Злополучный укус

Глава 1

Лунная ночь, только вступившая в свои права. Звук сверчков, что шумели в выжженной летним солнцем траве. Тепло, дует сухой ветерок. Благодать и лепота.

Молодой на вид парень сидел на крыльце своего загородного дома в хорошем кресле, и играл на гитаре. Если бы случайный прохожий взглянул бы на этого музыканта, освященногоуличной лампой, то признал бы в нем такого-же обыкновенного человека, похожего на сотню других американских юношей, которые недавно съехали от родителей, и искали себе место под солнцем.

Это впечатление моментально бы поменялось, стоило бы только услышать, как он играет. В этой музыки была скрыта загадка. Напор. Страсть. Нерассказанная история. Ловкие пальцы перебирали струны, а губы нашептывали ритмичные слова. Гитаристом он был хоть куда.

Правда, сам молодой человек себя выдающимся не считал. Он играл и играл, но что-то не складывалось. Где-то на грани звучала та самая фальшивая нота, портящая все, которую он пытался нащупать, и не мог. Как часто случалось последнее время, талант стал его подводить.

Голова устало откинулась назад, гитара была отложена в сторону. — Да что такое, блин! Че за непруха то...

И тут же организм подсказал парню причину неудач. Голод. Парень пересел в другое положение, запустив руки в свою блондинистую шевелюру. Голод. Снова, который день, который год. Можно удивится, мол что в этом такого? Зайди в дом, открой холодильник или морозилку, брось что-то на сковородку, и все, дел всего ничего. Увы, в данный момент это не помогло бы. Парень невесело хмыкнул, и забрав бумажник со столика рядом, закрыл дом. Постояв на крыльце пару секунд, юноша решил скататься в бар «У южного поворота». Ну или салун. Главное — там была выпивка, еда, и девушки.

Молодой человек не стал утруждать себя открытием вечно закрытой калитки, и просто перемахнул через дощатый забор, не смотря на его высоту в пару метров. Благо этот район загородных домов был малонаселен, и некому было смотреть на его кульбиты и странное поведение. На изредка доносившийся шум тоже никто не жаловался. Парня это более чем устраивало. Да и ветхий вид его жилья не заинтересовал бы никаких воров и бандитов, лишь при одном взгляде на заколоченные окна хотелось пройти мимо. В этом всем был и минус — минимум удобств, и до всяких тусовок и движухи было далековато. Ну ничего, белокурый парень побежал легкой трусцой, больше походящей в глазах простого обывателя на довольно быстрый бег, и вскоре уже ловил попутку. Талантливый человек должен быть талантлив во всем. Так что с физической формой, как и с внешностью, у парня все было более чем в порядке. Он умело это использовал, но хвастать этим не любил. Слишком часто люди лезут в своих расспросах глубже, чем им следовало бы.

Спустя пару минут стояния у дороги, и вот рядом тормозит пикап с одиноким водителем: — Хей, парень, тебя до куда подбросить? — спросил сидящий за рулем толстоватый мужик, с смешными усами и в красной бейсболке. После его слов что-то будто бы провалилось в пустоту у парня в груди, но он, белозубо улыбнувшись, ответил: — Доброй ночи. Мне бы в бар «У южного поворота», если можно. — Садись, я как раз туда еду, на заправку рядышком. — махнул приглашающе рукой водитель.

Первую минуту они ехали молча, но видать водителю было скучно, и он решил завязать разговор: — Что, ночная тусовка ждет? — Ага, она самая. Пятница же, будет весело, я надеюсь. — ответил попутчик, больше смотря в окно, нежели на собеседника. — Дело молодое, сам таким был. Главное глупостей не наделать, да до дому добраться в своих штанах, и желательно, чтобы в них еще был твой кошелек, ахахах. — закончил свой спич водитель, подкрепив его довольно смешной, с своего взгляда, шуткой. Парень хмыкнул, прикинув в уме, сколько подобных басен может быть запасено у такого водителя пыльного пикапа, и решил задать свою тему:

— Не стремно вот так ночью ездить и попутчиков подбирать? — Да не, не стремно. Я же с умом, кого попало к себе не посажу. Ты вот парень справный, спортсмен небось, человек хороший вроде. Чего мне тебя бояться? Не бандит, не бомж, и уж тем более не мексиканец, хахаха!

Невольно взглянув на засмеявшегося мужика, взгляд парня зацепился за маленькую деталь. Капля пота стекала по правой стороне шеи, от щетины и ниже, поблескивая на выпуклости артерии. Буквально через секунду, в глазах у парня помутнело, а в ушах появился звук, похожий на биение сердца. Передернув головой, парень все же отвел взгляд и снова вперил его в окно, на этот раз более тщательно. Езды осталось несколько минут, парень благодарил богов, что водитель не продолжил беседу. Уже подъезжая к неоновой вывеске бара, вынесенной к дороге, белокурый юноша снова почувствовал ощущение, будто внутри, где-то в желудке, что-то подсасывает. «Да блин, понял я, понял, че же неймется так телу». Наскоро распрощавшись, парень пошел ко входу в бар. Играла музыка так, что даже на улице было бы трудно спокойно разговаривать. Внутри было куда громче, что в прочем не мешало особо парню. Он сел за барную стойку, заказав себе пива и еды, и как обычно стал рассматривать бар и посетителей, оказавшихся здесь в столь поздний час.

Он был тут много раз. Эти деревянные полки над стойкой, эти столики, привезенные хрен пойми откуда, эта имитация камня на стенах. И все тот-же бармен. Вернее, барменша.

Ооох, сколько всякого между ними было. Началось все давным-давно с его игр на гитаре, тут, когда это заведение было именно салуном, и называлось по-другому. Он тогда много играл, пил, проигрывал деньги в карты, и порой дрался на заднем дворе салуна. Народу набивалось под вечер столько, что дойти от входа до барной стойки было ох как проблематично. И не в последнюю очередь такой ажиотаж был из-за него и его умения играть так, что слушали все. София, барменша, готовила ему отдельный стул и стол, и он играл. А после, ближе к утру, тешил свое тело в пьяном угаре с какой-нибудь официанткой в подсобке. Отсыпался, приводил себя в порядок, и к вечеру снова мог идти и играть. А также пить, бить посуду, и чувствовать себя королем этого мира. Естественно, он отстёгивал Софии за эти выступления крупную сумму, но ему всегда казалось, что что-то еще им помогало находить общий язык, и общаться на любые темы, не смотря на его поведение и дебоши. О том, что однажды произошло после одного из выступлений, парень вспоминать не любил...

— Здравствуй, Август. Ты как обычно? — спросила приятным голосом София. Много мужчин велось на эти теплые ноты, этот манящий бархат ее акцента. Но на белокурого парня это уже влияло слабо, совсем не так, как раньше. — Увы, снова как обычно. Есть готовые варианты? — спросил он, уткнувшись для проформы в меню. Вокруг было много народу, и поведение Августа было ровно таким же, как у любого другого посетителя бара. Кроме одного. Он здесь ненадолго, и с конкретной целью. — Ага, стейки только сделали, говяжьи, и картофель фри как всегда горячий. — увидев кивок парня, барменша продолжила. — Справа от уборной столик, три дамы, подружки в платьицах. Ага, туда смотришь.

Мельком взглянув, парень отметил симпатичные лица, небольшое количество алкоголя, и смешно смотрящиеся на них платьица, у одной из них даже в горошек.

— Устроит. — сказал парень несколько быстрее чем нужно, из-за чего получил укоризненный взгляд Софии. — Август, милый мой Август, — сказала настоящая хозяйка этого заведения, протирая в руках очередной стакан, — Завязывал бы ты с этим. Приходишь сюда, когда уже поджимает так близко, и ради чего? Ну что и кому ты хочешь доказать? Или ты все еще обижен на меня? — добавила в голос помимо сочувствия еще и немного обвинения барменша. — София, давай без этого, — скрестив пальцы рук, парень ответил своей знакомой, ­— Я уже взрослый мальчик, все такое, и мне решать, как поступать.

После этих слов он посмотрел на протирающую бокалы собеседницу так, что любой другой на ее месте стушевался бы. Но не она. Эту ледяную королеву не пробить так просто. Если она уступает, то только на более выгодные позиции. Жаль, что до него это доходило слишком долго.

— Чтож, у меня для тебя все равно есть неприятная новость. Завтра будет собрание, внизу. И ты там должен быть, подле меня. Почти как в старые добрые, милый. — решила оставить за собой последнее слово София. Август привычно проигнорировал слово «милый», лишь пробурчав: — В старые добрые времена это обычно заканчивалось тем, что кто-то умирал, с концами...

Но чуткий слух собеседницы Августа это легко уловил, и она уже хотела что-то сказать ему колкое, но была отвлечена сообщением с кухни. Парень же вновь подавил пелену, что накатывала ему на глаза уже несколько раз, и невзначай стал рассматривать девушек, выбирая из трех себе одну. «Хм, может та самая, в платье в горошек?».

Вернулась София, и протянула ему листок, на котором было написано пару строк: «Будет Хозяин. И кто-то лишится головы, без нашей помощи. Не подведи меня, ты нужен!». Прочитав эти строки, Август поднял глаза, и столкнулся взглядом с Софией. Опрометчиво. Была в ее глазах какая-то почти материнская печаль, была теплота далеких дней, просьба и даже какое-то обещание. А еще, на самом дне, почти неразличимо, приказ. И Август не мог ослушаться. Вернее, он бы раньше не смог, и сделал бы все, что она скажет. Сейчас же он мог воспротивиться, но разум подсказывал, что делать так не надо. Ведь приезд хозяина домена, это событие стоящее, да и подводить подругу не слишком хорошо. По крайней мере, белокурый парень надеялся, что это его мысли, а не плод умелого внушения.

— На, возьми коктейль. Я тебе принесу за столик еще парочку. И позвоню в такси, как на выход пойдешь. Только давай без утренних проводов этой девицы, хорошо? — с ухмылкой на лице поставила София красиво оформленный бокал пере парнем. Все как всегда. — Да, хорошо. И еще на утро тогда, чтобы у нее была возможность уехать. Раз следующей ночью я тебе понадоблюсь, и будет не до нее.

Получив кивок, парень подхватил бокал, и отправился к девушкам за стол. Он уже знал, что скажет при знакомстве, какие шутки будут наиболее смешными, и как без сопротивления увезти одну из трех девушек к себе. До утра еще было достаточно времени, чтобы даже побаловаться простым человеческим флиртом.

— Девушки, позвольте представиться, меня зовут Август...

***

В такси он едва не набросился на нее. Ее звали Анна, она жила с мамой, и училась в техникуме. Но молодому парню было вовсе не до этого. Он забудет ее через пару дней, а может будет и дальше порой пересекаться с ней для разовых встреч в баре по вечерам. Его волновало не это. Гораздо сильнее было иное желание. И увы, это даже не похоть. Голод. Как же дурманила голову смесь алкоголя, юного тела, и ощущения собственной избранности. Все прошло как по маслу. Диалог, флирт, и вот уже впереди маячат знакомые дома. Мятая бумажка водителю, напоминание о том, что девушку утром надо будет забрать, и вперед, к своему логову. Тут Август вспомнил, что ключа то у него от калитки нет, а пьяная девушка, которая еще и находилась под одурманиванием его обаяния, явно не способна к акробатическим приемам. Но ничего, легкий удар рукой, и дверца нараспашку. Замок жалобно звякнул, упав сломанным куском метала, а девушка ничего не заметила. Проход в дом, гостевая спальня. Сам Август спал внизу, в подвале, а здесь лишь имитировал жизнь.

— А чего у тебя кровать пыльная, будто на ней не спал никто пару лет, хи-хи? — озвучила мысль Анна, приземлившись на постель. — С потолка, наверное, ссыпалось что-то. Иди сюда, такая горячая. — перешел от слов к делу Август.

Короткая прелюдия с раздеванием и ласками. Анна так крепко выпила, что даже не заметила, насколько ее партнер холодный. Не заметила и необычайной бледноты тела из-за нулевого освещения. Она также проигнорировала, насколько сильно он впивается ей в шею. А потом стало слишком хорошо, чтобы замечать хоть что-то.

Кровь потекла внутрь вампира. Все тело напряглось, поглощая пищу. Под аккомпанемент женских стонов, Август пил и пил. Ударная доза спиртного дурманила сознание, напоминая ему еще человеческую молодость. Теплота женского тела напоминала ему свет солнца, которого он не видел уже давно. А это сваленное почти на пол одеяло и платье напомнило ему тот день, когда после смены он не начал кутить, а поддавшись какому-то внутреннему чувству, зашел к Софии.

Воспоминание о барменше резко отрезвило Августа, заставив оторваться от своей жертвы. Та лежала бледная, но довольная, и что самое главное — живая. Не хватало еще очередной труп закапывать, скрываться с места и бояться обнаружения, как уже бывало пару раз с ним. София объяснила тогда, в роковую ночь, все правила поведения дальнейшей «нежизни», помогла справиться с первыми, самыми трудными неделями. Он понял свое новое состояние, но порой не всегда его принимал. Это доходило до того, что его совратительница, его «сир», находила тело Августа в крайне плохом состоянии, и пару раз даже незадолго до рассвета. Он отъедался, помогал в делах, учился и осваивал новое тело. Но порой его буквально «клинило», и он до последнего отказывался пить кровь, доводя себя до голодного безумия. Благо в те времена люди пропадали часто. Великая депрессия, сухой закон, разборки мафии. Но приходить в себя с выпитой досуха девушкой в постели Августу больше не хотелось.

Сейчас он насытился, и дурман вновь накатил на него. Вампиру сложно опьянеть напрямую, приходится выкручиваться. Сегодня он чуть не отведал потного мужика, нелюбящего мексиканцев, но закончилась ночь благополучно. Прижавшись к женскому телу, и накрыв себя вместе с ней одеялом, он терся как кошка о ее кожу, теплую, пронизанную капиллярами и прячущую под собой крупные сосуды.

К утру он ее разбудит, внушит какую-то фигню, и посадит на такси, дав тому денег на чай. Она приедет домой, вспомнит едва ли половину вечера и ночи, но его она вряд-ли забудет. Расскажет своим подругам, как же хорош тот белокурый парень в постели, какое же счастье она испытала. И когда он встретит ее в баре — она бросит все, лишь бы пойти с ним. Так это работало давным-давно. Так это будет работать и дальше.

Лишь две мысли омрачали Августа. Мысли о Софии. И о грядущем мероприятии. «И кто-то лишится головы, без нашей помощи».

Глава 2

Трубочка билась и так и сяк о край бокала, подталкиваемая ленивыми движениями пальца. В самом бокале было что-то цитрусовое, но что именно? Августа это слабо заботило, все его думы сконцентрировались на двух новичках в баре, которые сидели через пару мест от него за стойкой. Парень и девушка, внешне довольно молодого возраста, подстать ему самому. И, так же как и он – они вампиры. Только гораздо моложе. Август напряг внутреннюю силу, одну из тех, что давала ему принадлежность к клану Тореадор, называемую Прорицанием. Мир, как и окружающие его люди, и не только люди, сразу сменил краски. Он редко использовал эту способность, стараясь не подстегивать свои вампирские способности, которые могли бы снова кинуть его в пучину голода, и сейчас это сыграло дурную шутку. Раньше он бы увидел большой спектр цветов, отражающих эмоции и настрой существ. Сейчас же в этих двоих он видел лишь один цвет – салатовый. Недоверие.

Август хмыкнул. Судя по поведению этой парочки, как они бросают взгляды по сторонам, и будто подпружинены – им еще и очень не комфортно. Его потусторонний интерес они не заметили. Он с интересом повернул голову в сторону кухни, где сейчас София распускала персонал, готовясь к неожиданному закрытию бара на ночь. Та сразу почувствовала спиной взгляд, и сквозь стенку уставилась ровно на своего протеже. Ее аура была бледно-фиолетового цвета, а затем подёрнулась дымкой, и Август перестал ее различать. Единственное, что он успел выяснить, перед тем, как София закрылась от взора – ее легкое волнение. «Хм, интересно, а что она увидела у меня?» - мелькнула мысль у парня, но развивать ее ему было лениво. Ночь только недавно вступила в свои права, он был сыт, и предпочел бы остаться дома с гитарой, если бы не этот приезд гостей, и просьба своего «сира». Он был превращен такой красивой девушкой в вампира, был вынужден ей повиноваться и помогать. И хоть он не раз предпринимал попытки абстрагироваться от вампирского общества, его интриг и игр, порой он должен был стаять рядом с Софией, доказывая всем остальным, что князь в свое время не зря дал ей право на потомство, и вдобавок, некие полномочия.

От воспоминаний его отвлекла сама барменша, наконец вышедшая к стойке. На ней было несвойственный ей полу-деловой костюм, мужские туфли, а волосы стянуты в косу. Выглядела она настолько привлекательно, что Августу почудилось, как от сидящих справа вампиров пыхнуло похотью и желанием. Внутри самого парня даже колыхнулась ревность, но тут же была задавлена мертвой и холодной рукой.

— Август, нам надо поговорить! – сказала София тоном, не терпящим пререкания, и пошла в сторону выхода из бара, наверное, чтобы быть дальше от посторонних ушей. Август отправился за ней, и, прислонившись к дверному косяку, спросил: — Все нормально? — Да, более-менее. Я выдала инструкции Питу, ну, своему слуге, он решит все проблемы с простоем заведения до следующей ночи. Боги, как же неудобно, что мы в пригороде, но что поделать. – тоскливо протянула хозяйка бара. — А что по поводу мероприятия в эту ночь? Кто приезжает, дорогая? – задал главный вопрос Август, впрочем, не забыв при этом коснуться темы их личных взаимоотношений. За это он получил острый взгляд прекрасных зеленых глаз, и который больше не мог его ранить. — Мы не любовники и не пара, чтобы ты так меня называл. — Оу, точно, как я мог забыть. Наверное, я недостаточно милый, да? – игриво передразнил Август собеседницу. — Август, ну мы же все давно друг другу высказали. Давай не будем вновь это начинать? – попыталась уладить начинающуюся ссору барменша. — Без проблем, позови сюда свою собачку, Пита, и он беспрекословно все сделает. Я же волен говорить и делать то, что хочу сам. – начал заводится парень.

Слуга, а если быть более точным – гуль, это смертный, которому дают испить немного вампирской крови и при этом не выпивая их собственной. Такой слуга сильнее простого человека, и фанатично предан своему хозяину, чью кровь он выпил. У Софьи таких было несколько, и они вели хозяйство днем, пока та спала.

— Ты что, ревнуешь к моему слуге, который мне помогает и заслуживает больше, чем ты, неблагодарный юноша? – удивленно и насмешливо переспросила вампирша.

— А ты не ревнуешь к тем девицам, которых я увожу из бара, дабы они мне подарили то тепло, что когда-то украла у меня ты? – продолжил обвинительно Август, не отвлекаясь на подначки.

Около полуминуты они стояли друг напротив друга, сцепленные взглядами. Любой другой вампир, позволивший себе подобный тон со своим сиром, создателем, был бы уже как минимум покалечен. Но Август подобного не боялся. Да, в поединке он проиграет Софии, из-за разницы в годах, и пробелах в вампирских навыках. Вот только ему не хотелось побеждать, и она тоже знала это.

— Ладно, давай все же оставим это до следующей ночи, и тогда мы вдоволь поругаемся в баре. А сейчас – дела.

—Слушаю. – емко ответил вампир. Август мог позволить себе дергать тигра за усы. И боялся лишь одного. Что в какой-то момент в Софии уменьшится человечность. Он знал, что чем древнее вампир, тем более чуждым ему кажутся проблемы и дела смертных. Софья была вдвое старше его самого, и в вампирских кругах крутилась постоянно, пусть и на периферии кровавого сообщества. Рано или поздно, но и она охладеет настолько, что за подобную ссору перешагнет через себя, и покарает зарвавшегося потомка. Август как мог пытался отсрочить этот момент для себя и для нее, но это с каждым годом все больше стало походить на борьбу с ветряными мельницами. И вот приезжает кто-то из верхушки, что непременно заставит его сира вспомнить о вампирских интригах, кичливости достижениями, и обо всем том, что он лично презирал.

— Приезжает посланник хозяина нашего домена, и еще один субъект. Чистильщик. Надеюсь, тебе не нужно объяснять уровень этих персон? – подняв бровь спросила вампирша.

— Не стоит. Я помню. – и он действительно помнил. Домен это территория под руководством одного сильного вампира. Он распоряжается своими угодьями, позволяя порой другим кровососам, как правило – родственникам, охотиться и проживать в этом месте. И случись чего – с него спрос. Поэтому хозяева доменов очень берегли репутацию. И один из инструментов ее уберечь – чистильщики. Эта должность назначалась тому, кто избирает своим долгом искать и искоренять слабых, безродных, или провинившихся клыкастых сородичей. Август видел старейшину, который является хозяином домена, на территории которого располагается бар, лишь пару раз, и то в моменты представления своей персоны вампирскому сообществу, после обращения. Чистильщика тогда не было, и если нынешний князь вернул в обиход эту должность, значит дела плохи.

— Так вот, ты их встретишь на парковке, и через черный вход проведешь в подвал. Их слуги и посторонние подождут снаружи, тут надо будет настоять. Внутри, за столом, будут еще несколько незнакомых тебе вампиров, и некоторые их выходки тебе придется терпеть всю ночь. – начала обстоятельно объяснять все София. От слов про «выходки» уже сам Август поднял бровь в немом вопросе. — Скажем так, я им раньше была неплохо так должна, и расплатилась лишь недавно, о чем они порой так бестактно забывают…

— Дорога к успеху была терниста? Ладно, я постараюсь держать себя в руках. – решил не обострять Август.

— Отлично, милый, я в тебя верю. И, если что, посланник старейшины тоже приедет не просто так. Он – воля и уста хозяина. Ссор не будет, я надеюсь. – несколько устало вздохнула барменша.

— А каков повод для их приезда. Ну, или чьи головы надо открутить и доложить? – поинтересовался белокурый вампир.

— Тех двух, у стойки, видел ведь? Вот они и пострадают, а уж как – не знаю.

— Чем провинились столь юные создания, что сюда едет особая группа? – не смог сдержать любопытства Август, хоть это было и не его дело.

— Наткнулись весьма неудачно на местного священника. И тот, кажется, что-то понял. Сейчас идет проверка, сообщил ли этот чернорясанник наверх об этом, или нет.

— Странно. Заподозрил и заподозрил, делов-то. Уже давно никого не ловят просто так, только если совсем зазнаются наши собратья. – развел руками вампир.

— Эти – зазнались. Они убили священника. Выпили на пару досуха, причем не сразу, а помучим. И, уроды, даже тело не спрятали толком. Пришлось подключать связи, изымать и подменивать доклады об особенностях смерти, и многое другое. Поэтому я и думаю, что им открутят головы, а посланник старейшины на самом деле передаст волю самого князя Лютенхофа. – тут она совсем по-человечески накрутила на палец прядку волос, и уставилась невидящим взором в сторону бара.

— А откуда тебе все это известно? Непохоже, что ты входишь в «ту» тусовку. – опять не смог не поинтересоваться Август, наконец достав этим Софию.

— Я, в отличии от тебя, не только сижу в этой глуши, и девок кушаю, у меня еще и обязанности со своими привилегиями есть. И я твой сир, так что не задирай свой нос, и меньше лезь куда не звали. Да и ты ведь сам отстранился от «этих ваших клыкастых дел»! – передразнила она Августа, и продолжила: — Подле меня стой молча, кивай после моих слов, и о Каин, не вздумай косо смотреть на весь этот балаган, который может произойти. Может нам наконец удастся выбраться из этого пригорода к центру города.

— Мда, не знаю, радоваться за тебя в таком случае, или горевать по окончанию прежней безалаберной «нежизни»… - сокрушенно покивал головой вампир.

— В любом случае, ты отправишься со мной, если нам предстоит переезд. Ладно, я внутрь, а ты жди гостей. Будь умницей. – попрощалась она, и пошла в бар.

Раньше она бы поцеловала Августа хотя бы в щечку. Тут он отдернул себя и свои мысли о прошлом. Этого «раньше» уже давно нет. Не стоит забивать себе мозг сейчас думами о прошлом, и всякими грезами. Стоило ему развернуться в сторону трассы, как цепкие глаза уловили свет далеких фар.

Две машины заезжали на парковку. Одна – классический джип-внедорожник. Другая – дом на колесах, только совершенно без окон, и явно бронированный. Из джипа вышли несколько человек, одетых так, будто отправились на войну куда-то в Афганистан. Оружие, бронежилеты, желтые тактические очки, которые забавно смотрелись в ночи под светом фонарей.

И это явно были гули. Причем недавно получившие порцию крови. Нос Августа уловил это даже несмотря на дистанцию и окружающие запахи. Видать посланник старейшины перестраховывается всегда и везде. Вот один из слуг, дождавшись отчета охраны, подошел к двери трейлера, и открыл дверь. На асфальт ступили два вампира, от которых веяло силой за версту. И пусть они были одеты в хорошие деловые костюмы – человечности им это не добавляло. «Ну что же, пойду встречать. Эта ночь будет долгой» - подумал Август, идя навстречу.

***

За большим овальным столом, расположенным в подвале, сидели восемь вампиров. София и Август рядом с ней в дальнем торце, во главе стола посланник, представившийся как Джо Этгарс, и чистильщик, Энтони Хоук. А посередине слева двое молодых вампиров, которые очень занервничали от взоров сидящих напротив двух друзей – неких Антона Ганских, и Эрика Патерна. Именно о них предупреждала вампира барменша, говоря о возможных «выходках». Но пока что эти двое позволяли себе только нагло рассматривать всех и вся, а также отстукивать дробь по столу. Помимо вампиров в комнате присутствовали двое слуг – охранников, которых все же пришлось впустить. Остальные обеспечивали конфиденциальность и охрану беседы, заняв бар и прилегающую парковку.

— Итак, позвольте, я начну! – довольно сухим голосом огласил начало встречи посланник Этгарс, затем продолжил: — Мы все здесь собрались по двум важным причинам. Первая причина – очень плохая. Раскрытие Маскарада. Причем сделанное с умыслом! Вы, двое, - тут он ткнул пальцем в парня и девушку, — можете что-то сказать в свое оправдание?!

Сидящий, и уже сильно нервничающий вампирчик собрался с силами для дебатов. Еще бы, на кону стояла его «нежизнь», и его подруги. Как бы вампиры не иронизировали насчет того, что они умерли, продолжать свое вечное существование стремятся почти все. Эти двое исключением не были. Как и сам Август. Последнее время желаний выйти под солнце не возникало, разве что от скуки.

— Мы вынуждены были обороняться! Он каким-то образом раскрыл нашу природу! Начал читать странные молитвы, и все в таком духе. Нам не оставалось ничего другого сделать, как убить его после встречи, когда другие смертные нас не видели.

Август прикинул, и посчитал эту ситуацию чушью. Убить то убили, зачем было высасывать досуха, и так бездарно прятать тело? Вампиру ничего не стоит разорвать труп на куски, да раскидать по округе. Шакалы бы за ночь все подъели. Вопрос только в том, станет ли сейчас Джо Этгарс распинаться по этому поводу, или нет. Судя по каменно- хмурому лицу чистильщика – не станет…

— Вы нарушили Маскарад. Ваши оправдания не смогли вас выгородить. У вас нет сира, что бы за вас заступиться или принять вину на себя. Волей князя Лютенхофа, и с согласия хозяина этого домена, Айра Смита, приговариваю вас к Окончательной Смерти! Приговор привести в исполнение! – стоило ему только договорить, как чистильщик моментально и сверх быстро, даже для вампира, приблизился к этой парочке, и отсек каждому голову мечом, доселе скрытым за отворотом плаща. Ни крови, ни драк, лишь две догорающие горки пепла на стульях, да напряженные лица у всех остальных вампиров, сидящих в комнате. Вроде как и не виновен, а лишнее напоминание об возможности окончательно покинуть этот мир заставляет поскрипеть зубами.

Август перевел взгляд на сидящую рядом Софию. У нее на лице, помимо эмоций от убийства, было заметно кое-что еще. Облегчение. Как понял Август, пока он действительно бездельничал, его сир стала кем-то вроде районного куратора. И часть спроса могла быть и с нее. Но пронесло. Тут посланник старейшин продолжил свой разговор:

— Теперь вторая новость. Речь идет о вампире Софии и, ее потомстве, в лице вампира Августа. Поступило предложение перевести вас в город. Если быть точнее – в Филадельфию. Идею выдвинул ваш сир, София. Да-да, не удивляйтесь. Айр Смит выдал мне распоряжения в бумажном виде, вот, возьмите. – сказал он, и легонько толкнул папку в другой конец стола. Та проскользила ровно под руку вампирши. Тут в разговор влезли двое других гостей, сидящих справа от Августа, начал свою речь Эрик Патерн:

— Мы протестуем, уважаемый Джо Этгарс. Мы работаем в соседних областях, и не в пример лучше следим за порядком. На вверенной нам территории проблем нет уже долгие годы, даже оборотней отвадили. К тому же у нас имеются различные факты, которые более полно раскроют ее не слишком правильную деятельность относительно использования служебного имущества. Антон, будь добр, передай гостю папку. Я настаиваю на перенаправлении в город одного из нас. С уважением, Джо.

Антон Ганских передал папку посланнику, и сел на месте. Тот стал читать, перелистывая страницы. В это время в комнате стояла тишина. Чистильщик и охрана все также хмуро смотрели на все происходящее, Август готовился удержать Софию от порыва оторвать головы за такую подставу этим двум козлам прямо здесь, а те довольно улыбались. Вампирские интриги шли годами, порой закручиваясь в неимоверные клубки и узоры. Да и тщеславие, как и амбиции с жаждой власти росли и крепли год от года. Августу было с одной стороны обидно, что его сир может не получить назначения. Увы, ей это место уже осточертело, да и ему самому порядком тоже. С другой стороны, перевод означал новые дела, проблемы, которые не заставят себя ждать. Он не стал гадать о том, как отнесется посланник к прочитанной информации, перевесит ли она распоряжение о новом назначении, или нет. Надо просто подождать. Благо недолго, уже через несколько минут Джо Этгарс оторвал свой взгляд от бумаг, и сухо произнес:

— Не вижу здесь препятствий для вступления в силу распоряжения главы домена, Айра Смита. Дополнительные инструкции, София, вы получите через следующую ночь от гонца. На этом все! – поспешил добавить он, видя поднимающееся негодование сидящий рядом несостоявшихся претендентов. Август же встретился глазами с Софией, и увидел там изумление, и, насколько это возможно для давным-давно мертвой девушки, толику счастья. «Ну, понеслась душа в рай».

Глава 3

Клан Тореадоров всегда пестовал страсть к эстетичному, страстному, элегантному или распущенному. Наверное, это самый «человечный» клан, как в минимум в пародийной попытке забыть о своем мертвом состоянии. Когда Август провожал гостей, он прикидывал, как этот переезд отметит София? Кровавый дебош с оргией? Распитие наркоманов по очереди на брудершафт? Может, драка со смертными, разыгранная слабой и попавшей в беду дамой? Август видел пару раз подобные тусовки, и вечно попадал в неприятности. То из-за жажды слушателей вновь и вновь поддаваться чарам гитары, то из-за внешности. Казалось бы, ну какое дело существу, разменявшему пару сотен лет, до цвета и формы волос? Тем более, если сменилось несколько эпох, и вместе с ними модных тенденций. А нет, подшучивают или откровенно рассматривают. Скучно, видите ли.

После того, как вампирские гости разъехались, Август присел на бордюр. Далеко на востоке уже стало розоветь. Еще минут двадцать, и первый солнечный лучик вынырнет из-за кромки леса. Тут он задумался о том, что посланник Джо уехал «в утро». Небось внутри дома на колесах есть уютный гроб, в котором тот уснет. За рулем сидит слуга, который довезет до поместья, и проснется он уже дома, прильнув к шее сосуда, дабы подкрепится. У Августа таких вещей и удобств нет. Но может быть будут. Надо лишь переехать в город, и помогать Софии. И не потерять голову. Он будет скучать по этому лесу, заколоченному дому, простых сельских девицах и грубой природе.

Тут его отвлекло от созерцания пейзажа и дум о собственном будущем чувство взгляда. Повернув голову в сторону бара, он заметил морально уставшую Софию, которая перевела свой взгляд в сторону рассвета, а затем зашла обратно в бар. Август поморщился, и все жепошел в укрытие от наступающего света. Мысли о завтрашней попойке, которую его сир начнет создавать, стоит ей только отойти от сегодняшних открытий, он решил выкинуть из головы.

***

В баре, а точнее в его защищенном от света и стороннего доступа подвале, у Августа была своя комнатка, где он множество раз засыпал, когда его сюда притаскивала вампирша. После пробуждения захотелось утолить голод, а также растрясти Софию на подробности о Филадельфии и всем прочем. Закрыв дверь в дешевый аналог покоев, он подумал, что будет жаль оставлять этот пласт собственной истории.

Поднявшись наверх, он услышал громкие басы музыки. Вынырнул из-за неприметный дверцы, прошел насквозь служебное помещение, и вышел в общий зал. «Многолюдно сегодня» - отметил вампир. Кто-то танцевал на танцполе, кто-то пил за стойкой. Почти все столики были заняты. Август отправился к мелькнувшей в толпе народу Софии. Та была одета не в служебную униформу, а явно наслаждалась музыкой среди людей. Правда, при приближении Августа она отошла к стенке, явно тоже желая поговорить.

— Сегодня аншлаг, да? – перекричал музыку Август.

—Да, милый, он самый. Больше народу – больше денег, а они нам при переезде ой как понадобятся! – столь же громко ответила ему вампирша.

— Я думал, что сегодня будет что-то вроде закрытой вечеринки, а как тут нам веселится, если здесь столько народу? – спросил парень.

— Не волнуйся! Они тут часов до четырех ночи, потом всё, выгоню! Так что надо пока развлечься с местной деревенщиной, и айда покорять Филадельфию! – весело прокричала София.

Только сейчас Август заметил непонятное красное пятнышко в уголке губы, которое своим цветом не сочеталось с помадой. Да и зрачки его сира были шире обычного. Плюс необычная пластичность вампирши, которая обычно все рабочее время проводила за барной стойкой или в кабинете, не балуя себя мирскими забавами.

— Что у тебя на губе? – решил дознаться парень.

— Кровавая Мэри, конечно же. Брось, Август, пройдись и тоже присмотрись к окружающим. Я же чувствую, что ты напряжен. А до утра ты мне нужен сильный и крепкий. Все, давай дальше сам, пойду Пита проведаю. – сказала на прощание София, и отправилась к барной стойке.

Август только поморщился от довольно пошлого намека, и напоминания о голоде. Но все жеосмотреться действительно стоило. В особом холодильнике на кухне лежали несколько пакетов с кровью, но это был своего рода НЗ на черный день, а сейчас можно было раздобыть свежей крови. Правда почти все сейчас в этом заведении были пьяны, а баловаться таким составом часто Август не любил.

В итоге он наметил себе интересный объект, в виде девушки на байке, которая приехала сюда вместе с компанией здоровенных мужиков в косухах. Да, можно было закусить и любым другим смертным, но Август почти всегда старался остановить выбор на противоположном поле. Он относился к людям по большей части все-же как к сосудам, но ведь сосуд тоже можно подобрать красивый. Действовал он как обычно: напиток, немного вампирского обаяния, какая-то остроумная фраза, и вот они уже мило беседуют за столиком, специально зарезервированным для подобных случаев. Август всегда бережно относился к своей человеческой составляющей. Некоторые вампиры переставали пытаться казаться живыми, и ни один смертный к ним бы добровольно не подошел. Другие были некрасивы, или даже уродливы от рождения. Ему же в этом плане крупно повезло, что позволяло вот так легко манипулировать смертными. Правда порой планы приходится немного корректировать, например как сейчас – к его столику приблизились несколько байкеров:

— Эй, кудряшка. Спасибо за столик, но эта девушка с нами. И мне твоя морда не нравится, ты очень похож на какого-то афериста. Надеюсь, тебе не нужны проблемы, да? – агрессивно начал заводила компании, довольно смешно при этом тряся усами. Август посмотрел на байкера, затем на девушку, сидящую напротив. Она боязливо косилась на байкеров, видно её эта опека не особо устраивала, но сделать она ничего не могла. Поэтому вампир решил перед трапезой немного поразвлечься.

— А кому нужны проблемы? Может быть вам, раз вы всей толпой мешаете мне проводить вечер с дамой? Или вам просто не хватает сил и харизмы наехать на кого-то другого, кроме меня? – миролюбиво начал, но агрессивно закончил парень.

— Парень, ты меня, кажется, не понял! – пыхнул байкер в лицо вампиру чесноком, наклонившись и уперев кулаки в стол.

— Все я понял. Пойдем, поговорим, если хочешь. – спокойно ответил Август, при этом успокаивающе махнув ладонью своему сегодняшнему ужину. Девушка притихла, и осталась сидеть на месте. Парень с байкерами пошли на парковку, подальше от бара.

Дальнейшие действия происходили довольно обыденно. Пара крепких слов и оскорблений, обидчик бросается на Августа с кулаками. Таких увальней он бил еще будучи человеком, а сейчас главной задачей было не напрягаться слишком сильно. Правила Маскарада запрещали вампирам демонстрировать смертным свои сверх способности, вот и приходилось Августу специально замедляться, нежели драться. Первые секунд тридцать он только уклонялся, нарочно глумясь над задирой. Затем в их драку влез еще один любитель мотоциклов, и на сей раз вампир начала блокировать и отводить удары. Ну а когда наконец-то прозвучал призыв навалиться скопом, он стал бить в ответ. Бам, бам, бам, трое лежат в нокауте. Оставшиеся три байкера замешкались, но тут у самого отчаянного из них, низкорослого и лысого мужичка блеснул нож. Стали Август не боялся, разве что чего-то в сочетании с серебром, но его он умел чувствовать. Тут была простая безвредная безделушка. Пара взмахов от лысого, попытка уколоть, и вот нож летит на асфальт, умело выбитый из рук, а сам ножевик оказался со сломанной рукой.

По итогу с байкерами разошлись почти полюбовно. Они извинились, покаялись, напоследок перед отъездом пообещали отомстить. Все как всегда. Радовало одно – девушка с ними не уехала. А значит подстегнутый активностью голод будет чем утолить.

— Пойдем в одно уединённое место, а то тут стало шумновато? – предложил он, «придавив» собеседницу своей потусторонней силой.

— А куда? Здесь столько народу, везде глаза и уши. – не высказала никакого сопротивления девушка.

— У меня есть ключ от служебного помещения. Пошли. – скорее приказал, чем попросил он, ведя ее в укромное место.

***

Бар покидали последние посетители, София действительно к четырем часам ночи стала его закрывать. Август сидел довольный за барной стойкой, и снова игрался с трубочкой. Очень медитативное занятие. Прислуга и повара тоже уже собирались на выход. Предстоял разговор по душам, к которому вампир уже был готов. Заодно стоило вспомнить старые обиды, их тоже можно будет обсудить. Он часто путался в своем отношении к вампирше. Смотря за тем, как пустеет бар, Август предался воспоминаниям…

Вначале он просто на нее засматривался, как и все остальные мужчины. Брюнетка с длинными волосами, которые особо притягательно контрастировали своей чернотой с бледным лицом. Затем начались попытки выделиться из массы поклонников, и он стал играть на гитаре по сути только для нее одной. Бизнес и прибыль была вторична, и выстроилось все само собой. У Софии была деловая хватка, и минимум успешных конкурентов. В Америке были золотые времена, и ее салун процветал. Потом их взаимоотношения потеплели, у них были совместные прогулки по ночному городку. Она казалась ему удивительно умной для своего вида молодой девушки, а еще очень загадочной. Она ему тогда как-то объяснила свою дневную занятость, и он поверил.

Это уже после Август узнал, как она его обвела вокруг пальцев.А тогда для влюбленного юноши все казалось логичным. Потом пошли поцелуи и подобные робкие нежности. Его игра на крыльях любви стала просто великолепной. Ему стали не нужны аплодисменты, ни прочее признание публики. Но стать ближе чем милым спутником у него не получалось. Он тогда стал крепко выпивать, сбрасывал пар на официантках и помощницах, пару раз даже пытался уехать, но все не получалось.

В один из вечеров он напился как следует, и пошел к Софии. Сейчас Август уже не совсем четко может вспомнить, что тогда он ей говорил. Точно были признания в чувствах, угрозы самоубийства, крики и обвинения в использовании. А потом мягкая постель, долгие объятия. Очнулся он тогда в очень странных чувствах. И мертвым.

Первые ночи Август вспоминал с содроганием. Как оказалось, София медлила с их «отношениями» из-за того, что князь не выдавал ей разрешения на потомство. А затем его талант решили сохранить навечно. «Благородная цель» - криво ухмыльнулся вампир, выискивая глазами Софью, которая куда-то запропастилась.

После его обращения случилась первая мировая война, которую он благополучно пропустил. Затем депрессия тридцатых годов в Америке, и тут уже пришлось побегать по ночным закоулкам. Тогда он тешился обретенным могуществом. Пули его калечили, но не убивали. Ему не страшны были человеческие болезни. И было достаточно бродяг, которых ему приходилось есть. Раньше с салуном рядом был алкогольный завод, на котором и держался бизнес. Сухой закон на время серьезно выбил Софию и его из зоны комфорта. Да и округа опустела, люди переехали кто куда.

На Августа в то время навалилась апатия. Но его сир чутко приглядывала за ним, выдергивая из-под солнца, откармливая животными, и смягчая его утрату души. Они были любовниками и партнерами, правда, не слишком долго. Сейчас от этого осталась тупая боль, сменяемая флиртом, намеками, и некогда болезненными ожиданиями. Вампирская любовь – вещь хрупкая.

— Меня высматриваешь? – кокетливо раздался рядом голос вампирши.

Август развернулся к Софии, и на секунду даже встал в ступор от ее наряда. Как и любой Тореадор, он был впечатлительным настолько, что восхитительные вещи, моменты и тому подобное могло ввести его в «зависание». Усилием воли он скинул оцепенение, по достоинству оценивая наряд вампирши. Она была одета в алое платье, то самое, в котором она его укусила. Длина в пол, корсет цвета крови, выгодно подчеркивающий грудь, теплая замшевая накидка красного цвета, шелковая юбка с длинным, немного отличающимся по оттенку цвета шлейфом, и в кожаных сапогах с тонким каблуком. Дополнялось все это рубиновыми серьгами, и клыками, которые вампира показательно выпустила. Алая королева. Сверх эффектно.

— Выглядишь великолепно. Но не уверен, что подобающе празднику. – сказал вампир.

— Август, не вздумай дуться! Я тебе ни о чем не намекаю, а праздник заключается в другом – очередная страница нашей жизни перевернулась! Ну, или вот-вот перевернется. – добавила она, мастерски смутившись под скептическим взглядом собеседника. Подобные эмоции она чаще изображала ради проформы, и на самом деле могла думать совершенно иначе.

— Хорошо, я тебе поверю. Жаль, что у меня вид не соответствует. – показательно осмотрел себя Август. Простые джинсы, футболка серого черного цвета, кроссовки, да небрежно валяющаяся рядом джинсовка. Может раньше у него бы такой вид рядом с Софией вызвал бы стыд или стеснение, но увы, слишком много ночей прошло, что бы он обращал на это внимание.

— Поверь мне, ты ничуть не хуже, чем обычно. Да и не думаю, что тебе хотелось бы тоже блистать в платье. – с улыбкой высказалась вампирша. У Августа эта улыбка заставила снова всплыть воспоминание о той роковой ночи. Или виной всему платье?

— Ладно. Давай я возьму нам выпить, и мы посидим за столиком, будто у нас свидание? – предложил парень.

— О, у меня тогда есть сюрприз. Бутылка на особый случай. – тут София споро завернула за барную стойку, поставив наверх два бокала и темную бутылку, упакованную в плетеную корзинку. — Долго берегла, как знала.

— Чтож, прошу к столу тогда. – сказал вампир, и как джентльмен отодвинул даме стул, затем поставил бокалы, и будто по волшебству оказавшиеся у него из ниоткуда свечи.

— Август, откуда? – удивленно посмотрела вампирша на парня. Тот развел руками и ответил:

— У каждого свои секреты, дорогая. Мы ведь на свидании. Почему бы не показать пару незамысловатых фокусов? – в этот раз она никак не отреагировала на слово «дорогая».

— Пускай, я согласна. Ну же, открывай бутылку. Я уверенна, тебе понравится. Ты такого не пробовал. – загадочно добавила София.

Темная жидкость разлилась по бокалам, наполнив окружение ароматом крови и вроде даже пряностей. Вампиры почти всегда не могут принимать внутрь обыкновенную пищу. Все эти заказы еды, напитков, все это делается для отвода глаз. Август мог почти час продержать внутри себя простую еду, и то не большом количестве, а затем она все равно будет извергнута наружу.

Вампир уселся напротив вампирши, поднял к губам бокал. Кровь нескольких вампиров, довольно древних, обладавших некогда могуществом. Она манила скрытой силой. О да, это отменный напиток. И получить София могла его только в подарок.

— Ох, Август, сегодня такая хорошая ночь. Я сейчас будто в молодость окунулась. А ты? – мечтательно произнесла вампирша.

— Хм, не совсем. Скажем так, тот участок времени, что ты, наверное, могла вспомнить, мне, скажем так, «не по душе». – выделил окончание рубленного предложения парень.

— А я думаю, что очень даже. Ты повидал такое, что и не снилось простому человеку. Ты обладаешь силой, способной горы сворачивать, пусть и не спешишь ее развивать. И кстати, после переезда я вплотную займусь твоими тренировками. Мне конечно очень импонирует твоя человечность, тепловатая кожа, простота в общении со смертными, ну да ладно. Ах да, ты ведь теперь еще и вечен, Август. Я подарила тебе возможность быть, пока жив этот мир. – проникновенно говорила София.

— Да, да, да. Этот разговор приведет нас к ссоре. Давай не будем портить вечер. – внутренне напрягшись, ответил вампир. Не любил он подобные разговоры. Они с Софией совершенно по-разному смотрели на некоторые клыкастые особенности. И это могло выбесить их обоих.

— Ладно, но не думай, что я закину это в дальний ящик. Помнишь, как ты был пьян, когда вломился ко мне? – сменила она тон на игривый.

— О да, я напился сладкого портвейна, чтобы не сшибить тебя перегаром, и с двух ударов выбил деревянную дверь. Ты сидела у туалетного столика, в одном только ночном пеньюаре, и расчесывала волосы. Вечером ты была с заплетенной косой, а к ночи расплетала ее. – улыбка все же коснулась губ Августа. Вся та ситуация была очень хороша и приятна. До одного момента. Но толи София, как вампир клана Тореадоров, применила свое вампирское очарование, толи сама уединенная атмосфера их «свидания» сработала, но продолжение той ночи не всплыли у Августа в голове. Ему было приятно смотреть на свою давнишнюю пассию, вспоминать прогулки и дурачества, поцелуи и холодный бархат ее кожи.

— Смог бы выбить дверь еще раз? – вдруг спросила вампирша, и от нее буквально пошла волна желания. Август хоть и разменял почти сто вампирских лет, но его проняло как мальчишку. За этот взгляд, за эту улыбку, за эту красоту он уже ни раз убивал, а тут какая-то дверь. Давно он не был в покоях Софии. Ночь может закончится очень хорошо.

— Да… - скованно произнес Август, борясь с внезапной хрипотой.

— Тогда пей, и пошли. – кивнула головой в сторону лестницы на второй этаж София, покачивая бокал в руке.

Август как сомнамбула преподнёс бокал к губам. И завис. У него сквозь дурман нахлынувших любовных уз мелькнула мысль о других узах, связанных с вампирской жизнью, узах крови. Один вампир мог подчинить другого, заставив испить своей крови. Вначале это что-то сродни обожанию, привязанности, которую так легко спутать с любовью. Потом это подчинение через обожание, воля испившего вампира подавляется гораздо серьезней. В самом худшем для вампира случае, он становится слюнявым идиотом, собакой, которая бросится под солнце по просьбе повелителя. Когда-то давно Август уже испил крови Софии, причем пару раз, благо время между теми событиями было достаточно, чтобы эффект не накопился. Правда, его до сих пор терзают сомнения в искренности своих чувств, по отношению к вампирше. И сейчас он уловил те самые нотки, тот щекочущий нёбо оттенок.

Стараясь не изменится в лице, он стал лихорадочно соображать, что-же делать. С одной стороны, она в первую очередь его сир, и даже если там есть часть ее крови, то кто он такой, чтобы не подчинится. Ведь именно это требуется от потомка. Да и сила в этом напитке точно есть, и ее явно много. Плюсом маячит перспектива сблизится с вампиршей, окунуться в соблазнительные воспоминания и утехи, которых он так ждал много лет. Стоит только выпить бокал, и все будет лучше прежнего. Может, это и есть выход из безответной любви, и там достаточно крови, чтобы ему больше не надо будет волноваться об искренности.

Но рука так и не приподнимала бокал дальше. Это ведь путь в никуда. Потеря частички самого себя, и в обмен на что? На силу и смутные намеки и обещания? Она уже забрала его душу, забрала его солнце и вкус того самого портвейна, который начал ту череду событий, приведшие его сюда. Так стоит ли давать ей еще больше?

— Что-то не так, Август? – все также непринужденно и игриво спросила вампирша, заметив паузу.

— Я… Я не могу. – ответил он, и сделал очень большую ошибку. В надежде на понимание, он посмотрел ей в глаза. Там его встретила буря, продавливающая волю.

— Пей и пошли. – жестко сказала София. Видать ее соблазнительный план начал трещать по швам, но терять такой куш она не хотела. Возможно, ее желание близости было искренним, просто она решила совместить приятное с полезным. И не могла отступить.

Прямой приказ, подкрепленный вампирской силой, и тем фактом, что она его сир начал действовать. Губы почти коснулись края бокала, рука стала приподнимать ножку вверх. Теплая жидкость коснулась кромки рта, и… Август разжал ладонь. Бокал упал на пол, расплескивая содержимое на пол. От него с противных звоном откололся большой кусок. Взгляд вампира смотрел в пустоту, поверх головы Софии. Вопреки ожиданиям, та не стала злится, драться, или что-то подобное. Она быстро встала из-за стола, подошла к замершему в ступоре вампиру, крепко прижила к себе, выдернув его со стула как пушинку. Она что-то шептала ему, извинялась, говорила что-то о возникшем непонимании, потихоньку снимая с Августа наложенный эффект. В какой-то момент его отпустило, и он в ответ крепко прижал ее к себе руками, также как и она его. Даже ее волосы пахли тем-же шампунем, что и тогда.

— Иди к себе, Август. Я тут все уберу сама. Иди, милый. – ласково сказала она, не поднимая головы.

Только когда голова упала на подушку, его состояние почти нормализовалось. От осознания всего произошедшего, тех рисков и той так и не разгаданной определенности ему стало по-человечески дурно. Не сдерживая эмоции, он завыл в подушку, оглашая свое состояние на весь подвал, и не услышав, как в унисон ему кто-то также воет выше, на втором этаже…

Глава 4

Следующие несколько дней, как и сам переезд, прошли настолько обыденно, что едва ли запомнились Августу. О произошедшем недопонимании, как окрестил для себя ту ночь вампир, они с Софией обоюдно не вспоминали, делая вид, что ничего не произошло.

Переехали они в помещение некогда проданного за долги, и довольно долго простоявшего без посетителей клуба. «Был салун, потом бар, теперь клуб.» - ухмыльнулся тогда Август, прохаживаясь мимо различной мебели, которую не разобрали прошлые владельцы. По пути сюда он уже узнал у вампирши, что заниматься клубом он или она не будут, это лишь прикрытие для местных вампиров. Жить им тоже в другом месте, что, впрочем, не уменьшало значимости сделать правильную маскировку этого убежища под якобы основное. К чему такие сложности Август не понимал до конца, но не волновался по этому поводу. Надо значит надо. Да и привести эту халупу в порядок требовала какая-то творческая жилка. Давно он не брал в руки гитару, чтобы посидеть и поиграть, нащупывая то идеальное звучание…

София же с первых минут развернула кипучую деятельность. Какие-то списки, письма, ее слуга бегал и раскладывал коробки, в общем, все шло как надо. Для Августа вскоре нашлось задание, сходить в одно неприметное место, и столь же неприметно там покрутиться. Если быть точнее – найти одного вампира, и передать ему одно из написанных писем. Сделать это надо было срочно и скрытно. И вот тут вампир сразу понял почему.

При прибытии на новое место обитания, вампир должен был из правил хорошего тона, а вернее по традиции домена, предстать перед хозяином данных земель, и высказать свое почтение. Встреча с князем, неким Уиллом Фортре, была назначена на завтра, а сегодняшняя ночь была условно подготовительной. И вот если князь узнает, что гость шныряет по окрестностям, а не сидит после переезда в новом доме, то может справедливо осерчать.

Поэтому у Августа была довольно плохая ситуация. Он имел выразительную и запоминающуюся внешность, не был фанатом скрытности, не обладал подобными вампирскими умениями, и его попытка раствориться среди улицы скорее привлекла бы лишь лишнее внимание. Послать слугу или даже условно доверенное лицо в виде Пита нельзя, от него просто отмахнуться. Сама София была занята тут, и вообще, не пристало сиру на побегушках находиться. До нужного места идти было минут тридцать, все переулками. «Блин, вампир я, или кто? Подумаешь, новые клыкастые знакомые появятся. Куплю на местном черном рынке пистолет-пулемет Томпсона, под сорок пятый калибр, и покажу, как в Чикаго с нашим собратом проблемы решались» - приободрил себя Август, и вышел на улицу.

Будь он смертным, то оценил бы погоду как «промозгло, и слишком ветрено». Еще один плюс «нежизни» - почти всегда погодные условия уже не волнуют. Ветер гонял пакеты, картонки, и прочий мусор. Грязно. Тихие шаги его кроссовок отражались от стен домов, между которыми ему пришлось идти. Простая куртка, накинутый капюшон, сама заурядность. Разве что слишком быстрый шаг для такого темного места мог бы навести кого-то на подозрения.

До нужного места Август добрался без проблем, лишь один раз он заприметил что-то странное, и решил обойти через улицу. Вот он у нужного места, карта из автомобильного атласа не подвела. Здание пиццерии. Открыто на ночь. Вампир не стал застаиваться перед входом, и вошел внутрь. «Милое местечко» - отметил он. Неоновый и ему подобный свет, много дерева. И достаточно посетителей. Августу нужен был свободный столик, что-бы нужный ему вампир нашел его, поэтому он решил сразу подойти к условному администратору. Делая заказ, он невзначай воспользовался аурным зрением, и вдруг понял, что паренек, который сейчас записывал название пиццы вовсе не человек. Малокровный, молодой, но вампир. Кровь жидкая, совсем недалеко ушедшая от человеческой. Этот парень даже не заметил, как его рассмотрели с повышенным интересом. Посетители оказались людьми. А вот что касается местных сотрудников… Тут Август был готов заключить крупное пари, что это целая семья кровососов. Хотя, какое его дело? Сев за указанный столик, он начал резать пиццу, в надежде на то, что нужный ему субъект придет раньше, чем ему придется начать есть человеческую пищу, а затем бегать в уборную.

Буквально через пять минут ожидания в помещение зашел вампир. Он был очень бледным, лицо осунувшееся, сухое и будто втянуто внутрь. Одет он был совершенно не по погоде, на нем был костюм, который будто только что достали с вешалки, замшевые туфли были без единого пятнышка. «На машине он что-ли приехал?» - подумал Август, дожидаясь, пока зашедший вампир обратит на него внимание.

— Здравствуй, собрат. – поздоровался вампир в костюме приятным голосом.

— Доброй ночи. Присаживайтесь. – кивнул Август на стул напротив. — Как вас зовут? – спросил он для проформы.

— Николас. София говорила, что вам есть что мне передать. – сказал гость и протянул руку. Август передал ему письмо. По идее встреча закончилась. Все неожиданно просто.

— На этом все? – спросил Август у гостя.

— Да. Только дам вам совет. Пока я ехал сюда, я обнаружил активность в тенях. Скорее всего это и-за моего выезда, но вам тоже стоит поберечься. – сказал гость, вставая из-за стола.

— Тогда, будьте любезны, подскажите, где тут у вас можно раздобыть телефон?

— Таксофон, как выйдите – сверните налево. У автобусной остановки. Что-то еще?

— Нет, спасибо. – закончил разговор Август, споро поднимаясь. Ему нужно срочно позвонить Софии, получить новые инструкции, да и отсюда свалить. Этот тип, Николас, явно кто-то из верхушки, небось с сиром Софии дело имеет, вот и помогает «новичкам». А у таких особ всегда есть враги.

Выйдя на улицу, он увидел стоящий невдалеке автомобиль, которого во время его прихода не было, так что, наверное, это транспорт гостя. Осмотревшись, Август ничего подозрительного не обнаружил, и пошел к таксофону. Монетка внутрь, набранный номер, ответили быстро:

— Слушаю. – донесся из трубки голос вампирши.

— София, это Август. У меня все, что дальше? – быстро спросил он. Торчать у этой будки после предупреждении другого вампира ему было неуютно.

— Отправляйся на пересечение Хофман-стрит и Миффлин-стрит. Напротив парикмахерской есть хостел. Тебе на задний двор, там найдешь спуск в подвал. Там тебя встретят, не поубивай их. Забери посылку, и чтоб до рассвета был тут. – выдала новые указания София.

— Наш гость предупредил, что за ним, и теперь возможно за мной есть слежка. Не открывай никому. Все, побежал. – закончил разговор Август, положив трубку не дожидаясь прощания с той стороны. Он зашел под козырек остановки, и сверился с картой. «По идее, это недалеко, и туда едет автобус» - подумал вампир. До восхода солнца времени еще хватает, но как минимум отсюда уйти следует побыстрее. Так что лучше пешком.

Ночная Филадельфия Августу нравилась. Маленькие домики, узкие переулки, довольно много народу и всяких заведений, куда можно заглянуть. Это уже не захолустье, а большой город. А для Софии и Августа это еще и неплохой трамплин к лучшей «нежизни».

Вампир шел по улице вместе с потоком гуляк, когда уловил на себе взгляд. Времени на поиск интересовавшегося незнакомца не было, и Август решил запрыгнуть в подъехавший автобус. Пусть он и везет не пойми куда, главное сейчас было не попасть в неприятности.

Выйдя через пару остановок, он мельком глянул карту, огляделся по сторонам, и сориентировавшись, отправился к нужному адресу. Уехал он не слишком далеко. Чувство чужого взгляда зато исчезло, но Август не расслаблялся. Он умел драться, все же молодость у него прошла не в библиотеке. Но одно дело бравирующих байкеров с их рычащими «харлеями» по парковке гонять, и совершенно другое – вампиров. Кулаки тут уже почти не работают, да и с ножом, который был у Августа, много не навоюешь. Когтей у него тоже не было, хотя некоторые вампиры вообще могли чуть ли не обращаться в зверей. Еще некоторые обладали столь завышенной физической силой, что эту предрасположенность называли могуществом. Танк, конечно, они поднять не могли, но вот кинуть во врага легковушку – да. У Августа был талант играть на гитаре, звонко смеяться, заводить подруг с пол оборота, и улыбаться, вылезая пьяным из какой-нибудь канавы. Не самые боевые таланты, надо признать.

Тем не менее до второго адреса он добрался. И понял, что это место в разы хуже, чем пиццерия. Действительно хостел. Забор в два метра. Внутренний дворик. Вокруг какие-то бомжи и сброд. Где-то играет музыка. Калитка и входная дверь уже закрыты на ночь. Путь внутрь только через забор. Взгляд по фонарным столбам, козырькам и соседним крышам. Камер неожиданно нет. «Блин, не почему София не сказала, что именно там находится, в подвале. Ладно, перелезать так перелезать».

Привычным движением Август перемахнул через забор, и мягко приземлился на ноги. Аккуратно пройдя дальше, он увидел рядом с другой стороной забора две двери, закрывающие спуск вниз. Еще раз осмотревшись, он направился туда. У хостела не было окон во двор, что странно, но сейчас это способствовало дополнительной скрытности. Не успел Август дойти до дверцы вниз, как она открылась, подталкиваемая рукой изнутри. Наружу вышел парень, и приглашающе показал рукой вниз. Не став задавать вопросов, Август стал спускаться по лестнице. Подвал как подвал. Внутренне он конечно напрягся, особенно после того, как встречающий его парень дверь наружу закрыл на замок. Увидев настороженный взгляд, парень пояснил вампиру:

— Простая предусмотрительность. Давайте я вас провожу, вас ожидают. И еще, простите за дерзость, вы здесь ведь впервые?

— Да, и я немного в замешательстве. – ответил Август этому человеку. Скорее всего это слуга того вампира, с которым у него встреча тут.

— Тогда я вам попробую дать пару советов. Когда спуститесь вниз, то ничему не удивляйтесь, и не пугайтесь, это важно. Не сообщайте никому, что вы тут побывали, да и в целом об этом месте. Местные господа скоры на расправу, и от них крайне трудно прятаться. И еще, если вам понадобится посетить это место вновь, то советую пройти с заднего двора, через переулок, там можно пройти внутрь дворика без опасения быть замеченным, как это сделали вы. – рассказал парень, и замер в ожидании дополнительных вопросов. Вампир их задавать не стал, лишь сказав:

— Ну, веди тогда дальше.

К его удивлению, слуга завел его в закуток, где из примечательного был люк в пол, обыкновенный такой канализационный люк. Спуск по металлическим скобам, и вот они в одном из служебных помещений коллектора. А воз за ее дверью все было не так обыденно. Начать стояло с пары вампиров, которые стояли в металлических масках на лице, и бронежилетах, держа в руках дробовики. Сунься сюда незваный гость, и из него сделали бы решето. Но Августа ждали, так что внимания не обратили. Слуга вел его по узким коридорчикам, пока не вывел в небольшой зал. Раньше это были такие-же комнатки, пока перекрытия кто-то не сломал, оставив только несущие колонны и поддерживающие своды. Здесь стоял стол, немного мебели, в общем те предметы, которые должны по идее придать этому куску бетона уюта. Но самым заметным элементов окружения был вампир, стоящий спиной к подходящему слуге и Августу. Он рассматривал карту Филадельфии, вот только не карту улиц, а сети коллектора. Услышав, что гости подошли близко, он развернулся к ним лицом.

Тут-то Август понял, почему слуга просил не пугаться. И если бы не это предупреждение, и его концентрация на своем каменном лице, то было бы плохо. Лицо развернувшегося вампира было уродливо. Неряшливо торчащие клыки. Бородавки и наросты. Впалые глаза. Крючковатый и искривленный нос. Бугры у подбородка. Вся кожа будто бы покрытая редкой чешуей. Рука его были подстать лицу, как успел разглядеть Август, до того как вампир ее убрал в карман мешковатой одежды. Да и голос оставлял желать лучшего:

— Садись, Август, раз у тебя ко мне дело. – хрипуче и с каким-то бульканьем произнес он.

Гость уселся за стол, слуга местного вампира будто испарился. Сам хозяин этого места присаживаться не стал, прохаживаясь влево и вправо.

— Возможно возникло недопонимание, но дело к вам не у меня, а у моего сира, Софии. – осторожно сказал Август.

— Да, точно. Ты ее ?... – недосказал фразу уродливый вампир, предлагая закончить самому гостю.

— Воспитанник.

— Отлично, а то не люблю иметь дело с посторонними сородичами, и наемниками. София попросила очень ценную вещь, и кое-кто сверху даже надавил на меня, чтобы я не завышал цену. Не ожидал, что двое новичков из глубинки будут обладать такой мощной протекцией. – продолжил говорить вампир, удивляя Августа правильностью своей речи, что не укладывалось в образ бродяги и беспризорника. «Наверное при жизни он был непростым человеком. Но что такого с ним произошло при перерождении, что его так покорежило?» - задался внутри вопросом Август, но естественно не озвучил его.

— Я сам не знаю всех подробностей. Тут вам лучше с Софией беседовать. – нейтрально ответил он на намек о источнике протекции.

— Как видишь, ее тут нет. – забулькал местный хозяин, и Август с трудом понял, что это смех. — Если кратко - местный клан Ноосферату поддержит новичка и интриганку из Тореадоров. Здесь, - тут он кивнул головой на слугу, который вернулся к столу с папкой в руках, — Здесь досье и прочая информация на многих значимых и не очень вампиров нашего города. Ты отдашь эту папку ей, и упаси тебя Каин потерять хоть что-то из-нее.

Ноосферату. Мастера скрытности, уроды, проживающие в канализации и заброшенных зданиях, катакомбах. Раньше Август не видел ни одного из них. Превращение в Ноосферату делало уродом даже красавца, не говоря уже об обыкновенных людях. Поэтому они мастерски прятались, скрываясь в любой тени, подворотне. Это делало их идеальными наблюдателями ночной жизни. Август даже думать не стал, сколько стоит такая информация, которую набирает «про запас» этот клан.

— Доставлю. – коротко ответил вместо этого он.

— Конечно. Вот тебе рюкзак, в него папку положишь на выходе. Тебя выведут через другой выход, в одном из коллекторов. И, напомню на всякий случай. Сюда без приглашения лучше не приходить. Сам понимаешь, почему. – тут этот вампир снова забулькал. От одного взгляда на его мелкие гнойнички на шее становилось дурно. Да и запах как из могилы. Август встал, желая как можно быстрее добраться к Софии, домой.

Наружу его вывел все тот же слуга, через канализационные стоки, и люк, ведущий в переулок одной из улиц. Отряхнувшись, Август сориентировался по карте. Вывели его еще дальше от дома. С другой стороны, сделав хороший крюк можно было скинуть случайных наблюдателей, не из числа Ноосферату, которые явно были здесь теми стенами, которые имели глаза и уши. «Или может ломануться напрямую. Меньше ходьбы по улицам, меньше возможностей нарваться. Жаль, что уже слишком поздно для ночных маршрутов автобусов. Знал бы, что так получится – вызвал бы такси».

Папка оттягивала своим весом рюкзак на спине, ноги размеренно проматывали одну сотню метров за другой. Город жил своей жизнью, и не обращал внимания на одиноко идущую фигуру. У одного из перекрестков Август встал у светофора, пропуская редкий поток машин. Вдруг одна из машин стала парковаться на обочине, вызвав чье-то возмущение, выраженное гудком. Вампир обернулся на звук, и увидел черный джип марки Тойота, из которого быстро выходили крепко-сбитые фигуры. Август уцепился за внешность одного из вышедших, что-то выбивалось. Еще секунда, и он понял что – гарнитура в ухе. Взгляд всех четырех вышедших был направлен мимо Августа, вот только направление движения… Август испугался. И побежал.

Четыре фигуры побежали за ним, словно собаки, которым дали команду. Август ломанулся прямо через дорогу, взмолившись, чтобы его не сбили. Ему повезло, и он пробежал. А вот одна из фигур, бежавших прямо за ним – нет. Глухой удар, скрип тормозов, гудки машин. Лишние метры форы Август использовал для того, чтобы забежать в переулок. Долбанное правило Маскарада не позволяло ему ускоряться сверх меры на глазах у смертных. Но вот в переулке он использовал часть дарованной ему вампирской стремительности, лавируя между баками и мусором так, как не смог бы даже олимпийский атлет. Вот только преследователи не особо отставали, и Августа спасало лишь обилие коротких отрезков, по которым он вилял. Но вот следующий переулок оказался почти прямым и пустым, в конце уже была большая улица. Там он не убежит. Короткий взгляд по сторонам, минус секунда форы, и вот Август судорожно карабкается по пожарной лестнице, наверх, на крышу. Дома то стоят близко, можно перемахнуть, и скрыться в чердаках и подъездах.

Уже у самого верха один из преследователей, что рывками проскакивал ступеньки, с неестественной для такого тела кошачьей грацией, попытался ухватить убегающего за лодыжку. Вот только Август не стал вырываться дальше. Вместо этого он наоборот поддался к преследователю, и с силой ударил другой ногой. Падение такой туши было не таким грациозным, как бег или лазанье, но Август даже не посмотрел на результат удара, а вскарабкался на крышу, и побежал в другой ее конец.

Минус два преследователя, и не факт, что это все. Но то, что даже оставшиеся два вампира не потеряли к нему интерес доказывал шум их обуви у августа за спиной. Разбег, прыжок, перекат по новой крыше после приземления, рывок дальше. Впереди дверца в подъезд, первое движение показало, что заперта. Августа это не остановило, и он дернул со всей силой, вырвав хлипкий замок, распахнув дверь. Снова минус секунда форы. Бег по лестнице вниз на такой скорости это то еще занятие, но вампир бежал, перепрыгивая пролеты. Преследователи, впрочем, тоже. «Неужели у них нет пистолетов? Я бы уже стрелял по цели, удобно ведь, хрен свернешь отсюда. Или не выдали? Или нельзя, и хотят взять живьем?» - мелькал калейдоскоп мыслей у Августа, пока он проматывал пролет за пролетом. На пятом этаже его почти настиг преследователь, и бегуну пришлось прыгать через перила прямо вниз. Короткое падение закончилось на том, что руки уцепились за перила на втором этаже, почти вырвав их из креплений, но тем не менее удержав падающего от падения. А вот попытавшийся его ухватить, и из-за этого выпавший вслед за Августом вампир оказался не столь удачлив, и рухнул прямо вниз.

Остался последний догоняющий. Август разжал руки, неловко упав вниз, рядом с приходящем в себя прыгуном, и ломанулся наружу. Снова переулки, звуки ботинок за спиной. Бег у Августа вдруг стал приобретать почти человеческий вид, он почти «выдохся». Еще несколько сотен метров в таком темпе, и он уже будет мало чем отличаться от человека по скорости. А вот преследователь был явно лучше подготовлен, и не намеревался отставать. Тут убегающий вспомнил о ноже, и принял решение дать бой, пока силы его не покинули. Рука в карман куртки, замедление, разворот. И тут же пропущенный удар ногой в тело, который откинул и повалил Августа на пол. Перекат через спину, стойка с ножом. Догонявший его вампир ничуть не испугался, и спокойно пошел к вставшему беглецу с голыми руками.

Он уже просчитал скорость беглеца, его возможности и реакцию, и понимал, что опыта и собственных навыков будет достаточно, чтобы выиграть схватку, при том что их скорости равны, а запас сил явно больше. Просчитался вот только со скоростью.

Август влез в самый резерв своих сил, залезая в самые закрома, истощая себя до отказа. Именно для этого ему нужно было хотя бы на несколько секунд остановиться и получить паузу. Мгновенный, разогнанный до предела удар ножом в глаз. Этого оказалось недостаточно, завязалась потасовка с раненым и воющем вампиром, обмен ударами и укусами, пробитые ребра и смятое лицо. Их стычка была больше похожа на драку двух пьяных бомжей, только гораздо более быструю и бескомпромиссную. Но нож все же поставил точку, Август настолько искалечил преследователя, что тот не мог продолжать преследование. Добивать же противника не было ни времени, ни сил. В голове красной пеленой вставал голод, руки еле нащупали упавший рюкзак с папкой, который слетел в горячке боя. Сейчас бы выпить крови, да как можно больше, но как назло стояла глубокая ночь, которая довольно скоро перерастет в утро. Людей не было. Выйдя из переулка, Август осознал, что находится у одного из уже виденных мест. Дом почти рядом, пять минут, и все закончится. «Долбанная папка, чтоб ее». – подумал Август, морщась от повреждений, и поплелся в нужную сторону, приволакивая ногу, и прижимая руку к телу, скрывая от мира разрезы на ребрах. Его трепали и хуже, но это было так давно, что он забыл почти, каково быть слабым. «Человек бы с такими повреждениями умер бы еще там, в переулке, а я ничего, иду бодрячком» - ухмыльнулся про себя Август, скрипнув зубами.

Черный вход заброшенного клуба освещал фонарь, горя как маяк. Август постучал кулаком в дверь, вкладывая последние силы, а затем тихо сполз по стенке. Еще пара ударов по металлу, которые отозвались эхом в здании. Все, он пришел. София сейчас посмотрит аурным зрением, и найдет его. Тут он с удивлением обнаружил, что у него сломаны пальцы на руке. Рассматривая причудливо изогнутые под неправильными углами пальцы, он не заметил, как наконец открылась дверь. Еще немного, и он уже начал бы проваливаться в торпор, этакую вампирскую кому, но сильные руки затащили его внутрь, и захлопнули дверь.

— Август, Август, подожди, я сейчас! – взволнованно воскликнула София, и побежала до холодильника, в котором лежала кровь. Август же лежал на бетоне, и улыбался, смотря в потолок. Он дома, сейчас его покормят, выходят, и все будет хорошо. «Все как в старые добрые времена» - подумал он, перед тем как закрыть глаза.

Глава 5

Глаза открывались как-то неохотно. Лишь спустя полминуты Август понял, что это просто настолько темно вокруг, что даже его вампирское зрение ничего не улавливало. В первый миг его прошиб испуг, что это все, Окончательная Смерть, и он уже где-то далеко от Филадельфии, Софии и разборок клыкастых сородичей. Правая рука дернулась в сторону, ударившись об преграду впереди. Раздался глухой стук. Вторая рука легла на ту же мешающую поверхность, и Август приподнял крышку, скрывающую от него подвальное освещение. «Опа, да я в гробу лежу» - осознал вампир, приподнявшись. Обычно он спал в постели, а не вот так.

Ощупав себя, и осмотрев, он не обнаружил повреждений. Удовлетворившись этим, он вылез из гроба. Самое время навестить Софию, а то у них еще дел выше крыши, а он тут прохлаждается. Выйдя из помещения, он ничего не обнаружил. Все та же потрескавшаяся штукатурка, колонны. Тут его уши уловили музыку. «Понятно, она в комнате сидит» - сориентировался Август. Подойдя к двери, он деликатно постучал, а затем открыл. Вампирша стояла у стены полураздетая, и созерцала разные наряды, разложенные у себя на кровати. Костюмы, платья, всякое женское барахло в общем.

— О, я вижу, ты уже проснулся! А я думала уже идти и будить тебя. – мило улыбнулась София.

— Ага, древнее зло пробудилось и все такое. Что за бардак на диване, и как там та самая папка, из-за которой я недурно побегал? –спросил вампир, а затем плюхнулся в стоящее в углу кресло. София дальше копаясь в одежде начала рассказывать:

— Честно говоря, я очень перепугалась, увидев тебя лежащим под дверью. Отвыкла уже от такой порчи твоей плоти, так что даже растерялась на минутку. Ну а затем отнесла в гроб, и скормила треть наших запасов. Непомерное расточительство, ну да ладно. Что же такого произошло, Август, расскажи. – вновь улыбнулась она, грациозно потянувшись к потолку. Август продрал горло, отвернулся, и начал свой рассказ, начиная от пиццерии, и закончив злополучным гробом.

По мере рассказа вампирша перекладывала одежду, выбрав по итогу классический костюм. Во время некоторых моментов рассказа ее глаза недовольно сверкали, а кулаки сжимались. Она явно пыталась выглядеть хладнокровной бизнес-леди, но поглядывая на нее по мере повествования, вампир увидел все эти признаки волнения и негодования. Когда он закончил, то спросил:

— Так что по нашим планам?

— Эх, оденься тоже во что-то приличное, и возвращайся к черному входу. Мы сейчас едем к местному князю, если ты забыл. – сказала вампирша, сделав непонятное движение рукой.

— Хорошо, но по пути я все же хочу услышать объяснения и разобраться. – настоял на своем вампир перед выходом.

Он также переоделся в один из классических костюмов, которые в свое время подбирал так, что бы гармонично совпадать с Софией. Как бы они не были некогда близки, для широкой публики они в первую очередь сир и дитя, ведущий и ведомый. «Неприятная действительность» - хмыкнул про себя Август.

Как бы то ни было, спустя небольшое время он с Софией сидели в арендованной машине, за рулем был Пит. Кожаная обивка, приятные тона, размеренный звук мотора. Вопросы у Августа никуда не делись, и он откинулся на сиденье, не думая о смявшемся пиджаке, и спросил:

— Итак, поделишься информацией по поводу папки и тому, кто те нападавшие?

— Скорее всего, это из местной «охранки», группа сородичей под эгидой Совета Филадельфии. Хорошо, что ты вроде не убил никого из них. А не то нас могли бы без суда и прочего поймать, и выставить на солнышко. – ответила София, передернув плечами. Она явно побаивалась столь мощных сил, и не с проста.

— Как думаешь, как они на меня вышли? Я вроде ловко миновал возможные преграды, и от Ноосферату выходил их собственным маршрутом, который вроде как надежен.

— Эти жители канализации и канав могут стоять прямо под фонарем, и оставаться незамеченным, что не дано подавляющему большинству вампиров даже близко. Но я думаю, что тебя выследили после встречи с Николасом. – тут ее взгляд замер, она задумалась.

— Ну, ему вроде не с руки меня сливать. А тем, кто следил за ним – вдруг переключаться на меня. – сказал Август, повернувшись к окну, и рассматривая сквозь тонировку ночные улицы.

— Николас из Вентру, самого главного и сильного клана в местной Камарилье. И, как ты должен понять, имеет подавляющую силу в Совете. Этакие пижоны – аристократы, снобы, которые только и думают, как бы всех скрутить в рог и заставить то, что нужно им. И естественно ты привлек их внимание, войдя в зону их интереса. Правда они как-то быстро отреагировали, да и группа захвата с явным упором на ведение боя, это немного не про них. Боевым крылом Камарильи заведуют представители других местных кланов.

— Думаешь, что это местные под ковёрные игры? Не слишком ли большое совпадение? – глянул на Софию Август.

— Милый мой месяц, я не уверенна на все сто. Может тебя хотели прихватить «в довесок». Или они пронюхали про папку и некоторые мои договоренности… В любом случае, задумайся больше о предстоящем мероприятии. – закончила эту тему усталым голосом София, сверкнув в темноте салона глазами.

— Кстати, сам князь, как там его… Он чью сторону условно поддерживает в городе? - переключился на другую тему вампир.

— Уилл Фортре. Запомни, пожалуйста, а то будет очень неловко. Он высокий брюнет, с грозными бровями, на сову – переростка похож. И сам он выходец из Вентру, причем европейских, так что среди местных у него нет своего лобби. Этот клыкастый вынужден крутиться, дабы его не спихнули или не подмяли под себя более могущественные вампиры. И это нам на руку.

— Что мне еще неплохо бы знать, чтобы составить тебе достойную компанию и сохранить репутацию? – с небольшой подколкой спросил Август.

— Будь посерьезней, для начала. В общем, порядок мероприятия такой – приезжаем в загородную резиденцию, там будет много вампиров из высшего сообщества. Встреча, небольшое вступление, затем надо будет подойти и проявить внимание к князю и парочке вампиров, которые оформили нам переезд. Затем бал, на котором мы немного потанцуем, покрутимся среди других сородичей. Ну и к утру обратно, до рассвета, естественно. А может и там останемся, хотя это нежелательно. – вновь задумалась София.

— Так, хорошо. В общих чертах тогда подскажи, чего нам там ожидать? Прием будет теплым? – проявил серьезность и подался немного вперед Август.

— Ну, нас там почти не ждут. Местные нас не знают, так что серьезных проблем быть не должно. А вот рассмотреть нас как следует могут. И даже провоцировать на нехорошие высказывания и действия. Так что нам, наверное, стоит быть двумя маленькими и тихими мышками. Если что – смело ссылайся на меня, как на сира. Молод ты еще для таких сборищ, да и не опытен, чего греха таить, моя вина. – в ее голосе Август услышал грусть, но не стал проявлять эмоции и как-то реагировать на это.

— Хорошо, это я понял. А если я столкнусь с кем-нибудь, от кого я драпал, сверкая пятками по переулкам?

— О, тут не волнуйся. Поймать они тебя не смогли, а сегодня ты будешь на территории князя, да еще и с конкретными законными мотивами. Но если увидишь кого – сразу скажи мне. – настойчиво сказала София.

— Ага, понял. Кажется, мы почти приехали. – заметил он, глянув в очередной раз в окно, и увидев лесистую местность пригорода.

Спустя пару минут они выехали к воротом особняка, достойного какой-нибудь герцогской семьи выходцев из Франции. Готичность, горгульи, вензеля и свет люстр из множества окон главного здания. А также большое количество вампиров, столько в одном месте Август еще не видел. Действительно, вся верхушка вампирского сообщества собралась тут, притащив заодно ближайших родственников и друзей. А те своих друзей.

— Да тут под сотню сородичей, даже больше… - потрясенно произнес Август, наблюдая эту картину из окна заруливающего на парковку автомобиля.

— Именно. Привыкай, я хоть и надеюсь, что еще раз что-то подобное нам придется посещать не скоро, но кто знает. – хмыкнула София, в последний раз проверяя свой внешний вид перед выходом «в свет».

Август тоже придирчиво осмотрел себя, огладил пару складок, и вспомнил правила этикета, которые ему вдалбливала давным-давно София. Эта ночь явно не будет легче, чем предыдущая…

***

У входа их встречал швейцар. Естественно – человек. Идя немного позади Софьи, он не забывал примечать всякие мелкие детали. Например то, что почти вся обслуга – люди или гули. Почти все светильники электрические и только стилизованы под старинные лампы. Да и в целом особняк при ближайшем рассмотрении оказался явным новостроем. Что впрочем, если и уменьшало его красоту, то не сильно.

Швейцар впустил их внутрь, где к ним сразу подошел довольно молодо выглядящий

— Приветствую вас, уважаемые гости. Могу я взглянуть на ваши приглашения? – с вежливым поклоном попросил он.

София кивнула ему, и протянула конверт. Раскрыв его, распорядитель несколько секунд бегло вчитывался в два письма, одно для Софии, другое для Августа. Август мысленно хмыкнул, видя разницу в оформлении приглашения. У Софии письмо было украшено кантом, строчки текста были написаны вручную, со всякими закорючками и тому подобным. Он же даже письма своего не видел до этого момента, и ничего не потерял. Простой конверт, отпечатанный текст.

— Все в порядке, прошу вас проходить дальше. По центру банкетный зал, направо – выход во двор, пока-что закрытый, налево – служебные помещения и закрытая для гостей зона. Хорошей ночи, прошу меня извинить. – закончил он, переключаясь на другую входящую внутрь группу сородичей. София пошла дальше, вперед, в зал.

Несмотря на большую площадь, внутри оказалось довольно тесно. Вокруг уже было полным полно других вампиров, которые или стояли и беседовали своими коллективами, или курсировали от одной группы к другой. Они пестрили разными нарядами, разговаривали между собой на разных языках, имели совершенно разную внешность, и естественно разные возраста. Бегло глянув на ближайшую группу так, чтобы его интерес остался незамеченным, он опознал в них таких же молодых, как и он сам вампиров. При этом не было похоже, что они тут сами по себе, скорее это дети более именитых сиров, которых попросили стоять тут и не мешать старшим вести свои дела. Следующая группа оказалась тоже довольно необычной. Молчаливая, открыто рассматривающая всех вокруг, группа одетых в джинсы и куртки вампиров. Ботинки, татуировки, цепи и видимое напряжение между вампирами даже внутри коллектива. Кто-то из клана Бруха, боевых анархистов и тех еще забияк.

Август следовал за Софией, лавируя между других гостей. Его сир знала, куда именно им надо подойти. Но оказалось, что она просто отыскала свободное место, подальше от чужих глаз.

— Как тебе все это? – тихо спросила София, показав ладонью на остальных вампиров.

— Необычно. Но пока довольно спокойно и интересно. – сказал он, глянув еще раз по сторонам.

— Минут через десять всех позовут в основной зал. Ты ведь не бывал на таких «банкетах»? Хотя, чего я спрашиваю, сама бывала только пару раз… В общем, слушай. В начале будет перекус. У стен будут стоять люди, которых можно взять, отойти в «обеденную» зону, и выпить. Выпивать досуха - моветон. Также там будут пакеты с кровью, кровь в бокалах или бутылках. Ну, и некоторые «деликатесы» для особых гостей. Так что если увидишь вампира, который выпивает мышь, то не вздумай от него отшатываться или тыкать пальцем! Я надеюсь, ты не голоден?

— Ты в меня столько крови влила, что я чуть не лопнул. – отшутился Август, вызвав улыбку у Софии. Он знал, когда надо сбросить напряжение глупой фразой.

— Ага, в тебя утекало, будто в бездну. Зато все залечилось, ведь так? – слегка настороженно спросила вампирша.

— Да, только что-то еще внутри стоит не на месте, но проблем не принесет.

Тут к ним подошел один из слуг, и нейтральным голосом, больше подходящим сомнамбуле, пригласил проследовать в другой зал. София еще раз осмотрела себя и своего спутника, ее лицо приняло выражение безжалостной леди, и она направилась к банкету. Идя за ней, Август обратил внимание на то, что большая часть вампирш была одета в платья, и лишь парочка интересных на вид персон тоже позволили себе условно мужской костюм.

В основном зале все оказалось точно так, как говорила ему София. Их посадили рядом, где-то в середине длиннющего и широкого стола. Вокруг также рассаживались пары, которые, видимо, имели схожее положение в вампирском обществе. Простой еды не было, лишь редкие тарелки и вазы, поставленные на середину больше для уюта, и чтобы занять пространство белоснежной скатерти. Многочисленные слуги стали разливать «напитки». Август попросил тоже, что и София, и спустя минут замер, разбираясь в вкусовых ощущениях. Немного теплая, с слабым сладко-железным привкусом, такая свежая и обволакивающая кровь, которой еще был полон бокал. Оторвавшись от питья, он осмотрелся. София тоже аккуратно глядела на других вампиров.

Кто-то из сородичей уводил людей в «обеденные» места, разбирая корм. Другие наслаждались напитками, беседуя между собой. Некоторые еще только приходили в зал. Август повернулся направо, и глянул в конец стола. Там сидел князь, тот самый шериф, который отсек голову парочке вампиров у них в салуне, и несколько приближенных советников. Пока что в том углу также насыщались, растягивая время приема.

От скуки Август хотел было уже поинтересоваться у Софии, когда собственно будет хоть какое-то продолжение, но его порыв был перебит вставшем со своего места князем:

— Дорогие гости! Надеюсь, вы успели утолить свой голод. Давайте ненадолго отставим бокалы, и приступим к делам. Вы все, так или иначе, заинтересованы в этом мероприятии, и я готов вас выслушать, оказать помощь, или рассудить возникшие споры. Для начала займемся публичными делами, а затем перейдем к более серьезным вещам в более узком кругу! – закончил князь, присаживаясь обратно. У него был заметный акцент, выдававший в нем вампира, который учил английский язык уже после становления. Форма лица и бровей действительно делала его похожим на сову. Костюм на нем был богато украшен, как и пальцы. За пару его перстней в мире людей можно было купить очень многое.

Началось общение между вампирами и князем, с другого конца стола вставали сородичи, представлялись, и озвучивали те причины, что привели их сюда. Вот молодой вампир встал, волнуясь, и попросил у князя протекции в выкупе местной газеты, дабы отсеивать различные слухи, которые через нее попадали в людское общество. А то всякие истории про обескровленных людей, которых находили бродяги по утру, и тому подобные страшилки плохо влияют на Маскарад. Князь выслушал, кивнул, и тут-же особый слуга передал этому просителю какое-то письмо. «Видимо, парень удостоен отдельной встречи и обсуждения».

Кто-то из вампиров пропускал свое выступление, видимо имея особые просьбы. Над чьими-то словами князь или некоторые из старших вампиров откровенно смеялись, отметая сходу. Так очередь дошла и до Августа с Софией. Всю инициативу и речь взяла на себя вампирша, встав и представив себя и свое «дитя». Затем пара фраз о переезде, о занятости и роде деятельности, заверения в верности Камарилье и идее Маскарада. Август всю речь просто простоял рядом, кивая при словах о верности и подобных заверениях. Чувствовал он себя в этот момент откровенно паршиво. Такой молодой, и в окружении всех этих вампиров – откровенно беспомощный. Его рассматривали, причем и с использованием вампирских способностей, и не только князь с его свитой, но и другие вампиры. Смотря в конец стола, он заметил пару слишком колючих взглядов, а также мелькнувшее смутное узнавание у кого-то в глазах. Увы, его могли сейчас все рассмотреть, он же такого позволить себе пока не мог.

София наконец закончила свою речь, и, дождавшись кивка от князя, заняла снова свое место. Август тоже сел. И буквально через несколько секунд очередной слуга передал конверт вампирше. Послышался звук вскрываемой бумаги, и она стала вчитываться в мелкие строчки. Август же больше старался запоминать других вампиров и их реакцию на выступление. Через минуту София пихнула локтем вампира, наклоняясь к его уху: — Будет бал. Мы с тобой танцуем недолго, а затем нас проводят к одному из заместителей князя. Он хороший знакомый моего сира, и вроде как окажет нам поддержку. Так что наши дела тут еще не закончены. – договорила тихо она.

Август только скрипнул зубами, и покачал головой. Несмотря на вкусные угощения, искусственную атмосферу родства со всеми этими вампирами, и улыбки окружающих, ему стремительно переставало все это нравиться. Слишком много клыков и политики.

Еще целый час шла эта часть мероприятия, пока каждый не попытался высказаться. Причем большая часть старых и мудрых вампиров ничего кроме здравниц князю и вампирскому сообществу ничего важного так и не сообщили. Видимо их дела были из тех, что оговаривались настолько тихо, что случайный слушатель мог лишиться головы за пару услышанных фраз.

Так или иначе, к концу обсуждения князь встал, и поздравил всех с окончанием этой официальной части, посетовав на то, что некоторые вампиры покинули их «заседание» по тем или иным причинам. Кто-то ушел, высказавшись, кого-то увели за несоблюдение этикета.

Объявили бал. Вампиры спешно допивали кровь, и стали переходить в открытый двор. Погода стояла чудесная, а довольно большая площадка хорошо подсвечивалась прожекторами и вспомогательными приборами. Также двор был обеспечен различными лавочками, столами, верандами. Кто-то сразу направился занимать их для своей компании, другие выстраивались на площадке, готовясь к танца. Туда-же направилась и София. Август естественно проследовал за ней. Заиграл вальс. Правильная позиция, чувство такта, и вот их пара кружится среди таких же пар.

— Ты так напряжен, Август. Расслабься немного, худшее и скучнейшее уже позади. – украдкой сказала вампирша, танцуя.

— Меня не отпускает ощущение угрозы, если честно. Особенно после твоего выступления, где слишком много взглядов на нас было обращено. – ответил молодой вампир.

— Понимаю, сама чувствую себя не в своей тарелке, но что поделать? – грустно произнесла София.

— В письме не сказано что-то конкретное? Только приглашение? – поинтересовался Август.

— Да, только это не приглашение, а даже скорее просьба. Кстати, я думаю, что мы достаточно покрутились среди других сородичей, пойдем и закончим дела. – предложила она, аккуратно смещаясь к краю площадки, все еще продолжая танец.

— Давай закончим тут, и поедем обратно. – согласился с этой идеей вампир.

Они закончили танцевать, и отправились обратно, внутрь особняка. София подошла к одному из слуг, и попросила сопроводить в нужный кабинет. Минута хождения по коридорам, и они оказались перед мощной дубовой дверью, у которой стояла парочка вампиров, всем своим видом демонстрируя физическую силу, и силу своего господина – хозяина кабинета. Вампирша протянула одному из них бумагу, и ее пропустили вперед, а вот с Августом вышла оказия. Он было попытался пройти вслед за ней, но мощная рука охранника бесцеремонно уперлась ему в грудь.

— Извините, но для вас распоряжений впустить не было. Вынужден предложить вам подождать свою госпожу тут. – грубоватым голосом, но с нейтральным выражением лица попросил охранник. София бросила взгляд на эту ситуацию, обернувшись, а затем выставила вперед ладонь, показывая что пускай Август подождет ее тут. Молодой вампир кивнул ей, и отошел от двери. В коридоре не было каких-нибудь кресел, но уходить отсюда далеко ему не хотелось. Так что он просто отошел чуть подальше от кабинета, и прислонился спиной к стене, рассматривая окружение, и вслушиваясь с играющую вдалеке музыку.

Ждать пришлось почти час. Никому не было дела до мающегося от скуки Августа, но и проблем он себе не нажил. Дверь наконец открылась, вышла вампирша. На ее лице была такая жажда убийства, что Август даже испугался, как бы она чего не сделала сейчас нехорошего. Но София справилась с собой, и, сжав кулаки, направилась к выходу, по пути бросив Августу:

— Мы уезжаем отсюда.

Он поспешил за ней, гадая, что же такого могло случиться в кабинете, чтобы так вывести его сира из себя. Пит смиренно ждал, сидя за рулем. Дождавшись, когда вампиры рассядутся, он вырулил с территории поместья, и направил машину к новому дому. По пути вампир не стал предпринимать попытки узнать о том, что произошло. София же сидела, задумчиво смотря в окно, и напряженно о чем-то думала, то и дело двигая желваками.

Когда они подъезжали к клубу, она повернулась к вампиру, и сказала:

— Переоденься в повседневное, и жду тебя у себя в комнате. Мне надо выпить, и компания для этого.

Август только кивнул. Он все равно именно так сделать и собирался.

***

Они сидели на большой кровати, передаваясь воспоминаниями и смеясь. София то и дело прикладывалась к стакану, в котором плескалась кровь с ощутимыми нотками спирта. Август же вовремя подливал ей, и вставлял разные комментарии к тем событиям, которые вспоминала вампирша. Естественно, он тоже уже не раз пригубил свою порцию, тоже хмелея. Работа, дела, итоги поездки к князю – все это сейчас было где-то там, за порогом комнаты. А сейчас они отдыхали почти как люди. Откинувшись на подушку, София задумчиво спросила:

— Август. Как тебе тот гроб, в котором ты сегодня проснулся?

— Хм. Жестковат, если честно. А что? – озадаченно ответил он.

— Отлично, значит сегодня ты спишь тут. – похлопала она по месту рядом с собой, пьяно хихикнула, и продолжила. — Побудешь моей грелкой, хорошо?

— Для тебя — конечно. – согласился Август, убирая посуду. Софию действительно подкосила «пьяная» кровь и весь этот стресс.

Быстро раздевшись до нижнего белья, София залезла под одеяло, натянув его до подбородка. Август вскоре тоже оказался в постели. К нему тут-же прижалась всем телом вампирша, уткнувшись носом в шею. Рука легла ему на грудь, а одна нога перекинулась через торс. Август хмыкнул, подтягивая сползшее одеяло. Такая холодная, умная и расчётливая, прожившая несколько столетий вампирша, а сейчас больше похожая на бездомного котенка, который наконец спит в тепле. Вопреки его опасениям, эта ночь прошла спокойно и без особых проблем. Поцеловав Софию в лоб, он закрыл глаза, и провалился в сон.

Глава 6

Август всегда просыпался легко. Даже когда стал вампиром. Вообще, вампиры те еще сони и лежебоки,и просыпаются как совы с похмелья, если такое сравнение уместно. И чем древнее клыкастый сородич, тем крепче он спит. Так что Августу повезло несколько раз – у него была не особо «сильная» кровь, он был относительно молод, и он не слишком злоупотреблял тормозящими веществами. Но не накануне этой ночи…

Первое, что почувствовал Август, приоткрыв глаза – приятную давящую тяжесть головы Софии. Но вот второе ощущение было гораздо хуже – запах тины. Откуда такой запах мог бы появиться в недостроенном ночном клубе, который находится довольно далеко от воды? Затем вампир откинул эти мысли, вылезая из постели, даже не пытаясь разбудить вампиршу.Пара тихих шагов к двери, и он прислушался, наклонив голову чуть вбок, прикладывая ухо к поверхности. Тихие шаги. Еле слышная ругань. Август еще пару секунд стоял, отсеивая дурман из головы, и тщательней вслушиваясь. Тут он вспомнил, что помимо обостренных чувств он вообще-то еще и ауры видеть может.

Мир вновь причудливо поменял цвета. С каждым разом вампирские умения выходят естественней, легче и эффективней. За стенкой тускло подсветились четыре ауры, прочесывающие помещение. Незваные гости, простые люди. А кто пойдет ночью в чужую собственность в компании нескольких лиц ночью? Бандиты или бродяги. И те и те заслуживают смерти, ну или увечий, в зависимости от настроения. А у вынужденного резко встать, и оставить такую красивую вампиршу одну в кровати Августа настроения не было от слова совсем.

Он постоял еще несколько секунд, внутренне разгоняясь, как во время побега от сородичей накануне. А затем рывком открыл дверь, буквально швыряя себя в ближайшего «посетителя».Неудачник даже не успел среагировать, как чужие руки обхватили ему голову, и шея хрустнула. А вот рывок к следующей цели был неудачен. Делая растянутый шаг – скачок к врагу, Август увидел направляемый ему в живот обрез ружья. Он конечно быстрый, и довольно живучий, но заряд в живот, или не дай Каин, в голову — остановит и повредит без шансов. Так что вампир сместился в сторону колонны, подпирающей потолок. Бахнул запоздалый выстрел, дробь выбивает крошку из укрытия, и рука парня стала перезаряжать помпу. Увы, но слишком долго. Август вышел из-за колонны, и спустя еще один скачок оказался почти вплотную к жертве. Левая рука дергает помповое ружье к себе, а правая, сжатая в кулак, бьет парню в горло. Хруст кадыка, тело оседает на пол, но вампир уже смещается дальше, перезаряжая ружье и направляя ствол на следующую жертву его расправы. Два парня в балаклавах и с монтировками. Против ускоренного до «размытия» вампира с огнестрелом. Два выстрела, и бедолаги лежат ничком, из ран в груди хлещет кровь.

Август бегло пробежался по клубу, шлепая испачканными в крови босыми ногами, оставляя кровавые отпечатки. Задняя дверь оказалась выломанной, замок и дверной косяк под замену.

— Уроды, блять. – наконец нарушил тишину вампир, давая выход эмоциям.

— Хороший такой подарок к пробуждению. Давно у меня не было ужина в постель. Ну, почти в постель. – услышал Август слова Софии, и повернув в ее сторону голову, на секунду замер.

Вампирша стояла в дверном проеме, взирая на последствия перестрелки. На ней, помимо белья, была его рубашка, накинутая небрежно на плечи. Длинные черные волосы были будто только что расчесаны. Скрещенные руки под грудью подчеркивали достоинства фигуры.На лице вампирши блуждала улыбка, а в глазах игрались бесы. От этого зрелища у Августа будто что-то сжалось внутри. Но через секунду он усилием воли выдернул себя из ступора, переключившись обратно на проблему:

— Вызови Пита, надо будет все это прибрать и отмыть, пока не засохло. Они зашли через черный вход, дверь сломана. – с неожиданной хрипотой в голосе сказал он.

— Вызвала, как только проснулась от выстрела. Мне повезло, что ты так чутко спишь. – сказала София, выйдя из комнаты, и также босиком ступая по бетону, чтобы получше рассмотреть погибших. Правда, в отличие от Августа, она в кровь наступать не стала, обходя расплывающиеся лужи.

— Ты можешь одеться? – поинтересовался у нее вампир, после того как его мысли вновь ушли в сторону от взгляда на ее походку.

— Давай сначала перекусим? Не пропадать же добру. – спросила София, присев рядом с одним из трупов.

Август мельком глянул на тела. Запах тины никуда не делся, даже разбавленный сгоревшим порохом и кровью он все равно мешал обонянию. Да и в целом питаться какими-то отбросами человеческого общества вампир не привык, отдавая предпочтение более опрятным слоям человеческого общества. Но сейчас, после дневного сна и всех действий он хотел есть. А идти на улицу, искать жертву, и все равно не наестся досыта, зачем все эти трудности? Кровь вот, питайся, раз ужин сам пришел в гости. Так что Август склонился у одного из тел, и кивнув Софии, впился клыками в шею еще теплого трупа. Вампирша сделала тоже самое с вторым телом.

Когда в клуб аккуратно зашел Пит, то на полу были только кровавые отпечатки мужских стоп, пара луж крови, и высушенные тела. Поздоровавшись с хозяйкой и Августом, он направился к подсобке за шваброй и прочим инвентарем.

— Приведи себя в порядок, пожалуйста, и тоже оденься, а то бегаешь в одних трусах тут. И возвращайся ко мне в комнату, обсудим планы на эту ночь. – сказала София, направляясь в ванну. Август же хмыкнул, прикидывая, как ему будет сподручней смыть кровь с ног. По хорошему, ему ванна нужнее…

Через десять минут он уже вновь был одет, и ждал, пока вампирша соизволит его впустить в комнату. Можно было конечно и попрактиковаться в взломе, вскрыв замок в дверной ручке. Но раз его сир решила запереть комнату, то входить ему пока не нужно. Но вот, наконец, щелкнул замок, и Август, зайдя в комнату, по привычке плюхнулся в любимое здесь кресло. Вампирша успела одеться в простой наряд, и, стянув волосы в хвост, села прихорашиваться и краситься за столик.

— Как ты думаешь, эти гости пришли сюда случайно? А то что-то многовато событий такого толка происходит после нашего переезда. – спросила София.

— Вот эти ребята тут явно не случайно. Монтировки, ружье, маски на лицах. Они сюда шли, рассчитывая на какую-то наживу. Но эти ребята пришли явно с человеческим интересом. – ответил вампир, вслушиваясь в кряхтение Пита за дверью, который уволакивал мешки с телами.

— Что ты имеешь в виду? – бросила она взгляд на Августа, а затем взялась за помаду, вновь смотря в зеркало.

— Если бы к нам возникли претензии у кого-то из вампирского сообщества, то тут была бы команда из вампиров, логично? А у нас тут бездари с окраины. Приди они днем, то проблемы у нас были бы гораздо больше. Пока пробудился бы среди дня, пока среагировал бы, точно бы словил пару выстрелов. Если бы вообще проснулся… А они пришли ночью, когда никого не должно быть тут, люди нормальные спят ведь. А если будет сторож, то под стволом он бы мало что сделал козлам. – стал рассуждать Август.

— Разумно. – согласилась вампирша, а затем выдвинула небольшой ящик в столе, доставая какую-то резную деревянную коробочку. — Держи, это тебе. Маленький презент. – сказала она, подвигая вещь к краю стола, чтобы Август смог ее забрать.

Взяв ее в руки, и вернувшись в кресло, вампир несколько секунд думал о ее содержимом. Открывать сразу было не столь интересно, интересней было покрутить коробочку, взвесить на руках, потереть пальцем фактуру дерева. Явно вещица раритетная, старая, весом чуть больше килограмма. Но увидев косой взгляд Софии, которая видимо была недовольна отсутствием интереса к содержимому, Август все же открыл крышку. В выемке из пенополиуретана лежал пистолет, рядом покоились две обоймы. Даже беглого взгляда не разбирающегося особо человека хватило бы, что бы опознать Кольт 1911. Культовая модель сорок пятого калибра, семь пуль в обойме, уравнитель прав и имущества по-американски. И если наполнитель коробки, как и файлик с какими-то документами был из современности, то сама коробочка и пистолет явно были старыми.

Август взял оружие в руки, рассматривая его внимательней. Потертая рамка затвора, натертая пальцами рукоятка, несколько царапин на корпусе. Убедившись в отсутствии патронов в пистолете, вампир проверил работу затвора, взведя курок, и щелкнув в холостую. Звук четкий, механизм вроде как без дефектов на подобии металлических заусенцев. Пистолет был убран обратно в выемку. Рассматривать обоймы, прямо в которых были патроны, Август не стал. Из чего-то похожего он стрелял много лет назад, и такой подарок был не только хорошим подспорьем в сражении, но и приветом из прошлого.

— Я вижу, тебе понравилось. – с улыбкой резюмировала София, видя такой интерес к оружию.

— Да, штука что надо. Кто прошлый владелец? – сухо поинтересовался вампир, прикинув в уме, что пистолет имеет характерные следы использования, пусть и приведен в порядок.А раз пистолет сейчас передают ему, то предыдущий пользователь или мертв, или добровольно расстался с «кольтом», что вряд-ли.

— Не волнуйся, пистолет теперь твой, и только твой. Документы я уже переделала на тебя, так что можешь смело носить его на улице. – спокойно сказала вампирша, но Август уловил в ее словах иную эмоцию. Грусть? Сожаление? Увы, слишком он молод, чтобы понимать двойное дно в каждой фразе.

— Старый знакомый?- высказался он наугад.

— Август, ну вечно ты пытаешься залезть мне под ногти. Почему тебя так беспокоят вопросы, которые тебя как бы и не касаются? – вставая из-за столика, и проходя к стоящему в другом конце комнаты шкафу, спросила вампирша.

«Хмм, сама уже одета, а к направилась вдруг к шкафу. Не хочешь, чтобы я видел твое лицо? Я и так могу удовлетворить свое любопытство» - подумал Август. Про аурное зрение или вампирское убеждение он и думать не стал, против своего сира это будет скорее всего бесполезно. Да и вызовет скорее агрессию в его сторону, нежели желание высказаться. «Тут надо действовать иначе. Человечнее» - решил вампир, подбирая слова:

— София, ну если в истории, связанной с этим пистолетом, нет ничего особенного, то почему ты тогда уходишь от вопроса? – спросил он, качнув в руках коробку с оружием.

— Август, прекрати. – неожиданно усталым голосом произнесла она, все еще не поворачиваясь лицом к вампиру. — Это мое прошлое, уже только мое. И частичку этого прошлого я дарю тебе. Но пока что только эту часть. Будешь защищать и помогать мне еще лучше. Будешь ведь? – спросила она, наконец посмотрев на Августа. В ее глазах было что-то, что вампир замечал раньше только у себя в зеркале. Глубинная тоска по прежним временам, таким далеким, и с каждым днем все более тусклым. Ему ничего не оставалось, кроме как согласится:

— Конечно буду. – ответил он, подумав впрочем, что выбора то иного у него и нет.

— Отлично, а теперь давай перейдем к делам насущным. – моментально сменила тон на деловой София. — Надо поинтересоваться у Пита, не знаком ли он с какой-нибудь бандой, которая могла бы дать нам «крышу» на время, и отвадила от нас других охотников за легкой наживой. А то Пит умается вывозить и прятать тела, а ты – ломать шеи.

— Не проще решит вопрос через вампирское сообщество? Да и для маскировки этого места под основное жилье это хорошо сработает.

— Нет, я так делать не стану, слишком много телодвижений для этой лачуги. Просто приди, куда подскажет Пит, найди «решалу», и убеди его сотрудничать. А я как раз займусь делами нашего, как ты порой выражаешься, «клыкастого общества».

— Есть пожелания, как именно убедить? – поинтересовался конкретными деталями задания вампир.

— Милый мой Август, ты что, все еще не проснулся? Да хоть убей там всех, купи, или подчини! Главное – чтобы эти идиоты не совались хотя бы днем в наш клуб, а лучше еще и отлавливали других, менее разумных идиотов. – язвительно высказалась София, вновь отворачиваясь от Августа, и всем своим видом показывая, что у нее есть более важные дела.

Август не принял это близко к сердцу, справедливо подозревая, что такой ответ вызван его повышенным, и не устраивающем интересом к ее прошлому.

***

В окнах ночного автобуса проплывали маленькие двухэтажные здания. Август ехал к условному штабу одной из банд, которая по идее контролировала их район, если наводка Пита окажется верной. Его путь лежал к какой-то то-ли промзоне на отшибе, то-ли к свалке старых машин. С собой у него был только пистолет, естественно за пазухой, и заряженный. Вампир ожидал, что отправляясь «на дело», в нем всколыхнется старый адреналин, но он остался неожиданно спокоен.

Выйдя на остановке, и пнув попавшуюся под ноги банку, не спеша направился к нужному месту. Вокруг разруха, плесень на зданиях, перевернутые мусорные баки и следы испражнений. Район явно упадочный. Вдруг вдалеке громыхнул одиночный выстрел, которому тут же вторил громкий крик какого-то мужика. Точно упадочный.

Вот так, скитаясь по району, от одного разбитого фонаря к другому, он выискивал кого-то, кто привел бы его к банде. И довольно скоро наткнулся на группу молодых людей, которые явно не Гарвард закончили.

— Э, мужик, постой-ка! – окликнул Августа один из группы.

— О, парни, вы как раз мне и нужны! – со всем радушием ответил вампир, подходя к группе. Парни не ожидали этого, и поэтому кто-то растерялся, а кто-то явно приготовился к драке.

— Проблем ищешь? – насупившись и поджав голову в плечи, спросил один из парней, наиболее рослый.

— Скорее тех, кто проблемы решает. – миролюбиво развел руками Август, без страха подойдя вплотную.

— Хых, это мы можем. Если сойдемся в цене. – сказал другой парень, с выступающей как у обезьяны челюстью.

— Извини, но мне нужен ваш босс, чтобы решить этот вопрос. Не ваш уровень. – сразу перешел к делу вампир.

— А не легавый ты часов, так вот сразу главного требовать? Может тебе еще английскую королеву подать? Или ты балабол, которому стоит кости переломать? – снова начал проявлять агрессию рослый.

— Слушай, хорош гнать эту хрень про легавых, я реально по делу. Так что давай, доставай мобильник, звони боссу, и скажи, что к нему дело есть у уважаемого человека. – начал терять терпение вампир, немного смещаясь в сторону так, чтобы видеть остальных членов этой компании.

— У уважаемых людей и так есть номер босса. Вали пока цел, придурок. – пошел еще дальше на обострение ситуации парень.

— Ладно, давай по другому… - ответил ему Август, быстрым движением приставив ко лбу бандита пистолет, и сделал шаг в сторону, прячась за замершим парнем от его «коллег».

Да, неправильно упирать оружие в часть тела врага. Неправильно переть рогом одному против семи.Неправильно загонять самого себя в подобную ситуацию. Можно было бы проявить убеждение, втереться в доверие иначе, более тонко. Но зачем, когда внутри наконец всколыхнулись старые ощущения, под стремительностью мир ощутимо замедлился, а в обойме ровно семь патронов, и он не промажет на такой дистанции, да и холодный ствол пистолета ускорит мысли не хуже энергетика.

— Мужик, ты пушку спрячь, сейчас позвоним боссу, ты ток палец с спуска сними. – медленно, растягивая слова, и испуганно проблеял рослый.

— Вот пускай один из твоих дружков, кто больше всех твою жизнь ценит, позвонит. – в противовес рослому слишком быстро сказал Август, отчего его не поняли. Видя их недоумение, которое начало проявляться на лицах, он высказался короче и понятливей. — Звони, говорю.

Воистину, добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем просто добрым словом. Спустя секунд двадцать молодчику ответили, и хриплый голос с акцентом через громкую связь поинтересовался:

— Кто это хочет со мной так поговорить, что моим парням пушкой угрожает?

— Дело есть, по поводу крыши и всего такого. Надо лично перетереть. А ребята твои не поняли этого, наехать решили. Так где бы пересечься? – контролируя скорость своей речи, спросил Август.

— В паре кварталов есть украинская харчевня, вывеска синяя, большая, мимо не пройдешь. В паре домов от здоровенного продуктового, знаешь место? – невпопад ответил человек.

— Продуктовый тот знаю, харчевню найду. Скоро буду. И скажи этим парням, чтобы не вздумали мне помешать, я ведь не постесняюсь, окрашу асфальт в красный. – напоследок добавил вампир.

— Хорошо. Жду. – дальнейшие инструкции, которые босс передал парню после отключения громкой связи, вампир не услышал. Но судя по тому, как бандитская шайка показательно отошла в сторону, подняв вверх руки – спокойно уйти ему дадут. Не факт, конечно, что в харчевне его не ждет засада, но он и не из таких передряг выбирался. Хотя его клыкастую самоуверенность стоит поумерить.

— Без обид парни, ничего личного. – сказал он ребятам, аккуратно удаляясь от них, и не убирая оружия. Судя по лицам парней, их вся эта ситуация не слабо оскорбила. Впрочем, Августу было на это плевать.

Уже спустя десять минут он подошел к нужному зданию. Найти его оказалось действительно не сложно. Этот район был более опрятного вида, и проживали в нем переселенцы из стран бывшего Советского Союза. Хмурые, говорящие на своем языке, шумящие, и будто отставшие на десять-двадцать во времени. Подходя к харчевне, Август с удивлением уставился на выставленные для продажи CD и DVD диски, явно нелицензионного происхождения. Прилавок был закрыт полиэтиленом на ночь, а рядом сидел мужичок, занятый чтением газеты. И это в эпоху торрентов, смартфонов и глобализации.

Нужное здание внутри выглядело еще более старым, нежели снаружи. Дерево как основной материал, тусклые лампы, неприветливый персонал, уставший от работы днем, и вынужденный ради лишних центов работать еще и ночью. Осмотревшись, Август увидел также сидящего вдалеке грузного мужчину, рядом с которым были три мордоворота. «Вот и босс, выходит». В харчевне больше никого не было из клиентов, и вампир отправился именно к этой компании. При его приближении мужчина скрестил пальцы рук на своем объемном животе, и спросил на ломанном американском:

— Так это ты тот смельчак с «кольтом»? Смелый поступок, присаживайся, раз дело есть. – указал он рукой на место напротив, рядом с одним из охраняющих его амбалом. — Только больше так не делай. Это хоть и не самые хорошие ребята, но они под моей рукой, а я не потерплю, когда мне высказывают неуважение.

— Извините, пришлось импровизировать. Дело важное. – сказал Август, присаживаясь на указанно место, и ничуть не страшась гнетущей обстановки и явно более подготовленных людей.

— Ну, выкладывай тогда, хахах, от кого послан и зачем? – мерзко скривив лицо, посмеялся мужик.

— Клуб есть один, по Миффлин-стрит вниз, недостроенный. Этот район вроде под вашим присмотром? – начал деловой разговор Август, понемногу добавляя в каждое слово своего вампирского убеждения, а также заставляя всех окружающих относится к нему немного лучше. Что что, а входить в расположение к разным людям Август умел, натренировался за свою «нежизнь».

— Под моим, тут ты прав. – довольно кивнул мужик.

— Вот я по поводу этого клуба и хочу к вам обратиться. Нам «крыша» нужна, а то уже произошел нехороший инцидент уже. Мы пока только собираемся открыться. И нам нужно, чтобы нас не беспокоили менее развитые криминальные элементы. А с вами мы хотим договориться, бизнес вести.

— Бизнес это хорошо. Но бизнес будет, как только мы в цене сойдемся, услуги наши стоят хоть и немного, но есть ли у вас на это средства, раз вы не открылись? – высказал сомнения пузатый.

— Проценты и все остальное вот в этом письме. – передвинул он конверт, который достал из внутреннего кармана куртки. И на это действие никто враждебно не отреагировал. Хотя вместо конверта это мог быть пистолет. Подобная беспечность и расслабленность подсказала Августу, что народ уже «поплыл», и осталось их только убедить окончательно. — Взгляни, и согласись.

— Да, сейчас. – безропотно повиновался бандитский босс прямому приказу вампира, открыл конверт, и замер, переводя про себя текст. Его охранники уже совсем потеряли интерес ко всему происходящему, обмениваясь какими-то репликами на своем языке. — Я согласен с этим, но… - попытался все же воспротивиться доминированию вампира над собой бандит, но был тут же перебит Августом:

— Вот и отлично, рад сотрудничеству. На этом у меня все. – завершил деловую встречу вампир. Мужик только кивнул ему в ответ как сомнамбула, а телохранители происходящее проигнорировали. Как просто порой вести дела с людьми. Если бы не привязка ко времени суток, то вообще было бы хорошо, как в сказке. Но и вот такого общения с бандитами, продажными агентами и журналистами вампирскому сообществу хватает, чтобы комфортно существовать, и поддерживать Маскарад.

Выйдя из харчевни, Август успел сделать буквально пару шагов, как в конце улицы вырулили четыре джипа черного цвета. Он моментально напрягся, готовясь к броску в подворотню, но его обостренное зрение зацепилось за важный элемент на капоте ведущей машины. Эмблему князя, его герб. А это значит, что лучше от этих вампиров не бегать. Если прошлая группа была безымянной, и не высокого уровня, то тут четыре машины, в каждой из которых может сидеть до шести клыкастых сородичей.

Поэтому Август просто встал, где стоял, дожидаясь, когда головная машина поравняется с ним. Так почти и получилось, только рядом с ним встала вторая машина, а не первая. Из нее не спеша вышел вампир, одетый в хороший костюм, кожаные туфли. Самой выделяющейся чертой оказался неожиданный красный галстук, резко контрастирующий с его очень бледным лицом. Вампир кивнул Августу, и поздоровался:

— Здравствуй, Август. Я Джон, из Вентру. Мы тут за тобой, по просьбе Сенешаля. Не волнуйся, ты не под арестом, хотя за тобой уже есть кое-какие грешки. Садись в машину, пожалуйста. – с легкой улыбкой сказал он.

Естественно, он мог позволить себе улыбаться как угодно и почти кому угодно. Ведь быть посланником Сенешаля престижно, и довольно безопасно. Ведь должность самого Сенешаля, под эгидой которого они и действует, дает некоторую безопасность и свободу действий. Сенешаль является камергером, правой рукой и советником князя. В любое время его могут попросить занять место князя, если тот покинул город, отрекся или был убит. Эта должность является довольно опасной, как в прочем и любая другая, где есть столь большая власть.

И Август не имеет права отказаться на «просьбу» поговорить, если он не хочет себе или Софии серьезных последствий. Молча кивнув, он залез в машину, и в окружении явно более сильных и опытных вампиров поехал в неизвестность. «Раньше было спокойней, хоть и приходилось жить в глуши» - задумался Август, подпираемый более клыкастыми сородичами.

Глава 7

Кортеж приехал к итоговому адресу спустя двадцать минут быстрой езды по ночному городу. Судя по мелькавшим зданиям, с трудом различаемым из-за тонировки стекол, машины прибыли в центр. Все это время сопровождающие вампиры молчали и ничего не делали, разве что Джон кому-то отписал СМС. Август тоже был тихоней всю дорогу, хоть и его терзала масса вопросов. Все таки не каждую ночь за ним посылают сильные мира сего, а он даже не знает причину такого интереса. Самое страшное для вампира в подобной ситуации – попасть в подчинение к другому сородичу. И речь тут не о физическом рабстве, а о ментальном доминировании. У Августа нет той силы воли и закалки, чтобы вести беседу с Сенешалем на равных. А значит, все его тайны и секреты, отношения и знания, его поведение и София, все под угрозой. Если Сенешаль решит влезть во все это, то он справится за одну ночь. И будет молодой вампир чужой марионеткой, болванчиком и пешкой в неизвестной ему игре. Поэтому сейчас Август лишь жалел, что не сообщил о возникшей проблеме Софии, она же ведь будет его ждать…

Когда машина встала у дверей одной из высокоэтажек, Джон развернулся к пассажирскому месту, и сказал:

— Август, мы приехали. Сейчас мы выходим, идем внутрь, поднимаемся на лифте, и у тебя состоится беседа. Давай без глупостей, и не забудь про этикет. Хорошо?

— Да. – коротко ответил Август, невольно напрягшись.

— Тогда пойдем. – кивнул Джон, и вышел из машины.

Спустя минуту Август и его конвоиры поднимались на лифте в нужные апартаменты. Напоследок молодой вампир постарался расслабиться и выкинуть дурные мысли из головы. Раз уж занесло его сюда в таком положении – надо думать о том, как выбраться, а не гнобить себя.

Когда его впустили внутрь нужного помещения, он невольно затормозил, пораженный внутренним убранством. Много света и роскоши, всякие кресла, канделябры, подсвечники, картины, лепнина. Подняв голову, Август неожиданно увидел на потолке фреску с каким-то средневековым собором, что было особенно необычно, учитывая вражду церкви и ночных кровососов.

Лишь когда один из конвоиров подпихнул его рукой в спину, Август наконец смог обратить внимание на самое важное в комнате – прямоугольный стол, по ту сторону которого сидели несколько вампиров, чей вид намекал на как минимум полувековую историю. Скорее всего сам Сенешаль, и секретарь с доверенным лицом.

Насколько помнил Август из слухов и рассказов Софии перед переездом, нынешний Сенешаль был старше князя города, и довольно долго отказывался от назначения на подобный пост. Князем он становиться не стал, из-за чего в Филадельфию из Европы прибыл Фортре. Но вот стать советником этот древний вампир согласился. Сейчас Август пожалел, что не удосужился узнать имена верхушки местной власти, и более подробно не изучил их биографии. В данный момент это могло бы стать неплохим подспорьем.

— Здравствуй, сородич, проходи. – громко поприветствовал вошедшего вампира Сенешаль. При этом первые секунды его лицо было похоже на фарфоровую маску, но к концу фразы оно стало человечнее. Старый вампир будто вспомнил, что должен проявлять, или как минимум изображать эмоции.

Август вежливо кивнул, сделав дополнительно полупоклон, и подошел ближе к столу. Сразу же появилось неуютное ощущение в груди, будто сейчас раздастся выстрел. А Сенешаль, сидящий в помещении в пальто, указал на один из стульев:

— Присаживайся, Август, будь моим гостем. – после чего перевел взгляд на Джона, стоящего рядом с молодым вампиром, и спросил: — Все прошло нормально?

— Да, мой сир. Без инцидентов. – подтвердил Джон.

— Отлично, а то не хотелось бы начинать наше знакомство на плохой ноте. Ведь ты у нас тот еще бегун, да? – ехидно спросил Сенешаль, снова смотря на Августа.

— Я хорошо развит, но не слишком проницателен. О чем вы? – кротко спросил Август, пытаясь уйти от прямого ответа. Ведь такой старый вампир точно поймет, если новичок начнет врать. А вот исказить правду, или замолчать некоторые моменты у Августа хватит навыков. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

— Кхм, совсем забыл представиться, прости мои манеры. Я Сенешаль Флориды, правая рука князя Уилла Фортре, Якоб Грубер. А это мои помощники: секретарь Том, и начальник службы безопасности Смит. – по очереди кивком обозначил он присутствующих. — С Джоном ты уже знаком. А по поводу твоих атлетических качеств – не прибедняйся. Сбежать от четырех вампиров, причем покалечив их по очереди, это достойно восхищения. – голосом доброго дедушки продолжил Сенешаль, вот только Август еще сильнее напрягся.

— Так получилось. – как можно нейтральней ответил он.

— Да, мне доложили, что изначально у тебя были свои дела, а у них – свои. И их даже наказали за излишнюю инициативу, если тебе интересно.

— Мне было бы интересно узнать, кто это, и что им от меня нужно было, сэр. – смотря в стол сказал Август.

— Ребята из клана Вентру. Молодая кровь, но зато из местных. А вот вопрос «что было нужно» сложнее. И, мне кажется, ты сам знаешь на него ответ. – завуалировал прямой вопрос Грубер, ожидая, что молодой вампир сам все расскажет.

— Хотелось бы узнать мнение более опытного и мудрого сородича, сэр. – выкрутился Август.

— Эх, американцы. Не используй, пожалуйста, по отношению ко мне «сэр», от этого обращения веет патриотическими фильмами про торжество звездно-полосатого флага, и рабскими плантациями. Обращайся по фамилии, я не настолько старый, чтобы рассыпаться от такого. – усмехнувшись, попросил Сенешаль. — У тебя был рюкзак. Что в нем было? – наконец-то прямо спросил он.

У Августа вдруг застучало в висках, и противно заныли пальцы рук. Он всегда по-разному реагировал на подобное вампирское давление. Но София его учила некоторым тонкостям этой способности, и он моментально их вспомнил. Прежде, чем его рот открылся, а голосовые связки напряглись для выдачи ответа, сознание рухнуло с солнечные воспоминания далекого детства.

Вот мама, выходящая из стоящего на отшибе фермерского участка коровника. Терпкий запах цветущих деревьев. Солнечные лучи согревают маленького пацаненка, который пытается сделать венок из луговых цветов. Вот отец, вернувшийся с паровозной станции, где он подрабатывал в те годы. Весь мир такой добрый, и такой необъятный. Кажется, его зовут на обед. Хмм, что он тогда ел?

Воспоминание резко прервалось, когда его сильно тряхнули за плечо.

— Август, тебе задали вопрос. – сквозь сжатые зубы сказал Джон наклонившись, и слегка сжав плечо сидящего вампира. — Будь вежливым, и ответь на него.

— Да, прошу прощения. Ничего особенного или запрещенного там не было, и я ведь не должен все выкладывать, так ведь? – с максимальной наивностью посмотрел он на Грубера. На секунду у старого вампира мелькнула в глазах какая-то очень нехорошая эмоция, но он как ни в чем не бывало ответил:

— Конечно, ты ведь мой гость, а не на допросе. У тебя самого есть ведь вопросы? Задавай, я постараюсь ответить. – откинулся он на спинку кресла, давая себе паузу для размышлений.

— Вы ведь из Европы, да? Какая страна является вашей родиной? – задал неожиданный вопрос Август.

И, судя по удивленному взгляду секретаря Сенешаля, от него явно ожидали другого. Но для себя он некоторые вывод сделал. Во-первых, вопросы в стиле «кто, и зачем за нами следил» довольно глупые. Все следят за всеми, и та самая папка от Носферату это наглядно доказала. Да и «зачем» тоже ясно – ради собственной безопасности, конечно. Во-вторых, спрашивать про причину такого приватного разговора тоже не стоит. Это его пригласили, и он явно для чего-то сдался этим игрокам высокого уровня. Может, только ради информации о сделках Софии с частью вампирского сообщества. Или это вербовка новичка. К чему гадать, и вести диалог под дудку, если можно просто подождать. Хотя попытка выбить из него информацию была очень неприятной. Но о лежащем за пазухой пистолете Август старался не вспоминать. То, что его не обыскали, и не забрали ствол – странно. Но скорости и навыков стрельбы ему точно не хватит, даже чтобы просто достать его. Тот-же Джон скорее всего снесет ему часть скальпа голой рукой, а чтобы покалечить Сенешаля нужен наверное взвод автоматчиков.

— Сейчас это страна зовется Австрией. Ох, как давно это было. До сих пор привыкаю к вездесущему интернету и скорости передвижения всякого транспорта. Интересный вопрос ты задал, Август. Почему именно этот? – поинтересовался в ответ Грубер.

— Вы обо мне знаете так много, а я о вас ничего почти, кроме статуса и должности. Вот и заполняю пробелы. – развел руками Август, имитируя расслабленность, благо Джон отпустил его плечо.

— Я тоже многое о тебе не знаю, как оказалось. И также заполняю пробелы, ты уж извини. Ладно, давай перейдем к основной повестке дня. Как тебе вчерашнее мероприятие? – спросил Сенешаль, подавшись вперед, и положив руки перед собой.

— Вычурное, немного скучное, и не особо для меня полезное. – снова стал придерживаться нейтрального тона Август. Большая часть вампиров охарактеризовала бы это мероприятие аналогично.

— А для твоего сира, Софии? Все-таки основное приглашение было адресовано именно ей. – из речи Грубера почти исчезли все те теплые ноты, которые он использовал до этого. Лицо хоть и не приобрело «фарфоровое» выражение, но тоже стало менее человечным.

— Не знаю. Она мне не рассказывает много, а я уже отучился всем интересоваться. – не стал говорить висящую на языке фразу в стиле «сами у нее спросите». С этих вампиров станется, еще и ее под конвоем доставят сюда.

­— Тебя это тяготит? Хочется больше свободы и знаний? – вдруг спросил сенешаль, заставив удивиться уже Августа.

— Не сказал бы. В конце концов, она мой сир, а я не какой-нибудь бунтарь из клана Бруха, чтобы лезть на рожон. – попытался увести разговор в другую сторону Август, опасаясь, что его снова выводят к определенным ответам, чтобы развести на нужную информацию.

— Да, и помимо умения держать язык за зубами, ты еще и на гитаре неплохо играешь. Это старый талант? – вновь ушел от деловых вопросов Грубер, опять откидываясь на спинку.

— Еще с человеческой жизни, если вы об этом. – аккуратно ответил Август, подозревая подвох.

— Вот люблю за это Тореадоров. Вы такие страстные порой, неординарные, интересные. Вносите разнообразие в нашу вампирскую жизнь. И в этом ваш главный минус. – с укором сказал Сенешаль.

— Зато мы человечные. – вставил молодой вампир.

— Не спорю. Но я про это и говорю, это минус.

— Хорошо, мистер Грубер. – решил не спорить со старым вампиром.

— Давай тогда опять вернемся к делам. Мы, - это местоимение Сенешаль выделил голосом, - знаем о многих мутных историях, в которых раньше участвовал твой сир. И вот София приезжает сюда, не проходит и недели, а вокруг нее начинаются различные движения. Я, как советник князя, обязан «держать руку на пульсе». И честно говоря, меня смущает то, какое активное участие в этих передрягах принимает твоя голова. – проникновенно и с долей сочувствия сказал Грубер.

— Мы не нарушаем Маскарад, не ссоримся с вампирскими группами, не ведем подпольную деятельность. Не совсем понимаю, к чему вы ведете. – прикинулся белой овечкой Август, что впрочем не укрылось от Сенешаля.

— Ага, знаю. Смит, дай ему папку. – тут он постучал костяшками пальцев по столу, и бросил взгляд на сидящего слева вампира. Тот достал из стоящего у стола кейса несколько документов, выбрал нужную папку, и положил на стол. — Глянь мельком, пару минуток. – сказал Грубер, пододвигая ее к молодому вампиру.

Август кивнул, и осторожно приоткрыл папку. Внутри были различные распечатки, фотографии, статьи и много текста. На первой картинке, которая лежала сверху, он узнал Софию, стоящую рядом с двумя мужчинами, один из которых был довольно похож на самого Августа, а другой смутно знаком. Карточку он отложил, перейдя к тексту. Быстро проскакивая по строчкам, он убедился, что на его сира собрано неплохое досье. Предположительная жизнь до становления вампиром, первые годы после. А вот момент, когда в ее «нежизни» появился сам Август видимо отсутствует, ну или ему далеко не все решили показать.

Пролистав еще пару страниц, он отодвинул папку от себя, и спросил:

— И к чему вы это мне показали?

— Скажем так, тебя, как и твоего сира, мы предупреждаем. Негоже себя так вести, и надеюсь, ты понял, о каких твоих похождениях я говорю. – закрыл он папку, и постучал по ней пальцем Сенешаль.

— Вопрос можно? – и дождавшись кивка, молодой вампир спросил: — Кто эти двое, с картинки?

— Ее сир, которого ты должен был видеть раньше. И некто…? – тут он перевел взгляд на Смита, ожидая его пояснений.

— Некий Андре Финли. Его человеческую жизнь мы не знаем, но становление он получил приблизительно в тридцать лет. Вампир из клана Тореадоров. Музыкант, стрелок, бретер из Европы. Мигрировал в Америку уже вампиром, был основателем большой ячейки своего клана. По нашим данным – давний возлюбленный Софии, и скорее всего, именно он приложил руку к ее становлении, приведя к своему сиру. Умер довольно быстро после этого, причина смерти нам неизвестна.

Август сидел в небольшой прострации, глядя на картинку. Свое сходство с этим вампиром он не мог отрицать. Они не были похожи, как бывают между собой родственники, но тем не менее имели много общего. Форма лица, выражение глаз, что-то такое, сложно объяснимое. Август молча положил руку на карточку, пододвигая обратно к себе. Поскольку никто не обратил на это внимания, то он решил ее забрать с собой. Будет о чем у Софии поинтересоваться.

— Не хотел вас прерывать, но время нас подгоняет. – аккуратно вставил свое слово молчащий до этого секретарь, показав на свои наручные часы.

— Да, точно, спасибо. Джон, сопроводи Августа вниз, посади на такси. Август, я надеюсь, что ты не в обиде? – спросил Сенешаль у молодого вампира.

— Нет, мистер Грубер, хоть и не совсем понял, что собственно к чему. – высказал эту мысль вампир.

— Мы тебе выдали определенный расклад, и через тебя предупреждаем также твоего сира о том, что некоторые вещи не стоит делать без высшего разрешения, скажем так. Перескажешь ей весь наш диалог, и она поймет «что к чему». А если нет, то ее привезут в другое, менее комфортное место, и ты, может, тоже там окажешься. Так что повлияй на ее сознательность, пожалуйста. Негоже складывать свою голову, будучи пешкой в чужой игре. – многозначительно закончил он, кивая Августу.

На плечо молодого вампира легла рука Джона, побуждая встать. Попрощавшись со всеми остальными, Август вышел вслед за Джоном к лифту, а затем спустился вниз. Фотокарточку он взял с собой, и сейчас стал трепетно убирать в один из карманов, пристраивая ее получше для целостности и сохранности. Это не укрылось от Джона:

— Дам небольшой совет. Не всегда стоит лезть в прошлое, тем более не свое. Слишком много скелетов появляется с годами у «вечных». И некоторые могут похоронить под собой. – сказал он в разрез с виденьем этой ситуации у Сенешаля. Видимо, говорил искренне, а не поддерживая своего сира. А может это была умелая провокация на обратное действие – копнуть как можно глубже, с целью вывода из подчинения, и ради дальнейшей вербовки. «Сложно все с вами, клыкастые. Скорее бы домой, устал» - подумал Август, тем не менее кивнув Джону. Уже на подходе к подъехавшему такси, его вдруг бесцеремонно развернул этот вампир, и сунул в руку конверт.

— Передашь Софии от Смита. Именно от него, а не от Грубера.

Август кивнул, забрал посылку, и сел в такси. Голова уже пухла от этих разговоров. Один под себя гнет, другой может быть играет на два фронта, София свои дела проворачивает, привлекая совершенно лишнее внимание. И посреди этого он – молодой вампир, которого давят, им манипулируют, от него многое скрывают, а он и сделать то с этим ничего не может. Надо как раз обдумать, что и в каком варианте сообщить Софии. Скрывать он от нее ничего не станет, да и не сможет наверное. Но над подачей информации стоит все же подумать.

***

Спустя полчаса Август сидел в кресле, и взирал на погром. Перевернутая кровать, на полу выломанная дверца шкафа, разбитое зеркало туалетного столика осколками усыпало пол. Посреди комнаты разъяренной фурией носилась туда-сюда София, ища взглядом то, на что еще можно выплеснуть свой гнев. Она этим занималась последние пять минут, после краткого рассказа Августа. И никак не успокаивалась. Пальцы разбиты в кровь, волосы сбились в непонятно что, лицо перекосила гримаса, а в глазах горело бешенство.

Но вампир ей любовался. Такое зрелище не часто удавалось увидеть, да и по понятным причинам сама София такие моменты старалась не допускать. Но тут ее самоконтроль дал слабину, и она взялась вымещать злобу со всей страстью.

— Если этот козел еще хоть раз попробует на меня давить, я вырву сердце ему, его секретарше и безопаснику! Приеду, вырву из них их жалкую и ветхую «нежизнь», выпью всю кровь, а пепел смешаю с дурью и продам торчкам! – распалялась вампирша.

Август позволил себе скептически поморщиться. Вот сейчас все очарование пропало как наваждение. Пережившая несколько столетий вампирша ведет себя как тридцатилетняя женщина, только при этом кичась своей вампирской силой. Которой, кстати, будет явно недостаточно, чтобы даже сблизится с этими вампирами. И даже если она принесет Окончательную Смерть кому-то из них, то князь объявит на нее кровавую охоту. И всякий, кто не хочет навлечь на себя гнев вампирского сообщества - отвернется от нее. Да и за диаблери, то есть высасывание крови из вампира, ей тоже будет грозить встреча с солнцем, ведь это тоже тяжкое преступление. «Да и чего она так вскинулась и все перевернула тут? Говорили со мной, а не с ней. С ней, черт побери, уважительней отнеслись» - подумал Август, осматривая вновь весь хаос в комнате.

— Не прикидывайся идиотом! Ты – мой потомок, и через тебя мне очень наглядно показали, где мое место. Еще этот Смит ведет свою игру! – тут она возмущенно вновь сжала кулаки, и стукнула по столу, от чего тот жалобно заскрипел.

— Это связано с тем разговором в особняке, после которого мы покинули мероприятие? – спросил Август, пытаясь выстроить целостную картину.

— Да, и я там разговаривала с Сенешалем. Но только с ним, что позволяло обсудить некоторые вещи, но мы не пришли к согласию. И сейчас он выдергивает тебя, а в кабинете секретарь и помощники. Он явно запускает официальные процедуры, что еще сильней развязывает ему руки!

— А мы разве занимаемся чем-то нелегальным? Или пока я бегаю по улицам, ты проворачиваешь все это, совершенно не думая о этой стороне вопроса? – как можно осторожнее попытался узнать Август, но тут же получил убийственный взгляд в ответ. На секунду ему показалось, что София кинется прямо на него, но она перевела агрессию в другое русло – кинула туалетный столик, который уже достаточно искривился, в стену. Дерево с хрустом разлетелось по комнате.

— Черт побери! Август, тут не глубинка. Я обязана многим вампирам, своему сиру. А еще надо содержать нас с тобой! Я стараюсь нам выбить как можно лучше место в ночи, и естественно не всегда честными соглашениями. Что у тебя еще за новость невысказанная? Я же чувствую твое желание спросить. – спросила она, начав наводить минимальный порядок, двигая кровать на место.

— Этот пистолет, что ты мне подарила, он тебе достался от Андре Финли? Вампир, на которого я довольно похож, да? – не стал ходить вокруг да около Август, убирая руку под куртку, и кладя ладонь на рукоять «кольта». Наверное, сейчас было не самое подходящее время задавать такой вопрос, хотя с другой стороны агрессивность Софии могла развязать ей язык.

Но реакция у Софии была такая же, как у молодого вампира на давление извне – она явно «ушла в себя». Вот только это явно были не такие беззаботные воспоминания. Она сейчас стала вновь похожа на обиженного, выкинутого под дождь котенка, которого вот-вот доконает эта жизнь. Спустя томительные секунды она просто села, где стояла, прямо в стекло, и, поджав ноги, обхватила их руками. Вампиры очень редко плачут, тем более не по своей воле. Вот и сейчас лицо у Софии было соответствующее, на него будто легла тень далекого горя. Но слез не было.

У Августа возник порыв подойти и по-человечески ее приобнять, убрать со стекла, утешить. Но что-то не давало. Какая-то паранойя, страх того, что это все разыгранный спектакль. И ответа он так и не услышал. Но вот, будто вновь прочитав его мысли, София тихо сказала, немного раскачиваясь вперед-назад:

— Да, это было его оружие. Ты узнал об этом от Якоба, да?

— От него. – кивнул вампир.

Наконец взгляд Софии стал осмысленным, и она будто заглянула Августу в душу, если бы она была у мертвого тела. Вопреки обыкновению, он не стал отводить взгляд. Пускай она смотрит на него, выискивая в нем зачатки предательства, излишней любознательности, осуждения и прочего.

— Август, я надеюсь, что ты не в обиде. Наверное, ты прав, и я действительно слишком привыкла видеть в тебе «дитя», не заметив, как ты стал старше. А уж при содействии других вампиров тебе придется взрослеть еще быстрее. Давай продолжим этот разговор в другой раз, а то сейчас не та атмосфера. – пока она говорила, ее голос пару раз исказился, будто она сдерживала слезы. А еще в ее глазах он увидел какой-то испуг. «Испугалась, что я увидел или услышал у Сенешаля что-то еще? Или испугалась того, во что могут вылиться наши с ней отношения? Черт, не успел понять».

Август хотел бы узнать подробности, но большего он, скорее всего, сегодня не добьется. Тут София отвлеклась от внутреннего моря эмоций, и добавила:

— Завтра, или послезавтра мы переезжаем. Меня не устраивает эта слежка, эта бетонная коробка с запахом пыли, и сломанная кровать. Уедем утром, чтобы за нами было сложней проследить. А пока иди к себе, не стоит смотреть на своего сира в таком состоянии. – горько улыбнулась она, вставая со стекла. Из ранок по ногам побежали маленькие ручейки крови.

Август кивнул, и вышел, на ходу ставя пистолет обратно на предохранитель. Скелетов в шкафу Софии много, но он точно не перестанет в них копаться. А пока – спать, прокручивая сегодняшнюю ночь. Чертовы клыкастые, как с ними сложно…

Глава 8

Пробуждение было на редкость отвратительным. Он все не мог вырваться из объятий пустоты, хотя явно ощущал тряску собственного тела. Что-то столь бесцеремонно тормошило его тело, что такая настойчивость поражала своей бестактностью. И если это чьи-то руки, то хозяину этих самых рук стоит поберечься. Ведь стоит Августу наконец очнуться и прийти в себя, то он вырвет их из плечевого сустава нерадивого владельца.

Увы, реальность рассмеялась ему в лицо. Причем буквально, и смех принадлежал Софии:

— Давай вставай, подъем! Ну же, у меня скоро руки устанут тебя трясти! О, вроде сознание в глазах проявилось. Ну и чего ты такой злой? – с улыбкой, но отстранившись на всякий случай, и все также посмеиваясь, спросила она.

Вампиров нельзя отрывать от двух вещей – еды и сна. Во-первых, вампир действительно мало что соображает при таком вторжении в его «нежизнь». А значит, способен порвать раздражитель чисто на рефлексах. Во-вторых, это весьма дурной тон, и крайняя степень невежливости. Оторвать руки своему сиру Август не мог, вот и остается ему только злиться.

— Что-то ночь началась не с той ноги. Встаю я, встаю. – пробурчал он, поднимаясь с постели. Голова при этом почему-то заныла, будто он выпил вчера пару алкоголиков.

— Так на дворе утро, милый. – хихикнула вампирша, приторно улыбнувшись.

Август на секунду замер, а потом пристально посмотрел на Софию. И дело даже не в том, что вампиру днем спать положено. Просто, зная Софию давно, ему не верилось, что это она будила его, а не наоборот. Видя его немое удивление и вопрос, София пояснила:

— Меня Пит растолкал, по прямому приказу. Белье постельное правда теперь сушить, да и волосы толком не высохли, чертово ведро воды. Тебя будить решила сама, Питу еще везти нас в новые апартаменты, так что ему нужно собственное тело сохранить в целости.

— Ты вроде говорила, что переезд будет завтра или послезавтра. А по итогу мы это делаем сейчас, при солнечном свете. – уточнил вампир, одеваясь и приводя себя в порядок. Движения у него были на редкость заторможенными, а голова так и не прояснилась, что уже начало раздражать.

— После твоего ухода я всё-таки позвонила своему сиру, по поводу возможных проблем. И он любезно одолжил мне ключи от элитного кондоминиума в центре города. Куда мы, собственно, и переедем. Жаль только, что Пита придется оставить тут, чтобы клуб ремонтировался, и он изображал из себя сторожа нашего утреннего покоя.

При упоминании прошлой ночи, молодой вампир покосился в сторону Софии, пытаясь подметить следы вчерашней истерики. Вампирша была по обыкновению красиво-притягательной, не смотря на мешковатые джинсы и расстёгнутую куртку, скрывающую изгибы тела. Черные волосы собраны в тугой хвост и убраны, на лице утонченный макияж. Все это делало ее такой живой, такой…Теплой? На секунду у него появилось страстное желание прижаться ладонью к ее щеке, почувствовать эту обманчивую прохладу и гладкость кожи, завести выпавшую прядку за ухо, ощущая шелк темных волос, спуститься ниже, проводя рукой вдоль шеи, и затем притянуть к себе ближе…

Возможно почувствовав это, а может, так просто совпало, но София развернулась и направилась на выход из комнатки вампира, сказав напоследок, чтобы он взял только самое важное с собой, остальное привезут на новый адрес позже. Август сжал резко ослабевшую руку в кулак, силой воли подавляя в себе какие либо чувства. Человечность порой выходила ему боком, и с этим до сих пор приходится мириться.

Выйдя из комнаты, вампир поморщился. Хоть стекла были закрыты ставнями, залиты краской, и дополнительно закрыты подобием штор, но все равно в помещении было светло, а в паре мест даже проглядывали робкие лучи солнечного света. При попадании такого лучика его не прожжет насквозь моментально, благо он молод еще, да и кровь слабовата, в плане поколения от Каина, но будет крайне, крайне неприятно. А ведь сейчас еще добираться до нового дома. Август направился к служебному входу, полагая найти там Софию. С собой он взял только пистолет, записную книжку и пару личных вещей. В этом плане быть вампиром хорошо – ни бритья волос, ни сотен пар носков, удобно.

София действительно нашлась там, где ее начал искать Август. Она увлеченно копалась в гробу, залезая туда половиной тела. «Гробы, тут?» - удивился вампир, взяв паузу, пока его сир не отреагирует на появление Августа.

— Не стой столбом, обустраивай свое временное транспортное место. – глухо пробубнила София, высунув одну руку и показав на соседний гроб.

Август хмыкнул, подходя к «своему» гробу. «Чего там прихорашивать?» - удивленно хмыкнул вампир. В отличие от Софии он недавно провел в нем ночь, после увлекательной пробежки по переулкам. И признал достаточно удобным, чтобы не рассматривать излишне жесткую подушечку как недостаток.

— Мы ложимся внутрь,закрываемся, Пит грузит нас в какую-то машину, и довозит до нового адреса. Там мы выбираемся, заселяемся, и отсыпаемся до ночи? – уточнил Август.

— Ага, все вот так просто. Машина с фургоном стоит за воротами, тележка для перевозки гробов там же. На улице пробудем секунд десять, и потом час темноты автомобиля. Если без пробок доедем, то меньше. У конечного здания есть удобная подземная парковка, так что там проблем возникнуть не должно. Да и в целом тот мини-отель сделан «для своих». Ни тебе проблем с окнами, ни страдающих бессонницей соседей с паранойей. – сказала она, перестав копаться в гробу.

— А как же проблемы с излишним вниманием сородичей? Мы не разве не поменяем одно на другое? – спросил вампир, на всякий случай все же проверяя гроб на наличие просветов и дырок изнутри.

— Пускай, там хотя бы не вломятся в дом, не поставят «жучков» и тому подобного. Уж прости, но в бандитскую «крышу» я верю слабо, тем более, когда о ней знают вышестоящие вампиры. На новом месте мы будем на виду, а значит – в относительной безопасности. Да и поговорка есть – если хочешь что-то спрятать, то спрячь на видном месте.

— Ладно, просто мне как-то не по себе, признаюсь.

— Все, лезь в гроб, шмотки рядом брось. И постарайся не уснуть в пути, а то будить тебя второй раз мне не охота. – сказала София, доставая мобильный телефон.

Августу ничего другого не оставалось, кроме как повиноваться. Залезать в темное нутро деревянного ящика было очень неуютно. Не успел он улечься поудобнее, как к нему заглянула София:

— Не переживай ты так. – подбодрила она вампира, и неожиданно поцеловала в лоб. А затем закрыла его крышкой.

Дальнейшие действия Августа почти не касались, разве что он почувствовал, когда его гроб завезли и уложили в машину. Спустя пару минут рядом раздался повторный стук, видимо гроб вампирши тоже уже убрали. Теперь вся надежда на слугу – Пита.

«Все же как уязвимы на самом деле вампиры. Да, можно ломать стены, бегать быстрее спринтеров с олимпиады, видеть живые объекты сквозь стены, заставлять целые толпы народа боготворить себя, и тому подобное. Но столь пагубное влияние солнца перечеркивает очень многое. В сутках двадцать четыре часа, из них с семи утра до десяти вечера светит солнце, так или иначе светло. Вот и выходит, что в зависимости от широт, у вампира в среднем часов шесть на активные действия, остальное время он или питается после сна, или ищет ночлег» - посетовал на такое положение мысленно Август.

Его мысли вдруг отвлеклись на изменившийся наружный шум. Колеса явно сменили покрытие, а мотор вышел на другие обороты. «Значит, едем по плану, куда надо». Что надо было бы делать, если все пойдет не по плану, Август не знал. И старался даже не думать о таком варианте. «Одна авария, и меня вытащат на улицу сердобольные граждане, пусть я и лежу в гробу. Просто решат посмотреть, кто внутри. А там, снаружи, яркое солнышко. То-то удивятся спасатели и помощники, когда фигура человека превратится в горстку праха. А уж как этот случай будут обсуждать в вампирских кулуарах, и подумать страшно» - все больше поддавался тихой панике вампир.

И тут его тревожность отступила, а его самого будто обняли. Сморгнув пару раз в темноте, Август понял, что это его София успокаивает, проецируя свои эмоции спокойствия и уверенности на свое дитя. «С одной стороны, такое внимание приятно, чего уж скрывать. Все в той или иной мере подвержены жажде ласки, даже «неживые». С другой стороны, мои истинные эмоции ей помешали, и она их подавила. Как всегда, на правах старшей и более опытной» - пустился дальше в размышления Август. Под такие мысли, пусть и крамольные, ехать было полегче, чем думая о солнце и случайностях.

***

Внутренний хронометр Августа явно дал сбой, так что когда машина подпрыгнула на очередном лежачем полицейском, и вдруг остановилась, вампир не смог бы сказать, сколько времени заняла поездка. Затем раздался скрип распахиваемой задней двери фургона. Вампир вес напрягся в ожидании развития событий. Звук ботинок, ступающих по металлическому настилу. Мужское хеканье. И крышка стала сдвигаться в сторону.

Из гроба Август буквально выпрыгнул. Его встретил электрический свет потолочных ламп, ровный асфальт подземной стоянки, и довольный Пит. Все по плану.

— Спасибо, Пит. – сдержанно, но тем не менее неожиданно для самого себя похвалил он слугу. Август испытывал вампирское презрение к людям, тем более к тем, кто добровольно отдал себя служить вампиру. Но сейчас пережитое волнение было сильнее укоренившейся привычки. Будь он человеком – закурил бы.

— Спасибо за похвалу, я старался. – кротко кивнул Пит, отойдя чуть в сторону. — Достанете хозяйку сами?

— Да, сейчас. Осмотрись пока вокруг. – показал фигуру круга рукой вампир.

Подойдя к гробу с Софией, он увидел крепкие защелки, которые видимо нужны для сильного прижатия крышки к основе. Поэтому вампирша еще не выбралась сама, не желая ломать конструкцию. Пам, пам, с громким звуком они отщелкивались, заставляя Августа морщится от эха, которое тут-же раздалось по всей подземной парковке. Сдвинув крышку, он сразу нарвался на женское негодование:

— Ну и чего так долго?! – возмутилась вампирша, вылезая наружу, и совсем по-человечески разминаясь, хотя мертвому телу чужды такие мелкие проблемы.

— Да осматривался. Поездка удалась. – позволил себе он улыбку, хотя стресс до конца не отступил.

— Удалась, ага. Я пока тебя успокаивала, чуть сама не уснула. – пробурчала София, закончив с разминкой, и отправившись к виднеющемуся входу во внутренние помещения. Пока она шла, вампир приметил у нее избыток пыли в голове, да и саму прическу потрепало. «Видимо, гроб оказался пыльный. Надо будет сказать ей».

Август поморщился. Хоть сам вампир «проснулся» уже давно, но спать хотелось дико. «Утро, чтоб его». Причем, чем старше вампир, тем ему такие авантюры тяжелее даются, так что если Август просто бы зевал, будь он человеком, то Софию должно клонить в сон очень даже ощутимо.

Так или иначе, но оставив машину на Пита, они вошли в просторный холл, где помимо них была парочка человек, и персонал. Не осматриваясь, вампирша подошла к администратору – молодой и красивой девушке, которая приветливо улыбнулась новым посетителям:

— Приветствую вас, чем я могу вам помочь? – спросила девушка.

— У нас номер забронирован, во втором крыле. – ответила с такой же улыбкой вампирша.

— Тогда вам к второму администратору, сейчас я его позову. – извиняясь, сказала девушка, и нажала на кнопку у себя за столом.

В этот момент Август дернулся, аккуратно убирая руку на рукоять пистолета. Когда-то он почти попался на подобную уловку, когда на его голову свалились охотники. И для которых обычным делом был отстрел не волков, а ему подобных клыкастых сородичей. Только это была тогда не кнопка, а звонок с старого телефона на особый номер. И стоящая за служебной дверью бригада с ружьями. Ох, что потом было…

От воспоминаний у Августа даже зачесались те места, куда прилетели тогда куски свинца. «Надо же, столько лет прошло, у этих парней их дети уже состарились и умерли, а я будто вчера от их выстрелов уворачивался» - подумал он, продолжая четко отслеживать окружение. Но вопреки опасениям из двери вышел высокий мужчина в костюме, и отошел к соседней стойке, замерев в ожидании.

— Я Виктор. Вы по поводу номера во втором крыле? – басовитым голосом, неожиданно прозвучавшим на фоне его телосложения, спросил он у подошедших вампиров.

— Да, именно туда. Особые условия, знаете ли. – ехидно добавила София.

На что Виктор кивнул, и направился к лифту, жестом показывая идти за ним. Только сейчас у Августа мелькнуло подозрение, и он осмотрел ауры персонала. Если девушка у стойки была человеком, то Виктор оказался хорошо прятавшим свое неживое естество вампиром. «Понятно теперь, почему именно он нас сопровождает». В лифте Виктор нажал седьмой этаж. Приехали быстро, и все также молча. Затем длинный коридор, дверь, которую проводник открыл появившимся будто из ниоткуда ключом. Еще десяток шагов, и вот они у двери, которая вероятно ведет в их номер.

— Вот ваши апартаменты, господа. Правила и регламент проживания прописан на стенде внутри, на всякий случай. Госпожа София, ключ ваш. – сказал он, протянув еще один ключ вампирше. — Прошу вас также в скором времени урегулировать законность вашего нахождения тут. Всего доброго – раскланялся он, и ушел обратно к лифту. Неожиданная вежливость для столь раннего приема новых постояльцев.

Хмыкнув, Август зашел вслед за вампиршей в номер, и осмотрелся. Гостиная и две спальни, судя по всему. Небольшая кухня. Раздельный санузел. Все в светлых тонах, с грамотно просчитанным освещением. И, естественно, без окон. А еще тут была прихожая, и тапочки. Недолго думая, вампир скинул верх одежды с ботинками, и плюхнулся в здоровенное кресло.

— Что дальше, мой сир? – тоном исполнительного военного спросил Август у Софии, наблюдая за тем, как она осматривает номер куда более тщательно, чем он сам.

— Мне надо привести себя в порядок, и зайти к местному хозяину домена, благо он в этом же здании находится. Так что я пока в ванную пойду, а тебе надо кое-что почитать, а то будешь среди вампиров как белая ворона. – сказала она, подходя к книжному шкафчику, на ходу раздеваясь. — Вот, лови! – сказала она, кидая книжку в Августа. Обложка гласила, что это «Альманах вампирских кланов».

— Я конечно редкий гость в клыкастом сообществе, но про кланы и тому подобное знаю… - робко вставил Август, не понимая, зачем ему именно эта книга.

— Можешь историю возникновения и прочие размышления не читать. Хотя это безусловно полезное чтиво, но не очень практичное. Так что обрати внимание на слабости, которые приходят к вампирам от их клана. Помню, одного милого тореадора я ввела в ступор прямо на балу, что выглядело очень комично. – улыбнулась она своим воспоминаниям, почти полностью раздевшись. И, когда руки почти расстегнули бюстгальтер, София совсем по человечески спохватилась, и немного возмущенно уставилась на рассматривающего ее Августа. В ответ на это он с усмешкой столь же показательно пожал плечами, и кивнул в сторону ванной комнаты, предлагая ей закончить с одеждой уже там.

Дождавшись, когда отвлекающий фактор в виде показательно покачивающей бедрами вампирши исчезнет, Август стал пролистывать книжку. Мысли то и дело сворачивали на размышления о том, зачем София его так подначивает и дразнит, но он упорно возвращался к сухим строчкам текста.

Да и слабости у кланов вампиров были действительно интересными, и заслуживали внимания. Например, Малкавиане, страдающие психозами и безумствами. Все вампиры этого клана так или иначе имеют проблемы с «кукушкой», абсолютно все. Кто-то безобиден, и просто не может смотреть на какую-нибудь хитро сделанную вилку. А иной вампир этого клана может быть пророком, который видит чью-то судьбу на десятилетия вперед. Великий дар, и великое проклятье, и до последнего не известно, каким недугом страдает малкавианин.

Или, например, клан Гангрел. Среди вампиров Гангрелы, возможно, более всего близки к своей внутренней природе. Эти бродяги-одиночки с презрением отвергают ограничения общества, предпочитая комфорт дикой природы. Неизвестно, каким образом им удаётся избегать ярости оборотней; возможно, это как-то связано с тем, что Гангрелы и сами умеют превращаться. Когда человек говорит о вампире, превратившемся в волка или летучую мышь, он скорее всего говорит о Гангреле. И в этой животной натуре их слабость. Хвосты, шерсть, проблемы с убиранием клыков или слишком длинные ногти, переросшие в когти. Да и характер у них тоже меняется, двигая их ближе к звериному началу.

Тут он вновь отвлекся. Какой-то звук. Пение? Спустя секунд десять Август понял, что это доносится сквозь шум льющейся воды голос Софии. Вампир улыбнулся. Все же остаться человечной спустя столько лет, дел и происшествий могут не все сородичи. И он может даже гордится, что его усилия по удержанию вампирши от падения в цинизм и сухие мысли не прошли бесследно.

Вдруг наслаждение каким-то мелодичным напевом сменилось трелью звонка. «Гостей вроде не ждали» - мелькнула мысль у вампира. Снова накатила та паранойя, которую он подавил в холле здания. Август тихо подошел к двери, на ходу доставая пистолет, и глянул в глазок. По ту сторону нетерпеливо перетаптывался мужичок в смокинге, низковатый и полного телосложения.

— Что нужно? – как можно грубее спросил Август сквозь закрытую дверь.

— Я посыльный, мне нужна мисс София, вручить письмо.

«Хм, а откуда он знает, что она тут? Мы только въехали, а тут уже письмо. Да и не похож он на просто посыльного, гадкий какой-то…» - не успел додумать Август, как вдруг понял, что начинает открывать дверь. Тело будто не слушалось, а ручка уже опускалась. Такое воздействие было явно тоньше того, что он испытал у Сенешаля. Если там это была проверка и показательная демонстрация намерений, то тут ему молодому вампиру просто надо было открыть левой рукой дверь, и впустить гадливо улыбающегося вампира внутрь, дабы он передал посылку Софии, вот и все.

Мысль о своем сире подстегнула внутреннюю борьбу. Вот так облажаться он просто не имел права. Левая рука занята, но вот правая? В ней же пистолет!

— Эх, молодежь, никаких у вас манер. Нет чтобы добровольно открыть, да мирно побеседовать. – посетовал незваный гость, делая шаг к Августу.

«Мирно?! Ну, держись, клыкастое отродье!» - нащупал пальцем спуск Август, и выстрелил в вампира от бедра. Выстрел эхом отразился по квартире, а пуля сорок пятого калибра с силой ударила чужака в грудь, отталкивая назад. Контроль моментально ослаб, и Август использовал это на максимум. Зная, как вампиры могут уворачиваться от пуль не понаслышке, он рывком приблизился к врагу, вдавливая дуло пистолета тому куда-то в живот, и стал стрелять раз за разом. Звук моментально стал тише, а вампиры почти выкатились кубарем в коридор. Август не перестал стрелять, пока не щелкнул сухо затвор. Семь патрон, в упор. Но незваный посетитель был довольно в неплохой форме. По крайней мере он успел разодрать плечи молодому вампиру, а сейчас лежал и ворочался под ним.

Понимая, что если этот гад отрегенирирует, то раскатает незадачливого стрелка, Август обрушил на голову лежащего удары ногами. Он топтал и вдалбливал, разбивая кости чужого черепа об плитку, для надежности оперившись рукой на стену, а другой помогая держать равновесие. Удар, удар, влажный хруст, удар. Буквально через минуту под его каблуком было такое месиво, что если бы не было костюма и остального тела, то можно было бы принять это за разбитый арбуз.

«Надо сообщить Софии и перезарядить пистолет» - подумал Август, подбирая оружие с пола, и направляясь неожиданно слабой походкой обратно в апартаменты. Воздействие на волю ни для кого не проходит бесследно.

Подойдя к двери в ванну, он тактично постучал.

— Август, что у тебя там упало? И принеси мне бальзам, он на тумбочке, вроде. – донесся голос вампирши.

Проигнорировав просьбу, он толкнул дверь, заходя внутрь. Пар от горячей воды, задернутая полупрозрачная шторка, и обнаженное женское тело по ту сторону преграды. Услышав, как вампир зашел, София выглянула из-за шторки. Вампиры в целом не особо стеснительные создания, но София с Августом старались придерживаться человечности, вот и сейчас она прикрыла грудь рукой, забыв правда об остальном, что молодой вампир мог разглядеть. Длинные волосы в пене, изящный изгиб плеч и талии, подтянутая и прикрытая грудь, лицо, замершее в немом вопросе. Этот вид немного сбил Августа с мысли, но он все же выдавил из себя пару слов:

— Я там вампира застрелил…

Глава 9

Дальнейшие действия были ожидаемы, банальны, и довольно нудные. Несколько вампиров из службы безопасности примчались, как только на камерах произошла вся потасовка. Затем, пробудились еще несколько вампиров, перекусили, и направились в «пыточную», как для себя окрестил это помещение Август. Сам молодой вампир, София, и виновник всего действия как раз находились там, в разных комнатах.

— Какого рода было оказанное на вас давление, мистер Август? – спросил сидящий напротив вампир, имеющий внешность сорокалетнего детектива. Кажется, его роль и профессия ему по настоящему нравились.

— Я имел четкое желание не пускать его в квартиру, гостей мы с моим сиром не ждали. А руки сами стали открывать ему дверь! Я даже закричать не смог. – несколько импульсивней, чем хотелось, сказал он спрашивающему.

— Ага, понимаю. Но как вы тогда смогли дать отпор. Вы написали, что выстрелом из пистолета с правой руки вы сбили с себя контроль. А как вы смогли вообще выстрелить? – с удивлением в голосе спросил представитель СБ.

— Мне кажется, он просто не счел меня препятствием. Ну, не осознал наличие пистолета. Левая рука ему нужна была, чтобы открыть дверь. Ноги он также взял под контроль, чтобы я не вздумал бежать. Рот, чтобы не закричал. А вот правая рука выпала из его внимания. И после первой пули ему резко стало не до этого. – смотря в стол, а не на сидящего напротив, ответил Август.

— Хм, ну, звучит логично. Вам повезло, к слову. И не только в том, что вы одолели нападающего. Если бы вы его упокоили с концами, то возникли бы дополнительные сложности, касательно вашей дальнейшей участи. – слегка надвинувшись на Августа, сказал представитель СБ.

— Собственно, а кто он такой? И что он хотел по-настоящему? – попытался узнать подробности Август.

— Ну, мы как бы не можем его спросить. – хмыкнул вампир. — Вы хорошо, ммм, поработали над его физиономией. А другие методы, вроде опроса разных кланов и тому подобного работают с завидной задержкой.

— Так, и что будет дальше? – наконец поинтересовался делами насущными Август.

— Мы выпустим вас через десять минут, когда свою беседу закончит София. Вас переселят в другой номер, не уступающий в комфорте, а также выплатят компенсацию. Мы же начнем расследование, и выясним виновника всего произошедшего. В целом, это все. – развел руками сотрудник СБ, начав что-то записывать на листке бумаги. — Если что, вот номер нашей службы безопасности. Появятся мысли по поводу инцидента, или что-то еще случится на территории отеля – звоните.

Остаток времени Август просидел в молчании. Местный сотрудник тоже молчал, показательно изучая ногти. Спустя время, в кабинете раздался звонок.

— Все, благодарю, вы свободны. Вас проводят до нового номера. – указал сотрудник на приоткрывшуюся дверь, оставаясь при этом на месте.

Выйдя в коридор, Август наткнулся на пару вампиров, которые явно его ждали. Они кивнули молодому гостю, и пошли вдоль коридора. Августу ничего не осталось, кроме как последовать за ними. Лестница, пролет и ступеньки, лампы холодного света, лифт с подсвечиваемыми кнопками, гул подъемного механизма. И все это молча, но неожиданно без гнетущей обстановки. Мысли о дальнейшем бытие немного портились от осознания возможных проблем. Да и с Софией придется еще все оговаривать. "Эх, что за "не жизнь"".

Новый номер был почти копией предыдущего, только немного отличалась расстановка мебели и ее цвет.

— Когда я смогу увидеть своего сира? - спросил Август.

— Она скоро появится, просто к ней имеется ряд дополнительных вопросов. - нейтральным голосом, словно робот, ответил один из сопровождающих, протягивая новую связку ключей. — Располагайтесь и ни в чем себе не отказывайте. В мини-баре несколько пакетов с кровью. Прошу еще раз нас извинить. - напоследок сказал вампир, отдавший ключи, и вышел вместе с напарником.

Закрыв дверь, и дополнительно подперев её тумбой, Август прошелся по комнатам. Обнаружился и пистолет, и смена одежды, подобранная по размеру. А еще несколько пакетов с донорской кровью, в один из которых он и аккуратно запустил клыки. Ничего особенного, первая положительная, но после всех утренних происшествий она была в самый раз. " Хорошо, что я не из клана Вентру. А то этим ночным аристократам подавай кровь всяких блондинок, и обязательно не старше пятнадцати лет, извращения всякие в общем, вкусовые. " - мысленно поморщился Август, потягивая багровую жидкость, стараясь не терять контроль. И не зря силой воли держал себя в руках. Стук в дверь не застал Августа врасплох.

— Август, у меня нет ключей, открывай давай! - раздался раздраженный голос Софии из-за двери.

Август пробубнил что-то, и направился к двери. Быстрый взгляд через глазок подтвердил наличие вампирши. Двигая тумбочку, молодой вампир случайно чуть не выстрелил из "кольта". От греха подальше, вампир убрал пистолет за пазуху.

— Ты долго там? Я, черти задери, зла! - поторопила София своё чадо, толкая дверь внутрь, отчего дверная рама противно скрипнула.

За следующие десять минут Август выслушал очень много нелицеприятного, от того, какой он дурак с пистолетом, и до аутизма службы охраны. Молодой вампир молча слушал все это, не сводя глаз с ходящей взад-вперёд вампирши. А та всем своим видом подтверждала свои возмущения. Размашистая жестикуляция, болтающийся в такт резких движений головы слегка мокрый хвост волос, ярость в глазах. " Еще бы она не злилась, утренний подъем, поездка, непонятный инцидент, мягкий допрос, полный набор хороших суток" - с сарказмом подумал Август. Но так или иначе, скоро София исчерпала запал, и начала мыслить рационально:

— Так, давай обсудим дальнейшие действия. Я себе, конечно, иначе представляла переезд, но тем не менее основные планы не нарушены. - деловым тоном сказала вампирша, смотря на своего молодого отпрыска сверху вниз.

— Я весь в внимании. - отвлекся от созерцания своего сира Август, тоже переключаясь на планирование.

— Сейчас спим до ночи, а потом ты идешь совмещать приятное с полезным. А вернее - ищешь нормальный корм, пройдешься по паре злачных мест, где молодняк тусует. Потом отзвонись мне, дам дальнейшие инструкции. - сказала она, доставая оставленный вампиром размораживаться пакет крови.

— Молодняк? С каких пор компания моих сверстников - "столеток", это молодняк? - с ехидством спросил Август, немного уязвлённый таким пренебрежением к своему возрасту.

София уже хотела вонзить клыки в пакет с кровью, но раздраженно убрала его от лица, тихо рыча от недовольства.

— Милый мой, ты если бы посмотрел на столетних вампиров, которые денно и нощно учились использовать свои способности, то с радостью признал бы себя вчерашним птенцом, только бы они тебя не трогали. Твое счастье, что мы цивилизованные сородичи, и даиблери строго запрещено, а не то схарчили бы тебя за милую душу. - специально с повышенной грубостью сказала она, а затем все же впилась в пакет, довольна урча.

Август хотел было еще высказаться, но смолчал. Да и толку говорить, когда София уже питается, и будто нарочно медленно. «Можно конечно дождаться, когда она наестся, и по пути к постели поговорить, но толку то? Она ведь меня специально подначивает, будто я немощен и бесполезен! Денно и нощно учились, ага, верю. Жрали в три горла и друг дружку давили, чтобы сир заметил и наградил каким-нибудь знанием. Им даже в ночной клуб выход закрыт без должной подготовки – все люди сбегут от ходячей могилы. Интриги, междоусобицы и карьеризм, вот что у них в почете.» - думал вампир, направляясь к постели. «Да и сама София тоже такой себе сир. Могла бы хоть книжек подсунуть побольше необходимого минимума, да на заднем дворе учить чему-нибудь, а не просто «иди и сделай, отчитаешься как получится пять раз». Вот зато сейчас забегала, завозилась, сама в проблемы влезла, и меня туда же, а я ведь не хотел себе такой судьбы!» - напоследок подумал он, проваливаясь в вампирский аналог сна.

***

То и дело поправляя куртку, которую задирает ветер, Август быстрым шагом шел в искомое место, куда его послала София. Проматывая вчерашние события и собственные мысли, он морщился. Взбрыкнул и разнылся как подросток. Можно было оправдать такое банальным стрессом, ведь не каждую ночь он встречает с утра, переезжает и выпускает обойму из пистолета в сородича. "А может София права, и я действительно расслабился, клыки затупились? Слишком уж не типично думать такие мысли вампиру не первой свежести. Неужели я слишком долго тормозил себя, не принимая кровососущую сущность, которой стал. Я что, стал слишком... Человечным?" - поселилась неудобная мысль в голове вампира.

Он всегда ратовал за сохранение себя как человека, и старался тоже самое сохранить и в своем сире, и что теперь? София стремится наверстать упущенное, и вынуждена крутиться и вертеться как в лучшие годы, если не сильнее. А он висит у нее на шее, способный лишь на простые поручения, например как сейчас - "сходи да поговори, разведай". На акции иного характера его сил могло просто не хватить, и вампирша берегла его от таких испытаний. Вот только Август чувствовал, что долго так продолжаться не может. Ставки в Флориде были много выше тех, что фигурировали в захолустье. А значит, придется волей-неволей развиваться, дабы не быть съеденным. Или, что еще хуже - отринутым...

Вывеска нужного заведения была заботливо подсвечена неоном, а на крыльце стояла пара крепких вышибал, не пускавших внутрь кого попало. Удивительно, что, не смотря на обильный поток гостей, снующих туда-сюда, очередей не было. Поэтому довольно быстро Август предстал перед вытянувшем вперед руку в жесте " стоп" мужчиной.

— Свои. - быстро сказал вампир, улыбаясь так, чтобы невзначай показать клыки.

Вышибала молча осмотрел нового гостя, и, коротко кивнув, позволил пройти. Клуб был одной из городских кормежек, и вышибалы были тоже вампирами, вроде как из клана Бруха. Эти ребята всегда были неплохими боевиками "цивилизованной" части организации вампирского сообщества - Камарильи.

Зайдя внутрь, Август с непривычки даже слегка оглох и ослеп от накатившей до его органов чувств волны из света, музыки, запахов, и прочих эффектов клубной обстановки. Ему, как вампиру клана Тореадор, подобное изобилие было как удар битой по затылку, и будь он помоложе - могло ввести в ступор.

Справившись с оцепенением, он направился к неприметному парню у правой стенки, который с явным безразличием осматривал танцпол перед собой. На нем были кожаные туфли, брюки и рубашка, отдаленно напоминающая гавайскую. Этакий мамин транжира, который охотно меняет деньги и коктейли на женскую ласку. Именно так его описала София, когда ставила задачи на ночь.

— Приветствую вас, Лукас, я по делу. - сразу взял быка за рога Август, знакомясь с этим вампиром, который был явно старше ста пятидесяти лет, но сохранивший такой молодой вид, и даже обманывая своим поведением некоторых вампиров, кося под недалекого юношу. На самом же деле это был тот еще проныра, которому для занятия более весомого статуса, нежели высококлассного информатора, не хватало только одного - помощи извне от более сильного вампира. И раз он по идее должен помочь Августу, значит он в одной команде с Софией. И если ее связи с старшими сородичами из клана молодой вампир принимал спокойно, то появление потенциального конкурента его не радовало от слова совсем.

— Здравствуйте, Август, мне уже о вас сообщили. Вам сначала расклад по пище, или сразу перейдём к молодым отпрыскам нашего вида? - ожидаемо молодым голосом студента - повесы ответил Лукас, приняв вежливый тон беседы.

Август было хотел попросить сразу перейти к своему заданию, но затем передумал. Толку от него будет в деле, если он будет больше коситься в сторону притягательных жертв для укуса. Да и в случае какой-нибудь передряги полнота сил окажет очень весомое влияние.

— Сначала перекус, остальное - после. - конец фразы ему пришлось прокричать из-за резкой возросшего уровня громкости играющей музыки.

— Хорошо, тогда давайте переместимся к барной стойке номер два! - пришлось и Лукасу перекрикивать звуки гитары, и он указал рукой в сторону дальней от них стены, где было явно тише, и, что немаловажно, менее людно.

Усадив гостя за стойку, Лукас на минутку отлучился, предоставив Августа бармену, который естественно тоже оказался клыкастым сородичем, и тоже с довольно молодой внешностью. "Хотя, прикидывая возраст людского контингента этого заведения, такой выбор вполне оправдан. Это в байкерской тусовке вид помятого и неестественно бледного ухаря с лицом убийцы и глазами мертвой рыбы вряд ли кого-то удивит. Хмм, а есть что в меню?" - подумал Август, ощутив неожиданно навалившееся чувство голода.

— Уважаемый, можно у вас меню, и небольшую справку по данному заведению. А то меня пригласили, но я банально не понимаю "куда". - вкладывая в свои слова не только вежливость и обаяние, но капельку собственных сил, попросил молодой вампир. И бармен охотно отозвался на просьбу, то ли не ожидая и не уловив на себе чужеродного давления, то ли просто оказавшись словоохотливым парнем:

— Вам меню для компании, или выбор блюд для себя? - заговорческим тоном спросил бармен, опершись руками на стойку. "Для компании это наверное для людей, если с кем-то понадобится получше познакомиться с жертвой перед кормлением. Продуманно. Ну, картошку мне сейчас есть точно не хочется".

— Для себя. - уверенно кивнул Август

— Тогда вот, прошу. – протянул бармен гостю ламинированную версию простого меню, только вот названия блюд были написаны готическим шрифтом и настолько сочно-красным цветом, что даже при всей светомузыке этот цвет явно отдавал артериальной кровью. Да и названия блюд отдавали пародией на фильмы восьмидесятых про вампиров – «Обаяние Дракулы», «Слишком бледная кожа», «Роковая Блондинка», и тому подобные. Август поднял свои глаза с немым вопросом на бармена. Тот ответил на интерес:

— Были прецеденты, когда простые люди интересовались, что это там за меню у барной стойки упало, и для кого такое. Пришлось немного замаскировать. «Обаяние» это то что нам нужно, но, кхм, донор был немного возбужден и пьян. «Бледная» взята у худых и не особо сильных, некоторым нравится такой «разбавленный» вкус. И наоборот, «Бычье сердце» поступает к нам при заборе крови у самых сильных, волевых и накаченных. Говорят, что такой вариант особо любят наши барышни, которые хотят вспомнить лихую молодость. – подмигнул в конце пояснения бармен.

— Кхм, и что, выбор у вас, я смотрю, одним меню не ограничивается? – скрывая возникшее смущения при мыслях о том, чтобы накормить таким Софию, спросил Август, тыкая в строчку в конце меню «Остальное уточняйте у сотрудников бара».

— Ага. А то знаете, порой такие гурманы из Вентру приходят, им подавай что-то такое особенное, что иначе как под заказ мы доставить не можем. Ну и естественно для ВИП клиентов у нас тоже есть всякие изыски. Так вам что-то налить, или сами подберете вариант? – кивнул словоохотливый бармен в сторону зала, где танцевали и общались люди.

С минуты на минуту мог прийти обратно Лукас, да и настроения утопить клыки в чужой шее у молодого вампира не было. Так что он ткнул пальцем в напиток «Достопочтенный гражданин».

— Неплохой выбор для ознакомления, золотой стандарт для нашего собрата. – при этих словах бармен показал левый клык, а затем полез куда-то вниз, видимо за «ингредиентами». Затем поставил перед вампиром высокий бокал с непрозрачными стенками, дабы его содержимое не смущало посторонних.

Август же принялся лениво гадать, что за дело тут будет обсуждаться? Чьи-то косяки, загулы молодых и строптивых? Тут он отвлекся на налитую в стакан жидкость. Напиток по вкусу был как кровь самого обычного человека, не страдающего болезнями или вредными привычками. «Хм, и вот откуда у них такое разнообразие в меню? То, что это донорская кровь, и различные добавки – понятно, но откуда они, например, берут кровь молодых девушек для тех же гурманов из Вентру? Получают насильно? Или разводят себе целые фермы сосудов, на любой вкус и цвет?». Но мысль не успела толком оформиться, как к нему подошел Лукас, и сказал: — Хватай бокал, и пойдем, сядем на диваны в ложу, поговорим подальше от тусовки.

Лавируя между людьми и вампирами, они дошли до уютной ниши с большим диваном, где музыка была еле слышна, а световые всполохи надежно тонули в темных шторах, ограждающих ложу от зала. Плюхнувшись в удобную кожу дивана, Лукас поинтересовался:

— Ну, как тебе тут в первый раз? Неплохое место, не правда ли?

— Ага. Кстати, сколько с меня за это? – покачал Август бокалом, вспомнив, что никак не рассчитался с барменом.

— Да забей, ты тут со мной и в первый раз. Кстати, что ты взял? – с интересом спросил Лукас. Причем, к нехорошей мысли Августа, слишком часто он проявляет слишком наигранный интерес, как ему показалось.

— «Достопочтенного гражданина» взял. – нейтрально ответил молодой вампир, пытаясь понять, чем еще ему не нравится пронырливый сородич в «гавайке».

— А, тогда забей точно, это самое простое и дешевое пойло в нашем клубе. – подмигнул он Августу, а затем опять спросил – А чего такой скучный выбор? Выбрал бы что-то вкуснее этого пресного состава, который ты взял. Я лично люблю брать «Заезжий сёрфер», по мне это идеальное сочетание силы крови и отсутствия излишеств.

— Выбрал и выбрал. Так сколько это стоит, и давай уже перейдем к делу. – не стал вступать в обсуждение Август.

— Стоимости две – в деньгах, или в «жетонах», это наша местная валюта для своих, которую мы тратим на вампирские сделки. Зеленые бумажки нам достать не сложно, сам понимаешь, вот и приходится использовать свой аналог денег, которые выпускает кто-то из верхушки местного Совета. Держи пару жетонов, на всякий случай. – протянул Лукас своему гостю две монетки с отпечатанными кабалистическими знаками. — И не свети их без нужды. Теперь по поводу дела. Ты ведь знаешь, что появиться просто так вампир в наших кругах не может. Как в плане «рождения», так и принятия в общество?

— Да, конечно. Сир получает разрешение, и представляет после обучения новоявленного сородича остальным, и все такое. – поморщился Август от собственных воспоминаний, связанных с этой частью его истории.

— Ага. И вот тут у нас возникла недавно проблема с этой темой. Уже как пару лет на улицах города появляются новообращенные вампиры, буквально из ниоткуда. Естественно, у нас начались проблемы с Маскарадом. Наш шериф в то время чуть с ног не сбился, но вот потенциального сира этих малюток он не смог найти. – тут он сделал паузу, обратив вдруг внимание на зал, сквозь шторку пытаясь что-то высмотреть.

— И что с этими новичками потом стало?.. – осторожно спросил Август. Он всегда сторонился политики, высокого «начальства», и всего такого. Ради Софии и собственного усиления он конечно вновь во все это влезает, но эта история ничем хорошим закончиться не могла, на его взгляд.

— А? Да нормально в общем. Большую часть развоплотили, пустив прах по ветру. Нескольких из каждой такой «партии» оставили в вампирском сообществе, раскидав на не слишком обремененных вампиров постарше. – вернулся к беседе отвлекшийся Лукас. — Так вот, проблема уменьшалась в масштабе, но не исчезла. До сих пор у нас находится какой-нибудь упырь, проснувшийся с кровавой жаждой, и убивший пару человек прямо на улице. Служба безопасности уже задолбалась подчищать за такими индивидами, ахаха – рассмеялся он.

— Тебя веселит эта ситуация? – удивленно спросил Август. «Если мне с ним по этому делу работать, то проще сейчас лапки сложить, с таким несерьезным подходом дело стухнет еще быстрее, чем я выйду из этого клуба».

— Ну, не прям настолько, как может показаться. Просто, ты бы видел эти рожи из службы безопасности Камарильи нашей славной Флориды. Пиджаки, лица такие, будто сейчас от собственной важности лопнут, приторно манерные. Рассекают по ночному городу на крутых джипах. Никто их тут не любит, они с новым князем приехали, и они здесь чужие, многим сходу руки отдавившие. – договорил он, и вновь взял паузу, снова пытаясь кого-то высмотреть вдалеке.

Во время этого описания Август вспомнил Джона, его начальника – Смита, и вообще всю эту верхушку на том приеме в особняке. Да, такое описание довольно хорошо подходило этим особам, хоть такие сравнения и не стоит озвучивать вслух. А еще не стоит информировать Лукаса, что эти сородичи ему тоже знакомы.

— Хорошо, что не знаком с ними и не виделся, описание у них действительно видать стоит их внешности. – позволил себе ухмылку Август.

— Так вот, вернемся к нашим проблемам. У местного Совета возникла мысль, что проблемы им устраивает кто-то не совсем местный, но из тех, кому дестабилизация ситуации играет на руку. Начали шерстить глубинку и округу. Но вот в чем еще проблема – искать угрозу извне это хорошо, но что, если чудит кто-то из «своих»? Новообращенные через одного с хорошим таким поколением и силой крови. Кстати, можешь взглянуть на одного такого. – сказал Лукас, показывая сквозь шторку на одного из танцующих парней. Август глянул осторожно, а затем осмотрел также окружение этого парня. Молод, аккуратно одет. Рядом пара людей, танцуют и не видят проблемы, значит молодой вампир не имеет проблем с человечностью. А вот в отдалении стоят несколько телохранителей в костюмах. Август повернулся к Лукасу, но тот опередил вопрос:

— Да, эти шкафы с ним пришли, и стоят там до конца тусовки, пока молодой парнишка не уйдет питаться парой девиц. И этот гад очень любит их почти досуха выжимать, а нам – клубу, только проблемы. – рассержено высказался Лукас.

— И «под кем» этот образец дурного тона ходит? – спросил молодой вампир, понимая, что просто так не берутся такие замашки, и бодигарды для охраны.

— Ты у него только такое не спроси. Или у кого из его дружков, благо они толпой почти всегда ходят, и стиль одежды у них один – косят под плохих мальчиков из восьмидесятых. Бомберы, туфли и кожаные перчатки. Эх, молодежь. – сокрушенно высказал скопившееся возмущение вампир, потеребив рубашку так, будто ему тут жарко.

— Так сир у него кто? – еще раз уточнил Август, подозревая нехороший ответ.

— Самого князя, чтоб их всех… Уильям взял его под свое крыло, мол, пример всем остальным показал, чтоб остальные не роптали особо. Он, конечно, этого птенца в дела свои не сует, но опекает, типо парню надо освоиться. Так что проблемы у нас не только с появлением беспризорников, но и с их внедрением в общество.

— Хочешь сказать, что этим проблемы Камарильи не заканчиваются?

— Да. Эти новообращенные не всегда устраивают кровавую ночь, и не всегда попадают в руки цивилизованным сородичам. Многих из них, насколько я знаю, подобрал к себе Шабаш. И это нервирует наше «начальство» еще сильнее.

«Еще бы». – подумал про себя Август. «Конечно их это нервирует. Шабаш является прибежищем тех вампиров, которые считают людей скотом, правила Маскарада – глупостью слабых, а Камарилью – сборником вампиров, которые от страха за свои шкуры сбились в подобие стада. Чокнутые террористы вампирского вида, забывшие, как несколько столетий назад за каждым клыкастым сородичем гонялась церковь, охотники, и оборотни. Но такое бунтарство и внешняя отреченность от иерархии, правил, и контроля свыше притягивает авантюристов и любителей риска. Хотя, насколько я знаю, правила и структура в Шабаше не шибко меньше гнет молодых вампиров».

— А теперь поближе к теме, зачем во всем этом София и я?

— София тут нужна как взгляд со стороны, вампирша из глубинки, которая условно не предвзято может засунуть голову в дела старых вампиров, условно конечно, и прикинуть, кто где мог такое провернуть. У тебя похожая роль, только работать тебе придется с молодыми вампирами. Я сказал про уход птенцов в Шабаш, но не только вчерашние люди там оказываются. Некоторые из уже «наших» новичков, - тут он кивнул в сторону веселой компании, которая во всю пользовалась вампирским обаянием, соблазняя и подсаживая к себе в ВИП-ложу одну за другой девушек. — были замечены в связях с теми, кто контактирует с «шабашниками».

— А значит, что утечки информации, предательства, и создание пятой колонны не за горами. И местные не могу толком это решить, ведь каждый подумает, что таким образом сосед хочет отжать у него кусок власти. – подытожил Август.

— Верно. Я буду тебя координировать в Флориде, если что узнать надо будет, вот визитка. – протянул он вампиру карточку, которая больше походила на рекламку курительных смесей. Тут же Августа кольнуло ощущение неприязни к слишком заинтересованному, слишком общительному и радушному вампиру, который косит под болтливого юношу, но при этом знает очень многое. Визитку молодой вампир взял, но для себя решил, что злоупотреблять помощью, или сообщать о планах этому сородичу он не будет. Пусть это и может навредить делу, но с таким же успехом на его месте в этой ложе может сидеть кто-то из службы безопасности Камарильи, и не факт, что Лукас не отзовется пренебрежительно о молодом вампире, который так наивно позволил втереться к себе в доверие.

Тут у Августа зазвонил телефон, и он жестом извинившись, взял трубку.

— Август, ты закончил в первом клубе? – быстро спросила София, судя по звукам куда-то идущая по улице.

— Да, почти. Диктуй следующий адрес, и я выдвигаюсь. – ответил вампир.

— К черту клубы, дуй к мосту Франклина, в порт, где яхты в общем. Левая сторона моста, и на северо-восток. Как можно быстрее, только не убей по пути кого-нибудь. И пушку держи в руках.

— Понял, - вставая, сказал он. — У нас проблемы?

— Там убили одного из наших, прямо насовсем. Покрутись вокруг, и узнай что сможешь. К утру в отель дуй, мне пока не звони. Все, до утра. – закончила она, бросив трубку. Лукас с интересом смотря на Августа, сказал:

— За углом такси полно, можешь так добраться туда быстрее. И, если там будет что интересное, мне шепни потом, хорошо. – с улыбкой попросил он, отодвигая шторку.

Август лишь кивнул ему, скорее прощаясь, чем соглашаясь проинформировать, и быстро направился к выходу. Очередная сумбурная ночь, чтоб ее…

Глава 10

Такси действительно оказалось за углом, и Август был доставлен к мосту в кратчайшее время. С реки веяло сыростью, было промозгло, тянуло запашком тины. Вдалеке стояла машина копов, с включенными проблесковыми маячками. Рядом стояли несколько служителей закона, которые заполняли протоколы вместе с подвернувшимися свидетелями какого-то преступления. Зачем гадать о происшествии, если можно подойти и спросить? Ну или что-то подслушать. Август так и сделал.

— То есть вы услышали множество выстрелов, чьи-то крики, и все. Выглянув в окно, вы увидели очень быстро убегающую на север фигуру в толстовке. Оружие вы не видели, и жертву тоже, только крики? – опрашивал толстенький мужичок со значком на груди какую-то барышню лет пятидесяти.

— Ну да, стреляло быстро-быстро прям, как короткая трещетка, жуткий вой, и все. А тело то где, господин офицер? – спросила тетка.

— В дела следствия вас посвятить не могу, увы. За показания спасибо. Если что, мы вам позвоним.

«Так, тут мало что удастся выяснить. Надо бы подойти поближе, и было бы неплохо умыкнуть копию протокола. Блин, тяжко». – прикинул собственные планы и силы Август. Отвести глаза он толком не умел, запудривать мозги и прочие штуки – тоже. Будь тут один, ну двое человек, то он бы справился чисто на красноречии. А так, даже если он вотрется в доверие капитану, то его подчиненные обязательно поинтересуются, почему какой-то гражданский тут шастает и вынюхивает. «Хм, вроде ребята покурить хотят отойти. Вот и постоим рядом». – приметил выход из затрудненного положения вампир. Встав в десятке метров от парочки копов, он оперся спиной на неработающий фонарь, и стал вслушиваться своими неестественными чувствами.

— Чокнутая ночь, чокнутые люди. – сказал один из полицейских, втягивая дым в легкие.

— Да ладно тебе, всего лишь постреляли у речки, какой раз за месяц, второй? – попытался сбавить напряжение его напарник.

— Ага, только там все было кристально ясно, а тут? Вроде стреляли из «узи», судя по словам прохожих и остальных свидетелей. Гильзы есть, уже отвезли в отдел. Ствол небось в речке найдут водолазы. – тут он затянулся, чем воспользовался второй коп.

— Слушай, а водолазы то за телом полезли ведь? Ну, крови на пирсе нет, тела нет, вот они в воду посреди ночи и ломанулись. А нашли чего там, или нет? А то я бабку опрашивал, и пропустил. – спросил он и тоже затянулся.

— Нихрена не нашли ластоногие. Ил, гильзы, которые скатились в воду, и какая-то одежда. Может жертву раздели, одежда тут, а тело парой миль ниже по течению? – задал коп вопрос товарищу, который вряд ли мог дать ответ.

— Ну, мы приехали спустя минут сорок после вызова, за что нам, кстати, еще получать солидную взбучку от начальства. Тело могло реально уплыть куда-нибудь. Но ситуация реально дрянь, тут ты все же прав. Ладно, пошли. – договорил он, выкидываю окурок в воду. Его напарник сделал тоже самое, осмотрелся по сторонам, и, подтянув штаны, направился к полицейскому фургону.

Только после этого Август позволил себе условно «выдохнуть». Неплохая информация досталась ему даром, наводящая на определённые мысли. «За сорок минут вампир, встретивший окончательную смерть, мог уже и прахом разойтись, оставив только грязные шмотки. Если это был «узи», то у простого вампира шанс пережить тридцать подарков из этого оружия небольшой. В упор, очень быстро, и скорее всего – неожиданно. Убийца явно был вампиром, иначе разница в реакции сыграла бы против нападающего. Надо глянуть, куда убийца мог убежать, пройтись по следу, может что интересное будет». – решил молодой вампир, и, наконец вышел из тени, направившись вдоль воды на север, куда его навели копы. Через пятьдесят метров его буквально кольнула мысль – «Так, а София то сразу сказала по телефону, что это убийство кого-то из наших. Копы тут совсем недавно, и лишь через полчаса после звонка о стрельбе. Но мой сир уже откуда то знает об этом деле едва ли не больше меня. Хм, может ей позвонить, уточнить детали? Да не, меня сюда послали узнать эти самые детали».

Спустя минуту ходьбы и мыслей Август увидел наконец то, что могло быть частичной зацепкой. Кусок причала был в грязи, которую нанес парковавший яхту пикап. Но грязь ничего не значила. А вот следы в ней – очень даже. Вернее, даже не сами следы, а скорее расположение ног. Тот, кто их оставил, бежал здоровенными скачками. Среди людей разве что бегуны перед прыжками в длину могли бы похвастаться таким расстоянием между отпечатками подошв. «Этот вампир досюда драпал так, что пятки сверкали. Или за ним гнались, или он за кем-то гнался сам. Учитывая такой бег, убежать от него мог только еще один клыкастый сородич. Хм, что тут произошло?» - задал себе риторический вопрос Август, продвигаясь дальше вдоль воды, пока дорожка не вывела его на перекресток нового района.Простые домики в один или два этажа. Освещенные улицы, и темные переулки. Без способностей тут не разобраться. Тут Август чуть не пробил себе голову ударом ладони по лбу. Осмотреть место убийства аурным зрением он забыл! «Ладно, авось ничего важного там не нашел бы, так что потом вернусь, если тут ничего не найду».

Напрягая сверхъестественное зрение, вампир поморщился от возникшей головной боли, но мир все равно податливо поменял цвета. Август хорошо понимал, что с его способностями он может заметить таким образом только свежий и яркий след. Следуя мысли о том, что небольшая погоня вряд-ли неслась бы по главной улице района, он начал ходить по переулкам, прочесывая один за другим. Минуты тянулись одна за другой, и лишь спустя пару десятков минут, когда Августу пришлось несколько раз напрягать аурное зрение заново, он интуицией уловил правильность нынешнего маршрута. Мусорный бак, строительный мусор, поворот, и вот перед ним на бетонных ступеньках чужой подсобки лежит тело, обладающее тусклой вампирской аурой. «Больно уж тусклая, даже для давно мертвого». – подумал Август, осматривая переулок дальше, и видя наконец свежие следы, оставленные еще одной парой ботинок. «Значит, этот клыкастый – преследователь. Ну-ка, глянем…».

Неизвестный вампир лежал ничком, весь в каких-то порезах и ранах, которые даже вампирская регенерация не поборола. Поборов брезгливость, Август решил порыться в карманах безвольного тела. За свою безопасность он не боялся, из такого состояния неизвестный собрат не выйдет самостоятельно еще очень, очень долгое время. А поить его кровью молодой вампир точно не будет, этим пускай кто поумнее занимается.

Карманы оказались пусты, что в прочем неудивительно. Только полный идиот взял бы с собой личные вещи на разборку. Вампир был без опознавательных татуировок, без различных увечий и без следов, которые свидетельствовали о связи этого тела с Шабашем, что немного успокаивало. «Так, а куда там отправился оторвавшийся от погони вампир?». Сфотографировав напоследок тело и окружающую обстановку, Август решил разведать местность дальше, следуя по следам. И вскоре обнаружил еще одну находку. Открытую дверь чужого дома, и обескровленное тело. Человеческое. «Видимо, мужик решил на шум борьбы выйти. И стал чужим обедом. Оставлять все это как есть нельзя…».

Пройдя еще двадцать метров по переулку, Август вышел на главную дорогу. Отсюда беглец мог свалить куда угодно, и даже аурное зрение не давало зацепок. «Пора наверное отчитаться уже обо всей этой ситуации». Доставая телефон, и разворачиваясь в сторону переулка, вампир наступил ногой в стеклянное крошево. «Хм, а это похоже на разбитое боковое стекло машины. Убийца быстро высушил человека, оторвавшись от погони, угнал тачку, и как можно быстрее свалил отсюда. Но это даже играет нам на руку, через связи в полиции пробьем местные камеры, выследим конечную точку этой машины, а там уже напряжем местных вампиров, чтобы подсказали, где и кто там может прятаться. Шикарно, везет как утопленнику». – подумал август, распрямляясь и перестав рассматривать новую улику.

— София, я нашел пару моментов. В общем, я в миле где-то от места преступления, у меня тут вампир в состоянии торпора, но он не убийца, а кто-то иной. Еще тут высушенное тело случайного свидетеля из людей, но может характер укуса что-то скажет знающим сородичам. Убийца домчался сюда, и отсюда уехал на угнанной машине. Геометки и фотографии кинул тебе сообщением. Что мне делать дальше? След убийцы обрывается. – на одном дыхании выпалил Август в трубку.

На той стороне разговора возникла пауза на пять секунд, а затем София ответила:

— Ты отлично постарался! Отпиши Лукасу, он подъедет на фургоне, и заберет тела, а также зафиксирует твои мысли и улики для дальнейшего разбора. Ты же, как с ним закончишь, езжай ко мне. Достаточно тебе сегодня по подворотням шляться. Я буду ждать. – с каким-то придыханьем закончила раздавать указания вампирша. Август удивился такому контрасту настроения своего сира, но делать выводы не стал. Стоит закончить дела, а затем уже думать о «личном».

— Лукас, мне нужен ты, фургон, и пара грузчиков. По поводу моего ночного путешествия. Метку скинул. На месте расскажу что к чему. – сказал он, набрав номер с визитки.

— Понял, скоро буду, только по клубу дам пару указаний. – прокричал Лукас в трубку, перекрикивая музыку.

— И еще. Прихвати фляжку «Бычьего сердца», ну или еще чего-то подобного, с какими-нибудь добавками для вкуса… - неожиданно для себя попросил молодой вампир, благо Лукас на это просто сказал «ок», и бросил трубку. «Не, ну а что, вдруг понадобится?». – будто оправдался сам перед собой Август.

***

Закончив с Лукасом, он вызвал такси, и в молчании доехал до отеля. Таксист попытался было завязать разговор от скуки, но одного красноречивого взгляда хватило, чтобы этот паренек смотрел только на дорогу.

Швейцар приветливо открыл молодому кровососу дверь, лифт будто ждал его пол ночи, а кафельная плитка против ожиданий не отзывалась шумом на его шаги по коридору до номера. Тук-тук-тук. Костяшки пальцев пробарабанили нехитрую дробь по двери.

— Кто? – раздался голос вампирши из-за двери. — А кто к тебе может стучать в почти четыре ночи? Мне пора начать ревновать? – добавив нужных эмоций в голос, спросил Август у нее, паясничая.

— Ну наконец-то. Проходи, шмотки тут брось, марш в душ, и жду у себя. – скороговоркой проговорила действия София, одновременно буквально затаскивая вампира за одежду внутрь номера. Сама она была одета в халат, чей поясок развязался почти полностью, оголяя тело почти до грани приличия. Да и пока цепкие руки чуть ли не раздели его, Август уловил отблеск игривых бесов в глазах своего сира. «Видимо ночка удалась реально на славу. Или я такой молодец? Или все вместе? А, к черту, надо действительно расслабиться сегодня до утра. Не зря фляжку попросил…» - подумал он, подгоняемый в ванну.

Оттереть от тела запах тины и подворотни оказалось несколько сложнее, чем на первый взгляд, но вампир справился, естественно, с помощью всяких гелей, которые привезла с собой София. Хоть она и разменяла несколько столетий, но осталась в первую очередь женщиной, пусть и не особо живой.

Закончив с гигиеной, и выйдя обратно в номер, Август удивился изменениям в обстановке. Во-первых, его одежда лежала рядом с ванной комнатой, явно намекая, чтобы ее не забыли кинуть в стиральную машину, что Август сразу же сделал. Во-вторых, свет в номере был притушенный там, где была такая возможность, что добавляло загадочности и уюта. В-третьих, его личные вещи были аккуратно разложены на тумбочке в коридоре, пистолет разряжен, документы и прочие мелочи сверху. А вот фляжки не было. "Кажется, вечер действительно будет томный" - подумал Август, скорее напряжённый от такой заботы. Нечасто у него карманы выворачивают после трудного дела. Поправив полотенце, он подошел к двери в комнату Софии, открывая дверь, и заходя внутрь. И встал, как чурбан. В этот раз его Тореодорское нутро его подставило, заставив замереть от впечатления.

Сочетание приглушенного света и собственного зрения, искаженного вампирской сутью, поменяло картинку так, будто на фотографию добавили фильтр на подобии сепии, затемняя углы, и будто подсвечивая центральную, и без сомнения главную фигуру этой комнаты. Вампирша лежала на разложенном ложе, игриво прикрывая одеялом нижнее белье, скрывая от первого взгляда самое интригующее. В воздухе витал какой-то ароматный дымок, необычным образом искажая картинку

Довольная произведённым эффектом, София звонко рассмеялась, игриво потягиваясь и позвав молодого вампира:

— Август, ну хватит стоять столбом, иди сюда. Негоже заставлять девушку ждать. - и, будто дразня и подманивая, она провела языком по неожиданно красным губам.

Преодолевая возникший ступор, Август на едва гнущихся ногах смог сделать пару шажков вперед, а затем затряс головой, как мокрый пес.

— Это было очень даже...неожиданно. - еле смог выдавить из себя вампир подобие комплимента.

— Я знала, что тебя это "затронет".- все также улыбаясь, сказала вампирша, меняя положение на сидячее, и руками раскинув свои черные волосы так, чтобы они красиво спадали с плеч. Удивительно, но одеяло так ничего интересного не приоткрыло, не смотря на телодвижения. — Но давай сначала уделим все же пару минут делам. Рассказывай. - милым голосом попросила, именно попросила София, усмиряя игривых бесов в глазах.

— Хорошо, дела так дела. - ответил вампир и прошел к центру кровати, ложась на нее звездой так, что вампирше пришлось развернуться к нему. Несколько секунд он смотрел в потолок, потом перевел взгляд на нее и произнес. — Основные моменты я тебе уже по телефону рассказал, но есть пара моментов, которые лично у меня особо не укладываются. - с трудом, но погрузился в раздумья Август.

— Какие моменты?

— Откуда ты узнала почти сразу о преступлении, и почему я должен был искать следы и детали, а не этот информатор, который скорее всего еще и свидетелем преступления был? - задал Август самый " зудящий" вопрос.

София на пару секунд задумалась, а затем ответила:

— Мой информатор - человек, который должен был стоять вдалеке, и просто доложить мне, если что-то пойдет не так. Видел он не сильно больше того, что узнал ты, так что это не существенно. И он свою работу выполнил на "отлично". Впрочем, как и ты. - с многозначительной улыбкой закончила она.

— Расскажешь, что конкретно случилось? - задал еще один вопрос Август, хотя на языке крутился вопрос о награде за его труды.

— Ну, если кратко, то пара вампиров должна была побеседовать, и, как предполагала Камарилья, должна была произойти передача информации, между сородичем из Шабаша, и одним из наших. Цивилизованные сородичи выставили одного очень даже не плохого вампира, который должен был проследить за обменом, а затем поймать предателя. - тут она поморщилась также, как и всегда, если что-то серьезно ломает план. — Но не сложилось. Предателя убили, а " шабашник" оказался не по зубам, сначала резво убежав, а затем и вовсе чуть не обеспечив представителю Камарильи окончательную смерть. Ничего, с уликами и прочим ознакомятся старшие вампиры, так что дело ушло наверх, а мы с тобой поднимемся по внутренней иерархии Филадельфии. Кстати, тебе не жарко? - видимо решила закрыть деловой аспект София, поелозив ягодицами по кровати.

Август намек понял, и повернувшись на бок провел ладонью вверх по ее бедру, наблюдая за ее реакцией. Он почувствовал тепло, которое от нее исходило. Обычно он сам выступал в роли печки, тратя на это кровь, а тут все равно наоборот.

— Ты такая горячая. - с удивлением сказал Август.

— Надеюсь, тебе комфортно. - сказала она наклоняясь над его лицом и медленно приблизилась к его губам. Она ждала его ответной реакции, в то время как ее рука оказалась на его торсе и медленно начала сползать к обнимающему его полотенцу.

«Так непривычно видеть ее такой мягкой, а не холодной как обычно, как будто многолетняя вампирша осталась за дверью и с ним та девушка , с которой им так было хорошо раньше. Никаких интриг и клыкастых чудовищ, только мы вдвоем».

— Очень комфортно. Милая. - с трудом, но сказал последнее слово Август, внутренне напрягшись в ожидании реакции на такие слова. Все же последнее время в отношениях между ними было достаточно холода. Но София в ответ на такую ласку лишь потерлась об него, и зажмурилась как кошка. "Чтож, выглядит как зеленый свет. Ну, кто не рискует, тот не пьет!" - с этими мыслями, Август прильнул в поцелуе к вампирше, и она ответила тем же. На язык тут же попал тот самый напиток из фляги, к которому София приложилась явно не один раз.

Дальнейшие действия напоминали легкий вариант оргии, довольно эротичной, но которая отложилась в памяти лишь обрывками. Началось все как ласки и поглаживания, полные тепла и нежности. Контраст холодной и теплой кожи заставлял трепетать сердце как столетнего вампира, так и троекратно старше его вампирши. Как же Август успел соскучиться по этому "живому" ощущению, по этим эмоциям. Приятное тепло внутри, шелковистость волос, и все это в сумраке комнаты. Очень скоро нижнее белье плавно переместилось куда-то на пол, чтобы не мешать. А потом Августу пришла в голову идея добавить в их поцелуи немного вкусного, и уже спустя минуту его язык во всю исследовал тело партнерши, слизывая дорожки крови, которые начинались от шеи, и стекали по телу вниз. Потом вампиры поменялись местами, и уже София убирала языком напиток из фляжки, который ручейками разбегался по мужскому телу. Вампир способен впитывать кровь даже телом, что на себе и испытал Август, стремительно пьянея.

А после этого любовники перешли к тому, что мало кто даже из вампиров-любовников практикует, к взаимным укусам. Сами по себе укусы, совершенные не в бою, много вреда не нанесут даже в любовной горячке. Но вот испить чужую кровь, пусть и в не больших дозах, это верный путь к взаимозависимости. Мало кто готов пойти на такое, но Августу и Софии было не до этого. Они стали похожи на кота и кошку, которые дорвались до валерьянки и кошачьей мяты. Все постельное белье и их тела были липкие от остатков крови, запах в комнате стоял настолько дурманящий, что действовал не хуже опиума.

В какой-то момент она оказалась снова снизу. Он чувствовал, что сейчас уже она в его власти. Они замерли, и в ее зелёных глазах он прочитал желание. Вот она, ночь с ней, как раньше, все та же атмосфера, все те же ощущения, которые, честно говоря, испытывал только с ней.

Ему всегда хотелось быть с ней рядом, и чтоб можно было думать о чем угодно, но не о решении проблем, не о манипуляциях, не об интригах, не о доме и завтрашней ночи. Нет, совсем другие мысли посещали его.

Но и эти мысли должны были подождать. Какие уж тут размышления, когда женская грудь бархатом ложится в руку, сильные, но в то же время нежные объятия прижимают торс ближе, а красивые ножки сцепляются за поясницей. Шикарная копна волос удивительным образом еще не сбилась и не слиплась, а красиво раскинулась по подушке. Алые губы припухли от поцелуев. Клыки сексуально поблескивали в темноте, когда довольная София совершенно по-человечески хватала воздух и стонала. А уж от одного взгляда на ее обнаженное тело кровь вскипала раз за разом. Все такое красивое, такое близкое, такое… Родное? И Август с головой рухнул в этот омут, надеясь, что стены здесь с хорошей шумоизоляцией.

Глава 11

Пробуждение было на редкость неплохим. Легкая нега, небольшая расфокусировка во взгляде, липкие разводы на коже, несколько не затянувшихся до конца порезов. Встряхнув головой, Август невольно уронил взгляд на лежащую рядом Софию, которая, как и ожидалось, еще спала. «Хм, ну пусть пока лежит, дел срочных вроде нет. Блин, надо в ванну.» - подумал вампир, привставая с кровати. Валяющиеся на полу женские наручные часы показывали одиннадцать часов. Аккуратно и тихо дойдя до ванной, Август залез под горячие струи воды. В купе с водой на него нахлынули воспоминания о вчерашнем окончании ночи. «Да уж, это было что-то с чем-то. И чего на нее нашло? Вот не верю, что в ней что-то старое пробудилось, да и нового тоже появиться не могло. Простое дело, и потом такое. Я конечно не против, а очень даже за, но что дальше? Это разовый бонус, или нет? Неужели все опять осложняется? Такими темпами я начну скучать по старым временам и той глуши, где я размеренно существовал. Хотя, надо признать, тут интереснее.» - продолжал размышлять парень, разговаривая мысленно сам с собой, пока его не отвлек посторонний звук извне. Поворот ручки, два шага внутрь, сдвигаемая шторка, и вот рядом с ним в ванне стоит обнаженная София с таким видом, будто она всю ночь разгружала вагоны, или была только-только выкопана из могилы. Усталая, сонная, несколько апатичная.

— Пусти под душ. – тихо сказала она, меняясь с парнем местами, и направив поток воды себе прямо в лицо. Дно ванны медленно вновь окрасилось в красный оттенок. Глазам Августа открылся прелестный вид на тыловую часть вампирши. Эти изгибы, эти бедра и остальное не раз снились ему, когда он еще видел сны как человек. «Хм. Могу ли я сейчас позволить себе больше, чем просто смотреть? Она такого раньше себе не позволяла» - задумался вампир, работая по своему телу мочалкой. Софию же казалось такая ситуация вообще не волновала, и никак не касалась. Пену надо смывать, а вампирша будто зависла, стоя в потоке воды, так что Август решил все же как-то повлиять на все это. Он просто обнял девушку, прижавшись к ней вплотную, и тоже получая свою долю воды. Вампирша и на это никак не отреагировала, что явно говорило о том, что ждать продолжения вчерашнего явно не стоит.

Смыв все, Август молча ушел на кухню, вытираясь полотенцем. Проснулось чувство голода, все же прошлой ночью он немало крови перегнал в тепло тела и для поддержания всякого другого. Пакет из холодильника, бокал из кухонного шкафчика, аккуратно вскрыть и налить. Первый бокал он выпил как стопку водки – резко и на одном дыхании. Затем вампир опомнился, что так переводить в принципе неплохой продукт не стоит, можно и помедленнее, со вкусом питаться. А заодно и для своего сира посуду достать, она наверное не меньше голодна, просто волосы ей мыть дольше. Алая жидкость снова разлилась по бокалу, но на этот раз вампир решил ее немного согреть в руке. А заодно заглянуть в свои воспоминания.

В первые месяцы становления его чуть ли не через раз тошнило от вкуса крови. Особенно стало худо, когда вампирское нутро крепко закрепилось в нем, и вкус крови стал приобретать четко разделяемые оттенки и вкусовые вариации, что подбивало к тошноте снова. Животная кровь отдавала тяжестью, кровь спортсменов от перенасыщения кислородом и адреналином слегка пьянила. А один раз София дала ему попробовать кровь влюбленной пары, и молодому вампиру пришлось около часа сидеть, уткнувшись взглядом в носки своих ботинок, чтобы переварить это и прийти в себя. А его сир вдоволь насмеялась с этого зрелища. Да и вообще, первые даже не месяцы, а годы его вампирской «не-жизни» выдались для Софии в смеси смеха и страха. Смех от таких курьезов молодого сородича, и страха за то, то очередной курьез закончится фатально для клыкастого отпрыска, как например ситуация, когда он сбежал ночью в лес, и банально потерялся. И тут даже не солнце было для него главной проблемой, а возможно проживающие где-то там оборотни, древние и смертоносные враги бледнолицых бессмертных.

Оборотни… Странные твари, которые издавна враждуют с вампирами. Почему? Август не сильно разбирался в этом вопросе, как и в большинстве других оккультных или исторических моментов клыкастого сообщества. Он знал тот минимум, что требовался для выживания. Оборотни были ничуть не меньше в силе и скорости, если не рассматривать старых и сильных кровососов. Поросшие шерстью, с волчьими повадками, клыками и когтями с бритвенной заточкой, в общем, имели почти все для того, чтобы разодрать и убить вампира. Они имеют прекрасный нюх, зрение и слух, что только очень искусный вампир пройдет мимо незамеченным. Они не боятся света, леса для них родной дом, и всякий глупец, что войдет в их ареал обитания рискует лишиться жизни. Или «не-жизни».С людьми оборотни тоже не особо ладят, но и не охотятся на них специально. Их существование для людей покрыто тайной, хотя современные тенденции по освоению и заселению территорий сильно ударили по их популяции. Да и вампиры могут иной раз подставиться под то или иное произведение прогресса. Если подытожить – от лесов и прочих нецивилизованных мест вампирам стоит держаться подальше, и тут рост человеческих городов играет им только на руку.

Тут вода в ванной прекратила литься, а спустя десяток секунд из ванной вышла Софья, завернутая в полотенце, и устроившая из второго тюрбан на голове. Можно было бы сказать, что она явно освежилась, если не задумываться, насколько это выражение вообще применимо для давно мертвой вампирши.

— Это мне? – спросила София, показывая рукой на второй бокал. Август просто молча кивнул, любуясь вампиршей, и вернувшись к мыслям о дальнейших отношениях и действиях. Все немного усложнилось. — Спасибо. – поблагодарила она, жадно припав к бокалу, а затем вернув его Августу. Тот сразу налил вторую порцию для нее.

— Кхм. Какие-то планы на сегодня есть? – как можно нейтральней спросил он, убирая взгляд. Отсутствие окон в номере не давало возможность отвернуться от собеседника и скрыть эмоции в рассматривании машин и тому подобного, поэтому вампир уперся взглядом в свой бокал, задумчиво его покачивая.

— Вообще есть пара дел. А что, ты уже завел полезные знакомства и решил куда-то сбежать? – с наконец-то появившейся ухмылкой спросила она, вновь внешнее преображаясь в себя обычную.

— Нет, не завел и не убегаю. Так в чем очередная проблема? Куда идти, кого валить? – с юношеской бравадой спросил вампир, невольно вспоминая тридцатые годы и великую депрессию.

— Ахаха, не в эту ночь. Просто съездим в пару мест, неплохо проведем время, и все. – рассмеялась она, тоже видимо вспомнив те годы.

— А на чем поедем? Или снова позвонишь слуге? – спросил Август, прикидывая, как и на чем добираться куда-либо в компании вампирши. Сам-то он и в автобусах кататься привык, и шумное метро ему не мешает. Да и какие заведения, кроме развлекательных, будет работать всю ночь? Да и еще до утра надо будет вернуться до утра.

— Милый, не напрягай так голову, морщины тебе не идут. – со смехом в голосе, но и с заметной запинкой перед началом фразы сказала вампирша, уходя обратно в комнату. Август последовал туда же, дабы одеться, раз у его сира есть планы и желание побыстрее приступить к их реализации.

Не смотря на то, что ему так ничего и не стало известно, он действительно решил не заморачиваться. Джинсы, куртка, пистолет за пояс, ботинки с высоким голенищем, и на выход. София на удивление тоже собралась довольно быстро, и вампир не долго подпирал стены коридора. Да и прикид подобрала в похожем стиле, выглядя скорее как девушка-панк, нежели давно мертвое клыкастое создание. «Панки и готы. Удобные неформалы для маскировки среди людей» - подумал Август, дожидаясь, пока лифт спустится на первый этаж. Улыбчивый швейцар, открытая дверь, промозглая ночь, редкие прохожие, у ступенек автомобиль, слуга Софии – Пит, открывает дверь.

— Август, давай прокатимся. Садись на пассажирское. – сказала вампирша неожиданно приказным тоном.

Естественно парню ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться еще раз. Вот только в голове мелькнула мысль, что эта сценка как-то похожа на спектакль для стороннего наблюдателя. Что-то такое они проворачивали, когда еще в глубинке копы приводили вампира к его «старшей сестре», дабы отчитать и выписать штраф за какую-нибудь выходку. Тогда она точно так же сверкала глазами, едва ли не прибивала его посудой на месте, жаловалась стражам закона на нерадивого юношу, и все в таком духе. Почему она не использовала способности? Ну, наверное чтобы не забывать, какого это, быть человеком. От злоупотребления сверхъестественными способностями можно быстро начать слишком выделяться.

Машина плавно тронулась, увозя пассажиров в сторону окраин. Так думал Август, но и тут София удивила его, сказав Питу через несколько минут езды:

— Тормозни тут, и свободен до следующей ночи. Август, будь добр, садись за руль. – сопроводила сказанное улыбкой на лице, но ледяным тоном, видимо еще не «перестроила» эмоции до конца, что у взрослых, но не искушенных интригами вампиров бывает не редко.

Быстрая пересадка, и вот уже Август за рулем пролетает светофор за светофором, мельком глянув адрес, который ему показала София на телефоне. Будучи вампиром, да еще Тореадором, ему было за рулем очень комфортно и легко. Ускоренные рефлексы и зрение, бессмертие и прочие бонусы не слабо поднимали и без того неплохие навыки вождения Августа. Водить он начал еще будучи молодым вампиром, иногда грабя клиентов с помощью новых способностей.

Вот и сейчас на него частично нахлынули старые воспоминания,руки держали руль, обитый кожей, как родной. Основным преимуществом нынешнего времени вампир назвал бы скорость. Несомненно, скорость. И речь тут не только о педали, которую нога плавно утапливала в пол, заставляя машину уже с большим запасом превышать скоростной режим. Сидящая по правую руку София тоже видимо прониклась, все крепче вцепляясь в подлокотник. «Ну, хоть когти не выпускает, а то жалко будет обшивку» - подумал он мельком, и уже в следующую секунду дергая руль в сторону, обходя выехавшую на перекресток машину. В желтоватом свете уличных фонарей Август даже успел рассмотреть лицо сидевший за рулем девушки, которая даже не поняла, что сейчас могло произойти. Звук покрышек, секунда управляемого заноса, и вот черная машина с двумя бессмертными дальше летит по дороге.

— Не нас, так хоть машину пожалей! – взвизгнула вампирша, стараясь будто врасти в сиденье.

— Прорвемся! Еще пара минут! – прокричал он ей, а потом почти истерично и очень громко захохотал, оставляя еще одних чуть не сбитых прохожих позади.

Увы, некоторые эмоции получить довольно сложно, но уж если получается, то этой возможностью надо воспользоваться по полной. Машина, дорога, любимая девушка, ощущение полета и игра на лезвии ножа. Как этого не хватало Августу… Да, игра все равно выиграна, а лезвие тупое. Ведь даже если он прямо сейчас врежется в бетонную стену, то, скорее всего, успеет удрать до прибытия скорой помощи. Да, вампирша рядом была некогда самой любимой на свете. Но сейчас эта информация не слишком актуальна, а степень ее правдивости с двумя знаками вопроса. Но, тем не менее, начало ночи удалось на славу.

Искомый адрес представлял собой очередную одноэтажную постройку из красного кирпича, затерявшуюся среди таких же однотипных зданий. Притормозив у входа, Август наконец отпустил руль и откинулся на спинку, переводя взгляд с лобового стекла на вампиршу, которая поспешно поправляла одежду и волосы.

— Я и забыла, что ты такой любитель погонять. Хух, ладно, освежились недурно, но больше так не делай. Везение не бесконечное, а я не хочу заставлять Пита оттирать чужую кровь с капота. – совсем по человечески вздохнула она, кинув осуждающий взгляд в вампира, и вышла из авто.

Внутри здания, куда они направились, их встретил радушный мужичок лет сорока с роскошными седоватыми усами, и явными признаками переедания. «Хм, и почему такие люди обычно хорошие собеседники, но отвратительны на вкус, и наоборот? Специально, что ли…» - подумал вампир, переводя затем взгляд с хозяина заведения на окружающую обстановку. А посмотреть было на что. Это был оружейный магазинчик, где оружие висело вдоль стен на кронштейнах, радуя глаз блеском металла.

— Здравствуйте, чем могу помочь? – спросил басовито мужичок, близоруко прищурив глаза.

— У вас есть тир, насколько я знаю. – тоном бизнес-леди произнесла вампирша.

— Да, имеется такой, в подвале. Несколько помещений, движущиеся и статические мишени. – с гордостью в голосе ответил хозяин заведения.

— Отлично. Я вам звонила позавчера. Арендовала «пострелушки». – сказала вампирша, мельком кинув взгляд на Августа, который пока просто рассматривал витрины и прочие смертоубийственные штуки.

— Конечно, все готово. Сейчас повешу табличку, и прошу за мной. – поспешно вышел из-за стойки в сторону двери мужичок.

Минута, и вот уже все трое проходя в довольно просторный зал, разделенный на две зоны. Собственно, сами мишени, и различные стойки, столики, ограничители и прочие вещи, находящиеся «по ту» сторону от мишеней.

— Прошу, вот ваши наушники, пока можете осматриваться. Сейчас на минутку отойду, и вернусь. – смешно и косолапо потопал он в сторону кладовки. «Наверное, там склад. Что мы забыли в тире? Я вроде еще мазать не начал». София же лишь довольно улыбалась, будто на празднике по поводу дня рождения. Сознание вампира тут же кольнула мысль, что он, может быть, действительно забыл какую-то важную дату, и сейчас будет очень неловко. Секунда ступора, и память услужливо дала ответ, что в ближайшее время знаменательных дат нет, и он еще не настолько стар, чтобы начать их забывать.

— Август, ну не морщись в раздумьях, ахаха, хватит ломать голову себе. Ты ничего не забыл, ничего не случилось, и нет, я не влезала тебе в голову, у тебя на лице все написано. – рассмеявшись сказала вампирша.

— Хорошо, тогда почему мы тут? Скупка оружия, разборки с человеческой мафией, встреча клыкастых друзей? – попробовал все же угадать Август.

— И снова нет. Сейчас все покажу, уверена, тебе понравится, просто подожди. – ответила она, подходя к деревянному ящику, стоящему на одном из столов. Светлая фанера, массивный замок на петлях, и всем своим видом показывающий, что в нем что-то тяжелое. Софию, впрочем, это абсолютно не смутило, и ящик был переставлен с феноменальной легкостью, будто весил как пушинка, только внутри что-то брякнулось. Замок тоже проблем не доставил, вампирша просто оторвала петли, и, наконец, содержимое предстало перед удивленным всем этим действием Августом.

Внутри, в специальном ложементе, лежал пистолет-пулемет Томпсона, образца тысяча девятьсот двадцать шестого года. Именно такой, как в далекие годы гангстерских перестрелок. Не первая модель, любимая копами и уличными бандитами, а более продвинутая и дорогая. С пламегасителем, передней рукояткой, улучшенной автоматикой. Тогда он стоял двести баксов. Рядом с оружием лежали два магазина, один здоровенный и круглый, в который вмещается сто патрон, и стандартный, на тридцать.

Тут сзади раздались шаги, и в зону подготовки вернулся владелец тира, неся ящик, судя по маркировке – с патронами. И, увидев сломанный замок и вырванные петли, растерянно замер. София тут же поспешила оправдаться:

— Ой, я только подвинуть хотела, и он упал! Да так неудачно… Благо мой спутник все поставил на место. Мы ничего больше не трогали, честное слово. Извините. – вдруг из бизнес-леди превратилась вампирша в только недавно закончившую учебу девушку. Да еще и добавив немного вампирского обаяния, неловко улыбнувшись. И это сработало. Не могло не сработать.

— Да ничего, бывает, все равно это ваш как бы заказ. Вот, я вам патроны принес еще, и несколько уже набитых магазинов. Чтоб, эта, удобнее было пользоваться. Сейчас покажу, что да как нажимать. – решил помочь хозяин тира.

— Мы уже знаем, спасибо. Вас, кстати, вроде, дела в магазинчике ждут. – добавив в конце командных ноток, решила спровадить мужика подальше София.

— Ох, точно, спасибо, что напомнили. Если что – обращайтесь. – закончил он, и потопал обратно, оставляя гостей наедине.

Проводив его взглядами, оба вампира вернулись к оставленным гостинцам.

— Август, мне тут выпала возможность арендовать этот тир. И вот мы здесь. Как ты понимаешь, это тебе подарочек. Пользуйся, постреляй, оттянись. А я посижу, посмотрю на это. Ты вроде неплохо стрелял раньше? – с улыбкой и подначкой в конце добавила София.

— Я и сейчас неплохо стреляю. – пафосно ответил тот, доставая пистолет-пулемет. Уже без консервационной смазки, готовый к использованию. Его в одну руку, в другую магазин на сотку из принесенного вторым ящика. Округлый патрон сорок пятого калибра приятно блеснул цветом латуни. Приготовить оружие к бою, подходя к линии стрельбы. Нажать кнопку, мишени пришли в движение. Оружие прикладом к плечу, и понеслась.

Большая скорострельность, емкость магазина, и уверенный для гражданского оружия калибр быстро сделали «томпсон» уважаемым не только среди полиции, но и у криминала. Стоил конечно многовато, клинил порой, баланс смещен, да и в целом тяжелое оружие. Но возможность быстро выскочить из авто и в четыре ствола изрешетить чужой клуб в десяток секунд того стоила.

Но этот ствол засветился не только в людских разборках. Бессмертные и клыкастые сородичи тоже хлебнули горя с ним. Так уж получилось, что изменения с человеческом обществе часто приносят изменения и проблемы у вампиров. Быстрое развитие, новые технологии, миграции и войны, все это ломает стабильность, к которой привыкаешь очень быстро, когда не нужно постоянно следить за собственными годами.

И огнестрельное оружие, это поистине дьявольская придумка, тоже развивалось. Так уж получилось, что в старые времена вампиров убивали ну очень, очень редко. Церковь и ее приспешники годами готовились к одному такому нападению. Молитвы, колы, серебро, чеснок, что только не было использовано человеком в борьбе за право держать свою кровь при себе… Расчленение, сожжение, прямой солнечный свет, вот что эффективно. И вот на сцену выходит прогресс, и расчленять и дробить неживую плоть больше не нужно вплотную, с риском для собственной шкуры. Кремневые ружья вызывали у старейших вампиров лишь ухмылки. Ну как вчерашний крестьянин может угрожать этой палкой, стреляющей раз в минуту? И пока сородичи были заняты собой, люди пошли дальше. Линейный строй, залповая стрельба, массовость изготовления, пуля и перезарядка улучшается, точность растет. Тут уже бессмертные спохватились, да вот не успели. Серьезной проблемой стали горючие смеси, бензин и его производные, потом взрывчатка. Если молодому вампиру подложить под зад ящик динамита, то с ним можно попрощаться. На этот раз – в последний.

Все еще сильнее ухудшилось с появлением ночного освещения, дробовиков и более-менее четкого документооборота. Паспорта, границы, службы по воскресеньям. Мир стал одновременно привлекательней и сложней. И вот, как-то раз, Августу пришлось пострелять с почти такого же, как у него в руках, «томпсона». Потом еще раз. Вампир, разогнавшийся до скорости в несколько раз больше человеческой, способен расстрелять нескольких врагов за миг. А вот уворачиваться от пуль самому уже сложнее. И как-то раз Августу под дуло попался другой вампир.

У вампиров не принято убивать друг друга. От слова «совсем». Правом на жизнь своих клыкастых сородичей владеет только князь вампиров, да сир над своим потомком, и то ограничено. Поэтому ситуации, когда один вампир убивает другого сородича рассматриваются очень тщательно, со всей терпеливостью и терпением, на которые способны бессмертные. Так было не всегда, и не со всеми. Августу повезло, и вампир, напавший на него в шахтерских коридорах, куда тот прибыл разузнать о пропаже плативших дань шахтерах, был отверженным, без клана и покровителя. Катифф, как их называют. Да еще и слабокровный, голодный и злой. И целая обойма пуль сорок пятого калибра в упор смогла подарить ему Последнюю Смерть сразу, без так называемого «торпора» - вампирского аналога летаргической комы. Этот полубезумный кровосос пытался уйти с линии стрельбы, но безрезультатно. Будь у Августа винтовка, ружье, да даже дробовик, то попытка скорее всего бы удалась, все же фактор внезапности и голод играли каитиффу на руку. Но прогресс не стоял на месте, а сто пуль это сто пуль.

Все эти мысли пронеслись галопом по воспоминаниям белокурого вампира, пока он механически, почти не используя вампирские навыки, расстреливал мишени. «Все же стрелять по цели, которая не стреляет в ответ или не хочет тебя сожрать – приятно». Август почти опустошил магазин, когда понял, что мишени кончились. А еще справа до ушей, закрытых наушниками, донеслись звуки аплодисментов.

— Хоть сейчас сниматься в кино, или рисовать на агитационный плакат. – не переставая похлопывать в ладоши и улыбаться, вампирша томной походкой направилась к Августу, а затем совершенно по-женски оплела его шею руками, повиснув на нем и поджав ноги. Естественно, поза не самая удобная, руки заняты оружием, большая нагрузка идет на плечи и тянет вперед. Но все это с лихвой перекрывается нечеловеческой силой, бессмертием, и таким красивым женским личиком совсем рядом. София прошептала ему на ухо:

— От тебя так приятно пахнет порохом. Прямо как в Чикаго… - завершила она фразу, взглянув в лицо своему спутнику, глубоко втянув воздух. А затем ее взгляд за секунду перевелся куда-то вампиру за спину, а зрачки расширились до размеров блюдца. Август не стал медлить.

Одной рукой сира в сторону, телом разворот, «томпсон» в сторону угрозы. В неясную угрозу он начал стрелять моментально, стоило только стволу оружия оказаться направленным куда надо. Часть внутреннего запаса крови моментально ушла в дело, рывком поднимая скорость и силу молодого вампира, позволяя держать оружие одной рукой так, будто оно зажато в металлических тисках.

Вот только вампир, а это был несомненно он, не стал уклоняться или сближаться с стрелком. Вместо этого вокруг него просто замерцал воздух, который спокойно остановил всех стальных ос, которые еще несколько секунд назад покоились в вместительном магазине. Несколько секунд, и вновь тишина, которую гость сразу поспешил нарушить:

— Хорошая реакция юноша, но она ни к чему. Я по доброй воле. – знакомым голосом сказал он.

«Телекинез, чтоб его. Такими фокусами абы кто не владеет. Где я уже слышал этого вампира?»

— Джон, ты что, сдурел? – раздался еще один голос от лестницы, ведущий наверх, в магазин. И вот этот голос Август узнал. Помощник сенешаля, Смит. И его левая, скорее всего, рука – Джон.

— Простите, не сдержался. Надеюсь, вы простите нам такое появление. – обратился тот к Софии и Августу, склонив голову в небольшом поклоне. Вот только раскаяния в его голосе было очень мало.

— У вас должно быть важное дело, раз вы проследили за нами и вломились сюда. Наверху все в порядке, надеюсь? – холодным тоном поинтересовалась вампирша.

— Не волнуйтесь по поводу смертных, они заняты тем, чем и положено им ночью – спят. А дело действительно важное. Вы еще не забыли вампира, что вломился к вам номер в отеле? – продолжил беседу Смит, выходя на свет, и садясь в один из неудобных пластиковых стульев. Джон встал у него за спиной.

— И что, у нас теперь по таким делам советник сенешаля по безопасности лично навещает потерпевших, да еще в такой обстановке? – иронично и с сарказмом спросила вампирша в ответ. Август же положил пистолет-пулемет на стол, и прислонился к нему так, чтобы спрятать правую руку от глаз гостей. Пусть они и умеют ставить «щиты», по крайней мере Джон, но тут все могут решить мгновения, доли секунд, а выхватить пистолет и выстрелить от бедра он сможет явно быстрее, чем работая с тяжелым «томпсоном».

— Увы, но приходится вот самому ездить, другим поручать боязно. Столько ненадежных вампиров вокруг. А у Джона могло просто не хватить авторитета при беседе с вами в одиночку. Особенно с его привычками. Так вот, ближе к делу. Вампира-взломщика опознали и допросили. Агент Шабаша, и нужна была ему ты, София, дабы выйти на другую историю, что случилась чуть позже. Пристань. И твоя агентура, задействованная там. Взломщик должен был узнать об этом, но не смог, и ячейка наших противников зашевелилась, начав чистить хвосты.

— Звучит правдоподобно, но нам то что? Агента мы поймали, а не ваши безопасники. На пристани также разобрались своими силами, и именно с моей подачи пошло дело, был найден след. Я и мой потомок успешно работаем над проблемами Камарильи в Филадельфии. – пафосно закончила вампирша, так же постаравшись принять непринужденную позу, и отринуть эмоции. Внешне у нее это неплохо получилось. А вот как внутри все бурлит – не узнать.

— Вы засветились дважды. Ты засветилась дважды. Просто подумай об этом на досуге. И еще, скажу тебе довольно честно – не все в нашей организации довольны начавшемся копошением…

— А мне была сказано, что как раз ваша задача защитить от стороннего внимания и влияния. И, видимо не особо выходит. Вы своими кортежами нас демаскируете не меньше, чем вся остальная наша деятельность! – перебила она Смита, но тот, на удивление, никак не отреагировал на это.

— Мы не всесильны. И ты тоже, - добавил он жесткости в голос. — Что по поводу моего предложения, из записки? – сменил Смит резко тему.

— Не могу пока с этим поспособствовать. Совсем. – чуть ли не по слогам ответила вампирша, заметно напрягшись.

— Ну, ты думай, время еще есть. Но учти, что в следующий раз ответ может захотеть услышать не только я. Ладно, нам пора, не будем мешать вашему времяпровождению. И хватит пытаться все провернуть в одиночку. Не для того мы годами все это строили, что бы так легко в это могли влезть молодые сородичи, просто потолкавшись локтями. – сказал Смит, вставая и направляясь к выходу. — Провожать нас не надо.

Еще секунд двадцать Август просто стоял и вслушивался, как стихают вдалеке шаги, захлопывается дверь, и все накрывает тишина. София же устало села в другой стул, и накрыла голову руками, порой запуская ногти глубоко в волосы. Молодой вампир предпочел не трогать ее сейчас, заняв свои руки оружием, упаковывая его вместе с патронами. Подарок ведь. Тут София тихо его позвала:

— Август.

—Да? – осторожно и тоже тихо спросил он.

— Тебе придется воспользоваться этим подарком. Рано или поздно. Скорее рано… Убить их. Или они – нас… - с долей обреченности договорила вампирша, поднимая взгляд на своего спутника. В этих глазах плескалась тоска и затаенный гнев.

— Понял.

«Убить. Окончательно…Чтож, потолкаемся локтями как следует».

Глава 12

Следующие две недели прошли на удивление спокойно и без особых приключений. Простые дела, деловые разговоры, изучение окрестностей, кормежка в клубе и спокойный сон под утро. И вот, по пути в клуб к Лукасу, Август почувствовал в себе новое чувство. Нетерпение. Неожиданно с этим столкнуться спустя сотни лет нежизни. Хотя, может это следствие того, что он долгие годы был в глуши, а тут свежие эмоции, впечатления. Да, трудно. Да, непонятно многое, но он точно справится. Должен справится.

Подъезжая к нужному месту, Август увидел, как одна из букв вывески клуба померкла. «Неоновый Блаж». «Как пафосно и безвкусно. Но людей в клубе много, и много новых, свежих, вкусных…».

На этой мысли вампир поморщился и потряс головой, прогоняя голод. Вернее, пытаясь отодвинуть его на второй план. Этим утром он потратил много крови, грея постель Софии. Увы, только грея. С прошедшего случая в номере вампирша пока никак больше не проявляла подобные эмоции. Улыбается, порой делает комплименты, наедине довольно мило общается. Но повторить ту концовку ночи – нет. «А жаль… Я бы подставил плечо под эти укусы еще пару раз». Вновь тряхнув головой, он припарковал автомобиль, который ему дала его сир, и направился внутрь клуба. Вышибалы спокойно разошлись, узнав частого гостя.

Внутри все также шумно, довольно людно, но вот молодого, а может и не особо молодого вампира в гавайке у входа не оказалось. «Так, тогда подкрепиться, а то аж темнеет в глазах. Бар, или его клиенты?» - задался вопросом Август, аккуратно направляясь в глубь помещения, лавируя между людьми и кивнув знакомой парочке молодых вампиров.

— Доброй ночи, Джордж. – поздоровался Август с барменом. Сегодня за стойкой работал именно тот сородич, что и в первое посещение вампиром этого места.

— И вам, мистер Август. – улыбнулся бармен в ответ на приветствие. — Вам меню, или подсказать что?

— Меню для себя, и мне бы Лукаса найти, у нас договоренность.

— Вот, держите, пару позиций мы вычеркнули на эту неделю, сами понимаете. А Лукас сейчас, кхм, беседует в одной из кабинок. У вас что-то важное? – участливо поинтересовался он, протирая стойку.

— Вообще-то не особо, встречу назначил он. Чтож, тогда скоротаю время тут. – решил Август все же повременить с «живой» кормежкой, и утолить голод ассортиментом бара.

— Что вам налить?

— «Молодую Бьянку», микс. – попросил вампир, прикинув, что сегодня можно попробовать что-то новенькое. «Бьянку» он и раньше пробовал, хороший подбор женской крови, резус плюс, возраст донора до двадцати пяти лет. Ну а приставка «микс» в названии означала, что резус-факторы тут смешаны, как и группы крови.

— О, хорошая ночь для новых ощущений, мистер Август? Кстати говоря, между нами, почему тут не бывает вашего сира? Наше заведение чем-то провинилось перед ней? – на грани слышимости поинтересовался Джордж, скрываясь за стойкой, чтобы достать компоненты.

Август воспользовался паузой в несколько секунд, чтобы осмотреться и прикинуть ответ. «Хм, а действительно, почему? Слишком молодое заведение? Отсутствие необходимости? Специфические вкусы? Кстати, а я ведь давно не видел, где и чем она питается, пакеты крови в номере почти всегда меняются на новые, а не съедаются. Интересную тему для размышлений мне подкинули».

— Нет, что-ты. Причина какая-нибудь до глупого банальная, не серьезная. Сам понимаешь, даже много лет мертвая женщина все еще думает и действует как женщина. Только тссс. – с улыбкой и заговорческим полушёпотом ответил вампир, уведя тему в шутку.

Бармен понимающе хмыкнул, и подмигнул. Вампирский слух позволяет слышать собеседника даже через шум, но такой шепот сторонний слушатель уже не услышит, а то еще не хватало Августу начать трепаться на серьезные темы с риском прослушки.

Спустя пол минуты перед ним уже стояла большая матовая кружка, до краев наполненная красной жидкостью.

— Пейте крупными глотками, но не быстро. Для полноты ощущений советую после глотка посмотреть на потолок. – подсказал Джордж, занявшись заново барменскими делами.

Молодой вампир последовал его совету, щедро отхлебнув, и почти сразу все проглотив. Вкус, на удивление, можно было назвать мятным. На глаза тут же навалилась темная пелена голода, требуя внутрь еще жидкости, еще один глоток. Но во второй раз Август все же решил распробовать напиток получше. И не зря. Ощущения постоянно сменялись, один привкус сменялся другим, стоило только прокатить кровь по языку, разные оттенки слоями накатывались друг на друга. «Будто три разных леденца закинул» - пришла на ум ассоциация. А затем вампир запрокинул голову, уставившись в потолок, на котором лампочками и парой проекторов красиво отображалось яркое звездное небо. Еще один глоток, и вновь звезды. Совет бармена действительно оказался к месту, ощущения получились интересные. В голове мигом пробудились старые воспоминания. Человеческие. Летние ночи, беготня мальчишкой ночью по полю, дабы своровать что-нибудь с поля у соседа. Молодость, краски жизни, ночная прохлада, растущая сила. Эти картинки и эмоции стали затягивать в водоворот потолочных звезд, и Августу пришлось с трудом отвести взгляд вниз, дабы его Тореодорская натура не вогнала его в ступор.

— Действительно, весьма недурно и вкусно. Сколько с меня? – уточнил вампир, допивая почти литровую кружку.

— Один жетон. Кстати, по времени должен подойти Лукас. Для вас занята третья ложа, вам на второй этаж и налево, там еще балкончик неплохой.

— Спасибо. – положив жетон, ответил Август, направляясь в ложу.

Красный бархат, шторки, диванчики, стол с кальяном в центре. Это место скорее походило на комнату для приватных танцев, кушанья подруг, но не на место для обсуждения серьезных дел. А может именно в этом и был смысл, скрыть намеренья. Как бы то ни было, вампир развалился на диване, раскинув руки, и прислушиваясь к своим ощущениям. Кровь усваивалась, наполняя вновь рассудок здоровыми мыслями, тело силой, и позволяя смотреть на мир без всяких позывов. Даже неожиданно сытно получилось перекусить, и не надо клыки марать.

Тут будто что-то толкнуло Августа в спину, заставив вынырнуть из самопознания, и он моментально задействовал аурное зрение. В сторону его ложи шел вампир, с типичной подавленно-серой аурой, вот только оранжевый оттенок, по которому пятнами бегает темно-зеленый тусклый цвет… Страх и зависть. Поганое сочетание. Вдруг аура будто мигнула, вампир встал у ограждения второго этажа, явно смотря вниз. Буквально несколько секунд, и аура очистилась от эмоциональных оттенков, а затем окрасилась в фиолетовый оттенок, вампир явно взволновался, возможно почувствовал внимание к своей персоне, от чего Август прекратил разбор чужой ауры.

Спустя почти минуту в ложу зашел Лукас, как обычно одетый в гавайку.

— Хола! Прости за задержку, я немного увлекся делами. – радушно и весело поздоровался Лукас с гостем, падая напротив него на диван.

— Да без проблем, я тоже успел подкрепиться. – вернул ему улыбку Август.

— Что пил? Опять что-нибудь простенькое? И чего ты так боишься, ну не отравят тебя же здесь! Когда еще выдастся возможность побаловать себя чем-то необычным, и без рисков?

— «Молодую Бьянку», в варианте «микс». Мне понравилось.

— О, ну естественно, забыл тебе ее посоветовать раньше. Какие планы на эту ночь? - спросил Лукас, глянув в сторону входной двери.

Тут взгляд Августа зацепился за странную вещь в осанке вампира напротив. Вместо обычно расслабленной позы он сидел будто на иголках. Его левая рука почти не участвовала в активной жестикуляции, в отличии от правой. Скулы вампира были смазаны тональным кремом, но все равно было видно, что кожа потеряла прежний «живой» оттенок. Если раньше Лукаса можно было довольно легко принять за человеческого юношу, то сейчас, даже в темном освещении и оттенках красного бархата, он казался, как минимум, законченным героиновым наркоманом. И даже кормежка ему особо не помогла, хоть он и задержался на ней. «Хм, так может, он и есть тот вампир с нехорошей аурой?» - мелькнула мысль у Августа.

— Не было, кроме того, чтобы заглянуть сюда. Сир сказала, что есть дело. – осторожно ответил он вампиру, прикидывая, могут ли проблемы Лукаса связанными с его появлением здесь. И выходило, что могут.

— Отлично, эта ночь тогда будет активной и, надеюсь, продуктивной. Готов слушать? – несколько импульсивней, чем обычно, спросил вампир в гавайке своего гостя.

— Ну, раз я здесь, то да.

— Да, точно. Помнишь, мы с тобой обсуждали новообращенных вампиров, подкинутых с улицы? Ну, те, чьего сира мы никак не можем найти.

— Да, помню, безродные клыкастые с неплохой силой крови. Они нарушили маскарад, нашли их сира, их кто-то съел, или они вышли под солнце, и проблема исчезла? – попробовал наудачу угадать Август. Заниматься этой проблемой ему не хотелось с первых же секунд, уж очень легко было сунуть голову в петлю. Но Софии виднее…

— Ты почти попал, отдаю должное твоему предвидению или дедукции. Проблема реально связана с их, скажем так, самочувствием.

— Не затягивай, ночь коротка. – решил ускорить повествование Август.

— Прости, ты прав. В общем, они стали пропадать. Причем так, что их больше никто из наших не видел. Несколько сиров не постеснялись сказать, что перестали чувствовать с ними связь. Так что мы вновь подозреваем Шабаш. Одно дело, когда они подбирают их с улицы, как и мы. Но если они забирают тех, кого мы решились воспитать сами, то за это уже надо карать. – договорил Лукас, и едва заметно поморщился, что все же не укрылось от взгляда гостя.

«Карать. Это слово ему не понравилось. А не твой ли это прокол, Лукас? Неужели у тебя в клубе тоже проблемы? Разгрести сам не смог, получил, и теперь передаешь дальше эту ношу». – пришла в голову Августу интересная догадка.

— Так вызывайте ребят из СБ, штурмовые отряды, в чем проблема? Если вопрос с происхождением новеньких пока ушел на второй план, а проблема с Шабашем встала на первый, то пускай в игру вступает шериф, его подручные, и все те, кто имеет право на дарование Последней Смерти себе подобным. – якобы отмахнулся от проблемы Август, желая вытянуть больше информации из Лукаса.

— Нет, так тоже не получится. Сирам на верхушке нашей иерархии, не смотря на очевидность угрозы, она кажется мнимой. Проблему решают их подчиненные, скидывая на своих подчиненных. Ну, ты сам должен знать, как это делается. И никто не хочет принимать кардинальные решения, пока не запахнет жареным. Засиделись они у себя в небоскребах, под мощной охраной, а вниз только плюют, даже не смотрят… - сокрушенно закончил резкий спич Лукас.

— Ты такими словами не разбрасывайся. И у стен есть уши. – попытался остудить пыл собеседника Август, дабы не стать соучастником зарождающегося заговора. Заодно припугнув Лукаса, чтобы вычленить еще больше информации. Возможно, если бы вампир в гавайке был бы повзрослее, или без груза проблем за спиной, то он бы почувствовал что-то в Августе, но волнение накрыло его с новой силой.

— Да, прости. Так вот, положение дел требует сначала найти и удостовериться в присутствии Шабаша, что именно они в этом замешаны. А уже потом включатся шериф и его подручные. Да еще и разыскать их надо скрытно, чтобы не спугнуть. Так что тебе это по силам, я уверен. И не только ты этим займешься, различные вампиры твоего «полета» тоже включаются в этот розыск. Причем, кто первым накопает что-то серьезное, то получить не только признание. – намекнул на награду Лукас, стремясь таким образом сильнее замотивировать несговорчивого гостя.

— Мертвому награды не нужны. Окончательно мертвому, если ты не понял. Один раз я уже умер, и мне не понравилось. Ты видел боевиков Шабаша? Думаешь, их вербовщики без охраны ходят? Да меня сожрут и все, минус один дурачок. – продолжил отказываться от авантюры Август, хотя внутри понимал, что согласиться придется. София не могла знать о предмете предстоящего разговора, когда посылала его сюда. И не стала давить и приказывать, давая некую свободу действий. Но согласиться придется, на кону стоит не только награда для него, но и для его сира.

— Слушай, если что-то пойдет не так, то беги быстрее сюда. Я бы дал тебе кого в помощь, но сам понимаешь, у меня тут клуб, а не база по подготовке головорезов. Да и одного тебя вряд ли засекут. – продолжил убеждать Лукас.

— От пули не убежишь, уж я-то знаю. – хмыкнул Август, вспоминая свое прошлое. — Два выстрела в спину убегающему, перебитый позвонок, догнать и добить остатки в голову. Я такое не переживу. Скажу сразу – скорость не панацея. – не дал перебить себя вампир.

Повисла небольшая пауза, во время которой Август откинулся на спинку дивана, и просто ждал, а Лукас, подперев голову руками, напряженно думал. Он то уверен, что гость может не пойти на авантюру.

— Ну, хорошо, тебе действительно надо подстраховаться. И иметь то, ради чего шкурой рисковать. С меня бронежилет скрытого ношения. Полгода халявной кормежки в моей клубе. Две услуги. Идет?

— Идет. С тебя еще список мест, по которым есть наводка. И небольшое досье на других искателей. Гранату бы еще… - мечтательно произнес Август, показательно закатив глаза.

— Это уже перебор, откуда я тебе ее найду? Да и Маскарад такая вещь точно пошатнет. Я, конечно, понимаю, что Шабашу на него пофиг, но я законопослушный член Камарильи, и нарушать не буду. – сразу ушел в отказ вампир в гавайке.

— Понимаю, но с такой страховкой было бы спокойней, что хоть не съедят заживо.

— Не, они хоть и не чтут наши, цивилизованные законы, но свои порядки и у них есть. Диаблеристов и там не шибко жалуют. Ладно, пойдем, выдам тебе бронь и покажу, куда следует зайти сегодня ночью, а куда – завтра. Точки недалеко отсюда, так что до утра управишься, и спать будешь в своей постели. – сказал Лукас, вставая.

— Спасибо за заботу, а то давно не пережидал утро в канаве. – добавил немного ерничества в диалог вампир, ответив.

После этого они прошлись по клубу, зашли в одно из служебных помещений, где, как оказалось, находилась оружейная комната и инвентарь для местной охраны. Не для тех, кто на входе морды кирпичом держит, а ребят посерьезнее. «Итак, укрепленная куртка – есть. Легкий бронежилет скрытого ношения – есть. Кольт за пазухой – есть. Блин, надо было все же выпить кого-нибудь, а не коктейли пить.» - подумал Август, немного попрыгав на месте, дабы проверить что где сидит не так, или бряцает железом. Рядом стоял Лукас, нервно перетаптываясь.

— Ну как, ты готов? – спросил он.

— Да, почти. Слушай, а у тебя можно закинуться чем-нибудь убойным? Сам понимаешь, мне потребуется весь доступный потенциал моих способностей, если что-то пойдет не так. – аккуратно спросил Август, делая вид, что ему это почти и не нужно, просто для проформы.

— Ты про кровь? Заглянем в бар, выдам кое-что. Пошли, раз снарядился. Будто на войну идешь, автомата не хватает только… - покачал головой Лукас, даже не догадываясь, что автомат у вампира есть, просто пока ждет других противников.

Дойдя до Джорджа, вампир в гавайке что-то ему шепнул, после чего жестом сказал ждать. Через минуту на стойку был выставлен очередной почти литровый бокал. Не дожидаясь дополнительных инструкций, молодой вампир жадно и быстро выпил его, особо не чувствуя вкуса. Эффект настиг его уже у выхода из клуба, будто нагнав в сосуды кипятка. Мышцы вспухли, зрение и слух обострились, заставив моментально покинуть шумное место. Бронежилет и куртка будто приросли к телу, походка стала немного деревянной, что вампира не устроило. Ему нужна гибкость и быть непримечательным, а не ходить аки терминатор. Благо первое для проверки место было недалеко, и Август решил пробежаться, разогнать допинг.

***

Ночная жизнь такая странная… Вроде улицы одни и те же каждую ночь, люди копошатся, сторонятся наиболее темных мест, спешат домой к жене и детям. И в то же время сношаются в переулках, колются героином на спортивных площадках, и разбиваются на перекрестках в попытке проскочить на красный. Свою маленькую жизнь так ускоряют, доводя ее до мига, до вспышки, и из-за чего? Из-за подруг, денег, адреналина или с тоски. Слабые. Вот грустить сотню лет, писав поэму отвергшей тебя клыкастой богине – вот это достойно. И такие моменты были в истории сородичей, куда там людям. Хоть в «не живом» теле и пропадает искра таланта, и сотворить что-то гениальное такой объект уже не способен, но за пару сотен лет можно отточить искусство до больших высот. Обидно только бывает, когда язык, на котором появилась эта поэма уже исковеркан, частично заменен или и вовсе забыт…

С такими мыслями Август перемещался по улицам на грани Маскарада, и где-то за милю от нужного места сбавил темп. Надо «отдышаться», поправить шнурки и куртку, и все такое, что делают люди после физической нагрузки. И уже размеренным шагом направиться в нужное место. Вообще, Лукас настаивал на другом клубе, но Август не поддался на уговоры. Интуиция, проявление которой у себя он только поощрял, подсказала иной объект. Дело еще и в расстоянии. Искать по окраинам Филадельфии последнее дело, ведь туда полезут все кому не лень. И может быть даже что-то найдут. Но это будет явно не то. Ведь Шабашу нужны не просто ребята с улиц, а члены Камарильи. А значит, что они должны их выследить, где-то подцепить, и тому подобные действия. И это не может быть далеко от злачных мест.

Поэтому ночное кафе «Молчаливый Ягненок» был подходящем местом. Причем, несмотря на название, вампирской точкой кормежки оно не являлось. И, не смотря на довольно паршивый район, являлось местом приличным. Вокруг здания не шаталось подозрительных личностей, ничего выбивающегося из картины. Самое то для засады…

Окинув аурным зрением окрестности, Август убедился в ее «нормальности». Если раньше он такое себе позволял не часто, в основном из-за головной боли, то теперь, регулярно и сытно питаясь, да еще и под допингом, он будто горы мог свернуть.

Зайдя внутрь, вампира сразу встретила девушка, одетая как официантка, но только с галстуком на шее, и вместно подноса держащая листок на планшете.

— Здравствуйте, меня зовут Виктория. Вы у нас первый раз? – дружелюбно улыбаясь спросила она.

— Да, и увы, я не забронировал столик, просто проголодался и заглянул проверить, так ли хороши отзывы о вашем заведении в живую. – включил на всякий случай сразу свое обаяние Август.

— О, думаю для вас найдется место, не волнуйтесь. – мило ответила она. — У нас тут три зоны, танцпол, бар с стойкой, и на втором этаже собственно столики для основной кухни, вам куда предпочтительней?

— Для начала на второй этаж, а там уже можно будет и выпить, и потанцевать, ночь длинная. – прикинул Август, откуда будет лучше начать обследование помещения. Сначала столики и посетители сверху, посмотреть вниз на танцующих, и затем якобы напиться и затесаться среди пьяных личностей.

— Хорошо, пойдемте. – кивнула девушка, уходя в сторону винтовой лестницы.

Помещение было оформлено под старину, много дерева или его заменителя, не слишком яркое освещение, массивные перила, да и по общему впечатлению вампир будто оказался на корабле восемнадцатого века. Красиво.

— Вот, отличное место, присаживайтесь, сейчас к вам подойдет официант и проконсультирует по меню. Хорошего вечера. – проворковала она и будто испарилась.

По итогу беседы с официантом Август заказал фирменного ягненка, под него вино и легкий гарнир. Есть все равно придется, чтобы не вызывать подозрений, и даже жалко, что такой продукт пропадет зря. Но место было подобрано как надо, и вид на танцпол открывался неплохой. Аурным зрением никого из присутствующих на втором этаже, да и внизу, идентифицировать как вампира не удалось, и Август уже надумывал, стоит ли ему пройти в служебные помещения, как вдруг случилось кое-что непредвиденное.

— Прошу прощения за беспокойство, можно я к вам присяду? – спросила обладательница красивого голоса, жгучая брюнетка с третьим размером груди, одетая в кожаную куртку и футболку с вырезом, не скрывающим достоинств. Ниже были джинсы, и шипастые ботинки. Весьма недурно и заманчиво.

— Ну, присаживайтесь, я все равно один сижу. Но с вас беседа. – разрешил вампир, откидываясь на спинку стула, а заодно еще раз глянув вниз. Ничего подозрительного.

— Да, конечно, спасибо. Меня зовут Эмма, я репортер. А вас как? – спросила она, протягивая руку. Август аккуратно пожал ее, представляясь чужим именем:

— А меня Майк, горный экспедитор. Коротаю вот вечера в подобных заведениях, после командировки режим дня сбил к черту.

— О, я так и думала. У вас фигура прям массивная, мышцы, наверное, как камень? – спросила она, довольно глупо уставившись и дойдя до банальной лести. И если подобные фразочки не вызывали эмоционального отклика уже лет как пятьдесят, то такая наивность и молодость вызывала снисходительную улыбку.

— Сами должны понимать, походы в горы и разведка местности требует больших затрат сил. Так что да, работа обязывает. Что привело вас в данное место? – спросил он для проформы. С одной стороны, девушка давала ему дополнительную маскировку от беглого осмотра. С ней можно и на танцпол выйти, и в баре заказать напитки, и типо уединиться где-нибудь в служебке. С другой стороны, она мило что-то щебетала на ухо, и требовала внимания к своей персоне. «Плюсы вроде перевешивают минусы, ладно».

— Понимаете, я все кручусь как белка в колесе с местными новостями, все эти интервью, склоки и интриги, дележка имущества и бандитизм, работа, работа, и еще раз работа. А времени на себя почти нет. Такой большой город, и становится порой одиноко. Вот и пытаюсь развеять скуку, вы не подумайте…

— Понимаю, сам в похожей ситуации. – участливо сказал вампир.

Так он проболтал с ней пол часа, ведя наблюдение. Ему уже пришлось на минутку отойти в уборную и прочистить желудок, дабы человеческая еда не попросилась наружу в самый неудобный момент. Что же касается дамочки, то она его привлекала. Как жертва. От нее вкусно пахло, она вся манила ее попробовать, и пару раз Августу приходилось прятать клыки. Не будь он достаточно сыт, то уже набросился бы небось на нее. Проблема решалась довольно просто. «Надо сводить ее на танцпол, приглядеться там, и затем выпить из нее кровь, не всю, естественно. Пускай полежит в кладовке, глупая, будет урок на пол жизни, что незнакомые дяденьки могут быть очень, очень плохими. И некоторые – даже не живыми».

Уже на танцполе, покачиваясь с ней в такт музыке, он вновь был вынужден думать о птичках, замках и солнце, дабы отвлечься от жара девушки, которая нарочно прижималась к нему своим телом.

— Хихи, а я знаю, Майк, что ты мне соврал. – немного пьяно сказал она.

— Да? И где же я вас обманул? – сымитировал удивление вампир, больше поглядывая вокруг, нежели на спутницу. В кафе появились новые личности, и не все из них выглядели добропорядочными горожанами.

— Мне кажется, что ты не экспедитор, а какой-то специальный агент, или полицейский под прикрытием. У тебя пушка с собой, да? И я не про то, что спереди. – пошло улыбнулась Эмма.

Вполне возможно, что она наткнулась пару раз на пистолет, когда обнимала его, но в этом не было ничего пред рассудительного, это Америка.

— Ты не права, ствол у меня на общих гражданских правах. Так что увы, женская интуиция тебя подвела. – игриво ответил он, дабы снять напряжение и затем перевести тему беседы.

— А знаешь, что я точно знаю? – гораздо тише спросила она, вынуждая вампира наклониться ближе. Он ждал приглашения отойти, или что-то в этом роде. И решил естественно подыграть.

— Нет.

— Что ты упырь. – сказала резко она, вгоняя острый стилет ему под ребра.

В ее глазах за пол секунды до удара полыхнул такой огонь ненависти, что Август бы легко его распознал и начал бы уворачиваться заранее, но он не смотрел на нее. И также он не видел, как она его ударила в бок.

Вот только бронежилет девушка не учла. Вернее, его наличие. Нож четко вошел в армированное волокно, распорол верхний слой, и бессильно застрял там. Август удивленно почувствовал глухой удар в бок, и, в доли секунд поняв, что случилось, сразу задействовал свои способности. Он не стал отрывать нерадивой жертве голову, а мигом ушел ей за спину. Опыт не подвел, в него уже стреляли. Два парня, которые совсем недавно зашли в кафе, оказались с дамочкой заодно. Два помповых ружья у них являлись серьезным аргументом, который они не побоялись применить. Первые два выстрела, сделанные ими почти одновременно, изрешетили девушку, которая невольно выступил в роли живого щита. Решив, что ни к чему нарушать Маскарад, Август метнулся за массивный стол, доставая в прыжке свой пистолет. Два охотника уже делали следующий выстрел, который ушел в стол, но пару дробинок пролетело довольно близко. А больше ребята выстрелить не успели, два выстрела «кольта» оборвали их нелепую попытку покушения, заставив пораскинуть мозгами.

Вскочив с пола, Август метнулся к девушке, которая лежала там, где ее настигла дробь. Допрашивать фанатиков бесполезно, если не подходить к этому вдумчиво. А времени особо не было, еще предстояло замести следы. Слишком многие его видели, и не все успели убежать. Да и записи чертовых камер… Так что беглый осмотр тела, и тут-же бинго! Татуировки, различные церковные и оккультные символы, строчки и цитаты из писаний. А еще, что было очень важно – дробь была из серебра, а не из свинца!

Вообще, вампиру все равно на церковную тематику, например если он мусульманином был при жизни, то как вы его напугаете распятием. Другое дело – чистая вера. Многие смертные более или менее верят в высшую сущность или идею, однако мало кто обладает яростным фанатизмом или твердой убежденностью, которые способны защитить их от существ вроде вампиров. В легендах вампира обычно можно отогнать крестом, однако вера может принимать любую религиозную форму. Набожный еврей сможет защититься от вампира звездой Давида, даосист при помощи особых молитв, в то время как крест в руках христианина без истинной веры будет бесполезен.

И для вампира обычно серебро не особо вредно, тот же свинец дробит кости даже лучше. Но вот если верующий верит, что серебро карает зло, наделяет его силой, то это может стать проблемой. Эти видно верили.

Закончив с телом, он бросился в район служебных помещений, подхватив с пола дробовик. Судья по длине трубки, в нем еще три выстрела. Пара быстрых шагов, и он у служебный двери, которую просто выбил внутрь, заставив повиснуть на одной петле. Под столом с компьютером сидел молодой совсем парнишка в форме охраны, и явно боялся за свою жизнь.

— Удаляй записи с дисков, живо! – пригрозил Август, качнув дробовиком. Его запугивание вкупе с оружием замотивировало парня сразу выполнить приказ, процесс форматирования был запущен, дальнейшая запись остановлена, а камеры отключены.

— Все, все сделал, не надо стрелять. – дрожащим голосом, заикаясь, попросил он. Увы, надо. Выстрел откинул парня под стол, где он и затих. Следующей комнатой на обыск оказалась кухня. И там он встретил ту самую девушку, которая приветствовала его при входе, и смогла рассмотреть лучше всего, Викторию, вроде так ее звали. Она тщетно пыталась открыть дверь на улицу, но та билась в какую-то подпорку с той стороны. Видимо, персонал кухни сбежал, и заблокировал с той стороны. Бедняжка.

Увидев вампира, ее глаза широко распахнулись от ужаса, и она прижалась спиной к двери, пытаясь будто просочиться через нее. Только сейчас Август почувствовал, насколько удлинились его клыки, и как перекосило лицо в боевой форме, заставив откинуть человеческую маскировку. Не удивительно, что смертные и мыслить не могли о сопротивлении.

— Пощади! Я никому не скажу, умоляю! У меня сын только садик окончил, дома с бабушкой сидит. Прошу! Я ничего не видела, клянусь! – сквозь спазм в горле выдавила она слова.

Ее можно было бы оставить в живых, как и того парня в комнате охраны, дав четкий приказ забыть то, что они видели. Целый вечер бы выпал из их памяти, и психологи полиции не смогли бы ничего от них добиться, списав на шок. Но в этом деле оказались замешаны охотники на вампиров. А значит, Церковь, или ее представители, уже тут и знают, что искать. Они мастера выведывания и работы с людьми. И эта девушка расскажет им про белокурого парня, когда ее найдут. Угроза Церкви заставит подвинуться даже Шабаш с его наплевательским и пренебрежительным отношением к людям. И молодые вампиры-недоучки скорее всего стали жертвой охотников, которые ловили их на живца, а не ушли к Шабашу. Идиоты. Но бедная девушка перед ним всего этого не знала. И вот, ей просто не повезло…

— Прости. – только и мог сказать Август, делая еще один выстрел, заставив девушку распластаться на полу, ее черный галстук остался красиво лежать на белом полу, пока красная кровь из ран обтекала его, заполняя кухню.

Жесткие диски из компьютера в микроволновку, и пора сваливать. Уже уходя, его усиленный слух уловил шум спертого дыхания в какой-то маленькой каморке, которая скорее всего была местом для уборочного инвентаря. Дверь была тонкой фанеркой, и Август выстрелил в нее на уровне живота. Проверять, кто за ней был, он уже не смог. Ауры во всем здании погасли, а за окном уже слышались звуки полицейских сирен. Пора убегать. Девушку все же жаль…

Глава 13

На этот раз София будто ожидала проблем, была сосредоточена и сдержана, покачивая в руке бокал, сидя кухне, и поглядывая изредка на подпирающего стенку Августа. Не смотря на вот-вот наступившее утро, вампиры не спали, и желания прилечь особо не было. Выслушав подробную историю, и даже заставив Августа зарисовать символы и фразы с татуировок охотников, вампирша все также покачивала бокал, изредка отпивая. Сейчас она была похожа на древнюю статуэтку кошки, изящно выточенную из камня. Красивая, холодная, и с настолько резкими гранями, что об нее можно было порезаться.

— Если что, то знай, что ты сделал все верно. Возможно, стоило бы спалить еще вдобавок эту кафешку. Хотя времени и так считай, что не было… Об истории не распространяйся, а старшим я передам сама. Невовремя это все, вот совсем.

— Понял. Есть мысли, что потребовалось тут Церкви, и сколько народу они нагнали, и нагонят, как только выйдут на наш след? – задал актуальный вопрос вампир.

— Им нужны мы. Окончательно мертвые мы, и живая паства. Видимо, кто-то из наших где-то серьезно прокололся, или опять съели не того, или у очередного папского маразматика в голове не то щелкнуло. Возможных причин много, и на их поиск может уйти десятилетие. Мы, вечные, выигрываем у смертных на дистанции, но в коротком броске – проигрываем. Слишком неповоротливые, старые, привыкшие к полученной вечности. Ты же видел этих стариков, чьи годы перевалили за пять сотен. Там, где они будут обдумывать и собираться годами, кучка людей решит все за месяц. А народу… Будь тут боевая Инквизиция, то ты бы столкнулся именно с ними, а не с троицей сопляков в татуировках. Так что, надеюсь, ничего критического еще не собралось против нас. – с раздражением закончила тираду София.

— У тебя есть план, что с этим делать именно нам? -уточнил Август, прикидывая в уме свои варианты. Выходили они не особо радужными. От очередного «убей их всех», до «К черту, надо сваливать в Южную Америку».

— Есть, и для начала мне нужно будет оговорить проблему со старшими вампирами, а это дело уже завтрашней ночи. – несколько более устало сказала она. Все же утренние часы стали давать о себе.

— Уже завтра? Ты же сама сказала, насколько клыкастое сообщество неповоротливо! – удивился вампир.

— Да, и это так. Не одни мы с тобой прознали про этих охотников. Часть информации уже утекла из полиции смертных, и произвела эффект бомбы. Сенешаль Якоб объявил собрание, будет сам князь Филадельфии, и, по моим прикидкам, примогены всех причастных кланов. Также от проживающих в окрестностях вампиров прибудут секретари, для записи собрания, и донесения воли собрания своим сородичам. – задумалась о предстоящем мероприятии София, не оставив и следа раздражения, снова став «статуэткой».

— Будет большое мероприятие, да? Много лимузинов, сотни бойцов охраны, сильнейшая магия поверх этого, изысканная кровь, и все это для решения серьезной проблемы. Выглядит как постановка к голливудскому фильму, где явится отряд избранных героев, и всех завалит. – с большой долей скептицизма и сарказма в голосе сказал Август.

— Не будет всего того, что ты описал. Ну, может кроме магии, ее все же придется использовать. Используют какие-то штучки клана Тремер и магию крови, ну или в чем там силен этот клан. Быстро, коротко, и по делу. Минимум гостей, минимум охраны. Я сама не уверена, получу ли приглашение. Вроде как должна, чтобы быть при своем сире, но если все так лихо закручено, то я узнаю об итогах лишь постфактум. Вот и не знаю, уходить ли в сон, или ждать оповещения… - к концу фразы вампирша начала совершенно по-человечески наматывать волосы на палец.

Этот жест скрытого волнения едва не откинул Августа в ностальгические воспоминания, туда, где солнце было теплым, зубы туповатыми, а жизнь – короткой. Настолько сильные и приятные воспоминания, что для разрыва этого образа в голове Августу пришлось тряхнуть головой, как норовистому кабану. — Все в порядке, это я так, о своем. – прокомментировал свои действия вампир, увидев недоумение у Софии. — Пойдем все же спать. Я думаю, что, если ты понадобишься своему сиру, то он изыщет способ тебя достать. Да и, в конце концов, наше дело маленькое.

— Ты прав. Гроб так гроб. Надеюсь, обойдется без происшествий. Иначе я головы поотрываю. – с улыбкой на лице встала вампирша, скидывая с себя вес раздумий.

***

Пробуждение выдалось обычным, кроме одной вещи. Нигде в номере не было Софии. Лишь заглянув в холодильник за кровью, вампир увидел листок, с надписью «позвонили, скоро буду». Хмыкнув, он достал пакет с кровью, потом в очередной раз высокий бокал, уселся за стол, и погрузился в мысли. Причем, на удивление, не о надвигающейся проблеме, а снова о прошлом. Вспомнилась беготня по подпольным барам, налеты и уходы от погони, веселье и кутежи.

Молодой, уже вечный, краски жизни еще не начали выцветать. Старенький форд летел вместе с ним, и еще двумя вампирами к перевалочному пункту какой-то банды. Название стерлось из памяти, но они точно поголовно носили оранжевые повязки.

София тогда имела какие-то проблемы, и пыталась решить их, не оставляя времени на контроль своего «отпрыска». Август уже пережил те суицидальные попытки, что он совершал, когда только стал не-мертвым. Тоска и мрачный настрой сменился лихостью и Тореадорской страстностью. Он уже успел получить пару пуль, ни раз ловил телом нож, и принял тот факт, что смертным убить его теперь намного сложнее. Идти грудью на пулемет, конечно, не стоило, но в остальном – все здорово. Компаньоны Августа были под стать ему – молодые и полные энтузиазма.

Даже вампирам нужны были деньги, чтобы снимать лачугу, ездить на такси, и платить взятки копам, что бы они закрывали глаза на странные совпадения. Прачечные, пропуск в клубы, все это стоило баксы. Можно, конечно, получить все это вампирскими умениями, или даже просто грубой силой, но это порой слишком обременительно, ненадежно, да и голод не дремлет, а подстегивать внутреннего зверя порой себе дороже.

Поэтому троица решилась на налет, за который хорошо заплатили, причем половину – авансом. Никакого воровства, защиты груза, минимум сложностей. Приехать, пострелять в реднеков, которые помешали кому-то в городе, поджечь пару амбаров. С собой у них были три револьвера, патроны россыпью в карманах, и одно старенькое ружье, которое прихватил Тим, глава их троицы, когда угонял машину.

Перевалочный пункт банды естественно был достаточно далеко от возможных сил полиции, что о шуме стрельбы можно было не волноваться. До рассвета у троицы было еще около 5 часов, и этого спокойно хватило бы на все геройства. Тормознув машину задолго до места, вампиры стремительно двинулись через лес в нужную сторону, благо заказчик предоставил им карту. Ночь не большая помеха сверхъестественному зрению клыкастых сородичей. Полная темнота – да, но свет луны и далекие фонари дают достаточно для серого восприятия мира.

Сейчас Август понимал, какую рулетку они тогда крутанули. «Левый» заказчик, лес, возможность напороться на оборотней, да они просто могли не успеть до рассвета, и пришлось бы зарываться под землю, только бы спрятаться от солнечных лучей. Столько глупых вещей, оправдание которым – молодость. Так себе оправдание, если честно.

Тем не менее, троица достигла места, вырезала в тенях жалкое подобие часовых, и занялась поджогами и пальбой. Весело, упиваясь могуществом, вскрывая артерии и насыщаясь на дни вперед. Август помнил, как загнал какого-то паренька под навес, где стояла грузовая машина, и бегал за ним вокруг грузовичка. Как парнишка плакал, кричал о матери, забиваясь в угол, откидываясь инструментами и сельским инвентарем. Как била фонтаном его кровь прямо в нёбо, заполняя рот, заливая рубашку, тело и ботинки. Голову сорвало у него тогда капитально, да и не только у него. Камарилья тогда не была тем мастодонтом, как сейчас, а о Церкви молодые сородичи даже не вспоминали. Вот и получилось, что троица уподобилась зверям, устроившим бойню. Не забывая в перерывах между питанием кинуть факел в подсобку или на какой-нибудь ящик.

А потом Август услышал душераздирающий крик. Человек так кричать не мог. Он выскочил из-под навеса, растрепанный, заляпанный, с глазами как у наркомана. В тридцати метрах от него на земле лежал Тим, а сверху на нем сидела фигура, вся в каких-то лохмотьях, некий бездомный бродяга с комьями земли в спутанных, нестриженных волосах. И этот некто не просто сидел, а втыкал свои здоровенные когти в Тима, раздирая вампирское тело. Опешив на секунду, Август решил использовать аурное зрение, и в ауре поверх Тима он увидел очень страшную вещь. Бледная вампирская аура, с черными прожилками. София ему объясняла, что это такое. Диаблерист. Вампир, убивающий себе подобных, и питающийся их кровью. Вернее, поглощающий кровь сородича до Окончательной Смерти последнего. С ее помощью, диаблерист повышает свою силу, улучшает свое «поколение». Это довольно быстрый путь в росте могущества, и он осуждаем Камарильей и большинством старых вампиров, так как такие действия несут угрозу вампирскому сообществу, и их собственной безопасности.

Рука Августа дернулась за пазуху, за револьвером. И не нашла его. Тогда он ломанулся обратно под навес, где вероятно его обронил, бегая за жертвой. Лужи крови, валяющийся хлам, и вот наконец оружие! Наклоняясь за револьвером, Август услышал выстрелы, а затем крик, который резко оборвался. И тогда молодой вампир сделал то, что спасло ему его не-жизнь.

Кабина грузовика встретила его образцовым порядком. Секунд двадцать действия с грузовиком, и вот он уже выкатывается с перевалочной базы, освещенной светом сгорающих ангаров. Лихой поворот, просвет в деревьях, и вот он уже уверенно набирает скорость. Мозг ушел в механический режим, мыслей тогда вообще не было, все силы уходили на внимание за дорогой. Поэтому, когда на грунтовое полотно выпрыгнула тень, он был готов. Тормоз, а потом резко газ! Неизвестный диаблерист пролетел мимо грузовика, и вылетел прямо напротив тупой морды машины. Если бы не тормоз, то он бы влетел в борт, в дверь, забрался бы внутрь, и тогда Августу несдобровать. А так в свете фар мелькнула грива грязных волос и оскаленное лицо, а потом исчезло с глухим ударом под капотом. Машина слегка подпрыгнула, сбив клыкастого убийцу. В боковые зеркала была видна только темнота дороги, и далекое зарево пожара, но скорость уже была набрана, а дорога пряма и вела сразу в город.

Он тогда получил награду, и ему даже не пришлось делиться с напарниками. А еще он нашел Софию после этого мероприятия, все рассказал, и надолго усмирил свою кипящую силу. Если быть точнее, то он сдерживал зверя внутри до последних событий, до переезда в Филадельфию. Сейчас, по прошествии лет, вампир многое понял, касаемо того случая. У них не было шансов против диаблериста из клана Гангрел. Представители этого клана известны своими склонностями к бродяжничеству, выживанию в сельской местности, буйным нравом и животными повадками. Проклятье Каина даровало им помимо бессмертия склонность к превращению в животных, стойкость и близость к природе. А уж вампирские клыки и когти…Если повреждения от простого ножа зарастают очень быстро, то рваная рана от когтей вампира – долго и муторно. Укус собаки почти безвреден, в то время как боевой укус вампира причиняет массу боли и проблем. Сородичи могут убивать сородичей эффективно не только оружием смертных.

И тот бродяга видимо проживал с бандой, возможно даже в виде какой-нибудь собаки. Порой кормился с них или с их жертв. А потом явилась молодая троица, и все испортила. Помешать ему мог только Тим с ружьем, и поэтому он стал первой же жертвой. Второму компаньону Августа скорее всего оторвали голову. Остановить Гангрела, который и до этого убивал вампиров, с помощью револьвера? Жалкая попытка.

Август потом часто думал о диаблери. Что это действительно легкий и быстрый путь к росту силы, отлавливать в глуши клыкастых одиночек, и выпивать их досуха. С другой стороны, это требует отшельничества и бродяжничества, а Август любил комфорт. Да и любой опытный и более сильный вампир закончил бы его путь, только увидев те самые черные прожилки в ауре. Правом на убийство вампиров обладает только князь и ближайшие его подчиненные, но с любителем вампирской крови разговор короткий.

Тут резко раздалась трель звонка на мобильный телефон, выдернув вампира из объятий воспоминаний. София.

— Август, ты мне нужен. Собирайся, накидай всяких шмоток загород, моих тоже. На несколько дней. Все не хватай. Я скоро подъеду, минут через двадцать. Стволы тоже захвати. Все, чао. – с теплотой в конце монолога закончила вампирша, бросив трубку.

Быстро закончив с бокалом, и присосавшись к пакету с кровью, Август стал вспоминать, что где лежит. «Неужели обратно в бар «У южного поворота»? К истокам почти-что».

***

Машина пролетала сотню за сотней, за рулем сидел Август. Справа была вампирша, рассказывающая о положении дел:

— В общем, меня не позвали. Я так, метнулась к сиру, будто шавка, получила указания, и обратно. Все очень серьезно, как оказалось. Все крупные котерии, ну то есть группы вампиров в общем, все они покидают город на три ночи. Город почти опустеет, и сюда прибыла особая команда, которая займется теми, кто останется. Князь не просто так сложил часть дел на Якоба Грубера, и что-то там готовил. В общем, тут помимо Шерифа и команды чистильщиков не должно быть никого. – живо рассказывала София, смотря на своего спутника.

— Да ну? Все вот так взяли и свалили в загородные особняки, оставив здесь добро? – скептически поморщился вампир, не веря в это.

— Не совсем так, ты прав. Вентру оставили стражей своих богатств, Тремеры тоже защиту своих библиотек и залов оставили не только на магию. Но в остальном – почти все уйдут. Оставшиеся там очень рискуют. Даже носферату не в безопасности в своих канализациях и стоках, их маскировка не спасет от столь пристального расследования.

— Так кого ищут по итогу? Представителей Церкви, или сородичей? Что-то я не понимаю.

— Ищут ребят из Шабаша. Они точно есть, и пока ты резвился с охотниками, кто-то из Вентру их нашел.

— И как, забрали награду? Что выдали хоть, медальку, или блондинку лет четырнадцати королевских кровей? – с улыбкой спросил Август, ускоряясь на прямом участке и нарушая скоростной режим.

— Одного расстреляли автоматическим дробовиком, «Benelly» кажется, итальянский вроде. Другой в «торпоре», и никто не собирается его сразу выдергивать, так что лет двадцать ему спать, вряд ли меньше. Третий счастливчик успел скинуть СМС своему боссу, прежде чем его сначала проткнули колом, а затем срезали голову. – иронично закончила София.

— Кол, дробовики? Это точно Шабаш, а не мои недавние знакомые? – спросил Август, пролетая на красный под сигналы встречных машин.

— Да, они пытались скрыть следы своей деятельности. И они тоже знали о Церкви, причем узнали о ее действии в Флориде раньше нас, раз так подготовились. И не лети ты так, нам еще копов не хватало, а до утра доехать в коттедж все равно успеем. – попросила она, открывая окно, подставляя лицо ветру.

— Кстати, а куда именно мы едем? Я понял, что на север, в окрестности Аллентауна, но куда? Почему не в нашу глубинку?

— Мой сир выделил нам коттедж, и территорию рядышком. Все под охраной, камеры, то се. Комфортные условия, никаких тебе затхлых подвалов – джакузи есть, бархат и шелк на постели, свое стрельбище, спортзал, все такое классное. – мечтательно протянула вампирша, окунувшись в воспоминания.

— Я так понимаю, нам будет чем заняться те несколько ночей, что мы проведем там? Расскажешь заранее, или это будет сюрприз? – аккуратно спросил вампир.

— Да какие там секреты, готовить тебя буду к свершениям. Тренировать, учить, и стараться наверстать пробелы в воспитании. – тоном училки ответила вампирша.

— А что, у меня много этих самых пробелов? – улыбаясь спросил Август, глядя на Софию, но сразу осекся, увидев, что шутку поддержать она не собирается.

Часть пути дальше они ехали молча. София и дальше подставляла лицо ветру, а Август смотрел на дорогу, мелькали фонари освещения и встречные машины. Само собой, в голову полезли всякие мысли, но за рулем о них думать было не слишком удачной затеей, поэтому вампир переключил радио. И попал в идеальную композицию под свое настроение – «Personal Jesus» группы Depeche Mode. Громкость почти сразу же была выкручена на максимум, пальцы стали танцевать причудливым образом на руле, постукивая в такт музыке, а нога вдавила педаль газа еще глубже. Переключение передачи, и вот уже у Августа вылезают клыки, а рефлексы выходят на новый уровень. Мир начал превращаться в калейдоскоп, а стрелка спидометра упорно поползла к своему логическому концу в правой части прибора. Где-то на окраине этого мира, уложившегося в лобовом стекле, Август чувствовал вжавшуюся в кресло Софию, которая тоже невольно запустила оборот крови, смазывая человеческий облик. Вот только если вампир делал это возбужденно, получая удовольствие от прекрасной музыки и мощного мотора под капотом, то от его спутницы чувствовался страх, и … Растерянность?

Август уловил это самым краешком восприятия, не смея отвлекаться от дороги. Авария на такой скорости не убила бы их, но серьезно бы покалечила, и попортила планы. София же действительно судорожно пыталась понять, в какой момент она упустила из внимания страсть Августа к быстрой езде, и позволила ему пролетать милю за милей на таких оборотах движка. Почему не заметила, как тот вкинул львиную долю кровавых сил в чувство скорости. Ей вдруг срочно понадобилось увидеть его глаза. Окликнуть вампира, или как-то иначе привлечь его внимание было невозможно, и София пересилила возникший страх. Преодолевая вжимающую в сиденье силу, она подалась вперед, пытаясь в отблеске фонарей уловить вампирские глаза. Наконец она уловила то, что ее напугало еще сильнее.

Белокурый парень ехал не просто быстро, помогая себе сверхъестественными рефлексами. Он пытался предсказать, что будет дальше. Его чувства выдавали ему прогноз горизонта событий, он будто видел разные исходы своих действий. Педаль наконец уперлась в пол до конца, движок набрал максимум оборотов. А вот трек подходил к концу. «Еще пара аккордов, и все будет кончено» - мелькнула спасительная мысль у Софии.

Августа стало отпускать. Руки механически выруливали в правую полосу, где скоро должен был появиться нужный им поворот. С лица уходил боевой оскал, челюсть деформировалась в исходное положение, свет в глазах спадал. Дальше заиграло что-то джазовое, окончательно отрезвляя вампира, и успокаивая его сира. А та не на шутку перепугалась, хоть и не стала это показывать, предпочтя сделать вид, будто ничего не произошло.

Остаток пути они проехали молча, только в некоторых местах София показывала вампиру места, где было необходимо повернуть. Подъезжая к видневшемуся забору нужного коттеджа, Август все же нарушил паузу, протянув:

— Как же есть хочется.

Дальше они заехали на территорию, где их встретил местный сотрудник, вампир, представившийся как Джордж Трэйтон.

— Приветствую дорогих гостей. Мы ждали вашего приезда, но несколько позже. Видимо, дороги были совершенно свободны. Тем не менее, к вашему приезду все готово. – почтительно, и с нескрываем лоском начал диалог этот вампир. Все в нем говорило, что свою должность он занимает не одну смертную жизнь, и достиг в ней мастерства.

— Здравствуйте, Джордж. Дорога действительно оказалась легкой и быстрой. Не проведете нам экскурсию по этому прекрасному месту, которое так и цветет под вашим присмотром? – приняла тон беседы София.

— О, вы мне льстите! Я вам все покажу, с превеликим удовольствием. А ваши вещи пока занесут в номера, и все разложат. Есть какие-то конкретные указания по этому поводу?

— Ну, вещи в комнаты, багажа у нас немного. Я ничего не забыла, Август? – спросила вампирша, поворачиваясь к стоящему сзади сбоку потомку.

— Деревянный ящик, тяжелый. Лучше всего его доставить ко мне в номер, поставить к стеночке и не открывать. Ничего опасного, просто особенность багажа. – пожал плечами в конце фразы вампир.

— Не беспокойтесь, так и сделаем. А теперь, прошу следовать за мной. – закончил тот, кивнув слугам. Причем, если он был вампиром, старым, но не очень сильным, то слуги были людьми.

Им показали территорию, придомовые постройки, часть комнат внутри главного здания, и повели в столовую. Просторное помещение, несколько входов, несколько комнаток подальше, несколько столов и множество стульев. Все выполнено из дерева, со вкусом и дизайнерскими решениями.

— Гости, вероятно, хотят перекусить? – участливо спросил Джордж.

— Да, нам было бы неплохо подкрепиться. Правда, Август? – вновь повернулась назад София. Вампир только кивнул, любуясь помещением.

— Что вам будет угодно, живой продукт, или просто пару бокалов? – уточнил помощник, отходя к кухне.

Август хотел уж было попросить живую жертву, но вдруг перед глазами всплыла та девушка из кафе… Ее тело на кухне, и так много крови на полу после одного выстрела из дробовика, ее глаза, в которых плескался страх и смертельная тоска. От этого наваждения ему стало дурно, и он лишь выдавил короткое: «бокалы», зажмурившись. Его сир не упустила этот момент, но вновь ничего не высказала.

После перекуса их провели в их временные апартаменты, где перед разделением на отдельные комнаты была общая гостиная. Там, на широком диване, в окружении множества подушек и упала София. Август присел рядом.

— Итак, дальнейшие наши планы тут. Эту ночь, так и быть, бездельничаем, расслабляемся, может немного почитаем полезного. Вернее, ты почитаешь. А я послушаю. Следующей ночью займемся твоей стрелковой подготовкой. Потом по лесу побегаешь. Ну и далее что-нибудь придумаем. – проговорила она, смотря в потолок.

— Чтож, хорошо. Не знаю, правда, чем себя сейчас развлечь, но общий план вроде не плох. – ответил вампир, привстав и сняв куртку. Вампирша валялась прямо в одежде.

— Август, а скажи мне, что случилось с тобой? Ты выглядишь нездорово. Я заметила, но сначала не придала значению. – неожиданно ласковым тоном спросила София, что вызвало скорее обратный эффект у ее собеседника. Фальшиво ласка прозвучала.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду. Здоров, полон сил, дела и поручения выполняю. Даже этикет соблюдаю, вот. – решил изобразить непонимание Август, хотя внутри шевельнулось что-то. Его состояние действительно оставляло желать лучшего. Чтобы получше скрыть свои ощущения и эмоции, он тоже рухнул в подушки, сменив напряженную позу на полностью расслабленную. К его удивлению, это потребовало усилий. Тело будто поджала пружина.

— Ты выглядишь не как раньше. И это не после переезда появилось, а недавно. По-моему, каждый вампир это переживает, и некоторые по паре раз за свою не-жизнь.

— Не думаю, что я стал слишком человечным. И, уж прости, не хочу поднимать этот вопрос, если позволишь. – довольно жестко ответил Август. Ему точно не хотелось душеспасительных бесед.

— Ты уверен? – холодно и также жестко переспросила вампирша.

— Да, есть более насущные вопросы. Например, что я успею выучить за пару – тройку ночей? – нейтрально спросил вампир.

— Ну, я тебе припасла книжку по особенностям отступников, ушедших в Шабаш, и их дисциплинах. Завтра покажу пару трюков с стрелковым оружием, не зря автомат привезли. Да и просто развеяться и пробежаться по округе не помешает. – приняла тон собеседника София.

— Ладно, сегодня чтение… Надеюсь, что завтра будет интересней. – сказал вампир, отправляясь к багажу за книгой. Вот что-то, а читать ему не хотелось уж точно. Но что поделать, образование тоже штука важная. Хотя стрельба в данном случае важнее, по его мнению.

Остаток ночи прошел спокойно, под чтение книги и обсуждение всяких мелочей, которые когда-нибудь могут помочь молодому вампиру. Отправляясь в сон в своей комнате, Август на секунду задумался, а смог бы ли он победить вампира своего возраста в равной битве тет-а-тет. Выходило, что вряд ли. А это значит, что придется наверстывать и тренироваться. София права, пробелов много.