Жнец. Книга седьмая

Глава 1

***

80 километров к северу от Москвы

Село Иваново

Неподалеку от глухого леса, возле безымянной речушки, разместилась небольшая деревенька, окруженная двухметровым частоколом. Казалось бы, зачем здесь забор? Но не все так просто, ведь по ночам то и дело из открытых глубоко в лесу Рифтов прорываются загульные порожденные в них твари.

Господину, которому принадлежала как сама деревенька, так и окружающие ее территории, было совершенно безразлично на судьбу жителей. Отчего мужчины, проживающие здесь, походили на богатырей, ведь им приходилось самостоятельно защищать жизни как свои собственные, так и их жен с детьми.

Командовал парадом никто иной, как Кузьмич. Мужчину выбрали старостой деревни не просто потому, что тот был самым старшим из всех жителей, но и потому, что он являлся сильнейшим бойцом из всех.

В то время, когда остальные мужики могли самостоятельно сходить в лес, дабы обезопасить окружающие территории на некоторое время, сам староста никогда не покидал саму деревню, ведь, не ровен час, как какая-нибудь мощная тварь решит полакомиться ее жителями.

В общем, жизнь в здешних местах была нелегкой, но люди как-то справлялись, становясь сильнее и смелее, с каждым разом заходя в лес все дальше. Однако в сами открывающиеся Рифты заходить боялись и ждали, пока из столицы не пришлют кого-нибудь на зачистку.

И вот сегодня ночью ожидался очередной наплыв монстров, поэтому Кузьмич обходил деревню, дабы удостовериться в том, что мужики готовы, а женщины и дети надежно спрятаны в подвалах.

– Кузьмич! – послышалось сверху.

Староста задрал голову, чтобы посмотреть на молодого парня, который свесился с края наблюдательного поста, которым послужила построенная руками деревенских мужиков десятиметровая вышка. На ней посменно несли круглосуточное дежурство парни помоложе, которые были еще не готовы к тому, чтобы сражаться с порождениями Рифтов или участвовать в вылазках в лес, однако внести свою лепту в защиту деревеньки хотели.

– Там… – продолжил молодой парень сверху, на что староста его резко прервал:

– Да обожди ты, Стёпка! Чегось глотку драть? Дай поднимусь, – сказал Кузьмич и одним мощным прыжком оказался сверху. – Что хотел, глазастый?

– Глянь, Кузьмич, – протянул бинокль Стёпка, на что староста оттолкнул его руку в сторону и, прищурившись вгляделся туда, куда указывал наблюдатель. – Едет кто-то. Видишь, Кузьмич?

– Вижу, Степка, – спокойно ответил староста, однако внутри у него все сжалось. Каждый раз, когда в Иваново заезжали гости, для его жителей результат этого визита был весьма плачевным. То парней на службу заберут, то господин земель решит, что можно столь крепкими мо́лодцами гвардию усилить.

– Интересно, что им нужно? – вопросил Степка. – Они в неудачное время к нам решили заехать.

– И я о том же, – кивнул староста и спустился обратно на землю.

Разумеется, главе деревни ничего не оставалось, кроме как встречать незваных гостей. Поэтому мужчина направился к единственным воротам на всю протяженность забора, которые были со стороны дороги. Там уже во всю закипали страсти.

– Открывай, тебе говорят! Новый господин ваших земель приехал! – слышался крик из-за стены.

– Да какой ж господин, если у вас на машине никаких опознавательных знаков-то нет? – в ответ кричал один из деревенских, что забрался на подмостки у ворот. – Хоть бы герб нацепили!

– Тебя ж розгами отходят, когда мои слова подтвердятся, – пригрозил голос с той стороны.

– А сдюжите? – усмехнулся парень сверху.

– Хочешь проверить? – прозвучало в ответ.

– Игнат, что ты здесь устроил? – прокричал Кузьмич, подойдя вплотную к воротам. – Открывай! Даже, если это не те, кем представляются, мы не можем оставить их снаружи перед сегодняшней ночью.

Мужик спустился с подмосток и по-быстрому открыл ворота, в которые сразу же въехал автомобиль, который Кузьмич видел с наблюдательной вышки. Встав немного поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, он начал дожидаться, пока гости покинут транспортное средство.

Изначально из микроавтобуса показался здоровый лысый мужик в тактической форме. За ним вышел мужчина поменьше, пребывающий в такой же одежде. Кузьмич сразу определил их как более значимых по сравнению с парой бойцов показавшихся из автомобиля вслед. Примечательно, что на груди этих людей нашивка, в виде герба неизвестного старосте Рода, уже присутствовала. Кузьмич мог быть уверен лишь в одном, что это точно не бойцы Рода Захаровых, что господствовали над этими землями в прошлом.

Последним из машины выбрался молодой парень в темном костюме. Его длинные волосы пепельного цвета сразу же подхватил гуляющий внутри деревни ветер. Никаких опознавательных знаков на нем не было, что говорило о том, что этот молодой человек и есть новый господин здешних земель.

«Свезло, так свезло, – думал про себя Кузьмич. – Старый господин хоть и был тем еще ублюдком, но в жизнь жителей практически не вмешивался, предоставив их самим себе. А что может взбрести в голову юнцу, которому на вид было около двадцати, остается только догадываться.»

Решив пока что не показывать, что он является лидером деревни, Кузьмич сделал несколько шагов назад. Такое приходилось проворачивать не впервой, поэтому один из старших мужиков занял его место, сделав несколько шагов вперед.

Уже практически все жители деревни собрались, дабы поглядеть на тех, кто приехал к ним в гости в такую глушь. Даже женщины с детьми выбрались из подвалов несмотря на запрет Кузьмича. Староста обязательно устроит им взбучку за это, но это в будущем. Ведь сделать это здесь и сейчас, значит выдать себя, а ему этого не хотелось.

Тем временем парень огляделся. Примечательно, что на людей он взглянул лишь мельком, когда в остальном рассматривал деревенские дома, а также частокол с воротами. Кивнув что-то самому себе, парень решил представиться:

– Меня зовут Новиков Александр Петрович. Я граф, по совместительству являющийся новым властителем земель, на котором расположена ваша деревня, – заявил парень, на что многие посмотрели на него со скепсисом в глазах. – И сейчас я хочу вести диалог с вашим главным. С глазу на глаз, разумеется.

– Ну я староста деревни, – произнес мужик, вышедший вперед ранее. – Пойдем потолкуем, коль не шутите.

Однако парень и не думал двигаться с места. Он медленно еще раз обвел всех своим неожиданно пронзительным взглядом разноцветных глаз и остановился на Кузьмиче, которому показалось, что ему заглянули прямо в душу.

– Насколько сильно вы хотите испортить мое впечатление о вас? – спросил парень, продолжая взирать на настоящего старосту деревни. – Изначально вы отказывались нас впустить, отнимая мое время. Теперь вы врёте мне в лицо. Возможно, вам показалось, что я слишком молод, а значит можно испытывать мое терпение? Я даю вам последний шанс, после чего сам выберу нового старосту вашей деревни самостоятельно.

– Не гневайся, господин, – вышел вперед Кузьмич. – Места здесь неспокойные, а предыдущие господа сделали все, чтобы наше недоверие к незнакомцам было максимальным, – староста не питал особого пиетета перед пришедшим, но если тот и в самом деле их новый господин, то следует тщательно выбирать свои слова. – Меня звать Иван Кузьмич. Я староста этой деревеньки.

– С этого и стоило начинать, – припечатал граф. – Нужно поговорить, Иван Кузьмич.

– Боюсь, что в данный момент это невозможно, господин, – произнес староста, на что молодой парень изогнул бровь в недоумении. – С минуты на минуту начнутся нападки ночных тварей из соседнего леса.

Словно ожидая слова Кузьмича, над селом раздался звон колокола с наблюдательной вышки, который знаменовал, что первый монстр вышел из леса.

Жители деревни сразу потеряли интерес к благородному гостю и направились по своим делам: мужики – за оружием, женщины с детьми – в укрытия. Кузьмич, зная, что его люди без сомнений понимают, что необходимо делать в сложившейся ситуации, продолжал наблюдать за юным графом.

Молодой парень безразлично смотрел на небольшую суматоху, устроенную жителями деревни, никак не переживая по поводу скорого нападения монстров, рожденных в Рифте. В один момент к графу подошел лысый здоровяк и что-то шепнул ему на ухо. Выслушав своего человека, парень кивнул и продолжил чего-то ждать. А вот здоровяк непозволительно шустро для его габаритов метнулся к микроавтобусу. Спустя пару мгновений задние дверцы автомобиля распахнулись, после чего из них выскочил человек, закованный в броню боевого костюма, и поднялся в небо. Он немного покружил над деревенькой, заставив всех жителей забыть о том, чем они занимались, а потом умчался в сторону леса.

Кузьмич словил себя на том, что также, как и остальные жители деревни, стоит, задрав голову к небу. Когда же он вновь опустил голову вниз, осознал, что молодой граф Новиков уже успел переодеться в такую же одежду, как и его бойцы, и теперь медленно шел в сторону ворот, на ходу давая распоряжения своим людям.

– Он что, псих?! – послышался голос совсем рядом. Староста повернул свою голову и обнаружил стоявшего рядом с ним закаленного бойца, который до этого переругивался с водителем микроавтобуса, требующим открыть ворота. – Они же там подохнут! И броня тому лысому лбу совсем не поможет.

– Игнат, мы ничего не знаем о гостях, как и гости ничего не знают о нас, – философски заключил Кузьмич. – Если в самом деле они так уверены в своих силах, зачем им мешать? Лишняя помощь нам самим пригодится. Заодно проверим, чего этот граф, называющий себя нашим новым господином, стоит на самом деле.

***

Приехал, называется, земли свои осмотреть, да место под Родовое поместье выбрать. Тут тебе и наглые крестьяне, с недоверием глядящие на тебя и твоих людей, и какие-то налеты тварей по ночам. Что вообще происходит? Даже ста километров от столицы не будет, а тут уже непотребство какое-то. Непорядок, будем исправлять.

Кстати, стоит отдать жителям деревни должное: все встреченные мной мужики посильнее моих гвардейцев будут, кроме Кузнецова с Зубининым, разумеется. Однако староста их, Кузьмич, может дать прикурить и моим ближникам. Вот, что жизнь рядом с открывающимися в постоянном порядке Рифтам с людьми делает. И чего, спрашивается, торчат здесь? Ладно, разберемся позже.

Кей уже пробежалась по ближайшим окрестностям, из которых поперли первые твари. Ими оказались старые-добрые Гончие разных мастей, что навевает меня на недобрые мысли. Ведь везде, где присутствовали иномирцы, главенствовал именно этот тип тварей. Похоже, мне придется не один день потратить на то, чтобы обезопасить свою землю. Но это, как говорится, проблемы будущего Сашки, а сейчас стоит заняться более насущными вопросами. Например, истребить несколько дюжин прущих из лесу мутантов.

Зубинин уже вовсю куролесил, поднимая очередную тварюгу в воздух, где наносил по ней стремительные удары, пока тело той падало под собственным весом вниз. Понтуется, гад. Ну оно и верно, пусть люди знают, что нынче твари перестали быть только их проблемой, а являются таковой для всего Рода Новиковых.

Прикинув в голове, какая из моих стихий будет более впечатляющей, откинул в сторону Теневую Бурю. Все же стоит сохранять голову и не тратить колоссальное количество энергии на выпендреж.

Активировав покров обычной молнии, я взял поудобнее духовный клинок, который уже давненько не использовал, и ворвался как нож сквозь масло в нестройные ряды Рифтовых тварей.

Особого сопротивления Гончие мне предоставить не смогли, так как, по моему скромному мнению, являлись пройденным этапом на моем пути развития. Поэтому все сражение превратилось в довольно-таки протяжную, но тем не менее очень веселую зачистку. В какой-то момент я даже попросил хвостатую прислать сюда Кузнецова, который остался на всякий случай рядом с жителями. Мужчине не помешает встряхнуть стариной и вспомнить каково это – сражаться с монстрами Рифта.

Вся зачистка протянулась до двух часов ночи. За это время пространственное хранилище хвостатой пополнилось сотней туш Адских Гончих разного калибра, а также ядрами монстров, которые из этих самых душ предварительно извлекались. Какой-никакой, но заработок.

Удостоверившись, что больше тварей не предвидится, я скомандовал возвращаться. Зуб лихо подхватил Кузнецова и умчался в сторону деревни. По словам бывшего военного, бойрук давно хотел немного полетать, вот мой командир гвардии и решил исполнить его мечту.

Я же решил по старым чертежам приблизиться к деревне с помощью Теневого Шага, а там уже просто вошел в ворота. К слову, все женщины и дети, которые до этого попрятались в подвалы, уже выбрались из своих укрытий и с нетерпением ожидали моего возвращения. Собственно говоря, мужиков мой перформанс также впечатлил, так как былой скепсис из их глазах исчез. Поняли ребятки, что в случае чего я и их могу в бараний рог скрутить в одиночку.

– С возвращением, господин, – вышел вперед остальных староста деревни и совершил глубокий поклон. – Благодарим за защиту, – вслед за Кузьмичом склонились все остальные, кроме моих бойцов.

– Выпрямьтесь, люди, – повелительно взмахнул я рукой. – Есть ли у вас место, где можно привести себя в порядок, прежде чем мы будем вести разговор.

– Конечно, господин, – вновь взял слово расправивший плечи Кузьмич. – Машка вас проведет, – он указал на молодую девушку, прям пышущую здоровьем, что проявлялось в ее формах.

Девушка поманила меня рукой, и я направился вслед за ней, словив на себе завистливые взгляды мужской части населения деревни, делавшие очевидный намек.

Каким именно был этот самый намек, выяснилось, когда девушка в умывальне начала раздеваться и предлагать мне помощь в помывке. Мой отказ в столь экстравагантной помощи спокойным голосом девушка не поняла, поэтому пришлось прикрикнуть на нее. В конце концов сбросить напряжение мне есть с кем и без всякой помощи со стороны.

Когда с процедурой умывания было покончено, я вышел обратно, где меня перехватила все та же Машка, которая, предварительно извинившись за предыдущий инцидент, повела меня в дом старосты, где собралась, казалось, вся деревня.

– Отпразднуй с нами, господин, – расставив руки в стороны, воскликнул Кузьмич. – Традиция у нас такая. Когда ночь с нападками заканчивается, мы поминаем тех, кто пал, и радуемся за тех, кто выжил. И благодаря тебе, господин, сегодня поминать никого не придется, – староста указал на место подле себя, которое являлось главным на застолье.

Решив, что отказывать смысла особого не было, я приземлил свою точку на предложенный мне стул. Кузьмич сразу же начал произносить свой тост, всячески меня в нем расхваливая. Причем слышно было, что говорил мужчина вполне искренне, отчего на душе становилось радостно. Когда все выпили, и староста приземлился на место рядом с моим, он слегка склонился ко мне и проговорил:

– Никогда бы не подумал, что может быть вот так, – он обвел рукой застолье. – Никогда прежде хозяин земель не сидел с нами, с простым людом. Захаровым, откровенно говоря, было плевать на то, что здесь происходит.

– Захаровы – это прошлое. Новиковы – настоящее, – торжественно проговорил я. – Я разберусь с тем, почему на деревню постоянно нападают твари из Рифта, после чего вы сможете зажить спокойно. А тем, кто захочет и дальше очищать мир от иномирной заразы, я работу найду.

– Если тебе, господин, и вправду удастся, то считай, что одного человека ты в свой стан получил, – намекая на себя, заявил Кузьмич. – Как я понимаю, нападки тварей для тебя стали небольшим сюрпризом, – я честно кивнул на его слова. – Расскажешь, какая причина посещения наших мест была изначальной?

– Расскажу, – согласился я. – Мне нужно место, в котором можно возвести свое Родовое поместье. И я уверен, что лучше тебя здешних мест никто не знает.

– Зачем начинать все с нуля, когда можно восстановить руины древнего особняка, что скрыт в лесу? – спросил Кузьмич. – Они стоят там еще с давних времен. Захаровы даже пытались восстановить их самостоятельно, но постоянные нападки тварей их сдерживали. А вот тебя, господин, уверен, что таким не остановишь.

– Ты знаешь, где именно находятся эти руины? – Кузьмич положительно кивнул. – Отлично. Тогда завтра проведешь меня к ним, чтобы я на них глянул и прикинул фронт работ.

– Так повелось, что староста не покидает деревни, – воспротивился Кузьмич. – Я не могу оставить своих людей.

– Теперь можешь – я так решил.

Глава 2

Деревенская пьянка оказалась деревенской пьянкой. В количестве выпитого я себя сдерживал, как и мои бойцы, кроме разве что Зубинина. Бывший военный решил отдохнуть с душой, а я, впрочем, был не против, ведь поработал тот сегодня на славу. Под конец застолья он куда-то пропал, как и одна из незамужних деревенских барышень. Вот и думайте.

Разместили нас в свободных домах, что стояли без дела. Нужно было лишь печь протопить, чтобы температура внутри поднялась до приемлемой, и хоть заселяйся.

По утру с Кузьмичом отправились осматривать руины поместья, спрятанного в лесу. Заходить пришлось довольно-таки глубоко, так как за время, пока территория вокруг поместья была заброшенной, деревья разрослись весьма обширно. Но это дело поправимое.

По пути даже парочку загульных тварей умудрились прихлопнуть. Либо они ночью не дошли до выхода из леса, либо они просто заблудились. Но главное, что в здешнем лесу тварей достаточно. Так что придется проводить масштабную зачистку, на чем можно будет подзаработать.

Зато смог увидеть, как действует в бою Кузьмич, который тоже захотел покрасоваться передо мной. Что можно сказать? Мужчина был физиком и всю жизнь прожил в деревне, значит, и тварей он уничтожал соответствующе: голыми руками. Кузьмич просто разрывал монстров на части, чем заставлял моего внутреннего хомяка подбираться к моему горлу, так как то, что оставалось от тварей, вряд ли можно было бы продать или как-либо использовать.

– Ну как? – видно было, что староста искренне хотел знать, что я думаю о его боевых навыках.

– Плохо, Кузьмич, – честно ответил я, чем заставил глаза мужчины расшириться в непонимании. – По силе вопросов нет, а вот по способу уничтожения тварей – есть. Это, – я указал на разорванные туши порождений Рифта, – теперь вряд ли продать удастся, что совсем не комильфо.

– Знаешь ли, господин, нам нужно было выжить, а не обогатится, – с обидой в голосе проговорил Кузьмич. – Так что вопросов о продаже трупов у нас никогда не возникало.

– Теперь будут возникать, – кивнул я, на что Кузьмич продолжил на меня таращиться. – А способам умертвлять тварей так, чтобы не портить их шкурку, я вас научу, дав пару уроков, – и в подтверждение своих слов я метнул нож с помощью Теневого Броска в сторону, откуда чувствовал очередную тварь, жаждущую нашей кровушки.

– Если вопроса о нашем выживании стоять не будет, то научимся, – хмыкнул Кузьмич.

На этом наш краткий разговор был окончен, и мы смогли дойти до руин поместья неизвестного мне древнего Рода в абсолютной тишине.

Руины – еще мягко сказано. От некогда величественного здания остался один остов да пару пожухлый стен. Работы здесь непочатый край, поэтому Коваленко и ко поселятся здесь надолго. Главное, материалы раздобыть, на что вновь понадобятся ощутимые средства.

Когда мы уже собирались уходить, почувствовал, словно за нами кто-то наблюдает. Однако делает это так ненавязчиво, словно и не смотрит вовсе. Разумеется, во мне взыграл интерес. Так что Кей была отправлена на поиски, да и сам я решил еще раз обойти руины поместья.

– Господин, что-то не так? – поинтересовался Кузьмич, который, в отличие от меня, ничего не почувствовал.

Я молча пошел в ту сторону, откуда чувствовал взгляд. Кузьмичу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

Мы подошли к месту, где возле пересечения стен особняка на земле лежала огромная каменная плита. Казалось бы, как кусок камня может на тебя смотреть? Вот и у меня такой вопрос возник. Соответственно, нужно эту самую плиту поднять.

– Осилишь? – посмотрел я на Кузьмича, который являлся Одаренным-физиком.

Пожав плечами, староста схватил за один край плиты и со старческим «Хоба» поднял ее, словно она ничего и не весила вовсе. Под ней открылся проход под землю.

Мы переглянулись. По глазам Кузьмича было легко понять, что он о наличии этого лаза ни сном ни духом.

– Пойдем? – с интересом спросил староста, на что я положительно кивнул и мыслеречью отправил внутрь хвостатую.

Кузьмич резво откинул плиту в сторону и постучал ладонью об ладонь, стряхивая пыль.

Хвостатая тем временем доложила, что ничего особого там нет. Обычные подвальные помещения, которые раньше использовались в хозяйстве. А во время падения Рода-хозяина этого поместья вход в них завалило, в следствие чего никто туда и не лез.

Но взгляд же мне не мог причудиться, поэтому я смело шагнул внутрь, активировав духовное зрение.

Как и говорила хвостатая, ничего особенного на первый взгляд не было. Обычные ходы, которые покрылись эрозией за то время, что ими не пользовались. Несколько заброшенных помещений. По крайней мере, здесь работы по восстановлению пройдут с куда меньшими затратами, нежели на поверхности.

– Нет здесь ничего, господин, – произнес Кузьмич, когда мы дошли до тупика, которым послужила засыпанная землей и обломками лестница наверх.

– И вправду, – согласился я и повернулся в обратную сторону, после чего резко припал к земле, выкрикнув: – Ложись!

Кузьмичу два раза повторять было не нужно. Приказ был выполнен, стоило ему сорваться с моих уст. Над нашими лежащими на сырой земле телами пролетела волна ядовито-синей энергии. После чего вновь какое-либо присутствие пропало.

– Что за чертовщина? – без паники в голосе спросил Кузьмич.

– Вот нам и предстоит с этим разобраться, – заключил я.

– Может в ловушку влезли? – предположил староста.

– Вряд ли, – ответил я. – Уж больно странно она сработала: именно тогда, когда я обернулся. Словно кто-то ждал, пока его ненадолго заметят.

– Господин! – схватил меня за плечо Кузьмич, пока я всматривался в темноту подземных ходов, ведущих к той дыре, через которую мы сюда попали. – Смотрите!

Я обернулся, чтобы увидеть, что в том месте, где энергетическая волна столкнулась со стеной, красовалась ярко-синего цвета надпись.

– Убирайтесь? – вопросительно прочитал я. – Кто-то пытается выгнать меня с моих собственных земель. Какая наглость, однако.

– Как поступим? – без толики страха спросил Кузьмич.

– Как-как? Будем искать этого шутника, кем бы он не был, – нарочито громко заявил я, чтобы тот, кого мы ищем, меня услышал и допустил ошибку.

Бродили мы по подвалам, наверное, около часа, пока Кузьмич в какой-то момент не оперся об одну из стен в коридоре, которая под его весом провалилась, а он не покатился кубарем в неизвестность. Пришлось последовать вслед за ним, но более аккуратно.

Оказалось, что покатился староста не так далеко, как показалось изначально. Он ввалился буквально в комнатку три на четыре метра, посреди которой на земле лежал скелет человека, одетый в старинный доспех.

Судя по количеству украшений на его пальцах, можно было сделать вывод, что это кто-то весьма высокопоставленный. Вполне возможно, один из членов семьи прошлых хозяев поместья. Но как он оказался замурован? И почему не смог выбраться отсюда? Будучи Одаренным, покинуть эту искусственную ловушку, не составило бы никакого труда, как по мне.

Самое интересное, что стоило мне войти внутрь помещения, как я сразу почувствовал тот же самый взгляд, что и снаружи. Только ощущался он в разы отчетливее. Словно на меня смотрел сам скелет.

Подойдя ближе, смог разглядеть в его груди слабенький огонек души прежнего владельца тела.

– А вот и виновник торжества, – хмыкнул я, глядя на скелет, от которого в сторону шустро отползал Кузьмич.

Огонек души пришел в движение, после чего от скелета повеяло слабой угрозой, а в мою сторону отправилась очередная волна ядовитой энергии, от которой я прикрылся Теневым Щитом.

– Похоже, вам не рады, господин, – сделал вывод Кузьмич.

– А тебя почему-то игнорируют, – кивнул я в ответ. – Хотя причина того, что тебя сразу же не атакуют, ясна как день: ты местный, а я таковым не являюсь. Вот и борется со мной неупокоенная душа. Готов поспорить, именно ее выходки, а не нападения тварей, стали главной причиной, почему Захаровы бросили попытки восстановить это поместье.

– И что же будешь делать, господин? – вопросил Кузьмич. – Этот дух покою не даст ни тебе, ни семье твоей, ни людям.

Вместо того, чтобы отвечать, я присел рядом со старыми костями и, обратившись к своему Дару, коснулся их рукой. Мне в уши сразу же ударил пронзительный крик. Женский крик. А затем за спиной раздалось:

– Убирайся! – я отпустил скелет и обернулся, чтобы встретиться взглядом с полупрозрачным силуэтом молодой девушки. – Прочь! – она выставила в мою сторону свою руку, с которой спустя мгновение сорвалась волна ядовитой энергии.

Защитившись Щитом из Тени, я продолжил вглядываться в призрака.

– Почему ты меня гонишь? – спросил я.

– Господин, ты с кем разговариваешь? – посмотрел на меня, как на умалишенного, Кузьмич, что я оставил проигнорированным.

– Ты чужак! Тебе нельзя ступать на нашу землю! – тем временем отвечала девушка-призрак. – Таков завет моего отца!

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но и ты, и твой отец уже мертвы черт его знает сколько лет, а эта земля отныне принадлежит мне.

– НЕ-Е-ЕТ! – протяжно завопил дух.

– Да-а-а, – бросил я в ответ. – И твое тело, – указал на лежащий на земле скелет, – также принадлежит мне. А значит, что я могу сделать с ним все, что мне взбредёт в голову. Например, сжечь, – я щелкнул пальцами и благодаря хвостатой, что кружила, скрываясь от взора Кузьмича, область вокруг мертвого тела вспыхнула белым пламенем.

– Ты не посмеешь! – прокричала девушка-призрак и отправила в мою сторону очередную энергетическую волну, от которой меня вновь защитил Теневой Щит.

– А вот и посмею, – хмыкнул я и отдал команду Кей, после чего пламя сомкнулось на скелете.

Раздался оглушительный вой, отчего даже Кузьмич, не видящий призрака, прикрыл уши. Прямо на моих глазах полупрозрачный силуэт вспыхнул ослепительным светом и спустя несколько мгновений выгорел дотла, как, собственно говоря, и скелет. От последнего осталась лишь горстка пепла и изящный тонкий клинок, который я тут же подхватил.

Судя по ощущениям, клинок являлся артефактом, который следует изучить прежде, чем использовать. И то, сражаться им сможет лишь девушка, так как рукоять была слишком маленькой для мужской ладони. Подарю Анне, если он не проклят.

– Господин, а ты часом не экзорцист? – поднявшись, уточнил Кузьмич.

– Нет, я похуже буду, – хмыкнул я. – Кузьмич, ты можешь возвращаться в деревню, а мне еще нужно кое-что сделать прежде, чем я покину это место.

Староста лишних вопросов задавать не стал и молча ушел в ту сторону леса, из которой мы вышли. Дождавшись, пока хвостатая проводит мужика и вернется обратно, я приступил к тому, ради чего вообще сюда прибыл. Точнее сказать, опять все делала Кей, а я лишь наблюдал, но это не имеет значения.

Нашей основной целью посещения этих мест было не найти место под Родовое поместье, а открыть здесь блуждающий Рифт. То, что здесь оказались эти руины, было чистой воды совпадение, которое оказалось весьма кстати. А подвал послужит отличным местом для того, чтобы открыть разлом в пространстве в одном из помещений.

Чайя не соврала, и Кей в самом деле знала, что нужно делать, чтобы воспользоваться управляющим кристаллом, поэтому спустя каких-то полчаса над тем местом, где совсем недавно лежал скелет давно умершей девушки, зиял разлом в пространстве.

Блуждающая аномалия открыта, и я смело вошел в нее, чтобы удостовериться в том, что все было в порядке. На всякий случай прошёлся до замка, дабы проверить местность на наличие иномирных тварей или засланцев. Ни первых, ни вторых замечено мной не было, поэтому я спокойно вернулся обратно. Блуждающий Рифт открыт и прекрасно работает, а у меня появилось тайное убежище.

Однако я все же слукавил, когда говорил, что открытие Рифта было главной целью нашей поездки за сотню километров от столицы, в которой еще дел полон вагон. Нет, все задумано для того, чтобы помочь Юлии Беловой. Мне было необходимо спрятать княжну, по чью душу в самом скором времени должны были пожаловать сотрудники Тайной канцелярии.

Все это время девушка сидела в микроавтобусе. К слову, ночевать в нем ей не пришлось, ведь ночью хвостатая с помощью портала переместила Юлию к нам в домик, где я выделил ей свою кровать, а сам уместился в одном из чудом сохранившихся в этом месте кресел. В тесноте да не в обиде, как говорится.

Теперь же было делом техники, чтобы с помощью тех же порталов хвостатой незаметно забрать княжну из деревни, после чего вернуться обратно к руинам поместья, спрятанным в лесу.

Выйдя возле открытого разлома, ведущего в мой, теперь уже, личный Рифт, я произнес:

– Помни, Юля, что ты покамест не просто гость, но и страж этого места, – серьезно произнес я, смотря девушке в глаза. – Уверен, что твоих сил хватит, если какая-нибудь Рифтова тварь решит полюбопытствовать, что здесь происходит. Ну, или не тварь, а человек. Я, надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню.

– Понимаю, Александр, – кивнула княжна. – И это самое малое, что я могу сделать, в ответ на твою помощь.

– Отлично, тогда пошли покажу, как там все устроено, – поманил девушку за собой и вошел в разлом в пространстве.

***

Неизвестное место

В помещении было две фигуры.

Одна в черном балахоне, сидящая на массивном троне. Ею был мужчина, чей возраст по внешнему виду определить было сложно. Ведь все его лицо было испещрено мелкими шрамами, отчего создавалось впечатление, что это древний высохший старик, который доживает свой век. Однако те, кто его знал, могли смело сказать, что внешность обманчива, и перед ними находится один из самых могущественных людей в мире.

Вторая же фигура, одетая в белый балахон и маску без лика, преклонила колени перед первой.

– Мастер, я прибыл на твой зов, – мужским голосом проговорил безликий.

– Твой младший брат не справился, и Татьяна Романова осталась в живых, отчего наши планы сорвались, а нам пришлось затаиться на некоторое время, – хриплым, но тем не менее могущественным голосом проговорил Мастер.

– Он не был достаточно силен, Мастер, – не поднимая голову, проговорил мужчина в белом балахоне. – Позвольте, я исправлю его ошибку и принесу вам голову дочери Михаила Романова.

– Татьяна сейчас вне досягаемости рук нашего Ордена, – отмахнулась фигура в черном, – в отличие от ее младшей сестры Екатерины. После того, как попытки ее похитить прекратились, она слишком расслабилась, за что должна поплатиться. Но не только принцесса станет твоей целью, младший.

– Кто же еще, Мастер? – наполненным искренним интересом голосом спросил преклонивший колени.

– Рядом с ней постоянно ошивается ее подруга. Она сестра того, кто является убийцей твоего младшего брата. Того, кто сорвал мою месть императорской семье. Того, кто предотвратил смерть Татьяны Романовой, – Мастер словил себя на том, что начал заводиться, но, вспомнив, что пообещал себе не показывать эмоций перед своими послушниками, прервался и сделал глубокий вздох. – Ее зовут Новикова Наталья Петровна. Она является твоей второй целью.

– На все ваша воля, Мастер, – без тени сомнений проговорил мужчина в белом балахоне.

– Но помни, что ни Екатерина, ни Наталья не являются обидчиками нашего Ордена, – поучительно продолжил Мастер. – Их родственники опорочили нашу честь. Император Михаил предал меня, но его, увы, уже не достать, за что должен поплатиться его сын – цесаревич Российской империи. Граф Новиков остановил твоего брата, чем сорвал все наши планы, но, в отличие от императора, его достать удастся. Ты должен выманить их из своих нор, а чтобы достичь этого, используй мой дар, – Мастер взмахнул рукой, и рядом с безликим на пол упал сверток. – С помощью этого артефакта тебе удастся выиграть достаточно времени, чтобы пленить двух девушек, столь близких для наших врагов.

Безликий развернул сверток. В нем оказался небольшой шар, внутри которого, казалось, кружила сама тьма.

– Я не подведу, Мастер, – поклонился, коснувшись лбом пола, безликий в белом балахоне.

– Иди, младший, и без успеха не возвращайся…

Глава 3

Как только мы вернулись в бар, благо был день, я сразу же вызвал к себе Коваленко-старшего. Он со своей командой как раз заканчивали с переоборудованием одного из складов, поэтому новое поручение, которое я ему вкратце обрисовал, не стало для него большим сюрпризом. Надо сказать, работал он со своими людьми очень быстро, а главное, что качественно. У гвардейцев, что уже успели заселиться в свое временное жилище, никаких вопросов не возникло, а это показатель.

К слову, Аркадий отправится в Иваново вместе со стариком, чтобы набросать список того, что нужно закупить или добыть иным способом. В качестве защиты выделил им Кузнецова с парой гвардейцев. В конце концов места там неспокойные, так что обычным рабочим понадобится поддержка в том случае, если какая-нибудь кровожадная тварь захочет полакомиться моими строителями.

Кстати, перед моим отъездом Кузьмич заверил меня, что также готов оказать всяческую помощь в восстановлении поместья. Он был крайне впечатлен тем, что мы, во-первых, помогли отбиться от ночного нападения Рифтовых тварей, а во-вторых, никого и ничего не забрали при отъезде. В прошлом, по его словам, частенько бывало, что хозяин земель пополнял свою гвардию крепкими мужиками из деревни, однако с тварями помогать отказывался.

Сам же я направился в лавку к Елене: нужно было избавиться от туш, которых в пространственном хранилище накопилось порядком, а также отдать на проверку найденный мной в поместье меч и амулет, который Кей нашла в сокровищнице замка, спрятанного в блуждающем Рифте. Надо сказать, о последнем я слегка призабыл, поэтому в прошлое посещение лавки сразу его и не отдал, а вот вновь посетив сам Рифт и находящуюся в нем крепость, сразу вспомнил.

Зайдя в лавку, на меня накинулось чувство, что что-то было не так, но мой разум не мог уловить, что именно. Даже задал вопрос Елене, не случилось ли чего, на что мне ответили, мол, все в порядке. Решив разобраться со своим странным ощущением опосля, я принялся сдавать лишние ядра монстров. С них тоже, помимо туш, будет какая-никакая копейка, что мне совсем не помешает.

Не удержался от того, чтобы сказать девушке, насколько лучше устроена работа ее сестры в Минске, на что получил ухмылку на лице лавочницы. Оказалось, что это ее идея так организовать склад, и она просто решила поэкспериментировать в городе, находящемся рядом с Великим Рифтом, так как туши монстров или их основные части там в ходу. И вообще, Минская лавка – это всего лишь небольшое ответвление бизнеса Елены. Такие вот дела.

Лавочница пообещала, что в ближайшем будущем и у нее появится хранилище для туш монстров, но поменьше размером, ведь я у нее один такой особенный клиент, что может приволочь сотни туш за раз, и все они будут свежими.

Отдав на экспертизу артефакты, сообщил, что снова готов сдать трупы Рифтовых тварей. Уже готовился к тому, что вновь придется ожидать тайной встречи со скупщиками, однако в этот раз все прошло гораздо проще. Елена совершила один звонок, после чего сказала, что необходимые грузовые машины будут готовы прибыть к моей территории за товаром, стоит позвонить по данному мне девушкой номеру. Также вместе с ними будет доверенное лицо Елены, которое сможет оценить стоимость, так скажем, товара. Весьма удобно, ведь мне не придется каждый раз посещать Елену, чтобы сообщить о наличии туш на продажу, а хватит лишь одного телефонного звонка, как ко мне приедут и сами все заберут.

На это мои дела в лаке закончились, поэтому я ее благоразумно покинул. Однако отделаться от странного чувства, которое не давало мне покоя, все ещё не мог. На моем лице прямо читалось беспокойство, что даже водитель, которым сегодня пришлось побыть одному из гвардейцев, так как Иван направился вместе с остальными в Иваново, поинтересовался все ли в порядке. Отмахнувшись, я приказал возвращаться в бар, как у меня зазвонил телефон. Звонящим оказалась Оксана, и почему-то моя тревога значительно усилилась.

– Что случилось? – вместо приветствия, спросил я.

– Саша, – голос моей невесты был чересчур обеспокоенным, – пока ничего точно неизвестно, но Катя с Наташей попали в какую-то ловушку прямо в Москве, – мое сердце пропустило удар. Причина моего странного ощущения выяснилась.

– В какую ловушку? – стараясь сохранять спокойствие, спросил я, параллельно пытаясь прикинуть, кому я еще успел насолить за то время, пока разбирался со своими врагами. Как назло, ничего дельного в голову не лезло.

– Я не знаю, – голос Оксаны задрожал. – Все, что мне сообщили, так это то, что они вместе ехали в одном автомобиле, находясь в императорском кортеже. Что случилось дальше, не сказали. Просто объяснили происходящее попаданием в ловушку и сообщили адрес происшествия.

– Диктуй, – скомандовал я и взглядом показал смотрящему на меня водителю, что ему пора подвинуться и уступить мне место у руля автомобиля.

Узнав адрес и положив трубку, попросил гвардейца, занявшего пассажирское сиденье, пристегнуться и вжал газ в пол. В данный момент времени такие вещи, как правила дорожного движения, отошли для меня на второй план.

Прикинув, что энергетические силы мне пригодятся и не стоит сейчас перемещаться с помощью техник, я мчал по оживленному городу несмотря на красный свет светофоров или огромные пробки. Не чурался даже тем, чтобы сократить путь по тротуарам или через дворы. В какой-то момент осознал, что за мной организовалась погоня, но останавливаться я не стал, ведь был уже достаточно близок к указанному Оксаной адресу.

За очередным поворотом стало понятно, о какой ловушке говорила моя невеста. Над определенным участком города возвышался огромный непроницаемый купол черного цвета, который поглотил собой несколько улиц с домами на них расположенными.

– Это что еще за хрень? – высказал свое мнение о происходящем гвардеец, который за время нашего пути вцепился в сиденье настолько сильно, что костяшки на пальцах его рук побелели.

– Это пространство в пространстве, – авторитетно заявила хвостатая, появившаяся на заднем сиденье автомобиля, отчего гвардеец взвизгнул от неожиданности. – Кажется, Зубинину нужно поработать над стрессоустойчивостью личного состава, – фыркнула Кей.

– Что еще за «пространство в пространстве»? – ухватился я за самые важные для меня слова демоницы.

– Чтобы сказать точнее, нужно подобраться вплотную, – заявила Кей. – Но Оксана вполне точно описала его функцию. Это ловушка, Саша. И весьма серьезная.

– Надо подобраться, значит, подберёмся! – авторитетно заявил я и в очередной раз нажал на педаль газа.

По всей окружности купола было выставлено оцепление, и, разумеется, толпе зевак было чертовски интересно, что здесь вообще происходит. А когда мы выскочили из-за угла, они с трудом успели расступиться, чтобы их не сбили. До непоправимого я доводить не собирался, но зная человеческую натуру, предполагал, что стоять на месте до конца обычный люд не будет. Чего нельзя было сказать об оцеплении.

Резко вжав по тормозам, я на ходу сбросил с себя ремень безопасности и выскочил на улицу, после чего целенаправленно направился к злополучному куполу, который вблизи казался еще огромнее.

– Стоять! Территория оцеплена! Дальше прохода нет! – слитно прокричал один из бойцов, стоящих в оцеплении, когда я подобрался максимально близко.

– Плевать мне на оцепление! – на ходу заявил я. – Я граф Новиков. Внутри купола находится моя сестра!

– Александр Петрович, – надо же, один из них меня даже знал, – со всем уважением, но предоставьте ее вызволение профессионалам, – увидев, что я останавливаться не собираюсь, он вскинул свою винтовку в мою сторону и прокричал: – Граф, ты не понял?! Остановись, пока не стало слишком поздно!

Ухмыльнувшись, я расставил руки в стороны и упал на спину, проваливаясь в открывшийся под ней портал. Этот трюк стал одним из моих любимых, так как, пока наблюдатели поймут, что вообще произошло, я уже буду далеко. Как, например, оказалось и в этот раз.

Само оцепление располагалось в относительно отдалении от купола. Но это для пешего шага, а не для портала кицунэ. Поэтому бойцы, стоявшие в оцеплении, не сразу поняли, что я оказался за их спинами.

«Саша, – обратилась ко мне Кей мыслеречью, – мне нужно потрогать купол. Руками.»

– Занимайся, – вслух ответил я.

«Меня могут увидеть», – подметила лисица.

– Кей, в данный момент последнее, что меня волнует, так это то, что тебя могут увидеть. Моя сестра в сраной ловушке, а я ничего не могу с этим поделать без твоей помощи. И если ценой сохранения ее жизни станет твое раскрытие для общественности, то я готов на это, – хоть внешне на моем лице и сохранялось спокойствие, однако в моей душе разыгрался целый ураган чувств, что не скрылось от хвостатой, ведь она была с ней напрямую связана.

– Как скажешь, – уже в реальном мире проговорила лисица, пребывая в образе юной девушки.

Кей сразу же коснулась своими ладошками купола, а я обернулся, чтобы проверить, не заметили ли бойцы оцепления наше местоположение. Оказалось, что заметили, и в данный момент времени в нашу сторону слаженно двигался целый отряд вооруженных людей.

Краем глаза заметил, что за их спинами полицейские приняли моего гвардейца, посчитав его за водителя. Не повезло бедолаге, но с этим я разберусь позже. По крайней мере его жизни не угрожает опасность.

– Сложная структура, – раздался голос демоницы за моей спиной. – Мне нужно время, чтобы открыть нам проход.

– Постарайся успеть, пока я не стал врагом для всей Российской империи, – попросил я и призвал духовный клинок.

Решил сам пойти навстречу отряду бойцов. Не хватало еще, чтобы они начали по хвостатой стрелять, пока я с ними развлекаюсь.

– Граф, какого хрена ты творишь?! – выкрикнул, судя по всему, командир отряда, когда расстояние между нами сократилось до нескольких десятков метров.

– Спасаю свою сестру, разумеется, – честно ответил я.

– Командир, девка, что рядом с куполом трётся, похоже, что-то в нем химичит, – негромко заявил один из бойцов, у которого винтовка была с оптическим прицелом. Но у меня-то слух хороший, так что я все прекрасно слышал. – Может, пришибём?

– Погоди, – также тихо ответил ему старший, а затем, кратно повысив голос, прокричал мне: – Граф, отзови своего человека, а затем сдайтесь, и мы спокойно все обговорим.

– У меня внутри купола сестра находится, а ты предлагаешь мне лясы точить? – спросил я, максимально затягивая время.

– Помимо твоей сестры там находится дочь императора! Но мы же не рвемся туда бездумно!

– Вы может и бездумно, а я знаю, что делаю, так что просто не мешайте мне, – относительно вежливо попросил я.

– Опомнись, граф! – командир отряда сделал очередную попытку остановить меня, однако после того, как я в очередной раз проигнорировал его требование, тихо сказал своему бойцу. – Стреляй.

– В кого ты собрался стрелять? – в одно мгновение переместившись к снайперу с помощью Теневого Шага, спросил я.

Схватив за ствол винтовку и приложив немного силы, я согнул его, направив дуло вертикально вверх, благо новые Печати мне это позволяли.

В это же время все остальные вскинули в мою сторону свое оружие, но стрелять не стремились, ожидая команды своего командира.

– Ты переходишь все черты, граф, – сквозь зубы прошипел старший. – Сдав…

Не успел командир отряда договорить, как со стороны купола послышался небольшой хлопок, отчего все мы повернули свои головы на шум. В поверхности купола около того места, где стояла хвостатая, теперь зияла двухметровая дыра. Сама Кей находилась на некотором от нее расстоянии, зачем-то распушив все свои хвосты в разные стороны, словно специально красуясь и показывая, кем она является.

«Саша, у нас есть несколько секунд», – мыслеречью произнесла демоница.

– Спасу я вашу принцессу. Снова, – хмыкнул я, после чего козырнул: – Счастливо оставаться, – и исчез в Тени.

Проходя через образованную на короткое время дыру в куполе, я невзначай поинтересовался:

«Что это было за представление, Кей? – спросил и сразу добавил: – Я, конечно, понимаю, что говорил, что мне плевать, но не обязательно было показывать свои хвосты всем и сразу!»

«Ну прости! Я не специально, – в язвительной форме оправдывалась хвостатая. – Для того, чтобы успешно работать с такими сложными конструктами, как этот купол, нужна постоянная практика, которой, смею заметить, у меня нет! Так что незамеченный один из тысячи защитных контуров вылился в избыток энергии, который я поглотила в свои хвосты, а не направила на тебя, чтобы ты припал там к земле, как добропорядочный гражданин Российской империи!»

«Все-все, – успокаивающе произнес я. – Спасибо, что помогаешь мне.»

Благодарил я искренне. Ведь, какой бы Кей не была язвой, было очевидным, что она сама на взводе из-за сложившейся ситуации. Хвостатая делает все, на что способна, чтобы помочь мне спасти сестрёнку вместе с вечно попадающей в неприятности принцессой.

Как только граница была пересечена, мы услышали звуки сражения, раздающиеся из центра круга, если считать купол таковым. Мы сразу же направились туда, но все же решили сохранять осторожность. Несмотря на то, что наше проникновение могли почувствовать, сломя голову нестись вперед и лезть на амбразуру все же не стоило.

Пробираясь глубже, я чувствовал, что отрезанными от внешнего мира остались не только Катя, Наташа и сопровождающий первую кортеж, но и обычные жители столицы, которые в данный момент времени прятались в домах, кафешках и другого рода помещениях. Силуэты их душ замерли в ожидании, пока ситуация вокруг не разрешится.

Кей тем временем любезно открыла мне портал на крышу одного из зданий, откуда открывался чудесный вид на страшное зрелище. Все машины императорского кортежа были перевернуты, а некоторые из них вовсе подорваны какой-то техникой. Но благо девчонки были живы, как и большая часть их охранников.

Я смог видеть, как Наташа поражает одного из нападающих, которыми были люди в балахонах серых и коричневых цветов, после чего душа последнего медленно угасла. Судя по всему, это не первое ее убийство за сегодняшний день, так как сестренка не застыла на месте, а направилась к очередному противнику.

В целом ситуация была, откровенно говоря, скверная. На Катю и Наташу направляли слабых противников, стараясь их сдержать, а не убить, в то время, когда на членов гвардии Романовых нападали равные им по силе люди. Только дело в том, что было их гораздо больше, нежели самих романовцев. Но даже так стоило отдать гвардейцам императорской семьи должное: они самоотверженно защищали жизнь не только своей принцессы, но и моей сестры.

– Ну-с, Кей, вытаскивай с помощью порталов оттуда добрых людей, а плохим я сейчас буду бить морды.

Хвостатой два раза повторять необходимости не было, и она принялась за работу. Стоило в этот момент видеть реакцию людей в балахонах, когда противники, с которыми они сражались, проваливались вниз из-за открывшегося под их ногами портала. Они забавно крутили в разные стороны своими головами, чтобы увидеть своих товарищей, которые поступают аналогичным образом.

В какой-то момент времени на поле боя остался последний романовец, на которого балахонщики решили вылить всю свою злость, появившуюся из-за пропажи их противников.

Собравшись в единый кулак, они направились в его сторону, на что гвардеец императорской оскалился и, широко расправив плечи, приготовился принимать удар. Однако и тут людей в балахонах ждала незавидная птичка с чудесным названием «Обломинго», ведь последний их противник, также как и предыдущие, провалился в разлом в пространстве, открывшийся прямо под ним. Просто хвостатая искала место, куда бы его высадить. Не на головы остальных же кидать, верно?

– Что ж, пора бы и выполнить обещание, данное хвостатой, и набить пару морд с летальным исходом, – произнес вслух я и, активировав Покров Теневой Бури, шагнул прямо в центр опешивших людей в балахонах.

Не давая врагам и шанса на то, чтобы опомниться я врезался в их неровный строй, бросив в две противоположные стороны две Дуги Теневой Бури. На мгновение окружающее пространство озарилось светом, что, казалось, был ярче самого солнца. Однако сразу же из центра, куда пришлось попасть моим техникам, в разные стороны посыпались темные змейки молний, стирающие на своем ходу слабых Одаренных и калечащие сильных.

Количество живой силы противника сокращалось семимильными шагами, пока в определенный момент на поле боя не появился человек в белом балахоне и не прокричал:

– Довольно! – все остальные балахонщики разом припали на колени, делая себя идеальной целью для порталов хвостатой, которая не упустила столь удачного стечения обстоятельств.

С бешеной скоростью под ногами противников открывались небольшие порталы, откуда их поражали хвосты лисицы, пробивая стоявших на коленях людей насквозь. Буквально за несколько секунд, пока человек в белом балахоне приходил в себя, Кей уничтожила всех избежавших моего клинка врагов.

– Тень, молнии, порталы. Ты тот, о ком говорил Мастер. Значит, наш план сработал, и один из врагов нашего Ордена вылез из своей норы!

– Я, как бы это помягче сказать, и не прятался, – развел руки в стороны.

– Это не имеет значения, – отмахнулся белый балахон. – Ты оскорбил честь нашего Ордена раз, и пытаешься сделать это снова! Но сегодня ты найдешь здесь свою смерть!

Глава 4

Белый балахон оказался не так прост, как его товарищи. О чем мне изначально намекало то, что я не чувствовал душу мужчины от слова «совсем». Даже Печать Обнаружения Жизни никоим образом мне не помогла. Да та же Кей не решилась использовать на нем свою уловку с порталом под ногами.

Так что какую-либо атаку противника я никаким образом предвидеть не мог. А что мы делаем в таком случае? Правильно, изучаем своего врага, уворачиваясь от всех его атак, если на такое есть возможность.

Стихией моего противника являлась какая-то помесь огня и воздуха. Точно сказать, не могу, так как банально не знаю, какое у нее может быть название. Внешне было похоже на легкое дуновение ветра, за которым следовал мощный взрыв. Благодаря скорости воздушного потока атака получалась довольно-таки стремительная, но не быстрее Теневого Шага или меня в Покрове молнии.

После первых секунд начала сражения, сразу стало понятным, что противник кое-что обо мне знал и подготовился к бою со мной заранее. Потому как другой причины, по которой белый балахон решил пустить свои техники не только в меня, но и во все стороны вокруг себя тоже, я придумать не мог. И надо сказать, что все они были равными по мощности, что показывало прекрасный контроль своей энергии со стороны оппонента.

Главного белый балахон не учел: пока нахожусь в Теневом пространстве, я практически неуязвим как к физическому, так и к энергетическому виду урона. Можно было сказать, что свою энергию он тратил впустую.

Когда же пламя взрывов отбушевало, я вышел из Тени и обнаружил своего противника со скрещенными руками на том же месте, где тот стоял до этого. И стоило мне покинуть Теневое пространство, как тот медленно повернулся в мою сторону. Значит, в отличие от меня, тот чувствует мое местоположение. Печально, однако.

– Избегаешь моих атак с помощью перехода в иное измерение, – закивал в такт своим словам балахонщик. – Но выйдет ли у тебя это снова, когда теней вокруг не останется? – спросил он и выудил из кармана какой-то маленький предмет, который мне не удалось разглядеть, и бросил его в мою сторону.

Должно быть он сильно удивился, когда на пути полета, судя по всему, артефакта с неизвестным мне свойством появился небольшой портал, который впитал в себя безделушку. Хвостатая среагировала раньше, чем я об этом подумал.

– Хм, – многозначительно заявил мужчина, после чего вновь достал какой-то предмет и резко бросил его себе под ноги, прикрыв второй рукой свои глаза.

Даже по движению противника можно было догадаться, что сейчас произойдет. Место удара артефакта о землю сверкнуло яркой вспышкой, из которой посыпались небольшие огоньки. Они настолько хорошо освещали местность, что и в самом деле убрали все тени в округе, а ещё вдобавок ослепили меня, хоть я и повторил жест балахонщика с закрытием глаз. Возьмем плюсом, что я совсем не чувствую своего врага, и получается, что я, мягко говоря, в жопе.

Мой мозг начал экстренно искать выход из сложившейся ситуации.

Отсутствие теней в округе я сразу откинул в сторону, как нечто малозначительное, ведь для использования Шага Теневой Бури мне они вовсе не были нужны.

Уйти в Тень перед использованием балахонщиком артефакта, тоже не было выходом, так как я понятия не имел, сколько подобного реквизита у моего противника в наличии. Вполне возможно, он смог бы продержать меня в Теневом пространстве до тех пор, пока я не помру в нем от энергетического истощения, не найдя выхода в округе.

На порталы Кей тоже надежды никакой не было, ведь она оказалась ослеплена артефактом точно также, как и я, и не смогла бы найти правильного выхода для своих разломов в пространстве. К тому же хвостатая побаивалась нашего противника, чему было подтверждение: демоница не стала атаковать его таким же образом, как сделала это с остальными. А сейчас она вовсе спряталась в моей душе, решив не тянуть из меня лишнюю энергию.

Главной же проблемой являлось то, что я не чувствую своего противника от слова «совсем». Он просто был для меня невидим.

Так что ввиду отсутствия возможности атаковать, я принял решение максимально защититься и, совсем не надеясь на кольцо, подаренное мне Златовым, активировал Покров Теневой Бури. И сделал это весьма вовремя, так как сразу почувствовал, как меня обдул режущий мою защиту ветерок, а затем откинуло в сторону взрывной волной от техники противника.

Трети источника как ни бывало, но зато я остался жив и даже ничего не сломал. Вот только мой противник не собирался давать мне и малейшего шанса на то, чтобы продохнуть, сразу же отправив в мою сторону очередную технику, которая, судя по всему, была единственной столь мощной и массовой в его репертуаре.

Вновь потеряв огромный кусок энергии, я наощупь закинул в себя ядра Рифтовых тварей, которые мне любезно подала хвостатая, ненадолго выбравшись из моей души.

Пусть поглощение ядер монстров и дает стремительное восстановление сил в короткие сроки, но все же делает это не мгновенно, что отчетливо понимал мой враг, посылая очередную технику.

Мне ничего не оставалось, кроме как рискнуть и отправиться в пространство Теневой Бури без предварительно использованной Дуги, которая служила маяком для Шага комбинированной стихии. Пусть это и отняло достаточно моих сил, но не все же не столько, сколько уходило на восстановление Покрова после попадания под удар белого балахона. К тому же у меня появилось время на подумать, а постоянная непогода в пространстве, отличном от Теневого, где царило умиротворение, прекрасно мне в этом помогала.

Мои мысли метнулись к Печатям на моей душе, оставшиеся еще с прошлой жизни. Неужто мне придется срывать их каждый раз, когда я буду оказываться в, казалось бы, безвыходной ситуации? Таким образом, рано или поздно они просто-напросто закончатся, и я в какой-нибудь неудачный момент просто сдохну, не справившись с очередным противником, который был немногим лучше меня.

Нет, меня такое не устраивает. Поэтому срывать Печати я буду лишь в том случае, когда окажусь практически на смертном одре. А я пока что ещё очень даже жив и практически не пострадал, не считая моей гордости. Она получила ощутимый щелчок по своей наглой морде, когда я столкнулся с врагом, который знает о том, как со мной бороться. Пока я тем временем ничего не знал о нем.

Сделав глубокий вздох пропахшего озоном воздуха, я попытался успокоиться и собраться. Показалось, что даже непогода, бушующая в пространстве Теневой Бури, последовала вслед за мной и слегка уменьшила свой натиск, благодаря чему я смог зацепиться за небольшую несостыковку в окружающем меня шторме.

В каком-то расстоянии от меня капли вечного дождя словно огибали силуэт человека, но стоило мне присмотреться, как это ощущение пропало.

Тем временем эффект восстановления от ядер монстров начал истекать, а энергия из моего источника стремительно поглощаться для поддержания моего пребывания в ином измерении.

Откинув мысли, что скоро могу помереть здесь, в сторону, я вновь глубоко вздохнул и выдохнул. Потом опять и опять. Пока в какой-то момент ветер вокруг меня не стих, оставив после себя капли дождя, падающими с небес вертикально вниз. В связи с этим фигуру, которой, по моим соображениям, являлся мой противник, стало видно настолько отчетливо, что даже мое пристальное внимание, не смогло сбить ее проявление.

Разумев, что это мой единственный шанс, я неспешно поплыл в его сторону, дабы не сбить своей концентрации. Подходя ближе, становилось очевидным то, что фигура двигалась, а также то, что ей точно является мой противник. Стали видны очертания балахона, которые я отчетливо помнил благодаря Печати Концентрации. Похоже, белый балахон находится в поисках моей скромной тушки.

Встав на траектории пути моего врага, я приготовился к тому, чтобы впервые покинуть пространство Теневой Бури без костыля в виде предварительно брошенной Дуги той же стихии.

Не зная, что может произойти дальше, я напитал свой Покров до максимума, истратив большую часть последней энергии и оставив малую кроху лишь для того, чтобы не получить откат от истощения. Затем покинул пространство Теневой Бури, одновременно с этим нанося удар в область грудной клетки движущегося силуэта.

Снаружи было нестерпимо жарко, ведь мой противник дураком не являлся и постоянно передвигался с активированным Покровом. Но этого все еще оказалось мало для того, чтобы спастись от моего единственного удара.

Будучи слепым, глухим я не был, поэтому сдавленный хрип белого балахона порадовал мой слух прежде, чем я ощутил трепыхания своего противника.

Балахонщик болтался на моей руке, которая пробила его грудь в области сердца. Смог же почувствовать это я лишь только после того, как с меня слетел Покров из-за невозможности его подпитывать.

Уже будучи готовым к тому, что сейчас немного обгорю, я понял: этому не суждено случиться. Момент исчезновения Покрова моего противника идеально совпал с таковым у меня. Вот только в случае белого балахона это произошло из-за преждевременной смерти своего владельца.

Не в силах держать труп врага на своей вытянутой руке ввиду небывалой усталости, внезапно накатившей на меня, я опустил свою конечность, позволяя телу белого балахона медленно сползти по ней и рухнуть на землю.

Недолго сопротивляясь своему желанию, я сам расставил руки в стороны и упал наземь.

«Все равно ничего не видно, а так хоть отдохну немного», – было последним, о чем я подумал, не замечая приглушенные крики Кей в моей голове.

***

Москва

Оцепление вокруг черного купола

– Командир, что делаем? – спросил боец, которому совсем недавно испортили его винтовку.

– Ты находишь себе новое оружие, остальные встают на свои позиции, – смотря в точку, в которой пару минут назад еще стоял наглый нарушитель правопорядка, давал команды старший отряда. – А я буду докладывать кому надо о том, что мы не справились с поставленной нам задачей, допустив проникновение внутрь не только оцепления, но и самого купола.

Бойцы направились исполнять приказ, а командир отряда, сняв со своей головы шлем, выудил из своей разгрузки переносную рацию. Прокрутив переключатель каналов, он сменил частоту, на которую требовалось докладывать лишь в крайнем случае. Это был единственный канал, на котором присутствовал сам цесаревич Российской империи.

Утерев пот со лба, командир отряда повернулся лицом к куполу, чтобы никто из бойцов не заметил смятения на его лице, и, крепко зажмурившись, нажал на кнопку передачи на рации:

– Орел седьмому! Прием, – отжав кнопку, мужчина выждал несколько секунд, после чего продублировал вызов: – Орел ответьте седьмому! Прием.

В этот же момент в наушнике командира отряда, который был настроен на отдельную частоту его подразделения, раздалось:

– Саня, ты ополоумел, что ли? На кой хер ты Орла вызываешь в обход меня?! – мужчина не мог не узнать голоса своего непосредственного начальника, майора Когортова. – Тебе погоны жмут?!

Командир отряда хотел было ответить своему начальнику, как вдруг рация в его руках издала коротких хрип, что свидетельствовало о том, что кто-то на том конце провода резко схватил свое устройство для передачи информации, случайно нажав на кнопку. Спустя еще секунду из динамиков послышалось:

– Орел! Слышу громко и четко! Прием, – как и голос своего начальника, таковой, что принадлежал Михаилу Романову, мужчина спутать не мог.

– Прорыв внутрь объекта на седьмом участке! – кратко и по делу довел информацию до второго человека Российской империи на данный момент. – Повторяю! Прорыв внутрь объекта на седьмом участке! Прием.

– Принято! Выдвигаемся! Конец связи.

– Конец связи, – продублировал командир отряда оцепления и, опуская руку с рацией вниз, невзначай взглянул на свои погоны.

– Тебе пи… – хрипы в наушнике не дали до конца расслышать произнесенную начальником Александра фразу. Но здесь и гадать не приходилось, чтобы понять, что хотел донести майор Когортов. – Тоже выдвигаюсь.

Решив подождать начальство на видном месте, Александр двинулся к автомобилю нарушителя, возле которого все еще стоял водитель графа Новикова, окружённый тремя полицейскими. Несмотря на то, что мужчина никак не проявлял со своей стороны агрессии, они продолжали держать его на мушке своих пистолетов. На это человек Новикова ухмылялся, широко расправив плечи.

– Поднасрал нам твой господин, – закурив сигарету, произнес командир отряда оцепления, когда подошел к автомобилю. – Конкретно так поднасрал…

– Не волнуйтесь, товарищ капитан, – по-военному обратившись, проговорил водитель. – Господин с Его Императорским Высочеством неплохо ладят.

– Боюсь, это к делу не относится, – отрицательно покачал головой Александр, после чего, затянувшись сигаретным дымом, добавил: – Здесь чрезвычайная ситуация и дело, связанное с куполом, под юрисдикцией имперской службы безопасности. А твой господин наплевал на все это, преследуя собственные цели. Такое не позволительно даже людям благородного происхождения.

– Это позволительно, когда дело касается Рода! – заявил водитель графа Новикова. – И я смею вам напомнить, что внутри ловушки находится сестра моего господина, так что он был в своем праве.

– Кто тут в праве и не в праве, решают сотрудники службы безопасности! – прокричал один из полицейских и направился к мужчине с явным намерением того ударить, однако на его пути возник командир отряда оцепления и зло спросил:

– Что ты творишь, сержант? Моча в голову ударила? – полицейский под его напором скуксился. – Иди освежись, пока я вместо тебя присмотрю за опасным преступником.

Полицейскому ничего не оставалось, кроме как пойти «освежиться», а Александр тем временем поинтересовался:

– Ты был за рулем?

– Я, – сразу же ответил мужчина.

– Хотя отвечать в любом случае придется Роду Новиковых, – водитель графа согласно кивнул. – Не боишься, что твой господин спустит всех собак на тебя?

– Не боюсь, – оскалился мужчина. – В конце концов вам сложно будет что-либо доказать.

– Это еще почему?

– Потому что у Рода Новиковых прекрасный юрист, – послышался грубый голос сбоку, на который Александр тут же обернулся.

– Ваше Сиятельство, здравия желаю! – вытянувшись по стойке «Смирно», поздоровался Александр с графом Демидовым. – Разрешите поинтересоваться, где Его Императорское Высочество?

– Немного задержался на подходе, – усмехнулся глава Стражи. – Твой начальник перед ним стелется. Я же, в свою очередь, слинял оттуда, чтобы не слушать все эти любезности в такое неподходящее время, – Александр с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза, когда Демидов тем временем осматривал водителя графа. – Так и знал, что здесь без Новикова не обошлось. Пробился, как всегда, одним из первых.

– Кому-то еще удалось открыть проход? – поинтересовался один из полицейских, которые опустили свое оружие, понимая, что от такого человека, как глава Стражи, никто сбежать не сможет.

– Нет. Я был к этому довольно-таки близок, но твой сигнал меня немного сбил, – улыбнулся Демидов, отчего Александр почувствовал, как кровь отлила от его лица. – Но зацепившись за твои слова о том, что прорыв не через оцепление, а сквозь сам купол, наш будущий император сорвал меня с места, и мы устремились сюда. А вот, собственно говоря, и он, – кивком головы указал на Михаила Романова, шедшего в компании бледного мужика с майорскими погонами.

Когда цесаревич подошел к разношерстной компании людей, все они вытянулись, приветствуя его. Только Демидов отчего-то довольно улыбался, да и человек Новикова как стоял, расправив широко плечи, так и стоит. Романов смерил его серьезным взглядом, после чего произнес:

– Освободите его.

– Благодарю, – искренне произнес водитель графа. – Как раз успею тачку прогреть к возвращению господина.

Во взгляде Михаила на секунду промелькнуло: «каков глава – таковы люди». После чего он разом потерял интерес к человеку Новикова и обратился уже к Александру:

– Докладывайте, капитан.

Командир отряда, откинув волнение в сторону, кратко обрисовал ситуацию, ничего не утаивая. Например, как хвостатая девушка смогла открыть проход в куполе.

– Евгений Вячеславович, вот ты мне объясни, – после доклада цесаревич обратился к главе Стражи, – как так вышло, что ты за полчаса открыть проход не смог, а Новикову для этого понадобилось несколько минут?

– Ваше Императорское Высочество, вы сами прекрасно знаете, кем является его фамильяр и какими способностями она обладает, – пожав плечами, отвечал Демидов. – Хотя насчет последнего, мне кажется, информацию стоит обновить.

– По «горячему» открыть сможешь? – задал очередной вопрос цесаревич.

– Несомненно, – не моргнув и глазом, ответил глава Стражи, после чего взгляды обоих высокопоставленных людей империи сомкнулись на Александре, который в очередной раз нервно сглотнул.

– Капитан, укажите место, где был открыт проход той «хвостатой девушкой», – скомандовал Михаил, на что Александр, приложив руку к голове, которого на месте не оказалось, так как он его снял, ответил «Есть!» и направился в сторону барьера.

– Вот здесь это было, – произнес командир отряда оцепления, когда все были на месте.

Михаил требовательно взглянул на Демидова, на что последний кивнул и подошел к куполу, приложив к нему руки. По прошествии пяти минут, на протяжении которых граф восхищался способностями фамильяра Новикова, в куполе открылся проход, из которого сразу же пробился ярко-белый свет.

– «Лампу» использовали, – со знанием дела проговорил Александр, за что получил одобряющие взгляды от остальных мужчин. – У меня есть «гаситель», – зарылся в подсумке мужчина. – Беру на всякий случай против всех часто используемых террористами артефактов, – не зная зачем, решил пояснить командир отряда.

– Похвально, – заключил Михаил.

– Вот! – он показал на раскрытой ладони небольшой камешек и, получив призывающий к действию кивок со стороны цесаревича, сжал тот, после чего забросил внутрь прохода.

Несколько секунд ничего не происходило, однако затем свет, пробивающийся из дыры в куполе, медленно начал затухать, пока не вернулся к нормальному состоянию. Цесаревич сразу же нырнул внутрь, за ним двинулся и Демидов, который на полпути обернулся и произнес:

– Чего встал, капитан? – непонимающе спросил глава Стражи. – Пошли взглянешь на действия того, кого вы остановить пытались, – заржал граф и двинулся дальше.

Глава 5

– Сука, Новиков! Он опять всех убил! – приглушенно послышался голос Михаила Романова.

Я постарался разлепить свои глаза, и у меня это получилось. Все еще наблюдая над собой черноту купола, даже облегченно выдохнул. Глаза не повредились, и то хлеб.

– Ваше Императорское Высочество, вам стоит быть более сдержанным в своих словах, – отвечал ему поучительно тот, кого я с трудом смог распознать, как графа Демидова. – В конце концов вы здесь не один.

– Евгений Вячеславович, изволь прекратить свои поучения, – будучи явно не в духе, проговорил цесаревич Российской империи. – Я уверен, что Александр распространяться здесь произошедшим не будет, верно?

– Буду! – гаркнул я, резко принимая положение сидя.

– Не буду! – одновременно со мной ответил третий человек, душу которого я знал по стычке возле оцепления вокруг купола.

– Нашелся! Да еще и живой, чертяка! – пророкотал голос Демидова. – То-то я думаю, на кой ляд вокруг парочки тел столько портальных ловушек, что даже мне подходить опасно было. Опять твоя лиса постаралась?

– Вообще-то я не просто лиса, – появившись за спиной главы Стражи, буркнула хвостатая. – Саша, не двигайся, я сейчас все сниму.

От неожиданности появления хвостатой в числе действующих лиц, мужчина, который был во главе отряда оцепления в момент нашей прошлой встречи, вскинул свой пистолет в ее сторону.

– Ваше Императорское Высочество, это она! – прокричал он. – Она открыла проход в барьере купола!

– Мы уже это поняли. Она нам не враг, так что можешь опустить свое оружие, – скомандовал цесаревич. – А ты, Саша, прекращай этот фарс и рассказывай, что здесь произошло. Не забудь упомянуть в своем рассказе, где наши сестры, а также мои люди.

Дождавшись, пока Кей закончит свои манипуляции с невидимыми для невооружённого взгляда портальными ловушками, я поднялся и для начала, не двигаясь, осмотрел поле боя. Вокруг да около лежали мертвые тела людей, одетых в разных цветов балахоны. Но мой взгляд зацепился в первую очередь за то место, где лежал труп моего оппонента в белых одеждах, которая сейчас была вся испещрена кровавыми подтеками, а где-то и вовсе сожжена от контакта со змейками молний моей комбинированной стихии.

Что удивительно, но павших романовцев я не обнаружил. Это говорило о том, что хвостатая тоже их убрала с поля боя, дабы они не пострадали во время схватки.

– Новиков, я жду, – скрестил руки на груди Романов.

Когда я вкратце пересказал предыдущие приходу Михаила события, все взгляды вновь сомкнулись на демонице и требовали от той открытия прохода к месту, в котором та укрыла Наташу с Катей.

Кей призвала портал, ведущий в известном только ей направлении. Подойдя к нему, Романов кивнул на меня:

– После вас, Ваше Сиятельство.

– Благодарю, Ваше Императорское Высочество, – хмыкнул я.

Я попытался сделать первый шаг, но не тут-то было. Меня повело в сторону, в глазах потемнело, а в ушах зашумело. Упасть мне, однако, не дали.

– Воу, Новиков, – услышал я голос Демидова. – Похоже, ты слегка перенапрягся.

Встряхнув головой, я понял, что не все так просто, как предположил глава Стражи. Одним глазом я видел нормально, а вот со вторым происходила какая-то чертовщина. Складывалось ощущение, что я все еще нахожусь в пространстве Теневой Бури. Вспышками меня словно переносило туда и обратно.

– Саша, ты в порядке? – с удивительным для меня беспокойством спросил цесаревич, подскакивая ко мне ближе.

– Да. Просто дайте мне минутку, – попросил я и постарался проморгаться, но выходило так себе.

С каждым опусканием век, я все чаще видел непогоду пространства Теневой Бури. Попытки просто закрыть глаза ни к чему не привели, а даже наоборот усилили эффект. В данный момент было совершенно без разницы открыт глаз или нет, я постоянно находился половиной своего сознания в ином пространстве, видя силуэты окружающих меня людей, которых избегал потусторонний дождь.

– А ну-ка, – произнес Михаил и поднял мою голову так, чтобы иметь возможность заглянуть в мои глаза. – Что за чертовщина у тебя с глазами?

– Вот же ж срань, – подтверждая слова цесаревича, заключил Демидов. – Он что, границу переходит?! Не рановато ли полез?

– Боюсь, у него произвольно все выходит, и он это контролировать не в силах, – стараясь сохранить возможность думать и пребывая в двух пространствах одновременно, мне с трудом удавалось уловить нить событий.

– Что он за монстр такой? – в голосе Демидова послышались нотки восхищения. – Меньше месяца прошло, как он стал Магистром, и уже на Неограниченного замахнулся. Вот наглец.

– Нужно прервать переход, – отрезал цесаревич. – В ином случае он сам убьется и полстолицы с собой похоронит, включая нас и не взирая на купол.

– Но есть лишь один способ остановить переход границы Неограниченного, – голос Демидова вздрогнул. – И это…

– Я знаю, – твердо произнес Романов, и в следующий момент в области моей груди кольнуло. – Прости, Саша, но жизни половины населения столицы важнее, чем твоя. Я надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение.

– НЕ-Е-ЕТ! – послышался угасающий голос Кей, после чего кицунэ пропала, а портал схлопнулся.

Ощущение пространства Теневой Бури разом исчезло, а боль в груди начала нарастать. Я опустил взгляд на свою грудь и обнаружил в ней рукоять кинжала, которая больше походила на древнюю деревяшку.

Не в силах что-либо сказать, я продолжал ощущать поддержку моего тела со стороны Демидова, пока сознание покидало мое тело.

«Так скоро вернулся в мои объятия, Артем?» – я услышал в своей голове бархатистый голос прежде, чем окончательно потерять сознание.

***

Год спустя

Поместье Рода Новиковых, Иваново

Сидя у камина в кабинете главы Рода, Новикова Наталья размышляла о прошедших событиях за то время, пока ее брат находится в бессознательном состоянии.

Уже прошел целый год с того злосчастного дня, когда Михаил Романов, ещё будучи цесаревичем, а не императором, кем он является сейчас, пронзил сердце Александра во благо империи, как он тогда выразился.

«Жалкий трус! – сжав в руке кружку с чаем, отчего та лопнула, подумала девушка. – Как он мог так поступить после того, что Саша сделал для его семьи и страны в целом?»

Благо в тот день рядом оказался князь Донской и смог стабилизировать состояние брата девушки.

– Я сделал все, что мог, – говорил тогда лучший лекарь империи. – Артефакт Михаила повредил не только тело Александра, но и душу. Кроме него самого, я больше никого не знаю, кто мог бы справиться с таким повреждением. Так что остается надеяться, что парень сможет исцелить себя самостоятельно.

И вот прошел год. Целый год. А Александр все еще не пришел в себя. Зато вокруг все изменилось.

Михаил Романов стал императором Российской империи, заместив свою мать. Такое решение было принято после того, как первенец прошлого главы государства вернулся из Франции с победой в войне. Всем сразу стало ясно, что он готов к тому, чтобы встать на место своего отца.

Алексей и Татьяна Романовы тем временем постоянно посещали Рифты, набираясь сил и опыта, чтобы в скором времени отправиться на поиски своего отца. Их старший брат не поддерживал такого рвения, ведь они должны были помогать ему в управлении страной, однако их это заботило мало.

После того, как Михаил совершил то, что совершил, его брата и сестер вообще не волновало то, чего ему хочется несмотря на то, что тот был императором. И даже их мать не могла никак повлиять на это.

Поговаривали, что после известия о том, что он чуть было не убил близкого друга Алексея, между ним и его старшим братом развернулось целое сражение, от которого трясло весь императорский дворец.

Екатерина, будучи доброй ко всем невзирая на постоянные попытки похищения, после того, как увидела своего друга с ножом в груди, впала в истерику. Вышла из нее девушка уже совершенно другой. Из ее глаз пропал огонек, а к окружающим людям она стала относиться максимально холодно, так как потеряла в них веру. Только приезжая в Иваново, возвращалось ее прежнее поведение на короткий срок: до отъезда.

Через месяц после падения главы Рода Новиковых заявились два графа из Ярославля и потребовали у Натальи продать им земли в столице. Разумеется, девушка, заручившись поддержкой людей своего Рода, им отказала, после чего те вернулись с оружием в руках. Итог: половина гвардейцев мертвы, Кузнецов тяжело ранен и все ещё не оправился, а Зубинин и Вайс попали в плен. Девушке пришлось пойти на требование врагов и продать им земли за бесценок, перебравшись в Иваново. А людей, взятых в плен, до сих в нем держат, дабы временное, как они потребовали, перемирие поддерживалось.

«Сволочи! – очередная чашка была отправлена в стену. – Я им еще покажу!»

Наталья сохраняла надежду на то, что ей когда-нибудь удастся отомстить. И чтобы воплотить свою месть в реальность, она, пойдя по стопам своего брата, каждый день тренировалась, время от времени посещая Рифты, открывающиеся в лесу около поместья. Как бы то ни было, но ранг Магистра за год она осилить сумела и уступала своему находящемуся в коме брату лишь в опыте и решимости, но не силе.

Граф Грошев, разорвал помолвку между его дочерью и братом Натальи спустя полгода, как последний находился в коме. Пусть Оксана того и не хотела, всячески сопротивляясь, но поделать ничего не смогла. По последним известиям выяснилось, что у нее появился новый жених, выбранный ее отцом, отчего сама девушка впала в глубокую депрессию.

Александр Сергеевич Златов не противился воле своей дочери появляться в поместье Рода Новиковых чаще остальных, однако забрасывать свое развитие не позволял. Она вместе с гвардейцами Рода Златовых были частыми гостями в округе Минского Великого Рифта, где снискали свою долю славы на этом поприще. Как бы то ни было, Анна до конца верит в то, что брат Натальи выкарабкается и уже она сможет стать его первой женой.

«А потом они вместе пойдут и добьются того, чтобы и Оксану вернуть», – улыбнулась своим мыслям Наталья.

Светлана Донская вышла замуж за Семена, который, внезапно став Одаренным, быстро развивался в этом направлении, и буквально через полгода получил титул личного дворянина за отличную службу в Страже. Этого было достаточно для того, чтобы князь Донской одобрил брак его дочери с новоиспеченным аристократом.

«Уверена, Саша, когда очнется, будет рад узнать, что хотя бы у них все хорошо сложилось», – отпивая горячий чай из третьей чашки, подумала девушка.

Друзья Александра время от времени приезжали в Иваново, дабы проведать Наталью и рассказать последние новости столицы. Сегодня был как раз одним из тех дней, когда гости, погостив в поместье, уехали.

Они рассказали, что иномирцы пошли в очередное наступление на наш мир. Одно из таких уже отбивали полгода назад, отбрасывая тех назад в свои миры. Даже посылали вслед за ними отряды разведки, однако никто из них так и не вернулся.

В этот раз все оказалось гораздо успешнее для иномирцев. Они смогли взять под свой контроль Владивосток и успешно в нем закрепиться. По слухам, у них есть полноценный проход где-то в черте города, благодаря которому они могут постоянно пополнять свои обычные и людские ресурсы.

Даже Наталье удалось однажды столкнуться с иномирцами в одном из открывшихся в лесу Рифтов. Благо там был слабый отряд разведки, который был быстро нейтрализован, после чего девушка со своими людьми в скором темпе закрыла Рифт и забыла об этом случае, как о недоразумении.

Постоянной спутницей Натальи в Рифтах была Юлия Белова, которая, узнав о несчастье, отказалась куда-либо перебираться из поместья Новиковых. Никто из местных людей все еще не знал о ее существовании, а остальные были в курсе ситуации.

Когда территории вместе с баром переходили под контроль врагов Новиковых, туда заявились сотрудники Тайной канцелярии и провели обыск. Поговаривали, что смятение на их лицах, когда они не обнаружили там искомого, было одной из самых обсуждаемых новостей, гуляющих по столице.

Внезапный стук в двери, заставил девушку вынырнуть из воспоминаний. Дверь отворилась, и в проеме показалось взволнованное лицо Аркадия:

– Наташа, у нас гости.

– Кто? – чуя проблемы, спросила девушка.

– Графы Курчатов и Сахаров, собственными персонами, – удрученно произнес парень. – Эти ублюдки явно не с добрыми намерениями приперлись.

Зло цокнув, Наталья поднялась со своего кресла.

– Размести их в гостиной. Кофе не предлагай. Я сейчас спущусь, – скомандовала девушка, а сама по пути решила зайти в комнату, в которой лежал ее брат.

Войдя в помещение, она посмотрела на изнеможенное тело, лежащее на кровати. От подобного зрелища у девушки сами собой стали наворачиваться слезы. Присев возле кровати, она взяла ладонь брата в свою и, прикрыв глаза, проговорила:

– Мне очень тебя не хватает… Без тебя все рушится…

Еще недолго посидев возле кровати в надежде, что вот сейчас ее брат откроет глаза, она выдохнула и хлопнула себя по щекам.

– Наташа, ты должна справиться! Чтобы у Саши, когда он очнется, было место, которое он сможет назвать своим домом, – смахнув слезы, девушка поднялась и уверенной походкой направилась в гостиную, в которой ее уже ждали двое мужчин, одетых в темные костюмы, и Кузнецов, держащий в руке трость.

– Скажите своему Слуге выйти, Наталья Петровна, – потребовал Курчатов, вместо приветствия хозяйки поместья.

– Я вассал! – огрызнулся Кузнецов.

– Тем более, – произнес Сахаров. – Это дело наших Родов, а не вашего. Будьте любезны удалиться.

– Виталий Федорович, сделайте, как они говорят, – попросила Наталья, стараясь не усугублять положения своего Рода.

– То-то же, – бросил в спину уходящему Кузнецову граф Курчатов. – Наталья Петровна, прошу, присядьте с нами, – указал мужчина на место на диване между ним и его товарищем.

Скрипнув зубами, девушка в очередной раз подчинилась.

«Приходится унижаться, дабы наши люди не пострадали», – думала в этот момент девушка.

– Наталья Петровна, мы прибыли к вам, чтобы заявить, что у нас есть способ, как наши Рода могут прийти к окончательному решению нашего конфликта, – начал граф Сахаров. – Вы – девушка завидная. Красавица. Обладательница прекрасного Дара с высоким уровнем его развития. Графиня, в конце концов.

– Я не являюсь полноценным главой Рода, пока жив мой брат.

– Ваш брат – овощ! – зло проговорил Курчатов. – Сейчас решения принимаете вы!

– К чему вы клоните? – сжав зубы, спросила Наталья.

– Начнем с того, что мы подергаем за определённые ниточки, и вашего брата признают недействительным главой Рода. Вы передадите оставшиеся у вас земли нашим Родам, а сами после этого, так уж и быть, станете моей третьей женой, – Сахаров положил свою руку на бедро Натальи.

Такой наглости она уже стерпеть не могла и, резко вскочив на ноги, активировала свой Дара, вспыхнув вспышкой белой молнии. Приставив искрящуюся руку к горлу Сахарова, она проговорила:

– Лишь то, что у вас находятся мои люди, спасает вас от скорой смерти за такие слова.

– Мы знаем, что вы очень цените своих Слуг, которых у вас совсем немного осталось, – не обращая внимания на разыгравшееся представление, проговорил Курчатов. – Поэтому мы проинструктировали своих людей на то, чтобы казнить их и отправить наши армии сюда, если с нами что-то случится. Так что будьте любезны, погасите свой Дар.

Наталье ничего не осталось, кроме как выполнить требование графа Курчатова.

– Слушай сюда, девочка, – поднялся Сахаров и навис над девушкой. – Сейчас ты соглашаешься на наше предложение, а потом становишься моей женой. И за эту выходку, я тебе обещаю, буду драть тебя, как сучку, ежедневно.

Наталья находилась в смятении. Она не знала, как ей поступить в сложившейся ситуации. Приняв трудное решение, Наталья хотела было ответить отказом, но ей не дал этого сделать донесшийся шум со второго этажа.

– Что это? – негодующе спросил Курчатов. – Вы не в силах держать в узде то количество слуг, которое у вас имеется?

Девушка не стала отвечать на вопросы графа, а лишь молча продолжила смотреть на лестницу, ведущую на второй этаж. В отличие от гостей, ее слух, как у Одаренной высокого ранга, был гораздо лучше, поэтому она смогла услышать, как на втором этаже открылась дверь. Этот тихий скрип она не могла бы спутать ни с одним другим, так как слышала его регулярно. Скрип двери, ведущей в комнату, где находился ее брат.

– Чего молчишь, сука? – дернул за руку девушки Сахаров, однако оказался не в силах сдвинуть ту с места.

Тем временем размеренные шаги по второму этажу, которые до этого улавливала лишь Наталья, стали слышны и гостям, поэтому они также, как и хозяйка поместья, устремили свои взгляды в сторону лестницы.

С затаенным дыханием Наталья смотрела на верхние ступени лестницы, на которых спустя несколько секунд появились босые ноги. У девушки появилась надежда. Но она все еще не могла до конца поверить в то, что это он.

Тем временем на лестнице уже показался человек, тело которого было завернуто в простынь. Несмотря на его общее физическое состояние, двигался он уверенно, четко чеканя каждый свой шаг.

– У вас настолько все плохо, что вы даже людей своих одеть нормально не можете? – хохотнул Курчатов, теряя интерес к человеку на лестнице.

Наталья крепко зажмурилась, чтобы удостовериться, что это не сон, после чего закрыла своими руками лицо, оставив прорезь среди пальцев. Она продолжала наблюдать за тем, как ее очнувшийся брат спускается по ступеням.

– Наташа, мы уже не в том возрасте, чтобы такой фокус в прятках сработал, – проговорил Александр, спустившийся до конца. – Где я? И что это за тип, который позволяет себе так нагло держать тебя за руку?

– Ты еще кто такой?! – взвизгнул граф Сахаров, не отпустив руки Натальи.

У самой девушки пропал дар речи, и она, так и не убрав рук от своего лица, продолжала смотреть на своего брата. Только тогда, когда он подошел практически вплотную, она смогла выдавить из себя:

– С-саша…

Продолжение следует…

Глава 6

– С-саша… – голос Натальи задрожал от неверия в то, что ее брат наконец очнулся.

– Саша? – будто смакуя, переспросил граф. – Это твой брат, что ли? – не понял Сахаров. – Отвечай, тупая сука!

После таких резких слов Сахарова в сторону девушки, в воздухе отчетливо запахло озоном. Когда граф повернул свою голову, чтобы в очередной раз взглянуть на спустившегося парня, то столкнулся с его лицом вплотную к своему собственному. Зацепившись за впалые щеки незнакомца, он перевел свой взгляд выше, где смог увидеть, как в радужках парня искрили темные молнии.

– Какая, однако, наглость: так общаться с молодой графиней, – холодно проговорил Александр, отчего у Сахарова сжалось все нутро. – Весьма недальновидно… Не так ли, Кей?

– Ага, – раздался приятный женский голос за спинами мужчин, отчего Сахаров резко обернулся, подставляя спину под возможный удар незнакомца, а Курчатов вскочил с кресла как ужаленный и, находясь еще в полете, наотмашь отправил технику стихии земли, которой являлся не малых размеров булыжник.

Графы смогли лицезреть взрослую девушку, которая прикрылась от грозящего попасть ей в лицо камня одним из девяти пушистых хвостов белого цвета, до этого развевающиеся за ее спиной.

Испуганно таращась на непонятную девицу, Сахаров попытался сделать несколько шагов, ведь его пугало наличие хвостов и лисьих ушей у человека, однако спиной он наткнулся на недавно спустившегося парня, который положил свою тощую руку ему на плечо. Отчего-то та оказалась неимоверно тяжелой, и граф припал на колени.

– Наташа, похоже, нам нужно многое обсудить, а эти господа будут нам немного мешать, – девушка, к которой обращался парень, медленно кивнула, позабыв о том, что в плену у незваных гостей находятся люди ее Рода. – Кей, разберись.

– Легко, – сказала девятихвостая девица и щёлкнула пальцами, после чего что Курчатов, что Сахаров рухнули на землю сломанными куклами. – Готово, – оскалилась она и, подскочив к Наталье, начала ее тормошить, что не очень вязалось с ее образом: – Наташа, скажи, что у вас есть шоколадное молоко! Я не пила его уже целую вечность! У меня ломка!

– Н-на кухне, – не отводя взгляда от своего брата, проговорила девушка.

– Меня никто не заметит, – пообещала девятихвостая Александру и растворилась в воздухе.

Наталья тем временем почувствовала, как ее глаза начало щипать, отчего она коснулась их своей рукой и обнаружила на той влагу. Слезы счастья сами собой текли, не поддаваясь никакому контролю. В какой-то момент девушка сорвалась с места и уткнулась в грудь Александра, обернутую в простыню, и зарыдала.

– Я так скучала… – крепко прижавшись, призналась она.

– Знаю, сестренка. Знаю… – обняв Наталью в ответ, приговаривал парень, нежно поглаживая ее по голове.

***

Пришел в себя черт знает где и черт знает когда. Благо хоть душу родную почувствовал и пошел сразу к ней несмотря на то, что рядом с ней находились две, мне не знакомые.

Мало того, что я не понимаю, что вообще происходит, выяснилось, что два каких-то типа что-то требуют от моей сестры, называя ту «тупой сукой». С трудом удалось сдержать себя и не рубануть с плеча, приговорив обоих на месте. Все же в первую очередь стоит для начала разобраться с тем, кто они такие и зачем сюда приперлись.

Сама Наташа, как и ее душа, которая стала значительно сильнее, судя по белым всполохам, сильно изменилась. Пропала та озорная девчонка, превратившись в красивую девушку с безэмоциональным лицом. Казалось, что она повзрослела лет на пять.

Неужели я столько пролежал в отключке?

Сложно было посчитать, сколько я находился внутри себя, из-за того, что мне постоянно приходилось бороться за то, чтобы вновь не отправится на перерождение, прихватив с собой Чайю да Кей. Они сами этого тоже не особо желали и всячески мне помогали, особенно богиня.

Если бы не Чайя, которая, почувствовав, что кончина Александра Новикова довольно-таки близка, экстренно очнулась от своего сна и принялась излечивать мою душу и источник, взяв в качестве ресурсов мои Печати из прошлой жизни. Теперь никакого резерва у меня нет: все ушло на то, чтобы спасти мою жизнь.

Из-за того, что работа у Чайи была довольно-таки тонкой, а я выступал скорее в роли наблюдателя, меня нарядили в качестве того, кто сливал излишки энергии, которых было порядком, в ядро хвостатой. Его хозяйка, находясь в постоянном стрессе, пыталась всю ее усвоить. Зато бонусом она получила все свои хвосты, что были присущи ей до ритуала Хромого, и вернулась на пик своих сил. Именно из-за этого ее внешний облик в образе человека вновь преобразился, и Кей превратилась из девочки-подростка в молодую женщину.

Но даже так, когда все хвосты демоницы были возвращены и она больше не могла принимать в себя излишки энергии из моих Печатей, нужно было найти место, куда эту самую энергию потратить. И здесь Чайя не подкачала, вылечив мою душу, она принялась за источник, оставив напоследок тело. Да, я мог истечь кровью из раны в груди, таким образом банально умерев, но помощь пришла со стороны. Не знаю, но к тому моменту, когда источник был снова в строю и вся лишняя энергия сливалась в него, пускаясь на развитие его самого, а также его младшего собрата, Чайя вернулась к телу и заявила, что оно уже исцелено. И вот спустя огромное количество времени, потраченного на усваивание энергии и адаптацию, я очнулся, а здесь какой-то балаган.

Сестренка тем временем отстранилась и взглянула на меня своими большими глазами, из которых ручьем текли слезы.

– Я знала, ты очнешься, но мне все еще трудно осознать, что это случилось, – утирая слезы, прошептала девушка. – Год прошел, как никак.

– Главное, теперь я здесь и вновь могу тебя оберегать, – проникновенно произнес я. – Правда, вновь придется объедаться, чтобы привести тело в порядок, но, думаю, я справлюсь, – улыбнулся я, чем вызвал ответную улыбку на лице сестры.

– Тебе нужно многое узнать, Саша, – посерьезнела вмиг Наташа. – Наша жизнь круто изменилась с тех пор, как ты впал в кому.

– Это немного подождет, – остановил я девушку. – Для начала мне нужно одеться и хорошенько поесть. После… Надеюсь, тело Чайи сохранить удалось?

– Нам пришлось спрятать его в блуждающем Рифте, – произнесла сестра. – Из-за того, что ты находился здесь, тут часто бывали наши друзья. Мне не хотелось, чтобы у них возникли вопросы, зачем нам наполовину сгнивший труп девушки.

– Молодец. Правильное решение, – похвалил я. –Кстати, а где мы? – я показательно обвел помещение взглядом, отмечая скудность обстановки мебелью: пара диванов, столик да небольшой книжный шкаф возле стены.

– В нашем поместье возле Иваново, – посмотрев глазами в пол, грустно сказала девушка и, видимо, ожидала от меня не такой реакции, которая последовала:

– Ого! Это получается, что я все восстановление прошляпил, пока пребывал в мире грез?

– Да. Если бы не местные жители, то вряд ли у нас была бы крыша над головой, – заявила девушка. – Староста деревни, узнав, что с тобой случилось несчастье, сразу же предложил свою помощь со всеми нашими проблемами. Теперь он ходит вместе с нами в Рифты, которые открываются в здешних лесах в постоянном порядке. Своеобразный лидер нашего отряда несмотря на то, что он уже слабее меня или той же Юльки, – с теплотой отзывалась о Кузьмиче Наташа. – Да и в целом, тебе удалось собрать вокруг себя верных людей невзирая на то, что с большинством из них ты оказался даже не знаком. Отсеялось тоже порядком, а держать их против воли, у меня не было ни желания, ни средств, ни возможности.

– Ну и пусть катятся колбаской по малой Спасской, – хохотнул я.

– Остальные же, – сдерживая улыбку, продолжила Наташа, – остались с нами и делают все, на что способны.

– А платите чем? – спросил я, указывая рукой сестре, чтобы она повела меня по дому.

– Деньги получаем от Елены, сбывая ей то, что удается добыть в Рифтах. Раз в месяц в Москву ездит Виталий Федорович, чтобы продать все нажитое путем истребления иномирных тварей. Конечно, она весьма опечалена тем, что твои поставки прекратились и ее новый склад простаивает зазря, но тем не менее дел с нами вести не отказалась.

К концу ее монолога мы поднялись на второй этаж и как раз дошли до той комнаты, в которой я пролежал последний год. Наташа указала мне на шкаф, после чего юркнула за дверь. Видать, не хотела меня видеть в столь хреновом состоянии.

Открыв дверцы шкафа, я оценил имеющийся в наличии гардероб. Костюмы сразу же откинул, так как они сейчас на мне будут висеть мешком, как и большая часть одежды в принципе. Мой выбор пал на старый-добрый спортивный костюм, которому плевать узкий ты или широкий: он все недостатки твоего тела скроет под своей тканью.

Когда я сменил простыню на обычную одежду, сестренка повела меня на кухню. Столовая у нас хоть и была, как помещение, вот только обставить ее средств не хватило. В первую очередь Наташа распоряжалась бюджетом так, чтобы люди ни в чем не нуждались, а затем уже смотрела даже на такие удобства, как прием пищи в отдельном помещении.

Пока мы шли к кухне и сестренка мне все это рассказывала, мой слух зацепился за то, что Наташа сама занималась распределением оставшихся после меня средств. Обычно этим занималась Оксана на пару с Аркадием, а здесь пришлось сестренке. Остановившись, я спросил:

– Сама распоряжалась деньгами? А как же Оксана и Аркадий? – с непониманием спросил я.

– Ты хотел сначала поесть и разобраться с телом Чайи, а потом слушать, – поморщилась девушка ввиду того, что тема, судя по всему, для меня будет не самой приятной. – Твоя помолвка разорвана отцом Оксаны в одностороннем порядке несмотря на то, что сама она была против такого решения своего отца. А вот с Аркадием все хуже.

– Что может быть хуже того, чтобы узнать о том, что тебя нагло кинули?

– Знание того, что двое одних из самых близких и преданных тебе людей находятся в плену у тех, кто сейчас расположился у нас в гостиной, например, – холодно заявила Наташа. – А Аркадий остался нашим единственным человеком в Москве. Всем, что нужно купить или иным образом достать, занимается именно он. А его невеста тем временем в плену у одного из этих ублюдков, а он ничего не может с этим поделать…

– То бишь тебе никто не протянул руку помощи, когда ты в этом нуждалась? – ощутив небывалое опустошение, спросил я. – Даже тот же Романов, который меня, собственно говоря, чуть и не убил. Неужели он никак не повлиял на то, что наш молодой Род начали разрывать, как шакалы, после того что я сделал для государства и его семьи в частности? Златовы? Грошевы? Донские, в конце-то концов? Никто? – неожиданно для самого себя я осознал, что мой голос дрожит от собственного бессилия и такой несправедливости этого, сука, мира.

– Романовым пришлось отступить ввиду давления со стороны старых Родов. Определенные личности выкрутили все так, что ты оказался преступником, ворвавшимся в купол с известной одному тебе целью. Их слова сразу поддержали их вассалы и Рода-союзники. Буквально несколько дней и наш Род практически постигла та же участь, что и Беловых совершенно невзирая на твои былые заслуги. Старший сын Романовых силой не пустил своих братьев и сестер нам на помощь, хоть те и рвались, ввиду возможных политических проблем. Увы, но это тебе можно было творить, что захочется, не обращая внимания на мнение окружающих, в отличие от императорской семьи. Однако стоит отметить, что на счета нашего Рода пришла весомая денежная сумма, которая позволила нам отстроить поместье. Могу предположить, что это Михаил постарался откупиться, но разве это прощает совершенный им поступок? – развела руками Наташа. – Затем пришла война, Саша. Французы разошлись не на шутку, и аристократам пришлось в ней участвовать. Златовы и Грошевы не такие крупные Рода, чтобы отправить только своих людей, закрыв свою обязанность, как это сделали те, кто приехал сегодня со своим мерзким предложением к нам, – судя по тому, что лицо у Наташи было каменным, все эмоции она уже из себя выдавила за прошедший год и могла спокойно обсуждать эту тему. – Игорь Владимирович исцелил твое тело, но сами Донские еще не восстановили былое могущество, каким оно было до исчезновения князя. Поэтому он не смог протянуть нам руку помощи, – Наташа все говорила и говорила, а я слушал и закипал. – Забавно, что мы пошли практически по такому же пути, не так ли? Стоило главе Рода впасть в кому, как все рухнуло. Так не должно быть, Саша, поэтому я поклялась стать сильнее. И я стала! Но не настолько, чтобы иметь возможность противостоять двум сильным Родам в одиночку.

– Теперь ты не одна, Наташа, – сдерживая злобу на весь мир, проникновенно произнес я. – Я вернулся. И не таким, каким был прежде. Отныне я не буду скупиться возможностями усилить нас во благо империи. Я перешагнул ту границу, из-за которой меня чуть не убили, и теперь наш Род стоит на первом месте, а те, кого это не устроит, могут смело идти на хер!

***

Кузнецов Виталий Федорович сидел на кровати в своей комнате и невидящим взглядом смотрел в стену. Он не мог до сих пор понять, как его жизнь сделала такой кульбит всего лишь из-за того, что один человек пострадал во время спасения своей сестры.

Но бывший бойрук не жалел о своем решении стать вассалом молодого Рода Новиковых. Нет, он жалел о том, что не имел достаточной силы для того, чтобы помочь Наташе разобраться с последствиями комы ее брата. Это сильно било по морали немолодого мужчины, но он старался не показывать этого никому, кроме самого себя.

После стычки с двумя графскими Родами он остался подле Натальи, дабы помогать ей советом в столь трудное время.

«Только советом помогать и остается. В боевом плане я уже никакой, – касаясь того места на груди, где должен быть источник, думал мужчина. – Сколько осталось времени до ключевого момента, когда поврежденный источник отравит мое тело настолько, что я не смогу самостоятельно передвигаться? Надеюсь, к этому моменту Наташа окажется достаточно самостоятельной или Александр наконец придет в себя.»

Взглянув на трость в своей руке, Виталий Федорович сжал ее в бессилии. Даже сейчас его прогнали, как жалкого щенка, а он никак не смог ответить. Ему пришлось оставить Наташу наедине с двумя графами, для которых честь – это просто слово.

Кузнецов знал о Курчатове и Сахарове не понаслышке. Их Рода славятся своими военными разработками. Большинство боевых костюмов, используемых в малых странах за рубежом, является детищем их совместной работы. Причем разработки настолько хороши, что те, кому они их поставляют, довольствуются устаревшими образцами, скупая их за огромные деньги. Что говорить об иностранцах, когда друг Кузнецова, Зубинин, также пользовался боевым костюмом производства Сахаровых и Курчатовых.

Также Сахаровы известны своими видами наземной военной техники, как и Курчатовы – стрелковым оружием, что при правильном использовании может поразить даже Одаренного высокого ранга. Два этих Рода делают поставки даже имперской армии, но это скорее обязательство, а не возможность. Но все еще благодаря этому что Курчатовы, что Сахаровы имеют серьезный политический вес, и Род Новиковых, который остался без своего главы, стал для них не более чем кратковременным развлечением с получением территории в столице в качестве бонуса.

Поэтому стоит кому-нибудь выдающемуся придумать что-то новое в сферах, которые как-либо пересекаются с делами двух графских Родов, как их тут же либо нанимают к себе на работу, либо угрожают, а потом нанимают. Не любят они здоровой конкуренции, придерживаясь принципа монополии.

Негромкий стук в дверь, вырвал Кузнецова из задумчивости. Поднявшись с кровати и оперевшись на трость, мужчина подошел к двери и обнаружил там Наталью, глаза которой говорили о том, что девушка совсем недавно плакала.

– Что эти ублюдки, – выплюнул это слово бывший бойрук, – потребовали на этот раз?

– Это не имеет значения, Виталий Федорович. Все уже решено, – робко улыбнулась девушка. – Пройдёмте в кабинет. Есть к вам разговор, – проговорила Наталья и, не дожидаясь какого-либо ответа, направилась вдаль по коридору.

Сжав зубы, Кузнецов поковылял за ней. Возле двери, ведущей в кабинет главы Рода, девушка внезапно остановилась и сказала, что дальше мужчина пойдет один, после чего сразу удалилась.

Совершенно не понимая, что происходит, Виталий Федорович, пожав плечами, на всякий случай постучал об косяк двери и вошел внутрь. Там он увидел стоящего возле книжного шкафа молодого парня с длинными белыми волосами, одетого в спортивный костюм. Не веря своим глазам, мужчина таращился на пришедшего в себя Александра, который, поставив книгу обратно на полку шкафа, произнес:

– Вы смогли привезти книги из своей подсобки школьного спортзала, Виталий Федорович, – улыбнулся парень. – Как вам это удалось?

– У меня было одноразовое пространственное колечко, вот и прибрал с собой ещё тогда, как в бар перебрался, – честно отвечал Кузнецов. – Распаковал только здесь. Подумал, что тебе будет приятно увидеть эти книги в своем кабинете, когда ты очнешься, Саша.

– Вы правы. Я рад, что сохранилось что-то, что напоминает о том беззаботном времени, – кивнул Александр. – Прошу, Виталий Федорович, присядем, – он указал на одиноко стоявший небольшой диван у камина.

Как только они оба присели, Александр сразу продолжил:

– Наташа вкратце обрисовала мне то положение, в котором оказался мой Род.

– Извини, Саша, но не смогли мы тягаться с двумя графами без тебя, – опустив глаза в пол, повинился Кузнецов.

– Я вас не виню, Виталий Федорович, – ответил парень. – Мы еще вернем то, что наше по праву.

– Боюсь, в этом я тебе не помощник. Мой источник поврежден, – грустно усмехнулся мужчина, постучав себя по ноге. – А это последствия.

– Это уже моя забота, – заявил Александр.

– Что ты имеешь в виду?

– Приготовьтесь, Виталий Федорович, будет немного больно, – произнес парень, после чего в его глазах вспыхнули молнии, и он нанес точечный удар в область на груди Кузнецова, где находится источник, отчего последний ненадолго потерял сознание.

Когда мужчина пришел в себя, парень уже сидел в кресле главы Рода и попивал горячий чай.

– Уже очнулись? – сразу же заметил приход Кузнецова в себя Александр. – Как себя чувствуете?

– Словно с Зубом поспорил, кто из нас за ночь больше выпьет, – с трудом принял сидячее положение Виталий Федорович.

– Ага, побочки, значит, есть, – пробурчал себе под нос Новиков. – А какие-либо изменения чувствуете?

– Нет особо… – протянул Кузнецов и осекся.

Прислушавшись к себе, Виталий Федорович обнаружил, что его источник вновь работает на полную мощность. Он жадно впитывал в себя энергию из окружающей среды, как делал это в молодости мужчины.

– Но как?..

– Вам этого лучше не знать, Виталий Федорович, – улыбнулся парень. – Мне нужны лучшие бойцы, чтобы вернуть своих людей и то, что у меня отняли. Вы определенно являетесь одним из них.

Кузнецов попытался подняться, но обнаружил, что нога все ещё болит.

– Здоровье поправится со временем, когда Печать заработает в полную мощность. Будете еще как сайгак скакать, – пообещал Александр, на что у Кузнецова по щеке прокатилась одинокая слеза счастья.

Глава 7

Видеть Кузнецова в таком состоянии было для меня тяжело, даже несмотря на прекрасное понимание с моей стороны того, что теперь я нахожусь в силах ему помочь. Мне удалось многому научиться, пока восстанавливался.

Чайя приводила мою душу и источник в порядок, но при этом не забывала обучать меня.

– Ты можешь взаимодействовать с душой – это твой Дар, – голосом преподавателя приговаривала тогда богиня, в то время как я надрывался, стараясь впихнуть невпихуемое в ядро хвостатой. – Источник непосредственно связан с душой. Тело непосредственно связано с душой. Все, что ты из себя представляешь, непосредственно связано с душой. Значит, ты можешь на это влиять, – продолжала Чайя. – Повреждение источника всегда сопровождается травмой души. Небольшой, но достаточной для того, чтобы человек начал увядать. В этом ты мог убедиться на собственном примере. Каким бы отвратительным ни был поступок Михаила Романова, но во мне присутствуют сомнения насчет того, что он желал нанести вред твоей душе, – сказала богиня, чтобы затем сразу продолжить: – Стоит душе исцелиться, как за ней последует источник. Медленно, но верно. Поэтому в нашем случае мы этот процесс многократно ускорим с помощью энергии из твоих Печатей.

Когда моя душа была восстановлена, Чайя перенаправила поток энергии в источник. Он быстро наполнился, хоть и был поврежден. Энергия вытекала из него со всех щелей, однако со временем эти потоки становились все тоньше и тоньше. Разумеется, лекарь мог бы справиться с этим гораздо быстрее, так как его сила имеет совершенно другой характер, но при этом она не так универсальна, как моя.

Таким образом я, собственно говоря, и помог Кузнецову. Слил половину энергии из своих источников, прежде чем удалось восстановить как душу, так и источник бывшего бойрука. Это не заняло целый год, как это было у меня, потому что повреждение его источника по сравнению с моим было ничем иным, как маленькой царапинкой. Но этого хватило, чтобы немолодой организм Кузнецова мало-помалу начал подводить.

Мой же источник чуть ли не вдребезги разлетелся от прямого удара кинжалом-артефактом, вот и пришлось эти осколки собирать воедино. Благо руководил парадом не такой дилетант, как я, а Чайя, опыта которой было не занимать.

Следующим пунктом стало пробуждение самой богини. Она вполне могла существовать, как и хвостатая, появляясь в реальность от поры до времени. Однако это не устраивало как меня, так и саму Чайю. Осталось понадеяться, что с телом ничего не страшного не случилось из-за переноса того в Рифт.

В отличие от Родового поместья, внутренняя часть блуждающей аномалии не изменилась. Меня вновь встретил одинокий сруб, внутри которого разместился переход, а за ним непродолжительная дорога через лес.

Подходя к замку, почувствовал, что за мной наблюдают с одной из его стен. В какой-то момент ненавязчивое наблюдение превратилось в явную угрозу. В следующий миг вверху засветилось еще одно солнце, которое устремилось к моей недавно пришедшей в себя тушке. Похоже, меня немного не узнали, но сходу так и не объяснишь, что ты тот-самый-Сашка.

Вспомнив, что Юлия Белова была весьма серьезным противником еще до моего пребывания в мире грез, активировал Дар Теневой Бури и выстроил перед угрозой стену из темных молний. Точка света на скорости вписалась в нее, чтобы сразу же отскочить на несколько шагов назад. Мигнув несколько раз, Покров девушки вновь засиял с прежней силой, а сама она начала кружить вокруг меня, набирая обороты. Вокруг стало белым бело, поэтому я сразу прикрыл глаза, положившись на духовное зрение.

Пусть Дар света и давал своему обладателю невообразимую скорость, однако способность мгновенно передвигаться в любую точку пространства – нет. А вот Теневая Буря такую возможность предлагала, и я ей воспользовался, незаметно бросив Дугу на ход движения молниеносного светлячка, а затем переместился к ней, как к маяку.

Навредить Беловой я не боялся, так как она была Одаренным не того калибра, чтобы так просто пострадать. А вот небольшая дезориентация в пространстве девушки помогла мне не дать ей прийти в себя и сразу нанести последующий удар в Покрове Теневой Бури. Затем еще один. И еще.

Продолжал до тех пор, пока Покров девушки не иссякнет, делая ее совершенно беззащитной.

– Не любишь незваных гостей, а? – спросил я, останавливая свою атаку, в этот раз грозящую девушке серьезными последствиями для здоровья.

Я погасил свой Покров, позволяя княжне, лежащей на земле, разглядеть меня на близком расстоянии.

– Живой-таки, – с каменным лицом констатировала Юлия, принимая протянутую мной руку. – И даже почти здоровый, – поднявшись с земли, она оглядела меня с ног до головы.

– Схуднул малость, есть такое дело, – усмехнулся я. – Почему решила остаться?

– Лучше здесь, чем в постоянных бегах, – пожала плечами девушка, и мы двинулись во внутреннюю часть замка. – Меня все еще ищут, даже по прошествии целого года, – рассказывала Юлия на ходу.

– И тебя это устраивает? – спросил я, заставив девушку замереть на месте.

– Знаешь ли, когда твою физиономию крутят ежедневно по всем каналам, то выбора особого не остается, – скривилась княжна. – Или у тебя есть решение этой проблемы?

– Есть, – положительно кивнул. – Но в этом случае тебе придется отказаться от своей фамилии, скорее всего, на очень продолжительный срок. А также стать частью моего Рода.

– Ты что, Новиков, предложение мне делаешь?

– Не прикидывайся глупой, Юля. У тебя это плохо получается, – отмахнулся я. – Мое предложение заключается в том, чтобы изменить твои внешность, имя и фамилию. А у меня тут отличный пластический хирург появился. Результат мгновенный! – я поднял большой палец вверх.

– Звучит, как очень сомнительная реклама… – скептически произнесла Белова. – Но я согласна.

– Разумное решение. Возвращаться вместе будем, а он там над тобой поколдует, – спокойно проговорил я, а внутри потирал руки от получения мощного Одаренного в свой Род. – А теперь к нашим баранам. Наташа сказала, ты подскажешь мне, куда запрятали тело Чайи.

Белова строго кивнула и повела меня по коридорам замка. Несмотря на то, что я был здесь раньше девушки, она ориентировалась в здешних стенах куда лучше меня. Год здесь прожила как-никак.

Путь наш пролегал в самую высокую башню крепости. А в ней – на последний этаж, где под конусовидной крышей на алтаре разместилось тело богини. Карикатурность выбранного места заставила меня скептически посмотреть на Юлию, которая, неожиданно, сдерживала рвущуюся наружу улыбку. Выдавали ее лишь уголки губ, дрожащие в попытках не рассмеяться раньше времени.

– Дань каким-то нелепым традициям? – поднял бровь в вопросе я. – Одобряю.

– Аннет меня попросила, а мне не сложно, – пожала плечами девушка, наконец улыбнувшись, однако ее улыбка сразу потускнела со следующими ее словами: – Она совсем в себе замкнулась. Сначала пострадала Чайя, затем – ты. Очень трудно было найти хоть какие-то точки соприкосновения, как оказалось, с представителем иномирной расы.

– Наташа говорила, что малышка сбежала в Рифт, как только все перебрались в Иваново, и категорически отказывалась выходить во внешний мир, – показал свою осведомленность я. – Не подскажешь, где она?

– Не подскажу, – покачала головой Белова. – Насколько я знаю, даже с твоим необычайным чутьем было сложно обнаружить Аннет. Что уж говорить обо мне, которая тебя не распознала издалека.

– Тебе определенно стоит поработать над своим восприятием, – заявил я. – И у меня есть решение как этой проблемы, так и плохого настроения эльфийки.

Юлия скрестила руки на груди и качнула головой, призвав меня показывать это самое решение. Нарочито хмыкнув, я подошел к лежащему на алтаре телу и, выставив руку напротив того места на груди, где все ещё была рана, нанесенная Повелителем Времени, начал вливать в него свою энергию.

Чайя могла вернуться в тело в любое время с того момента, как мы вошли в блуждающий Рифт. Однако она попросила меня предварительно напитать тело своей энергией, дабы у богини были ресурсы на то, чтобы исцелить раны.

Слил практически весь свой источник, который после испытания Печатями вмещал в себя впечатляющее количество энергии, отчего вокруг тела начало расходиться темное облако, насквозь пропитанное Тенью. Я отошел в сторону, позволив действовать уже самой Чайе. Спустя несколько секунд рана на груди начала восстанавливаться, как и части порванного халата. На это я довольно кивнул и прикрыл пораженное место обрывками восстанавливающейся ткани. Потом сама поправит, если будет нужно.

Когда я вернулся к Юлии, она впечатленная произнесла:

– Быстро, однако.

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать, что Чайя уже сидит на алтаре и поправляет свою одежду.

– Возвращайтесь, а я найду Аннет, – проговорила богиня, на что я кивнул и указал Беловой на выход.

Когда мы вошли в дом то услышали крики, принадлежащие Кузьмичу и Наташе, а также веселый смех Кей.

– Госпожа, я всё-таки не могу понять того, кем является эта непременно прекрасно выглядящая девушка, но имеющая один нюанс! – староста деревни сделал проникновенную паузу. – Прошу прощения, но у нее, мать его, девять хвостов и пара лисьих ушей! Это не нормально.

Пока Наташа пыталась подобрать слова, чтобы объяснить странность внешнего вида хвостатой, последняя ухахатывалась, сидя на диване и попивая молоко.

– Лучше скажи мне, Кузьмич, когда успели убыть Сахаров и Курчатов? – в ответ наседала сестренка. – Я сегодня немного растеряна, не смогла уследить.

– Так это у нее нужно спросить! – указал он на Кей, вызывая у той очередной приступ хохота. – С пару часов прошло, как они довольные и улыбающиеся пошли к своим людям, после чего сели в машины и уехали. А она, между прочим, вышвырнула их из вашего поместья своими, черт бы их побрал, хвостами!

– Извольте, сударь, – внезапно вскинулась Кей, которая отчего-то не хотела прятать эти самые хвосты, хотя спокойно могла это сделать. – Но черти к моим хвостам никакого отношения не имеют! Как и ко мне в целом. Это оскорбительно: взять и смешать меня с этими парнокопытными!

– Что ты, черт возьми, такое несешь?! – негодовал Кузьмич, готовый в любой момент сорваться на хвостатую в атаку, но сдерживаемый моей сестренкой.

– Чего ты так прицепился к этим чертям? Они – низшие существа, когда я самая великая и ужасная! – заострив лисьи черты на человеческом лице, прошипела Кей.

Их спор не позволил им заметить даже того, как мы с Юлией вошли и молча наблюдали за развернувшимся фарсом. Наташа в какой-то момент схватилась за голову.

– Саша! – выкрикнула сестренка, наконец нас заметив. – Объясни Кузьмичу, кто такая Кей, а мне то, почему Сахаров и Курчатов так просто взяли и уехали.

– Господин! – внезапно поклонился староста. – Рад видеть, что вы пришли в себя!

Пришлось потратить какое-то время на то, чтобы убедить старосту деревни в том, что Кей является мои фамильяром. Даже попросил хвостатую принять форму зверя ненадолго. Зато этого хватило.

Затем настал черед Наташи, которая так и стояла, потирая лоб ладошкой. Дело в том, что граф Сахаров и граф Курчатов не уехали просто так, и их вправду выкинула лисица, как котят за шкирки. Только предварительно она покопалась в их головах, обойдя разнообразную защиту от воздействия ментальных техник.

Подглядев, где держат моих людей, Чайя заставила мужчин поверить в то, что они получили то, ради чего приехали в такую глушь. Подумаешь, молодая графиня Новикова смогла уговорить на небольшую отсрочку в полгода. Пустяки.

Также девятихвостая слегка подкорректировала память весьма влиятельных господ, убрав из нее воспоминания о себе и обо мне. Не за чем внешнему миру знать о том, что граф Новиков пришел в себя и готов нести справедливость всем вокруг. Не готов. Пока что.

– Извинись! – потребовала хвостатая от Кузьмича, когда я закончил со своим рассказом.

– С чего бы вдруг я должен извиняться?! – обалдело спросил Кузьмич.

– За то, что поставил меня в один ряд с рогатыми, – фыркнула Кей, подняв подбородок. – Ну? Я жду!

Староста посмотрел на меня в поисках поддержки, на что я ему кивнул, мол, стоит извиниться.

– Лучше попросить прощения, – поддержала меня словами Наташа. – Не стоит ссориться с тем, кто управляет порталами.

– Что ж, тогда надеюсь на ваше великодушие, о! ужасная! И прошу вашего прощения, – кажется Кузьмич вошел во вкус, и после того, как он выяснил, кем является Кей, эта ситуация его начинала веселить.

– То-то же, – высокомерно задрав носик, проговорила кицунэ.

– Достаточно, – взмахнул я рукой. – Денек сегодня выдался богатым на события, однако это не значит, что он уже закончился. Кей, Юля, за мной! – направился я на второй этаж в свой кабинет.

– Стоило ему очнуться, как наша отвратительная, но тем не менее относительно спокойная жизнь превратилась в сплошной хаос, – услышал я за спиной тихий голос Наташи.

– Зато, полагаю, будет весело, – хмыкнул в ответ Кузьмич.

Он еще даже не представляет насколько. И не только ему и остальным моим людям, но и врагам, и империи в целом. Но это через полгода, когда срок выйдет и Наташе будет грозить свадьба с Сахаровым, ага.

– Что надобно, хозяин? – язвительно прошелестела Кей, плюхнувшись в диван.

– Подкорректировать физиономию нашей подруги, – указал я на стоявшую в дверях Белову. – У нее небольшие проблемы с узнаванием на улице, поэтому нужно сделать так, чтобы снизить градус ее популярности. Справишься?

– Обижаешь, – оскалилась хвостатая и взглянула на Юлию таким взглядом, каким безумные ученые смотрят на свои эксперименты.

– Это и есть твой «шикарный пластический хирург»? – спародировав мой голос, спросила Белова.

– Ты хочешь изменить внешность навсегда? Или все же немного потерпеть влияние лисы, но иметь возможность вернуть свой внешний облик в будущем? – спросил я, присаживаясь в кресло главы Рода.

– Я уже согласилась на твое предложение. К тому же я чертовски хороша собой, и в будущем хотелось бы вернуть себе свою красоту, – это не было похоже на хвастовство. Белова говорила, будучи полностью уверенной в своих словах.

– Вот и ладушки, – хлопнул я в ладоши. – Кей, приступай.

– Какую внешность хочешь?

– Не выделяющуюся, – коротко ответила Юлия.

– Такая подойдёт? – пальчиком указала Кей на свою мордашку, которая сменилась под влиянием чар самой кицунэ.

Меня это заинтересовало, поэтому я решил немного понаблюдать. Карие глаза, овальная форма лица, курносый нос. Рыжий цвет средней длины волос дополнялся кучкой веснушек.

– Сойдёт, но цвет волос стоит сменить. Рыжий запоминается, – решила Юлия, на что Кей кивнула и произнесла:

– Сейчас будет немного щипать, – склонилась над девушкой демоница и скрыла ее от моего взора, окутав своими хвостами.

Судя по оставшейся снаружи руке девушки, которая сжимала ткань на диване с такой силой, что белели костяшки, щипало там отнюдь не немного. Но девушка, хвала ей, за все время чудаковатой операции не проронила ни звука.

В какой-то момент пальцы Беловой разжались, однако Кей не торопилась ту освобождать. Только по прошествии еще нескольких минут демоница разжала свои хвосты, открывая моему взору Юлию, лицо которой изменилось на то, что совсем недавно демонстрировала Кей. Сама девушка была без сознания.

– Отключилась, к сожалению, – констатировала Кей. – Моя миссия выполнена? – спросила демоница и, не дав мне ответить, сразу добавила: – Тогда я пошла пить шоколадное молоко, – пролепетала девятихвостая и исчезла, заставив меня звучно выдохнуть.

Я же, в свою очередь, подошел к княжне и поудобнее расположил ее на диване, после чего приступил ко второму этапу ее изменения, о которых она покамест не в курсе.

За час с лишним нанес ей несколько Печатей: Регенерации, Восстановления и Молчания. Если первые две нужны были по понятным причинам, то последняя, скорее, для безопасности самой девушки.

Она никому, кроме Рода Новиковых, не сможет рассказать того, кем является, а также ничего о том, что успела увидеть из моих или связанных со мной способностей. В конце концов запытать можно любого, а эта Печать даже от менталистов защищает, блокируя конкретную область воспоминаний. Такие дела.

Напоследок, вспомнив о своем обещании, шлифанул это дело Печатью Обнаружения жизни. Необходимо было решить ее проблему обнаружения и распознавания живых существ – вот я и решил.

Оставив девушку отлеживаться, пошел в комнату, где стоял шкаф с моей одеждой. Время близилось к вечеру, а значит, самое время мне выходить в свет. Точнее сказать, в ночь.

Сорвав с вешалки свой тактический костюм, переоделся в него и с помощью ремешков подогнал под новые размеры своего тела. Похудел я очень сильно, но это действие позволило форме не висеть на мне мешком, а также никоим образом не сковывать моих движений.

Спустившись вниз, обнаружил сидящей в гостиной Наташу, которая явно меня поджидала.

– Так и знала, что ты сразу куда-то намылишься! – вскочила девушка с дивана. – Восстановился бы для начала.

– Я прекрасно себя чувствую, – улыбнулся я.

– А вот выглядишь так, словно тебя может легкое дуновение ветра сломать пополам, как тростинку, – скрестила руки на груди сестренка. – Что бы ты не задумал, я отправляюсь с тобой.

Только сейчас обратил внимание, что девушка стоит одетая в такую же форму, как и я. На ее поясе покоится меч, который я отдавал Елене на экспертизу, а на шее амулет из той же оперы.

– Извини, сестренка, но твоя стихия слишком примечательна, – как можно более мягче отверг я ее заявление. – А там, куда я направлюсь, нужна скрытность.

– А если с тобой опять что-то случится? – встала в позу девушка. – Я хочу быть рядом, чтобы помочь.

– Хорошо, – сдался я. – Но на дело я пойду в одиночку. А ты побудешь неподалеку, и в случае чего Кей сообщит тебе, что мне нужна помощь. Договор?

– Договор, – хмурое лицо Наташи разгладилось. – А куда мы направляемся?

– В Ярославль, разумеется, – оскалившись, произнес я. – Будем вызволять наших людей из плена.

Глава 8

– Где Иван? – спросил я, выходя на улицу.

– В деревне, – отвечала шедшая вслед за мной Наташа. – Он безвылазно сидит в выделенном ему доме, ковыряясь в оставшемся у нас микроавтобусе.

– Больше автомобилей нет? – недоуменно спросил я.

– Есть еще развалюха Кузьмича, – хмыкнула девушка. – Ее так называют за внешний вид. Никакого комфорта в дороге можно не ждать, и отбитая пятая точка станет для тебя явным тому подтверждением.

– Отлично. Значит, на ней и поедем.

На мое решение сестренка просто пожала плечами, мол, ей все равно. Произнесла лишь:

– Осталось, чтобы этот драндулет завелся.

Мне же все равно не было. Микроавтобус успел примелькаться ещё до того, как я впал в кому. Возьмем в учет, что этот автомобиль после стычки с двумя Родами остался единственным средством передвижения, и можно сделать вывод: по нему нас смогут запросто определить, как Новиковых. А мне это отнюдь не нужно, как и то, что я в принципе очнулся.

По пути я накинул на голову капюшон. Не исключено, что в деревне имеются шпионы Сахаровых, Курчатовых или еще кого бы то ни было.

Выйдя из леса, отметил, что деревня преобразилась. Частокол сменила собой более качественная стена из дерева. По крайней мере на любом ее промежутке мог стоять боец с автоматом. А это очень важно из-за опасности открывающихся в непосредственной близости от деревни Рифтов. Вот только самих бойцов, как и автоматов, было совсем не густо.

Деревенские дома и прилегающие к ним дворики ничуть не изменились. Просто те, которые раньше выглядели заброшенными, в данный момент времени таковыми не являлись. Как поясняла Наташа, в них заселились люди, которые решили последовать за нашим Родом из столицы в глубинку. И было их не пару десятков, как я считал изначально, а полторы сотни. И это только работников или возможных гвардейцев. А ведь у большинства из них есть жены, мужья или дети. Вот и приходилось ютится в одном деревенском домике двум, а то и трем семьям сразу. Но, опять же по словам сестренки, никто из них не жаловался, ведь они знали куда и на что шли. И теперь, когда я вернулся, то сделаю все, чтобы вознаградить их преданность, повысив качество жизни.

Мы тем временем шли мимо дворов, и постоянно встречающиеся нам люди, несмотря на общее положение дел, улыбались моей сестре, не забывая при этом кланяться. Большинства из них я не узнавал, но парочка знакомых лиц все же встретилась. Например, гвардейцы, что были из ветеранов, или мужики, которые стояли на страже спокойствия самой деревни до нашего в нее прихода.

Подойдя к одному из дворов, который, в отличие от многих других, был обнесен высоким, но довольно-таки хлипким забором, вместе вошли внутрь через распахнутую настежь калитку. Нашему взору открылся стоящий по центру двора микроавтобус, из-под которого торчала пара ног, обутых в берцы.

Словно подгадав наш приход, из избы вышла девушка Ивана и, увидев Наташу, хотела было что-то выкрикнуть, но я показал ей пальцами всеми известный жест «Т-с-с». Это, к удивлению, сработало, и она не издала ни единого звука.

Я же, в свою очередь, подошел к торчащим ногам и несильно по ним пнул. Раздался глухой звук удара о что-то металлическое.

– Настя, твою мать! Иду я, иду! Не таким же образом меня на ужин звать-то?

Парень неспеша выбрался наружу и, почесывая голову в месте удара о днище автомобиля, поднял свой взгляд на меня.

– Можно было бы и помягче, что ли, – посчитав меня за обычного гвардейца, произнес парень. – Госпожа, чем обязан? – обратился он к Наташе, стоило ему подняться.

– Автомобиль Кузьмича на ходу? – спросила сестренка, на что Иван положительно кивнул и подошел к тому, что я изначально посчитал замаскированной грудой мусора, сложенного в углу двора.

Схватившись за тент, парень потянул его на себя и нашему взору открылось нечто, очень похожее на «Уазик» из моего прошлого мира. Такое же древнее и металлическое.

– Готовь его. Мы отправляемся во Ярославль, – скомандовала Наташа, поддерживая мою игру.

– Госпожа, вы уверены, что мы готовы? – с сомнением в голосе спросил водитель. – Мне тоже бы хотелось вернуть наших людей обратно, но это может привести к печальным последствиям.

– Знаю, – кивнула Наташа. – Но это не я приняла это решение, – улыбнулась она и кивнула в мою сторону.

– А я, – скинув с себя капюшон с маской, усмехнулся. – Или ты имеешь что-то против?

– Нет, босс, – растерянно произнес парень, чтобы затем растянуть губы в улыбке. – По-моему, сейчас самое время, чтобы вызволить Зуба и Ксению!

***

Дорога в Ярославль не должна была занять много времени. Но учитывая технические характеристики нашего средства передвижения, продолжительность пути можно умножить вдвое. Несмотря на то, что сейчас была поздняя ночь, а мы находились на середине отрезка между столицей и Ярославлем, на трассе было весьма оживленно. И это не давало мне покоя.

«Узнай», – скомандовал я хвостатой мыслеречью.

Сам же устроился поудобнее, насколько это было возможным, на металлическом сиденье авто Кузьмича, который со слезами на глазах провожал нас, радуясь, что его транспортное средство еще может послужить для благих целей.

«Тот, что спереди, – начала хвостатая о грузовике, двигающемся перед нами, – ничего особенного из себя не представляет. Обычный перевозчик. А вот ребята позади… – протянула демоница, делая драматическую паузу и заставляя меня устало выдохнуть. – Наблюдатели. Не смогла определить, к каким Роду или службе они принадлежат, так как постоянно молчат. Но то, что двигаются за нами не просто так, было очевидным. Хочешь, чтобы я у них спросила лично?»

«Пожалуй, не стоит, – решил я. – Просто выведи их транспортное средство из строя, но не летально.»

В моей голове возник образ козыряющей лисицы, после чего через неплотно прилегающие стекла «драндулета» донесся визг тормозящих шин.

– Вон оно как их развернуло, – глянул в зеркало заднего вида водитель.

– Не отвлекайся от дороги, – скомандовал я.

Иван замолчал, продолжая крутить баранку. Буквально через несколько минут мы с Наташей одновременно прокричали:

– Тормози! – судя по тому, как быстро была нажата педаль тормоза, парень был готов к чему-то подобному с самого начала.

Наш автомобиль заскрипел, но все же выполнил то, что от него требовалось, открывая нашему взору, как грузовик, едущий перед нами, сносит огромных размеров огненный шар, выпущенный из соседствующей с дорогой лесополосы.

В нашу малышку тоже был выпущен аналогичный снаряд. Вот только благодаря тому, что мы остановились, он пролетел мимо, угодив в другую лесополосу, которая шла параллельно той, из которой вылетела техника.

– Опасненько, – натягивая капюшон и скрывая лицо, констатировал я, потянув за ручку, открывающую дверцу автомобиля.

– Иномирцы, – проскрежетала зубами Наташа. – Я разберусь, – проговорила она, выходя из машины и активируя Дар.

Не успел я и слова сказать, как она на бешеной скорости врезалась в ряды противников, вышедших из леса. Их было немного: около десяти человек. Судя по всему, диверсионный или разведывательный отряд иномирцев. Но как им удалось забраться так далеко?

«Выстегни оттуда самого сильного», – попросил я, вернувшуюся от своих проказ, демоницу.

Спустя несколько секунд рядом со мной стоял трясущийся от страха мужик, после того как я придавил его свои Даром. Он что-то быстро лепетал на своем языке, которого я лучше с последней встречи с иномирцами знать не стал. Опять на выручку пришла хвостатая.

Пока Кей копошилась в мозгах иномирца, я присматривал за своей сестренкой. Наташа мастерски использовала трофейный клинок, так что я смог хотя бы узнать, каким эффектом он обладает. И, надо сказать, оружие прекрасно подходило моей сестре. При каждом ударе клинок вызывал дополнительную молнию, которая также могла разойтись цепной реакцией по всем противникам. Идеально для того, чтобы сэкономить силы перед действительно важной схваткой.

Сама Наташа двигалась четко и уверенно. Практически никаких лишних движений не было, что заставило меня одновременно испытывать гордость за мою сестренку, а также разочарование из-за того, что не смог обучить ее всему самостоятельно.

К иномирцам с ее стороны жалости не было. Она прерывала жизни даже в том случае, если противники сдавались. Готов поспорить, такая радикальность была вызвана тем, что от ее взгляда не ускользнуло исчезновение одного из врагов.

Тем временем Кей начала мне пересказывать то, что ей удалось узнать. Вычленила она самое важное, а именно то, каким же образом иномирцам удалось забраться столь глубоко на территории империи.

Ничего неожиданного, лишь просто удачно открывшийся Рифт, откуда уже, в свою очередь, и вышел отряд иномирцев, дабы произвести разведку. Затем им посчастливилось набрести на дорогу, где довольно-таки часто ездил транспорт, и им осталось лишь подгадать удачное время для засады. Подгадали…

Наташа пронзила сердце последнего противника и убрала клинок в ножны, предварительно пропустив через него свою молнию, дабы отчистить лезвие от крови врага. Удостоверившись, что никого в живых не осталось, она двинулась в нашу сторону.

– Удалось что-нибудь выяснить? – кивнула она, указывая на тело, лежащее под моими ногами.

– Выбрели из Рифта неподалеку.

– Как поступим? – спросила она.

– Покамест забьем, – решил я. – Мы покинули Иваново с одной целью. И пока она не будет достигнута, мы ни на что отвлекаться не будем.

– Но выжившему в перевернутом грузовике мы хотя бы поможем? – схватилась за амулет девушка.

Ага, он помогает ей с обнаружением живого, как, например, некто на месте водителя грузовика. Неплохая вещица, но для меня бесполезна.

– Как хочешь, – отмахнулся я и вернулся в автомобиль.

Наташа же молнией устремилась к подбитому иномирцами грузовику и без особых усилий получила доступ к кабине, вырвав дверь и откинув ее в сторону. Она достала из нее водителя грузовика и, оттащив того на траву поблизости, влила ему в рот зелье здоровья. Убедившись, что тот не собирается помирать, она сделала телефонный звонок и вернулась к нашему автомобилю. По пути девушка смогла лицезреть то, что тела иномирцев были практически полностью раздеты и обобраны. Кей постаралась, ага.

– Что с бою снято – свято, – не дал я задать сестренке рвущийся наружу вопрос и сразу добавил, обратившись к водителю, который странно улыбался: – Двигаем, Ваня.

– Босс, не вопрос, – рифмованно ответил мне парень и нажал на педаль газа.

Остальная дорога прошла в тишине и спокойствии. Никаких нападений и преследователей. Только подремать не удалось, так как любая неровность на дороге грозила болью в заднице, пробивая крепость Одаренного на ранге Неограниченного.

Не доезжая до Ярославля, мы завернули в лесок, где было принято решение дальше двигаться пешком. Мне одному.

Дело в том, что Вайс и Зубинина держали в плену на военных базах. Именно базах, а не базе. Сахаров и Курчатов решили разделить пленников для пущей безопасности, хотя я бы не сказал, что, пока я был сознания, им грозила хоть какая-нибудь опасность. Возможно, в далеко будущем, но точно не сейчас.

Минуя секреты и патрули, которых в окрестностях базы первого Рода-противника было порядком, я остановился неподалеку от стен, почувствовав перед собой барьер. Ступлю еще хоть шаг – меня сразу заметят.

В дело вступила хвостатая и начала изучать защитную формацию противника. По мере исследования ее лицо не выражало никаких эмоций, пока я не выдержал и, наконец, спросил:

– Справишься?

– Справлюсь, но это займет много времени, – отрицательно покачала головой Кей. – Защита качественная, а значит очень требовательна к ресурсам. Следовательно, многие хотят избежать лишних трат. Например, вместо использования базового «свой-чужой» ставят обнаружение высокоранговых Одаренных. В данном случае все до Мастера включительно могут свободно пройти. Создатели барьера полагали, что с Одаренными рангов ниже Магистра смогут справиться самостоятельно.

– Ни слова больше, – понял я, к чему клонит Кей.

Небольшая концентрация, и Новиков Александр Петрович обретает новую Печать на душе и становится Одаренном ранга Мастер. Даже ноги слегка подкосились от упадка сил. Всё-таки права была Наташа: тело в данный момент времени у меня ни к черту. Будучи Неограниченным, я не замечал сего недостатка, но стоило мне опуститься на пару рангов, как пришлось познать всю боль бытия.

Справившись с легким недомоганием, я сделал шаг за барьер. Тревога не поднялась. Никто в меня стрелять не начал. Значит, Кей оказалась права.

«В который раз, между прочим», – самодовольно заметила хвостатая.

Вслед за мной прошла и сама демоница, никак не потревожив защитную формацию, ведь уровень ее развития был также ограничен вместе с моим.

Кей отправилась на разведку, а я принялся выжидать. Я полностью покрыл свое тело Тенью, и благодаря покрову ночи меня совсем не было видно. Разве что прожектор направить прямо на мою тушку, но ведь меня нужно для начала найти.

«Может просто откроем портал в камеру, заберём человечка и свалим?» – вернувшись, спросила девятихвостая мыслеречью.

«Ты ведь знаешь, что этого делать нельзя. Сама же добавляла надстройки в головы Курчатова и Сахарова, что им нужно будет делать в том случае, если пленники пропадут сами собой.»

«В таком случае могут возникнуть проблемы», – заявила демоница и начала свой рассказ о том, что творится внутри стен военной базы.

Выслушав хвостатую, понял, что ночь мне никак не поможет. Все отряды, патрулирующие территорию военной базы, оснащены тепловизорами, а также датчиками улова активной энергии Одаренных. Звучит круто, однако радиус действия не впечатляет. Новая разработка, не обкатанная.

«Несмотря на это самой лисице удалось остаться незамеченной, так почему же не удастся и мне?» – подумал я и сделал первый Теневой Шаг прямиком на саму стену, откуда мне открылся вид на редко освещённое внутреннее убранство военной базы.

Отряды патрулирования были заметны благодаря светящимся индикаторам в тепловизорах, и я по-быстрому проложил себе маршрут, состоящий из Теневых Шагов, до здания, находящегося в центре лагеря. Задерживаться на месте мне будет нельзя, ведь с каждой секундой промедления я могу быть замечен бойцами противника с теми самыми тепловизорами.

Наконец выбрав приемлемый путь, я сделал очередной Теневой Шаг, растворившись в пространстве.

Лавируя между патрулями, ориентируясь по их душам, я добрался до цели, будучи незамеченным. На входе в здание стояло двое простых дозорных, лишенные каких-либо вспомогательных устройств для обнаружения противника. Их удалось обмануть с помощью Морока хвостатой.

Так я оказался внутри, и впереди меня ждала самая трудная часть вылазки.

Благодаря тому, что Кей просматривала память графов, я прекрасно знал, куда мне следует идти. Однако нельзя было допустить того, чтобы меня заметили, поэтому мне порой приходилось сидеть в Теневом пространстве по нескольку минут, ожидая, пока бойцы противника пройдут мимо позиции, на которой я ушел в Тень. Благо датчики и тепловизоры использовались лишь снаружи, так как норовили сбоить в местах, наполненных электроникой.

Полностью передвигаться, используя Теневой Шаг, было нельзя. В Теневом пространстве, в отличие Теневой Бури, не было видно очертаний других людей, а значит зайти в начале и выйти в конце пути – огромный риск наткнуться на кого-нибудь из охранников пленных. В то время как стоит мне начать использовать комбинированную стихию, то мой выход из пространства Теневой Бури будет таким значимым, что взбудоражится не только это здание, но и вся военная база несмотря на то, что я ограничен рангом Мастера.

А вот ждать в темном закуточке, скрыв практически все тело в Теневом пространстве, но при этом сохраняя возможность наблюдать за передвижениями противника, – запросто.

Таким образом я медленно, но верно продвигался по запутанным коридорам центрального здания военной базы, пока не дошел до лестницы вниз. Ее постоянно патрулировало две пары бойцов противника. Одни поднимались, вторые, соответственно, спускались. Встречались они посередине этой лестницы, как раз в том самом месте, где была дверь, ведущая к камерам, в которых держат пленных. В одной из них был тот, ради кого я все это, собственно говоря, и затеял.

Решение, как поступить, пришло в голову мне довольно-таки быстро. Дождавшись, когда пара бойцов настигнет верхней точки своего пути и начнется спускаться вниз, я высунулся между пролетами и подсчитал их все. Путем несложной математики мне несложно было узнать, куда мне нужно шагнуть через Тень, дабы миновать все пролеты разом. Выждав, когда пары бойцов разминутся друг с другом, дал им пройти пару пролетов и использовал Теневой Шаг.

Оказавшись на нужном мне уровне, увидел стальную дверь с кодовым замком. Разумеется, код я знал, поэтому ввести его у меня не составило никаких проблем. Шум, появившийся вследствие открытия двери и нажатия на кнопки замка, скрыла хвостатая с помощью своих иллюзий. Как именно она взаимодействовала с пространством, меня не волновало. Менталист из меня такой себя, так что, погружаясь во все нюансы техник демоницы, только головную боль себе заработаю.

Дальнейший путь до нужной мне камеры прошел таким же образом, как и в коридорах первого этажа здания. Очередная дверь, очередной замок, и я вижу перед собой массивную тушу Зубинина, спящего на койке, которая была в полтора раза меньше его. Разумеется, он не мог услышать моих действий, скрываемых хвостатой.

Подойдя ближе, понял, что он не спал, а был без сознания, а все его тело с ног до головы представляло из себя одну сплошную гематому. Зуб не мог дать сдачи, так как его руки были скованы наручниками, блокирующими энергию.

Словил себя на мысли, что если они также поступили с Ксенией или сделали ещё чего похуже, то, боюсь, на одну военную базу у одного из Родов-противников может стать меньше. Зубинин – бывший военный, когда Вайс является обыкновенной хрупкой девушкой.

С помощью нехитрых манипуляций с Тенью, открыл браслеты и снял их с рук Зубинина. На всякий случай отдал их хвостатой. В хозяйстве пригодится.

Зуб начал приходить в себя из-за хлынувшей по телу энергии, на что я отвесил ему несильного пинка, задержав того в мире грез. Если он сейчас очнется и заговорит, то меня непременно раскроют.

Закинув тушу Зубинина на спину, я чуть было не взвыл. Ко мне пришло осознание, что в текущих кондициях своего тела я не смогу донести своего главу гвардии до выхода, несмотря на укрепляющие мое тело Печати.

«Кей, похоже, тебе придется мне помочь», – заявил я, чем вызвал недовольное ворчание девятихвостой.

Глава 9

С помощью Теневых Шагов удалось благополучно покинуть территорию военной базы Рода Курчатовых. Стоило нам пересечь границу, за которой можно было не бояться обнаружения из-за необычного барьера, я сразу же стер Печать Ограничения со своей души. Что я, что Кей сразу же облегченно вздохнули. Однако хвостатая тем не менее не прекратила плеваться и поливать грязью Теневое пространство, в котором ей пришлось побывать.

– Я уже говорила тебе, что больше никогда туда не вернусь? – спросила Кей, потирая свои плечи ладонями. – Отвратительное место.

– Как по мне оно завораживает своей безмятежностью и дарует небывалое спокойствие на душе, – отвечал я, закидывая тело Зубинина себе на плечи.

В этот раз я смог самостоятельно транспортировать своего командира гвардии, не застонав от собственной слабости.

Пока мы перемещались по территории военной базы, я постоянно отслеживал состояние как самого Зубинина, так и его души. По последней с легкостью можно было определить, если с человеком что-то не так. Чтобы энергия могла еще немного восстановить тело командира гвардии, нам приходилось несколько раз останавливаться в слепых зонах, несмотря на риск все еще быть обнаруженными с помощью тепловизоров.

Тем временем мы отошли на приличное расстояние от военной базы, откуда Кей уже открыла портал прямиком к «драндулету» Кузьмича. Свалив тушу Зубинина на задние сиденья и влив немного своей энергии в его тело, дабы еще сильнее подстегнуть восстановление последнего, я почесал голову и спросил:

– А куда мы Ксению поместим-то? – взглянул на Зуба, который занимал собой практически все место, предназначенное для пассажиров на задних сиденьях. Разве что можно сесть, уместив голову здоровяка себе на колени.

– В багажник? – предложил Иван.

– Хорошая идея, – саркастично подметил я. – Вот сам в нем и поедешь.

– Босс… – печально протянул парень. – Я же водитель…

– А что поделать, Ваня? Зуб в багажник не поместится. Наташу и Ксению нельзя: они девочки. А мне по статусу не положено, – развел я руками. – Вот и не остается никого, кроме тебя самого. А за баранкой и я посидеть смогу.

Ему не оставалось ничего, кроме как согласиться. Не даром говорят, что инициатива имеет инициатора.

Держать голову Зубинина на коленях выпала честь Наташе. Во-первых, даже при таком плачевном состоянии моего тела, сестренка все еще была меньше меня, поэтому смогла относительно комфортно расположиться на заднем сиденье. Во-вторых, Зубинину будет легче, если первым, что он увидит, когда придет в себя, будет лицо Наташи, а не человека в капюшоне и маске. Ну и в-третьих, я что, буду голову мужика держать?

***

Военная база Сахаровых была на противоположной стороне от Ярославля, если брать в сравнении с таковой, принадлежащей Курчатовым. В сам город было решено не заезжать, а объехать его по кругу. Время до рассвета у нас еще есть. К тому же, как показала практика, не особо-то и важно темное время суток или нет.

Оставив Наташу и Ивана приглядывать за Зубом, я вновь отправился через лес на своих двоих. Военная база другая, а вот барьер, окружающий ее, был точно таким же. Похоже, закупались графы у одного и того же поставщика защитных формаций.

Разница между двумя военными базами проявилась только после того, как мы проникли на ее территорию. На улице не было ни единого человека. Всё наблюдение осуществлялось с помощью камер и беспилотных летательных аппаратов, тех же дронов. Шанс быть замеченным значительно увеличился, так как чувствовать электронику, в отличие от человеческих душ, у меня возможности не было.

Эх, сюда бы сейчас Шэдоу… Она вмиг смогла бы устроить людям Сахаровых полный блэкаут.

Точно, люди.

Если есть устройства, значит, должны быть и операторы, которые принимают информацию с этих самых устройств и в случае, если нечто выбивается из нормального положения дел, действуют согласно инструкциям.

Опять пришел черед действовать Кей и ее колдунству. Кицунэ предстояло найти место, где расположен центр сбора информации с устройств слежения, а также сделать так, чтобы они не увидели на экранах ничего странного. Не знаю, что бы я делал в этой ситуации без своей хвостатой помощницы. Наверное, просто убил бы всех.

В отличие от меня, Кей могла спокойно уменьшаться в размерах, поэтому никакой паники ее перемещение по военной базе не вызвало. Она спокойно смогла найти место, где засели операторы, после чего наслать на них свой Морок.

Пусть проход для меня стал свободным, однако записи камер все еще где-то хранятся, так что мне пришлось также наведаться в местный центр сбора информации. Находящиеся в нем операторы не обращали на меня никакого внимания, словно я для них просто-напросто не существовал.

Заставив меня на время отложить удаление видеозаписей, мой взгляд сразу зацепился за панораму изображений с видеокамер, расположенных внутри темниц, в которых были заточены люди. Проглядев все экраны, Вайс я не обнаружил. Попробовал еще – результат оказался тем же.

Для полного убеждения в том, что моего юриста здесь нет, я лично спустился к камерам. В каждую не заглядывал, ведь мне было достаточно почувствовать души находящихся внутри людей, чтобы понять, что Ксении здесь нет.

Вернулся обратно, где хвостатая уже вовсю допрашивала одного из операторов. Но и здесь удача решила повернуться к нам задом. В тот день, когда пленница исчезла, была не его и не его товарищей смена. А ведь сменились они всего за час до нашего прихода.

«Надо смотреть видеозаписи, – пришла догадка в мою голову. – Кей, пусть покажет.»

Если бы кто-нибудь из аристократов увидел, что творится на военной базе Рода Сахаровых, то точно бы заявил, что это какой-то сюр. В кресле одного из операторов сидит человек, считавшийся впавшим в кому, и, попивая кофе, ждет, пока один из людей Рода-хозяина здешних мест покажет ему то, что его интересует.

Вот только увидеть этого не суждено никому. Ведь первым, что я скомандовал сделать после, было удаление видеозаписей того, что мы здесь присутствовали. Затем хвостатая подтерла память людей и настойчиво попросила их приостановить запись на следующие несколько минут, дабы мы могли спокойно покинуть военную базу.

– Где Ксения? – спросила Наташа, когда мы вернулись к автомобилю Кузьмича.

– Где-то между Москвой и Ярославлем, – ответил ей я.

– Что?

– Видимо, Сахаров внезапно решил помочь столичному Роду услугами квалифицированного юриста. Либо ему захотелось держать нашу подругу к себе поближе, – предположил я. – В любом случае несколько часов назад трое людей посадили Ксению в машину и повезли ее в столицу, а нам на этом «спорткаре», – указал я на наше средство передвижения, – их не нагнать, – для пущей убедительности я несильно пнул по колесу автомобиля.

– Нельзя допустить того, чтобы Вайс довезли до Москвы, – вымолвила сестренка.

– Мы и не допустим, – улыбнулся я. – До столицы самая короткая дорога пролегает через Ростов. Готов поспорить, что они не станут ехать в темноте и решат переждать ночь в этом славном городе, – произнес я. – Поэтому ты, Ваня, – парень вскинулся, готовый внимать моим словам, – забираешь Зубинина, а я и Наташа на своих двоих двигаем вслед за Вайс и ее надзирателями.

– А что, если мы ошиблись? – задала очевидный вопрос сестренка. – Что, если они решили ехать другой дорогой?

– В этом случае нам придется отступить. Шанс, что нам удастся выкрасть Ксению из Москвы незаметно, гораздо ниже, нежели из Ростова или в дороге, нагнав их, – сообщил я. – Готова? – вопросительно посмотрел на Наташу.

– Да, – твердо ответила сестренка и схватила за протянутую мной руку.

Удалившись на достаточное расстояние с помощью Тени, я решил дать Наташе немного времени, чтобы та смогла прийти в себя после первого перемещения в пространстве моей родной стихии. Но, к удивлению, ей было хоть бы хны. Она разве что в ладоши хлопать не начала от того, каким это чувство было «прикольным».

В моей памяти всплыл эпизод, когда Наташа пыталась прикоснуться ко мне в Покрове молний. У нас синергия. Она мой идеальный союзник и одновременно самый страшный враг, так как моя энергия никогда не сможет причинить ей никакого вреда. Хочу отметить, что для девушки я обладаю такими же качествами.

– Используем молнию поочередно, – скомандовал я. – Один тащит, второй отдыхает, восстанавливая свою энергию с помощью ядер монстров.

– А у тебя они имеются?

– В достатке, – кивнул я, протягивая сестренке нужные для восстановления сил ядра Рифтовых тварей. – Двинули.

Проносясь по дороге на бешеной скорости, мы сокращали расстояние между нами и Ростовом. Минуя сотни автомобилей, водители которых, шокированные, тормозили, боясь угодить под неизвестную им технику, нам удавалось постоянно чередоваться между собой. Нам приходилось мчать что есть сил, лишь бы успеть, пока не стало слишком поздно.

На подходе к городу, была моя очередь вести. В какой-то момент я почувствовал нечто знакомое и резко затормозил.

– Меняемся? Так скоро? – удивлённо спросила Наташа.

Я же молча вглядывался в тусклый свет, пробивающий сквозь окна номеров небольшого здания, которым была придорожная гостиница.

– Что там? – продолжала наседать на меня сестра.

– Нам не придется заходить в город, – оповестил девушку. – Ксению держат здесь, в этом здании, – указал пальцем на одно из окон, в котором свет был потушен. – Отвлеки зевак, что выйдут поглядеть на яркий свет, шедший от моей молнии, – серьезно произнес, на что девушка коротко кивнула. – Я же в это время заберу нашу подругу. Кей сообщит тебе, когда можно будет сворачивать представление.

Наташа натянула на голову капюшон тактической формы и закрыла лицо маской, а я, заметив, что дверь, ведущая внутрь здания, начала открываться и в окнах комнат, в которых был включен свет, замелькали силуэты, ушел в Тень.

Воспользовавшись моментом, пока люди, заинтересовавшиеся нашим прибытием, выходили наружу, пробрался через открытую ими дверь, шагнув им за спину. Вышел прямо перед последним из зевак. Он испуганно вытаращился на меня, готовый в любой момент истошно завопить. Пришлось его вырубить, пока он не успел произнести и звука.

Бережно уложив незнакомца на пол, с помощью Теневого Шага добрался до комнаты, в которой я чувствовал Слугу моего Рода. Помимо Вайс в ней находилось еще три человека, которые, судя по всполохам в их душах, и были ее надзирателями, а также находились на достаточно высоком уровне развития.

Времени на то, чтобы ждать, пока Кей заморочит им голову, в прямом смысле этих слов, не было. Поэтому я медленно нажал на дверную ручку и легонько толкнул дверь. Все было сделано для того, чтобы противники отвлеклись, а я тем временем оказался за их спинами.

Разумеется, можно было бы просто вынести дверь ударом с ноги, а потом прикончить врагов, не прикладывая особых усилий: они мне не соперники. Однако в этом случае могла пострадать та, ради которой это все, собственно говоря, и было затеяно. Да и шуму поднялось бы порядком. Оно нам надо?

А так, мне удалось появится рядом с девушкой, смотрящей на дверь также, как и ее надзиратели, и прежде, чем она успела хоть как-то на меня среагировать, схватить ее и выйти тем же способом, каким и зашел. Ксения сразу же начала сопротивляться, стараясь вырваться из моей хватки, но я на это не обратил внимания. А после того, как я прокатил ее пару раз через Теневое пространство, девушка вовсе прекратила как-либо трепыхаться.

Уже на улице краем глаза смог заметить, как Наташа, не снимая со своей головы капюшона, представлялась безумным Рифтером, который категорически нуждался в помощи. Благо ее зрители оказались весьма неискушенными, что позволило им с открытыми ртами слушать только что выдуманный бред, льющийся изо рта моей сестры.

Догнала нас Наташа, когда мы уже удалились на несколько километров. К этому времени Вайс выглядела уже совсем неважно, поэтому было принято сделать небольшой привал.

Я положил Ксению на траву на полянке в лесу недалеко от дороги, где мы решили временно укрыться. Наташа сразу же склонилась над девушкой, дабы оказать ей первую помощь. В отличие от Зубинина, Вайс не была Одаренным человеком, соответственно, переходы через Тень влияли на ее организм куда более пагубнее, нежели на командира гвардии моего Рода.

– Дальше так передвигаться нельзя, как и нельзя использовать наши молнии, – произнесла Наташа, пока Ксения приходила в себя.

– Что ж, пойдем через порталы Кей, – заключил я. – Не так быстро, как могло быть с помощью молний, зато безопасно для Ксении, – я поднял голову кверху, вглядываясь в медленно светлеющее небо. – Думаю, часа через три доберёмся.

Вайс тем временем подняла на нас свой ошеломленный взгляд. Первой, за кого она зацепилась своим рассеянным вниманием, была моя сестренка.

– Госпожа? – Ксения проморгалась. – Я сплю? – медленно проговаривая слова, спросила она.

– Нет, – отвечала Наташа. – Но учитывая твое текущее состояние, которое слегка усугубилось благодаря одному чересчур готовому к действию человеку, было бы неплохо, если бы поспала.

– Госпожа! – попыталась встать Вайс, однако у нее этого не вышло, после чего она зарыдала. – Я ничего им не сказала ни о вас, ни о вашем брате. Ничего!

– В этом никто не сомневается, – произнес я твердым голосом, выходя из тени.

– Господин? Вы очнулись? – неуверенно вопросила Ксения. – Нет, я точно сплю.

Я пустил в нее тонкую молнию, неспособную причинить какого-либо вреда. Девушка несильно вздрогнула всем телом, а я удостоился сурового взгляда со стороны своей сестры.

– Как видишь, не спишь, – хмыкнул я. – Но все же тебе стоит поспать.

Ксения словно ждала от меня именно этих слов, потому как стоило мне их произнести, как она потеряла сознание от изнеможения.

– По-моему, ее стоило для начала накормить, а не вести с ней беседы, – произнес я, поднимая девушку на руки.

– Определенно, – согласилась со мной Наташа, и мы отправились в дальнейший путь.

***

Бывшие территории Рода Новиковых, Москва

Глава Рода Сахаровых

Графу Сахарову сегодня спалось неожиданно сладко и приятно. Он получил то, ради чего ездил в Иваново: Новикова станет его третье женой. Правда мужчина не до конца мог понять, как той удалось убедить его дать полгода отсрочки до того самого момента, как им предстоит пожениться. Впрочем, это мало беспокоило графа, и его прекрасное настроение, с которым тот проснулся, нельзя было ничем испортить.

– Господин, позволите? – встал в дверном проеме, ведущем в кабинет Сахарова, гвардеец.

Граф узнал его. Он был одним из ответственных за перевод пленницы из-под Ярославля в Москву.

– Да, заходи, – улыбнулся глава Рода Сахаровых, откинувшись на спинку кресла и собрав руки в замок. – Что тебя привело?

– Пленница сбежала, – рапортовал гвардеец и решил сразу прояснить ситуацию: – Ночью, во время нашей плановой остановки в одной из придорожных гостиниц, она просто испарилась. Поиски ни к чему не привели.

– Ну, не привели, так не привели, – пожал плечами граф Сахаров. – Подойди к Антону, он придумает вам наказание.

– И это все? – с удивлением спросил гвардеец.

– А что еще? Пропала пленница, бывает, – словно это ничего не значило, произнес глава Рода. – Я все сказал. Можешь быть свободен.

– Позвольте, я еще донесу до вас новость.

– Излагай, – отмахнулся мужчина, развалившийся в своем кресле.

– Человек Новиковых, находящийся в плену у вашего друга, графа Курчатова, также пропал этой ночью. Прямо из камеры. И никто ничего не видел, – произнес гвардеец и, затаив дыхание, принялся ждать реакции своего господина.

– Ну, пропал и пропал, чего уж тут поделаешь? Бывает, – в очередной раз пожал плечами граф. – Что-нибудь еще? Нет? Свободен, и не забудь подойти к Антону, я проверю.

– Как прикажете, господин, – растерянно произнес гвардеец и, поклонившись, покинул кабинет.

– Какой чудесный сегодня день… – произнес Сахаров, вспоминая о согласованной свадьбе с графиней Новиковой.

Глава 10

– Что ты смотришь на меня как баран на новые ворота? – спросил я у перебинтованного с ног до головы Зубинина, пока мы сидели в моем кабинете.

– Вот не понимаю, как ты можешь вообще передвигаться в таком состоянии, – с непониманием в голосе заявил глава гвардии. – Так еще и меня умудрился вынести на своих плечах. Кстати, не боишься спровоцировать Курчатовых на действия своим поступком?

– Не боюсь, ведь подстелил себе соломку, – расплывчато ответил я.

– Так что мы тогда обсуждать будем, как не план действий вследствие осады?

– Дабы обсуждать этот план, для начала необходимо построить то, что будут осаждать, – подметил я. – Но этот вопрос я буду обсуждать не с тобой. От тебя же мне требуется список людей, которые готовы стать костяком нашей гвардии. Также хочу, чтобы присмотрелся к тем, кто пусть и не является Одаренным, но талантлив и решителен в своем желании стать гвардейцем моего Рода.

– Для чего тебе последние? – не понял Зубинин.

– Сделаем из них Одаренных, – честно ответил я. – Но им или кому-нибудь другом об этом знать совсем не обязательно, я понятно выражаюсь? – заглянул в глаза бывшему военному.

– Более чем, – также серьезно ответил мне глава гвардии, понимая, что шутки стоит покамест отложить. – Что-нибудь ещё?

– Да, – подтвердил я. – После того, как окончательно восстановишься, тоже прошу зайти ко мне на огонек. Негоже, если командир гвардии окажется слабее своих подчиненных. Твой боевой костюм утрачен, так что тебе предстоит сражаться, как всем остальным.

– Отчего-то данная перспектива меня пугает, – честно признался Зуб.

– Семен не сдрейфил, теперь живет припеваючи, – накинул я мотивации.

– Боюсь, что такая жизнь не для меня, – хохотнул мужчина. – Но от твоего предложения отказываться не собираюсь.

– Это ты ещё просто не встретил ту единственную, – усмехнулся в ответ я, а сам вспомнил об Анне и Оксане.

Как бы я не кичился, но к своим девчонкам привязаться успел. А теперь одна по указке своего отца помолвлена с другим молодым человеком. Надо же, а граф Грошев показался мне порядочным человеком, как и его сын. Но и его понять можно, ведь он не знал, что я должен очнуться, а держать свою дочь в девках – такая себе история. А вот Анне я не хочу раскрывать того, что я очнулся, по своей воле, ведь девушка точно начнет гораздо чаще приезжать ко мне в гости, отчего у некоторых людей возникнут вполне себе ожидаемые вопросы.

Зубинин покинул мой кабинет, а я принялся думать о том, что делать дальше. Все, что как-либо связано с усилением моего Рода, требует вложения весьма существенных денежных средств. А мне их в данный момент, кроме как из Рифтов, брать негде. Да, Златовы по-прежнему отчисляют нам процент за продажу мечей, однако это просто пыль по сравнению с тем, что уходит на то, чтобы хотя бы прокормить своих людей и не оставить их с голой жопой.

Открывать какое-либо производство смысла ноль. Те же Сахаровы или Курчатовы с радостью отожмут себе такую ценность, да и в их разуме посеяно, что через полгода эти земли автоматически станут принадлежать Роду первого.

Вот и остается лишь пойти в Рифт, убить в нем всех тварей, собрать сферы и все это благополучно сбагрить Елене. К сожалению, в этом случае мое возвращение в сознание сразу же раскроется для лавочницы, так как поставки пойдут просто в колоссальных количествах, ведь денег мне будет нужно. Но этого, увы, не избежать.

– Господин, позволите? – в дверь без стука завалился Кузьмич. Я давно заметил, что порой ему было абсолютно плевать на какие-либо нормы приличия, как, например, базовый стук в дверь. Однако стоит отметить, что поступал он так только в том случае, когда медлить было нельзя.

– Излагай, – коротко ответил, выкинув лишние мысли из своего головы.

– Неподалеку очередной Рифт открылся, – выложил староста. – Зверьё из него пока не прет, но в здешних местах это вопрос времени.

– Надо же, а на ловца и зверь бежит, – проговорил я, поднимаясь со своего кресла. – Наташу уже оповестил? – спросил я.

– Не успел, – отрицательно покачал головой мужчина. – Как только заметили и мне сообщили, так сразу к вам направился.

– Вот и не стоит ей об этом знать, – хоть Кузьмич и удивился моему приказу, однако виду никак не подал. – Жди меня у входа. Как спущусь, так и проводишь меня к открывшемуся переходу.

– Понял, господин, – закивал староста и отправился восвояси.

Я же, в свою очередь, направился в ту комнату, в которой пришел в себя. Я уже начал считать ее своей, поэтому вещи из шкафа переносить не торопился. Раньше мой гардероб таскала в своем пространственном хранилище хвостатая, а теперь вон оно как: могу сбросить лишнее в шкаф и благополучно об этом забыть. Но все еще сменную одежду я при себе имею.

Переодевшись в тактический костюм, выбрался из дома, стараясь не попадаться кому-либо на глаза. Кузьмич хотел было мне что-то сказать, когда я появился на входе в поместье, однако я схватил его за руку и сразу же утянул за собой в Тень. Это заставило его замолчать, так как в безмятежном пространстве особо языком-то и не почешешь.

В несколько Шагов я скрылся в лесу, где смог уже отпустить старосту деревни, который сразу же начал отряхивать себя, при этом повторяя:

– Чур-чур-чур меня, – он даже на всякий случай перекрестился.

Я бы понял такую реакцию, если бы его переместила бы Кей с помощью своих порталов. Да и она сама по факту является демоном. А я чего ему злого сделал, что он сразу воззвал к своему богу?

Дождавшись, пока Кузьмич придет в себя, попросил его указать мне дорогу. Буквально спустя несколько минут мы стояли на небольшой полянке, по центру которой зиял разлом в пространстве. Прав был Кузьмич: Рифт в самом деле открылся очень близко к поместью и деревне.

– На всякий случай подготовь десяток крепких парней из своих, – проговорил я, глядя на переход.

– Понимаю, – кивнул староста. – Нужен кто-то, кто соберет за тобой трофеи.

– Трофеи я могу собрать и сам, – не отводя взгляда, возразил я. – Вполне возможно, что в Рифте могут оказаться полезные ресурсы, которые придется добывать. Опять же, в этом случае с переноской я также смогу помочь.

– А-а-а, – вырвалось у Кузьмича. – Тогда вдобавок прикажу готовить инструмент.

Кивнув, я шагнул на встречу неизвестности, зайдя в разлом.

Из леса я попал в… лес. Только деревья здесь были не такими низкими, как у нас, а настоящими исполинами. Кое-где, само собой, встречались и невысокие их собратья, что были помоложе, однако основную массу составляли именно гиганты, названия которых я, разумеется, не знал.

Население Рифта дало о себе знать в первые же секунду моего в нем пребывания. В меня сверху полетела жижа кислотно-зеленого цвета. Чуйка мне подсказала, что под нее лучше не подставляться даже в Покрове, а без него уж тем более.

Уклонившись от снаряда невидимого врага, я обнаружил следующее: жижа никак не влияла на окружающую среду. А это значит, что ее можно собрать. Была бы ёмкость и инструмент, которым ее можно будет подцепить. К счастью, у хвостатой в пространственном хранилище чего только не было, поэтому, вооружившись трехлитровой банкой в одной руке и черпаком в другой, я принялся собирать жижу в емкость, не забывая уклоняться от непрекращающегося огня сверху.

«Этого хватит, – довольно кивнул я, глядя на заполненную доверху банку в моих руках. – Сейчас проверим, как она себя поведет, попав в пространственное хранилище.»

«Я не стану эту гадость брать ни в руки, ни куда-либо еще», – начала открещиваться девятихвостая.

«Станешь», – коротко произнес я и начал потихоньку закручивать краник, который перекрывал ток энергии от моего источника к ядру хвостатой.

«Садист», – огрызнулась Кей и все же забрала емкость с жижей.

«Я такой», – мысленно хмыкнув, я задрал голову вверх и вслух произнес: – Теперь посмотрим, что вы за покемоны такие.

Дождавшись, пока в мою сторону в очередной раз полетит плевок кислоты, я с помощью Теневого Шага переместился к месту его появления и, к удивлению, никого живого не обнаружил. По крайней мере мне так показалось изначально.

Мне ничего не оставалось, кроме как замереть и дождаться очередной попытки атаковать меня со стороны неведомого врага. Она не заставила себя долго ждать, и прямо в стволе дерева появилось небольшое отверстие, из которого вытянулся хобот неизвестного мне существа. Он начал стремительно раздуваться, грозясь в любой момент выплюнуть в меня очередной плевок жижей.

Только сейчас я смог ощутить присутствие живого существа, а это значит, что древесина обладает свойством, позволяющим скрывать как душу, так и энергию, ей присущую. Интересно.

Осуществить свою атаку существу я не позволил, метнув в него нож с помощью Теневого Броска. Старая-добрая техника редко подводит. Не подвела и в этот раз. Лезвие ножа угодило прямо в хобот, заставляя тот разорваться, выплескивая аккумулированную жижу, которая начала растекаться вниз по стволу дерева.

Дождавшись, пока жидкость окончательно прекратит извергаться из мертвого тела врага, попытался разрубить дерево вокруг щели, дабы выудить существо и осмотреть его. Напитанный энергией клинок безрезультатно скользнул по древесине, оставив на ней толстую борозду от самого лезвия, а не от силы, заключенной в нем.

«Надо же, у нас здесь древесина, обладающая антиэнергетическими свойствами», – подтвердила мою догадку хвостатая.

Для пущего убеждения, я обратился к духовному зрению. Все стволы деревьев были для меня темными пятнами в то время, когда листья прямо-таки излучали из себя энергию, из-за чего на них было слегка неприятно смотреть.

Похоже, я знаю, чем будет в ближайшее время заниматься вся деревенская братия. Ни одного дерева в этом Рифте не оставлю, все унесу! Этой древесиной можно даже броню танка обшить, благодаря чему он станет менее восприимчивым к техникам противника. Это нам надо! Правда танков у меня покамест нет, но это дело наживное, я считаю.

Однако не только древесина меня заинтересовала, ведь была ещё и листва. Вот только дотянуться до нее было проблематично, поэтому в дело вступила Кей, которая приняла звериную форму и уменьшилась в размерах. Так она спокойно смогла пройти по тонким ветвям деревьев, не боясь их сломать под собственным весом.

Как только хвостатая сорвала первый листик, энергия из него начала стремительно вытекать. Это происходило настолько быстро, что не успела Кей мне его принести, как он распался в пыль, отчего лисица забавно чихнула.

«Попробуй через хранилище», – посоветовал я, и это возымело успех.

Спустя секунду в моих руках лежал листок, который я не преминул закинуть себе в рот. Возможно, это было чревато пищевым отравлением, однако решать нужно было быстро, дабы листочек не истратил весь запас своей энергии.

Что могу сказать о свойствах листвы? Энергии она восстанавливает в разы меньше, нежели то же ядро монстра или зелье восстановления, однако никаких побочных эффектов не было, как и неприятных ощущений.

Однако мало кому удастся использовать их в бою. Это я способен брать из пространственного хранилища столько листьев, сколько захочу, а вот остальные – вряд ли. Пространственные кольца весьма ограничены, да и стоят дорого.

Мое внимание привлекла хвостатая, которая стояла передо мной и держала в своих зубах не один листок, а целую веточку, на которой было порядком листочков. К удивлению, ни один из них не рассыпался в пыль, что наводило меня на определенные мысли.

«Если лист примыкает к ветви, то энергии из него некуда утечь благодаря тому, что древесина здешних деревьев не способна пропускать через себя энергию», – кицунэ, все еще сидящая передо мной, весело закивала своей мордочкой, показывая, что пришла к такому же выводу.

Я понял, что мы можем сделать на этом поприще просто бешеное количество денег. Главное, научиться самостоятельно выращивать эти деревья. Если они могут расти только лишь в Рифте, то это не станет какой-либо проблемой, ведь у меня есть своя собственная аномалия, вход в которую расположен под поместьем. Осталось лишь найти сами саженцы. Пары штук будет достаточно, чтобы в будущем вырастить из них целый лес.

Последним, что мы с Кей решили проверить, была возможность переноса самой древесины с помощью пространственного хранилища. В этот раз удача оказалась не на нашей стороне. Дерево не было способным проводить энергию и вовсе ее отвергало, поэтому и в пространственное хранилище девятихвостой его переместить не удалось.

Похоже, зря я пообещал Кузьмичу помощь с транспортировкой. Да и саму древесину придется резать прямиком в Рифте. Сомневаюсь, что столь огромный ствол удастся перенести целиком.

Однако первым делом стоит обезопасить Рифт для моих людей, путем уничтожения всех странных существ, прячущихся за непроницаемой для духовного зрения древесиной.

К слову, о существах. Я подошел к тому месту, где в дыре все еще торчал разорванный хобот, после чего выудил нож и принялся обрезать дерево вокруг монстра. Спустя несколько минут кропотливого труда мне удалось вынуть тварь, которая оказалась отнюдь не маленьких размеров, как могло показаться на первый взгляд.

– Я даже не знаю, как это можно назвать.

Держа на вытянутой руке круглое пушистое тело монстра, в которое была встроена голова и из которого торчал длинный хобот, пытался взглядом отыскать какие-нибудь другие конечности. Таковых не обнаружилось.

– Как бы это ни было, но я тоже, – заявила хвостатая. – Никогда таких не видела.

В бестиарии, который мне подарил Скворцов, также не было никаких статей, посвященных этому существу.

– Что ж, тогда назовем его Долгоносик, как одноимённого жука, – предложил я.

– Пожалуй, пусть будет Долгонос, – не согласилась хвостатая. – В конце концов это опасная тварь, а не жучок, некоторые виды которого способны жить в древесине, – показала Кей свою осведомленность.

– Пусть будет так, – согласился я и протянул тушу твари демонице. – В любом случае забери «это» в хранилище. Если этот вид окажется неизвестным, то за его труп хорошо заплатят.

Хвостатая подчинилась, а я принялся передвигаться по лесу, провоцируя Долгоносов обстреливать своей жижей меня сверху и таким образом раскрывать свои позиции. Стало очевидным, что для этого Рифта я чересчур силен, так как твари даже близко не могли приблизиться к тому, чтобы меня ранить. Осталось лишь пройти весь Рифт, выманив всех тварей из своих жилищ.

В какой-то момент отметил, что Долгоносы прятались лишь в тех деревьях, верхушки которых пересекали определенную высоту. Благодаря этому знанию мои поиски значительно ускорились.

К слову, смог впервые увидеть, как выглядит граница Рифта. Ей оказался непроницаемый барьер, за которым было одно сплошное «ничего».

Кей настойчиво попросила меня близко к нему не подходить, чему я не стал противиться, так как пелена барьера отчего-то вызывала у меня некий трепет, поэтому я еще недолго посмотрел на нее и вернулся к своему прежнему занятию.

Полная очистка Рифта от Долгоносов заняла порядка четырех часов. Я полагал, что будет гораздо дольше, однако моя наблюдательность поспособствовала сокращению времени зачистки, так как бесцельное передвижение по Рифту, полагаясь на удачу, превратилось в четкую схему передвижения от одного дерева с паразитом, которым я считал Долгоносов, к другому.

По пути также нашлись и все якоря-сферы, на которых держится Рифт. Сами конструкты разрушать не стал, лишив их защитников. Последние были гораздо опаснее шарообразных тварей, ведь Рифт оказался четвертого уровня, так что и защитники у него были соответствующими.

Напоследок пару раз пробежав Рифт вдоль и поперек, я убедился в том, что он полностью зачищен, после чего направился на выход.