Жнец. Книга третья

Глава 1

***

Власов Роман Семенович

Роман Власов был несказанно рад, когда младший брат попросил стать его секундантом. Таким образом, он показал, что доверяет старшему брату. Но это был не главный повод для радости. В восторг его приводило осознание того факта, что Златовы получат по носу, когда школьник умрет. Не просто так ведь они защищали мальчишку, пока тот был в Рифте. И даже то, что Новиков вернулся оттуда живым, не уменьшало уверенности Романа в своем брате. Тот обязан был победить и никак иначе.

Как только Власов узнал, что школьник жив и скоро вернется в Москву, то сразу связался с Константином Златовым, дабы назначить время и место проведения дуэли. Также он предложил секунданту Новикова мирное решение конфликта, главным условием которого являлся переход сестры Александра под полную опеку семьи Власовых. На что был послан куда и подальше, а также получил заверение, что Новиков даже не узнает о таком предложении со стороны Власовых.

И вот сейчас он стоял на краю очерченного круга, наблюдая за тем, как соперники стоят друг напротив друга. Кажется, они о чем-то говорят друг с другом, но делают это настолько тихо, что даже на таком близком расстоянии ничего услышать не удавалось. Но это не имеет большого значения. Ведь сейчас Семен умоет наскоро сделанную арену кровью своего противника, и они отправятся домой отмечать победу.

Мысли Власова прервал громкий смех, доносящийся с центра арены. Младший брат Романа стоял с побагровевшим лицом, в то время как его противник продолжал надрываться со смеху. Продлилось это недолго: школьник также резко, как начал хохотать, так и закончил. Он что-то сказал Семёну, после чего судья начал отсчет. У него была одна цель: дать начало дуэли и зафиксировать победу одного из участников.

«Вот он – твой триумф, братишка!» – в мыслях воскликнул Роман, когда судья заканчивал отсчет.

Начало дуэли было положено. Но соперник младшего брата Романа сделал какой-то пасс рукой, похожий на бросок, и судья поднял руку и произнес:

– Победил Новиков Александр Петрович.

– Но почему?! – воскликнул Роман. – Мой брат же еще стоит!

В этот момент Семён повернулся в сторону кричащего брата, и почва ушла у старшего брата из-под ног. Из глаза Власова-младшего торчал боевой армейский нож.

***

Время до дуэли пролетело практически незаметно. Я даже не заметил, как оказался в кругу арены. Но обо всем по порядку.

С утра Златовы предложили мне остаться с ними на завтрак, чем я с радостью воспользовался. Во время приема пищи Александр Сергеевич порадовал меня тем, что наше совместное дело приносит уже неплохую прибыль, а ведь всего пара дней прошла с момента старта продаж. Оказалось, что клинок сразу завоевал популярность у молодых аристократов. Он и для битв использовался, и для выходов в свет весьма годился.

Перед уходом словил Аню и передал ей ее часть трофеев, заработанных нами за оборону воинской части. Она попыталась поупираться, отказываясь, но я ее убедил, сказав, что это будет отличным доказательством ее успехов в качестве истребителя иномирных тварей. В итоге она согласилась и взяла ядра. После чего, оценив обстановку, чтобы никого вокруг не было, тепло меня поцеловала и сказала, что будет ждать нашей следующей встречи.

Уехал от Златовых я не в школу, а сразу же в бар. По пути набрал Аркадия, которому Константин уже сообщил ранее, что со мной все в порядке. Так что мое возвращение для него не стало внезапным. Я попросил его сообщить остальным, чтобы те собрались в нашем месте. Меня же в бар отвез водитель Златовых на автомобиле, принадлежащем им же.

– Ну что? Чем занимались, пока меня не было? – задал интересующий меня вопрос, когда мы собрались в моем кабинете.

– Приводили это место в порядок, – пояснял Аркадий. – На днях вновь приходили те ребята, которые наводили суету на твоем дне Рождения. И спросили, нельзя ли устроить здесь мероприятие за кругленькую сумму.

– И?

– Вот, – достал он конверт, – Здесь пятьдесят тысяч. Гости вчера культурно посидели: ничего не сломали и не разбили. Все в норме.

– А почему Стрижов в одном из своих заведений не отдохнул? – заглянул в конверт.

– Об этом я и поинтересовался у него, – сказал парень. – Он просто не хотел лишних глаз, а в заведениях его семьи их полно. О любом действии Стрижова-младшего сразу же доложат его отцу.

– Он тебе просто взял и рассказал? Так просто? – я был слегка изумлен.

– Да, он оказался неплохим парнем, – кивнул Аркадий. – Взял у меня номер, сказав, что в будущем будет подгонять подобных клиентов. Тех, кто хочет отдохнуть в тишине и спокойствии. Понятное дело, что решение принимать тебе, босс.

– Хорошо, это будет неплохим источником дохода, если встанет на поток, – признал я. – Вы чем занимались? – обратился к остальным присутствующим людям.

– Степа по вечерам сопровождал княжну Донскую, – взял слово Иван. – А в свободное время мы помогали Аркадию налаживать быт в здании, так сказать. Без тебя «особенной работы» не было, сам понимаешь.

– Как дела у Светы? – спросил у водителя.

– Я бы сказал, что прекрасно, – улыбнулся парень. – После вашего возмездия в сторону того купца, к ней стали относиться уважительно. Появились первые состоятельные клиенты. Пока что простолюдины и аристократы малого калибра. Но база уже нарабатывается, а девушка зарабатывает себе репутацию.

– Это радует, но будь настороже. Сомневаюсь, что у нее будут отсутствовать конкуренты в помощи за плату. Это бесплатно никто не желает помогать обычным людям, а вот за потенциальных клиентов могут и прессануть.

– Будет сделано, босс, – кивнул парень.

– Основная задача, которая сейчас стоит перед нами, это найти место, где Рифтеры продают свою добычу, – сказал я. – Аркадий займешься?

– Давайте лучше я, босс, – произнес Ваня, заставив меня перевести взгляд на него. – Пока был водителем иногда приходилось заезжать к подобного рода скупщикам. Найду чистого перед законом и сразу же вам сообщу.

– Занимайся, – махнул рукой. – Продавать мы будет это, – на столе появился контейнер, который Кей выгрузила из своего хранилища. – А также туши тварей, в которых эти ядра были. Ищи такого, кто не станет задавать вопросов. И еще, – я вновь обернулся к Аркадию. – Нужна машина. Грузовая. Для транспортировки туш.

– Возьмём в аренду, когда найдем скупщика, – сделал у себя пометку Аркадий.

Тем временем парни справились с замком на контейнере и открыли его.

– Босс, это ж сколько вы тварей замочили? – удивился Иван.

– Много, – оскалился я. – И скажу так, если бы со мной не оказалось невольной спутницы, я бы еще походил бы по Заповеднику и его Рифтам.

На этом наше совещание закончилось и Степа повез меня не в школу, а в ателье за очередным костюмом. Тот, в котором я был в Рифте, нужно как следует выстирать, а также подобрать к нему рубашку, ведь старая была безвозвратно испорчена. Это займет, куда больше времени, нежели купить сейчас новый.

В ателье в очередной раз отдал кучу денег. Отвалил все то, что парни заработали за мое отсутствие. Мне настолько осточертело терять деньги на ровном месте, что я спросил у консультанта, нельзя ли приобрести костюм с повышенной прочностью. Он улыбнулся и сказал, что можно. Однако стоит такой в десять раз дороже, зато служить будет очень продолжительное время. Взял себе на заметку: в будущем необходимо будет приобрести себе один такой или даже парочку. Но сперва нужно заработать достаточно средств. И про аукцион забывать не стоит: там мне придется знатно потратиться, чтобы усилить себя и свою команду.

До дуэли время еще оставалось, поэтому решил наконец-таки добраться до своей комнаты в общежитии на территории школы. Стоило мне в нее войти, я оказался сбитым с ног своей сестрой. Она не отлипала от меня в течение получаса. Мне оставалось лишь гладить ее по голове. Именно в таком положении застала нас Романова, которая вышла из ванной комнаты в одном нижнем белье. Судя по всему, меня она не ожидала увидеть, поэтому и ходила здесь так свободно. Я, нимало не стесняясь, разглядывал ее, хотя все, что можно я уже увидел в ночь Нашествия.

– Вернулся-таки наконец-то, – она делала вид, что ничего не произошло, но ее заалевшие ушки показывали, что девушка чувствует на самом деле. – Почему так долго?

– Заезжал по делам и покупал очередной костюм себе на дуэль, – пояснил я.

– Ты бы и сейчас переоделся, – кинула Катя, надевая свою домашнюю одежду. – Ходить в военной форме по городу и школе – такое себе занятие.

– Знаешь ли, в ней очень удобно.

– Знаю, – кивнула принцесса. – Кстати, сегодня после дуэли мы отправляемся в клуб, чтобы отметить твое возвращение. Сам понимаешь, твое присутствие там строго обязательно.

– Странно, что Костя про это мне ничего не сообщил, – удивился я.

– Кажется, это был сюрприз, – хихикнула Наташа, которая наконец оставила мою тушку в покое и развалилась на кровати.

– Придется тебе, Саша, сыграть удивление, когда тебе об этом сообщат после дуэли, – уставила руки в бока, не принимая того, что выдала тайну, Романова. – Понятно выражаюсь?

– А если я проиграю на дуэли?

– Поминки тогда будут, – ухмыльнулась в ответ на мой вопрос Екатерина. – Не неси чепухи. Я категорически отказываюсь верить в то, что человек, вернувшийся из Рифта целым и невредимым, может проиграть на дуэли сыну купца.

– Ну не такой уж целый, – я поднял китель вместе с майкой, дабы показать практически зарубцевавшиеся раны, нанесенные мне вампиром.

– А царапины на спине у тебя свежие такие, будто их вчера тебе оставили, – ляпнула Наташа.

– Не поверишь сестренка, чего только в Рифте не бывает, – начал выкручиваться я. – На меня напал оживший куст, который хлестал по всему моему телу. Прежде чем умертвить его, он успел нанести урон моей спине своими изгибистыми ветвями.

– А-ха-ха, – засмеялась Катя. – Это ж какой должен быть куст, чтобы царапать, а не рассекать, – лукаво посмотрев на меня, сказала девушка.

– С шипами, – брякнул я то, что пришло в голову, вызвав повторный смех принцессы.

Благо, что после этого наседать на меня девушка перестала, а Наташа так и не поняла, откуда царапины появились на самом деле. Еще какое-то время мы повеселились. Я сказал девушкам, что расскажу о своих приключениях на вечерней тусовке. Уже немного устал пересказывать все произошедшее. А там удастся поведать свою историю всем и сразу.

Время потихоньку подходило к началу дуэли. Катя и Наташа захотели отправиться вместе со мной. Запрещать не стал, так что мы вместе отправились на выход из школы. Поехали в разных автомобилях. Было забавно наблюдать, как Наташа металась между моим авто и транспортом принцессы. Девушки из-за того, что проводят много времени совместно, стали друг другу довольно близки. Я решил не мучить сестренку и сказал, чтобы она ехала с подругой.

На месте проведения дуэли уже была моя небольшая группа поддержки. Даже Грошева приехала. Честно сказать, был рад ее видеть. Что я ей, собственно, и сказал, когда подошел ближе. Она обняла меня и сообщила, что очень волновалась во время моего отсутствия. Приятно, черт возьми, когда есть люди, для которых действительно важно твое состояние.

До дуэли времени практически не осталось. На данный момент в центре очерченного круга стояли секунданты вместе с судьей. Они утрясали какие-то моменты. Впрочем, особого значения это не имеет. Я не намерен сегодня проигрывать.

Мы вошли на арену одновременно и встретились по середине. Встав возле судьи, Власов решил поговорить:

– Ты пожалеешь о том, что не сдох в Рифте, – тихо, чтобы только я расслышал, сказал он.

– Не понимаю, откуда у тебя ко мне такая неприязнь, – спокойно ответил я. – Мы же раньше даже не пересекались. Чего ты такой перевозбужденный?

– Из-за тебя мои товарищи считают, что я ничего не могу довести до конца. Ты же сдох тогда в туалете, так какого хера стоишь сейчас передо мной?

Я рассмеялся. Этот идиот только что рассказал мне о тех, кто напал в том злосчастном туалете на предыдущего хозяина этого тела. Если бы не его текущий разговор, я о них даже ничего и не узнал. Скворцов тогда не смог разглядеть их лиц. Узнать, кто именно тогда был в туалете, значительно проще, зная, что один из них был тот, кто стоит передо мной.

– Смейся! Смейся, пока можешь, – кажется, моя реакция взбесила парня. – Но не забывай, что твоя сестра скоро достанется нам. Сомневаюсь, что после твоей смерти, Златовы станут ее защищать.

Я рассмеялся еще сильнее, после чего резко прекратил и сказал, что можно начинать. Судья тоже не был впечатлен сказанным Власовым, так что среагировал моментально, ведь мой противник подтвердил готовность ещё до того, как начал задвигать мне свои планы на будущее.

Как только отсчет был закончен, решил проверить парня броском ножа. Я даже меч брать не стал на дуэль, считав душу парня еще в торговом центре. Ничего особенного она не представляла. И вообще, я не думал его убивать, пока тот не начал бросаться своими словами насчет Наташи. В этот момент он сам решил свою судьбу.

С трудом скрыл свое удивление от отсутствия реакции Власова на мой бросок. Он просто, открыв рот, смотрел на мои действия. За что и поплатился. Нож вонзился в его глаз, не встретив сопротивления. Парень даже покров не активировал, посчитав, что я просто дурачусь. Ну-с, земля ему пуховиком. Теперь можно будет и остальными его товарищами заняться.

Судья огласил мое победу, как тут раздался крик, на который невозможно было не обратить внимания.

– Но почему?! – воскликнул парень, стоявший за спиной моего противника. – Мой брат же еще стоит!

И он действительно стоял, возможно, был еще даже жив. Он подтвердил догадку, обернувшись в сторону кричавшего секунданта, который по совместительству являлся его старшим братом. Родственник моего противника упал на колени, не веря своим глазам. Я же, в свою очередь, развернулся и пошел в сторону своих друзей, так как моя победа уже была оглашена.

– Новиков! – вновь раздался крик за моей спиной. – Мы этого так не оставим, ты понял?

Как шел, так и иду, не обращая внимания на его крики. Семен Власов сам виноват. Держал бы язык за зубами, глядишь, и жив бы остался.

– Шустро ты справился, – сказал Златов, когда я подошел к своим друзьям поближе.

– Рифт немного отучил от того, что противников нужно щадить.

– Это все лирика, – продолжил Костя. – Результат ожидаемый: Власов никогда не блистал в боевом плане. Откуда у него взялась уверенность в твоем поражении, остаётся загадкой.

– Да друзья его науськали, – сказал Скворцов. – Они же постоянно вместе тусуются.

– Пофамильно знаешь? – немного резковато спросил я.

– Да, а что такое?

– Потом скажешь мне. Это они почти убили меня в том туалете, – от моих слов Игнат начал загибать пальцы.

– Действительно, они же вечно впятером тусуются, – закончив подсчет, сказал мой товарищ. – Точнее, тусовались. Теперь вчетвером будут дружить.

– Сто процентов отомстить захотят, – произнесла молчавшая Света.

– Так и Саня теперь не в одиночку встретит своих врагов, – в ответ вымолвил Константин. – Наш Род ему сильно задолжал, к тому же Захаровы сильно наглеют в последнее время, и вооруженного конфликта избежать не удастся.

– Терки терками, но я их пока трогать не буду, – сказал я. – Подожду их первого шага. И если они всё-таки решат действовать, то уже тогда буду давать сдачи.

– Они тебя почти убили, а ты сейчас готов их простить? – не поняла Оксана Грошева.

– Сейчас – да, – спокойно ответил на ее вопрос. – Я ещё не набрал достаточного веса, чтобы выступать против всех их, вместе взятых. Это с Власовым повезло: он сам настоял на дуэли до смерти.

– В любом случае, – вновь взял слова Костя, – ты можешь рассчитывать на меня и, как оказалось, на Аню.

– Что? Намяла тебе бока сестренка? – широко улыбнулся я.

– Это мягко сказано, – ответил Златов. – Почему ты не сказал мне, что она второй источник пробудила?

– Чтобы у тебя жизнь поинтереснее была, – продолжал подтрунивать над парнем. – Теперь у тебя есть отличный спарринг-партнер с такой же стихией, как у тебя. К тому некоторые ее решения довольно нестандартны. Уверен, что она не все тебе показала в вашей схватке.

– Чему ты ее еще научил?

– В том-то и дело, мой друг, – положил руку ему на плечо. – Я ее ничему не учил. Она все сама умеет.

– Потом будете обсуждать свои и чужие боевые навыки и способы их тренировки, – грозно сказала Света. – Саша, у нас для тебя есть сюрприз. Мы решили отпраздновать твое возвращение в клубе «Жокей», – я перевел взгляд на Костю.

– Вообще-то, он один из лучших в столице, – пожал плечами парень.

Я посмотрел на Романову, которая слегка покраснела, и, еле сдерживая улыбку, произнес:

– Как неожиданно и приятно.

Глава 2

***

Поместье Рода Зотовых

За столом сидели двое людей. Точнее, один мужчина в самом расцвете сил и молодой парень. Лица у них были напряженными, словно они решали какую-то головоломку.

– Может оставим парня в покое? – предложил сын главы Рода Зотовых, когда в очередной раз зашла речь о Новикове.

– Уже не получится, – уныло произнес старший мужчина. – Слышал о Черепах? – его сын кивнул. – Кто-то за них серьезно взялся. Они даже носа в последнее время не высовывают. Чуйка мне подсказывает, что Новиков с этим связан.

– Может он нанял кого-нибудь для их устранения? – предположил молодой парень. – Уже два филиала стали историей и никаких следов. А они, между прочим, заказ свой еще не выполнили. Надо бы их встряхнуть.

– Понимаешь, сын, с Черепом я общался уже. Он сказал либо ждать, пока они не разберутся со своей проблемой, либо он вернет нам потраченные деньги в двойном размере, как неустойку, – упёрся локтями в стол глава Рода. – «Серебряные» также молчат. Исполнители пропали вместе со своим автомобилем.

– Так и Грязевы тоже сидят и не отсвечивают, хотя Новиков покалечил одного из них, повредив источник, – добавил начальник разведки. – Я ни черта уже не понимаю.

– Глава Грязевых умный мужик, и, судя по всему, знает что-то такое, чего не знаем мы, – положил голову на сцепленные в замок руки мужчина. – Но нам уже поздно отступать. Парень набирается сил семимильными шагами. Выжил в Рифте, вернувшись из которого, сразу же одержал победу в дуэли. Она закончилась с полчаса назад, не продлившись и минуты.

– Неужто мы не можем разобраться с одним простолюдином? – непонимание сына главы Рода можно было понять. – Мы аристократический Род, а он обыкновенный человек. Так почему же по рогам постоянно получаем мы?

– Есть у меня мыслишки, сынок, – сказал глава. – Но сначала, съездим к Грязевым на чай, заодно поинтересуемся: отчего же они не трогают этого ублюдка, что пьет нашу кровь.

***

Через полчаса после дуэли мы уже находились в отдельной вип-комнате клуба «Жокей». Место было привлекательным, хоть я и не любитель подобного рода развлечений. Однако мои друзья старались, организовывая мероприятие, поэтому отказать им я не мог. Меня бы просто не поняли. Тем более мне и самому нужно отдохнуть от того ритма, который моя жизнь приобрела в последнее время.

Заказав легкую выпивку, ребята начали выпытывать из меня подробности моих похождений в Рифте. Рассказал им все, что посчитал нужным. Утаил лишь истинное происхождение вампира и постельные приключения с Анной. Была задана также парочка дополнительных вопросов, на которые ответ у меня был готов заранее. Один из таких вопросов задал Златов. Опять же, как и его отца, парня интересовал способ передвижения его сестры во время обороны воинской части. К счастью, ему хватило того же ответа, что и Александру Сергеевич. За подробностями отправил Костю к Анне, пусть ей голову морочит: она все равно ничего рассказать не сможет.

После моего рассказа ребята решили поведать мне о том, что произошло в школе за время моего отсутствия. Оказывается, что уже начались первые экзамены, и один из них я благополучно пропустил. Придется теперь идти на поклон к учителю, чтобы позволил мне сдать отдельно. Или сразу обращусь к княгине Донской, чтобы избежать всех проволочек. Да, надо бы к ней зайти поинтересоваться ее жизнью и спросить, не нужна ли ей помощь. Женщина много для меня сделала, так что стоит уделить ей немного своего времени, хотя бы совершив базовый визит вежливости.

Также я совсем забыл о человеке, который является моим опекуном. Точнее, являлся. Стоит зайти к Кузнецову и назначить время, когда мы пойдем в службу опеки. Я ещё не оставил идею забрать свою сестру с собой.

Тем временем, пока я думал о своем, ребята решили, что пора бы уже пойти танцевать. Мы же в клуб не просто так пришли. У меня дрыгать своими конечностями под ритм желания не было, так что решил расположиться у барной стойки, заказав себе Куба либре. Я уже было понадеялся, что посещение подобного места пройдет для нас без эксцессов, но нет.

Со мной у бара остался Костя, также отказавшийся идти на танцпол. А вот Игнат в компании с девчонками пошли в самую глубь танцующей толпы. Благо, что с нашей позиции ребят было хорошо видно, и мы с Костей вовремя заметили, как Наташу начали отжимать в сторону от компании наших друзей. Сестра поначалу не замечала, что лица вокруг нее уже сменились. Но после того, как осознала ситуацию, она запаниковала. И, естественно, мою сестренку подтолкнули, отчего она врезалась в какого-то напыщенного хлыща. С вероятностью в девяносто процентов он являлся аристократом, но для меня значения не имело. Главное, что этот мудак сейчас схватил мою сестру за руку и потянул в сторону своей компании таких же, как и он, молодых людей.

Недолго думая, ткнул в плечо Костю, который заливал в это время сладкие речи какой-то девице в уши, и без слов отправился следом за моей сестрой и парнем, который тащил ее. Златов меня не разочаровал и двинулся следом за мной, мгновенно забыв о девушке. Когда подошел к столику молодых людей, за который они уже насильно усадили Наташу, услышал следующий разговор:

– Ха-ха-ха, – смеялся один из сидевших парней. – На ловца и зверь бежит, – он схватил мою сестру одной рукой за лицо и приблизил его максимально близко к своему.

Я уже хотел было влететь с ноги, но меня придержал Костя, попросив дать дослушать спич парня. Ведь втащить мы всегда успеем. А ублюдок, державший Наташу, тем временем продолжил:

– Новикова, ты вообще понимаешь, куда приперлась? – наседал на мою сестренку парень.

Они нас не видели, потому что были увлечены появлением Наташи за их столом.

– Что вам нужно? Я просто пришла потанцевать, – голос сестренки дрожал, но она твердо смотрела в глаза парню, схватившему ее за лицо.

– Чернь вроде тебя сюда потанцевать не ходит, – отрицательно помотал головой парень. – Значит, что ты здесь не одна. Твой брат с тобой? – к сожалению, лицо его было видно плохо, и реакцию от осознания того, что я могу оказаться тоже здесь, отследить не удалось.

– А что? Боишься? – спросила сестренка.

Толпа парней засмеялась с вопроса Наташи. Лишь один парень не смеялся и задал вопрос:

– Парни, так он же сегодня Сему завалил, чего вы ржете?

– Сема был слабаком, Женя, – сказал тот, кого Костя определил как наследника рода Захаровых. – Хотя тебе даже до его уровня далековато будет. В плане не только силы, но и разума, – жестко он по своему товарищу прошелся.

– Отвечай, сучка, Новиков здесь? – не унимался парень, державший Наташу, и сжал сильнее, отчего сестренка слегка вскрикнула.

– Да здесь я, здесь, – мое терпение заканчивалось, и я смело пошел прямо к нему.

– О, Александр Петрович, добрый вечер, – он нагло улыбнулся. – А мы тут с вашей сестрой беседуем.

– Добрый, – мне хотелось удавить его прямо здесь. – Сестру мою отпусти.

– А то что? – ощерился парень.

– Хочешь проверить?

– Да, хочу, – он размахнулся второй рукой, чтобы ударить по лицу Наташи, но я ему этого сделать не дал.

Я был достаточно близко, чтобы сделать рывок к парню, который отвернулся в сторону Наташи, и, перехватив руку, впечатать его лицом в столешницу.

Видимо, молодые люди рассчитывали на то, что их от меня защитит статус. Но им не повезло, не фартануло. Внутри меня клокотала ярость, которую я с трудом сдерживал.

– Ты что творишь? – вскрикнул Захаров, но при этом никто из парней не отправился на помощь своему товарищу, лицо которого было вмято в стол.

– Это вы чем тут занимаетесь? – подоспел Костя. – Совсем страх потеряли?

– Златов, ожидаемо, что ты будешь рядом со своей сошкой, – ого, так вот какое мнение о нашей дружбе ходит.

Я схватил на руки свою сестру и отскочил в сторону Константина. Поставив Наташу на пол, обернулся в сторону столика. Напряжение накалилось до максимума. Все, включая Костю, активировали свои Дары и повесили на себя покровы.

– Господа, прошу прекратить вас это безобразие, – спокойный голос показался мне знакомым. – Мы находимся в заведении для отдыха, а не на арене, – пришедший попутно осматривал нас всех, и в конце концов его взгляд остановился на мне. – О, Александр Петрович, рад вас видеть. Но не рад тому, что вы все здесь устроили.

– Ваше Благородие, приветствую, – кивнул я. – Но увы, по-другому отреагировать я не мог. Моей сестре угрожала опасность.

– И вы, как настоящий старший брат, пришли к ней на выручку. Понимаю, – снисходительно улыбнулся парень. – Но это не повод нарушать правила, так что вам всем придется покинуть заведение. Сможете продолжить решать ваши проблемы на улице.

– Справедливо, – согласился я. – Пойдем, Наташа, – мы отправились на выход, а Костя сообщить о произошедшем остальным.

– Господа, вас это тоже касается, – послышался за спиной голос сына барона.

– Стрижов, ты уверен, что хочешь нас выгнать? – спросил Захаров. – Мы можем устроить проблемы и тебе, и твоему отцу.

– Сомневаюсь, что главы ваших Родов пойдут на это, – произнес Сергей. – Сейчас же, для сохранения и нашей, и вашей репутаций советую покинуть наше заведение. В ином случае будет вызвана полиция и применена физическая сила.

За моей спиной послышались быстрые шаги.

– Ты об этом пожалеешь, – бросил парень с разбитым носом, обгоняя меня с Наташей.

Я не понимаю, на что они рассчитывали, потянув мою сестру к себе за столик. Неужели на то, что я паду ниц, не попытавшись побороться? Вот сидели бы себе ровно, и, глядишь, целое лицо осталось бы у одного из них. Так еще товарищи они такие себе. Остальные просто сидели и смотрели, как их друга бьют. Хотя о какой дружбе можно говорить, когда они скопом оскорбляют своего, сомневаясь в его умственных способностях. Интересно, главы их семей также друг с другом общаются?

Когда на улицу вышли мои друзья, было забавно наблюдать за разгневанной Романовой, которую пытался успокоить Стрижов, следуя за ней. Они подошли ближе, и я понял, почему слова Сергея не работают. Парень пытался извиниться перед принцессой за то, что выгнал ее друга, пеняя на то, что он лишь следует правилам, установленным его отцом. А Катя же, в свою очередь, злилась на себя, а не на решение, принятое сыном барона. Она упустила из виду свою подругу, которой сразу же попытались навредить. Будет для моей подруги опытом. Но все мы далеко не идеальны, и не всегда у нас имеется возможность все держать под своим контролем. Однако это не повод не пытаться этого делать.

Вечер был безвозвратно испорчен, поэтому было принято решение разъезжаться по домам. Златов, захватив с собой Грошеву, поехал на своем транспорте. Донскую и Скворцова повез Степан на арендованной нами машине. А мне оставалось лишь прибиться к Романовой в ее транспорте, куда уже запрыгнула Наташа, чувствующая себя виноватой.

– Ты чего такая хмурая? – потрепал ее по волосам.

– Потому что из-за меня все закончилось, а это был твой праздник, – она посмотрела на меня, а в ее глазах собирались слезы. – Я все испортила, Саша, а ведь могла сама вырваться.

– Неправда, сестренка. Вина того, что произошло, лежит на этих моральных уродах, но ни в коем случае не на тебе, – улыбнулся я. – Ты большая молодец, что не использовала своих сил. Ты, если бы захотела, смогла бы спокойно отпинать и урода, который тебя держал, и его товарищей.

– Я просто помню твои слова, что мне рано в это лезть, – успокаиваясь, проговорила Наташа. – В драки и сражения. К тому же я знала, что где-то в баре есть ты, который не оставит меня в беде.

– Ну вот видишь, какая ты молодец, – обнял свою сестру.

Весь путь в школу Романова молчала. Мои попытки донести до нее, что все в порядке, успехом не увенчались. За что мне это? Обе считают себя виноватыми. Хоть одну удалось убедить в обратном. А с Екатериной ситуация посерьёзнее. Не привыкла девушка терять контроль над ситуацией. Надеюсь, она обдумает все и сделает правильные выводы.

Вернувшись в общежитие, молча легли спать. Но меня через несколько часов разбудила хвостатая, заявив, что пора ставить новую печать. Спорить не стал, мне это действительно необходимо. Посмотрим, какой прирост в мыслительных способностях даст мне обновка.

Заперся в ванной и принялся ставить печать концентрации под чутким присмотром двухвостой мордашки. Давно пора было это сделать. Моя скорость в покрове молнии все ещё сильно ограничена моей способностью быстро мыслить.

О самой постановке могу сказать лишь то, что было очень больно. Гораздо больнее, чем установка двух предыдущих печатей. Так как новая печать в основном влияла на головной мозг, черепушка моя просто раскалывалась. Казалось, что она просто готова в любой момент лопнуть. Но благо, что я справился, получив похвалу от Кей.

«Ты уже неплохо справляешься, – сказала лисица. – Скоро сможешь ставить подобные печати и остальным, но это куда опаснее и сложнее установки печати молчания.»

Я встал и подошёл к зеркалу. Все мое лицо было залито кровью, которая вытекала отовсюду: из глаз, из ушей, из носа и рта – все это создавало страшное зрелище, словно у меня вместо лица кровавое месиво. Смыть с себя все остатки от процесса постановления печати решил в душе. Уже стоя под струей воды, прислушался к своим ощущениям.

Не знаю, что должна была изменить во мне печать концентрации, но особых изменений я не почувствовал. Разве что стало легче фокусироваться на чем-то одном, а также сами мысли обретали более четкую структуру. В любом случае необходимо сперва опробовать покров молнии вкупе с новой печатью, и только тогда делать какие-либо выводы.

Прибрался за собой и отправился спать на свой напольный матрас. За время пребывания в Рифте я по нему даже немного соскучился. Или же не по нему, а по сопениям с обеих сторон? Ответа на этот вопрос не мог дать даже я сам.

Утром девчонки отправилась на учебу, а я прямиком в кабинет директора. Решил, что нужно поскорее закрыть вопрос с пропущенным экзаменом. И кто, как не княгиня Донская, сможет мне в этом помочь.

Пропустили меня к главе школы без проблем. Постучав в дверь и услышав разрешение войти, прошел внутрь кабинета. Анна Сергеевна сидела за своим столом, погрузившись в бумаги. Подняла она свой взгляд только тогда, когда я подошел к столу достаточно близко. Ее лицо сразу же озарилось улыбкой, и она отодвинула все бумаги, не забыв предложить мне присесть.

– Рада, что с тобой все в порядке, Саша, – продолжая улыбаться, сказала княгиня. – К сожалению, у меня сейчас много дел. Так что давай перейдем сразу к вопросу по сдаче пропущенного тобой экзамена.

– Всё-то вы знаете, Анна Сергеевна.

– Еще бы, я ведь всё-таки теперь директор, – сказала женщина и взяла какой-то блокнот. – Значит так, Саша, экзамен по математике можно будет сдать сегодня после того, как закончатся занятия. Справишься, или тебе необходимо некоторое время для подготовки?

– Сегодня, значит сегодня, – пожал плечами. – В дополнительном времени нет необходимости.

– Тогда я сообщу об этом учителю. Встретишься с ним в аудитории, которую сообщит тебе дежурный, – сделала себе пометку княгиня. – Еще есть какие-нибудь вопросы?

– Есть, Анна Сергеевна, – кивнул я и продолжил: – Может быть вам нужна какая-нибудь помощь?

– Спасибо за предложение, Саша, но нет, – ответила женщина. – Ты и так много делаешь, помогая моей дочери раскрыться как целителю. Она рассказывала мне о попытке нападения на нее. Хорошо, что ты тогда оказался рядом. Спасибо тебе.

– Света – моя подруга, поэтому я сделал, что должен был. К тому же это я подбил вашу дочь на авантюру с помощью обычным людям, – поднимаясь, произнес я. – Так что ее безопасность лежит на моих плечах. Кстати, может и вам кто-нибудь угрожает?

– Мне? – ее глаза расширились.

– Безусловно, – серьезно произнес я. – Всё-таки вы целитель, и определенно сильны. Но без правильного прикрытия являетесь уязвимой целью. Так что, если у вас будут проблемы, не молчите, Анна Сергеевна. Я все еще должен за оказанную вами помощь.

– Спасибо, Саша, но я пока сама справляюсь. Но буду иметь в виду твое предложение о помощи.

– Не затягивайте с этим, – пошел к выходу из кабинета, где остановился и добавил: – Порой попросить помощи у того, кто, казалось бы, помочь не может, – лучшее из возможных решений. Хорошего вам дня, Анна Сергеевна, – сказал я и вышел из кабинета, оставив женщину в раздумьях.

Не верю я в то, что у княгини нет недоброжелателей. Может раньше, когда она была начальником медицинского корпуса, их и не было. Но это тоже маловероятно. После исчезновения мужа Анны Сергеевны прошло не так много времени, и княгиня вряд ли бы смогла промотать все имущество Рода. Вывод один: ей помогли. И увидев, что она и ее дочь вновь встают на ноги, недоброжелатели могут активизироваться вновь.

Может показаться, что я взваливаю на себя непосильную ношу, оказывая помощь Донским. Но я считаю это вкладом в свое будущее. Кто знает, когда мне может понадобиться помощь целителя высокого ранга? Так что лучше оказывать всяческую поддержку и Свете, и ее матери.

За такими мыслями я подошел к классу, в котором шел урок. Войдя внутрь, извинился перед учителем за опоздание и под изумленные взгляды учеников двинулся за парту к своим подругам.

Глава 3

За время занятий отовсюду слышал шепотки. Ученики не верили в то, что я действительно выжил в Рифте, да еще и не пострадал. Одно дело слышать о том, что какой-то школьник осилил такой нелёгкий путь, а вот видеть выжившего своими глазами – совершенно другое. Ко мне на перерывах даже парочка школьниц подходила с предложением начать встречаться. Пришлось вежливо отказываться, скрывая свое удивление. Такого ажиотажа моя тушка не вызывала даже после того, как стало известно, что я обладаю сдвоенным Даром.

После занятий, отправился в аудиторию, которую мне сообщил дежурный учитель. Там меня уже ожидал учитель математики. Перед ним на столе были разложены билеты. Миры разные, а сдача экзамена одинаковая. Вспомнил свою юность и учебу из прошлой жизни. Тогда я значительно нервничал перед таким мероприятием, как сдача экзамена. В то время я строил планы совершенно на другое будущее, нежели на становление одним из самых известных наемников в мире.

– Добрый день, Александр Петрович, – поздоровался со мной учитель. – В ваших знаниях, если честно, я не сомневаюсь. Могу поставить вам автомат, если хотите.

– Здравствуйте, Святозар Всеволодович, – этот учитель был одним из тех, кто учил своих подопечных на совесть. Все его уроки были интересными и не вызывали приступов зевоты. – А почему раньше не поставили?

– Одно дело поставить автомат ученику, который пришел на экзамен, и совсем другое – непришедшему, – развел руки мужчина. – Что решили? Будете радовать меня своими знаниями в последний раз?

– Давайте проверим, что не отбил ли я последний разум в Рифте, – улыбнулся я и вытянул билет. – Методы решений логарифмических уравнений.

– О, довольно интересная тема и почему-то нелюбимая учениками. Буду рад вас послушать.

Просидел с учителем больше часа. Если сначала мы обсуждали вопрос из билета, то потом ушли в совершенно другую область, которую я изучал в прошлом мире уже в университете. Не думал, что вспомню что-то подобное, но, судя по всему, печать уже оказывает свое влияние на мой разум. В конце концов свою высшую оценку я получил и с довольной миной покинул аудиторию.

Уже на подходе к общежитию у меня зазвонил телефон, имя на котором заставило меня слегка скорректировать мой путь в то место, где меньше всего лишних ушей.

– Здравия желаю, товарищ капитан, – довольно проговорил я в трубку.

– Здравствуй, Александр. Смотрю твое времяпрепровождение в Рифте совсем тебя не изменило, – проговорил сбшник.

– Да там ровные ребята были, Сергей Геннадьевич. С таким майором познакомился, обалдеете.

– Знаком я с Зубининым, так что меня ты, считай, не удивил.

– Всё-то вы знаете в своей службе, товарищ капитан, – наигранно расстроенно вымолвил я. – Так чем может быть вам полезен обычный школьник?

– Новиков, – из трубки послышался шумный выдох. – Слушай внимательно, а лучше запоминай, но не записывай. Звоню тебе, дабы сообщить новую информацию по Черепам, которой у тебя, скорее всего, нет.

– Я весь внимание, Сергей Геннадьевич, – перешёл я на деловой лад, последовав примеру Воронова.

– Они тебя боятся, Александр. Два филиала объединились под управлением двух глав, которые теперь чуть ли не живут вместе, – начал по факту сообщать капитан службы безопасности. – А оставшийся филиал перешел к самому главе банды. Выяснилось то, на что мы раньше не обратили внимания: глава перешедшего к Черепу филиала является никем иным, как племянником главного босса. Так что такая реорганизация сил вполне понятна.

– Я думал, что бандиты будут друг друга валить, если кто-то из них посягнет на власть другого, – сказал я. – А вы говорите, что они неплохо так ладят.

– Это исключение, подтверждающее правило, – ответил мне Воронов. – Сами лидеры филиалов друг с другом неплохо сошлись под одной крышей, а вот их подчиненные собачатся между собой постоянно. Даже смертельные исходы были.

– Так их сейчас самое время прихлопнуть, Сергей Геннадьевич, – спокойно произнес в трубку, сворачивая на очередной круг по территории школы. – Дураку понятно, что сейчас они гораздо слабее, чем перед слиянием.

– Именно, Александр. В большой части поэтому я тебе и звоню, – согласился со мной капитан. – Бандиты сменили точки своего базирования, которые мы быстро вычислили. Могу скинуть их тебе при одном условии.

– И что за они? – я слегка напрягся.

– Я участвую с тобой в устранении объединенного филиала, в который не входит сам Череп, – сказал он и принялся ждать моего ответа.

– Боюсь, что это невозможно, товарищ капитан, – напряженно ответил я. – У меня нет возможности не засветить перед вами свои способности во время выхода на дело. Так что я сам их найду.

– Уверен, Александр? В этот раз будет сложнее на финальной стадии нападения, всё-таки лидеры слившегося филиала Мастера.

– Раскрытие моих способностей сулит мне куда больше проблем, нежели два объединившихся Мастера, Сергей Геннадьевич, – улыбнулся в трубку я. – Это я вам сказал, как человеку, с которым мне приятно иметь дело, так как вы не задаёте лишних вопросов. Надеюсь, что в будущем так и останется. Если будут другие банды помимо Черепов, дайте знать.

– Обязательно, – сказал мужчина и с грустью в голосе продолжил: – К сожалению, я не могу дать тебе информацию без своего участия в операции. Таков приказ начальства.

– Ничего, товарищ капитан, я понимаю: вы человек подневольный.

– Будь осторожен, Саша, – предупредил Воронов. – Удачи. Конец связи, – он, не дождавшись моего ответа, положил трубку.

Исходя из новых данных придется пройтись ночью по тем местам, где обычно тусовались члены этих двух филиалов. Я сомневаюсь, что объединение подконтрольных Черепу группировок заставило прямо-таки всех рядовых членов банды сменить ареал своего обитания. Кого-нибудь я там точно да найду. Сегодня можно будет проверить: ночных дел у меня все равно не имеется.

Пока было время, связался с Ваней. Уточнил у него, есть ли результаты в поисках человека, которому можно будет сдать ядра и туши тварей из Рифта. Мой человек сообщил, что один вариант уже имеется. Он планировал еще подыскать парочку вариантов, дабы у меня был выбор к кому ехать. Принял решение съездить к тому, кого Ваня уже подыскал. Время есть, а за спрос не бьют в нос. Но это не точно.

Ваня работал оперативно, и уже через пятнадцать минут я сидел в арендованном автомобиле. Ехать было далековато: практически на другой конец города. Из того, что будем предлагать на продажу, я взял лишь по одному экземпляру ядер, вырезанных с тварей. Для того, чтобы сторговать туши, необходимо брать в аренду грузовой транспорт. Поэтому сначала лучше договориться о сделке, а потом уже думать о доставке товара, нежели впустую тратить деньги на аренду. Также взял с собой одну часть от разбитых сфер-якорей. Непонятно, какими свойствами и какой ценностью обладают половинки. Лучшим решением будет сначала узнать о них побольше.

По дороге Ваня сообщил, что место, куда мы держим путь, возникло у него в голове сразу же, как я поставил задачу. Водитель работал с держателем, как оказалось, лавки несколько раз, и впечатление от их сотрудничества у парня остались строго положительными. К тому же скупщик не был замечен в криминальных делах. Кто знает, может и не понадобится организовывать поиски других точек сбыта добытых трофеев.

Приехав на место, я взял дорожную сумку, в которой перевозил ядра, а также небольшой мешочек с половинкой сферы, после чего вышел из машины и взглянул на неказистое здание, которое выделялось своим внешним видом на фоне остальных построек города. Единственным, что поддерживалось в должном порядке, являлась вывеска, на которой было написано простое «Рифтер».

Оставил Ивана, который попросился не участвовать в диалоге, внутри транспорта, а сам направился в сторону входа в здание. Когда открыл дверь раздался звон подвесного колокольчика, оповещающего держателя лавки о новом посетителе. Пока шел к прилавку, отметил, что здесь не только можно сбыть трофеи, но и приобрести разнообразные припасы и экипировку, заточенные строго под походы в Рифт.

Не дойдя до прилавка, заметил, что он пока пустует, так что остановился возле одного из стеллажей. На нем были выставлены образцы холодного оружия. Разнился не только внешний вид разнообразных клинков, но и их ценники. С одного взгляда было видно, где произведенное в этом мире оружие, а где добытое в одном из разломов. Причем второе стоило гораздо дороже, нежели первое. Стоит сделать себе зарубку, тащить все из Рифта, что неровно лежит. А то, что лежит ровно, двигать немного и также забирать с собой.

– Вот туристы, – послышался молодой женский голос из-за прилавка. – Чего застыл, парень? Оружия никогда не видел? Может, ты слегка зданием ошибся.

– Нет, я строго по адресу, – улыбнулся, не обращая внимания на язвительность этой особы.

Подойдя ближе, отметил весьма прокаченный Дар с всполохами цвета стали, а также многочисленное количество шрамов на открытых участках тела девушки. Даже на лице нашлась парочка. Заметив мое пристальное внимание, она оскалилась и собралась вновь что-то съязвить, но я ей этого сделать не позволил, заговорив первым:

– Я понимаю, что вы делаете свой упор на клиентоориентированность, но позвольте прежде, чем вы вновь заговорите, обозначить, для чего я к вам зашел, – положил перед ней дорожную сумку и открыл ее.

– Парочка ядер? И все? – скривилась девушка. – Эти, – указала пальчиком на маленькие, которые достались с крыс-предводителей и хомяков, – за две с половиной тысячи заберу, а те, что меньше за полторы. Зачем тебе такая большая сумка на такое малое количество товара?

– Другой не нашлось, – спокойно ответил я. – А ядра еще есть, не переживайте. Просто хотелось узнать цену, за которую вы скупаете подобного рода трофеи.

– Узнал? Тогда проваливай, если больше ничего продавать или покупать не будешь, – с общением у девушки явно плоховато.

– У меня есть ещё несколько вопросов.

– Давай быстро. У меня много дел, помимо удовлетворения твоего любопытства, – она скрестила руки на груди, всем видом показывая, что дальнейший разговор ей совершенно не интересен.

– Вот за это сколько можете предложить? – я небрежно кинул мешочек на стол и встал, ожидая, пока девушка самостоятельно вскроет его.

– Тц, – цокнула лавочница, – даже сам открыть не соизволил, – она протянула руки к веревочкам мешка. – Что за люди нын… – прервалась на полуслове. – Откуда у тебя это? Ты же даже не Страж!

– Там, где взял, больше нет, – настала моя очередь нагло улыбаться. – Так в какую стоимость стоит оцениваете эту штуковину?

– Без своей второй половины она бесполезна, так рублей пятьсот максимум. Можно в качестве украшения использовать, не более – она стала разговаривать нормально.

– А если вторую часть принесу?

– То там нужно смотреть по размеру и типу Рифта, в котором был добыт этот якорь, – сказала девушка. – Цена может варьироваться в большом диапазоне. Можешь сказать, какого ранга была аномалия с такими сферами?

– Ранг сказать не могу, – пожал я плечами, а у девушки глаза слегка прищурились. – Вокруг якоря расходилось зеленоватое марево, пока он был цел.

– Понятненько, скорее всего это был молодой Рифт, только появившийся, но уже переступивший через черту первого уровня, став вторым, – со знанием дела покачала головой лавочница. – Из такого даже Нашествие могло выйти.

– Так и какова будет цена?

– Тысяч пятьдесят, плюс-минус пять тысяч, – наконец-то выдала мне ту информацию, которую я желал, но не остановилась и продолжила: – Если сдавать разом несколько полных сфер из одного Рифта, то цена возрастает на двадцать процентов от каждой сферы.

– А для чего вообще используется эти сферы? – поинтересовался я, может их и продавать не стоит.

– В основном из них делают возобновляемые накопители энергии, которые потом используются в технике или стационарных заклинаниях, – поясняла девушка. – Также ими весьма сильно интересуются зачарователи. С какой целью – понятия не имею.

– У меня будет еще один вопрос, – я хотел было его задать, но девушка мне этого сделать не дала.

– Я тебе энциклопедия, или что?

– Точно. Тогда, пожалуй, продам две полные сферы с одного Рифта в другом месте, – сказал я и, взяв сумку с мешочком, развернулся в сторону выхода.

– Стой! – моя небольшая игра принесла результат. – Задавай свой вопрос, – буркнула девушка.

– Как стоит хранить растения, добытые в Рифте?

– Какой-то ты странный, парень, – лавочница почему-то напряглась. – Сначала ты не знаешь уровни Рифтов, теперь спрашиваешь, как хранить растения. Так откуда ты знаешь, что некоторые растения теряют полезные свойства, находясь на открытом воздухе?

– Не имеет значения, уважаемая, – решил не отвечать на ее вопрос. – Может расскажете, как они хранятся, а там, глядишь, вам бы продали цветочек.

– В специальных контейнерах, – фыркнула лавочница и полезла под стол. – Вот в таких, – она вытащила прозрачную банку, на дне которой была земля со светящимися прожилками энергии, а сверху контейнера удобная крышка. – Пять тысяч. Штука.

– Сколько? – я аж прифигел.

– А что ты хотел? Сделать такую штуковину не так-то просто, чтобы ты понимал, – она уперла руки в бока. – Раньше мы, лавочники, давали такие контейнеры бесплатно, забирая их обратно вместе с растением. Хранилища одноразовые, и их потом нужно восстанавливать, – девушка разошлась не на шутку. – А что восстанавливать, если вы, криворукие дебилы, не цените и бьете их постоянно, требуя взамен новые. Так хотя бы затраты на производство отобьются. А, забирая вместе с растением, мы отдаем деньги обратно или выдаем новый контейнер взамен старого.

– Справедливо, – я вытянул из кармана несколько купюр общей суммой в пять тысяч рублей. – Одну, пожалуйста, – произнес я и натянул улыбку.

– Эй, ты мне еще ничего не продал и опять в Рифт собрался? – спросила девушка, но деньги взяла.

– Можно и так сказать, – не убирая улыбки, сказал я.

– То есть поманил тут сферами и ядрами, вытянул из меня информацию, и теперь свалить в Рифт пытаешься? А если ты там сдохнешь?

– Не переживайте, я вернусь и продам вам все то, что сегодня показывал, и даже больше, – начал складывать контейнер в сумку к ядрам. – И скажу вам по секрету, умереть здесь, в городе, у меня шансов больше, нежели в аномальном пространстве в каком-нибудь Заповеднике.

– А-а-а, – протянула девушка. – Я поняла: ты из этих. Из конченных.

– Именно, – подмигнул и отправился на выход. – Я обязательно к вам вернусь. С вами будет определенно приятно иметь дело.

– Вот и проверим, – услышал перед тем, как входная дверь закрылась за моей спиной.

По пути в машину задумался о том, как бы мне попасть в Рифт, ещё обучаясь в школе. Вариантов, как это провернуть, не обращаясь за помощью к кому-нибудь из Рифтеров, в голову не приходило. Но сделать это определенно стоит. Как никак, но за сферы-якоря можно получить солидные барыши. А это я ещё не спрашивал по поводу возможности сбыта трупов тварей. Девчонка-лавочница и так хлебнула шокирующей её информации, а если бы я заикнулся о грузовике, груженом тушами монстров, то мне кажется, она бы вообще сознание потеряла. Или бы вызвала санитаров.

Первое, что сделал, когда сел в автомобиль, – попробовал поместить с помощью Кей контейнер в пространственное хранилище. Без проблем. Вынув обратно, пригляделся к контейнеру. Никаких изменений, видных глазу, я не заметил. Попросил хвостатую вынуть цветок, найденный в Рифте. Он сразу же начал истекать энергией, поэтому я, не желая терять времени, сразу же уместил его в контейнер. Расположил цветок корнями в землю, насыпанную на дне емкости, и утечка прекратилась.

И теперь настал момент истины. Как будет чувствовать себя емкость с растением внутри пространства хвостатой. Проверили это, перекидывая контейнер туда-сюда. Все в норме, но это не точно. Осталась проверка длинной дистанцией. Да, можно было бы этого и вовсе не делать, собирая все растения сразу в пространство хвостатой. А уже после, в спокойной обстановке, упаковывать их по контейнерам. Но любопытно же. Так что будем видеть, какие реакции будут происходить в связи с таким нестандартным хранением.

Закончил с растением, отдал все Кей и произнес:

– Ваня, сегодня ночью прокатимся по определённым точкам. Нужно найти место базирования Черепов, – мой водитель кивнул. – А пока есть время, можно съездить куда-нибудь перекусить.

Глава 4

Перекус выдался слегка не таким, как я предполагал. Ваня сказал, что знает точку, в которой продается божественная шаурма. В этом мире этот элемент фастфуда я еще не пробовал, поэтому заинтересовался. Водитель сообщил, что ехать придется около десяти минут. Но на пятой минуте дороги у меня зазвонил телефон. Я взял его в руку и взглянул на экран, на котором высветилось «Оксана Грошева». Интересно, что вынудило девушку мне позвонить?

– Привет, Оксана, – произнес я, подняв трубку.

– Здравствуй, Саша, – по голосу было слышно, что девушка немного напряжена. – Как я понимаю, из-за твоего насыщенного графика, ждать от тебя обещанного звонка не стоит?

– Прости, но я в последнее время действительно, как белка в колесе, – мне стало совестно, ведь я действительно обещал провести с ней время.

– Поэтому я решила взять все в свои руки и позвонить сама. Как насчет встретиться? – спросила девушка, заставив взглянуть меня на часы.

– У меня есть пара часов. Могу заехать за тобой, если тебе удобно?

– Сейчас? – она не скрыла удивления.

– Да, – утвердил я. – К сожалению, вечер у меня уже занят, а сейчас я свободен. Но если тебе неудобно, то можем перенести на другой день.

– Нет-нет, заезжай, я буду готова, – зачастила девушка.

– Хорошо, через пятнадцать минут буду у тебя, – сказал Оксане, а после чего уже обратился к водителю. – Ваня, шаурма переносится на следующий раз. Двигаем к особняку Рода Грошевых.

Когда мы прибыли, Оксана уже стояла возле ворот. Я вышел, чтобы открыть девушке дверцу автомобиля. Предложил посетить какое-нибудь кафе или ресторан, но Грошева отказалась, сказав, что ей хочется просто погулять в парке. Отказывать ей не стал и дал команду водителю, чтобы тот отвез нас в ближайшее подходящее место.

Уже на месте во время нашей прогулки отметил, что девушка сама не своя. Решил поинтересоваться:

– Оксана, тебя что-то тревожит?

– Помнишь, ты говорил, что сможешь оказать мне помощь, если она потребуется? – я кивнул, а она продолжила: – Оказалось, что между моей семьей и семьёй Смирнова, того парня, что требовал выйти за него замуж на имперском балу, существует некая договоренность.

– Договоренность?

– Скорее требование, – эти слова давались Оксане с трудом, поэтому я предложил занять ближайшую к нам лавочку. – Оказывается какое-то время назад, ещё до прихода к главенству Рода не то, что моего отца, но и дедушки, Смирновы чем-то помогли нашему Роду. При этом взяли с нас обязательство: в будущем породнить наши семьи путем выдачи дочери Рода Грошевых замуж за парня Рода Смирновых.

– И сначала они хотели не использовать данный козырь, сделав простое предложение, – предположил я. – Но твой отец ответил им отказом.

– Верно, – кивнула Оксана, а по ее щеке скатилась слеза. – После того, как предложение было отвергнуто, к нам заявился глава их Рода, принеся с собой обещание, подписанное одним из прошлых глав нашей семьи, – девушку начало потряхивать, я взял ее за руку, таким образом оказывая поддержку. – Смирновы стребовали оглашения моей помолвки с наследником их Рода. Но мой отец отказался, обусловив это тем, что принесенные документы необходимо проверить на подлинность.

– Они оказались настоящими? – спросил я.

– Да, выяснилось это быстро, – сказал девушка, приняв от меня платок. – Мы подняли архив тех времен, и нашли такой же документ, какой принес Смирнов.

– Ты сказала, что я могу тебе помочь с этим, – припомнил я сказанное Оксаной ранее. – Каким образом?

– Отец не просто так взял время на проверку документа, а для того, чтобы найти обходные пути, ведь отдавать меня Смирновым он не хотел ни в какую, – она заглянула мне прямо в глаза. – И у папы вышло, Саша! Он нашел то, каким образом мы можем избежать свадьбы. Нужен еще один претендент, – что-то мне уже не нравится то, к чему клонит девушка. – Но из-за нашего образа жизни, не нашлось дружественных нам Родов, кто готов рискнуть жизнью своего родственника.

– Рискнуть?

– Да, – она кивнула. – Обойти обещанное можно с помощью древнего обычая. Когда претенденты на руку девушки выясняли, кто является более достойным, путем поединка. Таким образом, нам нужен был человек, который станет таким претендентом, – на ее лице показалась грустная улыбка. – Но у нас не оказалось союзников, кто мог бы нам помочь. Да и я ни с кем, кроме тебя, настолько близко не общалась.

– И ты хочешь, чтобы таким претендентом стал я? – ожидаемый вопрос сорвался с моих уст, таким образом я помог девушке сказать то, что давалось ей с трудом.

– Да, – произнесла Оксана и опустила свой взгляд.

– А ничего, что я простолюдин? – спросил я. – Нам же в случае моей победы придется также огласить помолвку.

– Не буду врать. Когда я предложила тебя в качестве претендента, мой отец отверг твою кандидатуру сразу же, – призналась девушка. – Но вернувшийся брат, после разговора со мной, смог убедить отца, что другого варианта просто нет.

– Спасибо за честность, – улыбнулся я. – Когда Владимиру Сергеевичу нужно дать ответ?

– Завтрашний день – последний, данный нам на проверку документа. Так что решение нужно принять сегодня, – она с нескрываемой надеждой посмотрела на меня, сильно сжав мою руку.

– Можешь сказать своему отцу, что я согласен, – после моих слов девушка кинулась мне на шею и заплакала. – Я ведь обещал, что помогу тебе.

– Но это же очень серьезное решение, Саша, – сказал девушка, отстранившись от меня и утирая слезы платком.

– Согласен, но я не могу допустить, чтобы такая красотка досталась напыщенному индюку вроде Смирнова, – с улыбкой сказал я, после чего серьезно продолжил: – Но самое главное, что ты была бы несчастной в таком браке.

Оксана опять не справилась с эмоциями и вновь уткнулась мне в грудь. Какое-то время мы просидели обнявшись, после чего Грошева опять отстранилась.

– Я понимаю, что на тебя это накладывает своего рода обязательства, – вновь заговорила Оксана. – Но в любом случае помолвку можно будет разорвать, если будет нужно. Да, это ущерб репутации, но я хотя бы останусь в своей семье, а договоренность с Родом Смирновых будет разрушена.

– Это мы уже будем обсуждать после моей победы в поединке. Я не стану заставлять тебя выходить за меня, если ты этого не будешь хотеть, – заверил девушку. – А сейчас пошли прогуляемся, мы ведь всё-таки в парк пришли. Как насчет мороженого? – протянул Грошевой руку.

Она с охотой взялась за нее, и мы отправились на прогулку. За время наших похождений по парку, Оксана рассказала мне, как вообще будет реализована схема, придуманная ее отцом. Мне нужно будет завтра явиться к ним в особняк, когда там будет присутствовать глава Рода Смирновых, и заявить о своей претензии на руку девушки. И лучше бы мне прибыть заранее, дабы заиметь возможность пообщаться с отцом и братом Оксаны.

Комичность в том, что даже такой способ сохранить Оксану от лап Смирновых, не прибавит Роду девушки очков репутации в глазах общественности. Где это видано, чтобы простолюдин приходил и что-то требовал у аристократа. Но запрета, как такового, нет. А для Владимира Сергеевича счастье дочери гораздо важнее.

К концу нашей прогулки Оксана окончательно успокоилась. Мороженое в этом деле сыграло немалую роль. Наверное.

Я отвез Грошеву к особняку ее Рода, и настала пора прощаться. Девушка заверила меня, что еще раз обсудит все с отцом и напишет мне сообщение. В нем будет указано время, к которому мне следует прибыть к ним домой. Напоследок Оксана обняла меня и поцеловала в щеку, после чего убежала в сторону дома, а я, в свою очередь, сел в автомобиль, где принялся переодеваться в тактический костюм.

Уже стемнело, а значит наступило идеальное время для того, чтобы немного покошмарить мелкие отряды банды Черепа, которые решили остаться на излюбленных местах. Основную разведку будет проводить Кей, используя свои способности. Так что засветить автомобиль я не боялся.

Первых кандидатов, похожих на уличных бандитов, мы обнаружили спустя пятнадцать минут неспешного прочесывания территории. Я покинул транспорт и отправился к группе молодых людей, выпивающих на территории стадиона. Их было пятеро. А то, что ребята были по ту сторону закона, выдавало наличие у них бит и разнообразных монтировок.

– Хлопцы, сигаретки не будет? – спросил я, выйдя из тени.

– Не, дядя, не курим, – сказал парень с сигаретой в зубах. – А че это ты так вырядился? С маскарада что ли?

– Тогда у меня к вам другой вопрос, – не обратил внимания на остальных поднявшихся молодых людей. Опасаться мне нечего, все они неодаренные. – Что-нибудь о Черепах слышали?

– Дядя, это мы здесь вопросы задаем, сечешь?

– Чего не секу? Могу и всечь, если надо, – пожал плечами.

– Парни, да у нас тут шутник, мать его, – проговорил единственный человек, оставшийся сидеть. – Штырь, втащи ему и сними с него костюмчик. Выглядит добротным.

Парень, которого назвали Штырем, выглядел довольно-таки спортивно. Он подошёл ко мне и принял боксёрскую стойку. Попробовал прописать мне джеб, но я-то сюда не боксировать пришел. Перехватил руку спортсмена и заломал ее, пока не услышал характерный хруст, после которого округу наполнил полный боли крик.

– Еще кто-то желает проверить свои способности? – бросил стонущего боксера на землю под ошеломленные взгляды его товарищей. – Вы мне все равно расскажете все, что знаете о Черепах. Хотите вы того или нет.

– И что тебя интересует? – спросил, также не поднимаясь, судя по всему, лидер их шайки-лейки.

– Говорят, у них в последнее время нездоровые движения внутри организации происходят. Что тебе об этом известно?

– Слышал, что объединились филиалы у них, – отвечал парень, а я прислушивался не только к его голосу, но и к душе, дабы почувствовать ложь. – Мы, собственно, поэтому здесь и тусуемся. Большинство их парней свалило со здешних земель.

– Куда свалили?

– Понятия не имею, – не соврал. – Здесь ты их не найдешь, пока дальше не продвинешься. Черепа свои центральные земли отдавать не захотели.

– Ну вот можно ведь было сразу спокойно поговорить, – сказал я. – Не пришлось бы никому руку ломать.

Оставил их в покое: все, что нужно от них, я выяснил. Отошел на необходимое расстояние и запрыгнул в автомобиль. Скорректировал маршрут Ивана. Вновь попадающиеся нам группки людей, похожие на тех, к кому мы заходили на огонек, нами игнорировались. Больше полутора часов мы так катались, пока нам не улыбнулась удача. Кей обнаружила две враждебно настроенные друг к другу толпы, стоящие по середине пустыря.

«Думаю, это члены объединенных филиалов выясняют между собой отношения, как говорил тот капитан, – предположила хвостатая. – Давай ближе подойдем, я тогда смогу послушать, что они там кричат друг другу.»

– Ваня, тормози, – приказал я. – Дальше я пешком. Похоже, мы нашли, что искали. Будь на связи.

– Понял, босс, – коротко ответил парень и вдавил педаль газа, как только я покинул автомобиль.

Так как стрелка у бандитов была на открытом пространстве, близко я подойти не смог. Зато Кей смогла остаться незамеченной. Также она определила наличие Одаренных среди все этой толпы. И они, к сожалению для них и к счастью для меня, там оказались. К счастью для меня, потому что я смогу их устранить, еще не дойдя до самого логова. К сожалению для них из-за того, что они, скорее всего, умрут: вероятность девяносто процентов. Таких противников за спиной живыми лучше не оставлять.

Кей начала передавать мне диалог двух вышедших мужчин. По одному с каждой стороны.

– Черпак, ты совсем страх потерял? Какого хера ты полез на нашу территорию?

– Да с чего вдруг она ваша, Шило? После того, как наши филиалы объединились, территория стала общей, – он развернулся и расставил руки в стороны. – Разве я не прав, парни? – рев около десятка глоток его поддержал.

– Так и сидели бы на своей стороне общей территории, – сказал ему тот, кого назвали Шилом. – Ах да, вы же совсем отморозки тупые: устроили рэкет всякому входящему, что теперь туда никто не суется. Дебилы, млять. Теперь хотите и здесь такое устроить?

– А почему бы и нет? – непонимающе пожал плечами Черпак. – Сначала тут пройдемся, а потом на территории Косого и Седого наведаемся. Там теперь места богатые на лошков, – его часть собравшейся толпы радостно заулюлюкала.

– Поварята, советую вам сейчас же свалить отсюда нахер, – сказав это группе собеседника, мужчина активировал свой Дар. – А нет, так насадим вас на ножи и забудем, как звали.

– А вот хрен тебе, – сказал Шило и первым рванул в атаку.

После первого столкновения началась самая настоящая куча мала. В какой-то момент я отметил то, что некоторые из бандитов атакуют своих же, не разбираясь. А Одаренные вовсе не смотрели, кто там ложится под их технику.

Я наблюдал за сражением в течение пятнадцати минут, пока все неодаренные не полегли. Кто с травмами, кто притворялся, а кто и вовсе умер. И последних было большинство. Бандиты совсем не щадили своих соплеменников. Сумасшедшие какие-то.

На ногах осталось по трое Одаренных с каждой стороны, включая лидеров этих групп: Шило и Черпака. Раненых среди Одаренных не оказалось: таких глушили насмерть, не скупясь на добивающие техники.

Главари отрядов сейчас стояли друг напротив друга и скалились, словно сегодня проходил самый главный бой в их жизни. И в чем-то они правы, ведь для большинства из них он станет последним.

Я думаю, что они, на самом деле, решили взять небольшую паузу, чтобы набраться сил перед последней схваткой, в которой все решится. Что одна, что вторая половины хорошо так вложились в предыдущую бойню, так что теперь они маскировали отдых за перебрасыванием ничего не значащих фраз с угрозами и издевками.

Мне было совершенно не интересно, кто чьего босса на что насаживал, и давать им время на передышку я не собирался. Моя двухвостая помощница проверила округу на наличие лишних глаз и, удостоверившись, что таковых не имеется, открыла передо мной портал, выход которого был расположен слегка в стороне от оставшихся бандитов. Такое место было выбрано для того, чтобы все смогли меня заметить одновременно.

Вышел из портала я уже при полном параде, громко хлопая в ладоши. Изменил свой голос, после чего заговорил:

– Браво, – на меня посмотрели все присутствующие. – Мне даже ничего делать не пришлось. Вы сами себя победили.

Первым взял себя в руки заговорил называемый Шилом:

– Черпак, задержи его на пару минут, мне срочно нужно позвонить.

– Ты кому звонить собрался? Черепу?

– Да какой там Череп? – вскинул руки Шило. – Я в ритуальные услуги набрать хочу: нас хоронить придется.

– Зубоскалишь перед смертью, Шило? Ты не изменим, – Черпак повернулся в мою сторону. – Сейчас шлепнем его и делов-то. Лям потом пополам поделим. А то, глядишь, за тело этого черта и больше дадут.

Хм, за мою голову обещана награда, а я об этом даже не знаю. Причем деньги неплохие обещают. Может передать им через кого-нибудь весточку с просьбой оставить деньги там, где я потом смогу их забрать. План, конечно, хороший, но трудновыполнимый.

– Чучело, чего молчишь? – заговорил Черпак, а бандиты тем временем перегруппировались, забыв о своей вражде.

– Да вот думаю, куда вас всех разместить-то, – наигранно почесал подбородок. – Ладно, повеселились и хватит, – одновременно с призывом клинка, метнул с помощью Теневого броска нож.

Первый из шести оставшихся бандитов пал. Покров у него хоть и был активированным, но слишком тонким. Всё-таки сил мои противники истратили с лихвой.

Один из бандитов, увидев быструю кончину своего товарища, решил пуститься наутёк, но, к сожалению для него, наступил прямиком в открывшийся портал и вышел рядом со мной. Его голова с максимально удивленным лицом слетела с плеч.

Перешагнув тело, произнес:

– Так, осталось четверо.

– Шило, звони, куда хотел. Сразу два гроба заказывай, – сказал бандит и рванул в мою сторону.

За Черпаком рванули и остальные, кроме одного. Шило так и застыл на месте. Что ж, это даже сыграет мне на руку. Смогу допросить его без риска случайно убить.

Разобраться с уставшими бандитами не составило труда, лишь Черпак немного смог оказать сопротивление, но был пробит клинком в область груди. Душа его сгорела в моем клинке, не получив шанса на возрождение.

Я же после того, как закончил, подошел поближе к Шилу, который, казалось, дрожал от страха за свою жизнь. Он в конце концов взял себя в руки и попытался меня ударить. Я увернулся от его кулака и пронзил противнику ногу, буквально прибив того к земле. Он заорал и потерял всю концентрацию использования своего Дара.

– Вот теперь-то можно и поговорить.

Глава 5

Бандит поведал мне много чего интересного, но главное, что сообщил мне расположение их логово. К счастью, оно не так далеко, и я решил отправиться в него прямо сейчас. А чего время зря терять? С Черепами нужно заканчивать как можно скорее. Особенно, когда рядовые члены банды не в ладах друг с другом. Так что я, не забыв осмотреть тела на наличие ценностей, сел в машину и дал команду Ване двигаться на новый адрес.

Пока ехали, решил еще раз просмотреть информацию, данную мне капитаном Вороновым и его начальником. Понятное дело, что сведения устаревшие, но прикинуть общее количество человек является возможным. Проведя небольшие расчеты, сделал вывод, что стрелка, которую я сорвал, была, наверное, самой крупной за все время обостренных отношений объединенных филиалов. Около трети от общего количества людей либо мертвы, либо скоро окажутся за решеткой. Хоть Воронов и не выдал мне информацию о новой точке базирования бандитов, я не забыл о нашей договоренности с капитаном службы безопасности, так что, когда мы отъедем на достаточное расстояние, будет вызван наряд, который дальше сам поймет, что нужно делать.

– Босс, отсюда пять минут пешком, – сказал мой водитель и плавно остановил автомобиль. – По старым чертежам?

– Именно, Ваня, – произнес я и покинул транспортное средство. – Я наберу, – напоследок постучал по крыше авто.

Отправился к зданию, в котором базировались организованные преступники. Внешне оно напоминало стройку, которая находилась в самом разгаре. Стоял каркас здания и несколько готовых помещений, которые, судя по всему, строились уже самими пользователями этой конструкции. Выделялись на общем фоне еще не готового здания они сильно, ведь сделаны были из того, что попадется под руку. Как я понимаю, задерживаться бандиты здесь не собирались.

Пока я разглядывал из безопасного места внешний вид здания, Кей уже вовсю работала внутри него, тщательно запоминая расположение находящихся внутри людей. Надо сказать, что в этот раз они сделали хоть что-то для того, чтобы к ним на территорию было сложнее проникнуть. Какие-никакие, но посты охраны на входах в здание имелись. Также по кругу здания ходил патруль, состоящий из одного Одаренного и двух обыкновенных людей.

Поднимать шум не хотелось. А если нейтрализовать охрану, то не заметить их пропажу будет очень сложно. Так что после того, как Кей подтвердила присутствие в здании двух боссов, я попросил ее открыть портал в одну из пустых комнат. Энергии на это дело пришлось потрать достаточно, но зато никто и не понял, что у них на территории уже шастает посторонний.

На улице стояла полная тьма, разгоняемая редкими источниками света. Поэтому передвигаться по стройке я мог вполне себе свободно, в особо трудных местах дополнительно скрывал себя с помощью Тени. Но даже так действовал максимально осторожно, ожидая всяких непредвиденных моментов в виде тревожных формаций и тому подобных вещей.

Большая часть людей, которых здесь было около четырех десятков, находилась внутри кустарных помещений, разбросанных по разным этажам здания. А на самой территории стройки никаких патрулей и постов не было, так как дорожки и лестницы между помещениями были весьма узенькими, настолько, что группе людей, шедших по ним, пришлось бы передвигаться гуськом.

К моему счастью, помещения были небольшими и в них умещалось всего несколько человек. Часть из них уже спала, так что занялся ими в первую очередь, чтобы в случае заварухи они остались спящими и не пришли на помощь своим товарищам.

Методично, помещение за помещением, добавлял сонного зелья спящим людям четкими и выверенными ударами. Бил наверняка, чтобы не проснулись в неудобный момент. Так продолжалось до того момента, пока не осталась последняя комната, в которой спали Одаренные. Их было пять человек, и с ними стоит быть еще осторожней. Всё-таки чувства людей, владеющих Даром, слегка отличаются от чувств простых людей.

Одаренных бандитов пришлось бить насмерть. Слишком опасно. Когда дошел до последнего спящего слегка растерялся. Он во сне держал покров активированным, и, судя по плотности, в него было влито, чуть ли не максимальное количество энергии. Не знал, что так можно делать. Но тем не менее Одаренного его покров не спас: я просто напитал свой клинок посильнее и вонзил его в горло спящего. Тот успел открыть глаза и схватиться за лезвие, но на этом все. Жизненная сила покинула его тело, как и душа, ушедшая на перерождение.

– Ну что ж, самая простая и скучная часть позади, теперь будет веселее, – пробурчал себе под нос, заканчивая с обыском помещения Одаренных.

Обычно в одной комнате встречалось трое, изредка четверо, человек. Проблем с ними не возникало: эффект неожиданности делал свое дело. Кому-то прилетал нож, кого-то я рубил мечом, а на кого-то вовсе прыгала Кей откуда-то сверху, вгрызаясь в горло. Хвостатая уже подросла не только в энергетическом плане, но в физическом, так что могла справиться самостоятельно с одним обычным человеком, не готовым к ее нападению.

Если людей в комнате оказывалось немного больше, чем обычно, то в дело снова вступали иллюзии хвостатой. Пока один или двое человек пребывали в завороженном состоянии, у нас появлялось время на то, чтобы разобраться с остальными.

Самой главной ошибкой бандитов стало то, что Одаренным, начиная с ранга Ветерана, выделяли отдельные комнаты. В одиночку шансов у таких ребят против меня просто не было. Кей вешала иллюзию, а я подходил и бил один четкий удар.

Без проблем зачистив почти всю территорию стройки, решил заняться постами охраны и патрулем. Я уже был на финишной прямой, осталось лишь комната, в которой сейчас сидели два главаря, смотревшие телевизор, и самое большое помещение на всей территории стройки. Это был своего рода зал развлечений, в котором бандиты могли выпить пивка или набить друг другу морды. Именно за этим я застал их, когда, разобравшись с охраной, зашел внутрь.

На мне сразу скрестились взгляды собравшихся внутри людей, кроме тех, что дрались между собой. Скрыться у меня все равно не вышло бы, так что решил воспользоваться их шоком от моей наглости. Пока они вдупляли, метнул парочку ножей, прикончив двух ближайших ко мне бандитов. И дальше произошло неожиданное: половина бандитов подняла руки вверх, показывая, что сдаются. Кажется, эту банду я закошмарил знатно.

– Те, кто хочет остаться в живых, ложатся на пол и не рыпаются! – крикнул, одновременно атакуя одного из бандитов, державшего руки за спиной.

Он попытался отбиться от меня табуреткой. Каково же было его удивление, когда мой меч, напитанный Тенью, словно нож сквозь масло, пробил сиденье. Мне не хватило длины рук, чтобы вонзить клинок ему в голову. Получилось оставить лишь царапину на щеке бандита. Он выпустил табурет из рук, тот ненадолго повис у меня на мече, после чего сполз вниз, а сам бандит отскочил и упал на землю, прикрыв голову руками. Его примеру последовали остальные стоявшие на ногах товарищи.

– Вы охренели? – спросил я. – А с кем я сражаться-то буду?

– Дружище, ты не обессудь, но нам жить охота, пусть и на нарах, – сказал один из бандитов, не поднимая своего лица.

– Впрочем, плевать. Вы тоже извините, но вам придется на какое-то время уснуть. Очнуться вам удастся либо в отделении, либо глядя в глаза полицейским.

Я их предупредил. А вдруг кто-нибудь захотел бы попытать удачи, сразившись со мной. Но, к сожалению, таковых не нашлось, и я планомерно прошёлся по залу, отправляя в сон бандитов. Одаренным прописывал посильнее. Не знаю, поможет ли это, ведь до этого всех владельцев Дара я отправлял на тот свет. Посмотрим, всё-таки они сдались, можно и не убивать, к тому же никаких особенностей своего Дара я не показал.

Также не поленился и связал всех покрепче, после чего сгрузил их в одном углу зала. Кстати, от глав никаких телодвижений не было. Они как сидели за просмотром телевизора, так и сидят. Кажется, что к этому у них прибавилось по бутылке пива в руках. По словам Кей, они там веселятся и шутки шутят, пока их людей штабелями укладывают.

Прежде чем идти на огонек к боссам, решил затрофеить все то, что криво лежит. Прихватил алкоголь, бильярдный стол и парочку киёв. С остальных помещений вынести удалось мало чего, так как в них, в основном, были двухъярусные кровати. Но это не относится к тем, где проживали Одаренные. Нашел даже парочку мелких ядер и какой-то явно не простой нож. На это намекала странная вязь слегка светящихся символов, которая пересекала все лезвие оружия. Пользоваться таким опасно, может стоять какая-нибудь защита, потом покажу Анне, она вроде собиралась стать артефактором. Опыта в этом деле у нее побольше.

К сожалению, всю мебель вынести у меня не получится, так как большую часть хранилища сейчас занимали туши убитых в Рифте тварей. Но мимо наиболее ценных предметов интерьера по типу неплохо сделанных столов, я всё-таки пройти не мог. Помимо этого, осталось немного места для того, чтобы забрать ценности с комнаты лидеров этого отделения банды.

Когда я входил в помещении, в котором находились, последние бандиты, они даже не обратили на меня внимания. Футбольный матч настолько сильно их увлек, что они позабыли о безопасности от слова совсем. Я подошел к ним со спины, вглядываясь в их души. У одного душа была с коричневыми всполохами, а у второго со стальными. Могу предположить, что первый является Одаренным стихий земли, а вот какая сила у второго – большой вопрос.

– Да кто ж так бьет?! Пивка? – достав из хранилища две бутылки, протянул их боссам бандитов.

– О, давай! – одновременно произнесли мужчины, протягивая руки к емкости с алкоголем.

Как только рука одного из них приблизилась на достаточное расстояние, я нацепил на нее наручники, снятые с Рифтеров. Они блокируют ток энергии в теле. Работает ли браслет на одной руке, я проверять не стал и словил беднягу на том, что он потянулся второй рукой к первой. Было забавно наблюдать, как он растерялся такому подарку судьбы. После чего дал ему в рожу, слегка оттолкнул его и сам отпрыгнул.

– Сученыш, и до нас добрался, – пробормотал второй, напитывая покров энергией. – Шило, че разлегся, как отбивная перед жаркой? Вставай, омлет вонючий!

– Сука, я не чувствую энергии! – закричал названный. – Повар, ты с ним один на один.

Забавно то, что кличка первого подходит второму и наоборот. Тот, кого именуют Шилом, был полным мужиком, который сейчас сидел на жопе и смотрел на наручники на своих руках, пытаясь разорвать их обычной физической силой. А Повар, в свою очередь, был тонким и тощим, словно жердь.

– А вам не кажется, что стоит поменяться кличками? – сказал я и активировал свой покров, решив опробовать его, можно сказать, впервые.

– Завали хлеборезку, цыпленок-бройлер, – огрызнулся худой. – Сейчас я тебя на шашлык пущу, – он достал два кухонных ножа.

Он быстро активировал технику, покрыв свое тело коркой, состоящей из земли. Уверен, что она достаточно прочна. Но при этом незаметно, чтобы ему стало труднее передвигаться. То, как бандит на меня прыгнул, заставило бы удивиться многих профессиональных спортсменов из моего мира. Радовало лишь то, что он медленнее меня даже тогда, когда я использовал Тень. Точнее, был медленнее, пока не приблизился ко мне и не начал использовать свои ножи.

Я вновь оценил работу печати концентрации, теперь мне удавалось отследить каждый удар и проанализировать его, но уклониться мог не от каждого. Благо мой покров показал себя с положительной стороны и смог защитить мою тушку и костюм от ударов противника. Но энергия с каждым ударом проседала, так что уйти в глубокую защиту мне не удастся. Попробовал отпрыгнуть от Повара, но в момент приземления тот уже был рядом со мной, вновь атакую.

– Что, голубчик, не нравится? – оскалившись, спросил он. – То-то еще будет, – одновременно с этими словами всполохи в его душе пришли в движение.

Пока он концентрировался на использовании техники, мне всё-таки удалось отскочить в сторону, где я потушил Тень и активировал стихию молнии. Напитав ею тело на полную, приготовился к уклонению от чего бы то ни было. Как раз к этому моменту мой противник закончил с подготовкой, и к его покрову добавились полуметровые шипы. Как он вообще собрался атаковать меня? Это же должно быть неудобно. Но как показала практика, ему шипы совершенно не мешали. Он использовал их в моменты ударов, проворачиваясь вокруг своей оси.

Пришлось мужика слегка расстроить: ускорился и начал кружить вокруг него, нанося удары. Если с Тенью я не поспевал за его ударами, то теперь ситуация перевернулась с ног на голову. Повар даже перестал атаковать меня, увидев столь возросшую скорость меня любимого. Я же начал обрубать ему наросты на броне из земли. Боюсь, что если я со своим импульсом насажусь на один из них, то мне покров молнии не поможет.

Когда я заканчивал с шипами, бандит решил вновь использовать эту же технику, но мне удалось сбить ему концентрацию колющим ударом в грудь. Пробить не пробил, но его вторая кожа, состоящая из земли, пошла трещинами. Еще пара ударов в одну и ту же точку, и я доберусь до его тела. Сомневаюсь, что эта техника совместима с покровом.

Решил не давать противнику понять, что догадался, как его победить. Нанес еще около десятка подобных повреждений. И тут он меня переиграл, ведь первая трещина уже сама собой затянулась. Получается, что техника самовосстановливающаяся. Тогда не стоит выбирать много точек для нанесения в них концентрированного урона, достаточно будет количество на один больше, чем у него конечностей, способных прикрыть трещину.

Моя тактика себя оправдала, и спустя несколько минут нашего танца, за время которого вся комната превратилась в свалку, на броне Повара зияли три дыры, в которых было видно участки его тела, неприкрытые покровом. На моем лице уже давно появился оскал, который скрывался маской. В этом сражении я впервые использую свою силу молнии на максимум. И боюсь, что без печати восстановления давно бы слег с истощением источника. А так еще где-то половина резерва имеется в запасе.

После моего очередного выпада, я всё-таки достал до плоти противника, поразив его в уязвимое место. Но результат был слегка другим по сравнению с тем, что я ожидал. Вместо легкого пробития кожного покрова, наткнулся на твердую, словно стена, поверхность. Недоуменно отпрыгнул от него и увидел, как старая броня с моего противника осыпается, открывая моему взору полностью целого Повара, который на этот раз полностью состоял из земли. Теперь он походил больше на какого-нибудь голема, нежели на человека.

Судя по всему, это его единение со стихией, если так можно выразиться. Но и у этого состояния Повара имелись недостатки: потеря скорости, невозможность ловко обращаться с ножами. Свое оружие бандит вовсе бросил на землю, решив пользоваться своими твердыми, словно камень, кулаками. И самое обидно, что этот ублюдок начал выкачивать из меня энергию со стихией молнии. Заземлитель долбанный. Хрен ему, а не моя сила. Возвращаюсь к Тени: ее поглотить Повару не удастся.

У нас сложилась немного патовая ситуация: мой противник не мог по мне попасть, а мне не удавалось его нормально пробить. Всё-таки защита у Одаренных стихии земли на высшем уровне. Думал применить Теневой танец, но он здесь будет бесполезен, а других техник с повышенным пробитием у меня нет.

Так и дрались, пока я не заметил, что всё-таки мои удары безрезультатно не проходят. С каждым ударом Повару приходится тратить все больше энергии на поддержание своей техники, в то время как я лишь насыщал меч Тенью. В какой-то момент отметил, что тело противника стало мягче. Вот уже и борозды от лезвия клинка появились. Я почувствовал азарт и начал рубить врага на максимально доступной скорости. Бандит смог лишь прикрыть голову своими руками, которые все больше и больше покрывались бороздами от ударов моего меча.

Я продолжал неистово рубить своего противника, а второй бандит в это время попытался сбежать. Но ему пришлось остаться, так как Кей сообщила мне о его замысле, и я метнул в него нож, пробив беззащитную ногу насквозь. Теперь точно не убежит.

А Повар тем временем лишился одной из рук. Она просто откололась от его тела и упала на землю. Бандит взвыл раненным кабаном. Больно должно быть.

После потери конечности Мастер откровенно поплыл, и вскоре его техника развеялась, а передо мной на полу распластался еще живой мужчина. Но таковым он будет недолго, так как с раны на месте отрубленной руки мощным потоком вытекала кровь.

– Вот тебе филиное куре, ублюдок, – решил прервать его страдания, добив клинком. Душа бандита не заслужила шанса на перерождение и была сожжена.

Я уже хотел было разобраться со вторым бандитом, но Кей сообщила пренеприятнейшую новость: сюда двигалась патрульная машина полиции, а за ней бус с тонированными окнами. Не прошло и нескольких секунд, как я сам услышал звук сигнальных громкоговорящих установок.

Глава 6

В мои планы не входила встреча с сотрудниками полиции, которые не были в курсе моих соглашений с имперской службой безопасности. Об этом мне в одном из разговоров поведал капитан Воронов, мол, я действую на свой страх и риск. И вот он результат моих действий, среагировали правоохранительные органы в этот раз тогда, когда я еще был на объекте. Вполне возможно, что меня кто-то заложил. Сложно сказать.

– К сожалению, сегодня не твой день, – сказал я оставшемуся в живых бандиту.

Пришлось пустить его в расход, хотя сначала я хотел оставить его в живых, чтобы он гнил за решеткой, искупая свои грехи. Так как он видел мои способности, предварительно установил бы ему печать молчания. Но на это нужно время, а у меня его на данный момент нет.

Приказал хвостатой в темпе забирать все, что она посчитает ценным, а сам обыскал бандитов, не забыв забрать свои блокирующие ток энергии наручники. Когда звук сигнальных устройств стал уже ощутимо ближе, дал команду Кей открыть портал в стороне, противоположной подъезжающим машинам полиции. Когда оказался снаружи, в темпе побежал прочь из этого места, избегая камер наружного наблюдения.

Уйдя, как я посчитал, на достаточное расстояние, переоделся в костюм и набрал быстрое сообщение Ивану, чтобы тот сваливал из этого района города подальше. Сам доберусь до нашего укромного места. Ну или не совсем укромного.

Пока продвигался по улицам, мимо меня пару раз проезжали патрульные автомобили, но ни разу так и не остановились. Всё-таки в костюме провернуть зачистку базы бандитов так, чтобы он остался чистым, маловероятно.

Добравшись до первой попавшейся на моем пути остановки, вызвал такси. Спокойно дождался приезда машины и уехал с опасного для меня на данный момент времени района. Вышел не возле бара, а за несколько кварталов до него, которые решил пройти пешком. В конце концов без проблем добрался до нашей базы, где смог наконец-то выдохнуть.

Поставил задачу Аркадию и хвостатой разобраться с добытыми трофеями, а сам умылся, как смог, и отправился в свой кабинет, где завалился на кресло и начал думать о внезапном приезде сотрудников правоохранительных органов.

То, что полицейские прибыли на стройку не случайно, это факт. Я бы еще понял, если бы одна патрульная машина заехала бы туда, чтобы проверить, что там вообще происходит. Но затонированный бус совершенно не вписывался в эту схему. Скорее всего внутри находилась группа быстрого реагирования, которая могла доставить проблем не только бандитам, но и мне.

Знали о том, что я ищу базу объединенных филиалов банды Черепа лишь мои ребята, те ребят со стадиона и капитан Воронов. Мои люди отпадают сразу же: в их верности я не сомневаюсь. Захотели бы предать, то сделали бы это давно. Гопота тоже не при делах, я бы поверил еще в то, что они сообщили в саму группировку о том, что их ищут, но точно не в полицию.

Остался сбшник, который тоже вроде бы показал себя с положительной стороны. Сомнительно, если честно. Вряд ли Воронов бы на это пошел, а вот его командир, которому я сразу не понравился, вполне мог. Скорее всего, капитан доложил о моем отказе взять его на дело, а начальство обиделось и решило мне подгадить, слив информацию полиции. Они поставили наблюдателя, которого не смогли обнаружить ни я, ни хвостатая, и когда началась движуха, то было вызвано подкрепление.

Но в то же время имеется еще один вариант. До банального простой. Полицейские решили устроить облаву бандитам, и так совпало, что в это время там уже вовсю резвился я. Таким образом, у них будет немаленькое удивление тому факту, что работать особо и не нужно будет, ведь там уже все зачищено, а оставшиеся в живых бандиты надежно связаны. Разве что придется самим искать доказательства их преступлений: в этот раз я не принесу им все на блюдечке.

В любом случае со службой безопасности впредь стоит быть поосторожнее. Если во время следующей вылазки вновь прибудет наряд полиции с подмогой, то все стрелки укажут на Воронова и его начальство. Ведь в ближайшее время на Черепа я не полезу, так как шансы на успех у меня крайне низки.

За подобными мыслями не заметил, как уснул. Благо у меня есть живой будильник, который не позволил мне проспать занятия в школе. В этот раз пропуск какого-нибудь экзамена я вряд ли бы объяснил тем, что вырезал ночью шайку бандитов. Княгиня Донская может и поняла бы, а вот учителя, вероятно, вызвали бы дурку, чтобы санитары забрали школьника-сказочника.

Во время занятий мне пришло сообщение от Грошевой с указанным в нем временем прибытия Смирновых. К счастью, я успевал приехать заранее, если отправлюсь к ним сразу же после уроков. Написал Ване, чтобы тот был к этому моменту уже на стоянке, и мы даром не теряли время.

Когда я был уже возле особняка Грошевых, до приезда Смирновых оставалось прилично времени. Встречала меня Оксана, выглядящая уже по обыкновению прекрасно. До этого дня я видел дом Грошевой лишь снаружи, и сегодня у меня появилась возможность в него войти.

Небольшая территория вне здания была хорошо ухожена, но не изобиловала всякого рода декоративными растениями. Внутри здания обстановка также была весьма аскетична для графского Рода. Судя по всему, у семьи Оксаны не самые простые времена. И тем временем они подарили мне на день рождения подарок, который вмиг бы исправил их благосостояние. Честь для этих людей не пустой звук.

Пока я разглядывал интерьер, Оксана провела меня в кабинет, в котором находилось двое мужчин. Если с Владимиром Сергеевичем я был знаком, то второго человека видел впервые. Не сложно было догадаться, что это тот самый брат Оксаны, о котором она говорила ранее. Лицом он был очень похож на своего отца, что совсем не удивительно. А волосы точно такие же рыжие, как и у моей подруги. Физическая составляющая же у него разительно отличалась от таковой у его отца. Мужчина был статен, широкоплеч. Создавалось впечатление, что передо мной русский богатырь из сказок моего прошлого мира. Такого не назовешь рыжим и конопатым, сразу огребешь. А Дар у парня сиял ярче, чем у его отца.

– Саша, познакомься, это Рома, – после того, как мы поздоровались, сказала Оксана, указав на парня, стоящего рядом с ее отцом, – мой брат.

– Рад знакомству, – я протянул руку вперед.

Брат Оксаны посмотрел сначала на руку, потом на меня, и на его лице появилась улыбка, добрая такая, искренняя.

– Ну, будем знакомы, – он крепко пожал мою ладонь. – Тебя нужно по-быстрому подготовить, верно?

– Было бы неплохо, – согласился я. – Я-то могу и так сказать, но может получиться не очень красиво и все закончится мордобоем.

– Мордобоем дело закончится в любом случае, – заявил Владимир Сергеевич. – Но соглашусь, лучше бы это произошло не сегодня. Присаживайся, и начнем.

Я уместился в предоставленный мне стул и погрузился в слух. Граф начал свой рассказ с более подробного описания той самой истории, произошедшей в прошлом. Оказывается, дед Владимира Сергеевича проигрался в карты, а Смирновы, взяв обязательство, погасили немаленький долг. Можно сделать вывод, что один из прошлых глав Рода Грошевых проиграл свою правнучку в карты. Это просто нонсенс.

Но самое главное, что документы, на которых было записано обещание деда Владимира Сергеевича, были зарегистрированы в имперской канцелярии. И теперь Смирновы могут смело обратиться в суд и уже через него истребовать либо Оксану, либо штраф в виде неподъемной суммы. Грошевы не смогут оплатить штраф, так как в последнее время засиделись в своем затворничестве.

Дальше пошла речь об обычае, благодаря которому я, собственно, сегодня здесь и нахожусь. Оказывается, дед Грошева-старшего подстелил соломку своим потомкам, вложив записи о возможности сорвать помолвку. Как сказал отец Оксаны, они нашли эту информацию в одной папке вместе с копией обещания. Сам обычай мне был не интересен, меня волновала его юридическая сила.

Люди Грошева провели исследования, дали запрос в имперскую канцелярию и несколько юридических фирм, после чего получили ответ, что такой обычай действительно имеет место быть. И информации о том, что простолюдин не может быть претендентом, нигде не было. Значит тут вступает правило: все, что не запрещено, то разрешено. Возможно, нам даже удастся создать прецедент.

Напоследок граф попросил меня сохранять спокойствие во время разговора с представителями Рода Смирновых. Владимир Сергеевич прозрачно намекнул, чтобы я держал себя в руках, даже если гости начнут оскорблять меня или Оксану. И вообще, если все удачно сложится, то мне вообще не придется вступать в разговор.

– Нам сейчас важнее всего не допустить свадьбы между моей дочерью и их наследником, – таковыми были его слова.

– Не спорю, Ваше Сиятельство, – ответил я. – Но у всего должны быть свои рамки.

– Это тоже, но Смирновы на данный момент на пике своей силы и будут сильнее нас в лобовом противостоянии, хоть и являются баронским Родом. Вооруженный конфликт с ними нам ни к чему: мы только начинаем выходить в свет и набирать обороты в развитии не только промышленности, но и гвардии, – вмешался сын графа.

– Тогда в чем смысл этой свадьбы? – задумался я.

– Я считаю, что они хотят поглотить наш Род вместе с титулом, – озвучил свои мысли Владимир Сергеевич. – Такое уже бывало и не раз.

– Тогда постараемся не допустить подобного, – улыбнулся я.

– Александр, ты должен понимать, что сейчас у нас все надежда на тебя, – признался глава Рода. – Знал бы ты, как тяжело это дается.

– Понимаю, Ваше Сиятельство, – кивнул я. – Когда не владеешь контролем над ситуацией, угнетает. Но могу вас заверить, что приложу все усилия в предстоящем сражении.

– Это радует, – улыбнулся мужчина. – Что ж, – он взглянул на наручные часы, – Смирновы должны быть с минуты на минуту, так что предлагаю переместиться в гостиную, где уже дождемся их приезда.

Мы присели в гостиной, куда через пару минут принесли горячий кофе и немного разнообразных вкусняшек на тарелках. Хочу отметить, что слуги, которые все это дело организовывали, выглядели весьма опрятно. Боюсь, что их одежда была гораздо дороже моего костюма. Что опять выставляет семью Оксаны с хорошей стороны. Пусть ситуация с финансами у них не самая приятная, но они все ещё заботятся о своих людях. Молодцы, что еще тут скажешь.

Несколько минут, проведенных в ожидании, оказалось достаточно для того, чтобы Оксана распереживалась. Души ее родственников тоже трепетали из-за мыслей о том, что ничего не удастся и девушка достанется Смирновым. Лишь я был спокоен, как удав, сидел и наслаждался напитком, не забывая о вкусняшках. В очередной раз, когда моя рука застыла над тарелкой со сладким, Роман не выдержал и рассмеялся.

– Похоже, нам всем есть у кого поучиться спокойствию, – произнес он. – Вы посмотрите, он же просто безмятежен, как скала.

– А что такого? – пожал плечами и, наконец выбрав очередную печеньку, взял ее с тарелки. – Я придерживаюсь простого правила. Зачем переживать, ведь ещё ничего случилось? А если случилось, то смысл переживать, ведь уже произошло?

– И то верно, – сказал Владимир Сергеевич и тоже взял пирожное с тарелки.

К тому моменту, как пришел слуга, чтобы оповестить, что гости прибыли, тарелка была пуста от вкусностей. Граф отправился их встречать, слуги прибрали пустые чашки и тарелки, а мы принялись ожидать возвращения главы семейства.

– Владимир Сергеевич, мы уже взяли с собой все необходимые документы, которые вам, как главе Рода, будет необходимо подписать, – послышался высокий мужской голос через пару минут ожидания. – Так что, надеюсь, мы медлить не будем и уладим наши вопросы в быстром темпе.

– Боюсь, что подписать ваши документы у меня сегодня никак не выйдет, Кирилл Георгиевич, – с этими словами графа они вошли в гостиную.

Помимо графа Грошева ввалились еще двое. Одного из них я знал: это был тот парень с имперского бала. А вот второго имел возможность рассмотреть впервые. Такой же брюнет, как его сын, только был немного больше вширь. По нему видно, что он не забывал о тренировках, но обеспеченная жизнь дает о себе знать. Взгляд был цепким. Мужчина явно привык выгрызать себе место под солнцем. Дар был, но развит похуже, чем у меня или Оксаны. Судя по всему, свое благосостояние барон сделал с помощью своего цепкого ума, а не силы.

– Ты?! – воскликнул сын барона.

– Я, – коротко ответил ему.

– Владимир Сергеевич, что здесь происходит? – прищурился Смирнов-старший, взглянув на отца Оксаны. – Кто этот молодой человек, и что он здесь делает?

– Позвольте представить, Новиков Александр Петрович, – указал рукой на меня Владимир Сергеевич. – Претендент на руку моей дочери, – в его глазах появился небольшой огонек злорадства, но был моментально потушен.

– Простолюдин? Это же абсурд, – высказал свое мнение барон Смирнов. – При всем уважении, Владимир Сергеевич, но поединка между моим сыном и этим, – бросив на меня взгляд, он скривился, – не будет.

– В таком случае Оксана просто выйдет за него замуж, – пожал плечами граф. – Присаживайтесь, господа. В ногах правды нет.

– Как вы себе это представляете? – вновь заговорил Смирнов-старший. – С моей стороны будет выступать наследник Рода, а с вашей простолюдин, которого вы подобрали с улицы?

– Попрошу, Кирилл Георгиевич, не с нашей стороны, а со своей. В случае его победы, парень не войдет в наш Род. – отвечал граф. – Александр выразил желание взять мою дочь в жены, и мне было сложно ему отказать.

– Это еще почему?! – взорвался сын барона. – Почему эта чернь стоит между мной и моей невестой?! – его крики лишь вызвали на моем лице улыбку.

– Потому что он спас моей дочери жизнь и имеет полное право потребовать взамен ее руку и сердце, – выдал в ответ Владимир Сергеевич, вызвав у меня удивление, которое мне удалось скрыть. Это что получается? Я таким образом мог и Катю в жены взять? Да и Свету, получается, тоже.

– Ничего жизни вашей дочери не угрожало, – не унимался сын барона.

– А ты откуда знаешь? – впервые за весь разговор произнес я.

– Я-я просто предположил, – заикаясь ответил на мой вопрос Смирнов-младший, глазами выискивая поддержки у своего отца.

– Думаю, что у нас нет ничего против того, чтобы состязание между моим сыном и Александром Петровичем состоялось, – вежливо заговорив, увел тему в другое русло барон. – Только что скажет сама девушка? Готова ли она отказать наследнику баронского Рода и выйти замуж за простолюдина, потеряв все привилегии своего положения?

– Безусловно, – ответила ему Оксана.

– Могу вас заверить, Кирилл Георгиевич, если бы моя дочь не хотела выходить замуж за парня, то ни о каком поединке не шло бы и речи, – улыбнулся Владимир Сергеевич. – Думаю, нам стоит определить время проведения поединка, его место, а также условия победы одного из претендентов.

С первыми двумя позициями никаких проблем договориться не составило. Смирнов заверил, что сможет выбить нам послезавтра место на малой арене столицы. Можно предположить, что он уверен в победе своего сына и таким образом пытается предать событию большую огласку. И репутации Грошевых навредить, и возможность отвертеться от свадьбы между Оксаной и его сыном пресечь.

А вот с условиями был совершенно другой разговор. Отец моей подруги настаивал на том, чтобы поединок был нелетальным и любой из участников мог в любой момент сдаться. Но у сына Смирнова-старшего забрало упало, и он полез вперед паровоза, потребовав дуэли насмерть. Этим действием он вызвал у меня жест рука-лицо. А Владимир Сергеевич предложил еще раз провести более миролюбивую дуэль, но сын барона был непреклонен, а его отец смело поддержал решение своего наследника.

Могу заявить, что Смирнов-младший мне не противник. Твердый Ветеран, исходя из количества и качества всполохов в его душе. Что мне Ветеран, когда я уже трех Мастеров в настоящем бою уложил?

Но в любом случае, от моего противника стоит ожидать подлостей во время схватки. Хоть мы и договорились, что использовать артефакты и другие вспомогательные вещества, которые могут посодействовать в победе, нельзя. Но кто знает, что может предпринять Смирнов-младший при полной поддержке своего отца.

Когда все вопросы были улажены и чета Смирновых покинула территорию особняка, мы еще раз обсудили прошедшую беседу. Пришлось заверять, что ничего страшного не произошло. А то, что поединок насмерть, меня совершенно не волнует. Но они не унимались, и мне пришлось слегка приоткрыть завесу тайны, сказав, что я уже одерживал победу над Мастером. Не знаю, убедил ли я родственников Оксаны, но напор они сбавили.

После того, как все вопросы были решены, я отправился обратно в школу. Необходимо зайти к Кузнецову и уточнить по поводу передачи опеки над моей сестрой мне любимому.

Глава 7

К сожалению, по моему прибытию бойрука на месте не было, так что я, заскочив в комнату, чтобы переодеться, сразу отправился на полигон, на котором ребята проводили тренировку. В очередной раз без меня. Если поначалу мои друзья спрашивали, почему я постоянно отсутствую, то сейчас вопросы сами собой улетучились. Я кручусь как белка в колесе, пытаясь сделать свою жизнь более спокойной. Но что-то мне постоянно не везет, и на моем пути попадаются сплошные отморозки, которым постоянно что-то не нравится. Но ничего, прорвемся.

Моему приходу ребята обрадовались и начали показывать, чему они научились. Никто не избежал моей похвалы. Все не стояли на месте и становились лучше. Дал несколько новых приемов Скворцову и Наташе. Романова со Златовым сами по себе все умеют и работают над теми аспектами, с которыми справиться могут лишь они сами. А Донской не было, так как сегодня ее ждали пациенты.

После того, как тренировка была окончена, по пути в комнату меня придержала Катя, попросив устроить разговор тет-а-тет. Отказывать ей не стал.

– Саша, я выбила из Леши причину, по которой твоя сестра не выпускала меня из комнаты, – начала девушка. – Ты же понимаешь, что не сможешь быть со мной рядом постоянно?

– Меня попросили оберегать тебя до выпуска из школы, а это вполне реализуемо, – сказал я. – Но не значит, что после выпуска я не приду к тебе на помощь, если таковая потребуется.

– Я рада слышать, что ты готов ради меня прыгнуть на амбразуру, Саша, – серьезно вымолвила принцесса. – Но в то же время мне неприятно то, что ты мне ничего не сказал по просьбе моего брата. Ты думаешь, что я бы отказала тебе в возможности быть рядом, когда я покидаю территорию школы?

– Нет, Катя. Об этом я даже не задумывался. Я просто не хотел тебя лишний раз волновать.

– То есть считаешь, что если моей жизни угрожает опасность, то лучше мне об этом не знать? – прищурилась Романова. – Я принцесса, Саша. Я практически каждый день нахожусь под прицелом. В любой момент может случиться что-то выходящее за рамки, и я могу пострадать, ты понимаешь? Недоброжелателей у правящей семьи всегда хватало.

– Согласен, но ты меня тоже пойми. Я совершенно далек от ваших аристократических игр и убеждений, – остановился на месте. – Я не рассказал тебе об опасности не потому, что меня попросил об этом твой брат. Просто я знаю, что смогу защитить тебя в любой ситуации. Так зачем мне нагнетать лишний раз обстановку, когда ты можешь жить своей обычной жизнью?

– Сильно сказано, но весьма наивно. А если бы на меня напал Неограниченный, то смог бы ты успеть меня спасти?

– Соглашусь, что со стопроцентной уверенностью говорить подобные вещи может показаться глупым, но ты, как и многие другие, не все знаешь обо мне и моих способностях, – произнес я. – Естественно, в битве против Неограниченного я проиграю: меня просто сотрут в порошок. Но кто сказал, что защитить тебя равно победить всех врагов. Твои слова не заставят меня усомниться в моей способности сделать так, чтобы ты оказалась в безопасности.

Мы простояли некоторое время в тишине, пока принцесса обдумывала слова, сказанные мной.

– И добавлю, чтобы мой текущий уровень сил стал тебе более-менее понятен: я одолел в бою трех Мастеров, а одного-таки вовсе пленил, не дав тому активировать не то, что технику, но и обычный покров.

– Я не собираюсь ссориться с тобой или умалять твои достижения. Это было бы максимально глупо, ведь ты действовал мне на благо, исходя из своих убеждений, – голос Кати смягчился. – Мне давно стало ясно то, что ты на тренировках не показываешь всего, на что способен. Я просто хочу, чтобы ты больше доверял мне и не скрывал того, что касается меня непосредственно.

– Мне очень жаль, что ситуация обернулась подобным образом, – это действительно было так. – И я не буду скрывать от тебя подобные вещи в будущем.

– Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулся девушке. – И еще, я доверяю тебе, Катя, не сомневайся. Если бы это было не так, то не обратился бы к тебе с той просьбой об уличных бандах. Просто я еще сам не до конца разобрался в своих способностях, так как у меня попросту нет на это времени.

– У каждого есть свои скелеты в шкафу, о которых никому не стоит знать, – с пониманием сказала принцесса. – Все в порядке.

– Хорошо, что мы друг друга поняли.

– Да, и теперь тебе не нужно будет отправлять свою сестру, чтобы она выяснила мои планы на день, – усмехнулась Катя. – Ты можешь сам подойти и спросить об этом. Попробуй сейчас, например, – девушка перешла с серьезного лада на веселый.

Мы медленно двинулись в сторону общежития, пока я подбирал слова.

– О, великая и прекрасная, поведайте мне о ваших планах на день грядущий, – поддержал игру Романовой.

– Да будет так, – рассмеялась она. – Завтра мне необходимо быть на благотворительном вечере, на котором будет очень много аристократов. Составите мне компанию, сударь?

– Может, я где-нибудь рядом в тени посижу? – сделал попытку увернуться от общения с большим числом благородных.

– Ни в коем случае, Саша. Только в качестве сопровождающего.

– Ладно, так уж и быть.

– Тебе вообще-то оказана большая честь быть сопровождающим не кого-нибудь, а принцессы Российской империи, – она подняла указательный пальчик.

– Ох, что же это я, – почесал затылок. – Почту за честь, получается.

– То-то же, – сказала Катя, и мы рассмеялись.

Весело шутя, мы добрались до комнаты, где все занялись своими делами. Я, например, в кое-то веке добрался до прокачки энергетической системы, а девчонки, лежа на одной кровати, что-то высматривали в планшете, периодически хихикая.

Хорошо, что удалось уладить ситуацию с Романовой. Мне искренне не хотелось обижать девушку, и я считаю, что поступил правильно. Ведь с помощью порталов хвостатой я на самом деле мог вытащить свою подругу из любой задницы, в какой бы она не оказалась. Но и ее можно понять: она-то об этом не знает. Об этой способности демоницы имеет понятие только Аня Златова, и то ей пришлось дать клятву.

***

На следующий день после занятий и очередного экзамена выловил Кузнецова в его каморке в спортзале. Он как раз заваривал чай, поэтому я не стал отказываться, чтобы составить ему компанию. К моей просьбе о передаче опеки над сестрой он отнёсся спокойно и предложил выбрать мне день, когда мы сможем посетить соответствующий государственный орган, отвечающий за этот вопрос.

Единственное, что он попросил, так это зайти к княгине Донской, ведь у нее есть предложение по поводу дальнейшей учебы Наташи. Решив не откладывать в дальний ящик, сразу же отправился в кабинет директора после того, как наше чаепитие окончилось.

Анна Сергеевна была на месте, что, собственно, и не удивительно. Она в последнее время постоянно пропадает на работе, что очень печалит Светлану, которая поделилась с ребятами своими переживаниями на позапрошлой тренировке, а они уже, в свою очередь, передали мне эту информацию вчера. В этой ситуации могу лишь посочувствовать своей подруге, ведь ее мать – настоящий трудоголик. Подтверждение этому сейчас передо мной.

– Приветствую, Анна Сергеевна, – на мое лицо налезла улыбка. – А я снова к вам.

– Здравствуй, Саша, – женщина отложила кипу документов в сторону. – Как я понимаю, Виталий Федорович передал тебе мою просьбу.

– А вдруг я просто решил зайти, дабы проведать вас?

– Ну да, у тебя же много свободного времени, чтобы заходить в гости к старым девам.

– Не надо на себя наговаривать, Анна Сергеевна. Вы прекрасно выглядите и радуете окружающих свое красотой, – и я ни капли не соврал. – Но вы правы, я от Кузнецова.

– То-то же, а за комплимент спасибо, – сказала княгиня и решила перейти ближе к делу: – Позвала тебя для того, чтобы предложить такой вариант, в котором твоей сестре не придется отчисляться из нашей школы, чтобы заиметь возможность отправиться туда, куда бы ты не захотел.

– Заинтриговали, признаюсь.

– Никакой интриги нет, Саша, – сказала Донская. – Твоя сестра может выбрать заочное обучение в нашей школе. И приезжать раз в год, чтобы сдать экзамены.

– А так можно было? – удивился я. – Чего ж вы молчали, Анна Сергеевна? Я бы давно сам бы так поступил, а сейчас уже поздняк метаться.

– В школах такого не практиковали, а вот в высших учебных заведениях такой способ обучения есть везде, – она развела руками. – Так почему бы нам не стать первооткрывателями? Да и сам понимаешь, что наша школа одна из лучших в Москве. А диплом нашего учебного заведения будет цениться гораздо выше, чем из любого другого.

– Я только за, – воодушевленно произнес, но сразу же добавил: – Однако принимать решение будет сама Наташа. Пусть понемногу привыкает к тому, что иногда предстоит делать выбор.

– Разумно.

– Давайте, я скажу ей, чтобы она к вам зашла, а вы ей все объясните. Всё-таки у вас всяко лучше получится рассказать о преимуществах вашей школы и такого метода обучения, нежели у меня, – предложил я.

– Хорошо, так будет даже лучше, – легко согласилась женщина.

На этом наш разговор сам собой завершился, и я отправился по своим делам. А именно, пошел в комнату готовиться к сопровождению моей дорогой подруги на тот самый благотворительный вечер. М-да, конечно, испорченный дорогой костюм подошел бы куда лучше к сопровождению принцессы, нежели те, что у меня имеются сейчас.

– Может отыграем роль, что я твой охранник? – спросил я у заканчивающей свои приготовления девушки.

– Как ты себе это представляешь?

– Буду двигаться за тобой, словно я твоя тень, – изобразил неопределенные пассы руками.

– Чушь несешь, Саша, – серьезно проговорила Катя. – Никто туда не берет с собой охрану, так что надевай костюм и пошли. Время уже поджимает.

– Ну попытаться стоило, – расстроенно вздохнул и принялся переодеваться.

Когда мы уже сидели в машине, я вновь заговорил:

– Это так туда не берут с собой охрану? – указал на несколько автомобилей сопровождения.

– Ну так они снаружи будут, а не внутри, – как ни в чем не бывало ответила девушка.

– Ох уж эти ваши аристократические штучки.

– Не волнуйся, тебя это тоже в будущем настигнет, – сочувственно погладила меня по плечу. – Или ты передумал становиться дворянином?

– Не передумал, но эта затея мне нравится все меньше и меньше.

– Воспринимай сегодняшний вечер, как опыт на будущее, – посоветовала девушка. – Присмотришься. Может даже удастся с кем-нибудь пообщаться.

– Не хотелось бы, ведь что-то в последнее время все мои новые знакомства с аристократами заканчиваются дуэлью, – признался я. – За исключением разве что Стрижова.

– Уверена, ты встретишь на своем пути еще немало хороших и достойных людей.

– Хотелось бы верить… – я отвернулся к окну, показывая, что не хочу продолжать разговор на эту тему.

Уже подъезжая к месту проведения мероприятия, которым являлась отгороженная территория в городском парке, Катя вновь заговорила. Девушка рассказала мне, что благотворительный вечер приурочен к открытию новой больницы, в которую смогут обратиться за бесплатной помощью обычные граждане Империи. Построена она была на средства княжеского Рода Тарковских. Достойный поступок достойных людей. Насколько мне помнится, члены этого Рода также, как и Донские, являются потомственными лекарями.

Спросил, были ли Света и ее мать в списке приглашенных. Катя сказала, что их приглашали, но те отказались, сославшись на большую занятость. Впрочем, это было весьма ожидаемо. Анна Сергеевна постоянно пропадает в школе, а Света в другой больнице.

Когда мы подошли к территории парка, появилась возможность разглядеть людей, которых там уже было полно. Возле массивных ворот нас встречал сам князь Тарковский со одной из своих супруг. Насколько я помню, всего у него их три. Об этом говорила Светлана, во время наших занятий, когда я еще лежал на больничной койке медицинского корпуса нашей школы.

Внешне князь походил на доброго такого дядечку, который всегда мог прийти на помощь в нужду. Был полноват, но не сильно. На голове мужчины не было волос за исключением пышных усов. Одет он в костюм, как и большинство пришедших сегодня мужчин. Стоит отметить, что из украшений на нем было лишь кольцо, обозначающее принадлежность к роду. Дар его был на уровне. Какой именно ранг, сложно сказать, так как такого уровня Одаренных на моем пути попадалось немного. Но могу отметить одно: княгиня Донская оставила бы этого мужчину позади.

К слову, о Анне Сергеевне. Я ведь когда-то подумал, что Романова по уровню развития расположилась где-то на одном уровне с новоиспеченным директором школы. Но я тогда ошибался. Теперь же видна существенная разница именно в качестве самих всполохов. Но мне еще учиться и учиться, чтобы точно определять ранг высокоразвитых Одаренных.

Княгиня Тарковская же, в отличие от своего мужа, вся пестрила разного рода украшениями. Настолько их было много, что приходилось приглядываться, дабы разглядеть саму женщину. Брюнетка, красивая. Ничего особенного про нее сказать не могу, да и рассмотреть особо не вышло. Это не прилично, тем более что мы уже подошли к самому князю и его жене.

Когда мы оказались на достаточном расстоянии для начала разговора, князь поклонился Кате и произнес:

– Ваше Императорское Высочество, рад вас видеть и выражаю вам свою признательность за то, что вы смогли найти время, дабы посетить сегодняшний благотворительный вечер, – бархатистый голос у князя Тарковского был ему под стать.

– Здравствуйте, Ла́зарус Всеволодович, – с достоинством произнесла принцесса. – Для меня в радость оказаться на таком мероприятии, организованном вами и вашим Родом. Особенно, когда его причиной стало открытие новой больницы, оказывающей помощь всем гражданам нашей великой империи.

– Отрадно это слышать, – довольно кивнув, князь продолжил: – Позвольте представить вам свою жену, княгиня Тарковская Анфиса Александровна.

– Приятно познакомиться, Ваше Императорское Высочество, – улыбнулась женщина.

– Мне тоже, Анфиса Александровна. Ваш муж занимается достойным делом. Мало кто готов бесплатно заниматься подобными вещами, кроме государства, разумеется, – отметила Романова.

– В последнее время княжеский Род Донских вновь взялись за это благородное дело. Когда-то так поступал сам князь, теперь – его дочь, – сказал Тарковский и перевел внимание на меня. – Не познакомите нас с юношей, который вас сопровождает?

– Безусловно, – кивнула принцесса и вытянула руку в мою сторону. – Новиков Александр Петрович, мой одноклассник и близкий друг. Он согласился сопровождать меня в этот прекрасный вечер, – загнула девушка так, что я сам удивился.

– Приятно познакомиться, юноша, – скрепил наше знакомство крепким рукопожатием князь. – Ваше имя мне знакомо. Это же именно вы помогаете юной Донской?

– Совсем немного, Ваше Сиятельство. Основную часть работы делает Светлана. Я лишь оказываю ей поддержку в меру своих сил.

– Иногда небольшой толчок может привести к немыслимым результатам, – подмигнул мне Ла́зарус Всеволодович. – Что ж, господа, желаю вам хорошо провести вечер.

После его слов, мы медленно двинулись в раскрытые врата парка. Мы заимели возможность нормально разглядеть, как здесь все устроено. В целом вокруг все было чинно и благородно. На лужайках стояли столы, наполненные разнообразными закусками и фужерами, наполненными игристой жидкостью. Для пьющих было шампанское, для непьющих – минеральная вода. Меня сегодня можно отнести ко вторым. Я сюда приглядеть за Катей пришел, а не напиться.

Возле некоторых из столиков находились небольшие группки людей, а остальные расположились возле огромного фонтана, расположенного по центру огороженной территории. Этим людям напитки с закусками подносили слуги, сновавшие туда-сюда незаметными тенями.

Стоило нам пересечь врата, как в нашу сторону сразу же двинулись некоторые гости. Определенно, все они хотели выразить уважение принцессе, почтив ее своим вниманием. Большинству из них было плевать на мое присутствие, что весьма ожидаемо. Мне так даже лучше было. Однако Катя всем представляла меня, продолжая называть своим близким другом. Некоторые меня даже узнавали, вспоминая мое сражение на арене с Савельевым, спарринг с Валерьяновым или спасение дочери барона Златова из злополучного Рифта.

Также встретились с моим знакомым Стрижовым, который прибыл сюда сегодня вместо своего отца. Присутствие меня в качестве сопровождающего Романовой его ни капли не удивило, и именно с ним мы разговаривали дольше всего. Парень опять попытался было извиниться за то, что ему пришлось попросить меня покинуть заведение его семьи, на что ему было отвечено, что все в норме и никто обид не таит.

За разговором с Сергеем нам послышалось сзади:

– Ты и сюда припёрся, Новиков?! – раздался знакомый мне высокий мужской голос. – Таким, как ты, здесь не мес… – слова застряли у него в горле, когда мы обернулись и он увидел, с кем я пришел на этот вечер.

На нас, бледнея и теребя свой галстук, смотрел сын барона Смирнова.

Глава 8

– Ваше Императорское Высочество, добрый вечер. Меня зовут Смирнов Дмитрий Кириллович. Я сын барона Смирнова, – парень склонился чуть ли не в пояс. – Если этот простолюдин привязался к вам и доставляет неприятности, позвольте я выброшу его отсюда.

– Молодой человек, насколько же мне должен быть неприятен Александр Петрович, что я от неприязни держу его за локоть? – ухмыльнулась Катя, покрепче сжав мою руку.

– Может, он вас заставил, – неопределенно пожал плечами Дмитрий.

– Дмитрий Кириллович, прошу вас, избавьте меня от ваших выдумок. Будьте мужчиной и скажите моему спутнику то, что хотели изначально, – пустая болтовня сына барона Катю утомляла. – Смело могу вас заверить, что Александр Петрович сам сможет дать вам достойный ответ.

Он некоторое время собирался с мыслями, напряженно глядя то на меня, то на мою спутницу. У него даже венка на лбу проявилась. Видать, сравнивал все возможные плюсы и минусы для своего Рода от сложившейся ситуации. Плюсом определенно является то, что парню удалось познакомиться с принцессой. Пусть для нее это ничего не стоит, но вот ему или его отцу козырнуть таким знакомством в разговоре будет весьма неплохо.

Минусы же тоже ощутимы, так как Екатерина сразу же встала на мою сторону и выставила молодого Смирнова идиотом. Можно подумать, что принцессе не положено так себя вести. Но у моей подруги мозг заточен автоматически просчитывать такие возможности, поэтому поступок Кати никак не бросит тень на правящую семью. Романова умная девочка и просто так может только в комнате вдали от лишних глаз побеситься, превратившись в обычную девушку.

– Что ж, вы правы, Ваше Императорское Высочество, я действительно могу сказать в лицо своему неприятелю то, что думаю, – тем временем решил продолжить Смирнов. – Александр Петрович, – он скривился и буквально выплюнул эти слова, – надеюсь, вы готовы к завтрашнему поединку. А вам, Ваше Императорское Высочество, я могу посочувствовать, ведь завтра вашего друга не станет.

На его слова Катя, прикрыв рот ладошкой, заливисто рассмеялась, заставив Смирнова недоуменно на нее смотреть. Не знаю, что нашло на мою подругу, но сегодня она не только втоптала в грязь репутацию Дмитрия, но и задела немного его Род в целом. Не удивлюсь, что в ближайшее время некоторые из партнеров Смирновых решат прекратить с ними деловые отношения. Как-никак, а свидетелей этой ситуации было полно.

– Надеюсь, это все, что вы хотели сказать нам, Дмитрий Кириллович? – заговорил уже я.

– Верно, – парень собрался с силами и кивнул. – Хорошего вам вечера.

После того, как Смирнов ушел, точно также поступил и Стрижов, а Катя накинулась на меня с расспросами о поединке. Хотя во время разговора она показывала, что эта новость для него сюрпризом не является. Пришлось рассказать, в какой ситуации оказалась Оксана и почему у меня завтра состоится поединок. Если саму новость о договоренности между прошлыми главами Родов Смирновых и Грошевых она восприняла нормально, то, когда речь зашла о возможной свадьбе между мной и Оксаной, Катя спросила:

– Саша, а как же Анна Златова? – и ухмылочка такая недобрая.

– А что не так с Аней? – вопросом на вопрос ответил я, заставляя Романову слегка напрячься, так как диалог переходит на неловкую тему.

– Те твои царапины на спине говорят о неприличном, – выкрутилась девушка. – Как думаешь, каким образом Златова отреагирует на такую новость?

– Во-первых, я же сказал, что это все адский куст со своими шипастыми ветвями, – улыбнулся, а после с серьезной миной продолжил: – Если откинуть шутки в сторону, то я думаю, что Аня девушка умная, и она поймет суть ситуации. К тому же далеко не факт, что свадьба состоится. Сейчас наиболее важным является не позволить Смирновым забрать Грошеву себе из-за какой-то нелепой договоренности прошлых глав Родов.

– Согласна и поддерживаю твое решение, – сказала Катя. – Однако, как я понимаю, Анне ты не сообщал о возможной свадьбе?

– Нет.

– Расскажи ей, – на мой скептически настроенный взгляд принцесса решила пояснить: – Поверь, Анне будет куда легче воспринять такую новость, если ей об этом расскажешь ты, а не кто-нибудь другой.

– Думаешь? – почесал я подбородок.

– Уверена, Саша.

– Хорошо, свяжусь с ней после окончания вечера, – кивнул я. – Спасибо за совет, подруга.

Катя улыбнулась и приготовилась встречать очередную шедшую к нам пару. Это был молодой на вид парень, державший под руку спутницу. Внешний вид ничем не выделялся. Разве что волосы были такого же цвета, как и мои. Это, если говорить о внешней составляющей идущих к нам людей. А вот души их сияли от всполохов энергии так, что мне даже пришлось неосознанно приглушить восприятие чужой силы. Вышло у меня это на автомате, но я запомнил, как этим пользоваться. В будущем, возможно, пригодиться.

Моя подруга даже подобралась как-то. Ясно, что люди не самые простые, так что постараюсь сильно не отсвечивать. Не хотелось бы отлететь на перерождение вновь, банально ляпнув что-нибудь не то.

– Саша, эти двое – Неограниченные. Таких на всю страну не более десятка, – быстро шепнула мне на ухо принцесса. – Княжич и княжна Орловы. Не смотри на их внешний вид, им уже за тридцать, пусть и выглядят они на восемнадцать. У них, как и у тебя, имеются фамильяры. Только в отличие от некоторых они их зарегистрировали.

– Не понимаю вашего намека, Ваше Императорское Высочество, – улыбнулся я в ответ.

А в это время Орловы уже подошли к нам на близкое расстояние, заставив нас перестать шушукаться.

– Ваше Императорское Высочество, для меня и моей сестры честь иметь возможность встретить вас здесь, – неглубоко поклонились парень с девушкой.

– Евгений Васильевич, я удивлена тому, что встретила вас на светском вечере, как и вас, Анастасия Васильевна, – кивнула Катя. – Насколько я знаю, приемам вы предпочитаете походы в Рифт.

– Вы правы, Ваше Императорское Высочество, и я надеюсь, что удивлены нашим присутствием вы приятно, – сказала Анастасия приятным голосом. – Нам подсказали наши чувства, что сегодня стоит посетить это мероприятие. И, судя по всему, пришли мы не зря, – она перевела взгляд своих серых глаз на меня. – Как вас зовут, молодой человек? – вот так резко перешла тема разговора к моей тушке.

– Новиков Александр Петрович, – не стал скрывать того, что легко можно найти в сети.

– Александр Петрович, – словно пробуя на вкус мое имя, заговорила девушка после того, как я представился. – Может вы нам объясните, почему наши фамильяры, с которыми мы на своем пути встречали таких тварей, что представить сложно, лишь почувствовав вас в радиусе своих способностей, забились в самые далёкие уголки наших душ, боясь показать носа?

– Понятия не имею, Ваше Сиятельство, – ну а что? Я действительно не знаю, отчего они так на меня отреагировали.

«Зато я знаю, – раздалось у меня в голове голосом Кей. – Они пытались просканировать тебя, за что получили от меня по носу. Ну еще я их немного проучила, слегка порычав, да.»

«А помягче нельзя было?»

«А чего они лезут в чужую душу? Наглые птицы. Куда им до меня, великой и могучей кицунэ? – не унималась демоница. – Еще бы узнали, что ты из другого мира. Вот тогда была бы просто фантастика.»

«Ладно. В любом случае спасибо за помощь. С меня шоколадное молочко.»

«Какое-какое? – возбудилась Кей. – Оно вкуснее обычного, да?»

«Определенно.»

– А что по этому поводу может сказать ваш, – княжич Орлов выделил это слово, – фамильяр?

– Повторюсь. Я не понимаю, о чем вы и ваша сестра говорите, Ваше Сиятельство.

Ситуация накалялась. На меня обрушилась вся жажда убийства двух далеко не самых слабых людей. Но того, кто со смертью ходит нога в ногу и является проводником для некоторых душ, так просто не пронять. Зато на Катю подействовало, пусть и задело по касательной. Она со всей силы сжала мою руку, давая понять, что мне пора бы тоже использовать что-нибудь в противодействие. А то такими темпами моя подруга может и не выдержать.

Я ненадолго прикрыл глаза, после чего нарочито медленно открыл их и посмотрел на Орловых таким взглядом, каким смотрят палачи на своих жертв. Их проняло. Не помогли даже сотни Рифтов, оставленные позади. Одно дело – сражаться с полчищами тварей, совершенно другое – быть посредником на смертном одре человека, когда решается судьба его души.

Вмиг их давление пропало, а сами брат с сестрой переглянулись. Неплохо было бы настучать им по головам за такое использование своих сил, когда рядом есть другие люди. И не абы какие, а принцесса Российской империи. Но боюсь, что меня просто скрутили бы в баранку и бросили где-нибудь в канаве, чтобы подумал над своим поведением.

– Видимо, действительно не знаете, – натянуто улыбнулся княжич Орлов, повернувшись в нашу сторону. – Что ж, Ваше Императорское Высочество, Александр Петрович, желаю вам хорошо провести остаток дня. Всего доброго, – и они сразу отправились на выход из парка, словно их интересовала только встреча с нами.

Когда они удалились на достаточное расстояние, Катя звучно выдохнула.

– Саша, что это было? – осипшим голосом тихо сказала принцесса. – У меня до сих пор коленки трясутся.

– Это была жажда убийства, Катя, и направлена она была отнюдь не на тебя, – посмотрел в ее глаза.

– Какой же силой обладают Неограниченные, – справившись с голосом с придыханием сказала Романова. – А ты даже не шелохнулся от их давления.

– Ну так и они не на людей охотятся, Катя, – пожал плечами я.

– А что там было по поводу твоего фамильяра? Как я понимаю, лисичка у тебя не совсем обычная, верно?

– Правильно понимаешь, подруга, – признался я и решил перевести тему. – Смотри, вроде никто уже не желает поговорить с такой великой и прекрасной тобой, так что пошли поедим, что ли?

Это сработало, и мы двинулись к столам с закусками, лавируя между группками гостей. Перекусив, мы ещё недолгое время поболтали с Катей. К нам подошли последние из осмелившихся заговорить с принцессой, после чего мы приняли решение, что пора бы и честь знать.

Уже на последнем отрезки пути к школе, который пролегает через небольшой лесок, если ехать по дороге, я почувствовал неладное. Приказал Кей быть повнимательнее, но это нам не помогло. Снайпер сидел за радиусом досягаемости моей двухвостой помощницы, поэтому выстрел мы пропустили. Я лишь успел активировать покров и прижать взвизгнувшую Катю к себе до того, как пуля попала в лицевую часть нашего транспортного средства.

Боеприпас был явно необычным, так как морда машины просто перестала существовать. Оставшуюся часть кузова автомобиля подбросило в воздух, благо, что девушка тоже успела повесить на себя защиту. И при приземлении мы отделались легким испугом. А вот водитель машины оказался не таким расторопным и сейчас был располовинен.

Катя, увидев такое жуткое зрелище впала в ступор, что мне было совсем ни к чему, поэтому я, не стесняясь ни капли, влепил девушке пощечину. Наконец-то увидев разум в глазах подруги, прокричал:

– Катя, нам нужно выбираться отсюда! – мой крик был приглушен парой раздавшихся неподалеку взрывов: это отработали по машинам сопровождения.

Романова кивнула, уже не обращая внимания на кровавое месиво, что осталось от водителя. Я же, в свою очередь, дернул за ручку двери, которая ожидаемо, заклинила. Напитав тело молнией посильнее, просто-напросто выбил ее с ноги. Дверца вылетела как пуля, воткнувшись в дерево, росшее неподалеку. Я схватил Катю за руку и мысленно обратился к кицунэ:

«Кей, мы должны выйти прямо в портал, ведущий нас в относительно безопасное место», – хвостатой два раза повторять не надо, и только мое тело выдвинулось из авто, как сразу возник разлом в пространстве, куда я провалился, утянув за собой свою спутницу.

– Что не понос, то золотуха, – в сердцах проговорил я, отодвигая в сторону упавшую на меня девушку. – Звони своим, пусть высылают помощь, – приказал ошеломленной девушке.

Хвостатая выбросила нас на максимально возможное расстояние, оставив противников за нашими спинами. Но те все еще очень близко, а на большое количество прыжков моего резерва не хватит. Нужно узнать количество и качество напавших на нас преступников. Кей отправилась на разведку, а я погрузился в медитацию, чтобы восстановить максимально возможное количество энергии за короткий промежуток времени. Печать регенерации работала на износ, спасая меня в такой незавидной ситуации.

– Саша, они заблокировали связь! – пробился в мои мысли голос Романовой, подошедшей ко мне вплотную, дабы ее не услышали преследователи. – Где-то стоит глушилка, так что помощь я не вызову, – стоило мне открыть глаза, произнесла с нарастающей в голосе паникой Екатерина.

– Спокойно, Катя, – взял ее за щеки. – Распетляем. Только делай то, что я тебе говорю, и не задавай лишних вопросов. Я же не просто так тебя сопровождать отправился, а вот для такого рода ситуаций. Доверься мне.

– Хорошо, – сделав глубокий вдох и стараясь успокоиться, вымолвила принцесса. – Моя жизнь в твоих руках. Снова.

Тем временем Кей вернулась с докладом, и расклад сил был весьма плачевным. Похоже, прав был брат Екатерины, и кто-то решил вновь попытаться прибрать к своим рукам мою подругу. Противников было около пяти десятков, не включая снайпера с какой-то вундервафлей. Все нападающие были поголовно Одаренными. Да, большинство из них на уровне Учителя, но десяток Ветеранов и пара Мастеров значительно перевешивали чашу весов в сторону противника. Передвигались они группами по пятеро, включающих в себя одного Ветерана и четверых Учителей. Один из самых сильных Одаренных находился в ожидании, будучи готовым отправится на помощь по первому требованию.

К счастью, вторую половину, судя по всему, очередных наемников на себя взяли выжившие гвардейцы Романовых. К ним на веселье отправился второй Мастер, что давало нам какую-никакую надежду.

Во мне сейчас боролись жаба и здравомыслие. Не будь со мной Романовой я бы безоговорочно принял бой. Уж сколько трофеев в мои руки попало бы. Но, увы, сейчас самое важное спасти мою подругу от участи быть плененной или того хуже – убитой.

– Напитывай покров на максимум, постараемся выбраться за радиус действия глушилки, – приказал я. – Надеюсь, твои охранники выиграют для нас достаточное количество времени.

Девушка послушалась и, я, активировав покров молнии, подхватил ее на руки и устремился в противоположном от сражения направлении. Конечно, вспышка моей силы не осталась незамеченной, и за нами устремились несколько отрядов, как мне сообщила Кей. Они все еще были вне радиуса моего Дара, так что оценить, кто именно, за нами двинулся, я не смог.

Поддерживать мой темп преследователям оказалось невмоготу, поэтому вскоре они начали отставать. Все, кроме одного. Как пояснила хвостатая, это был один из наемников двигающийся со мной примерно на одной скорости. Могу предположить, что это именно один из двух Мастеров противника. Другого объяснения, как он оказывается способным поддерживать мою скорость в покрове молнии, я не вижу.

Бежали мы минут пятнадцать, а наш преследователь не сдавался, следуя за нами по пятам. Мой источник стремительно пустел, и скоро я не смогу поддерживать насыщение молнией на столь высоком уровне. Пришлось полагаться на удачу и останавливаться, позволяя Кате проверить связь. Бежали мы вдоль дороги, но в сторону обратную направлению в школу. Увы, но по пути в учебное заведение было через чур большая концентрация наемников.

– Есть, Саша! Ловит! – воскликнула девушка. – Сейчас, я позвоню, – она приложила трясущимися руками телефон к уху.

А я тем временем напрягся, так как преследовал нас, как мне кажется, отнюдь не Мастер.

Глава 9

***

Императорский дворец, Москва

Михаил Романов находился в своем кабинете, изучая отчеты о ходе очередной облавы на организованную преступную группировку. Все бы ничего, операция прошла успешно, бандиты за решеткой, среди сотрудников пострадавших нет. Так отчего же у Михаила так неспокойно на сердце. Словно вот-вот что-то должно произойти.

Поэтому, как только зазвонил телефон, на котором высветилось имя его сестры, он мгновенно поднял трубку и чуть ли не рыкнул в трубку:

– Катя!

– Миша! Миша! – прокричала в трубку явно запыхавшаяся девушка. – Мы в лесу, который на пути в школу. Точно сказать не могу.

Михаил среагировал мгновенно и уже со всех ног несся в отдел информационных технологий, чтобы те попробовали отследить сигнал. Девушка тем временем продолжала давать информацию:

– На нас напали, почти вся гвардия уничтожена, – на бегу кричала принцесса. – Саша вытащил меня из машины, и мы убежали.

– Новиков? – опять этот неугомонный школьник.

– Да! А теперь он, – она задыхалась, заливаясь слезами, – теперь он, теперь он… – повторяла, словно мантру, сестра Михаила.

– Что он, Катя?! – не выдержал Романов.

– Он остался, Миша, понимаешь? Остался, чтобы я могла сбежать, – девушка продолжала бежать и одновременно с этим плакать. – Мы думали, что нас преследует Мастер. Но…

Тем временем сотрудники службы безопасности засекли место, откуда был сделан звонок на телефон цесаревича. Михаил, увидев точку на карте, показал круговой жест поднятым вверх указательным пальцем, мол, собираемся, и побежал на выход из помещения.

– Но что, Катя?! – проревел на бегу Романов. – Скажи уже, как есть.

– По отголоскам техник за моей спиной мне кажется, что это Магистр или пиковый Мастер.

– Я отправляюсь за тобой, не выключай свой телефон, – Михаил уже хотел было положить трубку, но принцесса вновь заговорила.

– Не надо за мной, я уже в безопасности, – едва не крича, прозвучал в трубке голос Екатерины. – Помоги Саше, он один может не справиться с таким противником, к которому может в любой момент прийти подкрепление.

– Ты гораздо важнее школьника-простолюдина, – произнес цесаревич.

– Пожалуйста, Миша, – вновь заплакав, попросила девушка.

Михаил никогда не мог отказать своей сестренке, а когда к делу добавлялись слезы, то тем более. Поэтому он, скрипнув зубами, произнес:

– Ладно, – на том конце провода раздался выдох облегчения. – За тобой придут наши люди. Еще раз повторяю: не выключай свой телефон. Конец связи, – парень нажал кнопку отбоя.

«Опять этот школьник. Почему Катя за него так держится? Не понимаю, – размышлял цесаревич. – Но стоит отдать ему должное. Наша семья становится обязана ему все больше и больше. Парень опять спас мою сестру, когда меня не было рядом.»

***

Что я могу сказать? Я в полном дерьме. Скорее всего мне придется сваливать через порталы хвостатой, когда Романова убежит на достаточное расстояние. Наемник меня не щадил от слова совсем. Мне кажется, преследовал он нас в экономном режиме, так как после того, как я остановился, чтобы прикрыть отход принцессы, скорость противника взвинтилась, по ощущениям, до второй космической. Так что пока остается лишь затерпеть.

На своей максимальной скорости под покровом молнии я с трудом поспевал за атаками наемника, с каждой секундой пропуская все больше и больше ударов. А когда противник начал использовать свои техники стихии ветра, мне вообще захотелось быть сейчас где-нибудь подальше.

Этот мудень вызвал самый настоящий торнадо. Да, небольшой. Где-то с пятиэтажный дом, но, мать твою, торнадо. От которого мне приходилось бегать на пределе своих сил, совершенно позабыв о том, чтобы атаковать в ответ, пока мой противник стоял и управлял им. Считаю, что торнадо – плохая техника, так как ты становишься легкой мишенью, оставаясь неподвижным. Но в данный момент мне это помогало не сильно. Я был сконцентрирован на своем выживании, а не на устранении противника.

Потихоньку энергия в моем источнике заканчивалась. Наемник же, увидев, что его техника никакого результата не приносит, решил пойти в ближний бой, лишив меня возможности выпить зелье восстановления энергии.

Он явно вошел в единение со своей стихией. Скорость противника поражала. А вокруг рук были стремительно вращающиеся потоки ветра. С каждым ударом на мне появлялись раны, к счастью, не глубокие. Но очередной костюм в труху. Что-то у меня опять мысли не в то русло зашли. Тут бы меня не лоскуты не пустили.

Спустя пару минут таких плясок, после которых мое тело представляло собой сплошное кровавое пятно, я решил, что дал достаточное количество времени Романовой на побег. Хвостатая сообщила, что Екатерина давно уже покинула радиус ее обзора. Так что я решил продумать план к отступлению.

Перво-наперво необходимо разорвать дистанцию. В ином случае наемник скользнет в портал вслед за мной. Таким образом наша с Кей уловка будет совершенно бесполезной.

Пока я раздумывал, постоянно получая люлей, каким же образом мне отскочить от превосходящего меня в скорости противника, он сам предоставил мне такую возможность. Наемник остановился и начал подготавливать новую технику, которая была не той, что он вызывал прежде.

Стоять и смотреть, чем же меня сейчас будут убивать, я не стал. Кей открыла за моей спиной портал, ведущий в противоположную побегу Романовой сторону. Хвостатая выбрала место, где не было товарищей моего противника.

Я, недолго думая, под удивленный взгляд наемника, что был виден в прорезях балаклавы, сделал шаг назад. Оказавшись вдали от места схватки с Мастером, а может и Магистром, первое, что сделал, так это выпил зелье восстановления энергии. У меня в источнике плескалось ее совсем немного, буквально на пару порталов.

Ожидаемо, что противник такого уровня прекрасно почувствовал, в каком направлении мы дали деру, и сразу же отправился за нами, плюнув на свою главную цель. Похоже, он желал возмездия за сорванную миссию. Но я ему так просто не сдамся. Сел в позу медитации и начал в ускоренном темпе восстанавливать свои силы. Энергия с помощью печати и зелья затекала в меня обильным ручьем.

Но долго мне так просидеть не позволили, и вскоре хвостатая дёрнула меня, вырывая из погруженности в себя. Моя мохнатая подруга сразу же открыла портал, в который я быстро шагнул. На новом месте повторили. Потом еще. И еще. Время, пока наемник до меня добирался, позволяло мне под зельем восстанавливать энергии немногим больше, чем нужно для портала. Таким образом выходило, что я за время нашей игры в кошки-мышки отдыхал, а противник выдыхался.

Мне стало понятно, что сбежать не удастся сразу же после первого прыжка через разлом в пространстве. Наемник сразу же почувствовал, в каком направлении я ушел. И если бы я просто совершил второй прыжок, опустошая свой источник, то стал бы легкой добычей для преследователя.

Рано или поздно все заканчивается. Так и эффект от зелья подошел к концу. За период времени, пока восстанавливающий эффект работал, мы удалились от первоначальной точки нашего столкновения на приличное расстояние. Больше двух десятков километров точно.

Когда меня догнал наемник, я был с неплохим запасом энергии, чтобы принять бой, а вот мой противник тяжело дышал. Совершить такой марш-бросок и остаться полным сил даже для Мастера является весьма сложной задачей. А вот Магистр, мне кажется, справился бы с такой задачей легко. Соответственно передо мной точно не высший Ограниченный. Скорее всего, наемник достиг пика своего ранга, и теперь ему необходимо совершить лишь шаг, чтобы стать Магистром.

– Какой же ты верткий, – впервые за нашу стычку произнес преследователь. И голос оказался женским.

За всем нагромождением разнообразной экипировки по телосложению сложно было сказать, женщина это или мужчина. Но сейчас все встало на свои места.

– Так иди своей дорогой, что я тебе злого сделал? – оскалился в ответ я.

– Ну размечтался, конечно. Вот так вот взять тебя и отпустить? – как-то она разговорилась. – После того, как ты сорвал нам всю операцию? Девчонку мы уже не догоним, а вот тебя попытать ещё можно. Да и порталы твои весьма занятны. Ты нам точно пригодишься, – и в конце хихикнула, после чего сорвалась в мою сторону.

Я и так был в весьма потрёпанном виде, а теперь к этому еще новые раны добавились. Какой бы уставшей девушка не была, это не мешало ей пинать меня, не ощущая моих попыток сопротивления.

В какой-то момент она отпрыгнула и нарочито медленно достала пузырек зелья. Она подняла нижнюю часть балаклавы и, облизав губы, потянула емкость к своему рту.

Такого издевательства я терпеть был не намерен и, быстро переключив свой Дар, метнул нож через Тень. В склянку с зельем я не попал, зато оставил порез на щеке наемницы. От неожиданности она выронила пузырек и схватилась за щеку, потом отодвинула руку и, растопырив ладонь, осмотрела ее.

– Ты-ы-ы, – с нотками бешенства в голосе прорычала девушка. – Посмотри! – она сорвала балаклаву с головы, открыв мне вид на ее лицо. – Ты испортил мою красоту!

– Ты настолько же поехавшая, насколько и красива, – произнес я. – Может расплачешься еще от небольшой ранки на щеке.

Мои слова добили ее, и она, позабыв про упавшее зелье, разъяренной львицей налетела на меня. Оставалось лишь успевать уклоняться или подставлять наиболее защищённую часть тела под удар. Как понимаете, таких частей у меня уже не оставалось.

Вскоре я оказался на коленях. На меня накатил откат из-за опустошения источника. В голове помутнилось из-за потери крови. Перед глазами виднелись лишь силуэты. В общем, был на грани потери сознания. Заметил, что один из силуэтов стремительно двинулся в мою сторону и подумал:

«Ну вот и пожил вторую жизнь. Зато было весело.»

Не в силах пошевелиться, я лишь прикрыл глаза, вспоминая моменты, произошедшие со мной в новой жизни. Наташку жалко, конечно, но думаю, Екатерина о ней позаботиться.

Уже практически смирившись со своей скорой смертью, сквозь закрытые веки пробился свет, а на улице температура ощутимо упала. Раздался хлопок и женский крик.

– Новиков, от тебя одни проблемы, – сквозь шум послышался знакомый голос. – Как ты в такую даль только залезть умудрился? – не дождавшись моего ответа он добавил: – Смотри, чтобы не сдох здесь и сейчас. Катя меня потом от… – смог разобрать я, прежде чем потерять сознание.

***

Открыв глаза, обнаружил знакомый мне потолок палаты медицинского корпуса школы. Попробовал пошевелиться. Удалось, но с трудом. Ощутил груз на правой руке, сразу же попытался посмотреть в ту сторону. Обнаружил светловолосую макушку, лежащую на моей ладони. От моих попыток подвигаться, она встрепенулась и подняла на меня взгляд.

– Очнулся! Наконец-то! – Катя, а это была именно она, кинулась мне на шею, отчего я крякнул. – Ой! Прости-прости, – она пригладила одеяло, которая только что помяла.

– С… – попытался сказать, но закашлялся. Катя подала мне стакан воды, и только после пары жадных глотков я смог нормально заговорить: – Сколько времени я так лежу?

– Примерно двое суток прошло с того момента, как Миша нашел тебя в лесу, – ответила Катя.

– Твою мать! – я резко поднялся в положение сидя и скривился от раздавшейся по всему телу боли. – Я же поединок пропустил! Оксана…

– Успокойся! – она повалилась на меня всем телом, чтобы заиметь возможность прижать меня к кровати. Попытки толкнуть руками не увенчались успехом. – Ничего ты не пропустил.

– Как это не пропустил? Дуэль же вчера, получается, должна была состояться, – не понял я. – А мое тело здесь лежит, отдыхает.

– Смирновы на самом деле решили воспользоваться твоим отсутствием на поединке, – начала пояснять суть происходящего Романова. – Я специально отправилась в место проведения дуэли, дабы иметь контроль над ситуацией и повлиять на нее в том случае, если бы Смирновы предъявили требования.

– Так, и?

– Семья Грошевых была в полном составе. На их лице читалось удивление моему присутствию и твоем отсутствию. Это надо было видеть, – хихикнула девушка. – Я им пояснила причину, почему тебя нет. Они восприняли информацию нормально, в отличие от Смирновых.

– Дай угадаю, сынок барона начал кричать, что это не их проблемы? И требовал выдать Оксану ему в ту же секунду?

– Именно, – кивнула принцесса.

– И что же ты сделала? – полюбопытствовал я.

– Я – ничего, – сказала Катя, чем меня слегка удивила. – Точнее, не успела ничего сделать. В этот момент на малую арену прибыл мой брат в своем боевом костюме.

– Алексей?

– Нет, Миша, – это уже из порядка фантастики, если честно. – И доступным языком он пояснил Смирновым, что ты занимался делами угодными империи, в следствие которых сильно пострадал. И стоило бы перенести ваш поединок на неопределенный срок.

– Реакция Смирновых?

– Попытались возникать, но быстро охладили свой пыл, – улыбнулась девушка. – Одно дело, когда такую информацию доносит принцесса, и совершенно другое – цесаревич. Особенно, когда он сказал, что в случае их полного отказа в ожидании сам выйдет на арену вместо тебя.

– С чего это он вдруг решил такое сказать? Блефовал? – я даже вновь приподнялся на локтях.

– Нет, Саша. Что-то мне подсказывает, что Миша слегка проникся твоей самоотверженностью, – надавив на меня своими ладошками, чтобы я, наконец, улёгся, сказала девушка. – Тебе бы по-другому поводу стоило бы переживать.

– Это по какому?

– Вот смотри, о том, что между тобой и Смирновым должен был состояться поединок, знало много людей, так как он должен был проводиться на малой арене города, так? – я кивнул. – А после того, как в дело вмешался мой брат, новость о древнем обычае и сражении за руку девушки, мне кажется, вышла за пределы столицы. А соответственно?

– Златовы уже обо всем в курсе, – закончил за принцессой. – Проблемно.

– Я тебе скажу больше: Константин со своей сестрой тоже были тогда на арене. Они, как и все присутствующие, кроме меня, не знали причины твоего отсутствия, – а их-то как туда занесло?

– Надеюсь, ничего из ряда вон происходящего не произошло?

– Я словила Анну Александровну, которая была слегка на взводе, и переговорила по этому поводу еще до того, как появился мой брат, – отвечала Катя. – Причин сомневаться в моих словах о том, что ты хотел ей позвонить и объясниться, не было. После переноса на неопределенный срок вашей дуэли с наследником Смирновых, Златова позвала Грошеву на разговор тет-а-тет. Что они там обсуждали, я сказать тебе не могу, но вернулись обе довольные.

– Страшно, очень страшно. Если бы мы знали, что это такое. Мы не знаем, что это такое, – схватился я за голову.

– Чего? – протянула Романова, слегка зависая от моего спича.

– Что мне делать с двумя девицами, которые, судя по всему, о чем-то договорились? Понятия не имею, – признался я подруге. – Не жениться же на обеих?

– Почему нет? У некоторых глав Родов по три жены. Уживаются же как-то, – улыбнулась принцесса, получая удовольствие от ситуации, в которой я оказался.

– Так я же простолюдин, – констатировал я. – Представляешь, какая шумиха поднимется в таком случае?

– Простолюдином тебе быть осталось недолго, – как ни в чем не бывало произнесла Екатерина. – В этот раз не отвертишься. Так Миша сказал.

– Я откажусь от титула, – серьезно проговорил и сразу же добавил: – И вновь повторю, что помогал тебе я не ради выгоды, а потому что ты моя подруга.

– Не принято отказываться от титула, Саша, когда тебе его уже официально присудили, – сказала Катя.

– В смысле присудили?! Когда это? Я же в отключке был, – вновь подорвался, забыв о своих ранах, что сразу же раздались болью во всем теле.

– Да уляжешься ты или нет? – гневно спросила принцесса. – Пошутила я, понимаешь? Пошутила.

Шутница, мать ее. Я обессиленно рухнул на кровать. Этого мне еще не хватало. Я с самого начала хотел получить свой титул с помощью Рифтов, так и сделаю.

“А неплохо она тебя”, – хихикнула хвостатая.

“Заткнись, Кей. И так тошно”.

– Но по поводу предложения я серьезно, – вновь заговорила Романова, когда удостоверилась, что я не буду подрываться, как в жопу ужаленный. – Скорее всего, в ближайшем будущем состоится церемония награждения. На которой тебе огласят решение моей матери.

– Будь добра, повлияй как-нибудь на это решение, – с надеждой попросил я. – Пусть деньгами выдадут, а мы с тобой их пропьем, а?

Моя тирада рассмешила девушку. Но она заверила меня, что сделает все возможное.

– Там не все так просто, Саша, – отсмеявшись, сказала Екатерина. – С твоей помощью удалось задержать опасную преступницу. С ней ты сражался перед прибытием моего брата.

– Твой брат не убил ее?

– Нет, – покачала головой девушка. – Она была сильно вымотана твоими усилиями, что привело к потере сознания от одного удара Миши.

– Это. Просто. Обалденно, – опять настала очередь хвататься за голову.

– Что такое? – принцессе моя реакция была не понятна.

– Она видела, на что способна Кей, – трагично заявил я. – Не подскажешь, а во сколько ближайший рейс в другую страну?

– Мы уже обсуждали это с Мишей, – произнесла девушка. – Он сказал, что хочет сделать тебе предложение, от которого сложно отказаться.

– Прекрасно, просто прекрасно, – обреченный выдох выдавал меня с потрохами. – Ладно, к черту. Это все проблемы будущего Сашки.

– Все нормально будет, – погладила меня по плечу Романова. – Наверное.

Выдерживая мой скептический взгляд, девушка продолжала улыбаться.

– Пойду я уже, и так с тобой просидела больше суток, – поднялась Катя.

– Подожди, ты не знаешь, где мой телефон?

– В тумбочке возле твоей койки, – указала пальчиком на названный предмет мебели. – Кому звонить собрался?

– Златовой, разумеется.

Глава 10

Как только Катя вышла за дверь, ведущую на выход из палаты, я принялся выискивать в телефонной книге номер Анны. Не то, чтобы у меня было большее количество контактов. Скорее всего, я таким образом оттягивал сам момент разговора с девушкой. Оказывается, не такой я и бесстрашный. Ха-ха.

Наконец собравшись с духом, я нажал на кнопку вызова и приложил телефон к уху. Началось томительное ожидание, под конец которого я уже было подумал, что обида девушки настолько велика, что она вовсе не поднимет. А так дело не пойдет: у нее мое кольцо, а у меня ее платье. Я отдал ей ядра монстров, а про одежду и подарок Кости совсем забыл.

– Алло, – прервала мои мысли поднявшая трубку Анна.

– Привет, это Саша, – сказал я, как последний идиот.

– Здравствуй, у меня есть твой номер. Я знаю, что это ты звонишь, – голос Златовой был спокойным, что страшило меня еще сильнее.

– Нам, наверное, стоит встретиться и обсудить ситуацию, в которой мы оказались, – напряженно произнес я.

– Расслабься, Саша. Все в порядке. Мы с тобой в Рифте ни о чем не договаривались, так что претензий у меня никаких нет, – у меня аж на душе отлегло. – Но встретиться определенно стоит. Честно признаться, я соскучилась.

– Как только встану на ноги, сразу увидимся.

– Буду ждать, – пообещала девушка. – Сильно пострадал, вновь спасая юную деву от опасности? – ее голос стал более веселым.

– Чуть потрепало, но уже более-менее нормально себя чувствую, – заверил я.

– Рада, что ты жив и почти здоров, – сказала Анна. – У меня тут небольшие дела, так что буду ждать твоего звонка. И не забудь пригласить на свадьбу. Все, целую, – не дожидаясь моего ответа, она положила трубку.

Вот засранка.

***

«Вот засранец, – подумала Анна Златова, спускаясь по лестнице. – Сразу же расслабился.»

В тот момент, когда отец за завтраком поведал семье о том, что Александр будет сражаться на малой арене за руку Оксаны Грошевой, Анна с трудом сохранила лицо. Ей захотелось в этот же миг сбежать в свою комнату, чтобы предаться чувствам.

«Почему он мне ни слова не сказал?!» – такие мысли посещали голову девушки.

Но на этом их отец не остановился и продолжил, ошарашив семью следующей новостью. Александр вновь был замечен в благородном поступке. Он чуть ли не пожертвовал собой, пытаясь спасти принцессу Екатерину от преследователей. На этом моменте Анна не выдержала и выпалила за столом, перебив отца:

– Он в порядке?! – никто за столом не удивился такому вопросу из уст дочери барона. Всем было ясно, что испытания, пройденные ребятами за время, проведенное в Рифте и Заповеднике, сблизили Анну с Александром.

– В относительном, – ответил глава Рода. – Сейчас он в руках одного из лучших лекарей Москвы. Княгиня Донская не отходит от парня ни на минуту.

Понимание того факта, что парень в руках, возможно, самого лучшего целителя столицы, успокоило Анну. Но мысли о том, что парень в скором будущем собирается жениться, не покидали голову девушки.

«Как же несправедлива жизнь, – сетовала Анна. – А съезжу-ка я посмотрю на ту, ради которой Саша готов сразиться насмерть. Главное – не выдать того, что я в курсе его состояния.»

Недолго думая, Анна напрягла своего брата, чтобы тот выяснил, во сколько должен будет состояться поединок. Пришлось рассказать причину такого интереса, чем немало удивить парня. Однако Константин все понял и не подвел: он узнал нужное время довольно-таки быстро, но при этом заявил, что отправится вместе с ней. Спорить было бесполезно, и Анна приняла условие своего брата.

Прибыв на арену в установленное время, Златовы ни капли не удивились тому, что там уже присутствовала целехонькая Романова, которая сейчас что-то втолковывала людям из Рода Грошевых. На их лицах стояли напряженные гримасы, а девушка из их числа вовсе готова была потерять сознание или расплакаться.

«Так вот она какая, – подумала Анна. – Понятно, почему Костя все уши прожужжал мне в дороге о том, какая она красавица.»

Размышления Анны прервала, начавшая движения в ее сторону, принцесса. Она тепло с ними поздоровалась, а Костю даже обняла, после чего отозвала Анну в сторону, чем немало удивила дочь барона.

Романова, как оказалось была в курсе того, что между Анной и Александром есть что-то большее, нежели простая дружба. Откуда? История умалчивает. Но также принцесса заверила Анну, что Александр должен был ей позвонить вчера вечером, чтобы объяснить суть ситуации, но случилось то, что случилось.

– И вы, Анна Александровна, всегда сможете стать второй женой Александра, не забывайте об этом, – лукаво проговорила Екатерина Романова, после чего заняла свое место вдали от всех, ожидая развития событий.

Анна немного растерялась с последней фразы принцессы, но быстро взяла себя в руки и, последовав примеру Романовой, принялась следить за ситуацией.

После того, как Смирновы поняли то, что Александра на поединке не будет, они подняли шум. Наследник и вовсе позволил себе неприятные высказывания и в сторону Новикова, и в сторону Грошевой.

Анна заметила, как принцесса двинулась уже в сторону кричащих Смирновых, но внезапно на малой арене появилось новое действующее лицо. Кого-кого, а цесаревича Михаила девушка совсем не ожидала здесь увидеть, да еще в таком виде. Его боевой костюм чуть ли не светилсь от своей мощи и всякого рода навороченных штук.

Все как один склонились в поклоне, а цесаревич произнес:

– Добрый день, господа, – начал Михаил Романов. – Уверен, многие удивлены меня здесь увидеть. Но я сразу после того, как узнал о том, что у человека, спасшего мою сестру, сегодня поединок за руку девушки, не смог не прийти, чтобы проконтролировать перенос сего мероприятия, – вид у него был внушительным и серьезным.

– Но, Ваше Императорское Высочество, – взял слово барон Смирнов. – Время было оговорено заранее, и это проблемы Новикова, что он не смог прийти. Считаю, что Оксана Грошева должна выйти замуж за моего сына, как было обещано ее дальним родственником.

– Судя по всему, вы нисколько не сомневаетесь в победе своего сына, верно? – поинтересовался цесаревич.

– Безусловно, юноша-простолюдин талантлив и кое-что может. Но куда ему до воспитанника Рода, который с раннего детства готовился к тому, чтобы стать воином?

– Подскажите, какой ранг у вашего сына? Мастер?

– Ветеран, Ваше Императорское Высочество, – ухмыльнулся барон. – В шаге от перехода на следующий ранг.

– Вот, что я вам скажу, Кирилл Георгиевич, – сохраняя серьезный вид, сказал Михаил. – Если хотите сохранить жизнь своего наследника, отпустите ситуацию и забудьте про соглашение старых глав Родов. Это мой вам совет.

– Боюсь, что это невозможно, Ваше Императорское Высочество, – отрицательно помотал головой барон Смирнов. – На кон поставлено слишком многое, чтобы давать заднюю. Тем более, что юноша не пришел, и ему будет присуждено техническое поражение.

– Не будет, – не согласился с ним цесаревич.

– Вы собираетесь вмешаться в ход древнего обычая, как представитель власти? – изогнул бровь собеседник.

– Ни в коем случае. Я не могу запретить проведение поединка, так как это поднимет большой шум, – сказал Михаил и широко улыбнулся. – Просто в том случае, если вы откажетесь перенести дуэль, я сам стану претендентом на руку Оксаны Грошевой, и тогда вашему сыну придется сражаться со мной.

Все ахнули, а Анна, не выдержав, зажала рот ладошкой, чтобы хоть как-то скрыть степень своего удивления. Она кинула взгляд на принцессу Екатерину. По той было видно, что для нее это такая же новость, как и для всех остальных.

– Что происходит? – спросила девушка своего брата.

– Понятия не имею, – отвечал тот. – На сколько я знаю, цесаревич Михаил не в ладах с Саней.

– Вы на самом деле готовы взять в жены Грошеву? – тем временем скрипнул зубами барон.

– Вы сейчас сомневаетесь в моих словах? – недоуменно поднял бровь цесаревич. – Если вы считаете, что я каким-то образом нарушил древний обычай, то позвольте мне развеять ваши сомнения, – продолжал говорить Романов. – Как указано в документах, хранящихся в архивах императорской семьи, Новиков мог прийти и заявить свое право на девушку даже в день свадьбы Оксаны Владимировны и Дмитрия Кирилловича. При условии, что невеста будет согласна, конечно.

На малой арене воцарилась гробовая тишина. Смирнов-старший размышлял о сказанном Михаилом, а сам цесаревич терпеливо ждал, дав барону время все тщательно обдумать.

– Похоже, что у нас нет выбора, кроме как перенести поединок, Ваше Императорское Высочество, – натянуто улыбнулся Смирнов.

– Правильное решение, – кивнул цесаревич. – Но я бы на вашем месте изучил информацию о противнике вашего сына и все же подумал о том, чтобы не проводить поединок вовсе.

На этих словах Михаил взмыл в воздух, эффектно покинув малую арену столицы. Смирновы о чем-то еще переговорили с Грошевыми, после чего все засобирались по своим делам.

Анна решила, что ей обязательно стоит перекинуться парочкой слов с будущей невестой Александра. Она подошла к Оксане, представилась и попросила отойти в сторону, дабы поговорить. Та отказывать не стала.

– Какие у вас отношения с Александром? – в лоб спросила Анна у своей собеседницы, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Дружеские. Пока что, – не растерялась Оксана. – А к чему такие вопросы?

– Весьма неожиданной стала для меня весть о вашей возможной свадьбе, – напряженно улыбаясь, сказала Анна. – Наши с ним отношения немногим больше, чем простая дружба.

– Вот оно что, – задумалась Оксана. – Честно признаться, я сама пребываю в небольшом шоке с того, как развиваются события, – сообщила Грошева. – Александр поступил весьма благородно, придя мне на помощь, при этом прекрасно зная последствия и риски. Но он действительно мне весьма симпатичен. И решать, будет ли разорвана помолвка, предстоит именно Александру. А я отказываться от будущей свадьбы не собираюсь.

– Я этого и не требую, просто хочу предупредить, что также не отступлюсь.

Анна давно приняла для себя такое решение. Буквально сразу же после возвращения из Рифта. Она уже раздумывала, как бы ей подобраться к отцу с таким вопросом. Но тут случилось вот такое вот событие.

– Могу пожелать лишь удачи, – улыбнулась Грошева. – Посмотрим, кто из нас станет его первой женой, – она протянула руку.

– Договорились.

Девушки вместе вернулись обратно, показывая всем, что между ними никаких проблем нет. И вообще, словно они давно уже знакомы. Настала пора разъезжаться по домам.

И вот спустя сутки Александр очнулся и решил, как говорила ранее принцесса, позвонить, чтобы объясниться. Всегда уверенный из себя парень совершенно не мог подобрать слов, чтобы найти выход из ситуации. Но Анна пошла ему навстречу, и тот этим нагло воспользовался, вернув свою прежнюю манеру общения.

«Надо было помариновать его, – думала Анна. – Чтобы неповадно было такие вещи утаивать. Главное, что встречу он пообещал, а там уже можно что-нибудь придумать.»

У Анны поднялось настроение, и она чуть ли не вприпрыжку влетела в зал, где в этот момент находились остальные члены ее семьи. Девушка подлетела к отцу и произнесла:

– Папа, нам очень срочно нужно с тобой поговорить…

***

Разговор со Златовой был еще цветочками. Вот тогда, когда пришла Анна Сергеевна Донская, начались самые настоящие ягодки. Она меня отчитывала, как нашкодившего ребенка. И никакие отговорки, что я вообще-то защищал свою подругу мне не помогли. Она даже припомнила мои приключения в лесу во время испытаний. А там между прочим и ее дочь была.

– Я безмерно благодарна тебе за то, что ты спас тогда мою дочь, и горда тем, что ты вновь защитил свою подругу, – отвечала мне Донская. – Но это не повод так убивать себя, Саша. А если бы Михаил не успел?

– Я расходовал свои силы максимально рационально, Анна Сергеевна, – сказал я. – И либо мы погибли бы с Катей вместе, либо хотя бы ей удалось выжить в случае, если бы цесаревич опоздал. А так видите, как хорошо получилось?

– Да, но это не уменьшает волнения близких тебе людей, – грустно произнесла княгиня. – Когда я увидела, в каком ты был состоянии, у меня чуть сердце не остановилось. На тебе живого места не было.

– Но раны были все поверхностные, – я поднял указательный палец. – Ни одной глубокой я не допустил.

– Да, но мог умереть от кровопотери, – стояла на своем женщина.

– Мне очень приятно то, что вы за меня беспокоитесь. Я очень это ценю, – предельно честно заявил я. – Но не забывайте, что мне скоро вступать в Стражу. И там моя жизнь будет связана с риском буквально каждый день.

– Эх, придется поверить в тебя и твои силы, а то никаких нервных клеток на твои приключения не хватит, – выдохнула Анна Сергеевна и подошла ко мне поближе. – Давай, посмотрим, что тут у тебя.

После осмотра мне стало значительно легче, я уже смог нормально сидеть, не ощущая боль каждой клеточкой своего тела. Уже уходя, Анна Сергеевна меня опечалила: я пропустил очередной экзамен. И, судя по всему, на днях пропущу ещё один. На этом я не выдержал и спросил, нельзя ли мне сдать все экзамены за раз в один день, чтобы потом не приходилось отрывать преподавателей от своих дел. Донская лишь улыбнулась и сказала, что наконец-то, видите ли, я до этого додумался. Пообещала, что устроит мне такое мероприятие после того, как я выпишусь.

В этот раз я не планировал разлеживаться здесь целую неделю, и завтра я отсюда свалю. У меня еще незаконченные дела: поединок со Смирновым, не проданные еще части мутантов из Рифта, опека над Наташей. Я даже трупы наемников с дороги не обшманал до сих пор. Дел вагон и маленькая тележка. Куда здесь лежать-то?

За своими размышлениями я не заметил, как уснул.

***

Проснулся от шума в коридоре, как когда-то прежде. В тот момент там бесновалась родственница Зотова, которого я лишил возможности управлять источником энергии. Что-то они притаились в последнее время, что меня весьма сильно настораживает. Надо будет к ним заглянуть на огонек, но главное будет не спалиться.

В этот раз был слышен голос Константина, который слегка повышенным тоном убеждал медсестру, что ему срочно требуется ко мне зайти. Та сопротивлялась недолго, и вскоре дверь приотворилась.

– Он может спать, Ваше Благородие, – тихо, почти шепотом, сказала девушка в медицинском халатике с огромными очками на носу.

– Да где ж он спит? Вон, глаза открыты, уже подслушивает наши разговоры, – Костя направился в мою сторону. – Будьте добры, оставьте нас.

Медсестра покинула палату, а Златов сел рядом со мной и пристально в меня вгляделся.

– Добить меня пришел? – усмехнулся я.

– Тебя попробуй добей, скорее сам убьешься, – улыбнулся он, после чего вновь посерьёзнел: – В общем, Анна мне рассказала о вашей ситуации. Скажу сразу, я в это дело не полезу, решайте свои вопросы самостоятельно, – он поднял руки в защитном жесте. – Лучше тебя на роль жениха моей сестры я никого не вижу, так что могу только за нее порадоваться.

– В роли кого?! – воскликнул я. – Что она тебе наговорила?

– Я же тебя предупреждал, что, если она в тебя вцепиться, уже не отпустит? – вопросительно изогнул бровь он. – Предупреждал, – констатировал Константин. – А ты мне что ответил? «У меня все под контролем», – пародировал мой голос Златов. – Вот теперь расхлебывай то, что заварил, – под конец своего спича от откровенно ржал надо мной.

– Вот тебе и товарищ, называется, – буркнул я.

– Могу лишь посоветовать тебе поскорее стать аристократом.

– Спасибо, папаша. Что бы я без тебя и твоих советов делал? – вскинул руки к небу, а если быть точным, к потолку.

– Да не бурчи ты и расслабься, – хлопнул меня по плечу Костя, а я отметил, что боли больше не было. – Разрулишь как-нибудь.

– Определенно, – кивнул я. – Ты чего заходил-то?

– Вот, – на его руке лежало мое кольцо, – Аня сказала, что ты забыл его забрать после вашего возвращения из Рифта.

– О, благодарю, – натянул кольцо на палец.

– Сестренка беспокоиться, что если бы кольцо было бы у тебя, то ты бы пострадал не так сильно, – сообщил парень.

– Это вряд ли. Меня там отпинали знатно, если бы не Михаил, уже бы отпевали.

– Наслышан, – а на мой немой вопрос пояснил: – Многие говорят о школьнике, который помог в задержании опасной преступницы по кличке «Ласковый ветер». Пока, к счастью для тебя, без имен.

– Пусть так и остается, – сказал я, вспоминая свою просьбу, озвученную Екатерине Романовой. – Костян, у меня есть к тебе малюсенькая просьба.

– Чем могу?

– Помоги мне сбежать из медицинского корпуса так, чтобы нас потом княгиня Донская не уложила на принудительную терапию с использованием клизмы? – ухмыльнувшись, озвучил я свою просьбу.

Глава 11

Взвесив все за и против, Константин согласился выручить меня в таком нелегком деле. Его помощь заключалась в том, что он отвлекал медсестру, которая была сегодня на дежурстве. Пока я, как заправский воришка, тайком пробирался между колоннами в холе медицинского корпуса. Златов настолько хорошо присел на уши девушке, что мне пришлось ждать его снаружи еще более пяти минут.

Наконец-то он вышел из медицинского корпуса и направился в мою сторону. Я решил не переодеваться, чтобы не выдать своих способностей еще большему количеству человек. Поэтому сейчас щеголял в медицинском халате, благо путь к общежитию мы выбрали безлюдный.

Мне повезло и в комнате никого не было. Я сразу же направился в ванную комнату, а Костя присел за столик, взяв в руки случайную книгу с полки. Я же, в свою очередь, скинул с себя халат и вгляделся в свое отражение в зеркале. Анна Сергеевна постаралась на славу и свела все возможные шрамы, оставшиеся после нанесенных мне ран.

Однако принятие зелья и столь быстрый расход энергии не прошли мимо, и я вновь сбросил с пяток килограмм. Ситуация не настолько плачевная, как была до моего прихода в этот мир. Сейчас я выглядел жилисто. Мое тело состояло практически только из мышц. Надо хорошенько кушать, чтобы поскорее восстановиться.

Сходил в душ и переоделся в последний оставшийся у меня костюм. С сожалением отметил, что мне вновь придется раскошелиться на новый. На всякий случай, чтобы был запасной.

Вышел из ванной комнаты посвежевшим и чистым. Улыбнулся Косте и спросил:

– До бара не подкинешь?

– Без проблем, погнали, – согласился парень.

Подъезжая к месту, Костя выразил желание остаться, чтобы скинуть стресс минувших дней в спокойной обстановке. Какой у него был стресс для меня с моими приключениями оставалось загадкой, но запрещать ему не стал. Так что парень расположился в одном из спионеренных нами у бандитов кресел и попросил себе бутылочку пива. Я же выпустил хвостатую наружу, дабы она составила Косте компанию и могла напиться давно обещанного молока, и направился в наш зал для совещаний.

– Босс, надеюсь, у тебя не войдет в привычку вот так вот выпадать из жизни на несколько суток, – начал Аркадий, когда мы расселись. – У нас есть парочка человек на примете, которые желают отдохнуть в нашем заведении за скромную плату. Как и говорил ранее, решение за тобой.

– Проверял? – кивок. – Все в норме? – вновь кивок. – Тогда давай добро, – я подумал немного и добавил. – Впредь решай такие моменты самостоятельно, если меня не будет в зоне доступа, – всё-таки моего прямого участия здесь не нужно. – К тому же я скоро уеду в другой город на неопределенное время, рулить здесь всем предстоит тебе, Аркаша.

– К слову, о вашем временном переезде, – взял слово Иван. – Я бы хотел отправиться с вами, чтобы у вас в новом городе был свой человек. Степан не подходит, у него княжна Донская. Аркадий само собой тоже. Остаюсь я, но решать вам.

– Да, будет неплохо, – согласился я. – Сможешь организовать доставку трофеев нашей знакомой, к которой мы сейчас с тобой и отправимся. Небось, уже думает, что я балабол и пропал с концами, – зло усмехнулся. – В этот раз пойдешь со мной, будешь потом самостоятельно с ней мелкие вопросы решать.

– О нет! Только не к лавочнице, – вскинулся Ваня, но под моим взглядом быстро успокоился.

– Сам знаешь, что делает инициатива с инициатором, – оскалился я и постучал пальцами по столешнице. – Так-так-так. Аркаша, подойдёшь к Кей и возьмёшь у нее денег на зарплату и оплату всего, – я покрутил пальцам, намекая на помещение. – Бери с запасом, чтобы было на непредвиденный случай. Съездим к нотариусу, где я выпишу на тебя доверенность, чтобы ты смог решать вопросы от моего лица, – решил я. – Всё-таки мне предстоит отправиться в другой город, и я не всегда смогу присутствовать на решении какого-либо спорного момента. Также дам тебе доступ к банковским счетам, там сам разберёшься.

– Договорились, босс, – кивнул Аркадий. – Благодарю за оказанное доверие. Я не подведу.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся я. – Что ж, пока все, остальное в ходе дела порешаем. Аркадий, раздавай деньги и отправляемся. Заедем оформить доверенность, после чего отправимся в лавку. Тебе тоже стоит познакомиться с нашим, я надеюсь, будущим партнером по скупке трофеев.

Когда мы вышли из небольшого зала для совещаний, я направился к Косте. Он к моему приходу уже открыл вторую бутылку пива и был слегка навеселе.

– А тебе в школу на занятия не нужно? – спросил я, отказавшись от протянутой мне бутылки.

– Не-а, сегодня лишь один экзамен был, остальное время свободное, – заметив, как у меня дёрнулся глаз при слове «экзамен», парень ухмыльнулся. – Так что я здесь расслаблюсь. Дома Анна слишком сильную движуху подняла. У тебя тут поспокойнее будет.

– Как знаешь, – пожал плечами. – Мы отъедем ненадолго, тут Стёпа остается. Все вопросы к нему, если что.

Мы втроём сели в машину и отправились к нотариусу, у которого провели в общей сложности около часа, утрясая вопрос с доверенностью. В конечном итоге все было сделано и подписано, так что Аркадий стал моим полноправным представителем, чем, судя по его лицу в момент подписания документов, был чертовски горд.

Покончив с доверенностью, направились в «Рифтер». К счастью, лавка была открыта, и мы дружной гурьбой ввалились внутрь, где, оказывается, уже был посетитель. Выглядел парень, который был, судя по всему, Рифтером, весьма внушительно. Сейчас он грозной тучей нависал над лавочницей, которая смело смотрела ему в глаза.

– Где мой заказ? – зло спросил мужчина. – Срок уже две недели как вышел.

– Я же не виновата, что на машину с твоим и остальными заказами выбежала тварь из Рифта, скрывающаяся в лесу, – в ответ сказала девушка, после чего перевела взгляд на нашу компанию. – О! Вернулся и даже живой, только схуднул немного.

В этот момент громила также посмотрел в нашу сторону и гневно засопел. То, что девушка вот так вот отвлеклась от его персоны сильно взбесило мужчину.

– Пошли вон отсюда! – рявкнул Рифтер. – Не видите? Сейчас я здесь дела решаю.

– Уважаемый, кажется, хозяйка лавки вам вполне доступным языком пояснила, что необходимо еще подождать, – спокойно ответил я. – Так что это вам следует покинуть помещение.

– Не охренел ли ты, сопляк? – с этими словами массивная туша направилась в мою сторону. – Сейчас мы посмотрим, кто выйдет.

– Стоять! – крикнула лавочница, и здоровяк замер. – Вздумали тут драку устроить? Сейчас обоих пристрелю, имею право, – она достала дробовик замысловатого вида из-под прилавка.

Рифтер замер и поднял руки, а я, как стоял с руками в карманах брюк, так и стою, спокойно взирая на всю эту ситуацию.

– Да ладно тебе, Ленка, – залепетал мужчина. – Так и сказала бы, что нужно подождать. Я подожду, мне не впадлу, – он попятился на выход, после чего скрылся с виду.

– Что, совсем не страшно? – спросила девушка, все еще целясь в меня из своего оружия.

– Ни капли, – пожал плечами. – Ты слишком добренькая, чтобы выстрелить, – такой вывод сделал я из наблюдений за ее душой, в которой не было ни одного кровавого сгустка. – Вся твоя токсичность явно напускная.

– Добренькая, – повторила лавочница, пробуя на вкус это слово. – Ты точно псих, теперь я в этом не сомневаюсь.

– Так никто ж не спорит, – улыбнулся я и направился ближе к прилавку.

– На кой черт приперся? Опять поманишь будущей выгодой и в закат свалишь?

– В этот раз с товаром, – я сгрузил сумку перед собой, после чего слегка толкнул ее в сторону девушки.

– Точно, я уже и подзабыла, что тебе лень самому открывать сумки, – она потянулась к сумке, но резко отпрянула от нее.

– В чем проблема?

– А вдруг ты там ловушку устроил и хочешь ограбить меня, при этом убив, – на ее предположение я заржал, а парни нервно улыбались. – Подожди, я где-то видела рожу твоего товарища, – она пригляделась к моему водителю. – Ваня, твою мать, это ты что ли?

– Привет, Елена.

– Неужто примкнул всё-таки к кому-то, – она перевела на меня взгляд. – Под кем вы всей своей компашкой ходите? – почему-то напряженно спросила девушка.

– Есть у нас босс, зовут Новиков Александр Петрович, – произнес я, не дав сказать парням не слова. – Знаешь такого?

– Нет, а кто это? – уже с любопытством спросила лавочница.

– Я, – ткнул себя пальцем в грудь, наблюдая за реакцией девушки.

Она какое-то время тупо пялилась в мою сторону, после чего подавилась воздухом.

– Точно конченный, – откашлявшись сказала лавочница.

– Давай, смотри уже то, что мы тебе принесли и называй цену, – она быстро начала открывать сумку, с каждой секундой ее движения замедлялись.

– Чего это ты тут раскомандовался, седой? – огрызнулась лавочница и откинула сумку в мою сторону. – Сам доставай, что приволок, – она скрестила руки на груди и стала похожа на надувшуюся школьницу.

– Пока ты не начнешь более уважительно относиться к своему клиенту, то бишь ко мне, придется самой все открывать, – не притронувшись к сумке, заявил я. – Но если тебе не позволит этого сделать гордость, то мы найдем другого скупщика, – я протянул свою руку к переноске трофеев.

– Да ладно тебе, – она схватила сумку и продолжила вытаскивать ядра наружу. – Интересно же, что ты приволок.

Она с минуту извлекала трофеи на прилавок, после чего подняла на меня непонимающий взгляд.

– А где сферы? Ты же обещал, что принесешь два комплекта! – насупилась девушка.

– Держи, – кинул на стол небольшой мешочек.

– Варвар! – она бережно взяла сферы в руки и принялась их осматривать. – Так, обе явно из одного пространства, – за ней, погруженной в работу, стало даже приятно наблюдать. – Сто двадцать тысяч за обе. Это включая наценку за несколько якорей, рожденных в одном Рифте.

– А за остальное? – поинтересовался я.

– Около сто пятидесяти тысяч. Если быть точным, сто сорок шесть пятьсот, но я округлю в твою пользу до круглого числа, – она подняла на меня взгляд. – Устраивает?

– Вполне, – кивнул я. – Забирай.

– Тебе наличкой или безналом? – поинтересовалась девушка.

Подумав, попросил у нее скинуть одну половину на депозитный счёт, а вторую – на текущий. Лавочница, к удивлению, спорить не стала и выполнила мою просьбу.

– Можно вопрос? – закончив с финансовыми операциями, спросила девушка.

– Заметен прогресс, уважаемая, – подметил я и вновь перешел на «вы», – Задавайте.

– Ты в прошлый раз говорил, что, возможно, воспользуешься контейнером и принесешь мне растение, – она захлопала глазками и аж приподнялась на носочки от ожидания моего ответа. – Принес?

– Принес, – кивнул я, а она чуть не запрыгала на месте.

– Ну показывай! Скорее!

– Не так быстро, у меня тоже имеется вопрос, который я не задал в прошлый раз, – девушка вновь насупилась. – Вы экипировку скупаете?

– Ты мародер что ли? – она скривилась.

– Ни в коем случае, – отрицательно махнул головой. – Только добытые не в совсем честном для меня бою трофеи.

– Подозрительно, – теперь она прищурилась. – Сама скупать не буду, но могу по своим каналам продать. Конечно, потеряется какая-то часть от прибыли на разнообразные издержки и мой процент, но лучше, чем ничего, верно?

– Вот так бы сразу, – улыбнулся я. – В следующий раз принесу сумку побольше.

– Все? Вопросов больше нет? – уточнила она. – Тогда давай, показывай. Пожалуйста.

Я выставил колбу с растением, найденным мною в Рифте. Она схватила ее и начала разглядывать под разными углами. По мере осмотра ее энтузиазм потихоньку угасал. В конце концов она поставила ее обратно и вновь взяла слово:

– Обычное растение, таких довольно-таки много приносят, – сказала лавочница. – Тридцать тысяч с новым контейнером, или тридцать пять без замены.

– Давай тридцать и контейнер, – пригодится еще, я уверен. – А, как определяется обычность или редкость растения?

– По количеству добываемых экземпляров и их использованию, – лавочница спрятала колбу с цветком, а взамен выставила новую. – Например, цветок, что ты принес, используют в зельях восстановления энергии более лучших, чем обычные. А так, – она пожала своими плечами, – главное, чтобы спрос был. Тогда и цена повыше будет.

– К слову о зельях, мне нужны такие, что восстанавливают энергию, – будь у меня еще парочка зелий, я ту подругу в лесу сам размотал бы благодаря возможности восстанавливаться и перемещаться в пространстве.

– Пять тысяч за штуку, – она выставила такие же склянки с жидкостью, что у меня уже были. – Эти за десять, но действуют лучше и дольше, – произнесла лавочница. – Выбирай.

Взял два подороже и три обычных. Пригодятся в будущем, сомнений в этом у меня нет. Расплатившись картой, пошел на выход, так как дела здесь были закончены. Было бы странным сейчас из ниоткуда достать экипировку, снятую с Рифтеров. Кстати, под шумок можно и вещи наемников сдать, которые все ещё не разлутаны.

Став немного богаче и, наконец, избавившись от груза некоторых трофеев, довольно улыбался, сидя в машине. Десяток ядер побольше я оставил. На всякий случай. Только сейчас мне в голову пришло то, что в лесу я мог ими воспользоваться для срочного восстановления энергии. Но, как говорится, умная мысля приходит опосля.

Вернувшись в бар, Константина не обнаружил, как и Степы. Первый, скорее всего, отдохнул и свалил по своим делам, а второй куда делся – не понятно. На всякий случай набрал его, чтобы уточнить, все ли в порядке. Проблем не было, парень просто решил выйти, чтобы прогуляться, и скоро вернется, дабы забрать автомобиль и направиться к Светлане.

Получив немного свободного времени, наелся до отвала, после чего направился в пустое помещение, где попросил хвостатую выкинуть из хранилища трупы наемников с дороги. Настала пора ими заняться, а то лежат без дела.

Костюмчики у них были добротными, а вот из оружия парочка обычных ножей. Огнестрела или зелий у них не было, к моему величайшему сожалению. Видать, посчитали меня совсем уж простой целью и особо не готовились. Это их и погубило.

Также нашел немного наличности, и на этом все. Демоница сказала, что с телами разберётся сама, так что я про них благополучно забыл и отправился на выход из здания. Вернусь на всякий случай в школу. Скорее всего мою пропажу еще не заметили, подумав, что я просто устал и уснул. В ином случае мой телефон бы уже разрывался.

Прибыв на место, сразу направился в кабинет директора, чтобы доложить о самовольной выписке. Ну и получить люлей поменьше, да.

Анна Сергеевна, ожидаемо, была на месте, и мой приход ее весьма удивил.

– Саша, ты почему не в палате? – задала она первый вопрос и, не дождавшись ответа, сразу спросила следующие. – И почему ты в костюме? Неужто уже территорию школы покидал? – поначалу у нее голос был растерянным, а под конец вовсе рассерженным.

– Я благодаря вашим способностям отлично себя чувствую. Необходимо было решить пару вопросиков, – начал пояснять я. – В драки не влезал, и в ближайшее пару дней не планирую.

– Как ты смог покинуть медицинский корпус? – задала очередной вопрос женщина. – Почему мне не сообщили, что ты пропал? – княгиня совсем уж распереживалась. Оно и понятно, женщина посчитала, что потеряла контроль.

– Анна Сергеевна, прошу вас, успокойтесь, – я налил в стакан воды из кувшина, стоявшего на столе. – Вот держите, – она с благодарностью приняла емкость с жидкостью и сделала пару глотков.

– Ладно, опустим, – глубоко вздохнув и сразу же выдохнув, сказала Донская. – Ты же не нервировать меня сюда пришел?

– Верно, – я присел. – Можно ли завтра устроить сдачу мной всех экзаменов?

– Устроим, – дала добро Анна Сергеевна. – Будешь все оставшееся время до выпускного свободен. Если сдашь все, конечно.

– Вот и ладушки, – потер я руки и поднялся.

– Ты не забудь передать своей сестре мое предложение, – напомнила мне женщина, когда я уже был возле дверей.

– Несомненно, – пообещал. – Хорошего вечера, Анна Сергеевна.

Вернувшись в комнату, обнаружил, что девчонки уже вернулись с занятий и сейчас усиленно подготавливались к предстоящим экзаменам. Наташа, сразу же позабыв обо всем, кинулась мне на шею. Приговаривая, что сильно волновалась. Прижал ее посильнее, параллельно поглаживая по голове.

Как бы сильно я не красовался перед княгиней Донской, что отлично себя чувствую, целый день на ногах и в разъездах прилично утомили мой восстанавливающийся организм. Поэтому я, по-быстрому сходив в душ, улегся на свой уже ставший любимым матрас на полу.

Глава 12

Половину следующего дня я потратил на то, чтобы закрыть все вопросы по учебе. Я врывался к преподавателям даже тогда, когда у них были свои занятия. Под немые взгляды учеников я получал свой билет, и садился за свободное место, где подготавливался. Потом по-быстрому рассказывал тему билета, сдавал практические задачи, если таковые были, и со спокойным видом покидал аудиторию.

На каждый предмет уходило от силы по полчаса, так что к обеду я уже был свободен, как птица в небе, и с зачеткой на руках, в которой были проставлены все полученные мной оценки. Естественно, все были высшими. После установки печати концентрации вспоминать старые знания становилось гораздо легче, а сами они были гораздо четче.

После обеда, предварительно связавшись с Оксаной, отправился к Грошевым в поместье, чтобы утрясти все вопросы по поводу поединка. Они явно такого быстрого восстановления от меня не ожидали, так что будет им сюрприз. Мне самому уже хочется побыстрее закончить с этим вопросом, чтобы заняться делами насущными. Например, сходить вечерком да поглядеть, как Зотовы себя чувствуют.

Встречала меня уже по обычаю Оксана, которая тепло меня обняла, после чего, краснея, призналась в том, какой разговор имела со Златовой. По ее словам, за время рассказа она ничего от меня не утаила. Даже решила сообщить, что не хочет разрывать нашу помолвку в случае моей победы в поединке. Получается, что окончательное решение будет за мной. Решил не давать девушке ложных надежд, сразу сообщив о том, что раньше моего становления вольным Рифтером и получения мной титула, свадьбу ожидать не стоит. К счастью, Оксана девушка понятливая, так что приняла информацию вполне спокойно.

К этому моменту мы уже вошли в гостиную, где уже было все готово для нашего чаепития. Вот только в качестве чая выступал кофе, такой полюбившийся мне в прошлой жизни напиток.

– Александр Петрович, рад видеть вас в добром здравии, – первым заговорил отец Оксаны. – Честно признаться, заставили вы нас поволноваться.

– Господа, приветствую, – поочередно пожал руки старшему и младшему присутствующим здесь членам Рода Грошевых. – Ваше Сиятельство, все хорошо закончилось и в лесу, и, насколько я знаю, на малой арене тоже.

– Действительно так, – согласился со мной Владимир Сергеевич. – Но пока еще с нашим делом ничего не кончено.

– Согласен, – кивнул и взял чашку с кофе, предложенную мне Оксаной. – Поэтому я здесь. Необходимо довести дело до конца, и желательно побыстрее. Я уже себя вполне комфортно чувствую, а до самого поединка восстановлюсь полностью.

– Может стоит выждать пару дней? – с надеждой спросила Оксана.

– Не стоит, – возразил я. – Смирновы могут узнать о том, что я пришел в себя. Не хватало, чтобы меня сочли трусом, избегающим поединка.

– Кем-кем, а трусом тебя назвать будет сложно, – вмешался в разговор Роман. – Мы знаем, что ты сражался с «Ласковым ветром». Весьма известная личность среди людей, служащих Империи.

– Знают ли об этом они? – уточнил я и получил в ответ пожатие плечами. – Пустят слух, потом не открестишься. Так что я настаиваю на том, чтобы провести дуэль как можно скорее.

– Хозяин – барин, – промолвил глава Рода. – Сегодня же свяжусь со Смирновыми, чтобы назначить новую дату проведения поединка.

– Если они вообще захотят проводить его, – сказал Роман, а на вопрос, стоящий в моих глазах, пояснил: – В тот день, когда ты по понятным причинам не смог явиться на малую арену, цесаревич Михаил понятно выразился, что тебя не стоит недооценивать.

– Это уже на откуп Смирновых. Лично я сам готов на поединок, в каком формате он бы не проводился, – сказал я и взял вкусняшку со стола.

За оставшееся время, пока мы пили кофе, Владимир Сергеевич предлагал мне всяческие ресурсы своего Рода, дабы я мог восстановиться быстрее. Каким бы не был соблазн пощупать разные ценности семьи Оксаны, я все же отказался. Если случится так, что об этом узнают, определенные личности начнут гнуть свою линию, мол, я ставленник Рода Грошевых. Тогда вся задумка будет под угрозой. Понятное дело, что и так семья Оксаны поддержит меня в будущем поединке, но я всё-таки позиционирую себя, как стороннего человека. Пусть так и остается впредь.

Оставив Грошевых решать вопрос с датой поединка, отправился обратно в школу. Время еще было, поэтому выловил Кузнецова, который по обыкновению пропадал в своей каморке. Предложил ему отправиться в службу опеки. Тот, не долго раздумывая, дал добро.

– Твоя ласточка? – спросил Виталий Федорович, когда мы сели в автомобиль.

– Нет, в аренду взяли, – сообщил я.

– Понятно. Такая дороговата будет, если брать из салона, – понимающе кивнул бойрук.

– Дело не в этом, – не согласился я. – Денег хватает на то, чтобы приобрести такой автомобиль. Однако сейчас они идут в другое дело, да и финансовая подушка никогда лишней не будет.

– Грамотное решение. Не подскажешь, где зарабатываешь? Может тоже сменить работу на старости лет.

– Ой, не такой вы уж и старый, – с улыбкой заявил я. – А по поводу денег, если всё-таки решитесь сменить работу, думаю, я найду применение вашим боевым и инструкторским навыкам.

– Предлагаешь мне на тебя поработать? – удивился Кузнецов. – Это как-то весьма странно, если честно.

– Именно, – серьезно произнес я. – У меня уже есть парочка своих людей, но боевиков среди них нет. А у вас и у самого есть порох в пороховницах, да и молодежь поднатаскать сможете.

– Хм, – почесал он подбородок. – Удивляешь меня все больше и больше, – на что я просто улыбнулся. – Ничего обещать не буду, но я подумаю.

– Кстати, для начала вам необязательно покидать пост боевого руководителя школы, – пришла идея мне в голову. – Можете в свободное время позаниматься с моими парнями. За плату разумеется.

– Это можно, – быстро согласился мужчина. – Я все равно в своей каморке скучаю, уже все книги по нескольку раз перечитал.

– Вот и отлично. Тогда сегодня после посещения службы опеки направимся в одно место, где я вас познакомлю с вашими будущими учениками, – решил ковать железо, пока горячо. – Сейчас позвоню, чтобы все на месте были.

– Вот ты пройдоха, конечно, – негромко рассмеялся Кузнецов. – Я только согласился, а ты меня уже в оборот взял.

– Это, чтобы вы не передумали и поняли, что я вполне серьёзен, – сказал я и достал мобильный телефон, на котором быстро выбрал контакт Аркадия. – Алло? Аркаша, через полтора часа все должны быть на базе. Всмысле зачем? Буду знакомить вас с вашим учителем, который сделает из вас настоящих мужчин. Все, давай.

– Прямо-таки уже «настоящих мужчин», – хмыкнул бойрук. – Неужто они там у тебя совсем расхлябанные?

– Да нет, нормальные парни, – поведал я. – Это, чтобы они немного напряглись и заведомо начали вас уважать. Слышал, Ваня? – это было адресовано водителю.

– Да, босс, – не теряя контроля над дорогой, сказал Иван.

Тем временем Кузнецов посмотрел на меня с какой-то неведомой мне тоской и тихо произнес:

– Совсем уже взрослым стал, Сашка. Возмужал, – вымолвил он. – Пару месяцев назад никогда бы не подумал, что буду ехать с тобой в одной машине, чтобы передать тебе опеку над сестрой.

– У всех бывают переломные моменты в жизни, Виталий Федорович, – ответил и после добавил: – К сожалению, у меня такой произошел в достаточно раннем возрасте.

– К сожалению… – протянул Кузнецов, и мы замолчали.

Оставшуюся дорогу до здания, в котором расположилась служба опеки, мы так и просидели молча. Каждый думал о чем-то своем. Кузнецов, скорее всего, предавался воспоминаниям, а я размышлял о том, что скоро покину столицу.

В службе опеки нас встретили с опасением. Они никак не хотели соглашаться передавать право опеки над моей сестрой мне. Причины называли весьма размытые. Мол, у меня нет постоянного заработка. С этим мне помогло соглашение со Златовыми, которое смогло убедить комиссию, что денежки у меня водятся. Потом стал вопрос моего молодого возраста. Тут уже Кузнецов порешал: мужчина заверил, что я смогу позаботиться о Наташе, даже несмотря на то, что мне совсем недавно исполнилось восемнадцать лет. Со скрипом, но с нами согласились.

Главным камнем преткновения стал вопрос жилья. Я поведал, что собираюсь переезжать в другой город на неопределенный срок, где уже буду снимать квартиру или частный дом. Комиссия на это вскинулась. А как же девочка будет продолжать учебу? Пришлось сообщить, слегка удивив Виталия Федоровича, что этот вопрос решается напрямую с княгиней Донской, являющейся директором школы, в которой учится Наташа. После моих слов о том, что моя сестра, скорее всего, продолжит учится в настоящем учебном заведении, члены комиссии в конце концов подписали документ и сделали мне копию. С сегодняшнего дня я стал опекуном своей любимой сестренки, чем буду нагло пользоваться. Му-ха-ха.

Покинув здание, в котором расположилась служба опеки, мы направились в бар, который с каждым днем становился все уютнее и уютнее. Степан и Аркадий уже находились там, а Иван прибыл вместе с нами, так как являлся водителем, который катал нас по городу.

Дал краткий инструктаж парням по поводу того, что необходимо быть крайне внимательными и послушными, дабы получить возможность защитить себя в случае моего отсутствия. Аркадий, выступающий старшим, заверил меня, что все будет в порядке. Сомневаться в своих ребятах у меня причин не было, так что я отправился к автомобилю, сообщив Степану, что княжну Донскую покатаю сегодня самостоятельно. Остается лишь не попасться гаишникам.

Сев за баранку, плавно тронулся и направился в сторону места проживания княжны. К назначенному времени успел в самый раз, так что девушка уже ждала на улице. Увидев знакомую машину, она неспешным шагом направилась в мою сторону. Когда девушка была уже недалеко от автомобиля, выбрался наружу, чтобы открыть ей дверь.

– Саша? – удивилась она.

– Да, сегодня побуду твоим сопровождающим, – улыбнулся я. – Степа сейчас немного занят, как и остальные ребята, – принял у девушки сумку с врачебными принадлежностями и закинул ее в багажник. – Прошу, – открыл ей дверь автомобиля.

– Спасибо, – она приземлила свою пятую точку на заднее сиденье транспортного средства.

– С ветерком? – поинтересовался я, когда сел за руль и провернул ключ зажигания.

– Пожалуй, не стоит, – Света немного напряглась. – У тебя вообще есть права?

– У меня? – я обернулся и озарил девушку улыбкой. – Конечно же нет, – вдавил педаль газа и со свистом шин двинулся с места.

– Тогда я лучше пристегнусь, – нервно улыбнулась девушка, потянувшись за ремнем безопасности.

– А вот это правильно, – согласился я. – Мне бы тоже не мешало.

– Саша!

– Шучу я, шучу, – реакция Светы меня развеселила. – Я сразу пристегнулся.

Повеселился и хватит. Дальнейшую дорогу до больницы я проехал спокойно, как обычный участник дорожного движения. Не стоит лишний раз привлекать сотрудников полиции, патрулирующих дороги.

На месте уже собралась толпа страждущих, которым срочно нужна медицинская помощь. Отдельно стояли люди, которые выглядели более представительно. Судя по всему, это «платники».

– У тебя каждый раз так? – спросил я, когда мы шествовали сквозь эту толпу.

– Да, – утвердительно кивнула Света. – С каждым днем их все больше и больше. Но я пока справляюсь.

– Это хорошо, если будут проблемы сама знаешь, к кому обратиться.

– Спасибо, – одарила меня улыбкой девушка. – Степа обычно сидел за тем столиком, читая книги, – указала Донская на предмет мебели, когда мы зашли в выделенный ей кабинет.

Я решил поступить точно также, как и мой подчиненный. Только вместо книги у меня будет бестиарий. Нужно закончить с его чтением, а самое главное – тщательно запомнить. Всегда лучше сражаться с какой-либо тварь, зная ее слабые места.

К Светлане потекли первые пациенты. Даже спустя столько времени находились такие, что приходили с обычной царапиной или простудой. Таких моя подруга отправляла подальше, приговаривая при этом, что ей необходимо сохранить силы, чтобы помочь тем, кто в этой самой помощи действительно нуждается и не может себе позволить оплатить ее из-за нехватки денежных средств.

В этих решениях я девушку полностью поддерживал, а вот среди «пациентов» находились несогласные. Большинству подобного рода индивидов хватало простого напоминания того, кем является Донская. Но были и исключения. Некоторые люди совершенно забывались и начинали качать права. С такими разговор был коротким: за шкирку и на выход.

После того, как закончился простой люд, пошли более состоятельные граждане. Они терпеливо дождались своей очереди, чтобы попасть к Свете на прием. Можно подумать: а зачем им вообще ждать какую-то очередь, чтобы потом за деньги получить лечение? А за тем, что Света уже зарекомендовала себя неплохим специалистом, к тому же цены у нее гораздо ниже среди остальных целителей для богатых. И под ниже я подразумеваю не пару тысяч, а десятки раз.

Света прислушалась ко мне и не пытается заработать много и сразу. Она получает здесь опыт, имея при этом весьма неплохие дивиденды. Тем более, что после прошлого инцидента с купцом, подобного рода проблем не возникало.

Сегодня произошло весьма значимое для моей подруги событие: к ней на прием последним в очереди пожаловал целый граф. Такого рода пациентов у девушки еще не было. Поэтому она слегка понервничала, но все прошло успешно. И заплатил пришедший по фуллпрайсу. Как пояснил свой поступок граф в разговоре с княжной, он пришел сюда не из-за стоимости, а для того, чтобы получить качественную помощь. Еще он посетовал на то, что большинство лекарей ничего не умеющие шарлатаны, но девушку к их числу не причислял.

– Поздравляю, Света, – похлопал в ладоши. – Это был твой первый настоящий, – я выделил это слово, – клиент. Уверен, что за ним последуют и другие. К тому же он после того, как оценит твою помощь, сам вдруг что к тебе вернется.

– Думаешь? – спросила Донская. – А я вот почему-то сомневаюсь.

– Не сомневайся. Придут-придут, никуда не денутся, – заявил я. – Просто продолжай делать то, что делаешь, и все будет хорошо.

– Так можно и на открытие своей клиники накопить будет, – мечтательно прикрыла глаза княжна, когда мы уже направлялись в сторону выхода. – Если мама разрешит.

– Главное настоять, а там и такая скала, как твоя мать, дрогнет, – улыбнулся, прикрывая за собой дверь. – Тем более я уверен, что Анна Сергеевна против такого начинания не будет.

– И я так думаю. Осталось лишь средств поднакопить, – по-боевому сжала кулачки Донская, после взмыла ими вверх, вызывая у меня улыбку. – Чего улыбаешься?

– Просто рад за тебя, – честно ответил я. – Хорошо, что у тебя все идет как надо.

– В этом и твоя заслуга есть, – посмотрев на меня, произнесла Света. – Без тебя я бы вряд ли справилась.

– Справилась бы, просто другим путем.

Я отвез Свету к ее дому, после чего отправился обратно в бар, чтобы проверить, как там мои бойцы. Когда я прибыл на место, Виталий Федорович обнаружился в том же месте, где до него отдыхал Костя Златов. Только в место бутылки пива, у него была чашка с чаем. Он мне приветливо улыбнулся и вернулся к книге, что он читал до моего прихода. Да, любовь к литературе у него не отнять.

А вот парни были изрядно вымотаны и помяты. Базовые движения они совершали слегка замедленно. Невооружённым взглядом было видно, что они сполна прочувствовали на себе первое занятие подготовки, полученное от Кузнецова. Только Ваня выглядел почти таким же, как и до моего отъезда. Оно и понятно, если вспоминать прошлое парня.

Подозвал к себе Степу.

– Вот здесь сто тысяч, – всучил ему конверт. – Купи себе добротный костюм. Не экономь.

– У меня же есть костюм, босс, – не понял такой задачи парень.

– Сегодня к Светлане приходил первый клиент высокого уровня, а это значит что?

– Что будут и другие, а мне рядом с девушкой будет необходимо выглядеть соответствующе, – понимающе кивнул парень.

– Рад, что ты все понимаешь, – хлопнул его плечу.

После того, как Степан отправился по своим делам, у меня зазвонил телефон. Уже довольно-таки поздно, поэтому я весьма удивился одновременным звонкам Анны и Кости Златовых.

Недолго думая, ответил парню. Если что-то случилось, он объяснит все гораздо чётче и быстрее, нежели его сестра.

– Да, Костя, – проговорил я, приложив телефон к уху. – Что случилось?

– Кое-что весьма неприятно и не до конца мне понятное, – спокойно сказал парень. – Нашему Роду объявили войну, Саня. Зотовы и Грязевы. Одновременно.