Злодейка по собственному желанию-2

Глава 1

Я стояла посреди коридора, сжимая мечи. На вид он казался совершенно обычным, но это только на вид.

Стены были сложены из крупного серого камня — грубого на вид, с зазубринами и трещинами, в которых, к моему удивлению, поблескивала влага.

Камни нависали друг над другом, образуя полукруглый свод, отчего коридор напоминал катакомбы.

Вокруг ни окон, ни факелов, ни магических шаров, а между тем было светло. Потому что сам воздух светился, будто люминесцентный газ. От этого свечения тени ложились неправильно, падали размытыми пятнами как попало.

А еще — тишина. Она была настолько плотной, что я на миг испугалась: неужели утратила слух? Но шаркнула ногой по полу — и облегченно вздохнула. Все-таки звуки есть, просто этот воздух или, может быть, стены их глушат.

И только тогда, когда прошла первая оторопь, до меня вдруг дошло.

Мой ошейник!

Эта мысль ударила под дых, заставляя кровь отхлынуть от лица, а сердце упасть в желудок.

Ограничитель сняли не только с меня. С Ирмы, Шарджи и остальных кадетов тоже. С каждого, кто вошел в ту проклятую арку.

В Айзенхайме нет невинных овечек! Психи, преступники, нестабильные — их всех сослали сюда за то, что они стали опасными для общества, но до этой минуты эту опасность сдерживали ограничители. А теперь им вернулась вся сила, и даже они сами не знают, как этой силой воспользуются.

Я представила Шарджи, который наверняка уже ждет где-то, чтобы меня добить, и сглотнула. Потом глянула на свои руки. Сжала ладони — появились мечи. Разжала — исчезли.

Ладно, стоять на месте бессмысленно. Это командная игра, нужно двигаться, искать свою группу. Тем более оставаться одной — опасно. Я понятия не имею, какие тут монстры водятся и сумею ли я с ними справиться.

Но куда мне идти — вправо или влево? Правый рукав уходил в темноту, где даже матовый свет не мог разогнать мрак. Левый был чуть светлее, чуть шире, но из него тянуло сквозняком. Таким, что моя кожа покрылась мурашками.

Я посмотрела налево. Направо. Подумала. Свет манил, но, возможно, в этом и крылась ловушка.

Словно в ответ на мои размышления, сквозь толщу стен донеслись глухие звуки. Сначала крик — неразборчивый отдаленный. За ним — грохот. Так падают камни.

Руки сами сжались, возвращая мечи. С оружием мне было спокойнее. Я выдохнула и голосом активировала браслет:

— Карта. Покажи карту.

Говорить громко боялась, мало ли кто услышит. Но шепот получился таким сдавленным, что я сама с трудом разобрала слова.

Однако браслет послушно мигнул. Над ладонью раскрылась трехмерная карта, состоящая из сотен уровней, лежащих пластами друг под другом, как слоеное тесто в известном торте. И весь этот торт был пронизан насквозь тонкими голубыми линиями, которые постоянно сплетались и пересекались, словно живые.

Я, похоже, была на самом верху. Первый уровень. Там же мерцали точки: четыре красные с пометкой «1» — моя группа, и штук двадцать пустых кружков — чужие группы, чужие проблемы.

Точки двигались, пересекались, сходились и расходились. Кто-то из них был опасен, кто-то хотел просто выжить. Здесь все были равны, и все были врагами.

Но пустые кружки меня не интересовали. А вот красные точки стоило рассмотреть поподробнее.

Одна из них была отмечена дополнительным значком — маленькие скрещенные мечи, точно такие же, как на кителе Ирмы. Командир группы.

Нет, к ней я не пойду.

Остальные три точки ползли по карте медленно, с разной скоростью, с разных концов уровня. Я глянула на ближайшую ко мне. Шансы — один к трем, что это не Шарджи. С ним я тоже встречаться не хотела. Не потому, что боялась его, нет, теперь я боялась себя.

И тут карта мигнула.

Один из пустых кружков в центре задергался и исчез. Кто-то выбыл. Или погиб.

Я уставилась на пустое место, где секунду назад был кружочек. Это могла быть Мирра или Адель, или Керран, или кто-то другой, с кем я не успела даже поговорить. Я не могла никогда не узнать его имя. Но одно я поняла точно: Лабиринт уже начал собирать свою дань.

Карта мигнула снова. Линии дрогнули, поплыли, исчезли — и появились вновь, но уже по-другому. Коридоры перестраивались, повороты меняли направление, входы то появлялись, то пропадали.

Лабиринт менялся в режиме реального времени. Как живой организм.

Глядя на это, я ощутила, как внутри что-то сжимается. С трудом отвела взгляд от карты и глянула туда, где минуту назад был проход.

Теперь там стояла стена. По швам между камней стекала вода. А может, и не вода — слишком блестящая.

Я не стала проверять, что это за жидкость, потому что с другой стороны у коридора появилось три ответвления. Три рукава, уходящие в светящийся белесый туман.

— Создай путь к ближайшей точке моей группы, — хрипло приказала я.

Браслет тихо пискнул, и уровень пронзила алая линия. Извиваясь, как река, она соединила две точки: меня и кого-то еще. Я надеялась, что это будет Гровер или Тильда.

Карта втянулась обратно в браслет. Я направилась к левому входу. Вошла в него, стараясь не думать, что там внутри. Прошла шагов десять, напряженно оглядываясь по сторонам и не видя ничего подозрительного.

Но едва немного расслабилась, как стена рядом со мной шевельнулась. Не задрожала, как при землетрясении или взрыве, а именно шевельнулась!

Я с воплем отшатнулась назад. Ударилась спиной о противоположную стену и вдруг ощутила, что проваливаюсь в нее, как в кисель.

Меня спасло, что в руках были мечи. И что мое новое тело, как выяснилось на занятиях, умело фехтовать. Точнее, это Аврелия умела, а мне просто достались ее умения по наследству. И сейчас я была очень этому рада.

Среагировала мгновенно — один меч, развернув рукоятью вперед, вонзила в стену, сама развернулась, используя его как рычаг. Полоснула вторым прямо по тому месту, в котором едва не увязла.

На стене появилась рана. Щель, из которой вырвалась едкая вонь. А потом от стены отделилась какая-то тварь и с противным чавканьем шлепнулась мне под ноги.

Больше всего тварь напоминала медузу. Обычную прозрачную и скользкую медузу размером метр на метр, которая распласталась по полу, как тряпка. По краям у нее шевелилась бахрома, а сама медуза переливалась рябью, пытаясь зарастить разрез и собраться в кучу.

Недолго думая, я снова рубанула по ней. Меч высек голубоватое пламя — и тварь сжалась, скукожилась, высыхая прямо на глазах. Будто и правда была медузой, забытой на солнце.

— Поздравляю, кадетка Веспер, — раздался знакомый голос. Акарион, мать его перемать! — На вашем счету первый убитый наранг. Не подведите меня.

— Да чтоб ты провалился! — заорала я и осеклась, захлопнув рот обеими ладонями.

Мечи послушно исчезли, а я судорожно огляделась.

Сколько еще этих нарангов вокруг? Невидимых, прячущихся в камнях. Вот они, мои первые монстры.

Но не единственные.

Прямо надо мной в низком своде камень раздвинулся, будто веко. Медленно и беззвучно. Внутри была тьма — абсолютно кромешная. Но в глубине этой тьмы было что-то еще. Я почувствовала, что оно сейчас смотрит.

Что-то безумно древнее, вымораживающее душу.

Изнанка.

Глаз закрылся. Камень сомкнулся с тихим, влажным звуком — будто веко моргнуло. И только тогда я поняла: Лабиринт приведет нас к ней так или иначе. Мы будем продвигаться по уровням вниз, а не вверх, и до нижнего дойдут сильнейшие или самые отчаянные, желающие победить. Именно они станут жертвой.

Я сжала мечи. Голубое пламя пульсировало в такт моему сердцу. Случайность это или нет — я не знала, но приняла за добрый знак.

— Ладно, — пробормотала, делая шаг вперед. — Поиграем.

Стены вокруг шевельнулись. Коридор впереди изогнулся, меняя направление. Карта обновилась, перестраивая маршрут.

Лабиринт услышал — и принял вызов.