Зимний бал

ПРОЛОГ

Ночью мороз потрудился на славу. Свисающие ветви деревьев превратились в сосульки. Дороги на улицах покрылись льдом. Все жители города Чудки, будто сговорившись, решили остаться дома. Даже птицы предпочли не покидать своего убежища. Лишь одна девушка в раскрытом пальто бежала по ледяным пустыннымулочкам. Она падала и поднималась вновь, думая о письме, которое должна передать ему. Вдалеке стал виднеться автобус. Сил уже не оставалось, но мысль о последней встрече побуждала бежать дальше.

— Боря! Постой! — крикнула девушка, и, чуть не упав, она покатилась по льду и врезалась в юношу, успевшего её подхватить.

— Сара! Ты пришла! — на его лице появились озорные ямочки, которые заставляли девушку улыбаться даже тогда, когда казалось, что всё потеряно.

— Иначе и быть не могло, — Сара была взволнованна и дрожащими руками достала письмо. — Прочитай дома.

— Как жестоко с твоей стороны заставлять меня так долго ждать! — шутливо произнёс Боря. — Но делать нечего, я обещал слушаться тебя.

Юноша положил письмо в рюкзак. Недовольный водитель просигналил, напомнив молодым людям о том, что они всех задерживают.

— Увидимся, — Боря пожал руку девушки и хотел уже сесть в автобус, как Сара снова схватила его за руку. Он непонимающе на неё посмотрел.

Сара быстрыми движениями сняла с себя жемчужные бусы и вложила их в ладони Бори со словами:

— На память о нашей встрече.

Ничего не ответив, юноша снял с пальца кольцо и вложил его так же в ладонь девушки. Убрав бусы в карман, юноша застегнул пальто Сары и сказал:

— Простудишься, глупышка, — после этого он её поцеловал под длинный сигнал автобуса.

Через минуту Сара стояла на остановке в одиночестве, а на её лице застыла слеза. Девушка не знала, сколько времени провела на морозе. Но, когда вернулась домой, мама, поглядев на свою дочь, вымолвила только одно слово: «Снегурочка!». Волосы, брови, ресницы покрылись инеем. Щёки стали красными-красными. Мама усадила Сару на диван, напоила горячим чаем и принесла тазик с тёплой водой, чтобы отогреть ноги. Только после этих действий она решилась начать допрос:

— Где ты была?

Сара ничего не ответила.

— С ним? — девушка кивнула.

— Я тебе говорила прервать с ним общение! Этот мальчишка – никто. Хочешь встретить старость в шалаше? Он только мешает учиться. У тебя есть будущее. Ему в нём нет места! Ты понимаешь меня?

Сара сдерживала слёзы и кивала каждому слову мамы.

— Ты уедешь в университет, будешь изучать языки, станешь стюардессой. А он? Копейки учителем в школе будет получать? Сама подумай! У вас разные пути, — жёстко продолжала убеждать мама. — Я права или нет? Чего молчишь?

— Не переживай… Он уехал. Сегодня утром. Больше ни ты, ни я не услышим о Борисе. Правда, — холодно отвечала Сара, вытирая с глаз слёзы.

— Так ты была на остановке? Провожала его? – более мягко произнесла мама.

— Да. И сказала ему, что он мне не неровня…

— Так и сказала? Можно было немного по-другому, конечно, выразиться. Обидно же… — мама слегка растерялась от произнесённых дочерью слов.

— Разве тебя заботят его чувства? Ты сама так постоянно говорила! – Сара не сразу заметила, как повысила голос на мать.

Однако мама вовсе не сделала замечания, а спокойно села на диван рядом с дочкой и обняла её. Она понимала, что Саре сейчас тяжело и больно. Но разрыв с этим мальчиком, который, мама сама знала, совсем неплохой, был лучшим решением.

Поздно ночью Саре совсем не спалось. Она взяла с тумбочки подаренное кольцо и надела его на палец. Кольцо оказалось слишком велико. Девушка обдумывала слова мамы. Борис станет учителем русского и литература. Сара, возможно, стюардессой. Борис вырос в бедности. Сара – в достатке. Они совершенно разные. Вдруг она сломает себе жизнь? Сара встала с кровати и распахнула окно. Комната быстро наполнилась морозным воздухом. «Это не любовь. Всего лишь мимолётное чувство», – девушка приготовилась выбросить кольцо. Она занесла руку и… Не смогла. Сара закрыла окно и достала из шкафа шкатулку. В ней лежала только открытка с подписью: «С Новым 1970 годом, Сара! С любовью, Боря». Девушка положила туда же кольцо и заперла шкатулку, а ключик от неё повесила на цепочку и надела на шею.

Сара легла в кровать и укрылась тёплым одеялом до самого носа. Ей было холодно. Видимо, она простудилась. Она чувствовала, что сегодняшний мороз превратил её сердце в лёд. «Надо спать. Завтра приедет отец и привезёт подарки. Интересно, он купил мне то самое платье, розовое, с кружевами?» – подумала Сара и закрыла глаза.

Глава 1. Новый старый дом

– И я люблю тебя, бабушка, – Агата положила трубку.

Чай, который она заварила, потерял свою необходимость. Разговоры с бабушкой согревают в морозный день лучше всего. Завернувшись в тёплый плед, Агата уселась в кресло и предалась воспоминаниям о детстве, проведённом в маленьком городе Чудки. Там она под руководством бабушки впервые поехала на двухколёсном велосипеде и начала плавать. А как было забавно, когда в летнюю жару, сидя на веранде, бабушка учила Агату вязать варежки! Сегодняшний вечер девушка была готова провести в воспоминаниях, однако судьба приготовила подарок ей лучше, чем просто сидеть в кресле. В гостиную ввалилась мама с огромными сумками. Агата только и вымолвила: «Ого…».

– Я уволилась! – заявила мама. – Мне надоело.

После неожиданного объявления она ушла на кухню и вернулась с двумя кружками горячего чая.

– Извини, отпразднуем без торта. Купим его уже в Чудках, – произнесла мама и села в кресло напротив Агаты, которая с недоумением на неё смотрела и ждала разъяснений. Бабушка права, мама – самый непредсказуемый человек в мире. Наверное, все творческие люди именно такие. Никогда не знаешь, что им придёт в голову в эту секунду. Мама всегда мечтала стать модельером, но жизнь сложилась иначе – она стала швеёй на фабрике. Хотя, конечно, работа ей нравилась. Там мама могла творить. Однажды она сшила Агате платье на выпускной начальной школы, и оно не оставило равнодушным ни одну маму на празднике. С тех пор её часто просили сшить что-нибудь для дочерей или самих себя.

– Нам надо поговорить… Мы переезжаем жить к бабушке.

– Когда? Почему? – Агата была потрясена и не могла понять, как реагировать на эту новость.

– Мне очень стыдно сознаваться тебе. У нас никогда не было тайн… Уже несколько месяцев один мой очень хороший друг помогает мне обустроить помещение под собственный магазин одежды.

– В этих сумках платья, которые ты шила специально для магазина? – догадалась Агата.

– Да.

– Поэтому ты поздно возвращалась с работы?

– Да.

– Когда ты успевала ездить в Чудки?

– По выходным. Я врала, что иду работать… Прости, – взгляд мамы действительно был виноватым.

– Почему ты мне не рассказала раньше? Не доверяла? – Агата снова посмотрела в сторону больших сумок с платьями.

– Я тебе всегда доверяю, малыш, – мама села рядом с дочкой и заключила её в крепкие объятия. – Понимаешь, меня охватил страх. Вдруг ничего не получится? Вдруг я буду зря тебя волновать? В случае провала ты жалела бы меня. Но сейчас, кажется… нет, я уверена, что всё сложится отлично. Только представь! Все модницы города будут ходить в магазин эксклюзивной одежды «Лола»…

– В честь моей первой куклы назвала? – рассмеялась Агата. Нахлынувшая грусть быстро сменилась радостью за маму. Вот-вот осуществится её мечта!

– Разумеется! – ответила она и продолжила фантазировать. – Потом наша слава распространится по близлежащим городам, дойдёт до столицы. С нами будут заключать контракты знаменитости! Выйдем на мировой рынок…

Агату так развеселила эта мысль, что она не смогла сдержать смех.

– Так и будет! – сказала мама и, не удержавшись, тоже рассмеялась.

– Сегодня звонила бабушка. Представляешь, она даже не показала виду, что в курсе о твоём плане, – произнесла Агата.

– Она действительно не знает, – ответила мама и отвела взгляд в сторону окна. – Птичка! – воскликнула она и вскочила с кресла.

– Мам, не увиливай.

– Правда, птица!

Мама кинулась к окну и раскрыла его. Агата метнулась за ней. Снаружи к стеклу прижался маленький воробушек, который явно нуждался в помощи. Если прислушаться, то можно было услышать тоненький жалобный писк. Он, совсем крохотный и беспомощный, пытался бороться с безжалостной метелью. Агата аккуратно взяла его в руки. Воробушек не сопротивлялся. Мама закрыла окно и быстро нашла полотенце, в которое его завернула. Было решено положить воробушка на батарею, чтобы он скорее согрелся.

– Он, наверное, голоден, – взволнованно произнесла Агата.

В одно маленькое блюдце мама насыпала крупу, а в другое налила воды.

– Поставлю на подоконник. Пусть пока согреется, – улыбнулась она.

– Ты и бабушке не сказала? – вернулась к теме разговора Агата.

– Не хотела, чтобы она лишний раз переживала, - тихо ответила мама. Агата понимала: маме нелегко от того, что она скрывала несколько месяцев свои планы не только от дочки, но и от собственной матери. Именно поэтому девушка решила её поддержать. Да и зачем ей, Агате, злиться? Чудки, конечно, городок крохотный, но какая разница? Зато она, мама и бабушка будут жить вместе, любоваться художеством природы, наслаждаться тишиной и спокойствием. Счастье не измеряется размерами города, в котором живёшь.

– Когда мы уезжаем? – спросила Агата.

– Через два дня. Прости, что ставлю в такие обстоятельства. У тебя здесь вся жизнь, школа, друзья… – начала извиняться мама.

– Это же замечательно! – радостно воскликнула Агата. – Мам, школа есть и там, а из друзей здесь только Варька. Всегда мечтала жить в Чудках!

– Правда? – реакция дочки её успокоила и вселила ещё больше надежд, что задуманное осуществится. Ничего не ответив, Агата обняла маму.

Через два дня Агата и мама с огромными чемоданами и сумками стояли у подъезда. Через пару минут подъехал автомобиль, из которого вышел высокий мужчина и поздоровался. У него была густая каштановая шевелюра и добрые карие глаза. Он сделал шаг к маме, но, будто опомнившись, отступил и неловко протянул руку, на которую она лишь смущённо посмотрела. Мужчина почесал затылок и произнёс:

– Позволишь положить ваши чемоданы в багажник?

Когда он положил вещи в багажник, то впервые посмотрел на Агату.

– Я – дядя Стёпа. Ты, наверное, меня не помнишь? – спросил мужчина. В его голосе чувствовалась неуверенность.

– Вы мамин друг, – ответила девушка. – Но, действительно, не помню.

– Ты приносил ей игрушки, когда она ещё на горшке сидела. Конечно, не помнит! – вмешалась мама и демонстративно пошла к машине, дав знак – время отправляться в дорогу.

Пока они ехали, дядя Стёпа рассказывал о том, как любил мастерить фигурки из дерева в студенческие годы. Узнав о приезде своей бывшей одноклассницы Лизы (мама Агаты) и её дочери, он решил подарить малышке самодельных зверят – котиков, собачек и кроликов. После окончания университета дядя Стёпа остался жить в городе, где учился. А три года назад перебрался обратно в Чудки. Узнав о мечте мамы, он предложил ей помощь, и та согласилась. Теперь магазин одежды «Лола» готовился к открытию. Мама поинтересовалась у мужчины о продвижении магазина, и они стали обсуждать варианты рекламы.

Агата знала, что многие во время поездок любят воткнуть в уши наушники и отстраниться от реальности. Однако девушка предпочитала ездить без музыки и устремлять всё своё внимание на проплывающие мимо объекты. Ей нравилось наполнять потайными смыслами окружающий мир. Например, за одним из деревьев скрылся старичок маленького роста – хранитель леса. На ветке сидела, свесив ножки, фея размером с мизинец и ела орешек, которым угостилась у белки. У самой же дороги видны следы копыт. Наверняка, это единорог или пегас! Агата достала из рюкзака тетрадь и ручку и продолжила записывать сказку. Самой заветной мечтой девушки было однажды стать детской писательницей и подарить каждому ребёнку веру в чудо. Об этой тайне знали только мама и бабушка, но сами сказки не видел никто. Девушка боялась, вдруг всё написанное родные воспримут бредом? Тогда продолжать писать будет стыдно…и бессмысленно. Поэтому, пока её истории никто не читал, можно быть спокойной и наслаждать процессом их создания без страха.

Отлипнуть от тетради заставил голос мамы, повторившей уже несколько раз: «Мы в Чудках». Агата подняла голову и увидела пейзаж, знакомый с детства. Мимо пробегали пятиэтажки, продуктовые магазины, больницы, школа, университет, маленькие кафешки. Автомобиль въехал в частный сектор и остановился у большого двухэтажного дома. Словно по команде мама и Агата выскочили из машины и помчались наперегонки к двери. Они всегда так делали. Девушка оказалась быстрее и позвонила в дверь. Спустя минуту послышались шаги, а затем вопрос: «Кто?».

– Агата, – ответила девушка.

– Вместе с Лизой, – дополнила мама.

Дверь быстро распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина, которая будто ожидала гостей. Седые волосы были уложены в незамысловатую причёску, на бабушке красовалось нежно голубое платье, на шее висело жемчужное колье. Однако ни Агата, ни мама не удивились. Бабушка считала, что женщина должна выглядеть безупречно даже тогда, когда её никто не видит. Вдруг в дверь постучится прекрасный принц? Неудивительно, что у такой женщины есть талантливая дочь-швея.

Бабушка некоторое время на них смотрела, а потом заключила любимых девочек в крепкие объятия.

– Наконец-то приехали навестить! – улыбнулась она. Бабушка хотела спросить, надолго ли они приехали, но, когда заметила мужчину с двумя большими чемоданами и несколькими сумками, вопрос отпал.

– Не только навестить… Можно мы будем с тобой жить? – произнесла с неловкостью в голосе мама.

– Рада, что вы приняли моё предложение… давно зову, – растерянно ответила бабушка и, спохватившись, воскликнула. – Проходите скорее в дом! Простудитесь стоять на морозе! За горячим чаем мне всё расскажите!

Пока бабушка разливала всем по кружкам чай, мама и дядя Стёпа рассказывали ей о магазине.

– Чувствовало моё сердце, что Лиза замышляет о чём-то. Знаешь, я очень рада за тебя! Я всегда знала, моя дочь достойна большего, чем работать на швейной фабрике! Расскажу всем подругам о твоём магазине, – бабушка совсем не разозлилась на маму. Разве немного. – Но могла бы поделиться с собственной матерью и родной дочерью.

– Мы переживали за Вас, - сказал дядя Стёпа.

– За себя лучше переживайте. Теперь глаз да глаз за бизнесом нужен!

После чаепития мама и дядя Стёпа отправились вместе в магазин одежды и по пути заехали в школу отдать документы. Агата вспомнила, что мама говорила, как они отпразднуют начало новой жизни тортом, поэтому она оставила бабушку дома готовить её фирменные котлеты и картошку и пошла за сладостями. В магазине оставался только один торт «Зимняя вишня». По мнению Агаты, самый вкусный в мире! Девушка его взяла и хотела уже пойти на кассу, как за спиной раздался голос:

– Вашей маме зять не нужен?

Агата развернулась. На неё с нахальным видом смотрел парень лет шестнадцати или семнадцати. Руки были спрятаны в карманы расстёгнутой куртки, щиколотки голые, на ногах кеды, шапки нет. Парень жевал жвачку и надувал пузыри. Он явно чувствовал себя крутым и считал, что девушка по одному зову сразу падёт к его ногам.

– Такой? – Агата окинула его взглядом сверху вниз. – Точно нет.

– Зря, – ответил он, ни капли не смутившись. – Может, я разрешил бы взять тебе этот торт.

Девушка хотела уйти, но парень преградил ей дорогу и схватился за торт.

– Это мой торт, – произнёс он с плутовской улыбкой на лице.

– Я взяла его первой, – не сдавалась Агата.

– Отдай по-хорошему, солнышко, – не отступал парень

– Ошибся именем. Я не солнышко. Это раз. Торт мой. Это два, – девушка, что есть мочи, наступила на ногу парню, самодовольное лицо которого тут же скорчилось от боли, и ушла на кассу.

– Какой невоспитанный молодой человек! – возмущалась бабушка после услышанного рассказа. – Очень надеюсь, что ты ему сильно отдавила ногу.

– Тебе, наверное, приходилось часто сталкиваться с такими людьми? – спросила Агата, подтолкнув бабушку к воспоминаниям о молодости.

Бабушка достала из шкафа потёртый фотоальбом и приютилась рядом с внучкой на диване. С первой фотографии на них смотрела улыбающаяся девушка, у которой волосы вились как у барашка. Она выглядела озорной, весёлой девчонкой, но во взгляде почему-то Агата почувствовала некую печаль, хотя ничего на неё не указывало. Возможно, подобные впечатления производят все старые снимки, так как человек непроизвольно осознаёт – мгновения жизни улетучиваются, оставляя на память следы прошлого в виде фотографий. К сожалению, когда-то каждый из нас взглянет на фото, где улыбаться себе старому будешь ты молодой.

– Эту фотографию сделал отец моей подруги перед нашим отъездом в университет, - пояснила бабушка. Она перелистнула страницу, на которой было фото всего экипажа воздушного судна. – А этот снимок сделан перед моим первым полётом в качестве стюардессы. Я тогда не знала, с чем столкнусь. Один мужчина устроил скандал, что не полетит без своего любимого кота Барсика, – бабушка и Агата засмеялись. – Женщина с ребёнком требовала пересадить их на место около окна. Сколько хамства я пережила, и не только в небе! Но были, конечно, очень вежливые люди, которые всегда благодарили за наш труд, были мужчины, которые не вырывали торты из рук, а дарили на последние деньги…Помню очень галантного мужчину… – бабушка замолчала, о чём-то задумавшись.

– Дедушку? – спросила Агата.

– Да, – коротко ответила она и захлопнула фотоальбом. – Совсем забыла! Надо накрывать на стол. Скоро придёт мама, – бабушка положила обратно в шкаф фотоальбом, незаметно для внучки вытерла слезу с щеки и удалилась на кухню.

Когда мама вернулась домой, семья в полном составе села ужинать. Мама рассказывала о том, что осталось обставить магазин мебелью и вывесить одежду и что через неделю Агата начнёт учиться в новой школе. Девушка в это время смотрела на двух самых родных ей людей – маму и бабушку – и старалась запечатлеть этот момент в памяти. Именно сейчас она была счастлива. Как в детстве.

Глава 2. Новые знакомства

В морозное утро субботы Агата решила отправиться в маленькое путешествие – на поиски волшебства. Где его можно найти? Конечно, в библиотеке! Девушка мечтала писать сказки, поэтому учиться у опытных детских писателей считала необходимым.

Чудки – городок крохотный, поэтому библиотека здесь была всего лишь одна. Находилась она на втором этаже в здании, где проводились различные мероприятия. Удивительно, но до этого дня девушка в местную библиотеку ни разу не ходила. Агата зашла в здание и осмотрелась. Первое, что она подметила – тишина. Будто здесь, кроме неё, никого не было. Второе – старые фотографии на стенах. Девушка подошла ближе, чтобы их разглядеть. С застывших снимков смотрели бывший мэр города с женой, безымянные актёры, танцующая молодёжь на дискотеке, маленькие дети, водящие хоровод вокруг ёлки. «Интересно, есть ли здесь моя бабушка?» – подумала Агата, но фотографий с ней найти так и не удалось. Оставив эту затею, она поднялась по лестнице и остановилась перед входом в библиотеку. Девушка тихо постучала и открыла дверь. Никого. Она робко зашла туда и осмотрела библиотеку. По левой стороне располагалось огромное количество книжных стеллажей, у окна стоял большой круглый стол. По правой стороне был декоративный камин, придававший уют библиотеке, и проход в читальный зал. Агата, ориентируясь по надписям, нашла стеллаж с детскими книгами. Одна книга за другой оказывалась в её руках, быстро пролистывалась, ставилась на место. Так происходило до тех пор, пока не оказалась найденной история о девочке, которая в лесу спасла единорога от страшного мага.

Пока Агата искала нужную книгу, библиотекарь вернулся на рабочее место. Им оказался высокий юноша среднего телосложения. Он был одет в обычные синие джинсы, футболку, поверх которой накинул красную рубашку в чёрную клеточку. Юноша заметил посетительницу не сразу, так как уставился в телефон. Агата несколько раз кашлянула, чтобы тот понял – надо обслужить человека. Так и не подняв голову, он спросил:

– Фамилия?

– Исаева, – ответила девушка и положила книгу на стол.

Юноша стал искать карточки, постоянно поправляя свои чёрные кудрявые волосы, которые лезли в глаза.

– Сара? – уточнил он имя.

– Агата, – поправила она и добавила. – Я не зарегистрирована у вас в библиотеке.

И только тогда юноша поднял взгляд.

– Сразу сказать нельзя?

– Извините, – подобный тон раздражал Агату, но она старалась вести себя сдержанно. – Можете записать книгу на имя моей бабушки – Са…

– Нет, – обрубил он фразу девушки, не дав ей договорить. – Это запрещено. Будем оформлять карточку.

Наконец-то закончив с оформлением, он взял книгу и стал заносить её в карточку.

– Ты в курсе, что это для маленьких детей?

– Детскую литературу тоже запрещено брать? – Агата начала раздражаться сильнее.

– Просто мозгов от неё у тебя не прибавится, – ухмыльнулся парень.

– До свидания, – с этими словами девушка забрала книгу и пошла к выходу.

Стоило ей открыть дверь, как в библиотеку забежала пушистая чёрная кошечка с длинными усиками и короткими лапками, одетыми в белые носочки. Она стала тереться о ноги девушки и мурлыкать. Агата опустилась на корточки и стала её гладить.

– Ты, наверное, замёрзла и хочешь кушать, маленькая, – произнесла девушка.

– Тебе точно не помешает ума, – юноша вышел из-за кафедры выдачи книг. – Сюда нельзя впускать животных!

– Она сама забежала. На улице минус двадцать! Разве ты не видишь? Она замёрзла и хочет есть!

– Это её проблемы, – парень топнул ногой. – Брысь! Брысь отсюда!

Кошка выбежала из библиотеки, парень побежал за ней и стал гнать из здания. Агата кинулась за ними. У двери он схватил животное за шкирку и выставил на улицу. Проходя мимо него, девушка кинула фразу:

– В тебе ни капли жалости! Как можно быть таким ужасным человеком?!

Несмотря на поступок того парня, кошка осталась сидеть у здания. Агата погладила её и сказала:

– Дождись меня здесь, хорошо? Принесу тебе вкусную еду.

Девушка поспешила в магазин. Эмоции в ней так и бурлили. Как? Как этот парень может вообще быть библиотекарем? По её представлениям, там работают люди, любящие книги, которые должны быть высоконравственными, воспитанными, интеллигентными… Этот юноша шёл вразрез с её убеждениями. Только подумайте! Выгнать на улицу бездомное животное, нуждающееся в помощи! Кто, если не человек, поможет ему?! Девушка была очень зла. Купив корм, она вернулась к зданию. Но ждать её остались только следы кошачьих лапок. Она пару минут постояла, позвала кошку и огорчённая ушла домой.

Наступил понедельник. Первый день в новой школе. Агата старалась не поддаваться панике, но выходило плохо. Она не знала, как воспримут одноклассники появление чужака посреди учебного года. В прошлой школе она дружила лишь с Варькой, боевой девчонкой, которая могла без стеснения общаться с любым человеком, яростно отстаивать своё мнение, сбегать с уроков, гонять мяч с мальчишками и совершать ночные прогулки, если того требует сердце. У Агаты же был совсем другой характер. Отстаивать свои права она тоже умела, но без необходимости в перепалки никогда не лезла. Шумной компании девушка предпочитала чтение, фильмы, любимое хобби. Именно поэтому с другими одноклассниками Агата не дружила. Они чувствовали себя комфортно с алкоголем и сигаретой в руках на улице или подъезде, а девушка – с книгой и близкими людьми дома.

Из-за волнения девушка встала в пять утра. Она сбегала на кухню за печеньем, которое пекла вечером вместе с бабушкой, пересчитала его и положила в рюкзак, который потом перепроверила несколько раз, чтобы ничего не забыть. Фирменное печенье бабушки должно было помочь наладить отношения с классом. В школе Агата планировала дочитать книгу и по пути сдать в библиотеку. Правда, за сказку могли засмеять, поэтому девушка обернула её в газету. Выглядело не лучшим образом, однако в этом было нечто особенное. Агата накинула рюкзак на правое плечо и посмотрелась в зеркало. На неё смотрела милая зеленоглазая блондинка в белой рубашке и красном джинсовом сарафане. Волосы были кудрявыми, коротко остриженными и заколотыми по бокам. Девушка улыбнулась отражению, попытавшись стереть с лица волнение. Она спустилась на первый этаж. На кухне уже хлопотала бабушка и ругала маму:

– Пережёвывай пищу тщательно! Не торопись!

– Мам, мы со Стёпой договорились встретиться в восемь.

– Успеешь. И для кого я вообще варила кашу?! Едят свои бутерброды, только желудок гробят, – ворчала бабушка.

– Я буду кашу! – Агата зашла на кухню и села за стол. Мама сразу вскочила и поцеловала дочь в макушку.

– Люблю тебя, удачи в школе! – протараторила она и потом обняла бабушку. – И тебя тоже, мама. Буду к обеду.

Как только женщина вылетела из дома, бабушка вздохнула:

– Сколько лет прошло, ничего не меняется!

Агата засмеялась, и бабушка сразу сделала ей замечание:

– А ты не смейся, ешь. Не хватало ещё подавиться.

Девушка доела кашу, поблагодарила за вкусный завтрак и отправилась в школу.

Пришла она одной из первых. Урок начинался через двадцать минут. Девушка постучала в дверь и вошла в класс. Учительница усадила её на третью парту среднего ряда и куда-то отлучилась. Агата приготовилась к уроку и стала читать книгу. Вдруг из коридора послышались чьи-то голоса и смешки. В кабинет ворвалась компания парней и сразу замолчала, переглянувшись друг с другом. Девушка растерянно посмотрела в их сторону и снова опустила глаза вниз. Один юноша подошёл и поставил рюкзак на её парту.

– Ну привет, солнышко, – поздоровался он.

От удивления у девушки чуть рот не открылся. Тот самый нахальный парень из магазина!

– По-моему, я тебя сказала, что моё имя – не солнышко.

– Ладно, извини. Как тебя зовут?

– Агата.

– Редкое имя. Меня зовут Стас, – парень протянул руку, но девушка уставилась в книгу.

– Колян, Денис, вам не кажется, что с новым коллективом так себя не ведут? – обратился Стас к друзьям.

– Не ведут, – в один голос ответили они.

Класс потихоньку стал наполняться людьми, которые с интересом наблюдали за происходящим. Стас сел на парту и вырвал из рук девушки книгу.

– Оригинальное оформление, – усмехнулся он.

Агата забрала книгу и быстро сунула её в рюкзак.

– Мама не учила не трогать чужие вещи? – Агата рассердилась.

Внезапно к ним подошёл ещё один человек – высокая девушка на каблуках и с дамской сумочкой.

– Это моё место.

– Меня сюда посадила учительница, – ответила Агата.

– Мы со Стасом сидим вместе.

В класс зашла учительница литературы, Марья Алексеевна, оказавшаяся спасением для Агаты, на которую одноклассники накинулись как голодные гиены.

– Ребята, успокойтесь! Урок начинается. Арина, с тобой теперь сидит Агата. Станислав, на первую парту к Ире.

Когда все расселись, учительница попросила Агату выйти к доске и представиться.

– Всем привет! Меня зовут Агата, мне семнадцать лет, – смущённо начала девушка и замолчала. Труднее не было задачи, чем рассказать о себе. Потому что она сама не могла ответить на вопрос, кем является. – Переехала сюда, так как мама решила открыть собственный магазин, поэтому будем рады, если загляните к нам.

Никто из класса ничего не ответил, все только холодно смотрели на неё, и пару человек перешёптывалось. Первый раз на уроке литературы девушка чувствовала себя дискомфортно и почти не вслушивалась в то, что говорит учительница. Она уже продумывала план, куда уйти во время перемены. Подальше от Стаса и его несмышлёных друзей. После звонка к Агате подошла черноволосая девушка с хвостиком и в очках.

– Привет, – улыбнулась она. – Меня зовут Марина. Я староста.

– Приятно познакомиться, – ответила Агата.

– Не обращай внимания на этих дураков, – Марина кинула взгляд в сторону Стаса и его друзей. – Они всегда такие.

– Постараюсь, – произнесла она и тоже посмотрела на Стаса, который ей подмигнул.

– Дашь номер телефона? Добавлю тебя в беседу класса, – Агата продиктовала ей номер и через пару минут уже могла читать, о чём переписывались весь урок одноклассники. – Если хочешь, могу показать тебе школу, – предложила Марина.

– С удовольствием, – девушку обрадовала мысль, что сейчас она может обзавестись в новом месте друзьями. Город встретил её недружелюбно, но всё могло измениться. По крайне мере, Агата в это верила.

Пока Марина показывала ей расположение кабинетов, спортзала и столовой, параллельно рассказывала об одноклассниках:

– У нас есть несколько компаний. Первая состоит из мальчишек, их мало, как ты заметила. Стас, так скажем, их предводитель, но только в школе. Два здоровяка-спортсмена – это Коля (блондин) и Денис (брюнет). Никита – хлюпик, он делает за всех домашку. Вторая состоит из Арины, Насти, Светы, Миланы и меня. Есть ещё пару человечков, Катя, Ира, Вика и Даша.

– Кажется, Арине я уже не нравлюсь…

– Не воспринимай на свой счёт. Она злится на Стаса.

– Они встречаются?

– Арина в этом убеждена, а Стас… Он ветреный, - пояснила Марина. Она посмотрела на часы и сказала. – Скоро звонок, надо спешить.

– Марина, – обратилась Агата. – Поможешь раздать печенье? Хочу угостить ребят.

– Разумеется.

После математики Агата и Марина раздали печенье. В представлениях девушки после этого момента с ребятами должен был завязаться милый разговор, но всё ограничилось сухим «спасибо». Во время перемены Агата решила попробовать познакомиться поближе с Ариной.

– Понравилось печенье? – спросила она.

– Отстой, – ответила Арина.

– А мне очень понравилось, Агата, – встрял в разговор Стас, намеренно сделав акцент на имени.

– Рада слышать, – натянула улыбку Агата.

– Наконец-то проявила хоть каплю вежливости. Может, пригласишь меня в гости на печенье? – подмигнул Стас. – Тогда я тебя прощу за то, что меня пересадили на первую парту к зубриле.

– Замечательная идея! – Агата встала и достала из рюкзака книжку. Стас самодовольно улыбался, “пафосно” держа руки в карманах. – Я с радостью бы пригласила тебя в гости, если бы ты был прекрасным принцем на белом коне, а не типичным гопником. К сожалению, удача не на твоей стороне, – после этой фразы некоторые в классе начали хихикать.

Девушка сделал шаг по направлению к выходу, но парень схватил её за руку.

– Ты обнаглела так разговаривать со мной?! Следи за базаром.

– Не прикасайся ко мне. Иначе снова отдавлю тебе ноги.

– Снова? – переспросила Арина, нахмурившись.

– Да она врёт. Хочет опозорить перед классом, – стал оправдываться Стас.

– Я говорю правду. По приезде сюда я зашла в магазин за тортом и встретила парня, обратившегося с вопросом: «Вашей маме зять не нужен?». Стас получил отворот поворот и синяк на ноге, – рассказала Агата и с гордо поднятой головой вышла из класса. В коридоре её догнал парень.

– Исаева, с этого дня будь внимательна, – теперь вся гнилая сущность, скрывавшаяся за игривой улыбкой, вылилась наружу.

Девушка ничего не ответила и, сев на скамейку, стала дочитывать сказку, пытаясь успокоиться. Внешне было незаметно, что она ужасно взволнована произошедшей ситуацией. Скромная Агата дала отпор хулигану. Правду говорят, что в новом коллективе позиционировать себя с новой стороны легче. Теперь Стас понял – она девчонка не из робкого десятка. Варька бы ей гордилась.

После уроков девушка с поникшей головой шла в библиотеку. Сейчас ей предстоит встретиться ещё с одним ужасным человеком. Складывалось впечатление, будто город явно не был ей рад. Отчего люди злые? Почему не могут жить в мире? Им надо постоянно ссориться, воевать, самоутверждаться за счёт тех, кто слабее, меряться положением в обществе и богатствами. Но какова цель подобных действий? Таким образом можно прийти к одному – бесчисленным страданиям, которые с каждым днём плодятся больше и больше. Неужели людям нравится быть несчастными?

Незаметно для себя Агата оказалась в библиотеке. Из глубины книжных стеллажей слышалось, как кто-то тихо напевал песенку. Это был старичок, стоявший на лестнице и смахивавший пыль пушистой метёлкой с книг. Заметив гостью, он поздоровался:

– Здравствуйте! Сейчас я к Вам подойду.

– Вам помочь убраться? – подбежала девушка и стала придерживать лестницу.

– Не беспокойтесь. Для меня это разминка, – улыбнулся старичок и аккуратно спустился с лестницы. На пару секунд он задержал взгляд на лице девушки, и улыбка на его лице стала шире. Старичок внешне напоминал профессора: очки и усы придавали ему умный вид, одет он был в коричневый костюм и белую рубашку. – В первый раз вижу Вас.

– Я с мамой переехала в Чудки на прошлой неделе, – пояснила девушка. Они прошли со старичком к кафедре. – Могу ли я сдать книгу и взять новую?

– Разумеется! – бодро ответил он. – Как Вас зовут?

– Исаева Агата.

– Необычное имя, – произнёс старичок. – А меня зовут Борис Дмитриевич.

– Приятно познакомиться, – несмотря на плохое настроение, девушка улыбнулась. Глядя на добродушного старичка, иначе поступить никак нельзя.

– Хотите, поделюсь с Вами своим сокровенным секретом? – хитро произнёс библиотекарь и, не дождавшись ответа, сказал. – Когда грустно, мне помогают сказки. Только не смейтесь! Их пишут не только для детей, но и для взрослых, которым не хватает света.

– Тогда я тоже расскажу Вам секрет, – ответила Агата, удивлённая тем, насколько чуток дедушка. – Мне тоже безумно нравятся сказки.

Борис Дмитриевич достал из-под стола книгу и сказал:

– Подарок нашему новому гостю. Не стесняйтесь, берите.

– Спасибо, – ответила девушка, приняв книгу. Агата посмотрела в сторону выхода с мыслью остаться наедине с собой, но старичок снова будто уловил её чувства.

– От грусти спасают и разговоры по душам. Предлагаю устроить чаепитие, – произнёс библиотекарь. – С печеньем.

– Уговорили, – улыбнулась девушка.

Старичок пригласил к столу у окна, скрылся в комнате для служебного персонала и вышел с двумя кружками ароматного чая и блюдцем печенья. Сделав глоток чудодейственного напитка и откусив кусочек от печенья, настроение немного повысилось. Девушка взглянула исподтишка на Бориса Дмитриевича. Солнечный свет упал прямо на библиотекаря и озолотил его седые волосы. Даже тогда, когда он пил чай, улыбка не сходила с лица этого человека, который сам казался солнцем, спустившимся на землю для того, чтобы освещать серые будни людей.

– Из-за чего печалитесь? – спросил библиотекарь.

– Как Вы узнали? – Агата опустила глаза вниз.

– Нетрудно догадаться, когда у человека улыбка вынужденная или настоящая.

– Город встретил меня недружелюбно… – вздохнув, начала Агата. – Вы первый, кто добр ко мне. Перед тем, как пойти в школу, я успела перейти дорогу одному плохому парню.

– И как же?

– В магазине остался единственный торт, и он хотел у меня его забрать, а я наступила ему на ногу, – старичок захохотал, девушка же смущённо продолжила рассказ. – Сегодня выяснилось, что этот парень – мой одноклассник. Его зовут Стас. Он ко мне приставал, и я на глазах всего класса дала понять, что подобного отношения к себе не потерплю. И припомнила ему сцену в магазине. Теперь Стас меня ненавидит. Подружиться не удалось ни с кем. Представляете, даже печенье, которым всех угостила, не помогло!

– Даже печенье… – повторил задумчиво старичок.

– Именно! – возмутилась Агата. – Почему нельзя всем быть доброжелательными?! Даже в Вашей библиотеке работают люди, не знающие такта! Тот парень так невежественно себя повёл! Нагрубил, обозвал глупой, обрёк кошку на смерть! Надменность сплошная! – эмоции выплёскивались, не спрашивая разрешения. Высказавшись, девушка чувствовала, как щёки обдавало огнём.

– Я и не догадывался о бессовестности этого юноши, – произнёс библиотекарь, посмотрев сквозь девушку. Агата медленно повернулась. За спиной стоял нахмуренный парень. Тот самый, с которым она встретилась в субботу.

– Прости, – пробормотал он и скрылся в служебном помещении.

Агата не знала, что и сказать. Девушке стало интересно, насколько долго он находился позади неё. Воцарилось неловкое молчание. Через пару секунд парень вышел, сжимая в кулаке какие-то бумажки:

– Дедуль, ты не забыл, что мы собирались в театр?

– Он Ваш внук? – в голове Агаты произошёл диссонанс. Добрый старичок в костюме и невежественный мальчишка. Ни капли сходства.

– Да, – старичок встал и поправил галстук. – Знакомьтесь, Агата, перед Вами мой любимый внук Виктор, который поступил как самый настоящий антиджентельмен.

– Я уже извинился, – недовольно пробубнил парень.

– “Прости” – это не извинение.

– Мне достаточно… – сказала девушка. Ей было неудобно перед старичком, вынужденным отчитывать взрослого внука.

– Агата, как Вы относитесь к театру? – спросил он, сделав вид, что не услышал девушку.

– Люблю его всей душой.

– Виктор, пригласи юную леди в театр, – приказал Борис Дмитриевич таким образом, что мысль ослушаться его ни у кого не промелькнёт в голове.

– Но мы собирались вместе…

– Планы поменялись. Через полчаса придёт мой давний товарищ. Не пропадать же билету, правильно?

– Ясно. Спектакль начнётся через час. Допивай чай и выдвигаемся, – не посмотрев на девушку, он сунул ей в руку билет и снова скрылся в служебном помещении.

– Сегодня день признаний, – старичок подошёл к окну, сложив руки замком за спиной. – Мой внук – добрый малый. Клянусь! В субботу произошло одно ужасное событие. Результатом оказалось подобное поведение… Говорю Вам потому, что люблю Виктора и не хочу, чтобы в глазах нашей новой гостьи он оставался подлецом. К сожалению, у всех нас бывают хмурые дни, и мы творим то, чего бы и не хотели совершать.

– Могу ли я узнать о произошедшем? – после слов старичка Агата засомневалась. Вдруг она зря накинулась на Виктора? Хотя его поведение и недопустимо, но… Агата сама не без греха.

– Только от Виктора.

Парень подошёл к девушке и напомнил о времени. Попрощавшись с милым старичком, они выдвинулись в путь. Ребята долго шли в напряжённом молчании. На удивление, первым разговор начал Виктор:

– Прости, пожалуйста. Если тебя успокоит эта информация, то кошка теперь живёт у меня…

– Неужели мистер Снежное Сердце сжалился над ней? – саркастически произнесла Агата.

– Ты меня сейчас тоже обижаешь, – сделал замечание парень, на которое девушка закатила глаза. – Невольно подслушал ваш разговор с дедушкой. Правильно понял, что ты приезжая?

– Да.

– Здорово.

– Почему? – девушка не поняла ответа юноши. Другие считали странным, что она из большого города переехала в совсем крошечный.

– Обычно отсюда уезжают. Круто, когда приезжают новые люди. Они оживляют город. Чудки не хуже Москвы и Питера, даже лучше. Здесь есть свои чудеса.

– Расскажешь о них? – заинтригованно спросила Агата.

– Возможно, скоро узнаешь сама, – на его лице впервые появились забавные ямочки от довольной улыбки.

– Ты, значит, помогаешь дедушке в библиотеке?

– Только в выходные.

– А на неделе учишься? Я тебя не видела в школе.

– Потому что я учусь в университете. На первом курсе.

– Здесь даже университет есть? – переспросила Агата.

– Первое чудо, – произнёс он.

– На кого, если не секрет?

– На библиографа. Продолжу дело дедушки. Кем хочешь ты быть в будущем?

– Трудный вопрос, – соврала Агата. Она знала, но признаться было стыдно. – Пришли! Ура! – воскликнула девушка и первой забежала в театр.

Как же девушка обожала это волнительное чувство, когда занимаешь своё место, свет выключается, но занавес ещё не открылся. Мурашки пробегают по коже в ожидании волшебства. Что сейчас произойдёт? Кто выйдет на сцену? Занавес поднимается. Спектакль начинается. Живые! Живые люди разыгрывают перед тобой сценку. Если повезёт, то можно разглядеть их лица и наряды. Театр лучше кино. Фильм, сколько бы раз ты его не пересмотрел, не изменится. Фильм – результат множества дублей. Один и тот же спектакль никогда не повторит предыдущий. Спектакль не допустит ни единого дубля.

После театра Агата и Виктор пребывали в восторге. Они обсуждали постановку, перебивая друг друга. Парень предложил проводить девушку до дому. Во-первых, на улице стемнело. Во-вторых, времени выплеснуть все эмоции не хватило.

– Рада была познакомиться, – сказала Агата, когда они дошли до дома.

– Взаимно, – на лице юноше заиграли ямочки.

– Тогда пока?

– Пока.

Придя домой, девушка лицом к лицу столкнулась с бабушкой, принявшейся её отчитывать.

– Где ты пропадала?! Почему не отвечаешь на звонки?! Где мама?!

Телефон действительно показывал пятнадцать пропущенных от бабушки.

– Прости… Звук отключила в школе и забыла включить…

Вдруг входная дверь хлопнула и появилась мама, на которую тоже обрушились вопросы.

– Я сейчас столько расскажу! – сказала мама.

– И я тоже! – подхватила Агата.

– Сначала ужин! – строго произнесла бабушка, но после крепких объятий и поцелуев сжалилась и погладила любимых девочек по голове.

За столом Агата поделилась впечатлениями о сегодняшнем дне. Мама рассказывала о магазине и планировала открыть его уже на следующей неделе. Бабушка высказалась о высоких ценах в продуктовом. После семейных посиделок девушка поднялась к себе и сразу легла в кровать. Она чувствовала приятную усталость.

Из рюкзака выглядывала книга старичка, манившая скорее взять её в руки. Не удержавшись, девушка встала с кровати, схватила подарок и спряталась под одеялом. Из книги вывалился маленький листочек с посланием:

«Если ты любишь сказки, эта должна тебе понравиться. Прими моё извинение. Виктор Рябов, нахал из библиотеки».

Глава 3. Друг он или враг?

– Первый блин комом, – заключила учительница по технологии, увидев кривое и помятое творение Агаты. – Если второй будет таким же, получишь неуд, – рассмеялась Марья Васильевна.

Замечание девушку совсем не огорчило. Возможно, будь это в понедельник, она приуныла бы, но за неделю появилось несколько знакомых, с которыми она могла поболтать. Староста Марина всегда с удовольствием подсказывала, как найти определённый подход к учителю. Ира, которую Стас назвал зубрилой, была милой отличницей, но умеющей отдыхать. Вика всегда всех угощала конфетами. Иногда казалось, будто в её сумке они появляются по волшебству.

– Как у тебя получается делать такие идеально круглые блинчики? – спросила Агата у Вики.

–Моя мама кондитер, поэтому иначе и быть не может, – в подтверждение Вика мастерски подкинула блин, который подлетел вверх и, перевернувшись, упал на сковородку.

Вдруг раздался крик учительницы, и все девочки бросили свои дела.

– Негодник! – заверещала женщина. – Ты эти блины готовил?

На пороге кухни стояло двое парней. Один из них с тарелки уплетал блины. Учительница схватила полотенце и стала его шутя бить.

– Марья Васильевна, пощадите бедного студента!

– Какая наглость! Думала, выпустишься, и блины мои уцелеют! Кто говорил, что и порог школы после выпуска не переступит?!

– Любовь оказалась сильнее ненависти, – произнёс он.

В стороне тихонечко стоял второй парень – Виктор. Судя по его недовольному лицу, поведение товарища он не одобрял. Агата стояла вдали от них, она помахала рукой парню, но тот, кажется, её не заметил. Через пару минут они ушли и урок продолжился.

Из кабинета Агата и Вика вышли последними. Учительница решила поставить на мытьё посуды новенькую. Вика же сама проявила инициативу помочь новой подруге, за что Агата была безмерно ей благодарна. Закончив с работой, девочки отправились к кабинету географии и увидели там следующую картину. Похититель блинов что-то возбуждённо рассказывал, активно жестикулируя руками, как самый настоящий итальянец. Стас, Колян и Денис пытались комментировать, вставляя через слово матерные слова. Одноклассницы тоже внимательно их слушали. Одиннадцатиклассникам интереснее всего знать то, как живётся студентам. Виктор, приняв каменное лицо, стоял рядом с тем парнем. Агата и Вика присоединились к ребятам. Когда девушка посмотрела на Виктора, ей показалось, будто он бросил взгляд в её сторону. Тогда она махнула ему рукой, но тот снова не заметил. Девушке захотелось к нему подойти и поздороваться. В конце концов, они вместе ходили в театр и мило общались, но стеснение не позволяло этого совершить. В голове появился образ Варьки, говоривший о том, что самосовершенствование возможно лишь при условии преодоления собственных страхов. Как стать лучше, если продолжаешь делать то, что и обычно? Агата поправила причёску и подошла к парню:

– Привет, Виктор! Как дела?

От неожиданности парень вздрогнул и неловко ответил:

– Привет…

– Как дела? – повторила она вопрос спустя некоторое время. Теперь девушке хотелось отмотать время назад. Агата чувствовала, как щёки начинают краснеть.

– Норм, – дал короткий ответ Виктор и демонстративно достал из кармана телефон, намекая на завершение разговора. Теперь к смущению девушки добавились стыд и раздражение.

– Твоя знакомая? – незнакомый парень прервал свой рассказ и с любопытством посмотрел на товарища.

– Нет, – произнёс он.

– Да, – одновременно с ним сказала девушка.

– Мы виделись один раз в библиотеке, – пояснил Виктор.

– Два раза. И ходили в театр, – опровергла Агата.

– М-да… Витёк, тебе не стыдно нагло врать перед девушкой? Лучше извинись, - отчитал его парень. – Настоящие пацаны так не поступают.

– Без извинений счастливо проживу, – Агата развернулась и ушла в класс. Её гнева не было предела. Зачем она подошла? Первое мнение о человеке всегда верное.

– Своехарактерная, – произнёс парень, проводив девушку взглядом.

Целый урок Агата сидела как на иголках. Она прокручивала в голове произошедшую ситуацию. Почему Виктор так поступил? Неужели стыдиться знакомства с ней? Сначала он хамит, извиняется, мило общается, а потом выставляет при всех дурочкой! Щёки продолжали пылать от ярости. «Надо успокоиться, – подумала девушка. – По сути, он незнакомец, который не стоит моего внимания. Но, чёрт! Как же бесит!».

– Он всегда был странным, – успокаивала Вика девушку на крыльце школы.

– Болван! – воскликнула Агата и, сделав всего один шаг, тут же поскользнулась и чуть было не полетела по лестнице вниз. К счастью, кто-то ловкий успел её подхватить.

– Я? – произнёс незнакомец. Испуганная Агата крепко схватилась за него и не понимающе пыталась разглядеть спасителя.Солнце настолько ярко светило, что распознать человека удалось не сразу.

– Нет… – тихонечко сказала девушка похитителю блинов.

– Крепкая хватка, – улыбнулся он. Агата сразу отстранилась.

– Вы новенькая? – спросил он.

– Да.

– Даниил Дмитриевич, студент первого курса, бывший выпускник этой школы и местная звезда, – представился важно парень. – Как Ваше имя, мадемуазель?

– Агата. Агата Леонидовна, – смущённо ответила девушка и наконец решилась взглянуть на юношу. У него были каштановые волосы, сбритые по бокам и заплетённые в центре в маленький пучок. Карие глаза будто проникали в самую душу и считывали всё, что там происходит.

– Рад знакомству. Вижу, миледи, Вы расстроены. Знаю, что это дело рук моего товарища. Как самый настоящий джентльмен, хочу всё исправить! Приглашаю Вас и Вашу подругу в кафе.

Агата не понимала, как реагировать на подобное представление.

– Даня, хватит насмехаться! – произнесла Вика. – Все знают – ты так не разговариваешь.

– Я не насмехаюсь, а меняюсь в лучшую сторону. Просто хотел, чтобы во мне перестали видеть гопника. Новый человек лучше всего подходит для этой миссии. – Вика закатила глаза. – Приглашаю сходить в кафе! Оно совсем рядом. Плачу за вас обеих.

– Как-то неудобно… – предложение парня было неожиданным для Агаты. Честно признаться, она вообще не привыкла к вниманию противоположного пола.

– Мы согласны! – решила за обеих Вика и шепнула подруге на ухо. – Воспользуйся возможностью поесть бесплатно лучшее мороженое в городе.

В кафе девушки заказали по три шарика клубничного мороженого, которые Даня успешно оплатил. Парень вёл себя как джентльмен. При входе в кафе открыл девушкам дверь, помог повесить куртки на вешалки, отодвинул стул, когда они собирались сесть.

– Откуда взялись манеры? – Вика с подозрением смотрела на парня.

– Университет меняет людей.

Пока Агата ела мороженое, она чувствовала, как Даня не спускал с неё взгляда.

– Ты любишь читать книги? – решила прервать молчание девушка.

– Очень! Не зря учусь на библиографа, – бодро ответил Даня.

– Кто твой любимый поэт?

– Гоголь! Его стихотворения наполнены тягой к жизни! Сколько в них любви ко всему живому! – уверенно заявил парень, довольный собственным высказыванием.

Не удержавшись, Агата и Вика прыснули. Даня продолжал улыбаться с невозмутимым видом.

– Давай лучше поговорим о тебе, Агата. Почему переехала сюда посреди учебного года?

–Мама открывает здесь своё дело, магазин одежды. Приходи, будем рады, – улыбнулась девушка.

– Но почему именно здесь? – не понимал парень. – Есть куча других больших городов.

– Здесь есть свои чудеса, – повторила она слова Виктора.

– Ни одного не припомню за восемнадцать лет.

– Может, ещё заметишь.

– Хм… – задумчиво произнёс Даня. – Кажется, одно всё-таки есть.

– Какое? – парень так пристально смотрел на Агату, что становилось некомфортно.

– Ты, – улыбнулся он и положил перед ней свой телефон. – Я буду самым счастливым человеком на свете, если получу номер такой красавицы.

События разворачивались слишком быстро. Оторопев, Агата уставилась на телефон и не могла сообразить, что ей делать. Как можно сразу дать номер первому встречному? Не вытерпев, Даня взял со стола телефон девушки и набрал свой номер.

– К сожалению, мне пора на тренировку. Напишу тебе, – Даня встал из-за стола и начал собираться. – Рад знакомству. Покеда.

– Пока, – хором ответили Агата и Вика.

– Ты ему понравилась, – сделала вывод подруга после ухода Дани.

– Думаешь? – Агата задумчиво перемешивала ложкой растаявшее мороженое.

– Сто процентов!

– Наверное, он как Стас бегает за всеми…

– Его ни разу с девчонками не видели. Ты первая!

– Знаешь, это даже немного льстит, – пошутила девушка. – А какой он человек?

– Трудно сказать. Я с ним не общаюсь близко. Внешне похож на гопника, но сегодня, на удивление, в костюме. С пацанами в футбол любит играть. Один раз в туалете его спалили за куревом. Домашку не делал. Все учителя выдохнули, когда он выпустился, а преподаватели в универе, наверное, глубоко вдохнули. Возможно, правду говорит, что задумал меняться. Сегодня человек один, а завтра совсем другой.

– Возможно… Но люди с таким поведением, честно говоря, не внушают доверия.

– Твоего Виктора, кстати, он спас от нападок одноклассников! Его задирали, а Даня вступился. Только Виктор погано себя повёл. Подставил на контрольной работе и столкнул с лестницы…

– Какая низость! – скривилась Агата. – Мнение о Викторе стремительно продолжает падать в пропасть. Жаль его дедушку…Иметь ужасного внука – наказание!

– Он мутный тип. Лучше не общайся с ним.

Разговор плавно сменился на предстоящие экзамены, на мечты о лете и отдыхе. Посидев ещё полчаса, девочки попрощались, и каждая пошла в свою сторону.

На следующий день Агата с яростью ворвалась в библиотеку. Дверь хлопнула с такой силой, что парень, сидевший в наушниках, испуганно поднял голову и сразу встал, будто в класс вошёл страшный учитель. Он промолчал. А что было говорить? Виктор знал, что сейчас произойдет. Его безжалостно обстреляют словами. И это будет правильно. Правда, он сам уже изругал себя. Однако ничего подобного не произошло. Два зелёных глаза прожигали его насквозь. Сколько, сколько она наговорила ему безмолвно!

– Прости, – прошептал он.

Девушка достала из сумки книгу, бросила её на стол и, остановившись у двери, сказала:

– Трус.

Виктор взял книгу и прижал её к сердцу. Зачем он сделал вид, что не заметил её? Испугался, что какой-то Даня и какой-то Стас подумают, будто они встречаются?! Какая разница?! В тот вечер после театра он почувствовал в девушке родственную душу. Ни с кем настолько открыто он не выражал свои эмоции. Впервые, находясь рядом с другим человеком, не считая дедушки, он не чувствовал себя лишним и не задумывался о том, как воспримут каждое его слово. Виктор проживал тот момент. Он не хотел быть трусом! Сколько обещаний давал себе. Изо дня в день перед зеркалом парень говорит: «Я сильный! Я никого не боюсь!». А в итоге он потерял возможного друга из-за слабохарактерности. Виктор открыл в телефоне фотографию родителей и дал волю слезам.

– Как только вы ушли, всё пошло по наклонной…

Глава 4. Кажется, влюбился

Через пару минут должна была начаться потоковая пара по истории России. Виктор, как и всегда, сел на первую парту. Вдруг рядом с ним кто-то приземлился. Даня.

– Витëк, привет, – парень протянул руку.

– Говорил тебе, не называй меня так! – Виктор демонстративно открыл тетрадь и стал читать конспект прошлой лекции.

– Опять батрачил на деда в выходные? – после пары секунд молчания он продолжил. – Не подумай ничего плохого... Я же волнуюсь за тебя. Работаешь, учишься. Времени на отдых нет.

– Что надо? – Виктор развернулся лицом к Дане, смотревшему на него с издёвкой.

– Поддерживаю друга. Ничего более, – парень встал и добавил. – Кстати, твоя подружка оказалась классной девчонкой. Можно было и не скрывать.

По коже пробежала дрожь. Виктор вскочил и подлетел к Дане, чуть ли не схватив его за воротник рубашки.

– Что ты сделал?

– Всего лишь прогулялись по торговому центру.

В кабинет вошёл преподаватель, и Даня ушёл на задние парты. Виктор был в замешательстве. Зачем Даня подкатывает к Агате? Неужели девушке нравится такой гопник? Он помнил старую обиду, поэтому не хотел, чтобы с девушкой обошлись так же, как когда-то с ним. Виктору захотелось в эту же секунду побежать в школу и рассказать о том, какой Даня гад.

Отсидев еле-еле три пары, парень отправился в школу. Около здания родители сделали для младших классов большую снежную горку, за которой спрятался Виктор. Наручные часы показывали половину второго. Солнце ярко сияло. Птицы, несмотря на мороз, исполняли весёлые песенки. Это ещё одно чудо их маленького города. Насколько холодно не было, они всегда что-то чирикали. Из школы выходили радостные дети и бежали наперегонки до ворот. Парню хотелось улыбаться. Всё вокруг светилось счастьем, но себя обмануть невозможно. В памяти всплыла картинка, как папа и он играли в шашки. Победитель получал мороженое. Виктор всегда выигрывал и делился своим лакомством с папой. Детство, пожалуй, самое лучшее и беззаботное время.

Вспомнив о своей миссии, Виктор выглянул из-за горы. Вдруг на крыльце появилась Агата. Как только он приготовился выйти из своего укрытия, к школе подошёл Даня. Судя по довольному лицу девушки, она была ни капли не огорчена. Виктор замер. Агата с опаской спускалась по лестнице, чтобы не поскользнуться на льду. Даня протянул ей руку, и та приняла помощь. Ничего ужасного не произошло, но Виктору казалось, будто он получил пощёчину. Даня забрал у девушки рюкзак и закинул его на плечо. Вторая пощёчина! Дождавшись, когда они отойдут на приличное расстояние, Виктор двинулся за ними. Парень проводил Агату до самого дома и пошёл в обратном направлении. Виктор же молниеносно ворвался в первый попавшийся магазин, чтобы не быть уличённым в слежке. «Что делать? Что делать? – крутилось в его голове. – Срочно извиниться! Точно! Купить конфеты и прийти к ней домой! Рассказать о том, какой Даня гад!». Расплатившись за коробку конфет, Виктор вышел на улицу и встретился нос к носу с Даней.

– Какая неожиданная встреча, – начал первым разговор Даня.

– Я спешу, – Виктор чувствовал, как план потихоньку рушился.

– Конфеты несёшь деду?

– Не твоё дело.

– Слушай, дам тебе совет как друг – не заглядывайся на Агату. Иначе пожалеешь, – добродушно улыбнулся Даня.

– Позволишь дать и тебе совет? – Виктор не собирался сдаваться.

– Дерзай.

– Иди ты со своими советами, куда подальше!

Не дав и шанса на ответ, Виктор направился прямиком в библиотеку. Дедушка немного приболел, поэтому после обеда юноша решил его подменить. Самое любимое место во всём мире для парня – библиотека. Здесь он чувствовал себя в безопасности и мог сосредоточиться на собственных мыслях. Виктор сделал домашнее задание, потом заварил чай и взялся за любимую книгу. Прочитав чуть меньше половины, парень осознал, что уже час его глаза бессмысленно пробегались по строчкам и сюжет произведения куда-то ускальзывал. Зато ни на секунду его не покидал образ Агаты.

– Да почему я о ней думаю?! – воскликнул Виктор. – Мы почти не общались!

Виктор не понимал, что с ним происходит. Ему казалось, если бы на месте Агаты была другая, то он и не подумал бы сделать вид, что не знает её, он не почувствовал бы пощёчин, увидев девушку с кем-то. Может, Виктор… Влюбился? Но разве возможно влюбиться настолько быстро?

Поток мыслей оборвал стук в дверь. Парень посмотрел на часы – без пятнадцати восемь. Библиотека закрывалась ровно в полдевятого. Обычно в такое позднее время никто не приходил. Дверь открылась, и Виктор увидел Агату. Он не мог поверить собственным глазам. Не во сне ли он? Девушка с ног до головы была усыпана снегом. Белоснежные волосы слегка покрылись инеем. «Настоящая Снегурочка», – произнёс мысленно юноша. Агата тоже удивилась:

– Где Борис Дмитриевич?

– Заболел, – оторвав взгляд от девушки и уставившись в книгу, он спросил. – За новой сказкой?

– Нет. Могу воспользоваться вашим интернетом?

– А свой чем не устраивает?

Агата молча направилась к выходу. Быстро среагировав, Виктор метнулся туда же и схватил ручку двери, которую уже держала девушка.

– Прости, – произнёс он. – Я не хотел тебя обидеть, честно. И в прошлый раз. И в позапрошлый тоже. Мне очень стыдно. Сам не понимаю, что со мной происходит.

– Отпусти… – лицо Агаты побагровело то ли от мороза, то ли от смущения.

– Не отпущу, пока не простишь.

– Убери руку!

– Нет!

– Да!

– Не хочешь отпускать меня? – Виктор сам испугался того, что произнёс, и его лицо стало красным, как помидор.

– Прощаю! – протараторила Агата.

Парень и девушка одновременно оторвали руки от двери, будто их ударило током. Агата сняла верхнюю одежду и прошла в читальный зал, где достала ноутбук. Виктор пошёл за ней.

– Что собираешься делать?

– Презентацию по обществознанию на завтра, – ответила девушка, стараясь не смотреть на юношу.

– Почему не дома?

– Отключили свет.

– Бабушка не побоялась отпускать одну?

– Будешь отвлекать, уйду.

Виктор скрылся в другой комнате. Происходящее походило на сон. Он сел за кафедру выдачи книг и прислушивался к каждому шороху, доносившемуся из читального зала. После прихода девушки на душе почему-то стало легче. Теперь его переполняли радость и приятное волнение. Ему хотелось сесть напротив неё, но он не позволил себе этого совершить. До его слуха доносилось щёлканье мышкой, нажатие клавиш клавиатуры. Потом послышались шелест бумаги и шарканье ручкой. Виктор выглянул из-за угла. Девушка увлечённо что-то писала. Парень прикрыл дверь читального зала и решил сделать маленький сюрприз. Он заварил чай, взял купленные днём конфеты и молча положил угощения на стол перед девушкой. Агата в знак благодарности, улыбнувшись, кивнула. Виктор вернулся на прежнее место. Парень чувствовал, что сейчас с Агатой происходит нечто чудесное, поэтому не стал ей сообщать, что библиотека должна была закрыться уже тридцать минут назад. Когда человек увлечён каким-то делом, отвлекать его ни в коем случае нельзя!

Внезапно в коридоре послышались голоса. Виктор насторожился. Сейчас точно никто не должен был прийти. Дверь распахнулась, и парень мигом вскочил. На пороге стояли женщина и высокий мужчина.

– Здравствуйте! Где Агата?

– Мам, я здесь, – девушка вышла из читального зала. – Здравствуйте, дядя Стёпа!

Пока Агата в спешке одевалась, её мама просверливала оценивающим взглядом юношу.

– Вы, так понимаю, Виктор? – спросила она.

– Да! Рад познакомиться с Вами! – парень думал, что девушка успела про него наговорить маме гадостей, однако внешне выглядело иначе.

– Нестыдно тебе второй раз подряд задерживать нашу Агату допоздна? – мама рассмеялась. – Спасибо огромное, что пригласил её в театр! Знал бы ты, как она после этого повеселела!

– Дедушке спасибо, – засмущался Виктор.

– Мам, пошли! – сказала Агата. – Пока, – попрощалась девушка и едва заметно улыбнулась.

Перед уходом парень зашёл проверить, закрыты ли окна в читальном зале, и заметил на столе тетрадь. Сначала он не хотел её открывать, но вспомнил, как увлечённо туда что-то записывала девушка. Не сумев укротить интерес, Виктор открыл тетрадь и начал читать.

Из библиотеки юноша вернулся очень поздно. Дедушка его караулил.

– Напомни, для чего я подарил тебе часы? – начал ворчать он.

– Дедушка, я сейчас тебе такое покажу!

Тетрадь оказалось сборником рассказов о путешествиях феи Лоло. Дедушка, не откладывая на завтра, прочитал внимательно каждую историю и пребывал, как и внук, в восторге.

– У юной дамы определённо талант! Конечно, есть маленькие недочёты… Виктор! В выходные я планировал провести чтение сказок для детей. Зови Агату! Нельзя скрывать от мира эти замечательные истории!

После разговора с дедушкой парень лежал в кровати, а под боком приютилась кошечка, которой он дал имя Тиша. В эту ночь Виктор признал – ему нравится Агата. Пока парень не будет рассказывать всю подноготную о Дане, так как девушка может подумать, будто он обманывает её намеренно. Юноша сам проследит за ним и не даст в обиду Агату.

– Как легко влюблённый делается счастливым, – прошептал он и погладил Тишу за ушком.

Глава 5. Предложение

Ровно в семь утра Виктор, переполненный счастьем, стоял у дома девушки, переминаясь с ноги на ногу. Несмотря на беспощадный мороз, он терпеливо ожидал встречи. В голове проносились варианты их диалога, самым страшным из которых был тот, что Агата не согласится с ним разговаривать. Но и тогда он не отстанет. Внезапно послышался хлопок двери. Растерявшись, Виктор спрятался за машину, припаркованную неподалёку. Увидев Агату, его сердце ёкнуло с такой силой, что он за него схватился. Подождав пару секунд, парень вышел из-за машины и, не придумав ничего умнее, кинул снежок, попавший ей в спину. Девушка сразу же развернулась и сурово посмотрела на парня.

– Привет, – тихо поздоровался Виктор, пожалев о содеянном.

Агата, не спуская с юноши сурового взгляда, медленно опустилась на корточки, скатала плотный снежный шар и, встав, со всей силы запулила в Виктора. Но уже через секунду после жалобного «ой» она подбежала к парню, скорчившемуся от боли и смахивавшего с лица снег.

– Тебе сильно больно? – взволнованно спросила девушка.

– Вовсе нет, – ответил Виктор и попытался улыбнуться.

– Прости, я целилась не в лицо…

– Ничего страшного. Я заслужил.

– Ты теперь выглядишь как сеньор Помидор, – неуверенно пошутила Агата и прикусила губу. Виктор неловко засмеялся и мысленно благодарил снежок, который скрыл его красные от смущения щёки.

– Можно провожу тебя до школы? – спросил парень. Вчера ночью он понял, что действовать надо решительно и медлить нельзя.

– Как вчера до дома? – судя по поднятым бровям девушки, она ждала объяснений.

– Совпадение. Я сам удивился, что нам идти по одному пути, – как специально у Виктора зачесался нос в подтверждение его наглой лжи.

– Ты живёшь в абсолютно другой стороне, – не сдавалась Агата.

– Хорошо, признаюсь. Мой дедушка очень любит конфеты, которые продаются только в магазине рядом с твоим домом.

– Поэтому отдал их на съедение мне?

– Это были другие! – вдруг к Виктору пришло осознание. – Откуда ты знаешь, где я живу? Интересуешься мной? Следишь? – на его щеках появились игривые ямочки.

– Не неси чуши! – воскликнула Агата и пошла в школу. Виктор побежал за ней.

– Даня? – на этот раз серьёзно спросил парень.

– Что Даня?

– У магазина стоял Даня. Мы с ним говорили. Он рассказал обо мне? – Агата боковым зрением глянула на Виктора, который нахмурился.

– Да.

– Что он сказал тебе?

– Неважно.

Виктор достал из рюкзака тетрадь, и, узнав её, Агата испугалась. Неужели она вчера забыла свои записи сказок?

– Откуда у тебя моя тетрадь? Верни!

Девушка хотела вырвать из рук юноши свою собственность, но тот поднял руку. Дотянуться не было возможным. Агата встала на самые носочки и схватилась за плечо Виктора, чтобы забрать тетрадь. Парень сделал шаг назад и… Упал! Снег предательски скрывал под собой лёд. Вместе с Виктором повалилась и Агата. Увидев выпавшую из рук тетрадь, девушка потянулась за ней, но юноша быстро среагировал и, приобняв Агату, перевернулся так, что на снегу теперь лежала она.

– Ты что творишь?! – возмутилась девушка.

– Скажешь про Даню и отпущу.

– Окей. Он обозвал тебя местным психом, с которым общаются только тебе подобные. Ну и дал совет держаться подальше.

– А ты и рада верить? – Виктор разозлился. С самого переезда в Чудки Даня всеми способами портит ему жизнь.

– Нет, конечно. Для начала хочу сама убедиться. Теперь отпустишь?

Виктор поднялся, помог встать Агате и отряхнул её от снега.

– Держи, – юноша протянул тетрадь.

Агата взяла её как сокровище и прижала к сердцу, затем открыла и пролистала несколько страничек.

– Ты не открывал её? – спросила Агата. Вопрос не имел смысла. Она знала ответ и чувствовала стыд. Сейчас он начнёт издеваться не только над тем, что девушка читает сказки, но и пишет их.

– Открыл…

– Прошу тебя, никому не говори! Никому! – умоляла Агата. Если хотя бы один человек узнает о её секрете, позора не миновать.

– Агата, твои сказки чудесны! О них должен знать мир!

– Тише! – шикнула на него девушка. Они стояли уже у школьных ворот, где могли быть лишние уши.

– Дедушка их тоже оценил, – парень перешёл на шёпот.

– Зачем ты ему показал? – теперь Агата испугалась сильнее.

– Я не мог этого не сделать. Дедушке очень понравилось! В субботу и воскресенье мы хотим провести детское мероприятие, посвящённое сказкам. Увидев твои истории, дедушка передумал читать заезженные книги. Он предлагает тебе поделиться приключениями феи Олли с детьми, – на одном дыхании выпалил Виктор. В его взгляде было столько радости и воодушевления, что девушка отвернулась.

– Нет, - произнесла Агата. – Сейчас начнётся урок, пока.

– Скрывать своё творчество – преступление, – крикнул Виктор, но девушка не развернулась. Он подождал, когда Агата зайдёт в школу, и только потом отправился в университет.

В школе она не могла найти себе место и рассеянно отвечала Вике, волновавшейся из-за контрольной работы по математике. Все мысли были сконцентрированы на сказках и Викторе. Может, ей стоит согласиться? Но тогда все узнают! Все! Будут говорить, что она занимается глупостями и пишет бездарную ерунду… Хотя девушке очень нравятся её истории. Агата устала скрывать сказки даже от самых близких людей – мамы и бабушки. Выступить перед детьми – отличный способ преодолеть страх! А главное, узнать, понравятся ли книги её целевой аудитории? Агате срочно нужен совет. Не усидев на месте, девушка подняла руку и отпросилась в туалет. Оказавшись в коридоре, она быстро набрала номер лучшей подруги.

– У меня урок, дурочка, – мгновенно взяла трубку Варька.

– На физике сериал смотрите?

– Спалила, зубрила! До сих пор помнишь, что по понедельникам физика!

– Варька, срочно нужен совет! – Агата вкратце рассказала о произошедшем. Правда, все события, связанные с Виктором и Даней, она предпочла оставить пока в секрете, хотя совесть и мучила. Не хотелось зря беспокоить подругу.

– То есть ты вчера работала в библиотеке, забыла тетрадь со сказками, и библиотекарь пришёл к тебе домой, чтобы предложить выступить с ними в выходные? – повторила Варька.

– Именно!

– Обалдеть! Да ты ему понравилась! Кто в такой собачий холод пойдёт в рань страшную к какой-то девчонке?!

– Погоди! Тебя не удивляет то, что я несколько лет пишу сказки?!

– Я тебе больше скажу. Мне удалось их прочитать!

– Но как? – Агата была ошарашена. Она тщательно скрывала от подруги своё творчество. Перед её приходом всегда засовывала все свои тетради в самые дальние углы.

– Однажды Елизавета Владимировна отправила тебя выбрасывать мусор, а в это время пришла я. Она меня впустила в твою комнату, и я сразу увидела раскрытую на столе тетрадь, – ответила Варька.

– Почему ты мне не сказала?

– Решила до тех пор делать вид, что не знаю, пока ты сама не поделишься. Если ты не говорила, значит, были основания, – выдержав паузу, Варька продолжила. – Прости. Любопытство взяло верх…

– Ладно, – вздохнула Агата. – Какой совет дашь?

– Не слушать никого. Доверься своему сердцу и иди к своей мечте. Делай шаги. Даже маленькие. Тиши едешь – дальше будешь.

– Непривычно слышать подобное от тебя, – улыбнулась Агата.

– Только посмотрите на неё! Я поддерживаю, а она смеет издеваться, – произнесла обиженно Варька с шуточной интонацией.

– Прости! – извинилась на этот раз Агата. – Спасибо за веру! Пожалуй, я соглашусь.

– Дерзай!

Девочки попрощались, и Агата вернулась в класс. После разговора с лучшей подругой на душе стало легче. Неважно, что скажут другие. Варька, Виктор и его дедушка, мама и бабушка уже на её стороне, а большего и не надо.

Глава 6. Лучшие выходные

– Какая счастливая сидит, – прошептал кто-то на ухо девушке после окончания урока. Агата повернулась. Стас. – Это ненадолго.

Выпрямившись, он хитро улыбнулся и вышел из класса. Быстро собравшись, за ним выбежала Арина, окинув Агату странным взглядом. Девушке так и не удалось подружиться с Ариной, делавшей вид, будто соседки по парте вообще не существует. Слова Стаса насторожили Агату. Она вспомнила угрозу, сделанную ровно неделю назад. Может, парень блефует?

У школы девушку встретил Даня.

– Привет! – поздоровался он и протянул шоколад.

– Привет, – растерянно поздоровалась Агата. – Это мне?

– Да! – утвердительно ответил он. – Прогуляемся?

– До библиотеки, – ответила девушка, чувствуя, как начинает краснеть.

Пока они шли, Даня рассказывал о своей студенческой жизни, наполненной кучей тренировок по футболу и бесчисленными соревнованиями.

– И тут я забиваю гол! Если бы не я, то наша команда продула бы! – закончил свой рассказ Даня.

– Ого! Ты, наверное, лидер? – девушка не интересовалась футболом, но старалась поддержать диалог с Даней.

– Формально нет, – ответил он. – Поговорим о чём-нибудь другом. Какие смотришь фильмы?

– Фэнтези, – Агата обрадовалась, что сейчас найдётся общая тема для разговоров, потому что в выходные выяснилось: парень книг почти не читает, хотя и хочет полюбить это делать (по его словам).

– Боевики круче, – заявил он.

Ребята подошли к библиотеке, и Даня, открыв дверь, пропустил девушку вперёд. Агата попросила подождать её внизу. Она взбежала по лестнице и вошла в библиотеку. Сегодня здесь работал Борис Дмитриевич.

– Агата, здравствуйте! Как рад Вас видеть! – приглядевшись к лицу старичка, Агата только сейчас заметила, что, когда он улыбался, у него появлялись такие же ямочки, как у внука.

– Здравствуйте! Я согласна прочитать свои сказки детям, – девушка очень волновалась, но пути назад уже нет. Точнее есть, но тогда совесть будет мучить её до конца жизни. – Борис Дмитриевич, Вам правда понравилось?

– Сомневаетесь в моём вкусе? – библиотекарь прищурился. – Я проработал много лет учителем русского и литературы, теперь заведую библиотекой. Вся моя жизнь прошла с книгой в руках. Поэтому с уверенностью говорю, что Ваши сказки, юная леди, достойны быть услышанными.

– Огромное спасибо! – другие слова были и не нужны. Самое лучшее для писателя – знать, что его творчество нужно.

– Виктор позднее с Вами свяжется и расскажет более подробно о программе.

Попрощавшись со старичком, счастливая Агата выбежала из библиотеки. Приметив её взбудораженность, Даня поинтересовался:

– Это новая книга тебя так развеселила?

– Почти, – ответила девушка.

Агата так спешила домой, что даже такой спортсмен, как Даня, не поспевал за ней. Оказавшись дома, девушка быстро пробежала мимо кухни, кинув в сторону бабушки «привет», и, не переодевшись, села в своей комнате за письменный стол, включила ноутбук и начала набирать текст. В её голове давно созрела идея о написании новогодней сказки. Буквально через пару недель наступит Новый год, поэтому не помешает наполнить литературный вечер предновогодним волшебством. Комната наполнилась стуком пальцев по клавишам. Перед глазами пробегали картины, словно кинолента. Только ужин заставил ненадолго прерваться от работы. Только в два часа ночи новая сказка было закончена, и девушка с чистой совестью позволила себе лечь спать. Неважно, что завтра она будет жаловаться на помятость и сонливость, удовлетворение от написанной истории всё это компенсирует.

На следующее утро Агата, как и ожидалась, не выспалась. Она на автомате умылась, надела первые попавшиеся джинсы и свитер, позавтракала, не прислушиваясь к очередной перепалке бабушки и мамы о том, что бутерброд – это не завтрак, и отправилась в школу. Уже сидя в классе, девушка проверила телефон. Первым делом она ответила смешной картинкой на сообщение Варьки, пожелала здоровья Вике, которая заболела, и открыла чат с Даней. Парень в час ночи прислал фотографию себя с книгой в руках и подписал: «Стараюсь полюбить читать, осилил уже двадцать страниц мелкого шрифта». От этого сообщения, на удивление Агаты, в животе залетали бабочки. Она широко улыбнулась, но, опомнившись, что находится в школе, почему-то устыдилась собственных чувств и посмотрела по сторонам. К счастью, все были заняты своими делами. Девушка ответила: «Так держать! При встрече заставлю пересказать!». В кабинет вошла учительница, и Агата убрала телефон в рюкзак. После урока девушке захотелось прогуляться по коридору. Как только она встала, её окликнул Колян, друг Стаса:

– Исаева, в чём штаны заляпала?

– Ну и замарашка, – подхватил второй, Денис.

Началось. Агата набрала в лёгкие воздух и медленно выдохнула, успокаиваясь. Она посмотрела на джинсы с задней стороны и увидела… Три приклеившихся жвачки! Три!

– Ребят, вы чё? Обзывать дам нельзя. Надо их выручать. Агата, – по виду Стаса можно было догадаться, насколько он наслаждался процессом унижения, будто питался чужой энергией, – помочь тебе?

«Вот бы тебе врезать!» – подумала Агата, собрав руки в кулаки. Стоило лишь подумать, как вселенная тут же исполнила её желание. Арина подошла к Стасу и одарила его пощёчиной:

– Достал лезть к ней! Хватит!

– Ты на кого подняла руку? – внимание Стаса переключилось на его девушку.

– Ребята, успокойтесь, – вмешалась староста Марина. – Сейчас придёт учитель. Ведь никому не нужны проблемы?

Стас и его друзья молча покинули класс. Арина подошла к подругам, а Марина стала помогать Агате избавляться от жвачки.

– Полностью джинсы не очистить, – вздохнула староста.

– Дома положу в морозилку, и всё будет отлично, – ответила Агата, попытавшись изобразить на лице беспечность. Ей казалось, что Стас блефует. Но он начал действовать. Самое страшное было для девушки стать козлом отпущения.

– Они дураки, не надо обращать внимания… - попыталась успокоить её Арина.

– Поэтому надо терпеть нападки? Сейчас они мне жвачки на стул прилепили, а дальше что? Грязью обольют? Круто! – не выдержала Агата. Девушке хотелось уже сбежать из школы. Лишь одна мысль её радовала – Даня пообещал вновь встретить Агату.

Парень выполнил своё обещание. Прямо на крыльце школы её ждал Даня.

– Привет! Чего такая хмурая? – сразу спросил он.

– Привет. Устала, – сначала девушка хотела рассказать парню о Стасе, но передумала.

Она не могла понять, как Даня дружит с таким бестолковым и чёрствым человеком? Может, их связывает старая дружба… Стас остался на одном уровне развитии, а Даня, повзрослев, перешёл на более высокий. Честно говоря, девушке даже льстило, что активно меняться Даня начал после появления её, Агаты. Вика рассказывала, что раньше он постоянно ходил в спортивном костюме, курил, в речи мелькали бранные словечки и всё время проводил или на тренировках, или на улице. Сейчас же Даня ходит в деловом костюме, при Агате ни разу не закурил и не использовал ни одно крепкое слово. И начал читать книги!

– Готов пересказать сюжет романа? – посмотрела на Даню девушка, выгнув одну бровь.

– К Вашим услугам, мадемуазель. Жил-был Евгений. Очень он любил деньги, поэтому сразу после смерти дядюшки примчался за наследством и остался жить в деревне. Не обошлось и без дуэли, на которой он убил своего друга. Точно! Была ещё Танька, влюблённая по уши в Евгения. Сначала он ей отказал, а через несколько лет она ему. Верно?

– В целом, да, – засмеялась Агата.

До самого дома Даня рассказывал смешные истории из жизни, из-за которых у девушки надрывался живот.

Вечером состоялось долгожданное семейное чаепитие. Бабушка разливала по кружкам чай и расспрашивала о делах дочки и внучки. Мама и дядя Стёпа уже закончили обустройство магазина. Осталось только развесить одежду по вешалкам и можно запускать первых посетителей. Открытие запланировали на эти выходные. Дядя Стёпа занялся рекламой, поэтому кто-то обязательно должен прийти. Агата рассказала о предложении библиотекаря и отом, что она согласилась. Мама и бабушка шокировано переглянулись.

– Ради такого я перенесу открытие магазина… – сказала мама.

– Думала, не дождусь твоих рассказов! – произнесла бабушка.

– Мама, не стоит переносить. Чтения будут проходить два дня. В субботу я поделюсь старыми сказками, а в воскресенье прочитаю новую волшебную историю, – девушке было страшно в первый день выступать перед мамой и бабушкой, поэтому для начала она решила узнать, как воспримут её творчество другие.

Они договорились, что в субботу мама и бабушка пойдут на открытие магазина, а в воскресенье придут в библиотеку. После чаепития Агата поднялась в свою комнату и продолжила работу над новым рассказом. От редактуры её отвлёк звонок неизвестного абонента.

– Алло. Это Виктор.

– Алло. Откуда у тебя мой номер? – девушка не ожидала услышать голос Виктора.

– Ты же сама все данные мне назвала в первую встречу, – ответил парень.

– Точно…

– Ты свободна в пятницу?

– Почему спрашиваешь?

– Нужна помощь украсить библиотеку. Нарядим ёлку, наклеим на окна снежинки. В общем, украсим для детей библиотеку перед Новым годом.

– Хорошо.

– Тогда увидимся. В пятницу в два часа дня.

– До встречи, – девушка повесила трубку.

В пятницу после школы Агата поспешила в библиотеку. Там её ожидали Борис Дмитриевич и Виктор. К приходу девушки они успели собрать ёлку, и оставалось нарядить красавицу. Все игрушки были старинные, и каждая имела свою историю. Например, белочка досталась Борису Дмитриевичу от его родителей, и в детстве он любил ей играть. Агата рассказала о том, что в доме её бабушки тоже есть много старинных игрушек.

– Особенно мне нравится балерина в розовой пачке, – произнесла Агата.

– Помню, помню такие. У меня тоже была, но я подарил её, даже и не помню кому, – ответил библиотекарь.

– Моей бабушке подарила её одноклассница.

Пока Агата и Виктор вырезали снежинки, дедушка рассказывал истории из молодости. Он вырос в Чудках, но большую часть своей жизни провёл в другом городе. Там, где учился и потом работал учителем. Около четырёх лет назад он вернулся с внуком в настоящий дом и чувствует себя здесь счастливым. Сначала Борис Дмитриевич работал с другом, владевшим этой библиотекой. Тот умер, и она досталась ему. Девушке хотелось спросить, где родители Виктора? Но посчитала, что сейчас не место трагичным историям. Она посмотрела на парня, который погрустнел, и он перехватил её взгляд. Девушка опустила глаза вниз.

– Наклеим снежинки на окна? – спросил Виктор, и Агата ему кивнула.

К ужину библиотека была готова к встрече маленьких гостей. На подоконнике стояла ёлка, окна были украшены снежинками, на стенах висела мишура, над камином разместились большие носки. Атмосфера библиотеки полностью пропиталась приближающимся праздником. Когда настала пора прощаться, Виктор вызвался проводить девушку до первого этажа. На середине лестницы он остановился и посмотрел прямо в глаза Агаты.

– Хочу тебе в кое-чем признаться… – начал он.

Девушка убрала выпавшую прядь волос за ухо. Щёки парня порозовели. Смущение передалось и Агате. Она закусила губу.

– Мне… Тоже очень нравятся сказки! Обожаю их! В тот день я специально так сказал, чтобы никто не заподозрил в этом. Знаю, я настоящий трус, – Виктор выглядел виноватым.

– Знаешь, я тоже от всех скрываю это. Даже обвернула книгу газетой, – ответила взаимным признанием девушка. После того, как парень поделился своим секретом, ей стало легко и радостно. Она не одна, кому нравятся детские сказки.

– Отличный способ, – посмеялся Виктор.

– А я написала новую сказку, которой хочу поделиться в воскресенье. Хочешь прочитать? – слова вырвались сами собой. Она не собиралась отдавать рукопись Виктору. Разве его дедушке. Агата вытащила из рюкзака рассказ и протянула парню.

– Спасибо за доверие, – Виктор принял рукопись и улыбнулся, отчего на его лице появились милые ямочки, на которые девушка обратила внимание уже давно. Они ей так нравились, что Агате самой хотелось улыбаться как можно шире.

Утром следующего дня девушка сладко спала в кровати.

– Просыпайся, – прошептал кто-то в самое ухо, а потом начал сильно трясти.

– Ещё минутку, - промямлила сквозь сон девушка.

– Вставай уже! – после этих слов одеяло оказалось стянутым.

Девушка медленно открыла глаза. На неё взирала наглая рыжая девчонка, скрестившая руки.

– Варька! – воскликнула обрадованно Агата и, забыв о всяком сне, кинулась обнимать лучшую подругу. – Как ты здесь оказалась?!

– Представляешь, мимо проходила, – с сарказмом ответила Варька. – Приехала на поезде. Твоя бабушка разрешила мне остаться у вас переночевать. Я просто не могла пропустить такое событие!

Позавтракав, Агата и Варька вместе отправились смотреть на мамин магазин одежды. Над дверью магазина возвышалась надпись «Лола». У входа их встретил дядя Стёпа, который украшал крыльцо магазина шариками. Он поздоровался с девчонками и каждой пожал руку. Внутри всё было стильно и минималистично оформлено. По-другому и быть не могло. У её мамы самый лучший вкус.

После магазина они немного прогулялись, но мороз торопил девушек в библиотеку. Борис Дмитриевич налил горячего чая и положил на стол вкусное печенье.

– Знакомиться лучше под чашку чая, – произнёс он.

– И с печеньем вприкуску, – добавил парень.

В половину второго начали приходить первые посетители. Библиотекарь усаживал детей и их родителей в комнате, где было много столов со стульями. В два часа пришло уже довольно много детей. Агата даже не думала, что в городе настолько много ценителей литературы.

– Слишком много народа, – шепнула Виктору девушка.

– Не ожидала? – довольно ответил парень. – В Чудках читает каждый второй. Новое чудо в твоей копилке. Не робей, всё получится!

Виктор сел за стол, на котором стоял компьютер, чтобы включить презентацию. Варька села в конце зала и жестами подбадривала девушку.

– Приветствую маленьких и взрослых гостей нашей библиотеки! – начал торжественную речь Борис Дмитриевич. – Спасибо, что пришли на наши чтения. Сегодня нам с вами удостоится честь услышать первыми абсолютно новые сказки юной писательницы. Поаплодируем!

Все захлопали в ладоши, и девушка начала читать. Первые две страницы она волновалась, но потом вошла во вкус. По лицам детей можно было догадаться, что происходило в книге. Один мальчик сидел с закрытыми глазами, представляя себя фею Олли, которая отважно сражалась со злодеем, и периодически вздрагивал. Одна девочка улыбалась и смеялась, когда в сказке происходило что-то смешное. Даже бойкая Варька прониклась историей и вытерла с щеки слезу на грустном моменте.

Закончив читать, Агата в первый раз оторвалась от листов бумаги. Ровно минуту все молчали, осмысливая историю, а потом помещение наполнилось аплодисментами. Девушка видела, как в глазах детей зажегся огонь. Сердце мальчишек и девчонок наполнилось верой в чудо. Этого и желала Агата. Взрослым не хватает волшебства, так пусть его будет достаточно у детей. Когда посетители уходили, они поочерёдно благодарили девушку и обещали прийти завтра.

– Поздравляю с дебютом, – произнёс Борис Дмитриевич.

– У тебя ещё и дар рассказчика, – похвалил Виктор.

– Агата, ты мощь! – добавила Варька и крепко обняла подругу.

– Спасибо огромное вам! Вы даже не представляете, как я счастлива, – девушку переполняли чувства. Ей казалось, что сейчас она с лёгкостью сможет допрыгнуть до небес.

Писательский прорыв девушки было решено немедленно отпраздновать в кафе. Ребята заказали по стаканчику мороженого, и Варька с Виктором делились своими впечатлениями по поводу сказки их общей подруги. Потом парень рассказал им о том, что в Чудках самый лучший каток в мире, и Варька ответила ему: «Да ты хоть бывал где-то?». Каток, конечно, оказался самым обычным. Как и везде. Однако для ребят он был особенным. У Агаты никогда в жизни не получалось встать на коньки, но не сегодня. Как только девушка ступила на лёд, её сразу подхватил Виктор, не дав потерять равновесие. Варька куда-то ушла и быстро вернулась с пингвином. Агата оглянулась вокруг и заметила нескольких одноклассников, в том числе Арину и компанию Дани. Сначала девушкой овладел стыд. Над ней посмеются. В семнадцать лет не уметь кататься на коньках – смешно! Рядом стояли улыбавшиеся Варька и Виктор. Девушка неуверенно оперлась на пингвина и покатилась. Друзья были рядом и заливались счастливым смехом. Виктор тоже заметил нескольких знакомых. Ещё немного, и он начал вести бы себя скованно и тихо. Но и Агата, и Виктор одновременно подумали: «Какое им дело до меня? Я не собираюсь жертвовать счастьем из-за чужого мнения! Пусть все думают обо мне то, что хотят, а я смело чихну на них!». Ребята громко болтали о всяческих глупостях, пели песни и танцевали. По пути домой они успели даже слепить маленького снеговика и поиграть в снежки. Когда ребята прощались, парень вытащил из рюкзака рукопись и отдал её девушке. Обняв Агату, он шепнул на ухо: «Чудесно!».

В воскресенье число гостей в библиотеке значительно увеличилось. Во-первых, пришли знакомые вчерашних посетителей. Во-вторых, мама, бабушка и дядя Стёпа, которых девушка, как самых почётных гостей, усадила в первом ряду. Вступительную речь произнёс в этот раз Виктор. Дедушке перед мероприятием стало плохо, и он ушёл домой. К удивлению Агаты, парень решил для маленьких зрителей провести кукольный театр «Петрушка». Мальчишки и девчонки так надрывали свои животики от хохота, что пришлось сделать маленький перерыв. Агата, Виктор и Варька угощали всех чаем и сладостями. Через пятнадцать минут девушка заняла своё место перед публикой.

– Сегодня вы не услышите о похождениях феи Лоло, – начала она, немного волнуясь. – Несколько дней назад я написала новогоднюю сказку о злом карлике, которого никто не любил. В канун Нового года он встретил волшебницу, изменившую его жизнь.

Слушатели закрыли глаза, и в их воображении стали вырисовываться картинки. Бабушка сосредоточенно внимала каждому слову внучки. Она и не сомневалась в её таланте. На лице дяди Стёпы, облокотившегося на стул, была улыбка. Мама прилегла на плечо мужчины и тоже улыбалась. И только у Виктора по щеке прокатилась одна горькая слеза.

После окончания сказки гости подарили юной писательнице самый ценный подарок – аплодисменты. Некоторые даже предложили помощь напечатать маленький тираж её сказок в местном издании, чтобы в библиотеке навсегда сохранилась память об этих замечательных выходных. Пока гости делились своими впечатлениями, а Агата им отвечала, Виктор заметил в конце читального зала знакомую физиономию. Даня. С цветами. В костюме. Настроение сразу понизилось. Вдруг подошёл мужчина и загородил Даню.

– Привет, ты друг Агаты? – спросил он.

– Надеюсь, – смутился Виктор. – А Вы её папа?

– Друг семьи, – ответил мужчина и протянул руку. – Дядя Стёпа.

– Виктор. Приятно познакомиться! – парень выглянул за спину мужчины. Даня исчез со своего места.

– Взаимно! Виктор, ты большой молодец! Посмеялся от души! – похвалил парня дядя Стёпа и по-отечески похлопал по спине. Виктору стало так приятно, и он даже забыл о Дане. Он посмотрел на мужчину, и у того были такие добрые глаза, что ему на секунду показалось, будто рядом стоит папа. – А это кто? – спросил дядя Стёпа, указав в сторону Агаты.

Даня вручал девушке букет алых роз.

– Откуда ты узнал о мероприятии? – растерянно спросила Агата.

– Интернет – великая штука, – гордо ответил парень. – Почему не пригласила?

– Боялась… Вдруг я опозорилась бы? – попыталась оправдаться девушка. Ей и правда было стыдно, что она скрыла практически от всех своё выступление.

– Тогда я поддержал бы тебя! Агата, ты была так прекрасна… Спасибо за лучший час в моей жизни, – говорил Даня, взяв девушку за руку.

Виктор, наблюдая за сценкой, не удержался и прокомментировал:

– Что за розовые сопли он разводит? Мерзость…

– Девушки любят цветы и красивые слова, – произнёс дядя Стёпа.

– Что Вы имеете в виду?

– Не медли. Иначе упустишь всё в этой жизни. И такие, как они, заберут то, что дорого твоему сердцу.

К ним подошли Агата, мама, бабушка и Варька. Они похвалили работу и кратко обсудили прошедшее мероприятие.

– Виктор, приглашаем тебя вместе с нами поужинать в ресторане, – предложила мама Агаты.

– С радостью, но мне надо работать. Дедушка, кажется, снова заболел. Библиотека на мне, – отказал Виктор, погрустнев из-за того, что упускает случай побыть рядом с девушкой.

Попрощавшись с ними, парень начал наводить порядок в библиотеке, а заодно и у себя в голове. Он анализировал все произошедшие события и понял следующее: правы люди, когда говорят, что настоящая любовь меняет человека в лучшую сторону. Трусливый Виктор потихоньку исчезал, и начинал показываться более решительный молодой человек. Если он будет тянуть резину и дальше, то рискует потерять девушку. Но как её добиться? Рассказать правду о Дане? Только будет ли хороший человек порочить другого ради собственной выгоды?

Выходные преподнесли урок и Агате. Девушка преодолела самый главный страх, страх общественного мнения. Если бы не череда случайностей (переезд, знакомство с Виктором, забытая тетрадь), сказки продолжали бы пылиться в шкафу.

Глава 7. Хороший и плохой день в одном лице

Выходные пролетели быстро, и началась новая учебная неделя, подготовившая Агате множество сюрпризов. В прошлом городе у девушки была ничем не примечательная жизнь, но Чудки решили изменить всё кардинально. Теперь о её хобби знали многие. Учительница литературы в начале урока похвалила девушку. Стас, разумеется, посмеялся. На перемене к Агате подошла староста.

– В следующий раз жду приглашения, – произнесла Марина и мило улыбнулась.

– Конечно, – дружелюбно ответила девушка.

– По словам Дани, это было впечатляюще.

– Тебе рассказал Даня? – удивилась Агата. Она знала, что он общается со Стасом, но с Мариной?

– Вчера, – выдержав паузу, она добавила. – Мы в одной компании. В воскресенье вечером иногда все вместе смотрим кино. Вот он и поделился с нами.

Агата кивнула. Она и не думала, что Даня с кем-то о ней разговаривает. Неужели девушка ему нравится? В отличие от Виктора, Даня не скрывает своего отношения к девушке... Значит, он действительно что-то испытывает.

Последним уроком была ненавистная физкультура. Тимофей Иванович предложил посвятить все сорок минут волейболу, и парни, которые всегда с энтузиазмом играли в него, поддержали преподавателя. Они настолько серьёзно подходили к волейболу, что кричали на каждого, кто не мог отбить мяч, будто он взорвётся, как настоящая бомба. Агата попала в команду Стаса и винила себя в излишней честности. Многие одноклассницы ушли с физкультуры домой, пожаловавшись на живот, и их отпустили. Стас не упускал ни одного случая поиздеваться над Агатой. Каждый пропущенный мяч –новое прозвище. Когда девушка встала на место подачи, Колян крикнул:

– Исаева, лови!

Агата не успела ничего сообразить, как в голову прилетел мяч. Парни загоготали.

– За мячом следить надо, – сделал замечание преподаватель, не обратив внимание на поведение мальчишек. – Бегом в медпункт.

Когда Агата вернулась, урок кончился. В раздевалке сидела только Арина.

– Ты в порядке? – внезапно спросила она, завязывая шнурки на кроссовках и не смотря на девушку.

– Да, – коротко ответила Агата, удивившись интересу Арины.

Затем одноклассница встала и протянула девушке её телефон:

– Лежал на скамейке в зале. Ты зря тогда восстала против Стаса… – неловко начала Арина, но её речь оборвала появившаяся в раздевалке Марина.

– Арина, пошли быстрее! Прости, Агата, никак не можем подождать, – староста взяла Арину за руку и потянула за собой.

Когда они вышли, Агата присела на лавочку, потянулась за рюкзаком и обнаружила, что его нет. Вещи, висевшие на вешалке, тоже исчезли. Стараясь не поддаваться панике, девушка прошла к выходу и дёрнула ручку. Дверь не открывалась. Кто-то в коридоре её держал.

– Это тебе за моральный ущерб, Исаева, – послышался голос Стаса.

– Открой, дурак! – крикнула Агата.

– Встань на колени и попроси прощения. Тогда и дверь открою, и вещи верну.

– Не дождёшься!

– Ладно, сейчас открою, солнышко.

Дверь открылась. Стас и его друзья быстро сбежали с места преступления. Агата вышла из раздевалки и отправилась на поиски своих вещей. Обойдя всю школу, она ничего не нашла. «Если сейчас пожалуюсь учителю, то позвонят маме… Не хочу, чтобы она переживала о том, что над её дочерью издеваются. Вернуться тайно домой? На ней сейчас футболка и шорты. Даже куртку украли. Гады!» – размышляла Агата. Никогда не подумала бы, что она попадёт в такую историю! Сквозь пелену слёз девушка набрала номер Дани.

– Алло…

– Алло, Агата! Что с голосом? – взволнованно спросил Даня. – Ты плачешь?

– Нет… Точнее, да, – всхлипнула Агата. – Ты можешь прийти в школу?

– Вкратце, что случилось?

– Твои дружки забрали все мои вещи.

– Мчусь.

Даня не заставил себя долго ждать и уже через минут десять стоял в школе у входа. В его руках были все вещи девушки.

– Откуда? – только и вымолвила Агата.

– Валялись в сугробе у школьного крыльца, – пояснил Даня. – Всё, кажется, промокло.

Девушка взяла вещи и ушла в раздевалку. Когда она переоделась, они вместе вышли из школы. Молчание прервал Даня:

– Значит, Стас, Колян и Денис? – получив кивок, он задал новый вопрос. – Почему они тебя невзлюбили?

– А ты не знаешь? Они же твои друзья.

– При мне о тебе и слова плохого не смеют сказать, – на лице девушке появилась едва заметная улыбка.

– Стас подкатывал ко мне. А я сказала, что мне нужен только принц на белом коне, а не типичный гопник.

– Так ты меня ждёшь, принцесса? – засмеялся парень, смутив девушку.

Дома Агату встретили божественные ароматы запечённой курочки. Бабушка была идеальной женщиной. Даже для своих лет она выглядела сногсшибательной, много читала, вышивала, вкусно готовила и имела огромный запас интересных историй, которые почти никогда не повторялись. Агата равнялась на неё и мечтала когда-то стать такой же. После обеда ей стало легче и она поднялась на второй этаж в свою комнату делать домашнее задание, но от него отвлёк телефонный звонок.

– Привет, – поздоровался Виктор.

– Привет.

– Слушай, не хочешь завтра прогуляться?

– Много домашки, не выйдет, – ответила Агата. Сейчас не было никакого настроения с кем-то болтать.

– А ты прочитала книгу, которую я подарил тебе? – не отставал парень.

– Почти.

– И как впечатления?

– Виктор, мне сейчас не до обсуждения книг, – призналась она.

– Кто-то обидел? – не унимался парень.

– С чего ты взял?

– Чувствую…

– После физкультуры Стас спрятал на улице все мои вещи, – сдалась Агата.

– Приходи в библиотеку! Я знаю, что поможет тебе успокоиться. Жду! – не дождавшись ответа, он повесил трубку.

Посидев пару минут, Агата решила проверить, что выдумал Виктор. На лестнице девушку сразу поймала переполошённая бабушка.

– Долго тебя уже обижают? – в лоб спросила она.

– Подслушивать некрасиво… – девушка сразу догадалась, в чём дело.

– Долго? – проигнорировала бабушка замечание.

Агата сделала глубокий вдох и выдох и кратко рассказала о стычках со Стасом.

– Странно. Стас издевается над тобой, зная о том, что его друг дружит с тобой, – сделала вывод бабушка.

– Он дурак.

– Видела я твоего Даню. Что-то меня в нём смущает. Он искусственный и ледяной. А от Виктор исходит тепло.

– Глупости. Даня хороший, – закончила разговор Агата и обняла бабушку.

Виктор стремился стать хорошим другом и поддержать девушку. Он сам прошёл через буллинг и подобного никому не пожелает. У камина парень расстелил тёплый плед, положил подушки, блюдца наполнил печеньем и конфетами и приготовил чай. Самым главным успокоительным средством были стопка сказок и кошечка Тиша, приютившаяся уже на одной из подушек. Виктору хотелось скорее разоблачить настоящую сущность Дани, но его сдерживала мысль: вдруг он действительно влюбился в Агату, и рядом с ним она счастлива? Только со временем это становилось труднее. Утром по пути в университет Виктор узнал то, что причинит боль девушке. Даня и Стас шли впереди него, не заметив того, кто может разрушить все их планы. Девушка в виду последних событий очень уязвима. Поэтому он предотвратит это без её ведома.

Добравшись до библиотеки, Агата была приятно удивлена. Никто до этого момента не проявлял по отношению к ней подобной заботы.

– Добро пожаловать, – улыбнулся Виктор. – В нашей сегодняшней программе куча сладостей, совместное чтение сказок, бесконечное умиление котами и море фантазий!

– Вчера ты был нахалом, а сегодня парень мечты… – произнесла девушка и только потом задумалась над смыслом сказанного, немного испугавшись.

Приземлившись на плед рядом с Виктором, она стала перебирать сказки и выбрала понравившуюся. Сначала они читали по странице, потом играли с Тишей, которая, хотя и была взрослой кошкой, любила погоняться за плюшевой мышкой. Устав, ребята прилегли. Тиша взобралась на живот девушки, и та её размеренно поглаживала. В библиотеке стало настолько тихо, что ребята слышали, как их сердца бились в унисон. Встретившись взглядами, Агата и Виктор будто прочитали все-все мысли, которые крутились в головах. Они долго молча смотрели друг на друга. Казалось, для общения им не нужны слова. Девушка разглядывала кудрявые чёрные волосы Виктора и почему-то даже захотела до них дотронуться, его ямочки на щеках вызывали краску на её лице, из-за чего она даже чуть не сказала: «Не надо так улыбаться…». Парень рассматривал её зелёные глаза, в которых отражался огонь из камина, потом перешёл на волосы. Причёска девушки чем-то походила на мамину. Пару раз он почти взял Агату за руку, но каждый раз останавливался, чтобы не испортить момент. Наконец девушка начала беседу, поделившись идеей к следующему рассказу. Виктор подхватил, и они вместе долго фантазировали…

Глава 8. Разочарования

– Исаева! – раздался сзади голос, когда Агата шла по коридору школы. Девушка напряглась. Она чувствовала, что сейчас Стас снова будет её задирать.

К девушке подошла вся компания парней. Рядом с ними был и Даня. Он скрестил руки и строго посмотрел на друзей. Стас, Колян и Денис опустились на колени.

– Агата, прости, пожалуйста! Мы вели себя как дебилы, – в глазах читалось притворное сожаление.

– Мы больше не будем, – хором сказали Колян и Денис.

– Твоя работа? – обратилась девушка к Дане. Тот ответил улыбкой, означавшей «да».

– Мы сами осознали своё поведение и сожалеем. Простишь? – умоляюще произнёс Стас, сложив вместе ладони.

Мимо проходили учащиеся и наблюдали за интересной сценкой. Девушке было некомфортно, что трое парней стоят перед ней на коленях, поэтому она скорее сказала:

– Да.

Парни встали, извинились в повторный раз и скрылись в кабинете.

– Теперь они тебя перестанут обижать, – довольно произнёс Даня.

– Спасибо… – девушка опустила взгляд вниз и убрала выпавшую прядь волос за ухо, а затем поднялась на носочки и быстро поцеловала парня в щёку.

– Лучшая благодарность, – Даня взял девушку за руку. – Придёшь в четверг в университет на соревнования по футболу? Хочу, чтобы ты поболела за меня.

– Конечно!

Агата была счастлива, что Даня пригласил её на соревнования. Неужели она кому-то нравится? Как в книгах! Её настроение уловила мама, пришедшая поздно с работы, и девушка рассказала ей всё от начала до конца.

– Какой джентльмен! – восхитилась мама. – И симпатичный.

– Ловелас какой-то, – возразила бабушка. – Думаете, сложно оказалась своих же друзей заставить извиниться? Не нравится мне он…

– Бабушка, он, конечно, не такой начитанный, умный, но добрый и вежливый! Люди меняются… – попыталась вступиться за Даню девушка.

– Надо давать шанс людям, тогда откроются их самые светлые стороны! – подтвердила мама.

– Дать шанс? Напомнить тебе, как одну юную леди обвел вокруг пальца подобный джентльмен? – не сдавалась бабушка. Переспорить её никому не удавалось.

– Мама! – обиженно воскликнула женщина и надулась.

Ссора между мамой и бабушкой долго никогда не длилась. Уже через пару минут они дружно на диване смотрели сериал и делились своими впечатлениями.

В день соревнований Агата проснулась рано, чтобы сделать макияж. Она была очень взволнована. Казалось, будто она собирается на своё первое свидание в жизни. Девушка накрасила ресницы, нарисовала стрелочки, выпрямила волосы и надела красивое платье. В школе уроки тянулись медленно и не хотели заканчиваться. Когда раздался заветный последний звонок, девушка рванулась в университет, где её ждал Даня. Парень проводил её на трибуны болельщиков и ушёл. В ожидании начала соревнований она разглядывала лица людей и натолкнулась на Виктора, которого сразу узнала по шевелюре кудрявых волос. Он, будто почувствовав на себе взгляд, обернулся и, заметив Агату, дружелюбно помахал рукой. Чуть позже Виктор пересел к ней.

– Ты к Дане? – спросил он и оценивающе посмотрел на внешний вид девушки, отчего ей стало неудобно.

– Да. Представляешь, он заставил Стаса встать на колени и извиниться, – ответила Агата, стараясь не отводить взгляда от поля.

– Ну и зрелище… – прокомментировал парень. – Стас никогда не опустился бы до такого.

– Ты считаешь постыдным извиниться за своё ужасное поведение?

– Нет. Просто Стас так не поступил бы.

– Тебя тоже кто-то пригласил? – Агата решила перевести разговор на другой во избежание ссоры.

– Друг. Он лидер в команде, в которой играет Даня. Знаешь, как называется команда? – Виктор поддержал желание девушки сменить тему. Иначе он не устоял бы и ляпнул про прошлое его и Дани.

– Как?

– «Спортикусы», – улыбнулся парень.

На поле вышли две команды, и зрители зааплодировали, приветствуя игравших. Через пару минут соревнования начались. Девушка наблюдала за игрой, особо не понимая, что происходит на поле. Только очки, которые объявлял судья, давали ей знать, кто лидирует. После двух напряжённых таймов победили «Спортикусы». Агата и Виктор поспешили спуститься вниз.

– Поздравляю! – воскликнула Агата.

– Молодцы, ребята, – обратилась ко всей команде Марина, которая тоже пришла на матч. Рядом с ней стояли Арина, Настя и Света.

– Бро, замочил их. Уважаю! – обнял друга Стас, вышедший из толпы.

– Замочили, – поправил Виктор и пожал руку своему другу. – Агата, знакомься, это Сергей, лидер «Спортикусов».

– Приятно познакомиться, – вежливо произнёс парень. Он чем-то походил на Виктора. Такой же серьёзный вид. Таким и представляла девушка его друга.

– Взаимно, – ответила она.

– Приглашаем всех отпраздновать победу в кафе, – предложил Сергей.

Все радостно спешили в кафе и по пути обсуждали кто и что закажет. Агата шла рядом с Даней, а позади них Виктор, сдерживавший своё недовольство, и Сергей, знавший о происходившей буре в душе друга. В знак поддержки он похлопал парня по спине, и тот выдавил из себя улыбку.

– Тебе идут прямые волосы. Делай так чаще, – донёсся до Виктора голос Дани, и он не смог сдержаться.

– А мне больше нравятся кудряшки. С ними ты похожа на барашка, – возразил Виктор.

– Спасибо… – ответила девушка, ощущая внутри себя смешение раздражения и смущения.

– Ничего не попутал? – шагнул в сторону парня Даня. – Забыл совет?

– Забыл ответ? – шагнул навстречу Виктор.

Между ними встал Сергей, предотвратив драку.

– Ребята, идём, – строго сказал он.

Тихое кафе после прихода компании наполнилось смехом и весёлыми возгласами. Виктор пытался держаться рядом с девушкой, поэтому сел на диване рядом. Ребята болтали о тяжёлых тренировках, футболе, вспоминали смешные моменты. Агата чувствовала себя чужой и сожалела, что согласилась пойти сюда. Конечно, ей хотелось поддержать разговор, но слова будто растерялись по пути в кафе. Присутствие Виктора успокаивало, хотя она и не желала себе этого признавать. Они часто переглядывались и молча говорили: «Скорее отсюда сбежать бы». Когда все поели, парни и девушки отошли в туалет, оставив Агату и Виктора одних. Парень понял, что именно сейчас должен немедленно рассказать правду. И о прошлом, и о ближайшем будущем.

– Агата… Я должен тебе сказать кое-что важное… – от волнения у Виктора пересохло горло.

– Тогда скорее говори, – она прочитала в глазах парня страх. Он смотрел на неё с надеждой. От ожидания становилось не по себе. – Говори же! – поторопила девушка Виктора, который не мог решиться.

– Четыре года назад я и дедушка переехали в Чудки. Новая школа. Новый коллектив. Стресс. В этот список добавились издевательства. Понятия не имею, почему в школе такие жестокие дети, когда по улицам городка ходят, на первый взгляд, приветливые взрослые. Короче. Меня стали задирать. Жёстко. То жвачку на стул прилепят, то воду в рюкзак выльют, то вещи спрячут… Меня спас Даня. Мы стали дружить, и никто больше не смел обидеть меня. У нас была взаимовыручка. Он защищал меня от хулиганов, я помогал с домашними заданиями и контрольными работами. Всё было прекрасно до тех пор, пока я не пришёл в школу слишком рано и не услышал разговор Дани и его дружков в коридоре. Главным задирой оказался Даня. Он сам придумывал издевательства и поручал их другим, чтобы извлечь выгоду и повеселиться. В тот день намечалась контрольная работа, влиявшая на оценку в четверти. Знаешь, что я сделал? – внутри Виктора вспыхнул огонь. – Любезно предложил написать контрольную за него. Даня получил два. Тогда открылась настоящая его сущность. Мы пересеклись на лестнице. Трое против одного. Справедливо? Его дружки ударили меня в живот, поставили фингал под глазом. Завершить избиение собирался Даня. В целях самосохранения я бросился первым. Даня полетел вниз по лестнице и сломал руку. Теперь отгадай, кто оказался виноватым? Я. Чёрт возьми, только я! – парень чуть не перешёл на крик. – Его дружки сказали, что я завидовал Дане, поэтому подменил контрольную и специально толкнул его с лестницы. Не обошлось, естественно, без связей. Отец Дани – друг директора школы. А мой дедушка всего лишь библиотекарь. Правда всегда на стороне богатых.

Наконец! Наконец он выложил прошлое Дани! Сто раз перед зеркалом Виктор репетировал речь и теперь её выплеснул. Однако выдохнуть пока не мог. Он ждал ответа. Девушка растерянно на него смотрела, пытаясь проанализировать сказанное.

– Почему ты говоришь это только сейчас? – Агата была возмущена.

– Боялся… – парень прикусил губу.

– Чего?!

Компания вернулась не вовремя. Даня сразу положил руку на плечо девушки, и та её смахнула.

– Почему такие хмурые? – с любопытством спросила Марина.

– Даня, Виктор, разговор есть. Наедине, – холодно произнесла Агата. Ребята поняли намёк и вышли ждать на улицу.

– Виктор мне рассказал, что четыре года назад ты его подставил и обвинил в том, что он намеренно толкнул тебя на лестнице, – девушка посмотрела на Даню таким взглядом, что тот невольно отвернулся.

– С тобой нельзя оставлять девушек, – обратился парень к Виктору. – Понимаю, тебе она нравится. Но признай, что пользоваться такими подлыми способами нельзя.

– Не ври, – ответил Виктор. – Ты поступил тогда, как гад.

– Даня, расскажи, пожалуйста, историю с твоей стороны, – спокойно попросила Агата.

– Четыре года назад к нам перевёлся Витёк. Он был хилым, всегда ходил грустный, ни с кем не общался. Скорее всего поэтому над ним стали издеваться. Признаюсь, сначала и я посмеялся, но потом поставил себя на его место и стал защищать. Мы подружились. Я даже с друзьями поссорился из-за Витька, так как они не хотели принимать его в нашу компанию. Как-то я позвал их пораньше в школу, чтобы обсудить проблему, и сказал им: «Если ему на стул прилепляете жвачку, то сразу лепите и мне! Это мой братан!» В этот же день мы писали контрошу. Признаю, с учёбой всегда была беда, я спортсмен. Витёк предложил помощь и подставил. Через пару дней мы пересеклись на лестнице, я хотел выяснить, в чём дело. А он с размаху ударил в живот. Я упал и сломал руку. Между прочим, Витьку не поставили на учёт в полицию благодаря мне. Папу умолял пожалеть человека с психическими отклонениями.

– Ты лжёшь! – закричал Виктор и встал из-за стола.

– Говорю чистую правду! – повысил голос Даня и тоже встал.

– Нет!

– Отличный аргумент. Я хотя бы не скрываю того, что мне она нравится, – парень развернулся в сторону девушки и произнёс. – Агата, ты мне нравишься. Даже больше.

– Ты и здесь врёшь. Я слышал разговор твой и Стаса.

– Вижу, любишь подслушивать.

Девушка наблюдала за парнями и пыталась понять, кому верить. Виктор разговаривал на повышенных тонах, его пальцы глубоко впивались в ладони рук. Даня же выглядел весьма спокойным и расслабленным. В голову Агаты закрадывалась мысль, что Даня может быть правым. Виктор начал их отношения с обмана. И только тогда, когда он заметил, как Даня стал оказывать ей знаки внимания и ухаживать, рассказал про подставу… Не хитрый ли это ход?

– Агата, он хочет тебя подставить, – произнёс Виктор.

– Не надо наговаривать. Знаешь, почему я честный? Я про тебя ни одной гадости не сказал.

Парни уставились на девушку.

– Ни разу, – подтвердила она.

– Ты же обвинил меня во всех человеческих грехах. Я снова в тебе разочаровался.

Даня протянул руку девушке:

– Идём?

– Знаешь, мне неприятно постоянно терпеть твои обманы. То ты ведёшь себя как настоящий джентльмен, то как гад. Оставайся один со своими бесами, – Агата вложила свою руку в Данину.

– Я хочу спасти тебя, дурочка, – тихо сказал Виктор.

– Прощай, дурак, – девушка развернулась и пошла к выходу под руку с Даней.

– Сдалась ты мне, – крикнул вслед Виктор. – Ты мне ни капли не нравишься.

Парень сел на диван, и его голова с грохотом опустилась на стол. Он явно ляпнул лишнего. В сердце вонзилась стрела, и оно потрескалось. Вновь. Иногда Виктору казалось, что лучше бы вообще ничего не испытывать. Рядом с ним кто-то опустился на диван и положил руку на плечо.

– Забей, – сказал Сергей. – Может, она как остальные подружки Дани? Тогда она точно не достойна твоего внимания.

– Агата другая, – простонал Виктор.

Глава 9. Подстава

Агата укуталась одеялом до самого носа и разглядывала рисунки, которые на окнах рисовал мороз. Она пролежала до самого обеда, размышляя о Викторе и Дане. Не думала Агата, что когда-то её будет заботить подобное. Ей нравился Даня. Честно! Однако сердце говорило обратное. Девушка пыталась заглушить мысли о Викторе. Он лицемер и врун! Девушка спрыгнула с постели, привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Она заглянула в гостиную. На диване разместились бабушка, дядя Стёпа и мама. Они вместе рассматривали старый фотоальбом.

– Доброе утро! – девушка вошла в гостиную.

– Уже добрый день, – улыбнулась бабушка.

– Агата, к тебе приходил твой друг. Кажется, Виктор. Попросил передать тебе письмо, – мама протянула конверт.

Девушка села в кресло и положила письмо на стол. Бабушка и мама ушли на кухню накрывать на стол.

– Ты похожа на бабушку в молодости, – дядя Стёпа показал фотографию. – Красивая была.

– И сейчас не хуже, – улыбнулась Агата.

– Верно, – мужчина закрыл фотоальбом и посмотрел на конверт, лежавший на столе. – Мне рассказали, что произошло у вас. Целая Санта-Барбара! Не хочешь прочитать письмо?

– Мама болтушка, – надулась девушка.

– Самая лучшая у тебя мама, – произнёс мужчина.

– Вы ей нравитесь. Она мне по секрету сказала, – Агата посмотрела в сторону кухни. Девушка видела, как дядя Стёпа смотрел на маму. Его взгляд всегда полон любви и заботы. И папа из него вышел бы хороший.

– Как думаешь, признаться, что и она мне?

– Конечно! Знаете, я была бы счастлива, чтобы у меня был такой папа, как Вы, – призналась девушка.

– Тогда как папа хочу дать совет. Не против? – девушка кивнула, и он продолжил. – Виктор – хороший парень. Ты ему очень нравишься. Я видел его взгляд, который нельзя спутать ни с каким другим. Больше ничего не скажу. Решай сама. Как велит сердце.

Бабушка позвала обедать, и мужчина ушёл на кухню. Агата решила задержаться, чтобы прочитать письмо.

«Здравствуй, Агата! Ты, наверное, задалась вопросом, почему я не позвонил или не написал сообщение. Ответ прост. Ты могла бы заблокировать меня, а письмо не получится. Только не рви и не жги его, пожалуйста, пока не дочитаешь. Вот такой я дурак. Во вторник на уроке физкультуры Даня и Стас хотят тебя разыграть. Не ведись на их уловки. Марине тоже не доверяй. Какое решение ты сейчас не приняла бы, я спасу тебя.

Виктор.»

После обеда Агата поднялась в свою комнату и кинула смятое письмо в тумбочку.

– Не верю! Не верю! Даня не может меня подставить! Он всегда со всей добротой со мной общался, в отличие от тебя, – крикнула в пустоту девушка.

По довольно широкой дорожке в лесу за преподавателем физкультуры гуськом продвигались школьники на лыжах. Девушка грустила, что рядом нет Варьки, которая точно сумела бы научить её кататься на лыжах. Зимние виды спорта давались с огромным трудом. Поначалу рядом ехала отличница Ира, но Агата сказала, что та может не жертвовать ради неё оценкой. Проехав совсем немного, девушка уже запыхалась. Через несколько минут она поравнялась с Мариной, которая остановилась посреди дороги.

– Агата, мне Даня поручил важное задание, – загадочно произнесла староста. – Он приготовил для тебя сюрприз. Моя задача – отвести тебя на полянку в лесу.

Девушка вспомнила предостережение Виктора, но решила ему не следовать. Вдруг он препятствует их отношениям? Тем более никто и ничего девушке не сделает. Рядом преподаватель, который точно придёт на помощь.

Издалека никем не замеченный Виктор следил за происходившим. Он рассчитывал на то, что девушка поедете вперёд, но ожидания не оправдались. Девочки сняли лыжи и поставили их у дерева. Марина обвязала голову девушки шарфом, взяла за руку и повела куда-то вглубь леса. Парень двинулся за ними, стараясь не отставать и держаться на приличном расстоянии.

– На месте, – произнесла староста, добравшись до пункта назначения.

Агата услышала, как Марина от неё отошла. Девушка прислушивалась к каждому шороху. Где-то устрашающе каркнул ворон, и по спине побежали мурашки. Внезапно включилась торжественная свадебная музыка. Кто-то приблизился к ней.

– Агата, я влюбился в тебя с первого дня! Если ты откажешь, то моё сердце навсегда будет разбито, – голос принадлежал Стасу. – Прими этот подарок в знак моих чувств, – парень вложил букет в руки девушки и надел кольцо на палец. – Станешь ли ты моей девушкой?

Музыка затихла.

– Д-да, – неуверенно ответила Агата.

Девушка чувствовала, как Даня к ней приближается. Ближе, ближе… Совсем рядом! Бах! Раздался шум и кряхтения.

– Гад!

Услышав голос Виктора, девушка скинула шарф и увидела катавшихся по снегу парней. Неподалёку валялось страшное чучело. Марина стояла с колонкой в руках и смеялась. Стас снимал видео на телефон и хохотал. Вдруг Агата увидела букет, состоявший полностью из огромных жуков. Девушка закричала, и он выпал из её рук. На пальце вместо кольца красовалась баранка, которую она тут же кинула в снег. Голова закружилась. «Виктор был прав…прав…прав… Почему? За что? Я изгой? Да?» – пронёсся в голове вихрь сумбурных мыслей. Из глаз потекли слёзы. Со всех сторон доносился смех, давивший так, что девушке казалось, будто её сейчас расплющит. Агата рванула. Она долго бежала, не чувствуя, что уже выдыхается. Ей хотелось сбежать далеко-далеко, чтобы остаться совсем одной. Устав, девушка облокотилась на дерево и села. Рядом приземлился парень и бешено ловил ртом воздух.

– Я предупреждал, – произнёс Виктор.

– Молодчина! Доволен?! – огрызнулась Агата.

– Прости… Не хотел обидеть, – он замолчал и решил подождать, когда первой заговорит девушка. Виктор прекрасно её понимал. Сейчас она злится на себя. Нужно время, чтобы успокоиться.

Уже через минуту, утирая слёзы, девушка сказала:

– Нет, ты меня прости. Надо было слушать тебя, – девушка встала и спрятала руки в карманы куртки. – И своё сердце, как посоветовал дядя Стёпа. Правильно ты назвал меня дурочкой.

– Не обижай себя. Звучит типично, но мы все ошибаемся. Сложные ситуации делают нас сильнее. Даня, причинив тебе боль, даже не подозревает, как оплошал. Хотел нанести вред, а сделал сильнее.

– Спасибо, – девушка посмотрела на парня и вымученно улыбнулась. – Они снимали на телефон… Наверное, Даня выложит видео в интернет. Все будут смеяться.

– Тогда найду каждого, и им несдобровать, – ответил Виктор. Заметив, что девушка шмыгает носом, он достал из кармана платок и протянул его. Агата с благодарностью взяла. – В этот раз Даня и его дружки будут наказаны. Я добьюсь! Веришь мне?

– Верю, – грустно произнесла девушка. – Теперь всегда буду верить.

– Холодно, тебе не кажется? Давай возвращаться.

– Давай.

Ребята оглянулись вокруг. С каждой стороны их окружали заснеженные деревья. Абсолютно всё было одинаковым. Следы, по которым они могли бы определить, куда идти, занесло.

– Куда нам идти? – спросила девушка, потеряв ориентир.

– Туда, – указал Виктор прямо, понадеявшись на авось. Он не хотел, чтобы Агата думала, что они потерялись. Паника сейчас не к месту.

Ребята шли долго. Метель усилилась. Снег летел в глаза, не давая видеть, что впереди.

– Я не убежала бы настолько далеко. Мы заблудились? – со страхом в голосе спросила Агата.

– Да, – Виктор не стал врать. – Но я выведу нас.

Парень и девушка достали телефоны и попытались дозвониться до родных, но безрезультатно. Связи не было. Пришлось продолжить путь, опираясь на интуицию. Ребята взялись за руки, чтобы ими не овладел страх. Агата чувствовала жуткий стыд перед парнем. Она ему не поверила, а он за это пришёл на выручку, спас и потерялся в лесу в мороз. Переживания о предательстве сдвинулись на второй план, теперь главная задача – выбраться из леса. Фантазия разбушевалась. В воображении они уже несколько раз убегали от проснувшегося медведя и прятались на дереве от стаи голодных волков.

– Виктор, как ты перенёс издевательства? – тишина нагнетала, поэтому девушка решила расспросить парня о его прошлом.

– Тяжело, – признался Виктор. – Долго не ходил в школу под предлогом болезни, а потом решил забить на чужое мнение. Сразу стало легче.

– Забил на чужое мнение? – ухмыльнулась Агата, припомнив, как он соврал, что не знает её.

– Опять раскрыла, – улыбнулся парень. – Сделал вид, что забил. На самом деле стал трусом, поэтому скрывал настоящего себя от всех. Когда ты читала сказку про злого карлика, понял: это я, а волшебница – ты. Встреча с тобой вернула старого меня, которого я беспощадно заключил в темницу. Раньше я не особо верил в родственные души, но вдруг появилась ты. Читаешь сказки, пишешь их, ко всем относишься с любовью, веришь в чудо… – Виктор замолчал и крепче сжал руку. – Не хочу больше тебя терять.

Слушая признание парня, Агата расчувствовалась и услышала голос своего сердца: «Человек, предназначенный для тебя, идёт рядом, держа за руку». С самой первой встречи девушке понравился парень. У них были стычки, но у кого их не бывало? Если обращать внимание только на недостатки человека, можно остаться одиноким на всю жизнь. Или наткнуться на «идеального» негодяя и снова стать одиноким. Вдобавок разбитым на мелкие кусочки.

– Не потеряешь, обещаю, – ответила Агата.

На улице начинало темнеть. Становилось холоднее. Ребята вышли к лесничему домику и сели на ступени крыльца.

– Как думаешь, нас уже ищут? – с надеждой спросила девушка.

– Конечно, – ответил Виктор. – Посидим пока здесь. Главное, не заснуть.

Агата положила голову на плечо парня и поинтересовалась:

– Виктор, Борис Дмитриевич сказал, что в первый день нашей встречи ты был чем-то огорчён, поэтому нагрубил. Что произошло?

– В этот день я особенно сильно тоскую по родителям, – вздохнул парень. Ему было тяжело переживать события заново, но ради девушки он готов. – Пять лет назад 29 ноября родители возвращались из командировки. Они выехали ночью в сильный мороз и метель. Дедушка их отговаривал, предлагал переждать, но мама и папа не послушались. Дорога покрылась льдом. Впереди ничего не видно. На повороте машину завело, и они врезались в грузовик. В эту ночь я проснулся с дикими ощущением пустоты. Утром дедушка сказал, что родители погибли, – парень перестал говорить. Девушка подняла на него взгляд. Из глаз Виктора хлынули слёзы. Агата прижала его к себе и гладила по голове до тех пор, пока он не успокоился.

– Что это? – вдруг спросила девушка.

Виктор посмотрел туда, куда указывала Агата. Множество маленьких зелёных огоньков выстроилось в цепочку, ведущую в лес.

– Неужели они существуют? – парень вскочил со ступенек и потянул за собой Агату. – Дедушка рассказывал мне о них. Это волшебные огонёчки, вызволяющие заплутавших путников. Их посылает дух леса в знак благодарности. Не знаю, почему он выбрал нас.

Они бежали за волшебными огоньками. Агата не могла поверить своим глазам. Пару раз ей показалось, что рядом пролетел воробушек, которого она и мама спасли от мороза. Спустя некоторое время Агата и Виктор вышли к воротам школы и поспешили в библиотеку. Взволнованный Борис Дмитриевич, увидев внука, с облегчением крепко обнял его. Затем он усадил ребят за стол и налил горячего чая. Пока они отогревались, старичок позвонил маме девушки, и та мигом примчалась. Она заключила дочь в объятия и долго не выпускала. Оказалось, что после физкультуры Стас показал видео Арине, и она выхватила его телефон и отдала учителю, рассказав обо всех планах компании. Теперь для них готовилось справедливое наказание.

Глава 10. Зимний бал

После приключений в лесу Агата и Виктор заболели. С температурой, кашлем, насморком и беспредельным счастьем они переписывались по телефону, лёжа в кровати. Бабушка приготовила огромную кастрюлю куриного бульона и отпаивала им любимую внучку. Дядю Стёпу она заставила съездить домой к Виктору и передать ему тоже бульон в знак благодарности. На удивление, один раз девушку навестила Арина и принесла ей фрукты. Она извинилась за своё поведение и рассказала о том, что рассталась со Стасом. Девушки пожали друг другу руки, и это рукопожатие оказалось отправной точкой их дружбы. Несколько раз Ира и Вика тоже заглядывали в гости и приносили сладости.

– Вы уже подготовились к балу? – мечтательно спросила Вика.

– К какому? – не поняла Агата.

– Точно! Ты же не знаешь. Каждый год тридцать первого декабря устраивается новогодний бал на первом этаже в здании библиотеки, – пояснила Вика.

– На него приглашаются школьники и студенты, – добавила Ира. – Это волшебно!

Когда девочки ушли, в комнату вошла бабушка. Агата рассказала ей о бале.

– Знаю-знаю, – улыбнулась бабушка и села на краешек кровати. – Его проводят ещё с моей молодости. Давняя традиция в Чудках.

– Я тоже хочу туда пойти, – произнесла девушка и закрыла глаза, представив, как будет кружиться в вальсе с Виктором.

– Тогда скорее выздоравливай! – сказала бабушка.

Вдруг она изменилась в лице, о чём-то задумавшись, и вышла из комнаты. Внучка в недоумении осталась её ждать в комнате. Бабушка ушла в свою спальню, открыла шкаф, поставила табуретку, аккуратно на неё взобралась и с самой верхней полки достала шкатулку. Впервые за несколько десятилетий она сняла с шеи ключик и открыла тайник. Руки задрожали. Бабушка достала кольцо и положила его в карман фартука, а открытку понюхала и прижала к сердцу. Казалось, что запах Бори никуда не испарился. Затем она вернула открытку на место и снова убрала шкатулку в шкаф.

– Агата, у меня есть для тебя подарок, – произнесла бабушка, вернувшись в комнату внучки. – Подари это кольцо тому, кого искренне полюбишь.

Бабушка положила подарок на прикроватную тумбочку и ушла.

В этот же вечер Виктор поделился с дедушкой тем, что впервые пойдёт на бал, так как там будет Агата.

– Думаю, тебе понравится. Знал бы ты, как я отплясывал на нём в молодости, – засмеялся Борис Дмитриевич. Вдруг в его голове пронеслись воспоминания юных лет. Он оставил внука одного допивать чай на кухне и ушёл в свою комнату. Старичок сел за письменный стол и выдвинул ящик, из которого достал старую деревянную коробочку. В ней лежали жемчужные бусы.

– Они ещё пахнут тобой, Сара, – прошептал он.

Виктор читал в спальне книгу. Раздался стук в дверь, и на пороге показался дедушка. Он прошёл в комнату и протянул внуку бусы:

– Подари той, кого полюбишь так сильно, что и жизни без неё не сможешь представить.

Тридцать первого декабря Агата выздоровела и с утра готовилась к предстоящему балу. Мама из магазина принесла красивое бежевое платье до пола, к которому шли длинные кружевные перчатки. Весь день Агата танцевала с бабушкой под классическую музыку из граммофона. Ближе к вечеру она надела платье, причесала волосы и заколола с левой стороны прядь волос.

– Красавица! – восхищённо произнесла бабушка.

– Принцесса! – сказала мама.

Дядя Стёпа отвёз девушку в здание библиотеки и пожелал удачи. Агата зашла внутрь и сдала верхнюю одежду в гардероб. В зале было огромное количество людей: от самых маленьких до студентов старших курсов. К ней сразу подбежали радостные Вика и Ира и повели ближе к сцене, где должен был скоро выступить с речью мэр города. В толпе девушка пыталась найти Виктора, но разглядеть его не удалось. На сцену вышел мэр и поздравил всех с Новым годом. После него младшие классы рассказали стихотворения и показали маленькую смешную сценку. Кто-то из студентов спел. Не обошлось и без Деда Мороза и Снегурочки, которые пришли развлекать детей. Взрослые тоже участвовали в конкурсах. После официальной части включили музыку, и начался полноценный бал. Юноши приглашали дам на танец. Агата стояла у ёлки в одиночестве и разглядывала игрушки.

– Разрешите пригласить Вас на танец, – раздался сзади голос.

Девушка обернулась. Перед ней стоял Виктор в красивом костюме и любезно протягивал руку. Агата улыбнулась и дала согласие на танец. Никого не замечая, они кружились в танце и безотрывно смотрели друг на друга.

– Почему ты опоздал? – спросила девушка.

– Я ужасный копуша, – ответил парень, и на его щеках появились игривые ямочки. – Скажу по секрету, ты в этом зале самая красивая девушка.

– А ты самый красивый кавалер, – сказала Агата и потом прошептала в самое ухо. – И тоже милый, как барашек, – она остановилась и погладила парня по кудрявой голове.

Девушка вспомнила, что перед выходом положила в клатч кольцо, подаренное бабушкой. Сердце подсказывало отдать его именно юноше.

– Виктор, хочу подарить тебе подарок, – Агата достала кольцо и надела его на палец парня. – Его мне дала бабушка и наказала отдать тому, кого по-настоящему полюблю.

– Какое совпадение, – удивился Виктор и достал жемчужные бусы. – Мой дедушка сказал то же самое. Я хочу подарить тебе это. Позволишь надеть? – девушка повернулась спиной, и он аккуратно надел на неё украшение.

Смущённые Виктор и Агата продолжили танцевать.

– Я люблю тебя, Агата! – вырвалось у юноши.

– И я тебя люблю, Виктор! – ответила девушка.

Забыв абсолютно обо всём, парень придвинулся к Агате так, что она ощутила на своей щеке его дыхание. Виктор погладил её по голове и, когда их губы оказались совсем рядом, нежно поцеловал. Мурашки прошлись по всему телу у каждого. Воспоминание о первом поцелуе теперь будет их согревать до старости.

После бала они вышли из зала и стали разглядывать развешенные на стене фотографии, которые обновили. Обоим сразу бросилось в глаза изображение танцевавшей пары. Внизу была подпись: «Влюблённые в канун Нового года. 31 декабря 1969 год».

– На фото мой дедушка в молодости! А девушка чем-то похожа на тебя, – прокомментировал Виктор.

– Это моя бабушка… – шокировано ответила Агата.

Дома она вбежала в гостиную, где над столом с различными блюдами хлопотала бабушка и, заметив девушку, поинтересовалась, как прошёл вечер.

– Какие впечатле… – голос бабушки оборвался на полуслове. Жемчужные бусы красовались на шее внучки. Невозможно, но это те самые бусы, которые она когда-то подарила возлюбленному.

Мама и дядя Стёпа испугались и быстро усадили ошеломлённую бабушку на диван.

– Бусы… Откуда? – спросила она.

– Подарил Виктор. Ему их отдал дедушка, – растерянно пояснила Агата.

– Как зовут дедушку?

– Рябов Борис Дмитриевич…

Бабушка закрыла лицо руками и тихонечко заплакала. Никто не ожидал от неё подобного поведения. Успокоившись, она сказала:

– Пришло время рассказать вам историю.

От библиотеки до дома Виктор бежал без остановки. На кухне хозяйничал дедушка. Как только послышался хлопок входной двери, Борис Дмитриевич пошёл встречать внука.

– Дедушка, ты знал бабушку Агаты? – задал вопрос парень.

Когда внук снял перчатки, старичок заметил знакомое кольцо и понял: Сара его помнит.

– Посвятим этот вечер воспоминаниям, – произнёс Борис Дмитриевич.

Глава 11. Назад в прошлое

Автобус ехал по занесённой снегом дороге. Маленькая девочка, сидевшая перед Борисом, пела песенку про ёлочку, и он стал ей подпевать. Пару раз юноша чуть не достал письмо и не прочитал его, но удержался. Поздно вечером он приехал в общежитие, лёг в кровать и стал читать.

«Дорогой Боря, прежде чем скажу это, знай: я тебя очень люблю и никогда не забуду! Вряд ли я смогу полюбить кого-то так же, как тебя. Мне очень больно писать, но я вынуждена. Наверное, ты меня осудишь и подумаешь: «Трусиха! Не могла сказать лично?!» Да, ты влюблён в самую настоящую трусиху, не умеющую отстоять свои интересы. Мы расстаёмся. Навсегда. Мама против нашей любви… А пойти против неё я не посмею. От всего сердца желаю тебе счастья. Пообещай, пожалуйста, что если мы с тобой когда-нибудь встретимся, то сделаешь вид, будто мы не знакомы. Люблю тебя. Прощай.

Навечно твоя Сара».

К концу письма Боря плакал, словно маленький мальчишка, которого обидели хулиганы. Может, ему снится? Он не мог поверить в происходившее. Счастье было так близко и ускользнуло так далеко. Впервые юноша понял выражение «живой труп». Именно им чувствовал себя Боря на протяжении нескольких недель. Небо стало серым. Солнце не радовало. Еда стала безвкусной. Учёба, друзья перестали иметь значение. Хотелось лежать в кровати и смотреть в потолок. И желательно ничего чувствовать. Он отослал штук шесть писем и не получил ни одного ответа. Спустя время Боря решил, что ненадолго оставит Сару в покое. Летом он сдаст экзамены и обязательно приедет домой, в Чудки, и встретится с возлюбленной.

Время шло быстро. Сара с отличием окончила школу и готовилась к поступлению в университет. Окружающие видели её счастливой и с большими перспективами на будущее, но внутри от всех она таила боль. Девушке было даже жаль, что она не получила ни одного письма от Бори. Может, он её никогда не любил? Перед отъездом Сара и её подруга сделали в фотоателье несколько фотографий, которыми обменялись, и покинули Чудки.

Как только все экзамены были сданы на «отлично», Боря вернулся в Чудки. Первым делом он поспешил к Саре. Юноша робко постучал в дверь, которую открыла мама девушки.

– Уходи отсюда, – пренебрежительно ответила женщина.

– Прошу Вас, я хочу увидеть Сару, – умоляюще произнёс Боря. – Она получила мои письма?

– Сары нет дома, – холодно ответила мама девушки. – А за письма спасибо. Зимой они помогли нам согреться.

– Вы их сожгли? Сара о них не знает? – Боря выглядел совсем потерянным.

– Ей так будет лучше.

Юноша упал на колени.

– Прошу Вас! Вы же мать… Вы должны желать ей добра… Мы любим друг друга. Она будет со мной счастлива! Я клянусь!

– Правильно. Я мать, – женщина скрестила руки и нахмурилась. – Поэтому я не разрешаю вам встречаться. Она загубит свою карьеру. Какую жизнь обеспечишь ей ты? Без денег счастье завянет. Ты взрослый мальчик, должен понимать. Сара окончит университет, выйдет замуж за успешного мужчину и будет счастлива. Она пока не понимает, что ты для неё балласт. Если любишь, отпусти. Уходи. Чтобы мои глаза тебя не видели, – мама девушки ожесточённо хлопнула дверью, закончив бессмысленный разговор.

Юноша пару минут простоял на коленях и только потом смог подняться. Ноги отвели его на место первой встречи с возлюбленной. Кафе-мороженое «Льдинка». В жаркое лето 1969 года Боря зашёл туда охладиться, выпить холодный лимонад. Он встал в очередь, перед ним была красивая девушка-блондинка. Ей не хватало одной копейки на мороженое, и Боря добавил, зная, что лимонада ему теперь не купить. Юноша воспользовался шансом и узнал имя красавицы. «Сара – очень необычное имя! Такой прекрасной даме оно под стать!» – сказал тогда Боря. Девушка засмущалась и покраснела. Они вышли из кафе и прогуляли до самого вечера. Так они встречались каждый день, пока Боря не уехал в университет. Целую осень влюблённые писали друг другу письма. Когда наступил декабрь и начались новогодние каникулы, Боря пригласил Сару на зимний бал, на котором они кружились в вальсе. Знакомый юноши даже сфотографировал их. К сожалению, фотографию они по какой-то причине не получили. Боря сожалел, что у него нет фото девушки. Приходилось довольствоваться изображением, сохранившимся в памяти. После бала он подарил ей ёлочную игрушку, балерину в розовой пачке. Юноша купил мороженое и вышел из кафе.

Годы летели стремительно. Сара окончила университет и стала работать стюардессой. Жизнь сводилась к постоянным разъездам. Конечно, ей доставляло много удовольствия летать, путешествовать. Возвращаясь каждый раз домой, она надеялась встретиться с Борей, но даже краем глаза нигде его не видела. В двадцать восемь лет Сара вышла замуж, а в тридцать родила любимую дочку Лизу. Когда малышка подросла, она продолжила летать, а чуть позднее устроилась в Чудках в туристическую фирму и проработала там до пенсии.

После окончания университета Боря остался в том же городе, что и учился. Он устроился учителем русского языка и литературы. После женитьбы дополнительно стал работать в библиотеке. В браке родился сын Виталий, в котором он души не чаял. Ему стоило усилий, чтобы как-то приехать в Чудки и показать своему ребёнку, где прошло его детство.

Со стороны казалось, будто и Боря, и Сара забыли друг о друге, но это не так. Однажды летом Боря, его жена и сын сидели за столиком в кафе «Льдинка». Вдруг в помещении раздался чей-то звонкий смех, и у Бори по спине пробежали мурашки. Он медленно обернулся. Сара смеялась, стоя рядом с неизвестным мужчиной и держа за руку маленькую девочку. Когда они проходили мимо, ему хотелось крикнуть: «Сара, привет!» Однако Боря выполнил обещание возлюбленной и сделал вид, что не узнал её. Семейство село за соседним столиком. Заметив до боли знакомое лицо, улыбка с лица Сары исчезла. Совсем рядом сидел тот, кого она сильно любит. Взгляды Сары и Бори пересеклись. Он заставил себя улыбнуться, сказав молча: «Рад за тебя». Сара ответила тем же. После этого дня они никогда не виделись. По крайней мере, так думала женщина.

В жизни Бори произошло наиужаснейшее событие. В автокатастрофе погибли сын и сноха. Нет ни одной боли, которая была бы наравне с потерей ребёнка. Родители не должны видеть, как умирают их дети. У Бори остался единственный родной человек – внук Виктор. Сначала он переехал жить в квартиру сына. Всё вокруг напоминало им обоим о близких людях. Внук увядал на глазах, и Боря принял тяжёлое решение – вернуться в Чудки. Они переехали в его отчий дом, и Боря устроился в библиотеку, куда давно звал его товарищ. Время залечило раны, хоть и оставило на сердце рубцы. К сожалению, товарищ умер. Библиотека перешла Боре. В Чудках он вновь обрёл дом и чувствовал себя счастливым, несмотря на печальную историю о первой любви. Все эти четыре года Боря знал, что Сара живёт здесь и тайно наблюдал за ней. В библиотеку она приходила только в субботу или воскресенье, из-за чего в эти дни Боря старался не появляться на рабочем месте. Однако в последнее время женщина там почти не бывала. А как же он удивился, когда в библиотеку пришла Агата! Сначала Боря даже подумал, что сошёл с ума, увидев Сару, но встретил её внучку, полную копию возлюбленной. Почему-то дружба Агаты и Виктора придавала ему сил и побуждала встретиться с Сарой. Однажды Боря видел, как женщина выходила из магазина с огромными пакетами продуктов. Ему хотелось подбежать к ней, схватить пакеты и проводить до дома. Он уже сделал несколько шагов по направлению к Саре и… остановился. Вдруг женщина его не узнает? Вдруг забыла?

Самая главная ошибка людей – трусость. Возможно, если бы не она, то каждый из нас был бы на каплю счастливее. Пусть страшно, пусть рискованно, но за счастье надо биться. И порой биться с самим собой.

Глава 12. Счастье

Новый год выдался и вправду чудесным. Он открыл тайну, охраняемую на протяжении всей жизни двумя любящими сердцами. Никто в эту ночь не мог уснуть. Сара и Боря думали друг о друге. Агата и Виктор созвонились и поделились новой страницей в биографии бабушки и дедушки. Мама и дядя Стёпа просидели в обнимку на диване в гостиной, решив, что в скором времени немедленно сыграют свадьбу.

На следующее утро мама и Агата накрывали на стол праздничный завтрак. Бабушка нашла в себе силы принарядиться и спуститься вниз. Дядя Стёпа задумчиво сидел за кухонным столом и пил горячий чай. Ни один из них не проронил ни слова. Вдруг раздался стук в дверь. Агата хотела открыть, но бабушка её остановила:

– Я сама.

Бабушка медленно прошла в прихожую и открыла дверь. На пороге стоял старичок, сжимавший букет цветов.

– Сара… – произнёс он.

– Боря… – ответила она.

Борис Дмитриевич прошёл в дом, за ним зашёл Виктор. Бабушка и дедушка расположились на диване в гостиной. Остальные остались ждать на кухне.

– Я принёс тебе белые розы, – старичок протянул букет, и Сара его приняла.

– Ты до сих пор помнишь, какие мои любимые цветы, – старушка с наслаждением понюхала цветы.

– Я не мог забыть.

Они молча смотрели друг на друга. Им было страшно, что это сон. Боря протянул руку, и Сара вложила свою ладонь в его.

– Теперь ты меня не назвал бы прекрасной дамой, – произнесла бабушка.

– Да, – ответил дедушка. – Теперь я сказал бы, что ты самая прекрасная дама во всём мире.

– Боря, мой Боря, ты так и остался джентльменом,– ласково сказала Сара.

– Я должен признаться тебе… Сара, я вернулся сюда четыре года назад и видел тебя. В письме ты писала, что являешься трусихой. Я тоже трус, так боялся…

– Тише, – бабушка приложила ко рту палец. – Получается, мы стоим друг друга.

– Сара, моя Сара… я люблю тебя! Очень люблю тебя! Люблю! – ему хотелось крикнуть это ещё миллион раз, наверстать за все года.

– Боря… А я тебя люблю! Слышишь? Люблю! Всю жизнь люблю! – Сара готова была говорить это без остановки.

Бабушка и дедушка зарыдали и крепко обняли друг друга. Виктор и Агата наблюдали за ними. Им даже показалась, что на диване сидят совсем не старые люди, а семнадцатилетняя девчонка Сара и восемнадцатилетний мальчишка Боря. Целый день они провели в гостиной, без остановки болтая. Теперь в их распоряжении всё оставшееся время. Любовь Сары и Борибыла настолько сильна, что передалась внукам, которым судьба подготовила долгое совместное будущее, наполненное счастьем.