Жизнь вопреки 5. Зона комфорта

Пролог

- Господин! Рад видеть вас! Господин! – громко, с показным радушием, как любит его непосредственное начальство, сказал слуга, глядя на молодого человека, вошедшего в дом.

Бронзовый загар на его коже, обветренное лицо и счастливая улыбка, не оставляло ни капли сомнения, что время прошло не зря.

Волосы, некогда бывшие тёмно-русыми, сейчас на свету окрасились в рыжий свет.

Еще недавно веселые, беззаботные глаза приобрели холодный оценивающий взгляд, ожидающий различные неожиданности.

Фигура парня еще более вытянулась и стала более поджатой. Господин стал восприниматься, не как юноша, а как молодой мужчина.

- Федька! Здарово! А уж как я рад! – громко ответил молодой человек, похлопав слугу по плечу. Голос, как отметил слуга, также потяжелел. Из него окончательно ушли детские нотки. – Что дома? Что нового?!

- Вы опоздали на начало учебы на целую неделю, - сказал самое важное, о чем переживал слуга. Пусть для одного из лучших студентов третьего это не проблема. Только слуга, достаточно хорошо знал магов, которые терпеть не могут неуважения и только из одного этого факта, опоздания, могут доставить его господину ненужных проблем. – Из Академии приходило письмо, и даже заходил представитель факультета.

- Ай, - отмахнулся парень. – Ты же знаешь отца… Он сказал, что пока не закончим все восхождения. Домой не едем… Он все равно подготовил это, как летнюю практику… Мне-то ладно, а вот у Егора, у лучшего друга был день рождения, вот кто рвал и метал…

- Ваш отец, всегда был требовательным, - дипломатично произнес слуга слегка склонившись.

Слуга не всегда понимал, зачем магу столь странные навыки, как умение выживать и восходить на вершины, но не мог не отметить, что именно после таких, активных каникул, господин взрослел особенно сильно.

- Требовательным? – усмехнулся молодой маг, закрывая дверь и оставляя сумки на входе, забирая лишь одну из них. – У него просто свой взгляд почти на все, что происходит…

Отец рано дал ему свободу. Собственный дом, несколько слуг и возможность учиться и набивать шишки самостоятельно.

Единственное, на что он претендовал, — это на свободное время сына на летних каникулах. Отец, сам фанат восхождений, посадил на это и своих детей, по крайней мере, очень старался.

К восхождениям он готовился очень серьезно. Минимум снаряжения, хоть и очень качественного. Минимум еды. Предполагалось, что еду они смогут добыть себе сами, а воду будут набирать в горных источниках. И что самое главное, никакой связи с внешним миром.

Развивающие книги, игры и магия. Много тренировок с магией. Медитации на развитие тонкого тела.

Отец уделял этому много внимания. По его словам, нужно было закалить тело мага, потому что именно его крепость усиливает магические способности.

Он считал, что именно поэтому маги древности были столь сильны. Они не только развивали свой дар, они развивали тело.

Пусть не специально, но жизнь тогда сама по себе была не сахар. Для простой жизни приходилось прилагать усилия. Бороться с непогодой, соседями, демонами. Есть даже теория, что несмотря на более слабую теоретическую подготовку маги-целители были гораздо сильнее и излечивали более серьезные травмы.

И не сказать, что отец был так уж не прав. Леонид и сам чувствовал, что изменения есть. Сила в горах была, как и кислород разряженная. Нужно было напрягаться, чтобы ее собрать, да и использовать ее для усиления своего тела он научился гораздо лучше.

Да даже если бы он был не согласен с отцом, то все равно ничего бы не исправил.

Отец — глава их ветви, спорить с ним себе дороже. Хоть Леонид мог бы и с большей пользой провести каникулы, он не волновался. В следующем году он выпускается из академии. Это его последний курс. После выпуска он получит работу в Ковене и сможет сам распоряжаться своим временем. Так что, руководствуясь этими мыслями, он без малейшей скромности пошел в поход. Скорее всего, его последний поход.

Отец, как третий сын главы Рода Шуйских мог себе позволить развлекаться, как сам того захочет.

Род настолько силен, а его претензии на главенство столь малы, что он даже этим не заморачивался. Деньги, влияние - у него все это было, по праву рождения.

Он даже делами Рода занимался по остаточному принципу. Его развлечения заключались в походах, активном отдыхе и экстриме.

- Господин? – проговорил Федор, когда Леонид, задумавшись, подошел к лестнице на второй этаж.

- Что еще? – добродушно ответил молодой маг. После того как он оказался дома, он расслабился окончательно. И сам забыл, как он соскучился по теплой ванне и своему ортопедическому матрасу.

- Вы новости вообще не смотрели? – каким-то напряженным голосом спросил слуга. – Даже когда прибыли в аэропорт?

- Что еще? – моментально насторожился парень.

- Дело в том, что Цветаевы скомпрометированы… Как оказалось, они использовали, каких-то демонических тварей и с их помощью занимались убийствами… - начал было говорить слуга, но Леонид его перебил: - Стоп… Что с Геной?

- По предварительной информации, он погиб от рук Инквизиции, - с каменным выражением лица, ответил Федор. – Там много неясностей… Какой-то простолюдин, который вошел в конфронтацию с Бондарсами, потом чуть ли не боевые действия по всему городу, чтобы его прищучить… Там много странностей, я не мог сильно копать, боялся привлечь внимание… Даже в связи с тем, что вам, вероятно, будет интересна эта информация.

Все, что я смог собрать, сложено в папке на столе, в вашей комнате.

- Хорошо, - сквозь сжатые зубы проговорил, Леонид.

Похоже, все что могло произойти, уже произошло, но время принятия горячей ванны требуется сократить и заняться сбором информации.

Случилось, то, чего он всегда опасался. Во время вынужденного офлайна произошло что-то важное, на что в ином случае, он смог бы своевременно отреагировать.

Поднявшись в комнату, парень собирался было запрыгнуть в ванну, но вдруг увидел, что на столе вместо привычной одной, лежит сразу три папки, поэтому он все же подошел, к одной из них и не смог побороть любопытство, открыл первую. На ней было написано: «Владимир Воронин, простолюдин??? Агент Инквизиции???» последнее было подчеркнуто, но как-то неуверенно.

- Ну что же… Птичник, - проговорил сам себе Леонид. Во время экспедиций он не чурался разговаривать сам с собой и когда был один, позволял себе подобную привычку.

Старый психологический прием, проговаривать то, что кажется очевидным, чтобы найти изъян в собственных рассуждениях. – Посмотрим, что здесь все-таки происходило.

Он знал, что Цветаев крутил с демонами. Несложно догадаться, ведь этим занимался чуть ли не каждый Род в столице. Борьба за власть теперь идет именно таким образом…

Слишком много плюсов дают демоны… Слишком сильно можно отстать от фаворитов гонки за власть, если их игнорировать.

Пока одни брезгуют. Другие берут все в свои руки, пусть и запачканные по локоть в крови… Чистоплюи слишком часто уходят со страниц истории. Только несколько десятков по-настоящему сильных Родов могут начхать на это правило.

Зато остальные точно знают, что главное — не попадаться.

Геннадий был по-настоящему опытен в этих вопросах. Слаб магически, но думать мог на несколько шагов вперед, еще с юности. Нужно было разобраться с тем, что произошло до первого дня в академии.

От него точно будут ждать слов и действий, требуется подумать, каких именно, чтобы не загнать себя в ловушку.

Глава 1

- Да ты что? – негромко спрашивала одна девушка у другой, с расширенными в удивлении глазами, искоса наблюдая за проходящим мимо Володей.

Сам же парень, уже привычно сделал вид, будто ничего не слышит, однако чуткий слух Мечника улавливал все оттенки разговора, не оставляя ничего не замеченным.

Кажется, его навыки растут независимо от нагрузок, что странно… По внутренним ощущениям и как маг и как Мечник, он, слабея себя же до злополучного ритуала.

Сейчас даже не требовалось подавать энергию к уху, чтобы лучше слышать. Достаточно было сосредоточить на объекте внимание, как информация начинала литься потоком.

Неужели так сказалась инициация и прогресс в изучении магии?

Мысленно поморщившись, парень ускорился.

Слушать тут было нечего. Эту историю он слышал уже много раз, в различных вариациях. Менялись действующие лица, условия и события, которые вынудили Володю действовать, но в одном они сходились однозначно.

В академии ходит слух, что именно Володя поставил род Цветаевых на колени и подставил под удар Инквизиции. Превращаясь из обычного мага в какого-то специального агента Инквизиции, что создавало ореол опасности и отчужденности. Сам Володя давно ждал, когда неприятные взгляды перейдут в категорию неприятных разговоров, но эти темы пока никто не затрагивал.

Газетные заголовки уже несколько раз описывали общую ситуацию с химерами и Инквизицией, переливая из пустого в порожнее. Догадки, сплетни, репортажи с места событий. Ничего конкретного, но много.

Даже про него писали. К счастью, в общих чертах и не раскрывая фамилию, но Володя не обольщался. Все, кому нужно — все знают.

Для Володи это было на руку, у него были другие задачи.

Прошедшая неделя была неделей сдачи экзаменов. Что, конечно, странно. Володя считал, что экзамены должны сдаваться до того, как ты поступишь в академию, а не после, но тут все было немного по-другому.

Запутанная система образования, наконец-то стала немного проясняться, и была она гораздо запутаннее, чем казалось изначально.

Академия имела свой подход к образованию.

Для начала, ученики делились на внутренних и внешних.

Разницы, как правило, было немного, однако, заключалась она в том, что внутреннему ученику, именно персональный наставник, готовил индивидуальную программу обучения.

Отвечал за успеваемость. Проводил персональные уроки, чтобы подтянуть своего ученика на определенный уровень, и отвечал на непонятные вопросы. Естественно, для них были лучшие полигоны, лучшие ритуалы и схемы заклинаний.

Внешние ученики занимались под руководством преподавателей в целом.

И нельзя сказать, что обучение внешних учеников было по остаточному принципу. Нет. Хорошее, качественное образование. За место в академии не зря бились. Образование позволяло любому выпускнику подняться на уровень Мастера, и это было основное отличие от гильдейского образования и других школ магии.

Это был первый этап, по которому делили учеников.

Следующим шел этап силы.

Пусть она влияла на обучение не так сильно, но и это было не менее важно. У одаренного мага, возможность роста резерва в первый год обучения значительно выше. Точно известно, что при достаточно интенсивном обучении первокурсник может развить свой резерв в полтора раза. В академии это стандарт, даже самые слабые маги получают эту возможность. Мощный источник, зелья и постоянные тренировки, все это серьезно влияет на подготовку будущего мага.

Чем больше резерв, тем проще, разучивать сильные заклинания, и можно проводить занятия, как можно дольше…

Поэтому четверок и троек разделили в одну группу, а двоек и единиц в другую.

Самый последний этап заключался в принятии экзаменов.

Они делились уровня: теоретический и практический.

Как оказалось, самый главный плюс академии заключался в том, что они не гребли всех под одну гребенку.

Так как большинство были аристократами, то у них, естественно, были обширные магические знания в зависимости от специализации Рода.

По некоторым направлениям, ученики могли посоперничать с преподавателем, а по некоторым были на уровне простолюдинов.

Что только не узнаешь, когда твои уши работают как локаторы, и слышат все, на чем ты сосредоточишься.

Несмотря на важность теории, она была второстепенна. За время обучения в академии на теорию отпускалось не более двадцати процентов времени. Остальное занимала практика.

И вот практический экзамен был ключевым элементом поступления и, что греха таить, самым интересным.

Заключался он в проверке комплекса основных навыков, которыми должен был обладать маг. Все зависело от того, на каком уровне были поступающие от этого и шла подготовка.

Как не раз слышал Володя, не все магические Рода придерживались принципа. Все и сразу. Травмы тонкого тела, отравления магией, ошибки ритуалов. Все это накладывало на учеников серьезные ограничения и многие главы Родов не отдавали своих отпрысков в магию, максимально оттягивая это событие.

На первом курсе, как правило, работают над медитацией, работой на увеличения скорости поглощения энергии и отработке стихийных заклинаний. Естественно, это касалось стихийников.

Артефакторы и целители больше сосредоточены на своих направлениях и оттачивают зелья и целебные заклинания.

Про то, что существует общая программа, направленная на изучение смежных предметов таких, как: руны, зелья, артефакторика, прорицания, боевая магия, бытовая магия, темные твари и многое другое. Все это было представлено в виде факультативов. Ходить на все не получилось бы, поэтому каждый выбирал, то, что ему интересно.

На втором курсе, работа на факультативах продолжалась, только нужно было выбрать не более пяти.

Все так же продолжалась работа над медитациями, а работа с внутренней энергетикой выходила на новый уровень. Основным заданием было приобрести навык, по разделению сформированного заклинания на несколько лучей.

Володя довольно подумал, что тогда на башне в стрессовой ситуации он смог разделить удар, подготовленный кругом магов на несколько и тем самым вышел на новый для себя уровень.

Как недавно это было и одновременно, как давно. А ведь он помнил, как кто-то из магов сказал, что он только что сдал экзамен за второй курс.

И именно это позволило ему выбиться в восьмерку лидеров курса. Тех, кто не будет в усиленном порядке проходить обучение медитации и учиться разделять заклинание.

А еще Володе помогло то, что в подготовительный период он не сидел дома, а пахал. Еще ни разу он не чувствовал такого удивления от некоторых учеников и старших учеников.

Его диплом «свободного мага» не был пустой формальностью, что подтвердилось на экзаменах.

Академия была серьезной организацией, и ей не было дела до вражды Родов. А это было. Придирки, предвзятость, ненависть. Все это было и среди учеников и среди преподавателей, но руководство взяло курс на непредвзятость.

Именно поэтому для того, чтобы правильно оценить потенциал учеников использовали артефакты.

А для того чтобы работу артефактов не обманули, сдачу экзаменов проводили каждый день в течение недели. И оценки за них каждый день были разные. К тому же результаты в ведомости каждый день делали разные преподаватели.

Это помогало зафиксировать результат и четко оценить учеников.

Первым испытанием была теория, сто вопросов, на которые нужно было ответить. Базовые вещи из рун, ритуалистики, зельеварения, заклинаний, природы магии.

Вопросы не очень сложные, больше вопросов было по определениям, но проблемы были. Именно поэтому Володя просто запомнил то, что вызывало у него сложности, и поднимал теоретический уровень вечером в библиотеке.

И что уж тут говорить, благодаря хорошей памяти, к последнему дню тестов, он не имел никаких затруднений с теорией и ему казалось, что на последний день он точно ответил все верно.

Вторым испытанием была проверка на емкость, что тоже заставило довольно ухмыльнуться.

Дело заключалось даже не в том, что к последнему дню сдачи накопитель показывал емкость в шестьдесят ман. Резерв Володи рос стремительно и с каждым днем более плавно.

Особой радостью для него стала скорость восполнения энергии. Она была на очень высоком уровне, Володе понадобилось всего три с половиной часа, на то, чтобы восполнить свой резерв в обычном помещении академии.

Примерно, семнадцать магов в час, в то время как у начинающих магов этот уровень был на уровне семи-восьми.

Причем для начинающих магов это была наполняемость в состоянии медитации, в то время как парень был в состоянии бодрствования.

Как-то не нравились Володе старшие ученики, которые контролировали сдачу этого зачета. Колючие взгляды, во всю наполненные ядом, особенно в первый день, не давали расслабиться.

Володя для себя решил быть настороже и даже так произвел впечатления на дежурного преподавателя.

Его нынешняя наполняемость — это уровень опытного мага первого ранга. Было приятно, особенно, приятно было ловить восторженные взгляды одной из учениц целителей.

Проверка знания рун и умение варки зелья было организовано не менее интересно и не вызвало никаких проблем.

В первом случае нужно было сделать два проверочных артефакта. На магически нейтральном металлическом кубе требовалось было нанести руны в соответствии с образцом.

Работа не сказать, что сложная, просто Володя первый раз делал нечто подобное. Даже не знал, что такие наработки существуют.

На проверочном артефакте нужно было нанести несколько десятков рун, часть из них повторялась, часть была представлена в одном экземпляре.

Особенность заключалась в том, что нужно было наполнить куб энергией, и подождать пока они зажгутся. Белый свет рун демонстрировал, что они нанесены верно, и артефакт исправен.

Старшие руны также нужно было нанести на еще один металлический куб. Конфигурация была более сложная, к тому же так хорошо, как младшие руны Володя их не знал. Тем не менее пусть он справился гораздо медленнее, чем с первым образцом, но справился успешно.

Навыки, полученные что в школе, что под Сферой надежды оправдали себя полностью.

Преподаватель, оценивавший работу в первый день, довольно покивал, рассматривая результат, и направил для проведения экзамена на знания ритуалов.

Причем одобрение преподавателя не давало дополнительных баллов. Результат о положительном прохождении выдал специальный артефакт, в который положили кубы и которые также загорелись белым огнем.

Ритуалистику проверяли там же. Простейший ритуал усиления, в жертву которого необходимо было преподнести подготовленные Володей кубы. Кубы после проведения ритуала, обрели ровные стенки, словно на них никогда ничего не наносили.

Загоревшийся по контуру ритуального зала белый круг свидетельствовал о выравнивании фона на ритуальной площадке и сдаче зачета.

Там же чуть не случился конфуз. Уже готовый использовать малые магические конструкты для проведения ритуала Володя получил в руки короткий деревянный артефакт, концентратор. Он должен был помочь магу насытить круги своей энергией и в принципе нужен был только для начинающего ритуалиста.

Пришлось подчиниться и не доказывать, что он может по-другому.

Перед сдачей экзаменов, Константин Николаевич порекомендовал не искать приключений и не показывать все возможности. Делать только, то что от него требуют.

С зельями было проще всего. В зельеварню их запускали по десять человек. Перед Володей было четыре алхимических набора. Комплект трав и четыре образца зелья. Три из школьной программы, и одно ему неизвестное, в котором даже не было названия. Неизвестное зелье нужно было просто его сварить согласно представленной инструкции.

Нюансы крылись в мелочах. Требовалось не только подготовить ингредиенты, но и выбрать из нескольких сотен пучков травы те, что были максимально насыщены энергией.

Володя видел, как один из студентов выбрал, просто красиво обвязанный лентой и упакованный в пакет пучок трав.

Только вот заготовлен он был неправильно, о чем свидетельствовали кривые срезы и почти полное отсутствие энергии.

Это тоже было частью экзамены. Там были и нормальные травы, они лежали на дне ящика, разбросанные в хаотичном беспорядке. Некрасивые, местами пожухлые, но которые несли в себе огромное количество энергии. Той неповторимой энергии, с помощью которой получается сварить зелье с заданными свойствами.

То, что Володя выбрал травы не самого лучшего товарного вида, вызвало только презрительные хмыки от других учеников.

Итог не заставил себя ждать. Пока Володя выбирал травы, другие уже начали творить. Поэтому он был последний, кто закончил, что также послужило насмешкам от справившихся.

Оценку зелий опять же проводили с помощью артефактов.

Колбочки с зельями ставили в небольшие шкафчики и когда он загорался желтым светом, преподаватель говорил: - Зелье готово. Уровень - новичок. Энергофон зелья – сорок процентов.

Насыщенность зелий была разной и, естественно, зависела в основном от вкладываемой магии. Только вот из присутствующих, судя по всему, никто всерьез не занимался варкой зелий.

Не пытался выжать из скудного набора трав, их нарезки и хранения, максимум пользы, не старался максимально воздействовать на них магией, пытаясь создать более серьезное зелье. Не проводил различные эксперименты, меняя структуру приготовления зелья. Володя проводил. Он даже сделал собственные рецепты, которые показали гораздо более серьезный эффект.

Хотя на экзамене он работал четко по рецепту, предоставленному в задании.

Когда его зелья поставили на проверку, то артефакт замерцал белым светом.

- Зелье готово. Уровень – мастер. Энергофон зелья – девяносто шесть процентов, - удивленно проговорил преподаватель и заинтересованно посмотрел на Володю.

А сам парень мысленно кивнул, что-то типа того он и ожидал.

Он работал стандартно, четко следуя указаниям, и четко понимал, что из этого зелья можно выжать больше и вариант вообще представлен для бедняков, которым и такое зелье в радость.

Добить энергонасыщенность, а значит, полезность зелья, можно, только изменив его рецепт. Было просто интересно узнать, насколько та формула не совершена. Четыре процента для серьезных случаев — это много, учитывая, что Володя в себе был полностью уверен, он сварил все верно.

- Никогда не хотел над этими склянками сидеть, - быстро сказал один из учеников, презрительно поморщившись, — после того, как огласили Володины результаты.

- Да… - протянул лениво другой. – Это все для бедняков, которые не знают, как зарабатывать…

- Дело для гильдий и для таких слабаков, как этот… - пренебрежительно сказал еще один ученик, которого задел успех Володи.

- Это всего лишь ученические зелья, которые может сварить любой, даже магически бездарный человек… - спокойно сказал Володя. – А вы тут трагедию устроили. Главное сдали экзамен и все…

Это был первый и последний раз, когда с ним хоть как-то пообщались. Володе на их слова было плевать, но оставить без ответа он такое не мог, потом могла быть настоящая проверка.

- Что! – воскликнул было один из учеников, как вдруг преподаватель, до сих пор возмущенно смотревший на оскорбление его работы, вдруг разозлился и жестко сказал: - А ну-ка, захлопни пасть!

- Я… - с возмущенными глазами попытался было что-то сказать ученик, как тут же получил легкий удар «воздушным кулаком» в живот. Защитный амулет ученика сработал и остановил действие атакующего заклинания, но цель его была другая - привлечь внимание.

- Итак! – жестко сказал маг. – Вы, наверное, не поняли, куда попали?! Это Академия магии. Каждый маг, поступивший в академию, имеет статус «безземельного дворянина». Уже одно это должно заставить говорить вас друг с другом вежливо.

Хотя… Если кто-то не понимает, то я объясню по-другому… - холодно продолжил преподаватель. – В этом кабинете все равны. Рода, поддержка, все осталось позади, здесь вы либо ученики, либо старшие ученики.

В академии учатся, а не плетут интриги. Здесь важно ваше поведение и сила магии. Хотите кого-то научить? Вызывайте на дуэль! Сражайтесь на занятиях… Покупайте услуги, если хотите, но не принуждать, не оскорблять и не унижать! Держать слово и придерживаться устава академии!

Если бы обучение уже началось, я бы уже отправил вас на три дня вхолодную!

- За что?! – разозлился все тот же ученик. – Мне брат, рассказывал! Все не настолько строго!

- Не настолько, олух! – жестко сказал преподаватель. – Только вот… Я здесь! И если вы еще раз начнете при мне свару и попробуете нарушить устав, то после окончания зачетной недели, я найду для вас время…

- Прошу простить меня, господин наставник! – тут же склонился один из учеников и два других повторили за ним синхронно. Ругаться при преподавателе - это моветон.

Володя не стал ломаться.

Он тоже извинился, решил не привлекать внимание и не показывать гонор.

Все потом, когда он разберется. К тому же что-то такое ему рассказывали. Преподаватели имели очень серьезный статус и могли наказать чуть ли не любого ученика.

Главное было — не попадаться им, когда нарушаешь дисциплину.

Он ведь еще с Пальчевским и Сорокиным дрался, и это, не считая того случая после вступительного экзамена.

В его глазах, преподаватель просто защищал зельеварение, по которому так неосторожно прошли родовые маги, но он же и подкинул информацию к размышлению.

- Зельями они не хотят заниматься… - проговорил он недовольно, усмиряя злость. – Зелье, это запечатанная магия, которая ежедневно позволяет отражать нападения демонов.

Зелья лечения, зелье патрульного, зелья восстановления маны… Ладно это… Окажетесь в пустоши… Ваших друзей ранят… Энергии будет не хватать, раненых много… Что делать будете? Оставите всех умирать?

- Да разве мы можем оказаться в Пустоши? – негромко произнес один из молодых учеников.

- Можете, - негромко проговорил учитель. – Хотя… Таких неучей, может, и не возьмут… Так! Свободны! Все сдали!

Последний экзамен состоял в том, чтобы проверить, уровень освоенных заклинаний, что тоже было продемонстрировано. Четыре стихийных заклинания, сотворенных и самостоятельно убранных. Приведенная в порядок арена и парочка бытовых заклинаний, выполненных в непринужденном виде, принесли так необходимую высокую оценку.

Только что он закончил последний практический экзамен и спешил к наставнику.

Завхоз был серьезным учителем.

Его методы обучения были спорны, и тем не менее Володя понимал, что тот, преследуя свои цели, будет рвать ученика на части, лишь бы впихнуть в него, как можно больше знаний и умений.

Володе хватило времени, чтобы оценить все то, что будут давать первокурсникам, что дают персональные учителя, и понял, что его учитель все еще мыслил старыми категориями.

Там, где во главе угла стоял не только высокий стандарт обучения, но и индивидуальная работа и повышенная нагрузка.

А уж если сложить все факты воедино, то получалось, что маг за месяц обучения вложил в него все старшие руны, а также навык создания заклинаний.

Именно то, чему учились маги на третьем курсе, не только обладать заклинаниями, но и усиливать и ослаблять их.

Да, многое зависело от Володи.

Он был тем, кто смог вобрать все-то, что учитель в него пихал. Умел разделять заклинания, легко оперировал малыми энергетическими конструктами, разбирался в рунах. Хотя по деду он точно знал, учиться лучше у лучших, тогда и результат будет выше. И сейчас ему требовалось зайти к учителю и узнать, что же тот для него приготовил. Именно сейчас, после экзаменов, будет решаться, что дальше делать Володе. В душе поднималась довольная волна, он не облажался, учитель будет доволен.

Он уверенно постучал в заветную дверь и потянул за ручку.

Глава 2

- Ну, явился?! – против ожидания грубым голосом спросил маг, отложивший от себя какие-то бумажки, и с недовольством посмотрел на Володю. – Ты где шляешься?

- Здравствуйте, учитель, - сказал Володя спокойно и слегка поклонился наставнику, мысленно чертыхнувшись. Не такого приема он ждал.

- Э… - на секунду опешил Константин Николаевич, но тут же еще больше разозлился: - Ты мне тут бабушку не горбать! Что ты натворил? Что натворил, я тебя спрашиваю?!

То, что предложения не согласованы, Володя рассказывать не стал, а просто протянул руку к так возмутившему наставника документу. Самому стало интересно, что там такого про него написано.

- О! Ну и что тут такого? – нейтрально спросил Володя. – Это я и так знал, что тут не так? Все хорошо сдал, везде отличные оценки…

О своем результате он знал уже несколько дней. Отлично сданные экзамены не оставляли для экзаменаторов другого выхода.

Для него даже исключение сделали. Разрешили учебу в лучшей группе набора, которая учиться будет по программе третьего курса обучения.

Да, было неприятно, что он восьмой и самый слабый в этой группе. Откровенно говоря, судя по оценкам этого не скажешь, но, прослушав комментарии к знаниям других однокурсников, он понял, что они явно лучше.

Больше арсенал заклинаний, больше понимания магии. Да таже теоретическая подготовка в разы лучше, пусть вступительный экзамен и не показал этой разницы.

Допущенные до результатов экзаменов преподаватели делились информацией со своими студентами, ну а те с другими… Естественно, их удивляло, как какой-то «чурбак», производная от тупой деревяшки, смог подняться на подобный уровень. И они обсуждали это друг с другом.

- Я вижу, что сдал! Но это слишком хорошо! Я рассчитывал, что ты первое время будешь незаметен… - недовольно ответил Константин Николаевич. – Хотелось бы чтобы ты «выстрелил» на турнире… Сначала не привлекал внимание своими навыками. Это бы принесло отличный эффект неожиданности. А так…

- Наставник, - медленно проговорил Володя. – Вообще-то, я не показал ничего сверхнеобходимого. Минимум знаний. Максимум практики, но все это касается минимального проходного уровня. Что я показал? Зельеварение и руны? Хорошая медитация?

У меня проблемы со стихийными заклинаниями. «Огненный шар» по необъяснимой для меня причине превращается в «огненные перчатки» и больше походит на технику Осененных, а не на заклинание…

Моих истинных возможностей не знает никто. А то, что оказалось на виду, не так серьезно. Я не уверен, что в ближайшие пол года доберусь до уровня других учеников моей группы. Что и позволит всем сделать вывод, что мне просто повезло.

- Все, все знают, - недовольно ответил Наставник. – Ты выжил там, где другие сложили голову... Ты, может, не знаешь, но на счету этих химер есть и несколько Мастеров… И пусть многие говорят об артефактах, но с каждым днем все более неуверенно…

- Почему? – удивился Володя.

- Потому, что защитить тебя могли только высокоранговые артефакты, а использовать их может только опытный маг, новичку это неподвластно… - ответил наставник. – Не два раза…

- Может, я просто везучий? – приподняв бровь, спросил Володя.

- Херучий! – недовольно ответил Константин Николаевич и набулькал себе в стакан сто грамм янтарной жидкости, криво посмотрев на ученика, он произнес: – Тебе не предлагаю…

- Спасибо, мне еще на церемонию, - медленно ответил Володя, подбирая слова. За то время, которое он знал наставника, он стал восприниматься, им как большой ребенок, такой же, как и Володя.

Силы много, умение интриговать присутствует, опыт борьбы с врагами есть, как и обширные знакомства, а вот социальных навыков не хватает.

Складывалось, впечатление, что, если на него неожиданно нападут из-за спины, он воспримет это вполне себе нормально. Холодно, решительно и грамотно.

А вот если к нему обратится девушка, которой он просто понравился, то наставник «поплывет». Что уж говорить, даже незначительное изменение плана, из-за которого он не смог скрыть Володину подготовку, вывело Константина Николаевича, из себя. Хотя чего-то такого и нужно было ожидать.

В сознании тут же предстал момент, когда наставник решил взять его своим учеником…

- М-да! И этого человека я собираюсь брать в ученики! – сказал мужчина. – А ну как расскажи, где это ты был?! И дверь закрой!

Володя, побитый, усталый, голодный. Только и желавший упасть на кровать мысленно выругался, но все же смог взять себя в руки, но вместо ответа на вопрос, все же спросил: - Вы все-таки решили взять меня в ученики?

- Да, - медленно ответил завхоз, и тут же продолжил, требовательно смотря на парня: - Но теперь начинаю сомневаться... Что случилось? Расскажи, почему от тебя тянет Пеклом… И знай… Я смогу почувствовать твою ложь.

Володя выложил на стол жетон, выданный Инквизицией, и начал рассказ. Он, не раскрывая до конца свои возможности, рассказал, как на него напали химеры в первый раз. И что случилось после того, как Бондарс провожал его домой.

Может быть, если бы он был в другой обстановке и не такой уставший, то разговор потек бы другому, но сейчас парень рассказывал практически все, что было на самом деле… Ничего не утаивая и не играя смыслами.

- Вот так дела… - через некоторое время проговорил Константин Николаевич, после того как Володя закончил. Маг оказался хорошим слушателем. Он не перебивал, просто сравнивал слухи и анализировал. И чем больше он думал, тем более предвкушающе начинали гореть его глаза, а потом он просто спросил: – Во всем этом, я не понимаю только одно… Как… Эти химеры… О которых я тоже слышал, не отправили тебя на тот свет?

- Реакция… - ответил Володя, насторожившись, он ожидал других вопросов, но точно не этот. – И удача… Что уж говорить… Если бы они вместо атаки наследника Бондарсов, атаковали меня, то вряд ли бы моя защита выдержала, а вот его справилась, а там еще Конанчук появилась…

- То есть хорошая реакция? – недоуменно спросил маг, посмотрел на пустой стакан в своей руке и не задумываясь метнул в Володю. Причем парень смог уловить угрозу. Расстояние между ними было всего около метра, к тому же завхоз явно использовал магию для усиления своей скорости и все равно у него не получилось.

Задумываться было некогда, мир привычно раскрасился серыми красками, и движение мага замедлилось. Правая рука приподнялась, едва наполовину, и два пальца удержали несущийся стакан перед самыми глазами. Мир вернул краски, а Володя недовольно сказал: - Если бы не мое состояние, я вполне мог бы выпрыгнуть из кресла и нанести удар ногами в грудь… Это простой и эффективный метод… После этого, под шумок, можно выпрыгнуть в окно. Не все маги носят активированную защиту, а пассивная, как правило, работает против магических воздействий.

- Отлично! – довольно сказал маг, похлопав в ладоши, словно Володя только что сдал самый сложный экзамен. – Ты мне подходишь.

Он достал из кармана небольшую пирамидку и, нажав в основание, крутанул ее вокруг оси. А пирамидка, словно генератор, принялась выбрасывать из себя импульсы магии. Волна магии огня, волна магии земли, волна воздуха и земли вместе и так друг за другом.

Находиться рядом было неприятно. Казалось, от этого воздействия дрожит сама реальность.

- Что это? – недовольно спросил Володя, чувствуя, как от невидимой слабой боли, сводит зубы.

— Это гарантированный безопасный разговор, который никто в этой комнате не сможет подслушать… Ни магические, ни электронный средства наблюдения не смогут этого сделать… - довольно заявил маг. Лицо его было безмятежно, но правое веко подрагивало. – Ничего… негативные ощущения… Это плата для нашей приватности… На! Читай!

- Что это? – спросил Володя, держа у себя перед глазами два листка подписанных магом документов. – Это не договор об обучении.

- Как раз таки да! - усмехнулся завхоз. – Это стандартный договор на обучение. Только это старый стандарт… Старый стандарт личного ученичества.

Мы принесем друг другу ученический обет. В котором будет только несколько пунктов…

Согласно этих пунктов я обещаю тебе, что дам возможность стать по-настоящему сильным. Лучшие методики обучения, накопленные академией, заклинания, полигоны, ритуалы… Вместо этого мне нужна твоя учеба. Неистовая, постоянная, так как ты учился последний месяц. Я хочу, чтобы ты в плане постижения магии делал все то, что я тебе говорю…

Никаких денег… Никакой отсебятины… В своих планах я ставлю подготовить из тебя выпускника академии за год. Та база, которая у тебя есть, позволяет это сделать… У нас не будет никаких секретов, все, что будет раскрыто во время обучения, останется при нас. Никаких секретов о друг друге, никакой явной и неявной опасности…

Я хочу, чтобы ты к концу первого курса стал если не победителем магического турнира, то вошел в десятку сильнейших учеников академии.

- Для чего это? – не понял Володя и тут же поторопился ответить. – Нет… Не то что я против… Буду работать, но у многих есть Наследие… И турнир — это не бой. Все будет цивильно… Если нельзя будет использовать артефакты, то Наследие даст слишком много преимуществ. Для меня это будет проблема. Та проблема, с которой я не знаю, как справиться.

Володя, ответил честно. Увидев дуэль с применением Наследия, он осознал, что противопоставить такому удару можно только силы Мечника и артефакты.

Вскрыть защиту, а после ударить «усиленным ударом» по незащищенному телу - легко. Только это раскроет его, пока еще тайну. А этого он хотел избежать. Как показывает практика, такой козырь лучше придержать в рукаве.

— Это не проблема, - сказал завхоз. – С этим разберемся по ходу… К тому же, сразу прибегать к Наследию, не приветствуется. Задача турнира — оценить подготовку академии, а не сделать проверку на использование Наследия.

- Хорошо, - согласился Володя. – Мне подходит. Только я узнать, хочу… А что получите именно вы? Для чего мне стараться? Что вы хотите получить?

- Как минимум известность, как наставника, подготовившего мага за год, - ровно ответил завхоз, и в глазах у него загорелся холодный огонек.

Володя осознал, что, как и он сам Константин Николаевич, назвал только одну причину и ту не самую важную. И пообещал себе, что спросит об этом еще раз после принесения обета.

Обет они принесли тогда же, что и стало отправной точкой в их отношениях.

Прошедшая неделя была для него настоящим отдыхом. Не было ночных бдений и высасывания сил Источника до донышка. Экзаменационная неделя, после которой должна была начаться решаться его судьба, но что-то пошло не так.

- Володя! – громко, сказал наставник. – Ты меня вообще слушаешь?

- Конечно, - не моргнув глазом соврал парень, выныривая из воспоминаний. – В чем вопрос-то? Я, простолюдин… Кто бы ни считал меня одаренным, это неважно. Одновременно с этим, меня будут считать выскочкой, которому невероятно повезло.

Как бы там ни было, если я покажу хороший уровень владения заклинаниями, это все равно будет обычный результат… Не думаю, что я быстро нагоню своих одногруппников, поэтому и разговаривать не о чем.

- Точно! – заявил маг, тут же успокаиваясь. – Я все равно подготовил тебе расписание и артефакты и вот еще что…

После этих слов учитель достал уже знакомую пирамидку и включил артефакт.

- Зачем? – удивленно спросил Володя. У него вновь стало сводить зубы от онемения, ощущение было не из приятных, и он еще в прошлый раз решил снизить контакт, с этим артефактом по минимуму.

- Это, для приватного разговора, - ответил Константин Николаевич. – Мы принесли друг другу непреложный обет, и теперь я могу говорить откровенно.

Я дам тебе силу и возможности, но не бесплатно…Я не все тебе рассказал... Я тоже кое-чего хочу.

И хочу я, чтобы у меня была возможность стать своим у аристократов… А это можно сделать только, если ты их по-настоящему заинтересуешь. Я решил поставить на тебя…

Ты должен учиться, ругаться с одними аристократами и дружить с другими и посещать их приемы, а так как ты мой ученик, то обязаны будут пригласить и меня… Ты мой актив…

- Разве у вас нет выходов на аристократию? – удивленно спросил Володя, не понимая подобной подоплеки.

- Все у меня есть, - поморщился Константин Николаевич. – Просто… Просто я стал заложник своего образа и своих слов… Раньше я был молод и наделал много ошибок, до сих пор расплачиваюсь, хотя уже не за что…

А теперь с твоей помощью я хочу сменить акценты… Представляешь, я уже лет десять, как полновесный Мастер, а экзамен до сих пор не сдал… Понимаешь, о чем я?

- То есть вам нужен не ученик? – удивленно поднял Володя на него глаза. До него медленно начало доходить, что происходит…

- А ты разве ученик? – также удивленно спросил наставник. – Ты партнер, с функциями ученика, которого я должен поднять на максимально высокий уровень. Ты не будешь заниматься ерундой. Только учеба и самосовершенствование… Вот расписание…

- Прошу прощения… - спросил Володя. – Тут же полная загруженность… У меня перерывы, только на еду… Здесь вообще нет времени на отдых и самореализацию… Прийти в шесть и уйти в десять… Я так и ноги протянуть могу…

- Не протянешь, - довольно заявил наставник. – Ты думаешь, я не знаю, что у тебя восполнение энергии гораздо быстрее, чем показано на экзаменах? К тому же твой резерв растет… Нагрузка пройдет легче… Все у тебя получится.

- Понял, - сказал Володя, пряча расписание на месяц во внутренний карман.

- Нет, не понял, - хмуро посмотрел на него наставник. – Это общее расписание, которое в процессе я буду менять. И запомни накрепко, согласно расписанию у тебя на день три задачи.

Первая, три раза в день: с утра перед учебой, после обеда и в конце дня ты должен очистить по одному полигону. Приходишь с утра, и я говорю где и когда. Работаешь без артефактов. Только магией?

- Но я же уже умею… - подавился воздухом Володя.

- Первое правило нашего обучения, - сказал Наставник, словно не слыша Володиных слов. – У тебя всегда должно быть истощение источника!

Исключение, только тогда, когда мы с тобой начнем ходить на полигоны и заниматься индивидуально... То есть, восполнил энергию наполовину и пошел на учебу…

Вторая задача, исходит из твоего вопроса. У тебя только начальный уровень. Нужно развиваться. Руны, с помощью которых ты строишь эти заклинания, это основа твоей магии, ее нужно укреплять.

И первый месяц, ты начнешь именно с этого. Укрепление фундамента своего источника. Поработаем над резервом и его стабильностью. Попытаемся нарастить и то и другое.

Третья задача, вырастить из тебя мага, который сможет защищаться. В этом месяце работать будем, только со стихией земли и огня, они могут друг друга дополнять и усиливать друг друга, сыграем на этом.

- Бред, - не согласился Володя. – Как я во всем этом расписании буду находить время на ссоры с учениками? Как я создам повестку, что со мной можно дружить, если постоянно буду занят…

- Ой, за это не беспокойся… - довольно сказал наставник отмахиваясь. – Ты многим, как кость в горле, а кто-то на тебя смотрит с интересом…

Представь, ко мне уже приходили с факультета зельеварения. После сдачи экзамена ты их заинтересовал, но я сказал, что работать с ними ты начнешь только со второго месяца.

- Как в таком случае я должен не высовываться, и быть посредственным, если меня уже заметили на другом факультете? – иронично спросил парень. Логика наставника не вязалась. Казалось, он понимает, чего хочет достичь, но не каким путем и ставит противоположные задачи.

- Ритуалистика и артефакторика, несомненно, важны, но сила ценится всегда и везде… И на нее мы делаем основной упор… То, что ты примелькаешься на зельеварении, всего лишь еще больше разозлит кое-кого… - отмахнулся учитель.

А Володя и сам вспомнил, как на экзамене, студенты пренебрежительно отзывались о зельях, и мысленно с ним согласился.

- Понял, - ответил Володя. Хотя понимания было мало. Все равно менять уже ничего не получится. Он и так дал обет, теперь ему придется только слушать своего наставника и делать, что он говорит.

- Тогда на сегодня можешь идти, - заявил учитель довольно. – Последний день отдыха.

- До свиданья наставник, - поклонился Володя и уже собирался было уходить, как Константин Николаевич окликнул его: - Стой! Лови!

Володя, повернулся обратно и уже в последний момент словил знакомый жетон, работника академии.

- По академии с завтрашнего дня, ходишь в серой мантии. Шкафчик тот же, питание в столовой, - довольно сказал он. – Ты теперь опять в штате. Подчиняешься непосредственно мне. Выполняешь указания Архимага и начальников факультетов. Всех остальных посылаешь, лесом прикрываясь моим именем. Если что-то от тебя хотят до должны показать подписанный мной документ или главы факультета.

- Понятно, - кивнул Володя, не собираясь больше ничего отвечать, нужно было подумать. Выходя и еще один раз на всякий случай, поклонился.

Он почитал правила этикета между учеником и учителем и пообещал себе, что будет выполнять их в точности.

Мысли об отдыхе не успели улетучиться, сейчас он думал только о том, что у него давно не было девушки.

Формы Марины, продавца-консультанта, из бутика, через который он так лихо убежал от преследователей, так и предстали перед глазами.

И когда он уже принял решение выполнить обещание, данное девушке, как перед ним выросла фигура в мантии, а молодой голос властно и требовательно спросил: - Ты и есть тот самый Воронин?