Жнец

Глава 1 — Может ли весь город сойти с ума?

— Вот муха, ползет по потолку, и ведь зараза не падает, — медленно текли мысли Лукаса Моргана. Медленнее текло только время на уроке биологии. Жара стояла просто невыносимая, и, несмотря на распахнутые окна, класс просто издыхал.

Учитель что-то пытался объяснить, но и ему было в общем-то уже плевать, слушает его кто-то или нет. Наконец, спустя, пожалуй, самые долгие 45 минут из возможных, прозвенел звонок. Никто даже не подорвался из класса, снося ряды парт, чтобы быстрее успеть в столовую или куда-то там еще, настолько было душно и жарко.

Как и другие одноклассники, Лукас поднялся из-за парты. Ледяная рубашка отвратительно прилипала к мокрому телу, от чего совсем не хотелось двигаться.

— К понедельнику выполните задания в конце параграфа, хороших выходных, — сказал напоследок учитель и сам как можно скорее покинул аудиторию.

— Эй, Лукас, пойдем за мороженым, — предложил на выходе одноклассник, Рэнди Робертсон. Как всегда, за ним по пятам шел Кенни Макфарлейн, здоровенный добродушный парень по прозвищу Конг.

— Не парни, сегодня не могу, мне на работу, — отмахнулся Лукас. — Давайте завтра, может утром, пока еще не так печет.

— Заметано, Кенни, ты завтра утром свободен?

— Вроде да, если только предки не выдумают что-нибудь, но постараюсь отвертеться. Подработка у меня только в воскресенье.

— Давайте быстрее, нечего стоять в дверях, — раздался за спиной недовольный голос одноклассницы Лиз Аллан.

— Как прикажете, ледяная королева, — с шутливым поклоном, ответил Лукас и отошел в сторону.

— Клоун, — фыркнула та, уходя по своим делам, а следом вышли две подружки не разлей вода, Джессика Джонс и Синди Мун.

— Ладно парни, давайте, не скучайте, — махнул рукой Лукас, заметив в толпе знакомую фигуру. — Хей, Эм-Джей.

— О, Лукас, вы уже закончили на сегодня?

— Да, на сегодня, слава Богу, все.

— Черт, у нас еще час истории, — пожаловалась та.

— Передавай Мучителю Кроуфорду привет, — усмехнулся Лукас. — Как насчет завтра выйти в город? Погодка обещает быть солнечной.

— Мечтаю, чтобы на Нью-Йорк обрушился ураган и смыл его вместе с жарой, — отбросив со лба вьющуюся челку, сказала она. — Надеюсь, завтра мы окажемся в самом эпицентре.

— Тогда давай в три на пересечении сто восьмой и Северного бульвара.

— В Королевскую чурраскарию?*

— Ага, я там с детства не бывал.

— Шикарно, тогда я еще напишу, — сказала девушка, так как только что прозвонил звонок.

— Увидимся, — ответил Лукас и направился в противоположную сторону.

Его “отношения”, если это можно так назвать, с Мишель Джонс начались совершенно случайно. Он зашел в книжное кафе, в котором любил иногда отдохнуть в выходные. Мишель подрабатывала там официанткой.

Оступившись, она пролила принесенный Лукасу кофе на взятую им книгу. Как оказалось, по контракту, если сотрудник испортит какую-то из книг, то он должен заменить ее такой же. И по случайному совпадению, Виланд Чарльза Брауна* был у Лукаса дома и он поделился им с девушкой в обмен на номер телефона.

Оказалось, что училась она на год младше в той же самой Мидтаунской школе. А ее одноклассником был не кто иной, как Питер Паркер. И вот уже пару месяцев как эта парочка то книжки обсуждает, то кофе пьет, то перетирает кости политикам или учителям, но пока никуда дальше не спешит. И ведь обоих это устраивает.

Но сейчас Лукас Морган быстро шел домой. У него было не так много времени чтобы принять душ, переодеться и перекусить перед работой.

Войдя в свою квартиру, небольшое помещение на двадцать с небольшим квадратов с санузлом и кухней, которую может позволить себе на зарплату стажера недавно начавший работать подросток, Лукас первым делом смыл с себя дневную жару.

Переоделся в форменные вещи, очень удобные, хоть и выглядят как самый обычный костюм двойка, в которых и в жару терпимо, и в холод не околеешь. И, в который раз за последние недели хмыкнув, подивившись тому, как складывается его жизнь, Лукас снова вышел из дома.

Заглянув по дороге в закусочную с великолепными свиными ребрышками на гриле и печеным картофелем, юноша наконец добрался до не особо примерного стеклянного офисного здания, стоящего среди точно таких же зданий в не самом дорогом районе Манхэттена. Если о центре Нью-Йорка вообще можно так сказать.

Приложив на входе ключ карту, Лукас прошел через турникеты, кивнул охранникам, затем поднялся на лифте, в котором, чтобы попасть на нужный этаж, было необходимо отсканировать отпечатки пальцев на скрытом в кнопке сканере. Выйдя в коридоре, Лукас прошел через еще несколько дверей, открывающихся по ручному нажатию с поста охраны и только так и, наконец, предстал перед финальным боссом этой полосы препятствий.

Сканер сетчатки глаза пропускает юношу в холл одного из многих аналитических центров стратегической интервенционной тактико-оперативной логистической службы. Как ни странно, но никаких больших логотипов, или охранников в бронежилетах с автоматическими винтовками, ну или еще чего-то подобного вокруг не было.

Это был самый обычный офис, в котором просто повышен контроль на входе. Так думал Лукас, пока электрики не пришли чинить что-то в полу, а он просто проходил мимо.

Оказалось, что весь офис буквально окружен бронированными плитами. Окна тут шумоизолирующие, полностью глухие, не менее бронированные, а в скрытых помещениях отдыхает дежурная ударная группа.

Сегодня же, в жаркую майскую пятницу, был самый обычный рабочий день. Закинув портфель и пиджак на свое рабочее место, Лукас дошел отметиться у шефа.

— Что сегодня по плану? — спросил он.

— О, ты уже пришел, я ждал тебя позже, — сказал его непосредственный начальник, Майк Уилсон, мужичок под пятьдесят, с пышными усами и вечно с чашкой кофе.

— Я всегда прихожу к одному и тому же времени, — ответил Морган.

— Ты сюда приходишь всего ничего, я еще не успел тебя запомнить. К тому же, всего на пару часиков, это не серьезно.

— Ага, а через месяц выпущусь из школы и переведусь на полный рабочий день.

— Замечательно. Но сейчас у тебя не закрыты тесты общей физической подготовки и стрельба. Так что шагом марш вниз в арсенал, принесешь мне заполненные и подписанные формы о сдаче.

— Я сижу за компьютером и листаю таблички, зачем мне это сдавать?

— Ты агент специальной службы, силовой структуры, между прочим. Так что ты обязан быть в хорошей форме и уметь обращаться с оружием. А когда закончишь стажировку, получишь табельное, обязательное к ношению при исполнении.

— Ладно, пусть будет так, — вздохнул Лукас, скорее для вида, чем на самом деле. Научиться стрелять из разного огнестрела было как минимум интересно, а проблем с тренировками на силу и выносливость удалось избежать благодаря спортивной карьере в школе.

Когда-то, до того, как он попал в ЩИТ, Лукас собирался стать профессиональным спортсменом, даже играл в школьной футбольной команде. Но вышло иначе.

Пройдя к другому лифту, Лукас спустился в подвал здания. Тут, занимая целый этаж, расположился тренировочный комплекс, который сотрудники в шутку называли арсеналом.

Найдя взглядом тренера Майкла, следящего за комплексом и помогающего агентам, передал ему требования от Уилсона.

— Переодевайся, посмотрим чему ты в итоге научился, — кивнул тот.

Тут же, в раздевалке, можно было получить спортивную одежду и тут же сдать ее в стирку. Это Лукас и сделал, натянув простой и удобный тренировочный костюм.

— Сначала пройдешь тест на физуху, а потом пойдешь стрелять. Так будет сложнее, но зато приближено к реальности. Начинаем с забегов, на четверть, половину и целую милю. Давай на дорожку.

И Лукас побежал. Затем были подтягивания, скручивания, отжимания. Он на время висел на перекладине, прыгал в высоту и длину. Затем были тесты на реакцию и наконец стрельба.

Если с пистолетом проблем не возникло, то практики с автоматической винтовкой и тем более снайперской было маловато. Но все равно, этого было более чем достаточно, чтобы получить все нужные подписи и печати, еще раз сходить в душ и, наконец, добраться до своего офиса.

— Так, значит вот у нас таблица с транзакциями. У нас есть восемнадцать покупателей и продавцов, которые так или иначе связаны с покупкой и продажей вооружения Старк Индастриз. Это выписка всех их переводов за последние три года. А вот тут есть база с чеками и с дополнительной информацией по каждому.

— Тебе нужно найти все крупные переводы, по которым нет нормальных чеков, или подозрительные транзакции, выбивающиеся из нормы, вопросы? — Уилсон передал внешний жесткий диск с данными Лукасу.

— Результаты должны быть сегодня? — спросил он.

— Да, там всего пару сотен записей, так что постарайся закончить сегодня.

— Принято, — ответил Лукас и ушел к своему рабочему месту. У него не было собственного кабинета, как у его начальника, но и в общем зале было вполне неплохо. Тут было всего восемь рабочих мест, при этом половина обычно пустовала, сотрудники имели свободный график и, когда Лукас приходил на работу после учебы, многие уже уходили домой.

— Так, так, так, посмотрим, — бубнил себе под нос молодой аналитик, перегоняя данные на рабочий компьютер. Среди данных были SAR отчеты от финансовых организаций, превышающие десять тысяч долларов в день и показавшиеся банковской системе безопасности подозрительными.

В колонку выстроились отправители, получатели, сумма, дата, цель перевода и причина попадания в подозрительные.

Присмотревшись к тому, что некоторые числа и даты записаны по разному, Лукас засомневался, что данные получены законным путем, но его это сейчас не сильно волновало.

В первой таблице были только переводы, зато дальше для каждого из субъектов в таблице была собрана достаточно подробная статистика, включающая семейное положение, должность, зарплату, наличие судимостей, историю связей с правоохранительными органами, историю перелетов и многое другое.

Как и всегда, все это было раскидано по страшно большой куче разных баз данных и табличек, так что первым шагом, Лукас воспользовался невероятным навыком, за который его когда-то взяли аналитиком в небольшую консалтинговую компанию, положив начало карьере.

Запрещенная в две тысячи восьмом году магия, изучаемая через всего двадцать лет в любой средней школе на уроке информатики и скриптик на пару строчек собирает часть разрозненных данных в одну более удобную таблицу. Да, умения работать с Экселем и Аксесом было достаточно, чтобы школьника в Большом яблоке уже хотели устроить на частичную занятость. О времена, о нравы.

Вздохнув, Лукас начал уже более детальное изучение. Необходимо было взять каждого человека, сделать выборку по имени и проверить поступления. Конечно, деньги можно передать наличностью, а можно обозначить перевод как легальное поступление, но если первым занимает другой отдел, то вот второе очень хорошо видно, когда история представлена в табличной форме.

Томас А. Миллер, госслужащий, логистическая компания, в основном обслуживающая вооруженные силы в штате Флорида. Зарплата семь тысяч долларов в месяц, имеет ценных бумаг на сумму в сто сорок тысяч и получает дивиденды около двух тысяч ежеквартально.

Месяц назад получил сорок семь тысяч за оказание консалтинговых услуг Horizon Strategic Consulting LLC. Платежи разбиты на суммы по пять тысяч и выплачиваются еженедельно.

Отправитель Horizon Strategic Consulting LLC, пользуется услугами, раз, два, пять, восьми госслужащих. Офис в Фениксе, сайт отсутствует, телефон… надо записать.

Общие выплаты на сто десять тысяч долларов за оказание консультаций за последние два месяца. Как минимум три получателя записаны как подозреваемые во взяточничестве.

Ладно, а телефон этот записан как рабочий сразу у трех фирм, причем все с похожими именами, Горизонт, Горизонт, и каждая выплачивает от ста до пятисот тысяч в последние месяцы госслужащим за консультационные услуги.

Так, список сотрудников, которые получили выплаты и все двадцать семь человек работают в четырех логистических подрядчиках Пентагона. Оказанные услуги: исследование рынка, консультации, участие в исследовании, технические консультации и подобное.

— Можно было бы придумать и что пооригинальнее, вот честное слово, — думает Лукас и откидывается на спинку стула, размышляя о найденном.

В целом, это люди, которые могли бы оказать подобные услуги, так как каждый из них достаточно высокопоставленный специалист. Однако, сомнительно, что услуги оказаны очевидно липовым фирмам, зарегистрированным не более года назад.

Тем более, если данные уже были переданы в разработку аналитикам, то могут быть другие улики, которые начальство не посчитало нужным добавлять к делу сейчас.

Лукас очистил рабочий стол от лишних данных, оставив только найденные транзакции. Остальные подозреваемые не связаны друг с другом и, возможно, просто прокололись на мелкой взятке или покупке запрещенки. Но это работа не ЩИТа, а налоговой.

Теперь начинается его самая любимая часть работы. В том, что эти люди берут деньги со стороны, он уже не сомневался, более того, двое из двадцати семи уже были помечены во внутренней системе как замешанные в коррупции.

Взяв первое имя и дату, Лукас принялся искать, с чем может быть связан интерес давшего взятку.

Начал он с отдела, в котором работал тот человек и чем отдел занимался. Затем, просмотрел как историю отдела до, так и после. К счастью, этого человека уже несколько лет никуда не переводили и до сих пор он остается на том же месте работы.

Перебирая каждого подозреваемого последовательно, Лукас достаточно часто натыкался на отсутствие информации. Это не было чем-то удивительным, все таки люди, за которыми шпионил Морган, были высокопоставленными подрядчиками Пентагона, а сам он был всего лишь стажером, так что за подробностями нужно было составить запрос к шефу.

Но как бы то ни было, стало точно ясно, что эти люди занимались работой с оборудованием, полученным недавно от Старк Индастриз. Причем поочередно они вели его от приема на заводе и вплоть до передачи зарубежному контингенту.

Выводы из этого можно было сделать о том, что в компании Старка кто-то приторговывает в черную, и о том, что оружие, вероятно, не дошло до финального получателя, а испарилось где-то в пути, но и это уже не работа Лукаса. Он лишь фильтрует таблички, ища общее между подозреваемыми.

Последним штрихом, который тот откладывал на сладкое, был поиск информации о заказчике. Все компании были зарегистрированы на людей, вероятно не существующих, ну или совершенно не имеющих отношение к делу, так как о них не было никакой информации в доступной базе данных Щита.

Телефоны, записанные как контактные так же не существовали, однако адреса были реальными. Правда разбросанные по всей Америке. Сдавали их в аренду типы достаточно мутные, на одном из адресов за десять лет до этого произошло убийство, но, кажется, эта ниточка тоже никуда не приведет.

Накидав быстро небольшой отчет на страницу текста, где Лукас описал свой ход работы и полученные результаты, перекачал обновленные данные обратно на диск и пошел к шефу Уилсону.

— Закончил, босс, принимай работу, — сказал Морган.

— О, давай сюда, есть что интересное? — спросил тот, подключая к своему компьютеру.

— Есть три подставные компании, которые давали взятки людям, отвечающим за перевозку и работу с недавно полученным военными оборудованием Старка. Общая сумма не превышает миллион.

— Так, вижу, да, Горизонт холдинг. Надо будет пообщаться с этими ребятами, но перед этим проверим, чем занимаются вот эти, с пустыми ячейками.

— Да, у меня были не все данные, — кивнул Лукас. Хоть он и понимал, почему так, но его подбешивало, что часть информации для его работы просто закрыта более высоким уровнем доступа.

— Чтож, на сегодня свободен, я передам твою работу выше, пусть покопаются поподробнее.

— Да, босс, хороших выходных, — сказал юноша, развернувшись, подобрал свои вещи и направился на выход из офиса.

Вечер уже спустился на Нью-Йорк, рабочая смена хоть и продлилась сегодня недолго, но все равно потихоньку начинало темнеть. Благо в Нью-Йорке такого понятия как ночная темнота уже лет сто не существует. Как только Солнце сядет, так сказу зажгутся фонари.

Наслаждаясь долгожданной прохладой и свежим воздухом, приносимым с океана, Лукас шел через Ист-Ривер в сторону дома. Залезать в душный общественный транспорт или брать такси не хотелось и он просто гулял.

***

Мощный взрыв раздался на улицах Нью-Йорка и по стечению обстоятельств совсем недалеко от Лукаса и Эм-Джей. Осколки стекла разлетелись на десятки метров, а в воздух поднялся столб огня от горящей заправки.

Дюжина автомобилей была сразу объята пламенем, а остальные пытались либо отъехать, тараня соседей, либо водители выскакивали на улицу и пытались убежать. Некоторые сразу же попадали под очередную порцию крупнокалиберного огня.

Несколько часов назад, утро, прекрасно начавшееся с кофе, булочки с джемом, продолжилось в центре города. Встретившись вместе, четверо друзей отправились сначала поиграть в аркады в ближайший молл, затем перекусили в фудкорте в том же здании и потом заглянули на проходивший на одной из авеню* парад старых спорткаров.

Затем, распрощавшись с парнями, Лукас на подземке добрался до места встречи с подругой. Солнце и правда начало клониться к закату, а в выбранном для прогулки парке было и того прохладнее.

Так, гуляя нога за ногу и болтая о всяких мелочах, Лукас и Мишель выбрались на оживленные улицы, оставив за спиной Форест Парк.

— Есть охота, что думаешь про чурраскарию? — спросил Лукас.

— А давай, я уже думала, что ты про нее забыл, — усмехнулась девушка.

— Ага, забыл про еду, не дождешься.

— Буду знать, чем заманить тебя в глухой лес.

— Пфф, пустая трата времени. Мы оба знаем, что к моему приходу еды не останется, — ответил Лукас.

— О, это на что ты намекаешь мистер Морган? — прищурилась Эм-Джей.

— На то, как ты прекрасно готовишь, что сама не удер… — Произнести фразу до конца он не успел.

В этот момент на другой стороне улицы из окна автозаправочной станции разразилась пулеметная очередь. Схватив подругу, Лукас тут же пригнулся вместе с ней за стоящую на обочине машину.

Именно это спасло пару от тут же последовавшего взрыва. Причем повезло им вдвойне, ведь через секунду на месте, где только что была пара, приземлился оторванный горящий бампер.

Лукас на секунду приподнялся и посмотрел на творящееся через окно скрывающего их автомобиля. Он заметил парня в бронированном экзоскелете, сейчас пытающегося сбить пламя, охватившее его самого. В руках у того была тяжелая автоматическая винтовка.

Спрятавшись обратно, Лукас достал мобильный и быстро набрал СМС на экстренный номер ЩИТа:

— Нападение на АЗС на пересечении 108-ой и Северного бульвара. Стрелок в бронированном костюме с тяжелым автоматическим оружием. Произошел взрыв, есть убитые, много раненых. Костюм стрелка поврежден, возможно ранен, — набрал Лукас и отправил.

Через менее чем десять секунд пришел ответ:

— Принято. Подтвердите состояние. Группа выдвинулась. Время прибытия 7 минут.

— Ранений нет, отступаю при возможности, — отправил он и закрыл телефон.

Подняв взгляд от телефона, он встретился глазами с немного дрожащей девушкой, тем не менее наблюдавшей за ним. Но та лишь усмехнулась.

— Кажется, сегодня чурраско отменяется, — сказал Лукас, а затем чуть дернулся от повторного взрыва. Ресторан, в который они собирались пойти, находится прямо через дорогу и сейчас из него выбегали вопящие люди.

— О, жареного мне на сегодня и так хватит, — ответила Мишель, — давай сваливать отсюда.

Еще раз взглянув на творящееся в эпицентре, оба молодых человека выскочили и пустились бегом как можно дальше. Остановились только через пару минут, забежав за второй поворот.

По дороге Лукас дополнил информацию для своих нанимателей, сообщив, что стрелок и сам подорвался и теперь валяется частями по всей АЗС.

— Что не неделя, так очередной фрик, — прокомментировала происходящее Мишель, сползая по стене и закапывая руки в волосы.

— И не говори, хотя этот хотя бы сам себя устранил, — добавил Лукас, присаживаясь рядом. — Некоторые еще пару десятков копов с собой забирают.

— Мир сошел с ума, — сказала чуть погодя Мишель. Она не обладала такой выносливостью как бывший спортсмен, так что лишь сейчас смогла отдышаться. — А ты, оказывается, полон секретов.

— Не понимаю о чем ты, — ответил ей Морган, строго прищурившись. Благо, этого хватило, чтобы девушка поняла и не продолжала этой темы. Лишь хмыкнула.

— Ладно, кажется, на сегодня приключений хватит, — сказала она, когда в кармане зазвонил мобильник. — Я отвечу.

Отойдя на пару шагов, Эм-Джей успокоила родителей, они уже узнали о случившемся из новостей и пообещала вот прямо тут же ехать домой.

В это время Лукас тоже получил сообщение с настоятельной рекомендацией как можно быстрее добраться до ближайшей точки ЩИТа. Хорошо, ближайшим и единственным в городе был именно офис, в котором он и так работает. Плохо, что пришлось тратиться на второе такси, чтобы проехать половину города.

Поймав машину, Морган посадил в нее подругу, распрощавшись до понедельника и пообещав все рассказать и пошел в сторону базы. Конечно же, рассказывать Эм-Джей прямо все Лукас не собирался, но на такой случай каждому агенту ЩИТа выдавалась легенда с вполне обычной работой на полицию.

Между тем, в офисе его уже встречал босс, выспросивший все возможные подробности. Рассказывать было в общем то не много, так что через десять минут допроса парня попросили немного подождать и направили на всякий случай в медблок.

Ран на нем не оказалось, кроме чуть разбитой коленки, на которую тот слишком резко упал, прячась за укрытие. Но вот на выходе от врача уже ждал шеф с незнакомым Лукасу агентом.

— Это агент Ситвелл, — представил новое лицо Уилсон, — он услышал твой рассказ и у него для тебя есть задание.

— Добрый день, мистер Морган, не уделите мне пару минут? — улыбаясь, спросил невысокий мужичок в очках с залысиной. Лукасу понадобилось собрать все самообладание, чтобы не дернуться или не выказать как-либо еще свою осведомленность о личности этого человека.

— Конечно мистер Ситвелл, боюсь, кабинета у меня нет. Чем могу быть полезен? — улыбнулся Лукас, пожимая протянутую руку.

— Хоть вы и не сделали ничего выдающегося, ваше хладнокровие заслуживает уважения. Особенно в таком возрасте, вам же всего восемнадцать?

— Благодарю, сэр, да, недавно исполнилось.

— Тогда я рад, что зашел сюда сегодня, большая удача. Предлагаю вам немного сменить обстановку. У нас критически не хватает полевых аналитиков. Оклад вырастет в несколько раз, а также за каждый день командировок будет существенная доплата.

— Сэр, я польщен, но я и месяца еще не проработал, так что не уверен, что подхожу для такой работы, — ответил Лукас.

— О, это не проблема. У вас уже есть достаточный опыт работы до ЩИТа, так что уверен, вы справитесь. К тому же, большую часть требуемых навыков придется получить с нуля в любом случае.

— Но у меня… школы осталось всего три недели, сейчас начнутся экзамены, — попытался отвертеться Лукас, понимая, что аргументов против у него в общем нет. Работа и правда имела только плюсы.

— Мистер Морган, вы работаете на правительственную разведывательную организацию, вы думаете, что мы не можем нарисовать вам нужные оценки за выпускные экзамены? Да и зачем они вам с таким пунктом в резюме, — усмехнулся агент.

Вариантом было, конечно же, просто сказать, что он не хочет работать в поле. Но вот маленький жадный карьерист буквально кричал, что это шанс на миллион. В будущем очень и очень влиятельный агент ЩИТа предлагает повышение. Отказать ему — похоронить перспективы к повышению на ближайшие годы.

Да, еще он агент Гидры, но что это на самом деле меняет? Всегда можно притвориться овощем и просто работать, получая огромные деньги и путешествуя по всему миру. А бояться смерти в горячей точке? Кому как не Лукасу знать, что смерть может быть новым началом.

— Я согласен, — ответил он наконец.

— Чудесно, я думал, вы возьмете время на размышления, — улыбнулся, кажется, новый начальник. — Раз такое дело, то вы успеваете присоединиться к команде, вылетающей буквально через двенадцать часов в Афганистан. Ваше присутствие там будет очень кстати, так как дело связано с материалами по Старк Индастриз.

Лукас на этом моменте несколько растерялся, но благо, Джаспер, который так и не назвал своего имени, не дал повиснуть неловкой тишине.

— На сейчас свободны, через шесть часов вас заберут недалеко от дома наши люди и отвезут за город. Там получите все дальнейшие инструкции и приступите к выполнению.

— Есть, сэр, — ответил Лукас.

— Вольно, мы же агенты разведки, а не солдаты, свободны.

* Чурраскария — это традиционный бразильский ресторан-гриль (стейкхаус), работающий по системе обслуживания «родизио» (платишь фиксированную сумму и ешь, сколько хочешь). Официанты постоянно обходят зал и срезают куски разного мяса (чурраско) с больших шампуров прямо в тарелку гостям.

* «Виланд» Чарльза Брокдена Брауна: Опубликованный в 1798 году, этот роман считается первым крупным американским готическим произведением. В основе его сюжета лежат темы религиозного безумия, семейных тайн и таинственных голосов, созданных коварным чревовещателем.

* Согласно Генеральному плану Манхэттена 1811 года, город спроектирован в виде четкой прямоугольной сетки. Авеню (Avenues) это широкие проспекты, которые тянутся параллельно друг другу с севера на юг, а улицы (Streets) пересекают их строго с востока на запад, что позволяет легко ориентироваться в мегаполисе.

Обязательно оставляйте мнение в комментариях, а еще ставьте сердечки на книгу. Если сердечек будет мало, значит никому не понравилось и писать дальше смысла нет.

Глава 2 — Жаркое же Солнце в пустыне!

В восемь вечера Лукасу пришло сообщение с приказом выходить и пройти три квартала от дома. Вещей с собой было сказано не брать, так что он просто оделся, отписался Эм-Джей, что пару дней будет недоступен, но обещал встретиться с ней как только так сразу.

— Такси до центра не желаете? — сказал ему крепкий мужичок на перекрестке в пяти минутах от дома.

— Очень смешно, Майк, — ответил Лукас и сел в машину. Точка сбора находилась за городом, так что старенький седан с сильной тонировкой завяз в пробке и обещал простоять в ней не менее часа.

— Что, парень, оставляешь нас? — завязал разговор оперативник Майк, пару раз помогавший Лукасу на стрельбище.

— Не думаю, что меня будут часто куда-то отправлять. Живу я недалеко от офиса, так что уверен, что буду проводить там большую часть времени.

— Вот как. Наверное, ты прав.

— А сам то? Тебе не предлагали подобную работу?

— Почему же не предлагали. Ситвелл не соврал, людей у них всегда не хватает, а платят прилично, — ответил Майк.

— Почему отказался?

— Да как-то страшно это. Раньше мир был проще, мафия, наркоторговцы, прочие бандиты. Было ясно, что от них вообще ожидать. А сейчас, когда каждый второй выезд заканчивается перестрелкой с сошедшими с ума мутантами, техно-гениями и прочими тварями, лучше уж я посижу в бронированной клетке.

— Так мы не ударники, а аналитики. Не мы встречаем всех этих мясников лицом к лицу, — заметил Морган.

— И да, и нет. Работа все равно рискованная. Иначе бы тебе столько не платили. А у меня семья и маленькие дети.

На это разговор сам собой прервался. Перебравшись через Гудзон, трафика наконец стало меньше, а когда Майк выехал на трассу, то пробки и вовсе кончились. Уже через десять минут Лукас вышел на самой обычной военной базе.

Это был большой полигон, по которому были разбросаны бетонные строения. Несколько бункеров были покрыты землей с газоном, на вертолетных площадках стояли вертолеты, а в ангаре даже пара истребителей. Вокруг туда-сюда сновали военные в форме, а иногда попадались одеты в костюмы как у самого Лукаса агенты.

Следуя наводке Майка, Лукас прошел в самый обычный дом из бетонных блоков, отметился на входе и прошел в комнату ожидания. Довольно быстро его позвали дальше.

— Мистер Морган, рад, что вы добрались, мы вас уже заждались, — поздоровался Ситвелл, стоящий в окружении других людей.

— Лютые пробки на выезде из города, почти час там потеряли, — ответил Лукас.

— Ничего, до вылета еще шесть часов. Думаю, вам стоит познакомиться. Лукас стажер, которого я буквально сегодня нашел в офисе. Он работал над данными по утечке оружия и проявил себя в инциденте на заправке в центре города, — представил Лукаса остальным его начальник.

— Это агенты Марк Эллисон, командующий операцией, Дэниел Коул, Рэйчел Брукс, отвечающая за связь, Итан Грейвс, он недавно закончил стажировку и Виктор Рамирес, врач.

Все названные поздоровались в новичком и в целом, атмосфера была достаточно дружелюбной. Ситвелл оставил их знакомиться, а сам куда-то удалился, сказав, что брифинг будет за несколько часов до вылета, а пока они могут заняться чем хотят.

Эллисон, на правах старшего, повел сокомандников решать вопросы обмундирования. Типичный ЩИТовский костюм в этот раз не подходил, в пустыне он бы слишком выделялся. Так что все агенты были обеспечены военной формой ВС США, разгрузкой и оружием.

Коул и Грейвс, так как имели военный опыт, предпочли винтовки, а все остальные остановились на пистолетах. Эллисон взял еще и Узи.

Затем был ужин и, наконец, брифинг.

— Через три часа в Афганистан вылетает самолет с делегацией из Пентагона, а через еще пол часа туда же отправится Тони Старк, — сказал Ситвелл. — Они доберутся до авиабазы Баграм, затем под прикрытием техники и вертолетов проедут около десяти километров на север, в сторону вот этого безымянного хребта. Там будет презентация нового оружия Старка.

— Ваша цель отличается. В тридцати километрах на юго-восток находится старых объект, связанный с закрытой разработкой химического оружия. Объект скрыт под землей и залегает на глубине от пяти до сорока метров. Вход должен охраняться автоматической сигнализацией и сменой из трех военных.

— По полученным данным, объект использовался для проведения экспериментов. Три часа назад было получено подтверждение от группы зачистки, что сейчас весь этот бункер полностью под контролем наших людей. Ваша задача: добраться до объекта, изучить лаборатории, данные и образцы, собрать всю информацию о происходящем там в последние десять лет и вернуться назад. Презентация Старка отвлечет внимание. Вопросы?

У некоторых членов команды вопросов было много, на дальнейшее обсуждение, уточнение плана здания, ознакомление с проводимыми там ранее опытами, получение и изучение законсервированного оборудования и прочих деталей ушло не менее двух часов.

Затем, незадолго до вылета военных, в воздух поднялся транспортный самолет ВС США и направился через океан. К счастью всех, кто был на борту и кому предстояло работать несколько дней в жаре Афганской пустыни, лететь предстояло шестнадцать часов с дозаправкой в Великобритании. Так что все шесть агентов и летящие с ними военные отправились спать.

***

Жара пустыни ударила в лицо. Следом за раскаленным воздухом прилетела песчаная пыль. Ну и наконец, в глаза ударило южное Солнце, от которого хотелось щуриться даже сквозь черные очки.

База Баграм, крупнейшая база США в регионе, была поистине огромной. Казалось, тут было все. Несколько взлетно-посадочных полос, вертолетные площадки, ангары с техникой, целые вышки и куча наземных зданий. Наверняка, под землей было еще больше всего, но исследовать военный комплекс агентам никто не давал.

Конечно, агент ЩИТа может просто приказать любому военному провести экскурсию. Только вот тот пожалуется своему начальству, а начальство настучит начальству уже ЩИТа, мол те совсем обнаглели и превышают свои полномочия.

Но и времени на это все у группы Лютора просто не было. Всех, кто прибыл на самолете подобрал автобус и доставил в прохладный павильон, из которого Эллисон уже пошел договариваться на счет транспорта.

Вернулся он быстро, вместе с незнакомым человеком, который никак не представился, только сообщил, что им выделяется три машины и сопровождение. Выезд уже через пятнадцать минут, пока не прилетели гости из Вашингтона. Так что ноги в руки и грузиться в Хаммеры, путь по пустыне не близкий.

Конечно, Лютер бы хотел дождаться хотя бы вечера, а не полудня, чтобы солнышко светило не так жарко, но его никто не спрашивал. В три транспорта набились как селедки в бочку по два агента и три вооруженных до зубов солдата. И в такой комплектации они выехали в сторону заброшенной лаборатории.

На тридцать километров по пескам ушло всего полтора часа. Благо, дорога была достаточно крепкая, ведь проходила по старым заброшенным поселениям. Не очень понятно, как они тут вообще могли появиться, учитывая то, что вокруг был только камень и песок.

Наконец, из-за очередного оврага показался искомый бункер. По сути, это была просто коробка из бетона, занесенная песком, с единственной массивной дверью, сейчас приоткрытой. К счастью, их встречали, так что ждать перед воротами не пришлось.

Радуясь долгожданной прохладе, агенты зашли внутрь, сбрасывая по пути шлемы и разгрузки. По словам и Ситвелла еще в Америке и встречающих оперативников, база полностью зачищена и проверена, так что опасаться было нечего.

Дав людям полчаса на обед, командующий Марк Эллисон стал распределять задачи. Кто-то пошел просматривать документацию и отбирать, что из тонн коробок с бумагой нужно забрать с собой, а что лучше оставить как есть. Еще нужно было разобраться с компьютерами, системой наблюдения и сигнализацией, которая молчала десять последних лет.

Лукасу же досталась опись оборудования, составленная во время консервации объекта. Нужно было проверить что пропало и что нового появилось.

Вздохнув, он рассортировал бумаги по помещениям и приступил к работе. Благо, на большей части оборудования стояли пломбы и был подписан идентификационный номер, так что процесс пошел быстро.

Проблемы начались, стоило спуститься на минус третий уровень. Тут количество известных приборов резко пошло на спад. Зато появились многочисленные микроскопы, неучтенные центрифуги, холодильники, перегонные кубы и прочие аппараты, назначение которых Морган уже не понимал.

В том числе было и много электронных приборов, причем не только компьютеров. На столах стояли манипуляторы и механические руки, некоторые из которых были изолированы в герметичные коробки, как будто они работали с очень опасными химикатами, до которых люди не хотели дотрагиваться даже в химзащите.

Работы было много, очень много, так как комплекс оказался просто огромным. Казалось бы, всего по паре сотен квадратных метров на этаж и пять подземных этажей. Причем минус первый был отведен под жилые помещения.

Но зато плотность техники просто зашкаливала. Так что к концу первого дня были завершены только четыре уровня из пяти. Около полуночи Эллисон собрал всех наверху и было решено тут же разместиться переночевать.

Машины посменно охранялись военными, которые также дежурили и в самом научном комплексе, иногда обходя его по периметру. Это не говоря о восстановленной системе безопасности, с камер которой велась трансляция прямо в США.

Утром же, было решено закончить тут разбираться, собрать нужное и увезти с собой. А затем покинуть регион следом за всей делегацией из Вашингтона. Они как раз успеют провести утреннюю демонстрацию, вернуться назад и отметить подписание контракта большой пьянкой.

Но, в какой-то момент, достаточно ожидаемо для самого Лукаса, что-то на поверхности пошло не так и агентов срочно вызвали назад. В спешке, они стали собирать и то, что успели отсортировать и отобрать, и то, до чего так и не добрались, но что выглядело перспективно для расследования.

Сам же Лукас уже почти закончил с последним уровнем. В том числе, он обнаружил, пожалуй, самые важные улики до сих пор. В центрифуге были забыли несколько капсул с непонятным веществом. А также одна капсула закатилась за холодильную установку.

Полная красной жидкости, баночка оказалась в нагрудном кармане разгрузки самого парня, так как с собой у носильщиков не было под нее кейса, а выезжать надо было уже прямо сейчас.

— Марк, вот эта херня лежала внизу в холодильнике, — сказал Лукас, выйдя на поверхность и показав запечатанную пробирку шефу.

— У тебя она в сохранности? Вот так и оставь, передашь как прибудем на базу, там все будто с ума сошли, — ответил Эллисон и сам забрался в головную машину. — Все готовы? Поехали. К вам скоро прибудет вторая группа, вывезет остальное и заберет вас!

Последнее он прокричал оставшимся у бункера военным. Все таки, агенты приехали на трех полных людей машинах, а теперь им нужно было вывезти десятки ящиков с оборудованием и реагентами.

Водители втопили даже быстрее, чем раньше. Моторы, раскаленные от полуденного Солнца, ревели и извергали облака черного дыма, а пулестойкие колеса шуршали по покрытому песком асфальту.

Мимо все так же проносились деревушки и заброшенные фермы, на которых, как пояснил кто-то из ветеранов службы в Афганистане, раньше выращивали каннабис и другие наркотики, а нынче просто забросили.

Но, как и должно быть в такой ситуации, путешествие не могло пройти нормально. Вдруг послышался свист, а затем первая в колонне машина взлетела на воздух. Причем с такой силой, что вторая машина подлетела в воздух и приземлилась на крышу.

А третья, в которой находился Лукас, просто покатилась кубарем. Им повезло и они в итоге оказались на колесах, вот только ехать вперед не удавалось из-за неисправности в ходовой.

Схватив оружие, двое агентов ЩИТа и двое солдат армии США выскочили наружу. Совсем рядом стояло большое здание заброшенной фермы, куда они сразу и побежали.

Рэйчел, связной команды, которая ехала вместе с Лукасом, как только оказалась за хлипкими деревянными стенами, достала рацию и попыталась связаться с штабом. Как ни странно, ей тут же ответили и сказали, что отправляют группу поддержки.

Правда подтвердить получение сведений девушка не успела, так как стены прошила пулеметная очередь, попадая как по ней самой, так и по находящемуся рядом Лукасу.

К счастью, бронежилет поймал пулю, но вот связистке не так повезло. Ей перебило шейную артерию и уже через минуту она перестала подавать признаки жизни.

Не дожидаясь, пока его придут добивать, Лукас выбил запертую заднюю дверь. К сожалению, прямо за ней оказался человек в маске и военной форме без опознавательных знаков. Так как форма была точно не американская, Лукас без промедления вставил в него несколько пуль.

Выдав себя стрельбой, он побежал к соседнему зданию, большому сараю, вход в который был всего в трех метрах от трупа противника.

Позади раздались выстрелы, но не в сторону Лукаса. Скорее всего, напавшие добивали группу, агентов. Это было странно, обычно террористы предпочитают брать пленных, чтобы потом их выменять или показательно казнить.

Забравшись в амбар и спрятавшись там, Лукас тихо выругался. Перезарядившись, он понял, что во-первых у него есть всего один магазин на девять патронов, а во-вторых бронежилет не до конца спас от попадания.

Пуля пробила пластину и попала в тело прямо в центр груди. Выкинув из кармашка разбитую ампулу, которую так он так не положил в отдельный контейнер, Лукас покрепче затянул разгрузку, стараясь хотя бы как-то зажать рану.

Его копошение было прервано заходящими в помещение солдатами. Это точно были военные, так как носили униформу, бронежилеты, одинаковые тяжелые винтовки и приборы ночного зрения.

К счастью, Лукас сидел в темноте и после афганского Солнца обнаружить его было сложно, но не невозможно.

Как только первый оперативник сначала заметил противника, потом подвис на секунду и только после вскинул оружие, Лукас уже прострелил ему череп. Второй и третий враг в помещении среагировали мгновенно, прыгая в укрытия и открывая огонь на поражение.

Всего десять секунд понадобилось, чтобы у Лукаса кончились припасы, но врагов стало только больше. Вроде как, он смог ранить одного, но тот просто скрылся из виду. А снаружи прибывали все новые и новые оперативники.

Выкинув бесполезный Глок, Лукас осмотрелся. Он сидел за бетонным блоком, в одном из загонов для животных. На полу валялось очень старое сено, уже превратившееся в труху, а у стены стояла ржавая коса.

Не отдавая себе отчета, Лукас взял инструмент в руки и, следуя интуиции, с размаху вонзил его противнику, крадущемуся за стенкой, прямо в шею.

Провернув рукоять в руке, он тут же вытащил лезвие из раны и дождался, пока открывшие огонь враги не отстреляются. Молясь, чтобы все они стали перезаряжаться одновременно, Лукас перепрыгнул бетонный заборчик и кувырком добрался до первого.

Взмах, и течный пересекает шею второго врага. Шаг в сторону и круговым движением коса проходит по боку третьего, перебивая вены. Еще один перекат и коса втыкается в голову четвертого.

Пятый в этот момент застыл и с ужасом наблюдал за кровавой баней, устроенной Лукасом, а потому стал простой целью для очередного удара. Зато шестой, раненный в самом начале, уже пришел в себя и успел спустить курок в сторону парня.

Следуя той же чуйке, Лукас просто кинул косу, как кидают ножи или топоры и пробил глаз последнему противнику. К сожалению, несколько пуль все таки настигли парня.

Последнее, что он увидел, прежде чем отключиться и упасть на землю, были выскакивающие из вертолета военные, но в этот раз уже в дружественной форме. Раздались звуки перестрелки, но Лукас их уже не слышал.

Не постил, сори, дела были. Следующая глава по плану через 2 дня, но планы могут поменяться. А вот мотиватор из лайков, подписок и комментариев неизменен.