Жрец Без Имени. Предрассветная Заря

Пролог. №102

Крепость Бехт, центр длительного содержания, где на полном обеспечении проводят день за днем многочисленные узники. Они должны быть благодарны за возможность продолжать существование, которое по нелепой случайности считается жизнью. Примечательно, что эта самая "жизнь" лишь теперь начала обретать смысл, ибо пленники наконец-то перестали убивать время в бессмысленных потугах достичь хоть чего-то. Именно поэтому относиться к своим тюремщикам и палачам надлежало с почтением. Они, будучи милосердными учителями, наставили узников на верный путь, и они же следят за тем, чтобы никто не смел нарушать столь хрупкий и важный порядок.

Несогласные быстро понимали, что и к чему. Единожды провинившись, человек получал наказание. Второе нарушение часто становилось последним. Расплата всегда была суровой, но справедливой. Показательные казни заключенных должны были стать назиданием всем, кто еще лелеет мысли о спасении и свободе. Потому-то у гостей Бехта не было иного выбора, кроме как подчиниться, или умереть на потеху хозяев.

У заключенных отняли все: свободу, права, возможности. Даже их имена, оставив лишь сухие цифры номера. Благо, что возможности власть имущих позволяли даже это. Так было проще вести учет, следить за двуногим скотом, отдавать распоряжения и команды. Так не возникало привязанностей и симпатий, и даже заключенным было запрещено использовать прежние имена в разговорах между собой.

Прогремела труба, провозглашавшая подъем. Начало трудовых суток для невольников, раскиданных по камерам. Располагались темницы вдоль стен цилиндрической шахты, уходящей глубоко под землю. Вид неба, пусть и темного, нередко побуждал тягу к жизни и свободе. Потому-то местным узникам не оставляли такого соблазна.

Заслышав сигнал, номер сто два продрал глаза и поднялся с земляного пола камеры. Загремели цепи, металл впился в саднящие раны на запястьях. Звякнули кандалы, когда он и трое сокамерников подошли к тяжелой металлической решетке, отделявшей их владения от коридора. Одного из многих проходов жилого яруса. Три этажа, на каждом из которых по восемь длинных каменистых коридоров, образующих нечто наподобие снежинки. В самом центре этого узора был первый контрольный пункт, единственное место, связывающее между собой этажи. Ближайшая – четвертый подземный этаж, общее помещение, где каждый из пленников мог рассчитывать на свою порцию дрянной похлебки, приготовленной из местных крыс и прочих тварей, нередко встречающихся в подземельях.

Но даже так, место, предназначенное для передышки между каторгой, никогда не было безопасным или приятным. Сто второй на собственной шкуре успел прочувствовать, что из себя представляет жизнь на дне. Не только в буквальном, но и социальном смысле. Когда даже собратья по несчастью смотрят на тебя, как на дерьмо лишь из-за того, что ты не так долго страдал. На этом и строилась местная иерархия. Еды вечно не хватало на всех, и потому дележка была частой проблемой. Решаемой. Если ты полезешь вперед старшего, тебя разок ткнут в пол мордой и отправят подальше, догрызать кость в углу. Единственный шанс получить паек – заработать авторитет, уважение местных. А это практически невозможно.

Сто второй шел по неосвященному тоннелю, вместе с прочим стадом выбредая из жилого закутка в общий зал. Ошейники, кандалы на руках и ногах, самый минимум одежды, чтобы окончательно убить волю. Он наблюдал из-за спины впереди идущего, как несколько экипированных стражников криво ухмыляются, поглядывая в его сторону. Нет, не в его. Мужчина медленно повел головой, находя цель насмешливого взгляда. По правую руку с таким же безжизненным и отрешенным лицом шагала девушка из его камеры. Ее номер он уже успел забыть, помнил лишь слезы и тихий вой. Обессиленный, измученный и опустошенный зверь, загнанный в угол. Много их здесь таких, обескровленных и изможденных, живущих уже, кажется, по привычке.

В отличие от клыкастых надзирателей, он не слишком интересовался костлявыми девичьими телами, потому и пялиться не стал, просто опуская голову и продолжая путь под звон многочисленных цепей. За ним тоже наблюдали, хоть и без столь явной похоти. В конце концов, сейчас он – заросший мужик с огрубевшими чертами, мозолистыми руками и пустым взглядом. Грязное, бессмысленно бредущее сквозь полумрак тело.

Так как обитал он на третьем подземном, дорога до столовой была не такой долгой. Волоча ноги, он даже головы не поднимал, прекрасно замечая, как нестройные ряды мужчин немного расступаются. Кто-то просто плечом поведет, давая проход. Кто-то же и вовсе шаг замедлит. Его это мало волновало. Он просто шел к цели, не заботясь о том, какие причины были у местных покусанных жизнью обитателей. Жалость к безумцу? Уважение к человеку, который смог вынести наказание и не превратиться в забитый комок плоти? Хах, здесь нет места чувствам. В конце концов, любому хватит взгляда, чтобы рассмотреть на его лице полное отсутствие даже намека на разумность. Приоткрытый рот, стекающие слюни, стеклянный взгляд бездушной куклы.

И все же даже старожилы сжимая зубы, пропускали его немного вперед. Дежурный на раздаче тоже невольно кривился, но неловко наливал чуть больше положенной нормы. Одолжение, которое в местных реалиях стоит больше, чем простые слова благодарности. Сто второй молча взял свою миску и направился в самый дальний угол, где можно было остаться в стороне от прочих людей. Слегка подволакивая ногу, он тяжело дышал, то и дело подергиваясь. Напрасное желание остаться в стороне от всего и вся, было разбито, когда до него донесся голос.

– Эй, а чего это с ним? – судя по всему, говорил кто-то из стражников. Неприятностями веяло даже от этого вопроса. Таким уж было правило, что любое внимание со стороны местных хозяев не сулило ничего кроме проблем.

– Ты про сто второго? – ответил другой, более низким голосом. Учитывая вопрос, легко было понять, кто именно стал объектом внимания. Попал на прицел, а значит, ничего хорошего ждать не стоит. Даже понимая это, мужская фигура не сдвинулась с места. – Он совсем поехал кукухой после того, как его отделали разок. Долго сопротивлялся, но повисел за ребра на крюках, и в итоге превратился в это ущербное тело. Хах. Он вообще перестал реагировать.

– Сломался, значит? – ехидно переспросил первый говоривший.

– Наглухо. После первой попытки устроить бунт, ни единого нарушения. Боль все же хорошо прочищает мозги, смотри, – заключенный успел проглотить большую часть завтрака, прислушиваясь к тяжелым шагам за спиной, прежде чем получил пинок в спину. Тощее тело при всем желании не смогло бы удержаться, Еще и кандалы свое дело сделали, заставив его полететь на пол.

– Э-э-э… – прохрипел он, медленно поднимаясь на ноги. Он огляделся по сторонам, словно не понимая произошедшего. Перед глазами пронеслись напряженные лица других узников, некоторые напуганные, иные злые. Недовольство копилось, вот-вот готовое выплеснуться через край. Оно и не удивительно, ведь несмотря на все разногласия, подобные сцены поднимали в глубине душ пожар праведного гнева.

– Чего? Уже поел? – демонстративно пнув миску, спросил охранник. Сцена была скорее показательной. Издеваться над тем, кто в ответ даже не скалится, просто не интересно. Но вот показать новичку, какие экземпляры встречаются среди заключенных было нужно. Даром, что публика оказалась чуть больше.

– Мм… э-э-э… – ответил сто второй, все же выпрямившись и тупо посмотрев себе под ноги, где теперь расплывалась лужа из недоеденной похлебки. Краем глаза он заметил, как один из старожилов шагнул вперед. Чаша терпения лопнула? Вполне возможно, что так оно и было, но сто второй лишь круто развернулся на ногах и побрел в сторону спуска на нижние этажи. Провокации были неуместны, драки выйдут боком всем, а сто второму это совершенно не нужно. В его голове только осуществление плана, ежедневная норма труда, выписываемая узникам в соответствии с навыками.

Единственное, что в восемнадцатичасовой каторге радовало, работа не была однообразной. Первая остановка – шахта. С тех пор как Горное дело достигло отметки в тридцать одну единицу, оно переставало расти. Для этого требовались жилы с более редкими металлами. Выше на серебре прокачаться было попрасту невозможно. Сто второй уходил в наиболее отдаленный штрек, где мог работать практически без отдыху, добывая металл. Единственные перерывы, когда он не махал киркой – краткие прогулки до сборного пункта, где сдавалось добытое. Много унести в руках было нельзя, а инвентари блокировались при помощи проклятых предметов. Так что не важно, человек ты, вампир или оборотень, пользоваться благами интерфейса не приходилось. Проклятая вещица просто помещалась в ячейку инвентаря, и достать ее становилось невозможно.

После выполнения нормы можно было пойти в ремесленное крыло. Металл плавился наверху, остывал, и возвращался к заключенным уже в виде слитков. Иногда сто второму приходилось бывать там, но из-за низкой производительности он перестал посещать печи. То ли дело мастерские. Здесь производилось почти все, что только можно. Гранились камни, вытачивались декоративные предметы, наносилась гравировка на оружие. Здесь же делались свитки, производились зелья, шилась одежда и много чего еще. Узники имели самые разнообразные навыки, и начальство Бехта с удовольствием предоставляло возможность работать по специальности.

Сто второй успел перепробовать много разных профессий, получив знания по разным профилям и специальностям, несмотря на то, что ни в чем не сумел отличиться. Иными словами, он был плох. Его оружие было неказистым, вещи имели слабые эффекты, он ни разу не сумел сделать даже особенного предмета. И тем не менее, свою норму он выполнял исправно с усердием и упорством, заслуживающими восхищения.

И все же самое интересное происходило каждый пятый день, когда обычную рутину в последний час рабочего дня заменял иной, еще более унизительный труд. Среди заключенных находились и те, кто не мог сам себя обслуживать. Кормить их и убираться в камерах, которые те не покидали – обязанность обычных узников. Именно они готовили камеры к прибытию дознавателей. Сто второй даже не думал, кто из этих бедолаг окажется его невольным компаньоном. Здесь либо повезет, либо не повезет.

Решетка сдвинулась, и впустила мужчину в камеру. В самом центре был подвешенный за руки старик. Пугающее зрелище окостеневшего и изуродованного тела, перетянутого шрамами и свежими ранами. Черные провалы вместо глаз, впалые щеки и вывернутые суставы. Он висел над грязной лужей, почти не дыша. И, тем не менее, служил безмолвным, но живым памятником силы воли. Над его головой можно было заметить две единицы. Одна – имя, вторая – уровень. Первый из тех, кто оказался в плену, но до сих пор не раскрыл секреты старой крепости. По крайней мере, не раскрыл он их перед теми, кто больше всего желал их узнать.

Пусть он был слеп, глух, нем и изможден настолько, что больше напоминал мумию, стоило сто второму войти в камеру, с рассохшихся губ старика сорвался хриплый вздох, похожий на смешок. Обычная реакция на этого человека. Пусть они ни разу не разговаривали, им хватило времени, чтобы познакомиться поближе.

– "Вот ты и снова здесь. Всего десять дней прошло, а выглядишь ты не слишком хорошо", – раздалось в сознании вошедшего. Голос первого пленника отзывался эхом в голове, вызывая легкую боль в висках. К чертовой мыслеречи привыкнуть было невозможно.

– "Уж получше твоего", – безмолвно отозвался мужчина и опустил ведро с водой на землистый пол. Предстояла долгая уборка, за время которой можно было услышать много интересного. Древний, как камни этой камеры, узник знал о тюрьме все. Больше, чем любой из нынешних хозяев крепости. Именно его немые рассказы были единственным, что мешало опустить руки. Ведь в них крылась тайна того, как можно выбраться из плена.

Он бы задержался дольше, но тогда стража может заподозрить что-то, и быть беде. На него так долго не обращали внимания, что местные охранники перестали считать его за человека. Удобное положение низшего из низших. Еще бы товарищи по несчастью вели бы себя более естественно, не выказывая своего уважения, было бы совсем хорошо. В прочем, скрывать эмоции – тоже искусство. Да и возможность получать пищу нормально – дорогого стоит. Ради еды можно и пойти на столь незначительный риск.

Когда работа была закончена, следовала еще одна неприятная процедура. В крепости Бехт производилось много разнообразных предметов за счет добываемых здесь же ресурсов. Но это было лишь бонусом к основной продукции. Речь о крови. Не было бы нужды содержать так много пленников в мастерских, если бы не это. Каждый узник был обязан сдавать кровь. Часть ее шла на прокорм стражников, часть экспортировалась в большой мир, покидая крепость вместе с прочими товарами. Все в плюсе, кроме измотанных заключенных, загибающихся от тяжелого труда, недоедания и кровопотери. В прочем, последнее было не самой большой проблемой.

После ужина все возвращались по своим камерам, которые надежно запирались снаружи. День заканчивался и заключенные могли позволить себе отдых. Недолгий, но желанный перерыв между одинаковыми рабочими сутками. Или… все немного иначе?

Глава 1. Узник

Вернувшись в камеру, я дождался пока позади хлопнет дверь, запираемая тяжелым засовом. Скрип несмазанных механизмов, лязг ржавого металла, все это отзывалось болью в костях. По крайней мере, сквозь эту какофонию скрип собственных зубов было не слышно. Сырая, затхлая камера на четверых. Вместо кроватей подстилки по числу заключенных, старые, грязные и, судя по всему, ни разу не чищенные. Едкий запах непроветриваемого помещения внушал отвращение и брезгливость. Радовало лишь то, что в конце дня все из моих собратьев по несчастью смогли вернуться. Значит, серьезных проблем не возникло, и сегодня можно будет вздохнуть с облегчением.

Когда шаги охранника стихли, мы остались в темноте. Единственным источником освещения служили магические факелы в коридоре, но их мощности едва хватало, чтобы я собственные руки мог рассмотреть. Да и не хотелось мне разглядывать их. Все равно ничего хорошего там не увижу, только свежие мозоли, грязные раны, да обломанные ногти. Раз за разом в голове возникает навязчивое желание исцелить себя. Иногда оно становится достаточно сильным, чтобы предпринять тщетную попытку, но…

Внимание! Способность "Благословение Солнца" заблокирована. Пока на вас экипированы Оковы Бехта, использование основных способностей недоступно. Снимите проклятый предмет, чтобы пользоваться чудесами.

Речь о тех неприглядных кандалах, что сковывают руки заключенных. Неприятная вещица, как ни смотри. Избавиться от них нет никакой возможности. Даже старый трюк с вывихом большого пальца будет бесполезен. Во-первых браслеты довольно тугие, а во-вторых снять их – равносильно подписанию смертного приговора. Если стража крепости заметит нарушителя, в лучшем случае его изобьют до полусмерти и подвесят на крюках, прямо над бездной, расположенной на нижнем уровне. По цепям стекает одна из местных разновидностей лечебного зелья, смешанного с ядом. Это не даст жертве умереть, но подарит несколько часов агонии. Если же биться слишком рьяно, тело камнем рухнет вниз, в дыру, прозванную Клоакой Демонов. Из-за особенностей ямы, смерть наступает задолго до того, как человек увидит дно. Потому и прозвали эту яму бездной.

Личный опыт подсказывал, что никому не захочется повторно перенести это наказание. Экзекуция ужасна, ибо подвешивают людей прямо за ребра, чтобы вкус боли почувствовался в полной мере. Лично я столкнулся с такой жестокостью после того, как исцелил нескольких людей. Хотя, правильнее сказать, что я поднял бунт, сотворив массовое лечение при помощи огромной прорвы Света, собранной в печати. Высвободив его в виде исцеляющей волны, я практически доказал местным, что боги не оставили их. А потом вместе со спасенными узниками провел сутки нанизанным как червяк на крючке. И все же, какую-никакую репутацию я заработал мгновенно. Несмотря на то, что в результате все окончилось феерическим провалом, местные вернули утраченную веру в спасение. Веру в самих себя.

Я же вопреки собственным ожиданиям, сумел выжить. Удивительный и неожиданный итог. После того, как наше жалкое восстание подавили, не было бы удивительно, что зачинщика просто казнят. Однако, что-то помешало им. Судя по всему, сейчас начальники крепости переживают не самый лучший период. Что-то у них там не заладилось с внешним миром. Разборки, проверки, подъем архивов и множественные тяжбы. Хах, это давало некоторую свободу и нам, узникам. Поскольку внимания мы стали получать намного меньше. Слишком уж серьезные проблемы у верхушки.

– Все нормально? – раздался голос из угла камеры. Я инстинктивно повернулся на звук, но естественно ничего не увидел. Только тьма. Хотя, я прекрасно знал обладателя это хриплого и вечно насмешливого голоса. Заискивающий и одновременно снисходительный тон, принадлежавший моему сокамернику. Его номером были две семерки, а настоящее имя до сих пор оставалось тайной. Поэтому, между собой мы звали его Крысой, отсылаясь к его навыкам и способностям.

– Все как всегда, – ответил я, осторожно двинувшись по камере и замерев у стены. Здесь, на максимальном удалении от входа было то, что можно было назвать сокровищницей. Присев на корточки я, словно слепой ощупал наш схрон: несколько колец, ожерелий, оружие. Сегодня эта коллекция пополнилась еще парой качественных изделий, которые я припас. Пронести их мимо охраны было не так уж и трудно. Было у меня укромное местечко, в которое не заглядывали надсмотрщики. И называлось оно "Инвентарь".

Да, тот самый инвентарь, который перекрывали заключенным. Формула была проста, как три копейки. Любая расовая Печать дает доступ к инвентарю, четыре полновесные ячейки за ранг. Это касается и людей, потому во время оформления мне дали четыре проклятых камня, которые самостоятельно извлечь из инвентаря невозможно. Каждый блокировал одну из ячеек, привязанных к человеческой печати. Вот только нашла коса на камень. Ни ума, ни фантазии этим кретинам не хватило, чтобы даже предположить шанс наличия у меня еще одной полезной метки. Благодаря Старику, у меня за пазухой имелся еще один инвентарь, значительно больше, чем табличка два на два.

Даром, что заглянуть в него я не мог. Любая попытка взглянуть на собственные характеристики или просто оценить состояние, приводила к ошибке. Вот и сейчас, стоило мне попытаться вглядеться в себя, как перед глазами возникло очередное системное сообщение.

Внимание! Доступ к нейроинтерфейсу ограничен. Пока на вас экипирован Ошейник Бехта, доступ к данным частично заблокирован. Снимите проклятый предмет, чтобы восстановить доступ.

Пусть Система и говорит "частично", на деле все хуже. Все, что я могу увидеть – это имя и уровень. Причем это касается и меня самого, и окружающих. Вся прочая информация попадает под запрет. Это же относится и к собственным логам, и к списку навыков. Я даже собственные характеристики увидеть не могу. Ключевое здесь "увидеть". Да, это нужно для большинства действий с Системой. К примеру, нельзя вложить очки в характеристики, не открыв соответствующее окно. Но этого нельзя сказать про архонтский инвентарь. Его я буквально чувствовал, даже когда не видел. Вероятно, потому и нужны проклятые камни, что ошейник не ограничивает доступ к пространственному карману.

– Сегодня богатый улов, шеф, – прокомментировал другой узник, оказавшийся неожиданно близко. Тоже мне тихоня. Наш девяносто третий, он же Сэмми. Он же господин "все очки в телосложение". Иными словами, танк, готовый впитывать урон даже голой тушей.

– Да, достаточно. Сегодня очень даже повезло, – заметил я, покрутив в руках очередное серебряное украшение. Описание напрочь отсутствует, как и любая информация, кроме названия. Вот только предметы – не живые существа, а потому на них работает такая способность, как "Вторжение в Суть". Спасибо архонту древней за такой роскошный подарок. Он числится в списке системных способностей, а потому остается доступным наравне с духовной формой.

– Я на ужине слышал, что Пятнашки все прошло чикибамбони. Клюнули начальники на рабочий рот, – глумливо произнес Крыса. – Недаром я слушок пустил, что она хер в бантик языком завязать может.

– Да, хотя я и опасался, что из-за слухов интерес может упасть, – проговорил я. Вывалив на землю все, что удалось сегодня сделать, я откинулся на спину.

– Да ты чо, кто бы не пошел, лишь бы просто проверить? Я и сам грешным делом такую байку напел, что сам почти поверил, что кувыркался с ней. Все, что было не со мной, помню, – довольно произнес парень. Лживый, лицемерный ублюдок. Незаменимая единица в любой организации. Насколько я понял, его боевые навыки сильно уступают любому классу, но при этом сученыш берет хитростью. У него хорошо прокачены навыки взлома, кражи и прочие коварные приемы. А еще он достаточно долго провел в Бехте, чтобы по самое горло пресытиться заключением.

– Ну, я бы не особо проверять пошел. На кой хрен мне бантик в штанах? Ни поссать, ни передернуть, – а вот и последний сокамерник подал голос. Он был единственным из нас, кто мог видеть в темноте за счет пассивного умения. У него вообще восприятие было наиболее острым в нашей компании. Что не удивительно для бывшего жреца Богини Охоты. Я так и не выяснил, почему он именно "бывший", но мне это только на руку. Я заключать перемирие с его прежней хозяйкой не планировал, а заполучить толкового рейнджера в команду всегда рад.

– Тц, – донеслось со стороны Крысы. – В следующий раз я и о тебе какую-нибудь сплетню пущу. Такую, чтобы поржать можно было.

– Я тебе голову во сне проломлю, – пообещал Сява, сверкнув в темноте глазами. Все же это чертовски удобный навык. Если бы я мог поговорить с Без Имени, стоило попросить у него нечто похожее. Что же до взаимных угроз, это повторяется из раза в раз, но в активную фазу так и не переходит. Разве что иногда шипеть начинают друг на друга, словно молодожены.

– Отставить проламывание головы, – сказал я, даже не думая подниматься. Тело гудело, обещая неприятную ночь и болезненное утро. И все же я нашел в себе силы, чтобы обдумать происходящее и раздать указания. – Крыс, на тебе завтра Пятнашка. За завтраком скажешь ей, что я буду в шестом штреке. Самый конец тоннеля.

– Во, слыхал, Сява? Даже шефу интересно проверить слухи, – приглушенно гоготнул парень. Пусть он и не дал четкого ответа на мой приказ, можно было не сомневаться. Если Крыса услышал задачу, значит костьми ляжет, но выполнит.

Так уж вышло, что он стал моим должником. Не то, чтобы я специально искал себе соратников, но во время волны исцеления, что прокатилась по шахте, он как раз валялся с переломанными ногами и отбитыми потрохами в одном из закутков шахты. Похоже, недоброжелатели случаются даже в таких условиях. Я почти готов дать голову на отсечение, что этот идиот сам нарвался на такую немилость, но это не оправдывает тех, кто его избил. С другой стороны, они тоже оценили по достоинству мое небольшое чудо, а потому простили моего сокамерника. Все же пользы от него живого, будет всем гораздо больше, чем от мертвого.

Да и вклад его оказался неоценим. Пусть он и полный нуб в бою, он сумел поделиться со мной хитростью. Оказывается, можно ограничивать собственные возможности. Обычно наносимый урон, сила заклинаний и прочие параметры отражают максимальный эффект. Тоже самое касается ювелирки, свитков и даже кузнечного дела. Когда человек берется за создание очередного изделия, он автоматически метит на самый лучший результат. Но… достаточно простого желания, чтобы снизить собственную эффективность. Именно так мне удалось скрыть "Мастерство", бонус от которого превращал простые поделки в шедевр. По крайней мере, на тюремный склад я не сдал ни одной приличной работы. Все побрякушки, заслуживающие внимания, тихонько покинули мастерскую в моем инвентаре.

Я уже почти отключился, но на границе восприятия, сквозь наползающую сонную пелену услышал несколько слов, которые лишний раз разворошили угли в моей душе.

– Скорее бы все закончилось, – проговорил Сэм.

– Поможет бог Без Имени, проживем еще один день, – тихо сказал бывший жрец охоты. – Пока с нами его жрец, надеюсь он не отвернется.

– Не отвернется, – уверенно заметил Крыса. – Кроме них обоих нам больше не на кого надеяться, – тихим полушепотом сказал он. Его последняя фраза стала последним, что я услышал перед тем, как уснуть. Дальше был только звук рога, объявлявший подъем.

С тех пор, как попал в это место, сны мне перестали сниться. Совсем. Переутомление, слишком мало времени на сон или банальный отдых, да еще и вечное моральное напряжение, все это не шло на пользу измотанному разуму. Единственное, за что мне стоило благодарить судьбу – все эти проблемы не повредили рассудку. Быть может, сказывалось наличие внутри божественной силы Первосвета или же вера последователей так повлияла? За то время, что я провел за решеткой, мне удалось завербовать множество людей. Их искренность проверить было невозможно. В конце концов, я даже не мог посмотреть статус своих прежних подчиненных. Заблокированный интерфейс не позволял проверить даже то, живы ли они. Я не мог отслеживать приток Света и даже о прогрессе навыков догадывался из слухов или творческих достижений. Как только становится ясны формулы, достаточно просто посмотреть на кольцо при помощи вторжения в суть, чтобы оценить уровень собственного "Мастерства" или "Ювелирного Дела".

Покидая камеру, я снова нацепил на лицо маску безучастности. Она была едва ли не главным элементом избранной стратегии. Наравне с исполнительностью и результативностью. Я был паинькой, который безукоризненно выполняет все приказы, а зубы не показывает, даже если начнут издеваться. Хотя последнее – настоящая редкость. Мрази, что охраняют нас, редко цепляются к тем, кто не пытается ответить. Скучно им, видите ли. Играть с добычей, которая бросила сопротивление, таким недоживотным просто не интересно.

Мне же такое безразличие со стороны вампиров Бехта позволяло обдумывать стратегию и оставаться в спокойствии. Хотя, видела бы меня сейчас Маша, ей бы было стыдно. Или… нет, насколько я успел ее узнать, паладин Без Имени, Мария Стрыкина пылала бы праведной яростью, сгорая в собственном гневе и в нем же сжигая все и вся. Хоть бы с ними все было в порядке. Об этом я молился богу Без Имени все время до работы: пока шел на завтрак, пока ел, пока спускался в шахту.

Шестой штрек был местом, где я долбил серебро чаще всего. Это было своего рода условностью. Иные заключенные знали об этом, мое место не занимали и держались на приличном расстоянии. Идти приходилось долго, так как шестой штрек уходил дальше всего в породу, но так было намного надежнее, ведь в саму шахту время от времени спускался патруль, но глубоко никогда не совался. Таким образом, здесь было то самое, единственное место, где я мог побыть в одиночестве, так как ближайший человек оставался на десятки метров позади. Он тоже всегда выбирал шестой штрек.

Гилас, он же номер семьдесят семь, один из старожилов Бехта, матерый воин, настоящая громадина, а так же один из тех, кто поддержал мою прошлую авантюру. На его памяти это был не первый бунт, потому Гилас с самого начала не верил в успех, но сделал все, чтобы помочь. В итоге на крюках мы висели вместе, по соседству. Теперь же он выполнял роль привратника, охраняющего мой покой во время горных работ. Этот верзила мог доходчиво объяснить желающим, куда им нужно проследовать, чтобы сохранить голову. Он же предупреждал меня и о внезапных посетителях.

А еще он из тех, кто никогда не был в мире под названием "Земля".

– Сегодня пусти пятнадцатую. Она с посылкой, – почти одними губами произнес я, проходя мимо громадины. В руках Гиласа даже кирка смотрелась, словно игрушечная. Старая, ржавая, обломанная с одной стороны. Не то, что мой трофейный инструмент. Пусть сейчас я не могу оценить его свойства и вижу лишь название, в памяти еще свежо описание кирки. Как сейчас помню:

"Зазубренная Кирка Овгина" – старый и потрепанный от времени инструмент шахтера. В правильных руках она способна и дальше нести добрую службу своим владельцам. Даже, несмотря на трещины и сколы, она остается прекрасной киркой и грозным оружием. Если уж сам Овгин более не может продолжать работу, правильнее передать инструмент в рабочие руки.

Ранг предмета: 5 (Эпическое).

Атака: 20.

Бонус от силы: 1,25.

Эффект: Шанс получить дополнительный кусок руды при добыче +10%. Шанс получить драгоценный камень при добыче руды +3% для каждого вида. При нахождении в руках владельца повышает навык "Горное Дело" +5.

Дополнительный Эффект: "Ненависть Овгина" – при атаке данным оружием, весь физический урон наносимый вампирам, увеличивается на 10%.

Требования: Сила – 150, Уровень – 30.

Хотя, большая часть этих данных сейчас не имеет ровным счетом никакого смысла, эффект кирки было не переоценить. Конечно, получилось не слишком хорошо, что я волей-неволей прибрал ее к рукам, но сейчас она явно была мне нужнее, чем моим товарищам по отряду. А уж если считать эффект вместе с перчатками и сапогами, суммарный навык Горного Дела доходил аж до сорока пунктов. Самым большим моим страхом было требование по силе, но местные власти и здесь не смогли мне нагадить.

Сила – основная характеристика, требуемая для тяжелого физического труда вроде лесозаготовок или добычи руды. Поэтому они поступили проще, заставив меня отдать все очки характеристик, доступные для конверсии, оставив лишь силу и стойкость. Последняя была нужна, чтобы не уставать, размахивая киркой.

Хотя, стоит отдать им должное, в ноль меня не опустили, но лишь потому, что не знали о второй астральной метке. Так уж вышло, что каждый уровень каждой печати немного повышает объемы очков, которые можно отдать или получить из кристаллов. Они справедливо посчитали, что базовые двадцать пять и еще десять за первый ранг "человека" в сумме дают тридцать пять. Так я разом потерял в общей сложности двести восемьдесят очков харатктеристик. Знали бы они, что я Архонт, вытащили бы еще восемьдесят. Хотя нет… вряд ли я смог бы сохранить в таком случае жизнь.

С киркой Овгина довольно скоро мне стало легко работать с серебром. Даже огромные жилы, наиболее сложные в обработке, я мог разобрать по кусочкам. Все равно восстановятся. Когда-нибудь. А сейчас мне нужно было набрать достаточно руды, чтобы хватило не только на себя, но и на местных магов, выполняющих мое поручение вместо того, чтобы орудовать киркой.

Не прошло и часа, как мое одиночество было нагло нарушено. Техая поступь босых ног по камню заставила почти инстинктивно спрятать "нелегальные" вещи в божественный карман, хватаясь за казенный инструмент. Пусть я и был уверен, что Гилас предупредит меня о посторонних, но что угодно могло пойти не по плану. Потому-то я встретил Пятнашку уже в обычном виде.

– Жрец, – тихий девичий голос заставил меня опустить голову к низкорослой девушке, показавшейся из темноты. – Крыс сказал, чтобы я пришла.

– Правильно сказал. Ключ у тебя? – тем же полушепотом произнес я, заглядывая в глаза девушки, имя которой мне так же было неизвестно, как и ей мое. Она, подобно Крысе, не рассказывала о своем прошлом, пользуясь прозвищем. Только вот ее кличка была привязана не к роду деятельности и, слава богу, не к возрасту, а номеру "сто пятнадцать".

– Сейчас. Сейчас-сейчас, – повторила она и, отвернувшись, подняла руки к лицу. Вскоре она продемонстрировала мне кусок шелковой нити, на конце которого болтался серебристый ключ с красным камушком.

– Молодец, – только и смог выдавить я. За последнее время такая вещь, как похвала стала совсем чуждой. Даже теплые слова стали постепенно заменяться кивками или просто молчанием. – Спасибо тебе, – прибавил я уже после того, как взял контрабанду.

– А… скажите, все точно будет хорошо?

Глава 2. Беленалл

Откуда мне было знать, все ли будет хорошо? Как будто я уже прохдил через нечто подобное. Будто у меня вообще есть опыт, что в заключении, что в побегах. Единственное, откуда я сбегал – это с классного часа на восьмом году школьной бытности. А теперь я должен найти способ выбраться из Бехта, одной из самых мрачных крепостей, а вдобавок утащить за собой еще толпу народу. А я точно знаю, что часть этих людей уже не готова пойти на риск, а ведь придется проявлять самоотверженность.

Пятнашка, Гилас, да и мои сокамерники прекрасно понимают, что за идею нередко умирают, жертвуют собой ради общей цели. И здесь они на голову выше меня. Взять, например, эту милую леди. Она выглядит младше Триши, даже несмотря на то, что много дней провела за решеткой. Ежедневные работы, иногда в шахтах, иногда в прачке, а потом утомительные часы в мастерских. Так как у Пятнашки были хорошие навыки портного, с тем, куда ее определить на работы никто не думал.

А вот Крысе было сложнее. Его навыки были крайне низкими. Творчество – явно не его стезя, однако имелась у него пара приемов, которые позволили немного обмануть наших тюремщиков и получить неуютное местечко в ювелирном цеху. Там мы и познакомились полтора месяца назад, оказав друг другу небольшую помощь. Он рассказал, как делать работы плохенькими, а взамен попросил одно из первых сделанных колец, чтобы сделать подделки. Этот воришка вообще был огромным мастером по части обмана, а потому создавал работы, не отличимые от оригинала, в данном случае, моего кольца. Единственная была проблема – все его копии имели ограниченный срок существования. Статус "Подделка" добавлял в описание предмета тридцатидневный таймер, который я успешно "замазывал", вторгаясь в суть предмета. Небольшое усилие, и наши уважаемые стражи не узнают о проблеме до тех пор, пока скрытый таймер не обнулится.

Но сегодня нас ждало куда более интересное мероприятие. Сегодня нам обоим предстояло работать вчетверо быстрее, чтобы разобраться с делами. Во-первых мне предстояло сделать двойную норму бижутерии, чтобы ни мне, ни Крысе не дали пинка под хвост, во-вторых ему предстояло сделать столько дубликатов ключа, сколько он вообще сможет. Сам процесс был бы проще, будь у моих товарищей собственный инвентарь. А у нас даже саваны забрали, пустив их на материалы, так что о карманах можно лишь мечтать. И все же один мерзкий способ спрятать добро был. Шелковые нити, что смогла прикарманить Пятнашка могли помочь.

Идея была проста, как ясный день. Есть ключ, открывающий кандалы. Есть шнурок из прочной шелковой нити. И есть передние зубы, за которые этот шнурок можно зацепить. Вульгарно? Глупо? Естественно глупо и даже немного противно. Но из того, что я знаю о людях, проглотить ключ, который ближайшие дни будет стоять поперек горла лучше, чем прятать его в… иных отверстиях тела. Хотя я и не планировал навязываться. Пусть прячут, как хотят. Естественно, давать каждому персональную отмычку было сущей глупостью, так что мы сошлись на двадцати копиях, которые получат только доверенные люди, включая моих сокамерников и их близких знакомых, которые точно не сольют информацию. В идеале, чтобы в каждой камере было по отмычке, но это уже тяжело реализовать. Чем больше компромата, тем выше шанс осечки.

А риск и так велик. Пятнашка сейчас рискует больше всех, стащив ключ у запавшего на нее стражника. Будучи первой подозреваемой, она может сорвать операцию. Особенно, если дело дойдет до допроса. Там, даже если ничего не знаешь, во всем сознаешься. Главное подобрать правильные методы, а их в свое время мне хорошо продемонстрировала Маша. Честь ей и хвала.

Мне же в этом всем отводилась небольшая роль второго плана. Жрецу очень подходит, если задуматься. Помимо того, что меня можно использовать как хранилище, я могу изготавливать оружие и бижутерию из "остаточных" материалов. Благодаря достижениям и навыкам, существует вероятность не израсходовать материалы при создании того или иного изделия. А это значит, что получая ровно столько материалов, сколько нужно для выполнения нормы, я могу сделать больше. Если повезет. "Фортуна – единственная баба, на задницу которой не хочется пялиться", – как-то так сказал Крыс, когда мы обсуждали план.

В прошлый раз я положился на решимость и справедливость. В этот раз все, что у нас есть – удача. Ведь даже, если план сработает, нет никаких гарантий, что нас не перебьют. Нужна была лишь она, козырная карта, последняя деталь пазла, что никак не складывался. Будто в калейдоскопе, картинка перемешивалась, не имея возможности принять окончательный вид. Но я знал, кого можно спросить в этой ситуации.

№001, 1 Уровень.

Внимание! Доступ к нейроинтерфейсу ограничен. Пока на вас экипирован Ошейник Бехта, доступ к данным частично заблокирован. Снимите проклятый предмет, чтобы восстановить доступ.

Спустя четыре дня мы встретились вновь. Внешне все такой же немощный, разве что новые раны появились. Можно было с уверенностью сказать, что ему от такого было ни горячо, ни холодно. Секреты свои выдавать он не собирался даже спустя столько времени. И вряд ли боль, причиняемая телу, на котором и места живого не осталось, могла бы разговорить его. Местные палачи пытали его, кажется, просто ради галочки, чтобы доложить начальству очередную неприятную, но ожидаемую новость. А ведь мы чем-то похожи. У нас одна тактика, как ни смотри. Он притворяется обессиленным полуживым телом. Я притворяюсь дурачок ком, на которого брезгливо лишний раз обращать внимание. Как бы то ни было, сейчас мне предстояло чистить эту унылую камеру, в которой кроме пыли и крови на грязном полу и не было ничего. Даже крысы брезговали таким соседством.

Но мне эта работа в отличие от прочего вовсе не была в тягость.

– "Уже пять дней прошло?", – прозвучал в голове через чур бодрый голос. Словно эхо отразившееся от стен, он достигал сознания, минуя примитивные уши. – "Хм, а ты выглядишь еще более потрепанным. Да-да".

– "Кто бы говорил", – мысленно хмыкнул я, стараясь отчеканить эту фразу в голове. В первое время после провала, когда только привыкал к местным обычаям, мне потребовалось два таких свидания, чтобы освоиться с безмолвной речью. А иначе было и нельзя. В отличие от жилого яруса, такие вот "особенные" заключенные содержались под особым надзором. Даже сейчас возле камеры дежурило два охранника, прислушивающихся к небрежному шарканью старой тряпки по полу.

– "А я что? Я ничего. Я, можно сказать, отдыхаю. Мне же не надо надрываться в шахте или натирать мозоли, работая с ювелирными инструментами. Но знаешь, самое хорошее, что мне не приходится глотать ключи. Совсем не приходится, да-да!", – и все же, не сочеталась манера речи и облик этого старика. Никакой мудрости в голосе или рассудительности. Ничего из того, что вызывало уважение в спокойной и ровной речи Бога. Местный "номер один" больше походил на через чур веселого безумца, нежели производил хоть сколько-то приятное впечатление. Хотя, его понять нетрудно. Быть может, все мы уже по-своему свихнулись в этом холоде, голоде и мраке.

Вот только слова его больше походили на издевку. Я даже бросил внеочередной взгляд на поломанный скелет, обтянутый дряблой кожей. Седые волосы, грязная борода, раскрытый и перекошенный беззубый рот с разбитыми губами. Запекшаяся кровь была по всему телу, и казалось, даже ранам уже нечем было кровоточить. Хоть он и бахвалится, я бы не хотел променять свою незавидную участь на его персональный ад.

– "Ты все-таки планируешь воспользоваться этим безрассудным планом? Толпа голых узников, перепачканных грязью, пусть и вооруженная, выходит супротив хорошо экипированного, пусть и не самого сильного отряда вампиров. Хм, не обидишься, если поставлю на полный провал? В победу совсем не верю, да-да", – как будто я сам не знаю, в какой мы ситуации. Да, что там. Все знают, что шансы наши, если и не равны нулю, то стремительно к нему стремятся.

– "И все же мы сделаем это. Лучше уж помереть в бою, чем гнить заживо под землей до самого конца. У нас есть оружие и бижутерия, магия, в конце концов. Да и я сам кое-что могу", – теперь уже лукавил я. Практика показывала, что одной надежды мало для хорошего результата. Но в ситуации, когда иного выхода нет, вспоминается слово "Надо". Его высочество долг, против которого не попрешь. К тому же, у меня там отряд сиротой остался.

– "Ну, я и не планировал тебя останавливать. Побег – это всегда хорошо. Я тоже хочу сбежать. Да-да. Но не столько из этой камеры, сколько в принципе. Понимаешь меня?"

– "Не слишком", – признался я, бросая тряпку в ведро, а после принимаясь медленно полоскать ее, а после столь же медленно отжимать. Медленно. Медленнее. Чтобы разговор не оборвался, пока я не получу хоть одно полезное слово.

– "Ну, вырастешь – поймешь. Пока что можешь просто поверить на слово, мне это все осточертело. Да-да. Больше всего мне претит ограниченность. Ненавижу, когда меня зажимают в рамки, лишают права двигаться к цели и, что самое ужасное, развиваться. Раз уж ты, смертник, решил действовать наверняка, я протяну тебе руку помощи. Да-да, руку помощи! Только, знаешь, фигуральную. Без оглядки на материю. Ну, знаешь, как говорится…"

– "Да понял я уже!", – даже в моей голове мысль прозвучала громко. А уж с тем посылом, который я вложил, этот полутруп должен был как минимум скривиться где-то внутри.

– "Да-да, я уже понял. Хочешь детали, верно? Теряешь терпение в ожидании подсказки, словно голодный пес, завидевший сочный стейк. Да-да, жирный кусок говядины, прожаренной со специями. Такой сочной, что по губам и рукам течет. А стоит откусить, и нежное мясо просто тает во рту, разливаясь вкусом специй и легким ароматом дымка, да-да", – я ощутил, как заныл желудок. Вот же сволочь.

– "Прежде чем я надену это ведро тебе на голову, скажи, чего ты хочешь взамен. Это ведь сделка? Иначе и не бывает в этом мире", – холодно подумал я. Не люблю, когда со мной играются. Как подсказывал опыт, ничего хорошего эти связи не дают. – "Давай сразу к делу. Я, в отличие от некоторых, вкалывал целый день, а не прохлаждался в апартаментах".

– "Да-да, тут ты прав. Совсем прав, да-да", – показалось, я даже усмешку услышал, хотя обычно меня достигала только речь без посторонних звуков. – "Но, если говорить на чистоту, у меня к тебе предложение из разряда выгодных".

– "Знаю, проходили. Меня сюда и доставили по такому вот выгодному предложению", – отозвался я, вновь счищая с камней кровь.

– "Серьезно. Это не сделка", – как ни странно, на мгновение речь моего собеседника действительно стала строгой и собранной. Жаль, что его быстро отпустило. – "Да-да, не сделка, не договор, не пакт и даже не Согласие. Это больше похоже на бесплатный пробник в женском журнале. Я помогу тебе с сиюминутной проблемой, и если останешься доволен, обсудим полноценное сотрудничество. Да-да, на постоянной основе. Скажу заранее, я помогу тебе с твоими делами, а заодно поимею выгоду. Вот так вот, да-да", – тут же слегка дрогнула одна из цепей, на которых было подвешено тело. Я был столь сосредоточен на мысленном диалоге, что едва не шарахнулся от внезапного звука.

– "То есть за помощь с побегом никаких долгов?", – переспросил я.

– "Да-да. Говорю же, это просто маленькая взятка в качестве жеста доброй воли. Распробуешь – похвалишь, а там и настоящие проблемы обсудим. И к тому же я не так уж много сделаю. Просто слегка помогу справиться самостоятельно. Да-да. А искать тебе надо не здесь. Ниже. Да-да, под нами", – после его слов я невольно посмотрел на мокрые камни перед лицом. Осознание пришло чуть позже.

– Б… – я сдержался, чтобы не произнести догадку вслух. В прочем, одного звука хватило, чтобы к нам заглянул стражник. В прочем, вид мужика, раскоряченного на полу, вдохновляла его не больше, чем меня самого.

– "Бездна?", – я все же собрался с мыслями, чтобы одну из них послать собеседнику.

– "Вы ее так зовете, право ваше. Но в целом, ты прав. Да-да, в том, чтобы посетить это место есть смысл. По большому секрету скажу, но там есть демоны, которые уже давненько хотят выбраться наружу. Прямо как ты. И можешь поверить, вампиров они ненавидят куда больше, чем людей. Особенно здесь, в месте прошлого позора", – очередная усмешка в голосе номера один ударилась о стенку моего сознания. – "Я тоже был в то время. Внизу запечатан сильный демон и кучка мелких приспешников. Нас разгромили в пух и прах. Но добить не сумели. Я создал пелену, которая закрыла выживших. И вся эта крепость была превращена в тюрьму лишь для того, чтобы я рассказал, как же обойти убивающее проклятие. Ну, или снял его. Это позже сюда стали свозить других, и Бехт стал трудовым лагерем для пленных. Если ты согласен, я отрою для тебя вход в этот данж".

– "Данж?! Ты предлагаешь мне вместо быстрой смерти выбрать медленную!?"

– "Не строй из себя невежду. Ты не похож на дурака. Да-да, совсем не похож. Я уже сказал, что вампиров тамошние демоны любят меньше, чем людей. А уж если они узнают, кто тебя впустил, вы непременно сможете договориться. Демоны вернут себе крепость, вы вернете свободу, силы, имена", – уж не знаю, насколько он сам верит в свои слова. Однако идея не была лишена смысла.

– "Но если те, кто внизу, настолько сильны, почему они еще не захватили крепость, взяв реванш? Зачем в этом деле посредник?"

– "Для того, чтобы найти ответ на собственный вопрос, да-да", – очередная загадка вместо объяснений? Свежо придание.

– "А если серьезно?"

– "Ну, если серьезно, что-то там случилось во время битвы. Еще до того, как я поставил защиту. Поскольку сам не смогу проверить, я хочу, чтобы ты сходил и разузнал, что мешает демонам дать бой. Разузнал, и помог. Это – тот самый совет, который тебе поможет повысить шансы с нуля до ста", – самоуверенности ему было не занимать. Несмотря на то, что не знает о происходящем под нами, так сильно полагается на прежних союзников.

– "Остается проблема", – заметил я.

– "Я выпишу тебе билет", – эхом отозвалось в моей голове. – "Оглянись".

Почти инстинктивно я взглянул на первого, спина которого заметно потемнела, а затем и вовсе смазалась черным пятном. Чернильная клякса колыхалась в полумраке, пульсировала, то разрастаясь, то сжимаясь, а то и вовсе обретая трехмерные очертания. Словно нефтяная капля в невесомости, потревоженная неосторожной рукой. И все же это была не жидкость, и даже не материя вовсе. Я не мог этого видеть, но чувствовал и понимал происходящее. Энергия тонкими нитями сплеталась, приобретая материальную форму. Это явно была не магия в привычном для этого мира понимании, да это вообще не было похоже на скилл. Куда больше это походило на творчество, как, когда я вкладывал Свет в поделки. Только здесь не было ни грамма материи. По крайней мере до того, как она возникла из этой силы. Это было не перемещение предмета из невидимого кармана, без фокусов. Истинное созидание. Сотворение из ничего.

Когда предмет полностью оформился и обрел плотность, тут же появился и вес. Я едва успел подхватить сероватый кинжал, вдоль лезвия которого шел десяток черных камней. Позолоченная ручка и вновь обсидиановые вставки. Искусно, черт возьми. А уж когда перед глазами возникло полное описание предмета вместо ожидаемой строки с названием…

"Проклятый Кинжал Беленалл" – уникальное оружие, созданное истинным мастером проклятий. Предмет наполнен таинственной силой, защищающей своего обладателя. Беленалл – на удивление сильное оружие, несмотря на свои свойства. Потому владельцу следует ценить столь искусно выполненное изделие.

Ранг предмета: 6 (героическое).

Атака: 0.

Эффект: Становится собственностью того, кто первым коснулся кинжала, даруя владельцу полный иммунитет ко всем проклятиям, кроме собственных.

Проклятие: "Хрупкость" – Беленалл необычайно хрупкий, будто готов рассыпаться от малейшего повреждения.

Проклятие: "Миролюбие" – Беленалл не способен причинить вред ни одному живому существу, сколько бы усилий ни прилагал его владелец.

Проклятие: "Привязанность" –Беленалл невозможно выкинуть, продать, потерять, забыть, украсть, забрать силой или отдать по доброй воле.

Проклятие: "Жадность" – независимо оттого, экипирован ли кинжал или спрятан, Беленалл поглощает опыт, который его владелец должен был получить за убийство. Владелец получает на 50% меньше опыта за обычных монстров, на 75% меньше опыта за элитных монстров и на 100% меньше опыта за Боссов.

Проклятие: "Неизменность" – ни одно из свойств Беленалла не может быть изменено.

Проклятие: "Скорбь" – если владелец Беленалла погибнет, кинжал будет уничтожен этим проклятием.

Глава 3. Бездна

Не думал я, что так скоро вновь окажусь на крюках. Однако, иначе попасть в нужную локацию просто не выйдет. Конечно, попытаться сброситься в громадную и, кажется, бездонную яму можно было и во время прогулки, но это куда больший риск. А все потому, что свидетелями такого беспредела стали бы многие зеваки, а вместе с ними и стражники. Днем, когда работа кипит, они слишком часто мельтешат неподалеку, и в случае неудачи моя выходка вызовет слишком большие подозрения. Быть может, я и преувеличиваю, но предосторожность не помешает.

Рядом со мной безмятежно висел и Крыса, который стал основной причиной моего заключения. По официальной версии, его нервы сдали и мы хорошенько смахнулись прямо перед собственной камерой по пути из столовой. Время для потасовки тоже было выбрано удачно. Вечером заканчивался не только наш рабочий день, но и смена у стражников. Не знаю, как эти кровососущие твари проводят свой досуг, но они явно не горели желанием променять его на пресловутые разборы полетов. Никаких вопросов, опросов, допросов и прочих "осов". Без суда и следствия нам обоим определили наказание. Со мной возиться не хотели, а Крыса, как показала практика, уже давненько был на не самом лучшем счету в охранке. Проблемный он все же малый, так что зависнуть со мной ему пришлось практически справедливо.

И все же мне было его немного жалко. Да, без моей помощи он едва ли смог бы выполнять полную норму, да еще и каждый день. Все же навыков мужику не доставало. Но за плохую работу его максимум могли бы пнуть под зад, да немного намять бока. А вот за вопиющие нарушение порядка расплата была соответствующая. И теперь он то и дело скрипел зубами, болезненно и надрывно постанывая. Почти неслышно, но вместе с остальными заложниками ситуации он создавал настоящий, пусть и нескладный хор. Реквием по милосердию и состраданию.

Мне, в прочем, тоже пришлось несладко. Не то, чтобы боль была хуже чем от кислоты, попавшей в глаз или стальной пластины, до мяса оскоблившей лицо, но неприятно. Два внушительных железных крюка были продеты прямо под ребрами. Если бы весил больше, наверняка мог бы под собственным весом и кость выломать. В прочем, это – мои догадки. Даже представить боюсь, что такое действительно могло бы случиться.

– Ушли… – прошипел сквозь зубы вор, немного дернувшись от боли. Загремели цепи, вероятно кто-то неудачно шевельнулся, задел товарищей, и спустя секунду голос моего товарища затерялся в новом приступе общего воя.

Но главное я все же смог выделить. Он дал понять, что парочка охранников, патрулировавших этаж, скрылась в одном из проходов. Видать, любоваться на нас им совсем надоело. По моим-то прикидкам, до смены было еще не меньше получаса. А может, их и вовсе кто-то позвал за собой. Сам я висел к их посту спиной и полагался лишь на внимательность сокамерника. На самом деле, я боялся действовать. Это был естественный страх, который испытывает любой человек перед неизвестностью. И именно в эту неизвестность я собирался сигануть, пока никто не смотрит. Едва ли мое отсутствие быстро заметят, но для этого нужно успеть до возвращения солдат.

Подготовка была почти моментальной. Во-первых, я нацепил кольцо на случай, если "бездна" не оправдает своего названия и после прохождения убивающей пелены меня будет ждать встреча с землей. Во-вторых, я обнажил оружие. Пусть оно было и не столь выдающимся, как Беленалл, пары ходок в кузницу хватило, чтобы выковать себе достойный серп. Какое же убогое по своей сути оружие. Сколько бы не думал, плюсов не вижу в упор. Оно неудобное и непрактичное из-за расположения режущей кромки. Я даже подумывал выковать нормальное оружие, но в результате все равно вернулся к проверенному варианту.

– Я пошел. Держись тут, – проговорил я, прикрывая глаза и немного отводя в сторону лезвие.

– Не подохни, а то снова по роже дам. Чай… не жалко, – пусть и с натугой, он выдал неуместную шутку. Пусть я и не видел лица Крысы, он наверняка улыбался, хоть и сквозь гримасу боли. Ужасное, должно быть, сочетание.

В любом случае, дольше медлить было нельзя. Собрав решимость в кулак, я рубанул серпом, вкладывая в удар всю силу и веру в успех. Не знаю, что в данной ситуации помогло больше, но старое и ржавое железо буквально лопнуло под напором моего оружия. Должно быть, свою роль сыграл ранг материалов. Стандартная игровая механика, благодаря которой более уровневые металлы могут повредить менее качественные. Правда, обдумать это мне не удалось, потому как все, что я видел перед глазами – десятки ног, стремительно удаляющиеся вверх.

Проклятье Пелены поглощено Белиналлом.

Получен урон: 0 (механический удар). "Жертвенное Кольцо" сломано. Вы можете повторно получить эффект "Жертвенность" через 24 часа.

Так-с, первый рубеж пройден. Как же я отвык от Системы, услужливо сообщающей результат каждого моего шага. Беленалл оказался настоящим спасением, буквально вернув зрение ослепшему жрецу. Вот только радоваться этому было сложно. Все тот же заботливый интерфейс подсказывал размеры задницы, в которую я угодил.

Локация: "Клоака Демонов (Данж)".

Уровень Локации: 35-50. Размер отряда: 1, получен бонус за малый размер группы "Одиночка". На время прохождения подземелья итоговое значение всех базовых характеристик повышено на 15%, весь опыт, получаемый во время прохождения подземелья, увеличен на 30%, количество трофеев, получаемых за убийство противников выше, а их качество значительно лучше. Существует ненулевой шанс повышения ранга для каждого из предметов, полученных в ходе убийства. Все сокровищницы содержат дополнительный предмет рангом не ниже Эпического.

В случае успешного завершения похода, отряд получит бонус за Первое Прохождение, а так же более ценную награду за уничтожение уникальных противников.

Внимание! Ваш отряд первым вошел в неизвестное доселе Подземелье. Завершите прохождение силами отряда до того, как придут другие охотники за славой, чтобы получить дополнительную награду и бонусы.

– Ненавижу, когда оказываюсь дураком, пляшущим под чужую дудку, – сказал я вслух, надеясь, что меня услышат те, кому было адресовано сообщение. Да, новый данж сулит неслыханные блага, а я даже по уровню ему подхожу. Пусть и балансирую на самой нижней границе. Вот только всегда есть одно "НО", и мне хочется понять, в чью оно пользу.

Что мы имеем? Изолированный от внешнего мира данж, войти в который невозможно без подходящего ключа. Иными словами, случайно в это место попасть просто невозможно. Тут же возникает закономерный вопрос: "А с какой это радости ключ получил именно я?" Ответ – так было нужно тому, кто мне отдал столь нужную вещь. Да и подходит ли слово "отдал"? Номер один, скорее, сделал этот кинжал, чтобы дать мне пропуск в Клоаку Демонов. С какой целью он это сделал? Резонно предположить, что это связано с моим происхождением. Раз я Архонт, то мне и карты в руки. Вот только подвешенный узник едва ли пылал страстью к роду человеческому. Он скорее симпатизировал демонам, плененным в данже. Иными словами я выступаю, как орудие в его плане, а взамен получаю определенные бонусы. Хоть Система подгоняет это под стандартное прохождение данжа, на деле все является не более, чем срежиссированной постановкой. Но это лишь при условии, что за происходящим стоит некая сила. Достаточно весомая, чтобы гнуть под себя порядки мира. Нравится ли мне играть по чужим правилам, особенно, когда я их не знаю? Нет. Готов ли я идти на риск ради того, чтобы получить бонус "Первого Прохождения"? Иначе я не пришел бы сюда.

Могу ли я поверить, что мне помогает альтруист, щедрой рукой пожелавший отсыпать мне щедрых плюшек? Да не в жизнь. Но, как и сказал тот тип, подобного представления более чем достаточно для того, чтобы перспектива долгосрочных отношений стала очень привлекательна. Решено. Сперва беру свое, а затем уже задаю вопросы. Причем всем, к кому они у меня останутся после прохождения Подземелья.

Но сперва – сладенькое. Пока Беленалл лежит в моем инвентаре, а вокруг нет лишних глаз, можно было побаловать себя и заглянуть в интерфейс. У меня должен поднакопиться Свет, который смело можно тратить на…

* Поддельная Печать Архонта 1 ранга. Содержит Свет: 2000/2000. Приток Очков Света: 449 каждые 12 часов. Доступно повышение Ранга Печати (Стоимость: 2000).

* Печать Человека 1 ранга. Очки Влияния: 100/100. Доступно повышение Ранга Печати (Бесплатно).

А вот и внезапности, которые подкрались незаметно. Приятные, черт возьми внезапности! И, если уж расовую печать до побега я не могу повышать, то с Архонтовой все обстоит совсем иначе. Я почти инстинктивно скользнул взглядом по логам, выискивая нужную строку. Ага, запись пришлось искать долго, выискивая нужный текст среди уведомлений о создании предметов и добытой руде.

Полуденная служба. Свет +449. Текущее значение: 2000/2000. Достигнут предельный показатель. Энергия распределена автоматически.

Уж не знаю, на что там Система пустила мои очки, важно было совершенно другое. И ключевым здесь было "Полуденная". А раз сейчас поздний вечер, до полуночной не так уж и далеко. А это значит, можно немного придушить жабу и принять предложенное повышение. К тому же, с текущим притоком Света я могу эти две тысячи накопить за три неполных дня. И кстати, да, откуда такие блага? Последний раз, когда я заглядывал, было на порядок меньше.

Последователи. Последователи Пути Первосвета. Мои собственные последователи. Текущее количество просто поражало воображение. Восемьдесят пять человек, куча строчек с незнакомыми мне именами, над которыми возвышалось имя моего паладина.

Мария Стрыкина, 63 Уровень. Печать Человека 3 Ранга. Статус: Капитан Паладинов, Командующий Инквизиционным Корпусом. Свет: +40, истовая Вера.

Мать моя женщина, что это вообще творится? Что успело произойти, пока меня не было!? Стоп… инквизиционный корпус? Я сосредоточился, и страница сжалась до четырех строчек, состоящих из настоящих уровневых монстров. Наверху, что неудивительно, имя самой паладинши, а далее снова незнакомцы.

Брат Аль, 59 Уровень. Печать Человека 2 Ранга. Статус: Инквизитор Ереси. Свет: +15, страстная Вера.

Брат Бри, 56 Уровень. Печать Человека 2 Ранга. Статус: Инквизитор Ереси. Свет: +15, страстная Вера.

Брат Вел, 53 Уровень. Печать Человека 2 Ранга. Статус: Инквизитор Ереси. Свет: +15, страстная Вера.

Наши прежние товарищи по отряду тоже все еще числились в списке последователей, что не могло не радовать. К тому же все они, даже кузнецы перевалили по уровням за четвертый десяток. Даже представить страшно, что сейчас творится в Стартовой Долине. Как представлю эту армию, уничтожающую все на своем пути, аж живот сводит. А я-то хорош, сижу тише воды, ниже травы, и боюсь, как бы стражники лишний раз косо не посмотрели. Так. Не раскисай. Теперь вопросов стало еще больше, но задать их, увы, некому.

Остается лишь действовать по плану, а вернее "по ситуации". И в данной ситуации самым разумным решением будет повысить ранг, вынуть крюки и наконец-то провести хоть какую-то разведку.

Внимание! Вы действительно желаете раскрыть Поддельную Печать Архонта 2 ранга? В ходе операции будет затрачено 2000 единиц Света, иными словами, весь ныне накопленный запас. По завершении операции будет произведено обновление Системы, а так же перерасчет данных пользователя в соответствии с введенными изменениями.

Внимание! Прогнозирование результатов обновления невозможно в связи с нарушением основных сценариев, вызванных Ошибкой №174 (незарегистрированное вмешательство в работу нейроинтерфейса), Ошибкой №328 (нарушение протокола "Двенадцать"), а так же Ошибкой №23 (использование административного инструментария незарегистрированным пользователем).

Активация через 3… 2… 1.

***

Едва ли их кто-то мог различить среди человеческого племени. Темные гоблины относились к одной из множества проклятых рас, объединенных под общим названием "демоны". Пусть они и не были исконными представителями расы, многие годы они верно служили хозяевам. Исполнительные, хоть и не слишком умные, представители гоблиного племени были настоящими воинами. Несмотря на неказистость, эти низкорослые темно-зеленые ребята поколение за поколением растили солдат для армии своего покроветиля.

Глыгл был одним из тех, кто наиболее серьезно подходил к вопросу самодисциплины и безропотно исполнял любой приказ, будь то нападение или охрана, патруль или обед. Как и все собратья он имел рост немногим больше полуметра. Длинные руки, большой нос и обвислые уши, достойный представитель собственного рода. Что и говорить о том, что и экипировка отвечала всем требованиям армейского стандарта. Железяка спереди, железяка сзади, две пластины соединялись между собой простой, но достаточно крепкой веревкой. На голове была помятая металлическая плошка с нелепой завязкой под самый подбородок. В отличие от множества других сородичей, Глыгл хорошо подумал о собственной защите, а потому на руках и ногах так же виднелись привязанный металлолом. Само собой, оружие было под стать мастерству воителя. Длинная палка, к концу которой был примотан потрепанный и заржавелый кинжал. И несмотря на то, как нелепо это выглядит, Глыгл был одним из сильнейших и умнейших офицеров. Как-никак, именно он первых догадался привязать свое оружие к палке, чтобы оно было длиннее.

Вот только сегодня ему было неспокойно. Его отряд вышел на дежурство всего несколько минут назад, а он уже расхаживал по пещере взад-вперед, ожидая дурных вестей. Распоряжение было простым, все четверо воинов его личной гвардии должны были направиться к первому тоннелю и занять оборонительную позицию. Первая пара на входе в тоннель, вторая чуть поодаль. Сам он тоже направился за ними. Да и теперь разгуливал всего метрах в десяти, но беспокойство за солдат не отпускало. Он и теперь то и дело поглядывал на них, словно те могли вот-вот исчезнуть, стоит лишь отвести глаз. Или случиться вовсе может что-то похуже? Но что? Они – элитные бойцы передового отряда, каждый красавец, как на подбор, хоть и через одного – уроды. Но и тридцатые с гаком уровни у них были не просто так. Мастера своего дела, хоть пока что никому из них не доводилось участвовать в сражении.

Ну, так, это мелочи. Подумаешь, практики нет. Зато какие талантливые, раз все умеют без всякой практики. Хотя, отец или дед Глыгла говаривал ему, что раньше сражений было куда больше. Вот их времена то и дело приходилось отбиваться от всяких. Это сейчас, отрезанные от мира они были вынуждены впустую растрачивать талант и мастерство. Единственное напоминание о былых деньках, которые Глыгл не застал – фамильный, а до того трофейный кинжал, ныне ставший основой его копья.

Гоблин взглянул на свое оружие и вновь ощутил беспокойство.

– Беда! Беда! – зеленокожий едва не подскочил, оглядываясь на бегущего в его сторону подчиненного. Замызганная морда была переполнена торжеством и насмешкой, словно он в одиночку одолел большую крысу. Вот только слово "беда" показалось офицеру не таким уж веселым.

– Не ори! Я тоже орать умею! – вскричал он, тормозя подчиненного и недовольно морщась. – Доклад. Что видел? Откуда беда?

– Сверху беда! – отчитался солдат, и оба гоблина тут же нелепо задрали головы, рассматривая неровный свод пещеры. Мелкие наросты сталактитов едва ли можно было считать угрозой. Единственное, что смущало, так это естественная ассиметрия. Но Глыгл уже исследовал эту проблему, и пришел к выводу, что копать трудно, а терпеть – нет.

– Нет беды, – спокойно сообщил он, для уверенности даже пересчитав наросты над головой.

– Потому что беда там, – солдат тут же развернулся, указывая в проход, из которого прибежал. – Враг!

Это слово подействовало, как скипидар под хвост. Конечно, не было у гоблинов никакого хвоста. Даже намека на нечто подобное. Но жгучее чувство все равно заставило душу вспыхнуть. Сорвавшись с места, он резво бросился к указанному месту, замерев лишь в самом проходе. Ито, потому что остальная троица уже успела побросать посты и столпиться на пути, высматривая этого самого врага.

– Он просто сидит, – сказал один из них. – Это точно враг?

– Пришел сверху, значит враг, – объяснил второй.

– А я слышал, что сверху нельзя прийти.

– Но он же пришел! Я видел!

– Тогда тем более враг!

– Тихо, почему он сидит и не двигается? Долго он вообще так? – Глыгл задал все, мучавшие его вопросы. Больше в зеленую голову просто не умещалось. Он смерил взглядом неожиданного противника, что тут же вопреки уже сложившимся представлениям просто рухнул в пол мордой.

– Чего он творит?! – взвизгнул один из солдат, но его рот тут же был зажат сразу пятью ладонями.

– Цыц! Это наверняка уловка, чтобы выманить нас, – авторитетно заявил Глыгл. Надо подумать.

– Но мы не умеем, – даже как-то жалобно сказал один из них.

– И то верно. Тогда сходи проверь! – не церемонясь, офицер просто отвесил подчиненному мощный пинок, отправив его в полет на пару секунд. Упав, он проехался по камням, остановившись практически возле врага. Подскочив, мелкий демон тут же ухватился за оружие, представлявший собой меч, лезвие которого на три четверти было просто обломано.

– Не двигается!

– Может, все же не враг?

– Зуб даю, что враг! Смотри, какой он большой. Вдруг сильный?

– А я говорю, что не враг! Надо допросить!

– Нет, надо убить!

– Надо подождать!

Глыгл едва не взвыл от одновременного звучания аж четырех глоток. Собратья наперебой рассуждали о том, как именно нужно поступать в сложившейся обстановке, пока лидер не прервал все метания.

– Молчать! Мы должны его схватить и доставить старшому. Он умный, придумает, как поступить! – тут же строго заявил командир отряда. – Пип, сбегай за веревкой! Живо!

Не прошло и десяти минут, как все пятеро стояли вокруг неподвижного тела. Оно лишь иногда мелко подрагивало, словно во сне, но не проявляло какой-то активности. Кому-то такое состояние казалось лишь уловкой, иные полгали, что внезапный гость – просто беззащитная добыча. Правда в дискуссию вступать никто не собирался. О том, как поступать уже решили.

– Вяжите руки и ноги! Следите, чтобы ничего не выкинул! – таков был последний приказ великого, пусть и не прославленного солдата. Когда его ребята уже приблизились, они все буквально утонули во вспышке света.

***

Обновление загружено. Разблокирована Поддельная Печать Архонта 2 ранга. Максимальный уровень персонажа повышен до 175. Максимальная конверсия Характеристик повышена до 55. Количество доступных способностей повышено до 12. Внимание! Вследствие изменения статуса Архонта часть ваших способностей была обновлена. Желаете ознакомиться с полным списком изменений более подробно?

– Нет… – с трудом выдавил я, опасаясь, что голова просто лопнет от боли. Казалось, будто мне в череп воткнули шланг, под давлением пустив раскаленный свинец. От сковавшего тело напряжения сложно было даже шевельнуться, я так и провалялся все время "загрузки" мордой в камни, на которые упал. Прошла вечность, мучительная и жестокая. Все эти семь с половиной минут я надеялся только на смерть, чтобы хоть она могла облегчить мои страдания.

И все же, теперь от боли осталось лишь гудение, шум в ушах и давление на глаза. Почти рефлекторно я потянулся к голове, ощущая пальцами липкую влагу. Нос, глаза, уши, кровь была повсюду, несмотря на то, что ни одного сообщения об уроне в логах не появилось. Возникший в ладонях свет исцеляющего чуда моментально вернул меня в норму, освежив и остудив голову. Как ни странно, но "обновление", которое в меня намертво вросло, принесло с собой и понимание происходящего. Как и говорил Старик, я унаследовал от него куда больше, чем было мне доступно. Опыт, знания, мастерство, а так же понимание принципов мироустройства. Очередной замок, ограждавший меня от всей этой информации оказался вскрыт, позволив мне "вспомнить" чуть больше о том времени, когда эта часть меня все еще была богом и героем людей.

Обидно даже, что это не мои воспоминания. Образы так и остались, словно просмотренное кино с полным погружением. Я был в голове главного героя, смотрел его глазами и слышал ушами, двигался вместе с ним и принимал решения, руководствуясь его логикой. Хотя, выцепить хоть что-то полезное из этого прошлого мне так и не удалось. Анархисфера, монстры, боль, и ужас ночи, а потом ночка в борделе. Хех, даже жаль, что теперь я здесь, в клоаке. Света в запасе нет, зато маны избыток. Есть оружие, а значит, несмотря на то, что облачен я лишь в драные обноски, оставшиеся от шахтера, половина дела сделано. Справлюсь как-нибудь.

В руке возник огонек пламени первосвета. Яркий и насыщенный сгусток огня. Его более, чем хватало, чтобы разогнать мрак подземелья. Опустив взгляд, я заприметил нечто, отдающее металлом. Пришлось наклониться, чтобы из кучи серой пыли поднять находку.

– А это что?

"Нагрудник гоблина-офицера"…

Глава 4. Одна голова хорошо...

Любопытно, что гоблинские доспехи мне попались раньше, нежели сами гоблины. Не то, чтобы я так уж горел желанием повстречаться с зеленомордыми, но судя по большинству игр они являются одними из слабейших монстров. И, раз уж я мужчина, то иная опасность, нежели смерть, мне вряд ли грозит. Хотя, все это – теории на основе игрового и читательского опыта. Как оно окажется на самом деле, та еще хренова загадка.

Клоака демонов не шипко радовала пейзажем. Каменные своды, неровные формы. Это определенно была естественная полость в породе, которую позже искусственно продлили, соорудив пещеру. А я уж грешным делом думал, что мое исследование мрачных тоннелей закончится где-то на этапе освоения последнего прибежища. Но нет, этот мир щедр на однотипные данжи, катакомбы и туннели. Низкое освещение, пыльный и затхлый воздух, отсутствие минимальных удобств и очарования – вот истинный облик мира, так любезно принявшего меня. С другой стороны, мне грех жаловаться, так как это место уж точно не предназначалось для посторонних. Самое главное в текущих условиях – не забывать, что меня сюда пригласили, а значит, простым сражением дело может и не закончиться.

Избавившись от оков, я выкинул из инвентаря проклятый груз, ограничивавший свободное место. Раз уж из-за кинжала, остальные проклятия не работают, грех не пользоваться моментом. Изуверская все же система у этих тюремщиков, ведь по сути они лишают заключенных всех преимуществ, полученных от игровой системы мира: инвентарь, интерфейс, способности. Даже камни, и те не слишком полезны становятся. Если раз за разом возрождаться в сырой камере, начнешь сожалеть о собственном бессмертии. В прочем, я все же прибедняюсь. Условия здесь адские, но спокойно и тихо жить все равно кое-как можно. Едва ли мне сейчас хуже, чем было моим соотечественникам в военные годы. Да и Маша, похоже, испытывала страдания в большем объеме и значительно дольше.

– Ну-с, не будем откладывать неизбежное, – потянувшись, произнес я и обнажил оружие.

Как ни крути, нынешний серп уступает кузнечным шедеврам моих друзей, братьев Истоминых. Да и от брони одно название, разве что скелетный наплечник все еще на законном месте. В остальном я мог разве что в шахтерское тряпье нарядиться, прикрыв руки и ноги, но едва ли от этого был хоть какой-то прок. О том, чтобы воспользоваться мусорными доспехами гоблинов и речи не шло. Их мало того, что не натянуть на себя, так еще и показатели защиты почти нулевые. Что с ними, что без них, урон я почти не снижу, но скорость и маневренность они снизят. Экая досада.

За первым проходом монстров не оказалось, хотя следы пребывания аборигенов нашлись быстро: отметины от когтей, брошенное оружие и посуда в виде жестяных кружек и прочие мелочи, свойственные не монстрам, но вполне разумным тварям. Действительно, никто не обещал, что в данжах непременно обязаны сидеть безмозглые мобы на манер тех же хаа. Да и если вспомнить последнего босса, становится не слишком комфортно. Если местные обитатели не просто стоят на своих местах в ожидании развоплощения, а координируют действия, как полноценная армия, то путь насилия становится гораздо сложнее. С другой стороны, появляется абсолютно новая механика, с которой я познакомился еще до своего погружения в игры. Говоря проще, нужно использовать тактику, подсмотренную у журналистов и политиков.

– Исконные обитатели этого места, лишенные свободы, я пришел, как посланник мастера проклятий! Я не враждебен, не желаю сражаться и не имею ничего против демонов и вашего Архонта! Я пришел подарить демонам, запертым в этой бездне, свободу, дабы заслужить признание вашей расы и получить поддержку в борьбе с вампирами! – крикнул я, одновременно пряча оружие. Если не поверят, смогу и Первосветом защититься, а если поверят, то и сражаться не придется.

В общем, я решил хорошенечко присесть на уши местным. Как подсказывал исторический опыт, красивые речи даже последнюю мразь могут усадить на монарший трон. Взять того же Лжедмитрия! Чем я со своей поддельной печатью архонта лучше? А если я не лучше прочих, то и методы можно не подбирать, особенно, если сейчас речь идет о демонах, традиционных врагах всего светлого и чистого.

Ответа не последовало, но и тишиной я насладиться не смог. Тихий рык, гулко отдающийся от стен, заставил поморщиться. Ничего хорошего от такого милого голоска ждать не приходится. А уж, когда из тьмы прохода показалась звериная морда, мне и вовсе стало не до шуток. На обычное животное местный бобик походил слабо. Красная чешуя, покрывающая крупное тело, массивные рога, растущие из полых глазниц, а так же мелкие, зато многочисленные клыки, меж которых то и дело мелькал черный язык. Ну и мерзкая же сволочь.

Адская Гончая-Ищейка, 35 Уровень. Здоровье: 100%.

* Печать Демона 2 Ранга. Основные способности: [Встречный Выпад], [Дыхание Апатии].

Несмотря на то, что, так называемый, выпад должен быть встречным, гончая рванулась в атаку первой. В прочем, может само слово "встречный" стоит толковать не как "ответ", а как "приветственный"?

Подумать о высоком мне не дали. Массивный зверь вскинулся, намереваясь поднять меня на рога. К счастью, реакция позволяла ускользнуть от неприятеля, ныряя в сторону и заходя сбоку. Серп моментально оказался в занесенных руках, позволяя быстро провести первую атаку. Прочный. Мой серп едва смог порвать природную броню демона, оставляя неглубокую рану. Густая черная кровь потекла на грязный пол, а гончая лишь зарычала, оборачиваясь всем телом. Ох и не нравится мне, как она запрокинула голову…

С громким булькающим рыком монстр раскрыл пасть, выпуская облако густого желтого дыма. В нос ударил запах серы, а перед глазами пронеслось краткое уведомление от Системы.

Эффект проклятия "Дыхание Апатии" поглощен Беленаллом.

– Мне все меньше нравится происходящее. Неужто ему настолько необходимо, чтобы я прошел? – хмыкнул я, сощурив слезящиеся глаза. В зловонной завесе было сложно уследить за противником, но вместо того, чтобы отступить, я быстро направился прямо к нему. Раз проклятие не сработало, у меня преимущество!

Изогнутое лезвие вошло в распахнутую пасть, изрыгающую серу. Небольшое усилие, и я вспорол щеку демона, с треском разрезая его морду до самой шеи. Рычание сменил утробный скулеж, но закрыть рот с раскуроченной челюстью это порождение ада уже не могло, а значит, зубов можно не бояться. Пропустив очередной взмах рогами, я уже привычно зашел сбоку, нанося новый удар в уже открывшуюся брешь в защите. Лезвие без труда вошло в рану на шкуре зверя, нанося критический урон. Остальное – дело техники. Часть ударов пришлась на лапы, часть на ослабленный участок прочной шкуры. Конечностям демона требовалось по три-четыре удара, и когда я разобрался с передними, чудовище потеряло опору.

Демон припал грудью к земле, дергаясь телом и бессильно царапая когтями камни. Поистине жалкое зрелище. Даже без оглядки на то, что передо мной демон, я могу убить это существо из банальной жалости. Могу, но не стану. Это был почти что живой инстинкт, старое доброе предчувствие подсказывало, что убийство бобика после тех обещаний, что я дал на входе, будет расценено не слишком дружелюбно. Несмотря на то, что я могу разворотить рожу одинокой шавки, это вовсе не значит, что я справлюсь со стаей или даже одиночкой, окажись тот разумным. Все равно Беленалл будет жрать не только проклятия, но и мой опыт, а ради лута рисковать потенциальной репутацией, желающих нет.

– Живи, – я вздохнул и опустился на корточки, рассматривая монстра. Демон опасливо дернулся. Даже слепой, он тонко чувствовал мое присутствие, пытаясь отстраниться. Быть может, я об этом еще пожалею, но заключить союз против вампиров важнее, чем разобраться с парой адских созданий. – Да не дергайся!

Опустив пальцы на открытую рану, я активировал чудо, совершая практически открытое богохульство и святотатство. В старые времена, когда религии моего мира еще были молоды, а вера была явлением массовым, мой поступок сочли бы преступлением. Исцелить раненого демона, а после проследовать на костер инквизиции. Брр… Нет, сейчас инквизиционный корпус находится под юрисдикцией Маши, а сама она, соответственно, под моей. Как начальник, могу нарушать в угоду результата неписанные правила.

Покончив с ранами на боку и морде, я перешел к лапам и окончательно излечил гончую, что до этого момента лишь выжидала. Однако, как только ее здоровье достигло сотни, демон резко мотнул головой, ударяя меня рогами и отбрасывая на пару метров. Не прошло и секунды, как я сжимал в руке клинок, ожидая атаки, но, поднявшись, увидел лишь улепетывающую зверюгу. Это, то есть, мы закончили? Я заставил ее отступить? Это было воистину странное зрелище. Прежде я не видел, чтобы противники спасались бегством. Но еще более неожиданным было то, что на месте лечения остался лут в виде небольшой горсти чешуи.

"Демонитовая Чешуя" – природная защита, возникшая у некоторых демонов в ходе адаптации к жестоким условиям Адских Миров. Звероподобные демоны вроде гончих не редко пожирают своих противников вместе с броней и оружием. Поглощенный металл пропитывается скверной магией и покрывает шкуру в виде чешуи. Однако, низкий магический потенциал низших демонов делает их чешую ломкой, а демонит, из которого она состоит, содержит большое количество примесей.

Ранг предмета: 3 (особое).

После удаления многочисленных примесей может быть переплавлена в демонитовый слиток в отношению 100:1. В ходе удаления примесей, можно получить слитки других металлов.

Тот факт, что у меня на руках было всего шестнадцать мелких пластин, до полновесного слитка мне было еще потеть и потеть. Обидно, что во время лечения на теле гончей затянулись раны, но чешуя на поврежденном месте заново не выросла. Стоит получше узнать границы моих возможностей, когда снова доберусь до Старика. В теории магическое лечение вполне может стать средством для крайне жестокого и бесчеловечного метода добычи таких материалов, как мясо, кости, шкуры и прочая добыча, традиционно снимаемая с трупов.

– Даже думать о таком не хочу, – проговорил я вслух, наблюдая за тем, как постепенно восстанавливается мана. Приятно, что ее регенерация, как и максимальный запас, напрямую зависит от интеллекта.

– О чем же ты не хочешь думать? – донесся до меня едва различимый шепот. Несмотря на то, сколь тихо звучал этот голос, стены пещеры от него подрагивали, а воздух накалялся. – Ты пощадил разведчика, и тебе дозволено двинуться дальше, так что не заставляй нас ждать. Томление порождает сомнения, а не интерес. Ты же нуждаешься именно в последнем, человек.

– А сам выйти на разговор не хочешь? – крикнул я, недовольно глядя во тьму. Ох и не люблю я таких зазывал. Если впереди не подготовлена какая-то ловушка, я буду сильно удивлен.

– Уж прости, но здесь мне нравится больше. Не тревожься, никто более не нападет на тебя, покуда я сам не признаю в тебе врага, – спокойный, но такой слащавый тон. Такому очень хочется верить, но при этом все тело изнывает от желания идти наперекор.

И все же мне не оставили выбора. Ни одно подземелье не проходится стоянием на месте. Какой бы странной ни была Клоака Демонов, но фундаментальные правила Система нарушать не даст. Хочешь награду – двигайся к цели, ибо местные горы к Магомеду не идут никогда.

Судя по всему, дорогу мне освобождали очень торопливо. Десятки метров тоннеля были практически брошены. Здесь были каменные баррикады, за которыми разумнее всего было прятаться. Тут же валялось немногочисленное оружие, похожее больше на подручные предметы. Гоблинский нож, к примеру, представлял собой простой зазубренный кусок металла, а гоблинский молот и вовсе был камнем, неумело привязанным к железной палке. Качество такого оружия было настолько низким, что от простого движения оружие грозило развалиться в руках.

У единственного лука была порвана тетива, а единственными нормальными предметами, которые можно было разглядеть – это бутыли, да гоблинские фляги. По общему принципу в них наверняка должны быть дыры и прорехи. Не верится мне уже, что зеленомордые карлики способны хоть на что-то.

– Он тут! Он пришел! – донеслось до меня после прохождения очередной брошенной "заставы". Высокий, но при этом хриплый голос явно казался напуганным, но при этом очень злым. Кому он принадлежал, понять было трудно. Нет, он, конечно же, принадлежал гоблину, да только их здесь было многовато.

Кучка низких уродцев слева, кучка справа и настоящая орда далеко впереди. Вот только между мной и основной военной силой данжа было удивительное препятствие. Расстеленный, пусть и потрепанный, но чистый ковер, несколько подранных подушек, среди которых угадывалась фигура демона. Он расслабленно возлежал на импровизированном ковре, рассматривая меня из-под полуопущенных ресниц, белых, как и волосы парня. Да, он явно относился к другой расе. Красная кожа на контрасте с белоснежными волосами, золотистые глаза, длинные прямые рога, растущие строго вверх. В сочетании с восточными одеждами, он смотрелся совсем неестественно на фоне зеленокожего сброда. Были тут и знакомые гончие, в количестве аж двух штук, мирно лежащие подле хозяина.

(Босс) Наместник Варэл Лавату, 40 Уровень. Здоровье: 100%

* Печать Демона 5 Ранга. Основные способности скрыты. Низкий Уровень Познания Сути.

– И, правда, человек. Человек с печатью первого ранга, экая невидаль, – произнес демон, чуть обнажив клыки в улыбке. – Необычная встреча в необычное время, я полагаю?

– Что ты имеешь в виду, называя время необычным? – напряженно уточнил я. Сложно было быть любезным, когда твой оппонент расслаблен, а вокруг несколько десятков потенциальных врагов. Да, уровни не выше тридцатого, а у самого слабого пятнадцатый, оружие не к черту, но при этом их численность может быть проблемой.

– Ну, странное время, – он привел синоним. – Нестандартное, смекаешь?

– Я знаю, что значит это слово, я лишь хочу понять, почему ты считаешь этот момент таким необычным. Людей никогда не видел?

– О-о-о, – протянул он, слегка запрокинув голову. – Достаточно, чтобы понять, что вы на одно лицо, без обид. Но ты первый, чья печать раскрылась. Да и заявился ты, вещая очень неожиданные речи. Наше незавидное положение располагает к принятию любой помощи, но мы не столь глупы, чтобы бездумно ее принимать от человека.

– И что же ты предлагаешь, Наместник? – уточнил я, делая шаг навстречу, но тут же останавливаясь. Окружающие монстры опасно дернулись, но замерли, как только Варэл звякнул браслетами, вскинув руку.

– Все в порядке, если кто-то атакует человека без приказа, я лично его убью. А ты, гость, не дергайся. Ты пугаешь слуг. Для начала, представься, как полагается. Номерам я верить не приучен. Для демонов, знаешь ли имя играет очень большую роль, так что пока я в неведении, приглашения не получишь. Вот, познакомимся, тогда и сможем поговорить.

Верно, как-то привык уже, что имя видно каждому желающему. В тюрьме его заменили трехзначным номером, а я-то забыть успел. Насколько я помню прежние знакомства, представляться в этом мире не принято. Зачем, если все и так практически на лбу написано? И, стоит отдать должное, замечание демона теперь звучало довольно справедливо.

– Александр Сычев, Жрец бога Без Имени, Основатель Пути Первосвета, а ныне заключенный в крепости Бехт с известным номером. Пленен вампирами, что и до этого успели попортить кровь мне и товарищам, – произнес я, особенно выделяя последнюю половину. Будет лучше, если мысль об общем враге поможет в переговорах.

– Александр, хм, – демон качнул головой. – Это имя, ведь, в некоторых культурах принято сокращать до "Саша" или "Алекс", если я правильно понимаю, откуда ты родом. Если ты против краткой формы, могу я звать тебя просто "жрец"?

Да хоть **** назови, только почаще облизывай.

– Жреца хватит. Будем считать это официальными переговорами от лица моей фракции, – ответил я, скрестив руки. Ну, можно считать, что начало положено. Этот тип со слащавым голосом на редкость вежливый. Это чертовски подозрительно, но на редкость располагающе. Тоже магия? А это, кстати, возможно, ведь я защищен только от проклятий, но не к разным видам контроля или отравам в воздухе.

– Что же, очень приятно. Я – Варэл Лавату, демон на службе Их Величества Архонта. На данный момент исполняю роль одного из двух наместников уважаемого Генерала Гальхарма. Обязан останавливать врагов, проходящих сквозь завесу. В прочем, пропускать союзников в мои обязанности тоже входит, пусть и негласно. Но, прежде чем ты сможешь сделать еще хоть шаг, докажи, что ты не враг. Кто тебя прислал? Ради какой цели? Что тебе рассказали и какую обещали награду? Подбирай слова, иначе наш конфликт придется решать силой, что мне делать ужасно лень.

Лень ему. Валяется на своей подстилке, и думает, что я буду снова распинаться? Я, вроде бы, все уже сказал еще на входе. Но интересно, все же получается. Я не знаю имени номера один, а про это место знаю только минимум информации и крупицы истории. При этом мне устраивают очень вялый допрос, в котором я даже сути не вижу. Разве нам не придется в итоге сражаться в любом случае? Это же босс, так пусть ведет себя как босс!

– А это за аргумент сойдет? – спросил я, и в моей руке тускло сверкнул Беленалл, при одном взгляде на который демона буквально передернуло. Поджав губы, он медленно сел, скрестил ноги и, упершись локтем в колено, подпер подбородок. Теперь прежде любопытный взгляд стал пронзительным и напряженным, буквально испытующим.

– Жрец Без Имени, говоришь? Добро пожаловать в нашу скромную обитель…

Глава 5. ...А две не лучше

Местная бездна оказалась не слишком глубока, но на удивление просторна. Особенно когда тоннель вывел в огромную, залитую тусклым светом полость. Причем свет был не "ложным", как в большинстве известных мне локаций, а вполне настоящим, и исходил он от внушительной сферы, подвешенной под громадными сводами подземелья. Белый диск, изливающийся прохладным свечением был окружен серебристыми лентами. На них даже письмена были, хотя с такого расстояния рассмотреть что-то было сложно. А под бледными лучами подземного солнца расположился небольшой город. С виду, так почти заброшенный, но то тут, то там мелькали рогатые головы, хвосты, а то и целые фигуры, слоняющиеся среди полуразрушенных зданий и колонн.

– Мне сложно представить, что кто-то смог держаться так долго, – произнес я, окидывая взглядом простор. Масштабно, внушительно, хоть и побито временем. – Вы выживаете в этих руинах, и это заставляет задуматься о том, сколько бы продержался я сам.

– Учитывая, что ты – человек, первая смерть могла бы настигнуть уже через месяц-два. Дебаффы от голода и одиночества – не самая хорошая штука. Даже для нас, демонов, это было нелегким испытанием. А уж людям, которым и без того достались довольно хрупкие тела, вряд ли удастся протянуть долго. Но, если вас будет достаточно много, сроки значительно расширятся. Рассказать секрет?

– Я уже догадываюсь, о чем речь, – дебаффы от голода действительно существуют. Прекрасно помню состояние Марии в нашу первую встречу. – Речь про каннибализм?

– В том числе. Пока вас будет достаточно много, это кажется единственным решением. Но вот ты остался один, и тогда ты уже не сможешь разменять товарищей на время. Изначально мы пришли к идее, по которой высшие демоны едят низших. Нехитрый метод, который быстро себя исчерпал. А потом мы пришли к аутофагии.

– Поедание… себя? – я удивленно взглянул на спутника, что вместе с гончими вел меня по заброшенному городу.

– Оно самое. Можно есть себя, можно обмениваться с ближним. Вариантов много, главное не впадать в безумие. Безумцев мы съедаем быстрее, чем они успевают стать проблемой, – произнес Варэл и довольно улыбнулся. Склонив голову на бок, продолжая искоса разглядывать меня, он вытянул руку и продемонстрировал глубокие шрамы. – Даже люди могут так поддерживать жизнь. Раны регенерируют, а о химических сложностях вроде отравление железом в этом Мире просто не слышали. Даже если человек начнет пить кровь литрами, не отравится. Так, словит мелкий дебафф от плохой пищи.

– Надеюсь, что мне это никогда не пригодится, но, – я окинул взглядом уродливую руку. – Если интересно, я могу попробовать залечить твою руку.

– Она меня не беспокоит, если ты об этом. У нас тут все уже на поток поставлено.

– Но разве минусов совсем нет? Единожды увидев шрамы, можно понять, что штрафы к силе точно есть. Разве я не прав? – я отметил лишь самое очевидное. Скорее всего, из-за полученных травм он получил минус ко всем характеристикам и навыкам, задействующим руки.

– А тебя не проведешь. И все же, когда на кону стоит собственное выживание, да и выживание вверенных солдат, – он небрежно махнул головой на кучку гоблинов, – приходится выкручиваться. А у нас, между прочим, приказ – держаться до последнего вздоха, защищая позиции. Но об этом подробнее расскажет мой коллега. Мы, кстати, почти добрались. Несмотря на то, что наш отряд немного измельчал, мы все еще слушаемся старых приказов. Те, кто был обязан сражаться – сражается, обязанные копать – копают.

– А твой коллега?..

– Ну, его роль в том, чтобы смотреть на всех вокруг с хмурой рожей. Наверное. Официально там другое задание, но к этой части он подходит особенно ответственно, – пожав плечами, наместник остановился у одного из зданий. До входа было еще метров пять, но пара массивных фигур смотрела столь недобро, что я был готов отступить. – Да не тушуйся, мы не нападаем без нужды. И, раз уж ты даже гончую пощадил, зла, вероятно, не желаешь. Так что просто предъяви кинжал, обрисуй ситуацию, и мы втроем подумаем над нашей проблемой.

– Пробле… – закончить я не успел. Толкнув меня в спину, демон направился к двери, звонко рассмеявшись. – Эй, Датто, если ты спишь, пора бы проснуться, нам прислали человека! Жреца, но судя по всему, работающего на босса! Такая лапушка, давай, где ты? – довольно гоготал он, с ноги раскрывая дверь в помещение.

– Не думаю, что это хорошая идея, – тяжко вздыхая, вполголоса произнес я. Обычно, в таких случаях персонажи должны быть противоположностями друг другу, да и сам Варэл отметил хмурость товарища. Если это так, он наверняка не оценит подобный визит. Но я уже решил, что в каких конфликтах участвовать не буду. Если рассуждать известными категориями, подземелье закрывается и считается завершенным после прохождения последнего босса. Не станет босса – и закончится мой поход. Про убийства речи не шло, и остается шанс, что если смогу выпустить демонов из их заточения, и они просто тихонько свалят по своим делам, мне засчитают данж.

– Кхм… – тихо произнес голос позади. – Это определенно дурная идея. Учитывая тот факт, что внутри меня нет. Извиняюсь за неудобства, но, как один из наместников, я крайне недоволен присутствием человека среди нас. Даже, если он имеет на это право по факту владения особым предметом, будучи жрецом, он определенно представляет фракцию противостоящую воле Архонта. Данное противоречие меня не слишком удовлетворяет. Могу получить внятные объяснения?

Неизвестное проклятие заблокировано (х3).

Обернувшись, я с долей сожаления посмотрел на явившегося демона. Как и думал, различия ощутимые. Холодный взгляд, немного печальное, бледное лицо, изогнутые рога и довольно усталое выражение. Он смотрелся не слишком внушительно, но что-то в мрачной, укутанной в плащ фигуре вызывало беспокойство.

(Босс) Наместник Датто Забар, 40 Уровень. Здоровье: 100%

* Печать Демона 5 Ранга. Основные способности скрыты. Низкий Уровень Познания Сути.

Мы встретились взглядами. Пустые и какие-то безжизненные глаза, серебристого оттенка. Сперва мне даже показалось, что в них можно смотреть вечно, не отрываясь, но…

Неизвестное проклятие заблокировано.

Но я довольно быстро осознал, что ничего особенного. Просто эффект очередного пассивной, а может и активной способности, которой владеет демон. А ситуация тем временем становится жуткой. Получается я привел первого босса на арену второго. Теперь их два, я один, а сражение все меньше походит на разумный выход из ситуации. Шансы на успех близки к нулю. Благо, что в теории "нуля" не существует.

– Да, на самом деле я бы тоже не отказался от капли разумности в этом всем. Признаться, у меня ощущение, будто меня втянули в опасную авантюру, и теперь приходится волноваться за свою задницу чаще, чем на поверхности. Ясное дело, о полном взаимном доверии речи идти не будет, но мы можем найти более удобное место, чтобы обсудить все? – дипломатично предложил я. – Само собой, я лишь хочу честно пересказать свою историю в подходящей для долгих бесед обстановке.

***

– Вот оно как, – после непродолжительной беседы заключил демон, сложив руки на столе.

После того, как мы нашли более удачную для разговора локацию, мне пришлось устроить краткий экскурс в свою биографию. Прежде чем мы перешли к основному вопросу, я был вынужден пересказать практически все предшествующие события, начиная от игрового прошлого и заканчивая основами религии, основанной в новом Мире. Насколько я понял, он хотел понять, что у меня за взгляды на жизнь, какую позицию мой бог занимает относительно демонов, а главное, каким образом я пришел к идее освободить адских существ из их заточения. После того, как я предъявил кинжал в качестве доказательства и в деталях пересказал разговор с чернокнижником с поверхности, контакт уже успел наладиться.

Нам поднесли напитки, ибо алкоголь демоны могли создавать буквально из воздуха. С едой были трудности, и, понимая ее происхождение, я заблаговременно отказался от любых гастрономических предложений. Разговор с парой наместников то и дело прерывали гостьи нашего зала переговоров. Симпатичные на лицо чертовочки приходили, подливая нам колдовское вино. Низкая крепость, приятная сладость и полный иммунитет к содержащемуся внутри проклятию делали напиток особенно хорошим. Да и компания красивых девушек делала атмосферу легче. Даже если это – суккубы, скрывающие за красивой иллюзией свиные рыла, пока я в плену очаровательного морока, проблем нет. Это – та разновидность обмана, когда жертве выгодно поддерживать ложь. В прочем, лапать их, в отличие от Варэла, я не стал. Мало ли какие дебаффы это могло сулить.

– Позвольте подвести итог, – сомкнув пальцы в замок, мрачный наместник чуть поджал губы, подбирая слова. – Как такового интереса в отношении демонической расы вы не испытываете, а Путь Первосвета сохраняет нейтралитет в данный момент относительно иных рас. Исключением служит определенная организация вампиров и некоторое общество дриад. В первом случае вы заинтересованы в мести, а во втором поддерживаете союзные отношения. Инициативу в отношении временного сотрудничества с нами проявили исключительно с целью удара по общему врагу на взаимовыгодных условиях. А именно вы планируете восстание заключенных в крепости Бехт, ныне расположенной над нами и находящейся в ведении упомянутой ранее группы вампиров. Все верно?

– Я бы еще добавил, что Путь Первосвета не имеет никаких претензий в отношении территории крепости. Поскольку Бехт прежде находился во владении вашей фракции, будет разумно оставить данные земли вам. Меня интересует лишь спасение людей, принявших бога Без Имени и мое учение, – кивнул я, наблюдая за хмурым выражением лица. Он смотрел серьезно, но без недоверия. Судя по всему, такие условия казались ему естественными, потому и не вызывали желания торговаться.

– Это все круто, но там у них несколько этажей мастерских, рудники, склады, ресурсы, материалы и инструменты. Не говоря уже про оружие, броню, бижутерию, свитки и прочее, – слово взял краснокожий наместник. Позвякивая браслетами, он то и дело раскачивался на своем стуле, бросая взгляд то на меня, то на Датто. – Общий-то план ясен. Нам здание, вам люди. Что насчет всего остального? Сокровища замка, да и пленников из ряда врагов тоже нужно поделить.

– Пленников считать рано. Не факт, что они будут, – заметил наместник. – Но вот с имуществом придется повозиться. Слишком уж много есть вариантов того, как поступить "по совести".

– Ну, – я нахмурился, когда демоны решили делить шкуру неубитого медведя. – Начнем с того, что на всех изделиях изготовителем числится кто-то из моих союзников. Как по мне, будет довольно справедливо, если мы заберем себе плоды собственного труда. Это же касается и ресурсов, добытых в местной шахте.

– Это справедливо. Но я полагаю, что участие нашей стороны в процессе освобождения крепости от кровососов несколько выше. Думаю, что орава голозадых и измотанных рабов не слишком поможет в нашей битве.

– А я думаю, что исключительно участие голозадых рабов имеет решающее значение. Как минимум один из них сейчас спасает вас. Не думаю, что будет справедливо требовать за это какую-то награду, ведь впоследствии и вы окажете услугу. Полагаю, что фактор участия неправильно оценивать при дележке добычи, ведь вы спасаете нас, а я вас.

– Датто, а сейчас вообще уместно обсуждать это? – осторожно уточнил Варэл. – Мы же даже не знаем, способен ли он нам помочь. А когда узнаем, может статься так, что переговоры будут уже не в нашей компетенции. Мало ли какой взгляд на ситуацию будет у начальства?

– Верно, – отозвался мрачный наместник, прижав сложенные руки к губам. Его взгляд потяжелел, а лицо стало еще более серым и мрачным. – В таком случае я думаю, что разумнее всего будет поступить последовательно. Я объясню нашу ситуацию, с которой ты, как сам завил, намерен разобраться.

– Еще вина? – дождавшись паузы предложила чертовочка, замершая у стола. Дождавшись одобрительного кивка и подставленных кубков, она с готовностью поднесла ладонь, в которой, подобно алой крови, собралось вино. Выглядело это не слишком гигиенично, но охотников морщить носы не нашлось. Тем временем Датто перешел к неторопливому, но сдержанному рассказу. Он отмечал лишь сухие факты, делая историю простой, но содержательной.

Проблема демонов в их строгой иерархии. Страшно и абсурдно одновременно. Их прямым хозяином и по совместительству последним боссом локации был демонический генерал, Револет Серебророгий, сильный и могущественный монстр. Он служил комендантом крепости и сильнейшим стражем, охраняющим портал в катакомбах крепости. Его положение и могущество обуславливалось внушительной силой и опытом, но прежде всего аномальной регенерацией. Он мог отращивать руки, ноги и даже голову. Будучи простым, пусть и высокопоставленным демоном, он практически не имел уязвимостей, восстанавливаясь даже после расчленения и сожжения. Но даже на такую гайку нашелся свой болт с резьбой.

Во время вампирской осады он с готовностью принял бой против их предводителя и с достоинством проиграл. Выжил, но это явно не пошло ему на пользу. Портал так и остался закрытым, а опустившаяся завеса проклятия отрезала выживших демонов от свободы. Казалось бы, можно просто открыть портал, но против приказа пойти никто не смел, а отдать новую команду было некому. Даже несмотря на то, что Револьт выжил благодаря своей регенерации, иерархия была разорвана в клочья.

– …а все из-за того, что вампир рассек его голову от макушки до груди. Ровно пополам. Восстановление сработало, как надо, и рана должна была просто срастись, но из-за оставленной секиры, вместо простого срастания двух частей, обе восстановились в самостоятельные и независимые головы. Каждая одновременно являлась демоном-генералом, и одновременно не дотягивала до этого звания. В итоге мы получили двухголового демона, который не может и пальцем шевельнуть. Из-за Печати Демона, наложенной на наши души, мы не можем пойти против него, но и служить не способны. Если левая голова прикажет срубить правую, мы не сможем. Даже если обе головы отдадут приказ открыть портал, мы не сможем подчиниться, так как приказ прежней версии командира имел больший вес. Надеюсь, вы понимаете наше положение, и мне не придется вдаваться в детали взаимоотношений внутри расы.

– Как ни странно, я понимаю. И, что за столько времени головы так и не пришли к согласию? – осторожно уточнил я, тут же ощущая печальный взгляд обоих наместников.

– Како-о-ое там, – протянул Варэл. – Они только спорят меж собой, кто из них в праве управлять телом. Из-за того, что мешают друг другу, ни один не может двинуть ни мускулом ниже шеи.

– Поскольку единственный способ определить главенство, поединок, недоступен, мы просто сидим и ждем, пока не случится что-нибудь подходящее. Само собой, мы не позволим вам напасть и ранить нашего повелителя, так как принимать подобные решения не в нашей власти. Мы также будем защищаться, если вы попытаетесь ранить нас, а потому я заранее отвергну любую идею, подразумевающую убийство одной головы в угоду другой. Это не решение, ведь мы не можем быть уверены, какая из них в действительности более достойна.

– Это немного смущает, – усмехнулся я. – Это был бы самый простой путь. Решил бы все считалочкой, и бед не знали бы. Положиться на судьбу в такие моменты бывает полезно.

– Положиться на судьбу? – хмыкнул Датто.

– На судьбу может положиться тот, у кого есть право выбора. Если ты – хозяин своей жизни, то можешь делать с ней все, что пожелаешь. Все демоны Двенадцатигранного Мира ограничены Печатью Демона, которая сковывает нас обязательством следовать законам иерархии. Мы не способны противиться воле старших демонов, равно как они не способны противиться воле Архонта. Ни один демон не может противиться контролю, осуществляемому через метку на душе. Увы, – сказал Варэл, горько улыбнувшись своим словам. – Если ты хочешь решить задачу, тебе придется перебить всех демонов нашего подземелья, чтобы иметь возможность ранить генерала. Ну, или найти альтернативный путь.

– Возможно, вы пожелаете взглянуть лично? – предложил наместник, наконец-то расцепив замок из пальцев. – Все же иногда лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать. А там, быть может, и идеи в голову придут. Мы не станем ограничивать вас ни во времени, ни в попытках. Покуда вы не нарушаете порядок на вверенной нам территории, нет причин отказывать вам в гостеприимстве.

– Да, пожалуй, мне действительно стоит взглянуть на вашу напасть. Глядишь, действительно соображу что-то. Хотя очень сомневаюсь, что найду ответ на поверхности, – да, к подобному я действительно не был готов. Данж-головоломка – это не новшество, но прежде мне никогда не приходилось разбираться самостоятельно. В прошлом был целый клан, где имелась Триша и еще толпа умников, склонных к загадкам. Мне же лучше удавалась задача "кромсай, что движется".

Но в этот раз отлынивать не получится. Я так и не могу дотянуться до бога, чтобы спросить совет, а темы для разговора только прибывают. В конечном счете я ведь действительно не имею права полагаться на него все время. Он – лишь тень своих былых свершений. Сейчас я – Архонт людей, носитель мудрости и силы прежнего божества. Я несу его свет, а значит не должен нуждаться в постоянной помощи. Уж эту задачу я как-нибудь решу без его назиданий.

Глава 6. Дилемма

Картина была выдающаяся. В подземном городе царила разруха и дух упадка, но даже здесь нашлось место, сохранившее свое величие. Сердце данжа все еще отражало былую силу и славу демонической крепости. Пусть здание было небольшим, но массивные каменные стены, тяжелые обитые металлом ворота. Помещение было вмонтировано прямо в стену, уходя практически на километр в породу. Гобелены и флаги чередовались с роскошными статуями, сросшимися со стенами, под потолком парили крошечные огоньки, наполняющие коридор ярким насыщенным светом. Похоже, даже порождениям ада не нравится сидеть в кромешной темноте. Или же магические светильники оставили для случайных гостей, чтобы они могли насладиться мастерством ткачей и скульпторов?

Из-за того, что я старался рассмотреть произведения искусства, украшающие подземелье, двигались мы медленно. Вероятно, мои спутники по-своему истолковали это.

– Ловушки уже давным-давно не работают, – усмехнулся Варэл, шедший со мной практически рука об руку. – К тому же, будь они в рабочем состоянии, мы бы их само собой отключили!

– Что? Я даже не думал о том, что здесь есть ловушки, – признался я.

– А как же иначе? – искренне удивился Датто. Его хмурое лицо стало еще серьезнее, когда он повел в воздухе рукой. – Механические и магические ловушки на любой вкус. Отравленные стрелы за флагами, колья, шипы, проваливающиеся плиты в полу, огненные ловушки, ядовитый газ, проклятия и скрытые магические круги. Есть замедляющие, есть повышающие уязвимость. А моя гордость – ловушки, призывающие врагов.

– Смотрю, демоны очень серьезно подходят к охране. Притом, что на входе в само подземелье ничего такого нет. Или там все тоже просто не работает? – спросил я, делая мысленную пометку о ловушках. Последнее, чего мне хотелось бы после победы над боссом – умереть от отравленного дротика в шею.

– Не то, чтобы для нас это было распространенной традицией. Обычно мы ограничиваемся проклятиями, – строго заметил мой собеседник. – Не сочтите за хвастовство, но проклятия-ловушки являются моим профилем и составляют основной спектр моих умений.

– А я спец по призыву! – хвастливо вставил Варэл, расплываясь в широкой улыбке. – А ты у нас профессионал в лечебных чудесах. Хотя и сражаешься неплохо. Мою собаку отделал так, что чешуя еще неделю нарастать будет!

– А любом случае, эти разговоры придется прекратить, – заключил Датто, как только мы подошли к очередным массивным дверям.

Врата, украшала шикарная резьба. Хотя сам узор я разобрал с трудом, все же время и былая война оказались немилосердны даже к этому шедевру. Зато вмонтированные драгоценные камни остались нетронутыми. На воротах была картина, изображающая войско демонов. На вершине, надо полагать, фигура самого Архонта, полностью отделанная демонитом, серебром и обсидианом. Ниже располагались старшие демоны, воины, гончие, бесы. Каждый вид демона имел свой стиль в оформлении. У кого-то глаза были рубиновыми, у кого-то изумрудным, множество драгоценных и полудрагоценных камней было вмонтировано в дерево. Судя по всему, одна только створка этих врат будет стоить дороже, чем все ювелирные изделья, что я сделал за время отсидки.

Эх, надеюсь перед уходом мне дадут выковырнуть из этой двери пару камешков. Если не выйдет, я сильно расстроюсь и возможно даже прокляну их всех каким-нибудь пресветлым благословением. В любом случае, наиболее интересной была не дверь, а широкий зал позади нее. Судя по всему, это была арена последнего босса. Стандартное широкое пространство, высокие потолки, колонны, чтобы избегать урона. Вероятно, в иное время здесь можно было отхватить нехилых люлей. Сейчас же арена босса выглядела жалко, словно здесь подорвали пару хороших таких бомб. Осыпавшиеся своды, полуразвалившиеся опоры, трещины и разломы в прежде полированном полу. Но хуже всего было существу, призванному сторожить эти руины.

Громадина, метров пять ростом сидела у дальней стены, вытянув в стороны ноги. Внушительного размера мышцы, закованные в демоническую сталь и черный камень. Ручищи, ножищи, мощный торс. Я почти уверен, что в нашем мире такая махина смогла бы без особых усилий поднять на плечах танк. И даже так он не завоевал бы внимание противоположного пола. Какой же все-таки урод. Квазимодо сочувственно плачет в сторонке. Но ладно мордой не вышел, так еще и вторую отрастил.

Все, как и говорили демоны. Шея раздваивалась, постепенно расходясь и образуя две лысые головы, не отличимые друг от друга. Массивные серебрянные рога, горящие кровожадным рубином глаза и при этом полное бездействие, отсутствие хоть какой-то воли во взгляде.

– Разве не удивительная концентрация? – проговорил Датто, внимательно осматривая своего командира. Стоило наместнику оглянуться на меня, и я понял, что он нисколько не шутит. Интересно только, где он увидел концентрацию и сосредоточенность в этой горе мяса.

– А мне показалось, что он спит с открытыми глазами, – честно заявил я, пожав плечами. – В детстве я тоже так умел.

– А ты не очень знаком с тактом, да? – шутливо бросил мне Варэл. Кто бы говорил, вот честно. Этот краснокожий, в отличие от своего напарника, сам не выглядит слишком серьезным, так что нечего на меня наговаривать. – Но, как бы то ни было, он действительно сосредоточен на борьбе.

– Каждая голова пытается забрать контроль над телом, но у них ничего не выходит. Экая досада, – хмыкнул Датто, скрещивая на груди руки. – А ведь, разруби враг не голову, а все тело, мы могли бы заполучить сразу двух могущественных демонов. В случае конфликта решить все банальным сражением куда логичнее, чем пытаться подавлять друг друга.

– Ну, они сейчас тянут телегу в разные стороны. Проблема старая как мир, хотя и в непривычной обертке, – ответил я, пожимая плечами. Вот только стоило сделать после этого шаг вперед, как мои спутники моментально напряглись, потянувшись к оружию.

– !? – немая угроза читалась в глазах обоих высших демонов. Это что же, они меня готовы порубить просто из-за опасений, что я могу навредить их предводителю.

– Спокойно, вы, – я медленно поднял руки. – Как будто я смогу навредить ему одним присутствием.

– Не сможешь. Наша задаче не допустить даже возможности, – Варэл виновато усмехнулся. – Инстинкты, чтоб им пусто было. Демоны не могут противодействовать влиянию расовой печати и воле сильнейших.

– Как бы то ни было, я думаю, что нападать на тебя нет причины. Если ты хочешь подойти, необходимо спросить дозволение у нашего хозяина. А уж позволит он или нет, решит твою судьбу, –хмуро заметил один демон.

– Но можно просто тихонько свалить и не рисковать, – шикнул другой. А вот мне уже порядком надоело слушать их вечную болтовню. Пыткой может служить уже то, что они стоят от меня по разные стороны, переговариваясь через меня.

– Датто, Варэл, будьте добры, представьте меня господам… господину Револету. Скажите, что союзник демонов пришел, чтобы разрешить его дилемму на благо всех, запертых в этой дыре, – попросил я, тут же получая закономерную реакцию: уважительный кивок с одной стороны и горестный вздох с другой. Кто бы мог подумать.

Вот только беда была не в том, что меня решат незамедлительно казнить. Что бы там человечество не думало о других расах, инфернальные твари были умны. Слишком умны и рассудительны, чтобы организовывать скорую расправу. Да и Архонт их оставляет впечатление предусмотрительной фигуры. Несмотря на то, что мы находимся примерно в равном статусе, он максимально обезопасил тылы. Если верить этой парочке, ни один демон этого мира не может пойти против командования, а власть их божественного предводителя абсолютна. Вот уж кто действительно стал игроком. Ни одна из фигур, которыми он распоряжается, не сможет обернуться против человека, сидящего за доской.

Сразу меня уже не убили, так что и на полпути тоже ничего не сделают. Другое дело, что теперь мне необходимо решить их проблему. Самое логичное уже предложил Датто. Демона можно окончательно разделить напополам и позволить половинам сразиться друг против друга. В отличие от внутренней борьбы, в физической схватке победитель найдется всегда. Если бы все было так просто, местные давно уже сделали бы это. Нужно думать… думать… думать…

Кто должен стоять у власти? Как среди равных найти достойного? Демоны так пекутся о своей иерархии, что прислушаются ко мне лишь в том случае, если я смогу найти решение, которое будет полезно их Архонту. Иными словами моя цель найти способ, чтобы сохранить более ценную фигуру.

Фигуру?

– О, Серебророгий Властитель, Великий и ужасающий Револьт, пламя войны и бич героев, просим тебя об аудиенции, – в унисон пропели демоны. Оба наместника стояли, приклонив колено, вплотную к своему командиру. Три босса подземелья на одной арене против одного несчастного меня. Эх, а вот было бы у меня какое-нибудь заклинание апокалипсиса. Или, там, создание сверхновой звезды из чистого Первосвета. Маленькой такой вспышечки, чтобы разом уничтожить все в радиусе мили. Это ж сколько опыта я мог бы получить?..

А тем временем босс приходил в себя, и это не внушало доверия. Обе головы пришли в сознание, а над их головами всплыло не слишком убедительные строки: "Левая голова, 5 Уровень" и "Правая Голова, 5 Уровень" соответственно. Может, обе головы уничтожить разом? Так на их месте вырастет одна полноценная, и все решится благополучно…

– КТО СМЕЕТ ПРЕРЫВАТЬ МОЙ ПОЕДИНОК?

– КАК СМЕЛИ ВЫ ОТОРВАТЬ МЕНЯ ОТРЕШАЮЩЕГО ПРОТИВОСТОЯНИЯ?

М-да, и голос у голов одинаковый, громкий, тяжелый, сотрясающий каменные своды. Колонны задрожали, где-то в стороне обвалился камень, поднимая пыль. Я и сам чуть не последовал примеру падающих обломков потолка, так как демон, орущий в две глотки, просадил мое здоровье почти на одну десятую всего парой фраз. Еще и дебафов навесил столько, что у меня характеристики чуть ли не на половину просели.

И надо, вот, эту тварь спасать? Его можно просто на телеге возить, чтобы орал. Или, если это такой волшебный мир, его можно сбрасывать с дракона, как огромную шумовую бомбу. Мало ли, сработает.

– Простите, господин, но в нашу обитель вошел человек, говорящий о том, что он – есть последователь старшей воли. Он уверяет, что способен решить нашу проблему, – Датто как всегда был сдержан, хотя проценты ХР над его макушкой тоже поупали.

– В его руках проклятый Беленалл, оружие героев. Мы решили дать ему шанс, и теперь он здесь, чтобы лично ознакомиться с постигшей нас бедой. Ну и выразить вам уважение, само собой, – а у Варэла голосок подрагивал. Видать не с проста он предлагал уйти и не тревожить эту громадину.

– ПОДОЙДИ! – рявкнули сразу обе головы. Стоило лишь наместникам упомянуть меня, как на меня пал тяжелый взгляд Серебророгого, а в логах стали мелькать сообщения о поглощении то одного, то другого неизвестного проклятия. Что самое обидное, я уже собирался сделать шаг навстречу, когда меня достиг голос, а потому все тело свело прежде, чем я занял устойчивую позицию. В итоге я едва не полетел на землю, кое-как удержав равновесие.

– Я горд приветствовать тебя, Револет Серебророгий. Как и говорят твои подданные, я пришел в качестве союзника расы демонов, чтобы освободить вас из заточения.

– ХА! И НА ЧТО ТЫ РАССЧИТЫВАЕШЬ, ЧЕЛОВЕК? ЧТО ЗА НЕСЛЫХАННАЯ ДЕРЗОСТЬ?

– ДУМАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ ЗАСЛУЖИТЬ БЛАГОСКЛОННОСТЬ АРХОНТА И СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ?

– Отнюдь, мне нет дела до благословений. Да и собственной жизни я уже лишился по глупости. После того, как я сниму завесу и верну тебе былую силу, можешь уничтожать меня. Меня волнует иное. После того, как ты уничтожишь меня, обрати свое внимание наверх, к крепости Бехт. Там как раз сейчас восседают вампиры, упивающиеся властью.

– ДУМАЕШЬ, ЧТО Я ПОЙДУ ПО ТВОЕЙ УКАЗКЕ В БОЙ? РАССЧИТЫВАЕШЬ НА БЛАГОДАРНОСТЬ, СМЕРТНЫЙ? – о, а в этот раз они снова заговорили в унисон, едва не свалив меня на землю этим ором. Наместники-то уже просто сидели на коленях, слушая разговор. Сам не знаю, почему сам не последовал их примеру. Может, гордость? Или просто силушка Архонта не дает так просто упасть. Как-никак, я все же раскрыл потенциал своей печати, а это что-то, да значит. – ТЫ СВОЕГО МЕСТА НЕ ЗНАЕШЬ? – больно… – ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ЗАЯВИТЬСЯ С ГЕРОИЧЕСКИМ ОРУЖИЕМ И ДИКТОВАТЬ СВОИ ПРАВИЛА? – я ощутил, как по шее к плечам потекла теплая, почти горячая кровь. – ТЫ ЛИШЬ СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО, НЕ ВЕДАЮЩЕЕ СИЛЫ МОЕГО НАРОДА! – и все же его голос чертовски разрушителен. Я ощутил, как на глаза опускается пелена, а тело отдается предательской болью.

– ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА ТВОЙ НАРОД, РОГАТЫЙ УБЛЮДОК! НА ТЕБЯ, НА ТВОИХ ПРИСЛУЖНИКОВ И ТВОЕГО АРХОНТА! МНЕ НЕТ НИКАКОГО ДЕЛА ДО ВАШЕЙ БЛАГОДАРНОСТИ! Я ПРОСТО ХОЧУ, ЧТОБЫ ЭТИ ГРЯЗНЫЕ КРОВОСОСУЩИЕ ВЫРОДКИ ПОПЛАТИЛИСЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛИ С МОЕЙ РАСОЙ! – что было сил заорал я. Связки отозвались даже большей болью, нежели уши, а по телу словно провели ток.

Затрачено 200 единиц Света.

Повышены характеристики: Харизма +10, Стойкость: +5.

Повышен навык: Ораторское Искусство +3

– Кха, – похоже, тело не рассчитывало получить удар еще изнутри. Зато, уведомление про Свет вернуло меня в сознание. Руки окружили потоки текучего золотого сияния, что моментально устремилось от ладоней вверх к локтям, плечам, голове и груди. Какое же облегчение. Исцеление, направленное на себя – это вероятно особая разновидность магического онанизма. – Я ненавижу вампиров. Ты ненавидишь вампиров. И тот, кто вручил мне этот кинжал тоже их ненавидит. А потому заткнись, когда тебе предлагают помощь, а не ори, как резанный, – процедил я, наконец-то вернув организм в приемлемое состояние.

Револет и не шелохнулся, так как физически не смог бы сдвинуться. Зато оба его лица смотрели на меня без прежней агрессии. Да, я все еще видел гнев, застилающий красные, как уголь глаза, но еще я видел кровь, капающую изо всех четырех ушей босса. Неожиданное в сущности открытие. Я хотел было обернуться на других демонов, чтобы оценить состояние Наместников, но именно в этот момент демону пришло в голову заговорить снова. Уже нормальными голосами.

– М, так, если ты умеешь говорить нормально, чего мямлил? – произнесла левая голова, скептически оглядывая меня с ног до головы.

– Тоже мне, строишь из себя вежливую неженку. Кто так переговоры ведет? – а вот правая, закончив говорить просто вздохнула, уставившись мне в глаза. – Ну так?

– Что ты хотел увидеть? Что я бессилен и разбит?

– Что я не могу сдвинуться и даже сжать меч?

– Что от былого величия воина ничего не осталось?

– Нет, – произнес я, вздыхая. – Хотел увидеть, кого именно мне предстоит спасти. Я – Жрец-Основатель Пути Первосвета, первый после бога Без Имени. Я пришел, чтобы сообщить о том, что у вас появился союзник, а отсчет времени до вашего освобождения теперь идет на часы.

– А-ХА-ХА-ХА, – обе головы залились грохочущим смехом. – И? Что же ты придумал, смертный? Как ты выберешь того, кто должен остаться? – мрачно спросила одна голова. – Как определишь сильнейшего? – поддержала другая.

– Во-первых, вы оба поклянетесь, что встанете на мою сторону во время освобождения Крепости. Вы поддержите меня в восстании и поможете сокрушить врагов. Но при этом жизнь и свобода моих союзников должна быть гарантирована. Во-вторых, крепость отойдет вам, но имущество добытое или изготовленное моими союзниками, достанется истинным владельцам. Прочую добычу разделим поровну.

– Ты забываешься, жрец. Делить шкуру неубитого медведя – это, конечно весело. Но ты еще ничего не сделал, чтобы диктовать условия. С чего бы мне заключать Согласие с тем, кто не доказал своей пользы?

– С того, что я не стану спасать того, кто предаст меня при первой же возможности. Расклад не в твою пользу, Револет. Убейте меня, и я вернусь в Бехт, где через год или через десять сам смогу отвоевать свободу моих собратьев, пока ты и твои подчиненные будете гнить за этой завесой, пожирая друг друга. Я ничего не потеряю, если демон, что не может сражаться, просто и дальше будет тухнуть в клоаке демонов. Но я хочу сэкономить время, и для этого предлагаю пакт. Согласишься и свободу получат все уже через день или два. Я спасу своих товарищей, а ты и прочие демоны сможете вернуться к Архонту с победой над старыми неприятелями.

– Если ты сможешь, – повторил демон, делая акцент на последнем слове. – То тогда, и только тогда я обязуюсь помочь тебе взять крепость.

– Иного я и не просил, – согласился я, кивнув головой.

– Я принимаю каждое из оговоренных условий, клянусь жизнью и свободой, что помогу, – по очереди произнесли обе головы. Я ощутил, как Система дрогнула, отпечатав слова договора прямо поверх моей души. Вот тебе и сделка с демоном. А кроме того, я ощутил, что нарушив договоренности, сам могу поплатиться жизнью, а то и всеми сразу. В следующий раз нужно быть поаккуратнее с такими договорами.

– В таком случае, мне нужно все подготовить. Вы сразитесь, и служить Архонту останется тот, кто в будущем сможет вести за собой легионы. Сила это весело, но в прошлом ее не хватило для победы. А потому право на жизнь сохранит тот, кто докажет умение мыслить и принимать взвешенные решения. Вас рассудят шахматы, – проговорил я, вскинув руки. – Никакой удачи, никаких уловок. Честное сражение за то, чей ум будет служить хозяину демонов, – раз уж сами так похожи на его игровые фигурки, лучшего способа уже не придумаю. Вот только оценивать мое предложение предстоит этим… этому… головастому.

– Что же… в таком случае подготовь доску и фигуры, – мрачно отозвался левый.

– Посмотрим, что выйдет из этой авантюры, – прибавила правая.

Расплывшись в улыбке, я медленно кивнул и полностью удовлетворенный результатом, обернулся к наместникам. Иу. Их неслабо потрепало голосом босса, да и моя тирада сказалась. Если верить Системе, я потратил приличную порцию света на слова, а потому ребятки могли получить неплохой урон. Демоны, как и все нечеловеческие расы имеют уязвимость к моей стихии, так что стоит потом извиниться. В любом случае, оба смогли подняться почти самостоятельно, помогали друг другу на каждом шагу, пока мы не вышли за пределы арены.

– Вот видите, нормально поговорили, – сказал я, вытянув к парочке руки. Раз уж я грешил тем, что исцелил раненную гончую, то и этих двоих могу подлатать.

Мана восстановится, а других затрат чудо не имеет. Другое дело, что у каждого из них осталось не так уж много здоровья, да и дебафов, вероятно, немало. Я мог бы убить обоих, сразу двух боссов, заполучив все множество наград… нет. Какими бы бонусами меня не наделили, существенно они мне сил не прибавят, а пара высокоранговых демонов при осаде Бехта пригодится. Черт.

– Спасибо, это было вовсе не обязательно, – проговорил Датто.

– Он не хочет, мне больше достанется, – огрызнулся на товарища Варэл. – А ты это… неплохо придумал. Только эта махина вряд ли сможет сдвинуть фигуры. Так что безперспективняк.

– Не тупи, вы будете двигать фигуры. Он будет только называть ходы. Как-нибудь, выкрутитесь, – выдохнул я и поморщил лоб. – С вас демонический металл. А еще зовите своих слуг и начинайте выковыривать камни из двери.

– А это еще зачем?

– Будем делать демонические шахматы, – довольно произнес я, потирая руки.

(7 глава выйдет 8.08)

Глава 7. Шахматы "Возмездие"

Тридцать две фигуры стоили не малых усилий. Но место для меня нашлось быстро. Мне выделили просторное помещение, когда-то давно служившее складом. Ныне оно пустовало полностью, за исключением стола и стула, который для меня притащили. Однажды я уже делал шахматы, пусть и совершенно из иных материалов, другими методами, но… это ведь не Земля, чтобы следовать каким-то правилам и условностям. Я осознаю, что мне требуется, четко представляю результат, а так же имею стойкую уверенность в себе. Нет. Я верю в бога, которым ныне выступаю для себя.

С силами Архонта можно менять мир, можно влиять на него неигровыми методами, превращать энергию в желаемый результат, навязывая Системе свои правила. Если это – правда, мне не понравится ни форма для выплавки, ни вообще какие-то инструменты. Скорее всего, имей я достаточно Света в печати, я вполне мог бы и без материалов обойтись, но на такие фокусы у меня могущества не хватит.

Я сомневаюсь, и по этому не могу сотворить чудо.

Когда же дюжина зеленокожих гоблинов наконец-то заявилась с материалами, я был искренне поражен их преданностью делу. Какая самоотдача, какая исполнительность. Приказ "принести из двери камни" они выполнили на пятьсот процентов.

– И что мне с этим делать? – проговорил я, рассматривая огромные створки ворот, внесенные на склад ценой дверных косяков и небольшой части стены. Так как во главе этой оравы стоял Варэл, вопрос по большей части был адресован именно ему.

– Работать! – гордо заявил он, размахивая извивающимся хвостом. На красном лице красовалась белоснежная улыбка жемчужных зубов, а в глазах так и сверкала жажда действий. – Дверь же из чистого демонита сделана, как и чешуя гончих. Ну, мы и подумали, что мелочиться незачем. Да псинкам не понравилась идея рвать из них чешую.

– У вас есть инструменты для переплавки? – скептически уточнил я, пнув одну из тяжелых дверей. И как эта могучая зеленокожая кучка вообще сняла ее с петель? Ужас какой-то. – У меня есть только печь для плавки руды, а это, если ты не знаешь, маленькие куски породы, а не такие… кучи.

– Ты мне прямо скажи, пойдет в дело или нам назад нести? А то Датто был в ярости, когда мы петли срезали. Может, пронесет, если мы назад прилепим как-то? – задумчиво проговорил он, косясь на местного "прораба". Тот лишь мерзко усмехнулся, готовый нагрузить собратьев. Забавные все же ребята, но меня зацепило другое.

– Что сказал?

– А? Что надо назад приладить, пока Датто…

– Нет. Вы срезали петли? Они тоже из демонита?

– А то! Из чего же еще. Там и петли, и двери, и косяки. Мы когда их монтировали изначально, основательно постарались, материалов не пожалели, –ухмыльнулся Варэл, едва в грудь себя не ударив. – Хотя ее все равно прошли. Столько материала вбухали, а в итоге единственный дошедший враг преодолел ее без проблем. Стыдно признаваться, но мы забыли прилепить тут хоть какой-то замок, потому открылись они с первым же пинком. Как вспоминаю, сразу до ушей краснею.

Судя по расцветке кожи, он ни о чем другом и не думает.

– Не мельтеши, – вздохнул я. – Сейчас вы берете инструмент, которым резали петли и в ритме вальса принимаетесь расчленять этот металлолом. Как хочешь выкручивайся, но режете на куски сантиметров по десять в длину и ширину, чтобы я мог это нормально переплавить. Только камни все же повытаскивайте, ни то, я кого-нибудь убью за неисполнительность.

– Приказ ясен шеф, будут тебе квадратики! – лениво отдав мне честь левой рукой, он обернулся к гоблинам. – Все слышали? Тогда марш за инструментом и принимайтесь за дело! Ни то, как уже и сказал жрец, мы начнем убивать, начиная с самых страшненьких.

Экие у него критерии любопытные.

В любом случае, возня началась. Как оказалось, инструмент для работы с демонитом был изготовлен из того же металла. Только Варэл лично поливал каждый напильник собственной кровью, усиливая прочность, а с тем и качество материала. Любопытное свойство, которое я не против позаимствовать при случае. Когда все закончится, надо будет непременно стрясти с него хотя бы пол-литра. Мало ли пригодится?

Мы же все попадали в ситуацию, где без пол-литра не разобраться? Нет?

Пока отряд разнорабочих под чутким надзором демона вливался в работу, явился и второй наместник. Как и ожидалось, надругательство над воротами оставило ему психологическую травму, от которой оправится мужик еще не скоро. В итоге он устроил получасовое выступление, за которым едва не забыл о цели визита. Благо, голос разума оказался громче, чем сам Датто, и мысль донести все же удалось.

– Мрамор, – все же смог произнести он, когда гневная тирада подошла к концу. – Белый и черный. Из него делались храмовые ступени Архонта, а так же еще у пары зданий подземного города. Если постараться, можно благополучно выкорчевать его. Для доски сойдет?

– Это не совсем то, о чем я просил. Честно говоря, не совсем понимаю, как сделать из мрамора доску. Даже если я смогу сделать ровные кубики, чем я их буду склеивать?

– Жрец, не торопись. Я бы не стал нарушать твой покой, если бы не продумал этот момент заранее. У нас есть несколько алхимиков, которые умеют делать угольную смолу. Пока она готовится, это жидкость, но стоит ей остыть и затвердеть, и она будет не хуже вбитого гвоздя. Из мрамора можно нарезать не кубики, а квадратики, а затем вклеить их в основу. Если использовать все тот же демонит, можно сделать ровную доску.

– А если приложить чуть больше старания, можно даже сделать короб, в который эти шахматы будут убираться. Мысль хороша, но ты уверен, что столько возни ради одной, пусть и решающей партии… это не перебор?

– Э, жрец! – Варэл даже от руководства оторвался. – Это не просто партия. Сейчас мы заготавливаем ресурс не для какой-то там игры. Шахматы станут нашим ключом к свободе! Это инструмент последней надежды.

– Именно, – подтвердил Датто. Он медленно вдохнул и выдохнул собираясь с мыслями. – Даже если вы этого не осознаете, текущая миссия очень важна для всех нас. Вы верно заметили, что мы не сможем выбраться самостоятельно. Вампиры захватили наш дом, а нас заперли в катакомбах. Несколько лет, и те, кто не умрет, просто сойдут с ума от скуки и голода. Мы жаждем мести тем, кто обрек нас на это существование. Шахматы – все равно, что орудие, из которого будет сделан первый выстрел решающего сражения.

– Это довольно глубокомысленно. Я считаю, – виновато произнес я. Что ни говори, но я действительно рассматривал этот вопрос не столь масштабно. Если задуматься, то сейчас мы готовимся не к игре, и не к решению демонического вопроса с лишней головой. Это подготовка к войне, в которой люди смогут расплатиться с вампирами за их преступление. Ну и демона, да, тоже вроде как мстить будут. – Я понял. Сделаю шедевр.

Получив одобрительный кивок от обоих наместников, я неожиданно для себя понял, что простыми методами мне не обойтись. Не получится просто сделать однотипный набор из стандартных фигур. Придется постараться, костьми лечь, но выдавить из себя легендарку. Как бы странно это ни звучало.

Как итог, к работе я приступил лишь через час. Зато имел в распоряжении великолепный набор ресурсов высочайшего качества. Ни на один из них у меня не хватало навыка, но где наше не пропадало. Первым делом был организован процесс переплавки в сочетании с искренней молитвой Без Имени. Как говорится, в падающем самолете атеистов не бывает, и мое положение мало отличалось от любой другой катастрофы. В конце концов, не зря же у меня теперь столько последователей. Сейчас мне как никогда раньше пригодилась бы их помощь, знания и умения.

"Молитесь за меня" – очень подходящая фраза. С ней я и приступил к работе.

***

"Король Рубинов" – одна из шахматных фигур набора "Возмездие". Изображает Револета Серебророгого, выполненного из чистого демонита. Фигура украшена золотыми и платиновыми вставками и инкрустирована благородным рубином высочайшей чистоты. Потерпевший поражение в битве, но вновь поднявший оружие ради мести. Эффект: Находясь в инвентаре, увеличивает все базовые характеристики владельца на 1% за каждую другую рубиновую фигуру в наборе, но уменьшает на 1% за каждую изумрудную фигуру.

"Конь Рубинов" – одна из шахматных фигур набора "Возмездие". Изображает Варэла Лавату, выполненного из чистого демонита. Фигура украшена золотыми и платиновыми вставками и инкрустирована благородным рубином высочайшей чистоты. Воплощение воли и веселья, буйного пламени и азарта. Эффект: Находясь в инвентаре, увеличивает максимальный запас здоровья на 0,5% за каждую другую рубиновую фигуру в наборе, но уменьшает на 0,5% за каждую изумрудную фигуру.

"Слон Рубинов" – одна из шахматных фигур набора "Возмездие". Изображает Датто Забара, выполненного из чистого демонита. Фигура украшена золотыми и платиновыми вставками и инкрустирована благородным рубином высочайшей чистоты. Воплощение рассудительности и сдержанностями, спокойного и трезвого расчета. Эффект: Находясь в инвентаре, увеличивает максимальный запас маны на 0,5% за каждую другую рубиновую фигуру в наборе, но уменьшает на 0,5% за каждую изумрудную фигуру.

"Ладья Рубинов" – одна из шахматных фигур набора "Возмездие". Изображает величественную башню, выполненную из чистого демонита. Фигура украшена золотыми и платиновыми вставками и инкрустирована рубином высочайшей чистоты. Непреступная крепость, способная вынести любую осаду. Эффект: Находясь в инвентаре, увеличивает максимальную выносливость на 0,5% за каждую другую рубиновую фигуру в наборе, но уменьшает на 0,5% за каждую изумрудную фигуру.

"Пешка Рубинов" – одна из шахматных фигур набора "Возмездие". Изображает вооруженного гоблина, выполненную из чистого демонита. Фигура украшена серебрянными вставками и покрыта рубиновой пудрой. Эффект: Использование всех восьми пешек, позволяет раз в сутки призвать на свою сторону демонитового голема, уровень которого равен уровню владельца. Голем существует 20 минут и на 10 минут дольше за каждую рубиновую фигуру, не являющуюся пешкой, в наборе, но уменьшает на 10 минут за каждую изумрудную фигуру, не являющуюся пешкой.

"Ферзь Рубинов" – одна из шахматных фигур набора "Возмездие". Изображает безликого жреца, выполненного из чистого демонита. Фигура украшена золотыми и платиновыми вставками и инкрустирована благородным рубином высочайшей чистоты. Эффект: Находясь в инвентаре, увеличивает количество получаемого опыта на 1% за каждую другую рубиновую фигуру в наборе, но уменьшает на 1% за каждую изумрудную фигуру.

"Мраморный Ларец Рубинов" – ювелирная шкатулка для шахматного набора "Возмездие". Изящная шкатулка из белого и черного мрамора, украшенная золотом и рубинами. Эффект: имеет 16 слотов для рубиновых фигур, несмотря на то, что занимает всего одну ячейку инвентаря. Ларец невозможно украсть или потерять так же, как и ее содержимое.

А так же полностью аналогичный набор из шестнадцати Изумрудных Фигур, имевших точно такое же описание. Единственная разница лишь в том, что положительные и отрицательные эффекты камней полностью поменялись местами. Само собой, вторая партия имела и собственную шкатулку с аналогичными свойствами. Само собой, дело не ограничивалось лишь этими поделками. Несмотря на то, что в итоге я сделал отдельные хранилища для фигур, мне все же пришлось создавать для игры доску. Да, теперь она не складывалась, но это и не важно.

"Поле Битвы" – шахматная доска для набора "Возмездие", сделанная из чистого демонита, с клетками из белого и черного мрамора. Цифры изготовлены из золота, а буквы из платины. Эффект: позволяет владельцам Изумрудных и Рубиновых фигур сыграть между собой партию-другую, чтобы решить даже, казалось бы, неразрешимые вопросы. Во время игры, ничто не может помешать игрокам, а прервать игру досрочно невозможно. "Проклятие Вызова" – если два человека владеют полным набором фигур и доской, отказаться от предложенной партии невозможно, и игра будет начата незамедлительно.

Как только доска опустилась на стол возле двух запечатанных ларцов, тело накрыло волной всепоглощающего восторга. Это было блаженство творца, завершившего масштабное творение. Я не смотрел на дебаф истощения, не задумывался о том, сколько не ел и не пил, поглощенный процессом, сколько сил ушло, и насколько я вымотался. Я был на вершине торжества, что уносило сознание волной удовольствия.

Завершено создание уникального составного предмета: Демонические Шахматы "Возмездие". Получен бонус за создание предмета: Ювелирное Дело +21, Обработка Камня +15, Горное Дело + 16, Кузнечное Дело +8, Начертание +10. Мастерство +30. Репутация с Игорным Домом Кингчесса +3000. Репутация с богом Игр Кингчессом +1000. Репутация с Архонтом Демонов +300.

А текст все бежал и бежал, струился сквозь измотанное сознание.

Внимание! Вы создали предмет 7 ранга. Получено Мифическое достижение: "Мифическое Творчество I". Награда: +20 ко всем базовым характеристикам, Харизма +10, Удача +5, Обучаемость: +1. Слава +1500. Получены свободные очки базовых характеристик: 50. Получены свободные очки способностей: 3. Все приобретаемые навыки (как открытые, так и не открытые) +3. Вы создали Уникальный Мифический предмет, навсегда вписав свое имя в историю Двенадцатигранного Мира. Репутация со всеми Фракциями Мира улучшена: +300. Репутация с Гильдией Ремесленников Иварда улучшена: +3000. Репутация с богом Ремесел Ивардом улучшена: +1000.

Бонус: получена Системная способность "Память во Творце", позволяющая узнать владельцев изготовленных вами предметов. Для получения следующего уровня достижения создайте не менее 5 предметов 7 ранга. Прогресс: 1 из 5.

– Нгх… – только и смог выдавить я, с трудом отрываясь от пола. Все тело ныло и казалось удивительно тяжелым. Удовольствие прошло, оставив за собой лишь последствия переутомления. Словно похмелье после пышного вечера.

– Ммм, в себя пришел, ну надо же. Мы уж готовились к традиционным похоронам расы демонов, – возле меня присел на корточки Варэл, удерживая на ладони широкий поднос. Высокая бутыль, бокал, закуска. Вот же черт, знает, как забраться мне в душу без смазки. – Давай, поднимайся, усаживайся. Можешь просто опереться на стену. Давай-давай, садись, а то все остынет, пока ты возишься.

– Что? Откуда? – не успел я прильнуть к стене спиной, как мне на колени водрузили широкий поднос. Если о содержимом бутыли я мог догадаться по легкому винному аромату, то мясо выглядело подозрительно. – Слушай, я не собираюсь заниматься каннибализмом.

– Каннибалы? Где? – картинно удивился наместник и тут же осклабился, лениво палая рядом со мной. – Мне, конечно, льстит, что ты настолько сближаешь наши расы, но лучше оставь эту гуманность. К тому же, это мясо гончей. Сразу предупреждаю, по ощущениям, это все равно, что свой сапог жевать, так что лучше запивай прежде, чем почувствуешь вкус. И за собаку не переживай. Мы взяли мясо с трупа, а не убили ради прокорма. Так что все честно.

– Вот оно как, – выдохнул я, запустив руку в тарелку. Приборов мне не предоставили, да и особой надобности я уже не испытывал. Когда тебе предлагают есть мясо демона, глупо волноваться о приличии или санитарных нормах. Хуже уже не будет.

В прочем, будет. Вкус действительно оставлял желать лучшего, даже несмотря на приемлемый запах. До Алены никак не дотягивает, ведь… Сердце больно кольнуло от осознания недавних событий. Интересно, а я вообще смогу попробовать ее еду? Мало ли, какую расправу учинила моя инквизиция. Нет, в любом случае, горевать нельзя. Она тоже повинна в том, что произошло. Нет никакого резона скорбеть о том, кто отправлял союзников на убой.

– Вы уже опробовали шахматы? – поинтересовался я, проглотив очередной кусок. – Помнится, терпения у вас было не слишком много.

– Какой там, – отмахнулся демон. – Датто запретил что-либо делать, пока ты не очнешься. Ведь в сущности, поединок без тебя не провести.

– Это еще почему?

– Ну, смотри. Оба Серебророгих будут игроками, мы с Датто выступим их представителями по праву наместников. Но кто же будет судьей? – ухмыльнулся юноша, лукаво поглядывая мне в глаза.

– Мне казалось, в таких вещах судья не нужен. Разве нарушение правил не покарает сама Система?

– Покарать-то покарает. Но кто же тогда возьмет на себя благородную миссию объявить победителя и провозгласить освобождение? Первый шаг к долгожданному возмездию. Так что давай. Доедай и приходи в себя, иначе терпение у нас все же лопнет, – хлопнув меня по плечу, краснокожий демон поднялся на ноги и потянулся. – И так вышло не очень честно. Ты говорил о том, что счет идет на часы, а прошло уже больше двух дней.

От услышанного я едва не подавился, невольно сжимая кулаки. Ребята, оставшиеся в Бехте должны понимать, что я не прохлаждаюсь. Главное, чтобы они не успели ничего натворить до моего возвращения. Пожалуйста.

Глава 8. Два Ферзя

От автора: Вероятно, сейчас я должен извиниться за долгое отсутствие, но я не буду. Почему? Потому что новая глава уже написана, и вы ее читаете. Как по мне, это лучшая форма извинений, которые может принести автор. Меня долго не было, потому что я не мог определиться с тем, какой судьбы я желаю Александру. Но, я собрался с мыслями. Раз уж глава здесь, значит я четко определился в своих планах. Спасибо за внимание.

Шах и мат.

Вопреки моим собственным ожиданиям, добиться пата или ничьей у Револета не получилось. После спокойной, хоть и продолжительной партии результат был однозначным – честная победа. Даже не представляю, кого это радовало в итоге больше. Меня или же самих демонов. И тем не менее, праздновать совсем не хотелось. Не до восторгов мне было, ибо ставки были высоки. По заключенному Согласию, при любом исходе партии, демон возвращал себе полную силу, а мои обязанности перед этим сборищем чудовищ заканчиваются.

– Побеждает сторона Изумрудного Короля, – торжественно объявил я, вскинув левую руку. Сидящие перед доской наместники не поддерживали общего восторга, они лишь кивнули и взглянули на двухголового хозяина.

– Достойно, – проговорил Револет на два голоса. А после резким движением руки, ухватил одну из голов и мощным рывком оторвал ее от тела. Вопреки опасениям, на месте раны не начала расти новая черепушка. Вместо этого сочащийся кровью разрыв стал сам собой затягиваться, всего за несколько секунд превращаясь в свежий шрам.

– Господин, – Варэл выскочил из-за доски, тут же подбегая к демону и приклоняя колено. – Рад поздравить вас с этой победой.

– Воистину, вы по праву занимаете место нашего командира. Для меня честь служить под вашим началом, – поддержал собрата Датто. Правда он сохранил самообладание и, покинув стол, изящным движением склонился пере господином.

– Возможно, это было самое важное противостояние в моей жизни. Подумать только, что разрешилось оно какой-то дешевой игрой. Не то гордиться столь необычной схваткой, не то забыть ее, словно великий позор, – рыкнул демон, поднимаясь во весь свой рост и расправляя плечи. – А ты, смертный? Что думаешь ты?

– Мне наплевать на твои победы и поражения. У меня есть более важные дела, чем размышления о твоих свершениях Револет. И видится мне, что и у тебя еще остались заботы, – ответил я, не стесняясь быть честным. Раз уж демоны мне должны, то и лебезить перед ними я не стану.

– ТЫ, СМЕРТНЫЙ, ГОВОРИШЬ МНЕ ТАКОЕ! – прорычал он. – И ты чертовски прав! Я засиделся в этих треклятых руинах. Воину не пристало сидеть и думать о прошлых сражениях, нужно двигаться к новым. Вы, двое, – наместники тут же поднялись. – Объявите отступление. Всем нашим быть готовыми уходить через три минуты.

Демоны разбежались собираться, но я стоял на месте, продолжая сверлить взглядом местного босса. Он тоже поглядывал на меня, будто выжидал удобный момент для атаки.

– [Адские Врата. Активация], – проговорил он, вскинув руку. Подземелье сотряс оглушительный грохот, словно многочисленные раскаты грома прокатились по тоннелям. И в тот же момент за спиной Револета сформировалась каменная арка, объятая бледным, красноватым свечением. – Лично я благодарен тебе за свое спасение. Но последнее слово будет за ним, – хмыкнул демон, отступая и освобождая проход.

Мне не нужны были объяснения. И так ясно, кого призвал этот монстр. Рано или поздно эта встреча была обязана произойти. Вот только я не в лучшей форме, чтобы выяснять отношения.

– Архонт…

– Да-да! Именно он самый во всем своем непревзойденном очаровании! – донесся до меня мелодичный голос еще до того, как из свечения врат показалась темноволосая девушка моих лет. Мрачный облик, изящные одежды, слегка высокомерный взгляд и насмешливая полуулыбка. – Неужто сюрприз? Я думала, ты все понимаешь, Да-да!

– Чтобы все понимать, нужно немного больше информации, чем ты мне предоставила. Значит, тот чернокнижник в камере – твоя марионетка? И что же побудило тебя связаться со мной, демон?

Синелла, 125 Уровень. Здоровье: 100%.

* Печать Человека 0 Ранга (расколота).

* Печать Демона 3 Ранга. Основные способности: неизвестно.

* Герб Одержимости, существо одержимо Архонтом Демонов.

– Что? Что за глупый вопрос, – нервно потупилась девушка прежде, чем скрестить руки на груди. Ее лицо приняло не то печальное, не то просто разочарованное выражение. – Я разве это не объяснила сразу? Я делаю тебе одолжение в качестве жеста доброй воли. Вклад в предстоящее сотрудничества. Поверь, ты еще не имел возможности оценить щедрость существа такого порядка. Да-да.

– Создание шахмат – это часть плана? Мне, между прочим, расправой тут угрожали, – хмыкнул я в ответ на снисходительный тон.

– А вам, людям, разве не все равно? Смертью больше, смертью меньше. Тоже мне горесть, провести пару часов на границе мира мертвых. Это был небольшой, но все же риск, не спорю. И ты прекрасно с этим разобрался, да-да! Хотя я искренне удивилась, что ты решил вопрос шахматами, так что они – исключительно твое личное достижение. Мой подарок ты сможешь изучить чуть позже, когда все демоны пройдут через врата, и подземелье получит статус "очищено".

– Погоди, то есть, несмотря на то, что я не сражался, мне засчитают прохождение? – осторожно уточнил я.

– Да-да! И не только! Ты даже не представляешь, насколько Система уязвима, когда дело доходит до могущественных тварей вроде меня. Знаешь, что сейчас происходит? Во-первых, ты проходишь подземелье. Во-вторых, с первой попытки, В-третьих, в одиночку. В-четвертых, без убийств. И все это будет оценено, представь себе. Разве я не чудесно все подстроила? Да-да, можешь хвалить, я не возражаю.

– Я возражаю.

Как ни посмотри, но это постава. Уж не знаю, предусмотрено ли в этом мире такое понятие, как "Бан", но на моей родине за такой абьюз системы любого игрока отправили в бессрочный отпуск. С другой стороны, я ведь ничего предосудительного не сделал. Я всего лишь прошел по пути, который одно хитрое существо проложило в своих целях. Можно ли считать меня жертвой обстоятельств? Вполне. Смягчит ли это мою участь? Вполне возможно.

– Не спорю, для меня это выгодно. Слишком выгодно. Хочется спросить одно – зачем тебе так стараться ради моего доверия? Разве демонам есть какая-то выгода в том, чтобы вербовать союзников? – спросил я, оглядываясь на Револета. Тот с самого появления Архонта превратился в неподвижную статую. Словно каменный истукан, он следил за хозяйкой, ни на мгновение не отрывая взгляда.

– Ну, я планировала обсудить детали потом, но… коли уж желаешь, так и быть. Да-да, нам демонам нет нужды в союзе со смертными существами. Но значит ли это, что нам не нужна твоя помощь? Архонт людей – это немного иной уровень. А учитывая то, как именно ты заполучил свои силы, я и вовсе не могу устоять. Мне хватает ума, чтобы догадаться о том, что случилось с тобой после смерти в родном мире. Ты встретил Безымянного, который передал тебе свою силу. Он наделил тебя могуществом и миссией убить остальных Архонтов. Я ошибаюсь?

– Я думаю, что сейчас это не имеет отношения к делу. Ты уже начала действовать, а значит ответ тебя не волнует.

– Бинго! Совершенно верно, я умею играть по чужим правилам, даже если ничего не знаю об игре. В конечном счете, это – всего лишь небольшой риск. И вот, что я тебе расскажу. Умирать никому не хочется. Особенно тем, кто осознал весь ужас сложившейся ситуации. Скажем так, я не хочу занимать должность, которая у меня есть сейчас. Почему? Потому что "Архонт Демонов Двенадцатигранного Мира" – это тупиковая ветвь развития. Мне некуда расти, ведь в рамках Системы я достигла предельного ранга печатей. И, знаешь, когда я стала Демоном-Архонтом, я смогла увидеть бесконечные Адские Миры, раскинувшиеся за горизонтом. Да-да, прародина настоящих демонов, где они развиваются миллирдами лет. Ни печатей, ни уровней, ни характеристик, лишь сырое могущество. И вот тут выяснилась печалька. Архонты не способны покинуть мир, к которому привязаны. Печать сдерживает. Она – проклятие, это я тебе могу гарантировать, как обладатель статуса "Мастер Проклятий". Да-да.

– Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь. Моя задача убить Архонтов, а не освободить. Мне кажется, что при всем желании не получится перепутать.

– М, так все-таки есть квест.

– Черт… – я запоздало осознал сказанное, но слова не воротишь. – Переходи уже к делу.

– Да-да, момент. Твоя задача – убить архонтов. Но! Что случится, если кто-то потеряет сей статус? Он же перестанет быть мишенью, не так ли? Так вот, я раскрою тебе способ лишить меня силы Архонтов, чтобы не пришлось марать руки и сражаться лишний раз.

– Если есть такой способ, почему?..

– Почему я до сих пор не разобралась сама со своими проблемами? Глупый вопрос, но закономерный. Давай будем совсем откровенны. Ты сможешь лишить силы лишь шестерых из нас. Увы, но чтобы сделать это другую шестерку придется изничтожить старым дедовским методом. Но, ведь, победить шестерых – это проще, чем победить дюжину? Да-да. К сожалению, сейчас у нас нет времени на лекции о печатях и их происхождении. О том, как работает Сердце этого мира, и в чем предназначение Архонтов, я расскажу тебе в следующий раз. На что у меня есть время, так это на лекцию о том, как быть Архонтом правильно. Тот, кто наделил тебя этой силой, ведь, и сам толком не знает, хах.

– Остановись, ты, хоть ненадолго. Ты так тараторишь, что у меня сейчас голова вскипит. Дай мне паузу и уж лучше последовательно объясни, что и каким образом ты хочешь получить. В конечном счете… – я не успел договорить, ибо Синелла быстрой тенью скользнула ко мне.

– Сказала же, что торопимся. Да-да, время не ждет. Так что покажи мне свою Печать, – холодно проговорила она. Я даже дернуться не успел, когда горячая ладонь коснулась моей груди.

Мгновение, и пространство вокруг наполнилось тусклым светом, смывающим каменные стены и пол. Не было больше ни пещеры, ни демонов, ни меня самого. На смену всему пришел знакомый образ, красивое помещение, преглушенный свет, легкий запах табачного дыма. Давненько я не видел этого бара. Пространство моей неприкаянной души в виде уютного заведения. Правда, прежде мне не доводилось приглашать сюда гостей.

– Синелла, – проговорил я, осознав случившееся. Я опустил взгляд, став свидетелем самой неожиданной картины. Женщина-Архонт все еще стояла возле меня. Только ее тело было насквозь пробито массивным двуручником. Его острее торчало из груди незванной гостьи, замерев в паре миллиметров от моего тела. С невозмутимым видом Старик потянул за рукоять, плавно извлекая оружие из раны. На лице воина отразилось отвращение, а меч уже был занесен для следующего удара.

– Ну надо же, – только и произнесла демоница, отдернув руку. Видение тут же распалось, вернув нас обратно в данж. Неизменной осталась лишь рана, зияющая в теле Архонта, а значит, промедли она чуть дольше, и ее голова уже катилась по земле. – Кто бы мог подумать, что он окажется таким неприветливым.

– И что это было? – натянуто выдавил я, поднимая ладонь, которую тут же окутал свет исцеления. – Как понимаю, неудачная попытка вторжения в душу?

– Да-да, – хрипло отозвалась она. – Разве что не вторжение. Хотела одним глазком подглядеть твои способности, чтобы лишний раз похвастаться познаниями. Я не жалею, ведь теперь могу сказать, насколько это убого выглядит.

Тем временем рана на теле стала затягиваться, сперва превращаясь в темный шрам, а после и вовсе рассасываясь без следа. Пришлось приложить немало усилий и энергии, чтобы восстановить такое повреждение. Да еще и, судя по утекающему здоровью Синеллы, досталось ей неслабо.

– Это самое "убого" сейчас тебя лечит. Считай, что это – мой дружеский ответ.

– И я умею быть благодарной. В конечном счете, помри я сейчас, и наград за подземелье тебе не видать. Я предусмотрительна. Да-да.

– Только вот я даже не подумал, что твоя смерть испортит прохождение. Слишком уж сбило с толку происходящее, – неловко отозвался я, искренне радуясь, что не совершил роковую ошибку.

– Вот как?

– Вот так.

– Ну и хрен с ним! – вскинула руки Синелла. – Слушай внимательно, так как у нас уже заканчивается время. Что отличает Архонта от всех остальных существ?

– Пе…

– Да! Печать Архонта, в которой содержится уникальный тип личной энергии, подпитывающей его силы напрямую от Мира, – она стала говорить еще быстрее, то и дело хмурясь, словно силясь разобраться с мыслями. – Так вот, все твои способности по определению воздействуют поверхностно, не затрагивая Систему в целом. А вот сила Архонта позволяет влиять на более глубоком уровне. Причем без ограничений. Я создала Беленалл из чистой энергии, ты же способен приложить Свет к лечебному чуду, чтобы оно влияло не только на цифры, но и на плоть в целом. А теперь смотри. Твоя способность исцелять берет за ориентир "нормальное" состояние. По умолчанию. Рекомендую поэкспериментировать, используй навыки не как человек, а как Архонт. Система дает всем существам Мира возможность пользоваться способностями. Но нас, Архонтов, она лишь ограничивает. Да-да, так, что у нас осталось? Время-время-время…

– А куда мы торопимся, напомни?

– А, помнишь блондиночку, которой ты помог? Она уже здесь. Заявилась, чтобы вытащить тебя. Не слишком хочу, чтобы нас застукали вместе, да и вам нужно будет пообщаться как следует. Да-да, я не единственная женщина в твоем сегодняшнем меню, – насмешливо произнесла девушка. – Ко мне вопросы остались?

– У меня их изначально не было.

– Заметано. Не забудь шахматы и вот это, – Архонт протянула мне свиток, закрепленный восковой печатью. – Заклинание Массового Призыва в удобной упаковке. Открываешь, активируешь, наслаждаешься. И не переживай, они не тронут никого из твоих драгоценных союзников. Замок наш, имущество ваше, выгонять не планируем. Ах да, после того, как мы уйдем, и ты увидишь уведомление о прохождении, сломай Беленалл.

– Потому что это – единственный способ выбраться из Клоаки?

– Бинго! С тобой приятно иметь дело. В следующий раз поговорим уже на поверхности, когда все утрясется. Надеюсь, возражать не станешь? – добродушно спросила Синелла. К этому времени нас осталось всего трое на всю пещеру. Демоны покинули свое заточение. Остался лишь Револет, выполняющий роль верного охранника.

– Я тебя понял. А теперь оставь меня, и дай переварить все услышанное, – ответил я, махнув Синелле, чья фигура почти тут же скрылась в арке портала. Вслед за ней арену покинул и спасенный мной демон. Арка сперва погасла, а после развалилась на куски. Повисла тишина, а по телу пробежала дрожь. Я уже чувствовал, как приближается волна. Словно возмущение на воде, я чувствовал, как Система сжимается вокруг меня, готовясь извергнуть на меня потоки системного текста.

Внимание! Вами произведена маловероятная последовательность действий, результатом которой является множественное обновление персональных данных персонажа. Запущен протокол систематизации и рационализации протоколов. Структуризация информации производится автоматически с целью упрощения восприятия. Формирование сценария завершено успешно.

Внимание! Ваш отряд первым прошел подземелье…

***

Я лежал на земле, рассматривая каменный потолок. Умопомрачительное зрелище для человека, что практически не мог шевелиться несколько минут. Тело приятно ныло, словно после хорошей тренировки, пальцы слегка покалывало, а сознание до сих пор полудремало в попытках переварить объем свалившейся на меня информации. Трудно. Очень трудно привыкнуть к тому, как Система пичкает тебя текстом. Особенно в таких объемах.

Интересно, а демоны все унесли с собой? Быть может, здесь найдется еще одна демонитовая дверь? Или любой другой неподъемный хлам, которым я мог бы забить свой инвентарь? Пожалуй, мне все же придется проставляться при следующей встрече с Синеллой. На данный момент она занимает второе место в списке существ, которым я должен быть благодарен за собственное усиление. Каким бы ни был ее план по освобождению от силы Архонта, мне придется ему последовать. Все же благодарности меня научили. Если у нее в запасе есть еще парочка фокусов того же плана, награда будет получше, чем какой-то опыт.

Доверять демонам – дело опасное, но, судя по всему, чертовски выгодное.

Глава 8,1. Расширенные Логи

Внимание! Ваш отряд первым прошел подземелье "Клоака Демонов". Каждый член группы, участвовавший в прохождении получает бонус Первого Прохождения: +3% ко всем Базовым Характеристикам, +1% ко всем Вторичным Характеристикам. Бонус Первого Прохождения действует на весь Клан или Гильдию, в которой вы состоите. Эффекты Первого Прохождения разных подземелий суммируются. Внимание! Вы не состоите ни в одном из Кланов или Гильдий Двенадцатигранного Мира. Для того, чтобы эффект бонуса действовал не только на вас, но и на союзников, вступите в Гильдию, присоединитесь к одному из существующих Кланов или зарегистрируйте собственный.

Прогресс достижения "Легкая Прогулка I": 2 из 10.

Внимание! Ваш отряд завершил прохождение подземелья "Клоака Демонов" с первой попытки. Эффект от Первого Прохождения утраивается. Получено Эпическое достижение: "Непростая Прогулка I". Награда: +5 ко всем базовым характеристикам, Харизма +3, Удача +1. Слава +50. Получены свободные очки базовых характеристик: 10.

Бонус: Находясь в локациях типа "Подземелье", вы получаете +3% к максимальным показателям Здоровья, Маны и Выносливости. Для получения следующего уровня достижения пройдите с первой попытки 10 подземелий. Прогресс: 1 из 10.

Внимание! Вы в одиночку завершили прохождение подземелья "Клоака Демонов". Получено Героическое достижение: "Один в поле Воин I". Награда: +10 ко всем базовым характеристикам, Харизма +5, Удача +1. Слава +100. Получены свободные очки базовых характеристик: 20. Получены свободные очки способностей: 1. Все приобретаемые навыки (как открытые, так и не открытые) +1.

Бонус: Вы получаете одно дополнительное очко характеристик на каждом уровне. Для получения следующего уровня достижения завершите в одиночку прохождение 5 подземелий. Прогресс: 1 из 5.

Внимание! Вы получили 3 Героических Достижения. Отныне и впредь никто и ничто не вправе лишить вас заслуженной славы, ибо Вы – Герой Двенадцатигранного Мира, и ваше имя будет навечно вписано в Историю. Репутация со всеми Фракциями Мира улучшена: +2500.

Внимание! Вы в одиночку прошли Уникальное Подземелье первой попытки. Получено Мифическое достижение: "Безумный Одиночка I". Награда: +20 ко всем базовым характеристикам, Харизма +10, Удача +5, Обучаемость: +1. Слава +1500. Получены свободные очки базовых характеристик: 50. Получены свободные очки способностей: 3. Все приобретаемые навыки (как открытые, так и не открытые) +3. Вы совершили настоящий подвиг, навсегда вписав свое имя в историю Двенадцатигранного Мира. Репутация со всеми Фракциями Мира улучшена: +300.

Бонус: существует вероятность 25%, что враждебное существо получит статус "Ужас" и обратится в бегство при попытке напасть на вас. Для получения следующего уровня достижения в одиночку пройдите с первой попытки 3 Подземелья. Прогресс: 1 из 3.

Внимание! Вы смогли завершить прохождение Уникального Подземелья, не совершив ни единого убийства. Получено Мифическое достижение: "Пацифист I". Награда: +20 ко всем базовым характеристикам, Харизма +10, Удача +5, Обучаемость: +1. Слава +1500. Получены свободные очки базовых характеристик: 50. Получены свободные очки способностей: 3. Все приобретаемые навыки (как открытые, так и не открытые) +3. Вы совершили настоящий подвиг, навсегда вписав свое имя в историю Двенадцатигранного Мира. Репутация со всеми Фракциями Мира улучшена: +300.

Бонус: при смерти вы не теряете опыт, характеристики и предметы, а время перерождения снижено на 50%. Для получения следующего уровня достижения пройдите 3 Подземелья, не совершив ни единого убийства. Прогресс: 1 из 3.

Внимание! Вы получили 3 Мифических Достижения. Отныне и впредь никто и ничто не вправе лишить вас заслуженной славы, ибо Вы – живой Миф Двенадцатигранного Мира, и ваше имя будет навечно вписано в Историю. Опыт, получаемый за убийство противников увеличен на 30%.

Внимание! Своими действиями вы лично спасли более сотни Разумных от неминуемой гибели. Получено Героическое достижение: "Спаситель I". Награда: +10 ко всем базовым характеристикам, Харизма +5, Удача +1. Слава +100. Получены свободные очки базовых характеристик: 20. Получены свободные очки способностей: 1. Все приобретаемые навыки (как открытые, так и не открытые) +1.

Бонус: потребность в пище, воде, сне и удовлетворении снижена на 30%. Вы не можете отравиться испорченной или некачественной пищей, а так же не испытываете дискомфорт от мебели низкого качества. Для получения следующего уровня достижения спасите 1000 разумных. Прогресс: 272 из 1000.

За освобождение обреченных демонов из Подземелья "Клоака Демонов" вы получаете бонус: Репутация с Архонтом Демонов +500, репутация со всеми демоническими фракциями +3000.

Внимание! Своими действиями Вы доказали миру, что насилие – не выход, а лишь один из путей к решению. Вы предпочли переговоры сражению, вы избрали соперничество, а не вражду, вы разрешили конфликт диалогом, а не схваткой. На своем пути вы проявляли милосердие и сдержанность и благодаря этому смогли сохранить жизни множества Разумных. Ваши заслуги находят отклик в сердцах союзников и устрашают врагов, ибо ни один меч не способен сразить того, кто словом может вершить судьбы. Вы – Легенда Двенадцатигранного Мира.

Получен бонус Легендарного Достижения: все базовые характеристики +10%, Максимальный запас Маны и Выносливости увеличен на 10%, а Здоровья на 20%, все члены Клана или Гильдии, в которой вы состоите, получают половину этого эффекта.Все приобретаемые навыки (как открытые, так и не открытые) +5. Вы не получаете урон от оружия и способностей Обычного и Базового Рангов.

Вни..е! По..ч..но базо..е До..жение "%№;%*?". Ты многого добился, хоть и с чужой помощью. Используй полученную силу разумно, приемник Безымянного Героя. Лично я верю, что ты явился для великих дел. Возможно, именно ты сможешь исправить наши ошибки и искупить свершенный грех. Быть может, ты поймешь нашу правду, сможешь простить и освободить нас. Надеюсь, что истина, которую мы столь ревностно храним откроется тебе, и в назначенный час ты примешь правильное решение. Найди меня в Алокте, городе Единства, после того, как заберешь все подарки моей сестры.

Бонус: Репутация с Архонтом Автоматонов Сонэ +1.

-Результат-

№102, Уровень: 36 (42,61%). До следующего уровня требуется 3673 единицы Опыта. Всего Опыта накоплено за время путешествия: 132227 единиц.

* Дух – 10% (+30% в Связующем Камне).

Астральные Печати:

* Поддельная Печать Архонта 2 ранга (содержание Света: 203/2000). Приток Света: +449 единиц каждые 12 часов.

* Печать Человека 1 ранга (содержит Очки Влияния: >100/100).

* Изумрудная Слеза Иизаллы.

Блок Базовых Характеристик (свободные очки Базовых Характеристик: 246).

* Интеллект – 437;

* Восприятие – 171;

* Ловкость – 206;

* Сила – 274;

* Стойкость – 290;

* Телосложение – 179.

Блок Системных Характеристик.

* Запас Веры: 0.

* Харизма – 73;

* Удача – 29;

* Мораль – 60;

* Слава – 5950, Легенда Двенадцатигранного Мира.

Блок Вторичных Характеристик.

* Поддержка – 20 (+0 от экипировки).

* Мастерство – 17 (+0 от экипировки).

Блок Дополнительных Характеристик.

* Максимальный запас Здоровья: 2435 единицы (с учетом бонусов).

* Максимальный запас Маны: 5191 единицы (с учетом бонусов).

* Максимальный запас Выносливости: 3445 единиц (с учетом бонусов).

Блок Системных Навыков.

* Обучаемость – 8, скорость обучения: 170%.

* Познание Сути – 5.

* Внутренний Взор – 3.

* Понимание Печатей – 3.

* Духовное Чувство – 2.

Блок Приобретаемых Навыков.

* Амбидекстрия – 2 (+18 от Достижений).

* Владение Кинжалом – 5 (+18 от Достижений).

* Владение Изогнутым Мечом – 6 (+18 от Достижений).

* Свежевание – 2 (+18 от Достижений).

* Травничество – 4 (+18 от Достижений).

* Кулинария – 5 (+18 от Достижений).

* Алхимия – 9 (+18 от Достижений).

* Резьба по Дереву – 15 (+18 от Достижений).

* Изготовление Святынь – 11 (+18 от Достижений).

* Ораторское Искусство – 8 (+18 от Достижений).

* Обработка Камня – 42 (+18 от Достижений).

* Ювелирное Дело – 51 (+18 от Достижений).

* Горное Дело – 47 (+18 от Достижений).

* Начертание – 25 (+18 от Достижений).

* Кузнечное Дело – 11(+18 от Достижений).

* Кожевничество – 1(+18 от Достижений).

Глава 9. Допрос и признание

Тьма распалась, как только таймер перерождения дошел до нуля. Удивительное все же дело, Беленалл действительно не давал иммунитет от проклятий. Он в буквальном смысле поглощал их, накапливал, а при поломке в полной мере возвращал их своему неаккуратному владельцу. Даже несмотря на то, что завеса, ограждающая Клоаку Демонов развеялась, ее отрицательное влияние моментально убило меня, стоило лишь отломить лезвие. Но, что мне теперь жалеть? Несколько процентов Духа – это вовсе не та потеря, которую можно счесть жестоким приговором. Да, умер, с кем не бывает? Закинул обломки Беленалла в инвентарь, где и без того мало место от собранного демонического мусора, и гуляй дальше.

Синелла сказала, что за мной явилась Маша, а судя по тому, сколь велик приток Света, последователей она набрала немало. Уж не привела ли она полноценную армию, чтобы вызволить меня? Как ни смотри, это было бы удобным подспорьем при демонической осаде. Проблема могла быть лишь в том, как она отнесется к союзу с другой расой. Да, это делается на крайне выгодных условиях, но мне все равно не комфортно от перспективы разногласий. Если Мария навязывала свою политику среди последователей Первосвета, я не удивлюсь поголовной ксенофобии. Ладно, это дело десятое.

Никогда бы не подумал, что мне будет приятно вновь облачиться в старый добрый саван. Белые одежды, полностью покрывающие тело. Это приятное ощущение закрытости и чистоты. Давно такого не испытывал. Все же Система воскрешает человека в прекрасном состоянии, даже волосы ощущаяются чистыми, а тело легким. Наверное, это некое обновление. Оно не возрождает, а восстанавливает тело. Словно из файла сохранения с поправкой на повышение характеристик и навыков. У меня их сейчас было чертовски много, и это тоже окрыляло. Еще бы не прибили меня слишком рано.

Помещение для камней было таким же мрачным, как и весь Бехт. Это была большая просторная комната с множеством ячеек в полу. В одну такую можно было уместить четыре камня, закрыть решеткой, и вуаля. Умирающий заключенный возродится над своим камнем, не имея возможности до него добраться. Да и что, если бы смог? Выход один, и за ним наверняка всегда будет дежурить вооруженные солдаты охранки. Чертовы кровососы. Только, вот, делать было нечего, я подступил к двери и осторожно постучался.

– Тук-тук, есть кто живой? Нет? Тут заключенный номер сто два вернулся, – сообщил я. Теперь-то мне что? Я чувствую себя уверенно, даже слишком уверенно. Со свитком, полученным от Архонта, я буквально ношу армию в кармане, словно пестерь с чертями. Когда за тобой стоит такая сила, грех опускать голову и показывать слабину. Да и у меня, простите, не так уж мало мощи. Суммируя все бонусы от достижений, можно смело заявить, что мой уровень – это далеко не показатель возможностей.

За стеной послышался шум и топот сапог. Дверь дрогнула, звякнули замки, скрипнули старые петли. Они явно суетились, хоть и не торопились выпускать меня. И ясно почему. Сейчас на мне нет ни оков, ни ошейника, а значит я на пике своей силы. Их поведение – это лишь мера предосторожности перед неизвестной угрозой. Даром, что бесполезно.

– Сто Второй, повернись спиной и заведи руки за голову. Не делай резких движений или пострадаешь! – горячо пообещал мне первый вошедший охранник. Рослый мужик с густой бородой. Рогатый шлем, латы, пара внушительных мечей на поясе. Ордр Гатха, уровень перевалил за сотню. Неприятная встреча, а за его спиной еще дюжина соток-полусоток.

– Что, меня уже в камеру? Даже не покормите? – хмыкнул я, разворачиваясь и поднимая к голове руки. Интересно, откуда в них столько напряжения. Я ж его буквально чувствую.

– В камеру тебе пока что рано. За тобой пришли, так что сперва будет допрос. Расскажешь, что произошло в эти два дня, и молись, чтобы ответ устроил коменданта, – процедил мужик, фиксируя не только мои руки, но и шею, причем одними кандалами. Неудобно до ужаса, зато перспектива допроса веселая. Если решили поговорить, я только рад, а пытки. Если уж решат пытать, то диалога не выйдет. Будут беседовать с представителями другой фракции на понятном языке. Хех.

– Мда? А я разве что-то натворил? Вроде…

– Заткнись, – грубо оборвал мою мысль стражник, саданув по пояснице латной перчаткой. Было больно первые секунды, я даже скривился, но устремившийся к месту удара Свет моментально убрал весь дискомфорт. – Тоже мне герой. Расскажешь о своих похождениях честно – может быть выживешь. А теперь за мной, – оковы щелкнули и на ногах. Теперь мой шаг составлял не более полуметра, хотя бежать я и не собирался.

Меня вели под конвоем. Несколько солдат впереди, еще несколько сзади и даже по бокам. Они были не просто вооружены, каждый из охранников был готов к сопротивлению. Обнаженное оружие – тому доказательство. Неужто из-за героического статуса они начали меня опасаться? Прямо гордость распирает. Даром, что звание не заслуженная фикция, подстроенная демонами.

А цель нашего пути действительно была далековато от камер, рудников и мастерских. Впервые за время заключения меня поднимали так высоко. Возможно, я был уже и не под землей вовсе, но отсутствие окон мешало убедиться в этом наверняка. Но выглядел этаж намного лучше тюремного блока. На стенах флаги, двери украшены, даже ковры на полу расстелены. Признаться честно, я и забыл, какого это ходить по мягкому ворсу, слишком уж долго босиком слонялся по камням. Спустя несколько минут, меня таки доставили к месту назначения. Массивные деревянные двери отворились, и я увидел не самую приятную картину.

Просторное, довольно светлое от магии помещение, мрачное, как и любой уголок этого замка. Для меня подгтовили стул, расположенный прямо напротив большого протяженного стола. Внушительно, признаюсь, но от вида существ, сидящих за этим столом, я ощутил непроизвольные спазмы в желудке. Понятно, почему меня не стали кормить. Точно знали, что от этой встречи мне захочется проблеваться.

Сиррис Аликан, 76 Уровень.Здоровье: 100%.

Рейвенвейт Алди, 68 Уровень. Здоровье: 100%.

Радость встречи со старыми знакомыми я не испытывал. Но, что бросилось в глаза, так это подросшие уровни. Да и, раз я вижу их, значит оковы не ограничивают моего зрения. Это радует, но вместе с тем напрягает. С чего бы, хочется спросить, такая щедрость. Но будет время. Эта парочка была не единственными, кого я мог видеть. В самом центре этого заседания было место коменданта.

Комендант Брилл 120 Уровень.Здоровье: 100%.

* Печать Вампира 5 Ранга. Способности: скрыто.

* Метка Истинного Вампира. Лишь истинные вампиры способны передавать копию своей расовой печати. Однако на новообращенного вампира неизбежно накладываются обязательства. Внимание! При получении чужеродной расовой печати, человеческая печать будет расколота.

Любопытно. У него менее развитая печать, чем у Сиррис, но при этом уровень выше. Интересно, как это работает? Помнится, Печати разных рас отличаются по своей структуре, имеют разные свойства и особенности.Предположим, что здесь тоже какая-то расовая черта.

– Двигайся, – меня услужливо пихнули в спину, заставив подойти к стулу. Что же, в ногах правды нет, так что и возражений не имелось. Преодолев половину комнаты, я занял свое место в центре. – Узник номер Сто Два доставлен по вашему приказу, Комендант! – громко отчитался стражник. Интересно, в военном уставе действительно прописано проговаривать столь очевидные действия?

– Свободен, – вкрадчиво ответил Брилл. – Можешь возвращаться к работе.

– Так точно! – ударив себя в грудь, ответил мой провожатый. Шумный тип, не люблю такое. Ну, да и ладно, все равно не доживет до завтрашнего дня, так что пусть шумит, сколько влезет.

Дверь за ним закрылась, и повисло то, что чаще всего именуют "неловкое молчание". Молчал не только я, но и мои оппоненты, хотя, казалось бы, время не резиновое. Можно было бы и к вопросам перейти. Как-никак у меня планы на этот вечер.

– Давно не виделись, Сиррис. Неужто это судьба нам вот так сталкиваться время от времени? – шутливо спросил я, очевидно нарываясь. Уж лучше так разговор начать, чем выжидать, пока кровососы соберутся с мыслями. Только вот жертва моего вопроса сохранила молчание, хотя лицо ее стало намного мрачнее. Кажется, я даже услышал ее медленный вдох.

– Оставь шутки. Здесь никто не собирается тешить твое самолюбие, – медленно, проговорил Комендант, складывая перед собой руки. – Сейчас ты был вызван на допрос не потому, что мы подозреваем, будто ты натворил дел. Мы знаем, что ты виновен, а потому пропустим эту часть. Расскажи нам план наступления, и, возможно, сохранишь голову. В ином случае, ты не доживешь до чудесного спасения.

Опа. Что? О каком именно спасении идет речь? Вряд ли он настолько уверен в своих силах, что рассчитывает расправиться со мной моментально. Я все равно успею призвать и активировать свиток, а значит…

– О каком именно спасении идет речь?

– Он еще спрашивает, – ядовито прошипел Алди. Вот уж кого я точно не призывал к ответу. С этим поганцем счеты личные.

– Пожалуй я объясню, – а это уже Сиррис. Она плавно поднялась и вышла из-за стола, вполовину сокращая расстояние. – Все дело в восстании идейным вдохновителем которого ты стал. На данный момент твоя фракция, известная, как Путь Первосвета лишила нас семи источников человеческого ресурса, включая ту крепость, в которой был захвачен ты. Считается, что именно там зародилось восстание, прокатившееся по территориям стартовой долины. Более того, они явно заключили союз со сторонними фракциями, вознамерившись ограничить влияние Архонта Вампиров.

– Сиррис, не рассказывай ему столь подробно! Это же стратегическая информация, и мы не знаем… – Алди просто не мог жить без того, чтобы не вставить в чужой разговор свое слово.

– Замолчи, когда разговариваю Я, – холодный голос девушки прокатился по комнате, на несколько секунд вешая мне дебафф "Ужас". Судя по тому, как в лице изменился ее шумный компаньон, ему тоже перепало. – Как бы то ни было, Жрец, у нас есть все основания подозревать тебя в организации этого мятежа. Благо, у нас хватает косвенных доказательств. Именно ты инициировал свержение коменданта Саталкина, освободил Марию Стрыкину из заключения, а так же инициировал прохождение Подземелья, известного как "Последнее Пристанище". Не думай, что о чем-то из сказанного можно так просто забыть, – высокомерным тоном заявила она, несмотря на то, что лицо ее оставалось спокойным и беспристрастным.

– Госпожа Сиррис, если вы позволите, – проговорил комендант, издав тяжкий вздох. Судя по его снисходительному взгляду, обращенному на девушку, она присутствовала здесь не из надобности. Ей разрешили поучаствовать, что не очень-то радовало коллег. – Мне бы хотелось перейти к дознанию. Я же сказал, что выяснение обстоятельств возникновения мятежа сейчас не имеет принципиального значения.

– Простите за мою вольность, Комендант Брилл, но это личный вопрос. Не для кого не секрет, что единственная моя причина присутствия в Стартовой Долине – это семейный вопрос. В отличие от вас, я не имею отношения ни к этой крепости, ни к поставкам. Я пришла в эти земли, чтобы найти пропавшую сестру, и что теперь? – она вновь взглянула на меня. Печальный, усталый взгляд, мрачное лицо, тусклый взгляд. Это какая-то уловка, или эта женщина решила развести драму. И вообще, после того, как я отдал ей кровавик сестры, поиски можно было бы и… свернуть? Что? Она говорит о том, что не причастна, и присутствует лишь ради поисков? Буду молча слушать, раз уж все повернуло в такое неожиданное русло. – Так вот, Сычев, если я узнаю, что кто-то повинен в смерти моей сестры, он поплатится. Мне все равно, кого призвать на свою сторону, или чью сторону мне придется занять. Враг поплатится.

– Я тебя услышал, сам был того же мнения, когда узнал о том, чем вы, твари, промышляете, – придав голосу эмоций, отчеканил я. Хотелось бы задвинуть более насыщенную речь, да только мысли в голове крутились не совсем правильные.

Имеющиеся на руках факты складывались в очень странную, почти абсурдную по своей сути картину. Наградой за квест кровавика, найденного в Последнем Пристанище, было обретение союзника. Кровавик я определенно передал правильному человеку, так что с этим вопрос закрыт. Синелла торопилась, потому что за мной пришла "блондинка, которой я помог". Да, естественно я подумал на Стрыкину первым делом, слишком уж ее случай был важным для меня. Но теперь становится очевидно, что беловолосая вампирша под это определение подходит. И третье – это ее монолог. Он был произнесен обвинительным тоном, с угрозой и упреками, но суть его в другом. По факту, она прямым текстом заявила, что не имеет отношения к похищению людей. Хоть она и знала о бесчинствах сородичей, сама она вполне может быть простым исполнителем, подвернувшимся под руку. Если так, то ее вполне можно будет пощадить, чтобы впоследствии использовать для получения информации.

Да и сама Сиррис открыто предложила мне союз, ведь ее сестру убили сородичи, а она готова работать с кем угодно, чтобы отомстить. Любопытное получается шоу, а вывод еще забавнее. Если смотреть на ее слова под таким углом, то и первая часть монолога обретает смысл. Она сообщила мне о действиях моих товарищей, сочтя эти сведения полезными лично мне. Что же в итоге, она действительно решила предать своих дружков и переметнуться на светлую сторону ради мести? А что, месть – это уважительная причина, я сам большую часть поступков совершил именно из-за нее. Начиная от переворота в крепости и заканчивая освобождением демонов.

И все же, самое важное, что было в ее речи, это фамилия. Она использовала ее в обращении вместо стандартного номера, который отражается в интерфейсе. Как ни посмотри, но это располагает, очень располагает.

Рано делать выводы. Все это – мои догадки на основе наблюдений. Пока небуду иметь на руках парыдоказательств ее намерений, в жизни не поверю, что эта стерва, уже дважды меня подставившая, может стать союзником. Я все еще помню ощущения от пережевывания моих костей Пожирателем.

– У меня все. Я высказалась, так что можете начинать, комендант, – хмыкнула девушка, направившись к своему месту.

– Замечательно, – отозвался мужчина, отбив пальцами дробь по столу. – Итак, заключенный, как уже было замечено, именно ты устроил переворот, сместив Саталкина. Впоследствии ты был захвачен, но даже здесь инициировал бунт, первый, за несколько лет. Что это, как не саботаж?

– Попытка выжить? – предположил я. Пусть вопрос был риторическим, мой ответ подходил как нельзя кстати. Даже сам вампир понял это, судя по тому, как потемнело его лицо.

– Попытка испортить, – парировал он. – Испортить результат долгой и упорной работы множества Разумных. За свои проступки ты был неоднократно наказан, и в последний раз достаточно сурово. И все же, ты сбежал неизвестно куда, пропал на несколько дней, а затем явился, обвесившись достижениями, словно какой-то бравый рыцарь. В тоже время активизировалась армия освободителей. Они сменили курс, направляясь прямиком к Бехту. Может ли это быть совпадением? Ни в коем случае. Я предполагаю, что именно ты, покинув крепость, передал им приказы. Это ведь тебя прозвали основателем их шайки, кому как не тебе отдавать команды? – последние фразы Брилл практически рычал, готовый закипеть. Казалось бы, начальник тюрьмы, а нервишки шалят, как у школьника перед экзаменом. Не хорошо это, ох, не хорошо.

– Вы, правда, хотите откровенного разговора? Я готов изложить все, как на духу. Согласно правилам Двенадцатигранного Мира, – начал я, вливая в свои слова энергию. – Я обязуюсь рассказать правду о событиях последних дней, если мы заключим Согласие. Я хочу, чтобы мне не вредили вы и ваши подчиненные, пока я сам не начну сражаться. Как комендант крепости, вы же можете гарантировать мне, что никто из вампиров этого замка не будет меня обижать? Хотя бы временно.

– Неделю никто из вампиров Крепости Бехт не будет тебе вредить. В противном случае… – он немного замялся, придумывая для себя наказание.

– Дебафф, снижающий характеристики на 90% до конца этого периода. Нападающему, само собой. Если же я совру в признании или нанесу урон вам или вашим подчиненным, та же участь постигнет меня. Вас устроит?

– Пытаешься купить свою безопасность, раскрыв планы своих людей? Сдашь их вместо себя, продлив деньки в этом мире? Ладно, меня такой подход устраивает. Пред ликом Архонта Вампиров я принимаю условия Согласия.

– Пред ликом Бога Без Имени я принимаю условия Согласия, – на всякий случай я повторил его слова, замечая долю удивления на лицах. Похоже, они все до последнего думали, что мой культ Первосвета – это не более, чем красивая сказка, чтобы объединить людей. Ладно, это я им еще про человеческого Архонта не рассказал.

Отметив в Логах успех сделки, я медленно расплылся в улыбке. Теперь даже если на меня нападут сразу после извлечения свитка, никто не успеет помешать. Бумага оказалась в руке раньше, чем я успел того пожелать. Печать надломилась, позволяя высвободить силу призыва. Так как руки были все еще за головой, никто даже не заметил, как я вытащил свой козырь из инвентаря.

– Начнем с того, что я, Архонт людей не сбегал из крепости, я спустился в Клоаку Демонов, освободил их и заключил союз с Архонтом демонов, дабы избавиться от всех моих врагов. И время мести пришло, – как же было приятно видеть вытянувшиеся лица кровососов, когда позади меня за мгновение возникла массивная каменная арка, объятая алым светом. – [Активация].

Глава 10. Ответный удар

– ТЫ НЕ ТОРОПИЛСЯ, СМЕРТНЫЙ! – пробасил первый из явившихся демонов. Не удивительно, что именно его Архонт назначил вести наступление армии нечистых. Мне же было не слишком важно, кто станет орудием моего отмщения. Да и явившиеся в его компании наместники были хорошим дополнением.

А вот, что меня не порадовало, так это красная вспышка, донесшаяся со стороны моих недругов. Брилл активировал какую-то способность, судя по виду, расовую. Его кожа, одежда и оружие приобрели алый оттенок, а после лопнули, как мыльный пузырь, разливаясь по полу алым туманом.

– Он сбегает! – неожиданно выкрикнула Сиррис. Ее голос удачно совпал с моментом удара. Острие ее рапиры насквозь прошило шею Алди. В прочем, здоровье вампира от этого упало лишь на несколько процентов, обещая затяжное противостояние. – У этой формы длительность ограничена одной минутой, но он невосприимчив к обычному урону, а двери его не остановят! – добавила она, уклоняясь от ответного выпада.

Вот как? Значит, она не стала задавать вопросы, моментально переходя к действию? Что же, не мне осуждать ее за такой подход к делу. Если уж она предает доверие моего врага, так и быть, я отпущу девушке грехи, пока не получу ответы на вопросы.

– Пусть кто-нибудь останется и проследит за дуэлью. Не вмешивайтесь, пока не будет нужно. Мне живыми нужны оба, но с Сиррис не сражайтесь, – произнес я, оборачиваясь на демонов, и… едва дар речи не теряя от увиденного. Их уровни изменились, на полсотни выросли у каждого. – А вам, похоже, свобода пошла на пользу.

– А то! Хотя долгое заключение все равно сказалось гадко. Я и в половину не так хорош, как раньше, – голос Варэла звучал бодро, а сам он чуть ли не сверкал от пьяной улыбки. – Я задержусь и пригляжу за комариками.

– В таком случае, остальные вперед. Время уборки пришло, так что нам пора избавиться от тварей, заполнивших замок. Револет, на тебе этот облачный идиот, решивший, будто сможет сбежать. Покромсай его, но… не убивай. Сперва я допрошу его, а уж потом снесешь голову, – отдавая приказы на ходу, я приблизился к двери, открывая ее с ноги. – Внимание, дамы и господа, с сегодняшнего дня крепость принадлежит нам! Хотелось бы сказать, что у вас есть время на сборы, но, похоже, пора умирать!

Стражники, стоявшие у двери, видели, как через щели комнату покидал алый дым, но сложить один плюс один не успели, а потому смотрели на меня с выражением полного непонимания, пока мимо меня не просвистела цепь с лезвием на конце. Прошив насквозь живот вампира, она не вернулась, а стала извиваться подобно змее, оплетающей добычу. Следом же полетели арбалетные болты, стрелы и даже копья. Для приветствия более, чем достаточно.

– Жрец, простите за мою наглость, но ваша речь могла выглядеть более устрашающей. Если позволите, могу я избавить вас от этих оков, чтобы ваши угрозы не выглядели комично? – мрачноватый голос наместника прозвучал над самым ухом. Не успел я ответить, как руки и ноги уже были свободны. Вот уж действительно исполнительный народ, им даже приказывать не обязательно.

– Спасибо. Но все же сейчас первоочередными задачами является спасение моих людей и истребление вампиров, так что шевелитесь в этом направлении, пока эти твари не оклемались, – хмыкнул я, замечая, что группа демонов не очень-то и торопится.

– Уважаемый жрец, пропускная способность подобных врат ограничена лишь двадцатью Разумными. Архонт выделила вам почти сотню воинов. Вы полагаете, что у вампиров есть шанс прийти в себя от такого удара? Тогда, позвольте спросить, где же остальные порталы? – Датто звучал спокойно, даже слишком спокойно. Похоже, возбуждение захлестнуло лишь меня, но и это не проблема.

– Но вы, разве, не хотите поучаствовать лично, бездарные твари? – на помощь мне пришел Револет. Вот уж неожиданно, но именно он потеснил меня широкими плечами, выйдя в коридор и походя размозжив чей-то череп латным сапогом. – Нам в кои-то веки улыбнулась удача. Сама судьба велела нам раздавить этих насекомых в отместку за унижение. А вы, стоите и болтаете? Кто убьет меньше всех вампиров, тот сдохнет следующим, а потому вперед! Покажите нашу ненависть! – он издал протяжный рев и понесся в наступление. Действительно, ведь сам он может развлечься лишь с комендантом. Остальные ему просто не ровня.

– Что же, Жрец, тогда мы идем, – наместник пожал плечами и двинулся вслед за предводителем. Остальная процессия из разномастных демонов похватала оружие и пошла следом, а я. О, у меня были более важные дела, нежели сражение. Нужно осмотреться как следует, чтобы…

Призванный вами существа ликвидировали группу врагов. Вы получаете 10% от опыта за убийство: 9286 еиниц. Вы получили новый уровень…

Призванный вами существа ликвидировали группу врагов… Вы получили новый уровень…

Вы получили новый уровень…

Я зажмурился, прогоняя мелькающие перед глазами уведомления. Награды надо считать после битвы. Сейчас же стоит как следует осмотреться, чтобы понят, насколько большой кусок мне удалось урвать, и как сильно обидится вампирский Архонт, когда прознает о моей выходке. В первую очередь нужно проинспектировать склады крепости. Если предположить, что они сдавали наши поделки лишь раз в неделю, остается надеяться, что этот день должен был случиться только завтра. Нет…

Не правильно. Сперва нужно идти к Клоаке. После развлечения с крюками давно зажившие раны продолжают ныть, не хочется, чтобы так продолжалось и дальше. Сперва нужно освободить людей, отбывающих наказание за провинности, а уж потом заниматься финансовыми вопросами и оценкой рисков.

Впервые мне довелось настолько свободно прогуляться по этой крепости. Дорога из трупов, устилающих коридоры, была по-настоящему отрадным зрелищем. Война пьянила, ибо теперь не казалась мелкой потасовкой. Даже разборки с Саталкиным не приносили столько удовольствия, несмотря на то, что в тот раз я лично участвовал в противостоянии. Как показывала практика прошлого мира, меньше всех от войны страдают всякие главнокомандующие, старшие офицеры и прочие штабные крысы, парой росчерков пера способные отправить на смерть десятки солдат. Мне же довелось спасти людей, освободить, и это куда большее удовольствие, чем обретение личной свободы.

Центральное помещение нижнего яруса все еще кипело жизнью, и на сей раз противостояние не было двусторонним. Похоже, некоторые из моих людей не желали сидеть на месте и дожидаться спасения. Действительно, я ведь успел размножить ключи, сделать кольца и оружие для доброй половины местных заключенных. Но, судя по всему, изменения в плане не затронули основную стратегию. Крюки были свободны, а в бушующей битве, то тут, то там угадывались лица и ники моих товарищей.

Крыса, номер Шестьдесят Шесть действовал как настоящий рога, прятался в тени, бил в спину и тут же исчезал. С нашим мастерством чудо было уже в том, что клинки наносили хоть какой-то урон сквозь броню. Но нет, все складывалось почти прекрасно, ибо парень прекрасно отвлекал неприятелей, позволяя низкорослым бесам налетать толпами сразу после атаки. Здесь же крутился и номер Девяносто Три. Сэм был не слишком полезен, учитывая его прокачку в роли танка. Как-никак, уровнями он уступал и вампирам, и демонам. Зато он мастерски добивал лежачих. Правда, с ХП все равно был непорядок, его сократили почти вдвое за непродолжительную схватку.

Я тут же активировал свое Чудо, приправив его щедрой порцией Света, чтобы оно, наверняка, преодолело дистанцию, а в дополнение помогло разобраться с ранами. Это был хороший способ ввязаться в сражение, не обнажая клинки. Демоны, люди, вампиры, ранены в той или иной мере были все, а с моими запасами маны это было плевым делом. Я рассеивал силу, даруя исцеление нуждающимся, заживляя смертельные раны на чужих телах, а перед глазами то и дело возникали сообщения о том, что призванные существа то и дело отправляли на тот свет все новые и новые группы противников.

Вы получили новый уровень…

Лишь когда центр сражения сместился к верхним этажам, туда, откуда шла подмога, я смог добраться до знакомых.

– Ну как вы тут? – только и спросил я, ухмыляясь знакомым рожам.

– Ба, а я-то думаю, почему наступил конец света? Неужто блудный сын вернулся? – довольно произнес Крыса, хлопнув меня по плечу. – Ты где шлялся, скотина просветленная, мы тебя чуть не похоронили с концами.

– Я сам себя почти похоронил, не важно, – тут же отмахнулся я. – Собирайте с тел экипировку, если она подходит. Берите расходники, набирайте ключи, открывайте камеры и наверх. Судя по всему, здесь будет чуть более масштабное противостояние, чем планировалось.

– У кровососов подкрепление. Призвали своих порталами, – тут же влезла Пятнашка. – Если так и дальше пойдет, восстание захлебнется.

– Сомневаюсь, – только и сказал я. – Они обречены, даже если к нам заявится сам Архонт. Почему?

– Мм? – множество глаз разом обратились ко мне.

– Потому что Архонты Людей и Демонов уже явились, чтобы положить конец диктатуре вампиров. Восславьте Бога Без Имени, ибо молитвы ваши были услышены. Каждый из тех, кто готовился умереть, ныне обретет свободу. Однако для этого нужно сражаться. Надеюсь, вы не разучились, потому как даже бог не спасет тварь, не готовую сложить голову в борьбе за жизнь друзей. СРАЖАЙТЕСЬ!

Характеристики Союзников увеличены: +50% от вашего показателя Харизмы.

Готовы или нет, но они действовали. Ошейники и кандалы летели на землю, все больше камер открывалось, и народ, рвущийся в сражение, хватал все, что под руку попадется. Будто одержимые, они рвали вампирские трупы, желая забрать крепкое облачение. Ну, не передрались, и на том спасибо. Пусть своими руками обретают ту свободу, которой так ждали. Что же до меня, если вампиры, прибывшие на подмогу, не являются прямыми подчиненными Брилла, то и я смогу размяться.

– Все, кто не готов к битве, все, у кого небоевые классы! Сосредоточьтесь на обеспечении поддержки, позаботьтесь о раненных и ослабленных. Хах, можете взять под контроль кухню и заняться ужином, ведь вскоре мы будем праздновать! – громко объявил я, тут же услышав грохот. От взрыва даже каменное крошево осыпалось, а то, что он раздался откуда-то сверху, вовсе не внушало доверия. Надеюсь, демоны столь же крепкие, как их доспехи.

Вы получили новый уровень…

***

– Что у вас творится? – выкрикнул я, поднявшись на поверхность. Подумать только, я впервые за это время оказался на свежем воздухе, а единственное, что меня встречает – темнота бесконечной ночи. Беспросветная мгла, застилающая бессолнечный мир и кровь сражения. Я будто оказался в центре мясорубки, где демоны и люди сражались против вампиров.

– Вампиры бросили на нас подкрепление в виде дюжины гибридов и настоящего полчища низших вампиров. Упырей тоже дохренища. И, если последние – просто пушечное мясо, то все гибриды закачены на полторы сотни уровней, – неожиданно бодро заявил подоспевший Варэл. Он и сам был не особенно слабее, но тут играло роль число и разница классов. Разве что Револет мог похвастаться тем, что на голову обходит врага, да только и его эта стихия просто сметет. – Кстати, Жрец, ты чо напялил на себя?

– Снял с какого-то вампирского мага. Немного повышает интеллект, но ничего серьезного. Так, а что за гибриды? Это уроды с несколькими расами?

– Вроде того. Они не подчиняются напрямую ни одному из Архонтов, но при этом черпают понемногу из каждого источника. Мерзкие типчики. Мы такое не одобряем, да и они не балуют нас любовью, – краснокожий довольно осклабился, демонстрируя ряд жемчужных акульих зубов. – Им наша печать, видите ли, не подходит.

– Потому что проклятие Синеллы тут же их подчинит? – догадался я, припомнив, что же такого особенного в демонах. – В точку, но не о том речь. Меня там крепко прижали, не мог бы подлатать? – он развернулся на пятках, демонстрируя спину. Вернее ту часть тела, где у людей располагаются лопатки и поясница. Хотя, что уж там, видел я его лопатки, отчасти ребра и голый позвоночный столб… ну и мерзость, а ему хоть бы хны.

– Где тебя так? – спросил я, касаясь голой плоти ладонями и тут же запуская чудо, щедро замешивая в нее веру разумных, которых сам отправил на битву. – Тот взрыв?

– Да, они первым забросили нам камикадзе. Он так рванул, что часть наших просто развоплотило, – хохотнул парень, нетерпеливо ерзая. Вот же демон, рвется назад в гущу событий, хотя сам чуть с жизнью не распрощался. – Но мы тоже не пальцем деланные. Наши гадины тоже скоро явятся. А вот твоим людям может и не повезти. Они хорошо месят низших тварей, но с элитой, боюсь, не сладят.

– Против элиты у меня есть вы. Думаю, что демоны пришли не опозорить Архонта, а биться во всю силу, – хмыкнул я в ответ, наблюдая, как полоска здоровья преодолела отметку в шестьдесят процентов. Да и рана уже скрылась за уродливым шрамом, что теперь понемногу приобретал нормальный вид. – Стоп, ты, вообще, что тут делаешь?

– Ну так, Сиря закончила с битвой. Мы этого парнишку хорошенько пришпорили, а сами к остальным дернули. Видел бы ты, что эта потаскушка творит, – сладко пропел демон, то и дело бросая на меня взгляд из-за плеча.

– Пришпорили?

– Ага! Посадили его как бабочку на булавку. Висит о смысле жизни думает. Ну, ты скоро?! – не сдержался он. Восстановление завершилось уже на семьдесят процентов, но едва ли этот бес дождется конца. Да и у меня дел хватает.

– Свободен, – толкнув Варэла в спину, я окинул поле битвы. Рассмотреть все и сразу, было непросто, но мне ли жаловаться.

Вы получили новый уровень…

В прежнем мире, пока мое тело продолжало играться, сидя перед мониторами, именно мне приходилось отслеживать для сосуда всю необходимую информацию. А ведь там полная статистика на четверть сотни игроков: урон, здоровье, мана, дебаффы. Еще и за атаками босса следить. Что мне какие-то пару сотен полосок здоровья?

Нужно было двигаться, в первую очередь к людям, которые заметно уступали прочим соперникам. Мне же нужно было сосредоточиться на лечения. Все очки характеристик направились в интеллект, лишь бы маны хватило на все чудеса. А мир тем временем смешивался, смазывался при каждом движении, запах крови, песнь битвы, все это пьянило желанием выхватить оружие, хоть какое-нибудь, кинуться в бой, вскрыть черепа, обнажить внутренности, утопить в крови эту проклятую крепость вместе с ее тесными сырыми камерами, пыльными рудниками и опустевшей Бездной. Я не могу остановиться, нужно действовать, пока враги не будут истреблены.

Вы получили новый уровень…

Меч опустился в руку непривычной тяжестью. Мой серп был легким, да и форму имел специфичную, а тут и тяжесть, и прямота… плевать. Эта штука может убивать, а значит я буду ей убивать. Первый враг нашелся быстро. Здесь, куда ни глянь, были сплошные враги. Уродливые полутрупы, влекомые кровью напирали со всех сторон. Общее название "упырь", говорило о том, что мне с них ловить нечего. Но стоило взгляну выцепить имя одного из вампиров, как по телу прошлась волна экстаза. Я могу его уничтожить, разорвать, раздавить, сжечь!

Тело не ждало команд, я сорвался с места, срубая головы слабых тварей, подрубая конечности, вспарывая животы и глотки. С моими статами, даже неловкий взмах наносил незащищенным целям много урона. Убивать мелочь не обязательно. Люди, идущие за мной, и сами справятся с грязной работой. Меня же интересовали те, кто мог дать отпор.

– Сопротивление бесполезно, – не узнавая собственного голоса, сказал я, зверем налетая на незадачливого офицера, что вялым жестом посылал упырей в бой. Он как раз указывал им цель, что-то вещая о крови и убийствах. О, я тоже могу ему рассказать и даже показать, что такое настоящее убийство.

Указующий перст вместе с половиной руки полетел на землю. Я рубанул наискосок, не только снося локоть, но и хорошенько сминая мечом кирасу. И все же, слишком крепко. Сил хватает, но лезвие слишком тупое, чтобы пробраться под латы и вгрызться в плоть. Бесполезное оружие рухнуло на землю, враг уже успел достать топор, но медленно. Все тянулось невыносимо медленно, а я… я был близко. Достаточно близко, чтобы поймать ладонями голову противника. Вспышка, нас обоих буквально пожрало Пламя Первосвета, разве что мне, человеку, можно было не страшиться боли. Но, вот, сладостный звук агонии, вопль кровососа был бесподобен. Он потерял возможность ответить, не так уж просто биться, когда твои глаза сгорают в огне, а кожа и нервы плавятся в первородном и чистом огне. Хорошо, что его оружие не пострадало, он выронил его. А раз уронил, считай, подарил. Вопль стих, когда топор надвое раскроил череп монстра. Я же моментально двинулся дальше, в поисках новой цели, новых свершений, новой крови, новых убийств.

Вы получили новый уровень…

Следующей была женщина, и ее голос я точно не смогу забыть. Она кричала, когда я приближался, словно это могло меня остановить, хах. Нет уж, не сегодня, сладкая. Если бы она вовремя прикрыла рот, умерла бы без страданий, но когда меня встречают столь ярко, я не могу позволить себе спешку. Сперва руки, затем ноги, безупречная работа. Она что-то скулила, когда я вонзил в ее упавшую тушу меч, но кого волнуют речи грязных кровопивцев? Ее тело тоже поглотило пламя. Даже добивать не захотелось, ведь ничто лучше не подходит схватке, чем вопли умирающего врага. Это была она, моя прекрасная и чистая месть. Праведный гнев, обращенный бушующим пламенем.

Вы получили новый уровень…

Жаль, что прочие не принимали такую удачу за радость. Бесполезные союзнички то и дело пытались сложить голову, проиграть и сдаться на милость смерти. Им рано отдавать свои жизни. Война только-только начала расцветать во всем своем безумном великолепии, а эти подонки даже не заслужили покоя.

– Сражайтесь же, – шептал я, задерживаясь то рядом с одним, то рядом с другим собратом. Их жизням мало что угрожало, когда Чудо излечивало раны. Да и сам я мог не страшиться ран. Слабая плоть рвалась, я чувствовал, как меня пронзило копье, переломав ребра. Но что с того, если эта рана затянется к тому моменту, как я разобью о камни череп обидчика? Свет и Пламя поддерживали людей и истребляли нелюдей, все ярче распаляя мое желание. Это был настоящий пир для утомившегося от заключения духа.

Вы получили новый уровень…

Ах, как же прекрасна бойня, как я скучал по этому безумию, как же давно не случалось мне вкусить экстаз настоящей мясорубки, где судьбы и надежды обращаются кровавым фаршем. И все это для меня, во славу мою. В какой-то момент я даже свернул шею одному из гибридов. Очевидно, его вымотали, здоровья почти не было, и я смог нанести последний удар, отправляя еще одну тушу в топку Первосвета. Скорее бы перебить их всех и насладиться плодами кровавой схватки… убить… истребить… сожрать… каждого.

Возрадуйся! "Безумие Анархисферы III" преобразовано в "Безумие Анархисферы IV". Получен дополнительный эффект: убийство врага увеличивает характеристики на 1% в течение 1 минуты, а убийство союзника увеличивает характеристики на 5% в течение минуты.

Возрадуйся! "Голод Анархисферы II" преобразовано в "Голод Анархисферы III". Получен дополнительный эффект: при поедании мертвого тела существует шанс в 0,5% овладеть навыком, имевшимся у существа, а при поедании живого тела этот шанс вдвое выше.

Возрадуйся! Вероятность Искажения Печатей повышена. Шанс утраты человечности повышен до 6,2%.

Вы получили новый уровень…

– Достаточно, – донесся до меня полушепот. Какой мягкий и жалобный голос, аж тошнит.

Резко развернувшись, я наконец-то увидел ее. Архонт. Ей следовало появиться раньше, намного раньше, ведь я уже устал от закуски. Все эти убийства так распаляют аппетит, что терпеть тяжко. Но главное блюдо подали, а значит можно не волноваться. Синелла, как же я тебя ждал.

– Сожрать, дай мне тебя сожрать! – почти взмолился я, вновь сжимая в руке оружие. Уж не знаю, что там на сей раз, у меня в ладони, но сейчас проверим, может ли оно убивать.

– Да-да, сейчас, – выдохнула девушка, вскинув перед собой руку. Мне же иного приглашения было и не нужно. Облачаясь в пламя, я устремился к ее дару с единственным желанием – откусить пальцы настоящего Архонта. – Утешение…

Мир смазался и померк, растворяясь во мраке…

Ничего не осталось...

Даже меня...

Глава 11. Последователь

Жесткая кровать скрипнула, когда я невольно дрогнул при пробуждении.

Внимание! Тлетворное влияние Анархисферы устранено. Шанс утраты человечности снижен до 0%. Пассивные бонусы Голода и Безумия устранены.

Понятно, значит, я действительно разбушевался, не сохранив над собой контроль. Интересно, все ли будет в порядке после такой-то выходки? Я же не только перед монстрами показал себя не с самой лучше стороны. Люди тоже видели этот приступ кровожадности. Так, глядишь, самого в список чудовищ внесут и не посмотрят на прежние заслуги.

– Опа, неужто в себя пришел? – мужской тихий голос вывел меня из размышлений. Знакомый, ехидный, наглый и беззаботный. – Может того, встать изволишь?

– Не хочу, – соврал я, прислушиваясь к телу. Оно казалось несправедливо чужим, тяжелым и подозрительным. А вдруг, стоит мне подняться, как вновь нахлынет желание устроить бойню. Не хочется мне снова подвергать себя такой опасности. Да и других.

– А надо. Без тебя тут настоящий бардак. Ты хоть знаешь, что случилось после того, как вампиры отступили? Что началось, когда люди и демоны остались в Бехте одни, а ты решил слечь? – немного осуждающий тон напрягал. Не хочу такого исхода. Если Синелла нарушила наш договор, мне лучше продолжать спать. В мире, где никому не можешь доверять, даже жить не хочется.

Вот только сбегать, пусть и в спячку, в такой момент было хуже всего. Если так, то лучше бы я сразу на поле боя и умер. Пришлось открывать глаза, подниматься.

Крыса, 39 Уровень.Здоровье: 100%

Его нахальная рожа нависала надо мной, словно рога силился понять, насколько искренне мое решение и дальше отлеживаться в постели. Кстати об этом, лежал я вовсе не на полу. Это было не похоже на камеру, скорее на комнату неплохой гостиницы. Только шум и грохот, почти не слышимые за стенами, намекали, что на отдых в таких апартаментах рассчитывать не приходится.

– Что по обстановке?

– Ужас по обстановке. Одни ревут, другие дерутся, третьи уничтожают казенное добро. Беспорядок, хаос, анархия, – перечислял он. От последнего у меня даже заныла голова. Вот только неожиданный итог напрочь перечеркнул серьезность момента. – В общем, празднуют они, пока ты, унылый, валяешься здесь. Пошли к остальным, порадуешь всех, о Солнцеликий, – язвительно произнес мужик.

– Значит, празднуют, – недоверчиво повторил я, слыша, как за дверью что-то ухнуло, словно уже начали ломать мебель.

– Естественно! Мы ж победили.

– Вот как, – выдохнул я.

Как оказалось, веселье ушло далеко за границы разумной попойки. Это была настоящая вакханалия, организованная с подачи моей коллеги по статусу. Демоница объявила победу, и склонила к греху всех, кто еще мог стоять на ногах. Были взломаны и разграблены склады и погреба, открыты бочки и бутылки, а столы оказались завалены едой. Тех, кто пал в бою поминали до тех пор, пока они не возрождались у своих камней. Это было действительно вдохновляющее зрелище. Мужчины носили на плечах женщин, суккубы липли к уставшим солдатам. Кто-то делил трофеи, а кто-то просто напивался так, чтобы забыть все ужасы последних месяцев.

Я тоже довольно быстро влился в общее веселье, только не для того, чтобы вместе со своими ребятами выпить. Этого мне пока не светит, хоть и приветствовали меня, словно какого-то героя. Мне нужно было выцепить из беснующейся орды Синеллу. Вот уж кто мне может дать ответы на все вопросы.

– Опа, наш бравый жрец, жнец и на нервах игрец, – вдохновенно протянула архонт, оказавшись подле меня. – Выспался? Кошмарики не кусали? А то ты учудил так, что я уж думала все, хана договорам.

– Просто словил неудачный дебафф. Вопрос в другом. Как ты меня смогла остановить? Мне на тот момент казалось, что меня… как минимум невозможно сдержать, – заявил я, неопределенно пожав плечами.

– Кстати, ты действительно вышел за границы Системы. Иначе говоря, действовал, игнорируя ее правила. Тебя ведь использовало Сердце Анархисферы, так что в этом ничего удивительного. Но, скажу сразу. Если бы ты продолжил буянить, вместо одного искаженного чудовища, здесь бы бегало уже двое. Так что давай, улыбку натягивай до ушей, пей и хвали меня, – она протянула мне дубовую кружку, неприятно саданув ей по щеке.

– Ладно, за это спасибо, я еще… – мне не дали сказать.

– А, бестолочь, кто же так восхваляет? Мог бы хоть вид сделать, что благодарен, – Синелла скривила губы, тут же скрещивая руки на груди. Недовольство так и сквозило от ее некрупной фигуры.

– Слышь, о, великий и ужасный Архонт народа демонов, где Сиррис? – все же спросил я, несмотря на помрачневшее лицо демоницы.

– А, эта, сидит в камере, – отмахнулась Синелла, а у меня едва челюсть не отвисла. Это что же получается, они ее решили запереть? А если бы я не проснулся, еще бы и казнили?

– Она же вроде как на нашу сторону переметнулась, все дела. Не?

– Мм, ну да, вроде. Варэл говорит, что сражалась как шершень, хотя я и не совсем понимаю аналогию.

– У нее колющее оружие, может поэтому?

– О, если так, да, возможно. Настоящий лев.

– Так какого хрена она в камере? – не сдержался я, в эмоциях вскидывая руки.

– А… э…ну, а я что? – тут же нашлась что ответить Синелла. – Я ее, что ли посадила? Сам пойди и спроси ее. А мне не мешай пить. Я не переношу, когда всякие зануды мешают общему веселью случаться.

– Ладно, развлекайтесь. Я, может быть, позже к вам присоединюсь.

– Да-да, – Архонт отмахнулась своей коронной фразой. – Но лучше сразу веди ее в переговорную. Учитывая приближение освободительного движения, нам неплохо было бы подготовиться к приему. Как-никак леди Стрыкина буквально разносит все и вся на своем пути.

Я уже собирался уйти, но упоминание Маши заставило задержаться. Это еще что за новости? Почему все, кроме меня что-то знают, но молчат? Почему, в конце концов, о своем отряде я знаю только со слов врагов и временных союзников? Не порядок, это надо исправлять, причем срочно. Иначе окажется, что меня похоронить ребята успели, власть сменили, все дела.

– Вопрос, с чего вдруг вампиры считают, что Мария идет именно по мою душу?

– А ты сам не догадываешься? Ах, да-да, ты же у нас глупенький. Ты когда шахматы делал, ты буквально обратился к последователям, одолжив их веру и силу. В итоге Стрыкина смогла узнать, где ты, и моментально двинулась к крепости, – довольно произнесла Синелла. – О том и хотела поговорить. Как только решишь вопрос со своей вампиркой, нам следует провести собрание и определить дальнейший план действий. Да-да, не забывай, что Бехт вернулся в мою собственность. Хоть тут и полно вашего добра, надолго я вас гостить не пущу.

– Тц, ладно, этот вопрос решим.

– А куда деваться, решим, – пожала плечами Синелла, прежде чем отступить, растворившись в ликующей толпе.

Всеобщее веселье попыталось и меня захватить, но то ли от скопившихся проблем, то ли спросонья, ни радоваться, ни веселиться не было никакого настроения. Мы смогли одержать над врагом верх, разгромили собранные здесь силы, принесли свободу людям. Но это еще ни о чем не говорит. Это не отменяет бедственного положения. Ситуация хуже некуда, ведь в итоге скоро встанет продовольственный вопрос. Да и с крышей над головой определенно будут проблемы.

***

– Очнулся, наконец? – найти Сиррис мне удалось не сразу. Камер в крепости столько, что некоторые тюрьмы обзавидуются. И по какой такой нелепой случайности она выбрала именно ту, где не так давно валялось мое собственное тело?

– Да, меня неплохо размотало по полю боя. Сама-то в порядке? – камера оказалась не заперта, но вампирша смиренно дожидалась моего визита.

Сидя в позе лотоса, она коротала время не то в размышлениях, не то в медитации. Несмотря на то, что она прошла через битву, как и все прочие, на ее одежде не осталось и капли крови. Лишь пыль темницы, да грязь.

– Не задавай глупых вопросов. Я пошла против своих без плана и подготовки. Едва ли это можно считать порядком. Вампиры – исконные враги людей, а после недавней войны мы и для демонов как бельмо на глазу. И это не говоря о том, что у нас полно проблем в отношениях с другими расами, – хмыкнула она, слегка склоняя голову. – Предателям нет места на родине, а для меня путей практически не осталось. Оно и не важно, цели я почти достигла.

– Касательно цели. Ты ведь сестру искала? Прими мои соболезнования, – слова дались с трудом. С тех пор, как я оказался в этом мире, такое понятие, как смерть перестало вселять ужас. Мне ведь тоже довелось не один раз испытать ее на собственной шкуре. И все равно, осознание того, что даже в этом месте можно окончательно сгинуть… пугает. – Я вернул тебе ее кровавик. Надеюсь, это хоть немного помогло разобраться в ситуации.

– Да, я не успела выразить тебе мою благодарность, – девушка неожиданно дернулась, словно ее окатили ледяной водой. Приподнявшись, она изменила позу, встав на колени и опустив голову. Ее лоб едва не касался пола камеры, волосы рассыпались белой вуалью. – Александр, я крайне благодарна тебе за эту услугу. Несмотря на то, что в прошлом я причинила тебе боль и подвергла смерти, ты оказал мне неоценимую помощь. Я обещаю, что приложу все усилия, чтобы вернуть этот долг.

– Ну-ну, зачем столь помпезно!? – отшатнувшись, произнес я. – Нет никакой нужды кланяться. Ты ведь и сама заявилась сюда, чтобы рассказать о действиях освободительного движения, не так ли? Если уж у нас образовался негласный союз, нечего теперь рассыпаться в благодарностях. К тому же, ты хотела отомстить за сестру.

– И до сих пор хочу! – почти прорычала девушка. Ее кротость и мягкость буквально испарились. Приподняв голову, Сиррис взглянула на меня глазами полными боли и ненависти. – Ее казнили свои же за то, что она попыталась спасти того человека. Обрекли на столь жалкую и унизительную смерть. После твоего ареста, я смогла собрать сведения. Местный командир был одним из выродков, повинных в трагедии. Один, но не единственный.

– Понимаю, и…

– Я многое смогла узнать, в том числе выяснила, где тебя содержат. Планировала освободить, но ты и сам, погляжу, справился неплохо. Да еще и Стрыкина твоя немного нарушила планы. Из-за нее мобилизованы элитные войска и гибриды. Из-за этого все были на стороже и я не смогла помочь раньше, – виновато произнесла девушка, все же поднимаясь и усаживаясь на место. – Как и сказала, они неожиданно двинулись сюда не так давно.

– Это я и так понимаю. Вопрос в том, что с нашим союзом дальше?

– А что с ним? Я готова оказать любую помощь, которая будет мне по силам. Но умирать за тебя не стану, пока не разберусь с уродами, убившими сестру.

– Это и не нужно. У нас общий враг, – вздохнув, я все же уселся на пол перед ней. Подумать только, что вместо грызни, которую я планировал еще несколько месяцев назад, у нас с этой вампиршей может быть столь невинная беседа. – Как жрец бога Без Имени, я намерен объединиться с освободительным движением и уничтожить всех, кто стоит за работорговлей в Стартовой Долине. Многие люди пострадали, и я собираюсь призвать к ответу виновных.

– Слишком уж ты благородный для человека. Ну, просто вылитый герой из сказок. Только освободился из камеры, а уже мчишься на подвиги. Или же мчишься к возлюбленной? – усмехнулась вампирша. – В любом случае, движение и без тебя неплохо справляется. Если верить отчетам, в Долине не осталось ни одной кровавой фермы. Восстание было подобно пожару, охватившему лес. Твои последователи уже полностью освободили те земли.

И это только начало, не сомневаюсь. Учитывая характер Маши. Я бы очень удивился, если бы у нее неожиданно нашлись тормоза. Напротив, я почти уверен, что ей под силу повести за собой не только наш отряд, но и прочих людей. Пусть и фанатичная, но она – способный воин, решительный и безрассудный. А в мое отсутствие, и общая сила последователей стала расти неумолимо.

Последователей? Если Сиррис предала своих, то сейчас…

Сиррис Аликан, 78 Уровень. Здоровье: 100%.

* Печать Вампира 6 ранга (расколота).

* Метка Истинного Вампира. Внимание! Дополнительные эффекты чистоты крови анулированы. Бонусы отсутствуют.

Как удобно. Помнится, не так давно, когда я закончил Алтарь, у меня появилось задание. Убить или обратить исконного представителя другой расы. В таком случае, сейчас самый удобный случай. Да? Или нет?

– Сиррис, если тебя устроит компания людей, не желаешь присоединиться ко мне? Мой бог – неплохой парень, который вполне готов принять в свои светлые объятия всех и каждого. Если ты согласна, не против перейти от тайного союза к явному? – пусть мое предложение и звучало немного натянуто, какая разница? Наградой за передачу кровавика ее сестры обещалось обретение товарища. И пока что передо мной единственный кандидат на эту роль.

– Твой бог довольно странный, – неожиданный ответ заставил меня напрячься. – С одной стороны, он мало чем отличается от остальных. Алтарь, талисманы, вера последователей, жрецы. Ну, просто эталон. С другой меня до сих пор удивляет то, что он смог снять блок с человеческой печати. Это почти что нонсенс, ведь подобное находится в ведении Архонтов, а не богов.

– Но ведь среди двенадцати архонтов нет человеческого, да?

– Именно. Потому ваши печати не могут питать силу и обеспечивать полноценный прогресс уровня. Это ограничение существовало столько, сколько я себя помню! А затем, в какой-то момент появились два странных типа, поставивших на уши половину мира, – фыркнула Сиррис. – Один из них был богом, что неожиданно начал обретать силу. Другой оказался человеком, говорящим от имени бога. Некоторые поговаривают о рождении нового Архонта, хоть это и невозможно.

– Почему?

– Сердце Мира. Именно оно, будучи разделенным между двенадцатью основателями дает статус Архонта, покровителя расы. Невозможно обрести такую силу, ведь она… она…

– Изначальна, да? – вот же Старик удружил. Значит, изначально у него было Сердце Мира, которое впоследствии вырвали и поделили создатели рас. Мне же досталась лишь зияющая пустотой дыра. И все же даже этого достаточно, чтобы обрести такое могущество? – Пожалуй, Без Имени и не на такое способен. Ведь он бог Первосвета в мире, где даже солнца нет. Не хочу показаться фанатиком, но сам этот факт говорит о многом. Грядет новая эра, в которой люди не будут беззащитны. То, что творится сейчас в мире – это лишь предрассветная заря грядущего восхода.

– И все же, изъясняешься ты странно.

– Я же жрец. Мне нужно говорить красиво и непонятно, – я неловко усмехнулся, глядя на девушку. К несчастью, она оставалась серьезной и задумчивой.

– В таком случае, жрец, я готова принять милость твоего бога. Если уж он и впрямь явился, чтобы написать новую главу истории этого мира, глупо противиться судьбе. Будущее неизбежно, и предугадать судьбу невозможно, но отставать от времени я не намерена. Союз?

– Союз. В таком случае…

Внимание! Вы действительно желаете наложить Метку Первосвета на Сиррис Аликан? Данное действие приведет к завершению задания, и вы не сможете выбрать альтернативный путь. Подтвердите намерение.

Действуй уже.

Внимние! Завершен третий этап задания "Дело Света". Награда Милосердия: +3000 опыта. +300 единиц Света. Все умения Света, не наносящие урон, эффективнее на 10%. Возможность наложить Метку Первосвета на последователя, раса которого отлична от человеческой. Доступ к заданию "Милосердие Света".

Вы получили новый уровень.

Внимание! Доступно задание "Милосердие Света". Архоты Двенадцатигранного Мира – не единственное зло, стоящее на пути Первосвета. Желающие принести спасение не только людям, но и всем разумным, обязаны справиться с могущественным чудовищем. Монстр принес страдания бессчетному число живущих, а потому должен быть уничтожен во благо Мира и всего сущего.

Цель: Уничтожьте существо, известное как Пресмыкающийся Пожиратель.

Награда: 500.000 Опыта, распределенного между всеми участниками, +10 уровней для всех участников и дополнительно +5 уровней нанесшему последний удар. Убийца получит Легендарное Достижение, а так же уникальные артефакты, три из которых будут иметь ранг выше Легендарного. Прочие награды: скрыто.

– Ты в порядке? Выглядишь взволнованно, – не знаю, сколько прошло времени, прежде, чем Сиррис вывела меня из оцепенения. Текст задания до сих пор бегал перед глазами, не давая унять дрожь.

Вместо ответа я лишь взглянул на девушку и открыл для нее свойства новообретенного квеста. Ну вот, теперь нас уже двое, шокированных болванчиков.

Глава 12. Стратегия

Протянув к огню ноющие ладони, я в очередной раз оглянулся. Нет, определенно показалось. Мы выбрали для ночлега одно из самых безопасных мест, да и снаружи в укрытии дежурит охотник, которому можно доверять. И все же это чувство, то и дело возникающее на грани сознания, не дает мне покоя.

– Слышь, ты всегда был таким нервным? – вот уж от кого мне не хотелось слышать такие вопросы, так это от него. Оторвав голову от сумки, служившей подушкой, Багг смотрел на меня с легкой тревогой. – Ты это, если устал, давай смену.

– Больно надо. Мне не в первый достается, так что не строй из себя мамочку, – язвительность давно вошла в привычку. Быт охотника учит не полагаться на чужую помощь или доброту. Слабость недопустима даже в мелочах. Особенно сейчас.

– Не в первой, кто ж спорит? – а вот он отставать не хотел. Напротив, поднявшись с лежака, подсел ближе к огню. – Но ты бы поберег себя. Я же прекрасно помню, как у тебя кишки болтались. Всего три дня прошло, а ты уже пытаешься строить из себя неуязвимого мудака.

– С мудаком, это ты верно. Блевать уже тянет от этих стен, – после не самой удачной охоты мы окопались в давно заброшенных руинах. Не имею ни малейшего представления о том, чем раньше был это строение, но теперь в нем можно было мирно переждать пару дней. Все же, я не единственный, кому прилетело. – Просто не могу расслабиться. Снова появилось это чувство.

– Мания преследования?

– Высоко берешь. Не думаю, что меня кто-то станет преследовать. Просто ощущение, что за мной следят. Или подслушивают. И я даже не понимаю, откуда. Знаю лишь, что этот наблюдатель очень хорошо маскируется. Будь я легковерным и доверчивым, подумал бы, что он моими глазами смотрит.

– Может паразиты? Я слышал, что на севере обитают гады, способные залезть прямо в мозг даже через мелкую рану, – не слишком утешающее предположение. К счастью, такое я бы точно заметил.

– Не дури. Просто осторожность слишком обостренная, – отмахнулся я, но тут же поморщился, ухватившись за бок. Все же, каким бы дураком не был мой старый приятель, в одном он оказался прав. Неуязвимым я не был. Сильным и выносливым – возможно, но одной выносливостью стальные когти не остановить. Особенно, когда они уже рвут плоть.

Все же, Багг заметил мое состояние.

– Ты это, еще раз спасибо. Ты ж ради зановы моей кинулся. Пользы от него оказалось куда меньше, чем я надеялся, а с твоей раной мы даже в Натавр вернуться не можем.

– Глупости не говори. Он еще неопытный, а скалозубые виверны здесь никогда не водились. Угораздило же нас наткнуться на нее в брачный сезон, – я поморщился, вспоминая уродливую тварь. Огромная тварь, более всего похожая на птицу без кожи с когтями и зубами в ладонь длинной. – Даже, если бы не кинулся защищать пацана, так просто мы бы ее не завалили. Один я, наверное, не справился бы в принципе. Так что нечего играть в вину, легко отделались. Рана уже перестала гнить и начала срастаться. Пара дней, и смогу снова взяться за меч.

– Провизии еще на трое суток есть. А учитывая вылазки Совы, можем тут хоть неделю сидеть. У тебя есть время восстановиться.

– Время, оно действительно есть? Ну, уж насмешил, – ядовито отозвался я, вытирая с ладони кровь и вновь направляя ее к огню. – Его никогда не хватает. Нас рано или поздно найдут местные обитатели, дикие животные. Ты же в курсе, мы сейчас в охотничьих угодьях Принца. Его, конечно, заметить не трудно, но вот сбежать…

– Если выйдем до того, как ты восстановишься, подвергнемся большему риску. Любой в команде кинется спасать тебя, чуть что. Стоит ли говорить о том, чем все может обернуться?

– Тогда проваливайте отсюда одни. Я и без вашей заботы восстановлюсь и нагоню. А если нет, то все равно в Натавре встретимся. У тебя своих забот хватает, да и сдать заказ стоит побыстрее. Мы смогли перебить всех Наложниц Принца, которые ошивались в этих угодьях, так что медлить со следующим шагом нельзя.

– Ты действительно настолько хочешь приблизить свою кончину?

– Чего?

– Охота на любого из Принцев – это самоубийство. Пусть даже Гнида согласился участвовать в охоте, ничего хорошего из этого не выйдет. Нас в лучшем случае сожрут со всеми потрохами. А в худшем просто убьют. Чем больше наших погибнет здесь, тем больше в Анархифере будет сильных и опасных тварей. Только подумай, в какую тварь деградируешь ты, если подохнешь? – Багг нарушил один из негласных законов, затронув эту тему. Запретную тему для профессионалов нашего дела.

Да, если умереть в Анархисфере, оживешь, потеряв часть личности и человечности. И только один господь бог знает, какой именно части лишишься. Скорее всего, всей и сразу. Если труп не сожрут звери до обращения, вернешься в виде безмозглой твари. По слухам, все Принцы и Лорды Анархии именно так и появились. Скорее всего, такой была предыстория любого местного монстра.

– Та женщина точно не обрадуется, если узнает.

– Вот только ее не надо приплетать. Твоя болтовня все равно не потянет на мотивирующую речь, – солгал я. Все же, мне действительно нельзя глупо подохнуть. Те дети нуждаются не только в заботе, но и воспитании. И в защите. – Отвали от меня уже.

– Слушай, я знаю, что нам предстоит весьма нелегкий путь, и ты хочешь поскорее пройти его. Покончить со всем и сразу. Но для этого мы должны выжить. Выступаем через пять дней и не раньше.

– Как хочешь.

– Ты спас занозу, нет, Рико от верной гибели. Если бы это случилось, я бы не смог смотреть в глаза ни товарищам, ни сестре. Пусть она и отпустила ему, позволила учиться нашему ремеслу, она все же мать. Уверен, она бы тоже хотела отблагодарить тебя.

– Лучше в бордель схожу.

– Я не о том. Какой же ты все-таки душный человек, – безысходно выдохнул Баг, но все же сунул руку в карман, а после протянул мне сжатый кулак. – Руку дай.

Пусть и нехотя, я раскрыл ладонь, в которую упало кольцо на шнурке. Явно бабское, оно ни мне, ни Баггу даже на мизинец не налезет. Хотя, выглядит довольно неплохо. Если бы не ржавчина и сколы на облезшем металле, такое можно было бы хорошо продать. Его украшением был профиль девушки, изрядно поубавившей в красоте. Окруженная узором трилистника, она смотрела удивительно живой.

– Какой подробный портрет. Где спер?

– Его носили бабка, мать и сестра. Когда Рико захотел стать охотником, Адель отдала мне разом и сына, и кольцо. Откуда оно я даже примерно не представляю. Все же мою бабку в Анархисферу занесло случайно. Сеструха говорила, что это кольцо – просто бесполезная побрякушка. Но оно не раз приносило мне удачу. Да и о доме напоминает. Пусть будет у тебя.

– Прости, но я люблю другую.

– Если со мной или Рико что-то произойдет, – не оценив мою шутку, продолжил Багг. – Можешь вернуть его моей семье. До тех пор оно будет напоминанием, что у тебя есть товарищ, которому ты можешь доверять.

– Если встречу кого-то из твоей семейки, отдам, – отмахнулся я, повертев кольцо в пальцах. Девушка была красивой, бесспорно. Быть может, вернувшись в Натавр, попросить ювелира его подлатать? Хрен там, испортит только. Не помню, чтобы в городе был мастер, способный работать со столь мелкими деталями.

Ну и насрать. Подсуну Баггу, пока спать будет.

***

Внимание! Вы воссоздали предмет Героического Ранга: "Кольцо Долга" – давно уничтоженное напоминание о важном обещании. В прежние времена ходила молва о том, что даже умершие не могут упокоиться, покуда не вернут долг. Однажды данное обещание должно быть выполнено, неважно где, когда и кем.

Ранг предмета: 6 (Героическое).

Эффект: Все расовые способности эффективнее на 10%. Урон по всем порождениям Анархии увеличен на 25%. Существует шанс в 7,5% избежать смертельного урона. Бонус ко всем базовым характеристикам, равный уровню владельца.

Ограничение: Только для девушек. Может быть экипировано на любой палец. Нельзя снять, украсть, отнять или потерять без согласия владельца.

– Он умер через три дня после того, как отдал его, – хриплый и тихий голос Старика оторвал меня от созерцания предмета.

Кольцо, выполненное мной, было на порядок лучше ржавой железяки из видения. Возможно, из-за того, что я использовал белое золото, а возможно из-за того, что мои ремесленные навыки и бонус Мастерства сыграли свою роль. В руках я держал аккуратное кольцо, на котором был изображен изящный женский профиль. Теперь я мог рассмотреть его намного подробнее. Аккуратные мягкие черты, печально прикрытые глаза, настоящая красавица. Кем бы ни была девушка, ставшая прообразом для портрета, ее мужу повезло.

– Что случилось? – участливо спросил я, опуская руки. – Стоп! Какого черта?!

До меня не сразу дошло, где я и почему именно там. Последнее, что было в моей голове – решение пойти в мастерскую сразу после разговора с Сиррис. Я решил, что победа в битве за Бехт – это еще не показатель, решил хорошенько подготовиться к предстоящим сражениям. Заявившись на старое рабочее место, я набрал материалов со склада и взялся за работу, и в итоге, кажется, провалился в чужие воспоминания. Однако, в окружении было что-то не так.

Знакомый стол, на котором расположились ювелирные инструменты и набор для резки камней, слитки драгоценных металлов, проволока и прочие материалы, рядом россыпь уже законченных изделий, все как и прежде. Только, вот, сидел я посреди бара, вклинившись в него вместе со всеми инструментами.

– Не шуми, ничего страшного с тобой не произошло, – утешительно произнес бог, стоявший рядом. Он с печалью взирал на мое творение, словно боролся с собой. Не знаю, что творится в его седой голове. Может, он хотел взглянуть на шедевр поближе, а может, желал просто отвернуться.

– Так значит, Багг умер?

– Не только он. На четвертый день пришла плотоядная орда, застигшая нас посреди ночи, – хмуро произнес он. – Багг, Рико, Митар и Финья пошли на корм этому рою. Скорее всего, мы не достаточно тщательно замели следы, и в итоге до нас добрались раньше, чем наши что-то предприняли. Друзья передохли, а те руины, что много лет служили безопасной зоной для странствующих охотников, стали логовом для выродков. М-да, неудачно вышло.

– Сова выжила, – все же нашел я, за что уцепиться. Пусть потери и были велики, но кто-то выжил.

– Да, мы с ней почти уцелели. Она всего лишь потеряла пару пальцев и немного мяса. Я почти не пострадал в отличие от вещей и оружия. Наше триумфальное возвращение обернулось позорным бегством, несмотря на то, что задание было выполнено, – все же, определившись в намерениях, Старик поднял в пальцах Кольцо Долга и повертел его перед собой. Жест, в точности повторяющий движения из видения. – Я не смог выполнить обещание и вернуть его семье Багга. Оно сгинуло в тех руинах вместе со всеми вещами.

– В описании сказано, что даже мертвые возвращают долги. Значит ли это, что?..

– Нет, нового квеста не будет. Это не твоя обязанность и складывать свои долги на тебя я не собираюсь. Так что ни квеста, ни награды тебе не будет. Только просьба, – вернув мне поделку, он направился к стойке и опустился на один из стульев. – Отдай его, пожалуйста, Сиррис.

– Чего?

– Что слышал. Я понял все, когда ты наделил ее частью моей силы. Для вампиров кровные узы – не пустой звук. Поэтому отследить родословную было не так уж и трудно. Кровь помнит. Среди ее предков была Адель, сестра Багга и мать Рико. А еще, между нами говоря, у нее в роду был Архонт Вампиров. Мне не слишком травится такое сочетание, но память старого друга я чту больше собственной ненависти.

– Понял, передам, – без всяких ужимок согласился я. В конечном счете, мне оно не пригодится.

– Раз уж с этим разобрались, самое время поговорить об остальном. Сиррис – определенно твой союзник, можешь не ставить это под сомнение. Жаль, что того же я не могу сказать о демонах. На твоем месте я бы постарался получить максимум выгоды от этого союза, прежде, чем он рассыплется. Касательно освободительного движения, можешь не волноваться. Я передам Марии все, что успело произойти за последнее время. И не только сообщу, но и прослежу, чтобы она не помешала нашим планам своим упорством.

– Похоже, все складывается хорошо. Значительно лучше, чем если бы я остался в Стартовой Долине. В любом случае, не будем отходить от заранее обозначенной стратегии. Сперва нужно будет разобраться с ящером, а после взяться за Архонтов.

Бог выразительно кивнул.

– Правильно.

– Только вот наш враг…

– Имеет практически абсолютный иммунитет к любому урону. А так же продолжает набирать силу день ото дня. Он – куда более страшная версия того, с чем нам довелось столкнуться в Роще. Уничтожить его так просто не выйдет, даже если я приложу усилия. Будь у меня тело, – проговорил он, задумчиво почесав бороду. – Но тела нет. Так что драться придется тебе. Помнишь, демоница сказала, что у нее есть для тебя два подарка? Если они сделают тебя сильнее, принимай не задумываясь. Но будь осторожен, когда появится выбор. Большего сказать не могу. Могу лишь дать совет.

– Какой же?

– В первый поход отправляйся в компании Сиррис. Остальные твои подчиненные должны объединиться с освободительным движением и отступить, создав опорный пункт на границе Долины и вампирских земель. Пришло время основать собственную крепость, и ресурсы Бехта покроют часть затрат. Что касается вас с кровосоской, уходите сегодня же на восток. Это самый короткий и безопасный путь к вашей цели. Уверяю.

– Ты так много знаешь, но столько не договариваешь, что мне становится страшно. Если ты уже в курсе, куда меня пошлет Синелла, то, может, сразу скажешь? Это сэкономит кучу времени.

– Увы. Боги никогда не дают четкие инструкции, лишь туманные советы. Даже на это у меня уходит куча сил и энергии. В конце концов, я не вижу ни будущее, ни чужие планы. Лишь изнанку сущего, – он пожал плечами, намекая что здесь его полномочия все, увы. Как бы то ни было, я уже получил намного больше информации, чем планировалось.

– В таком случае, смотри на свою изнанку внимательнее. Будут подсказки, набери мне, – изобразил пальцами телефон, когда меня выкинуло обратно, в нормальное пространство.

Старая добрая повальная мастерская, которую я успел возненавидеть всей душой за месяцы заключения. За это время я начал проклинать все ремесла, которыми занимался, но вот, став свободным человеком, я вновь преисполнен энтузиазма. Если не считать почти бесполезное кольцо Героического ранга, я смог сделать несколько стоящих шедевров. Мой навык мастерства перевалил за полсотни, поэтому изготавливаемая бижутерия даже мне кружила голову своими характеристиками. Хорошо, что этот проклятый навык можно было блокировать во время работы, иначе вампиры давно упрятали бы меня подальше, заставляя клепать кольца по двадцать пять часов восемь дней в неделю.

Ну, вот к примеру…

"Золотой Уроборос" – инкрустированный камнями фигурный перстень, изображающий змея, кусающего собственный хвост.

Ранг предмета: 3 (необычное).

Гнезда для самоцветов: 2.

Базовый эффект: Здоровье +355, Мана +355, Выносливость: +355.

(Гнездо 1) "Качественный Сапфир", эффект: Мана +500.

(Гнездо 2) "Качественный Сапфир", эффект: Мана +500.

Может быть экипировано на средний палец любой руки.

Или, например…

"Золотое Ожерелье Изгиба" – ожерелье за золотой цепочке, изображающее скрещенные серпы. Несмотря на то, что изогнутые мечи – не самое распространенное оружие, их владельцы остаются грозными противниками.

Ранг предмета: 3 (необычное).

Гнезда для самоцветов: 3.

Базовый эффект: Владение Изогнутым Мечом +8, Ловкость +61.

(Гнездо 1) "Большой Качественный Изумруд", эффект: Выносливость +750.

(Гнездо 2) "Большой Качественный Рубин", эффект: Здоровье +750.

(Гнездо 3) "Благородный Александрит", эффект: Сила +36, Ловкость +36, Стойкость +36 .

Может быть экипировано на шею.

Вот, смотрю я, и думаю, что результат очень даже неплох. Четыре разных кольца, ожерелье и обруч на голову. Осталось только сделать себе новый комплект брони и оружие. Желательно в двух комплектах. Затем наведаться к алхимическому столу, изготовить несколько свитков про запас, набрать побольше полезных расходников и я буду полностью готов выдвигаться хоть против элиты вампиров, хоть против самого Архонта.

И пусть, Старик сказал торопиться, времени на подготовку у меня предостаточно.

Глава 13. Поход

– Итак, все в сборе, – произнес я, глядя на Синеллу.

Она явилась последней, несмотря на то, что собрание состоялось далеко за полдень. Что же, наверное, у настоящих Архонтов было полно более важных дел. С другой стороны, я сам освободился немногим раньше. Ушло немало времени, чтобы закончить и полностью зачаровать комплект брони и оружия, как основного, так и запасного.

– Простите-простите, подзадержалась. То, да се, дела, заботы, да-да, – отмахнулась девушка, заняв место напротив меня. Теперь все были в сборе. По правую руку от меня расположились мои братья по камере: Сэм, Сява и Крыса. По левую сидела Сирисс, переметнувшаяся на мою сторону. Теперь и представитель расы демонов явился. Хотя я и удивлен, что она появилась одна, без сопровождения.

– Это не критично. Время терпит.

– Спасибо, жрец. А теперь к вопросу о том, как поступить, – Синелла сложила перед собой руки, сцепила пальцы в замок и озарила меня торжествующей улыбкой. – Армия, ведомая твоей зазнобой уже близко. Должна признать, они продвигаются неумолимо. Прими поздравления.

– Воздержусь. Синелла, я разговаривал с моим покровителем. Он сказал, что у тебя есть план. Или скорее задание для меня, – я не стал отвлекаться на пространные разговоры. О том, что мой паладин – настоящий зверь, я и сам прекрасно помню.

– Верно. Как и говорила, у меня остались дары, которые мы можем считать вкладом в эту… мировую войну. Как Архонт, я не имею права напасть на собрата, но советом помочь могу. Первый из них – направиться в Клоаку Демонов, я уже дала, и результат тебя вроде бы удовлетворил, – улыбка на лице демона стала шире. – Теперь же я рекомендую тебе отправиться в руины Нзатха, один из древних бастионов, покоящихся в этой земле.

– Детали? – опередила меня Сиррис. Правда, в результате она удостоилась лишь жалостливого взгляда со стороны Архонта.

– Девочка, а можно…

– Нельзя, – на выдохе произнес я. – Синелла, прошу продолжать. Что не так с руинами?

– Да-да-да. Ну, они само собой прокляты и все такое. Некогда это был замок могущественной чернокнижницы, Валары-Ринары. Прославилась она своим врожденным умением, позволявшим призывать демонов без ограничения по времени. Скажу честно, даже для меня это не возможно, – пожала плечами Архонт. – Само собой, большая часть моих слуг находятся в Двенадцатигранном Мире. Как и я сама, они заперты в этом измерении со всеми потрохами. Однако, классовые способности чернокнижников позволяют призывать и контролировать демонов иного плана, истинных обитателей адских миров. И не только, да-да! И все же Система не позволяет нарушать баланс, и призыв является временным, чтобы избежать нарушения порядка.

– Но нашлось исключение, не так ли?

– Валара-Ринара овладела пассивным экстра-навыком, который позволял призванным существам не исчезать с ходом времени. Она не просто овеществляла образ иномирного обитателя, а заставляла мир принять нового обитателя, да-да! – она закончила свой монолог очередным паразитом. Несмотря на то, что мы не первый день знакомы, ее манера вставлять "да-да" по поводу и без раздражала все больше.

– И что с ее замком?

– А то, что в отличие от ее суммонов, чернокнижница свой срок имела. Увы, но она умерла, так и не завершив свой проект. Я же рассказывала о том, как эволюционируют демоны? За пределами Двенадцатигранного существуют твари посильнее меня. Демоны с большим разрушительным потенциалом. Асуры. Печать Архонта не дает мне эволюционировать, но теоретически ничто не помешает человеку призвать даже такую махину, да-да. Валара была близка, но ее убили прежде, чем она попыталась. В результате все записи о ее исследованиях, а так же подготовленный магический круг остались глубоко в подземельях ее обители.

– Предлагаешь мне пойти и призвать тебе слугу? Ты не перепутала ничего?

– За кого это ты меня принимаешь, жрец? – едва не рассмеялась Синелла. – Да, понимаю, ты подозреваешь всех и вся. Наверное. Но ты не путай. Призванный фамильяр подчиняется владельцу. Если ты развоплотишься, то да, рано или поздно он станет моей пешкой. Но до тех пор пользуйся. Уверена, Асур на службе сильно увеличит твои шансы в войне с Архонтами.

– В таком случае, шеф, какие у нас планы? – слово взял Крыса. Пусть меня и напрягал этот ник, но тут у всех были свои вкусы.

– Нам стоит подготовиться к походу? – а вот и Сява подключился.

Жаль развеивать их ожидания, но брать их с собой я не планировал.

– Отставить. Идем мы с Сиррис, – подобному заявлению удивились все. Даже сама вампирша дернулась от подобной перспективы. – Моим подчиненным общий приказ – подготовить все, что есть на складах, собрать материалы и реагенты, ресурсы и экипировку, расходники и прочее. Сдирайте ковры, демонтируйте ремесленные столы, собирайте и упаковывайте инструменты, выгребайте все, что только можно унести, утащить или хотя бы отволочь. Когда придет войско, все вы перейдете в распоряжение Стрыкиной.

– Погоди, мы даже не дождемся их?! – еще больше удивилась Сиррис. – Поход в данж – это довольно опасное дело. Ты уверен, что мы…

– Определенно. Такое решение принял бог Без Имени. Если кому-то и можно верить, так это ему.

– А ты не боишься, что твоя пассия не захочет слушать кого-то кроме тебя? Если мне не изменяет память, дорогой жрец, эта бестия идет по твою душу. Если не найдет тебя в этом замке, полном демонов, она может и разнести его по камешку. Мою крепость, – невольно рыкнула Архонт, но тут же взяла себя в руки. – Она рвет и мечет, да-да. И мне не хочется бросать свои резервы на сдерживание этой паладинши.

– Это вопрос решенный. Я не просто так просидел в мастерской все утро, – погрузив руку в пространственный карман, я извлек на всеобщее обозрение небольшую резную статуэтку, украшенную золотом и камнями. Фигура изображала старого воина, опирающегося на массивный двуручник одной рукой, а другой сжимающая символ солнца, выточенный из огромного янтаря. Наполненное Светом моей печати, "Солнце" мерцало, будто настоящая звезда.

"Походный Алтарь бога Без Имени", вот как называлась эта поделка. Искусно выполненный образ был слишком легко узнаваем, да и моя подпись имелась, что в описании, что на левой ступне деревянной фигуры. Учитывая фанатичную веру Марии, лучшего подтверждения не придумать.

– Этот алтарь нужен, чтобы подтвердить, что вы действуете по воле Без Имени и моей собственной. Стрыкина не посмеет ослушаться. Что касается указаний, которые я подготовил для нее, – к статуе на столе присоединился перемотанный серебряной нитью пакет. – Здесь мои инструкции, среди которых есть указание о вашем назначении, а так же запрет нападения на Бехт и стычек с местными обитателями. В общем, краткий пересказ событий, случившихся после моего похищения.

– А ты предусмотрителен, шеф, – ухмыльнулся Крыса.

– Иначе и не скажешь, – буркнула Синелла. – Но тебе не кажется, что отдирать ковры – перебор? Не?

– Вопрос решенный. Вряд ли это нанесет финансовый вред твоей расе, а вот нашим пригодится. Когда мы начнем строительство собственной крепости, все это добро очень пригодится. Как минимум для декора, – улыбнулся я. – А теперь, что касается прочего…

***

Крепость осталась позади, а мы с Сиррис, следуя плану Без Имени выступили на восток. И это было немного странно, ведь судя по карте, наша цель была расположена на северо-северо-западе, в районе Дремлющего Кряжа. А вот на востоке ловить было практически нечего. Здесь располагалась Равнина Мааз, на которой давным-давно случилась кровопролитная битва. С тех пор эти территории стараются обходить стороной практически все разумные. Само собой, за исключением авантюристов и наемников.

– А все потому, что через трое суток после сражения некоторые из мертвецов вернулись к жизни. Смерть – штука такая, что не всегда приносит покой. Часть войск, сложивших голову на равнине восстала из мертвых, начав беспокойно слоняться туда-сюда. Никого это особо не волновало, покуда мертвецы сидели себе тихо. Вот только вскоре выяснилось, что большие скопления дикой нежити порождают еще более сильную нежить, – неторопливо рассказывала Сиррис, пока мы двигались по намеченному маршруту.

В отличие от меня она уверено держалась в седле своего ездового питомца, лишь немного напоминающего лошадь. Огромной удачей было то, что он оказался достаточно крупным, чтобы я мог усесться позади. Так как мои навыки верховой езды уверенно держались на нулевой отметке, другого способа быстро добраться до цели просто не было.

– К чему все привело? – спросил я, все же выглянув из-за плеча девушки.

– К тому, что орда из пары тысяч умертвий, ведомая Архиличем, вторглась во владения Герцога Мотиса, одного из вампирских лордов. Ты когда-нибудь видел костяного дракона, выдыхающего ядовитый газ? Так вот, парочка таких точно там была, – хмыкнула Сиррис. – Я тогда была еще девчонкой, но прекрасно помню, как долго не стихали волнения.

– То есть Равнины постоянно порождают такие вот волны монстров?

– Отнюдь, справиться с таким количеством нежити слишком трудно. Поэтому Мааз были объявлены тренировочным полигоном. Так называемой фермой опыта. Авантюристы и простые наемники время от времени получают задания на истребление нежити в этом районе. Несмотря на то, что площадь работы огромна, несколько кланов периодически вычищают ее почти в ноль.

– И какого положение дел сейчас?

– А черт его знает. Я никогда не интересовалась этими землями. Последние годы я была сосредоточена только на Стартовой Долине и ее окрестностях. В дела кланов тем более лезть не хотелось, – она пожала плечами, а после немного повернула голову. – Скажи, ты можешь не так крепко сжимать меня? Веришь или нет, но это немного больно.

– Прости! – я и не заметил, что сдавил ее в этом нелепом подобии объятий. В прочем это было не удивительно, учитывая, что двигались мы со скоростью не уступающей легковому автомобилю. А учитывая, что про асфальт в этом мире, похоже, никто не слышал, мне приходилось трястись в седле, словно мешку дерьма.

– Проехали. Как бы то ни было, но мы доберемся до территорий нежити уже через полчаса-час. Почему Без Имени послал нас именно сюда?

– Если бы я знал. Хоть я и просил детали, он мне так и не рассказал. В любом случае, он – божество, благодаря которому я сохранил жизнь, так что проще верить на слово, – пусть я и сказал это, едва ли мне было по вкусу такое положение дел. Старик определенно на моей стороне, но это не значит, что можно слепо доверять каждому его слову. Это относится и к остальным.

– Ясно. В таком случае нам следует быть готовыми к непредвиденному исходу, да? Если мы слишком сильно углубимся в земли мертвых, есть шанс столкнуться с врагом, превосходящим нас по силе. А уж если чистка назначена на ближайшее время, риск возрастает многократно.

Пожалуй, я бы волновался сильнее, если бы не был по самые гланды экипирован высокоуровневыми предметами. От свитков до склянок с зельями, от запасных мечей, до одноразовых расходников. Еще никогда прежде я не был настолько уверен в собственных силах. Как бонус неестественно большие цифры собственных параметров, полученные благодаря достижениям, в сочетании с обновленной броней и оружием.

– Насчет этого, я хотел передать тебе пару свитков на всякий пожарный, – сказал я, извлекая из инвентаря пачку бумаги. – В основном это – лечебные чудеса. Но там еще три штуки воскрешалок. Долгая подготовка и ограничение по уровню, но в случае ЧП меня поднять сможешь. А еще вот, это от Без Имени, – сказал я, протянув вслед за свитками кольцо.

– Поняла. Использую на свое усмотрение по необходимости.

– Рассчитываю на тебя.

Тишина была не такой уж долгой. Все же скачки по омертвевшему пустырю были не слишком расслабляющими. Безмолвие напрягало, пусть и позволяло сосредоточиться на окружении. Сиррис первой решила нарушить тишину.

– А ты, к слову, неплохо успел прокачаться. Обычно это занимает намного больше времени у вас, иномирцев. Несмотря на то, что твои земляки имеют больше одной жизни благодаря Духу, многие через чур осторожничают, – заметила она, вновь полуоборачиваясь.

– Да, похоже на то, – уклончиво отозвался я. Как ни посмотри, большая часть моих достижений и успехов была незаслуженной. Почти каждый мой шаг сопровождался чужими интересами. Сперва, Старик, затем Синелла. С другой стороны, всякий раз именно мне приходилось делать выбор о том, как поступать. Да и той осторожности, в которой упрекала людей вампирша, у меня не было.

Если вспомнить, народ в крепости действительно застоялся. Вася, Олег, Эд, все они подозрительно медленно развивались. А вспомнить девушек, так и вообще больно. Вероятно, всему виной очень некачественное управление и распределение сил. Этот выродок Саталкин намеренно тормозил развитие отряда, чтобы удержать всех в начальной локации. И вот, стоило лишь свергнуть его, как случился настоящий бум прокачки. Уровень моего паладина перевалил за шестой десяток, да и остальные не отстают. Разумное распределение обязанностей, правильное командование и постоянный приток опыта – это крайне важно. Не удивлюсь, если она смогла организовать и ремесленный блок. При прошлом коменданте с оружием и броней все было хорошо, но нормальную бижутерию никто не делал, расходники пылились на складе, а из зелий была только отрава из разведенного с лечебной водой кровавика.

А если так подумать, все отряды Стартовой Долины так или иначе были под колпаком и управлялись ставленниками вампиров. Стоит ли удивляться отсутствию прогресса.

– Знаешь, чтобы освоиться в новом мире, нужны наставники. А когда вся "старая гвардия" пляшет под вампирскую дудку, особо полезному не научишься. Нас же сделали скотом, вот люди и жили, словно стадо.

– А ты не слишком выбираешь выражения. Называть товарищей скотом, – она ухмыльнулась. – Грубовато.

– Если это правда, спорить с ней бессмысленно. Возможно это и не их вина, но они ничего не сделали, чтобы решить проблему.

– Ну, теперь-то очевидно. Людям не хватало толчка, кого-то, кто может их повести за собой, – Сиррис выдала через чур смелое заявление. Уж не намекает ли она на меня? Понятное дело, что так оно и есть, только вот много чести. Возможно, из меня получится хороший идол, который будет направлять людей к цели, но у меня не хватит, ни харизмы, ни силы воли, чтобы вести кого-то.

– Не нужно возлагать на меня слишком большие надежды. Маша подойдет на роль командира лучше.

– Справедливо. Если посчитать, сколько людей вы освободили, у нее есть некоторое преимущество. Хотя и в Бехте было немало заключенных. Ее освободительный отряд и твоя диверсия очень удачно совпали. Это заставляет бояться. Даже интересно, какая у тебя была жизнь раньше, если ты здесь так быстро освоился.

– Какая? – невольно повторил я. В голове всплыли события прошлого. Подумать только, а ведь только пара месяцев прошла с тех пор, как я умер впервые. – Знаешь, это была очень даже неплохая судьба. Я все время проводил за играми и безответственно прожигал жизнь. Плевал на все и всех, спал до обеда, вечно ворчал и игнорировал проблемы. Уже завидуешь?

– Это… ну, не совсем то…

– А еще у меня за всю жизнь было только два друга, один из которых умер. А вторая, его сестрица, была единственным человеком, что проявлял заботу обо мне. Правда ценить я это не умел.

– Вот как? А ты был тем еще подонком, Жрец.

– Завидуй молча. Там меня не жрали монстры, не бросали голышом в сырую камеру, не заставляли работать сутками, сцеживая кровь. И тем более не заставляли убивать. Хотя, не буду скрывать, последнее меня мало смущает.

– Да, я много слышала о том, месте. Оно ведь очень светлое да?

– Ага, у нас есть Солнце. Правда, скоро оно и в этом мире появится, так что осталось не так уж и долго сидеть в темноте. А еще…– меня прервал острый приступ тревоги. Такое мерзкое, скользкое и противное чувство, накатывающее время от времени перед тем, как явится беда.

У всех, ведь, бывало такое, что затылком чувствуешь взгляд? Этот дискомфорт, столь острый и яркий. От чужого взгляда иной раз и проснуться можно. Не знаю, какой черт дернул меня обернуться, но справа от нас в густом мраке было нечто. В нас летели стрелы. Десяток? Сотня? Темные фигуры вдалеке так и замерли с луками, а их снаряды неумолимо приближались.

Определенно, классовые способности стрелков. "Меткий Выстрел" или же "Снайперский Выстрел". Наверняка еще и бафф какой-нибудь на точность или пробитие. И такое количество говорило лишь о том, что мы не просто оказались случайной целью. Это – засада.

Глава 14. Отчаяние

– Справа! – только и успел выкрикнуть я, подаваясь в противоположную сторону. Действие было почти инстинктивным. Схватить, наклониться, упасть. С грохотом мы с Сиррис упали на землю, как раз в тот момент, когда первые стрелы пронзили насквозь лошадиное тело.

– [Красный Щит], – активировала свою способность девушка. Скакун заревел, кровь хлынула из ран, поднимаясь и формируя кристаллический диск. Жуткое зрелище того, как тело зверя покидает жизнь. Иссохшее тело рухнуло на землю, рядом с нами.

Больно. Чертовски больно. Плечо и ногу невыносимо жгло. Часть стрел настигла нас прежде, чем щит сформировался. Пусть мы и ушли с траектории стрельбы, часть снарядов могла иметь доводку или даже автонаведение. С Сиррис ситуация была не лучше. Из ее живота торчало три древка, увенчанные костистым оперением.

Получен урон: 1%, неминуемая Смерть игнорирует сопротивления, нанося урон в процентном соотношении от максимального запаса Здоровья.

Получен урон: 1%, неминуемая Смерть игнорирует…

– Вот же. Угодили в засаду, – произнесла девушка с трудом поднимаясь и усаживаясь.

– Сможем сбежать?

– Нет. Это их территория. А значит, они легко смогут настичь нас. Вероятно, мы в поле сенсорной способности, которая позволит отследить нас, пока мы на не покинем равнину. Придется драться.

Вот уж чего не хотелось, так это сражаться с подобным противником. Если подумать, положение совершенно невыгодное. Мой запас здоровья стал слишком велик из-за прокаченных характеристик, а значит процентный урон будет сжирать несоизмеримо много очков. И все же, маны у меня тоже не мало. Вырвав стрелы, я принялся активно залечивать раны.

– Сейчас я и тебя исцелю!

– Скорее всего, на подготовку у нас есть несколько минут. Я переживу и, – мимо нас просвистела очередная партия стрел. Часть угодила в землю, но как минимум треть ударилась в щит, осыпаясь на землю. – Все мои классовые навыки использую очки здоровья. Ты же жрец, так что проследи за моим ХП.

– Понял, – оставив собственные раны, я все же применил лечение к Сиррис. – А этот щит довольно крепкая штука.

– Я же боец ближнего боя. Дистанция – моя уязвимость. Пусть против магии он и бесполезен, но вот стрелковые атаки остановит. В честном поединке его даже ты серпом разобьешь, но лучникам будет не по зубам, – пока я обрабатывал ее живот, девушка сунулась в сумку, извлекая зелья и какие-то свертки. – Ешь, –сказала она, сунув мне в руки кусок склизкого гриба. Тут же к нему добавилось несколько ягод и что-то напоминающее пучок корней.

– Это… – неуверенно произнес я, наблюдая, как девушка съедает похожий набор, запивая все какой-то мутно-серой жидкостью.

– Давай, всяко лучше, чем тюремная еда.

Аргумент, с которым не поспоришь. Зажмурившись, я закинул содержимое ладони в рот. Язык обожгло горечью, стоило лишь пару раз двинуть челюстями. Вяжущий сок, слизь, все это создавало по истине мерзкое впечатление. Потому я почти тут же сглотнул это месиво.

Вы съели порцию растения "Калоглосса", скорость регенерации Здоровья и Маны увеличена на 15% в течение 30 минут. Изучен ингредиент.

Вы съели порцию гриба "Кровавый зуб", получен иммунитет к негативным статусам "Паралич", "Плабость", "Страх" и "Дезориентация" в течение 15 минут. Изучен ингредиент.

Вы съели порцию растения "Кровянка" х3, максимальный запас Маны увеличен на 600 очков в течение 30 минут. Изучен ингредиент.

А не плохо так получается. Как ни смотри, а эффекты поразительные. А ведь это – всего лишь ингредиенты, которые после можно будет использовать в алхимии. Даром, что на складе в Бехте ничего подобного не было. Стоит отдать должное подготовке Сиррис. А она не теряла время, изучая логи. Вместо этого она достала колбу, размерами с банку газировки. За прозрачным стеклом была алая густая жидкость. Стоило откупорить, и в воздухе повис неприятный металлический запах.

– У меня не так много запасенной крови. Если битва затянется… – она помедлила, заметив мой взгляд. Уж не знаю, что она там увидела, но я с отвращением поглядывал на банку с кровью. – Эй, ты в норме?

– Все нормально, – бросил я. В Бехте, в этой чертовой крепости все время приходилось сдавать кровь. Не думал, что это может оставить настолько неприятный отпечаток в памяти. – Так что ты хотела сказать?

– Если битва затянется, мне придется пополнять запасы крови. Сам понимаешь, нежить для этого мало подходит, – виновато произнесла она, тут же принимаясь большими глотками опустошать сосуд.

Ну да, наивно было полагать, что вампир, переметнувшийся на мою сторону, вмиг станет вегетарианцем. И тут даже дело не в привычках или мировоззрении. На этом основываются ее способности, силы и навыки. Если тут может пригодиться мой игровой и читательский опыт голодный вампир всегда слабее сытого. Похожее правило неизменно должно существовать и здесь.

– Действуй так, как считаешь нужным. Моя кровь в твоем распоряжении, – вздохнул я, оглядываясь по сторонам.

Стрелы в нас уже не летели, зато к нам приближалось нечто похуже. Десятки мертвецов. Большая часть вооружена простыми мечами, копьями или топорами, низкоуровневые зомби, безмозгло несущиеся в атаку. Хотя, среди них все же угадывались неприятные экземпляры. На ком-то была полная латная броня, кто-то был напротив облачен в мантию и держал посох. Но меньше всего мне нравились всадники… против них ближний бой малоэффективен.

– Орда, уровни ниже сорокового. Вижу пятерых элитных: три мага, два ассасина, уровни ниже пятидесятого, – отчиталась девушка, всматриваясь в приближающееся войско. – Есть маг пятьдесят второго и сорок третьего, вероятно некроманты. В арьергарде, вероятно, остались лучники, не попадись.

– Какова тактика?

– Возьми на себя мелочевку. С их уровнем ты точно совладаешь. Я постараюсь отвлечь на себя элиту и магов, а так же прикрою тебе спину. Только сам ворон не считай, – произнесла она, извлекая из рукава свиток. – Нападаем после заклинания.

Заклинание? Если присмотреться, это не похоже на один из моих свитков. Из-за того, что Сиррис держала его в руках, описание было скрыто. Чертова условность мира не позволяла видеть характеристики "экипированных" предметов. Но кое-что я понять мог и так. Начертание у меня прокачено неплохо, а за время работы в мастерской я усвоил пару мелочей. Магический круг находящийся в свитке, отличается в зависимости от типа заклинания, а его сложность зависит от силы эффекта. Учитывая почти художественный орнамент с множеством вплетенных в него символов и глифов…

Густав Лир, 55 уровень.Здоровье: 100%.

* Печать Человека 0 ранга.

* Печать Нежити 5 ранга. Основные способности: [Неминуемая Смерть], [Сродство], скрыто.

Возникнув прямо позади девушки, скелет почти сразу атаковал парой кинжалов, намереваясь накрест рассечь спину Сиррис. Это было куда менее эффективно, чем удар по шее, но отнимало меньше времени. Очевидно, противник решил действовать быстро, чтобы предотвратить активацию свитка. Давать такую фору какому-то недотрупу? Ну уж нет.

Серп озарило пламя Первосвета за мгновение до того, как изогнутый конец лезвия с хрустом вошел в висок нежити. Осколки костей от лопнувшего черепа полетели на землю, атака была прервана, а противник отброшен в сторону. Останки его головы, кое-как держащиеся на позвоночнике, медленно тлели, хотя вывести рогу из игры одним ударом мне не удалось.

– [Активация: Копья Гелиотропа], – произнесла девушка, когда от авангарда мертвецов нас отделяло не более двадцати метров. На мгновение я потерял равновесие от сотрясшего землю грохота.

Магия работала мгновенно, и всего через несколько секунд перед нами, то тут, то там стали подниматься каменные пики. Вздымая в воздух пыль и грязь, множество вырвалось из почвы. Часть мертвецов была убита мгновенно, другие разделены и дезориентированы, третьи и вовсе разбросаны по сторонам. Построение врага было нарушено, но расслабляться было рано. Кто бы их не привел, он сможет и дальше направлять их, а значит действовать нужно решительно.

– Рогу оставь на меня. Разберись с мелочью! – выкрикнула Сиррис, обнажая рапиру. Как же не повезло сейчас с напарником. Пусть она и была сильным воином, имела опыт реальных сражений и сильные навыки, нежить была для нее худшим противником. Нет, для всех вампиров.

Скелеты имеют высокое сопротивление колющим атакам, да и крови у них нет. Единственное преимущество, которое есть у Сиррис – огромные запасы здоровья, очки которого необходимы для способностей. Но местные уродцы наносят процентный урон, что полностью нивелирует пользу от столь больших запасов. В таком положении иного выбора нет. Придется расправиться с мелочевкой, а затем помочь ей, ведь мои способности…

Вспыхнувшее пламя заставило меня обернуться. Столь знакомый золотой свет, который источала моя атакующая способность.

– Но почему? – я видел, как Сиррис, объятая светом ворвалась в группу врагов. Лишь приглядевшись я мог увидеть на ее коже раны. Кровь, что стекала по телу вампирши, не успевала запачкать одежду. Нет, она воспламенялась и сгорала, окружая Сиррис огнем и превращая ее в подобие феникса.

Ну, естественно, метка, что я даровал ей, как последователю. Печати определяют способности, а значит и Метка Первосвета имела свои бонусы в этом плане. Способность воспламенять кровь – это сильно, да и для расы вампира подходит. Может, я недооценил Сиррис? Она как раз всадила рапиру в череп одному из мертвецов, заставляя скелета буквально разлететься на куски. Что же, не буду отставать.

Все же, я уступал ей в скорости и ловкости. Несмотря на значительно возросшие характеристики, я не мог толком поспеть за ней даже в пылу боя. Вот, что значит грамотное и сбалансированное развитие под присмотром наставников. Я же умел не так много, потому ворвавшись в гущу скелетов, принялся просто размахивать серпом. Промахнуться в такой толпе было по-настоящему сложно, и пусть, физический урон от таких попаданий был не слишком большим, Пламя Первосвета не утихало так быстро. Солы и трещины на чужом теле моментально вспыхивали, кости начинали тлеть и обугливаться. Пусть эффект был не бесконечен, единственное попадание по предплечью спустя полминуты могло лишить скелета руки.

Хедшоты, которые мне удавалось раздать время от времени, и вовсе оказывались фатальными. Против мелочевки, пущенной на нас в качестве пушечного мяса, почти все известные мне приемы работали на ура. Да и мое атакующее чудо не подводило. Благодаря всем тем достижениям, что я набрал в Бехте, у меня скопилось немало очков способностей. Само собой, использовать их все было расточительно, но, вот, повысить "Пламя Первосвета" до пятого уровня я себе позволил. Теперь прикосновение не было условием поджигания, и за счет маны я мог создавать струю огня. Пусть и длиной всего в четверть метра.

Сложнее всего было уследить за здоровьем. Не моим собственным, ведь оно в битве с мелочевкой едва опустилось до семидесяти процентов. Сиррис доставалось куда больше. Судя по всему только, элитные противники имели способность неминуемой смерти и наносили процентный урон. Именно поэтому и доставалось девушке куда сильнее моего. Благо, что лечить я мог не приближаясь к ней. Все, что было нужно – это свободная рука и примерное направление. Только вот энергия уходила беспощадно. Спустя несколько минут, мы смогли вдвое сократить число противников, а мои запасы маны упали до сорока процентов. И это с баффами на реген магии. Не нравится же мне такое положение дел.

– Жрец, на пять часов! Сорвался! – окрик Сиррис заставил меня дернуться. Прервать собственную атаку было не так уж и просто, ведь тело двигалось по инерции. Однако, пусть и с трудом, я сумел развернуться в неустойчивом положении, тут же принимая удар меча блоком. – Сейчас буду!

– Сам справлюсь! – отозвался я, рывком увеличивая расстояние до закованного в латы умертвия.

Понятно, почему он вызвал столько проблем. Вероятно, чтобы обойти природное сопротивление нежити к колющему оружию, она использовала какой-то скилл, меняющий тип наносимого урона или же вовсе применяла атаки с широкой зоной поражения. Все равно, что сменить винтовку на дробовик. Вот только прочные доспехи неизменно будут иметь и собственное сопротивление, да и от тяжелого двуручного меча рапирой не защитится. Единственное преимущество, которое могло быть у Сиррис – использование колющих атак на уязвимых частях и брешах в броне. Только вот в этом случае урон нивелировался естественным сопротивлением.

Что же, взять такого противника на себя было правильным решением. Преимущество серпа в том, что он способен наносить два типа урона. Изогнутое лезвие само по себе обладает рубящим типом, а вот изогнутый конец способен наносить колющий. Иначе говоря…

От очередного размашистого удара я увернулся, буквально нырнув под меч монстра. Кувырком уходя от атаки, почти впритирку обходя противника сбоку и тут же поднимаясь для удара, а обильно зачерпнул ману с верой, а после, для верности вложил в атаку четверть накопленного Света. Получившийся коктейль энергии был устремлен в единственную точку, на самый конец серпа, как раз, метнувшийся в воздух. Пусть и с трудом, моя вампирша неплохо его покоцала. Все, что было нужно мне – грамотно добить врага. Издревле латы имели слабые места. Даже те, что носила Маша имели много уязвимостей в подвижных частях. Например, подмышки, где пластины часто заменялись обычной кольчугой. Тонкие металлические кольца были легко пробиты моим оружием.

Оно угодило прямиком в зазор, и уже в следующий миг детонировала вся та мощь, собранная в лезвии. Взрыв очищающего света был столь сильным, что языки пламени под напором ударили из под брони, обращая скелета в уголь и пепел. Тяжелая броня рухнула на землю обгоревшей грудой дымящегося мусора, но времени радоваться не было. Всего мгновение спустя мне уже пришлось снова уворачиваться от мечей мобов. Даром, что своей хаотичной атакой они мешали не только мне, но и друг другу.

Постепенно врагов, как и маны становилось меньше. А спустя двадцать минут не осталось ни того, ни другого вовсе. Здоровье Сиррис держалось на отметке всего в одну четвертую. Удивительная и страшная она все же девушка. Она смогла единственным ударом уничтожить лича. Кажется, способность называлась "алое копье". И удивляла тут не разрушительная сила, а то, что в процессе его призыва она потеряла двадцать процентов ХП на один лишь каст.

– Все… уже закончилось? – мое здоровье тоже оставляло желать лучшего. Большую часть тела покрывали раны, одежда почти насквозь пропиталась кровью. Если бы не исцеляющая магия, я бы, наверное, трижды успел помереть.

– Да, – кратко отозвалась Сиррис, извлекая лечебные свитки. На меня рассчитывать не приходилось, мана ушла в ноль, потому даже последних врагов добивать приходилось одним лишь физическим уроном. – Но что-то меня все равно смущает.

– Мм? – я все же поднял на нее взгляд, применяя очередной свиток. Эффективность у них значительно ниже, но хоть боль постепенно начала утихать.

– Нежить отличается тем, что их иерархия напоминает пирамиду. Эот весьма примитивная структура, где высший повелевает некоторым числом средних, а средний некоторым числом низших. Помнишь, что я говорила об опасности, которую представляет эта равнина?

– Слабая нежить порождает сильную, да? Ты об этом?

Девушка лишь кивнула.

– Если оставить кучу живых скелетов без присмотра, со временем среди них появится более или менее разумный, который подчинит своей воле остальных. И чем больше будет мертвецов, тем выше выстроится пирамида. Наверху всегда стоит самый сильный из них, но в этой битве мы не встретили никого, кто мог считаться умнейшим. Скелеты двигались скоординированно, особенно элита. Но при этом я не заметила, чтобы кто-то из них походил на босса или хотя бы минибосса.

– Намекаешь на то, что мы столкнулись лишь с небольшим отрядом?

– Лучники не стреляли, а большая часть врагов имела класс воина. Иначе говоря, это даже не отряд, а его часть. Лучники точно остались в стороне, а с ними, вероятно, предводитель. В таком случае нам нужно убираться и… – девушка дернулась, оборачиваясь ко мне. – Сваливаем! Быстро!

– Поздно, – услышал я тихий, скрипучий голос. Повернув голову, я увидел его. Невысокая фигура в черной мантии. Под которой проступала костяная броня. Безупречно чистый череп, в глазницах которого тлел зеленоватый свет. Его окружала столь мрачная аура, что в какой-то момент мне показалось, что перед нами сама Смерть. – В неудачное же время мы встретились.

– Что? – я вскинул серп, но тут же ощутил, как тело согнулось от боли пополам. Это не магия, я просто был на пределе.

Хранитель Могил Врхаим, Уровень 240.Информация: скрыто.

– Простите, но вы присоединитесь к моей армии, взамен солдатам, которых уничтожили. [Неминуемая Смерть: Аура Отчаяния], – черный дым ударил во все стороны от тела Хранителя. Жуткое зрелище, видеть, как неизбежная погибель приближается к тебе, буквально выстилаясь по земле теневым ковром.

Бежать некуда. Защищаться нечем. Сражаться… некому. Я словно живьем гнил, чувствуя, как под броней плавится кожа и мясо. Все, кроме костей. Их проклятая магия не трогала, чтобы после смерти сохранился пригодный для некромантии скелет. Здоровье утекало словно вода из разбитой колбы. Один процент, два, четыре, восемь. Мне даже сопротивляться не хотелось. Никакого смысла. И десяти секунд не нужно, чтобы увести в минус, но…

Получен урон: 140 единиц (физический).

Я видел это. Нечто похожее на гарпун пробило насквозь живот, а после вырвало меня из черного тумана. Отключился я быстро, уже спустя метров десять. А трос все тянул и тянул меня по мертвой земле. Прочь от поля боя.