Жнец. Книга шестая

Глава 1

***

Российская Империя, Москва

Территория графа Новикова

– Раз уж мы ввязались в это, Виталий Федорович, то придется стоять до последнего, – проговорил Зубинин, майор в отставке.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, Антон Васильевич, – отвечал товарищу Кузнецов. – Не думал, что вчерашний школьник может так быстро нажить себе таких врагов. Но я ни о чем не жалею, мне было весело, и я вновь почувствовал себя живым.

– Солидарен с вами, сударь, – кивнул Зуб. – В этот раз силы противника впечатляют. Боюсь, что мы и наши ветераны сегодня не сдюжим.

– Однако это не повод не пытаться, верно? – усмехнулся Кузнецов. – Госпожа Оксана сказала, что попытается попросить помощи у родственников.

– В таком случае нам стоит продержаться до их прибытия, – стукнул кулаком о кулак Зубинин. – Пожалуй, переоденусь в боевой костюм. Хоть я и давал слово, что против людей его использовать не буду.

Обсуждение нынешних проблем происходило на небольшом крыльце возле бара. Двое мужчин глядели, как вдали из нескольких бронированных грузовиков выходили люди в разном обмундировании. В этот раз те не скрывали своей принадлежности к какому-либо Роду, так как были уверены в своей безоговорочной победе.

Самым устрашающим был знакомый обоим старым военным парень, на одежде которого была нашивка Рода Беловых. Парень, ступивший на ступень Магистра и способный в одиночку уничтожить всех людей, находящихся в этом баре. Как бы то ни было, Зубинин хотел взять его на себя, чтобы остальные смогли проредить остальных противников, которые представляли собой сплошных Мастеров.

– Подожди, Антон! – схватил за плечо своего товарища Кузнецов. – Что это?

Мужчина остановился и вперился в то место, на которое указывал его товарищ. Пространство возмутилось, и буквально из ниоткуда появилась девушка в странном одеянии, похожем на халат. Черно-белые волосы ее развевались в разные стороны. Но больше всего мужчин заинтересовало оружие в ее руках.

– Это же…

– Меч Александра, – закончил за Кузнецова Зубинин. – Вы знаете эту девушку, сударь?

– Впервые вижу, – честно ответил бойрук.

Тем временем девушка неспешно пошла в сторону пришедших явно не с самыми добрыми намерениями людей. Отставив клинок в сторону, она шла на толпу людей, словно то, что их было гораздо больше, совсем не заботило незнакомку.

С той стороны некто в полностью закрытой броне, определенный мужчинами, как сам Белов, скомандовал что-то двум своим соратникам, после чего те, кивнув, активировали свои Дары и понеслись в сторону шедшей к ним девушке.

Однако незнакомка как шла вперед, так и идет. Разве что в тот момент, когда нападающие на нее люди оказались слишком близко, она на мгновение исчезла, чтобы появиться за их спинами. Соратники Белова замерли на месте, после чего упали на землю бездыханными телами с отделенными головами.

– Это она только что Мастеров так упокоила? – удивился Зубинин, потирая глаза. Кузнецов тому не ответил, так как был чересчур увлечен стремительно развивающимися событиями.

С другой стороны Белов также не мог поверить в произошедшее и вновь начал раздавать команды. В этот раз он не стал посылать отдельных бойцов, чтобы те разобрались со странной девушкой, а вознамерился смять ее одним цельным кулаком. Парень давно понял, что акция устрашения провалилась, и остается лишь выполнить то, ради чего они вообще сюда приехали.

– Здесь слишком ярко, – раздался чарующий голос девушки над полем брани, после чего она подняла руку в воздух и сжала ладонь в кулак.

Теневое облако опустилось на землю, покрыв под собой все расстояние от странной девушки до Белова с его людьми. Что будет происходить дальше, мужчинам оставалось лишь догадываться, так как все, что они могли видеть перед собой это вспышки техник в огромном непроницаемом тумане черного цвета.

Однако в какой-то момент в схватку вступил Белов и, использовав присущую его Роду стихию Света, разогнал темный туман на небольшом участке вокруг себя. Это все, на что хватило сил новоиспеченному Магистру.

Белов начал носиться по всему пространству, покрытому туманом, ориентируясь на крики его товарищей, однако каждый раз, настигая нужное ему место, парень осознавал, что постоянно опаздывает. В конце концов это ему надоело: он поднял руки к небу и громко прокричал:

– Сдаемся! Мы сдаемся! – тем не менее крики, наполненные болью, не собирались утихать. – Хватит! Перестань убивать моих людей!

– А разве ты не пришел сюда, будучи готовым поступить также? – возникла перед ним загадочная девушка.

– Да, но я бы не стал никого убивать, если бы те начали сдаваться! – стиснув зубы, прорычал Белов.

– Впрочем, – задумчиво протянула девушка, – мне нет дела до ваших душ. А вот моему хозяину пригодились бы пленные.

– Хозяину? – не понял парень.

– Да, – широко улыбнулась девица. – Меня зовут Чайя. Я карающий меч Рода Новиковых!

***

Веселое возвращение в Москву выдалось, ничего не скажешь. А главное, что вовремя. Кей сообщила, что силы противника, собравшегося возле моего заведения, были весьма серьезными, и без потерь с нашей стороны не удалось бы обойтись. Но обо всем по порядку.

В лесу, когда я покончил с Беловым, мне удалось привести в чувство сестру парня, Юлию. И надо же, она не бросилась на меня в атаке с желанием отомстить за своего брата. Она тогда взглянула на заколку в моих руках, что попала в мое владение благодаря щедрости Максима Белова, и произнесла:

– Теперь ты будешь меня контролировать? – спокойно спросила она тогда.

– Все зависит от нашего с тобой разговора, – спрятал артефакт в один из карманов своей тактической формы. – Поведай мне, каким образом оказалось так, что наследник княжеского Рода управляет своей сестрой с помощью весьма занятного артефакта, который при непокорности причиняет боль тому, на кого направлено его действие?

– Не могу сказать, на мне висит Печать Молчания, и если я произнесу хоть слово, раскрывая тайны своего Рода, то умру, – заставила девушка меня задуматься, ведь оказывается, что я не единственный, кто знает тайну начертания печатей. – Пусть жизнь у меня и не сказочная, мне бы еще хотелось немного… В общем, не могу сказать, прости, – я видел, что она не лгала, а на самом деле не могла ответить на мой вопрос.

– Что ж, в таком случае, – поднялся я, – придется использовать другие методы.

– Если ты собираешься меня пытать, то тебе это не поможет, ведь я все равно не смогу сказать и слова.

– Брось, не собираюсь я тебя пытать, – отмахнулся я. – По моему скромному мнению, ты достаточно подвергалась пыткам со стороны своих родственников, если я сделал правильные умозаключения, – девушка осторожно кивнула. – К сожалению, печать у тебя останется, вот только теперь она будет моей, – оскалился я. – Я сниму с тебя наручники, но мне придется ограничить уровень твоего развития.

– Понимаемо. Совсем недавно мы сражались. И оставлять за спиной Магистра – это такая себе идея. Ограничивай, – согласилась Юлия, не став задавать вопросов, как я собираюсь это сделать. Судя по всему, девушка она смышленая, и если я не стал задавать вопросов о печатях изначально, то значит, что они мне знакомы.

Склонившись над девушкой, я начертал на ее энергетической системе Печать Ограничения, вставив в нее символ Ученика. На всякий случай, если она постарается навредить кому-либо другому из моего отряда. Когда я снял наручники, она не стала проверять свои способности, чем вновь заработала несколько очков в моих глазах в свою пользу.

Когда с Беловой было решено, что Печать Молчания снимет с нее Чайя, и мы направились в сторону Минского пункта, где я собирался объявить, что выхожу из Стражи, чтобы затем стать Вольным Рифтером. Насколько я знаю, все остальные придержутся такого же решения, разве что Романова пойдет своей дорогой.

По пути ребята интересовались, почему с нами идет Белова и где ее брат. Ограничился тем, что напомнил остальным, что Юлия также является членом нашего отряда, даже несмотря на то, что она сделала. По поводу Максима Белова пожал плечами и развел руками, мол, может через другой выход вышел. Вопросы отпали, хотя бы на время.

В Минском пункте Стражи зашли к Долгорукову, чтобы лично сообщить тому о закрытии Рифта, доказательства показала, как ни странно, Юлия, у которой имелось пространственное колечко, что я не стал забирать. Чуйка мне подсказывала, от девушки проблем не будет.

Также не забыли рассказать о пропаже Максима Белова. Разговор вел я, а Юлия, как болванчик кивала, и даже в некоторых местах вставляла свои пять копеек, так сказать, для убедительности. Когда я сказал, что Белов пропал без вести, Долгоруков в мгновение стал настолько бледным, что мог посоперничать цветом кожи с таковым у шерсти хвостатой.

– Таким образом в первой же миссии отряд, в котором я числюсь командиром, вернулся без бойца, что был одним из лучших. Я снимаю с себя полномочия быть командиром специального отряда Минского пункта Стражи и отправляюсь в Москву, где стану Вольным Рифтером, чтобы иметь возможность ходить в аномалии в одиночку и исключить потери среди членов Стражи, – резюмировал я и положил на стол рапорт, на котором были изложены те же слова.

– Я без своего брата тоже не могу быть Стражем, – для правдоподобности Белова даже слезу пустила. – Поэтому тоже ухожу, – девушка повторила мой жест с рапортом, и мы вышли из кабинета Долгорукова.

Пока дожидались Анну, к нам подошёл никто иной, как сам Его Императорское Высочество Алексей, лицо которого было напряженным.

– Саня, ты зачем убил ее брата? – тихо спросил Романов без всяких приветствий. – И почему ты так спокойно стоишь рядом с тем, кто лишил твой Род наследника?

– Это длинная история, Ваше Императорское Высочество, – начала Юлия. – Возможно, когда-нибудь я смогу вам поведать ее, но пока что скажу лишь, что рада такому развитию событий.

– Странно, но ладно, – нахмурился Алексей. – Саня, ты что скажешь?

– Не стану спрашивать, откуда ты об этом знаешь. Скажу лишь то, что был в своем праве, – спокойно заявил я. – Помимо того, что Максим Белов подверг опасности весь свой отряд, за исключением своей сестры, оставив их в западне, в составе группы была твоя сестра, Алексей. Он намеренно или нет, но пытался ее убить, а это государственная измена. Вот я, как граф, его и осудил на месте.

– Знаешь, значится, уже, – хмыкнул парень. – А с убийством ты поторопился, хотя и действительно был в праве. Оставь ты его в живых, мы бы приняли его и смогли прижать всех Беловых разом. Без обид, Юля, – девушка лишь просто улыбнулась, пропустив фразу принца мимо ушей.

– Ну, знал бы прикуп – жил бы в Сочи, как говорится, – хмыкнул я.

– А причем тут Сочи? – не понял Романов. – Город, как город. Тот же Минск, например, куда более развитый, нежели этот небольшой Сочи.

– Да так, вспомнилось к месту, – почесал я затылок и заметил, как из кабинета Долгорукова выходит улыбающаяся Анна. – Леха, был рад тебя видеть. Но нам пора, у нас еще дела.

– У обоих? – поднял бровь Романов. – Мне напомнить тебе, что у тебя свадьба на носу, к тому же Златова тебя так просто не отпустит. По ней видно, – я нервно улыбнулся. – Что не так? Только не говори, что она стоит за моей спиной, – парень медленно развернулся и, хихикая, произнес: – О, Аня, здравствуй. Рад тебя видеть, но мне пора бежать. Всем пока, – он умчал куда-то в сторону выхода из административного здания.

– Что это с ним? – спросила Анна.

– Не бери в голову. Романовы все такие, странные…

Анна рассказала, что тоже наплела Долгорукову с три короба, после чего также положила рапорт на стол. Как поступили Романова и Мойский оставалось загадкой, так как мы отправились в съёмную квартиру, где Чайя смогла снять Печать Молчания с Юлии, после чего та смогла поведать нам свою «чудесную» историю.

Оказывается, отец Юлии хотел, чтобы его наследник стал опорой и силой своего Рода, однако судьба распорядилась так, что талант к манипуляции энергией был у Юлии, сестры-близняшки наследника, в то время как у самого Максима Дар был посредственным.

Не придумав ничего лучше, старший Белов решил сделать из двух своих детей одного. Точнее: из Юлии – следующую за своим братом тень, которая будет его силой и защитой одновременно. Для этого он раздобыл артефакт, с помощью которого можно было управлять девушкой после проведения некоего ритуала, о котором сама Юлия была не в курсе, так как его проводили тогда, когда она была еще совсем маленькой.

Таким образом девушка росла, постоянно находясь в тени своего брата, накапливая в себе ненависть и злобу по отношению к своему Роду, который использовал ее как оружие, совершенно позабыв о том, что она сама является человеком и у нее имеются свои желания. Она ни раз показывала это, однако Беловым было плевать, ведь у них имелся артефакт, который враз пресекал неповиновение девушки.

С самого детства Максим Белов пользовался своей властью над сестрой, заставляя ту делать отвратительные вещи. Доходило вплоть до истязания самой себя или кого-нибудь другого. Все для потехи наследника. Когда брат и сестра Беловы подросли, и Юлия оформилась в причинных местах, начало доходить до совсем уж таких вещей, от которых мое лицо кривилось. Максиму было совершенно все равно на то, что Юлия его сестра, ведь с самого детства он видел в ней инструмент, а не человека.

Выслушав историю, предложил девушке отправиться со мной в Москву, где та сможет начать жизнь заново, при этом показательно сломал в руках заколку, с помощью которой ей управляли. Разумеется, я предварительно спросил у Чайи, можно ли так сделать, и не сломаю ли я чего или вовсе не убью ли таким образом саму девушку.

От моего жеста лицо Юлии дрогнуло, и она вся растрогалась. По ее щекам потекли слезы, а она шепнула короткое «спасибо» и согласилась отправиться со мной в столицу нашей великой империи.

И в данный момент времени мы проезжали по моим территориям, которые были совсем небольшими, однако за время моего отсутствия весьма сильно изменились. Эти места теперь больше напоминали собой полигон, на котором силы специальных операций отрабатывают городские сражения.

Кей сообщила, что готовится знатная заварушка и в этот раз противники подготовились весьма неплохо. Все Мастера и один Магистр. Сильно, но у Чайи по этому поводу было свое мнение. Богиня вызвалась расчистить для нас дорогу, мол, ей не хотелось бы, чтобы Аннет начинала новую часть своей жизни в новом мире, глядя на то, как спасший ее дядя убивает других дядь. Оставалось лишь пожать плечами да дать добро.

Подъехали мы к самому заведению и застали весьма красноречивую картину. Все нападающие, что остались в живых стояли на коленях, а мимо них расхаживала Чайя, сложив руки за спиной. Она что-то говорила им, отчего их лица то разглаживались, то становились бледными, как у мертвецов.

Тела убитых товарищей нападающих, Кей уже прибрала к рукам, так что все в целом было чинно-благородно. Насколько это может быть в том месте, где постоянно велись сражения.

Я выбрался наружу из машины, держа Аннет на руках, после чего подал руку сначала Юлии, затем Анне. Огляделся и заметил на крыльце слегка улыбающегося Кузнецова, давящего лыбу моего знакомого майора в отставке, Зубинина, он же Зуб, а также толпу неизвестных мне мужчин, которые вытянулись в струнку, стоя за моими знакомыми. И, конечно же, перед ними стояла Оксана, у которой задергался глаз, глядя на двух новых девушек в моем окружении, а также на ребенка на моих руках.

– Тебе будет бо-бо, Саша, – коверкая слова, произнесла Аннет, взглянув на меня своими чистыми голубыми глазами.

Глава 2

– Хотелось бы верить, что нет, – улыбнулся я, глядя в глаза Аннет, после чего перевел свое внимание на плененных Чайей боевиков противника. – Господа, весьма благодарен за столь радушный прием. Сплошь да рядом знакомые лица, – заглянул я в лицо Власову, тому самому, что был секундантом своего брата на нашей с ним дуэли. – Я погляжу вы все разом решили почтить меня своим визитом. Признаться, очень приятно удивлен, – я замолчал. – А вот тебя не знаю…

– Я знаю, это Степан Белов. Мой двоюродный дядя, – проговорила из-за моей спины Юлия. – Судя по всему, братишка успел нажаловаться папочке на несправедливость в твоем лице, вот дядя Степа и приехал сюда, чтобы восстановить баланс вселенной.

– Юля?! – с удивлением в глазах воскликнул обсуждаемый нами мужчина. – Он враг нашего Рода! Прикончи его!

– Александр, ты позволишь? – посмотрела на меня княжна, спрашивая разрешения.

Я молчаливо кивнул, на что девушка ответила тем же жестом, после чего присела на корточки напротив своего родственника:

– Знаешь, дядя Степа, а ведь я все помню, – начала она томным голос и незаметно для него выудила кинжал из своего ботинка. – Как вы обсуждали меня с остальными членами Рода, как позволяли себе ко мне относиться. Знаешь, каково было мне, когда ты вместе с моим братом раздевали меня на потеху остальным членам вашего Рода?

– «Вашего»? – удивленно переспросил мужчина. – Опомнись, девочка! Ты Белова! И сейчас я приказываю тебе убить того человека! – он указал на меня и оскалился, но быстро растерял свой боевой настрой, так как Юлия как сидела, так и осталась сидеть на корточках напротив него.

– Не работает, да? Как жаль… – склонила голову набок княжна. – Он является врагом Рода Беловых, однако также Александр – мой союзник. Как думаешь, на чью сторону я встану, когда все мое семейство потеряло надо мной контроль? – в глазах Белова показалось отчаяние. Слова застряли в его глотке в немом крике. – Верно! На сторону Александра! – резко произнесла она и вонзила кинжал в основание черепа Степана Белова. Ну хоть успел глаза Аннет ладонью прикрыть, чтобы не видела столь жестокой сцены.

– А он был ценным пленником? – спокойно спросил я у девушки, убирающей свое оружие об одежду своего мертвого родственника.

– Не особо. Я ценнее, если ты понимаешь, о чем я, – она улыбнулась, на что я кивнул.

– Зуб! – майор, услышавший свое прозвище словно телепортировался ко мне.

– Да, господин! – выкрикнул он, выстроившись в струнку, чем сбил меня с ритма.

– Как ты сказал? Господин?

– Ну, ваша подруга здесь так величаво кричала, что стала оружием Рода Новиковых, что по-другому и быть не может, не так ли? – он заискивающе улыбнулся, что выглядело весьма устрашающе на его покрытом шрамами лице.

Я недовольно взглянул на Чайю, однако та даже не покраснела. Не отводя взгляда от моего, она просто пожала плечами, мол, так и есть, привыкайте.

– Давай, как в старые-добрые, а? – попытался я, на что тот ответил:

– Ну тут как покажете себя в роли главенствующего органа, – продолжал давить лыбу Зубинин.

– Ладно, к черту, – поморщился я. – Этих заприте в подвале бара. Позже обсудим их судьбу.

– Будет исполнено, командир, – ответил Зуб, после чего развернулся в сторону крыльца бара и жестами показал стоящим там бойцам на пленных. Те, действуя слаженно, взяли на себя по двое боевиков противника и повели их в сторону помещения.

Меня же ждала более страшная участь, а именно: диалог с невестой.

– Здравствуй, дорогая, – начал я, подойдя ближе. – Обсудим все в кабинете. Виталий Федорович, а вы помогите нашим друзьям разместиться.

– Не вопрос, Саша, – ответил Кузнецов, после чего повел остальных внутрь здания.

Отдав Аннет мимо проходящей Чайе, я подставил руку Оксане и позволил ей себя повести, так как внутреннее убранство, что было видать еще снаружи, очень изменилось. К счастью, девушка вставать в позу не стала, лишь посильнее сжала мою руку, и мы вошли внутрь здания.

Пока мы шли в сторону, где находилось место, выделенное мне под кабинет, я смог оценить то, во что превратилось мое заведение за время моего отсутствия.

Могу сказать одно, Оксана не просто постаралась, она вложила душу в обустройство этого места, которое одновременно выглядело и официально, и весьма уютно.

Больше никакой трофейной мебели, только единообразные, сделанные под старину, единицы интерьера. Под потолком свисали светильники, в виде старинных подвесных ламп, в которых тлел энергетический свет, а на стенах – подсвечники. Думаю, нашему трофею в виде светильников-артефактов Оксана будет весьма рада.

Стены были сделаны так, словно все они состояли из огромных листов бумаги, исписанных пером. Приглядевшись, я понял, что выжигали письмена все вручную. И когда она успела так заморочиться, ведь прошло, по факту, не так уж и много времени.

Дверь в свой кабинет я открывал с тяжестью на сердце, однако там ничего не изменилось. Все, как и было. Аскетичный уголок по сравнению с тем, что мы видели внизу.

– Я не решилась здесь что-либо менять в твое отсутствие… дорогой, – вымолвила Оксана, когда дверь за нашими спинами закрылась.

В помещении сразу повисло напряжение, градус которого мне пришлось по-быстрому снижать, начав рассказ о произошедших со мной вещах за то время, пока меня не было. По итогу Оксана оказалась у меня на коленях и с небывалым интересом вслушивалась в то, что я ей рассказывал.

Решил от своей будущей жены ничего не утаивать, так как, увидев то, с какой любовью она подошла к обустройству моего бара, я понял, что информация, полученная Оксаной, не станет достоянием общественности.

– И какие у вас планы, Ваше Сиятельство? – лукаво улыбнулась девушка, когда я закончил свой рассказ.

– Перво-наперво мы соберем совещание, где вы мне тщательно расскажете то, что здесь происходило во время моего отсутствия, – сказал я. – Что-то этот альянс самонадеянных торгашей совсем страх потерял. А потом… – прервал нас звук громко хлопнувшей двери с первого этажа.

Аккуратно сняв свою невесту со своих колен, я побежал в сторону шума, лихо перескакивая ступеньки лестницы. Увидев перед собой бойца в полностью закрытой броне, я приготовился к бою. Также приметил краем глаза слегка растрёпанную Чайю, которая, видать, решила воспользоваться благами цивилизации. Сейчас, сменив свой халат на мягкое полотенце и вооружившись клинком, она была готова к тому, чтобы атаковать нарушителя, стоило бы мне отдать такой приказ.

– Ой! – прежде, чем я успел произнести хоть слово, раздался голос Оксаны сверху. – Папа приехал.

Я погасил свой Дар и мысленно сказал Чайе, что та может продолжить свои плескания в ванной.

– Я опоздал? – басовитым голосом спросил граф Грошев.

– Получается, что так, – улыбнулся я. – Чай, кофе?

– Вынужден отказаться, Александр, у меня еще много дел, – снял шлем Владимир Сергеевич. – Главное, что моя дочь в безопасности. Думаю, мы сможем потолковать с вами в будущем, а покамест позвольте откланяться, – он приложил палец к уху. – Рома, сворачиваемся, – после чего вновь посмотрел в нашу сторону. – Еще увидимся, Александр. Господа, – кивнул он всем остальным, что успели сюда примчаться.

Граф Грошев ушел, а я в это время оглядел всех собравшихся на первом этаже бара людей, прибежавших на шум.

– Как здорово, что все вы здесь сегодня собрались. Как раз и проведем совещание, – скомандовал я и двинулся в ту сторону, где когда-то был под это дело подходящий зал.

Помещение, предназначенное для совещаний, тоже претерпело изменения. И здесь была видна рука Оксаны. Чего только стоил массивный стол из иномирного дерева, разместившийся по центру зала. Сразу смекнул, что мест здесь явно больше, чем нас всего будет. Хорошо, когда твоя невеста рассчитывает на ваше весьма успешное будущее.

Когда все собрались, я с радостью отметил здесь Вайс. Демидов сдержал свое слово, теперь мой черед.

Первым начал свой доклад никто иной, как Аркадий, который отчего-то неимоверно светился счастьем.

Поведал парень о том, что в нашей казне прибыло, однако на преображение бара потребовалось немало средств, так что мы покамест звезд с неба не хватаем. Также парень не забыл упомянуть о пришедшей на счет солидной сумме совсем недавно, чем вызвал у меня улыбку. Это мы, дабы сбыть все добытое в Рифте и его окрестностях, заехали к Марие, сестре Елены, что держала свою лавку в Минске.

– Сумма впечатляющая, но этого все еще мало, – я подошел к окну, расположившемуся за моим стулом. – Скоро хваленый аукцион Коллекционеров, кем бы они не были, так что мне нужно больше средств. Но это уже моя головная боль. Далее…

– Позвольте, босс. У меня есть еще одна новость, – я кивнул, а парень продолжил: – Мы с Ксенией, – указал он на юриста, – помолвлены, – хорошо, что я в этот момент смотрел в окно, так как мое удивление было бы с трудом скрыть.

– И поэтому, как только вы получите свой титул, я перейду в ваш Род в качестве слуги, – взяла слово Вайс, чем чуть не забила крышку гроба, в котором находилось мое самообладание.

«Похоже, тебя развели, Саша», – подметила очевидное хвостатая, что находилась в моем внутреннем мире, дабы не шокировать всех остальных еще больше.

«Спасибо, что сказала, а то я не заметил, Кей», – буркнул я.

«Не особо понимаю, о чем идет речь, – присоединилась к нашему разговору Чайя, которая, в отличие от демоницы, сидела за общим столом. – Но могу потратить остатки своих сил, и к рассвету голова обидчика будет на твоем столе, Александр.»

«Не стоит быть столь категоричной, Чайя, – пресек я стремление богини. – Если мы станем на каждую игру высоких персон отвечать мечом, то о моем новообразованном Роде пойдет дурная слава. Мы придумаем что-нибудь другое.»

«Может жену у него уведешь? Ничего такая краля», – предложила Кей, чем вызвала у меня приступ головной боли.

– Босс? – обратил на себя внимание Аркадий. – В свете слов госпожи Чайи, сказанных ею во время сражения с нападающими, нам нужно твое благословление на брак.

– Ты покамест не являешься моим слугой, Аркаша, – ответил я.

– Так и жениться мы будем только после того, как стану. В ином случае мне придется пойти в услужение к Демидовым, чего не хотелось бы, – я взглянул на Вайс.

– У них своих слуг хватает, – пожала девушка своими изящными плечиками.

– В таком случае благословляю, – улыбнулся я. – И кстати, о том, что я теперь аристократ никому не слова. Всех касается, – для убедительности я оглядел всех присутствующих. – Так, а где Наташа и Степан?

– Наташа у Ее Императорского Высочества Екатерины гостит, а Степан – у княжны Донской, – пояснил также Аркадий.

– Он до сих пор ее подвозит к больнице?

– Нет, – отрицательно покачал головой Кузнецов. – Когда вернулся князь Донской, его Род начал стремительно набирать силу, и теперь Светлане нет необходимости в том, чтобы приезжать в чужую больницу, дабы помогать в ней страждущим. Она это делает в своей. Да и водитель у нее также свой имеется.

– Так на кой ляд Степан туда таскается? – не понял я.

– А на кой ляд Анна последовала за тобой в Минск? – улыбнулась Оксана, чем вызвала смешки у мужской части собравшихся.

– А-а-а, – протянул я. – И что, Игорь Владимирович нормально воспринял эту новость?

– Судя по тому, что Степан возвращается с улыбкой до ушей, вполне, – пожал плечами Зубинин.

– Вот так новости, – почесал я затылок. – Ладно, это я потом с ним лично обсужу. Покамест вернемся к нашим баранам: что скажете по поводу тех ребят, что стояли за вашими спинами во время того, как я прибыл? Это я к вам, Виталий Федорович и Антон Васильевич, обращаюсь.

– Люди надёжные, – взял слово Зубинин. – Несмотря на то, что количество врагов всегда преобладало над нашими силами, никто из них ни разу не дрогнул, что весьма показательно.

– Также хочу отметить, что и сегодня они тоже были готовы сложить свои головы за тебя, Александр, хотя и не видели тебя ни разу, – продолжил Кузнецов. – Но, дабы они не показались слишком идеальным, скажу так: тебя им описывали, как вставшего на ноги человека, раскидывающего монстров Рифта налево и направо, – на этом моменте Зубинин вскинулся, но я того осадил, выставив руку:

– Продолжайте, Виталий Федорович, – кивнул я.

– Так вот, сегодня они увидели перед собой юнца, перед которым путь расчистила девушка, – теперь настала очередь вскидываться Чайе, но ту даже жестом останавливать не пришлось: она сама взяла себя в руки. – Так что в их ряду пошли разговорчики, что глава не такой, каким его описывали. Ты бы вышел к ним, Саша, потолковал немного, дабы не выглядеть иконой. Хрустальной.

– Дельная мысль, Виталий Федорович, – согласился. – Завтра на рассвете я хочу их всех видеть на заднем дворе бара. Там и потолкуем.

– Также хочу отметить вооружение наших бойцов и место их расположения, – Зубинин не стал акцентировать внимание на сказанном Кузнецовым. – Боюсь, что необходимо потратить немного средств из загашника и обустроить полноценную казарму и тренировочный зал в одном из складских помещений неподалеку. А также закупить свежие образцы вооружения, как только станешь полноценным аристократом. Как понимаю, у нас война намечается, и лучше быть более подготовленным, чем надеяться на удачу.

– Аркадий, помечай, – кивнул я.

– Я уже, босс, – сказал тот, чем вновь вызвал у меня улыбку.

– Кое-что, Аркадий, можешь спросить у Кей, когда она соизволит появиться, – сказал я. – В Минске я не только тварей убивал, так что выбор будет весьма обширным, но с чужого плеча. По поводу униформы нашей будущей гвардии, свяжись с Шелковым и назначь мне с ним встречу.

– Сделаю, босс.

– Также не забудьте прихватизировать транспорт засланцев, приехавших сегодня сюда не с добрыми намерениями, – вспомнил я. – Больше никаких авторазборок, пока у нас самих не станет избытка в средствах передвижения. Аркадий, покажешь Кей место, где будет находиться наш автопарк, чтобы он еще пополнился весьма интересными образцами.

– Да что это за Кей-то такая?! – не удержался Зубинин.

– Это та, кто будет изображена на гербе моего Рода, – заявил я. – И поверь мне, Антон Васильевич, тебе не захочется иметь с ней слишком много дел, – оскалился я. – Кстати, Аркаша, молоко, какао и сахар закупи. Много.

– Уже сделано, – поправил он невесть откуда взявшиеся очки на своем носу.

– Молодец, оперативно работаешь, – кивнул я. – Что ещё? – спросил я, прежде чем закончить наше совещание.

Те, кто был в этом зале до момента нашего прибытия, начали оглядываться друг между другом, словно решая, кто из них принесет мне очевидно дурную весть.

– В общем, – начала Оксана, – пока ты отсутствовал, наши враги решили воздействовать на тебя другим способом. Мы решили не сообщать тебе об этом до тех пор, пока ты не вернешься, – голос моей невест был напряжен, словно натянутая струна. – Наши враги поняли, что до твоих друзей и близких они дотянуться не могут, так как все они занимают не самое последнее положение в обществе.

– Все, кроме одного, – вклинился я в рассказ.

– Верно, – кивнула Оксана. – Они подгадали момент и напали на Игната Скворцова возле его дома, когда он возвращался из университета. Игнат выжил, но состояние его критическое, – мои зубы скрипнули. – Разумеется, все остальные, входящие в круг общения Игната, всполошились и начали искать способ помочь парню. Сначала парня осматривала Света Донская, однако та развела руками, после чего обратилась к своей матери. Каково было наше удивление, когда и она ничего не смогла поделать, – пусть Скворцов и не был особо близким человеком для Оксаны, но слова давались ей с трудом. – Но больше всего нас поразили слова князя Донского, когда тот вернулся и Светлана попросила его о помощи. Он сказал, что помочь Игнату сам не в силах, так как у него повреждена не физическая оболочка, а душа. И дабы парень вновь смог прийти в себя, он почему-то упомянул именно тебя. Откуда князь Донской вообще может знать о твоих способностях? Сомневаюсь, что его дочь могла поведать ему об этом многое.

– Так вам не рассказали? Это именно я нашел князя в одном из Рифтов, – все от такого заявления, мягко говоря, прифигели, а я тем временем продолжил: – И если он сказал, что я смогу помочь своему другу, то не вижу причин сомневаться в его словах. Иван, по коням! Возможен крим… Тьфу! По коням!

Глава 3

В больницу, где лежал Игнат, мы прибыли максимально быстро, насколько это являлось возможным. Ирония судьбы оказалась в том, что положили моего друга именно в то учреждение здравоохранения, где Светлана впервые принимала малоимущих граждан империи. Так что меня здесь сразу узнали, и никаких проволочек с тем, чтобы попасть в палату к Скворцову, не возникло.

Игнат на внешний вид выглядел откровенно печально. Он и раньше не был здоровяком, а сейчас так вообще сплошные кожа до кости. Парень лежал на койке, весь опутанный проводами от разнообразного оборудования, что поддерживало его жизнь.

Рядом с больничной койкой, на которой лежал Скворцов, на простеньком стуле сидела женщина и тихонько плакала, утирая уголком платка выступающие слезы. Нетрудно было догадаться, что это мать моего друга, которая рыдала от бессилия и невозможности помочь своему сыну.

Когда я вошел, женщина развернулась в мою сторону. Я столкнулся с безразличным взглядом ее глаз, в которых давно угасла всякая надежда. Видать, осознание того, что даже сам князь Донской, легенда лекарского искусства, не смог помочь Игнату, сильно подкосило женщину.

– Добрый день, – попробовал я, но никакой ответной реакции не последовало. Пришлось потормошить женщину за плечо, пока в ее глазах не стал виднеться разум. – Меня зовут Александр, я друг вашего сына.

– Новиков? Александр Новиков? – я кивнул. – Мне сказали, что это из-за тебя мой сын в таком состоянии. На нем использовали какой-то артефакт, чтобы покалечить не только тело, но и душу, – она вновь разрыдалась, но говорить не перестала. – За что так с ним? Он ведь даже не Одаренный!

– Потому что он мой друг, – констатировал я, не став говорить женщине того, чего она жаждала услышать. – А аристократы не такие радушные и честные люди, какими могут казаться на первый взгляд.

– Но почему из всех твоих друзей пострадал только мой сын? Сколько их сюда приходило? – вопросы были заданы в пустоту. – Все высокородные, но никто помочь так и не смог.

– Не стоит рубить с плеча, всегда может найтись что-то новое. Такое, с чем не сталкивался прежде даже такой человек, как Игорь Владимирович Донской, – я пытался достигнуть разума женщины, но у меня получалось, откровенно говоря, так себе. – А теперь, пока вы не наговорили ничего лишнего, вам стоит пойти и поспать, ведь даже у стен есть уши. Не хотелось бы, чтобы вашего сына, когда он придет в себя, добила весть о том, что его мать попала за решетку или еще чего похуже из-за того, что она не могла здраво рассудить кому и что она говорит.

– По всем прогнозам врачей и лекарей, сюда входящих, в себя он уже не придет, – заявила женщина.

– Ну это мы еще посмотрим, – ответил я. – Будьте добры, покиньте палату. То, что здесь сейчас будет происходить, является секретом Рода Новиковых.

– Терять мне все равно больше нечего, – поднялась женщина. – Так что колдуйте.

Как только мать Игната покинула палату, ее место рядом с парнем заняла Чайя, вышедшая из Тени. Услышав про проблемы с душой, она отказалась оставаться в баре и решила самостоятельно взглянуть на проблему. Да и мне, откровенно говоря, поддержка не помешает. Тяжело осознавать, что Игнат находится в таком состоянии просто из-за того, что мы с ним дружим.

– Хорошо, очень хорошо, – склонившись над бессознательным телом, лежавшем на больничной койке, проговорила Кей. – Это будет для тебя отличным опытом, а также возможностью усилить свой Род в будущем.

– Понятно, что ничего не понятно, – резюмировал я. – Что с ним?

– Сам взгляни, потом обсудим, – предложила богиня и отошла в сторону, дабы не мешать мне.

Первым, что я сделал, понятное дело, было обращение к духовному зрению, так как вся проблема заключалась в душе Игната, состояние которой было далеким от нормы.

Если у обычного человека душа была простым пятном, изредка подрагивающим в зависимости от эмоций того или иного характера, то у Скворцова она была покрыта темными пятнами, словно он был Одаренным с какой-то не самой доброй силой. Разумеется, никаким Одаренным парень не являлся, а значит, что эти самые темные пятна являются корнем всех проблем, что удерживают тело Игната от нормального функционирования.

– Что это за пятна? – спросил я у Чайи.

– Порча. Слабенькая, но обычному человеку хватило с головой, – осведомила меня Чайя. – Поглоти ее.

– Попробую, – ответил я и принялся за работу.

Честно сказать, я сам не понимал, что именно нужно делать, но догадки были. Представив перед собой энергетические руки, я принялся вырывать темные пятна из души Игната. Получалось со скрипом, но получалось. Вернулся в реальный мир только тогда, когда закончил с первым пятном, и с удивлением отметил, что уже прошел час, хотя по ощущениям на все про все у меня ушло минут пять.

– Весьма топорно, но сойдет, – оценила мои успехи богиня. – Дальше дело пойдет спорнее, так как ты уже понял, что от тебя требуется. А чистота и элегантность, – Чайя с лёгкостью убрала одно из пятен, – придет с опытом.

Повторение – мать учения. Именно такого способа образования придерживалась богиня, а я возникать не стал и молча принялся за остальные пятна. Закончить удалось к самому вечеру.

– Молодец, теперь осталось залечить душу молодого человека, – произнесла богиня, что за время моей работы не сдвинулась с места. – Но теперь ты предстаешь перед выбором, Александр. Либо ты просто исцеляешь Игната, и он продолжает жить жизнью обычного неодаренного человека. Либо ты делаешь его другим человеком, выковав из его души душу Одаренного.

– Зная его, он бы точно зацепился за любой шанс стать сильнее, – хмыкнул я. – Что мне нужно сделать?

– Если бы ты просто хотел залечить раны его души, то просто влил в них энергию, пропущенную через призму твоей энергетической системы. Души людей весьма податливы, так что этого бы точно хватило, – явно на будущее сообщила мне Чайя. – Чтобы сделать из парня Одаренного, необходимо помимо обычного насыщения пустого места в душе энергией добавить конструкт, символы в котором могут меняться. Как думаешь, за что отвечают эти символы?

– Определенно за стихию.

– Верно, – кивнула Чайя. – Я знаю символы базовых стихий, а также Тени, Тьмы и Света. Остальные мне были попросту неинтересны, но если ты захочешь, то сможешь самостоятельно изучить души своих врагов, дабы узнать, как начертать символы, отвечающие за неизвестные тебе стихии.

– Таким образом я превращусь в безумного ученого, – нервно хихикнул я.

– Зато будешь с непобедимой армией верных тебе людей, – пожала плечами богиня. – Помимо этого ты сможешь и себя усилить, но об этом пока что рано говорить.

– Я могу вписать несколько символов в конструкт? – уточнил интересующий меня момент.

– Можешь, – положительно отвечала Чайя. – Но не стоит этого делать, если не знаешь, к чему может привести комбинация символов, как, к примеру, твои стихии, что в совокупности образуют Теневую Бурю, – продолжала голосом учителя читать лекцию богиня. – Если ты хочешь наделить своего друга способностями к нескольким стихиям, то просто используй несколько конструктов в разных местах. В конце концов они всё-таки образуют комбинацию, но произойдет это далеко не сразу.

– Вот оно как, – оскалился я. – Давай известные тебе символы, буду тренироваться, – присел я рядом с койкой, где нашлась больничная карта больного с ручкой.

Чайя аккуратно вывела на одном из листов все символы и подписала их, чтобы мне было легче запомнить. Спустя небольшой промежуток времени я мог самостоятельно начертать их с закрытыми глазами.

– Какие стихии ты готов дать своему другу? – спросила девушка, когда я вновь склонился над телом Скворцова.

– Воду и ветер, разумеется. Будет совсем как Романов, – улыбнулся я.

Теория осталась позади, пришло время практики. Принялся методично вливать энергию в душу Скворцова. Закрыл и вылечил полностью два места, где ранее были темные пятна, прежде чем смог вливать энергию автономно. Только после достигнутого результата решил приступить к начертанию конструктов с нужными мне символами.

Дело спорилось. В том, чтобы сделать все верно и с первого раза, не было ничего сложного после тренировок на листах больничной карты. Так что вскоре душа моего товарища потеряла свои пустые места, и теперь вместо двух из них красиво переливались голубоватый и синеватый всполохи. Только что я сделал из обычного человека Одаренного. И покамест об этом никому, кроме самого Игната, знать не стоит.

– Когда он очнется? – спросил я, когда дело было закончено. – Мне нужно с ним поговорить.

– Из-за резкого скачка энергии в его организме парень должен прийти в себя на несколько минут, после чего уйдет в длительный сон, – Чайя приложила пальчик к щеке. – Может на неделю.

Я присвистнул, и пока мы ждали, когда Игнат придет в себя, поинтересовался у Чайи:

– Я могу из человека, который не поражен порчей, сделать Одаренного?

– Можешь, – отвечала та. – Для этого тебе придется самому наслать порчу на этого человека. Но будь осторожен, ты пока что еще не бог, и если о твоем Даре узнают, то у тебя будут проблемы.

– Мне их и так обещают на каждом шагу, – усмехнулся я.

– Да, но все же будь осторожен и избирателен, прежде чем решить, кому дать Дар, – Чайя хотела сказать что-то еще, но дрогнувшие веки Игната остановили ее от поспешных слов.

Медленно открыв глаза, Скворцов пытался понять, где он вообще находится. И только после того, как он смог сфокусироваться на мне, я произнес:

– Привет, дружище! – улыбнулся я во все тридцать два. – Напугал ты всех нас.

– Саня? – прохрипел парень. – Я что, сдох? Ты же должен быть в Страже.

– Я уже отслужил, оболтус, – хмыкнул я. – А ты тут чуть не помер, пока меня не было, – и не дав Игнату ответить, я спросил: – Что последнее ты помнишь?

– С универа шел домой, уже к падику подходил, и пустота, – я кивнул. – Почему так тепло в груди?

– Потому что ты теперь Одаренный, – сказала Чайя, выйдя из-за моего плеча. – И за это ты должен быть благодарен своему другу, – да, богиня склонна к переговорам, как всегда.

– Ты еще кто? – поднял бровь в вопросе Скворцов.

– Это Чайя, моя подруга. С ее помощью удалось вытащить тебя с того света, – ответил я, мысленно попросив богиню немного помолчать.

– Как это, я Одаренный? – позабыв про Чайю, парень осознал сказанные ею слова. – Я же был бесталанным. Как у меня мог пробудиться Дар?

– Тут Чайя права, Игнат, ты стал Одаренным не без моего участия, – Скворцов попытался приподняться, встав на локти, но я мягко надавил ему на плечо, показывая, чтобы тот не двигался. – Но также, если бы не я, то на тебя бы и не напали. Понимаешь? – Игнат положительно кивнул.

– Для начала я расскажу, какой Дар ты получил, потом дам тебе выбор, как жить дальше, – перешел я на серьезный лад.

– Сань, как-то мне ссыкотно, когда ты так разговариваешь. Может по-старому, а?

Я отрицательно покачал головой, с трудом сдерживая улыбку:

– Ты двухстихийник, Игнат. Теперь ты можешь повелевать водой и ветром. Знаешь, кто еще так может? – глаза Скворцова выпучились. – Вижу, что знаешь. Поэтому я предлагаю тебе стать слугой моего Рода, для начала. Могу пообещать, что ты станешь одним из тех, кто будет моей опорой в будущем, и, возможно, столпом империи. Также я не отдам тебя Романовым, которые явно заинтересуются, откуда у тебя такой набор стихий.

– А второй вариант? – напряженно спросил Скворцов.

– Я немножко подредактирую твою память, после чего ты забудешь этот разговор, – спокойно ответил я. – Твой Дар никуда не исчезнет, и в будущем ты сам его освоишь. Однако в таком случае Романовы точно возьмут тебя в оборот.

– Мог бы и не спрашивать. Очевидно, что я выбираю первый вариант. Вот только… – парень замолчал, напряженно глядя в мои глаза. – Мои родители. Как быть с ними?

– Как только я официально получу титул, им найдется место в моем Роду, – улыбнулся я. – Твоя мать – чудесная женщина.

– Ой, ну мне-то не звезди, а? – заржал Игнат, отчего сразу же и закашлялся. – Она тебя еще не прокляла, обвинив во всех грехах?

– Нет.

– Значит, ещё не полностью отчаялась, – пожал плечами парень. – Что-то меня в сон клонит, Саня. Я посплю немного?

– Давай, дружище, спи, – улыбнулся я. – Когда ты проснешься, я уже буду графом!

***

Особняк Рода Златовых

Кабинет главы Рода

– Отец, надо предложить Александру нашу помощь, – открыто заявил Константин Златов, будущий глава Рода. – Одно дело сражаться из тени, зная, что твои тылы прикрыты большим Родом. Совершенно другое – быть одному против альянса слабаков, что заручились поддержкой Беловых.

– Ты сейчас волнуешься за своего друга, а не за его будущее, – отвечал Александр Сергеевич. – Я собираюсь выдать за Александра свою дочь. И если он не в силах защитить то немногое, что у него есть, и при этом не потерять всех своих людей, оставшись в одиночку на пепелище, то свое решение я буду склонен изменить, – твердо заключил Златов-старший. – Я не собираюсь каждый раз бежать на помощь твоему другу, когда на него нападут противники бóльшим количеством, чем один.

– Это я понял. Могу ли я помочь ему в одиночку? Также, как он помогал нам? – с надеждой спросил парень.

– Нет, – отрезал Александр Сергеевич. – Этим займется твоя сестра, которая ограничилась лишь коротким СМС-сообщением, когда вернулась в Москву.

– В последнее время ты позволяешь своей дочери слишком много вольностей, Саша, – высказал свое мнение отец главы Рода, Сергей Дмитриевич.

– Она взрослая девушка, так что может решать самостоятельно, как ей жить дальше, – ответил Александр Сергеевич. – В нашей семье всегда к этому относились лояльно.

Зло цокнув языком, наследник продолжил настаивать на своем:

– А я, значит, не могу решать, да? – вскинулся наследник. – То, что Александру будет помогать Анна, не означает, что я не могу тоже ему помочь.

– Не означает, – согласился Александр Сергеевич. – Но у тебя достаточно дел в качестве будущего главы нашего Рода. Поверь, сын, тебе предстоит еще многое узнать и многому научится. Так что у тебя нет времени, чтобы распылять его на помощь друзьям тогда, когда они в ней не нуждаются.

– Что ты имеешь в виду, отец? – не понял Константин. – Александр сейчас, мягко выражаясь, в полной жопе!

– Не могу с тобой согласится, сын, – отрицательно покачал головой Александр Сергеевич, – Наша разведка доложила, что вчера к твоему другу в гости заехал, как ты там выразился, альянс слабаков с поддержкой в виде члена Рода Беловых, – наследник Рода Златовых напрягся, а его отец тем временем продолжил: – Так вот, сутки прошли, а никто из них так окрестности бара и не покинул. А техника этих людей заняла свое место на одном из складов неподалеку от бара.

– Так ведь до этого все время случалось подобное, – отмахнулся Константин. – Сколько уже слабаков похоронил Кузнецов с этим бывшим Стражем?

– Много, вот только в этот раз никого слабее Мастера нашими людьми замечено не было. К тому же, по имеющейся у меня информации, Белов в ранге Магистра, – сын главы Рода с трудом сдержал удивление. – И вообще, хочешь узнать подробности – позвони Александру сам.

– Нет, я сделаю вещь похуже, – оскалился Константин. – Я спрошу в нашем общем чате, почему он никому не сказал, что вернулся из Минска в Москву, – парень вынул из нагрудного кармана своего пиджака телефон и яростно заклацал пальцами по экрану. – Катя с Наташей ему голову открутят и даже не посмотрят, насколько сильным он стал, раз справился с Магистром.

Глава 4

От кого, от кого, но от Кости я такой подставы не ожидал. На кой черт он решил написать в наш общий чат, что я уже вернулся? Судя по тому, сколько мне поступило звонков от Романовой, ничего хорошего меня не ждет. Скорее всего получу выговор с занесением в грудную клетку. Придется в крайнем случае спускать на них Кей в новом облике. Пусть умиляются.

Но самое интересное, что все мои друзья прямо в чате решали, во сколько они сегодня будут у меня. Разумеется, мои мнение или готовность их принять никого не интересовали.

Ребята договорились на полдень, а мне больше ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хоть время есть, чтобы пообщаться с первыми членами моей будущей гвардии, которых Зубинин уже построил на импровизированном плацу, находящегося на заднем дворе бара.

Выйдя на улицу, сразу увидел эту дюжину непревзойденных воинов. Довольно отметил, что они, как и я, решили одеться в боевую форму. Понятное дело, что их форма отличалась от моей тактической и состояла в основном из солянки имеющейся в свободном доступе военизированной одежды. Но так будет до тех пор, пока я не поговорю с Шелковым. Хотелось бы, чтобы одежду мне и моим бойцам шил такой профессионал, как он, а не какое-нибудь случайное ателье.

– Что-то хлипковат наш будущий господин, – донеслось до моего уха, когда я подходил поближе.

– Не суди книгу по обложке, Володя, – стараясь, чтобы я не услышал, отвечал ему Зуб. – Он вас всех в одиночку в бараний рог скрутит. Да еще добавки попросит.

– Этот-то? – удивился мужик. – Сколько ему годков от роду? Восемнадцать-то есть?

– Есть, – ответил я за Зубинина, наконец встав по центру напротив собравшихся ветеранов.

Пока я всех разглядывал, Зуб ещё что-то шепнул самому говорливому, потом на всякий случай их перекрестил, и отошел в сторонку, где недавно появился Кузнецов.

– Парень, хватит глазеть, чай не экспонаты в музее, – заговорил на вид самый старший из стоявших в два ряда мужчин. – Есть, что сказать? Говори. Нет. Так пойдем по своим делам. Работы край не початый.

– Граф Новиков Александр Петрович, – решил начать с представления. – Возможно, ваш будущий господин.

– Возможно? – напряженно переспросил тот, кого Зубинин назвал Володей.

– Сперва вам предстоит пройти тест. Если вы его провалите, то покинете это место. Разумеется, за то, что вы находились здесь и рисковали своей жизнью, сражаясь против моих врагов, я вам щедро заплачу.

– Какой тест? – спросил старшина, именно таким словом мне захотелось охарактеризовать этого мужика в своей голове.

– Как какой? Драка, разумеется, – на моем лице взыграл оскал. – Вы все против одного хлюпенького меня.

***

Что могу сказать о проведенном, так сказать, спарринге. Зубинин действительно нашел опытных бойцов, которые, в добавок, неплохо работали в команде. Но даже так, похоже, я стал уже довольно-таки силен, раз мне не пришлось прибегать к другим способностям кроме покрова молнии. С техниками Ветеранов и редких Мастеров он справлялся, если те по мне попадали, что было крайне редким явлением. Все-таки скорость у меня была на уровне.

Надеюсь, что вся дюжина бойцов после нашей потасовки вразумилась и поняла, что их новый господин не лыком шит. В ином случае придется повторно треснуть по их военным головам, пока не дойдет. Такие кадры, особенно для меня, на дороге не валяются. И даже этот жалкий десяток бойцов, что будет стоять за мой Род, пока я в Рифте, например, чего-то стоит.

Сходив в душ, хотел было сказать Аркадию, чтобы тот распорядился накрывать поляну, ведь в скором времени должны прибыть мои друзья, однако не дал мне сделать этого внезапный телефонный звонок с неопределенного номера.

– Новиков, слушаю, – традиционно произнес я, подняв трубку.

– Александр Петрович, добрый день, – из динамика мобильного телефона прозвучал приятный женский голос. – Вас беспокоят из имперской канцелярии. Вам срочно необходимо прибыть в императорский дворец.

– Срочно, это насколько? – уточнил я, возвращаясь в свой кабинет. – У меня через два часа гости.

– Александр Петрович, мы в курсе, поэтому наш автомобиль уже ожидает вас на выходе с вашей территории, – мне показалось, что девушка на том конце провода усмехнулась. – Если поедете сейчас, то у вас еще останется время, чтобы подготовиться.

– Сбросьте мне СМС, в котором будут указаны марка и номер ожидающего автомобиля, – попросил я тем временем, пока на моем столе появился подходящий костюм, который давно уже был мной не ношен. Кей подслушивала мой разговор и решила сразу среагировать на столь важную поездку.

– Александр Петрович, в этом нет необходимости, ведь посланный автомобиль там является единственным в округе, – улыбалась девушка в трубку.

– Все же я настаиваю. Также сообщите водителю, что я скоро буду. Всего доброго, – попрощался я и нажал на кнопку отбоя на своем телефоне.

Убрав мобильный, по-быстрому начал переодеваться.

– Барин, а вы поднабрали, – хихикнула хвостатая, появившись в моем кресле со стаканом шоколадного молока в руках.

– Ничего ты не понимаешь, – отмахнулся я, стараясь застегнуть рубашку. – Это все мышцы.

– Но новый костюм все же стоит присмотреть, – ответила Кей, наклонив голову на бок.

С трудом уместив себя в костюм, понял, что уж больно резких движений все же совершать не стоит. Один рывок, и даже хваленая ткань, что справляется с техниками Одаренных, не выдержит. Ну хоть вроде не трещит, и то хлеб.

На выходе остановил шедшего куда-то под ручку с Вайс Аркадия. Попросил его все подготовить к моему отъезду, на что получил ответ, что Оксана обо всем позаботилась заранее. Мог бы и сам догадаться, ведь моя невеста есть в нашем общем чате с друзьями.

Оставив Чайю за главную, чему немало удивились Кузнецов и Зубинин, с трудом оторвал Кей от стакана с шоколадным молоком и направился в сторону выхода с моих территорий, который, к слову, нужно как-нибудь пометить. Да и вообще взяться за свои территории, пока я нахожусь в Москве.

Пока шли, на телефон пришло сообщение, в которым были указаны запрошенные мной марка и номер автомобиля. Пусть девушка была и права, транспортное средство в самом деле оказалось здесь единственным, но я все еще проверил полученную информацию с действительной. Все сошлось, поэтому я смело подошел к автомобилю, из которого вышел молчаливый водитель с каменным лицом и открыл мне дверцу. Сопротивляться не стал и воспользовался оказанной мне услугой.

Дорога до дворца пронеслась мимо меня. Я был погружен в свои ничего не значащие мысли. Поэтому, когда водитель буркнул короткое «приехали», я даже немного дернулся.

Не став дожидаться, пока мне снова откроют дверь, выскочил наружу и в ускоренном темпе направился в сторону входа на территорию дворца. Там меня встретила девушка, с которой, как оказалось, я и общался по телефону.

Она после того, как поздоровалась и повела меня по территории дворца, предпочла отмалчиваться также, как и водитель до этого. В принципе я догадывался, какой может быть причина столь срочного вызова меня во дворец, но напрямую спрашивать не стал. Во-первых, чтобы не показать своей осведомленности. Пусть граф Демидов меня и облапошил, но я дал слово в конце концов, что буду молчать при общении с теми, кто вхож в круг общения Екатерины. А во-вторых, мне не хотелось оказаться неправым и выглядеть глупцом.

– Александр Петрович, вам за эту дверь, – резко остановившись, улыбнулась девушка.

Зайдя внутрь, оказался в заполненном людьми зале. Он был мне знаком, так как именно здесь меня награждали и именно здесь у меня потекла фляга из-за наркотика.

Стоило мне пересечь порог, как ко мне тут же подскочил очередной слуга во фраке, что коротко объяснил мне, чтобы я скорее следовал за ним. Пока шли между рядами, отмечал то, как начинали шушукаться люди.

– Что здесь забыл простолюдин? – говорила одна из благородных девиц своей подруге.

– Не знаю, – пожимала та плечами в ответ. – Возможно, будет публичная порка.

Забавно. Они знают, что я простолюдин, но волнует их не это.

«Возможно, твой костюм не по фигуре все же выдает тебя?», – предположила хвостатая, на что я предпочел не отвечать.

– Да что вы такое говорите, уважаемые? – шикнула на них сидевшая рядом дама в почтенном возрасте. – Это же Новиков! Весьма засветившаяся в последнее время особа. Готова поспорить, что он будет гвоздем сегодняшней программы!

– Пари? – предложила вторая из молодых девушек. – Полмиллиона на то, что этого парня сегодня выставят в дурном свете, – на это предложение ее подруга схватилась за голову.

– Согласна! – быстро ответила дама, пока подруга ее новоиспеченной соперницы по спору ту не отговорила. – Та же сумма на то, что юноша нас сегодня удивит.

«А у тебя уже есть поддержка среди знатных людей», – хихикнула Кей, что вместе со мной слушала этот разговор.

«Ага, только фан-база в уже почтенном возрасте.»

Тем временем провожатый наконец остановился и указал мне на свободное место, возле прохода. Каково было мое удивление, когда я сел и обнаружил рядом с собой главу Рода Власовых. Врагов нужно знать в лицо, поэтому просмотрел фотографии своих недоброжелателей в интернете. К счастью, данный индивид не сильно отличался от виденных мной фотокарточек.

– Какая приятная встреча, Семен Захарович, – усмехнулся я.

– Молодой человек, я вас знаю? – наигранно удивился мужчина, хотя по его душе было нетрудно понять, насколько тяжело ему было сдерживать свои эмоции при виде меня любимого.

– Лично, нет. Но зачем эти пустяки, когда мы успели познакомиться заочно, не так ли? – продолжая улыбаться, я огляделся. – Кстати, а вашего близкого друга, барона Захарова, здесь часом нет? Я бы с удовольствием почтил бы и его своим вниманием, а также поговорил бы лично, как с вами.

– Новиков, ты забываешься, – процедил сквозь зубы мужчина. – Я все еще не простил тебе смерть моего сына.

– Ну вот, а говорили, что не знаете меня, – ощерился я, но мгновенно убрав улыбку со своего лица, продолжил серьезным голосом: – Ваш сын сам настоял на смертельной дуэли, не зная ничего о моих способностях. А вы вместо того, чтобы вынести из этого ценный урок, не стали контролировать действия своего второго отпрыска.

– Что с Романом?! – напрягся Власов.

– А что с Романом? Или вы хотите сказать, что его действия были санкционированы главой Рода, ведь тот решил напасть вместе с членами и бойцами других Родов, а также их союзников, на простолюдина? – поднял я бровь. – Как думаете, Семен Захарович, какой фурор поднимет эта новость, если я решу рассказать это публично? Тем более тогда, когда у меня есть живые доказательства.

– Если с головы моего сына упадет хоть…

– Оставьте свои угрозы своим союзникам, Семен Захарович, – прервал я его высказывание. – Вы все уже давно пересекли черту дозволенности, поэтому в ближайшем времени вам будет объявлена война, по истечении которой ваш Род с большой долей вероятности перестанет существовать.

– Простолюдин угрожает мне войной, – усмехнулся мужчина. – Это просто нонсенс.

– Боюсь, Семен Захарович, сегодняшний вечер станет для вас временем открытий, – оскалился я в ответ и потерял всякий интерес к своему собеседнику. Тот пытался мне что-то ещё высказать, но понял, что его попытки не приводят к результату, после чего также уставился на сцену, где уже во всю вручали награды их достойным.

Честно сказать, я мало, что понимал в происходящем на сцене, чего нельзя было сказать об окружающих. Некоторых награжденных они провожали с безразличными выражениями лиц, а некоторым рукоплескали так, что, казалось, отобьют себе ладони. Уверен, в этом деле замешаны политические игры аристократов, в которых я мало что разумею. Не даром ведь оваций срывали дети графов и князей, а не баронов или виконтов. Простолюдинов, к слову, не было ни одного, кроме меня, разумеется.

Немного заинтересоваться происходящим меня заставила ситуация, когда на сцену вышли Николай Мойский, Анна Златова и Татьяна Романова. Все, как на подбор, в парадной форме Стражей.

«И когда только успела сюда приехать? Да ещё и в форму переоделась», – подумал я о сверкающей улыбкой Анне, которая возглавляла тройку моих товарищей по Минскому Пункту Стражи.

«Я хотела тебе сказать, но деваха попросила меня сохранить это в секрете, – подала голос Кей. – Возможно, хотела сделать тебе сюрприз.»

«Хм, а почему тогда Юлию Белову не пригласили? Ведь она тоже числится членом нашего отряда», – почесал я подбородок.

– И чем же ты хотел удивить меня, Новиков? – начал сбоку Власов. – Насколько я знаю, там, на сцене, сейчас стоит весь твой отряд. Как же так вышло, что про тебя забыли?

– Оно и не видано, ведь под моим командованием пропал без вести ещё один из членов нашей команды, – пожал я плечами. – Наследник Беловых, Максим.

Власов от услышанного подавился воздухом и закашлялся, но я не обращал на это внимание, ведь на сцене вновь показался ведущий и громогласно заговорил:

– Дамы и господа, как вы знаете, совсем недавно в округе Великого Минского Рифта был прорыв, – зал одобрительно загудел. – Представленные на сцене дети империи, будучи членами специального отряда и находясь в Страже всего порядка двух месяцев, внесли свой непосредственный вклад в то, чтобы этот прорыв был закрыт как можно скорее.

Зал наполнился овациями. Что-то мне подсказывает, что все хлопали не потому, что ребята в самом деле участвовали в остановке прорыва, поставив свои жизни под угрозу, а потому, что среди стоящих на сцене была Татьяна Романова.

– Молодые парень и две девушки, недавно встав на путь защитника нашего отечества от иномирной угрозы, уже отличились. Не иначе, как героями, их назвать нельзя! – зал вновь наполнился овациями. – Но! Для становления Героями Российской империи этого все ещё маловато, но во мне нет сомнений, что рано или поздно каждый из них докажет свое право носить этот титул! – люди в зале одобрительно загомонили, поддерживая слова ведущего. – А покамест все члены специального отряда удостаиваются ордена Велеса! Также, как и последние два его члена: Юлия и Максим Беловы, что числятся пропавшими без вести после последней миссии отряда, – в зале повисла тишина.

Я заметил, как Анна дернулась что-то было сказать, но Романова остановила ее и что-то шепнула на ухо. Однако никто не смог остановить любопытного человека из зала, которым являлся Власов, сидящий по соседству со мной.

– А как же их командир, Новиков?! – проорал он, заставив меня поморщиться. – Почему его не награждают?! Не является ли причиной то, что именно из-за его действий два отсутствующих члена отряда пропали-таки без вести?! – зал загомонил, обсуждаю услышанное. – Или это из-за того, что он простолюдин, и ему не предстало стоять рядом со столь благородными людьми, как мы и как те, что стоят подле вас на сцене, господин ведущий?!

– Господин, – ведущий приложил палец к уху, – Власов. Не стоит так переживать и гнать впереди паровоза. Упомянутый вами Новиков выйдет на сцену и, если он того захочет, сможет ответить на заданные вами вопросы публично, – ведущий широко улыбался, что позволяло снизить градус напряжения в зале. – К тому же насчет последнего помимо того, что своим высказыванием порочите честь аристократа, вы также являетесь категорически не правым. Ведь Новиков, будучи простолюдином, уже получал награду в этом зале не так давно. И как раз по этой причине он сейчас не стоит рядом со своими товарищами, ведь орден Велеса у него уже есть, – зал ахнул. Видать, не все здесь присутствующие были в курсе того, что у меня уже есть эта безделушка. – И вручила ему орден сама императрица! – Власов рядом со мной начал стремительно краснеть, так как ведущий разбил его в пух и прах. – И напоследок, зачем выставлять интересующие вопросы на обозрение, если волнующий вас Новиков сидит рядом с вами? Спросите у него сами!

Глава 5

У меня сложилось впечатление, что все взгляды сомкнулись на мне любимом. Ничего не оставалось, кроме как встать и пафосно отвесить поклон всем присутствующим.

Пока меня все разглядывали, как диковинку, ведущий тем временем вновь приложил палей к своему уху, после чего произнес:

– Раз пошла такая песня, и всем захотелось узнать, кто же такой Новиков, то приглашаем вас, Александр Петрович, на сцену, – сказал мужчина, продолжая лучезарно улыбаться. – Вы, господа, – обернулся он к моим товарищам, пока я шел к сцене, – можете остаться вместе со своим командиром либо занять свои места в зале.

Было забавно наблюдать за тем, как Мойский дернулся в сторону выхода со сцены в зрительский зал, но его одновременно схватили с двух сторон девушки. Похоже, выбора ему не оставили, так что парню пришлось остаться.

Поднявшись на сцену, первым делом подошел к ребятам, чтобы поздороваться. Анне подмигнул, Мойскому пожал руку, а Романовой негромко прошептал:

– Воспользовалась услугой князя Донского? – усмехнулся я, наблюдая, как девушка начала стремительно краснеть. Значит, воспользовалась.

С чувством выполненного долга я развернулся и подошел ближе к ведущему.

– Что ж, Александр Петрович, вы еще не вышли на сцену, а уже навели настоящий переполох.

– Это не я, а Власов постарался, – пожал плечами на подколку ведущего. – Приступайте, господин ведущий, у меня еще сегодня много дел, – взглянул я на часы.

– Деловой подход – это здорово! – воскликнул мужчина, вновь обернувшись в сторону зрителей. – Дамы и господа, позвольте вам представить Новикова Александра Петровича, – в ответ, разумеется, последовала тишина. – Эм, видать, у вас сложилось неправильное представление о данном человеке, – слегка растерялся ведущий.

– А какое еще может сложиться впечатление, когда из-за него пропало без вести два достойных члена нашего общества?! – выкрикнул Власов.

– По этому поводу я могу пояснить, но многим услышанное не понравится, – улыбнулся я со сцены.

– Не стоит этого делать, Александр Петрович, – напрягся ведущий, продолжающий сжимать свое ухо. Глядишь и выдавит его к концу мероприятия.

– Не стоит, так не стоит, – продолжал улыбаться я.

– А для вас, дамы и господа, я, пожалуй, поясню, почему Александр Петрович вообще стоит сегодня на этой сцене, – решил взять дело в свои руки ведущий. – Речь вновь пойдет про прорыв в округе Минского Великого. Несомненно, все находящиеся в данный момент времени на этой сцене люди приняли непосредственное участи в обороне территории нашей страны. Однако Александр Петрович отличился больше всех.

– Ага, конечно! Тем, что потерял двух членов своего отряда! – не унимался Власов.

– Господин Власов, если вы не прекратите вводить остальных зрителей в заблуждение и провоцировать конфликт, я буду вынужден попросить вас удалиться из зала, – улыбка с лица ведущего сошла на нет, сменившись на серьезную мину. – Это было последнее предупреждение. Если вы хотите что-то высказать Александру Петровичу, будьте добры, сделайте это после окончания мероприятия. Надеюсь, что мы поняли друг друга, – вгляделся в лицо Власова мужчина, на что тот как-то по-быстрому скуксился.

Стало понятно, что Власов больше ничего выкрикивать из зала не станет. Откровенно говоря, вся эта ситуация меня забавляла, ведь была она очень похожа на какой-то сюр. Однако меня сейчас больше интересовало, как кончится пари той почтенной дамы и ее молодой соперницы, ведь меня, можно сказать, всё-таки выставили в дурном свете. Не без стараний отдельного индивида.

– Раз с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу, – вновь натянул улыбку на лицо ведущий. – Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Александр Петрович в одиночку остановил прорыв, сразившись с оставшимися тварями, – зал ахнул. – Попутно он также спас некоторых граждан нашей империи, а также уничтожил одну из баз мародеров, – мужчина сделал небольшую паузу. – Говорить о закрытых Рифтах Александром Петровичем не приходится. Он закрыл их уже столько, сколько не всегда способен закрыть целый отряд Рифтеров за всю службу в Страже.

Приятно, когда тебя нахваливают, не вдаваясь в подробности. Сделал и молодец, а каким образом, мало кому интересно. Разве что у Власова появились вопросы, но он благоразумно помалкивал.

– Для награждения Новикова Александра Петровича в связи с его настоящими и прошлыми достижениями, за которые он, собственно говоря, и получил ранее орден Велеса, на сцену приглашается Ее Императорское Высочество Романова Екатерина Михайловна, – разумеется, зал наполнился овациями.

Моя подруга, одетая в роскошное платье голубого цвета, подчеркивающее стихию императорской семьи, появилась откуда-то со стороны зала и неспешно зашагала в сторону сцены. Я обратил внимание туда, откуда вышла Катя и увидел там свою сестру, что наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди. Похоже, она была чем-то недовольна.

Поднявшись на сцену, Екатерина одарила меня своей прекрасной улыбкой, после чего обернулась к залу.

– Дамы и господа, рада приветствовать вас сегодня в этом зале, – начала принцесса. – Александр является не только верным подданным империи, но и моим близким другом. Отчего этот момент радует меня еще больше, – Екатерина взяла небольшую паузу, чтобы зрители смогли лучше проникнуться моментом. – Александр давно заслужил достойную его поступков награду, но постоянно от нее отказывался, пока это не дошло до того, что это стало некрасивым со стороны империи. Словно мы пользуемся его добротой и отзывчивостью, пока он проливает свою кровь во благо империи, – Екатерина явно вставила эти строки для красного словца. – Но в этот раз ему не удастся избежать поощрения, – по залу раздались негромкие смешки. – Именем императрицы Российской империи Романовой Анастасии Сергеевны Новикову Александру Петровичу присваивается титул графа!

Зал опешил, а я же изобразил максимальное удивление от того, насколько ценной, а главное, неожиданной была эта награда. Слово приходится держать до конца. Буду надеяться, что актер из меня не совсем паршивый и Екатерина в мою игру поверила.

– Я же говорила! – почтенная дама, что была участницей спора, вскочила так, словно ей недавно исполнилось восемнадцать. – С вас полмиллиона, дорогуша, – это мне уже транслировала Кей, так как сама женщина начала хлопать и проговаривала эти слова не так громко, чтобы мне удалось услышать их самому.

Екатерина и мои товарищи, стоящие за моей спиной, поддержали женщину, выигравшую в пари, и тоже начали рукоплескать. Вскоре начали раздаваться хлопки со всех сторон зала, но меня они совсем не заинтересовали. Я вперился взглядом в лицо Власова, на котором было написано, насколько неожиданным для него стало присвоение мне звания аристократа Российской империи.

– Саша, будешь что-нибудь говорить? – негромко спросила принцесса, подойдя ко мне ближе и опустив микрофон гарнитуры.

– Разумеется, – кивнул я и также тихо решил уточнить: – Подскажи, я уже могу объявить войну?

Кажется, мой вопрос выбил Екатерину из колеи, так как улыбка мгновенно слетела с ее прекрасного личика, и сейчас девушка смотрела на меня с весьма странным выражением лица.

– Катя? – с трудом удержался, чтобы не пощелкать пальцами перед лицом своей подруги. Многие в зале подобного жеста с моей стороны не поняли бы.

– А? – наваждение ушло, и принцесса смогла ответить на мой вопрос, который я не поленился продублировать. – Да, можешь. И сейчас это будет весьма кстати, ведь нападать на другой Род и, так сказать, развязывать войну постфактум считается плохим тоном. Но… – сейчас меня будут отговаривать, – ты уверен в своем решении? Не слишком ли оно поспешное? У тебя сейчас много возможностей, чтобы решить разногласия с другим Родом иным способом.

– В том то и дело, Катя, что в данный момент времени я являюсь графом без влияния, без людей, однако с землями в столице империи. Как думаешь, сколько Родов захотят откусить такой лакомый кусочек? – на лице принцессы проявилось осознание. – Поэтому я и хочу показать, что я могу комом встать в горле любого, – улыбнулся я. – Да и те, кому сейчас будет объявлена война, и так ее развяжут в ближайшем времени, поэтому я это сделаю первым. Так что да, я полностью уверен в своем решении, Катя.

Принцесса с задумчивым выражением лица немного отошла в сторону, позволяя мне подойти к трибуне с микрофоном, которой сегодня ни разу не пользовались, так как что у ведущего, что у Екатерины была своя гарнитура.

Когда я подошел к трибуне, хлопки в зале постепенно начали стихать. Дождавшись, пока в зале не наступит полная тишина, я начал задвигать свою речь:

– Для начала, произнес я, привыкая к громкости своего голоса, – хочу сказать, что это большая честь для меня. Я готов пообещать, что не посрамлю честь Российской аристократии, – серьезно проговорил я. – Также у меня есть некоторое заявление. Не буду смягчать углы и скажу, как есть, – вновь нашел взглядом бледного Власова и вперился в него. – Первым, что я сделаю в качестве графа, будет объявление войны следующим Родам.

– Родам?! Он сказал «Родам»?! – услышал я слова кого-то из зрителей, что находились ближе всего к сцене. Остальные присутствующие также загомонили, будучи неготовыми к такому развитию событий.

– Власовы и Захаровы, – продолжил я, не обращая внимания на шум в зале, – за то, что регулярно отправляли своих людей на территории, что были обещаны мне императрицей после того, как я стану аристократом. Хочу отметить, что в это время я защищал нашу страну от иномирной угрозы, находясь на передовой возле Великого Минского Рифта. Вот доказательства, что я не пустослов, – я прокрутил кольцо Стража на пальце, которое предварительно прятал в ладони.

– Третий Порядок! Но он же так молод! – послышался вскрик.

– И последним, кому я объявляю войну, является княжеский Род Беловых, – добавил я после недолгой паузы.

– Князьям? Он что, поехавший? – как быстро, однако, меняется мнение некоторых личностей из зала.

– Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров, – после моих слов ведущий вновь схватился за ухо. Видать, кто-то не хочет, чтобы я сболтнул лишнего, но мне было плевать. – За это он уже понес заслуженное наказание. То, что они сделали с сестрой Максима Белова, Юлией, расскажет вам девушка сама. Если захочет, разумеется, – ухмыльнулся я, показав, что Белова на самом-то деле никуда без вести не пропадала. – Также хочу отметить, что Род Беловых совсем недавно не преминул возможностью насолить мне, присоединившись к нападкам на уже мои территории. Среди нападающих присутствовал двоюродный брат главы Рода, – я, наконец, отвел взгляд от Власова. – Напоследок хочу сказать, что Власовы и Захаровы состоят в известном некоторым из вас альянсе, членами которого также являются выдающиеся семьи простолюдинов, что в шаге от того, чтобы получить свои титулы. Если эти семьи не отступятся и продолжат поддерживать моих врагов, то пощады могут не ждать. В ином случае по окончании войны дети их глав вернуться домой в целости и сохранности, а я, со своей стороны, готов пообещать, что позабуду все обиды, – под конец моего спича в зале стояла гробовая тишина. – У меня все. Благодарю за внимание.

Не удивлюсь, если в ближайшее время выйдут новости, заголовок в который будет гласить: «Новоиспеченный граф Новиков сошел с ума». Но я считаю, что сделал все правильно. В любом случае столкновения между мной и названными Родами не удалось бы избежать.

Беловы особо не смогут повлиять на ситуацию из Минска. Разве что отправлять ко мне таких же засланцев, по типу двоюродного брата главы Рода, которого упокоила Юлия. А с Власовыми и Захаровыми мне хватит сил разобраться самостоятельно. Тем более, что у Чайи еще осталось немного времени, и она сможет мне помочь в случае особой нужды.

«Меня не забудь, умник», – фыркнула в моей голове Кей, пока я шел на выход со сцены.

Обратил внимание на Екатерину, по лицу которой было видно, что у девушки ко мне много вопросов и ей хотелось бы задать их прямо сейчас. Однако ей еще предстоит сказать свое слово перед зрителями, которые провожали меня разными взглядами.

Зато Анну здесь больше ничего не держало, поэтому она быстро меня догнала и взяла под руку.

Во дворце меня больше ничего не держало, поэтому я поспешил убраться из зала. Но там меня ждал тот, которого мне сегодня совсем не хотелось увидеть. Цесаревич стоял, будучи весьма напряженным, в компании своего младшего брата, что довольно улыбался, оперевшись о стену коридора.

– Новиков! – прокричал Михаил, стоило двери, ведущей в зал, за моей спиной захлопнуться. – Какого черта происходит?

– И я рад вас видеть, Ваше Императорское Высочество, – поздоровался и сразу добавил: – Извините, но я не привык сюсюкаться со своими врагами.

– Да плевать я хотел на Беловых, Власовых, Захаровых и на ваши с ними игры. Ты уже взрослый мальчик и полноценный граф. Значит, сам знаешь, что делаешь, – неожиданно высказался цесаревич. – Объясни, какого черта я должен тебя так долго ждать?! Мы же договорились, что по возвращении в Москву ты сразу же приедешь во дворец и снимешь свою технику с пленных. Прошло несколько суток, и ты соизволил явиться сюда лишь для того, чтобы официально титул получить?!

– Это все Екатерина, – поднял руки перед собой в защитном жесте.

– Что Екатерина?! – раздалось гневно у меня за спиной под хохот хвостатой, что не соизволила сообщить мне о том, что принцесса уже освободилась. А я проморгал ее душу, так как не воспринимал девушку в качестве врага. Теперь, похоже, придется.

– Эм… ничего, – глупо хмыкнул я, обернувшись. – А ты тут как?

– Новиков, это все не имеет значения! – высказался, прежде чем Екатерина успела хоть что-то ответить. – Давай за мной, будешь снимать свое колдунство.

– Уже бежит! – вылезла передо мной принцесса, чем заставила Алексея хрюкнуть от прорывающегося наружу хохота. – Сегодня он принадлежит своим друзья, звоните завтра! – она схватила меня под руку с противоположной стороны от Анны и потащила в ту часть коридора, в которой находился выход из дворца. – Давай быстрее, Саша, нас ждет Наташа!

***

Алексей и Михаил Романовы

Как только Александр в компании двух девушек скрылся за поворотом, которыми был испещрен весь императорский дворец, Михаил в воздух спросил:

– Это что сейчас было? Она опять из-за него пошла против моей воли?

– Тут я на стороне Катьки, если честно, – признался Алексей. – Твои пленники сколько ждали возвращения Санька? Неделю? А мы два месяца.

– «Мы»? Ты тоже туда собрался идти? – поднял бровь Михаил.

– Естественно, – кивнул брат цесаревича. – После его сегодняшнего заявления в ближайшем будущем будет не так-то просто с ним пересечься. Даже не знаю, когда он сможет иномирцев высвободить из своей техники.

– Завтра приедет и освободит, – решил Романов-старший. – Во-первых, у нас здесь дела государственной важности. Во-вторых, после публичного объявления дается двое суток на подготовку обеим сторонам, начиная со следующих за днем объявления. Главное, чтобы он не забыл напрячь своего юриста, который у него уже имеется, дабы тот направил нужные документы нужным людям, а также в имперскую канцелярию.

– Мне кажется, ему плевать на «во-первых», а про «во-вторых» он, возможно, и не в курсе вовсе, – предположил Алексей. – Но не волнуйся, я его обо всем сегодня предупрежу, включая твой гениальный план по отбору его дня подготовки ради пленных иномирцев, да.

– Но всё-таки, – не заметил, казалось, слов своего брата цесаревич. – Может ли быть, что Катя в него влюбилась?

– Вряд ли, не того поля ягодка, – взмахнул головой в отрицательном жесте Романов-младший.

– Да, Катя у нас одна такая… – протянул Михаил, вновь взглянув в сторону, куда ушла троица молодых людей.

– Я про Саню…

– Что?

– Что?

Глава 6

Вернуться в бар успели буквально за десять минут до назначенного времени. Благо Оксана, как настоящая хозяюшка, все подготовила. Так что переживать о том, что что-то пойдет не так, не стоило. Столы ломились от заказанной дочерью графа еды, а напитки и так у нас имелись в изобилии. Кстати, стоит задуматься о том, чтобы найти себе хорошего повара, пока не разорился на доставке.

Практически сразу за нами прибыл Алексей Романов. Парень поздравил меня с присвоением титула графа, а также отозвал меня в сторону на разговор тет-а-тет, пока не прибыли остальные гости.

Принц сообщил мне о том, что его старший брат потребовал, чтобы я завтра снова явился во дворец, и мы смогли допросить пленников. Вообще, я собирался заняться этим делом сегодня, но у моих друзей были совершенно другие планы, а моего согласия они и не спрашивали.

После Алексей посетовал на мою безбашенность. Говорил, что давненько не было таких сорвиголов, которые сразу же после получения объявляли войну не одному роду и даже не двум, а сразу трем, один из которых княжеский. На эти высказывания я улыбался и с пожатием плеч приговаривал: «Не я такой, жизнь такая.»

Напоследок парень решил сообщить мне некоторые нюансы объявления войны, о которых я даже не догадывался. Например: то, что у меня есть два дня, начиная с завтрашнего, на подготовку, заставило меня снять с цесаревича несколько очков в моих глазах. Но я тут же вернул их обратно, ведь сам пообещал сразу же разобраться с пленными, а по факту дело было еще далеко от решения.

Также принц рассказал о документах, которые следует разослать Родам, которым была объявлена война, а также в имперскую канцелярию. Поэтому я сразу же направился на поиски Вайс. Во мне была уверенность, что девушка знает, что и куда следует отправить первым делом.

Обнаружил юриста воркующей со своим женихом возле барной стойки, пока тот расставлял алкоголь в известном только ему порядке.

– Ксения Иосифовна, добрый день! – проговорил я за спиной девушки, чтобы та обратила на меня внимание. – В связи с последними событиями, похоже, что вам придется начать свою работу на благо моего Рода в самое ближайшее время.

– Господин, все документы уже направлены туда, куда следует, – удивила меня юрист, оторвавшись от созерцания действий своего жениха, что на мой подход не обратил никакого внимания, так как был слишком увлечен своим делом.

– Удивили, – честно признался я. – А как узнали?

– Вам не сказали, что во церемонии награждения велась прямая трансляция? – настала пора для удивления со стороны Вайс. – Что ж, это весьма недальновидный ход со стороны организаторов. Уверена, что остальные присутствующие на мероприятие были в курсе. Давайте подадим в суд? Я вас заверяю, что мы его безоговорочно выиграем.

– Ксения Иосифовна, мне безусловно нравится ваш боевой подход, но хочу отметить, что организатором, скорее всего, была правящая семья, – присел за барную стойку через одно место от Вайс. – У нас с ней хорошие отношения, поэтому не вижу смысла в том, чтобы их портить по такой мелочи.

– Вам виднее, господин, – пожала плечами девушка. – Кстати, вам следует скорее определится с тем, как будет выглядеть ваш семейный герб и отправить его эскиз на регистрацию. Скоро новый учебный год, так что было бы неплохо, чтобы юные аристократы уже могли созерцать символику вашей семьи в учебниках и в последствии не задаваться вопросом «а это вообще кто?» Уж извините за прямоту.

– Не извиняйтесь, Ксения Иосифовна. Наоборот, я вам весьма признателен. Очень рад, что вы столь подкованы в этом вопросе, – улыбнулся я.

– Также не забудь о том, чтобы найти артефактора, что сделает тебе Родовое кольцо, – подошел к нам Алексей. – Так как ты являешься весьма выдающимся Одаренным и в ближайшее время станешь Вольным Рифтером, что я, к слову, одобряю, советую тебе самостоятельно раздобыть материалы для колец.

– Колец? – уточнил я.

– Тебе еще многое предстоит узнать, на что ты раньше не обращал своего внимания, мой друг, – хмыкнул принц. – Но кольцо в Роду носит не только глава, но и его ближайшие родственники. На твоем примере постараюсь показать. Смотри, вместе с тобой стала аристократом и твоя сестра. При этом она является твоим ближайшим родственником и наследником твоего Рода, пока ты не обзаведешься женой и детьми. Соответственно, кольцо ей также требуется, но с другим дизайном, дабы подчеркнуть ее текущее положение, понимаешь? – я кивнул, впитывая новую информацию. – К тому же Родовые кольца могут носить и Слуги, которые выделяются на фоне остальных и могут действовать от лица всего Рода.

– Осталось найти того самого артефактора, который возьмется за такую работу, – проговорил я, прикидывая в голове, к кому следует обратиться в первую очередь.

– Думаю, что одна из сестер-лавочниц, которым ты сбываешь свои трофеи, сможет подсказать тебе нужного человека, – показал свою осведомленность парень. – Понятное дело, что решать тебе, но вот тебе еще один совет: не делай кольца громоздкими и чересчур яркими. Это раньше было статусным, чтобы этот аксессуар выделялся на фоне остальных. Теперь же… Многие аристократы предпочитает надевать свои кольца лишь на мероприятиях, так как это банально неудобно. Например, я, который надевал свою печатку раз в жизни, потому что та из-за своих размеров, скорее, служит перчаткой нежели украшением, подчеркивающим статус, – поморщился Алексей, вспоминая свое Родовое кольцо. – А узнаваемость… Готов поспорить, что в будущем тебя и твоих людей будут знать за поступки, а не за громоздкость аксессуаров. Чего только стоит твоя выходка на церемонии награждения… Твое имя уже на слуху.

– Спасибо за науку, Алексей, – я благодарно кивнул. – Ксения Иосифовна, – вновь обратился к девушке-юристу, поднимаясь, – когда ваш молодой человек оторвется от раскладки бутылок со спиртным в известном только ему одному порядке, прошу сообщить ему, чтобы тот занялся поиском мастера по Родовой символике в ближайшее время. – попросил я, и на моем лице сам собой взыграл оскал: – Я хочу, чтобы к концу войны на руинах, что останутся от Власовых и Захаровых, развевался стяг с готовым гербом Рода Новиковых.

– Хорошо, господин, – кивнула девушка.

– Дружище, ты когда успел стать столь кровожадным? – усмехнулся Романов.

Ответить мне не дал звук открывшейся двери, в которую ввалились мои друзья. Не знаю зачем, но первый вошедший в помещение Константин Златов нес в руках ящик элитного на вид шампанского. За ним следовала, взяв под руку Семена, Светлана Донская. На этом, собственно говоря, и все. Остальные уже были на месте, а не хватало лишь Скворцова, но с ним дело понятное: парень сейчас набирается сил, пребывая в мире грез.

Златов сгрузил ящик с дорогим алкоголем проходящему мимо Зубинину, который, как и Кузнецов, тоже были приглашены на нашу сходку, только уже мной самостоятельно, и пошел прямо ко мне. Зуб от такой наглости явно прифигел, но не растерялся и сразу выхватил одну из бутылок, после чего с хлопком откупорил ее и разлил в первые попавшиеся ему на глаз бокалы.

Тем временем Константин подошел ко мне с самой серьезной миной на своем лице, на которую только и был способен.

– Ты просто долбаный псих, Новиков, – протянул мне руку Златов. – Я, конечно, понимаю, почему война была объявлена жалким союзникам в лице Власовых и Захаровых. Но зачем ты на Беловых полез?! Тебе звезда в голову ударила? – на его слова сразу обратили свое внимание все собравшиеся здесь люди, которыми были мои друзья и несколько будущих гвардейцев моего Рода, что на сегодняшний вечер согласились ненадолго побыть обслуживающим персоналом, так как других людей попросту не нашлось, а нанимать со стороны мне кого-то в данный момент времени не хотелось.

– Я тоже рад тебя видеть, Костя, – ответил я на рукопожатие. – Не имеет значения, каковыми были причины такого поступка с моей стороны, ведь сделанного уже не воротишь. Ты бы лучше просто верил в своего друга.

– Я просто понять не могу, как ты со своим количеством людских сил собираешься удерживать территории своих врагов, пока те не капитулируют, – на высказывания парня на моем лице показалась улыбка.

– Не волнуйся о моих людях. Они все равно участвовать в грядущей войне не будут. Я, Кей и Чайя сделаем все сами, – отвечал я. – У моих людей будет лишь одна цель: не позволить гвардейцам вражеских Родов захватить мои территории, которые, к счастью, не такие уж и большие.

– Чайя? – лицо Златова напряглось. – Кто такая Чайя? Да и как тебе сможет помочь твоя лиса?

– Легко помогу, – прозвучало от хвостатой, вышедшей в форме человека из портала прямо рядом с парнем. Ну хоть хвостами своими решила не светить перед всеми. – Не стоит сомневаться в моих способностях, – она прошла мимо и уселась за барную стойку рядом с Вайс, что глядела на нее восторженными глазами. – Аркадий, молока мне! Шоколадного! – странно, но это заставило парня оторваться от своего дела, которым была раскладка бутылок с алкоголем, и выполнить просьбу демоницы.

Глядя на вытаращенные глаза Златова, я произнес:

– С Чайей вы познакомитесь позже, когда она закончит вести свой урок и спустится к нам.

– Урок? Какой еще урок? – не поняла Екатерина, расположившаяся рядом со своим братом неподалеку от нас.

– Русского языка, – поморщился я, осознав, как это прозвучало. – Все, давайте начинать! – хлопнул я в ладоши.

Все расселись по своим местам. На самом деле я весьма удивился, когда приехал обратно в бар из дворца, так как думал, что столы поменьше сдвинут в один большой, однако отнюдь. Накрыли отдельные столики на два-три человека, чтобы отдельные личности могли посплетничать о чем-то своем. Естественно, своим видом я никак своего удивления не показал, и на вопрос Романовой ответил, что все так и должно быть. Вот только… помимо накрытого стола для Аннет и Чайи был еще один, рассчитанный на две персоны. Для кого они были предназначены Оксаной выяснилось, когда я хотел сказать первый тост.

Дверь в бар распахнулась так, словно ее выбили ногой. Все обратили свое внимание на влетевших в помещении Татьяну Романову в компании Николая Мойского, что успели переодеться в официальную одежду. Принцесса облачилась в такого же цвета платье, как и ее сестра, а вот граф был одет в строгий костюм.

– Новиков, я, конечно, все понимаю, но не позвать своих товарищей по команде – совсем не комильфо, – выразилась Татьяна.

– Александр, я не хотел приходить без приглашения, – повинился граф Мойский. – Она меня заставила, – указал он на свою спутницу, отчего та закатила глаза.

– Признаться честно, это мое упущение. Я подумал, что у тебя, Николай, много важных дел, требующих твоего непосредственного внимания, – перевел взгляд на Татьяну. – А ты, Татьяна, должно быть, соскучилась по своему хобби. Да и серий вышло за время твоей службы в Страже просто не счесть сколько.

– Да не дают ей больше сериалы тех эмоций, что было раньше, – хихикнула Екатерина из-за своего столика.

– Она решила присоединится к моему отряду Рифтеров, – поддакнул сестре Алексей.

Почему-то от того, что Татьяна стала центром всеобщего обсуждения, сама она разом запунцовела и готова была в эту же секунду взорваться.

– Весьма неожиданно, – хмыкнул я, не давая случиться непоправимому. – В любом случае я рад вас видеть и прошу занять свободный столик.

Стоит обязательно отблагодарить верно рассчитавшую количество гостей Оксану.

Пока Николай и Татьяна занимали положенные им места, как раз спустились Аннет и Чайя. Таким образом все, кто должен был присутствовать на встрече, оказались в сборе.

– Друзья, для начала представлю вам новых для вас людей. Пожалуй, обойдусь без титулов, так как посиделка у нас неформальная, – посмотрел на Татьяну, что уже отошла от предыдущего разговора и держала свой бокал, натянув улыбку на лицо, и Николая, что все еще был слегка не в своей тарелке. – Начнем с Кей, – хвостатая поднялась с барного стула, удерживая в руках стакан с шоколадным молоком. – Она – мой фамильяр, которая получила способность обретать человеческий облик с моим переходом на ступень Магистра, – специально отвел внимание от хвостатой на свое усиление, чтобы было меньше вопросов.

– Демон! – прокричал Алексей, отчего и я, и Кей мгновенно напряглись. – Саня, ты точно демонюга! Совсем недавно у тебя даже Дара не было, а ты уже Магистр. Сообщи, когда Неограниченным станешь, я свечку за упокой твоих врагов поставлю, – весело прокричал Романов, однако мне незаметно для всех подмигнул. Догадывается, что Кей не так уж и проста, засранец.

– Несомненно! – пообещал я. – За тем столиком сидят спасённая мной из лагеря мародеров девочка, а также моя старая знакомая, которая просила не раскрывать ее прошлого. Прошу любить и жаловать, Аннет и Чайя.

Чайя всем важно кивнула, а девочка-эльфийка задорно помахала ручкой.

– Рядом с Ее Императорским Высочеством Татьяной, – хмыкнул я, чем вызвал улыбки со стороны Алексея и Екатерины, – сидит Николай Мойский. Мы вчетвером, включая Анну, служили вместе в одном отряде, будучи в Минском Пункте Стражи.

Романова повторила жест Чайи, а Мойский встал и отвесил всем присутствующим поклон, насколько это было положено сделать графу.

– Ну и напоследок: рядом с Виталием Фёдоровичем Кузнецовым расположился будущий глава гвардии Рода Новиковых, Зубинин Антон Васильевич. В прошлом он служил в Страже, – пояснял я, пока Зуб стоял по стойке смирно. – Теперь же он поступит на службу моему Роду.

Я обвел всех присутствующих взглядом и решил всё-таки наконец сказать свой тост:

– Для меня большая честь, что сегодня здесь собрались столько важных для меня людей, которые всегда готовы поддержать меня в трудную минуту. Могу заверить, что без вас всех свой титул я бы получить не смог, – заверил я. – Друзья, за мое становление аристократом мы ещё сегодня выпьем, так пусть же первый поднятый тост в этот прекрасный вечер будет за вас!

***

Минск

Родовое поместье Беловых

– Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров. За это он уже понес заслуженное наказание.

Изображение на мониторе зависло от постановки на паузу. Грозный мужчина, сидевший за своим рабочим столом, сжал стакан в руке с такой силой, что тот с лёгкостью лопнул. Однако разбитое стекло не оставило и следа на руке мужчины.

– Рубинова ко мне! – рявкнул он.

Находящийся все это время в кабинете слуга, что в этот момент заменял разбитый стакан на новый, пулей выскочил за дверь и побежал исполнять требование своего господина. Не прошло и двух минут, как человек, за которым был послан слуга, был в кабинете.

– Дима, расскажи мне, где мой сын? – спокойно спросил глава Рода Беловых.

– Ищем, господин, – напрягся подчиненный. – Пол-леса уже прочесали. Никаких следов.

– А где Степан? – продолжал глава.

– Убыл в Москву, чтобы решить небольшой вопрос.

– А где моя дочь? – этот вопрос выбил Рубинова из колеи.

– Возможно, там же, где и ваш сын, господин, – мужчине хотелось провалиться под землю. – Могу вас заверить, мы их точно найдем. Это просто вопрос времени.

– Дима, ты начальник разведки. В курсе ли ты, что небольшой Московский вопрос уже ходит по земле с титулом графа, а также утверждает, цитирую: «наследник Рода Беловых понес заслуженное наказание, а про то, что члены Рода делали с его сестрой, можете спросить у нее самой»?

– Нет, господин. Был поглощен поиском наследника, – опустил голову Рубинов.

– Готов поспорить, что ни сына, ни Степана мы больше не увидим, – хоть Максим Белов и выглядел спокойным, но очередной стакан не выдержал его хорошо скрываемого гнева. Слуга тут же дернулся, чтобы его заменить, но был откинут в сторону: – Убирайся! – слуга скрылся за дверью, а мужчина продолжил: – Новиков не так прост, каким казался на первый взгляд. Я отберу у него все! – решительно произнес глава Рода. – Отправь туда Евгения. Он как никто другой знает сильные и слабые стороны своего бывшего подчиненного.

– Господин, но ваш брат совсем недавно вернулся в Пункт. К тому же он может не согласиться.

– Мне плевать! Это мой приказ! – гаркнул мужчина. – Эта тварь и все его близкие должны сдохнуть! И если Юлия сейчас у него, то Евгений сможет вернуть ее обратно. Выполнять!

– Да, господин…

Глава 7

Утро началось не с кофе, а с поездки в императорский дворец. Скажете, можно было и попозже выехать. Но попробуй откажи, когда сам будущий император Российской империи приехал с утра пораньше к тебе в бар и с серьезной миной заявил, мол, пора. Поэтому сейчас я сижу в машине императорской семьи и, глядя в окно, вспоминаю вчерашний вечер.

К счастью, прошло все нормально. Границы между статусом и странностью гостей стёрлись, так что всем удалось спокойно пообщаться. Разве что Алексей пытался приставал к Чайе с попытками выяснить, кем же она является на самом деле. Богиня использовала свое красноречие, так что Алексей в какой-то момент осознал себя играющим с Чайей. Было забавно и, можно сказать, мило.

Но без слез не обошлось. Света расчувствовалась, вспомнив про Скворцова. С трудом удалось успокоить девушку, рассказывая, что Игнат так-то уже в себя пришел и сейчас просто набирается сил. Вроде успокоилась, но по глазам было видно, что она сразу пойдет проверять новую информацию, когда появится такая возможность.

– Приехали, – вырвал меня из задумчивости голос Михаила, что решил ехать со мной в одном автомобиле, дабы я не сбежал. Совсем не доверяет.

Молча выйдя из автомобиля, я дождался, пока также поступит и сам цесаревич, после чего направился вслед за ним. Шли недолго, так как вход на подземный уровень дворца имелся и снаружи, однако открывался он только с помощью ключа-артефакта.

Пройдя по темным и витиеватым коридорам подземелья, мы дошли до помещения, которое охраняли двое гвардейцев Романовых. Судя по насыщенности всполохов в их душах, были они на уровне Магистра, не меньше. Внутри помещения ситуация повторилась: тоже двое охранников, тоже на уровне Магистра. Я ничего опасного в пленниках не видел, но, видать, Романовы решили перебдеть, чем недобдеть.

Внутри на каждый Кокон Тени была выделена отдельная койка, на которой тот, собственно, и располагался. Михаил направился в сторону ближайшей к нам кровати и проговорил:

– Давай начнем отсюда.

Мне, в целом, было совершенно без разницы, так что я принялся за работу. В том, чтобы деактивировать свою технику не было ничего сложного. Спустя несколько секунд неопределенных пасов руками, которые я добавил для драматичности момента, на кровати лежал первый освобожденный. Он оказался человеком и, судя по его испуганному взгляду, направленному на цесаревича, бывшим подданным Российской империи.

– Ваше Императорское Высочество?! – проблеял парень.

Михаил ничего отвечать не стал. Резко схватив пленника за горло, поднял того над койкой и вгляделся в его глаза.

«Они всей семье ментальными техниками владеют?» – мысленно спросил я.

«У конкретно этого представителя семьи Романовых способности к ментальным техникам, откровенно говоря, слабенькие, если брать в сравнении с Екатериной и их матерью, – проговорила в ответ Кей. – Но для этого парнишки вполне должно хватить.»

– Этот ничего не знает, – Романов бросил парня, на лице которого застыла гримаса агонии, на кровать. – Следующий.

– Так не честно, – скрестил я руки на груди. – Мне тоже хочется услышать хоть что-то из уст этих злодеев.

– Не волнуйся, Александр, – серьезно ответил Михаил, пока мы подходили к следующему кокону. – Я тебе обязательно расскажу, если узнаю что-нибудь интересное.

Я промолчал, пожав плечами, и принялся за снятие своей техники с очередного пленника, который оказался вампиром. Этот сильно отличался от убитого мной когда-то давно в первом своем Рифте, в который я попал благодаря внезапному Нашествию.

Похож пленник был на человека. Представителя другой расы в нем выражали удлиненные клыки и заостренные, можно сказать, хищные черты лица. Также радужка его зрачков была ярко-оранжевого цвета. Во время потасовки в замке в «блуждающем» Рифте я не обращал на это внимания, а сейчас выдалась возможность рассмотреть представителя расы вампиров получше.

Иномирец сразу же попытался на нас напасть, но получил пинок по роже для профилактики и немного потерялся в пространстве из-за выбитого духа.

Романов решил поступить точно также, как и с предыдущим парнем, однако здесь его ждало разочарование, которое я с удовольствием отмечал на его лице под довольную фразу хвостатой:

«Я же говорила!» – воскликнула кицунэ в моей голове.

– Не так уж просты мозги сосателей, да? – хмыкнул я. – Теперь моя очередь показывать свои навыки допроса, – в моих руках появился обычный боевой нож, который я эффектно прокрутил пальцами.

Сразу почувствовал, как напрягли свои источники Магистры, стоящие у двери, и с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Обернувшись, взглянул на них максимально пренебрежительным взглядом. Провокация? Возможно.

Михаил поднял свою руку, после чего ток энергии в энергетических системах Магистров замедлился. Энергетических системах? С каких пор я их так четко и ясно вижу? Опять прокачался мой Дар, а я этого и не заметил. С этим буду разбираться позже. Сейчас же я медленно склонился к потихоньку приходящему в себя вампиру, но мне на плечо легла рука цесаревича:

– Подожди, Александр, – остановил меня Романов. – А что, если он не знает русского языка?

– Не волнуйтесь, Ваше Императорское Высочество, – поспешил я успокоить цесаревича. – У меня в голове персональный переводчик.

Рука, что держала мое плечо, ослабила свою хватку. Я обернулся и посмотрел на Романова, что потирал лоб и морщился, зажмурив глаза. В какой-то момент он произнес:

– Мне страшно подумать, что творится в твоей голове на самом деле, Новиков, – признался Михаил. – Давай, показывай свое мастерство.

Первый надрез на коже вампира привел того в чувства. Он резко дернулся и попытался цапнуть меня за шею, однако его зубы безуспешно клацнули по доспеху из Тени. Кажется, это было гораздо больнее, нежели сам порез, так как после первой попытки укусить меня вампир поубавил свой пыл. Он старался оттолкнуть меня своими руками, глядя в мои глаза затравленным взглядом. Точно таким же, каким предыдущий парень смотрел на Михаила. Я принялся за продолжение своего не самого приятного занятия.

Поначалу иномирец сопротивлялся моим попыткам его разговорить, но стоило мне добавить Тени на кончик лезвия ножа – запел как соловей. Так залепетал, что Кей с трудом фильтровала полезную информацию от бесполезной. От сплошного потока непонятных слов Романов отошел подальше, а может, он просто не хотел испачкаться. Кто знает этих венценосных?

Но даже так мне все же пришлось задавать ему вопросы на его наречии. Чуть язык не свернул, пытаясь повторить то, что мне нашептывала в голове демоница. Но это не эльфийский, так что спустя несколько неудачных попыток у меня стало получаться говорить так, чтобы вампир понимал меня с первого или второго раза.

– И что он тебе рассказал? – спросил цесаревич, когда я отошел от окровавленной койки.

– Ничего интересного, за что мы могли бы зацепиться, – пожал я плечами. – Обычный наемник, чьей единственной задачей являлась защита замка своего нанимателя, – Михаил разочарованно выдохнул, на что я решил продолжить: – Но вы не расстраивайтесь, Ваше Императорское Высочество. Как минимум двое из пленников обладают информацией, которая сможет хоть и немного, но склонить чашу весов войны между мирами в нашу пользу.

– Тогда перейдем сразу к ним, – решительно произнес Романов.

– Эм… Я не помню, в каких именно они коконах, – почесал затылок.

– Не морочь мне голову, Новиков, – отмахнулся цесаревич. – Это твоя техника. Я уверен, что ты способен определить, кто в ней заточен.

– Ваше Императорское Высочество, вы все веселье портите, – посетовал я.

– Мы сюда не веселиться пришли. Веди.

Я двинулся к тем койкам, в коконах на которых чувствовал души Рхата и Верексиса.

– Только не удивляйтесь их низкому уровню развития.

– Почему? – спросил будущий император.

– Секрет Рода, – невозмутимо ответил я.

Странно, но в этот раз Михаил настаивать не стал, чему я, честно сказать, немало удивился.

Подойдя к кокону, в котором был заточен Рхат, взмахом руки освободил того из заточения. Все равно все веселье и интрига потеряны, так что нечего и на спецэффекты в виде долгого снятия техники тратится.

– Он весь ваш, – кивнул я на приходящего в себя вампира.

– Александр, у меня в голове нет персонального переводчика, – вот оно! У Романова вновь задергался глаз. Радует.

– Его зовут Рхат, и он прекрасно владеет русским языком, – поведал я. – Проблем с его допросом быть не должно.

– А тебе разве не интересно, что он нам расскажет? – спросил Михаил.

– Так я его уже допрашивал, – улыбнулся я.

– Новиков! – взорвался будущий император. – Почему тебе обязательно нужно все превратить в какой-то цирк?

– А нечего, Ваше Императорское Высочество, постоянно с серьезной миной ходить, – скрестив руки на груди, проговорил я. – К тому же мне ведь нужно хоть как-то отыграться за то, что вы отобрали у меня день подготовки к военному конфликту с другими Родами.

– Сам виноват. Никто тебя за язык не тянул на церемонии награждения, – отвечал Романов, скопировав мою позу. – Мог бы выиграть себе денек-другой. Теперь же расхлебывай ту кашу, что заварил.

– Мне вот интересно, Алексей вам рассказывал, почему наследник Беловых не вернулся домой, а его сестра теперь гостит у меня? – Романов напрягся. – По лицу вижу, что не рассказывал, так что советую поинтересоваться, – хмыкнул я и начал движение в сторону койки, на которой лежал Верексис, заточенный в мою технику. – Узнаете много интересного.

На Рхата мне было совершенно плевать. Теперь обеспечение безопасности от угрозы, которая может от него исходить, лежит на охранниках императорского дворца, а не на мне. Вот пусть и занимаются.

Цесаревич тем временем молчал, о чем-то задумавшись, а я, подойдя к Верексису, снял с того технику. Недолго подождав, пока тот придет в себя и посмотрит на меня взглядом, в котором будет видна хоть толика разума, я произнес:

– Ваше Императорское Высочество, позвольте вам представить, – торжественным голосом начал я. – Крыло Патриарха вампиров, Верексис. Прошу любить и жаловать.

– Александр, перестань паясничать, – скривился Михаил, которого я уже конкретно достал. – Перейдем ближе к делу.

– Ладно, – подкинул я ножик в руке и начал приближаться к Крылу.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся вампир. – Думаешь, испугал меня своей зубочисткой?

– Идиот? – спросил я. – Ты больше не Магистр, – и вонзил напитанный Тенью клинок тому в ногу.

Помещение наполнил крик, наполненный боли. Глаза Крыла начали закатываться, но меня это не устраивало, поэтому я напитал свободную руку толикой молнии, после чего пропустил по телу пленного вампира небольшой разряд. Этого хватило, чтобы тот вернул бодрость духа.

– Ну? Готов говорить? – тот согласно кивнул, не произнеся ни слова. – Учти, что солгать или претворится, что ты не знаешь русского языка в должной степени для нашего диалога, у тебя не выйдет, – хищно улыбнулся я. – Ваше Императорское Высочество, задавайте свои вопросы.

– Ты знаешь, кто я? – было первым, что спросил цесаревич.

– Первый сын местного властителя, – коротко ответил вампир.

– А он? – указал на меня Михаил, чем вызвал у меня недовольство, ведь Верексис знает то, о чем не догадывается сам будущий император.

– Идущий со смертью, – произнес точно такие же слова, как и безумный ученый в Минском Пункте Стражи. – Хозяин Темной.

– Что это значит? – словив некий азарт, продолжил спрашивать Михаил то, что совершенно не касалось цели моего здесь присутствия.

– Если ты продолжишь расспрашивать обо мне, то я убью его и уйду, – не дав ответить Верексису на вопросы Михаила, холодно произнес я.

– Новиков…

– Прежде, чем вы начнете говорить о том, что я вновь забываюсь, хочу напомнить вам, что пленников мы допрашиваем, дабы узнать новую информацию о иномирцах. А вы используете того же Верексиса, – упомянутый вздрогнул от очередного произношения его имени, – чтобы узнать что-то обо мне, – также холодно произнес я. – По-моему, я еще ни разу не дал повода усомниться в моей лояльности к империи.

– Александр, если бы мы сомневались в твоей лояльности, то обладателем графского, да и вообще любого другого титула ты бы никогда не стал. И именно твой новый статус не позволяет мне общаться с тобой так, как это было раньше, – отвечал цесаревич. – А вопросы я задавал из собственного любопытства. Извини, – внезапно повинился Михаил.

– Проехали, – отмахнулся я. – Спрашивайте, что хотели.

Кивнув, цесаревич вернулся к тому, ради чего мы здесь сегодня, собственно говоря, и собрались: к допросу.

– Кто ты? – обратился он к пленнику, который, узнав, что его пока убивать не собираются, кажется, выдохнул с облегчением.

– Меня зовут Верексис. Я Пятое Крыло Ирдула, Патриарха нашей стаи, – честно ответил вампир.

– Вы называете себя стаей, как звери?

– Мы вампиры, человек, – огрызнулся Верексис. – Рано или поздно мы поработим ваш мир.

– Отсюда назревает вопрос, – спокойно отреагировал Романов на слова вампира. – Зачем вы лезете к нам? Вам своего мира мало?

– Да, мало. К тому же большинство из вас является чистой воды слабаками, кормом для меня и моих собратьев, – Верексис кровожадно усмехнулся. – Лишь единицы, как ты или он, – указал на нас поочередно, – способны противостоять нашей ментальной магии.

– Не хочу тебя расстраивать, но вы вообще не знаете, насколько мы сильны, – сказал Михаил. – Вы, словно крысы, убегали от нас, пока Александру не удалось вас настигнуть. И первая же ваша встреча обернулась для вас, иномирцев, полным провалом. А ведь Александр далеко не самый сильный представитель нашего мира, – он сделал небольшую паузу. – Разница между нами заключается в том, что вы знаете, как проникнуть в наш мир, а мы нет, – в этот момент Верексис взглянул на меня глазами полными страха, на что я мило улыбнулся и подмигнул ему. – Но это только пока, – не заметив наших переглядываний, резюмировал цесаревич. – К слову, как вы попадали в наш мир и каким образом сбегали от нашего преследования?

– Попадали просто: через Рифт. А сбегали благодаря «блуждающему» Рифту. У нас были артефакты, с помощью которого можно было управлять «блужданием» любого Рифта, – не моргнув глазом, выдавал секреты Верексис. Видать, страх смерти не так уж и чужд иной расе, отличающейся от человеческой.

– Александр, ты что-нибудь знаешь об этом? – перевел взгляд на меня и спросил Романов.

– Нет, ничего подобного мне не попадалось, – соврал я, не покраснев. – Да и ваши, Ваше Императорское Высочество, люди чуть ли не землю носом рыли, пока обыскивали замок в том Рифте. Его я, к сожалению, уже закрыл, – спокойно закончил я.

– Не страшно. Уверен, нам еще попадутся подобные Рифты в будущем, – поверив мне на слово, заявил Михаил. – Как найти вашего лидера и остальных, как ты себя назвал, Крыльев? – он вновь принялся задавать вопросы пленному вампиру.

– Лидера – никак. Он обосновался в нашем родном мире. Как-никак у него есть свои владения, которые требуют его непосредственного внимания, – отвечал Верексис, сохраняя правдивость в своих словах. – А Крылья разбросаны по вашему миру, но не все: некоторую часть Ирдул держит при себе. И, где именно их искать, я подсказать не смогу. Увы, не знаю, – развел он руками.

– Получается, он для нас практически полностью бесполезен, – подвел итоги я.

– Но! – громко воскликнул Верексис, пока не случилось для него самое страшное. – Могу предположить, что каждый из Крыльев действует возле так вами называемых Великих Рифтов. Например, моей вотчиной был Минский. Я даже его название запомнил!

– Ну, молодец! Культурно просвещаешься, – хлопнул я в ладоши. – В любом случае я узнал все, что мне было нужно. Готов снять свою технику с остальных пленников и отправиться по своим делам, – Романов согласно кивнул, и я уже было развернулся и хотел начать снятие техники, но внезапно остановился и медленно развернулся. – Знаете, Ваше Императорское Высочество, любопытство порой бывает весьма сильно, поэтому оставить Верексиса и Рхата у вас живыми и свободными я не могу.

– Понимаю, – внезапно согласился цесаревич. – Но дать тебе их убить я тоже не могу, поэтому предлагаю вновь заключить их в темницу, которой является твоя техника. Если мне вновь понадобится поговорить с кем-нибудь из них или напитать технику твоей энергией, то я дам тебе знать.

– Повезло тебе, кровосос, что наш будущий император такой добрый, – хмыкнул я. – Будете еще с ним общаться, Ваше Императорское Высочество? –обратился я к цесаревичу, тот отрицательно покачал головой:

– На данный момент времени я тоже узнал достаточно. Есть о чем подумать.

– Тогда теперь спать, – сконцентрировался и вновь вместо испуганного Крыла на койке лежал Теневой Кокон.

Рхата постигла та же участь, что и его босса. Остальных я освободил. Вампиров Романов вряд ли сможет быстро научиться понимать, а с предателями нашего мира у него вообще был разговор короткий: на плаху. Хоть успел предупредить, что там есть и люди, которые сами являлись иномирцами, а то вообще бы никого кроме расы сосателей не оставил.

– Оплата за пленников будет переведена на твой счет. К тому же я искренне надеюсь, что в следующий раз ты не допустишь таких оплошностей во время битвы с лидерами иномирцев. В конце концов я хочу общаться с ними в любой момент времени, а не только тогда, когда отдельно взятый граф соизволит посетить дворец, – протянул мне руку Романов, который решил проводить меня на выход, пока его люди усмиряли пришедших в неистовство вампиров, выпущенных мной из заточения.

– Несомненно, Ваше Императорское Высочество, – улыбнулся я, отвечая на рукопожатие. – Несомненно.

В этот раз я прокололся, впредь такого не повторится. Ведь все пленники, что я передам правительству за вознаграждение, будут с Печатями Молчания.

Глава 8

Чтобы добраться до бара, решил вызвать такси. Своих ребят решил не дергать, так как еще утром успел заметить, как Зубинин, которому совершенно не помешал предыдущий вечер, где тот в алкоголе себя не сдерживал, устроил самую настоящую муштру не только моим будущим гвардейцам, но и Аркадию с Иваном. Семену повезло: парень свалил пораньше, чтобы отвезти домой Светлану.

Таким образом сидел сейчас в обыкновенном такси. Водитель восточной внешности постоянно о чем-то говорил на ломаном русском, но я его не слушал. Во-первых, было неинтересно. Во-вторых, ничего не понятно. Лишь раз я прервал его монолог:

– Давайте немного скорректируем маршрут, – кажется, водителя удивило то, что я вообще умею разговаривать. – Я вспомнил, что забыл заехать в одно местечко. Но мне очень нужно туда попасть.

– Конечно, дорогой! – пророкотал мужчина. – Любой каприз за ваши деньги!

Назвал адрес и вновь замолчал. Хотя не смог не заметить реакции мужчины на то, куда ему предстояло ехать. А именно: в лавку к Елене. Видать, район, в котором та расположилась, стал не слишком популярен у местного населения, пока я был в отъезде. Ведь после названия места, куда я собираюсь ехать, мужик замолчал и до конца поездки не произнес не слова. А стоило мне выйти из машины, как такси с визгом стартовало в обратном направлении.

Зайдя внутрь лавки, обнаружил уже ставшую привычной во время каждого моего посещения сцену. Некий борзый посетитель, которому опять не понравилось качество обслуживания, «быковал» на хрупкую с виду девушку. Она с серьезным видом сначала выслушала все претензии, а потом парой колких фраз поставила посетителя на место. Несколько месяцев меня здесь не было, а ничего не изменилось. Да и по сравнению с Минской лавкой, в которой балом правила сестра Елены Мария, контраст максимальный. Аж непривычно.

Тем временем посетитель, который здесь был помимо меня единственным, всплеснул руками, еще чем-то пригрозил напоследок и двинулся в сторону выхода из лавки, где стоял я, оперевшись о дверной косяк и скрестив руки на груди. Лицо мужчины, которое я смог разглядеть, когда тот обернулся, было перекошено от злобы. Сразу стало понятно, что он жаждет конфликта, но с лавочницей это дело не прошло, поэтому должно достаться первому встречному, а тут я такой красивый со снисходительной улыбочкой на лице.

Заметив меня, разгневанный посетитель слегка скорректировал траекторию своего движения, чтобы с огромной долей вероятности зацепить меня плечом при выходе из лавки. Однако одновременно с тем, пока он двигался в мою сторону, мужчина начал рыскать взглядом по моему телу. Посетитель задержался им на моих скрещенных на груди руках, после чего как-то разом его лицо поникло, а энтузиазма поубавилось. Мужик, сунув ладони в карманы своей куртки, вновь изменил свой путь до выхода из лавки и в конце концов вышел на улицу, пройдя мимо меня на приличном расстоянии.

Недовольно цокнув, я сам глянул на свои руки и понял, что забыл спрятать кольцо, служившее индикатором моего Порядка. А мне так хотелось набить кому-нибудь рожу после чудесного утра этого прекрасного дня, но, увы, не повезло.

Провернув кольцо, я двинулся в сторону прилавка:

– Драсте! – взмахнула рукой Елена, когда я подошел. – Быстро ты в Минске управился.

– И вам не хворать, – буркнул я. – Смотрю, бизнес процветает.

– Ага, – поддержала мою игру лавочница. – Думаю, сейчас дела пойдут еще лучше, когда один из моих лучших клиентов вернулся в столицу. С чем пожаловал? Опять товар сбыть или в кои-то веке решил закупиться?

– Ни то, ни другое, – после моих слов по лицу девушки стало заметно, насколько сильно упал у нее интерес к нашему диалогу. – Мне нужен контакт артефактора, что сможет выковать мне Родовые кольца.

– О-о-о, даже так… – протянула Елена. – Титул, значится, получил. И какой? Барон, виконт? – в ее глазах вновь начала разгораться искорка интереса.

– Почти угадала, но это не имеет значения, – ушел я от ответа.

– Почему ты такой скучный? Скажи! А я… – она зарылась под прилавком, – Точно! Отдам тебе вот это в качестве подарка на становление аристократом, – девушка разложила передо мной ручной арбалет и комплект болтов к нему, который на внешний вид напоминал ту ещё древность. Артефакт?

– Что это?

– Это арбалет, Александр. Не думала, что ты не знаешь столь базовых вещей, – увидев на моем лице гримасу, что никак не разделяла веселость ее шутки, она все же решила пояснить: – Комплект нашли в одном из Рифтов высокого ранга. Может показаться, что наибольшую ценность составляет здесь само оружие, но нет. Он на самом деле является обычным арбалетом с простеньким зачарованием на прочность, чтобы тот не развалился от использования болтов, которые по сравнению с самим арбалетом являются настоящим сокровищем. Да и в Рифте им можно пользоваться, в отличие от современных образцов оружия, – увидев, что теперь на моем лице отобразился интерес, девушка резко прервалась: – А об остальном расскажу, когда ты все же снизойдешь и поведаешь о том, какой титул получил на самом деле, – с озорством закончила лавочница.

Прикинув, что в конце концов она сможет узнать о моем титуле из сети, а тут такой подгон, от которого не хотелось бы отказываться, я все же решил рассказать, кем стал совсем недавно.

– Граф, значится, – задумалась о чем-то девушка. – Ладно, сойдет, – мне не до конца стало понятно, к какому выводу она пришла. – По поводу моего подарка… Все болты являются отдельным артефактом. Они хорошо проводят через себя энергию, поэтому ты можешь напитывать их своей стихией перед выстрелом, даже если она комбинированная, – подмигнула Елена. – Но их всего десять штук, так что терять не советую, – она замолчала и вынула из-под прилавка массивную записную книжку. Недолго полистав ее, остановилась и повернула ту в мою сторону так, чтобы я мог увидеть там написанное. – Вот то, ради чего ты сегодня сюда пришел. Записывай, но ее услуги не из дешевых. Особенно, если ты без своего сырья, – дождавшись, пока я создам новый контакт в своем телефоне, девушка спросила: – Что-нибудь ещё, Ваше Сиятельство? – мое лицо несильно дернулось, так как Елена оказалась первой, кто меня так назвал.

– Нет, на этом все.

– Тогда не задерживай очередь, – я обернулся и никого там не обнаружил. – Когда станешь Вольным, приходи. У меня найдется, что тебе предложить, – сообщила мне лавочница и уткнулась в книгу, что лежала на прилавке, показывая, что наш разговор окончен. Как-то она изменилась после того, как узнала, какой титул я получил.

Забрав арбалет и покинув лавку, найти такси сходу мне не удалось, поэтому пришлось идти в сторону, как я понял, более «безопасного» района пешком. Разумеется, причина того, почему тот таксист так быстро улепетывал отсюда, не заставила себя долго ждать и предстала передо мной в лице толпы, внезапно вышедшей из-за угла, ведущего в подворотню. Учитывая, что я был одет в костюм, но без всяких опознавательных знаков, весь этот сброд посчитал меня легкой добычей.

– Юноша, негоже ходить в таких местах в одиночку, – начал было один из них, пока остальные, натянув на свои лица мерзкие ухмылочки, не предвещающие ничего хорошего, начали брать меня в кольцо. – Но вам повезло, что вы на нас наткнулись. Мы можем довести вас до выхода с этого района. За определенную плату, разумеется.

– День прошел, число сменилось, ничего не изменилось, – проговорил я, сунув руки в карманы.

Никакой угрозы от этого сброда я не ощущал. Хорошо, если треть из них состояла из Одаренных. Остальные же… обычные люди, пошедшие по кривой дорожке.

– Что ты там бормочешь? – не выдержал кто-то из толпы, но их лидер сразу на него шикнул, и тот замолк.

– Кем будете? – спросил я, проигнорировав предыдущее предложение, направленное в мою сторону.

– О Черепах слыхал? – видать, говоривший рассчитывал на то, что это название банды накинет пару очков в его пользу, но не на того они наткнулись в этот прекрасный день.

– Весьма наслышан, – усмехнулся я. – Особенно о том, как они, поджав хвост, испугались одного человека и собрались в кучу, боясь высунуть свой нос за пределы убежища.

– Ха-ха-ха, – заржал лидер. – Это было два месяца назад. За это время Череп перешагнул границу между Мастером и Магистром, так что настала пора нового этапа в жизни Черепов. Филиалы восстановлены. Скажу по секрету, что их стало даже больше, чем было изначально.

– Босс, зачем вы ему это рассказываете? – решил уточнить один из толпы.

– За такие слова в наш адрес он все равно уже покойник, а так хоть узнает о судьбе тех, от чьих рук помрет, – пояснил тот своему приспешнику.

Вот почему я раньше не обращал внимания на безопасность этого района. Потому что он не был опасным. А покамест я отсутствовал, бандиты решили расширить область своего влияния, посчитав, что я либо покинул город, либо умер. Теперь все сходится.

– Куда смотрит полиция? – спросил я вслух. – Стоило мне уехать из столицы, вы вновь повылазили из своих нор, – я вынул нож-артефакт, который сменил собой боевой нож, забытый мной в теле Верексиса.

– Что ты имеешь в виду? – спросил лидер шайки.

– Босс, я знаю этот нож, – побледнел один из его прихлебателей. – Это любимое оружие Повара.

– Кого-кого? – не понял тот.

– Прошлого главы одного из филиалов, – решил пояснить я. – Странные были он и его друг Шило. Я им пиво выпить вместе предлагал, а они чего-то напали на меня в ответ. Вот я и решил забрать этот ножик в качестве компенсации за моральный ущерб, – покрутил в руке свое оружие, с недовольством отмечая, что трещина на его лезвие выросла сама по себе.

Ухмылочки со всех лиц бандитов разом пропали. Некоторые из них даже попятились, не в силах противиться липкому страху, сковавшему их тела, ввиду новой информации.

– Конечно, разговор у нас получается душевным, но у меня совсем мало времени, – я взглянул на руку, на которой все еще не было часов. – Поэтому я предлагаю вам сделать выбор из двух вариантов. Первый, – я поднял левую руку ладонью вверх, – я вас всех сейчас убиваю, дабы вы не продолжали портить жизнь местному населению, – не обращая внимания на реакцию бандитов, я продолжил: – Второй, – я дублировал жест второй рукой, – я совершаю один звонок, после чего вас, столь благоразумных, пакуют по машинам и отвозят в места, не столь отдаленные. Решайте.

– Второй! Второй вариант, – воскликнул тот, что узнал нож.

Лидер этой шайки ничего не произнес, продолжая взирать на меня шокированными глазами.

– Вот и молодцы, – я выудил из кармана телефон и набрал нужный номер, после того как мне ответили, сразу произнес: – Товарищ капитан, здравия желаю. У меня тут толпа Черепов, что решили сдаться в надежде на справедливый суд.

Воронов, мягко говоря, прифигел от моего внезапного звонка, но меня это интересовало мало. Я быстро продиктовал ему адрес и прежде, чем положить трубку, произнес:

– Они будут лежать за углом, в подворотне, – я положил трубку и, пока бандиты не успели осознать сказанных мной слов, с помощью Теневого Шага поочередно их всех вырубил, не встретив никакого сопротивления.

Наклонившись над первым телом, чтобы подхватить его и перенести за угол, услышал характерный треск. Костюм не выдержал во время столь примитивного движения, как обычное наклонение. Печально, но его все равно нужно было менять, а так хотя бы не подвел меня во время пребывания в замке.

Снял пиджак, чтобы дальнейший путь нести его в руках, я немного поежился от морозного воздуха. Всё-таки я Одаренный и на меня погодные условия влияют не столь сильно, как на обычных людей. Те же бандиты, лежащие на земле, поголовно были одеты в осенние, а то и зимние, куртки. А я, оставшись, в одной рубашке лишь слегка поежился, и на этом все.

Стараясь не совершать лишних движений, я перенес все тела в названное капитану Воронову место. После этого дошел до места, где уже проглядывались машины такси и поймал себе такую. В этот раз водитель оказался молчаливым, так что до бара я доехал в тишине.

Обстановка здесь царила спокойная. Кузнецов на пару с Зубининым и ветеранами засели в отдельной комнате, которую Кей выбрала, чтобы сгрузить в нее нашу экипировку и вооружение, добытое с мародеров. Туда же отправились и винтовки, добытые с наемников в лесу во время прохождения выпускного испытания в школе, но боеприпасов к ним, увы, не было. Таким образом у нас появилась скудная оружейная, но хоть как-то удастся приодеть своих людей.

Аркадий с Вайс вновь зависали возле бара. Оксана с Анной сидели за столиком, нависнув над какими-то схемами. Первая рассказывала второй о том, во что она хотела бы превратить это место. Было видно, что Анна ничего не понимала, но ей было очень интересно, ага.

В отдалении от всех расположилась Юлия Белова и в данный момент времени читала газету с новыми вестями. Решил подойти к ней, чтобы узнать о ее планах на будущее:

– Если можно, я хотела бы остаться здесь на некоторое время, – произнесла девушка, когда я присел рядом. – За стенами этого места мне все ещё грозит опасность, я все же не всесильна. Благодаря твоей речи на церемонии награждения все знают, что я жива, а это значит, что меня будут искать, – ее лицо не выражало никаких эмоций. – Но я не держу зла на тебя за это и даже понимаю такое решение с твоей стороны. Никому бы не захотелось, чтобы некоторые личности думали, что на твоих руках кровь человека, которые еще жив, здравствует и гостит у тебя. Да и в конце концов я обязана тебе не только жизнью, но и свободой.

– Свободой – громко сказано. Тебе придется побыть здесь, пока я не улажу вопросы с твоей семьей.

– Я всю жизнь ждала, пока стану свободной от контроля своего братца, – губы девушки дрогнули в робкой улыбке, которая стала первой ее эмоцией за весь наш разговор. – Так что подожду еще немного. К тому же условия здесь весьма комфортные, – она слегка качнулась на стуле.

– В любом случае, если тебе что-нибудь понадобится, дай об знать либо мне, либо кому-нибудь из моих людей, – произнес я, поднимаясь. – Не буду говорить, чтобы ты чувствовала себя как дома, по понятным причинам. Однако все удобства в твоем распоряжении. Бар включительно, – подмигнул я и направился на поиски Чайи.

Богиня обнаружилась за проведением очередного урока русского языка у юной эльфийки. Мелкая слушала все внимательно и даже отвечала на некоторые вопросы, не забывая уточнять непонятные моменты. Это меня радовало. Стоит заняться тем, чтобы девочке сделали документы, и поговорить с Наташей о том, не против ли она принятия Аннет в нашу семью и Род, соответственно.

– Сегодня вечером пойдем посмотрим на дела наших врагов, – сказал я, глядя на Чайю, когда она соизволила обратить на меня внимание. – Будем надеяться, что они посчитали мои слова пустым трепом и не сильно меня опасаются. Но стоит быть готовым к худшему. Особенно, со стороны Власовых.

– Хорошо, – одним словом с кивком головы ответила богиня и вернулась к более важному в данный момент времени занятию: к обучению Аннет.

Когда я вышел из комнаты, в которой проводился урок, и спустился на первый этаж, ко мне мысленно обратилась хвостатая:

«Саша, здесь твои старые знакомые стоят на границе твоих территорий и, судя по всему, ждут, когда ты к ним выйдешь.»

«И кто же это?» – спросил я, накидывая на рубашку китель своей тактической формы. Иной верхней одеждой я покамест не обзавелся, так что пришлось использовать то, что есть.

«Сам узнаешь», – фыркнула Кей и перестала выходить на связь.

Что ж, я не гордый, пройдусь и посмотрю, кого там нелегкая принесла. Так вышло, что гости стояли за углом, но я уже понял, кто ими был, ведь чувствовал знакомые души. Сильные души.

– Здравствуй, Александр, – с серьезным выражением лица проговорил Евгений Белов, мой командир из похода в округ Минского Великого Рифта.