Жрица драконов
Часть 1 Глава 1 Знакомство
Снег серебряными нитями тихо укрывал землю. Вечерние фонари высвечивали вновь образовавшиеся сугробы. Редкие прохожие, подняв ворот, спешили домой.
Лера, любуясь зимними красотами, шла не спеша. У нее было отличное настроение. Удалось пристроить последнего котенка в хорошие руки.
Она проходила мимо закрытых овощных киосков, как вдруг услышала странный звук чавканья. Прислушавшись, девушка остановилась. Чавканье прекратилось. Дверь киоска приоткрылась. Сверкнул взгляд зеленых глаз. Что-то непонятное прошмыгнуло мимо ног Леры. Ойкнув, девушка отскочила от опасного места.
Из-за дерева выглянула крокодиловая морда с апельсиновой шкуркой на носу. Большие круглые глаза добродушно светились. Морда расплылась в подобие улыбки. Существо чихнуло. Из пасти вырвался небольшой клубок дыма. Раздался сухой кашель. Глаза умоляли о помощи.
Отпустив от себя испуг, Лера быстрым движением сняла с себя длинный шарф и протянула его незнакомцу. Он с благодарным поклоном принял его. Не зная, что с ним делать, существо крутило его в лапах. Девушка подошла ближе. В свете ночного фонаря она разглядела странное существо во всей его красе.
- Да ты дракон?! - воскликнула она от удивления.
- Наверное, - заикаясь, просипел дракон.
Махнув рукой, Лера уверенным движением обмотала шарф вокруг его
чешуйчатой шеи.
- Вот так будет лучше! Скоро согреешься, - заверила она его.
- Спасибо, - улыбаясь, ответил дракон. В воздухе повисла неловкая тишина.
- Откуда ты? - придя в себя, спросила Лера.
- Мой мир и далеко, и близко, - загадкой ответил дракон. - Вообще - то, я потерялся.
- Понятно, что ничего не понятно, - пробурчала Лера. - Давай знакомиться! Лера.
- Антомид, - протянул лапу дракон.
- Для дракона ты какой-то маленький, - с удивлением заметила Лера.
- А я и есть маленький. По вашим меркам всего 300 лет, - смущенно ответил Антомид.
- Ничего себе. Так, ты знаешь наш мир? А говоришь, что потерялся, - продолжала удивляться Лера.
- В стародавние времена мои предки жили в вашем мире. Но спасаясь от вымирания, вынуждены были покинуть его.
- Вот это да! - воскликнула девушка.
Из-под вязаной шапочки выбился красивый локон волос. Лера сняла шапку. Русые волосы волнами рассыпались по узким плечам стройной девушки.
- Кому рассказать, никто не поверит. - Она рассмеялась чистым, звонким смехом.
Антомид замер.
- Какая ты красивая, - восторженно заявил он.
Девушка запнулась. Она надела шапку, смущенно спрятав волосы под ней.
- Знаешь, хотя вы и исчезли с лица Земли, но память о вас хранится в мифах, - уже серьезно сказала Лера.
- Да?! - удивился Антомид.
- Что же мне теперь с тобой делать?
- Не знаю, - удрученно ответил Антомид.
Лера, немного подумав, раскрыла кошачью корзину.
- Прыгай сюда. Думаю, поместишься, - предложила она. Антомид, кряхтя, залез в корзину.
Вскоре Лера уже гремела ключами около двери своей квартиры. Ее возня привлекла внимание соседки. Женщина осторожно выглянула в дверную щелку.
- Добрый вечер, Нина Николаевна, - поздоровалась Лера.
- Добрый, - прищурив глаза, ответила соседка. - Всех котят раздала?
- Почти, - неопределенно ответила Лера. Антомид, прикрыв лапой пасть,
приглушенно чихнул.
- Ой, кто это? - округлив глаза, спросила Нина Николаевна.
- Простывший остался, - вздохнув, ответила Лера.
Дракон, переставив затекшие лапы, опять чихнул. Из корзины потянулся
небольшой дымок.
- Лечи его, - испуганно воскликнула женщина, захлопывая дверь своей квартиры.
Лера, едва сдерживая смех, вошла в квартиру. Раздевшись, она открыла корзину. Антомид, кряхтя, вылез из нее. Фырканье и шипение огласило квартиру. Обиженная на Леру кошка, не ожидала от хозяйки такой наглости. Притащить в дом неизвестно кого!
- Мила, Мила, успокойся, - мямлила хозяйка.
Как же можно успокоиться, когда это чудовище пялится на тебя такими
жуткими глазами.
Антомид совершил ошибку, предприняв попытку улыбнуться. Ряд острых
зубов негативно подействовал на кошку. Оглушено мяукнув, Мила
молниеносно скрылась с глаз.
- Ну вот, испугал, - смущенно сказал дракон.
- Ничего, привыкнет, - махнула рукой девушка.
- Я постараюсь с ней поладить, - пообещал он.
Лера заварила чай. Перед простывшим гостем она поставила чашку кипятка с лекарством.
- Пей, - приказала она. Дракон послушно осушил чашку. Сморщившись,
проговорил:
- Фу, какая гадость.
- Ничего, - улыбаясь, успокаивала Лера. - Скоро придет облегчение.
Кошка осторожно заглянула в кухню. Ее гепардовая шерсть то и дело вставала дыбом. Умиротворяющая обстановка немного успокоила ее.
- Мила, иди сюда, - позвала хозяйка, наливая молоко в блюдце. Кошка, с
опаской оглядываясь на дракона, начала лакать.
Тревоги дня и лекарство сделали свое дело. Антомид заснул.
- Бедненький, - пожалела его хозяйка. Она осторожно пристроила его на
диване.
Глава 2 Развалины замка
Следующий день прошел в интенсивном лечении Антомида. Мила,сжалившись над страданиями пришельца,клубочком свернулась у его лап. Ее густая шерсть излучала приятное тепло. К вечеру дракону стало лучше. Он уже любопытничал и мешал Лере работать. Девушка сидела за компьютером. Она была программистом и пыталась выполнить очередной заказ. Но дело сразу не заладилось.
- Нет, не так, - вдруг заявил чешуйчатый гость. Его когтистая лапа быстро пробежалась по клавиатуре.
- Вот тебе и на, - заявила обескураженная Лера. - Откуда такие познания?
- Сам удивляюсь, - протянул Антомид, потирая лоб. – Видно, при переходе я частично потерял память.
- А как ты попал сюда, помнишь? - спросила хозяйка.
Дракон задумался. Его лоб от напряжения покрылся глубокими складками.
- Вспомнил! - закатив глаза, воскликнул он. - Я и дед зашли в старый дом. В нем находился старинный сундук. Дед велел мне лезть в него и сидеть тихо.
- А дальше? - нетерпеливо спросила Лера. - Вы от кого-то прятались?
- Все, больше не помню, - смущенно ответил Антомид.
Дикий кошачий вой разорвал вечернюю тишину.
- Милка, - вздрогнул дракоша. Он пулей вылетел в форточку. Кошка, спасаясь от стаи бродячих собак, пыталась залезть на столб. Но ее когти с трудом цеплялись за гладкую поверхность.
Антомид вихрем налетел на собак. Они не были готовы к встрече с драконом. Жалобно повизгивая, животные разбежались в разные стороны. Дракон осторожно перенес Милу в квартиру. Кошка все еще дрожала. Лера успокоилалюбимицу.
- Спасибо, - поблагодарила девушка гостя.
- Да, не за что, - замялся Антомид.
- Что это было? - послышался голос на соседнем балконе.
- Собаки чудь не задрали кошку, - ответили им. - Ее спасла летучая мышь.
- Ну и дела! - воскликнули на балконе.
- Летучая мышь? - обиженно произнес дракон.
- А ты хотел, чтобы в тебе разглядели дракона? - улыбаясь, спросила хозяйка.
- Да, нет, - нехотя ответил Антомид.
Лера, выключив компьютер, произнесла:
- На сегодня хватит. Завтра погуляем.
- Где? - оживился гость.
- Есть недалеко одно место. Развалины замка. Одной мне там будет страшновато, а с тобой - нет, - ответила Лера.
- Странное место для прогулок, - удивился Антомид.
Лера рассмеялась.
- Мое хобби - исследовать все неизвестное и таинственное.
- Вот почему состоялась наша встреча, - произнес пришелец.
***
Сборы были короткими. Одевшись, Лера велела Антомиду лезть в объемный рюкзак. Дракон послушно выполнил ее просьбу. Но удобно разместиться в нем у него не получилось. В полумраке рюкзака он разглядел две зеленые точки. Это была Мила. Она ласково потерлась о чешуйки дракоши.
Чтобы добраться до замка, надо было на лыжах немного пройти лесом. На середине пути Лера выпустила Антомида из рюкзака.
- Полетай. Здесь тебя никто не увидит.
Дракон вылез из рюкзака и уселся на плечо девушки. Расправив крылья, он с восторгом взмыл вверх. Мила, не удержавшись от любопытства, также оказалась на плече хозяйки.Вздрогнув от неожиданности, Лераудивленно воскликнула:
- А ты откуда взялась?! Мила только виновато мурлыкала в ответ.
- Чудненько, - вздохнув, произнесла девушка. - Подруги с женихами гуляют, а я с драконом и кошкой.
В лесу было тихо. Небольшие стайки птиц перелетали с дерева на дерево. С ветвей заснеженных елей падал снег. На небольшойкаменистой возвышенности лежали остаткизамка. От былого величия осталась лишь ажурная арка. Лера осторожно поднялась к ней. Антомид тихо опустился на плечо. На ее другом плече все еще сидела кошка.
- Налетался? - тихо спросила Лера нового друга. Дракоша кивнул головой.
- Сверху я заметил меж камней большую расщелину. Она ведет под землю, - заметил Антомид.
- Значит, легенда не врет, - отметила девушка. - Рыцарский замок без подземелья - это нонсенс.
Спустившись на землю, дракон повел Леру к расщелине. Он был прав, она вела вниз. Потертые крутые ступени резко уходили вглубь.
- Давай на разведку слетаю, - предложил Антомид.
Она согласилась. Спустив Милу с плеча, девушка застыла в ожидании. Пролетев над ступенями, дракон оказался в большом зале. Трухлявая мебель времен средневековья утопала в густой паутине.В углу на стене висело огромное зеркало. Золотая рамка пугала фигурами драконов. Однако паутины на зеркале не было. Отметив, сей интересный факт, Антомид поднялся на поверхность.
- Что там? - нетерпеливо спросила Лера.
- Есть кое-что, - ответил дракон. - Тебе надо посмотреть.
Девушка осторожно спустилась. Антомид направил ее к зеркалу. Кошка сидела на плече хозяйки. Ее шерсть встала дыбом.
- Ты чего напыжилась? - спросил дракон Милу.
- Кошки чувствительны к иным мирам, - объяснила Лера.
Она внимательно осмотрела странное зеркало.
- Интересно, как - будто приклеено к стене, - предположила девушка. Лера провела рукой по раме. Почувствовалось неуловимое движение. Мила, изогнув спину, зашипела. Зеркальная гладь подернулась мелкой зябью.
- Прячемся! - воскликнула Лера, убирая кошку в рюкзак.
Друзья оказались за шкафом. Паутина нещадно лезла в глаза, но пришлось терпеть и замереть на месте. Из зыбкой зеркальной глади вышел дракон. Он мгновенно принял облик человека. Симпатичный мужчина средних лет, оглянувшись по сторонам, быстро по ступеням поднялся наверх.
- Видел? - спросила Лера у Антомеда, выбираясь из паутины. - Дракон превратился в человека.
- Интересно, - задумавшись, заметил дракоша.
Кошка, относительно спокойно сидевшая в рюкзаке, неожиданно выскочив из него, на всех парах кинулась к зеркалу.
- Мила, - позвал новую подружку Антомид. Он бросился за ней. Миг и он уже в Зазеркалье.
Лере ничего не оставалось делать, как следовать за ними.
Глава 3 Мир драконов
Пятнистая шерсть гепардихи вздыбилась на холке. Уши испуганно прижались к голове. Звериный рык огласил зал подземелья. Рядом находился подросток лет пятнадцати. Его светлые волосы также стояли дыбом. Холщовая рубаха и штаны прикрывали худое тело парнишки. Он с изумлением осматривался по сторонам. Наконец, его взгляд остановился на огромном зеркале. Золотая оправа зеркальной поверхности жила своей жизнью. Человеческие фигурки неустанно двигались по ней. Неожиданно из зеркальнойзыби кубарем выкатился небольшой дракон. Запутавшись в рюкзаке, он приложил немало усилий, чтобы освободиться. Неуверенно став на лапы, дракон испуганно огляделся по сторонам.
Существо, чихнув, произнесло:
- Что за…, - дальше послышалось чертыханье: - Не поняла юмора, я что, дракониха? Существо с ужасом рассматривало свои крылья и лапы.
- Лера?! - удивился парень.
- Антомид?! - спросила дракониха.
Гепардиха, жалобно мяукнув, подползла к подростку. Обескураженные Лера и Антомид уставились на нее.
- А это кто? - заикаясь, спросила Лера.
- Судя по окраске, Мила, - несмело предположил Антомид.
Друзья с интересом рассматривали себя и друг друга. Послышались гортанные звуки.
- Надо уходить, - предложил Антомид. Он с опаской посмотрел на лестницу. - Теперь твоя очередь лезть в рюкзак, - улыбаясь, тихо произнес он.
Лера неумело выполнила его просьбу. Антомид поспешил наверх. Мила, постепенно привыкая к своему новому могучему телу, последовала за ним. Подросток вышел наружу. Он обнаружил знакомые развалины и лес окружавший их. Только вместо зимы в этом мире было лето. Антомид поспешил в лесную чащу. Вечерело. Зеленый массив радовал глаз. Парень бодро шагал по лесной дороге. Мила, услышав шорох в траве, скрылась за
деревьями.
Неожиданно мужской голос окликнул подростка:
- Антомид?
Обернувшись, парень увидел мужчину в сером костюме. Модная стрижка, ухоженный вид указывали на его высокий статус.
- Дядя, - с трудом вспоминая, отозвался Антомид.
- Что ты делаешь в запретном лесу? - подозрительно спросил мужчина.
- Бабочку ищу, - пространно объяснил подросток.
- Бабочку? - насмешливо спросил его дядя.
- Очень редкий древний вид, - старался объяснить Антомид.
- Ну, ну,- снисходительно произнес мужчина. -Лучше уходи, здесь опасно, - предупредил он.
Мила неожиданно выскочила на лесную дорогу. В ее зубах была мышь. Гепардиха злобно уставилась на мужчину.
- Мила, Мила здесь все свои, - закрыв собой большую кошку, проговорил парнишка. Успокоившись, гепардиха, проглотила мышь.
- Да у тебя прекрасная охрана! - восхитился дядя. - Передавай привет деду. - Поговорив с племянником, мужчина направился к развалинам.
- Антомид, объясни, где мы и что происходит? - послышался голос из рюкзака.
К парнючастями возвращалась память:
- Мы в моем мире. Зеркала – это портал. Пользоваться порталом у нас запрещено.
- Но этим запретом пренебрегают, - заметила Лера.
- Странно, насколько я знаю, портал когда-то находился в Храме Развития. А об этом среди руин никто не знает, - рассуждал подросток.
- Значит, есть посвященные. Они знают о его существовании и объявили лес запретной зоной, - заявила дракониха.
- Ты права, - в раздумье сказал Антомид.
Он кинулся назад к развалинам. Гепардиха поспешила за ним. Лера тряслась в рюкзаке. Среди руин стояли двое. Дракон и родственник Антомида. Мужчина держал в руках коробку.
- Здесь преобразователь, - передавая коробку дракону, объяснил мужчина. - Остальное по мере получения обещанного.
Дракон молча взял коробку и быстро скрылся под землей. Мужчина, еще немного постояв, спустился в лес. Там его ждала летающая платформа. Приняв пассажира, она бесшумно поднялась над лесом.
Присев на большой камень и, вытирая пот со лба, Антомид переваривал информацию. Лера осторожно выбралась из рюкзака на плечо друга. Затекшие крылья не хотелираскрываться.
- Устала? - сочувственно спросил парнишка. - Можешь полетать.
- Что-то не хочется, - буркнула дракониха.
- Почему дядя пренебрег запретом и что за преобразователь передал он представителю вашего мира? - спросил Антомид.
- Чем занимается твой дядя? - спросила Лера.
- Возглавляет Научную Хартию, - немного подумав, ответил подросток. - Еще он не родной брат моей матери, а приемный. Темная лошадка.
- Круто! А твой дед? - не унималась дракониха.
- Он один из Старейшин.
- А твои родители? Где они? - продолжала допрос Лера.
- Они погибли, - тихо ответил парнишка.
- Прости, - переступая с лапы на лапу, извинилась дракониха.
- Ничего, - вздохнув, произнес Антомид. Воспоминания нахлынули на него. - Опыт не удался и они исчезли. Твоих родителей я тоже не видел?
- Мы с тобой родственники по несчастью, - грустно ответила Лера. - Опыт не удался и они исчезли. А меня отправили в детский дом.
- Ничего себе! - изумился Антомид. Он пересадил дракониху со своего плеча на камень. Лера в ответ только развела перепончатыми крыльями. Недалеко от них стояла Мила. Она была на страже. Ее тонкий слух улавливал малейшие вибрации. Повернувшись в их сторону, она неожиданно произнесла:
- Исчезнуть, не значит погибнуть.
Антомид и Лера не поверили своим ушам. Они с большим изумлением уставились на гепардиху. Мила, улыбнувшись, произнесла:
- Удивила?
Антомид, расчувствовавшись, обнял кошку.
- Мила, Мила, ты удивительная кошка.
- А ведь она права, - задумавшись, произнесла Лера. - Все возможно! Я всегда чувствовала, что родители живы.
- Мы найдем наших родных, - заверил подросток.
Друзья вернулись на лесную дорогу. По пути гепардиха ловила мышей и зайцев. Насытившись, она несколько заячьих тушек положила к ногам Антомида.
Тихо переговариваясь, дружная компания вышла на лесную поляну. Ночное небо накрыло лес. Тонкий серп местной Луны слабо освещал ночной пейзаж. Россыпь незнакомых звезд завораживала.
Антомид, построив шалаш, развел костер. Коптясь, заячьи тушки распространяли ароматный запах. Утолив голод, друзья расслабились.
- Наши миры похожи. Можно сказать, что они копия друг друга. Только звездное небо другое, - заметила Лера, разглядывая звезды.
- Согласен, но звезды, Луна и Солнце те же, - неожиданно проговорил подросток. - Вибрации разные. Поэтому мы существуем параллельно.
- Значит, это вибрации виноваты в том, что я теперь дракон, а ты человек? - спросила Лера. Она все еще не могла смириться со своим преображением.
- Да, - ответил Антомид. - Но ты и в таком виде ничего, - задорно улыбаясь, продолжил парнишка.
- Не успокаивай! - огрызнулась дракониха.
- Хочешь, расскажу о наших предках? - удобно укладываясь в шалаше, предложил подросток. Лера пристроилась рядом с ним. Мила заняла место у входа.
- Хочу, - согласилась дракониха. Она приготовилась слушать.
Пятнистая шерсть гепардихи вздыбилась на холке. Уши испуганно прижались к голове. Звериный рык огласил зал подземелья. Рядом находился подросток лет пятнадцати. Его светлые волосы также стояли дыбом. Холщовая рубаха и штаны прикрывали худое тело парнишки. Он с изумлением осматривался по сторонам. Наконец, его взгляд остановился на огромном зеркале. Золотая оправа зеркальной поверхности жила своей жизнью. Человеческие фигурки неустанно двигались по ней. Неожиданно из зеркальнойзыби кубарем выкатился небольшой дракон. Запутавшись в рюкзаке, он приложил немало усилий, чтобы освободиться. Неуверенно став на лапы, дракон испуганно огляделся по сторонам.
Существо, чихнув, произнесло:
- Что за…, - дальше послышалось чертыханье: - Не поняла юмора, я что, дракониха? Существо с ужасом рассматривало свои крылья и лапы.
- Лера?! - удивился парень.
- Антомид?! - спросила дракониха.
Гепардиха, жалобно мяукнув, подползла к подростку. Обескураженные Лера и Антомид уставились на нее.
- А это кто? - заикаясь, спросила Лера.
- Судя по окраске, Мила, - несмело предположил Антомид.
Друзья с интересом рассматривали себя и друг друга. Послышались гортанные звуки.
- Надо уходить, - предложил Антомид. Он с опаской посмотрел на лестницу. - Теперь твоя очередь лезть в рюкзак, - улыбаясь, тихо произнес он.
Лера неумело выполнила его просьбу. Антомид поспешил наверх. Мила, постепенно привыкая к своему новому могучему телу, последовала за ним. Подросток вышел наружу. Он обнаружил знакомые развалины и лес окружавший их. Только вместо зимы в этом мире было лето. Антомид поспешил в лесную чащу. Вечерело. Зеленый массив радовал глаз. Парень бодро шагал по лесной дороге. Мила, услышав шорох в траве, скрылась за
деревьями.
Неожиданно мужской голос окликнул подростка:
- Антомид?
Обернувшись, парень увидел мужчину в сером костюме. Модная стрижка, ухоженный вид указывали на его высокий статус.
- Дядя, - с трудом вспоминая, отозвался Антомид.
- Что ты делаешь в запретном лесу? - подозрительно спросил мужчина.
- Бабочку ищу, - пространно объяснил подросток.
- Бабочку? - насмешливо спросил его дядя.
- Очень редкий древний вид, - старался объяснить Антомид.
- Ну, ну,- снисходительно произнес мужчина. -Лучше уходи, здесь опасно, - предупредил он.
Мила неожиданно выскочила на лесную дорогу. В ее зубах была мышь. Гепардиха злобно уставилась на мужчину.
- Мила, Мила здесь все свои, - закрыв собой большую кошку, проговорил парнишка. Успокоившись, гепардиха, проглотила мышь.
- Да у тебя прекрасная охрана! - восхитился дядя. - Передавай привет деду. - Поговорив с племянником, мужчина направился к развалинам.
- Антомид, объясни, где мы и что происходит? - послышался голос из рюкзака.
К парнючастями возвращалась память:
- Мы в моем мире. Зеркала – это портал. Пользоваться порталом у нас запрещено.
- Но этим запретом пренебрегают, - заметила Лера.
- Странно, насколько я знаю, портал когда-то находился в Храме Развития. А об этом среди руин никто не знает, - рассуждал подросток.
- Значит, есть посвященные. Они знают о его существовании и объявили лес запретной зоной, - заявила дракониха.
- Ты права, - в раздумье сказал Антомид.
Он кинулся назад к развалинам. Гепардиха поспешила за ним. Лера тряслась в рюкзаке. Среди руин стояли двое. Дракон и родственник Антомида. Мужчина держал в руках коробку.
- Здесь преобразователь, - передавая коробку дракону, объяснил мужчина. - Остальное по мере получения обещанного.
Дракон молча взял коробку и быстро скрылся под землей. Мужчина, еще немного постояв, спустился в лес. Там его ждала летающая платформа. Приняв пассажира, она бесшумно поднялась над лесом.
Присев на большой камень и, вытирая пот со лба, Антомид переваривал информацию. Лера осторожно выбралась из рюкзака на плечо друга. Затекшие крылья не хотелираскрываться.
- Устала? - сочувственно спросил парнишка. - Можешь полетать.
- Что-то не хочется, - буркнула дракониха.
- Почему дядя пренебрег запретом и что за преобразователь передал он представителю вашего мира? - спросил Антомид.
- Чем занимается твой дядя? - спросила Лера.
- Возглавляет Научную Хартию, - немного подумав, ответил подросток. - Еще он не родной брат моей матери, а приемный. Темная лошадка.
- Круто! А твой дед? - не унималась дракониха.
- Он один из Старейшин.
- А твои родители? Где они? - продолжала допрос Лера.
- Они погибли, - тихо ответил парнишка.
- Прости, - переступая с лапы на лапу, извинилась дракониха.
- Ничего, - вздохнув, произнес Антомид. Воспоминания нахлынули на него. - Опыт не удался и они исчезли. Твоих родителей я тоже не видел?
- Мы с тобой родственники по несчастью, - грустно ответила Лера. - Опыт не удался и они исчезли. А меня отправили в детский дом.
- Ничего себе! - изумился Антомид. Он пересадил дракониху со своего плеча на камень. Лера в ответ только развела перепончатыми крыльями. Недалеко от них стояла Мила. Она была на страже. Ее тонкий слух улавливал малейшие вибрации. Повернувшись в их сторону, она неожиданно произнесла:
- Исчезнуть, не значит погибнуть.
Антомид и Лера не поверили своим ушам. Они с большим изумлением уставились на гепардиху. Мила, улыбнувшись, произнесла:
- Удивила?
Антомид, расчувствовавшись, обнял кошку.
- Мила, Мила, ты удивительная кошка.
- А ведь она права, - задумавшись, произнесла Лера. - Все возможно! Я всегда чувствовала, что родители живы.
- Мы найдем наших родных, - заверил подросток.
Друзья вернулись на лесную дорогу. По пути гепардиха ловила мышей и зайцев. Насытившись, она несколько заячьих тушек положила к ногам Антомида.
Тихо переговариваясь, дружная компания вышла на лесную поляну. Ночное небо накрыло лес. Тонкий серп местной Луны слабо освещал ночной пейзаж. Россыпь незнакомых звезд завораживала.
Антомид, построив шалаш, развел костер. Коптясь, заячьи тушки распространяли ароматный запах. Утолив голод, друзья расслабились.
- Наши миры похожи. Можно сказать, что они копия друг друга. Только звездное небо другое, - заметила Лера, разглядывая звезды.
- Согласен, но звезды, Луна и Солнце те же, - неожиданно проговорил подросток. - Вибрации разные. Поэтому мы существуем параллельно.
- Значит, это вибрации виноваты в том, что я теперь дракон, а ты человек? - спросила Лера. Она все еще не могла смириться со своим преображением.
- Да, - ответил Антомид. - Но ты и в таком виде ничего, - задорно улыбаясь, продолжил парнишка.
- Не успокаивай! - огрызнулась дракониха.
- Хочешь, расскажу о наших предках? - удобно укладываясь в шалаше, предложил подросток. Лера пристроилась рядом с ним. Мила заняла место у входа.
- Хочу, - согласилась дракониха. Она приготовилась слушать.
Глава 4 Начало
Слова Антомида нанизывались на временную нить, унося Леру в слои глубокой древности. Это был сон и явь одновременно.
Она стояла на берегу древнего океана. Ее окружали великаны. Вид у них был вполне человеческий, если не считать жаберные отверстия и явно выделяющиеся перепонки на ногах и руках. Из одежды - только набедренная повязка. Девушка, осторожно оглядев себя, убедилась в своем сходстве с ними. Только вместо повязки на ней красовалась короткая кожаная юбка, а обнаженную грудь прикрывали легкие золотые пластины. Она осталась довольна своим новым образом. Лера посмотрела на небо. Привычную голубизну она не заметила. Солнечные лучи равномерно рассеивались дымчатой поволокой пространства. Буйная растительность на материке и легкость тела, несмотря на солидные размеры, убеждала Леру о парниковом эффекте этого мира и малой гравитации. Избыток кислорода в атмосфере давал о себе знать. Девушка, зевая, засыпала на месте.
Неожиданно ее сородичи насторожились. Из леса вышли динозавры. Судя по их длинным шеям, это были травоядные диплодоки. Выстроившись цепочкой, они продолжили свой путь вдоль берега.
Неприятный звук оглушил Леру. Гиганты поспешили в океан, а диплодоки перешли в галоп. Над лесом показалась точка. Быстро приближаясь, она приняла формулетающего ящера. Диплодоки, издавая угрожающие звуки, бросились врассыпную. Но это некоторых из них не спасло. Они оказались в лапах ящера. Угрожающе пролетев над Лерой, древний дракон с добычей скрылся за лесом так же неожиданно, как и появился.
Один из людей - гигантов, вынырнув из воды, потащил Леру в океан. Он что-то эмоционально говорил. Прислушавшись, девушка разобрала его слова.
- Самоубийца! - гневно кричал гигант. - Не жалеешь себя, так пожалей отца.
Лера поняла, что невероятным образом оказалась в теле древней женщины и, судя по всему, ее отец имеет высокий статус в этом мире.
- Я хотела посмотреть, - мямлила девушка.
- Посмотреть, как он тебя съест? - не унимался гигант.
- Но они же разумны, как и мы, - неожиданно для себя возразила Лера.
- Это не мешает им воевать с нами, - возразил в ответ сородич.
Под водой Лера чувствовала себя комфортнее. Жабры успешно выполняли свою функцию. Глаза также прекрасно были приспособлены к подводной жизни. Вскоре в океанских глубинах она увидела город. В его центре находилось сверкающее золотом многоступенчатое пирамидальное сооружение. Вокруг кольцами располагались строения поменьше. Простые жители города мирно трудились на плантациях. За ними наблюдали их сородичи, оседлавшие живность, похожую на морского конька.
У входа стояла стража. В их руках Лера заметила грозные трезубцы. Изготовить их под водой было невозможно. Отсюда девушка сделала вывод, что у гигантов есть города на суше.
Внутри пирамиды стоял трон. На нем восседала великолепная копия Посейдона. Рядом возлежали цепные псы царя - ихтиозавры.
- Тихе, дочь моя, ты теряешь рассудок? - приподнявшись над троном, грозно спросил царь.
Поняв, что обращаются к ней, Лера склонилась в вежливом поклоне:
- Прошу прощения, отец.
- Драконы не могут быть нашими друзьями, - продолжил царь. - По воле Создателя в нашем мире появились две разумные ветви жизни: драконы и мы. Нашим врагам принадлежала суша, нам - огромный океан.
- Да, но именно мы нарушили порядок вещей, - смело возразила Лера. Она чувствовалахозяйку своего нового тела. От этого ей было не по себе.
- Создатель, кроме жабр наделил нас и легкими, - атаковал гигант. - Мы умнее драконов.
- Но ведь можно и мирно сосуществовать, зачем эти бессмысленные жертвы, - выпалила Лера.
- Дерзкая девчонка! - пришел в ярость царь. - Не смей покидать свой храм, - приказал он. В сопровождении двух ихтиозавров девушка выплыла из дворца-пирамиды.
Сильный подземный толчок выбил Леру из гигантского тела. Очнувшись, она осмотрелась. Рядом мирно посапывал Антомид. Мила, зевнув, перевернулась на другой бок. Стряхнув наваждение, дракониха крепко уснула.
Проснулись друзья от яркого Солнца, бившего в глаза. Лера поведала Антомиду о ночном превращении.
- Видишь ли, я обладаю даром визуального рассказа, - смущаясь, признался подросток. - Так легче воспринимать информацию.
- Класс! - восхищенно воскликнула дракониха. - История Земли удивительна. Две ветви разумной жизни.
- Дальше будет еще интереснее, - предупредил Антомид. - Знания истории на генном уровне передаются по наследству. Я носитель этих знаний.
- У нас историю трактуют кому, как выгодно и очень трудно найти истину, - вздохнула Лера.
Через некоторое время, Антомид, покопавшись в рюкзаке, выудил оттуда баночку кофе, печенюшки и котелок.
- Полетай, - предложил он Лере. Дракониха, взмахнув крыльями, неумело поднялась. Но постепенно ее движения становились четче.
- Держись ровнее, лови потоки воздуха, - поучал подросток, спускаясь к ручью.
Мила также скрылась в лесу. Вода в ручье оказалась прозрачной и чистой. Быстро набрав ее, Антомид вернулся к шалашу. Вскоре близлежащая местность наполнилась запахом кофе. Первой появилась гепардиха. Она, усевшись рядом с парнем, принялась усердно умываться. Видно, охота удалась. За ней подтянулась и дракониха.Из ее пасти торчали перья. Убирая их, она, извиняясь, произнесла:
- Летают тут всякие, сами в рот залетают.
Антомид хихикнул:
- Не переживай.
- Чего лыбишься, лучше скажи, куда топаем? - рассердилась Лера.
- Кому топать, а кому лететь, - съехидничал подросток. - Дорога выведет!
Она вывела друзей к небольшому поселку. Утопающие в цветах аккуратные домикирадовали глаз. Зеленые газоны были добросовестно подстрижены. Приглядевшись, можно было подумать, что все вокруг вылизано, причесано и пропылесосено.
- Что-то здесь не так, - сделала вывод Лера. Она осторожно выглянула из рюкзака.
Из домика вышел молодой человек. Он даже не посмотрел на Антомида. Его затуманенный взгляд витал в других мирах.
- Наркоман? - испуганно послышалось из рюкзака.
- Кто? - спросил подросток.
- Тот, кто использует дурман, - попробовала объяснить Лера.
- Вроде этого, - уклончиво ответил парнишка.
Из дома напротив, выскочила женщина средних лет. Растрепанные волосы и такой же потусторонний взгляд испугали дракониху.
- Антомид, куда мы попали? - шепотом спросила удивленная Лера.
За женщиной вышел солидный мужчина с сачком. Увидев бабочку, он бросился за ней.
- Ущипни меня, я не сплю? - не унималась дракониха. - Похоже на дурку.
- Ты права, Лера, к сожалению, наш мир постепенно превращается в дурку, - с горечью в голосе отметил Антомид.
- Наш недалеко ушел от вашего, - философски произнесла Лера.
- Мы нарушили равновесие, - по-взрослому рассуждал парнишка. - Две ветви жизни. Одна созерцала и накапливала мудрость, другая претворяла ее в жизнь. Наши предки разорвали эту цепь.
Около каждого дома стояли своеобразные аппараты. Они напоминали земные банкоматы. Вот только выдавали они не деньги.
Мужик, набегавшись с сачком, вразвалку подошел к одному из них. Задав программу, он получил желаемое. Пакет с харчами выпал ему в руки. Довольный, он побрелдомой.
Женщина подошла к аппарату с другой просьбой. Сменив наряд и прическу, она вприпрыжку направилась за мужчиной.
- Это уже не смешно, - возмутилась Лера. - Но вы создали удивительные вещи. Ваши технологии намного опережают наши.
- Когда мы покинули ваш мир, то решили в новом мире создать совершенное общество и во главу угла поставили прогресс. Наши ученые семимильными шагами шагали вперед. Наши Старейшины отвечали за дух цивилизации. У нас не было войн и разногласий. Бывшие драконы достигли немыслимых высот в познании. Например, эти аппараты из воздуха материализуют все, что нужно для жизни. У нас нет денег, они не нужны.
- Утопия, - заявила дракониха.
- Что это? - спросил подросток.
- То чего не может существовать, - просто ответила Лера.
- Ты права, так дальше мы не можем существовать. Прогресс имеет двойное дно. Наше общество разделилось на Совет ученых, Старейшин и простых граждан. В последнее время Совет совсем оторвался от действительности. Открытия ученых принимаются как само собой разумеющееся. Их стали бояться и называть Магами. Общество, благо которого сыплется задарма с небес, стало тупеть и деградировать. Старейшины еще пытаются противодействовать Совету ученых, но у них это плохо получается.
- Да, безрадостная картина, - вздохнула Лера. - У нас, наоборот, научный мир топчется на месте. Усовершенствуют то, что было давно открыто. Новых идей и прорывов нет.
Пока друзья философствовали, Мила подружилась с девочкой. Маленькая, со смешными косичками, она совершенно не боялась большой кошки. Гепардиха, развалившись на спине, получала блаженство от поглаживаний по животу. Девчонка в восторге хохотала. Ее смышленые глазенки светились восторгом.
- Она не похожа на других, - заметила Лера.
- Детское сознание еще не испорчено благами общества, - объяснил Антомид.
Незаметно подкрался вечер. Подросток воспользовался аппаратом и вскоре все дружно хрустели в новенькой палатке.
- А ничего, съедобно, - поглощая куриную грудку, заметила Лера.
Антомид усмехнулся. Он уже был готов продолжить свой рассказ.
Глава 5 Медальон
Тихе и не думала слушаться отца. Не в ее характере было сидеть под домашним арестом. Подводный храм никогда ей не нравился. Слишком большой и величественный.
Верховная жрица, сложив губы трубочкой, тихо свистнула. На ее зов откликнулся друг. Стража знала, кого зовет дочь царя и заблаговременно покинула свой пост. Перспектива быть съеденными не прельщала их.
Вначале появилась огромная голова. Мощные челюсти венчали такие же мощные и острые зубы. Не каждый ящер мог противостоять им. Короткая шея связывала голову с туловищем. Мерно покачивая могучими плавниками, плиозавр вплыл внутрь храма.
Когда-то Тихе подобрала его совсем маленьким. Его мать сильно пострадала, защищая малыша. Все говорили, что невозможно приручить плиозавра, но Верховная жрица доказала обратное, и теперь они неразлучны. Ящер не раз выручал ее. Вот и теперь он примчался по первому ее зову.
Лера было в шоке. Нет, она была готова вернуться в тело древней женщины, но увидеть такое. Новое тело девушки привычным движением оседлало плиозавра. Ящер на всех парах помчался к берегу. Лера, затаив дыхание, прижалась к его шее.
На берегу гортанный крик жрицы привлек внимание другого чудища. Он, выскочив из леса, тараном бросился на зов. Массивный череп ящера украшали три рога: два над каждым глазом и один короткий на носу. Вставший на дыбы шейный воротник обрамляли костные шишки. Подбежав на тормозах, ящер поднял клубы песка. Лера уже привычным движением оседлала травоядного динозавра. Из леса выскочили еще пять подобных экземпляров. Их седоки - гиганты спешили к хозяйке. Короткая стрижка, мощный торс и грозное оружие в руках выдавали в них воинов. Подобие кожаных шорт облегали их ноги. Окружив Леру, они вместе с ней, скрылись в лесу.
На огромной скорости, проскочив лес, всадники оказались около древнего города - крепости. Он удачно расположился на трех холмах. Трехярусный, из массивных каменных блоков город поражал воображение. Окружал его глубокий ров и стены в два ряда. На стенах стояли метательные орудия.
Эскорт приблизился ко рву. Открывшиеся массивные городские ворота выпустили вперед длинный мост. Процессия двинулась по нему. Городские жители уважительно склонились перед Верховной жрицей.
Вскоре она оказалась в своем любимом храме. Здесь она слышала голос Создателя и принимала правильные решения. Сейчас ею владела лишь одна мысль: « Заключить мир с драконами. Отец против этого. Но что ему, он и его подводные жители почти не выходят на сушу. Они не живут в постоянном страхе. А им нужен мир и только мир». Она чувствовала, что мудрость драконов даст толчок их развитию.
Вскоре городской шум привлек внимание жрицы. Толпа разгневанных горожан вела к храму молодого воина. В его руках была корзина с драконьими яйцами. Жители древнего города поддерживали стремление их главы к миру и всячески пресекали попытки навредить драконам. Ящеры это чувствовали и меньше совершали налеты на город.
Лера всем своим разумом ощущала боль жрицы. Глаза ее сверкнули и, выбросив вперед руку, она приказала воришке:
- Верни их на место!
Поникший воин склонился перед жрицей:
- Слушаюсь.
Но он не успел выполнить приказ. В это время стража на стенах подала знак тревоги. Он означал только одно - приближение драконов.
- Кровь погибших будет на твоей совести, - прорычала жрица. Она забрала у него корзину.
Короткие и четкие приказы жрицы привели горожан в движение. Боеспособное население заняло свои позиции. Старики и дети спрятались под землей.
Драконы вихрем налетели на город. Его защитники были к этому готовы. На летающих ящеров посыпались камни, копья, стрелы и горящие факелы. Горшки обливали горячей смолой. Жрица вдохновляла своим примером.
Драконы не остались в долгу. Огненные смерчи сметали все на своем пути. Городу был нанесен значительный ущерб. С обеих сторон росло число убитых и раненых. Силы были равные и в какой-то момент побоище захлестнувшись, пошло на убыль. Драконы отступили. Подхватив своих раненых, они улетели. На поле битвы остались лежать убитые ящеры.
Жители города расчищали завалы, приходили на помощь раненым. Всех убитых они собрали к жертвенному огню.
Лера стояла на крепостной стене и с горечью наблюдала за низко стелющимся дымом жертвенного огня. В ее руках была корзина с драконьими яйцами.
Неожиданно в дымной завесе она увидела огромного разумного ящера. Он огнем уничтожал тела убитых сородичей. Плохо понимая, что делает, Лера, выдавив из себя гортанный звук, протянула вперед руки с корзиной.
Дракон, завершив свой ритуал, откликнулся на ее зов. Он близко подлетел к Лере. Крепостная стена мгновенно ощетинилась луками и стрелами. Жрица сделала знак. Воины, опустив оружие, остались на страже.
- Нам нужен мир, - крикнула Лера и, поставив корзину на стену, отошла в сторону. Дракон удивленно скосил на нее взгляд. Его мудрые глаза говорили о многом. « Приходи в горы, поговорим», - услышала Лера в своей голове.
Осторожно взяв корзину в лапы, он улетел. Под победные крики жрица спустилась со стены. Со ступенек Храма она произнесла:
- Нам не нужны бессмысленные жертвы, - толпа одобрительно загудела. - С этого момента, нарушившие мои приказы будут жестко наказаны. Начинается новая эра! Эра мирного сосуществования двух разумных ветвей жизни. Эра нашего общего развития.
***
Горная цепь простиралась на значительном расстоянии от города. Ее остроконечные вершины терялись в верхних слоях атмосферы. Нижний ярус гор утопал в густых джунглях, по зарослям которых бродили хищные динозавры.
Глубоко в пещерах находилось крупное поселение драконов. Огненные факелы освещали огромные залы. Свежий воздух поступал из вентиляционных шахт. Ниши в камнях занимали гнезда. Молодняк резвился в яслях. Воспитатели строго следили за ними. Подросшие дракончики учились летать и охотиться на поверхности. Они с учителем группами вылетали из пещеры и гонялись за мелкой живностью.
Разумные ящеры были обладателями огромных богатств. Дальновидный Старейшина убедил их, что в будущем они пригодятся им. Драгоценные камни, золото, серебро, в полумраке поблескивали гранями. Драконы научились использовать огонь в благих целях. Кузнечное мастерство было развито. Расплавленные золото , серебро, разливаясь в каменные формы, превращались в слитки. Древние люди подсмотрели их технологию и также стали использовать ее в своих целях. Так, появилось оружие.
Старейшина вернул драконьи яйца их родителям. Он был задумчив. Человеческая жрица озадачила его. Он видел ее насквозь. За свою долгую жизнь он всякое повидал. Но такую мощь разума он видел впервые. Она была достойна нового мира. Драконы и люди должны быть вместе. Жаль, что этот мир будет недолговечным. Духовным взглядом он видел многое. Но он также знал, что все течет и меняется.
По его приказу в кузнеце закипела работа. Выплавлялся медальон. Когда он был готов, кузнец принес его Старейшине. Осмотрев золотое изделие, древний ящер разделил его пополам. На одной из половин он когтем изобразил взлетающего дракона. Изображение приняло объемный вид. Старейшина остался довольным. Другую половину медальона он приберег для жрицы. Дракон знал, что она придет и с нетерпением ждал ее.
Глава 6 Старейшина
Лера очнулась первой. Рассветало. Антомид, сладко потянувшись, перевернулся на другой бок. Дракониха осторожно выбралась из шалаша. Мила, проснувшись, внимательно посмотрела на нее. Лера глазами попросила ее охранять Антомида, а сама, взлетев, набрала высоту.
Странный поселок исчез. На его месте лесная поляна переливалась яркой зеленью. Но в некоторых местах трава была примята. Удивившись столь необычному факту, дракониха попробовала подняться выше. Неожиданно огромная тень, промелькнувшая над ней, отвлекла ее от мыслей. Она не успела что-либо понять, как оказалась в лапах летающего ящера. Но сигнал SOS успела подать.
Мила вздрогнула. Ее чуткий слух уловил тревожный сигнал. Она все поняла. Облизывая шершавым языком лицо Антомида, большая кошка разбудила парня. Заметив отсутствие Леры, подросток почувствовал неладное. Он выскочил из шалаша. В это время над ними очень низко пролетел огромный дракон. В его лапах трепыхалась Лера.
Антомид, недолго думая, оседлал гепардиху и бросился вдогонку. Мила развила немыслимую скорость. Она мчалась по лесной дороге. Вскоре впереди показались горы.Живописные луга раскинулись на их террасах. У подножия гор росли вековые ели и пихты.
Вход в пещеру разместился на значительной высоте. Дракон влетел в него. Гепардиха продолжала бежать, но неожиданно лесная дорога, сужаясь, совсем исчезла. Пришлось, пробираясь сквозь лесные заросли, замедлить ход.
У подножия горы Антомид оставил Милу, а сам, ловко поднимаясь, через некоторое время достиг входа в пещеру. Осторожно продвигаясь вперед, подросток все больше и больше углублялся. Слабый зеленоватый свет, исходивший от множества мелких жучков, помогал ему находить безопасный путь. Впереди открылся широкий коридор. Он освещался факелами. Вскоре послышалась слабая возня. Коридор перешел в подземный зал. На одном из выступов сидела дракониха. Она мирно наводила блеск мелким чешуйкам. Недалеко, сложив могучие крылья, сидели два дракона. При виде Антомида они не проявили агрессии. Наоборот, один из них, вытянув крыло, пригласил его присесть на камень.
Подросток в нерешительности заглянул в глаза драконов. Их глубина захватила его. Боль и всепоглощающая любовь погрузили парня все ниже и ниже. Он увидел себя маленьким в окружении родителей. Сердце дрогнуло. Буйство чувств накрыло с головой. Он понял, что перед ним его родные.
Наблюдая за семейной встречей, Лера прослезилась. Смахнув слезу, она проговорила:
- До слез довели.
Антомид, улыбнувшись, повернулся к Лере.
- Знакомься, мои родители.
- Неожиданно, но очень приятно, - присела дракониха.
- Что случилось? Все считают вас погибшими! - чуть не плача, спросил Антомид драконов. Они в отчаянии развели крыльями. Послышались их стоны.
- Они выполняли миссию, за что и поплатились, - произнес вошедший в зал старик. Худощавый, с небольшой бородкой он напоминал постаревшего интеллектуала.
- Дед?! - удивился Антомид.
Старик обнял внука. Заметив дракониху, он произнес:
- Вижу, ты обзавелся друзьями. Снаружи вход охраняет большая кошка. Мы подружились.
- Мила – улыбнулся подросток. Повернувшись к драконихе, представил ее:
- А это Лера.
- Друзья моего внука - мои друзья, - проговорил старик. Он подошел к Лере. - Позвольте представиться молодая леди - Старейшина Салегос.
Дракониха склонилась в почтении.
- У Леры родители также исчезли при взрыве. Она воспитывалась в детском доме, - поведал грустную историю Антомид.
- Интересно, - задумчиво произнес Старейшина.
- Мы нашли портал, - заявил подросток. - И там, и здесь он находится под развалинами замка.
- Я так и думал, - сказал старик.
- Кстати, дядя передал тебе «привет», - вспомнил подросток. - Я встретил его около развалин.
- Моран видел вас? - ужаснулся Салегос.
- Меня и Милу, - успокоил деда Антомид. - Лера сидела в рюкзаке.
- Чем же ты объяснил свое присутствие в запретном лесу? - спросил Старейшина.
- Пристрастием к ловле редких видов бабочек, - усмехаясь, ответил парень.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся старик. - Молодец! Он посчитал тебя убогим - это нам на руку.
- Дед, - обратился к старику Антомид. - Родители причастны к порталу?
- Они открыли его по моей просьбе, - ответил Салегос.
- Зачем?! - удивился подросток. - Есть же портал в Храме Развития?
- Хартия Ученых начала проявлять нездоровый интерес к порталу и нам пришлось его закрыть. Это было давно. А твоих родителей ждала сложная миссия, но что-то пошло не так. Они вернулись в этом образе, - повернувшись к драконам, сказал Старейшина. - Кроме того, они утратили многие способности и стали похожи на беспомощные растения, - вздохнул старик.
- Сундук тоже портал? - сердито спросил Антомид.
- Разовый и односторонний. В нем я спрятал тебя от дяди, иначе был бы ты уже в школе Гениев, - оправдывался старик.
- Да уж, там бы мне промыли мозги. Лучше быть дракошей на той стороне, чем Гением на этой, - согласился рассудительный подросток. - Надеюсь, наша встреча убедила дядю в моей неадекватности.
- Будем надеяться, но держись от него подальше, - посоветовал дед. Вздохнув и обняв внука, он добавил:
- Я знал, что ты найдешь родительский портал.
Антомид с жалостью посмотрел на драконов.
- Что-то можно сделать? - с грустью в голосе, спросил он.
- Медальон Тихе. В нем мощная сила древних драконов и людей! – хитро сощурив глаза, воскликнул Старейшина. - Только он может им помочь.
Парень задумался. Дракониха встрепенулась.
- Родители искали медальон? - спросил подросток.
- Нет. Они должны были найти Жрицу Медальона - Тихе, - вздыхая, ответил дед.
- Она до сих пор жива?! - удивленно спросила Лера.
Старейшина уставился на дракониху. Его пронзительный взгляд заглянул в самую глубину души Леры. Ей стало не по себе, но она выдержала сканирование.
- Что вы знаете о жрице? - подозрительно спросил Салегос.
- Я вижу ее во сне, - просто ответила Лера.
- Перед сном я рассказываю ей историю, - объяснил деду подросток.
- Во сне вы видите Тихе со стороны или находитесь и действуете в ее теле? - волнуясь, спросил старик.
- В ее теле, - протянула Лера. Волнение старика передалось и ей. Смутное чувство причастности к чему-то загадочному накрыло ее.
- Так-так, - только и сказал Старейшина, теребя бородку.
- Это еще не все, - вдруг вспомнил Антомид. - Через портал шастают туда-сюда. Наши передали им преобразователь.
- Плохо, - прошептал Салегос.
Глава 7 Жрица медальона
Тихе завершила подготовку экспедиции к дальней горной цепи. Именно там, под горой Судьбы находилось крупное поселение разумных ящеров. Путь лежал через Великую прерию и труднопроходимые джунгли. Редкие смельчаки нарушали хаос вечнозеленых зарослей. Единицы возвращались.
Из общего стада трицератопсов выбрали два десятка. Их мощные спины обустроили под баллисты. Рядом расположили кожаные колчаны с ядовитыми стрелами.
Отряд жрицы состоял из гигантов. Устрашающий раскрас украшал их мускулистые тела. Боевые диски-бумеранги, топоры, метательные шары и алмазные ножи поддерживали их боевой дух.
Лера вновь невольно оказалась в теле Тихе. Теперь она непросто присутствовала в нем, но и старалась проникнуть в самые глубинные уголки сознания жрицы. Оседлав трехметрового любимца, она махнула рукой. Десятитонный динозавр начал движение. Отряд провожали всем городом. Им желали доброго пути и заключения мира с драконами.
Великая прерия встретила их неприветливо. Выжженная Солнцем трава не скрывала экспедицию. Они были как на ладони. Хищные ящеры, почуяв добычу, насторожились. Отряд несся на огромной скорости.
В небе кружили птерозавры. Атака хищников началась внезапно. Комичного вида сухопутные ящеры догоняли их. Красноперые курицы огромного размера были очень быстры. Пришлось воспользоваться баллистами. Несколько адских куриц, пронзенные ядовитыми стрелами, упали замертво. Сей факт погасил пыл преследующих собратьев. Они отстали. Зато активизировались птерозавры. Пущенные диски-бумеранги, описывая сложные линии, проредили их ряды, но досталось и отряду. Один из воинов стал добычей ящера. Появившийся дракон разогнал оставшихся птерозавров. Он явно выступал защитником отряда и сопровождал их в дальнейшем пути. Мощная поддержка способствовала более быстрому продвижению.
Однако непроходимые джунгли замедлили их ход. Пришлось прорубать дорогу. Сюрпризы посыпались на каждом шагу. Ядовитые растения норовили ужалить, красивейшие цветы-вампиры привораживали. Гигантские насекомые также стремились полакомиться кровью. Ряды отряда редели.
Из джунглей выбралась половина отряда. Сопровождающий их дракон приземлился около горы Судьбы. Его пристальный взгляд остановился на Тихе. «Дальше пойдешь без них», - послышалось в голове жрицы. Она сделала знак сопровождающим воинам.
Дракон карабкался по скалам. Тихе следовала его примеру. Вскоре одна из скал неожиданно отошла в сторону, открывая зияющую пустоту в горе. Жрица вопросительно посмотрела на дракона. «Полезай на спину и крепко держись», - вновь послышалось в голове. Лере было не впервой кататься на спинах чудовищ. Она бесстрашно оседлала очередного хищника.
Разумный ящер в кромешной тьме камнем упал вниз. Лера мертвой хваткой держалась за него. Впереди показалась светлая точка. Вскоре она приобрела форму подземного зала внушительных размеров. Разбросанные кристаллы неравномерно излучали дневной свет.
Дракон приземлился в центре зала. Жрица осторожно покинула его спину. Ящер скрылся в одном из коридоров. Лера осмотрелась. Она почувствовала на себе пристальный изучающий взгляд. В дальнем сумеречном углу послышалось сопение. Сумрак, сгустившись, принял форму древнего дракона. Старейшина вышел на свет.
- Эффектно, - бесстрашно заявила Лера.
- Ты удивительное существо, - констатировал дракон. Он медленно приблизился к ней. Его взгляд охватил временные пласты. - В тебе вместились все времена. Ты Жрица Медальона.
- Какого медальона? - настороженно спросила Лера. Она вспомнила, что поведал дед Антомида о медальоне. Душа затрепетала. Смутная догадка зародилась в ее голове.
- Медальона мира и равновесия между людьми и драконами, - ответил Старейшина, раскрывая пятипалую лапу.
В ней золотом блестели две половины необычного медальона. Шокированная Лера с трудом взяла себя в руки.
- Рисуй ногтем на этой половине, - попросил Старейшина.
Жрица с трепетом взяла пустую половину. Она нарисовала фигуру человека с распростертыми руками. На изображении явно прослеживалось присутствие перепонок на руках и ногах. Фигура чудесным образом приобрела объем.
Дракон объединил две половинки.
- Половинки стали единым целым, - торжественно заявил Старейшина, глядя на Леру. - И чтобы не случилось, мы всегда будем вместе, - пророчествовал он. Древний дракон торжественно передал медальон Тихе.
- Отныне ты Жрица Медальона. Береги его! Он дает бессмертие и обновление.
- Обязуюсь его беречь как зеницу ока, - поклялась жрица, надевая цепочку с медальоном на шею. Улыбнувшись, она спросила дракона:
- Как зовут тебя?
- Абсамат, - на выдохе проговорил Старейшина.
- Вечность, - глядя в бездонные глаза зверя, перевела жрица.
Из темного коридора показался ящер, доставивший ее в глубокое подземелье.
- Иди, - слегка подтолкнул ее Абсамат.
Она вернулась к отряду. На ее груди сиял медальон. Мировое соглашение было достигнуто. Суровые лица воинов изменились до неузнаваемости. Мощный крик радости оглушил местные окрестности. Обратный путь был легок.Первобытная энергия медальона отгоняла хищников.
В горе, глубоко под землей древний дракон задумался. Его мучили сомнения.«Ты правильно сделал. Это было неизбежно», - услышал он голос. Успокоившись, Старейшина задремал.
Лера ото сна долго приходила в себя. На душе скребли кошки. Она даже подумала, что встреча с Антомидом и все последующие метаморфозы ей приснились. Но могучий храп драконов вернул ее к действительности. Антомид примостился к родителям и улыбался во сне. Его дед тихо похрапывал. Умиротворяющая картинка оказала благостное влияние на Леру. Оглядев свои чешуйки, дракониха переступила с лапы на лапу. Она присела, как курица на насесте и опять уснула. Но теперь ей снился совсем другой сон.
Глава 8 Спелеологи
- Серега, держись крепче! - прокричал рыжеволосый парень, заглядывая в провал.
Разматывая веревку, он закрепил один из ее концов на поверхности, а другой бросил в узкий колодец. При помощи спускового устройства осторожно спустился к другу. Сергей из последних сил держался за каменный уступ. От потуги пот струился по его скуластому лицу.
- Ну, наконец-то, - проворчал парень, - еще немного, Веня и мне пришел бы конец.
- Да брось ты, - сказал парень, захватывая друга. - Сейчас поднимемся. - Заработало подъемное устройство.
- Погоди, - затормозил друга Сергей, - внизу что-то шумит. - Он указал на дно колодца.
- Подземная река, - прислушавшись, сказал Веня.
- Обследуем? - спросил Серега.
- Давай рискнем, - немного подумав, ответил рыжеволосый. Спуск оказался долгим. Шум бегущей воды заглушил все звуки.
- Река рядом, - заметил Сергей.
Вскоре друзья оказались на дне колодца. Где-то близко бушевала подземная река.На удивление широкий тоннель уходил вглубь земли. Окружающие стены были испещрены таинственными знаками. Включив фонари, они двинулись по нему. Для ориентира Сергей оставлял метки на стенах. Лучи фонарей то и дело выхватывали из темноты необычные наскальные рисунки. Можно было подумать, что их рисовала рука современного человека.Живописно были изображены динозавры и великаны. Над ними кружил огромный дракон.
- Ничего себе! - ужаснулся Веня. - Как живой.
- Еще раз убеждаюсь, что динозавры не были одиноки на Земле, -отозвался Сергей, зарисовывая древние рисунки. - Ты фоткай, фоткай.
Фотографируя на мобильник наскальную живопись, Веня в мыслях представлял, как его снимки будут красоваться в каком-нибудь дорогом заграничном журнале.
- Серега, не зря ты сюда провалился, - проговорил довольный Веня. Его рыжие завитушки со всех сторон торчали из-под каски. Рыжие брови и ресницы добавляли добродушия его расплывшейся на все лицо улыбке.
- Случайностей не бывает, - серьезно проговорил Сергей.
Тоннель сменился небольшим залом. В фонарном свете блеснуло золотом. Веня кинулся к нему. Это было необычное украшение, изображающее дракона.
- Осторожно! - прикрикнул на него Серега. - Грибки и все такое. - Он вытащил полиэтиленовый пакет, щипцы и осторожно положил неожиданную находку в пакет.
- Ты представляешь, сколько это может стоить? - с горящими глазами спросил Веня.
- Помечтай, - остудил его друг.
Рыжеволосый сник. Хмурясь, он последовал за Сергеем. Их ожидала сложная система пещер и тоннелей. Пробираясь по ним, они все больше углублялись. Им часто встречались медные, бронзовые изделия и глиняные сосуды. Некоторые из них друзья взяли с собой. В одном из залов спелеологи обнаружили странные камни яйцевидной формы внушительных размеров.
- Потомки динозавров, - восхитился Веня. Он осторожно прикоснулся к каменистой поверхности одного из них. Неожиданно, закатив глаза, Веня прохрипел:
- Вижу, вижу.
Заметив дурашливость друга, Сергей прикрикнул:
- Хватит дурака валять.
Веня рассмеялся.
- Серега, кроме шуток, что это? - спросил он, показывая на камни и наскальную живопись.
- Это знаки. Чувствую, что мы на верном пути, - ответил Сергей.
Молодой человек серьезно относился к своей профессии. После Горного института он занялся геологией. Изучая минералы, постепенно скатился в профессиональную спелеологию. Его интересовало все. Физика, химия, археология, история. Его пытливый ум требовал все больше и больше знаний.
Следующий зал поразил их воображение. Все те же странные камни, но один выделялся. Трещины располосовали всю его поверхность. Веня провел пальцем по одной из них. Часть каменной скорлупы осыпалась к ногам парня. Он с испугом отскочил. Осыпавшаяся скорлупа обнажила не успевшего вылупиться окаменевшего дракончика.
- Вау! - вырвалось у Вени. Друзья с удивлением уставились на артефакт.
- Классический детеныш дракона, - прокомментировал Сергей. Он вытащил из планшета альбом с карандашом и занялся зарисовкой увиденного.
- Зачем ты все зарисовываешь? - удивился Веня. - Я же фотографирую.
- Я больше доверяю листу бумаги и карандашу, - рисуя, ответил Сергей.
- Как, знаешь, - сказал Веня. Он подошел к другу и заглянул через его плечо. - Здорово получается.
- Спасибо, - проговорил Сергей.
Веня обошел зал. Казалось, это был тупик, но узкий лаз, наполовину засыпанный небольшими камнями, привлек внимание молодого человека. Разгребая завал, Веня метр за метром продвигался вперед. Сергей закончил зарисовку и последовал за ним. Вскоре они оказались в огромном зале.
- Жуткое место, - прошептал Веня.
- Это главный зал, - предположил Сергей. Свет фонарей показал ячеистую структуру стен, уходящую высоко вверх.
- Ого, многоквартирный дом, - предположил Веня.
Неожиданно свет фонаря остановился на глыбе огромных размеров. Она лежала на полу зала и подозрительно походила на спящего дракона. Казалось, что лучший мастер поработал над ней. Веня от испуга выронил фонарь.
- Тише ты, - шикнул на него Сергей.
- Думаешь, проснется? - дрожащим голосом спросил Веня. - Не нравится мне здесь, давай уйдем.
Игнорируя страх Вени, Сергей продолжал изучать зал.
- А это, что? - указывая на новую находку, спросил он.
В фонарном свете блестели драгоценные камни, инструктированные в мраморный куб. На нем молочным светом поблескивал открытый саркофаг овальной формы.
- Веня, что тебе это напоминает? – Сергей медленно подошел к саркофагу.
- Куколку, - продолжая дрожать от страха, ответил парень.
- Да успокойся ты, - прикрикнул на него друг. - Иди сюда.
Окрик Сергея подействовал на Веню отрезвляюще. Сбросив тиски страха, он подошел к мраморному кубу.
- Куколка с человеческий рост, а ложбинка в нем для семилетнего ребенка, - вслух рассуждал Сергей. – Нелогично.
- Ложбинка напоминает человеческую фигуру, лежащую на боку, поджав колени, - шепотом заметил Веня.
- Ты хочешь сказать, что ложилась в куколку взрослая особь, а выходил из нее ребенок? - спросил шокированный Сергей.
- Инопланетяне?! - выдохнул Веня.
Послышался шорох рядом с глыбой дракона. Друзья оглянулись. Но больше ничто не нарушило тишины зала.
Сергей бесстрашно вплотную подошел к таинственной глыбе.
- Окаменевший дракон, саркофаг инопланетянина - что связывает их? - задумчиво спросил Сергей.
- Предлагаю, пока не поздно убираться отсюда! - воскликнул Веня.
- Согласен, - очнулся от раздумий Сергей, - вот только возьмем пробу куколки.
Он отколол небольшой кусок саркофага. В этот момент вновь послышался шорох. Он напоминал шаркающие шаги. Побледневший Веня бросился к лазу. Напуганный Сергей последовал за ним.
Животный страх гнал их изо всех сил. Шаркающие шаги преследовали их. Метки, оставленные Сергеем, помогли им быстро выбраться из этого ужасного места. Из колодца они вылезли с поседевшими прядями.
Глава 9 Школа гениев
Салегос проснулся первым. Он пристально посмотрел на спящую Леру. Его взгляд снял драконью оболочку. Перед ним оказалась хорошенькая молоденькая девушка. Тонкие черты лица, широкий лоб выдавали в ней благородную кровь и незаурядные умственные способности. Вглядываясь в девушку, старейшина стремился разгадать очередную загадку.
- Кто ты? - шепотом спросил он.
Дракониха, потянувшись во сне, открыла глаза. Заметив на себе пристальный взгляд Салегоса, Лера смущенно улыбнулась.
- Что тебе на этот раз снилось? - спросил заинтригованный старик.
- Абсамат передал жрице медальон, - вспоминая, ответила Лера. При имени Абсамат старик вздрогнул.
- Ты знаешь его имя? - спросил удивленный Салегос.
- Да, - с беспокойством ответила дракониха. - Что в этом странного?
Старик замялся.
- Дело в том, что его имя знает узкий круг, в том числе и жрица Медальона Тихе.
- Теперь знаю я, - протянула Лера. - Это плохо?
- Не знаю, - неопределенно ответил старик. - Время покажет. Ты как-то связана с Тихе.
Лере не нравился этот разговор, но она спросила:
- Что стало с вашим отцом?
- Он пожертвовал собой, - вздыхая, ответил Салегос.
Антомид проснулся вместе с родителями.
- Что обсуждаете? - заметив деда, наклонившегося к Лере, спросил подросток.
Старик выпрямился и повернулся к внуку:
- О том, что вам пора возвращаться. Пора найти медальон и его жрицу! Твой дядя и его рептилоиды хозяйничают на Земле, и только медальон сможет прекратить этот беспредел.
- Рептилоиды существуют? - спросила шокированная Лера.
- Моран использовал знания твоих родителей, Антомид. Для поиска жрицы Тихе, они использовали преобразователь, который при выходе из портала изменял их облик и превращал в рептилоидов. Дальше шел мощный гипноз и люди видели их в человеческом облике, - устало ответил старик. – Были времена, когда и без всяких преобразователей драконы могли трансформироваться в рептилоидов и мирно уживаться с людьми.
- Прекрасно, - возмутилась Лера. - Нельзя было, как-то иначе решить проблемы? Почему вы не закрыли опасный портал?
- Нельзя! - неожиданно крикнул Салегос. - Я должен был найти Тихе. Я обещал отцу, милая леди.
Лера запнулась.
- Хватит, - остановил препирание Антомид. - Что сделано, то сделано. Теперь будем исправлять.
- Как будем возвращаться? - успокоившись, спросила дракониха.
- Портал в развалинах сейчас под усиленной охраной. Вам повезло, вы смогли без препятствий пройти через него. Но не будем рисковать. Преобразователь был передан людям, теперь и у нас будут рептилоиды, - размышлял Старейшина.
- Тогда как? - нетерпеливо спросил деда внук. - Через очередной сундук?
- Не спеши, дай подумать! - оборвал Антомида старик.
Сморщенный лоб, прикрытые глаза выдавали работу мысли.
- Лера, ты спрашивала, как погиб мой отец? - послышался его голос. - Я ответил, что он ради спасения своего народа, пожертвовал собой. В час икс он открыл портал в этот мир и окаменел. Теперь его душа бродит в тонком мире. На этом месте здесь в его честь был построен Храм Развития.
- Дед, ты же сказал, что вы давно закрыли главный портал? - недоуменно спросил Антомид.
- Учись терпению, внучок, - с закрытыми глазами посоветовал старик. - Не мы его закрыли, а дух твоего прадеда. Он стал Хранителем главного портала. Лера, позови мысленно его, он должен услышать тебя.
Дракониха, стараясь вспомнить образ Абсамата, мысленно позвала его. Перед ее памятью всплыли мудрые глаза древнего дракона. Они смотрели на нее, будоража самую ее сущность.
- Ты звала меня? - спрашивали глаза.
- Да, - мысленно ответила Лера. - Ты знаешь меня?
- Я - да, а вот ты - нет, - последовал неоднозначный ответ.
- Опять загадки, - подумала она, - нужна твоя помощь!
- Портал, - сказали глаза. - Иди в Храм Развития, я открою его, как только ты позовешь меня. - Лера пришла в себя.
- Он сказал, что мы должны идти в Храм Развития. Он откроет портал.
- Отлично, - потер руки довольный Салегос. Он повернулся к внуку. - Пора нам Антомид заявить о себе.
- Дед, что ты задумал? Очередную авантюру? Никогда не знаешь, что у тебя на уме? - ворча, спросил парнишка.
- Вперед! Нас ждет школа Гениев, - не обращая на замечания внука, позвал старик.
Школа Гениев находилась на верхних этажах Храма Развития. Комиссия рыскала по всей планете в поисках детей индиго. Она тщательно отбирала лучших. Моран возглавлял эту комиссию. В последнее время маленьких гениев рождалось все меньше. Пустеющие места Моран решил пополнить детьми индиго с Земли. Для этого его слуги передали преобразователь на ту сторону. Вскоре поступила первая партия таких детишек.Моран думал о них: «Как Совет примет это известие?»
Неожиданно его мысли отвлекли позывные помощницы. Она спрашивала разрешения обратиться к нему.
- Говори, Кара, - мысленно разрешил он.
- Салегос с внуком, - прошелестел в голове голос.
- Как некстати, - сморщился Моран. - Пусть войдут. Подай закуски. - Он не любил Старейшин. Вечно путаются под ногами. Но все-таки побаивался Салегоса. Он был непредсказуем. Надев дежурную улыбку, Моран вышел встречать старика.
- Какая встреча, - масленым голосом произнес он, пожимая ладони Салегоса и Антомида. - Добро пожаловать!
Дед и внук также притворно улыбались. К тому же, Антомид глупо хлопал глазами, что очень раздражало Морана. Когда все расселись по гелеподобным креслам, помощница подала вина и закуски.
- Чем обязан? - спросил Моран, отпивая из бокала. - Просто так ты меня не навещаешь.
- Думаю, ты был прав. Пора Антомиду поступить в твою школу Гениев, - важно произнес старик.
- О! Все-таки надумал! - воскликнул Моран. - Лестно, лестно.
- Хватит ему за бабочками гоняться, пусть приобщается к серьезным делам, - сказал Салегос, хитро прищурив глаза.
Антомид, изображая обиду, смешно надул губы. Более глупого выражения лица Морану не приходилось видеть.
- Хорошо, пристрою его, - с сомнением согласился Моран. - Кара покажет ему его покои, познакомит с классом и проведет экскурсию по школе.
Вызванная помощница повела Антомида в его комнату. Салегос засобирался домой.
- Ну, вот и хорошо. Спасибо, - распрощался он с Мораном.
Тем временем Антомид рассматривал свое новое жилище.
- Давай рюкзак, - предложила Кара. Она протянула руку к рюкзаку.
- Нет! - крикнул Антомид. - Парнишка скорчил гримасу. Кара, наслышанная о странностях отпрыска знаменитого деда, уступила.
- Как знаешь. Я хотела помочь, - растерянно проговорила она. - Устраивайся, а завтра я познакомлю тебя с обитателями школы.
Кара ушла. Антомид осторожно положил рюкзак на кровать. Лера молчала.Школа Гениев была натыкана удивительными устройствами. Следили за всеми.
Дед снабдил внука планом Храма Развития. Он был в его голове. Главный портал находился на нижнем уровне. Антомид принялся за работу. Мозг мгновенно провел сложнейшие вычисления и подчинил себе работу главного компьютера Храма. Антомид довольно улыбнулся. Все-таки он был Гением.
Антомид, вспомнив о Лере, открыл рюкзак.
- Лера, как ты там? Можешь вылезать, - сказал он. Дракониха осторожно покинула рюкзак. Расправив крылья, она немного размялась.
- Ноги, тьфу, лапы затекли, - пожаловалось она. - Мне очень не нравится твой дядя.
- Мне тоже он не нравится, - согласился подросток, - но наша стратегия сработала и мы здесь.
За окном стемнело. Школа Гениев подчинялась строгому режиму. Ее обитатели уже спали.
- Нам пора, - произнес Антомид.
Лера вновь забралась в рюкзак. Подросток, прислушиваясь, осторожно открыл дверь. Не услышав ничего подозрительного, он, покинув комнату, быстрым шагом двинулся вдоль коридора. Антомид четко придерживался плана Храма. Он знал куда идти, какую дверь открывать. Чуткий слух и объемное ночное зрение помогали ему в этом. В целях безопасности он не стал пользоваться лифтом.
Антомид быстро покинул верхние этажи школы Гениев и добрался до самого Храма Развития. Здесь не спали. Заседал Совет Ученых. Шумно обсуждали выступление Морана.
- Это немыслимо! - возмущался писклявым голосом худощавый мужчина.
- Бомба замедленного действия! - вторил ему толстяк, сидевший у входа в зал заседания. Дверь в зал была приоткрыта, а на полу коридора лежала кем-то потерянная коробочка стального цвета.
- Дети индиго с Земли будут развиваться под строгим присмотром, - оправдывался Моран. Антомид ужаснулся услышанному. Неожиданно его взгляд упал на стальную коробочку.
- Преобразователь? - тихо обрадовался парнишка. Он осторожно поднял его и положил в рюкзак.
- Здесь и так тесно, - послышалось из рюкзака. - Надо найти украденных детей и вернуть их на Землю. Ты знаешь, где их могут держать?
- На нижнем уровне, - предположил подросток. - Нам еще Милу надо впустить на первый этаж.
Гепардиха, затаившись, ждала своего часа. Ее чуткий слух улавливал малейшие колебания в воздухе. Она чувствовала, что Антомид уже рядом и была готова к прыжку. Входная дверь открылась и Милка увидела своего любимца. В мгновение ока она оказалась рядом с ним. Они бесшумно прошли в конец коридора и наткнулись на старинную дверь. Она была закрыта обычным ключом.
- Невезуха, - пробурчал парнишка. - Придется искать ключ.
Дракониха высунула голову из рюкзака.
- Мила, запах замочной скважины наведет тебя на след, - обращаясь к гепардихе, проговорила Лера.
- Молодец, Лера, - обрадовался Антомид.
Мила взяла след. Он привел их к охране. Здоровенные мужики, вальяжно сидевшие в креслах, потягивали прозрачную жидкость из банок. Стены в большой комнате представляли собой сплошной зеркальный экран. Он отображал все, что происходило в Храме. Но сейчас он отображал то, что было нужно Антомиду. Главный компьютер оставался под его контролем. На столах валялись электронные ключи. Среди них Антомид заметил старинный ключ. Он быстро сообразил, как отвлечь охрану. Подросток отобразил на экране себя, спускающегося с верхних этажей.
- Ты смотри! - удивленно воскликнул один их охранников, указывая на экран. – Нарушитель.
Охранников сдуло с насиженных мест. Этим воспользовалась Мила. Схватив ключ, она направилась к выходу. В этот момент, услышав шум, в комнату охраны вошел начальник службы безопасности Храма. Увидев гепардиху с ключом в пасти, он обомлел. Вскоре мужчина на себе почувствовал всю мощь упругого тела большой кошки. Сбитый с ног, начальник, падая, больно ударился об угол стола. В отключке он застыл на месте.
Антомиду удалось быстро открыть заветную дверь. Впереди в кромешной темноте их ждал крутой спуск, которым давно не пользовались. Закрыв за собою дверь на ключ, внук Салегоса заглянул вниз.
- Торопись! - вылетев из рюкзака, воскликнула Лера.
Антомиду пришлось вновь воспользоваться услугами Милы. Оседлав гепардиху, он быстро преодолел опасный спуск.
Охрана проверила все верхние этажи школы, но так и не нашла нарушителя спокойствия. Об инциденте было доложено Морану. Увидев убегающего племянника, он был только рад этому обстоятельству. «Одной проблемой меньше», - подумал он.
- Не препятствуйте ему. Пусть уходит, - приказал он.
Антомид с друзьями, в поисках украденных детей, шарил по комнатам и залам нижнего яруса Храма. Но их нигде не было.
- Может, Моран в другом месте их держит? - спросила Лера, вылетая из очередного проверенного зала.
- Скоро обнаружат пропажу ключа, - напомнил запыхавшийся Антомид. - Тогда нам мало не покажется.
- Быстрее к порталу. За детьми мы вернемся, - приняла решение Лера.
По схеме портал был в первобытной пещере. В нее вела огромная дверь. Им повезло, дверь имела электронный замок, а не обычный. Он быстро поддался гению Антомида и дверь впустила их в пещеру. Она освещалась тусклым светом электронных фонарей. В ней поддерживался сухой микроклимат. В середине пещеры друзья увидели десять кресел, напоминающих инвалидные. В них сидели спящие дети. Присмотревшись к ним, Лера увидела рептилоидов.Они выглядели точно, как их рисуют на картинках.
- Украденные с Земли дети индиго! - в ужасе воскликнула дракониха.
- Лера, быстрее зови своего друга. Нас уже ищут, - напомнил Антомид.
- Абсамат, - мысленно позвала Лера.
- Я здесь, - послышалось в ее голове.
Одна из стен пещеры открылась. Антомид увидел окаменевшего дракона. Казалось, что он спит. Глаза дракона ожили и открылись. Они магнитом притягивали к себе. Заглянув в них, друзья увидели открывшийся портал. Большая воронка, притягивая к себе, крутила свои сферы.
- Лера, помогай! - крикнул Антомид, хватая одно из кресел.
Он быстро покатил его к воронке. Остальные девять кресел последовали туда же. Шум открывающегося лифта ускорил уход друзей на ту сторону.
Стена пещеры закрылась перед носом Морана и охраны. Смачно выругавшись, Моран покинул пещеру.
Глава 10 Возвращение
Друзья оказались во дворе небольшого здания. Он был огражден и завален снегом. Стояла ночь. Фонари светили слабо. Лера осмотрелась. Кресла с детьми находились рядом. Из снега поднялся парень в холщевой рубахе и штанах. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с гибкой фигурой. Русые густые волосы, выразительное лицо, большие миндалевидные глаза восточного типа излучали недоумение.Просматривались знакомые черты. Это был Антомид. Увидев округленные глаза Леры, молодой человек чертыхнулся.
- Что не так? - спросил он.
- Странно, на рептилоида ты не похож, - произнесла девушка, поднимаясь из сугроба - Да и на Антомида - слабо. Передо мной не подросток, а симпатичный молодой человек. Это преобразователь так подействовал?
- Ничего не понимаю! - воскликнул Антомид, осматривая себя. - Странный эффект получился.
- Зато твой дядя вряд ли узнает племянника, - заметила девушка, продолжая рассматривать новый образ своего друга. - Надо тебя приодеть.
- Умеешь ты настроение поднять, - краснея от пристального взгляда, отмахнулся парень.
- Где Мила? - спохватилась Лера. Она оглядела соседние сугробы. Дрожащий от холода Антомид, последовал ее примеру. Прислушавшись, он услышал тихое мяуканье, вытащил из сугроба кошку и передал ее Лере. Девушка засунула кошку за пазуху куртки.
- Что делать с детьми? - показывая на кресла, спросила Лера.
Антомид, слепив снежок, запустил его в окно здания. На первом этаже зажгли свет, наметилось движение. Недолго думая, Лера и Антомид, перемахнув через ограждение, бросились наутек. Через несколько кварталов, они остановились. Отдышавшись и оглянувшись вокруг, Лера произнесла:
- Мы недалеко от моего дома.
Антомид кивнул головой. Вынужденная пробежка немного согрела его.
- Отлично, - обрадовался он.
Вскоре они уже сидели за столом и согревались горячим чаем. Милка, свернувшись калачиком, дремала на коленях Антомида. После чаепития друзья последовали примеру своей любимицы.
Сон вновь перенес Леру в тело древней жрицы. На этот раз она, оседлав дракона, облетала свое царство. Оно раскинулось на многие километры и представляло собой красивейшие города в окружении ухоженных полей и деревень.
Люди-великаны, прекрасно уживаясь с драконами, успешно двигались по пути прогресса. Драконы выуживали для них знания из тонкого мира. Везде царили порядок и покой золотого века.
Лера, оглядев тело Тихе, заметила некоторые изменения. Исчезли перепонки между пальцами рук. Но на ногах они еще сохранились. Жабры также были на грани исчезновения. Это говорило о том, что великаны окончательно покинули водную колыбель.
Дракон, поймав восходящие потоки воздуха, величаво парил над горной местностью.
- Да не хотят они уходить с насиженных мест, - раздались в голове Тихе слова Абсамата, - и я их понимаю.
- А твоя жена? - мысленно спросила жрица. Лера старалась уловить нить разговора. Видно, речь шла о переселении драконов в города. Будто подслушав мысль девушки, дракон ответил:
- Ее очень трудно переубедить. Даже мне.
- Радуйся, твоя супруга под стать тебе, - рассмеялась Тихе.
- Я и радуюсь, - пробурчал ящер, - но иногда, это напрягает.
Неожиданно крикнув: «Держись!» он камнем упал вниз. Тихе чуть было не упустила уздечку. У Леры душа ушла в пятки. У самой земли Абсамат, выпрямив полет,вовремя подоспел к высокой горе. С ее вершины, что-то взлетев, кубарем падало вниз.Если бы не дракон, это существо точно бы разбилось вдребезги. Жестко приземлившись на спину ящера, упавший судорожно обхватил талию Тихе. От неожиданности Лера вздрогнула. Но Тихе спокойно обратилось к существу:
- Еще одна попытка, Ярус и ты точно погибнешь.
Существом оказался сородич Тихе. Он решил, что люди тоже могут летать и постоянно придумывал конструкции крыльев.
- Наоборот, - поддержал неудачного летуна Абсамат, - следующий раз будет удачным.
Дракон, обернувшись, подмигнул Ярусу. Светловолосый великан, получив неожиданную поддержку, расплылся в улыбке.
Приземлившись на верхнюю площадку усеченной пирамиды, ящер, вытянув крыло, помог седокам спуститься с него. Ярус со всех ног бросился к своему дому.
- Осенило? - усмехаясь, спросила жрица. - Твоя работа?
- Я помогаю тем, кто готов, - улыбаясь, ответил Абсамат.
***
Лера проснулась от громкого звука. Полусонная она поднялась с постели. Работал телевизор. Антомид возился на кухне. Вскоре запах кофе окончательно разбудил девушку. В дверном проеме появилась Милка. Усевшись, она стала яростно умываться.
- Антомид накормил? - спросила Лера кошку.
Та в ответ махнула головой. Потягиваясь, девушка направилась в ванную комнату.
Вскоре она с чашкой кофе удобно расположилась на диване перед телевизором. Антомид и Милка сидели рядом. Диктор вещал о странном ночном происшествии во дворе детского дома.
- Наш случай, - прокомментировал парень. - Дети в безопасности.
- Судя по репортажу, город стоит на ушах. В одном из дворов объявились дети, пропавшие в разных местах, - отпивая из чашки, проговорила Лера.
- Дядя тоже стоит на ушах, - напомнил Антомид.
- Надо быть осторожными, - предупредила Лера, - он не успокоится, пока не найдет тебя.
- Согласен, - кивнул Антомид. - Кстати, ты заметила, что наше отсутствие не повлияло на текущее время. Три дня моего мира - это мгновение вашего мира.
- Время - категория относительная, - пожав плечами, проговорила Лера.
***
Тем временем Моран, поняв, что его провели,в бешенстве искал деда Антомида. Но мудрый Салегос, как сквозь землю провалился. Его соратники только руками разводили. Ничего не добившись от Старейшин, Моран направил все свои усилия на поиски племянника. Он оказался хитрой бестией. Притворяясь придурком, продемонстрировал гениальный ум.
«Теперь его непросто будет найти», - думал Моран, вышагивая по кабинету. Его тяжелые раздумья прервала Кара:
- К вам Советник.
- Пусть войдет, - приказал он.
В кабинет вошел грузный мужчина с красным лицом и испуганными глазами.
- У меня пропал преобразователь, - на одном дыхании выпалил Советник.
- Час от часу не легче! - громогласно воскликнул Моран.
В ярости он стукнул кулаком по столу. Лежащие на нем предметы, разлетелись в разные стороны. Советник бросился их поднимать, но встретившись с глазами хозяина, поспешно ретировался.
Когда за ним закрылась дверь, Моран опустился в кресло и надолго ушел в раздумья.
Глава 11 Артефакт
Лера и Антомид разрабатывали план дальнейших действий. Раздался звонок. Девушка взяла мобильник. В нем послышался голос:
- Лерка, привет. Это Веня. К тебе можно?
- Рада тебя слышать, - ответила девушка.
Антомид насторожился. В нем шевельнулось чувство ревности.
- Есть интересный улов, - заинтриговал Веня.
Антомид подошел к окну. Тихо падающий снег медленно увеличивал размеры сугробов.
- Мои друзья, - сказала девушка. - Они спелеологи. Были в Крыму и исследовали пещеры. Запомни, тебя зовут, - Лера задумалась, - скажем, Антон.
Парень обернулся.
- Крым очень интересное место, - продолжила Лера, показывая Антомиду картинки в интернете.
Он увлекся информацией о загадочном полуострове и к приходу Лериных друзей уже был основательно подкован знаниями о нем.
Веня и Сергей, увидев незнакомца в квартире подруги, неуверенно топтались на пороге.
- Серж, что застряли? Проходите, - позвала Лера. - Знакомьтесь, мой двоюродный брат, Антон.
Молодой человек, улыбаясь, протянул руку друзьям для рукопожатия.
- Веня, Сергей, - представились молодые люди.
Парни, прихватив тяжелые рюкзаки, направились к дивану.
- Показывайте, что накопали, - нетерпеливо произнесла Лера.
Сергей и Веня аккуратно разложили на столе изделия из меди и бронзы.
- Как интересно! - воскликнула девушка. - Где вы их нашли?
- Есть в Крыму место силы - мыс Меганом, - ответил Веня. - Серега провалился в странный колодец.
- Как тебя угораздило? Ты же очень осторожный?! - удивляясь, обратилась к Сергею Лера.
- Обвал, и я мгновенно оказался в колодце, спас выступ, да и Веня вовремя спустился.
Лера заметила у друзей седые пряди.
- Видно, на этот раз досталось вам.
- Да уж, в пещерах нашли такое! - закатывая глаза, произнес рыжеволосый парень. Подтверждая восклицание, он осторожно положил на стол золотое украшение, инструктированное драконом.
Леру ударило током. С украшения на нее смотрел Абсамат. На подсознательном уровне она узнала его. Ошарашенная, она плюхнулась на диван.
- Что же странного вы увидели в пещерах? - спросила удивленная девушка.
- Там вообще, мистика! - вновь воскликнул эмоциональный Веня. -Окаменевший детеныш дракона. По всей видимости, он не успел вылупиться из яйца.
Сергей разложил на столе альбомные листы с карандашными зарисовками.
- К сожалению, на память остались только это, - произнес он. - Веня фоткал, но в результате ничего не получилось. Пустые кадры.
- Еле ноги унесли, - выдохнул Веня, смешно хлопая длинными рыжими ресницами.
Лера и Антомид с неподдельным интересом рассматривали рисунки. Особенно их заинтересовал рисунок ячеистой структуры стен. Девушка видела такую структуру во сне, во время посещения Абсамата. Легкий озноб охватил Леру. Антомид задумался.
Выждав паузу, Веня театрально произнес:
- Это не все.
В подтверждении его слов, Сергей положил на стол еще одну зарисовку.
На ней красовалась окаменевшая глыба спящего дракона. Полузакрытые глаза, шипы на морде, сложенные могучие крылья явно показывали, что это была не игра воображения.
- Вы можете вновь отыскать эту пещеру? - нетерпеливо спросил Антомид.
- Ни за какие бабки больше туда не сунемся! - испуганно воскликнул Веня.
Сергей с удивлением уставился на брата Леры:
- Простое любопытство или что-то еще? - насмешливо спросил он. Антомид смутился.
- А это что? - не унимался Антомид, показывая на куб с саркофагом. Лера также заинтересовалась этим изображением.
- О, это самое интересное, так сказать, на закуску! - задыхаясь от эмоций, воскликнул Веня. - Саркофаг инопланетян.
- Замечу, что саркофаг размером с человеческий рост, а вот ложбинка в нем явно предназначена для ребенка, - уточнил Сергей, роясь в рюкзаке.
- Как - будто, в саркофаг ложилась взрослая особь, а выходила из него ребенком, - продолжил Веня.
- Эффект куколки, - сравнил Сергей. Он, наконец, вытащил из рюкзака пакетик. В нем поблескивал небольшой кусок неизвестного материала молочного цвета. Лера с удивлением взяла его в руки. Она рассматривала содержимое пакетика со всех сторон. Антомид присоединился к ней.
- Необычная технология, - произнес он.
Сергей очередной раз удивился серьезности парня. Что-то в нем притягивало и отталкивало одновременно.
- Ты прав, - подтвердил Сергей. - Мой отец, он биолог, серьезно заинтересовался нашей находкой и исследовал ее структуру. Первоначально она была волокнистой типа шелка, как у бабочек. Затем, выполнив свою функцию, затвердела. Еще он обнаружил, что в ее состав входит неизвестное науке вещество. Но в целом она богата белком и другими питательными веществами.
- Интересно, - задумалась Лера.- Это кто же из этой куколки вылетел?
- Человек – мотылек, - скривился в гримасе Веня. - Инопланетянка - бабочка, - продолжил он фантазировать.
- Какие предположения у отца? - озадаченно спросил Антомид.
- Он у меня не сильно-то разговорчивый, - буркнул Сергей.
Лера в инете открыла карту Крыма, увеличив ее, она спросила:
- Можете показать?
Парни еще больше приблизили мыс Меганом.
- Приблизительно здесь, - ткнул пальцем в экран Веня. - Жуть! Не советую туда соваться.
- Веня прав, - согласился Сергей. - Меганом странное продуваемое всеми ветрами место.
- Вы же знаете, я не равнодушна к странностям, - пожала плечами Лера, - да и адреналин не помешает.
- Мы тебя предупредили. Вообще - то до лета далеко, может быть, передумаешь? - вопрошающе спросил Веня.
- Зачем ждать лета, - ответила девушка.
- Сумасшедшая! - воскликнули парни. Повернувшись к притихшему Антомиду, Веня попросил:
- Ну, хоть ты ей скажи.
- Мы поедем вместе, - заявил Антомид.
Веня махнул рукой. Парни засобирались. На выходе Сергей сказал:
- Если что – зовите, - едва за ними захлопнулась дверь, как Лера всполошилась:
- У тебя же нет паспорта.
- Что это? - спросил Антомид. Лера всплеснула руками.
- Это документ, удостоверяющий твою личность. Без него никуда, - ответила девушка. - У вас ничего подобного нет?
- У нас все просто. Отпечатки пальцев, - вздохнув, ответил парень.
- Надо же! - поразилась Лера. - Хотя у нас тоже к этому движется. Все хорошо, но без паспорта мы не купим билет на поезд.
- Давай его сделаем, - мило улыбаясь, предложил Антомид.
- В нашем случае это не возможно. Нужна куча документов, которых у тебя тоже нет, - объяснила Лера. Она схватилась за голову. - Что же делать…
- Покажи свой паспорт, - попросил новоиспеченный брат. Лера из ящика шкафчика вытащила красную книжицу.
Антомид покрутил ее в руках, внимательно просмотрел каждую страницу. - Немного магии и все получится, - произнес он.
Затем открыл ноутбук, мгновенно изучил всю информацию о паспортах. Немного задумавшись, пробежался по клавишам. Создал программу. Из принтера показалась точная копия красной обложки паспорта. Затем пошли внутренние листы. Осталось их заполнить и скрепить. Работа закипела.
- Отлично! Ты гений, - чмокнула Лера в щеку Антомида. - Осталась фотография.
- Ну, это мелочи, - протянул молодой человек. Он уселся на стул и принял строгое выражение лица. – Фоткай.
Паспорт был готов.
Глава 12 Мыс Меганом
Уже в поезде Лера заметила пристальное внимание к собственной персоне со стороны высокого худощавого мужчины. Лишенное возраста смуглое сухое лицо вытягивала небольшая бородка. Лера узнала Морана. Цепкие глаза навсегда отпечатались в ее памяти. Присмотревшись, обнаружила под его человеческой личиной рептилоидное существо. Он расположился по соседству с их купе. Антомид тоже узнал дядю. Моран вскользь глянул на него. Ни единый мускул молодого человека не выдал волнения.
Поезд, набирая скорость, мерно раскачивался. Проводница проверила паспорта и выдала постельное белье. Все, как и в кассе железнодорожного вокзала, прошло гладко.
Лера в задумчивости стояла около окна. Последние городские постройки мелькали за ним. Мысленно попрощавшись с Питером, девушка настроилась на приключения. Вместе с ними в купе ехала влюбленная пара. Она, не обращая внимания на попутчиков, всю дорогу ворковала. Это раздражало Леру. Большую часть пути она простояла в коридоре. Моран производил расчеты в тетради. Он мельком посматривал на девушку. Застывшая фигура и взгляд вдаль кого-то смутно напоминала. С ней ехал парень. Высокий, статный. Только отстраненный взгляд немного портил его образ. Проходя мимо их купе, Моран заметил на экране ноутбука увеличенное изображение карты Крыма и, в частности, мыса Меганом. Это обстоятельство его насторожило. Мыс Меганом не меньше интересовал Морана. Он чувствовал, что именно там он сможет ухватить конец клубка и, размотав его, добиться результатов. Его сын привез поразительные артефакты. Моран хотел проверить информацию, увидеть воочию окаменевшего дракона и саркофаг удивительной куколки. Но, видно, не он один намерен отыскать загадочную пещеру. Он не сомневался, что Сергей и Веня проболтались кому-то еще, но не ожидал столь быструю реакцию. Все-таки зима. « Жаль, если что, придется устранить эту парочку. Хотя на пару они не похожи, скорее на брата с сестрой, но с другой стороны, сходства между ними мала. Странно», - крутились мысли в голове Морана.
А тем временем поезд приближался к конечной цели. Зимняя Анапа встретила их обилием снега. Пальмы в снегу - полная экзотика. Но это ненадолго. Юг есть юг. Вскоре зелень и цветы, сбросив белые шапки, вновь радовали редких туристов.
Лера и Антомид отправились на автовокзал. Моран последовал за ними. В это время года очереди не было. Они быстро купили билет на следующий день до Судака. Решив скоротать время, зашли в кафе. Заняли столик и сделали заказ. Цены на удивление радовали. Моран выбрал столик за аркой. В приглушенном свете он был еле замечен. Вскоре к нему подсели двое. Они сидели спиной к Лере и Антомиду. Широкие плечи, бритые затылки выдавали недвусмысленных личностей. Да и еле различимые хвосты ящеров явно указывали на гостей из Зазеркалья. Наклонившись к Морану, они внимательно слушали его указания. Один из них, как бы невзначай обернулся к Лере. Их глаза встретились. Девушка выдержала холодный взгляд чужака. Его вертикальные зрачки сузились до предела. По позвоночнику Леры пробежался холодок. Антомид успокаивающе накрыл ладонью руку подруги.
Переночевав в гостинице, друзья ранним утром выехали в Керчь. В автобусе ехали молча. Моран сидел впереди. Его бычков рядом с ним не было. Но за автобусом неустанно следовал черный джип. Его присутствие настораживало. Доехав до переправы, все вышли подышать воздухом. Моран решил заговорить с попутчиками. Он подошел к Лере и, заглянув в глаза, спросил:
- Как думаете, переправимся сегодня? Ветер усиливается.
- Не знаю, - флегматично ответила Лера.
- Ветер не такой уж сильный, - вступил в разговор Антомид. Он заметил подъезжающий джип. Бычки вышли из него. Исподлобья наблюдая за ними, закурили.
- Вы направляетесь в Судак, или дальше? - не унимался Моран. Он мысленно прощупывал собеседников.
- Да, к родственникам, - выдержав взгляд рептилоида, спокойно ответила Лера.
Всех пригласили в автобус. Переправились через Керченский пролив без происшествий. Дальше их путь лежал по унылым степным просторам. После Феодосии началась живописная местность Крымского полуострова. Снега не было, но небольшой морозец бодрил. Трасса с серпантином и крутыми поворотами держала в напряжении. За окном мелькали небольшие пустынные городки. Почти над каждым строением развивался триколор. Ехали долго, около четырех часов. Успели устать.
На автовокзале Судака их встречали бабульки . В руках они держали самодельные рекламные щитки. Надпись на них многообещающе гласила: «Недорогое жилье». Моран, проигнорировав старшее поколение, желающее подзаработать, направился к поджидавшему его джипу. А друзья воспользовались услугами приветливой пожилой женщины. Реклама не обманула. Однокомнатная квартирка манила уютом и дешевизной. На скорую руку разместившись в ней, Лера и Антомид отправились пополнять пустой холодильник.
Узнав у хозяйки квартиры, как добраться до мыса Меганом, друзья запаслись водой, едой и разработали маршрут. Их путь лежал в Солнечную долину, до остановки Меганом, а дальше - пешком. Недолго думая, они уже сидели в маршрутке. За окном мелькали красивейшие места. Неожиданно посыпал мелкий снег. Он успел припорошить склоны невысоких гор. Через пятнадцать минут Лера и Антомид вышли. Маршрутка быстро скрылась за поворотом. Они остались одни на остановке.
- Куда дальше? - спросила Лера, оглядываясь по сторонам. За ее плечами красовался рюкзак с горным снаряжением.
- Сейчас посмотрим, - произнес Антомид, открывая карту. - Мы здесь, - указал он, - а идти нам вот сюда,- его палец прочертил кривую линию.
Лера посмотрела на маршрут. Оценив его, произнесла:
- Тогда вперед. Надеюсь, Моран не следит за нами.
- Слежки я не заметил, но чувствую дискомфорт, - заметил Антомид, накидывая рюкзак.
На большой скорости полицейская машина затормозила на остановке. Из нее вышли двое. Один в возрасте, другой помоложе. Представившись, они попросили показать документы. Изучив паспорта, попросили сесть в машину.
- Что случилось? На каком основании? - начала возмущаться Лера.
- Поступил сигнал. Надо проверить, - прервал ее старший офицер. Лера переглянулась с Антомидом.
- От кого сигнал?
- Это неважно. На участке проверим, если все нормально - отпустим, заверил молодой офицер.
Ребята догадались, чьих рук это дело. Не успела полицейская машина развернуться и взять курс обратно в Судак, как со стороны Солнечной долины подъехал знакомый джип. Из него вышли Моран, один из бычков и местный житель хорошо знавший Меганом.
В полицейском участке проверили Леру и Антомида. Вытряхнув рюкзаки, внимательно изучили их содержимое. Пробили их паспорта. Ребята, затаив дыхание, следили за процессом. Но к счастью, все прошло удачно. Промурыжив еще какое-то время, с извинениями их отпустили. День был испорчен. Друзья, немного поникшие, вернулись в квартирку.
- Думаешь, Моран опередил нас? - устало спросила Лера.
- Вряд ли, - успокоил ее друг.
Глава 13 Пещера
Проводник шел впереди. Мужчина средних лет невысокого роста. Удобная обувь на ногах, отличная ориентация на местности выдавали в нем профессионала. За ним с задумчивым видом шел Моран. Замыкал цепочку бычок с бритым затылком. Он постоянно озирался по сторонам.
Меганом - самая засушливая местность полуострова. Постоянно дуют сильнейшие ветра. Из-под земли бьет ключом магнитная аномалия. В древности считали, что здесь находится вход в царство Аида, а Одиссей повстречал в этом таинственном месте одноглазого циклопа. Мифы, мифы. Иногда они оживают.
Процессия шла долго. Им то и дело встречались выложенные булыжниками каменные мандалы, алтари и лабиринты. Неожиданно недалеко зависли небольшие огненные шары. Исчезая и вновь появляясь, они пролетели небольшое расстояние и исчезли под землей.
- Там! – воскликнул проводник, ускоряя шаг.
Моран с подозрением относился к подобным проявлениям тонкой энергии. Но именно это место отметил на карте его сын.
Проводник, Моран и его охранник стояли на краю узкого колодца.
- Это, конечно, ваше дело, но я бы не полез туда, - предостерег проводник.
Моран бросил злобный взгляд на мужчину.
- Твоего мнения не требуется. Жди нас здесь, - приказал он, готовясь к спуску.
На дне колодца Моран и охранник оказались перед широким тоннелем. Двигаясь по нему и ориентируясь по оставленным меткам Вени, они оказались в зале с окаменевшими драконьими яйцами. Моран перебегал от одного яйца к другому и радостно потирал руками.
***
Межмирная грань жила своей жизнью. Измерения вибрировали на своих частотах. Задача Хранителей состояла в том, чтобы не допустить их опасного соприкосновения и сохранить предначертанный Создателем ход эволюции.
Абсамат помнил такое соприкосновение. Тогда Земля была сорвана с Верхнего Измерения и отброшена в Нижние слои. Перенос оказался смертельным для высокоразвитой цивилизации драконов и великанов. Осталась небольшая кучка, которая кое-как приспособилась к новым условиям. Но представители новой человеческой цивилизации норовили уничтожить его сородичей и вынудили Абсамата нарушить закон. Он открыл портал и увел выживших драконов в параллельный мир Земли. В наказание получил должность вечного Хранителя портала. Древний ящер не оставлял надежды возврата Земли в Верхние Слои Измерений. Он оберегал жрицу Тихе и пристально следил за деятельностью своего давнего врага . Именно Моран был причиной всех их бед. Он открыл новый портал, ищет Тихе и медальон. Блуждающие меж измерениями Силы теперь наблюдают за новой игрой.
***
Моран с восхищением смотрел на окаменевшего дракончика.
- Какая прелесть! – восторгался он.
Охранник бросил хмурый взгляд на хозяина. Он не понимал его восторга и решил обследовать обнаруженный узкий лаз.
Моран, в надежде увидеть окаменевшего дракона и саркофаг последовал за ним. Но их встретило ужасное существо. Сошедший со страниц страшной сказки циклоп, сидел на камне к ним задом и качался из стороны в сторону. Прислушавшись, Моран услышал еле уловимые нежные звуки флейты.
Мужчины в ужасе дали задний ход. Вернувшись в зал с окаменевшими яйцами, они со скоростью несвойственной им в скором времени оказались в начале пути. Зацепившись за веревку, они включили подъемный механизм, но он оказался неисправным. Шум под землей заставил их самим подниматься по веревке. Проводника как ветром сдуло.
Моран и его охранник, выбравшись из колодца, отошли на безопасное расстояние.
- Какого х…на ты полез туда? – набросился Моран на охранника.
- А вы?! – набычился охранник.
- Значит, мифы не лгут, – остывая, заметил Моран. – Мы наткнулись на стража нижних миров. У него был один лаз? – обратился он к охраннику.
- Один, - пробурчал бычок.
- Странно, - удивился Моран.
Неожиданно недалеко послышалась человеческая речь.
- Прячемся за те камни, – приказал Моран.
***
Лера и Антомид, не отказавшись от своей цели, вновь оказались на остановке Солнечной долины.
- Продолжим прерванный путь, - проговорила Лера.
- Далеко они не могли уйти, - заметил Антомид.
- Не думаю, что Абсамат пропустит их, - поправляя рюкзак, сказала Лера. – Скорее всего, направит по ложному пути.
Дорога была несложной, но нудной и утомительной. Равномерный подъем по склонам Меганома сменялся таким же спуском. Абсолютно дикие места! Вокруг было пустынно, но все же красиво.
Огненные шары закружили над их головами и привели к зияющему колодцу в земле. Вскоре друзья спустились на его дно и осторожно двинулись по тоннелю. Знаки на стенах, оставленные Веней, говорили о правильности выбора пути. Зал с окаменевшими яйцами открылся перед ними неожиданно.
***
Моран, преодолевая страх, полез в колодец. Впереди он толкал охранника. Тот с обезумившими глазами всячески сопротивлялся. Спустившись, они двинулись по тоннелю. Охранник, останавливаясь и прислушиваясь, еле передвигал ноги. Моран торопил его. Наконец, они вновь оказались в злополучном зале с окаменевшими драконьими яйцами. Стены зала были гладкими и без признаков лаза.
- Тупик, - тупо проговорил охранник.
- Абсамат морочит голову, - догадался Моран.
В это время на глазах Морана и охранника образовался лаз. С той стороны послышалось мощное сопенье. Огромная рука циклопа яростно прочищала лаз от камней. Охранник и Моран вновь дали деру. Циклоп, двигаясь на четвереньках, догонял их. Моран обогнал охранника и кубарем выскочил на дно колодца. Подъемный механизм, оставленный Лерой и Антомидом, быстро поднял его на поверхность. Охраннику не повезло. Циклоп догнал его. Свернув обезумевшему мужчине шею, одноглазый поволок его по тоннелю. Вскоре мощный победный рык чудовища вызвал камнепад. Колодец чудесным образом исчез.
- Ничего, мы еще поквитаемся, - тихо прошипел Моран, удаляясь от опасного места.
***
Незадолго до этого Леру и Антомида, огненные шары привели в зал с окаменевшим драконом и необычным саркофагом. Девушка с грустью смотрела на могучее каменное тело Абсамата. Сердце защемило, по щекам потекли слезы. Антомид с горечью погладил шероховатую поверхность камня.
Стоящий рядом саркофаг неожиданно засиял ярким огнем. Повинуясь, внутреннему зову, Лера легла в него и провалилась сквозь время и пространства.
Послышалась возня в соседнем зале. Антомид повернулся к лазу, с помощью которого они попали в этот зал. Лаз исчез. За стеной послышался звериный рык. За ним последовал звук камнепада. Оказавшись в ловушке, Антомид бросился к лежащей в саркофаге подруге. Неожиданно в его голове послышалось:
- Не беспокой ее. Жди, когда она проснется.
- Абсамат, - благоговейно склонился Антомид. Он сел на окаменевшую лапу дракона и прислонился к его мощной шее. Закрыв глаза, Антомид погрузился в историю.
Глава 14 Верхнее измерение
Цивилизация великанов и драконов достигла наивысшего пика развития. После долгого разделения суши, в конце концов, образовалось всего два огромных материка. А между ними раскинулся Океан. Моря и реки соединяли материки с большой водой. Многочисленные озера являлись естественными водохранилищами пресной воды. Конгломераты городов сосредотачивались близ крупных рек. Окружали города возделанные поля с небольшими поселениями. В горной местности располагались подземные драконьи инкубаторы. Вылупившиеся дракончики некоторое время находились под наблюдением воспитателей, а затем возвращались к родителям. Семейные традиции драконов и людей ставились во главу угла. Духовное развитие было на высоте.
Кроме драконов и людей существовала и подводная цивилизация великанов. Атмосфера по - прежнему была перенасыщена кислородом и способствовала значительному росту жителей планеты.
Океаниды были малочисленны. Они отказывались пользоваться техногенными благами общества, но их дружелюбный характер давал им возможность сохранять суверенитет. Их представители входили в Высший Совет Земли.
Люди и драконы прекрасно уживались и часто были соседями. Драконы научились преобразовывать свои тела по обстоятельствам. В полете они были прежними ящерами, а приземлившись, принимали рептилоидную форму. Кроме того, они, генерируя защитное поле и используя порталы, научились перемещаться в космическом пространстве. Поэтому в межпространственных кораблях и крейсерах в основном находились люди.
Северным материком правил Абсамат, а Южным жрица Тихе. В свое время Абсамат не ошибся в Тихе. Медальон дал жрице огромную созидательную силу. Вот уже на протяжении долгого времени они вели цивилизацию к расцвету. Наконец-то, сбывалась их мечта. Земля была кандидатом в Высший Круг Верхних Измерений. Элита Земли в храме Тихе ожидала делегацию Высшего Совета Верхних Измерений.
***
Лера уже стала привыкать к подселению в тело жрицы. Но сейчас она с головой окунулась в незнакомое чувство единения с Тихе. Раздвоенность отступила. Она поняла, что появилась в этом мире в ответственный момент.
Торжественность подчеркивал собравшийся цвет общества. Огромный зал храма был заполнен людьми и рептилоидами. Они небольшими группами вели светскую беседу. Небольшая кучка океанидов около небольшого бассейна держалась отдельно от остальных. Их легкие были неразвитыми, и им приходилось часто окунаться в бассейн. Да и жаберные отверстия около носа быстро высыхали.
Два трона украшали возвышенную круглую площадку: один большой, другой - более изящный и меньшего размера. Полукругом от них располагались двенадцать прозрачных кресел.
Зал пришел в движение. Тихе и Абсамат рука об руку взошли на площадку. Поприветствовав собравшихся, они сели каждый на свой трон. Элита согнулась в почтительном поклоне.
Перед храмом появилась золотая сфера. Плазмоидные существа по очереди вылетели из нее и приняли ангелоподобный облик. Присутствующие в зале, давая дорогу высоким гостям, с благоговением расступились. Жрица Тихе и Абсамат склонились перед ними. Делегация Высшего Совета Верхних Измерений заняла свои места. Площадка под аплодисменты отделилась от пола и взлетела. Купол храма, выпуская ее, раскрылся лепестками. Площадка, медленно набирала высоту.
Диалог шел на ментальном уровне. Уловив нить разговора, Лера поняла, что делегация в целом удовлетворена уровнем правления Тихе и Абсамата, но отмечала незначительные недостатки, которые надо исправить. Абсамат, со свойственной ему мудростью и дипломатичностью заверял о быстром их устранении и приводил обезоруживающие аргументы в пользу принятия Земли в Высший Круг Верхних Измерений. Жрица Тихе, со всей прямотой и откровенностью говорила о том, что помощь со стороны Высшего Совета Верхних Измерений могла бы быть и значительнее.
Лера очень переживала и внимательно следила за непростыми переговорами. Она поняла, что Абсамат и Тихе играют плохого – хорошего полицейского. «Ничего не ново на Земле, друг Горацио», - вспомнила она. Ее не удивляли огненные существа, а вот Абсамат, вернее, его рептилоидный облик вводил ее в ступор. Непривычно как-то было видеть его в таком виде. Красные штаны, красный расшитый золотом картуз, верхние пуговицы которого были расстегнуты и открывали человеческую волосатую грудь. На мощной шее большая лысая голова. Красивые раскосые глаза, тонкие губы, большой вытянутый нос, переходящий на лбу в небольшой чешуйчатый хребет. Толстый ящероподобный хвост свисал с трона. На первый взгляд Лера дала бы ему лет сорок. Неплохо для древнего ящера.
Абсамат, как-то странно подмигнул жрице. Обескураженная Лера поняла, что именно ее старался подбодрить древний ящер. Она благодарно улыбнулась ему.
Переговоры подходили к концу. Делегация объявила, что важным фактором принятия Земли в Высший Круг Верхних Измерений является помощь землян планете Акмадон. Ее жители оказались первыми на пути Облака Хаоса.
Переговорщики вернулись в храм. Золотая сфера, приняв плазмоидных пассажиров, исчезла. Жрица Тихе и Абсамат, собрав Высший Совет Земли, попросили остальных удалиться. Вскоре храм опустел. Совет также состоял из двенадцати членов: из пяти представителей людей, пяти рептилоидов и двух океанидов.
Абсамат поведал о результатах переговоров.
- Что известно о планете Акмадон? – спросил белокурый великан. Он отвечал за безопасность Земли и имел крутой нрав.
- Информации мало, - сказал Абсамат. – Находится на краю нашего измерения. Ранее была процветающей, потом все изменилось.
- Какая причина? – поинтересовался рептилоид. Его вертикальные зрачки сузились.
- В безопасности, - хмуро осмотрев присутствующих, отметила Тихе. – Мир, каких бы высот он ни достиг и которой пренебрегает ею, обречен.
Лера замерла. Она была восхищена мощью мозговой энергии жрицы. Совет одобрительно зашумел.
- Безопасность - прежде всего, – согласился Абсамат. – Силы Энтропии загнали планету в тупик.
- На Акмадоне появился сильнейший Маг, которому подвластно само восприятие потока возможностей. Он способен видеть шансы и замечать, где возможность примет тот или иной ход. Кроме того, он может воздействовать на вероятность, вызывать перемены и случайные события по собственному желанию, - с горечью проговорила жрица Тихе.
- Маг в буквальном смысле разрывает полотно Сущего, - продолжил Абсамат. - Но самое опасное – его интеллектуальная Энтропия. Именно она вызвала из черной дыры Облако Хаоса.
Совет стих. Лера слышала, как тревожно билось сердце жрицы. От услышанного и увиденного голова шла кругом.
- Какая наша задача? – после затянувшейся паузы, спросил белокурый красавец.
- Прежде всего, не допустить подобного на Земле! – хором воскликнули Тихе и Абсамат.
- Узоры Жизни под защитой, - заверил начальник службы безопасности. – Мы определяем все их слабые места и устраняем.
- Надо бы встретиться с этим Магом, - предложил Абсамат.
- Там сейчас небезопасно, - заметила Тихе, - все идет к войне. Тихий, процветающий мир вот-вот взорвется.
- Тогда нам надо поспешить, – забеспокоился Абсамат.
Через некоторое время в храме осталась одна Тихе. Она в глубокой задумчивости сидела на троне. Тревожные мысли о будущем Земли затронули и Леру. Она поняла, что жрица Тихе и она, одно целое. От озарения, она очнулась.
Глава 15 Тихе –Лера
- Удивительно! Не могу поверить! – с такими восклицаниями Лера поднялась в саркофаге.
Антомид очнулся раньше и терпеливо ждал ее.
- С возвращением, – подмигнул он очнувшейся подруге.
- Немыслимо. Ты был там?!
- Ничего удивительного. Мы с тобой своеобразные проекции Абсамата и Тихе, - объяснил Антомид. Он помог Лере выбраться из саркофага.
- Интересно, где Моран? – спросила Лера.
- За стеной я слышал странный рык и звуки камнепада, - проговорил Антомид. - Думаю, что зала с окаменевшими драконьими яйцами больше нет.
- Ели верить мифам, то где-то здесь появляется проход в царство Аида. Возможно, его страж встретился с Мораном, - заметила Лера, оглядываясь. – А где наш лаз?
- Исчез, когда ты легла в саркофаг, - развел руками Антомид.
- Я видела такой же зал с ячеистой структурой стен, когда Тихе первый раз посещала Абсамата в горе. Тогда огромная скала отходила в сторону, открывая доступ в зал.
Антомид, ловко подтянувшись, оказался в одной из ячеек.
- Вперед, за мной, – позвал он Леру, отряхивая ладони от каменной пыли.
Они, двигаясь от ячейки к ячейке, медленно поднимались. Добравшись до верха, отдохнули и перекусили. Исследования потолка результатов не дали.
Лера нечаянно оступилась и, успев зацепиться за выступающий камень, повисла над залом. Антомид поспешил подруге на помощь. С трудом втащив ее в ячейку, он с изумлением услышал тяжелый скрежет. Лера показала на спасительный камень. Он медленно вращался. Древний механизм заработал, открывая взору звездное небо. Лера и Антомид рванули наверх. Через некоторое время они уже были на поверхности. Вновь появились огненные шары. Они звали их за собой. Друзья, рассмеявшись, последовали за ними. И правильно сделали, потому что вскоре почувствовали подземный гул. Абсамат закрыл колодец.
Обратный путь домой прошел без происшествий. Но на вокзале в Питере они все же встретились с Мораном.
- Как вам поездка? – ехидно спросил он. – Нашли, что искали?
- Нашли, - улыбаясь,ответила Лера. - Приключения.
Моран с удивлением посмотрел на Леру и поспешил на выход.
Друзья быстро добрались до дома. Лера забрала у соседки Милку. Кошка была обижена. Она залезла под кровать. Антомид позвал ее. Неожиданно прозвучал испуганный рык, и появилась гепардиха. Антомид хохотнул. Лера от неожиданности села на кровать. Изумленная Милка виновато смотрела на них.
- Как это получилось? – спросила Лера.
- От нашего посещения Земли в Верхнем Измерении возможности смешались, - предположил Антомид. – Любое действие оставляет следы.
- Это значит…
- Это значит, что мы способны влиять на Узор жизни любого существа, - продолжил Антомид, поглаживая гепардиху.
- И на свой Узор тоже – произнесла Лера , осматривая жреческие наряды.
- Безумие, – мяукнула Милка, принимая прежнюю форму.
Лера последовала ее примеру. Строго посмотрев на Леру, Антомид произнес:
- Не забывай, Абсамат и Тихе – сильнейшие маги.
- Понятно, - вздохнула Лера. – Интересно Акмадон спасут от разрушения? И почему Земля потеряла высокоразвитую цивилизацию?
- Слишком много вопросов, - возмущенно произнес Антомид. – Ответы придут постепенно.
Лера с удивлением посмотрела на Антомида.
- Ты изменился не только внешне, но и внутренне.
- Извини, - смягчился Антомид. Он знал, что она права. Абсамат наложил на него свой отпечаток. На Леру Антомид смотрел уже по-другому. Она ему очень нравилась.
Телефонный звонок разрядил обстановку. Звонил Веня.
- Мои друзья скоро будут у нас, - сказала она, выключив мобильник.
Антомид сердито заглянул в пустой холодильник.
- Я за продуктами, - одеваясь, произнес он и выскочил на улицу. Уже стемнело. Фонари высвечивали крупные хлопья снега. Молодой человек, совладав с неожиданно нахлынувшими чувствами, направился в супермаркет.
Лера в смятении принялась за уборку квартиры. Пропылесосив ковры, она присела на диван. Милка прыгнула к ней на колени и, свернувшись клубочком, замурлыкала. Лера погладила ее.
- Мы все изменились. Что теперь с этим делать? – задумалась Лера. – Антомид такой красавчик!
Милкино мурлыканье стало громче. Звонок в дверь отвлек Леру от странных мыслей. Антомид с кучей пакетов появился на пороге.
- Принимай, хозяйка! Устроим пикник, – он широко улыбнулся.
Его настроение перекинулось к Лере. Весело болтая, они вместе разобрали пакеты. Вскоре из кухни потянулся аппетитный запах.
Веня и Сергей подоспели вовремя к накрытому столу.
- С возвращением. Рассказывайте, как съездили в Крым, - не удержался Веня, накладывая себе картофель фри.
- Мыс Меганом впечатляет, - поделился Антомид.
Лера сделала Антомиду еле заметный знак молчания.
- Так вы нашли зал с саркофагом? – спросил Сергей. Он с подозрением посмотрел на Леру. Та очаровательно улыбнулась.
- Нет, - произнесла она. – Но узкий колодец нашли. Спустились и двинулись по тоннелю.
- Мои метки видели? – оживился Веня, выбирая очередное блюдо. – Как вкусно! Лерка, ты отличная хозяйка.
- Спасибо, Веня, - покраснела Лера. – Метки видели, но ни зала с окаменевшими драконьими яйцами, ни зала с саркофагом, мы не нашли.
- Странно, - проговорил Сергей. Он ел мало и находился в каком-то пространном состоянии.
- Метки привели нас в небольшой зал, но потом мы их не обнаружили, - сказал Антомид, выпивая очередной бокал вина.
- Мистика какая-то, - насторожился Сергей.
- Я же предупреждал. Нечистое там место, – откинулся на стуле Веня - А выбрались без приключений?
- Мы оставляли свои метки, - ответила Лера. Она заметила, как Антомид клюет носом и поторопилась отвести его в спальню.
- Что это с ним? – икнул Веня.
- Решил поддержать компанию. Вообще-то он не пьет, - сказала Лера.
Веня разлил по бокалам.
- Ну, хорошо. Что-нибудь интересное там видели?
- Огненные шары сопровождали нас до колодца и обратно, - вспомнила Лера.
- О! Это уже кое-что, - пробурчал Веня. Он охмелел вслед за Антомидом.
Лера пристроила его на диване.
- И все-таки, как-то странно и обидно, что вы не нашли саркофаг, - проговорил Сергей. – Понимаешь, он необычен. Кто в него ложился, а потом выходил? - Сергей подвинулся к Лере и заглянул ей в глаза. - Отец разобрал на винтики его химический состав и обнаружил еще один очень странный элемент, не существующий на Земле.
- Иномиряне? – забавно округлила глаза Лера.
- Отец предполагает, что представители древних цивилизаций, - прошептал собеседник. – А по мне хоть иномиряне или древние цивилизации – все одно. Дела давно минувших дней.
- Почему? – не согласилась Лера. – А многочисленные факты их присутствия.
- Факты, - буркнул Сергей, посылая в рот большой кусок мяса. – Ты веришь им? Я – нет. Пока сам не увижу.
- Так ты же сам говорил, что твой отец обнаружил необычный состав …
- Тс-с, - не дал договорить Сергей. - Исследовать и еще раз исследовать! Если подтвердится, тогда разбираться.
Утром Веня и Сергей попрощались с Лерой и Антомидом.
- Если подтвердится, звони, - попросила Лера Сергея.
- Хорошо. Артефактов никаких не нашли? – вспомнив, спросил он.
- Так, по мелочи, - ухмыльнулась Лера.
Когда за ними закрылась дверь, Антомид, покачиваясь, вышел из спальни.
- Я что-то пропустил?
- Пить надо меньше, - ехидно заметила Лера.
- Да я вообще не пью.
- Ладно, следующий раз будь осторожнее с вином, – посмеялась Лера.
- Следующего раза не будет, – сердито бросил Антомид.
- Отец Сергея обнаружил в составе саркофага еще один, очень странный, не существующий на Земле элемент.
- Думаю, что саркофаг дело рук Абсамата. А странный элемент из Верхних Измерений, - заявил Антомид.
Глава 16 Акмадон
Голубое свечение, вырываясь из-под земли, выходило за атмосферу и толстым слоем окутывало планету. Своеобразная пелена должна была защитить Акмадон от опасного соседства с блуждающим галактическим Облаком Хаоса. Глубоко под землей мощный ускоритель разгонял частицы и на огромной скорости сталкивал их, создавая голубой поток античастиц. Облачная Странница, низвергнутая черной дырой, была напичкана чуждой и искаженной информацией. За собой она оставляла след взбесившегося пространства.
Галактический крейсер приближался к Акмадону. Командор отдавал приказы, службы их четко выполняли. Крейсер имел каплевидную форму и был флагманом исследовательского флота Земли. Абсамат и Тихе спешили на помощь. Пришла информация, что на Акмадоне начались военные действия.
Маг, собрав многочисленных соратников, организовал мощную оппозицию властям Акмадона. Вызванное им Облако Хаоса должно было исказить Галактический Узор Жизни и создать искусственный разум галактики, своеобразное вместилище Чуждой Темной Сущности. Вырабатываемый ускорителем голубой поток античастиц сдерживал влияние приближающегося к Акмадону Облака Хаоса, но его силы были не бесконечны.
Маг стремился захватить ускоритель и отключить. Власть отчаянно его защищала. Планету охватил огненный смерч. Некогда цветущая цивилизация погибала.
Тихе стояла в командорской рубке. Лера вновь оказалась в ее теле. На экране раскинулось изображение Облака Хаоса. Огромная медузообразная серая масса чужого пространства неминуемо приближалась со скоростью света.
- Ее вещество рождено около самого горизонта событий черной дыры и заряжено до предела искаженной информацией, - доложил результат исследования, вошедший в рубку, Абсамат.
- Чуждый Темный Разум прорывается в наш мир Верхних Измерений, - задумчиво сказала жрица. Лере был понятен ход ее мыслей. Тихе повернулась к командору крейсера, - включите связь с Высшим Советом Верхних Измерений.
Командор, темноволосый великан, учтиво поклонившись Тихе и Абсамату, проговорил код связи. На экране, залитом нестерпимым светом, появились лучезарные глаза. Командорская рубка утонула в этом волшебном сиянии. Присутствующие пали ниц. Тихе мысленно проговорила:
- Облако искажает нашу материю.
- Примените заряд нашей энергии, - прошелестело в голове жрицы. Тихе замерла. Она понимала, что нет сильнее и могущественнее энергии Лучезарных. Только она способна уничтожить Облако Хаоса, но если магу удастся отключить защитный слой планеты, достанется и Акмадону.
На экране погас свет, и вновь появилось Облако-убийца. Серая масса угрожающе заполняла весь экран.
- Приготовить заряд Лучезарных, – приказала Тихе, откинув сомнения.
Абсамат и командор удивленно посмотрели на Тихе. Серебристый костюм облегал стройную фигуру жрицы и выгодно показывал привлекательные места. Абсамат залюбовался ею. Лера с удивлением почувствовала его неоднозначный интерес к жрице. Но строгий взгляд серых глаз вернул его к действительности.
В этот момент почувствовался удар. Защитный пояс Акмадона исчез. К ним воинственно настроено неслась армада небольших кораблей. Их догоняли и обстреливали другие корабли.
- Маг взял верх! – крикнул Абсамат.
Защитные службы крейсера активизировались. На экране появилось змеевидное существо. Его вполне человеческое лицо портили змеиные глаза, источающие злобу и ненависть. Крупный рот скривился в наглой ухмылке, показывая острые клыки. В головах послышалось шипение:
- Уходите сейчас же-ши-ши.
- Еще чего! – воскликнула Тихе. Змеиные глаза, гипнотизируя, уставились на нее. Но жрица была сильнее. Она выдержала их силу и ответила. Существо на экране исчезло, и появился человек. В нем Тихе признала Верховного Правителя Акмадона.
- Помогите, – выдохнул он.
- Уводите жителей под землю, - посоветовал Абсамат. Мы взорвем Облако, но его последствия, к сожалению, сместят планету в Нижние Измерения. Выживут немногие, - ком в горле не дал договорить и Абсамат смолк.
- Умоляю, спасите моего сына! Он в разрушенном дворце, – прохрипел Правитель и исчез. На экране появились координаты дворца.
- Успеем? – повернувшись к Абсамату, спросила Тихе.
- Успеем, - подтвердил Абсамат. Он был рад развеяться и расправить затекшие крылья.
- Сумасшедшие, - проворчал командор.
Абсамат вылетел из крейсера могучим драконом. Тихе сидела в седле и держалась за уздечку. У Леры захватил дух. Такого еще не было. Нет, в прошлых снах она летала на Абсамате, но то был полет в небесах. Не думала она, что космические просторы будет бороздить, сидя на древнем ящере.
А тем временем Абсамат в окружении защитного поля стрелою несся к умирающей планете. Тихе была все в том же серебристом костюме. Магический медальон украшал ее грудь. Голову прикрывал эластичный шлем. На его внутреннем экране Лера искала разрушенный дворец. Найдя его, она направила Абсамата к нему. Они вошли в атмосферу. Акмадон встретил их разрушенными городами, горящими лесами и огненным смерчем. Было больно смотреть на умирающую планету. Сердце Леры –Тихе сжалось. Неожиданно появились помехи, по поверхности Акмадона, искривляя пространство, пробежалась волна.
- Облако совсем близко! – мысленно прокричала Тихе.
Абсамат с трудом уловил искаженную мысль жрицы. Он все понял и увеличил скорость. Вскоре они оказались в развалинах некогда прекрасного дворца. На его месте валялась груда опаленного мрамора. В некоторых местах еще сохранились колонны. Около одной из них Тихе заметила маленького мальчика. От испуга он постоянно видоизменялся: человеческий облик менял на змеевидный, превращаясь то в нага, то в человека.
Тихе соскочила с Абсамата и протянула ему руки. Увидев дракона и великаншу, мальчик от страха закричал. Неожиданно на жрицу набросилось змеевидное существо. Это был Маг. Завязалась схватка. В битву вмешался Абсамат. Пространство продолжало искривляться, до неузнаваемости меняя все вокруг. Маг был силен. Губительное излучение приближающегося Облака Хаоса придавало ему сил. В схватке Маг поддел длинным когтем цепочку Тихе и дернул за медальон. Драконья половина медальона осталась в его руках. Улучив момент, Тихе схватила брыкающегося мальчика и, оседлав, Абсамата взмыла вверх.
Они успели вовремя. Крейсер, выпустив по Облаку Хаоса заряд Лучезарных, вошел в кротовую нору. Взрыв мощной энергии испарил Облако. Космический поток холодной пыли с огромной скоростью прошел через атмосферу Акмадона. Превратившись в сплошной огонь, он обуглил всю поверхность планеты. Выгорел весь атмосферный кислород, и испарилась вся вода. Волна лучезарной энергии отбросила Акмадон в Нижние Измерения.
Всю эту жуткую картину видели Абсамат и Тихе. Спасенный мальчик, назвавшись Мораном, лежал в медицинском отсеке. От стресса он потерял способность превращаться в нага. Новая программа стирала его память. Теперь его жизнь начнется с чистого листа, на новой планете.
Тихе сидела в своем отсеке и с грустью смотрела на оставшуюся половину медальона. Она даже не услышала, как вошел Абсамат.
- Я выкую новую половину, - произнес рептилоид.
Тихе вздрогнула и подняла на друга глаза полные слез.
- Не уберегла, - выдохнула она.
Крейсер вынырнул недалеко от маленькой фиолетовой планеты. Своему цвету она была обязана бактериям, которые жили в атмосфере, вырабатывали кислород и защищали обитателей планеты от ультрафиолетовых лучей. Поэтому деревья здесь и не прижились, их функции выполняли атмосферные бактерии. Зато травы и кустарников было хоть отбавляй.Их цвет сиял от ярко-голубого до темно-фиолетового. На планете была база землян. Ее обитатели не достигли таких технических высот, как земляне, да и не стремились к этому. Они были детьми природы: отличными рыбаками, охотниками, также занимались ремеслами и сельским хозяйством. От людей отличались карамельным цветом кожи, наличием третьего глаза на затылке и небольшим ростом. Строили дома из глины, жили в основном в холмистой местности большими семьями недалеко от рек.
В одну из таких семей и был отдан на воспитание сын Правителя погибшей цивилизации.
Глава 17 День Рождения
Зима заканчивалась. Февраль выдался снежным и теплым. Со Скандинавии тянулись низкие серые облака. Звонкие ручьи талой воды уже пробивали себе дорогу среди рыхлого снега. Чувствовалось приближение Весны.
Лера и Антомид просиживали в библиотеках в поисках упоминания о медальонах в народном эпосе, не забыли и интернет. Была проштудирована большая часть информации, но как среди огромного информационного массива найти искомое, друзья не знали. Голова гудела, результата не было, требовался отдых, и он им представился. Сергей пригласил на свой День рождения. В качестве подарка Лера выбрала найденный артефакт: красивую нефритовую статуэтку рептилоида.
Девушка стояла посередине комнаты и вертела статуэтку в руках. Налюбовавшись, она положила ее в карман, затем перевела взгляд на зеркало. Зеркальная поверхность отразила серьезное лицо, и только лукавинка в глазах выдавала ход ее мыслей.
Антомид гремел посудой. Сегодня был его день «посудомойки». Лера зашла в кухню и ахнула. Диван, на котором спал Антомид, был оккупирован огромной кошкой. Гепардиха растянулась на всю длину и сладко спала, зарывшись в складках одеяла.
- А ну брысь, - сердито прикрикнула Лера. – Это, что еще такое?
Гепардиха, вздрогнув от испуга, приняла обычный вид домашней кошки и жалобно мяукнула.
- Зачем ты так?! – вытирая руки полотенцем, заступился за любимицу Антомид.
- Хорошо, давайте все дружно, когда нам вздумается, менять облик и в таком виде дефилировать по городу, - насупилась Лера.
- Милка здесь, а не на улице, - невозмутимо заметил Антомид. На его обиженном лице выступил пот.
- Объясни ей, в каком случае она может менять облик, - смирилась Лера. – Как ты думаешь, такой подарок понравится Сергею. – Она вытащила из кармана домашнего халата нефритовую статуэтку.
Антомид опустил глаза и принялся полотенцем яростно вытирать тарелки, одна из них, выскочив из его рук, с грохотом упала на пол и вдребезги разбилась. Милка испуганно выскочила из кухни.
- На счастье, - улыбаясь, сказала Лера. Она принялась подбирать большие осколки.
Антомид стоял и растерянно смотрел на разлетевшиеся остатки тарелки.
- Чего стоишь, – прикрикнула Лера. – Бери веник, подметай!
Парень последовал ее совету, но у него плохо получилось. Лера выхватила у него веник.
- Извини, - промямлил Антомид. – Хозяйка из меня никакая, а фигурка для подарка подойдет.
- Вот и отлично! Не забудь, ты мой двоюродный брат Антон, – произнесла Лера. Она выбросила собранные осколки в мусорное ведро. Ее глаза встретились с виноватым взглядом Антомида. Лера рассмеялась. Так смеяться могла только она. Заливисто, звонко, смеялись не только глаза, а даже небольшие задиристые веснушки. Антомид замер. В его распахнутых глазах с вертикальными зрачками сквозило восхищение. Боясь превращения Антомида в дракона, Лера запнулась и выбежала из кухни. Волнение охватило все ее существо. Антомид, сглотнув, взял себя в руки, его зрачки округлились.
***
В трехкомнатной квартире, заставленной книжными стеллажами, собрались друзья именинника и его отца. Мать Сергея погибла при родах, так что воспитывал его отец и нянечка – добрая душа, помогающая отцу по дому. Молодежь в основном состояла из бывших однокурсников Сергея, а также профессионалов и любителей пещер. Разношерстная компания: академики, спорящие о структуре ДНК, байкер в окружении длинноногих девиц, серьезные парни, страстно обсуждающие последние новости спелеологии.
Сергей постоянно подносил мобильник к уху. Он принимал поздравления и торопил Леру и Антомида.
- Вы где? – обиженно спрашивал он. – Все уже собрались.
- Открывай Серж, мы около двери, – послышалось в трубке.
Радостный Сергей бросился открывать двери друзьям. Шагнув за порог, Лера и Антомид оказались в празднично убранном холле. Появившейся Веня от восторга раскинул руки и громко воскликнул:
- Какие люди в Голливуде!
- Веня, тебя, как всегда, много, - смеясь, произнесла Лера. Она обнялась с именинником, - с Днем Рождения, Серж!
Антомид натянуто улыбнулся Сергею.
- Поздравляю, – коротко сказал он и вручил виновнику торжества небольшую подарочную коробку.
- Спасибо, проходите, я познакомлю вас со всеми.
Сергей провел их в зал. Шведский стол был накрыт по всем канонам этикета. Негромкая музыка способствовала активному пищеварению.
- Друзья, знакомьтесь! – компания подвыпивших людей громко поприветствовала их. Большинство из гостей были знакомы с Лерой и быстро окружили ее и Антомида. Посыпались вопросы. Антомид оказался в непривычной для себя среде и немного растерялся, заметив это, Сергей вмешался:
- Все вопросы потом, мне надо их еще познакомить с отцом и его очкариками.
Именинник повел их в кабинет отца. Там как раз разгорелся спор на предмет белковых соединений саркофага-куколки.
- Знакомьтесь, Лера и Антон, - представил Сергей друзей. Ученые мужи с холодком кивнули им.
Отец Сергея копался в книжном шкафу, найдя нужную книгу, он повернулся, увидев Леру и Антомида, язвительно улыбнулся.
- А мы уже знакомы, - сказал он, - правда, попутчики? На лице Антомида не дрогнул ни один мускул. Лера иронично улыбнулась. – Они были моими соседями по купе, когда я ездил по делам в Крым.
- Верно, - произнес Антомид. – Вы еще…
Но Моран перебил его:
- Сергей, негоже оставлять гостей одних. Все к столу!
По пути в зал он наклонился к Антомиду и прошептал:
- Вы мне напоминаете одного из знакомых.
- Наверное, мой тип лица распространен, - спокойно ответил парень.
Пили за здоровье и успех именинника, поздравляли отца, воспитавшего отличного сына. Было шумно и весело. Девушкам надоели грубоватые приколы байкера и они окружили академиков, обескураженных таким вниманием. Обиженный парень, приняв сто грамм горячительного, присоединился к спелеологам, бурно обсуждающим, какое снаряжение лучше.
Моран внимательно присматривался к Лере и Антомиду. Он сканировал их магическим чутьем, но не обнаружил ничего примечательного. Однако интуиция никогда его не подводила. Или они мастерски маскируются, или действительно являются обычными людьми. Где же искать паршивца Антомида и медальон Тихе. Неопределенность бесила его.
Торжество было в самом разгаре. Сергей в своей комнате распаковывал подарки. Все, как обычно: майки с прикольными логотипами, крутая каска спелеолога, редкая книга по геологии и другая мишура. Сергей был доволен подарками, но когда открыл небольшую коробку, подаренную Лерой и ее братом, ахнул.
- Вот подарок, так подарок. Ну, Лерка, спасибо!
В его руках лежала нефритовая статуэтка рептилоида, от нее веяло глубокой древностью. Он не сомневался, что перед ним артефакт. На такие вещи у него была чуйка. Сергей не заметил, как в комнату вошел отец.
- Дайка посмотреть, - попросил он сына. – Лера подарила?
- Да, - потупил глаза Сергей.
- Похоже на артефакт, - сказал Моран, отдавая статуэтку. – Хороший подарок, красивая девушка, - подмигнул он сыну.
В глазах Сергея Моран был авторитетом, если и отцу Лерка понравилась, значит, путь очищен и вперед! Он не отступит, девушка ему давно нравилась.
Моран, вновь крепко задумался: Крым, смутное чувство узнаваемости Антомида, теперь эта статуэтка рептилоида, так похожего на него самого – что все это значит?
- Надо поближе с ними познакомиться, - прошептал Моран.
Глава 18 Озерный ящер
Лера и Антомид продолжали искать хоть какую-нибудь информацию о медальоне, не оставляли без внимания и сообщения об аномальных озерах, где периодически появлялись монстры. Лере постоянно снился плиозавр. Разумное существо часто выручало Тихе , могло помочь и ей.
Теплые деньки наступили в конце мая. Молодая зелень деревьев радовала глаза. Воздух опьянял сосновым ароматом. Лера, Антомид, Веня и Сергей ехали по лесной дороге. Джип легко преодолевал глубокие ямы, навигатор показывал точное направление. После получасовой езды по ухабам, джип выехал к небольшому поселку. Деревянные домики прятались в кронах деревьев. Докупив в местном магазине воды, и перекусив, двинулись дальше.
Ехали к озеру, около которого, по словам местных жителей, стали происходить странные события: на спокойной озерной глади неожиданно появлялись большие воронки с бурлящей водой, а на песчаном берегу видели следы, оставленные огромной тушей. Иногда рыбаки над поверхностью озера слышали жуткий «вздох». Собаки заливались на берегу громким лаем и неожиданно с визгом давали деру.
Узкая извилистая дорога вывела джип к местной аномалии. Озеро вытянутой формы с небольшими круглыми островками встретило их мраморной гладью воды и красивейшим пейзажем. Хвойные деревья оккупировали его крутые песчаные берега, а более низкие заросли березой и ольхой. Большие валуны живописно смотрелись в окружении зарослей черники.
- Все прибыли. Выгружаемся, – выдохнул Сергей, остановив джип.
Друзья быстро поставили палатку. Сергей и Веня подготовили рыболовные снасти. Антомид выгрузил исследовательскую аппаратуру.
- Где здесь плиозавр? – громко спросил Веня. – Сейчас мы его на крючок подсадим.
В середине озера неожиданно забурлила вода. У Вени округлились глаза.
- Ты полегче на поворотах, – рассмеялся Сергей.
- Венечка, скупаться не хочешь? – ехидно спросила Лера, фотографируя бурлящую воду.
- Вода еще холодная, - ответил рыжеволосый парень.
Лера расстелила плед на траве и легла на него. Антомид присев рядом с ней, занялся настройкой чувствительной аппаратуры.
- Красота! – произнесла Лера, разглядывая плывущие по небу облака.
- Ты думаешь, что твой плиозавр здесь? – тихо спросил Антомид.
- Понимаешь, неспроста появились слухи о нем, я чувствую, – ответила Лера. Она резко встала и пошла к берегу озера.
- Лер, порыбачить не хочешь? – спросил Сергей и протянул ей удочку.
- Давай, но я плохой рыбак, невнимательный, - посетовала Лера, беря удочку.
- Ничего, мы все здесь такие, зато до вечера время скоротаем, - улыбаясь, поддержал Сергей.
Лера, подыскав себе место, закинула леску с наживкой и присела на ствол поваленного дерева.
- Веня, может, в лодке на середину озера махнем? – усмехаясь, спросил Сергей.
- Ага, сейчас, - опасливо поглядывая на бурлящую воду, ответил Веня.
Все рассмеялись.
Парни с удочками разбрелись по берегу. Антомид присел на валун недалеко от Леры.
- А если это действительно он, что будешь делать? – спросил он.
- Если мой древний друг преодолел червоточину в Пространстве, значит, у него есть для меня важное сообщение, - предположила Лера.
Через некоторое время в котелке, распространяя аппетитный запах, уже варилась уха. В костерке мерно потрескивали сухие ветки. Лера проверяла варево на вкус.
- Вкуснотище, – причмокивая, произнесла она.
- Хороший улов получился, - похвалил Антомид.
- Мы поработали, теперь твоя очередь, - шумно поглощая похлебку, проговорил Веня.
- Смотри не засни за своей аппаратурой, - вторил другу Сергей, - если заметишь что-то необычное, буди. Лады?
- Конечно, - заверил Антомид.
- Все-таки интересно, чем объясняют такую аномалию? – не унимался Веня. Я слышал, что чаще всего это фальсификация.
- Говорят, что во всем виноваты сейсмические процессы. Микротрясения и сдвиг дна образуют пузыри и единичные волны в воде, - предположил Сергей.
- Как в нашем случае? – Веня опасливо посмотрел на ровную гладь озера.
- Брось, - скривилась Лера. – Какая-нибудь крупная рыба пускала пузыри.
- Еще аномалию объясняют Хрономиражом, - сказал Антомид поднимаясь. Насытившись, он пошел готовиться к ночным видеосъемкам.
- Или Червоточинами в пространстве, - подсказала Лера.
- Это типа монстры из прошлого попадают к нам? – округлил глаза Веня.
- Или из параллельного мира, - ответила Лера.
За разговорами незаметно подкрались сумерки. В конце мая «белые ночи» только начинают входить в свои владения. Их туманная пелена незаметно подкрадывается и таинственным образом преображает пространство. Все, кроме, Антомида отправились в палатку. Веня еще немного повеселил Леру и Сергея, но вскоре угомонился и заснул.
Антомид всматривался через окуляр в туманные просветы озера, но, кроме всплесков мелких ребешек, ничего не тревожило водную гладь. Парень отлично видел и без прибора ночного видения, но приходилось скрывать это. Он задумался. Как интересно распорядились Силы его судьбой, закинув в этот мир. Сначала дракон, затем взрослый парень – какие метаморфозы ему еще предстоит пережить. Находясь в теле подростка, он любовался Лерой, как сестрой. Теперь все изменилось, шахматные фигуры расставлены иначе на игральном поле Жизни. Он влюбился! Это чувство было ново, оно сметало все надуманные преграды и рвалось наружу, он еле сдерживал его.
Неожиданно громкий всплеск воды привлек его внимание. В окуляре Антомид заметил лишь брызги. Послышалось негромкое сопение.
- Крупная рыба вышла на охоту, - услышал он. Рядом стояла Лера, закутанная в одеяло.
- Хочешь посмотреть? – Антомид протянул Лере прибор ночного видения.
В окуляре Лера увидела ночную жизнь озера. Оно, как живой организм дышало и вздыхало. Видно, ему снились несбывшиеся мечты. Девушка вернула другу прибор.
- Как интересно, – протянула она, подошла к самой кромке озера и тихонько свистнула.
Плиозавр прервал охоту в древнем море. Тихий свист из будущего позвал его. Абсамат в последнее время частенько открывал ему Червоточину. Ящер с радостью подчинился дракону, ведь речь шла о любимой жрице, и он готов был прийти ей на помощь, где бы она ни находилась.
Вскоре вода забурлила в середине озера, по воде пошли большие круги, и показалась огромная голова, сросшаяся с телом древнего ящера. Большие умные глаза смотрели на Леру, затем ящер перевел взгляд на Антомида.
- Я думал у него длинная шея, - тихо проговорил парень. Он застыл и не двигался.
- С длинной шеей и маленькой головой – плезиозавры, а мой коротышка большеголовый и разумный, - прошептала Лера. Она, скинув одеяло, бесстрашно вошла в воду.
- С ума сошла! – от неожиданности прошептал Антомид, наблюдая за абсолютно голой фигурой отважной подруги.
- Все нормально, у меня с ним ментальная связь, жди здесь, его прислал Абсамат, - повернувшись, тихо проговорила Лера.
Длинные русые волосы, подчеркивая талию и широкие соблазнительные бедра, рассыпались по узким плечам девушки. Антомид замер, и некоторое время находился в ступоре. Лера нырнула, вынырнув около ящера. Она протянула руку к его тонкой морде, тот на мгновение прикоснулся к ладони – определение свой - чужой состоялось. Ящер признал в Лере Тихе. Неожиданно Лера трансформировалась в жрицу раннего периода – с жабрами и перепонками. Она ловко оседлала плиозавра и скрылась в озерной глубине. Антомиду ничего не оставалось делать, как ждать.
Червоточина оказалась обычной дверью в мир прошлого. Проделки Абсамата, он всегда любил шутки.
Оказавшись в древнем море не во сне, а наяву, Лера пришла в восторг. Солнце тускло светило через дымчатую завесу, было очень жарко и влажно, сказывался парниковый эффект. Из-за малой гравитации легкость тела завораживало. Жабры работали отменно. Резвившись в первозданных водах, Лера не заметила, как несколько драконов вылетело из леса. Плиозавр дал знак, она быстро забралась на его шею и они устремились к Червоточине.
Прошло полчаса с того момента, как Лера и ящер исчезли в озерной глубине. Антомид не находил себе места: бродил по песчаному берегу, всматриваясь в окуляр ночного видения, забегал по колено в воду, наконец, вода забулькала и из нее появилась Лера. Несколько взмахов и она уже выходила на берег. Антомид, покраснев и отвернувшись, подал ей одеяло. Сказалась разность температур там и здесь, Лера покрылась гусиной кожей и задрожала. Антомид смущенно принялся ее растирать.
- З-засвети пленку, - заикаясь от холода, проговорила Лера. – Нашим друзьям ни к чему видеть ящера. Смотри, что друг мне подарил, - раскрыв ладонь, она показала маленькую золотую пластинку, на которой была изображена Тихе верхом на плиозавре. Правда, класс!
- Вау?! Как вы говорите, круто.
Антомид последовал совету подруги. Не успел он засветить пленку, как услышал шорох за спиной – это Сергей, не обнаружив Леру в палатке, кинулся ее искать. Увидев дрожащую Леру с мокрыми волосами, он ахнул:
- Лерка, сумасшедшая, кто ночью в холодной воде купается, – накинувшись с кулаками на Антомида, он заорал: - А ты куда смотрел?
Не ожидая такого пыла со стороны Сергея, Антомид опешил. На выручку пришла Лера.
- Он здесь ни при чем, – сипло крикнула Лера. – Ты же знаешь, если я чего-то надумала, меня не остановишь. Лучше принеси горячего кофе.
Окрик Леры подействовал на Сергея успокаивающе, и он послушно побежал за термосом.
Утро было нерадостным. Выяснилось, что вся ночная работа Антомида пошла насмарку. Пленка была засвечена.
- Как такое возможно? – возмущался Сергей. Антомид ему все больше не нравился.
- Аномальная зона, - спокойно оправдывался Антомид.
Обратно почти всю дорогу ехали молча, перекидываясь лишь незначительными фразами. Лера была поглощена своими мыслями. Плиозавр передал сообщение от Абсамата, что медальон надо искать в Тихом океане и пообещал ей в этом помочь. Лера была благодарна Абсамату за встречу с ящером, и за возможность наяву познакомиться с древним миром.
Глава 19 Моран
Моран недолго воспитывался в семье низкорослых обитателей далекой фиолетовой планеты. Тихе не выдержала и забрала его к себе, взыграли материнские чувства. Абсамат был не в восторге от такого решения, но перечить жрице, не имевшей своих детей по ряду причин, не мог. Мальчик рос и показывал недюжинные способности. Уже подростком он мог такое, чего добивались рептилоиды в зрелом возрасте, просматривались также отрицательные черты характера: высокомерие, некоторая жестокость и беспринципность в поведении. Для него были размыты границы добра и зла. Это обстоятельство настораживало Абсамата. Он несколько раз пытался открыть глаза жрицы, но поняв всю тщетность своих намерений, прекратил намеками расстраивать Тихе. Подросток чувствовал недоверие со стороны главного рептилоида, поэтому невзлюбил его.
Абсамат был верен своему обещанию и выковал новую половину медальона. Она получилась красивее прежней, но не обладала такой силой. Тихе с благодарностью приняла обновленный медальон. Надев его, она сразу же почувствовала, что его магия была нарушена и ослабла. Жрица поняла, что перестала быть полноправным повелителем людей и драконов. Вздохнув, она теперь возлагала все надежды только на Создателей.
Но вскоре, мирная жизнь закончилась. Боги не услышали ее, а если услышали, то не поспешили на помощь – у них были свои соображения на развитие событий.
Первая стычка между людьми и рептилоидами произошла по незначительному поводу. Моран посмел отпустить неуместную реплику самке рептилоиду – дочери хозяина небольшой забегаловки, расположенной на Тархе, одной из планет Млечного Пути, граничащих с неустойчивыми, порой агрессивными мирами. Неустойчивые не подчинялись Светоносным. Тархе мало чем отличалась от тогдашней Земли. Только эволюция здесь пошла другим путем, для экспериментов она выбрала деревья. Их разнообразие поражало, хотя многие из них походили на земные. Все они обладали одной отличительной чертой - хвойные, лиственные деревья и даже кустарники имели мощные висячие корни, уходящие вглубь земли. По ним лазали трудолюбивые жучки, издающие негромкий цокот. Сутки здесь равнялись двум земным, времена года состояли из короткого лета и долгой зимы. Как только пригревало местное Солнце, деревья быстро оживали и отдавали большую часть накопившейся за зиму энергии необычным почкам, больше походившим на коконы. Наряду с коконами, вызревали и почки, дававшие впоследствии вкусные, сочные плоды. Коконов было немного. Вызрев, они падали в траву и тут же транспортировались жучками вглубь почвы. Впоследствии из них выходили молодые бесполые особи с развитым интеллектом. Их распределяли в своеобразные ясли, где они адаптировались к внешним и социальным условиям жизни. Многие коконы по различным причинам давали жизнь новым деревьям. Бывали годы, когда неожиданно наступал мор и уносил все коконы. Тогда долго длился траур по погибшим, и до следующего сезона вызревания коконов все население молилось своим богам, храмы которых обустраивались в висячих корнях.
Сколько было видов деревьев, столько и было рас местного населения. Больше всего аборигены походили на огромных насекомых. Они бережно заботились о деревьях: в засушливое лето поливали их и защищали от вредителей, впрок заготавливали сушеные плоды деревьев. Из коконов кустарников выходили мелкие насекомые, часть из которых шла на корм. Вот такой своеобразный симбиоз.
Строгая иерархия царила в рядах разумных насекомых, во главе которой был Совет Умнейших. Совет четко распределял обязанности между гражданами. Физический и умственный труд ценились одинаково, может, поэтому недовольные отсутствовали. Дома строились из глины, залежи которой были во многих местах. Отапливали и освещали помещения горючими кристаллами. Их плантации выращивались в огромных подземных залах гористой местности. Тягловой силой телег, нагруженных кристаллами, были крепко сложенные существа очень похожие на богомолов.
Земляне давно установили дружеские отношения с аборигенами и обустроили базу на ровном плато. Вслед за звездным флотом потянулись торговцы. Они, с разрешения Совета, установили мобильные забегаловки. Местное население сначала с опаской посматривали на странные сооружения с их ассортиментом блюд и напитков, но потом постепенно стало заполнять их. Платили кристаллами, сушеными фруктами, обладающими удивительными косметическими свойствами и сушеными жуками, вытяжка из которых была панацеей от многих серьезных болезней и пробуждала у людей необычные способности.
Вот на такой странной планете проходил практику курсант звездной Академии Моран. Он окружил себя товарищами, в которых зрела неприязнь к рептилоидам. Они брезгливо относились и к разумным насекомым, интеллект которых пугал и поражал. Аборигены общались на ментальном уровне и непостижимым образом сразу же стали общаться с землянами на их языке.
В забегаловке местные сидели на стульях, подстраивающихся под седока. Странно смотрелся кузнечик в сюртуке, потягивающий коктейль из трубки. Еще экзотичнее смотрелась группа из людей, рептилоидов и разумных насекомых всех мастей. Они мирно вели беседу: люди и рептилоиды говорили вслух, а аборигены, прицокивая и треща, как сверчки - ментально.
Моран и его друзья заказали блюда и напитки. Обслуживала их молодая самка рептилоид. Она была пухленькой и, видимо, стеснялась своих габаритов.
- Какая аппетитная попка, - отпустил пошлость Моран.
Компания загоготала. Самка, позеленев, выбежала из зала.
Курсант рептилоид, сидевший в компании разумных насекомых, молча поднялся, и приблизился к веселой компашке.
- Извинись! – прошипел он. Металл в голосе и блеск в его глазах заставил друзей Морана притихнуть.
- За что? – удивился приемный сын Тихе. Он нагло окинул взглядом собеседника. Перед ним стоял молодой рептилоид мощного телосложения. Крупный расплющенный нос переходил на лбу в высокий чешуйчатый гребень. Увеличенные вертикальные зрачки круглых глаз говорили о крайней степени раздражительности.
- За непристойное поведение курсанта Академии звездного флота, - ответил рептилоид, приблизившись вплотную к Морану.
- Ошибаешься, - принял вызов Моран, вставая, - ничего не пристойного, наоборот, я похвалил ее зад.
Смачный удар кулаком свалил Морана с ног. Две кровяные струйки вытекли из его носа. Вытерев их платком, он осмотрелся. Вокруг все поплыло, но неожиданно перед глазами Морана предстала странная картинка: незнакомая планета быстро приближалась из космоса и вдруг из темных глубин небытия на него уставились до боли знакомые глаза. И он вспомнил все: отца – Великого Мага Акмадона, его кабинет, в котором он еще маленьким любил проводить время, голос отца, обещавший ему власть над всем миром. Значит, отцом был Маг, а не жалкий Правитель и Тихе с древним драконом вовсе не спасли его, а наоборот, забрали у отца. Голова гудела, ненависть разъедала нутро. Память Мага накрыла его и в открывшийся канал потекла информация. Моран поклялся довести дело отца до конца.
Его друзья махали кулаками. Образовалась куча - мала из тел людей и рептилоидов. Напуганные аборигены выскочили из забегаловки. Один из курсантов передал сообщение об инциденте на базу.
Служба безопасности отреагировала сразу.Обездвиженные драчуны были доставлены в камеры. Судили участников драки быстро и жестко. Все, кроме Морана и его обидчика, были отчислены из Академии. Приемный сын Верховной Жрицы Тихе и родственник Абсамата Крон отделались строгачом. Моран навсегда запомнил своего обидчика.
Случай отомстить представился зимой. Они несли вахту на одном из участков периметра базы. Холода наступили без предупреждения. Завыл нескончаемый ветер, земля быстро покрылась сугробами. Температура не опускалась ниже десяти градусов, но для разумных насекомых это был морозище.Местное население сидело по своим домам и изредка перемещалось по подземным переходам. Жизнь снаружи замерла.
Крон просматривал местность с помощью прибора ночного видения. Соседние невысокие горы отлично просматривались. То там, то здесь мерцали огоньки. Аборигены и в зимнее время не прекращали работы на подземных плантациях, так как именно в это время года созревали кристаллы. Урожай собирали всем миром. Крон уважительно относился к местному населению. Трудолюбивые и миролюбивые, но абсолютно беззащитные, поэтому они здесь.
Неожиданно со стороны гор отделилась фигура и взмыла вверх. Подхваченная усилившимся ветром, она неслась к базе. Оказавшись совсем близко, рухнула в сугробы. Моран тоже наблюдал за этой сценой.
Рептилоид поспешил на помощь.
- Куда?! – крикнул Моран.
Но Крон уже выбежал за пределы базы и вскоре был уже около пострадавшего. Им оказался абориген, к спине которого были прикреплены крылья из пластического материала. Кузнечик цокая, поднялся из сугроба. Легкая одежда не защищала от холода.
- Друга, я летал! – послышалось в голове Крона.
- Кто же зимой летает? Ты же мог погибнуть.
- Сильный ветра зимой, - услышал обескураживающий ответ рептилоид.
Крон снял с себя куртку с обогревом и накинул на местного Икара. Они быстро добрались до базы.
- И как это понимать? – возмущался Моран. – Кто дал ему материал для крыльев?
- Друга, - абориген благодарно посмотрел на Крона.
- Так, так, - язвительно проговорил Моран. – Серьезнейшее нарушение устава.
Моран, после того случая в забегаловке, постоянно находил изъяны у Крона, чтобы подколоть его и выставить не в приглядном свете. Он ненавидел родственника Абсамата так же, как и самого главного рептилоида. Теперь он не упустит своего и доложит об инциденте куда надо.
Абсамату пришлось заступиться за родственника и перевести его в Академию Знаний. Древний дракон понимал, какую опасную игру затеял Моран и поделился размышлениями с Тихе. Они сидели в скромных покоях храма Тихе. Белоснежные грани пирамиды преломляли луч Солнца и вспыхивали россыпью разноцветных звезд. Внутреннее убранство было под стать аскетическому складу характера жрицы. Фигурные фрески драконов и людей моря напоминали о прошлом цивилизации. Священное пространство алтаря всегда было закрыто от постороннего взгляда.
- Во всем виновата молодость, - защищала Морана жрица, - вспомни себя в юные годы: кровь играет, весь мир принадлежит тебе.
- О, боги! Тихе, Моран настраивает молодежь против нас, – вознеся руки к небу, воскликнул Абсамат.
- Не преувеличивай, – отмахнулась жрица.
Абсамат задумался:
- Я чувствую, что надвигается гроза, - он внимательно посмотрел на Тихе, - Как медальон?
- Он теряет силу, - призналась жрица. В ее глазах промелькнул испуг.
- Теперь все понятно, - выдохнул Абсамат. – Неизбежное надвигается и надо предпринять все усилия, чтобы его оттянуть.
Глава 20 Неожиданное сообщение
- Как съездили? – Моран вопросом встретил сына.
- Паршиво, – откликнулся Сергей. – За дурака меня принимают, – он резко бросил большой рюкзак на пол.
- Что-то случилось?
- Лерка ночью полезла в холодную воду, а этот болван ей разрешил! – возмущался Сергей.
- То, что ночью – ладно, а вот то, что в холодную воду – это удивительно, - задумался Моран, направляясь в ванну. Оттуда вскоре зажурчала вода.
- Вот и я о том же, - начал Сергей, - какого рожна она полезла туда! Значит, они что-то или кого-то увидели? – посыпал вопросами Сергей, на ходу снимая пыльную одежду.
- А что на пленке? – спросил Моран из ванны. Звук льющейся воды заглушал его голос, но Сергей услышал.
- В том-то и дело, что пленка оказалась засвеченной, - ответил он.
- Как засвеченной?! – крикнул Моран ,выбегая из ванной комнаты.
- А вот так, - развел руками Сергей.
- Подозрительно, ты у Леры что-нибудь спрашивал по этому поводу?
- Нет, все и так ясно, они что-то недоговаривают. Складывается такое впечатление, что они что-то ищут, - Сергей зашел в ванную комнату и закрылся.
- Интересно, - тихо проговорил Моран, подозрение относительно Леры и ее брата назревало все больше.
- Ты что-то сказал? – прокричал Сергей из ванны.
- Приглянись к ним поближе, – посоветовал Моран. – Надо разгадать эту загадку.
- Хорошо, - вяло ответил Сергей. Горячая вода постепенно сняла напряжение, и ему уже ни о чем не хотелось думать, тем более говорить.
***
Лера, закутавшись в плед и приняв лекарство от простуды, склонилась над разложенной на столе картой мира. Антомид, отпивая душистый чай, делал на ней заметки. Он отмечал океанские глубины.
- Непонятно, как твой друг может найти медальон, по нюху, что ли? – бурчал Антомид.
- Почему ты решил, - кашель прервал ее вопрос, - что медальон в одной из этих глубин? – вопросом на вопрос ответила Лера.
Антомид заботливо поправил плед, соскользнувший с голого плеча Леры. Их глаза встретились. Первой смущенной взгляд отвела Лера.
- Спасибо, - сипло произнесла она.
- Интуиция, - ответил парень.
- Да, интуиция огромная сила, но иногда она подводит, - прогундела Лера. У нее поднималась температура.
- Быстро в постель! Я поколдую над снадобьем, которому меня учил дед.
- Где ты возьмешь ингредиенты?
- В супермаркете, – одеваясь, прокричал Антомид. – Потерпи, я быстро.
В магазине Антомид быстро пробежался взглядом по полкам с продуктами. Собрав в корзину необходимое, отправился в отдел зелени.
Через некоторое время он уже колдовал на кухне, из которой потянулся необычный запах. Антомид отпил варево и остался довольным результатом. Лера уже спала, пришлось ее разбудить и напоить магическим лекарством. Теперь она быстро пойдет на поправку и никакие вирусы им больше не опасны.
Дед предупреждал ограничиться применением магии в этом мире, но он должен был защитить Леру и себя от непредвиденных преград. На кону лежат судьбы двух миров, они должны как можно скорее найти медальон и остановить Морана и его рептилоидов, иначе их миры попадут во временную петлю и Абсамат будет бессилен им помочь.
Тяжелые думки не давали спать. Антомид еще долго ворочался, вставал к Лере, слушал ее дыхание и только к утру заснул.
Снился дед. Салегос сумел сквозь сон пробиться к внуку. Антомид заметил удивленные глаза деда.
- Антомид – это ты?
Антомид улыбнулся во сне.
- Да я это дед, я.
- Красавец! – восхищенно произнес Салегос. – До сих пор до конца не изучены сюрпризы Порталов!
- Да, они своенравны, - усмехаясь, ответил Антомид. – Лера встречалась с водным другом из прошлого.
- С плиозавром?! – удивился дед. – Абсамат постарался, - догадался он.
- Он передал подсказку!
- Какую? – насторожился Салегос.
- Медальон надо искать в Тихом океане.
- Прежде всего, ищи в глубинах, - посоветовал дед и внимательно посмотрел на внезапно повзрослевшего внука. - Тебя что-то гложет? Да ты никак влюбился?!
- Дед, с чего ты взял? – недовольно спросил Антомид.
- Не обманывай себя, - хитро прищурился Салегос.
Этот прищур Антомид знал хорошо.
- Все, сеанс закончен, - сердито произнес Антомид и заставил себя проснуться.
Солнце уже светило в окно, заливая кухню яркими бликами. Лера тихонько, стараясь не разбудить Антомида, гремела чашками. Вскоре захрипела кофеварка, распространяя любимый запах. Парень, прищурившись, любовался подругой. Почувствовав его взгляд, Лера повернулась и улыбнулась.
- Проснулся, - она выключила кофеварку и разлила кофе по чашкам. – Твое волшебное лекарство помогло мне. Такую энергию ощущаю, горы могу свернуть, – восхищенно ворковала она.
- Здорово, - сказал он, вставая. Кошка, спавшая с ним, сладко потянулась, открыв один глаз, посмотрела на хозяйку.
- Мила, я и про тебя не забыла, там твои любимые сосиски.
Кошка, довольно мурлыкнула, и лениво выгнув спину, спрыгнула с дивана.
Вскоре Антомид сидел за столом и уплетал за обе щеки сосиски с яичницей.
- Дед снился, - отламывая хлеб, произнес парень. Лера так и не смогла приучит его резать батон. – Так сказать, вышел на связь.
- Ты ему рассказал? – спросила Лера. Она уже закончила с завтраком и маленькими глоточками отпивала кофе из любимой высокой чашки с драконами.
- Угу, - жуя, ответил Антомид. – Он тоже считает, что надо искать в глубине.
- Тогда я звоню своей знакомой в турагенство и заказываю нам билеты на острова? – спросила Лера, беря трубку.
- Ты предлагаешь лететь вашим самолетом? – испуганно спросил Антомид. – Я слышал они несовершенные и часто падают.
Лера удивленно уставилась на него.
- Боишься лететь на самолете?!
-?!
- Я тебе так скажу, согласно статистике, больше всего трагедий происходит на дорогах, а самый безопасный транспорт – это авиалайнеры! – объяснила Лера.
- Может, своим ходом? – не сдавался Антомид, он не доверял земной технике. – Я чувствую драконью силу, да и размеры теперь тебя впечатлят.
- Думай, что предлагаешь! – обиделась Лера. – Представляешь картину: девушка на драконе?! Пожалей землян. - Скажи, а ваши летающие платформы ни разу не падали?
- Была одна катастрофа, но это было очень давно, - с ухмылкой ответил Антомид, - не забывай наш прогресс на грани магии. Ну, хорошо! – вздыхая, согласился Антомид. – Самолетом, так самолетом.
- Хотя, может, ты и прав, - засомневалась Лера. – Загранпаспорт – это серьезные проверки.
Но полет им пришлось отложить. Часть Шварцвальда, так называемого Черного Леса в Германии, граничащая со Швейцарией неожиданно накрылась энергетическим куполом. По телевизору Лера и Антомид наблюдали странную картину: машины на полной скорости врезались в невидимую преграду, люди также натыкались и в недоумении шарахались от нее. Было много пострадавших. Началась паника.
- Понеслось, - произнес шокированный Антомид.
- Постой! – воскликнула Лера, прислушиваясь к диктору. – Во всем обвиняют эксперименты на коллайдере, такая установка по разгону частиц.
Напуганные ученые отвечали на неудобные вопросы журналистов и категорически отказывались в своей причастности.
- Лера, присмотрись, видишь? – прищурился Антомид.
- Рептилоиды?! – ахнула Лера.
- Моран с яйцеголовыми заигрался со временем.
В это время по телевизору стали показывать обращение канцлера к нации.
- Боже, он тоже рептилод, – Лера, присмотревшись, схватилась за голову.
- Дядюшка стремится создать временную петлю и властвовать над ней, - задумался Антомид.
- Кто он такой? – вдруг спросила Лера.
- Мой дядя, - удивился вопросу Антомид.
- Да нет, расскажи о своей семье, - попросила Лера.
- Моран приемный сын Салегоса, - начал Антомид. – Когда Абсамат открыл портал для драконов, то многие в панике бросились к нему и несколько драконов не успели пройти, так Моран оказался в новом мире без родителей и дед принял его в свою семью.
- Это твой дед дал ему такое имя – Моран от слова мор – болезнь?
- Нет, он сам назвал свое имя, - ответил Антомид. – И ты знаешь, ведь это имя, как злой рок преследует нашу семью.
- А не тот ли это Моран которого спасли Абсамат и Тихе? – вспомнила сон-явь Лера.
- Да нет, - не согласился Антомид. – Тот давно погиб.
- Ты уверен?!
- Умеешь ты сеять сомнения, - заколебался парень.
- Ты знаешь, после всего, что произошло и продолжает происходить, я ничему не удивлюсь.
- Уверен, память Тихе тебе еще много интересного покажет, - смеясь, проговорил Антомид.
- Абсамат же тебе тоже показывает картинки прошлого, – сказала Лера, включая громче телевизор. На экране красовался Моран. – Легок на помине!
- При переходе память драконов была частично стерта и история народа собирается по крупинкам с помощью таких, как я. К сожалению, я многое не знаю, Абсамат меня не балует, - сокрушался Антомид.
- Поэтому мы вместе, – неожиданно сказала Лера, поворачиваясь к Антомиду. Ее широко распахнутые глаза, как показалось Антомиду, источали нежность. – С помощью памяти Тихе и Абсамата мы восстановим историю людей и драконов.
А на экране Моран призывал жителей страны к спокойствию и уверял, что собранная властями под его руководством делегация ученых применит все знания в разгадывании возникшего ребуса. Он также сообщил, что открыта линия по набору волонтеров.
Лера и Антомид переглянулись. Позвонил Сергей и предложил ехать всем вместе. Лера сказала, чтобы они ехали сами, а они своим ходом приедут позже и присоединятся к ним.
- Температура спадет и сразу же в путь, - заверила Лера.
- Все-таки заболела, - недовольно проворчал Сергей.
Глава 21 Германия
Лера не стала рисковать Антомидом. Оформление загранпаспорта - это серьезное дело и она согласилась путешествовать на спине дракона, хотя необходимые документы на всякий случай все же смастерили. Антомид ликовал, он уже подзабыл чувство полета.
- Значит, так, - бухтела Лера, найдя на компе карту Европы. – До Белоруссии едем на поезде, а дальше я пересяду на твою спину. Ничего, - уговаривала себя Лера, - опыт седловки ящеров у меня есть, справлюсь. Перемахнем через Польшу и будем на месте. Придется две границы пересекать.
- Давай потренируемся, - смеялся Антомид, становясь на четвереньки, - садись на спину.
Леру не пришлось долго уговаривать. Она села парню на спину и обхватила его шею руками:
- Вперед, мой верный дракон!
Антомид понесся кругами по комнатам. Милка, приняв игру, носилась за ними. Стоял такой шум и гам, что соседям пришлось постучать в дверь.
Друзья угомонились.
Белоруссия встретила их цветущими каштанами. С собой взяли и Милку, кошка ни в какую не соглашалась оставаться у соседки, пришлось проводнице отсчитать кругленькую сумму, благо с помощью Антомида они не были стеснены в финансах, его игры шли на ура.
Они сняли небольшую квартирку и стали готовиться к перелету. Две ночи Антомид, сбросив одежду, превращался в дракона и, расправив крылья, кружил над лесом. Это был уже не тот дракончик, размером с крупную кошку. Могучие крылья поднимали его высоко в небо. Лера бесстрашно держалась за выросты на голове дракона, а Милка, притихнув в рюкзаке за спиной, со всей одури выпускала когти и впивалась ими в рюкзак, девушку спасала ветровка.
Лера в восторге ликовала, она ощущала свободу, силу и мощь Тихе.
- Граница на замке, - увещала Лера, готовясь к перелету. Она прихватила с собой байкерский костюм, очень удобный в данном случае. У нее когда-то был байк, но пришлось его продать, а костюмчик остался. Теперь он пригодился как нельзя кстати. Надев его, она красовалась перед зеркалом. – У кого-то байк, а у меня дракон. Странно, почему я здесь не могу превращаться в дракониху?
- Потому что ты жрица Тихе, повелительница драконов. - Антомид, улыбаясь, следил за преобразившейся подругой. Она тоже изменилась, Сила постепенно заполняла каждую клеточку ее организма. Уверенный взгляд, четкие движения, острый ум стали ее визитной карточкой. - Наверняка ваши военные оснащены чувствительной техникой, - предположил Антомид, зазывая кошку в рюкзак. Милка противилась, она плохо переносила полет. – Мила, не хочешь, оставайся здесь, - Антомид закрыл рюкзак.
- Какая я повелительница без медальона, – возмутилась Лера. - Локаторы следят за небом, поэтому лететь придется низко, вздохнула Лера, - как бы местных жителей не напугать.
Милка нехотя подошла к рюкзаку и, вздохнув, заглянула в глаза своего любимца. Он, смеясь, открыл рюкзак.
На улице резко стемнело, небо густо покрылось облаками, лишь в небольших просветах мерцали далекие звезды, дул прохладный ветер.Парочка вышла из подъезда многоквартирного дома, находящегося на окраине города. Она направилась в сторону леса. На улицах, в парке еще гуляла молодежь.
В лесу было тихо и темно. Антомид прекрасно ориентировался в ночном лесу. Лера по узкой тропинке шла за ним. До пограничников было уже близко. Они вышли на небольшую лужайку, Антомид осмотрелся и осторожно присел на траву. Лера демонстративно отвернулась. Рядом ухнула сова. Полная Луна на миг выглянула из-за тучи, этого хватило, чтобы любопытной подруге Антомида украдкой подсмотреть за ним.
Парень, скинув одежду, стоял спиной к Лере, его статная фигура с заманчивым задом белела в лунном свете. Началось превращение, и Лера отвернулась. Вскоре сзади послышался шелест крыльев. Лера, подхватив рюкзак с Милкой и одежду Антомида, ступила на серо-зеленое вытянутое крыло дракона. Антомид с каждым взмахом крыльев набирал высоту и летел над лесом в сторону Польши.
Радары его не увидели, но один из пограничников несший вахту на вышке, в приборе ночного видения заметил большой неопознанный объект. Он летел быстро на одной высоте. Пограничник приблизил объект, но он исчез в густых облаках. Опять ему не поверят, что он видел НЛО и скажут, что причудилось.
А тем временем Антомид, набрав скорость, приближался к немецкой границе. Лера затаила дыхание и пригнулась к шее дракона. Было трудно дышать, серые тучи давили на голову. В ее голове послышался голос Антомида:
- Ты как?
- Терпимо, - мысленно ответила Лера. – Не отвлекайся на разговоры!
Милка в рюкзаке заснула, полет усыпил ее. Неожиданно сзади послышался нарастающий гул. Антомид вовремя изменил высоту, над ними пролетели красные сполохи.
- Молодец! – мысленно похвалила Лера дракона. – Нас заметили и обстреливают, - догадалась она, - постоянно меняй высоту.
Дракон выбрал тучи почернее и ринулся к ним. Теперь сполохи пролетели под Антомидом. Дракон повернулся и изрыгнул пламя. Вертолет отстал. Сидящий в нем пилот мог поклясться, что видел живого дракона, изрыгающего пламя, но кто ему поверит?!
Границу пересекли без эксцессов. Помогли все те же низкие тучи. Спокойно долетели до кромки «Черного Леса» и приземлились в лесу на небольшой поляне. Неожиданно очистившееся от туч небо засверкало звездами. Луна полноправно вошла в свои права. Лесная поляна осветилась сумеречным сиянием, ее окружала черная стена из высоких могучих елей. «Теперь понятно, где черпали вдохновение братья Гримм», - осматриваясь, подумала Лера. Она села на пенек, выпустила кошку. Мила, пошатываясь, вылезла из рюкзака и улеглась на траву.
- Бедная, - пожалела кошку Лера, - сидела бы дома и не мучилась. Милка, бросив на нее обиженный взгляд, скрылась в зарослях кустарника. – Правильно, погуляй.
Послышались шаги. Антомид подошел к Лере, взял рюкзак и вытащил из него одежду. Лера, не оборачиваясь, слышала его сопение и звук застегивающейся молнии.
- Можешь поворачиваться, - проговорил Антомид, натягивая майку.
Лера повернулась и ахнула:
- Твоя рука. Там кровь!
Антомид посмотрел на предплечье. Небольшая рана сочилась кровью.
- Ерунда! Слегка все-таки зацепило, - удивился он, прикладывая ладонь к ране. Кровь перестала сочиться, и рана затянулась на глазах.
- Я тоже так могу? – спокойно спросила Лера.
- Когда войдешь в Силу – сможешь, - пообещал Антомид. – Что-то я проголодался, - парень жалобно посмотрел на Леру.
- Так, ты же поджарил вертушку, надо было ее съесть, - ехидно заметила Лера.
- Издеваешься?! – скривился Антомид. – Я целился мимо.
Лера рассмеялась и быстро накрыла походный стол на пеньке. Запах привлек кошку, Мила показалась из-под куста, ее ноздри жадно заработали.
- Давай, и ты присаживайся, - пригласила Лера ее к импровизированному столу.
Друзья набросились на еду. Перелет был трудным и забрал много сил, особенно у Антомида.
- Дойдем до первого бара и нормально поедим. Пиво, сосиски – традиционная немецкая еда, - мечтала Лера, наблюдая за другом, жадно поглощающим бутерброды.
- Угу, - соглашался Антомид, не забывая подкормить Милку.
- Думаю, что Сергей и Веня уже на месте, - предположила Лера.
- Моран тоже, - напомнил Антомид, отряхивая руки после трапезы.
- Перекусили, отдохнули, теперь надо выбираться из леса, - собирая остатки пищи, проговорила Лера. – Веди нас, проводник! – обратилась она к Антомиду.
Парень вытащил планшет, нашел карту «Черного Леса», определил их точку нахождения и наметил путь к ближайшему городку.
- За мной, - позвал он. – Милка побежала за ними.
Пока они шли по туристической тропе, первые лучи Солнца разогнали сумрак. Выйдя из леса на асфальтированную дорогу, Антомид посадил кошку в рюкзак. Машин еще не было, только велосипедист, старый немец, проезжая мимо них, в знак приветствия слегка кивнул головой. Над головой пролетел военный вертолет. Друзья бодрым шагом приблизились к городку, расположившемуся на склоне небольшой горы.
Вскоре их встретили аккуратные немецкие домики, подстриженные газоны перед ними и оживающие небольшие улочки, по которым уже ехали автомобили. Начали открываться булочные, небольшие магазинчики и кабы. Друзья первым делом зашли в каб, заказали знаменитое немецкое пиво, гамбургеры и баварские сосиски. Разместившись за уличным столиком, принялись за еду. Наевшись до отвала, стали свидетелями нашествия военных.
Рядом с городом быстро вырос палаточный городок, недалеко от него обустроили площадку для вертолетов. Местные жители в тревоге вышли из домов, показались авто с журналистами и операторами.
- Странно, - удивилась Лера, - оцепление должно быть ближе к Швейцарской границе.
Завизжав тормозами, из-за крутого поворота показался большой автобус. Из него горохом высыпались волонтеры. Лера и Антомид с удивлением заметили среди них Сергея и Веню. В воздухе запахло тревогой и опасностью.
Глава 22 Операция "Черный лес"
Веня первым заметил Антомида и Леру. Он, как всегда, очень шумно отреагировал на встречу.
- Какие люди! – Веня с криком бросился к Лере и Антомиду. Тяжелый рюкзак стучал о его плечи.
Друзья обнялись. Сергей с улыбочкой подошел к ним. На его ветровке красовался знак волонтера.
- Неожиданно. Быстро вы, мы ждали вас позже, - проговорил Сергей. Он обнялся с Лерой, - Как здоровье?
- Мы самолетом, - сказала Лера, глянув на Антомида, - А простуду атаковала порошками.
- Отличный прикид, - похвалил Сергей наряд подруги. – Зря байк продала.
- Спасибо, – улыбаясь, ответила Лера. – Новый куплю.
- Почему здесь много военных? Городок вроде бы далеко находится от купала, – поинтересовался Антомид.
- Так, он же расширяется! – воскликнул Веня. – Не с того ни с чего начал двигаться, все в панике.
- Скоро начнется эвакуация, и заблокируют «Черный лес», - вторил ему Сергей.
- Бедные жители городков, попались в ловушку, - удрученно произнесла Лера.
- Чем же объясняют возникновение купола? – не унимался Антомид.
- Ой, - скривился Веня, - никто толком не знает.
- Образовался пузырь в пространстве, потом он стал расти, до каких пределов продолжится его рост, никто не знает, - поведал Сергей.
- А если земной шарик окажется в пузыре, представляете?! – закатил глаза Веня.
- Без паники, - оборвал его Сергей. – Яйцеголовые разберутся.
В это время началась эвакуация городка, и друзья принялись выполнять волонтерские обязанности. Милку пришлось выпустить из рюкзака. Она всюду следовала за ними.
- Какая-то кошка привязалась за вами, - заметил Сергей, рассматривая гепардовый окрас животного, – на твою Милку похожа!
- Осталась без хозяйки, бедненькая, - притворно просюсюкала Лера. Она наклонилась и погладила кошку.
- Жалко ее, пусть будет с нами, - пожалел Антомид, подмигивая Милке.
- Может, она голодная, - добрый Веня полез в рюкзак, достал кусок колбасы и кинул кошке. Милка жадно набросилась на колбасу. Антомид и Лера, смеясь, переглянулись.
Городок быстро опустел, только военные в камуфляже прохаживались по улицам, слышался шум поднимающихся и опускающихся военных вертолетов, да треск переговорной рации. Стены купола были непроницаемы, ни один звук не вырывался наружу. Те, кто оказался в ловушке, беспомощно терзали мобильники. Связь не работала. Жизнь внутри купола постепенно восстанавливалась, жители смогли взять себя в руки и организоваться. Запасы продуктов и воды были на месяц, но, сколько продлится неожиданная блокада, никто не знал, поэтому тревога нарастала.
Лера, Антомид, Веня и Сергей отдыхали на лужайке. Милка сидела на коленях Антомида.
- Она выбрала тебя, смеясь, произнес Веня.
Офицер с рацией подошел к друзьям. Увидев на их куртках знаки волонтеров, коротко бросил:
- Нужна ваша помощь, - он развернулся и пошел к группе военных, стоявших около вертолета.
Друзья, переглянувшись, пошли за ним. Антомид незаметно сунул Милку в рюкзак и приказал молчать.
- Людей не хватает, полетите с ними, - кивнув в сторону военных, сказал офицер, продолжая переговоры по рации. Пилот включил мотор, заработали лопасти, поднимая небольшой вихрь.
Веня сглотнул, у него был неудачный опыт полета на вертушке, потом он долго отходил. Антомид с опаской посмотрел на крутящиеся лопасти. Лера и Сергей, недоверчиво окинув взглядом огромный вертолет, после военных первыми поднялись на борт, за ними последовал Антомид. Веня, вздыхая и охая, поднялся вслед за ним.
Вертушка, разгоняя траву вокруг, поднялась и вскоре полетела в сторону Черного леса. Веня старался не смотреть в иллюминатор, один из военных, смеясь, дал ему леденец. Вскоре парню стало лучше, и он выглянул наружу. Под ними на километры простирался темно-зеленый массив. Небольшие горы сменялись холмами, переходящими в равнины. Зеркала озер поблескивали на Солнце, вдали показалась выпуклая стена марева, за которой и находился купол. Лера, Антомид и Сергей прилипли к иллюминаторам. Шум на борту не способствовал разговорам, и друзья лишь переглядывались.
Вертушка приземлилась недалеко от марева. Военные горохом высыпались из нее. Их встречал офицер и какой-то гражданский. Друзья, покинув борт вертолета, оказались лицом к лицу с Мораном. Сергей радостно кинулся к отцу, они обнялись.
- Не ожидал вас встретить так быстро! – удивился Моран, подозрительно посматривая на Леру и Антомида.
- Группа волонтеров в вашем распоряжении, сэр, – отрапортовал Веня.
Моран улыбнулся, похлопывая рыжеволосого парня по плечу.
- Ситуация усложняется? – спросил Антомид. – Купол расширяется?
- Да, – бросив быстрый взгляд на Антомида, подтвердил Моран. – Мы расставили аппаратуру по всей окружности купола, изучаем состав марева.
- Оно защитное поле купола или продукт его жизнедеятельности? – поинтересовалась Лера.
- И то, и другое, – ответил Моран, присматриваясь к девушке.
- Отец, вы хоть что-нибудь выяснили? – взмолился Сергей.
- Почти ничего, - вздохнул Моран. – Изучаем.
В это время затрещала рация, Моран поднес ее к уху. Видно, он получил важное сообщение, его зрачки расширились, подбородок дрогнул.
- Купол останавливается, и марево постепенно рассеивается! – на бегу воскликнул Моран. Обернувшись к ним, крикнул: - Чего стоим? За мной!
Друзья рванули с места и, пробежавшись с километр по лесу за Мораном, остановились.
Зрелище было невероятным. За прозрачной преградой лес вместе с жителями частями таял на глазах. На его месте проявлялся незнакомый красновато-бурый ландшафт, кое-где покрытый растительностью. Небольшие скалы виднелись вдали.
- Что это?! – вытаращив и без того круглые глаза, прошептал Веня.
- Вы создали временную петлю, но что-то пошло не так? Не ожидали смешения реальностей? Вот к чему привели ваши опыты, – бросил Антомид в адрес Морана.
Моран резко обернулся и вперился глазами в Антомида.
- Думайте, что говорите, молодой человек!
Наступила пауза. Сергей, насупившись, зло посмотрел на Антомида. Лера, чтобы разрядить обстановку, кинула камень в сторону прозрачной стены купола. Камень поглотила вязкая среда, а потом мягко срикошетила его.
- Интересно, - отвлекся Моран от Антомида и подошел ближе к стене купола. Неожиданно за стеной сформировалась змеевидная фигура с человеческим торсом. Круглые кошачьи глаза существа светились ужасом, ничего не понимая, оно крутило лысой головой по сторонам, его змеиный хвост извивался кольцами. Заметив, наконец, Морана, существо уставилось на него. Взгляд был осмысленным, а существо разумным.
- Жуть, - просипел Веня, отходя подальше от стены.
- Наг?! – все, что мог выдавить из себя Сергей. Он, наоборот, подошел ближе к невидимой преграде.
- Стой! – скомандовал Моран. – Дальше ни шагу. Наг владеет сильнейшим гипнозом, но на меня он не действует, - подсознание Морана шевельнулось и напомнило о давно погибшем мире предков.
Антомид и Лера стояли недалеко от Морана. Неожиданно наг отпустил взглядом Морана, и переключился на Антомида, в глазах змеевидного существа ужас сменился любопытством.
Антомид попробовал установить ментальную связь с нагом и у него это получилось.
- С какой ты планеты? – полетела мысль к существу.
- Сначала скажи-ши, двуногий, где я оказался? – прошипел вопрос в голове Антомида.
- На Земле, 3-ей планете от Светила, - ответил парень, не отпуская взглядом нага.
- Мы живем-ш на Акмадоне, четвертой-ш планете от Светила, - прошелестела ответная мысль, - ко мне в голову стремится проникнуть другой двуногий и он мне не нравится.
- Не пускай его, - посоветовал Антомид, - по его вине ты здесь.
«Акмадон – это же Марс!» - подумал молодой человек. – «Чудны дела твои, Создатель».
Наг неожиданно зашипел и бросился к стене. Моран подошел вплотную к прозрачной преграде, разделяющей его и взбесившегося нага.
Они долго смотрели друг на друга, затем наг, показав клыки, выпустил раздвоенный язык и демонстративно отвернулся .
- Что ты ему сказал? – набросился Моран на Антомида.
- Я?! – изумился Антомид.
Сергей с удивлением уставился на отца, совсем старик рехнулся со своей работой.
- Отец, ты чего?! Как он мог с ним говорить?
Моран взял себя в руки.
- Извини, - буркнул он Антомиду и сел на валун. – Видно, гипноз все-таки сказался. - Смутное чувство родства с этим существом накрыло его с головой. Перед внутренним взором открылся чужой, но такой знакомый мир. Моран, пытаясь избавиться от наваждения, тряхнул головой.
Сергей, Веня, Лера и Антомид с беспокойством наблюдали за ним.
Подошли военные. Они принесли с собой мощный лазер. Офицер приказал молодым людям отойти на безопасное расстояние. Друзья недалеко нашли поваленное дерево и разместились на нем. Военные еще долго возились с установкой. За стеной лес продолжал исчезать, предоставляя место чужому ландшафту и змееподобным существам. Оставшиеся люди в панике прятались от нагов. Те, в свою очередь, не обращая внимания на них, прыжками отходили в горы. Их перемещение выглядело очень странно: наги походили на пружинки, прыгающие в воздухе. В общем, там творилось полнейшее сумасшествие.
- Не хотел бы я там оказаться, - крестился Веня. Его и так растрепанные волосы стояли дыбом. – Голод не тетка, когда чудовища проголодаются, набросятся на людей.
- Типун тебе на твой поганый язык, – возмутилась Лера, стукнув Веню.
- Ты серьезно говорил о временной петле? – повернувшись к Антомиду, спросил Сергей.
- О неудавшейся временной петле, - поправил Антомид. – Петля подразумевает завершившийся цикл событий и возврат к их началу.
- Типа фильма «День сурка», когда герой, просыпаясь, постоянно попадает во вчерашний день, - догадался Веня.
- Созданная Червоточина должна была замкнуть две точки на оси времени и мгновенно перебросить пространство внутри купола в прошлое, - послышался голос Морана. Он подошел к ним и присел на пень.
- Все-таки коллайдер задействовали, - упрекнул Сергей отца.
- А вы, как думали! – взорвался Моран. – Знания просто так не даются, требуют жертв.
- Почему Червоточина замкнула события, давно происходившие на Марсе с земной реальностью? – тихо спросила Лера.
- Марс?! - удивился Моран.
- Посмотрите на ландшафт и почву, - ухмыляясь, объяснила Лера.
Глава 23 Купол
Четвертая планета от Солнца волею Лучезарных заняла свое место в Солнечной системе миллионы лет назад. Акмадон, а ныне Марс, опаленный Облаком-хаоса и потерявший значительную массу, был мгновенно перемещен в Нижние Слои Реальности и оказался в системе молодой звезды.
Для планеты наступили тяжелые восстановительные времена. Природа потихоньку приспосабливалась к новым условиям и приходила в себя. Атмосферный слой, уничтоженный Облаком-убийцей, частично восстановился, и как следствие, состав воздуха изменился, стал более разряженным. Выжившие наги еще долго не выходили на поверхность. В подземном городе работала установка, вырабатывающая кислород в нужном количестве. Плотность атмосферы также была ниже, чем прежде, но позволяла вновь образовавшейся воде находиться в жидком состоянии. Впоследствии появившаяся скудная растительность способствовала постепенному насыщению воздуха кислородом и небольшие группы смельчаков все чаще вылезали из нор на поверхность. Сила притяжения была невысокой, поэтому перемещались они подпрыгивая.
Наклон оси планеты породил сезонные изменения, а два спутника сбалансировали ее положение. Напоминанием о былой катастрофе были потухшие вулканы вблизи экватора, один из которых имел в высоту около двадцати семи километров. Вытекшая из них лава в свое время погубила города Акмадона, все живое и разлилась во все стороны, придавая вулканам форму лепешки. Страшные были времена! Облако - Хаоса стерло с лица планеты высокоразвитую цивилизацию. Теперь гигантские каньоны и разломы шрамами рассекали поверхность возрождающейся планеты.
Но, несмотря ни на что жизнь цеплялась за малую надежду и победила. Трудолюбивые наги сберегли знания предков и смогли создать новую цивилизацию. Они обогатили почву, но не смогли из-за минералов железа изменить ее непривычный ржавый цвет, посадили леса, построили города. Памятуя о былом, сохранили огромный подземный город с коммуникациями. Вход в город находился в скалах, окруженных пустынной местностью и, охранялся отрядом Лысоголовых, особой кастой монахов, для которых подземный город был святыней.
Они отлично разбирались в запутанных лабиринтах города и обеспечивали его жизнедеятельность. Их необычные кошачьи зрачки позволяли им видеть днем и ночью. Небольшая группа нагов отползла от охраняемого объекта на значительное расстояние. Их внимание привлекли существа, жившие в пустынной местности. Средних размеров зверьки походили на лысых кротов и были любимым лакомством Лысоголовых, но охоту прервал эксперимент земных ученых, и они внезапно оказались в ловушке.
***
Наконец-то лазер был готов. Военные возлагали на него большие надежды. Целились в горы. Моран внимательно следил за происходящим. За стеной Черный лес исчез полностью и вместо него красовался чужой пейзаж. Наги скрылись в горах, и только одиночная фигура, стоявшая на скале, следила за приготовлениями людей. Тонкий зеленый луч вырвался из установки и ударил по стене. То, что произошло потом, трудно описать. Купол ощетинился и ответил на удар. Луч, наполовину пробив стену, отпружинил и огненным плевком ударил по военным. Установка моментально сгорела, а вояки разбежались. Купол покрылся пеленой, и когда она рассеялась, перед изумленными друзьями предстал подземный зал Марса с неизвестной аппаратурой, сильно смахивающей на космические центры земли. Наги сидели за клавиатурой и внимательно следили за экранами. Огромный общий экран показывал Землю и летящую к ней космическую иглу. Картинка сменилась и теперь молодежь наблюдала своеобразную комнату отдыха команды, обеспечивающей безопасность полета. Наги в черных эластичных водолазках пили зеленую жидкость из высоких стаканов и не замечали зрителей за куполом.
- Обалдеть! – схватился за голову Веня. – Покруче любого фильма.
- Тише, - шикнул на него Сергей.
- Они не видят и не слышат нас, - догадалась Лера, подходя ближе к куполу.
- За стеной произошли изменения, - мы видим всего лишь картинку из прошлого Акмадона, - задумчиво произнес Антомид.
- Акмадона?! Ты сказал Акмадона? – пораженный Моран уставился на парня. Его подозрения по поводу этой парочки оправдались. Он был уверен, что перед ним стоят Антомид и проекция Тихе.
Антомид понял, что Лера была права и его дядюшка тот самый злодей, погубивший великую цивилизацию людей и драконов. Он медленно повернулся и окинул взглядом Морана.
- Да, дядюшка, перед нами древняя планета Акмадон, а ныне Марс, - он подмигнул Лере, и они вместе ступили за стену. Произошло это быстро, Веня и Сергей стояли опупевшие.
Моран было кинулся к стене, но неожиданно купол исчез, а на его место вернулся Черный лес с жителями. Местное население, как ни в чем не бывало, занимались своими делами.
- Отец, объясни, почему Антон назвал тебя дядюшкой? – Сергей напыжился и обиженно посмотрел на Морана, - Я чего-то не знаю?
Веня, потерявший дар речи, сел на поваленное дерево и опустил голову на руки.
- Да никакой он не Антон! – воскликнул Моран, бешено вращая зрачками.
- А кто?! – ошеломленно спросил Сергей.
- Антомид, - успокоившись, ответил Моран.
- ?!
- Сергей, все вопросы потом, - Моран устало похлопал сына по плечу. – Мне многое тебе надо рассказать и я надеюсь на твою помощь.
Военные прочесали лес, ничего необычного не обнаружили, но карантин на всякий случай не сняли. Мировая общественность была взбудоражена. Начались протесты, требовавшие прекратить эксперименты на Андронном Коллайдере. Во избежание еще больших беспорядков, Морану пришлось приостановить работы в лаборатории ускорителя.
Серые кардиналы, негласно управляющие миром, собрались в подземном зале на экстренное совещание. Приглушенный свет блекло освещал вытянувшие лица высокородных представителей рептилоидной расы.
Возглавлял сей процесс Моран. Он был взбешен последними событиями и готов был вернуть себе образ дракона и поужинать провинившимся яйцеголовым сбродом.
- Проехали, - произнес один из рептилоидов. Его морщинистый гребень указывал на почтенный возраст говорящего. – Что будем делать дальше?
Зал загудел, посыпались предложения.
Моран немного успокоился, молча слушая собратьев, он понимал, что пока он не разберется с племянником и Лерой ускоритель запускать не стоит. Первый блин комом и, в конце концов, он добьется успеха, вернет Землю в прошлое Верхних Измерений и продолжит дело отца – великого Мага Акмадона. «Поскорей бы осуществилось задуманное», - думал Моран, - « я так устал носить чужую личину: то человека, то дракона, то рептилоида».
- Значит, Марс – это древний Акмадон – родина погибшей цивилизации нагов? – спросил рептилоид с мощной шеей.
- Память Старейшин хранит тот отрезок времени, когда жрица Тихе спасла сына правителя Акмадона, - напомнил очкарик, сидевший недалеко от Морана.
- А он ее предал, и по его вине произошла трагедия. Земля была перемещена в Низшие Измерения и Абсамат , спасая сородичей, открыл Портал, - резко проговорил старец.
- Хватит истории, мы все ее помним. К счастью, мой тезка погиб при переходе, - вздохнул Моран, - и не будем больше об этом.
Зал затих, но вскоре его тишину прервал самый молодой рептилоид:
- Мы забыли про Тихе! – звонко заявил он. Его гребень нахохлился, а кончик хвоста дернулся.
- Сейчас на Земле находится ее проекция, и она ищет медальон, - заявил Моран.
- О-о-о, - прокатилось по залу.
Моран, как хороший дирижер, поднял руку, зал смолк.
- Считаю медальон нашей первостепенной задачей. Пусть ищет его, не будем ей мешать.
Глава 24 Марс
Марс встретил Леру и Антомида недружелюбно. Они оказались в уже знакомой пустынной местности, недалеко сиял круглый вход в горе. Дышалось легко, но сделав шаг, Лера приподнялась надо ржавым песком. Антомид кинулся к ней, но его ждала та же участь, и теперь они, обнявшись, висели в марсианском воздухе. Милка в рюкзаке заорала благим матом. Антомид шикнул на нее и приказал сидеть молча. Рядом с ними в песке наметилось движение, песчинки посыпались в образовавшуюся воронку, и из нее показалась лысая кротовая мордочка с длинными усами. Внезапно существо, клацнув острыми зубами, выпрыгнуло из песка. Лера и Антомид, ойкнув, подняли ноги. Еще один собрат песочного существа предпринял попытку атаковать, но в прыжке его сразил выстрел. Стрелял выползший из горы наг. Собравшиеся злобные существа, разбежались и песок затих.
Змееподобное существо длинными прыжками добралось до притихших друзей, им оказался знакомец, с которым мысленно переговаривался Антомид. Дискообразное оружие, закинутое через голову на плечо, еще дымилось. Наг, развернул кольца, подобрал безжизненную тушку зверька, и отправил ее в рот. Зрелище было не из приятных. Проглотив добычу, он повернулся к чужакам. Собравшись в кольца, наг оказался на уровне глаз Антомида и его тяжелый взгляд пронзил парня насквозь, но Антомид выдержал, не выказав и доли страха. Наг перевел взгляд на Леру, та немного съежилась.
- Дракон, это твоя самка? – послышалось в голове Антомида. Наг сумел разглядеть его сущность.
- Мой друг, - твердо ответил парень.
- Зачем вы здесь?
- Не знаю, интуиция, - подумав, бросил мысль Антомид.
- Держитесь за ремень, - насмешливо посоветовал наг, - а то улетите.
Выползшие наги наблюдали необычную картину: командир Лысоголовых быстро прыгал к горе, а за ремень его оружия держались парившее в воздухе двуногие существа.
Наг подпрыгнул ближе к горе, вход в которую прикрывали его товарищи. Он отдал мысленный приказ, на мгновенье, выпустив раздвоенный язык. Охрана пропустила их.
Наг мысленно вышел на связь с Советом Правителей и поведал о случившемся. Совет, приняв к сведению информацию, приказал привести людей к нему.
По тусклым подземным переходам двигалась процессия: впереди полз командир отряда Лысоголовых, в его руках друзья заметили подобие мощного фонаря, свет которого разгонял сумрак, за ним шли Лера и Антомид, замыкали цепочку подчиненные командира. Они с нескрываемым любопытством наблюдали за людьми, было необычно вместо змеиных хвостов видеть ноги. «Как можно перемещаться с помощью каких-то коротышек? Это же страшно неудобно!» - думали наги.
А тем временем необычная процессия, преодолев множество переходов, окружающих подземный город, добралась до гостевого зала, в котором их ждал срочно созванный Совет. Зал освещался мягко льющимся дневным светом. Посмотрев на потолок, Антомид заметил по его периметру светящиеся трубки. Электричество было знакомо нагам. Культура также была им не чужда. Резные барельефы, изображающие сценки из жизни змееподобных, располагались под серым потолком. Живописные колонны поддерживали его свод. В углу зала, разбрызгивая струи освежающей воды, располагался великолепный фонтан. По центру зала выстроились в ряд пять огромных кресел, инструктированных золотом под старину. В них, собрав змеиные хвосты в кольца, сидели пять важных представителей руководящей элиты Акмадона. Они были очень похожи на земную элиту: тот же лощеный вид с зализанными волосами, тот же высокомерный взгляд. На груди одного из них Лера увидела, висящую на золотой цепи, половинку медальона. Догадка током пронзила ее с головы до пят, она почувствовала знакомую магию. Ее напряжение заметил Антомид. Сфокусировав взгляд на половине медальоне, молодой человек ясно увидел знакомую фигуру взлетающего дракона, он понял, что перед ним давно утраченный артефакт.
Наг заметил неподдельный интерес двуногих к его знаку отличия Верховного Правителя Акмадона, передающегося по наследству. Присмотревшись к Антомиду, он увидел дракона и поразился! Пророки предсказывали его появление. «Как некстати!» - с досадой подумал наг, - «только занял долгожданный трон и вот на тебе». Высокопоставленные наги также заметили истинную сущность Антомида и оживились. Верховный правитель, расплывшись в улыбке, протянул руки к Антомиду.
- Мы очень-ш рады тебе -ш, о великий дракон! – вспыхнул в голове Антомида льстивый голос и он понял, что переговоры будут нелегкими.
Лера непонимающе посмотрела на Антомида. Он наклонился к ней и прошептал:
- Они разглядели во мне дракона и приветствуют.
- Обладатель половины моего медальона главный у них? - тихо спросила Лера. Антомид утвердительно кивнул.
- Не нравится он мне, - добавил он.
Лера прислушалась к себе, близость сильного магического артефакта действовала на нее завораживающе. Она чувствовала прилив сил. Сосредоточившись на ощущениях, она заметила, как утерянный артефакт, висевший на груди нага, потянулся к ней. Верховный правитель испугался и схватил половину медальона. Он злобно посмотрел на Леру.
- Кто-ш она? – послышался недовольный голос Правителя.
- Мой друг, - спокойно ответил Антомид. «Знал бы ты ее истинную сущность», - подумал он, но закрыл эту мысль от посторонних.
- Шанни-ш отведет вас в покои, - прошипел Правитель и дал знак командиру Лысоголовых. Тот подтянулся, склонил голову и обратился к Антомиду:
- Пошли-ш-ш.
Друзья в знак благодарности тоже склонили головы, развернулись и двинулись за, шуршавшим по полу, змеиным телом Шанни. Вскоре за ними закрылась массивная дверь, и они вновь оказались в тусклых коридорах. Наг, иногда оборачиваясь к нежданным гостям, молчаливо полз впереди. Ему нравился Антомид, а вот Правителю он пришелся не по нраву. Это было заметно сразу, как только Верховный разглядел в двуногом дракона. От Леры он чувствовал пробуждающуюся силу, как она ловко потянула главный атрибут власти.
В своей большей массе наги были недовольны новым Верховным Правителем пришедшему к власти после смерти отца. Прежний Правитель много лет прекрасно справлялся с вверенной ему властью. Этот же, напыщенный и самоуверенный индюк ничего путного из себя не представлял. Не успел сесть на трон, сразу же издал указ о закрытии подземного города. Народ был возмущен, для них подземный город был святым местом, а лизоблюды рукоплескали новому Правителю и уверяли, что город под землей съедает много средств и больше не нужен.
Шанни был хитер и не показывал своего недовольства, но втихомолку собирал вокруг себя и своего отряда единомышленников. «Пророки предупреждали о появлении дракона и, по всей видимости, раритет власти Правителя принадлежал ему по праву. Летописи говорят, что Акмадон от полного уничтожения спас могучий дракон. Не предок ли этот двуногий того великого дракона? Еще древние рукописи упоминают и о самке двуногих, имеющей большую власть над этим драконом. Отличный повод для бунта! Надо быть глупцом, чтобы им не воспользоваться», - думая великую думу, Шанни, повернув за очередной поворот, остановился около закованной железом деревянной двери.
Лера и Антомид с любопытством смотрели на нага, возившегося с замком. Наконец, дверь поддалась, и они зашли в небольшой зал.
Лера в недоумении взглянула на Шанни, она не ожидала такого отношения к гостям. Зал был покрыт паутиной, даже мебель обвивали огромные паутины. Лера боялась пауков и машинально прижалась к Антомиду.
- Шанни, что ты задумал? – с подозрением мысленно спросил парень. Он с брезгливым видом осмотрелся вокруг.
- Тише-ш, - с удивлением в голове услышала и Лера. Наг смешно приставил указательный палец к пухлым губам и вытаращил круглые глаза, - Шанни хочет вам добра, - заверил наг.
- Добра?! – переспросила Лера.
Антомид оглянулся к Лере, его глаза заблестели, и он радостно спросил:
- Лерка, ты тоже стала слышать его мысли?
- Угу, - ответила довольная девушка.
- Раритет почуял хозяйку и зарядил тебя Силой.
Наг, не понимая о чем они говорят, притих. Он мог слышать мысли Антомида и то, если двуногий позволял. Звук их голосов действовал на него усыпляющее.
- Не говори с ним мысленно, - посоветовал Антомид , взглянув на притихшего нага. – На всякий случай.
Шанни очнулся от дремы, почесал толстый нос и внимательно посмотрел на Антомида:
- Больше-ш не говорите громко!
- Хорошо, - мысленно согласился Антомид. – Скажи, кто желает нам зла?
- Верховный Правитель думает, что ты заберешь-ш его символ власти, – ответил Шанни, - Он только что сел на трон.
- Вот в чем дело, - сжав губы, вздохнул Антомид.
- Но я и мои единомышленники не позволят навредить потомку великого дракона, спасшего Акмадон, - неожиданно заверил наг.
Лера слышала их разговор, но по совету друга не подала виду.
- Спасибо, друг, – склонил голову Антомид.
- Самка имеет какое-то отношение к символу власти? – спросил Шанни, оглядываясь на Леру. – Красивая! – неожиданно заявил он.
- Лера его жрица, - ответил Антомид, следя за реакцией новоявленного друга.
Наг онемел, его кольца опустились на пол и Шанни, как Ка из «Маугли», облокотившись о них, крепко задумался. Какие мысли сейчас мелькали в его лысой голове ни Антомид, ни Лера не знали, наг закрылся от них.
Пока Шанни впал в задумчивость, выстраивая ходы и выходы своей игры, Антомид нашел подобие метлы и стал разгонять паутину. Освободив от нее большую кровать, Антомид присел на ее краешек. Лера, скривившись, села рядом.
- Теперь он знает, кто мы, - прошептала Лера, – интересно, о чем он думает?
- Как использовать нас в своей игре, - прошептал в ответ Антомид и скосился на застывшего нага.
- В какой игре? – переспросила Лера. Интонации в ее голосе повысились.
Антомид прижал указательный палец к губам.
- Как я понял, здесь намечается заварушка, - прошептал парень. – Шанни и его последователи настраивает народ против Верховного Правителя, затеявшего закрыть подземный город. Для нагов - это святыня.
- Революция, – тихо констатировала Лера. - Борьба за власть присуща всем разумным существам. Закрывать подземный город – плохая идея. Где они будут жить, когда Марс растеряет большую часть атмосферы и лишится океанов, морей и рек?
- Мы здесь удачно появились. Удобный случай для бунта. Пророчество сбылось, а Верховный Правитель и не думает возвращать чужое.
Друзья притихли и дружно посмотрели на нага, погрузившегося в думки.
- Сидите здесь тихо –ш,– Шанни открыл глаза и внезапно нарушил тишину. - Пожелайте мне удачи. От этого зависят и ваши жизни.
Он бесшумно выполз из зала и замкнул за собой дверь.
- Прекрасно! – возмутилась Лера. Она встала с кровати и прошлась по залу, - Он закрыл нас.
- Лера, успокойся, давай лучше поищем еду, - предложил Антомид, выпуская бедную Милку из рюкзака.
- Как ты можешь думать о еде? – подбоченилась Лера, Ее взгляд упал на коробки, стоявшие в темном углу зала, и странным образом на них не было паутины.
Антомид подошел к коробкам и медленно раскрыл одну из них. Кошка, проголодавшись, подбежала к нему.
- Живем, – послышались ободряющие слова. Парень вытащил из коробки упаковку с копченым мясом.
Глава 25 Побег
Совет Правителей долго шумел в головах его представителей, мнения разделились: половина высокопоставленных чиновников требовала возвращение раритета дракону, другая была категорически против.
- Пророчество сбылось и дракон здесь! – вздернув седую бороду, кричал самый престарелый представитель элиты – Правитель Северных земель – Мы должны уважать память предков.
- Тот дракон давно уже канул во времени, - протестовал его молодой собрат. Он недавно занял пост Правителя Южных земель. - Символ власти нельзя просто так взять и отдать!
- Древние фолианты говорят, что дракон был не один, - напомнил Правитель Западных земель, теребя тонкие усы.
- Самка двуногих направляла его, - подтвердил Правитель Восточных земель. Он был единственный среди присутствующих с шевелюрой на голове и славился творческими наклонностями.
- Кто такая эта самка и почему раритет потянулся к ней?! – возмущенно спросил Верховный Правитель. Он чувствовал надвигающуюся угрозу.
Дверь в зал неожиданно открылась, и вполз Шанни. Скрестив руки, он произнес:
- Самка – жрица медальона.
Что тут началось! Невзирая на этикет, Правители земель, каждый настаивая на своем, орали друг на друга. Их мысленный диалог достиг апогея.
Неожиданно старец предложил:
- Пусть Верховный Правитель женится на жрице, и медальон останется у нас.
Все уставились на Верховного Правителя.
- Я-я?! – заикаясь, спросил он. – На двуногой-ш-ш? – перешел он на сплошное шипение. – Да низа что!
- Я женюсь, - внезапно заявил, доселе молчавший Шанни.
Наступила липкая тишина. Из коридора послышалась возня и вскоре в зал ворвались соратники Шанни. Они окружили Правителей и направили дуло оружия на перепуганных Правителей. Верховный Правитель испугался больше всех. Вся его надменность и напыщенность развеялась как дым.
Шанни не шелохнулся. Он спокойно наблюдал за разыгравшейся сценой.
- Вы арестованы, – коротко бросил он Правителям.
***
Лера наотрез отказалась есть подозрительное мясо.
- Может, оно из тех омерзительных существ, - скривившись, заявила она.
- Как хочешь, - засмеялся Антомид, - нам больше достанется, правда, Милка? – он подмигнул кошке, облизывающейся после очередного съеденного куска копченого мяса.
Лера в коробках нашла что-то типа чипсов и с удовольствием хрустела.
- Я всегда поражался, как вы едите эту гадость, – возмутился Антомид.
- Не знаю, мне нравится, - отмахнулась Лера.
Задумавшись, Антомид спросил:
- Мне показалось или на самом деле наги направляли к Земле корабль?
- Теперь я уверена в этом, - вытирая рот, ответила Лера. – Есть свидетельства их пребывания, во многих мифах народов Земли говорится об этом, да и шумерские барельефы указывают на них.
- Шумерская цивилизация была первой на планете? – уточнил Антомид. Он в долгие зимние вечера изучал земные науки и пополнял запас знаний.
- Так считают, - ответила Лера. – Акмадон намного раньше Земли появился в этой солнечной системе, и ее жители преуспели в развитии и посещали нашу планету. Нам с тобой предстоит еще во многом разобраться.
За дверью послышался шум от множества ползающих тел, послышались выстрелы. Антомид и Лера вскочили с кровати.
- Началось, - шепотом произнес парень.
- Шанни должен победить, - прошептала в ответ Лера.
- Не доверяй ему, наги очень хитрый народ, – предупредил Антомид.
Через некоторое время возня за дверью стихла, и послышались победные очереди выстрелов. Антомид вновь положил кошку в рюкзак. Кто-то вставил ключ в замок и перевернул его. Друзья увидели улыбающегося Шанни. На его груди висел раритет жрицы Тихе.
Антомид протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием.
- Поздравляем!
- Спасибо, друг, - радостно прошелестело в голове Антомида. – У меня есть к вам предложение, - бросив нежный взгляд на Леру, произнес Шанни. Антомид перехватил этот любвеобильный взгляд и напрягся.
- Но об этом потом, – продолжил Шанни, - а сейчас приглашаю вас на празднование победы.
У входа в подземный город собрались тысячи нагов, желающих воочию увидеть своего нового лидера. Шанни стоял на скале и приветствовал собравшихся. Он обладал незаурядными ораторскими способностями, и умело руководил массами.
- Из него получится отличный Верховный Правитель, – сказала Лера, посмотрев на Антомида. Они, как почетные гости, стояли в первых рядах.
- Да, он прирожденный лидер, - согласился парень, очередной раз, хлопая по левому локтю. Таким образом наги выражали поддержку Шанни.
После высокопарной речи, наг неожиданно, сказал:
- А теперь еще одна очень важная для меня процедура, - Шанни приложил руку к сердцу. – Я имею честь просить руки у нашей дорогой гостьи, жрицы медальона и быть благосклонной к нашим недостаткам.
Лера, потеряв дар речи, чисто по-женски грохнулась в обморок. Приняв сей факт за согласие, толпа захлопала по локтям. Антомид был шокирован, нет, он ожидал что-то подобное, но не так быстро. «Хитер, бестия», - подумал он.
Лера пришла в себя в шикарно обставленных покоях. Огромная кровать с золотыми фигурами необычных животных и растений, красноватого оттенка потолок и стены, на которых искусно были изображены сцены охоты. От многочисленных светильников лился мягкий свет. Огромное зеркало в золотом обрамлении висело на одной из стен. По углам были расставлены кресла.
Немного полежав и осмотревшись, Лера скинула с себя шерстяную простынь и опустила ноги, под ними ощущался мягкий ворс ковра. «Наши цивилизации похожи», - подумала девушка. На кресле, стоящем рядом с кроватью, аккуратно лежали кожаные куртка и брюки. От них веяло свежестью.
Антомид сидел в углу, Лера не сразу его увидела. Парень опустил голову на грудь и сладко похрапывал. Девушка быстро скинула тонкую сорочку и быстро натянула на себя байкерский наряд.
- Так, так, - проговорила Лера, толкая спящего друга, - меня здесь замуж выдают, а он сладко спит.
Антомид раскрыл глаза и расплылся в улыбке.
- Еще и лыбится, - обиделась она.
- Лерка, ты очнулась! – радостно воскликнул Антомид. - И ворчишь, значит, все нормально, - засмеялся он.
- За исключением женитьбы, - скривилась Лера. – Ты же меня не отдашь? – она с мольбой посмотрела на Антомида.
- Ни за что, – прочеканил парень, - но тебе надо включить женскую хитрость Тихе.
- В каком смысле? – удивилась Лера.
- В прямом, охмури женишка, заворожи громким голосом и раритет твой, – дал совет Антомид. – Пока ты спала, я разработал план побега.
- Куда?! – развела руки Лера.
- Раритет покажет, - уверенно произнес молодой человек и поделился с Лерой планом побега.
***
Помолвка проходила в огромном подземном зале. Шанни предлагали переселиться в замок Главного Правителя, но наг отказался, он не мыслил себя без подземного города.
Невеста в шикарном платье и красивейшем ожерелье из золота и камней дарила всем ослепительную улыбку. Служанки соорудили из ее русых волос шедевр. Лера, перед выходом из покоев, посмотрела на себя в зеркало и ахнула! Перед ней стояла писаная принцесса из фантазийных фильмов. Только сейчас снимали не кино, а была парадоксальная реальность, в которую Лере угораздило попасть. Вздохнув и выдохнув, она в сопровождении знатных дам, из-под платьев которых выглядывали змеиные хвосты, направилась навстречу своей судьбе. Зал для торжественных церемоний находился рядом с покоями невесты.
Антомид, увидев подругу во всем великолепии, улыбнулся, он понимал, как ей сейчас неудобно в этих нарядах. Ее кожаные брюки и куртка уже лежали в рюкзаке.
Шанни восторгался невестой и сыпал комплиментами, которые переводил Антомид. Главный наг искренне любовался ею и чувствовал, как бешено стучит его сердце. Наг был монахом, и у него никогда не было подруги, но сейчас, когда он стал Верховным Правителем, а рядом такая очаровательная самочка, все изменилось.
Шанни пригласил на помолвку все слои населения, никого не обидел: здесь был его отряд Лысоголовых монахов, элита и наги среднего уровня достатка. Гости после торжественной части обручения, когда Шанни надел на палец невесты изумительное кольцо из редкого инопланетного металла, разбрелись группками. Антомид был переводчиком между парочкой и, уверял нага, что впоследствии, находясь рядом с раритетом, Лера научится ментальному разговору.
Шанни, заметив тоску в глазах Антомида, спросил:
- Друг, все нормально?
- Да, - заставил себя улыбнуться, ответил Антомид, - все отлично. Вы красивая пара, - выдавил из себя молодой человек.
Шанни довольно похлопал его по плечу и направился к группе Лысоголовых, те буйно его встретили.
Антомид совсем не ревновал подругу к нагу, ему просто было неприятно видеть, как тот ее лапает, в то же время он с уважением относился к Шанни. Будет неприятно его обманывать. Антомид отпил прозрачную жидкость из широкого фужера, сделанного из серебра, и, прихватив с собой несколько бутылок горячительного, незаметно покинул торжество.
Лера старалась не пить прозрачный напиток, по вкусу напоминающий крепкий тропический тоник, но все-таки слегка опьянела. «Ну и ладно, легче будет охмурять жениха», - подумала новоиспеченная невеста, посмотрев на Шанни, - «о боже, он меня глазами сжирает».
Показав знаком жениху, что она устала, Лера направилась в покои. Шанни еще немного покрутившись среди гостей, также удалился из зала.
Когда он переступил порог покоев невесты, Лера сидела перед зеркалом и расчесывала расправленные волосы. Повернувшись к нему, она улыбнулась. Поняв ее улыбку, как приглашение, Шанни, тяжело дыша, подполз к Лере и, склонившись, поцеловал ее в шею. Жаркий поцелуй влажных губ и легкое касание змеиного языка ввело Леру в ступор, она еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Она развернулась и заговорила. Шанни оцепенел. Лера громко несла всякую чушь. Обнимая и целуя Шанни, Лера подвела его к кровати. Наг полностью ей подчинился, действовал убаюкивающий голос Леры, выпитые градусы, и, в конце концов, он погрузился в глубокий гипнотический сон. Лера, уложив жениха в кровать, сняла с него цепь с раритетом. Ожидая Антомида, она сняла дорогие украшения, обручальное кольцо и положила их на столешницу около зеркала. Вскоре послышался голос Антомида, а затем тихий стук в дверь. Лера осторожно подошла к двери и открыла ее. За дверью лежала спящая охрана, рядом стоял Антомид и Милка-гепардиха.
- Транспорт подан, - довольно улыбаясь, сказал молодой человек, приглашая подругу оседлать большую кошку.
- В тоннелях может быть охрана, - озабоченно прошептала Лера.
- Не беспокойся, мой голос, и горячительный напиток основательно подействовал на них, - успокоил Антомид, удобнее усаживая подругу перед собой.
Милка на большой скорости приблизилась к выходу из горы, и выскочила из нее на всей скорости, но полусонные Лысоголовые все-таки успели поднять тревогу.
Погоня была оперативно организована. Шанни в ярости метал все вокруг, он не смог сохранить символ власти, жрицу медальона и никак не ожидал от новоявленных друзей такой подлости.
Тем временем гепардиха, совершая огромные прыжки, приближалась к самой высокой горе Акмадона. Половинка медальона, оттягивая с шеи Леры, золотую цепь, указывала путь. За ними, подпрыгивая, неслась погоня. От сумасшедшего бега у Леры закружилась голова, но Сила, втекающая в нее из раритета, и Антомид удерживали девушку на гепардихе. Высоченная гора приближалась и вскоре Милка прыжками одолела высоту и оказалась рядом с потухшим жерлом древнего вулкана. Лера и Антомид слезли с гепардихи, внизу копошились наги. Лера сняла магический раритет и поднесла его к жерлу. Половинка медальона, почувствовав дремлющую силу древнего вулкана и вбирая ее в себя, загорелась ярким светом. Послышался треск, как от электричества, запах озона нарастал и перед Лерой и Антомидом засиял портал.
Глава 26 Отец и сын
Сергей, отключив мобильник, бродил по улицам города, в душе была полная пустота. Он не мог объяснить поступок отца; не объяснившись, выпроводил их из Германии. Ему было свойственно говорить загадками, особенно в последнее время.
Купол, наги, исчезновение Леры и ее брата – все это как-то связано с отцом. Молодой человек был уверен в этом и почему отец назвал парня Антомидом, а тот откликнулся, да еще обозвал его дядюшкой? Вопросы, вопросы, а ответов нет.
Подходя к дому, Сергей увидел друга, тот в задумчивости сидел на качелях. Скрип от их покачивания резал слух. Заметив Сергея, Веня грустно в знак приветствия кивнул головой.
- У тебя отключен мобильник, - констатировал Веня, остановив качели.
- Решил прогуляться и собраться с мыслями, - ответил Сергей, присаживаясь на краешек песочницы.
- Твой отец звонил, - сообщил Веня, - сказал, что завтра утром прилетает.
- Не хочу его видеть! – отвернувшись, резко бросил Сергей.
- Зачем ты так, - сморщился Веня, - он все-таки твой отец. Поговорите, и все станет по-прежнему.
- Как раньше уже никогда не будет, - раздраженно сказал Сергей. – Все изменилось. Я это чувствую, интуиция меня никогда не подводила.
- Все равно надо поговорить, неизвестность хуже всего, - вздохнув, Веня добавил: - Бедная Лерка и ее брат – Антон или как его назвал твой отец?
- Антомид, - усмехнувшись, ответил Сергей. – Убежден, его с отцом связывает какая-то тайна.
- Знаешь, скелетов в шкафу у каждого найдется, - заметил Веня и, закатив глаза, продолжил: - представляешь каково им там, среди змеюк?!
- Нагов, - поправил Сергей.
- Да хоть как их назови, - сердито отозвался Веня.
- Помнишь фигурку, которую Лерка мне подарила на день рождения? – неожиданно спросил Сергей.
- Нефритового рептилоида?
- Да, так вот, были они в пещере окаменевшего ящера и саркофага, только там Лерка могла найти этот артефакт.
- Выходит, они нам наврали? – изумился Веня. – Но зачем?
- Что мы знаем о ней?
- Ну, - начал вспоминать Веня, - родители ее были крупными учеными, но когда ей было лет пятнадцать, погибли, и она попала в детдом. Окончила универ с красным дипломом, получила от государства причитающуюся ей квартиру и ушла на вольные хлеба, стала программки и игры штамповать.
Сергей внимательно слушал, и вдруг его осенила мысль:
- А не в игру ли мы попали?
- Что ты этим хочешь сказать? – Веня нервно качнулся, послышался противный скрип.
- Да слезь ты с них! – прикрикнул Сергей на друга. Тот пересел на детскую песочницу. – Понимаешь, - начал Сергей, - родители - крупные ученые. Кстати, по версии они погибли при каких-то серьезных испытаниях, - заметил Сергей. - Лерка - отличница, неизвестно какими программами она занималась?
- То есть, мы в игре и у каждого теперь своя роль, - от этой мысли у парня глаза полезли на лоб.
- Кто же геймер? – Сергей погрузился в свои мысли.
Вдруг Веня оживился:
- Надо проверить Леркины программы!
- Веня, ты клад! – подскочил Сергей. – Идем, у меня есть ключ от ее квартиры, - заметив косой взгляд друга, парень объяснил, - не то, что ты подумал, хотя хотелось бы. Она перед отъездом в Крым отдала мне на всякий случай запасные ключи.
- А ты не возвратил, надеясь на большее?
- К сожалению, не все так просто, - вздохнул Сергей. – С ней вообще, не просто.
Друзья, воодушевленные идеей, направились к дому Леры. Поднявшись на этаж, они вышли из лифта, и подошли к двери Леркиной квартиры. Сергей вставил ключ в замок двери, повернул его, послышался характерный щелчок, но ничего не произошло, дверь не открылась. Сергей повторил попытку и вновь безуспешно.
- Странно, -Сергей удивленно посмотрел на ключ. – По всем канон физики дверь должна открыться.
Они уже собрались уходить и вызвали лифт. Неожиданно послышался звук открывающейся двери, парни дружно повернули головы, но это оказалась соседка.
- Вам чего? – испуганно спросила пожилая женщина, выглядывающая из дверной щелки.
- Здравствуйте, - поздоровался Сергей. – Мы ищем подругу.
- Лерку? – спросила соседка. В ее взгляде сквозило любопытство. – Я давно ее не видела.
- А кошку она вам не оставляла? – спросил Веня, добродушно улыбаясь.
- Милку, нет, - ответила женщина. – В последнее время, как только появился ее братец, она стала странно себя вести, - разоткровенничалась соседка и, поняв, что сказала лишнее, резко захлопнула дверь.
- Понятно, - буркнул Сергей. – Ночью вернемся, у меня есть на примете знакомый умелец по ключам.
Но и услуга умельца не помогла. Сомнительной внешности мужичок долго возился с дверным замком, но все его потуги были безуспешны. Пораженный мастер по открыванию чужих замков впал в ступор. Парни, поняв всю безуспешность предприятия, взяли его под руки и тихо вывели обезумевшего мужичка на улицу.
Ночные фонари слабо мерцали. Светились редкие окна в домах. Друзья поспешили покинуть двор.
- Боже, ты оказался прав! – вызывая такси, изумился Веня. – Мы в РПГ.
- Об игре догадываемся только мы, - проговорил Сергей, - пусть эта тайна будет нашей, распространяться о ней опасно для жизни, - скосив взгляд на друга, предупредил Сергей. – Неизвестно какие Силы стоят за всем этим. Будем участвовать в игре, а там, как бог даст.
Решив сохранять тайну, друзья разъехались.
***
Отец и сын сидели напротив друг друга. Сергей смотрел на отца с любопытством, Моран на сына с удивлением, что-то неуловимое изменилось в парне, перед ним был не юнец, а повзрослевший молодой человек, трудно ему будет все объяснять. Юнец мог бы все проглотить и следовать за ним.
Моран достал нефритовую фигурку рептилоида.
- Это я, - коротко сказал он и посмотрел на реакцию сына.
- Подарок Леры? – спросил Сергей и забрал у отца раритет.
- Лера – жрица Тихе.
- Продолжай, - усмехнувшись, попросил Сергей. Его догадка все больше походила на правду, и надо было определиться с правилами неизвестно кем затеянной игры.
- Антомид – древний дракон Абсамат.
- А я космический рейнджер? – не удержался Сергей.
- Кто? – не понял Моран и уставился на сына.
- Извини, - отвел взгляд Сергей.
- Я понимаю,в это трудно поверить, но это правда! – воскликнул Моран. – Странная, но, правда.
Моран поведал Сергею о Верхних Измерениях, о своем отце великом Маге Акмадона. Он, по его словам, хотел улучшить мир, но ему помешали Тихе и Абсамат и из-за них Земля и Акмадон оказались в Нижних Измерениях, о параллельном мире в котором оказались драконы и о своей заветной мечте вместе с Сергеем вернуть миры в Верхние Измерения.
- Сын, у тебя мои гены и я помогу их разбудить, - увещал Моран. – Мы вернем миры в Верхнее Измерение и будем властвовать над ними!
Сергей, заметив в глазах отца вертикальные зрачки, не выдержал, вскочил и выбежал из квартиры. Моран кинулся было за ним, но потом передумал. «Пусть остынет», - подумал он.
Глава 27 Салегос
Салегос прятался от Морана и его яйцеголовых в подземном зале, именно в нем Антомид нашел родителей в плачевном состоянии. Изредка старик выпускал драконов полетать и размять крылья, но большую часть времени они все-таки проводили в укрытии.
Старейшина дремал, когда внутренний слух вывел его из грез. Слышался характерный треск искажения реальности, кто-то над Великим океаном прорывался в его мир и использовал для этого чужую силу и энергию медальона жрицы. Салегос мгновенно переместился к океанскому берегу, о чем поведал треск песка под ногами. «Неужели Антомид и Лера нашли медальон?!» - радовался старик, вглядываясь в сверкающий ореол над береговой кромкой океана. Портал ярко вспыхнул и исчез, а в воде барахтались смеющиеся Лера, Антомид и гепардиха. Антомид несколькими мощными взмахами рук вскоре оказался на берегу и в бессилии лег на песок. Лера, оседлавшая Милку, чуть припозднилась, гепардиха не так хорошо плавала, как бегала. Выйдя на берег, они тоже разлеглись на песчаном берегу.
Салегос подбежал к ним.
- Слава Создателю! Это вы, – от радости старик кинулся к Антомиду.
- Дед, подожди, я тоже рад тебя видеть, но дай отлежаться, - смеясь, взмолился Антомид. С его мокрой одежды ручьями стекала вода и быстро впитывалась песком.
Лера в бессилии кивнула старику, около нее лежала мокрая гепардиха.
- Приятно видеть вас, леди, - подмигнул ей Старейшина, показывая на половину медальона, - и тебя Мила! – обратился он распластавшейся на берегу большой кошки.
Покачиваясь, гепардиха встала и, отряхнувшись, раскидала вокруг себя поток брызг. Лера вскочила, а за ней и Антомид.
- Милка, перестань! – закричала Лера, отбегая от кошки.
- Ничего не поделаешь – это инстинкт, - заступился за любимицу Антомид, - потерпим, она же наша спасительница.
Милка закончила процедуру очищения шерсти от воды, с благодарностью посмотрев на парня.
Салегос создал вокруг друзей пузырь и, войдя в него, перенес их в подземный зал. Для дорогих гостей у него нашлась сухая одежда.
Лера, Антомид и Мила грелись около каменного камина, пили горячий чай из душистых трав и рассказывали Салегосу о невероятных приключениях, случившихся с ними за последнее время. Недалеко от них на больших плоских камнях мирно дремали два дракона, в полусне они слышали разговор людей, но их поврежденный ум не улавливал его суть.
Старейшина внимательно слушал Антомида и Леру.
- Святые источники! – воскликнул он, выслушав историю до конца, - Акмадон – это Марс! Вы умудрились выкрасть раритет у Верховного Правителя и сбежать от него?
- Нам Милка помогла, - поглаживая гепардиху, признался Антомид. Большая кошка с удовольствием грызла сладкую косточку и не обращала на них никакого внимания, - еще мы видели за куполом марсианский центр управления полетами и ракету, летящую к Земле, - дополнил Антомид.
- Это случилось позже того времени в котором мы оказались на Марсе, - заметила Лера, обхватив кружку с чаем.
- Интересную игру затеяли Создатели, - тихо проговорил Салегос.
- Извините за нескромный вопрос: сколько же вам лет? – поинтересовалась Лера.
- Много.
- По легендам, изначально Землю заселяли гиганты, затем Великий потоп стер их с лица Земли, - заметила Лера.
Салегос вздохнул и спросил Леру:
- Вы уже знаете, что Земля вслед за Акмадоном была перемещена в Нижнюю Проекцию Измерения?
- Догадываемся, - ответил за подругу Антомид.
- Мы во сне посещали Землю в Верхних Измерениях, когда на ней было процветание и благоденствие, - сказала Лера. Подумав, продолжила, - Также видели катастрофу на Акмадоне и спасение Морана.
- Морана?! – удивился старик. – Того самого по вине которого и произошло смещение Земли?
- Больше того, мы уверены, что тот Моран и наш – одно и то же лицо, - заявил Антомид.
- Да нет, тот погиб при перемещении в Нижние Слои Измерения, - задумался Салегос.
- Вы уверены? – вновь задала этот вопрос Лера, но теперь деду Антомида.
- Задачку вы мне задали, - почесал бороду Старейшина.
- И, вполне возможно, что отцом Морана был не Правитель Акмадона, а его противник Маг, - добавила Лера.- Было у меня такое видение.
- Если это так, то все усложняется, - сморщился старик, - у Морана есть огромный опыт плетения интриг и древняя Темная Сила отца, но есть и положительный момент - картинка проявляется, и у нас появилась возможность подготовиться к любому повороту этой истории, - обрадовался Салегос.
- Моран стремится на Земле создать петлю времени, вернуть планету в прошлое Высших Измерений и подчинить их своей власти при помощи Облака Хаоса! - воскликнула Лера. - Нам пришлось раскрыться, и он теперь знает, что мы проекция Абсамата и жрицы Тихе.
- Ничего страшного, он не сможет вам навредить, на вашей стороне Сила Абсамата и Тихе - заверил Салегос, - тем более что у тебя, Лера, теперь есть половина власти над людьми и драконами.
- Слава Создателям, - сжимая раритет в кулаке, прошептала Лера. Антомид ободряюще посмотрел на нее.
- Мы справимся, - заявил он.
- Я уверен в этом, - Салегос хлопнул внука по колену и, всполошившись, добавил, - Моран и здесь наводит порядки, восстановил против нас население, объявил Совет Старейшин камнем преткновения прогресса.
- Да, буйствует дядюшка, - проговорил Антомид, ставя пустую кружку на камень. Он повернул голову к дремавшим родителям и спросил:
- Как они?
Старик посмотрел в сторону драконов, незаметно взмахнув слезу.
- Слабеют. Моя магия бессильна.
Лера осторожно подошла к разумным ящерам. Обхватив обеими руками половину медальона, призвала силу Тихе, и… произошло чудо!
На месте драконов все увидели женщину и мужчину, свернувшихся калачиком. На них были джинсы и майки. Первая очнулась женщина, она, вставая, закинула запутавшиеся волосы с проседью назад и удивленно посмотрела на Леру. Девушка с изумлением уставилась на нее. Красиво очерченные брови и добрые зеленые глаза навсегда отпечатались в ее сердце.
- Мама?!
- Лера?!
Воздух в зале сгустился и наполнился тишиной. Салегос и Антомид переглянулись и бросились к женщине.
- Слава Создателям и тебе Лера-Тихе! – вознося руки вверх, воскликнул от радости старик.
Антомид, Лера и Салегос, обнимая, поцеловали женщину.
- А про меня кто-нибудь вспомнит? – послышался басистый голос. Очнувшийся мужчина с довольным видом сидел на камне и улыбался. Взъерошенные кучерявые волосы, добродушная улыбка карих глаз придавали ему еще более растерянный вид. Родня окружила его.
- Зема, дочь моя, - обратился Салегос к женщине, - и дорогой Делмар, с возвращением. Приветствуем вас!
Старейшина быстро собрал импровизированный стол. За разговорами очнувшихся от чар родителей Антомида и Леры постепенно ввели в курс дела. Довольная молодежь сидела по обе стороны от Земы.
- Твой приемный братец совсем обнаглел, - прищурившись, возмутился Делмар, обращаясь к жене. Его еще неустановившиеся зрачки меняли форму: вертикальные сменялись круглыми.
- Он вовсе мне не брат, а злодей, - прошипела Зема. Женщина испуганно запнулась. Сказывалось долгое присутствие в оболочке ящера.
- Ничего, - успокоил ее отец, - это скоро пройдет.
Леру гложил вопрос, но она не решалась его озвучить. За нее это сделал Антомид.
- Мама, расскажи про Леру, – как-то тихо попросил он Зему.
Женщина, с понимающей улыбкой посмотрев на Антомида и Леру, обняла их и сказала:
- Леру совсем маленькую мы нашли в коконе в пещере Абсаматаи удочерили.
Лера выдохнула, но в то же время, вспомнив саркофаг, усмехнулась. Как-то странно было ощущать себя в роли куколки.
- Моран искал тебя и медальон, - обратившись к Лере, произнесла Зема. Возраст не тронул ее красивые черты лица. – Он всегда стремился на Землю, чтобы подчинить ее себе. Портал Абсамата был закрыт. Подчиненные ему мозги, в том числе и мы, работали на износ над проблемой. Неожиданно знания нам открылись.
- Думаю, Абсамат постарался, - прокомментировал старик.
- Теперь, я тоже так думаю, - добавил Делмар. – Мы решили воспользоваться этим и первыми найти Тихе и медальон, но на это ушли века.
- За это время через тайный портал Моран отправил на Землю огромное количество рептилоидов и сумел сделать из них ключевых игроков на земной арене, - сердито напомнила Лера.
- К сожалению, - виновато вздохнула Зема, - но мы первыми нашли тебя.
- Для двух миров ты очень важна, - серьезно посмотрев на приемную дочь, тихо напомнил Делмар.
- Фигуры расставлены, - подвел итог Салегос, - мы знаем, кто такой на самом деле Моран, а он знает кто такие Лера и Антомид.
- Серьезная игра только начинается, - произнесла Лера. – Мне бы узнать больше информации о жизни Морана, Абсамата и Тихе.
- Вам в этом поможет глубокий гипнотический сон, - посоветовал Старейшина, приглашая Леру и Антомида на большой плоский камень.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Спасибо за чтение
Вернуться к книге