Зимняя стужа влюблённой весны

Пролог. Новая жизнь. Начало

Сладко потянуться после отключения будильника было так приятно. Схватив подушку, обнимаю её и с головой укрываюсь одеялом. До второго будильника ещё полчаса, а потом можно будет лениво встать и сварить себе крепкого кофе за час до работы. С этой мыслью благополучно засыпаю.

- Лайла, ты офигела?! - гаркнул кто-то добрый прямо в ухо и сдернул с меня тёплое одеялко.

Э-э... Лайла? Кто такая Лайла?

- Да просыпайся же ты!!!

Меня за ногу попытались стащить с постели. Я распахнула глаза и враскоряку схватилась за кровать. Повернулась, чтобы разглядеть очень злого парня.

"Алекс!" - подсказал внутренний голос, обозначив подсознательное понимание - старший брат.

- Ну, что, решила опоздать в первый же учебный день? В лицее тебя жаловать за это не будут, хоть твои оценки не так уж и плохи!

Погодите минутку... Лайла? Брат? Лицей? ЛИЦЕЙ!!! Я не хочу снова в школу! Прошу прощения, но какого такого эпического рожна?!

- Ладно-ладно, я проснулась, хватит! - пытаюсь успокоить его жестом руки, круглыми глазами глядя на "брата", - Дай мне пять минут, хорошо?

- Пять минут, смеёшься что-ли? - он отпустил мою ногу и сложил руки на груди, - Да ты за пять минут и чёлку не причешешь!

Видимо, этот Алекс недалёкого мнения о своей сестре. То есть обо мне. То есть... Черт, да что-ж как сложно всё!

- Пять минут, Алекс.

Я подорвалась к шкафу. Ага, на вешалке висит готовый комплект одежды. Предусмотрительно! Пока мой новоиспечённый брат выходит, буркнув "Жду внизу.", быстро одеваюсь, причёсываюсь и выбегаю до ванной. В стакане четыре зубных щётки. Внутренний голос подсказывает - вот эта розово-белая моя. за одну минуту успеваю умыться и принять благостный вид. Снова бегу в комнату. Возле зеркала на будуарном столике стоит куча лаков, в выдвижном ящике недорогая и качественная косметика. И просто куча всего розового! А-а-а! При случае первым же делом избавлюсь от этого цвета! Не люблю его. Сразу приходят недобрые ассоциации с глупенькой блондинкой, а-ля куклы Барби. Хотя да, из этой вселенной меня привлекал один персонаж - вечная соперница главной героини, симпатичная девушка с тёмными волосами и прямой чёлкой. Внутренне мотаю головой, пытаясь не думать о лишнем.

Выбрав помаду самого нюдового оттенка, крашу губы. Тушь для ресниц, слегка подвести глаза карандашом... Вуаля! В зеркале отражается скромная красотка, готовая к любым приключениям, так как я обратила внимание на надписи на упаковках - "не смывается водой". Правда, если не снять такой макияж мицелляркой, наутро будет натуральная "панда".

Ладно, нужно бежать, а то мой так называемый братец сейчас, наверное, порвётся от злости. Сбегаю по лестнице, стуча каблуками и успевая перекинуть лямку сумочки с учебниками через плечо. Алекс, которого я теперь с интересом разглядывала, отмечая в нём внешность и повадки сердцееда, со скепсисом уставился на наручные часы.

- Четыре минуты, даже не верится... - он жестом указал мне на дверь и сам двинулся наружу, - Кто ты такая и куда дела мою любимую сестричку?

Кажется, иду по тонкому краю, балансируя и почти оступаясь, чтобы сорваться в пропасть.

- Может я просто обрела сверхспособности? - пытаюсь отшутиться.

- Ха-ха! Да не-е, быть не может.

Фух, прокатило. Надеюсь, что он больше не будет меня пытать.

Алекс уверенно ведёт машину. Звучит приятный, лёгкий рок. Да-а, это не Disturbed или Skillet, так что на сильно натянутую четвёрочку пойдёт. Мне нужно было сейчас что-то, что поможет думать. Хоть современная классика из саундтреков к фильмам, а?.. Взяв пластмассовую коробку от диска, делаю вид, что читаю список песен. На титульной обложке название группы - Misteria.

Девочке, глядящей на меня с зеркальных поверхностей на вид лет от 16 до 19. Зовут Лайла. Хорошо, не какая-нибудь там Дульсинея или Кончита... Бр-р-р! Фу, аж пробрало. Судя по той белиберде, которая красуется на рекламных вывесках вдоль дороги и знаках, это французский. И я его не то, чтобы понимаю, а говорю не задумываясь, будто на родном. Это место - провинциальная Франция, а Париж всего в паре-тройке часов езды на автомобиле. Очень захотелось на экскурс в "город мёртвых" в катакомбах вокруг Ситэ. Но только законно и с гидом, а то там и заплутать можно и, не дай бог пойдёт ливень, утопнуть. Очень кстати вспомнился Лувр и Нотр-Дам. А что, неплохая мысль! Очень-очень неплохая!

Поймав краем глаза мою мечтательную улыбку, Алекс решил заговорить:

- Новый альбом! Нравится?

Я вернула коробку от диска на место и пожала плечами. Ну-у, такое... иногда послушать можно.

- Ты, что разочаровалась в Мистерии? - брат бросил на меня недоумевающий взгляд, - Лайла, ты серьёзно?!

Я снова пожимаю плечами и смотрю в окно, стараясь запомнить дорогу, но с первого раза у меня вряд ли выйдет.

- Чёрт, сестрёнка, ты меня пугаешь...

- Просто... взрослею, наверно.

Глава 1. Незнакомцы

В вестибюле сновали и толпились подростки среднего и старшего возраста. Алекс помог мне протолкнуться к спискам сформированных на этот год классов. Просматривая списки, быстро нахожу себя, пробегаю глазами дальше, отмечая знакомые имена. И если моя фамилия, теперь моя, "Лайла Ришельё" не выделялась среди других, то вот "Генри Д'Ассильва" чуть ли не вопила или мигала краснотой, подстёгивая внутренний голос - новенький. Ещё и с такой немного нестандартной для Франции грамматикой и звучностью. Хорошо, "Сант'Анна" ни у кого не попалась, а то бы я вообще выпала из этой реальности и сползала сейчас по стеночке.

Так, а вот и номер кабинета, который тут же стараюсь запомнить и держать в голове. Алекс отпустил меня, махнув кому-то рукой, и направился, видимо, к своим друзьям. Я немного проследовала за ним, чтобы выбраться из давки и незаметно подошла к плану эвакуации из здания. Ага, мой кабинет в соседнем коридоре с вестибюлем на этом же этаже. Супер!

Так, стоп, Лайла. Ой... Ну вот, я уже называю себя чужим именем! Возьми себя в руки. Какой, к чёрту, лицей и какая учёба? Взгляни на себя! Сорокалетняя тётка в теле милой, невинной девочки - полная шиза головного мозга! Проснись-проснись-проснись!!! По твоему, это нормально идти на поводу у окружающей тебя ситуации? Но, с другой стороны - куда деваться? Окружающие начнут думать, что с девчонкой что-то не так и отправят лечиться от душевных болезней куда подальше. Незаметно пощипав себя за бедро, понимаю, что это никакой не сон! Спокойно, дышим глубже. Вот так. "Если тебе дана роль - отыграй её до конца так, чтобы на "поклоне" зал взрывался овациями при одном только взгляде на тебя!" - говорил мне руководитель театральной труппы. И спасибо ему за эти мудрые слова. Даже в повседневной жизни они очень мне помогали, как и перед выходом на сцену.

С тяжёлой головой подхожу к кабинету и скидываю сумку с плеча на подоконник. Так, что у меня есть... телефон, ключи, тетради, учебники, пара ручек и набор цветных карандашей и три простых разной мягкости. Паспорт. Ага, Лайле 17 лет. Телефон. Хоть какой-то источник первичной информации, у современных подростков вся жизнь в нём проходит! Разблокировка от фейс-айди, немного фото и всяческое отсутствие социальных сетей. А нет, кое-что всё-таки есть. Всего одно фото на странице профиля, на стене записи с маникюром, краткая информация о себе и только музыки насчиталось около полутора тысяч треков, добавленных в любимое. Хм, и всё? Судя из подписок на сообщества и группы, она, кроме маникюра и всяких модных фенечек и бирюлек, ничем не интересовалась. Да, легка жизнь подростка. Легка и беззаботна. Но, раз уж я заняла теперь её место, буду менять образ Лайлы, постепенно приводя девочку к зрелому, так сказать, порядку. В списке контактов узнаю по подсказке внутреннего голоса родителей, лучших друзей и простых знакомых.

- Эй, Лайла, совсем оглохла? - меня осторожно трясут за плечо.

Поднимаю глаза. Мне улыбается... парочка. В симпатичном парне узнаю друга из списка контактов - Клемана, а в по настоящему красивой девушке лучшую подругу Жасмин.

- Привет. Извините, я... - немного мнусь, изображая растерянность и слушая внутренний голос, - Задумалась, наверно. Новый учебный год и ещё эти выпускные экзамены, а потом академия или универ... Вчера перед сном думала, что будет всё нормально, а сегодня, оказавшись снова в этих стенах, я... будто не в своей тарелке.

Клеман протяжно вздохнул, а вот Жасмин с беспокойством коснулась моей руки. Надеюсь, это объяснит моё поведение на ближайшие дни.

- Да, ты права, - Жасмин мягко улыбнулась, - но не стоит накручивать себя. Уже видела нашего новенького?

- Эм-м... - кручу головой в поисках загадочного Генри с такой переливчатой фамилией, - Нет ещ...

И тут мой взгляд натыкается на высокого парня возле двери в классную комнату, а рот приоткрывается от удивления. Сумка с учебниками висит через плечо, одна рука в кармане потёртых джинс, в другой раскрытая книга. Видавшие виды кроссовки, лонгслив и футболка поверх него. Немного странно уложенные волосы и огромные очки на пол лица. Но всё это меркло в сравнении с удивительно правильной формой бровей, ровным, нешироким, чуть вздёрнутым носом, плавно очерченным контуром губ. Ощутив мой взгляд, он поднял голову и мы встретились глазами. Я стояла далеко, нас разделяла ширина коридора и снующие туда-сюда ученики, но... мне показалось, будто только что я утонула в глубоком Тихом океане, постепенно опускаясь почти на дно, где солнце кажется таким далёким, и мне не хотелось выплыть - такими глубоко голубыми, гипнотизирующими оказались глаза напротив. Сердце совершило кувырок в груди...

Так вот ты какой, Генри Д'Ассильва.

- Какой он красивый. - еле слышно шепчу для Жасмин, прикрыв рот рукой.

- Что?

Не понимая, подруга проследила за моим взглядом. Глаза парня напротив лишь на миг метнулись к её лицу и вернулись ко мне.

- Лайла, ты шутишь?! - хохотнул Клеман вполголоса, - Если этот очкарик настоящий красавчик, то я просто Хайди Клум!

Захотелось от души рассмеяться над шуткой друга, но я сдержала порыв, оставляя в сердце и душе ощущение яркой, юношеской влюблённости. Влюблённости с первого взгляда.

- Клеман! - прошипела на него Жасмин.

Похоже "очкарику" стало не по себе от моего взгляда, раздевающего его прямо здесь в коридоре, посреди новых одноклассников. Я изобразила мягкую улыбку и подняла ладонь, приветствуя его. А когда уже хотела подойти ближе, чтобы познакомиться, путь преградила хоть и широкая, но довольно костлявая грудь, обтянутая футболкой и спортивной олимпийкой.

- Ла-айла! Эй, за лето ты похорошела, красотка! Как насчёт совместного вечерочка?

Я едва не зашипела, как кобра. Ненавижу, когда мне мешают любоваться прекрасным. Особенно обращаясь таким похабным и противным голосом. Страшно представить, что сейчас выразило моё лицо. Какой до тупости идиотичный подкат...

- Чего надо? - смотрю, как с лица парня с мерзко-смазливым видом сползает ухмылка, - Я разве звала тебя?

Оглядев "чудовище", грозно надвигаюсь на него и отталкиваю от себя. Отступив на пару шагов, он открыл рот, чтобы ответить, но я перебила.

- И никто из моих друзей тебя не звал! - внутренний голос вопил - это Энзо, защищайся! - и так как защищаться я умела не только словесно, но и физически, то стала наступать на него, периодически прицельно-случайно попадая в болевые точки пальцами, продолжая отталкивать от себя, шипя вполголоса, - Не смей лезть ко мне или к кому бы то ни было! И да, я - оборзела! Свалил сейчас же и не мозоль глаза!

- Мадмуазель! - раскатился рядом звучный женский голос, но я проигнорировала, хоть вокруг нас и образовалась немая сцена и весь коридор притих.

- Чтобы тише воды, ниже травы весь учебный год был, понял! И своим шкурам передай! Или я свяжу и увезу тебя в сказочное турне по столичным катакомбам. Надеюсь, голодные крысы оценят такую аппетитную компанию!

- Мадмуазель... - а вот это, походу, был шокированный стон.

Напоследок я молча пригрозила безмозглому шкафу, что не вымолвил и слова, остро подпиленными ногтями в глаза и тот ожидаемо отшатнулся уже самостоятельно. Затем спокойно выпрямилась и бросила последнее:

- Мусор. Придорожная пыль. Плесень зелёная. Тфу!

Это ты ещё в моей родной школе не бывал, вот там девчонки друг другу расцарапывали лица и вырывали клочки волос за один только намёк на взгляд не на того парня. Нечего и говорить про самих парней, когда те хоть что-то не поделили. Я претерпела столько травли в подростковое время, что промолчать сейчас было бы просто неуважением к пережитому опыту и самой себе.

И снова приняв благостный вид, отворачиваюсь от местного дебила. На меня с удивлением смотрит белокурая женщина средних лет, едва не роняющая классный журнал и учебник английского языка из ослабевших рук. Обезоруживающе ей улыбаюсь.

- Здравствуйте, мадам!

- Что вы здесь устроили? - она наконец берёт себя в руки, обретая строгое выражение лица.

- Урок воспитания. Ведь, если не исправить недостатки в подростковом возрасте, то они скажутся на характере и дальнейшем будущем. Я лишь доступно объяснила Энзо, что его ждут гарантированные, неотвратимые проблемы, если он будет вести себя с окружающими так же, как это было в прошлом году. А может, даже и хуже. Это учебное заведение и мы пришли сюда за знаниями, а не за насмешками, издевательствами или тупыми подкатами одноклассников.

Да, я сейчас неимоверно умничаю, но терпеть подобное и правда не в моих интересах. Надеюсь, окружающие меня поддержат. Мы, всё-таки, не развлекаться сюда ходим. Мадам с недоверием осмотрела меня, но, поняв, что выражение моего лица не меняется, отражая все оттенки взрослого спектра, спокойно выдохнула:

- Что-ж, это похвально, мадмуазель! А теперь прошу всех пройти в класс.

Новенький быстро скользнул вслед за учительницей и занял первую парту у доски. Жасмин утянула меня за одну из последних, Клеман расположился за соседней. Мы сели и стали внимать. Я, честно говоря, не особо вникала, что там лопочет учительница, представившаяся мадам Казанолией, после переклички. Блин, дал же Бог фамилию! Подперев голову рукой, я рассматривала новенького за первой партой. Когда он стал оборачиваться, быстро перевела глаза на учительницу, делая вид, что слушаю её. Потом, будто ощутив его взгляд, смотрю на него и поднимаю уголки губ в едва заметной улыбке, после чего смущённо опускаю глаза, словно понимаю, что первый мой взгляд в коридоре был неудобным для него. Чёрт, да я сожрала его глазами, конечно это было неуместно! Надо бы придумать, как поправить в будущем это положение...

Жасмин пишет в принесённой тетради и двигает её ко мне.

"Ты и правда сильно поменялась за то время, пока мы не виделись. Ты будто другой человек."

Взяв протянутый карандаш, отвечаю:

"Правда? Надеюсь, что только в лучшую сторону."

"Я бы сказала, что не ожидала таких резких перемен в тебе, но ты мне любой нравишься, моя лучшая подружка."

В ответ я с улыбкой нарисовала ей сердечко.

"После получения расписания и учебного плана, сходим ко мне? Я купила несколько новых лаков, очень хочу их опробовать."

И тут я замечаю с её стороны стола коробку с диском. На обложке фото приятного молодого человека с сильно подведёнными, темными глазами. При этом взгляд у него был не просто вызывающий - он многообещающе обжигал и заставлял краснеть. Имя исполнителя было размещено здесь же. "Джей".

"Или ты хочешь вместе послушать новый альбом любимого певца?"

"Ничего от тебя не скроешь!"

"Для этого и нужны лучшие подруги - чтобы делиться и ничего не скрывать!"

Пририсовав хитрый смайлик в конце предложения, я делаю знак, что пора прекращать переписку, а то "англичанка" уже бросает на нас внимательные взгляды. Так называемый "Классный час" длился и длился, пока мадам изливалась сладкоголосым соловьём о важности оценок успеваемости и экзаменов в конце года. Большая часть класса уже стала откровенно изнывать от её нудного монолога. Я, конечно, уважаю учителей и преподавателей - профессия у них тяжёлая, но и занудствовать нужно уметь в меру.

Наконец, мучения подходят к концу и ученики расходятся, выползая из класса с разной скоростью. Новенький, стараясь никого не задеть, быстро и ловко удаляется к выходу из лицея. Сначала я несколько секунд немного отупело смотрю ему вслед, а затем бросаюсь за ним.

- Лайла!? - доносятся удивлённые голоса друзей.

Но я продолжаю быстро перебирать ногами, каблуки туфель не позволяют мне по настоящему бежать. Уже на ступеньках у главного входа мне удаётся нагнать его.

- Генри!.. - зову парня, немного запыхавшись, - Генри Д'Ассильва, постой!

Удивлённый, он оборачивается. Я силюсь отдышаться.

- Да?..

- Хух, ну ты и шустрый! - наконец, я могу выпрямиться и отпускаю поручень лестницы, - Я хотела сказать... - изображаю быстрый поклон японской школьницы из аниме, - Извини, что так смотрела на тебя там, у кабинета. Я просто... просто никогда ещё не видела глаза такого удивительного голубого цвета.

Он молча выгнул бровь.

- Прости, если ты почувствовал себя неловко из-за меня. Я Лайла, кстати. - протягиваю ему руку, - Лайла Ришельё. Надеюсь, тебе понравится учиться у нас.

- Э-э, спасибо... - он выглядел напряженно и нерешительно пожал мне руку, - Извини, мне нужно...

- Да, конечно, я тебя не держу. Я хотела сказать только это и, ещё раз, прости пожалуйста. - я примирительно подняла ладони, - Увидимся завтра в лицее.

- Д... да. До завтра.

Он развернулся и двинулся прочь. Со вздохом облегчения я подставила лицо припекающему солнцу. Шалость удалась - я сбила его с толку! Надеюсь, он вольётся в нашу компанию. К тому же, такого миловидного парня не скрыть за любыми очками и одеждой, а если кто и обманулся внешней мишурой, то он просто глупенький.

- Ха-ха! Лайлочка! Подбираешь бездомных котят в очочках?

А-а-а, боже! Ещё более противного тона, чем у Энзо, я сегодня не ожидала. Решаю не отвечать, а насладиться мгновением.

- Ты офигела меня игнорить, курица?!

- Я-то хотя бы курица, у меня какие-никакие мозги имеются. И слышать подобный комплимент от той, в голове которой за место серого вещества засели мои собственные перья, не дающие покоя, - выше всяких похвал!

Наконец, открываю глаза и смотрю на девчонку с чёлкой, как у пони. Видимо, она пыталась осмыслить мои слова и давалось это туго. Внутренний голос подсказал - Джессика. На лице у неё застыл такой серьёзный мыслительный процесс, будто она в уме пытается решить математическое матричное уравнение с использованием логарифмической линейки. С титаническим усилием удержала каменное лицо. В этот момент подоспели Жасмин и Клеман.

- Что случилось? - друг серьёзно оглядел Джессику, а потом меня.

- Всё нормально, Клеман, - я уверенно кивнула в подтверждение собственных слов, - не переживай. Просто... нужно было кое перед кем извиниться.

Друг закатил глаза и покачал головой. На остановке мы с Жасмин попрощались с Клеманом и, дождавшись своего автобуса, отправились к подруге домой. Уже там я разбиралась с расписанием, пока Жасмин покрывала мне ногти лаком. Из колонок тихо звучали песни Джея. А голос у него ничего такой. На контр-тенор не похоже, хотя могу и ошибаться.

- Ты правда думаешь, что этот новенький такой симпатичный? - среди прочего спросила Жасмин, - Не думала, что тебе когда-нибудь понравится такой заучка. Ну, внешне...

- А ты представь, что на нём нет очков. - пожимаю плечами.

- Может ты, конечно и права, но... Нелюдимый он какой-то.

Внутренний голос подсказал, что Жасмин сталкивалась в прошлом с такой же проблемой, что и этот Генри - новенькие всегда чувствуют себя не в своей тарелке, заинтересованные взгляды всюду направлены на них. Мне показалось, что сегодня он, как и остальные, скучал, слушая монотонный голос мадам Казанолии.

- Ну вот, готово! - весело воскликнула Жасмин.

Я поднесла ногти, чтобы поближе рассмотреть. Лопни мои глаза, мама ро́дная! Розовый! Грёбаный розовый маникюр! А-А-А! Нам, что, по пять лет?! Ну, я тебе сейчас устрою мастер-класс...

Молча беру всю коробку Жасмин полную лаков и переворачиваю на кровать, придвигаю к себе пилочки, кусачки, тейпы, масло... Выбираю два лака - черный и жидкое серебро с очень крупной и грубой выделкой частиц. Подруга с большим удивлением смотрит на меня, пока работаю над диагональным градиентом из серебра в чёрный, который она от меня не ожидала. А потом долго не может налюбоваться результатом.

- Ого, Лайла, ты...

- Мне нравится. - серьёзно осматриваю аккуратно обработанные кутикулы своей подруги, придирчиво оценивая собственную работу, - Теперь у тебя руки стильной бизнес-вумен, да и по характеру тебе подходят. Особенно к твоей любви к Джею.

- Не знала, что ты так можешь. - Жасмин ещё раз осмотрела свои руки, - Вау!

- И никаких больше розовых блёсток!

Я демонстративно взяла жидкость для снятия лака и стёрла розовый кошмар со своих рук. Лучше уж ходить совсем без лака, чем так. Но после такого маникюра подруга даже не обиделась, а молча покрыла мои ногти полупрозрачным телесным укрепителем, который смотрелся гораздо лучше, чем то, что она сотворила до этого.

- Тебя проводить домой?

- Не нужно, я хочу одна прогуляться.

Франция на закате выглядела мило, солнце терялось лучами в кронах и листве аккуратненьких деревьев, загоралось в окнах витрин и блестело на шпилях зданий. Внимание привлекло маленькое объявление на столбе, и я едва не прошла мимо, но вовремя остановилась. С улыбкой вбив адрес студии из объявления в навигацию, пританцовывая, я отправилась по дороге к любимому занятию. И пусть никто из семьи девочки Лайлы и её друзей ничего не знает.

Глава 2. Маленький толчок - большой скандал

Через четыре дня раннее утро, проведённое в студии, давало о себе знать ломотой в связках, мышцах и стопах. Да, пока я не найду нормальную экипировку для своего секретного увлечения, придётся "стирать ноги в кровь" о тартановый настил. Еле как доковыляв от остановки до лицея сквозь боль, обнаружила, что в коридоре перед кабинетом никого нет. Скинула с намятых ног туфли-лодочки и запрыгнула на подоконник, решив заглянуть в учебники. В принципе своём предметы последнего курса лицея не так уж плохи. А вот в английский даже заглядывать не стала. Мой разговорный был на продвинутом уровне с хорошо поставленным акцентом, так как по работе периодически приходилось ездить с мастер-классами за границу и преподавать на английском, но вот грамматикой я никогда не блистала. Прочитать, перевести, бегло говорить, чтобы донести что-то - всегда пожалуйста. Но не писать. Только с переводчиком из интернета. Остальное просто не имело необходимости.

Зачитавшись учебником зарубежной литературы, не сразу поняла, что в коридоре я через какое-то время была уже не одна. Лишь отложив учебник в сторону, начав растирать ноющую и остывающую после активной работы левую лодыжку, с мыслями о смене каблуков на мягеньекие кроссовки и шерстяные гетры, я подняла взгляд и испуганно пикнула, едва не навернувшись с подоконника от неожиданности. Нелюдимый новичок с внешностью отличника спокойно стоял у кабинета и читал какую-то книгу. На мой писк он поднял взгляд.

- Доброе утро... - я с виноватым и испуганным видом подняла руку, жестом дополняя приветствие, - Извини, что вышло так громко. Я зачиталась и думала, что одна здесь.

- Привет. Ничего страшного. - парень пожал плечами и снова уткнулся в книгу.

Далее день проходил более-менее спокойно, не считая неуместных шуточек Джессики и Энзо в адрес Генри, которых я периодически жёстко осаживала. Уроки были необычными и явно отличались от того, что мне довелось проходить в школе. На зарубежной литературе, к примеру, пустилась в длительную дискуссию с преподавателем, приводя факты и доводы, отрывки из произведений к собственному сформировавшемуся мнению. Препод после этого смотрел на меня со смесью одобрения и уважения. Далее шпильки местных буллеров полетели в мой адрес:

- Посмотрите, наша Лайла стала зубрилкой, вот умора! - растягивая слова, будто ни к кому не обращаясь, выдала Джессика, а её подпевалы противно захихикали.

- Знаешь, Джесс, если природа по полной одарила внешностью, это не значит, что она обделила тебя серым веществом, просто нужно уметь им пользоваться. Ты хорошенькая девушка, но как только открываешь рот, хочется искупаться в страницах собраний Аристотеля, Конфуця и Фрейда, а затем шлифануть всё Омаром Хаямом и Лао-Цзы на закуску!

В классе раздались смешки и даже препод, заценив мою шутку, попытался скрыть улыбку, что не укрылось от всех присутствующих. Мы с Жасмин и Клеманом спокойно рассмеялись в голос. Генри Д'Ассильва за своей первой партой повернулся в нашу сторону, пока я, раскрасневшись, пыталась затолкнуть смешинку обратно. Он смотрел на меня с улыбкой, тоже оценив юмор. Затем опустил взгляд на мои вытянутые под партой ноги, которые я, доковыляв до класса, тут же вытащила из туфель. Лицо новенького нахмурилось, а я старательно сделала вид, что уже отвлеклась, слушая учителя. Джессика со своего места сверлила меня прожигающим взглядом. Однако, приподнятое настроение это не подпортило бы.

Урок быстро закончился, по крайней мере для меня, и все ученики заторопились в столовую. Мысленно провыв целую оперную арию потрагичней, я медленно надела туфли, но все равно скривилась от гаммы ощущений.

- Я бы мамонта сейчас съел! - Клеман страдальчески потер живот, - Умираю с голоду! Лайла, чего тормозишь?

- Идите без меня. Я подойду позже. - махнув рукой друзьям, стараюсь принять устойчивое положение, но стопы просто ныли.

Осторожно выхожу из кабинета в надежде дойти до школьного шкафчика и достать из него сменную обувь для спортивных занятий. В коридоре замечаю, что Генри, как и всегда, застыл у входа в класс. Книга в руке закрыта. Я, осторожно придерживаясь за проём двери, иду в сторону шкафчиков, когда сзади раздаётся:

- УПС! Пардон!

Джессика! Эта коза сильно толкнула меня в спину. Дальше всё происходило очень быстро. До моего падения на пол к ногам Генри, он успевает схватить меня за руку, и я оказываюсь прижатой к нему.

- Я тебя не заметила! Ха-ха-ха! - злобно рассмеялась Джесс, а потом к ней присоединяются подружки, довольные выходкой.

Силясь выпрямиться, понимаю, что руки Генри всё ещё крепко сжимают моё предплечье, я остаюсь прижата к нему. Ничего не выходит. Поутихшая за время утренних занятий ноющая боль в ногах взорвалась с новой силой. У меня вырвался сдавленный стон, а в глазах потемнело. Кстати, новенький так приятно пахнет... Не как юноша, скорее как молодой мужчина. Крепко зажмурившись, прикрываю ладонью глаза.

- Извини, пожалуйста.

- Не нужно, я же видел, что эта мегера тебя толкнула. - он осторожно перехватил меня, приобняв за плечи, - Всё нормально?

- Да. Нет. Голова кружится от боли...

- Что у тебя с ногами?

- Утром на тренировке натёрла.

- Помочь тебе сесть?

- Не нужно, подожди минутку...

Что-ж, Джессика, я благодарна тебе за эту возможность сблизиться с новеньким. Щуря глаза, стараюсь хоть что-то разглядеть и осторожно вытаскиваю ноги из туфель. Генри продолжает меня держать, давая уверенную опору.

- Всё, дальше я сама. Спасибо. - Д'Ассильва резко опускает меня. Даже слишком резко, будто только пришёл в себя и обнаружил, что крепко меня держит. - Надеюсь, я тебя не ушибла?

- Нет.

- Спасибо, что поймал. Я, конечно, уважаю наш лицей и всё такое, но пол возле кабинета целовать - это уже чересчур.

Кажется, моя шутка не прокатила. Генри спокойно смотрел на меня не мигая. Ой, только не говори мне, что чувство юмора у меня резко атрофировалось. Ты же так улыбался на уроке...

- У тебя отличная реакция!

- Мгм.

Я осторожно дошла до шкафчика, достала короткие носочки и кроссовки, переобулась и сразу же почувствовала себя легче. И плевать, что я в юбке, а-а-а, какой кайф!.. Всё, долой каблуки из гардероба! Когда закончила, обнаружила, что Д'Ассильвы уже и след простыл. Да-а, придётся ковылять на обед без посторонней помощи.

В столовой оказалась приличная очередь, и как только друзья узрели моё появление, тут же помахали рукой, чтобы присоединилась к ним. Когда приблизилась, разглядывая съестное, Жасмин подала мне разнос. Перед нами было ещё несколько человек. Выбрав себе картофельное пюре с зеленью, шницель из мяса птицы в панировке, салат из рукколы, шпината и базилика с оливковым маслом, сладкую газировку и несколько кусочков ржаного хлеба, остановилась в поисках свободного места. Единственным более-менее свободным столом оставался тот, за которым сидел в одиночку новенький. Спокойно направляюсь в его сторону, поглядывая на поднос. Клеман оказался прав - мамонта явно не хватало в этой идиллии съестного, а я, ведь, не завтракала...

- Остальные места уже заняты, ты не против? - Генри поднял на меня взгляд, жестом пригласил присесть и вновь уткнулся в книгу, - Спасибо.

За соседним столом сидел Энзо со своей компанией придурков, периодически косился на Д'Ассильву и очень глупо хихикал, не особо скрывая разговоры. Сидя напротив Генри, я активно закидывала в себя еду, вполуха слушая их.

- Ха-ха! Да, он остался на второй год, этот гик! - понтующимся голосом вещал глава "спортивок", - Один чел рассказал, Тео звать. В баскетбольную секцию ходит. Вроде как, наш очкарик сильно заболел и просрал последние несколько месяцев и все экзамены.

- Неужели ты всё это съешь? - вполголоса спросила Жасмин, чтобы не мешать заучке-соседу читать книгу.

- Угу, - я облизала вилку от удовольствия, - Я сегодня рано встала и отправилась по делам, не успела позавтракать.

- По каким делам? - удивился Клеман, разламывая свой шницель.

- Ну-у... пока секрет! - загадочно улыбаюсь, - Через пару-тройку месяцев поделюсь, если буду довольна результатом.

- А если нет? - почти хихикнула Жасмин.

- Всё-равно поделюсь, но это уже не будет так эпично, как хотелось бы представить!

Друзья рассмеялись. За их смехом я не заметила, как к нам подошёл Энзо. Его "спортивки" толпились на заднем плане.

- Эй, очкарик! Слышал, ты обжимался с нашей Лайлой у кабинета.

Он сказал это так, будто я не сидела здесь же, прямо напротив Генри. Медленно и угрожающе выпрямляюсь. Так же медленно снимаю пластиковую крышку со своей колы. Этот жест не укрылся от изумлённой Жасмин, которая тут же повисла у меня на локте.

- Да.

Спокойный ответ новенького стоил того, чтобы видеть, как вытянулось лицо Энзо. Я мысленно поаплодировала стоя. Браво! Вывести противника из строя, пусть даже морально, таким коротким ответом - высший пилотаж. Очень остроумно. Замираю, ожидая, что же сделает главарь этих противных пацанов. Тот скрежетнул зубами, схватил Генри за ворот футболки и возопил:

- Чё сказал?! Даже отрицать не ста... Глхл!!!

С мрачным удовольствием толкаю локтем в грудь и выжимаю бутылку сладкой газировки в лицо противного парня, предусмотрительно не задев брызгами никого вокруг. Спокойно вернула бутылку на стол. Откашлявшийся Энзо протёр глаза, пока другая его рука всё так же оставалась на вороте Генри.

- Видимо, ты забыл о том, что я говорила тебе при мадам Казанолии несколько дней назад, верно, Энзо? Или ты так выпендриться передо мной решил? - я крепко обхватила запястье его руки, всё ещё удерживающей Д'Ассильву за ворот, вонзая ногти в болевую точку с внутренней стороны. Пальцы Энзо непроизвольно разжались.

- Ай, дура!!! Ты чего творишь?! Отпусти-отпусти! - завопил "крутой" на всю столовку, и присутствующие повернулись в нашу сторону, кто-то даже повскакивал с мест.

- Не говори, что не слышал моё предупреждение! И это я тебе ещё всех младшеклассников не припомнила, которых ты решил прогнуть!

Энзо попытался исправить ситуацию, заблокировав меня обхватом свободной руки, но я успела пнуть его под коленку, и тот схватился за неё, прыгая на одной ноге. Мой ноготь впился в запястье сильнее.

- Лайла! Вот чёрт! - сзади раздался шокированный голос Алекса.

- Убери её от меня! - скулил Энзо.

- Э-нет, друг! Получай, что заслужил. - вмешался Клеман. В его голосе чувствовалось мрачное удовлетворение.

- Но это же не я тискал её в коридоре, а это очкастое чмо!

- ЧТО? - как гром среди ясного неба прозвучал голос старшего брата.

Я пришла в себя, когда услышала хруст чужого носа под костяшками правого кулака. Энзо отшатнулся, схватился за лицо. Алекс вцепился в локоть моей занесённой для второго удара руки и повис на нём.

- Это не тебе решать! И никому вообще и в принципе! - даже не вырываюсь из хватки Алекса, - Я - взрослый человек, который своей головой способен решить, кто может меня тискать, а кто нет! Так же не потерплю оскорблений к окружающим! - тут я совсем расслабилась и улыбнулась продолжив совсем спокойным тоном, - А, вообще, Энзо, сходи поплачь глядя на отражение неудачника в зеркале. Нос тебе разбила девчонка на глазах всего лицея!

Алекс, удостоверившись, что я пришла в себя, тут же меня отпустил. Отовсюду вокруг послышались смешки, издёвки, улюлюканья в сторону "спортивок", и они поспешили ретироваться из столовой. Было бы ещё лучше, если бы конкретно Энзо самоликвидировался из лицея. Вздыхаю - ах, мечты-мечты! Одобрительных возгласов тоже оказалось предостаточно:

- Молодчина, Лайла!

- Так держать!

- Классный удар!

- Хоть кто-то проучил Энзо!

- Лайла, ты такая крутая! - пропищала девочка лет одиннадцати из первогодок, глядя на меня большими глазами, - Хочу быть, как ты!

Я присела перед ней.

- А ты такая красивая. Я тоже хочу быть, как ты!

Девочка широко улыбнулась, опустила смущённое личико и умчалась к хихикающим над ней подружкам. Убедившись, что все расходятся, опускаюсь за стол. Алекс выхватывает стул от соседнего стола и усаживается вплотную ко мне.

- Слушай, сестрёнка, я понимаю - торжество справедливости, все дела... но не забывай тормозить на поворотах. Конечно, твой фан-клуб в лицее и так растёт с каждым днём и встанет у тебя за спиной, просто... не нарывайся на неприятности, ладно?

- Извини, Алекс. Энзо меня окончательно выбесил. - я повернулась к брату.

- Ещё бы! - он усмехнулся, сжал рукой моё плечо, - Ты годами терпела его выходки. Рано или поздно это неотвратимо должно было произойти. - прижался своим лбом к моему и прикрыл глаза, - Если что, я всегда на подхвате!

- Подержишь, пока буду начищать ему лицо? - я хихикнула.

- Ох-х-х! - он отстранился и закатил глаза, - Жду в машине после занятий.

И ушёл, будто в разочаровании качая головой. С улыбкой провожаю его глазами, доедая салат.

- Алекс, похоже, тебя очень любит. - Жасмин улыбнулась мне.

- Или, скорее, перед тобой выпендривается. Но я и близко не подпущу своего Казанову-братца к твоему хрупкому сердечку! - хихикаю в ответ.

Генри исподтишка наблюдал за нами, то и дело стреляя глазами. Хм, крепкий орешек. Обычно в такой ситуации все периодически вовлекаются в разговоры и знакомятся. Мой план провалился. Конечно, ему может потребоваться больше времени, чтобы адаптироваться и привыкнуть к лицею и коллективу, но... Он правда не разговорчивый.

- Совсем забыла! - Жасмин с улыбкой сунула мне свой телефон под нос, - Джей сегодня утром запостил новую фотографию после тренировки!

Д'Ассильва, отпивающий из бутылки в этот момент, подавился. Клеман тихонько похлопал его по спине:

- Ты в порядке?

- Да... кхе... спасибо...

Генри ловко выскочил из-за стола и поспешил прочь из столовой. Я рассматривала ухоженное молодое тело. Певец приподнимал футболку и этой же рукой прикладывал палец к губам, будто говоря: "Тс-с! Я сделал фото только для тебя, никому не показывай его!" Второй рукой он фотографировал себя на телефон в зеркале фитнес-зала.

- Хм! - я пожала плечами и вернула телефон Жасмин.

- Он тут такой... такой!.. - пищала подруга.

- Самовлюблённый, напыщенный нарцисс с чрезмерной любовью к косметике! - фыркнул Клеман.

- Ауч, Клеман! - я сморщила нос и протянула, выделяя каждый слог, - Ты рев-ну-ешь! Вот только пока не ясно - Жасмин к Джею или Джея к Жасмин...

- Пф-ф! Вот ещё! - он закатил глаза.

Но мы уже по-девчачьи хихикали над ним. Занятия подошли к концу незаметно. После моей выходки в столовой, Джессика подавленно молчала, представляю, что происходит у неё в голове: "Если она так запросто может врезать здоровенному детине, то что она со мной сделает, стоит сказать что-то не то?" Вот и правильно, выскочка. Сиди и не отсвечивай. Может преподавателей слушать начнёшь и поумнеешь. Клеман и Жасмин быстро попрощались со мной - их ждал автобус. А я, привилегированная личным водителем в лице Алекса, не торопилась. Вдруг в коридоре послышался разговор на повышенных тонах. Я тут же покидала вещи в сумку и шмыгнула за дверь.

"Спортивки" втроём зажали Генри и сейчас он не смог бы сделать вид, что увлечённо читает. Опять они достают его, а между тем коридор уже совершенно пуст. Да и наезд был безосновательный до глупости:

- Из-за тебя наш друг сломал нос! А за свои поступки следует отвечать!

- И как же это он так сам сломал нос? - скрестив руки на груди, звучу последней стервозиной, - Споткнулся и упал на мой кулак, когда я им размахнулась, а-а?

- Чёрт, это Лайла! - обернулся один из них, - Сваливаем!

- Вот ссыкло... - разочарованно протянула я им вслед, и добавила уже гораздо мягче, - Они ничего тебе не сделали? И чего они так докопались? Хм, дебилы...

- Перестань. - звучит спокойно, но довольно резко. Генри хмуро смотрит на меня.

- Что? - переспрашиваю, наблюдая, как в омутах его синих глаз над океаном сгущается шторм. А мне, внезапно, так захотелось утонуть...

- Тебе не нужно было подходить. Не нужно меня опекать. Я не нуждаюсь в твоей жалости!

- Чего, блин?..

- Я бы так же хотел, чтобы ты перестала ошиваться вокруг меня, как ты это сейчас делаешь.

Ого! Долой односложные ответы - Д'Ассильва второй раз за день осыпает меня целыми фразами, хоть и в таком неприятном ключе. А потом просто уходит. Серьёзно? Ты думал, я просто так проглочу это? Да фиг ты угадал!

Догнав его здесь же, хватаю за локоть и разворачиваю к себе, отмечая его удивление:

- Сделаю вид, что то, что ты мне наговорил - галлюцинации! И, пожалуй, терпеливо подожду, когда ты прекратишь принимать желаемое за действительное! Я никогда не ошивалась вокруг тебя! Какое ты имеешь право мне такое говорить?! Вот уж неслыханная благодарность за то, что просто пытаюсь помочь, зная, какими засранцами могут быть эти типы! И я не виновата, что как только ты осказываешься на МОЁМ пути, у тебя вечно какие-то неприятности! А мне кажется в складывающейся ситуации НОРМАЛЬНЫМ оказать помощь, будь это ТЫ или Амели, Жасмин, Клеман, мой брат, или вообще кто угодно! Я называю это вежливостью.

- Кажется я тебя обидел, или даже задел твоё эго.

Он, что, смеётся надо мной? Выглядит таким гордым за свою шпильку!

- Конечно, обидел!!! А чего ты хотел?! - Ну вот, теперь уже я перехожу на повышенные тона. Мой голос заметался эхом по коридору, а Генри, кажется, ошеломлён моей прямотой. Безапелляционно тыкаю его в грудь, - Я думала помочь однокласснику и услышать от него "спасибо". Ни больше, ни меньше. Раз ты такой умный, то перед тем, как отправить меня на все четыре стороны, подумай хоть немного! В итоге, ты ничем не лучше тех придурков, которые тебя выбрали в качестве груши для битья! - я отвернулась и зашагала прочь, махнув рукой, - Оставляю тебя в привычной обстановке - в одиночестве! Больше не стану вокруг тебя "ошиваться". - остановившись рисую пальцами кавычки в воздухе, и бросаю через плечо, - Ты меня услышал! Я, может, хотела с тобой общаться..!

И удаляюсь, обиженно виляя попой. Оставить за собой последнее слово и красиво уйти - главное умение настоящей леди.

Глава 3. Стыд. Испанский стыд

- У-у-у, вот это ви-ид! - рассмеялся Алекс, - Хомячок - грозный зверь! Остерегайтесь! Трепещите!

- Ха-ха, смешно, блин... - я треснула брата по руке и пристегнула ремень безопасности, - Ты сам сегодня видел, насколько грозный!

- Да уж. Не думал, что моя сестричка способна сломать кому-то нос!

- Это твои замашки. Ты плохо на меня влияешь.

Вот так мы и ехали. Я - надутый, фыркающий ёжик, и от души веселящийся Алекс. Родители Лайлы встретили нас приветствием и вкусным запахом, доносящимся из кухни. А, ну да, теперь это мои родители, как тут забудешь. И как, позвольте спросить, меня закинуло сюда? Конкретно сюда, в тело этой девочки! Меня, сорокалетнюю тётушку, которая "стройна, но стара", и у которой, по идее, должно быть сорок кошек. Практически смирившись, доживала свой век. Корчила, корчила из себя сильную и независимую - докорчилась, осталась одна. А тут, будто манна небесная: на тебе новое тело самой популярной красотки в школе, на вот тебе - куча разных парней, истекающих на твою фотку слюнями и какими-то сомнительными гормонами, на вот мечту всей жизни - живи во Франции!

Так, стоп! Стоп, стоямба! Если я сейчас занимаюсь в студии, то у меня будет и возможность попасть в труппу Гранд-Опера... Но туда, скорее всего, так просто прийти и сказать "Здрасьте! Я хочу у вас работать!", как в моём прошлом театре, не выйдет. Как представлю, какой туда конкурс, коленки дрожать начинают...

- Лайла, детка, ты совсем не ешь! - обеспокоенно склонилась надо мной мама.

- Мне что-то не хочется... - я честно пару раз ковырнула курицу, запеченную со сладким имбирём, вилкой и поняла две вещи - вкусно и не лезет, - Прости, мам. Она очень вкусная, правда-правда, но я не могу поесть... Так обидно!

Каролин положила свою тёплую ладонь поверх моей руки. У меня на глаза навернулись слёзы и я уткнулась лицом в её плечо от такого трогательного жеста.

- Да, ладно, сестрёнка, это из-за того очкарика? - фыркнул Алекс.

Я зыркнула на него красными глазами и буркнула:

- Его зовут Генри! - шмыгнув носом, снова утыкаюсь маме в плечо, - Я такая дура! Гадостей наговорила... Ужасно стыдно!

- Значит, нужно попросить прощения. - Каролин погладила меня по голове, - Хочешь, потом поговорим об этом?

- Угу. Я помою посуду.

Через час Каролин постучалась ко мне в спальню, в которой теперь царил идеальный порядок. От настоящей Лайлы остался ворох разноцветных подушек, её фотографии с лучшими друзьями, и три кучи рассортированных вещей. Каролин с удивлением осмотрела чистую комнату, аккуратно расставленные книги и как я перебираю одежду, а главное - в чём. Облегающий, бесшовный, чёрный комбинезон с длинным рукавом и вырезом под пятку, голые ступни, хожу на поджатых пальцах. Поверх удобного комбеза бордовые гетры, присборенные на щиколотках, и белый, короткий, вязаный болеро на плечах. Волосы затянуты в строгий высокий узел.

- Новая одежда? - удивлённо спросила Каролин, присаживаясь на кровать.

- А? На мне? Да-а... - не сразу включилась я, - Нужно на секцию, в которую я записалась. Сегодня с Алексом заехали в магазин и купили. Только мне ещё обувь нужна специальная. Сегодня на тренировке все ноги себе натёрла об настил. А цены у обуви кусачие, вот и смотрю, что буду носить, а что можно выставить за полцены на "E-Bay". Сейчас пока обойдусь парой занятий в неделю в студии - растяжку можно поделать и дома, тут ковёр мягкий. Да и дорого это всё встанет, если буду работать с преподавателем индивидуально...

- А что за секция? - Каролин осматривала меня с улыбкой, - В этой одежде ты такая лёгкая и стройная, утончённая.

- Только... не говори Алексу, он меня на смех поднимет, если узнает! И папу предупреди. И вообще, давай сохраним всё в тайне.

- Хорошо.

- Я... В общем... я записалась в класс современного и классического балета! - резко выдыхаю из себя эту новость, плюхаясь на кровать, делаю виноватое лицо, - Мам, ты... не сильно злишься?

Несколько мгновений она смотрела на меня с застывшей улыбкой, осмысляя вышеупомянутое. Потом озадаченно отвела взгляд.

- Лайла, доченька, а ты выдержишь?

А то нет, да я в этом едва ли не с пяти лет варюсь! А, ну да. Каролин же не знает...

- Я всё взвесила. Мне ничего не помешает быть любителем. Ну и... это хороший опыт. Конкуренция, физические нагрузки, правильное питание и всё такое.

- Хорошо. - улыбнулась она, - Значит, завтра мы вместе поедем и купим тебе пуанты!

Я прижала руки ко рту. Радости и благодарности не было предела. Кинулась её обнимать.

- Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!!! - я подскочила и закружилась на одном носочке у неё на глазах, выражая свою радость. Сделала "дорожку", сопровождая всё плавными позициями рук, подпрыгнула в сиссон и с улыбкой замерла в арабеске. Пока невысоком, но растяжка всё поправит.

- Ого! Ты, похоже, настроена серьёзно! - с восторгом воскликнула Каролин, захлопав моим пока минималистичным возможностям.

- Да. Надеюсь, через месяц получится хоть немного приблизиться к технике школы Вагановой.

На следующий день, в субботу мы закупились тремя парами специализированной обуви и ещё Каролин настояла, чтобы мы приобрели "кубики" и резиновую ленту, которые будут помогать в растяжке и разминках.

- Мама, ты просто чудо! - попискивала я от восторга, когда мы уже сидели в маленьком, уютном кафе, разместив небольшой пакет на мягком диванчике. Как мне поскорее хотелось добраться до дома и подогнать две пары пуантов под себя, а на балетках подшить резинки, - Я обязательно продам лишние вещи и верну тебе деньги.

- Лучше потрать их на себя. Ну, расскажи, что там у вас с этим мальчиком. Как, ты говорила, его зовут?

- Генри Д'Ассильва. - я смутилась и опустила глаза в чашку со сладким капучино, покусала губы, помялась и рассказала, как есть.

- Знаешь, ведь, ты и правда поступила неправильно. - Каролин в задумчивости наколола на вилку кусочек телятины под сладким клюквенным соусом, - Любой парень хочет выглядеть сильным и самодостаточным в глазах понравившейся девушки. А ты не только его несколько раз защитила, не дав проявить себя, как храброму рыцарю, но и ещё обругала за его возмущение в твой адрес.

- Но он же тоже не прав, мам! - я возмущённо выпрямила спину, - Я же не феминистка какая-нибудь. И не таскаюсь вокруг да около! Да, он мне понравился, и я правда пытаюсь обратить его внимание на себя, но не пру же напролом - "вижу цель, не вижу препятствий"!

- Что сделано, то сделано.

- Блин, я так зла на него! Но и понимаю, что была не права, говоря все эти обидные слова! - прикрыв глаза, шумно выдыхаю, - Надо извиниться. Вот только как?

- Уверена, ты что-нибудь придумаешь. - Каролин одаривает меня подбадривающей улыбкой, - Удивительно наблюдать, как ты повзрослела, стала ответственной... Удивительно. И немного грустно.

- Мам, не надо. - я покачала головой с серьёзным выражением лица, - Я никуда не убегаю, и не отправлюсь завтра же в Париж, чтобы стоять там на сцене какого-нибудь известного театра под светом софитов и овациями благодарной публики. Нужно, как минимум, выучиться.

Мы доели, расплатились и стали выходить из кафе. Солнце здорово грело, но ветер становился всё прохладнее с каждым днём. Возникало желание закутаться в большой и мягонький свитер. Дома в гардеробе что-то такое было, вот и одену его в понедельник в лицей!

Да только идее моей не суждено было сбыться. Преподаватель по балету задержал нас, объясняя, как отработать дома фуэте. Чёрт, да знаю я, как! Мне эта студия и была нужна лишь для того, чтобы был доступ к балетному станку, да чтобы потом корочки дали, по завершении обучения! Но нет: "Задержитесь, мадмуазель Ришельё, Ваши руки в этих позициях оставляют желать лучшего!" Хрена с два! Моя старенькая учительница по классике, ставившая мои руки в пример всему потоку, разбила бы тебе губы за такие слова. Короче, автобус сделал мне ручкой, отъезжая от остановки, когда я уже выскочила из-за угла.

В совершенно растрёпанных чувствах бегу по коридорам лицея, кое-как натягивая свитер через голову. Тот упал с плеч, открывая вырез тренировочного комбинезона на спине, джинсы я успела натянуть ещё в студии, до своего спринт броска. Бег после тренировки полезен для связок и мышц, дополнительная нагрузка, но я же сейчас буду резко остывать, а в классе, прямо скажем, прохладно. Торможу, несколько раз вдыхаю, чтобы не пыхтеть паровозом, стучу в дверь, просовываю голову. О, господи! Нет! Английский... Классная смотрела на меня с раскрытым журналом в руках, приподняв брови.

- Мадам Казанолия, прошу прощения за опоздание, я просто ужасно виновата!

- Что-ж, мадмуазель Лайла, на этот раз вы прощены. Очень надеюсь, что Ваши опоздания не приобретут систематический характер...

Да нет, не приобретут. Они обязательно станут таковыми из-за того молоденького, тридцатилетнего козла, к которому я пошла учиться балету! Всё-таки он больше современник, чем классик.

- Присаживайтесь на свободное место. - она указала на парту перед ней.

- Благодарю, мадам.

Я по старой привычке присела в книксене, даже не сообразив. За что в следующий миг мысленно хлопнула себя по лбу. Быстренько приземлилась на свободный стул. За первую парту. Напротив учительской кафедры. Рядом с Генри. Стон осознания и раздражения было сложно подавить, но я сдержалась. Записывать с доски за учительницей, почти не отрывая ручку от страниц тетради, я могла мастерски и резко вскидывала руку, отвечая на любой вопрос по-английски и рассуждая на нём. А всё на зло сидящему рядом придурку, так сильно обидевшему меня. Весь урок я умело делала вид, что его и никого вокруг не существует. Рядом со мной пустое место. Пустое место с таким приятным мужским парфюмом, что бабочки вспархивают в животе, а сердце кувыркается в груди на любое движение по соседству. Блин! И как мне его игнорировать, когда моё тело так меня предаёт?

- Оценка за это задание пойдёт вам в зачёт по итогу за год, потому я ожидаю от вас образцовых работ.

Кинув беглый взгляд на опустившиеся передо мной листы, в пол голоса возмущаюсь сквозь зубы:

- Грёбаные времена... да ещё и с грамматикой по IT... живодёрство какое-то!

Недовольно пофыркав ещё немного, сворачиваю домашку и засовываю в учебник. Надо будет сегодня же этим заняться. Звенит звонок и я окликаю мадам, пока та не успела уйти.

- Мадмуазель Лайла? Какие-то вопросы по заданию? Ваш уровень стал гораздо выше, чем в прошлом году.

- Не волнуйтесь, мадам, я справлюсь. У меня вопрос другого характера. О моём опоздании.

- Хорошо, слушаю Вас.

Я оглянулась, чтобы удостовериться - в кабинете мы остались одни.

- Я опоздала сегодня, потому что записалась в студию балета и занятия для начинающих проходят рано-рано утром, до уроков в лицее. Сегодня меня задержал преподаватель по танцам.

- Ах, мадмуазель, понимаю Вас. Но не скажется ли Ваше хобби на успеваемости. Это последний год, не забывайте.

- Если идея с "моим хобби" пройдёт как задумано, то через пару лет я буду стоять на сцене в Париже и собирать аншлаг.

- Весьма амбициозное заявление, мадмуазель! - преподавательница мне снисходительно улыбнулась, - Я предупрежу других учителей о возможности Вашего опоздания.

- Благодарю Вас, мадам! Клянусь, Вы будете первой, кому я вручу билет!

Я порывисто обняла её. Смущённая учительница явно не ожидала от меня такой прыти и после, пожелав мне не забывать об учёбе, покинула класс. Я подошла к зеркалу у дальней стены, поправила причёску, свитер на плечах и осознала - а шейка то у этой девочки шикарна. Д'Ассильва, наверное, слюнками захлебнулся, пока рядом сидел, так у меня ещё и спина в вырезе "горловины" обнажена. И, как можно догадаться, бюстье на мне сейчас нет! Хихикнув, выхожу из класса.

- А вот и ты! - выдохнул Клеман, оценивающе пробегаясь по мне глазами, - Почему так долго? И что за... вид такой?

- Объясняла причину опоздания. Эксперементирую над имиджем.

- Интересная одежда, - задумчиво обошла меня кругом Жасмин, - все парни в классе от твоей спины глаз оторвать не могли!

- Так уж и все?

Жасмин заговорщически склонилась к моему уху и едва слышно зашептала:

- А тот, что сидел справа от тебя, и вовсе не дышал.

- Съел? - тихо шепчу ей в тон.

- Понадкусывал - так это точно!

- Их-ха! - подпрыгнула я, воскликнув во весь голос. Полкласса, присутствовавшего здесь же, покосилось на меня.

Несколько следующих предметов до обеда прошли гораздо веселей. Д'Ассильва бросал на меня короткие взгляды, но на переменах заговорить не пытался. Видать, его тоже местами гложет совесть, и даже сильно. Ну, хоть что-то. А вот за обедом уже начало происходить что-то интересное. Ко мне подсел Натан, сокомандник Клемана по баскетболу, которого он упоминал на прошлой неделе. Он бесцеремонно вклинился в нашу компанию с вежливого и молчаливого почти одобрения его присутствия среди нас троих. Я поёжилась от его оценивающего взгляда.

- Привет, Лайла.

- Здравствуй. - я оторвала взгляд от учебника истории-географии, - Плохую ты "сваху" выбрал, Натан, раз она не сообщила тебе важную штуку: я не позволю, чтобы личные отношения повлияли на моё основное и дополнительное образование.

- Э-э-э... Я просто хотел предложить тебе прогуляться после уроков.

- Не выйдет. - я открыла ежедневник в своём телефоне, - Сегодня после лицея у меня в планах доехать до дома вместе с Алексом и засесть за домашку по английскому до поздней ночи, чтобы я смогла сдать её раньше всех!

- Ого, вот это энтузиазм! - поразился Клеман, плавающий по английскому в тройках.

- Ну да! - делаю неопределённый жест вилкой, - Казанолии не верится в мою успеваемость в этом году. Надо доказать ей обратное! - снова бросаю взгляд на парня, - Слушай, Натан. Если ты и вправду хочешь посидеть и поболтать, так и быть - обедаем завтра между уроками в кафешке неподалёку. А там посмотрим...

На следующий день я сдала домашку по английскому, на которую вечером было убито несколько часов кряду, пока принимала самые разные позы, чтобы растянуть мышцы и связки ног. Натан оказался сплошным разочарованием! Этот слащавый парнишка с милым личиком всё время пути до кафе, от кафе и во время еды без умолку трещал только о себе! Как ты там говорил, Клеман? Джей - нарцисс? О, нет, друг. Настоящий нарцисс засел в твоём ближайшем окружении! Это просто ужасно, проводить время с таким душнилой. Нет, второго шанса я ему, определённо, не дам. Тем же вечером, после сообщения с недвусмысленным намёком повторить подобные посиделки, я не ответила Натану. Любишь, когда девушка молчаливо тебя слушает? Думаю, тишина в СМС-ках тебя обязательно порадует!

- Ну-у! Как всё прошло с Натаном? - на следующее утро допытывался Клеман, пока я сидела на подоконнике с учебником алгебры в руках, а Жасмин с предвкушающим лицом подпрыгивала возле него. Генри неприметно грел уши напротив, рядом с дверью в кабинет. Отчётливо видела его быстрый взгляд в нашу сторону.

- В следующий раз я сама себе выберу парня.

- Настолько плохо? - сразу же расстроилась лучшая подруга.

- Самовлюблённый нарцисс с завышенным "ЧСВ" и болеющий, но не страдающий синдромом восьмиклассника - это ЧУДОВИЩНОЕ сочетание будет моей психологической травмой на всю жизнь, Клеман!!! Я никогда не забуду те кошмарные полчаса моей жизни!

- ПФХА-ХА-ХА-ХА!!! - лопнула Жасмин, сползая по стеночке.

- Но это не смешно! - не хихикать вместе с ней не было возможности ни у меня, ни у Клемана, а потому цельные фразы выходили прерывистыми, пока я придерживала побаливающие от растяжки мышцы живота и поясницы, - Человеку... может помощь нужна... реабилитация в нормальный социум... а мы тут... ржём как кони!

Надрывный, почти истерический хохот стоял ещё минут пять. А после появился и виновник безудержного веселья.

- Привет! - Натан подошёл к нам и хлопнул по ладони Клемана в крепком рукопожатии, повернулся ко мне, - Лайла, ты не ответила вчера на моё сообщение.

- А... прости, не знала, что нужно было что-то ответить. Ты, ведь, не задал вопрос... - я включила популярную красотку-дурочку, хлопая круглыми и о-о-очень честными глазами.

Жасмин отвернулась, пряча улыбку. Мне показалось, или со стороны кабинета раздался тихий смешок Генри? Но Натан оказался непроходимо невнимателен и глух.

- Ах, да? Может быть... Ну, окей... до скорого!

Он уходит, оставляя нас, зажавших рты и красных в попытках не засмеяться вновь. Первым сдался Клеман.

- Хоть это и было забавно, но так же и грубо. - он со смехом пригрозил мне пальцем, - Между прочим, он самый популярный в лицее. Девчонки за ним толпами бегают, а он тебя выбрал. Да каждая из них мечтает оказаться на твоём месте! Я думал, он тебе понравится...

- Испанский стыд!.. - хрюкнула лучшая подруга, закрыв лицо руками.

- Ах, простите-простите, что не заглядываю его высочеству в рот и не целую его следов на песке! - я сделала губы уточкой и несколько движений руками, будто какая-нибудь гламурняша, - Когда он попробует различать хоть что-то дальше своего носа, тогда, может быть, я предоставлю ему шанс. Или нет!.. И я бы не советовала оказываться на моём месте.

Случай извиниться перед Генри было поймать не так-то просто. В тот день он пропал после обеда. И не появлялся всю оставшуюся неделю. Изнутри меня с хрустом пожирала совесть и настроение быстро скатилось в подавленное состояние, максимально приближённое к депрессии. Однако это помогло сосредоточиться на учёбе и работе в студии. Я знала, как даже не привыкшему к таким нагрузкам телу быстро набрать нужную форму, а потому тот самый молоденький препод по танцам более не пытался меня хоть как-то поправить или что-то посоветовать. Кто-то из девочек под его руководством даже начал набирать лишние килограммы, от чего на меня кидали завистливые взгляды. Я приходила после лицея и часами отрабатывала позиции рук, ног, постановку на полупальцы у станка, чтобы видеть себя в зеркало, корректировала выворотность. О полных шпагатах пока не было и речи, но прогресс меня пока радовал.

Генри появился только в понедельник, и от сердца немного отлегло. Нужно было ловить удачу за хвост, пока была возможность. Но от чего-то его вид меня смущал в это дождливое утро. Я чувствовала себя так неловко, что даже просто присесть на подоконник не могла. Встала от него поодаль и, прислонившись спиной к холодной стене, пыталась привести мысли в порядок, закрыв глаза. Идея была не очень хорошей, ведь, из-за дождя и пониженного атмосферного давления ужасно хотелось спать. Или выпить крепкого американо, закусив половинкой халапеньо - бодрость на весь день была бы обеспечена. Как же хочется под тёплое одеялко...

Раздался звонок телефона у меня в сумке. Рингтон я сменила уже давно с того кошмара, который стоял по изначальному вкусу Лайлы. Тишину коридора виолончелями взрезал тяжёлый отрывок темы "Kaamos" от Apocalyptica. Я опускаюсь на корточки и начинаю искать телефон, но он, кажется, ускользнул на самое дно. Стараюсь раздвинуть учебники и добраться глубже, когда через край решает выскочить футляр с карандашами, крышка откидывается и они раскатываются по полу, пытаясь сбежать.

- Вот, блинский!

Телефон, оказавшись у меня в руке, прекращает звонить. С тяжелым вздохом сую его в карман юбки и наклоняюсь чтобы собрать разлетевшиеся канцтовары. И тут же замечаю, что ещё две руки присоединились ко мне. Д'Ассильва присел рядом почти одновременно со мной, чтобы помочь. Я в шоке подняла глаза и почувствовала, как лицо приобретает розовый оттенок, а сердце заходится в груди от страха, что он подумает, какая я неуклюжая и криворукая, радости, что Генри решил мне помочь, и волнения - это тот самый момент, чтобы попросить прощения. Он с сосредоточенным видом собирает раскатившиеся карандаши и, в конце концов, тоже поднимает на меня взгляд. Я не отвожу глаз, пытаясь распознать хоть какой-то отклик эмоций на его лице в ответ на меня. Зрачки голубых глаз расширяются, адамово яблоко скакнуло вверх-вниз. Спасибо, Генри. Я уже увидела достаточно. Ты давно меня простил. И не только.

Мы одновременно выпрямляемся и он протягивает рисовальные принадлежности.

- Вот, держи.

Подставляю коробочку, но Генри не спешит протягивать руку и класть карандаши внутрь. Полностью смущённая, но очень смелая, забираю их из его руки, слегка коснувшись пальцами, от чего Д'Ассильва вздрогнул, и захлопываю крышку футляра. Поднимаю глаза и открыто улыбаюсь:

- Спасибо!

Убираю коробочку в сумку, делаю глубокий вдох, чтобы начать разговор, и-и-и...

- Ха! Мой приятель Генри наедине с Лайлой!

Энзо! У меня улыбка сползла с лица, а руки сами собой сжались в кулаки. Парень напротив молча поправил на носу очки, но и его благостное настроение мгновенно улетучилось. Чёрт!.. Чёрт! Чёрт тебя дери, Энзо!.. Такой момент испортил!!!

- Привет, куколка! - он вклинился между нами, - Сегодня вечером у моего друга Кевина отличная вечеринка! Пойдём? Мы можем помириться...

Я подняла на него тяжёлый взгляд. Знаю, что тяжелый. У Энзо синие круги под глазами только начали желтеть, с носа сошла опухлость, он крест на крест залеплен пластырем.

- Тебе хук справа ничего не сказал? - я хрустнула костяшками пальцев, - Или ты такой тупой, что если слева не добавить, то не дойдёт?

- Э-э... Лайла... Я правда мириться пришёл!

- А от того, что ты со мной помиришься, то сразу перестанешь всех вокруг задирать? - я пошла на контрудар, - Или это заставит забыть все годы твоих насмешек и издёвок надо мной и моими друзьями? А-а, ты, наверное, в постель меня затащить хочешь, чтобы хвастаться потом перед окружающими: "Я такой крутой! Я трахнул самую красивую девчонку в лицее!" И на следующий день все будут тыкать в меня пальцем, как в оплёванную? Я, по твоему, настолько тупенькая? Или может брата моего позвать, чтобы он с тобой на доступном языке "поговорил"?

Он стоял и не мог сообразить, что мне ответить. Открывал и закрывал рот, как рыба. Через несколько мгновений, взял себя в руки и... не придумал ничего нового:

- Дура!

- Не-ет, Энзо! - я позволила себе самые хитрые лисьи глаза, жёсткую ухмылку и высокомерно выгнутую бровь, - Я-то вот как раз не дура. Просто, в отношении конкретно тебя, я навсегда останусь змеёй и злопамятной стервой! Ползи отсюда, кишка... Даже смотреть противно, не то, чтобы разговаривать. Да, после одного твоего взгляда хочется искупаться в ванне с хлоркой! Ты мне просто омерзителен.

Я развернулась в сторону окна, чтобы залипнуть в дождь, льющий за стеклом, и не видеть отвратительного лица. А у меня, правда, было такое хорошее настроение... Сзади меня схватили за локоть и резко дернули, разворачивая обратно. Свободная рука инстинктивно поднялась на уровень "шея-глаза", чтобы защитить лицо. Но занесённая для пощёчины ладонь Энзо уже была до хруста сжата. Лицо Д'Ассильвы за его плечом выражало... я никогда не видела такую злобу на лице мужчины.

- Отпусти её.

Генри говорил очень тихо, мертвецки спокойно. Энзо попытался выдернуть руку из чужой хватки, но пальцы новенького сдавливали только сильнее. Я почти слышала треск кости, так сильно Генри сжимал хватку.

- Не лезь, а то очки разобью!

- Ты её отпустишь. Или нет, и я сломаю тебе руку. Выбирай.

Энзо снова попытался дёрнуться, но быстро понял, что находится в невыгодном положении. Расцепил свою потную кацапку и отпустил мой локоть.

- Лайла, встань мне за спину.

Я подчинилась. Спокойно, без возражений. Когда мальчики начинают свои разборки и измерения известных мест, "у кого больше", а "у кого стальные", девочки тихонько стоят в стороне и молча наблюдают, болея за "своего", не важно - прав он или виноват. А потом ещё и мстят, если нужно.

- Ещё раз попытаешься поднять руку на девушку, простым предупреждением не отделаешься.

Генри отпустил этого придурка как раз перед приходом учителя. Проблема была замята. До поры. Внутренний голос подсказывал: Энзо мог выкинуть что угодно в любой момент...

Глава 4. Дотянуться до "звезды"

- Я звонила тебе, Лайла. Что у вас случилось? - прошептала Жасмин на уроке, - Я видела, как вы с новеньким почти вместе зашли в класс.

- Энзо снова взялся за своё. - склонившись, пересказываю последние события, - Я его отшила. Тот решил меня в своей манере проучить. Генри вмешался.

- Вау... - округлила глаза подруга.

- Даже руку обещал сломать, если Энзо меня не отпустит.

- Круто!

- Я ничего тебе не говорила, а то от Клемана влетит ещё...

Жасмин сделала жест "нем, как могила" и улыбнулась.

И день полетел дальше. Моя совесть, при взгляде на блондинистую голову за первой партой, отращивала зубы-сабли и грызла так, что хотелось сбежать не то, чтобы на другой континент - на другую планету соседней галактики! - вот они... подростковые гормоны и переживания, крутить их так через эдак. А вечером был матч по баскетболу. Даже Алекс пришёл посмотреть игру и одним глазом присматривал за мной. Разочаровавший меня Натан подошёл поздороваться в надежде на слепое обожание с моей стороны, но за моей спиной тут же вырос старший брат. А когда Алекс понял, что это у Натана не клеится разговор со мной, а не у меня с ним, то успокоился и отполз к своей компании парней из BTS. От этого красавчика с "ЧСВ" мне удалось выяснить, что загадочный Тео действительно был раньше в другом лицее вместе с Генри, и он правда утверждал, что Д'Ассильва остался на второй год по причине загадочной "болезни". Задумчиво припомнив мышцы "ботаника", что скрывали от посторонних глаз футболка и лонгслив, понимаю - да не-е-е, быть этого не может. Цвет лица, отсутствие кругов под глазами и общая упитанность были в норме. Генри не мог болеть, по крайней мере, не на столько сильно, чтобы пропустить пару месяцев занятий и экзамены...

После матча Алекс позвал меня поиграть немного в приставку. Э-э... похоже, он остался единственным в доме, у кого в комнате настоящий кавардак. Не считая Альберта, в кладовой которого были самые настоящие дебри из садового и строительного инструмента. Очередной раз, когда настала моя очередь косить газон у дома и на заднем дворе, я просто выгребла всю кладовую и навела там соответствующий порядок. На выходных вопль папы на весь дом "ЛАЙЛА! КУДА ТЫ ДЕЛА НОЖОВКУ?!" означал одно - он был счастлив. Так счастлив, что чуть меня не прибил. Благо, Каролин вступилась, а разглядев страшное "Ты видела, что она натворила?!", вообще решила, что у нас сегодня девичник, и мужской половине дома полагается только приносить нам вкусняшки, пока мы, в смешных махровых пижамах и тапках-зайцах, оккупировали домашний кинотеатр в гостиной. Попкорн с сыром и солью исчезал с катастрофической скоростью, как и бумажные платочки, так как мы с мамой сели смотреть мою любимую мелодраму. Наши "мальчики" тогда ходили перед нами на цыпочках под грозным взглядом Каролин, а мы над ними тихо хихикали.

Игра, которую Алексу дал на время друг, оказалась подобием Final Ffntasy и быстро мне наскучила, потому через двадцать минут я поняла, что старший брат уносит мою отказывающуюся просыпаться тушку в мою же комнату, укладывает на кровать и укрывает одеялком. Спасибо, Алекс, ты просто чудо...

А вот утром он поднять меня и в таком же состоянии отвезти в лицей уже не смог. В итоге, я залетала в кабинет, когда мадам Казанолия уже закрывала дверь. Единственное свободное место оказалось возле Генри. Ну, тоже неплохо, особенно в свете последних событий, которые произошли между нами. Англичанка возмутилась нашими ошибками в последней контрольной, раздала работы. Моя была не то, чтобы исчеркана красной ручкой, а скорее вымазана.

- Мадмуазель Лайла, ваш разговорный английский для вашего возраста сейчас на превосходном уровне, но ваша грамматика хромает на все четыре ноги.

- Yes, I know this, ma'am. Sorry about that.

Её лицо разгладилось и она чуть ближе склонилась ко мне:

- Исправите до конца занятий и принесёте мне.

- Thank's!

Она пошла дальше по ряду, а я захныкала, готовая заплакать.

- И как это исправить? Я же полный но-о-оль...

Фырканье соседа за партой и его смех, заставляют застыть на месте. Я подняла полные отчаяния глаза на Генри:

- Тебе смешно?

- Да. - он с улыбкой смотрел на меня, - Кажется, что да. Ты очень смешная.

- Было бы, над чем смеяться. - я тяжело вздохнула, - Моя грамматика по английскому действительно так ужасна-а-а...

Генри с улыбкой смотрит на меня, не пытаясь отвести взгляд. У него милая и задорная улыбка. Так и хочется улыбнуться в ответ.

- Кстати, Генри... Спасибо за тот раз с Энзо.

- Ты... не злишься на меня?

Ого, к такому спектру удивления нужно придумать шкалу. Назовём её "Шкалой Генри". Интересно, как сильно я вообще смогу его удивить?

- Мне не за что злиться на тебя.

- Просто... я же очень плохо отреагировал, когда ты помогла мне. Думал, что у тебя будет примерно такая же реакция.

Я улыбнулась и покачала головой.

- Даже самой боевой леди иногда необходима помощь храброго рыцаря! - Он покатился со смеху. - И прости, что накричала на тебя тогда. Это было так неправильно с моей стороны. Мне ужасно стыдно!

Генри снова удивлён. Его брови взлетели над оправой очков. Но он, будто осознав это, взял себя в руки.

- Знаешь, я видел тебя вчера с девочкой из младших классов.

А-а, он наверное имел ввиду ту бедняжку, Тиффани, которую задирали одноклассники? Мы с Жасмин были рядом, потому помогли ей обрести душевное равновесие и одним своим видом прогнали тех задиристых мальчишек. А потом выяснилось, что она фанатка Джея... Короче, им с Жасмин очень не хватало друг друга на своём пути восхищения айдолом, а потому я мгновенно выпала из разговора.

- Кажется, те ребята очень её доставали. Кроме тебя этого никто не увидел.

- Её зовут Тиффани. - я вздохнула, - Они издевались над ней потому, что Тиффи старается хорошо учиться и очень любит песни Джея. Но ей недостаточно уверенности в себе, чтобы защититься.

- А вот у кого-то уверенности не занимать. - Генри улыбнулся и продолжил писать в тетради, попутно просматривая задание. - Кажется, что это сильнее тебя - защищать слабых. Только некоторые лишь кажутся слабыми.

Это он на себя сейчас намекнул.

- Эй, не честно! Я, ведь, уже извинилась!

- Да, не подумал. - он примирительно поднял ладони, вновь повернувшись ко мне, - Я просто тоже пытаюсь извиниться... Повёл себя грубо. Ты этого не заслужила.

- Я прощу тебя, если поможешь с моей ужасной грамматикой! - я упрямо поджала губы, - Иначе разжалую из храбрых рыцарей!

Д'Ассильва закусил щеку изнутри, чтобы не рассмеяться в голос. Бросил на меня косой взгляд, подвинулся ближе, опираясь рукой о спинку моего стула, взял карандаш и начал записывать слова без ошибок над теми, что были перечирканы красной пастой. Запах воздушного, свежего и сладкого мужского парфюма усилился. А я... я, кажется, сейчас потеряю сознание. Почерк у Генри немного прыгает, но я могу всё разобрать.

- Вот, готово. - он придвинул листок ко мне, - Осталось только переписать.

Я посмотрела на листок с контрольной и подняла взгляд. Улыбнулась.

- Что-то не так? - голос у Генри звучит взволновано.

- Я тут подумала... - перевожу взгляд на новенького, он сильно напряжён, - Это же наш первый нормальный разговор. Наконец-то нормальный.

- Д-да, э-э... - кажется, я его смутила. Парень не знал, куда деть глаза.

- Расслабься. Никто никого не съел. - пожимаю плечами и улыбаюсь, но в следующий миг почти подпрыгиваю, - Ух ты!

- Что?

- Ты читаешь "Глобальное решение по устранению общего безобразия"? - я схватила книгу с края стола и открыла содержание.

- Ты знаешь её?

Хм, удивление на семь из десяти, по "Шкале Генри". Я улыбнулась своей мысли.

- Нет. Мои родители работают в сфере защиты экологии. Слышала только. - закрыв книгу, возвращаю на место, - Папа неплохо отзывался о ней. Как-то ему давал почитать коллега по работе. Я пыталась начать читать её с интернета, но не осилила.

- Я удивлён, что в нашем возрасте ты о ней вообще слышала.

Возраст! Надо узнать сколько ему лет!

- А... тебе тоже семнадцать?

- Восемнадцать. Я же остался на второй год, помнишь?

Блин, я же знала, что у него "круг почёта", могла бы догадаться.

- Извини, я как-то забыла, учитывая твою эрудированность. Трудно поверить, что ты мог остаться на второй год. Да и не было возможности - меня глодала совесть всё то время, пока думала, как неправильно поступила с тобой.

- Я тебя простил. - он улыбнулся.

- Спасибо. Я тоже тебя простила.

В итоге, обмен любезностями прервал звонок и мы стали сдавать свои работы. Казанолия осталась довольна, что за урок я смогла поправить положение. А за это... спасибо тебе, Генри.

~*~*~*~

Во внутреннем дворике лицея клёны окрашивались в золото и багрянец, холодный ветер срывал листья, которыми уже были устланы газоны, клумбы и дорожки. Солнце всё ещё грело, но я куталась в шарф, накинутый поверх кожаной куртки. Вот ещё несколько листьев сорвалось и закружилось вниз. Подпрыгнув, поймала один. Желтизна на нём переходила в красный. Как красиво! Это вызвало мечтательную улыбку. Как же здорово, что мы с Генри помирились... Даже не могу поверить до конца.

- Алло-о! Земля вызывает Лайлу! Приём!.. - со смехом, Клеман потрепал меня по макушке.

- А?.. Что? - очнувшись от своих мыслей, смотрю на него и Жасмин.

Лучшая подруга тоже молча восхищается окружающей нас красотой.

- Ты где таким прыжкам научилась, подруга? - заговорщически зашептал Клеман, приобняв меня за плечи и склонившись к уху, - Мне бы такие навыки на тренировках! Кстати, мне там нужно быть через пять минут! Раз мы вчера сделали сборную лицея соседнего района, это не значит, что тренер позволит нам расслабиться.

- Ты бы в такое место, где я научилась, всё равно не пошёл и сказал бы "Фу! Это для девчонок!" - хихикаю над ним.

- Ладно, я пошёл! Не скучайте!

- До скорого! - мы в один голос попрощались с ним.

Жасмин тут же пошла в стратегическое наступление:

- Ну-у??? - блин, с таким лицом в фильмах обычно пытками выбивают из пленных информацию - страшно-то как, - Я же вижу, что ты где-то витаешь! Что произошло? Дели-ись!

Я вздохнула, закатила глаза и немного расслабилась:

- Мы с Генри помирились. Попросили друг у друга прощения и смогли нормально поговорить, почти как друзья.

- Так я и знала! - лучшая подруга подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, - Я так за тебя рада! Учитывая, как задела тебя эта история. Теперь тебе будет легче.

- Да, оно стоило того. - я опустила глаза и заправила за ухо прядь волос.

- О-о-о!.. Да он тебе всерьёз нравится!

- Не кричи, Жасмин! - цыкнула на неё, - Не хватало, чтобы об этом трещал и сплетничал весь лицей!

Тут у меня завибрировал телефон. Алекс прислал СМС.

"Эй, сестрёнка! Смотри, случайно нашёл фотку гика из твоей группы - лазил в профиле у новенького с первого курса BTS. Этот Тео показался мне каким-то мутным - будь осторожна, если пересечёшься с ним!"

"Я слышала, что наш придурковатый Энзо общался с ним. Спасибо, Алекс. И Генри не гик, а "высокоинтеллектуальный интроверт"!"

"Стоп, ты опять его защищаешь?"

"Мы помирились."

"Блин! Почему я не в курсе?!"

"Теперь в курсе! :)"

"Ладно. Тебя после занятий ждать?"

"Нет, мне нужно в центр города."

"Ок. До встречи дома!"

Генри снова куда-то пропал во второй половине дня. Сидеть без него и Клемана на оставшихся уроках было, скажем, не очень весело. Я могла бы снова сесть рядом. Соревновательный азарт, кто из нас лучше ответит на вопросы преподавателя, подстёгивал меня. И нервировал учителей. "Мадмуазель, я не знаю, куда ещё записать вашу оценку за работу - в журнале больше нет места!"

У студии за каким-то фигом толпился народ, который не пускали пара громил. Я с сомнением двинулась к ним сквозь толпу.

- Извините, могу я пройти? - я осторожно тронула одного из них за локоть.

- Нет, мадмуазель. Все встречи с фанатами только на официальных сессиях!

- Какие фанаты? Какие ещё официальные сессии?! Я пришла в студию танца к месье Пети́!!! Пустите!

- Не имеем права, мадмуазель. - со спокойствием бронепоезда громила покачал головой.

- Ах так... - фыркая ругательства, достаю телефон и набираю препода, - Месье Пети! Тут двое людей не пропускают меня внутрь здания!

- Ох, мадмуазель Лайла! Стойте и никуда не уходите, я сейчас за вами спущусь!

Я убрала телефон в сумку и встала на приличном расстоянии от громил и двери, сложив руки на груди и демонстративно-нетерпеливо топая ножкой. А когда мой преподаватель танцев объявил:

- Это моя ученица! Пропустите её!

...моя победная улыбка была самым красноречивым пояснением, как сильно они ошиблись.

- Месье, почему там столько народа?

- В этом здании есть студия звукозаписи и зал с декорациями для клипов. Какая-то важная шишка приехала записывать клип у нас. - объяснил он, подталкивая меня в сторону раздевалки, когда мы поднялись на второй этаж, - Танцкласс сейчас занят его танцорами для разминки. Но вы можете переодеться и подождать. Думаю, мне стоит встретить остальных девушек внизу.

Пожав плечами, ухожу переоблачаться в балерину и уже через несколько минут толкаю дверь в танцкласс. Наш преподаватель предупредил, что на сегодня нужны юбки и пуанты, потому я прошла позади всех танцоров, которые выделывали что-то непонятное, и встала у станка, погрузившись в разогревочные упражнения и глядя на себя в зеркало. В конце-концов, на растяжке в поперечный шпагат, когда одна нога укладывается на станок, слышу смешки за спиной:

- Гляньте, какая милота. Будто из "Лебединого озера" сбежала!

- Посмотри на этот шпагат! Я чувствую себя полным идиотом рядом с таким уровнем!..

- Спорим, она и фуэте крутит!

- Ладно, пять минут перерыв!!! - объявил кто-то громогласно, похлопав в ладоши, привлекая тем самым внимание.

Танцоры рассосались по кучкам вдоль стен. Естественно я стала объектом для внимания и обсуждения. На пять минут весь зал стал моим. У меня тоже есть, что отработать. Стоя на стаканчиках пуантов, наклоняюсь к сумке и включаю музыку через "синий зуб", делаю громче. Танец, что я придумала дома, нуждался в корректировке на большом пространстве. Мелодия начиналась плавно, потому сейчас следовало оставить классические движения, припасая все прыжки и современную стилистику на более подходящие моменты кульминации в саундтреке. Я начинала двигаться от противоположной зеркалу стены и когда оказалась ближе к середине, первый прыжок в шпагат пришёлся чётко на резкий взрыв мелодии. Пусть эти недоучки, что пытаются подражать настоящим танцам, не думают, что балерины танцуют исключительно под классическую музыку. Мелодия группы Apocaiyptica и я докажем обратное. Мах ногой в гран батман, ту же ногу назад в высоченный арабеск, уйти вниз головой вместе с руками, совершив полный прокрут и продолжить в фуэте резко, нервно, сильно. Кто-то вошёл в танцкласс. Глиссе прямо из очередного поворота, прокрут на стаканчике в противоположную сторону, сиссон, дорожка, ещё прыжок... дальше можно поработать руками и эмоциями. Ага, ну вот и финальная кульминация, перекидной прыжок, поворот, прогиб в спине, голова откинута назад, руки - лепестки раскрывающегося бутона. Музыка прекратилась. Я выпрямилась и молча ушла к своей сумочке. Отключила блютус, вытерла пот с шеи и открытого участка спины, поправила чуть сбившуюся, короткую шифоновую юбочку, одела шерстяной кардиган, тут же застегнув на все пуговицы. Когда села прямо на пол, чтобы одеть на разогретые ноги шерстяные гетры, надо мной раздалось похлопывание в ладоши и низкий голос заставил кувыркнуться желудок:

- Прекрасное выступление! Ты утёрла носы всем моим танцорам!

Я подняла глаза. Надо мной стоит Джей. Руки в карманах тренировочных брюк, спортивная майка без рукавов, в ушах куча пирсинга, залитые лаком волосы, выбритые виски и затылок, почти тонна чёрной подводки вокруг темных глаз. Я закатила глаза, хмыкнула и пожала плечами, продолжив натягивать наколенник и гетру на правую ногу, чтобы сохранить тепло. Но парень оказался не так прост, по восточному уселся боком ко мне, ненароком демонстрируя рельефные мышцы рук. Меня окутал его аромат - я невольно прикрыла глаза и потянула носом. Перед внутренним взором мелькнули голубые глаза, цвета океана, за черной оправой очков и милая спокойная улыбка. Открыв глаза, вижу раскачанного красавца блондина с соблазнительной, провокационной улыбкой. Темно-карие, почти чёрные глаза жирно выделены чёрной подводкой. Я почти застонала от разочарования.

- Да, кстати, я - Джей. - он протянул мне руку.

- Лайла. - сухо ответила ему, пожав руку, - Мог и не представляться.

Похоже, мальчик на миллион озадачен моим холодным обращением, пока я пыталась прощупать, насколько он "зазвездился".

- Давно танцуешь?

- Пару месяцев.

- За пару месяцев такой результат? - он лукаво прищурился, выгнув бровь, - Не верится.

- Никто не верит. - фыркнула в раздражении, - Даже родители! Препод по танцам вообще не знает, чему меня ещё научить.

- Настоящий талант! - он улыбнулся шире, чуть сильнее поворачиваясь ко мне.

- Труд и упорство. - натянув рукава шерстяного кардигана на пальцы, накидываю капюшон, - Я никогда не сдаюсь. Талант здесь не при чём. Захотеть и добиться результата - мой муд по жизни.

- Я расстроюсь, если узнаю, что у такой практичной и красивой девушки уже есть ухажёр!

Тц! Вот... кобелина! Зря времени не теряет. Но подкат красивый, признаю...

- Нет, ухажёра нет. - я отвернулась в сторону пейзажа за окном, думая, что при дневном свете глаза Генри, наверное, были бы похожи на небо - на лице сама собой появилась улыбка, - Но и в сердце места нет.

- Тебе уже кто-то нравится?

Обратив взгляд на Джея, по выражению лица вижу - он напряжён.

- Знаешь, это так странно, он полностью отличается от тебя. - я снова повернулась в сторону окна, - За то время, что я его знаю, отметила несколько вещей... Он не очень разговорчив, не любит быть в центре внимания. Всегда утыкается в книгу, лишь бы его никто не трогал. Недавно спас меня от местного задиры - это было так неожиданно и приятно. А ещё он пользуется тем же ароматом парфюма, что и ты. И, кажется, что я ему тоже немного нравлюсь.

- Хм... - я повернулась на этот звук - Джей пытался подавить улыбку, - Что будет, если он - замкнутый интроверт - так и не решится сделать первый шаг?

- Тогда, через время, этот шаг сделаю я. И ещё тысячи шагов. И миллионы. До тех пор, пока он не поймёт, что... - прищурив один глаз внимательно смотрю на сидящего возле меня парня, - Какого фига я тебе вообще это рассказываю?

- Ну... - он с ухмылкой поднял глаза к потолку, - Мне же нужно как-то генерировать идеи новых песен! Так что жди следующий альбом.

- Не переживай, у меня есть подруга, которая заставит любой твой альбом заслушать до дыр! - я в притворном ужасе округлила глаза.

- О, правда? - он вскочил и подал мне руку, - Тогда давай запишем для неё небольшое видеопослание. Как её зовут?

- Ты сейчас серьёзно? - с сомнением перевожу взгляд с его лица на протянутую ладонь и обратно.

- А что в этом такого? - хмыкнул он, - Давай, Лайла!

В его интонации скользнуло что-то знакомое...

Глава 5. Храбрый рыцарь

"Привет, Жасмин! - на видео Джей помахал рукой, он стоял лицом ко мне, в то время, как я с телефоном в руках отражалась в зеркале у него за плечом, - Большое спасибо, что следишь за моим творчеством. Я случайно встретил твою подругу и решил записать для тебя вот такое короткое послание. В следующем альбоме будет песня, идею для которой помогла сгенерировать твоя лучшая подруга Лайла, так что жди! Надеюсь тебе понравится." Он сделал жест "всего хорошего" и я отключила запись.

Затем я видела Джея и в другие дни, когда приходила на занятия, а потом, оставшись после, долго прорабатывала и отрабатывала движения танца. Но особого значения это не имело. Он просто заходил в танцкласс, жестом приветствуя меня, усаживался на пол, где его не было видно от стеклянной двери, доставал блокнот и что-то задумчиво писал, пока я корректировала осанку, выворотность ног и миллионы раз повторяла классические позиции. До тех самых пор пока ноги не отказывались меня держать. И мы так же почти молча расходились кто куда.

- И-И-И-И!!! Как это круто, Лайла! - взвизгнула подруга на утро следующего дня, едва не оглушив большую часть присутствующих в коридоре лицея, когда увидела обращение любимого кумира к ней самой.

- Да-да... ай да я. - закатываю глаза.

- Ты точно уверена, что это был Джей? - фыркнул Клеман. Ну да, ревность-ревность.

- Клеман, не мешай мне радоваться! - Жасмин упёрла руки в бока.

- Привет. - мягко и тихо прозвучало за спиной.

Я замерла. Сердце ухнуло куда-то под землю. Кажется, вот-вот покраснею или упаду в обморок. Почему мне так сложно развернуться и улыбнуться Генри после разговора с Джеем? Хотя я и не упоминала имени Д'Ассильвы. На негнущихся ногах поворачиваюсь. И всё волнение испаряется. Он улыбается мне. Губы сами растягиваются в ответ.

- Привет, Генри!

- Вот, держи. - он протягивает мне знакомую книгу, - Я закончил её вчера, могу тебе одолжить. Подумал, что тебе она покажется интересной. Но... ты совсем не обязана её читать, если не хочешь.

От чего-то моя улыбка стала только шире. Я осторожно взяла книгу, на мимолётный миг коснувшись его пальцев, и, бережно обхватив и прижав к себе, ответила:

- Спасибо, Генри. Будет хорошо, если в бумажном варианте я, наконец, смогу её осилить. Так мило, что ты подумал обо мне!

- Пожалуйста. Надеюсь, тебе понравится. - с этими словами он оставляет нашу троицу и меня, с цунами ощущений внутри.

- Э-э... кажется я что-то пропустил? - Клеман со странным выражением лица разглядывает мою глупо-счастливую моську, - Я ревную! Похоже, ты нашла себе нового лучшего друга. Неужели, я стал совсем плох?

- Не говори глупостей! - нахмурилась я и покрепче прижала к себе книгу.

- Просто им, наконец, удалось наладить контакт друг с другом. - спокойно пояснила Жасмин.

- Ох, наверное, в тот момент засияло солнышко, запели птички и запрыгали маленькие милые зверьки! - Клеман захлопал глазками и, приподняв воображаемый подол платья, покружился на месте, изображая диснеевскую принцессу.

- А розовые пони стали есть радугу и какать бабочками! - фыркнула я, пытаясь сдержать смех, - Сказок не бывает, Клеман. Мы сами подвластны их создать.

- О, я уже представил, как он сжимает тебя в страстных объятиях! - "принцесса" прижала ладошку к сердцу и сделала вид, будто обмахивает пылающее от непотребных мыслей лицо.

- Ха-ха, как смешно!

У меня было недовольное лицо, хотя диснеевская принцесса из лучшего друга получалась - хоть куда. А пацану, на секундочку, почти восемнадцать лет! Взгляд упал на пол возле стенда с объявлениями. Я подошла ближе. На полу валялся брелок с изображением Джея и по нему явно несколько раз припечатали пяткой. Кажется, это брелок Тиффани, только у неё я видела такой. Присела и осторожно подняла. Как жаль, он так нравился ей...

Неделя осенних каникул подобралась как-то внезапно. Эх, а я только начала кайфовать от процесса нахождения в лицее... Можно сказать, только вошла во вкус. В пятницу мы своей вечной троицей сидели после занятий в кафе. Для Жасмин Клеман заказал ананасовый сок, а мне принесли подогретый, безалкогольный гренадин, который оказался концентрированным гранатовым сиропом с минеральной водой. А вкусно! Обсудили, кто как проведёт это время. Клеман планировал съездить с матерью в гости к родственникам, я планировала осилить книгу, что одолжил Генри, и поиграть в приставку с Алексом, хотя на самом деле планировала тайком отснять вирусное видео для ютуба, а как наберутся лайки, просмотры и подписчики - продемонстрировать друзьям. Жасмин пока не знала, чем занять себя, но я с улыбкой думаю, что она тоже что-то темнит.

- Ой, смотрите, это там не Энзо случайно со своими шестёрками? - взгляд лучшей подруги устремился куда-то мне за спину, я обернулась.

- М-да. Они. - поджав губы, разворачиваюсь обратно.

"Спортивки" не пропускали ни одной юбки, проходящей мимо. Но ни на одну "куколку", "милашку", "красотку" и прочие прозвища, применимые к симпатичным девушкам, так никто и не откликнулся.

- О, нет. Они нас увидели и идут сюда. - делая скучающий вид, прогнусавил Клеман.

Да, теперь не только я поджала губы - все дружно напряглись.

- Эй, да это же наши друзья-одноклассники!

Я едва не отправила свой высокий стакан в полёт в сторону противного голоса, но вовремя спохватилась - гренадин вкусный и вот так бездарно потратить его...

- Дилан, глянь-ка, Лайла надела твою любимую юбку!

Парень по имени Дилан, кажется, сильно смутился и отвёл глаза.

- Эй, ты чего скис? - Энзо и дальше пытался выкобенивать из себя крутого, - Или боишься, что наша Wonder Woman и тебе нос подправит?

- Оставь этих неудачников. - как-то глухо сказал Дилан.

- Да ты только глянь на эту компашку! - главарь "спортивок" жестом обвёл нас троих и склонился над столиком, от чего мы с Жасмин, сидящие ближе к пешеходной части улицы, с отвращением отпрянули, - Клеман вон, как устроился! Чувак, уже отжахал их обеих, а?

- Энзо, следи за языком при дамах! - немного вспылил друг, - У тебя в причинном месте зудит, что только об этом и можешь думать?

- Хах, так не одна и не дала? - усмехнулся Энзо.

- Так, ну-ка пошёл отсюда! - я резко подскочила, своим небольшим весом опрокинув стул. А ножки у него кованные, упс... На нас стали оглядываться другие посетители кафе. Надо бы поумерить пыл.

- Тихо, тихо, Wonder Woman! - один из банды, имя которого я не знала, поднял руки в примирительном жесте, - Мы не хотим проблем!

- Да? Тогда почему твой дружок так на них нарывается? - медленно и псевдо-осторожно двигаюсь в их сторону, говоря вкрадчивым голосом, - Или, может, организовать вам эти проблемы? У меня на всех хватит!

- Овца. - так же тихо и вкрадчиво пытается парировать главарь банды.

- От барана слышу.

Он сделал шаг в мою сторону, но две пары рук удержали его. На веранду в этот миг выскочил официант.

- Молодые люди, у вас всё хорошо? - он пытался предугадать наличие конфликта. Не могу его винить - вызывать полицию и собирать окровавленные осколки занятие, прямо скажем, малоприятное.

- Да, всё прекрасно. - вежливо улыбаюсь, - Наши "друзья-одноклассники" уже уходят.

"Спортивки" одёрнули Энзо и молча ушли. Я подняла стул и села. Настроение улетучилось.

- Чую круглым местом, этот гад что-нибудь, в конце концов, вытворит.

- Не лезь на рожон, Лайла. - Клеман покачал головой, - Господи, говорю совсем как Алекс. Но он в чём-то прав - в следующий раз можно встрять в такую ситуацию, что не выкрутишься.

- Я просто защищала нашу честь. - пожимаю плечами.

~*~*~*~

Лучшая подруга написала через пару дней, что хочет пройтись по магазинам. Понедельник для этого совсем не плох - народу в центре города не так много, что, в принципе, только улучшит наш шопинг. А потому пришлось прервать наши с Алексом посиделки у его игровой консоли.

Когда я вышла из-за поворота, Жасмин уже ждала меня возле нашего кафе.

- Надеюсь, ты не долго ждала? - вопрошаю, немного задыхаясь.

- Нет, я жду тебя буквально минутку. - улыбается подруга.

Хорошо, а то я уже решила, что опаздания входят у меня в привычку. Сегодня после обеда стояла солнечная и довольно тёплая погода, это не могло не радовать. Мы прошлись по магазинам. Жасмин удивляло, что я выбираю классические и довольно строгие вещи, но все её сомнения развеивались, стоило мне примерить ту или иную вещь. Да, согласна, что выбранные цвета были местами скучными, но я могла разбавить их аксессуарами. К тому же, темно-изумрудное пальто выгодно оттеняло мои нынешние зелёные глаза и каштановые волосы с медным отливом. У Жасмин не всё так просто обстояло с выбором - подобрать выгодные цвета для довольно тёмной мулатки было сложно, но когда я увидела блузу персикового оттенка, то едва не потеряла сознание, представив подругу в ней, классических зауженных брюках со стрелкой и клатчем в руке, что и принесла ей в примерочную.

- Лайла! - возмущение в её голосе скрыть было невозможно.

- Я не заставляю тебя покупать. - складываю ладони в молитвенном жесте, - Пожа-а-алуйста, просто примерь, мы только посмотрим!

Она закатила глаза и задёрнула шторку, пока я сбегала за подходящим клатчем с длиной ручкой-цепью и подвеской. А когда недовольная подруга вышла, сунула ей сумочку в руку, ловко застегнула кулон, взбила объём в волнистом каре и развернула к зеркалу.

- А теперь привстань на носочки!

- Ой... Я такая взрослая! - удивилась подруга, послушно стоя перед зеркалом на цыпочках.

- Ты очень элегантная. Клеман бы в рот заглядывал. - хитро прищурилась я, - Такую леди на любом собеседовании воспримут серьёзно. И на вечеринку тоже можно в этом сходить.

- Блин. Лайла! Ну при чём здесь Клеман? - фыркнула подруга, но тут же повернулась, чтобы рассмотреть себя с боков и сзади.

- У меня есть глаза. Всё хожу и удивляюсь, почему вы до сих пор не вместе.

- С другой стороны, ты права. - улыбнулась она, демонстративно пропустив мои слова мимо ушей, - Я себе очень нравлюсь! Беру!

Из магазина мы вышли с несколькими пакетами, довольные и в обновках. На улице я заметила витрину музыкального магазина.

- О, люблю бродить по таким местам! - я прямо почувствовала, как улыбка растягивается до ушей, - Пошли, поглазеем!

- Лайла! - слабо возмутилась Жасмин, когда я потянула её вовнутрь.

Над дверью была подвешена гитара, а к самой двери в креплении присоединён медиатор. Потому, когда мы вошли, раздался сложный и мелодичный гитарный аккорд. Я подняла голову.

- Боже, я в раю... - неосознанно вырвался шёпот.

И мы пошли вперёд, увлекаемые в прекрасный мир инструментов и дополнениями к ним. Здесь стояли классические пианино, рояли. Скрипки и флейты возлежали на стеклянных полочках, в подставках у стен покоились виолончели, гитары и здоровенный контрабас прикорнул в углу. Далее шли стеллажи электронных инструментов, к которым я двинулась уже гораздо смелее. Синтезаторы, электро-скрипки, целая стена увешана электрогитарами. Одна из них лежит на стульчике, возле стоял подключенный усилитель.

- Всё, я точно в раю.

- Я могу вам чем-то помочь?

К нам подходит консультант. Жасмин попятилась, а вот мне и вправду нужно уточнить один вопрос:

- Это же Gibson, классическая модель Les Paul?

- Верно, - консультант улыбается моей осведомлённости, - желаете попробовать?

Пальцы разжались сами и все мои покеты бухнулись на пол.

- Да... Да, хочу!

Наверное, моя счастливая улыбка сказала о многом. Консультант прибавил звук в усилителе, помог мне перекинуть ремешок гитары через плечо и объяснил, как переключать встроенные в комбик примочки. Первый аккорд дался тяжеловато, пальцы совсем отвыкли от грифа гитары. Затем, немного прощупав струны, я переключила звук в перегруз и забилась на несколько минут, играя известные мне рифы. Звукоизвлечение оставляло желать лучшего, так как гитара долгие годы не попадала мне в руки, но это же Gibson! Он не имеет права звучать некрасиво даже в не очень умелых руках. Между стеллажей я заметила высунувшуюся макушку и огромные очки на пол лица, провела медиатором от колков к звучкам по шестой струне, дернув её в конце, и помахала рукой. Удивлённый взгляд голубых глаз скрылся из виду и, через несколько мгновений, появиться уже в проходе.

- Привет, Генри! - ослепительно улыбаюсь.

- Привет. - Поспешно поздоровалась и Жасмин. Она была шокирована моими способностями, потому реагировала на внешние раздражители немного с опозданием. Генри кивнул в знак приветствия нам обеим. - Лайла, ты не говорила, что умеешь играть на гитаре.

- Меня никто никогда не спрашивал. Даже родители не знают. - пожимаю плечами, импровизируя правдоподобную ложь на ходу, - Как-то была в летнем лагере, там мальчишки немного научили. Оказывается, с тех пор что-то ещё помню!

Генри незаметно улыбнулся. Но я же вижу.

- А как ты здесь..? - я изобразила искреннее участие на лице, обратившись к нему, пока убавляла звук и складывала гитару на место.

Парень стушевался, взволнованно обернулся, будто ища спасения, и, немного заминаясь, ответил:

- Я здесь... с отцом. Ему... ему нужно по... работе.

Создавалось впечатление, что Генри тяжело связать пару слов, когда он говорил с кем-то помимо школьных стен. Я решила его не мучить подробными расспросами, не то испугается и убежит.

- А-а. А мы тут за позитивными эмоциями гуляем. - поднимаю свои пакеты и краем глаза замечаю оценивающий взгляд Д'Ассильвы на моё новое пальто, - Ну, мы пойдём. Здорово было увидеться!

Помахав на прощание, мы с подругой выходим из магазина. Переглядываемся и хитро улыбаемся друг другу.

- Умеешь ты шокировать, подруга! - хихикнула Жасмин, - Генри, кажется, был впечатлён.

- Ой, кто бы говорил. Ты тоже смотрела на меня раскрыв рот.

День покупок завершился перекусом в кафе и перемериванием обновок у меня дома. А вечером я почувствовала недомогание и ринулась на кухню за термометром. Отзвонилась Жасмин, но у неё всё было в порядке. А вот я разболелась и провалялась с температурой всю оставшуюся неделю. Но это стало хорошим поводом прочитать книгу, что одолжил Генри. На титульном листе приклеен стикер, тут же узнаю немного корявый, но вполне разборчивый подчерк.

"Браво, Лайла! Ты только что открыла книгу! Это уже хорошее начало ;)"

Пха-ха! Да этот чёрт в очках издевается! С чихом хихикаю в бумажный платочек и жутко кашляю. Не, смеяться с ангиной не прикольно. Закапав нос, пытаюсь вновь вникнуть в записку.

"Тебе осталось прочитать ещё 260 страниц, но не переживай, я проведу тебя через все главы. Генри."

Для начала, я за несколько часов - с перебоями - осилила книгу, а потом уже начала вчитываться в пометки на полях и приклеенные к страничкам записки. Генри выражал своё мнение, пояснял некоторые сложные понятия, задавал мне вопросы... Короче говоря, на следующий день я перечитала книгу вновь, обращая внимание и на его заметки. Да, так гораздо веселее и интереснее!

По окончании каникул, я была совсем "огурец" и не сопливила, правда голос немного подсел, потому, едва ли не подпрыгивая от радости, направлялась к кабинету. Генри уже стоит возле класса, в ожидании учителя уткнувшись в новую книгу. Кажется, что-то про космических рейнджеров или около того.

- Привет!

Он резко поднимает голову и улыбается мне только уголками губ. Здорово! Даже почти соблазнительно.

- Привет...

- Э-э, - копаюсь в сумке, - вот, я прочитала твою книгу. Так что возвращаю!

- Ого, так быстро? - он явно удивлён.

- Дважды!

Браво, Лайла, офигение по "шкале Генри" - десять из десяти! Тут же достаю из сумки кое-что, что прикупила в книжном, когда мы гуляли на каникулах с Жасмин. Булгаков - "Мастер и Маргарита".

- А это тебе. - протягиваю ему увесистый талмуд глубоко уважаемого мной автора, - Уидела её на каникулах в книжном и сразу подумала о тебе! Это моя самая любимая книга. Я не писала заметок, - Генри с улыбкой взял книгу и оценил её толщину и вес в ладони - да-да, там почти шестьсот страниц мелким шрифтом, - но надеюсь, она тебе понравится. В своё время события в ней побуждали меня двигаться вперёд, когда опускались руки и нужно было найти вдохновение. Мне, вдруг, стало интересно узнать твоё мнение о ней. Кто-то считает, что её тяжело читать. Потому, если не сможешь, то...

- Постой. - он жестом остановил меня, - Ты купила книгу, чтобы я её прочёл?

Кажется, "шкала Генри" только что сломалась и выстрелила лазерным лучом, затерявшись в космосе.

- Ну...

Ой, дуренция! И кто меня за язык тянул?

- Это... выглядит слишком, да? - я с опаской поморщилась, - Извини, если так. Просто, ни у меня, ни у родителей не было её в бумажном варианте, и я захотела купить... Если не хочешь брать, то... не нужно...

Ну вот. Я превратилась в мямлю. Прекрасно. Он посчитает меня полной идиоткой. Закусив губу, опускаю глаза.

- Ха-ха, перестань! - его голос прозвучал весело, искренне и совсем без насмешек, - Это мило с твоей стороны.

Всё ещё отвожу глаза, но уже намеренно играя в "обижуську". Не смотрю на него, но чувствую, как Генри напрягся.

- Это так задело тебя? - голос у него обеспокоенный.

- Это... немного больно.

- Прости, я всего лишь хотел пошутить. Я... я...

Ух, как он растерян. Но долго мучить его не стоит, не то обидится в ответ. Я хихикнула.

- Вот я тебя и подловила! - качаю головой, подтверждая, что такие мелочи и яйца выеденного не стоят, - У меня тоже есть чувство юмора и актёрские таланты! Будешь знать, как играть с женским интеллектом, месье "я знаю всё"!

Я мягко, но смело коснулась пальцем кончика его носа. Генри улыбнулся. Он не обиделся, "Мастера и Маргариту" убрал в сумку. Ура, товарищи!

- Да-а... Ты, похоже, действительно свалилась с другой планеты!

- Прикалываешься?! - с улыбкой качаю головой и закатываю глаза, указывая на книгу, оставшуюся у него в руке, - Кому-то стоит читать поменьше фантастики!

Мы вместе покатились со смеху.

- Лайла? - тихий, неуверенный, дрожащий голос за спиной.

Обернувшись, вижу малышку Тиффани, от которой мы с Жасмин не так давно отгоняли приставал. Она выглядит очень подавленой.

- Вы с Жасмин сказали, что к вам можно обратиться за помощью, если у меня будут проблемы. - мы с Генри переглянулись, - Кажется, у меня проблема...

Кивнув парню в сторону лавочки, я повела туда Тиффани, приобняв за плечи. Мы сели по обе стороны от неё. Она выглядит маленькой и беззащитной рядом с Генри, он почти на две головы выше неё.

- Что случилось? - сев вполоборота, сжимаю её крохотную ладошку, выражая соучастие и поддержку.

- Я потеряла свой телефон ещё до каникул. Ну, мне так кажется. Хотя я очень за ним следила... На прошлой неделе родители купили мне новый. В последний раз я видела его вчера утром. Я очень боялась его потерять, потому не доставала целый день. А вечером перерыла сумку несколько раз... Пусто! Он исчез! Бесследно! - было понятно, что ей очень стыдно, хотя стыдиться здесь было нечего - она не виновата в том, что такие дела "дурно пахнут", - Кажется, что кто-то крадёт мои вещи...

Ну, что и требовалось доказать. Кому-то понадобились деньги, а целью решения финансовой проблемы оказались вещи Тиффани. Смешно, что в моей школе дальше краж мелочи из карманов курток в раздевалках никто не заходил, хотя и было громкое разбирательство. Того ученика поставили на учёт в полиции.

- Ты рассказала родителям?

Тиффани подняла глаза на Генри и вопросительно уставилась на меня.

- Это Генри, мой друг. Не переживай, он надёжный, как скала. Я ему доверяю.

И почему я невольно провела ассоциацию с Дуэйном Джонсоном? Пф-ф хи-хи! Но Генри кивнул в подтверждение моих слов для Тиффани, принимая нашу дружбу. Блин, не о том думаю! У девочки проблемы, не отвлекаемся.

- Нет. Я бы не посмела... - она расплакалась, от чего Генри почувствовал себя виноватым - всё читалось на его лице, - Что скажут мои родители? Меня отругают, это точно! Я обещала быть внимательной...

Он положил свою большую ладонь девочке на плечо.

- Послушай, Тиффани, ведь тебя так зовут?

Она кивнула и шмыгнула носом, вытирая мокрые щёки и глаза.

- Я ничего не обещаю, но мы с Лайлой постараемся помочь и найти твой телефон. - заигрывая, он подмигивает мне, - Лайла любит играть в супергероев, не так ли?

Ни фига себе! Куда делся тот скромный Генри, которому было вообще сложновато разговаривать со сверстниками? К тому же, месье Д'Ассильва взял право принимать решения за мою скромную персону. Уф, какой волной тестостерона повеяло! Признаться, я ошеломлена. Кажется, испепеляю его взглядом, говорящим: "Я не просила меня впутывать! Моё мнение больше не учитывается?" Поймав мой взгляд, он понял, что поступил не очень правильно, и вздохнул.

- Мы попробуем помочь. - стараюсь звучать как можно более доброжелательно, хоть я и была немного раздражена, - Как думаешь, это могли быть те двое ребят, что приставали к тебе?

- Я... я не знаю. - Тиффи снова вытерла глаза.

- А ещё какие-то важные вещи пропадали? - задаю уточняющие вопросы, но понимаю - девочка могла этого просто не заметить из-за того, что так расстроена и не знала, что делать, но надежда была, - Кошелёк, например.

- Вроде, нет...

- Телефон. - уверенно произнёс Генри, - Ты помнишь, когда он точно был у тебя в последний раз?

- На обеде в столовой. И на уроке после. Я никуда не выходила из класса.

- По логике, это мог быть кто-то из твоего класса. - предположила я, внутренне осознавая, что мои потуги, всё равно что тычок пальцем в небо, а надежда на попадание ничтожно мала.

- Ты пыталась позвонить себе на телефон? - спросил Генри. Аплодирую, юноша. Вор, конечно же, возьмёт трубку. Или мы сможем найти телефон по мелодии звонка, когда для отключения звука нужна всего одна кнопка.

- Угу, гудки идут, но никто не отвечает.

- Давай попробуем ещё раз. - я протянула Тиффани свой телефон.

Девочка набрала номер и протянула мне. Я нажала клавишу вызова, даже не надеясь на ответ. Опасения подтвердились, когда мой звонок выкинуло на голосовую почту после длительных гудков.

- SIM-карта всё ещё в телефоне.

Мимо нас прошла мадам Казанолия и отперла кабинет. Я вздохнула.

- Так... Сейчас все на уроки. - снова сжимаю крохотную ладошку девочки, - Тиффани, нарисуй, пожалуйста, план класса с посадкой учеников. Нам нужно сузить круг поиска. И не волнуйся. Как говорит моя мама: самое страшное в жизни - это смерть, всё остальное можно решить, добиться, превозмочь и преодолеть. Не вешай нос, поняла?

Она кивнула и побежала на урок. Я уставилась ей вслед.

- Бедный ребёнок... - с сожалением и сочувствием вздохнул Генри.

- Я, определённо, хочу дочку в будущем.

- Мгм. - задумчиво протянул ботаник, - Ты будешь крутой мамой.

- Э-эй! - наконец у меня появилось время высказать ему своё недовольство, - В следующий раз хотя бы спроси, есть ли у меня возможности попадать в такие авантюры. Что на тебя нашло, Генри? Я же не частный детектив...

- Просто у неё был такой несчастный и растеряный вид...

Похоже, что Д'Ассильва реально переживает за девочку.

- Буду помогать, раз уж мы оба так встряли. - пригрозила ему пальцем, - Иначе точно разжалую из рыцарей!

- Да, моя леди! - он улыбнулся на грани откровенного соблазнения и сердце ухнуло в пятки.

- Знаешь, - продолжаю возмущаться, чувствуя, как мои щёки заливает румянец, - сегодня не могу поспеть за твоим поведением. Из абсолютного и нелюдимого интроверта, ты превращается в самоуверенного парня, принимающего решения за других. Я больше ничего не понимаю!

Поматав головой, стараюсь утрясти осознание новой навалившейся на меня стороны этого человека. Сегодня он больше похож на скрытого плохиша, способного гонять на мотоцикле по автостраде на скорости за двести километров в час, опасно лавируя в потоке машин.

- Ты злишься? - он стушевался, - Я сожалею...

Смело заглядываю в голубые глаза, которые сейчас посерели, как и настроение Генри. Мой личный Тихий океан... Стоп, а почему это мой? Вроде, только начала расположения добиваться, а уже настроила себе воздушных замков, когда всё ещё может тысячу раз поменяться.

- Всё в порядке... Не переживай. - поднимаюсь и кивком головы зову за собой в кабинет, - Пошли учиться, храбрый рыцарь!

И он с улыбкой вскочил следом за мной.

На уроке, сидя рядом с Жасмин, я так и не смогла полноценно сосредоточиться. Мысли занимала проблема Тиффани и поведение Генри. Смотря на доску, понимаю, что не вижу ничего из записанного учительницей материала. Что-то там про основные речевые обороты при помощи артиклей или какая-то подобная лабуда... Только и успеваю тупо, под копирку записывать всё с доски, прикусив нижнюю губу изнутри. Хм. У Генри широкие плечи. И мышцы явно есть. До сих пор вспоминаю, как он прижал меня к себе в коридоре, когда меня толкнула Джессика. Он скрывает такое сильное тело длинными рукавами и странными футболками. Боится проявить себя с другой стороны? Выйти из зоны комфорта? Взгляд невольно падает ниже и я вздрагиваю. С первой парты на меня пронзительно глядят глаза-океаны. Пронзительно, изучающе... и так опасно...

Глава 6. Эмоции

- А-а-але-е-екс! - кричу на весь дом переступив порог, точно зная, что брательник уже сто процентов сидит у себя в комнате. Вон его кроссовки в углу, да и машина была припаркована. А предки ещё на работе, так что своими воплями мы никому не помешаем.

- А-а-а?! - слышу крик в ответ.

- Ты знаешь что-нибудь про кражу телефонов в лицее?! - продолжаю горланить, пока топаю в кухню, чтобы перекусить перед вечерним походом в танцкласс. Пока копаюсь в холодильнике, слышу топот по лестнице.

- У тебя телефон подрезали? - возмущённый голос за спиной.

- Фу, блин, что за выражение такое? - серьёзно поворачиваюсь к нему с бутылкой йогурта и здоровенной булочкой с шоколадной начинкой в руке, но он ждёт ответа, приподняв брови, - Не у меня. У девочки из средней школы. Второй за пару недель. Многовато, на мой взгляд. И кончай смотреть криминальные сериалы по ящику, вон уже выражений набрался.

- Может, кто-то решил ей насолить?

Пожав плечами, жую булку.

- А родителям она сказала?

- Нет, боится. Да и нам с тобой мама с папой головы бы открутили за такое, так что я её понимаю.

- Ну да-а, - он почесал затылок, - тут я не подумал. Попробую что-нибудь выяснить, но это мутно.

- Мгм.

На тренировке я была какой-то потерянной. Автоматически повторяла движения, почти невпопад тактам музыки. Месье Пети смотрел на меня, качая головой, а после занятия попросил задержаться.

- Мадмуазель Ришельё, что с вами сегодня? - спросил он обеспокоенно, - Ваши движения сегодня такие ломаные, а прыжки столь тяжелы, что мне было больно смотреть, как вы приземляетесь на полупальцы.

- Проблемы в лицее. - почти честно созналась я, - Не переживайте, месье, это просто нужно пережить. А там я быстро вернусь в строй.

- Очень надеюсь. Грустно наблюдать, как лучшая ученица, у которой всего пару месяцев назад не было никаких данных, так внезапно "просела". Я всё стеснялся спросить, мадмуазель, чем вы занимались дома, чтобы достичь своих высот?

- Это и не секрет вовсе. - пожимаю плечами, - Просто делала всё по системе Вагановой.

- Я уже задумывался взять вас вторым инструктором, чтобы преподавали классику для девочек, когда достигнете совершеннолетия.

- В следующем году мы могли бы попробовать. - удовлетворительно киваю ему.

- Вы уже определились, куда будете подавать заявку на конкурс в труппу?

- Не знаю. - вот сейчас отвечаю предельно честно, - Я хочу получить хоть какое-нибудь образование, а потом можно и про труппу думать.

- Ну... - он вгляделся в моё расстроенное выражение лица, но форсировать не стал, - Ну и правильно! С вашими данными и техникой станете примой, мадмуазель, помяните моё слово!

Я с благодарностью улыбнулась ему, присела в книксене и пошла в сторону выхода.

- Лайла!

Я обернулась.

- Вам просили передать... какой-то парень тут вас искал. Джей, кажется. Он в студии звукозаписи сегодня.

- Э-эм, спасибо.

Джей меня искал? Зачем? Нахмурившись, иду в крыло здания, где обычно работают музыканты. Немного болит голова. По плану на стене нахожу нужную комнату. Стучу в дверь. Мне открывает молодящийся мужчина, одетый с иголочки, волосы с проседью забраны в хвост на затылке. Приятное, серьёзное лицо.

- Что вы хотели, мадмуазель?

- Лайла Ришельё. - вежливо приседаю в книксене, - Мой учитель, месье Пети, сказал, что Джей хотел меня видеть.

- А, так вы Лайла! - мужчина расплылся в улыбке, оценивающе пробегаясь по мне взглядом, - Антуан Д'Ассильва, очень приятно. Можно просто Антуан, без формальностей. Не стойте на пороге, проходите. У нас как раз скоро пауза.

Это его "Антуан Д'Ассильва" резануло мне слух. Мы вошли внутрь. Антуан жестом пригласил меня на диван, подал чашку чая, пододвинул сладости, от чего я едва не отгрызла эту его руку, что придвинула ко мне "лишний жир на ляшках" - жареные пончики с нутеллой и криспи. Джей сидел спиной в наушниках и записывал гитарную партию, проще говоря - ничего вокруг не слышал. Ну, я решила зайти с козырей.

- Антуан, скажите, а Генри Д'Ассильва случайно вам не родственник?

- Да, мой сын. А что, с ним что-то не так?

Он откусил печенье и поднёс чашку чая ко рту.

- О, всё в порядке, не беспокойтесь. Я его одноклассница.

Антуан выплюнул весь отпитый чай обратно в чашку вместе с печеньем, едва не подавившись. Я схватила с полки коробку с бумажными платочками, которую успела заметить ранее, и принялась наскоро вытирать со стола выплеснутый чай.

- Так ты, кхе!.. Та самая, кхе!.. Лайла?!

- В каком смысле... "та самая"? - озадаченно хлопаю ресницами, протягивая ему ещё несколько платочков, чтобы вытереть руки и лицо. Потенциальный свёкр смотрел на меня со смесью удивления и настороженности.

- Генри говорил о тебе. Сказал, что давал тебе почитать книгу и что ты очень популярна в лицее...

- А, вот теперь вижу сходство, - склонившись чуть ближе в его сторону, рассматриваю Антуана с улыбкой, - тот же овал лица, форма скул и разрез глаз. А книга мне понравилась. Я тоже дала ему кое-что почитать. Надеюсь, вы не против?

- О, нет-нет, только "за"! У Генри... - он вздохнул, - проблемы с...

Тут Джей развернулся в нашу сторону, перебив Антуана:

- Я зако... - он увидел меня, запнулся, снял наушники и расплылся в улыбке, - Лайла, ты пришла!

- И тебе привет. - отвечаю достаточно сухо.

- Хочешь услышать результат, автор и вдохновитель идеи? - пожимаю плечами, он жестом подзывает меня с горящими глазами, - Иди сюда.

Усаживает на своё место, подаёт наушники и что-то нажимает на клавиатуре.

- Вот тут регулировка громкости, а сюда нажмёшь, когда будешь готова слушать. - объяснил, как маленькой. Он не виноват, что я знаю почти весь этот огромный пульт и программу. Всё просто - моя профессия в какой-то момент заставила постепенно всему научиться. Наш звукарь в театре как-то раз тяжело заболел, пришлось его подменять.

- Уже свели? - спрашиваю, глядя по очереди на обоих.

- Нет, только дописали вторую гитарную партию. - с удивлением говорит Антуан.

Кивнув, убавляю звук и "высокие", нажимаю на проигрывание. Несколько секунд пустоты в начале трека и полилась нежная мелодия гитары вкупе с роялем. Зазвучал голос. Песня набрала силу, словно цунами, и взорвалась припевом. И слова припева запоминались хорошо:

"Я хочу сделать первый шаг,

Но ты опередишь меня на тысячу шагов.

Я оступаюсь и срываюсь во мрак,

Но ты прольёшь свой свет на тысячи миров.

И так - за шагом шаг,

Спасая меня... Спасая меня..."

Дослушав до конца, сделала дубликат, так называемого, проекта в программе и начала мастеринг. Давно не занималась такими штуками. Чуть убавила "высокие" для голоса и сделала погромче. Ударные оставила, как есть - мне там делать нечего. Для гитар и баса прибавила "низы", на соло наложила небольшое эхо. И на самый конец вокальной партии тоже наложила эхо, но более интенсивное, немного выровняла уровни звука а в припевах расслоила голос на два, понизив второй в терцию. Сняла наушники, вывела звук в колонки и включила. Повернулась к мужчинам, наблюдающим за мной с диванчика. Взяла чашку с чаем и потихоньку цедила его, пока трек звучал, а я, прикрыв глаза, оценивала результат. Когда песня завершилась, подняла взгляд.

- Дело, конечно, ваше, но мне так больше нравится. - пожимаю плечами.

- Тяжелее? - улыбнулся Джей.

- Предпочитаю Doom-metal.

Внезапно, Антуан расхохотался, да так, что слёзы выступили. А вот у звёздного мальчика глаза округлились.

- Что, тянет на хороший анекдот? - улыбаюсь веселящемуся Д'Ассильве.

- Да, чёрт возьми! - пытался отсмеяться отец Генри, вытирая слёзы, - Звукарям расскажу - не поверят!

- Ты откуда взялась такая? - всё ещё пребывая в шоке, глухо спросил Джей.

- От мамы с папой. - буркнула в ответ, надувшись, - Ты меня позвал, чтобы песню послушать?

Антуан резко прекратил смеяться. Мужчины внимательно посмотрели на меня, переглянулись.

- Редактим барабаны и свожу? - серьёзно спросил отец Генри у Джея. Тот на миг задумался и кивнул. Поднялся и протянул мне руку.

- Пойдём, пройдёмся. Я уже нескольколько часов тут зависаю, хоть разомнусь.

- Ты на вопрос не ответил. - тихо возмущаюсь, принимая протянутую руку.

- Пойдём, пойдём...

Джей почти по хозяйски вывел меня в коридор и медленно побрёл мимо дверей, провожая в сторону танцкласса. Стаканчики в моих пуантах тихо постукивали при каждом шаге, отдаваясь эхом в огромном пустом пространстве.

- Я спросить хотел... - он странно замялся, поморщился и тут же выпалил на одном дыхании, - Ты могла бы сняться в моём клипе?

- Что? - у меня глаза полезли на лоб.

- Просто... я подумал, что это неплохо бы тебя продвинуло в твоих кругах и...

- Стоп, Джей! Стоп! Не гони... пургу!!! - я и сама не ожидала, что могу разговаривать подобным тоном - так шокированно и, вместе с тем, заносчиво что-ли, - Ты сейчас пошутить решил так, да?

- Н... нет... - он удивлённо уставился на меня. Мы остановились посреди коридора.

- Ты можешь предположить, что о таких балеринах говорят в театрах? - он отрицательно покачал головой, - Вовремя окрутила и легла под кого надо - вот как! Ходи потом и тыкай каждому в нос справкой, что девственница, когда тебя считают последней грязью и подстилкой! Пожизненная зависть и ненависть - welcome! Да меня после такого ни в один театр не возьмут...

Закусив губу, покачала головой и решительно пошла в сторону раздевалок. На глаза навернулись слёзы. А вот слабость я никому не хотела показывать.

- Лайла, стой! Подожди!

Почему мне кажется, что я слышу голос извиняющегося Генри? Нет, только этого не хватало! Слёзы хлынули ручьём. Да что со мной не так? Как я могу сравнивать этих двоих. Генри совсем не похож на Джея, это же два совершенно разных человека! Или... нет? В голове всплыли воспоминания сегодняшнего утра. Генри сам на себя не походил - всегда такой тихий и скромный и, вдруг, самоуверенный, заигрывающий самец?

- Лайла! - Джей схватил меня за руку, остановил и попытался заглянуть в лицо, но я отвернулась, - Лайла, я не хотел тебя обидеть, ну... Ну, что же ты...

- Отпусти. - голос звучит слабо и глухо. И чего я разревелась? Могла же объяснить всё спокойно, без крика. Какого чёрта я сорвалась до истерики?

- Нет. Посмотри на меня.

- Пусти...

Сильные руки сгребли меня в охапку и прижали моё лицо к широкой, сильной груди. Внутри бешено колотилось чужое сердце.

- Нет, не отпущу.

Почему? Почему я снова слышу голос Генри? Почему так хочу заменить желаемым действительное? Почему мне так хорошо сейчас в руках Джея? Что это за предательство?

Накрутив себя окончательно, я разревелась в голос. Может, просто устала от той неопределённости, неуверенности и неустойчивости дальнейшего шага, что давал Генри? Песня так подействовала? Сам Джей? Что же из этого?! Или я в какой-то момент устала быть сильной. Это больше похоже на правду.

- Тихо, тихо, тихо. - приговаривал парень, поглаживая по голове и плечам, пока я комкала в руках и пачкала его рубашку в слезах и туши для ресниц, - Всё хорошо. Никто не узнает. Я никому не скажу, слышишь? Никому и никогда. Я только хотел узнать... предложить... но не настаиваю. Если ты не хочешь, то не надо, хорошо?

- Мгм.

- Довезти тебя до дома? - я отрицательно покачала головой, насколько это было возможно в моём положении, - Нет, давай всё-таки довезу. Возьму машину своего менеджера, а потом вернусь. Нельзя девушке одной идти по улице в таком состоянии. Тем более вечером. Пойдём.

И он отвёл меня в раздевалку. Оставил переодеваться, пока сам бегал за ключами. А когда вышла, уже ждал у двери. Обняв за плечи и поддерживая, довёл до машины, посадил, пристегнул и только потом сел за руль. Спросил и я назвала адрес.

- Эй... ты в порядке? Успокоилась? - он бросил на меня быстрый взгляд на светофоре, когда почти перестала шмыгать носом.

- Мгм. - я осмелилась поднять на него взгляд, - Извини. За истерику.

- Мы, люди связанные с творчеством, очень часто длительное время держим все свои страхи и переживания внутри. Срываемся от малейшего толчка. Нужно иногда давать волю эмоциям. Выплакаться. Так что это ты меня извини. Я сегодня стал последней каплей, что переполнила твою чашу.

Хоть он и ответил очень мудро, стараясь сгладить ситуацию, но прав не был.

- Тебе не в чем извиняться. - слабо улыбаюсь ему, - Просто мне нужно быть сильной. А сегодня, благодаря тебе, я поняла, как устала от этого.

- Может, настала пора кому-то быть сильным вместо тебя? - он улыбнулся мне после поворота и затормозил. Оказывается, мы уже стояли возле моего дома. А он быстро водит! И аккуратно.

- Наверно. Не знаю. - отстегнула ремень, - Спасибо, что подвёз. И успокоил.

Я уже почти вышла, открыв дверь...

- Лайла!

Сердце неестественно дрогнуло. Почти, как с Генри. Вот только он меня ни разу ещё не называл по имени. Я обернулась. Джея было практически не видно в свете приборной панели.

- Спасибо, что помогла с песней. Увидимся.

Кажется, я впервые искренне ему улыбнулась.

- Рада была помочь. Пока.

- Пока...

Последнее слово вновь кажется произнесённым с интонациями Генри. Но я стараюсь не придавать этому значения, а то так и до сумасшествия недалеко.

Уже на пороге, придерживая дверь в дом, оборачиваюсь. Джей всё ещё наблюдает за мной. Я немного вяло машу ему на прощание. Едва различимый силуэт в автомобиле поднимает руку в ответном жесте. Двигатель заводится и машина, плавно разгоняясь, уезжает.

- Ну, дочь, как погуляла? - улыбается мне отец.

- Н... нормально. - не ожидала я такого вопроса от Альберта. В нём решил включиться "ЯжеБать"?

Блин, только бы он не увидел моё заплаканное лицо! Быстренько выпрыгиваю из ботинок и стараюсь слинять наверх, в свою комнату.

- А кто тебя подвёз?

Я едва не навернулась на ступеньках, больно ударившись пальцем. Уй!

- Друг. - и сразу пресекаю лишние вопросы, - Он обеспокоился, чтобы я не шла по темноте одна.

- А, ну хорошо. - чувствую по голосу, как папа расслабился, - Ты умеешь заводить правильные знакомства.

Ага, пап, ты даже представить себе не можешь, насколько мне претит это знакомство. Чувствую себя сволочью по отношению к Генри!

Я ускакала наверх, мысленно коря себя за сегодняшнюю оплошность.

~*~*~*~

На следующий день в лицее я не почувствовала себя лучше. Генри был осторожен в общении и приветлив, даже улыбался почти во весь рот, но я внутренне сжималась, каждый раз смотря ему в глаза.

- У Тиффани всё хорошо? - спросила на перемене Жасмин, - Я видела, как ты и Генри разговаривали с ней вчера перед занятиями. Казалось, она сильно расстроена.

- Да, - нет нужды отрицать очевидное, - у неё украли телефон. Второй за пару недель. Мы обещали помочь.

- Ты не можешь вовремя остановиться, да?! - наехал на меня Клеман.

- О, нет. В этот раз я не при чём. Это Генри меня втянул!

Похоже, друзья опешили.

- Серьёзно? - выразила Жасмин общую мысль, - Это точно был тот самый Генри?

Хорошо, что он вышел в туалет, а то возглас подруги выглядел бы совсем неприлично.

- Да, - вздыхаю и поджимаю губы, - тот самый.

- Лайла, похоже, ты плохо влияешь на новенького! - невразумительно хрюкнул Клеман.

- Привет. - раздался тихий голос за спиной, но я услышала.

Обернулась, чтобы увидеть Тиффани. Я ободряюще ей улыбаюсь и жестом зову к нам.

- Привет.

- Вот, я сделала список, как ты просила. - она протягивает мне листок, - Правда, не знаю, как это может помочь.

- Не волнуйся, Тиффани, - глажу её по голове, - я разберусь. - приобнимаю девочку и шепчу, - Иди в свой кабинет и веди себя, как обычно, хорошо?

- Мгм.

Мы все втроём наблюдаем, как она уходит.

- Такая подавленная... - вздохнул Клеман.

- В последнее время совсем не улыбается.

Я погружаюсь в список учеников, ища знакомые имена и фамилии. Но внутренний голос молчит, а это плохо.

- Вам кто-нибудь знаком?

Протягиваю план посадки класса и друзья склоняются над ним.

- Нет. - расстроилась Жасмин. Похоже, она тоже хотела хоть чем-то помочь.

- Вот. - Клеман указывает на имя в списке, которое находится прямо за Тиффани, - Габриэль Чжуан. У одного из "спортивок" такая же фамилия. Кажется, его зовут Реми. Одевается в бело-красное.

- Может, родственники? - выдвигаю предположение.

- Всё может быть. - он жмёт плечами.

В перерыве на обед, перед походом в столовую, я пытаюсь отыскать среди учеников Тиффани, пока мы идём через внутренний двор лицея. Но, так как с первого раза не нахожу её, то отправляю друзей вперёд, планируя немного задержаться. Вместо Тиффи нажоху Генри. Он настойчиво смотрит на меня. Подхожу:

- Привет. - и продолжаю оглядываться.

- Привет. Кого-то ищешь? - он убрал книгу в сумку, которую мгновение назад держал раскрытой в руке, - Есть что-нибудь про телефон Тиффани?

Я встаю к нему ближе и показываю фото с планом класса:

- Вот, смотри. Она дала мне это сегодня между уроками.

Генри, заглядывая в мой телефон, придвигается так, что я ощущаю исходящее от него тепло в этот прохладный осенний день и аромат парфюма. Кажется, ноги вот-вот откажутся держать меня.

- Есть кто-то знакомый в списке?

- Мне нет. А вот Клеман узнал фамилию Чжуан. У одного из банды Энзо такая же. Смотри, - я приблизила фото, - этот Габриэль сидит прямо за Тиффани. Простое совпадение?

- Можем уточнить. - Генри кивком головы указал на девочку, сидевшую на лавочке в полном одиночестве. Я потянула его за рукав прямо к ней.

- Эй, почему сидишь тут совсем одна?

Тиффани поднимает на нас глаза и пытается слабо улыбнуться:

- Ещё не успела завести много друзей в классе. Но я не боюсь одиночества.

Она старается казаться сильной, но судя по её виду в это слабо верится. Присев рядом с ней, я нахожу в телефоне общую фотографию класса Лайлы в одном из прошлых лет.

- Посмотри, ты знаешь здесь кого-нибудь?

Тиффани пробегается глазами по лицам и восклицает:

- Ой, да это же старший брат Габриэля. - она указывает на физиономию одного из "спортивок", - Иногда он ждёт его после уроков. Они так похожи друг на друга! И почти всегда одинаково одеваются.

Реми. Она указала на него. Одна из моих догадок подтвердилась, но и считать это полноценной зацепкой пока было рановато.

- А что ты можешь рассказать про самого Габриэля?

- Ну, мне кажется, что он недолюбливает меня. Когда отвечаю на уроках, обзывает - "Тиффани принцесса-подлиза"!

- Как это по-детски! - фыркает Генри. Похоже, что такое отношение к Тиффи выводит его из себя.

- Да уж, неприятно. А почему "принцесса"?

- Потому что ему кажется, что у меня благородные манеры и что я, ну... "утончённее" остальных.

Я едва не прыснула со смеху. Блин, только и всего? Да-а, я бы на её месте гордилась таким мнением о себе! Но вот "подлиза"... что-то тут явно не так. Бросив взгляд на Генри, понимаю - он взбешён рассказом, хоть и старается не подавать вида, чтобы не испугать девочку. Тут я вспоминаю ещё кое-что. Роюсь в своей сумке и извлекаю на свет разбитый брелок с изображением её любимого певца.

- Это твой, да? Я нашла его на полу в холле.

- Кажется, будто его кто-то специально испортил. - у Генри заходили желваки, но он говорил достаточно спокойно.

- Так жалко. Мне его мама подарила. Их выпустили ограниченной серией...

Мы с Генри переглянулись. Это не просто кража вещей. Это уже больше походит на серьёзную травлю. Мне приходит СМС от Клемана.

"Ты где? Мы сели есть без тебя!"

Друг был в своём репертуаре - переживал за пустой желудок. Я вздохнула и повернулась к ребятам.

- Вы успели поесть?

Они кивнули.

- Пойду тоже что-нибудь перекушу. Вы не обидетесь, если я..?

- Всё в порядке, иди. - Генри с серьёзным видом посмотрел на меня, - Не волнуйся. Я побуду с Тиффани.

Он погладил девочку по голове. Убедившись, что правда не обижу их, устремляюсь в сторону столовой. Вслед долетает разговор:

- Тебе так нравится Джей?

- Его песни помогали мне пережить стресс из-за переезда и перевода в другой лицей. - едва различимо из-за шелеста сухой листвы и гомона учеников отвечает Тиффи, - Несколько раз была на концертах... не пожалела. Он заряжает своим позитивом...

Влетев в столовую, быстренько схватила салат, кусочек хлеба и газированную воду с лимонным соком и мятой. Жасмин и Клеман уже доедали свои полноценные порции, пока я быстро старалась прожевать овощи. С такой солдатской скоростью, наверное, вообще впервые ем. Убрав за собой тарелку, с разбегу грохаю рукой по столу, где сидели "спортивки", прервав неестественный, показушный смех. При чем напитки у некоторых опрокинулись. Энзо начал угрожающе подниматься со своего места, пока я в бешенстве не рявкнула на него:

- СИДЕТЬ!!!

Главарь банды так и плюхнулся на место, забыв закрыть галчатник.

- Так, господа гопники. - выпрямляюсь и скрещиваю руки на груди, - Спешу сообщить, что если все украденные телефоны не будут возвращены сегодня до конца занятий, то уже завтра всю школу прошмонает полиция! И кто-то обязательно попадёт на ковёр к директору лицея, а потом в исправительную колонию.

- Зачем... Что??? Ты нас обвиняешь? - гримасничая и заикаясь, возмущается Реми, взгляд у него бегает, - С чего мы должны что-то об этом знать?

Когда перевожу взгляд на Чжуана, на лице сама собой растягивается недобрая улыбка предвкушения.

- С того, что я лично с корнем вырву руки тому, кто это сделал. Усекли?

Они лишь молча переглядывались между собой.

- Что-то мне вас плохо слышно... Я спросила - УСЕКЛИ?!

Неровный строй голосов стал мне ответом и удовлетворённая им, я вышла из столовой.

Глава 7. Вопрос с двойным дном

На истории-географии никогда не было скучно, потому я приготовилась слушать нашего преподавателя, месье Новарра, с удовольствием расплывшись по задней парте. Генри в какой-то момент обернулся, поймал мой взгляд и одними губами спросил:

- Есть что новое?

Поджав губы, качаю головой и точно так же отвечаю ему:

- Потом расскажу.

Д'Ассильва кивнул и отвернулся к доске. Месье Новарра сегодня вещал лекцию на тему экономики разных стран, как от неё зависит уровень внутреннего валового продукта и какой урон это несёт экологии. Похоже, что моих друзей и других одноклассников это интересовало мало. Не спорю, тема нудная, но важная. Преподаватель был немного расстроен общей вялостью учеников, но увидев мой внимательный взгляд, стал рассказывать, будто кроме меня в кабинете было пусто. Здорово, что я так его вдохновляю. В конце занятий Генри ждал меня у выхода из кабинета, терпеливо наблюдая, как складываю тетради в сумку. Отправила Жасмин и Клемана на остановку одних, сказав, что нужно немного задержаться. Подруга, прощаясь, выдала хитрющую улыбку, заставив меня слегка покраснеть.

- Делись информацией, детектив! - чуть улыбнулся Гнери, когда я приблизилась и мы двинулись по коридору.

- В обед я наехала на Энзо и его банду, пригрозив, что завтра всех обыщет полиция, если пропавшие телефоны не обнаружатся сегодня до конца дня.

- Серьёзно? - он очень удивлён, - Достаточно резкое заявление.

- Меня раздражает их безнаказанность. - закатываю глаза, - Не суть. Главная вкусняшка оказалась в том, что этот Реми, которого Тиффани узнала на фотке класса, сильно занервничал.

- Думаешь, это он? - Генри остановился сам и придержал меня за запястье.

- Честно - понятия не имею. Может оказаться и так, что он знает тех, кто может быть в этом замешан, а подставляться за сокрытие не хочет.

- Хм.

Он в задумчивости потёр пальцем за мочкой уха. Какое знакомое движение... Я где-то это уже видела.

- Попробуй позвонить на последний телефон Тиффани ещё раз.

Послушно набираю номер и включаю громкую связь. Генри стоял совсем близко, я почти касалась рукой с телефоном его груди. Пока идут гудки, поднимаю взгляд и утопаю в океане, плещущемся в глазах напротив. Мы совсем не ожидали, что на том конце кто-нибудь ответит, и разом вздрогнули, когда раздалось:

- Алло?

Я круглыми глазами уставилась на собственный телефон. Д'Ассильва сообразил быстрее и, забрав его из моей руки, начал разговор:

- Алло, кто это?

- А ты? Я только что нашёл этот телефон в урне. Он зазвонил, когда я проходил мимо и ответил. Кто мог так жестоко пошутить?

- Я бы хотел вернуть телефон его владелице. - взглядом мне явно дали понять, чтобы подыграла; кивнула утвердительно, - Где ты?

- Во внутреннем дворике под аркой. У меня красная куртка. Как тебя узнать?

- Высокий блондин в очках, со мной девушка. - Генри хватает меня за руку и тянет в строну двери во двор.

- Жду.

- Сейчас будем.

И мы не сговариваясь перешли на бег. Парень под аркой, увидев нас издалека, помахал рукой с розовым телефоном Тиффани.

- Привет. Спасибо, что нашёл его. Я Генри, а это Лайла.

- Я Жюль.

Стараюсь обворожить Жюля своей самой соблазнительной улыбкой.

- А... э-эм... можно мне взглянуть? - и голос делаю сладкий. Генри на миг посмотрел на меня, как на ненормальную. Блин, Д'Ассильва, не порти консперацию.

- Д... да, к-конечно.

Похоже, пацан повёлся на мои девичьи сигналы и протянул телефон. Я по хозяйски взяла его в руки и быстро проверила на целостность, повернув обратной стороной. На прозрачном силиконовом чехле приклеен стикер с буквой "J". Да, теперь я на сто процентов уверена, что это смартфон Тиффани.

- Ура, ты его нашёл! - я запрыгала на месте и с радостным писком обняла Генри за талию, - Мой рыцарь!

Сквозь опущенные ресницы вижу, как Генри протянул ладонь этому Жюлю.

- Прости, что лавры не тебе.

- Да ладно, - пацан, пожал плечами и с улыбкой сжал его ладонь, - забей. Будь я на твоём месте, такой прекрасной девушке позволял бы вообще что угодно.

Они махнули друг другу и Жюль пошёл в сторону автобусной остановки у лицея.

- Всё, Лайла, можешь заканчивать спектакль.

Я на последок вдохнула свежий и немного сладкий запах Генри и расцепила руки.

- Интересно, - я рассматривала расходящихся по домам учеников лицея, - Тиффи уже ушла?

- Скорее всего. - Генри отдал мне мой телефон и сунул руки в карманы джинс, в одном из которых звякнули ключи, - Она говорила, что у них физподготовка сегодня стоит последним занятием, а у неё освобождение. Так что телефон будет возможность вернуть только завтра. - он на миг замер, а потом, будто спохватившись, немного резко выдал, - Твой автобус, наверное, уже ушёл. Могу подвезти, если хочешь.

- А подвези... - я искренне улыбнулась ему, застёгивая сумку после того, как убрала телефоны, - Мне ещё на занятия успеть нужно.

Генри извлёк из кармана ключи от машины и двинулся в сторону парковки. Стараюсь не отставать от его широких шагов. Блин - длинноногий, зараза...

- А куда ты, всё-таки, ходишь? - он нажал клавишу на брелоке и нам приветливо мигнул фарами большой и комфортабельный, серебристый седан. Citroen, кажется. Да, а вот так сразу и не скажешь, что Генри - "богатенький Буратино"! Ну, если по одежде судить... Стараюсь сделать вид, что так и должно быть, и я не удивлена. Мне галантно открыли дверь.

- В студию классического и современного балета. - устраиваюсь на переднем пассажирском сидении и пристёгиваюсь.

- Ого... - удивление на восемь из десяти по "шкале Генри", он закрывает мою дверь, обходит машину и ловко прыгает за руль, явно привычным движением закидывает сумку с учебниками на заднее сиденье и пристёгивается, продолжая разговор, - Не знал, что в городе есть такая студия. У нас в музыкальной школе есть класс балета, а вот про студию я впервые слышу.

- Подожди-подожди... "у нас"? Ты учишься в музыкалке?! - я, признаться, слегка прифигела.

- Э-э... - по лицу Д'Ассильвы читалось, что он случайно сболтнул лишнего, пока заводил машину, - Д-да... играю... на виолончели...

- Серьёзно?! - у меня от восторга глаза полезли на лоб, - Это же так круто!!!

- Ты... ты правда так думаешь? - он бросил на меня короткий взгляд, полный сомнений, и снова уставился на дорогу.

- Шутишь, да? Это офигенно! Тем более - в музыкальной школе. - а потом вспомнила музыкальную академию из прошлой жизни и поморщилась, - Я бы от скуки сдохла на какой-нибудь истории музыки, изучении композиторов или сольфеджио! Вот сольфеджио - это вообще ночной кошмар!

- Чёрт, да! - Генри со смехом сморщил нос, - Полнейший ужас!

- А если бы я училась балету в музыкалке, то на третий год надо обязательно идти на фортепиано. Так что на сольфеджио мне так и так пришлось бы ходить. Не-е-е, я бы просто не выжила! Лучше буду заканчивать студийное обучение.

Генри расхохотался в голос и уставился на меня, пока на перекрёстке нам горел красный.

- Где ты была в то время, когда мне хотелось хоть с кем-то поделиться своей болью об этих страданиях?

Его взгляд меня смутил. В прошлый раз Джей смотрел на меня так же в студии звукозаписи - горящими, счастливыми глазами. Опускаю голову, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Мне снова неудобно и стыдно. Стыдно перед Генри.

- Я всегда была здесь. - говорю тихо.

- Я что-то сказал не так?

- Нет-нет, ты здесь не при чём, просто... - собравшись с духом, крепко зажмуриваюсь и пытаюсь начать издалека, - Вчера, после занятий, я познакомилась с твоим отцом, Антуаном.

- Правда? - брови в удивлении взлетели над оправой очков, когда я осторожно бросила взгляд на лицо Генри.

- Да. - я прикусила нижнюю губу побольней, заранее ругая себя за смелость, - И узнала, на кого он работает.

- На Джея... - с этой фразой из Генри будто всю радость выкачали.

- Да. - я вздохнула.

- Ты сказала кому-то ещё? - пальцами Д'Ассильва сильно вцепился в руль.

- Про Антуана словом ни с кем не обмолвилась. Я же не дура, чтобы создавать тебе лишние проблемы. - вдохнула поглубже, как перед прыжком в воду, и добавила, - Жасмин и Клеман знают, что я однажды пересеклась с Джеем, когда он снимал клип в павильоне, который находится в том же здании, что и танцевальная студия.

- Судя по тому, что вчера ты виделась с моим отцом, то снова виделась и с ним. - Генри говорил это сквозь зубы. Сложившаяся ситуация его явно раздражала.

- Он... - я понимала, что разговор принимает идиотские обороты, но с Д'Ассильвой хотелось быть предельно честной, - Джей в первую же встречу спрашивал, есть ли у меня парень, и я сказала, что есть кое-кто, кто очень мне нравится. Так что для Джея путь в моё сердце закрыт. А вчера спросил, не хочу ли я сняться в его клипе.

- И что ты ответила? - сейчас голос у Генри прозвучал гораздо спокойнее, но ещё был напряжён.

- Отказала. Очень грубо, правда, и со слезами, но и предлагать такое, как с корабля на бал... - фыркнула и замотала головой, - Нет, нет и нет! А вдруг меня там целоваться с ним заставят? Или ещё чего хуже? Нет, я не хочу! И если бы согласилась - заставили бы, понятное дело. Ему клипы для того и нужны, чтобы песни раскручивать, а чтобы просмотры шли, нужно делать так, чтобы клюнула аудитория...

- Хочешь сказать - "ни за какие деньги"? - совсем расслабился парень, а увидев мой возмущённый взгляд, тут же попытался исправиться, - Я имел ввиду, что...

- Тут дело даже не в деньгах, Генри! - перебиваю, вспылив, но это же Генри - он не виноват, что та ситуация выбивает у меня почву из-под ног, потому стараюсь усмирить себя и продолжаю уже гораздо спокойнее, - Дело в Джее! Мне не комфортно в его присутствии - я будто голая! Совсем не чувствую себя защищённой, когда он рядом. Не знаю, почему.

Генри остановил машину. Я посмотрела в окно - он привёз меня домой.

- А если серьёзно, - блондин повернулся ко мне и я различила отголоски боли в его глазах, - тебе правда кто-то нравится?

- Нравится. - Я улыбнулась и опустила взгляд, отстегнула ремень безопасности. Потом решила схулиганить окончательно и с треском. И будь, что будет. Приподнявшись на сиденье, двигаюсь к Генри, будто собираюсь сообщить страшный секрет. Он инстинктивно, будто магнит, придвигается ближе ко мне, так что наши лица разделяет всего с десяток сантиметров. - Знаешь, есть один храбрый, но очень глупый рыцарь...

- Правда?.. - хриплый шёпот, взгляд голубых глаз опускается на мои губы и я с прикусыванием облизываю их, будто и не намекая ни на что.

- Да.

Он, наконец-то, снова улыбается, но уже по другому. С надеждой. И это в разы лучше.

- Надеюсь увидеть его снова завтра в лицее. - медленно отодвигаюсь, осторожно нащупывая ручку двери за спиной, - До завтра, Генри.

- До завтра...

Я выскользнула из машины и осторожно захлопнула пассажирскую дверь. И не успел Д'Ассильва даже откатиться от нашего дома, как Алекс лихо припарковал на подъездной дорожке свой подержанный, красный Рено. С охреневшими глазами вывалился из машины, пока Генри аккуратно отъезжал, а я махала лапкой ему вслед.

- Слушай, сестрёнка, - старший брат явно старался собрать мысли в кучу, чтобы сказать хоть что-то вразумительное, - ты... с каждым разом тебя подвозят на тачке всё круче и круче! Это кто был вообще?

- Это был Генри. - и с довольной улыбкой иду открывать входную дверь.

- Очкарик?! - Алекс, не отставая, тащился следом, - Да ты гонишь! Это, наверное, машина его бати!

- Нет, у Антуана лазурный Пежо сто восьмой серии. - вспомнила я вчерашние события, когда Джей вёз неадекватную меня домой на автомобиле своего менеджера.

- Чёрт! Ощущаю себя нищебродом! - зло фыркнул брательник.

Вечером в танцклассе я уже чувствовала себя гораздо лучше, так как телефон был найден, и я смогла рассказать Генри ситуацию с Джеем. Отработала по полной программе и смогла отрепетировать и подкорректировать всё, что было необходимо для будущей видеозаписи. Только музыку решила сменить на более лёгкую, так как это плохо, когда танцора вывозит саундтрек, а не его постановка и техника танца. Джей не объявлялся. И ещё... когда Генри подвозил меня домой сегодня, кажется, я не называла ему своего адреса. Сталкерил? Мало ли, какие черти водятся в этом тихом омуте.

Утром в лицее я решила, что буду крестной феей.

- Привет, Тиффани! - я покачала её смартфоном в руке и протянула пропажу девочке.

- Мой телефон! Спасибо-спасибо-спасибо!!! - от переизбытка чувств она кинулась меня обнимать, едва не задушив.

- Тише... главное - не теряй больше, хорошо?

- Я буду внимательно следить! - радостно пискнула она.

- И Генри не забудь поблагодарить, ладно? Он... только стал налаживать социальный контакт, а уже ноябрь начался.

- Но он такой добрый. - Тиффани нахмурилась, - Почему ни с кем не дружит?

- Может, кто-то сделал ему больно в прошлом... Не знаю. - пожимаю плечами.

- Это хорошо, что ты общаешься с ним. - улыбнулась мне девочка.

- Почему?

- Он кажется счастливым. Даже плечи выпрямляет.

Устами младенца. Но я всё равно благодарна ей за такое наблюдение.

- Спасибо за тёплые слова, Тиффани. - вздыхаю, - Генри, он... сложный. Мы сперва вообще не поладили. Я очень надеюсь, что эта положительная динамика не скатится в деградацию.

- Думаю, всё у вас сложится!

Вот так позитивно и без обиняков четырнадцатилетняя девочка вогнала меня в густую краску.

- О бог мой! - она прижала ладошки ко рту, - Он и правда так нравится тебе?!

- Не говори никому, ладно?

Конечной точкой этого учебного дня стали спаренные занятия по истории-географии у месье Новарра. И если первая часть пары снова была посвящена развитию экономики разных стран, то вот во второй он поведал нам радостную новость, что мы в парах должны подготовить что-то типа доклада или реферата и сделать презентацию к нему. На всё давалось несколько месяцев, и уже в апреле мы должны сдать работы и защитить их при помощи той самой презентации. Он серьёзно? Сейчас же лишь ноябрь! Я в том смысле... что-то как-то слишком много времени. Пять месяцев! Да я за пять месяцев чёртову гору дипломов напишу! И никому из одноклассников так не показалось. Одна я сижу с офигевающим лицом?

- У вас есть две минуты, чтобы найти себе пару. - сообщил преподаватель и сел за кафедру заполнять методичку и журнал.

- Клеман! - я дёрнула лучшего друга за рукав, пока тот растерянно глазел по сторонам, - Садись с Жасмин.

- Лайла! - возмутилась подруга.

- Нас трое. - быстренько сгребла свою тетрадку и карандаш, подхватила сумочку, - А из нас троих я лучше всех контактирую с Д'Ассильвой.

Клеман без разговоров пересел к подруге. Я кинула им последнюю, не сказать, чтобы "шпильку", но что-то очень похожее, с намёком улыбнулась:

- Не скучайте, голубки!

И тактически слиняла к первой парте, вредительски хихикая. Генри поднял на меня удивлённый взгляд, когда нагло хлопнула тетрадкой по столешнице рядом.

- Что? - пожимаю плечами и приземляю мягкое место рядом с ним, - Месье Новарра сказал выбрать напарника. Я выбрала.

- Тебе меня жалко?

Лыко-мачало, начинаем сначала... Какой же глупый рыцарь мне достался.

- Я тебя стукну сейчас! - зашипела на него, но постаралась успокоиться, - Я выбрала тебя потому, что мне хочется работать над этим докладом с тобой, а не с кем-то другим. И жалость тут совершенно не при чём. Выберешь тему и составишь план, а я накидаю теоретическую часть, потом проверишь за мной и исправим где нужно. Идёт?

- Идёт. - кивнул он после нескольких секунд раздумий и протянул мне ладонь.

- Ну вот и круто! - его ладонь на ощупь оказалась приятно шершавой, тёплой и достаточно большой, в сравнении с моими ручками-крохотульками, - Только я понятия не имею, что делать с практической частью и презентацией.

- Будем отталкиваться от темы. - парень тоже включился в мозговой штурм, - Не переживай, что-нибудь придумаем.

Месье Новарра положил перед нами список тем в который мы тут же с жадностью впились глазами.

- Вот. - Генри указал одну из тем в списке.

- "Органическая агрокультура в наши дни"? - я фыркнула, - Пф-ф, легкотня!

- Ну, это будет посложнее, чем то, что выберут остальные. - он пожал плечами, - К тому же, я так понял, твои родители должны быть в теме, так что и посоветовать тебе смогут.

- Сама справлюсь. - передаю лист с темами дальше по ряду и записываю тему себе в тетрадку, - Мы можем взять за основу кормовые растения для сельскохозяйственных животных.

- Неплохо. - кивнул Генри, делая пометки у себя в тетради и усмехаясь под нос, - У леди сегодня особенно боевой настрой?

- У леди слишком много энергии сегодня. Неплохо бы её хоть куда-нибудь выплеснуть. - откидываюсь на спинку стула, - Зря я слупила за завтраком целую плитку шоколада. А в танцкласс сегодня не пойду, так что... не знаю, чем бы заняться вечером. Ещё и выходные впереди.

- А разве балеринам можно шоколад? - он с удивлением выпрямляется.

- Из-за физических нагрузок у меня повышен метаболизм. - тут вспоминаю, что мама вчера приготовила мясные медальоны с сыром и в холодильнике должно было остаться несколько контейнеров с ними, - Я даже голодная немного... И прекращай верить в миф, что балерины питаются только росой, собранной с брокколи, и закусывают её воздухом.

Д'Ассильва рассмеялся. В этот миг месье Новарра подошёл к нам:

- Развлекаетесь, молодые люди? Тему выбрали?

- Органическая агрокультура в наши дни. - без запинки выпалила я.

Лицо преподавателя озарилось. Сегодня прямо праздник какой-то. Все вокруг радуются и улыбаются. Он записал нашу тему, темы, что выбрали остальные ученики, и продолжил урок. Я с кайфом растеклась по парте, внимая.

- Он так тебе нравится?

- Что? - я с удивлением повернулась к своему новому соседу.

- Учитель. Создаётся впечатление, будто ты неравнодушна к нему. - и улыбочка такая... многозначительная.

Чёрт, спалилась. Извини, Генри, неравнодушна я к блондинам. Так, прекращаем краснеть и выкручиваемся.

- Ну... у него на уроках никогда не скучно. Он интересно подаёт материал, всё запоминается и дома не нужно ничего учить или повторять. Это здорово! Месье Новарра - клёвый препод!

- Впервые вижу, чтобы кто-то фанател от своего учителя... - его улыбка стала мягче, - Ты права. Он и правда интересный персонаж.

- Я восхищаюсь им. Ну... ты понимаешь, да? Он просто суперучитель, которого я очень уважаю.

- О, не нужно оправданий.

Мне срочно нужно соскочить со скользкой темы. Соображай, соображай... Прозвенел звонок. Мы почти синхронно поднялись со своих мест и стали собираться.

- Так... Короче, у тебя или у меня? - выпаливаю быстро, пока Д'Ассильва не успел слинять.

- Прошу прощения?.. - у него глаза полезли на лоб, а из руки выскользнул учебник и шумно приземлился на парту.

- В смысле? - я вот тоже застыла.

Стоим и хлопаем друг на друга круглыми глазами. Потом я прокрутила свой вопрос в голове. А-а, так он подумал, что...

- Неужто ты такого плохого мнения обо мне? - хмурюсь, чтобы не рассмеяться, ибо хохотать хотелось в голос, - Нам нужна дислокация для коопа, не будем же мы через ММС-ки доклад друг другу перекидывать. А в библиотеке лицея шуметь нельзя, нас оттуда просто выпрут. Ну и вдвоём веселей домашку делать!

- Я... я подумал... - я его смутила, даже покраснел немного, - н-нет, ничего. Извини.

- Ты можешь прийти ко мне в субботу. Правда, мой брат и родители будут дома, но это особой роли не играет. - закидываю сумку на плечо, - Придётся видеться вне занятий, если мы оба хотим получить высший балл.

- Хорошо, тогда в субботу. Я буду примерно в 14:00, если тебя устроит.

- Супер! - киваю, - Предупрежу родителей, чтобы они не сильно волновались.

- Дашь свой номер? - он протянул мне свой телефон.

Пока вбивала себя ему в контакты, заценила - хороший, мощный смартфон, явно не из дешёвых.

- Вот. - протягиваю обратно, - Кинь СМС, чтобы я записала тебя.

- Да. До встречи.

- Пока!

А в холле меня нагнала Тиффани, нашедшая у себя в телефоне странное фото, которого у неё раньше не было. Да, эту спортивную форму можно узнать из тысячи.

Уже в автобусе по дороге домой я размышляла. Генри придёт в гости и это даже круче, чем я могла предположить. А вот что делать с Джеем и его почти прямыми намёками на симпатию ко мне? А если при очередном моём посещении танцкласса он снова попытается подкатить? Отшить его? Вроде и грубить не хочется. И чем больше думаю о нём, тем яснее становится банальная истина - его присутствие меня волнует. Хорошо это или плохо, пока непонятно, но... отношений с медийной личностью мне бы не хотелось. Находиться под пристальным вниманием журналистов и папарацци - это бр-р-р! Дома меня встретила Каролин.

- Наконец-то я могу поговорить с любимой дочкой! - она сжала меня в объятиях, - Тебе, ведь, не нужно в студию сегодня?

- Нет.

- Пойдём в кухню, я приготовила кое-что новое. - я выпрыгнула из кроссовок и двинулась за ней, - Как твои дела в лицее?

- Неплохо. Стараюсь не сдавать позиции. - усаживаюсь за стол, пока мама заглядывает в духовку, что-то проверяя.

- А с тем мальчиком?

- С Генри? - я стала пунцовой, что не укрылось от зоркого родительского взгляда, - Мы помирились. А ещё он вчера подвёз меня до дома.

- Правда? - хитрый взгляд и лукавая улыбка, - Только подвёз и всё?

- Ну... мы вместе будем готовить доклад по истории-географии, поэтому он придет в субботу примерно к двум. Мы постараемся никому не мешать.

- Отлично, хоть посмотрю на него одним глазком! - она подмигнула мне и тут настольный таймер издал звонкое "дзынь". Каролин одела термоупорные рукавицы и достала из духовки румяный пирог на противне.

- А чего только одним? - улыбнулась я, - Можно и двумя. Тем более, что Генри совершенно обычный заучка на вид.

- Не обычный, раз он так тебе нравится!

- Мама! - я сделала страшные глаза.

Но с мамами спорить бесполезно.

Глава 8. Неплохая мысль

Вчера весь вечер ушёл на то, чтобы рассказать Каролин, как на меня реагирует Д'Ассильва, какой он в общении и заверить её, что мы не встречаемся. Да, он очень нравится мне, но существует вероятность, что Генри не пожелает со мной никаких отношений, даже если я так же сильно нравлюсь ему. До его прихода я успела сделать почти всю домашку и помочь на кухне, а сейчас стояла у зеркала, практикуя и закрепляя позиции рук. Нужно ещё сделать растяжку. Но я не успела - раздался звонок в дверь. Накинув толстовку поверх тренировочного балетного комбеза, чтобы сильно не шокировать одноклассника своим видом, рванула открывать.

- Мы разве кого-то ждём? - удивился Алекс, развалившийся в гостиной перед телевизором. Он смотрел турнир по большому теннису среди женщин.

- У Лайлы сегодня гость. - сообщил Альберт, перелистнув научный журнал, сидя в кресле здесь же.

- Привет. - улыбаюсь, открыв дверь, - Входи.

- Привет. - в руках у Генри сумка для ноутбука.

- Какого фига он тут забыл?! - брательник даже привстал от возмущения.

- Алекс!!! - в один голос осадили его мама, выпорхнувшая из кухни, и папа. Таким тоном, что я даже зажмурилась, предсказывая предстоящий скандал.

- Мам, пап, это Генри. Мы вместе будем делать доклад в лицей. - и тут я тоже решила добавить ложку дёгтя, - Алекс, ты мог для начала и поздороваться!

- Да мне по барабану. - он закатил глаза, - Я всё равно собирался уходить. Хорошо вам оторваться.

Он вскочил, прыгнул в свою обувь и хлопнул дверью. Я рассерженно вздохнула.

- Здравствуйте, молодой человек! - мама была мастером сглаживать неловкие ситуации, потому быстро подошла и протянула руку, - Я Каролин, мама Лайлы.

- Здравствуйте, мадам. - он мягко пожал её протянутую руку и слегка улыбнулся, - Приятно познакомиться. У вас очень уютный дом!

- Благодарю. - широко улыбнулась мама.

- Я Альберт, отец этой мелкой вредины. - папа, вроде, и улыбнулся, но взгляд у него остался цепким.

- Генри, очень приятно. - Д'Ассильва крепко пожал протянутую руку. Очень крепко. Мне даже показалось, что они с отцом друг другу что-нибудь сломают. Но тут Альберт одобряюще усмехнулся и, вроде как, расслабился.

- Пойдём. - я потянула Генри за рукав.

- Как закончите, приходите ужинать! - бросила Каролин нам вдогонку.

- Хорошо! - ответила я, оглянувшись через плечо. Отцу мой взгляд сказал много "тёплого и интересного".

- Слушай, ты всю домашку сделала? - спросил Генри.

- Я застопорилась на английском. - морщу нос, - А что?

- Я на алгебре. - он тоже поморщился, - Уравнения с логарифмами...

- Так там же, вроде, фигня?

- В английском тоже фигня. - улыбнулся он.

- Вот если бы у меня была готова домашка, я бы дала тебе списать! - вздёргиваю нос.

- Так и я с тем же предложением! - ещё шире улыбнулся Генри.

Я пропустила его в свою комнату первым и выглянула из-за угла. В конце коридора два лебедя, лишь по ошибке названные родителями, тянули за нами шеи.

- Подслушивать нехорошо! - В шутку шикнула на них. Лебеди скрылись на мгновение за аркой, но тут же вернулись в исходные позиции. Я рассмеялась. - Бры-ысь!

Генри стоял в некоторой растерянности посреди комнаты и рассматривал её. Прикрываю дверь.

- Прости за сцену. - я скользнула мимо и стала сворачивать резиновый коврик, на котором занималась, пока он не пришёл, - Мой старший брат просто идеал деликатности и вежливости.

- Это ничего. - Д'Ассильва сделал ещё несколько нерешительных шагов, наблюдая за мной, - А вот твой отец пожал мне руку не без намёков, точно выяснял мои намерения насчёт тебя.

- Очень надеюсь, что рыцарь не ударил в грязь лицом перед леди! - Я лукаво улыбнулась, скидывая ворох подушек с кровати и кресел на пол, чтобы нам было комфортно. Генри в этот миг взял с будуарного столика мой учебник по английскому. Тоже подошла и раскрыла тетрадь по алгебре. - Вот, можешь сфотографировать на телефон.

- О, круто! - он отложил учебник и сумку с ноутбуком, заглянул в мои записи, - Спасибо! - сделал несколько снимков, - Дашь листочек, я тебе английский напишу?

Я достала тетрадь-скоросшиватель и протянула ему. Генри приземлился среди подушек. Сначала он помог мне с английским, а после мы целый час занимались докладом.

- Вот, посмотри, я накидал план.

И так как мы сидели рядом, придвигаюсь ближе, забираю его ноут, подключаюсь к интернету, пока запрос в поиске грузится, делаю титульный лист, разделяю план на главы и уже дальше начинаю открывать по ссылкам статьи и содержание учебников, которые ближе всего подходят к нашей теме. Для каждой главы комбинирую по несколько абзацев из разных источников, попутно составляя выводы к каждой главе и список используемых учебников и статей. На всё уходит от силы минут двадцать-тридцать, всё это время Генри следит за моими действиями.

- Да, не думал, что ты справишься так быстро. - поворачиваюсь и вижу улыбку на озадаченном лице, - Ты в курсе, что брала материалы из учебников для высшего образования?

- А нам это кто-то запрещает? - так же озадаченно смотрю на него, - Чем сложнее, тем выше оценка. Что с презентацией делать будем? - я отдала ему ноут и потянулась, похрустывая суставами, - Можем из папиных научных журналов сделать вырезки и слепить что-то вроде стенгазеты. Или...

И тут мы начали накидывать идеи. Так прошло ещё полчаса. Я почувствовала, как он выдыхается.

- Всё, хватит, идём гулять! - я выдернула из шкафа джинсы потеплее и ловко надела их прямо поверх тренировочного комбеза, - А то у нас у обоих скоро мозги закипят. Может, вдохновение придёт. Или идея...

- Согласен. - он сохранил файл с моей наработкой и выключил ноут, - Может, по городу пройдёмся? Я на машине.

- Ты. Просто. Чудо. - я с улыбкой цапнула его за рукав, - Пошли!

~*~*~*~

- М-м-м, солнышко! - я подставила лицо тёплым лучам, - Так здорово! Только ветер уже совсем холодный...

- Да.

Так, кажется, что Генри не любит говорить о погоде. Либо не знает, как поддержать разговор. Но я ошиблась.

- А как часто ты ходишь на занятия по балету?

Немного странно, что он решил спросить именно об этом, но, в принципе, я не считаю подобным вопрос личным, не логичным или неудобным.

- В основном у моей группы занятия проходят по вторникам, четвергам и пятницам рано утром. Но месье Пети разрешил мне приходить в любое время, а вместо пятницы я беру субботу или воскресенье. - пожимаю плечами, - Ещё он предложил попробовать подработать, когда мне исполнится восемнадцать. С одной стороны, двадцать пять евро за учебный час на дороге не валяются, а с другой - не думаю, что из меня выйдет хороший преподаватель.

Мы ещё немного поговорили на разные темы. Д'Ассильва рассказал, как решил поступить в музыкальную школу. Попутно, как бы между прочим, мы пытались найти идеи для презентации доклада. Выходила разная степень бредовости. И тут Генри замедлил шаг возле маленького магазина видеоигр.

- Я зайду на пару минут? Если хочешь, можешь подождать меня здесь...

- Пойдём вместе. - я смело двинулась в сторону двери, - Может присмотрю что-то для старшего брата.

Зайдя внутрь, мы оказались в царстве дисков для консолей, стеллажи были так плотно уставлены ими, что от пестроты в первый миг разбежались глаза. Генри целеустремлённо подошёл к стойке, но продавец уже говорил с кем-то. Кстати, на этом мальчишке знакомый спортивный костюм.

- Нет, Габриэль! Если ты снова пришёл выпрашивать скидку на коллекционное издание, то даже не стоит тратить время!

Я вздрогнула. Генри остановился и многозначительно уставился на меня. Да, кажется, мы встретили брата Реми, который докучал Тиффани.

- А вот и нет, Йоанн! В этот раз у меня есть всё, что нужно.

Габриэль расплачивается и уходит. Мы подходим к стойке оба будто в прострации. Продавец узнаёт Генри и расплывается в улыбке.

- Хэй, Генри! Привет, чувак! Твой заказ пришёл, вот увидишь - это просто бомба!

Д'Ассильва здоровается и в принципе тепло и комфортно общается с продавцом. Видимо, он завсегдатай в этом магазине. Пока мой взгляд скользит по полкам в поисках чего-то интересного для Алекса, краем уха слушаю их разговор.

- ...спасибо, Йоанн. Сколько я тебе должен?..

- Ого!!! - этот возглас меня напугал, - Ты привёл сюда свою девушку! Настоящая красавица! Джо! Эй, Джо, иди посмотри! Генри с девушкой!

- Нет, нет! - Генри отрицательно покачал головой, пытаясь не сгореть со стыда, - Йоанн!

- Ха! Глазам не могу поверить! И правда, красавица! - выглянул из служебного прохода парень, на бейдже которого значилось "Джонатан".

Под оценивающими взглядами тихонько встаю за плечом у Генри, немного смущенная и порозовевшая.

- Ребята! Мы не встречаемся! - на этой фразе Д'Ассильвы я позволяю себе многозначительную улыбку, прикладываю палец к губам и подмигиваю, - Это Лайла! Она всего лишь... подруга.

Продавцы оценили мой жест понимающими улыбками. Генри обернулся ко мне и чуть улыбнулся одним уголком губ, пока я спрятала руки за спиной.

- Приятно познакомиться! - превращаю улыбку в вежливую, - Мы с Генри одноклассники и...

И тут я вижу на полке коллекционное издание "The Last Guardian". Я точно знаю, что внутри фигурка, футболка и альбом с артами помимо самой игры.

- Да ладно!!! - воскликаю против воли, - Они ещё остались в продаже??? - а потом у меня вырывается хныканье, - Блинский, как я его хочу...

- Что? - Генри с удивлением прослеживает мой взгляд.

- Там Три́ко!!! - безалаберно тыкаю пальцем в коробку на верхней полке и продолжаю хныкать, нетерпеливо подпрыгивая на месте, - Какой он классный! А я в этом месяце, офигеть, как потратилась...

- Любишь такие игры? - Йоанн с улыбкой опирается на стойку локтями.

- Обожаю! - я со вздохом отвела взгляд, чтобы не травить душу, - Ещё люблю такие, в которых рассказаны истории, понятные без слов. Ну, там "Jorney" или "ABZU"... - потом я хихикнула, - Помню, как мы с братом проходили "Outlast", он весь издёргался, а мне вот совсем страшно не было! Но самые любимые, это "Uncharted", "Until Dawn" и "A Plague Tale". А вот новая "Ultime Fantaisie" мне не понравилась - будто с "Final Fantasy" слизали, фу!

Продавцы переглянулись между собой, скрестили руки на груди и уставились на Д'Ассильву.

- Ты где её откопал?! - в один голос наехали они. У Генри округлились глаза.

- Эй! - топаю ногой и упираю руки в бока, - В смысле "откопал"? Я вам не ископаемое! И если хорошо подумать, кто ещё кого "откопал"!!! - рисую пальцами ковычки, фыркаю и закатываю глаза, - Прекратите смущать Генри!

- Чёрт, палец в рот не положишь! - Джонатан с обожанием уставился на меня, - Выходи за меня!

- Чтобы носки за тобой грязные по дому собирать? Ещё чего не хватало. - снова фыркаю, - Сначала у отца моего разрешения спроси! И приготовься всю жизнь таскать за мной новую пару пуантов и ревновать к каждому, кто подарит мне букет!

- Да-а, Генри, - Йоанн покачал головой, - встречаются фрукты и покруче, чем ты, заядлый геймер...

- Мне только что разбили сердце! - Джо изобразил скорбь, пока я с улыбкой рассматривала упаковку с диском "Stray".

- Честно говоря, жизнь меня к такому не готовила... - Д'Ассильва с какой-то затаённой нежностью смотрел на меня.

- А к чему готовила? - я с улыбкой толкнула его бедром.

- Ко всему, кроме этого! - чуть склонившись ко мне, тихо сказал он, - Хотя... В итоге меня не очень-то это удивляет... - вопрошающе хлопаю глазами, а Генри продолжает с провокационной улыбкой, - С тобой меня больше ничего не удивляет.

Вот тебе раз! И понимай, как хочешь! Не говорите мне, что это такое скрытое признание. Чувствую, как у меня вспыхнули щёки, ощущая едва осязаемое прикосновение к спине сквозь толстовку.

- Мы сюда ещё зайдём? - улыбка на лице блондина стала более доброй и широкой. Я почувствовала, как тону в его глазах-океанах.

- Да.

- Ну, пока, парни! - Генри махнул им рукой.

- Пока! - улыбнулся нам Йоанн.

- Счастливчик! - простонал Джо, хватаясь за "разбитое" сердце.

- Хочешь ещё что-то посмотреть?

Я провожу взглядом по полкам, думая, что Алексу тут точно понравилось бы.

- Нет. - качаю головой, - Я уже увидела всё, что нужно.

- Как думаешь, - Генри подтолкнул меня в сторону выхода, лицо у него стало хмурым, как только мы отвернулись от продавцов, - это мог быть тот самый Габриэль?

- Не знаю... Согласись, он похож на Реми.

- Мгм. Я обратил внимание, сколько он потратил. - у Д'Ассильвы сузились глаза, - Это беспокоит...

Да, я тоже обратила внимание. Впрямь заставляет задуматься, откуда у четырнадцатилетнего мальчишки может быть столько денег? И не сложно догадаться - сдавал ворованное в комиссионку. Через некоторое время нашей прогулки и пары вкуснейших хот-догов, гик-заучка немного расслабился и стал более улыбчив. Правильно говорят: сытый мужчина - добрый мужчина.

- Ты не против, если я позвоню брату?

- Конечно. - Генри с улыбкой дал мне чуть больше пространства, отойдя к фонтану и глядя на текущую воду.

Достаю телефон и набираю Алекса. Он всё равно должен быть где-то неподалёку. Пока звоню, замечаю, как мой очкарик направился к двум молодым девушкам. Он наклонился, чтобы поднять маленькую сумочку, которую они обранили. Внимательный! А я вот и не заметила даже.

- Извините... Это...

Генри хотел спросить "Это случайно не ваше?" или что-то подобное, но наткнулся на волну негатива. Обернувшаяся девчонка скривилась:

- Чего хочет этот отстойный очкарик?

Вторая обернулась на возглас и тоже некрасиво скривилась:

- Не, ну ты себе вообразил! Зачем ты с нами разговариваешь?

Эти две курицы даже слова ему вставить не дают. Кажется, Генри шокирован. Его ошарашила злоба этих двух безвкусно одетых... иного изречения, кроме как "шлюхи" в их отношении у меня не нашлось. Их вид просто вопил на всю достаточно людную площадь - "Я такая доступная, но хочу казаться дорогой штучкой! Трахните меня сейчас!" Чтобы так одеться, наверное, надо иметь особый талант...

- Он считает, что ему можно к нам клеиться!

- LOL! Ха-ха-ха-ха!!!

И смех у них неприятный. Будто гиены из зоопарка сбежали.

- Ты в зеркало себя видел?!

- Не стой к нам близко, ещё подумают, что мы вместе!

В этот момент брат взял трубку, а я совершенно непристойно выругалась сквозь зубы.

- Алекс, извини, я перезвоню тебе!

Отключаю телефон, и, в мгновение ока изменив выражение лица на умилённо-влюблённое, что было не так далеко от правды, смело подхожу к Генри. Он не может видеть меня, так как стоит спиной, пока я крепко беру его за руку. Д'Ассильва вздрагивает и я сжимаю его ладонь в своей крепче, чтобы он не убирал её.

- Генри...

Господи, такой низкий и бархатный, соблазнительный голос у меня едва ли не впервые в жизни! В обеих жизнях! Прижимаюсь щекой к его плечу и заглядываю в удивлённые глаза. Браво, Лайла! Сто из десяти по "шкале Генри"!

- Что ты делаешь?.. Я уже жду тебя!

Шок на его лице преображается во что-то очень томное и тёмное. Он принимает мою игру и умело отдаётся ей.

- Ты кто такая?

Отпускаю руку Генри и приобнимаю его за талию, ощущая, как тёплая рука мягко прижимает меня за плечи к сильному телу.

Я склоняю голову к его плечу и со смешком отвечаю этой безалаберной девахе:

- Ну ты и дурочка! Разве не ясно? Я его девушка! - мой взгляд опускается на вторую руку парня, в которой всё ещё находится чужая сумка, - А это ещё что за подделка на Valentino? Если бы сам кутюрье увидел эти ужасные швы, его бы удар хватил!

- Одна из этих девушек уронила сумку. Я собирался вернуть её владелице. - низкий голос надо мной. Такой, что и "потоп" можно внезапный устроить...

Меня будто громом ударило. Он изобразил голос Джея!!! Я аж дернулась, едва не позеленев...

- Ну так пусть забирает! - тут же очнувшись, я забрала из его руки сумку и покачала ей в воздухе перед носами двух клуш.

- Это моя сумка, отдай! - деваха потянула кацапки к дешёвой собственности, но я разжала пальцы и та едва успела поймать её. На её лице явно проступает ядовитое презрение, когда она поднимает взгляд на меня.

- Пойдём, котёнок! - я мягко толкнула Генри в сторону, вновь беря его за руку и переплетая наши пальцы, - Нечего собирать всякую шушеру, хоть ты у меня и благородный рыцарь!

И мы уходим, пока вслед долетает разговор "гиен":

- Думаешь, это правда? Они вместе?

- Ты же видела, как она тёрлась об этого чувака!

- Как можно встречаться с таким отстоем... Ты видела его тряпки и причёску?

Крепко сжав руку Генри, я резко развернулась. Ой, Д'Ассильва, держи меня на этом самом месте...

- Одежда, как одежда и прическа, как причёска! Мой Генри выглядит в разы милее двух лЯдей! И не думайте, что мне вас не слышно! Я бы таким даже "конфетку пососать" не дала! Вдруг, ещё триппер какой от вас подхватить можно!

Небольшая группа молодых парней, шедших мимо, в голос рассмеялись. Две "коронованные" стыдливо поспешили удалиться.

- Ну, ты даёшь... - тихо хмыкнул Генри, но отнять у меня свою руку даже не попытался.

- Извини. - глубоко вздыхаю и поднимаю на него виноватые глаза, - Я вспыльчивая, да?

- Немного. - он улыбается, - Но мне понравилось быть "твоим Генри"...

Смущённо опускаю взгляд.

- Мне неприятно, когда окружающие высказывают мнение о ком-то, кого совсем не знают... Что за стереотипичное мышление!

- Всё из-за того, что я не ношу "нужную" одежду и причёску, у меня нет "нужных" очков, что я не веду себя, "как нужно"... - он попытался забрать у меня руку.

Я крепче сжала его ладонь и дёрнула, разворачивая к себе:

- А ну, прекрати немедленно, Генри Д'Ассильва! - возмущаюсь на него, топнув ногой, - Прекрати, слышишь? Ты стоишь в разы больше, чем те дрянные девчонки! Они никогда не смогут разглядеть всего тебя, а будут лишь видеть только оболочку. И никогда больше не смей так говорить, или я тебя укушу!!!

- Пф-ф, ха-ха!.. - рассмеялся он, но тут же стал печальным, - Но, ведь, они правы: как может такой тип, как я, встречаться с девушкой твоего... уровня?

- Да молча! - фыркаю, не выдержав его самоистязаний, - Берёшь и встречаешься! Не станешь же ты у таких прошмандовок разрешения спрашивать, в конце-то концов! По моему, хоть чьё-то мнение в этом плане должно волновать в последнюю очередь. Иначе, если будешь всех вокруг слушать, то можешь и не решиться никогда даже просто попробовать.

И тут до меня медленно дошло то, что я только что сказала...

- Я... извини, я... - опускаю голову, густо краснею и не знаю, куда деть глаза, - Я лишнего наговорила и...

Меня внезапно обняли. Мягко. Крепко. Генри был такой тёплый и домашний, как плед и горячий шоколад в кресле у камина. И огромный, пушистый кот на коленках. И пахнет свежим пирогом с апельсинами и сосновыми иголками... Я осторожно обняла его в ответ.

- Спасибо, Лайла.

Мы прогуляли остаток дня, посмеиваясь над моей неловкостью. Генри расспрашивал о моих интересах и хобби, но ни слова не говорил о себе. И мне приходилось постоянно спрашивать его. Так странно... и очень здорово. Приятно находить столько точек соприкосновений в наших интересах и вкусах. Кажется, что я девчонка-гик! Только очков, как у Генри не хватает, и будет полный комплект. Его удивило моё увлечение японскими аниме и мангой. А тема доклада постепенно растворилась на грани сознания... Пока нам по пути не попался магазин техники. Я застыла возле витрины.

- Лайла? - Генри, ушедший дальше по тротуару на несколько шагов, с удивлением вернулся, - Что такое?

- Знаешь, мечтаю о телевизоре во всю стену. - я улыбнулась ему, - Чтобы можно было лежать на кровати и смотреть любимые комедии, или играть с друзьями в приставку большой весёлой компанией...

По огромному экрану, выставленному на витрине, крутили новости.

- У меня родилась совершенно дурацкая идея! - и показываю на экран.

Д'Ассильва смотрит на телевизор, ничего не понимая, а потом вопросительно на меня.

- Мы можем сделать презентацию доклада в виде новостной программы. - я стала ходить вдоль витрины туда-сюда, - Съездим к нескольким фермерам, земледельцам и исследователям, возьмём интервью, нарисуем "задник", чтобы создать атмосферу студии... Хорошо, что до апреля у нас так много времени! В день доклада переоденемся в строгие, классические вещи, чтобы выглядеть, как журналисты. А наши интервью отснимем так, чтобы можно было их сделать вставками, будто в прямом эфире. - останавливаюсь, заглядывая в задумчивое лицо Генри, - Или... совсем бред, да?

- Ну-у... - он потёр шею, - Мысль неплохая. Сложновато, но, раз уж с теоретической частью доклада ты сегодня справилась в два счёта, то и это, думаю нам по силам. - а потом улыбнулся, пытаясь меня приободрить, - Мне нравится. Только придётся много работать...

- Ничего, справимся! - буркнула я, - На одном интернете на "отлично" не выедешь.

- Только нужно будет всё распланировать. - Генри подтолкнул меня в сторону парковки, где мы оставили его машину.

- Пока ты планируешь, я поищу нам трафареты задников завтра после "танцев" - всё равно мне будет нечего делать...

- Хочешь сказать, что будешь завтра почти весь день свободна? - он выгнул бровь, глядя на меня.

- Ну, над уроками мне сидеть не нужно, растяжку я в студии поделаю и... - я вспомнила, что планировала отснять видео для соцсетей, - А-а. Блин. Придётся задержаться...

- Что-то серьёзное? - Генри насторожился, вынимая из кармана ключи и нажимая на брелок.

- Да не-ет, - я покачала головой, - так, мелочь! Только вот, возможно, задержусь немного...

Высаживая меня из машины возле дома, Генри сознался, что, если бы не я, то он бы весь день провёл дома, и что со мной ему было интересно и весело.

Глава 9. Первый кусочек пазла

- Кажется, у вас всё налаживается. - Каролин с улыбкой подсела ко мне, пока я искала для нас с Генри трафареты для сборной новостной студии, одновременно поглощая овощи, приготовленные на пару. Ну вот и дошутилась про брокколи...

- Я надеюсь.

- Не скромничай. - мама чуть толкнула меня плечом в плечо, - Мне было достаточно увидеть, как он на тебя смотрит.

- И что думаешь? - мне правда интересно её мнение. И как мамы, и как опытной женщины.

- Если у вас дойдёт до чего-то серьёзного, он будет ценить эти отношения. - она заглянула ко мне в ноут, - Что делаешь?

- Меня посетила дурацкая идея по поводу презентации, Генри поддержал. - вздыхаю, - Вот теперь ищу нам трафареты для имитации студии новостей, чтобы быстро собрать и разобрать можно было.

- Помочь?

- Было бы неплохо.

~*~*~*~

Следующим утром, когда в танцклассе после занятий никого не осталось, я установила несколько камер, арендованных на мои карманные деньги. Камеры были недорогими, но снимали в HD, и мне было достаточно только этого. Включила свет, занавесила все окна и стены с зеркалами, чтобы не было видно балетного станка. Оставила только то зеркало, что было передо мной. Камеры были как раз направлены от него. Хорошо. Ещё раз выровняла кадры, одела поверх комбеза огромную "летучую мышь" из прозрачной чёрной вуали. Мелком на балетном настиле сделала пометки для точек определённых элементов. Придётся станцевать несколько раз. Первый сейчас только в "летучей мыши", второй без неё, а третий - с вуалью, распущенными волосами и мукой сделать несколько элементов. Потом буду дома долго сводить, а камеры нужно вернуть уже завтра. Класс, камеры, понятное дело, надо включить заранее. А музыку? Ответ пришёл сам собой, точнее - нагло толкнул бедром дверь со слащавой улыбкой сердцееда.

- Привет, Лайла! - Джей сунул руки в карманы узких чёрных брюк.

Мать вашу, я только настроилась!

Он оглядел задрапированные стены, увидел камеры и вопросительно посмотрел на меня с улыбкой.

- А чем ты тут занимаешься?

- Привет. Вытворяю. - я выкрутила звук в колонках близко к максимальному, сунула ему свой смартфон и отпихнула за угол охвата камер, - Выйди из кадра. Нажмёшь плей, когда скажу. Не оглохни только, будет громко.

- Окей. - он пожал плечами всё с той же улыбкой.

Я подошла к первой отметке на полу и встала на стаканчиках новеньких чёрных пуантов. Закрыла глаза, сделала медленный вдох. Представила вчерашний взгляд Генри, когда он подыграл мне.

"...мне понравилось быть "твоим Генри"..."

Улыбка сама собой расплылась на лице. Представила, как мягко соблазняю его взглядом, наклоном головы, улыбкой, лёгким прикосновением. Наш страстный поцелуй, будто он сжал меня в своих руках почти до боли... Открыв глаза, вижу в отражении зеркала потемневшее лицо уверенной в себе соблазнительницы, которая любого мужчину сможет уложить к своим ногам. Так, запомнили состояние, закрепили и работаем.

- Давай!

Джей едва не подпрыгнул, когда громкий аккорд гитары с перегрузом прорезал тишину, в которой я отчётливо слышала собственное дыхание, но мне было всё равно. Я музыка, я соблазн, я - живая, опаляющая страсть...

Не сразу осознала, что тяжело дышу, а в танцклассе уже с минуту царит тишина. Ушла за камеры, сняла вуаль, достала из сумки спортивную бутыль с водой, сделала несколько глотков, вытерла полотенцем мокрое лицо, шею и открытый участок спины. Протряхнула конечности, чтобы снять напряжение, вернулась на первую отметку. Сейчас без эмоций, просто оттанцевать всё то же самое, отдохнув эмоционально. Просто сделать всё технически правильно, со спокойным дыханием, ближе к классическому стилю. Встала на стаканчики.

- Заново!

Джей нажал на воспроизведение. Тут всё просто. Сделать, не насилуя себя, не стараясь "на разрыв". В конце перекидной прыжок в шпагат и из него, сгруппировавшись, приземлиться, сжавшись в комок. Упасть на бок в тишине. Чёрт, у меня синяки будут. Ладно, чем-нибудь намажу потом.

Поднимаюсь и повторяю процедуру с водой и полотенцем, достаю палетку теней и прямо пальцем наношу чёрный тон, растушёвывая вниз по скулам несколько дорожек и выше бровей. Неровно, но ровно и не нужно, просто выделить глаза. Вытираю руки влажной салфеткой, надеваю "летучую мышь", распускаю волосы и несколько раз мотаю головой, чтобы привести их в беспорядок. Смотрю на себя в большое зеркало. Недобро усмехаюсь отражению.

Шокированный Джей не шевелится. Подхожу и забираю у него свой телефон, убавляю звук и ставлю на повтор ту же песню, но это уже так, для настроения. Одну из камер спускаю на пол, меняя ракурс кадра и убавляя яркость картинки вручную. Так, а потом можно будет выкрутить один из штативов под потолок, чтобы отснять финальный перекидной прыжок сверху. И чего мне эта идея пришла только в процессе? Наверно, аппетит приходит во время еды. Ладно, сейчас несколько движений из танца, сделать их более ломаными и фуэте на отметке. Краем глаза подмечаю, как Джей снимает меня на телефон. Несколько поворотов и завершение. Так, хорошо. Эту часть я замедлю при мастеринге.

Устанавливаю один из штативов чуть сбоку направляю камеру и поднимаю на максимальную высоту. Проверяю центральный кадр, чтобы предыдущая камера не попадала в него. Вытаскиваю из сумки контейнер с мукой, набираю в обе руки, смотрю, как сыпется. Мука остаётся взвесью в воздухе на несколько мгновений - отлично!

Снова набрав муки, выхожу к крайней из центральных отметок. Позиция, несколько движений из танца, перекидной - поднимая руки в повороте, приотпускаю муку, чтобы она красиво разлетелась "крыльями". Обратное движение руками в оставшейся в воздухе взвеси, сгруппироваться и приземлиться на одно колено. Блин, точно будет куча синяков. Надеюсь, что мне не придётся переснимать и я удачно исполнила всё задуманное.

Отряхиваю руки и поднимаюсь. Беру влажные салфетки и начинаю убирать беспорядок, который натворила.

- Э-э... - протянул Джей, - Я, кажется, ничего не понял, но было потрясно!

- Спасибо! - позволяю себе улыбку в его адрес.

- Как... как тебе в голову всё это пришло? - он хмурится, выгибая бровь.

- Странно слышать это от того, кто пишет музыку и тексты песен.

- А... ну да. - мальчик на миллион долларов явно озадачен.

- Ты чего хотел?

- В смысле? - моя прямолинейность ввела его в секундный ступор, но Джей быстро отмер, - А, я просто хотел узнать, как у тебя дела. Ты сегодня... будто светишься.

- У меня, в кои то веки, всё идёт как нужно. И даже лучше.

- Рад за тебя. - он снова изобразил улыбку соблазнителя.

- А у тебя? - проявляю элементарную вежливость, - Как продвигается работа с новым альбомом?

- Неплохо. Тот саундтрек, с которым ты помогла, очень понравился продюсеру. - и он пустился в пространный рассказ о реакции некоторых работников и о том, как они прореагировали на мой мастеринг звука, пока я успела вытереть муку с настила, выключить камеры и убрать их в сумку. Сложила штативы и распахнула шторы на стенах, возвращая в танцкласс свет дня.

- Ну... так что это было? - Джей обвёл жестом пространство, пока я, уже тепло одетая, уселась на полу и поочерёдно вставляла карты памяти из камер в свой ноутбук, перекачивая получившиеся отсъёмы.

- Если подождёшь немного, то увидишь.

Он молча устроился рядом со мной на полу и стал наблюдать, что делаю. В готовом видео звучал тот же трек, под который танцевала. Соединить кадры, наложить эффекты, замедлить где нужно, наложить музыку и свести не составило труда. Затем я включила готовый вариант и отдала Джею на первичную оценку.

- Вот, смотри.

Пока видео шло, он внимательно следил за сменой кадров, а я наблюдала за его эмоциями. Потом перевёл на меня поражённый взгляд.

- Ты можешь себе представить, насколько это круто? - Широко улыбнулся он, и что-то в этой улыбке меня смутило. Кажется, что я снова сравниваю Джея с Генри. - Ты просто сумасшедшая! Это - бомба!

- Как думаешь, за портфолио сойдёт? - совершенно серьёзно спрашиваю у него.

- Да! - он с улыбкой возвращает мне ноут, - Да, и ещё как!

- Отлично. - убираю компьютер в сумку, - Значит осталось выложить в сеть.

- В сеть? - он немного нахмурился, - В каком смысле?

- В смысле - лайки, просмотры, комментарии. А YouTube мне в этом поможет. - я победно улыбнулась ему, - Есть множество вариантов обрести известность без помощи раскрутки продюсерами. Как пример - стриминговые платформы и социальные сети. В конце концов, видео может стать и вирусным. Главное - попасть в топы.

- Ты думаешь, это реально? - сомнение на его лице выступило вкупе со скепсисом.

- А я не "думаешь", я - "делаешь". - хмыкаю и собираю вещи. Блин, штативы нужно отнести в съёмочную комнату, благо они в сложенном состоянии компактные, хотя и неприподъёмные.

- Стой, - Джей забрал у меня три штатива из пяти, - они же тяжёлые! Я помогу.

- Ладно.

На пути в студию с декорациями нам попался Антуан. Он бросил косой, нечитаемый взгляд на Джея и улыбнулся мне.

- Привет, Лайла!

- Здравствуйте, Антуан. - отвечаю на его улыбку.

- Съёмками увлекаешься?

- Немного.

- Генри говорил, что вы классно вчера погуляли, - в улыбке Д'Ассильвы-старшего появился скрытый намёк, - домой вернулся довольный, как слон! Да ты и сама вся светишься. Особенно твои круги вокруг глаз!

Блинский! Я не стёрла чёрные тени с лица, а отец Генри откровенно надо мной потешается. Делаю вид, что так и должно быть:

- Это часть сценического образа.

- Да? И что за образ такой?

- Медуза из греческой мифологии. - он скептически прищурил один глаз, но я говорю ему правду, как она есть, - Ну-у, очень осовремененная.

- Жутко выглядит... - он со смехом покачал головой, - Мне нравится! Джей, - Антуан повернулся к своему подопечному, взгляд у него стал колючим, - у нас всё готово, ждём тебя.

- Помогу Лайле и приду. - он чуть приподнял штативы в руках.

- Увидимся, ребёнок! - Д'Ассильва-старший ласково потрепал меня по растрёпанной голове, и направился в крыло звукозаписи.

- До свидания! - я улыбнулась ему.

Настроение взлетело до небес. Готовая отплясывать весёлую самбу или румбу, я почти вприпрыжку двигаюсь вперёд, чтобы, наконец, избавиться от штативов и общества Джея. Я нравлюсь Генри! Я нравлюсь Генри! Я нравлюсь Генри-и-и!!! Антуан даже представить себе не может, сколько всего позитивного он превознёс своими словами в мой день. Ненадолго. Когда я выходила из немного темной подсобки съёмочного павильона, путь мне преградила рука, упирающаяся в дверной косяк.

- Кто такой Генри? - голос у Джея прозвучал холодно, почти враждебно.

- По моему, тебя это не должно волновать. Пусти.

Я попыталась оттолкнуть его руку, но зазвездившийся мальчишка решил, что ему всё позволено. Он схватил меня за плечо, развернул к себе лицом и прижал к стене. В полумраке подсобки не было видно его лица, только отблеск в глазах. Ну и хорошо, мне будет не так страшно в этой ситуации. Плечо моё он сжимал не сильно, скорее придерживал осторожно.

- Но меня это волнует! - в низком голосе проступают оттенки боли и злости, - Волнует, потому что ты не идёшь у меня из головы...

- Джей, - тяжело вздыхаю ощущая нечто, сродни разочарованию, - как бы тебе так сказать..? Я не иду у тебя из головы. А в мою ты даже не приходил. Я же говорила тебе - моё сердце занято. И раз ты не смог услышать меня в первый раз, то сейчас я не стану извиняться за то, что делаю тебе больно своими словами - не важно, намеренно или нет.

Меня внезапно прижали всем телом к стене. Инстинктивно упираюсь ему в грудь, стараясь отпрянуть, но спина и затылок упираются в стену. Руками он меня не касался, да и больно мне не было. Хотелось просто уйти. Не ощущать это тепло. Не слышать это дыхание. Никогда больше не встречаться с этим человеком. Никогда.

- Я так хочу, чтобы ты была моей... - почти стон прямо над ухом.

- А я так хочу, чтобы моим стал человек с глазами цвета океана. - говорю совершенно спокойно.

- Лайла... твои слова режут по живому.

- Знаю. Потому и говорю их.

Пожалуй, это было грубо и жестоко, и я даже перегнула, но... Но в моём сердце живёт Генри. И я его добьюсь. Джей отстранился.

- Извини.

Я спокойно вышла из подсобки на свет и вдруг остановилась. Повернулась. В тёмных глазах плескалась боль.

- Нет. - я вдохнула поглубже и позволила себе жёсткую усмешку, - Нет, это ты меня извини. Извини за то, что тебе не помогла твоя известность, харизма и обаяние. Извини, что в твоём случае у меня атрофировано чувство жалости, и ты не сможешь на нём сыграть в свою пользу. Извини, что количество твоего заработка не является для меня привлекательным. Просто потому что я всегда - ВСЕГДА - буду выбирать гика-заучку, чего бы мне это не стоило. Извини, Джей. Ты меня глубоко обидел. И... не ходи за мной.

Я чуть вздёрнула нос, как бы намекая "Что ты на это скажешь?", и пошла прочь. Если после этого он не пожелает меня видеть - его проблемы. Джею не пять лет, и у него есть голова на плечах. И, подозреваю, он далеко не глуп, а значит, сможет переболеть и отпустить ситуацию. Да и глупостей вряд ли натворит.

Коридор кажется тихим и бесконечным. Замедляю шаг, чтобы хоть немного унять внезапно возникший на душе ураган.

С другой стороны, понимаю, что просто воспользовалась им, хоть и от части, чтобы сделать своё видео. Да, Джей лишь включал музыку по команде, но... теперь, вдруг, стало стыдно. Будто я поступила некрасиво. А он красиво поступил, зажав меня в тёмном углу? Тоже нет. И какой реакции он после этого ожидал? "Возьми меня, я вся твоя?" - так что-ли? Бред какой-то...

Впереди в коридоре доносились тихие голоса:

- По твоему, это нормально? - тут же узнаю голос Антуана, и чёрт меня дёрнул скользнуть за ближайший угол и затаиться, вслушиваясь, - Ты же просто её обманываешь.

- Не знаю, что на меня находит, когда вижу её. - а вот это Джей, - Просто рвёт башню...

- Если не прекратишь этот цирк, то просто наломаешь дров. - не думала, что всегда такой добродушный Антуан может звучать так грозно, - И так, что потом можешь не разгрести!

- Папа!

Что, простите? Папа? Антуан - отец Джея? Выходит, что у Генри есть брат?!

- Не кричи, вдруг, кто-то услышит. - понизил голос Антуан, - Послушай, Лайла умная девочка. Более осознанного взгляда у подростка её лет я никогда не встречал. В конце концов, она догадается обо всём, если не расскажешь сам. И чем раньше, тем лучше, поверь.

- Я... не смогу. - низкий голос Джея стал отдаляться, - Я не готов. Но поступил, как полный идиот.

- Влюблённый идиот, прошу заметить...

Хлопнула дверь и всё стихло. Я сползла по стенке. Что? Следственно, если Генри и Джей братья... они ревнуют меня друг к другу, так получается? Но выходит так, что Джей не знает о Генри. А вот Генри в курсе. Антуан, что, живёт на две семьи?! Что за "Санта Барбара" тут творится?! А, если Джей не знает, что тот парень, который мне нравится - его брат, то... Чёрт, мне нужно... нужно... Хрен его знает, что в такой ситуации нужно! Надо поговорить с Каролин. Срочно.

Решительно поднимаюсь и топаю в раздевалку. Надо добраться до дома и успокоиться. И поговорить с мамой. Да. Да, так и сделаю.

- Мам? - голос у меня панический, когда влетаю в дверь, - Мам!

- Детка, что случилось? - она выскакивает из гостиной с вышивкой в руке, - Ты в порядке?

- Мам! - Я выскочила из кроссовок и кинулась её обнимать. Не думала, что меня так трясёт. Опять подростковые гормоны? - Я... мне так страшно! Я не понимаю, что происходит!

- Тише, тише. - Каролин обнимает меня в ответ, - Главное - ты жива и здорова. Пойдём, выпьешь воды.

После нескольких глотков, вываливаю самое первое и логичное, что пришло на ум:

- За тобой когда-нибудь ухаживали сразу двое парней?

Мама с размаху приземлилась на стул и немного растерянно посмотрела на меня. Я постаралась рассказать ей как можно более подробно всю ситуацию, обыграв известность Джея и изменив его имя на "Эрик".

- Если этот Эрик не услышал тебя с первого раза, то можешь смело игнорировать его. Он хочет с тобой отношений, но поступает очень некрасиво. Может, глухая стена скажет ему больше, чем твои слова.

- Вот и я подумала, - киваю в ответ, - что такой человек будет просто задавливать мои желания и стремления. Я, может, ванну с аллигаторами хочу во дворе собственного дома, а он мне сделает пруд с уточками, будет прыгать вокруг, и расписывать в красках, как это нежно, что должно соответствовать такой милой девушке.

- Верно и... Что-о? - Каролин округлила глаза, - Ты хочешь ванну с аллигаторами?!

- Мам, ну я же образно! - тоже округляю глаза и смеюсь, - Мы их не прокормим!

- Не пугай меня так... - она тоже улыбается, - В общем, ты поняла мою точку зрения, да?

- Я с тобой полностью солидарна. Спасибо за поддержку.

То, что и требовалось от нормального родителя. Поддержка и мнение взрослого человека, чтобы задать верное направление своему ребёнку.

- Думаю, что ты должна рассказать обо всём Генри, если хочешь рассчитывать на его доверие к тебе.

- Конечно, расскажу. - я серьёзно кивнула, - Это даже не обсуждается!

Я переслала Генри на электронную почту трафареты на оценку, которые мы с Каролин скачали из интернета, и написала СМС.

"Подыскала нам подходящие трафареты. Если не нравится, можем выбрать что-то другое. Лайла"

"Хорошо, я посмотрю. Генри"

"Сегодня снова видела твоего отца в студийном здании."

"Да, он говорил мне."

"Джей приставал ко мне. Ничего такого, но мне в какой-то момент стало ужасно страшно. Хочется больше никогда с ним не видеться."

Некоторое время была тишина. Я лежала, обняв подушку и смотрела на чёрный экран своего смартфона. Уже почти осознав, что Генри игнорирует меня, решаю пожалеть себя несчастную и немного поплакать. Но тут раздался звонок и я подлетела над кроватью. На экране высветилось заветное имя. Сердце забилось так, будто сейчас выскочит. Постаралась вытереть слёзы.

- Алло?

Да уж, голос у меня уже заплаканный.

- Лайла, ты... как? - спрашивает Генри тихо и осторожно.

- Так себе.

С ним очень хотелось быть честной. Шмыгаю хлюпающим носом.

- Я сейчас приеду!

- Нет-нет, не стоит, я почти в порядке! - тут же запротестовала - не хватало ещё, чтобы Генри стал моей "плакательной жилеткой", - Просто... мне нужно было с кем-то поделиться, а Жасмин такое рассказать я не могу - не хочу тебя подставить.

- Хорошо, я понял. - было слышно, как он напряжённо выдохнул, - Расскажи, что случилось.

И я рассказала. Только подслушанный разговор Антуана и Джея оставила при себе, а то Генри ещё подумает, что я специально подкараулила и подслушала.

- Отвратительная ситуация. Надо быть полным кретином, чтобы так себя повести. - вынес вердикт Д'Ассильва, внимательно меня выслушав, - Что думаешь делать?

- Ничего.

- В смысле?

- Ну а что ещё тут можно сделать? - я сидела на спинке кресла и смотрела в окно на задний двор - Алекс при помощи газонокосилки равнял траву, - Если в прошлый раз меня не услышали, это ещё понятно - надежда умирает последней. Но если и в этот раз не сработало, то мне другого и не остаётся. Джей просто не получит и капли моего внимания.

- С этим трудно справиться.

- Больше мне придумать нечего, а бросать занятия у месье Пети я не хочу. Иначе, зачем это всё?

- Да уж. Не представляю, как сложно тебе с этим мириться.

- В общем... Извини, что так свалилась со своими переживаниями тебе на голову. - мне стало совестно, что выливаю на Генри свои страдания, - Спасибо, что выслушал.

- Ты можешь рассказать мне всё, что хочешь в любое время. Я всегда готов тебя выслушать. - в его голосе скользнула добрая улыбка.

- Спасибо, Генри. Тогда... увидимся завтра в лицее?

- Да, конечно.

- Пока.

- Пока.

Отключив телефон, кидаю его на кровать. В оконном стекле отражается заплаканная девчонка, а на её лице написано: "Мне хреново. Жизнь - полнейший отстой."

Глава 10. Отдача

Я плохо спала ночью. Несколько раз вставала и ходила на кухню, чтобы попить воды или съесть хлебец. Ситуация с Джеем будто держала меня в тисках, не ослабевала, заставляя нервничать и сжиматься сердце. Утром в лицей ехала абсолютно разбитая. Не накрашенная, кое-как умытая, даже не причёсанная толком - так, провела пару раз щёткой по волосам. И одетая в немного растянутую, но очень тёплую толстовку брата, в которую можно было завернуться, укутаться и спрятаться от целого мира.

Накинув капюшон на голову, я старалась слиться с толпой, чтобы ничего не объяснять Клеману и Жасмин. Плевать, что скажут окружающие. Лайла тоже имеет право побыть просто Лайлой, а не самой популярной красоткой лицея. Но не успев войти в кабинет вслед за друзьями, я застываю. Рука с телефоном поднимается сама, звучит щёлканье затвора.

- Привет. - я оборачиваюсь на тихий, приятный голос и Генри читает всю бессонную ночь на моём лице, - Чёрт! Надо было приехать к тебе вчера!

Он хмурится и осуждающе глядит на меня. Отрицательно качаю головой.

- Не нужно. Ты же не стал бы меня всю ночь укачивать, как маленькую?

Он улыбнулся и убрал одну из моих прядей волос под капюшон. Едва выпростав из длинного рукава толстовки пальцы, указываю на то, что привлекло моё внимание. На шкафчике красуется надпись корректором: "Тиффани принцесса-подлиза!"

- Это ещё что такое?!

- Кажется, Тиффани до сих пор докучают те приставалы. - я вздохнула, - Жаль, что в устав лицея не внесена статья с наказанием за буллинг и кибер-буллинг. А то - выследили бы по камерам или ID в интернете и давно исключили.

- Да уж. - старается выдохнуть Генри. Он явно очень зол.

- Мне это не нравится. - прошипела я сквозь зубы, - И Тиффани я обижать не позволю.

- Госпожа частный следователь снова в деле? - с улыбкой спрашивает Д'Ассильва.

Бедный Генри, он всеми силами старается поднять мне настроение! Но мне всё ещё грустно. Хочется вернуться домой и просто лежать на кровати, отупело глядя в потолок. Я открыла нашу переписку с Тиффи. Она сообщила, что нашла незнакомое фото в телефоне и перекинула его мне. На фото частично виднелась знакомая спортивная форма и футбольные ворота, будто в нашем крытом спорткомплексе при лицее. Я открыла ММС-ку и протянула телефон Генри.

- Вот. Это прислала Тиффи. Она сказала, что не помнит, чтобы эта фотка была в её телефоне.

- Кажется, это центральный зал в спорткомплексе, верно?

Я кивнула. Наш гик-заучка освобождён от занятий по физподготовке, потому, если и был там, то исключительно в экскурсионных целях. Он возвращает мне телефон:

- Мы могли бы сходить туда во время обеденного перерыва. Что скажешь?

На мгновение задумавшись, утвердительно киваю. Зазвенел звонок и парень жестом пригласил меня в кабинет. Сегодня было утро математики. Генри отлично отвечал на геометрии и тригонометрии, которые я ненавидела всеми фибрами, а вот в алгебре он откровенно поплыл, когда препод вызвал его к доске всё с теми же логарифмами. Кинул на меня страдальческий взгляд. Я резко вскинула руку:

- Извините, месье, можно я решу?!

- Мадмуазель Ришельё? - учитель, а это был мужчина, с сомнением уставился на меня поверх очков, - А вы уверены?

- Да!!!

Нагло вскакиваю и топаю к доске с учебником. Стираю всё лишнее. Переписываю уравнение с правильными дробями и кучей действий под скобками со степенью, корнями, несколькими неизвестными и остальными примочками, которыми учителям так нравится изводить своих подопечных. В общем, я дольше писала, чем думала. Вернула мел на подставку, отряхнула руки и захлопнула учебник с упражнениями.

- Я всё!

Генри со своей первой парты смотрел на меня, как на ненормальную. В том смысле, что я смогла решить то, что он не способен. Клеман за последней партой сидел раскрыв рот. Жасмин сделала "страшные" глаза. И большая часть класса так же. Препод с недоверием повернулся ко мне и офигевшими глазами начал двигать глазами по моей писанине.

- Но... мадмуазель, ваше решение в корне неверно!

- Хорошо, давайте разбираться. - я вернулась в самое начало и ткнула пальцем, - Что мы здесь видим?

- Скобки, корни, степени, несколько неизвестных... - месье пожал плечами.

- Ну-у! А самое главное-е? - я буквально придавила его вопрошающим взглядом.

- Логарифмы!

- Не-а!!!

Препод опешил, задохнулся своим возмущением, но не смог выдать ничего, кроме возмущенного:

- Мадмуазель!

- Правильные дроби! - обвожу мелом каждую, - Здесь две правильные дроби, разделённые знаком равно, которые нужно упростить, сократить и прийти к ответу!

И я пустилась объяснять, как для тупеньких.

- ...Из этого следует, что неизвестное икс равно трём. И если кто-то сомневается, я готова пойти в Министерство Образования с этим ответом.

- Мадмуазель, но это неверное решение на протяжении всех действий! - вскипел препод.

Я с улыбкой прищурила глаз. Точно знаю, что права. В своё время на этих уравнениях собаку съела, готовясь к ГОС-ам.

- Значит, Министерство Образования.

- Мадмуазель Ришельё!

- Ответ верный. - скрещиваю руки на груди, - В учебнике сказано прийти к решению. Я пришла к решению. Каким способом - простым, сложным, описанным в учебнике или нет - решение есть и оно верное.

- Я позову директора! - препода трясло.

- Я подожду директора здесь, с решением, представленным на доске.

- Он закончил факультет высшей математики!

- Я знаю. - улыбаюсь во весь рот, - Зовите.

Наверное, моё спокойствие стало последней каплей. Препод вылетел из кабинета. В кабинете стояла мёртвая тишина. У Энзо и Джессики на лицах цвели во всю красу предвкушающие усмешки. Я оперлась о преподавательскую кафедру локтями и перевела взгляд на Генри, который был прямо передо мной.

- Ты всё понял?

- Это решение, как в элементарной алгебре с простыми дробями.

- А я тебе говорила, что там полная фигня. Только и успевай сокращать.

- Блин, я даже не додумался. - он тихо рассмеялся.

- Всё гениальное просто. - поджала губы и пожала плечами, - Тот способ решения, который прописан в учебнике... В общем, даже не стоит мозги засорять этим мусором. Согласись, только выглядит страшно.

- Мгм.

- Лайла! - окликнул меня Клеман, уделила ему внимание, - Ты когда успела стать вундеркиндом?

- Без понятия! - улыбаюсь другу, - Должно же у меня хоть что-то получаться лучше, чем у тебя.

- А ты можешь ещё раз объяснить, как пришла к решению? - подала голос Жасмин, - Я тоже так хочу!

- По второму кругу?

Мой вид выразил нечто, вроде: "Не насилуй меня!"

- Лайла, пожа-а-луйста! - лучшая подруга умоляюще сложила ладони.

- А-а-а, ладно! - простонав, возвожу глаза к потолку, - Повторяю один раз, кому одного раза не достаточно, запишите на видео!

И я начала с самого начала. Долго, с расстановкой объясняла, что и куда девается, как сократить, как перенести, откуда берутся противоположные знаки...

- Я надеюсь, теперь все всё поняли? - поворачиваюсь к одноклассникам и вижу у дальней стены директора лицея в сопровождении нашего преподавателя, - Здравствуйте, директор Лезьё!

Все подорвались со своих мест, кто-то быстро спрятал телефон, на который записывал мои объяснения.

- Садитесь, садитесь... - Жестом остановил их директор, продвигаясь ко мне между рядов. За несколько минут молча осмотрел доску, повернулся ко мне. - Мадмуазель, это вы решили?

- Да. Но учитель сказал, что решение неверно.

- Садитесь, пять.

Молча возвращаюсь на место. Говорить что-либо ещё не имело смысла.

- Чёрт, Лайла... - прошептал Клеман, потянувшись ко мне через проход, - Это было круто.

- Стала бы я спорить, если бы была не права.

В итоге урок завершал сам директор. Когда прозвенел звонок, все стали расходиться, чтобы поскорее добраться до столовой. Я стояла, ожидая Генри. Когда мы двинулись на выход, меня окликнули.

- Мадмуазель Ришельё, задержитесь пожалуйста.

Директору в просьбе отказывать не с руки. Я подняла взгляд на Генри.

- Подождёшь?

- Конечно. - тихо ответил он и вышел из кабинета.

Подхожу к преподавательской кафедре.

- Мадмуазель, вы догадываетесь, насколько правы?

Не думала, что директор зайдёт с этой стороны.

- Я просто выполнила задание.

- Это всё, что я хотел от вас услышать. Ваше решение верное.

Препод поднялся со своего места.

- Прошу прощения, мадмуазель. Был не прав. Вы можете идти.

- Благодарю.

По привычке приседаю в книксене и разворачиваюсь.

- Постойте! - Директор снова меня тормознул. Достал телефон, что-то понажимал и повернул ко мне. - Это, случаем, не вы?

Моё видео. Он показал мне моё видео! Да, оно было чёрно-белым, и лицо можно было увидеть лишь в нескольких моментах, но...

- Да, это я. - моя широченная улыбка, вероятно, сказала многое.

- Продолжайте в том же духе.

Месье Лезьё поднял палец вверх.

- Спасибо!

Генри ждал возле двери в коридоре.

- Что такое? - наверное, улыбка на моём лице была столь заразительной, что он тоже начал улыбаться.

- Просто всё хорошо. - пожимаю плечами.

- Сначала спортзал?

- Да, пока там никого.

~*~*~*~

- Есть мысли, что именно мы ищем?

Мы остановились у входа в зал. Без понятия, что искать и удастся ли вообще что-то найти в таком огромном пространстве, оставалось надеяться на собственную внима... Я рванула вперёд и подняла кошелёчек. Он валялся под скамейкой. Внутри пусто, даже мелочи нет, внешне стилизован под мерч Джея, на внутреннем развороте надпись "ПОДЛИЗА".

- Эта травля переходит уже всякие границы. - говорю расстроенно.

Д'Ассильва подходит и смотрит на вещь у меня в руках. Его эта история явно выводит из себя - Генри злится. Осматриваю пол и замечаю блеск возле его кроссовка.

- Не шевелись! - наклоняюсь и подбираю фенечку из тех, что обычно вешают на ключи или телефон. Большая буква "J" с навершием из звезды, инкрустированная дешёвыми стразами.

- Почему я не сомневаюсь в том, чьи это вещи? - хмуро буркнул Генри, предлагая мне руку, - Пошли, найдём Тиффани!

Стадом обезумевших антилоп мы промчались сначала во внутренний двор лицея и, не найдя девочку там, рванули в холл главного корпуса. Тиффи обнаружилась на лавочке, с ней разговаривала какая-то девчонка примерно её лет.

- Привет. - здороваемся с ней почти одновременно.

- Вы меня искали? - она удивлённо хлопает глазами.

- Да. - я протянула её вещи, - Посмотри, что мы нашли.

- Ой! Эта подвеска была на моём старом телефоне! - воскликнула Тиффи.

- На том, который первым украли? - уточняет Генри.

- Мгм! А это... я думала, что он лежит где-то дома.

Она проверяет кошелёк и видит надпись.

- "Подлиза"... - тихо читает. Понятно, что она расстроена. Тут каждый был бы не в своей тарелке.

- Не знаю, видела ли ты... Мы заметили сегодня перед занятиями. - я показала ей фотографию надписи на шкафчике.

- Я... я... это... - у неё глаза на мокром месте, - Габриэль... он снова начал!

- Почему он так отыгрывается на тебе? - Д'Ассильва хоть и хмурится, но в его голосе ярко звучит сопереживание.

- Он говорит, что я всего лишь заучка, что у меня нет друзей и никогда не будет. Он постоянно повторяет, что я способна только на то, чтобы лизать учительские сапоги. - Тиффи старается вытереть слёзы, чтобы всё нам рассказать, - Всё из-за того, что у меня хорошие оценки, и мне нравится разговаривать с учителями...

- Ну и что! У меня и Генри тоже хорошие оценки и мы часто общаемся с нашими учителями...

Генри поднимает на меня грустные глаза, а потом кладёт руку девочке на плечо.

- Я тебя очень понимаю.

Он говорит тихо и доверительно. Тиффи поднимает глаза, полные слёз.

- В предыдущем лицее я всегда был лучшим в классе. И общение с учителями, никогда не беспокоило меня. Из-за этого обо мне постоянно пренебрежительно отзывались ученики, и друзей у меня не было. - мы с Тиффи во все глаза смотрели на него, - Один из "крутых" решил, что у меня не будет друзей до конца школы, и все без раздумий взяли с него пример. Ко мне подходили только те, кому надо было списать на уроке или взять домашку. А за спиной продолжали чернить.

- Генри... - вырвалось у меня. Хотелось на весь мир крикнуть, что теперь ему не нужно заклёвывать себя, что с ним хотят общаться, что... что люди не такое дерьмо, как он сам себе накрутил. Но стоит вспомнить первую его реакцию на мою помощь с бандой Энзо, как всё становится на свои места.

- Я старался всех игнорировать, превратился в одиночку. В итоге - стал подозрительным, отстранённым... Даже с теми, кто делает первый шаг и заговаривает со мной... без задних мыслей. - Он посмотрел точно мне в глаза. Генри имеет ввиду нашу с ним ситуацию. Да уж, добиться от него обыкновенного общения было непросто. Д'Ассильва с нежностью мне улыбается, от чего заливаюсь краской. - Всё бы осталось без изменений, если бы не упорство хороших людей, которые сделали всё, чтобы я открылся им. Не становись, как я, Тиффани. Я чуть не прошёл мимо таких "хороших людей".

Девочка переводила взгляд между нами, у неё даже слёзы высохли. Я застенчиво улыбнулась и опустила глаза.

- В принципе, Габриэль не прав, и ты сможешь ему это доказать. У тебя есть друзья - Жасмин, Лайла... и я. Знай, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Тиффи улыбнулась, тронутая такими добрыми словами в свой адрес.

- И никогда не обращай внимание на чужое мнение. - продолжила уже я, - Обзывают "принцессой-подлизой" - гордо носи это прозвище. Остальные просто боятся подойти к преподам! Нравится учиться - делай это лучше всех, ведь, тогда тобой будут гордиться родители. О тебе говорят так потому, что ты на голову выше других, и все вокруг просто завидуют!

- Поверь, Тиффани, она знает, о чём говорит! - усмехнулся Генри, - Если бы ты видела лицо Лайлы, когда препод по истории-географии обращается к ней... Это похоже, будто у них тайные встречи за пределами школы!

Они в голос покатились надо мной.

- Вот, дурак! - я со смехом сделала вид, что колочу Генри по спине, но на деле только слегка похлопывала его возле плеча, пока тот ржал только громче, уворачиваясь и бегая от меня вокруг Тиффи, - Вот, дурак, а!!! Ты знаешь, что это не правда!

Девочка, хихикая, прикрыла рот руками, пока мы изображали картину "месть оскорблённой Лайлы".

- Спасибо вам! - она улыбалась, глядя на нас, - Мне стало легче после нашего разговора.

- Пожалуйста.

Мы смотрим ей вслед с улыбками, пока она не скрывается за проёмом коридора. Моё настроение тут же сползает к отметке ниже плинтуса.

- Ну... хоть кому-то мы подняли настроение сегодня. Одна маленькая миссия на день выполнена. - вздохнул Генри и потянул меня в сторону столовой.

- Я бы сказала этому Габриэлю... пару ласковых. - хмурюсь, глядя под ноги и позволяя Д'Ассильве вести меня.

- Ну... ты же его не знаешь. Может, лучше ещё раз надавить на его брата, Реми, раз он ведёт себя так, будто что-то знает?

Пожимаю плечами, глядя в глаза-океаны. Генри быстро осматривает коридор и снова смотрит мне в глаза, продолжая идти, но тут моё внимание отвлекают знакомые цвета. Спортивки. Наверное, выражение лица у меня стало, как у хищника, почуявшего добычу. Д'Ассильва проследил мой взгляд и отпустил мою руку, давая молчаливое согласие на любые действия.

- Реми, надо поговорить! - хватаю пацана за руку и уволакиваю в сторону закрытой лестницы, подальше от спортивок.

- Э-э, стой! Куда? - пытается возмущаться он, но ни моя железная хватка, ни присутствие Генри за плечом, погоды не делают.

Я толкнула Реми внутрь и скользнула за дверь, Д'Ассильва прикрыл её за нами, оставшись снаружи. Я разжала пальцы, выпуская пацана из хватки.

- Чего тебе надо? - его взгляд мечется, ища пути к отступлению, но двери на верхних этажах закрыты и единственный выход сейчас сторожит Генри. Мы здесь одни.

- Я же сказала - надо поговорить. - мой голос звучит ровно и спокойно, - Я задам тебе один вопрос и надеюсь получить на него ответ. Договорились?

- Л... ладно. - он задержал на мне озадаченный взгляд.

- Это план класса твоего младшего брата. - я сунула ему телефон с фоткой в нос, - Обрати внимание, что Габриэль сидит сразу за моей подругой Тиффани. - листаю фото, и снова сую ему в нос, - Эту надпись я нашла сегодня утром на её шкафчике. Никто, кроме твоего брата не дразнит её так! - ещё раз перелистываю фото, - А вот её пропавший кошелёк и в нём такая же надпись тем же ручкой-корректором! - снова листаю галерею, - Это - подвеска для телефона, которая была у Тиффани на первом смартфоне, который кто-то свистнул! - и финалочка, - Вот это фото она обнаружила, когда к ней вернулся второй её телефон - судя по дате, оно сделано в тот период, когда мы дружно искали его! И мы с Генри видели, как Габриэль расплачивался за коллекционку в магазине видеоигр, а цена была баснословной!

У Реми побелели губы.

- А теперь объясни, что мешает нам сопроводить Тиффи в полицейский участок и помочь ей накатать заяву на тебя и твоего младшего брата, который дважды "подрезал" у неё телефон? М?

- Я... не думал, что телефоны были крадеными. - наконец сдулся он, и я тоже выдохнула, - Он говорил, что кто-то из лицея отдал ему их. Но меня терзало сомнение, что тут что-то нечисто.

- Знаешь, Габриэлю очень повезло, что у него есть старший брат. - я посмотрела на Реми с сочувствием, - Повезло, что Тиффи ещё ничего не говорила родителям. Поэтому попробуй убедить Габриэля извиниться и выкупить предыдущий телефон и вернуть его законной владелице до того, как в это дело вмешаются взрослые. Окей?

- Да... Я тебя услышал. Спасибо. - он даже слегка улыбнулся.

Я подошла к двери, пару раз стукнула в неё и сказала:

- Генри, можешь нас выпускать!

Д'Ассильва открыл створку и мы выскользнули, пока никто из учителей нас не заметил.

- Э-эм, я... - Реми почесал затылок, - Я пойду, найду друзей и... поговорю с братом.

- Хорошо! - надеюсь он увидел, что, может, у меня и добрая улыбка, но вот взгляд остался холодный. Он кивнул нам обоим и ушёл прочь.

Генри снова потянул меня в сторону столовой.

- Как удалось?

- Ты сказал надавить, вот я и... - не договариваю, и так всё понятно, - Кушать хочется.

- Сейчас поедим. - улыбнулся мой заучка и ускорил шаг, - Там как раз должна схлынуть очередь на раздачу.

Глава 11. Так проще

- Слышала? - наседала на меня Жасмин, пока я со скукой растянулась на парте следующим утром, пытаясь доспать то, что выспато не было, ибо было принято решение снова ходить на занятия рано-рано утром, лишь бы с Джеем лишний раз не видеться, - Лайла, ты слышала? Та самая песня, по которой ты показала видео, была признана "самой красивой песней о любви"!

- Самую красивую песню о любви написали Scorpions. - промычала я, не открывая глаз.

- Это какую ещё? - удивился Клеман.

Пришлось продирать глаза, воздевать свою бренную тушку вертикально, испытывающую лишь боль после утренней экзекуции, и делать глубокий вдох:

- Ну эта... как её... Короче, "You should give me a chance. This can't be the end! I'm still loving you!" - пропела я и снова легла на парту, - Вот, она. Переводится "Я всё ещё люблю тебя!", вот она действительно легендарная.

- Лайла, тебе же медведь на ухо наступил! - у Жасмин дёрнулся глаз, - Ты когда петь научилась?

Ха-ха!!! Вот тебе и раз! Лайла, оказывается, петь не умеет! Не умела...

- Я не училась. - закрываю слипающиеся глаза и сонно бурчу, - Это всего лишь удача, а может просто звёзды на небе так сошлись...

- Привет. - тихий, приятный голос у меня над головой и запах любимого мужского парфюма окутывает с головы до ног. Даже не открывая глаз я отчётливо представила себе глубокий Тихий океан.

- Приве-е-ет, Генри! - снова восстаю из мёртвых, ну или предпринимаю попытку, открывая один глаз.

- Ого, ну и вид! - он с сочувствием улыбнулся, - Ты хоть когда-нибудь успеваешь спать?

- Местами. Может быть. Не помню. - прикололась, подпирая голову рукой.

- Я вот что хотел... - он поправил очки на носу, - В четверг у нас занятия пораньше кончаются, я подумал... На этот раз мы можем поехать ко мне для подготовки доклада, если хочешь...

- О-очень хочу! - улыбаюсь во весь рот, - Всё равно я тебе на электронную почту всё скинула и... там не будет моих любопытных родителей и вечно язвящего Алекса.

- Ну, Лайла? Самая романтичная песня? - встрял лучший друг.

Иногда мне кажется, что Клеман со своей ревностью хуже Алекса с его братской защитой!

- Scorpions - "Still loving you". Это моё последнее слово, Клеман! - мечтательно закатываю глаза, - Она круто звучит и по дыханию не из простых.

- Фу, вот отстой! - на лице друга читается отвращение, - Уверен, мои родители слушали её, когда были детьми.

- Какая разница? - пожимаю плечами, - Крутости песни это не умаляет.

- А ты, Генри?

Одним глазом наблюдаю за картиной принятия Д'Ассильвы в наш маленький круг. Похоже, что он удивлён, что его вовлекают в разговор.

- Э-э, ну... у меня нет любимой песни про любовь и романтику как таковой.

- Ха! Спасибо, я чувствую себя менее одиноким. - Клеман воспрял духом, обретя союзника.

- Однако мне очень нравится классика.

Я рассмеялась. Браво, Генри! Ты только что сделал мой день! Надо было видеть, как вытянулось лицо Клемана.

- Да ты прикалываешься, чувак... Серьёзно?! Классика?

- Да. Классика. Ну, Бетховен, Моцарт, Бах... - перечислил Генри.

- Спасибо, я знаю что это такое. - похоже, что друга спустили с небес на землю, - Как ты докатился до того, чтобы слушать классику? Зачем себя так мучить?!

- Вообще-то я виолончелист.

- Что???

А вот теперь в шоке и Жасмин. Я расплылась по парте. Каеф! Генри, ты просто чудо.

- Это значит, что я играю на виолончели. - с усмешкой добавил он.

- Блин, меня реально считают дебилом! - и вот у Клемана совсем поникший вид, - Я знаю, что это значит!

- Ха-ха, извини! - не выдержал Генри, - Просто у тебя такой удивлённый вид.

- Ещё бы он не был удивлённым! Я не знаю ни одного человека, который играет на виолончели! Если бы я только мог предположить...

- Ну да. Мне часто приходилось исполнять самые известные произведения. - Генри говорил об этом так, будто о чём-то обыденном - понятное дело, когда учишься в музыкальной школе, такое не кажется чем-то впечатляющим, что он и подтвердил следующей фразой, - Знаешь, когда ты учишься общаться, играть и жить с классической музыкой, тебе открываются все тонкости. Ты быстро понимаешь, что это самая красивая музыка в мире.

Просто сижу и впитываю каждое слово. Наконец-то. Наконец-то, Д'Ассильва влился и прекратил считать себя серо-буро-малиновым в крапинку. Хорошо, что своим общением мне удалось донести простую истину - он такой же подросток, как и окружающие. Ему можно быть заучкой, странным гиком, смеяться, злиться и, в принципе, показывать эмоции и смело высказывать своё мнение. Я внутренне перекрестилась, хоть и была атеисткой, сколько себя помню.

- Ты только это слушаешь? - продолжал расспросы Клеман, чтобы получше узнать нового друга.

- Не только. Мне нравится эклектика.

- А-а... Окей... - похоже, Клеман растерян.

- Ты не знаешь, что это значит? - с удивлением поднимаю голову, отклеиваясь от парты. Кажется, что общий разговор стал моей личной чашкой кофе.

- Нет... То есть, да! То есть...

Жасмин покатилась со смеху:

- Глупенький! Генри всего лишь хочет сказать, что ему нравится несколько музыкальных жанров.

- А, понятно! - потом Клеман нахмурился, - Только не говори, что тебе нравится Джей, иначе я совсем разочаруюсь в этой жизни!

- Ха-ха! - в тот момент Генри показался мне немного наигранным, - Мне нравятся все стили.

Ответ на вопрос вышел расплывчатым. Вполне вероятно, что у меня был слишком внимательный взгляд, от чего Д'Ассильва на миг перевёл на меня глаза, но сделал вид, что ничего не заметил.

~*~*~*~

Пара учебных дней пролетела незаметно. Сегодня утром я опять ходила в танцкласс и едва не засыпала на занятиях. Но, как только увидела, что Генри стоит и ждёт меня у выхода из кабинета, закинув сумку с учебниками на плечо, всю сонливость сдуло напрочь. Подхожу к нему.

- Ты готова ехать? Ничего не изменилось? Мы едем ко мне?

- Конечно, я не забыла.

Блин, вот это было полуправдой. Я забыла, но его ждущий вид быстро напомнил, что сегодня я еду к Д'Ассильве в гости, чтобы продолжить работу над докладом. Мы двинулись на выход.

- А разве тебе не нужно сегодня в балетную секцию? - он взглядом указал на мою причёску и тренировочный комбез в облипочку, который виднелся из-под объёмного свитера.

- Я отзанималась утром, до занятий в лицее, чтобы мы смогли спокойно поработать во второй половине дня.

- А. Понятно.

На парковке Генри галантно открыл передо мной переднюю пассажирскую дверь.

- Благодарю, храбрый рыцарь! - в шутку изображаю грациозный реверанс, запрыгиваю в машину и пристёгиваюсь.

Делаю это специально, а то парень выглядит слишком напряжённо и зажато. Это вызывает у него улыбку, и Генри сразу же расслабляется, напряжение заметно спадает с его плеч и улетучивается из всей позы. Наблюдаю, как он привычными текучими движениями устраивается на водительском сиденье, закидывает сумку назад, пристёгивается и заводит двигатель. А потом плавно выезжает с парковки на дорогу.

- Что-то не так?

Блин! Меня застали на месте преступления! Не нужно было так пристально его разглядывать.

- Мне всё ещё немного странно видеть тебя за рулём.

- Правда?

- Мгм. Ты сразу такой уверенный и взрослый!

Ну, комплимент сработал? Сработал?.. Да, Генри снова улыбается уголками губ. Йес!

- Кстати, я начал читать твой роман.

- Правда? Здорово! И как тебе?

- Он трудный, но безумно интересный. У меня просто тонна вопросов!

Улыбаюсь. Наконец-то нашёлся человек, которого я смогу посвятить в мир Булгакова. Могу говорить об этом просто бесконечно!

- Спрашивай!

- Иешуа Га-Ноцри - это же Иисус подразумевается?

- Верно.

- А кто же тогда прокуратор иудеи?

- Ну, в моём понимании, Пилат олицетворяет человека, осознанно совершающего ошибку потому, что так велит ему закон. И эта ошибка стала его самым жестоким наказанием на всю оставшуюся, недолгую жизнь. Осознание истинности и правоты того, кто стоял перед ним в кандалах, перевернуло его понимание привычного окружающего мира.

- Но при чём здесь тогда встреча на Патриарших прудах в Москве?

- Это самое начало истории про Мастера, что написал истинные события об Иешуа и Пилате в своём романе. Но нужно прочесть книгу до конца, чтобы понять, почему всё начинается именно так. Это - тот самый заворот сюжета, который нужно местами воспринимать с юмором.

- Тогда понятно. Выходит, что Воланд лишь развлекался в "Варьете"?

- Развеивал скуку, так сказать. А ты уже понял, кто он такой?

- Да. - он серьёзно кивает, - Мастер же говорил Бездомному, что на Патриарших тот встретился с Сатаной.

- Ну да. - и тут меня осенило, - А ты до какого момента дочитал?

- "Любовь выскочила перед нами, как из-под земли выскакивает убийца в переулке, и поразила нас сразу обоих! Так поражает молния, так поражает финский нож! Она-то, впрочем, утверждала впоследствии, что это не так, что любили мы, конечно, друг друга давным-давно, не зная друг друга, никогда не видя…" - процитировал он.

У меня сердце рухнуло в пятки, лицо залила краска, а дыхание сбилось. Генри цитировал Мастера с таким чувством, будто испытывал нечто подобное сам. Я поражённо умолкла, уставившись на Д'Ассильву во все глаза. Он затормозил на широкой подъездной дорожке, похрустывающей гравием.

- Добро пожаловать в гости!

Подавшись вперёд, разглядываю фасад светленького ультрасовременного коттеджа с панорамными окнами и крышей со скатом на одну сторону. Дорожка к двери выложена плоской галькой, ровный газон, несколько пирамидальных туй.

- Вау... - только и смогла прошептать, открыв рот.

- Это дом моего отца. - Генри пожимает плечами, - Пойдём?

- Мгм.

Мы выходим из машины и парень задаёт мне следующий вопрос:

- А какие ещё литературные жанры ты предпочитаешь?

- Разные. Фэнтези, мистика, ужасы, драма, детективы... Если цепляет, то читаю.

- А в музыке?

- Ну, если кроме тяжёлого рока и металла... Иногда, под настроение, могу и что-то популярное из современого послушать. Опера, мюзиклы. Очень нравятся саундтреки к фильмам, сериалам и играм, записанные оркестром. Интересно, это можно отнести к классической музыке?

- Наверно, а что конкретно? - Генри достал ключи, чтобы отпереть дверь.

- Джеймс Ньютон Говард и Гарри Грегсон-Уильямс. Иногда - Рамин Джавади. Это из тех, что помню навскидку.

- Э-э... - он растерянно посмотрел на меня.

- Впервые слышишь? - улыбаюсь.

- Честно говоря - да.

- Сброшу плейлист - заценишь. - говорю с улыбкой, пока Д'Ассильва пропускает меня внутрь, - Ух ты! Очень стильно!

- Спасибо, моему отцу будет приятно, это он занимался интерьером.

Жизнь меня готовила ко всякому, но только не к такому обилию самых разных гитар почти с порога. Но они все потерялись, когда в дальнем углу гостиной я разглядела виолончель, а под "парящей" лестницей - огромный, чёрный рояль Yamaha. Нихрена... он же стоит миллионы! Я застыла возле порога, почти скинув второй кроссовок. Сумка с учебниками с глухим стуком бухнулась на пол.

- Генри? - донеслось откуда-то с первого этажа.

- Привет, пап! - ответил примерный сын.

Антуан появился из-за прикрытой двери, и...

- Привет, медуза! - широченная улыбка, - Где твои страшные глаза?

- В студии забыла. - всё таки вылезаю из второго кроссовка, - Здравствуйте, Антуан! - безалаберно тыкаю пальцем в сторону рояля, - Ущипните меня, если это Yamaha!

Д'Ассильва-старший тихонько щипнул меня за щеку и усмехнулся.

- Бли-и-ин! Блинский блин! Офигеть!!! - запищала я, подпрыгивая на месте, и складывая лапки в молитвенном жесте, - Можно-можно-можно?

- Конечно!

Антуан со смехом пронаблюдал, как я с радостным "Уи-и-и!" зайцем поскакала к роялю.

- Хочешь что-нибудь выпить? - бросил он вслед.

- Простой воды будет достаточно.

- Ты играешь на клавишных?! - откровенно выпал Генри, топая за мной по пятам.

- Я во-о-от столечко!

Пальцами показываю это "столечко". Крышка над клавишами уже открыта. Чуть придвигаю банкетку, сажусь на край, нахожу ступнёй педаль. Осторожно касаюсь клавиш. Самым простеньким, что я помнила, был банальный "Собачий вальс", но... Мучить именно этот инструмент такой лабудой не возникало желания. На ум пришёл этюд Гёте, но и его играть не хотелось - Генри его по любому знает, как и его отец. Остановив свой выбор на теме Локи из одноимённого сериала, спокойно играю её. Она простая, ничем не примечательная и не выдаст, что я могу спокойно исполнять произведения на уровне первых пары лет консерватории. Это, кстати, тоже было издержками профессии.

- Что-то знакомое... - Генри локтями опёрся о крышку рояля, глядя на мои руки, - Это откуда?

- "Локи" от Марвел. Только композитора не скажу - не помню.

- Здорово. - он чуть улыбнулся, - Тебе тоже нравятся фильмы про супергероев?

- Локи не совсем герой. Точнее - вообще не герой. - пожимаю плечами, а в гостиной прозвучали последние ноты, я сняла ногу с педали и осторожно прикрыла крышкой клавиши, - Но да, иногда можно посмотреть. - улыбаюсь и растираю непривычные к таким кульбитам пальцы, - Покажешь свою комнату?

- А-а... я думал, нам хватит гостиной?

- Ну и не больно хотелось! Жадина! - показываю ему язык и отворачиваюсь, задрав нос, когда Антуан протягивает мне стакан с водой, - Благодарю, Антуан. Он меня обижает!

Наябедничав, я надула губы. Д'Ассильва старший прыснул и потрепал сына по плечу.

- Я отъеду по работе, так что не скучайте, бесенята. - он ещё раз сжал плечо сына и щёлкнул меня по носу, - Будет обижать - стукни. С него не убудет.

- Папа! - возмутился Генри. Похоже ему претит то, что его родной отец полностью на моей стороне.

- Всё, ушёл. До вечера!

- До вечера. - попрощался примерный сын.

- До свидания! - помахала на прощание и уставилась на Д'Ассильву-младшего, - Что делать будем?

- Я систематизировал все наши идеи и добавил их в доклад. В главы включил, но вот с выводами у меня беда. - он вздохнул, - Проверишь за мной?

- Тащи ноут. - киваю и присасываюсь к стакану.

Пока Генри бегал наверх, я успела переместиться на более удобный гостиничный диван, оставив недопитую воду на кофейном столике, поджала ноги и посильнее укуталась в свой объёмный и тёплый свитер. Д'Ассильва спускается со второго этажа и включает компьютер, открывает нужный файл и отдаёт мне. Снова происходит мозговой штурм, во время которого мы болтаем, шутим, иногда даже спорим. Генри сидит близко, я чувствую исходящее от него тепло. А аромат его парфюма окутывает всё окружающее меня пространство. В какой-то момент становится сложно соображать и мозг отказывается работать в нужном направлении. Чёрт... это плохо. Жмурюсь и прикрываю ладонью лицо. Тру глаза. Как хорошо, что я сегодня не накрашена.

- Что такое? - беспокоится Генри.

- Ничего, просто... кажется, больше не могу. - вытаскиваю шпильки из пучка, снимаю резинку и распускаю волосы - становится немного легче, откидываю голову на спинку дивана, - Голова не соображает.

- Не удивительно, мы часа три уже так сидим.

- Офигеть. - вырывается смешок, - Ты положительно на меня влияешь. Обычно я не сильно усидчивая.

- Думаю, хватит на сегодня. - парень сохранил файл и выключил ноут, - Я провожу тебя домой.

- Перестань. Доеду на автобусе.

- Уже стемнело. - он хмуро уставился на меня, - Я не отпущу тебя одну. - а потом улыбнулся, - Позволишь побыть благородным рыцарем ещё немного?

Генри поднимается и предлагает руку, чтобы помочь подняться. Встречаясь взглядами, понимаю, что снова тону. Океан в его глазах слегка потемнел, кажется, вот-вот разразится буря и утопит меня окончательно.

- Ладно, рыцарь. Вези даму домой. А не то родители вздумают её с собаками искать. - принимаю протянутую ладонь.

В машине удалось "случайно" вырубиться. Просто уже совсем не осталось сил, хотелось спать. С Генри было спокойно, он вёл машину аккуратно. Мягкие звуки классической музыки, его присутствие и плавное движение автомобиля мгновенно расслабили и укачали меня. Проснулась от осторожных прикосновений, но глаза открывать не спешила.

- Лайла, приехали. - шёпот колышит пряди волос, - Просыпайся.

Поворачиваю лицо в сторону голоса и приоткрываю глаза. Генри так близко.

- М?

- Я привёз тебя домой. - он снова касается моей руки, - Давай, просыпайся.

- Мгм.

Окончательно разлепить глаза оказалось непросто. Блин, так классно уснула... Отстёгиваюсь и тянусь за сумкой на заднем сиденье. Генри не успевает отодвинуться. Получается так, будто обнимаю его. Хотя "будто" всегда можно превратить в:

- Спасибо. - глажу по спине, - Ты настоящий друг!

Д'Ассильва удивлённо замер на мгновение, после чего выдохнул:

- Не за что.

Он отстранился и подал мою сумку.

- Увидимся завтра в лицее.

- Пока.

Дома ждали возмущённые родители.

- Лайла, где ты была? - наехал на меня Альберт прямо с порога.

- С Генри доклад делала. - тру глаза, вылезая из обуви, - Мы составили вопросы и план для первого интервью. Обзвонили несколько инженеров агротехников, но пока никто не согласился на съёмку. Обидно. Зато пара экологов заинтересовались и готовы с нами сотрудничать - на выходных нас ждут в лаборатории. - поднимаю уставшее и помятое лицо, - А у вас есть знакомые агротехники? Нам очень надо, чтобы показать ситуацию с разных сторон.

Включившийся "ЯжеБать" моментально сдулся от понимания - дочка училась. Он растерянно оглянулся на Каролин, ища поддержки. Мама вздохнула:

- Мы тебя совсем потеряли. - она серьёзно смотрит на меня, - Больше так не задерживайся, ладно?

Я внимательно оглядела их по очереди. Родительские позы и лица выражают недвусмысленный намёк.

- Вы чего плохого обо мне подумали? - упираю руки в бока, - Да, я была с мальчиком. Мы работали над заданием. И если вас это успокоит, дальше дружбы так и не дошло. Мы не целовались даже, а это офигеть как обидно! Если кто-то в чём-то сомневается, я согласна прямо сейчас поехать в круглосуточную клинику и побывать у "известного" доктора, чтобы доказать любимым родителям, что их дочь всё ещё девственница!

- Лайла... - нахмурилась мама, а отец отвёл взгляд.

- Я абсолютно серьёзно. - закатываю глаза и складываю руки на груди, - Если бы что-то такое случилось, я бы в первую очередь предохранялась, а во вторую - рассказала бы, потому что отношусь к вам с доверием.

Умолкаю, ожидая их реакции. Альберт сдаётся первым:

- Извини, дочка, мы просто волновались.

Он подходит и обнимает меня.

- Могли просто позвонить. - всё ещё дуюсь, - Генри меня сам привёз, чтобы по темноте не ходила. Я даже уснула в машине. Мы три часа над компьютером просидели! Я устала.

Альберт выпустил меня из рук и погладил по голове:

- А утром где была?

Так, а вот это уже проблема. Я в панике уставилась на Каролин, но мамин взгляд ясно дал понять, чтобы выкручивалась сама.

- Мне вот тоже интересно! - заявил спускающийся по лестнице старший брат, - Я утром подвезти тебя в лицей хотел, а мама сказала, что ты уже ушла.

- Ладно. Идите, сядьте в гостиной. Я вам всем кое-что покажу.

Жаль, что мне не удалось держать ситуацию с балетом в тайне и дальше. Хотя, это и так было бы сложно, учитывая тот факт, что даже директор лицея узнал меня на видео. И становилось бы всё тяжелее с каждым днём. Принеся свой ноутбук, ставлю его на стол и захожу в профиль на YouTube. Видео уже набрало несколько сотен тысяч просмотров и десятки тысяч лайков, а это могло означать лишь одно - моя схема, в которой сомневался сам великий, мать его, Джей, работала. И работала хорошо.

Я нервно вдохнула и трясущейся рукой включила видео. Каролин сидела прикрыв рот руками почти все четыре минуты. А вот мужчины нашего семейства отреагировали по по-разному. Альберт долго вглядываться и в какой-то момент просто замер, глаза у него округлились - понял, что на видео танцует его дочь. Я молча сняла пальто, свитер, скинула джинсы, пока все трое смотрели в экран, оставаясь в одном тренировочном комбинезоне, и собрала волосы в хвост. Посмотрела, чтобы ничего случайно не задеть. Видео кончилось. Алекс выгнул бровь.

- И что ты нам только что показала?

Н-да, я думала, старший брат будет догадливее. Делаю высоченный арабеск, ухожу вниз с руками, потом поворот и несколько резких фуэте. Завершение в классической позе. Лицо Алекса вытянулось:

- Стой, ЧТО?! - он сунулся в мой ноут, что-то понажимал и схватился за голову, - Ты видела, сколько у тебя просмотров???

Глава 12. Второй кусочек пазла

- Я такой голодный! Утро длилось просто бесконечно. - возмущается Клеман, беря себе разнос под тарелки и подавая два нам.

- Потому что ты ворон на уроках считаешь. - покачала головой Жасмин.

- А мне показалось, что я только начинаю проникаться темой, которую объясняют преподаватели, и тут же звенит звонок. - дую губы.

- Как у вас прошло с Генри вчера? - друг оглядывает меня с интересом, - Ты снова опоздала сегодня и не успела рассказать.

Да, сегодня утром после танцкласса я снова застала виляющий на прощание хвост автобуса.

- Ну, мы здорово продвинулись. Полностью завершили теоретическую часть. - пожимаю плечами, - Я так устала, что вырубилась прямо в машине, пока Генри вёз меня домой. А вы?

- Так себе. - жалуется Жасмин, - Из Клемана не очень хороший напарник...

- Эй! - возмущается друг, - Я тоже стараюсь!

- Привет. - тихо звучит практически над ухом, что пробирает дрожь.

- Фух! Привет, Генри... - хватаюсь за сердце, - Напугал...

- Прости. - он виновато улыбается и протягивает мне мою книгу, - Вот, держи. После твоих объяснений было гораздо интереснее читать, и я не заметил, как дошёл до последней строки.

- Ого, быстро! - сую Булгакова под локоть, - Хотя, чему я удивляюсь? Сама тот ещё полиглот.

- Если хотите, можем устроить соревнование! - вклинивается Клеман и подаёт Д'Ассильве разнос, - Хочешь пообедать с нами?

Генри удивлён приглашением, тем более от Клемана.

- А можно? - спрашивает он тихо и неуверенно, - Вы любите проводить время втроём, так что...

- Конечно можно! - обезоруживающе улыбаюсь, - Если хочешь.

- Я вам не помешаю? - кажется, он почти готов сдать позиции и ретироваться бегством.

- Не переживай. - лукавая улыбка Жасмин и быстрый взгляд на меня намекали на подтекст, - Вчетвером тоже будет здорово!

Набрав еды, мы дружно устраиваемся за столом.

- Что за книга? - Клеман вглядывается в огненные глаза Воланда, изображённые на чёрном переплёте, - Похожа на "Ходячих мертвецов"...

- Эта книга рассказывает о том, что женщина пойдёт на любые муки ради любимого мужчины. Даже на бал к Сатане. - закатываю глаза, - Так что - мимо! Это совершенно разные вещи.

- Разные, - утверждает Генри, - но сериал действительно хорош.

- Тоже смотришь? - друг улыбается, - Круто! Знаешь, тусоваться с двумя девчонками прикольно, но с ними не поговоришь о по-настоящему хороших сериалах.

Д'Ассильва смеётся.

- Ой, да ну вас! - морщу нос, ковыряя картофельное пюре, - Ничего лучше цикла фильмов "Мастера ужасов" в мир так и не вышло. - Генри резко повернулся ко мне, - То же "Длинноволосое дитя" по настоящему жуткое, хотя там, по сути, нет ничего особенного. Но это так, для ценителей классических ужастиков. Так что ваши "Мертвецы" совсем не страшные. Ты бы как-нибудь "Штамм" посмотрел, Клеман, если не боишься не спать по ночам...

- Не понял... - друг даже ложку отложил, - Ты мне сейчас стрелку забиваешь, Лайла?

- Спорим, ты на "Астрале" подпрыгивать будешь? - с недоброй улыбкой протягиваю ему руку через стол.

- А спорим! - он пожимает мою ладонь.

- Вы серьёзно? - похоже, что Жасмин расстроена, - Ребят, давайте без меня!

- Мой секундант отказывается... - воодушевление Клемана скатилось в бездну.

- Ха! А по-моему, ты просто трусишь! - закатываю глаза.

- Да просто ты самые жуткие фильмы по рейтингам воспринимаешь, как лёгкую комедию!

- Скажи спасибо моему брату за то, что закалил мою психику. - откровенно потешаюсь, - Алекс сам периодически подпрыгивает, мешая мне смотреть, когда интересно. Приходится постоянно отматывать назад и он снова и снова дёргается!

Мы все вчетвером покатились со смеху.

- Генри, ты видел вчера новую серию?

И парни принялись болтать о сериале, пока мы с Жасмин многозначительно переглядывались. Клеман был на седьмом небе от общения с Д'Ассильвой, ведь, наша компания стала равноценно смешанной.

С тех пор Генри всё чаще присоединялся к нам, нежели слонялся в одиночестве с очередной книгой в руке. Теперь, когда наша компания увеличилась, дни в лицее стали пролетать просто незаметно. И всё бы было хорошо, если бы однажды в перерыве на обед не решила нарисоваться Джессика.

- Ха! Вижу, что гик нашёл добродетелей!

Клеман тут же насупился, стараясь вступиться за друга:

- Что с тобой не так Джессика?

- Всё отлично! Я просто хотела заметить, что вам настолько жалко этого парня, что вы решили подружиться с ним! Как это трогательно... - она картинно прижала пальцы к губам, - Очень мило с вашей стороны - заниматься гуманитарной помощью.

Тут у меня сработал защитный механизм. Я резко шагнула к этой противной красотке.

- Что, самоутверждаться за счёт принижения других так выгодно, Джесс? - она отпрянула на пару шагов так как не ожидала такого напора в ответ, ведь, я подошла настолько вплотную, что это грозило её безопасности, - Тебя не предупреждали, что когда суёшься в стаю волков, то попадаешь на клыки? Не лезь к нам, тем более не суйся к Генри или я тебя так прославлю, что родители сдадут на воспитание в интернат. А может даже волосы повыдираю и макияж ногтями подправлю!

Генри влез между нами, отстранив Джессику предплечьем.

- Лайла, что скажешь, если мы все вместе пообедаем за пределами лицея? - он мягко взял меня за плечи, - Там, где нет подобных... паразитов.

Последнее слово он выплюнул с презрением через плечо, глядя на местную суч... овцу сверху вниз.

- Может, пойдём в наше любимое кафе неподалёку? - я мило улыбнулась, моментально переключившись из режима серийного убийцы в очаровашку.

- Да, там готовят классные сэндвичи! - сразу же воскликнула Жасмин. Вот только почти переиграла - воодушевление в её голосе было слегка напускным.

- Я с кетчупом всё съем! - подхватил Клеман.

- Я с радостью. - Д'Ассильва улыбнулся одними уголками губ, не отрывая от меня взгляд.

В итоге, пришипившаяся выскочка Джесс осталась ни с чем. А Генри смог остудить мою вспыльчивость, уверенно выйдя из щекотливой ситуации. Грубость совершенно не задела его, и это было хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Наблюдая за ним со стороны, пока они с Клеманом шутят, топая впереди, обращаю внимание, что Д'Ассильва больше не сутулится и даже кажется выше. Блин, я только заметила, что он выше Клемана почти на пол головы! Генри расслаблен, иногда свободно жестикулирует и смеётся от души.

~*~*~*~

Наверное, я мелочная, но плюсы в работе с Генри над докладом в том, что он ездит на машине. Не приходится ждать автобуса.

А ещё во время обеденного перерыва с самым некрупным из "спортивок" приключилась неприятная ситуация. На Дилана наехал какой-то дебил, будто наш одноклассник пялился на его девушку. Налетев коршуном, ввернула, что там не то, чтобы смотреть не на что, но и целовать тоже, и увела Дилана в сторону, убедившись, что он в порядке. Друзья, конечно же, пожурили меня, что бросаться грудью на амбразуры так рьяно не стоит. А вот после занятий Дилан догнал нас с Генри, поблагодарил за своё спасение и извинился перед Д'Ассильвой за те неприятные приколы в начале учебного года.

Мы сели в машину. Генри задумчиво смотрел в пространство с минуту, после чего повернулся ко мне.

- Как у тебя это выходит?

- Что именно, Генри?

- Менять людей к лучшему. Сначала был я, потом Реми, теперь Дилан...

- Понятия не имею. - пожимаю плечами, - Может, потому что мне хочется изменить мир к лучшему?

- Иногда мне кажется, что ты слишком наивна. - он вздыхает, - Что, если завтра же все вокруг повернутся к тебе спиной?

- Не исключаю этого варианта. - серьёзно киваю, пристёгивая ремень, - А вот ты всегда остаёшься осторожным. Местами даже слишком. Если не рисковать разочароваться в доверии, то жизнь перестанет быть позитивной и интересной.

Ой, я его шокировала.

- Мам, пап, я дома! - выпрыгиваю из обуви в мягкие тапки, пока Генри закрывает за нами входную дверь.

- Привет, моя маленькая балерина! - улыбается Альберт, вышедший встретить нас из своего рабочего кабинета, - Здравствуй, Генри!

Мужчины пожали друг другу руки. На этот раз не было видно, что они пытаются сломать хоть что-то своему оппоненту.

- Опять он?

Алекс выкатился из кухни с несколькими пачками чипсов и пакетом сока. Генри рассмеялся:

- Здравствуй, Алекс. Я тоже рад тебя видеть!

- О, нет! Он знает моё имя!

- Алекс! Научись здороваться с гостями! Ты мой старший брат, какой ты подаёшь пример? - я взашей развернула его и отхлобыстала рукой по заднице, - И вообще, свали со своими вредными вкусняшками! Ходишь тут, соблазняешь! А мне за фигурой следить надо!

- Слушай, прима-балерина, а можно я буду твоим менеджером, когда прославишься? - со смехом бросает брат через плечо.

- УДИ-ЗГЛАЗ-МОИХ-Х-Х! - рычу на него сквозь зубы и снова несколько раз шлёпаю, толкая в сторону его комнаты, - Мне стоит на чипсы только посмотреть - уже прибавляю в весе! Так что фиг тебе, а не должность менеджера! Вот найду работу и перееду на съёмную квартиру, чтобы перед глазами лишний раз не мелькал!

Отец угарает, прикрыв рот. Я возвращаюсь и тяну Генри за руку.

- Пойдём работать ко мне в комнату.

- Э-э... Вдвоём, в твою комнату? - у Альберта сейчас брови прирастут к кромке волос.

- Да, папа! - фыркаю, - Я хочу спокойно сделать домашку и заняться практической частью доклада, а не то, что ты себе навыдумывал!

Закрываю дверь за Генри и сползаю по ней спиной.

- Когда-нибудь я наверное убьюсь об них обоих...

- Или твой отец убьёт меня, и всем будет выгодно. - Д'Ассильва с шумом выдохнул, - Чёрт! Если бы ты видела, каким взглядом он меня проводил...

- А труп он потом куда денет? - допускаю саркастический смешок, - Съест?!

- Лайла... - Генри улыбнулся и немного расслабился, уселся на мою кровать, вынимая из сумки тетради, - Ты, всё таки, кровожадина.

- Нет, ну а если серьёзно, - продолжаю рассуждать, распуская волосы из строгого пучка и чуть массируя голову, - Наши помыслы в отношении друг друга абсолютно чисты. И если он не верит...

- Но почему он не может так думать? - а вот сейчас парень, глядящий на меня с кровати раздражён.

- Не смотри на меня так осуждающе. - разговор снова начинает принимать идиотский оборот и мне становится грустно, - Я не лишаю его этого права. Но в нашем случае это просто несправедливо. Мы же не встречаемся. И перестань переживать. Папа и на Клемана в какой-то момент стал реагировать, как на неизбежное зло. Наверное, когда понял, что я выросла и привлекаю мужское внимание. Зато Алекс до сих пор воспринимает меня, будто мне пять лет - следит, чтобы его сестрёнку никто не обидел.

- У меня нет братьев или сестёр, но, думаю, так и должно быть, ведь, они любят тебя.

- Теперь я точно хочу ручного аллигатора... - задумчиво бурчу, доставая учебники и тетради, - Буду с ним на поводочке гулять. Это бы держало их в узде.

- Что? - Генри округлил глаза.

- Да так. - улыбаюсь, читая задание по зарубежной литературе, - Наша с мамой шутка.

За час мы разобрались с текущей домашкой, потом Д'Ассильва включил ноутбук, чтобы показать мне свои наброски.

- Слушай, ты здорово пишешь! - хвалю его, пробегая глазами по строкам.

- Спасибо.

- Выглядит, будто наработки профессионального журналиста.

- Ты мне льстишь. - Генри смущён.

- Ты не думал стать писателем в будущем?

- Ну-у, - он провёл рукой по волосам, - думал, конечно.

- А какое направление?

- Романы. Научная фантастика. Это было бы здорово.

- Да. - улыбаюсь, чтобы поддержать его увлечение, ведь, одобрение необходимо любому начинающему творческому человеку, - А ты, случайно, не начинал что-нибудь писать?

- Начинал. - говорит он с осторожностью, кивая, - Но ещё не давал никому читать.

- С удовольствием прочитала бы твою книгу. Если можно.

- Может быть... Кто знает? - он опустил голову, будто боится показаться глупым, - Я ещё не совсем доволен своей работой, чтобы показывать её кому-то.

- А чего именно ты боишься? - начинаю рассуждать вслух, - Если тебя смущает сам факт внимания к себе, то это одно. А если это страх непризнания... В обоих случаях могу сказать точно - современных писателей часто хейтят буквально ни за что. Часто встречается совершенно не конструктивная и не обоснованная критика, преследующая одну цель - убрать конкурента. Давай я тебе кое-что покажу...

Сворачиваю текстовый файл на его ноутбуке и выхожу в сеть. Открываю своё видео и прокручиваю ниже.

- Вот, посмотри. - разворачиваю подробную статистику, - Видишь? Дизлайков много, но в процентном соотношении они ничтожно малы, в сравнении с лайками. С комментариями та же история. Я хочу сказать, что если обращать внимание только на негативную реакцию, то ты точно никогда не решишься выйти из "зоны комфорта" и продолжать двигаться, работать и развиваться ради тех, кому это действительно интересно и нравится.

- А что это за видео? - он с интересом смотрел в экран, прокрутив к окошку воспроизведения.

- Это я себя снимала. - немного смущённо кусаю губы, - Подумала - вдруг, случится так, что это видео увидит кто-нибудь из руководителей театров и позовёт работать с ними. Да и для моего учителя, месье Пети, была бы неплохая реклама.

- Здорово. - Генри улыбнулся, видя моё смущение, - Ты очень красиво танцуешь.

- Спасибо. В общем, - немного жмусь, вернув ему ноут, - я бы с удовольствием стала твоей первой читательницей. Это было бы большой честью для меня!

- Это очень мило с твоей стороны.

Д'Ассильва продолжает мне улыбаться, не отводя глаз. Моё сердце прыгает и кувыркается внутри от переполняющих ощущений влюблённости и надежды, которые дарят мне его голубые глаза. Внезапно у Генри звонит телефон и мы оба едва не подпрыгиваем. Он смотрит на экран и хмурится.

- Извини, нужно ответить. - он возвращает свой ноут мне на колени и быстро выскакивает за дверь, отвечая, - Hi!.. Yes, this morning...

Вау... Кажется, он плотно общается с кем-то из иностранцев. При чём делает это совершенно не задумываясь о переводе. Круто! Тоже хочу так говорить по английски. Прилежно ожидаю его возвращения, чтобы продолжить беседу и работу над вторым планом интервью. На экране высвечивается уведомление электронного ежедневника: "Физиотерапевт - 18:00, сдача крови - 19:00." И дата стоит назавтра. Э-э... плановая проверка здоровья? В памяти всплывает балабольство Энзо в столовой про Тео, который слил ему инфу про Генри, мол тот чем-то жёстко болел. Этот факт заставляет слегка напрячься и задуматься - неужели правда? Генри чем-то болеет?

~*~*~*~

На выходных в субботу мы с Жасмин решили устроить маленький девичник, так как Генри был занят сегодня. А потому нас окружали пижамы, тёплые пледы, горячий шоколад и телевизор. Родители подруги часто бывали в командировках, вот и сегодня Жасмин позвала меня в гости, чтобы ей не было так одиноко. Она интересуется, как продвигается работа у нас с Д'Ассильвой. И не только работа... Что я могу ответить? Что с Генри трудно выстраивать даже дружеские отношения. Что я каждый раз тону в его глазах, стоит ему посмотреть на меня. Что, вероятно, все мы трое, вместе с Клеманом, заметили, как он меняется, постепенно раскрываясь с разных сторон. Это было волнительно и приятно, понимать, что Д'Ассильва социализируется... Жасмин отвлеклась, запищав и показывая на экран:

- Уи-и-и! Смотри-смотри! Он идёт!!!

Джей, кто же ещё. Я молча позволила подруге восхищаться своим айдолом, с улыбкой глядя на её радость, в то время, как мальчик на миллион долларов в одиночестве поднялся на сцену с гитарой в руке. Передача "Кавер звезды" была популярна у аудитории, возрастом от двенадцати. Джей накинул ремешок гитары на плечо, и зрительный зал, состоящий в основном из девушек, моментально стих. Не думала, что я подпрыгну, дотянусь до пульта и прибавлю громкость. Песню я знала наизусть, но... почему? Почему этот говнюк накрашенный выбрал именно Scorpions - "Still loving you", мою любимую романтическую песню? Он даже аранжировку не стал менять! Даже для гитары тот же перегруз подобрал, чтобы звучало достоверно, чтобы было один в один, за исключением гитарного соло!

Я, подавшись в сторону телека, внимала каждому звуку, каждому движению, открыв рот. Джей всю песню простоял у микрофона, опустив взгляд, не глядя на зрителей. Лишь на кульминационных словах "I need your love!", тёмные глаза бросили единственный взгляд в камеру прямо перед ним. Они выражали столько боли, горя, отчаяния и раскаяния, что у меня всё скрутило внутри. Неужели он так переживал из-за моих слов, брошенных тогда, в мрачной подсобке? Неужели понял, что натворил? Джей завершил песню практически шёпотом, его голос дрожал. Зал взорвался аплодисментами. Крупным планом показали лицо звезды - его губы изогнулись в печальной, извиняющейся улыбке, приподнимающей только самые уголки губ. У меня глаза на лоб полезли - такая же улыбка появляется каждый раз на лице Генри, когда он смущён или чувствует себя виноватым, но я говорю, что прощаю его, и извиняться было не обязательно... Какого фига они так похожи? Чёрт! Надо будет найти запись этого выпуска "Кавер звезды" и ещё раз пересмотреть всё более подробно...

- Мне кажется, или тебе понравилось? - хитро улыбается Жасмин.

- Ты не понимаешь, да? - возмущённо тыкаю рукой с пультом в телек, - Это моя любимая песня! Это песня группы Scorpions! - снова утыкаюсь круглыми глазами в экран, - Да я в шоке!!!

На экране ведущий расспрашивает Джея по поводу выбора песни, тот что-то ему отвечает, на лице смущение, но у меня будто вода в ушах - мозг отказывается воспринимать информацию, отдавая приоритет другому. Джей и правда смущён вопросом, пока говорит - трёт запястье руки, которой держит гитару, будто невзначай касается шеи немного нервным движением и поправляет проводок ушных мониторов за мочкой уха, чтобы тот не задевал пирсинг... А затем перекладывает гитару в другую руку и касается виска будто... будто... БУДТО ХОЧЕТ ПОПРАВИТЬ ОЧКИ... Поняв, что сделал, Джей тут же принимает вид, что просто трёт висок и чуть морщится своей оплошности. Со стороны может показаться, что у него немного болит голова.

- Лайла... - Жасмин чуть качает меня за плечо, - эй, всё хорошо?

- А?.. Д-да. - прихожу в себя, - Да, всё нормально. Просто... немного странно видеть звезду на экране телевизора, когда пару-тройку месяцев назад удалось пообщаться вживую, и ты примерно можешь себе представить, что это за человек такой.

- Ты вспомнила то видео, которое Джей передавал мне через тебя?

- Да.

- Давай посмотрим ещё раз?

- Жасмин, ты скоро затрёшь его до дыр!

- Но видео же в телефоне, а не на кассете...

- Я не про видео, глупенькая. - смеюсь над ней, - Я про самого Джея!

И она тоже смеётся, хорошо воспринимая этот сарказм. Прочие свои мысли я, пожалуй, оставлю пока при себе. И подозрения тоже. Потом разберусь, когда буду одна и запись передачи будет доступна в интернете.

На следующий день, оказавшись дома после ночёвки у Жасмин и плотного завтрака, я открыла официальный сайт Джея и под заглавным постом, в котором были указаны правила сайта, написала короткую фразу:

"Извинения приняты."

Немного подумав, подписалась с вредительской улыбкой:

"Балерина в чёрных пуантах."

Думаю, он разберётся, что к чему и почему. Кстати, следующим постом от сегодняшней даты Джей писал свои мысли и рассуждения о песне Inglorious - "Medusa", под которую и делала своё видео. Неужели, я настолько не иду из его головы?.. Наверное, да - настолько.

Глава 13. Праздничные хлопоты

Настроение то прыгало выше головы, то скатывалась в меланхолию, когда Франция "радовала" своими зимними дождями. На это время симпатичные резиновые сапоги, длинный плащ-дождевик с капюшоном и огромный, реально огромный зонт стали моими лучшими друзьями. Я не любила ни сырости на улице, ни мокрых ног, но Рождество и Новый Год радовали своими уже громкими и явными шагами, идущими по городу - светящиеся гирлянды, елочные украшения, безалкогольный глинтвейн, булочки с корицей и праздничная музыка, льющаяся в торговых центрах и магазинах навевали воспоминания о детстве. А, ведь, сегодня, прошу заметить, лишь десятое декабря! Я сидела в кабинете и вырезала из белой бумаги ёлочные игрушки, оленей, снеговиков, ангелочков, праздничные деревья и Пер-Ноэ́ля, тихо напевая "God Rest Ye Merry Gentlemen" в интерпретации от Pentatonix. Генри сидел на парте Клемана и наблюдал за мной вместе с друзьями.

- Класс! У тебя так здорово получается! - Жасмин, как заворожённая, следила за ножницами в моих руках.

- Я просто подумала, что мы можем не украшать весь кабинет, а... нарезать фигурок и прицепить их, допустим, на окна. А над доской, к примеру, повесить мишуру того цвета, который соответствует животному по Восточному календарю и увешать её матовыми ёлочными шарами... Это бы разбавило серые будни. Пусть у наших преподов тоже будет празднично на душе.

- Мне нравится твоя идея! - поддержал Клеман.

- А мне понравилась песня. - тихо поддерживает общий настрой Генри, забирая несколько готовых фигурок и отправляясь к своей парте за скотчем, - Лайла, спой ещё что-нибудь?

Я улыбнулась ему и затянула "Jingle Bell Rock" от Бобби Хелмса, продолжая нарезать фигурки.

- Ой, маленькая девочка пишет письмо Пэр-Ноэлю, напевая дебильные пес...

Джессика! Я метнула в неё ворох очень мелких обрезков белой бумаги, которые тут же запутались и застряли в волосах. Специально в кучку складывала, чтобы потом по всему столу не собирать.

- Ой, Джесси! Что это, перхоть?! Не думаю, что с нашей погодой тебе где-то удалось найти снег! Тц-тц-тц-тц! - я поцокала языком и покачала головой, сделав губы уточкой, - С такими проблемами необходимо обращаться к дерматологу-аллергологу, раз уж всё так плохо! И не подходи, с тебя так и сыплет!

Многие одноклассники, оставшиеся в кабинете на время перемены и наблюдающие нашу перепалку, грянули хохотом так, что задрожали светильники под потолком и задребезжали стёкла. Клеман едва не навернулся с подоконника, подвывая от смеха, но Генри, подававший ему бумажные фигурки и кусочки скотча, успел поймать друга и помог спуститься, пока тот не отсмеётся.

- Да ты... как ты... Как ты посмела, стервозная сучка? - было заметно, что Джессике сложно и она старается дышать ровно, чтобы ничем не выдать внутреннюю истерику.

- О-о, все слышали? - поднявшись с места, поворачиваюсь к одноклассникам, демонстрируя себя во всей красе, - Я буду гордо носить это прозвище до конца учебного года! Тогда, Джесс, "стервозная сучка" нарекает тебя... просто Джессикой! Не знаю, как у остальных, а у меня это имя переросло в категорию самых непристойных ругательств!

Класс слёг почти поголовно. А местная выскочка вся красная рванула прочь, попутно пытаясь вытрясти бумагу из волос. Генри, подошедший за новой порцией фигурок, смотрел на меня осуждающе.

- Лайла...

- Можешь ничего не говорить. - подаю ему часть аккуратной стопочки, - Я засранка, знаю.

- Меня больше беспокоит, что перевоспитанию ты не поддаёшься. - он расстроенно покачал головой.

Клеман внёс предложение прогуляться после обеда, когда они с Генри закончили украшать окна моим творчеством. Перед предстоящими каникулами нам сократили расписание, ибо по учебным часам мы обогнали программу. Так что все предстоящие дни нам полагалось заниматься лишь до обеденного перерыва. Генри вывез нас в центр города. Друзья всю дорогу восхищались его машиной, а Д'Ассильва пытался отбрыкиваться, что это ему родители подарили на восемнадцатилетие. Весёлой компанией мы прошлись по магазинам. Мне так ничего и не приглянулось. Жасмин столкнулась с той же проблемой. Единственное - мы с Генри заглянули в тот же магазин видеоигр, в котором мне довелось побывать с его подачи, и сделать заказ. Я заказала Алексу коллекционное издание Horizon, включающее полные издания обеих частей со всеми допами. Сумма за "сундучок" была внушительная, но я не пожалела, что так потратилась - старший брат будет на седьмом небе! Снова поскулила на Трико и на новенькую фигурку Лань Ванцзи из "Магистра дьявольского культа", а Генри немного задержался, он тоже что-то решил заказать. Пока Д'Ассильва отсутствовал, Жасмин предложила потратить ближайшую субботу на покупку рождественских подарков без сопровождения мальчиков. Я не отказалась - появился повод лишний раз не киснуть дома. Да и список подарков стоит составить.

- Я поражён! - Клеман рассуждает на пути в кафе, - Мы гуляем уже почти пару часов, а вы всё ещё так ничего и не купили!

- Шопинг не обязательно обозначает покупки. - фыркаю в ответ, - Мы просто поднимаем себе настроение.

- Вот увидишь, Генри, однажды тебе придётся тащить их покупки в полных руках.

- Они же девочки, это просто очевидно! - смеётся Д'Ассильва.

- Да, но тебе нравится, когда мы советуем что-то из одежды, Клеман. - Жасмин состроила лисьи глаза, - Признайся, что твой стиль с тех пор стал в разы лучше!

- Однажды ты пыталась нарядить меня в Джея! - друг повернулся к Генри со страдальческим лицом, - Как только я увидел, что Жасмин тащит узкие джинсы и кожаную косуху, мне стало плохо!

- Эй! - возмутилась подруга, дёрнув Клемана за локоть, - Я даже не пыталась! Мне было просто интересно, пойдут ли тебе такие вещи!

Продолжая спорить из-за ерунды, они уходят вперёд. Генри делает несколько шагов, чтобы идти рядом со мной.

- Они всегда такие?

- Сколько себя помню. - допускаю весёлый смешок, - Клеман вечно психует, когда Жасмин восхищается своим любимым айдолом, а не им самим. Ревность-ревность!

- Их дружбы это не умаляет. - смеётся парень, - Они здорово ладят.

- Ты быстро привыкнешь, поверь.

Мы заходим в кафе. А тут тепло! Заказываем напитки.

- Кстати, Генри, у меня нет твоего номера телефона. - говорит Клеман после очередного глотка колы.

- И у меня! - восклицает Жасмин.

Они переводят на меня подозрительные взгляды. А я что? Я ничего! Потому тыкаю пальцем в их сторону, подражая голосу миньона из первой части мульта "Гадкий Я":

- Хе-хе-хе-хе! ЛО-ХИ!!!

- Тц, Лайла, блин... - хоть Генри и пытается показаться суровым, затолкать смешинку обратно у него не выходит, потому протягивает друзьям свой смартфон, - Вбейте свои номера, я кину дозвон, чтобы вы меня записали.

- Ну вот, - произносит Клеман после всех манипуляций, - добро пожаловать в банду! Теперь мы настоящие друзья!

- Спасибо, это классно.

Д'Ассильва улыбается искренне и очень тепло, после чего мальчишки пускаются в обсуждение любимого сериала. Мы с Жасмин не отстаём и тихо шушукаемся, делясь идеями подарков на Рождество, пока солнце не начинает клониться к закату. Мой храбрый рыцарь предлагает всех нас подвезти. Первые на очереди Клеман и Жасмин, они просят высадить их в своём районе, а потом машут вслед. Генри довозит меня прямо к дому. Удивительно, что за поездку вдвоём мы не проронили ни слова. Хотелось предложить ему смотаться в Париж на Рождественских каникулах, но я от чего-то не могла решиться и найти в себе смелость заговорить об этом. Сердце предательски бухало в ушах. В итоге, я позорно капитулировала... почти.

- Спасибо, что довёз всех нас.

- Это доставило мне удовольствие.

Он неотрывно глядит мне в глаза с мягкой улыбкой. С резким вдохом, решаюсь.

- Не хочешь вместе съездить в Париж на каникулах? - он выпадает в осадок, но я продолжаю, - Сходим в Лувр. Или ещё куда-нибудь. Если... если ты не против. Можем даже все вчетвером...

Ну вот, я сказала это! Будто в ледяную воду Сены сиганула с моста. Внутри всё сжалось. Чувствую, как к щекам приливает кровь. Он задумчиво трёт подбородок.

- Идея неплохая, только... не знаю, получится ли. - он вздыхает, - Отцу нужна будет помощь по работе. Знаешь, на время праздников у него всегда случается тотальный завал.

- Если не получится - ничего страшного, просто...

- Ты никогда не была в Лувре? - внезапно доходит до него.

- Была, - внутренний голос даёт подсказку, и я стараюсь умело её применить, - правда мне тогда было всего лет шесть. Не помню ничего. Наверно, потому что в том возрасте это просто не интересно? Хочется осознанно полюбоваться творениями Да-Винчи и другими предметами искусства.

- Обещать не буду, но можно попробовать выкроить пару дней. Я сообщу, если получится.

- Спасибо! - чувствую, как на лице сам собой появляется восторг.

- За что? - удивляется он, - Я, ведь, ещё не сделал ничего.

- За просто так! - открываю дверь и весело выпрыгиваю из машины, - До завтра, Генри!

- До завтра.

Дома я упала на кровать и обняла подушку побольше. Ощущалась усталость от прогулки и хождения по магазинам, но эта усталость была такой приятной. Она давала прилив моральных сил. Было здорово находиться в состоянии психологического комфорта, как после длительной медитации. Тишину комнаты разрезает звук уведомления в смартфоне. СМС-ка? Это Генри. За всё время нашего общения это первый раз, когда он пишет мне по собственной инициативе.

"Привет. Я всего лишь хотел поблагодарить тебя за этот день, проведённый вместе с вами. Давно не гулял вот так с друзьями. Поэтому, спасибо."

Ух, сердце, остановись, или мы загремим в больницу с такими кульбитами... В животе запорхали бабочки какого-то сладостного предвкушения. Трясущиеся пальцы промахиваются по буквам, пока печатаю ответ.

"Привет. Тебе не нужно меня благодарить. Мы все очень рады, что ты с нами."

"Всё равно, спасибо. Я действительно хорошо провёл с вами время."

"Взаимно :)"

Закрывая глаза, вижу перед собой Тихий океан в направленном на меня взгляде. У Генри очень взрослый взгляд, осознанный, даже... не знаю, как объяснить. Будто молодой мужчина, лет тридцати или около, спрятался в теле подростка.

В субботу мы с Жасмин приложили немало усилий, чтобы отыскать подарки для родных и друзей. Денег в кошельке заметно поубавилось. Алекс прислал мне сообщение с просьбой забрать его заказ из магазина видеоигр. Йоанн и Джонатан тепло поприветствовали меня фразой "девушка Генри". Не стала отказываться - они даже представить себе не могли, насколько польстили мне. Ну, еще ребята подивились, что я сестра Алекса. Коробка коллекционки "The Last Guardian" пропала с полки, и у меня в кои то веки не было соблазна её купить. Но фигурку Лань Ванцзи я взяла, решив порадовать себя. А потом настала очередь подарка для Генри. Честно говоря, пришлось здорово поломать голову - у парня с достатком было всё, что он мог пожелать, но сейчас я смело шла к магазину аксессуаров и сувениров. Там оказалось именно то, что подойдёт к увлечениям Д'Ассильвы. Я купила настоящее писчее перо под стеклянным колпаком - реплику одного из тех, что использовали в прошлые века. Лебяжье перо на самом конце завершалось металлическим наконечником, который макали в чернила. И мужскую подвеску, тоже в виде такого пера.

Рождественские каникулы подкрались быстро и внезапно. В дом понаехали родственники. Кузены и кузины, дяди и тёти тепло приветствовали меня и восхваляли балетный талант. Я смущённо отвечала, что никакого таланта нет, что всё это - упорство, труд и кровавые мозоли, но кто меня станет слушать... Все, кто не связан с балетом, привыкли думать, что это так легко. Но главным искусством было умение преподнести всё так, будто не больно, и ты не плачешь за кулисами от того, что у тебя треснул ноготь на большом пальце под самый корень, а на сцене улыбаешься, сцепив зубы в застывшей гримассе. В балетной труппе это называют профессионализмом - улыбка для зрителя сквозь любую боль. Ты обязана оттарабанить всё выступление, и не важно, что в обморок падаешь, вон медики за шторкой, они тебя нашатырём откачают и обезболками напичкают. Почти все, кто повязан на этом, проходили через подобное. По крайней мере, в те времена, когда мне удавалось стоять на сцене. И то, медиков у нас не было, сами друг друга откачивали.

Жасмин прислала СМС, пытаясь сгрести нас вместе на Новый Год, раз все проводят Рождество с родными. Я была "за любой кипиш, кроме голодовки". Кстати о голодовке - наготовлю вкусняшек нам на стол побольше, пусть парни порадуются. Но тогда следует бежать по магазинам, пока ничего не закрылось. Бакалея и овощная лавка были неподалёку, мясной отдел - через дорогу, рыбная лавка прямо рядом. Скорей-скорей, а то завтра всё будет закрыто... Ещё предстоит позвонить Генри и пригласить его на нашу междусобойную, новогоднюю тусовку. Или я зря подарки покупала?

В итоге, хлопоча в кухне и заняв практически всё рабочее пространство тремя любимыми салатами, безумным количеством тарталеток с сельдью и картофельной запеканкой с фаршем и зеленью под сырной корочкой, делаю фруктовые и мясо-сырные корзинки, тут же красиво оформляя их и покрывая пищевой плёнкой. И вот, пока точу нож для салями, достаю телефон и набираю Генри. Он долго не отвечает, а когда берёт трубку, я вздрагиваю и сую нож под кран.

- Алло?

- Привет, Ген... С-с! Ай-яй-яй, какая горячая! - с грохотом роняю нож в раковину и выключаю воду, - Привет, в общем. Это я.

- Понял я. - смеётся он, - Привет! Что ты там творишь?

- Да нож точила, чтобы салями тоненько нарезать, хотела сполоснуть. Алекс, гад такой, вечно не сливает из системы горячую воду, когда посуду вымоет... А я обжигаюсь постоянно. Тц, зараза. - наконец настраиваю воду и благополучно споласкиваю нож.

- Алекс - главный по посуде?

- Мгм. - нарезаю колбаску слайсами.

- Я поговорил с отцом по поводу твоей идеи с Лувром...

- И-и?

- Не выходит.

- Ладно, не страшно. В конце концов, меня ничто не останавливает, чтобы поехать самостоятельно и оторва...

- Постой, ты собралась ехать одна? - Сердитый голос, прервавший меня на полуслове, во первых заставил заткнуться, во вторых... Мне снова показалось, что я слышу голос Джея, вопрошающий: "Кто такой Генри?" Бр-р, аж мурашки по позвоночнику. А Д'Ассильва продолжал возмущаться. - Совсем с ума сошла?! А если ты потеряешься, у тебя украдут сумку со всеми документами, деньгами и телефоном или, чего хуже, кто-то изнасилует в подворотне?

- Генри-и... - с сарказмом тяну его имя, - Мы, вроде, не встречаемся, чтобы ты так за меня переживал.

- Но, ведь, я прав!

- Ладно-ладно, рыцарь, - подпускаю в голос улыбку, чтобы успокоить его, - не сердись. Съездим, как-нибудь вместе, только не кричи больше.

Слышу, как он шумно выдыхает.

- Знаешь, Лайла, иногда ты реально можешь напугать...

- Тогда давай напугаю тебя ещё чуть-чуть, даже с шантажом! - теперь наступает очередь смешинок, - Жасмин пригласила нас всех к ней завтра, отпраздновать Новый Год. И мне грозит самоубийство через переедание, если ты не будешь таким благородным, чтобы помочь Клеману съесть большую часть вкусняшек из той горы, что я наготовила!

- Пф-ха-ха-ха! Я попрошу Клемана, чтобы он снял твой очень счастливый труп на телефон! - порвался Д'Ассильва.

- Ну, э-эй! - сразу играю "обижуську" и начинаю бурчать, надувая губы, - Я, вообще-то, старалась. Думала, чтобы наши мальчики были не голодные, сделаю побольше всего вкусного... Подарки всем купила... Завтра ещё хотела блинчиков нажарить с черничным вареньем...

- Хорошо! Я, так и быть, подумаю, раз уж будут блинчики... - Генри звучит наигранно-снисходительно, а потом смеётся, возвращая в разговор привычную теплоту, - Приду обязательно. Спасибо, что позвала.

- Не за что.

- Раз уж ты так много наготовила, может приехать за тобой? - спрашивает он.

- М-м-м... - думаю несколько секунд, - Да! Загрузим все вкусняшки на заднее сиденье, и ты будешь ехать очень аккуратно, чтобы ничего не перевернулось.

- Договорились! - и тихий смех.

- Да, ещё Жасмин просила всем быть красивыми, чтобы создать настроение... у тебя есть, что надеть?

- Ну... - Генри замялся, - У меня, вроде, было пару рубашек, так что...

- Стой, погоди, не вешай трубку.

Прячу свои кулинарные шедевры в холодильник и, убрав телефон от лица, чтобы Д'Ассильва, не дай Моцарт, не оглох, бросаюсь в комнату с криком:

- Всё, что в холодильнике под пищевой плёнкой - не брать! Это на праздник у Жасмин!

- Хорошо! - крикнул папа из кабинета.

- Ладно! - кидает мне вдогонку Алекс от дивана в гостиной.

- Окей! - ответила мама из спальной.

Влетев в свою комнату, распахиваю шкаф. Где-то там в глубине я что-то подобное видела... На плечиках в платяном отделении в самом дальнем углу висела белая, новенькая мужская рубашка. Слушая внутренний голос, достаю и щупаю ткань.

- Генри, ты ещё здесь? - подношу телефон к уху.

- Да. Что такое?

- Ты какой размер носишь?

- Ты, что хочешь купить мне рубашку?

- Я не хочу ничего покупать, я хочу знать твой размер! - хмуро огрызаюсь.

- Сорок восемь, кажется...

- Бинго! - смеюсь, - Ты не поверишь, но у меня есть для тебя о-о-очень крутая белая рубашка наполовину из шёлка!

- Лайла, может не надо? - почти воочию вижу, как он морщит нос, - Это будет... неудобно.

- Не переживай, никто её не носил. Она лично моя, а не папы или Алекса, если тебя это беспокоит. - развязываю фартук и иду возвращать его в кухню, - Думала, что буду ходить в ней на пляж, но благополучно даже не вспомнила про эту идею за всё лето. Чёрт, я и забыла, какая она крутая на ощупь... Одень завтра джинсы потемнее и строгий ремень, ладно? А я как раз выстираю её сегодня и отглажу...

Вешая фартук на крючок, гадаю, додавила я его или нет... Ну? Ну-у?! Генри сдался.

- Ладно... - он тяжело вздохнул, - Но только в этот раз, договорились?

- Не возражаю! - с весёлым писком прыгаю почти до потолка, - Пойду ставить тесто на блинчики для тебя!

Он рассмеялся.

- До скорого, Лайла!

- До завтра!

- И с кем это ты там так милуешься? - Усмехается Алекс, глядя на меня, пока открывает холодильник. И тут он заглядывает внутрь... - Нихрена... А вам с Жасмин плохо не станет?

- Это на четверых, Алекс.

- А-а... - понимающе протянул он, потом захлопнул холодильник и начал задумчиво загибать пальцы, - Ты и Жасмин, Клеман... А кто четвёртый?

- Завтра узнаешь! - я вредительски высунула язык и умчалась заниматься рубашкой для Генри.

~*~*~*~

- Привет. Готова? - Д'Ассильва приехал в оговорённое время. Он осмотрел моё чёрное, драповое пальто и белый палантин на шее.

- Привет. - улыбаюсь, - Готова. Поднимись в мою комнату, вешалка на ручке шкафа. Машина открыта?

- Мгм. - Генри кивнул.

- Хорошо, иди одевайся, а я пока еду в машину отнесу.

Мы разбежались в разные стороны. Родители в гостиной увлечённо смотрят, как я таскаю салатники, блины, запеканку и тарелки с нарезкой, а потом и подарки для друзей. Через некоторое время Генри спускается со свёрнутым лонгсливом в руках.

- Сидит... неплохо, вроде. Непривычно носить такие вещи... - смущённо жалуется он. Одет уже в куртку и замотан шарфом. Хорошо, значит внешний вид друг друга станет для нас сюрпризом.

- Просто не думай об этом. - с улыбкой пожимаю плечами.

Алекс, тоже собравшийся встречать Новый Год с друзьями, застыл на лестнице.

- Лайла, только не говори мне, что...

- Да, Алекс. - беру ключи от дома с крючка, - Ты всё правильно понял. Всем счастливого Нового Года! Я уехала!

- Хорошо повеселитесь! - крикнули родители в один голос.

- Чёрт... - тихое ругательство брата достигло моего слуха, как он не пытался его скрыть.

У Жасмин дверь нам открыл Клеман. Он здорово нарядился сегодня. Заметно, что старался. Тёмно-синяя рубашка очень ему идёт.

- Привет... Ого! - друг заценил количество тарелок в наших руках, - Генри, тебя просили привезти только напитки.

Д'Ассильва отрицательно покачал головой и указал подбородком на меня.

- Серьёзно? - Клеман вытаращился на мою скромную персону.

- Я тоже хочу блеснуть кулинарными шедеврами! Так что не стой, а помоги отнести на праздничный стол!

Для начала, мы освободились от кучи тарелок и стали раздеваться. Генри ощущал себя немного неловко, пока снимал куртку, а я незаметно оценивала его взглядом. Неужели никто не замечает, какой он красивый? Приталенная рубашка села, как влитая.

Вспомнился старый фильм о шахтёрах, которые в тысяча девятьсот пятидесятых годах искали урановые месторождения, а нашли золотой рудник. Мораль была в том, что - не важно, какой слой породы придется преодолеть, чтобы раскопать самородок. Вот и с людьми так же. За Генри было особенно заметно, как он преображался и открывался каждый день с новой стороны. И мне было интересно каждый раз "немного счищать породу щёткой", очень осторожно и незаметно, гадая, что же поблёскивает там внутри.

- Вау, Лайла! Ты просто красотка! - Клеман уронил челюсть.

Да, пришлось долго перекапывать шкаф, чтобы выглядеть сегодня не вульгарно, но и не вычурно. На мне короткое пастельно-салатовое платье, отделанное чёрным кружевом на шее и спине. Но я поняла, что при такой длине едва ли буду чувствовать себя комфортно - оно не доходило и до середины бедра. Решение нашлось - чёрная юбка-пачка для занятий в танцклассе была завязана на талии красивым бантом атласных лент сбоку, её длина чуть выше щиколоток вполне меня устраивала. Никаких туфель - полностью чёрные кроссовки вполне решали все мои проблемы с каблуками.

- Привет, опоздавшие! - Жасмин вышла со стороны ванной и застыла, открыв рот, - Офигеть! Вы оба такие классные!

- Ты тоже! - я обнимаю подругу, - Потрясное платье!

- Я решила следовать той цветовой гамме, что ты посоветовала в наш последний поход по бутикам.

- Нежно-персиковый тебе очень идёт!

- Салатовый так подходит к твоим глазам!

- Ах, это так круто, моя дорогая! - в Клемане проснулась "диснеевская принцесса", приподняла воображаемый подол и покружилась на одной ножке, - Ты такая красивая! Я обожаю выглядеть красивой, носить платья и изображать принцессу! Хи-хи-хи!

- Жасмин, у тебя есть восковые полоски? - с застывшей улыбкой спрашиваю у подруги.

- У мамы найду. - с такой же застывшей улыбкой говорит она мне.

Мы одновременно повернулись к Клеману.

- Э, э, э! Не надо, понял!!! - друг в панике прыгнул за диван и примирительно поднял ладони, - Больше не буду!

Я подставила ладошку и Жасмин хлопнула мне пятюню.

- Что ты приготовила? - подруга пошла осматривать наш стол.

Я подошла к столу и стала показывать ладонью, что наготовила за вчера:

- Картофельная запеканка с телячьим фаршем и зеленью под пармезаном. Блинчики без сахара с черничным вареньем. Салат слоёный "Сумасшедшая белка", в нём копчёная индейка с яйцом и овощами, очень сытный - для наших мальчиков, они не особо следят за фигурой. Второй салат тоже слоёный, "Мечта о побережье Юкатана", в нём копчёный сыр, крабовое мясо, яйца и чеснок. Третий салат "Каприз юной кокетки", чисто девчачий, потому и сделала побольше - за уши не оттащишь. Там всего четыре ингредиента - ананас и твердый сыр кубиками, майонез, измельчённый чеснок.

- А свидание никому не испортишь? - усмехнулся Клеман.

- Зубы почистишь и пойдёшь! - фыркаю на него, снимая с салатников и тарелок пищевую плёнку, - Это тарталетки с маслом, филе сельди пряного посола и морковью с корейскими приправами - тоже очень вкусно, потому накладывала почти до ночи, пока у меня Алекс с папой половину своровали. Ещё, прежде чем есть, в "Белку" и "Юкатан" нужно раскрошить чипсы. Фрукты, мясо-сырная нарезка... Если кто хочет, блинчики и запеканку можно погреть в духовке...

- Ты так вкусно рассказываешь... Аж слюнки потекли! - подруга захлопала в ладоши, - А у меня там почти готов раклет с овощами!

- Здорово! - улыбнулась я.

Д'Ассильва, всё это время молча присутствовавший у меня за спиной, обрёл дар речи:

- Лайла, т-ты... офигеть! Столько всего нам наготовила...

- Ну, я ещё про лазанью думала и потом решила, что это будет уже...

Я поворачиваюсь к нему лицом, чтобы полностью увидеть, его реакцию на меня, но сама моментально проваливаюсь в его немного потемневшие глаза. На меня никто ещё никогда так не смотрел ни в одной из жизней... Грань между нежностью и потребностью овладеть желанной женщиной прямо здесь же - стёрлась в его глазах.

- ...слишком. - удивительно, что под таким интенсивным взглядом у меня хватило смелости и сил закончить фразу.

Внезапно, я ощутила себя нагой. Захотелось прикрыться, сбежать от этого взгляда, но я никуда не двигалась, а ноги будто приросли к полу. Вот, глупая! И чего так переживать, это же всего лишь Генри! Домашний, тёплый и тихий Генри, который никогда намеренно не обидит. Да, он мужчина. И ему, как и любому другому мужчине, не чужды подобные чувства.

- Ты... так обворожительна сегодня. Само совершенство. - чуть осипший и просевший голос.

Вау! И ещё раз - вау! Не думала, что Генри способен отпускать такие комплименты. Маленькая женская уловка: "оденься красиво, но максимально закрыто, чтобы мужскому воображению было, где разгуляться", очень хорошо сработала на нём. Улыбнулась тому, что было заметно невооружённым взглядом - я нравлюсь ему. Сильно нравлюсь.

- Ты тоже отлично выглядишь. - почти раздеваю его взглядом, рассматривая сверху-вниз, насколько позволяет близкое расстояние, - Очень мужественно.

Он склонился к моему уху и прошептал:

- Твоя заслуга.

Я чуть зажмурилась - его дыхание на моей коже вызвало мурашки на шее. Генри улыбается мне уже более широко и задорно.

- Лайла?

- М? - не отрываю взгляд от голубых глаз напротив, пока меня зовёт Жасмин.

- Поможешь мне на кухне? - голос у подруги хитрый, - Мне нужно украсить птифуры. А мальчики пока займутся напитками!

Мы делаем синхронный шаг в сторону друг от друга и расходимся каждый по своим делам. Его пальцы, специально или случайно, костяшками касаются внутренней стороны моей руки и невесомо скользят от сгиба локтя до запястья.

- Круто выглядишь, чувак!.. - голос Клемана остался в гостиной, пока я скользнула за подругой в святая святых каждой хорошей хозяйки.

- Спасибо, ты тоже! - тихо отвечает Генри.

В кухне я уставилась на тарелочку с миниатюрной красотой.

- А чем мы будем их украшать? - спрашиваю у Жасмин.

- Вон там кондитерский мешок со сливками! - она показывает пальцем на стол, затем подходит ко мне и еле слышно шепчет, - Вы двое друг друга почти до оргазма довели своими взглядами! У меня впечатление создалось, будто я видела ВЕСЬ ПРОЦЕСС... Генри тебя просто съел!

- Учись. - тихо отвечаю ей, - Чтобы замуж не соглашалась выйти, пока мужик на тебя так смотреть не будет.

- Договорились!

- Лайла? – крикнул из гостиной Клеман.

- Я вся внимание!

- А можно нам по горячей порции твоей запеканки? – он сунулся через арку.

- Неси сюда всю стеклянную форму, сейчас минут за десять погреем. – как раз наношу "цветочки" на последнее пирожное и Жасмин уносит тарелку.

В итоге в кухню заявляются двое. Один тащит запеканку, второй - блины. У меня вырывается смешок, всего один, но лица у наших парней уже насупленные. Раскладываю вкуснятину по тарелкам, ставлю каждую порцию в микроволновку на пару-тройку минут, картофельную запеканку поливаю подгустевшими фермерскими сливками из банки, что, считай, почти сметана, посыпаю солью, прилагаю вилочки и выношу к столу.

- Пробуйте. Осторожно, горячее.

Какое-то время царит тишина, пока я грею ещё порции для нас с Жасмин. Потом раздаётся:

- М-м-м!

- Мгм!!!

- Лайла, выходи за меня!

- Не дождёшься, Клеман! - мой голос сочится сарказмом, пока выношу новые порции, и две пачки чипсов под локтем.

- Нет, правда! - почти с полным ртом продолжает друг, - Это волшебно! Ты, прямо, колдунья какая-то!

- Ну, не преувеличивай. - хмуро смотрю на него, - Я всего лишь повторила рецепты из интернета, ничего особенного. Кстати, с тарталетками будет ещё вкуснее.

Пацаны молча и без вопросов цапнули себе по "селёдочному маслу". Да-да, так я и призналась, что готовлю эти блюда вот уже больше тридцати пяти лет и знаю, как сделать их вкуснее. Пока Жасмин пробует, крошу чипсы в салаты и ухожу в кухню вымыть руки и поставить греться блинчики. Кстати, её раклет уже готов - выключаю конфорку и накрываю поплотнее крышкой.

- Боже, это прекрасно!

Умилённое лицо подруги с перемазанными сметаной губами стоило всех усилий. Да и мальчики были довольны - то и дело раздавались удивлённые и довольные возгласы без слов. Генри со скепсисом наблюдал за мной.

- Фто? - да, у меня тоже полный рот, ибо даже раклет, приготовленный лучшей подругой, залетел "на ура".

- А тебе вообще можно такое есть?

- А кто сказал, что нельзя? - прожевав, озадаченно смотрю на него.

- Разве твой преподаватель не давал указания по поводу диеты?

Клеман и Жасмин удивлённо притихли и молча наблюдают за нами.

- Я занимаюсь не по его системе, так что не переживай. - смело накладываю себе салат "Каприз", а ему "Юкатан" в стороне от блинчиков, - Девочки под опекой месье Пети, которые кушают и не напрягают себя с его же подачи, вес набрали. Ты просто не знаешь, как я изнуряю себя, доводя всё до автоматизма - только подумала, а тело уже делает. Энергии уходит прорва, мне нужно её чем-то восполнять. Так что, если наберу, то всё быстро сойдёт за неделю. Меня там завистливыми взглядами поедом едят каждый раз, пока месье отлучается по делам.

- Вы сейчас про что? - тихо спрашивает подруга.

- Лайла же ходит в балетную сту-УФ! - Д'Ассильва схватился за рёбра, после того, как заехала ему в бок локтем. А локти у меня костлявые, я знаю.

- Спасибо, Генри. - негодование на моём лице говорило о многом, - Испортил мне всё удовольствие!

- Извини-извини... - процедил сквозь зубы.

- По ребру попала? - убираю его руку и осторожными движениями массирую очаг боли.

- Нет, снайперски - между...

- Прости, пожалуйста.

- Да ладно, сам виноват. - он немного морщится, - Надо было уточнить про всю эту тему.

- Короче, наберите в поиске "Балерина в чёрных пуантах", сразу всё поймёте. - посоветовала я друзьям.

Сначала они не поверили. Потом засомневались. А после поняли и приняли, что это я.

- Ой, да ладно! - пискнула Жасмин, - Тебя зарепостили в новостях города!

Я пожала плечами, накалывая на вилку ананасы и сыр.

- Моя лучшая подруга - местная знаменитость! - заулыбался Клеман.

- Хоро-ош! Прекращайте! Я, всего лишь, хорошо танцую. - кривлю губы, - И вообще, давайте лучше подарки друг другу дарить!

- Отличная идея. - тихо поддержал меня Генри с улыбкой.

Довольные и объевшиеся, мы с трудом переползли в гостиную. Жасмин и Клеман устроились на диване, мы с Генри, взявшие у меня привычку работать в ворохе подушек, устроились на полу напротив.

- Кто будет первый? - улыбнулся Клеман.

- Я! - и сразу же протягиваю им красиво завёрнутые коробочки, - С прошедшим Роджеством и счастливого Нового Года!

Жасмин, развернув дорогущую палетку теней от Chanel, радостно завизжала, подпрыгивая на диване, а вот Клеман был не рад:

- Самый полный франзуский словарь фразеологизмов? - он закатил глаза, - Не мастер ты делать подарки, Лайла! Смотри и учись!

Клеман вручил свой подарок Жасмин, пока я налила нам с Д'Ассильвой по стакану воды - солёного я приготовила море, от того и пить хотелось всем периодически. А потом протянул и мне небольшую коробочку. Я аккуратно развернула упаковку - набор профессиональных кистей для макияжа от GIVENCHY впечатлял.

- Ого... Это... очень круто, спасибо.

- И-И-И-И!!! - подлетела подруга над диваном почти на реактивной тяге так, что я чуть не выплеснула всю воду на себя, и целует Клемана в щёку, - Какой он классный! Спасибо-спасибо-спасибо!!!

- Я не вижу... - спокойно суюсь в стакан, стараясь делать не больше одного глотка за раз.

Жасмин поворачивает огромную плоскую штукецию титульной стороной к нам. Календарь. С Джеем. Топлес.

Генри выплюнул обратно в стакан всё, что было у него во рту. Ему повезло, а вот я подавилась. Силясь откашляться, убежала в ванную и закрылась в ней. Так, дышим-дышим, всё хорошо. Горло через некоторое время отпустило, но теперь кажется, будто всё съеденное просится наружу. Быстро включаю воду и прикладываю мокрую ладонь ко лбу. Безотказный способ - скрутивший желудок тут же отпускает. И что это было? У меня что, случилась паническая атака до тошноты?!

- Лайла, всё в порядке? - Генри осторожно скребётся в дверь.

- Да... да, кх-х... я просто подавилась сильно...

- Зови, если что-то нужно.

Запускаю ладони под струю ледяной воды, вытираю и прикладываю к шее и лицу, стараясь вернуть нормальный вид серо-зелёному чудовищу, что смотрит на меня с зеркальной поверхности напротив. Пристально рассматриваю себя и начинаю поправлять макияж и причёску, это успокаивает. Наконец, приняв вид близкий к норме, выхожу. Мне ещё нужно вручить последний подарок. Ребята ожидают меня и обмен радостями продолжается. Жасмин дарит Генри настольную игру и тот оставляет её тут же, чтобы поиграть сегодня в весёлой компании. В ответ Д'Ассильва дарит ей брелок с Джеем. Мальчишки обмениваются чисто символическими сувенирами: Генри дарит Клеману кружку с мерчем "Ходячих мертвецов" и получает ответку - футболку точь в точь с тем же мерчем. Парни переглядываются и начинают ржать, обмениваясь рукопожатием с хлопка. Отхихикав, Жасмин дарит Клеману очень тёплые и стильные перчатки и шарф. И пока они заняты примеркой, мы с Генри остаёмся будто наедине.

- У меня, на самом деле, два подарка, - с хитринкой улыбаюсь ему, - но по одной тематике.

- Хорошо, - кивает Д'Ассильва и смеётся, - я ко всему готов!

Я ушла в угол комнаты и достала из пакета две коробочки - среднего размера и совсем крохотную. Поставила перед Генри на стол.

- Сначала большую, только аккуратно - не разбей.

Он осторожно открыл коробку, стеклянный колпак заблестел, отражая огни гирлянд, украшающих дом. Белое лебяжье писчее перо поразило своим видом на этом маленьком празднике.

- Лайла, это... - в его глазах читался восторг, - У меня нет слов... настоящее?

- Реплика начала девятнадцатого века. Тысяча восемьсот тридцатые года, если чуть точнее. Оно пишущее.

- Вау... - прикрыв рот рукой, он не мог оторвать глаз, разглядывая свой подарок с разных сторон, - Офигеть...

Потянулся за следующим, чтобы открыть и обнаружить на бархатной подушке подвеску из сплава серебра на кожаном шнуре. Уменьшенная копия писчего пера, которую он всегда сможет носить с собой. Осторожно достал из коробочки и сразу же надел его.

- Жду твоих великих свершений, писатель!..

Я никак не ожидала, что он порывисто кинется меня обнимать. Когда прошёл первый секундный шок, обняла его в ответ, положив подбородок на плечо. Послышался щелчок фотоаппарата. Оказывается, Клеман достал свой телефон и сфотографировал нас. Генри выпустил меня из рук:

- Подожди... сейчас... - он встал и сходил в другой угол комнаты, вернулся, немного смущённо подал мне большущую коробку, обернутую по праздничному и украшенную бантом, - Это... вот... это тебе.

- Ничего себе... - удивился Клеман, - Я думал, что меня уже не переплюнуть!

Аккуратно отклеиваю скотч, чтобы не порвать упаковку. Осторожно приподнимаю край упаковочной плёнки, вижу и понимаю, что там такое... Все трое в край охренели, когда я аккуратнейшим образом с покерфейсом прилепила скотч обратно, взяла подушку, закрыла ей лицо и с кайфом провизжалась в неё во весь голос. С тем же покерфейсом расправила подушку и вернула её в кресло, придвинулась к Д'Ассильве и устроила ему затяжной поцелуй в щёку, мягко обняла за шею.

- Ты с ума сошёл! - говорю, уткнувшись носом в шею и вдыхая любимый аромат, - Она же такая дорогая.

- Ты очень её хотела. - он осторожно положил мне руки на талию, - Вот я и подумал...

- Спасибо!

Теперь я знала, куда делась заветная коробочка из магазина видеоигр.

Глава 14. Потрясение за потрясением

Утро после праздника было тяжёлым. Мы легли только в пять, а проснулась я уже в девять. Посиделки вышли очень классными - мы поиграли в "Кто я?" и "Крокодила", опробовали новую настолку Генри, много смеялись, а в двенадцать вышли на веранду смотреть праздничные салюты.

И, так как я спала в комнате Жасмин вместе с ней, пришлось очень тихо ретироваться вместе с сумкой, в которой были заранее приготовленные вещи. Д'Ассильва уже встал. Он застал мои потуги волочения сонной тушки в сторону ванной комнаты уже отвратительно бодреньким.

- Доброе утро.

- Мгм. - проявление вежливости в мою сторону сейчас было бесполезным.

- Не выспалась... - очевидный вердикт.

- Мгм.

Пятнадцать минут в душе по утрам творят чудеса. Но спать ещё хотелось. Свежая одежда и чистые зубы дали почувствовать себя почти Хомо Сапиенсом. Выхожу и натыкаюсь на внимательный взгляд. Генри сидит на убранном диване с книгой в руке. Предусмотрительно.

- Вот теперь - доброе утро!

- Остальные ещё спят?

- Да. Ты завтракал?

- Нет, думал дождаться всех.

- Пошли, придумаем что-нибудь пожевать.

На кухонном столе ждало диво дивное - гора посуды. Я с тяжелейшим вздохом засучила рукава, расстелила полотенце под чистую посуду и принялась намывать стаканы и тарелки. Через время замечаю, что Д'Ассильва стоит рядом и вытирает тарелки, приборы... Пытаюсь подавить улыбку - демо-версия семейной жизни, блин.

- Что? - наверное, моя улыбка слишком заразительна.

- Да так, вспомнила... - на скорую руку ищу предлог, чтобы выпутаться, - Клеман вчера здорово изобразил механический будильник.

Мы в тот момент и правда все порвались. Особенно, когда будильник "зазвонил", его попытались "выключить", и друг сел на задницу, слишком сильно хлопнув себя по лбу. Генри тихо хихикнул.

- Жаль, никто не догадался снять этот фейл на камеру...

- Да уж... - уже открыто улыбаюсь, - Что ты читал?

- "Ангелы и демоны", Дэн Браун.

- О-о-о! - улыбаюсь шире, - Обожаю его "Код Да Винчи".

- Читала? - Генри выгибает бровь.

- По Лэнгдону - всё. И "Инферно" тоже. И фильмы смотрела.

Он едва не грохнул тарелку на пол. Поднял на меня глаза.

- Когда ты всё успеваешь?

- Жизнь - дли-инная штука.

Не рассказывать же, что у меня это вторая жизнь...

~*~*~*~

Д'Ассильва привёз меня домой, помог с вещами и салатницами, и мы достаточно тепло попрощались. Мама с папой уже встали и с удивлением рассматривали большую коробку с бантом у порога. Алекс выполз из душа и тоже вытаращился на мой подарок.

- Лайла, а подскажи-ка мне, кто тебе это подарил?

- Давай, я сначала открою, а потом ты постараешься угадать, окей?

Брат сделал жест подбородком, типа "Ну давай, удиви меня!", с высокомерным видом. Я осторожно сняла упаковочную плёнку, чтобы не порвать и, свернув, отдала Каролин - из неё можно будет завернуть несколько подарков для сотрудников или на следующий год. Алекс молча смотрел на коробку.

- Ну, есть варианты?

- Всего один, но я стараюсь не верить в него. - мрачно выплюнул он с недовольной миной.

Что-то отвечать на такую реплику не хотелось, потому делаю вид, что фраза брата относится к риторике.

Старания сделать каникулы активными не проходили даром. Я выдернула всё семейство в ледовый дворец на пару часов, чтобы покататься на коньках, сняла много коротких роликов для интернета на балетную тему, играла в приставку с братом, читала учебные материалы, чтобы не плавать в лицее после каникул, смотрела фильмы с родителями... Лишь в конце недели выделила пару дней, в которые можно было просто остаться дома, хорошо выспаться, поделать масочки и вообще поухаживать за собой, чтобы прийти в лицей свежей и отдохнувшей, будто на Ямайке побывала. Иногда каждому человеку нужно такое время - просто не торопиться жить.

В ту самую ночь, с воскресенья на понедельник, я впервые видела Генри во сне... в кошмарном сне. Сначала ничего особенного не происходило, мы просто гуляли по одному из полей на территории фермера, к которому заезжали, чтобы взять интервью. Там паслось стадо овец, а пастуший пёс исправно их сторожил. Мы говорили о чём-то умиротворённом, солнце клонилось к закату. Внезапно налетел ветер, небо заволокли свинцовые тучи. Генри обнял меня, стараясь защитить от порывов шквала и бури, я говорила, что мне страшно и чтобы он не отпускал меня. Парень пытался успокоить мои страхи, гладя по голове и повторяя:

- Я никогда тебя не отпущу!

В один миг всё стихло. А темнота вокруг осталась. Вот тогда то меня и настиг по настоящему животный ужас. Меня обнимал совсем не Генри, его будто вообще не было.

- Я никогда тебя не отпущу. - прозвучало низко и хрипло в тишине.

Ещё никогда я не пыталась так рьяно выкрутиться из чужой хватки, как из лап Джея, появившегося на месте Генри. Я кричала, пыталась вырваться, выворачивая руки из цепких пальцев. Я будто билась за свою жизнь, совершая всё новые и более отчаянные попытки выбраться из капкана его рук...

- Лайла! Лайла, проснись! - громко потребовал Алекс.

В глаза ударил свет прикроватной лампы. Я пыталась отмахнуться от его рук, ещё не совсем придя в себя от столь реалистичного кошмара.

- Успокойся! Лайла, успокойся, это я!

Замираю на миг, пытаясь осознать происходящее, и крепко вцепляюсь в брата. Меня колотит. В комнате слышен плач, и не сразу приходит понимание, что реву именно я.

- Тихо... Тихо. - он прижимает мою голову к своей груди и укачивает меня, как маленькую, - Это всего лишь сон. Я с тобой сестрёнка. Тихо. Ещё маму с папой разбудим...

- Алекс... - голос сейчас способен только на срывающийся шёпот, - Не уходи...

- Ладно, я с тобой. - он укладывает меня, ложится рядом и вытирает мне слёзы, - Хочешь, останусь тут?

- Мгм.

- Хорошо.

А потом... не знаю, сколько он ждал, пока я прекращу всхлипывать, спрятавшись у него на груди, и засну.

В итоге вид мой с утра не был презентабельным. Мало того, ещё и дождь хлестал, как из ведра, с самого утра. Найдя глазами друзей в холле лицея, подхожу к ним.

- Привет.

О, великие силы, у меня ужасно бесцветный голос.

- Привет! - здоровается Жасмин и поворачивается, чтобы увидеть бледно-зелёное чудовище, которое удалось обнаружить в отражении зеркала сегодня утром, - О, боже! Лайла, что случилось?

- Кошмар приснился. Потом долго не могла уснуть.

- Жутко выглядишь... - прокомментировал мой внешний вид лучший друг.

- Спасибо, Клеман.

Подруга шлёпнула его по руке.

- Мог бы быть и поделикатнее. Разве не видишь, что Лайле плохо? - рассердилась она.

- Да-да, ты права. Извини...

- Может, - Жасмин ещё раз оглядела меня, - отпросишься?

- Нет. - отрицательно замотала головой, - Дома никого, а я не хочу оставаться одна. Здесь смогу хотя бы отвлечься.

- Ладно. - в её взгляде искреннее беспокойство, - Можем пойти в класс, если хочешь?

- Тут много народа. Мне так легче.

- Лайла, что случилось? - голос позади заставляет вздрогнуть.

Повернувшись, вижу взгляд голубых глаз. Генри смотрит хмуро - он встревожен. Вздыхаю.

- Ничего, просто видела нехороший сон.

- Как ты себя чувствуешь?

- В целом, неплохо. - взгляд останавливается на его груди, рука сама тянется к кулону-пёрышку и накрывает его, - Ты его носишь.

- Конечно. - он улыбается, - Оно мне очень нравится.

В этот раз он тоже пытается поднять мне настроение. Сработало, потому что... потому что... мне спокойнее в его присутствии.

- Ты просто волшебная пилюля, старик! - Клеман хлопает Генри по плечу, а я неловко убираю руку с его груди, - Лайла хоть улыбнулась.

Дождливая неделя потянулась дальше, приближаясь к своему концу. По утрам в танцклассе особенно чувствовалось упадническое настроение из-за погоды. Я не вылезала из большой и уютной толстовки брата. Она будто оберегала меня от депрессии и страхов. А в пятницу, уже окончательно прийдя в норму, я полноценно работала на уроках. Последняя пара была у месье Новарра, потому мы с Генри могли обсудить с ним наши готовые материалы и уточнить некоторые вопросы. Даже после занятий задержались, чтобы оговорить всё до конца и получить необходимые советы. Выйдя из лицея, понимаю, что:

- Ого, уже стемнело...

- Да, мы здорово задержались.

- Но оно того стоило, согласись!

Тепло распрощавшись, расходимся в разные стороны. Успела дойти до автобусной остановки, как начался настоящий ливень. Темно, дождь... Немного жутковато даже. Выглядит всё, будто начало дешёвого ужастика. Не хватает какого-нибудь маньяка, заманивающего молодых девушек в ловушку под благовидным предлогом... Ух-х, бр-р! Чего себя накручивать лишний раз?

В поле зрения попадает компания из троих парней, кажется, что даже слегка подвыпивших. Прячусь в самый тёмный угол остановки и накидываю капюшон, чтобы не светить лицом. Чёрт, накаркала...

Они уже почти прошли мимо, и мне даже удалось облегчённо выдохнуть, как в последний момент один из них обернулся и пихнул товарища в бок.

- Эй, гляньте! - неприятная усмешка, - Да тут, оказывается, можно найти компанию!

Мать твою, вот зачем было оборачиваться, а? В тот момент я поняла, что выгляжу маленькой и щуплой, и справиться с троими будет непросто. Почти нереально. Стараясь лихорадочно сообразить, что предпринять в такой ситуации, нащупываю в кармане ключи. Неплохо, сойдут за кастет. Пропускаю большой палец в кольцо и сжимаю связку в кулаке. Вон там, в канавке для стока дождевых вод, что-то похожее на камень, главное - добраться и бить им в корпус а не по голове... И бить придётся всем телом, учитывая мой небольшой вес около пятидесяти килограмм. Когда неприятная компания двинулась в мою сторону, я была готова. Ну, или думала, что готова.

- Эй, красотка! Не хочешь прогуляться с нами? Мы приятно проведём время, потусим, а?

Не отвечаю, зная, чем заканчиваются подобные предложения на ночь глядя. Нервно стискиваю ключи.

- Милашка, не будь паинькой! Пошли, что-нибудь выпьем вчетвером? Мы отлично развлечёмся!

Они гнусно заржали. Молчу. Все мышцы напружинились, как у хищника перед броском. Да, я мелкая, но поотгрызаю вам кое-что, пытаясь продать свою жизнь и честь подороже! Внутри зарождается неконтролируемая сила, и я хватаюсь за неё, стараясь сконцентрировать на первом же броске, чтобы вывести кого-нибудь из строя в первые секунды.

- Э! Могла бы и ответить! - один из них начинает раздражаться.

- Что, думаешь, будто красивая, а потому не стоит нам отвечать, а, кукла?

- Ты, случаем, не одолжишь телефончик, а то мы свой потеряли?

Они странно переглядываются. Так, понятно, сначала меня решили гопнуть. Один из них тянет ко мне руку, чтобы схватить. Именно это и было нужно. Срываюсь с места и впечатываю кулак с ключами ему в лицо, бью между ног, а когда он сгибается, попадаю кроссовком точно по противной роже. Первый падает и катается, хватаясь за пах и лицо. Остальные двое удивлённо замирают на месте. Этого хватает, чтобы перепрыгнуть поверженное тело, спасибо балетной растяжке, и схватить из канавки, полной воды, увесистый камень.

- Ну, кто следующий?! - приняв удобную позу, спрашиваю таким голосом, который даёт понять, местный маньяк - я.

- Э, да ты охренела?!

Второй решил, что способен справиться с маленькой девочкой и кинулся на меня с намерением скрутить за руки. Прокрутом ухожу от него вбок, первый удар камнем прицельно по почкам, второй по руке. Раздался хруст.

- А-А-А!!! Ты чё творишь, сука?! Ты мне руку сломала!

- А НУ ОТОШЛИ ОТ НЕЁ!!! - раздался крик на всю улицу. Я сразу узнала голос Генри.

В руке третьего гопника что-то сверкнуло в свете фонаря с характерным щелчком механизма складного ножа.

- Генри, у них нож, не подходи! - пытаюсь вразумить своего очкарика, лишь бы не пришлось вызывать скорую для него.

- Лайла, в сторону!

Д'Ассильва метнулся молниеносной тенью между мной и тем нападавшим, которому посчастливилось опробовать всю чудодейственную силу камня на себе. Первый уже поднимался, держась за рассеченное лицо, между его пальцев сочилась кровь из рассеченной брови и заливала глаз. Тот, что с ножом, заходил сбоку, стараясь быть незаметным. Но я была настолько на адреналине, что замечала каждую мельчайшую подробность. Ситуация была не в нашу пользу и рассчитывать на банальное везение больше не имело смысла. Я приняла последнюю попытку к спасению, набрала побольше воздуха в грудь и завизжала. Орать, когда надо, я умела. Трое нападавших присели от резкого звука. Тот, что был с вооружён, ожидаемо скакнул на Генри. В последний миг дернувшись в его сторону, каким-то чудом смогла выбить камнем нож из руки. Упустила камень, нож булькнул в тёмную лужу. Пропахала ключами скулу этому гаду и отпрыгнула за спину Д'Ассильве. Всё происходило настолько быстро, что мозг не успевал обрабатывать информацию, а тело действовало на инстинктах. Расклад улучшился. Вот теперь пободаемся...

- А ну свали, очкастая рожа! - рявклул первый, которому я рассекла бровь, небрежно стирая кровь с лица и сплёвывая, - У нас с мадмуазелью разговор!

- Вы не поняли? Я СКАЗАЛ - ОТВАЛИТЕ ОТ НЕЁ!!!

Я не узнаю его голос. Генри настолько взбешён, что почти не контролирует себя. Тот парень, которого я разоружила, был ближе всего и снова бросился на него, но мой защитник каким-то текучим движением увернулся, слегка толкая того в плечо. Напавший полетел лицом в асфальт. К нему присоединиться второй, с рассечённой бровью, когда Генри увернулся и почти неуловимо толкнул того ладонью в бедренный сустав сбоку. Третий, со сломанной рукой, соваться не рискнул. Я впервые видела эту технику боевого искусства с выведением противника из равновесия.

- Пошли, - Д'Ассильва за запястье потащил меня в сторону от нападавших, - я отвезу тебя.

- Мы с вас шкуры сдерём!!! - послышалось вслед.

Генри так резко остановился и обернулся, что я испугалась. Ещё никогда я не видела его настолько злым. Брови сошлись на переносице, звериный взгляд исподлобья, мокрыепряди волос, выбившиеся из идеальной причёски, прилипли к лицу под струями дождя.

- Я так не думаю. - яростная, по настоящему устрашающая усмешка, - Двое на земле, у третьего перелом. Не искушайте меня...

Последняя фраза произнесена злобным шёпотом. Мой храбрый рыцарь обнял меня за плечи и, крепко прижав к себе, довёл до машины. Не сомневаюсь, что он почувствовал, как меня трясёт от пережитого шока и адреналина. И холода. Мы оба вымокли с головы до ног, стараясь отбиться.

- Садись. - он открыл передо мной пассажирскую дверь.

Сажусь, куда деваться? Генри оббегает машину, прыгает на водительское сиденье и со злостью срывает с себя мокрую куртку, оставаясь в одном белом лонгсливе, зашвыривая её на заднее сиденье. Мокрый лонгслив прилип к его телу, а белый цвет ткани просвечивал мускулистое тело, которое Д'Ассильва так старательно скрывает от окружающих. Да уж, ботаник-дохляк далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. Подвеска, которую я подарила, довершала образ, делая Генри таким сексуальным сейчас, что у меня закружилась голова, а внизу живота предвкушающе и приятно потянуло. Кажется, у меня какая-то неадекватная эйфория, вызванная выплеском адреналина в кровь... Он складывает руки на руле и упирается в них лбом, закрывает глаза и часто дышит, пытаясь унять злобу, хлещущую наружу. Немного успокоив дыхание, поворачивается и внимательно, с беспокойством осматривает меня.

- Ты как? Они ничего тебе не сделали? - отрицательно мотаю головой, потому что не в состоянии вымолвить ни слова, - Когда проезжал мимо, я увидел их... Увидел тебя. Нужно было отвезти тебя, ведь, уже поздно! Я кретин! Идиот! - он опускает глаза на мои прижатые к груди руки, - У тебя кровь!

- Это не моя... - голос сиплый, еле различимый, - Я же им лица разбила...

- Спасибо, что выбила нож у того придур...

Я резко подалась вперёд и обхватила его за шею.

- А что мне ещё оставалось? - голос хрипит, на глаза навернулись слёзы, - Я же сказала, предупредила, что у них нож! Что бы я делала, если бы эта мразь тебя ранила в лёгкое, сердце... да куда угодно! Зачем ты сунулся? Ну, зачем, Генри?! Ты понимаешь... понимаешь, что реанимация бы просто не успела!!! Понимаешь, или нет!?!

Позорно разреветься и так в мокрое плечо собственного спасителя, виня его за помощь - высший пилотаж. Просто браво! Какая я дура!

- Ты понимаешь, что я не хочу тебя так глупо потерять? - реву в голос, и слабо бью его ладонью по спине на каждый возглас, - Я! Не хочу! Тебя! Потерять!

- Лайла... - он со стоном сгрёб меня в охапку и прижался губами к моей голове, - Всё-всё-всё... со мной всё хорошо. С тобой всё хорошо, слышишь? Всё хорошо, все живы. Сейчас поедем домой... Ты сходишь в горячий душ, согреешься... Ты молодец. Большая молодец. Не каждая девушка сможет такое, что смогла сегодня ты. Ну, всё... всё...

Его слова подействовали. Да, все живы. Не знаю, что это - рефлексы, чувство самосохранения или банальное везение... но мы и правда оба в порядке. Почти. Когда он тянется повернуть ключ в замке зажигания, вижу тёмное пятно на его правом плече. Рукав порезан и кровь пропитывает его вокруг, на белой ткани это хорошо видно. Генри заводит двигатель и музыка включается автоматически. Звучит песня Джея. Он со злостью выключает проигрыватель. Я тянусь к лампе над нами и включаю свет.

- Тебе не больно?

- А... что? - он поворачивается.

- Он тебя порезал. - показываю на плечо и Д'Ассильва смотрит на порез, чуть поворачивая руку, - Я не успела... и он тебя, всё таки, поранил, прости.

- Перестань. - он вздохнул, - Я ничего не почувствовал. Не больно совсем.

- Поехали. - у меня моментально пропали все слёзы, - Нужно обработать. Чёрт знает, где нож был до этого...

- Да... - удивился он такой резкой перемене во мне и выключил лампу в салоне, - Да, хорошо.

Генри удивился, когда я открыла совершенно пустой дом и на ходу повключала весь свет.

- Дома никого?

- Мгм, родители на открытии какого-то модного клуба бальных танцев, Алекс у друга делает задание. - бегу наверх, в свою комнату, и Генри топает следом, - Раньше двух часов ночи никто не появится. И то вряд ли. Алекс по любому будет играть с Себастьяном в приставку до утра, а маме и папе нужно иногда время только для них двоих подальше от домашних забот.

Закопавшись в шкаф, быстро нахожу свой новенький чёрный лонгслив с кровавой надписью "Dethklok", перевёрнутым пентаклем и надписями на латыни. Даже бирку ещё не успела убрать, срываю её зубами. Не важно, что покупала для себя, размер был как раз мужской сорок восьмой, а в магазине метал-атрибутики на меня таких не оказалось - пришлось брать, что есть из готового. А на заказ там как-то очень накладно выходит. Полотенце... осталось из больших только белое, тоже беру с полки и бросаю на кровать. Генри, мокрый и растрёпанный, молча следит за моими манипуляциями. Серьёзно буркнув "Подожди тут!", иду в комнату брата и среди кучи выстиранных и выглаженных лично своими руками джинсов и носков, нахожу самые приличные и подходящие Генри по длине. А его кроссовки... а его кроссовки мы высушим! И я даже знаю, как. Возвращаюсь в свою комнату. Д'Ассильва рассматривает фотографии, закреплённые на моём зеркале. Одни из последних - с нашей новогодней вечеринки, которые я распечатала. Та, где мы все вчетвером дружно сидим на диване. Я, открывающая огромную коробку, которую подарил Генри, и он смотрит на меня со своей загадочной улыбкой одними уголками губ. Фото мальчишек, где мы играли в "Кто я?" - они, хохочущие в голос, держащиеся за животы и тыкающие друг в друга пальцем. На стикере у Генри на лбу было написано "Скуби Ду", а у Клемана "Покахонтас" - это был раунд мультяшных персонажей. И последнее: Генри с улыбкой устроился в позе лотоса на полу, по обе стороны от него Клеман и Жасмин, за их спинами я в прыжке гран жете в шпагате, а позади всех нас - огромная, нарядная ель, сверкающая огоньками гирлянд, мишурой и разноцветными шарами.

- У меня нет этой фотографии... - Д'Ассильва показывает на последнюю.

- Разве я её не перекидывала тебе на электронную почту? - кидаю на кровать новую партию сухой одежды, выдвигаю табурет из-под будуарного столика, достаю из ящика ножницы, - Садись.

- Может, я пропустил твоё сообщение...

Он послушно уселся. Включаю настольную лампу и направляю на его плечо. Порез выглядит глубже, чем я ожидала, рукав до локтя пропитался кровью. Осторожно приподнимаю ткань вокруг и разрезаю белый лонгслив Генри сначала от пореза до горловины, а потом и до запястья. Взрезаю основную часть и помогаю ему выбраться из мокрой ткани, которой стираю потёки крови на плече и отправляю в урну для бумаг в углу комнаты.

- Вытирайся, переодевайся и спускайся вниз, у меня в кухне аптечка. Посмотрю, что можно сделать без обращения в больницу. Вот пакет для твоих вещей. - он кивнул, - Только эту руку оставь пока.

- Ладно.

Внизу я выложила на стол мазь от всякой гадости, которая вытянет из раны всё, чего там не должно быть, стерильную марлю, самоклеящийся бинт, антисептический раствор и бактерицыдный пластырь - им можно стянуть края раны, чтобы не осталось некрасивого шрама. В гостиной разожгла камин, заслонила огонь специальной решёткой, чтобы не разлетались искры и поставила к ней хлюпающие кроссовки своего спасителя. Д'Ассильва спускается вниз, наблюдая, как я, привстав на носочки, отодвигаю заслонку дымохода и спускаюсь с маленькой деревянной стремяночки. Он уже протёр очки, пригладил выпавшие из причёски пряди и выглядел гораздо более презентабельно. Лонгслив одет только на одну руку и висит на шее, полуобнажая красивый, рельефный торс. Жестом зову Генри за собой.

В кухне за столом он молча наблюдает, как осторожно промываю его рану, аккуратно закладываю мазь внутрь, стягиваю края пореза тонкими полосками пластыря, накладываю сверху чистую марлю и прибинтовываю самоклеящимся бинтиком. Осторожно помогаю ему одеть второй рукав и убираю всё со стола.

Мы оба молчим, да и нужно ли что-то говорить сейчас? И так понятно - пережитый стресс к разговорам никак не располагает. Мне тяжело принять всё то, что с нами произошло. Вымыв, как положено, руки, которые лишь протирала антисептиком, чтобы поскорее заняться раной Генри, я обнаружила ранки на внутренней стороне правой ладони и ссаженные костяшки на обеих руках. С бешенством выключила воду и поставила на плиту чайник, чтобы сделать нам горячий шоколад. Достала из холодильника сливочный бутербродный сыр, нарезку из ветчины и кусочки форели, свежие овощи и сковороду с телятиной в бруснике. Генри, не сговариваясь, полез по полкам, отыскал тостовый хлеб, чашки, приборы, встал рядом, готовый помочь. Мы приготовили бутеры, разогрели мясо в микроволновке, нарезали из овощей салат - Д'Ассильва, как храбрый рыцарь, отнял у своей леди нож, ибо я словила второй приход шока и руки очень сильно стали трястись. Всё ещё не сговариваясь, переместились за стол в гостиной. Я молча показала Генри два фильма на выбор - "Мир Юрского Периода" и старенькую молодёжную американскую комедию "Цыпочка". Он сделал выбор в пользу динозавров, просто ткнув пальцем в коробку с диском. Мы устроились перед домашним кинотеатром и стали есть, с головой накрывшись шерстяными пледами для тепла. Я даже переодеться в сухую одежду успела, пока Генри размешивал нам горячий шоколад. Новый виток демо-версии семейной жизни закончился тем, что ливень стих, и сухой и отогревшийся Д'Ассильва спросил, как я себя чувствую и не стоит ли ему остаться со мной до утра. Я прижалась к его плечу щекой.

- Поздно. Тебя, наверное, Антуан уже потерял.

- Папа бы позвонил. - Генри вытащил из кармана телефон и включил экран, - Или прислал СМС.

- Я успокоилась. Ну, почти...

- Покажи руки.

Молча повинуюсь, и мы оба наблюдаем, как дрожат мои пальцы и кисти.

- Звоню отцу и остаюсь. - тоном, не терпящим возражений говорит он, поднимается и набирает Антуана, - Пап, привет. Я останусь сегодня у Лайлы. - он подходит к камину прощупывает свои кроссовки, уносит их к входной двери, возвращается и ворошит догорающие поленья, - Нет, просто нужно побыть с ней, у неё дома совсем нет никого. К ней пристали трое придурков на остановке, я вмешался. Да, с ней всё хорошо, только ещё в шоке немного - не хочу оставлять одну... Блин, пап, нет! Не делай из меня круглого идиота!.. Хорошо, спокойной ночи.

И он остался. На втором фильме про динозавров я уснула на его плече.

Глава 15. Разгадка на поверхности

Это волнительно и удивительно - просыпаться с парнем, который сильно нравится. И не важно, что оба в одежде. Главное, что он крепко обнимает меня сквозь сон, и это даёт ощущение покоя, защищённости и радости. Чуть отодвинувшись, рассматриваю его безмятежное лицо с упавшими на глаза светлыми прядями. Генри без очков сейчас очень красивый, я просто не могу этого отрицать. Мужские, но не грубые черты, приоткрытые губы, спокойное дыхание. Он излучает силу и уверенность. Совсем не соответствует тому образу гика, которого окружающие привыкли видеть в лицее. Неужели никто и правда не видит, не понимает? Как, оказывается, легко обмануть общество.

Легко обмануть общество... какая-то мысль родилась и тут же испарилась, когда я зевнула, а Генри, ощутив шевеление, крепче стиснул меня, прижимая к себе, повыше накинул два слоя пледов и выдохнул мне в макушку:

- Я с тобой, Лайла. Всё хорошо. Спи.

Наверное, это очень мило, раз он всю ночь сквозь сон успокаивал меня. Придвигаюсь ближе и обнимаю его за талию одной рукой. Он вздыхает и расслабляется.

- Я с тобой... - повторяет он, - Ты не одна... Я с тобой... с тобой...

Тихое сопение сменило бормотание. Я снова закрыла глаза и провалилась в очень чуткий сон.

И, как оказалось, далеко не зря. Глаза распахнулись сами, когда почувствовала тормошение, а Генри надо мной застонал от боли. Отцовская рука сильно сжала его раненую руку и трясла, пытаясь разбудить. Я среагировала мгновенно - резко вскочила и сбила руку Альберта с больного плеча, закрывая Генри собой. Мой взгляд выражал такую ярость, что я бы кинулась на любого. Даже на родителей.

Мама удивлённо смотрела на злую меня, вперившую взгляд исподлобья на отца. Я быстро и яростно зашептала:

- Не прикасайся, папа!!! Генри вчера подрался, защищая меня от каких-то мерзких типов, у него там болит!

Хмурые лица родителей вытянулись от удивления, пока укрываю парня.

- У одного из них был нож, и нам обоим очень повезло, что тот придурок не умеет с ним правильно обращаться!

Глаза у предков округлились ещё больше, хотя, куда уж больше...

- Я бы сейчас была в больнице или морге, если бы не он! - указываю на спящего парня и показываю в сторону арки, отправляя шепотом родителей в путь, - Только попробуйте разбудить!!!

Они переглянулись.

- Лайла? - промычал Генри.

- Я здесь. - тихо отвечаю ему, укладываясь, и снова указывая родителям на выход, - Я никуда не ушла.

Хорошо, что вся комната находилась практически во мраке от ставен и тёмных штор - так сразу и не поймёшь день сейчас или ночь.

- Ты почему не спишь?.. - он притянул меня к себе, - Снова плохой сон приснился?.. Отдыхай, я же с тобой. Я никуда не уйду.

- Хорошо, и ты спи.

- Мгм.

Краем глаза вижу, как родители ретировались на цыпочках прочь, эмоционально переговариваясь друг с другом жестами. Несколько шорохов в кухне, а затем в их спальне, и дом снова стих.

Полноценно проснуться удалось только ближе к обеду, когда домой заявился старший брат. Я устроила Д'Ассильве утреннюю перевязку, накормила завтраком и отпустила восвояси. На расспросы родителей ответила, что было темно и мы не смогли рассмотреть лица нападавших, потому и заявлять в полицию смысла нет. Думаю, последнюю угрозу Генри те сволочи запомнят надолго.

В понедельник в лицее, как всегда, был переполнен холл, но я быстро нашла друзей. На лице Клемана читалось: "О, нет! Опять Жасмин переполнена восхищением от своего накрашенного айдола!" Поздоровавшись с ребятами, начинаю выяснять причины их настроений.

- Посмотри, Лайла! - подруга показывает мне фото, где Джей сидит в наушниках перед микшерным пультом и смотрит в монитор, - Я жду не дождусь, когда он выложит новую песню!

Она, радостная, нетерпеливо подпрыгивает на лавочке, пока Клеман закатывает глаза. Местами я даже понимаю лучшего друга. Подобное восхищение больше смахивает на одержимость, хотя подруга остаётся всё чаще и чаще большим скептиком. Она давно замечает, что тема Джея в последнее время для меня не особо приятна и я совершаю титанические усилия, чтобы из вежливости поддержать разговор. Те события, что связывали меня с этой одиозной личностью, хотелось навсегда стереть из памяти. Где ты, амнезия, когда так жизненно важно необходима?

- Эй, Лайла! - даже не поворачиваясь, могу определить, кому принадлежит этот приторно-противный тон, - Привет, куколка!

Просто встать и пойти в туалет, чтобы отсидеться там до звонка было идеей неплохой, но и друзей так предать мне совесть не позволит. Я резко поднялась и перешла в режим полного игнорирования.

- Ну, что, пойдём в кабинет? - закидываю свою школьную сумку на плечо, - Если бы Генри сегодня пришёл на занятия, то уже был бы тут. Не вижу смысла больше ждать.

Вижу пристальный взгляд Алекса и компании его друзей-однокурсников у стены напротив и, сделав вид, что поправляю причёску, подаю им условный знак. Мы втроём пытаемся уйти через снующую толпу, но Энзо, а обращался ко мне именно он, хватает меня за локоть.

- Не игнорируй меня, красотка. - слащавая улыбка становится жёсткой - ха-ха, он думает меня напугать, - Всего лишь хотел пригласить тебя в кино этим вечером. Могу даже заскочить за тобой, я сегодня на тачке! Что скажешь?

Но один из триггеров, хоть и с опозданием, сработал - меня затрясло. В этот миг Алекс подоспел, чтобы заслонить и отцепить руку неприятного типа от меня. Он знал, что произошло в пятницу. Его друзья в количестве четверых облепили Энзо со всех сторон, оттесняя от меня.

- А может и нас в кино сводишь?

- Ха, да! Раз уж ты сказал, что на тачке!

- Мы отлично проведём этот вечер, да парни?

И они, под дружный хохот, вывели главаря "спортивок" из лицея. Что с ним будет дальше - думать не хотелось. Алекс прижал меня покрепче к себе.

- Генри сегодня нет?

Отрицательно мотаю головой.

- А будет?

- Не знаю. - я вцепилась в брата, боясь упасть от того, как меня затрясло, - Он назвал меня "куколка" и "красотка" прямо, как те... те...

- Спокойно, сестрёнка. Спокойно. - Алекс снял толстовку и укутал меня, - Их здесь нет. А после занятий я тебя подожду, договорились?

- Мгм.

- Что происходит? - Клеман кладёт руку моему брату на плечо.

- В пятницу после уроков на Лайлу напали. - Алекс накинул на меня капюшон и прижал к себе, двигаясь сквозь толпу, Жасмин обняла меня с другой стороны, - Генри ехал мимо, остановился и отмахался он тех придурков. Спас, короче. Потом у нас ночевал, дома кроме Лайлы не было никого, одну оставить совесть не позволила. Мать с отцом в ужасе, хотели даже заяву накатать, только вот катать её не с чего - темно было, дождь, не видно ни фига...

- Ты как? - спрашивает Жасмин.

- Н-нормально. - стараюсь говорить ровно, не заикаясь, - Эт-то п... просто н-нервное.

- Как же мы, девчонки, по-дурацки устроены... - смеётся она, - Вчера едва грузовик в лепёшку не раскатал, и только завтра придёт понимание и будет истерика.

Я улыбнулась, успокаиваясь.

- И Генри молодец, что вмешался. - продолжает подруга, - Настоящий рыцарь - не бросил даму в беде.

- Ты не п... поверишь, - хихикаю в ответ, - я его так и называю - "мой х-храбрый рыцарь"!

Она продолжает тихо смеяться и обнимает меня чуть крепче. Алекс доводит нас до кабинета.

- Чувак, я надеюсь, твои парни хорошенько припугнут Энзо. - сквозь зубы шипит Клеман, - Уж они-то точно знают, что ты за Лайлу любому в глотку вцепишься!

- Они с ним... просто поговорят. - многозначительный тон старшего брата подразумевал точно противоположное произнесённому, он внимательно смотрит на моих друзей по очереди, - Последите за ней, чтобы никто не докапывался хотя бы сегодня. Да? - он повернулся и улыбнулся мне, - Ты же у меня сильная. Через пару дней будешь в норме.

Я кивнула и принялась стаскивать с себя его толстовку, но Алекс меня остановил, мягко сжав руки.

- Ты з-замёрзнешь! - возмущаюсь, глядя на его тонкий свитер.

- У меня в машине есть ещё одна толстовка на случай дождя, не переживай.

Никто больше ко мне в тот день не подходил. Энзо даже посмотреть в мою сторону теперь боялся. Похоже, что друзья моего брата с ним очень доходчиво поговорили, но видимых следов побоев не обнаружилось. Даже месье Новарра в конце учебного дня решил меня не трепыхать лишний раз. Только поинтересовался, всё ли со мной хорошо, заглянул в наши наработки и отснятые интервью и показал "палец вверх". Наверно, у меня был совсем бледный вид, раз уж даже любимый препод проявил вежливое беспокойство. Больше мне на уроке делать нечего, потому достаю телефон и набираю СМС:

"Привет, храбрый рыцарь. Жаль, что тебя нет сегодня. Твоё присутствие придало бы немного моральных сил. Надеюсь, с твоим плечом всё хорошо. Немного переживаю. Сегодня очень холодно, смотри не заболей! P.S.: Новарра заценил наши отснятые и обработанные интервью, только без тебя не хочет давать дальнейших советов. Потому мне впервые скучно на его уроке..."

Не надеюсь на ответ. Или надеюсь? Или... или что? Что я могу сделать, если Генри не захочет мне отвечать? Правильно, что ничего. Какой тогда смысл? Чего я жду? Чего хочу от него?

Наверное, я, во первых, хочу этих отношений. Ну, да, хочу. Хотеть же мне никто не запретит. А вот уже во вторых - хочу, чтобы эти отношения были здоровыми. Генри очень скрытный, хоть и постепенно раскрывается передо мной и друзьями с разных и удивительных сторон. Умный, умеет подшутить надо мной, когда знает, что это будет не обидно. Заботливый. Иногда эгоистичный, но мы все такие. Не избалованный, хоть его отец, Антуан, по видимому, лопатой деньги гребёт и уже не считает, а просто кладёт на весы, как в какой нибудь сказке про Али Бабу из книги "Тысяча и одна ночь"...

СМС-ка!

"Привет, моя леди! Со мной всё хорошо, не переживай. Плечо немного побаливает, как и любая другая рана. Периодически проверяю на наличие острого воспаления, как ты и объясняла - по разнице температуры кожи вокруг. Сегодня утром насыпал на рану порошковый антисептик с антибиотиком. Порез выглядит чистым, не гноится, но заживать пока не спешит. Стяжки из пластыря отмочил антибактериальным раствором и поменял, приклеил на другие места, как ты советовала. Завтра вернусь на занятия, сама проверишь. P.S.: Чтобы не скучала, вот тебе анекдот: Не понимаю, как англоговорящие меломаны слушают музыку на английском. Это же так ужасно - понимать всю тупость любимых песен :)"

Генри, так тебя через эдак... Знает, ведь, чёрт очкастый, на чём сыграть, чтобы поднять мне настроение! А учитывая то, что разговорный английский у нас обоих на уровне "гораздо выше среднего", это даже выглядит остроумно. До конца занятий осталось всего ничего, а я сижу, смотрю в экран своего смартфона и пытаюсь не рассмеяться в голос. Собрав волю в кулак, печатаю следующую СМС.

"И что играет в твоём листе сейчас, англоговорящий меломан?"

"Каприз Паганини :) А у тебя?"

"Zella Day - Hypnotic :D А следующая Kelly Clarkson - Addicted! xD"

"Вот блин, теряю хватку :D"

"LOL!!! Хи-хи :)"

На следующий день я снова пришла в толстовке брата, но уже поверх тренировочного комбинезона. Совсем тихонько брела через коридор глядя под ноги, стараясь не привлекать к себе внимания. Так вот и дошла почти до кабинета - в состоянии стелсера-камикадзе, готового убиться о любой тычок.

- Лайла? - застыв, поднимаю взгляд и вижу среди снующих учеников голубые глаза-океаны.

Генри расталкивает всех, кто попадается ему на пути, обнимает меня за плечи и прижимает к себе. Под ухом бешено колотится его сердце. Мир вокруг замедлился, будто замер - так быстро колотилось сердце в его груди. Или это моё? Обхватываю руками его за талию и прижимаюсь сильнее. Мы стоим так с минуту. Не нужно что-то говорить, чтобы понять друг друга. Он скучал. И совершенно не важно, что мы не виделись всего-то пару дней - я тоже. Д'Ассильва немного нехотя отпускает меня из объятий. Я улыбаюсь, глядя в его лицо.

- Привет, Генри.

- Привет... - он улыбается в ответ и нащупывает мою ладонь сквозь длиннющий рукав толстовки, видя моментальные изменения, ведь, когда он рядом, я чувствую себя спокойнее, - Пойдём. Жасмин и Клеман уже в класс зашли.

- Мгм.

- Завтра после обеда едем снимать оставшиеся интервью для доклада? - удивлённо смотрю на него, пока парень улыбается мне, попутно сканируя, чтобы в меня не врезался никто, - Я договорился.

- Конечно, едем! - принимаю вид хмурой, надутой, деловой булки, - Нам ещё сводить потом это всё, я не забыла!

Улыбка у Генри становится какой-то запредельно хитрой и загадочной.

Следующий день после обеда прошёл в поездках и работе над интервью. Фермеры и правда ждали нас к оговорённому времени. Нам удалось хорошо пообщаться, уточнить некоторые вопросы для теоретической части, отснять всё необходимое и полюбоваться природой, покормить животных с рук. А ещё я долго смеялась над Генри в накладных усах и эспаньолке, просто умора. Вторая половина дня вышла весёлой, насыщенной. По дороге туда и обратно мы болтали, шутили и лучше узнавали друг друга. Было очевидно, что Д'Ассильва ловит кайф от нашей совместной работы, даже если не смотреть сквозь увеличительное стекло.

После некоторого времени рутинной учёбы и родительского собрания, на которое пришла только Каролин и осталась довольна моими успехами, Жасмин выдвинула предложение на перерыве в столовой:

- Давайте устроим вечеринку! - она подпрыгнула и захлопала в ладоши, - Моих родителей не будет в пятницу и субботу!

- Я только за! - поддержал подругу Клеман, - Нужно хоть как-то разнообразить досуг.

- Закажем кучу пиццы! - мечтательно протянула я, радуясь возможности не торчать очередной вечер дома, - И японских роллов! М-м, рыбка-рыбка!

- Я в деле! - улыбнулся Д'Ассильва, заразившийся нашим настроением.

- Тогда, может, караоке-вечеринка?! - ещё выше подпрыгнула Жасмин. Лица парней сразу скисли.

- Не хотим... - бурчит Клеман.

- Ну, пожа-а-алуйста! - начала канючить лучшая подруга, - Ты сначала всегда ничего не хочешь, а потом зажигаешься и тебя не остановить.

- А, ведь, она права.

Я тоже заметила за Клеманом такое поведение. Сначала он воротит нос, а когда видит, что нам с Жасмин весело, втягивается сам. Друзья начинают спорить, набирая себе тарелки с едой, пока Генри смотрит в пол совершенно потухшим взглядом.

- Что такое? - я осторожно трогаю его за локоть.

- А?.. - он вздрагивает, - Нет, ничего.

- Ну, я же не дура, Генри. Я прекрасно вижу, что тебя что-то беспокоит. - стараюсь говорить в пол голоса.

- Всё нормально. Я просто не фанат караоке.

- Не страшно. - одобряюще улыбаюсь ему, - Даже если ты не будешь петь, мы всё равно весело проведём этот вечер. Верно, Жасмин?

- А? Что? - она отвлекается от очередного спора по поводу того, что Клеман не хочет петь песни её любимого айдола.

- Генри не поёт. - говорю таким тоном, что никто не станет его упрашивать.

- А-а... - понимающе тянет она, - Ну, ничего страшного. В любом случае, нам будет весело! Мы же не только с караоке развлекаться будем!

Но это его не успокоило. Д'Ассильва выглядел весьма задумчивым и напряжённым даже, когда мы уже вышли из столовой.

Вечером после занятий я сидела над домашкой по английскому и понимала, что так тупить просто нельзя. А-а-а, хочу экзамены! Хочу избавиться от этих мучений! И вот, уже совсем разочаровавшись в собственных способностях, лезу в интернет, чтобы поискать хотя бы примерное решение моей проблемы. В этот же момент телефон на прикроватной тумбе издаёт звук уведомления. СМС-ка от моего голубоглазого рыцаря.

"Привет, Лайла! По поводу завтрашней вечеринки: давай я заеду за тобой, чтобы вместе поехать к Жасмин?"

"Привет! Если для тебя это удобно, то не откажусь!"

"Окей. Чем занята?"

"АНГЛИЙСКИМ... А-а-а-а!!! Жизнь - боль, солнце - долбаный фонарь, Ланден из зе кепитал оф Грейт Британ!"

"LOL, ха-ха :) Помочь?"

"Нет, просто проверь за мной. Подожди немного, я только начала... :("

"Хорошо, жду."

Я просидела целый час. Д'Ассильва периодически присылал сообщения по типу "Ты ещё жива?", "Скорую вызвать не нужно?", "А пожарную бригаду, чтобы потушили твою кипящую голову?" Нет, этот чёрт очкастый реально умеет тонко и толсто поиздеваться. У меня даже подгорало местами. Короче, одного "Блин, Генри!!! Ты у Алекса нахватался?!" хватило, чтобы он прекратил. Надавить на совесть я всегда умела.

Тем же вечером на ютубе стал доступен выпуск передачи "Кавер звезды", который меня так смутил в прошлый раз. Просмотры на нём накручивались с бешеной скоростью поминутно. Как же, как же... Пищащие от своих любимых айдолов подростки, это такая сила, с которой порой не одно секьюрити не способно справиться. Просматриваю исполнителей - в целом, неплохо. В основном, все стараются петь на французском. Очень понравилась одна девочка лет тринадцати - милая такая, с накрученными хвостиками, исполнявшая кавер на французскую поп-певицу Милен Фармер, взявшая красивую и достаточно спокойную песню. И вот снова наблюдаю, как Джей выходит на сцену, опустив глаза в пол, ни на кого не глядя, закидывает ремешок гитары на плечо... Само выступление можно и промотать, хотя, нет! Стоп! Тот момент, когда он посмотрел в камеру уже ближе к концу песни. Рассматриваю ближе глаза, увеличив картинку и вижу чёткий отблеск очертаний линз... Ага! Вот оно! Вот то, что меня всё это время смущало! Если присмотреться, можно заметить, что под тёмно-карими линзами скрываются светлые глаза - видно небольшой кант прямо у хрусталика. Серебристо-серые? Светло-голубые?

Сделав скрин с экрана, открываю фото-редактор, один из многих, которые работают онлайн, без скачиваний. Меняю цвет глаз, сделав их серыми. Удивительно, но Джею больше подходят родные глаза. Ну, примерно родного цвета. Дальше у нас в меню слева есть такая волшебная палочка под названием "Снять макияж", когда хочешь стереть то, что было, и наложить фильтр, который нарисует тебе новые, ровные "стрелки". Обработка выполнялась долго, я даже успела новый роман, который Жасмин посоветовала, открыть и начать читать. Зазвонил телефон.

- Алло?

- Привет ещё раз. - тихий голос в трубке заставляет мечтательно улыбнуться, - Я кое-что исправил и скинул тебе на почту. Но ты и сама неплохо справилась. К репетитору ходила?

- Нет, к интернету в гости. - смеюсь и, вспомнив кое-что, встаю с кровати и иду к шкафу, - Казанолия меня по швам порвёт, если просечет, что я решебниками пользуюсь! От меня же к концу года живого места не останется!

Генри от души хохочет, пока выбираю вещи на вечеринку и ночёвку.

- Не переживай! Твой английский не так плох, раз уж ты продвинулась до того, чтобы понимать, что от тебя требуется.

- Если мне попадутся на экзамене эти дурацкие паст-симплы, в которых я ни "бум-бум" - обещай, что после обязательно чего-нибудь со мной сделаешь!

- Что именно?..

Похоже, Д'Ассильва в шоке. Это как с вопросом "У тебя или у меня?", когда Генри впал в ступор, неизвестно чего себе там напридумав.

- Да что угодно, лишь бы не возникало желания напиться вдрызг, доехать до Сите и сигануть в Сену через красивые кованые перилки!

- В том смысле, что "английский пережила, значит, теперь всё смогу"? - опять хохочет он.

- Именно! Разрешаю себя связать и запереть в каком-нибудь чулане на пару дней!

Укладываю вещи в сумку, достаю с полки лонгслив, который как-то одолжила Генри, чтобы он не возвращался домой голым после моего фокуса с ножницами из-за его раны. Хоть Д'Ассильва и сказал, что выстирал вещи, запах его парфюма отпечатался в ткани. И я специально не доставала их из пакета, чтобы подольше сохранить эти прекрасные ощущения бабочек в животе, когда возникает желание умереть на вдохе.

- Интересное предложение и я над ним даже серьёзно подумаю, учитывая вброс Клемана напиться нам всем вчетвером после экзаменов, уйти купаться на море и дружно утопнуть от счастья, что всё закончилось!

Мы дружно похихикали.

- А если серьёзно, чем думаешь заняться после экзаменов? - вкрадчивый вопрос.

- Честно сказать, я ничего ещё толком не планировала... - вздыхаю, возвращаюсь и плюхаюсь на кровать, - Для того, чтобы идти работать в театр, нужна хоть какая-то специальность. Думаю, буду поступать на BTS в нашем лицее, как Алекс. Факультет информационных технологий по специальности "Программирование". Мне важна уверенность в том, что я буду крепко стоять на ногах в случае любого кризиса и потери работы.

- Мне кажется - даже это уже неплохой план. - Генри одобрительно хмыкнул.

- А ты? - спрашиваю без какой-либо задней мысли, - В Музыкальную Академию пойдёшь?

- Я думал об этом, но... - в его вздохе скрылась улыбка, - в Новый Год ты меня переубедила. Поступлю в универ на филологический. Хватит и двух музыкантов в нашей семье.

- Двух? Ты про свою маму?

Может, он немного расскажет о ней? Было бы здорово!

- А... д-да... - немного запинается он, а потом продолжает, - Она профи по классу "фортепиано" и просто волшебно поёт.

- Ты раньше никогда не говорил о ней... - немного подталкиваю его.

- Правда?

- Мгм. - достаю тетрадь и начинаю переписывать домашку по английскому под редакцией Генри, - Расскажи мне. Если тебе удобно об этом говорить, конечно...

На экране ноутбука вылезает оповещение: "Ваше фото готово!" и я стараюсь поскорее дописать до точки.

- Её зовут Элен. Отец постоянно повторяет, что я очень на неё похож внешне.

- Это в неё ты голубоглазый блондин? - тихо смеюсь, закрываю тетрадь и кидаю на стол, открываю вкладку с уже готовой фотографией Джея без макияжа. Чувствую, как улыбка превращается в застывшую гримасу, а губы мгновенно белеют.

- Да, ты права, в неё. - еле слышу улыбающийся голос в трубке, - Это она привила мне любовь к музыке и с её подачи я поступил в музыкальную школу...

Остальное я просто не слышала. С экрана на меня смотрело лицо человека, в которого я так неосторожно влюбилась с первого взгляда. Влюбилась, как только попала сюда, как только стала Лайлой Ришельё... Но... а что бы он сказал? Пришёл бы в лицей с толпой папарацци и сказал: "Я - Джей, и теперь буду тут учится!" - так что-ли? Вот, почему Генри пропустил занятия и экзамены в конце прошлого учебного года - он был в Америке на гастролях, как подсказывает мне Wikipedia! Вот, почему мне было не комфортно в присутствии Джея! Вот, почему сам Генри стесняется заводить со мной отношения - думает, что "Джей" станет его палочкой-выручалочкой в любой ситуации с красивой девчонкой! И тут я - первая красотка в школе, знающая себе цену, балерина, которая не вешается на Джея, а тихо ждёт первых шагов от Генри. Наверное, я поломала ему психику... И сильно. Сейчас свершившийся факт осознания ломал психику уже мне.

- ...в общем, отец был против развода. А мама так до сих пор и живёт в Париже. Они всё ещё любят друг друга, но это уже не та любовь, в смысле - нежная, но без романтики. Я очень уважаю их обоих, они - достойный пример.

- Это так здорово, что они остались друзьями. - говорю тихо и спокойно, переваривая сразившую меня новость, - Спасибо, что рассказал. Мне очень это приятно.

- А тебе спасибо, что выслушала. - похоже, что у него приподнятое настроение, - Увидимся завтра!

- До завтра, спокойной ночи.

Смотрю в телефон, на экране ещё светилось имя абонента. Миг и телефон погас. Тяжело вздыхаю. И ладно бы, это были два разных человека... Джей импульсивный - по нему ясно это видно. Можно понять, простить и отпустить.

Обидно. До слёз обидно за обман. За приставания. За отталкивания. За беспокойство. За нежность. За слёзы. За заботу. За дружбу. За чувства. За всё! И ладно бы - сам Генри повёл себя, как полный придурок, так и я ещё повелась, как наивная дурочка... Как наивная семнадцатилетняя девчонка, коей и являюсь в данный момент! Ой, ё-о-о-о-о... а если-б на моём месте реально совсем девочка-девочка была? Ходила бы и смотрела на Генри глазами-блюдцами и капала ядовитой слюной? Ладно, я не сильно обидчивая - через пару дней отойду. Но с моей хорошей памятью... помнить, да-а, буду долго. Ещё и припомнить могу побольней, когда будет нужно. А этот момент настанет. Прошлая жизнь научила, что такой момент, он всегда настаёт, хотим мы того или не хотим.

Мысли на счёт биполярки у Д'Ассильвы как-то даже не возникло. В своём театре я слишком часто видела открытых людей на сцене, и замкнутых и необщительных в жизни. Но такие примеры - совершеннейший дисбаланс. Генри ещё молод, ещё ищет себя, вполне может обойтись и малой кровью, не становясь заложником сценического образа и зависящим от сцены...

Ладно, Генри Д'Ассильва. Это твоё право - молчать. Я подожду, когда ты признаешься сам. Посмотрим, какой фортель ты выкинешь дальше. Если, конечно, осмелишься.

Глава 16. С тайной через тернии

- Уи-и-и! - пищит Жасмин пританцовывая, - Жду не дождусь сегодняшнего вечера! Уже купила кучу конфет!

- Круто! - вымученно улыбаюсь ей. Будто конфеты я отродясь не люблю.

- Нужно же позаботиться о вас, если хочу, чтобы вы мне спели!

Да, подруга, да... Ты даже не представляешь, насколько всё плохо. И насколько поющая среди нас личность присутствует... Господи! А что с ней будет, когда Жасмин обо всём узнает?!

- Ну, да! - раскатился Клеман, - Обожаю, когда обо мне заботятся!

- Ни у кого планы не поменялись? - лучшая подруга заглядывает в наши лица и мы отрицательно качаем головами, - Отлично, тогда всех жду в восемь с напитками!

Мы с Генри переглядываемся и отправляемся в сторону выхода из лицея. Я смотрю под ноги, а Д'Ассильва не сводит с меня глаз.

- Ты сегодня... неразговорчивая.

- У меня просто... - поджимаю губы и стараюсь улыбнуться, - живот немного болит. И спина с самого утра. Знаешь, будто били.

- Может, тогда останешься дома?

- Нет, я в порядке. Мне правда нужно развеяться и отвлечься. - он прикладывает руку к моему лбу, проверяя наличие температуры, - Рутина в танцклассе просто убивает. Выпью обезболивающее и буду, как новенькая, обещаю.

Вечером, уже собранная и приготовившая пакет с несколькими бутылками минеральной воды и снеками, я крутилась возле зеркала, докрашивая ресницы, когда раздался звонок в дверь. В этот раз меня опередила Каролин, пропустив Генри в гостиную.

- Привет, молодой человек! Как дела? Как твоё плечо?

Спускаясь со второго этажа, вижу - Д'Ассильва скромно улыбается моей маме:

- Здравствуйте, мадам! Спасибо, хорошо. Плечо заживает. Нужно благодарить вашу дочь за умение оказывать первую помощь.

- Привет, очкастый! - Алекс, сидящий перед телевизором, наконец, начал проявлять вежливость, - Снова к нам?

- Привет, Алекс. - Генри отрицательно качает головой, - Нет, я всего лишь заехал за Лайлой.

- Постой-ка... ты, что, идёшь гулять с моей сестрой?

Старший брат скривил рожу куриной гузкой. Вот дурачина...

- Да. - спокойный, односложный ответ и такая же вежливая улыбка. Генри поворачивается, глядя, как я в приподнятом настроении направляюсь к нему.

- Что? - Алекс резко поворачивается ко мне, - Это шутка? Лайла, ты что, встречаешься с этим чуваком?!

Наверно, лицо у меня стало запредельно хитрым.

- Ну, не за тобой же он приехал! - целую Каролин на прощание, - Пока, мам!

- Развлекайтесь, дети! - она тоже хитро улыбается, - Только смотрите - поздно не возвращайтесь!

- Хорошо, вернёмся рано. - хихикаю, - Вы ещё будете спать!

Каролин, прикусив губу изнутри, качает головой, отчетливо понимая, что я играю у Алекса на нервах, но при этом старается не рассмеяться. Генри пропускает меня вперёд ко входной двери, а сам победоносно улыбается моему брату через плечо и невесомо кладёт руку мне на талию, подливая масла в огонь. А я... позволяю ему это.

Д'Ассильва открывает дверь и по хозяйски выводит меня на улицу:

- Пойдём, Лайла.

- Нет, ты видела? Мам, ты позволишь им вот так уйти?! - возмущается Алекс - Ма-ам!!!

- Да, сынок. Я доверяю Генри.

Мой храбрый рыцарь закрывает дверь, а я не могу больше держать серьёзное лицо и, тихо рассмеявшись, иду в сторону его машины. Устроившись внутри и пристегнувшись, мы смеёмся в голос уже в месте.

- Как наивно он купился! - держусь за живот, - Вот, дурак! Самостоятельно интерпретировал!..

- Знаешь, я готов ещё хоть миллион раз выбесить Алекса ради того, чтобы ты улыбнулась. - Генри заводит двигатель, - Днём, в лицее, ты выглядела грустной и расстроенной.

Догадывался бы ты, что я просто не знала, как смотреть тебе в глаза после раскрывшейся мне правды - ты бы так не говорил. А сейчас я просто поняла, что, по сути, ничего страшного не произошло. Даже приняла, как должное. И, наверное, успокоилась. Да, ты Джей на сцене, но нашей дружбе это не должно помешать, верно?

- Я же пообещала, что буду в норме к вечеру...

- Иногда создаётся впечатление, что твой брат меня не простил за то, что я неправильно повёл себя с тобой в начале учебного года...

- Не обращай внимания. - пожимаю плечами, - Он видит то, что хочет видеть.

- Может быть... Но, думаю, он просто хочет защитить свою младшую сестрёнку.

Улыбка парня становится другой. С хитринкой. С намёком. Решаю его поддеть.

- Ой, можно подумать, я с тобой в опасности...

- Кто знает... А, вдруг, я вампир?

Убираю волосы на сторону и оттягиваю шарф, подставляя шею в его сторону:

- На, укуси! Хочу быть вечно молодой и опасной! Укуси, кому говорю!!!

Генри громко хохочет, припарковавшись возле дома Жасмин, а потом помогает мне донести пакет с напитками и вкусняшками. В доме подруги кожей ощущаю его взгляд, пока вешаю куртку, привстав на носочки. Сегодня на мне короткая юбка, в кои то веки.

- Привет! - кричит Жасмин из кухни, вынося для всех высокие стаканы к столу в гостиной, - Вы вовремя!

Мы тоже подходим к столу. Генри придерживает пакет, пока я выставляю бутылки.

- Мы воду принесли и сок.

- Класс! - улыбается хозяйка, - Пиццу уже совсем скоро привезут.

- Не знаю, как вы, а я голодный, как ВОЛК! - Клеман появился из ниоткуда и приобнял меня и Генри за плечи в качестве приветствия, - Тренер по баскету сегодня отыгрывался на нас, как умел! Явно был не в духе... У меня все мышцы болят.

- Когда следующий матч? - подруга с участием посмотрела на него.

- Через пару недель. Кстати, Генри, приходи тоже нас поддержать!

- С удовольствием. - Д'Ассильва улыбнулся другу.

- Но должен предупредить, - заговорщически-громко зашептал Клеман, склонившись к нему, - что Лайлу пыталась закадрить уже большая часть нашей команды!

- Правда? - Генри сразу выглядит озадаченным и встревоженным: парфянская стрела друга угодила точно в больное место. А, не-ет - он поворачивается и смотрит на меня с провокационной улыбкой.

- И ни у одного даже шанса не было, Клеман! - тут же выруливаю ситуацию, - Представь - будь ты мной, с кем бы из них ты съехался бы, чтобы жить до старости?

- А-а-а... - друг округлил глаза, не зная, что на это ответить.

- Вот об этом я и говорю. - фыркаю и закатываю глаза, - Мне не нужен парень, который будет встречаться со мной только для того, чтобы похвастаться перед друзьями, занимаясь самолюбованием. К тому же, я набираю популярность в интернете, не забывай. Любой из них просто зазнался бы!

- Присмотрись, друг! - Клеман чуть сильнее обнял Генри за плечи, продолжая свои заговорщические поползновения, - Мадам знает себе цену, настоящая выпендрёжница!

- Просто я - мелкая вредина, если ты это хотел услышать! - обиженно дую губы и складываю руки на груди. Жасмин тихо сидит на диванчике и вся светится от счастья, будто наткнулась на любимый бразильский сериал - ей не хватало только большого ведра попкорна, или чашки с шоколадными хлопьями-шариками.

Накалившуюся обстановку остужает курьер с несколькими коробками пиццы. Я помогла Жасмин разложить мальчикам на тарелки по несколько кусочков, а потом уселась и сама. Генри чуть сжимает мою руку под столом, как бы говоря: "Успокойся. Клеман ведёт себя по-дурацки, но от этого не перестаёт быть твоим другом." Мы едим, шутим, обсуждаем последние события в лицее, болтаем о сериалах и событиях в игровой индустрии. Я старалась обходить тему медийных личностей и пока это удаётся успешно. Если Жасмин сейчас затянет свою шарманку на тему Джея, неловко станет не только Генри, но теперь и мне исключительно потому, что я могу случайно выдать себя перед ним.

- Ну что? - Жасмин включает микрофон и огромный экран телевизора на стене, - Кто хочет начать?

- Я, я, я! - подпрыгиваю и хватаю микрофон, - Я хочу!

- Ладно-ладно! - смеётся подруга, - Песню сама выберешь?

- Конечно!

Быстренько нахожу в списке Evanescence - "Going Under".

- Да это заявка на победу! - одобрительно хмыкает Клеман, установив телефон на журнальном столике и включая видеозапись, - Мой голос сразу за тебя, Лайла!

Я улыбнулась, сделала пару глотков ледяной воды, поставила стакан на стол. Сейчас нужен будет низкий голос, и остудить связки не помешает. А потом я вспомнила перевод песни и мысленно дала себе пинка. Ладно, была не была... Начинаем низко. Нажимаю старт.

- "Знаешь, что делала я для тебя?

Проливала реки слёз.

Гибла, кричала, врала для тебя,

Но ты не услышал... (Что я утопаю!)"

И дальше уже полегче, на октаву выше:

- "Не нужно метаний, спасусь я сама.

Может быть, проснусь хоть раз

Без мук, что сносила я день ото дня

Лишь поняв, что касаюсь дна!"

Пошёл припев:

- "Я погибну вновь...

И утопаю

Навсегда в тебе!

Бросаясь в вечность,

Может, не вырвусь!

Я утопаю!"

Таков был примерный перевод текста, а под припев меня зажгло и понесло. Я двигалась, будто стояла на сцене, как Эмили - та самая вокалистка группы... Застыв в последней позе, смотрю на лица друзей с хитрой улыбкой и многозначительно покачиваю микрофоном:

- Кто будет следующий?

- Чёрт, я отказываюсь петь после такого... - Клеман пытался поймать свою отвисшую челюсть, - Лайла, реально, когда ты научилась петь? И не просто, а ТАК петь!

- Подражала любимым певицам. - отдаю микрофон Жасмин и усаживаюсь на диванчик, - Так и научилась. Прости, если чувствуешь себя неловко из-за этого. Мне надоело звучать, как старенькая, уставшая скрипка, которую впервые дали ребенку.

- Ты прибавила мне ещё один комплекс неполноценности! - Клеман схватился за сердце со страдальческим лицом, чем вызвал общую волну смеха.

Дальше пела Жасмин и я с удовольствием подпевала ей, пока Клеман показушно вздыхал рядом. Генри улыбался, глядя на подругу. Заметив мой взгляд, он улыбнулся шире, склонился и прошептал на ухо:

- Была бы здесь виолончель...

- Тогда это был бы уже полноценный концерт. - шепчу в ответ.

Генри смеётся и мы все вместе хлопаем Жасмин. У Клемана на лбу написано, что его сейчас заставят сделать титаническое усилие над собой и своим эго - попросят петь одну из песен Джея, который, прошу заметить, сидит сегодня здесь и наблюдает за всеми.

- А ты, Клеман, будешь петь "Into The Image Game"! - объявляет Жасмин.

Я схватилась за живот и чуть не навернулась с дивана от смеха. Да! Самая популярная песня Джея досталась сейчас Клеману. Он страдальчески уставился на меня, двумя руками сжимая микрофон, и выдал:

- Лайла, хэлп!.. - что больше было похоже на жалобное мяуканье.

- Не-не-не! - мотаю головой, - Это твой выход.

- Хэлп!..

"Мяу!" - представила себе кота с больши-и-ими глазами. Нет, я злой человек. Вредительски хихикаю.

- Да ладно тебе, иди помоги! - тихо уговаривает меня Д'Ассильва.

- М-м-м! - рычу на него и толкаю рукой в коленку, поднимаюсь фыркаю уже на Клемана, - Но только в этот раз. И исключительно потому, что за тебя просит друг!

- Да! - Жасмин, видимо, очень рада такому развитию событий.

Клеман становится посередине комнаты рядом со мной и старается подражать движениям Джея, пока поёт свой куплет. Глаза у Генри округляются. Ну давай, давай, посмотри на себя со стороны! Он прикрывает рот рукой, стараясь не рассмеяться в то время, когда Жасмин взрывается хохотом, а Клеман отправляет слащавые поцелуи восторженной толпе. Нет, я лопну сегодня от смеха! В припеве я присоедняюсь к другу, чтобы ему не пришлось стараться вытянуть верхние ноты, пою спокойно, распластав подругу по дивану точными попаданиями так, что та прекратила смеяться над Клеманом и смотрела на нас с умилённой улыбкой. Когда мы снова доходим до припева, он тянет руку Жасмин, чтобы она присоединилась к нам, а Генри немного напрягается. Я тоже протянула ему руку. Генри мешкает, ища выход из ситуации, и не найдя его, тоже подскакивает. Но я не спешу протягивать ему микрофон. Да и нужно ли? Спокойно пою его песню и, приподняв его руку над собой, делаю под ней оборот вокруг своей оси. Парень нервничает, глаза его внимательно следят за всеми моими движениями и он немного неловко покачивается в такт музыке, скрывая, что прекрасный танцор современных стилей. Не возражаю, только осторожно обнимаю его за талию и прижимаюсь щекой к плечу, продолжая тихо петь. Генри осторожно обнимает меня в ответ. Пожалуй, вся затея сегодняшнего вечера стоила этого момента - чтобы обнять друг друга. Без повода, неловкостей... Просто так. А потом было:

- А теперь Лайла нам что-нибудь станцует!

Пришлось, ведь! Без балеток! В шифоновой, короткой юбке-разлетайке!!! И если Жасмин осталась всем довольна, то вот Клеман смотрел на прыжки раскрыв рот. Д'Ассильва загадочно улыбался уголками губ, следя за плавностью моих рук.

~*~*~*~

Прошла пара недель, январь близился к своему концу. За время хмурой и холодной погоды с периодическими дождями на меня накатила депрессия. Поскорей бы пришла весна, хочу тёплое солнышко и круассаны со сгущёнкой у булочника по утрам... Снова начала ходить в танцкласс после занятий в лицее, старалась выполнять инструкции месье Пети точно и чётко, а он не переставал ставить меня на первую линию, чтобы остальные лучше видели меня. Да, меня тихо ненавидели, но учитель по танцам знал - это подстегнёт остальных в стремлении стать лучше. Генри в образе Джея появлялся в студийном здании всего пару или тройку раз, может больше - видела его только сквозь стеклянную дверь, мельком. Без понятия, знал ли он, что я снова стала заниматься по вечерам... не стоит гадать. Алекс исправно забирал меня из студии, как самый примерный старший брат. Я старалась ретироваться оттуда чуть ли не бегом, пытаясь всеми силами не попасться на глаза ни "Джею", ни Антуану. Тем более Антуану - он взрослый, умный мужчина и быстро поймёт, что их конспирация на мне больше не работает. Потому, да, приходилось быстро бегать, спрятавшись под глубоким и объёмным капюшоном новой чёрной кофты, длинные полы которой разлетались при движении.

В пятницу, на последнем спаренном уроке, Новарра нас едва не перехвалил:

- У вас уже многое готово, но имейте ввиду, что февраль на носу, а это значит - остался последний месяц, чтобы завершить работу.

- Конечно, месье! - широко и уверенно улыбаюсь преподавателю, - Нам остались лишь организационные вопросы и декорации, так что считайте, что всё уже готово!

Препод улыбнулся нам и пошёл дальше по ряду. Генри выключил и убрал свой ноутбук.

- Как думаешь, сможем за субботу покрасить все трафареты? - лукаво улыбается выгнув бровь.

- Ты мне челлендж предлагаешь? - немного толкаю его в плечо.

- Нет, пытаюсь узнать, свободна ли ты.

Наверное, у меня внезапно обнаружилась слишком хитрая моська. Улыбаюсь, выгнув бровь. Вопросы с подтекстом умею задавать не только я.

- Что-что?..

Он пару раз моргнул, пока я не увидела, как до него доходит смысл сказанного. Глаза округлились, лицо залила густая краска и Д'Ассильва попытался оправдаться:

- Я... я, в смысле... в субботу!.. Свободна ли ты в субботу? - он так растерялся, что обнял сумку с компьютером внутри, - Или... тебе нужно в студию... д-да?

И вот этот парень ел меня глазами на новогодней вечеринке. Я чуть сжала его плечо и одарила спокойной улыбкой:

- Если поможешь с английским, я полностью твоя на весь день.

И спокойно складываю тетрадь в сумку. Д'Ассильва замер в ступоре.

- Генри, Лайла, вы можете быть свободны! - как видно, месье Новарра решил нас культурно выпроводить с урока, чтобы не бездельничали.

- Блин... - тихо прошипела я, - Придётся Алекса ждать на парковке.

- Что? - тоже шёпотом уточняет Генри, складывая свои тетради.

- Я больше не езжу на автобусе после истории с теми... - меня передёрнуло, - Короче, только на машине.

- А-а. - он понимающе кивнул, после чего просиял, как новенькая монетка, - Напиши ему, что я тебя довезу.

- Да ладно, Генри, не нужно... - возражала я слабо. Очень хотелось, чтобы он меня подвёз.

- Это доставит мне удовольствие! - он поднялся из-за парты и протянул мне руку с улыбкой, - Заодно, помогу с английским.

Тяжело вздыхаю, поджав губы, и тут до него начинает доходить, что я не хочу...

- Ладно! - с улыбкой принимаю его ладонь и вскакиваю с места - как обычно, он забыл, что я хорошая актриса, - Раз уж у тебя такие аргументы...

А пока мы идём по проходу между партами, шепотом прощаясь с друзьями, слышу за собой беззлобное:

- Хулиганка мелкая...

За те полтора часа, что оставались в запасе, мы успели купить в магазине краски и кисти для декораций, доехать до моего дома, сделать всю домашку на пару, плотно перекусить и я отправила Д'Ассильву домой ещё до приезда брата. Круто! А теперь Алексу предстоит отвезти меня в студию.

Вечером побег от раздевалки до парковки не удался от слова совсем. Я на бегу попрощалась с учителем по танцам, обернувшись назад, и с размаху попала в облако любимого мужского парфюма, сбив его владельца с ног.

- И-и-и!!!

- Твою ж!..

Разлеглись мы на полу прямо посреди пересечения коридоров. Я осторожно приоткрыла зажмуренные от страха глаза. Ну, разлеглась я, а вот Генри в образе Джея, бережно и крепко обняв за талию, растянулся подо мной, смягчив падение. И рожа у него была такой запредельно довольной, что я боролась с искушением двинуть спасителю от внезапных синяков по лицу.

- Привет...

- Привет!

- Извини.

- Ничего, бывает. Впрочем... меня всё устраивает! - он усмехнулся, - Я почти привык, что девушки сами падают ко мне в объятья! Ты будешь первой из них, кто сделал это буквально!

Он просто играет у меня на нервах... Так, всё! Это война!

- Рада, что лишила тебя подобной "девственности"! - фыркаю и закатываю глаза, - Долго ещё будешь на полу валяться, певец? Или заболеть решил и меня за собой утянуть? А я, между прочим, из-за тебя коленку ушибла!

Он удивлён моей наглости и безалаберности, но беспрекословно возвращает нам обоим вертикальное положение.

- Спасибо. - ловко выкручиваюсь из его рук и поправляю одежду, попутно отряхиваясь, накидываю огромный капюшон, он опускает взгляд и видит в прорези накидки на мне тот самый лонгслив, с надписью "Dethklok" и перевёрнутой пентаграммой, - Извини, если ушибла. Пока.

Прихрамывая, шустро иду прочь.

- Лайла?

"Джей" окликает меня удивительно тихо, но низкий, бархатный голос вызывает волну мурашек на спине. Вот бы Генри говорил таким голосом всегда... Оборачиваюсь.

- Я видел твой комментарий под заглавным постом. - он печально улыбнулся, - Спасибо.

Это единичный случай, когда я писала комментарий в блоге какой-то звезды. Такое забудешь...

"Извинения приняты.

Балерина в чёрных пуантах"

Хмыкнув и пожав плечами, предпринимаю вторую попытку молча ретироваться. Удачную в этот раз. Алекс на парковке оглядывает меня с осуждением:

- Чего хромаешь?

- Да так, налетела на одного придурка в коридоре, ушиблась немного.

- Надеюсь, ему досталось сильнее. - мечтательно протянул брательник, садясь в машину и заводя мотор.

Я вздохнула и пристегнула ремень. Надеюсь, с Генри все хорошо. Хотя-я-я... учитывая эту довольную и счастливую рожу - всё с ним нормально. И переживать там не за что.

Глава 17. Шах и мат!

- Здравствуй, Генри! Рада тебя видеть! - Каролин открыла Д'Ассильве дверь, пока спускаюсь из своей комнаты, - Ты за Лайлой?

- Здравствуйте, мадам! Да, я за ней. - Генри замер у порога и смущённо замялся. Видать, если с моими отцом и братом он был вполне себе мужчиной, в хорошем понимании этого слова, то вот перед мамой явно пасовал.

- О, ты можешь называть меня просто Каролин! - она широко улыбнулась и парень просиял в ответ. Думаю, что маме он нравится. Немного странно, что Генри снова такой скромный, стеснительный. Опять начал замыкаться в себе? Могу легко это исправить.

Пока прохожу последние несколько ступеней взгляд парня приковывает фиксирующий бандаж на колене, одетый поверх обтягивающих джинс. На миг в его глазах сквозит боль и вина, но я успеваю увидеть.

- Что случилось? - он забирает у меня сумку и ждёт, пока нырну в кроссовки.

- Бежала по коридору не глядя, налетела на какого-то придурка, который даже возгласом не предупредил о своём присутствии, упала и ушибла. Там полы каменные. - беру ключи от дома с крючка, - Травматолог сказал не беспокоить ногу две недели, чтобы убедиться, что коленная чашечка и суставные ткани в порядке. Сказал фиксатор носить, чтобы немного разгрузить ногу. Ещё пластырь какой-то спортивный нацепил, который ни чем не отмочишь.

На поездке к врачу ещё вчера настоял Алекс. Выпрямившись, чуть приподнимаю правую ногу и демонстрирую Генри. Ну и выражение у него, будто это ему больно сейчас, а не мне - вчера. И обыграла всё, будто он виноват. Ха-ха, я - зло.

- Тебя понести? - абсолютно серьёзно спрашивает он.

- Генри, даже если я в гипсе буду, то ты меня в салочках не поймаешь - догнать не сможешь! - Каролин прыснула и потянулась ко мне с обнимашками, - Пока, мам.

- Пока, детка. Генри, проследи, чтобы Лайла сильно не напрягалась.

- Конечно.

Он подставил локоть и так довёл меня хромучую до машины. Ну, всё не так уж и страшно, как кажется на первый взгляд. Просто травмы на разогретые мышцы, это не очень приятно. А так - жить можно, даже не болит совсем.

- Приятно, когда меня встречает твоя мама. - улыбается Генри.

- Да уж! - тихо хихикаю и кидаю камень в огород Алекса, - Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли мой брат - её сын! И в кого он такой вредный? Гостеприимством точно не в неё пошёл!

- Зато ты на неё очень похожа. - загадочная улыбка на его лице выглядит соблазнительно. Позволяю себе полюбоваться, пока мой рыцарь глядит на дорогу.

- Считаешь? - откровенно удиляюсь, я же не совсем её дочь, внешне-то да, а внутренне - готова поспорить, - Думаю, ей было бы приятно услышать нечто подобное. Она обожает, когда говорят, что мы пошли в неё...

- Это нормально, даже если у вас с Алексом цвет глаз твоего отца. - парень пожимает плечами, пока одна рука лежит сверху на руле, а вторая покоится на рычаге передач. А-а, как завлекательно это выглядит! Если он сделает так ещё раз, у меня точно закружится голова.

- Ты тоже очень похож на Антуана. - улыбаюсь, - Тот же разрез глаз, форма носа, скулы.

- Это ты просто мою маму не видела. Папа любит повторять, что мы с ней как две капли воды. - он распрямляет три пальца: большой средний и указательный, которыми обхватывал руль. Я сейчас растекусь счастливой лужицей от любования прекрасным.

- У неё тоже такие необычные глаза, похожие на океан перед штормом?

Ой! Кажется, я ляпнула лишнего. Кто меня за язык тянул? Густо краснею, прикусывая губу. Бросаю на Генри осторожный взгляд и сердце замирает на миг. Хитрая-хитрая, довольная моська!

- Да. - он на мгновение бросает на меня взгляд, - Хах, да, у неё тоже такие необычные глаза.

Дома у Д'Ассильвы нас встретил его отец.

- Привет, медуза! Как дел... - он запнулся, увидев мою корявую походку, - Что с ногой?

- Здравствуйте, Антуан! Всё хорошо. - улыбаюсь и обыгрываю последний вопрос, - Нога почти в порядке, через пару недель будет, как новенькая. А как дела у вас?

- Пойдём. - Генри подхватывает меня за талию и несёт через гостиную в сторону лестницы, - Ещё успеете поболтать. Нам надо всё выкрасить за сегодня.

- Извините, работа прежде всего. - всё что могла, это сделать неопределённый жест рукой, очутившейся на плече моего не в меру предпреимчивого рыцаря, - Генри, я тяжёлая. И могу дойти сама.

- Коленная чашечка, это не шутки, Лайла. - на такой тон нечего возразить.

В растерянности смотрю на Антуана, а он хитро подмигивает. Чёрт, они сговорились против меня? Эх, ладно. Обнимаю парня за шею и с удовольствием терплю экзекуцию поднятия моей ценной тушки по лестнице. О, прикольно! Я впервые увижу комнату Генри. Он открывает дверь и несёт меня до огромной двуспальной кровати, аккуратно сажает на неё.

- Я не хрустальная. - недовольно бурчу, надувшись.

Этот чёрт очкастый только хитро усмехнулся. Оглядываюсь. Да уж, комната у Д'Ассильвы просторная. Белые стены и потолок, пепельно серый ковролин и покрывало на кровати. Строгий рабочий стол с ультра современным компьютером, аккуратный книжный стеллаж - высокий и узкий, чтобы занимать меньше пространства. На нём хранятся учебники, комиксы, художественная и современная литература, несколько папок, из которых торчит нотная партитура и статуэтки разных игровых персонажей. Низкая тумба напротив кровати с огромным ЖК-телевизором. В нише под ним приставка и пара геймпадов в базе для подзарядки. Шкаф до потолка с зеркальной створкой в углу. Панорамные окна на стене зановешивают ролл-жалюзи. Возле стола на подставке стоит виолончель. Строго, стильно, просторно. Блин, хочу тут жить... Решено - я остаюсь! На полу расстелены листы бумаги и тонкого, лёгкого гипсокартона, на котором уже размечены трафареты.

- Вау! Кому-то не спалось ночью?

- Ч-что? - Генри опускает сумку возле меня и поднимает озадаченное лицо.

- Я говорю - ты разметил декорации. - показываю на здоровенные листы.

- Потому что организация - важная вещь. - хитрая усмешка, - Для меня!

- А для меня, - делаю вид, что он меня задел, - разве, нет?

- Я этого не говорил.

Похоже, что у кого-то сегодня настрой нагло позаигрывать. Хорошо. В эту игру можно играть и вдвоём. Он придвигает листы гипсокартона ближе ко мне.

- Смотри, я их пронумеровал. Осталось только разрезать и выкрасить в нужные цвета.

- Отлично!

При попытке осторожно опуститься на пол, Генри бросается ко мне, чтобы помочь, но я быстро останавливаю его жестом.

- Успокойся, со мной всё нормально. - достаю из сумки канцелярский нож и с щелчком выдвигаю лезвие, - Если ты будешь так дёргаться, мы ничего не успеем сделать.

Он со вздохом кивнул и мы разобрали листы. Ну, тут думать не особо нужно. Вытянув больную ногу и уперевшись спиной в кровать, приступаю к работе. Помню, как мы с девочками из театральной труппы так же разрезали декорации и задники для разных постановок. "Дон Кихот", "Лебединое озеро", "Щелкунчик"... руки быстро вспомнили, как всё делать и работа пошла быстрей. Задники изготавливались из более плотного материала, так что тут все было просто. Тихо мурлычу под нос мелодию песни "Living in the shadows" звучавшую в короткометражном 3D-фильме.

- Откуда это?

- М-м?

- Мелодия. - поворачиваюсь - Генри застыл с полуразрезанным листом гипсокартона, навострив уши, - Откуда она?

- Сериал "Любовь, Смерть и Роботы". Серия "За разломом Орла". - снова возвращаюсь к работе, - Короткометражка. Научная фантастика, рейтинг - восемнадцать плюс. Я бы назвала эту серию психологическим триллером. Оставляет неоднозначное послевкусие эмоций, если вглядываться в сюжет. Отзывов там равносильно как положительных, так и отрицательных. Мне она тоже не сразу понравилась. Но что-то в ней зацепило и заставило пересмотреть раз двести. Эта короткометражка была отснята по книге, но я не вспомню ни названия, ни автора. Думаю, если покопаться в обсуждениях или обзорах, то можно найти. Песня очень подходит сюжету. Напомни, и я кину тебе ссылку, если интересно.

- Хорошо. - он улыбнулся.

Разрезав все формы, Д'Ассильва достал краски, кисти и валики. Выбрала себе кисточку, так как с валиками не дружу от слова совсем.

- Вот эти номера мы красим чёрным, эти - серым, а вот эти синим. - он быстро распределил трафареты.

Синим был большой задний планшет, и парень быстро с ним расправился, работая валиком, затем взял серую краску, а мне доверил более мелкие детали и чёрный цвет. Через некоторое время понимаю, что в комнате как-то подозрительно тихо. Оборачиваюсь. Генри молча на полу сидит и наблюдает за мной. Он уже всё закончил.

- Ну ты и шустрый!

- Я уже с полчаса жду, когда ты докрасишь. - он с самодовольной улыбкой сложил руки на груди, - Не хотел отвлекать. Ты была та-ак сосредоточена!

Да он прикалывается! Поднимаюсь, подхожу и смотрю на его выкрашенные трафареты. Ща буит месть!

- Уверен, что всё закончил? - протягиваю руку с кистью и медленно веду по свежей серой краске чёрную полосу, - А вот мне так не кажется!

- Э-эй! - он подскочил, - Что за дела?

- Ой... А что это случилось? Ой-ёй-ёй-ёй! - складываю губки бантиком и медленно выпрямляюсь, - А кто это сделал?..

И поворачиваюсь с самой вредительской рожицей, на которую была способна. Парень глядит на меня вытаращенными глазами от такой наглости.

- Кажется... тебе придётся переделывать! - дережирую кисточкой в воздухе.

- Ах, вот ты как!

У него предвкушающая улыбка. Ну же, давай, поиграй со мной! Уже готовлюсь куда-нибудь бежать, но не особо напрягаясь. Пусть поймает...

- А я что? Я ничего! - Хлопаю очень честными глазами. Блеф шит наглым издевательством и безнаказанностью, и он это видит. - Предъявите доказательства, месье!

Плавные и текучие движения. Генри мягкими кошачьими шагами идёт ко мне и быстро хватает руку с кисточкой.

- Кажется, нашёл орудие преступления. - принимает мою игру с хитрым прищуром.

- Серьёзно? Но позвольте, дорогой мой, какая связь между этой кисточкой и браком в Вашей работе?

Глаза-океаны напротив игриво засверкали. Он поднял руку на уровень моего лица и сильным и уверенным движением нарисовал чёрную полосу, пересекающую щёку и нос. Я сморщилась от щекотки кистью, а Генри отпустил мою руку и отвернулся, пытаясь сдержать смех. Вот, значит. Думал, обвёл вокруг пальца? Подхожу ближе и поднимаю кисть на уровень его лица.

- Эй, красавчик?.. - Он удивлённо оборачивается и утыкается носом точно в мою кисть. Вильнув бедром, шустро отскакиваю. - БУМ, шака-лака!!!..

- Ну, держись!..

И я рванула на полной скорости хромой ноги, с визгами и смехом уворачиваясь от парня, вооружённого такой же кисточкой. Мне даже за дверь удалось выскочить и, балансируя, скатиться по перилам лестницы на первый этаж.

- Нечестно-о!.. - оборачиваюсь и вижу наверху лестницы одно сплошное возмущение.

Делаю плавный пируэт на носочке здоровой ноги и застываю в четвёртой позиции начальной балетной школы, поднимая руки над головой.

- Не поймаешь, не поймаешь! - и показываю самый кончик языка.

- Э-э-э... - Антуан, шедший из кухни с кружкой кофе в сторону своего кабинета, слегка притормозил, - Только не испачкайте ничего.

- Видишь? - упираю руки в бока и возмущаюсь на Генри, начавшего медленный спуск вниз, - Не пачкать ничего! А ты меня уже измазал!

- Говори за себя! - и парень бегом скатился по лестнице.

- То была сладкая месть! - оббегаю кофейный столик и тактически ретируюсь за диван, держа кисточку на уровне груди, чтобы реально кроме себя ничего не измазать.

- За что?! - Генри пытается подловить меня, играя в "собачку", чтобы ошиблась и побежала в одну из сторон.

- За выпендрёж, месье Я-Делаю-Всё-Лучше-Всех!

- У-у-у... - протянул Д'Ассильва-старший, скрываясь за дверью, - Серьёзный противник... Сынок, искренне сочувствую!

- Да пап! - возмутился парень, отвлекаясь, но мне хватило, чтобы опять рвануть куда подальше. К примеру, обратно наверх. Вот на лестнице он меня таки нагнал, обхватив сзади за талию, легко поднимая в воздух. Я взвизгнула.

- Попалась! - И вприпрыжку потащил обратно в комнату. Слегка брыкаюсь для вида. - Значит, мадмуазель Лайла любит портить чужую работу?

- Пф-хи-хи! Нечего было строить умника.

Наверно, зря его спровоцировала. Генри, пока нёс меня по коридору второго этажа, намазюкал мне вторую щёку. Класс, я далматинец теперь! Подло хихикая, он осторожно отпустил меня уже в комнате и прикрыл дверь. И, очевидно, был готов, что я ринусь в следующую атаку, так как мгновенно поднял мои руки над головой, поймав их в замок и полностью контролируя ситуацию.

- Что теперь будешь делать? - он смотрит на меня с высоты своего роста слегка потемневшими глазами.

- Лови! Выпендрёжник... - разжимаю пальцы и кисточка приземляется прямо на белокурые волосы.

- И всё? - он усмехнулся, - Ты безоружна.

- Может быть.

Он отпустил меня, решив, что победа осталась за ним. Нифига-а! Моя душа всё ещё горела задорной жаждой мщения! Быстро стерев со щеки свежую краску, тянусь к лицу Д'Асильвы, чтобы в довершение к испачканному носу дорисовать кошачьи усы. Но Генри ловит мою руку, ловко ставит подножку и подхватывает под талию, чтобы я не ушиблась при падении. Мы с хохотом покатились по полу. В конце концов парень оказывается сверху со счастливой улыбкой, осторожно прижимая меня своим немаленьким весом.

- Ты никогда не отступаешь?

Сжимаю его бедра коленками и моментально опрокидываю навзничь. Теперь сверху я.

- Я всегда добиваюсь своего! - наклоняюсь и трусь об его лицо своими вымазанными щеками.

- Блин, Лайла! - возмущается он и снова перекатывает меня на спину со смехом, - Никогда-никогда?

- Всегда.

Голос как-то странно просел, а атмосфера нашего веселья резко изменилась. Генри прижимал мои запястья к полу по сторонам от лица, его учащённое дыхание внезапно стало глубоким и жадным, взгляд опустился на мои губы. Приятная тяжесть мужского тела, аромат любимого парфюма и горячее дыхание на губах сделали своё дело - я безотчётно, неконтролируемо потянулась навстречу шторму в глазах океанах, чтобы утонуть, чтобы захлебнуться и перестать дышать. Хочу этот поцелуй... Хочу прямо сейчас, ещё несколько миллиметров, ну же...

- Генри, Лайла, вы здесь? - Антуан открыл дверь, и застал нас почти на свершившемся. Точнее наоборот. - Я... Ох!.. Прошу... прощения...

Мама, наверное, кого-то стучаться не учила. Я бы на его месте трижды подумала, прежде чем войти в комнату к сыну, который там сто процентов с девушкой, да ещё и так притих! Блин, настроение - псу под хвост. Либо Д'Ассильва-старший беспокоится, чтобы мы глупостей не натворили, и в этом случае его можно понять. Генри быстро вскочил на ноги и отвёл взгляд. Я резко села и хмуро уставилась на Антуана. По моему виду он мог прочесть только одно - "Помешал."

- Ох... папа! - было немного непонятно, расстроен мой голубоглазый рыцарь сложившейся ситуацией, или просто не ожидал такого.

- Я... - похоже, Антуан пытается оправдаться под моим осуждающим взглядом, извиняясь одним только выражением лица, - Я просто хотел предупредить, что звонил Маркус и я должен идти... Вернусь поздно...

- Да, хорошо. - нет, Генри, всё таки, расстроен, это ясно по его тону, - До вечера.

Не говоря ни слова, Д'Ассильва-старший уходит в замешательстве. А младший глядит пустыми глазами на дверь, за которой только что скрылся его отец. Хмурится. Я дотягиваюсь до его руки. Прикасаться стараюсь осторожно, но Генри вздрагивает и такими же пустыми глазами смотрит на меня.

- Думаю, на сегодня достаточно. - со мной будто ледышка общается, - Я подожду, когда всё высохнет и покрою вторым слоем.

Стоп, что? То есть, сейчас мне ясно дали понять, что ни продолжать, ни говорить на тему того, что сейчас тут произошло мы не будем! Ладно. Хорошо. Обворожительно!!! Буду молча дуться, и делай с этим что хочешь, Генри. И нефиг от меня глаза прятать!

Я обиделась. Поднимаюсь, собираю кисточки, закрываю краски. Плевать, что ногу больно от нашего веселья с забегом по всему дому. Сую кисти в банку с водой. Надо бы умыться. Где здесь ванная комната?

- Тут... тут можешь смыть с себя краску. - в парне просыпается вежливость, он показывает на дверь внутри комнаты. Ему очень неловко.

Даже не сказав "спасибо", топаю в указанном направлении. Ну вот, а ещё сама себе утверждала, что не буду капать ядом. Блин... нужно немного успокоиться. Холодная вода быстро остужает руки, лицо и мысли. Умывшись, несколько секунд смотрю на себя в зеркало. Ну и кто, чёрт возьми, он такой, чтобы так расстраиваться? Ответ банален и прост, и он злит меня только больше. Хватаю полотенце с крючка и вытираюсь. Генри всё это время наблюдает за мной, стоя в дверном проёме ванной, привалившись к косяку и упираясь рукой в противоположный, мешая пройти. История в студийной подсобке ни чему его не научила?

- Ты злишься.

Вздыхаю. Конечно, злюсь, это очевидно.

- Лайла...

Закатываю глаза и складываю руки на груди. Д'Ассильва отклеивается от косяка, подходит и обнимает меня.

- Прости, ладно? Давай забудем...

- Нет. - не шевелюсь, а он вздрагивает от моего резкого тона, - Твой отец прервал, может быть, самый счастливый момент в моей жизни - такое не забывается. А ты пытаешься вести себя, будто ничего не произошло, снова всё решив за меня. Так не делают. Я живой человек и у меня есть собственные чувства, которые ты просто эгоистично проигнорировал и предложил забыть!

- Лайла, я...

- Умывайся. - выбираюсь из его объятий не грубо, но настойчиво, - Хочу домой.

Такой долгой поездки в машине у меня ещё не было никогда. Над нами повисло тяжёлое, напряжённое молчание. И если Генри просто не знал, что говорить в такой ситуации, то я старалась сцепить зубы и держать язык в узде - наговорю сейчас лишнего, чем только окончательно всё испорчу. Уже много ему наговорила, пусть анализирует - эта мысль меня, наконец-то, успокоила. Парень хотел меня поцеловать и не только, сегодня я ощутила это в полной мере. Что-ж, предоставлю ему время для самокопаний - пусть созреет. Или прозреет, тут уж как получится. Возле дома я молча отстегнулась и открыла дверь машины. Генри остановил меня, схватив за запястье. Сначала замираю на миг, затем возвращаюсь на сиденье, закрываю дверь и поворачиваюсь:

- Что?

- Я дурак, прости. - он опускает глаза и отводит в сторону, - Я всего лишь хотел сказать... У меня не получится забыть. Это просто глупо.

Резко подавшись вперёд, я продуманно сыграла на том, что пока он пристёгнут, то просто не сбежит. Быстрым, скользящим движением кладу руку на его плечи и притягиваю к себе, чтобы в следующий миг коснуться губами его шеи за ухом.

- Лайла, стой... что... Ах! - у него вырвался громкий стон, отозвавшийся во мне до корней волос, когда добавила к поцелуям мягкий укус, а руками он непроизвольно хватает меня и стискивает, - Что ты творишь...

- Показываю, тебе, Генри, - оторвавшись от шеи, тихо говорю на ухо, - чего именно ты сегодня сам себя лишил. - беру в ладони его лицо и склоняюсь к губам, а парень инстинктивно тянется ко мне навстречу, взгляд застилает поволока желания, - Надеюсь, теперь ты точно ничего не сможешь забыть!

И в этот раз я выскользнула из машины окончательно. Эх, молодой ещё, глупый. Попался в руки к опытной тётке. Ничего, сам-то вон как играешься, когда надеваешь личину всеми любимого сердцееда Джея. Вот и помаринуйся теперь.

Следующим утром в танцклассе перед занятием месье Пети сообщил интересную новость:

- Директор музыкальной школы, мой хороший друг, устраивает отчётный концерт ближе к концу учебного года. И пригласил кого-нибудь из моих подопечных выступить. - он склонился ко мне, чтобы другие девочки не услышали, - Вы моя лучшая ученица, мадмуазель Ришельё. Я могу доверить эту ответственную роль только вам. За нами месье Моро оставил выбор произведения, которое смогут сыграть его ученики, которые будут выпускаться.

- Хорошо.

Я взяла его рабочий блокнот и ручку, записала название произведения, сколько и каких необходимо музыкальных инструментов. Ну и из окончательной вредности, приписала внизу:

"Сольная партия - Генри Д'Ассильва"

Ну а что? Вдруг, прокатит... и у моего рыцаря будет, чем заняться, кроме самокопаний на тему наших неопределённых отношений. Месье Пети вдумчиво хмыкнул, заглядывая мне через плечо.

- Знаешь этого парня?

- Он старательный и не подведёт. Особенно, когда узнает, что это всё - моя постановка.

- А музыка не сильно сложная?

- Нет, но там вся фишка в исполнении соло. На этом мы и будем делать акцент. У меня уже есть идея, что движения должны почти идеально повторять движения смычка.

В то воскресенье, после растяжки и разогрева мы с моим учителем отыскали видео, где всё подробно видно. Записали раскладку элементов, и стали совмещать всё с музыкой. Он предварительно установил свою старенькую камеру, чтобы видеть, как именно нужно отработать, сколько оборотов пируэта сделать и где ускориться. Итог - готовый рисунок танца, полный как классических, так и современных элементов. Осталось лишь отработать на репетициях. Затем был звонок к месье Моро, и тот на всё дал своё безоговорочное согласие. Его не смутил выбор музыки и мои пожелания на счёт сольной партии. Наоборот - он был рад.

- Таких талантов в моей школе - по пальцам пересчитать. - разговор вёлся на громкой связи, - Мадмуазель, почему вы не захотели поступить к нам?

- История музыки и сольфеджио кого угодно отпугнёт! - в ужасе отвечаю я.

Моро рассмеялся.

- Я понял вас, мадмуазель. - он натянуто вздохнул, - Что планируете делать, если Д'Ассильва не согласится?

- Ничего страшного, просто немного изменю рисунок танца. Но он согласится, можете не сомневаться! У меня есть несколько железных аргументов.

- Хорошо. Тогда жду вас обоих завтра в течении дня.

- Спасибо, Эрик. - ответил месье Пети и жестом отпустил меня, оторвал листочек с нашими набросками и вручил, чтобы выучила дома. Если Генри не согласится, мне будет печально выходить на сцену. Что-ж, посмотрим, что он скажет завтра в лицее.

Уткнувшись носом в бумажку, выхожу из танцкласса и медленно бреду в сторону раздевалок.

- Записка от тайного поклонника?

- Привет, Джей. - продолжаю брести, повторяя про себя раз за разом первую связку и стараясь её запомнить.

- Привет, "Балерина в чёрных пуантах". - он выхватил у меня листочек, - Что у нас тут? Послание для восходящей звёздочки? Весь интернет так и пищит - кто такая, эта девчонка?

- Это рисунок постановки моего учителя. Любовных посланий ты там не найдёшь. - он посмотрел в листочек, но ничего кроме пунктира, жирных точек и буквенных обозначений не обнаружил, я протянула ладонь, - Верни.

- Ха, Апокалиптика, серьёзно? - усмехнулся он, - Ты, правда, продолжаешь это слушать?

- Обожаю звучание виолончелей в таком формате. Но ты же не виолончелист, так что не поймёшь всех тех вибраций, которые создаются низкими нотами! - специально делаю упор на том, что Джей далёк от классической музыки, повторяю настойчивый жест рукой, - Верни!

Он поднял руку над моей головой и подразнил листком.

- А что мне за это будет? - провокационная улыбка.

Высокомерно хмыкнув, закатываю глаза, разворачиваюсь и ухожу.

- Стой! - слышу, как он бегом догоняет меня, - Ну, извини, извини. Вот, держи.

- А сразу ты этого сделать не мог? - забираю листок и снова утыкаюсь в свои записи, поглощённая заучиванием.

- Сразу - не интересно. - усмехается он, приноравливаясь к моему шагу, - Что за постановка-то?

- "Балерину в чёрных пуантах" директор музыкальной школы пригласил выступить на отчётном концерте в конце учебного года. Мой препод по балету с ним круто дружит. - а дальше летит парфянская стрела и вонзается прямо в сердце парня в образе звезды, - Я попросила месье Моро, чтобы мой лучший друг, который как раз таки виолончелист, играл сольную партию для меня. И это очень важно. Рядом с ним я ощущаю, что могу прыгнуть и дотянуться до звёзд в небе... - нетерпеливо подпрыгиваю и с самой своей мечтательной улыбкой делаю сиссон с темп-глиссе, поднимая руки перед собой и завершая всё пируэтом, - Будет здорово! Никак не дождусь!..

- Какой энтузиазм... - протянул он.

- Шутишь что-ли? Да я мечтаю об этом!

С совершенно бесшабашной улыбкой оборачиваюсь к Генри в образе Джея, застывшего посреди коридора. У него такие круглые глаза, что я не выдержала и расхохоталась.

- Ха-ха, ну и вид у тебя! - придерживаю рукой живот, - Мадам, месье - великий Джей шокирован какой-то там мелкой балериной!

Он собрал себя в кучу и тоже усмехнулся.

- Пока! - махнула рукой, - Мне ещё танец учить нужно и платье на выступление заказать!

"Джей" поднял ладонь в ответном жесте. На его лице застыла маска ошеломления. Я снова прыснула и, радостная до жути, ускакала в раздевалку.

Глава 18. Виолончель

На следующий день в лицее я встретила Жасмин у ворот. Мы обнялись. Она обратила внимание, что видок у меня неважнецкий, да ещё и прихрамываю. Про ногу ещё как-то открестилась, а вот про другое...

- В общем, мы делали реквизит к практической части доклада, немного побесились. В процессе Генри меня чуть не поцеловал...

- Правда? - брови у подруги взлетели, - Лайла, это же так здорово!

- Не очень. - вздыхаю, - Его отец зашёл в тот момент в комнату и прервал нас на самом интересном. И Генри, он... предложил всё забыть. Я теперь не представляю, что бы было, если бы он и правда меня поцеловал. Точно так же предложил бы всё забыть? Или мы стали бы, наконец, встречаться? Всю голову сломала!

- Ну, это же не конец света, да? - Жасмин сжала мою руку, стараясь поддержать, и улыбнулась, - Всё ещё может быть!

- И обязательно будет. - хмуро киваю, - Я потом поцеловала его на прощание... в шею. До стона. И сказала, что такое он теперь точно не забудет.

- Лайла, ты... - она прикрыла рот рукой и хихикнула, - Оторва! Настоящая оторва!

- Да уж. - вздох подавить не выходит, - Но неприятный осадочек всё равно остался.

- Ситуация... - подруга пожала плечами, - Не удивительно. Неприятно, когда тебя так соблазняет понравившийся человек, а потом предлагает всё забыть. Это, как заняться с кем-то сексом на спор, а потом сказать об этом. От подобного сердце разорвётся.

- Ты же, вроде, ни с кем ещё не...

Она махнула рукой и замотала головой:

- Да ты что - нет, конечно! Просто, как представлю... бр-р!

И правда. Меня тоже передёрнуло.

- Ладно, давай поговорим о чём-нибудь другом. - она уводит меня в сторону лавочки практически в пустом холле - мы пришли рано, и учеников собралось ещё не так много, - На выходных я набралась смелости и отправила сообщение Джею на его страничке в Фейсбуке. Написала ему о том, как его музыка помогает мне. Может, он получает тысячи таких сообщений каждый день, но... он ответил, представляешь?

- Правда? - улыбаюсь её радости, - Что написал?

- Ну, он был гораздо лаконичнее меня. Написал - рад, что мне нравится его музыка, и поблагодарил за поддержку.

- Здорово, я очень рада за тебя!

Настроение слегка приподнялось. Здорово, что Генри отвечает на сообщения фанатов. Выходит, не совсем он зазвездился. Вот на этой счастливой ноте к нам присоединился Клеман.

- Привет! - он ткнул в Жасмин пальцем, - Чего светишся, как рождественская ёлка?

- Она написала Джею! - вижу, как радость от встречи сползает с лица друга, - А он ей ответил, прикинь!

- Что-то ты не очень рад. - фыркнула моя лучшая подруга.

- Ты, наконец, сказала ему, что косметику придумали для девочек? - съязвил друг.

- Мог бы и порадоваться за меня. - Жасмин надула губы.

- Да рад я, рад! Просто счастлив! Посмотри, как я прыгаю от радости!

И Клеман реально запрыгал, прижимая кулачки к груди и приподнимая ножку, точно имитируя попискивающую, восторженную девчонку. Я покатилась от смеха - так натурально это выглядело!

- Привет.

Генри подкрался незаметно. Я даже не увидела, как он подошёл, чтобы была хоть какая-то моральная затравка. Блин... Жасмин чуть крепче стиснула мою руку, говоря: "Я здесь, подруга. Всё нормально. Видишь, как он на тебя смотрит? Всё у вас наладится!" Наверное, она почувствовала, как я вздрогнула.

- Привет, чувак! - они с Клеманом пожали друг другу руки с хлопка, - Ты пропустил последние новости! Жасмин удалось пообщаться с Джеем. Так что ты должен быть за неё рад! Давай, повторяй за мной... Уи-и-и!

Генри, напрягшийся вначале, заметно расслабился и рассмеялся над карикатурой друга.

- Я действительно очень рад за тебя, Жасмин. - он улыбается своей фирменной улыбкой - одними уголками губ.

- Спасибо, Генри! - подруга немного успокоилась, видя такую добрую реакцию.

Д'Ассильва поворачивается ко мне и приветствует более широкой и правдоподобной улыбкой. Это успокаивает. Я страшно переживала, что он предпочтёт игнорировать меня после случившегося или обольёт холодом, как это случилось в субботу, но, видимо, зря беспокоилась. Значит, разговор с "Джеем" в воскресенье вернул всё на место. Выходит, не зря старалась! Ох, кажется, доиграюсь я...

- Ну, как дела с докладом?

Чёрт, Клеман! Лучше бы ты молчал, честное слово! Генри вон аж дёрнулся. И покраснел даже слегка. Я старательно сохранила покерфейс.

- Всё отлично, у нас финишная прямая! Осталось только смонтировать видео. - выдаю вежливую улыбку, - А у вас?..

~*~*~*~

Время тянулось бесконечно. В танцклассе мы с месье Пети отрабатывали танец до идеала, внося последние корректировки и подтягивая слабые моменты. Мне предстояло участвовать в генеральном прогоне уже на сцене со всеми музыкантами. Надеюсь, что Д'Ассильва не отказался и будет играть главную партию. Месье Моро сообщил, что репетиции идут неплохо и его подопечные оттачивают свои партии до зубного скрежета.

Однако, был и неприятный момент. Генри остыл, отдалился и замкнулся в себе. Стал тем, кем был в начале учебного года, заменив добродушного и приятного парня, которого мы с Жасмин и Клеманом так полюбили. Выходит, конец нашей дружбе? Все мои старания превратились в прах и развеялись по ветру? Ну, нет! Я не соглашалась на подобное! НИ. ЗА. ЧТО!!! Он избегает смотреть мне в глаза. Чего именно он боится? Что прячет? С главным его секретом я уже давно разобралась. Какая ещё подоплёка может его так глодать? Сколько ещё меня будет швырять этими ледяными волнами о скалы, каждый раз стараясь разбить насмерть? Я устала. Просто устала. Настанет момент и эти эмоциональные качели меня доканают.

Так и произошло. На субботней репетиции, когда я просто свалилась с банальной дорожки, глупо оступившись вот уже в седьмой раз, нервы не выдержали.

- Ладно, Лайла. Думаю, стоит закончить на сегодня. - мой учитель танцев помог подняться, - Не стоит насиловать себя, раз у тебя такая слабость все эти дни.

- Хорошо. - киваю, устремив глаза в пол, - Спасибо, месье. Я закрою класс.

- Увидимся на следующем занятии.

Месье Пети оставил ключ на тумбочке и вышел, прикрыв дверь. Нет, танец нельзя оставлять в таком состоянии. Моя старенькая преподавательница по классике всегда твердила: "Как бы тяжело тебе сейчас не было - терпи. Терпи, сцепив зубы. Тогда ты сможешь всё преодолеть. Хочешь плакать - плачь, но отработать танец ты обязана." Сделав музыку потише, встала на условную отметку. Сначала. Мне хотелось кричать, хотелось выплеснуть всю боль, все эмоции, чтобы стать кристально чистой, обновлённой и идеальной. Я буду кричать. Кричать и плакать своим танцем, своим разбитым сердцем. Мелодия на повторе полилась заново. Слёзы наполнили глаза, застилая обзор. И я забыла, кто я, кем была, кем являлась сейчас. Я мелодия. Я чувство. Крик души, срывающийся с кончика смычка. Боль, выскальзывающая из под пальцев, прижимающих тугие струны к грифу. Я - разбитая, растоптанная любовь...

- Лайла?..

Нет, уходи Джей. Или Генри. Это не важно, потому что я не хочу тебя видеть. И не вижу. Ничего не вижу из-за слёз. Первый прыжок. Приземлилась на инстинктах, покачнулась, но устояла.

- Лайла!

Пируэт, глиссе, арабеск. Слёзы текут, срываясь на балетный настил и разлетаются от резких поворотов фуэте. В зеркалах - размытые силуэты маленькой балерины и высокого блондина в очках.

- Чёрт, Лайла!..

Не слушай. Не отвечай. Вот звучит музыка - она проводник. Она жизнь. Она смерть. Она - твоё пульсирующее, кровоточащее сердце. Та ниточка, что тебя здесь держит. Прыжок...

- Стой, нет!..

Твёрдое приземление. Из движений уходит неуверенность, боль в груди прекращается, оставляя лишь ярость, пока слегка прекратившиеся слёзы накатывают новой волной. Я выстрадаю, я выдержу. Истерика будет потом - я обязательно дам себе волю, как учил Джей... Генри... он. Перекидной прыжок в шпагат.

- Прекрати, не надо!..

Приземление. Кульминация. Я виолончель. Я смычок. Я движение руки. Я и есть музыка...

- Генри, что происходит?..

Антуан? А он что здесь забыл? Не важно. Здесь никого. Здесь - я. Я музыка. Я - разбитая любовь...

- Она не отзывается. Танцует и плачет - не видит ничего!.. Нет, пап, не трогай!

- Лайла, остановись сейчас же!..

Нельзя. Не лезьте. Не приставайте ко мне!

Правая рука в стороне - продолжение смычка. Левая рука над головой - гриф виолончели. Тело - музыкант держит инструмент под лёгким уклоном. Музыка замирает. Тишина, словно маленькая смерть.

- Сын, ты это видел?.. - глубочайшее потрясение в голосе Антуана.

- Да... - звук такой, будто он зажал рот ладонью, голос срывается, - Она никогда не видела, как я играю. Господи...

Идеал. Я - идеал.

Земля ушла из под ног.

- ЛАЙЛА!..

Чужие руки не дают упасть. Тело почти не слушается. Ноги - так уж точно. На сегодня я исчерпала себя. Всё. Теперь - хоть потоп. Руки, такие горячие, такие желанные руки бережно прижимают к сильному телу. Всхлипываю громко, надрывно. Закрываю ладонями лицо и даю волю рыданиям.

- Лайла... что случилось? - голос Генри прямо над ухом.

Отрицательно мотнула головой.

- Что-то болит? Сердце? Ты вся белая, как полотно. Вызвать скорую?

Снова мотаю головой.

- Тебе просто нужно было выплеснуть эмоции? - киваю, - Хорошо. Поплачь. Всё в порядке. Я побуду с тобой. Я никуда не уйду. Поплачь.

Он опускает нас на пол, усаживает меня к себе на колени.

- Генри, ты на машине или пешком? - Антуан рядом. Я слышу его голос за спиной.

- На машине.

- Хорошо. У меня ещё встреча с продюсером. Ты привёз документы?

- Вон там на тумбочке чёрная папка.

- Так, я уехал. Звони, если что.

- Ладно.

Звук закрывшейся двери. Из моей груди рвётся крик боли. Жуткий. Такой жуткий, что парень стискивает меня в объятиях почти до хруста в рёбрах и молча терпит все мои вопли. А когда затихаю, вытираю слёзы и шмыгаю носом, осторожно начинает разговор:

- Прости меня... я... это глупо! Прости! Я так растерялся! Не знал, как себя вести. Что сказать. Что сделать! Или не сделать... Меня занесло и... я не ожидал такого. Лайла... посмотри на меня.

Молча смотрю в сторону.

- Посмотри, пожалуйста!

В голосе столько боли. Я медленно поднимаю глаза полные новых слёз. И тону в нежном взгляде.

- Мне так сложно было избегать твоих глаз. Я столько раз хотел, чтобы ты подошла и потребовала объяснений. Чтобы кричала на меня, била, ругала! Всё, что угодно, только не молчала... Прости, что так несправедливо обошёлся с тобой и твоими чувствами. Прости! Я такой дурак! Ты злись на меня, только не ненавидь...

Осторожно тянусь, чтобы обнять его за шею. И Генри обнимает в ответ.

- Мне так тебя не хватало.

- Лайла. - он бережно гладит меня по спине, - Мне тоже тебя не хватало... очень сильно!

- Спасибо.

- За что?

- За то, что ты, наконец, признался, что между нами что-то произошло. Хотя бы - сам себе.

В воздухе повисло прощение.

И в следующий понедельник в лицее мы чувствовали себя в разы лучше, оба. Нелепая неловкость ушла. Генри стал прежним. Тёплым, добрым и весёлым. Моим Генри.

- Это та флешка, которую тебе нужно вернуть Клеману? - уточняю у Жасмин перед обедом, видя, как Джессика кидает в сторону вещей подруги алчущие взгляды. Они с Энзо выбрали ту же тему, что и мои друзья - "Войны в наши дни", как и у друзей. Я заранее знаю, что значат эти взгляды.

- А, да. Там все наши материалы по докладу. - кивает подруга.

- Отлично! - хватаю её со стола и прячу в карман, а так же беру тот увесистый кирпич по истории войн, который притараканил Клеман, чтобы вернуть подруге, с собой, - Пошли есть!

Мы вышли из кабинета.

- Что такое? - Жасмин смотрит на меня напряжённо, тихо и серьёзно задавая вопрос.

- Джессика.

И ей не нужно больше никаких объяснений. Подруга хмурится и обнимает меня. Кому будет приятно, если у него украдут работу, над которой так старательно корпел несколько месяцев?

- Спасибо.

В столовой я глядела на Генри и думала, что наши с ним отношения перестали быть натянутыми. Он признался, что его "занесло". А вот про то, как занесло уже меня тогда в машине - тактически умолчал. Интересно, какие у него мысли по этому поводу... Прикусив губу, ковыряю вилкой свой салатик.

- Привет, красотка! - Энзо подсел к нам за стол.

Д'Ассильва слегка толкает меня ногой под столом. Он тоже видел косые взгляды наших буллеров в сторону друзей. Я молча протягиваю ему книгу по истории войн, и Генри с деловым видом кладёт её себе под ногу на стул. Клеману вручаю его флешку, которую друг убирает во внутренний нагрудный карман своей тёплой, пуховой жилетки. И всё это - не сговариваясь, но и не прячась. Такая вот синхронизация. Ну, давай, Энзо! Соображай, что делать с подобным раскладом.

- У меня появилась пара билетов на концерт Misteria в эту субботу, не хочешь пойти? Я, ведь, знаю, что тебе нравится эта группа. - н-да, выкрутился этот мудак мастерски, ставя руку на спинку моего стула, - Что скажешь? Ты, я... и Misteria!

- Генри, месье Моро не объявлял вам дату генеральной репетиции?

Парень напротив нежно мне улыбается.

- Ещё нет, а что?

- Эй, ты опять меня игнорируешь! - шипит Энзо.

- Есть идея одной импровизации. Только нужно немного порепетировать, чтобы не вышло комом на самом выступлении. У меня как раз все выходные свободны!

- Вот так, в тайне? - улыбка Генри становится провокационной.

- Лайла!.. - придурок, вторгающийся в моё личное пространство, хлопнул ладонью по столу.

- Ты же знаешь - я люблю удивлять! - невысоко подбросив вилку, ловлю её обратным хватом и вонзаю в стол между пальцами Энзо. Чётко между средним и безымянным.

- Вау, вот это точность! - глаза у Клемана полезли на лоб.

- О чём это ты? - делаю расстроенную мину и выдёргиваю орудие убийства из стола, - Я промахнулась. Тц, вилка теперь грязная...

- На мою! - Д'Ассильва с улыбкой облизнул свою вилку и протянул мне, а сам взялся доедать индюшачьи оладьи ложкой, взяв последнюю из тарелки с супом, который уже съел.

- Спаси-и-ибо!

Кто-то скажет "не гигиенично". А я скажу - "не прямой поцелуй"! Энзо проследил мой взгляд на Генри и поднялся из-за стола, бросив напоследок:

- Тем хуже для тебя, куколка!

На следующей перемене Жасмин попискивала от восторга.

- А-ах! Лайла, смотри! - подруга протянула телефон с открытой страничкой Джея, - Он час назад выложил фотку после пробежки!

У меня едва не поломался мозг. Генри час назад был тут с нами, в лицее. За его спиной можно заметить очертания знакомой кафельной плитки - такой же выложены стены его личной ванной комнаты дома. Вывод напрашивался один: сделал фото заранее, а час назад просто выложил. Обнажённый по пояс, полотенце перекинуто через плечо, на тренированном, пожаром теле блестят капельки пота... мне определённо нравится то, что я сейчас вижу.

- Просто секси, правда?

- Ну-у... на вкус и цвет. - пожимаю плечами, а в памяти всплывает воспоминание: Генри промокший и злой за рулём, белый лонгслив липнет к телу, просвечивая рельефные мышцы, пряди волос прилипли к лицу, выбившись из идеальной причёски, - Я видела кое-что получше.

Надо бы купить ему новый лонгслив вместо того, что я порезала. Тоже белый. Тот предыдущий очень жаль, мне так нравилось, когда Генри носил его...

- Что, этот эксгибиционист снял макияж? - вонзает шпильку Клеман, - И теперь ты убедилась, что у него тоже кислая мина, когда он встаёт по утрам?

Чёрт, я не сдержала громкого смеха. Это было и правда очень смешно. В тот день, когда Д'Ассильва ночевал у меня, проснувшись, выглядел очень сонным и постоянно зевал. Это было безумно мило.

Клеман и Жасмин пустились в жаркие споры между собой, которые они так обожали. Мы с Генри переглянулись и попытались скрыть смешки. Меня вновь пронзило то воспоминание - яростный, животный взгляд и белая ткань, облепившая мокрое тело... Чувствуя, как краснею, быстро опускаю смущённый взгляд и заправляю прядь волос за ухо... как какая-нибудь влюблённая школьница! И да - это произошло непроизвольно, рука просто сама дёрнулась. Под его взглядом краснею ещё больше, но Генри ничуть не смущён, только улыбается широко и задорно. Но я чувствую на себе другие глаза, сверлящие меня здесь, посреди широкого коридора. Подняв голову, вижу злое лицо Энзо. Затем он уделяет внимание Генри, обливая того презрением, и быстро отворачивается. В груди засел злой червячок беспокойства.

На философии вечно стоял переполох. Я приготовилась внимательно слушать, ожидая, когда наш старенький учитель, месье Монэ, запишет сегодняшние темы и призовёт класс к порядку. Джессика делала всё, чтобы сорвать урок. Препод постоянно отвлекался от доски, прося её быть потише. Энзо тоже был хорош. Он жевал кусочки бумаги и обстреливал ими преподавательскую кафедру. Мелких слюнявых бумажек уже валялось прилично вокруг. Я окинула его взглядом полным омерзения. Когда я училась, мальчишки такое вытворяли в последние раз классе в пятом или шестом, пока не поняли, что это просто какой-то детский лепет на уровне ясельной группы. Энзо заметил мой взгляд и с нездоровой улыбкой направил своё орудие в сторону Д'Ассильвы. Жасмин, наблюдая всю картину, напряглась, предвещая скандал. Я с презрением сузила глаза. Первый плевок попал Генри в волосы на затылке. Тот резко обернулся, прекрасно осознавая, откуда ноги растут. Энзо и его шестёрки противно захихикали. Я вытерпела ещё пять снарядов и начала медленно подниматься из-за стола. Но мой храбрый рыцарь оказался шустрее. Он сгрёб все прилипшие бумажки с шеи, поднял из под парты то, что недолетело до учительской кафедры и вскочил со своего места. Подойдя к обидчику, взирает на него с высоты своего роста.

- Чё надо, очкарик? - усмехается Энзо, - Какие-то проблемы?

Учитель поворачивается и видит, кто говорит. Но целью своего возмущения выбирает именно Д'Ассильву:

- Генри? Почему вы встали со своего места?

Парень поворачивается и вежливо отвечает:

- Я прошу прощения, месье Монэ, я заметил, что Энзо кое-что уронил возле моей парты и собирался вернуть это законному владельцу.

Удовлетворившись ответом, учитель вновь поворачивается к доске.

- Кажется, ты что-то уронил!

Скрытая угроза в голосе Д'Ассильвы слышна на весь класс. Он даёт Энзо смачную затрещину по шее, возвращая бумажные шарики туда, откуда они взялись. Генри проходит мимо и хлопает мне пятюню по протянутой ладони чистой рукой. Энзо вскакивает со своего места.

- Да я с тебя шкуру спущу! Ты понял, чувак?! - орёт он вслед.

Мой храбрый рыцарь даже не вздрогнул.

- Энзо, сядьте на место! - возмутился учитель, повернувшись к нам, - У директора давно не были?

Ученики и так пытались сдержать смешки, а вот сейчас класс откровенно захихикал. Энзо опустился на стул. Весь оставшийся урок он злобно сверлил спину Д'Ассильвы, а как только прозвучал звонок, опрометью бросился из кабинета, сорвав и вовсе свист, хохот и насмешки одноклассников. Генри подошёл к нам.

- Чувак! - Клеман протянул ему кулачок для отбоя, - Здорово, что ты поставил этого придурка на место! Это было круто!

Очкарик отбил и объявил всем нам:

- Ну, может я немного переборщил... - он посмотрел на меня, - Подумал, ещё немного, и Лайла вмешается.

Я возмущённо захлопала глазами.

- Всё равно, круто! Оно того стоило, старик! - у Клемана было запредельно довольное лицо, - Твой выход я буду помнить долго!

Д'Ассильва протянул мне свой телефон с открытым СМС.

- Мой учитель по специальности прислал, пока шёл урок.

Быстро пробегаюсь глазами по тексту. Поднимаю ошарашенное лицо и возвращаю ему смартфон. Генри берёт быка за рога:

- Друзья, через две недели ученики нашей школы будут выступать в амфитеатре. Мой отец придёт на концерт. Если вам интересно... тоже приходите меня послушать. Мне будет очень приятно.

- Ого! - лицо у подруги вытянулось, но она тут же заулыбалась, - Конечно, придём! С удовольствием!

- Ты хочешь сказать... - Клеман немного растерялся, - Там будут играть только на виолончелях?

Он явно озадачен. Д'Ассильва прыснул со смеху.

- Как, же. Будут ещё и скрипки.

- Уф... - выдохнул друг, далёкий от темы классической музыки, - Ну, слава Богу, а то я уже испугался!

- Сделай над собой усилие! - фыркнула на него Жасмин, - Генри впервые нас куда-то приглашает!

- Приятель, не хочу тебя обижать, но я предпочитаю "что-то"... более энергичное.

- Догадываюсь, Клеман, - Генри снова угарает, - классика - не твоя стихия. Но, кто знает, может она тебе понравится этим вечером?

- Давай! - Жасмин пихает друга локтем, - Не будь врединой!

- Хорошо-хорошо! Мы все придём! Да, Лайла?

- Только вам придётся одеться соответственно. - я смотрю по очереди на друзей и непроизвольно обхватываю себя руками.

- А ты? - Жасмин тут же расстроилась.

- А Лайла у нас - хедлайнер. - загадочно улыбается мой голубоглазый рыцарь.

- В смысле?! - Клеман ошарашенно уставился на меня.

- Прекрати! Не говори это ужасное слово, мне и без того тошно! - я закусываю нижнюю губу и обхватываю голову руками.

- Так... - Генри присел передо мной на корточки и заглянул в глаза, как маленькой, - Чего ты боишься?

- Не знаю! А, вдруг, я плохо станцую и никому не понравлюсь? А, вдруг, зацеплюсь ногой за джек-кабель от подзвучки? Упаду? Все будут смеяться надо мной! А, вдруг, забуду рисунок танца где-нибудь в середине и буду стоять столбом с глазками? Это не видосики для ютуба записывать, когда у тебя есть куча попыток, а зрители увидят только идеальный результат! Я даже просто сделать шаг на сцену не смогу!!! Я... я...

- Спокойно, Лайла. - он взял меня за плечи и слегка встряхнул, - Успокойся. Мы всё отрепетируем, отточим, отполируем до блеска. Я буду с тобой на сцене, Клеман и Жасмин посмотрят на нас из зала. Ты же уже танцевала нам, и здесь представишь, будто мы дома у Жасмин... Хорошо?

- Да. - сначала я кивнула, но потом почувствовала, что меня начинает трясти, замотала головой и уткнулась лбом ему в плечо, - Нет... Нет! Я запутаюсь в ногах и буду стоять столбом... Я не смогу!

Вот я дура! Такая радостная была, до потолка прыгала, а теперь, когда стала известна дата концерта, словила панический мандраж. Хотя, это может быть и к лучшему - пережить всю панику сейчас, а идти "на казнь" уже со всем смирившись и ни чему не удивляясь...

- Ну-ну, перестань. - он погладил меня по спине, - Давай, я сегодня к тебе в студию приеду и мы там потренируемся сначала в классе, а потом в концертном зале, идёт?

- А ты сможешь?

Генри тяжело вздохнул. Я понимала, насколько он занят в музыкальной школе и пока, будучи Джеем, записывает новый альбом, а ещё нужно успевать учиться и в промежутках не забыть поспать, поесть и банально почистить зубы... Понимала, но молчала.

- Д-да. - сначала голос звучит неуверенно, а потом уже твёрдо, без сомнений, - Да! Смогу!

После занятий в лицее, Генри рванул домой за инструментом, а я на машине брата - переодеваться для танцкласса. Когда месье Пети увидел нас обоих в своём рабочем кабинете с просьбой воспользоваться концертным залом, был удивлён, а заметив чехол с виолончелью за плечами Д'Ассильвы быстро успокоился, улыбнулся и дал нам ключ и своё добро на наши авантюры.

- По рассадке к концу вечера, я буду сидеть на сцене вот здесь. - Генри примерно подвинул стул и пюпитр со своей партитурой, - Тех, кто играет сольные партии, обычно сажают вперёд, чтобы никто их не отвлекал. За мной будут сидеть ещё трое. Вот тут, тут и тут. - взяв у меня мел, он расчертил посадку остальных музыкантов, - Дирижёра не будет - его не дают, когда на сцене находятся балерины. Всё лишнее уберут, чтобы тебе было свободно танцевать. На микрофонах для подзвучки будут радио-джеки, так что лишь нужно будет учитывать габариты самих стоек для них. Хотя-я-я... - он достал телефон и кого-то набрал, - Алло, пап. У тебя ещё остались те радиомикрофоны, которые вы цепляете на акустику? Да, забей мне в амфитеатр четыре штуки на выступление... Хорошо, спасибо. До скорого.

Я во все глаза смотрела на такого делового Генри, замерев с пуантами в руках. Когда у человека есть опыт нахождения на сцене, длящийся не один год, всегда слушаешь молча.

- Стоек не будет, учитывай только музыкантов. Так, э-э... - он притащил из-за кулисы три стула и расставил их за своим, - Вот. Теперь понятнее?

Я кивнула. Генри расстегнул чехол, вынул виолончель на свет и стал настраивать на слух, пока, усевшись на пол на краю сцены, залепляю свои уже привычные, рабочие мозоли, обматываю пальцы самоклеящимся бинтиком для мягкости. Одев на самый носок подложку из лайкры, сую ноги в пуанты. Новые, чёрные пуанты с седым отблеском для концерта, которые ещё предстояло разносить, чтобы хорошо сидели по ноге. Начинаю греться и тянуться, пока Д'Ассильва проверяет звук.

- Готова?

Я встала с настила сцены и медленно поднялась на стаканчики. Хруст при этом стоял - хоть для ужастиков записывай. Генри замер, во все глаза вытаращившись на мои ноги.

- С новыми пуантами всегда так, забей.

Я махнула рукой, спрыгнула вниз, к рядам кресел в зрительном зале, достала из сумки длинную вуалевую юбку ярко-алого цвета и тут же повязала её на пояс. Попрыгала, поделала махи ногами вперёд-назад, привыкая к её тяжести. Поставила телефон записывать и вернулась на сцену.

- А записывать зачем? - забеспокоился Д'Ассильва, указывая смычком на телефон.

- Чтобы видеть ошибки и выбрать более крутую идею. - я подошла к нему и заглянула в нотные листы, намурлыкала мелодию в поисках нужного такта и ткнула пальцем, - Вот это место меня интересует. Отстучи себе пару тактов и играй отсюда до самого конца.

- Хорошо.

Спустя две минуты, хмуро смотрим запись.

- Завораживает...

- Фигня!

- Почему? Мне нравится, очень красиво. - он проводит пальцем по экрану, проматывая, - Особенно вот здесь - этот прыжок.

- Да тут не в нём дело. Эту часть мы не трогаем. - проматываю вперед, - Ты дальше смотри. Вот... вот здесь. Мне не хватает... даже не знаю чего именно мне тут не хватает! Ну, преснятина же! Получается, что люди смотрели весь танец ради последнего классического поклона в конце... Чёрти-что и сбоку бантик!.. Выходит - конец откровенно слабый, и выезжает он только за счёт мелодии!

Я стала громко топать, мечась туда-сюда по сцене и кусая губы, пытаясь быстро придумать что-то новое.

- Тогда нужно либо безумие, либо... - Генри задумчиво откинулся на спинку стула, а я остановилась, наблюдая, как в его голове рождается мысль, - Поставь запись ещё раз.

Он объяснил мне, что именно придумал. Получалось так, что я становилась за ним спиной к зрителю, когда кульминация сольной партии приходит к затуханию, прогибаясь в спине назад, ложусь шеей на его правое плечо, оказываясь практически перевёрнутой и поднимаю одну ногу вертикально вверх, пока перекрещенные руки повторяют очертания его музыкального инструмента. Мы повторили этот элемент раз сто, прежде чем начали двигаться слаженно, и Генри понял, что ему нужно выталкивать меня из этого положения не плечом - играет то он именно этой рукой, а всей спиной, чтобы не выходило так, будто он меня, как чужую руку сбрасывает. Отработав и прогнав всю программу с танцем от начала и до конца, утыкаемся в телефон, просматривая результат.

- Ох-ре-неть...

Два голоса сливаются в один и мы, переглянувшись, хихикаем друг над другом.

Глава 19. Дебют

В репетициях две недели улетели в трубу. Д’Ассильва не смотрел больше в ноты - выучил наизусть и, в основном, за мной следил. Мы занимали концертный зал в студийном здании раз десять за две недели, так что я была в себе уверена. Вечером генерального прогона, когда мы оба направлялись на парковку, чтобы сразу же отправиться в большущий концертный зал, я снова испытала панику.

- Лайла-а, сделай лицо проще. - Генри щёлкнул меня по носу, - Всё хорошо будет!

Наверное, у меня было очень жалобное выражение, когда подняла на него взгляд.

- Будь спокойна, я же с тобой. - он слегка приобнимает меня за плечи и этот жест и правда меня успокаивает, - Ты всё взяла? Юбку, пуанты?..

- Запасные пуанты, три комплекта бактерицидного пластыря, - загибаю пальцы, - три мотка самоклеящегося бинта, пшикалку обезболивающую и нашатырный спирт, скобы титановые, укрепитель, акрил и LED-уфо-лампу на случай, если ногти треснут…

- Нашатырный спирт? Ногти треснут?!.. - у него глаза моментально превратились в блюдца.

- А ты думал, это так легко - быть балериной? - улыбаюсь ему и тут вспоминаю, - Кстати! Мы же совсем доклад забросили! А там ещё столько монтировать, ой-й-й…

Я треснула себя по лбу.

- Не беспокойся, успеем. - уверенно улыбается он.

- Когда - успеем?! Когда дэдлайн за задницу покусает? - улыбка у обнимающего меня парня стала слишком хитрой, - Да ладно! Генри, не говори мне, что ты ещё и монтировать всё успевал с нашими-то репетициями…

Молчит и смотрит вдаль.

- Генр-ри!.. - уже почти рычу на него, - По ночам нормальные люди вообще-то спать должны!

- Смотря, что подразумевать под термином "нормальные"…

- Эй, ты, гик-придурок!..

Вопль заставляет нас обернуться. Энзо стоит перед нами с двумя "спортивками". Кажется, что Дилана с ними нет. Он подходит к моему рыцарю вплотную, но тот смотрит ему прямо в глаза не мигая и не пытаясь уйти. Генри лишь прячет меня к себе за спину - подальше от этого неадекватного гандо… гондольера, в общем. Сейчас точно будет "бой петухов"! Делаю несколько шагов назад.

- Думал повыпендриваться тогда на уроке и решил, что я забуду?

- Ты это о ком? - голос у Д’Ассильвы спокойный, он сдержанно улыбается, - О себе, что-ли?

Энзо как-то показушно и совсем даже не весело рассмеялся, строя из себя крутого.

- Ты что-то забыл? - так же спокойно продолжает мой храбрый рыцарь, - А то нам пора уходить, времени на тебя совсем нет…

- О-о, да-а, я просто пришёл набить тебе твоё интеллигентное хлебало!

- Серьёзно, что-ли?! - стою, скрестив руки на груди и готовая в любой момент вмешаться. Трое против одного - нехорошо…

- А ты не вмешивайся, куда не просят! - гавкнул на меня Энзо, - У нас мужской разговор!

- Ну и что это за "детский сад"? - закатываю глаза, - Генри уже перерос тот возраст, чтобы играть в подобные игры! И уж тем более в твои, Энзо!

Моё послание было услышано - Д’Ассильва немного расслабился, но всё ещё оставаясь настороже, повернулся ко мне с улыбкой:

- Пойдём. Нет здесь ничего интересного. - он подтолкнул меня в сторону машины.

- Ещё и перед Лайлой выпендриваешься? - долетело вслед, - Ты что себе возомнил? Что ей понравится такой тип, как ты? Лучше бы в зеркало на себя глянул, старик.

Блин, Генри, не включай Джея, не делай глупость…

- А что? Ревнуешь? - бросает мой рыцарь через плечо.

Исходя из того, как резко Д’Ассильва обернулся, Энзо бросился на него. Причём его шестёрки нелепо последовали такому дебильному примеру. Но, вспоминая памятный вечер нападения на остановке, я была достаточно спокойна. Генри уворачивается от всех ударов, слегка толкая противников, что выводит их из равновесия. Всё происходит очень быстро и вот уже мой рыцарь возвышается над тремя поверженными. И, всё-таки, интересная техника боя. Он же, по сути, даже не ударил никого. Подходит ко мне.

- Ладно, теперь пойдём.

- Давай-давай, строй из себя кавалера… - главарь местной гопоты медленно поднимается с земли, - Ты мне ещё за это заплатишь!

Генри обнимает меня за плечи, в последний раз оборачивается на Энзо и победно ухмыляется. Чтобы ещё больше подлить масла в огонь, он прижимается ещё ближе. Сам. У меня шок на всём пути на парковку.

- М-да… Может, я действительно ещё не перерос его? - он нежно мне улыбается, - С моей стороны не очень умно заставлять его ревновать ещё сильнее, но… это такой адреналин!

Он открыл передо мной дверь своей машины. Да уж. На подобное ответить мне нечего…

В амфитеатре я долго слонялась по сцене, постукивая стаканчиками пуантов и раздражая репетирующих. Но мне не мешали привыкать к месту, а ученикам музыкальной школы - привыкать к отвлекающим звукам и движениям. Генри был абсолютно спокоен. За время наших совместных репетиций он привык ко всем моим резким движениям и прыжкам, потому и чувствовал себя, как рыба в воде, научился абстрагироваться. А потому генеральный прогон для нас двоих прошёл просто на ура. Месье Пети и месье Моро остались довольны. Мы разыграли спектакль с первоначальным рисунком танца, договорившись с Д’Ассильвой одними лишь взглядами. Но следующий вечер обещал быть напряжённым. На афишах концерта была моя фотография из социальных сетей, где я стою в классической позе спиной к камере, и невозможно рассмотреть лицо, с подписью:

«На сцене выступает "Балерина в чёрных пуантах", ученица балетной студии "Хрустальная балерина" под руководством месье Решара Пети.»

Да, препод по танцам сделал себе рекламу… Я надолго застыла у афиши в фойе амфитеатра. Генри встал рядом, чтобы обозначить своё присутствие.

- Завтра ты станешь ещё более известной, чем просто обычная девушка-блоггер. - он улыбнулся, - Как только афиши появились на сайте нашей школы, билеты пошли нарасхват.

- Ты сейчас совсем задавить меня грузом ответственности хочешь? - он удивлённо уставился на меня, - Если так и будет, то это первое и последнее моё появление на сцене.

- Но почему?

- Если я и мечтала об известности, то только не о такой. - спокойно говорю ему, - Я бы хотела играть в театральных постановках, а не быть одиночкой. Что мне делать, если после этого выступления за мной будут толпами гоняться папарацци и журналисты?

- Не переживай. - он ободряюще сжал мою руку, - Ты всегда можешь спрятаться за гримом.

А это идея! Если Генри удалось, то и я смогу. На моих видео в интернете редко видно лицо, да и то мельком - ничего не разберёшь, если не знать меня лично. Не зря у меня дома лежит целая палетка с гримом и много разных накладных ресниц.

- Да, ты прав. - я улыбнулась, - Кстати, в партере будут мои родители и брат, и мадам Казанолию я тоже пригласила.

- А почему именно её?

- Просто пообещала, что она будет первой, кто получит билет на моё выступление. Мне дали пять билетов в резерв. Пятый я отдала месье Пети. - на лице расцвела вредительская улыбка, - Хочу, чтобы он видел из зала наше маленькое хулиганство!

- Правы были Жасмин и Клеман. - Д’Ассильва хитро усмехнулся.

- В чём? - удивлённо хлопаю глазами.

- Ты - та ещё оторва.

~*~*~*~

- Лайла, ты готова? - Каролин заглядывает ко мне в комнату, как раз в тот момент, когда я заканчиваю клеить белые накладные ресницы на веки. Она подходит ко мне сзади и рассматривает меня в отражении зеркала. - Боже… детка, какая ты у меня красивая!

Ещё бы! Я этими чёрными вензелями лицо с самого утра покрывала, а потом рисовала сердцевину серебряной краской. Конечно, я старалась! Одна только причёска, крепко сцепленная шпильками и залита лаком для волос, заняла почти полтора часа. Улыбаюсь.

- Тебя просто не узнать! - она прижала пальцы к губам.

- Мам, ты тоже очень красивая сегодня! - я поворачиваюсь и поднимаюсь с табурета, демонстрируя себя во всей красе. В ушах серьги-капли, удлинняющие шею, широкий чокер, являющийся частью платья, инкрустирован стразами и от него идёт лиф, облегающий меня спереди и заканчивающийся сзади фальшь-декольте на копчике. Спина не была голой - бежевая вставка в тон кожи закрывала её до лопаток. Вуалевая юбка из нескольких слоёв, длиной выше щиколоток на ладонь, повторяла все самые лёгкие движения. Плечи и руки открыты. Я взяла с кровати свою тёплую и длинную чёрную накидку, способную полностью укрыть меня от непрошеных взглядов и быстро надела её, накидывая глубокий капюшон. Поверх для тепла одеваю классическое драповое пальто.

- Только по имени меня не называйте, как договаривались, хорошо?

Она кивнула.

- Алекс ждёт тебя внизу. Он подвезёт тебя к служебному входу.

- Ну всё, ни пуха мне…

- К чёрту! - пожелала мама.

Уже в машине старший брат подал голос:

- Да… не думал я, что твоя премьера состоится так скоро.

Он протянул руку и сжал мою холодную ладонь.

- Я тоже. - крепко сжимаю его ладонь в ответ, - Не ожидала, что всё так обернётся. Главное теперь, чтобы не стало только хуже.

- В смысле, хуже? - он бросил на меня озадаченный взгляд.

- Вдруг, меня сейчас в разные театры начнут звать. - я ещё крепче стиснула его руку, - А у меня не только балетного образования нет, я и общее-то не закончила…

- Не волнуйся, сестрёнка! - он улыбнулся мне и тут же вернул взгляд на дорогу, - Я, мама, папа… мы все с тобой. И поддержим любое твоё начинание!

Слышать от старшего брата подобное… так трогательно.

- Спасибо, Алекс. - голос внезапно дрогнул.

- Эй! - моментально нахмурился он, - Не смей плакать, а то вся конспирация пойдёт насмарку! Грим поплывёт!

Я запрокинула голову и часто заморгала, стараясь высушить непрошеные слёзы. В сумке зазвонил телефон. Быстро беру трубку.

- Алло, Генри…

- Лайла, ты где?

- Мы с Алексом будем уже через пару минут.

- Хорошо…

И тон у него был такой… подозрительный - так прозвучало это "хорошо".

- Проверяешь меня? Переживаешь, сбегу?

Нет, как оказалось, он не особо волновался. Встретил меня у служебного входа, проводил до гримёрной, пока я прятала от всех лицо за капюшоном. В закулисье было темно и он осторожно вёл меня по коридору. Прозвенел второй звонок и мы скользнули в светлое, маленькое помещение с гримёрным столом и зеркалом в полный рост. Я скинула с себя пальто и накидку, вешая их на крючок, достала пуанты из сумки и быстренько занырнула в них уже подготовленными дома ногами, поправила ленты-резинки.

- Лайла, т-ты… ты… - выпрямляюсь, слыша заикания, - Ты т-такая…

- Ничего мне не говори. Нельзя. - быстро подхожу к Д’Ассильве и поправляю воротник смокинга, бабочку, расправляю складки на плечах, - Только когда концерт полностью кончится. Традиция такая. - бросаю взгляд на себя в зеркало, поправляю лиф платья, достаточно тяжёлую вуаль юбки и смотрю на часы, - Время!

Мы выскользнули из гримёрной, быстро прошли мимо огромной "кулисной машины" и разных полотен тяжёлых задников. Звенит третий звонок. Музыканты начинают выходить на сцену и занимать свои места.

- Я играю только до антракта, а потом у нас будет время, чтобы всё подготовить. - чувствую его волнение, пока Генри держит меня за руки.

- Хорошо.

- Всё подключим, рабочие сцены унесут всё лишнее.

- Я знаю.

- Лайла, я…

- Иди. - разворачиваю его и толкаю из-за кулисы, - Иди и срази меня, виртуоз!..

Приветственные аплодисменты стихли. Дирижёр постучал по пюпитру, привлекая внимание, взмахнул рукой… и полилась музыка. Я знаю все эти произведения, все до единого, которые сегодня прозвучат. И современные, переигранные в классической интерпретации, и традиционно классические. Тихо ухожу, чтобы за задниками обойти сцену и расположиться в другой кулисе. Чтобы лучше видеть. И я смотрела. Смотрела, как из парня, так неловко и стеснительно вышедшего на сцену, исчезло волнение, неуверенность. Как он расправил плечи, как уверенно ставил пальцы на гриф, как смычок пел в его руке, извлекая звуки из тугих струн. Как завораживающе серьёзно его лицо сейчас, когда он бросает взгляд в партитуру… Замерев, почти не дышу. Я могу стоять часами, наблюдая за ним. Смокинг очень здорово подчёркивает его фигуру. Что предпринять, когда выйду на сцену? Что именно представить? Как сделать так, чтобы он увидел, что я чувствую?..

- Мадмуазель Ришельё.

Директор музыкальной школы, месье Моро, тихо окликает меня, разрушая волшебность момента. Он предлагает мне присесть на стул, который принёс для меня. Кивком приветствую его и присаживаюсь, расправляя длинную юбку, чтобы не было замятий и заломов.

- Не волнуетесь?

- У профессионалов нет на это времени. - выдаю холодную, дежурную улыбку, - А я - профессионал.

- Немного странно слышать это от девочки-блоггера.

Что за дела? Он пытается расшатать мне нервы? Проверяет на прочность? Ну, я ему устрою, когда выйду на сцену.

- Надеюсь раздавить ваше мнение и раскатать по настилу сцены.

- Хм. - он усмехается, - Весьма амбициозно и хладнокровно, весьма. Вы - крепкий орешек.

- Я - адамантий, алмаз, титановая сталь. - он выгибает бровь, - Вам не сломить меня, не надейтесь.

- Ришар много говорил о вас, мадмуазель. - он уставился на сцену, - Вы не слушали его в самом начале, но он понял, что вы справляетесь, не следуя правилам, наставлениям. А когда увидел результат… К вам не придраться. Вы были настолько чётки и идеальны в своём протесте, настолько уверены в своей правоте, что он прекратил бороться, отступил и увидел, как нечто прекрасное рождается на его глазах. Вас не пугали боли от растяжки, вы не слышали завистливые насмешки за спиной… вы одиноки в своей идее и идеологии. Как вы смогли достичь желаемого результата и успеха?

- Тот, кто ставит перед собой недостижимую цель, слишком силён, чтобы обращать внимание на мелочи. И, если на то возникает необходимость - идёт по головам. Вам ли не знать? Вам ли, человеку, построившему бизнес на элитной музыкальной школе, задавать мне подобные вопросы?

- Что же… всё верно, мадмуазель. - месье Моро следит за моим взглядом и смотрит на Генри, - А он? Человек с тончайшим складом творческой души, он знает обо всех ваших намерениях?

- У меня нет от него секретов.

- Так ли это? - похоже, Моро решил влезть мне под кожу. Тогда дарую ему такую иллюзию.

- Пусть спросит о чём угодно, и я ему отвечу не таясь, не зазнаваясь. И он сохранит это в тайне от каждого. - у меня на лице проступает жёсткая усмешка, - Он достоин и заслужил моё доверие.

И снова блеф. Рискованный, но оправданный. Как часто мне ещё нужно будет использовать его на практике? Я не выдам секрет Генри. Ни за что.

- В отличие от меня?

- В особенности - от вас.

- Браво, мадмуазель. - он принял благодушный вид и спокойно улыбнулся, - Мою проверку вы прошли. Думаю, вы стали бы и прилежной ученицей моей школы, и достойной партией. Наслаждайтесь концертом.

Бросаю косой взгляд на удаляющуюся спину отныне неприятного мне человека. Это подкат был такой? Что за "утка", на которую клюнула бы любая наивная девочка? Может показаться, что месье Моро именно так и собрал таланты в свою школу. Скотина! Он пытался переманить меня у месье Пети! Какая же отвратительная, безпринципная скотина!

Нет, стоп. Надо взять себя в руки. Надо успокоиться и доказать всем, что я не просто очередной талант. Надо воздвигнуть такую планку, чтобы Моро понимал - ему никогда не достичь подобных высот! Поворачиваюсь и вижу обеспокоенный взгляд Д’Ассильвы. Глубокие голубые глаза смотрят вопрошающе. Сейчас пауза между произведениями, и Генри может позволить себе немного отвлечься.

- Не переживай. - говорю одними губами и нежно ему улыбаюсь, - Всё хорошо. Я тебя слушаю.

Он улыбается в ответ, давая понять, что "услышал" моё послание. Почти не смотрит в партитуру, бросая на меня лукавые взгляды. Когда замечаю, как изменилось собственное дыхание, до меня доходит… Генри меня соблазняет! Играет моими чувствами так откровенно, не сходя со сцены! И никто ничего не замечает! Осознав это, стараюсь сглотнуть неудобный ком в пересохшем горле. Щеки заливаются краской, а Генри веселится только больше, входя в раж и заражая этим меня. Тем временем концерт приблизился к антракту. Концертмейстер объявил перерыв в двадцать минут. Я быстро шмыгаю за полотнища задников за сценой и почти бегу в правую кулису, чтобы встретить своего рыцаря… не в меру храброго сегодня.

- Ты слышала? - он ловит меня в объятия, - Тебе понравилось?

- Спрашиваешь! - тихо говорю ему на ухо, обнимая за шею, - Конечно, понравилось. А вот взгляд мог бы быть и поскромнее.

- Видел, как Моро тебя вызлил. Он умеет раздражать. - парень коснулся носом моей шеи и прошептал, - Потому и решил отвлечь.

- Генри… - у меня вырвался полувыдох-полустон, который успела зажать рукой, - Что ты творишь? Хочешь, чтобы вышла на сцену в невменяемом состоянии?

- Очень может быть. - он прижался щекой к моему виску и прошептал, - Я сыграю для тебя ещё. А ты? Ты станцуешь для меня?

Я быстро поняла, к чему он клонит. Адреналин, всплеск гормонов и эмоций. И всё ради того, чтобы поймать заразительную волну драйва. Касается губами мочки уха и выдыхает:

- Станцуешь?..

Приподнимаюсь на носочки, чтобы тоже коснуться губами его кожи на шее:

- Да.

- Чего только не увидишь за кулисами… - парень из небольшой группы старшиков, шедших мимо для подготовки дальнейшего выступления, отпустил забавный, но ни капельки не обидный комментарий. Я рассмеялась и Д’Ассильва подхватил. За сценой и не такое бывает. Сейчас ощущаю себя особенно счастливой.

- Вот. - Генри выпускает меня из объятий, - Вот такая ты и нужна.

Прижимаюсь своим лбом к его. Закрываю глаза.

- Спасибо.

И эти ощущения остались со мной. Что-то неземное, нереальное. Будто попала в сказку и стала принцессой Авророй из «Спящей красавицы», которую поцеловал прекрасный принц Филипп. Время выхода. Нам уже подготовили сцену.

- Ну, ты как? - Д’Ассильва держит за руку с задором на лице.

- Жахнем рок в этой дыре! - морщу нос с широченной улыбкой.

С таким настроем можно было горы свернуть. Мы же планировали дотянуться до небес.

- Слушай меня. - снова лукавый, соблазнительный взгляд.

- Смотри на меня… - выдыхаю ему в тон.

- …And nothing else matters! - говорит Генри.

Мы вышли на свет софитов под приветственные аплодисменты. Виртуоз выпускает мою руку, чтобы занять своё место у инструмента. Занимаю позицию. Вдох. Выдох. Я чувство. Я любовь. Я музыка. Глаза будто застлало призмой собственных невероятных ощущений. Невменяемое состояние от переполнявшего адреналина и эмоции влюблённости будто кристаллизовались где-то в сердце, разливаясь по всему телу, делая чистой, словно слеза. Аплодисменты утихают. Стоя спиной к зрительному залу, смотрю на Генри и делаю лёгкий кивок, давая знак к началу. Он отстукивает три раза, задавая ритм произведению, и квартет вступает.

Шаги и движения, сначала осторожные… Оглядываюсь вокруг, будто ищу кого-то, будто стараясь расслышать нежную мелодию. Где она, моя любовь? Я чувствую, но не вижу. Первый прыжок самый простой, гран жете в шпагат в воздухе, пока руки тянутся в небеса. Медленный пируэт в среднем арабеске. А руками плавно собрать ощущение собственной влюблённости, мягко обнять и прижать к груди, чтобы после вознести на ладонях к звёздам. Я слышу тебя, музыкант. Где же ты играешь для меня? Дорожка к самому краю сцены, пока руки расскажут, как мне было больно без тебя. И мы с моими чувствами снова взлетаем над сценой в нескольких темп-глиссе, пока звучит вот уже второй припев песни без слов. Я пою для тебя, Генри. Пою всем телом. Хорошо ли тебе слышно и видно? Он отстукивает три такта для меня, обозначая вступление в кульминацию. Будто стучится в мою душу. Я поворачиваюсь и вижу моего музыканта, который играет для меня. Вот так, глаза в глаза. Сердце кувыркается в груди. Тянусь за прекрасными звуками - я нашла тебя! Я слышу! Я вижу! Я дышу только тобой! Я - твоя музыка… Наш не свершившийся поцелуй. Наши чувства. Наш страх потерять друг друга в этом безумном калейдоскопе умчавшихся дней. Резкий удар смычком по струне - перекидной прыжок заставляет так выгнуться в спине, что шпагат не кажется чем-то тяжёлым. Красные полы юбки взлетают - я расскажу тебе всю свою страсть, а руками соберу все звёзды в небесах, чтобы уложить к твоим ногам. И я рассыпаю их перед тобой, вращаясь в фуэте. И прогибаюсь в спине так, глубоко, чтобы ты увидел, как наша любовь и страсть ломают меня.

Темп-пируэты приводят меня за спину Д'Ассильве. Всё, как репетировали. Но не так. Прогнувшись в спине назад, оказываюсь шеей на его плече. Правая нога смотрит вертикально вверх, а руки повторяют силуэт музыкального инструмента. Чёрный стаканчик пуанта даёт яркий серебристый отблеск под светом софитов. Легкий поворот головы, пока в руках Генри звучит последняя протяжная нота, успокаивающая бушевавшую несколько секунд мелодию. Он тоже смотрит на меня, наши лица почти соприкасаются. Очень мягкий толчок возвращает меня в вертикальное положение. Снова лицом к зрителям. Я соберу свою любовь, приложу к сердцу, душе и всю отдам тебе. Руки одна за другой опускаются к нему на грудь из-за спины. Мелодия умирает. Тёплая ладонь сжимает мои руки на чужой груди. Под тканью белой рубашки ощущаю подвеску с пером.

Зал взрывается овациями. Выскальзываю из-под тёплой руки и благодарю публику парой плавных и достаточно сухих поклонов, затем музыкантов на задней линии и уже после припадаю в самый глубокий классический книксен, разбросав полы юбки в стороны, благодаря Генри. Если бы он мне не помог, если бы отказался играть эту сольную партию, если бы не зарядил своим настроем - ничего этого не случилось бы. Поднимаю голову и вижу... левой рукой он держит гриф виолончели и смычок, а правую держит на сердце, склонившись мне в ответ. С улыбкой поднимает голову, и предлагает руку. Принимаю, чтобы помог подняться. Генри подносит мою руку к лицу и невесомо касается губами. Я моментально вспыхиваю от этого нежного жеста, а он тихо смеётся и предлагает мне локоть, чтобы увести со сцены.

Этот вечер стоил того, чтобы его пережить. Эмоции произошедшего надолго закрепились внутри. Мне так не хочется их терять. Мы молча проходим всё закулисье и оказываемся в гримёрной. Парень спокойно складывает инструмент и смычок в футляр. Я заглядываю в зеркало с беспокойством. Грим не смазался, не потёк. Причёска в порядке. Платье сидит идеально. Генри подходит сзади, осторожно кладёт руки мне на талию, опускает подбородок на плечо. Мы застыли. Замерли, наслаждаясь тишиной. А тело будто ещё вибрирует отзвуками струн. Так проходит минута, другая... Наваждение постепенно развеивается, растворяется в воздухе. Так много чувств, что боюсь их не удержать. На глаза наворачиваются слёзы. Мышцы расслабляются.

- Ты - удивительная.

Поворачиваюсь и кладу руки парню на плечи, заглядываю в лицо и вижу не молоденького мальчика. Передо мной мужчина. Взрослый, осознано понимающий, чего именно он хочет сейчас.

- Генри...

И лучше бы я смолчала. Он резко подхватывает меня, прижимает к себе, сметает рукой всё, что находится на гримёрном столике, усаживает на него, ищет застёжку чокера платья на шее, другой рукой задирая длинную юбку, пока сама судорожно расстёгиваю пиджак его смокинга. Мы уже почти нашли губы друг друга, как раздался громкий стук в дверь. Очень громкий. Секундный ступор. Стук повторился.

- Чёрт... - ругается Д'Ассильва, быстро приводя в порядок одежду.

- Я убью того, кто помешал! - шиплю сквозь зубы, поправляя платье.

Хорошо, что мы не успели друг друга растрепать. За дверью оказались разъярённый Моро и не в меру довольный Пети.

Глава 20. Бремя

- Какого чёрта вы устроили?! - коршуном навис над нами директор музыкальной школы, - Как посмели изменить заявленную программу выступления?

Я взяла Генри за руку, переплела наши пальцы, отодвинула Моро в сторону.

- Пойдём. - звучу спокойнее буддиста, познавшего дзен, - Нас, наверное, уже родители и друзья ждут.

- Конечно.

Месье Пети мне незаметно подмигнул. Пусть разбирается с истерикой Моро сам. После такого выступления он мне что угодно простит. В директоре кипело негодование.

- Вы даже не скажете ничего в своё оправдание, мадмуазель?

Мы с Д'Ассильвой обернулись в дверях.

- Какие могут быть оправдания, когда Вы, Эрик, изначально согласились на любые мои условия? - изображаю разочарование.

Моро пышет злобой, но ответить на это ему нечего. У него не вышло ни переманить меня, ни отвернуть от учителя, ни сорвать выступление попыткой расшатать спокойствие. Опыт - штука сложная и полезная. Да, бывает я нервничаю и срываюсь. Но не в подобных случаях. Внутри всё вопило от несправедливости ситуации, и я попирающе давила внутренний голос. В таком положении можно выплыть только сохранив холодную голову.

- Не знаю даже, гордиться мне сейчас, или бояться тебя... - задумчиво говорит Генри, увлекая за собой по сети коридоров.

- Ну... он старался сделать всё, чтобы я засомневалась, занервничала и опозорилась. Как мне следовало поступить?

Наверное вид у меня был очень грустный, когда мы вошли в просторное помещение, заполненное людьми почти до отказа. Все участники концерта присутствовали здесь, разговаривали и смеялись. Но были и другие люди - чьи-то друзья и родственники.

- Не знаю. - Генри заглядывает мне в глаза, - Достаточно вспомнить, как ты нервничала пару недель назад... я не знал, что предпринять.

- Ты мне очень помог. - наконец, улыбаюсь, - Спасибо.

- Эй, сестрёнка! - Алекс первым находит нас, хватает меня за талию и поднимает в воздух, - Ну ты дала жару всем этим расфуфыренным! Я почти влюбился!

Он ставит меня на пол и обращается к Д'Ассильве.

- Круто играешь, очкарик.

- Спасибо. - Генри вежливо улыбается в ответ.

Следующим я вижу Антуана, за ним родителей, Клемана и Жасмин, нашу учительницу английского. Д'Ассильва-старший подходит первым.

- Привет, бесенята! Мы как раз вас искали. - он обнимает сына, чтобы поздравить его, - Всё было просто отлично!

Генри улыбается:

- Спасибо, пап.

- Ну, медуза, - Антуан обнимает и меня, целует в обе щеки, - для дебютантки ты была феерична!

- Благодарю, Антуан! - у меня на лице тоже расцветает счастливая улыбка.

- Я отснял всё ваше выступление. - он выпускает меня из объятий, давая место моим родителям.

- О! Огромное вам спасибо!

Мама с папой обнимают меня с обеих сторон.

- Доченька, я бы никогда не поверил, что там на сцене была именно ты, если бы не знал. - Альберт целует меня в макушку, - Счастлив за тебя!

- Ты сотворила волшебство. - шепчет Каролин, - Мы так тобой гордимся!

- Спасибо! - наверное у меня сегодня треснут щёки, - Я тоже люблю вас обоих!

- Спасибо за приглашение на этот вечер. - следующей на очереди была мадам Казанолия, - Ваше выступление - выше всяких похвал. И Генри... - она повернулась к Д'Ассильве, - Вы удивили меня сегодня.

- Спасибо, мадам! - он широко улыбается, склонив голову в благодарности.

Настала очередь друзей.

- Вы просто больные! - Жасмин сгребла нас с Генри в кучу, - Вы оба!

- Даже не знаю, стоит ли расценивать это за комплимент! - смеётся мой рыцарь.

- Ещё какой! - Клеман пожимает ему руку и хлопает по плечу, - Я даже не уснул! Это было круто, чувак! А ты, подруга... - он смотрит на меня, - Уверен, ты влюбила всех присутствующих в себя!

- Ой, перестань! - фыркаю и смеюсь, пригрозив пальцем, - А то зазнаюсь.

Тем вечером моя коллекция пополнилась ещё множеством фотографий. И вот настала очередь сфотографировать нас с Генри отдельно. Мой рыцарь согнул руку в локте, и я, взявшись за него, встала на стаканчики пуантов для фото в полный рост.

- Ты восхитительно играл сегодня. - тихо шепчу с улыбкой.

- Может, я старался произвести впечатление... - голубые глаза хитро заблестели, и я почувствовала, как мы отделяем себя стеной от окружающих, погружаясь в свой собственный мир, - Ты так пленительно танцевала - не мог уступить. Я счастлив был быть на сцене с тобой.

- Смотри, перехвалишь. - поджимаю губы и улыбаюсь, опуская ладонь на грудь парня и ощущая подаренный мной кулон-перо, - Ты не снял его даже на выступление?

Он бережно обхватывает мою руку вместе с подвеской.

- Оно всегда со мной.

Всё, мальчишка, ты доигрался - лови меня, иначе сейчас будет обморок от таких кульбитов, которые выплясывало моё сердце, иногда пропуская удары. Следом случается сразу несколько вещей: на шею Д'Ассильве прыгает какая-то девчонка из выступавших сегодня, толкая меня, я отшатываюсь, едва не навернувшись, голубые глаза парня округляются, и нас всех ослепляет вспышка.

- Ге-е-енри!.. - пищит мелочь.

В глазах моего рыцаря возникает паническое "Помогите!..", но он остаётся, как всегда, вежлив:

- Ах... Клемантин!..

- Я тебя везде искала!!! - девушка на вид - натуральная дешёвка, пытающаяся подцепить богатенького мальчика, - Хотела тебе представить моих родителей!

Мымра! Так, немного ревнуем и идём на абордаж...

- Генри, дорогой, кто это невоспитанное создание? - делаю голос грудным, звучным и раскатистым, - Мадмуазель, вы испортили нам фотографию. И как только вас приняли в элитную музыкальную школу? Никаких манер!..

Да, я актриса и способна изобразить аристократку из престижной семьи. У Алекса за спиной Генри отваливается челюсть, но он быстро берёт себя в руки, родители смотрят удивлённо, Антуан хмуро глядит на девчонку, что так некрасиво помешала нам. Только Клеман и Жасмин не видят разворачивающуюся драму - они присоединились к вальсирующим парам в центре зала.

- Милая, это Клемантин. - такой же низкий, грудной голос - мой виртуоз тут же подхватил настрой и приноровился к игре, - Учится на два года младше меня.

Что-ж, иногда, когда Генри включает "Джея", это даже полезно. И я растворяюсь в нём. Девчонка с удивлением сползает с Д'Ассильвы и начинает оборочиваться:

- Кто ты така... - она видит меня и мой уничтожающий взгляд с запредельно вежливой, хищной улыбкой, и моментально осекается.

- "Балерина в чёрных пуантах", приятно познакомиться. - моя улыбка становится ещё "вежливее", - Именем представляться не считаю нужным. Только не с вами, мадмуазель. Генри, дорогой!.. - подаю ему руку, будто для поцелуя, - Составим нашим друзьям компанию на паркете?

- Конечно, моя муза.

Он подхватывает мои пальцы, и мы откровенно линяем на середину зала. Парень кладёт руку мне на талию и тут же сознаётся:

- Спасибо за спасение, но... Лайла, я не умею танцевать!

- Спокойно. - улыбаюсь ему, - Просто притворись. Я подстрахую.

И он закружил меня по залу. Ну, не так всё плохо. Это, конечно, не "котильон" и не "венский вальс", но мне всё нравится. Друзья увидевшие нас, дружно улыбнулись. А на очередном повороте Антуан, наконец-то, сфотографировал нас вдвоём. Заметив мой стальной взгляд в один из углов зала, Генри старается подавить улыбку.

- Впервые вижу, как ты ревнуешь.

- Пока не видишь. - у меня застыла маска вежливости на лице, - И лучше тебе о таком даже не думать.

По завершении вечера мама и папа вызвались подвезти мадам Казанолию и месье Пети, Алекс забрал Клемана и Жасмин. Антуан ждал нас с Генри в машине, пока я снимала грим и переоблачалась в достаточно обычное платье, которое подошло бы, будь я в зрительном зале. Мой рыцарь сторожит за дверью. Распустив волосы, собираю их в более простую, приподнятую причёску. Сняв личину, ощущаю себя уставшей, что не способствует к разговорам, и даже не замечаю, как быстро отключаюсь в машине на заднем сиденье, как только Антуан выезжает с парковки. Прихожу в себя, когда Генри меня отстёгивает и осторожно пытается взять на руки.

- Ах!.. Я, что, уснула?! - тут же дёргаюсь и распахиваю глаза.

- Ничего, - оглянувшись, улыбается мне Антуан, - ты выглядела очень уставшей.

- Извините, что так получилось.

- Брось, медуза! Я привык. Сын вон тоже раньше слюнями всё сиденье заливал...

- Папа, мне было восемь!.. - строгий, предостерегающий голос надо мной, - Это компромат...

- Да-да, извини.

Д'Ассильва-младший многозначительно переглядывается с отцом, а я делаю вид, что всё ещё сонная и ничего не замечаю.

- В любом случае, я благодарна, что вы подбросили меня до дома. - тяжело вылезаю из машины, пока Генри помогает мне выбраться с заднего сиденья.

- Всегда рад!

Мой голубоглазый рыцарь проводит меня до двери дома. В окнах гостиной и наверху горит свет, значит родители и брат уже успели вернуться. Парень опускает мою сумку возле порога.

- Спасибо, что был со мной весь этот путь в две недели. И за сегодняшний вечер.

- Спасибо, что слушала и смотрела на меня сегодня. Мне было приятно играть, зная, что ты рядом. - он берёт мои руки в свои и, прижимаясь своим лбом к моему, закрывает глаза, - Прости за гримёрную.

Улыбаюсь, глядя на его лицо. Нет, он ни капли не сожалеет о произошедшем - на губах играет мечтательная улыбка.

- Было бы, за что извиняться. - потемневшие глаза заглядывают прямо в душу, затапливая её океаническим штормом, - Я и сама была хороша. - тянусь вперёд и мягко целую его в уголок губ, потому что в щёку после того, что с нами произошло за этот вечер - будет слишком просто, - Спокойной ночи, Генри!..

- Спокойной ночи, Лайла...

Когда отстраняюсь, он слегка тянется следом, но одёргивает себя, стараясь сдержаться. Подняв сумку, открываю дверь в дом и бросаю на парня последний взгляд. Он нежно улыбается мне, засунув руки в карманы брюк. Зажмурив один глаз, касаюсь подушечкой указательного пальца губ, а затем разворачиваю руку к нему. Генри смеётся, а я закрываю дверь.

В своей комнате наверху кидаю сумку в угол, с размаху падаю лицом на кровать, накрываюсь сверху несколькими подушками и даю себе волю счастливо прокричаться, барабаня ногами о покрывало. А навизжавшись всласть, сгребаю все подушки в охапку и переворачиваюсь на спину. То, что произошло в гримёрке после выступления... Да, мы чуть не совершили глупость. Но я хотела эту глупость. Да и когда парень тебя так хватает и усаживает на стол, сгребая всё на пол... Тут не нужно думать ничего - просто момент такой. Подходящий. И я бы им воспользовалась, этим моментом, не будь Моро таким козлом. И стыдно мне бы не было! Вот ни капельки!

Когда закрываю глаза, вижу тёмный-тёмный взгляд молодого мужчины в смокинге с виолончелью и смычком в руках, и понимаю, что на свете не существует ничего и никого сексуальнее, чем тот, для кого я танцевала сегодня.

На следующий день, в воскресенье, месье Пети никак не ожидал увидеть меня в танцклассе.

- Лайла, ну зачем ты пришла? - он попытался меня выпроводить, - Тебе стоит отдыхать! Я же не изверг какой-нибудь, чтобы заставлять заниматься каждый день...

- Я пришла по своему желанию, месье Пети.

- Лайла. - он тяжело вздохнул, улыбнулся мне и покачал головой, - Для тебя - просто Решар.

- Спасибо, Решар. - улыбаюсь ему, - Мне бы знать, здесь ли сегодня Антуан Д'Ассильва?

- А-а, тот менеджер-аранжировщик самой большой шишки из местных обитателей?

- Да, он вчера сделал фото и подсъёмы нашего с Генри выступления.

- Знаешь, я понял, почему ты выбрала именно этого молодого человека для своей авантюры... - учитель мне улыбнулся.

- И... что вы думаете? - мне важно знать взгляд человека со стороны. Тем более - учителя танцев, который умеет считывать малейшие сигналы тела.

- Я никогда ещё не видел, чтобы мужчина любого возраста вот так глазами раздевал женщину на сцене. - он нахмурился, - Он сорвётся, рано или поздно, сорвётся, как цепной пёс. А вот будет ли лизать руки, или же вцепится в горло - вопрос иной. Лайла, ты уверена, что хочешь подобных отношений?

- Хочу. - серьёзно киваю, и рассказываю наши попытки сблизиться, - Уже однажды у нас был не свершившийся первый поцелуй, который прервали. Вчера, если бы Моро не помешал, мой вечер стал бы ещё счастливее.

- Поверь, Лайла, потеря девственности в гримёрной за кулисами в порыве страсти, это не то же самое, как с любимым человеком, с которым у вас ответные чувства. Дома или в отеле. В более располагающей и спокойной для подобного обстановке, где вам никто не помешает. Поверь немолодому мужчине.

Я и сама понимала, что подобное может превратиться в крах и перечеркнуть все мои старания. С одной стороны немного жаль, а с другой... Чёрт, хорошо, что ничего не случилось. И спасибо Решару за то, что помог это осознать.

- Да. - вдумчиво киваю, - Пожалуй, вы правы.

- Хорошо. - учитель улыбнулся мне, - Ну, раз пришла, давай немного потянемся и проработаем классические позиции. Ты всё ещё валишься на сторону, когда поднимаешь ноги параллельно плечам.

Д'Ассильвы в тот день так и не появились в студии. Жаль, конечно. Оставалось надеяться, что Генри перекинет мне подсъёмы и фото на электронную почту. Но он молчал всё воскресенье. В понедельник тоже не заикнулся. Когда встретил меня утром в холле, обнял и прижал к себе. Банальное "Привет!" сказало бы меньше. Мы простояли так несколько секунд, прежде чем пойти искать друзей.

- Привет, звёзды! - радостно запищала Жасмин, тиская нас по очереди, - Поздравляю ещё раз с потрясным выступлением!

- Ну да, спасибо! - хихикает Клеман, отлепляя подругу от нас, - Вам обоим удалось заставить Жасмин послушать хоть что-то новое, отличающееся от размалёванного нарцисса, которого она слушает обычно! Да и я немного отдохнул, а то Джей у меня уже в печёнках сидит!

Я отвернулась в сторону от Д'Ассильвы, стараясь подавить улыбку и не заржать во весь голос, чтобы так позорно не спалиться, выдав себя с головой. Мимо нас прошествовал Энзо со своей бандой и бросил на Генри убийственный взгляд. Я кинулась коброй вдогонку.

- С-т-й..! - вырвалось сквозь зубы у моего рыцаря, пытающегося меня остановить, но я оказалась слишком прыткой и шустрой - от хромой балерины не осталось и следа, - Чёрт...

- А ну стоять, мерза́!.. - но эта хмырина болотная продолжала переться дальше, - СТОЯТЬ, КОМУ ГОВОРЮ!

Энзо обернулся со слащавой улыбкой...

- Кукол... ПХУ!!!

...и получил удар ногой под дых. Его согнуло. Зажимая живот, Энзо пытался вздохнуть, пока его шестёрки попятились от меня в стороны. Да, я девчонка, а потому в отличие от Генри - бью сразу, а потом спрашиваю. И бью со злости точно куда надо.

- Ой, а чего это мы так загнулись? - делаю губки бантиком и сюсюкаю, пока запускаю пальцы в ненавистную шевелюру, чтобы схватить волосы в кулак и дернуть в сторону, пока "крутой" почти рычит от боли; шиплю сквозь зубы, - Не суйся к моему Генри! Иначе, заруби себе на носу, заставлю тебя жрать брусчатку по подворотням, сечёшь?!

- Мадмуазель Ришельё! - раздался за спиной голос директора лицея.

Опыт прожитых лет подсказывал, что отступать под взглядом взрослого нельзя - будут пугать им. Я снова оттаскала Энзо за волосы:

- Сечёшь?! - прикрикнула на него в полный голос.

- Да, секу я, секу!.. - проскулил бугай, - Отпусти-и!

Я ещё несколько секунд трепала его для большей достоверности, пока уже гораздо ближе не раздалось:

- Мадмуазель! - только уже гораздо тише, чтобы мы привлекали меньше внимания, - Что вы делаете? Отпустите его!

- Пшёл вон, мерза́! - отталкиваю придурка от себя, оставляя в руке небольшой пук волос, - Оглядывайся ходи, понял?!

- Что вы творите, мадмуазель? - совсем тихо прошипел Лезьё, - Вы понимаете, что девушкам так вести себя нельзя? Вы же известная балерина!.. Я видел, как вы хороши на сцене. А за подобное мне придётся от занятий вас отстранить! Считайте это моим последним предупреждением!

- Так наведите порядок, директор! - так же тихо говорю и подхожу к нему, показывая пук чужих волос в кулаке, что месье директор никак не ожидал и отпрянул от меня на пару шагов, - Наведите, чтобы ученикам не приходилось сталкиваться с буллингом повсеместно. Тогда и вмешиваться не буду. Моего лучшего друга уже пытались один раз избить на парковке эти придурки. Второго раза ждать и терпеть я не стану!

Наорать шёпотом - мастерство, доступное только женщинам. А потом до меня дошёл смысл одной из его фраз.

- Постойте... что? - я замерла в ступоре, говоря уже в полный голос, - Вы... вы были там? На концерте?

- Мадам Казанолия поделилась радостью от приглашения, и я тоже сразу купил билет. - он кивнул мне с улыбкой, - Ваш сработанный тандем с месье Д'Ассильвой... Вы оба блистали тем вечером. Надеюсь, будете и дальше радовать нас своими выступлениями.

И он оставляет меня с абсолютно вытянувшимся лицом, тянущим на сотню баллов из десяти по "шкале Генри"... "Шкале Лайлы"... Я, фиг знает, по какой там шкале!

- Что он сказал? - тихо спросила Жасмин, осторожно подойдя ближе.

- Он нас видел. - говорю помертвевшими губами и еле ворочающимся языком.

Это было именно тем, чего я опасалась. Если так пойдёт дальше, меня станут узнавать на улице, подкарауливать хейтеры и журналисты... нормальная жизнь улетучится. И раскрытие альтер-эго моего и моего голубоглазого рыцаря окажется под угрозой.

- Конечно, видел, Лайла! - фыркает Клеман, подбираясь ко мне со спины, - Сотворить такое посреди холла - слепой увидит!

- Что такое? - тихий уверенный голос над плечом.

- Я не буду заливать видео нашего выступления. Ни в жизнь. Никогда... Он видел нас. - я подняла глаза полные ужаса, а вот Генри смотрел непонимающе, - Он знает, что на сцене стояла именно я. Он... Если он кому-нибудь расскажет...

На его лице проявляется осознание, а затем уверенность.

- Не расскажет. - у меня округляются глаза, - Поверь.

Вот теперь я не знаю, уважать мне за это Генри, благодарить или... опасаться. По логике, директор лицея должен был подписать контракт о неразглашении личности Джея. Иначе он бы не был в курсе, почему Д'Ассильва с завидной периодичностью отсутствует на занятиях "по личным причинам", и это повлекло бы проблемы. А Генри был на сцене. И если он так говорит, то значит данная ситуация тоже попадает под условия. И мадам Казанолия тоже должна знать об этих нюансах. Нет, я теперь точно побаиваюсь Генри. И его отца...

Однако, это и успокаивало. Я могла быть уверена, что моя конфиденциальность останется под надёжной защитой.

В кабинете, увидев, что Д'Ассильва идёт к своей парте впереди, Энзо ускорил шаг и специально толкнул его плечом между лопаток. Генри отшатнулся вперёд, но даже не оглянулся. Мы, идущие следом вместе с Жасмин, отчётливо всё видели. Я тоже ускорила шаг и двинула придурка под колено сзади, развернув стопу, чтобы попасть туда пяткой со всей злости. Энзо растянулся в проходе, наделав грохота. По классу прокатились смешки. Самое главное - не после выходки бандюгана, а после моей. Кто-то даже шепнул "Инстант карма..." и класс после такого комментария грохнул в голос. Я спокойно обошла парты и прошла по другому ряду, усаживаясь рядом с моим голубоглазым рыцарем. На мой немой вопрос он чуть склонился ко мне, вынимая учебник и тетрадь из сумки:

- Всё нормально. Мне не больно. Ну... не сильно.

Вытащив всё, что понадобится для урока английского, достаю из сумки небольшой пакет с символикой хорошего бренда мужской одежды и кладу на коленки Генри.

- Лайла, что... это? - он опускает взгляд на пакет и читает название бренда, глаза округляются и становятся удивлённо светлыми, - Армани?!

- Это извинения за испорченный лонгслив, который я порезала. Мне было очень жаль его - тебе идут белые вещи. - я смущённо опустила голову, - А недавно эта штука попалась мне на глаза в витрине и я не смогла пройти мимо...

Парень раскрыл пакет - внутри лежал лонгслив хлопок-шёлк, воротник застёгивался на несколько потайных кнопок, ткань должна была выгодно облегать рельефную фигуру, но без излишеств. Генри убрал моё извинение в свою сумку, одной рукой притянул меня за талию, второй за шею и повторил мой субботний трюк с поцелуем в уголок губ на глазах у всего класса. Обнял и положил голову мне, офигевшей, на плечо. Глажу его по спине:

- Точно не болит?

- Нет. - слышу в голосе улыбку, - Теперь нет.

На обеденном перерыве, когда мы уже вышли из столовой во внутренний двор лицея, чтобы погреться на солнышке и немного разгрузить мозги от рутинных занятий, Энзо снова испепеляет взглядом Генри, проходя со своей шайкой мимо.

- Лайла, кажется, твои аргументы не помогли... - вздохнул Клеман, провожая спортивок глазами, - И чего его так коробит? - он повернулся к Д'Ассильве, - Чувак, не говори мне, что кроме того случая в классе, когда ты вернул Энзо с небес на землю, ещё что-то произошло...

- Не бери в голову. - отмахнуться Генри.

С одной стороны немного странно, что он промолчал о случившемся в пятницу на парковке перед генеральным прогоном. С другой же я понимала - мой рыцарь не хочет втягивать друга в свои разборки, и планировал решить всё самостоятельно. Вот на этой мысли меня откровенно грызли сомнения. "Спортивки" заняли свою привычную лавочку под клёном, и Амели, миловидной пухляшке с забавными ямочками на щеках, учащейся на нашей параллели, не посчастливилось оказаться близко. Она просто стояла, подставив лучам пригревающего солнца лицо, и улыбалась. Энзо тут же избрал её объектом своего нездорового юмора:

- Чё лыбишься, толстуха?.. Небось, запала на одного из нас и теперь мнёшься рядом? - и показушно заржал.

Хмурюсь. Фу, как грубо! Интеллект на уровне створчатого моллюска с эмоциональным диапазоном чайной ложки - удел всех показушных самцов? Вспоминаю повадки Генри в образе Джея и понимаю - не всех. Есть ещё наигранные, но такие "крутые" бабники, в реальности - с повадками смущённой девственницы, которую периодически заносит на "сладенькое". Очень стараюсь сдержать смешок. Очень. Стараюсь.

- Неужто решила, что мы опустимся до такой коровы, как ты?

Амели хмурится и уже готова ответить, но тут вступается Дилан:

- Ладно, Энзо, забей на неё, чувак... Она же ничего тебе не сделала. Пойдём, сваливаем отсюда.

И вся банда реально свалила. Ого! Не ожидала я такого от Дилана. Генри, наблюдавший за сценой, склонился ко мне:

- Тебе даже не пришлось вмешиваться.

- Это точно... Дилан в последнее время сильно удивляет.

- Люди меняются. - и хитрая улыбка.

Амели подходит к нам. Внутренний голос подсказал, что девчонка она хорошая, и очень жаль, что мы не часто виделись после распределения учебных групп на этот год.

- Не представляю, как вы терпите Энзо в своём классе...

- С трудом. - я улыбаюсь ей.

- Как же я довольна, что у нас его нет. - поморщилась Амели, - И его банды тоже.

- Думаю, не стоит их всех чесать под одну гребёнку. - как-то расплывчато ответил Генри на её реплику, загадочно улыбнувшись.

- Возможно. - девушка улыбается в ответ, - Меня зовут Амели. В прошлом году я была в одном классе с этой троицей. - и указывает на меня, Клемана и Жасмин, - А ты, должно быть, новенький?

Считай, что уже "старенький" - больше половины учебного года прошло. Да и... Генри как тут и был. Я уже не представляю нашу компанию без него.

- Да, меня зовут Генри. Приятно познакомиться, Амели.

- А-а... вот я и познакомилась, наконец, с "тем самым" Генри!

- В смысле, с "тем самым"?

Мы напряглись одновременно. И, если Д'Ассильва переживал за свой самый важный секрет, то вот я старалась всеми силами задушить своё ревнивое эго, слушая внутренний голос - Амели умная, наблюдательная и не будет вставать между нами двоими.

- Ходят слухи, что у тебя отличные оценки, и ты стал любимчиком преподов. - Генри незаметно выдохнул, как и я, - Но вот от ваших соревнований с Лайлой на уроках они просто воют в голос! Извини, Лайла... надеюсь, ты не ревнуешь?

Спасибо, Амели. Хоть мой рыцарь и в курсе по поводу "чего-то" между нами, но и говорить об этом вслух было бы не желательно. Однако, слухи о подвывающих преподах меня позабавили.

- Разве что вот столечко! - смеюсь и показываю "столечко" пальцами.

- Осторожно, не то потеряешься в тени этого парня, ведь, месье Новарра он тоже очень нравится!.. - хихикнула Амели.

- Удивительно! - расхохотался Клеман, - Весь мир в курсе, что ты мечтаешь выйти замуж за любимого учителя!

- Класс! - поджимаю губы и всплёскиваю руками, - Весь мир в курсе, а я почему-то нет! Меня в известность поставить забыли!

Генри прыснул в кулак надо мной.

- Да ладно тебе, Лайла, это шутка! - хихикает Амели и машет нам, - Счастливо!

Мы смотрим ей вслед. Первой решает высказаться Жасмин:

- Она стала ещё жизнерадостней с прошлого года. Давненько Энзо к ней не приставал.

- А, что, такое часто было? - Д'Ассильва хмурится, но при всём - полон сочувствия.

- Нередко. - кивнул Клеман, - И, как можно догадаться, Лайла всегда вставала на защиту.

- Не всегда. - я сложила руки на груди, слушая подсказки внутреннего голоса, - Амели сама зубастая и умеет постоять за себя, когда нужно.

- Это точно. - улыбнулась Жасмин, - Она за словом в карман не лезет!

Глава 21. Самый заядлый враг

После предпоследнего урока меня придавило тяжёлыми мыслями по поводу доклада. В душе скреблось беспокойство.

- Всё хорошо? - Генри тихонько потрепал меня за аккуратный узел волос, ведь, сегодня утром я снова была в танцклассе, - У тебя такой замученный вид.

- Пытаюсь представить, сколько и чего нам осталось сделать по докладу...

- Успокойся. На самом деле там не так уж много осталось. - я смотрю на него и замечаю, что сегодня он одел тот самый белый лонгслив, который ему купила взамен старого. Поверх него парень надел светло-серую футболку, скрывающую символику модного дома Армани на груди. Только на длинных рукавах остались заметны маленькие лейблы.

Он улыбается и убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо. Моментально перенастраиваюсь на иной лад. Доклад? К чёрту! Я заранее готова заработать низший балл ради ещё одного такого нежного жеста. В голубых глазах Тихий океан медленно застилало штормом. Продолжай, Генри, и мы точно никогда не доберёмся до спальни... а вот до пустого класса - вполне.

- Эй, смотрите-ка... - прорвался сквозь толстый слой ваты голос Клемана, - У Дилана тоже очень "замученный" вид. Я вот думаю, что ему не помешало бы волосы поправить, а то они немного растрепались... Да, Генри?

Д'Ассильва с улыбкой закатил глаза, а ко мне пришло осознание, что в коридоре мы вообще-то не одни, а наши друзья прекрасно видели всё наше... общение. Возмущённо округляю глаза на Клемана. Вот дурак! Такой момент испортил! Но это быстро вернуло к реальности, и впоследствии я испытала благодарность.

- Он же не в моей паре. - рассмеялся мой рыцарь, бережно приобнимая меня за плечи, но не прижимая к себе слишком сильно, - А потому... это меня не касается!

- Да и грудь у него поменьше... - друг делает вид, будто оценивает на аукционе лошадь для скачек, и получает увесистый подзатыльник от Жасмин, - Э-эй!

- Что "эй"?.. - моя лучшая подруга кладёт руки на пояс и наезжает на него, - Кончай свои двусмысленные шуточки! Генри хотя бы поддерживает свою пару!

Нет, Жасмин, ты, видимо, не поняла, что именно имел ввиду мой храбрый рыцарь, говоря "пара", хотя-я... и её тоже можно понять.

- Да? Но я же делаю всё, чтобы тебя поддерживать! - моментально, как пена, осел Клеман.

Абстрагировавшись от очередной перепалки друзей, смотрю в сторону Дилана.

- Мне только показалось, или он и правда стал меньше времени проводить в компании наших гопников? - задумчиво бормочет Д'Ассильва, проследив мой взгляд.

- Я вот тоже заметила.

Пацан сидел в одиночестве и казался очень печальным, такое беспокойство было у него на лице. Чуть сжав руку Генри на своём плече, чтобы тот не обиделся, осторожно двигаюсь в сторону отбившегося от банды Энзо.

- Привет, Дилан.

- О!.. - он едва не подпрыгивает, - Привет, Лайла.

- Ты сегодня без своих... друзей?

- Мгм. - пацан пожимает плечами, - Без понятия, где они сейчас.

Генри, Жасмин и Клеман подходят к нам, чтобы тоже поздороваться с ним.

- Знаешь, Энзо отвратительно повёл себя сегодня с Амели!

Чёрт, Клеман! Я обязательно научу тебя понятию "молчание - золото"! Дилан стыдливо отвёл глаза. Он всё больше понимал, что в той компании ловить совершенно нечего, это почти неоновой вывеской светилось у него на лбу.

- Да. Отвратительно. - вздыхает пацан.

- И снова здравствуйте! - весело звучит за нашими спинами. Амели, легка на помине.

Лицо Дилана озаряется при виде девчонки, даже разглаживается. Мы с Генри незаметно переглянулись и синхронно посмотрели на Амели. Снова переглянулись. Мой рыцарь сжал губы, чтобы не выдать себя улыбочкой, как бы говоря: "У-у, ну тут всё ясно..."

- Я в обеденный перерыв нашла совсем крошечного котёнка возле лицея. Такой бело-серый...

Тут уже я не выдерживаю и тоже поджимаю губы, чтобы не рассмеяться, окидывая Генри взглядом. Белый лонгслив и серая футболка поверх. Тот возмущённо выгибает бровь и незаметно толкает меня бедром. Ничего не знаю! Котёнок, и точка. Меня снова осторожно оттаскали за пучок на голове за явную попытку не ржать.

- Может, кто-то из вас знает его хозяина?

Мы все дружно переглядываемся и отрицательно качаем головами. Амели расстраивается.

- Я пока временно взяла его к себе, о нём заботится моя мама. Но у младшей сестры аллергия на шерсть!..

- Да, - озвучиваю общую мысль, - это не вариант...

- Ты... Ты могла бы, наверное, развесить объявления по лицею... - Нашёлся Дилан. Что-ж, браво, парень! Отличный способ наладить общение. - Ну... Тебе виднее, конечно.

О-о, как мило - он отвёл глаза и, кажется, даже слегка покраснел!

- Отличная идея, Дилан! - как ни крути, а поддержка со стороны для уверенности в себе ему явно не помешает, и я хлопаю в ладоши с улыбкой, - Правда, Амели?

- Да, идея классная, вот только... - она немного растеряна, - Обычно у меня не очень получаются такие вещи...

Мавр выходит под овации...

- Тогда тебе очень повезло! - Я снова улыбнулась. - Дилан как раз разбирается в этом, как никто другой! - Пацан с круглыми глазами резко поворачивается ко мне. Незаметно подмигиваю. - Уверена он с радостью поможет тебе. Правда, Дилан?

На его лице появляется осознание, и он быстро спохватывается, чтобы ответить:

- А... Да! Помогу, конечно!

- Правда?.. Ты не против? - а вот девчонка ничуть не смущена и, похоже, даже не понимает, что именно только что тут произошло.

Дилан окончательно заливается краской, польщённый вниманием Амели и кивает.

- Спасибо! - позитивная пухляшка подпрыгивает от радости, но тут зазвенел звонок на урок, и все стали в спешке разбредаться по классам.

Генри со вздохом не двинулся с места.

- Ну и?.. - поворачиваюсь к нему всем корпусом.

- Сводня. - осуждающе буркнул он.

- Понятия не имею, о чём это ты... котёнок.

С довольной улыбкой прохожу мимо, но срываюсь в забег до спасительной аудитории кабинета, услышав в спину:

- Ну, держись, хулиганка!..

А на уроке мы то толкали друг друга бедром, то щипали за бок, будто нам обоим было снова лет по десять.

Снова встретить Амели удалось только на следующий день в столовой. Возле её компании подруг как раз оказалось свободно четыре стула.

- Привет! - смело здороваюсь, - Можно, мы здесь присядем рядом с вами?

- Привет, ребята! - она жестом указала на свободные места, - Садитесь, конечно!

Усевшись, проявляю вежливость:

- Как дела? Удалось найти хозяина котёнка?

- Нет ещё... - Амели вздохнула, - Хотя я уже многим показала фото.

Она придвинула мне распечатку фотографии. Котёнок выглядел мило, его глаза ещё были немного неосознанными. Да, совсем малыш, только открывающий для себя этот мир.

- Хах, гляньте - олимпийская сборная за одним столом! - проходя мимо, зацепился за нас Энзо, - Гик, корова и гей!

Ну, "гик" и "корова" - понятно. И если Генри уже занял одну из неприятных кличек, то выходит, что "гей" у нас как раз таки Клеман! Я примерилась, как запустить в этого придурка грязной ложкой из тарелки с супом, но Амели опередила, вскочив с места:

- Эй, ты, придурок! Знаешь, что "корова" тебе говорит?! - она положила руки на крутые бедра и резко подалась вперёд, - Сядь-ка на хер!!! И вали по ветерку!

- Чё, думала, испугаюсь, вобла?!

Все присутствующие за нашим столом провели диссонанс в аналогии "коровы" и "воблы" и заржали в голос.

- Ты только два оскорбления знаешь, серьёзно? - хохотала Амели.

- Вот тупица!!! - я схватилась за живот от смеха, тыкая в придурка пальцем, а остальные тут же подхватили.

- Энзо - тупица!.. Энзо - тупица!.. Энзо - тупица!..

Ну вот тебе и ответный буллинг, мудила! Никто здесь тебя не боится. Главарь банды пытался что-то пробубнить, застигнутый врасплох такой реакцией, но его голос потонул в нашем дружном гоготе. Амели садится за стол, поворачиваясь к нему спиной, и продолжает разговор с подружками, как ни в чём не бывало.

- Думаешь, крутая, да? - Энзо хватает мой нетронутый стакан с водой и выплёскивает на Амели. Да-а, это фигово - сидеть с края стола, еда может подвергнуться насилию. Вода залила весь поднос и одежду девчонки.

- Ты с ума сошёл? - Дилан скакнул между ними, загораживая Амели от лидера "спортивок", - Совсем кретин, да?

Энзо оценивает пацана взглядом:

- У тебя проблема, чувак?

- Да, ты! - хмурится пацан, - Круто она тебя! А ты похож на беззащитного и бессловестного птенца! - Амели краснеет раскрыв рот, - Ты УЖАСНО смешон!

И Дилан быстро уходит в сторону выхода из столовой, оставляя нас всех сидеть выпав в осадок. В том числе и Энзо.

- Валим отсюда... - рычит он сквозь зубы.

- Вау. - спустя минуту молчания выдал Клеман.

- И не говори... - Генри вернул взлетевшие брови на родину и продолжил есть.

- Вот так Амели! - выдохнула с улыбкой Жасмин.

- А я под впечатлением от Дилана. - отложив приборы, вытаскиваю из сумки большую пачку тканевых салфеток и протягиваю пострадавшей, - Вот, возьми. Сильно промокла?

- Нет, - улыбается девчонка, - это же всего-лишь вода. Высохнет!

- Лайла, у тебя не сумка, а прямо клондайк всего полезного! - Клеман подозрительно смотрит на меня, а вот Д'Ассильва не удивлён. Он уже привык к тому, что я могу в любой момент оказать помощь, и даже заштопать дырку на прозрачных чулках. Пожимаю плечами.

- Ну, мало ли... может случиться что угодно. Мой стандартный набор никогда не подводил.

- Случайно, лодки у тебя там нигде не завалялось? - смеётся друг, - А то, вдруг, Сена из берегов выйдет!

Все дружно захихикали. На уроке Клеман прислал СМСку:

"Что там у вас с Генри происходит?.. Мне только кажется, или вы реально тащитесь друг от друга? Он тебя и в щёчку целует, и волосы поправляет..."

"Новый Год у Жасмин вспомни... Спасибо, что заметил, лучший друг!"

"О.О я слепой!!! Когда вы успели друг в друга ТАК влюбиться?"

"Без понятия. Может... после того случая на остановке?"

"А мне кажется - концерт всё решил. Чувак, будто, возводил между вами стену, а ты так легко проломила её. Смела, будто цунами. Вы оба выглядите счастливыми!"

"Спасибо, Клеман :)"

После занятий мы все собрались в любимом кафе в центре города. Жасмин и Клеману было бы проще отсюда добираться. Мальчики были спокойны, а вот мы с подругой сильно нервничали, ведь, защищать шестимесячную работу нам всем предстоит уже завтра.

- Энзо перегибает в последнее время - совсем с катушек слетел, - Клеман мешает кубики льда в своём стакане с колой и смотрит на Д'Ассильву, - и, похоже, точит на тебя зуб, Генри.

- Спасибо, я заметил. - мой рыцарь отвечает хмурым видом.

Сложно не заметить. Энзо просто бесится от того, что Генри делает мне такие понятные, если присмотреться, знаки внимания. И главное - я отвечаю тем же. Самое важное, чтобы это не вышло боком нам обоим.

- Ну и день сегодня выдался. - Жасмин устало трёт лицо, - Я рада, что он закончился.

- Я тоже. Сил просто нет. А у нас ещё защита завтра... - вздыхаю, - Генри, у меня такое чувство, что мы не успеем всё доделать.

- Успокойся. Мы сможем закончить вовремя. - он незаметно для друзей гладит меня по пояснице.

- У нас нет времени даже на эти посиделки.

Страх и беспокойство, наверное, очень отчётливо отразились в моих глазах. Д'Ассильва гораздо смелее берёт роль "успокоительного" на себя.

- Так. - он сжимает мою руку, лежащую на коленях, - Всё получится. Нам необходим этот перерыв, чтобы потом более продуктивно поработать, мгм?

- Мгм. - с моей стороны это выглядит совсем неуверенно. Я сжимаю его ладонь двумя руками. Это не тот случай, когда мой рыцарь сможет отвлечь меня, откровенно соблазняя, как было перед выходом на сцену. Нам обоим сегодня ясная голова пригодится.

- Я тоже на нервах... - сознаётся Жасмин и опускает глаза, будто это трудно ей даётся.

- А я нет. - Клеман щипает подругу за щёку с улыбкой, - Спокоен, как слон!

- Тебя ничем не проймёшь. - хмуро бурчит она на него.

- Зато ты всегда переживаешь по мелочам. - друг закатил глаза.

- Ах! Лайла, скажи что-нибудь, или я его ударю сейчас... - Жасмин сильно злится.

- Людям свойственно меняться. Клеман у нас становится всё лучше с каждым днём.

- Что?! Я? - друг возмущённо смотрит на моё хитрое выражение, - Когда это?

- После нашего с Генри концерта, ты добавил в плейлист много классической музыки, не так ли?

- Да ладно, это не одно и то же! - фыркнул он, - Вы, ведь, там выступали. Разве это не может быть нормальным, что мне немного понравилось?

- Вот только Лайла танцевала под тяжёлый металл. - очкастый чёрт с улыбкой подпёр голову рукой, - Разница не столь заметна, но знающий обязательно услышит.

- Серьёзно?! - удивились друзья в один голос.

- Генри! - возмущаюсь и надуваю губы, - Мог бы и промолчать ради прикола.

Он тихо смеётся и пару раз сжимает мою руку под столом.

- Кстати! - восклицает друг, внезапно что-то вспомнив, - Чувак, а что была за девчонка, которая кинулась тебе на шею в бальном зале после концерта? Симпатичная! Видел - смотрела на тебя глазами не доенной коровы.

У меня резко испортилось настроение при воспоминаниях о той бескультурной мымре. Я даже руку Генри демонстративно выпустила из своей хватки, но он мгновенно поймал мою ладонь и переплёл наши пальцы, будто говоря: "Не ревнуй, миледи!"

- Клемантин. Она так же учится в музыкалке, только по классу скрипки. - Д'Ассильва с закатываием глаз продолжает рассказывать, показывая всем видом, насколько ему неприятна тема, связанная с этой девчонкой, - Не знаю почему, но с тех пор, как перевёлся в эту музыкальную школу, я ей очень нравлюсь.

А вот я отчётливо могу это представить - богатенький мальчик, красивый, вежливый и тихий. С удивительными глазами цвета океана. Это только я пока догадалась, что все свои деньги Д'Ассильва заработал самостоятельно.

- А, по по-моему, ты ей даже больше, чем "очень" нравишься... - улыбочка у Клемана была недвусмысленной.

- Спасибо "Балерине в чёрных пуантах". - Генри повернулся ко мне с нежной улыбкой, - Она - не тот противник, которого разумно записывать в список злостных врагов. Клемантин отстала. Хотя бы на время.

- Мелкая ещё. - фыркаю и поджимаю губы.

- Ну, да... - мой рыцарь потёр подбородок, на миг задумавшись, - Ей шестнадцать.

- Сколько?! - меня аж подбросило на стуле, - Я думала, эта мелочь в колледж ходит!

- Ого!.. Я слышу голос ревности!.. - смеётся Клеман, а вот Жасмин двигает ему локтем по рёбрам, за что смотрю на подругу с благодарностью. Генри тоже смеётся, довольный. Смешно ему. Я обиделась.

- Ну, маленькая балерина, готова ехать? - Д'Ассильва смотрит на меня с игривыми искрами в глазах. - Нам пора.

Вздохнув, поднимаюсь.

- Всем пока.

- Хорошо вам поработать. До завтра! - прощаются друзья.

Молча топаю на парковку. Расслабленная рука висит в ладони Генри, продолжающей сжимать пальцами. Дверь кафе за нами захлопывается, и мой рыцарь, дёрнув, по хозяйски разворачивает меня к себе. Попадаю в мягкие объятия, уткнувшись лицом ему в грудь.

- Прости, что посмеялся.

Какое-то время мы стоим так у входа в кафешку. Вздохнув, обнимаю парня в ответ.

- Всё хорошо? - киваю, - Ты больше не обижаешься? - снова киваю, - Поехали?

- Да.

~*~*~*~

Удивляться по поводу того, сколько у Д'Ассильвы всяческой разной техники для обработки аудио и видео, не стоило. И так понятно - будучи Джеем, он много пишет, монтирует и сводит. Даже программа та же, что в студии.

- Я уже обработал тексты, что ты написала. Так что их будет суфлировать нам планшет бегущей строкой. - Генри показывает мне, что он имеет ввиду, - Вот, видишь? Останется только не отставать от него, чтобы создать иллюзию, будто мы общаемся с журналистами. То есть, с нами, переодетыми в журналистов...

- Здорово! - киваю, - А то я переживала, что мы не будем попадать в тайминг.

- Смонтируешь два последних интервью? - он усаживается за стол и включает стационарный компьютер, пока планшеты и ноутбук лежат у него на коленках, - А я пока займусь скоростью текстов и начну сводить то, что уже есть.

- Хорошо.

Генри включает для меня программу и освобождает место за своим столом. Я мгновенно погружаюсь в видеоряды и набор звуковых дорожек, одев наушники. Тут работы не на час. Хорошо, что я предупредила Каролин, что вернусь поздно. Нам нужно всё успеть. Спустя пару часов в режиме эмердженси, к нам стучится Антуан:

- Не хочу отвлекать, но, может, устроите перерыв на ужин?

И только тогда обращаю внимание, что желудок просто клеится к позвоночнику, а глаза уже устали от монитора. Сняв наушники, тру лицо и несколько раз нажимаю на переносицу и между бровей.

- Не откажусь. - слышу, как Генри поднялся с кровати и подошёл ко мне сзади, взял за узелок волос и чуть за него потаскал, - Есть хочешь?

Запрокидываю голову и встречаю нежную улыбку.

- Очень хочу.

В гостиной вкусно пахнет. Я сразу узнаю смесь запахов разного базилика, оливкового масла, пармезана и чесночных листьев. Потекли слюнки. Ужин обещает быть сытным.

- Запах - отпад. - Генри вытягивает шею, пытаясь разглядеть блюда за широкой спиной отца, - Что ты приготовил?

- М-м, "песто", вкуснотища-а... - расплываюсь счастливой лужицей.

- Да у меня в гостях знаток! - смеётся Д'Ассильва-старший, ставя перед нами тарелки с пастой под нежно-зелёным соусом.

- Лайла круто готовит. - кивает его сын, припоминая мне новогодние вкусняшки.

- Антуан, как-нибудь ущипните Генри, чтобы он мне напомнил сбросить рецепт безумно вкусной вегетарианской пиццы с этим соусом. - берусь за вилку.

- Ты вегетарианка? - удивляется Антуан.

- Нет, я балерина и процентов на восемьдесят состою из овощей и злаков. - чуть прожевав, отвечаю ему.

- Как продвигаетесь? Успеваете? - отсмеявшись, интересуется Д'Ассильва-старший.

- Да, - кивнул примерный сын, - только сводить долго. Мы, наверное, поздно закончим. - его внезапно разбирает смех, - Может быть, мы не такие уж организованные!

- Не суди себя строго! - кривлю губы, - Ты мне перед выступлением две недели задавал такой жёсткий ритм, устроив мастер-класс по организованности, что я домой приходила и в полёте до подушки УЖЕ СПАЛА! Сил иногда не оставалось даже тушь смыть и зубы почистить! - Антуан громко угарнул в голос, а мой рыцарь округлил глаза, - Мне утром приходилось очень рано вставать, чтобы выучить всё для лицея. Так что, если бы все организационные вопросы взяла на себя я, мы бы до сих пор ничего не сделали.

- Скромничаешь. - он щёлкнул меня по носу и улыбнулся, - Ты тоже отличный организатор, всё бы получилось!

Проглотив ужин, мы снова вернулись в комнату. На этот раз Генри с ноутом уселся рядом со мной за стол, одним глазом наблюдая, что делаю. Так прошёл ещё час, пока не раздался телефонный звонок. На экране смартфона Д'Ассильвы высветилось "Клемантин". Он вздохнул и потянулся, чтобы ответить, но я сообразила быстрей.

- Алло?.. - голос такой же низкий, как и в прошлый раз после концерта.

- Алло, а-а, э-э... - пискля немного замялась, не ожидая услышать в трубке чужой голос, тем более женский, - Я могу услышать Генри Д'Ассильву?

- Нет, он сейчас занят. - мой рыцарь делает страшные глаза и знаки руками, мол, "С ума сошла! Отдай мне МОЙ телефон!" - Что вы хотели в столь поздний час? Я могу ему передать.

Какое-то время на том конце царит мёртвая тишина, а потом звучит возглас узнавания:

- Балерина!.. Ты! Ты... - у меня на лице сама собой расползается высокомерная ухмылка, - Почему ты взяла трубку? Откуда у тебя его телефон?!

- Это будет так сложно - сложить два плюс два... верно?

У Д'Ассильвы отвалилась челюсть и я мягко прикрыла его рот за подбородок пальчиком. Да-да, красавчик, ты профукал тот момент, когда закончилась ласковая, словно кошка, нежная девочка и началась пробивная, безжалостная бестия, прикрывающаяся маской лоска и аристократизма. Возмущённое пыхтение в трубке разразилось истерическим визгом:

- Генри - мой!!!

- Генри свой собственный, девочка. - жёстко отрезала я, но продолжила совершенно другим тоном, - Он - взрослый и самодостаточный мужчина, способный рационально мыслить и принимать самостоятельные решения. И, не думаю, что присвоение человека сейчас законно, ведь, рабство давно отменили.

Парень, глядящий на меня во все глаза, густо покраснел. Хм. Но я же правду говорю. Глажу большим пальцем его щёку.

- Ты!.. Ты!.. Да ты... - похоже, ответить ей нечем, и Клемантин переходит на уровень оскорблений, - Высокомерная, стервозная выскочка! И танцы у тебя отвратительные! Тупая балерина! Грязная подстилка! Дядя Эрик тебя по всем театрам прославит и ни в одну труппу тебя не возьмут, поняла?!..

- А-а, - понимающе протянула я, - Так вот, значит, откуда ноги растут. Обязательно поинтересуюсь более подробно у месье Антуана Д'Ассильвы твоей фамилией и родственными связями.

На том конце образовалась звенящая тишина. Похоже, девочка поняла, что сболтнула лишнего. А с Антуаном лучше не связываться - не возникает даже мысли, что менеджер-аранжировщик собственного сына, с такими связями, какие и должны быть у работающего на Джея человека, не способен прижать Моро к ногтю. Он обязан быть подкован в музыкальной, экономической и юридической сферах и иметь "длинные руки" повсюду вокруг.

- Так мне что-то передать Генри? - возвращаю в голос спокойствие и уверенность, не придавая значение её оскорблениям.

- Да пошла ты!..

- Хорошего вечера, моя дорогая Клемантин. - добавляю в тон почти незавуалированную угрозу и отключаю вызов, - Надеюсь, ты хорошо всё слышал?

- Слишком отчётливо. - Генри хмурится, - Иногда, я тебя и вправду боюсь!

- Прошу заметить, что я ни разу её не оскорбила. - поднимаю палец вверх, поправляю на голове наушники и отворачиваюсь в монитор, - Учись.

Он ставит локоть на стол, подпирая подбородок ладонью и лукаво на меня смотрит. Это отвлекает.

- Что? - снова снимаю одно "ухо" и не мигая заглядываю в слегка потемневший Тихий океан.

- Понять пытаюсь, откуда ты такая взялась и свалилась мне на голову. Такая хитрая и умная, но добрая и отзывчивая. Такая удивительная. - хитрая улыбка стала шире, а у меня сбилось дыхание, - Чересчур сильная для простой девушки.

- У меня тоже есть свои слабости и страхи, как у любого нормального человека. Тебе это прекрасно известно. - сняв наушники окончательно, вытаскиваю из волос шпильки и распускаю тугой пучок, чуть массируя голову, - И хватит на меня глазеть, давай делом займёмся, там обрабатывать ещё до фига.

- Да я вот думаю... - он берёт одну из моих шпилек и с удовольствием почёсывает ей затылок, - Правильно ли будет озвучивать, что рассчитываю пригласить тебя в кафе в пятницу вечером, чтобы отметить окончание нашего доклада?

- Генри, мне очень стыдно, что я тебя так нагло эксплуатирую вот уже почти три недели! - поворачиваюсь, заправляя волосы за уши и стараясь не утонуть в голубых глазах, - Меня совесть сожрёт с потрохами, если ещё и в кафе ты меня пригласишь, а не наоборот!

- Будь любезна, окажи мне это удовольствие... - хитрая улыбка превращается в провокационную.

Нет, не ведись на то, как он включает "Джея". Не ведись! Тихий океан схлёстывается над головой... Я сдаюсь, покрываясь румянцем.

- Ладно, договорились. - смущённая но смелая, поворачиваю его голову в экран ноутбука за подбородок, - Делом займись, довольная моська!

Мой рыцарь тихо смеётся и больше меня не отвлекает. Так проходит ещё очень много времени, за окнами уже давно стемнело. А мы сидим. У нас доклад! Генри резко откидывается на спинку стула, снимает очки и трёт глаза.

- Я больше не могу! - тихо взвыл он.

- Эй... - осторожно прикасаюсь к его плечу, - Всё хорошо?

- Да, всё нормально... - он выглядит грустным, - Если долго сижу за компьютером - устают глаза. Но всё будет хорошо. Я закончу.

- Если тебе тяжело, то я могу...

- Нет-нет. - он чуть сжимает мою руку на своём плече и возвращает очки на нос, - Я закончу.

Мы оба продолжили клацать по клавиатуре. Наконец, я смогла встать, потянуться - от долгого сидения в одном положении затекли плечи и шея, и расползтись по комнате в поперечном шпагате, чтобы потянуться к носочкам.

- Ты всё? - Генри оглянулся через спинку стула.

- Дай минут пять и я помогу тебе. - ложусь грудью и лбом на пол, образуя букву "т".

- А... да нет, не нужно. Осталось доделать видеомонтаж, а это ещё час работы. - он рад хоть немного отвлечься и с улыбкой наблюдает за всеми моими трэшовыми потягиваниями, которые в первое время у него вызывали исключительно выражение боли на лице, - Только сам доклад распечатать и рассортировать нужно. Сделаешь?

- Мгм.

Огромная стопка отпечатанных листов стала мне подарком. Мы накатали страниц сто пятьдесят, не меньше. Но ничего, всё только выглядит страшно. Усевшись на кровати по турецки, быстро раскладываю листы и распределяю иллюстрации. Теперь можно принять наблюдательный пункт! Генри оказывается ко мне почти спиной, когда растягиваюсь на его кровати поперёк, болтая ногами. Не отказываю себе в удовольствии наблюдать за внимательным взглядом, отслеживающим сведение очередного кусочка нашей презентации. У него очень красивый профиль. И такие широкие плечи... Хочу прикоснуться. Захлебнуться. Остаться...

- Эй, спящая красавица...

- М-м! - возмущённо брыкаюсь и накрываюсь одеялом с головой, - Если ты ещё раз разбудишь меня раньше будильника, я поставлю на дверь растяжку побольней.

Меня осторожно откапывают. Алекс так не делает, обычно он просто стаскивает меня с кровати... а тут... так бережно всё... Это точно не мой брат.

- Лайла... - шёпот, осторожное прикосновение к щеке и ласковое, невесомое поглаживание по волосам, - Просыпайся, слышишь?

Это Генри... Нет, не слышу. Переворачиваюсь на другой бок. Придвигаю к себе большую подушку, обнимаю её руками и ногами и затихаю. Всё пропитано его запахом. Я в раю. Хрен ты меня теперь выгонишь.

- Лайла, уже очень поздно. Я должен отвезти тебя домой.

- Я. Сплю. Тут. - приглушённо бурчу в подушку.

- А мне где спать?

- Тут.

- А раздеваться где?

- Глупый вопрос.

- Я же вижу, что ты не спишь. - слышу улыбку в его тоне.

- Ты сам меня разбудил. - накрываю подушкой голову.

- Лайла, вставай...

- "Sans pillow je n'ai plus rien à mettre..."* - пропела я, улыбаясь и выглядывая на свет одним глазом, от чего тут же скривилась, - Блин, как ярко!

Присев у края кровати, Генри склонился надо мной так, что наши лица оказались на одном уровне.

- А можно, ты будешь будить меня так каждое утро? - хныкаю и тру глаза, - Алекс вечно скидывает меня на по-ол!

- Я, может быть, его в этом солидарно поддержу. - смеётся парень.

- Да ну тебя!.. - надуваю губы и мягко толкаю Генри ладонью в лоб, - Всё! Это война!

Вяло поднимаюсь и так же вяло бью его подушкой по плечу, широко зевая.

- Не-е, - смеётся мой рыцарь, отбирает у меня подушку и подаёт руки, чтобы помочь встать с кровати, - ты слишком милая, когда сонная, чтобы с тобой воевать.

Ну, после момента осознания, как я, действительно сонная, брыкалась и кувыркалась в кровати Генри, мне благополучно удалось не отключиться в машине. Было стыдно. Очень. Время перевалило за полночь - платье, карета и прекрасный принц почти растворились в сумраке ночи.

- Завтра важный день. - Генри заправляет мне волосы за ухо.

- Да уж... - отстёгиваюсь и обнимаю его за шею, - Мы всё успели. Хороших снов, Генри.

- И тебе, Лайла. - тёплые руки на миг сжали меня, - До завтра.

_________________________________________________

* - "Подушка - единственная одежда на мне..." - слова из песни популярной французской певицы Милен Фармер.

Глава 22. "Как я встретил вашу маму..."

С желанием послать весь мир к чертям, помятое, невыспавшееся чудовище с вороньим гнездом на голове смотрело на меня с зеркальной поверхности. В такие дни в своей прошлой жизни я отменяла любые репетиции. Чувствую себя, будто с большого будуна. На будуарном столике зазвонил телефон.

- Привет, Лайла! - голос моего рыцаря звучит отвратительно бодро.

- Мгм.

- Ты уже проснулась?

- Мгм.

- Э-э...

- Я погрязла в философских изысканиях на тему, как из того кошмара, который так пристально смотрит на меня из зеркала, сделать что-то приличное. Расчесать? Покормить?

- Умыть, для начала.

- Точно. - я пошлёпала в сторону ванной.

- Я звоню сказать, что хотел бы попросить одолжить твою белую рубашку снова...

- А-а... - включаю воду, - Заезжай за мной тогда... минут через десять. Нет, через пятнадцать. Надеюсь, успею расчесать весь этот ужас.

- Хорошо.

Было немного жаль, что наша совместная работа над докладом сегодня завершится окончательно. Мне будет не хватать наших совместных вечеров, когда Генри был рядом. Да, наши отношения продвинулись с тех пор, как мы впервые нормально поговорили, и теперь стало страшно всё вот так потерять.

На обеденном перерыве я уже была более или менее спокойна, а вот Жасмин водила по тарелке вилкой, но не притрагивалась к еде. Сразу стало ясно - из-за нервов у неё просто нет аппетита.

- Ты ничего не ешь? - с беспокойством сжимаю её руку.

- Мне не хочется...

- Ты должна хоть что-то проглотить. - Клеман тоже переживает, - Мне кажется, что в последнее время ты похудела. А лишних килограммов у тебя нет...

- Не лезет. - грустно вздыхает она.

Мы с другом переглядываемся - знаем, что ничего хорошего это не значит. На выходе из столовой Д'Ассильва тормозит меня за локоть.

- Что происходит?

- Гипогликемия на фоне нервного напряжения. У Жасмин с этим всю жизнь проблемы.

Парни отошли, пока мы остановились в холле. Подруга выглядит бледной, и мне страшно оставлять её одну. К нам подходит Амели.

- Привет, девочки!

- Привет, Амели! - улыбаюсь, а сама одним глазом наблюдаю за лучшей подругой, - Ищешь кого-то?

- Да, мы договорились встретиться с Диланом. Он должен помочь с объявлением про котёнка... Хм. Жасмин, ты в порядке?

Я резко дернула головой - подругу трясёт. Она держится за лоб.

- Так, - хватаю её под руки, - ну-ка пойдём. Амели, помоги.

И мы уводим Жасмин в медпункт.

- Здравствуйте, девушки! - медсестра поворачивается к нам, - Чем могу помо... Ведите её сюда.

Усадив подругу на кровать, мы с Амели помогаем ей лечь.

- Что произошло? - медсестре нужно выяснить обстоятельства.

- Предположительно - ничего не ела несколько дней. Головокружение, тошнота, слабость. - тут же отвечаю быстро и чётко.

Жасмин хмурится, пытаясь сфокусировать хоть на чём-то взгляд. Я взяла её за руку и постаралась успокоить:

- Всё хорошо. Сейчас мы получим рекомендации и ты скоро придёшь в себя.

Медсестра быстро осмотрела её, измерила давление, послушала сердце, замерила пульс.

- Легкий приступ гиполикемии, ничего страшного. - вынесла вердикт она, - Съешьте что-нибудь сладкое и, если хотите, полежите немного здесь, перед тем, как вернуться на занятия.

- Спасибо, мадам. - отвечаю женщине, пока печатаю СМС.

"Клеман, если вы с Генри нас ищете - мы в медпункте. Жасмин стало плохо :("

"Сейчас будем!" - тут же пришло в ответ.

Я погладила бледную подругу по щеке. Амели достала из сумочки круглую жестяную коробочку и водрузила на тумбочку возле кровати.

- Вот. Это должно помочь. Сама готовила. - она сняла крышку и медпункт тут же наполнился карамельным запахом выпечки, - Печенье. И будь уверена, в нем столько сахара, что тебе моментально станет лучше!

- Пахнет изумительно. - вдыхаю поглубже, заценивая.

- Спасибо. - Жасмин откусывает крошечный кусочек, - Очень вкусно.

- Лайла, и ты угощайся! - Амели протянула мне коробочку, чтобы взяла лакомство.

- Благодарю. - я тактически выбрала самую крохотную печенюшку, ибо любая сахарная выпечка - враг мой, - Правда очень вкусно!

В этот момент Клеман рывком открыл дверь и вихрем ворвался в медпункт. Он проскользнул мимо меня, уселся на кровать рядом с бледной подругой и сжал её руку. У Генри на лице тоже было лёгкое беспокойство, пока он не увидел жестяную коробку с печеньем на коленях у Жасмин. Она сама в этот момент слабо пыталась извиниться:

- Клеман, извини... У нас доклад, а я...

- Всё хорошо. Плевать на доклад. - он гладил её по голове, стараясь успокоить - подруга всегда стеснялась выступать перед классом, - Ты просто перенервничала. Ты там будешь не одна, слышишь? Я же с тобой! И всё у нас будет отлично! Ещё и этих выпендрёжников обскакать сможем! - он ткнул в нас с Генри пальцем, а мы улыбнулись в ответ, - Ты мне веришь?

- Мгм...

- Тогда давай, съешь с полдюжины этого печенья, и мы всех там порвём! - и подруга реально стала есть, ведь, Клеман всегда умел её успокоить, - И больше так не делай, а то я буду волноваться...

Генри приобнял меня за плечи, привлекая внимание, и взглядом указал на дверь. Я кивнула и коснулась руки Амели, прошептав:

- Пойдём. Не будем им мешать.

На истории-географии мы с моим голубоглазым рыцарем принесли наши декорации, планшеты и экран. Одноклассники громко перешёптывались, пытаясь сообразить, что мы будем со всем эти делать. Д'Ассильва уже успел переодеться в мою рубашку на перемене и выглядел просто шикарно. Женская половина класса так и облизывалась, разглядывая закатанные до трёх четвертей рукава, открывающие рельефные предплечья Генри. Ваш поезд с возможностями ушёл, девочки! Этот красавчик со мной, надо было раньше думать! А сейчас можете даже не думать и не пускать слюни - я вам ваши цыплячьи шеи просто посворачиваю...

Новарра, появившись в классе, поздоровался со всеми и сказал, что ждёт от нас подвигов и приятных впечатлений. Нам он тихо предложил выступать на защите последними, чтобы мы успели всё подготовить, пока остальные одноклассники стояли на ушах в выделенное им время. Выскочив в коридор, мы быстро собрали декорации. Генри там не просто всё повторно выкрасил - он добавил объёма, нарисовав тени, и светодиодных лент, а освещение придало настоящую реалистичность.

- Вау... - я запрыгала, хлопая в ладоши, - Генри, ты - чудо!

- "Овации и похвала - после концерта!", не забывай. - он пригрозил мне пальцем с улыбкой, раскручивая стойку для монитора за нашими спинами, - Нам останется только накрыть этим преподавательскую кафедру, а это поставим за спины, как телевизионный экран.

- Я пойду переоденусь. Я мигом!

Да чего уж там - я переодевалась со скоростью хлынувшего цунами. Строгая, короткая юбка, белая блузка, стильный пиджак... Волосы убрала в простую высокую причёску. Вернулась.

- Ого! Ты... великолепна!

- "Овации и похвала - после концерта!" - с хитрой улыбочкой пожурила я его.

- Последняя деталь... - Генри достаёт из кармана два микрофона-петлички.

Сразу схватив один, цепляю ему на рубашку. Мне не нужно задавать вопросов, откуда эти микрофоны, планшеты, экран... Я знаю. Ничему не удивляюсь. Самым забавным было то, что великий Джей и "Балерина в чёрных пуантах" сейчас будут выступать с докладом перед классом... Если бы все были в курсе, нас бы просто подняли на смех... Я словила мандраж.

- Эй... Э-ей-ей! - Генри схватил меня за трясущиеся руки, - Перестань, ладно? - обнял меня, прижался губами ко лбу и быстро зашептал, - Ты на сцену в амфитеатре так самоуверенно выходила, что даже не заметила, как я переволновался... А тут чего случилось?

- А тут злобные подростки "случились". - бурчу ему в ворот, потом резко отодвигаюсь, - Стой... Что?! Ты переволновался? Ты-ы?! - он напрягся, а я продолжила возмущаться с круглыми глазами, - В музыкальной школе же с малых лет к сцене приучают!

Он заметно расслабился, даже выдохнул. Что, пощекотала нервишки, а? Генри рывком притянул меня и крепко прижал к себе.

- Я тебя подвести боялся, глупая! - чувствую, как он дрожит сам, как у него дрожит дыхание и голос, - Я так боялся тебя подвести, что даже не помню, что там происходило, пока мы оба были на сцене и музыка ещё звучала! Мне даже смотреть страшно, что там отец наснимал... я ни одной фотографии не видел!.. - он почти всхлипнул, - Мне стыдно за то, что я ничего не запомнил! Очнулся, увидев твой поклон... и всё, Лайла! Что там было? Что творилось на сцене? Скажи мне, что я не облажался! Пожалуйста... скажи...

- Глупый-глупый рыцарь... - с улыбкой глажу его по спине, - Ты был самым лучшим! Для меня ещё никто так не играл, как ты в тот вечер. Так... - я отодвинула его, взяв за плечи и заглянула в глаза, чувствуя - настала моя очередь быть голосом разума, - Если тебе дана роль - отыграй её до конца так, чтобы на "поклоне" зал взрывался овациями при одном только взгляде на тебя!

Несколько секунд смотрим друг другу в глаза, замерев. Потом я поджимаю губы и отвожу глаза, стараясь не рассмеяться.

- Это я такой смешной? - он тоже улыбается.

- Да нет, просто... Пф-ф, хи-хи-хи-и-и!!! - я всё-таки прыснула, - Пошли посмотрим, как будут позориться остальные!..

- Вредина мелкая!..

Генри тоже захихикал. Мы вернулись в кабинет. Месье Новарра призвал всех к порядку, и ученики начали выступать. Несколько работ были довольно интересны, но остальные остались на очень посредственном уровне. Многие просто пробубнили в нос свои текста, читая по бумажке. Несмотря на это, одноклассники аплодируют после каждого выступления. Наверное, мы с Д'Ассильвой замахнулись слишком высоко?.. а может и нет. Смотрю на него и понимаю - паника тут только у меня, Генри уже давно успокоился. То была секундная слабость, которую он себе позволил наедине со мной. Маленький кусочек доверия, призрачный лоскуток, что оставило крошечное и такое стеснительное, но очень милое и нежное привидение... Заметив мой взгляд, парень улыбнулся мне.

Ты можешь себе представить, как сильно я люблю тебя? Как могу любить ещё сильней? Как, в принципе, с каждой секундой можно любить только сильней? До боли? До крика? До слёз? До дрожи? До тревоги и тоски в душе? Ты и сам всё видел. Ты и сам всё знаешь...

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы. Я мгновенно успокоилась, но вот вцепилась в его руку мёртвой хваткой. Настала очередь наших друзей. Жасмин с её серьёзностью и Клеман с его чувством юмора идеально дополняли друг друга и не дали никому заскучать. Их выступление было реально интересным. Показываю им "корейские сердечки" пальцами, обозначая, что мне очень всё понравилось. Ребята были на высоте. Их история о солдате захватила весь класс. И вот звучат наши имена. У меня сердце уходит в пятки и появляется маска почти безразличного высокомерия - личная защитная реакция на уровне подсознания. Генри смотрит на меня.

- К рок-н-роллу готов? - вид у меня, наверное, очень жёсткий.

- Да. - он быстро включает "Джея", нацепляя его усмешку, - Ха, да, готов!

Мы выскользнули из кабинета, чтобы занести конструкцию сборной студии и накрыть ей учительский стол. Генри разложил тактильные планшеты, я установила задний экран для "прямого эфира". В классе слышны смешки и недоумённые перешёптывания. Расставив всё, что нужно, мы усаживаемся за стол, разбираем бумаги и карточки с темами, как самые обычные ведущие новостного канала. В студии включается свет и загорается задний экран, пока мы делаем вид, что вдвоём вчитываемся в бумаги и распределяем их между собой. В этот момент Генри незаметно включает всю синхронизацию и нажимает на "play". Звучит заставка новостей, во время которой мы приводим стол в порядок и обращаем взгляды будто в камеру в телестудии.

- Добрый день, это "ЭйчЭл-ньюз". Здравствуйте, Генри.

- Добрый день, Лайла.

- И сегодня, на повестке дня...

Стоило зачитать вступление, как осознание реальности потерялось на размытой амальгамме сознания. Я лишь успевала краем глаза следить по тексту на одном из планшетов и откладывала листы с основными тезисами освещаемых тем в сторону. Тайминги шли идеально, ощущение прямого эфира мы выдержали слаженно. Что я там говорила? Что отвечал Генри в ходе дискуссии? Я бы не вспомнила и под дулом пистолета! Мы оба задаём вопросы нам же на записанных видео, переодетых в корреспондентов, создавая иллюзию сеюсекундного репортажа. Интервью с фермы, с рынка, из лаборатории и агрохолдинга... Дебаты прямо здесь между собой, после чего мы благодарим друг друга, прощаемся со зрителями, под завершающую заставку складываем бумаги и пожимаем друг другу руки. Не важно, что тут сейчас произошло - мы это пережили. Можно выдохнуть. Когда я подняла глаза на одноклассников, вернулось ощущение реальности. И будто вату из ушей вынули - гром аплодисментов резко оглушил, что я чуть не подпрыгнула. Вопросительно смотрю на Генри.

- Кажется, получилось?.. - голос у меня тихий, но он слышит.

Мой рыцарь кивает и улыбается уголками губ. Месье Новарра призывает класс к порядку:

- Через несколько минут я оглашу результаты ваших работ. Генри, Лайла, вы можете разбирать декорации.

Разбор занял меньше, чем монтаж, а потому мы быстро убрали всё, вытащив трафареты из скрытых пазов, и за несколько подходов унесли всё в коридор, собирая одобрительные возгласы.

- Это было реально круто!..

- Ваша идея суперская, полный улёт!..

- Я будто в настоящей телестудии побывал...

- Генри и Лайла - лучшие!!!

В коридоре мы убрали реквизит по сумкам, я распустила волосы и сняла микрофон-петличку с блузки. Д'Ассильва проделал тоже самое, убрал микрофоны в боковой кармашек сумки с экраном и планшетами и застегнул его. Выпрямился, наблюдая, как я, абсолютно потерянная, подпираю стенку.

- Лайла...

- Что?

- Да, получилось. - широко улыбается он, отвечая на вопрос, заданный в кабинете.

Подхожу и обнимаю Генри за шею. Он прижимает меня к себе и, подняв в воздух, кружит пару раз, пока мы оба начинаем облегчённо смеяться. Осторожно опускает меня на ноги.

- Если бы не твоя идея, ничего этого с нами не случилось бы.

Мои руки остаются на его плечах, пока сама тону в глазах-океанах. Мы продолжаем так стоять несколько секунд. Неужели никто не замечает, какой он красивый?.. Генри щёлкает меня по носу.

- Пойдём. А то нас могут неправильно понять...

~*~*~*~

- За лучший доклад всех времён! - Д'Ассильва салютует мне своим высоким стаканом с колой.

Делаю тоже самое и глотаю гренадин, не чувствуя его вкус.

- У нас высший балл. Я в шоке. - моё потерянное состояние до сих пор никак не отпускало.

- Ха, а вот я не удивлён! - смеётся мой рыцарь.

- Ну, теперь нас ждёт неделя каникул, и можно выдохнуть с облегчением...

Осматриваюсь вокруг. Деревья возле кафе уже развернули почти все зелёные и сочные листочки, солнце по настоящему припекало, теряясь в их кронах. Очень скоро зацветут вишни и первоцветы в клумбах, окрашивая провинциальную Францию своими цветами. Генри смотрит на меня очень внимательно, не замечая красоты вокруг веранды моего любимого кафе.

- Скажи... - облокачиваюсь о столик, чтобы подвинуться к нему ближе, - Ты, правда, не помнишь ничего из нашего выступления на концерте?

Д'Ассильва делает губы ниточкой и опускает взгляд в свой стакан.

- Какие-то урывки, будто это не со мной произошло... Помню твой последний прыжок посреди сцены, остальное - как в тумане.

- Знаешь... - медленно поворачиваю свой стакан между пальцами, капелька влаги на внешней стороне прочертила дорожки вниз, - Мне будет не хватать наших вечерних посиделок за домашкой. Так привыкла делать уроки вместе, что уже даже не представляю...

- Мне тоже будет этого не хватать. - он вскидывает голову и нежно мне улыбается, - Но кто запрещает продолжить и дальше заниматься вместе?

- Да. Ты прав.

Улыбаюсь в ответ. Мы молчим и продолжаем смотреть друг на друга. Никакой неловкости. Нам комфортно в тишине друг с другом. Я влюбилась безоговорочно и безумно. А он? Что испытывает ко мне он?

- Генри?

Мы оба резко поворачиваемся на голос. Женщина потрясающей красоты смотрит на моего рыцаря. Платиновые волосы, глубокие голубые глаза... точная копия овала лица, формы бровей и очертания губ. Ого! Прав был Антуан, когда говорил, что Генри похож на свою маму, Элен, как две капли воды.

- М... мама? - похоже, Генри сильно удивлён, - Но... что ты здесь делаешь?

- Не ожидала встретить тебя здесь... Я тоже рада видеть тебя, дорогой.

- А... д-да, извини. - он, спохватившись, подскочил и обнял её, приветствуя.

- Ты нас представишь? - улыбается женщина, пока её сын жутко смущён и растерян. Она пробегается глазами по мне. А что? Строгая юбка и блузка, пиджак я повесила на спинку стула за собой - не стала переодеваться после защиты практической части доклада. Как оказалось, не зря. Вполне себе, для знакомства с потенциальной свекровью.

- Здравствуйте, Элен. - я поднялась и протянула ей руку, - Я Лайла, одноклассница вашего сына. Очень приятно, наконец, познакомиться с вами лично. Генри и Антуан много о Вас рассказывали!

- Та самая Лайла? Должно быть, вы его девушка?..

Мой голубоглазый рыцарь вздрогнул и покраснел, пряча глаза. Так, прямой намёк понят. Благодарю за информацию, Элен!

- Мама!..

Но кто его сейчас станет слушать, когда две опытные женщины прощупывают друг друга на вшивость?

- Нет, что Вы... - качаю головой с улыбкой, - Мы просто хорошо сдружились.

Генри с благодарностью взглянул на меня из-за её плеча. Да, лишние вопросы нам обоим ни к чему. Только не в момент завязки официальных отношений, если мы к таковым приблизились. Одним только взглядом говорю ему: "Спокойно, я не сболтну лишнего. Выдохни." И он правда выдохнул и расслабился. О таких вещах, какие происходили сугубо между нами двоими, родителям знать пока не обязательно. Мы и сами в них ещё не до конца разобрались. Да и вообще, наверное, им не обязательно знать.

Удовлетворённая моим ответом, Элен повернулась к сыну.

- Я на выходных буду в городе. И поэтому хотела увидеться с тобой.

- А у тебя разве нет моего номера? - Д'Ассильва хитро улыбается, глядя на маму.

Блин, это так забавно - наблюдать, как они по очереди спалили всю контору! Одному я "не девушка", а вторая просто решила на эту самую "не девушку" поглазеть вживую...

- Он с Вами тоже так себя ведёт? - приподняв брови, мадам Д'Ассильва печально глядит на меня.

- Антуан дал мне разрешение, что иногда Генри можно и стукнуть, чтобы не зазнавался! - я изобразила такую вредительскую улыбку, что Элен прыснула в кулачок.

- Лайла!.. - вот гнев и раздражение примерного сына уже обращены на меня, но нет, он снова обращается к своей матери, - Мам, обсуди всё с папой. Мне кажется, он уже запланировал... кучу всего.

Незаметно вздыхаю. Эта вуаль для меня уже давно слишком прозрачна. Я догадываюсь, что ты, Генри, хочешь сказать - распланировал выходные, забив под завязку студийной работой. А то Джея фанаты в последние дни совсем потеряли...

- Генри, я не планировала приезжать - только сегодня об этом узнала. И не хотела тебе мешать во время занятий. - Элен вздохнула, - Я, ведь, знаю, как для тебя это важно. - она целует сына в щёку и гладит по лицу, - Позвоню отцу, и мы всё организуем, договорились? Люблю тебя! До свидания, Лайла. Было приятно познакомиться!

- Взаимно, Элен. - едва успеваю ответить, как неимоверно прекрасная женщина упорхнула куда-то по своим делам.

- Вау... - я плюхнулась обратно на стул.

- Ой, не говори мне ничего... - Д'Ассильва снял очки и раздражённо потёр лицо, тоже усаживаясь за стол.

- Да нет, я не... - отчаянно пытаюсь собрать мысли в кучу, - В смысле... Ого! Твоя мама такая красивая! - Генри одел очки и уставился на меня, - Как модель с обложки Cosmopolitan!

- Спасибо. - он благодарно мне улыбается.

- Теперь я понимаю твоего отца - ты просто безумно на неё похож...

Благодарная улыбка мгновенно превращается в ухмылку Джея.

- То есть получается, я тоже очень красивый и похож на "модель с обложки Cosmopolitan"?

Я представила Джея на титульном листе модного женского таблоида и чуть не подавилась гренадином от смеха.

- Пф-ф... а вот воспринимай это, как знаешь! - свредничала я, пытаясь не ржать, и он тоже рассмеялся, - Не ожидала увидеть здесь твою маму. Ты говорил, она живёт в Париже.

- Да, но у неё высокий пост, и она часто путешествует. Потому родители договорились при разводе, что я буду жить с отцом. - улыбка у Генри вышла немного печальной, потому протянула руку через столик и сжала его пальцы, - Они разошлись, когда мне было десять. Тихо, мирно, стараясь оградить меня от всего этого процесса. Во всяком случае, я ни разу не видел, чтобы они ругались, как это бывает в других семьях.

- Ты хотел бы видеться с мамой чаще, да?

- Да. - он подхватил мою руку и погладил большим пальцем, а улыбка превратилась в провокационную и полную намёков, - Но я не люблю, когда мне "мешают"... - глаза напротив потемнели, чужие пальцы скользнули между моими, - А мама тот человек, который требует много времени и внимания.

Я медленно, но основательно залилась густой краской.

Глава 23. Месть

После нашего свидания в кафе, Генри сильно притих. Я понимала, что за выходные и неделю каникул ему важно многое успеть как дома, так и в студии. К тому же нужно было уделить внимание нагрянувшей Элен. Но мог хотя бы и СМС-ку прислать, в конце концов. Ходить по дому надутой булкой не вариант, потому я быстренько собиралась в студию и торчала там где-то до обеда каждый божий день. Хоть какое-то разнообразие между подготовкой к подкрадывающимся экзаменам, посиделками с Алексом за приставкой и моими душевными метаниями.

Вот и во вторник я с самого раннего утра слиняла в танцкласс, чтобы не забивать голову, а поработать физически. Решар спокойно отдавал мне ключи уже даже без вопросов, пока сам составлял планы занятий на следующий набор, который снова откроется в сентябре. Я взяла с собой ту самую юбку, в которой репетировала с Генри, и уже в самом танцклассе, включив тихую музыку релаксирующего плейлиста, повязывала ленты на поясе, стоя лицом к просыпающемуся за окном городу.

- Бу!.. - меня схватили за плечи и тут же отпустили.

- И тебе привет. - я даже не вздрогнула, - Джей, если хочешь кого-то напугать, то комната с зеркалами - не твой вариант. Для этого опыт нужно иметь, сноровку и настоящий талант.

- У тебя нервы, как стальные тросы. - в низком голосе скользит обида.

Ничего-ничего, это тебе за молчание. Фыркаю и пожимаю плечами, закидываю ногу на брус и растягиваюсь в поперечном шпагате. Генри в образе Джея, облокачивается о балетный станок рядом, глядя в окно.

- Красивая юбка. - говорит он, будто обращаясь не ко мне.

- Мне она тоже нравится.

- Я тут подумал... - он трёт привычным движением шею и касается виска, будто хочет поправить очки, которых на нём сейчас нет, - Хочу начать всё по другому.

- Что именно, Джей? - снимаю ногу с бруса и медленно понимаю её к плечу.

- Да всё! - он поморщился, - Если первое знакомство у нас и вышло неплохим, то дальше я постоянно жёстко косячил. - повернулся ко мне, пока застыла в позиции, повернув голову к нему, - Позволь мне всё исправить, Лайла...

- Ты меня так на свидание пригласить решил? - ставлю левую ногу на пол и закидываю на брус уже правую.

- Я... В общем... - он зажмурился и резко выдохнул, - Да! Да, я зову тебя на свидание!

- А мне... - медленно сползаю вниз в поперечный шпагат, ведя ногой по брусу в сторону Генри-Джея и глядя на него снизу вверх, - Не очень хочется.

- Хорошо, я понял... извини.

Он, пытаясь скрыть боль на лице, разворачивается и собирается уйти. Но кто же ему позволит?

- Только вот не в тебе проблема!

Рука в кольцах, готовая соскользнуть с бруса станка, резко в него вцепилась. Я снова повернулась, чтобы смотреть в окошко на рассвет, краем глаза отмечая, как Генри-Джей вернулся на исходную, уставившись на меня.

- А в чём тогда?

Под внимательным взглядом возвращаюсь в вертикальное положение и медленно поднимаю правую ногу к плечу.

- Я в пятницу уже была на свидании.

- И, что... не понравилось, да?

- Знаешь, наоборот. - я грустно улыбнулась, - Очень понравилось. Здорово было и без выпендров - ничего лишнего. Ни цветов, ни дорогих подарков - я не люблю этого всего. Мы просто говорили друг с другом. А потом... он не позвонил. Даже не написал банального "Как дела?", или "Прости, я очень занят сейчас, но думаю о тебе." - глаза внезапно наполнились слезами, - Или... "Эй, детка! Ты классная, но тебе повезёт с другим..." Я впервые попала в такую ловушку и не знаю куда деть себя!

Запрокинув голову к потолку, быстро моргаю, стараясь высушить слёзы.

- Извини, Джей, но... давай обойдёмся без свиданий.

- Он так сильно тебе нравится? - голос тихий и низкий.

- Прости меня... - Моргаю ещё чаще. Нет, я не играю у Генри на нервах сейчас, просто мне всерьёз очень обидно из-за всей этой ситуации. - Извини, правда, если тебе больно из-за этого.

- Разве можно девушке просить прощения за чувства?.. - голос, оказавшийся за спиной, на миг приблизился, любимые, родные руки ласково очертили изгиб талии и мгновенно исчезли, - Это ты вольна выбирать, а не я.

- Я давно выбрала.

Тебя, дурака такого, выбрала! Генри... Джея... Тебя!

Дверь в танцкласс тихо закрылась. Я беззвучно опустилась на пол и уставилась в небо в окне. В сумке завибрировал телефон. Роняя почти высохшие слёзы, достаю и смотрю в экран. Генри прислал СМС.

"Привет, моя прекрасная, вредная балерина! :) Прости, что не мог написать тебе так долго. Только выдалась свободная минутка - много занимаюсь музыкой и учусь. Мама осталась в городе на целую неделю. Папа показал ей видеозапись нашего выступления - мама была впечатлена. Надеюсь, не страшно, что он рассказал, что это ты танцевала? Я-вот так и не решился хоть глазом взглянуть, что мы там творили на сцене... Не могу себя заставить. Надеюсь, до скорой встречи! Сможем оценить всё вместе. Без тебя мне как-то жутковато... :'("

Да, он слегка наврал, но... я с улыбкой позволяю себя обмануть.

"Привет, мой рыцарь! Надеюсь, ты хорошо и продуктивно проводишь время. Элен классная, не обижай её! И нет, не страшно, только... пусть никому не раскрывает. Ну, ты понимаешь, да? Я тоже много повторяю материал и начинаю готовиться к экзаменам, а с утра и до обеда каждый день торчу в балетной студии - думаю над новыми vine-шотами. Обязательно посмотрим вместе, если тебе так страшно. Мне, честно признаться, тоже - сразу начну искать у себя ошибки... Хочу поскорее увидеться. Не плачь, целую в нос ;)"

А вечером Жасмин позвала меня к себе на наш междусобойный девичник. Мы снова покрасили друг другу ногти, перемыли кости нашим преподавателям и Джессике с Энзо, только... не говорили о парнях. Жасмин молчала о Клемане, я молчала о Генри. Но меня подмывало поделиться. Просушив мои классические бежевые ноготки в лампе, мы принялись подбирать оттенки для неё. Жасмин остановилась на холодном бургунди с удлиняющими стальными полосами, и я стала неторопливо обрабатывать её руки. Каждая третья песня в плейлисте подруги - песня Джея, своим вкусам она не изменяет. Но вдруг я слышу что-то незнакомое... Нежное сочетание акустических гитар, гармония с плавнейшими переходами и спокойный, глубокий голос Генри отличали эту его композицию от всех остальных. Я замерла с тейпом в пинцете, повернувшись в сторону колонок.

- Новая песня?..

- Да! - улыбнулась лучшая подружка, - Джей выпустил её всего пару дней назад! Такая классная...

- Похоже, кто-то стремится к романтике и классике... - загадочная улыбка сама собой расползлась по лицу, - Или просто влюбился!

"С самого нашего знакомства я хочу рассказать тебе всё, что я думаю:

Мне разбили сердце, но отныне... эти дни одиночества растворяются.

Я не могу больше отрицать свои чувства,

Когда взгляд останавливается на той, которой я должен лгать...

Пожалуйста, прости меня...

Простишь ли ты меня?"

...звучат слова песни, пока я с мечтательной моськой возвращаюсь к прерванному занятию. Мне только это кажется, или Генри окончательно "засахарился" на мне? Или...

ВОТ Я ЖИРАФА!!! Генри в образе Джея, вероятно, потому и звал меня на свидание - он хотел мне всё рассказать! Чёрт, Генри, зайка, солнышко, извини дуру старую, что услышала твою песню так поздно... Ужасно стыдно! Это... это... как же ему, наверное, больно!!!.. Я овца! Просто. Тупая. Овца!

- Лайла? - Жасмин трогает меня за плечо, и только тогда я понимаю, что зависла, - Всё хорошо?

- Да-да, я... задумалась просто.

- Кстати! - воскликнула она, - Как у вас дела с Генри?

Я тяжело вздохнула.

- Даже не знаю, как сказать... - продолжаю осторожно обрабатывать руки подруги, - Два не удавшихся первых поцелуя - совсем зашквар?

- Что? - у неё глаза превратились в блюдца, - А второй-то когда?

- Гримёрная за кулисами. - поджав губы, мотнула головой, - Мы... Он просто накинулся. И я бы позволила ему всё, что он захочет. Нас прервал директор музыкальной школы, в которой Генри учится. Неприятный тип.

- Подожди, Генри... сам?

- Заешь, когда парень хватает тебя, сметает всё со стола, сажает на него, задирает юбку и всячески пытается раздеть, тут как-то лишних вопросов вообще не возникает. - осуждение на моём лице говорило о многом, - Я даже испугалась, как бы он мне такое дорогое платье не порвал!

- Сколько страсти... - прошептала подруга.

- Я тебе ничего не говорила. Я маме-то не сказала...

- С ума сошла? - она покачала головой, - Не нужно такое маме знать.

- Вот и я про это... - со вздохом подбираю кисточку, чтобы нарисовать геометрию на ногтях Жасмин, а потом хихикаю, - Не удивлюсь, если в какой-то момент он просто скажет: "Красивое платье... Сожжём его!" И запустит в горящий камин!

Мы громко расхохотались, едва не перепачкав в лаке кровать подруги.

- А как у тебя... с Клеманом?

На щеках Жасмин загорается румянец, и даже её достаточно тёмная кожа для метиски не может ничего скрыть.

- Я... я... н-не...

Да. Она думает о нём. И создаётся впечатление - очень часто. Я спокойно улыбнулась подруге.

- Если не хочешь говорить, то не нужно. Сама вижу, что вы оба кайфуете друг от друга. Не дурочка же... - аккуратно прорисовываю пару полос на её ногте, - Тоже постоянно думаю о том, что боюсь потерять Генри как друга, если сорвусь. Да, нам пока комфортно так, как есть. Вот только... я хочу большего. Ничего не могу с собой поделать.

В понедельник в лицее все мои тревоги улеглись, как только увидела в коридоре перед кабинетом всех троих. Неблагоприятная среда, чтобы броситься Д'Ассильве в объятия со словами о том, как я соскучилась по нему за последние несколько дней каникул. Жасмин первой видит меня и машет рукой, к ней присоединяется Клеман. Генри, стоящий спиной, оборачивается, видит меня и расплывается широкой и светлой улыбкой. Раскрывает объятия мне навстречу. Ну, мой храбрый рыцарь, ты сам предложил. Подхожу и мягко обхватываю его руками за талию.

- Привет. - Д'Ассильва приобнял за плечи. Под ухом часто бьётся его сердце.

- Привет. - шепчу в ответ, чувствуя, как он прижимается щекой к моей макушке, - Мне тебя не хватало.

- Мне тоже. - тихо смеётся он, - Ты даже не представляешь, как.

- А мы тут так... для массовки. - вредничает Клеман.

Выскользнув из объятий Генри, смотрю на друга.

- Я по всем сильно соскучилась! - сгребаю в охапку его и лучшую подругу, - Без вас каникулы были пресными.

- Учитывая то, сколько всего нужно повторить и выучить - целиком и полностью согласна! - говорит Жасмин.

- Тригонометрия - убивает! - вою в голос.

- А меня - английский! - простонал Клеман.

- Про английский вообще молчи! - хныкаю в ответ.

- Алгебра... - Д'Ассильва изображает загробный голос, - Настоящее зло.

- Это ты ещё, видимо, информатику не открывал! - выпускаю друзей и поворачиваюсь к нему, делая страшные глаза, - Вот там просто адище! Я в языках программирования с концами мозг сломала!

- Блин, давайте о чём-нибудь хорошем... - взмолился Клеман и мы дружно поплелись в кабинет.

После утренних занятий мы с Д'Ассильвой уже собрались выйти из класса, чтобы погреться на солнышке вместе с друзьями, как нас остановил Дилан, окликнув:

- Ребят? - одновременно поворачиваемся к нему, - Можете помочь?

- Что случилось? - проявляю вежливость.

- Я же обещал Амели помочь с объявлением на счёт котёнка... Ну, вы помните? - мы киваем - такое забудешь, - А у неё комп вирус подхватил. Генри, тебе не влом будет посмотреть?.. Пожалуйста...

Дилан опускает на парту ноутбук. Кажется, мой рыцарь удивлён.

- А кто тебе сказал, что я разбираюсь в IT?

- Э-э... - пацан даже растерялся.

М-да уж, Генри, ты как будто в зеркало по утрам не глядишь... Внешность гика-заучки и оценки прославили тебя сверхчеловеком! Я со вздохом уселась за парту, придвинула ноут к себе и включила. Чёрный экран заполнили строчки кодов и ошибок в командах.

- Эй! - возмутился Д'Ассильва, усаживаясь рядом и придвигаясь ко мне вплотную, - Дилан, вроде, меня просил помочь, нет?

- Вредничать надо было меньше! - сердито буркнув, начинаю быстро поправлять команды, - Ну, не "троян" - уже хорошо... Вот с "трояном" я бы часа три сидела, он файлы своими командами корраптит. Там одни коды прописывать замучаешься, чтобы до "корневища" добраться. А тут через DOS работы - минуты на две.

Генри склонился так близко, что чувствую его дыхание щекой.

- Круто! - хвалит меня Дилан.

- Да ладно, фигня. - нажимаю три последних клавиши, и пошла загрузка операционной системы, - Часто чистила ноут брату, пока он с моего пинка не подписался на... - прикусываю язык - не рассказывать же, как насильно заставила Алекса ещё до Рождества оформить годовую подписку на "ПорнХаб", - А, неважно, забейте. Готово!

На экране появляется "рабочий стол" с заставкой ассоциации по защите животных WWF. Выпрямившись, упираюсь спиной в плечо Генри, замираю и мгновенно краснею.

- И откуда ты такая умная? - низкий, провокационный голос звучит почти в ухо, пока пальцы гладят кожу на пояснице вдоль края лёгкой футболки.

Я сейчас упаду в обморок прямо здесь... или сойду с ума. А вот Дилан, кажется, ничего даже не заметил.

- Мне в BTS на IT-факультет поступать. - закатываю глаза и касаюсь ладонью его бедра, прежде чем подняться из-за парты, - Должна же я хоть какой-то минимум знать и уметь.

- В любом случае, спасибо вам обоим! - пацан светится от счастья, что проблема решилась так быстро.

- Не за что. - вежливо улыбаюсь, - В последнее время ты часто один. С Энзо нет проблем?

- Так себе... - он нервно дёрнул плечом, - Мне неприятно в его компании в последнее время.

- Охотно верим. - Генри снова оказывается сзади и я быстро сцепляю руки за спиной, предугадывая новые поползновения в сторону моих обнажённых участков кожи, - Думаю, что проводить время с Амели гораздо интереснее.

Дилан на эту реплику краснеет.

- Она классная! - киваю в подтверждение слов моего голубоглазого рыцаря, - Самая позитивная девчонка из всех моих знакомых! Дилан, тебя же не было с нами в прошлом году, чтобы узнать её получше...

- Ну да... - пацану очень неудобно, когда я говорю об объекте его воздыхания.

- Пойдём? - Д'Ассильва поступает умнее, подталкивая меня к выходу из класса, чтобы не смущать Дилана ещё больше, - Клеман с Жасмин уже наверняка, нас потеряли...

Друзей мы находим во внутреннем дворике лицея. Они очередной раз спорят.

- Чувствуются подступающие выпускные! - фыркает Клеман, - Не успели с каникул вернуться - уже загрузили по полной! Мне от количества домашки заранее плохо! Когда по мнению преподов я должен ещё и к экзаменам готовиться?!

- По идее, Клеман, - моя лучшая подруга спокойно осаживает весь его пыл, - домашние задания должны нам в этом помочь.

- Да, уж... Говори за себя. - он отвечает ей спокойно, чтобы не обидеть, но продолжает кипеть изнутри, - Меня это ужасно достаёт в последнее время...

Что касается меня... просто стараюсь не думать об этом и переживать лишний раз. Во внутреннем дворе уже зеленели клёны и буйно цвели вишни, окутывая всё вокруг запахом тепла и влюблённости. Наверное, у меня точно "весна". Ветер сорвал с вишен несколько цветков и понёс в мою сторону - подставляю ладонь и ловлю ароматную пятилистную звёздочку. Д'Ассильва не отрывает от меня взгляда.

- Ты выглядишь такой расслабленной...

- Я просто очень люблю весну! - подношу ладонь к лицу и дую, чтобы отправить цветок вишни дальше в полёт.

- Это причина твоего хорошего настроения?..

- Да! - ветер снова дует, срывая розовые лепестки вишнёвых соцветий, а я делаю незамысловатый пируэт, просто радуясь погоде и улыбаясь ему, - Отчасти - да...

- А ещё почему? - и хи-итрая улыбка.

- Месье Д'Ассильва, а не слишком ли вы любопытны?

Решаю пококетничать с ним и вижу, что Генри это нравится. Он смеётся и, взяв меня за руку, сам ещё раз вращает на месте.

- Всё из-за вас, мадмуазель Ришельё! Ваше пагубное влияние тянет меня в бездну...

Я приложила пальцы к губам и захлопала ресницами:

- Ах, не может быть! И это настолько плохо?!

- Нет. - он продолжает улыбаться, и быстро склоняется к моему уху, шепча, - Мне даже нравится...

Мне тоже, учитывая то, что идти почти по опасной грани так интересно нам обоим. И оба мы будем долго соревноваться в том, кто и насколько глубоко может за эту грань заглянуть, пока не сорвёмся в пропасть вместе. Нашу игру в "инженю-кокет" прерывает звук уведомления из кармана Генри. Он вытаскивает свой смартфон, открывает сообщение и мгновенно сходит с лица.

- Что случилось? - В миг становлюсь серьёзной. Д'Ассильва так резко побледнел, будто ему стало плохо с сердцем. - Генри, у тебя губы белые, как снег! Что происходит?

- Я... мне... нужно позвонить. Срочно!

Он отходит и говорит по телефону с кем-то повернувшись ко мне и друзьям спиной. Я не могу ничего расслышать или прочесть по губам и ситуация мне абсолютно не нравится... Возвращается хмурый, мрачнее тучи.

- Я выйду на минутку. Не ждите меня.

Он быстро направляется через арку в сторону парковки, ещё раз смотрит в телефон и почти бегом бросается направо, за территорию лицея. Учитывая его бледность и волнение, могу предположить лишь одно - кто-то узнал о его "второй" жизни и шантажирует.

- Лайла, что случилось? - осторожно спрашивает Жасмин, пока я облакачиваюсь рукой о колонну, глядя Генри вслед. Звенит звонок.

- Не знаю. Вы идите. А я немного воздухом подышу, не очень хорошо себя чувствую...

Проследив, как друзья скрылись за дверями лицея, срываюсь в забег точно по траектории Генри. Оказавшись на парковке, отмечаю, что его машина на месте. Кручу головой, пытаясь понять, в какую сторону Д'Ассильва мог отправится. Осторожно иду вперёд, прислушиваясь. Из ближайшей подворотни раздаётся глухой удар и сдавленный стон. Быстро подбегаю и выглядываю из-за угла. Перед глазами возникает жуткая картина. Двое здоровенных лбов держат Генри за руки и плечи. Сам он стоит на коленях. Перед ним возвышается Энзо, схватив за волосы. Очки разбиты о бугристую брусчатку. Д'Ассильва, щурясь, глядит исподлобья на обидчика.

- Ну чё? Понравилось получать по морде?!

Энзо замахивается ещё раз, на его пальцах блестят тяжёлые кольца. Срываюсь с места. Без понятия, как мне удалось добежать так быстро, прежде чем он нанёс Генри новый удар. Ноги спружинили, я схватила гопника за шею в удушающий захват, весом всего тела выводя его из равновесия, как маятник. Энзо обернулся вокруг себя, махая руками и рухнул лицом в брусчатку. Удерживая его шею левой рукой, хватаю за правую, увешанную кольцами, и выворачиваю в болевой залом. Коленом упираюсь в хребтину этой мрази и насильственно выгибаю его в спине. Энзо хрипит от боли.

- Лайла... - шепчет Генри разбитыми губами.

- Я говорила тебе, чтобы оглядывался? Говорила?! - встряхиваю Энзо за заломленную руку, - Скажи им отпустить Генри!

Два непонятных бугая переглянулись.

- А-а-а! - хрипло заорал Энзо от боли, - Сука! Отвали!

- Скажи им отпустить его! ГОВОРИ!..

- Отпустите... - тихо взвыл он, но я заломила руку сильнее, и гопник заорал, - Отпустите! Отпустите его!!!

Генри тут же освободили, и он упёрся рукой в грязную брусчатку, зажав другой живот. Значит Энзо бил его не только по лицу. А, возможно, не он один.

- А теперь пусть уходят!

- Да пошла т... - вдавливаю колено до хруста в его позвоночник, - А-А-А! ДЕЛАЙТЕ, КАК ОНА ГОВОРИТ!!!..

- Пошли вон!.. - прошипела я.

Два здоровенных мужика переглянулись. Да, расклад не в нашу с Д'Ассильвой пользу.

- Пошли вон, или я на всю жизнь сделаю его лежачим калекой быстрее, чем вы успеете хоть что-то предпринять! - они замерли, глядя в моё перекошенное злобой лицо, - БЫСТРО!..

Продолжаю давить коленом.

- А-А-А! ТВОЮ МАТЬ! УХОДИТЕ! УХОДИТЕ НЕМЕДЛЕННО!!! ПРОВАЛИВАЙТЕ!!! - почти захлебнулся собственным криком "крутой", - ВАЛИТЕ ОТСЮДА!!!

Они драпанули прочь из подворотни, только пятки засверкали. Мы остались втроём.

- А вот теперь Энзо...

- Теперь ты отпустишь меня? - хрипит он уже громче, пока я немного ослабляю хватку, - Я всё сделал, как ты сказала!..

- Генри, что этот придурок наговорил тебе? - теперь голос у меня мертвецки спокойный.

Д'Ассильва сплюнул кровь и вытер рот рукавом.

- Лайла, это уже не важно. - тихо говорит он, пытаясь меня успокоить, - Хватит. Отпусти его.

- Для меня важно. Я хочу знать, чем он заманил тебя в ловушку.

Под настойчивым взглядом мой рыцарь стушевался, стесняясь показаться слабым. Стесняясь разбитого лица и того, что оказался слаб перед противником, превосходящим его в силе и количестве.

- Он говорил... что раскроет секрет о том... что я влюбился в тебя. - Генри поднимает лицо, полное страдания и страха, - И о том, что ты скажешь... когда узнаешь.

Поворачиваюсь и склоняюсь над гопником, чтобы прорычать ему прямо в ухо:

- Я уже четыре месяца знаю. И знаешь, что я скажу, Энзо?!.. - упираюсь коленом в локоть вывернутой руки, хватаю мизинец придурка покрепче, - Это тебе за Генри!

С хрустом вырываю палец из сустава. Крик боли.

- И это тебе тоже за Генри!

Безымянный палец. Рывок. Хруст. Крик. Кажется, Энзо плачет. Мне его не жаль. Ни капли. Внутри ничто не дрогнуло. Я была готова хладнокровно убить его здесь же, но останавливала сама себя.

- И это - снова за Генри!

Хватаю его за волосы, чтобы отпустить удушающий захват и со всего размаху припечатать лицом в брусчатку. Крики боли окончательно захлебнулись рыданиями здоровенного парня.

- Ты узнал, что я отвечу. Ещё хоть раз ты заговоришь с ним и я повторю всё, что только что сделала. У тебя есть ещё целых восемнадцать пальцев. Не суйся ко мне и моим друзьям, если хоть немного дорожишь оставшимися!

Спокойно поднимаюсь на ноги. Энзо сжимается в клубок и нянчит руку. Из носа у него идёт кровь. Генри предпринимает неудачную попытку встать. Бросаюсь к нему, осторожно помогаю подняться.

- Всё хорошо. - мой рыцарь пытается меня успокоить, принимая помощь, - Я почти в порядке...

- По голове били? - невесомо ощупываю его затылок.

- Нет... - он внезапно сгребает меня в охапку. Дрожит.

- Мне так жаль... - на глаза за каким-то фигом наворачиваются слёзы.

- Почему?..

- Такое впечатление, что у тебя из-за меня одни неприятности. - кусаю губы, - С тех самых пор, как мы познакомились... только неприятности.

- Не говори глупостей. - он всё ещё дрожит и осторожно гладит меня по волосам, - Я счастлив быть твоим другом. Ты... Лайла, ты заставила бежать двух здоровенных мужиков! Уработала и этого придурка. И всё одна. А сама - как тростиночка... в тебе же от силы килограмм сорок! Чувствую себя слабаком. Ну какой из меня рыцарь после этого?

- Мой. - глажу его по спине, - Мой рыцарь. Умный и честный в поединках. Самый лучший на свете. - целую в уцелевшую щеку, - Пойдём отсюда. Тебе лучше сейчас поехать домой.

- Да, хорошо. - он окончательно успокаивается.

- Голова не кружится? Мне сесть за руль? - отстраняюсь и заглядываю в голубые глаза.

- Не нужно. Я сам поведу...

То есть, он даже не оговаривает то, что я собираюсь прогулять с ним оставшиеся уроки. И не пытается отговорить меня. Мы выходим на парковку. И тут до меня доходит, что...

- Вот блинский!..

- Что такое? - Д'Ассильва уже снял машину с сигнализации.

- Наши вещи остались в кабинете!

- Чёрт... я об этом даже не подумал. - он проводит рукой по растрёпанным волосам, - У меня ключи от дома в сумке с учебниками.

- Сейчас должна быть история-география? - уточняю, и Генри кивает, - Хорошо, я договорюсь с Новарра.

Забег до кабинета. Молча собираю наши вещи под пристальными взглядами преподавателя и одноклассников. Даже не присев, пишу записку на листке, вырванном из тетради, и кладу на учительскую кафедру.

"Генри резко почувствовал себя плохо. Я везу его домой. Простите, что так вышло, месье Новарра."

Любимый препод секунду вчитывается в мою писанину, поднимает взгляд и кивает, добавив тихое:

- Оставайтесь там до приезда родителей, Лайла.

- Благодарю вас.

Похватав наши сумки, бегу вон из класса. Генри ждёт меня, прислонившись к двери машины. Двигатель работает. Подхожу и закидываю вещи на заднее сиденье.

- Всё, можем ехать.

Сидя в машине, осторожно рассматриваю парня. Он быстро пришёл в себя, это не могло не радовать. Д'Ассильва бросает на меня короткий взгляд и снова концентрируется на дороге.

- Это так удивительно - видеть меня без очков?

Прикалывается и показывает скверный характер? Значит жить будет!

- Да. - улыбаюсь, - Я просто пользуюсь моментом.

Мой рыцарь смеётся, но мгновенно обрывает смех и морщится. Слизывает выступившую кровь с разбитой губы.

- Сильно больно?

- Не так, чтобы очень... Неприятно. Этот мудила знает, куда бить.

- Вот и посмотрим, как он будет вытаскивать распухшие пальцы из колец. - злобно фыркаю.

- А что ты сделала, что довела его до слёз?

- Вывернула корневые фаланги из суставов. Пусть теперь в травму идёт и вправляет. - высокомерно вздёргиваю нос, - А там, как только его полиция увидит, возникнет много вопросов.

- Чёрт, Лайла... я иногда реально тебя боюсь.

- Я маленькая и слабая, Генри. - вздыхаю, тут же растеряв весь раж, - Драться честно - не мой вариант. Вообще удивляюсь, как смогла свалить Энзо на землю...

Дальше до дома Д'Ассильвы мы ехали молча. Парень то приоткрывал рот, то сжимал губы. Было видно, что он хочет мне что-то сказать, но не решается. А я не торопила. Пусть наберется смелости, возьмёт себя в руки...

В доме я быстро выскользнула из кроссовок и побежала в кухню - мыть руки. Генри присоединился спустя несколько секунд. Двигаюсь, освобождая ему место.

- У тебя где медикаменты?

- Похоже, кто-то собирается взять на себя роль медсестры?.. - он чуть толкает меня бедром, делая голос низким.

- Похоже, кому-то очень заходят "ролевые игры"?.. - толкаю его в ответ, пока вытираю руки, - Как-нибудь развлечёмся, не переживай.

Замерев, Генри вытаращился на меня во все глаза и густо покраснел. Даже слишком. Ну вот, пальцем в небо - точно в цель.

- Оставь влажные фантазии на потом. - беру серьёзную ноту, вешая полотенце ему на локоть, - У тебя вся левая щека в крови.

- Т-там... справа в верхнем шкафч-чике... вторая п-полка. - заикается он. Тысяча из десяти по "шкале Гернри". Отлично, я довольна! А то, что это тогда за "инженю"?

- Иди на диван в гостиной. Сейчас приду.

Найдя на полке белую коробку с красным крестиком, инспектирую содержимое. Бинт, порошковый и спрей-антисептик, пластырь, витамины, слабенькое обезболивающее, мазь от ожогов... М-да, мужская аптечка, глаза-б мои этого не видели. Достаю только спрей и пластырь, хватаю табуретку и рассерженно топаю в гостиную. Кладу на стол то, что нашла в кухне, ставлю табурет перед моим раненным рыцарем, устроившимся на диване, и под удивлённым взглядом громко топаю пятками до порога, чтобы прихватить оттуда сумку. Усевшись перед Генри и закинув лодыжку на коленку для удобства, начинаю извлекать из сумки ещё пластырь, ватные диски и одну классную мазюку, которая за несколько часов снимает воспаления, вытягивая из раны всякую гадость. Мазь, кстати, была с анестезирующим эффектом. Щедро напшыкиваю антисептик на диск.

- Ну, котёнок, иди сюда. Лечить тебя будем.

Генри двигается ко мне со страдальческим выражением лица:

- А щипать не будет?

А... это он серьёзно. Окей, нам снова пять лет. Сейчас от прививок побежим с визгами и истерикой.

- Я подую и не будет щипать. Потерпи чуть-чуть...

Осторожно стираю с его щеки начавшую запекаться кровь, добираюсь до ранки. Парень резко дёргается и морщится. Обхватив рукой за шею, быстро склоняюсь и прижимаюсь своими губами к его уцелевшему уголку губ. Генри замирает, в глазах удивление, почти восторг.

- Потерпи, пожалуйста.

И продолжаю своё занятие. Мой рыцарь больше не дёргается, морщится только, но терпит. Промыв ссадину, беру мазь и выдавливаю погуще на новый ватный диск.

- Эта штука от инфекции и воспаления. - объясняю ему, - Отёк и синяк быстро пройдут. И болеть меньше будет. Мазь я тебе оставлю, утром сменишь компресс.

Но мои слова, кажется, улетели в пустоту. Генри застывшим взглядом с головой ушёл в ворот моей футболки. И, кажется, окончательно там заблудился. Вздыхаю - мальчики... Ладно, он хотя бы не двигается. Прислоняю ватный диск к ранке. Оторвав пару кусочков пластыря, закрепляю ими компресс. Дальше осторожно мажу пострадавший уголок губ и обнимаю замершего парня за шею.

- Видами любуемся?.. - тихо шепчу на ухо и отстраняюсь.

Д'Ассильва приобретает вид сильно нашкодившего ребёнка, пойманного на шалости. Хихикнув, щёлкаю его по носу.

- Похоже, кто-то заплутал в моём декольте!

По его лицу расползается провокационная ухмылка Джея.

- Я же всего лишь мужчина...

Глажу его большим пальцем по щеке.

- Тебе бы отдохнуть. Я домой пойду.

Отвернувшись, убираю медикаменты со стола. Парень осторожно касается моей голой коленки подушечками шероховатых пальцев. Хм, а юбки - это круто.

- Лайла... - замираю, слушая гамму ощущений от голоса, пробравшего изнутри до мурашек, - Останься. Пожалуйста...

Я взглянула вниз. Пальцы моей ноги шаловливо касались свода его стопы. Улыбка сама собой расплылась на лице. Лукаво заглядываю в глубокие голубые глаза:

- Хочешь блинчиков?

Глава 24. Бывшая

Каролин была не очень рада тому, что я прогуляла уроки. Но, когда рассказала ей, что произошло с Генри... сразу успокоилась.

- Энзо не сильно его побил? - ахнула она.

- Ну... на щеке ссадина и губы разбиты. - с досадой качаю головой, ставя нам на кухонный стол чашки чая с лимоном, - Я предлагала ему снять побои и написать заявление... В общем, пускай они с Антуаном сами решают, как лучше поступить.

- Детка, а как... как у вас двоих дела? - заискивающе смотрит мама.

Размешав сахар в чашке, поднимаю своё страдальческое лицо.

- У-у-у... - тянет она, приподняв брови, и понимающе мне кивает, - Рассказывай.

- На нашем счету уже два неудавшихся первых поцелуя и постоянная, откровенная игра в "инженю-кокет" с поцелуями в щёчку. - она округляет глаза, - Третью неудачную попытку я просто не выдержу.

- Возьми всё в свои руки. - предлагает она, качнув чашкой в руке, а я замотала головой, - Лайла, доченька, ты сама понимаешь, что если у парня что-то долго не получается, то нужно просто сделать всё самой.

- Нет, мам, это не наш случай. Генри, он... очень боится ошибиться. У меня такое чувство, что он уже однажды сильно обжёгся. Я терпеливо жду, когда все его раны затянутся рядом со мной. - улыбаюсь, глядя в чашку, - Так приятно наблюдать, как он становится всё смелее и увереннее с каждым днём, с каждым взглядом на меня. Тот Генри, которого ты видела в последний раз, и тот, которого я знаю сейчас, так сильно отличаются...

- Я только надеюсь, что ты делаешь всё правильно, детка. И не будешь ни о чём жалеть. - она ободряюще сжала мою руку.

Я тоже отчаянно на это надеялась. Так отчаянно, что чувство тоски иногда захлёстывало с головой.

Следующее утро в лицее началось в холле сразу с вопросов друзей.

- Чёрт, Генри! - у Клемана вытянулось лицо, - Что с тобой стряслось?

Большой пластырь на щеке Д'Ассильвы привлекал внимание, будто маяк в темноте. Радовало, что мой рыцарь следовал всем инструкциям - синяков, воспалений и припухлостей не наблюдалось. В уголке губ - свежий след мази, что я вчера ему оставила. Генри немного отбрыкивался, но я убедила, что дома у меня есть новый тюбик, и я положу его в сумку на тот случай, если парень забудет взять мазюку с собой.

- Кто это сделал? - ахнула Жасмин.

Но Д'Ассильва тактически молчит, давая друзьям время самостоятельно сделать выводы. Первым догадывается Клеман:

- Погоди-ка... Не говори мне, что... Это, ведь, не дело рук Энзо?

Я подхожу и молча обнимаю Генри за талию, приветствуя. Обнимаю очень бережно, помня про удар в живот, но парень сам прижимается ко мне сильнее. Слушаю его сердце - оно бьётся часто, но ровно.

- Он был не один. - спокойно отвечает другу мой рыцарь, позволяя осторожно обвести пальцем пластырь, чтобы проверить на воспаления. А вот, когда невесомо касаюсь вокруг губ, он морщится. Выходит, удар пришёлся таким неудачным, что анестетик в мази не помогал.

- Как так?! - снова ахнула подруга.

- Поэтому ты вчера не вернулся? - продолжает допытываться Клеман, но тут же меняет выражение лица на более хитрое, - А я уж было решил, что вы там что-то замутили вместе...

- Лайла помогла мне вернуться домой и обработала ссадины. - Генри незаметно коснулся пальцами моей спины в вырезе блузки.

- Правда?.. - Жасмин уставилась на меня лисьими глазами, - Значит, чтобы обработать ссадины...

Я только тяжело вздохнула на её реплику и незаметно отрицательно покачала головой.

- На этот раз он зашёл слишком далеко! - рассердился Клеман, - Мы не должны оставаться в долгу!

- А, так ты его ещё не видел? - Генри усмехнулся здоровым уголком губ, - Лайла ему вчера объяснила, что не стоит соваться к её друзьям... буквально на пальцах.

Гопник лёгок на помине. Снова заклеенный нос, синие круги под глазами и два пальца на правой руке, запакованные в фиксирующий бандаж. Он с ненавистью зыркнул на Д'Ассильву. Я сделала текучий шаг, становясь впереди и прислоняясь спиной к своему рыцарю, складываю на груди руки.

- Эй, Энзо! - окликаю дебила так громко, что некоторые в холле повернулись на возглас; "крутой" встречается со мной взглядом и втягивает голову в плечи, - Ещё восемнадцать, помнишь?! И эти подлечи, чтобы в следующий раз было, чем меня поинтересней развлечь!

Гопник попытался побыстрее ретироваться, но споткнулся о швабру, оставленную персоналом лицея у стены и навернулся, опрокинув ведро с помывочной водой. Следящие за происходящим ученики захихикали.

- Что, заинтересовался половой жизнью и решил начать с пола, Энзо? - продолжаю измываться, - Кажется, ты немного перепутал понятия!

Весь холл откровенно заржал. Буллинг главного буллера, как бы тавтологично это не звучало, вышел на славу!

- Лайла. - осуждающе звучит над ухом.

- За все годы он заслужил. - пожимаю плечами, - Я просто смакую эту победу, Генри.

- Лайла, иногда ты очень крутая! - Клеман подставил мне кулачок и я отбила, - Но страшная...

- Привет!.. - к нам подходит Тиффани, - Ого! Господи, Генри! Что с тобой произошло?

- Ничего страшного. Не переживай.

Да уж. День Д'Ассильвы обещал стать тяжёлым и длинным.

- Жасмин, - девочка повернулась к подруге, - я хотела вернуть тебе книгу.

И она протягивает талмуд, страниц на триста с буквой "J" на обложке. Строгий дизайн и достаточно солидная обложка, дорогая бумага. Давлю улыбку. Даже не удивлюсь, если Генри сам написал автобиографичную книгу. С его-то талантами это не представляет никакой проблемы.

- Спасибо, Тиффи! Она тебе понравилась? - Жасмин принимает свою книгу.

- Конечно! Фотографии просто потрясающие!

- Теперь ещё и такое продаётся? - Клеман выглядит и удивлённым, и расстроенным.

- Ой, - подруга чуть морщится, - Тиффани, необращай на него внимания...

Но девочку беспокоило не это.

- Видела последние новости?

- Ещё нет. - Жасмин покачала головой, - А что там?

- Джей написал сегодня в блоге, что вынужден отменить все будущие мероприятия из-за проблем со здоровьем.

- ЧТО?

А вот я не удивлена. Такую ссадину, которую вчера обрабатывала, ни один филигранный мейк не скроет, даже если визажист будет самим богом!

- Да... По идее - ничего страшного, но на следующие пару недель он взял перерыв. В обращении к фанатам он принёс свои извинения...

- Пха-ха! Только это и остаётся, когда тушь для ресниц закончилась... - съязвил Клеман, бросая камень в огород Джея.

- Мог бы придумать шутку и получше! - сердится Жасмин, - А то несёшь всякий бред, болван!

Хихикаю, прикрывшись ладонью. А потом замираю - Генри тоже тихо смеётся. Да, ладно! Ему зашла эта колкость? Оке-е-ей...

- Я оставила в комментариях пожелания скорейшего выздоровления. - Тиффи такая милая и трогательная. Думаю, Д'Ассильве должно быть приятно, что фанаты так поддерживают его.

Когда мы двинулись в сторону кабинета, взгляд упал на доску объявлений. Среди кричащих выписок о наборах в различные кружки, секции и команды на следующий год выделялось одно объявление нежно-персикового цвета со следами лапок, окружающих фото котёнка. Похоже, Дилан превосходно справился со своей задачей и не подвёл Амели. Стараюсь скрыть довольную улыбку, ибо план сведения двух сердец удался. А дальше они и сами смогут разобраться.

В конце учебного дня месье Новарра задержал меня и Генри на несколько минут с просьбой предоставить ему копию нашего доклада, чтобы ставить в пример образцовой работы. Естественно, без вопросов на счёт заклеенной скулы не обошлось, и Д'Ассильва в который раз за день машинально ответил, что он просто неудачно ушибся и ничего страшного с ним не произошло. В итоге, из лицея мы выходили в числе последних, на несколько мгновений оставшись наедине.

- Здорово, что Новарра решил взять нашу работу в качестве образца для подражания. - довольно улыбаюсь, - Признаться, я несколько удивлена...

- А вот я нет. - Генри открыто смотрит на меня, кривовато улыбаясь здоровым уголком губ, - Ты ещё в самом начале быстро набросала базу, с которой после нам обоим было удобно работать, дополнять и компоновать оставшиеся материалы. Знаешь, было приятно вместе...

- Генри? - достаточно глубокий девичий голос обрывает моего рыцаря на половине фразы. Улыбка резко улетучивается с его лица. Мы одновременно смотрим на источник помехи в диалоге. К нам приближается симпатичная девушка. Огромные серо-голубые глаза, длинные, прямые иссиня-черные волосы, мягкий овал лица и высокие скулы. Очень симпатичная, даже по моим меркам. Чёрт. Чувствую себя блёклой на её фоне.

- М... Мелани?

Генри её знает? Зараза... это не в мою пользу. Но я чётко ощущаю, что ему сейчас сильно не по себе.

- Что ты здесь делаешь?

Эта девушка чувствует себя спокойно и уверенно, в отличие от моего рыцаря. Д'Ассильва сильно хмурится, я прямо всей кожей чувствую, что от него разве что молнии не летят. Не хотелось бы оказаться в зоне поражения, когда он окончательно взорвётся. Потому понаблюдаю пока молча.

- Что с тобой произошло? - она в удивлении тянется к его лицу, но Генри мгновенно выпрямляется во весь свой немаленький рост, не давая возможности коснуться себя. Что-то тут не чисто...

- Пустяки. - и отвечает он достаточно сухо.

Девушка переводит взгляд на меня. Оценивающий взгляд говорит о множестве вопросов в её голове. И о том, какие между нами с Д'Ассильвой могут быть отношения.

- Мелани, это Лайла, моя...

- Я лучшая подруга Генри. - Делаю грудной, низкий голос. Вот уж кому, а своим соперницам, даже пусть и потенциальным, я спуску давать не намерена. - Привет.

- Лайла, это Мелани. - мой рыцарь бросает лишь короткую, сухую фразу, едва уловимыми полутонами дав понять простое и банальное. Бывшая. Спасибо, что прояснил ситуацию. Я даже расслабилась. Вот, кто причина всех его психологических травм, связанных с доверием и страхами сделать первые шаги в отношениях со мной. Генри подбородком указывает на парня, стоящего в конце парковки. - Он с тобой?

Молодой человек, о котором шла речь, смотрел в нашу сторону. Похоже, он ждёт, пока Мелани закончит с нами разговор.

- Да. - девушка бросает взгляд в сторону молодого человека и улыбается, пока Д'Ассильва внимательно следит за мельчайшими переменами в ней, - Это Франк.

- Хорошо.

- Мне удалось узнать, в каком лицее ты учишься. - Мелани пытается завязать неоправданно дружеский разговор, - Так что я пришла в надежде с тобой встретиться.

Генри молчит. Девушка бросает на меня взгляд, пытаясь продемонстрировать, что, мол, "третий лишний в нашем дуэте", но продолжает говорить:

- Я только хотела извиниться.

- Только сейчас? - мой рыцарь выгибает бровь, но остаётся спокойным. Его моё присутствие никак не раздражает.

- Давно об этом думаю... - она на мгновение отводит глаза, - Я чувствую себя виноватой, и я...

- Это не твоя вина. - Д'Ассильва отвечает бесцветным голосом, - Ты просто сделала выбор.

Так, а вот это уже интересно. Она, что, ему изменила?

- Да. Но я должна была осознать, что выбрала неверно... - Мелани сжимается под его испытующим взглядом. И моим. - Я должна была предвидеть, что это будет значить для тебя, все эти последствия и...

У-у, розовые сопли. Генри всё больше раздражается. Мне в этой "теории большого взрыва месье Д'Ассильвы" делать больше нечего.

- Генри, извини, что прерываю, - осторожно прикасаюсь к его руке, - мне нужно в танцклассе к трём быть. Увидимся завтра.

Он резко поворачивается ко мне и меняется в лице:

- Лайла, подожи в машине, - мой храбрый рыцарь достаёт из кармана ключи, - я тебя довезу.

Жестом останавливаю его руку с брелком, накрывая своей.

- Всё в порядке. - доверительно улыбаюсь, - Доеду на автобусе, а вечером Алекса дождусь, чтобы не ходить одной по улице, договорились?

- Ладно. - он быстро делает ко мне шаг и обнимает, на миг прижав, - Увидимся завтра.

- Попробуй сегодня снять пластырь дома, чтобы ранка подсохла. - отстраняюсь, серьёзно заглядывая в голубые глаза, - А на ночь снова заклей, чтобы не беспокоить.

- Хорошо. - он чуть улыбнулся.

- Не скучай, виртуоз! - щёлкаю его по носу с хитрющим лицом и разворачиваюсь, чтобы уйти, - Пока, Мелани!

Девушка провожает меня вытянувшимся лицом. Представляю, какой коллапс сейчас творится в её голове. Хм, кушайте, не обляпайтесь!

- Красивая. - долетает вслед, - Но такая худая...

- Лайла - балерина.

- Она... знает?

- Я ещё не говорил ей...

- Не похожи вы на обычных лучших друзей.

- А кто говорит, что мы "обычные"?..

Ха-а, Генри... я прямо с каждым разом всё больше и больше горжусь. Во даёт! Уф, парень, ты выкрутился на отлично!

Правда, на следующий день он ходил поникший. Не удивительно - бывшие выматывают даже простым разговором, поднимая из закоулков сознания нехорошие воспоминания и ощущения. Я старалась даже близко не затрагивать эту тему, хотя было безумно любопытно. Если ему неприятно говорить об этом, то не стоит и начинать. Нужно быть умнее и заражать позитивом, чтобы он попросту забыл об этом инциденте. Больше всего беспокоило, что Генри может снова начать замыкаться в себе, а это ни к чему хорошему не приведёт.

Пока находились в холле перед уроками, наблюдаю картину - Дилан в полном одиночестве оглядывается, будто ищет кого-то. Мимо проходит группа девчонок, и он внезапно сияет, даже разворачивает плечи. Очень похоже на реакцию Д'Ассильвы, когда он ждёт меня по утрам в этом же холле или в коридоре у кабинета. В компании девчонок вижу Амели. Ну, не удивительно... Она видит нас и, махнув подружкам, подходит ближе.

- Привет! - все здороваются в ответ, и позитивная пухляшка поворачивается ко мне, - Спасибо, что вы тогда для меня сделали. Дилан говорил, что вы убрали вирус с моего ноута.

- О, это полностью заслуга Лайлы! - прозвучало над плечом, что я едва не подпрыгнула, - Она у нас гений в информатике!

- Давай-давай, прикалывайся! - бурчу на Генри, слегка обернувшись к нему, - Вредина...

- Что ты! - парень слегка вздёргивает нос, изображая меня, - Я отвечаю за каждое своё слово!

Амели хохочет:

- Забавные вы!

- Видела твоё объявление. Классно получилось! - перевожу тему на котёнка-найдёныша, - Уже кто-то откликнулся?

- Это Дилан всё сделал. - она слегка краснеет, - Но за Царапкой так никто и не пришёл.

- За... Царапкой? - удивлённо хмыкнул Генри.

- Ой, извините... Моя сестра так его прозвала. Он царапает всё, что попадается к нему в лапы.

- А что... - улыбаюсь, - вполне подходяще. - но Амели выглядит печальной, - Уже привязалась, да?..

- Да, но... мы не сможем оставить его у себя. Сестре приходится постоянно принимать таблетки от аллергии, но не будет же она пить их вечно...

- Лайла, скоро звонок. - Генри решает меня поторопить, - Пойдём в кабинет.

- Не расстраивайся, - ободряюще сжимаю руку пухляшки, - уверена, ты сможешь найти ему хороший дом и ответственного хозяина.

А возле двери в кабинет разворачивается неприятная сцена. Джессика выбирает объектом для издевательств подошедшего Дилана. Пацан опирается о стенку возле двери в аудиторию. Внутри проносится неприятное воспоминание - когда-то Генри тоже стоял на том самом месте.

- Что, Дилан, попытка закадрить девчонок не удалась? - звучит стервозный голос.

- Ну и бред ты несёшь! - сердится пацан, краснея.

- Конечно, я говорю полный бред! - Джесс делает губки бантиком, сюсюкая, а потом сразу возвращает свой привычный образ типичной, агрессивной инста-самки, - Знаешь, чтобы подцепить кого-то, нужно уметь связать хотя бы пару слов или быть красавчиком! Но тебе, бедняжка, до этого ещё далеко...

Резко срываюсь с места и хлопаю ладонью по стене возле лица противной одноклассницы, выполняя приём "кабе-дон", популярный в азиатских странах. Джесс вздрагивает и вжимает голову в плечи. Энзо, стоявший неподалёку, бочком попятился в сторону, лишь бы не попасть под раздачу моих "горячих" рук.

- Завидуешь, что никто не клеит такую, как ты? - позволяю себе высокомерную ухмылку, - Энзо вон уже проверил на себе, как я "клею" парней. Может, стоит переключиться на девчонок, как думаешь, м?

Джессика, округлив глаза от испуга и шока, открывала и закрывала рот, будто ей не хватало воздуха. Я склонилась ближе:

- Не суйся к нему. Или мне и правда понравится тебя... "клеить".

Как только я выпрямляюсь, в конце коридора появляется учитель. Вовремя! Подхожу к расстроенному Дилану.

- Не слушай её. Это же Джессика.

- Знаю. - он вздыхает, - Но даже она в чём-то права. Спасибо за поддержку.

А после урока я замечаю, как Дилан ставит возле своей парты большую упаковку корма для котят до шести месяцев. Похоже, он и правда очень помогает Амели с Царапкой. Очень мило с его стороны. А ещё через пару дней пацан пришёл уже индивидуально ко мне - посекретничать перед занятиями.

- Э-э... Лайла, можно тебя на минуту?

Мы как раз стояли дружной компанией у колонн во дворике лицея после похода в кабинет, чтобы скинуть тяжёлые сумки с учебниками. Извинившись перед друзьями и отхожу с ним в сторону, чтобы нас было не слышно.

- Что такое? Снова Джессика? Или на этот раз Энзо? - серьёзно спрашиваю у него.

- А?.. Да нет, нет! - он качает головой и машет руками, - Они отстали совсем, не беспокойся. Я у тебя помощи хотел попросить... другого плана.

- Хорошо, - немного удивлена, но киваю, - я тебя внимательно слушаю.

- Ты наверное уже поняла, что... Знаешь... В общем... Одна девчонка мне очень сильно нравится!

Да, и такое бывает. Сначала мямлил, заикался, а потом выпалил всё на одном дыхании.

- Дилан... - с улыбкой качаю головой и жестом предлагаю ему прогуляться, - Ты дыши глубже. Давай пройдёмся, и ты мне всё расскажешь, идёт?

Он болезненно улыбнулся и кивнул. Мы медленно двинулись по периметру дворика. Жду, когда пацан наберётся смелости.

- Я... не знаю, как к ней подойти, что сказать и... ты понимаешь?

- Ещё как понимаю. - серьёзно киваю, - У меня тоже был период, когда я не могла подойти и заговорить с понравившимся парнем. Ужасно себя чувствовала... но в моём случае сложившиеся обстоятельства сами всё разрешили. И это нормально, когда тебе кто-то нравится, Дилан. Я была бы более удивлена, если случилось наоборот.

- Э-э, спасибо. - он немного помолчал, а потом тихо добавил, - Последние слова Джессики не идут у меня из головы.

- О чём?

- О том, что нужно быть красавцем, чтобы клеить кого-то...

- Серьёзно?

- Только не смейся надо мной.

- Дилан, - вздыхаю, - разве я смеюсь?

- Да... То есть нет!.. - он запутал сам себя, снова превращаясь в тихого мямлю, - В общем, я подумал... раз уж ты такая симпатичная и круто одеваешься, может... поможешь и мне стать более... Ну, ты понимаешь, да?

- Так и скажи. - по-доброму улыбаюсь ему, - "Лайла, я хочу измениться!"

Он, наконец, расслабляется и смеётся.

- Да! Я хочу измениться! Очень хочу.

- Вот видишь! - подхватываю веселье, - Это же так просто! Вот только...

- Что? - загоревшийся, он тут же затухает, напряжённо глядя, как я задумчиво тру лоб.

- Придётся ещё прибегнуть к помощи Жасмин... у меня очень своеобразный вкус, как можешь заметить. - бросаю взгляд на друзей.

- Ты это про Ген...

- Не вслух, Дилан! Пожалуйста. - предостерегаю его жестом, - Я точно знаю, какая девушка тебе нравится, но выдавать тебя не собираюсь!

- Ой, извини... - он прикрывает рот рукой.

- Спасибо. - вздыхаю, - Ты тоже ей нравишься.

- Правда? - он и удивлён, и рад.

- Поверь. Я видела все сигналы. Тебе стоит действовать, пока её чувства свежи, и она не успела остыть, напридумывать и смириться, что не нравится тебе.

- И что мне тогда делать?

- Пригласить куда-нибудь, исходя из её интересов. Ну, например... её интересует защита животных. Вы могли бы съездить в какой-нибудь заповедник. Но тогда тебе придётся поинтересоваться, какие охраняемые виды там находятся, их численность и прочее. Это сложно и накладно. Есть вариант попроще. Она любит печь и, в принципе, готовить. Можно поискать всякие кулинарные или кондитерские мастер-классы в черте города. И самое важное - завершить свидание, вкусно её покормив. Она вегетарианка, не забывай, поэтому место со вкусной и правильной кухней нужно выбирать заранее. Обязательно проводить до дома и поцеловать на прощание. Даже просто в щёку - этого будет достаточно. И не забыть сказать, как счастлив ты был провести с ней время. Всё понятно?

Мы проходим мимо компании моих друзей, но Дилан даже не обращает на это внимания, досканально внимая моим словам.

- Да. Кажется, да... - он смущённо улыбается, - Спасибо, Лайла.

- Благодарить будешь потом, когда всё уже свершится. Запиши мой номер, чтобы мы смогли скооперироваться. Я, кстати, свободна буду в пятницу после уроков. Ещё есть время поговорить с Жасмин. Надеюсь, она тоже согласится тебе помочь.

Он записал мой номер и, уже не такой смущённый, отправился по своим делам. А вот в коридоре перед кабинетом Д'Ассильва поймал меня за локоть, когда направлялась в столовую.

- Что там Дилан хотел от тебя?

Ух ты! Мы умеем ревновать? Вот сейчас и узнаем.

- Ой, ну я даже не зна-а-аю... - с улыбкой поднимаю глаза в потолок, - А сам как думаешь?

- У меня такое чувство, что ты с ним в последнее время стала много времени проводить.

Вот значит как? Отлично, мой рыцарь. Твоя реакция и слова говорят о многом. Что же, принимай ответочку.

- А что мне делать, когда мой лучший друг совсем перестал со мной общаться, перейдя на уровень "привет-пока"? - сцепив руки за спиной, грустно опускаю глаза, - Обидно, вообще-то.

Он осторожно, будто спрашивая разрешение, обнял меня за плечи.

- А я-то решил, что ты из-за Мелани обиделась.

- Дурак. - обнимаю его в ответ, вдыхая полюбившийся свежий и сладкий парфюм, который уже успела немного забыть, от чего внезапно закружилась голова, - Я просто не хотела поднимать эту тему. Думала, сам расскажешь, когда посчитаешь нужным.

Генри прижал меня крепче, утыкаясь носом в шею сквозь завесу волос.

- Ты права. - губы щекочат кожу на шее почти у горла и я давлю рвущийся наружу стон всей силой воли, - Дурак. Ещё какой.

И как прикажете обижаться, когда так на него реагирую? Мой рыцарь медленно выпрямляется, расцепляя объятья. Осторожно прикасаюсь к коже не его щеке и веду пальцами у края пластыря.

- Не гноится?

- Нет. Даже не болит уже.

- Значит, скоро заживёт. - улыбаюсь. Приятно, что когда обрабатывала, всё сделала правильно.

- Ты мне расскажешь, что там с Диланом?

- Влюбился. - пожимаю плечами, - Впервые и серьёзно.

У Генри брови взлетели над очками:

- В... тебя?!

- Сдурел?! - я вытаращила глаза, - Как в меня, с моим-то характером, можно влюбиться? Из чего ты сделал вывод, что я нравлюсь Дилану???

Стоим. Хлоп-хлоп друг на друга большими глазюками. Д'Ассильва немного расслабился и выдохнул, понимая, что ревновать меня в данном случае не к кому.

- Ты всем парням нравишься.

Ох и хитрая у меня, наверное, сейчас моська! Вопросительно выгибаю бровь. Он на себя намекнул? Мы, вроде, не так давно выяснили, что я вкурсе всех его чувств ко мне. Нежных, да и не только.

- Ну... - мой рыцарь отводит взгляд на пейзаж за окном, - Многим парням.

Так-так, почти признался... Хорошо, у меня нет желания сильно его мучить и дальше.

- Дилану приглянулась одна девушка. Он попросил меня помочь.

- А... ладно.

Ну и что это за "ладно"? Такое ощущение, что я его не переубедила. Сзади к Генри подкрадывается Клеман и хлопает по плечу.

- Ну что, пойдём есть?

Кто о чём, а наш друг вечно о желудке. И как ему удаётся не растолстеть? А вот в столовой, когда мы расселись, его внимание полностью переключается на меня:

- Дай-ка угадаю... Дилан хочет встречаться с Амели и пришёл к тебе за советом?

- Давай, прокричи это на всю столовую! - цыкаю на него.

Да, друг. Дедукция на уровне! А вот Д'Ассильва тыкал пальцем в небо со своими предположениями. Разве ревность может настолько притупливать взор?

- Впечатляющая логика! - одобрительно хмыкнула Жасмин.

Генри повернулся ко мне:

- Так речь шла об Амели?

Ладно. Поняла. Ревность просто ослепляет. Или это влюблённость так действует, что мой рыцарь способен заметить лишь объекты, вращающиеся вокруг меня? Да, котёнок. Ты окончательно "засахарился". Теперь не уйдёшь из моих цепких, мягких лапок! Так прокололся...

- Ну, конечно! - подруга, кажется, поражена его недогадливостью, - А о ком же ещё, Генри? Это так очевидно!

- Привет всем четверым!

Позитивная пухляшка вырастает у нашего стола, и разговор резко обрывается в силу своей неуместности. Не хватало, чтобы Амели подумала, что мы как-то не так обсуждаем её за спиной, ведь, нам так нравится с ней общаться. Мы все внимательно глядим на неё, пытаясь понять, слышала она что-то или нет. Но, как оказалось, зря волновались.

- Я организую вечеринку по случаю своего Дня Рождения. Вот приглашение! Надеюсь, вы все сможете прийти!

Забираю цветастый листочек из её руки.

- О, замечательно сделано! - улыбаюсь во все зубы, - Сама или..?

Амели закусывает губу и слегка розовеет:

- Дилан помог. У него классно получаются такие штуки!

Мне это только показалось, или Генри реально сейчас облегчённо выдохнул?

- А танцы будут? - спрашиваю с надеждой.

- Конечно! - светится Амели.

Мы с Жасмин переглянулись и выдали в один голос:

- Круто!!!

Клеман скривился. Впрочем, как обычно, когда ему предлагают какой-либо движ. Д'Ассильва остаётся невозмутим.

- Ладно, оставлю вас. До скорого! - машет пухлой ручкой Амели.

- Спасибо за приглашение! - радуется моя лучшая подруга.

В голове мгновенно образуется мысль, что надо бы найти рецепт вегетарианского тортика и испечь его для Амели.

Глава 25. Этот момент

Четверг после уроков оказался солнечным и тёплым. Он просто переполнял хорошим настроением. Мы с Жасмин встретились с Диланом, договорившись в итоге именно на четверг, ведь, уже в пятницу пацан шёл на свидание с Амели. А нам оставалось из пацана и "клона Энзо" сделать приятного молодого человека.

Перемены к лучшему начались от крутого мужского барбера, который сделал из старой причёски Дилана нечто более модное и современное. Целый час ушёл на подбор, советы и саму стрижку. Да и обошлось это не так дорого, как Дилан мог себе предположить. Даже я удивилась столь приятной цене.

Далее по списку был намечен поход по магазинам. Мы долго совещались с Жасмин, стараясь подобрать на парня недорогие вещи со вкусом. Сначала он немного отбрыкивался, но мы заверили, что если не понравится, то и покупать не стоит. В итоге, побывав в нескольких бутиках, мы немного вымотали его, и парень перестал отнекиваться от множества предложенных образов. Я заметила перемену, как Дилан молча меряет одежду и оценивает себя в зеркале. Когда прогресс достиг своего апогея мы с Жасмин подали ему тот комплект, который по нашему мнению должен был подойти больше всего к фигуре и причёске. Парень вышел к большому зеркалу и расплылся в улыбке. Даже консультант, помогавший с подбором размеров, оценил, и сказал, что Дилан выглядит более взросло и солидно. Оставалось лишь расплатиться, и наш, уже солидный, молодой человек спросил разрешения пойти прямо в новых вещах, на что продавцы за кассой ответили одобрительными улыбками и помогли срезать ценники.

Парень даже решил отблагодарить нас, пригласив в кафе. Мы с Жасмин, договорившись одними взглядами, не стали заказывать ничего, кроме напитков, ведь, Дилану предстояло потратиться ещё и на Амели на следующий день. И купить ей подарок на День Рождения. Парень поделился своими планами, учтя все мои советы по выбору места и недорогого, но вкусного вегетарианского ресторана. Лишь похвалила в ответ - он хорошо меня понял. Я предложила ему спрашивать Амели обо всех её предпочтениях и увлечениях, чтобы он мог составить план на следующее свидание, если таковое понадобится.

Попрощались мы очень тепло. Дилан даже обнял нас обеих, рассыпаясь в благодарностях за помощь. А когда скрылся за одним из зданий, мы с Жасмин дали друг другу "пять" и рассмеялись. Да, день выдался плодотворным и мы остались довольны результатом и тем, что у нас, в принципе, получилось.

А ещё Клеман поделился новостью - ему наконец-то удалось сдать на водительские права. Осталось получить их, как только ему стукнет восемнадцать. Я была очень за него рада, ведь, друг несколько раз заваливал вождение по городу и, наконец-то, всё удалось.

На выходных Генри в образе Джея не беспокоил меня в танцклассе. Понятно, почему - как только увижу пластырь, сразу всё "пойму", хотя и понимать тут было уже нечего. И это было хорошо. Иногда морально отдыхать от пристального внимания даже его альтер-эго было очень круто. Моё внутреннее состояние, в кои то веки, пришло к осознанному порядку. Д'Ассильва звонил только и спрашивал советы по алгебре и информатике. Охотно объясняла ему всё, что было не понятно, а он в ответ на мои старания помогал с английским. Да, согласна, наши отношения немного застопорились, и дальнейшего развития в ближайшее время ничто не предвещало, но я давала ему время привыкнуть хотя бы к подобного рода взаимосвязи. Просто дружить тоже хорошо. Интересоваться, как прошёл день, что было удивительного, радостного или печального... Многие психологи говорят, что отношения, изначально выстроенные на дружбе и доверии, являются самыми крепкими и долговечными. В период дружбы приобретается самый важный навык - умение слушать и слышать друг друга, умение спокойно проговаривать все проблемы, не переходя на постоянные ссоры и срачи. Надеюсь, у нас тоже получится. Я очень взрывная, этого не отнять, но постараться избегать острых углов навык важный и нужный в отношениях с парнями. С Мелани я же как-то перетерпела, это Генри там сам себе кучу ненужного понапридумывал. Благо, с этим мы разобрались, и никто ни на кого не обижен.

В понедельник мы с Жасмин готовы были взглядами порвать Дилана на части от любопытства, но увидев его довольную физию, сказавшую всё за своего хозяина, с радостными визгами бросились тискать парня и верещать, как мы за него рады. Амели тоже присоединилась к нашей компании, слегка порозовев, взяла Дилана за руку и сообщила, что он решил оставить Царапку у себя. Попрощавшись, они направились к кабинету, в котором у Амели должен был проходить первый урок. Ну вот. Хоть у кого-то всё сложилось хорошо. Печально провожаю их взглядом.

- Эй, ты чего? Секунду назад такая радостная была... - Генри осторожно гладит меня пальцем по щеке.

- Да просто... - грустно улыбаюсь, - Счастлива за них. Так счастлива, что даже немного завидую. У них всё получилось.

Не знаю, посчитает ли он это за упрёк. Да и думать об этом как-то не хотелось, однако, мой рыцарь тоже иногда способен удивлять:

- Я тоже завидую. По-доброму.

Вот и ломай теперь голову, дошёл до него скрытый смысл моих слов или парень просто решил шлангом прикинуться. Я, между прочим, тоже так умею. Только на практике не применяю, ибо беречь нервы творческого человека - залог его успеха. И как мне это расценивать? Зараза...

После утренних уроков, Клеман предложил, что целесообразно было бы пригласить Дилана и Амели пообедать всем вместе. А по завершении учебного дня мы большой компанией отправились в центр города на площадь у фонтана, чтобы насладиться этим днём. В клумбах уже цвели карликовые розы и огромные шаровидные, белые хризантемы, по земле стелился фиолетовый вереск. Подхожу к огромным, белым шарам цветов и склоняюсь к ним, вдыхая аромат.

- Любишь цветы? - Д'Ассильва подкрался и встал рядом, ожидая меня, пока наши друзья ушли вперед.

- Люблю вот такие хризантемы. - выпрямляюсь, указывая на конкретные цветы, - Но не люблю, когда их срезают для букетов. Они же потом простоят всего пару-тройку дней. Это грустно - губить такую красоту. - поворачиваюсь и вижу, как Генри пытается отклеить пластырь, уже будто ставший частью его образа, - Стой, давай помогу...

- Там просто жутко зудит... не могу его снять.

Он наклоняется и снимает очки, чтобы мне было удобней. Его разбитые губы уже давно зажили - там близко слизистая, и я бы удивилась, если бы под воздействием мази был иной результат. Подцепляю уголок, и мой рыцарь чуть морщится, пока пластырь отклеивается от его лица. На бактерицидной пластине остаётся большая болячка. Целиком. Быстро сжав пластырь в кулаке, осторожно шкрябаю длинными ногтями отшелушивающуюся кожу, что всегда образуется вокруг ранок, убирая причину зуда.

- М-м, продолжай... - почти мурлычет Генри, прикрывая глаза.

- Быстро зажило.

- Это всё потому, что обо мне позаботилась... - он приоткрывает слегка потемневшие глаза и заигрывающе улыбается, - ...красивая медсестра с великолепным декольте.

Сколько смелости! Вот это волна весенних гормонов - я еле на ногах стою! А мой не в меру храбрый рыцарь с улыбкой одевает очки и без зазрения совести бросает взгляд в вырез моей футболки.

- Фу, какой противный, какой испорченный мальчишка!.. - мягко толкаю его в лоб ладонью, но улыбаюсь, и Генри заливисто хохочет, - Предпочитаю видеть, как ты смеёшься и радуешься жизни...

- Да... догадываюсь, о чём ты. - он ласково таскает меня за строгий, безупречный пучок волос на голове, - Я тоже.

Думаю, он понял, что я имела ввиду нашу с ним ситуацию вокруг Мелани. Вот только...

- Я уже говорила, что не стану лезть тебе в душу с лишними вопросами. Не переживай.

- Я знаю, спасибо. - он обнял меня за плечи и прижался щекой к макушке, побуждая идти дальше, - Но иногда ты бываешь чересчур скромной в этом плане.

За деревом у фонтана резвятся все наши друзья, брызгая друг в друга водой.

- Дилан здорово изменился. - тихо комментирует мой рыцарь, указывая на парня подбородком, - В лучшую сторону! Даже не верится, что всего несколько месяцев назад он приставал ко мне, а ты едва в драку с ним не полезла...

- Восемь. - киваю, глядя на счастливо хохочущих мальчишек, пытающихся как можно сильнее обрызгать моих подруг.

- Что?.. - он опускает на меня шокированный взгляд.

- Я говорю - восемь. Восемь месяцев назад. Это случилось в начале сентября - сейчас конец апреля... Но я предпочитаю не вспоминать тот период. - опускаю взгляд, - Мы с тобой тогда сильно поругались... и я долго и мучительно переживала из-за этого.

Парень, вдруг, остановился. Я тоже. Сцепляю руки в замок перед собой.

- Лайла, это всё уже давно в прошлом... с тех пор многое изменилось. - поднимаю взгляд и вижу, как мой рыцарь серьёзен и сосредоточен, - Очень изменилось.

- Конечно. - немного улыбаюсь ему, - Мы, ведь, друзья теперь.

Д'Ассильва медленно поворачивается ко мне всем телом, делает шаг ближе, внимательно глядя в мои глаза.

Что ты хочешь найти во мне, музыкант? Что хочешь разглядеть, пока я тону в твоих глазах? Скажи, и я дам тебе это. Отдам, не прося ничего взамен. Видишь-ли сам, что я жить без осознания, что ты рядом, не могу. Только скажи, прошу...

Щеки касается немного шершавая ладонь, но я не удивлена, не вздрогнула. Я жду любого движения, шороха, сигнала, лишь бы ты говорил со мной. Говорил телом, эмоциями, даже без слов. Как мне ещё показать, что я тебе доверяю?

- Если бы я только знал в тот момент, что... что...

Он пытается бороться с волнами собственных эмоций, пытается выразить всё словами, но я знаю, как это бывает сложно, а потому не тороплю. Рука тянется сама, чтобы прижать его ладонь ближе к коже, пока большой палец гладит меня по скуле, задевая кончики ресниц прикрытых от удовольствия глаз.

- Если бы только знал, я бы никогда не сказал тебе таких ужасных слов!..

Приоткрыв глаза, вижу его раскаяние. Да, мне бы хотелось ещё больше услышать от него самого, но и этого было достаточно, чтобы понимать. Чувствовать. Любить.

- Генри... - прикладываю ладонь к его груди, чтобы ощутить, насколько бешено сейчас бьётся его сердце, - Я знаю. Всё хорошо.

Скосив глаза, замечаю, что друзья уже ушли в сторону кафе и заняли столик. Беру моего рыцаря за правую руку и немного тяну за собой, заглядывая с улыбкой в глаза. Он немного удивлён, но позволяет мне делать всё, что хочу, а перед столиком помогает сесть, галантно придвигая стул, и опускается рядом. Всё ещё смотрит на меня и молчит. Опустив глаза, немного заливаюсь краской.

- А мы вас уже почти потеряли! - Клеман протягивает наши напитки, - Заказал за вас.

- Мы просто немного задержались. Спасибо.

Принимаю свой стакан, обхватываю двумя руками и некоторое время держу на нём, чтобы охладить ладони. А потом, собрав все капли конденсата, прикладываю руки к шее и ключицам, оставляя влагу на коже. Клеман, сидя напротив, видел все мои телодвижения. Он бросил взгляд на Генри и решил скрыть смех за глотком колы. Я тоже сделала глоток гренадина и повернулась к моему рыцарю.

- Кажется, сегодня жарче, чем обычно...

- Согласен. - прошептали приоткрытые губы. Зрачки расширены, в глазах-океанах бушует шторм. Он жадно следит, как капелька влаги сбегает с моей ключицы и скрывается за краем футболки.

Чуть склонившись в сторону воздыхателя, шепчу на ухо:

- Генри, если ты и дальше будешь на меня так смотреть, у меня сердце откажет...

Д'Ассильва резко уставился в свой стакан с колой и поджал губы, густо покраснев. Клеман не выдержал и угарнул над нами в голос, пока остальные, не обращая никакого внимания, болтали и смеялись.

- Кстати, - берёт слово Амели, обращаясь ко всем, - вы собираетесь на вечеринку у меня дома в эту субботу? Напоминаю, вы все приглашены! Всего придёт около двадцати человек. Будет музыка и танцы, закуски, развлечения и даже спа! Придёте?

Так, интересно, что во Франции подразумевается под словом "спа"?..

- Вау! - Клеман округлил глаза, - У тебя есть спа? Да я готов прийти только ради этого!

- Клеман! - фыркнула Жасмин.

- Чего?

- С удовольствием приду на твою вечеринку. - улыбаюсь Амели. Блин, надо узнать, что значит это "спа".

- Я тоже. - кивает моя лучшая подружка, - Будет круто!

- А ты, Генри? - Амели сначала хитро смотрит на меня, а уже потом на Д'Ассильву. Но он, похоже, ничего не заметил.

- Э-э... Да... Почему бы и нет?..

- Супер! - радуется пухляшка, хлопая в ладоши, - Значит вы придёте все вместе!

Впоследствии мне удалось выяснить, что "спа" это всего лишь джакузи с подогревом и нам нужно было лишь взять с собой купальники, как предупредила Амели. Мой был уже на мне, когда мы с Жасмин готовились к вечеринке у неё дома. Тот что был в гардеробе, доставшемся от девочки, в теле которой мне случилось оказаться, пришлось оставить до лучших времён. В каталоге выбор пал на классические чёрные "треугольники на завязочках". У лучшей подруги рот открылся от удивления, когда я стала переодеваться в платье.

- Я... не помню у тебя такого купальника. - она плюхнулась на кровать передо мной и хитро улыбнулась, - Тяжёлая артиллерия?

- Тяжелее не бывает. - киваю и лезу в лёгкое платье, попутно расправляя короткий подол, - Лучше варианта я не придумала.

- Теперь позволь мне заняться тобой. - сажусь перед зеркалом и Жасмин принимается за мои волосы, - Ты будешь восхитительна! Генри упадёт, когда тебя увидит! Ему точно понравится, я уверена.

- Главное, чтобы не замертво упал! А то обидно будет! Столько времени красоту наводили, что в результате - "тело" откачивать придётся...

Несколько минут уходит, чтобы успокоить надрывное "ха-ха". Вытираю слёзы. Хорошо, я ещё не накрашена. Кстати, обязанности визажиста подруга тоже решила взять на себя. Играется со мной, как с большой куклой. Но ей всё нравится, да и мне тоже.

- Я до сих пор не очень хорошо понимаю, почему вы ещё не кинулись друг к другу в объятия.

- Могу то же самое сказать про тебя и Клемана. - пожимаю плечами.

- Блин! - она хмурится, - Это удар ниже пояса. - а потом вздыхает, - Но вообще... Лайла, я серьёзно... Вы проводите всё время, обмениваясь такими взглядами, что...

- Что кажется, будто уже мысленно перепробовали самые неприличные позы? - спокойно смотрю на неё через отражение, - Да, Жасмин, ты можешь сказать это вслух. Хотя мне и немного жутко представить, что там наш виртуоз напридумывал, учитывая мою растяжку! - мы хихикаем, но я чувствую себя расстроенной, - Не могу понять, что так останавливает Генри. Уже всеми своими действиями замучилась ему кричать, что только жду, когда же он, наконец, уже перестанет себя сдерживать. Что мне ещё сделать, Жасмин? Что?..

Она тяжело вздохнула. Да, ответа на этот вопрос не было ни у одной из нас.

- Ладно, хватит о наболевшем. - стараюсь взять позитивную ноту, - Мы сегодня веселиться едем, а не хандрить!

- Точно! - согласно кивает подруга с улыбкой, - Сейчас замутим из тебя роковую красавицу!

Примерно через полчаса результат меня откровенно поразил.

- Ого! Жасмин, у тебя золотые руки!

- Ты и так у меня красотка, Лайла! - она осторожно тискает меня, чтобы не испортить причёску, - Мне было не сложно.

С восторгом рассматриваю творение. Одна сторона головы выплетена объёмными косами, открывая плечо, а с другой они свободно падают каскадом. Глаза выделены тёмно-зелёными тенями с перламутром и приобрели более насыщенный оттенок. Губы остались нетронутыми, только увлажнённые бальзамом, как и в любой другой день, но выглядели более заманчиво в сочетании с нежным белым платьем с неброским цветочным принтом. Да, весь мой вид говорил - съешь меня сейчас, или потом ни кусочка не останется! Внизу раздался звонок в дверь.

- Ой, парни уже приехали! - спохватилась Жасмин, - Я вовремя закончила...

Мы похватали сумки со сменной одеждой и полотенцами и шустро побежали вниз. Подруга открыла дверь.

- Ну, что, готовы? - выдал Клеман вместо приветствия. Он ужасно не любил ждать, когда мы напудрим носики.

- Да, поехали! - обезоруживающе улыбается Жасмин, - Мам, хорошего вечера!

- До свидания, девочки! - доносится из глубин первого этажа.

- До свидания, мадам! - Бросаю на прощание в сторону доносящегося звука, пока друзья выходят из дома. Генри тоже приехал. Он ждёт меня, молча пожирая глазами. - Привет.

- Лайла, ты... - он пытается сглотнуть ком в горле, но севший голос выдаёт его с головой, - потрясающе выглядишь.

- Спасибо. - щёлкаю его по носу, - И ты тоже ничего...

Он в своей повседневной одежде. Но это не мешает сделать комплимент. Мой рыцарь хохочет:

- Я оделся как обычно.

- Ах, как вы скромны, месье Д'Ассильва! - делаю самую хитрющую моську, на которую способна, - Вашу неотразимость от меня ни чем не скрыть!

Он предлагает мне локоть, мгновенно подхватывая настрой:

- Вы позволите, мадмуазель Ришельё?..

- Благодарю, месье! - ловко цепляюсь за его руку, наслаждаясь предложенной близостью.

Амели открыла нам дверь, оглушённая воплем:

- С Днём Рождения!!!

Я держала торт с восемнадцатью свечами. Девушка прикрыла руками рот, польщённая вниманием. Выглядела она просто суперски!

- Оставайся всегда такой же красивой, здоровой и счастливой! - тут же накидываю пожелания от всех нас, - Ну, загадывай желание!

Пухляшка на миг задумалась и задула восемнадцать маленьких огоньков. Друзья громко ей похлопали и полезли обнимать и поздравлять. Я вошла после всех, осторожно внося вкусную красоту, над которой так трудилась вчера весь вечер.

- Лайла, спасибо тебе огромное! - подскочила Амели ко мне.

- Перестань, - улыбаюсь, - такая дата не каждый год исполняется! Давай лучше торт в холодильник отнесём.

- Конечно!

Она проводила меня в кухню.

- А из чего торт?

- Я учла все твои предпочтения в поисках идеального вегетарианского рецепта! - хитро улыбаюсь, отправляя тортик на одну из полок и закрывая холодильник, - В нём много ягод и фруктов. Потому, сама узнаешь, когда попробуешь!

- Не знала, что ты тоже здорово готовишь. - она делает хитрое лицо.

- Поверь, мои кулинарные таланты гораздо скромнее, чем у тебя. Но если тебе понравится, я обязательно поделюсь рецептом!

Возвращаясь с хозяйкой в гостиную, обращаю внимание, что огромное пространство и правда было превращено в танцпол. Звучат достаточно знакомые исполнители. Не громко, но для тех, кто хотел потанцевать, вполне достаточно. Несколько человек уже пытались зажечь остальных, устроив едва ли не флэш-моб. Другие тусили возле стола с закусками, смеялись, знакомились, болтали. Похоже, что уже почти все собрались.

- У тебя очень уютно! - хвалит Клеман.

И правда. У Амели большой и современный дом с панорамными окнами, зимним садом и высокими потолками. Даже у Д'Ассильвы, если сравнивать, всё было достаточно минималистично и скромно, хоть и очень дорого.

- Спасибо. Чувствуйте себя, как дома!

Дилан тоже здесь, он беседует с друзьями Амели. Мы дружной толпой идем с ним поздороваться. Кажется, что парень счастлив вдали от Энзо и его шайки. Чувствуется, какой он спокойный и раскрепощённый. Приятно видеть его таким.

- Советую вам пойти в спа, пока он свободен... - предлагает Дилан, показывая жестом в сторону зимнего сада. Действительно, все уже вышли.

Делаю знак друзьям "посмотрите, вода свободна". Жасмин подпрыгивает и пищит от удовольствия. У Клемана предвкушающая улыбка. А вот мой рыцарь понежиться в тёплой пенной воде, видимо, не настроен. Чуть сжимаю его запястье и тихо уточняю:

- Не пойдёшь?..

- Нет-нет... это не для меня.

Конечно, иначе мы увидим его идеальное тело, а мне так хотелось немного полюбоваться...

- Давай, чувак! Идём! - Клеман предпринимает попытку уговорить нашего очкарика, впрочем, тщетную, - Будет круто!

- Я правда не хочу... - вот тут не лезу, предоставляя Генри возможность самому вырулить ситуацию, - И потом, у меня ни полотенца с собой, ни сменной одежды. Идите без меня. А я пока присмотрю самые вкусные угощения, так проголодался!

- Ну, как знаешь... - да, отвлечь нашего баскетболиста можно было лишь заговорив о желудке. Хороший ход. Клеман и Жасмин уходят за стену из панорамного стекла.

- Не скучай. - ещё раз чуть сжимаю его запястье.

- Не буду. - он провокационно улыбается и склоняется к моему уху, - От стола открывается прекрасный вид.

Генри показывает на стол, уставленный различными вкусняшками, а затем на вид пенистой ванны, который открывается сквозь стеклянную стену. Мгновенно становлюсь пунцовой, а он вредительски хихикает.

- Да ну тебя! - прикрыв красные щёки, немного толкаю его в плечо и ретируюсь, присоединяясь к друзьям и стараясь абстрагироваться от ощущения прожигающего взгляда.

- Лайла, иди скорее к нам! - Клеман растянулся почти на всю бурлящую ванну, - Это такой кайф...

- Температура просто идеальная. - утвердительно постанывает Жасмин от удовольствия.

Ну, что же, настало время дефиле в купальниках. Сейчас я отомщу за свои красные щёки... Расстегнув молнию платья, снимаю его через голову, стараясь не зацепить волосы.

- Ничего себе купальник! - вытаращился друг, - Да, кажется кто-то что-то сильно упускает...

- Жаль, что Генри не с нами. - Жасмин слегка расстроена.

- Забей, подруга... - Клеман махнул рукой, - У чувака, не желающего купаться, для этого есть причины. Наверняка комплексует!

- Зря так думаешь. - приподнимаю волосы, чтобы не намочить и откидываю голову на бортик, - Ему нет причин комплексовать. Просто если Генри чего-то не хочет, то он не хочет. И всё.

- Ещё скажи, что уже видела его без одежды! - фыркает друг, - И я поверю, что ты совсем скатилась.

- Почему же сразу "скатилась"... - с улыбкой закрываю глаза, - Мне был предоставлен случай, и я воспользовалась им. Конечно, не насмотрелась всласть, но и того, что видела, мне вполне хватило.

- И ты молчала?! - выдали друзья в один голос.

- Ой, не орите! - морщусь и поднимаю голову чтобы посмотреть в их лица, - Что я должна была сказать? Что заставила его переодеться в сухую одежду, чтобы не простыл?!

- В СУХУЮ?..

- Когда на меня напали на остановке, был ливень. - поджимаю губы, делая вид, что мне не приятно об этом вспоминать.

- А... извини. - виновато бурчит Клеман.

Снова откидываю голову, наслаждаюсь ощущением постепенно прогревающегося тела. И друзья мне это позволяют, негромко переговариваясь между собой. Так проходит примерно полчаса, пока Жасмин не начинает жаловаться на сморщенную кожу на пальцах.

- Чёрт! - ругается друг, - Наши сумки с полотенцами остались у входа.

- Блин...

- Я принесу. - вылезаю из джакузи с невозмутимым видом.

В гостиной много людей и мне сложно никого не замочить водой, стекающей с тела. Стопы находят кафельный пол и мгновенно теряют сцепление с поверхностью.

- А-ай!..

- Поймал! - меня крепко обхватывают горячие руки, за миг до возможного варианта поздороваться затылком об пол, - Что случилось, Лайла?

- Фух, Генри. - утыкаюсь лбом в знакомое плечо, стараюсь подавить дрожь испуга от не случившегося, - Мамочки...

- Ты чего босая и мокрая на кафеле забыла?.. Навернуться хочешь, чтобы снова в фиксирующих бандажах ходить или, вовсе, сломать что-нибудь?.. - он не ругал меня, нет, просто задавал вопросы, а я только ощущала, что его руки всё крепче и крепче прижимают меня, будто заковывая в кандалы, - Хорошо, увидел...

- Мы трое тупиц, - говорю, заглядывая в глубокие синие глаза, которые редко бывают так близко и вижу, как мгновенно расширяются зрачки, - сумки с вещами на входе бросили и в воду полезли.

- Так, - он приподнимает меня и уносит со скользкого пола, - возвращайся, а я всё принесу, поняла?

- Может, отпустишь, храбрый рыцарь? - хитро улыбаюсь.

Генри выпускает меня из объятий, скользя руками по мокрой, обнажённой коже.

- Не подскользнись снова, осторожно!..

Кожей чувствую, как он провожает меня взглядом. Мою довольную улыбку от друзей было не скрыть.

- А вещи? - возмущается Клеман.

- У нас доставка. - продолжаю довольно улыбаться.

Почти мгновенно входит Генри с тремя сумками в руках. Не стоит и говорить, что он залип на то, как я убираю полотенцем влагу с тела. А осознав, что уже просто откровенно пялится, тактически смылся обратно в гостиную. Д'Ассильва, я не стану тебя осуждать даже в мыслях - мог бы и дальше смотреть. Вот глупенький...

Наконец, оказавшись в сухой одежде, присоединяюсь к друзьям у стола с закусками. Тут есть пицца и различные снэки. Но они меня не особо интересуют. Клеман и Жасмин уже наложили себе по полной тарелке вкусностей, пока я замерла в растерянности разглядывая стол. Д'Ассильва показал мне знакомые блюда вегетарианской кухни, которые знал из того, что дома готовил его отец. Выбор пал на вафельно-фруктовый десерт, покрытый ванильно-ореховым взбитым кремом. Сочетание карамелизированной вишни, винограда, ананаса и манго с вафельными хрустяшками унесло меня в эстетический космос. Вкуснотища-а...

- М-м-м... Генри, я, кажется, понимаю твою маму! - с удовольствием облизываю губы, - Если бы мне мужчина такое приготовил, я бы дала согласие на любые его предложения!

- Жаль, что я в готовке так хорошо не шарю... - тихо смеётся он.

- Можно подумать, у тебя для Лайлы есть такое особенное предложение! - подстёгивает Клеман и мы начинаем хихикать уже все вместе.

Здесь, среди друзей Амели, нет знакомых мне лиц... Хотя, есть одно. Тот самый слащавый Натан, который пытался что-то мутить вокруг меня ещё в начале года. И, да, он направляется именно к нам.

- Салют! Вы тоже здесь! - на его улыбку обольстителя, я вежливо кривлю губы.

- Здарова, парень! - приветствует его Клеман. Мы с Жасмин и Генри предпочитаем пока молчать.

- Не думал, что вы знакомы с Амели! Она моя одноклассница. - его взгляд оценивающе скользит по мне, - Лайла, ты сногсшибательна сегодня... Для меня старалась?

- Выходит, что нет, раз тебя с ног ещё не сшибло, Натан... - внутри срабатывает защитный рефлекс, я непроизвольно включаю аристократичную, высокомерную бестию, разворачивая плечи и вытягивая спину струной. Генри за моей спиной давит презрительный смешок.

- Но ты должна оставить хотя бы один танец за мной сегодня вечером, красотка...

Он берёт мою руку, чтобы поцеловать и уже почти подносит к лицу, как я быстро выдергиваю свои пальцы из-под чужих губ, ещё до прикосновения.

- Натан, я прошу прощения, тебя родители совсем не учили этикету, да?.. - голос мертвецки спокойный, губы поджаты, а вот парень удивлён, - Ты разве не знаешь, что пожимать или целовать руку девушке можно лишь тогда, когда она первой предлагает её. А раз предлагает первой, значит готова принимать от мужчины любые ухаживания. Ты же своим жестом сейчас пытался показать окружающим, что я ветреная и легкодоступная. Это натуральное оскорбление!.. Я, что, по твоему, работаю в "Moulin Rouge" и готова к любому прыгнуть на коленки?!

В самом конце я не выдержала, слегка повысив голос на пол тона. Демонстративно ставлю свой недоеденный десерт на край стола.

- Жасмин, ты не знаешь, где здесь уборная? - мне было обидно и противно, - Хочу вымыть руки.

Подруга проводила меня до ближайшей ванной комнаты, пока парни недоуменно смотрели нам вслед.

- Не слишком жёстко? - спрашивает она.

- Нет. В правилах этикета такое правда прописано. Любое другое действие расценивается, как неуважение.

- Генри, помнится, тебе на сцене руку целовал.

- У него есть на это право.

- Видела бы ты его лицо, когда Натан потянулся губами... Он очень милый, когда ревнует.

- Могу представить.

Мы возвращаемся к мальчикам. Кто-то из них принёс напитки. Я присосалась к холодному стакану с колой. Десерт доедать больше не было желания. Да и настроение было подпорчено.

- Мне кажется, или кто-то тут нам все уши за неделю прожужжал про танцы? - подначивает Клеман, отпивая из своего стакана.

- А вы хотите, чтобы мы станцевали под это? - делаю жест в сторону танцпола. Звучал старенький, но такой крутой Crazy Town, с самым известным саундтреком "Butterfly". Кстати, только начался.

- Я бы поглазел! - довольная мина друга сказала о многом. Он сложил руки на груди. Д'Ассильва стрельнул в меня хитрым взглядом. Намёк ясен - они тут без нас успели что-то обговорить между собой.

- Хорошо, - делаю ещё глоток и ставлю стакан на стол, - считайте, сами напросились.

Кое-что из стрип пластики я вспоминала ещё до Рождества в танцклассе, чтобы сделать движения рук и корпуса более плавными и мягкими. Ухожу в толпу танцующих, вызывающе виляя попой. Плавное движение одним бедром, другим... руки над головой, а затем плавно провести ими по голым плечам... В какой-то момент я совершенно потерялась в знакомой мелодии. Жасмин танцует рядом более своеобразно, а мальчики наблюдают за нами издалека. Музыка начинает сменять одна другую и настроение постепенно поднимается к самой положительной отметке. Наконец, понимаю, что начинаю расслабляться и получать удовольствие от простых незамысловатых движений, мигающего света и свободы. Подростковая молодость так проста и беззаботна. Она пробуждает забытые внутренние ощущения, и мне удивительно комфортно погружаться в них с головой. Настаёт время медленных танцев. Наши мальчишки устроились за высоким столом, активно болтая друг с другом. Жасмин подходит и утягивает Клемана танцевать, незаметно подмигивая мне.

- Теперь ты хочешь, чтобы я ещё и танцевал под песни Джея? Жасмин!.. - возмущается друг, пока она тащит его на середину гостиной.

Со смехом качаю головой, направляясь к Генри, чтобы присесть рядом. Но путь мне преграждает ещё один молодой человек, с которым мы всей компанией успели пообщаться в перерывах между песнями.

- Лайла?

- Да, Пьер? - поднимаю брови.

- Могу я тебя пригласить...

- Она уже приглашена. - сведённые брови, категоричный тон. Генри вырос за его спиной так быстро и монументально, что я вздрогнула, удивлённо захлопав глазами.

- А... да? Извините, что помешал. - Пьер отходит в сторону, - Может, тогда следующий танец?

- Навряд ли. - мой рыцарь хмуро качает головой. Разочарованный Пьер уходит в поисках свободной девушки.

- Ты правда меня приглашаешь? - осторожно подхожу ближе к Д'Ассильве. Этот самец умеет отстаивать свою территорию. И мне очень нравится его подход.

- Медленные танцы не моя стихия. - у него немного испуганный вид. Парень нервно засовывает руки в карманы джинс.

- Может, мне тогда вернуть Пьера? Кажется, он не может найти себе пару...

Медленно поворачиваюсь и собираюсь уходить. Генри хватает меня за руку и резко разворачивает к себе, что я едва не врезалась ему в грудь.

- Не играй со мной так опасно...

Тихий океан в голубых глазах резко почернел. Как же хочется захлебнуться... Обвиваю рукой за шею, придвигаюсь ближе, прильнув почти всем телом, и шепчу:

- А может быть я хочу так опасно...

- Ядовитая Медуза!.. - шепчут губы напротив.

Генри кладёт одну руку мне на талию, берёт во вторую мою ладонь и кружит между танцующих пар. Я сразу вспоминаю бальный зал после нашего концерта в амфитеатре и улыбаюсь. Кто-то вокруг нас нежно обнимается, одна парочка страстно целуется, а есть и такие, как Клеман и Жасмин - просто друзья.

- Тебе нравится эта песня? - Д'Ассильва продолжает кружить меня, но немного замедляется, чтобы задать вопрос.

- Удивительно, но да. - Пожимаю плечами. Немного неудобно обсуждать песню с Генри, ведь, это он её написал. - Мне кажется, это лучшее, что придумал Джей. В музыкальном плане. Приятное сочетание акустики и голоса.

- Ты знаешь, о чём она?

- Генри... - тихо смеюсь, - у меня по английскому с грамматикой проблемы, а не с переводом на слух.

Он тоже тихо угарает надо мной. Прислушиваясь к тексту, начинаю озвучивать перевод:

- "...Стану ли я тем, кто полюбит тебя и обнимет?

Я не могу сейчас всему поддаться.

Сердце разрывается, но я должен держаться.

Будешь ли ты любить меня, когда узнаешь правду?

Я вижу кусочек рая, когда горят твои глаза...

Но как любить, когда я лгу?

Пожалуйста, прости меня. Простишь ли ты меня?.."

Парень кладёт мою руку себе на шею, прижимается ближе, делая нас больше похожими на окружающие пары, продолжая перевод:

- "...Стану ли я тем, кто полюбит тебя и обнимет?

Мои желания уступают страху.

Достаточно ли я силён?

И я борюсь, чтобы не сдаваться,

Ведь таких, как ты, больше нет.

Поэтому, пожалуйста, прости меня. Простишь ли ты меня?"

Осторожно перебираю волосы на его затылке, и мой рыцарь прикрывает глаза от удовольствия, склоняясь ближе и соприкасаясь со мной лбом. Он продолжает озвучивать для меня последние слова песни:

- "...Стану ли я избранником твоего сердца?

Всё, чего хочу - это просто быть с тобой.

Буду ли тем, кто полюбит тебя и обнимет?"

Ещё никогда я не ощущала с другим человеком такого единения души. В своей прошлой жизни - точно. Генри прижимал меня к себе так, что было трудно дышать. Будто боялся отпустить. Будто не верил сам себе, что я не исчезну в этот же миг, как наваждение, как дым...

Он приоткрыл глаза и теперь смотрел на меня сквозь опущенные ресницы. Наверное, у меня так быстро билось сердце, что он не смог бы этого не заметить.

- Лайла... - тихо шепчет он.

Ощущаю, как горячие ладони скользят по талии, спине, плечам, пока не обхватывают моё лицо так нежно и бережно, будто я и правда становилась хрустальной в его руках. Мой рыцарь неотрывно смотрит на мои губы склоняясь всё ближе.

- Генри, я...

Чувствую его прерывистое дыхание на губах, невесомое, нереальное, будто крылья бабочки... Будто это всё не с нами.

Глава 26. Паразитические формы жизни

Всю оставшуюся ночь после Дня Рождения Амели, когда Д'Ассильва привёз меня домой, я проплакала в подушку. Так и не смогла уснуть. Даже горячий шоколад не помог. На вечеринке всё было почти прекрасно до того момента, пока Генри в очередной раз не решился на встречный шаг с первым поцелуем...

Нас прервали. Снова.

Два каких-то идиота с воплями и хохотом гонялись друг за другом по всему дому и решили пробежать через толпу танцующих пар, подпортив романтику. Естественно, один из них врезался в меня, да так, что Генри едва успел поймать, пока не свалилась на пол. Я же серо-буро-малиновая! Если какой-то трындец случается поблизости, то я просто обязана оказаться в его эпицентре! Придурки не особо искренне извинились перед нами и убежали дальше.

- Лайла, ты в порядке?.. - мой рыцарь с беспокойством оглядел меня, - Не ушиблась?

- Я... я... - в тот момент у меня просто начало темнеть в глазах от такого нервного потрясения, - Мне надо на воздух. Срочно!

Со всех ног выбежав на задний двор дома Амели я упала на колени в ровный, стриженый газон, который тут же заколол кожу. Одной рукой зажала сердце, другой рот и тихо-тихо, чтобы никто не услышал, по девчоночьи заревела. Мне было обидно. Так обидно, что готова была откровенно признать: я - настоящая плакса! И нет, мне не стыдно за это! А вот как смотреть теперь в глаза Генри - кто скажет!?!..

Теплые руки осторожно погладили плечи, обняли и прижали к широкой груди.

- Не плачь. - не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он сорвётся следом за мной, - Всё нормально.

- Да разве подобное можно назвать нормальным?.. Это уже в третий раз! - сиплю ему в плечо и шмыгаю носом.

- Я знаю.

- Разве может быть ТАКОЕ стечение обстоятельств?..

- Мне тоже очень обидно.

- А может это у меня хвост, как у тигра, и огромные слоновьи уши в жёлтый горох?! - Генри стал укачивать меня, как маленькую, - Что со мной не так?.. Почему я не могу побыть хоть несколько секунд самой счастливой на свете?.. Почему создаётся впечатление, будто вся вселенная настроена против и с каждым разом делает только хуже и больнее?!.. Будто я получаю по заслугам, вот только по каким?..

Он позволил мне выплакаться, вытер слёзы и молча отвёз домой, без каких-либо разъяснений, лишь предупредив друзей. Проще говоря, поступил по мужски. Уже у дома в машине я скомкано попрощалась, прекрасно понимая, в какой лаже сейчас нахожусь. Да, Лайла, это - лажа. Большего способа разочароваться в жизни просто не существует.

Сидя на деревянном настиле заднего двора, я была занята подгоном новых рабочих пуантов под себя. За всё время моих занятий это была уже семнадцатая пара. Очень даже неплохой результат, учитывая все обстоятельства и "активную работу", когда стою исключительно на пальцах и полупальцах, а стаканчики при этом несут полноценную нагрузку. Кропотливо подшиваю пятачки, чтобы сделать их устойчивей в работе, периодически вытирая слёзы, застилающие обзор, и сопливый нос. Голоса в доме меня не беспокоят. Только Каролин подходила, чтобы оставить возле меня чашку с ромашковым чаем и пару бутербродов с творожным сыром, яйцом "пашот", раскрошенными сухариками и стружкой из филе форели. Она чуть сжала мои плечи, поцеловала в макушку и снова вернулась в дом, строго настрого наказав отцу и брату не трогать меня. Не стала задавать вопросов. Наверное, мой вид с чёрными кругами под глазами говорил о многом. Так проходило время, пока я старалась найти хоть какую-то крупицу морального равновесия и вцепиться в неё. В конце концов у меня просыпается голод. Придвигаю бутеры и остывшую чашку чая ближе к себе. Каролин, наверное, там с ума сходит, пока я тут сижу. Сзади открывается дверь и раздаётся стук в косяк.

- Алекс, я не буду играть с тобой в приставку, изыди!.. - Стук настойчиво повторяется, пока я, вытирая глаза и шмыгнув носом, откусываю от бутерброда большой кусок. Рассерженно оборачиваюсь. - ФТО?!..

...и вижу своего очкарика. Прикрыв рот рукой, с большими глазами отворачиваюсь обратно. И что делать? Выплёвывать непрожёванное на тарелку? Глотать одним комом? Что, мать вашу, предпринять? Дайте мне инструкцию для подобных ситуаций для слабонервных стареньких домохозяек! А-А-А!!!.. Ответ нашёлся - чай. Хоть и не с первого раза, но я смогла всё прожевать и проглотить.

- Генри, ты зачем приехал? - снова вытираю слёзы, отодвигая подобие завтрака от себя.

- Всю ночь думал... Захотел тебя увидеть. И поговорить. - он осторожно присел рядом со мной, будто я его сейчас укушу, откровенно сознавшись, что тоже не спал, - Прости меня, ладно?

- Я, вроде, не обиделась. - обнимаю ноги и утыкаюсь в коленки подбородком, - Да, я расстроена. Да, так и не смогла уснуть. Но обижаться было бы не честно. Это ты меня извини, что расплакалась.

- А ты - за то, что не нашёл в себе силы сразу поговорить обо всём. - на глаза навернулась новая, более сильная волна слёз и я прижалась лбом к его плечу, но Д'Ассильва подхватил меня за талию и усадил к себе на коленки, свесив ноги в траву с небольшой террасы, - И так меня столько времени терпишь... Если бы на твоём месте была другая девушка, она бы уже давно слиняла к кому-то посмелей и посимпатичней.

- Не пущу никого на своё место!.. - гнусаво бурчу, обнимая парня за шею и снова хлюпаю носом, - Мне самой тут хорошо.

Он тихо смеётся:

- Мне иногда кажется, что мы с тобой - два каких-то ненормальных мазохиста.

Тоже смеюсь, чуть отстраняюсь и вытираю слёзы рукавом толстовки. Хорошо, что я смыла макияж, расплела волосы и переоделась. Хоть выгляжу сейчас не так страшно, как могла бы.

- И тебе не стоит винить себя за то, что не всегда происходит всё так, как ты хочешь и прилагаешь усилия, чтобы получилось. Потому, что это я трус и слабак.

- Не говори так... - качаю головой, заглядывая в печально посеревшие воды Тихого океана, - Ты никогда таким не был.

Он отводит взгляд.

- Я... дело в том, что я... ещё не готов к новым отношениям. - с мольбой смотрит в моё лицо, стараясь выразить боль словами, - Я меняюсь рядом с тобой. Ты делаешь меня лучше. Ответственнее. Сильнее. Я лишь прошу у тебя ещё совсем чуть-чуть времени. Ты сможешь дать мне ещё хоть немного?..

Снова обнимаю его и кладу подбородок на плечо, глажу по спине. Слёзы высыхают, пока мы сидим так несколько минут. Мне наконец-то спокойно, потому что это уже более похоже на разговор двух взрослых людей. Разговор, которого я очень давно жду.

- Я хотел рассказать тебе... - он, вдруг, крепче обхватывает меня за талию, - Мелани... моя бывшая девушка.

- Было не сложно догадаться. - вздыхаю, - Особенно, когда ты так на неё прореагировал при встрече.

- Было так заметно?

Отодвинувшись, заглядываю Генри в глаза.

- Я просто знаю, под каким углом смотреть. - глажу его кончиками пальцев по лбу, чтобы успокоить, и он смог продолжить свой рассказ, - А ты был с ней как-то чересчур выразительно вежлив. Вот и обратила внимание и поняла, кем она тебе приходится.

- Мы больше года назад разошлись. И всё шло хорошо ровно до того момента, когда...

Он поморщился, снял очки, отложил их на деревянный настил рядом с собой и потёр лицо.

- Чёрт... как бы это объяснить?..

Я взбудоражена. Неужели он сейчас расскажет правду?

- Ты же знаешь, что мой отец музыкант, аранжировщик и... работает на Джея.

- Знаю. - Спокойно киваю, готовая слушать дальше. Генри как-то неверяще глядит на меня, неловко возвращает очки на нос, вызывая у меня очень нежную улыбку. То-ли это защитный жест такой, то-ли хочет чётче запомнить мою реакцию на его слова. В любом случае, это выглядело очень мило. Осторожно глажу его по лицу вдоль кромки волос. - Я же познакомилась с твоим отцом через Джея, когда даже заочно его ещё не знала. Или ты забыл?

- А, да.. точно. - парень мгновенно расслабляется и продолжает свой рассказ, - В общем, в тот день, когда Мелани узнала об этом и встретилась с Джеем, её поведение... изменилось. За несколько недель я превратился для неё лишь в повод, чтобы стать ближе к нему. И она влюбилась в него. Мелани стала укорять меня за то, что ей скучна моя жизнь, особенно по сравнению с жизнью Джея.

Просто ушам своим не верю! Разве можно влюбиться в выдуманную сценическую личность? Но ладно, допустим, это я всю прошлую жизнь провела в театре и знаю, каков актёр на сцене и за кулисами... Теперь я стала понимать: Генри воспринял такое поведение не просто, как измену, а как предательство. И это - в разы хуже.

- Я-то думал, что встретил человека, который будет любить меня таким, какой я есть, а она просто воспользовалась мной, чтобы стать ближе к рок-звезде.

- Вот так дура! - я откровенно сердита, - Джей при наших немногочисленных пересечениях вёл себя, как натуральный бабник! Да я бы не влюбилась в него, даже будь он внешне самим Джаредом Лето или Вилли Вало! Отвратительное поведение это не изменит.

Фыркнув, скрещиваю руки на груди и надуваюсь. Генри несколько секунд смотрит на меня абсолютно круглыми глазами, а потом прыскает со смеху.

- Пф-ф-ха-ха-ха!..

- Что?.. - развожу руками и начинаю смеяться сама - так заразительно мой рыцарь хохочет, - Что я такого сказала?

- Ты... - он с улыбкой берёт моё лицо в ладони и бережно, целомудренно целует в лоб, - Ты просто невозможная!.. Невыносимая!.. - а затем вновь становится печальным, - Ты - самое лучшее, что случалось со мной. И самое опасное... Я просто умираю от страха. Весь мой мир и все мои решения ты так легко перевернула с ног на голову. И я не имею права просить тебя ждать меня вечно... но, пожалуйста, дай мне немного времени.

Я была готова раствориться в этих ладонях прямо сейчас, задаваясь вопросом - чего нам ждать? Закрываю глаза.

- Знаешь, там, на вечеринке, меня ужасно разозлила одна лишь мысль о том, что с тобой будет танцевать хоть кто-то другой.

- Так сильно ревнуешь?

- Да. - слышу, как он глубоко вздыхает, - И это чувство ново для меня. До вчерашнего вечера я никогда не понимал этого странного слова "ревность". - он прижимается своим лбом к моему, - Всё будет хорошо?..

- Конечно. - с улыбкой позволяю себе взгляд из-под ресниц.

- Мне... нужно ехать. - разочарованно вздыхает мой рыцарь.

- Хорошо. Спасибо, что заскочил. - целую его в щёку и крепко обнимаю.

- Спасибо, что выслушала такого дурака. - наконец, его лицо озаряется светлой, искренней улыбкой.

- Генри... - шепчу совсем тихо, чтобы меня было еле слышно, - Давай-ка я тебя провожу. А то, чую мягким местом, к двери прилипли три любопытных уха!

Он начинает беззвучно РЖАТЬ, по другому мне сложно обозвать ситуацию, когда Д'Ассильва покатывается, схватившись за живот. Приложив палец к губам, вскакиваю с его колен и бесшумной ланью подлетаю к двери, чтобы раскрыть её с воплем:

- ХОБА!

С удовольствием наблюдаю знатную свалку - в самом низу со сдавленным сипом оказался старший брат, его придавило кряхтящим в попытках подняться Альбертом. На самом верху с довольным лицом возлежала мама, подперев голову руками и болтала ножками в тапках зайцах:

- Мы просто переживали, всё ли у вас в порядке!..

Моё смущённое семейство соизволило неловко подняться, отводя глаза от стыда, что я взяла их с поличным. Проводив Генри, возвращаюсь на террасу заднего двора, чтобы доесть завтрак и продолжить подгон рабочей обуви. Каролин присоединилась ко мне.

- Всё прошло хорошо?

И даже не нужно уточнять, что именно она имеет ввиду.

- Да, мам. Всё прошло хорошо.

- Я очень переживала за тебя сегодня утром.

- Как видно, не стоило. - за нашими спинами нарисовался Алекс, - Моя сестра - настоящая манипуляторша! Когда ты научилась так ловко окручивать парней?

- Как только начала учиться ходить! - внутренний голос подкинул воспоминания о рассказах родителей, как папа Лайлу молча ловил с таким лицом, будто ему не доложили мяса в тарелку. Мама рассмеялась. Своим поведением я смогла убедить её, что со мной всё в порядке.

В понедельник утром, подвозя меня до лицея, Алекс не выдержал, так его глодало любопытство:

- Что там тебе твой очкарик такого наплёл, что ты сияешь теперь как новенький евро-цент?

- Нам просто нужно было прояснить некоторые моменты в отношении друг друга.

Дальше - молчу. Старший брат мгновенно закипел:

- Да ты хоть видела, в каком состоянии была?!

- Не кричи. Я имею привычку заглядывать по утрам в зеркало.

- Родители ужасно переживали! А я готов был набить ему лицо, когда очкарик заявился весь таков на нашем пороге!

- Алекс, у него есть имя, это во первых. Во вторых, если надо, то и я способна набить лицо кому угодно. Даже тебе, если ты его хоть пальцем тронешь. Ты меня понял? - брательник фыркнул, не сводя глаз с дороги, - У нас и так отношения непростые... И я не хочу потерять Генри исключительно по твоей глупости.

- Подожди... - он включил аварийные огни, затормозил у обочины и повернулся всем корпусом ко мне, - только не говори мне, что хочешь быть с ним! Да ты видела этого гика?!..

- Почему тебя волнует его внешность, а? Почему всех вокруг волнуют лишь внешние данные? Что за стереотип такой дебильный! - резко вспылила я, ударив кулаком по кожуху приборной панели и приблизив к Алексу лицо, - Знаешь, есть невероятно потрясающая пословица - "встречают по одёжке, а провожают по уму"! Мне не важно, кто из себя Генри внешне! Это ты понял?

Брат примирительно поднял ладони:

- Хорошо, понял. Остынь только, ладно? Не буду больше к вам лезть.

- И впредь имей совесть общаться с ним корректно!

- Я даже слова ему поперёк не сказал, когда дверь открыл. Только на задний двор отправил, потому что ты там с самого утра сидела. - он ущипнул меня за щеку, - Мне нравится, какая ты с ним рядом взрослая и мягкая. И счастливая.

Когда приехали, скинув свои вещи в кабинете, иду искать друзей на нашем обычном месте во внутреннем дворике лицея. Немного страшно было смотреть в глаза Д'Ассильве после нашего вчерашнего разговора. Но я старалась особо не переживать по этому поводу, когда увидела машущую мне Жасмин. Клеман смотрел с беспокойством. Генри обернулся и нежно улыбнулся мне.

- Всем привет. - вымученно улыбаюсь.

- Всё в порядке? - мой рыцарь беспокоится, вопрошающе протягивая руку. Странно, что он теперь боится меня обнять, приветствуя, как это было раньше.

- Да. Всё хорошо. - обнимаю парня одной рукой за талию, прижимаюсь щекой к его груди, морщусь и недовольно бурчу, - Просто мой брат иногда бывает настоящей задницей! С самого утра настроение ис-спортил, гад такой...

- Это он, наверное, за "самый нижний корж" в вашем "секретном семейном рецепте" отомстил.

Прыскаю со смеху, прикрыв рот ладонью. Лицо Алекса, когда его придавило любопытными родителями, забыть было сложно. Так что, мой рыцарь был прав - "самому нижнему коржу" досталось больше всех. Друзья с удивлением смотрят на нас, не поняв и слова из сказанной Генри фразы и причины нашего обособленного веселья.

- Харэ ловить волну, сёрферы! - двусмысленно усмехнулся Клеман, - Давайте лучше в кафе пойдём после уроков.

- Можно. - вдумчиво кивнула Жасмин, - Если нам не зададут слишком много домашки.

- Я не смогу. - вздыхает Д'Ассильва и я вскидываю на него взгляд, - Мне сегодня в музыкалку надо сразу после занятий. Препод время по "специальности" передвинул.

- Это не могут оказаться козни Моро с его племянницей? - серьёзно смотрю ему в глаза.

- Посмотрим. - ответил Генри и поджал губы, хмуро продолжив, - Будут сильно докучать - переведусь. - звенит звонок и, пока мы направляемся к классу, шепчет мне на ухо, - Есть ещё вариант сказать, что я уже помолвлен и серьёзно занят. Так серьёзно, что мой отец ведёт переговоры по брачному контракту с новыми родственниками.

- Мне кажется, это будет слишком зашкварно. - качаю головой, - Такую аферу ещё проверни... Лучше просто отшей Клемантин как-нибудь пожёстче.

- Пытался уже. Ничего не выходит... - впервые вижу, чтобы мой рыцарь шипел сквозь зубы, - Она будто с цепи сорвалась. Вообще неадекватная.

- Тогда-а... придётся тебе примерить маску самой последней сволочи.

- И как?..

- На уроке расскажу. Пошли скорей.

Пришлось долго и упорно объяснять, как правильно и совершенно некрасиво поступить с племянницей директора музыкальной школы. Не думала, что когда-нибудь буду учить парня, на которого имею виды, по настоящему отвратительным вещам. Мы даже составили небольшой план. Первым пунктом значилось назначить свидание и обыкновенно про него "забыть", объясняя тем, что в ежедневнике уже была запланирована встреча с другой рандомной девчонкой. Вторым - прийти на свидание и скоропостижно слинять с него по звонку выдуманного друга на вечеринку только для совершеннолетних, упрекнув Клемантин тем, что она ещё слишком мелкая и что ей вообще делать в мужском стрип-клубе, добив саркастичным предположением остаться с ней "поиграть в куколки". Третьим - встретить на очередном псевдо-свидании загримированную и шифрующуюся меня в качестве "Балерины в чёрных пуантах", а там я уже сама разрулю, красиво сделав Клемантин ручкой. А дальше... а дальше я ещё не придумала. Не хотелось бы к этому плану вообще приступать. Генри вполне устроили и первые два пункта не предвещающие аболютно никаких обязательств. Ведь, тогда девчонка сможет сделать свои неправильные выводы, обидится и отвалит сама. Но я сомневалась, что всё окажется настолько легко.

- Ты лучше выглядишь сегодня. - мой рыцарь останавливается передо мной и обращает внимание, что у меня отсутствуют страшные круги под глазами, пока Клеман и Жасмин что-то бурно обсуждали неподалёку от нас.

- Ты тоже. Вчера у тебя был вымотанный вид... - с улыбкой поправляю на его груди подвеску с пером.

- Это правда, ночью глаз не мог сомкнуть. - Тихий океан глядит на меня с непередаваемой нежностью, - Постоянно думал о том, что произошло на вечеринке. И о твоём разочаровании... И...

- Генри, прекрати. - качаю головой, - Ты сам сейчас загоняешь себя в угол. Но предупреждаю, что этот шанс - последний. Другого я не дам.

Может, хоть это его подстегнёт... Хватит уже топтаться на месте, когда так хочется нестись напролом.

- Я учту. - он отводит виноватый взгляд.

- Не совсем тот ответ, на который я рассчитывала. - обиженно надуваю губы, направляясь ближе к окну и запрыгивая на него своей по балетному тощей пятой точкой. И даже так я остаюсь чуть ниже Д'Ассильвы, но наши глаза оказываются примерно на одном уровне. Классно быть невысокой. Стала бы я снова балериной, оказавшись в теле какой-нибудь "кобылки"?

- Лайла, пожалуйста, дай мне...

- Время?.. - спокойно уточняю, но кажется мой вопрос его задел, и я быстро сглаживаю ситуацию, - Я его не отбираю.

Протягиваю руку и глажу его по щеке. Генри с грустной улыбкой ловит мою ладонь и прижимает теснее. Закрывает глаза, но на лице столько боли, что... Мелани оставила ему настолько глубокую рану, так сильно разбила сердце... Догадаться не сложно, ведь, я уже множество раз поранила пальцы, собирая эти осколки. Парень будто пытается весь уместиться в мою руку, чтобы оградила его от всей той боли, что даже год спустя продолжает преследовать его из прошлого. У меня от этого сердце сжимается...

Генри поворачивает голову и начинает беседу на языке поцелуев: касается губами моей ладони, говоря - я собственник; затем пальцев, утверждая - я буду любить тебя нежно; запястья, заглядывая мне в лицо потемневшими глазами - я страстный и страшно ревнивый. Да после подобных признаний можно и вечность подождать!

И я стала ждать. На следующий день, после занятий мы договорились с Клеманом сходить в кино чисто для поднятия настроения на лёгкую комедию. Он должен был позвать Генри, а я - Жасмин. Подруга отказалась, ссылаясь на то, что такие вещи не для неё. Д'Ассильва же аргументировал тем, что "занят". Про его занятость я имела некоторые представления - либо творит и вытворяет в студии, либо... водит за нос Клемантин.

- Как у тебя дела? - спрашивает друг.

- Всё хорошо. - пожимаю плечами, выбирая обувь для нашей прогулки.

- Лайла, без шуток. - он нахмурился, - Я, всё-таки, твой друг. Расскажи, что случилось на вечеринке у Амели.

- Ты сам всё прекрасно видел. Все вокруг видели. - со вздохом плюхаюсь рядом с ним и начинаю завязывать шнурки на новеньких кроссовках.

- Такое сложно было не заметить. - понимающе кивает друг, - Мы с Жасмин танцевали в паре метров от вас. Генри попытался поцеловать тебя, а потом ты убежала. Ты бы себя видела! Когда вы уезжали, была как в воду опущенная. Я не стал расспрашивать об этом Жасмин, да и говорить о подобном при самом Генри в лицее. Предпочитаю услышать всё из первых уст. Что стряслось?

- Ничего такого, просто... - хватаюсь за голову, - Ай-й, всё так запутано! Короче, это уже третий раз.

Рассказав другу ситуацию про все наши первые поцелуи, разговоры, историю с Мелани, умолчав лишь о Джее, представив его парнем, который был просто "популярен", и о том, что дала Генри последний шанс, получаю вердикт:

- Я не могу понять, что его останавливает сейчас. Чего же тут сложного? Он же по уши в тебя втрескался - это так бросается в глаза!!!

- Я не знаю, Клеман... - усталый вздох подавить не выходит.

- Он сходит по тебе с ума, но опустил руки и только и делает, что бросает на тебя томные взгляды. - друг с силой стискивает кулаки, - Меня так раздражает эта история, если бы ты только знала! - а потом смотрит на меня с сомнением, - Ты так же сильно запала на него, как и он, да?..

- Да. - тихо отвечаю, опустив голову и отведя глаза, - Скажи, пожалуйста... когда вы с Генри одни... вы хоть иногда говорите обо мне?

- Я пробовал заговорить. - он сжимает мою руку, - Но он всегда увиливает. Я так понял, что для него это скользкая тема, потому не стал настаивать.

- А ты сам?.. - Клеман удивлённо поднимает брови, - Ты не хочешь узнать, говорим ли мы о тебе, когда бываем только вдвоём с Жасмин?

- Лайла... - почти рычит Клеман, - даже слышать не хочу.

- Ладно. - пожимаю плечами.

А потом произошёл косяк - я напутала время сеанса в кинотеатре, ошиблась на целый час. Потому у нас было целых два часа до фильма. Алекс выловил Клемана уже внизу в гостиной и предложил покидать мяч в корзину, на что друг с радостью согласился. Он вынул вещи из карманов, пошвыряв их на стол в гостиной, и умчался за братом. Я со вздохом стала складывать его ключи, документы, телефон и бумажник аккуратной стопкой. Внутренний голос подзуживал сунуть нос везде. Но телефон на кодовой блокировке. А вот бумажник... открыв его, я радостно пискнула, узрев вожделенное - фотки! Правда, всего три. На первой Клеман забавно кривляется вместе со своим младшим братом Валентином. На второй мы все втроём улыбаемся в камеру - я, Клеман и Жасмин. А вот на третьей... Впиваюсь глазами. Друг фотографирует с вытянутой руки себя и мою лучшую подругу, приобнимая её за плечи. Оба выглядят очень счастливыми. Возвращаю всё на место с довольной улыбкой.

Поход в кино стал будто перезагрузкой мозгов. Морально отдохнув от домашки, подготовки к экзаменам и самокопаний, я, наконец, смогла посмотреть на нашу с Генри ситуацию под иным углом. Мой рыцарь сам признался, что ему страшно. Он боялся, что я, как Мелани, выберу Джея. Так боялся, что даже сейчас, когда, по словам Клемана, втрескался в меня по уши, не решался сделать последний, мизерный шаг ко мне. Да, он просил меня подождать. И я готова ждать, пока он предпримет эту бесшабашную, смелую и такую страшную последнюю попытку, чтобы быть вместе.

На следующий день мы списывались и созванивались, чтобы помочь друг другу с домашними заданиями. Мой рыцарь проверил за мной английский, а я снова помогла ему с логарифмами. А вот в лицее... В лицее Энзо снова пытался пристать к нам, хотя и не очень удачно.

- Ты английский поняла? - спросил у меня Клеман, пока мы подходили к Жасмин и Генри у кабинета после встречи в холле.

- Не совсем. Мне Генри помог немного. Я там в переводе немного напутала и не смогла правильно понять задание.

- Чёрт. - друг почесал затылок, - Тоже что-ли в следующий раз ему позвонить, чтобы объяснил, что там в учебнике написано...

- Привет!

Поднимаю глаза и вижу, что Д'Ассильва снова одел моё любимое сочетание из белого лонгслива и светло-серой футболки. Вот так, легко и просто он смог зарядить меня хорошим настроением на день. Правда не на долго.

- Ха! Привет, лошары!

На этот противный голос сами собой руки сжались в кулаки. При чём и у меня, и у Генри. Поворачиваюсь - Энзо с приторной ухмылкой глядит на наших мальчишек. Мы вчетвером молчим. Он переключает внимание на моего рыцаря.

- Что, мой котик, мордашка заживает?

Даю Д'Ассильве право самостоятельно защититься в этот раз, внимательно следя за ситуацией.

- Спасибо, что поинтересовался. - на лице моего рыцаря появляется презрительная усмешка, - Не забывай только, что тебе пришлось нанимать людей, чтобы скрутить меня и добраться до моей пары очков. Но и это тебе не помогло - тебя всё равно избила хрупкая девушка.

- Не играй с огнём... - тошнотворная улыбка сползла с лица гопника, - Они, ведь, могут и вернуться.

- С нетерпением жду этого часа. - улыбка на лице Генри превратилась в хищный оскал, - Мне-то помощь ни от кого не нужна, чтобы выйти "раз на раз" и начистить тебе рыло.

- Некогда мне с тобой терять время! - фыркает "крутой", - Я пришёл к Лайле.

Скрещиваю руки на груди и закатываю глаза. На лице Энзо на миг появилась тень коварства и тут же исчезла.

- Похоже, что ты не по-детски разгорячилась на вечеринке у Амели?

Молчу, сцепив зубы, и стараюсь держать себя в руках. Настолько буквально, что ногти впиваются в оголённые в этой блузке плечи.

- Мне донесли, что ты зажгла в тот вечер многих парней на танцполе!

Вот уж бред, я ни с кем, кроме моего рыцаря, тогда не танцевала. Молчу. Гопник двигается в мою сторону.

- Хорошо же ты маскируешься, маленькая шлюш...

Пока я размышляла, как побольнее выбить Энзо зубы, Генри оказался быстрее. Он молниеносным и неуловимым движением вывернул придурку запястье, что тот бухнулся на колени прямо передо мной.

- Как ты хотел её назвать?! - шипит мой рыцарь сквозь зубы.

- Отвали, придурок! - гопник пытается вывернуться, но хватка у моего храброго... Когда Генри так бесится, с ним лучше не связываться.

- Быстро извинился перед Лайлой. - тихий спокойный голос.

- Да чтоб я просил прощения у такой дешёвой суч... Ай, отпусти! - кажется, я только что отчётливо услышала хруст.

- Проси прощения! - грозно прорычал Д'Ассильва.

- Хорошо, хорошо!.. Извини, Лайла!

Энзо с мольбой заглядывает в моё лицо.

- Не прощу. - отвечаю, глядя на него сверху вниз, - Я хочу, чтобы Генри разбил тебе лицо так же, как ты ему. Хочу, чтобы отпинал тебя по почкам, как в каком-нибудь седьмом классе. Хочу, чтобы он сломал тебе что-нибудь, и ты надолго загремел в больницу, лишь бы не видеть твоей слащавой до идиотизма физиономии. Сколько ещё раз нужно унизить тебя и покалечить, чтобы ты, наконец, понял, что ко мне не стоит лезть? - фыркнула, и вздохнула, - Отпусти его, котёнок. Не стоит марать руки о подобный мусор без крайней необходимости.

Д'Ассильва разжал хватку. Больше не глядя на Энзо, подхожу к моему рыцарю и обнимаю его. Генри мог кинуться в ответ на малейшую реплику со стороны гопника, потому я выбрала тактику, включающую в мужской голове рубильник "не навреди любимой девушке". Горячие, желанные руки тут же обхватывают меня. Всеми жестами и позой мой рыцарь говорит - моя, и вам придётся справиться сначала со мной, прежде чем добраться до неё. Поднимаю голову и заглядываю в потемневший от бушующей бури Тихий океан. Парень опускает на меня взгляд и его лицо мгновенно разглаживается.

На обеде Жасмин поделилась наблюдением:

- Жёстко же вы напугали Энзо! Он все утренние занятия прогулял.

- Просто с нами лучше не связываться. - отдирижировал вилкой мой рыцарь, прожевав небольшой кусочек мясного оладушка, - Я видел Лайлу в деле и знаю, о чём говорю.

- А-а-а, - мечтательно вздыхает Клеман с половиной котлеты за щекой, - если б его отправить в долгий полёт на Марс...

- Слишком быстро вернётся. - Фыркнул Генри, нагло стаскивая шпинат из моего салата. С одной стороны я особо не возражаю, это даже выглядит мило, с другой - тоже люблю шпинат! Безалаберно перетаскиваю себе один из его индюшачьих оладьев. - Э-эй! Да я пару листочков у тебя взял!..

- Пару? Ты у меня весь шпинат выгреб. - ставлю свой салат перед ним и дую губы, - На вот, доедай теперь. Забыл, что у меня каждая калория на строгом учёте? Это сейчас я съем один олаушек, а вот вечером ничего кроме брокколи и риса уже съесть не смогу. Физически не полезет!

- Чёрт, Лайла, извини, я не подумал... - мой рыцарь сразу выглядит самым виноватым на свете мужчиной.

- Ладно, - махнула рукой, - с одного раза не разжирею. Главное, чтобы желудок не взбрыкнул, а то плохо станет.

- Что будете делать в субботу? - Жасмин старается разрядить между нами обстановку, - Моих родителей не будет дома. Мы могли бы организовать небольшой ужин вчетвером.

- Кто будет готовить? - оживился Клеман, - Ты?!

- Конечно. - задорно хихикает подруга. Ну-ну, завлекашка!

- Тогда я точно приду! - довольно улыбается друг.

- Я тоже могу прийти. - соглашаюсь.

- Извините... Я репетировал, чтобы выступать как раз в эту субботу. У моего препода по музыкальной специальности дочь выходит замуж. - Генри продолжает ковырять мой салат, - И меня пригласили с тремя другими учениками сыграть у них на свадьбе.

- Ох... Блин...- расстраивается подруга, - Ты снова наденешь смокинг, как на концерт?

Я закусила губу.

Перед глазами встали воспоминания: полумрак гримёрной, темнота за окном - в небе уже зажглись звёзды, свет даёт только подсветка на зеркале за моей спиной. Горячая рука на бедре под платьем, чужие пальцы ищут застёжку сзади, находят, дергают, пытаясь расстегнуть... Мои руки быстро находят пуговицы на пиджаке и ловко расправляются с ними, пока горячие губы запечатлевают не поцелуй - почти укус на шее. Из груди на волю вырывается громкий стон, чужая рука сжимает бедро, потемневшие глаза с расширившимися зрачками бегло оценивают моё выражение лица... неровное дыхание на губах...

- Ха-ха! Нет! Всё-таки это будет не моя свадьба! - хохочет рядом парень, которому так идёт смокинг.

Вздрогнув, почти подпрыгиваю на месте - губа лопнула под зубами, так сильно я её прикусила. Подбородок защекотала неприятная тёплая капелька. Прикрывшись рукой, хватаю со стола бумажные салфетки и пытаюсь быстро вытереть лицо, чтобы не запачкать одежду.

- Ого, Лайла, да у тебя кровь! - вытаращился на меня Клеман.

- Губу прикусила. - зажимаю ранку, кладу на колени сумку и начинаю выкладывать зеркальце, мазь, спиртовую салфетку, - У кого-то слишком вкусные оладьи.

- Сиди. - тихий приказной тон.

Генри отнял у меня мазь и салфетку. Вскрыл упаковку, осторожно взял за подбородок и вытер мне губу спиртовым раствором. Затем наложил тонкий слой мази, собрал мусор и чётким броском отправил его в корзину.

- Спасибо. - но это не всё, что меня интересовало, - А у тебя есть в чём пойти?

- Ну... э-э... - он растерялся, - я не придумал ещё. У меня есть пара рубашек. - достал телефон и показал мне несколько фотографий.

- Нет. - категорично кривлю губы. Ранка побаливает, неприятно.

- В смысле? - снова растерян.

- В прямом, Генри. - я протянула руку, - Открой фото ещё раз.

Выполняет не сопротивляясь. Выхватываю смартфон из его руки и демонстрирую Жасмин:

- На свадьбе выступать в подобном виде можно?

Подруга кривится и хмуро смотрит на Д'Ассильву:

- Генри, не говори мне, что собираешься надеть этот ужас!

- Ну, в общем... я... - он готов сбежать от такого напора, как дикий зверь от огня.

- Это же свадьба... Ты не можешь пойти туда в чём попало! - Жасмин секунду думает, а потом вываливает на него предложение, как свершившийся факт, - Давай, мы с Лайлой заедем к тебе в среду после занятий и подберём что-то более подходящее для подобного мероприятия. Ты со мной, Лайла?!

- Конечно. - у меня хитрая улыбка, ведь, онлайн-каталоги ещё никто не отменял, - Сочетание белого и тёмно- синего. Танго-брюки, мужская сорочка, галстук, классический жилет...

- С жилетом нужны запонки! - вставляет подруга.

- Точно! - всё, у меня вредительская моська. Представила готовый образ. М-м, мой личный полёт в космос.

- Чувак, ты попал! - Клеман тянется через стол и похлопывает Д'Ассильву по плечу, - Сочувствую...

- Зря издеваешься! - цыкнула Жасмин на него, - Лайла настоящий знаток в классическом стиле одежды! От такого предложения невозможно отказаться!

- Боюсь, у меня просто нет выбора. - Генри рассматривает мой алчный вид, пока разглядываю его, подперев голову рукой.

- Отлично! - хлопает в ладоши подруга, - Тогда в среду в четыре!

- Хорошо. - мой рыцарь тут же вносит нашу встречу в свой ежедневник на смартфоне.

Глава 27. И так - за шагом шаг

- С Клеманом всё в порядке? - поинтересовался Алекс после того, как мы с Д'Ассильвой попрощались здесь же на парковке по окончании занятий у него на глазах.

- А ты сам его не видел? - поджимаю губы, - Мы же все вместе из ворот выходили.

- А... да?

Выгнув бровь и скрестив руки на груди, смотрю на брательника. Алекс фыркает, открывая машину с брелка. Демонстративно не двигаюсь.

- Что, Лайла? - недовольный тон, - Что ты хочешь услышать?

- Подробности. Чётко, ясно, с расстановкой.

- Не женское это дело. - буркнул он и сел за руль, я прыгнула на пассажирское сиденье следом.

- То есть, как я Генри у Энзо и двух здоровенных мудаков отбивала - это женское. А как у вас, мальчишек что-то случается, так место моё резко становится "на кухне у плиты"?

- ЧТО?! - старший брат вылупился на меня во все свои немаленькие зелёные глазюки, так и застыв с ключом у замка зажигания.

- Что, Алекс? - досканально и утрированно передразниваю его, - Что ты хочешь услышать? Что не всё тебе доносят твои "надёжные источники"?

- Расскажешь?

- Ты первый.

Он со вздохом заводит машину. Оказывается, наш такой скрытный воздыхатель вспылил в раздевалке, когда парнишка из его баскетбольной команды, Максим, не лестно отозвался о моей лучшей подруге. Не удивительно, что Клемана это сильно задело. Все вокруг давно понимают, что он влюблён в Жасмин так же сильно, как и она в него. Вот только эти двое топчутся на месте, а меня заставляют "хотя бы первую скорость включить" в отношениях с нашим очкариком. Нет-нет, в этот раз инициатива останется полностью на его плечах. Наверно. Но это не точно.

Следующим утром, обнаружив Генри, ожидающего меня в холле почти у входа, радостно ныряю в облако свежего, сладкого мужского парфюма. Бабочки вспорхнули в животе и на кончиках пальцев, защекотали своими крыльями щёки. Сердце кувыркнулось и забилось быстрее раза в три. Я прижала моего рыцаря к себе, растопырив пальцы, чтобы лучше прочувствовать его рельефную спину. Поцелуй в макушку и тихий голос практически меня парализовали.

- Я тоже рад тебя видеть, миледи.

- Ты уже в курсе, что Клеман вчера подрался?

У него брови взлетели над очками.

- Максим, его сокомандник, в раздевалке что-то сказал не так про Жасмин, и Клеман психанул. Это всё, что мне удалось узнать. И, похоже, что Максу серьёзно досталось. Мне Алекс вчера рассказал.

- Ничего не слышал об этом. - Генри озадаченно покачал головой, - Самому теперь интересно... Клеман, ведь, такой миролюбивый.

- Создаётся впечатление, будто его вынудили. - задумчиво поджимаю губы, - Он же не такой вспыльчивый, как мы с тобой.

- Это точно. - голубые глаза хитро засверкали, - Ты не пробовала у него самого спросить, госпожа частный следователь?

- Конечно, пробовала! - тут же надуваюсь сердитой, деловой булкой, - Но он сказал банальное - забей! Я теперь всю голову сломаю, что тот придурок наговорил про мою лучшую подругу, что даже Клеман на него кинулся с кулаками! - и тут же быстро успокаиваюсь, - Мне кажется, я знаю, где "концы" отыскать...

- Ну-у? - парень берёт меня за руку, и ведёт в сторону внутреннего дворика, - Подробности?

- Натан! Он, по любому, в курсе всех деталей!

Мой голубоглазый рыцарь мгновенно мрачнеет. Натан ему совершенно не нравится. Впрочем, как и мне. Генри и правда очень милый, когда в нём просыпается ревность. И мне нравится, что он, по наивности и неопытности, ещё не научился её тщательно скрывать. Кажется, я начинаю понимать Жасмин, когда она выводит Клемана своими разговорами о Джее.

- Какая-то ты внезапно слишком довольная... - Д'Ассильва подозрительно щурит глаза.

- Учись ревновать более скрытно, Генри. А то во вкус войду. - приподняв его руку над собой, не сбавляя шага, делаю пируэт, - Я ощущаю себя ещё более желанной, когда у тебя такое лицо!

- Ты сама играешь с огнём. - на его лице проступает ухмылка Джея.

- И мне... ужасно нравится! - вздёргиваю нос, довольная собой.

Ближе к вечеру пришлось добираться до дома Д'Ассильвы своим ходом, так как мой рыцарь должен был сам ещё вернуться из музыкальной школы. На пороге меня встретил Антуан.

- Медуза! - он обнял меня, - Проходи-проходи... Генри ещё не приехал. Он говорил, что вы с Жасмин сегодня должны заскочить в гости. Но её тоже пока что нет.

- Здравствуйте, Антуан! - широко улыбаюсь - Д'Ассильва-старший хороший дядька и всегда относится ко мне тепло, - Как ваши дела?

- Скрипим потихоньку. Будешь чай? Мне тут недавно презентовали крупнолистовой.

- Так уж и скрипите! - смеюсь и иду за ним в кухню, - Не верю ни единому слову! Вы слишком хорошо выглядите! С лимоном, если можно...

- Стараюсь. - он ставит чайник и достаёт огромную жестяную коробку, - Как на танцах? Часто встречаю твои ролики. Попалось несколько хвалебных покадровых разборов от известных хореографов. Твоя популярность растёт в геометрической прогрессии, некоторые из них даже высказывали желание заполучить тебя в качестве примы для своих постановок. Ещё часто звучало такое слово... как же оно... "вагайенева". Что это?

- Ваганова. - поправляю Антуана и спускаюсь в разъяснения, - Это фамилия. Школа Вагановой - русская школа балета, самая известная по всему миру. Я занималась по их системе.

Не выдавать же себя с потрохами, что закончила это балетное училище в прошлой жизни.

- Множество выпускников школы Вагановой успешно попадают в труппы Большого и Мариинского театров. Некоторые уезжают за границу, чтобы покорять и другие известные сцены.

- А ты? - он уже достал для нас чашки и насыпал чай в заварник и теперь нарезал лимон, - Тоже хочешь на большую сцену? В Гранд-опера, например?

- Часто думаю об этом, но пока не решила. - пожимаю плечами, - Нужен запасной план, если с балетом, вдруг, не выгорит. У меня уже даже появились враги.

- В смысле... враги? - он резко поднял голову от разделочной доски.

- Эрик Моро, директор музыкальной школы, в которой учится Генри.

- Серьёзно? - хмурится Антуан, - Сам пригласил выступить и сам же..?

- Да. - кивнув, обхватываю себя руками и немного опускаю голову, - А ещё его племянница. Клемантин.

Вот уж кому, а Антуану доверить эту информацию я готова без тревог и сомнений.

- Подожди, что?.. - месье Д'Ассильва откладывает нож, - Она его племянница?

- С её слов - "Дядя Эрик прославит тебя по всем театрам так, что ни в одну труппу не возьмут, поняла?!" - изображаю тонкий, визгливый голосок, который хорошо отпечатался в памяти, - А всё на почве ревности.

- Стой, секунду... - Антуан изображает жест "отмотай назад", - Она, что, ревнует Генри к тебе?

- К "Балерине в чёрных пуантах". - пожимаю плечами, - Не видела её на генеральном прогоне. Вполне вероятно, что она не знает моего истинного лица, в отличие от самого Моро. И у меня нет никакого способа связать руки им обоим. У меня ни образования, ни знакомств, ни связей... Да и кто я вообще? Балерина-одиночка? Но это так, самая посредственная пустышка в пуантах. Девчонка, способная делать крутые видео в какой-нибудь ТикТок. Никто, по сути.

- Лайла, это не так. - Антуан покачал головой, наливая кипяток в заварник и доставая с полки злаковое печенье, - Я же видел тебя на сцене. Ты с самого первого шага к зрителю и до самого последнего за кулисы была самым крутым профессионалом. А профессионалов на сцене я видел немало, поверь, я знаю о чём говорю. И всё ты - маленькая неопытная балерина, ступившая на сцену впервые.

- Па-ап, я дома! - хлопнула входная дверь, щёлкнул замок, ключи с характерным звуком приземлились на небольшую тумбу у порога.

- Иди, встречай! - шепчет Антуан с улыбкой и подмигивает мне, - И не переживай, с Моро я разберусь.

Выскочила из-за угла, но напугать Генри не вышло - он с готовностью поймал меня и прижал к себе. Меня мгновенно головы до ног окутал аромат любимого мужского парфюма. В этот раз в нем скрывались пряные нотки древесной пыли и знакомая почти с детства канифоль, которой музыканты натирают полотна смычков, балерины же используют канифоль, чтобы не проскальзывать пятачками пуантов по настилу. Сердце пропустило пару ударов и забилось втрое быстрей.

- Привет...

- Привет. - прозвучало куда-то в волосы на макушке.

- Я думала, ты вместе с Жасмин приедешь.

Он отпустил меня, вынул из кармана телефон, открыл СМС и протянул мне. Потянув Генри за собой в кухню, читаю:

"Ку-ку, Генри! Извини, что не смогу прийти и помочь тебе сегодня. У меня непредвиденные обстоятельства! Лайла должна будет позаботиться о тебе самостоятельно... До завтра! Жасмин"

- Какая... продуманная... засранка! - фыркаю, возвращая смартфон, а мой рыцарь только хихикает, - Заранее всё предусмотрела... Прости за это.

- Привет, сын. - Д'Ассильва-старший немного растерянно осматривает мою недовольную моську и решает подбросить позитивного настроя, - У нас тут чай, покер и свежие сплетни!

Пха! Вот про покер - реально смешно, учитывая ситуацию местных тайн! Спасибо, Антуан, мне зашло.

- Ну, тогда и мне пожалуйста отсыпьте, раз уж у вас тут сплетни! - рассмеялся мой рыцарь и достал для себя кружку.

- Сплетни не такие уж и свежие, Генри. Ты давно в курсе. - хватаю печенюшку и грызу её вприкуску... с превосходным чаем! Ой, как вкусно-о...

- Про что, хоть?

- Моро. - бесцветно ответил месье Д'Ассильва.

- А. - Генри мгновенно стал недовольным, - Ну, да. Не новость.

- Лайла, я там кое-что кинул на кровать из одежды, может подберёте что-нибудь? - перевёл тему Антуан.

- Я уже заказала несколько комплектов. - заглядываю в телефон, - Портной привезёт их через несколько минут. Если, что-то не сядет как положено, можно будет сразу подогнать.

- Оперативно! - одобрительно хмыкнул Д'Ассильва-старший.

- Вам понравится. - у меня вредительская моська.

- Та-ак, мне уже интересно! - смеётся он и переводит взгляд на страдальческое лицо сына, - А ты - прекращай киснуть. Не каждый день увидишь, как твоего сына одевает девушка!

Раздался звонок в дверь. Я побежала открывать. Забавный невысокий мужчина представился, как герр Нойманн. Он придирчиво оценил мой достаточно домашний вид - "пьяное плечико" обтягивающей светлой кофты-полуплатья, чёрные бриджи и строгий пучок.

- Это ви кляйне фройляйн Лайла?

- Да, всё верно. Очень приятно. - с улыбкой протягиваю ему руку.

- Корощё! - он с удовольствием пожал мне руку, - Ви иметь очень утончённый фигура! А где же тот самый молодой челофек?

- Проходите-проходите, присаживайтесь на диван, я сейчас его позову. - указываю на чехлы для одежды в его руках, - Вам помочь?

- Щто ви, щто ви! Не нужьно, фройляйн...

Его потешный акцент вызывал у меня исключительно позитивную улыбку. Проводив немца в гостиную, где он смог с комфортом расположиться, я позвала чету Д'Ассильва. Антуан тут же предложил Нойманну чай и тот не отказался. Придирчиво осмотрев Генри со всех сторон, портной покачал головой.

- Кляйне фройляйн, ви уферены?

Немец имел ввиду фигуру. Киваю. И он отправляет моего рыцаря переодеваться. Первый цвет брюк и жилета пепельно-серебристый. Антуан одобрительно хмыкнул, а я скривилась. Да, это было неплохо, но можно и лучше. Второй цвет - матовый графит. Ткань без отблеска смотрится дороже, но сам цвет кажется скучным.

- Нет.

- А ви претенсиозни, кляйне фройляйн! - качает головой герр Нойманн и вручает последний комплект. Нить шерсть-шёлк, джинсовое плетение ткани, тёмный, глубоко синий цвет... Генри выходит к нам. Я замираю. Дыхание перехватило, внизу живота приятно потянуло. Да, именно то, что представляла. Протянув руку, командую:

- Галстук.

Портной кладёт в ладонь требуемое. Подхожу к Генри и завязываю узел "Элдридж" - современный и молодёжный. Достаю из сумки футляр с хромированными часами и застёгиваю их на его правой руке, в нагрудный карман жилета кладу заранее сложенный серебристый платок. Расстёгиваю манжеты белой рубашки, заворачиваю вверх и присобираю рукава до трёх четвертей. Жилет и брюки сидят идеально, даже длину и талию подгонять не нужно. Хватаю за руку и увожу в сторону основания парящей лестницы.

- Правую ногу на ступень, запястье на перила, взгляд на задний угол дивана, левую руку в карман брюк. - отхожу на несколько шагов и включаю фотоаппарат в телефоне, - Плечи разверни, дыши ртом.

Мой рыцарь выпрямился и приоткрыл губы, а после характерного щелчка затвора, ещё и возмутился:

- И долго мне ещё ждать, пока наиграешься со мной, как с куклой?

- Сейчас к Натану уеду! - Пригрозила ему. Генри резко повернулся и облил меня холодом ревности своих глаз, а я ещё раз нажала клавишу съёмки и подпрыгнула. - Есть! Е-есть, ха-ха!

Радостно припрыгала к Антуану и показала ему фото.

- Супер! - рассмеялся он, - Перекинь мне, я Элен отправлю!

- Лайла! Папа! - зафыркал... весьма сексуальный виолончелист.

- Сколько я вам должна, герр Нойманн?

- Дфе тысячи франкоф за фесь костюм и семьсот за просьбу приехать лищно.

Вытащила три купюры по тысяче и отдала не задумываясь. Портной благодарно раскланялся и ушёл. Антуан тут же попытался вернуть мне деньги, но я наотрез отказалась, аргументируя тем, что получила удовольствие. Мне его сын такой дорогой подарок на Рождество сделал, что брать деньги за костюм было просто стыдно.

- Пошли, переоденешься, и я повешу, чтобы ничего не помять.

- Мне по работе отъехать нужно. - сообщил Антуан, - И так тут с вами задержался. Не разнесите мне дом, бесенята!

Генри забрал одежду из нижней ванной и мы ушли в его комнату. Он прошёл мимо зеркала на шкафу и, вдруг, замер. Вернулся и принялся себя рассматривать. Подойдя ближе, прижимаюсь щекой к плечу:

- Вот теперь можно и на обложку Cosmopolitan.

- Жасмин была права. - рассмеялся парень и щёлкнул меня по носу, - Ты и правда знаток классического стиля.

Ожидая пока он переоблачится уже в своей ванной, рассматриваю фотографии на полке. Родители - Антуан и Элен - в обнимку, такие счастливые. Генри, ещё маленький, лет восемь на вид, но уже серьёзно держащий такую большую для него виолончель. И ещё пара фото. Мы все вчетвером сидим на диване на новогодней вечеринке, Жасмин прижалась щекой к плечу Клемана, Д'Ассильва приобнимает меня за талию. На последнем фото мы с Генри танцуем после концерта - он такой элегантный в смокинге и я с вензелями на лице и в ярко-алом платье, полы которого разлетелись в повороте. Обжигающие взгляды глаза в глаза. Оба такие красивые, такие влюблённые. Улыбаюсь, вспоминая тот волшебный вечер. Взгляд падает на инструмент, стоящий на подставке под полками. Пальцы сами тянутся прикоснуться. А потом ложится и вся ладонь. Лакированное дерево виолончели тёплое, будто она живая. Будто умеет дышать. А где-то там, глубоко внутри, кажется, что бьётся сердце. Бьётся ровно и спокойно, как и сердце её хозяина.

- Хочешь попробовать?

Я вздрогнула. Волшебность момента осыпалась звёздной пылью на серый ковролин. Оборачиваюсь. Генри смотрит на меня с улыбкой уже в своей обычной одежде. На руке у него висят брюки, галстук и жилет, а рубашку он держит за ворот чтобы не измять. Подхожу и забираю вещи.

- Я же не умею. - пожимаю плечами, - Вряд ли получится...

Он достаёт из шкафа вешалку, и я аккуратно расправляю на ней новый костюм. Парень убирает всё в платяное отделение.

- Я знаю! - весело смеётся он , - Сам несколько лет убил в начале обучения, чтобы правильно ставить пальцы и держать смычок. Но мне нравится! Могу показать... если хочешь.

Вопросительно смотрит на меня, а у самого во взгляде куча сомнений. Почему? Боится, что оступится и зайдёт слишком далеко? Боится, не соглашусь? Нам придётся расположиться вплотную друг к другу.

- Мне интересно... - смущённо опускаю глаза.

Когда кто-нибудь предлагал опробовать свой музыкальный инструмент, я чувствовала себя так же неловко, как и сейчас. Мне всегда казалось, что у музыканта и его инструмента есть своя особая связь, своя энергия и диалог, и мне не хотелось вмешиваться. Это было, будто прикоснуться к чужому интимному партнёру на глазах у его доминанта как-то не так. Будто предложение измены. Именно поэтому у меня задрожали руки от следующей фразы Генри:

- Садись вот сюда. - и указывает на край кровати.

Он протягивает мне виолончель со смычком. Осторожно беру инструмент, страшась уронить, расколоть, навредить...

- И... что дальше?

- Не двигайся.

А потом мой рыцарь ловко запрыгивает на кровать позади меня, прижимается сзади, заблокировав мои движения ногами. Двигает меня бёдрами ближе к краю, чтобы нам обоим было удобнее, от чего я моментально и густо заливаюсь краской.

- Ты же играешь на гитаре?

Хм, а он запомнил...

- Немного.

Он берет мою левую руку и расставляет мои пальцы на грифе.

- Зафиксируй пальцы вот так.

- Хорошо.

Привычно упираюсь в гриф большим пальцем, стараясь удержать струны. Подушечки пальцев сразу режет с непривычки. Генри хотел показать, как правильно держать смычок, но я опередила его, демонстрируя руку:

- Так?

- Да, очень здорово! - он взял мою руку со смычком в свою и продолжил объяснять, - Теперь опускаешь смычок на зажатые струны и мягко ведёшь им на себя.

Виолончель издаёт сначала скрип, а потом он под руководством Генри превращается в чистую низкую ноту. Страх пропадает и я расслабленно откидываюсь на грудь моему рыцарю. Он двигает мои пальцы по струнам издавая смычком в моей руке ещё несколько нот. Вибрации издаваемых звуков ощущаются всем телом.

- Здорово... - голос просел до восторженного шёпота.

- А у тебя неплохо получается. Отличное начало! - Он забирает инструмент из моих рук и кладёт рядом с нами. Начинаю выпрямляться, чтобы встать, но Д'Ассильва обхватывает меня за талию и прижимает к себе. - Лайла... останься...

- Генри... - вздыхаю, - Если ты хочешь, чтобы я "дала тебе время", то это не очень хорошая идея.

- Это очень плохая идея... - шёпот обжигает кожу за ухом, - Просто ужасная. Отвратительная.

Его губы невесомо скользят по шее вниз, оставляют влажный след на обнажённом в вырезе плече и так же возвращаются вверх. Откинув голову, вспоминаю все те моменты на репетициях вдвоём, когда так же оказывалась почти лежащей на плечах у этого музыканта, полностью доверяя ему. Доверяю ли я сейчас?

- Что ты со мной делаешь? - закрываю глаза и переплетаю наши пальцы, пока его руки всё ещё остаются у меня на талии, - В какую игру играешь?

- Я и сам не знаю... - новый влажный след от губ на выгнутой назад шее, - Но мне очень нравится.

- Мне - тем более. - губы сами растягиваются в улыбке.

И мы сидим так несколько минут. Пока Генри утыкается носом мне в шею, чувствую, как его бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается. С некоторым разочарованием и неохотой мы, наконец, отпускаем друг друга. Я сажусь в кресло напротив него, наблюдая тёмную бурю в глазах-океанах, говорящих: "Слишком далеко... Почему ты слишком далеко?.. Вернись." Мой рыцарь двигает инструмент к себе и тихо наигрывает мелодию Апокалиптики, которую я теперь люблю больше всех. Внутри зажигается восторг, а он, захваченный музыкой, улыбается мне. Мелодия меняется, и я мгновенно узнаю песню, так часто звучавшую в машине брата.

- Это... Мистерья?!

- Да.

Мне нравится, как он интерпретирует мелодию для виолончели. Кажется, любимая группа Алекса зазвучала для меня по другому сегодня. Мы провели так больше часа. Я слушала, Генри играл для меня всё, что ни попрошу. Даже иногда подпевала слова песен и танцевала посреди комнаты, не удержавшись, а он улыбался широко и счастливо. Но так не могло продолжаться бесконечно. Мой рыцарь вернул инструмент на подставку.

- Я провожу тебя домой.

- Ну, что ты. - качаю головой и улыбаюсь, пока виртуоз протягивает мне руки, помогая подняться из кресла, - Не нужно.

- Нужно-нужно, уже темнеет. - он сжимает мои ладони и тянет за собой, - Хотя бы для того, чтобы отблагодарить тебя.

- Глупости! - пожимаю плечами, но позволяю увести себя на первый этаж.

- Ничего не глупости! - он закатывает глаза, - За то, что ты выбрала лучший костюм, который когда-либо у меня был. И за всё остальное...

Краснею. Он даже не может себе представить, как мне было приятно находиться в его объятиях и танцевать сегодня для него снова. Надо будет не забыть поблагодарить Жасмин за этот потрясающий вечер... Что я и делаю уже валяясь в комнате на своей кровати, сбрасывая ей первое из двух фото Генри в костюме ММС-кой.

"Мы отлично провели время. А ты - вредная козявка, пропустила кучу всего интересного! :)"

Минута тишины и ответный вопль, правда, тоже лишь в сообщении:

"ОГО-ГО! Наш Генри, оказывается, НАСТОЯЩИЙ СЕКСИ!!! Обалдеть!.."

"ХА! А я говорила! >o<"

"Хватай и беги!"

"Боюсь когтями оцарапать, если вцеплюсь в него ещё сильней..."

Не удержавшись, ставлю второе фото на фон главного экрана в смартфоне. И не могу насмотреться, лёжа на животе, болтая ногами и закусив ноготь большого пальца. За ещё один такой взгляд, полный собственнической ревности, я готова была душу дьяволу продать. Тому самому дьяволу, который смотрел на меня с фото.

В лицей утром после танцкласса шла, как на праздник. Наши отношения с Генри медленно и верно сходят с мёртвой точки. Оставалось надеяться, что мы быстро проскочим его "точку невозврата", которую он сам себе втемяшил в голову.

- Ого, Лайла! - Клеман делает вид, что заслоняется от меня, будто от солнца, - Ты чертовски ярко сияешь сегодня!

А вот подруга смотрела на меня алчущим взглядом, полным нетерпения. Всё ясно, меня распнут, если я ничего не расскажу... Но сначала:

- Привет, Генри. - это так нормально, поздороваться шёпотом, прижимаясь щекой к широкой груди и слушая скачущее сердце. Он снова в моём любимом бело-сером комплекте.

- Привет. - и ощутить, как горячие руки собственнически прижимают в ответ, поднять глаза, чтобы обменяться эмоциями, - Ещё раз спасибо тебе за вчерашний вечер.

- Пообещай мне как-нибудь повторить! - хитро улыбаюсь.

- Обязательно! - тихо смеётся он, - Я слишком люблю смотреть, как ты танцуешь.

- А я - слушать, как ты играешь!..

- Ах, да... прости-и-ите меня!.. - вклинивается Жасмин, - Честное слово, прямо в последнюю минуту у меня возник форс-мажор и...

- Спасибо, Жасми-и-ин! - вредничаю, показывая подруге, что её фокусы с идеей оставить нас с Генри наедине, не остались незамеченными.

- И что бы мы без тебя делали? - Д'Ассильва старается подавить наглую улыбку. Естественно, ничего не выходит.

- Эй, сёрферы, почему я не в теме общего прикола? - возмущается Клеман, строя из себя оскорблённое мужкое эго. Кстати, весьма наглядный пример из друга получился.

- Вот Генри сам тебе всё и расскажет! - подталкиваю парней друг у другу с застывшим на лице вежливым оскалом, - А я пока с лучшей подругой посекретничаю!

Подхватив Жасмин под локоток увожу её в сторону.

- Ну что?.. - пытает меня подруга, когда мы уходим в сторону женской уборной.

- Ничего. - пожимаю плечами.

- В смысле? - ахнула она, - Вы же полдня провели вместе!!! И - ничего?!

- Ничего. - киваю, - Ничего особенного. Мы... сдвинулись лишь на миллиметр. - подойдя к зеркалу, поправляю шпильки в волосах, - И то, можно сказать что не сдвинулись. Так что твой план не особо прокатил.

- Слушай... - подруга поджала губы, - Может, стоит немного отвлечься от него?

- Я каждый раз в танцклассе отвлекаюсь! Меня Решар взялся учить партию Жизель, а я знаю только ту вариацию, в которой темп-пируэты друг за другом - к концу репетиции так накрутишься, что голова кругом до тошноты... Как-то не до мыслей о романтике, когда из тебя вот-вот наружу попросится весь и так небольшой завтрак! Да я эти "колокольчики" на плечах уже всеми фибрами ненавижу! Смотри, какое раздражение! - показываю Жасмин натёртости и высыпания, завернув рукав, - Видишь? А дома учебниками обложилась! Мне как-то местами не до... - резко выдохнув, раздражённо возвожу глаза к потолку, - Так, я уже срываюсь. Прости, пожалуйста...

Подруга подошла ко мне и обняла.

- Всё будет хорошо. Надо просто пережить этот месяц.

- Кажется, у меня кончаются силы, Жасмин. Не садиться же на энергетики...

В пятницу я решила немного разгрузить мозги от постоянной зубрёжки вспоминая партию Одилии, Чёрного лебедя, которую протанцевала целых двенадцать лет. Тридцать два фуэте. Тридцать два грёбаных круга ада. Если получится идеально, то и Жизель будет для меня несравненно проще и легче. Сейчас просто не было. Чёрная пачка была неудобной, пятачок правой пуанты протёрся и я крутила фуэте уже на левой ноге. В танцкласс заглянул "Джей". Вот только тебя мне сейчас не хватало.

- Привет, медуза! - он сунул руки в карманы узких джинс, привалился к балетному станку и совсем бестактно поржал, - Ха-ха-ха! Не думал, что когда-нибудь увижу тебя в пачке! Такая угарная!

- Восемь! Девять! Я тоже "рада" тебя видеть! Двенадцать! Тринадцать!..

- У-у, язвим... А считать зачем?

- Надо! Восемнадцать! Девятнадцать! Двадцать! Чего хотел?..

- На крышу позвать. Оттуда закат над городом круто видно.

- Не сейчас! Двадцать семь! Двадцать восемь! Двадца-АЙ!!!.. - левая нога подогнулась в лодыжке и я с грохотом свалилась на пол.

Генри в образе Джея кинулся ко мне, схватил за плечо, и совсем забыв о конспирации, спросил своим обычным голосом:

- Ты как? Не ушиблась?

Нет, я не ушиблась. Я психанула!

- Чёрт... Чёрт-чёрт-чёрт!.. ВАШУ МАТЬ!!! - каждое ругательство сопровождается ударом кулаком об настил, - Отстойница кривоногая! Жаба на льду! У куртизанки из кабаре техника фуэте и то лучше!

- Не правда.

- Жирная корова, вот ноги и не держат! И как Жизель танцевать после этого?!

- Ты просто выбилась из сил. - Генри уговаривает успокоиться, и мне это немного помогает, а потом подливает масла в огонь, - Выглядишь неважно.

- Да ты просто мастер комплиментов, Джей!.. - зло фыркаю в ответ, - Где там твоя крыша? Показывай, давай!

- На ногу посмотри.

Следую совету. На левой ноге по шву лопнула резинка, и ленту с корнем вырвало. Не могла я так хреново их пришить! Разматываю ленту и снимаю пуанту, чтобы рассмотреть свои швы, и конечно же они оказались на месте! При ближайшем рассмотрении, понимаю - мне продали хреновые ленты и резинки.

- Вот сволочи! Вот говно, а! Ну, я им устрою... - проверяю стаканчик пуанта - он остался цел, - Фу-ух...

- Что?

- Это семнадцатая рабочая пара. - продолжаю прощупывать стаканчик, чтобы быть уверенной, что не нужно ехать в магазин с экипировкой для танцев, - Если бы из-за того фортеля, который выкинули лента и резинка, сейчас не выдержал ещё и стакан, мне бы пришлось покупать новые.

- Это... не очень хорошо, да? - с сомнением спрашивает Генри-Джей. Да, он в этом полный профан.

- Это минимум два часа на подгон новой пары. - снова осматриваю швы, - Тц, зараза...

- Я ничего в этом не понимаю, увы.

С крыши действительно открывался прекрасный вид на город. Солнце уже скрывалось за горизонтом, заливая светом последних лучей шпили на крышах исторических зданий, отражалось в окнах яркими всполохами. Помнится, был такой же закат в тот день, когда я оказалась в теле этой девочки - розово-оранжевый, почти ослепляющий. А вот воздух всё ещё не прогрелся до конца, по вечерам было ощутимо прохладно. Обычно, в начале мая в этой полосе уже устанавливалась стабильная тёплая погода. Я поёжилась.

- Мёрзнешь?

- Не так, чтобы очень.

- Вот. - на плечи опустилась кожаная куртка, согретая чужим теплом. Его теплом. Любимый аромат парфюма мгновенно окутал с головы до пят.

- Ты... другая. Не такая, как раньше.

- Людям свойственно меняться.

- Как дела?

- Не особо. Ты и сам видел. - пожимаю плечами, - Экзамены на носу... куча домашки. Ещё и в студии выпускной. А мне надо оттанцевать Жизель так, чтобы бумаги были на право преподавать. Решар сказал - будет большая, разношёрстная комиссия, несколько хореографов из театров. Рекомендации от них по итогам получат лишь единицы. Потому мне надо быть лучшей из лучших и постараться переплюнуть многих известных прима-балерин как во Франции, так и за её пределами. И что делать, когда нет моральной разгрузки? На меня возложено многое. Решар очень на меня рассчитывает. Как всё успевать, как не подвести, не имею представления... силы уже на исходе.

Покачав головой, провожу рукой по лицу. Этот жест от Генри ко мне пришёл. Он молчит. Солнце скрылось уже на половину. Делаю несколько шагов от края крыши, отряхиваю от пыли поверхность вентиляционного короба и сажусь на него, обхватывая себя руками.

- Может, стоит дать себе послабление? - наконец, заговаривает "Джей" и я разглядываю его спину, пока он смотрит на закат и погружающийся в темноту город, - Загонять себя - ненормально.

- Да. Знаю.

- А что там твой заучка? - он оборачивается с провокационной улыбкой, - Разве не поддерживает тебя?

- У него без меня своих проблем достаточно. - перевожу взгляд на заходящее солнце, - Ему и так непросто. Я стараюсь держаться с ним позитивно, чтобы не подумал, что у меня что-то идёт не так.

- Так стараешься ради него... - Генри в образе Джея подходит, проводит те же манипуляции, что и я с минуту назад и опускается рядом на вентиляционный короб, - Как у вас с ним?

- Так же. - вздыхаю, продолжая смотреть вдаль, - Ему... сложно со мной. Просил дать время. Я и так его не гоню никуда - пусть разберётся в себе. Надеюсь, это к чему-нибудь да приведёт.

И мы снова молчим. Рассматриваю свои обычные чешки, которые одела вместо испорченных пуант. Солнце скрылось за горизонтом.

- Лайла, я...

- Мне пора. - Резко вскакиваю, не дав ему продолжить. Пусть не надеется, что я внезапно стану относиться к Джею с теплом. - Извини, я и так тут с тобой задержалась. - снимаю куртку и протягиваю владельцу, - Спасибо, что выслушал.

- Могу я тебя проводить?

- Не стоит, Джей.

Вижу, как в его глазах на секунду мелькнула боль. Мелькнула и пропала мгновенно.

- Спасибо, - он забирает свою куртку, - что провела со мной время.

Пожав плечами, ухожу и действительно решаю больше не насиловать себя партией Одилии. Не важно, что там хотел сказать Генри мне, находясь в образе своего альтер-эго. Он просил время. И я безоговорочно предоставляю его.

Глава 28. Срыв

В субботу я стояла у стены в своей комнате в достаточно... ну, да, в странной позе. Стоя на носочке, закинула ногу на стену и, упирая её всей ступнёй на уровне головы параллельно плечу, читала учебный материал по информационным технологиям. Это был последний учебник из той стопки, за которую я сегодня взялась. Внизу раздаётся звонок, и я слышу, как Каролин бежит открывать. Через несколько секунд дверь за моей спиной приоткрывается и раздаётся стук в косяк. Улыбаюсь. Я знаю, кто пришёл, даже не оборачиваясь.

- Привет, Генри!

- А как ты догадалась, что это я? - по голосу слышу, как он доволен.

- Ты единственный в этом доме, кто старается ходить бесшумно. Но я всё равно услышу, что пришёл именно ты.

Захлопнув учебник и кинув его на кровать, снимаю ногу со стены и поворачиваюсь. Д'Ассильва в своём новеньком костюме входит ко мне в комнату и прикрывает дверь, красивый, как сам дьявол. А дьявол, как известно, "носит Prada". Вот только на моём рыцаре сейчас подборка тканей от бренда "Карл Лагерфельд", а "Prada" пусть идёт лесом. Не могу сдержать широченную, довольную улыбку. Лишь прикрываю губы пальцами.

- Да. - кивнул мой очкарик, - Мне тоже нравится твой выбор!

- Я-то думала, ты уже выступать уехал.

- Как раз собирался туда, а потом решил заскочить. - и, вытянув из заднего кармана брюк четыре прямоугольных кусочка плотной, лакированной бумаги, подал их мне, - Передать тебе кое-что.

Внимательно вчитываюсь.

"Концертный зал 1000ГГц.

VIP-ложа, место №1, проход за сцену для встречи с участниками группы при наличии специальной карты "Приглашённого гостя"

Живой звук

Группа Misteria."

У меня глаза полезли на лоб. Вот тебе и поговорила с "Джеем"...

- В общем... отец достал нам билеты, учитывая его связи. Хочешь пойти вместе со мной?.. - он немного нервно трёт шею, сомневаясь в моём согласии, - Или, если ты не хочешь, то...

Быстро кидаю билеты на кровать и прыгаю ему на шею. Молча. Генри автоматически хватает меня за бёдра и громко хохочет, закружив по комнате:

- Похоже, ты очень рада!

- Я просто супер счастлива!!! - довольно взвизгиваю, болтаю ногами в воздухе и несколько раз целую его в щёку, - Брательник сдохнет от зависти, когда узнает, что я иду на концерт Мистерьи!!!

- Ха-ха-ха! Ты будто пятилетний ребёнок!

- Генри! Просто это так круто!

- ЧТО!!! МИСТЕРЬЯ!?!

Алекс ворвался без стука, услышав мои радостные визги, и застал меня на шее у моего рыцаря, целующую его в щёку, пока Генри обхватил меня руками под круглым местом. А на мне короткие шорты, которые ношу только дома. Очень неприлично короткие шорты... На лице старшего брата отразилось что-то сложночитаемое. Но мы вдвоём не ведём и бровью, разражаясь хохотом вдвое громче от сложившейся ситуации.

- Чт... Ничего себе! - у Алекса резко скисло лицо, - Лайла, постеснялась бы! Очкарик вон к тебе аж в костюме припёрся...

- ПХА-ХА-ХА-ХА!!! - синхронно порвались мы. Генри не выдержал, усадил меня на кровать и уткнулся мне куда-то в лопатку на спине, плюхнувшись рядом и стараясь унять повальную истерику.

- Да я сама ему этот костюм и подбирала! - провальная попытка не ржать над братом закончилась тем, что я схватилась за живот и зашлёпала голыми пятками по полу.

Мой рыцарь снял очки, чтобы вытереть слёзы, выступившие от смеха.

- Ха-ха, я просто клоун. Как смешно... - брательник скрестил руки на груди и закатил глаза.

- Ты чего хотел-то? - моя вредительская моська с остатками веселья Алексу совершенно не нравилась.

- Да так... Услышал, как ты счастливо визжишь "Мистерья!", вот и решил проверить, всё ли у вас тут хорошо.

Мда, оправдание шито белыми нитками.

- Генри пригласил меня на их следующий концерт, представляешь? - Беру билеты и многозначительно покачиваю ими перед носом у брата. Его взгляд стал, как у голодного, попрошайничающего щенка - так Алекс тащился от Мистерьи, - Генри, а кого ты хотел пригласить с нами? Клеман и Жасмин не очень любят эту группу, так что... я даже не знаю.

Д'Ассильва мягко забрал из моих рук два билета и хитро улыбнулся.

- Вообще-то, я про них даже и не думал. - протянул их Алексу, - Лайла говорит, что ты постоянно слушаешь их в машине, так что я не мог лишить такого удовольствия её старшего брата!

Брательник выпал в осадок. Осторожно взял у Генри билеты, будто ему предложили подержать что-то взрывоопасное. Ну, или копьё Бога внезапно задарили, только свечения и соответствующего звукового сопровождения в виде хора не хватает.

- Ты... Да ты гонишь, чувак... - он неверяще вчитывается и округляет глаза, прямо как я пару минут назад.

- Можешь пригласить кого хочешь. Эти места будут рядом с нашими.

Алекс теряет дар речи, ему неловко. Он рассматривает моё победоносное выражение лица, выражающее: "А я говорила - Генри классный!" Да уж, Д'Ассильва умело заткнул моего братца за пояс, почти прямым текстом утверждая, что это не свидание и что мы будем всё время в шаговой доступности, на глазах у Алекса, пока тот будет находиться на самом лучшем концерте в его жизни.

Брат протягивает руку Генри и они по-мужски обнимаются, хлопая друг друга по спине:

- Чувак, у меня нет слов... Спасибо! - а у самого глаза светятся от счастья, будто у маленького, словно ему дали сделать "Би-бип!" на руле папиной машины.

- Пожалуйста. - мой рыцарь, как всегда, вежлив и сдержан.

- Но если ещё раз заставишь плакать мою сестру, я... - хмурится мой брат. Генри останавливает того жестом.

- Да, не переживай. Я хорошо это понял ещё в прошлый раз.

Алексу в лоб прицельно прилетает маленькая, но очень увесистая подушка. Рука просто машинально дернулась. Я даже не думала ни о чём в этот момент.

- В какой такой "прошлый раз"? - зашипев и сощурив глаза, медленно и угрожающе поднимаюсь с кровати, хватая подушку побольше за самый угол, - А-а?!

- В тот... в воскресенье... - брательник попятился, впервые увидев меня по настоящему в бешенстве, а вот Генри старался не шевелиться и не отсвечивать, даже не вздохнуть случайно поглубже, - Когда ты вообще невменяемая ходила!

- Да нет, Алекс, невменяемая она сейчас. А в воскресенье просто расстроенная была - перенервничала немного. - тихо обозначился мой рыцарь голосом над плечом, готовый ловить ту бешеную фурию, в которую я превращусь через десять... девять... восемь...

- Что он тебе сказал, Генри? - поднимаю глаза на своего очкарика.

- Да ничего особенного. - он качнул головой, - Так, бросил в сердцах только, что не знает, что со мной сделает, если не заставлю тебя улыбнуться. Думал, я тебя обидел.

- Но ты же меня не обижал... - хмурюсь.

- Это мы с тобой знаем. - вздохнул мой рыцарь, осторожно беря меня за плечи, - Алекс-то не был в курсе.

- Поведения это не оправдывает. - фыркаю, прижимаюсь к парню бедром, возвращая боевой снаряд на кровать, и снова поворачиваюсь к брату, - Иди и спрячь свой "Святой Грааль". И молись, чтобы я не нашла тебя для мести, когда Генри уедет.

Мой вежливый оскал поведал о многом - у Алекса впервые в жизни было настолько испуганное лицо, что он долго пытался нашарить ручку двери на ощупь и нырком ушёл за дверь. Тяжело вздыхаю. Генри нежно проводит пальцами мне вдоль кромки волос.

- "Грааль священный под Рослином ждёт..." - он тихо процитировал Брауна.

- "...Меч и сосуд охраняют там вход." - спокойно продолжаю за ним, - Блин, не трави душу... В Лувр хочу.

- Дождись выпускных. - наблюдает, как я беру наши два билета и рассматриваю их, - После результатов экзаменов обязательно съездим.

- Мгм. - улыбаюсь и, покачав билетами, подсовываю их под раму на зеркале, чтобы всегда иметь перед глазами, - Очень мило, что ты подумал об Алексе.

- Если бы у него не было такой замечательной сестры, то ему бы ничего не досталось. - хитро улыбается мне Генри через отражение и бросает взгляд на горы учебников возле будуарного столика, - Я тебя отвлёк? Ты занималась, извини...

- А, да я... к экзаменам как раз готовилась. - поворачиваюсь к нему и обвожу горы учебников руками. Они были на полу, на столике, на табурете, в кресле, на подоконнике, на кровати... и в каждом торчала куча закладок с заметками. Масштаб трагедии впечатлял. Даже меня саму.

- Жесть. - он оглядывается вокруг, - А я вот ещё не садился...

- Ой-й, ты и так всё сдашь без проблем! - махаю на него рукой, - Это мне зубрить приходится, иначе не запомню. Везде, где есть закладки, я уже выучила.

На самом деле это было не совсем честно. Большинство предметов я знала на отлично и пробегалась по учебникам вскользь, чтобы понять простую истину - ничего не забылось. Вот с информатикой, английским и тригонометрией были проблемы. Ладно, с информатикой дела обстояли не так плохо...

- А домашку?

Молча достаю со стола из-за спины две заветные тетрадки. Д'Ассильва хватает вожделенную алгебру и фотографирует все решения, пока я собираю учебники с кровати в стопку и ставлю на пол возле будуарного столика. Продолжаю складывать учебники уже на столешнице, пока он вытягивает английский у меня из-под локтя, чтобы проверить.

- Э-э... Лайла?

- М?

- Карандаш. - он протянул ладонь, вчитываясь в мою писанину.

- Не опоздаешь? - даю требуемое, и Генри характерным движением встряхивает запястье, чтобы взглянуть на часы.

- Ещё час в запасе.

Собрав раскиданные учебники аккуратными стопочками, сажусь рядом с ним на кровати. Парень внимательно просматривает мою работу, иногда аккуратно зачёркивая и записывая исправления поверх строк.

- У тебя сложный подчерк.

- Мне так удобно. - пожимаю плечами.

- Ну вот. - он возвращает мне тетрадь, - Уже гораздо лучше.

- Спасибо. - на секунду прижимаюсь щекой к его плечу.

- С остальным справишься сама?

Это он про тригонометрию.

- Думаю, да.

- Если будет нужно, я вернусь. - осторожно гладит меня по щеке, - Пора ехать.

Иду провожать и уже у порога обнимаю его на прощание.

- Хороших выходных.

- Не скучай. - он щёлкает меня по носу.

Каролин, следившая за нами из гостиной, подскакивает, как только закрываю за Д'Ассильвой дверь.

- Ну что? - её сейчас разорвёт от любопытства!

- Всё хорошо. - улыбаюсь, - На концерт сходить вместе пригласил в следующую пятницу.

- Он снова будет играть? - хитро улыбается мама.

- Не-ет. - смеюсь и увлекаю её в кухню - секретничать, - Это будет концерт любимой группы Алекса. Антуан достал нам билеты в VIP-ложу на лучшие места.

- Дорогой подарок. - задумчиво кивает она, - Уже придумала, в чём пойти?

- Мам, это не свидание. Генри и Алекса позвал. Оденусь как обычно.

- Даже "не свидание" можно превратить во что-то особенное! - она мне хитро улыбается, - Как в студии?

Мгновенно становлюсь грустной, пока завариваю нам чай. Жизель из меня выйдет с натяжкой.

- Учу новую партию к выпуску. - ставлю перед мамой чашку и достаю с полки хлебцы, - Пока не очень получается. Прорабатываю технику. Решар сказал - будут хореографы из театров. А мне позарез нужны их рекомендации...

- Детка, - она кладёт руку поверх моей и чуть сжимает, - уверена, ты справишься на все двести процентов. Ты же у меня такая умница! Тебе что-то ещё для танцев нужно? Юбки, вкладыши?..

- Да нет пока.

- А что, нужно только эту партию выучить? - она показывает искреннее участие, чтобы меня поддержать.

- Ну, кроме Жизель, мне нужно ещё придумать что-то из современной хореографии. - вздыхаю, - Идей пока нет.

Сверху доноёсся шум и хохот. Удивлённо смотрю в ту сторону.

- К Алексу пришёл Себастьян?

- Не угадала. - усмехнулась Каролин, - Мимо вас с Генри прошмыгнул Клеман.

- Пойду поздороваться.

Парни сидели перед приставкой и угарали над каким-то совсем смешным файтингом. На экране друг друга лупили пара петухов. В смысле, прямо петухов-петухов - при ударах перья летели в разные стороны и раздавалось смешное кудахтанье. На спец-ударе один из них издал боевое "Кукареку-у!", и парни вповалку попадали друг на друга от надрывного хохота.

- Привет, Клеман!

- О, Лайла! - он обернулся и профукал, как Алекс со смехом его "замесил", одержав победу, - А я думал, вы с Генри там домашкой заняты.

Двусмысленный тон и взгляд на мои короткие шорты намекали на какую-то совсем неординарную "домашку".

- Он только с английским мне помог. - сажусь рядом с ними на кровать, - Уже уехал. А ты? Вы же вроде с Валентином должны были в городе сегодня тусоваться.

- А-а, пф-ф! - друг закатил глаза, - У него новая девчонка! И семья резко отошла на второй план.

- Он, что, решил отказаться от идеи жениться на моей сестричке? - угарнул Алекс и парни заржали в две глотки.

Ну да, ну да. Внутренний голос подсказал, что младший брат Клемана томно вздыхал по девочке Лайле с самого начала всплеска гормонов в подрастающем организме. И уже несколько лет добивался того, чтобы она стала с ним встречаться. Нет уж, фигушки - мелкий ещё. Что мне, в баскетбол с ним на заднем дворе шпилить, как Алекс с Клеманом периодически? Фу. Нет, я и правда люблю иногда покидать мяч в корзину, но... О чём с таким мелким разговаривать? Как проводить время? Да он сам ещё не понимает до конца, что делать с такой взрослой тётей. Воспоминания девочки, в теле которой я оказалась, подкинули картинку, где Валентин ещё пешком под стол ходил. Ещё раз - фу. Гадость какая...

- Даже говорить не буду, какое у него было выражение лица, когда случайно на нашей тренировке по баскету он возле спортивной сетки увидел весело щебечущих Лайлу и Генри. - у друга и старшего брата стали эдентично хитрые лица, и Клеман продолжил рассказ, - Дернул меня, что это за чувак такой... Когда объяснил, что это с ним ты теперь путаешься, ему стало плохо!

- "Путаешься"?! - рыкнула я, отвесила другу увесистый подзатыльник и пригрозила ему пальцем, - Я не "путаюсь", а выстраиваю здоровые, полноценные отношения!.. Ещё хоть раз услышу подобное слово в свой адрес - разговаривать с тобой перестану!

- Больно, между прочим... - друг потёр место удара.

- Ты её обидел. - Алекс закатил глаза.

- Правильно сказал мой братишка - как только ты познакомилась с Генри, то стала какой-то... не такой. - парень с сомнением скривил губы, - Превратилась в какую-то...

- Клеман, я всегда была "не такой". - хмуро оглядываю его, не дав завершить мысль, - Просто устала задавать себе рамки "хорошенькой девочки". Да и повзрослеть давно настала пора. Люди меняются с течением времени, не забывай.

Встаю, чтобы выйти из комнаты брата под недоверчивыми взглядами и обнаруживаю на двери доску для игры в дартс. По углам дротиками к доске пришпилена фотография Джея из рекламы его нового альбома. Было ясно заметно, что Алекс и Клеман уже успели поразвлекаться с фото, бросая в него острые снаряды.

- Лайла, только не говори мне, что ты теперь тоже на Джея запала, как и Жасмин! - фыркнул друг.

- И не скажу. - поджав губы, выхожу из комнаты брата и громко хлопаю дверью.

Не скажу, Клеман. Я просто люблю того, кто прячется за выдуманным образом. А там, с изнанки, этот человек очень мне интересен. Ты даже не можешь себе представить, как.

~*~*~*~

В четверг мы валялись на кровати у Жасмин в гостях, слушая новый альбом Джея. Некоторые песни и правда впечатляли, особенно сейчас, когда я была в курсе, кто именно всё это написал - тексты, музыку... Но для того, чтобы разобрать в отдельности каждый инструмент и оценить сложность партитуры, нужно было послушать не один раз. И не два.

- Вы уже завтра на концерт "Мистерьи" идёте? - спрашивает Жасмин, наблюдая, как я битый час пытаюсь разобраться в задачке по тригонометрии, копаясь в методичке с теоремами.

- Мгм. Мне Алекс уже все уши прожужжал. - я закатила глаза, а подруга хихикнула, - С домашними заданиями не даёт спокойно разобраться. У меня такое ощущение, что ещё немного и я его загрызу, как одичалая... Или пристукну и скажу, что так и было.

- Ха-ха! Теперь понимаю, почему ты сбежала.

- Потому что устала ждать, пока с работы придут родители и хоть кто-нибудь из них гавкнет на него: "Не мешай сестре учиться!"

Фыркнув, перекатываюсь на спину и продолжаю копаться в методичке. Подруга смотрит на меня с хитрым выражением лица.

- Говори, давай, - улыбаюсь ей в ответ, - я же вижу - у тебя язык чешется!

- Да так... подумала, что это первый раз, когда вы с Генри куда-то идёте вместе...

- Ага. - делаю скептическую моську, - Под присмотром моего старшего брата. Уж лучше бы сразу в оперу позвал! Пока Алекс бы храпел от скуки, мы бы просто друг друга зацеловали в тёмном углу ложи за шторкой.

- Пхи-хи! - Жасмин зажала рот рукой, чтобы не смеяться громко. Мы же тут домашкой занимаемся, пока нас сторожит её мама на первом этаже. - Не думаю, что Генри попытается что-нибудь предпринять в присутствии твоего брата...

- Все мальчишки такие, пока с тормозов не сорвутся. А как срываются - будь это хоть брат, хоть родители за стенкой... - подруга выгнула бровь, - Ой, да брось! Ты прекрасно знаешь, что у меня ни разу дальше поцелуев не зашло, точно так же, как и у тебя.

Вижу краем глаза, как она улыбается.

- А с ним?.. - она закусывает губу и делает лисьи глаза, - Ты бы хотела... ну... с ним?

- Так же, как и ты с Клеманом. - серьёзно буркнула я.

Но, не выдержав, начинаю улыбаться во весь рот.

- Ха, да-а?! - довольно пищит лучшая подруга.

- Да. - даже губы непроизвольно облизываю, - Я ему доверяю. Кстати, как дела с твоим поступлением, ты уже подала документы?

- Да, подала. - она загадочно улыбнулась, на что я сразу же её раскусила и кинулась обнимать.

- Юх-ху! Моя лучшая подруга будет учиться у самых лучших модельеров модных домов Карден, Вюиттон, Диор и Шанель!!! - я стащила Жасмин с кровати и начала прыгать с ней в обнимку, - Моя подруга будет лучшим кутюрье на свете!!! Господи, как же я за тебя рада!

- А моя - самой известной прима-балериной в мире!!!

- Девочки!.. - донеслось с первого этажа.

Мы замерли, обнимая друг друга, с выражением на лицах "Шок - звиздец уже случился!" и быстренько вернулись к учебникам, делая вид, что заняты делом. Немного позже позвонил Генри, освободившийся от занятий в музыкальной школе и предложил подвезти меня от Жасмин до дома. Не стала отказываться, пока подруга своим полным намёков лицом вгоняла меня в краску, внимательно вслушиваясь в весь наш диалог. В машине у нас состоялся достаточно пугающий разговор, пока Д'Ассильва вёз меня домой:

- Ты не говорил, что тебе нравится "Мистерья".

- Мне очень нравится то, что они делают. Их фронтмен, Томми, он забавный. Меня привлекает та энергетика, которую он передаёт в песнях.

- Ого, ты мне никогда не рассказывал об этом...

Задумчиво накручиваю прядь волос на палец. Генри бросает быстрый взгляд, мгновенно мрачнеет, тянется ко мне, обхватывает мою ладонь с намотанными волосами:

- Не делай так. - и возвращает руку на рычаг переключения передач, - Пожалуйста...

Голос прозвучал спокойно, но что-то неуловимое меня в нём мгновенно насторожило. А в следующую секунду меня будто молнией прошибло - чёрные, прямые волосы, серо-голубые, стальные глаза, прядь намотана от волнения на палец... Мелани. Достаю из сумки резинку и быстро скручиваю волосы в шишку.

- Хорошо, не буду.

Было немного неприятно осознавать, что он сравнивает нас, но и лишний раз напоминать ему о бывшей не хотелось. Он внезапно будто задохнулся, будто ещё чуть-чуть и у него будет паническая атака, глаза забегали. Протянув руку, осторожно сжимаю его плечо.

- Генри, всё нормально. - нажимаю клавишу аварийных огней на панели, - Осторожно сбавляем скорость, так? - а сама медленно отстёгиваю ремень, - Давай, я тебе помогу...

- Хор... рошо...

Придвигаюсь ближе, перекидываю свою ногу через его бедро и мгновенно нахожу педаль тормоза.

- Убираем ногу с газа, да? - он кивает и отпускает газ, а я стараюсь плавно нажать на тормоз, чтобы машину не дёрнуло, и через несколько секунд понимаю - мы достаточно быстро замедляемся, - Пла-авно съезжаем с дороги и жмём сцепление, правильно?

- Д-да.

Помогаю ему выехать на обочину, положив руку на середину руля. Он автоматически жмёт сцепление, и я тут же включаю нейтральную передачу. Автомобиль полностью останавливается. Вытаскиваю ключи из замка зажигания и кладу их на приборную панель, чтобы оставались на глазах у Д'Асильвы. Поворачиваюсь и вижу, как дрожат его губы. Нет, это не паническая атака. У него банальный нервный срыв.

- Генри, - отстёгиваю его ремень и клавишей опускаю до упора водительское окно, чтобы был доступ к кислорду, - что случилось?

Он зажмурился и стиснул зубы. Не знаю зачем, вокруг и так темно.

- У тебя что-то болит? - отрицательно мотнул головой, - Мелани снова пыталась встретиться? - снова "нет", - Моро?.. Клемантин?..

Он схватил меня уже почти полулежащую на нём, стиснул в объятиях. Стиснул так, будто я была последней соломинкой, ниточкой, волосинкой, от которой зависела его жизнь. Генри трясло. Очень сильно.

- Лайла... - срывающийся, хриплый шёпот, - Моро, он... он...

- Тш-ш... Тихо, тихо. - обнимаю за шею и глажу по голове, - Можешь ничего не говорить. Моро - скотина последняя. Шантажировал, как меня?

Парень сорвал с себя очки и уткнулся лицом мне в плечо. Ткань футболки мгновенно промокла насквозь. Д'Ассильва прерывисто дышал, выливая из себя весь ужас, который испытывал. Значит, дело очень серьёзное. Генри могло так напугать только одно - угроза раскрытия его реальной личности. Угроза Джею. Угроза нормальной, спокойной жизни. Даже боюсь представить, что там ему наговорил этот козёл Моро.

- Ты с отцом говорил по поводу него? - кивок, - Значит, всё будет хорошо. Антуан очень умный. Он со всем разберётся. Нам для того и нужны родители - чтобы рядом находился взрослый человек, который поможет, поддержит и посоветует. Всё решаемо.

- Лайла, я такой слабак. - голос у парня дрожит, - Мне так страшно! Он мне угрожал, понимаешь?..

- Понимаю. - касаюсь губами его волос, и начинаю тихонько напевать:

"Когда звезды встанут в ряд,

Ты восприми это, как знак,

Что всё будет в порядке.

Ты будешь в порядке...

Когда ад совсем падёт -

Мир свободнее вздохнёт,

Знай, ты будешь в порядке.

Да, всё будет в порядке...

И если рядом меня нет,

То в небесах найдёшь мой след -

И всё будет в порядке.

Ты тоже будешь в порядке..."

Он прекратил дрожать, удивлённо уставился на меня. Осторожно вытираю мокрое, будто от дождя лицо и нежно улыбаюсь. Генри моргнул несколько раз и снова прижался ко мне, положив голову на плечо. Несколько минут в тишине дали ему окончательно прийти в себя.

- Извини.

- Глупостей не говори. - целую его в щёку, - Ты вон сколько истерик моих вытерпел. Могу и я иногда сделать то же самое.

- Спасибо. - он прижался своим лбом к моему, - Спасибо, Лайла, за то, что ты такая есть на свете.

- Успокоился? - он несколько раз кивнул и вытер глаза, - Всё будет хорошо?

- Я просто вспомнил... - парень снова вытирает глаза, но уже рукавом, чтобы слёзы не мешали обзору на дороге, - Ты говорила Тиффани... Самое страшное, что может случиться, это...

- Да. - перебиваю его, чтобы не продолжал о плохом, - Всё остальное можно пережить.

- Вот я болван. - тихий, нервный смех.

- Не правда. - продолжаю нежно ему улыбаться, - Ты очень сильный. И имеешь абсолютное право испугаться, даже до слёз. Это - нормально, Генри. Ты не представляешь, как часто люди готовы бежать от ужаса, когда сталкиваются с проблемами! Ты не такой.

Парень шумно выдохнул. А я была лишь рада, что смогла вернуть его в спокойное русло. Да, проблема никуда не делась. Но зато теперь была уверенность, что Генри возьмёт себя в руки и решит всё с холодной головой, как и должен поступать в таких случаях.

И ещё... Было приятно, что он смог пережить этот неприятный момент слабости благодаря мне. Такой вот своеобразный кусочек доверия. Новая частичка, которая укрепит нашу дружбу. Я надеюсь...

На следующий день в лицее он выглядел немного подавленно, но, в целом, неплохо. Сегодня я убрала волосы в высокий хвост, чтобы не было соблазна накручивать их на пальцы и лишний раз нервировать Д'Ассильву, тем самым лишив и его удовольствия заправлять мне пряди за уши. Он потянулся обнять меня с немного виноватой улыбкой, пока я поздоровалась с друзьями. С его лицом было что-то не так, вот только, что именно, я пока не разобралась... кажется, это...

- Ещё раз извини за вчера.

- Перестань. Ты снова сам себя пытаешься загнать в угол.

Крепко обнимаю его в ответ, пока парень прижимается щекой к моей макушке и цепляет отдельные волоски, забранные в хвост. И тут я понимаю, что...

- Щетина!.. - непроизвольно вырвался радостный писк.

Хватаю моего рыцаря за шею и начинаю тереться носом и скулой об колючую щёку. Клеман и Жасмин переглядываются и смотрят на меня, как на больную. Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, люди! Нормальный такой фетиш у меня, ничего особенного. Да и рыцарь мой, похоже, что доволен такой реакцией.

- Не успел побриться сегодня утром. - слегка виноватый шёпот и непроизвольное прищуривание хитрых глаз, - Меня папа задержал.

- Мне всё нравится! - утыкаюсь носом и губами в колючую щёку, пока отвечаю шёпотом ему в тон, и Генри смеётся, немного скосив глаза на мою счастливую моську.

- Возьму на заметку. - хмыкнул друг за моей спиной с усмешкой, - "Девчонки любят небритых парней."

- Не все, Клеман. - покачала головой лучшая подруга, складывая руки на груди, - И не от каждого парня девушка станет подобное терпеть.

- Можно подумать! Ты бы не была счастлива, не побрейся твоя любимая размалёванная суперзвезда и появись с щетиной на фото хоть раз?! - Жасмин сначала с улыбкой возвела глаза к потолку, а потом хмуро уставилась на друга уперев руки в бока, на что тот покачал головой разворачиваясь в сторону коридора, ведущего к кабинетам и ученическим аудиториям, - Вот то-то и оно! Даже знать об этом не желаю!

- Можешь - подумай! - фыркнув, подруга двинулась за ним, раздражённо топая, - Да Джей бы никогда..!

- Мне только кажется, или Джей - это их любимая тема для разговора... - Д'Ассильва берёт меня за руку и тоже тянет в сторону класса, задумчиво глядя друзьям вслед.

- Уверяю, Генри, тебе не кажется! - на моём лице появляется вредная улыбочка, и, достав смартфон из кармана джинс, демонстрирую ему фото, - Гляди, Клеман подарил Жасмин диск с записью одного из последних концертов Джея в "Роял Альберт-Холле".

Генри осторожно взял у меня из руки телефон и присмотрелся. Выражение лица при этом осталось невозмутимым.

- Весьма... противоречиво, учитывая, что Клеман Джея очень "не очень". - а у самого расцветает ухмылка собственного альтер-эго на губах. Догадываюсь, что у Генри это выходит сейчас совершенно непроизвольно.

- Просто его любовь к Жасмин сильнее... - я чуть дёрнула его за руку и указала взглядом на друзей, - Присмотрись внимательно. Думаешь, он злится и психует сейчас? - Клеман демонстративно хмурится, но смотрит на подругу с такой непередаваемой нежностью, будто мать на своего ребёнка, в котором заключила весь собственный мир, - Он просто тащится, что всё её внимание сосредоточено на нём. А Жасмин позволяет ему провернуть это с ней. Они играют в эту игру вот уже последние года три, если не больше...

- Это мило с его стороны. - я удивлённо выгибаю бровь, и Д'Ассильва спохватился, мгновенно поняв, как двусмысленно прозвучала его последняя фраза, - Ну, то что он хочет всячески угодить Жасмин.

Мгм, прямо как ты мне с живым рок-концертом... Всё стало только ещё двусмысленнее.

- К сегодняшнему вечеру готова? - мой рыцарь возвращает мне телефон и улыбается. Ну вот, о чём и речь...

- Конечно. - спокойно киваю с лёгкой улыбкой.

- Хм... - он задумчиво вглядывается в моё лицо, - Я-то думал, ты будешь прыгать от восторга.

- Твоя щетина взяла на себя весь мой восторг на сегодня.

Генри расхохотался и прижал меня к себе за плечи, совершенно расслабленный и довольный:

- Заеду за вами в семь вечера, идёт?

- Идёт. - сцепляю руки за спиной и вижу, как он ныряет взглядом в вырез моей футболки на груди, провоцируя шёпотом, - Испорченный мальчишка!..

- Вредная девчонка!.. - тоже низкий почти шёпот, но склонившись к уху и опаляя кожу горячим дыханием. По шее побежали мурашки, щёки вспыхнули, сердце ухнуло вниз.

~*~*~*~

- Где там застрял твой очкарик? - Алекс мечется по гостиной, как тигр по клетке, - Мы так опоздаем!

Молча закрываю глаза и вздыхаю через рот. В сумочке бутылка воды и ибупрофен в большой дозировке. Радовало одно - как только концерт начнётся, все эмоции брата переключатся на выступающих.

- Не переживай, старик! - рядом на диване сидел Себастьян, лучший друг мечущегося по гостиной тигра, вытянув ноги под кофейный столик, - Её парень скоро приедет!

- Это не её парень! - судя по голосу, Алекс там едва не до потолка подпрыгнул от возмущения.

- Это мой парень. - спокойно говорю в утверждение. Себастьян тихо угарнул.

- Да ты гонишь, Лайла! - рыкнул брательник.

- Ага. - всё так же спокойно и бесцветно отвечаю ему, не поднимая век, - Ещё давай начни утверждать, что у тебя забыла разрешения спросить. Напомнить, что я говорила тебе, насчёт Генри?

- И что же ты ему такое сказала? - хихикает Себ.

- Что морду набью, если мой старший братик вздумает обидеть моего лучшего друга хоть словом, хоть делом, хоть взглядом. - вздыхаю, - Но, видимо, пока не набью, так и не дойдёт.

В дверь раздался звонок. Я сорвалась с места, пушечным ядром отпихивая брата в сторону и сбивая с ног, и первой открыла дверь:

- Привет.

- Лайла, больно же... - стонет пострадавший от собственной глупости, пытаясь встать с пола и отряхиваясь за моей спиной.

- Привет. - Генри осторожно обнимает меня, глядя на невозмутимое лицо, - Готова?

- Конечно, готова. Давно готова. Поехали! - пробухтел Алекс, шустро протискиваясь мимо нас в дверной проём.

- Он с суббо-оты такой. - со стоном закатываю глаза.

- Ты потому из дома сбегала, чтобы уроки делать? - Д'Ассильва смотрит с сочувствием, а потом прижимает к себе, - Чёрт, Лайла, прости. Знал бы - сказал ему в последний момент.

- Ты же не мог предугадать заранее. - к нам подходит Себ и протягивает моему рыцарю руку, - Я Себастьян.

- Генри.

- Спасибо, чувак, за возможность побывать на крутом концерте!

- Не за что. - кивнул Д'Ассильва.

Когда мы вышли на подъездную дорожку, Алекс стоял, открыв рот. Кажется у него дёргался глаз.

- Это твоя машина?

- Нет, моего отца. - Генри снял автомобиль с сигнализации, - Я подумал, что нам пригодится нечто более комфортабельное для поездки.

Брат внаглую устроился на переднем пассажирском сиденье. Мой рыцарь недовольно нахмурился. Мда, мне тоже не нравится его поведение, ведь, создаётся впечатление, что Алекс будет весь вечер мешать нам хорошо провести время друг с другом. Но... меня так просто не обвести вокруг пальца. Подозреваю, что и Генри тоже.

- Себ, садись позади Алекса. - Вношу предложение. Себастьян хитро улыбается мне, а вот мой храбрый рыцарь, похоже, не понял манёвр. Он вопросительно смотрит на мою жёсткую ухмылку. - Мы ему отомстим.

- Что ты задумала?

- Сейчас поймёшь...

Мы садимся в машину и я устраиваюсь позади Д'Ассильвы. Пристёгиваюсь и двигаюсь вперёд, чтобы, распластавшись по спинке водительского сиденья, протянуть руку и положить Генри на плечо. Тёплые, шероховатые пальцы погладили мою ладонь, чуть сжали и мгновенно исчезли. Брату я показала язык с весьма довольным лицом и провела так всю дорогу до концертного зала.

Глава 29. Не совсем свидание

- Ну вот, мы на месте! - объявляет брат, закидывая руки за голову и обводя взглядом огромное пространство и пока пустующую сцену.

Зал уже почти полон. Девушка-хостес просит нас показать билеты и лично проводит к местам. Наш столик находится в ограждённом пространстве прямо посередине всего в нескольких метрах от сцены. Да, Генри расстарался со своей фишкой VIP-персон. Даже не удивлюсь, что в кармане он припрятал бейджи "Приглашённых гостей", чтобы после концерта пройти за сцену. С его-то связями и связями Антуана...

Когда наконец, решаю сесть, Алекс опережает Генри, чтобы занять место рядом со мной. Ведёт себя, как полный придурок. Чёрт знает, что тут творится!

- Даже не думай об этом. - грозно и холодно звучит голос Д'Ассильвы, понизившийся до уровня Джея. Они несколько секунд смотрят друг на друга. Мой не в меру храбрый рыцарь не собирается сдавать позиций, отстаивая территорию. Он даже не моргает, настолько взбешён неблагодарным поведением Алекса. Старший брат отступает, примирительно подняв руки. Кажется, он обескуражен таким смелым поведением Генри, просто в шоке. Ух, какая волна весенних гормонов, я сейчас потеряю сознание от умиления! Аж мурашки по спине. Вот это характер, месье Д'Ассильва!

Он устраивается рядом со мной, полностью игнорируя Алекса, и склоняется ближе:

- Тебе хорошо будет видно? - киваю с улыбкой, после чего ощущаю шевелящий волосы шёпот возле уха, - Похоже, твой брат слишком стремится тебя защитить.

- Прости, пожалуйста. - поджимаю губы, - Когда речь заходит о любом мужском внимании, он становится просто невыносим. Мог бы проявить хоть чуточку благодарности за приглашение, говнюк...

- Хм, - Генри хитро улыбается, - подозреваю, он хочет показать, что его не подкупить билетами на концерт.

- А я подозреваю, что он просто ведёт себя, как круглый идиот.

Смех моего рыцаря тонет в темноте рядом со мной и остаётся влажным прикосновением губ к запястью. Но я резко выпрямляюсь, мгновенно узнав отбивку и первые аккорды группы, выступающей на разогреве. Прожектора выхватывают фигуры музыкантов. У меня округляются глаза и рот распахивается от удивления. Вскакиваю с места и шустро подбегаю к ограждению VIP-зоны.

- Лайла, ты что, знаешь эту группу? - раздаётся за спиной удивлённый голос Алекса.

- Да ты шутишь что-ли?! - оборачиваюсь перекрикивая музыку, - Это же INGLORIOUS!!! - нетерпеливо подпрыгиваю и бросаю взгляд на довольное лицо Генри, - Ты знал!

Но тот лишь смеётся и кивает в ответ:

- Значит, я тебе угодил!

- Так, народ, кажется мы её потеряли! - угарает Себ.

- Погоди, ты не видел ещё самого главного... - фыркает Алекс.

А мне уже всё равно. Ну, Генри! Вот чёрт очкастый! Это лучший концерт в моей жизни! Да я же все песни наизусть знаю из их последнего альбома. И не важно, что на разогреве их прозвучит всего пять. К концу выступления, уже на последней песне, фронтмен и вокалист замечает, что я пою вместе с ним совершенно не стесняясь и не сводит с меня глаз, будто исполняет мою любимую песню "Medusa" только для меня. Сами собой вспоминаются движения из поставленного мной танца. Того самого первого танца, который я выложила в соцсети, и который набрал такую популярность. Вот только вместо прыжков я добавляю больше современной хореографии и пластики. Мы будто зажигаем друг друга, обмениваясь бешеной, драйвовой энергетикой чистой радости практически напрямую.

- А вот теперь мы её реально потеряли! - слышу, пока исполняю несколько несложных пируэтов. Мог бы ничего не говорить, Алекс. Хотя, всего кайфа это не испортит ни в коем случае.

Песня закончилась так же резко, как и в студийной записи. Фронтмен Inglorious протянул открытую ладонь, будто приветствуя меня, опустил её на грудь и слегка склонился. В ответ приседаю в самом неглубоком, но грациозном книксене. Глубокие заслуживает только мой виолончелист. Больше никто. Свет гаснет, чтобы через минуту вспыхнуть во всём зале. Первая часть концерта окончена и зал взбудоражен в радостном возбуждении. Я точно знаю, что сцена уже пуста, а потому с самой счастливой моськой на свете смотрю на моего рыцаря, уперевшись руками в заграждение. Медленно подхожу к своему месту, присаживаюсь, обнимаю Генри за локоть и кладу голову ему на плечо.

- Ты знал и не сказал ничего.

- Твой восторг стоил того, чтобы не говорить. - он выдаёт самую хитрую, самую провокационную улыбку, на которую способен, - Я даже заревновал немного. Ко второй части концерта готова?

- После такого - ко всему готова. - улыбаюсь в ответ.

Свет гаснет, и я быстро и безошибочно целую Генри в уголок губ, на что получаю самые нежные объятия. Да, права была Жасмин - мой рыцарь не станет что-либо предпринимать в присутствии Алекса.

- Тогда пошли.

Он осторожно подвёл меня к краю VIP-зоны и встал сзади, приобняв за талию. Зазвучала музыка, прожектора по очереди высветили музыкантов, и Misteria начала своё шоу. Старший брат и Себ присоединились к нам, тоже подойдя к ограждению. Хоть мне и не особо важна была музыка, звучащая со сцены, а скорее руки на талии, но в живом звучании эта группа понравилась мне больше. Нет, в исполнении Генри на виолончели их песни звучали куда лучше. Мы провели так всё выступление Мистерьи, слегка покачиваясь в такт музыке. И если на любимой группе я и правда отрывалась, то сейчас в руках своего виртуоза была скорее пай-девочкой, спокойно слушающей живую музыку. Солист Томми и правда был не плох, не зря Д'Ассильва мне про него говорил. Алекс и Себастьян отрывались рядом с нами на полную катушку, во всю подпевая любимые песни. Я бросала взгляды на счастливого брата, подпрыгивающего от распирающих эмоций. Вокруг повсеместно творилось примерно такое же веселье. Наконец, музыканты откланиваются и концерт завершается. В зале вновь загорается свет.

- Вау! Это был полный улёт!

М-да, мой милый старший братик... И кто из нас тут радуется, как ребёнок?

- Мы классно оттянулись! - Себ более сдержан, но тоже счастлив.

- Это точно! - Алекс видит, как Генри обнимает меня, положив подбородок мне на макушку, а я не отпускаю его руки, переплетя наши пальцы. Но брат воздерживается от неуместных комментариев. Прикрываю глаза. Мне хорошо и спокойно.

- Тебе понравилось? - мой рыцарь чуть склоняется, чтобы видеть моё выражение лица.

- Да. Очень. - с улыбкой хитро заглядываю в голубые глаза и чуть крепче сжимаю его руки на своей талии, - Мне всё очень понравилось. Спасибо, Генри.

- Э-э... да... спасибо, чувак. - Алекс будто пытается извиниться перед Д'Ассильвой, благодаря того с виноватым видом, - Это было круто с твоей стороны!..

- Не будем торопиться уходить. - мой рыцарь подталкивает меня к нашему столику.

- Он прав! - одобрительно хмыкнул Себ, - На выезде сейчас будет жуткая пробка. Лучше переждать.

Зал постепенно пустеет, почти никого не осталось. Генри на несколько секунд отпускает мою руку и совершает короткий звонок.

- Папа, да... хорошо!

И не может сдержать победную улыбку, отключая телефон.

- Что такое? - внимательно наблюдаю за тем, как парень нежно обхватывает мою ладонь, не отрывая от меня довольного взгляда.

- Да так... хочу ещё раз увидеть твой восторг. - он поднимается и тянет меня за собой, бросая парням, - Следуйте за мной. Мы выйдем через другую дверь.

Кажется, я уже давно догадалась, куда мы сейчас пойдём. А вот Алекс и Себ, похоже не в курсе, что увидят любимых музыкантов вблизи... Генри вытаскивает из кармана бейджи на шею с надписями "Приглашённый гость" и раздаёт всем нам, пока мы движемся к охране у левой кулисы. Безоговорочно надеваю бейдж на шею, как и мой рыцарь. Он притормозил нас жестом:

- Подождите секунду.

- Чувак, тебя сейчас остановят! - фыркает Алекс. Он даже не удосужился внимательнее посмотреть в свой билет или на карту бейджа, который держал за ленту в руке.

- Чтобы Генри и кто-то остановил? Пф-ф! - скрещиваю руки на груди и закатываю глаза, изображая отвратительное поведение брата к моему рыцарю. Вот только Алекс не терпит, когда я применяю против него его же оружие.

- Ты серьёзно?.. - брательник с недоверием глядит на меня, а Себ за его плечом потрясённо молчит.

Генри поворачивается к нам и подаёт мне знак.

- Бейджи на шею и не отставать! - решительным шагом иду к Д'Ассильве и сцепляю пальцы в замок с предложенной рукой.

К нам выходит один из работников сцены в достаточно необычном виде - сочетание классической рубашки и джинс, несколько разноцветных бейджей на шее, в ухе наушник с микрофоном, в руке рация, на поясе несколько связок разнокалиберных ключей.

- Давненько я задолжал Антуану.

- Спасибо. - кивает ему Генри с серьёзным видом.

- Хорошо, ребятки, следуйте за мной! - и мужчина шустро идёт вперёд среди снующего персонала и технарей. Генри приобнимает меня за плечи и следит, чтобы меня никто не сшиб с ног, потому как движение здесь было, словно на проспекте в будний день. Настоящий муравейник, в котором чёрт ногу сломит! Обняв моего рыцаря за талию, стараюсь не отставать.

Наконец, мы оказываемся в достаточно тихом коридоре перед какой-то дверью. Совершенно неприметной, между прочим.

- Ладно, Генри. - повернулся к нам рабочий сцены, - Тут я оставлю вас. Передавай привет отцу!

- Обязательно! - и я вижу на его лице фирменную улыбку Джея.

- И что мы тут забыли? - возмущённо хмурится Алекс. Себ только крутит головой вокруг.

Не обращая на него никакого внимания, Генри смотрит мне в глаза и открывает дверь, из-за которой доносятся разговоры и смех. Гримёрная или, как ещё говорят в современных реалиях - "ложа" той или иной группы. Или звезды. Огромная, просторная гримёрная, в которой было достаточно комфортно двум группам сразу.

- Ты!.. Я сразу узнал тебя! - не успеваю войти, как меня тут же сгребают в охапку чьи-то руки, берут за талию и подкидывают к потолку, вызывая испуганный писк, - "Балерина в чёрных пуантах"!

- Натан, поставь девочку на пол! Разве не видишь, как ты её напугал? - осаживает другой голос и меня тут же отпускают, - К тому же, кажется, ты разозлил её бойфренда!

Английский язык, британский акцент, лохматые шевелюры... Я застыла, прикрыв рот руками.

- Лайла, ты в порядке? - слышу за собой голос брата.

- Погодите-погодите, - хихикает Себ, - она берёт низкий старт.

- Я никогда не думала, что увижу ваше выступление вживую. - потрясённо говорю на английском, отнимая руки от лица и ощущая, как за талию меня приобнимают горячие ладони Генри.

- А мы никогда не думали, что вживую увидим, как ты танцуешь! - весело отвечает мне барабанщик.

- Ты такая крошечная и милая! - фронтмен по имени Натан широко улыбается мне, - Я твой самый большой фанат! Твой клип просто потрясающий! Я готов был прыгать до потолка, когда увидел его!

- Пожалуй, нам всем стоит благодарить моего бойфренда за эту встречу. - скромно улыбаюсь и немного запрокидываю голову, поворачиваясь в пол оборота и глядя на моего рыцаря, - Это Генри.

- Прости, что так схватил твою девушку, чувак! - фронтмен протянул руку Д'Ассильве, чтобы пожать, - Ты - настоящий счастливчик! Береги её!

- Спасибо, Натан. - кивнул мой рыцарь и, немного расслабился.

Дальше всё проходило более спокойно. Пришлось рассказать в окружении состава Inglorious, как мне пришла идея поставить клип именно на их песню, и что меня тогда сподвигло, в чём состоял главный посыл танца... всего и не перечесть. Но ребятам настала пора уезжать - их ждал самолёт в Великобританию. А потому мы сделали несколько совместных фото и попрощались. В это же время Алекс и Себастьян уже во всю болтали с несколько уставшими ребятами из Misteria. И похоже, что Томми, их фронтмен, сильно оживился, когда мы с Генри решили присоединиться.

- Кажется, настала твоя очередь радоваться жизни. - тихо говорю своему виртуозу.

- Значит, я твой бойфренд? - он выгибает бровь, провокационная улыбка Джея не сходит с лица.

- Ну ты же не хочешь, чтобы твою миледи кто-то украл, верно, храбрый рыцарь? - подначиваю его и толкаю бедром.

Следующие полчаса мы проводим, общаясь с группой Misteria. Обычные ребята, ничего примечательного. Генри обсуждает некоторые детали концерта, как настоящий профи, а Алекс и Себастьян восхищаются творчеством музыкантов. В какой-то момент парни оставляют меня одну на диванчике со стаканом воды в руках, пока сами обсуждают музыкальные инструменты и участники группы с удовольствием хвалятся ими.

- Ну, что, красавица... - Томми подсаживается ко мне, - Не похожа ты на нашу фанатку.

- Мой брат очень любит ваше творчество. - указываю на него подбородком, - А меня пригласили посетить ваш концерт так, что не возможно было отказаться. Но и я получила большое удовольствие, ни разу не пожалела. Спасибо за шоу.

- Да, похоже, что группа, выступавшая на разогреве, заинтересовала тебя гораздо больше. - смеётся солист, - Впервые кто-то получает внимание прекрасной девушки до меня!

Он, сидя в пол оборота и закинув лодыжку на колено, кладёт руку на спинку диванчика за моей спиной.

- Всё бывает в первый раз. - вежливо кривлю губы.

- Ты... необычная. - улыбается Томми и придвигается ближе, - Втречаешься с кем-то? С одним из них?

Вот так да! Я в шоке! Ситуация, как с "Джеем". Бр-р...

- Да, она уже занята. Извини. - на талию ложится тёплая ладонь, и я мгновенно выдыхаю. Генри вновь умело и с напором отстаивает свою территорию. Откидываюсь на его плечо и вскидываю брови, глядя на Томми. Но фронтмен "Мистерьи" уже не смотрит на меня и поднимает руки, будто его застали на месте преступления.

- Окей, окей! - виновато говорит он, - Не переживай, ха-ха! Занятые девушки меня не интересуют!

Солист встаёт с дивана и уходит к другим членам группы, продолжая разговор как ни в чём не бывало. Поворачиваюсь к своему рыцарю с хитрым прищуром.

- Мы же, вроде, не встречаемся...

- Не ты ли сегодня назвала меня своим бойфрендом? - так же хитро улыбается он, но в следующую секунду становится до мрачного серьёзным, - Ты очень ему понравилась. И он бы не отстал, пока не затащил тебя к себе в постель на эту ночь. Но... если... хочешь провести время с ним то...

- Быть всемирно известной звездой - недостаточный повод для меня. Он меня не интересует, как мужчина. Да и разобраться с ним я могла бы сама... - пожимаю плечами и делаю глоток воды. Но она тут же показалась мне ужасно невкусной. Отставляю стакан на стол.

- Не в этот раз. - Генри мотнул головой, вздохнул и успокоился, проведя пальцем по моей щеке, - Устала?

Он что, реально испугался, что я могу прыгнуть в койку к какому-нибудь левому чуваку? Да будь этот Томми хоть самим богом, мне было бы начхать.

- Немного. - отвечаю на последний вопрос, - Домой уже хочется. Завтра рано в танцкласс идти.

- Значит, пора ехать. - он помогает мне подняться и немного повышает голос, чтобы перекрыть радостный гомон, - Алекс, Себастьян! Лайла хочет домой.

Мы ещё несколько минут проводим в гримёрной, прежде чем уйти. Старший брат и Себ уносят с собой по огромной куче футболок, сувениров и плакатов с автографами, довольные прошедшим вечером до невозможности.

Генри довозит сначала Себастьяна, а потом и нас с Алексом до дома. Голова полна приятных впечатлений. Не верится, что сам Натан Джеймс является моим фанатом! Уже лёжа в кровати, решаю отправить СМС.

"Ещё раз спасибо за этот волшебный вечер! Спокойной ночи, Генри."

"Очень рад, что тебе так понравилось. Ради этого всё и было затеяно. Приятных снов ;)"

Ах ты, очкастый чёрт! Даже скрывать ничего не стал. Ну, ладно, приму, как данность. Вот хитрец... но, признаю, это было красиво. И немного странно. В том плане, что ни к кому из состава Inglorious Д'Ассильва меня не приревновал. Или я настолько была в шоке и эйфории от встречи с ними, что ничего не заметила?

А вот в понедельник случилось неприятное.

- Доченька, сегодня тебе придётся добираться до лицея без Алекса. - сообщает мне Каролин.

- Почему? - я даже тост с яйцом отложила.

- Валяется с утра с высокой температурой. - вздыхает мама, - Кажется, подхватил грипп.

- С ним же вчера всё было в порядке... - расстраиваюсь. Бедный Алекс!

- Доедешь на автобусе? - Каролин беспокоится. Она прекрасно знает, как я с недавних пор отношусь к остановкам общественного транспорта. Жалобно морщусь.

- Я могу подвезти тебя, детка. - в кухню входит Альберт и гладит меня по голове, - Мне не нужно сегодня в офис, чтобы я смог подготовиться к завтрашнему дню.

- Да, - у меня внутри всё падает, - вас же не будет завтра... командировка...

- И надо было всему так друг на друга наложиться! - Каролин с досадой качает головой.

Но складывающиеся обстоятельства не в чем упрекнуть. Как-нибудь придётся это пережить. В машине, по дороге в лицей, отец решает проявить любопытство, заходя издалека:

- Так и не спросил, как прошёл концерт. Понравилось? - он пытается поднять моё упавшее настроение.

- Очень, пап! Было здорово! И я даже смогла пообщаться со своей любимой группой. А всё благодаря Генри!

- Скажи-ка мне... этот Генри... - немного мнётся Альберт, - Он, что, твой парень?..

- Хм-м... - думаю секунду, - Пока что нет.

- Просто, он же приходил в то утро воскресенья, чтобы с тобой поговорить, и... - он спотыкается на полуфразе, - Постой, что?

Эх, любопытный, милый папочка! Вспоминаю, как всё моё семейство подслушивало наш с Д'Ассильвой разговор по душам.

- У нас... сложно всё, пап. - вздыхаю, - У Генри есть некоторые незажившие раны, оставшиеся от предыдущих отношений, которые прекратились год назад. Потому я не тороплю его.

- Но ты ему нравишься. И даже очень. Я сразу всё понял.

- Надеюсь, что это и правда так. - смущённо опускаю глаза на руки, сложенные поверх сумки на коленях.

- Тогда, если ты...

- Стой-стой-стой, пап! - перебиваю его, ведь, с мужчинами всегда неудобно вести беседы об отношениях, тем более, когда этот мужчина - твой отец, - Ты реально хочешь об этом поговорить?

- Я просто хочу быть уверенным, что он не заставит тебя мучиться. - он тяжело вздохнул, - В то воскресенье ты была такая грустная... из-за него. Алекс чуть не кинулся на него, когда открыл дверь.

- Да, но тогда Генри был не виноват. - отрицательно качаю головой, - Это я сама себя накрутила. Он просто знал, в каком я была состоянии, потому и приехал - чтобы успокоить и поднять настроение. Так что можешь не переживать. Генри - очень хороший человек. Он никогда меня не пытался обидеть намеренно. А если и делал это по ошибке, то всегда извинялся. Ему со мной трудно. Мне трудно с ним. Но мы всё ещё притираемся друг к другу, так что это нормально. С ним комфортно. И безопасно.

- Хорошо. - Альберт улыбнулся, - Я тебе доверяю.

- Спасибо, пап!

В лицее друзья ждали меня в холле и очень удивились, когда я несколько раз чихнула и вытащила из сумки бактерицидную маску, чтобы случайно никого не заразить.

- Ого, Лайла! Ты, случаем, не простудилась? - обеспокоилась лучшая подруга.

- От Алекса могла подхватить. Он заболел. Сегодня утром был в ужасном состоянии, даже с постели встать не смог... - нос отказался дышать и я страшно гнусавила, - Надеюсь, это всего лишь простуда.

- Смотри, нас не зарази. - усмехнулся Клеман.

- А Генри ещё не пришёл? - оглядываюсь по сторонам.

- Мы его не видели. - качает головой подруга, - Может, тоже заболел?

- Как прошёл концерт в пятницу? - Клеман молниеносно берёт позитивный настрой, - Алекс, наверняка, очень доставал Генри?

- Пытался, - киваю, - но он отстал от него, стоило Генри один раз показать, чьи в доме тапочки! Себ остался доволен. Кстати, вот...

Достаю телефон и показываю фотки с нашей пятничной развлекухи. Особенно друзей удивило фото, где Натан Джеймс, являющийся огромным патлатым качком, посадил меня к себе на плечо и поднял во весь рост. Естественно, посыпались вопросы, кто это и не приревновали ли меня Д'Ассильва и старший брат. Я объяснила, что это автор песни, под которую я ставила свой самый первый клип, и что Натан, оказывается, фанатеет от моего творчества с тех самых пор, как увидел мою постановку на песню собственной группы.

- Забавно... - хмыкнул Клеман, - Получается, тебя и за границей смотрят.

- Ради этого всё и затевалось. - радостно гнусавлю в ответ.

- Привет всем троим! - к нам незаметно подошла малютка Тиффани, - Жасмин, ты просто обязана кое-что увидеть!

- Что там?

Они отходят в сторонку, чтобы не раздражать нас с другом своей болтовнёй. Не сложно догадаться, о чём они собираются говорить. Точнее - о ком...

- Как две маленькие восьмиклассницы... - хихикнул друг.

- Не мешай им наслаждаться эйфорией от восхищения собственным кумиром! - хрипло хихикаю в ответ.

- А как твоё восхищение? - с намёком протянул Клеман, - Уверен, Генри из кожи вон вылез, чтобы достать для тебя лучшее место и проход за сцену!

- Ну... учитывая связи его отца... - пожимаю плечами, - думаю, это было не очень сложно.

Но в чём-то друг был прав. Д'Ассильва сам признался открытым текстом, что затеивал всё ради меня. И это ужасно польстило. Такой довольной и растроганой я себя ощущала. Ещё дома Каролин вообще в осадок выпала, когда всё ей рассказала в мельчайших подробностях, что там было и как.

- И вообще... Генри же не единственный, кто хочет угодить любимой девушке. - хитринку в моих глазах было не скрыть.

- И что ты хочешь услышать на это? - фыркнул друг.

- Я не слепая, Клеман. - говорю совершенно спокойно и серьёзно, - Даже Генри, присмотревшись внимательно, всё увидел.

- Я не хочу это обсуждать. - он качает головой с видом загнанного в угол зверька.

- Пять лет назад, верно?.. - обращаю взгляд на весело щебечущих подруг, - Пять лет назад. Как только познакомились.

- Лайла... - жалобно вздыхает он.

- Клеман, я не осуждаю. - кладу руку на его плечо, - И дружбу так легко не перечеркнуть, чтобы начать встречаться. Я знаю, поверь...

- Верю. - он сжимает мою ладонь, - И знаю, что тебе тоже не просто. Вижу все твои старания. Как по мельчайшим крупицам ты стараешься сделать хрупкое монументальным. Я порой завидую твоей смелости...

- Очень зря. - кусаю губы, - Ты даже не знаешь, как часто меня трясёт от страха сделать хоть что-то не так и слёту перечеркнуть и разрушить всё, что... что...

- Понимаю. - он обнимает меня и гладит по голове, - Ты и правда стала очень взрослой. Видишь мир иначе. Не так, как я. Будь у меня твои мозги... или, хотя бы, мозги, как у нашего виолончелиста-заучки... наверное... Не знаю, но наверное... мне было бы чуть-чуть проще.

- Ты очень ей нравишься. - шепчу, чтобы меня было еле слышно.

- Могла бы и не говорить! - сердито фыркает Клеман мне в макушку.

- Нет. - отодвигаюсь и заглядываю в хмурые глаза друга, - Я считаю, что ты имеешь право знать.

- Ладно. - он успокаивается и улыбается мне, - Спасибо.

День был таким изнуряюще долгим и тяжёлым... Нос окончательно отказался дышать, даже гипертонический раствор не помог. В голове звенело. Но температура так и не поднялась. Отсутствие Генри в лицее радости не прибавило. Я не видела его уже три дня и, хоть мы и перебросились сегодня СМСками с домашкой, некоторыми новостями и нежностями, всё равно ужасно соскучилась.

Каролин вечером с беспокойством смотрела, как я перебираю препараты на кухонной полке в поисках антибиотиков и жаропонижающих, чтобы на всякий случай прихватить их завтра с собой на занятия. Они с отцом уже собрались в поездку.

- Как себя чувствуешь?

- Терпимо. - хлюпаю забитым напрочь носом, - Сейчас подыщу что-нибудь, приму и пойду высплюсь хорошенько. Как Алекс?

- Немного лучше, но его всё ещё лихорадит.

Проверяю говяжий бульон в кастрюльке и снимаю накипь. Добавляю немного соли и бросаю туда порезанных овощей. Мясо потом отдельно вытащу и разберу на волокна, чтобы он смог прожевать. И сама поем.

- Прости, что приходится так вот оставить вас двоих... Может, мне остаться? Папа справится и один...

- Мам! - хмуро поворачиваюсь к ней, - Я знаю, что вы с папой несколько месяцев готовили этот проект. Не нужно бросать всё сейчас, накануне встречи с инвесторами! Мы тут сами справимся, хорошо?

- Уверена?

- Конечно, не переживай. - смотрю на часы над столом, - Езжайте. У вас поезд через сорок минут.

Как только закрываю за родителями дверь, бегу в кухню и сразу же выпиваю пару таблеток - антибиотик и от головной боли. Не хотелось пить их при родителях, чтобы не показывать, насколько мне хреново. Не нужно срывать им командировку. Руки затряслись от слабости, пока я старалась налить бульон для Алекса, чтобы ничего не расплескать. В кармашке махрового халата зазвонил телефон. Это Генри. Вот зараза...

- Алло...

- Прив... ничего себе! - шокированно выдаёт мой рыцарь, - Клеман мне, конечно, сказал, что ты неважно себя чувствовала сегодня, но я не думал, что будет настолько плохо!

- Перестань. Это банальная ангина, ничего особенного. - вздыхаю и наливаю свежего бульона уже себе в тарелку, чтобы и самой поесть, - Я уже выпила таблетки, промыла нос и пшикнула горло. У меня даже температуры нет.

- У тебя просто ужасный голос...

- Ты мастер поддержать, Генри. - хрипло хихикаю.

- Тебе нужно что-то из лекарств? Я могу привезти.

- С ума сошёл? - фыркаю на него и дую в ложку, - Приехать в дом с дико больным человеком! Я тебя не пущу даже в химзащите! Заразиться решил?!

- Ладно, не злись. - он вздохнул.

- Сам как себя чувствуешь? Тебя не было сегодня. Не заболел? - нажимаю на болевые точки. Я точно знаю, где он сегодня был - давал интервью по поводу своего нового альбома для VIVA TV. Попала как раз на прямой эфир, когда вернулась с занятий.

- Со мной всё в порядке, не переживай. - через секунду размышления ответил Генри.

- Ты... придёшь завтра в лицей? - вопрос выходит с запинкой. Я задержала дыхание с занесённой на полпути ложкой ко рту.

- Да. Обязательно.

- Хорошо. - облегчённо выдыхаю, - Тогда до завтра.

- До завтра.

Утром в зеркале меня встретила жесть несусветная - заспанная, всклокоченная и отёчная. Да ещё и со стеклянным взглядом. Двадцать минут ушло на то, чтобы привести себя в порядок и убрать мешки под глазами. Обычная холодная вода из под крана показалась ледяной. Значит, температура всё-таки поднимается. Блин, как не вовремя! Закидываю в себя новую порцию таблеток и жаропонижающие. После завтрака чувствую себя почти "огурцом" и, чтобы не стоять на автобусной остановке, вызываю такси. Горло и нос, кстати, уже не драло, и я могла нормально дышать. Однако, в голове творилось непонятно что.

Таксист высадил меня на парковке у лицея как раз в тот же момент, когда из своей машины выходил Д'Ассильва. Генри, увидев, как рассчитываюсь за поездку, подошёл ко мне и, разглядев на мне медицинскую маску, тут же расстроился.

- Лайла...

- Привет, Генри. - надеюсь, он видит мои улыбающиеся глаза, - Извини, но обнимать не буду. Я сегодня - ходячая болячка.

- Голос гораздо лучше, чем вчера. - он кладёт ладонь мне на лоб, и она кажется приятно холодной, - Ты очень бледная и горишь.

- Я выпила жаропонижающие с утра, но, кажется, что они не очень помогли. - расстроено вздыхаю, - А снова принять их можно будет только через час. Вместе с антибиотиками.

- Ты уверена, что точно хочешь на занятия сегодня? - Генри с тревогой разглядывает меня.

- Не переживай, я оклемаюсь уже завтра. - беру его за руку, сцепившись мизинцами, и тяну за собой в сторону главного здания лицея.

- Ого! И откуда это вы идёте вдвоём? - не без намёков подначивает нас Клеман.

- А тебе всё расскажи, любопытный нос! - хихикаю над другом, пока он скептически рассматривает меня.

- Похоже, что тебе стало хуже.

- Тебе следовало оставаться дома! - Жасмин с волнением разглядывает меня.

- Ну, не-ет! - фыркаю, - Если бы я осталась, то расслабилась бы и окончательно разболелась. А мне это не нужно. К тому же, постоянно стонущий, что умирает, Алекс, кого угодно выведет из себя.

- Ха, я бы на это взглянул! - угарнул Клеман.

- Не стоит. - качаю головой, - Трупешник, пытающийся выжить - это только первые минут пять забавно. Потом быстро надоедает и начинает капать на мозги.

Четвёртый урок вызывал зевоту. Основы экономики и бизнеса читал заунывный препод, и я всеми силами старалась не сомкнуть глаз, чтобы не захрапеть прямо на парте. Генри несколько раз обеспокоенно обернулся, всё больше и больше нервничая, пока я сидела отдельно ото всех за задней партой, а потом прислал сообщение.

"Ты же совсем спишь... Иди домой."

"Ты так хочешь, чтобы я ушла?"

"Не могу видеть, как ты изнуряешь себя."

"Скоро обед, вот на нём я и проснусь! Ненавижу экономику... так скучно..."

"Тогда посмотрим."

Выпрямив спину бросаю возмущённый взгляд на парня за первой партой, выгнув бровь.

"Что посмотрим?"

"Твоё состояние! И в зависимости от этого, ты либо пойдёшь со мной сама, либо я силой поведу тебя в медкабинет!"

"Уже представила, как ты перекидываешь меня через плечо, храбрый рыцарь..."

"ЛАЙЛА!"

"Я и укусить могу."

Подперев подбородок, бросаю на парня самый соблазнительный, самый провокационный взгляд. Генри отворачивается и немного краснеет.

"Миледи, я серьёзно. Ты совсем разболелась, я же вижу."

"Генри, если мне и вправду станет плохо, я обязательно скажу об этом. Лично тебе. Договорились?"

"Хорошо."

В конечном итоге на обеде я едва смогла запихнуть в себя самый простой салат из шпината, рукколы и листьев "Айсберг" и запить всё это минеральной водой с лимоном. Не очень сытно, но это было лучше, чем ничего. Мой рыцарь попытался предложить мне один из своих индюшачьих оладушков. Мне стало плохо не от их запаха - пахли они вкусно, а просто от одного только вида. Я сорвалась с места. Благо, женский туалет находился недалеко от столовой. И так почти пустой желудок вывернуло наизнанку с невыносимой болью. Жасмин нашла меня у раковины, полощущую неприятный привкус во рту.

- Что случилось?

- Обед не прижился. - я выключила воду и упёрлась трясущимися руками в раковину, - Живот очень болит теперь.

- Тебя колотит.

- Мгм.

- В медкабинет?

- Я уже почти в порядке. - смотрю на себя в зеркало внезапно прояснившимся взглядом, - Удивительно, но мне стало легче, после того, как вырвало. - дотрагиваюсь до её руки.

- У тебя температура упала.

- Да. - утвердительно киваю, - Только слабость теперь жуткая.

Снова открываю кран и тщательно умываю лицо, вытираюсь бумажным полотенцем. Что за жесть творится с этим организмом? Я, что, на мясо теперь смотреть не смогу? Представила себе сочный стейк... ничего так, даже кушать захотелось. Но вот воспоминание об оладьях в тарелке у Генри снова отправило меня в короткий спринт к унитазу. Остатки салата, что ещё оставались во мне, отправились прямиком в канализацию. Тяжело выхожу из кабинки и снова споласкиваю во рту. Меня уже даже не трясёт. Голова только кружится. Всё, желудок окончательно пуст. В нём ни листика, ни крошки.

- Ты как? - Жасмин подаёт мне бумажные полотенца.

- Ну... - вытираю лицо, - Рвать меня точно больше не будет - нечем.

Одеваю маску и, придерживаясь за стенку, выхожу из туалетной комнаты. Жасмин осторожно придерживает меня за локоть, чтобы в любой момент подхватить.

- Моя сумка...

- Генри взял её.

- Хорошо. Там лекарства.

Мы медленно идём в вестибюль. Жасмин осторожно усаживает меня на лавочку возле колонны и я тут же приклеиваюсь к холодному мрамору. М-м, прохладненько... сразу захотелось жить. Мозги за минуту постепенно встали на место, желудок отпустило. Я приходила в норму.

- Лайла?

- М? - мгновенно распахиваю глаза. Д'Ассильва присел передо мной на корточки, с тревогой заглядывая в лицо.

- Что случилось?

- Оладьи случились.

- Тебя тошнит от оладьев?! - не поверил Клеман.

- Мне не понравился их вид. - кривлюсь. Благо, что видно только верхнюю половину лица.

- Ты всё ещё бледная. - мой рыцарь прикасается к моему лицу, - Но температуры уже нет. На занятия пойдёшь?

- Конечно.

Медленно поднимаюсь. Мир вокруг не шатается, что уже большой плюс. Д'Ассильва придерживает меня за талию и так правда легче идти. Но ближе к коридору я понимаю, что в голове образуется вата, а в ушах шумит.

- Генри...

- Что такое? - он тут же останавливается.

- Мне... плохо. - тело тянет меня вниз, но я успеваю почувствовать, как сильные руки подхватывают и поднимают в воздух, прежде чем мир окончательно померк.

Глава 30. Снег в мае

Открываю глаза, ощущая знакомый неприятный запах нашатыря и нехватку кислорода.

- Душно. - отмахиваюсь и отворачиваюсь от ватки со спиртом перед лицом, - Откройте окно.

Начинаю рывками расстёгивать пуговицы блузки на шее и снимаю лямки медицинской маски с ушей.

- Лайла, ты в порядке? - голос Генри прямо надо мной. Горячие ладони тут же начинают ощупывать лицо.

- Да. - фокусирую взгляд на обеспокоенном рыцаре, - Только не тормоши меня, ладно?

- Часто у вас обмороки? - слышу голос школьной медсестры.

- Нет. - обнаруживаю, что лежу на кровати в медкабинете и медленно сажусь, - Такое у меня впервые.

- Что ели сегодня? - медсестра за столом что-то пишет в моей карте.

- На завтрак - гренки с омлетом из трёх яиц, обжаренный бекон весом в сто грамм и свежие овощи - сто пятьдесят грамм. - прикрываю глаза ладонью от яркого света ламп на потолке, - В обед из-за температуры смогла съесть только сто пятьдесят грамм салата из свежей зелени, но меня вырвало... и температура резко упала.

- Скачки температуры тела, общая слабость... - бормочет мадам, заполняя медкарту, и спрашивает во весь голос, - Температура была высокой?

- Тридцать восемь и три по Цельсию. В пределах допустимой нормы, когда организм борется с болезнью.

- Дома кто-то ещё болеет?

- Старший брат. Он тоже тут учится, на BTS. Свалился в понедельник с гриппом.

- Я должна сообщить вашим родителям.

- Чёрт... - вырвалось сквозь зубы, но продолжаю я уже громче, - Не нужно. Со мной всё хорошо!

- Лайла, - осуждающий голос Д'Ассильвы рядом, - ты уверена?

- Да, Генри. - отнимаю руку от лица и смотрю на него, - Это был самый обычный голодный обморок. Мне, правда, уже гораздо легче. Просто нужно поесть.

- Мадмуазель... - медсестра качает головой, - Впредь, постарайтесь так себя не изнурять. Я выпишу вам освобождение от занятий на сегодня. Отправляйтесь немедленно домой и поешьте. Вас сможет кто-то забрать?

- Мама и папа в командировке. Я вызову такси.

- Я сам тебя отвезу. - тон не терпящий пререканий и прикосновение к щеке.

- Простите, молодой человек, а Вы у нас..?

- Я её парень! Мне почти девятнадцать, и я на машине.

- Что-ж, если это не повлияет на Вашу успеваемость...

- Ни капли, речь всего лишь о трёх уроках. Я быстро всё наверстаю.

- Хорошо. - нехотя кивает медсестра, - Тогда подпишите эти бумаги...

Проходит несколько долгих и мучительных минут, пока Генри ставит подписи, а я свешиваю ноги с кровати. Меня потряхивает от слабости. Стены медицинского кабинета немного шатаются, и желудок скручивает от голода. Как же хочется есть... Зажмуриваюсь.

- Сама идти сможешь? - ласковый голос над ухом.

- Не знаю. - ответ совершенно не внушающий доверия, зато честный, - Голова кругом.

- Обними меня за шею. - почти приказной тон.

Подчиняюсь. Когда ещё меня будет носить на руках любимый мужчина? Генри подхватывает меня под коленками, придерживает за плечи и поднимает в воздух, словно пушинку. Будто я ничего и не вешу совсем. Кладу голову на грудь своему рыцарю, слушая ровное и уверенное сердцебиение. Закрываю глаза. Голова отказывается соображать. Хочу есть.

- Чувствую себя принцессой... - над головой раздаётся весёлый смешок, - Правда, какой-то неправильной принцессой.

- Почему? - похоже, что Д'Ассильва и впрямь доволен складывающейся ситуацией.

- Потому что голодная и больная. - разочарованно вздыхаю, - Принцессы не болеют.

- Мы можем заехать в кафе, чтобы ты что-нибудь съела. - вносит предложение Генри.

- В кафе нет того, что мне сейчас нужно. Лучше сразу домой.

- Как скажешь. - слышу, как он улыбается, - Любой каприз моей принцессы - закон!

Как же легко и просто он смог поднять мне настроение. Ощущение общей усталости было таким сильным, что в машине меня отрубило, как только Генри усадил и помог пристегнуться. Очнулась уже дома, снова на руках у Д'Ассильвы от голоса старшего брата:

- Что... Что случилось? Лайла, что с ней?

- Если судить по твоему виду, я бы предположил - то же самое, что и с тобой. - открываю глаза, чтобы разглядеть совершенно сопливое лицо старшего брата, и поднять взгляд на хмурое выражение моего рыцаря, - Ну, вот, разбудили...

- Генри, отнеси меня на кухню за стол.

- Хорошо. - он прикоснулся губами к моему лбу, - У тебя опять поднимается температура.

- Я не могу выпить жаропонижающие, пока не поем.

Парень уносит меня в кухню и я прошу достать с полки в холодильнике пачку йогурта. Первая ложка сладкого мусса даётся с большим трудом, пока я пыталась заставить себя её проглотить. Но лишь первая. Умяв и выскоблив упаковку, понимаю, как быстро мне становится легче.

- М-м... - откидываюсь на спинку стула.

- Лучше? - Д'Ассильва гладит меня по щеке. Его рука кажется прохладной.

- Та-а-ак... - резво выпрыгиваю из-за стола и распахиваю холодильник, - У меня тут есть... острая лазанья, телятина с гранатом, запечённый под ананасами тунец...

Похоже, что мой рыцарь немного в шоке от таких быстрых перемен. Вытаскиваю стейк из рыбы, ставлю греться на несколько минут в микроволновку и заправляю кофемашину. Наливаю стакан воды.

- Принеси мою сумку, пожалуйста.

Генри выбегает из кухни и мгновенно возвращается с требуемым. Пока еда греется, достаю лекарства и быстро закидываю в себя. Рассматриваю собственное отражение в зеркальной вставке на дверце холодильника, ожидая, пока подмышкой пропищит электронный термометр. Тридцать семь и восемь. Терпимо.

- Да-а... Могло быть хуже.

- Могло быть? - Генри глядит на показания термометра через моё плечо.

- У Алекса утром было почти сорок. И если он способен самостоятельно ползать по дому, значит таблетки действуют и температура у него уже не такая высокая. - убираю термометр на полку с лекарствами и снова заглядываю в холодильник, - Его тоже надо покормить...

Генри помог мне хлопотать по кухне, отнёс старшему брату еду и новую порцию лекарств, пока я старалась запихнуть в себя весь стейк из рыбы, который получился безумно вкусным, даже когда он просто подогрет. А потом мне удалось задремать в руках у своего рыцаря на диване в гостиной, когда желудок и голова перестали беспокоить, и общее состояние приблизилось к норме. Кажется, что сквозь сон я даже прижималась к нему - таким Д'Ассильва казался тёплым. Помню, что периодически стучали зубы и парень кутал меня во флисовый плед. Помню его ладонь на моей ключице под воротом блузки, чтобы он мог примерно контролировать температуру моего тела. А потом голоса родителей... Как Генри уносит меня наверх и укладывает на кровать... Влажный след от губ на щеке и шёпот:

- Выздоравливай, моя муза!..

Следующие два дня, казалось, стали самыми ужасными в моей жизни. Жасмин звонила после занятий и передавала задания из лицея. Клеман писал СМСки с пожеланиями выздоровления. Генри привёз какие-то крутые немецкие витамины, стимулирующие иммунитет, и уже после пары их приёмов нам с Алексом стало в разы лучше. Старший брат сегодня уже вышел на занятия, а вот меня всё ещё шатало от слабости. Отправляю СМС своему виртуозу:

"Привет, мой храбрый рыцарь! Чувствую себя почти хорошо. Спасибо за заботу, пока я болела. Целую в нос :)"

Ответ приходит молниеносно.

"Я счастлив, что тебе стало лучше. Ты скоро вернёшься на занятия?"

"Надеюсь! Но, думаю, что не сразу - чувствую себя уставшей. Я бы предпочла быть со всеми вами на уроках!"

"Продолжай лечиться, чтобы поскорее вернуться к нам ;)"

"Всеми силами стараюсь выздороветь!"

"Очень хочу увидеть тебя, неправильная принцесса :)"

"Ты запомнил, LOL"

"Такой пассаж забудешь! xD"

Со счастливой улыбкой раскидываюсь по кровати звёздочкой. Кажется, кто-то сильно соскучился!.. Ладно, не отвлекаемся. Схватив учебник, снова погружаюсь в языки программирования.

В пятницу утром Жасмин кинулась меня тискать, пища от радости:

- Моя подружка! Как я рада, что ты поправилась!

- Да уж! - Клеман тоже меня приобнял, - Ещё бы чуть-чуть, и ты бы смогла победить в кастинге на любую роль в "Ходячих мертвецах"!

- Пф-ф! - смеюсь, - Я не стану воспринимать это как комплимент!

- И не нужно! - хохочет друг.

А попав в облако любимого парфюма, честно сознаюсь:

- Я соскучилась.

Генри крепко прижимает меня и шепчет в макушку:

- Мне нравится видеть твою улыбку, миледи.

Но голос звучит до странности сухо. Мне это не нравится. Как и всё его поведение за весь день. Даже когда я по привычке нарисовала на его запотевшем стакане с колой сердечко, пока мы сидели в кафе после занятий, и повернула к нему, Д'Ассильва как-то с тоской улыбнулся, коснулся моего хулиганства большим пальцем, а затем быстро стёр его. Он никогда ещё так не делал. Что у него произошло? Может, Алекс ему в очередной раз что-то не то влил в уши, и теперь Генри зациклен на этом? Чёрт...

Нам поставили дополнительные занятия в субботу, как подготовку к экзаменам. Приехав утром на такси, замечаю Д'Ассильву возле лестницы у главного входа. Ну всё, мальчишка, ты попался!

- Генри, что происходит? - с наскока требую объяснений, даже не поздоровавшись.

- Что ты имеешь ввиду? - вид у него становится почти болезненный. Похоже, разговор ожидается не из простых.

- Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. - хмурюсь, но парень выдерживает мой взгляд, хотя и даётся ему это нелегко, - Всё твоё поведение изменилось, стоило мне вернуться в лицей.

- Это так заметно? - он, всё таки, отводит глаза, но я успеваю заметить в них проблеск боли.

- А ты думал, я не обращу внимания? - развожу руками.

- Со мной поговорил твой брат. - парень обращает на меня ледяной взгляд. В моём любимом Тихом океане поднялись волны сомнений из-за айсберга по имени "Алекс".

Что и требовалось доказать!

- И что этот придурок посмел сказать тебе?

Так, дышим спокойно. Дышим. Спокойно. Соберись, Лайла. Не стоит срываться на Генри. Он и в этот раз не виноват, это твой старший брат его надоумил. Но, обидно, что капец...

- Правду. - парень качает головой, - Ту, которую не так-то просто слышать.

- Ты можешь нормально объяснить?

Д'Ассильва нервно проводит рукой по волосам и вздыхает.

- Алекс сказал, что я даю тебе ложные надежды.

- Ты прекрасно знаешь, что это не так.

- Я сам попросил тебя дать мне время, - он раздражённо качает головой, - а в итоге веду себя, будто дело в шляпе... - у меня внутри всё обрушилось, - Впредь, я буду следить за своим поведением. Извини.

Кажется, я просто ненавижу своего брата. И готова его убить прямо здесь, на ступеньках лицея - вот он, бежит вверх мимо нас с довольным лицом в окружении друзей.

- Алекс!

Срываюсь с места. Брательник мгновенно узнаёт мой тон и оборачивается... чтобы получить по челюсти. Второй удар мне не дал сделать Себастьян. Он единственный из друзей Алекса не завис в ступоре от шока, что эта маленькая девочка может напасть исподтишка.

- Лайла, какого чёрта?..

- Я. Тебя. НЕНАВИЖУ!!! - наружу рвётся истерический крик и слёзы брызжут из глаз, меня начинает трясти, - Я ненавижу тебя! Понял?! Ты взял и просто разрушил ВСЁ!!! Я так кропотливо выстраивала эти отношения... Но нет! Тебе нужно было взять и влезть без смазки! Ведёшь себя, будто в каждой щели затычка! Думаешь, будто знаешь о девушках всё на свете, строишь из себя крутого, а сам так ни разу и не был в серьёзных отношениях!

Все его друзья, глядевшие на мои незамутнённые и искренние эмоции, резко перевели взгляды на брата. Алекс в шоке смотрел на меня, потирая нижнюю челюсть в месте удара.

- Лайла, да что с тобой?..

- Со мной?! - я взорвалась, - Серьёзно!?! ДА КАК У ТЕБЯ ВООБЩЕ ЯЗЫК ПОВОРАЧИВАЕТСЯ ТАК СО МНОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ!!! Ненавижу тебя! Не хочу, чтобы ты был моим братом! Надеюсь, тебе ОЧЕНЬ БОЛЬНО это слышать! ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛ!!!

Я вырвалась из рук Себа и вся в слезах рванула прочь от лицея. Хотелось убежать в горы и выкрикнуть всю свою боль так, чтобы сошла лавина и обрушилась на голову Алексу. Генри только проводил меня круглыми глазами.

- Лайла! - судя по звукам, брат кинулся вдогонку.

- Лайла, постой! - и, кажется, не он один.

Но кто остановит балерину с её растяжкой и выносливостью? Я не пыталась бежать, куда глаза глядят. У меня была конкретная цель. Хотелось оказаться в том месте, где Алекс меня не найдёт. Где Генри, если повезёт, не подумает искать. Ноги сами принесли к студийному зданию. Месье Пети как раз сдавал ключи от танцкласса и своего кабинета на ресепшен. Он с волнением рассмотрел моё лицо и растрёпанный, запыхавшийся от бега вид.

- Лайла, что случилось?

Я бросилась к нему на грудь и позорно, безутешно разрыдалась. Трясущимися руками достала зазвонивший телефон и сбросила вызов от Алекса. Набрала СМС для Альберта.

"Папочка, я не в лицее сейчас, а в танцевальной студии. За подготовку к экзаменам не переживай, я обязательно отработаю прогулы и всё сдам. Просто не могу сейчас там находиться. Пожалуйста, не говори Алексу, я не хочу его видеть! И Генри... ему тоже не говори. Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии. Скажи маме, чтобы не волновалась. Люблю вас обоих. Успокоюсь и приду домой. И всё вам расскажу. Подробно."

- Девочка, - Решар, видевший всё сообщение, которое отправила, обнял меня за плечи и погладил по голове, - что же такое с тобой стряслось?

- Мне так больно... - на экране смартфона высветился звонок от Генри. Его я тоже сбрасываю.

- Кто же мог такое сотворить?

- Мой старший брат...

Рыдания превращаются в судорожные всхлипы.

- Так, - он разворачивает меня в сторону лестницы, - пойдём. Выпьем сладкого и крепкого чая с лимоном, как ты любишь, и ты мне всё расскажешь, да?

Несколько раз киваю и позволяю ему увести себя, напоить чаем, успокоить. И рассказываю, как есть. Решар хмурится.

- Похоже, что Генри не очень уверен в себе, раз принял слова твоего брата всерьёз.

- Просто, Алекс, он... умеет высказываться так, что... до больного достанет. - гнусавлю и высмаркиваю сопливый нос в бумажный платочек, - Такое сложно не воспринимать всерьёз.

- Я даже не знаю, что тебе посоветовать в этой ситуации, девочка. - Решар с досадой качает головой.

- Я тоже не знаю, что предпринять. - стараюсь подавить новый судорожный всхлип, - Всё это очень горько...

- В любом случае, - вздыхает препод, - ты правильно сделала, что написала именно отцу. Он подберёт нужные слова, чтобы приструнить твоего брата. Я бы на его месте хорошенько вытряс из Алекса всю дурь. - молчу, так как на это у меня не находится ответных слов, - Домой в ближайшее время хочешь?

Отрицательно мотаю головой, глядя в свою почти пустую чашку.

- А потанцевать? Выплеснуть эмоции?..

Поднимаю взгляд и киваю.

- Хорошо, вот ключи. - он кладёт свою рабочую связку на стол, - Тебе точно нужно побыть одной сейчас, чтобы прийти в себя. - оставляет свою чашку на тумбе и треплет меня по растрёпанной голове, - Пусти пока всё на самотёк, раз уж не знаешь, что делать. Если этот Генри тебя и вправду любит, то найдёт в себе силы помириться, вот увидишь!

- Спасибо, что выслушали такую дурочку. - благодарно улыбаюсь ему.

- Ну-у, так уж и дурочку... Не кисни. Всё, как-нибудь образуется. - он тихонько щипает меня за щеку и выходит, прикрывая дверь, - Пока, ласточка.

- До свидания, Решар.

Учитель на то и был учителем, чтобы уметь подбирать слова и подход к своим подопечным. Я правда успокоилась. Можно и Жизель поработать. И фуэте Одилии. Или вообще поставить рекорд. Неплохая идея...

Часа в четыре позвонила Альберту, чтобы забрал. Он обнял меня при встрече, не сказал ничего, только обеспокоенно заглянул в лицо.

- Всё в порядке, пап. - изображаю слабую улыбку, - Я успокоилась, всё хорошо.

Дома стоял крик.

- Всё правильно она тебе сказала! - никогда прежде не слышала, чтобы Каролин так орала, - Нельзя лезть в отношения, даже если это твоя младшая сестра! Я разве так тебя воспитывала?

- Ладно, я дебил! А её ты так воспитывала? - возмущался Алекс, - Она мне зуб выбила!

- И правильно сделала! - рыкнула мама, - Ты сам её довёл!

Пройдя в кухню, бросаю взгляд в гостиную. Алекс и мама стоят посреди комнаты друг напротив друга, ругаясь. На диване сидит Генри, опустив глаза в пол. Руки сцеплены в замок на затылке, локти упираются в колени. Никто из этих троих не слышал, как мы с отцом приехали и вошли в дом. Стараясь абстрагироваться от стоящего шума, достаю из морозильной камеры ведро шоколадного мороженого. Усаживаюсь за стол, подпираю голову рукой и ковыряю вкусный антидепрессант, шмыгая носом. На глазах снова появляются слёзы. В этот раз - эгоистичные. Мне жалко себя. Просто жалко себя.

- Лайла...

Игнорирую. Плевать, что Алекс собрался говорить, как оправдываться. Хотя... я тоже могу поиграть у него на нервах. Растоптать к чертям душу. Мне можно делать больно. Почему я не могу ответить тем же? Разве, не имею права?

- Сестрёнка, скажи мне что-нибудь...

- Я с тобой не разговариваю.

- Лайла, я полный кретин!

- Вот бы папа посадил тебя под домашний арест, как раньше. Это быстро ставило тебе мозги на место. Очень жаль, что он перестал так делать.

- Ну, скажешь тоже... - вижу боковым зрением, как Алекс присаживается рядом со мной за стол и улыбается.

- Я не шучу. - облизываю ложку, не отводя взгляд от мороженого, - Я и вправду теперь тебя ненавижу. Осознанно поставила на карту всё - свою мечту, свои нервы, свою гордость, своё сердце. Жизнь даже... здоровье... А ты просто расколотил всё вдребезги с лёгкой руки. За такое не прощают, Алекс.

- Слушай, так же нельзя...

- Заткнись. - шиплю сквозь зубы, - Это моё дело. Моя жизнь. И теперь я понимаю, что в них тебе не нужно место. Ты сам мне об этом сказал очень чётко всеми своими поступками. Почему ты так себя ведёшь, Алекс? Будто тебе не двадцать скоро исполнится, а всего лишь восемь.

- Потому что боюсь за тебя. - брат вздохнул.

- А давай-ка я тебе ещё один зуб выбъю? Чтоб симметрично было. Что скажешь? И сразу перестанешь бояться.

Алекс поднялся со стула, едва различимо ругаясь сквозь зубы:

- Ты просто невыносимая! Мне искренне жаль Д'Ассильву за то, что его сердце выбрало тебя, Лайла.

Бить ниже пояса Алекс умел мастерски. Сейчас произошёл именно такой удар. А вот продолжил он уже в полный голос за дверью в кухню:

- Иди и сам разбирайся с ней, очкарик! Она меня не слышит в таком состоянии!

Воткнув ложку в мороженое, прижимаю ладони к лицу. Не хочу, чтобы Генри меня такую видел. Но деваться некуда.

- Можно к тебе? - через некоторое время раздаётся тихий голос надо мной.

- Садись. - вытираю глаза.

- Я всего лишь хотел сказать... - он опускается на то место, где до недавнего времени сидел мой старший брат, - Очень сожалею, что так всё получилось.

- Знаешь, а я рада, что ты сожалеешь. - звучу, конечно, едко, но достаточно спокойно, - Ты же, вроде, умный, Генри. Что тебя сподвигло доверять не мне и моему к тебе отношению, а словам моего полудурка-брата?

- Я... спустил в трубу свой последний шанс, да? - кажется, он затаил дыхание.

- Ты просил у меня время. Я предоставила его безоговорочно, без вопросов и пререканий. - голос у меня почти бесцветный, - Но сейчас-то что пошло не так? Почему ты думаешь, что всё не может идти так, как было до его слов? А теперь уже и не будет, если так дальше продолжится.

- Лайла, прости.

- Почему ты никак не решишься меня поцеловать... - шепчу и снова вытираю слёзы, - Ведь, это так просто.

- Для меня не всегда всё так просто. - у него очень тревожный тон.

Я поворачиваюсь. Мой рыцарь сидит опустив голову и отведя взгляд. Беру его за руки и прижимаюсь к его лбу своим.

- Генри-и. - жду, когда посмотрит на меня, - Критические дни только у девочек бывают. - и дальше заговорщически шепчу, - А ещё, подозреваю, что у моего старшего брата... Очень надеюсь, что ты от него эту гадость воздушно-капельно не подцепил!

Сначала он с непониманием хлопает глазами, а потом, когда доходит моя шутка, пытается подавить улыбку. Но не выдерживает и прыскает со смеху.

- Пф-ф-ха-ха-ха! Фу, блин, Лайла!

И мы смеёмся вместе над моей дурацкой шуткой. Дурацкой, но такой нужной в данный момент. Радует, что я смогла разрядить обстановку между нами и вернуть утерянный контакт.

- Ну вот. - улыбаюсь, - И не грузись больше по таким глупостям, которые болтает Алекс.

- Ладно. - хоть и с ответной улыбкой, но отвечает он вполне осознанно, - Я постараюсь.

- Всё будет хорошо. - касаюсь лёгким поцелуем его уголка губ и замираю на миг, чтобы вкусить маленькую прелесть жизни, - Кто не брился сегодня утром?..

Обнимаю за шею и трусь об его колючие щёки, как кошка. Д'Ассильва снова заливисто хохочет и с удовольствием хватает меня в охапку.

- Мне нравится, когда ты смеёшься. - глажу его пальцами по лбу, пока мы продолжаем сидеть в обнимку, - Но больше так не поступай, как сегодня, договорились?

- Хорошо. - он ловит мою руку и целует в ладонь.

Теперь я окончательно успокоилась. Справедливость была восстановлена и наши отношения вернулись в нужное русло. Алекс все оставшиеся выходные ко мне близко не подходил. Возможность вздохнуть полной грудью была очень кстати.

В понедельник после уроков пришлось задержаться, чтобы сдать проверочные тесты, которые мои одноклассники проходили в субботу. Даже справиться удалось быстрее, чем Генри, и пока преподы проверяли мои работы, он свои дописывал, сидя за столом в учительской. Мадам Казанолия, присутствовавшая здесь же, сразу внесла пометки в журнал успеваемости с нашими оценками за предварительное экзаменационное тестирование. Сказала, что всё отлично, и чтобы мы продолжали в том же духе. Теперь я стояла возле машины Д'Ассильвы на парковке, ожидая его, пока парень побежал в туалет. Тут то меня и настигла карма известной во всём лицее красотки.

- Привет! Ты Лайла? Сестра Алекса?

Удивлённо поднимаю голову от экрана смартфона. Меня окликнул молодой человек лет девятнадцати-двадцати. Наружность вполне приятная, но... не в моём вкусе. Брюнет, курчавый, с синими-синими глазами, да ещё и татуировка с черепами на внутренней стороне плеча. Не люблю татуированных парней. Будто у них какой-то комплекс дефицита внимания из детства, и они пытаются так его компенсировать. Ладно, может быть такие и нравятся кому-то... а это я тут будто на аукционе жеребцов оцениваю и нос ворочу.

- Здравствуй. Да, это я. - проявляю достаточно сухую вежливость.

- Я Матьяс! Я тоже на BTS! Хотя мы и не в одной группе с твоим братом, я хорошо его знаю.

Да неужели! Вот так лапша и уши! Я лично знаю в лицо всех знакомых, приятелей и друзей старшего брата, и тебя, чувак, среди них нет. Во что ты решил поиграть тут со мной? В наивную дурочку? Ну так давай посмотрим, за кем будет партия!

- Думаю, что Алекса знают все! - вежливо и скромно скалюсь. Внутри проснулся какой-то нездоровый соревновательный азарт.

- Это правда! - смеётся Матьяс, - Это я одалживал ему "Ultime Fantaisie".

Какая актёрская игра, браво. Игрушку для приставки ему одолжил тогда одногруппник по имени Перси.

- М-м... - с пониманием киваю головой, - Мне она показалась скучной. Я за более олдовые вещи.

- Например? - обворожительная улыбка. Он пытается меня прощупать.

- Ну-у... "Призрак Оперы", - пожимаю плечами, - "Мессия меча и магии", "Дум"... Что-то такое, я думаю. Мистическое, жуткое или напрочь кровавое! Просто обожаю!!!

- А... разве девушкам такое нравится? - похоже, что Матьяс оказался в тупике.

- Не знаю, как "девушкам", а я люблю размазать кишки по стенам! - мечтательно закатываю глаза.

- Ха... вот так по виду и не скажешь. - он пытается вырулить диалог, сложившийся не в его сторону, - Такая красивая, и...

- ...И так сильно занята! - Почти рык за его спиной, что Матьяс подпрыгнул. Это только ко мне сложно подобраться, чтобы испугать. С другими у Д'Ассильвы проблем не возникало. Прикусываю губу, чтобы не ржать. - Ты позволишь? - Мой рыцарь отодвигает подозрительного молодого человека в сторону и снимает автомобиль с сигнализации, открывает передо мной дверь. - Поехали, моя принцесса. Тебе ещё в студии к экзамену готовиться, не забывай.

- Конечно! - быстро целую его в щёку и устраиваюсь на сиденье, - Пока, Матьяс!

Шокированный "воздыхатель" остаётся на парковке, провожая нашу машину взглядом. Но, когда мой рыцарь уже почти свернул на дорогу, замечаю в боковом зеркале, как лицо подозрительного парня резко меняется и сразу становится ясно, насколько он не был искренним. По губам можно прочесть лишь одно слово: "Чёрт!.."

Всю дорогу, пока Д'Ассильва везёт меня домой, он остаётся очень напряжённым. Протягиваю руку и осторожно сжимаю его плечо.

- Не держи в себе. Лучше поговори со мной.

Он с шипением выдыхает воздух сквозь зубы.

- Слишком много у меня конкурентов, как оказалось...

Ну так включай "Джея", солнце! Включай и сметай конкурентов! Я только этого от тебя и жду! Хочу решительного, наглого собственника! Перекинь меня через плечо и утащи куда-нибудь в свою спаль... да просто куда-нибудь уже!

- Ревнуешь.

- Да.

- В этом случае - не к чему. - Генри выгибает бровь и бросает на меня быстрый взгляд, лишь на миг отвлекаясь от дороги, - Матьяс - лжец. Он наигранный и имеет альфонсоподобный вид. За весь небольшой диалог он дважды наврал мне. А в боковое зеркало я сейчас увидела, как он выругался от того, что ты ему помешал.

- Что он хотел от тебя? - мой виртуоз расслабляется и даже немного сбавляет скорость.

- Без понятия. Самой теперь интересно, чем меня сможет завлечь парень, который соответствует моим вкусам в прямо противоположной пропорциональности. - и дальше с улыбкой добавляю в голос сарказма, - И ты тут ещё так быстро прибежал! Не мог в туалете руки подольше мыть? Даже мысль ему не дал развить нормально. Настоящий ревнивый интриган!

- А, то есть, я ещё и виноват?

- Ага!

У меня сейчас щёки треснут - так стараюсь не смеяться и подавить улыбку.

И Д'Ассильва расхохотался в голос, а я подхватила. Нас обоих, похоже, устраивает этот уровень общения с понятными только нам двоим шпильками и подколами. Своя отдельная волна. Не зря Клеман дразнит нас "сёрферами".

Впрочем, перед Генри я отчаянно храбрилась. Вся эта ситуация с Алексом выбивала у меня землю из-под ног. Так что, на следующий день я пришла в лицей очень грустной. На вопросительный взгляд моего рыцаря только покачала головой и уткнулась лицом в его плечо. Эта странная, альфонсоподобная образина по имени Матьяс не оставила попыток заговорить со мной и на следующий день. Подкарауливал в столовой за колонной.

- Как же было скучно на экономике! - причитает Клеман, - Я чуть не заснул!

- Не "чуть", а заснул! - пожурила его Жасмин.

- Не-е-е... я просто притворялся! - смеётся друг.

- Не похоже на то... - вредительски хихикнул Генри.

Да, мне пришлось пожертвовать несколько тетрадных листов, чтобы разбудить его, швыряясь бумажными шарами. У друга был такой вид, что ещё бы чуть-чуть, и он захрапел конкретно. В полный голос.

- Привет! - так, а вот и новый подкат. Сомнительный чувак смотрит на меня с улыбкой ловеласа.

- Здравствуй, Матьяс. - у меня достаточно спокойный вид. Чуть сжимаю ладонь своего рыцаря несколько раз и выпускаю, без слов говоря ему: "Идите без меня."

- Как дела? - он делает тревожное лицо, - Ты с самого утра не совсем улыбчивая.

- Да так. - пожимаю плечами, - Уставшая просто.

- Мне один друг вернул вчера "Outlast 2", - он покачал коробкой с диском игры, - ну я и подумал, что тебе должно понравиться нечто жуткое и кровавое. Как раз в твоём вкусе!

- А-а... так мы с Алексом давно его прошли! - хихикаю, - Видел бы ты, как он подпрыгивал!

Вот так, шутка за шуткой, мы выходим из столовой. И здесь же, во внутреннем дворике на Матьяса налетает мой брат.

- Эй ты! Что ты делаешь с моей сестрой?!

Поджимаю губы, стараясь удержать победную улыбку. Матьяс поднимает руки, в одной из которых всё ещё остаётся диск с игрой.

- Без паники! Мы всего лишь разговариваем...

- Больше не подходи к ней, понятно?! Иди поговори в другом месте! - Алекс отталкивает от меня этого странного чувака, - Лайла, можешь общаться, с кем хочешь, даже с очкариком своим! Но только не с ним, слышала?! Не с ним!

- Алекс... - Матьяс вполне правдоподобно изображает расстройство на лице, - Я ничего плохого не сделал твоей сестре, успокойся...

- Не играй со мной в свои игры! Даже не говори со мной!..

Тут подскакивает Себастьян и хватает Алекса за плечо, стараясь удержать его и успокоить:

- Чувак, возьми себя в руки! С курса вылететь решил?..

Брат резко поворачивается к Д'Ассильве:

- А ты? Чего молча глазами лупаешь? Близко эту падаль к ней не подпускай! Сделай хоть раз полезное дело!

Тысяча из десяти по "шкале Генри"! Ого! То Алекс не хочет, чтобы я с ним тусовалась и питала ложные надежды, а теперь решил, что мой рыцарь должен меня защищать. Не удивительно, что Генри в шоке. Я тоже. Двойные стандарты у моего старшего братца.

Прозвенел звонок, сигнализирующий к окончанию обеденного перерыва.

- Лайла, я не шучу! Не приближайся к этому... Матьясу!

Алекс явно проглатывает эпитеты, чесавшие язык. По пути в аудиторию, где у нас должна была проходить история-география, Генри удивлённо рассматривает мою победоносную улыбку.

- Что?

- Пока ничего. Но реакция моего брата говорит о многом. - возвожу палец к потолку, - Становится интересно, что может знать Алекс такого, чего не знаю я.

- Меня этот Матьяс сильно беспокоит. Тем более сейчас, когда твой старший брат так о нём отозвался. - Д'Ассильва приобнимает за плечи и склоняется к моему уху, - Не бросайся грудью. Играй осторожней.

- Хорошо.

Вот так и выясняется, что твой "не совсем ещё парень" доверяет тебе больше, чем родной брат. А вот после занятий прилетело новое предупреждение совсем откуда не ожидалось.

- Лайла? Ты сестра Алекса?

Лыко-мачало, начинаем сначала... Со вздохом закатываю глаза. Это "сестра Алекса" начинает выводить меня из себя. Но новый парень, который ко мне обращается выглядит обеспокоенно. Чем-то на итальянца смахивает. Мулат, большие карие глаза, черный "мелкий бес" на голове. Допускаю мысль, что Генри в очередной раз повезло - этот экземпляр интересный, но далёк от моего идеала.

- Да. Я - сестра Алекса.

- Меня зовут Хасен. - он делает осторожный шаг ближе, всего один, - Я не мог пройти мимо вашей ссоры во дворе. Прости, это не моё дело, и я вмешиваюсь в то, что меня не касается, но тоже хочу предупредить тебя насчёт Матьяса.

- Ты знаешь моего брата? - изображаю вежливую улыбку, вместе с тем прощупывая почву под этим парнем.

- Я не знаю Алекса лично. Учусь на его параллели. - Хасен улыбается в ответ и довольно искренне, - Но все парни, что учатся на BTS, западают на тебя, и все в курсе, что не стоит к тебе приближаться. - он предельно ясно проводит чёткую черту между нами, намекая на то, что не станет возводить на меня напраслину, - Послушай, Лайла... Матьяс не тот, за кого себя выдаёт. Он может казаться вежливым и услужливым, но это не так.

- Я уже имею об этом представление. - спокойно киваю.

- Есть ещё кое-что, о чём знаю я, и что может не знать твой брат. - Хасен трёт шею и отводит взгляд на миг, - В соцсетях существует группа, в которой с завидной регулярностью размещаются фотографии девушек. На девушках только нижнее бельё и их лица намеренно не показываются.

Так, а вот это уже интересно.

- Ты хочешь сказать, что Матьяс ведёт эту группу?

- Не могу сказать точно. - парень пожимает плечами и проникновенно заглядывает мне в глаза, - Кто-то, кого я очень хорошо знаю, есть на тех фотографиях... опубликованных без её разрешения. Цель той группы - ставить оценку каждой девушке и комментировать их.

- Это мерзко. - хмурюсь, - И извращённо. Твоя знакомая просила убрать свои фото?

- Да. - парень сильно опечален, - Но владелец страницы грозил показать её лицо, если она попытается что-то предпринять.

- Грязный шантаж. - раздражённо поджимаю губы, - А кто состоит в этой группе?

- В том то и дело, что все сидят там с фальшивых аккаунтов. Личности скрыты.

- Почему ты решил, что Матьяс связан с подобной деятельностью?

- Я много раз видел, как он кадрил девушку, о которой говорю. А в день, когда Матьяс прекратил это делать, она была сражена наповал. Девушки не приходят в подобное состояние только потому, что их отшивают. Вы злитесь, кричите, плачете... Она ходила, как зомби. Не сразу, но мне удалось вытянуть из неё правду. Тогда-то она и рассказала о фото и той отвратительной странице.

- А откуда у него вообще могла появиться такая компроментирующая фотография?

- Не знаю. - Хасен нахмурился, - В любом случае, я стал иногда следить за Матьясом. Видел, как он кадрил другую девчонку... Сценарий полностью повторился: он игнорирует, она - разбита.

- Хасен? - мы оба повернулись на голос - парня звала очень красивая девушка, тоже темноволосая мулатка, но больше похожая на гречанку с фресок, только с огромными миндалевидными глазами, - Что ты делаешь? Я уже давно тебя везде ищу!

Ну вот. И голос у неё потрясающий. Чувствую себя бледной немочью. Мышь серая... Чёрт.

- А! Самья! Извини, я разговаривал с Лайлой... - парень окидывает её беспокойныйм взглядом, полным заботы, - Лайла, это моя двоюродная сестра Самья. Самья, познакомься, это сестра Алекса. Он на BTS. Знаешь его?

- Прекрасно понимаю о ком ты говоришь. - хитро улыбается красотка, - Он уже пытался кадрить меня в начале года.

- О, да-а... - делаю скептическое лицо, - Узнаю старшего братца! Но он даже мухи не обидит, тем более девушку - настоящий добряк! Не то, что некоторые...

Внезапно взгляд Самьи поникает и становится не то, чтобы грустным, а убитым. По настоящему убитым. Как если бы моя безобидная фраза пробудила в ней болезненные воспоминания. Болезненные настолько, что это было невозможно скрыть. Поднимаю жёсткий взгляд на Хасена, говоря ему без слов: "Теперь я поняла, о какой пострадавшей ты говорил. Я оставлю это в секрете."

- Тогда... ну... до скорого, Лайла. - он бережно приобнимает девушку за плечи и уводит её.

Глава 31. Приятное с полезным

- Ты долго! - рычит на меня Алекс, пока сажусь в машину, - Надеюсь, не с Матьясом была?!

- Нет, но получала на его счёт новое особое распоряжение.

Пристёгивая ремень, не смотрю на брата и отворачиваюсь в окно, вытащив ноги из кроссовок, поставив их на седушку и обняв коленки одной рукой. Я всё ещё обижена.

- Послушай, Лайла, это мутный парень. В этот раз я серьёзно...

- Да неужели! - взрываюсь, - А с Генри ты тогда пошутить решил, что-ли?! Так пошутить, что я никак вернуть всё на круги своя не могу! Да он сейчас в разговоре со мной едва пару слов связать может! Твоя сестра - самая несчастная девушка в Солнечной системе! И всё из-за тебя, Алекс!!!

На глаза навернулись слёзы. Зло вытираю их, размазывая тушь.

- Лайла... Я... Извини...

- Да засунь ты свои извинения себе в жопу..! С меня хватит!!!

- Но у меня крыша едет от твоего очкарика! - зашипел Алекс, - Я не могу смотреть, как он с тобой играется...

- Останови машину. - окончательно вытираю слёзы.

- Нет!

- Останови машину! Немедленно!

Он с психом свернул на обочину и остановился. Молча отстёгиваюсь, открываю дверь...

- Тебя должно волновать не то, как он со мной играется, - зло шиплю на растерянного старшего брата, засовывая ноги обратно в кроссы, - а то, что я с ним счастлива! И если Генри разобьёт мне сердце... Это только моё дело. Заруби себе на носу! А на счёт Матьяса можешь не переживать - играть в кошки мышки не только он способен. Хочу видеть его лицо, когда мышка превратится в огромного дракона.

Рассерженно хлопаю дверью и ухожу в обратную сторону. Не хочу никого видеть. Всё вокруг бесит. Бесит Алекс с его гиперопекой. Бесит Матьяс с его лысыми подкатами. Бесит усталость, домашка и экзамены, зависшие Дамокловым мечом над головой. Бесит, что новые пуанты протёрлись к чертям всего за пару недель! Бесит, что итальянские фуэте не выходят технически, как положено, а классические не так резки, как хотелось бы. Отсутствие вдохновения тоже дико бесит! И пригревающее солнце, и весело щебечущие птички, и ласковый ветер в волосах, и запах цветов и стриженного газона...

Бесит, что Д'Ассильва так и не спешит меня по-настоящему целовать!

Так, всё, хватит! Нечего киснуть! Пойду и устрою себе день шопинга и вредных вкусняшек, хоть настроение поднимется... В магазине танцевальной атрибутики девочки-консуьтантки встретили меня, как родную.

- Лайла! Лайла! - Ройси и Эвелина окружили меня, возбуждённо попискивая, - Смотри! "Балерина в чёрных пуантах" приблизилась к мировому рекорду Гинесса по количеству вращений фуэте!

И суют мне запись с парижского канала новостей современной культуры. Журналистка какое-то время распинается о моей технике танца, о количестве вращений, ни разу не прерванных на пируэт, а их было всего-то сто сорок, в то время, как Делия Грей, британская балерина, в тысяча девятьсот шестьдесят первом году совершила сто шестьдесят шесть вращений просто тренируя выносливость. Что-то там прокомментировали диванные критики, а их в ответ в пух и прах разнесли несколько хореографов. А затем посыпались предположения, кем же может оказаться "Балерина в чёрных пуантах"... кого там только не предлагали, даже Мисти Коупленд - чернокожую балерину из Америки! Вот теперь душеньке моей стало по-поганому хорошо. Какая же я противная. И вредная. Пусть ищут себе, но вот найти меня не смогут.

А потом начались новости о Джее. Девочки разом обо мне забыли после фразы одной из них:

- Смотри, какой он тут милашка! Давай его тоже ещё раз посмотрим.

И им будто ваты в уши наложили. Ладно, с подбором новой рабочей обуви я и сама справлюсь... но не тут то было. На отдельной, подсвеченной полочке под стеклом красиво лежали несколько пар чёрных пуантов от совершенно разных мастеров с вензелеобразной надписью на фон-вставке:

"Выбор Балерины в чёрных пуантах!"

Я где стояла - там и села. Консультантки на меня даже внимания не обратили - так были поглащены Д'Ассильвой в образе Джея. Джея... В голову пришла единственная логическая, ассоциативная мысль и я набрала того, кто точно мог бы во всём разобраться.

- Алло, Лайла?

- Антуан..! - в панике выдохнула я.

- Медуза, детка, почему ты мне звонишь? У тебя расстроенный голос! - беспокоится потенциальный свёкр, - До Генри не можешь дозвониться? Так он в музыкальной школе сейчас... Вы поругались?

- Нет-нет, мы не ругались... Генри не при чём... Я... - стараюсь выровнять дыхание, чтобы звучать спокойнее, - Я вспомнила, на кого вы работаете и... может быть, вы сможете помочь? Я не знаю... не знаю, что делать в такой ситуации...

- Что такое? - сразу же мягкий и сочувствующий голос превращается в жёсткий деловой тон.

- Кажется... кто-то решил сделать из меня торговый бренд.

Про отца Генри хотелось бы сказать: приехал, увидел, разрулил... Но увы - было не так-то просто. Он всё это время, мало того, что занимался проблемами Джея, так ещё и копал под Моро. И накопал много интересного. Махинации, в том числе и на конкурсах классической музыки, дети, обманом затянутые в его элитную школу, да ещё и жена скончалась при странных обстоятельствах, оставив вдовцу в наследство огромный дом и кругленькую сумму на банковском счёте. Во-о-от... а до меня всего-лишь докопался какой-то там извращуга-Матьяс, когда у Антуана всё было в разы интереснее и сложнее. Мне придётся подписать контракт на признание Д'Ассильвы-старшего собственным менеджером. Фиктивно, конечно, но так у меня появится пара "длинных рук" и умная голова за плечами. Отец моего рыцаря обещал позвонить, как только выяснится что-то по поводу ситуации в магазине. Поблагодарила его и, отключив звонок, поплелась домой в абсолютном упадке с коробочкой новой пары пуантов в руках.

На следующий день Матьяс подкараулил меня в холле, пока направлялась во внутренний двор лицея на наше обычное место, где мы встречались вчетвером. Он светится тёплой улыбкой, преграждая мне путь. Хорошо. Ты сам идёшь мне в руки. Я вижу твою фальшь.

- Лайла, привет!

- Здравствуй, Матьяс.

- Видела новость? - он делает осторожный шаг ближе, - Разработчики "The Last Of Us" будут на летнем фестивале видеоигр!

Очередная ложь. Чувак, ты разговариваешь с заядлой геймершей, так что твой финт не прокатит. Разрабов там не будет. Я точно знаю. И выхожу на эту войну с битой, утыканной гвоздями.

- Да, слышала.

Он удивлённо хлопает глазами. Всего раз, но мне и этого достаточно. Сыграй теперь на моём поле.

- Вполне может быть, у меня появятся билеты! Их всегда немного, но я могу отложить тебе один.

- Правда? - Обезоруживающе улыбаюсь, включая соблазнительницу. Я прямо Джей в юбке. - Не откажусь! Как раз подарю его своему другу, а то уже всю голову сломала, что же такое преподнести ему на День Рождения...

- А-а... э-э... - Матьяс вроде бы и рад моему поведению, но не подобному раскладу, - Я думал, что мы сходим вместе...

- Мне такие сборища не очень интересны. - тут же выключаю соблазнительницу и возвращаюсь в прежнее состояние вежливого почти игнорирования. Пусть он обо мне думает гораздо хуже, чем есть на самом деле. Куча несчастных девушек пострадали из-за этого мерзкого типа. Пусть, плохой буду я, не они.

Похоже, что крыть Матьясу в поставленных условиях нечем.

- Извини, меня друзья ждут. Пока!

И, щедро крутя попой на прощание, ухожу к своей компании. Генри смотрит на меня так, будто не верит, что это действительно я, а не какой-нибудь подлог. Десять из десяти по шкале...

- Мне кажется, или это тот самый парень, которому Алекс так жёстко запретил вчера приближаться к тебе?.. - Клеман окидывает взглядом, будто у меня вторая голова выросла.

- Не моя вина, что он тупее, чем кажется на первый взгляд. - печально вздыхаю, - Обвести его вокруг пальца было проще простого. Видели его лицо? Жалкое зрелище...

- Что он хотел? - Жасмин хмурится.

- Видимо, ничего, раз не смог и пары слов нормально связать. - подхожу к моему рыцарю и очень нежно обнимаю за талию одной рукой, в нашей своеобразной манере говоря "Привет!". Д'Ассильва обхватывает меня за плечи как-то слишком крепко, делая почти больно. Тоже прижимаю его сильнее к себе, и парень мгновенно расслабляется. До этого момента он, казалось, не дышал.

- Да уж. - недобро рассмеялся Клеман, - Он смотрел на тебя так, будто впервые испытал на себе всю силу женского обольщения. Действительно, выглядело жалко.

- Но ты же прислушаешься к Алексу? - беспокоится моя лучшая подруга.

- Не переживай, Жасмин. Я очень осторожна. - серьёзно заверяю сразу всех троих, - Алекс получил от меня вчера очередную порцию моральных пинков. А то взял манеру ставить всех на уши и нервы трепать.

Генри тяжело вздохнул надо мной. Он знает, что замечание адресовано в огород наших подпорченных отношений. И его максимально сдержанное поведение меня сильно расстраивало.

Вечером, пока я была занята домашкой по анатомии опорно-двигательного аппарата человека, пришло СМС с незнакомого номера.

"Привет, Лайла! Подскажи, как обыграть босса в школьной библиотеке во второй части "Outlast"? Битый час с ним вожусь, никак не могу пройти..."

"Кто это?"

Нет, я, в принципе, догадываюсь, кто, но мне, как минимум, неприятно, что кто-то достал мой номер и написывает мне без моего на то одобрения. Немного по-сталкерски выглядит. И неприятно раздражает.

"Это Матьяс."

Твою-то мать...

"Откуда у тебя мой номер телефона?"

"Был у одного из моих приятелей. Извини, что не решился спросить у тебя лично."

Ладно, допустим, номер можно раскопать при желании.

"Объясни мне на днях, что делать с этим многоруким ужасом, а то я уже с ума схожу!"

"Хорошо. Как-нибудь объясню."

"Давай встретимся завтра в кафе после уроков и поговорим?"

А этот гад противный времени зря не теряет! Может, обсудить это с Хасеном? Думаю, он будет рад вывести сомнительного чувака, навредившего его кузине, на чистую воду.

"Почему бы и нет?"

"Супер! Тогда до завтра!"

На следующее утро я смогла найти Хасена в вестибюле. Под удивлёнными взглядами друзей, направляюсь к нему и отзываю в сторонку, чтобы поговорить. Мы обсуждаем произошедшие события, связанные с Матьясом в то время, как Самья подходит к нам. Я тепло её приветствую, но когда продолжаю поднятую тему, девушка начинает хмуриться.

- Самья, причин переживать за меня нет. - успокаиваю её, - Я просто хочу загнать эту сволочь в угол и заставить отбиваться. В какой-то момент он, рано или поздно, сделает ошибку.

- Он умеет казаться хорошим и добрым... - девушка постаралась меня предостеречь, но я остановила её жестом.

- Не умеет. Достаточно внимательно посмотреть ему в глаза и вслушаться в то, что он говорит.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - она с поддержкой, беспокойством и сочувствием сжала мою ладонь. Немного бледная от волнения, но не более. Для любой девушки отомстить за собственную честь - дело какого-то душевного родства, вшитого на подкорке. Печально знать, что Самья была неосторожна и оказалась на той ужасной странице в соцсети.

- Лайла, это очень рискованно... - пытается остановить меня Хасен, но мой боевой дух уже не сломить, стоит только войти в раж.

- Матьяс всего лишь повёрнутый извращенец, а не серийный убийца. - качаю головой и улыбаюсь совершенно недобро, - Эта партия заранее проиграна для него, просто он ещё не в курсе.

- Я помогу тебе. - Хасен осторожно касается моего локтя с серьёзным лицом, - Не хочу, чтобы ты оставалась один на один с этим извращенцем. - он решительно забрал из моей руки телефон с открытыми СМС нашей вчерашней переписки с Матьясом и забил себя в мой список контактов, - Вот мой номер. Сразу же звони, ничего не предпринимай без меня.

"К вашей свите присоединился защитник. Щитовик Хасен, уровень 19, класс - тяжёлый..." - мысленно проговариваю про себя, представляя какую-нибудь РПГ и улыбаюсь, а вот вслух говорю:

- Спасибо. Твоя помощь будет кстати.

- Мы пойдём, нам нужно на занятия. - он за плечи разворачивает Самью в сторону лестницы на второй этаж, - Будь осторожна!

- Непременно.

Оборачиваясь, сталкиваюсь с Генри. Если быть точнее - утыкаюсь лицом ему в грудь.

- Ой! - и потираю ушибленный о парня нос.

- Кто это был? - тёмный-тёмный взгляд.

- Самья и Хасен. Мы просто разговаривали. - оглядываюсь вокруг, холл значительно опустел, - А где наша сладкая парочка?

- Жасмин и Клеман ссорятся по поводу Джея. Снова.

Один только тон, каким Д'Ассильва говорил о своём сценическом альтер-эго в третьем лице, вызвал у меня такой смешок, что, если бы он не ревновал сейчас по поводу моих новых знакомых, то сразу бы всё понял.

- Что от тебя хотели Самья и Хасен?

Хм, ну, отставать от меня с расспросами он похоже не собирается. Спокойно рассказываю ему всю ситуацию и, пока показываю вчерашние СМС-ки от Матьяса, Генри бесится всё больше и больше.

- Я думал, что ты не хочешь общаться с этим мутным типом после того скандала, который устроил Алекс. Только не говори... - он больно хватает меня за плечо и припирает к стенке, - Ты же не собираешься встречаться с этим козлом?

- Во первых, мне больно. - мой рыцарь смотрит на собственную руку на моём плече так, будто она обрела собственный разум и сама схватила меня так крепко, и тут же отпускает, - Во вторых, в каком это смысле "встречаться", Генри?

Он медленно ставит руку на стенку возле моего уха, играя плохиша. С одной стороны неприятно, с другой... кажется, меня подводят ноги. Сердце совершило несколько кувырков, а парень приблизил ко мне лицо так, что нас разделяло всего несколько сантиметров. Я чувствую его дыхание. По затылку поползли мурашки.

- Ты знаешь, в каком.

- Издеваешься? Это просто оскорбительно! - я рассердилась, - И не смей на меня злиться!

- Конечно, я злюсь! - низко рычит он, - Ты бросилась в этот омут, даже не посоветовавшись со мной!

Ещё хоть миг и я сама кинусь целовать его... Господи, Генри, что ты со мной творишь?! Закрыв глаза, стараюсь взять себя в руки.

- Только и нужно, что доказать, что та отвратительная вэб-страница принадлежит этому мудаку. - снова смотрю в полные злобы глаза-океаны, - Я же не говорила, что собираюсь в его постель.

- А в чью тогда? - мой рыцарь почти кричит и всплёскивает свободной рукой, - К этому Хасену, в благодарность за оказанное содействие?..

Я не выдержала. Схватив парня за талию, разворачиваюсь и притискиваю его к стенке на своё место, как и он меня несколько секунд назад. Кладу ладонь на грудь и веду её до плеча, по шее, на затылок, слегка царапаю ногтями, путаясь в светлых волосах, от чего у моего рыцаря непроизвольно приоткрываются губы... Привстаю на носочки, чтобы прильнуть всем телом, шепча:

- Надеюсь, так будет понятно, в чью...

Опустевший холл. Взгляд, обжигающий льдом ревности. Два дыхания. Генри тянется ко мне приоткрытыми губами. Звенит звонок...

Выскальзываю из желанных рук и, шустро направляясь в сторону аудитории, оборачиваюсь:

- Я всё ещё жду твоей инициативы, виолончелист! ТВОЕЙ, не забывай об этом!

Генри смотрит мне в след так растерянно, будто навешала ему тумаков. Я не зря назвала его виолончелистом сейчас. Пусть вспомнит про наш вечер после примерки классического костюма. Пусть понимает, что Джей меня так не заводит, как он сам. Вот такой, в огромных очках, как у ботаника, со странной до идеального причёской, в старых кроссовках, затёртых джинсах и странных футболках. Я люблю этого Генри, а не суперзвезду.

~*~*~*~

- Клёво, что мы увиделись вне лицея! - Матьяс не оставляет попыток вызвать у меня хоть какой-то намёк на улыбку, - К тому же, я скоро узнаю, как победить этого мерзкого гада!

Мерзкий гад сейчас выкобенивается прямо передо мной.

- Буду в тебя верить! - кладу локти на стол, изображаю самую провокационную улыбку и бросаю взгляд из-под ресниц. На миг кажется, что извращенец озадачен, но мой спектакль прерывает подошедший официант, и приходится откинуться на спинку стула.

Официант узнаёт меня, как завсегдатайку этого кафе и искренне мне улыбается, а потом переводит взгляд на молодого человека передо мной и его улыбка превращается в застывшую маску. Ещё одна реакция от знакомого лица на этого Матьяса. Сигнал получен.

- Будьте добры капучино с карамелью, маракуйей, бизе и шоколадной крошкой и пятью ложками сахара.

Официант с удивлением глядит на меня, но беспрекословно записывает заказ. Да-да-да, не мой обычный заказ с прохладительным гренадином или диет-колой со льдом для Генри. К тому же, приторно сладкий и что-то у меня обязательно слипнется. Смотрит на меня в ожидании - совершаю едва заметный кивок головой и указываю взглядом на мудака напротив. Кажется, он понял мой намёк.

- А мне колу с фиалковым сиропом, три ломтика лимона и много льда, пожалуйста.

- Мне сразу чек за заказ и терминал для оплаты! - улыбаюсь во все тридцать два.

- Ты куда-то спешишь? - Матьяс смотрит на меня с грустью.

- Пока нет. - заглядываю в телефон. - У нас есть минут двадцать, пока руководитель моей самодеятельности не начал меня разыскивать...

И не обращая внимания на его вопросы, пускаюсь в долгий и пространный рассказ об этом полудохлом монстре в игре ровно на двадцать минут, пока демонстративно расплачиваюсь за свой напиток и быстро выпиваю такую сладкую вкусняшку, дальше всем своим видом демонстрирую печаль и скуку и сбегаю в уборную... вместе с сумкой. Зайдя внутрь кафе, спрашиваю у официанта, где здесь уборная.

- Идите за мной, мадмуазель, я вас провожу. - мужчина подмигивает мне и ведет во внутренний коридор, а как только мы оказываемся за пределами чужих глаз и ушей, поворачивается ко мне, - Прошу вас, взгляните!

Он протягивает мне несколько чеков и на всех я вижу одно и то же - "Кола с фиалковым сиропом + три ломтика лимона, лёд++, большая порция".

- Он часто сюда ходит? - официант кивает, - Я не первая и, так подозреваю, не последняя...

- Этот молодой человек странный. - шепчет мне мужчина, - Часто водит сюда девушек, иногда по нескольку за день. Иногда каждый день. Обратите внимание на дату - ваш чек уже четвёртый за сегодня. Он всегда приходит с новой девушкой, заказывает одно и то же и никогда не платит. Вы правильно поступили, расплатившись сразу же.

Присматриваюсь к датам чеков - официант не врёт.

- Будьте очень осторожны с ним, мадмуазель...

- Лайла. - с благодарностью улыбаюсь ему и протягиваю руку, - Меня зовут Лайла.

- Микаэль. - мужчина пожимает мне ладонь, - Проводить вас через заднюю дверь?

- Если вам не сложно...

- Ничуть. Следуйте за мной.

Выхожу во двор-колодце и уже из него со всех ног мчусь в студийное здание, где меня давным давно ожидает Антуан. У Джея идёт во всю подготовка нового клипа и танцкласс забит его танцевальной группой, заглянув внутрь и, не увидев Д'Ассильву-старшего, достаю телефон.

- Привет, балерина! - мне радостно улыбается Генри в образе Джея, но в тренировочном костюме, - На занятия пришла? А я всё занял!

- Привет. - прикладываю трубку к уху, - Нет, я Антуана ищу.

- Зачем? - Джей выгнул бровь.

- Раз ищу, значит надо. - отрезаю грозно и отец Генри в тот же миг берёт трубку, - Алло...

- Лайла, я в кабинете у месье Пети. - раздаётся в телефоне.

- Сейчас буду.

Молнией срываюсь с места и добегаю до нужной двери в этом же коридоре, оставив Генри-Джея стоять с вытянувшимся лицом. Мужчины склонились над бумагами, разложенными на столе, оговаривая пункты. Не удивительно, что Антуан пришёл к Решару - я, всё таки, именно его подопечная. А потом, когда мы с моим преподом всё подписали, происходит интересное:

- Лайла, поможешь нам в постановке клипа для Джея? - улыбается мне отец Генри.

Чёрт. И ведь знает, продуман, что после подписи на бумажках не смогу ему отказать...

- Ладно. - вздыхаю, - Что за песня?

А песня была с последнего альбома. Та самая, которую Генри написал с моей подачи, и которую я лично своими ручками отмастерила. Она так зашла аудитории, что вот уже месяц не сходила с первых мест в топах. Идея была проста: Джей встречает на своём пути девушку, которая не сразу нравится ему, влюбляется и они танцуют вместе среди других дёргающихся тел, поначалу изображая лёгкий интерес, потом влюблённость и страсть в самом конце. Девушку на эту роль подобрали. Эмма, прекрасная современная танцовщица, пластичная, техничная, но с чувствами, которые она должна была проявить на камеру, оказались сложности. Решар молча смотрел, как я подбираю и ставлю ей движения и периодически цыкал на личного хореографа Джея. Антуан и Джей наблюдали за моей работой со скептическим одобрением.

- Ты должна быть чистой изнутри, чтобы показать лёгкость. В руках, в ногах, в каждой клеточке тела, даже в мыслях, тогда всё движения станут текучими, естественными и пушистыми, как лебяжий пух. - смотрю на Генри-Джея, развесившего уши и с восторгом не сводящего с меня глаз, и зову к нам, - Чего расселся? Я для кого тут стараюсь? Иди, включайся в процесс! Встань сюда.

Джей подскочил и, слегка поигрывая оголёнными плечами в вырезах безрукавки, приблизился к нам. Фу-ты, ну-ты, показушник!

- Эмма, перед тобой мужчина. Что ты должна сделать, чтобы влюбить его в себя?

- Э-э... пофлиртовать? - она выгнула бровь, глядя на Джея.

- Заинтересовать. - качаю головой, - Ты ведёшь с ним диалог всем телом. Он способен ответить лишь песней. Не ты прикасаешься первой, а он. Он пытается тебя соблазнить всеми силами. Не нужно отвечать на его порывы сразу. Не нужно смотреть в глаза до момента страсти. Ты одна в своей лёгкости. Покажи ему, что страсть тебе не нужна, что ты хочешь любить, а не сгорать. Говори с ним на языке тела. Рисунок танца запомнили? - они кивнули мне, - Тогда пробуем. Музыку, будьте любезны.

Решар ткнул пультом в колонки. Я отошла на середину к преподавателю и стала следить за происходящим. Но химии не было. Эмма старалась и очень, это было прекрасно видно. Чувства попросту отсутствовали. Оттанцевав, они дружно уставились на меня. Прикрываю глаза рукой. Вроде бы оба профи, но такого провала не ожидала даже я.

- Ребят... - поджимаю губы, - всё плохо. Это клип. Здесь не важна техника движений. Здесь важна химия. Покажите мне, какие вы сами по себе, вдвоём. Не знаю, захотите друг друга, что-ли! Отсъёмы и монтаж доделают всё за вас! Эмма, я не видела твою влюблённость. Ты лишь пофлиртовала с ним, и то - в самом конце.

- Она же всё правильно сделала... - Джей выгнул бровь.

- А ты вообще молчи! - фыркаю, на парня, - Семьдесят кило героя-недолюбовника... Крутил девушку и так и эдак, а сам - будто не знаешь, что с ней делать!

Антуан и Решар покатились со смеху. Большая часть танцоров тоже допустила смешки и постаралась спрятать улыбки.

- Антуан, как вы с ними работаете?! - качаю головой от досады, - Сущий ужас.

- Медуза, может ты сама покажешь Эмме, что делать? - Предложил менеджер собственного сына. Ах да, теперь и мой тоже... - А она попробует скопировать.

- Легко. - киваю и сбрасываю кроссовки, достаю из кармана резинку, чтобы завязать волосы в узел, - Только при условии, что не попросите потом заменить её на съёмочной площадке, даже всего для пары кадров!

- Без проблем. - примирительно поднял руки отец местной звезды.

Выхожу на исходную точку танцовщицы. Девушка отходит к хореографу, что-то недовольно бурча под нос.

- Всем на позиции! - похлопав, скомандовал Антуан.

Вытянулась стрункой, подняв над собой руки. Тело прощёлкало всем, что мне сейчас пригодится. Соображать здесь не чего. Я иду соблазнять не Джея, а того, кто скрывается под его личиной. Вдохнула, выдохнула и скомандовала:

- Работаем. Музыка!

И не было для меня ничего проще сделать, чтобы мой рыцарь в образе Джея реагировал на меня так, как было необходимо. Показала всю нежность своими движениями, всю любовь, выразив её своим телом и эмоциями на лице. Парень старался всеми силами меня соблазнить, а я танцевала опустив взгляд то в пол, то отвернувшись и глядя в сторону с нежной, мечтательной улыбкой. Последняя связка была настолько страстной, что воздух наэлектризовался до такого предела, что Джей... Генри бы меня прямо здесь на полу разложил, не будь тут столько народа. Стоя на одном носочке, прогибаюсь в спине назад, пока вторая нога согнута в колене и смотрит вверх. Горячая ладонь скользнула под согнутое колено, разворачивая. И я доверяю этой руке, прогнувшись в повороте ещё сильнее, чтобы достать кончиками пальцев до пола до тех самых пор, пока парень не потянет на себя, закидывая мою ногу на бедро и возвращая в вертикальное положение. Руки на желанных плечах, крепкие объятия и полёт, когда мой рыцарь отрывает меня от пола, обхватив за талию. Останавливается, осторожно опускает, позволяя соскользнуть вниз под конец песни, но тянется за мной, будто вопрошая: "Позволь соблазнить тебя... Будь моей..."

Поворачиваю голову. Мы соприкасаемся носами. Поднимаю опущенный взгляд, единственный за весь танец - на него, полный такой бешеной энергетической и страстной интенсивности, всем видом и победной улыбкой говоря: "Ты наивно попался мне на крючок!" У Генри-Джея распахиваются глаза, расширяются зрачки за линзами и так сильно перехватывает дыхание, будто он видит меня по-настоящему впервые. Последнее движение - выскользнуть из объятий, с лёгкостью и грацией отскочить на пару шагов, слегка вывернуть бедро в его сторону, оборачиваясь с тем же победоносным выражением. Парень остался на месте, вытянув руку в мою сторону в позе "Постой! Не уходи!.." Музыка замирает.

- Детка, ты супер! - улыбнулся мне Антуан и поаплодировал, - Настоящая профи!

- Спасибо. - Поворачиваюсь к Эмме со скепсисом. Она в шоке. - Теперь понятно, что нужно делать? И кто кого на самом деле соблазняет?

- Проклятье!.. - ругается сквозь зубы мальчик на миллион долларов, - Лайла, почему ты отказываешься сниматься со мной? Именно такая, как ты выразилась, "химия" и была мне изначально нужна к этой песне!

Пф, не думай, что я не знаю! Ставлю руки на пояс приводя себя в состояние холодной вежливости, и отсыпаю парню льда за шиворот.

- Ты сам знаешь почему, Джей! - Он с досадой и психозом фыркает, закидывает руки на шею и, запрокинув голову, закатывает глаза. - У меня и без твоего повышенного внимания к моей скромной персоне проблем выше крыши! И мне нужно хоть как-то с ними разбираться. - Мы схлестнулись смертоносно убойными взглядами, кажется, перенося проблемы из повседневной жизни на наши альтер-эго. Ещё чуть-чуть и полетят искры! Поворачиваюсь к его хореографу. - Вы всё прекрасно видели, месье, и, надеюсь, теперь знаете, к чему именно стоит стремиться. Моя работа здесь окончена.

Спокойно надеваю кроссовки, беру сумку и с вежливостью и улыбкой бросаю напоследок:

- Всем до свидания!

Генри в образе Джея расстроенно глядит на меня. Отвечаю ему таким же взглядом. Понятное дело, никто из нас ругаться друг с другом не хотел... Танцевальная группа мировой звезды попрощалась нестройным хором. Подобрав папку с документами на тумбе Решара, вышла, осторожно придерживая стеклянную дверь. Да-а... вот это я - ни чего себе! Ну, с другой стороны, Мавр сделал своё дело. Мне за это, как бы, не платят. И вообще, что это за дела такие? Генри, прикрыв свою задницу Джеем в очередной раз, пытается сблизиться со мной и психует от того, что ничего не выходит. Когда он поймёт уже, что не нужен мне тот красавец и сердцеед, от которого миллионы девчонок впадают в истерику! Мне нужен мой Генри! Тёплый, домашний... Я влюбилась в тихий омут и мне интересны тамошние черти, тараканы и прочая нежить, с которой очень хочется подружиться! Выходила из здания в совершеннейшем раздражении от собственных выводов. Ладно, с Антуаном мы разобрались в документах и Решар всё одобрил. Осталась иная проблема, меньшего масштаба. Матьяс.

Поздно вечером, когда я уже листала новостную ленту в телефоне, ко мне СМС-кой постучался Клеман.

"Привет! Не отвлекаю?"

"Привет :) Нет, я уже бездельничаю."

"Ты всю домашку сделала? О.О так быстро???"

"Ну, пришлось немного попыхтеть над философией."

"Ой, фу, ещё же философия! А я тут в задании от Новарра немного застрял."

"Помочь? ;)"

"Да не-е, сам как-нибудь разберусь! Ты мне лучше вот, что скажи... мне только показалось, или мозг Генри отправился в полёт на Марс? Он будто не с нами в последнее время."

"Я без понятия. Все мои попытки вернуть его обратно на Землю разбились вдребезги..."

Даже те, что я предпринимала сегодня, когда Генри был "в образе"...

"Да-а... Нефигово так тебе Алекс с ним насолил! Как чувствуешь себя по этому поводу?"

"Отвратительно. Мы разговаривали после того инцидента, но, похоже, это мало чем помогло. В последний раз едва не поругались в пух и прах." "Сочувствую."

"А ты у него ничего не спрашивал на эту тему?"

"Прикалываешься?! У него ж на лбу светится - НА ВОПРОСЫ НЕ ОТВЕЧАЮ!"

"Блин... Очень жаль..."

Я сгребла к себе ворох подушек, уткнулась в них лицом и с криком рыкнула в них от души, чтобы меня никто особо не слышал. Было досадно. Снова звук СМС. Теперь это Матьяс. Если ещё и Генри мне сегодня напишет, то я официально провозглашу этот день "Днём мужского внимания"!

"Лайла? Ты так внезапно исчезла сегодня из кафе... С тобой ничего не случилось? Всё хорошо?"

"Извини, Матьяс. Мне срочно позвонили и нужно было немедленно бежать, чтобы успеть вовремя. Надеюсь, ты не обижен? :'("

Да-да, актриса в случае с этим парнем из меня местами никудышная. Да и пикапер из него, признаться, так себе - фуфлыжный.

"Нет-нет, я рад, что ты в порядке. Хотел поделиться - смог пройти тот многорукий кошмар, так что спасибо тебе!"

"Я рада."

"Прости, от радости совсем забыл спросить, как у тебя дела. Помню, когда заговорил с тобой в первый раз, ты была не в форме."

"У меня всё относительно спокойно."

"Да? По тебе не скажешь... Мы можем поговорить об этом, если хочешь."

"Извини, но нет. Это только мои проблемы. Не стоит беспокоиться."

"Это твой парень так с тобой?"

"Почему ты решил, что у меня в принципе есть парень?"

"Думал, что такая красивая девушка, как ты... Ну... Скорее всего, не из свободных..."

"Не из свободных, верно. Но парня у меня нет. Пока что."

"Не говори мне, что ты почти не улыбаешься, потому что какой-то парень не хочет с тобой встречаться, я не поверю тебе!"

"Не говорю."

На несколько минут Матьяс "повис". Интересно, это я ему шаблон проломила до самого днища или просто перегрела процессор?

"Так забудь его! Зачем он такой нужен?"

"А если я не хочу забывать, потому что нужен?"

"Странная ты. Не понимаю, зачем любить человека, который причиняет столько боли? Ты такая красивая и умная, с тобой интересно. У меня складывается ощущение, будто я могу тебе абсолютно обо всём рассказать! Мы просто созданы, чтобы поладить друг с другом! ;)"

Нет, странная здесь далеко не я. Я же в душу к тебе не лезу из нас двоих.

"Домашкой занимаешься?"

"Уже всё сделала, готовлюсь спать."

"Так рано? А я только вышел из душа. Так легко себя чувствую!"

Хотела написать "И как же ты там облегчался? Хочу увидеть видео-отчёт!", но расхохоталась и не стала пошлить. Если у меня в телефоне Д'Ассильва потом эту переписку случайно обнаружит, он же меня от ревности прибъёт, а потом ещё и сам удавится от такого счастья.

"Как раз думаю о том, чтобы набить новую татуировку. На плече над той, что у меня уже есть. Что ты об этом думаешь?"

И скидывает... нет у меня язык не повернётся это хоть как-то приближённо назвать фотографией. Вот "испорченным фото Джея топлес" - вполне. Криво приляпанная голова к чужому телу и обрезанный участок с татуировкой на плече. Он даже не потрудился выровнять тон кожи! Это просто... испанский стыд! Чувак, сходи на курсы фотошопа, не позорь себя... Блинский, надо что-нибудь ответить, а то ещё заподозрит неладное.

"Знаешь, я не очень понимаю в татуировках, так что не могу сказать что-то однозначное на этот счёт... но тебе идёт."

"Спасибо ;)"

И тут же раскатываю его финальным пируэтом:

"Извини, у меня уже слипаются глаза. Спокойной ночи."

"А... хорошо :( Пока."

Интересно, Самье он тоже сбрасывал эту фотку? Надо бы узнать...

Глава 32. Обезвреживание

Следующим утром в лицее с подачи Клемана, что само по себе было удивительно, мы устроили мозговой штурм. Генри молчал на протяжении всего разговора, но было видно, что он беспокоится. Хотя и вмешиваться не спешит. Выводы напрашивались неутешительные - необходимо было найти кого-нибудь, кто бы состоял в той отвратительной интернет-группе. И на этот счёт у меня были некоторые соображения. Одно из них направлялось в сторону кабинета в полном одиночестве.

- Дилан! - быстренько подскакиваю к нему.

- О, привет, Лайла! - он улыбается мне. Жаль будет расстраивать этого доброго мальчишку той информацией, которую мне удалось накопать. Но кроме него обратиться мне больше не к кому, а потому рассказываю предельно аккуратно. Дилан расстраивается и бледнеет.

- Я знаю об этой группе. Иногда там отпускают действительно мерзкие комментарии относительно девушек. Сам состоял в ней некоторое время. - он вздыхает, пытаясь спрятать стыд, - Энзо пригласил нас с Реми и Лукасом, и нам казалось это "забавным". Но я даже не подозревал, что фото были опубликованы без согласия и ведома тех девушек.

- А у тебя остался доступ? - цепляюсь всеми силами за ниточку.

- Нет. - он отрицательно покачал головой, - Меня забанили, когда я отвернулся от Энзо.

Весь мой энтузиазм резко сдулся.

- Блин... мне нужны зацепки об администраторе этой группы. Хоть минимальные... было бы круто раздобыть его "id"...

- Э-э... Лайла... зачем тебе его "id"?

- Ну, ты же знаешь, что спасатели могут вести поиск человека по последней точке геолокации в его телефоне? - он кивнул, - С "id" можно провернуть то же самое. - Дилан округлил глаза, а краем глаза я замечаю, как голова Д'Ассильвы, стоящего у другой стенки, но явно греющего уши, резко дёргается в мою сторону, потому и говорю чуть громче, - Успокойся, я же не фаервол Пентагона хочу взломать, а лишь отследить того мерзкого типа.

- Ты такое можешь? - хмурится парнишка.

- Это не очень сложно. - пожимаю плечами, - Если не получится, я, по крайней мере, успокою себя тем, что попыталась. Мне надо как-то его вычислить и, если не напрямую, то хотя бы попытаться найти что-то, что может пригодиться в обличении причинения намеренного психологического вреда всем обманутым девушкам.

Дилан кивнул.

- Думаю, Реми нам поможет.

- А он согласился?

- Надеюсь! Он, вряд ли, забыл, что ты ему своевременно "помогла" с украденными телефонами.

- Ты знаешь об этом? - пожалуй, я сильно удивлена.

- Да. Он говорил мне, что ты не выдала его брата и помогла избежать неприятностей.

Парнишка подзывает вышеупомянутого к нам и излагает просьбу, после того, как Чжуан хвалит Дилана за выбор такой позитивной девушки, как Амели. Недолго думая, Реми достаёт телефон и открывает нужную страничку в соцсети. Пробегаюсь глазами. Да, очень много различных фото девушек в нижнем белье или купальниках, куча непристойных комментариев... но есть и кое-что из личных фото администратора группы. Тень, руки, ноги, содержимое тарелок и... несколько фотографий с одним и тем же коктейлем. Кола, фиалковый сироп, три ломтика лимона и кубики льда. Я выбрала одну из фотографий и попросила перекинуть мне. Ту, на которой был не только стакан - в кадр частично попадал рукав футболки и небольшой фрагмент татуировки. То, что доктор прописал!

- Реми, сделай скрин этого поста и перебрось мне, пожалуйста!

- Нашла что-то нужное? - оживились ребята и сунули носы в телефон, обступив с обеих сторон меня.

- Ага! - морщу нос, - Только отследить не получится - "id" пользователя-администратора скрыт. Но есть вариант устроить тотальный взлом самой группы и написать угрожающий пост.

- А вот это, наверное, не стоит... - Чжуан задумчиво потёр подбородок. - Если нужны будут доказательства, я готов предоставить доступ приглашённого пользователя.

- Спасибо, Реми! - лучезарно ему улыбаюсь и возвращаю смартфон, - Только заранее удали все свои комментарии, если таковые были.

- Обязательно. - парень тоже мне улыбнулся, - Обращайся, если что!

Генри у противоположной стены коридора проводил Реми едким взглядом, пока тот направлялся в аудиторию. У него от ревности ходили желваки. Ни мгновения из этого представления не укрылось от меня.

После занятий Жасмин, как обычно, пригласила меня в гости, чтобы вместе сделать домашку. С заданиями мы закончили быстро, и теперь я листала её скетчбук. У лучшей подруги в голове родилось множество идей после того, как её приняли в школу стилизма.

- Как тебе? - она внимательно следит за моей реакцией, - Я не очень хорошо рисую...

- Не скромничай. - улыбаюсь ей, - У тебя очень хорошо получается. Мне нравится вот это.

Показываю ей вариант с шортами. Жасмин нарисовала блузу-боди под горло с рукавами-сеткой. Короткие шорты украшены широкой грубой цепью по обхватам ног, от талии идут четыре лоскута непрозрачной ткани - один узкий спереди и три сзади, пришитые так, чтобы открывать впереди оголённые ноги и сверкающие цепи. И всё это великолепие чёрного цвета.

- Я бы хотела записать видео в чём-то подобном. Круто выглядит.

- Может... сшить его для тебя? - предлагает подруга.

- Ткани и фурнитура с меня! - довольно улыбаюсь, - Буду первой, кто примерит твой шедевр!

Мы рассмеялись. Но дальше Жасмин взяла сочувственную ноту:

- Как у вас с Генри?

- Так себе... - поджимаю губы и качаю головой, ощущая, как защипало глаза, - Он опять замыкается в себе. А я даже сделать с этим ничего не могу.

- Так я и думала. - подружка сжимает мою руку, чтобы поддержать, - Последнее время он сам не свой.

- Алекс наговорил ему... не гадостей, но и ничего хорошего. Так меня выбесил! Сказал, будто Генри даёт мне ложные надежды и, бог знает, что ещё наплёл. - зло фыркаю, но тут же выдыхаю, стараясь успокоиться, - Давай не будем о плохом... У тебя новая книга про Джея?

Беру в руки... нефиговый такой талмуд страниц на пятьсот, открываю и начинаю рассматривать. Книга украшена кучей фотографий. Большинство из них в обнажённом по пояс виде, но меня они не особо интересуют. Не могу воспринимать Генри как Джея, когда на нём так мало одежды. Всё равно для меня он остаётся Генри Д'Ассильвой, не больше, не меньше. Вот общаясь лично - тут да, тут чувствуешь разницу.

- Это мне Тиффани одолжила.

Пробегаясь глазами текст, черпаю для себя кусочки интересной информации. Например о том, что Генри начал карьеру в шоу-бизнесе около трёх лет назад и впервые ступил на сцену и под камеры, когда ему было всего шестнадцать. С тех пор дела шли только в гору. Дискография была не широкого ассортимента, большей частью преобладали синглы, содержащие по нескольку песен, за которые Д'Ассильва заслуженно имел в своей коллекции несколько "Золотых" и "Платиновых дисков". Это похвально, ибо даже один "Платиновый диск" от MTV или VIVA было получить непросто. Даже за премию "Лучший молодой исполнитель", а там конкуренция - не пробьёшься. Думаю, в этом ему умело поспособствовал Антуан, надавив на пиар-менеджеров, которыми руководил. Да-а, жёсткий у меня теперь начальник. Вообще, вся команда у Д'Ассильвы была набрана из достаточно молодых специалистов по пиару, технике, аппарату и звуку. Подтанцовка, позировавшая на одном из фото вместе с Джеем в нашем танцклассе, так вообще вся примерно нашего возраста. Что же, Генри, хочешь - не хочешь, а мы теперь с тобой в одной "упряжке"... тут, извини, не отвертишься.

Одна из фотографий привлекает моё внимание, вызывая неужержимый хохот.

- Что такое? - Жасмин откладывает коробочку с лаками и подсаживается ближе, чтобы тоже заглянуть в книгу, - Тебя фотка так рассмешила?

Не говоря ни слова, нахожу кривой фотошоп Матьяса в переписке и протягиваю ей телефон. Она сравнивает две фотки, и теперь мы обе изображаем двух истерящих кобылиц. Даже с хрюканьем и повизгиваниями.

- Матьяс этот - настоящий идиот! - комментирует веселье подруга, вытирая слёзы, выступившие от смеха на глазах, - У Джея идеальное тело!

И дальше мы начинаем отпускать новые комментарии по этому поводу, которые веселят обеих всё больше. В какой-то момент приходит СМС.

"Привет, Лайла! Я не видел тебя в последнее время в лицее. Как дела?"

Улыбка сползает с лица. Мне просто не хотелось пересекаться с тобой, изврат.

- Что такое? - беспокоиться подруга.

- Матьяс... - отвечаю односложно, но однозначно. Похоже, что эту привычку я тоже у Генри переняла. С кем поведёшься... Мы с Жасмин склоняемся над моим телефоном. Переглядываемся, и она решительно мне кивает. Печатаю ответ.

"Привет, Матьяс! У меня всё отлично!"

- И всё? - подруга выгибает бровь.

- Не торопись. - наставительно поднимаю палец вверх, - Он мастер разводить демагогии на пустом месте!

"Мне не хватает наших разговоров. Должен признаться, что ты мне очень нравишься. Думаю, что когда увижу тебя в следующий раз, не смогу удержаться и прижму к себе крепко-крепко..."

Мы переглядываемся и синхронно изображаем рвотный рефлекс. Слова излишни.

"Осмелюсь предположить, что я тебе тоже немножко нравлюсь..."

- Нет, чувак, ты далёк от моих ТОПов! - кривлюсь, а сама печатаю:

"О! Это так трогательно... какой ты проницательный!"

- А теперь наблюдаем, как его прорвёт. - и демонстративно нажимаю "отправить".

"Мечтаю о тебе с тех пор, как увидел впервые! Ты просто идеальная девушка..."

- Это я-то идеальная? - нахмурившись, смотрю на подругу.

Она сделала страшные глаза.

- Да не-е, бред какой-то! Никто не идеален.

- Мгм!

"Ты такая красивая и умная, у нас столько общего!"

Ладно, пора и "завлекашку" ему кинуть, надо же как-то ловить на живца.

"Ты тоже очень красивый! А у тебя есть ещё подобные фото? Мне очень понравилось!"

На некоторое время в сообщениях устанавливается тишина и вот случается вожделенное - новый кривой фотошоп на фото Джея. Мы с подружкой склоняемся над телефоном и ловим громкий фейспалм, так звонко хлопнули себя ладонями по лбам.

- Неужели, на это хоть кто-то ведётся? - поморщилась Жасмин.

- Наверное, ведётся, раз он так смело это всё применяет на практике. - и пишу новое сообщение.

"Такое красивое тело... Ты наверняка много занимаешься спортом? Вот про меня так не скажешь..."

"Я уверен, ты просто прекрасна! Пришлёшь что-нибудь такое, чтобы я тоже смог заценить?"

Пф-ф, чувак, ты не поверишь, но у меня готово для тебя несколько вариантов. Спецом в интернете накопала фото девушек, похожих на меня комплекцией и цветом волос. Естественно - прилично раздетых и лица обрезала. Вот, к примеру, фотография в купальнике с островов Боро-Боро. Ей то и похвастаюсь. Ответ не заставил себя ждать.

"Ого! Ты такая красивая! Спасибо за твой вклад!"

Что, простите? Он так это называет?! Ну точно извращенец, фапающий на подобные фотки девиц!

"Вклад?"

"Мне нужно идти! До скорого!"

- Слился. - хмыкаю и пожимаю плечами, - Ничего другого я и не ожидала. - Жасмин смотрит на меня с тревогой, - Этот идиот даже не догадался убедиться в достоверности фотографии, сделав банальный "поиск по фото" в Гугле.

- Он же тебя просто отшил!

- Да. Что и требовалось доказать. - закатываю глаза, - Надо обсудить это с Хасеном.

Быстренько нахожу в списке контактов нужный номер и набираю. Трубку на том конце подняли со скоростью света.

- Алло?

- Хасен, это Лайла. У меня есть кое-что новое по поводу Матьяса...

Обрисовываю ему произошедшее и описываю улики, которые удалось раздобыть.

- С Самьей он провернул тот же сценарий... - злобно вздыхает парень, - Говорит девушкам то, что они хотят услышать, чтобы получить фото, и тут же переходит к следующей.

- Теперь нужно поймать его в лицее, чтобы я смогла ухватить его за губу. Подстрахуешь?

- Конечно, о чём речь!..

- Спасибо тебе большое, увидимся в лицее!

- Будем на связи!

У меня появилось ощущение удовлетворения - дело продвигается. Следующим утром Жасмин с Клеманом стояли у окна и писали на нём. Подруга помогала доделывать домашку. Генри рядом со мной переписывался с кем-то по СМС, тихо ругаясь сквозь зубы. Он выглядел хмурым и раздражённым, под глазами залегли нездоровые тени, будто от недосыпа или голода. Наверное, пропадает на репетициях клипа до поздней ночи... Стараюсь лишний раз не трогать его ненужными вопросами, а то ещё сорвётся, подпортив напряжение между нами только больше и хуже. Закусив ноготь большого пальца, кручу головой, пытаясь отыскать Матьяса или Хасена. И от Д'Ассильвы это не ускользает.

- Ты случаем не Матьяса ищешь?

- Не обязательно.

Нахожу взглядом Хасена. Он смотрит точно на меня. Жестами спрашиваю: "Козла поблизости видел?" Парень давит улыбку и отрицательно качает головой. Ему явно понравилось, как я изобразила "козла", изобразив рожки указательными пальцами. Улыбаюсь и киваю в ответ, продолжая следить за периметром главного холла. Генри застывает, проследив мой взгляд. Бесится. Это начинает надоедать. Если он продолжит ревновать меня к каждому встречному пню, то даже не знаю...

- Я просто беспокоюсь, чтобы ты в очередной раз не наломала дров.

У-у, месье, Ваши проблемы с восприятием реального и действительного вошли в диссонанс. Снова.

- Назови хоть один случай, когда я наломала дров. - прошу совершенно спокойным тоном.

Молчит. Такой серьёзный и уставший. Но, всё равно... люблю. Не хочу ругаться.

- Ты ночью совсем не спал, да? - внимательно рассматриваю его общее состояние.

- Что это изменит? - он высокомерно закатывает глаза. Плохо. Если я стараюсь сгладить все неровности, то он будто пытается вывести меня на конфликт.

- Генри... - выходит расстроенный, просевший шёпот. Мне просто до больного обидно сейчас. И он видит всё на моём лице. Нос и глаза защипало. Закусив губы, опускаю голову. Плакать не конструктивно.

- Лайла, я... я...

Знаю, что ты хочешь сказать, Д'Ассильва. "Я не хотел тебе грубить." Но нагрубил. Мне до ужаса тошно от этого.

Он тянет руку, чтобы прикоснуться к моей щеке, но останавливает сам себя буквально в каких-то жалких миллиметрах от моего лица. Поднимаю глаза. Он смотрит в сторону, губы сжались в тонкую нить. Что он чувствует сейчас? Новые сомнения? Мой рыцарь опускает руку. Нет, я не дам ему заниматься самокопаниями. Быстро и крепко обхватываю за талию, пряча лицо на его груди. Как же ты не понимаешь, глупый мальчишка, что нам обоим больно... что мы можем пережить эту боль и идти дальше, не оборачиваясь?

Родные, горячие руки нежно обхватывают, теснее прижимая к широкой груди. Звенит звонок. Но мы никуда не торопимся. Вот уже в который раз за время нашего знакомства в воздухе повисает безмолвное прощение. Я надеюсь...

Помнится, в начале учебного года у нас на одном из собраний после уроков был лектор, рассказывавший об опасностях домогательств, в том числе и в социальных сетях. Наша классная руководительница, мадам Казанолия, просила отнестись ко всему серьёзно и просила обращаться к ней в подобных неприятных случаях. После математики как раз должен начаться английский, и у меня есть всего десять минут перерыва, чтобы найти поганца и сыграть предфинальную роль. Найдя в коридоре Матьяса у двери в одну из аудиторий, набираю Хасена и объясняю, где сейчас нахожусь. Он появляется очень быстро. Нужно записать разговор на диктофон и постараться сделать так, чтобы жареным не запахло раньше времени. А Хасен проследит, чтобы всё прошло без проволочек. В запасе ещё семь минут. Решительно направляюсь в сторону мудака и окликаю его. Матьяс делает жест своей компании и бросает пару слов, прежде чем подойти ко мне. Надеюсь, актрисой сейчас буду что надо.

- Лайла. - он выдаёт сухую улыбку и царапает меня безразличным взглядом. Ну что, дружочек, сейчас тебе станет очень плохо.

- Матьяс, ты не перезвонил мне вчера... - делаю жалобный голос, ведь, запись уже идёт, - Сказал столько приятных слов... а потом... потом...

- А потом передумал. - отрезал извращенец, - И, по моему, ты сама себе напридумывала воздушных замков, малышка!

- Но мы же обменялись фотографиями... Это разве пустяки?

- Ах, это... было прикольно, да! - у него высокомерная ухмылка, полная грязных намёков.

- То есть... ты просто поприкалывался... посмеялся надо мной... - подпускаю в голос слёзы.

- Извини, моя крошка. В следующий раз будь осторожна. - Матьяс закатывает глаза и пытается уйти.

- Стой! - хватаю его за руку, - Ты же не станешь показывать всем мою фотографию?!

- Не всем. - противный смешок через плечо, - Только моим друзьям! Этим ты осчастливишь далеко не меня единственного!

- Что? - немного сержусь, - Я не давала тебе подобных разрешений!

- Не ной! Там же нет твоего лица! - он резко меняется, взгляд становится угрожающим, - Однако, если ты окажешься слишком болтливой... Я буду вынужден рассказать всем, что на фото именно ты и какой ты была игровой во время нашего разговора.

- Лжец! - кидаю последний аргумент, изображая отчаяние.

- Уверена? - похабно смеётся этот противный мудила, - А вот я нет!

И он снова отворачивается, чтобы уйти. Я быстро отключаю запись на диктофон.

- Браво, Матьяс! - мой голос звучит победоносно и зло, - Спасибо за твой вклад!

Он резко останавливается, узнавая собственную фразу.

- Что? - вернувшись, шипит извращенец сквозь зубы.

- А ты думал, что меня так просто будет обвести вокруг пальца? - рассматриваю свои бордовые на этот раз ноготки, - Неужели, решил что я отправлю настоящую фотку в ответ на твою мазню на снимках всемирно известной рок-звезды Джея? Фотка-то настоящая, вот только не моя!

Открываю в смартфоне девушку, из которой вышел прекрасный подлог и демонстрирую ему, сунув в нос.

- Ах ты суч...

- А, а, а! - грожу пальцем на каждый звук и делаю губки бантиком, сюсюкая, как с маленьким, - Наш желторотый цыплёночек решил поиграть с первой красоткой лицея, вот только она обвела его вокруг пальца. Какая нехорошая девчонка, как не стыдно!

- Я тебя из-под земли выкопаю! - он угрожающе нависает надо мной.

- Из-за решётки у фликов? Пф-ф, не выйдет, детка! - отступаю на пару шагов и вижу, как Хасен заходит сбоку на Матьяса, делая мне предупредительный знак, - Разговор записан. Прямые доказательства, что ты администрируешь ту кошмарную группу в соцсети и свидетели, видевшие тебя в кафе с различными девушками, а так же несколько заявлений наличиствующих в полиции - сделают свою работу. К тому же... - открываю небольшое приложение в смартфоне и демонстрирую мигающую красную отметку на карте, - ты у меня вот здесь! Я тебя выслежу в любой точке мира, и бежать тебе некуда!

Матьяс бросается вперёд с намерением выхватить мой телефон, но я отпрыгиваю назад, а Хасен скручивает этому придурку локти. Последний аргумент был чистым блефом и приложение для отслеживания было обманкой, но вот ещё вчера Самья и несколько её знакомых и правда побывали в полиции. Я отыграла свою роль "живца" и теперь нам осталось только сдать эту мерзкую тварь взрослым.

Мадам Казанолия была рассержена, когда мы ворвались в аудиторию без стука, но быстро смягчилась после поведанного рассказа и приведённых аргументов. Её порадовало, что девушки скооперировались и написали несколько заявлений, что напрямую было связано с уголовной статьёй о домогательствах и кибербуллинге, потому англичанка быстро вызвала охрану лицея и сообщила Матьясу банальную, но бьющую под дых истину:

- Это очень серьёзные обвинения! Вас непременно исключат, Матьяс! Теперь, молодой человек, вашим делом займётся полиция! А сейчас мы поговорим в кабинете директора!

Мы с Хасеном незаметно дали друг другу "пять". Мудака вывели под удивлённые возгласы учеников, находящихся вне кабинета.

- Мавр сделал своё дело... - устало усмехаюсь, - И сорвал английский!

- Одни плюсы! - Смеётся Хасен. Ну да, готова признать - улыбка у него довольно милая. - Я, наверное, должен пойти в кабинет директора, чтобы предъявить обвинения...

- Да, пожалуй... - безоговорочно соглашаюсь.

- Ты - большая молодец! Увидимся, Лайла!

- Пока, Хасен.

Генри не устраивал мне разнос по поводу всей ситуации, но его осуждающий взгляд сказал о многом. Разнос мне устроил Алекс, правда уже дома вечером и шёпотом, чтобы не услышали родители. Бросив усталое:

- Проорался? Полегчало?

...получаю в ответ:

- Да я будто со стенкой разговариваю! Ты не понимаешь, какой подвергаешь себя опасности!

- Значит мне стоило пустить всё коту под хвост, чтобы издевательства над девушками продолжались?

Он злобно выдохнул через нос и вылетел из моей комнаты, хлопнув дверью. Старший брат прекрасно понимал, насколько я права. Моя совесть обрела долгожданный покой. Вот тогда-то ко мне в этот дзен-буддизм и решил постучаться Хасен, прислав СМС.

"Добрый вечер, Лайла! Я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты сделала для Самьи и остальных девушек. Ты продемонстрировала мужество, на которое немногие способны. Надеюсь, что мы скоро увидимся вновь!"

Что же... он подтверждает своими словами, что я нравлюсь многим парням с BTS. К тому же, проявляет настоящую заботу по отношению к своей кузине. Это очень мило с его стороны и достойно восхищения.

"Спасибо за такое приятное сообщение поддержки! Ты мне очень помог, в одиночку я бы не справилась :) До скорого!"

Алекс снова зашёл ко мне. Было видно, что сейчас он гораздо спокойнее.

- Семтрёнка... прости, что накричал. - он плюхнулся рядом со мной на кровать, едва не измяв тетради с лекциями, но сам же убрал их из-под себя, - За всеми событиями я совсем забыл поинтересоваться, как у тебя дела.

- Нормально. Ты же знаешь, что я умею быть осторожной, когда это необходимо. - вздыхаю, - К тому же, у меня была группа моральной поддержки.

- Ты про Генри?

- То есть ты его теперь по имени называешь и даже без обычных оскорблений?

- Да... а что? Вы всё ещё в контрах?

- Твоими стараниями. - устало потираю лицо, - Он решил последовать твоему совету и держаться от меня подальше.

- Я не это ему советовал.

Растираю виски. Кажется, что вот-вот разболится голова.

- После твоих слов он не особо спешит бросаться в мои объятия...

Брат вздохнул, обнял меня за плечи и притиснул к себе.

- Прости. Это было глупо с моей стороны.

- Очень глупо. - обнимаю его за талию, - И я не знаю, как всё исправить. Он будто бы не реагирует на все мои сигналы - вербальные и невербальные.

- Мне поговорить с ним? Мне плохо от того, что ты так несчастна. И вдвойне хуже знать, что я сам стал причиной.

- Не надо, сделаешь только хуже.

- А этот... как его... Хасен? - Алекс хмурится, - Это он тебя надоумил спасти честь девушек?

- Нет. Я сама настояла. Мне стало жаль его кузину. Видел бы ты, какой Самья была забитой из-за этого придурка Матьяса.

- В любом случае, я рад, что эта история закончилась более-менее хорошо.

- Да, я тоже.

~*~*~*~

Утром в лицее я ощущала себя опустошённой и уставшей. Мне нужно было как-то прийти в себя, чтобы быть к вечеру в форме, иначе Решар отправит меня лечиться винишком от душевных болезней. Он, конечно, так шутит - знает, что не пью, но... изнутри просто выкручивало. А готовиться к выпускному экзамену в студии было нужно. Д'Ассильва выглядел живым трупом, настолько был вымотанным - осунулся, черты лица хищно заострились в постоянном неосознанном напряжении. А я даже не могла его морально поддержать - он старался всё это время сохранять дистанцию между нами. Как же ему, наверное, тяжело вот так вести двойную жизнь, успевать учиться и в музыкалке и в лицее, да ещё и по поводу меня страдать... Мы оба болеем от наших недомолвок, от этой пропасти, которая с каждой секундой кажется только шире. Он совсем перестал улыбаться. Утешить я его могла только сочувствующим взглядом, и то - не факт - что этим не делаю только больнее и хуже. Потому старалась бросать все свои взгляды и вздыхать незаметно.

- Привет! - к нам подходят Хасен и Самья, и я медленно поднимаю голову, стараясь им приветливо улыбнуться, - Ещё раз спасибо за вчерашнее!

- Не за что, мы сделали то, что должны были! Спасать девушек, попавших в беду - наша каждодневная участь! - вякнул Клеман с бесшабашной улыбкой, однако получил тычок промеж рёбер от Жасмин.

- Вот дурак! - она надула губы, но тут же улыбнулась нашим новым знакомым, - Не слушайте его. Он просто пытается примерить на себя все лавры сразу и присвоить заслуги расследования, которое вы провели с Лайлой!

Парень с девушкой рассмеялись над моим другом.

- Хасен, Самья, это мои друзья, Генри, Жасмин и Клеман.

- Очень приятно! - кокетливо улыбнулась Самья, пробегаясь оценивающим взглядом по Д'Ассильве, - Вся эта история послужила мне хорошим уроком...

А потом она стыдливо опустила взгляд. Вот так вот. Даже сильно уставший и раздражённый, мой рыцарь привлекает к себе женское внимание. Отвлекаю внимание Самьи от своей территории, положив руку на плечо:

- Хорошо, что я получила так много предупреждений и не попала в подобную ловушку. А меня могли провести. - улыбаюсь ей, а девушка кивает, глядя мне в глаза, - Матьяс был обходительным и добрым, сложно даже представить подобное... двуличие. - в поле моего зрения Генри дёрнулся, будто от пощёчины, - Хотя... я и сама была хороша! Сыграть подобную роль хоть и неприятно, но тоже бывает полезно.

- Мне действительно нужно хорошенько подумать, как отблагодарить тебя, Лайла! - Хасен смотрит на меня с нежной улыбкой.

- Н... нет, Хасен... не стоит это того... - почти заикаясь, я подняла руки в защитном жесте и отступила на шаг, покачав головой, - Не нужно, правда...

- Нужно-нужно. - настаивает он, - Ты такая грустная уже целую неделю ходишь. Надо поднять тебе настроение!

Ой, бли-и-ин... Д'Ассильва, только не делай глупость из-за ревности сейчас! Я прекрасно знаю, что нравлюсь многим парням, но ты мог бы давно обозначить свою территорию. Наверное, на лице у меня отразилось такое расстройство, что Хасен решил ещё поднажать, указывая на мои эмоции:

- Ну, вот и я о чём! Ты же совсем без настроения. - он улыбнулся, ловя мой взгляд и стараясь вызвать ответную улыбку, но я опустила голову, - Ладно, ребята, хорошего вам дня!

Мы дружно провожаем этих жизнерадостных молодых людей взглядами. Клеман сдался первым:

- Я под впечатлением...

- В смысле? - Жасмин выгнула бровь.

- Нашей Лайле буквально все парни валятся к ногам.

- Все! - фыркаю и беру свою сумку, чтобы раздражённо слинять из холла, - Да только не те, кто нужен!

Запустив ещё один громадный булыжник, весом в несколько тонн, в огород Д'Ассильвы, злобно топаю в сторону аудитории.

- Пять баллов, друг! - фыркнула Жасмин за спиной, - Надо было сделать так, чтобы она психанула! Разве не ясно, что у Лайлы и без того глубокая депрессия?!

- Правда? - в бесцветном за последние дни голосе моего рыцаря появляется неуверенная нотка беспокойства.

- Глаза разуй, Генри! - моя лучшая подруга кипит от негодования, - Разве не заметно, как ей плохо?

В тот день мне хотелось грустить в одиночестве, а потому, воткнув наушники и прикрыв их волосами от преподов, стараюсь делать вид, что работаю на уроках. Даже месье Новарра мне слушать не хотелось. Досадно. В обед я просто гоняла макароны по тарелке, они забавно кувыркались под SlipKnot, поднимая мне настроение. В конце концов, смогла поесть, немного покачиваясь в такт музыке и отбивая ритм пяткой, пока макарошки продолжали кувыркаться и веселить меня, а, доев, сняла наушники.

- Я без понятия, как такая музыка может поднимать настроение!

О! Оказывается Дилан и Амели тоже сегодня обедали с нами, а я и не заметила... Ну да, от моих музыкальных вкусов местами даже Генри был в шоке, но потом и сам постепенно втянулся в подобный тяжеляк. А потому ребята глядели на меня с осторожностью. Ну да, ну да, мало ли, на мне сейчас шипованная косуха сама материализуется! Парнишка испытующе смотрел, ожидая ответа.

- А ты попробуй под ню-метал поесть самую разную пасту, глядя чётко в тарелку - так ржать будешь, что в рот не полезет... - я подавила улыбку, - Отлично поднимает настроение!

Генри, сидевший напротив меня по привычке, едва прожевал свой салат, отчаянно стараясь не подавиться - его порвало от моих слов. Клеман тоже хихикнул и прикрыл полный рот рукой. Жасмин растерянно смотрела то на одного, то на другого.

- Я, наверное, одна не понимаю шутку?

- Нет, Жасмин, не одна... - Амели и Дилан с беспокойством осматривают наше веселье.

Я очень стараюсь не смеяться, Генри лежит лбом на локте, Клеман держится за живот. Через некоторое время всем троим удаётся успокоиться. А душа моя мстительная подливает масла в огонь:

- А если это длинные спагетти, с соусом для лучшего скольжения..!

Парни откинулись на спинки стульев и сползли под стол, выдав мелодичный дуэт надрывного и громогласного "ХА-ХА-ХА!!!" на всю столовку, стараясь удержаться друг за друга. Кажется, я спровоцировала истерику. В какой-то момент они стали вытирать слёзы с лиц. С нежностью смотрю на моего рыцаря. Люблю видеть его весёлым.

- Лайла, - обращается ко мне Амели, - а что это там за красавец, который не сводит с тебя глаз?

Окидываю взглядом столики с хорошим обзором и опускаю взгляд в тарелку с салатом, сделав вид, что не увидела того, о ком говорит Амели. Хасен.

- Мне всё равно. - пожимаю плечами, накалываю на вилку ломтик лимона с несколькими листьями шпината и съедаю не поморщившись, прикрывая глаза от удовольствия. Генри напротив гулко сглатывает, наблюдая, как я издевательски облизываю перед ним вилку, повернувшись к девчонкам. Любимый шпинат Д'Ассильвы выглядел особенно аппетитно в сочетании с главным блюдом - с моими губами. Я прекрасно знала об этом, потому и пользовалась случаем. Жасмин подняла голову, чтобы взглянуть на объект внимания Амели, и Хасен делает нам знак. Не отреагировав, набиваю полный рот зеленушечки.

- А, это Хасен. - удовлетворяет любопытство позитивной пухляшки моя лучшая подруга.

- Вы его знаете?

- Да, конечно! И это правда, что он тащится от Лайлы! - Жасмин стреляет то в меня, то в Генри хитрыми глазами, - Надо заметить, он действительно обаятельный... - наблюдаю, как мой рыцарь цветом лица соперничает с зеленью моего салата, - И такой дружелюбный!

Весь обед встал поперёк горла. Хватаю стакан с лимонной водой и делаю два больших глотка.

- Ох! Это же круто, Лайла! Разве нет? - улыбается Амели.

Две мелкие и противные засранки спелись на телепатическом уровне против меня! Грохаю стаканом с недопитой водой на поднос, что весь стол и сидящие за ним подпрыгивают, и вскакиваю, объявляя:

- Кажется, я наелась!

- Я тоже... - фыркнул Д'Ассильва, вытирая салфеткой рот.

Поджав губы, уношу наполовину съеденный обед. В коридоре перед аудиторией, пока там никого нет, можно и темп-пируэты отработать и перекидной на всю длину от поворота до лестницы. И не важно, что я только что ела - в желудке практически пусто. За спиной раздаются голоса:

- Мы сказали что-то не то? - Дилан расстроен.

- Нет-нет. - я буквально лопатками чую, как Жасмин вздёрнула бровки домиком и надула губки бантиком, - Просто Генри у нас фанат саспенса, а вот Лайла... - она понижает голос, - Лайла, хоть и драматизирует излишне, фанатка уверенности и безмятежности. К тому же, она уже довольно сильно проголодалась! Вот и весь "лимон со шпинатом".

"Я. Убью. Жасмин." - с этой мыслью снова втыкаю наушники и врубаю Nickelback почти на всю громкость. У входа в кабинет швыряю сумку на окно и разминаю ноги прямо так, в кроссовках. Д'Ассильва застаёт меня на отработке пируэтов, когда балерина вращает себя от первого толчка несколько раз, а затем отводит ногу в сторону и скрещивает лодыжки, вытягивая руки практически вдоль тела, давая второй импульс на новые пируэты.

А вечером он - то есть, Джей - нашёл меня уже после репетиции на крыше студийного здания, сидящую на коробе вентиляции с почти пустой чашкой чая в руках. Сегодня он со своей танцевальной группой репетировал уже в павильоне с некоторыми декорациями.

- Я думал, здесь никого... - подходит ближе и садится рядом. Чашка недопитого чая остаётся стоять между нами.

- Мне нужно было безлюдное пространство, чтобы побыть одной. - медленно поднимаюсь, не глядя на него, - Извини, что заняла твоё место. Я пойду.

Подхватываю чашку пальцами за изогнутый золочёный край и направляюсь к лестнице. Уйти не даёт большая, горячая ладонь, обхватившая за злополучную чашку и кончики пальцев.

- Лайла, побудь со мной, пожалуйста. - смотрит на меня уставшими глазами, - Давай поговорим.

- Не стоит, Джей. - отпустив золочёный краешек, выскальзываю из его руки, оставляя недопитый чай в чужой ладони и грустно улыбаюсь, - Вон, лучше с чаем поговори. Он станет вкуснее от этого...

Глава 33. Жара и Зной

Следующим утром, стоило Алексу привезти меня в лицей, Хасен проявил новую инициативу.

- Лайла!

Метис широко мне улыбался, стараясь заразить своим настроением. Я оглянулась на старшего брата, задавая немой вопрос. Он дёрнул подбородком в сторону моего нового знакомого, дав безмолвное разрешение, и направился к своим друзьям. Подхожу к ожидающему меня парню. Удивительно, что он ждал именно на парковке, а не где-нибудь возле входа в лицей. Но, если взглянуть под иным углом, это было и неплохо. Не хотелось давать моему голубоглазому рыцарю новых поводов для ревности, откатывающих нашу дружбу едва ли не к стартовой отметке.

- Привет, Хасен. - позволяю себе вежливую улыбку.

- Я ждал тебя. - он подходит близко ко мне, но в личное пространство особо не лезет, сохраняя приличную дистанцию.

- Правда? Тебе что-то нужно?

Парень суёт руки в карманы джинс немного нервно и я жестом предлагаю ему неторопливо пройтись до главных ворот лицея. Это должно его немного успокоить и разговорить. Нормальная мужская психология.

- Ну... - мнётся Хасен, - И да, и нет... Ничего особенного... - у ворот стоит Генри, ждёт меня, потому отправляю ему свою довольную улыбку, а вот парень, топающий рядом, видимо воспринял моё настроение на свой счёт, - ...или, всего лишь, чтобы мы сходили с тобой куда-нибудь вместе на этих выходных.

Вот так смелость! У меня от удивления распахиваются глаза. Внимательно оглядываю метиса. Кажется, его благодарность - достойный повод позвать на свидание. Блин, и как тут отвертишься?

- Э-э... - против воли заливаюсь румянцем. Мне, конечно, льстит его внимание, и всё такое, но...

- Совсем на чуть-чуть! Только ты и я! Например, в киношку.

Чёрт. Точно на свидание. Ладно, надо попробовать отвертеться.

- Хасен... не стоит... Я, э-э...

Похоже, он видит, как мне неудобно.

- Что, у тебя уже есть кто-то? - парень слегка расстроен.

- Не совсем, но... если честно, то я в ожидании одного человека. - он вздыхает, расстроенный, - Понимаешь, нам обоим требуется время, чтобы разобраться в своих чувствах и желаниях, а потому... я бы не хотела, чтобы это выглядело с моей стороны, как предательство.

- Понимаю. - Хасен на миг отводит взгляд, но тут же улыбается, - Как можно заставлять ждать такую девушку, как ты?!

- Ха-ха... - вырвалось нервное.

Настроение быстро портится. Ожидание, признаться, уже достаточно затянулось... целых четыре месяца прошло с тех пор, как Генри Д'Ассильва впервые пытался меня поцеловать. И всё это время он продолжает оставлять меня в подвешенном состоянии. Уже даже до депрессии, психоза и нервных срывов дошло... при чём - у обоих. Если так рассуждать, то свидание с Хасеном больше не кажется такой уж противоречивой перспективой.

- Может тогда это будет просто дружеская встреча? - метис бросает последнюю ниточку надежды.

- Думаешь, это хорошая идея? - вид у меня наверное, очень расстроенный.

- По крайней мере, я бы попробовал! - он бросает мне ещё одну ниточку, а потом валит "выстрелом из дробовика в упор" с лёкгой улыбкой, - Если этот парень заставит тебя ждать слишком долго... Я всегда рядом!

Меня откровенно пошатнуло. Иногда волны тестостерона от некоторых мужчин прямо с ног валят. Это именно такой случай. Хасен, вроде бы, и ничего особенного не сказал, и я могу это не воспринимать всерьёз, но и пропустить мимо ушей довольно сложно.

- Мало того, что ты настоящая красавица, так ещё и относишься к той категории людей, которых редко встретишь. - он продолжает бомбардировать моё психологическое спокойствие, - Такая смешная и отважная, заботишься о других...

- Хасен, ты совсем меня не знаешь!.. - качаю головой с круглыми от подобного напора глазами. Я просто не знаю, что ещё предпринять, чтобы не обидно его отшить! Вроде бы и парень-то не плохой... Вздрагиваю - он берёт меня за руки и осторожно сжимает, не давая возможности к отступлению. Внимательно оглядывает лицо. Больше всего расстраивает, что мой рыцарь всего в нескольких метрах ожидает, пока я закончу разговор. И ничего не предпринимает.

- Я серьёзно, Лайла. Мне очень хочется узнать тебя получше. - взгляд у метиса мягкий, но настойчивый, а вот дальше уже между нами повисает его отчаяние, - Всего лишь одно кино! Мы можем даже сходить на тот фильм от Марвел, который был так тебе интересен!

Снова вздрагиваю, будто от удара. Кажется, на мою голову свалился ещё один сталкер. Сжав губы, даже не дышу. Какая-то из меня христоматийная Кристина Дааэ получается из популярного до сих пор оперного мюзикла. Та тоже на все прямые ухаживания от мужчин глядела глазами-блюдцами в свои шестнадцать - совсем голову девочке задурили! Внутренние ощущения буквально вопили о примерно подобном состоянии - тотальный шок и растерянность. Кажется, на лбу у меня неоновой лентой светиться паническое: "Спасите меня кто-нибудь!.."

- Послушай, я ничего не стану предпринимать! - старается заверить меня Хасен, чуть встряхивая за руки в его ладонях - его отчаяние становится сильней, - Прекрасно вижу, что у тебя кто-то другой в голове. Позволь... просто быть твоим другом.

Ко мне постепенно вернулось дыхание.

- Л... ладно...

- Тогда, может в эту субботу?

- Не выйдет. - вспоминаю, что после подготовки к экзаменам Антуан просил меня ещё раз взглянуть, как у Джея продвигается с клипом, и подкорректировать Эмму с её каменным лицом, - Я буду очень занята. Вероятно, допоздна...

- Тогда в воскресенье! - сияет Хасен, - Позволь мне пригласить тебя.

Но мысли мои уже вертятся вокруг субботы и танцкласса... и Джея... который стоит прямо тут, всего в паре метров, и жрёт метиса глазами, не упуская и слова из нашего диалога.

- Мгм. - очень неопределённо киваю.

- Спасибо! - ещё шире улыбается Хасен, - Ну... Я пошёл к своим друзьям.

Он быстро целует меня в щёку, не дав отреагировать, и просто убегает, смеясь на ходу. Генри провожает парня убийственным взглядом, затем подходит ко мне с искажённым ревностью лицом:

- Привет.

В полнейшей растерянности смотрю на своего рыцаря, продолжая изображать христоматийную мадмуазель Дааэ. Перевожу взгляд в ту сторону, куда убежал мулат и стараюсь стереть с себя ощущение чужого поцелуя сначала одной рукой, потом другой...

- Прив... вет... - заикаюсь под хмурым взглядом, продолжая тереть щёку.

- Что ему было нужно? - Д'Ассильва мотнул головой в сторону мулата, скрывшегося за аркой во внутренний дворик.

Прекрасно понимаю, что мой рыцарь и так слышал весь наш разговор, да и выкручиваться тут сейчас перед ним... просто низко. Через силу стараюсь взять себя в руки.

- Он хотел пригласить меня в кино... - всё ещё ощущаю себя растерянной, - По дружески...

- Хорошо... И ты согласилась? - Высокомерный тон рок-звезды, которым сейчас говорил со мной Генри, выбил из под ног последний кусочек живой земли, который я так бережно прикрывала подолом красной танцевальной юбки. Неопределённо киваю, окончательно растеряв всю уверенность в себе. Чувствую, как у меня дрожат руки и сжимаю ими обеими лямку сумки с учебниками на своём плече. - У тебя и правда нет причин отказывать ему. Хасен же такой... "дружелюбный"!

Вчерашние слова Жасмин в столовой... Почему ты решил припомнить мне именно их? В чём я так провинилась?

- Генри...

Я бы хотела спросить, узнать, почему он так себя ведёт, но Д'Ассильва перебивает, мотнув головой:

- Забудь, Лайла. Ты имеешь право встречаться с кем хочешь.

Он будто нож вонзил мне в сердце, развернулся и ушёл, оставив одну у ворот. Глаза и нос защипало, а с губ сорвался шёпот:

- Но я хочу с тобой...

Подкашивающиеся ноги едва доносят меня до остановки как раз к тому моменту, как подъезжает автобус. Глядя на пейзаж за окном по дороге домой, понимаю что слёзы стоят в глазах без права выкатиться за ресницы. Меня скручивает изнутри до тошноты. Прижав запястье к себе, стараюсь зажать то место в груди, что отзывалось ледяной болью на каждый толчок сердца, качающего кровь. Дрожащие руки сами нащупывают телефон в сумке. Нужно предупредить Каролин. Набираю СМС.

"Мама, я себя очень плохо чувствую. Еду на автобусе домой. Целую."

Обеспокоенный ответ приходит почти в ту же секунду:

"Моя дорогая!! Ты заболела? Что с тобой? Хочешь, чтобы я приехала? Как ты себя чувствуешь? Последнюю неделю ты совсем потухла. Что случилось?"

"Не переживай. Мне просто нужно взять паузу и отдохнуть. Завтра будет лучше."

"С Генри поругалась?"

Проницательности Каролин позавидует любой следователь или детектив.

"Нет... или да? Я не знаю..."

"Всё у вас образуется. Всё будет хорошо, детка! Я тебя люблю, отдыхай хорошенько."

"Спасибо. Я тоже люблю тебя, мам!"

Дома я просто отключила на телефоне звук и вибрацию, чтобы меня никто не беспокоил. В голове образовалась такая каша, что я едва не поставила салат из морепродуктов в микроволновку, решив поесть. Слёз почти не было. Они так и не катились по щекам.

Накидав в заранее набранную ванну масляную ароматическую смесь из ванили, корицы, иланг-иланга и кедровой щепы, скидываю с себя всю одежду и погружаю продрогшее тело в воду. Странно. Ходим почти раздетые, давно все в летнем, а я так замёрзла. Двадцать минут в горячей, ароматной ванне сделали своё дело - кожа и волосы приобрели приятный запах, мышцы расслабились, мысли успокоились. Теперь, сытая и расслабленная, я могла позволить себе последовать маминому совету - лечь в кровать и уснуть, если повезет. "Повезло" мне всего за пару недолгих минут.

Проснулась, будто от толчка. Просто открыла глаза. Тело затекло - я отключилась и проспала в одной позе каких-то жалких полчаса. Перевернувшись на живот, понимаю, что изнутри рвутся судорожные всхлипы боли. Оказывается, что я проснулась от того, что начала плакать. Наконец-то, начала. Слёзы, которые держала внутри уже, наверное чуть больше недели после выходки Алекса, хлынули наружу неиссякаемым потоком. Вся та боль и нервотрёпка, что были связаны с Генри, и даже когда он был Джеем, выплёскивались из меня. Он хотя бы осознаёт, как мне иногда больно? Правы были Клеман и Жасмин, говоря о Д'Ассильве, что он любитель неопределённости. Это - настоящая пытка. Может, мне давным давно стоило взять на себя всю инициативу, ещё до того, как опустятся руки? А они опустились - силы черпать неоткуда. Мне больше не хотелось за что-то бороться. Будто я погасла изнутри.

За подобными рассуждениями приходит осознание, что Хасен, в общем-то, не самый плохой вариант. Но отношения отворотясь? Нет уж, лучше я буду страдать от неразделённой любви, чем реветь по ночам, кусая подушку, от того, что рядом находится человек, которого мне не очень приятно видеть и целовать каждый божий день... Я даже готова смириться с очевидным: возможно нам с Генри никогда и не быть вместе. Посвящу себя танцам, как было в предыдущей моей жизни. Уйду в профессиональный балет и буду стоять, если не на одной из громких сцен, то просто найду себе работу в театре или театральной школе. И пока разум делает холодные расчёты, растрескавшееся сердце и совершенно разбитая душа заставляют реветь в голос, уткнувшись лицом в подушки.

Мне удалось уснуть повторно. Поняла это, когда открыла глаза и отодвинула от себя мокрую от слёз подушку. Заглядывая на часы в смартфоне, понимаю, что к моему получасу прибавилось ещё полтора. В уведомлениях висят два не отвеченных сообщения - от Клемана и Жасмин. Хасен сообщил им, что видел меня утром перед занятиями. Отвечаю им, что со мной всё в порядке, и что я просто немного приболела.

А ещё в верхнем меню висят семь пропущенных вызовов. И три сообщения на голосовую почту. Все от Генри. И ни одного от того пробивного мулата. Вот так и складывается понимание отношения к тебе, как к личности... Кто-то реально переживал, а кому-то было до лампочки.

Прослушивая первое сообщение на автоответчике, чувствую, как сжимается сердце и холодной болью отдаёт душа, стоило услышать до безумия любимый, беспокойный голос:

- Лайла?! Где ты? Ты не на уроке, хотя точно была в лицее! Что ты творишь?

В нём всё ещё остались отзвуки высокомерной рок-звезды, вызывавшие мурашки на затылке. Включаю второе сообщение, чтобы прослушать его:

- ЛАЙЛА! Чёрт!!! Почему ты никому не отвечаешь? Ты уже два часа не подаёшь признаков жизни!

За злобой мой рыцарь старается скрыть нарастающую панику. Я слишком хорошо изучила его, чтобы отчётливо слышать подобные вещи. Третье сообщение было:

- Лайла... Пожалуйста... Я прошу тебя... Скажи хотя бы, что с тобой всё хорошо... Пожалуйста... Пусть с тобой всё будет хорошо...

Теперь я знала, как звучит полное отчаяние и мольба. От такого тона его голоса меня скрутило изнутри пуще прежнего, глаза снова защипало. Сажусь на кровати и, схватив коробку бумажных платочков, стараюсь вытереть глаза и высморкать опухший нос. Внизу раздаётся звонок в дверь. Наверное, это Каролин заехала на обед, чтобы убедиться, что у меня всё хорошо. Накидываю на себя старенькую толстовку брата, которая была мне как раз до середины бедра, прикрывая весь стыд, как платье и спускаюсь, чтобы открыть. Взявшись за ручку двери, вспоминаю, что у мамы, вообще-то, есть ключи...

На пороге стоит Д'Ассильва, оперевшись ладонью о ребро косяка. На его лице паника сменяется облегчением, когда он убеждается, что со мной всё в порядке.

- Лайла...

Молчу. А что мне ему сказать? Сам приехал.

Одним шагом преодолев расстояние между нами, Генри хватает за руку, тянет на себя и прижимает меня очень крепко. Слишком крепко. Я едва могу сделать небольшой вдох. Парень дрожит.

- Лайла... Лайла! Как же ты меня напугала!.. Чёрт...

- Генри... ты меня задушишь. - выдавливаю, чтобы он немного ослабил хватку.

Мой нерешительный рыцарь выпускает из медвежьих объятий и осматривает с головы до ног. Тру глаза рукавом.

- Я просто уснула... - и с удовольствием зеваю.

- Никогда больше так не делай! - рычит на меня Д'Ассильва.

- Что? - уставилась на него во все глаза, - Мне что, не спать теперь больше никогда?

Парень замирает в ступоре, пока до него доходит, в каком контексте была произнесена его последняя фраза, а потом немного улыбается.

- Генри, я просто вымоталась. Мне нужно было отдохнуть. Прости, что заставила волноваться.

- Лайла... Всё ли в порядке? - он тянет руку, чтобы прикоснуться, но быстро одёргивает себя.

- А по мне разве не заметно?

Устало смотрю на него. Чёрные тени залегли под глазами-океанами и, казалось, навсегда поселились там. Осунувшееся лицо выглядело немного лучше, но оставалось таким же вымотанным, как и моё. У меня самой был тот ещё видок - красный, опухший нос, искусанные губы, красные глаза. Генри отводит взгляд.

- Да... Я представляю...

Его внимание цепляется за мои голые ноги, поднимается до нижнего края толстовки... на миг замирает. Бледное лицо приобретает слегка порозовевший оттенок. Кажется, кто-то здесь явно что-то себе тихо фантазирует.

- Я всё ещё чувствую себя не очень хорошо. - решаю культурно его выпроводить, - Можно мне отдохнуть?

- Конечно...

Разочарованный, он выходит, но оборачивается, чтобы ещё раз посмотреть на меня. Его взгляд против воли сползает с моего лица на оголённые ноги. Решительно закрываю дверь.

Уже лёжа в кровати под лёгким пледом, до меня доходит, что кроме старенькой толстовки брата на мне не было больше и нитки, когда пошла открывать Генри. Не зря он фантазировал. По лицу расползается довольная улыбка, и я снова засыпаю.

~*~*~*~

- Стоп! - командую и тыкаю пультом в колонки, - Эту же связку без музыки - заново!

Джей упёрся руками в колени, Эмма откровенно уселась прямо на балетный настил. Оба насквозь мокрые, тяжело дышат. Антуан, разбиравший бумаги с отчётами от пиар-отдела, поднял взгляд, довольно усмехнулся и покачал головой.

- Я больше не могу! - простонала девушка.

- Лайла, ты издеваешься, да? - сипло дышит Генри-Джей, и вытирает пот с лица краем тренировочной безрукавки.

- Каждый танец балерины - путь битого стекла. - Усаживаюсь на настил и снимаю одну из пуант, под которой откровенно саднит. Я тоже не стояла без дела, прорабатывая Жизель. Песня Джея под это не совсем походила, но выбирать мне не из чего. Демонстрирую им пластыри на пальцах, пропитавшиеся кровью - я снова содрала все мозоли. - Не говорите мне про усталость и боль. Я стараюсь воспитать в вас выносливость, чтобы вы смогли потом с лёгкостью пережить съёмочный день. К тому же эту связку с поддержкой, сколько бы раз не повторили, вы оба делаете откровенно плохо. Даже в первый раз, когда только учили танец, было в разы лучше. Что произошло?

Джей уставился на мою ногу такими глазами, что я даже перепугалась, вдруг, его удар хватит. Потому, одеваю пуанту обратно.

- Я не совсем понимаю, что делать, когда Джей поднимает меня в воздух над головой за талию.

- Не мешать. - поправляю резинку и ленту, - Твоя задача - не суетиться, а замереть. Глянь, как ты его вымотала. Уверена, у него все мышцы в плечах "забились".

- И как мне не суетиться, когда мы уже несколько раз падали из этой поддержки? - Эмма скептически выгнула бровь и фыркнула.

Беру их бутыли с водой с тумбочки и подаю обоим. Объясняю:

- Потому и падали, что он пытается тебя удержать, а ты ему не можешь доверить себя, стараясь поймать нужный баланс самостоятельно. Этого делать категорически нельзя. Сейчас покажу... Джей. - он с готовностью встаёт на отметку, я подхожу и встаю в третью позицию, - Во первых, помоги ему толчком - так тебя поднимать станет проще. Во-вторых, не старайся балансировать. В поддержках танцев, как и в спорте или цирке, балансирует всегда нижний партнёр. Это его задача - не уронить, твоя - красиво улыбаться. В третьих - от тебя требуется самой лечь в руку. Помоги своему партнёру тем, что облегчишь подъём. И не забудь в самой верхней точке максимально прогнуться в спине.

Кивнув Генри-Джею, ощущаю руки на талии и выталкиваю себя ногами максимально высоко. Парень с лёгкостью поднимает меня вверх. Приняв красивую позу, прогибаюсь в спине, полностью расслабляя её. Сделав поворот вокруг себя, Джей бережно ставит меня на настил.

- Вот так. Доверяй его рукам и получай удовольствие! - усмехаюсь, - Выдохните пять минут и отработаем эту связку, а потом объединим со всем остальным...

Д'Ассильва со стоном растянулся на прохладном настиле. Ничего-ничего, это тебе наказание за плохое поведение. В кармашке тренировочных лосин жужжит телефон. Хасен прислал СМС.

"Привет, Лайла! Мне передали, что ты болела вчера. Надеюсь, что тебе лучше, и наши планы на завтра остались в силе!"

Переживает, что сорву ему "дружеское свидание"? А я уже и забыть про это успела. Хорошо, напомнил. Было бы неплохо и правда немного проветриться. С усмешкой печатаю ответ:

"Привет. Мне намного лучше, не беспокойся. Планы в силе."

"Отлично! Сеанс начнётся в 18:00. Мы можем встретиться в кафе в 17:00 и немного поболтать. Что скажешь?"

Ну, раз ты решил завести дружеские отношения, то...

"Это было бы здорово."

"Тогда до встречи ;)"

Убираю телефон обратно. Генри в образе Джея сверлит меня пронзительным взглядом. Вскакиваю.

- Отдышались? Работаем!

~*~*~*~

В центре города было достаточно душно, потому идти быстро я не могла. Складывалось впечатление, что погода решила побить все весенние рекорды. Хотелось уже добраться до кафе и выпить чего-нибудь холодного. Даже кондиционер в такси не особо спасал, пока добиралась до главной площади. А сейчас, на улице парило от раскалённой брусчатки.

- Привет, Лайла! - мулат стоит в тени дерева возле фонтана.

- Привет. Давно ждёшь? - сую руки под ледяные, бьющие струи, охлаждая ладони. Надо было намазаться кремом от загара сегодня.

- Не очень, сам только недавно пришёл.

- Прости, что немного опоздала...

- Ну, хоть один недостаток! - рассмеялся Хасен, - А то я уж было начал отчаиваться.

Он считает меня невозможно идеальной, но улыбается очень искренне. Витает в своих придуманных воздушных замках. Мы двинулись в сторону кафе, пока прикладываю прохладные ладони к шее.

- Как дела у Самьи? - мне действительно интересно знать. Девушка была подавленой, когда видела её в последний раз.

- О, всё хорошо! - Хасен отодвигает для меня стул за столиком, - Быстро забыла ту неприятную историю и с головой ударилась в учёбу.

- Я искренне рада за неё! - душа успокоилась за психологическое состояние новой знакомой, - Как увидишь, передавай привет от меня.

- Обязательно! - кажется, что улыбка не сойдёт с лица Хасена сегодня вечером, - А как у тебя? Твои друзья переживали, когда ты исчезла...

- Знаю. Я чувствовала себя нехорошо с самого утра в тот день. - вздыхаю, вспомнив ворвавшегося в дом Д'Ассильву и нашу неприятную беседу возле ворот, - А после нашего разговора поняла, что просто не осилю полный день на занятиях, потому и отправилась сразу домой.

Даже находясь сейчас с другом, чтобы отвлечься от мыслей о Генри, я всё равно возвращаюсь к нему. Да, отныне банальных извинений за свои поступки от него будет недостаточно. Мне просто уже всё надоело. Или пусть, наконец, предпринимает хоть что-нибудь, или не разбивает мне сердце. Я вытерпела достаточно боли. С меня хватит.

- Очень мудро с твоей стороны.

К нам подходит знакомый официант Микаэль, и я приветливо улыбаюсь ему, заказывая сегодня безалкогольный мохито. Гренадин ассоциировался с традиционными посиделками после занятий, к тому же успел приесться - следовать традициям сегодня не хотелось. Хасен пожелал зелёный чай со льдом.

- Один из парней особенно тревожился. - чувствую, как у меня белеют губы от слов метиса, - Такой высокий, платиновый блондин в очках... Генри - вроде, так его зовут?

- Да, так. - прикусив щёку изнутри, отвожу взгляд на карликовые розовые кусты возле нашего столика, которые окружают террасу.

- В любом случае, кажется, этот Генри недолюбливает меня.

Все внутренние сигнализаторы просто вопили о том, что парень напротив пытается меня прощупать.

- Это просто потому, что он тебя не знает. Генри очень замкнутый и мало разговорчив. Мы с ним в самом начале вообще сцепились так, что клочки шерсти летели! - давлю улыбку, припомнив, как мой рыцарь в начале учебного года едва меня не "послал" с концами, - А потом мы смогли стать друзьями, и он постепенно влился в нашу компанию.

- Похоже, что с тех пор многое изменилось! - рассмеялся Хасен, придвинулся ко мне, опираясь локтями о стол и понизил голос, - Он неравнодушен к тебе. - глядя на метиса во все глаза, так густо заливаюсь краской, что мне снова становится жарко, - И я бы даже сказал, что это более, чем взаимно!

Мой вздох и грустно опущенные глаза, наверное, дали ответы на все его внутренние вопросы. А так не хотелось вообще сегодня касаться этих аспектов и без того "весёлой" подростковой жизни.

- Мы больше не будем об этом, договорились?.. - Хасен откинулся на спинку стула и примирительно поднял ладони, а потом осторожно взял меня за руку, - Я всего лишь хотел знать, он ли отталкивает тебя, а в итоге - расстроил. Искренне сожалею.

- Всё нормально. - поджав губы, улыбаюсь только уголками и благодарно сжимаю его ладонь, - Любопытство иногда ранит, но это не смертельно.

На его лице снова расцветает улыбка и быстро рождается новая тема для разговора:

- Тащишься от супергероев?

~*~*~*~

Мы выходили из кинотеатра, весело хохоча. Спасибо Хасену за то, что я смогла почувствовать себя легко и напрочь забыть обо всех гложущих меня проблемах.

- Просто улётный фильм! - у мулата светились глаза, когда он видел мою улыбку.

- Давно я так не смеялась! Иногда главные герои и правда ужасно тупят!

Пожалуй, что этот вечер и правда пойдёт мне на пользу. Я отвлеклась и смогла просто побыть самой собой хотя бы эти короткие пару часов. Ощущался прилив сил и настроения. Даже стоящий зной стал восприниматься по другому - он предвещал скорые поездки на морское побережье, а там можно насобирать множество ракушек, сделать из них подвески на нитях на морскую тематику, покрыть лаком и повесить в комнате...

Взглянув на Хасена, понимаю, что против воли прониклась этим позитивным молодым человеком. Он казался куда более зрелым, чем другие парни, учащиеся на BTS. Даже Алекса здорово переплюнул, хоть они и были одного возраста. Несколько последних минут беседы возле входа в кинотеатр казались рядом с мулатом не такими удручающе тяжёлыми, как мне ожидалось ещё тогда, когда он только приглашал меня на своё "дружеское свидание" в пятницу. Но сейчас за спиной будто снова разворачивались крылья, исцелённые от множества падений и переломов.

- Спасибо, что вытащил меня из дома. Мне это было нужно. - улыбаюсь чуть шире, чем просто по-дружески.

- Мне тоже было приятно! Очень рад, что у тебя поднялось настроение. - а затем он смущённо вздохнул, опуская глаза, - У меня всё-таки осталась небольшая надежда... Ты не злишься на меня?

- Разве может человек просить прощения за собственные чувства?..

Помниться, что Генри в образе Джея мне примерно такие же слова говорил после нашего с ним свидания в кафе, когда впервые познакомилась с его мамой Элен. Что-ж, даже из того эпизода можно извлечь нечто полезное.

- Так же, очень надеюсь, что тебе надоест ждать его. - Хасен светится от того, что может свободно выражать свои мысли и, пока смущенно улыбаюсь в ответ, кладёт руки мне на плечи, - Выше нос, красавица! Никогда не переставай улыбаться - тебе так это идёт! Он не сможет долго сопротивляться и сдастся твоим чарам!

- Постараюсь! - весело рассмеялась я.

- Но, всё-таки, не жди слишком долго! - он осторожно запечатлевает поцелуй у меня на щеке и уходит, - До завтра, Лайла!

Слегка качаю рукой в прощальном жесте и, развернувшись в сторону дома... теряю весь позитивный настрой, замерев на полушаге. У выхода из музыкального магазина стоит Генри. У него в руке коробки со струнами для электрогитар. И я совершенно уверена, что покупка струн - лишь благовидный предлог, чтобы проследить за мной и Хасеном. Д'Ассильва, кажется, ты становишься больным маньяком, разрушая жизни нам обоим...

Он приближается ко мне, нацепив свою высокомерную, равнодушную маску рок-звезды и самовлюблённого сердцееда, снова неосознанно прикрывая свои страхи и ревность Джеем.

- Хорошо погуляла?

- Очень, спасибо. А ты? - он покачнул коробками со струнами и убрал их в задний карман джинс, но я отрицательно мотнула головой, - Ты следил за мной.

Эту реплику он решительно проигнорировал, глядя поверх моей головы в ту сторону, где скрылся Хасен.

- Представляю, как этот "дружелюбный" мальчик умеет хорошо целоваться.

- Вот сам у него и поинтересуйся. - развернувшись на пятках, направляюсь в сторону городской точки со свободным вай-фаем, чтобы вызвать в приложении такси.

- Мне нужно было развеяться. - он небрежно пожал плечами, топая рядом, - Клеман сказал во сколько будет сеанс в кино. Я пришел посмотреть, как у вас тут дела. И эта поездка меня, так сказать, не разочаровала!

Резко останавливаюсь. Что?!.. Что он сказал?.. Развернувшись в гневе, делаю пару шагов, чтобы оказаться нос к носу, и слёту выкрикиваю:

- КОГДА ТЫ УЖЕ ПРЕКРАТИШЬ ИЗДЕВАТЬСЯ НАДО МНОЙ!?!

Он в шоке отступает на шаг, не ожидая подобной реакции. Даже будь он Джеем, я никогда на него не кричала. Ругалась, шипела, фыркала, но не кричала. До этого самого момента.

- Я имею право делать со своей жизнью всё, что хочу, разве нет?! - начинаю наступать, а Генри делает осторожный шаг назад, - Это ТЫ меня отталкиваешь! - толкаю его ладонью в грудь и парень отшатывается, - Это я тебе не нужна! Не кому-нибудь - ТЕБЕ!!!

- Лайла... - он абсолютно растерян, - Я...

- И не смей больше прикрываться Мелани и Дж..! - резко прикусываю язык, не договорив, а Генри бледнеет, но я всё равно продолжаю выплёскивать эмоции, гораздо тише понизив голос, потому что ком встал поперёк горла, - Уже больше года прошло! Всё это - жалкие отмазки, в то время, как ТЫ своим поведением вогнал меня в глубокую депрессию! Я заболела от этого! Ты слышишь? Из-за тебя, дурака, ЗАБОЛЕЛА!

- Из... вини... - кажется, что бескровные губы его почти не слушаются, и слова выходят заторможенными отрывками, - Пе... рестань...

- Будь хоть раз в жизни мужиком, Д'Ассильва, и признайся честно сам себе - зачем так издеваться над нами обоими?! До кровавых ран издеваться, а? Кто всё это лечить и зашивать теперь будет?! За что ты так со мной? Ты даже не потрудился объяснить, почему избегаешь меня вот уже целую неделю!

Он отводит глаза, стыдливо трёт лицо, пытается что-то сказать... ком в моём горле резко превращается в ежа. Последняя фраза вырывается совершенно тихим, хриплым, истерическим шёпотом:

- Ну почему ты так себя ведёшь?..

Покачав головой и закусив губы, чтобы не всхлипнуть, чтобы удержать всё отчаяние в себе, разворачиваюсь с желанием уйти.

Горячая рука сомкнулась на моём запястье и потянула на себя, разворачивая, чтобы в следующий миг моё лицо оказалось в бережном плену слегка шершавых ладоней...

...чтобы Генри Д'Ассильва наконец-то меня поцеловал.

Так жестоко и отчаянно. Безнадёжно и больно. Просто приникнув своими губами к моим, не больше. У меня от удивления распахнулись глаза, куда-то делось всё дыхание... Сердце сделало кувырок, подскочило к горлу, заставив изумлённо пискнуть в желанные губы, рухнуло в пятки, провернув там несколько сальто мортале, вернулось на место и забилось так часто, что зашумело в ушах.

В ту же секунду, как только почувствовал моё совершенное безволие, парень смягчился и отстранился, заглядывая в глаза.

- Вот, почему... - и совершенно потерянный взгляд, - Потому, что дышать без тебя больно...

- Генри...

Я сжала футболку на его груди, чтобы притянуть к себе и мягко коснуться его губ. Чтобы послать все мифы о первых поцелуях к чёрту! Потому что второй - будто живой огонь, страсть которую остро ощущаешь на кончике языка. Мой виртуоз - жадный, нежный, нервный - сжимал меня в своих объятиях так, что было трудно дышать. Мне хотелось кричать на весь мир, прыгать, смеяться и ещё много всего, и это - сразу, не разрозненно от другого. Шероховатые подушечки пальцев, натруженные тугими струнами виолончели, пробрались под вырез блузки на спине и опустились до линии бюстье, щекотно, но очень приятно скользя по коже. Одна из моих ладоней давно пробралась за ворот футболки на любимых плечах, слегка царапая кожу на лопатке.

Генри целовал меня, будто умирающий от голода. Будто я стала панацеей от всех его болезней, будто только от меня зависело, совершит ли следующий удар его сердце или замрёт навсегда... Бабочки распространились по телу, щекоча клылышками всю кожу, каждый пальчик, запутались в волосах - держи меня крепче, виртуоз, кажется, я сейчас взлечу!

Когда совершенно перестало хватать кислорода, мы оторвались друг от друга с едва различимыми стонами. Прошла целая минута, прежде чем удалось выровнять дыхание.

- Вот видишь... - прикусываю и облизываю нижнюю губу, заглядывая в глаза-океаны, - Не так уж и сложно. Приятно даже.

Он смеётся. Расцепляет мои объятия, но не отпускает рук. Видно, как сильно мой рыцарь сейчас смущён.

- Лайла, я...

Генри прервал телефонный звонок. Он достаёт смартфон из кармана и глядит на экран. "Davis" - светится надпись. Его продюсер.

- Чёрт, только не сейчас... - он явно раздражён, но готовится снять трубку, - Это важно... Прости, я должен ответить... - и отпускает меня с сожалением, скрепя сердце, - Привет! Да... Простите, мистер Дэвис, что ответил не сразу, я был...

Удалось услышать только начало разговора на английском, после чего Д'Ассильва отошёл. Что, блин, может понадобиться продюсеру в воскресенье вечером?! Генри и так вымотан - пашет, как проклятый, мои выходки в танцклассе терпит, куда ещё жёстче? Кажется, начинаю медленно закипать. Нас прервали на таком важном моменте, мой рыцарь собирался мне что-то сказать...

Парень возвращается совершенно расстроенный спустя несколько секунд.

- Мне нужно идти. Это срочно.

- Генри... - подхожу вплотную, беру его совершенно поникшее лицо в ладони и поднимаюсь на цыпочки, чтобы снова коснуться сладких губ лишь на миг, вызывая удивление, - Вот теперь иди!

- Спасибо... - он нежно гладит меня по лицу с улыбкой, шепча, - Я побежал. Увидимся завтра!

И рванул в противоположном моему направлении. В этот же момент к остановке подъезжает автобус, идущий до моего района, и мне тоже приходится применить спринтерские навыки, чтобы не упустить его. Такси отменяется...

Наверное, я впервые возвращалась домой настолько счастливой. Алекс не упустил шанса воспользоваться моментом.

- У-у, вот так лицо-о!.. - старший брат расхохотался, - И губы припухшие! Кажется, что у кого-то поход в кино очень удался!

Мне захотелось поесть. Впервые за неделю. Нормально, сытно и плотно. Какая я, оказывается, голодная... Алекс увязался следом, за ним прискакала Каролин, услышав возглас.

- Дочка, рассказывай! - расплылась в улыбке мама, как только я поставила на стол тарелку разогретого томатного крем-супа и уселась напротив за стол.

- Что, Хасену повезло? - подначил Алекс.

- Не угадал! - фыркаю и отправляю первую ложку маминого творения в рот. А, господи, это божественно! Я готова расплакаться от того, с какой благодарностью принял мой организм этот нектар жизни!

- А от кого ты тогда такая нацелованная? - пытает меня брат.

- Кажется, я знаю! - хихикнула мама, довольно расползаясь по столешнице, - У тебя впервые за неделю появился аппетит!

Алекс знатно повис. А потом на его лице начало медленно проявляться осознание.

- Только не говори мне, что... - он фыркнул, - Очкарик твой?!

Безбашенно счастливая улыбка против воли растягивает губы.

- Да-а... - брательник качает головой, - Вот так подарочек на День Рождения...

- Моя дорогая! - радостно пищит мама, - Я так рада за тебя! За вас обоих!

Глава 34. Влюблённая весна

Я не могла нормально поспать, снова и снова вспоминая наш поцелуй. Выход из депрессии оказался очень кстати. Теперь моральных сил хватит на все экзамены - и в лицее, и в танцклассе. Останется только подлечить мозоли на ногах, чтобы не сцеплять зубы от боли перед комиссией. И если за моральное здоровье теперь волнения меня не терзали, то важно было быть в хорошей физической форме. Но... Генри так убежал по делам, что в душу закрадывались глубокие сомнения. А, вдруг, он попросит снова забыть о том, что между нами произошло? Это было бы вполне в его стиле. Я просто с ума сойду, если он скажет нечто подобное. Наша предстоящая встреча в лицее откровенно пугала. Попытки написать ему СМС вечером обернулись полным провалом. Мой лексикон внезапно оказался до стыда скудным. Подобрать слова оказалось так сложно, и лишний раз беспокоить Д'Ассильву своими переживаниями не хотелось. Он в студии занят, скорее всего...

Надо взять себя в руки. Мой рыцарь теперь не отвертится, только не после того, как жадно и отчаянно пытался съесть меня на главной площади города.

Убедив себя в том, что всё будет хорошо, снова заглядываю в телефон. От Генри нет никаких сообщений. А вот время меня напугало - почти час ночи. Нужно заставить себя хоть немного поспать...

Утром проснулась на удивление разбитой и уставшей. Но уставшей как-то по хорошему. Спало нервное напряжение, от которого всю прошлую неделю вопила каждая мышца, каждая клеточка тела. Пропала морщинка между бровей. Боль в душе и сердце всё ещё давала о себе знать, но уже в разы меньше. В зеркале меня встретила бледная, исхудавшая, испуганная и взволнованная девочка с болезненными кругами под глазами. Со вздохом иду в ванную и стараюсь привести себя в божеский вид. Даже если придётся наложить большой слой тональника под глаза, я всё равно должна выглядеть хорошо. По другому нельзя.

Мой рыцарь сегодня жёстко опаздывал. Успокаивало, что он сказал вчера вечером "...Увидимся завтра!", значит, должен прийти. Жасмин и Клеман не трогали меня, хоть и видели, как нервничаю, практически посекундно заглядывая в телефон, чтобы сверить время. Когда осталось всего минут десять до начала занятий, я увидела Д'Ассильву невыспавшегося и немного потерянного, спешащего через холл в сторону административных кабинетов. Ноги сами несут к нему.

- Генри!

С разгона попав в облако любимого парфюма, обхватываю его за талию. Руки дрожат от волнения, пока парень прижимает меня в ответ. Его тоже потряхивает и он явно переживал. Слегка отстранившись, заглядываю в посеревшие от общего состояния усталости глаза-океаны:

- Скажи, что мне не приснилось то, что произошло вчера?.. Всё было правдой? - голос дрожит и срывается, - Скажи, что я не сошла с ума... Пожалуйста...

Он бережно берёт моё лицо в ладони и гладит большими пальцами щёки:

- Тогда я сошёл с ума вместе с тобой... - склонившись прижимается своим лбом к моему, закрывает глаза, - Лайла, я не спал и думал о тебе всю ночь. Я в изнеможении и валюсь с ног, и изо всех своих последних сил стараюсь не поцеловать тебя снова... Но сейчас мне нужно передать кое-какие документы директору Лезьё, а я и так опоздал.

- Мы... поговорим потом? - стараюсь ухватиться за ниточку призрачной надежды.

- Мне нужно немного больше уединения, чтобы всё обсудить с тобой... - он понижает голос до шёпота, - Я не очень хорошо себя чувствую на публике при таких обстоятельствах.

Значит, не мне одной кажется, что вокруг нас образовался безмолвный вакуум, имеющий сотню ушей, не упускающих даже звука мимо?

- Давай... поговорим после уроков? - он бросает на меня взгляд из-под ресниц.

- Обещаешь? - с тоской заглядываю в уставшие глаза.

- Обещаю.

- Хорошо. Иди.

Он отстраняется, подхватывает мою руку, зажмурившись, целует внутреннюю сторону запястья с почти болезненным стоном и срывается в сторону кабинета директора лицея. Стоя посреди холла в толпе снующих учеников, моё сердце обретает долгожданный покой. Прикладываю запястье со следом от поцелуя к щеке и расплываюсь в улыбке. Прошлой недели страданий будто не существовало - Генри разом отмёл её всю. И мне достаточно сложно это осознать вот так сразу... как и то, что он больше не собирается меня отталкивать.

- Скажи мне, Жасмин... - раздалось прямо за спиной, что я подпрыгнула от неожиданности, разворачиваясь в прыжке на голос на все сто восемьдесят градусов, - Ты видела то же, что и я?

- Да, мой дорогой Клеман, именно так!

Они глядят на меня с такими лицами, будто палачи-маньяки в пыточной. Страшно, блин! И ладно бы - просто рассказать попросили...

- Не кажется ли тебе, - продолжает издеваться Клеман, кладя руку на сердце и изображая сердечный приступ, - что наша лучшая подруга забыла рассказать нам о некоторых деталях своей личной жизни?

- Думаю, что ты прав! Боже... - Жасмин прикладывает ладонь ко лбу и имитирует предобморочное состояние, - Что же теперь с нами будет?

- Эй, Шекспировский театр! - на моём лице расползается вредительская улыбочка, - Может тоже поцелуетесь, как мы с Генри вчера?

Они резко прекратили разыгрывать свою трагикомедию и уставились на меня.

- Узнаю-ю на-ашу Ла-айлу. - протянула лучшая подружка с хитрым лицом.

- С возвращением! - друг положил мне руку на плечо и чуть сжал, улыбнувшись, - Ты нам больше нравишься такой!

- Спасибо. - искренне улыбаюсь им.

- В смысле, "спасибо"? - фыркает он, - И всё, что ли? Ну уж нет, так не пойдёт! Требуем подробностей!

Они синхронно скрещивают руки на груди, терзая меня испытующими взглядами. Со смущённой улыбкой заправляю прядь волос за ухо и опускаю взгляд, окончательно заливаясь краской.

- О-о-о! - кажется мой вид вызвал у Клемана шок, - Вот так вертихвостка наша подруга! Вы уже... того?

- Клеман! - рычу на друга, - Генри меня просто поцеловал.

- И всё?

- И всё!

- А выглядишь так, будто...

- И-и-и-и!!! - завизжала Жасмин и кинулась меня тискать, - Лайла! "Просто поцеловал"? "Просто"?!.. Это улёт!!!

- Погоди-погоди, так ты серьёзно? - недоумевает друг и фыркает, - Пф-ф... Поцеловал... И это всё? Мне одному кажется, что тут не хватает немного...

ШЛЁП!

Моя лучшая подружка отвешивает болтуну мощнейший подзатыльник и трясёт рукой. Кажется, Жасмин её отбила, но вид имеет довольный и удовлетворённый. Я хихикнула.

- Не, ну какие вы недотроги, девчонки! - ворчит Клеман и трёт голову в месте шлепка, - Вы же знаете, что в один прекрасный момент придётся увидеть... большого и страшного волка!

У меня вырывается безудержный хохот, от которого начинает сводить живот.

- Ха-ха, ну ты завернул! - загибаюсь пополам, - "Большого" и... и... "страшного"!.. Хи-хи-хи-и, да там особо и взглянуть-то не на что! А вы, мальчишки, вечно из мухи слона раздуваете, как будто там вместо мужской гордости, либо стыда - не знаю, что!

Вот так и идём до кабинета - надутый, как индюк, Клеман и мы с Жасмин, хохочущие на пару. В кабинете за партой пытаемся привести себя в порядок, так как слёзы от смеха выступили против воли. Генри влетел в класс до звонка и прихода учителя, спиной прислонился к стене. Я в этот момент как раз убирала зеркальце в сумку. Первой на сегодня стоит философия, а потому можно будет спокойно ничего не делать на занятии и посвятить себя разглядыванию моего рыцаря, совершенно ничего не стесняясь. Отдышавшись, Генри поднимает на меня взгляд и улыбается мне с такой нежностью, что я сейчас просто лопну от переполняющего сердце счастья! Д'Ассильва уходит за излюбленную первую парту, почти не сводя с меня глаз.

- Эй, Джессика! - звучит на весь класс противный голос Энзо, - Ты видела то же, что и я сегодня утром?

- О, ты имеешь ввиду, что этот старомодный гик пристаёт к нашей дорогой Лайле?! - местная стервочка тут же подхватила настрой, - Бедняжка! Позволять прикасаться к себе такому парню, как он...

Гопник гнусно заржал:

- Надо же, как низко можно опуститься!

Я с силой сжала переносицу. Кажется, сейчас будет ядерный взрыв. И если не с моей стороны, то вполне определённо...

- Не слушай их! - подруга кладёт мне ладонь на плечо, - Они слишком глупы.

- Ничтожества... - громко прошипел Клеман.

- Говори-говори, Клеман! - продолжает изгаляться Энзо, выводя моего друга на конфликт, - Очкарик, по крайней мере, пытает своё счастье! Хуже всего то, что он считает, что дело уже в шляпе!

- Какой же ты придурок, Энзо! - друг подскочил, готовый отстаивать честь мою и моего парня, - Нужно будет немного успокоить твоё разочарование!

Одноклассники резко затихли, чтобы лучше и внимательнее вникнуть в суть развернувшейся ссоры. Начинаю медленно подниматься из-за парты, но Генри вскакивает быстрее и с непринуждённой улыбкой направляется ко мне. Гопник-задира тоже поднялся, готовый к разборкам с моим рыцарем, но парень не глядя отодвигает его плечом. Блондин останавливается передо мной, ласково приподнимает моё лицо за подбородок кончиками пальцев и касается моих губ в быстром и полном намёков поцелуе. Таких явных намёков, что щёки у меня моментально вспыхнули. Чёрт... кажется, я обожаю, когда он включает Джея... Класс впал в ступор. У кого-то из пальцев выскользнул карандаш и громко покатился по парте.

- Мечтал об этом всё утро... - чувствую дыхание Генри на носу, губах и щеках, пока по его лицу расползается самодовольная улыбочка, - Надо навёрстывать упущенное.

Схватив за футболку на груди, я тяну Д'Ассильву на себя, чтобы смело сказать в ответ:

- Давай после уроков повторим вчерашний опыт!

- Обязательно, - улыбки у обоих становятся одинаково хитрыми и парень шепчет мне прямо в губы, - и даже больше, если пожелаешь...

- Желаю.

- Каприз моей принцессы - непреложный закон!..

Ещё один поцелуй. Вкусный, сладкий, с остринкой новых намёков, такой же короткий, как и первый. Погладив Генри по щеке, выпускаю его футболку из своей хватки, чтобы он мог вернуться на место. Это такое ребячество, играть на нервах у Энзо и Джессики, но... но нам обоим это нравится. И удивительно завело Д'Ассильву, судя по его потемневшим глазам.

Клеман садится. Наш спектакль затыкает гопника и местную стерву без кровопролития. Мой храбрый рыцарь пересекает класс чтобы вернуться на место, но Энзо останавливает его, схватив за локоть.

- Эй! Недоумок! Ты чего о себе возомнил?!

Глаза Генри в полнейшем безразличии опускаются в направлении хватки гопника.

- Я очень советую тебе убрать руку. - у моего рыцаря очень спокойный тон.

- Я не собираюсь исполнять твои приказания, гик...

- Хочешь, чтобы я сломал тебе её? - и тут на лице моего рыцаря появляется улыбка, обещающая славную охоту, - Или Лайлу для этого позовём, что скажешь? Доставишь девушке удовольствие?

- Да пошёл ты, идиот!

- Ты должен перестать себя вести, как капризный ребёнок, который сильно кричит, потому что ему не дали то, что он хотел. - всё с той же улыбочкой и взглядом волка, Генри слегка наклонился к Энзо, ведь, расправив плечи он был на четверть головы выше, - Не вмешивайся в дела взрослых...

- Эй! Эй! Энзо!!! - раздаётся голос учителя философии в дверях кабинета, - Сядьте немедленно! Сядьте, или я сделаю вам выговор! Понятно?

Д'Ассильва лёгким движением освободил руку, будто это не стоило ему никаких усилий. Гопник опустился на свой стул под смешки и улюлюканья одноклассников. Всем стало понятно - мой рыцарь может его не только заткнуть, но и...

Мне приходит СМС. Удивлённо смотрю в телефон. Сообщение от Генри. Так же удивлённо смотрю на блондина за первой партой. Он подмигивает мне и делает жест подбородком: "Прочти!"

"Извини за этот поцелуй-сюрприз, это было очень незрело. В последнее время - я и зрелость... у нас полный разлад ;)"

На несколько секунд отвожу взгляд в сторону, прикрывая улыбку, и стараюсь не рассмеяться. Знаю, что Д'Ассильва за мной наблюдает, кожей чувствую его взгляд. Когда удалось немного успокоиться, читаю дальше.

"Мне не удалось проигнорировать их злословие и, признаюсь, мне очень хотелось их проучить. Надо сказать, этот предлог... доставил мне огромное удовольствие."

О, боже... Вроде бы и ничего особенного, самая обычная СМС-ка, а по ощущениям краснею буквально до корней волос. Так, сейчас мои красные щёки будут отомщены!

"Обожаю подобные сюрпризы!"

И демонстративно нажимаю "отправить", глядя своему рыцарю в глаза, с намёком приподнимая одну бровь. Он совсем неприметно покрывается лёгким румянцем, не отрывая взгляда от моей откровенно соблазняющей улыбки, пока в его руке не начинает вибрировать смартфон. Быстро читает сообщение и снова улыбается мне, немного прикусывая губу. Как загипнотизированная смотрю, как она выскальзывает из-под его зубов и немного краснеет от притока крови. Затем он быстро печатает ответ.

"Отлично... ведь, у меня их ещё много в запасе!"

Чёрт! Ну всё, мальчишка, ты доигрался! Взрослая тётка с тяжёлой артиллерией выходит на охоту...

"Представь - пустой класс, мы на парте... все звуки гулко отражаются от стен в большом пустом пространстве... и нас в любой момент могут застукать..."

Вижу, как глаза у Генри округляются, пока он читает моё хулиганство. Парень основательно краснеет и прикрывает зардевшиеся щёки рукой. Кажется, ему очень жарко.

"Блин, Лайла..."

"Один - один, месье Д'Ассильва!"

Шалость удалась! Мы обмениваемся пикантными СМС-ками прямо во время урока... и это суперски заводит.

Спрятав телефон в карман джинсов, спокойно слушаю преподавателя, начав конспектировать. Справа от меня тихая хитрая ухмылка и настойчивый взгляд. Вопросительно смотрю на Жасмин, а она придвигает мне свою тетрадь, демонстрируя запись на полях с улыбочкой Гринча:

"А я всё видела... вы обменялись непристойными сообщениями!!!"

"Да." - просто и понятно приписываю чуть ниже.

Новая СМС-ка. Поднимаю взгляд на первую парту - Генри выглядит серьёзным и расстроенным.

"Лайла, я только что получил сообщение от отца. Меня не будет в обеденный перерыв. Я нужен ему."

Что тут можно сказать... Предупредил, чтобы я не переживала. Настоящий мужской поступок.

"Хорошо, поняла <3"

И он снова улыбается, бросая на меня взгляд, полный нежности.

"Но нам обязательно нужно поговорить. Пойдём ко мне после уроков? Я отвезу тебя домой до темноты. Согласна?"

Да! Да, да и еще раз - да! Я на всё согласна, если мы будем там одни! И, судя по всему, будем... а ещё у меня просто тонна вопросов, и я надеюсь получить на них ответы.

"Мне дома нужно быть в 19:30..."

"Любой каприз, миледи ;)"

Генри рванул со всех ног на выход, как только прозвучал звонок на перерыв. На обеде я съела весь свой стандартный набор из салата, маленькой тарелки супа, шницеля из мяса птицы и пюрешки... и ела прямо с какой-то жадностью, едва прожёвывая. Справилась минут за пять и после, глядя вокруг с мечтательной полуулыбкой, сидела, потягивая сладкий лимонад. Клеман и Жасмин переглядывались, но от комментариев пока воздерживались. Ибо добрый человек - сытый человек. Хмурюсь. Д'Ассильва, ведь, остался голодным... Снова иду на раздачу, чтобы купить порцию индюшачих оладьев, свежих овощей в нарезке, набор приборов и бутылочку минералки без газа. Повар сложил всё по просьбе в одноразовые контейнеры, которые я спрятала в сумку.

А во дворе, когда мы вышли из столовой, начались подколы:

- Когда вспоминаю нашего друга сегодня утром... - Клеман выглядел если не ошарашенным, то уж точно слегка удивленным, - Это просто ВАУ! Так поцеловать тебя, чтобы утихомирить Энзо...

Смеюсь. Да, мой рыцарь из скромника быстро превратился в альфа-самца, стоило только намёкам на лишние слухи появиться на горизонте.

- Да, но это было немного рискованно... - Жасмин поджала губы, - Если бы учитель не явился, этот придурок кинулся бы на Генри с кулаками.

- Если бы учитель не явился, - громко фыркаю, - Генри бы придерживал Энзо, пока я буду отрабатывать на нём приёмы самообороны.

Друзья переглянулись, посмотрели на меня и рассмеялись.

- Как там жизнь на Марсе? - подначила меня подруга.

- О, просто прекрасно, спасибо! - плещу сарказмом от души, но при этом немного краснею, точно понимая, что именно она имела ввиду, от чего продолжаю уже с томным вздохом и опустив глаза, - Даже улетать не хочется...

- Кажется, ты даже застенчивой стала... - Клеман щипает меня за щеку, - Ми-и-илая, аж зубы слипаются!

- Хватит болтать! - Жасмин вырыла из своей сумки подарочный плоский футляр, - С Днём Рождения!!!

- Наконец-то ты стала совершеннолетней! - тискает меня друг.

Приоткрыв крышку, вижу чёрную, дорогую, лакированную бумагу билета на концерт. Надписи выполнены серебристым тиснением:

"Концертный зал 1000ГГц

21 июня

Партер, 5 ряд, место №25

Только один раз! Свето-танцевальный рок-мюзикл на песни последнего альбома и сингла, завершающий весенне-летний сезон!

Живой звук

JAY."

Внутри оборвалась какая-то ниточка... кажется, она удерживала что-то важное. У меня отвалилась челюсть, но пусть лучше подруга видит шок, чем что-то иное. Не хочется её обижать, потому что стоимость билета была запредельной ещё в зимней предпродаже... точно знаю. Она сама мне канючила, что дорого. Тем более - обособленная зона партера почти у сцены. Сразу за VIP, но немного выше, и вид на сцену будет такой же, как в зоне перед нами. А, может, даже и лучше.

- Жасмин... у меня нет слов, правда...

- Пусть их не будет и дальше, потому, что я иду с тобой!

Всё, я правда в ауте. Клеман заглядывает мне через плечо.

- Прикалываешься?! - у него резко дёргается голова в сторону моей лучшей подружки, - Жасмин, ты специально даришь ей билеты, чтобы вместе пойти на Джея?!.. Ты сделала подарок самой себе!

- Зато Лайла больше не сможет отказаться!

- Не ссорьтесь! - цыкаю, - Мы же тебя с собой не потащим!

- И на том спасибо... - друг сморщился, но тут же улыбнулся, протягивая мне небольшую коробочку, - Держи! С Днём Рождения, Лайла!

Открыв, обнаруживаю набор кошмарных накладных ногтей с супергероями. Таких кошмарных и не сочетающихся друг с другом, что это было до нелепого смешно!

- Пха-ха-ха!!! Это прикольно, Клеман! - и я прикрыла рот, чтобы не сильно хрюкать от смеха.

- Ну что, съела? - друг с победоносным видом ухмыльнулся, глядя на Жасмин, - Учись!

- Только не говори мне, что ты собираешься это носить, Лайла... - у подруги такое лицо, будто она сейчас сознание потеряет.

- Не-не-не! - смех мне никак не удавалось остановить, - Я их в рамочке на стенку повешу, как экзотических бабочек! Пха-ха, какие они классные!!!

Следующий урок уже начался, а моего рыцаря всё ещё не было. Надеюсь, он не пропустит занятие... Месье Новарра произвёл перекличку, заранее предупреждённый лично мной, что Д'Ассильва может опоздать, и записал тему на доске. Прошло минут пять от начала лекции, как моё сердце стало ёкать от тревоги, но тут раздался стук в дверь. Увидев Генри на пороге аудитории, я облегчённо выдохнула. Активно дышит, будто снова бежал, как утром.

- Извините, месье... Я был с отцом и...

- Всё в порядке, молодой человек, - кивнул Новарра, - садитесь.

Проходя мимо, парень нежно улыбнулся и щёлкнул меня по носу. Я подавила улыбку. Первый учебный час с моим любимым преподом пролетел так, будто его и не было. Звонок на перерыв был очень кстати. Мы вчетвером вышли в коридор. Я молча достала из сумки еду и воду, приборы, чтобы поставить на подоконник перед Д'Ассильвой и скомандовать:

- Ешь.

- Лайла, ты чудо! Я, страсть, какой голодный...

Генри набросился на еду, будто его неделю впроголодь держали. Это не так далеко от правды - мы оба всю прошедшую неделю страдали от потери аппетита, из-за чего были нервными и раздражительными. Сейчас организмы у обоих требовали восстановления через калории и подобное было нормально. Ещё бы со сном проблем не было - вообще всё стало замечательно. На второй лекции у Новарра, где он опять поднял тему подкатывающих экзаменов, мой рыцарь прислал ещё одно СМС:

"Спасибо большое :)"

"Не за что ;)"

Проверочный тест сдала первой и написала его, в общем-то, не на столько плохо, как могла бы, не занимайся я дома. Новарра посоветовал повторить некоторые темы и я отметила их в тетради. Благо, не нужно бежать к интернету в гости, ведь, в учебниках всё есть. Это немного успокаивало. Финальный звонок на сегодня оповестил об окончании учебного дня и можно складывать тетрадки с лекциями. Собираясь, чувствую, что Генри неотрывно за мной наблюдает, ожидая возле двери, и улыбка сама собой расцветает на лице. Закинув сумку на плечо, делаю несколько шагов чтобы смело и уверенно взять протянутую руку, переплести пальцы и утонуть в глазах-океанах.

Кажется будто все шепчутся и оборачиваются нам вслед, пока мы идём через коридоры и холл... Карма самой популярной красотки лицея вновь меня настигла шушуканьями, долетающими в спину.

- Думаешь, они встречаются?

- Это, ведь, Лайла, правда? А что за чувак рядом с ней?

- Кто-нибудь его знает?

- Никогда бы не подумал, что у красивых девчонок такие странные вкусы!

Приподнимаю руку Генри над собой и делаю лёгкий, демонстративный пируэт, чтобы нырнуть "под крылышко" и обнять моего рыцаря за талию. Он с удовольствием прижимает меня за плечи и гладит мои пальцы, сцепленные в замок почти у его бедра. Мне плевать, что скажут окружающие. Я горда тем, кто безраздельно станет свидетелем моей жизни и достижений. Отныне наши отношения стали официальными. И мой виртуоз - самый лучший на планете мужчина.

По дороге в дом Д'Ассильвы в машине повисла тишина. Мой взгляд скользит по стрелкам спидометра и тахометра на приборной панели, цепляется за руку, спокойно лежащую на руле, поднимается выше и детально изучает такие правильные черты профиля блондина. На его губах появляется довольная улыбка. Генри бросает на меня короткий, хитрый взгляд.

- Эй... ты, случаем, не занята рассматриванием меня во всех деталях?

Упс! Меня поймали с поличным. Только тогда поняла, что страстно покусываю ноготь и подушечку большого пальца. Как можно плавнее убираю руку от лица.

- Просто понять пытаюсь... неужели никто не замечает, какой ты на самом деле красивый? - у парня вытянулось лицо от моей откровенности, - Почему люди обращают внимание только на сверкающую и шелестящую, так сказать, упаковку? Это же лишь фантики. Я думаю, это кажется лицемерным и мелочным... Ну, либо "красота в глазах смотрящего".

- Спасибо, ты тоже ничего! - рассмеялся парень, - Может, с такими суждениями поступишь со мной на филологический после лицея?

- Шутишь, что ли?! - фыркаю, - Я там от тоски плесенью покроюсь! Нет, это не моё.

Он снова рассмеялся.

- Волнуешься?

- М-м, нет. - Мой рыцарь бросает на меня короткий, проницательный взгляд, говорящий о том, что он моему спокойному виду не очень верит. Ха, и правильно, в общем-то, делает. - Ладно-ладно, волнуюсь. Чуть-чуть. Я, всё таки, планирую получить ответы на свои вопросы. Ну, или хотя бы на часть из них... и...

- И-и?.. - протянул он, намекая на приятный подтекст.

- И-и - всё ты прекрасно понял! - надув губы, отворачиваюсь в окно.

Горячие пальцы нащупывают и чуть сжимают мою ладонь, лежащую на бедре.

- Не переживай, я тебя не съем. - Успокаивающий тон. Снова смотрю на Генри и вижу бомбически хитрую рожицу. - Ну, не целиком.

- Понадкусываешь? - хихикаю.

- Всё может быть...

- А вот я за себя не ручаюсь. - гордо вздёргиваю нос.

Он останавливает машину на подъездной дорожке и поворачивается, округлив глаза.

- Ой, только не говори, что испугался. - закатываю глаза и быстренько выпрыгиваю из машины.

Пока Генри открывал дверь в дом, у него немного подрагивали руки. Сразу стало явным - он храбрится. И очень. Главное не допытываться слишком сильно, хоть мне и безумно интересно, а то снова начнёт замыкаться в себе.

- Добро пожаловать в гости. - В голосе у моего рыцаря проступают нервные нотки. Нежно улыбаюсь, чтобы немного его успокоить. Д'Ассильва ведёт меня в кухню, достаёт с полки высокие стаканы. - Хочешь чего-нибудь?

- Просто воды.

Он наполняет стаканы и мы устраиваемся на высоких барных стульях у разделочного островка. Я их не очень люблю - как-то навернулась с такого ещё в прошлой жизни и пришла потом на репетицию с достаточно интересными синяками. Опыт вышел забавный, но болезненный.

Мой любимый виртуоз делает несколько глотков, ставит стакан на столешницу и не может поднять на меня взгляд. Осторожно кладу ладонь на его запястье.

- Генри, всё хорошо. Я тебя слушаю.

Поверх моей руки он кладёт свою и вздыхает. Да, знаю, перед смертью не надышишься...

- Прошлая неделя стала сущим адом... ты даже не можешь представить, до какой степени. - он поднимает на меня взгляд.

- Могу, поверь.

Генри срывает с себя очки и судорожно трёт лицо, а потом снова сжимает мою ладонь.

- Я перед тобой так виноват! Думал - с ума сойду от страха! Когда ты пропала в ту субботу, я почему-то решил, что... что...

А вот отчаяние тут не нужно. Соскакиваю со стула, чтобы обнять его и прижаться щекой к груди, в которой бешено колотится сердце.

- Ты решил, что я что-нибудь сделала с собой?

- Да. И очень испугался. - парень крепко прижал меня к себе, пока успокаивающе глажу его по груди.

- Зря. - пожимаю плечами и беру на ладонь кулон-пёрышко, который Генри не снимал с тех самых пор, как подарила ему на Рождество, - Я эмоциональная, конечно, но не до такой степени.

- Ты непредсказуемая. - гладит меня по голове, - Я уже давно не могу предугадать, что ожидать от тебя в следующий момент...

- В каждой женщине, - отодвигаюсь и заглядываю в глаза-океаны, чтобы утонуть в них, - загадка должна быть. А то не интересно.

Генри прыснул.

- Ну вот. Наконец-то ты улыбнулся. - глажу его кончиками пальцев по лицу, и парень прикрывает глаза от удовольствия, - Расскажи мне всё, что считаешь важным.

- Хорошо. Я... - он запнулся, резко вдохнул через нос и, вновь взглянув на меня, продолжил, - Та ситуация с Мелани, из-за которой мы расстались, меня подкосила. Было ощущение, будто я пробил такое моральное дно, которого никогда не достигал. Девушка, с которой, я думал, мы по своему счастливо проводили время и строили планы на будущее, оказалась... просто...

Он старался подобрать правильное слово. Не грубое, но такое, которое смогло бы пролить истину на ситуацию. Я подсказала:

- Она тебя до отвратительного предала. - оставляю ладонь на его щеке и глажу по высокой скуле большим пальцем, - Ты можешь это сказать. И ничего плохого о тебе самом в этой правде нет.

- Может, ты права. - он нервно сглотнул и прижал мою ладонь теснее к лицу, - Вся та ситуация, произошедшая между нами с Мелани и Джеем, произвела такие неизгладимые последствия... Я обозлился. В каждом человеке, что пытался со мной заговорить, начал искать подвох, малейший. И когда находил его для себя, сводил всё общение к нулю. Мне была противна одна только мысль подружиться хоть с кем-то. Я замкнулся, ушёл с головой в обучение и музыку, заставив родителей переживать. А когда на моём пути возникла ты... - он тесно обхватил меня за талию, пока опустила руки на его плечи, - Лайла, скажи... о чём ты подумала, когда увидела меня впервые?

- Я подумала... - со смущённой улыбкой опускаю взгляд, - Нет, ты будешь смеяться!..

- Я постараюсь сдерживаться. - он заправил мне волосы за уши и чуть крепче прижал к себе. Но в голосе уже сквозила улыбка.

- Хух, ладно... - резко выдыхаю и выпаливаю почти без остановки, зажмурившись, - Глаза у новенького, как Тихий океан. А я погружаюсь всё глубже и глубже, и солнце над головой уже меркнет - такое далёкое, искажённое волнами на поверхности... но мне всё равно хочется захлебнуться и никогда не выплывать. И не уметь плавать вообще... и...

Горячие ладони обхватили моё лицо, потому вздрогнула от неожиданности и умолкла. Шёлковые губы подарили такое нежное прикосновение, что не придерживайся я сейчас за плечи моего виолончелиста, то просто упала бы без чувств. Поцелуй вышел медленным, тягучим, сладким. Оторвавшись друг от друга, заглядываю в его лицо.

- А ты... почему ты решился? Что изменилось?

Генри спускается со стула и уводит меня на диван в гостиной. Неотрывно слежу за эмоциями на его лице.

- Честно говоря... я так и не решил все свои проблемы. - смотрит в пространство пустым взглядом, - Я просто решил послать всё к чертям, быть счастливым и перестать задаваться вопросами по типу: "А что, если..." Да и как перед тобой устоять? Я уступил... С тобой всё настолько иначе, настолько... серьёзно. И на прошлой неделе осознал - чем больше сопротивляюсь, тем хуже тебе становится. А когда увидел тебя с Хасеном... это стало настоящим испытанием, последней каплей для меня. Думал, если убедиться, что ты счастлива и что я больше тебе не нужен, то смогу отпустить... как же я ошибался.

Генри снова растёр лицо руками и упёрся локтями в колени.

- Разрыв с Мелани оставил глубокий, мучительный след. Но с тобой всё настолько по-другому... - он вздохнул, - С самой первой встречи с тобой всё было настолько волнующе... Впервые в жизни я испытал панический, парализующий страх. И чем счастливее я становился рядом с тобой, тем больше и больше боялся всё потерять в один миг. Прекрасно понимал, что если у нас ничего не выйдет, мне будет ещё хуже, чем после Мелани.

Мой голубоглазый рыцарь замолчал на несколько секунд, за которые удалось понять - он признаёт, что влюбился. И, кажется, даже сильнее меня.

- Генри, так же нельзя... - обхватываю за локоть и прижимаюсь щекой к его плечу, - Жизнь дана для того, чтобы падать и подниматься. Какими бы не были наши ошибки, сколько бы раз мы ни спотыкались в одних и тех же ситуациях, они делают нас сильнее и умнее. Наша задача лишь в том, чтобы вовремя это понять...

Он, наконец поворачивается ко мне:

- Я знаю. - берет мои руки в свои и серьёзно заглядывает в глаза, - Лайла, ты ещё не знаешь обо мне всего... Есть... та часть жизни, врать по поводу которой для меня невыносимо. Прежде, чем начинать новые отношения, мне бы хотелось быть максимально честным и откровенным, насколько это вообще возможно. И... я пока не могу тебе обо всём этом рассказать.

Ну... уже что-то. Значит, наступит момент, когда Генри признается, что он и есть Джей. Главным остаётся - не сболтнуть лишнего до этого самого момента. Очень надеюсь, что он испытает облегчение, рассказав мне обо всём и сняв этот груз, так его тяготящий сейчас.

- Просто скажи, что это не смертельно, и я успокоюсь.

Д'Ассильва прыснул и постарался подавить смешок:

- Нет, не переживай, не смертельно... даже не страшно.

- Вот и круто! - улыбаюсь, - Значит, я не стану переживать из-за того, что с тобой может что-то случиться.

- Просто этот, скажем, "секрет"... связывает по рукам и ногам не только меня и... - заметно, как сложно ему подбирать сейчас слова, будто мой рыцарь взвешивает каждое из них, - Отец сразу советовал мне поговорить с тобой обо всём... но я пока не готов - такой вот я трус. Не хочу повторения истории с Мелани и...

Резко подавшись вперёд, прикладываю ладони к его щекам, заключая в эмоциональную ловушку от физического контакта. Глаза парня распахиваются, он порясённо умолкает.

- И по моему ты сейчас снова загоняешь себя в угол, Генри! - серьёзно рассматриваю его лицо, на котором смешались застаревшая боль и удивление, - Того, что ты сейчас мне рассказал, вполне достаточно. Неужели, ты вчера меня целовал, чтобы продолжать терзаться понапрасну? Не ты ли сейчас мне тут утверждал, что послал всё к чёрту и решил быть просто счастливым? Так будь счастливым эгоистом, наплевав на проблемы, мысли о которых, как я понимаю, в данный момент причиняют тебе боль!

Он растерянно смотрел на меня несколько секунд, а потом бросился в мои объятия, обхватив за талию и прижимаясь к моей груди. Обнимая его за плечи, прикладываю щеку к блондинистой макушке и глажу по волосам, чтобы услышать:

- Спасибо.

Всё, теперь я окончательно успокоилась, осознав, что он хоть на время отбросил лишние сомнения.

Генри поднял на меня взгляд, чтобы мгновенно утонула в его глазах. Чуть приподнялся, чтобы коснуться моих губ так нежно и трепетно... от этого сладко кольнуло сердце и завязало душу в узел, а внизу живота приятно потянуло. Поцелуй набрал обороты, став пряно-страстным, и я не поняла, в какой момент мой виртуоз осторожно опрокинул меня на спину. Мы растянулись на диване. Приятная тяжесть подтянутого тела, аромат любимого парфюма... голова пошла кругом от близости обожаемого мужчины. Осторожно обвиваю одну его ногу своей, притягивая и прижимая его бёдра к себе, чтобы почувствовать - о, да! - насколько ему нравится происходящее.

- Лайла... - срывающийся шёпот опаляет лицо, пока мой виртуоз глядит на меня потемневшими глазами. Над Тихим океаном сгустились тучи и слышны первые раскаты грома, вот-вот засверкают молнии в порывах шквального ветра и хлынет ливень...

- Хочу утонуть. - и тянусь к нему сама.

Поцелуев становится недостаточно. Я хочу то, что мне причитается теперь по праву. Осторожно подцепив край футболки и лонгслива, скольжу открытыми ладонями по пояснице парня, слегка царапая его кожу вдоль позвоночника. Генри стонет мне в приоткрытый рот, подхватывает под талию, заставляя выгнуться в спине и прижаться к нему грудью, делая новый поцелуй невозможно горячим. Вторая его рука гладит моё лицо, скользит по шее, подхватывает присогнутую ногу под коленом, и мой мужчина теснее прижимает свои бёдра к моим, почти вдавливая всем немаленьким весом в диван. Теперь стон не сдерживаю уже я. Очень осторожно, будто боясь спугнуть, Д'Ассильва запускает руку мне под одежду и гладит кожу кончиками шероховатых пальцев. Первая молния сверкнула над бушующим океаном, пройдя через всё тело и наэлектризовав воздух. Я забыла, как дышать, и позволила моему рыцарю пойти дальше. Зайти так далеко, как он только пожелает. Всё еще с большой осторожностью Генри гладит мой живот и начинает подниматься выше, изучая моё тело, пока ловко запускаю пальцы под ремень, джинсы, широкую резинку его нижнего белья и аккуратно оцарапываю в области копчика. Добравшись до нижней линии бюстье, мой жаркий виртуоз замирает на миг и отстраняется, к моему великому сожалению.

- Лайла... Это... Не сейчас...

Смотрит на меня опьянёнными желанием глазами и улыбается. Мне безумно нравится, как его тело реагирует на все мои попытки разжечь в нём неконтролируемую страсть.

- Хочешь пойти наверх? - интересуюсь с осторожностью, имея ввиду его комнату. Вдруг, прокатит...

Мой рыцарь отрицательно качает головой, глядя на меня с непередаваемой нежностью. Ну, не сейчас, так не сейчас. Можно и просто побыть друг с другом, сполна насладившись даже подобной близостью. Мы оба стараемся выровнять дыхание, чтобы немного прийти в себя. Генри ласково гладит меня по лицу, запустив вторую руку мне в волосы. Да, могу представить, что за вид он сейчас рассматривает - девчонка с тёмным, горящим от желания взглядом, распластанная и расслабленная под ним, тяжело дышит, а губы слегка прпухли и распущенные волосы разметались вокруг...

- Что ты со мной делаешь?..

Улыбаюсь широко и счастливо, чтобы в тон ему вопросить:

- А ты?

Он снова склоняется и целует меня, пока осторожно поправляю его одежду и заключаю любимое лицо в ладони.

Кажется, тихо хлопнула входная дверь. Показалось? Наверное...

- Генри? Ты дома?..

Нет не показалось! Но мой рыцарь будто потерял слух.

- ОГО!!! - вот так возглас у Антуана.

Хотя, ничего такого сверх-неприличного он тут не увидел. Я лежу на спине с растрёпанной шевелюрой, закинув ногу на бедро парня, и Генри сверху, почти исступлённо целующий меня... а, ну да, всё выглядит... интересно.

- Вау... А-а... Э-э... Прошу прощения! Я не думал, что... ну...

Мой виртуоз вскочил и принялся поправлять одежду, хотя поправлять там было особо нечего, так, спереди футболку пониже натянуть, хе-хе!.. Спокойно сажусь и привожу в порядок растрёпанные волосы.

- Папа?! - похоже, что Генри дико смущён, - Но ты... Ты... Ты, разве, не должен был работать допоздна?

Какая неловкая ситуация. И Антуана она скорее забавляет. Впрочем, как и меня.

- Дэвис сегодня в это время уже не работает. Потому я и вернулся. - он пытается сдержать улыбку, но ничего не выходит, - А тут такой сюрприз!

Я совершенно беззвучно "сдохла" от смеха за спиной у Генри, а его отец рассмеялся в голос, видя мою реакцию.

- Папа!!!

Антуан подходит ко мне, чтобы поздороваться и я поднимаюсь с дивана, обнимая "свёкра в перспективе". И вполне вероятной, надо сказать.

- Привет, медуза! Безумно рад тебя видеть! - его тон полон двусмысленных намёков. Меня потряхивает от беззвучного смеха.

- Папа... Перестань нас смущать... - кривится Генри. Нет, мой нежный, смущаешься тут только ты.

- Напоминаю, сын - для подобных вещей у тебя комната своя есть. - смотрю на парня с видом "А я тебе предлагала!", - Не моя вина, что ты сам позволил себя застукать!

Смартфон вибрирует в заднем кармане моих джинс и я достаю его, чтобы увидеть напоминалку, сделанную предусмотрительно еще в лицее.

- Э-э, Генри... Кажется, мне пора.

- Уже?! - Антуан едва не подпрыгнул от удивления.

- Мгм. Надо задуть на большом торте восемнадцать свечей, чтобы не обижать родных. - мужчины уставились на меня с абсолютно идентичным выражением шока на лицах, - Что?..

- Что ты сказала? - у моего рыцаря дар речи вернулся первым, - Лайла... у тебя... День Рождения сегодня?!

- Д... да, а что? - настороженно смотрю на него.

- Ну надо же! - Антуан угарнул в голос, - Лайла, сегодня у твоего парня тоже День Рождения!

- Что? - у меня глаза округлились так же, как и у Генри.

- Ага. - кивнул Д'Ассильва-старший и от души хлопнул сына по плечу, - Моему большому мальчику сегодня исполняется девятнадцать лет! Пха-ха, а я-то думал, чего у вас так характеры похожи!..

Я бухнулась обратно на диван и растерянно уставилась на своего виолончелиста.

- Правда что-ли?

- Мгм. - он кивнул и протянул мне руку, - Время.

- Ой, точно...

Попрощалась с Антуаном, который обнял меня и прошептал:

- Я решил твою проблему брендовости. С Днём Рождения, детка!

Вот и первый полезный подарок. В машине Генри начал извиняться:

- Прости, что так вышло с моим отцом... Иногда ему очень не хватает тактичности.

- Ну, знаешь... я бы на его месте тоже растеряла всю тактичность! Достаточно представить, в какой позе он нас застукал...

Переглянувшись, мы от души хохочем.

- Какая щекотливая вышла ситуация... - смеётся мой рыцарь, заводит машину и аккуратно выезжает на дорогу.

- Всё, как надо, не больше, не меньше! - хихикаю в ответ, а потом касаюсь плеча, - Спасибо, что был честным со мной сегодня.

- Да... - Генри немного морщится, - Это ещё не вся правда, однако мне стало гораздо легче. Надеюсь, что ты не устанешь меня ждать.

О нет, мой дорогой виртуоз, пока что ты прекрасно поддавался на все мои незначительные женские уловки. Не думай, что перестану так просто тебя иногда третировать.

- Надеюсь, ты понимаешь, что моё терпение не безгранично. И что я, вообще-то, тебе доверяю. Не для того мы оба закладывали такой фундамент во взаимодействии друг с другом, чтобы потом отталкивать. Я не Мелани.

- Знаю. - Д'Ассильва дотягивается до моей руки, не сводя глаз с дороги, переплетает наши пальцы и подносит мою ладонь к губам, чтобы оставить восхитительный влажный след, - Спасибо, что выслушала. - оставляет мою руку у себя на бедре, - Я так понимаю, Клеман и Жасмин про твой День Рождения не забыли?

- Ага, - киваю, а потом вспоминаю подарок друга и начинаю смеяться, - Клеман подарил набор типсов с супергероями! Такой стрёмный, что я долго хохотала! Жасмин была совершенно не в восторге...

- Пха-ха! - угарнул мой любимый мужчина... теперь целиком и полностью мой... к такому надо ещё привыкнуть, - Вот он даёт! А Жасмин?

- Она сделала подарок скорее себе...

- Какой именно?

- Ну... она давно упрашивала сходить с ней на концерт Джея, так что... в итоге придумала способ, чтобы я не отвертелась. Да и билет на завершающее шоу сезона не так-то просто достать.

Казалось, улыбка застыла на лице Генри, и на первый взгляд можно решить, что он прореагировал достаточно спокойно. Вот только с некоторых пор меня не так то просто провести. Осторожно глажу его бедро большим пальцем сквозь плотную ткань джинсов.

- А что тебя останавливало, чтобы сходить с ней?

- М-м, дай-ка подумать... - делаю наигранно задумчивый вид, - Я не фанатка, с творчеством Джея знакома косвенно и, в основном, предпочитаю слушать музыку в достаточно спокойной обстановке, нежели посреди толпы истерично повизгивающих девчонок. - тихо смеюсь, - Но с концертом "Misteria" ты вполне угадал! Хоть Томми и поступил тогда некрасиво, впечатления от встречи с "Inglorious" это не испортило.

- Я понял! - так же тихо рассмеялся Генри, - Меня больше удивило то, что они отреагировали гораздо эмоциональнее тебя. Ты была такой... непередаваемо спокойной. Натан едва сдерживал свои порывы, чтобы не затискать тебя от умиления!

- Меня в тот момент поразило, что они вообще обо мне слышали... - пожимаю плечами.

- Но ты, всё-таки, пойдёшь на концерт вместе с Жасмин? - сколько в его голосе надежды. Он так хочет мне понравиться на сцене...

- Конечно! - серьёзно киваю, - Не стану же я её обижать. К тому же, думаю, что из этого выйдет интересный опыт.

Генри останавливает машину у моего дома и выскакивает, чтобы открыть для меня пассажирскую дверь, пока забираю свою сумку с заднего сиденья. Подаёт руку, помогая выйти, и проводит до крыльца. Кинув сумку на порог, обнимаю своего виртуоза за шею, ласково массируя его затылок, и припадаю к шёлковым губам в коротком, полном нежности и щемящего обожания поцелуе:

- Эй, виртуоз...

- М?

- С Днём Рождения!..

Он покрывает моё лицо множеством поцелуев, пока не начинаю хохотать, сгребает в охапку и, прижавшись к моему лбу своим, широко улыбается, сверкая счастливыми глазами из-под опущенных ресниц:

- С Днём Рождения, моя балерина!..

Глава 35. Милые глупости

Вечер в кругу семьи прошёл позитивно. Каролин и Альберт искренне радовались, что их дочь наконец-то пришла в норму. Да, мне действительно пришлось задувать свечи на торте и слушать пожелания счастья, достатка и чтобы оставалась всегда такой же умной и неунывающей. И даже мясо морских гребешков, тобико и устрицы, поданные на стол в ресторане, были какими-то по особенному вкусными. Но, как только мы приехали домой, все мысли вернулись к Д'Ассильве. Что бы ему подарить? Или ничего не дарить? Учитывая, как мы почти накидывались друг на друга на диване в его гостиной... Думаю, Генри сегодня воспринял это, как главный подарок.

А мне... да тоже не нужно ничего от него. Уже сам факт того, что мой виртуоз вышел на откровенный диалог о своём внутреннем состоянии и переживаниях, делал этот день максимально светлым и жизнерадостным. Настанет время, когда в его понимании и восприятии окружающего мира произойдут такие изменения, которые полопают все проблемы, как мыльные пузыри, руша стены, которые он сам вокруг себя возводил, как только расстался с этой дурочкой Мелани. Нет, я не сомневаюсь в её умственных способностях, просто она и правда повела себя как дурочка в сложившейся перед ней ситуации. Разве можно упрекать человека в том, что его звёздная, медийная жизнь в разы интереснее обычной и повседневной? А ничего, что это и есть две крайности одной и той же личности? Даже если и так - мы все носим удобные нам маски, подходящие для тех или иных ситуаций!

Генри потому и не понимает, чего в следующий миг от меня ожидать - проломила его стандартный шаблон, который он так привык видеть: все девчонки пищат и текут гормонами от рок-звезды и сторонятся неприметного мальчишку-заучку. А вот я... тащусь от моего нежного заучки и всеми силами, способами и возможностями фыркаю на всемирно известного зазнайку-сердцееда. И похоже, что мой рыцарь дико озадачен. Это удивляет его. Он совершенно не понимает, что в таком положении делать. Да вот только мне уже совершенно всё равно, кто он - Джей, Генри, да хоть сама Хайди Клум, про которую шутил Клеман ещё в начале года. Мне всё так же остаётся интересно, кто он на самом деле внутри, а не снаружи. Внутри, под внешним видом прячется кто-то не просто эрудированный или одарённый...

Хорошо, что мы решили оба для самих себя быть честными друг перед другом. Этот новый кусочек доверия отложился в сердце. Однако, меня затрясло. Смогу ли я быть честной перед Генри до конца? Осмелюсь рассказать, что я не совсем Лайла и, в общем-то, в своей прошлой жизни успела уже пятый десяток разменять? И, глядя на свои трясущиеся руки и пальцы, прекрасно понимаю - не смогу. Он просто запрёт меня в "дурку" и будет вопить на весь мир на собственных концертах, какой он разнесчастный, что влюбился в девчонку с расстройством осознания личности, неприятия тела и множеством других интересных диагнозов, которые напишут в карте добрые доктора, предварительно забинтовав меня в смирительную рубашку. Прости меня, мой ласковый и нежный заучка, но эту маску я перед тобой никогда не сниму - слишком рискованно. Я реалистка. Если мне выпал шанс прожить эту новую и интересную жизнь, то я буду брать от неё всё, чего мне так хочется, чего не хватило в прошлой. Да, это эгоистично, зато достоверно и предельно честно. Честно перед самой собой, и это главное. Прости, Генри, но эту тайну мне придётся похоронить глубоко в себе. И никогда о ней не вспоминать.

Немного волновало и то, что наши отношения в самые первые сутки оказались такими чувственными, страстными... Надо бы попридержать себя и подойти ко всему с более холодной головой. Опыт прожитых лет показал: чем дольше друг на друга облизываетесь - тем ярче ощущения и восприятие потом. Главное правило хорошего секса гласит: "Наслаждение партнёров начинается задолго до снятия одежды. Заключается в раскрепощённости и полном принятии друг друга. Играйте, соблазняйте, возбуждайте до дверей спальни. Не стесняйтесь своего тела, собственных реакций и эмоций. Говорите друг с другом о предпочтениях." Самое смешное, что мой рыцарь во всём этом, если не эксперт, то неплохой знаток. Очень неплохой. Заставлять меня краснеть он умеет. Так, стоп! Не о том думаю!.. Надо держать себя в руках. Вот и посмотрим, кто из нас самый сдержанный и разумный в отношениях.

Разложив все внутренние переживания и решения по полочкам, с удовлетворением на душе засыпаю...

Чтобы подскочить рано утром противно-бодрой, выспавшейся и отдохнувшей впервые за долгое время. Сгоняла в душ, нарисовала на лице самую нежную-принежную девушку, сделала растяжку, привычно игнорируя судороги и боли в стопах, обработала рабочие мозоли, которые немного затянулись за пару дней отдыха, приготовила завтрак себе и брату, а на парковке нетерпеливо выскочила из машины. Генри обещал ждать меня возле входа.

- Да не сбежит очкарик твой, не переживай! - фыркает Алекс, оглядываясь в поисках своих друзей, - Видела бы ты, как он на тебя "плотоядно" смотрел последние полгода, ходила бы спокойно...

- Знал бы ты, как я "плотоядно" о нём думаю с того самого момента, как впервые увидела, ты бы вовсе рта не открывал. - фыркаю и вижу знакомую фигуру вдалеке, краем глаза подмечая вытянувшееся лицо старшего брата, - Что, удивлён?

- Так это у тебя... это ты... с начала учебного года, что-ли? - брательник смог-таки собрать разбежавшиеся мозги в кучу и сформировать мысль.

- Ты прямо дедукция в деле! - плещу сарказмом через край, качая навык "лицо кирпичом", - В следующий раз пообещай мне, Алекс, что, прежде чем целовать очередную девушку, ты обязательно подумаешь о том, в скольких позах она уже успела с тобой мысленно переспать, хорошо?

Брат застыл посреди парковки и знатно повис, пока я с вредительской улыбочкой направилась к Генри. Он привычно подпирал стену с книгой в руке, а потому моя вредительская моська быстро превратилась в умилённую.

- Привет, красавец-блондин!

Д'Ассильва удивлённо поднял голову, чтобы увидеть, как заправляю прядь волос, выбившуюся из свободной косы, перекинутой через плечо, за ухо. На мне сегодня белая блузка с прозрачной кружевной спиной и синяя шифоновая юбочка-разлетайка. Виолончелист то ли сожрал меня глазами, то ли раздел... а может и всё вместе.

- Привет...

Его губы сами собой растянулись в улыбке и глаза засверкали, цепляясь за край юбки, пока он убирал книгу в сумку. Генри взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

- Великолепно выглядишь.

Такая простая фраза, но краснею, как старшекла... а, ну да.

- Спасибо. - приближаюсь и глажу его щёку кончиками пальцев - она больше не кажется такой впалой, как раньше, и тени под глазами стали менее заметны, - Тебе тоже заметно лучше.

Парень кивнул, поймал мою руку и коснулся губами пальцев, после чего притянул в свои объятия и очень сдержанно поцеловал. Вот и отлично, я не стану требовать от него чего-либо большего сегодня. Мы просто смотрим друг другу в глаза и наслаждаемся этим моментом, купаясь в нежности.

- Эй... Привет, чувак!

Алекс. Только попробуй что-нибудь выкинуть - я прибью тебя! Мой рыцарь напрягся, готовый парировать любой выпад моего старшего братца.

- Привет, Алекс. - но Генри не выпустил меня из рук, продолжая бережно придерживать за талию.

- Похоже, что ты всё-таки решил, чего именно хочешь. - на лице брата возникает спокойная улыбка и он протягивает моему виртуозу ладонь.

- Как видишь.

Момент братания выходит немного напряжённым, так как парни пытаются если не сломать друг другу что-либо в рукопожатии, то уж точно сделать больно. Но выглядит всё вполне символично.

- Круто! А то я уже начал переживать, что эта зомби встанет однажды ночью и съест мои мозги! - парни тихо прыснули, а я раздражённо фыркнула на очередную шпильку от засранца-брата, - Однако, я буду приглядывать за вами двоими.

- Не сомневаюсь. - спокойно отвечает мой рыцарь с улыбкой.

- Ладно, пока! - и Алекс уходит в сторону арки во дворик лицея. Провожаю его скептическим взглядом, выгнув бровь и поджав губы.

- Да-а... К подобному я не был готов. - У Генри примерно такое же выражение лица. Не удивительно! Алекс впервые повёл себя, как цивилизованный взрослый и помирился с моим виртуозом. - Клеман и Жасмин, должно быть, уже ждут нас. Пойдём.

Как и вчера, холл лицея встретил нас множеством глаз и шепотками в спину. Мой рыцарь иногда даже вздрагивал, как от ударов плетью, потому что находились и очень смелые высказывания, сравнивающие его с другими парнями. По типу:

- Вы только гляньте - звезда лицея и главный чудила этого года! - это прозвучало достаточно громко, - Лучше бы с Натаном встречалась! Он хотя бы ей по статусу и внешнему виду подходит... А не с этим уродцем!

И вот кто меня дёрнул остановиться, развернуться в сторону стайки девчонок с параллели и прошипеть:

- Ещё раз услышу - сверну шею... каждой! - Д'Ассильва, зная мой поганый характер, тут же перехватил за руку покрепче, пока с презрением вглядываюсь в глаза слишком смелой девчонки, - Нравится Натан? Забирай! Мне этот ходячий ком раздутого эго не интересен! Ему как раз подойдёт такая, чтобы в рот заглядывала и глупо улыбалась.

И вздёрнув нос, иду дальше. Блондин обнимает за плечи и целует меня в висок, чтобы прошептать, склонившись:

- Не заостряй внимание.

- Да бесит просто... - поворачиваю голову, чтобы прижаться щекой к его груди, - Я прекрасно чувствую, как тебе это неприятно.

- Они по любому свалят из кампуса после итоговых экзаменов. - мой рыцарь продолжает меня успокаивать и это действует, - И меня тут тоже не будет. Расслабься. Пусть говорят, что хотят.

- Постараюсь. - вздыхаю, но продолжаю при этом выглядеть надутой булкой.

Генри тихо хихикает и прижимает крепче к себе:

- Обожаю, когда ты дуешься.

На лице улыбка появилась сама собой. Всё ещё удивляет, как легко он может поднимать мне настроение буквально парой слов. С удовольствием обнимаю его за талию в момент, когда мы останавливаемся возле друзей.

- Боже, мы несколько месяцев ждали, чтобы это узреть!!! - Клеман изображает восхищённый девичий вздох, а Жасмин рядом с ним прыгает и хлопает в ладоши с сияющей улыбкой. Ещё бы! Они очень переживали за нас обоих. Да и нервы мы оба успели им знатно потрепать своими выходками за всё время.

- Простите, что заставляли вас терпеть все наши заскоки. - говорю совершенно искренне, пока горячая рука плавно кочует с моего плеча на талию, едва касаясь спины кончиками пальцев сквозь кружевную вставку. Ничего особенного в этом жесте нет, даже скрытого подтекста с намёками, но я всё равно заливаюсь краской и смущённо опускаю глаза. И как мне быть сдержанной, когда всё моё тело приглашает моего виолончелиста продолжать эту увлекательную игру...

- Привет!

Едва не подпрыгнув от этого голоса, на миг жмусь к боку Д'Ассильвы от испуга. Хасен! Я и не заметила, как он подошёл. Господи, лишь бы эти двое не сцепились сейчас! Соображай, соображай... Сделав плавный шаг, загораживаю собой Генри и выдаю вежливую улыбку. Его рука на моей талии заставляет прижаться к моему ревнивому рыцарю спиной. Очень сильно. Он сам признался, что этого метиса на дух не переносит, а значит - видит в нём сильного соперника. И очень даже зря.

- Здравствуй, Хасен.

- Лайла, ты просто сверкаешь сегодня! - широко и лучезарно улыбается парень, стараясь вызвать у меня ответную улыбку.

- Благодарю.

Чуть склоняю голову и прикрываю глаза в ответ в достаточно сухой вежливости. Осторожно кладу ладони поверх руки Генри, обхватывающей меня, и прижимаю её к себе. Хасен видит это и тоже переходит в режим вежливого одобрения. Он всё понял. Поднял взгляд на моего виртуоза.

- Не переживай. - он протянул ему руку, как протягивают руку достойному сопернику после сражения, и Д'Ассильва пожал её очень крепко, - Я не стану больше ничего предпринимать.

Однако взгляд Хасена выражал: "Только оступись... я сделаю всё, чтобы она стала моей!" Я предполагала безсловестный поединок со стороны моего рыцаря, однако, тот совершенно искренним и спокойным тоном проводил Хасена:

- Сочувствую.

- Не переживай, Генри! - решила снять напряжение моя лучшая подруга, когда парень с оливковой кожей оказался на достаточном расстоянии, чтобы не слышать нас, - Для Лайлы на этом свете ты - единственный мужчина.

- А ещё - лучшая подруга, называется... - разочарованно качаю головой, - Ну держись!!!

Рвануть вперёд, чтобы защекотать мелкую пакостливую вредину, мой виртуоз мне не дал, подхватив за талию и подняв в воздух. Я даже брыкалась и изворачивалась, правда очень аккуратно, чтобы случайно не ударить его, куда не следует. Выбраться из стальной, но мягкой хватки Генри всё равно, что пытаться разобрать толстую кирпичную стену при помощи зубочистки и сладкой ириски. В итоге мальчишки от души хохотали, пока Жасмин прыгала вокруг и корчила рожицы, а я извивалась в руках у своего парня, со смехом пытаясь её достать.

- Спасибо, Жасмин! Теперь я спокоен! - смеётся Генри.

- Иди сюда, мелкая козявка! Я буду мстить!!! - старательно пытаюсь схватить прыгающую вокруг меня "мартышку".

- Пха-ха, такое надо увековечить!

В телефоне Клемана щёлкнул затвор фотокамеры.

На лекциях до обеда преподы опять завели свою шарманку с песней "уже начало июня" и "выпускные совсем скоро"... Прошлогодние тесты по английскому и тригонометрии я благополучно провалила. После урока учитель негромко что-то спрашивает у Д'Ассильвы, но расслышать я не смогла из-за гомона собравшихся на обед одноклассников. Генри закопался в сумке, выудил из неё огромный конверт с какими-то документами, одновременно с этим роняя из сумки несколько лекционных тетрадей, и ушёл к преподавательской кафедре. Решив помочь ему с беспорядком - ну, всякое случается, я тоже бываю криворукой - чтобы потом сразу отправиться в столовую, собираю тетрадки. Одна из них упала на пол возле парты, раскрывшись посередине. Наклоняюсь, собираясь поднять, и застываю в странной, некорректной позе. По глазам ударили строки песни "Please Forgive Me" из последнего альбома. И не просто строки - весь процесс создания: подчёркнутые строки, с силой заштрихованные ручкой слова, пометки на полях... У меня сердце ушло в пятки. Быстро схватила тетрадь, закрыла и сунула в сумку Д'Ассильве. Чем он соображал, когда брал эту тетрадь с собой? Как он, чёрт возьми, додумался притащить это в лицей?! А если кто-то типа той же Джессики решит порыться в его вещах? Господи! Даже подумать о таком страшно! Пытаясь побороть состояние неловкости, собираю остальные вещи.

- Лайла?..

Поднимаю голову, отзываясь на любимый голос.

- У тебя вещи выпали...

- И тебя это так сильно расстроило? - сочувствующе улыбается мой рыцарь, поднимая брови.

- Нет, - тяжело вздыхаю, - не это...

- Что говорить, жир - это жизнь! - заявил Клеман, радуясь картошке-фри, которую нам подали сегодня вместо обычной еды.

- Жир - это отложения в области бёдер и живота, бляшки в сосудах, а так же высыпания глубоких акне, когда эта гадость пройдёт через тонкий кишечник твоего организма, отдав последние концерагены. - недовольно бурчу, делая выбор в пользу салатика из овощей и зелени.

- Но я же его сжигаю на тренировках! - фыркнул Клеман, - Я, ведь, великий баскетболист!

Скептически фыркаю, а над ухом у меня раздаётся задорный смешок. Мы рассаживаемся за столом. В этот раз я выбираю место рядом с Генри, а не напротив него.

- Кстати о кухне, - тихо говорит мой рыцарь, склонившись, - есть одно место, которое я хотел бы тебе показать.

Поднимаю круглые глаза:

- Ты решил меня в ресторан пригласить?

- А что, не хочешь? - он тут же пошёл на попятную, видя мой далеко не позитивный настрой.

- Нет-нет, - стараюсь улыбнуться, - просто... я же не знаю ещё твоих вкусов, так что... - а потом смеюсь уже искренне, - Да и впечатление, что все подростки нашего возраста едят только пиццу и фастфуд, замыливает взор.

- А я не такой. - рассмеялся мой красавец, - С раннего детства родители водили меня по ресторанам, так что в запасе имеется несколько довольно приятных адресов.

Он стаскивает у меня ломтик картошки. С улыбкой двигаю тарелку ближе к нему.

- А ты?

- Мне такое нельзя. Я взяла порцию для тебя. - прикасаюсь пальцами к его щеке, - Мне не нравятся твои голодные круги под глазами. Просто съешь всё, и мне будет спокойней.

- Как это мило!.. - раздаётся над нами противный голос.

Энзо со своими двумя оставшимися "спортивками". Смотрит вызывающе. Ну давай, бздни что-нибудь...

- Самая большая загадка века! Что Лайла потеряла с таким отстойным гиком? - и противная ухмылочка.

- Расслабление нейронных связей, отвечающих за выработку серотонина, окситоцина и дофамина. - спокойно отвечаю с саркастической ухмылкой, имея ввиду "гормоны радости".

Мой рыцарь прыснул, едва не подавившись диет-колой. Заценил шутку и с улыбкой обратился к гопнику:

- Энзо, какие-то проблемы?

- Мне тут шепнули, что у тебя большая крутая хата, от которой так и тянет бабками!

О-о-о, сейчас из меня будут делать меркантильную стерву... Давай, рыцарь, спасай свою даму!

- Теперь я лучше понимаю некоторые вещи... - продолжил "крутой" в то время, как улыбка Д'Ассильвы всё ширилась и ширилась, - Не думал, что Лайла относится к таким девушкам... Падким на деньги!

Ну вот, а я о чём?

- Э-энзо... - протянул мой нежный заучка, включивший Джея, откидываясь на спинку стула, - Неужели ты мной настолько одержим?

- Что?.. - лицо гопника вытянулось. Похоже, что он не был готов к такому повороту.

- Печально наблюдать, как ты изобретаешь невероятные теории и находишь жалкие причины, чтобы самому себе объяснить выбор Лайлы в мою пользу, а не в твою. - на лице Генри возникает неискреннее сочувствие, но тут же снова сменяется улыбкой рок-звезды, - Послушай моего совета, смени пластинку. И прими своё поражение достойно - как подобает мужчине!

- Да пошёл ты! - Энзо развернулся в сторону выхода, - Валим отсюда! Нечего тут делать с этими лохами...

Да, подобрать нужные слова, когда это необходимо, чтобы выкрутиться из щекотливой ситуации наподобие этой, мой рыцарь умел мастерски - профессия обязывает. Это... как минимум, заставляет его уважать.

- Энзо достал... - недовольно пыхтит Клеман с наполовину полным ртом, - Надеюсь, после этого он оставит нас в покое.

- Надежда умирает последней... - тяжело вздохнула я, подпирая щёку ладонью.

Генри лишь обеспокоенно вздохнул, глядя на меня с сочувствующим лицом.

- Ты опять не ешь ничего.

Гонять ботву по тарелке, не прикасаясь к ней я теперь умела покруче Жасмин, которую в последний раз аппетит покинул от волнения. Накалываю листики и овощи на вилку, чтобы разочарованно на них взглянуть и отложить прибор, а затем отодвинуть от себя и тарелку.

- Не хочу, тошнит от всего. - утыкаюсь лицом в плечо моего заучки.

- Что тебя так расстроило?

- Тесты проверочные. Если в остальных предметах я уверена, то вот тригонометрия... Меня даже английский так не расстраивает с моим-то орфографическим кретинизмом! А вот математику знать надо, иначе не видать мне IT-факультета BTS, как своих ушей...

- Ты же, вроде, начинала готовиться еще за несколько месяцев... - Д'Ассильва успокаивающе целует меня в макушку.

- А толку-то? - заглядываю ему в глаза, - Если я в теоремах не понимаю - как их вокруг этих тетраэдров крутить и какие именно - то не понимаю! - снова утыкаюсь в сильное плечо и тихо бурчу, - Хоть к репетитору иди...

- Ну зачем к репетитору... - Генри обнимает меня за плечи, придвигает ко мне тарелку с салатом и подаёт вилку, - Давай ко всем предметам вместе готовиться. Ты мне с алгеброй и информатикой поможешь, а я тебе с тригонометрией и английским, идёт?

Тяжело вздохнув, кладу овощи в рот:

- Мгм.

- Пф-ф! Даже не представляю, что именно вы оба имеете ввиду под "подготовкой к экзаменам"! - хихикнул с намёком наш друг, сидящий напротив и внимательно прислушивающийся к разговору, наравне с тихо-любопытной Жасмин, которая снова смотрела на нас с Д'Ассильвой, как на любимый телесериал, едва не пронося ложку мимо рта.

В мыслях родился образ моего заучки, валяющегося вместе со мной на кровати над конспектами с черновой тетрадью, записывающего решение к очередному примеру из задачника по алгебре... и почему-то по пояс раздетого. Рельефные руки, выразительная спина, широкие плечи... Прекратив жевать, краснею и трясу головой, чтобы прогнать сильно пошлые мысли.

- Тфу ты! - откровенно ругаюсь, - Весь серьёзный настрой сбил! Об экзаменах надо думать, вообще-то...

- Ага! - хохочет над нами друг, - Я так и знал!

- Клеман! - Жасмин фыркает на него, зазвездив локтем промеж рёбер, - Лайла, между прочим, права! Сам-то ты начинал готовиться?

И эти двое пустились в очередной спор. Со вздохом утыкаюсь в тарелку с салатом и нехотя, но жую, заставляя себя всё съесть. Мой рыцарь проводит кончиком пальца по моему лицу, стараясь поднять настроение:

- Не переживай. Ты всё знаешь, просто нужно повторить. - и смотрит на меня с улыбкой, - Я тебе помогу.

Вечером, после занятий в лицее и выполнения домашки, Алекс вытащил на задний двор дощатый настил из гаража и хорошенько его отмыл. Это могло значить только одно - мы собираем наш, хоть и небольшой, но клёвый каркасный бассейн! За последние дни это было важным, чтобы поднять настроение перед выпускными. Над братом тоже нависла сессия, которую он уже начал понемногу сдавать. Через час возни с каркасом, мы расправили сам тент бассейна, и я закинула туда шланг, предварительно насыпав нужной химии, чтобы вода не цвела. А как наберётся, поставлю аэратор с хлором на пару часов, дабы ещё раз всё профильтровать. Чтобы следить за уровнем воды, вытащила на террасу летний столик, учебники и конспекты, устроившись под зонтом от жары. Как раз повторю, что там мне Новарра насоветовал... Когда бассейн почти наполнился, а солнце уже приблизилось к закату, меня отвлёк телефонный звонок. На экране высветилось заветное имя и две наши счастливые моськи в обнимку. С улыбкой снимаю трубку и подношу смартфон к уху.

- Привет, Генри...

- Добрый вечер, моя красавица! Не отвлекаю? - в тоне слышна улыбка.

Какой у него сладкий голос по телефону, ну просто секси... у меня сейчас расплавятся мозги.

- Нет, не очень. - вытягиваю ноги и откидываюсь на спинку плетёного кресла, чуть потягиваясь, - Как раз повторяла то, что мне Новарра посоветовал по истории-географии...

- А, понял. - он рассмеялся, припоминая моё неравнодушие к этому преподу, - Я вот что спросить хотел... Будет удобно, если в субботу после обеда позанимаемся?

- Да, конечно! - быстренько вскакиваю с кресла, чтобы закрыть вентиль, подающий воду в бассейн, - Могу испечь твоих любимых блинчиков. Хочешь?

- Лайла, ты меня избалуешь... - он пытается быть серьёзным, но в голосе слышно довольную улыбку, - Мы же, вроде, к экзаменам собрались готовиться. Разве, нет?

- Вот и займём кухню. - говорю с напряжением, пока волоком перетаскиваю шланг на дорожку, чтобы не выгорал и не приминался газон, - Там за столом писать будет удобней. Пока ты задачки по алгебре будешь решать, я... вкусняшек наготовлю и ужин заодно! Фух, жесть какая...

- Ты чего там творишь? - хихикает Д'Ассильва, так как звуки у меня выходили интересные. Вот так и жалеешь, что в восемнадцать лет весишь всего около сорока пяти килограмм... тяжело быть балериной.

- Шланг на заднем дворе сворачиваю... - и, ведь, не вру, одной рукой укладывая его в ровные кольца у вентиля, - Мы с Алексом тут междусобойчик придумали на двоих. А я - главная ответственная. - потом возмущаюсь, - И вообще..!

- Что, что?.. - забеспокоился Генри.

- Хотелось бы провести послеобеденное время не только за подготовкой... к экзаменам! - с размаху плюхнула тяжеленный аэратор через каркасный бок бассейна и, топая в сторону разводки с тумблерами в гараже, начала немного канючить, - Мне хочется немножечко внимания...

- Только немножечко? - низкий, заигрывающий голос, пока щёлкаю рубильником и отправляюсь обратно.

- Ладно, хочу много внимания! - фыркаю и смеюсь, проверяя через край забурлившую воду, - Доволен?

- Очень! - хохочет Д'Ассильва, после чего снова опускает голос до соблазнительного уровня Джея, - Радует, что после выпускных у нас будет время на всё, что ты пожелаешь, захочешь или потребуешь.

- Ты даже разрешаешь мне "требовать"? - присаживаясь обратно в кресло, тоже понижаю голос. Не до "Балерины в чёрных пуантах", но на том конце раздаётся немного неровный выдох.

- И даже больше. - слышно, как он улыбается и дальше говорит с большой нежностью, - А вообще... просто хотел ещё раз услышать твой голос.

- Правда?

- Мгм.

- И даже побалуешь мой слух чем-нибудь ласковым? - снова заигрываю, но тоже перехожу на нежности в тоне.

- Хм-м... - его задумчивый вздох прозвучал так, что у меня непроизвольно коленки вместе свело, а зубы сами стали покусывать нижнюю губу, - Чем, например?

- Можешь сам догадаться, - немного подхлёстываю его лёгким оттенком сарказма, - ты же такой умный!

Рассмеявшись, мой рыцарь купает меня в нежном тоне:

- Ну что-ж, я могу сказать, что ты выглядела сегодня просто потрясающе, даже если в остальные дни ты тоже прекрасно выглядишь. - одними губами говорю себе беззвучное "Есть!", радуясь, что мои старания не прошли даром, пока голос у Генри снова меняется в сторону соблазняющего, - Я хочу сказать тебе, что мне бы очень хотелось проводить время только с тобой, чтобы я мог часами обнимать тебя и целовать... - добавив про себя "И не только...", основательно краснею не испытывая ни капельки стыда, - И что я просто ужасно по тебе соскучился.

Расплываюсь по плетёному креслу. Кажется, если подпрыгну, то просто взлечу до небес.

- Генри...

- Да, моя красавица?

- По моему, у тебя классно получается говорить "что-нибудь ласковое"... - я даже ноготь большого пальца закусила от удовольствия.

- Я тоже так считаю. - похоже, кто-то очень горд собой, - Надо признаться, что мне всё-таки повезло с тобой, так что вдохновение искать не нужно... - отвешивет ещё один завуалированный комплимент, а потом снова понижает голос, вгоняя меня в краску ещё пуще прежнего, - Все парни в лицее продали бы душу дьяволу, чтобы оказаться на моём месте.

- Жаль их, ведь, в моём случае, дьявол - это ты. Хотя-я... - делаю голос, будто задумалась, а потом подпускаю провокационный тон, - нет. Мне их не жаль. Определённо - нет!

- Кровожадина! - расхохотался мой рыцарь, - Нисколечко?

- Нисколечко! - смеюсь вместе с ним, чтобы после сделать голос очень томным, управляя эмоциями и настроем моего сладкого блондина, - Поскорей бы наступило завтра... Я тоже очень по тебе соскучилась.

- Да... - просто отвечает виртуоз, но я почти вижу его мечтательную улыбку, а потом, вдруг, тихо ругается сквозь зубы, - Чёрт..!

- Что случилось, Генри? - тут же насторожилась я.

- Завтра... - резко выдохнул он, а потом продолжил уже гораздо мягче, - Меня завтра в лицее не будет... Я... буду с отцом. У нас несколько важных деловых встреч...

Дело в том, что завтра у Генри съёмочный день того клипа, с которым я и помогала в постановке танца. Но он-то не озвучивает догадки о том, что я в курсе... С другой стороны, мы завтра весь день не увидимся, и это печально.

- Ладно, поняла. - вздыхаю. Выпрямившись в кресле, обхватываю себя свободной рукой за талию. Мне заранее становится тоскливо.

- Отдыхай. - Д'Ассильва старается подбодрить и успокоить, - И постарайся не перезаниматься историей-географией.

- Обещаю завтра хорошо учиться. - улыбаюсь, - Скину тебе задания домашки.

- Спасибо, я проверю! - смеётся Генри, - Пока!

- Целую в нос! - хихикаю на прощание и отключаю звонок. А у самой душу царапает что-то не очень приятное. Хотелось, чтобы все недомолвки между нами прекратились.

На следующий день я честно старалась активничать на занятиях, даже заработала несколько не лишних оценок, немного реабилитировавшись за прошлую неделю, прошедшую в тяжелейшей депрессии. На перерыве в столовой Жасмин решила поинтересоваться:

- Генри и после обеда не придёт?

Уголки губ против воли устремились вниз.

- Нет.

- Что с ним? - с сопереживанием интересуется Клеман, - Он говорил?

- Вроде, его отцу требовалась помощь по работе... - пожимаю плечами. Врать друзьям тоже было не особо приятно. Надеюсь, Генри и им расскажет про свою "тайную" личность, когда наберётся храбрости. Это сделает жизнь куда проще нам обоим.

- Напиши ему. - подмигивает подруга, - Думаю, Генри будет приятно!

Хорошая идея. Жаль, она мне самой не пришла в голову. Буду верить, что небольшое СМС не сильно его отвлечёт...

"Привет, мой красавец-блондин :) Надеюсь, ты продуктивно проводишь день! Думаю, что начинаю немного скучать по тебе... Напиши хотя бы, что у тебя всё хорошо. P.S.: сегодня получила "отлично" по химии, биологии, физике и информатике. Так что твоя девушка держит слово ;) Целую в нос!"

Пообедав и убрав разносы с пустыми тарелками, мы отправились погреться на солнце во внутренний двор лицея. Там-то у меня и зазвонил телефон. Честно говоря, не ожидала, что у Генри найдётся свободная минутка, чтобы набрать мой номер.

- Генри? - возможно, что у меня слишком взволнованный голос.

- Да! - и кажется, что у него тоже.

- Всё хорошо?

- Конечно! - слышу улыбку в его голосе и немного успокаиваюсь, - Не волнуйся.

- Постараюсь...

М-да, женщина, это звучит совершенно неуверенно.

- Как дела? - он решает меня немного отвлечь.

- Неплохо. Кажется, этот день никогда не кончится... - не думала, что способна так канючить. Очередной всплеск подростковых гормонов? Надо взять себя в руки.

- Это потому что ты по мне... "немного" скучаешь? - подначивает мой рыцарь, цитируя мои собственные слова из сообщения.

- Сильно. - дуюсь булкой, - И очень.

- Мне тоже тебя нехватает. - нежный до безумия голос, - Несмотря на то, что у меня очень-очень насыщенный день, кажется будто время остановилось.

- Тогда возвращайся поскорей. - тихо вздыхаю и мой рыцарь смеётся, не выходя из образа своего альтер-эго.

- Сделаю всё, что смогу...

Это звучит так ласково, что у меня подкашиваются ноги, а я, между прочим, на лавочке сижу!

- Если я не очень поздно закончу, можно заскочить к тебе на пару минут?

- Нужно. - вздыхаю с некоторым облегчением, - Даже если мне придётся ждать тебя всю ночь...

Так хочется увидеть его сегодня.

- Тогда постараюсь сделать всё, что от меня зависит! - Генри не сдерживает рваный выдох - представляю, что сейчас происходит в его голове, и прикусываю губу, - Извини, должен попрощаться с тобой... меня отец ждёт.

- Пришли мне СМС-ку, как освободишься... - закусываю ноготь большого пальца. Похоже, этот жест входит у меня в привычку.

- Хорошо. - я буквально слышу его улыбку, - До вечера!

- До вечера...

Генри отключает звонок. На лице само собой появляется предвкушение, а в голове постепенно зреет коварный план.

- Да, подруга... - Клеман не сдержался от комментария, покачав головой, - Видел бы наш заучка твоё лицо - сбежал бы от тебя подальше! Я впервые наблюдаю лицо настолько "голодной" девчонки!

О, нет, мой дорогой друг. Ты даже не представляешь, насколько наш заучка может быть страстным и вожделеющим... но говорить такое вслух, конечно же, никто не собирается.

- А говорят, что девчонки - сплетницы... - будто ни к кому не обращаясь, протянула я, подставляя лицо солнцу.

Жасмин тихо и подленько захихикала.

И день потянулся дальше. Медленно, почти мучительно. Преподы остались мной довольны за сегодня. Что уж говорить, если учитель по химии-биологии сказал вообще на экзамен не приходить, освобождая меня от лишней нервотрёпки и позволяя расслабиться, как и учитель французской и зарубежной литературы. Минус четыре предмета - уже хорошо. Дышать внезапно стало легче. Клеман с завистью скрежетнул зубами, у него были проблемы с большинством предметов, и друг старался оправдать себя тем, что на физфаке они не пригодятся. Но сильно расслабляться мне тоже не стоит - домашку надо сдавать исправно наравне со всеми. Собственно, ей я и занималась во второй половине дня, спокойно выполняя тесты, заданные сегодня. Потом сфотографировала и отправила Д'Ассильве на электронную почту. Надеюсь, он не пропустит от меня уведомление.

Поздно вечером, когда я уже валялась в кровати, почитывая учебник английского и полностью готовая к своей "каверзной" для моего нежного заучки авантюре, наконец-то приходит СМС:

"Еду ;)"

Быстренько отправляю заранее заготовленный ответ:

"Все уже спят. Задний двор, террасса в саду. Жду <3"

- Вот сейчас мы и отожжём!.. - с широченной улыбкой шепчу сама себе.

Бесшумно проскальзываю через весь дом, тихонько включаю освещение дорожек в саду и свет на террассе. Приоткрываю заднюю дверь в кухне, чтобы мгновенно выскочить на улицу. Оставляю учебник раскрытым на столике, снимаю с себя лёгкий атласный халатик и бросаю его прямо на деревянный настил. Сбегаю в сад, оставив в траве по одной тапочке по очереди, будто шагала от дома к бассейну. А теперь самая интересная антуражность - окунуться с головой и, особо не вытираясь, усесться на деревянных ступенечках, слегка обернувшись полотенцем, чтобы поблёскивать в тусклом свете ночных гирлянд, которыми мы с Алексом ещё в марте увешали деревья, когда отмечали Весеннее равноденствие.

Впритык как раз успела вылезти из воды, занять наблюдательный пункт на верхней ступенечке сходней и замереть, чтобы увидеть "полёт навигатора" через низенькую калитку, ведущую на задний двор. Кстати, неплохой полёт, почти профессиональный паркур. Д'Ассильва озадаченно уставился на учебник, на котором лежал телефон, осторожно поднял мой халат с настила террассы. Быстренько отворачиваюсь и плюхаю ногой по воде, тихо напевая:

- "...Well, money can't buy happiness,

But it can rent you Paradise!..

Give in to temptation

Take your time, I'll be patient..."

- Привет. - раздалось позади.

Поворачиваюсь с улыбкой и прыгаю в любимые объятия. Полотенце слетает, я остаюсь почти обнажённой в руках моего рыцаря, пойманная на лету. Черный купальник, мокрый, прилипший к телу сделает своё дело.

- Привет, Генри!..

- Боже мой, - он осторожно ставит меня на дощатый настил, - как сегодня было непросто без тебя!

- Ты долго. - глажу по щеке, и мой нежный заучка прижимается своим лбом к моему, - Решила поплавать немного, пока ждала...

- Я не мог не прийти. - взгляд из-под ресниц, - Не разбудил?

- Нет, я не спала. - ласково беру его лицо в ладони, - Я ждала...

Привстав на цыпочки, касаюсь его губ. Только касаюсь, потому что сейчас будет тот порыв, который предполагаю. И не ошибаюсь - когда перекатываюсь на пятки, Генри тянется следом и, прижав меня плотнее к себе, даёт мастер-класс по затяжным поцелуям. Если бы он сейчас не держал меня так крепко, то подкосившиеся ноги отказались бы держать. Кажется, он теряет контроль. Одна рука спускается ниже поясницы, обхватывает меня за мягкую округлость, вторая дёргает завязки на уровне лопаток, и я вздрагиваю в предвкушении чего-то большего.

- Лайла...

Жаркий, срывающийся шёпот, и поцелуи спускаются на подбородок, становятся почти укусами на шее, заставляя запрокинуть голову, вырывая из груди стон, который едва успеваю поймать, зажав ладонью.

- Ах, Генри...

Он резко замирает и шепчет на ухо:

- Надо идти... Отец ждёт меня в машине.

- Я думала, ты один... - удивлённо распахиваю глаза, пока он берёт моё лицо в ладони. Ловлю завязки купальника и стараюсь их затянуть в подобие приличия. Мой рыцарь поднимает полотенце и укутывает меня им.

- Мы же ещё завтра увидимся. - он меня обнимает и уводит в сторону террасы.

- В лицее всё по другому будет. Ты знаешь. - пока мы топаем к задней двери, подбираю раскиданные на дорожке тапки.

- Да, знаю... Но сейчас не хочу испытывать папино терпение. - возле двери в дом Д'Ассильва снова обнимает меня и легонько целует в нос, - Было очень мило с его стороны, что он подвёз меня к твоему дому и даже разрешил залезть к вам в сад.

- Вообще-то, это я разрешила залезть к нам в сад! - наставительно поднимаю палец вверх.

- Но он-то не в курсе... - со смехом вредничает Генри и снова меня целует, правда уже более сдержанно, - До завтра!

- До завтра... Хорошо, что ты приехал.

В последний раз глажу его по щеке. Виртуоз перехватывает мою ладонь и очень чувственно прикасается губами к моему запястью с внутренней стороны, бросая на меня тёмный взгляд. Кажется, это место станет моей излюбленной эрогенной зоной... С губ срывается рваный вздох, а мой коварный рыцарь довольно усмехается. Краснею. Внутри поднимается возмущение. Взгляд падает на разводы от моего тела на его одежде, стараюсь не смеяться.

- Что?.. - кажется, он недоволен тем, что я так легко отвлеклась.

- Футболка. - давлю улыбку, - Я просто представила, как ты будешь это Антуану объяснять...

Генри уставился на себя, оттянул одежду за край... На его груди отпечатались тёмные, мокрые пятна треугольников моего купальника.

Глава 36. Правильный подход

Неделя завершалась как-то тяжело, потому я решила позволить себе немного отвлечься и посидеть у Жасмин после занятий в лицее - сделать вместе домашку, немного позаниматься, а потом можно и посплетничать. У Генри сегодня должен быть итоговый зачёт по сольфеджио в музыкальной школе, там академики будут в комиссии. Я немного беспокоилась за него, ведь, мой виолончелист планировал закончить музыкалку с отличием. Он планировал попасть во второй набор в музыкальной академии, если на филологическом ему не понравится. А чтобы во втором наборе его взяли вне конкурса и без сдачи вступительных, необходимо было иметь на руках соответствующие дипломы с синей, красной и золотой печатью. И если даже моего виртуоза, лезущего вон из кожи, кто-то "завалит", Антуан надавит на директора школы. В его силах я уверена. Впрочем, я прекрасно понимала, что Генри сам способен горы свернуть, но от того и способен - за его спиной есть уверенная, крепкая рука, за которую можно ухватиться в случае промашки. Антуан всегда поможет подняться с колен, а я тихонько постою в стороне.

- Ты чего такая хмурая? - интересуется Жасмин перебирая лаки в коробке.

- У Генри в музыкалке первый экзамен сегодня. Переживаю.

- Правда? - она вздёргивает брови, и я киваю, - А у тебя?

- У меня двадцатого будет классика и двадцать пятого - современный.

- А посмотреть можно? - спрашивает подруга, выбирая для меня телесный укрепляющий лак и белый акрил, чтобы нарисовать нежный и самый обычный френч.

- Конечно. - улыбаюсь, - Принимать экзамены у нас будут в концертном зале студийного здания, и вход будет свободный. Все будут в пачках и красивых костюмах.

- Класс! - лицо у лучшей подруги стало хитреньким, - Ну что? Как у вас с Генри дела? Только не говори, что всё хорошо - и так вижу. Я хочу под-роб-но-стей!

- Ну... - я хихикнула, - Всё и правда очень хорошо. Генри, он... только на первый взгляд сдержанный и тихий, а вот наедине... Знаешь, говорят: "Очкарики в постели - сущие звери!", и я, кажется, понемногу начинаю в это верить. Он очень обаятельный и... жутко страстный!

- Ого! - глаза у Жасмин округлились, - А можно поподробнее про "жутко страстный"?

Краснею до кончиков ушей.

- Как бы так объяснить... Он... такой дикий. В хорошем смысле. И мне всегда мало. Хочется большего.

- Ему тоже? - глаза у подруги засверкали от любопытства.

- По мужчине очень просто определить, чего ему хочется. - представляю, какая у меня вредительская моська, - Я слишком быстро догадалась!

Мы смущённо хихикаем, пока Жасмин сунула одну мою руку в лампу для сушки ногтей и быстренько принялась за вторую.

- Он уже пробовал что-нибудь? Ну, я хочу сказать... что-нибудь "большее"? - она очень неловко пытается спросить меня о сексе, но при этом довольно храбро, - Ну, это... В общем, ты меня поняла!

- Он очень смелый, но пока не предпринимал ничего такого. Старается сдерживать себя и свои порывы. Может, просто боится меня напугать? - наверное, у меня мина скисла. Однако, Жасмин продолжает меня пытать.

- Вполне вероятно. Сложно представить его предприимчивость. Генри обычно и правда очень сдержанный.

- А вот я не представляю... - снова хитро улыбаюсь, - Я испытала на себе!

Тихое, каверзное хихиканье прерывает отключившаяся лампа. Пришлось пошевелить рукой, чтобы включить её ещё раз. Слой укрепителя получился не очень тонким, хотелось хорошо его просушить.

- Рада за вас! - подруга крутит мою руку, выравнивая слой на ногтях, - Приятно видеть тебя счастливой после всего, что вы вдвоём пережили. Ты так долго ждала своего Генри! - довольно киваю и заглядываю в открытую страничку браузера её ноутбука, - Кстати! Джей организовал новый конкурс.

- Участвуешь? - С интересом разглядываю объявление на официальной страничке моего заучки. Всё выглядит достаточно строго, но фотография его глаз в чёрных линзах в верхней части веб-страницы немного меня... не смущает, конечно, просто таким же взглядом он периодически смотрит на меня, говоря что-нибудь завуалированно-откровенное, заставляя краснеть. По спине пробежали мурашки. - Какие условия?

- Победители получат по два билета на приватный концерт и возможность встретиться с ним лично. - слова "два билета" и "встретиться лично" меня сильно напрягли, - И я уже подала заявку на участие! Результаты появятся через несколько дней и заявки ещё принимают... Поможешь уравнять шансы?

Я непроизвольно стискиваю зубы. Чёрт! Не хочется мне на приватный концерт и, уж тем более, встречаться с "Джеем" лично... Если с Генри у нас сейчас всё, можно сказать, только-только наладилось, то вот с Джеем... я вела себя не очень красиво, применяя к нему почти ничем не прикрытую пассивную агрессию. Если бы Жасмин только знала, что Джей - один из её достаточно близких друзей... проще говоря, тяжело хранить подобные секреты. Они будто давят, как большой пресс, который, в конце концов, просто тебя раздавит. Либо ты избавишься от него, облегчив душу. Интересно, Генри тоже испытывает нечто подобное?

Жалобное лицо подруги невозможно было проигнорировать, потому я просто спросила у неё, что делать, и мы общими усилиями заполнили анкету и отправили её.

Пятница выдалась душной. Прохлада кабинетов в лицее совершенно не спасала, как и мой новенький нейлоновый комбез для занятий балетом, выполненный по специальной технологии, испаряющей влагу с кожи. Соседство с Генри за одной партой так же не спасало. Запах его парфюма, ставший только ярче в жару, привёл мозги в состояние винегрета, взбитого в блендере в пюрешку. На последней лекции перед обедом я уже просто не выдержала, уронив ручку на раскрытую тетрадь и потёрла лицо. Но взяла себя в руки и, дописав до точки, включила диктофон в смартфоне. Стало непонятным, как я выдержу экзекуцию с подготовкой к экзаменам в субботу вместе с Д'Ассильвой. Тяжело представить, как у меня выйдет сконцентрироваться и сдерживаться, когда мы останемся наедине...

- Ты не конспектируешь? - шёпотом интересуется мой рыцарь.

- Голова не варит. - тоже шепчу совсем тихо, - Духотища. Ты ещё рядом...

- Мне попросить препода отсесть от тебя?

- Только попробуй!

Он мне очень нежно улыбается:

- Тогда давай, соберись...

- Легко тебе говорить! - надуваюсь ворчливой булкой.

- Это ты о чём?

- Ты и так всё знаешь, даже повторять ничего не нужно! Я же... - скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку стула, ярко красная, - Неважно... Забей.

Открыто говорить, что его присутствие меня волнует, не имело смысла. Генри бросает на меня хитрый взгляд, качает головой и продолжает конспект. Постаравшись сосредоточиться, отступаю место в тетради и записываю дальше. Тема у Новарра сегодня была очень скучной - события, повлиявшие на общее положение страны во времена правления королевских династий. От чумы и различных лихорадок до вмешательства церкви. В голове ничего не откладывалось от слова "совсем". Когда через два часа прозвенел звонок, я выключила диктофон, покидала вещи в сумку и рванула прочь из душного кабинета. В коридоре было гораздо больше воздуха. Прислоняюсь спиной к прохладной стеночке, прикрывая от удовольствия глаза. Возникли зачатки желания жить.

- Что такое? - беспокойный голос рядом.

- Жарко, аж сил нет... - Мой нежный заучка прислоняет запястье к моему лбу. Его рука кажется прохладной. - В кабинете дышать невозможно. Ты ещё ведёшь себя так, будто на моём месте сидит кто-то другой, в то время, как...

- Лайла, ты правда считаешь, что мне легко сосредоточиться на уроке, когда ты рядом? - Перебивает Генри. Удивлённо распахиваю глаза. Он смеётся и убирает прядь волос мне за ухо, склоняется ближе и шепчет, - Ты даже вообразить не можешь, что происходит в моей голове, когда я знаю, что ты всего в метре от меня...

- Удовлетвори моё любопытство! - трусь носом об его щёку. Мало того, что кто-то сегодня утром не брился, так ещё и одел моё любимое сочетание - белый лонгслив, светло-серая футболка и тёмно-синие джинсы.

- И не мечтай! - смеётся он, мягко проводя пальцем по моим щекам, - Скажу лишь, что это нечто... не очень приличное.

- Тогда я скажу, что ты сильно недооцениваешь мои мечты. - вздергиваю нос, решив его сильно подразнить, - А уж фантазию - так и подавно! Ещё не забыл мою идею про пустой кабинет? - он с интересом вздёргивает бровь, - В последнее время она становится навязчивой, обретая всё более и более смелые подробности.

Рассмеявшись, мой сладкий блондин с провокационным взглядом из-под ресниц целует меня в щёку и тянет за руку в сторону столовой.

- Пошли. Клеман с Жасмин нас, наверное, заждались, чтобы пообедать вместе.

- Футболку вниз одёрни. - отвожу глаза к потолку.

- Чёрт!.. - тихо ругается Д'Ассильва сквозь зубы, следуя моему совету, и основательно краснеет. Хорошо, что в коридоре почти никого нет, и на его, так сказать, "приподнятое настроение" никто не заострит внимание.

В субботу было только хуже. Мы приехали сразу после подготовительных ко мне домой и расположились в кухне. Пока я дала задание Генри по программам в его ноутбуке - выполнить несколько задач с помощью командных строк и посмотреть, что из этого выйдет, ушла переодеться и успела вернуться уже в коротких домашних шортах и лёгком топе. Включила вытяжку и кондиционер, быстренько намесила жиденькое тесто, пока две сковороды уже разогревались на плите. И вот у меня готова первая партия блинчиков, промазанных сливочным маслом, как мой заучка решает меня отвлечь:

- Не получается.

- Окно с ошибкой видишь? - я даже отвлекаться от выпекания блинов не стала.

- Мгм.

- Читай вслух.

Генри зачитывает для меня ошибку системы. В этот момент в дверях кухни появляется мой старший брат.

- Я сейчас не понял... - он допускает скептический смешок, - Вы тут реально занимаетесь, что-ли?

- Ты сомневаешься в наших способностях? - мой рыцарь тоже плещет скепсисом.

- Зная тебя - нет. - хихикает брательник, - Но зная её - ДА! По моему, она планировала целых четыре часа обмениваться с тобой слюной...

Молча схватила со стола свою черновую тетрадь по алгебре и метко швырнула ей в брата. Алекс присел, увернувшись. Я даже не покраснела.

- Ты все команды правильно прописал? - бросаю убийственный взгляд на брательника, полностью проигнорировав предыдущие его фразы, возвращаясь к сковородам.

- Дважды проверил. - через плечо наблюдаю краем глаза, как Генри кивнул, пока я переворачиваю два новых блинчика.

- А алгоритмы по прописанным командам сверял?

- Н... нет.

- "Откатывай" ошибку и пробуй заново. - тяжело вздыхаю.

- Да-а... - брательник окинул нас нечитаемым взглядом и покачал головой, доставая с полки несколько пачек чипсов, - Скучные вы. Тоска смертная!

- Алекс, ты чем там занят был? - сейчас у меня тон разозлённой мамочки.

- Ну, в Horizon играл, а что? - он озадаченно застыл.

- Кажется, папа просил тебя вчера опрыскать яблони в саду, да?.. - указываю в его сторону деревянной лопаткой, - Вот пойди и займись! Я за тебя по голове очередной раз получать не собираюсь из-за того, что у нас в этом году все яблоки опять будут червивые!

- Да-а, мамуль! - протянул он, закатывая глаза и топая прочь из кухни.

- Давай-давай! - рычу на него, - И не мешайся нам тут!

Фыркнула и обнаружила, что у меня вышла уже вполне приличная стопочка блинов... штук на сорок. Пора бы и остановиться. Залезла в холодильник. Где-то у меня был замешан готовый фарш, сейчас его поджарим с томатами и из пармезана чипсов наделаем, и в блинчики завернём!

- А... это... так должно быть? - Генри с ужасом смотрит в экран ноутбука, в котором полностью инвертировались цвета всех программ.

- О, поздравляю. Что-то ты умеешь. - у меня была очень хитрая моська, когда приблизилась к нему, вытирая руки о фартук.

- Я что-то сделал не так? - мой рыцарь заглядывает в моё лицо, пытаясь найти хоть какой-то ответ.

- Мгм. - нажимаю сочетание клавиш, возвращающих инверсию в исходную цветовую гамму, - Ты команды местами перепутал. Пробуй ещё раз.

И мы снова отворачиваемся друг от друга, оба занятые делом. Почему усадила Генри сначала за ноут? Так нам информатику на практике сдавать придется, так что в теорию даже лезть не стоит. И если он сам мне признался, что вызубрил учебник от корки до корки ещё в прошлом году, то вот именно с программированием и командами через задачи для алгоритмов у Д'Ассильвы были небольшие проблемы. Закончив с готовкой и расставив перед нами тарелки с готовыми блинчиками, розетки с джемом и чашки кофе, сама усаживаюсь рядом с ним, с головой уходя в задачник и методичку по тригонометрии, пока Генри, разобравшийся с IT, старался решить примеры из алгебры, что я ему показала. Так как в прошлой жизни я жила совершенно одна, то имела совершенно дурацкую и неприличную привычку есть джем из розетки пальцем. Не знаю почему, но мне было так вкусно. Вот и сейчас я сижу, сосредоточенно стараясь доказать теорему в самой простецкой задачке, одной ногой уперевшись в седушку стула и положив на коленку подбородок, пока подношу выпачканные пальцы левой руки ко рту. Облизав, поняла, какую фигню сотворила и убрала розетку от себя подальше. Хорошо, догадалась поставить для Генри отдельную. Ещё бы в общую так залезла - вот же стыд! Блинчики постепенно остыли, как и кофе, и мы придвинули тарелки и чашки поближе к себе.

- М-м... - мой виртуоз прикрыл глаза от удовольствия, пробуя блинчики с фаршем, - Это, как блины с лазаньей, только вкуснее!

- Кушай на здоровье. - Тоже жую, почти не отрываясь от методички, обмакивая блин в джем. А потом до меня начинает доходить... создалось впечатление, будто я внезапно поняла всю тригонометрию разом. На лице расползлась победная ухмылка. - Та-ак...

И открыв задачник ещё на самое начало учебного плана, я начала решать всё заново.

- Что?.. - Генри заглянул ко мне в тетрадку, - Что такое?

- Всё нормально, просто я наконец-то врубилась! - рука ставит номер задачи, применяемую теорему, выполняет пару действий в калькуляторе смартфона и пишет ответ. Даже мысль при этом за рукой не поспевает. Буквально. Не успела подумать - уже готово!

- Может, паузу сделаешь?

- Не-не-не! - доев блинчик, один за другим облизываю пальцы, - Надо решить как можно больше, чтобы запомнить. Потом за мной проверишь?..

- Пров... верю... - спотыкается мой рыцарь на полуслове.

Подняв глаза, понимаю что Генри залип на моё облизывание пальцев, закусив нижнюю губу. Не могу оторвать глаз от того, как она медленно выскальзывает из под его белых, ровных зубов...

- Ой, да пошло оно всё... - нервно подскочив, быстро споласкиваю руки, вытираю их и ловким движением оказываюсь на коленках у моего обожаемого парня. Верхом. Кажется, кто-то застигнут врасплох.

- И что всё это значит? - хитрая моська позволяет снять с себя очки.

- Мои нервы сдали! - убрав его очки на тетрадку, очень осторожно и нежно прикасаюсь к его губам, - Я держала себя в руках три дня. Думаю, это стоит небольшой компенсации.

- Только небольшой? - теперь он сам невесомо прикасается к моим губам.

- Ну или какую посчитаешь приемлемой...

Ни разу не видела, чтобы у мужчины так срывало крышу. Сначала всё было взвешенно и вполне прилично. Генри был осторожным и нежным, просто наслаждаясь нашей достаточно спокойной близостью, но в определённый момент весь его самоконтроль, который мой рыцарь так старался удержать, разлетелся вдребезги. Я позволила ему всё, от игры с моим языком, которая завязывала всё вожделение в тугой, нестерпимый узел, и до потери времени, пространства и того, что где-то там в доме вообще-то ещё Алекс присутствует и в любой момент может войти... Шероховатые, горячие пальцы и ладони, невесомо прикасавшиеся к моим щекам и шее, оказались на внешней стороне бёдер, заскользили вверх, пробрались под тонкую ткань лёгких шортов и властно сжали то, что покруглей. Резко, неожиданно бросило в жар, заставляя теснее прижаться к моему виртуозу всем телом. Он внезапно прервал поцелуй, шепча:

- Какая ты сладкая!

- Это черничный джем.

- Нет, не думаю...

Тихо хихикнув, заглядываю в горящие глаза, ласково и невесомо оглаживаю его лицо. Он ловит мою ладонь и мягко целует подушечки пальцев, постепенно спускается к внутренней стороне запястья, глядя на меня темнеющими глазами. Наблюдая, как меняется моё выражение лица и дыхание. Влажное прикосновение губ в заветном месте, где кожа над венами тонкая, и так приятно... язык, укус... Возникшую тишину прорезал низкий, грудной, очень несдержанный стон. Округлив глаза, закрываю рот свободной рукой и вздрагиваю от осознания, что вообще способна издавать подобные звуки. Генри низко, по мужски смеётся и отводит мою руку от лица, чтобы снова завладеть губами. Испуг и удивление мгновенно улетучиваются, их заменяет желание и переполнивший лёгкие восторг. Я задыхаюсь своими чувствами. Мне всего этого недостаточно...

Мой сладкий блондин выпрямляет спину и со скрипом двигает стул от стола вместе с нами, подхватывает меня за бёдра и куда-то уносит. Да всё равно - хоть на край света!.. Крепко обхватываю его бёдра ногами, вцепившись намертво, скрестив лодыжки на уровне его копчика и прижимаясь только теснее. На миг Генри замирает со мной на руках, но тут же валит нас на что-то мягкое, не разрывая поцелуй. Кажется, это диван в гостиной...

- Лайла-а! - из коридора доносится голос старшего брата, Д'Ассильва дёрнулся, пытаясь вскочить, но я остановила его, углубляя такой страстный поцелуй до невозможности дышать, - Ты не видела пулер?.. Ох, ё-моё!.. Э-э...

Определив по голосу Алекса, где он сейчас стоит, хватаю тяжёлую гобеленовую подушку из-за головы и запускаю в его сторону.

- Понял-понял! Не буду мешать. Ушёл. - звук закрывшейся в гостиную двери и бормотание из-за стены, - Номер бы в гостинице сняли... или, хотя бы, в комнату ушли... Глаза-б мои не видели...

Топ-топ-топ, бум! - брат вышел через заднюю дверь в кухне. Меня разобрало "хи-хи". Генри недовольно засопел надо мной.

- Блин... Лайла, это не смешно! - возмущается мой растрёпанный и зацелованный рыцарь.

- Этого ловеласа и Казанову, сторонящегося серьёзных отношений, впервые за долгое время девушка сама бросила и ушла к красавчику постарше. Алекс просто бесится. Так что - ещё как смешно! - продолжаю хихикать, но быстро беру иную ноту, мгновенно становясь... почти серьёзной, - И вообще - сам виноват. - оглаживаю его нижнюю губу большим пальцем, прогибаюсь в спине и шепчу с придыханием, - Нечего было меня так откровенно провоцировать, месье!

Он снова накинулся на меня, как одичалый. Спустился поцелуями по шее на грудь в глубоком вырезе топа, закинул мою ногу себе не бедро, ухватив под коленом. Кончики шероховатых пальцев скользнули по обнажённой коже, по внутренней стороне бедра и замерли там, где почти касались того, чего не стоило бы. Меня пробрала крупная дрожь. Руки, более неподвластные никакой воле, вовсю хозяйничали под футболкой Генри, оглаживая, чуть сжимая, слегка оцарапывая ногтями его плечи, поясницу, бока и лопатки. Какая у него нежная, шёлковая кожа... Хочется дотянуться до каждого уголка его тела, наблюдая за острым пиком удовольствия на лице. Хочется вызывать это удовольствие. Хочется быть его наслаждением.

Мой нежный заучка поднимается поцелуями вверх, возвращается к моим губам, но отстраняется, будто через силу отрываясь от такой вкусной конфеты. Тяжело дышит. Бережно беру его лицо в ладони с самой нежной улыбкой.

- Лайла... - он жмурится, силясь прийти в себя, - Смотри, что ты со мной делаешь...

- Разве это плохо?

Со смехом мой виртуоз утыкается лбом в моё плечо, пока осторожно обхватываю его голову руками и глажу по щеке.

- Нет. Нет-нет, просто... - он приподнимается на локте и подпирает голову рукой, рассматривая меня с улыбкой, пока осторожно поправляю его немного растрёпанные волосы, - Давай не сейчас, моя красавица...

- М-м-м! - я скуксилась и захныкала, - Ну и зачем я тогда так старалась? Блины ему - приготовила! С информатикой и алгеброй - помогаю! Чего тебе не хватает, хитрая ты моська, а? А ну, слезь с меня, я обиделась!

И Генри меня послушал? Ха, как бы не так! Со смехом мой рыцарь стал покрывать мою шею и плечи множеством маленьких поцелуев, пока не начала взвизгивать.

- Перестань! Хи-хи! Перестань, говорю! И-и!!! Щекотно!

- Ты всё ещё обижена? - хитрющий взгляд.

- Да! - на меня обрушивается новая порция мелких поцелуев, теперь покрывающих, в довесок к шее, щёки и нос, - И-и-хи-хи!!! Нет! Не обижена! А-ха-ха-ха! Генри, прекращай!

А он только пуще хохочет.

- Всё, всё, всё! Простила я тебя! Простила! - он снова заглядывает в моё раскрасневшееся лицо со смехом, - Страшный ты человек, Д'Ассильва!

- Это ещё почему? - вопросительно выгибает бровь, пока силюсь отдышаться.

- Про "возбудил и оставил ни с чем", это я ещё могу понять - о другом надо думать сейчас. - ласково глажу его по плечам, - Но вот пытки поцелуями - это перебор!

- Я уже провалил экзамены однажды... - он смело выкидывает из рукава припрятанный туз с моей подачи, делая серьёзное лицо, - Второй раз не хочется. Давай подождём хотя-бы окончания выпускных... Тогда всё будет ещё лучше. - неуловимым движением хватает меня за запястья и прижимает их по обе стороны от моего лица, - Для начала, не может быть и речи заниматься этим на диване в гостиной. Тем более, что твой брат может в любой момент ворваться без стука. И... у меня нет с собой никакой "защиты".

- Твой левый задний карман. - скептически поджимаю губы.

Мой рыцарь удивлённо засовывает руку в свой карман джинс, натыкается на то, что незаметно удалось запрятать в его порыве страсти. Нащупывает маленькую упаковочку с зубчатыми краями. На лице проступает осознание.

- А в моей комнате довольно большая кровать. - победно улыбаюсь.

- Ладно, предусмотрительная хитрюга в коротких шортах! - Генри склоняется к моим губам, - Я понял твой коварный замысел.

- Просто подумала, что нужно быть ко всему готовой. - пожимаю плечами.

- Не могу определиться, хорошо это или плохо... - он поднимает нас с дивана.

Поправив одежду, уходим в кухню и оба продолжаем с того, на чём остановились. Прорешав ещё с десяток задач по тригонометрии, беру в руки учебник по английскому и заново заучиваю правила. Но они ни в какую не хотят стать легче и понятней. Меня это злит. Методичек по английскому нам не раздавали, потому нахожу быстрое решение отыскать хоть что-нибудь в интернете, запустив ноутбук. Каково было моё разочарование, когда поиск не дал никаких результатов.

- Вот же зараза... - шиплю сквозь зубы и откидываюсь на спинку стула, скрещивая руки на груди.

- Что такое? - Генри отрывается от очередного примера по алгебре.

- К нашему учебнику английского нет методичек. Я трижды результаты поиска перекопала. Просто ноль!

- Успокойся. - смеётся мой рыцарь, - Я - твоя методичка. Сейчас закончим с математикой, и я тебе всё объясню. Там ничего сложного.

- Спасибо, это радует. - смотрю на время в телефоне и поднимаюсь из-за стола.

- Ты куда?

- Родители скоро вернутся из гостей. Пойду одену что-нибудь более закрытое, чтобы отца меньше нервировать.

- А, то есть, меня нервировать можно? - фыркнул виртуоз.

- Тебя - нужно. - бросаю провокационную улыбку в дверном проёме и скрываюсь на втором этаже.

Ещё час ушёл на то, чтобы проверить математику друг за другом, указать на ошибки, объяснить... И вот уже после Генри проявил недюжинные преподавательские навыки, объясняя мне английские "времена", придумывая различные простенькие упражнения для меня и постепенно их усложняя. И спасибо ему за это, так в голове не звенело гулко, когда я видела задания, а начинала хоть что-то запоминать и соображать.

- ...Слушай, но если я буду использовать глаголы с "ИНГовым" окончанием, это же не будет неправильно, верно? - кручу карандаш между пальцев на манер палочки для жонглирования, разглядывая упражнение в учебнике.

- В американском-разговорном - нет, но на экзамене это защитают, как минус балл.

- Обидно... - со вздохом подпираю голову рукой и записываю придуманную фразу в правильной форме, как ответ на задание.

- Лайла? - тихий, заискивающий тон.

- М?

- У тебя же были парни до меня? Ты как-то упоминала Этана и не помню, кого ещё...

Бросаю на моего блондина косой взгляд. На меня не смотрит, глаза немного бегают... кажется, настало время неудобных вопросов.

- Ну да, а что?

- Да так... Просто.

У-у-у, "даёшь семейную психологию". Хорошо, если сам спрашивать не решаешься, то подтолкну я.

- У тебя с Мелани были полноценные отношения?

Генри поднимает удивлённое лицо от учебника истории-географии и встречает мой спокойный, серьёзный взгляд.

- В каком смысле "полноценные"? - он пару раз моргнул.

- В смысле - планы жить вместе, знакомство с родителями, свидания с "продолжением"...

- А-а, - протянул он с улыбкой, - да, планы строили, правда не такие грандиозные. Никто из нас на тот момент не задумывался о том, чтобы начать жить отдельно от родителей. С мамой я её не знакомил. Папа был... в общем-то, не особо против наших отношений. Да и её родителей я толком не видел ни разу.

- Как лестно! Получается... я удостоилась особой чести быть знакомой с Элен? - довольно улыбаюсь.

- Можно и так сказать. - рассмеялся мой рыцарь, - В конце концов, я рад, что всё так вышло. - он протягивает руку и гладит меня кончиками пальцев по лицу, убирая прядки со лба, - Маме ты очень понравилась. Про отца и говорить не чего - он вообще в восторге!..

Мы рассмеялись. Затем он снова утыкается в учебник. Кажется, Д'Ассильва решил соскочить со скользкой темы. Нет, мой нежный, так просто ты от ответа не уйдёшь.

- А что же на счет свиданий с "продолжением"? - он резко вскинул голову, поднимая бровь, - Спокойно, Генри, я не осуждаю. Просто интересно.

- Ну... - мой рыцарь немного замялся, наткнулся на моё непоколебимое выражение лица и успокоился, - Мы встречались с Мелани семь месяцев, так что...

- Да, срок не маленький, понимаю.

- А у тебя? - задаёт он вполне логичный вопрос, - Уже было с кем-то до меня?

- Нет. - возвожу глаза к потолку и начинаю рассуждать, снова вращая карандаш между пальцев, как заправский жонглёр, - С ними мне не было настолько комфортно, чтобы думать о подобных вещах. Я скорее воспринимаю те дни, как неизбежный опыт.

- Выходит, - он откладывает ручку, берёт мою руку и осторожно скользит между моих пальцев своими, переплетая их, - со мной тебе комфортно?

- Генри... - стараюсь подобрать правильные, взвешанные слова, чтобы всё не опошлять, - Я так сильно хочу тебя, что порой это превращается в нездоровую одержимость! Знал бы ты, как мне бывает сложно держать себя в руках, ты бы сейчас об этом не спрашивал.

- Мне лестно слышать такое, - он тянет меня к себе и усаживает на руки, чтобы чувствовать друг от друга поддержку и уверенность не только на ментальном уровне, но и на физическом - наша излюбленная поза для задушевных разговоров, - от женщины, что желаю более всех на свете!

Прижимаюсь к нему и кладу подбородок на плечо. Что бы там ни было, а приятно ощущать ритмы своего партнёра - слушать дыхание, чувствовать сердцебиение...

- Мне с тобой спокойно. - глажу моего нежного заучку по шее и спине, - Хочу тебя.

- Если тебе будет от этого легче, то знай, что мне иногда невыносимо себя контролировать, успокаивать и сдерживать. - он прижимает меня к себе, растопырив пальцы, жадно вдыхает мой запах, прижавшись к шее губами, - Я же всего лишь мужчина... Так часто думаю об этом. Даже слишком часто. Долго ждать точно не смогу. Никогда не подозревал, что все чувства могут быть такими острыми и ослепительно яркими... Я хочу наслаждаться каждым крошечным мгновением, проведённым с тобой, Лайла. Это влечение... воспринимается, как что-то естественное, как умение дышать. - ещё один поцелуй в шею заставляет шумно выдохнуть, - Оно будит во мне мужчину. Я так счастлив быть рядом с тобой. И с каждым днём хочу тебя только больше...

Генри отстраняется, ласково гладит меня кончиками пальцев по щеке и подбородку, нежно целует. Так нежно, что хочется заплакать от ощущения абсолютного счастья. Мой сладкий красавец, ты лучше тибетских медитаций, ты круче состояния нирваны, ты... ты...

- Давай, всё таки, дождёмся окончания выпускных. - он устраивает меня у себя на плече и прижимается к моему лбу щекой, пока пальцем очерчиваю форму кулона-перышка на его груди, - Всего какие-то жалкие несколько дней. Напряжение спадёт, а там - будет видно.

- Да, хорошо. - Глажу его раскрытую ладонь у себя на коленках, добираюсь до края рукава лонгслива, запускаю пальцы под него и чувствую обжигающую кожу. Создалось впечатление, будто Д'Ассильву не спасает даже кондиционер, убавленный мной до шестнадцати градусов Цельсия. - Почему ты не носишь просто футболку? Жарко, ведь... Я бы уже давно задохнулась с таким длинным рукавом.

- Я... даже не знаю. - он пожал свободным плечом и заглянул мне в глаза, - Привык, наверное.

Мы просидели над английским ещё целый час, почти свободно беседуя на нём. Генри спокойно объяснял мне задания и правила правописания, говоря не на родном языке. Я лишь изредка его прерывала, уточняя некоторые разговорные сокращения, которые он использовал. Так прошло ещё какое-то время, пока не пришли родители и не увидели нас, занимающихся за кухонным столом. Альберт спокойно выдохнул, выпуская из себя напряжение. Каролин вообще пригласила Генри остаться на ужин, а тот с удовольствием согласился к моей радости. И пока мы с ней порхали вдвоём по кухне, мой рыцарь снова прогнал меня по основным правилам английского языка и предложил выполнять задания устно, чем мы и занялись, пока на столе не появилась мясная и вегетарианская кухня. Я не знала, ест ли мой нежный заучка что-то помимо мяса рыбы и птицы, потому и сварганила на скорую руку салат из зелени и морепродуктов, тушёные овощи и куриную грудку с грибами. Естественно, спокойно выдохнула, когда он потянулся именно к моим блюдам - я угадала, Генри не ест свинину. На счёт телятины пока не уверена... Хотя, если хорошо подумать, он вполне себе ел телятину в вечер нападения на остановке, когда оставался у меня.

- Очень вкусно. - Генри довольно улыбнулся мне, распробовав овощи с мясом, выложенные отдельно для нас двоих.

- Я... просто вовремя вспомнила, что Антуан очень избирательный и разборчивый в вегетарианской кухне, так что... - пожимаю плечами, - Решила, тебе вполне зайдут блюда полегче.

Мой сладкий блондин одними губами прошептал: "Спасибо тебе большое!"

- Генри, ты вегетарианец? - удивлённо спросила Каролин как раз в момент, когда Д'Ассильва сунул в рот приличный кусок куриной грудки. Я не сдержала смешок.

- Нет, мадам, не я, мой отец.

- Ну что, молодой человек, - у Альберта включился "ЯжеБать", - значит, это ты помогаешь моей дочери готовиться к экзаменам?

- Верно, месье. - очень спокойно отвечает мой рыцарь.

- У неё не получается сделать это самостоятельно?

- Я знаю, кто сегодня моет ВСЮ посуду! - Расплываюсь в своей самой хищной улыбке, глядя на отца. Мама с братом хихикнули. - Да, папочка?

- А что я сказал такого? - отец мгновенно сдулся, оглядываясь по очереди на Каролин и Алекса.

- Генри отличник по всем предметам. - серьёзно припечатываю и продолжаю разрезать мясо на небольшие кусочки, - Он очень помогает мне с английским. А я хочу хорошо сдать экзамены, чтобы поступить на BTS. По рейтингу успеваемости мы первые в списках на нашем потоке. Предварительные тесты показали, что мне необходимо подтянуться в учёбе, и Генри любезно настоял мне помочь.

- М-да, они даже почти не тискались! - Алекс ловко ввернул свою месть мне за прицельно брошенную подушку, когда он застал нас в очень страстной позе на диване. Д'Ассильва вздрогнул, как от удара, и поперхнулся.

- Спасибо, Алекс! - шиплю сквозь зубы.

- А что? Я же говорю правду! Вы действительно весь день пахали, как ненормальные. Я даже удивился! Но мне всё-таки удалось застукать вас в обнимку.

Теперь поперхнулся Альберт.

- Это вполне нормально, сынок. - заступается за меня Каролин, - Они же наконец-то встречаются!

Отец, откашлявшись, смог показать возмущение:

- А я почему не в курсе?

Моя семья переглянулась и испытующе уставилась на нас с Генри.

- Извини, пап. - примирительно поднимаю руки, - Я думала, что мама с Алексом обязательно расскажут тебе. Это же вы втроём любите сплетничать про мою личную жизнь, а не наоборот!

Они стыдливо отвели взгляды.

- Я совсем запутался... - наконец, нарушает молчание Альберт, - Мама сказала, что ты будешь заниматься с другом... Но я и не подозревал, что "друг" будет означать - "твой молодой человек"!

Не удивительно, что папа чувствует себя неловко в подобной ситуации. Он растерянно переводит взгляд с меня на маму. Генри пытается подавить улыбку. Кажется, происходящее очень его забавляет.

- Мальчик, я сказал что-то смешное? - Альберт хмурится. Каролин тоже старается скрыть улыбку.

- Извините меня, месье, правда! - мой виртуоз примирительно выставляет ладонь и пускается в объяснения, - Я просто искренне рад, что могу провести этот вечер сегодня с вами! Обычно по вечерам я остаюсь только с отцом, и у нас всё проходит не так... оживлённо!

Ой, ну лапша и уши, Д'Ассильва! Ты по вечерам обычно в студии зависаешь и у тебя там ещё более "оживлённо", нежели у нас в семейном кругу. Он, вдруг, внезапно берёт меня за руку.

- Месье, позвольте официально Вам заявить, что я встречаюсь с вашей дочерью и несказанно этому рад! - Генри обращает на меня всё своё внимание, купая в нежности, но тут же берёт серьёзную ноту, - Однако, на данный момент у меня только одна конкретная цель: успешно сдать выпускные экзамены. - он мягко и сдержанно улыбается моим родным, - У меня хорошая успеваемость, и я стараюсь помочь Лайле всем, чем только могу. И горжусь, что она так продвинулась в учёбе почти самостоятельно, стараясь не отставать.

Красноречия не занимать. Как же родители удивлены! Я, впрочем, тоже. Да, Генри, лихо ты завернул...

- Хорошо. - расслабляется отец, - Ты производишь впечатление серьёзного молодого человека.

- Я следую за ним. - с благодарностью кивает Д'Ассильва, ловко упоминая своего отца. Согласна, Антуан - достойный пример для подражания.

- Он всегда такой рассудительный? - Альберт вопросительно уставился на меня.

- Всегда! - мою довольную улыбку не сможет сегодня никто омрачить.

- И это ужасно раздражает! - фыркнул Алекс в свою чашку с чаем.

Ужин прошёл просто замечательно. Мама и папа завалили Д'Ассильву множеством вопросов о семье, его увлечениях и хобби. Хотя, могли бы и не спрашивать об увлечениях - Генри же дышит музыкой. Одно его выступление в амфитеатре, на котором они присутствовали, чего только стоило! Но это же родители. Их, как известно, не переубедишь. По мне тоже хорошо прошлись катком - мама и папа наперебой рассказывали забавные истории из детства, роняя мою самооценку перед Д'Ассильвой ниже плинтуса. Точнее, они-то рассказывали истории о девочке, в теле которой мне пришлось оказаться, а вот краснела за неё уже я. Обязательно объясню им, что это, как выразился когда-то мой рыцарь в разговоре с Антуаном, жестокий компромат. И если они считают это забавным, то вот я - определённо нет! Мне просто стыдно! Мой рыцарь с невероятным пониманием часто смотрел на меня и сжимал мою ладонь в качестве поддержки, говоря: "Просто переживи это моральное истязание. Я уеду, и ты всё им выскажешь." От Каролин это, естественно, не укрылось, потому она старалась перевести тему, но Альберта было невероятно трудно остановить. Однако, мама была искренне за меня рада. Она знала - видела, насколько сильно я влюблена в Генри. После ужина мой нежный заучка остался ещё немного, и я отлично провела с ним время в семейном кругу.

За окном неумолимо стемнело, настал черёд прощаться. Выскочив за порог с решением проводить парня, обнимаю его на прощание.

- Спасибо тебе ещё раз за всё. - глажу Генри по спине, прижавшись к его груди и слушая сердцебиение, - Ты мне здорово помог.

- Это тебе спасибо. - смеётся он, - Вечер прошёл просто замечательно.

- Думаю, папе ты понравился!

- Сделал всё, что было в моих силах, чтобы не оставить его равнодушным!

Мы немного отстраняемся друг от друга и тихо хихикаем.

- Я так и не спросила... - немного стыдно, что интересуюсь так поздно, - Как у тебя с экзаменами в музыкальной школе?

- Ну, сольфеджио и специальность защитил на "отлично". - он привычными для меня движениями трёт шею и поправляет очки - видно, что сильно нервничал из-за этого, - Осталась только история музыки в среду...

- Ты просто умничка! - обнимаю за шею и целую его в щёку, - И с историей музыки всё будет так же классно.

- Спасибо... - он с благодарностью прижимает меня к себе и тяжело вздыхает, - Завтра у меня достаточно загруженный день.

- Значит, увидимся только в понедельник? - с досадой поджимаю губы, - Я тоже завтра, скорее всего, проторчу в студии с утра до вечера. Надо придумать раскладку для экзамена по современному танцу и музыку ещё подобрать. Классику отрепетировать. Костюм Жизель у портной подогнать... Бли-ин, как представлю, сколько нужно успеть - голова кругом!

- Когда у тебя защита?

- Двадцатого классика, а двадцать пятого современный танец. - утыкаюсь лицом в его плечо, - Боюсь немного...

- Ты справишься, я знаю.

Генри мягко целует меня на прощание, очень чувственно оглаживая талию, садится в машину и уезжает. Помахав ему на прощание, с печальным вздохом осознаю, что день без его минимального присутствия будет не из простых.

Как же я ошибалась, когда на следующий день увидела его в танцклассе в образе Джея. Мой виртуоз со спокойной улыбкой наблюдал за проработкой классической партии, пока я репетировала в белой газовой юбке средней длины. Он лишь краем уха слушал своего собственного хореографа, стараясь уловить каждое моё движение. Влюблённая улыбка против воли посетила лицо, соответствуя образу Жизель.

______________________________________________

Автор арта неизвестен. Все права принадлежат ему.

Лайла и Генри в кухне.

Глава 37. "Ревность! Приятно познакомиться!"

Воскресенье с моим планом "успеть всё, и даже больше" немного выбило землю из под ног. К вечеру костюм Жизель был дошит, рисунок танца на второй экзамен прописан, музыка подобрана, руки висели, как плети, а ноги отказывались нести худощавое тело домой. Через силу заставив себя принять ванну и поесть, едва успела долететь до подушки головой, как вырубилась. Никогда ещё в моей жизни понедельник не был настолько желанным прямо с самого утра! Держаться на расстоянии от Генри, пока он был в образе своего альтер-эго, стало величайшим испытанием, и сегодня я наконец смогу его просто обнять. В лицей пришла с немного помятой и уставшей моськой. Д'Ассильва увидел меня издалека и, убрав в сумку очередную захватывающую книгу, пошёл навстречу. С радостной улыбкой прыгаю в распахнутые объятия, окутанная любимым, свежим, сладким парфюмом, ассоциирующимся исключительно с Тихим океаном.

- Привет, моя красавица!.. - он безошибочно находит мои губы и позволяет соскользнуть вниз по своему телу, осторожно опуская на тротуар.

Самая важная деталь не укрылась от меня - сегодня мой нежный заучка пришёл с коротким рукавом. Обычная чёрная футболка, достаточно свободного кроя, а как поменялась фигура... Сухие, рельефные мышцы рук манили прикоснуться. И я не стала отказывать себе в этом удовольствии скользя кончиками пальцев по виднеющимся под кожей венкам от его запястий до локтей. Приподнявшись на носочки, совершенно не сдержанно касаюсь губами его шеи.

- Лайла-а. - предостерегающий тон.

- Тебе очень идёт.

- Если бы я только мог представить, какой эффект произведёт на тебя простая футболка, - мой виртуоз склоняется к моему уху, низко и по-мужски рассмеявшись, - то начал бы именно с этого.

- Вот дурак! - расхохоталась я, мягко толкая Генри ладонью в лоб и тут же удирая от его загребущих рук, пытающихся поймать меня в охапку. У самого входа в лицей он ловит меня за локоть, разворачивает лицом к себе, утаскивает в сторону от дверей и прижимает к стене, чтобы, прильнув всем телом, накрыть мои губы в более смелом поцелуе.

В холле вместо приветствия друзья одаривают Д'Ассильву удивлёнными возгласами:

- Вау, чувак! Ничего себе! - у Клемана отвисла челюсть, - Я и не подозревал, что ты такой накачанный! Ты где занимался, чтобы так выглядеть?

- Виолончель с детства таскал... - Генри смущённо смеётся. Похоже, что к похвале в своём привычном образе школьника он не привык, но это ему льстит.

- Пожалуй, мы впервые видим тебя с коротким рукавом. - Жасмин профессиональным взглядом пробегается глазами по его фигуре. Прекрасно понимаю, что сейчас она видит его сквозь ткань и в её голове активно крутятся шестерни развивающегося стилиста, рождая идею. Пожалуй, на ближайшей лекции будет придуман новый модный мужской образ и зарисован в её скетчбук.

Мимо нас шевствует Джессика, окидывая неприязненным взглядом. Однако, выражение её лица быстро меняется, когда она видит открытые руки моего рыцаря. Джесс допускает грубую ошибку - предвкушающая улыбка появляется на её губах ещё до того, как она отворачивается в другую сторону. Нет, коза. Только попробуй крутануть хвостом перед моим мужчиной - я не знаю, что с тобой сделаю!

- Что? - мой рыцарь видит моё выражение лица и тихо задаёт вопрос. Наверное, я стала похожа на злобную гончую, остро почуявшую запах крови подранка дичи.

- Всё хорошо, не бери в голову. - качаю головой и стараюсь непринуждённо улыбаться.

- Может, затеем совместную подготовку к экзаменам на следующих выходных? - внезапно предлагает Жасмин, - У меня родители едут в очередную командировку. А в субботу вечером можем немного расслабиться за ужином и хорошо провести время. Что скажете?

- М-м... я буду свободна после танцкласса примерно в час дня. - немного подумав, выдаю своё согласие.

- Идея неплохая. - Клеман почесал затылок, - Так у меня, по крайней мере, не останется выбора.

- Я был бы рад присоединиться! - мой виртуоз чуть притискивает меня к себе, обхватив за плечи.

- Тогда круто!!! - моя лучшая подружка подпрыгнула и захлопала в ладоши, - С вас напитки и десерты!

- Не нужно десертов, я просто приготовлю шоколадно-вафельный торт. - Пожимаю плечами. На меня уставились три круглые пары глаз. - Что?

- Всё, я точно не пропущу такое! - довольно усмехнулся Клеман.

- Обожаю, как ты готовишь... - шепчет Генри и прижимается щекой к моему виску.

А потом последовало несколько учебных дней истязаний, два из которых были заняты шестью часами подготовки к английскому. Создавалось впечатление, будто мадам Казанолия вконец озверела. И не удивительно. Ей предстояло и нас выпустить этом году, и всё для комиссии подготовить, и у директора лицея на планёрке за нас краснеть до занятий и после них... Представляю, как у неё всё клокочет внутри. А я не смогла ответить на несколько вопросов, и она так на меня посмотрела... будто сейчас набросится или накричит. Клеман в коридоре после звонка не делал "погоду" лучше своими причитаниями:

- Какой жуткий был урок! Я уж думал, эти пытки никогда не кончатся!!!

- Преподша решила не давать нам спуску. - тяжело выдохнула моя лучшая подружка.

- Ну да... - у меня мороз по спине пробежал, стоило вспомнить взгляд Казанолии. Пальцы сами сжали лямку сумки на плече, а голова непроизвольно втянулась в плечи.

- Эй... - Генри потёр мне спину между лопаток, заставляя хоть немного расслабиться, - Не переживай. Всё будет хорошо. Мы сегодня же после занятий сядем с тобой и проработаем то, на чём она тебя валить пыталась, договорились? Я всё отметил у себя в черновике...

- Мне страшно немного... - жмурюсь и поджимаю губы, после чего поднимаю на парня глаза, - Что будет, если... если... я завалю экзамены?

- Сделаешь "круг почёта", как я. Ничего особенного, подумаешь. - рассмеявшись, Д'Ассильва обнимает меня и целует в макушку, - Но это вряд ли случится. Тебе уже большую часть предметов зачли с отличием. Ты у меня умненькая и всё у тебя получится, слышишь?

- Тебя послушать, так всё просто... - бурчу, сжав футболку у него на груди.

- Потому что знаю - ты всё сдашь. - мой рыцарь заглядывает в моё лицо и гладит по щеке, - Ты же мне веришь?

С тяжёлым вздохом закрываю глаза, стараясь унять и подавить страх на душе.

- Тебе - верю.

- Другое дело! - он на миг крепко-крепко прижимает меня к себе и тут же отпускает.

Мы продолжаем не торопясь идти по коридору за друзьями. Меня насторожил один неприятный момент, произошедший на занятии:

- Что от тебя Джессика хотела?

- Да без понятия. - Генри закатил глаза и пожал плечами, - Кажется, ручку потеряла, а что?

Резко торможу прямо перед главной лестницей и останавливаю моего нежного заучку.

- Проверь личные вещи.

Виртуоз проверяет ключи и документы, водительские права и страховку на машину, но всё оказывается на месте. Засовывает руку в карман джинс...

- Телефон! Проклятье... - Генри тихо ругается сквозь зубы, - Хорошо, он на сложном пароле. Твою мать...

- Кажется, эта овца всё ещё в кабинете - "ищет свою ручку". - рисую кавычки пальцами в воздухе, и Д'Ассильва резко оборачивается, - Успокойся. Ты же сам сказал, что телефон запаролен. Значит, внутрь влезть она не сможет.

- Мгм. - он коротко прикасается к моим губам, - Иди до парковки без меня, я догоню!

Наблюдаю, как мой рыцарь опрометью бросается по пустому коридору обратно и с ноги открывает дверь кабинета. По лицу было ясно видно, что он просто в бешенстве и испытывает панику, не дай Дева Мария, разоблачения. У него в смартфоне едва ли не половина жизни, раз уж он ведёт там электронный ежедневник, синхронизированный на всех устройствах, которыми пользуется... Вот уж реально - твою мать! Широким шагом бросаюсь за ним следом. Бросать Генри в таком состоянии нельзя. Пока приближаюсь к кабинету становятся слышны отрывки разговора:

- Энзо считает, что её интересуют твои деньги. - доносится противный голос Джесс и её саркастический смешок, а я какого-то чёрта замедляю шаг и начинаю вслушиваться, - Но я же не дура! Эта выскочка и идиотка слишком честна, чтобы думать о подобном...

Слышно несколько шагов. Замерев почти под дверью, ловлю каждый мало-мальски различимый звук.

- А ты и вправду не такой страшненький, как кажется на первый взгляд. И сложён хорошо... - сладкий голос и совершенно лысая попытка подката - на три волосины и редкий гребень, - Что же эта дурёха в тебе такого нашла? Уверена, тут есть скрытые таланты!

- Тебе чего надо, а? - четко слышно, как Генри просто бесится, шипя сквозь зубы. Его такими вещами не проймёшь и в этой ситуации я в нём уверена.

- Мне-то?! - тон местной стервочки становится томным, - Лишь мелочь - немного поразвлечься и хорошо провести время...

- Я уже нашла тебе развлечение!

Голос у меня низкий и тихий, когда вихрем влетаю в кабинет, и застаю липнущую к Генри Джессику. Она прижала моего парня к стене, прогнувшись в спине и обтираясь об него чуть ли не всем телом, как самая грязная и дешёвая шлюха в подворотне, пока он старался отодвинуть её, загородившись рукой. Хватаю Джесс за запястье и вырываю из руки смартфон Д'Ассильвы, чтобы аккуратнейшим образом положить на парту.

- Развлечение подальше от Генри...

Рывок за запястье, подножка, и Джессика летит на пол, выставив перед собой руки, чтобы не удариться лицом. Подхожу к ней, возвышаясь над мгновенно поверженной. Наклоняюсь и хватаю за волосы на затылке. Мелкая стерва взвизгивает от неожиданности. Больно ей пока не делаю.

- Лайла, не нужно... - мой рыцарь старается остановить меня мягким тоном.

- Тихо, котёнок. Всё хорошо.

Не послушаю его, только не сейчас. В этот раз передо мной другая задача - показать Джесс, что я совершенно неуправляемая и могу сделать всё, что мне так захочется. И даже Д'Ассильва мне в этой ситуации не указ...

Опустившись рядом с девчонкой заглядываю в пыхтящее лицо:

- И что бы мне с тобой сделать, м? Шею свернуть? Удовольствия на пару секунд, потом ещё тело нужно прятать, чтобы никто не засёк... - изображаю почти скучающий вид, пока выскочка перестала трепыхаться, уставившись на меня глазами, полными ужаса, - Отравить? Тоже сомнительно - отпечатки пальцев и следы яда криминалисты быстро обнаружат. Залить волосы клеем? Ну побреешься на лысо, походишь в шапках да париках - не интересно, а мне ещё припишут чего за умышленное причинение вреда... Ах, знаю! Сделаю всё в лучших школьных традициях - окуну тебя головой в унитаз на глазах у большей части лицея. Это разрушит твою репутацию, отношения с теми курицами, которых ты считаешь подругами, да и взрослые ничего мне противопоставить не смогут. Пожалуй, так и поступлю, что скажешь?

- Ты не посмеешь! - взвизгнула Джессика, чувствуя, как я начинаю привставать, и забилась в моей крепкой, но безболезненной хватке, сама себе причиняя боль и вырывая волосы.

Я с силой отшвырнула её упором ладони в шею и мгновенно разжала пальцы. Стерва покатилась по пыльному полу.

- Ну ты же посмела прикасаться к моему мужчине... Верно, Джесси?..

Медленным, текучим и опасным движением поднимаюсь на ноги, пока выскочка отползает от меня и упирается спиной в стену, часто дыша.

- О, взгляните, как это мило! - засюсюкала я с ней, поставив руки на бёдра и наклонившись, - У нас задёргался носик! Прямо как у трусишки-крольчишки перед огромным голодным волком! - выпрямляюсь и закатываю глаза, - Жалкое зрелище. Надеюсь, что ты усвоила урок и больше не станешь допускать таких глупых ошибок. Я тебя отпускаю. Пока что. Думаю, ты не глупа и не допустишь следующего раза, Джесс.

Она вскочила на ноги и выбежала из класса. У меня руки самопроизвольно сжались в кулаки. Глаза и нос защипало. Зажмуриваюсь. Аккуратно подпиленные ногти врезаются в ладони. Пара шагов за спиной, сильные руки ласково оглаживают изгиб талии, обнимают, прижимают к горячему телу.

- Лайла?..

Со всхлипом шмыгаю носом. Д'Ассильва разворачивает меня к себе лицом, немного мокрым от слёз.

- Ну вот. - он вытирает мои щёки, - Ты чего? Не надо так...

- Всё нормально, Генри.

- Тогда, что происходит? - он виновато заглядывает в глаза, продолжая вытирать мне слёзы, которые не прекращают катиться и я не могу остановить их.

- Просто... я зла на неё! - стараюсь успокоиться, но изнутри меня начинает колотить, - Мне противно! Она так терлась об тебя, что меня просто тошнит от этого!!! Как я ей сейчас все глаза не выцарапала - выше всякого понимания!

- Лайла, прости пожалуйста... Я сам не ожидал. - Генри закусил губы и виновато покачал головой, - До ужаса неприятно. Эта девчонка не способна вызвать во мне ничего, кроме отвращения...

- Знаю, не переживай. - снова шмыгаю носом, - Я просто ревную... - достаю из сумки бумажные платочки и стараюсь промокнуть глаза так, чтобы не смазать подводку и тушь, - Видеть, как эта корова кладёт на тебя руки...

- Эй, всё хорошо. - мой нежный заучка отобрал у меня салфетку и стал сам поправлять мне макияж, - Если тебя это успокоит, я не давал повода и позволения прикасаться к себе.

- Догадываюсь. Я же, всё таки, тебе доверяю. - вздыхаю, пока он комкает платочек и бросает в урну, стоящую рядом с дверью, - Но приятного мало.

Мой рыцарь притягивает меня к себе и крепко обнимает. Потом слышу, как он смеётся.

- Что?

- Да так... - хихикает Генри и прижимает меня сильней, - Мечты сбываются. Мы в пустом кабинете. Одни. И нас в любой момент могут застукать...

- И что ты предлагаешь? - заглядываю в хитрые, сверкающие очень задорными искрами глаза.

- Даже не знаю... - он осматривает пространство вокруг, - А ты?

- Для начала можно и дверь прикрыть. - повожу бровью.

- Но тогда нас не застукают... К тому же, я тут подумал, - мой сладкий блондин ослабляет хватку и берёт моё лицо в ладони, - что вот уже несколько дней не имею возможности по-настоящему поцеловать тебя.

- Так чем тебе не возможность?.. - шепчу в приоткрытые губы, чтобы в следующий миг быть подхваченной головокружительной нежностью и обжигающей страстью.

Сейчас он не сдерживал себя ни на йоту. И я правда соскучилась по нему, вот такому - нежному и жадному. По Генри, которому всегда будет мало только лишь поцелуев. По моему смелому рыцарю, который с лёгкостью подхватит под бёдра, чтобы усадить прямо на парту, даст снять с себя очки и утащит душу во что-то тёмное, жаркое и страстное, когда даже капелька пота, скатившаяся по спине, предстанет удивительным блаженством. Я соскучилась по мужчине, в котором сейчас просыпался такой обожаемый демонюга, что хотелось напрочь выкинуть из головы весь рассудок, чтобы остаться исключительно в этих невероятных ощущениях любви и желанности... раствориться в них.

- Я, э-э... я прошу прощения...

Мы оторвались друг от друга. Под нашими животными взглядами, красная, как томат от смущения, Джессика, отводя глаза, шмыгнула к своей парте, схватила сумочку и выбежала прочь.

- Ты так её напугала, что она даже сумку забыла! - хихикнул Генри.

- Нечего было к тебе подкатывать. - закатив глаза, демонстрирую довольную, слегка высокомерную улыбку и возвращаю очки парня ему на нос, - Надеюсь, теперь у неё есть пища для размышления и понимания, почему я тебя выбрала.

Д'Ассильва с хохотом вернул меня на ноги и поправил мою юбку.

- Ну, от комментариев она воздержалась! - он взял меня за руку, переплёл наши пальцы и снова коснулся моих губ, правда уже более сдержанно, - Поехали, нам ещё заниматься сегодня...

В субботу после танцкласса мой рыцарь забрал меня из студийного здания, после чего мы заехали в магазин за напитками и ко мне домой за тортиком, ожидавшим в холодильнике, прежде чем отправиться в гости к Жасмин. Подруга встретила нас радостной улыбкой, обняла по очереди и пригласила расположиться в гостиной, чтобы начать усиленный курс по подготовке к экзаменам. Клеман уже сидит за столом со страдальческим видом. Видно, Жасмин сделала ему "вливание" по самое-самое, чтобы сдал всё, если не с первого раза, то со второго уж точно. Спокойно водружаю на стол ноутбук и включаю его, чтобы открыть для нас с моим рыцарем десктопные версии учебников в браузере.

- О, привет! - Клеман поднимает взгляд от учебника и черновой тетради по тригонометрии, - Готовы классно провести время?!

Он изображает танец дикой радости, а потом падает лбом на тетрадку, наглядно показывая все свои страдания. Я прыснула со смеху.

- Да ладно, Клеман! - у Д'Ассильвы такое хитрое лицо, будто он собрался лично истязать нашего друга задачками, - Вместе заниматься всегда интереснее. Ты даже не заметишь, как время пролетит!

От головы на тетради раздался протяжный стон боли.

Угадала - Генри вытащил из сумки припасённые листки с распечатанными экзаменационными заданиями с прошлого года, засёк время в смартфоне, и мы дружно начали наш псевдоэкзамен по каждому предмету, который предстояло сдавать. Чего говорить - у нас двоих оказалось в разы меньше заданий, чем у друзей. Д'Ассильва тоже получал свои предварительные "зачтёнки" по множеству предметов. Потому нас обоих сейчас больше интересовали профильные и предпрофильные дисциплины. Кстати, по французской и зарубежной литературе у Генри тоже стояло "отлично", но вот историю-географию, общую философию и древние культуры ему придётся сдавать в обязательном порядке. Втыкаю наушники с музыкой в уши, пока Жасмин с расстановкой объясняла что-то Клеману, а мой рыцарь бросал на них немного осуждающие взгляды. Убавив звук, чтобы никого не отвлекать, погружаюсь для начала в тригонометрию и алгебру. Как здорово, что большую часть профильных предметов на IT-факультете нам будет вести сам директор Лезьё. Особенно математику и информатику! С этой мыслью погружаюсь в тесты, как безумная... чтобы закончить всё за сорок минут и приступить к английскому. Переключив плейлист с активного жесткача на классическую музыку. Стараюсь вспомнить, что там мне мой нежный заучка в голову вбил... Короче, на проверочные ушёл в общей сложности час. И пока Генри проверял за мной ответы, ухожу в кухню, чтобы вернуться со стаканами под напитки для всей нашей компании. В английском у меня всплыла всего пара ошибок, а вот физика, тригонометрия и алгебра были успешно сданы на все сотню процентов. Затем он сам тоже завершил тесты и, естественно, вот уже в который раз застрял над философией. Поделав растяжку от скуки, заглядываю к нему через плечо, беру карандаш и подчеркиваю несколько слов в самом задании.

- А-а-а..! - протянул мой сладкий блондин и отметил верный ответ в тесте, - Я тут сам себя запутал.

- На экзамене сделай сначала философию, потом древние культуры, а уже после них берись за историю-географию. - обнимаю немного скрюченную над столом спину и оставляю влажный след на его коже за ухом, - Так будет гораздо сложнее запутаться, поверь.

- Мгм.

Клеман на пару вопросов по истории-географии ответил такую абракадабру, что Генри сначала просмеялся сам, пока проверял ответы за другом, а потом зачитал нам. Все дружно покатились со смеху. Жасмин уползла под стол, схватившись за живот. Немного позже мы с моим сладким заучкой уже беседовали на английском и он иногда меня исправлял, заставляя работать устно, пока друзья наблюдали глазами блюдцами, как я стояла в врикшасане из йоги с закрытыми глазами, балансируя на одной ноге и иногда немного видоизменяя позу. Сам Генри в это же время уже подыскивал мне новые задания по английскому в электронном учебнике.

За несколько часов наших занятий успело промариноваться мясо для барбекю и профильтроваться вода в бассейне на заднем дворе у Жасмин. И если мы с Алексом дома довольствовались небольшим каркасным лягушатником, то вот у подруги всё было капитально, с тентами и сложной системой фильтров. Выпроводив мальчишек в кухню нарезать овощи для гарнира, мы с подругой шушукаемся в гостиной, убирая учебники и тетрадки со стола.

- Генри просто суперский педагог! - шепчет мне Жасмин, - Он столько всего Клеману в голову впихнул всего за несколько часов - подвиг!

- Ага! Я раньше вообще правописания ни одного слова по английскому запомнить не могла, сейчас так редко ошибаться стала... С ним интересно заниматься. И полезно.

- Да уж, представляю, чем вы с ним "занимаетесь", когда остаётесь одни!..

- Жасмин!.. - Цыкаю на неё. Из кухни донёсся смех наших мальчишек и я обернулась. По обрывкам фраз понимаю, что они там снова обсуждают свои любимые сериалы, потому пока могу расслабленно выдохнуть. - У нас ничего не было. Пока что... Но периодически и правда очень сильно заносит. Генри, он... предпочитает подождать.

- В смысле, подождать?! - шёпотом кричит от возмущения моя лучшая подружка, - Как... До свадьбы, что-ли!?!

- Издеваешься? Нет, конечно! Я тогда умру девственницей от разрыва сердца! - надуваюсь, - До окончания выпускных. Просто... Генри предпочитает сейчас сосредоточиться на чём-то одном. Я тоже. И если он уже сдал все экзамены в музыкальной школе, а диплом красуется у него на полочке, то вот у меня с танцами всё ещё впереди! Мы просто оба знаем, что пока не время.

- Хм, - Жасмин на секунду задумалась, но потом согласно кивнула, - он ведёт себя, как настоящий джентльмен. Любой другой на его месте давно бы набросился на тебя и "съел" целиком, ни кусочка не оставив!!!

- Проблема в том, что из нас двоих именно я готова его "съесть".

Убравшись, достав заготовленное мясо и кинув возле бассейна припасённые полотенца, мы с подружкой ускакали наверх, чтобы нацепить купальники, пока ребята на заднем дворе разжигали угли в гриле. Как итог - мы с Жасмин с визгами и хохотом наперегонки занырнули в бассейн, пока Генри и Клеман проводили нас вытянувшимися лицами. В прохладной воде снова захотелось жить в этот жаркий и душный день. Вынырнув, слышу обиженный возглас:

- Нечестно!

- Успокойся, Клеман. - бросаю на парней хитрый взгляд, - Сейчас угли прогорят - мы вас сменим. Тоже поплаваете.

Спокойно отталкиваюсь от бортика, ощущая на себе обжигающий взгляд. Да, мои уловки работают. Хорошо, что сейчас мы с Жасмин спиной к мальчишкам, и только подруга видит мою вредительскую моську.

- Я уже говорила, что ты оторва? - хихикнула она так, чтобы нас не было слышно.

- Да, и не раз! - довольно улыбаюсь.

Ужин вышел на славу. Особенно после плавания. Только вот Генри постеснялся оголяться и лезть в воду. Как обычно. Мы здорово провели время вчетвером за настолками и новым раундом караоке, даже если мой рыцарь всё ещё отказывался петь вместе со всеми, лишь едва мурлыкая себе под нос знакомые песни. А я всё слышала... Что говорить, у него и правда красивый голос, когда не выкрутасничает в образе Джея - низкий, бархатистый. Заслушаться можно.

Уже валяясь в кровати, болтаем с Жасмин, так как легли мы всё-таки рано.

- Тебе пришло оповещение о результатах конкурса? - она нетерпеливо закусывает губу.

- Я, честно говоря, ещё не видела. - качаю головой, пролистывая ленту в телефоне.

- Мне, вроде бы, что-то пришло. Давай вместе посмотрим?

- Сначала твоё.

Про себя понимаю - хорошо, что не при мальчиках это дело обсуждаем. Клеман бы обязательно начал фыркать, а вот Генри бы стало просто неудобно. Открыв сообщение электронной почты, подруга разочарованно цыкнула:

- Блин... не повезло. Давай ты теперь!

С внутренней дрожью и повторяя про себя: "Вот бы продула!.. Вот бы продула!..", открываю сообщение и вижу:

"Благодарим за участие в конкурсе и поздравляем с победой! Не забудьте иметь при себе паспорт для подтверждения личности, чтобы получить пропуск по вашим билетам, закреплённым ниже. Вы можете предъявить их электронную версию или распечатать. Напоминаем, что вы можете пригласить с собой друга старше шестнадцати лет."

У меня глаза поползли на лоб. Если это Антуан подтасовал результаты, то я на него обиделась. Не сильно, но всё же...

- Серьёзно?! - радостно пискнула Жасмин и стала подпрыгивать на кровати, - Круто-круто-круто!!!

- Девчонки, не забывайте, что вы прыгаете прямо у Генри над головой! - донёсся голос Клемана из соседней, гостевой спальни.

- Ой! - тут же замерла подружка и прикрыла рот рукой.

- Всё, счастливая, выключаем свет! - снисходительно хихикаю над ней.

Сон пришёл быстро. Вот только был совсем поверхностный и тревожный. Мне снился провал в экзаменах в лицее и танцевальной студии. А леденящий душу голос, каким-то образом запомнившийся со времён концерта в амфитеатре, провозгласил:

- Ни в один театр не возьмут, Решельё! Ни в один!!! - и загробный хохот Моро, директора музыкальной школы.

Я распахнула глаза и резко села на кровати. Изнутри передёрнуло от неприятных ощущений. Заглянув в телефон, вижу - половина третьего ночи. Сердце бешено стучит, кровь бухает в ушах. Приняв единственно верное решение, выскальзываю из кровати и, включив фонарик в телефоне, стараюсь бесшумно спуститься на первый этаж, чтобы проскользнуть в кухню и сделать себе чашку какао. Старательно отвожу фонарик от дивана в гостиной помня, что там спит Д'Ассильва. Не хочу его будить. Уже в дверях кухни, спотыкаюсь о порожек, больно ушибив мизинец на ноге.

- С-с, ай... - вырвалось против воли.

- Лайла? - шёпот почти в полный голос.

Я аж присела от испуга.

- Боже, Генри, ты меня напугал!..

- Что случилось? - в гостиной вспыхивает свет и я жмурюсь, застыв на месте, схватившись за ушибленную ногу возле кухонной двери и опираясь на косяк.

- Сон нехороший приснился. Всё нормально, спи.

Очень подмывало обернуться, чтобы увидеть его сонного и растрёпанного. Возможно, он даже без одежды. Но я сдержалась. Щёлкнув выключателем в кухне, иду к чайнику и ставлю его кипятиться. Когда, достав с полок чашку и какао, насыпаю его для себя, пальцы начинают дрожать. Стараясь ничего не рассыпать, оставляю ложку в чашке и упираюсь руками в столешницу. Опускаю голову, ругаясь шёпотом от досады:

- Блин...

Сзади за талию мягко обхватывает горячая рука, слегка шершавая ладонь сжимает мои пальцы на столешнице.

- Что тебя могло напугать во сне до дрожи?

Генри заставляет выпрямиться и бережно прижимает меня к себе. Чувствую лопатками и голыми ногами, что он обнажён по пояс. Кажется, на нём спортивные брюки вместо пижамы. А на мне сейчас тонкие шорты и коротюсенькая майка без рукавов. Делаю быстрый оборот в его руках, чтобы обнять за талию.

- Что я провалилась на экзаменах. - голос дрожит, пока утыкаюсь лицом в обнажённое плечо, и я стараюсь успокоить дыхание, - Вообще на всех. И в балетной студии тоже... И потом, Моро... он сказал, что никуда меня не возьмут. Ни в какой театр.

- Возьмут, Лайла. И экзамены ты все сдашь. - он гладит меня по распущенным волосам, прижимая теснее, - Ты самая лучшая балерина, которую я когда-либо видел. Всё будет хорошо. Мой папа...

- Генри, я не могу постоянно надеяться на твоего отца. - представляю, как меня трепыхает изнутри, а мой виртуоз всё это чувствует, - Он же не наденет пачку, чтобы оттанцевать за меня Жизель и...

Д'Ассильва прыснул и начал беззвучно хохотать, заражая своим позитивом. Фантазия подкинула яркий образ Антуана в обтягивающих трико, пачке и балетках.

- Я бы на это посмотрел!

- Не надо. - с немного нервной улыбкой заглядываю в голубые глаза, - Комиссия в обморок попадает, когда узнает, что за образом "Балерины в чёрных пуантах" всё это время скрывался...

- Я представляю, как от этой сенсации порвёт все культурные СМИ!

Зажимаю все свои "хи-хи" двумя руками, чтобы не разбудить Клемана и Жасмин наверху.

- По-моему, это уже просто издевательство над твоим папой! - осуждающе грожу пальцем, но всё-равно улыбаюсь ему, - Хочешь со мной какао?

- Да. - мой нежный заучка склоняется к моим губам в невесомом прикосновении, - "С тобой" - хочу.

- Испорченный мальчишка!..

- Вредина!..

Резменявшись любезностями, он утягивает меня в более глубокий поцелуй, позволяя скользить кончиками пальцев по своей оголённой спине, пока не отключается чайник. Какое-то время мы спокойно обсуждаем все мои переживания на кухне, а потом начинаем просто болтать ни о чём. Это хорошо меня отвлекло и расслабило. Наконец-то глаза стали закрываться.

- У-у, да ты совсем спишь. - Генри убирает наши чашки в раковину и помогает мне подняться из-за стола, - Пойдём-ка...

Нет, он не стал отправлять меня наверх к Жасмин, а уложил с собой на просторном диване в гостиной. Накрыл нас тонким одеялом, выключил торшер и вытянулся рядом, положив руку за голову. Я уткнулась ему лбом в грудь и мгновенно отрубилась. Так спокойно и глубоко я ещё ни разу в своей жизни не спала. Хотя, нет... та ночь после нападения на остановке, пожалуй, была одной из самых спокойных. Даже если мне и снилось что-то тогда, то я даже под дулом пистолета бы не вспомнила, что именно.

Утро вышло... ну, скажем, не из простых. Просыпаться совершенно не хотелось. Не открывая глаз, пытаюсь нащупать рядом Д'Ассильву. Пусто. Тру лицо, потягиваюсь и зеваю, пока справа раздаётся шелест страниц какой-то книги. Повернув голову и приоткрыв глаз, широко улыбаюсь.

- О-о, "Дюна" Герберта, класс... - сидящий в кресле Генри уже одет, умыт и причёсан - идеальный до посинения. И футболка на нём синяя, что вызывает у меня смешок. - Давно проснулся?

- Примерно около часа назад. - задумчиво говорит он, встряхнув запястье и заглянув в циферблат задаренных мною, хромированных, матовых часов, затем откладывает книгу, подходит и садится рядом на диван, - Ещё очень рано. Жасмин и Клеман пока что спят.

- И ты всё это время читал? - выгнувшись, словно кошка, кладу голову ему на бедро.

- По крайней мере пытался. Но меня тут кое-что отвлекало... - мой нежный заучка гладит меня кончиками пальцев по лицу, - Впервые в жизни целый час читал три страницы! - хихикаю и снова потягиваюсь, - Хорошо спала?

- Как убитая! Так здорово отдохнула... - сажусь и обнимаю коленки, немного тру глаза, чтобы окончательно проснуться, - А ты?

- У меня бывали ночи и поспокойней! - он рассмеялся, хитро глядя на меня, - Ты в курсе, что разговариваешь во сне?

Глаза округлились сами собой.

- Н-нет... - сердце ухнуло куда-то вниз, - И что я говорила?

- Если совсем дословно... - Генри попытался подавить улыбку, - "Ещё раз услышу, как ты поёшь Бейонсе в душе по утрам, будешь завтракать, обедать и ужинать Рамштайном!" - не сдержавшись, он всё-таки рассмеялся надо мной, - Потом повернулась на другой бок, накрылась моей рукой, как одеялом, что-то очень грозно выдала на немецком, подло похихикала и довольно засопела... Я не знал, то ли испугаться, то ли хохотать, перебудив всех сразу!

- Жесть! - тоже смеюсь, - Вообще-то мне нравится Бейонсе. У неё классный голос. Но когда Алекс фальшиво завывает по утрам в ванной... На это время я готова сдавать свои уши в аренду!

Страшно округляю глаза, а Генри беззвучно хохочет.

- Пойду, попробую забрать свои вещи из комнаты Жасмин. - вскакиваю с постели.

Не более пятнадцати минут в ванной, и вот я уже тоже бодрая и одетая готовлю завтрак на четверых из того, что нашла в холодильнике. Мой виртуоз составляет мне тихую компанию, сидя за столом в кухне с книгой, пока кручусь возле плиты.

~*~*~*~

И всё-таки, экзамены - тот ещё нервоз. Завтра, в среду будет первый общий по математике. Меня откровенно потряхивало. Сказывалось и то, что мы не виделись с Д'Ассильвой эти дни с самой нашей подготовки у Жасмин. Становилось всё труднее и труднее взять себя в руки. Несколько раз позвонив своему виртуозу, решила, что если и провалюсь завтра, то с концами. Меня экзамены в балетной студии так не пугают, как тесты в лицее. Мантра с бурчанием в подушку "Я всё знаю! Я всё умею!" тоже мало, чем помогала. В итоге решила утихомирить себя, до одури повторяя классические позиции на резиновом коврике перед зеркалом. Руки и ноги заметно дрожали. Так прошёл не один час. Ничего. Я справлюсь. Это нужно просто пережить...

На кровати зазвонил телефон. Буквально ныряю за ним "щучкой":

- Генри... - паника в голосе слышна отчётливо.

- Лайла?.. Что случилось?! У тебя всё хорошо?

- Всё в порядке. - стараюсь унять дыхание и скачущее сердцебиение, - Просто... я так боюсь завтрашнего дня. Я уже всё перепробовала! Мне даже йога с правильным дыханием не помогают. Я сейчас от паники на стены полезу, и родителям придётся вызывать экзорциста!..

- Тихо, тихо. - он останавливает мой практически судорожный поток слов, - Ты сейчас дома?

- Мгм.

- Хорошо. Давай я заеду за тобой, и ты поужинаешь у нас. Сменишь обстановку, окей?

- Л... ладно.

- Буду через двадцать минут.

И он действительно приехал. Старался заболтать меня всю дорогу до дома, рассказывая сюжет новой книги, которую прочитал. Пока готовили ужин вместе, задавал разные вопросы по поводу новых саундтреков, которые в последнее время добавляла в плейлист и какие ощущения меня посещают, когда прослушиваю их. Он говорил обо всём и не о чём, лишь бы отвлечь и разрядить мою панику. В конце концов, мне удалось расслабиться и даже рассказать, что будет происходить на экзаменационном выступлении на сцене студийного здания, какая я буду в очереди на классике и современном танце, какую подобрала музыку...

Первый экзамен кончился незаметно. Я даже удивлённо воскликнула на всю аудиторию:

- А почему так мало?

Директор Лезьё скептически выгнул бровь:

- Готовы сдавать, мадмуазель? - молча встала со своего места и подала ему все три листа с готовым тестом, - Присядьте пока, я проверю вашу работу.

Спустя несколько минут он поднялся из-за кафедры и вручил мне стикер.

"98%" - гласила надпись.

- Вы можете быть свободны сейчас. - и директор лицея мне подмигнул, - Какой у вас следующий экзамен?

- Английский.

- Хорошо. Поднимайтесь в триста сорок седьмую аудиторию и попросите тест у мадам Казанолии. Скажите, что я вас отправил.

- Спасибо.

Вся фишка заключалась в том, что мы разрозненно сдавали предметы от своих одноклассников. Вот у Генри и Жасмин сейчас как раз был английский. Мадам Казанолия была удивлена моим появлением, но дала мне тест и указала место, где я могла сесть, присоединившись к остальным экзаменующимся. Как только устроилась за столом, мой парень и лучшая подруга обернулись с вопросительными взглядами. Жестами заверила их - всё пока "идёт пучком". Погрузившись в английский, понимаю, что в голове всплывают все занятия с Генри, и тест даётся мне с профитом. Может, мне достался самый простой вариант? Главное - не напортачить с грамматикой. В итоге, сдаю работу по истечении времени вместе с остальными. Надеюсь, с английским получится так же, как и с математикой.

- Почему ты пришла на английский? - удивлённо смотрит на меня Жасмин. Генри тоже ждёт ответ.

- С математикой быстро справилась. Вот. - показываю им стикер.

- А вчера переживала до тремора... - мой нежный заучка с улыбкой качает головой и прижимает к себе, - Горжусь тобой.

Глава 38. Зимняя стужа

Экзамены завершились, появилась куча свободного времени. И я совершенно не знала куда его девать, кроме, как готовиться к выпуску из танцевальной студии. Но и здесь была готова на всё сто. После полного освобождения от лицейских будней внутри ощущается какой-то невероятный покой наравне с самой прекрасной нирваной. Тело будто парило в пространстве, чувствовалось такое облегчение, что мир вокруг казался ярким, нереальным. Это состояние хотелось сохранить вплоть до открытых показов в студийном здании. Комиссия должна увидеть меня в совершенстве. Я и сама должна стать этим неземным совершенством. Чтобы получить свой диплом. Чтобы стать балетмейстером. Чтобы доказать самой себе, чего я стою и что могу. Чтобы была не просто надежда на светлое будущее, а абсолютная уверенность в нём. Моральный прессинг отошёл не просто на задний план - он растворился в умиротворении. Я была уверена в себе и собственных силах.

- Ну, что, друзья?.. - Клеман взял слово, поднимая свой стакан с колой и привстав с места за столиком в нашем любимом кафе, - За окончание лицея! Я надеюсь...

- Ха-ха, дурачок! - рассмеялась над ним моя лучшая подружка, - За окончание экзаменов!

Мы чокаемся нашими напитками и делаем по несколько глотков.

- Да, но у Лайлы же ещё будут выпускные в студии. - Генри поднял палец, а потом удивлённо уставился на меня, - Кстати, ты очень спокойная.

- Да, обычно ты сильно переживаешь из-за подобных вещей. - Клеман опирается локтями на столик. Всё внимание переключилось на меня.

- Сейчас я спокойна. - пожимаю плечами и щурюсь на солнышко с улыбкой, - У меня готовы оба танца и я уверена в себе.

- Не скажется ли твоя уверенность на...

- Клеман! - Жасмин одёрнула его, уводя с неприятных предположений, - Если Лайла уверена, то всё у неё получится!

- Да, я не сомневаюсь, но...

- Никаких "но", и...

И тут они затеивают очередной, новый спор, от которого я привычно абстрагируюсь, будто по щелчку. Прижимаюсь щекой к плечу моего нежного заучки.

- Ты занят сегодня вечером? Может, немного погуляем на пляже? Плавать не очень хочется, а вот просто побыть у морской воды...

Генри покачал головой:

- Извини, не выйдет. Сегодня мама приехала поздравить меня с окончанием экзаменов и у нас будет семейный ужин у бабушки. - он прижался щекой к моей макушке и переплёл наши пальцы, - Давай лучше послезавтра. Я буду свободен весь день. Можем гулять, где вздумается...

- Да, хорошо.

Не буду же я его лишать семейных встреч. Это было бы совершенно бескультурно. К тому же, завтра... Немного морщусь, очень надеясь, что Генри ничего не заметит. Завтра мы с Жасмин идём на его закрытый концерт. Меня радует возможность послушать живую музыку в его исполнении, но вот от приватной встречи хочется отказаться. Не нужно нам обоим лишнее напряжение. Совершенно не нужно.

~*~*~*~

Нетерпеливость лучшей подруги густо ощущается в окружающем воздухе, пока выбираю места в зрительном зале, почти не попадающие под охват камер. Этот закрытый концерт Джея и был запланирован к тому, чтобы отснять фанатскую встречу с айдолом и после запустить на радио и ТВ.

- Божечки, я так волнуюсь! - причитает лучшая подруга, когда мы уже устроились на местах, - Я увижу его так близко и даже смогу поговорить с ним!

- Спокойно, Жасмин. Спокойно. Это же Джей. Ты столько раз бывала у него на концертах, а сейчас решила разволноваться? - приподнимаю бровь.

- Да, ты права. - подруга несколько раз вдохнула и выдохнула, - Зря я так паникую.

Она поправила свой индивидуальный бейдж. Кстати, нам разрешили забрать их с собой на память об этом событии. Да, при входе мы продемонстрировали паспорта и подписали по огромной кипе бумаг, в том числе и наше личное разрешение на съёмку.

- В любом случае, я рада возможности сделать тебе этот подарок. Жаль, вместо меня здесь нет Тиффани. - с улыбкой глажу её плечо, - Вам было бы гораздо веселее вдвоём!

Перед нами нарисовался человек из службы безопасности. Он объяснил правила проведения концерта и поведения, чтобы не возникало проблем и недоразумений. Честно говоря слушала его в пол уха, достав небольшой блокнотик и карандаш. Начала рисовать от скуки. На сцене для антуражности стоит несколько электрогитар, ударная установка и рояль с открытой крышкой. Интересно, Генри сегодня будет играть только на электроакустике или порадует присутствующих ещё и клавишными? Наконец, свет приглушают, и мой виртуоз в образе своего альтер-эго выходит на сцену с обычной акустической гитарой в руке. Будто мимолётно пробегается глазами по присутствующим сегодня слушателям, находит взглядом меня и Жасмин и широко улыбается. Воодушевлённые фанатки взрываются визгами от того, что любимая рок-звезда уделила им своё внимание. Меня мгновенно передёргивает от творящейся истерической вакханалии - всё выходит вдвойне громче, так как зал небольшой, да и сцена тоже. Джей поднимает руку, прекращая крики и писки, пока усаживается на высокий табурет и перекидывает ремешок гитары через плечо. Прижимаю ладонь к звенящему уху и чуть трясу ей, приводя слух в порядок. Жасмин смотрит на меня сияющими глазами - она просто счастлива.

- Привет всем! Спасибо, что вы пришли!!! - говорит рок-звезда, беря на гитаре несколько аккордов, чтобы звукари, которых мы сейчас не видим, отрегулировали микрофон и уровни громкости на микшере, затем снова стреляет глазами в мою сторону, задерживая взгляд лишь на миг, - Я даже вижу знакомые лица! Это немного неожиданно и очень здорово! Сегодня буду петь только для вас...

С одной стороны, было неприятно, что он решил меня выделить из толпы - лишнее внимание мне не к чему, тем более, что под камерами. С другой, просто не смогла сдержать усмешку. Генри в образе Джея берёт ещё несколько аккордов и достаточно мягко начинает петь. Пытаюсь подавить улыбку. Он по любому сейчас будет бросать на меня взгляды чаще, чем на остальных. Продолжаю рисовать, слушая бархатный голос любимого мужчины и пение гитары в его руках. Внутренне решаю всё-таки пойти с ним на приватную встречу, чтобы увидеть горящие глаза и услышать заветный вопрос: "Понравилось?" Жасмин не обращает внимание на происходящее и наслаждается концертом в то время, как мне кажется, что воздух вокруг просто наэлектизован. Каждые пару песен Джей делает небольшой перерыв в несколько минут, во время которых любая девушка может задать один небольшой вопрос. Когда настала моя очередь, смело беру предложенный микрофон и уповаю на то, что Генри позволит мне слегка выйти за лимит времени для вопроса. Начинаю немного издалека:

- Привет, Джей! - Мой голос непроизвольно становится ниже. "Балерина в чёрных пуантах" включается подсознательно и окутывает собой всё пространство. - А можно просто "на ты", так как мы реалисты...

- Привет, Лайла! Конечно! - Он широко улыбается мне, как давней знакомой, и чуть опускает веки, щурясь от удовольствия, когда слышит мой голос из колонок. Ну ничего, это ты ещё не подозреваешь, мой рыцарь, какой каверзный вопрос тебя ждёт. - Рад видеть тебя здесь сегодня!

- Спасибо. - выдаю вежливую улыбку, - Что-ж, тут прозвучало много вопросов, касающихся личных тем. И есть ли девушка, и чем ты завтракаешь, и как долго тренируешься в зале. Разве что, мы так и не услышали, какой маркой туши ты пользуешься...

Жасмин рядом тихо зашипела на меня, а вот мой виртуоз угарнул в голос.

- Понятия не имею! - и он в итоге весело расхохотался, - Разве что получится выведать этот секрет у моей визажистки!

- Спасибо за наводку, я постараюсь поймать её за кулисами! - шуткую и подмигиваю ему, но тут же становлюсь более серьёзной, - У меня вопрос другого плана.

- Хорошо. - кивает он и смотрит на меня уже более спокойно, даже в некотором роде нервно, - Я весь - внимание!

- Знаешь, я достаточно давно и очень часто стала замечать небольшую разницу между медийными музыкантами. - возвожу глаза к потолку, слегка кокетничая, - Конечно, не каждый музыкант в принципе своём так делает, да и из слушателей не всякий обратит внимание, но всё же... - и вот уже у меня на лице расцветает самая вредительская улыбка, - Скажи, пожалуйста, это просто фишка, или ты даже не задумывался, что часто заканчиваешь все спокойные мелодии двойным-доминантным-малым-вводным квинт-секст аккордом с пониженной терцией? Или же это делают только те, кто окончил музыкальную школу или училище?

- Что?!.. - похоже, мой заучка только что здорово удивился. Вон даже рот открыл.

Ха! Съел? Нечего выкобениваться в танцклассе было. "Шкала Генри" выстрелила лазерной пушкой в космос, луч добрался до соседней галактики и устроил там тотальную сингулярность. Брови взлетели вверх и весь напускной вид сердцееда моментально облетел на пол, как блёстки и фантики. Похоже, Д'Ассильва понял сейчас, что совершенно меня не знает. Он рассматривал меня так, будто видел впервые. Кроме него и Жасмин на меня уставились все присутствующие, не понявшие и слова из той "абракадабры", которую услышали.

- Можешь не отвечать, если не хочешь. - закатываю глаза и пожимаю плечами, - Мне просто любопытно.

- О, нет-нет, вопрос, на самом деле, безумно интересный! - парень взял себя в руки, глаза у него зажглись, и Джей наиграл несколько аккордов на гитаре, чтобы все присутствующие тут же узнали конец песни "Please Forgive Me", - Ха, и правда - двойной-доминантный-малый-вводный квинт-секст с пониженной терцией! До твоего вопроса, я как-то даже и не задумывался. Весьма любопытное наблюдение, весьма! - он расслабленно рассмеялся и вновь уставился на меня глазами, полными удовольствия, - И ты, Лайла, в общем-то, права - в этом году я окончил музыкальную школу. С отличием.

- Поздравляю, Джей! - со снисходительной улыбкой кладу микрофон на колени и аплодирую. Жасмин подхватывает. И вот уже все двадцать счастливиц купают рок-звезду в овациях.

- Спасибо! Спасибо! - он вежливо раскланивается со всеми и ждёт, пока шум утихнет, после чего продолжает, - Тогда, могу ли я задать встречный вопрос?

- Смотря, что это за вопрос. - чуть щурю глаза, пытаясь сказать "Осторожно! Ты сейчас идёшь по опасному лезвию бритвы!" и виртуоз видит моё сообщение. - Что у тебя в блокноте?

- Рисунок. - улыбаюсь. Да, я вредина и тоже умею отвечать односложно, как и ты, Д'Ассильва.

- Покажешь?

- Попозже.

- Договорились! - рассмеялся Джей, пока отдаю микрофон одному из рабочих, - А следующая песня...

- Он знает тебя по имени? - удивлённо шепчет лучшая подруга мне в ухо.

- Жасмин, у меня бейдж на шее. - закатываю глаза, - Как и у тебя.

- А, ну да, точно...

Один острый угол, вроде как, пронесло. Обидно, что мой виртуоз сам чуть не спалил всю контору. В общей сложности концерт длился час, после чего Джей покинул сцену, объявив о перерыве в двадцать минут. Немного позже у каждой девушки будет по целых три минуты наедине со знаменитостью. Женщина из персонала заканчивает распределять порядок и вот уже вызывают первых девушек, пока остальные довольствуются фуршетом за "шведским столом". Здесь разные напитки и сладости. И лишь несколько стаканов воды без газа. На них и падает мой выбор. А сладости - равно гадости. Мне сейчас перед экзаменами по балету даже лишние грамм двести могут помешать банально держать балансэ. Похоже, что мы с Жасмин будем самыми последними. Подталкиваю подругу вперёд и приободряю её:

- Смелей!

Её три минуты пролетают быстро, и вот уже я иду в сопровождении персонала, чтобы хоть немного, хоть на каплю установить равновесие между Генри и его альтер-эго передо мной. Без понятия, как и что мы друг другу скажем, раскроем ли свои тайны. Моя привычка плестись в хвосте стала роковой ошибкой. Я не была морально готова в принципе разговаривать с Джеем, а когда передо мной распахнули дверь в просторное и светлое помещение, никак не ожидала, что вся съёмочная группа телевизионщиков окажется за пределами комнаты. Внутри лишь пара телохранителей. Мой виртуоз полусидит на высоком барном стуле, напротив него стоит ещё один. Смотрит в окно сквозь жалюзи, за которым царит весьма жаркий день. Здесь довольно прохладно, работает кондиционер. Немного поёжившись и потерев плечи, спокойно начинаю разговор:

- Извини за подставу...

Парень поднимает голову. Глаза за тёмными линзами хитро загораются.

- Да ладно, медуза, расслабься! - он со смешком качает головой, - Ты заставила меня не просто отработать концерт, а ещё и мозгами пошевелить. Развеселила, в конце концов! А это уже чего-то, да стоит. Присаживайся!..

- Спасибо, но я лучше пешком постою, чем на этом орудии пыток... - Передёргиваю плечами и иду к тёплому оконному стеклу. Солнце падает косыми лучами из-за жалюзи, поднимаю их, впуская в комнату жару и ослепляющие блики. Сразу становится приятнее тут находиться. Подставляю лицо теплу. - Не люблю барные стулья.

- Ты обещала показать. - бархатный голос раздаётся над плечом, окутывая с головы до пят.

- Что?.. А, да, точно. - не сразу включаюсь, достаю и демонстрирую своё художество, - Вот.

- Прикольно. Мне нравится! - Он рассматривает рояль, который и был сегодня на сцене. Срисовывала его весь концерт. Горячие пальцы обхватывают мои, держащие блокнотик. - А тебе? Понравилось моё выступление?

- Ну... я немного разочарована.

Его рука соскальзывает с моей. Прячу блокнот в сумку и поворачиваюсь лицом к своему рыцарю.

- Почему? - он стоит почти на неприлично близком расстоянии, практически вплотную.

- Просто, на сцене же было столько инструментов, а ты играл только на гитаре. - пожимаю плечами.

- А кто сказал, что я могу играть только на гитаре? - он упирается ладонью в оконную раму рядом с моим плечом, но не прикасается.

- Подтверждение обратному не было представлено публике. - скрещиваю руки на груди и прижимаюсь спиной к стеклу, - Кстати, я участвовала в конкурсе, чтобы помочь победить лучшей подруге. Жасмин. Она была прямо передо мной.

- Хочешь сказать, что пришла на моё выступление только поэтому?

- Хочу сказать, что это именно она заставляет меня заслушивать твои песни до дыр. - округляю глаза в притворном ужасе, но тут же улыбаюсь, причём достаточно искренне, - В последнее время твоё творчество вполне меня радует.

- Хорошо... - провоцирующая улыбка на грани пошлости, - Давай теперь поговорим о тебе.

Выгнув бровь, пару раз хлопаю глазами. Это он очередной раз подкатить пытается?

- Джей, ты прекрасно знаешь меня и мой несносный характер. - закатываю глаза, - О чём тут говорить?

- Ну, например, есть ли у тебя сейчас молодой человек? - он опасно склоняется ближе.

- Есть. - грозно бросаю ему в лицо. Неудобное положение, в которое Д'Ассильва сам загоняет нас обоих, мне не нравится.

- Ты уверена? - совершенно нахальный взгляд скользит по моему лицу, останавливается на губах.

Вот... кобелина! Конечно, даже мысленно ругать Генри не возникало желания, но сама ситуация... Чёрт очкастый, ты сейчас допрыгаешься! Меня даже телохранители твои не напугают!

- Тц!.. Да, я уверена. - немного злюсь, но стараюсь пока держать себя в руках. Дышим через нос, Лайла. Дышим.

- Жаль, что такая красота досталась другому... - он наигранно горько усмехается, пропуская между пальцев прядь моих волос, - Естественно, я не каждой девушке такое говорю.

- Ну, ты мне ещё позаливай. - тихо и грозно фыркаю сквозь зубы, - Другим будешь эту лапшу вешать!

- К тому же, я тут подумал... - он не сбавляет напор, склоняется ближе и шепчет на ухо, - Твой парень не обязан обо всём знать... - кладёт руку мне на талию, - Пусть это останется нашим маленьким секретом.

- Мой парень - настоящий идиот, если думает, что эта выходка сойдёт ему на тормозах! - Отталкиваю Д'Ассильву от себя всем телом, повысив тон. Он отшатывается на несколько шагов. Меня просто трясёт от ярости, пока делаю несколько шагов к нему и повышаю тон, но так, чтобы нас не услышали телевизионщики, всё ещё шастающие снаружи в коридоре. Он довёл меня до взрыва. - КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТУТ УСТРОИЛ, ГЕНРИ?!

- Что... Что?.. - кажется, он растерян и напуган, продолжает пятиться от меня, - Ха... Ха... Похоже, ты с кем-то меня спутала!

- Сейчас как стукну больно! Я знаю тебя, как облупленного, Д'Ассильва! Движения, жесты, манера поведения того образа, которым ты каждый раз прикрывал свою задницу в повседневной жизни! В конце концов, неужели ты решил, что я не смогу узнать тебя за тонной макияжа и цветными линзами? - рычу сквозь зубы, - Зачем ты сейчас усторил весь этот спектакль, а?! Говори!!! А я послушаю, какими словами ты будешь оправдывать своё мерзкое поведение!

Проводит рукой по лицу. Жмурится и резко успокаивается, как неизлечимо больной, которому сообщили, что ему отмеряно всего несколько месяцев. Он всё понял. Понял, что больше не способен отвертеться.

- Лайла, я... - Генри с глубокой болью заглядывает мне в глаза, - Извини меня. Я хотел с тобой об этом поговорить, но ждал окончания выпускных экзаменов, чтобы не волновать тебя ещё больше...

- Допустим! - поправив ремешок сумочки-клатча на плече, всплёскиваю руками, чувствуя себя пока ещё достаточно спокойно, - Но на что ты надеялся, когда пытался так грубо подцепить меня минуту назад? О чём думал?!

- Я знаю, это было глупо... - он пытается жестом успокоить меня, но это действует совершенно иначе, разъяряя только больше, - Я просто хотел быть уверен...

- В чём? - Почти срываюсь на крик, но вовремя одёргиваю себя, оглядываясь на открытую дверь, ведущую в коридор. И тут до меня доходит... - Ты так... Ты пытался меня проверить!!! - зажимаю рот руками, пока глаза округляются от ужаса, - Святая Дева Мария...

Теперь уже сама отшатываюсь на несколько шагов от него.

- Я хотел узнать насколько были искренними твои чувства ко мне... И не изменится ли твоё поведение перед такой рок-звездой, как Джей... - с каждым его словом мне становилось только хуже, тугая пружина осознания и боли сильнее скручивалась в груди, - Но ты не изменилась!

Он подходит ближе, пытается меня обнять, но я сбрасываю с себя его руки.

- Конечно, не изменилась! Я обо всём догадалась ЕЩЁ В НАЧАЛЕ ЯНВАРЯ! - всё-таки срываюсь, жмурюсь, стискиваю руки в кулаки и начинаю говорить уже дрожащим, срывающимся шёпотом, - Всё это время переживала: "Как там Генри?" "А хорошо ли он спит?" "Всё ли успевает?" "Как у него дела в студии?" Я тащила эту тайну на себе целых шесть месяцев! Словом никому не обмолвилась! Половину грёбаного года! Прощала все недомолвки, все выходки терпела. А ты... ты...

- Лайла... - он хотел снова обнять, но одёрнул себя, стараясь ко мне не прикасаться, понимая, что этим сделает только хуже, - Я знаю, это была плохая идея... Я не должен был...

- Прекрати! - чувствую, как начинаю задыхаться от нервного напряжения и пытаюсь зажать запястьем всю ту боль в груди, в душе, которую он мне причинил, - Я тебе доверяла! Так доверяла! А ты поставил меня в один ряд со своей бывшей! Противно! Меня тошнит от этого... Надо было всё прекратить ещё тогда... до того, как... - прикусываю язык, едва не выпалив в сердцах самые важные слова, ощущая, как начинает кружиться голова, - Я решила - Генри, Джей, да хоть радужный единорог в кружавчатых панталонах! - изнутри пробрал нервный смех, полный боли, - Разве это может как-то помешать? Какая разница, правда? Человек-то от этого не меняется... Как же я, оказывается, ошибалась!

- Лайла, нет! - Генри всё-таки наступил себе на горло и сделал быстрый шаг вперёд, чтобы взять моё лицо в родные, шероховатые, горячие ладони, чтобы ощутить, как меня шатает, - Не говори так, пожалуйста!.. Это всё ещё я!

- Но я-то люблю Генри, которого знаю! - стряхиваю его руки, которые снова и снова тянутся ко мне, как магниты, - А сегодня ты просто меня... убил.

Он замер. Застыл, будто не знал, как теперь поступить, что делать с этой информацией. Странно, но с этими словами я в миг успокоилась. Даже слёзы, готовые сорваться с ресниц, и те вдруг пропали. Высохли. Как и чувства влюблённости и нежности, так долго цветущие в сердце, внезапно превратились в иссохший гербарий, и все листья и лепестки с него разом облетели. Отодвинув парня от себя, иду на выход. Хочу в другую страну. В другой мир. В иную реальность. Чтобы стереть из памяти, зализать раны и больше не вспоминать обо всех минутах, проведённых вместе. Даже о самых-самых счастливых. Никогда и подумать не могла, что боль, причинённая любимым человеком, умеет настолько обесцвечивать чувства и эмоции.

Иду по коридору, осторожно придерживаясь за стенку, периодически глядя в проплывающие мимо планы пожарной эвакуации, чтобы добраться до выхода из здания. Даже если Генри и решится броситься за мной, толпа телевизионщиков задержит его на некоторое время, спрашивая, почему я вышла в таком состоянии после беседы с ним... с Джеем. На очередной развилке случайно врезаюсь в кого-то, очень спешащего мне навстречу. Не поднимая лица, приседаю в книксене.

- Прошу прощения...

- Лайла? - Это голос Антуана. Поднимаю на него совершенно безэмоциональные, стеклянные глаза. Несколько секунд он смотрит на меня, всё понимает без слов и обнимает за плечи. - Ну-ка пойдём со мной, девочка... Пойдём, я заварю тебе чаю. А этот "орёл" пускай полетает по всему зданию истребителем, и поищет тебя.

Д'Ассильва-старший снимает с моей шеи именной бейдж и убирает в карман. Что-то отвечает нескольким сотрудникам здания. Чувствую себя ужасно потерянной, даже почти не слышу, что он там говорит. Заводит меня в какой-то кабинет и усаживает на мягкий диван. Холодно. Зубы стучат. Обнимаю себя руками, пытаясь согреться. Антуан укутывает меня в свой пиджак, пока электрический чайник греет воду, и растирает ладони, стараясь согреть. В руках оказывается горячая чашка. В сумочке уже раз в двадцатый звонит телефон. Достаю его и, после очередного звонка с высветившимися на экране счастливыми моськами, включаю беззвучный режим. Даже без вибрации. Оставляю телефон на столе. Звонки от Генри начинают перемежаться со звонками от Жасмин. При очередном входящем вызове от подруги, Антуан сам снимает трубку, и они о чём-то быстро говорят. Через несколько минут в кабинет заходит Жасмин с кем-то из охраны. Лучшая подружка бросается ко мне, гладит по голове, по щеке, по плечу, что-то мне говорит, кажется - зовёт... Всё это меня не трогает. Слух будто атрофировался окончательно, как и все ощущения. До того самого момента, пока в кабинет не влетел запыхавшийся Генри при полном параде, вернув и слух, и эмоции, и всю боль.

- Ты не видел Лайлу?.. Я с охраной прошёл все этажи, её нигде не... - он осёкся, как только увидел нас троих.

Меня дёрнуло от этого голоса, как от удара. Он больше не изображал тон и повадки Джея. Сейчас это был целиком и полностью Генри Д'Ассильва.

- Джей?! - возглас у Жасмин подозрительный, - Что происходит?

Сжавшись в комок, прячу лицо в дрожащих руках, закрываю ими голову. Забытая чашка выскользнула и разбилась у моих ног, расплескав остывшие остатки чая. Хочу исчезнуть. Просто исчезнуть. Провалиться на этом самом месте. Слышно шуршание рации. Любимый голос командует:

- Маркус, отбой всем! Отбой! Нашёл. Она в порядке.

- Принято, месье. - проскрипел голос в помехах.

Чувствую, как рядом проминается диван, горячие руки осторожно обвивают талию, прижимают голову к родной груди.

- Лайла, поговори со мной... - он прижимается щекой к моей макушке и начинает укачивать, как маленькую, - Прошу, скажи хоть что-нибудь... Можешь наорать... Я всё от тебя приму!

Молчу. Дыхание спокойное. У меня даже слёз уже больше нет. Хочется кричать. Но и крика нет. Только ком в горле, мешающий дышать.

- Лайла, я прошу тебя! - он сильнее стискивает меня в руках, - Всё, что угодно сделаю, только не молчи!

Ком превращается в ежа, преобразуя мой голос в судорожный сип:

- Ничего мне не надо.

- Я так виноват! Я всё испортил! - он переходит на шёпот, - Позволь мне всё исправить, прошу!

- Не хочу.

Он поражённо замер. Спокойно расцепляю любимые руки, выбираюсь из объятий, не глядя в растерянное лицо. Встаю и отдаю Антуану его пиджак. Перевожу стеклянный взгляд на покрытый зыбью Тихий океан, спрятавшийся за тёмными линзами, внутренне прощаясь с ним. Кажется, сейчас хлынет мелкий ливень. Генри мгновенно всё понял - это будет окончательное прощание, если он сейчас же не придумает хоть что-то. Он больше ничего не говорил, прибывая в ауте, как и я всё это время после его выходки.

- Больно, правда?

- Очень. - в его глазах появляются слёзы.

- А мне, по твоему, каково? - вздох, чтобы успокоиться, выходит прерывистым, - С того самого дня, как впервые тебя увидела тебя там, у двери... старательно собирала по осколкам всё то, что другие умудрились превратить в руины задолго до меня. Ранилась, плакала, истекала кровью, но продолжала. Как думаешь, таких твоих поступков я заслужила в ответ?

- Нет. - он смотрит снизу вверх не моргая, судорожно сглатывает.

- Я говорила тебе и много раз - жизнь очень проста. Как только ты это поймёшь, то повзрослеешь и перестанешь творить глупости на том месте, в котором всё могло быть совершенно иначе. И могло быть уже давно. Но, вместо этого, ты всё время слушал только свой страх. Посмотри, к чему он нас привёл? - развожу руками в стороны, стараясь говорить о ситуации в целом, - К окончательно поломанной жизни? К глубоким, незаживающим ранам?

Д'Ассильва-старший тихо и совершенно непристойно выругался в пространство, не сводя с меня глаз. Он, видно, припомнил их отношения с Элен. И если Генри не возьмётся за голову, то повторит все кульбиты родителей, не сходя с этого самого места. Лично я - категорически против. Мне нервов своих жалко.

- Ладно, всё это - риторика и только. - вздыхаю и для начала обращаюсь к Антуану, - Спасибо вам за всё. - смотрю на Генри, пригрозив пальцем, - Ты немедленно всё рассказываешь Жасмин! Сам! - поворачиваюсь к лучшей подружке, - Не переживай и возвращайся домой без меня, хорошо?

Жасмин бросила потерянный взгляд на "Джея", на Антуана, снова уставилась на меня...

- Хорошо.

Ну вот и отлично! Наконец-то, я могу слинять с чистой совестью, навешав всем моральных люлей. Хочется уйти, закрыться, замкнуться в себе, как это делал сам Генри когда-то. Вот только он и не дал, преодолев расстояние в пару своих длинноногих шагов, когда я уже поворачивала дверную ручку, и ухватил за запястье:

- Позволь, я хотя бы отвезу тебя домой?.. - и взгляд, полный мольбы.

- А кто тебе сказал, что я хочу домой? - вырываю запястье из его руки, глядя с вызовом.

- Лайла... - откровенный стон боли.

- По-моему ты так и не вынес ни одного полезного урока из всех наших бесед.

Хлопнула дверью прямо перед его носом. Я всё ещё злюсь. Но уже не так сильно. Антуан, всё-таки, помог мне своим присутствием, даже если я и не слышала ни одного его слова. Если он говорил мне вообще хоть что-то... Очень нужно отвлечься, потому быстро принимаю решение уехать на такси к морю. Там должно стать легче. Шум прибоя поможет успокоиться. В такси молча смотрю в окно, стараясь думать о проплывающем мимо пейзаже, а не о проблемах с Генри. Таксист высаживает меня на набережной. Опираясь о резные перила возле сходней на пирс, делаю несколько вдохов. Морской воздух наполнил каждый уголок лёгких - солёный, пахнущий йодом, ракообразными и водорослями. Смело бегу к ларьку мороженщика и покупаю у него бумажный пакет, в который обычно кладут булочки или вафли. Снимаю кроссовки и низкие носочки, чтобы спуститься на разогретый солнцем, обжигающий песок и брести по линии прибоя в поисках чего-нибудь интересного. Так можно провести несколько часов и успокоить нервы, прежде чем возвращаться домой. Вполне себе медитативное занятие. Прибой щекочет щиколотки и приятно охлаждает ступни. Мозоли на ногах немного саднит от солёной воды, но это ничего, можно потерпеть. Набрав ракушек, возвращаюсь на набережную и ожидаю, пока ноги высохнут, чтобы обуться, расположившись на скамеечке и глядя на воду. Солнце уже клонится к закату, окрашивая морские волны в оранжевые блики. Ко мне подсаживается женщина, вижу край её цветных одежд.

- Позолоти ручку, красавица! Всю правду расскажу, ничего не утаю! - грудной женский голос.

Повернув голову, внимательно рассматриваю сидящую рядом. Она отличалась от тех цыган, что я привыкла видеть в своей прошлой жизни. Сухая, точёная, с оливковой кожей и соболиными бровями. Бело-голубой цвет немного уставших, но живых и цепких глаз. Строго убранные волосы. Белое платье с черными, красными оборками и рюшами на юбке и рукавах. Яркий сиреневый платок с золотистыми цветами по краю и очень длинной бахромой повязан на бёдрах.

- Андалусия?

Она кивнула, немного подалась вперёд и внимательно вгляделась в моё лицо. Её улыбка превратилась в искажённую гримасу.

- Это не твоё тело! - тихо прошипела она, - Демон!

- Я не демон. - с тяжёлым вздохом качаю головой, - Просто проснулась однажды утром и уже была такой.

Андалусска глубоко вздохнула, ещё раз внимательно осмотрела меня, кивнула каким-то своим мыслям и молвила:

- Рассказывай!

~*~*~*~

- ...в общем, я с сентября здесь.

Женщина, внимательно слушавшая мой рассказ, нахмурилась и покачала головой:

- Никто не сможет ни отправить тебя обратно, ни вернуть душу девочки, в теле которой ты оказалась. Теперь не сможет. Слишком много времени прошло. - она протянула руку, - Дай мне ладонь. - подаю, но она поджала губы, - Не правую, левую!

Быстро меняю ладони местами. Цыганка внимательно вглядывается, рассматривая нечёткие росчерки линий на моей руке и серьёзно начинает говорить:

- Да... вот тут судьба одной души прервалась и началась иная. - она провела пальцем, - Хм-м... тяжело тебе было и очень. А вот тут, посмотри, - указала на крестообразное пересечение, - "двуликий" тебя любит. Безумно, до беспамятства. Порядком уже натерпелась ты от него...

- Я тоже, можно сказать, "двуликая".

- Да. Но ты, скорее, больше походишь на посланницу Катрины, весёлой богини смерти, которую чтут и любят на моей родине. - она серьёзно кивнула, указала на глубокую зарубку на одной из линий и подняла на меня взгляд, - Поссорились сильно. Давно?

- Сегодня днём. Я старалась не ругаться, но он меня просто вынудил.

- Взгляни сюда. - она поманила меня склониться ниже и стала показывать и объяснять, - Вот тут ваша ссора, а дальше идёт два возможных развития событий. Здесь вы вместе. Видишь, линия глубокая и чёткая, длинная - долгую жизнь проживёте, полную событий. Но вот здесь... ваши пути расходятся. Посмотри, твоя линия судьбы продолжается достаточно долго. А это судьба двуликого твоего.

Линия на ладони, которая так обеспокоила цыганку, была ломаная, нечёткая, слабая и в какой-то момент просто исчезала. Так, вот теперь она и меня беспокоит. Поднимаю тревожный взгляд.

- Вы хотите сказать...

- Он настолько любит тебя, что, будь вы порознь, просто угаснет через несколько лет. - она отпустила мою ладонь, возвела глаза к небу и пожала плечами, - А там тебе решать, чему быть.

- Чёрт... - вырвалось сквозь зубы.

Смерти я Генри не желала. Но то, как он поступил... так просто не может дальше продолжаться. Попыталась представить, что он внезапно исчез из моей жизни. Был и не стало. Меня окутал страх. Нет... я просто не смогу это пережить! Открываю сумочку и достаю пару купюр, протягиваю цыганке дрожащей рукой:

- Вот, возьмите. Это в благодарность.

Она обхватила мою трясущуюся ладонь двумя руками, отрицательно покачала головой и доверительно заглянула в глаза:

- Я не могу от тебя ничего принять, пойми. Просто скажи мне своё имя. Этого будет достаточно.

- Лайла. Теперь Лайла.

- А я Каталина. Уверена, судьба ещё сведёт нас. - она улыбнулась, - Спрячь деньги и иди к своему "двуликому". Он ждёт и теряет надежду. И ещё... - женщина пошарила в кармашке, скрытом в складках цветной юбки, и протянула мне обрывок бумаги с телефонным номером, - Возьми. Если засомневаешься, запутаешься или не найдёшь выхода из ситуации, я всегда тебе помогу. Иди.

Сую бумажку вместе с купюрами в кошелёк, забираю бумажный пакет с ракушками и склоняю голову в признательности:

- Спасибо. Я вам безмерно благодарна! До свидания.

Вскочив с лавочки, бегу к проезжей части и поднимаю руку, чтобы поймать такси. В спину доносятся звуки бубна, кастаньетов, гитары и скрипки. Уже в салоне автомобиля достаю из сумочки телефон. Почти тридцать пропущенных. И несколько СМС.

"Умоляю, возьми трубку! Я хочу поговорить. Только поговорить!"

"Алекс впустил меня к тебе домой. Жду в гостиной."

"Лайла, тебя нет дома уже около трёх часов! Где ты?"

"Прошу, давай поговорим! Обещаю, не прикоснусь к тебе и пальцем... Пожалуйста, Лайла!"

"Месье Пети сказал, что в студии ты не появлялась. Я всё ещё жду у тебя дома."

Трясущимися руками набираю сообщение:

"Никуда не уходи."

И сразу отправляю. Через несколько секунд на экране появляется вызов и счастливые моськи в обнимку. На глаза наворачиваются слёзы. Неправа была Каталина, это не Генри безумно меня любит, а совсем наоборот... Снимаю трубку.

- Лайла, где ты? - взволнованный, прерывистый голос. От него всё скручивает изнутри и выворачивает душу наизнанку.

- Еду домой. - ответ выходит тихим и сиплым.

- Давай всё обсудим. Обещаешь?

- Да. - через ресницы перекатились первые слёзы. Стараюсь успокоиться и дышать ровно.

- Хорошо.

- Скоро буду. - и быстренько сбрасываю звонок.

Зажав рот, очень стараюсь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Это хорошо, что эмоции наконец-то нашли выход. И просто ужасно от того, насколько было обидно за такую подставу в отношении меня. Ощущаю себя преданной.

Машина Д'Ассильвы припаркована на подъездной дорожке. Зайдя в дом, скидываю кроссовки, вешаю ключи на крючок, оставляю сумочку и бумажный пакет с ракушками на тумбе. Генри видит меня через арку дверного проёма, быстро поднимается с дивана в гостиной и в несколько скачков преодолевает расстояние между нами, чтобы схватить, прижать к себе почти до боли, прошептать:

- Я так переживал!..

Его колотит. И сильно. Так сильно, что он едва может стоять. Он пришёл в своей обычной одежде. Не было ни цветных линз, ни фальшь-пирсинга в ушах. На лице ни грамма косметики. Обычная и уже такая привычная причёска. Лонгслив, футболка, джинсы, очки. Он вновь стал обыкновенным школьником, серым, неприметным. Вот только... знаю ли я этого человека? Знаю ли я всю правду о нём?

- Лайла, поговори со мной, прошу... скажи что-нибудь!

Хлюпаю носом, уткнувшись ему в грудь. У меня просто не получается вымолвить хоть что-то. Язык будто атрофировался. Честно пытаюсь хоть что-то сказать, но ком в горле лишает дыхания, и, в конце концов, я просто сдалась и еле слышно, по девчоночьи заревела.

- Боже, Лайла...

Подхватывает меня на руки, уносит на диван в гостиной, усаживает к себе на колени и, сцеловывая каждую слезинку с моего лица, начинает говорить сам:

- Я так перед тобой виноват... Так виноват! Папа с самого начала твердил мне, чтобы я всё тебе рассказал. Теперь зная, как всё обстояло для тебя, мне ужасно стыдно! Лайла, я не дурак, я олух! Слепой и глухой олух, каких ещё свет не видывал! Я даже пойму, если ты не простишь меня, хотя и очень на это надеюсь. Пойму, если даже бросишь...

Вытерев сопливый нос, громко им хлюпнув, утыкаюсь в плечо и реву уже в голос:

- Я не для того вытерпела столько нервотрёпки и боли! Не дождёшься!

Генри осторожно гладит меня по голове и спине, пытаясь успокоить, немного покачивая из стороны в сторону:

- Моя муза. Моя невыносимая девочка. Я просто последний идиот...

- Скажи... - тихо и хрипло интересуюсь, когда удаётся хоть немного унять слёзы, - Тот Генри, которого знаю... С этими повадками, одеждой, причёской... настоящий?

Чувствую, как он тяжело вздыхает. Вытираю глаза и сопливый нос, тодвигаюсь, чтобы заглянуть в лицо. Д'Ассильва отводит взгляд в сторону.

- Настоящий? - Уже почти требую, слегка встряхивая его за плечи. Даже догадавшись, что ответ мне не понравится, по одному только выражению и тому, как он кусает губы и как заходили желваки от нервов. - Говори, настоящий или нет?

- Не совсем... - едва различимый выдох.

Эти слова ударили под дых. Так больно, что я даже не подозревала, что такое вообще возможно. Меня повело. Выходит, что я влюбилась в пустую оболочку. В обман. Парень, которого, как оказалось, я совсем не знаю, придержал за талию и, подняв взгляд, увидел моё совсем белое лицо.

- Но это всё ещё я! - начал утверждать Генри, осторожно прикладывая ладонь к моей щеке, - Я! Это всё я! Я никогда не чувствовал себя настолько настоящим, как рядом с тобой! Я хотел, старался быть искренним.

- Чувствую себя дурой. - говорю хриплым шёпотом и опускаю глаза, полные новых слёз.

- Нет... нет, нет, Лайла! - теперь он берёт моё лицо уже в обе ладони и пытается поймать мой взгляд, - Посмотри на меня. - поднимаю взгляд, но за поволокой слёз его лицо выглядит расплывчато, - Я не хотел обманывать тебя! Но мне была страшна твоя реакция. Я... Я... так боялся, что ты выберешь "Джея", этот выдуманный, блестящий фантик, чтобы я мог выступать инкогнито!.. Чтобы мог жить нормальной жизнью...

Оттолкнув его руки, вытираю слёзы. Кажется, снова немного злюсь. И хочу загнать его в тупик. На этот раз сама.

- А ты?!

- Что т... ты имеешь ввиду? - Он растерян. Не знает к чему вопрос, только обнимает осторожно.

- Кого бы ты сам выбрал? - вытираю текущие слёзы, задавая вопросы на полном серьёзе, - Лайлу? Или "Балерину в чёрных пуантах"?

Генри поражённо замер, округлив глаза и превратившись в статую. Создавалось впечатление, будто он забыл, как дышать. Такой подлянки он от меня не ожидал. Он прекрасно знал: что с ним самим, что с его альтер-эго - я всегда оставалась самой собой. Но мне было важно, что именно он сейчас ответит.

- Лайлу! Я выбрал бы Лайлу!

Своим ответом он убил меня вот уже повторно за сегодня. Лишь увидев моё разочарование, до него дошло, что его слова не попали в цель. Генри снова попытался выправить положение, заговорив очень тихо и удручённо:

- Я... забронировал столик для нас в ресторане на завтрашний вечер, чтобы рассказать тебе обо всём, всю правду... И выбрал лучший номер в отеле, чтобы... провести с тобой всю ночь в этом особом для меня месте. - он тяжело вздыхает и опускает голову, пытаясь спрятать слёзы, - Но я пойму, если ты не захочешь прийти.

- Отмени бронь. Я не приду. - Он резко вскидывает голову. Через ресницы по любимому лицу перекатывается единственная слезинка и я спешу её вытереть. Заглядываю в любимые глаза, снимаю с него очки и осторожно, нежно, бережно касаюсь его губ своими. Теперь Генри стал хрустальным в моих ладонях, и мне нужно объяснить своё поведение, чтобы случайно не расколоть его сердце и душу ещё хуже, чем когда-то Мелани. - Но не потому, что обижена на тебя за обман или сегодняшнюю выходку. Не из-за того, что ты сделал мне больно. Я уже тебя простила и не хочу потерять. Просто между нами двумя существует разница. - Улыбаюсь ему, стараясь приободрить, и снова вытираю слёзы с его лица. - Какой она тебе покажется - большой, маленькой - совершенно не важно. Ты прекрасно можешь догадаться, что наша жизнь не нормальная. И не будет нормальной. Ты будешь уезжать в турне, я буду гастролировать на сцене, и мы оба будем линять от желтушной прессы и бороться с ней - вместе или порознь. - Он наконец-то улыбнулся, даже рассмеялся, вытирая глаза рукавом лонгслива. - А разница в том, что я никогда не ставила тебя перед выбором Лайлы или той самой "Балерины". Я всегда была и оставалась с тобой самой собой, кем бы ты не являлся - рок-звездой или замкнутым заучкой. Просто... давно уже не вижу различий. Потому что всё это - ты. Всё это - часть тебя и твоей жизни. И я готова снова дать тебе время, чтобы ты это понял и осознал, что именно я думаю и чувствую по этому поводу. Хорошо?

Генри несколько раз кивнул, поджал губы. Из его глаз хлынули новые слёзы. Он немного сморщился от невозможности сдержать их и порывисто прижал меня к себе, снова стесняясь казаться слабым передо мной. Глажу его по спине, по голове, слушая тихие всхлипы в своё плечо. Да, ему тоже нужно выплеснуть эмоции. Я не против. Я только "за". Мужчины имеют право на слёзы. А сильные мужчины - тем более.

- Всё хорошо. Я не оставляю тебя. Ты же мой самый лучший на свете друг! - тихо уговариваю его, успокаивая, - Не бросаю. Не говорю "Прощай!"... Я уже всё простила. Согласна, было неприятно. Очень неприятно. Но, знаешь, я будто подсознательно ждала от тебя подобной глупости. Сейчас понимаю, что не нужно было так остро реагировать.

- Я не рассказал Жасмин! - придушенно проревел он мне в плечо, - Я не смог! Струсил! Не смог без тебя! Наплёл ей, что мы давно знакомы, что у нас был контракт, чтобы ты поставила и срежиссировала танец для клипа... Не смог я!..

- Ну почему же сразу "наплёл"? - улыбаюсь, продолжая гладить его и успокаивать, - Контракт действительно существует. Только немного иной.

- Что? - Генри отстраняется, вытирает лицо и глядит на меня круглыми глазами, - Какой контракт?

- А разве твой папа тебе не сказал? - я немного удивлена, но мой нежный виолончелист отрицательно качает головой, стараясь вытереть слёзы и привести себя в порядок, - Мне нужно было решить проблему. Когда в очередной раз пошла в магазин балетной атрибутики, увидела надпись под стеклом "Выбор балерины в чёрных пуантах"... Я... испугалась сильно. Но решила позвонить твоему отцу, прекрасно представляя, что с подобным он сталкивается повсеместно, учитывая твой личный, достаточно распространённый мерч. Антуан не отказал мне в помощи. Тогда, когда я работала с тобой и Эммой над танцем для клипа, это было... как услуга за услугу. А контракт я подписывала, чтобы твой папа смог в случае разбирательства предъявить документы заверенные моей подлинной подписью.

- Я ничего об этом не знал. - Генри удивлённо шмыгнул носом.

- Теперь знаешь. - внимательно присматриваюсь к его глазам и хихикаю, - Пошли умоем тебя, рок-звезда! А то вон остатки туши вокруг глаз размазал! Хорошо, дома только Алекс, и тот в наушниках - не замечает ничего вокруг.

Вскочив с его колен, с улыбкой протягиваю ладонь. Молодой мужчина, что стал смыслом моей жизни всего час назад с подачи андалусской цыганки, сначала неверяще уставился на мою руку, потом на моё улыбающееся лицо. Вскакивает, подхватывает за талию и кружит меня по гостиной.

- Спасибо, Лайла! Спасибо за твоё терпение!

- У меня к этому - просто безграничный талант! - дуюсь недовольной булкой, когда он опускает меня на ковролин.

- Обожаю, когда ты дуешься... - и невесомый поцелуй в кончик носа.

Глава 39. Блуждающие огни

- Послезавтра я уезжаю в Париж. - Генри сидит, опустив глаза в свою чашку с чаем, уже умытый. Крутит овсяное печенье с шоколадной крошкой между пальцев. Глаза ещё немного красные от слёз.

- Да, потому и прошу тебя соблюдать "режим тишины" с завтрашнего утра и до вечера финального концерта этого тура. - протягиваю руку и щёлкаю его по носу, чтобы обратить на себя внимание, - Эту мою единственную просьбу ты сможешь выполнить?

- Прекратить на время все контакты и общение? - мой виртуоз смотрит на меня, немного поморщившись, - Я... навряд-ли смогу.

Битый час мы сидим с Д'Ассильвой в кухне, гоняя чай. Битый час пытаюсь донести до него, что мне нужно немного побыть интровертом, закупоренным в своей собственной, комфортной норке. Хотя бы с недельку. Но мой нежный быстро превратился в тиранящую меня "липучку". На самом деле, я всей душой желала, чтобы он всё осмыслил, обговорил с Антуаном или Элен, ведь, едет в Париж и по любому на это время останется у своей мамы дома. Мне тоже надо было подумать. И если не целую неделю, то парочку дней. Надеюсь, этот небольшой перерыв он выдержит. Короче говоря, часы в кухне показывают уже одиннадцать вечера, а одной невразумительной, блондинистой и бесстыжей моське ещё гардероб и косметичку в турне собирать. И "аппарат" проконтролировать. И график встреч и интервью с отцом согласовать.

- Когда ты у меня просил время, я тебе его предоставляла! - фыркаю, сузив глаза, - Дай мне хоть Жизель спокойно оттанцевать...

- У меня терпения не хватит. - и смотрит на меня жалобно так, глазами Кота из "Шрека".

- Генр-ри!.. - почти рычу, сцепив зубы, - На концерт двадцать первого не приду!!!

- Нечестно. - возмущённо ворчит, стукнув чашкой о стол.

- Зато хорошая мотивация для тебя будет. - фыркаю, дёргаю бровью и делаю глоток чая.

- Согласен на два дня!

- Неделю.

- Три!

- Не-де-лю.

- Ну, хорошо... четыре!!!

- Неделю, Д'Ассильва!

- Вот упёртая... - откидывается на спинку стула и с психозом сдёргивает с себя очки, скрещивает руки на груди, - Я снижаю ставку в отличие от тебя!..

- Я на тебя с начала учебного года облизываюсь, так что ты мне поговори ещё тут. - понижаю голос и совершенно непристойно облизываю чайную ложечку.

Генри смотрит на меня квадратными глазами, непроизвольно вжимаясь в спинку стула.

- Что? - облизываю и прикусываю нижнюю губу, - Страшно?

- Я просто... - он зажмурился, медленно вдохнул и выдохнул через нос, - просто стараюсь держать себя в руках.

Ага! Наши победили! Мои женские уловки работают. Ура-а-а!!! Довольно растекаюсь по столешнице, подперев голову рукой. Жду, пока мой заучка откроет глаза и увидит мою вредительскую улыбку.

- Блин, женщина... ну и выражение лица у тебя! - он прыскает со смеху, и я подхватываю, - Ладно, неделю.

- А сразу ты согласиться не мог? - всё ещё смеюсь над ним.

- Сразу - не интересно!

Уже на прощание, когда он обнял меня возле порога, вышло... неловко. Он просто прижал мою голову к своей груди и замер.

- Генри?

- Не хочу отпускать. - целует меня в макушку, - И уходить тоже.

- Ты же знаешь - это ненадолго. - обвиваю его за талию и тру ладонью между лопаток, - Всё хорошо будет.

- Мгм. - У него звонит телефон. Мой сладкий блондин вытаскивает его, смотрит на экран и отвечает на мой вопросительный взгляд. - Это папа. - Принимает вызов, всё ещё прижимая меня к себе, и подносит трубку к уху. - Алло?

- Тебя давно нет. - отчётливо слышно беспокойный голос Антуана, - Ты с Лайлой?

- Да, не переживай.

- У вас всё нормально?

Парень опускает на меня глаза, дуется и тяжело вздыхает:

- Относительно. - прижимается щекой к моему лбу, - Скоро буду дома.

- Хорошо. Уже темно. Если что - Маркус неподалёку.

- Спасибо.

Он сбрасывает вызов, убирает телефон в карман, снова крепко прижимает меня к себе и замирает. Антуан сам ему позвонил, а это значит, первое - волнуется за сына, второе - Генри дома ждёт непростой и малоприятный разговор. Ясно теперь, почему он так не хочет уезжать. Просто тянет время до неизбежного. Даже представить боюсь, что ему дома устроит отец. Перед смертью не надышишься...

- Тебе давно пора.

- Поехали со мной...

Я аж отпрянула от удивления:

- Куда?

- В Париж. - говорит мне абсолютно серьёзно.

- Генри, твоя уловка не прокатит! - надуваю губы, - Я планирую зарулетиться в одеяло дня на три и с кайфом ползать по дому гусеницей, пожирая запасённые салатики из зелени, креветок, сыра и бальзамического уксуса, пока не окуклюсь!

Сначала он озадачился, но уже через секунду фантазия сработала и последовал громкий смех. Склонился и поцеловал меня сквозь хохот.

- Не шмешно! - грозно возмущаться, когда тебя целуют, то ещё приключение.

- Смешно и ещё как! - хихикает виртуоз и снова меня коротко целует, - Ты смешная!

- Езжай давай и не вредничай. - уже почти насильно разворачиваю его в дверь.

- Есть, с кого брать пример. - он ловко уворачивается от моих рук и снова целует, на этот раз достаточно страстно, пока переступает порог спиной вперёд, жадно сгребая меня в охапку.

- Не прокатит! Не надейся! - с улыбкой уворачиваюсь от поцелуев в губы, за что в отместку мой виртуоз кусает меня за мочку уха, найдя выход из положения и ещё одну точку влияния - ноги подкосились и против воли посыпались стоны, - Нет... Это... Генри!.. А-ах, перестань! Прекрати кусаться, говорю... Я же упаду сейчас...

- Кхе-кхе! - застало нас покашливание Альберта.

Мы замерли в... странной позе. Я цепляюсь ослабевшими руками за футболку на плечах своего виртуоза, еле держась на носочке одной ноги, пока Д'Ассильва, прижав за талию и закинув моё колено себе на бедро, практически удерживал в воздухе и совсем не больно оттягивал зубами моё ухо. Естественно, глаза у обоих круглые. Генри очень медленно, совсем без резких движений расцепил зубы и опустил меня на крыльцо. Дико и перепугано смотрю на родителей сполсекунды. Мама пытается затолкать смешинку обратно, папа хмуро сверлит взглядом моего блондина. Мой парень не отрывает от меня глаз. Э-э, нет! Нет, мужчины! Я вам тут учинять разборки перед соседями не дам!

- Ой, мы мешаем пройти... Привет, мама-папа! - радостно улыбаясь, утягиваю парня за руку в сторону его машины, - Пойдём, Генри, я тебя провожу.

И вот на переднем дворе дома семьи Ришельё две женщины растаскивают своих мужчин в разные стороны. Главное, молча. Мужчины сопят и упираются. Тоже молча. И ясное дело Генри - потому что не хочет уходить. А вот Альберт... Думать о том, какой разнос меня сейчас ожидает дома, совсем не возникает желания. Входная дверь мягко хлопнула. Вырвался облегчённый выдох. Мой виртуоз тут же сгрёб меня в охапку. Глажу его ладонью по груди.

- Смотри там, чтобы не продуло где-нибудь под кондиционером. - говорю совсем тихо, - Кушай за час до концерта. А лучше за два. Воду холодную не пей в течении выступлений. Старайся высыпаться. Особенно высыпаться! Не то твои круги под глазами не нужно будет подводкой замазывать - в цвет станут.

- Лайла... - он вздохнул и закатил глаза, - Ну что ты, прямо как моя мама?

- Я про то, что... - поджимаю губы и прячу лицо на его груди, - Хочу видеть тебя отдохнувшим и с хорошим настроением, когда вернёшься. Договорились?

Он прижался губами к моей макушке и прошептал:

- Договорились!

~*~*~*~

В первый день без Генри я выходила из комнаты только для того, чтобы утром умыться, позавтракать и сказать всему семейству, чтобы не беспокоили. И закрыла дверь на защёлку. Ещё вчера я выплакалась, сидя зажатой между родителями в тёплых объятиях поддержки. Попытка Альберта пристыдить наше с Д'Ассильвой поведение на пороге дома не увенчалась успехом. Папа открыл было рот с наездом, но когда я спиной сползла по входной двери, молча глотая слёзы, сразу кинулся меня поднимать. Усадил на диван в гостиной, заставил выпить целый стакан воды и позвал Каролин. И вот я, обнимаемая родителями с обеих сторон, рассказываю как мне обидно, иногда всхлипывая:

- Мы поругались сегодня... Генри, он... ужасное безрассудство совершил, а я плохо отреагировала, хотя это и не было большой неожиданностью.

Да, судя по нынешнему состоянию, несколько минут назад перед моим виртуозом я отчаянно храбрилась.

- Он тебе изменил? - я и не знала, что старший брат тоже нарисовался тут четвёртым за компанию, пока он не заговорил, сидя в кресле напротив.

- Нет-нет... - качаю головой, пока папа гладит меня по плечу, а мама сжимает в своих мягких руках мои похолодевшие ладони, - Мы помирились уже, правда! Всё хорошо, Алекс!.. Просто... мне до сих пор обидно. И грустно из-за его ошибки. Но мне не хотелось бы заканчивать отношения из-за глупости. Я уговорила его сделать паузу на то время... пока он будет у своей мамы в Париже. А когда вернётся, мы снова поговорим. По крайней мере, я надеюсь на его разумность...

Тактически обвожу острый угол с его турне за километр.

- То есть, ты хочешь сказать, - отец обратил внимание на себя, - то, что мы с мамой застали на пороге... было актом примирения?

- Его финальным аккордом. - шмыгаю носом и вытираю мокрые щёки, - Мы почти целых четыре часа в кухне мирились... На нервах съели стейк из форели, который я вам на выходные планировала приготовить. И почти всё печенье, которое вчера испекла...

Каролин рассмеялась:

- Это ничего! Вот мы с папой, когда поругались однажды, вообще всю посуду, какая в доме была, перебили... даже вазы и кашпо. А на следующий день поехали покупать всё новое и узнали заодно, что я, оказывается, уже несколько недель носила твоего старшего брата.

- Правда? - брательник расхохотался, - Вот так незадача! Вы раньше нам никогда об этом не рассказывали.

- И чего ты такой довольный, Алекс? - фыркаю на него, - Не успел даже родиться, а уже натворил дел! Стыдно должно быть!

Альберт и Каролин рассмеялись и крепче обхватили меня с двух сторон.

Во второй день без Генри я, уже более-менее пришедшая в себя и проанализировавшая его отвратительный поступок, соизволила выползти на задний двор, чтобы погреть своё тело на солнышке, от чего оно мне было только благодарно. Понимание того, что мой рыцарь глубоко раненый и неуверенный в себе человек, не ослабляло боль и пустоту в груди. Мне всё ещё было плохо от его выходки. Но уже не так остро. Немного иначе... Отсюда можно было объяснить и то, что он теперь, когда мы оба выяснили, что я уже давно обо всём знаю, превратился в "липучку". Он и до этого был таким же - не хотел выпускать меня из рук, когда мы начали наши отношения. Генри всегда нужно было держаться за руки, обнимать меня, касаться любой частью тела, хотя бы и кончиком мизинца, чтобы чувствовать моё присутствие рядом. Раньше я принимала это, как должное, но сейчас, когда могу воспринимать с другого ракурса, всё выглядит не так. Иначе. Да, в какой-то мере мой рыцарь - эгоист, тиран и деспот. Но он проворачивает всю свою политику отношений между нами так мягко, что я счастливо купалась во всём этом многообразии оттенков влюблённости до недавнего времени. И мне было комфортно. Всегда готовый поддержать морально и физически... едва ли не финансово! Хоть мы и никогда не затрагивали этих тем. А вот это уже что-то да значит. Неужели, любовь может оказаться действительно так слепа и глуха, как он сам мне сказал? Теперь становится интересно... с Мелани он вёл себя так же после раскрытия своей тайны? Ну вот, у меня снова столько вопросов!.. Кажется, я не доживу до концерта, съеденная собственным любопытством!

Какая-то добрая душа выплеснула на меня огромное количество воды, залив меня, газон и расстеленную на нём простынь, чтобы трава кожу не колола. Отфыркавшись и протерев глаза, вижу недовольное лицо лучшей подруги с большим пластиковым ведром в руке.

- Спасибо. Немного охладиться и подхватить сопли перед экзаменом мне будет в самый раз. - говорю спокойно, даже почти безразлично, вытирая лицо и оставаясь прямо на мокрой простыни, - Давай, вы меня с Клеманом ещё с небоскрёба скинете, а Генри следом сиганёт, пытаясь спасти, но не умея летать - вместе тогда посмеёмся, если останется кому смеяться.

Медленно сажусь, обхватываю колени и укладываю на них подбородок. Жасмин уселась на траву напротив меня и отставила в сторонку пустое ведро. Вид у неё больше не был таким хмурым. Скорее, обеспокоенным. Моё состояние её сильно встревожило.

- Расскажешь, что там у вас за история с Джеем?

- А он сам тебе, разве, не рассказал? - немного дергаю бровью, но выражение лица от этого не меняется абсолютно.

- Он... говорил, у вас был контракт.

- Не был, а есть. Джей и сам не был в курсе всех подробностей, пока я ему не рассказала позавчера. Он психанул тихо, я - громко. Слово за слово, сцепились... Вот и разругались в сердцах. - со вздохом размазываю капли воды по коже на плече, чтобы они быстрее подсохли на солнце, - Антуан, отец моего храброго рыцаря - его менеджер. И с некоторых пор и мой тоже.

Сначала Жасмин была спокойна. Немного приподнимала уголки губ даже, чтобы меня приободрить. Но я вижу, как до неё медленно начинает доходить. В глазах постепенно появились осознание, радость, удивление. А потом всё мгновенно сменил ужас чистой воды.

- Но... подожди... Генри, он же...

- О-о-о! - протянула я, отклоняясь всем телом, - Вот Генри в этой ситуации - самый последний, за кого теперь стоит переживать! Мы с ним позавчера вечером часа четыре проговорили на эту тему. И, поверь, он всегда более, чем просто осведомлён. Мы немного повздорили тогда, правда... но потом так мирились, что маму с папой шокировали прямо у нас на крыльце! Они нас в такой позе застали - обхохочешься!!! У меня от смущения почти инфаркт случился!..

И дальше, я стала рассказывать подробнее, что произошло у меня с Д'Ассильвами, всё ещё удерживая альтер-эго Генри в строжайшем секрете. Естественно, я предупредила лучшую подругу о том, чтобы о подробностях из жизни рок-звезды она никому не распространялась, иначе Антуан имеет полное право её вызвать в суд, и билеты на концерт она больше не купит - забанят. Я-то уже с пол десятка правил договора нарушила, рассказав обо всём так поверхностно. Но нужно было поддерживать легенду Генри. До тех самых пор, пока он не решиться самостоятельно рассказать правду. Жасмин предложила позвать Клемана и прогуляться втроём по городу. И мы правда пошли гулять. Вечером все втроём остались у подруги с ночёвкой. Клеман даже согласился есть с нами суши, которые он ненавидел всеми фибрами, но с аппетитом их поглощал, зная, как я их люблю. Я же в тот вечер смогла съесть лишь парочку, и то превозмогая себя и свой желудок. Рис казался сухим, ламинария - травянистой, рыба - противно склизкой. Мне было так невкусно, что насиловать себя, давя рвотные позывы, дальше не имело смысла. На вопрос Жасмин спеть в караоке, на глаза навернулись такие жгучие слёзы, что позорно убежала и заперлась в ванной, пытаясь не расплакаться. Ничего не вышло. Потому у меня не было иного решения, кроме возвращения в гостиную с лицом на мокром месте.

- Лайла... - начал было Клеман, но я остановила его жестом.

- Не надо. Просто я скучаю...

- Мы знаем. - Жасмин присела рядом и приобняла меня за плечи.

- Я всё ещё злюсь из-за той глупой выходки, но мне так не хватает его... - давлю отчаянный всхлип, - Я такая дура!

- Нет, Лайла. Ты далеко не дура. Каждому из нас бы твою голову. - Клеман обнимает нас обеих, - Просто ты повзрослела...

- ...но влюбилась, как школьница! - хихикнула Жасмин, и мы с другом подхватили.

- Спасибо. - тоже пытаюсь обнять в ответ, вытирая мокрое лицо, но получается только прижать их руки теснее к себе, - Вы самые лучшие друзья на свете.

Клеман заводит пространный разговор о каникулах и прошедших экзаменах. Вытянувшись рядом с ним и Жасмин на разложенном диване, благополучно засыпаю, чувствуя как слипаются глаза. Но мой пока неглубокий сон нарушает тихий всхлип.

- Жасмин...

- Всё нормально, просто... посмотри на неё. У Лайлы снова депрессия. Видел бы ты её сегодня днём. Она пыталась улыбаться, пока рассказывала, что у них случилось с Генри, а взгляд был совсем потерянный и потухший. - новый тихий всхлип, - Я так переживаю за них обоих. Неужели это конец, а они не хотят нам говорить?

Ну, что ты, моя лучшая подружка, так расчувствовалась... Это далеко не конец. Это - лишь начало. Но вы оба, и ты, и Клеман, узнаете всё немного позже из первых уст.

Диван рядом покачнулся и я приоткрыла глаза. Жасмин очень старается не плакать, Клеман нежно её обнимает, гладит по плечам и спине.

- Конец? - переспрашивает друг и тихо усмехается, - Я сильно сомневаюсь. Эти двое так любят друг друга, что не смогут жить, если будут знать, что с кем-то из них что-то не так. Генри сильный, а наша с тобой Лайла - ещё сильнее. Вспомни, сколько раз она оступалась и падала, строя их отношения. Но, вопреки всему, поднималась и снова шла навстречу своему очкарику, как бы больно ей не было. Вспомни, сколько счастья от них исходило, когда они просто держались за руки у всех на виду. Лишь это о многом говорит.

- Думаешь, всё будет хорошо?

- Всё будет просто отлично. - Клеман чуть крепче, чем просто друг, прижал к себе Жасмин и улыбнулся от этой близости, стараясь её приободрить, - Они справятся.

Удостоверившись, что он смог успокоить её, проваливаюсь в глубокий сон без сновидений.

На третий день "режима тишины" друзья снова вытащили меня в город. Мы болтали, смеялись, ели мороженое... они всячески старались отвлечь моё внимание от самокопаний и стресса перед предстоящим экзаменом в танцевальной студии. И у них здорово получалось. К вечеру у меня даже появилось желание сходить в танцкласс и повторить танцы, так как чувства чувствами, а расслабляться было нельзя.

На четвёртый день инициативу не оставлять меня в одиночестве ни на секунду перехватили уже родные. С мамой мы крутились в кухне, готовя разные вкусности. Папа тоже был здесь, стараясь болтать ни о чём и шутить. Алекс даже перестал язвить и позволил победить себя в тех самых "петухах", которые так полюбились ему с Клеманом и Себом. Я от души хохотала над комбинациями ударов. Во второй половине дня мы всем семейством собрались в гостиной у телевизора, чтобы просто провести время всем вместе, ведь в последние несколько месяцев это удавалось не часто из-за командировок родителей и экзаменов у нас с братом. Чтобы не быть очередной раз жертвой постоянных обнимашек, устраиваюсь в кресле в гордом одиночестве.

- От Генри никаких вестей? - интересуется Каролин с сочувствующим видом.

- Нет. - отрицательно качаю головой, - Я попросила не беспокоить меня несколько дней, и он держит слово, уважая моё личное психологическое пространство.

- Что же такого натворил этот парень, что ты решила взять паузу? - хмурится папа.

Прочитав мой потухший взгляд, мама пихнула его в бок.

- Тебе уже несколько раз сказали - они поругались.

В этот момент меня привлёк голос ведущего новостей канала современной культуры:

- Он начал своё турне по крупнейшим городам Франции, и сразу такой успех! Сегодняшний гость этой вечерней новостной программы - Джей! Спасибо, что посетили нас, и добро пожаловать!

Я навострила уши, схватила пульт и прибавила звук, игнорируя возмущение Алекса. Генри появился в студии помахал в камеру и расположился на диванчике напротив ведущего новостей, почти скромно присев на самый край со статностью короля ситуации, контролирующего каждую незначительную мелочь. Но я сразу разглядела иные его повадки - при всей уверенности в себе, улыбке и непринуждённости, глаза выдавали его с головой: Джея... Генри одолевает грусть. Сердце облилось кровью.

- Благодарю, Карл!

Низкий, бархатный голос отозвался внутри, прокатился сладкой и томной волной до кончиков пальцев, как вибрация струн виолончели, и заставил залиться краской. У меня даже рот приоткрылся и губы закололо в предвкушении его жадного поцелуя.

Ведущий задаёт вопросы о турне, фанатах, новом альбоме и планах на будущее в сценической карьере. А потом следует вопрос, которого Генри, похоже, немного не ожидал. В общем-то, как и я.

- А как вы относитесь к блоггерам, набирающим крутые обороты популярности среди молодёжи? Похоже, они способны соперничать со звёздами сцены! Взять бы, к примеру, нашу землячку "Балерину в чёрных пуантах", взорвавшую интернет по всему миру. Молодые девушки буквально оккупировали все частные балетные студии, стремясь быть похожими на неё.

Генри, взяв себя в руки, загадочно улыбнулся. Ой-й, только не ляпни глупость... Прошу, пожалуйста, не ляпни глупость...

- Какую глупость? - скептически поморщился брательник. Кажется, я пробормотала это вслух.

- Желательно бы - никакую. - бурчу, недовольно надувая губы.

- В целом, к блоггерам я отношусь неплохо. - Генри сделал вид, что задумался, проводя большим пальцем по губам, как это умеют делать только мужчины, будто вспоминая о поцелуях, - О "Балерине в чёрных пуантах" могу сказать лишь то, что она вызывает моё глубочайшее уважение. Я знаком с ней лично уже достаточно длительное время. И имею честь наблюдать за её деятельностью видеоблоггера с самого старта. С уверенностью могу заявить, что все просмотры на её канале не накручены нечестным путём. Она... очень упорная. Неоднократно видел её за работой. Эта девушка оттачивает каждое движение, пока не начинает сводить ноги, а пуанты не стирают ей пальцы в кровь. Кстати, к клипу на мою песню "За шагом шаг", всю хореографию и режиссирование танца ставила именно она. Надеюсь, мои слова дадут чёткое понимание для моих и её фанатов к тому, какой жёсткий и сильный профи стоит за легкомысленным образом девушки-видеоблоггера.

- Ваши сферы деятельности настолько разные, как же вам удалось познакомиться? - начинает допытываться ведущий.

- Чёрт! Чёрт, Джей! - ругаюсь вполголоса, сцепив зубы, - Засранец! Вот попадись на глаза - я тебе устрою!..

В гостиной возникает мёртвая тишина, пока Генри продолжает разговор с Карлом на экране телевизора в прямом эфире.

- Понятия не имею, была ли это воля случая или сама судьба, но Меди появилась как нельзя кстати и внесла неоценимый вклад и помощь в моё творчество. - вежливо и достаточно сухо улыбается Генри, всем видом показывая, что не станет раскрывать подробностей.

- Ловко ты его провёл. И псевдоним мне придумал. - бурчу, кусая ноготь, - Зараза, и приклеится же теперь... Фиг с тобой, Джей. Живи пока.

- Хорошо. - ведущий примирительно поднял ладонь и немного склонил голову, поняв "широкий жест" моего сладкого блондина, - И последний вопрос на сегодня. Приходят ли на Ваши концерты друзья и семья?

- Да, - улыбается рок-звезда, - но не так часто, как хотелось бы. Очень надеюсь, что кое-кто будет на моём концерте в последний день тура.

Генри бросает взгляд в объектив камеры, снимающей его в этот момент. Создалось впечатление, что он видит меня прямо оттуда, из съёмочного павильона. Тело будто прошибло разрядом электричества, по позвоночнику от копчика и до затылка пробежали мурашки, руки и ноги покрылись "гусиной кожей".

- О... - Карл, будто бы озадачился, но тут же нацепил улыбку с лёгким намёком на подтекст, - Речь о Вашей девушке?

На миг, Генри... будь добр, хоть на миг выключи "Джея"! Он поворачивается к ведущему и искренне хохочет.

- Прошу извинить, но большего я не скажу! - в этот раз, хоть и с улыбкой, Генри осаживает собеседника уже жёстче.

Карл выруливает ситуацию, сглаживая этот острый угол собственной неловкости и заканчивает интервью банальностями. Новости канала современной культуры подходят к концу.

- Лайла, детка, - обращается ко мне мама, - а не на его ли концерт Жасмин подарила билет тебе? И ты... ничего не хочешь нам рассказать?

- Билет действительно на его концерт. Да, мы знакомы. Да, я действительно помогла ему с клипом. - хватаю свой телефон с кофейного столика и открываю диалог с Генри, - А ещё хочу рассказать, что кому-то сейчас влетит! Так влетит, что он за километр ко мне не подойдёт - бояться будет!

Пока громко шлёпаю пятками в сторону террасы на заднем дворе, мне приходит СМС. Кто-то очень хочет выкрутиться после того, как натворил дел.

"Лайла, скажи что ты придёшь на концерт... Прошу тебя!"

Несколько раз вдыхаю и выдыхаю, чтобы успокоить всплеск негативных эмоций. Раз десять перечитываю сообщение. Со стоном разочарования к самой себе, запрокидываю голову и закатываю глаза. В каждом слове ощущается отчаяние.

"Приду."

"Я рад."

Усаживаюсь на деревянный настил и спускаю ноги в траву. Фыркаю, посылаю ещё одно сообщение.

"Для того, чтобы отшлёпать тебя!"

"Ты видела новости культуры?"

"Да."

"Прости. Я изначально был против этого вопроса, когда мы с отцом согласовывали интервью. Это папа. Хотел пропиарить тебя."

"Передай Антуану, что его я тоже отшлёпаю! После такого интервью наши фанаты будут искать скрытый подтекст! А кто найдёт, будет думать, что "Балерина в чёрных пуантах" состоит в отношениях с Джеем. И они в своих предположениях окажутся не так далеки от истины!"

"Извини, я сразу говорил папе, что тебе это не понравится. Но он очень настаивал."

"Ладно, забыли... Надеюсь, твой пиар-отдел разберётся с ненужными слухами в сети."

"Конечно, не переживай."

Оставалось верить, что Генри надавит на Антуана. Повторно перечитываю наши последние СМС. Цыкаю языком. С одной стороны они там меня снова вытянут в топы на стриминговых платформах. С другой... мы оба столкнёмся с большим количеством настоящих помоев от хейтеров. Но что сделано, то сделано. Тут ничего уже не попишешь. Генри присылает новое сообщение.

"Соскучился."

Лаконично. Впрочем, как и всегда. Одно это слово вызывает ураган чувств. Я будто заново влюбляюсь в этого несносного мальчишку. С кучей комплексов. Со множеством психологических "зажимов". И точно знаю, что он хочет сказать одним единственным словом: "Мне больно от собственной ошибки. Мне плохо от того, что так поступил с тобой. Хочу поскорее увидеться. Хочу обнять и знать, что ты будешь рядом, не смотря на проблемы и невзгоды. Прости, что так всё обернулось." И мне немного странно, что я могу читать его, как открытую книгу. Ведь, девушки в восемнадцать всё ещё немного наивны. Покопавшись в себе, тоже решаю быть лаконичной. И предельно спокойной в этот раз.

"Скоро увидимся, храбрый рыцарь."

Чуть позже позвонила Жасмин, чтобы узнать, как я себя чувствую, и предложить остаться у неё с ночёвкой после концерта.

~*~*~*~

На пятый день после посещения танцкласса Алекс уловкой потащил меня по магазинам видеоигр, чтобы не сидела дома в четырёх стенах. Он мотивировал нашу вылазку в город тем, что хотел приобрести игру, вышедшую пару месяцев назад. Ну... это было неплохо, только после физической нагрузки я быстро сдулась и приземлилась на лавочку под деревом у фонтана на главной площади города.

- Извини, Алекс. Я больше не могу. - немного жалуюсь, откидываясь на спинку и вытягивая ноги. Стопы и икры горели. Хотелось сесть на край фонтана и опустить их в холодную воду, но мои мозоли снова вскрылись. Потому, пришлось довольствоваться тем, чтобы просто вытащить ноги из кроссовок. Стало немного легче. Короткие носочки распирало от заложенных между пальцев ватных дисков и самоклеящегося бинтика.

- Мороженого хочешь? - улыбнулся мне старший брат.

- Черничное, если будет. - киваю, глядя в сторону лотка мороженщика.

- Очередь. Подождёшь немного? - он подмигивает мне с улыбкой.

- Да.

Смотрю на удаляющуюся спину Алекса. Похоже, что я должна чувствовать себя из рук вон плохо, чтобы он проявил вот такую нежную заботу.

- Лайла?

Поворачиваюсь на глубокий голос. Прямые, чёрные волосы, глаза стального цвета, красивая, женственная фигура, прядь волос между пальцев.

- Ты Лайла, верно?

- Мелани? - У меня глаза стали, как блюдца. Не ожидала встретить бывшую девушку Генри. Хотя, чего тут может быть неожиданного? Город у нас небольшой, всего на несколько тысяч человек. Она обвела взглядом пространство вокруг, ожидая увидеть... - Его здесь нет. И, думаю, ты прекрасно знаешь, где он сейчас. - О турне Джея вещают буквально из каждого утюга, а таблоиды полнятся кричащими заголовками. Похлопываю по лавочке рядом с собой. - Присаживайся, если хочешь.

Она повернулась к своему парню, опускаясь рядом со мной.

- Франк, сегодня жарко. - Мелани нежно улыбается ему и получает такую же улыбку в ответ, - Можно мне прохладной воды...

- Конечно. - кивает парень и бросает на меня короткий, понимающий взгляд. За эти несколько мгновений успеваю рассмотреть его - высокий, жилистый, медовый блондин, с глазами цвета льда. Он удаляется. Если сравнивать его и Генри, то у моего виртуоза были более мягкие и плавные черты лица. Но это не имело значения, так как он казался более мужественным и серьёзным, если мысленно ставить его рядом с этим Франком.

- Умный. Знает, что ты захочешь поговорить со мной наедине. - допускаю одобрение в голос.

- Скажи, ты уже в курсе? - Мелани смотрит на меня с опаской.

- В курсе конкретно чего? - я тоже осторожничаю.

- Генри и его... двойной жизни.

- Как и ему, скажу тебе, что я догадалась обо всём ещё в январе. - вздыхаю и запрокидываю голову, - Он только недавно узнал, когда устроил мне очередную проверку, будучи Джеем. Я сильно на него ругалась за это, ну и высказала всё.

- Ох... - она отводит взгляд, - Я и предположить не могла...

- О чём?

- Что ты уже знала, когда я впервые тебя увидела.

- Даже Генри и Антуан ни о чём не догадывались. Конечно, ты бы не смогла понять это на тот момент. Я молча восприняла всё, как есть.

- И что думаешь? - она проникновенно смотрит на меня.

- Стараюсь не разделять. - пожимаю плечами, - Он... просто он. Это всё часть него самого, без которой он не сможет жить. И это нормально. У меня, по сути, такая же проблема и тайна.

- И все эти фанатки... вся медийность... - Мелани поджимает губы и качает головой, - Не ревнуешь?

- Ну он же не ревнует... - хитро улыбаюсь и тут же становлюсь немного более серьёзной, - Хотя, наверное, всё-таки ревнует. Иногда. - она выразительно округляет глаза, и я исправляюсь, - Ладно, часто!

Мы рассмеялись.

- А на счёт его проверки, это уже я виновата. - Мелани опускает печальный взгляд, - Ты... не суди его строго за это. Генри - глубоко и тяжело раненый человек. Однако, когда я увидела его в твоей компании возле лицея, то совершенно не узнала. Он был... такой взрослый и уверенный в себе. Стал более жёстким, но при этом более свободным и раскрепощённым. Другим.

- В его сфере деятельности это скорее плюс, чем минус. - улыбаюсь совершенно безбашенно, следя, как Алекс выбирает мне мороженое у лотка, - Ты об этом хотела со мной поговорить?

- Я просто хотела удостовериться, не совершишь ли ты моей собственной ошибки. - она тяжело повесила голову и опустила плечи, будто произошедшее между ними по сей день давит так, что ей до сих пор стыдно.

- За это можешь не переживать. - хмурюсь, уставившись пустым взглядом в пространство перед собой, - Генри и без моей помощи наворотил дел, что пришлось на целых четыре часа становиться мозгоправом. А теперь я ему устроила моральную встряску с намёком на расставание. И если он по настоящему хочет быть со мной, то всё осмыслит, взвесит и примет в свою жизнь, как я готова принять его в свою и сделать её нераздельной частью.

- Почему мне кажется, что ты им манипулируешь? - Мелани хмуро смотрит на меня без одобрения.

- Вспомни ваши с ним отношения и скажи мне, честно глядя в глаза, что он ни разу не манипулировал тобой. - Смотрю на неё, вздёрнув брови. Девушка открыла рот, но тут же его закрыла - возразить ей было нечем. - Ну вот и я об этом.

- Знаешь... - Мелани немного помялась, а потом заговорила, - встречаться с Генри было для меня важным опытом. Он очень умный, весёлый и добрый. Заботливый. Но когда я познакомилась с другой стороной его жизни, это всё изменило. Даже если я и была вынуждена наблюдать за всем со стороны, меня притягивала его звёздная жизнь. И меня больше начал интересовать... "другой Генри", хотя он сам и старался мне объяснить, что это всего лишь выдуманный персонаж, маска, образ, который никогда не был реальным. Но не для меня. Мне казалось, что я встречаюсь с самой знаменитой в мире рок-звездой. - слушаю её, не перебивая - мне важно знать спектр её эмоций за эту ошибку, да и вообще, что именно ей двигало, чтобы так с Д'Ассильвой поступить, - Как следствие - стала придираться. Сказала, что его повседневная жизнь скучна, и что в итоге предпочитаю Джея. Это его убило. Я не взвесила всех последствий...

- И их пришлось разгребать уже мне. - перебиваю её, но не используя грубого тона, - Ты не просто сделала неправильный выбор, Мелани, убив его этим. По сути ты предала человека, который тебя искренне любил. И все потому, что ты так и не смогла понять и осознать всего одну маленькую и очень важную деталь... Это не ты встречалась с рок-звездой, а он встречался с тобой.

- Возможно... ты права. - она подняла на меня достаточно меланхоличный взгляд, - Я целых два года сожалею, что причинила ему такую боль. А... как ты отреагировала, когда узнала, что это... ну... один и тот же человек?

- Сначала, - я прикусила губу, взвешивая, стоит ли вообще с ней о подобном говорить, но быстро поняла - стоит и даже очень, ведь, обсудить это ещё с кем-то кроме самого Генри или Антуана может и не представиться возможности, учитывая, как мой рыцарь болезненно относится к тайне своего альтер-эго, - была в шоке, конечно. На следующий день понятия не имела, как себя вести, и как смотреть ему в глаза. Сказать, что всё знаю? Не сказать? Я была сильно растеряна, хоть по мне и не было это так уж явно заметно. А потом решила для себя: ну Джей, и Джей. Что в этом особенного? Я влюбилась не в рок-звезду, а в обычного серого и неприметного заучку. И мне с ним хорошо. Это меня успокоило на тот момент. Уже потом, гораздо позже, когда была с ним на сцене, когда танцевала, а Генри играл на виолончели, поняла, что счастлива просто быть рядом в качестве друга, даже если у нас ничего и не выйдет. Была готова давать ему моральный комфорт, не желая ничего взамен. И терпеливо ждала, пока он будет готов рассказать всё самостоятельно, чтобы потом сказать: "Я догадалась. Сама догадалась, мне никто не говорил. Но меня это, наверное, и не должно касаться вовсе, потому что это всё - твоя жизнь. Не мне обо всём этом судить." А потом мы начали встречаться, и оказалось в разы сложнее раскрыть перед ним своё знание. Ну и... получилось, как сама можешь догадаться, не очень хорошо.

- Должно быть, ты ему очень дорога, раз он решился на такой отчаянный шаг и подверг тебя этой проверке. Думаю, он сделал это из страха, что ты можешь повторить мою ошибку. Из страха потерять тебя. - она осторожно коснулась моей руки и заглянула в глаза, - Не суди его слишком строго! Это моя вина...

- Мелани... - строго смотрю на неё, - Почему продолжаешь переживать за него?

- Я ужасно поступила с ним. И хочу, чтобы Генри был счастлив. Но можешь не переживать, я больше не люблю его и "другого Генри" тоже. Просто я многим ему обязана и не могу остаться равнодушной. - она подняла ладонь, будто старясь заверить меня, - Пожалуйста, не будь с ним слишком строга. Перед тобой раненый человек, который одинок в своём мире и своей боли. - а затем продолжила уже с более подбадривающей улыбкой, - Как сама-то себя чувствуешь?

Опустив глаза, прислушиваюсь к внутренним ощущениям. Боль и пустота в груди всё ещё оставались со мной. Но я уже могла различить и точно знала - это не от обиды. Мне просто не хватает его. Моего Генри.

- Это может показаться удивительным и странным, но... я в порядке. - немного печально улыбаюсь.

- Лайла, держи своё мороженое, оно уже начало таять! - большущий рожок возникает у меня перед глазами, а старший брат внезапно появляется из-за спины, оценивающе пробегается глазами по Мелани и мгновенно превращается в обольстителя, обращаясь к ней тоном сердцееда, - Эй... привет.

Вот так номер! Алекс, совершенно меня не стесняясь, строит ей глазки! Я угарнула в голос и зажала рот рукой, пытаясь не ржать. Ха-ха, ну и баран!

- Знакомься, Алекс, это Мелани. - я представила её широким и выразительным жестом, - Бывшая. Девушка. Генри.

У старшего брата отвисла челюсть.

- Что-о!?! - Он повернулся ко мне, раскрыв рот и всем своим видом вопрошая: "Как этот ботаник может привлекать исключительно красоток?! Лайла, да ты только взгляни на неё - вылитая супермодель!!!" И тут же выкрутился, выруливая ситуацию. - У очкарика до тебя была девчонка?!

- Почему, когда дело касается Генри, ты мгновенно превращаешься в невыносимого человека? - зашипела я и закатила глаза, - Извини, Мелани. Этот придурок - мой старший брат.

- Э-э... Лайла, мне очень приятно было с тобой поговорить. - девушка оглянулась, увидела Франка и нашла в нём выход из неловкой ситуации, - Спасибо, что выслушала. И знай - я болею за тебя! Удачи!

Она коротко приобняла меня и быстро ушла. Алекс со всего маху плюхнулся на лавочку на её место, провожая Мелани взглядом.

- Ничего себе! Вау... - брательник повернулся ко мне и напоролся на взгляд, полный такого скепсиса, что едва не подавился воздухом, - Да ты... осознаёшь вообще, что тебя подбадривает бывшая твоего парня, из-за которого ты уже несколько дней плачешь по ночам в подушку?

- Ну и что с того. - пожимаю плечами и накидываюсь на любимое сочетание пломбира и кусочков ягод. Оно действительно уже потекло.

- Я наверное... ничего не понимаю в этой жизни! - Алекс упёрся локтями в колени и с хлюпаньем съел всю красивую шапку мороженого на своём рожке целиком, моментально перепачкав весь рот.

Глава 40. Льдинки в черничном джеме

Шестой день не дал скучать и вновь загоняться и заморачиваться вопросом "А зачем мне всё это?" Сегодня предстоит оттанцевать экзаменационную партию. Немного полежав на кровати после пробуждения, тупо втыкая в потолок и настраиваясь на этот бешеный и морально тяжёлый день, наконец сажусь. На стуле телесные, почти белые колготы из плотной лайкры, лиф и верхняя юбка Жизель, романтическая "шопенка", газовые колокольчики на руки. Под стулом сумка со стандартным набором помощи для ног и ногтей, возле неё коробочка с пуантами, подогнанными для выступления. По позвоночнику побежал холод, руки и ноги заледенели. Как бы я не была уверена в себе, как бы не старалась успокоиться... волнение брало своё.

Вскочила с кровати, быстро умылась, но поняла, что этого будет недостаточно. Залезла в самый горячий душ, который терпела кожа и простояла так минут двадцать, ожидая, пока конечности начнут "размораживаться". Но и это не помогло. Алекс заглянул ко мне в комнату, когда с остервенением укладывала высушенные волосы специальным клеем, которым пользуются все танцоры спортивных дисциплин. В частности - спортивных бальных танцев.

- Готовишься?

- Да. Волнуюсь сильно. Бесит всё.

Он смело зашёл в комнату и плюхнулся на мою кровать, наблюдая за манипуляциями.

- Не рано?

- Нет. Сейчас волосы уложу и отправлюсь в студийное здание. Там фитнес-зал есть, хочу хоть раз наведаться. Спустить пар, а то адреналин зашкаливает.

- Тогда я с тобой! - брательник радостно подскочил и побежал собирать спортивную одежду, пока я продолжала покрывать кистью укладку и пучок из волос, чтобы ни одна прядка не выпала.

Правда за фитнес-зал пришлось заплатить, как положено. И сумма за двоих вышла немаленькая. Я побегала на дорожке, потаскала канаты и отлупила боксёрскую грушу, пока Алекс с большим удовольствием тягал железо. Так довольно быстро приблизилось время гримироваться. А там и не заметила, что уже началось выступление. Стоя за кулисами и наблюдая за другими девочками, снова ловлю тремор по всему телу. От созерцания чужих экзаменационных партий отвлекает звук уведомления. Опускаюсь на колени перед сумкой с моим стандартным набором помощи на выступления, достаю из внутреннего кармашка смартфон и читаю сообщение.

"Хочу увидеть блистающую Жизель. Глубокий вдох, моя красавица!"

Улыбка сама трогает губы. Генри уже вернулся домой и будет смотреть на меня из зала, как и Алекс, Клеман, Жасмин и мама с папой. Дрожь в теле прекратилась. Страх, как что-то ненужное, осыпался горсткой пепла. Убрав телефон обратно в сумку, поднимаюсь, расправляю "шопенку", несколько раз подпрыгиваю, чтобы пуанты сели удобней.

- На сцену приглашаются... - зазвучал голос Решара, пока делаю несколько шумных вдохов и выдохов, почти не различая его слов, - ...отрывок из балета "Жизель". Прима-партия - Лайла Ришельё.

Кордебалет из выступавших девочек уже расположился на "вальс" вдоль кулис и у задника. Хорошо. Вдох, вы-ыдох. И чего я так волновалась? Ведь, делала это уже миллионы раз! Давай, не дрейфь!

Грациозно выскочив на сцену с улыбкой, занимаю исходную позицию и приветствую публику, собравшуюся сегодня. Всё, как в моём старом театре. Ничего не изменилось.

Но разница была. Сегодня на меня будут смотреть друзья и родные. И мой любимый мужчина. Подержите за меня кулачки, а я порадую вас!

Позиция. Я - влюблённость и нежность. Я - предвкушение чувств. Меня нет. Есть только Жизель. Зазвучала музыка и мозг отключился.

Очнулась, придерживая края своей "шопенки" с улыбкой обратив взгляд в зал. Мой виртуоз при полном параде Джея стоит в самой дальней части концертного зала, скрестив руки на груди и подперев стену. Из приоткрытой двери в наружный коридор на него сбоку падает свет, вырисовывая лишь силуэт и поблёскивая на накладном пирсинге, кольцах и браслетах на руке, подвесках на шее. А у меня здесь балонне с продвижением за работающей ногой. Блики отражаются в цепко следящих за мной глазах. Я даже не вижу комиссию за столом и считающего за мной элементы Решара. И вот они - финальные темп-приуэты, аллегро в апломбе, вдоль выстроившихся девочек, чтобы так же добраться до условной середины авансцены. От себя решила добавить сиссон и пируэт-аттитюд перед глубоким книксеном для зрителей в конце вариации первого акта. И, как было положено в самом балете, убежала в сторону правой кулисы. Тяжёлое полотно бокового занавеса скрыло выражение боли на лице. Все мои вскрывшиеся на последних репетициях мозоли дружно дали о себе знать в этом долбанном баллонне. Как хорошо, что от меня сегодня больше ничего не требуется. Был бы это полноценный экзамен в балетном училище, я бы уже была неадекватной тушкой с дёргающимся глазом. А так - оттарабанила свою партию, и на том спасибо. Самым интересным было, что, по сути, во Франции в принципе своём так сдавали экзамен и плановый смотр любого балетного класса - будь то школа, студия или академия.

По окончании концерта-экзамена Генри испарился, словно призрак. Никто из присутствующих в зале так и не понял, что сам рок-айдол Джей был сегодня среди них. Друзья и семья затискали меня и осыпали поздравлениями, пока месье Пети не соизволил подойти и обратить моё внимание на себя. Вижу его хмурое выражение, и внутри всё падает.

- Ну что? - мгновенно охватила паника, сердце забилось раз в десять быстрей, и я буквально ощутила, как у меня побелели губы, - Что они сказали?

- Что ты, ласточка... - на его лице медленно проступает улыбка, - ...была лучшим произведением искусства!

С радостными визгами запрыгала, мгновенно забыв о мозолях и сводящей боли в икрах ног. Решар со смехом обнял меня и вытащил из кармана плоскую бархатную коробочку, чтобы положить мне в руки.

- Один твой знакомый просил передать. - мой препод подмигнул и быстренько ретировался, пока Альберт и Каролин не успели завалить его вопросами.

- От кого это? - хмурится Алекс, пока Клеман и Жасмин обступают меня с двух сторон, чтобы первыми увидеть подарок.

- А сам как думаешь? - фыркнув, закатываю глаза.

Осторожно приподнимаю крышку. На шёлковой подушечке серьги-звёздочки и подвеска-луна. Крошечные, утончённой работы. Просто гладкий, дорогой металл и ничего больше. И маленькая открытка, общей высотой чуть меньше, чем мой большой палец. Открываю.

"Знаю, что не любишь дорогие украшения - это вольфрам. Соскучился."

Одеваю серьги и цепляю на шею подвеску прямо здесь и прямо сейчас. Быстренько лезу в свою сумку на плече у Алекса, вынимаю телефон.

"Кто-то очень много читал Джорджа Мартина*, пока был в разъездах :)"

Ответ пришёл молниеносно.

"Прости, что не смог остаться надолго и поздравить тебя лично, Моя Луна и Звёзды. Отец выкроил мне максимум полчаса времени, чтобы смог увидеть твоё выступление."

Широкую, довольную улыбку ничто не способно было подавить.

"Не пытайся меня задобрить, Солнце Моей Жизни :Р Я - большая вредина, забыл?"

- Лайла, так от кого подарок? - не унимался мой недогадливый брат, пока он и друзья провожали меня в сторону раздевалки на второй этаж, а родители уже ушли к машине, - От твоего очкарика обожаемого или от того засранца, которого ты вчера убить порывалась?

Просила ещё вчера всё семейство держать мою работу с Джеем в строжайшем секрете, но не съязвить Алексу...

- Да. - отвечаю с самой широкой и вредительской улыбкой.

- Да? - он выгнул бровь, - Стой, подожди! В смысле, "да"? Так от кого?

Но я уже шмыгнула в раздевалку. Новая СМС-ка заставила расхохотаться в голос, и присутствующие здесь же девочки посмотрели на меня, как на умалишённую.

"Лайла, только не говори мне, что "Игру престолов" ты тоже читала..."

Пха-ха! Представляю, какое у моего виртуоза сейчас выражение лица.

"Даже смотрела."

"И ты говоришь, что я испорченный?! Да я после "Разлома Орла" по сей день отойти не могу!"

~*~*~*~

На седьмой день я окончательно успокоилась. Даже выходку с интервью простила Д'Ассильвам. Ну, почти.

Жасмин суетилась, бегая чуть ли не по всему дому, чтобы в сегодняшний вечер выглядеть лучше всех. Она ещё не знала, что её ждёт большой сюрприз. А за всё нужно благодарить Антуана, написавшего мне ещё вчера. Стоит хранить всё в секрете... до поры. До концерта Генри осталось два с половиной часа. Чёрные пуанты, грим и сменная одежда лежат в небольшой сумочке, наряду с большой запланированной местью. Костюм мне Жасмин уже давно сшила, теперь оставалось его протестировать в реальных условиях. А удачно прикупленные цветные контактные линзы помогут скрыть мою личность от глаз любопытной толпы. Вполне вероятно, придётся идти "на вы" этим вечером, раз уж Д'Ассильва-старший решил организовать мне пиар-ход. Как обычно, я просто стараюсь принять превентивные меры для возможного развития событий. Что лишним не будет. А то, какая из меня тогда вредина? Кстати, лучшая подруга сразу обратила внимание:

- Ты не говорила, что носишь линзы. - Она на миг остановилась и заглянула мне в глаза, пока я очень густо рисовала классические смоки чёрной подводкой и несколькими слоями теней, перекрываемых и фиксируемых обычным лаком для волос. На сегодняшний вечер вполне хватит и высокого хвоста. Нос и скулы покрыла веснушками из баллончика и, если сделала из себя не совсем дурнушку, то нечто очень безбашенно-задорное.

- А, это так... взяла на пробу. Думаю для первого раза несколько часов ношения хватит, чтобы понять, удобно мне в них или нет. - спокойно отмахиваюсь, - Я, кстати, так и не спросила... как у тебя встреча с Джеем-то прошла?

- Первая в официальной обстановке? Или вторая, тогда в кабинете? - она выгибает бровь, пока глядит на меня через зеркало, покрывая тушью ресницы. Смеюсь.

- Обе!

- Ну... он был мил и очень учтив и в первый, и во второй раз. - с улыбкой говорит подруга и берёт в руки блеск для губ, - Я сначала растерялась и не знала, что сказать. Джей увидел это и быстро разрядил обстановку, мгновенно сняв всё напряжение. Мы болтали, как давние знакомые, шутили. Даже во второй раз, когда вы поругались и Джей был сильно расстроен, он остался вежливым и очаровательным. Он сильно переживал из-за того, что обидел тебя. Это так трогательно... - она с нежностью улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ. В этом весь Генри. Он всегда и со всеми такой. Так, стоп, подождите минутку! Что? Чего-о?!

- Жасмин... - с тревогой рассматриваю подругу в отражении, - Ты случайно... не влюбилась в него?

Она внимательно посмотрела на меня, застыв с аппликатором у губ, а потом громко расхохоталась:

- Лайла, дурочка! За кого ты меня принимаешь!!! - и она снова захохотала во весь голос.

- Я не дурочка! - надуваюсь ворчливой булкой, - Просто у тебя такой умилённый вид...

- Конечно! - радостно воскликнула она и вернулась к прерванному занятию, - Я, ведь, так долго от него фанатею! Джей - звезда! Он для меня недосягаем. К тому же, ты не находишь наивным влюбляться в человека после пяти минут разговора?

- Так. - фыркаю и надуваюсь только больше, - Судя по твоим выводам, я, что, наивная, раз влюбилась в Генри с первого взгляда?

- Не-ет, нет! - она хихикнула, - Вы с Генри совершенно отдельная тема для обсуждения. Как и Джей. Да, он красив, сексуален, классно поёт и я от него тащусь, но... - тут Жасмин смутилась и опустила взгляд, краснея, - Но он не...

С хитрющей рожицей вскидываю брови, откладывая зеркальце.

- Но он не Клеман, верно?

- Лайла-а... - она поморщилась.

- О, нет! - складываю руки на груди и качаю головой, - Нет-нет-нет! Ты меня весь учебный год пытала по поводу наших отношений с Генри, так что теперь не отвертишься! Видела, как вы спали в обнимку.

- Всё... - она морщится снова и тяжело вздыхает, - Всё не так просто.

- Ой-й... вспомни наши с Генри отношения. - фыркаю, - Как будто нам было просто. Мы оба пережили отвратительную неделю. В очередной раз. Я и сегодня теряюсь в догадках, как у нас с ним сложится дальше. Так что...

- Ну да... - лучшая подруга падает рядом со мной на кровать и пускается в рассуждения, - У меня, ведь, ни харизмы твоей нет, ни смелости. Я не знаю, как правильно проговаривать некоторые вещи. У меня духу не хватит признаться.

- А признаваться необязательно. - пожимаю плечами, - Можно просто действовать, даже без разговоров.

- Но это огромный риск. - она смотрит на меня, как зверёк, загнанный в угол, - Я не хочу терять Клемана в качестве друга.

- Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть. - падаю на спину рядом с Жасмин, - Я бы очень сильно пожалела, если бы просто не попробовала. Представь, что вы оба так и не пришли ни к чему в своей ситуации. А, ведь, Клеман от тебя так тащится, что это невооружённым глазом видно. Ты же не захочешь, чтобы между вами всё погасло?

Она хмурится, задумчиво глядя в потолок.

- Не захочу. - твёрдо произносит подруга, спустя несколько минут размышлений, - А ты? Как думаешь, у вас с Генри наладится?

- Даже думать о плохом не хочу. Надеюсь, нам удастся поговорить и обсудить сложившиеся результаты этой недели. Если он вообще захочет о чём-то разговаривать...

- Так, - Жасмин вскакивает и смотрит на меня задорным взглядом, - хватит киснуть! Мы, всё таки, пойдём сегодня на один из самых лучших концертов! Уверена, ты останешься впечатлена!

- Я даже не сомневаюсь! - весело смеюсь и помогаю подруге выбрать наряд на сегодняшний вечер.

Немного удивительно, что она так и ни о чём не догадывается по поводу своего любимого айдола. Это заставляет нервничать. Как она отреагирует, когда Д'Ассильва решится всё рассказать? Чёрт... кажется, накручиваю себя лишний раз. Уже всего через пару часов я увижу Генри. Снова из зрительного зала. Радостное волнение от предвкушения встречи внезапно обратилось тревогой. А на душе невероятным образом закопошилось, заскреблось что-то пакостное. Интуиция вопила, что сегодня что-то может пойти не так... но я отчаянно постаралась списать всё на расшатанные за последний месяц нервы - эмоциональные "Американские горки", на которых мы с моим виртуозом с таким упоением катали друг друга всё это время, знатно подпортили малину.

~*~*~*~

Жасмин сильно забеспокоилась, когда парень-хостес на входе посмотрел наши паспорта, сверился с каким-то списком и провёл нас в VIP-зону. За первый столик.

- Извините! - подруга, растерянно озираясь вокруг, придержала работника за локоть, - Извините, но здесь какая-то ошибка! У нас в билетах прописан партер.

- Простите, но у меня были чёткие указания от месье Антуана Д'Ассильвы проводить мадмуазель Ришельё и её подругу к забронированному столу. - Лучшая подруга поражённо разжала пальцы, выпуская работника. Парень перевёл на меня серьёзный взгляд. - Я сообщу Антуану, что Вы на месте.

Я кивнула, одобряя действия работника вежливой улыбкой. Жасмин смотрела на меня весьма жалобно.

- Лайла, я ничего не понимаю! Нам придётся доплачивать за билеты?

- Ещё чего! - фыркаю и закатываю глаза, усаживаясь за столик и подпирая подбородок рукой, - Тот, кто всё это мне на сегодня подсуропил, пусть и пла... - прикусываю язык, стараясь не выдавать себя, а не то вся конспирация полетит к чертям, что даже VIP-зона не спасёт - растерзают на сувениры, - Короче, расслабься, Жасмин, и получай удовольствие.

- И всё-таки я не очень понимаю твой вид. - скривилась подруга.

Ну да. Её шедевр, который Жасмин сшила специально для меня, был упрятан сейчас под моей любимой, длинной, чёрной накидкой, а капюшон нависшей тенью надёжно скрывал лицо от окружающих. Придерживая его края, осторожно осматриваюсь вокруг. Мы с подругой сидим всего в нескольких метрах от сцены, нас отделяет лишь коридор для секюрити, за оградой VIP-зоны. Я на сто процентов уверена, что Джей меня сегодня будет видеть очень отчётливо. Стоячие места возле сцены уже забиты. В основном девушками. Чёрт, никогда не думала, что стану переживать о том, что мой любимый человек выйдет на сцену под многотысячные овации и аплодисменты, а сама я его вот уже семь дней, как не видела...

Свет в зале затухает и из огромных колонок звучат первые аккорды группы, приглашённой сегодня на разогрев. Я тут же узнаю моих любимых Inglorious и тихо шиплю себе под нос, благо никто уже не услышит:

- Ну Генри... Вот продуман... Вот чёртов, очкастый продуман! И, ведь, люблю засранца...

Натан Джеймс, фронтмен группы, привычно проводит взглядом по освещённым лицам слушателей у сцены. Видит мою виноватую улыбку. Несколько секунд пытается осознать, отведя взгляд в сторону. Снова бросает взгляд, уже в упор. Улыбаюсь шире и показываю знак "виктория". На его лице постепенно появляется узнавание. Джеймс подмигивает и широко улыбается, делая еле заметный знак рукой: "Четвёртая песня. Я позову." С ответным жестом "о'кей", достаю пуанты и быстро заныриваю в них заранее подготовленными ногами. Дальше больше. Жасмин с раскрытым ртом глядит, как я, достав зеркальце, подсвечиваю себе лицо экраном смартфона пока размазываю все слои чёрных теней и подводки, рисуя пальцами и растушовывая, как выражается Антуан, "страшные глаза". Лучшая подруга, наблюдая за мной, быстро придвигается ближе и начинает помогать, иногда делая более резкие переходы и чёткие линии, помогая себе влажной салфеткой, когда примерно догадывается, что сейчас будет происходить. В итоге из меня вышло подобие "чёрного лебедя", но не такое жуткое, как было в одноимённом фильме. Однако, идея глаз-крыльев была отчётливо видна. Вытащив из сумочки белую тушь, быстренько крашу ей ресницы и подрисовываю брови. Всё, теперь меня точно никто не узнает за таким макияжем.

И вот он, момент моего нового выхода на сцену перед живой публикой. "Балерина в чёрных пуантах" полностью овладевает телом, разливаясь по венам, словно яд. Моё альтер-эго берёт протянутую руку одного из секьюрити и перемахивает через ограждение VIP-зоны за миг до отключения света. Мозг приходит в состояние эйфории, когда Джеймс практически в беспроглядном мраке помогает подняться на сцену, обнимает и приветствует:

- Привет, Меди! - выпускает из рук и продолжает говорить на ухо, - Спасибо, что согласилась выйти на сцену с нами! Твой менеджер исполнил мою мечту!

- Ха-ха, как и мою! Разве можно пропускать такую "вечеринку"? - низкий, грудной голос, будто не мой, обволакивает пространство, пока сбрасываю с себя мантию-накидку и зашвыриваю точным броском за кулисы. Джеймс проводит меня до условной точки.

- Центр и большая часть сцены за моей спиной расчищены от проводов, так что можешь не волноваться, что споткнёшься. Месье Д'Ассильва позаботился, чтобы тебе было комфортно.

- Спасибо, Нейт. - Приглушённый свет освещает наши фигуры. Барабанщик и гитаристы весело машут, приветствуя меня. Расправляю лоскуты псевдо-юбки поверх шорт и каверзно улыбаюсь, вставая в позицию, как для танца в моём авторском клипе. - Ребята, давайте порвём этот зал!

- Да!!! - громогласно ответили пять британских мужских глоток, разливая на сцене заразительное веселье.

Я - музыка. Я - соблазн. Я - живая, обжигающая страсть... Вспышка света на первый аккорд электрогитары.

С каждым движением и новым куплетом, с каждой строчкой любимой песни на сцене поднималась волна безумного драйва и вот она кульминация - наша общая энергия накрывает зрительный зал, словно цунами под строки:

- "...Я расскажу тебе - так слушай,

Или не разберёшь её мыслей!

Лишь мгновенье и, открыв глаза,

Медуза..." - перекидной прыжок, - "...найдет тебя..." - вспышка экрана за спиной и я лечу в воздухе под восторженные вопли зрителей, - "...среди ужаса...

Злобной силой зависнув над людьми,

Медуза отыщет, и жизнь не спасти!" *

Застываю во властной позе с высокомерной, соблазнительной усмешкой на лице, полностью соответствуя образу персонажа греческой мифологии в тексте, тяжело дыша. Боже, какое неописуемое счастье выступать под любимую музыку, оставаясь самой собой - живой, настоящей! Здесь и в этот миг! Ноги будто парят над настилом сцены, я не чувствую её под ступнями. Большего восторга в своей жизни, в любой из своих жизней я не испытывала никогда, как сейчас. Делаю несколько резких пируэтов в современном стиле ближе к Джеймсу и приклоняю голову в лёгком, плавном книксене для зрителей. Натан дружески обнимает меня и целует в щёку, чтобы тут же отойти в сторону, указывая на меня раскрытой ладонью - демонстрируя публике. Подойдя к микрофону, обволакиваю зал низким, бархатным тоном:

- Всем добрый вечер. Я - Меди, "Балерина в чёрных пуантах". - зал немного утихает, вслушиваясь в мой голос, - И эти ребята - моя любимая группа Inglorious. - состав рок-группы с улыбками помахал руками и поклонился публике, чтобы разойтись за кулисы, - Ну а сейчас на сцену выйдет тот, ради кого мы все собрались сегодня. Вы готовы? - зрители ответили радостными криками, но пока жиденько, - Не слышу... Готовы?!

И зал начинает биться в экстазе, заряженный разогревочным драйвом. Свет гаснет. Улепётываю за левую кулису так быстро, как только позволяют ноги и тут же попадаю в руки техникам. Один из них говорит в гарнитуру:

- Меди у нас. Всем общий старт! Общий старт! - затем этот человек смотрит на меня в упор и отвечает на какой-то вопрос, который я не слышу, - Да, на позитиве. Хорошо, понял. - протягивает мне руку, - Антуан просит пройти к нему за правую кулису. Я провожу Вас.

- Спасибо.

И я спешу за ним, увлекаемая потоком работников, танцоров и техников, копошащихся и постоянно спешащих куда-то, ощущая себя внутри огромного муравейника, пока на сцене уже звучат первые аккорды самой популярной песни Джея "Into The Image Game". Жаль, я не увижу сегодня первое появление Генри на сцене. За правой кулисой сейчас тихо и спокойно, здесь нет никого, кроме Антуана, нескольких человек из службы безопасности и полного состава Inglorious. Д'Ассильва-старший разговаривает с выступившими ребятами и не видит меня, пока Натан, Фил, Дэн, Винни и Круз не разглядели меня за его спиной, просияв улыбками. Антуан обернулся и тоже озарил меня сияющим, довольным лицом:

- Медуза! - сгрёб меня в охапку и прижал к себе, - Детка, ты парила сегодня выше звёзд!

- Ну, не выше той, которая сейчас на сцене в отрыв уходит. - у меня вылезает каверзная улыбочка, на что Антуан не сдерживает такой же каверзный смешок.

- Он от тебя глаз оторвать не мог, - мой менеджер и свёкр в перспективе, приобнимая за плечи, разворачивает в сторону сцены и приоткрывает занавес, - стоял вот на этом месте, открыв рот как дурак, пока ты его не объявила. Только тогда "включился" и сорвался с места, будто осознал, что это вообще-то его концерт, а не твой.

Прикрыв рот ладонью, стараюсь приглушить своё надрывное "ха-ха", пока Антуан ласково таскает меня за высокий хвост.

- Ну что, - он проследил, как протягиваю руку и беру свою ловко закинутую мантию с края сцены, - здесь будешь или в зал пойдёшь?

- Я там Жасмин совсем одну оставила, так что... - накидываю капюшон.

- Понял. - протягивает мне два бейджа - мой личный и проходку для Жасмин, - Держи. На всякий случай.

- Не на всякий. - дую губы, - Мне ещё конспирацию с лица смывать потом.

- Точно, - Д'Ассильва-старший старается сдержать улыбку, но у него плохо получается, - вы же у меня оба "оборотни", я и забыл! Слу-ушай... - склоняется ко мне с заговорщическим лицом, - А он тебя случайно... не покусал?

- Пф-ф!.. - я сегодня точно порвусь от переизбытка позитива, - Случайно - нет. Специально - да!.. И ещё как!

Расхохотавшись, Антуан приставил ко мне охрану из двух телохранителей - провести на место в зале и оставить со мной, чтобы присматривали. Я тепло наобнималась и попрощалась с Inglorious на время выступления Джея. Нейт меня немного задержал вопросом:

- Надеюсь, твой бойфренд видел тебя из зрительного зала?

- Не из зала, но он всё видел. Вы останетесь до конца шоу? - интересуюсь с хитрым прищуром.

- Да, у нас ещё автограф-сессия вместе с Джеем после концерта.

- Тогда после ещё успеем наболтаться.

И с хитрым лицом, под конвоем охраны сбегаю в зрительный зал, поглубже накинув капюшон и опустив голову. Меня провели по коридору вдоль сцены мимо творящейся вакханалии из визжащих фанатов. Телохранители помогли перебраться через ограждение VIP-зоны, сказали, что останутся прямо здесь, возле сцены, и пожелали приятно провести время. Казалось, что припрятанные в кармане бейджи светятся красной сиреной, жгут внутренний карман, а на меня смотрят все вокруг. Жасмин, немного беспокойно озиравшаяся по сторонам, утянула меня за столик и помогла быстро спрятать пуанты в сумку. Ну вот, наконец могу спокойно водички попить и на Генри посмотреть.

Подперев подбородок рукой, обращаю взгляд на сцену и... превращаюсь в статую. Мой виртуоз полностью отдаётся выступлению, получая удовольствие от того, что делает и проживает каждую ноту, каждое движение, каждое мгновение на все миллион процентов, завораживая, гипнотизируя и подчиняя многотысячную толпу. Просто не в силах оторвать от него взгляда, прикрываю непроизвольно открывшийся рот. Да, описания в билетах не врали - это был очень сложно срежиссированный свето-танцевальный рок-мюзикл. При чём Генри не просто поёт, а успевает подхватывать местами невероятно сложную хореографию вместе со своими танцорами. Я знала, что он исполняет современные стили на отлично, но чтобы так!.. Чёрт, и вот этот мальчишка неловко и неуклюже вальсировал со мной после классического концерта в амфитеатре и на Дне Рождения Амели? И ещё в танцклассе уставал, когда готовила его к съёмкам клипа?! Всё, мой хороший, я сяду тебе на шею и не слезу, пока не затанцую до умопомрачения! Кто-то в этом помещении задолжал мне огро-омную кучу нервных клеток... и не только.

Пока строила самые коварные планы на своего сладкого блондина, первая песня подошла к концу. Джей приветствует публику в то время, как на него остаётся направлено всего несколько прожекторов, а основное освещение плавно затухает, делая обстановку более интимной, как только мы встречаемся глазами. Он смотрит на меня так печально и ласково одновременно, что возникает чувство, будто сердце и дыхание у меня остановились. По затылку пробежали такие жесточайшие мурашки, что аж волосы зашевелились. Кажется, сейчас что-то будет.

- Сегодня особый вечер... И я не мог оставить вас без особого подарка. - он устремляет печальный взгляд в толпу и снова возвращается ко мне, улыбаясь своей фирменной улыбкой - только уголками губ, - Песня, которую я написал специально, чтобы исполнить её на этом концерте, расскажет вам о моих ошибках. Случалось ли вам сильно ошибаться? - Генри немного морщится и щурится, - Я совершаю ошибки постоянно...

За его спиной мягко и плавно зажигается освещение и перед публикой предстаёт рояль, который рабочие сцены успели незаметно там установить. Зал взрывается овациями и криками восторга, пока я навскидку оцениваю, сколько он стоит. Очень надеюсь, что Антуан всего лишь взял его в аренду на один концерт... Даже боюсь представить, какую сумму он за это выложил. Круглыми глазами гляжу на музыкальный инструмент. На Д'Ассильву. Снова на рояль. Сощурившись, выпрямляюсь, чтобы бросить взгляд в сторону правой кулисы. Ага, вот полоска света из задрапированного тяжеленными лоскутами ткани "помещения", скрывающего боковой подъём на сцену. Там кто-то мелькнул и быстренько спрятался. Ну, Антуан..!

- В нашей жизни существуют ошибки, которые глубоко ранят наших близких, родных и любимых людей. Слова, жесты, поступки, о которых мы сожалеем после и которые имеют очень серьёзные последствия. - Джей отступает назад на несколько шагов и устраивается на банкетке перед инструментом, пару раз щупает ногой педаль на тяжесть, а зал взрывается возгласами от радости, что видит его за роялем, - И я... совершенно ничего не обдумав, совершил одну из таких ошибок.

Оказывается, Генри имеет навык красиво извиняться. Конечно же, если ему никто в этом не помог... Он берёт первые ноты на клавишах, проигрывая вступление к песне, и снова завораживает своим голосом, на этот раз написав и исполняя песню на французском, в таком непривычном для него формате рок-баллады:

- "Уже неделю плачут душа и сердце мои...

Ночные раздумья заменили сны.

Семь дней я о прошлом жалею,

Семь дней тобою болею...

С тобой моя жизнь наполнилась смыслом,

А ранам прошлого пришлось зажить:

О, как хочу с тобой рядом быть,

О секрете забыть и тебя любить!

Неделя разлуки - люблю всё сильнее.

Ты - мой шторм в океане и шквал, я пьянею...

Страдая от слов, что бросил тебе,

Я прошлое наше оставил мечте.

О, как я хочу с тобой быть,

О секрете забыть и тебя любить!.."* - пел мой нежный виртуоз, ни разу не оторвав от меня глаз, чтобы взглянуть на клавиши, даже пока он проигрывает коду.

Защипало нос, к горлу подкатил ком. Чтоб тебя, Генри... ну что ты творишь?.. Это, блин, самое красивое извинение в сочетании с признанием в любви! Так, дышим глубже и применяем тактику "слинять"...

- Жасмин! - склоняюсь к подруге, почти перекрикивая музыку, - Я, кажется, кое-что забыла за кулисами! Ничего, если я отойду?

- Да, конечно! - она видит моё беспокойство и кивает, совсем не подозревая о моём решении. Я должна увидеть Генри и поговорить с ним прямо сейчас, не откладывая!

Секьюрити помогает быстро добраться до правой кулисы, пока со сцены звучат последние строки песни. Почти бегу, слушая слова:

- "Я словно во сне

На бесплодной земле

Взываю к тебе...

Неделя, как разум оставил меня,

А сердце моё рвётся видеть тебя!

О, как хочу рядом быть,

О секрете забыть и тебя любить!"

Блин! Блин, блин, блин! Сумасшедший мальчишка! Трогательный... Мой.

Вихрем врываюсь за тяжёлый занавес, запыхавшись от душащих слёз и бега. Антуан удивлённо глядит на меня, как и до сих пор присутствующие здесь музыканты моей любимой группы.

- Что случилось? - тон у него серьёзный.

- Я должна его увидеть! - выпаливаю, пока по лицу скатываются первые влажные дорожки. Капец макияжу.

- Бегом! - Д'Ассильва-старший хватает меня за руку и включает гарнитуру в ухе, утаскивая в практически переполненный коридор за сценой, лавируя среди людей, - Джей, всё хорошо! Меди здесь!

- Я в девятом коридоре! - слышу в наушнике Антуана громкий и отчётливый голос Генри.

И мы рванули, да так, что я едва успевала перебирать ногами и уворачиваться, чтобы не на кого не налететь, пока мы не оказываемся в таком же переполненном коридоре.

- ЛАЙЛА!

Подняв голову на вопль любимого голоса, вижу моего рыцаря в десяти метрах впереди и огибая его отца, сигаю через короб для оборудования, срывая с себя капюшон. Накидка сама соскальзывает с плеч.

- Лайла!

Он тоже рвётся мне навстречу, пробираясь сквозь толпу. Осталась какая-то пара метров...

- Генри!!!

Прыгаю в раскрытые руки, чтобы в следующее мгновение оказаться в родных объятиях, почти повисая у него на шее. Вокруг нас происходит тотальный стоп-кадр. Но кажется, что впервые Генри плевать, как на нас посмотрят окружающие.

- Лайла... Моя вредина! - он зарывается лицом в мои волосы, стискивая только крепче, - Моя балерина...

- Генри!

- Ты слышала? Это было для тебя... - он отстраняется и берёт моё лицо в ладони, - Я написал её для тебя!

Он говорит про песню и тут же меня целует совсем отчаянно, будто боясь оставить мне время на размышления. Но я уже давно всё решила. Нет в мире человека, что может сделать меня настолько счастливой. Кроме него.

- Минута. - звучит за спиной предостерегающий голос Антуана.

- Я люблю тебя, Лайла! Я так тебя люблю...

Сказал! Боже... он это действительно сказал! Глядя в глаза! Сейчас, здесь, совершенно забыв про конспирацию, наплевав на все свои секреты перед окружающими, не разделяя ни себя, ни меня на какие-то отдельные личности. Сказал! Морщится. Его глаза краснеют и начинают поблёскивать от непрошенных слёз. Нет, плакать ему сейчас точно нельзя!

- Люблю тебя. - улыбаюсь и тоже целую, но более мягко и нежно, - Больше всего на свете. Люблю, Генри... Люблю!

- Мне так тебя не хватало...

Он касается моего лица, плеч, рук, талии и снова крепко прижимает к себе, будто стараясь удостовериться, что всё происходит на самом деле. Что это не фантазия, не мираж, что это действительно я. Прижимаю Генри к себе, растопырив пальцы, утверждая скорее самой себе, что с ним сейчас всё хорошо. Вечность бы так не отрывалась от него.

- Двадцать секунд... - напоминает о времени Антуан.

- Пора на сцену. - ещё один поцелуй и я отстраняюсь, - Иди скорей.

Генри прижимается на последок своим лбом к моему.

- Приходи после концерта...

- Я с Жасмин, забыл? - заглядываю в его счастливое лицо.

- Приходите вместе. Настало время всё рассказать. Мне ужасно стыдно и дальше... обманывать.

- Джей, время! - уже более резко напоминает его отец, - Твой выход!

- Иди же... - он отпускает меня и быстро уходит, оборачиваясь, пока восклицаю вдогонку, - Иди и порази меня, виртуоз!

Отчётливо видно, как он включает своё альтер-эго, с хитрющей улыбкой подмигивает и убегает.

Коридор тих, пока со сцены не начинает звучать голос Джея. Все присутствующие, то есть примерно двадцать человек, смотрят на меня, будто на инопланетянку.

- Я подам в суд на первого же, кто посмеет рассказать об увиденном и услышанном здесь даже своей собаке!!! - грозный голос Д'Ассильвы-старшего заставляет всех втянуть головы в плечи. Не исключая меня. Коридор мгновенно оживает, и вот уже все вокруг заняты делом, старательно отводя глаза.

Закусив губу, поворачиваюсь к Антуану с виноватым видом.

- Я сильно накосячила, да?

Отец моего нежного рыцаря ещё несколько секунд строго смотрит на меня, а потом улыбается:

- Не переживай. Я предполагал, что нечто подобное может произойти. - и тут он задорно мне подмигнул, - Потому и включил в новый вариант договора конфиденциальности более жёсткие пункты, касающиеся личной жизни Джея. И твоей! Строго говоря, никто не имеет права сливать информацию о сегодняшнем вечере и в рамках дальнейшего сотрудничества. Ну, и при увольнении тоже. Наш юрист постарался на славу! Лазеек не найти.

- Предусмотрительно. - медленно киваю несколько раз, оценив такой широкий жест. Нет, я правда иногда боюсь Антуана.

- Это моя работа! Я же ваш менеджер. - он подходит и обнимает меня, чтобы прошептать, - Уверен, мой сын в надёжных руках. И... я бы руку дал на отсечение, чтобы увидеть, что он будет сейчас творить на сцене после ваших выходок, бесенята!

- Антуан!.. - возмущаюсь, краснея до кончиков ушей.

- Возвращайся в зал. Зная, что ты смотришь на него, Генри выложится сегодня на все сто. - он треплет меня по голове и укрывает накидкой, которую успел поднять, - На твоём месте, я бы такое ни за что не пропустил!

На этот раз он спокойно, без беготни сопровождает меня до выхода в зал. Телохранители проводят на место. Вижу, как Жасмин скачет во все стороны, получая удовольствие и восторг от выступления Джея. Смотрю на неё со снисходительной улыбкой. Лучшая подруга хоть иногда и рассуждает, как опытная взрослая женщина, а всё же иногда остаётся таким ребёнком... прямо как сейчас.

- Всё хорошо? - спрашивает, перекрикивая музыку, - Тебя долго не было!

Долго? Я, вроде, отсутствовала от силы минут пять...

- Да, всё просто отлично! - приземляюсь за наш столик.

Ноги немного гудят от беготни. Снимаю кроссовки и вытягиваю их, наблюдая, как Генри отрывается на сцене на всю катушку. Сейчас он выглядит не таким подавленным, а по настоящему счастливым. Он даже несколько раз выделывает нечто очень смешное, от чего хохочет весь зал, стараясь развеселить меня. Концерт Джея длится в общей сложности чуть дольше двух часов, за которые мне удаётся увидеть гораздо больше, чем было в студийном здании, чтобы лучше узнать эту часть его жизни. И мне нравится. Время будто остановилось, пока я ощущаю за спиной обновлённые, исцелённые крылья, которые раскрываются только шире с каждым мгновением. Генри даже спел и сам на гитаре сыграл для меня "Nothing Else Matters" от Металлики, напоминая, что мы так и не посмотрели запись нашего выступления в амфитеатре, когда я танцевала только для него, а он играл для меня на виолончели. Казалось, будто это было целую вечность назад. Удивительно, что все чувства, что я испытала тогда, вновь зажглись и поднялись в душе, заполонили от макушки до пят... Как можно так любить? Как можно любить ещё больше?!

А я знаю...

Никогда не была на подобном концерте. Внутри легко и так тепло. Генри зарядил своим позитивом каждого, кто находился сегодня в зале. Не удивительно, что после такого его трижды вызывали на бис. Только после этого концерт окончательно завершился и в зале зажёгся свет, а прожектора, освещавшие сцену, погасли.

- Это было... ТАК КРУТО! - Жасмин усаживается рядом со мной за столик с улыбкой до ушей, - Ты была крутая, Inglorious были крутые, даже Джей..! Он просто превзошёл сегодня сам себя! И-и-и!!! Я в полном восторге! - она схватила меня за руки, - Скажи, что мой подарок на День Рождения был клёвым!

Смеюсь искренне и счастливо:

- Да, Жасмин! Он был самым клёвым.

- Похоже, что ты окончательно пришла в норму. - она внимательно вглядывается в моё лицо.

- Ну... пока была за кулисами, мне удалось поговорить с Генри. И теперь всё просто замечательно!

- Ой, как я за вас рада! - она склоняется ближе, чтобы заговорщически зашептать, - Это песня Джея тебя сподвигла, чтобы поговорить с Генри?

- Ну-у... - я сморщила нос, - Да, она сыграла, в общем-то, не последнюю роль.

Лучшая подруга оглядывается на пустеющий с каждой минутой зал.

- Нам, наверно, тоже пора на выход.

- Не торопись уходить. - поднимаю сумку с пола и тяну её за руку за собой в сторону телохранителей, - Мне ещё переодеться надо.

- Точно! Я и забыла!

Мы уходим за кулисы, где я вешаю на шею лучшей подруги проходку и нацепляю свой бейдж. Секьюрити проводят нас прямо в ложу, где уже ждёт Антуан. Охрана остаётся за дверями.

- Привет, Жасмин! - он улыбается нам, - Располагайтесь, девчонки. Правда придётся ещё подождать, пока закончится автограф-сессия... Кстати, Лайла, сама-то не хочешь поучаствовать?

- Не-не-не-не! - кидаю сумку на диванчик и показываю руками крест, - Не стану портить Джею его звёздный час! Фанаты и журналисты - это не моё. Мы это уже обговаривали несколько раз.

- Ха-ха, трусиха! - Антуан треплет меня по голове и обводит рукой гримёрку, - Всё в твоём распоряжении. Помощь визажиста нужна?

- Сама справлюсь. - махнув рукой, достаю контейнер для линз.

- Ладно, тогда оставлю вас. Вернусь попозже. Не скучайте!

И он скрывается за дверью. Запрокинув голову, глубоко вздыхаю.

- Погоди секунду... - подруга смотрит на меня, показывая рукой вокруг, - Мы, что... в ложе Джея!?!

Подхожу к вешалке и провожу рукой по плечикам со сценической одеждой Генри. От рубашек пахнет его парфюмом. Нежно улыбаюсь.

- Да.

Пока есть время, быстро переодеваюсь в повседневную одежду, снимаю линзы, макияж, распускаю волосы на уставшей от хвоста голове и умываюсь в шикарной душевой, прилегающей к гримёрной. Из напитков мы с подругой делаем выбор в пользу минеральной воды и съедаем по нескольку фруктов и конфет, лежащих здесь же, на кофейном столике. Пока ждём, рассматриваю гитару Генри в открытом чехле. Белый, классический Gibson так и манит взять в руки, но я сдерживаюсь. Здесь же, на другом диване свалены вещи британской рок-группы.

- Похоже, ты нервничаешь. - Жасмин с беспокойством сжимает мою ладонь.

- Немного. - согласно киваю, откидываясь на спинку дивана.

- Можно подумать, мы не встречались с ним неделю назад... - Хмыкнула подружка. Она-то вот предельно спокойна, а меня внутри одолевает ураган эмоций. - Семь дней, совсем как в песне. Думаешь, Джей действительно рассказал свою историю?

- Думаю, да.

В общей сложности мы прождали час или около того, пока дверь не распахнулась и на пороге не появился мой запыхавшийся виртуоз. Смотрит на подругу, улыбается ей и пытается восстановить дыхание.

- Привет, Жасмин!.. - Он больше не притворяется Джеем, говоря с ней своим обычным голосом. Не дав опомниться, быстро подходит и крепко обнимает, - Спасибо, что пришла... и прости меня!

- Что? - она хлопает глазами-блюдцами, застигнутая врасплох, - За что?

Но Генри уже бросается ко мне:

- Лайла... - бережно обхватывает моё лицо и несколько раз порывисто целует, - Лайла!

- Бегать после вокальной работы не полезно для голоса! - фыркаю и надуваюсь деловой булкой, пригрозив ему пальцем, - Ещё хоть раз так сделаешь и...

Он порывисто обнимает меня и прижимает головой к своей груди:

- Больше не буду, обещаю! - снова заглядывает мне в лицо горящими, как у самого счастливого на свете человека, глазами, целует в лоб, - Это длилось бесконечно!.. Прости, что так долго...

- Спокойно, никуда я не убегаю. Отдышись.

- Э-э... - Жасмин совершенно растеряна. Похоже, она не понимает, что происходит. - Л... Лайла... Н-но что... И Генри... Я...

Ой, бли-ин. Кажется, она вот-вот хлопнется в обморок, пока Генри смотрит на меня глазами влюблённого... идиота. Хмуро бурчу:

- Ты ничего не забыл?

Он немного растерялся. Посмотрел внимательно на Жасмин, на меня в его руках, снова на Жасмин...

- А... я... э-э... - и в этот миг до Генри дошло - он потёр лицо, провёл рукой по залакированным волосам, - Чёрт... Я... Я так спешил увидеть тебя... что напрочь перепутал свои... личности.

Ах, какой виноватый мямля!

- Да ты прикалываешься! - поджимаю губы и скрещиваю руки на груди, а сама внутренне прыгаю до потолка - именно это мне и было нужно. Нужно, чтобы он не разделял сам себя на отдельные сегменты. Маленькая победа! Но Генри мгновенно замечает моё внутреннее ликование и быстро успокаивается.

- Л... Лайла... - подруга в шоке отходит от нас на несколько шагов, пока под коленки ей не упирается диванчик, и Жасмин со всего размаху плюхается на него, - Что здесь происходит?

Смотрю на Генри. Он снова взволнован, почти на грани паники. Слегка встряхиваю его за плечи.

- Всё хорошо. - глажу по щеке, - Не бойся. Я же с тобой.

Мой рыцарь поморщился и глубоко вдохнул, набираясь храбрости.

- Ладно. - выпускает меня из объятий, чтобы присесть на корточки перед нашей подругой, взять её за руки и заглянуть в глаза, - В первую очередь, я бы хотел извиниться перед тобой за обман. А во вторую... Жасмин, скажи, ты... меня узнаёшь?

Она, совсем шокированная, ищет ответ на моём лице. Ответ, который давать не мне. Генри умоляюще смотрит на меня. Подхожу ближе и слегка сжимаю его плечо.

- Сам.

- Жасмин... - мой благоверный виновато поворачивается к ней, - Это я. Генри. Я - Джей.

____________________________

*Джордж Р.Р. Мартин - автор цикла "Песнь льда и пламени" ("Игра престолов", если вам так проще).

*Примерный художественный перевод припева песни "Medusa" от Inglorious.

*Слегка подправленный перевод от BeeMoove песни "7 Jours" в исполнении Чарли Саона.

Глава 41. Танец злобного гения

Подруга смотрит на нас поочерёдно, переводя глаза то на одного, то на другого. Наблюдаем, как осознание медленно загорается в её глазах.

- Подождите... что? - глаза у неё становятся ещё более квадратными, чем были до этого, - ЧТО??? Генри?!..

- Да. - в голосе моего нежного и не совсем храброго появляется некоторое облегчение, - Да, это я. Прости, Жасмин, что обманывал. Я хотел рассказать об этом как-то по другому... Но, потом... И потом... - он снова морщится и вздыхает, - Мне действительно очень жаль!!!

Он, всё-таки, остаётся ещё очень напряжён. Несколько раз сжимаю его плечо, наливаю новую порцию воды для подруги и насильно вкладываю ей в руку стакан, садясь на диван рядом и обнимая за плечи. Генри снимает пиджак и убирает на вешалку, берёт стул и усаживается напротив, пока Жасмин, пристально следя за всеми его движениями, совершает несколько глотков. Я знаю, что она сейчас делает - пытается разглядеть за образом всемирно известной рок-звезды своего друга, которого привыкла каждый день видеть в лицее. Переводит на меня возмущённый взгляд.

- И ты молчала?

- Не моя тайна! - поднимаю руки в жесте "сдаюсь", на что получаю насупленный вздох, - Сама не знала, как себя вести, когда врубилась...

- Лайла, - Генри обращает наше внимание на себя, - а как ты догадалась, что я... ну... это я?

- "Кавер звезды". - откидываюсь на спинку дивана и поднимаю глаза к потолку, - Меня смутили твои глаза. Да и жестами ты себя хорошо выдал, когда пытался поправить очки, которых в тот момент на тебе не было. А после праздников, когда запись программы появилась в сети, рассмотрела подробнее и увидела линзы. Дальше дело осталось за фоторедактором. - поджав губы в улыбке, качаю головой, - Самое забавное, что в тот момент мы говорили по телефону.

У Генри глаза полезли на лоб.

- А почему... почему ты не стала меня расспрашивать?

- Представь, как бы ты отреагировал.

- Ну да... - он расстроенно отводит глаза, тут же понимая, что ничего хорошего из этого не вышло бы, - Если бы не моя выходка неделю назад... все могло бы быть не так... болезненно.

- А-а... - понимающе протянула Жасмин и едва не подпрыгнула, - Так вы по этому поругались тогда!

- Давай не будем о плохом! - я сморщила нос, - Хотя, да, ты права. Отчасти именно это меня и выбило из колеи так сильно.

Генри протянул руку и сжал мою ладонь, словно снова стараясь молча извиниться передо мной.

- Выходит, - подруга серьёзно наблюдает за его выражением, - всё то время, что ты был с нами, ты был... Джеем?..

- Да. - кивает мой рыцарь с виноватой улыбкой.

- Ух-х... - Жасмин снова падает на спинку дивана.

- Разочарована? - спрашиваю скорее специально для Генри, чем для прояснения общей ситуации.

- Да ты шутишь! - она радостно хохочет, - Парень моей лучшей подруги ни кто иной, как мой любимый айдол! Да я просто на седьмом небе и смогу видеть его почти каждый день! - она продолжает смеяться, заражая нас своим позитивом, - Он настолько будет бояться разочаровать меня, что не сможет НИ В ЧЁМ мне отказать! И он, наконец, споёт мне ВСЕ песни, которые мечтала услышать от него лично!

Мы с Д'Ассильвой переглянулись и громоподобно расхохотались уже вместе с Жасмин. Я обхватила живот, покатываясь до слёз и тыкая в парня пальцем:

- Держись, Генри! ТЫ ПОПАЛ!!!

- ХА-ХА-ХА! Да понял я!!! - он не мог остановить смех, загибаясь пополам.

Наше веселье прервали вошедшие всем составом Inglorious. Брутальные британские мужчины с улыбками прошли на свою половину ложи и принялись складывать вещи, аппаратуру и упаковывать инструменты. Они тихо переговаривались, пока что не мешая нам общаться.

- Но... - внезапно Жасмин растеряла всё веселье и практически впала в панику, - Выходит... когда Клеман... Когда Клеман издевался над тобой и твоим имиджем...

Мы с Генри повторно слегли, надрывая животы. До поросячьего визга.

- Поверь, Жасмин, я никогда на это не обижался! - он держится за заболевший от смеха живот, стараясь прийти в норму и отдышаться, - Меня это только внутренне забавляло!

- Вы оба не поверите, как тяжело мне было сдерживать себя, чтобы не смеяться во всех этих ситуациях! - вытираю слёзы.

- Эй! - фыркает Генри, вмиг прекратив веселиться, - Когда Клеман пошутил про кислое и помятое лицо по утрам, ты, между прочим, громко хохотала. Обидно, блин!

- Тебе подсобку съёмочного павильона припомнить?! - Зашипела на него в ответ, мгновенно становясь серьёзной. Мой рыцарь побледнел. - Ну вот то-то и оно. Рада, что тебе до сих пор за тот случай стыдно.

- Я даже за него прощения не попросил толком. - он взял мои руки в свои и заглянул мне в глаза, - Извини меня, пожалуйста, что так нагло решил воспользоваться положением и...

- Иногда у меня создаётся впечатление, - качаю головой и стараюсь подавить слишком высокомерное и злое выражение лица, так нагло лезущее наружу, - что ты только и горазд косячить, а потом извиняться. Не боишься, что у меня в какой-то момент терпение лопнет?

Он опустил взгляд и поджал губы. Крепче сжал мои ладони в своих руках.

- Очень боюсь...

- Тогда будем доверять друг другу, ладно?

Генри внимательно смотрит на меня, придвигается ближе и, даже не обнимая, кладёт подбородок мне на плечо. Закрывает глаза и вздыхает. Понятия не имею, что он сейчас такого нашёл в моём взгляде.

- Мне с тобой спокойно. - он использует мои же слова, - Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. - глубоко вдыхаю любимый аромат, прижимаюсь щекой к его лицу и тихо хихикаю, - Если-б ещё нервы не трепали оба, то вообще бы взлетели выше неба.

- Не-е, тогда будем слишком идеальными. А это - фу-фу-фу! - чувствую, как он беззвучно смеётся.

- Знаете, - Жасмин прерывает наш обмен любезностями и мы поворачиваемся к ней, выпрямляясь, - сколько не смотрю на вас двоих... Вы удивительно подходите друг другу.

- Надеюсь. - наверное, на моём лице появилась спокойная, слишком взрослая улыбка, от которой подруга слегка нахмурилась, пробегаясь по моему лицу внимательным взглядом. Как бы мне не хотелось спрятаться за подростковым образом весёлой девчонки, а прошлое иногда проглядывало. И очень отчётливо.

А затем были здоровские посиделки с любимой рок-группой. Генри ни на миг не выпускал моей руки под внимательным взглядом Джеймса, который разошёлся и травил байки, в красках рассказывая, что случалось с ними будучи в разъездах турнэ по Европе и Америке. Мой рыцарь тоже поделился парочкой историй, обнимая сзади за талию и положив подбородок на плечо. Жасмин осталась по приколу, чтобы "подтянуть разговорный английский". И вот, когда мы уже успели наболтаться и нафотографироваться с Inglorious, а состав британской группы наобнимал меня всласть, в ложу заглянул Антуан:

- Ну что? Как она восприняла новость?

- Лучше, чем Лайла! - с широченной улыбкой отрапортавал Генри, снова обнимая меня сзади.

Д'Ассильва-старший прыскает со смеху. Скрестила руки на груди и надулась.

- Говоришь так, будто ты видел, как я отреагировала. - фыркаю на всех присутствующих.

- Зная тебя, не трудно догадаться. - хихикнул виртуоз, целуя меня в щёку. Густо заливаюсь краской, даже уши пылают. Хотя, с чего бы?

- Слу-ушай!.. - глаза у подруги заблестели, пока она обратила взгляд на Генри, - Могу я слегка злоупотребить твоей добротой?

- Смотря в чём. - парень, так и не желая выпускать меня из рук, слегка покачивал нас обоих из стороны в сторону.

- Ты же расскажешь Клеману? - Жасмин аж нетерпеливо подпрыгнула.

- Конечно. Он, ведь, тоже мой друг. - утвердительный тон "Джея" говорил о многом, - Не думаю, что ему будет приятно осознать, будто мы втроём что-то от него скрываем.

- Обещай, что расскажешь ему при мне!

- Пф! А чего это только при тебе? - мягко расцепляю объятия своего парня и упираю руки в бока, - Мне тоже будет приятно увидеть его выражение лица, когда он осознает весь собственный стыд! Кто "за"? - и тут же вздёргиваю ладонь вверх.

Радостно пискнув, Жасмин поднимает руку. Генри смеётся и качает головой, дав нам обеим "пять":

- Уговорили!

- Злые вы. - усмехается Антуан, наблюдая всю картину.

- Сам в шоке! - хохочет мой благоверный, - С кем я связался?

- В любом случае, коридоры начали пустеть. - Д'Ассильва-старший с улыбкой подмигнул нам, - Думаю, можете по-тихому выползать. Оставляю вас одних. Я уезжаю с Маркусом.

Он тепло обнял сына и меня, распрощался с Жасмин, сообщил британцам, что их машина ожидает у входа и вышел. Провожаю его напряжённым взглядом. Ключевая фраза прозвучала, обозначая точку невозврата. Что-ж, теперь дело за мной...

Мы проводили Inglorious прямо здесь, в гримёрной. Нейт обнял моего виртуоза и тихо молвил, хлопая по спине, чтобы никто кроме нас не услышал:

- Береги её... Генри.

Одной простой и доверительной фразой Джеймс обозначил, что раскрыл секрет Д'Ассильвы. И что он будет молчать о нём до тех самых пор, пока "Джей" не решит сам сбросить личину перед всем миром. Он выходил последним.

Подруга повернулась и, глядя на нас с плохо скрываемой хитринкой, тоже решила попрощаться:

- Лайла, мне пора идти... Время уже позднее. Думаю, Генри сам проводит тебя. - она обнимает нас обоих на прощание, - Спокойной ночи... звёзды!

В последней фразе прозвучало столько скрытого подтекста, что мне внезапно захотелось провалиться сквозь землю. Интересно, это она у Клемана пошлым намёкам научилась? И эта лиса быстренько выскочила в коридор, прикрывая за собой дверь. Ух, сводня!

Мы, наконец-то, с Генри наедине. Он осторожно берёт меня за руку и переплетает наши пальцы.

- Останешься сегодня со мной? - почти шёпот.

- Останусь. - отвечаю спокойно и уверенно.

- Только тебе придётся ещё немного подождать, пока я приму душ и переоденусь, чтобы вновь стать "твоим Генри".

- Глупенький. - с улыбкой прячу лицо у него на груди, - Ты всегда им был.

Парень целует меня в макушку и отстраняется, чтобы занять место у гримёрного столика. Достаёт из своей сумки несколько чехольчиков и, для начала снимает с себя все украшения: кольца, браслеты, подвески, фальшь-пирсинг. Затем берёт специальный контейнер и привычными, быстрыми, отточенными движениями снимает оттеночные контактные линзы. Мне бы такую сноровку...

- Мне всегда немного щиплет глаза, когда долго ношу их... - со вздохом жалуется он.

- У меня кое-что есть. - закапываюсь в свою сумку и вытаскиваю флакон, чтобы поставить на стол перед ним, - Вот. Эти капли успокоят слизистую. Только сначала надо макияж снять.

Генри ловит мою руку и целует в ладонь.

- Спасибо.

Он достаёт пачку специальных салфеток, ими тщательно стирает с лица контуринг, тени и подводку вокруг глаз, с каждым мгновением всё больше становясь похожим на себя. Дело остаётся за малым - смыть лак и тонировку с волос. Расстегнув манжеты на рукавах рубашки, Генри стягивает её через голову, демонстрируя подтянутое, рельефное тело, жгуты тренированных мышц, своими действиями слегка растрепав причёску. Несколько прядей волос падают на лицо и глаза. А затем он с хитрой улыбкой кидает рубашку мне и скрывается за дверью душевой.

Чёрт! Этот мужчина играется со мной, как кот с мышью. Ничего, мой невыносимый... я ещё возьму реванш!

За несколько долгих минут ожидания вешаю рубашку на плечики, собираю его сумку и вот уже ковыряюсь в телефоне, рассматривая сегодняшние фотографии, когда мой виртуоз возвращается.

Дар речи атрофируется, а дыхание сбивается. Я-то думала, что он выйдет по пояс замотанным в полотенце, но... На Генри стильные джинсы и высокие, новенькие кроссовки, обтягивающая рельефное тело футболка и джинсовая рубашка поверх с закатанными рукавами. Кроме моей подвески с пером на его запястье несколько разнокалиберных кожаных браслетов и грубое кольцо на большом пальце. Волосы свободно падают на выбритый затылок, виски и глаза... так вот ты какой, Генри Д'Ассильва.

- Ну, вот. Это я. - он слегка отводит глаза с нерешительным и почти извиняющимся видом, будто боясь моей реакции, - Настоящий я... Перед тобой тот, кем я являюсь на самом деле.

Кажется, сейчас задохнусь от его сексуальности, разящей в самое сердце. Не могу собрать себя в кучу. Святая Дева Мария... Какие неведомые силы породили эту божественную красоту? И всё это теперь моё. Боже...

Поднимаюсь с диванчика, чтобы сделать всего пару шагов и застыть, рассматривая ближе и подробнее. Генри приближается, осторожно обхватывает меня за талию и невесомо гладит кончиками пальцев по щеке, нервно наблюдая за мной.

- Не молчи... Скажи хоть что-нибудь... - в его голосе появляется лёгкая паника.

Скользнув руками под его рубашку, прижимаюсь щекой к груди:

- Люблю тебя.

Мой рыцарь обращает моё лицо к себе, касаясь подбородка кончиками пальцев. Склоняется и очень нежно целует. Чувствую, как он расслабляется и медленно выдыхает с облегчением.

- И я люблю тебя.

Улыбка лишь уголками губ, ласковая, с оттенком едва заметных намёков. Генри достаёт знакомый футляр и одевает очки. Берёт обе наши сумки и, закинув на плечо, предлагает мне локоть:

- Леди Лана Лэнг, вы готовы тайно покинуть это здание?

Хихикнув, мягко обхватываю его руку, прижимаюсь щекой к плечу и заглядываю в Тихий океан, полный задорных искорок. Кажется, кто-то очень любит "Тайны Смолвиля".

- Как никогда, месье Кларк Кент!

Генри выглядывает в опустевший коридор и, убедившись, что никто не увидит, как мы выходим из гримёрной, и не проведёт аналогии между рок-звездой и обычным школьником, манит меня за собой. Телохранителей за дверью уже нет. Здание концертного зала кажется пустым. Мы несколько раз сворачиваем по неизвестным мне коридорам, чтобы добраться до выхода, но звучный голос, отразившийся от стен останавливает нас:

- Браво-браво! Великолепная актёрская игра!

Вздрагиваю, мгновенно останавливаясь. Вижу, как мой заучка бледнеет. Нехорошо всё обернулось. До двери, ведущей на парковку перед концертным залом остались считанные метры. В спину звучат редкие хлопки, изображающие аплодисменты. Мы с Д'Ассильвой медленно повернулись на звук.

- Какая встреча! - приторная и высокомерная ухмылка на знакомом лице, которое в последнее время часто являлось мне в ночных кошмарах, - Мальчик на миллион долларов и его девочка-блоггер!

Генри нервно сглотнул.

~*~*~*~

Полтора месяца назад. Выходной в Париже. Ресторан "Серебряная башня".

- Привет, детка! - мужчина поднялся из-за стола, обнял и галантно отодвинул стул, - Присаживайся.

- Доброе утро. - кладу клатч на мягкую седушку под ногу.

- Что хочешь завтракать? - он улыбнулся, изучая меня цепким взглядом и подавая меню.

- Два яйца-пашот на листьях салата Айсберг, пара вафель из чёрного хлеба с кориандром, сыр Филадельфия, сто граммов слабосолёного тунца слайсами... - я протянула меню официанту, даже не заглянув в него, - И двойной капучино.

Молоденький, ухоженный мальчишка, на вид не старше меня, лучезарно улыбнулся, услышав такой простецкий заказ:

- Кофе подавать сразу?

- Будьте любезны, вместе с вафлями, чтобы не успел остыть.

Спокойно делаю пару глотков воды, под внимательными голубыми глазами. В этот ранний час кроме нас двоих и пары телохранителей у двери в отдельном бизнес-зале ресторана никого нет. На мне платье-футляр изумрудного цвета, волосы уложены в повседневную строгую причёску.

- Антуан, не нужно сверлить меня взглядом. - ловким движением разворачиваю тканевую салфетку и кладу на колени, - Сразу к делу. Не станете же Вы меня просто так приглашать в Париж, да ещё и под охраной.

- Хорошо. - он опёрся о стол и сцепил руки в замок, - Моя служба безопасности недавно сообщила, что Моро копает под нас. - у меня непроизвольно сузились глаза, - Под всех нас. Под ударом я, ты, Элен и мой подопечный. Соответственно, Генри это тоже не обойдёт.

- Я помню ту историю, что Вы мне поведали, с его богатой и немолодой женой, которая пропала без вести при весьма странных обстоятельствах. Если опускать детали всей ситуации и говорить совсем прямо - Генри и есть его нынешняя цель. - недовольно поджимаю губы, - Я права?

Месье Д'Ассильва промолчал, размышляя несколько секунд и снова оценивая меня, после чего тихо спросил:

- Ты уже догадалась?

- Что Ваш, так называемый, "подопечный" и Ваш сын - одно лицо? - тоже понижаю голос, - Я не так наивна, какой могу показаться. И нет, никому не сказала. Даже Генри. Не хочу, чтобы он знал. Пусть сам расскажет, когда посчитает нужным.

Опять повисает тишина. Антуан не отрывает от меня глаз. Даже не моргает.

- И давно?

- Сразу же после рождественско-новогодних каникул.

Мы снова оценили и прощупали друг друга колкими взглядами, осторожничая. Внезапно, отец моего виртуоза хмыкнул и усмехнулся:

- Честно говоря, думал, будет хуже! Лайла, ты удивляешь. - отвечаю спокойной улыбкой, - Ладно, детка. Нам теперь действительно есть, что обсудить...

~*~*~*~

Сейчас.

- Что же вы так на меня уставились, голубки?

Генри опустил руку к карману с ключами от дома. Отчётливо помню по словам Маркуса, его личного телохранителя, что у него там "брелок безопасности", замаскированный под забавную плюшевую хрюшку-зверушку. Вот только хрюшка сейчас не пригодится - Службе Безопасности и так всё прекрасно слышно.

- Спокойно, мальчик, - директор элитной музыкальной школы вытаскивает пистолет из-за спины и направляет на нас, - давай обойдёмся без глупостей.

- Что Вам нужно, Эрик? - мой рыцарь медленно опустил наши сумки на пол и поднял руки в останавливающем жесте.

- Так, мелочь. - усмехнулся Моро, качнув пистолетом, - Дивиденды с хранения личных тайн подальше от лишних глаз и ушей.

- Меркантильный ублюдок! - выплюнула я достаточно громко, чтобы поколебать спокойствие угрожающего. Голос звонко отразился от стен пустого коридора. Этот козлина плешивый планировал нажиться на успешности альтер-эго моего сладкого блондина. Именно это мы с Антуаном и предполагали.

- Ну-ка полегче, юная леди! - мужчина дернул дулом в мою сторону, - Не заставляйте меня срывать на себе злость!

Я скакнула далеко вперёд, полностью заслоняя Генри и удерживая внимание Эрика на себе, громко прошипев:

- А не то что?!..

~*~*~*~

Месяц назад. Студийное здание. Фитнес-зал, боксёрский ринг.

- Отлично! Просто отлично! - Маркус, личный телохранитель Генри, сам взялся меня готовить и сейчас держал на ладонях мягкие "лапы", пока я лупила по ним ногами и руками, замотанными боксёрскими бинтами, - У тебя очень хорошо поставлен удар. Разозлись! Бей всем телом!

Пока отрабатывала поистине костедробильные выпады, способные проломить не только тазовые кости, позвоночник или череп, но и кирпичную стену небольшой толщины, в голове рождается вполне логичный вопрос.

- Маркус...

Левая рука.

- ...а что, если...

Правая рука.

- ...у этого гада...

Левая рука.

- ...будет огнестрел?

Удар пяткой снизу вверх в шпагате.

- Тогда придётся рискнуть своей жизнью, мадмуазель. - нахмурился бывший военный, пока гляжу на него, почти не фиксируясь на боксёрских "лапах" и продолжаю лупить, - Хоть я и заказал бронежилет-невидимку по Вашим индивидуальным промерам, пулю в голову, шейную или бедренную артерию ещё никто не отменял. И чтобы её не схлопотать, придётся применить тактику и хитрость. Вы должны вынудить своего соперника выстрелить именно в область защиты жилетом. Либо подберитесь ближе и выбейте у него пистолет.

- Спасибо, поняла. "Сначала думай, потом действуй."

- Точно. - усмехнулся телохранитель и остановил меня жестом, - На сегодня хватит. Признаться, я изначально думал, Ваши способности будут на нуле.

- Ну, рада, что не разочаровала! - с улыбкой вытираю пот со лба.

~*~*~*~

Сейчас.

- Генри, отходи к двери. - мой тон не терпит пререканий, - Уходи отсюда!

- Лайла, не надо... - Он касается моей руки, чтобы убрать к себе за спину, защитить, уберечь... Резко вырываю запястье.

- Мешаешь! - рыкнула на любимого через плечо, не отрывая глаз от прямой угрозы, - Свали в закат, сказала! Костьми здесь лягу, но не позволю этой мрази и пальцем тебя коснуться!

Давай... Давай, Эрик, психуй... Ну, скотина! Давай же, убей меня!..

- Самоотверженно, девочка. Твоя прелестная шкурка приносила бы неплохой доход и могла бы хорошо меня поразвлечь... Нужно было сразу соглашаться на все мои условия! - Моро нехорошо осклабился, пока я продолжаю приближаться к нему, но расстояние коридора остаётся достаточно велико и, пока что логичнее всего - этот придурок целится мне в область груди, так как попасть в конечность или голову ему будет всё ещё сложно в этом полумраке, - И, знаешь... мне не обязательно доить вас обоих. Хватит и одного!

Хлопок выстрела. Ещё один...

Как же больно! Проклятье...

~*~*~*~

Шесть дней назад. Комната на втором этаже дома семьи Ришельё.

- Антуан, Вы видели сообщение, которое я переслала? - спрашиваю, пропуская приветствие, как только он дозванивается до меня.

- Да, детка, видел.

- Это уже неприкрытая угроза...

- Спокойно, солнце. - Д'Ассильва-старший вздыхает, - Мы с Маркусом разработали план для последнего концерта.

- Хорошо, слушаю.

И он обстоятельно поведал мне их решение ловить Эрика Моро на живца. Самым отвратительным осталось только то, что живцом и будет выступать Генри, сам того не подозревая...

~*~*~*~

Сейчас.

- ЛАЙЛА!

Нечеловеческий вопль. Даже похлеще, чем у меня иногда бывало. Сейчас на этот условный сигнал стартанёт группа Службы Безопасности, а пистолет всё ещё в руках у Моро. Блин... Схватившись за раны на груди, покачиваюсь от баллистики выстрелов и боли. Изо рта с кашлем вырываются брызги крови, она тёплой струйкой течёт по подбородку.

- Лайла!

Любимые, родные руки подхватывают сзади и вот теперь уже можно расслабиться. Генри знает, что при выстреле в сердце и лёгкое шансы выжить ничтожно малы, даже если пуля застрянет в одной из сердечных стенок. Он бережно укладывает меня прямо на пол, пытается зажимать раны и плачет в истерике.

- Нет... Лайла, нет-нет-нет! НЕТ!!!

~*~*~*~

Двадцать минут назад. Гримёрная.

Слышу, как за дверью зашумела вода. Пока мой виртуоз в душе, мне нужно успеть. Просто успеть. Быстро вешаю его концертную одежду и выдвигаю нишу под диваном. Сбросив с себя верхнюю рубашку, которую одела после выступления поверх футболки, чтобы не простыть, набрасываю бронежилет с прикрепленными к нему пакетами бордовой, густой жидкости и подтягиваю лямки. Рубашка, пуговицы...

- Лайла, подарок от Маркуса нашла? - звучит в ухе голос Антуана.

- Да. - отвечаю шепотом, чтобы Генри ничего не услышал, закидывая по две капсулы с бутафорской кровью за щёки, которые нужно будет вовремя раскусить и сделать вид, что всё очень плохо.

- Хорошо. Моро уже в здании. Мы выманили его подальше от общественных глаз, как и предполагалось. Помни, что мы за вами наблюдаем, всё слышим и в любой момент вмешаемся. Ни пуха!

- К чёрту...

~*~*~*~

Сейчас.

- Нет, пожалуйста, не умирай... Прошу тебя... - мой нежный заучка целует мою "остывающую" руку, пачкаясь в фальшивой крови, пока я продолжаю "умирать" ещё несколько секунд, а он плачет, - Не оставляй меня тогда, когда я только тебя обрёл...

Немного шевелю губами, будто пытаясь что-то сказать и он склоняется ниже.

- Что? Повтори, я слушаю...

- Жди моей команды. Иди с ним.

И мгновенно притворяюсь мёртвой. Генри остаётся надо мной, застыв. К нам обоим приближаются шаги Моро. Слышно, как Эрик остановился, передёрнул затвор, и ещё тёплая гильза со звоном упала и покатилась по кафельному полу.

- Ну что, Джей... - фраза звучит издевательски, - твоя красивая девочка больше не будет танцевать и мешать моим планам. - противная усмешка, - Мёртвая она тебе уже не нужна. Вставай и двигай в сторону выхода, прокатимся! А заодно уведомим твоего отца о наших планах дальнейшего сотрудничества.

Генри шмыгает носом, гладит меня по щеке, целует в лоб и шепчет:

- Я тебя люблю!

Лежу и не отсвечиваю. Скорее же, двигайтесь в сторону выхода... у меня кончается воздух в лёгких!

- Вставай, кому сказал! - похоже, что Моро дёрнул Генри за шкирку, - И на выход... Шевелись, щенок, ну!..

Слушаю удаляющиеся шаги. Шесть... семь... восемь... Можно!

Открываю глаза и быстро вскакиваю. Бесшумно бросаюсь за Моро, пока они не успели выйти на улицу. Эрик ведёт моего виолончелиста впереди себя, упирая дуло ему под лопатку, а Генри еле плетётся, опустив голову. Всё, как объяснял Маркус на последней тренировке вчера - не упустить из здания, иначе будет поздно. Именно здесь окружение работает на меня. Коридор не широкий, а потому у меня есть возможность с разбега оттолкнуться от стен, сначала левой, а после и правой ногой, чтобы уже в полёте до обидчика громко и чётко сказать:

- Вниз!

Генри грациозным, почти танцевальным прокрутом усаживается на полу, оказываясь к директору своей музыкальной школы лицом и толкает его в область тазобедренного сустава, пока тот поворачивался в мою сторону, привлечённый голосом, и поднимает пистолет. Рука с оружием попадает локтем мне между ног и оказывается в крепком захвате, а сама я повисаю на шее Моро в удушающем. От толчка Генри вооружённый обидчик теряет равновесие и валится на бок вместе со мной. Звучит ещё один хлопок выстрела, но бесполезный - дуло пистолета смотрит вглубь тёмного коридора. Теперь этот гад пусть хоть всю обойму выпустит, пули уйдут в молоко.

- Мелкая сучка! - хрипит Моро, пытаясь одной рукой выбраться из захвата.

Да, он мужчина. Да, он в некотором смысле сильнее меня. Но он ничто, в сравнении с двумя ловкими, молодыми и полными дури подростками.

Генри перепрыгнул нас, барахтающихся на полу и выбил пяткой пистолет из руки Эрика. Схватил сам, прицелился. И сразу стало ясно - если он сейчас выстрелит, то отдачей просто выбьет себе глаз.

Тут-то и появился Маркус с парой работников безопасности. Антуан маячил за их спинами. Моро продолжает выворачиваться, хрипит и бьёт пяткой от бессилия и психа. Вот только у меня мёртвая хватка. Генри целится в него трясущимися руками.

- Лайла, он уже синий, отпусти его! - пытается вразумить меня личный телохранитель Генри.

Моро не может быть синим, я иногда ослабляла хватку, давая ему возможность сделать короткий вдох.

- ДА НИ ЗА ЧТО! - рычу, продолжая удерживать, - Мало ли, что у него ещё в карманах припрятано!

- Сынок, опусти пистолет. - Антуан выходит из-за спин охраны и медленно идёт к Генри выставив руку вперёд.

- Он стрелял в Лайлу! - мой нежный виртуоз отрицательно мотает головой и плачет - у него истерика, - Он хотел её убить! Он не заслуживает жизни!

- Генри, Лайла в порядке. - старается успокоить его отец строгим тоном, двигаясь в его сторону, - Опусти пистолет.

- Нет, не подходи! - Антуан замер, - Я убью его!

- Не нужно...

- Я ЕГО УБЬЮ!!!

Вот после этого вопля Моро перестал трепыхаться. И все вокруг превратились в ледяные столпы. Виновник нервного срыва хрипло засмеялся.

- Так стреляй, мальчишка! Стреляй! - Эрик снова хохочет, пытаясь привстать на одной руке, - Или кишка тонка?

- Генри, не слушай его! - теперь уже я вступаю в игру голосом разума, - Посмотри на меня!

Парень смотрит мне в глаза, как заворожённый.

- Ой, да что ты можешь, подстилка? - продолжает хрипло хохотать Моро, - Тебе на роду написано тянуть носки в кардебалете! Вы все - ничтожества! И я на таких ничтожествах сколотил целое состояние! Ты бы стала прекрасным дополнением в мою элитную школу... Но нет, ты решила остаться у этого недалёкого придурка Пети и стать звездой Ютуба, в то время, как я смог бы вытащить тебя на настоящую сцену!

- Лайла сегодня уже стояла на настоящей сцене! НА МОЕЙ СЦЕНЕ! - проорал Генри, не щадя связок и сильнее стискивая пистолет, - Без твоей грёбаной помощи!

Моро смог снова перетянуть его внимание на себя. Это плохо.

- И перед кем эта пигалица раздвинула ноги? - продолжает хрипеть гад, - Перед твоим отцом?

- Лайла девственница! - крик в две глотки четы Д'Ассильва. Вот уже и Антуан выходит из себя. Я сильнее сжала хватку, лишая Моро разглагольствовать дальше.

- Генри, смотри на меня. - мой голос мягкой волной окутывает пространство, обволакивает моего виртуоза, и вот уже всё его внимание приковано к моему лицу, выпачканному в фальшивой крови, - Со мной всё в порядке. Если ты сейчас выстрелишь, то можешь меня задеть.

- Я хочу, чтобы он сдох... - срывающийся шёпот, а из глаз текут слёзы.

- Я понимаю. Мы все здесь это понимаем. - улыбаюсь спокойно и доверительно, - Ты же не хочешь сделать мне больно?

- Нет...

Антуан внимательно смотрит на сына. Генри стоит, как заворжённый, даже руки больше не дрожат.

- Хорошо, котёнок. - улыбаюсь шире, - Я тебя люблю. Опусти оружие.

Дуло не сразу, но опустилось в пол.

- Ты так хочешь его смерти?

- Хочу убить его своими руками.

- Но это плохо. - говорю размеренно, - Убивать людей - очень плохо. Ты же знаешь.

Он медленно кивнул, а руки повисли вдоль тела, как плети. Пистолет едва держится в расслабленных пальцах. Антуан медленно приблизился к сыну, забрал у него оружие и передал Маркусу. Генри спрятал лицо в ладонях и заплакал в голос, как обиженный ребёнок, обнимаемый своим отцом.

- Папа...

- Все хорошо, сынок. - Антуан прижимает его к себе и гладит по спине, - Всё хорошо. Всё уже закончилось.

Да. Закончилось. Я расцепила задеревеневшие от перенапряжения руки и ноги. Безвольное, мягкое тело выскользнуло из моей хватки, с глухим звуком приземляясь на кафельный пол. Отползла. Противно. Тошнит. Придерживаясь за стенку, медленно поднимаюсь на ноги. Мужчина из службы безопасности склоняется над Моро и прикладывает два пальца к его шее, чтобы прощупать пульс. Находит взглядом Маркуса и один раз качает головой. Начинает мутить сильнее.

Убила.

Я убила его. Задушила. Лишила жизни.

Меня сейчас вырвет.

- Лайла. Не смотри. - Голос пробивается сквозь слой ваты, а Маркус встряхивает меня за плечо. Поднимаю на него глаза. - Ты нужна ему. Я сам здесь разберусь.

Он показывает мне в сторону Генри и Антуана так и замерших в обнимку. Мой виртуоз никого сегодня не убил. Его руки чисты. Пусть лучше я, а не он. Мир вокруг медленно потемнел...

Глава 42. Цвет любви

- Она в порядке, месье. - чувствую чужие руки, - Сказалось нервное напряжение, а потом резкое расслабление.

Это голос Маркуса. Меня аккуратно опускают на что-то мягкое. Бронежилет давит на рёбра, мешая сделать полноценный вдох, как туго затянутый корсет. Те же руки ощупывают мои конечности, голову, шею, рёбра... только вот как раз до рёбер добраться сложнее.

- Так... - рубашку на груди разрывают одним движением, - Сейчас она придёт в себя.

Боковые крепления бронежилета отщёлкиваются с характерным звуком... В лёгкие резко врывается кислород, я распахиваю глаза и захожусь кашлем, хватая ртом воздух. Поворачиваюсь на бок. Выплёвываю остатки капсул с кровью в ладонь. Упираюсь локтем в диван и медленно принимаю вертикальное положение. Морщусь от света и пытаюсь сфокусировать взгляд. Когда окончательно прихожу в себя, вижу, как на меня настороженно уставились три пары глаз. Маркус, Антуан и Генри. Мы снова в гримёрной. Мой виртуоз единственный, в ком остаётся сильное беспокойство.

- Не смотрите так на меня. Пожалуйста. - Обнимаю себя руками. Очень захотелось спрятаться от этих, неизвестно что ищущих во мне, взглядов. Страшно. - Вы меня пугаете...

- Ждём. - отвечает Д'Ассильва-старший, не меняя выражения лица.

- Чего?

- Истерики. - спокойно говорит Маркус.

Хмуро оглядываю всех троих. Прислушиваюсь к ощущениям. Сердце бьётся спокойно, дыхание выровнялось. Вспоминаю тело директора музыкальной школы. Не жалко. Даже не тошнит больше. Уставилась в пространство перед собой.

- Лайла... - тихий голос Генри.

- Я его задушила. - говорю спокойно, - И если... меня посадят... пусть так и будет.

- Пф-ф! - фыркает Антуан, - И всё?

Изнутри начало потряхивать. Уперевшись локтями в колени, тру лицо перепачканными, дрожащими руками.

- Что со мной будет? - голос звучит глухо и обречённо.

- Ничего. - отвечает Генри, подходит и садится передо мной на корточки, прямо как час назад перед Жасмин, - Я не позволю, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

Он отнимает мои руки от лица и сжимает их, заглядывая в глаза.

- Никто не позволит. - Маркус кладёт ладонь на плечо Генри, - Всё, что происходит в жизни Джея и Меди - строго конфиденциально. - он гладит меня по голове, - Будь я на Вашем месте, мадмуазель, то просто сломал бы этому подонку шею. Но Вы... оставляли ему шанс выжить.

У меня глаза полезли на лоб.

- Так он не умер?!

Маркус отрицательно мотнул головой:

- Откачали, оклемался. - меня затрясло сильнее, - Все действия будут рассмотрены судом, как самозащита. Если дело вообще дойдёт до суда.

- Не дойдёт. - Антуан упирается бёдрами в столешницу гримёрного столика и скрещивает руки на груди, - Гарантирую. С нашими доказательствами и его действиями против Лайлы, его без суда отправят туда, откуда не возвращаются... живыми.

Меня трясёт сильнее. Не зря я так опасалась Антуана. Ох, не зря...

- Лайла, - Генри встряхивает меня за руки, обращая внимание на себя, - забудь об этом. Всего, что случилось там, в коридоре, просто не было. Никогда не было. Никто ни о чём не узнает.

Через ресницы перекатываются всего две слезинки и мгновенно высыхают.

- Надо умыться. - мой виртуоз встаёт и тянет за собой, - Давай. Я помогу.

Он поставил меня на ноги, снял испорченную и выпачканную рубашку с моих плеч, помог избавиться от жилета, тут же бросив всё в черный, пластиковый пакет, увёл в душевую и умыл моё лицо, смыл бутафорскую кровь с наших рук. Умылся сам. Вытер лицо и руки сначала мне, а потом и себе. Внимательно осмотрел нас обоих, убеждаясь, что следов бордовой жижи не осталось и, наконец, обнял.

- Видишь, будто и не было ничего.

Я в шоке. Меня продолжает трепыхать.