Злодей из Штормового замка

Так повелел король!

Король Антор, господин и главный вершитель судеб в великом королевстве Литвир восседал на своем высоком троне в самом центре огромного зала для приемов. По бокам от него стояла охрана, вооруженная не только острыми мечами и копьями, но еще и смертоносными артефактами, созданными сильнейшими колдунами королевства. Чуть поодаль за длинным столом сидели десять человек и внимательно следили за всем происходящим в тронном зале. Это представители знати и главные советники короля.

Массивные двойные двери в зал приоткрылись, и внутрь зашел молодой человек с огромной стопкой бумаг в руках. Низко поклонившись, он проследовал к трону короля.

- Ваше Величество, она во дворце – доложил молодой человек.

- Ну раз во дворце, то чего мы все ждем? Вели, чтобы ее немедленно привели сюда – последовал нетерпеливый ответ повелителя. Молодой человек снова низко поклонился, шепнул одному из стражников, чтобы привели «гостью», и, дождавшись, когда страж удалится, направился к столу советников, чтобы раздать им бумаги, которые он с огромным трудом удерживал в своих руках. Ни сам король, ни его молодой секретарь не заметили, или просто не обратили внимания, как невероятно оживился один из советников, какая предвкушающая, торжествующая и вместе с тем жестокая полуулыбка проскользнула на его лице, стоило ему пробежаться взглядом по разложенным перед ним бумагам.

Вскоре в тронный зал в сопровождении стражников прошла молоденькая девушка, с ног до головы закутанная в теплый дорожный плащ. Девушка быстро оглянулась по сторонам, чуть вздрогнула при взгляде на одного из советников, который также разглядывал ее с нескрываемым интересом, после чего перевела взгляд на короля и склонилась в низком поклоне, опустив глаза и больше не смея их поднимать.

- Ваше Величество – тихо произнесла гостья.

- Стало быть, ты и есть Ярина, единственный ребенок барона Кирана, хозяина Песочного замка? – последовал первый вопрос от самого короля.

- Да, Ваше Величество – робко ответила девушка, по-прежнему не поднимая глаз.

- Хм – задумчиво протянул повелитель и перевел взгляд на своих советников – Вот, посмотрите, верные мои подданные, что творится в нашем королевстве! Единственный ребенок сильного колдуна, к тому же колдуна-ученого, и тот оказался бестолковой девчонкой. Барон Киран точно мертв, в этом сомнений нет?

- Нет, Ваше Величество – подтвердил молодой секретарь – Тело барона так и не нашли, но на месте его исчезновения огромное пепелище. Его просто сожгли заживо, оставив один лишь пепел.

- А все его научные труды?

- Все бумаги, что находились в кабинете и лаборатории барона мы изъяли. С ними сейчас работают лучшие умы нашей Высшей школы колдовства. Однако, вынужден сообщить вам, Ваше Величество, ходили слухи, что последние годы своей жизни барон Киран работал над новым уникальным артефактом, позволяющим сделать из простого человека колдуна хотя бы средней силы.

- Но ведь это невозможно – вставил слово один из советников, прерывая речь секретаря – Уверен, что это всего лишь слухи, не более того.

- Так это всего лишь слухи? – поинтересовался король – Или эти слухи чем-то подкреплены?

- Точной информации по данному вопросу у меня нет – чуть замявшись, признал секретарь – В сохранившихся записях барона Кирана ничего похожего найти не удалось. Но в предполагаемый день смерти барона при нем был какой-то созданный им артефакт. Потому с уверенностью можно предполагать, что некто неизвестный присвоил ценный артефакт себе с целью перепродажи, либо личного использования, а барона устранил, как свидетеля.

- Хм – снова задумчиво протянул король и обратился к неподвижно замершей в центре зала девушке – Тебе известно, чем занимался твой отец в своей лаборатории?

- Нет, Ваше Величество – тихо произнесла девушка, по-прежнему не поднимая взгляда – Отец не посвящал меня в свои труды.

Король чуть поморщился, демонстративно отвернулся от девушки и задал новый вопрос секретарю:

- Зачем ее вообще сюда привезли, раз она ничего не знает?

- Видите ли, Ваше Величество, у девушки нет близких родственников-мужчин. И по закону сейчас она находится под опекой короны. Под вашей опекой, Ваше Величество.

- Распорядись, чтобы девчонке поскорее подыскали мужа. Она ведь уже не ребенок – нетерпеливо отмахнулся от навязанной обузы король – А пока пусть поживет во дворце, подготовьте для нее подходящие комнаты и слуг.

- Как раз об этом и хотел спросить у вас, Ваше Величество – вновь взял слово молодой секретарь – Барон Киран при жизни успел подыскать для дочери жениха. Это младший сын барона Даррена, хозяина Медвежьего замка. Сам возможный жених от брака с баронессой Яриной не отказывается. Проблема лишь в том, что письменный договор о помолвке составить не успели. Поэтому все ждут вашего решения, Ваше Величество. Вы можете дать согласие на брак, либо подыскать девушке другого жениха.

- Что же, я подумаю – ответил король – Быть может, мои советники хотят что-либо дополнить?

Один из советников, тот самый, что все это время не сводил взгляда с девушки, торжествующе улыбнулся.

- Позвольте мне вставить свое слово, Ваше Величество – сказал он, приподнимаясь со своего стула.

- Барон Дженор? И что бы ты хотел нам поведать?

- Ваше Величество – начал свою речь мужчина – Как вы знаете, благодаря вашей высочайшей милости уже через месяц я покидаю почетный пост вашего советника и возвращаюсь в свой родной дом, в Штормовой замок. Брошу все свои силы на благо и процветание своих земель. И мне пора уже жениться, обзавестись наследником – барон чуть помедлил – Мои земли граничат с землями Песков. Я сам колдун, а баронесса Ярина происходит из колдовского рода, наши дети наверняка родятся с колдовским даром, так необходимым нашему королевству. О, я уверен, что сын барона Даррена тоже подходящая партия для дочери барона Кирана, но он еще слишком юн, а баронесса девушка немного своевольная, капризная, непослушная.

- И, не смотря на все это, вы хотите сами жениться на этой девушке, барон? Мы правильно понимаем? – поинтересовался еще один из советников.

- Разумеется, я готов на ней жениться – подтвердил Дженор, в очередной раз переводя взгляд на свою возможную невесту – Ярине требуется лишь твердая рука, не более того. При правильном подходе она уже совсем скоро станет идеальной женой.

- А правильный подход вы ей, значит, обеспечите? – раздался смешок с другой стороны стола советников.

- Я хочу сказать – снисходительно ответил барон Дженор – Что поскольку мои земли соседствуют с землями барона Кирана, мне приходилось бывать у него в гостях. Я видел, как росла баронесса Ярина. Ее мать умерла много лет назад. А отец этой девушки большую часть своей жизни был занят наукой, потому и не уделял воспитанию дочери должного внимания. Но раз не справлялся отец, это вовсе не значит, что не справится муж. Особенно, если этот муж уже взрослый состоявшийся мужчина, а не зеленый юнец.

Девушка стояла не двигаясь и даже почти не дыша, дожидаясь ответа от короля. Если бы она не стояла в центре тронного зала перед самим королем и не знала бы, что при малейшей попытке побега за ней отправят десяток стражников, вооруженных артефактами, с которыми ей точно не справиться, и которые запрут ее не просто в отдельных комнатах, а в темнице, она бы давно попыталась сбежать. Да, юная баронесса земель Песка действительно давно знала барона Дженора. Не просто знала, она видела результаты его жестоких деяний. Видела его несчастных замученных крестьян, покалеченных стражников, которые иногда пытались высказать свое недовольство. Ярина помнила, как на ее глазах стражники Штормового замка по приказу своего барона сначала жестоко избили маленького мальчика, после чего просто отрубили ему голову.

- Чтобы все знали, что их ждет за воровство у своего господина! – сказал тогда барон Дженор. А ведь тот мальчик всего лишь съел одно вареное яйцо на кухне Штормового замка.

Да и первую жену своего соседа Ярина хорошо помнила. Ей было десять, когда юной баронессы из Штормового замка не стало. Она умерла при родах, пытаясь дать жизнь наследнику рода. Для всех это была единственная и официальная версия. Сам барон Дженор в смерти жены вроде как и не виноват. И лишь немногие, включая саму Ярину, знали, что это Дженор избил свою беременную жену, после чего у нее и случились преждевременные роды, которые та просто не пережила.

- Да, в этом есть определенный смысл – произнес король в ответ на слова барона Дженора, заставив Ярину вынырнуть из своих мыслей – Я подумаю еще до вечера, но, скорее всего, дам согласие на ваш союз.

- Ваше Величество, не делайте этого, я прошу вас… – на миг забыв, где и перед кем она находится громко выкрикнула Ярина, делая шаг вперед. Но ее тут же обступили стражники, а на лице короля появилось недовольное выражение, его темные густые брови грозно опустились к переносице.

- Я же говорил, что девушка капризна и своевольна – произнес Дженор, укоризненно покачивая головой, но в глазах его при этом светилось торжество – Даже элементарно не знает, когда ей можно говорить, а когда нет.

- Ты прав, барон – кивнул король и отвернулся – Доделаешь все свои дела в столице и через месяц можешь жениться на девчонке. Все соответствующие разрешения я подпишу. Дочь барона Кирана до дня вашей свадьбы остается под стражей во дворце.

- Благодарю вас, Ваше Величество.

Король лишь снисходительно кивнул.

И вот, дни спустя, экипаж, в котором ехала Ярина, сопровождаемый двумя десятками стражников, медленно подъезжал к воротам Штормового замка. К этому моменту девушка уже почти полностью смирилась со своей печальной участью стать женой жестокого барона. Позади у неё была попытка побега из-под королевского надзора, притом даже увенчавшаяся успехом, короткая встреча с бывшим женихом, который заявил, что не станет бороться за бывшую невесту и не пойдёт против воли короля, и, наконец, осознание, что самые счастливые дни в её жизни остались позади. Впереди годы жизни с мужем, который в любой момент, даже без особого повода, может накричать, ударить, или очень сильно побить. И ведь никому на это не пожалуешься, жена должна предугадывать и исполнять все пожелания мужа, а если ты этого не умеешь, то сама виновата, терпи побои и оскорбления. Ярина надеялась, что у неё получится сделать всё от неё зависящее, чтобы её жизнь с бароном Дженором стала хотя бы терпимой.

Послышался металлический скрип высоких ворот, и девушка выглянула из экипажа, остановила свой взгляд на высоком замке, что отныне должен был стать её домом. Огромное строение из серого камня, несколько высоких башенок, в многочисленных окнах даже стёкла вставлены, а это очень дорого. Что же, господин барон был далеко не самым бедным человеком в королевстве Литвир.

У входа Ярину встречал не сам будущий муж, а его управляющий. Он оглядел будущую хозяйку немного высокомерным, наверное даже пренебрежительным взглядом, всем своим видом показывая, что хозяйкой он её точно не считает, разве что личной прислужницей своего господина.

- Пройдемте за мной… — управляющий Штормового замка чуть помедлил, но всё же добавил, как выплюнул — Госпожа.

Отношение к ней местного управляющего Ярину сейчас волновало мало. Внутри её сильно потряхивало от волнения, да и руки заметно дрожали. Но девушка покорно шла вперёд, на встречу с будущим мужем, сначала вверх по лестнице на второй этаж, затем по коридорам и, наконец, остановилась у одной из дверей. Управляющий коротко постучал, из-за двери донеслось тихое «проходи», и Ярина вошла внутрь.

Как оказалось, сам барон Дженор ждать со свадьбой не собирался ни на секунду. В небольшой комнате, куда управляющий привёл девушку, помимо самого жениха, находился жрец из местного храма, а также госпожа Мира, будущая свекровь Ярины. Правда, пожилая женщина стояла в самом углу, опустив глаза в пол, и на приход невестки никак не отреагировала.

- Наконец-то — коротко бросил барон, даже толком не глянув на девушку, и тут же повернулся к жрецу — Приступайте к обряду. Все положенные документы о свадьбе подписаны лично Его Величеством королём Антором. Никаких гостей не будет.

- Конечно, господин — покорно кивнул жрец и приступил к ритуалу, читая положенные молитвы и призывая Великих Богов соединить нерушимыми узами брака барона Дженора и его избранницу баронессу Ярину.

Первая брачная ночь.

Ярина сидела на кровати в выделенной специально для неё комнате и перебирала пальцами влажные после мытья волосы.

- Госпожа, ну что же вы сами-то? Давайте, я ваши волосы расчешу, меня же специально вам прислуживать поставили — чуть ли не вырвала гребень из рук Ярины молоденькая служаночка. Новоиспечённая хозяйка не стала сопротивляться. Сейчас для неё самым главным было пережить эту ночь. Тихо скрипнула входная дверь, и комнату вошла госпожа Мирра, новоявленная свекровь Ярины, бросила быстрый оценивающий взгляд на невестку.

- Как? Ты ещё не готова? — всплеснула она руками и грозно на служанку посмотрела — Почему ты так долго возишься?! Неужели так сложно расчесать юной госпоже волосы и помочь одеть новую ночную сорочку?!

- Простите — залепетала та, покорно опустив глаза в пол — Я сейчас всё быстренько закончу.

- Давай, пошевеливайся. Мой сын уже скоро придёт, а ты знаешь, что он не любит ждать. И особенно не любит нерасторопных служанок — выдав эту нравоучительную тираду, от которой служаночка забегала вокруг Ярины быстро-быстро, госпожа Мирра вновь обратила свой взгляд на невестку, недовольно губы поджала — Мне говорили, что пока ты была под опекой Его Величества, сбежать пыталась, но королевские стражи быстро тебя нашли и вернули.

Ярина ничего на это ответила, только глаза в сторону отвела. Перед этой женщиной оправдываться она точно не собиралась.

- Плохо это — свекровь головой покачала — Сын мой, когда узнал, злился очень — и вроде бы как сочувствующе добавила — Боюсь, наказания от его рук тебе не избежать.

- Я это знаю — тихо ответила девушка. И она, действительно, знала. Когда под покровом ночи она убегала из королевского замка, то прекрасно осознавала, что женишку её о побеге непременно доложат. А о жестоком нраве и особой любви к наказаниям за малейшие провинности барона Дженора Ярина была наслышана. Впрочем, девушку после удачного побега тогда не поймали, она вернулась сама. Просто потому, что осознала — бежать ей больше некуда. Земли отца она унаследовать никак не могла, ведь она же всего лишь женщина, а бывший жених от неё отказался. Убежать в никуда и жить на улице попрошайкой?

Ярина сидела молча, почти не обращая внимания на то, что делает с её волосами и одежной служанка. А свекровь продолжала нравоучительную речь: о неизбежности наказания, о необходимости терпеть и всё происходящее воспринимать, как должное, об обязательном повиновении мужу и самой главной своей обязанности — как можно скорее родить наследника. На всё это девушка лишь отстранённо кивала.

- Тебе хоть говорили, что с тобой будет делать муж в первую ночь твоего замужества? — высказав всё, вроде бы как осторожно и с толикой заботы уточнила госпожа Мирра.

- Да — также спокойно и отстранённо кивнула невестка, хотя внутри у неё всё от страха переворачивалось при одной только мысли о прикосновениях мужа — Служанка в королевском замке объяснила мне всё довольно подробно.

- Ну и хорошо — облегчённо вздохнула свекровь — Ты, главное, помни. Даже если что-то тебе очень сильно не понравится, просто молча терпи.

А потом дверь в комнату Ярины снова отворилась, и на пороге появился он, её муж, барон Дженор. Хозяин бросил короткий взгляд на служанку, и та поняла господина без слов, коротко поклонилась и буквально сбежала из комнаты. Потом на мать посмотрел, недовольно поморщился.

- Оставь нас — произнёс он коротко.

- Конечно, сын мой, конечно, уже ухожу — забормотала леди Мирра и медленно двинулась к выходу, на пороге комнаты помедлила — Сынок, ты бы не серчал не неё слишком сильно, тебе ведь наследник очень нужен, вдруг и она… как и твоя первая…

- Довольно! — грозно рявнул барон — То, что ты моя мать, не даёт тебе никакого права высказывать мне свои нравоучения. Я уже давно не ребёнок! А уж как вести себя с собственной женой, я сам как-нибудь разберусь! Уходи!

- Конечно — покорно опустила взгляд госпожа Мирра и тихо прикрыла за собой дверь, оставив Ярину наедине с её мужем.

Под пронзительным, неотрывным взглядом барона девушка медленно приподнялась с кровати. Прямо посмотрела на человека, который отныне и навсегда стал её мужем и господином, а тот вдруг улыбнулся, вполне искренне. Именно в тот момент Ярина впервые обратила внимание на то, что её муж очень красив: тёмные и немного волнистые волосы, остриженные чуть короче, чем у большинства других мужчин, правильные линии лица, не по моде гладко выбритый подбородок, и светло-голубые глаза. На вид ему было не больше двадцати пяти, только Ярина знала, что он куда старше, просто колдуны, особенно сильные, стареют медленнее обычных людей. Но проникнуться симпатией к мужу от одной лишь его улыбки девушка не успела. Ведь улыбка барона в один миг сменилась какой-то издевательской усмешкой.

- Как же долго я ждал этого момента — произнёс он. Голос мужчины был пропитан торжеством и нетерпением — А ведь было время, когда я, и правда, думал, что не смогу тебя заполучить. Даже почти смирился с этим — барон подошёл вплотную, провёл костяшками пальцев по щеке девушки. Ярина вздрогнула от этого лёгкого прикосновения, но не отодвинулась, мысленно заставила себе стоять на месте и не шевелиться, а её муж добавил — Года через два после смерти моей первой жены я приезжал в Песочный замок и разговаривал с твоим отцом, ты знаешь об этом?

Девушка осторожно кивнула.

- Предлагал ему жениться на тебе, но получил отказ. Как же меня это разозлило тогда! — Дженор вдруг резко схватил жену за шею ладонью и заставил смотреть себе прямо в глаза. Ярина повиновалась, взгляд на лицо мужа подняла, нервно и испуганно сглотнула комок в горле, чем вызвала очередную наглую усмешку — И ведь твоего отца даже припугнуть нечем было, он ведь колдун-учёный, в особом почёте у Его Величества. Знаешь, что он мне тогда сказал, знаешь? — давление мужской ладони на тонкой женской шейке стало чуть сильнее, и Ярина неосознанно приоткрыла рот, пытаясь поглубже вдохнуть воздух.

- Не знаю — тихо прохрипела она.

- Сначала он сказал, что ты слишком юна для брака. А потом, когда я предложил заключить договор сразу, а свадьбу отложить на несколько лет, твой отец заявил, что ты хрупкое и нежное создание, которое нужно оберегать и чуть ли не пылинки сдувать. А у меня слишком крутой нрав, поэтому он, видите ли, не уверен в том, что со мной ты будешь в безопасности! — мужчина поморщился и руку от шеи жены убрал — У меня крутой нрав?! Да я бы эту тварь, свою первую жену, даже пальцем не трогал, если бы она не доводила меня до этого! — полные еле сдерживаемого бешенства светло-голубые глаза посмотрели прямо в глаза Ярины — Ты тоже, как и твой отец, считаешь, что это я виновен в смерти своей первой жены?

Ярина очень захотела соврать, заявить, что она точно так не считает, и возможно, хотя бы на эту ночь избежать побоев. Но, видимо, от сильного волнения, или от понимания, что если не это, так что-то другое спровоцирует мужа, произнесла то, что на самом деле думала…

- Она беременна была, а вы её сильно побили…

Договорить она не успела. Сильный удар по лицу, и девушка резко падает лицом на кровать, судорожно оборачивается, неосознанно прижимая ладошку к ушибленной щеке.

- Значит, вот что ты думаешь о собственном муже — шипит над ней Дженор. А потом наклоняется и резко хватает жену за волосы, рывком поднимает на ноги, заставив её тихо пискнуть от страха и боли — А ведь я даже был готов простить тебе попытку побега из-под королевского надзора. А ты оказалась неблагодарной тварью! Что же, видимо, придётся учить тебя уму-разуму. Чтобы впредь понимала, что тебе можно, а что нет. И чтобы знала своё место!

Муж выпустил из рук распущенные волосы девушки, и чуть оттолкнул от себя на шаг… Чтобы в следующий миг нанести ещё один сильный удар по голове девушки, от которого Ярина упала на пол лицом вниз, поцарапав локти о ковёр с грубым ворсом. Дальше удары посыпались один за одним. А бил муж исключительно ногами. По бокам, по животу.

- Я тебя научу мужа уважать, тварь! — приговаривал он, а девушка могла лишь лежать, закрыв лицо руками и молясь про себя, чтобы этот кошмар в её жизни поскорее закончился. Было больно, но ещё больше было страшно. От одной лишь мысли, что если злодей-муж захочет, это будет происходить каждый день! И ничего с этим не сделать! Никто не поможет и не защитит, так ещё и её саму виноватой выставят! Скажут, что довела мужа!

В какой-то момент удары прекратились, послышались удаляющиеся шаги, потом тихий скрип кровати. Муж отошёл от неё, но Ярина всё ещё боялась шевелиться, так и лежала на полу в позе эмбриона с закрытым руками лицом, мысленно подмечая, что рёбра у неё, кажется, не сломаны, а вот синяков на её теле теперь огромное множество. Никогда в жизни её не били так! Даже отец, когда она была маленьким непослушным ребенком, ограничивался парочкой шлепков ладонью по попе. А тут…

«Может быть, смерть от голода на улицах была бы куда предпочтительнее, чем семейная жизнь со злодеем из Штормового замка? — мелькнуло в голове девушки, а потом к ней пришла запоздалая мысль — Надо было обрезать волосы, раздобыть где-нибудь мужскую одежду и переодеться мальчиком-подростком! Никому бы даже в голову не пришло, что перед ними переодетая девушка! Благодаря урокам отца я даже читать и писать умею, могла бы к кому-нибудь подмастерьем устроиться! Ну почему я только сейчас до этого додумалась, когда наш союз уже соединён брачным ритуалом и благословлён Великими Богами?»

- Хватит разлёживаться! Я же знаю, что никакого особого вреда тебе не причинил! А пара лишних синяков будут тебе уроком! Поэтому прекращай притворяться и поднимайся! И не вздумай реветь! Женские слёзы никогда меня не трогали! — прозвучал суровый голос злодея, и Ярина с трудом заставила себя присесть, опираясь на вытянутые руки. Тело болело и ныло. А девушка приподняла взгляд на мужа. На лице злодея читались эйфория и торжество. Будто только что произошедшее было чуть ли ни мечтой всей его жизни. Именно в этот момент Ярина окончательно поняла, что бы она ни сделала, как бы себя ни повела, Дженор всё равно найдёт, на что разозлиться и за что её следует наказать.

- Вставай и иди сюда — произнёс муж, как выплюнул, заставляя девушку окончательно убедиться в своих умозаключениях — Так уж и быть, если ты сейчас подойдёшь, встанешь передо мной на колени, попросишь прощения за свои слова и поведение, а также пообещаешь впредь вести себя, как и положено правильной покорной жене, больше бить я тебя не буду.

После этих слов ладони Ярины, лежащие на ковре, медленно сжались в кулаки, задевая ногтями за грубые ворсинки. Возможно, если бы она выросла в семье, где отец постоянно унижал и бил мать, она бы искренне считала подобное нормой. О, девушке прекрасно было известно, что в большинстве семей мужья бьют своих жён, и ни для кого это не секрет. В большинстве случаев такие побои оправдываются и даже поощряются обществом. Вот только внутри у Ярины назревал громкий протест. К тому же, был у девушки один небольшой секретик, о котором отец всегда велел молчать, но сейчас… Ярина осторожно, чуть покачиваясь и морщась от боли, приподнялась на ноги. Муж её довольно ухмыльнулся, смотрел с ожиданием. И девушка вдруг улыбнулась в ответ.

- Никогда! — твёрдо произнесла она.

- Что? — лицо Дженора удивлённо вытянулось, а потом на нём отразилась бешеная ярость — Да как ты смеешь не подчиняться, тварь?! Видимо, мой небольшой урок так ничему тебя не научил! Ещё, значит, хочешь?!

Барон с грозным видом и сжатыми кулаками поднялся с кровати, медленно двинулся на жену. А потом случилось невероятное… В глазах девушки сверкнули яркие огоньки, потом она чуть пошевелила пальчиками. И вот между ней самой и её мужем вырос настоящий воздушный заслон.

- Что за… Колдовство?! — неверяще пробормотал мужчина, но лицо его с удивлённо-недоверчивого снова стало безжалостным, жестоким. Он зло прищурился — Значит, твой отец всё-таки создал свой знаменитый артефакт, над которым столько лет работал? Только действие его решил испробовать… на тебе? На никчёмной девчонке?

По комнате прокатился издевательский мужской смех.

- Он сделал из тебя колдунью?! Кто бы мог подумать! — смех резко оборвался, и мужчина заговорил очень серьёзно — Только твоё колдовство не спасёт тебя от меня! И ты ещё пожалеешь, что посмела мне перечить. Я ведь тоже сильный колдун, если ты не забыла…

С этими словами с рук барона Дженора сорвались настоящие молнии, врезались в заслон, созданный Яриной… После первой атаки заслон устоял, но кое-где появились небольшие трещинки. Муж тоже их заметил, недобро ухмыльнулся и обрушил на жену новую атаку из ещё более сильных молний. И воздушный заслон рухнул! А девушку с силой отбросило к стене.

Ярина тихо охнула от взрыва внутри новой порции сильной боли, но на ногах устояла, бросила на ухмыляющегося мужа полный ненависти взгляд. В руках его загорались новые молнии, злодею явно понравилось, что жену можно бить не только кулаками и ногами, но и колдовскими силами.

- Я же говорил, что научу тебя, тварь, мужа уважать! — в девушку полетела очередная молния, которую та с трудом отбила. Ждать следующего удара Ярина не стала. В стремлении защититься, она собрала все оставшиеся в себе колдовские силы, взмахнула руками и обрушила на мужа ураганный ветер. Тот такой атаки не ожидал, а потому защититься не успел. Его с силой отбросило к противоположной стене, а сама Ярина обессиленно опустилась на колени, понимая, что истратила почти всё своё колдовство, больше сопротивляться она не сможет.

Но муж, почему-то, больше не спешил нападать. Девушка с трудом приподняла голову… Мужчина так и стоял, прижавшись к стене, к которой оттолкнул его порыв ветра. Его светлые глаза были широко открыты, но не выражали абсолютно ничего, будто он смотрел прямо перед собой, но ничего при этом не видел и не чувствовал. А потом, на глазах потрясённой Ярины, тело её мужа рухнуло на пол лицом вниз. На затылке его зияла глубокая рана, а вокруг быстро начала расплываться большая лужа крови. Мгновение спустя девушка заметила, что на стене, в которую врезался Дженор, был зачем-то прибит большой металлический крюк, с которого тоже капала кровь… Медленно приходило осознание произошедшего: она убила собственного мужа!

А затем в стенах Штормового замка раздался громкий женский крик.

***

- Аааааааа! — громко закричала Ярина от страха и растерянности, не понимала, что теперь делать, куда бежать, кого звать на помощь. Всю свою жизнь она осуждала убийц, и вот сама в один миг превратилась в убийцу. В убийцу собственного мужа! Не зря отец твердил ей, что колдовство нужно ото всех прятать и использовать лишь в крайних случаях. Вот до чего оно её довело! До убийства! Что же, очевидно, угроза побоев со стороны мужа крайним случаем не была.

- Я убила своего собственного мужа — громкий полукрик-полувизг сменился тихим потрясённым шёпотом — Я убила своего мужа.

Ярина даже представить себе не могла, что ждало её дальше. За смерть барона по закону ей грозит не просто смерть. Сначала её будут долго бить, кнутом, палками, плетью, не важно. Будут долго-долго морить голодом. Держать её будут в какой-нибудь сырой крохотной тюремной камере, на шею наденут железный ошейник с длинной цепью, чтобы не пыталась сбежать. А может быть, её посадят на цепь не в отдельной камере, а в городе на самой людной улице, чтобы все проходящие мимо показывали на неё пальцами, смеялись, обвиняли, оскорбляли, кидались в неё тухлой едой и другим мусором. И только потом, много-много дней спустя, когда она уже мечтать начнёт о смерти, её будет ждать казнь через повешение. И сейчас, с ужасом глядя на бездыханное тело барона Дженора, Ярина искренне была уверена, что подобное мучительное и долгое наказание она заслужила.

- Я убила своего мужа — в который раз прошептала она — Никогда Великие Боги не простят мне этого.

«Я и сама себя не прощу» — добавила девушка мысленно, почти забыв о том, что муж-злодей совсем недавно бил её ногами, а потом издевательским тоном требовал, чтобы это она у него прощения просила. Вот только теперь, по её вине, муж-злодей был мёртв.

В коридоре послышались какие-то голоса, тихая возня, затем в дверь осторожно постучали, но Ярина не в силах была ответить. Стоящих по ту сторону такое молчание, видимо, насторожило, и дверь резко распахнулась. На пороге появилась госпожа Мирра, баронесса Штормового замка, сын которой истекал кровью на полу этой небольшой комнаты, за её спиной маячили несколько стражников. Женщина обвела взглядом помещение, а потом её глаза опустились к полу…

- Дженор, сынок! — громко воскликнула Мирра и бросилась к мужчине на полу, села рядом с ним на колени, пачкая в крови своё серое платье, приподняла голову сына, а потом бросила полный ненависти и ярости взгляд на невестку — Ты!!!

- Я не хотела — только и смогла прошептать в ответ Ярина.

- Рейм! — громко крикнула госпожа одного из стражников — Срочно отправляйся в город и найди колдуна-целителя!

- Госпожа — неуверенно возразил стражник — В ближайшем городе нет сейчас целителей. Господин Роул ведь в отъезде… Да и такие раны… Они… Понимаете… Очень серьёзные...

- Замолчи! — выкрикнула Мирра — Мой сын не умер! И не умрёт, слышишь?! Он поправится! И будет жить долго-долго!

- До города дорога неблизкая, да и темно уже… Мы в любом случае не успеем… — ещё раз попытался поспорить Рейм, у которого не было ни малейшего желания ехать в такую даль ночью. Да и видно было по ране на голове господина барона, что если он ещё не умер, то умрёт в ближайшие минуты. Привезти целителя вовремя они в любом случае не смогут! Мда, хорошенько его новая жёнушка головой о стену приложила. И как у неё сил-то на такое хватило? А госпожа Мирра никаких возражений слушать не желала, и тем более не желала мириться со смертью сына.

- Вот и поторапливайтесь! Немедленно в город! — ещё раз прикрикнула она — И без целителя не возвращайтесь! Иначе, клянусь, и вам самим смерти не избежать! Ищите, где хотите! Любую цену за работу предложите, но найдите!

Стражник Рейм покорно кивнул, что-то сказал стоящему рядом с ним, и они наскоро удалились. Их ждала дорога в ближайший городок Кёрнвилл, где нужно было как-то умудриться найти колдуна-целителя. А госпожа Мирра перевела суровый взгляд на всё ещё сидящую на полу девушку и громко приказала:

- А эту тварь запереть в подземелье! В день выдавать только по одной кружке воды и по одному маленькому кусочку чёрствого хлеба — криво улыбнулась и добавила — Мой сын обязательно поправится, и сам решит, как её следует наказать за содеянное.

Ярину грубо подхватили под руки с двух сторон и резко поставили на ноги. Тело болело и жаловалось, и девушка болезненно морщилась, еле переставляла ноги, пока двое стражей вели её к выходу. Но внутри она даже немного радовалась: раз госпожа Мирра говорит, что барон Дженор поправится, значит, он жив! Значит, она не стала убийцей! А это сейчас самое главное.

-И молись, чтобы мой сын поправился! — крикнула Ярине в спину свекровь.

Девушку завели в подземелье, грубо затолкнули внутрь небольшой пахнущей плесенью комнатки и дверь за ней захлопнули. Послышалось лязганье ключей, щёлкнул замок. Ну вот она и в тюрьме. Хорошо хоть ошейник с цепью не надели.

Сил у Ярины уже совсем не оставалось, и она медленно опустилась на холодный и ничем не покрытый пол, руками плечи обхватила, колени к животу подтянула и голову к груди опустила, а в следующую секунду она уже спала,крепким сном, больше похожим на обморок, прямо на этом голом полу. И никакие сновидения её не посещали.

Верните мне сына!

Юный целитель Джервик ловко соскочил с телегина посыпанную мелким камнем дорогу,помахал рукой хозяину этой телеги, который любезно предложил его подвезти до ближайшего города.Оглянулся по сторонам. Паренёк находился в самом центре небольшого городка Кёрнвилл, что расположился на окраине королевстваЛитвирвегоЮжных провинциях. Вообще-то, путь Джервика лежал до города Марвилла, но до него ещё день пути, а переночевать лучше на постоялом дворе в городе, чем в каком-нибудь лесу, где ты можешь стать жертвой грабителей или обедом для диких зверей. Ладно бы Джервик был сильным колдуном-стихийником, который с любыми бандитами мог справиться на раз, но пареньку достался колдовскойдар целителя. Нет, хорошо обученный сильный целитель вполне мог использовать свои силы и в открытых сражениях, но юный Джервик пока был только учеником, а потому многое в своих колдовских силах было ему ещёневедомо.

Паренёк безумно радовался уже тому, что получил возможность учиться и выбиться в люди.Ведь он происходил из семьи простого ремесленника, и колдовство в нём открылось, можно сказать, совершенно случайно, а среди его предков колдунов вообще не было. Но зато в будущемсамДжервиквполнесможет стать великим колдуном, как, например, сильнейший колдун-целитель Северных провинций Зейхан. Паренёк загадочно улыбнулся и неосознанно потёр ладонью свою потрёпанную дорожную сумку.

На центральной улице Кёрнвилла располагалось большое здание правления, рядом с ним дом городских стражей, в нём же располагалась городская тюрьма, чуть подальше небольшая библиотека, кое-какие торговые лавки, добротные трактиры, хорошая гостиница с удобными номерами. Также в центре расположились дома самых обеспеченных и влиятельных жителей городка. Но Джервик спокойно прошёл мимо всех этих зданий, свернул на соседнюю улочку, где можно было найти заведения классом попроще, да и ценами пониже. На глаза тут же попалась простенькая гостиница-трактир, в которой, судя по вывеске, можно было и пообедать за дёшево и кровать на ночь арендовать. Туда паренёк и направился.

-Чего хотел, юнец? — задал Джервику вопрос седой трактирщик, стоило тому завидеть нового гостя своего небольшого заведения.

- Комнатку бы попроще на ночь — ответил паренёк — Или, хотя бы, просто кровать. Ну и поесть чего-нибудь.

- С учёбы, что-ли? Домой родных проведать возвращаешься? — понятливо улыбнулся хозяин трактира. Джервик довольно и мечтательно кивнул.

- Никогда раньше в Кёрнвилле не был. Что у вас тут по ценам?

- Ну смотри — принялся озвучивать расценки трактирщик — Аренда простой кровати на ночь стоит десять медяков, а если местечком на соломе в конюшне не побрезгуешь, то вообще в пару медяков уложишься. Ужин, в зависимости о того, сколько тебе туда мяса или рыбы положить, будет от двух до пяти медяков. Аренда целой комнаты на ночь сорок медяков. Ну а если хочешь комнату с полноценным ужином и завтраком, то это уже один серебряный.

Юный целитель крепко призадумался, пальцами затылок почесал, а потом рукой на всё махнул.

- Пусть будет комната с ужином и завтраком. У меня первый отдых за два года — и принялся рыться в карманах и аккуратно отсчитывать пятьдесят медяков, которые равнялись одной серебряной монете.

- Приятно иметь дело с такими гостями — трактирщик довольно сгрёб все медяки себе в специальный ящичек, а потом хитро прищурился, глядя на гостя-паренька — А ты, юнец, никак колдун? Иначе таких денег за одну ночь на постоялом дворе никогда бы не выложил.

Джервик улыбнулся и самодовольно кивнул.

- Целитель я — бездумно похвастался он, ещё не зная, что этой ночью целитель очень-очень понадобится одному из местных баронов.

Когда на улице было уже темно, а юный Джервик после вкусного и сытного ужина лежал в тёплой постели, лениво размышляя о том, что уже завтра вечером он будет в отцовском доме, встретится с братьями, с друзьями, расскажет им о жизни в столице королевства, похвалится, что теперь может себе позволить хорошую комнату, например, на ночь на постоялом дворе арендовать, а не место на соломе, в дверь этой хорошей комнаты громко постучали.

Юнец с недоумённым видом сел на постели, потёр лицо ладонями, мысленно прикидывая, кому это он понадобился ночью? Стук в дверь повторился, и стучали ещё более громко и настойчиво.

- Кто там? — крикнул паренёк, не слезая с кровати.

- Вы колдун-целитель, который в Кёрнвилле проездом оказался? — послышался из-за двери странный вопрос, заданный незнакомым мужским голосом.

- Да, я - целитель — ответил паренёк неуверенно.

- Мы стражники из Штормового замка, наш господин, барон Дженор… — на этом моменте голос немного замялся — С ним произошёл несчастный случай. Местный колдун-целитель сейчас в отъезде, а помощь господину барону нужна очень срочно. Вот нам и сообщили, что в этой гостинице на ночь целитель остановился.

В этот момент паренёк очень пожалел о том, что рассказал трактирщику о том, кем он является. Знал же ведь, как в небольших городах слухи быстро расползаются. Сам в таком городке вырос. Джервик тяжко вздохнул и спустил ноги с кровати.

- Я пока только начинающий целитель, учусь в одной из столичных школ. Возможно, вам стоит поискать кого-то более опытного — предложил он.

- Мы бы поискали — вновь ответили из-за двери — Но в городе целителей больше нет.

- Вам хорошо заплатят — добавил ещё один мужской голос. И Джервик сдался, поднялся с кровати, медленно протопал по комнате, отпер и открыл дверь, за которой и правда стояли двое молодых мужчин, одетых в форму, что обычно носят стражи в замках важных господ. Стражники, в свою очередь, тоже оглядели паренька с головы до ног. Кажется, на их лицах проступило явное разочарование: они ожидали, что целитель окажется очень юным, но не настолько же. Стражники переглянулись, как бы без слов напоминая друг другу, что другого целителя они всё равно уже не найдут, а потом один из них ещё раз повторил:

- Господину барону очень нужна помощь целителя. Если вы сможете ему помочь, получите очень хорошее вознаграждение.

- Ну что же, поехали к вашему господину. Сейчас, только вещи свои прихвачу — согласился Джервик, который даже немного обрадовался возможности подработать — Надеюсь, что с ним ничего серьёзного. Слишком сложные раны и болезни я лечить пока не умею.

Стражники вновь неуверенно переглянулись, но промолчали, только указали юному целителю в сторону выхода.

Дорога до нужного замка оказалась неблизкой, и до места назначения небольшой отряд из двух стражников и одного целителя добрался, когда на горизонте уже проступила первая светлая полоса рассвета.

Стоящий на возвышенности замок показался Джервику просто огромным, величественным, на фоне начинающего светлеть неба он казался чуть ли ни огромной каменной скалой. С одной стороны строение окружал массивный высокий забор с коваными решётками на воротах, с другой стороны виднелся крутой обрыв, внизу которого слышался шум воды. Разглядев замок господина барона поближе, начинающий целитель окончательно поверил, что вознаграждение за исцеление он может получить немалое, ведь в замке даже настоящие стёкла на всех окнах стояли, а такое могли себе позволить только самые богатые люди.

Внутреннее убранство замка тоже просто кричало о богатстве своего владельца, но Джервик не успел толком всё это разглядеть. Стражники, что привезли его в замок, быстро-быстро повели паренька куда-то вверх по лестнице, затем по коридорам. Шаг замедлили только возле одной из дверей, постучали… Из комнаты вышла уже немолодая незнакомая женщина, мельком глянула на Джервика и вопросительно посмотрела на стражников. Женщина эта точно не была простой служанкой: одежда и головной убор хоть и самые простые, но из дорогих тканей, прямой и требовательный взгляд, громко поставленный голос, словно натренированный отдавать приказы.

- Где целитель? — тут же спросила она. Один из стражников на Джервика коротко указал и пояснил:

- Вот, госпожа, единственный целитель, которого удалось найти в Кёрнвилле. Он сейчас учится в столичной школе колдовства. В городе проездом оказался, всего на одну ночь, но любезно согласился помочь нашему господину.

- Ученик ещё, значит — недовольно поджала губы женщина, а юный целитель зябко поёжился от плохого предчувствия и даже начал жалеть, что без особых возражений согласился приехать в этот незнакомый замок. Не настолько сильно нужна ему эта подработка, и так не голодает. И непонятно, что там вообще за несчастный случай такой произошёл с местным господином? Стражники по дороге ничего толком не разъяснили.

- Моё имя Джервик — тихо произнёс паренёк, но женщина вновь губы поджала и даже поморщилась. Было видно, что имя юного целителя её вообще не интересует.

- Пойдёмте со мной — только бросила она в ответ, и Джервик нерешительно зашёл следом за госпожой в комнату. Дверь сзади захлопнулась, отрезая целителю любые возможности для побега. Паренёк огляделся. Комната большая, красиво обставленная, в самом центре огромных размеров кровать с балдахином. Было видно, что на кровати под одеялом кто-то лежит, но целителя насторожило другое: себя, женщину рядом, даже стражников за дверью он чувствовал своими внутренними колдовскими силами, а того, кто лежит на кровати — нет! Это могло означать только одно… Целитель набрал в грудь побольше воздуха и осторожно уточнил:

- Госпожа, кого я должен исцелить?

- Моего сына! — громко ответила она, в голосе её прорезались панические нотки, но, видя явное недоумение на лице юного целителя, госпожа кивнула в сторону кровати и добавила — Он лежит на постели.

- Но… но человек на постели мёртв — неуверенно пробормотал паренёк.

- Это неправда! — взвизгнула женщина — Ты же целитель! Вот и исцеляй! Верни к жизни моего сына!

- Госпожа — Джервик попытался образумить безутешную мать — Я умею исцелять некоторые болезни, заживляю царапины, ссадины, синяки, в некоторых случаях смогу исцелить более глубокие раны, могу срастить кое-какие переломы костей. Но я не могу вернуть к жизни того, кто уже умер.

- Это как раз то, что нам нужно — будто не услышав большую часть только что произнесённого, твёрдо сказала женщина, ещё и головой покивала — У него на затылке как раз глубокая рана. Ты сказал, что умеешь заживлять глубокие раны.

Паренёк нерешительно приблизился к бездыханному мужскому телу. Совсем молодой мужчина, судя по всему, при жизни сам был колдуном. Смерть наступила не очень давно, около полуночи, может, чуть пораньше. Целитель окутал мужчину своими колдовскими силами, но лишь убедился в своей правоте: барон этих земель мёртв! Смерть наступила почти сразу, от глубокой раны на затылке, плюсом к этому шла большая кровопотеря. Возможно, паренёк смог бы спасти этого мужчину, если бы оказался рядом с ним в первые мгновения после ранения, но сейчас уже поздно. Слишком поздно.

- Госпожа, мне жаль — покачал головой юный целитель — Но я ничего уже не смогу сделать. Я могу исцелять только живых людей.

- Нет! — этот крик женщины был слышен, наверное, во всех комнатах огромного замка — Нет! Нет! Нет!!! Это не правда! Моего сына ещё можно вернуть! Я знаю, что можно! И ты это сделаешь!

- Госпожа… уже слишком поздно. Тело уже даже начало понемногу остывать…

- Замолчи! — вновь крикнула она, а потом обернулась к двери — Стража!

Джервик вздрогнул от громкого приказа, а в комнату тут же вбежали пятеро стражников. Двое, что сопровождали целителя до замка, и ещё трое неизвестных.

- Рейм! — громко позвала хозяйка одного из стражников и каким-то холодным и отстранённым тоном приказала — Если целитель не вернёт к жизни моего сына до полудня… — короткая пауза — Казнить его!

- Что?! — не поверил паренёк — Но, госпожа, я ведь не виноват в смерти господина…

- Убить целителя? — одновременно с Джервиком переспросил стражник Рейм — Это же будет прямым нарушением закона. Если бы он виновен был в смерти нашего господина, то да…

- Довольно! — перебила женщина, глядя на стражников яростным и полубезумным взглядом — Мой сын не умер! И не смейте мне этого говорить! Я знаю, что Дженора ещё можно спасти! Знаю! Знаю!!! Пусть целитель занимается своей работой… А если вы, стражники Штормового, посмеете ослушаться приказа… — женщина ещё раз обвела всех, включая испуганного Джервика, взглядом — У моего сына нет детей, а значит следующим хозяином этого замка станет граф Степных земель, мой старший брат. Он очень занятой господин, ему будет некогда заниматься этими землями, значит, хозяйкой тут по-прежнему останусь я… И если вы сейчас ослушаетесь, потом я сделаю всё, чтобы превратить вашу жизнь здесь в настоящий ад.

Выдав эту угрожающую тираду, женщина удалилась. Стражники неуверенно переглянулись между собой, ещё раз все по очереди на юного целителя посмотрели. Посмотрели со смесью жалости и безысходности, а потом просто молча вышли из комнаты, заперев за собой дверь снаружи и оставив Джервика одного.

- И что же теперь делать-то? — паренёк обессиленно опустился на край постели, но тут же вскочил, вспомнив, что на этой же постели ещё и мертвец лежит. Мертвец, которого нужно оживить. Целитель прошёлся по комнате, туда-сюда, вперёд-назад, в окну подошёл, открыть попытался. А что? Третий этаж, не очень-то и высоко, можно из окна вылезти и быстренько сбежать. Вот только окно никак не поддавалось, заперто намертво. Стекло, конечно, можно и разбить, но ведь стражники за дверью услышат.

- Лучше бы я сразу отказался ехать! Там, в городе, никто бы меня не заставил! — воскликнул Джервик и с силой бросил сумку, которая всё это время висела на его плече, на пол. От сильного удара из сумки вывалилась папка с отдельными исписанными листками. Эти листки частично рассыпались по полу. Паренёк досадливо поморщился, опустился на колени, принялся собирать листы обратно в папку… И вдруг его взгляд остановился на одном из этих листов.

Юный целитель тут же выбросил из головы мысли о побеге, резко поднялся на ноги и ещё раз пробежался глазами по написанным строчкам.

- А что? А вдруг получится? — пробормотал он — Никаких особых ингредиентов для этого и не надо.

В отличии ото всех остальных листов в папке, все строчки на этом листе не были написаны почерком Джервика, всё это писал совершенно другой колдун-целитель. Паренёк припомнил, как этот листок оказался у него. Год назад в их школу приезжал сам великий колдун Зейхан, он ходил по учебным классам, общался с учителями, с господином директором. А когда знаменитый колдун уже уходил, из его толстой книги, что он всё время держал в руках, выпал этот одинокий лист. Джервик случайно заметил, подобрал, хотел догнать Зейхана и вернуть ему его собственность, но передумал. Выведенный на листе красивым почерком заголовок уж больно сильно захватил внимание юного целителя, отчего тот решил оставить небольшой трофей себе.

«Возвращение души в мёртвое тело» — было написано на том листе. Это ведь именно то, что сейчас и нужно! Вскоре Джервик уже смело стучал в запертую дверь, чтобы привлечь внимание стражников.

- Мне нужен мел или уголь для черчения пентаграммы — громко перебил он, когда стражники открыли дверь и попытались ещё раз повторить, что не выпустят целителя, пока тот господина барона не оживит — Ещё мне нужно шесть глубоких мисок или чашек, шесть тонких восковых свечей, холодной чистой воды принесите. Да, вот ещё что… — паренёк чуть запнулся — Ведь госпожа, которая здесь была… Она родная мать того, кого нужно вернуть к жизни? — стражники утвердительно кивнули — Хорошо. Тогда пойдите и скажите ей, что мне нужно восемнадцать капель её крови.

Вскоре к ритуалу всё было готово. Пентаграмма начерчена, миски наполнены водой, в каждой стояли зажженные свечи. И в каждой миске по три капли близкородственной материнской крови, как и требовал того ритуал. Крови местная госпожа для возвращения сына не пожалела.

В комнате юный целитель был по-прежнему один, всех стражников и госпожу он лично выставил за дверь, так ещё и добавил, чтобы не заходили, что бы тут не происходило, пока он, Джервик, сам не позволит. Объяснил он всё это тем, что если кто-то из них случайно помешает ритуалу, господина барона уже точно будет не вернуть. Хотя на самом деле паренёк просто боялся. Никогда ему не доводилось таких сложных ритуалов проводить, а вдруг, правда что-то не так пойдёт…

Целитель ещё раз обошёл по кругу пентаграмму, пристально всмотрелся в лицо того, кого ему предстояло оживить. Сделал ещё один глубокий вдох. Пора начинать ритуал. Ничего особенно сложного там не было. Нужно лишь аккуратно влить свои колдовские силы в линии пентаграммы, а затем зачитывать один и тот же текст заклинания до тех пор, пока тело не оживёт. Если верить написанному, все раны, которые предшествовали смерти, должны затянуться сами в процессе ритуала.

Джервик всё сделал, как надо, и принялся читать… Сначала ничего не происходило, хотя паренёк прочитал заклинание уже три раза. Но по-настоящему испугаться из-за того, что ритуал не удался, он не успел. В полностью закрытой комнате начал подниматься лёгкий ветерок. Сначала ветер был едва ощутим, но как-то быстро он превратился в настоящий ураган, что кружил сильным вихрем вокруг кровати, наводя в комнате кавардак, срывая шторы, раскидывая предметы по полу. Сам целитель и то еле держался на ногах — таким сильным был ветер! Зажжённые специально для ритуала свечи быстро потухли, кружки с водой, разбавленной кровью, были опрокинуты.

А потом тело на кровати пошевелилось! Джервик сначала решил, что ему это привиделось, но нет! Мужчина пошевелил рукой, согнул ноги в коленях, затем и вовсе сел на кровати, схватился руками за голову. Только тогда целитель прекратил зачитывать уже вызубренный наизусть текст. Ветер в комнате мгновенно прекратился, а хозяин Штормового замка открыл глаза.

- Получилось — потрясённо и радостно выдохнул Джервик. Он смог! Справился! Значит, не зря он тогда не вернул листок колдуну Зейхану! И теперь ему точно не грозит смерть от рук местных стражников! Так ещё и заплатят! Интересно, сколько за такую работу запросить можно? Не меньше сотни золотых, уж точно! Правда, чувствовал себя паренёк ужасно измотанным, казалось, на проведённый только что ритуал ушли почти все его колдовские силы! Только радость юного целителя вмиг улетучилась… когда сидящий на постели мужчина заговорил.

Заговорил он на совершенно непонятном языке!

- Что вы сказали? — затаив дыхание, переспросил Джервик, надеясь, что ему просто послышалось, но мужчина вновь заговорил… и снова на незнакомом языке!

Это было катастрофой! Паренёк не знал, где именно он ошибся, но он ошибся! И заселил в тело местного барона чужую душу! Это было понятно не только потому, что говорил незнакомец на чужом языке, он осматривал всё вокруг, явно ничего не узнавая, хмурился недоумённо, видно, что тоже ничего толком понять не мог.

- Ну как же так? — тихо простонал горе-целитель. Ведь за такое его точно казнить могут! Что же делать-то теперь? А незнакомец в теле господина, оглядевшись по сторонам, остановил свой взгляд на Джервике.

Паренёк даже вздрогнул от этого взгляда и сглотнул несуществующий комок в горле.

Жизнь после смерти по версии Евгения Игнатова.

Россия. Наши дни.

- Вы уверены? – уже в третий раз задал вопрос мужчина – Точно уверены? На сто процентов?

- Евгений Александрович, в нашей клинике данный вид анализов вы сдавали уже дважды, и результат их остался неизменным – тихим голосом, в котором явно звучало сочувствие, ответил врач – И, насколько нам известно, такой же вердикт вынесли врачи еще в двух клиниках, в которые вы обращались ранее.

- Но у меня же есть ребенок – растерянно отозвался мужчина, все больше погружаясь в воспоминания. В этих воспоминаниях жил образ маленькой светловолосой девочки Анюты – точной копии его жены Инги. До недавнего времени Евгений был уверен, что Анюта и его дочь тоже. Но в произошедшей не так давно ссоре Инга в запале выкрикнула, что малышка Аня ему, Евгению, и не дочь вовсе. Нет, потом она, конечно же, лепетала что-то про то, что пошутила, что просто хотела уязвить и кольнуть посильнее, что всегда была верна, на других мужчин даже не заглядывалась. Вот только зерна сомнений в мыслях Евгения были уже посеяны и начали уверенно прорастать. В тайне от жены он сделал анализ ДНК, который и подтвердил, что Анюта к нему никакого отношения не имеет. Более того, анализы показали, что вообще ни одна женщина в принципе не может от него забеременеть. По крайней мере без применения ЭКО. И вот уже третья клиника подтвердила диагноз Евгения Игнатова.

На слова клиента о том, что ребенок у него уже имеется, врач лишь смущенно-сочувственно плечами пожал и в очередной раз заверил, что современная медицина предлагает множество вполне себе действенных вариантов решения проблемы Евгения с зачатием.

- Спасибо. Я подумаю – буркнул клиент и покинул врачебный кабинет, тихо прикрыв за собой дверь, и добавил уже себе – Я подумаю, как решить все свои проблемы.

Погода не задалась: мелкий моросящий дождь, сильный ветер, холод, пробирающий чуть ли не до костей. Начало ноября. Вот и настроение у Евгения было под стать такой погоде. Не каждый день узнаешь о том, что на протяжение уже четырех лет растишь чужого ребенка, а своих детей без всяких спецсредств в принципе иметь не можешь. Впрочем, о своем диагнозе и о том, что Анюта не его дочь, Евгений знал почти целый месяц, с момента обращения в первую клинику. Поначалу он даже и не верил, до последнего надеялся, что ошибка, просил перепроверить все результаты по несколько раз, но теперь, когда уже третья клиника вынесла все тот же неизменный вердикт…

Евгений не знал, чего ему сейчас хотелось больше всего. Наверное, ему хотелось проснуться и понять, что все произошедшее со времени той судьбоносной ссоры с Ингой, лишь дурной сон, причудливая и жестокая игра подсознания. Эх, мечты – мечты…

- Как жить дальше? – задавал сам себе вопрос мужчина. Евгений уже не был малолетним юнцом с неокрепшей психикой. И прекрасно понимал, что измена жены – вовсе не повод впадать в беспросветное отчаяние и уныние. Жизнь-то продолжается. Вот только какой она будет, эта жизнь? Если уже сейчас он смотрит по сторонам, и в каждой встречной посторонней девушке видит коварную предательницу. Так и до членства в МД-движении недалеко. С Ингой он, конечно же, разведется, тут и думать не о чем. Но как быть с Анютой? Малышка же ни в чем не виновата перед ним. Да и чего скрывать, Евгений искренне любил этого маленького белокурого ангелочка. И просто так вычеркнуть ее из своей жизни будет очень и очень тяжело.

Мелкий моросящий дождик постепенно перерастал в ливень, и идущий по дороге мужчина скрылся от непогоды в первом попавшемся на пути супермаркете. Лениво прогуливаясь между рядами, Евгений, незаметно для себя, дошел до отдела с алкоголем, перечитал названия всего представленного там ассортимента. Да, настроение у него сейчас как раз, чтобы напиться и впасть в беспамятное оцепенение. Через несколько минут мужчина уже стоял на кассе и пробивал свою нехитрую покупку. Десятиминутный бег под дождем, и вот Евгений уже дома, в своей пустой однокомнатной квартире, куда переехал после ссоры с Ингой. Дальнейший остаток дня смутно отложился в памяти мужчины: небольшая кухня, две бутылки водки на столе, кое-какая простенькая закуска, включенный ноутбук, бесконечная вереница фотографий и видео-файлов с Анютой и Ингой, интернет с морем историй, похожих на историю самого Евгения, под которыми идут тысячи комментариев с советами, словами поддержки, а иногда и с обвинениями.

Алкоголь закончился около девяти вечера. Евгений уже мало что соображал к этому времени, но все же решил дойти до магазина за еще одной бутылкой. Темный двор, небольшая аллея, впереди заветная ярко горящая вывеска магазина, а перед магазином пешеходный переход. Затуманенный алкоголем взгляд мужчины даже не зацепился за светофор, на котором для пешеходов горел красный свет. А дальше… визг тормозов, глухой удар, смутно ощущаемая боль во всем теле и полная темнота.

Малышка Анюта искренне плакала, когда ей сообщили, что человека, который был для нее настоящим и единственным папой, больше она никогда не увидит. Инга при известии о смерти Евгения под колесами автомобиля тоже пустила слезу, для вида. Она даже пышные похороны для него устроила, всех родных, коллег и друзей на них позвала. И каждому слёзно вещала, как она любила мужа, как тяжело ей будет без него жить. А внутри ликовала: никакого развода не будет, не придется теперь никому и ничего доказывать, не надо будет через суд делить жилье в столице и бизнес мужа, а это предполагает вполне себе обеспеченную жизнь. Да и о ее, как она искренне считала, «совсем маленькой ошибке», которая и привела к рождению Анюты, теперь никто и никогда не узнает. И не посмеет осудить.

***

Первое, что почувствовал Евгений после пробуждения, это ноющую боль в затылке. Постепенно боль становилась всё слабее и слабее, а к боли добавились другие ощущения. Мужчина шевельнул пальцами, почему-то даже это движение далось с большим трудом, почувствовал, что лежит на чем-то очень мягком. Кажется, в его квартире таких мягких матрасов не было? Потом как-то очень резко вернулся слух. Слышался свист сильного ветра, а на заднем фоне какое-то монотонное бормотание. Потом сильные потоки ветра коснулись его лица, рук. Он что, лежит где-то на улице? На мягком матрасе и при этом на улице? Так на улице же холодно, я тут вроде бы тепло.

В какой-то момент вернулись и воспоминания. Небольшая кухня, много алкоголя, короткий путь до магазина. Визг тормозов, удар… Его же машина сбила! Мужчина попробовал пошевелиться, но получилось далеко не сразу. Хотя конечности ощущались и вроде бы даже не болели, что уже хорошо. Ноги согнул в коленях еле-еле, кое-как заставил себя сесть. В голове вновь отозвалась тупая боль, и мужчина потёр руками виски. Только после этого глаза открыл.

- Что за чёрт? Где я нахожусь? — недоумённо пробормотал мужчина, и даже собственный голос показался ему каким-то… странным, чужим. Рядом послышался другой голос, Евгений поднял глаза, увидел странно одетого паренька лет пятнадцати или шестнадцати на вид.

- Что это за место? — уточнил мужчина, но паренёк не ответил, а во взгляде его проступил… испуг? Евгений мотнул головой, чем вызвал у себя очередной приступ головной боли, поморщился. Ещё раз осмотрел окружающее его пространство. Большая комната, столь же большое окно в каком-то венецианском стиле, большая красивая люстра на потолке со вставленными… свечами? Правда, кавардак вокруг ужасный, всё валяется, шторы оторваны. Паренёк снова что-то произнёс, только сейчас Евгений сообразил, что говорит тот на каком-то иностранном языке. Мужчина пристально присмотрелся к единственному живому человеку в этом непонятном помещении, а тот будто даже плечами передёрнул, нервно сглотнул и шаг назад сделал. Неужели, правда, испугался? Чего, интересно?

- Как зовут-то тебя хоть скажешь? — ещё раз спросил Евгений, паренёк отрицательно головой замотал, будто бы говоря, что не понимает, а потом вдруг его лицо оживилось и он принялся рыться в какой-то большой сумке. Пока единственный живой собеседник-несобеседник был занят поисками чего-то важного, Евгений постарался встать с постели. Это, конечно, тоже давалось с трудом. Ноги слушались плохо, голова опять начинала побаливать. Но мужчина всё-таки справился, сделал пару шагов в сторону окна.

Перед ним открылся просто шикарный вид. Да за такой вид самые дорогие отели мира тройную цену за номера заламывают! Само здание, в котором каким-то образом оказался Евгений, было построено на скале или просто возвышенности с крутым обрывом, а внизу этого обрыва море бирюзового цвета. Хотя, возможно, цвет воды менялся в зависимости от освещения. Но сейчас над морем как раз вставало солнце, а небо вокруг него окрашивалось розовыми, сиреневыми, кое-где золотистыми цветами, постепенно переходящими в привычный голубой. Справа и слева виднелись такие же высокие скальные берега. Невероятно красиво!

Но вопросов от этого вида у Евгения появилось ещё больше. Мужчина помнил аварию, точнее, помнил звук тормозов, яркие огни фар перед глазами, удар, и боль во всём теле, потом темнота, а теперь он проснулся здесь. На рай или ад, который в религиях описывается, совсем не похоже. Да и головная боль ощущается очень явно. Следовательно, он всё ещё жив! Может быть, та авария никакого особого вреда ему не причинила, и он преспокойно пошёл себе дальше, купил ещё выпивки, как и собирался, а потом… Что потом? Решил отметить начало своей новой жизни без жены, без семьи? Плюнул на все дела, на бизнес, устроил себе внеплановый отпуск и махнул за границу? И всё это время находился в состоянии опьянения, раз ничего не помнит?

А что, это многое объясняло. Кроме того, что подобное безответственное поведение ему, вообще-то, не свойственно. Но как-то же он оказался… где-то здесь. Да и предательство Инги уже не вызывает такой сильной душевной боли, как раньше. Наверное, он и правда решил забыть о жене-изменнице здесь, в этом отеле где-то на другом конце Земли. Бардак тут сам же и устроил, ничего удивительного, если он сколько-то дней беспробудно пил. А паренёк, говорящий на иностранном языке, скорее всего, служащий этого отеля, который пытается привести в чувство нерадивого посетителя и просит оплатить какой-нибудь штраф за устроенный в номере беспорядок.

Паренёк ещё что-то произнёс, и мужчина обернулся. Тот уже перестал рыться в своём мешке, и теперь стоял перед Евгением, протягивая ему подозрительного вида пузырёк.

- Что это? Местное народное средство от похмелья? — с сомнением уточнил мужчина, но пузырёк взял в руки, принюхался к содержимому. Пахло какими-то травами вперемешку с чем-то ещё. А паренёк снова забормотал на своём языке, указывая на пузырёк и показывая жестами, что это надо выпить. Поразмыслив ещё пару секунд и решив, что хуже ему уже не будет, Евгений опрокинул в себя неизвестный напиток… И тут же резко закашлялся, а на глазах его даже слёзы выступили. Показалось, что он выпил концентрированную настойку из жгучего перца.

- Ну и гадость — кое-как выдохнул мужчина, откашливаясь.

- Я знаю, что на вкус это гадость… — извиняющимся тоном забормотал паренёк — Но в этом зелье все составляющие такие… не очень вкусные. Зато действенно. Вы ведь меня теперь понимаете, да?

- Понимаю — подтвердил Евгений, всё ещё морщась после выпитого, и только потом сообразил, что он, и правда, в одно мгновение начал понимать неизвестный ранее язык. На паренька посмотрел — Что это было?

- Это зелье знания — ответил тот.

- Чего? Зелье? — мужчине показалось, что он ослышался.

- Зелье — подтвердил паренёк и немного горделиво добавил — Я сам лично его приготовил.

- Молодец — буркнул Евгений, больше не зацикливаясь на мысли о так называемом «зелье», ещё раз присмотрелся к виду из окна и уточнил — Что это за место?

- Это Штормовой замок — охотно ответил паренёк. Мужчина поначалу даже подумал, что «Штормовой замок» это такое название гостиницы. А что, красиво звучит. И к виду из окна очень подходит. На лице незнакомого паренька вдруг проступило смущённое выражение, и он тихо поинтересовался — Вы ведь не барон Дженор, да? — и увидев явное недоумение на лице Евгения, тяжко печально вздохнул — Я так и подумал, когда вы после воскрешения на чужом языке заговорили, но всё равно понадеялся… Просто я слышал, что умершие, которых потом вернули к жизни ритуалом, менялись в поведении, что-то забывали о прошлой жизни. Что же делать-то теперь, а? Меня же теперь точно казнят!

Паренёк застонал и схватился за голову. Слова его казались Евгению полным бредом. Зелья? Ритуалы? Мужчина даже на мгновение решил, что он просто спит, и ему снится что-то непонятно-фантастическое. Даже сильно ущипнул себя за руку, но нет, он, определённо, не спал. Но пока юный знаток зелий чесал в затылке и что-то бормотал о том, что его скоро казнят за неправильно проведённый ритуал, Евгений впервые с момента пробуждения обратил внимание на свою одежду, которая тоже была, мягко говоря, странной. Затем медленно провёл руками по своему телу и тут же бросился рыскать по комнате в надежде отыскать зеркало. Зеркала не нашлось, зато среди валяющихся на полу предметов оказалось большое блюдо, кажется, из настоящего серебра. Отражение в нём было немного мутным, расплывчатым. Но мужчине было достаточно и этого: в отражении на него смотрело лицо совершенно другого человека!

- Что за чертовщина такая — пробормотал он растерянно, после чего в два шага преодолел расстояние между собой и неизвестным парнем, резко схватил того за грудки, пристально всматриваясь в его испуганные глаза — Что ты там про ритуалы и возвращение к жизни рассказывал?!

- Простите — пискнул юнец и принялся сбивчиво объяснять — Я случайно… Я вообще в этом городке проездом оказался… Мне сказали, нужен колдун-целитель, местному барону помочь… Заплатить хорошо обещали, а я же ученик ещё, только учусь колдовскими силами пользоваться, и мне деньги лишними не будут, я и согласился… Я же не знал, что он уже умер! А госпожа сказала, что если не воскрешу господина барона, она казнить меня прикажет… Вот мне и пришлось ритуал провести… Но я же не такой опытный колдун, как Зейхан… Я ученик только — паренёк сдавленно сглотнул — Вы с бароном, видимо, в одно время умерли… А я случайно, по незнанию, вместо его души заселил в его тело вас.

«Я не волшебник, я только учусь» — вспомнилась Евгению знаменитая фраза из очень старого фильма. Он медленно разжал руки, отпуская рубашку парня и отходя на три шага назад.

- Значит, я всё-таки умер — проговорил мужчина тихим безэмоциональным голосом, ещё раз вспоминая момент аварии и пытаясь уложить в своих мыслях, что его прошлая жизнь на самом деле оборвалась. Вот только что теперь-то с ним происходит? Если верить словам этого недоволшебника, то теперь его душа попала в тело какого-то другого неизвестного мужчины.

- Умерли — поддакнул паренёк — Иначе я бы не смог заселить вашу душу в это тело.

- А чьё, ты говоришь, это тело?

- Господина барона Дженора, хозяина этих земель — малолетний колдун плечами пожал — Больше я ничего не знаю про него. Я вообще из Марвилла, что в дне пути отсюда, в этих местах я никого не знаю — а потом лицо паренька заметно оживилось, даже лёгкая улыбка на нём проступила — Послушайте, так раз мне удалось притянуть вашу душу, то умирать-то вы вовсе не хотели, да?

Не дожидаясь ответа, юнец продолжил:

- Вы же теперь можете продолжить жить, только уже в другом теле! К тому же в теле богатого барона. Я только мельком на интерьер этого замка глянул, но всё равно могу сказать, что хозяин этого места очень состоятелен. И разве это плохо, что именно вы тут теперь самый главный хозяин и господин? Вы только это… — паренёк помялся — Вы не говорите никому, что вы не господин барон. Пожалуйста… Тогда меня точно не казнят за неправильно проведённый ритуал. То, что вы вести себя, может быть, будете по-другому, это не страшно. Те, на ком подобные ритуалы проводили, почти всегда менялись в поведении. Вы даже можете сказать, что вы ничего не помните о прошлой жизни. И в это все поверят!

- Звать-то тебя как, начинающий колдун? — проговорил мужчина.

- Джервик я — охотно ответил паренёк и вновь с надеждой уточнил — Так вы никому не скажете, что вы не барон, не выдадите меня?

На это Евгений криво усмехнулся.

- Думаю, если я скажу, что я не барон, то смерть, притом уже вторая, ждёт и меня — произнёс он в ответ.

- Так ведь и правда — вроде даже обрадовался паренёк, вздохнул с облегчением, будто с его плеч упал тяжкий груз. На это Евгений ещё раз невесело усмехнулся и головой покачал.

А ему-то что теперь делать?

Кем же был барон Дженор?

Паренёк по имени Джервик, воодушевлённый мыслью о том, что казнь ему всё-таки не грозит, забегал вокруг новоявленного барона, объясняя, как тому лучше всего следует себя вести, что лучше всего говорить, как отвечать на вопросы. Хотя, все его советы сводились к одному:

- Вы, если что, просто говорите, что не помните ничего. Со временем вы тут обживётесь, со всеми познакомитесь, потом даже можете начать говорить, что что-то вспоминаете. Первое время почаще ссылайтесь на то, что у вас голова болит, слабость во всём теле, что вам отдохнуть надо. И вообще, вы тут господин, если кто-то сильно донимать будет, можете просто приказать, чтобы от вас отстали. И возразить никто не посмеет! А госпоже я сам всё разъясню — пообещал паренёк и ещё раз напомнил — Вы только никому-никому не говорите, что вы не барон.

- Я уже понял, что иначе нас с тобой ждёт… казнь — Евгений уселся на кровать, ещё раз обводя взглядом комнату, вздохнул и задумчиво добавил — На электрический стул посадят или, как сейчас принято, какую-нибудь инъекцию введут.

На юном лице Джервика отразилось недоумение.

- На какой стул посадят? — переспросил он, после чего понимающе протянул — Ааа, это в вашей стране так преступников, наверное, казнят. Но про казнь со стулом я не слышал. У нас обычно голову отрубают или вешают. Иногда, когда преступление особо страшное, могут заживо сжечь… Или четвертовать.

Евгений закашлялся, услышав совершенно спокойное повествование паренька о местных традициях преступников наказывать. Варварство какое-то! Такого уже ни в одной стране мира давно нет! Но Джервик говорил настолько спокойно и убедительно, что сомневаться не приходилось — он говорит правду! На окраине сознания мужчины всё ещё теплилась надежда, что происходящее с ним в данный момент — это лишь игра его воображения. Вот только как быть с тем, что сейчас он очнулся в теле совершенно другого человека? Приходилось признавать, что на свете существуют такие места, где есть колдуны, способные вернуть душу человека в тело уже после его смерти, фактически воскресить уже умершего!

- Что это за страна? В которой мы находимся — уточнил Евгений.

- Это королевство Литвир — ответил паренёк.

- Никогда не слышал о таком королевстве — недоумённо протянул мужчина.

- Наверное, вы на другом конце мира жили — пожал плечами Джервик.

- Я живу… жил в России.

- Рос-си-и — повторил по слогам паренёк — Нет, про такую страну не слышал. Наверное, она очень далеко от нас.

- А про Америку слышал? — задал Евгений новый вопрос, пытаясь хоть примерно понять, куда его занесло, но юный колдун отрицательно головой покачал — Про Англию? Францию? Нет? Может быть, Бразилию, Мексику? Австралию?

Мужчина перечислил названия, наверное, всех стран и материков, которые были ему известны ещё со школы, но ответ Джервика был неизменным — отрицательное мотание головой. Что же это за страна такая, королевство Литвир?

- Да вы не переживайте так — паренёк сочувственно улыбнулся — Зелье, которое помогает вам понимать местный язык, действует не меньше двадцати дней. Я вам ещё парочку пузырьков оставлю, ещё раз, другой выпьете, а потом уже наш язык сохранится в вашей личной памяти. А если вам так важно знать, на какой местности наша страна расположена, и какие страны с нами соседствуют, то замок тут большой, наверняка, здесь есть библиотека. А в библиотеке, может быть, и карты есть.

- Будем надеяться — кивнул мужчина. Идея как можно скорее посетить замковую библиотеку, с каждой секундой овладевала им со всё большей силой.

Паренёк куда-то выбежал со словами, что сейчас позовёт «госпожу». И Евгений остался в комнате один, ещё раз к окну подошёл, обвёл взглядом открывающийся перед ним вид на море. Если верить словам начинающего колдуна, теперь он, Евгений, хозяин всего этого! Верилось в это с трудом, и мужчина даже прошёлся по комнате и внимательно осмотрел все углы на предмет наличия спрятанных там камер видеонаблюдения. Сделал это так, на всякий случай. Вдруг, всё происходящее просто чей-то необычный розыгрыш. Только вот никаких скрытых камер не обнаружилось. Да и если судить по интерьеру, в котором отсутствовали даже элементарные электрические светильники, находится он в стране, которая по развитию не слишком далеко ушла от средневековья.

За дверью комнаты послышались приближающиеся шаги, а затем до слуха мужчины долетел разговор. Одним из говоривших был Джервик.

- Госпожа — вещал паренёк — Я сделал абсолютно всё, что было в моих силах.

- Нет, не всё — ответил незнакомый женский голос — Раз ты говоришь, что он меня не помнит!

- Госпожа, вы же помните, что смерть господина барона наступила в результате сильного удара по голове? — принялся пояснять юный целитель, а потом добавил вроде как сочувственно — Потеря памяти наступила не из-за смерти, или проведённого ритуала по возвращению души в тело, а из-за раны на голове. Боюсь, что я смог вернуть господину барону жизнь, но… но не смогу вернуть воспоминания. И ни один целитель не сможет. Кроме того, вы ведь, наверняка, слышали, что даже личность человека после проведения подобного ритуала меняется.

- Значит, Дженор никогда меня не вспомнит? — грустно уточнила женщина, голос звучал уже почти у самой двери комнаты.

- Может быть, и вспомнит — уклончиво ответил Джервик, давая этими словами незнакомке напрасную надежду — Я бы посоветовал господину барону чаще бывать в тех местах, в которых он любил бывать раньше, чаще заниматься теми же делами, которыми он занимался, общаться с теми же людьми. Тогда есть вероятность, что постепенно, возможно, через несколько лет, воспоминания восстановятся. Он ведь родился и вырос в этом замке?

- Да, но последние несколько лет он жил в столице — женщина помедлила и горделиво произнесла — Был одним из советников самого короля!

Мужчина мысленно запомнил незначительную часть биографии своего предшественника в этом теле, а потом дверь в комнату отворилась, и внутрь вошла незнакомая женщина.

Когда Джервик упоминал о госпоже, Евгений почему-то решил, что речь шла о возможной жене барона, но незнакомка, что сейчас стояла перед ним и тревожно осматривала его с ног до головы женой точно не была. Хотя бы потому, что выглядела она лет на шестьдесят, если не старше. Да и одета она была, как какая-то монашка. Не жена… Кто же тогда? Мать?

- Дженвор, сын мой — воскликнула незнакомка, подтверждая тем самым предположение Евгения, а по щекам её покатились настоящие слёзы. Лицо женщины отражало искреннюю радость вперемешку с облегчением, будто ей уже подписали смертный приговор и в последний момент его отменили — Ты вернулся! Я знала. Я верила, верила…

От слов «матушки» мужчина растерялся ужасно. Его родная мать умерла несколько лет назад, а тут совершенно посторонняя неизвестная ранее женщина называет его своим сыном. Внутри кольнуло неприятное чувство вины. Ведь он попросту обманывает эту пожилую незнакомку, делая вид, что он и есть её умерший сын!

- Значит, вы моя мать — произнёс мужчина, вглядываясь в лицо женщины, запоминая. Слёзы из глаз незнакомки покатились ещё сильнее.

- Не помнишь — всхлипнула она, но потом резко заставила себя улыбнуться — Но это всё неважно, главное, ты жив! Дженор, сын мой… И я обязательно помогу тебе всё вспомнить! Я расскажу тебе обо всём.

- Простите — осторожно вмешался Джервик, привлекая к себе внимание — Я ведь свою работу уже выполнил. Так, может быть, я могу идти?

- Да — кивнула женщина, даже не повернувшись в сторону целителя, а по-прежнему глядя на сына — Подойди к управляющему, он выдаст тебе триста золотых.

Лицо паренька недоверчиво вытянулось, как у человека, который выиграл джекпот в лотерею, он было улыбнулся, но радость его оказалась недолгой.

- Нет — возразил Евгений, ставший отныне бароном. Отпускать вот так сразу единственного человека, который знает, кто такой барон Дженор на самом деле, он не планировал. Пока не планировал — Целитель должен остаться здесь.

- Но… но мне ведь к родителям нужно… — промямлил Джервик — И я ведь всё уже сделал…

- Задержишься здесь ещё дней на десять. Родителей попозже проведаешь — непреклонно возразил Евгений — Я ведь только что с того света вернулся. У меня голова до сих пор ужасно болит, слабость какая-то… А если мне опять плохо станет?

- Но я…

- Сейчас получишь пятьдесят золотых, а всю остальную суму через десять дней — предложил мужчина.

- Хорошо — нехотя и даже немного испуганно согласился паренёк. Видимо, тому впервые пришла в голову мысль, что в тело барона он мог заселить не совсем хорошего человека. А Евгений вновь бросил быстрый взгляд на «матушку». На лице той сияла счастливейшая улыбка.

- Это ты — шепнула она — Всё такой-же… Властный, требовательный. Совсем не изменился. Даже смерть тебя не изменила.

Мужчину эти слова немного удивили. Значит, его предшественник был властным и требовательным? Мда, надо поскорее выяснить об этом бароне всё, что только можно. Именно для этого Евгений и хотел на короткое время оставить рядом с собой Джервика, чтобы тот пообщался с местными, послушал, как окружающие о хозяине отзываются. Не самому же ему ходить и расспрашивать людей о самом себе. Не зная, что ответить «матери» на её слова, мужчина резко тему сменил.

- Мне бы в библиотеку попасть, или где здесь можно какие документы или отчёты по замку посмотреть? — задал он вопрос. На что «матушка» снова разулыбалась, руки к груди прижала.

- Это и правда ты, хоть и не помнишь ничего. Ты и раньше о делах своих земель очень переживал. А все твои важные документы в рабочей комнате. Библиотека там совсем рядом, за стеной. Уточнить всё у управляющего можно — женщина к двери комнаты поспешила — Я сейчас позову стражников, чтобы тебя в рабочую комнату проводили. А я пока служанок крикну, порядок бы здесь после ритуала навести.

- Джервик, ты идёшь со мной — не допускающим возражений тоном произнёс Евгений, и паренёк смиренно повиновался.

Спустя несколько минут новый хозяин Штормовых земель в сопровождении своего личного, на ближайшие несколько дней, целителя и молодого стражника, одетого во что-то, напоминающее доспехи, шагал по коридорам замка. Стражник смотрел на барона не то удивлённо, не то недоверчиво, с примесью лёгкой опаски во взгляде. Видимо, он уже был наслышан о скоропостижной смерти своего господина, и видеть того живым для него было странно. Сам Евгений непрерывно оглядывался по сторонам, пытался запомнить дорогу, да к интерьеру приглядывался. Замок, и правда, казался каким-то… средневековым. Стены из серого камня, никакой отделки вроде штукатурки или тех же обоев, вместо светильников вставленные в специальные держатели факелы или канделябры со свечами. Некоторые попадающиеся на пути комнаты были открыты, и можно было увидеть, что внутри они напоминали комнату, в которой и очнулся Евгений. Разве что в них не было беспорядка. Он что, умер, а потом воскрес в другом времени?

В какой-то момент стражник остановился возле одной из дверей, кивнул в сторону этой двери.

- Ваша рабочая комната, господин — произнёс он, и Евгений, чуть помедлив, толкнул указанную дверь рукой, и та тут же отворилась, открывая вид на просторный кабинет с огромным деревянным столом, удобным креслом, несколькими стеллажами с какими-то книгами и свитками, большим панорамным окном, вид из которого также выходил на море.

- Благодарю — сухо произнёс Евгений, отчего на лице стражника проскользнуло откровенное удивление. Впервые услышал слово благодарности от своего господина? Но мужчина не стал на этом зацикливаться, кивком головы указал Джервику пройти внутрь, а перед лицом стражника дверь изнутри захлопнул, предварительно повелев тому идти заняться чем-нибудь другим.

В глазах юного целителя страха перед воскрешённым им бароном заметно прибавилось.

- Может быть, вы меня всё-таки отпустите? — спросил он с надеждой — Жизнь я вам вернул, пусть и не в вашем теле. Больше я ничего не смогу для вас сделать.

- Я не для этого тебя хочу оставить — перебил мужчина, а в глазах паренька страха прибавилось ещё больше.

- И зачем же я вам? — уточнил целитель с опаской, и Евгений принялся объяснять:

- Мне нужно узнать как можно больше всего об истинном хозяине этого тела, понимаешь? Чтобы не вызвать лишних подозрений у окружающих. Того, что расскажет его мать, недостаточно. Нужно мнение других людей, не родственников, а тех же стражников — махнул в сторону закрытой двери — Слуг, ещё кого-нибудь. Я, по официальной версии, здесь хозяин. Поэтому не могу подойти к любому слуге с вопросом «что ты обо мне думаешь», а вот ты, как человек новый и почти незаинтересованный, можешь.

- Ааа — протянул паренёк и понимающе покивал головой, страх из его взгляда мгновенно улетучился.

- Походи по замку, поговори со всеми, между делом поспрашивай «а какой вообще человек ваш хозяин» или что-то в этом роде, потом мне расскажешь — Евгений помедлил, подошёл к большому деревянному столу, провёл рукой по поверхности, уселся в кресло и тогда добавил — Знаешь, никак не могу уложить в голове, что я уже умер, и моя душа поселилась в чужом теле. Но совсем умирать я, и правда, не хочу. И от возможности начать жизнь заново отказываться не собираюсь. А чтобы никто не заподозрил, что я вовсе не барон, мне и нужно как можно больше о нём узнать. Кроме тебя мне некого просить о подобном, сам понимаешь.

- Я понимаю — вновь закивал Джервик — И я всё сделаю.

- Сделаешь?

- Конечно. Могу вот прямо сегодня начать, прямо сейчас — предложил юнец — Ради этого задержусь, конечно. И мне всё равно комната для ночлега нужна. Госпожа ведь слышала, что вы хотите меня в замке задержать на несколько дней, сейчас пойду к ней, попрошу, чтобы она комнату повелела мне выделить. А пока комнату в порядок приводить будут, поинтересуюсь у слуг, что да как. Потом могу во двор выйти, вроде отдохнуть, на солнышке погреться, с теми, кто в хлевах или на конюшне работает, пообщаюсь. Тут вроде бы деревня совсем рядом с замком, можно и там крестьян порасспрашивать.

- Ну вот — удовлетворённо кивнул Евгений — Ты даже лучше меня знаешь, с чего начинать.

- Я тогда пойду? — уточнил паренёк, уже подбегая к двери.

- Иди — кивнул мужчина. Юный целитель скрылся, оставляя Евгения в большой комнате одного.

Тратить время на разглядывание интерьера мужчина больше не стал, теперь его интересовало совершенно другое. Значит, он хозяин этого, как сказал целитель, Штормового замка? Отлично. На любую собственность должны быть соответствующие документы. Именно их ему и нужно найти.

Знакомство с управляющим и законами королевства.

На большом столе лежало несколько стопок различных бумаг, большая часть которых оказалась уже открытыми письмами. Взяв в руки первый же листок, Евгений ещё раз убедился, что ужасное на вкус зелье Джервика, и правда, научило его понимать совершенно чужой язык. Впрочем, чего-то по-настоящему важного мужчина в письмах не обнаружил. Так, предложения что-то приобрести, приглашения куда-то съездить, кого-то навестить. Если бы Евгений по-прежнему находился в России, то большую часть писем он назвал бы спамом.

Ещё на столе лежала очень толстая книга, в которой, как выяснилось, записывались все расходы замка, начиная от дешёвых круп для нужд кухни и заканчивая дорогими предметами интерьера. О доходах в книге упомянуто ничего не было, зато по записям Евгений определил, что помимо замка пара близлежащих деревень тоже являются его собственностью.

Перебрав все письма и отложив эти стопки в сторону, мужчина направился к стеллажам. Протянул руку к первому попавшемуся свитку, развернул. На свитке была изображена карта, в центре карты было схематически изображено строение, именованное Штормовым замком, рядом море, чуть поодаль от замка пара деревень, одна из которых тоже располагалась на побережье. Были изображены леса, поля, ещё какие-то непонятные строения у границы. В самом углу карты находился город с названием Кёрнвилл, а с противоположного края на карте была проведена ярко выделенная граница, рядом с которой стояло название Песочные Земли.

- Карта Штормовых земель. Теперь, видимо, моих земель — вслух произнёс мужчина, потом наскоро свернул свиток, сунул его на прежнее место, схватился за соседний, развернул и потрясённо пробормотал — Быть того не может. Так же не бывает.

Перед взглядом мужчины открывалась ещё одна карта, но уже не на маленький клочок земли. Евгений смотрел на очертания большого материка, видеть такие материки ранее ему не приходилось. Но границы королевства Литвир были очень хорошо видны на этом материке, а по соседству другие государства.

- Это не Земля — вслух произнёс мужчина. Это что же получается, он умер и очнулся в каком-то другом измерении? В другом мире?

- Так не бывает — ещё раз повторил он, медленно опускаясь в кресло, пристально рассматривая карту. А за дверью комнаты вновь послышались шаги, сначала далёкие, но они приближались, приближались…

Дверь отворилась без стука, и в комнату прошёл незнакомый мужчина, уже не молодой, на вид ровесник «матушки». Незнакомец поднял взгляд, удивлённо моргнул, а потом коротко поклонился. Поклонился!

- Господин — пробормотал вошедший — Простите, я не подумал, что вы так рано… Простите…

- Вы кто? — перебил незнакомца Евгений.

- Как, кто? — растерялся тот, а потом на лице его отразилось понимание — Так вы меня не помните? Господин, ну как же так? Когда мне сказали, что целитель вас вылечил, я обрадовался, а теперь я даже не знаю… Вы совсем ничего не помните?

- Кое-что помню — не моргнув глазом, соврал новый барон — Целитель уверяет, что память вскоре ко мне вернется. Но хотелось бы ускорить этот процесс, для этого нужно общаться с привычными людьми, заниматься привычными делами.

- Понимаю — с умным видом покивал незнакомец.

- Так кто вы? — ещё раз напомнил Евгений свой вопрос.

- Я Бертин, господин — ещё раз коротко поклонился — Ваш управляющий. Делами замка и ближайших земель заведаю. Вот уже почти два десятка лет этот почётный пост занимаю. Меня ещё отец ваш покойный назначил.

- Вот оно что. Управляющий, значит. Вы-то мне и нужны — улыбнулся «барон», а Бертин как-то заметно занервничал. С чего бы это? — На столе я обнаружил только вот эту книгу с расходами по замку. Но меня интересуют доходы. А также мне нужны все документы по замку, по всем близлежащим землям, подтверждающие, что именно я здесь владелец.

- Эм… конечно — пробормотал управляющий неуверенно, подошёл к столу, за которым сидел Евгений, наклонился — Простите — пробормотал ещё раз и протянул руку к небольшому ящику под столом, вынуждая сидящего в кресле мужчину чуть отодвинуться, после чего вытащил оттуда небольшой ключ. Чуть дальше стеллажей стоял ничем непримечательный сундук, который этим ключиком, как выяснилось, и открывался.

Да, внутри сундука, действительно лежало несколько стопок с бумагами, которые Бертин с торжественным видом вручил в руки Евгению. А помимо бумаг в сундуке обнаружились несколько мешочков с монетами.

- Это выделено на текущие расходы — тут же пояснил управляющий — А к вашим личным запасам у меня доступа нет. Хранилище на колдовской замок закрыто, только вы его открыть можете.

Евгений мысленно прикинул, что в ближайшее время нужно и на это мифическое хранилище с колдовским замком посмотреть, но сначала нужно было внимательно просмотреть все документы.

- Я, вообще, пришёл сюда с бумагами поработать — добавил управляющий — Вчера и позавчера занят был очень, потому не успел в расходную книгу новую информацию о расходах внести.

- Ну так вносите сейчас — ответил Евгений, вновь усаживаясь в кресло и указывая на стул, что я стоял с противоположной стороны рабочего стола — А я хочу с этими документами ознакомиться — после чего с интересом уточнил — Что вообще входит в обязанности управляющего?

- Ну как что? — пожал плечами Бертин — Информацию о доходах и расходах своевременно во все документы вносить, верно распределять все расходы по замку, следить, чтобы кто-то из слуг лишнего не потратил, вообще за слугами следить, а то они, знаете ли, любят побездельничать. Всеми крупными закупками я занимаюсь. А вот за жителями деревень я уже не так пристально присматриваю, но время от времени в деревни всё равно наведываюсь. За тем, как засеиваются и убираются поля, следить ведь тоже нужно. Сегодня после обеда как раз собираюсь в ближнюю деревню.

- Вот как? — уточнил новый барон — Значит, я с вами поеду.

- Со мной? — вроде как удивился управляющий, а потом кивнул неуверенно — Как скажете, мой господин.

Бертин придвинул к себе книгу расходов, обмакнул перо в чернила и принялся аккуратно что-то выводить на страницах, время от времени сравнивая написанное с тем, что нацарапано на каких-то помятых клочках бумаги, которые он достал из кармана. А Евгений углубился в изучение документов на замок. Везде было указано, что единственным хозяином и господином всех Штормовых земель, что располагаются в Южных провинциях королевства Литвир, является барон Дженор, сын барона Реймана. Помимо самого замка, барону принадлежала территория двух деревень под названиями Лесная и Морская. А непонятные строения, изображённые в углу карты Штормовых земель, если верить документам, являлись шахтами по добыче золота! Шахты, собственно, тоже принадлежали господину барону Дженору.

- В книгах доходов и расходов нет никаких упоминаний про шахты — тут же уточнил заинтересовавший его момент Евгений, отвлекая своего управляющего — Почему?

- Так ведь шахтами другой человек заведует, не я — ответил Бертин — У управляющего шахтами свой дом там же, возле шахт, находится. И документы все там же.

- Надо к нему тоже наведаться — пробормотал Евгений уже для себя — Но сначала деревни.

Если не считать шахт, свои основные доходы Штормовой замок получал от выращивания и продажи злаковых культур, от продаж крупного скота, вроде коров, или же готового мяса, а также от больших объёмов продаж рыбы. Деревенька Морская не зря располагалась на самом берегу, и большая часть её жителей, судя по всему, промышляла рыбной ловлей. Нового хозяина заинтересовал ещё один любопытный момент:

- Почему кто-то из жителей платит налог в десять процентов, а кто-то пятьдесят, семьдесят или даже почти девяносто?

- Так десять процентов платят люди свободные — ответил управляющий таким тоном, будто это само собой разумеется — Которые в наши деревни из городов или других провинций переехали. Это плата за аренду земли и возможность здесь вести своё хозяйство. А те, кто родился в Штормовых землях, сами вам принадлежат, потому и большую часть того, что производят, вам отдают. Ну или на шахтах трудятся, дабы компенсировать те траты, что уходят на их содержание.

- Иными словами — перебил Евгений, нахмурившись — Трудятся на тяжёлой физической работе, взамен получая только еду.

- Ну да — пожав плечами, подтвердил Бертин, который, видимо, ничего плохого в происходящем не видел.

- Крепостное право какое-то — высказался хозяин, выразительно поморщившись.

- Что, простите? — не понял управляющий и даже взгляд от своей книги расходов оторвал.

- Ничего — махнул рукой Евгений и встал с кресла, отодвигая от себя документы — Уберите это на место, как с книгой расходов закончите. Библиотека тут рядом, да? Там ведь есть какие-нибудь своды законов, или что-то в этом роде?

- Конечно, свод законов в библиотеке имеется…

- Ну и отлично. Пойду, поизучаю — мужчина направился к выходу, остановился на пороге — Я буду в библиотеке. Сообщите мне, как в деревню направитесь.

- Как скажете, мой господин — подскочил со стула и ещё раз поклонился Бертин.

По размерам библиотека мало чем отличалась от рабочей комнаты, которую Евгений мысленно окрестил кабинетом, разве что стеллажей тут стояло куда больше. Столов не наблюдалось, зато возле окна расположились два больших и удобных кресла.

Небольшой томик со сводом законов королевства Литвир стоял на самом виду, на ближайшем ко входу стеллаже, и мужчина тут же за него схватился, мысленно отметив, что рядом стоят какие-то книги по истории королевства.

«Их тоже нужно будет почитать» — мысленно прикинул Евгений, подходя к одному из кресел.

Окно библиотеки выходило на совсем противоположную сторону, во двор. Отсюда можно было наблюдать за жизнью настоящего средневекового замка! Бегающие туда сюда по двору слуги, одетые примерно также, как и поселивший мужчину в новое тело юный целитель.Замок, оказывается, с другой стороны был окружён высоким забором, а возле массивных железных ворот стояли стражники. Чуть подальше виднелась деревушка, за которой с одной стороны простирались широкие поля, с другой стороны небольшая лесная полоса, а ещё дальше невысокие скалы.

Вот кто-то из слуг, что перетаскивал на спине через широкий двор большой мешок, остановился, положил мешок себе под ноги, приподнял руки, потянулся, потом помассировал свою поясницу, а затем поднял глаза и случайно наткнулся взглядом на наблюдающего за происходящим во дворе барона.

На лице слуги мгновенно отразился дикий страх, что ввело Евгения в полнейшее недоумение. Слуга упал на колени и несколько раз поклонился, чуть ли не ударяясь головой о землю, а потом вновь закинул мешок на спину и быстро-быстро, почти бегом, пошёл в сторону какого-то сарая, то и дело оборачиваясь на окна библиотеки.

«И что это было? — спросил себя новый барон — Чего этот слуга так испугался? Надо будет уточнить у управляющего».

И Евгений опустился в кресло, открывая свод законов королевства Литвир на первой странице.

Да, как он и предполагал, в стране процветало крепостное право. Рождённые на землях баронов, графов, герцогов крестьяне с рождения принадлежали своему господину. Разве что, продавать их было нельзя: где крестьянин родился, там и должен был провести всю свою жизнь. А так хозяин земель являлся господином во всех смыслах этого слова. На своих землях любой барон мог устанавливать какие-то свои порядки, даже законы, выступал судьёй в отношениях между своими крестьянами и служащими, мог даже наказывать провинившихся, например, в том же воровстве. Притом, даже если господин прикажет убить мелкого воришку, укравшего какой-нибудь условный кусок хлеба, его никто не посмеет ни в чём обвинить.

- Интересно бы узнать, какие законы были установлены здесь моим предшественником? — задумчиво пробормотал Евгений, отвлекаясь от книги со сводом законов.

Мужчина просидел за изучением юридической литературы несколько часов и даже не заметил, как время пролетело. И даже немного удивился, когда в библиотеку зашла «матушка».

- Дженор, сын мой — тихо произнесла женщина, заставив Евгения напрячься. Ну никак ему не удавалось смириться с мыслью, что эта совершенно посторонняя женщина здесь, в этом мире, приходится ему матерью. А уж назвать её «мамой» язык не поворачивался. Мужчина хотел было спросить, зачем она пожаловала, но мать истинного барона Дженора заговорила сама — Твоя комната полностью готова. Я подумала, может быть, ты отдохнуть захочешь, полежать немного?

Ну да, заботливая мамочка, переживающая за своего любимого сыночка. Евгений чуть головой покачал.

- Нет, лежать не хочу. Мне нужно дочитать — приподнял книгу в своих руках.

- Ох, зря ты так — тяжко вздохнула «матушка» - Даже твой целитель говорил, что тебе сейчас отдыхать много надо, силы восстанавливать. Кстати, мне слуги шепнули, что целитель этот, как только ему комнату приготовили, заявил, что не спал всю ночь, устал, поэтому закрылся в этой комнате и больше оттуда так и не выходил.

- Ну и правильно. Пусть отсыпается — безразлично пожал плечами Евгений, вновь утыкаясь глазами в открытую книгу, всем видом показывая женщине, что на разговоры он не настроен, но «матушка» не уходила.

- Ты точно отдохнуть не желаешь? — ещё раз уточнила она. Мужчина глубоко вдохнул воздух, медленно выдохнул, после чего громко и внятно повторил:

- Я не желаю сейчас отдыхать! — женщина от такого тона даже вздрогнула и сделала пару шагов назад.

- Прости — пискнула она — Я просто очень переживаю за тебя. Может быть, ты пообедать хочешь? Я скажу слугам, чтобы они накрыли в большой столовой…

- Пусть лучше сюда принесут что-нибудь — перебил мужчина.

- Конечно — радостно закивала «мамочка» и тут же выскользнула за дверь. А совсем скоро прибежала совсем молоденькая служаночка, на вид которой лет четырнадцать было, не больше. На хозяина замка даже взгляд ни разу не подняла, только поднос с едой на подоконник поставила. Уже хотела убежать, но мужчина её остановил, окликнув.

- Погоди — просто сказал он, но девчушка вздрогнула всем телом, обернулась к хозяину и очень низко поклонилась, всё также не поднимая взгляда.

- Да, мой господин? — еле слышно пробормотала она.

- Я не помню, как тебя зовут, извини — Евгений почти мгновенно понял, что сказал что-то совсем не то. Девчушка впервые подняла на него взгляд, в котором плескалось безмерное удивление. Неужели это просто из-за того, что он сказал ей «извини»?

- Я Мисса, мой господин — пробормотала служаночка.

- Мисса, ты знаешь, где управляющий?

- Господин Бертин? Обедать пошёл только что — охотно ответила девушка — Позвать его?

- Нет, просто напомни ему, что после обеда в деревню я отправляюсь вместе с ним — мужчина бросил быстрый взгляд на длинные рукава своей одежды, которая напоминала какую-то помесь халата и пижамы и явно не была предназначена для прогулок — Ты ведь знаешь, где вся моя одежда находится? Приготовь мне что-нибудь для поездки в ближайшую деревню и оставь на кровати в моей комнате.

- Как прикажете — кивнула Мисса, помолчала с минуту, потом нерешительно уточнила — Я могу идти?

- Конечно — кивнул Евгений и потянулся к подносу с едой.

Как хорошо, что я мужчина.

Наскоро перекусив чем-то, напоминающим жареный картофель, к которому добавлялась, надо сказать, очень сытная отбивная, мужчина кое-как нашёл дорогу до спальни, в которой впервые очнулся. Одежда, которую должна была подготовить служаночка, уже лежала на кровати. Евгений наскоро переоделся, особо не обращая внимания на фасон. Главное, что сидело всё очень удобно.

Возле двери в спальню стоял тот же стражник, что провожал самого Евгения и Джервика до кабинета и библиотеки.

- Пойдём, проводишь меня во двор — коротко бросил стражнику новоиспечённый барон. Тот в ответ покорно поклонился и пригласил следовать за ним.

Двор был широким, просторным. Рядом с самим замком во дворе справа и слева находилось несколько невысоких деревянных строений. Конюшня, какие-то сараи, кажется, даже кузница. Слуги, что бегали туда-сюда, завидев своего барона, на мгновение останавливались, низко кланялись, после чего бежали дальше по своим делам.

К появлению Евгения управляющий Бертин уже находился во дворе, ждал своего господина. А рядом стояла парочка уже осёдланных лошадей.

- Господин, мы можем ехать? — уточнил управляющий, и барон коротко кивнул, усаживаясь на свою лошадь. Да, давненько он на лошадях не ездил. Но, правда, не разучился, хоть и чувствовал себя в седле немного неуверенно.

Дорога до ближайшей деревни заняла минут десять, не более. Управляющий Бертин и новый барон Евгений-Дженор поравнялись с первым домом, чуть замедлили ход. Замедлилась и парочка стражников, что сопровождала своего господина в этой короткой поездке.

- Так с какой целью вы сегодня решили наведаться в деревню? — спросил Евгений.

- Кое-кто из жителей свою часть налога в этом месяце не заплатил — охотно поведал Бертин — Надобно навестить эти семьи, поинтересоваться, когда заплатят.

- А какие меры обычно принимаются, если человек не платит очень долго? — полюбопытствовал мужчина.

- Случаи разные бывают — пожал плечами управляющий — Всё от ситуации зависит. Если в семье крепкие мужчины есть, то их на дополнительные работы направляют до покрытия долга. В Штормовых землях на самую тяжелую работу в шахтах отправляют именно должников.

- А если в семье нет крепких мужчин? — задал Евгений резонный вопрос.

- И такое бывает — спокойно кивнул управляющий — В этой деревне у нас две таких семьи. В одной глава семейства умер от какой-то болезни, а старший сын ещё слишком мал. В другой семье отец ногу потерял. Несчастный случай. И работать он теперь не может. Но эти семьи временно освобождены от уплаты налога.

- Вот как? — задумчиво протянул Евгений, которому пришло в голову, что в этом государстве всё же существует некое подобие «социальной помощи» семьям, попавшим в тяжёлую жизненную ситуацию, но Бертин добавил:

- Да, господин. Вы лично освободили их от налогов. А взамен забрали из этих семей девушек, которые сейчас вашими служанками в замке трудятся. Пока Лана и Мисса пребывают в Штормовом, их семьи освобождены от долгов перед баронством.

- Ах, вот оно что — барон понятливо кивнул. Значит, если в семье есть крепкие мужчины, они отрабатывают свои долги на шахтах. А если нет мужчин, то долги отрабатывают девушки. Что же, вполне логично — И когда, например, в первой семье старший сын достигнет более старшего возраста и сможет оплачивать налоги семьи сам, девушка-служанка вернётся в семью?

- Да что вы, господин? — удивлённо воскликнул управляющий, будто его барон спросил что-то совершенно безумное и невероятное — Кто же их теперь в семью-то назад возьмёт? После такой-то работы?

- Что? — не понял Евгений, хотел уточнить поподробнее, что Бертин имел ввиду, но в этот момент наездники подъехали к одному из деревенских домов. И было видно, что управляющего здесь уже ждали.

Небольшой деревянный домик, соломенная крыша, кое-как сколоченный забор. На заднем дворе какое-то выгоревшее до тла строение. Сарай? Хлев? И всё, надо сказать, большое семейство выбежало на улицу, приветственно кланяясь своему господину. Мужчина и женщина, на вид примерно ровесники тридцати с небольшим лет, сзади уже совсем сгорбленный старичок, шестеро детей, двое из которых парнишки, и четыре девочки, старшей из которых лет двенадцать или около того.

- Мой господин — вышел вперёд глава семьи, ещё раз низко поклонился Евгению, бросил быстрый взгляд на управляющего. Мужчина даже когда выпрямился, глаза всё равно не поднял. Евгений коротко кивнул управляющему, и тот громко произнёс:

- На тебе долг, Симар — укоризненно нахмурился, а глава семейства голову даже в плечи вжал — Уж два месяца, как оплату задерживаешь. Когда долги-то оплатишь? Али отработать их решил?

- Господин — принялся оправдываться крестьянин, притом, было не совсем понятно, к кому он обращается, к управляющему, или к своему барону — Вы же знаете, я сколько лет на этой земле, родился здесь, семью завёл, работаю с рассвета до заката, и поля засеиваю, и скотину держу… Но вы же сами знаете — на управляющего посмотрел умоляюще — Беда у меня. Пожар в хлеву случился. Вся скотина в дыму задохнулась, да только что собранный урожай весь сгорел. Кабы не это несчастье, никаких долгов бы на мне не было!

- Про твои проблемы мы знаем — бесстрастно оборвал речь крестьянина Бертин — Но есть закон, по которому, вне зависимости от обстоятельств, ты обязан выплачивать налог своему господину. Мы и так два месяца ждали. Больше ждать не можем. Сыновья твои ещё малы, значит ты сам на зимние месяцы, пока в полях работы нет, пойдёшь в шахты долг отрабатывать.

- Господин — крестьянин Симар на колени упал, умоляюще глядя то на управляющего, то на барона — Я в прошлую зиму серьёзно переболел, кашель сильный до сих пор не отпускает. Боюсь, если ещё в эту зиму мне придётся на шахты идти, так я совсем сгину. Здоровья-то нету. И семья моя вообще без средств к существованию останется.

Бертин, по всей видимости, уже привык к подобного рода мольбам и просьбам, а потому на его лице ни единый мускул не дрогнул. А вот Евгения слова Симара тронули, новоявленный барон уже даже хотел воспользоваться своим положением и дать семье какую-нибудь отсрочку, или вообще на ближайшие месяцы от налога освободить, но крестьянин вдруг внёс своё предложение.

- Господин — в этот раз он посмотрел на Евгения, а потом указал на одну из своих дочерей — Может быть, вы в качестве оплаты долгов дочку мою старшую в замок заберёте?

Барон нахмурился, услышав подобные слова. Значит, у самого главы семейства здоровья нет долги отрабатывать, а отдуваться за всех должна эта девочка? Хотя, с другой стороны, можно её забрать в замок, только поставить на какую-нибудь не самую тяжелую работу.

Но на лице самой девчушки застыло выражение дикого страха, ужаса. В уголках её глаз засверкали слёзы, она тихо ахнула и рот ладошкой прикрыла. На отца посмотрела с дикой мольбой и надеждой. А жена главы семейства, которая всё стояла полусогнувшись с покорно опущенным в землю взглядом, после высказанного её мужем предложения даже вскрикнула, бросилась к своей старше дочери, крепко обняла.

- Да как же можно-то? Родную дочь? — расплакалась она, на главу семейства глядя. А тот вдруг повёл себя так, как Евгений точно от него не ожидал. Подбежал к жене, с силой оттолкнул от неё старшую дочку, а самой женщине дал сильную затрещину, что та даже на ногах не удержалась, упала. Всхлипнула, ладонь к ушибленному виску прижала. И если раньше женщина была закутана в какой-то платок, то после удара этот платок медленно сполз, открывая вид, на синяки и ссадины, которыми было украшено лицо этой женщины. Такие же синяки виднелись и на её запястьях.

- Простите мою жену — проговорил крестьянин Симар с явно слышимой ненавистью в голосе — Сами понимаете, все бабы-дуры, даже не понимают, когда им рот можно открывать. Я свою вот учу всё, учу, а толку никакого. Как была дурой, так и остаётся.

Евгений от такой дикой выходки на мгновение даже дар речи потерял. В тот момент, когда крестьянин жену свою ударил, мужчина даже вздрогнул от неожиданности. А уж речь Симара и вовсе показалась ему полнейшим бредом. Чему можно научить жену, вот так избивая её? Притом совершенно открыто, у всех на глазах. Барон перевёл взгляд на своего управляющего, но тот взирал на всё происходящее с совершенно невозмутимым видом, из чего Евгений сделал логичный вывод — в этой стране подобное норма. Бертин лишь вопросительно приподнял бровь, уточнив:

- Господин, вам нужна эта девчонка? Или же пусть Симар сам свой долг отрабатывает? Сделаем, как вы прикажете.

- В замке слуг хватает? — поинтересовался Евгений.

- Разумеется. Полный штат — кивнул Бертин — Даже когда вы пару лет назад велели количество слуг в два раза увеличить, чтобы весь замок успевали содержать в идеальной чистоте, проблем с людьми не возникло.

- Значит, решено — вынес своё первое решение в этом мире новоявленный барон — Симар отправляется в шахты. Сегодня же.

- Но, мой господин — мужчина вновь плюхнулся на колени перед Евгением — Прошу вас. Может быть, вы ещё подумаете? Вы посмотрите на мою дочь ещё раз — обернулся к заплаканной и испуганной девчушке, что тоже сидела на коленях на земле в обнимку со своей матерью — Совсем молоденькая, работящая, очень послушная и исполнительная. Ни в чём вам перечить не будет, все ваши приказы исполнит…

- Твоя дочь ещё совсем ребёнок — отрезал Евгений — И оплачивать долги взрослых она не обязана. Подрастёт, тогда подумаем… насчёт её работы в замке.

- Но мой господин… — вновь взмолился Симар, и его резко перебил управляющий.

- Стража — окликнул Бертин стражников-сопровождающих — Вы слышали решение господина. Проследите, чтобы Симар добрался до места своей новой работы сегодня же.

Сопровождающие коротко кивнули.

- Работа на шахтах, действительно, настолько тяжела? — уточнил Евгений, когда они с управляющим немного отъехали от дома Симара. Всё-таки мужчина немного сомневался в правильности своего решения. Точнее, он был уверен, что глава семейства должен сам решить свою проблему с долгами, не заставляя делать это собственную малолетнюю дочь. Но, кто знает, может быть, крестьянин и правда не сможет пережить зиму, работая на такой тяжелой работе. Женщины в этом мире, судя по всему, ставятся не слишком высоко, а потому в случае смерти Симара у его семьи есть все шансы на жизнь впроголодь.

- Простите, мой господин — неуверенно ответил Бертин — Но я, и правда, не очень хорошо разбираюсь в работе шахт. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то из трудящихся там умирал от какой-либо болезни — Евгений порадоваться этой информации не успел, ведь управляющий добавил без капли сожаления в голосе — Там чаще от несчастных случаев умирают.

Новый барон на этот ответ только нахмурился. Да в России за несчастные случаи со смертельным исходом на производствах виновных сажали в тюрьмы на много лет, а предприятия обязывали выплачивать крупные компенсации семьям умерших! Евгений мысленно напомнил себе, что в королевстве Литвир процветает некое подобие крепостного права, а потому жизнь простых крестьян тут почти не ценится. А уж выплачивать что-то семьям погибших на работе крестьян и в голову никому не приходит. Что же, придётся поглубже разобраться со всем, что происходит на Штормовых землях, а потом постепенно и изменить что-то к лучшему, может быть, получится. Мысленно приняв подобное решение, Евгений переключился на другой вопрос, который теперь уже не давал ему покоя.

- Как давно вы знаете семью Симара, Бертин? Часто он так с женой своей обращается?

- Как так? — переспросил управляющий удивлённо, и удивление его было вполне искренним.

- Он бьёт свою жену — пояснил Евгений — У женщины всё лицо и руки в синяках.

- Аааа — понятливо протянул Бертин — Ну, может быть, и бьёт. Так он же муж, имеет право — неприязненно поморщился и выдал просто «гениальную» мысль — И потом, как же можно не бить своих жён, дочерей? По-другому бабы-то и не понимают. А учить их как-то надо. Вот и приходится иногда кулаками пояснять, чтобы доходило лучше.

- И чему же Симар научил свою жену сегодня, когда ударил её прямо у нас на глазах? — скрипнув зубами, уточнил барон.

- Так она же встряла в разговор, когда её не спрашивали — брезгливо поморщился — Глупая баба, чего с неё возьмёшь? Да и вообще, все женщины глупы от природы, толка от них никакого, только детей и могут рожать. Хорошо, если ещё мальчиков рожают, а если девочек? Бестолковые создания. Часто даже то, что им говорят, делают из рук вон плохо. Про то, что читать и писать обучиться не могут, я уж вообще молчу.

Евгению казалось, что речь Бертина ему лишь кажется, но нет, видимо, в королевстве Литвир о женщинах только так и думают. Что сказать, настоящий рай для тех, кто радеет за патриархат. Всю обратную дорогу до Штормового замка Евгений мысленно радовался, что уродился мужчиной. И что юный целитель, который только учится быть целителем, заселил его душу в тело мужчины, а не женщины.

- Женщины не могут научиться читать и писать? — задал вопрос Евгений, когда они уже подъезжали к воротам Штормового замка.

- Конечно, нет — ответил Бертин со всей серьёзностью.

- Моя… — чуть помедлил — Моя мать тоже не умеет читать и писать?

- Госпожа Мирра? Насколько я знаю, нет. Никогда её ни с какими бумагами в руках не видел. Мой господин, ваша матушка хоть и госпожа, сама дочерью графа уродилась, а потому имеет в замке некоторое право голоса, с вашего личного разрешения приказы слугам и стражникам раздавать может, но всё равно она всего лишь женщина — управляющий на мгновение призадумался — Хотя… Знаете, я в Северных провинциях не бывал, но поговаривают, что там придумали какую-то совершенно уникальную методику, которая позволяет обучить женщин грамоте. Вроде бы первой женщиной, которую удалось обучить читать и писать, была жена Его Светлости герцога Северных провинций Клэйборна.

- А в Южных провинциях грамотных женщин, стало быть, нет — подытожил Евгений. Они с Бертином уже въехали на широкий замковый двор, к ним бежали конюхи, чтобы принять лошадей, и мужчина ловко спрыгнул на землю. Окинул задумчивым взглядом замок, хозяином которого он стал по какой-то невероятной причуде судьбы.

Всё, что нужно знать о бароне Дженоре.

Первый день в теле барона Дженора пролетел невероятно быстро. Евгений и не заметил, как наступил вечер, и яркое солнце склонилось к горизонту. После возвращения из деревни новоявленный барон вернулся в библиотеку, ещё раз внимательно перечитал все основные пункты законов. А теперь вот пришёл в свою комнату и задумчиво остановился у большого окна с видом на море. Что поразительно, цвет морской воды совсем не изменился, даже когда сумерки сгустились. Казалось, что на дне моря есть что-то такое, что подсвечивает воду изнутри, придавая ей такой невероятный бирюзовый цвет и лёгкое свечение.

В комнате был наведён идеальный порядок, ничего нигде не валяется, постель аккуратно заправлена, разожжён камин, перед которым стоит небольшой стол с оставленной на нём закуской и питьём. Кое-где расставлены зажжённые свечи. Просто романтическая обстановка. Для полноты картины не хватает только красивой девушки рядом, с которой можно посидеть, обнявшись, и смотреть на огонь в камине. Впервые за весь день Евгению вспомнилась его жена Инга, и мужчина неприязненно поморщился. Отошёл от окна, уселся за стол, потянулся к еде.

А ведь когда-то он был безумно влюблён в красавицу Ингу, но после того, как узнал о её предательстве, влюблённость постепенно перешла в неприязнь. Во всей истории больше всего жаль было малышку Анюту.

Евгений мотнул головой. Отогнал от себя невесёлые воспоминания. Сейчас у него началась новая жизнь, без Инги! Новая жизнь во всех смыслах! У него даже тело поменялось, поменялось имя, поменялся мир. И в этом мире, судя по тому, что за весь день в Штормовом замке кроме «матушки» он не встретил ни одной «госпожи», жены у него тут нет. Евгений резко выпрямился, вспомнив о том, что в своей прошлой жизни у него были некоторые проблемы с зачатием ребёнка. А ведь сейчас, в новом теле, у него такой проблемы, наверняка, нет! Значит, и жениться можно, своих детей завести. Мужчина нахмурился, вспоминая свои разговоры с управляющим и его слова о том, что женщины тут ни читать, ни писать не могут.

- Мда, связывать жизнь с совсем безграмотной особой не хотелось бы. Хотя, с другой стороны, если посмотреть, как тут девушек воспитывают, жена у меня будет тихая, услужливая и покорная, слова поперёк не скажет — пробормотал Евгений и вновь поморщился, представляя рядом с собой покорное и бессловесное создание, с которым даже не поговоришь по-человечески — А разводов, в случае чего, в этом мире не предусмотрено.

Отодвинув от себя пустую тарелку с ужином, мужчина опять подошёл к окну. В голове его вновь закрутились воспоминания о прошедшем дне и поездке в деревню Лесную.

- Лана и Мисса — вспомнил Евгений имена, которые упоминал в разговоре управляющий. Он тогда говорил о девушках, что работают в замке в обмен на освобождение их семей от налогов. Новый барон решил, что ещё не слишком поздно, и можно позвать этих девушек и разузнать у них поподробнее, чем конкретно они занимаются в замке, не слишком ли тяжела их работа. А заодно как-нибудь уточнить у них, что же имел ввиду Бертин, когда говорил, что девушек этих назад в их семьи не примут. Мужчина распахнул дверь своей комнаты. В коридоре рядом с покоями своего господина дежурил очередной стражник, который, глянув коротко на хозяина, тут же поинтересовался.

- Мой господин, вы что-то хотели?

- В замке работают две девушки, Мисса и Лана. Позови их ко мне — попросил Евгений, на что стражник тут же нахмурился, руки его мгновенно сжались в кулаки, но в следующую секунду он заставил себя расслабиться, осторожно и тихо произнёс:

- Господин, служанка Лана всё ещё очень плохо себя чувствует. Может быть, позвать только Миссу?

Евгений вопросительно приподнял бровь, но вслух ничего спрашивать не стал.

- Хорошо, позови только Миссу — согласно кивнул он и вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь.

Юную служаночку, что явилась в покои барона спустя четверть часа, Евгению видеть уже приходилось. Это она ему днём обед в библиотеку приносила и одежду к поездке в деревню готовила.

- Вы хотели меня видеть, мой господин? — произнесла девчушка, стоя на пороге и не поднимая глаз.

- Да, хотел, проходи — кивнул мужчина.

Мисса послушалась, коротко кивнула, подошла поближе, а остановившись у кровати, принялась… раздеваться? Скинула с себя свой непонятного вида чепец, фартук, распахнула ворот платья, стягивая его с плеч и открывая вид на голую кожу груди и живота.

- Погоди-погоди — остановил служаночку Евгений, даже руками замотал — Ты что делаешь?

- Ра…раздеваюсь — пискнула Мисса и замерла на месте — Я подумала… Вы… вы ведь меня позвали.

- Я позвал тебя, чтобы поговорить — растерянно пояснил мужчина. А в голове его всё мгновенно вставало на свои места, даже ответы на все вопросы сами мигом нашлись. Так вот что имел ввиду управляющий, когда говорил, что семьи этих девушек назад их уже не примут. Выходит, чтобы с собственными долгами расплатиться, люди фактически продали своих сестёр и дочерей своему барону в сексуальное рабство?! А потом сами же от них отвернулись? Барон ведь и не думал жениться на простых крестьянках, а близкие отношения до брака, особенно для женщин, в этом мире, наверняка, строго порицаются и осуждаются. Вот чего сегодня так испугались жена и дочь крестьянина Симара, когда он предложил дочку отдать в обмен на покрытие долга! А ведь той девчушке лет двенадцать на вид было! Да и служаночка Мисса не намного старше выглядит!

- Сколько тебе лет? — осторожно спросил мужчина.

- Тринадцать, мой господин — назвала девчушка очень страшную для Евгения цифру. Тринадцать! Совсем ребёнок ещё! А к постели своего барона подошла так уверенно и одежду с себя принялась скидывать, будто делает это уже далеко не в первый раз!

- Давно ты в замке живёшь?

- Уже год, мой господин — Мисса ответила немного неуверенно и впервые подняла взгляд на барона. Наверное, не совсем понимала, как это он может не помнить и не знать ответов на такой вопрос — Как раз прошлой осенью вы предложили моему отцу, чтобы он отдал меня вам в обмен на прощение всех долгов — девчушка судорожно вздохнула, добавив — И отец согласился.

«Отец согласился!» — как ужасно это прозвучало. А местное общество теперь винит именно эту совсем ещё девочку в «грехопадении», а не её отца. И уж точно не хозяина Штормовых земель!

- Ясно — глухо пробормотал Евгений. Впервые с момента заселения в новое тело ему захотелось хорошенько отмыться. Как бы всё происходящее не выглядело в глазах местного общества, но по своему личному мнению, он оказался в теле настоящего преступника! Насильника и педофила! Да такое никакой водой не смоешь! Появилось горячее желание исправить всё то зло, что причинил барон Дженор этой девочке. Но как это сделать? Материально обеспечить, это понятно, но ведь этого недостаточно!

- Мой господин? — тихо позвала Мисса, глядя на барона неуверенно. Да, во взгляде её был страх вперемешку с какой-то отчаянной надеждой.

- Ты можешь идти, Мисса.

- Как скажете, мой господин — покорно кивнула служаночка, на лице её проскользнула мимолётная облегчённая улыбка, но она тут же постаралась её спрятать, к двери направилась, на ходу пытаясь натянуть платье, а оно сползало, не поддавалось. Но когда Мисса повернулась к барону спиной, тот вдруг заметил кое-что ещё.

- Погоди — резко бросил он, на что девчушка вздрогнула всем телом и замерла на месте, так и стояла спиной к Евгению, ожидая, что ещё он скажет. А мужчина с ужасом рассматривал отчётливо выделяющиеся красно-розовые полосы на спине у девушки — Шрамы откуда?

Мужчина, кажется, уже знал ответ на этот вопрос, но всё ещё на что-то надеялся.

- Мой господин, вы не помните? — тихо спросила Мисса, осторожно обернувшись. Евгений отрицательно головой покачал.

- Так откуда? — повторил он вопрос.

- Я сама виновата, мой господин — заявила служаночка с невероятной уверенностью в голосе — Вы просто рассердились на меня сильно, вот и…

- Понятно — оборвал Евгений. Он, и правда, всё понял. Тут же задал ещё один вопрос, с опаской ожидая ответа — Стражник сказал, что Лана плохо себя чувствует. Что с ней?

- Вы за что-то рассердились на неё, мой господин. Я не знаю, за что…

- Мисса, ты можешь идти — тяжело вздохнул мужчина и отвернулся, к окну подошёл, опёрся руками на подоконник, голову опустил.

- Благодарю вас, мой господин — услышал он тихие слова служаночки, а потом тихий хлопок закрывшейся двери.

Первая ночь в Штормовом замке прошла неспокойно. Мужчине мерещились чьи-то голоса, стоны, непонятные шорохи. А стоило заснуть, накатывали не самые приятные сновидения, в которых присутствовала то предательница-Инга, то крестьянин Симар, упрашивающий забрать его старшую дочь, а потом лицо крестьянской девочки менялось прямо на глазах, превращаясь в лицо служанки Миссы. Евгений то и дело просыпался. И при каждом пробуждении, прежде чем открыть глаза, отчаянно надеялся, что новый мир и королевство Литвир ему только привиделись. Но вокруг мужчины ничего не менялось, он по-прежнему оставался в своей новой комнате, комнате хозяина Штормовых земель. В полноценный и глубокий сон Евгений провалился уже под утро.

Что конкретно его разбудило, он и сам не понял. Но, сев на кровати и открыв глаза, Евгений заметил, что в комнате вновь разожжён камин, рядом с которым уже стоит завтрак. Видимо, заходила вчерашняя служаночка. Быстро-быстро сделала свою работу и убежала.

- Пока хозяин не проснулся и не приказал лечь в кровать рядом с ним — поморщившись, произнёс мужчина последнюю мысль вслух.

Солнце стояло уже высоко. Евгений огляделся по сторонам в надежде увидеть где-нибудь на стене или полке часы, но такого предмета в комнате не наблюдалось. А потом в дверь осторожно постучали. Хозяин комнаты с секунду помедлил, настраивая себя на новый день в новом мире, после чего громко произнёс:

- Войдите!

На пороге появился юный целитель Джервик. Тихо прикрыл за собой дверь, прошёл в комнату, чуть улыбнулся.

- Доброго утра — поздоровался он.

- Доброго — ответил Евгений и кивнул в сторону своего подноса с завтраком — Присоединишься?

- Нет — качнул головой паренёк — Я уже был на кухне замка. Меня там покормили — уселся на ближайший стул — Знаете, я вчера утром, когда мне комнату приготовили, думал, полежу чуток, отдохну, а то ведь до этого ночь не спал, да и сил сколько на ритуал потратил. А проснулся только сегодня утром. Но зато хоть колдовские силы восстановились, а то вчера, с этим ритуалом, почти всё своё колдовство растерял — пристально посмотрел на собеседника, что медленно поглощал свой завтрак — Как вы? Никто ничего не заподозрил?

- Вряд ли кто-то подумал, что я не барон — ответил мужчина, чуть подумав — Но местный управляющий уже посматривает на меня с некоторым подозрением.

- Почему? — встрепенулся паренёк.

- Наверное, потому что я задаю слишком много странных, по его мнению, вопросов — вздохнул Евгений и укоризненно головой покачал — Ты вот вчера проспал весь день, а должен был разузнать у местных слуг побольше информации про их барона.

- А я узнал. Всё сегодняшнее утро потратил на разговоры с местными — немного самодовольно возразил Джервик, а потом зябко поёжился, взгляд в сторону отвёл — Только вот слуги ничего особо хорошего про своего бывшего господина мне не рассказали. Боюсь, ваш предшественник был не самым добрым хозяином.

- Это я и без тебя уже понял.

- Я сегодня с женщиной одной разговаривал, она, в основном, на кухне работает, но иногда и на разные другие работы управляющий её ставит — целитель наклонился поближе к собеседнику, а голос его зазвучал намного тише, будто паренёк боялся, что его подслушают — По приказу барона Дженора убили сына этой женщины. А ему только шесть лет было.

- Как это убили? — не поверил Евгений — Как вообще можно осознанно убить шестилетнего ребёнка?

- Мальчик пришёл на кухню и, пока его мать не видела, схватил со стола варёное яйцо и съел. Думал, что никто не видит. Но кто-то заметил, да и доложил господину барону — Джервик нахмурился, помолчал немного — А хозяин в тот день был не в лучшем настроении. Обвинил мальчика в воровстве и приказал убить. А его мать велел плетьми побить за то, что не уследила. А потом пригрозил, что если ещё хоть раз кто-то из её детей посмеет что-то своровать у хозяина, то он прикажет казнить их всех. И её вместе с ними.

- Так, подожди — Евгений остановил этот рассказ — Ты хочешь сказать, что барон приказал убить ребёнка просто за то, что тот утащил одно яйцо со стола? — головой помотал — Этого не может быть!

- Я говорю вам только то, что своими ушами от местных слуг услышал — развёл руками целитель — Ни словом не приукрасил. Барон приказал, стражники сделали.

- И местные стражники соглашаются выполнять подобные приказы?!

- А у них выбора нет. Я вот сегодня во двор выходил, там тоже со слугами пообщался. Тут у одного из конюхов на каждой руке всего по два пальца — паренёк выдержал короткую паузу — Так этот конюх сам мне сказал, что когда-то стражником в замке был, а потом отказался какой-то приказ барона выполнить, за что и лишился пальцев, после чего был на конюшню отправлен. Да и вообще, я как колдун-целитель могу сказать, что тут почти все слуги имеют на теле какие-никакие увечья. А ещё один из слуг сегодня утром жаловался, что вчера днём господин барон, то есть уже вы, видели в окно, как он вместо того, чтобы работать, просто стоял на месте. Теперь вот боится лишний раз куда-то выйти и на глаза вам попасться. Говорит, вы за безделье побить его прикажете.

- Бред какой-то — пробормотал Евгений, в мыслях которого всплыли смутные воспоминания о том, как он смотрел в окно библиотеки и увидел слугу, что потягивался, поставив тяжёлый мешок под ноги, а потом страх на лице этого слуги. Мужчина поднялся со стула, к окну подошёл. В голове его с трудом укладывалось, что человек на самом деле может быть настолько жестоким тираном. И ведь сколько лет барон Дженор этими землями управлял? Сколько бед успел людям причинить?

- Да, не повезло местным крестьянам — вздохнул Джервик, после чего добавил — Вообще, есть господа, которые куда лучше к своим людям относятся. Но и таких, как бывший хозяин этих земель, предостаточно. Возле моего родного города Марвилла находятся Зелёные земли, так барон, что теми землями управляет, тоже не самый добрый человек. И те, кто ему служит, тоже от сурового нрава хозяина очень мучаются. Мой отец, да и вообще вся моя семья, каждый день благодарим Богов за то, что мы родились свободными горожанами.

Слушая паренька-целителя, Евгений невольно вспоминал школьные уроки истории и рассказы о жестоких выходках дворян России во времена, когда ещё существовало крепостное право. На землях той же Салтычихи вон какие зверства творились, и всё равно много лет никто не мог остановить жестокие выходки барыни. Наверное, не стоит удивляться, что и в этом мире происходит что-то подобное.

А потом мужчине в голову пришёл вполне закономерный вопрос: «А как именно умер барон Дженор?» Евгений знал лишь то, что смерть наступила из-за травмы головы. Но как он получил эту травму? Сам случайно упал? Или же кто-то помог барону умереть? У такого жестокого человека врагов, наверняка, было предостаточно. Кто-то из тех же крестьян вполне мог отомстить за что-то своему хозяину.

- Джервик, ты знаешь, кто убил барона? — озвучил мужчина свой вопрос.

- Не знаю — паренёк головой покачал — И я спрашивал у слуг, но никто ничего толком не знает… или просто мне не говорят. Когда я приехал в замок, барон был мёртв уже достаточно долго. Смерть около полуночи наступила, а я тут появился только с рассветом. Знаю, что рана была на голове. А больше каких-то особых повреждений на теле не было. Так, пара несерьёзных синяков — целитель нахмурился, вспоминая — Вообще, он и самостоятельно мог такую смертельную рану получить, если, например, шёл, поскользнулся и упал затылком на что-то заострённое. Но также его могли чем-то ударить сзади по затылку… Или его могли толкнуть, после чего он врезался во что-то головой.

- Ладно — ответил Евгений — Будем выяснять.

- Знаете, а мне ещё кое-что про барона рассказали — тихо добавил Джервик.

- Я так понимаю, что и эта информация тоже будет не из приятных — мужчина неприязненно поморщился, с сарказмом добавив — Не удивлюсь, если окажется, что он сам лично убивает детей своих крестьян, чтобы потом их съесть на глазах родителей.

- Нет — паренёк головой отрицательно замотал — Такого я не слышал.

- Хоть это радует — немного облегчённо пробормотал Евгений, а Джервик произнёс то, что мужчина никак не ожидал услышать:

- Оказывается, у барона Дженора жена была. Давно, несколько лет назад.

- Была? Что значит была? — не понял Евгений. Разводов же в этой стране не существует. А если сейчас жены нет, то остаётся одно: та женщина умерла. Сама или не очень добрый муженёк ей помог?

- Кухарка сказала, что умерла она — ответил целитель, подтверждая догадки нового барона — У молодой госпожи начались преждевременные роды, которые она не пережила.

- А ребенок? — настороженно спросил мужчина. Мало ли, вдруг у его предшественника есть дочь или сын, все обязанности по воспитанию которого сейчас автоматически переходят на Евгения.

- Тоже не выжил — покачал головой целитель — Кухарка мне по секрету сказала, что роды у госпожи начались раньше времени потому, что господин барон её очень сильно побил.

- Понятно — слушая о поступках прежнего хозяина своего нового тела, Евгений уже в который раз болезненно поморщился. Хотя, сейчас, после известия о том, что тот ребёнка убить приказал за какое-то несчастное яйцо, информация о том, что барон Дженор бил свою беременную жену, уже не казалась такой уж фантастической. Таких моральных уродов и в России хватало. Мужчина головой качнул, вновь переводя взгляд на юного целителя — Так, ладно. Джервик, ты сегодня ещё слуг порасспрашивай. Вдруг, кто-нибудь ещё что-то важное расскажет — нервно усмехнулся — Правда, я не уверен, что хочу ещё что-то про прежнего барона знать. Пойду я лучше в кабинет… то есть в рабочую комнату. Управляющий, наверное, уже там. Надо с ним ещё кое-какие вопросы обсудить.

Побег из королевского замка.

Закутавшись в тёмный длинный плащ, Ярина бежала по ночным улицам Столицы. Сбежать из-под королевского надзора оказалось не так уж и сложно. Ведь стража всегда стояла возле дверей её комнаты, тогда как девушка просто вылезла в окно. До дня её свадьбы с бароном Дженором оставалось каких-то двадцать дней, и сейчас девушка очень хотела воспользоваться единственной возможностью избежать этого ненавистного брака — просто выйти замуж за другого! Самое главное, что кандидат на роль мужа у девушки уже был.

С Дэлвином, младшим сыном барона Даррена, Ярина познакомилась два года назад, когда хозяин Медвежьих земель вместе с двумя своими сыновьями приезжал в Песочный замок навестить отца девушки. Симпатичный молодой человек очень приглянулся Ярине. Он часто улыбался, речь его была тихой, спокойной, за время визита он даже на слуг голос ни разу не повысил! А таких добродушных мужчин в мире очень и очень мало!

Сама юная баронесса, видимо, тоже приглянулась Дэлвину, ведь уже через месяц после визита молодой мужчина лично обратился к барону Кирану, отцу Ярины, с предложением жениться на его дочери. Барон тогда ответил, что подумает, но в итоге, пообщавшись и с самой Яриной, дал своё согласие на брак, настояв лишь на том, чтобы свадьба его дочери состоялась не ранее, чем той стукнет семнадцать, а ещё лучше восемнадцать лет.

- Он очень красив — чуть улыбаясь, говорила девушка своему отцу, когда тот сообщил ей о желании Дэлвина жениться на ней — И он мне показался очень добрым.

- Да — задумчиво кивал головой барон Киран — Из всех знакомых мне молодых мужчин, юный Дэлвин кажется мне наиболее подходящей кандидатурой тебе в мужья. Во всяком случае, его голова не заморочена мыслями, что жена создана исключительно чтобы прислуживать и подчиняться своему супругу. А я обещал тебе, что ты станешь женой лишь того, кто будет хорошо к тебе относиться. И кроме того — барон хитро улыбнулся своей дочери — Дэлвин не колдун. Если он вздумает поучать тебя кулаками, его ты всегда сможешь поставить на место.

Девушка в ответ робко улыбнулась. Да, у них с отцом был свой собственный маленький секрет. И пусть Ярина не была колдуньей от рождения, а стала ей благодаря артефакту, что изобрёл барон Киран, пусть её колдовские силы были ничтожно малы по сравнению с силами многих других колдунов, но в некоторых случаях она вполне могла за себя постоять.

А сейчас, спеша по ночным улица в сторону городского дома Дэлвина, девушка горячо жалела, что тогда, два года назад, она послушалась отца и не настояла на немедленной свадьбе с понравившимся мужчиной. Собственно, на тот момент Ярину отсрочка со свадьбой не особо волновала. Ведь тогда никто не мог предположить, что барон Киран так внезапно покинет этот мир. А письменный договор о помолвке так и не составили, решив, что словесных договорённостей вполне достаточно.

Нужный дом нашёлся почти сразу. И в окнах этого дома всё ещё горели огни. Значит, хозяева этого дома, наверняка, ещё не спят.

Ярина хотела постучаться в дверь главного входа, но потом передумала. Ведь тот слуга, что откроет дверь, скорее всего, отведёт её к отцу Дэлвина, барону Даррену. А девушке непременно нужно было сначала поговорить с женихом. Или уже бывшим женихом? Ярина обошла дом с обратной стороны, подошла поближе к заднему входу. В этот момент удача ей улыбнулась: дверь для слуг отворилась, оттуда вышла служанка с каким-то большим мешком в руках и направилась в сторону построенного чуть подальше от дома сарайчика. Дверь же служанка оставила приоткрытой, чем и поспешила воспользоваться Ярина.

Девушке никогда ранее не приходилось бывать в этом доме, оттого дорогу она не знала, шла куда-то наобум. Она лишь предполагала, что комнаты Дэлвина должны располагать где-то на втором этаже. Туда она и направилась, то и дело оглядываясь и прячась за каждым поворотом, чтобы слуги или ещё кто её не увидели.

Со стороны одной из комнат слышались громкие мужские голоса, будто кто-то спорил. Голоса Дэлвина среди этих голосов слышно не было, и Ярина хотела пробежать мимо комнаты. Но дверь резко распахнулась, и девушка спряталась за ближайшим углом. А в проёме открывшейся двери показался мужской силуэт, который показался немного знакомым. Где же она видела его раньше?

- Даже не думай, что я это так оставлю! — громко пообещал силуэт кому-то в комнате — Если до этого дойдёт, я сам лично доложу обо всём, что знаю, королю!

- Пойдёшь к королю? — донёсся из комнаты насмешливый голос. Голос барона Даррена! — И расскажешь тому, как сам же помог украсть артефакт?

- Расскажу, как по твоей просьбе выдал тебе людей и свои собственные сильные артефакты, просто в дань нашей дружбе, не зная, для чего тебе всё это надо — также насмешливо отозвался силуэт — И только потом узнал, для какой неблаговидной цели тебе всё это понадобилось…

- Рамон, ты не посмеешь! — воскликнул барон Даррен.

- Посмею! И ещё как! Неужели ты, и правда, думал, что будешь распоряжаться украденным артефактом единолично?

- Ты устраиваешь скандал на пустом месте! Всё равно этот артефакт почему-то не работает — недовольно проворчал хозяин дома.

- Рано или поздно отыщется колдун, который заставит артефакт заработать. И тогда я хочу быть одним из тех, кто имеет неограниченный доступ к этому артефакту — сказав это, силуэт по имени Рамон развернулся и направился в сторону лестницы, так и оставив дверь в комнату хозяина открытой.

Ярина неподвижно замерла, думая, куда же бежать дальше, а в комнате вновь послышались голоса.

- Со своей непомерной жадностью из союзника он превратился в проблему — произнёс барон Даррен, после чего воцарилось недолгое молчание, и хозяин дома продолжил, обратившись к кому-то ещё — От него нужно избавиться как можно скорее. Пока он, и правда, до короля дойти не додумался.

- Как прикажете, мой господин — тихо прозвучал ещё один мужской голос, после чего из комнаты вышел высокий темноволосый незнакомец, плотно прикрыл за собой дверь и направился в сторону, куда только что ушёл Рамон.

Ярина с шумом выдохнула, когда шаги в коридоре стихли, а в комнате хозяина установилась тишина. Задумываться о смысле разговора, который она невольно подслушала, девушка не хотела. Она осторожно вышла из своего укрытия, по сторонам оглянулась, убеждаясь, что вокруг больше никого нет, и двинулась по коридору дальше. И возле очередной двери, наконец, услышала знакомый голос.

- Сегодня мне больше ничего не понадобится — говорил, видимо, кому-то из слуг Дэлвин — Можешь идти.

- Конечно, мой господин — послышался ответ. Из комнаты Дэлвина вышла служанка, дверь за собой прикрыла. А стоило той скрыться из вида, Ярина тут же оказалась у заветной двери, чуть помедлила и осторожно постучала.

Возможно, это был самый глупый и безрассудный поступок в её жизни. Сбежать из дворца, тайком пробраться в дом бывшего жениха, подслушивать, а теперь ещё и стучаться в дверь к мужчине, который пока ещё не является мужем, а оттого ни в коем случае нельзя оставаться с ним наедине, ведь если об этом кто прознает, её посчитают падшей женщиной… Но Ярина, почему-то, не могла просто так сидеть в комнате королевского замка, смиренно ожидая брака с бароном Дженором и ничего при этом не делая.

- Войди — вновь послышался из-за двери голос Дэлвина. И девушка, сделав глубокий вдох и мысленно попросив Великих Богов о помощи и милосердии, вошла внутрь.

- Ты что-то забыла? — спросил молодой мужчина, что сидел в кресле возле камина. Он, видимо, решил, что это та служанка вернулась. Но потом Дэлвин медленно повернул голову в сторону двери, после чего резко вскочил на ноги.

- Ярина?! — громко воскликнул он — Ты что тут делаешь?!

Первое, что бросилось в глаза девушке — Дэлвин вовсе не был рад её видеть! На лице его отразилось удивление, недоверие, может быть, даже злость на бывшую невесту? Ярина невольно вздрогнула и шаг назад сделала.

- Кто привёл тебя сюда?! — бывший жених грозно нахмурился, а потом по сторонам оглянулся — Кому это вообще в голову пришло?

Девушка отрицательно помотала головой и выпалила:

- Меня никто не привёл. Я сама пришла. Пока королевские стражники отвлеклись, я…

- Ты сбежала из-под надзора короля?! — да, на лице Дэлвина читалась злость, даже ярость, он подошёл к Ярине вплотную — Да как тебе это в голову пришло? — а потом махнул рукой и брезгливо поморщился — Ах, да, совсем забыл, что ты всего лишь глупая женщина. Что же делать-то теперь?

Нет, совсем не это надеялась услышать Ярина от человека, который когда-то обещал на ней жениться. Обещал ей крепкую семью и защиту ото всех бед и угроз этого жестокого мира! А мужчина принялся чесать рукой в затылке, что-то неразборчиво и недовольно бормоча себе под нос.

- Я думала, ты будешь рад меня видеть — осторожно призналась девушка, всё ещё надеясь.

- Рад видеть?! — громко крикнул бывший жених, но потом заговорил намного тише — Ты в своём уме? Хочешь, чтобы меня обвинили в том, что я украл подопечную короля, которая предназначена в жены другому? Ты казни моей хочешь?!

- Но Его Величество хочет выдать меня замуж за барона Дженора, хозяина Штормовых земель — принялась оправдываться Ярина.

- Я знаю. Мне сообщили о решении короля — оборвал её Дэлвин — И что с того?

- Барон Дженор ведь очень жестокий человек. По его вине умерла его первая жена. Если я выйду за него замуж, то он и меня до смерти доведёт.

- Если муж бьёт свою жену, значит, жена этого вполне заслуживает — отрезал бывший жених — Клянусь, если бы ты стала моей женой, я бы за такую выходку тебя точно бы побил! Чтобы впредь умнее была! Это надо же, сбежать из дворца и заявиться в чужой дом — глаза его широко и потрясённо распахнулись, после чего грозно сузились — Так ещё и в личную комнату постороннего мужчины!

Девушка взгляд в пол опустила, ещё шаг назад сделала.

- Ты ведь хотел на мне жениться — напомнила она, но при этом уже ни на что не надеялась. Уже поняла, что пришла она сюда зря — Если бы мы сейчас поженились, то…

- Хватит! Прекрати нести эту чушь! Да, когда-то мы были помолвлены, но сам король посчитал, что лучше выдать тебя замуж за своего советника. Как я могу нарушить приказ короля? Даже если меня не прикажут казнить, то мой отец точно лишит меня средств к существованию. Я и так младший сын, который ни на какое имущество претендовать не может! И на что я жить тогда буду?! — мужчина нервно провёл пятернёй по волосам — Я очень хотел на тебе жениться. Одни только Боги знают, насколько сильно я этого хотел. Но король решил отдать тебя другому. Противиться воле короля нельзя! — бывший жених помолчал немного, а потом вдруг добавил то, чего Ярина точно не ожидала — Кроме того, мой отец уже нашёл мне другую невесту. Совсем скоро я еду знакомиться с ней.

- Выходит, больше я тебе не нужна — бесцветным голосом произнесла девушка.

Дэлвин вновь потеребил свои и без того спутанные волосы, сделал глубокий вдох и выдох, после чего уже спокойно произнёс:

- Ярина, послушай меня — при этом молодой человек проникновенно заглянул в глаза бывшей невесте — Ты сейчас уйдёшь, вернёшься во дворец, поняла? — девушка лишь безэмоционально кивнула — Я никому не скажу о твоей глупой выходке. Никто ничего не узнает, и ты спокойно выйдешь замуж за королевского советника — выдав это напутствие, Дэлвин знакомо улыбнулся — Я уверен, если ты станешь барону Дженору хорошей и послушной женой, ему и не придётся тебя за что-то наказывать.

Ярина ничего на это не ответила, покорно кивнула ещё раз и развернулась к выходу.

- Смотри, чтобы тебя никто не увидел — услышала она на пороге последние слова Дэлвина. Вот так вот, бывшему жениху она больше не нужна. Он очень быстро смирился с волей Его Величества и преспокойно вычеркнул несостоявшуюся жену из своей жизни. И даже подыскал себе другой вариант в качестве жены.

Обратный путь до королевского замка Ярина запомнила смутно. Быстрый бег по улицам, начавшийся мелкий дождик, завывающие где-то вдалеке собаки. В голове стучала одна единственная мысль: «Дэлвину я больше не нужна!» Девушка чувствовала себя так, будто её предали. Хотя, если вдуматься, письменный договор о помолвке между семьями так и не составили, а значит, Дэлвин ничего ей не должен. И всё же девушке ужасно хотелось плакать, от обиды, душевной боли, обречённости, но слёз, отчего-то, не было. Видимо, она всё выплакала, когда пришло известие о смерти отца.

Ярина остановилась у ворот королевского замка, оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто её не видит, а потом легко взмахнула руками, и вокруг неё поднялся воздушный вихрь, что легко подхватил девушку и перенёс через забор. А в королевском саду, не смотря на ночное время, было очень оживлённо, слышались чьи-то голоса. Из-за ближайших кустов выскочил один из королевских стражей, увидел Ярину и довольно разулыбался.

- Она здесь! Я нашёл её! — крикнул он остальным. Со всех сторон сбежалось ещё два десятка стражников. Девушку грубо схватили за руки и потащили в замок, в сторону её комнаты, то и дело переговариваясь между собой.

- Вот же глупая девчонка — со смехом говорил один — Из комнаты она сбежала. Неужели думала, что вокруг замка забора нет? Или надеялась через него перелезть?

- Да чего ты от неё хочешь? — отвечал другой — Она же просто женщина. Дура, что с неё взять?

Все в замке так и подумали, что она сбежала из комнаты и полночи бродила по королевскому саду. А её визит к бывшему жениху так и остался тайным.

Ярина вздрогнула всем телом и глаза открыла. Это был всего лишь сон. Не просто сон. Сон-воспоминание! Девушка по сторонам оглянулась, не совсем понимая спросонья, где она находится. Маленькое тёмное помещение, покрытые пылью и мхом стены, твёрдый и грязный пол, на котором она и лежит. А тело почти не слушалось, и даже приподняться на руках было очень тяжело. Тут же нахлынули воспоминания: сейчас она в темнице под Штормовым замком, куда её бросили по приказу матушки барона Дженора. После того, как она убила своего мужа.

Или же не убила?

Ярина провела в этой темнице уже две ночи. Как пролетела первая ночь, она даже не заметила. После того, как стражники заперли её здесь, она почти сразу уснула. Проснулась лишь к обеду следующего дня, когда солнце, иногда проглядывающее в совсем маленькое оконце под потолком, стояло совсем высоко. А на полу возле входа уже стояла глиняная кружка с водой, прикрытая маленьким кусочком чёрного хлеба. Да, госпожа Мирра велела держать невестку в темнице на хлебе и воде, пока барон Дженор не поправится и сам не придумает достойное наказание для жены.

За весь первый день здесь к Ярине так никто и не пришёл. И она даже не знала радоваться этому, или огорчаться. Теперь вот наступило утро второго дня. Внутри девушки поселилось странное ощущение, будто про неё просто забыли. Или, может быть, барон всё ещё не пришёл в себя?

Ярина попыталась приподняться на ноги, и у неё это даже получилось. Но стоило ей выпрямиться в полный рост, как перед её глазами заплясали чёрные точки, голова сильно закружилась. Да и вообще девушка при каждом своём движении еле сдерживала болезненные стоны. Тело всё ещё ужасно болело, было немного тяжело дышать. Ярина постояла немного, прислонившись к стене, сделала несколько шажков туда и обратно по своей маленькой комнатке, затем снова опустилась на пол, ноги перед собой вытянула, вздохнула с облегчением.

Её запястья, лодыжки, колени, вообще все участки тела, которые не были скрыты её простой длинной рубахой, были покрыты многочисленными синяками. О том, как выглядит её тело под одежной, девушка даже думать боялась.

- Вряд ли барон, когда придёт в себя, посчитает эти синяки и ночи, проведённые здесь, достаточным для меня наказанием — вслух пробормотала девушка и подняла глаза к маленькому окошечку, мысленно моля Великих Богов, чтобы она смогла просто пережить то наказание, которое выберет для неё муж.

Через какое-то время за дверью темницы послышались тихие шаги. Они приближались, приближались… Лязгнул замок, и железная дверь тихо отворилась. Ярина настороженно замерла, глядя на вошедшего стражника, который, совсем не глядя на девушку, молча поставил на пол сегодняшнюю порцию «еды» и уже собрался удалиться.

- Подожди! — остановила его Ярина. Стражник оглянулся, вопросительно склонил голову на бок, и девушка тихо спросила — Мой муж, господин барон… как он?

Стражник помолчал немного, в мыслях Ярины даже успела промелькнуть мысль о том, что его так и не спасли, что она-таки стала мужеубийцей, но стражник вздохнул и, наконец, тихо ответил:

- С господином бароном всё хорошо. Он с управляющим сегодня в Морскую деревню отправился. Вернётся, вероятно, к вечеру — выдав эту короткую информацию, стражник удалился, не забыв вновь запереть за собой дверь темницы.

- С ним всё хорошо — повторила девушка, вновь поворачиваясь к окну — Он жив.

«Почему тогда до сих пор не пришёл? — добавила она уже мысленно и зябко поёжилась, то ли от холода, то ли от страха перед предстоящим наказанием — Всё ещё не придумал, что лучше со мной сделать?»

Второй день в темнице тянулся ужасно медленно. Когда свет из оконца почти перестал освещать комнатку, Ярина решила, что пора ложиться спать. Но из-за тяжелых мыслей, или из-за жёсткого и ужасно неудобного пола, от которого тело болело ещё сильнее, сон всё не шёл. Но стоило девушке, наконец, немного забыться, за дверью послышались приглушённые голоса, шаги. Ярина встрепенулась, даже на ноги поднялась и дыхание невольно задержала. Снова заскрежетал замок, дверь резко распахнулась.

И в темницу зашёл он… барон Дженор. Его светло-голубой взгляд остановился на девушке, брови мужчины сошлись на переносице, губы плотно сжались, будто ему совсем-совсем не понравилось то, что он перед собой видит. Вот только прежней злости Ярина, почему-то в муже больше не видела. Будто он явился сюда вовсе не для того, чтобы наказать её. Скорее, лицо его отражало некоторое удивление и даже неуверенность.

- Так это ты, моя жена? — задал странный вопрос мужчина после продолжительного молчания. Ярина осторожно кивнула, стараясь не показать теперь уже своего удивления. А барон перевёл взгляд на стражников, которые его сопровождали, и те тоже закивали головами. Мужчина вновь повернулся к Ярине, ещё раз оглядел её с ног до головы, а недоумения на его лице только прибавилось.

«Он меня не помнит!» — отчётливо поняла девушка.