Жизнь в эпизодах

Глава 1

Солнце медленно ползло по весеннему небу.

Не большой белый воин шёл по протоптанной тропинке.

- Привет, любимая! – кот положил около лап предводительницы крупного зайца.

- Привет, Белый Свет, спасибо, – Кроваво-Красная Звезда лизнула партнёра в лоб.

- Приятного аппетита! – воин побежал в детскую.

- Папа? – спросила маленькая белая кошечка.

- Привет, родные! – он зашёл в нору и гордо выпятил грудь.

- И тебе привет, – глухо прорычала коричневая королева, которая кормила котят Звезды.

- Оу, да... Привет, Гвоздичка! – замялся Белый Свет, прикрыв глаза.

Гвоздичка практически с самого рождения котят кормила их своим молоком, потому их биологическая мать отказалась от этой должности.

- Папа, а можно к маме? – спросила Солнышко.

- М... Нет, зайка, мама... Э... Сейчас не в настроении... – Свет говорил с запинками, отведя взгляд.

- Но я хочу к маме! – резко замяукала кошечка, встав на лапки.

- Прости, солнышко... – воин ещё больше сжался.

- Иди, – процедила Гвоздичка, прикрыв мордочку кошечки своим большим пушистым хвостом.

Белый Свет медленно шёл по середине лагеря...

- МЯ-ЯВ!

Воин мгновенно поднял голову.

И увидел как по земле катается огромный кошачий комок. Двое воинов сцепились в драке... Снова.

- Гвоздика, Роза! – громко зарычал Белый Свет, сверкнув жёлтыми глазами в ярком солнце.

Воины остановились.

Большая бело-коричневая воительница с яркими голубыми глазами с яростью посмотрела на Белого Света.

- Она пыталась меня убить! – завопил Роза, который лежал под лапами Гвоздики.

- И я добьюсь своего! – в ответ прорычала кошка.

- Что вы себе позволяете!? – грозно зарычал белый воин. Его шерсть поднялась дыбом, когти впились в мягкую после дождя землю.

- Сделай с ней что-нибудь, умоляю! – промякал рыжий воин под лапами кошки.

- Что здесь происходит? – послышлася басистый голос предводительницы.

Белый Свет тут же успокоился. Его подруга мастерски заканчивала такие драки.

Ясно голубые глаза Гвоздики сузились...

Она была готова драться с кем угодно.

- Пойдём, – Кроваво-Красная Звезда положила пушистый коричневый хвост на плечи кошки. - поговорим, – она сузила глаза. Что-то задумала...

- Ну и что ты хотела сказать? – спросила Гвоздика, сев в траву.

Звезда не ответила...

- Ну... МЯ-Я-ЯВ! – Звезда с разбегу прыгнула на морду воительнице. Та заверещала, но "публика" была слишком далеко. Однако, без дополнительных глаз не осталось

Маленький чёрный котик сидел в высокой траве. И с огромными глазами смотрел на драку...

- Прекрати! – заскулила Гвоздика. Её нос был разодран. Звезда не боялась использовать когти.

Кроваво-красная Звезда отпрыгнула, приземлившись на мягкую, вытоптанную траву.

- Ты... Совсем!? – Гвоздика заплакала... Она не боялась показывать эмоции.

- Нет, нужно думать, что делаешь, – прорычала Звезда, слизывая кровь с пасти.

Но она не собиралась сдаваться...

Гвоздика выкинула вперёд когти, напружинила задние лапы и со всей мощи прыгнула на морду "врагу".

Звезда сморщила нос, приоткрыла пасть и вписались клыками в морду Гвоздики.

Котёнок закрыл глаза. Кровь брызнула во все стороны...

Гвоздика прошлась когтями по морде "врага".

"Они же убьют друг друга!" – подумал про себя чёрный котёнок. Он снова открыл глаза. И потерял их из виду. Где они? Может, уже прямо за его спиной?

- Умри!! – громко рыкнула Гвоздика, возив клыки в бок Звезде.

Опять громкий мяв.

"Убьют точно..." – котёнок пробрался через траву... Поляна была пуста.

Котёнка звали Черныш, он был из Горного Племени.

- Ах ты!! – Звезда поднялась на лапы и скинула с себя воительницу. Она ощетинились и бросилась на нее с громким мявом.

Тишину ночи разорвал яростный рык. Черныш прижал уши, когда перед ним выросла гигантская тень Чернобровой. Её шерсть, покрытая шрамами былых битв, дыбилась, делая её ещё массивнее.

— Ма, отпусти! — Гвоздика яростно дёргалась в зубах матери, но та лишь сильнее сжала хватку.

Кроваво-Красная Звезда медленно поднялась, вытирая лапой кровь с разбитой морды.

— Чернобровая...— её голос звучал устало, но в глазах горел холодный огонь. — Твоя дочь первой бросилась на меня.

Чернобровая бросила Гвоздику на землю, но тут же прикрыла её своим телом.

— Ты забыла, с кем говоришь? — её рычание заставило дрогнуть даже листья на кустах. — Я видела, как ты ползала слепым комочком, когда настоящие воины проливали кровь за это племя!

Звезда оскалилась, но её хвост нервно дёрнулся.

— И где были эти "настоящие воины", когда резали мою мать? — её шёпот был страшнее крика.

Наступила мёртвая тишина. Даже ветер замер.

Чернобровая вдруг... усмехнулась.

— Ох, детка... — она сделала шаг вперёд, и Черныш увидел, как в её глазах вспыхнуло что-то опасное. — Ты действительно думаешь, что всё было так просто?

Гвоздика замерла, широко раскрыв глаза.

— Ма... Что она...

— Закрой пасть! — Чернобровая резко обернулась к дочери, затем снова к Звезде. — Ты хочешь правды? Твоя мать была...

— ХВАТИТ!

Рёв Звезды сотряс воздух. Она бросилась вперёд, забыв про раны, про боль — но Чернобровая встретила её с расправленными когтями.

Черныш зажмурился, услышав звук удара, а когда открыл — увидел:

Звезда лежала на земле, а над ней стояла Чернобровая, её клыки в сантиметре от горла поверженной предводительницы.

— Вот видишь, — прошипела она. — Ты всё ещё та самая слабая кошка, которая плакала в ночь гибели матери.

Гвоздика смотрела на них обеих с чем-то между ужасом и прозрением.

А Звезда... Звезда впервые за много лун выглядела маленькой.

- Ма... Ты переборщила, – пропищала Гвоздика. Но Чернобровая не дрогнула, ни один мускул на её морде не дёрнулся.

- Нет, дорогая, – её голос был холодным, как неожиданная зима. - я все сделала правильно, – она обошла Звезду по кругу. Наблюдая, как она корчится и мучается от боли в разодранном боку.

- Что скажешь? – Чернобровая остановилась перед мордой Звезды.

Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая, как предгрозовое небо.

— Ты тварь, — хрипло прорычала Звезда. Её глаза, широкие и яркие в лунном свете, казалось, вобрали в себя всю ночь — пустую, беззвёздную, безжалостную.

Чернобровая медленно наклонила голову, пока её дыхание не смешалось с дыханием поверженной предводительницы.

— Возможно, — прошептала она так тихо, что услышали только Звезда и, может быть, ветер. — Но я та тварь, что дала тебе шанс выжить тогда. И жалею об этом каждый день.

Она выпрямилась, отбрасывая тень на Звезду.

— Ма... — Гвоздика снова попыталась вступить, но её голос дрогнул. Она видела, как дрожат лапы матери — не от страха, нет. От чего-то другого. От чего-то, что даже она, её единственный котёнок, не могла назвать.

Чернобровая резко развернулась, хвост взметнулся, как знамя.

— Идём, — бросила она дочери, даже не оглядываясь на Звезду, которая осталась лежать в пыли, сжимая когтями землю.

Гвоздика на миг задержалась, её голубые глаза встретились с горящими жёлтыми. Что-то невысказанное промелькнуло между ними — может, понимание. Может, предупреждение.

Потом она побежала за матерью, оставив позади только тишину, да лунный свет, что наконец пробился сквозь тучи, осветив окровавленную шерсть Звезды.

А где-то в кустах чёрный комочек затаил дыхание, понимая, что стал свидетелем чего-то, что изменит всё.

Над лагерем повисла тишина..

- Мам, пап! – Черныш вбежал в лагерь через колючие кусты ежевики.

- Сынок! – такая же чёрная, как смоль, кошка выбежала на встречу сыну. - Где ты был!? – кошка кричала как птица, которую поймал молодой охотник.

- Я видел драку!

- Какую драку? – чёрно-белый кто вышел из палатки старейшин.

- Звезда... Кровавая... – пытался вспомнить имя предводительницы Дождевого Племени.

- Кроваво-Красная Звезда? – напомнил отец.

- Да, она! Дралась с какой-то кошкой! – котёнок рассказал обо всём, что видел и слышал. Родители стояли, выпучив глаза.

Грознозвёздная как тень, стояла около скалы и слушала его рассказ.

- Так вот какая она... – прошипела себе под нос светло-коричневая тощая кошка.

Сколько она убила? Два? Три раза? А может все десять? Смерти от когтей Кровавой Звезды шли на десятки.

- Пойдём, поспи, уже скоро рассвет, а ты и глазу не закрыл! – проигнорировав рассказ сына, чёрная кошка повела его в детскую. А отец остался на поляне.

Грознозвёздная подошла поближе.

- И? – прорычал Чёрный Лес.

- Мы должны убить её... – прошептала предводительница, наклонив голову к коту.

- Убить? – переспросил старейшина.

- Да, – кошка подняла голову к луне, которая медленно сползла по небу.

- Мы должны обезопасить племена.

Луна, бледная и холодная, будто замерла над лагерем, слушая последние слова Грознозвёздной.

— Убить? — Чёрный Лес медленно повторил, как будто пробуя это слово на вкус. Его когти непроизвольно впились в землю.

Грознозвёздная не моргнула. Её жёлтые глаза, отражавшие лунный свет, горели решимостью.

— Она — чума. Каждое племя, к которому она прикасается, начинает гнить изнутри.

Где-то вдали прокричала сова — одинокий, зловещий звук.

Чёрный Лес опустил голову, его чёрно-белая шерсть сливалась с тенями.

— Ты говоришь о предводителе Дождевого Племени. Даже если мы решимся... Кто возьмёт на себя этот грех?

Грознозвёздная повернулась к нему, и в этот момент лунный свет упал на её морду, высветив старые шрамы — свидетельства бесчисленных битв.

— Я.

Тишина.

Даже ветер перестал шелестеть листьями.

Чёрный Лес закрыл глаза. Он видел, как Кроваво-Красная Звезда, ещё котёнком, играла с его сыном у ручья. Видел, как её глаза загорелись впервые, когда она получила своё имя оруженосца.

— Тогда пусть звёзды проявят милосердие к нам всем, — прошептал он.

Грознозвёздная кивнула и медленно пошла прочь, её силуэт растворялся в предрассветных сумерках.

А луна, наблюдающая за всем этим, наконец скрылась за горизонтом, словно не желая видеть, что принесёт новый день.

Глава 2

В предрассветных сумерках крались тени. Их было три.

Чернозвёзд, Белозвёздная и Грознозвёздная.

- Ты уверена? – шепчет белый кот с черными лапами, мордочкой и хвостом.

- Да.

Они застыли.

Перед ними в алых лучах стояла огромная кошка. Сияя жёлтыми глазами.

- Вы ко мне, да? – кошка улыбнулась, оскалив белые клыки.

Коты молчали.

- Да мы к тебе Кровавая Звезда, – прервал тишину басистый голос Чернозвёзда.

- Что, хотите обсудить моё поведение, да? – она облизнула свои клыки. - Что ж, давайте поговорим по душам, – кошка села, обвив хвостом лапы.

Остальные сели по кругу.

- Итак, с чего начнем?

Белозвёздная лизнула лапку, почесала за ухом и осторожно начала говорить:

- Я думаю, можно договориться...

- ДОГОВОРИТЬСЯ!?

Алый рассвет дрогнул. Восемь глаз сузились до чёрточек.

- Рассвет...

- Скоро... – прошептала Грознозвёздная.

Был вечер.

Трава гнулась от сильного ветра. Первая гроза за весь год.

- Коты Горного Племени! – коричневая кошка стояла около огромного камня. - Прошу вас послушать меня! – Грознозвёздная выпятила грудь. Чернозвёзд сидел с другой стороны от скалы. Белозвёздная сидела на скале и смотрела вниз.

- Мы все знаем, зачем мы здесь собрались.

Коты Ночно-Зелёного Племени прибыли на место самым последними. Коты Небесно-Зелёного Племени были самыми первыми. И держались дальше всех.

- Что ж, я полагаю... – Кроваво-Красная Звезда сидела между двумя предводителями... Но она не успела договорить.

Грознозвёздная не стала ждать ответа. Её прыжок был стремительным, как удар змеи - когтистые лапы впились в плечи Звезды, сбивая с ног.

"ВПЕРЁД!" - рёв воина Горного племени разрезал утреннюю тишину.

Звезда не успела вдохнуть, как чьи-то зубы сомкнулись на её загривке. Чернозвёзд! Его вес, хоть и вдвое меньший, заставил её пошатнуться. Кровь горячей волной хлынула по шее.

"МЯЯЯРРРГХ!"

Её вопль смешался с рёвом грозы. В ответном движении Звезда вцепилась зубами в переднюю лапу Грознозвёздной, почувствовав, как ломаются тонкие кости. Хруст. Визг.

Белозвёздная на скале замерла, её золотистые глаза расширились. Слёзы смешивались с дождём, стекая по морде.

Грознозвёздная не отступила. Левой лапой она рванула вниз - пять острых когтей прочертили по глазам Звезды.

"АААРГХ!"

Но вместо паники - ярость.

Ослеплённая болью, Звезда инстинктивно рванулась вперёд, сбивая Чернозвёзда на землю. Её задние лапы заработали как поршни, разрывая ему живот.

"Ты... сука..." - хрипел он, пытаясь удержать хлынувшие внутренности.

Дождь усилился. Алые ручьи текли между камнями.

Грознозвёздная воспользовалась моментом - новый прыжок, удар всей массой. Они покатились по земле, сбивая друг другу дыхание.

Звезда почувствовала, как клыки впиваются ей в горло.

И тогда...

Она засмеялась.

Этот звук, полный безумия, заставил даже Грознозвёздную на мгновение замереть.

"Наконец-то..." - прошипела Звезда, хватая её за уши - "Настоящий бой!"

Её голова с размаху ударилась о камень. Кровь брызнула фонтанчиком.

Белозвёздная больше не могла терпеть.

"ХВАТИТ!" - её крик прозвучал, как удар грома.

Но было уже поздно.

Звезда, истекая кровью из десятка ран, стояла над поверженными противниками. Её жёлтые глаза сквозь кровавую пелену смотрели на оцепеневших зрителей.

"Кто... следующий?"

Тишина.

Только дождь смывал кровь с камней.

— Я буду следующей!

Голос Белозвёздной, обычно мягкий, теперь звенел, как ломающийся лёд. Её прыжок с высоты был отчаянным и точным — все четыре лапы впились в спину Звезды, когти прорвали шкуру, достигнув рёбер.

Хруст.

Кроваво-Красная Звезда захрипела. Её раны, уже сочащиеся багрянцем, вспыхнули новой болью.

— Тварь! — она попыталась выгнуться, сбросить наездницу, но Белозвёздная уже вцепилась зубами в её шею.

Точный удар.

Клыки вошли прямо в сонную артерию — опыт охотницы, знающей, где слабое место.

— Умри!!!— рык Белозвёздной прогремел прямо в ухо Звезде, горячее дыхание смешалось с запахом крови.

Наступила тишина.

Даже ветер замер.

Кадр за кадром:

Грознозвёздная, приподнявшись на дрожащих лапах, застыла — её жёлтые глаза расширились.

Чернозвёзд, истекая кровью, протянул лапу — не то чтобы остановить, просто... коснуться. Воин Горного племени упал на колени, закрыв морду лапами.

Кто-то из старейшин прошептал: "Звёзды... простите нас..."

А потом...

Звезда засмеялась.

Тихо. С хрипотцой. Пузырями крови.

— Наконец-то...— её голос был едва слышен. — Кто-то... нашёл... смелость...

Её лапы подкосились.

Белозвёздная не отпускала хватку.

И тогда...

Тень.

Огромная, чёрная, перекрывшая солнце.

Все подняли головы.

Чернобровая стояла над ними, её шерсть дыбилась, а глаза горели яростью десяти поколений.

— Довольно, — её рык сотряс землю.

Но было уже поздно. Кроваво-Красная Звезда рухнула навзничь. Её жёлтые глаза, ещё секунду назад полные безумия, теперь просто... смотрели в небо.

Белозвёздная отпрянула, вдруг осознав, что до сих пор сжимает её горло в зубах.

И тогда гром грянул — будто сама земля разорвалась от этого зрелища.

Дождь хлынул сильнее, смывая кровь, но не грех.

- Мы... Победили? – спросила Туманная Раса.

- Да, дорогая, мы победили, – ответила Чёрная Скала.

- Мы победили! – громко крикнула Туманная Раса. Остальные коты племён подхватили её крик.

- Белозвёздная... Ты герой! – хрипящим голосом произнесла Грознозвёздная.

- Спасибо, Грознозвёздная, – белая кошка улыбнулась. Дождь закончился. Солнце проступило сквозь густые тёмные дождевые тучи. Камни, песок, вода, земля, растительность – всё светилось.

Племена праздновали победу. А дух Кровавой Звезды сидел на камне и молча наблюдал за этим.