Жрица

Глава 1

Яркий свет заливал спальню Киары. Хоть и было слишком рано и в такое время она обычно еще была в постели, но сегодня девушка уже сидела около стола. По правде говоря, она даже не ложилась.

Всю ночь она просидела на небольшой скамейке и внимательно рассматривала швы на черном платье, которое ей принесли накануне вечером. Тонкие, полупрозрачные ткани были усыпаны чем-то огненно-рыжим. Прекрасная одежда из таких тканей, что и не снились ей в прежней жизни, но Киара ненавидела и боялась его. Платье для ритуала, которое означает, что жизнь, которую она знает, окончена.

В дверь постучали и тут же вошли несколько служанок. Натянуто улыбнувшись, они начали переодевать девушку. Через несколько минут они уже затягивали последние узлы на платье. Еще через полчаса на ее голове расположились замысловатые жгуты из косичек, которыми обернули ее голову.

Одна из служанок принесла большое зеркало, чтобы Киара могла осмотреть себя. Это не входило в правила, но девушка всегда любезно обращалась с прислугой и они отвечали ей взаимностью.

В зеркале виднелась тонкая, почти неприкрытая одеждой фигура, которая должна воплощать на церемонии грешность и порочность, хотя этих чувств внутри девочки не было. За спиной виднелся длинный шлейф, который будто был объят пламенем. Длинные черные волосы, которые ей покрасили за несколько дней до этого были уложены в аккуратную прическу. Девушка грустно вздохнула. Ее родные светлые волосы нравились ей гораздо больше.

Не успела Киара рассмотреть себя полностью, как служанки начали быстро собираться, схватили зеркало и выбежали из комнаты. В дверях стоял пожилой мужчина, глава этого храма.

-Жрица готова? Хорошо. Я боялся, что тебя только разбудили. И не стоит стоять, словно тебя только что назначили на эту роль. Ты должна быть открытой и свободной, какой уже никогда в жизни не будешь. Ты же знаешь это, девочка.

Киара кивнула и постаралась расслабиться. Несмотря на годы, которые она провела под надзором этого человека, она все еще боялась его.

-Ты же знаешь, что ты не должна подвести нас? Это будет конец всей твоей жизни и огромные проблемы для храма.

Киара кивнула еще раз. Что-то сказать она не могла.

-Молодец. У тебя есть немного времени, приготовься. А пока что слуги вынесут твои вещи.

Мужчина ушел. Сегодня у него была куча дел.

Киара отошла к окну, чтобы не мешать прислуге таскать ее баулы. Она рассматривала сад, в котором провела очень много времени. Сейчас он словно опустел, хоть и остался прекрасным. Как бы ей хотело спуститься по лестнице и посидеть на скамейке там, внизу. Но нельзя. У нее есть задание.

Киара стала вспоминать, как она оказалась тут. В пять лет ее забрали из дома на воспитание у монашек. Еще через пять лет она стала первой претенденткой на пост жрицы. Природная красота и мягкий характер выделяли ее среди остальных. И вот, в одиннадцать она поучаствовала в ритуале. Тогда она поднялась по лестнице в этот храм. А сегодня спустится по ней. Как говорила ее наставница это означает, что она сама опустилась на самое дно. Сначала возвысилась, а потом упала. Она как губка вбирала в себя грехи всего народа и вот настало время, когда она стала грешницей. К ней пришла первая кровь. Больше Киара не могла помогать людям, не могла слушать их исповеди, не могла прикасаться к детям, чтобы благословить их. Сегодня у нее самой заберут грехи.

В комнату вошла охрана.

-Жрица, вас ждет народ.

Киара последний раз взглянула на сад и молча пошла к выходу. По правилам она должна была ответить «А я жду новую жрицу», но слова вылетели из ее памяти. Как глупо.

Она шла по длинным темным коридорам, по которым сотри раз ходила за эти годы. Сейчас они были особенно темны, словно прощались с девушкой. Но и они закончились и впереди показались огромные золотые двери, в которые обычно в храм заходили сотни людей. Как сказала Киаре её наставница — выходить через эти двери имела право только жрица. Так же, как и спускаться по той лестнице, что ждет ее за дверью. Ведь этот спуск символизирует грехопадение человека. А такое не страшно только одному человеку на целом свете.

В этот момент двери стали распахиваться и девушке в лицо ударил яркий солнечный свет, который заставил ее зажмуриться.

Глубокий вдох и ноги сами понесли ее вперед. Она оказалась на площадке лестницы, откуда открывался вид на заполненную людьми улицу. Все они тут же склонили головы, в дамы присели в реверансе. К девушке подошел глава храма в бело-золотом одеянии. Он склонил перед ней голову, а потом ровно встал, как и все люди на улице. Он встал рядом с ней и показал рукой вниз. Там стояла девочка в скромном белом платье и в такой же скоромной накидке без особых украшений. У нее были белоснежные локоны. Наверняка, крашеные, как когда-то и у нынешней жрицы.

Киара присела в реверансе перед главой церкви.

-Спасибо за приют, старик. Я никогда этого не забуду.

Встала и начала спускаться по лестницы, держась за полы платья, боясь упасть. В это время глава церкви начал свою речь:

-Люди мои! Сегодня мы прощаемся с этой грешницей. Поблагодарим же ее за то, что все эти годы она забирала наши грехи и помогала нам. Но теперь она стала такой же, как и мы. Простимся же с ней, как подобает.

Киара оказалась почти у основания лестницы и девочка в белом грациозно склонилась перед ней.

-Здравствуй, жрица. Ты познала многое за это время. Позволь и мне познать то же. Отдашь ли ты мне свой грех?

Киара склонилась в ответ.

-Отдам, жрица.

Девочка положила руку ей на лоб, а затем стала подниматься по лестнице, быстрее, чем того требовали правила. Киара подумала, что за такое она точно получила бы выговор. И тут она поняла, что уже никогда этот старик не сделает ей ни одного выговора. От этой мысли она чуть не вскочила, но встала медленно и степенно и пошла к карете, которая стояла недалеко. Слуга подал ей кубок с вином, чтобы она могла успокоить нервы после произошедшего. Киара сделала один большой глоток, выпив почти всё содержимое.Она забралась внутрь кареты и удобно уселась на подушки, сделав еще глоток.

За окном проплывали лица радостных людей, которые смотрели, как их новая жрица поднимается и просит приютить её в этом доме бога.

Лица людей почему-то начал заволакивать туман, кубок упал из ее рук и остатки вина вылились на вышитые бисером туфельки.

-Как жаль. Они такие красивые и удобные. — подумала Киара и ее глаза закрылись.