Жрец. Рубежи Москвы

Глава 1

Автобус едва перевалил середину моста, когда нас тряхнуло. Вскрикнула женщина, слетев с места, мужик напротив приложился о поручень, а две девчонки с последнего ряда зашлись в визге. Я получил под дых перегородкой и со свистом втянул воздух. Ну, водила. Следующий удар будто подкинул меня в свободное падение на долю секунды. Я подумал, что мост рухнет и с тревогой налёг на окно. Дорога выглядела целой, но уносилась из-под колёс куда быстрее обычного. Краем глаза успел заметить, как под эстакадой с грохотом столкнулись две легковушки. Завыл приглушённый гудок. Я отлип от окна и рванул к передней площадке. Автобус начал вилять, я дважды приложился о сиденья, прежде чем увидел нашего водителя. Его лицо покраснело, он судорожно тянул воздух, раззявив рот, скрюченными пальцами он царапал грудь. Руль гулял сам по себе. Автобус ушёл в свободное плавание.

- Тормози!

Он нашёл меня взглядом. Отчаянным рывком водитель вцепился в моё плечо, пытаясь встать.

- Боль...но, -- выдохнул он мне в грудь и обмяк.

Какого черта! Надо остановить автобус. Я дёрнул водителя на себя, стягивая с сиденья, и в этот момент автобус всё-таки влетел в отбойник. Меня крутануло вместе с водителем и тут же с силой впечатало в него. Мощный удар. Грохот.

В следующий миг я был уже в воде. Горькая жидкость забила мне рот и нос. Я рванулся вперёд, молотя конечностями. Вся грудь горела огнём. Казалось, что я вдохнул слишком много воздуха и меня разорвёт. Мир вокруг сделал кувырок, и моё лицо коснулось поверхности. Я пытался вдохнуть, но снова глотнул воды. Головокружение сбивало с толку. Я барахтался, снова и снова хватал воздух, пока, наконец, не нащупал дно. Несколько метров до берега я еле преодолел, проигрывая в борьбе с гравитацией. Правая рука почти не поднималась. Всё тело вспыхивало при любой попытке движения. С кашлем и хрипами удалось доползти до травы, где я потерял сознание снова.

Не знаю, сколько я пролежал в отключке, но пробуждение вышло не из лёгких. Всю грудь саднило, горло распухло и пересохло, но хуже всего болело плечо. По телу прошёл неприятный озноб, похоже я все себе отморозил, пока мокрый лежал на земле. Почему я всё ещё здесь? Никто не вызвал скорую? По ощущениям прошла пара часов, как минимум. Так, ноги целые, левая рука тоже. Насчёт рёбер не уверен, но не смертельно.

Я с трудом приподнялся и огляделся. Автобус угрюмо выглядывал с моста, свесив морду за отбойником. Искорёжило его знатно. Удивительно, что мне ноги не переломало. Лобовое стекло побелело от сетки трещин, сияя чёрным проломом. Мне сильно повезло, что меня выкинуло не далеко от берега. Я почесал ушибленную голову, пытаясь уловить какую-то мысль. Выкинуло… Нас выкинуло. Водитель! Я дёрнулся, застонал от боли, огляделся, но водителя нигде не было видно. А ведь мы должны были вылететь вместе.

Утонул.

От этой мысли меня замутило, и я опять уткнулся в землю.

Что произошло? Что это была за тряска? Надеюсь, не атомная бомба, тогда я уже не жилец. Я пошарил по карманам, в поисках телефона, но нашёл только ключи. На каждое движение тело отзывалось усиливающейся болью и дерущим ощущением сонма муравьёв под кожей. Будто всё моё телом разом онемело, и внезапный приток крови вернул ему чувствительность.

Осторожно поднявшись, я задрал голову вверх. Плеск воды, легкий гул ветра под мостом и ничего больше. Тишина. Вот, что меня смущало всё это время. По трассе никто не ехал. Да что происходит? Я осторожно побрёл к дороге, забрав сильно вперёд, туда, где трасса спускалась с мостовых опор.

Дорога была перегорожена стоящими как попало автомобилями. Большинство из них столкнулись друг с другом или ограждением, но были относительно целыми. Парочка машин лежала на боку, а старенькая лада и вовсе лежала на крыше. Я подошёл поближе — внутри неё было пусто. И ни следа крови.

Я присел на асфальт, упёрся в побитый борт, пытаясь унять мысли. Голова раскалывалась, мешая сосредоточиться. Немного отдохнув, я поковылял через неровные ряды, заглядывая внутрь машин.

Солнце уже почти село, салоны тонули в сумерках и мне начало казаться, что из этой темноты на меня смотрят монстры. Я плюнул на все правила и начал дёргать ручки дверей, чтобы самому убедиться, что там действительно никого нет. Дверца третьей машины поддалась. В лицо пахнуло перегретым воздухом с примесью едкой «ёлочки». Я отпрянул от дверцы, споткнулся и растянулся на трассе, пытаясь отдышаться. Меня мутило.

Я с трудом сел и уставился внутрь машины. Кажется, это была подержанная бэха. Пижоны любят рассекать на таких по дорогам, предлагать девчонкам покатать по ночному городу, надеясь получить восторженный взгляд и продолжение вечера прямо в этой же тачке. Я безразлично скользил взглядом по истрёпанному салону. Пыльный бежевый потолок, выдранный клочок кожи, закрашенный чёрным маркёром, куча тряпья на сиденье, кроссовки на пыльном коврике. Хозяин устроил тут настоящую свалку. Да и не он один. Даже не знал, что среди автолюбителей столько барахольщиков. Кто вообще бросает сменную одежду в салон как попало?

Осознание жёсткой пощёчиной привело меня в чувство. Я разом взмок и подскочил с места к соседней машине. Тряпки. Снова они. И снова. Джинсы, футболки, туфли, платья. Всё, что осталось от хозяев.

Куда исчезли люди?

На негнущихся ногах, я добрался до автобуса. Уставился под ноги, пытаясь сосредоточиться. Цели я достиг слишком быстро и неуверенно топтался возле двери. Если я прав, то... Не знаю. Я плюнул на всё и навалился на дверь, выталкивая её в кабину. Внутри никого. Только вещи. В хвосте автобуса я нашёл цветастое жёлтое платье одной из девчонок. Я не помнил, во что была одета вторая, но девушку в жёлтом я хорошо запомнил.

Я не исчез. Но, похоже, во всей округе людей не осталось, если уже несколько часов это место пустует. Неизвестно, как далеко раскинулась эта зона, но не может такого быть, что выжил только я.

Нужно связаться с людьми.

Я принялся перебирать вещи, в поисках мобильника. Он нашёлся в оставленной сумочке. Мне хотелось думать, что именно оставленной. Пару секунд я пялился в едва уловимое в сумерках отражение, а потом осторожно коснулся экрана. Не работает. Я проверил все телефоны, что нашёл здесь, но так и не нашёл заряженного.

Когда я вывалился на трассу, заметно стемнело. Я попробовал прокрутить картину произошедшего в голове, но как ни силился, не мог вспомнить важных деталей. Когда автобус тряхнуло первый раз, я не почувствовал взрывной волны или чего-то такого. Откуда пришла опасность? А главное, куда мне идти? Скорее всего ударили по основной массе людей. Моя квартира на окраине, и мне оставалось надеяться, что в пригороде смогу вырваться из этой зоны отчуждения.

Дорога до дома лежала через длинные развязки трассы вокруг кольцевой магистрали. Людей здесь и в обычный день не встретишь, но я всё равно оглядывался на каждый шорох в надежде увидеть живых или мёртвых. Когда я дошёл до первых домов, стало совершенно темно. Освещение не работало, тучи закрыли луну, и, сколько бы я ни силился, не мог разглядеть подсветку на горизонте. Хотел кричать, позвать людей, но горло сводил спазм, и я так и шёл, едва разбирая путь. У подъезда понял, что ключи только чудом остались в кармане. До квартиры я скорее дополз, чем дошёл: девятый этаж оказался соломинкой, переломившей хребет верблюду.

Из сна меня вырвало странное чувство, похожее на неясную тревогу. Оно нарастало, заполнив сознание целиком. В голове появилась странная мысль: защищать. Кого? Что? Она заворочалась в голове, вытеснив всё. Липким ознобом прошлась по позвоночнику и эхом зазвучала множась и роясь. Тихий шёпот нарастал, голоса говорили одновременно, неразборчиво, перебивая друг друга. Голова вспыхнула от боли, до искр в глазах. Цветовые пятна заполонили всё поле зрения. Я встал с кровати, беспомощно закрутил головой. Голоса начали нарастать и почти перешли на крик, а потом с яркой вспышкой исчезли.

Я аккуратно сел, боясь вызвать повторный приступ. Это последствия удара или причины исчезновения людей? Я не знал, какой вариант пугал больше. Я поморщился от остаточной боли. Всё происходящее казалось мне нереальным.

Не может быть. Всего этого не может быть.

Я вскочил, заметался по комнате, безумно шаря глазами. Несколько минут я бегал по квартире, пока меня не привлёк мигающий огонёк планшета. Я не поверил своим глазам и подошёл поближе, зависнув над столом. Может, я сейчас открою его и увижу экран блокировки, а вчерашний день окажется плохим сном? Ещё немного помедлив, я подцепил крышку чехла и откинул её вбок. Два тапа по экрану — он ожил, слегка засветился чёрным фоном и разразился целой колонкой оповещений, неизвестного мне приложения.

«Приложите палец»

Я с сомнением скривил лицо. Не знаю, что меня смутило больше: незнакомый мне интерфейс или отсутствие сканера в моем планшете — но я послушно приставил палец к подсвеченному извилинами кругу. Кончик пальца закололо холодом, а затем слайдер отъехал, открывая основной экран.

«Добро пожаловать.

Пожалуйста, настройте аккаунт для продолжения работы. Это не займёт много времени.»

Ага, я должно быть просто сошёл с ума, а теперь моя же шиза требует регистрации, чтобы удостовериться в диагнозе. Это здорово подняло мне настроение, если я сошёл с ума, то возможно с миром вокруг всё в порядке. И это просто отличные новости. Я уверено кликнул «продолжить». Если я совсем разойдусь, то точно кто-нибудь заметит и вытащит меня из этого бреда.

«Вы были избраны! Разайя предлагает покровительство.

Принять условия?

Внимание! В случае отказа от сотрудничества, вы потеряете большую часть доступного функционала Интерфейса.»

«Условия» светились привычной глазу ссылкой. Что там у нас... Напавшее на меня веселье подгоняло разум. Я с удивлением обнаружил вместо привычных невнятных полотен пользовательского соглашения пару скудных строчек. Похоже этот Разайя, кем бы он ни был, сильно не заморачивался.

«Согласно данному договору, пользователь получает расширенный доступ к функционалу Интерфейса, а также считается сторонником фракции Разайи. Любое пополнение энергии с помощью данного функционала подлежит налогообложению в размере 98%. Ставка может меняться по соглашению сторон.»

— Плати налоги, — я усмехнулся комичности происходящего. Не похоже, что я теряю что-то от этого договора. Что ж, в добрый путь, так сказать.

Смахнул соглашение, коснулся кнопки «принять» и принялся вчитываться в новые строки текста.

«Вам предлагается выбор.

Воин. Базовая специализация. Выполнены условия: физическая оболочка. Ближний бой, контактная магия, телосложение, сила, ловкость.

Маг. Базовая специализация. Выполнены условия: малый сосуд. Дальний бой, усиление, ослабление, лечение, поддержка, поглощение, передача, объём сосуда.

Жрец. Специализация второй ступени. Выполнены условия: высокий уровень сопряжения с Интерфейсом. Призыв, поддержка, управление, поглощение, передача.»

Это у нас классовая система? Воин — это в самое рубилово врываться. Я даже в ММО за чистых воинов не играл. Рисковать своей шкурой я не хочу. Быть магом уже интереснее. Засесть в высотке и заряжать по площадям метеоритным дождем. Я прикинул, как кастую файерболл и улыбнулся. Нет, там максимум файерболт получится, если не грелка для супа с этой припиской «базовая». С такой точки зрения жрец интереснее. Непонятно только, что за призыв. Некромант что ли? Или духи павших воинов? Быть повелителем армии мертвых мне показалось более привлекательным, чем быть магом. Жрец так жрец.

«Репутация с фракцией Разайи повышена на два пункта.

Разайя приветствует нового Жреца.»

И вам не хворать. Я, наконец, подхватил планшет и уселся на кресло. Планшет никак не реагировал на классические взаимодействия: кнопки, жесты, попытки вызвать меню, голосовой помощник — планшет походил на светящийся кирпич. Я постучал по корпусу и, так и не дождавшись новых сообщений, отправился на кухню.

Холодильник уже изрядно разморозился, а пельмени даже не сваришь — плита электрическая. Быстро состряпал бутерброд и, пережёвывая подсохший хлеб, я встал у окна. Остановка под окнами пустовала, дорога молчала, никого. Мда, тут ничего не изменилось. Я опустил взгляд на себя и понял, что так и одет в надорванную футболку и джинсы, которые побывали в грязной реке. Я стянул одежду, и вдруг понял, что свободно вращаю рукой. Она немного побаливала, но скорее как от обычного ушиба.

— Да быть такого не может, — я рывком поднял руку и едва поморщился. Как новенькая. Быстрый осмотр тела дал понять, что две недели назад после дня рождения Толяна я себя хуже чувствовал, чем сейчас.

Я пробовал сопоставить факты, и ничего не выходило. Всё указывало на то, что я брежу: исчезновение людей и электричества, безмолвие властей, странный планшет, травмы, которые быстро восстанавливаются. Но почему оно выглядит таким настоящим? Я пощёлкал выключателями, проверил пробки в коридоре — света нет. Кран недружелюбно зашипел на меня, но воды не дал. Итого: мы имеем конкретную гуманитарную катастрофу с обществом в моем лице. В принципе, запасов бутилированной воды в магазинах мне хватит, а там и помощь подоспеет.

Кстати, магазин может быть точкой сбора людей. Я быстро натянул свежую одежду, скептически оглядел свою взъерошенную грязную рожу, и выскочил из квартиры. Сегодня я чувствовал себя лучше, поэтому уверенно закричал в гулкое пространство подъезда:

— Есть живые? Я ваш сосед с девятого. Что происходит?

Выждал минуту и повторил клич. Мне никто не ответил. Я нахмурился, отправился вниз, стараясь как можно громче шуметь, и вышел на улицу. За последние пару минут обстановка здесь не изменилась, и я, особо не оглядываясь, направился в ближайший супермаркет. Я силился вспомнить, бывают ли животные на улице, но сейчас я не видел даже птиц. Неприятной неожиданностью стали валяющиеся одежды. Удивительно последовательный бред.

Внутри магазина тоже было пусто. В густых потёмках обесточенного здания я дошёл до канцелярских товаров и, развернув большой настенный календарь, на обратной стороне размашисто написал:

«Всем выжившим! Сбор у входа на закате.»

Часы не работали, так что выбрал время, которое будет понятно всем. Я старательно приклеил полученный плакат на дверь магазина и откупорил бутылку пива, найденную внутри. Потянулись минуты ожидания, но ничего не происходило. Я прокручивал события в голове, и меня осенило. Я понял, как проверить, выжили ли животные. Где-то недалеко был небольшой зоомагазин с живыми крысами и хомячками. Я как-то заходил поглазеть на них, раздумывая о питомце. Тогда с питомцем не сложилось, зато сейчас это была важная информация.

Нужное здание я нашёл быстро, центральная высотка в нашем дворовом ансамбле: с одной стороны подъезд для жителей, с другой — вход для покупателей. Этот магазин был одним из тех, что встроены лабиринтом в первый этаж дома. Окна туда не завозили, поэтому уже за первым углом я уткнулся в густую темноту. Мда. Если не ошибаюсь, зоомагазин был за второй дверью, между печатью и ремонтом ключей. Я вернулся на улицу и пристально разглядел баннер с котятами: «Носики и хвостики. Зоомагазин». Вывеска не уточняла местоположение нужной мне комнаты, поэтому я снова зашёл внутрь. Будем выяснять опытным путём.

Первая дверь оказалась закрыта. И я наощупь двинулся дальше. Мне послышался какой-то шорох. Неужели живые мыши? Я ускорился, следуя за звуком, с радостью зацепился рукой за ручку и дернул на себя дверь под мелодичный звон колокольчиков. Я выставил руку вперёд, чтобы не вписаться в стойку, и сбил что-то тёплое, тяжело ударившее меня в руку. По коже прошлось что-то похожее на шерсть.

Я отшатнулся, попытался захлопнуть дверь, но существо уже успело пролезть следом, истошно завизжав от удара. Я рванул назад на свет. Оно достало меня у самой двери. Туша рухнула мне на спину, толкнула вперёд. Я плашмя рухнул на крыльцо, а затем почувствовал боль в плече. Я перекатился на спину, и тварь отпрыгнула в сторону, вздыбив щетину шерсти. Больше всего оно походило на крысу странной рыжей окраски. Крысу размером со среднюю собаку. Я успел приподняться, и теперь мы замерли, разглядывая друг друга. Майка на спине начала пропитываться кровью. Эта крыса пыталась схватить меня за шею, и она точно попытается снова.

Монстр напружинил ноги, и я прыгнул на опережение. С силой заехал в бок твари, второй рукой попытался ухватить хвост. Крыса шустро увернулась и уцепилась в предплечье. Глаза полыхнули искрами, я перехватил ее морду, с силой сдавил нос. Она вновь завизжала, раскрыла пасть: я ждал этого и успел выдернуть раненую руку. Тут же пустил в ход ноги, почти встав на неё коленями. Мы начали барахтаться по полу. Крыса дралась отчаянно, но разница в силе сделала своё дело. Что-то хрустнуло, крыса пискнула последний раз и, протяжно выдохнув, замерла.

Поток тёплого воздуха окутал мои руки, пахнуло озоном и крыса растворилась у меня под пальцами. Я неверяще пошарил целой рукой: от крысы ничего не осталось. Всё крыльцо было заляпано каплями моей крови. Руки отчаянно дрожали. Я ещё раз взглянул на вывеску зоомагазина и устало рухнул на пол.

Сходил посмотреть на хомячков, ага.

Глава 2

Подрало меня сильно. Будто бежал через колючие заросли. Всё тело покрывали царапины и неглубокие укусы. Рука пострадала больше всего, шевелилась, да и то, это пока адреналин не схлынул. Меня только что чуть не загрызла гигантская крыса, которая потом умерла и просто растворилась. Как и все люди вокруг.

От животных держимся подальше. Это я уяснил. Если даже последняя мышь так вымахала, то что будет с овчаркой? «Последняя мышь» резанула разум, и я вскочил, захлопывая дверь. Я не знал, последняя эта тварь, все грызуны стали такими огромными или, как трансформеры, собрались вместе в одну мегакрысу. Подпереть дверь было нечем, пришлось снимать лохмотья майки и завязывать ручки. Выглядело это ужасно нелепо, если крысы растут постоянно, то уже вечером одна такая разорвёт тряпку играючи. Хотя, если они растут постоянно, то мне уже ничего не поможет. Когда в город войдут военные, здесь будут только руины и кайдзю-крысы размером с хорошую трёхэтажку.

Я рассмотрел укус на руке, не похоже, что рана затянется, как у Рассомахи. Плечо на ощупь было получше, всё таки я начал падать, и тварь не смогла хорошенько вцепиться. Но как оно прыгало! Почти на два метра: один точный укус и прощай сонная артерия.

Быстрый рейд на аптеку обогатил меня на несколько пачек антибиотиков и обезболивающих: улицы теперь небезопасны и нужно сделать запасы. Из магазина я взял только воду и завариваемую лапшу: она лёгкая и не занимает много места. Если не получится разогреть воду, то можно съесть и сухой. Вода была куда важнее. У магазина я промыл раны, постоянно оглядываясь, приписал снизу объявления свой адрес: неизвестно, получится ли выйти на улицу — и отправился домой. На этот раз в подъезде я почти крался. Если что-то нападёт на меня на лестнице, не думаю, что смогу отбиться и не улететь вниз со своими баулами.

Дома я первым делом взял планшет. Экран снова был чёрным, не реагировал на прикосновения и выглядел абсолютно разряженным. И как это зарядить? В прошлый раз электричества не было, но планшет работал. Должен быть способ. Я ещё раз прокрутил события утра в голове и вспомнил странное сосущее ощущение холода в пальце. Что если это и есть аналог подзарядки?

Я тыкнул в экран. Попробовал представить, как палец холодеет. Палец похолодел, но нагрелась ладонь. Это я теперь мастер управления энергиями? Манипуляции не выдали никакого результата. Хм, похоже в прошлый раз из пальца забрали энергию насильно, как я сделал сейчас. Только направление движения не то. Попытки вытолкнуть энергию из пальца не увенчались успехами. Сосущего холода не образовывалось. Несколько минут мучений подарили мне новую концепцию. Я начал наполнять палец энергией. Она нарастала, уже вся ладонь начала гореть от жара, экран не реагировал и в отчаянии я стукнул по экрану всей пятерней. Яркая вспышка под рукой, ладонь обдало холодом, и я аккуртно убрал ее от экрана, боясь спугнуть удачу.

«Запрос удовлетворён. Подключение прошло успешно.

Добро пожаловать, жрец Разайи»

Получилось! Я могу активировать это. Я в восторге подхватил планшет и плюхнулся с ним в кресло. На этот раз следующий экран был текстовым оповещением. В левой части был полупрозрачный силуэт человека. Предплечье левой руки было подсвечено красным светом, а правое плечо едва отмечено красным оттенком. Справа от фигурки три вкладки: характеристики, навыки, инвентарь. Две последние были недоступны. Больше всего это окно походило на классическое окно персонажа из игр. Я не удержался и поелозил пальцем по силуэту. Он послушно завращался — похоже это объёмная модель. Красноватый отблеск на плече со спины был ярче, но не сильно. Я ткнул пальцем по индикатору ранения.

«До полного исцеления 5ч. 06 мин.»

От неожиданности я замер. Прокрутил фигурку и ткнул в ранение руки.

«До полного исцеления 17ч. 32 мин. Внимание! Отслеживайте состояние повреждения.»

Я с сомнением оглядел руку. Вот «это» должно зажить меньше чем за сутки? Да у меня оторванный заусенец дольше заживает. Хах. Получается это я? Силуэт совсем не был похож на меня. Это скорее усреднённая моделька из учебника биологии. Хорошо, пусть что-то может оценивать моё состояние. Монстров, исчезающих прямо в руках я уже видел.

Следующей я решил изучить вкладку характеристик. Шапку окна венчала надпись "Имя не присвоено", затем шёл класс: "Жрец, 2 ступень", уровень первый. Шкала опыта не имела численного значения и была серой. Дальше разместился список самих характеристик.

"Сила: 11

Выносливость: 9

Ловкость: 12

Интеллект: 10

Мудрость: 16

Харизма: 11"

Я немного подвис над списком, который я множество раз видел в играх. Здесь не указаны средние значения для расы, но будем считать их равными 12. Тогда понятно, почему мне посоветовали жреческий класс. Чуть ниже был список дополнительных характеристик, которые заинтересовали меня гораздо больше.

"Малый сосуд: вместилище 214 единиц, скорость поглощения 809 единиц в минуту, скорость отдачи 17 единиц в минуту. Расовая особенность.

Сопряжение с интерфейсом: уровень высокий. Индивидуальная особенность.»

Что с малым сосудом? Я так понимаю, это что-то вроде запаса маны, но с ужасно несуразными цифрами. Сопряжение не имело никаких количественных обозначений и ничего нового я не узнал. На всякий случай решил потыкать в навыки и инвентарь — всё таки заблокированы.

И всё?

Я ожидал куда большего от Интерфейса. Где опыт за убийство? Где навыки? Я даже поискал какую-нибудь кнопку активации, потыкал во все элементы, но ничего не добился. Я разочарованно бросил планшет. Даже если я попал в игру — это какая-то неправильная игра. Какой смысл в классе, если нет навыков, зачем убивать мобов, если опыт не капает?

Я подхватил одну из баклажек и пошёл в ванну немного умыться. Злость меня распирала, пока я яростно оттирал грязь, пыль и подсохшую кровь. Я кое-как отмылся, стараясь не тратить воду, нашёл новую футболку и уселся, зло сверля взглядом планшет.

Во-первых, я одежды не напасусь, сражаясь с мобами. Во-вторых, я явно слабее. И в третьих, кем бы этот Разайя ни был, он мне совсем не помог. Я подцепил планшет и злобно прошипел:

— Окей, Разайя, где мои навыки? Где опыт, м? Ладно, хрен с ними, с навыками. Может, они на 10 уровне открываются. Но опыт? Я как качаться должен? Я что, тварь дрожащая? Нет, я право имею, Разайя. Выдал класс, выдавай и опыт.

Экран странно мигнул. Застывшая картинка профиля исчезла. Появился значок загрузки, а затем профиль вновь появился, сияя гордым «Право имею» в графе имя. Я завис, глядя в изменившуюся строку.

— Хорошо, не тварь дрожащая, — глупо хихикнул я.

Я медленно перевёл взгляд ниже и увидел, что все вкладки активировались. Я сбился с дыхания и тапнул по навыкам. Новое окно представляло собой чёрное поле с тремя ячейками. В правом верхнем углу располагалось подобие карт. Они лежали рубашкой вверх, стопкой, лёгкая тень от колоды касалась поля. Это окно, казалось, отображает что-то реальное и не походило на графику. Я коснулся верха колоды, и карты веером раскрылись, предлагая выбор. Карты в веере все время сменяли друг друга. Это точно не было обычной колодой на 36 или 52 карты. Здесь их было гораздо больше.

Это я сейчас себе навыки выбираю? Я пожевал губу и прислушался к внутреннему голосу. Он молчал, я раздраженно тыкнул в экран трижды и замер.

Три карты выскользнули из веера, он схлопнулся и лёг в паз колоды. Карты скользнули в ячейки, раскрывшись. Их покрывало множество символов хаотично начертанных по всей площади. В пределах одной карты символы ещё походили друг на друга, но между собой они отличались как латиница и древнеегипетские иероглифы. Я с сомнением покосился на поле и ткнул пальцем в самую исписанную карту. Возможно, чем больше символов, тем больше она сможет мне предложить. Две другие юрко исчезли в основной колоде, а выбранная увеличилась в размерах и будто прилипла к той стороне экрана.

Раздался мерзкий писк, в лицо пахнуло жаром, а экран услужливо убрал гиперреалистичный стол и вернул игровое меню. Карта трансформировалась в текстовое окно, которое призывно мерцало:

«Великое знание химерологии»

— Лаконично, — я неверяще потыкал в текст, ожидая выпадающего списка или хотя бы каких-то комментариев. Пусто.

Раз это знание, то я уже обладаю всей информацией, мне нужно просто вспомнить. Так, химеры — это такие составные существа. Как говорится, я его слепила из того что было. Я прислушался к мыслям в голове. Никаких новых озарений не последовало. Что ж, будем думать логически. Во-первых, мне нужно существо. Тел нет, тогда оно должно быть ещё живым. Подразумевает ли это «знание» возможность его использовать? А подчинить химеру?

Сознание мигом нарисовало грифона, которому я только что закончил пришивать львиный зад. Монстр радостно клекочет, отрывает мне голову клювом и улетает в закат. Не хотелось бы, конечно.

Я ещё раз глубоко вздохнул и снова принялся изучать интерфейс. В навыках теперь горделиво расположилось «Великое знание химерологии». В остальном окно подозрительно пустовало, навевая мысли о будущем развитии. Я принялся за последнюю вкладку. Инвентарь представлял собой ровные ряды пустых клеточек. Пять минут выкриков «Инвентарь», «Положить в инвентарь», настойчивых запихиваний ручки в воображаемый карман и тому подобного не принесли результата. Всё таки происходящее выглядело совершенно абсурдно. Неизвестное божество приняло моё имя и выдало навык, который я даже понять не мог. Подробную инструкцию Разайя зажал, а преисполниться в своём сознании и самостоятельно начать клепать химер я не мог, хотя бы по причине отсутствия материала для экспериментов. Я расстроенно плюхнулся на кровать, где и уснул, сморенный потоком мыслей.

Разбудил меня громкий удар в подъезде. Казалось, кто-то взял кувалду и решил выбить железную дверь. Грохот повторился, снова. На последнем ударе звук не был таким глухим, скрежетнуло, а затем раздался вой. Похожий звук могла бы издать орущая собака. Очень большая собака. Этого бобика я бы не хотел встретить.

Я судорожно перебирал в голове, что взять в качестве оружия. Один широкий охотничий нож — вариант неплохой, но на таком близком расстоянии зубы твари будут эффективнее. Тем более я не знаю ее размеров, если крыса стала размером с приличную собачонку, то даже небольшой пёс мог вымахать до вполне упитанного телёнка. По спине пробежал холодный пот, я подскочил с кровати, стараясь бесшумно найти хотя бы нож. Нашёл я его довольно быстро. Из шкафа достал пуховик и накинул, в надежде, что это хоть немного задержит зубы монстра.

Какое-то время было довольно тихо, но скоро я услышал, как эта тварь взвыла уже где-то совсем рядом. Кажется, она шла по запаху, а кроме меня в доме больше никого не было, насколько я мог судить. Я чертыхнулся, и начал выбирать оборонительную позицию. Небольшая квартира не позволяла как следует развернуться, поэтому я решился на самоубийственный план.

Первый удар в дверь подкосил мою решимость, но прыгать из окна я был не готов. С высоты девятого этажа сигануть и выжить, видится мне куда менее реальным, чем зарезать пса.

— Или медведя, — прошептал я и поёжился от звука выламываемой двери.

Я забаррикадировался в узкой ванной комнате. Проход перегородил стиральной машинкой, она была достаточно тяжелой и широкой, чтобы зверь не смог быстро сдвинуть ее, но позволяла дотянуться до твари и орудовать ножом. Разбег для тарана взять ей будет тяжело, а габариты будут только мешать. Надеюсь.

Я немного размялся, сбрасывая зажатость. Моё плечо зажило, в отличии от руки. Планшет остался в комнате, поэтому я не знал сколько ещё времени осталось до полного заживления. Я осторожно закатал рукав, рассматривая ранение. Кривой рубец распластался по предплечью, края раны стянулись, исчезла та пугающая глубина. Выглядела она всё же не очень хорошо, рука ощутимо болела при использовании и движениях. Я снова раскатал рукав и замер.

Новый удар похоже выгнул дверь, теперь пса было слышно просто отлично. Он остановился, попробовал просунуть голову в образовавшуюся щель. Скрежет взбодрил не хуже ледяного душа. Я покрылся потом: то ли от страха, то ли от жары. Очень хотелось пить, но я лишь тревожно вслушивался в яростные удары. Может оно само убьётся об дверь? Я нервно улыбнулся своей шутке, а в следующий момент дверь сдалась.

Косяк с крошевом стены вылетел в коридор. Следом вывалилась дверь, на которой в квартиру и влетел пёс. Голова твари была чуть выше дверной ручки и, признаться, я даже испытал небольшое облегчение по этому поводу. Монстр если и был больше меня, то ненамного. Он потряс головой, я успел заметить жесткие белые пластины на макушке, а затем он тоже заметил меня и кинулся в проём. Я в ужасе вскинул нож. Туша попыталась прыгнуть, но повисла на стиралке. Наотмашь полоснул ножом по роже пса. Противно проскрежетали костяные пластины. Монстр среагировал, клацнув зубами. Промахнулся. Я успел увидеть двойной ряд зубов милого пёсика.

Думать было решительно некогда и я замолотил целой рукой, целясь в туловище и лапы, которые не имели пластин. Тварь заорала. Из открытой пасти вылетел смердящий влажный воздух. Пёс сполз, разбрызгивая кровь, и тут же прыгнул назад, пытаясь преодолеть преграду. Прыгал он плохо, и я снова смог ударить. Нож тренькнул, и у меня в руке осталась одна рукоять. Я замешкался, и монстр смог этим воспользоваться. Острые клыки плотно вонзились в рукав. Пёс дёрнул так, что чуть не вывернул мне кисть. Ткань с треском разошлась, в воздух полетели пух и перья. Тварь закашлялась, замотала головой, пытаясь выплюнуть прилипшие пушинки.

Его большая широкая голова напоминала морду питбуля. Широкая пасть. Небольшие глазки. Лоб венчали белые костяные наросты, которые ярко контрастировали с темной гладкой шерстью. Тело мне было видео плохо, но и оно местами болело пластинками брони. Монстр зажмурился, отхаркивая пух. И я увидел свой шанс.

Тело как-то рефлекторно схватило существо за голову, загоняя большие пальцы под челюсть. Испуг скрутил живот, я подумал, что мне не хватит силы удержать голову, а одного клацанья пасти хватит, чтобы отсечь мне все пальцы разом. Ведомый страхом и чутьём, я толкнул силу откуда-то изнутри своего существа прямо в кончики пальцев. Огонь опалил внутренности, разгонался выше, пробежал раскалённым прутом по венам. Я закричал и хотел было разжать пальцы, но их свело судорогой. Кажется, пёс попытался рвануться в последний момент, но лишь дёрнул меня, приложив об косяк, а затем волна боли дошла до него.

Огонь разгорелся на кончиках больших пальцев, ушёл внутрь, где взорвался под сводом костяных пластин. Тварь выгнулась дугой, а я, не теряя времени, ловким движением выщелкнул нижнюю челюсть пса. Большая белая арка, полная частокола зубов. Она отошла на удивление легко, как деталька конструктора. Остатки огня окончательно схлынули из моих рук, оставив ощущение сосущего холода. Пёс без сознания рухнул за стиралкой, жалобно скрипнув о неё зубами, а я с трудом дышал и медленно сползал на пол, сжимая добычу в трясущихся руках.

Я глядел на деталь пса, никак не понимая, что вижу нечто ещё более безумное, чем челюсть монстра. Из носа капнуло темной кровью. Она чужеродно смотрелась на невероятно белой поверхности кости. Я осторожно провёл по ней, стирая каплю, и замер, поражённый мерзким скрипом.

Кончики пальцев, моих пальцев, были острыми костяными когтями.

— Вашу ж… — только и смог прохрипеть я сорванным голосом. Трофейная челюсть звонко стукнула о кафель и растворилась в воздухе. Я потерял сознание.

Глава 3

Я плохо помню следующие сутки. Кажется, я несколько раз просыпался от звуков твари. Она хрипела, фыркала и скреблась где-то в квартире. Пару раз она начинала выть, и даже затуманенное болью сознание прояснялось от этих звуков. Я едва смог приподнять полупустую, после умывания, бутылку и немного смочить горло, прежде чем отключиться снова. Солнечный свет слабо проникал в ванную, поэтому я с трудом представлял себе, сколько времени прошло.

Когда я немного пришёл в себя, в квартире было тихо. Я попытался сесть ровно и с трудом расправил затёкшие мышцы. Мое тело болело. Это было похоже на ощущения после аварии, под кожей бегали болезненные мурашки, растворялись зудящими жилами где-то глубоко внутри. Я начал разминать пальцами мышцы и вдруг вспомнил, что видел свои кости. Пальцы выглядели обычными. Я поднёс их к лицу и даже укусил один на всякий случай. Обычные подушечки, правда болят, будто дверью прихлопнули, но по сравнению с голыми костяшками — это отличный вариант. Сразу же вспомнил про вытащенную челюсть твари, обшарил весь пол, но так и не нашёл. Возможно, мне это привиделось.

Произошло явно что-то нехорошее, раз я провалялся уйму времени в бреду.

Пуховик я стащил с себя ещё раньше, но он всё равно предательски зашуршал подо мной, когда я встал. Наверное, мне уже нечего бояться, раз я ещё жив, но не хотелось бы нарываться лишний раз. Я аккуратно навалился на машинку, заглядывая в коридор. Сюда просачивался свет из окон кухни и немного освещал пространство. Стиралка конкретно мешала, но я боялся шуметь, сильнее облокачиваясь о неё. Кухня была пуста, коридор и проход в комнату, насколько я мог судить, тоже. Хорошо было видно только дверь и мусор на полу. Я немного подпрыгнул, стараясь перевалиться через преграду и заглянуть в коридор, и тут же столкнулся с безмятежной мордой твари. Она лежала, свернувшись калачиком под машинкой. Заметив меня, пёс задрал морду и уставился в ответ, никак не реагируя на удачно подставившуюся жертву.

Я нырнул в своё укрытие. Грохот сердца в ушах мешал слушать, поэтому я просто замер, вжавшись в пол.

Ничего не происходило.

Я не уверен, что мог о чём-то связном думать в тот момент, счёт времени я потерял днём ранее, поэтому не мог сказать, как долго длилось мое бдение. Монстр дремал. Бока его мерно гудели на вдохах, иногда он противно чем-то скрипел о пол, пару раз гулко фыркал.

Я осторожно приподнялся со своего места и потянулся к краю стиралки. Когда я навалился слишком сильно, крышка предательски булькнула вогнутым металлом, но даже тогда пёс не начал рваться ко мне. Патовая ситуация: вытяну голову за край и подготовленный монстр тут же её отхряпает; останусь здесь — умру от голода или жажды.

Я поднял пуховик с пола и выкинул его в сторону кухни, как приманку. Монстр подскочил и заворочался, издавая странные звуки. Кажется, он отошёл от двери. Я одним движением запрыгнул на машинку, чуть не влетел головой в потолок и уставился на пса.

— Жесть, — прошептал я пересохшими губами.

Монстр валялся на моем подранном пуховике, задрав мягкое пузо кверху. Сейчас эта машина для убийств напоминала обычную собаку: пёс ворочался, перекидываясь с бока на бок, а мощные лапы были расслабленно подогнуты. Существо мотнуло головой, и я смог разглядеть её получше.

Темная упругая шкура шеи переходила в месиво болтающихся складок. Шерсть, слизистая, язык — вслед за движениями пса этот клубок болтался внутри частокола зубов. Нижней челюсти не было.

Пёс увидел меня, но никак не реагировал. Он продолжал барахтаться, пытаясь устроиться по-удобнее.

Я замер.

Монстр, который совсем недавно пытался меня уничтожить, теперь нежился, как кошка на солнечном подоконнике. Да ещё и без нижней челюсти. Кстати, куда она делась? Я смутно припоминал, что она растаяла в воздухе. Возможно, она исчезла подобно крысе у зоомагазина.

Так, стоп. Это я всё таки маг? Я — маг! Я ведь точно вытащил эту челюсть, причём вытащил сквозь кожу. Чистая работа. Я химеролог!

Я ухмыльнулся, огляделся в поисках планшета и вновь наткнулся взглядом на тушу пса. Монстр в коридоре отрезвил меня, эйфории поубавилось. Он не проявлял агрессии, но нет никакой гарантии, что так всё и продолжится.

Страх постепенно отпускал тело, и я начал чувствовать усталость. Неприятный болезненный зуд не оставлял меня, зато рука выглядела отлично. О серьёзном ранении напоминал только тонкий рубец. Я осторожно пошевелил рукой. Целая.

Следующие минут 20 я провёл экспериментируя с движениями и звуками. В голову упорно шла картина из «Человека-паука», где герой впервые пытался вызвать паутину жестами. Пёс был совершенно безразличен к моим телодвижениям, и я, наконец, решил слезть со своей баррикады. Путь до комнаты занял прилично времени, но зато я почувствовал хоть какую-то защищённость, захлопнув дверь.

Я с сомнением покосился на кровать. Безумно хотелось лечь и хоть немного спокойно отдохнуть. Усталость, будто разбуженная открывшимися перспективами, навалилась мешком картошки на спину. Я прихватил планшет и поддался соблазну, тихо ложась на кровать.

Приложить палец, нагреть, вытолкнуть — схема простая. Мне так показалось. Я начал вливать энергию и тут же закусил губы, сдерживая крик. Ладонь опалило так, будто схватился за разогретый утюг. Я лихорадочно затряс кистью, пытаясь унять боль. Планшет выпал из рук и с грохотом рухнул на пол. Несколько секунд стояла тишина. Затем я услышал грузные шаги с характерным клацаньем когтей по ламинату. Пёс заворчал. Низкий утробный звук напоминал скорее призыв, чем угрозу. Он поскребся в дверь и, кажется, залёг рядом.

И что это было? К монстру по соседству я начал привыкать, но боль от касания к планшету что-то новенькое. Неприятно. В голову начали лезть истории про магов, которые использовали слишком много маны и потеряли способность колдовать навсегда. Моя головокружительная карьера мага подходит к концу, всем спасибо за участие. Хотя, справедливости ради, я даже не маг, а так — жрец, да и тот химеролог.

Следующие несколько дней я провёл под охраной пса. Монстра про себя я прозвал Борей, в честь Бориса Животного. Дурацкая ассоциация плотно засела в голове, и я не стал пытаться выбросить образ из головы. Борис вел себя странно. Он будто игнорировал моё существование, но упорно крутился где-то рядом. Кажется, ему не требовалась еда. Он не предпринимал попыток пойти поохотиться или пожевать меня. Возможно, отсутствие нижней челюсти сыграло свою роль, но Борис вел себя как приличный домашний пёс.

Первый раз открывать дверь было страшно, но родное авось сработало на ура. Сначала крадучись, бочком, по широкой дуге и без резких движений — на четвёртый день я обходил Борю уже вполне уверенно. Немного смущала его обвисшая пасть, которой он чавкал, подбирая слюни. В остальном же пёс казался даже слегка симпатичным.

Также подозрительным было уже не сколько присутствие животного в доме, сколько отсутствие других гостей. Со дня злополучного штурма квартиры Борисом, я не слышал шумов в подъезде. Я даже не стал пытаться вставить аллюминиевую дверь назад. Просто вышел в коридор и закрыл общую, на лестничную площадку. Всё это время она стояла открытой, а теперь служила условной границей моей квартиры. Расширение территории закончилось тамбуром. Я пару раз дергал ручки соседский дверей, но все они были закрыты.

Почти все время я ощущал себя в средних веках, выплескивая отходы жизнедеятельности в окно. Вода в кранах пропала в первый день и теперь работающая канализация мне только снилась. Слабость и боли уходили крайне медленно и неохотно. Если каждое использование магии сопровождается такими эффектами, то быть жрецом мне больше не хотелось. Хотя лезть с ножом на Бориса, то ещё удовольствие — возможно, стоило выбрать воина.

Я так и не смог открыть Интерфейс. Мурашки, которые я чувствовал сразу после битвы, стали огненными жуками, ползающими по венам. Они прогрызали себе пути в моем теле и это выматывало. Я снова и снова брал планшет в надежде на чудо, но без энергии он не работал. А использовать энергию боялся уже я.

К пятому я чувствовал себя почти целым, но счастье мое длилось не долго: закончилась вода. Я максимально растягивал её сколько мог, но теперь нужно было идти на улицу. На улицу я не хотел.

Всё это время меня терзали мысли. Первоначальный шок прошёл, а это был шок — ничем иным своё поведение объяснить я не мог. Я оказался в центре катастрофы, где погибли миллионы людей. Возможно, погибли почти все. Улица пустовала который день.

В Москву я только переехал и потерять здесь мог только депозит за квартиру и работу, где ещё не закончил испытательный срок. Хах, кажется, я прогулял пару дней. Но если так везде, то родители… вся семья могла быть уже мертва. Я родом из небольшого города, ещё есть шанс, что катастрофа их не коснулась, но если с остальным миром всё хорошо: где помощь, разведка? Я даже самолёта не видел, пусть бодрствовал и малую часть суток. Раз помощи я не дождусь, надо идти самому.

Я прислушался к копошению Бориса в соседней комнате. Мда, если такие как он бродят по улицам, то мои шансы на выживание стремятся к нулю. Я в тайне надеялся на то, что такие псы встречаются редко и мне просто не повезло встретиться с ним. Не знаю, что именно произошло, но похоже я смог если не приручить его, то хотя бы заставить игнорировать меня. Вполне успешно. Иногда мне казалось, что монстр даже не слышит меня: стоило зашуметь чем-нибудь и он грузно топал к источнику звука, но, видя, мою замершую фигуру, снова шёл назад или просто переключался на другое занятие. И это несказанно радовало.

К сборам я приступил без затей. Несколько футболок, запасные джинсы, толстовка и лёгкий плед легли в рюкзак. Следом распихал по карманам спички, зажигалку, пару кухонных ножей. Молчащий планшет тоже запихал в сумку. Может, со временем он сам заработает. С оружием была беда и я даже не знал, где достать его. В центре вполне можно было найти и пистолет, и автомат, а может даже настоящий меч, но я, взращённый на мобильной навигации, слабо представлял себе бумажный справочник с указанием адресов ближайших оружейных. Мой потолок — строительный магазин. Ближайший такой находился буквально километрах в пяти, что примерно час пути безоружным. Но в первую очередь за водой.

Я не знал, что творится вокруг, поэтому решил идти в родной город. По моим подсчётам мне предстоит больше недели пути. Триста километров. Одна надежда на быстрое восстановление — я никогда не был спортивным.

На мои сборы Борис не реагировал. Пёс мирно спал в коридоре, в конец облюбовав драный пуховик, напоминавший теперь скорее тряпку, чем элемент гардероба. Я в последний раз взглянул на монстра и вышел в тамбур, тихо щёлкнул замком и выскользнул наружу.

Идти решил засветло. Солнца ещё не было видно, но стёкла высоток уверенно бликовали алыми лучами рассвета. Прохладный воздух утра приятно освежал и давал какую-то робкую надежду на лучшее будущее. Я вскинул лямки, укладывая свои пожитки, и выдвинулся на юго-восток. В подъездном минимаркете я вытащил тёплую бутылку из молчащего холодильника и жадно напился. Последние два дня я экономил воду и теперь наслаждался. Немного водных процедур, затаренная про запас бутылка и я готов. Батончики с кассы жевал уже на ходу. Интересно, если живые существа растворяются после смерти, то что люди будут есть, когда закончится запас еды? Станем вегетарианцами, наверное? Растения, по крайней мере, выглядели нормально.

Путь до строительного прошёл спокойно и одиноко. Хотя в квартире ощущение апокалипсиса меня почти не беспокоило, теперь оно разгорелось с новой силой. Пустые улицы, непривычная тишина города и беспорядочные свалки машин. Я уговаривал себя, что всё это лишь декорации к новому фильму-катастроф от крутого режиссёра. Просто пройду ещё несколько шагов и кто-то выскочит из-за угла с криками: «Стой, стой! Почему посторонний на площадке?» — а я извинюсь и поскорее выскочу за пределы съёмочной площадки в живой мир. Нужно пройти ещё немного и… И ничего. За очередным перекрёстком была всё та же картина.

Мрачная махина гипермаркета выглядела совсем заброшенной. Привычно горящие вывески сейчас выглядели сломанными. Крутящиеся двери замерли на полуобороте. Съезд на парковку тревожно темнел провалом. Я несколько секунд вглядывался в него, а затем поспешно отвёл взгляд, пытаясь сбросить оцепенение. Был один момент, о котором я не подумал. Здесь не было окон. Вся постройка представляла собой вытянутую коробку без единой стеклянной вставки. Внутри будет кромешная темнота, а идти во тьму после зоомагазина я не хотел. Кстати, о нём. Внутри точно был такой же, если не больше. А ещё в нём был отдел с рыбками. Какова вероятность быть проглоченным хомяком-гуппи с красивым цветным хвостом и волшебным ароматом старой рыбы? Сегодня точно не ноль.

Я навернул пару кругов вокруг входа, пока решал, заходить ли внутрь, но здравомыслие перевесило, и я отступил. Нет оружия? Значит и не понадобится.

Я огляделся в поисках альтернатив и зацепился за груду возможностей найти оружие: машины. Моральная сторона вопроса меня не сильно взволновала. Я вышел на дорогу и начал идти сквозь свалку, осторожно открывая багажники. Далеко не все машины сохранили его в первозданном виде, но некоторые были целыми и даже поддавались моим попыткам. В одной из таких я разжился ломом.

Красный слегка облезлый ломик-гвоздодёр неплохо лежал в руке. Я махнул им пару раз, намечая удары по воображаемому врагу. Враг получил несколько фатальных повреждений, а я, наконец, почувствовал себя защищённым. Ну, насколько это было возможно.

На жреца я походил слабо, даже если считать ломик мини-посохом. Интересно, а я умею хилить или накладывать какие-нибудь благословления? Бог-покровитель есть, осталось научиться нести веру в люди, так сказать. Я с сомнением оглядел руки. И где моя магия? Да я даже планшет включить теперь боюсь. Тоже мне, герой. Я зло сплюнул на землю и прибавил хода.

Я удивлялся сам себе, но идти было легко. А ведь около недели я провалялся в кровати. Восстановление просто поразительное. Есть в новом мире хорошие стороны.

Поглощённый своими мыслями, я не сразу понял, что услышал шум позади. Металический глухой удар раздался едва ли в полусотне метров от меня. Чёрт, слишком близко. Я быстро оглянулся, выискивая источник звука, но за машинами не смог ничего разглядеть. Я ушёл достаточно далеко от города и сейчас шёл через длинный перегон в поле к следующему островку многоэтажек, маячившему впереди. Спрятаться негде. Только в этих самых злополучных авто.

Я присел, чтобы не маячить над дорогой, и наткнулся взглядом на подходящее укрытие. Новенькая «камри» призывно блестела целыми боками, а, значит, потенциально открывавшимися дверцами. На всякий случай я ещё раз огляделся и рванул к цели. Мне повезло, дверца поддалась и я ввалился внутрь. Раньше я и мечтать не мог о такой крутой тачке, а теперь залёг на заднем сиденье, брезгливо смахнув вещи бывших хозяев на пол.

Потянулись томительные минуты ожидания. Я покрылся потом, изо всех сил сжимая лом. Не знаю на что я надеялся. Здесь я не то чтобы смогу отбиться, но хотя бы узнаю о приближении врага до того, как вражеские зубы сомкнутся на моей шее. Может быть монстр пройдёт мимо, хотя тот же Борис уверенно шёл по моему следу до самой квартиры. Если сейчас сюда идёт его собрат, мне крышка. Я не думаю, что смог бы повторить прошлый подвиг, да и условия не те.

Через пару минут я услышал шаги. Шорох раздавался рядом, кто-то продвигал я вперёд, уверенно клацая когтями в мою сторону. Я вжался в сиденье, ожидая нападения. Челюсть заломило, так сильно я сжал зубы. Капелька пота скатилась по лицу.

Я услышал приглушённые хрипы. Затем тяжёлое дыхание, прерываемое всхрапами, раздалось совсем рядом и замерло напротив меня. Я перехватил лом и забыл как дышать, с трудом проталкивая воздух короткими рывками. Кажется, существо за дверцей не заметило меня. Оно потопталось рядом, а затем, фыркая, замерло где-то недавлеко.

Я неверяще стал вслушиваться в звуки. К этим хрипам я успел привыкнуть и теперь не мог поверить своим ушам. Я аккуратно попытался привстать и, едва только приподнялся, встретился взглядами с монстром. Широкая пёсоголовая репа с характерными костяными пластинами. Пёс был достаточно высок, чтобы заглянуть в окно.

Я отскочил к другой двери и только там понял, что я знаю этого полумордого персонажа. Испуг отпустил, и я судорожно вздохнув, слегка подрагивающими руками потянул за ручку. Дверца аккуратно распахнулась, открывая мне обзор на гостя.

На улице стоял Борис собственной персоной.

Глава 4

— Ну и заставил ты меня испугаться, — я глупо хохотнул и осторожно вылез из машины.

Тушка пса перегородила весь проход, и я, так как всё ещё не особо доверял псине, решил сразу отойти назад. Не будем нарываться. Борис выглядел хуже. Если в предыдущие дни он спокойно урчал в своём уголке, то сейчас он выглядел каким-то уставшим. Пёс постоянно причмокивал, подбирая слюни, глаза он вперил прямо на меня, что было также необычным.

Я отошёл в соседний проход меж машинами, и Борис поднялся, следуя за мной. Взгляд он почти не опускал, изрядно меня нервируя.

Так, у меня тут новый попутчик и похоже он голоден. Ничем иным его реакцию я объяснить не мог. И что мне с ним делать? Чем вообще питаются такие существа?

Я скинул лямку, открывая рюкзак. Так, где же оно? В руки попала половина упаковки сухого «Ролтона». Консервы переводить на монстра было откровенно жалко, так что экспериментировать решил с малого.

Я отломил кусочек и бросил под ноги псу, надеясь, что Борис поймёт, что делать с едой. Пёс ненадолго заинтересовался покатившимся кусочком, принюхался и продолжил семенить за мной.

Не проканало.

Я недовольно поморщился, перебирая в голове варианты. Либо этой твари нужно живое мясо, либо можно попытаться накормить его энергией. Если он порождён внезапно появившийся магией, то, может, маной он и питается.

С сомнением оглядел руку, прислушиваясь к ощущениям. Жуки под кожей уже не ползали, но неприятные ощущения после прошлых мои экспериментов остались. Наверное, в прошлый раз я переборщил с количеством энергии, но будет ли магия работать впредь?

Я огляделся, пытаясь понять в какую сторону шёл. Еле сориентировавшись, я прибавил ходу и вдруг краем глаза заметил что-то странное.

Справа, в чистом поле ничего не было. Поле, небо и всё.

Я шёл на восток, но здесь дорога немного забиралась на север. Моя цель лежала там, где было это поле. Но настолько большого пространства так близко к городу точно не могло быть. Это было глупо. Да, районы здесь кучковались островками, но слева через кусок поля хорошо было видно промзону, чуть впереди очередные дома, а здесь, справа — ничего.

Я спустился с дороги и пошёл напрямик через бурелом сухой травы. Меня охватило какое-то чувство нереальности происходящего. Я настолько впечатлился, что даже забыл про чапающего позади монстра. Которого, кстати, тоже не могло быть. И между тем Борис существовал, продираясь сквозь траву за мной.

Чем дальше в поле мы забирались, тем тише вёл себя Борис. Он начал сбиваться с шагов, насупленно замирать и пытаться идти чуть вбок, назад к трассе. Я бросил взгляд назад, удивлённый поведением пса, но тот ещё больше струсил и отбежал к машинам, зайдясь в лае. Там он явно чувствовал себя увереннее.

— Ну и беги, трус, — сердито прошептал я, борясь с неприятным сосущим чувством в желудке.

Я начинал видеть.

Это походило на пузырь. Если внимательно вглядываться в горизонт, можно было заметить лёгкие блики мыльных разводов. Я немного замедлил ход, присматриваясь внимательнее. Кажется, пёс не просто так струсил, отказавшись идти вперёд. Я пошарил в траве и нашёл плотный земляной ком. Немного покатал его в руках и с силой запустил в сторону бескрайнего поля. В какой-то момент ком вдребезги разлетелся, наткнувшись на невидимую преграду.

Путём экспериментов я выяснил, что там довольно широкая и высокая стена. Я попытался подойти ближе, но начал чувствовать болезненную усталость и решил не рисковать. Обход стены выдал, что, как минимум, метров на двести она тянется и, я не был точно уверен, но стена закруглялась.

Купол?

Я начал прикидывать варианты. Да, это многое объяснило бы. Например, отсутсвие спасателей, военных или исследовательских миссий. Если только внутри купола погибли люди, то ситуация выглядела намного радостней. Но раз в него не могут войти, то скорее всего я не могу из него выйти. Я посмотрел на бесконечное поле. Этот странный эффект продолжения пространства вселял тревогу.

Я огляделся вокруг, прикидывая, где купол пересекает городскую застройку. Если я правильно сориентировался, то мне надо было идти вперёд и там брать направление на восток.

Час спустя я нашёл, что искал. Прямо у меня перед глазами тянулся бесконечно длинный дом. Это выглядело довольно абсурдно и, тем не менее, я верил своим глазам. Обычная пятиэтажка стояла торцом ко мне, но стоило зайти чуть вбок можно было видеть длинную улицу с однотипными хрущёвками с одной стороны дороги и длинной гигахрущёвкой с другой. Я видел не меньше двадцати подъездов. Стоило подойти поближе и отвратительное чувство усталости накатывало ещё сильнее.

Интересно, есть ли в куполе проходы? Может, военные ещё не смогли найти их, если при приближении они чувствуют такие же симптомы?

Странно что вблизи купола нет монстров. За всё это время я не встретил ни одного живого существа. Ну, кроме Бориса, который тоже не решался приблизиться совсем уж близко, продолжая следовать за мной.

Никаких новых идей у меня не появилось. День был в самом разгаре, и я решил немного отдохнуть в одном из домов. Поиск занял довольно много времени, но мне всё же удалось найти незапертую квартиру. Довольно замусоренная и заваленная вещами, она вызывала лёгкую брезгливость. На кухне пахло протухшими продуктами, но дверь в спальню довольно неплохо изолировала меня от запахов. Я порылся в шкафах, вытащил что-то похожее на простыню, накинул её и завалился в старую кровать.

Проснулся через пару часов и понял, что чувствую себя вполне отдохнувшим. Как будто проспал всю ночь. Оставаться в чужом доме больше не хотелось и я вывалился на улицу, не зная, что дальше делать. Я замер.

Бесконечный дом пропал. Длинная вереница хрущёвок тянулась по обе стороны такой же бесконечной дороги. Я не поверил своим глазам и подошёл поближе. Я был готов поклясться, что купол начинался прямо в начале дома, пересекая его у самого края. Сейчас же дома, видимые мной, находились по ту сторону купола. То есть, стена переместилась. Купол двигался во внутрь.

А что ещё было внутри купола?

Я. Я был внутри купола.

Озноб пробежался по хребту, и я поёжился несмотря на жаркий день. Не может же он схлапываться вечно? Но даже если стенки сойдутся ближе, чем на десять метров — мне не сдобровать. Чёрт, а ведь не только я бегу от стен, но твари и похуже. Я обернулся на пса, оставшегося на другой стороне дороги.

Так, единственный мой источник информации — планшет. Я недовольно скорчился и принялся доставать его из сумки. Планшет всё также молчал. Что же, надо активировать самому.

Я потряс кистью, готовясь к новой порции «удовольствия». Вдох-выдох, я готов. Решил не тянуть кота за хвост, и быстро толкнул ману по венам. Она обожгла руку, плеснула жаром в ладонь и послушно стекла в экран. Вполне терпимо. Я удивлённо уставился на загоревшийся экран.

— Вот я болван, — процедил я, поражённый собственной трусостью.

«Запрос удовлетворён. Подключение прошло успешно.

Добро пожаловать, жрец Разайи»

Экран послушно высветил знакомое приветствие. Я нетерпеливо смахнул его и начал вчитываться в текст.

«Жрец, 2 ступень, уровень первый»

Характеристики остались прежними.

«Сила: 11

Выносливость: 9

Ловкость: 12

Интеллект: 10

Мудрость: 16

Харизма: 11»

Но меня заинтересовала шкала опыта. Она больше не была серой, обзавелась рамочкой, белым фоном и гордым 0/7. Семь? Я на всякий случай перепроверил, тыкнув в шкалу пару раз. Нет, не похоже на скрытые тысячи. Просто семь. Я замер, так как привык к играм, где за самый захудалый квест тебе отваливают не меньше пяти сотен. Нет, ну как так-то! За что тут опыт дают?

Интерфейс не давал на это ответа. Зато услужливо отображал мой статус.

«Энергетическая яма. Потеря энергии 6 единиц в секунду.»

Это ещё что за кино? Я присмотрелся к надписи, оглянулся на купол и направился к месту дислоцирования Бориса. Надпись мигнула и исчезла. Хм, а когда мне становилось плохо — это яма забирала больше, чем я мог поглотить из окружающего мира? Похоже на то. Проверять пока не стал, занявшись дальнейшим изучением меню.

Фигурка человека была покрыта сетью, напоминающей иллюстрацию к расположению нервов в теле человека. Длинные ветвящиеся линии пульсировали жёлтым цветом, предупреждая о проблеме. Я пригляделся к картинке, сопоставляя данные с ощущениями. Линии действительно шли из грудной клетки и наиболее яркие участки, сигнализирующие о неполадках, располагались в руках. Я аккуратно тапнул на фигуру и вчитался в сообщение.

«До полного исцеления 12ч. 42 мин. Внимание, ограничьте использование маны.»

Ух, как я и думал. Проблемы на лицо. Ну, на экране.

«Малый сосуд: вместилище 187 единиц, скорость поглощения 801 единица в минуту, скорость отдачи 31 единица в минуту. Расовая особенность.

Сопряжение с интерфейсом: уровень высокий. Индивидуальная особенность.»

Особые характеристики тоже изменились. Я был почти уверен, что вместилище было 200+, а вот отдача меньше двадцати. Это я себе экспериментами структуру сосуда изменил? Не слабо. Это был перебор по отданной силе?

Я открыл вкладку навыка, но там так ничего и не изменилось. Одинокая надпись про химерологию и пустое поле. Недоработал Великий Архитектор.

Я расстроенно елозил пальцем по странице и вдруг заметил сверху странный колокольчик. Ничего такого здесь раньше не было. Я тут же ткнул в него и замер, вытирая о футболку вспотевшую ладонь.

Квесты.

Это были квесты!

Перед моим взглядом появилась колонка из трёх пуш-уведомлений.

«Уничтожить трёх псов»

«Уничтожить семь крыс»

«Выжить под куполом»

Каждое из них обладало довольно кратким описанием. Причём, если я правильно понимал, расположены они были в обратном порядке к появлению: последние — впереди.

Я ткнул в первое задание, но ничего не произошло. Двойной тап, смахивание, скольжение — уведомление было неинтерактивным. Черт, а как узнать награду? Срок выполнения?

Недовольный, я закрыл планшет, непроизвольно шаря глазами в поиске крысы. Вдруг, начав выполнение, я получу более подробную информацию? Встретился глазами с заинтересованной мордой Бориса и почувствовал бодрящие ледяные мурашки. Боже, о чём я только думаю? Добровольно искать вот таких монстров? Увольте.

Первое что я понял, купол действительно существует. Немного смущает, что мои домыслы об окружающем мире совпадают с Интерфейсным, кто вообще будет считать существо размером с корги — крысой? Но видимо не перевелись ещё умельцы, как я. Кстати об умельцах. Не знаю, что за косорукие архитекторы вселенной строили Интерфейс, но они явно забыли сделать переход по уведомлениям. Где описание квестов? Что-то вроде:

«В депо метро Выхино поселилось гнездо крыс. Найди и истреби главаря в тупике второго пути»

Где вот это вот всё?

Я продолжил недовольно бурчать и направился в противоположную от купола сторону. Великолепно, первое и, видимо, основное задание — «выжить». Обычно главный квест самый сложный. Очень воодушевляет. Если эта хрень схлапывается, то мне надо попробовать найти безопасное место где-то по центру, если он стягивается равномерно, или повысить уровень восстановления маны выше уровня поглощения. Как делать второе мне вообще не ясно, так что направление — центр.

Я всё же оглянулся, пытаясь понять, насколько сдвинулся купол, но примерную скорость вычислить не смог. Медленно, но возможно это только пока. Не хочется бежать на опережение с иссушающими стенами. Я прибавил шагу.

Возможно, это даже хорошие новости. Если есть купол, то наверное остальные города это не задело. Хоть какая-то надежда. Я вздохнул, пытаясь очистить мысли. В голову постоянно лезло небезызвестное произведение с куполом. Не помню точно, чем всё дело кончилось и что было причиной, но это точно было произведение «Короля ужасов», что само по себе показательно.

Рядом тяжело засопел Борис. Он всхлипывал, бурчал, отбегал подальше и снова появлялся в зоне видимости. Невероятное существо. И мне до сих пор было не ясно, как оно питается. Надеюсь, не мной. Я поёжился, представив, как просыпаюсь посреди ночи, потому что пёс решил обсосать мою ногу, за невозможностью её отгрызть. Фу.

Моё лицо покорёжило, и я повернулся к Борису, вглядываясь в его глаза. Борис молчал и не делал никаких попыток опровергнуть мои нездоровые фантазии. Надо будет на высоте спать. Подальше от живности.

Путь мой продлился довольно долго. Я успешно миновал километров восемь, когда над дорогой мелькнула тень. Сначала я даже не заметил, но пёс неожиданно задрал морду и застыл. Я решил не отставать от твари и повторил за ним. В небе летали птицы. Настоящие. Живые птицы.

Три пернатые тушки размером с ворона рассекали небо прямо над нами. Вороны хищники. А эти милые создания? Я скосил взгляд, пытаясь найти укрытие. Мы почти прошли очередной перегон и лучшим укрытием были либо дома метрах в пятиста, либо заправка чуть позади, буквально метров сто. Определенно заправка наш кандидат. Я начал аккуратно отступать, стараясь не делать резких движений. Борис почему-то продолжил стоять, угрюмо булькая себе под нос. Окрикивать его я побоялся. Интересно, паникёр я или да?

Осторожное отступление прервал звук, похожий скорее на треснувшее дерево. Протяжное «кра» раздалось сначала от одной птицы. Затем от другой. С ужасом услышал ответ-эхо издалека. Ещё одно, и ещё. Я сдался и побежал, успев увидеть, как одна из птиц пикирует прямо на замершего пса.

Позади раздался противный звук удара о костяной панцирь пса. Довольно звонкий, я бы сказал. Я резко кинулся вбок, подгоняемый внутренним чутьём и увидел просвистевшую мимо птицу. Она врезалась в землю, едва успев вскинуть крылья в попытке затормозить. Я торжествующе пробежал прямо по ней. Чуть не потерял равновесие, но, надеюсь, раздавил.

За спиной протяжно взвыл пёс. Выжил, но моя черепушка такое пикирование не переживёт. Секунды до навеса заправки показались вечностью. Я вбежал внутрь, с ужасом наблюдая сквозь стеклянную дверь за надвигающимся апокалипсисом. На меня летело не меньше пары десятков этих тварей. Окровавленный пёс последовал моему примеру, и уже подбегал к ненадёжному укрытию. Увернувшись от очередной птицы, Борис подлетел к двери, которую я быстро распахнул, сбивая ещё одну птицу.

Я поспешно захлопнул дверцу, которая тут же покрылась сетью трещин, из-за торчащего клюва прямо напротив моей головы.

Чёрт, чёрт, чёрт. Они пробьют её, пробьют дверь.

Нам крышка.