Жизнь с нуля в альтернативном мире. Том 1

Глава 1

— Щитовая искрит! — кричал в телефон мастер участка — Николай Сергеевич. — Где бригада? Почему вы…

— У вас у самих работяги есть! — послышался ответ.

Хм. Что у людей за привычка, говорить по громкой связи при всех?

— У меня два новеньких электрика и бригада слесарей! — орал Николай Сергеевич. Кстати, для своих, для нас, он был — дядя Коля. — Они нихера… да я вас всех…

— О, спорим, он их сейчас на три буквы пошлёт? — послышался голос сбоку. — А потом позвонит Автаев и скажет — делайте сами.

Я повернул голову, посмотрел на говорящего, а после, на мужиков, которые ставили ставки на «событие», да к тому же — курили, что было запрещено в мастерской и…

«О, гарантия на оборудование, сейчас, явно закончится, — подумал про себя, глядя на дым в коридоре. — За такое… в моём бы мире…»

— Как это «через час»?! — продолжал орать дядя Коля. — Там делов-то на пять минут! В цеху конвейер стоит!

После, дядя Коля что-то нажал, послышалось пиликанье и мы услышали какую-то нечленораздельную речь. После чего, Николай опустил руку, посмотрел на потолок и выдал такое многоэтажное «ОГО-ГО», что у ближайшего ко мне, молодого рабочего полезли глаза на лоб.

Я же, стоял в спецовке с биркой «ГМК» на груди, и задумчиво пялился на окружение. Почему? Почему пялился?

Да потому, что в этом теле я пробыл всего три дня! Голова всё ещё гудела после перерождения… да и ощущение было такое, будто я неделю беспробудно пил дешёвый эль с гномами и эльфийками из эскорта.

И всё вокруг было такое непонятное… эти люди, этот мир.

Да и, если честно… я всё ещё не мог поверить, что да, это случилось! Ибо перед глазами до сих пор стояла последняя битва… где я пошёл на сделку, чтобы защитить свой мир.

«Великий Архимагистр в теле… юнца. Смешно!»

Да и для меня, откровенно говоря, сам факт попаданства оказался настоящей насмешкой мироздания. После смерти душа унеслась в иной мир. Да ещё и вместилище досталось тощее — двадцатилетнего пацана с мышцами, как у… долбанного гнолла.

Маны-кристаллов здесь отродясь не водилось, чистой стихийной магии — тем более.

Где мне было черпать свои силы?

Не, ну плюсы были! Электричество. Много дешёвого, грязного, электричества. Благо, что я мог превращать его в «магический ток».

— Дядь Коль, — произнёс я, делая шаг вперёд. — Я посмотрю?

Мастер участка обернулся, не понимая, откуда шёл звук. Затем, он уставился, сначала, на одного молодого возле меня, но тот отвернул голову, после, глянул уже на меня.

— Ты?! — он прищурился. — Ты экзамены-то по электробезопасности сдал? Сиди давай, учи! Тебе ещё пуговицы на спецовке застёгивать учиться и учиться!

Я не стал спорить. Спорить с местными авторитетами — занятие для тех, кому нечего делать. Я молча подошёл к металлическому шкафу у стены, достал с верхней полки диэлектрические перчатки и неспешно направился в коридор, где искрила щитовая.

Перчатки, к слову, мне были не нужны. Но я учёл кое-что, когда попал сюда: все различия с обычными смертными - фиксируются. Ну, короче, на камеру там могли снять, затем всё бы пошло по одному месту. А система, когда я очнулся в этом мире, дала мне знать - обычные люди не должны были видеть мои способности.

— Земцов! — рявкнул мне в спину Дядя Коля. — Я те сказал — сиди! Там триста восемьдесят вольт, тебя там шибанёт, я даже хоронить тебя не буду! И веничком с пола собирать!

Я лишь отмахнулся, потому что перед глазами только что появилось системное окно. Оно уведомило меня, что я мог получить жалкие десять очков опыта за устранение аварии.

Кстати, чего это я всё так поверхностно то о себе?

Расскажу в общих чертах! Планета Земля - забавная штука!

Три дня адаптации прошли, и новый мир казался мне большой песочницей. Все проблемы местных жителей — долги, начальство, бандиты, сломанные станки — выглядели смешными.

Угрожают монтировкой? Забавно. В моём мире за плохую пайку артефактов я големам руки по самые плечи отрывал, а местные гоблины-вредители были куда страшнее любого заводского хулигана. А тут, штраф! Всего то какой-то жалкий штраф!

Смешно!

По крайней мере, я так думал.

В общем, игнорируя крики мастера, я повиновался системе. Так что, вскоре, подошёл к щитовой и открыл покорёженную дверцу. Внутри… было просто безобразие! Старые советские автоматы, оплавленные провода, скрутки на синей изоленте… искры, дым, запах пластика…

«База.»

Я положил руку на корпус щита и закрыл глаза.

Ток тут же отозвался. Я чувствовал, как он нёсся по линии, как дрожал в местах плохих контактов.

«Бардак, — мысленно констатировал я. — Но это можно решить…»

И тут пришло то, что я так ждал.

Стопроцентная загрузка системы, после чего, появилось правильно окно. А не то, что я видел три дня: проценты, загрузка, и еле заметный текст, без подробностей.

В общем, окно было выполнено в минималистичном стиле: белые буквы на синем фоне.

[100%...]

[Поздравляем!]

[Перерождение завершено.]

[Класс: Электрик. Уровень 1.]

[Базовые навыки: монтаж, диагностика, сканирование.]

Я хмыкнул. Система, наконец-то, очнулась и дала мне статус. Как это было и в моём мире. Теперь, можно было качаться!

— Электрик, — пробормотал я вслух, разглядывая свои руки в перчатках. — Ну хотя бы не дворник. И то радость.

После, я глянул на отгоревший ноль, взялся за него, вытянул на себя остаток жилы, и, «сделал». В общем, местный ток слушался меня, как пёс. Искры погасли через секунду, а конец «живого» нуля, я просто приварил магическим током к нулевой шине. На всё про всё — у меня ушло чуть больше десяти секунд.

Плюс, был ещё один обрыв — фазного провода, но там было всё куда проще. Его надо было вернуть обратно на место. Да и делов-то…

После, просканировал автоматы и выделил три нерабочих, точнее, заклинивших. В тот же миг за спиной появился мастер участка.

— Земцов, ты …лять… понимаешь, как тебя начальство за это отъе…

— Готово, — спокойно сказал я, стягивая перчатки. — Три АП-50 всё, кирдык башка, их бы поменять. Фаза на месте, ноль на месте, конвейер можно запускать.

Дядя Коля, когда я обернулся, стоял с открытым ртом.

— Ты… что ты сделал? — тут к гадалке не ходи, он был растерян. — Кто тебе… да ты понимаешь, что бы было, если бы ты…

— Нулевой провод отгорел, — перебил я его. — Восстановил. Поджал контакты. Фазный поджал… ничего сложного.

Мастер недоверчиво посмотрел на меня, потом на щиток. Стоял, в общем-то, смотрел внутрь. Прошла минута. Вторая. Третья.

Пять минут Дядя Коля рассматривал мои деяния, но так и не смог понять, что же я сделал. Наконец он захлопнул дверцу и повернулся к рабочим, которые столпились за нашими спинами.

— Запускай! — рявкнул он.

Мы, как стадо баранов, кучей, вывалились в соседнее, большое помещение, где один из парней — оператор, нажал на зелёную кнопку на щите управление. Конвейер вздрогнул, загудел мотором и тронулся с места. Лента пошла. Рабочие, ворчали, что отсидеться не получится, побросали окурки в ведро, стали расходиться по рабочим местам.

После, когда работяги принялись за дело: «таскать-пинать-мазать», Дядя Коля подошёл ко мне.

— Артур, у тебя в голове что, черти совокупляются? — спросил он, достав пачку сигарет. — Ты ведь понимаешь, что если бы тебя убило, меня бы уволили по статье? Что у тебя доступа нет?

— Всё в голове у меня в порядке, — ровно ответил я. — Ну, не случилось же?

Мастер закурил, глубоко затянулся дымом, выпустил его в сторону.

— Не случилось, значит, — протянул он. — Ну-ну. Ещё раз ты полезешь без наряда, я тебе…

«Да что ты мне сделаешь, человек? — подумал я про себя и просто молча направился обратно в мастерскую.»

По пути бросил взгляд на грузчика, таскающего ящики. Тот заворчал на товарища, и на секунду его лицо исказила гримаса злобы. Кожа грузчика неестественно покраснела, а глазные белки приобрели жёлтый оттенок. И… его лицо, изменилось, буквально на секунду!

Перед его телом появилась табличка, видимая только мне!

[Монстр: Тролль-поддонник. Уровень 3.]

[Состояние: Скрытность.]

«Твою же… — я тут же сжал кулаки. — Так, значит, и в этом мире, есть эти твари?»

Я глянул ему прямо в глаза, и тут случилось нечто непонятное. Грузчик вздрогнул, выронил ящик и отпрянул назад, вжавшись в штабель деревянных поддонов. Он затравленно смотрел на меня, будто перед ним стоял не тощий стажёр, а разъярённый носорог.

«Зверьё местное, — мысленно усмехнулся я. — Чувствует, что в теле скрыт Архимагистр…».

Только вот, существо, которое пряталось под личиной человека, было…

Да что было? В моём мире такие, как он - были врагами номер один. Мы отрубали им головы, получали опыт, шли домой - радостные и счастливые. И в моём мире, они не скрывались. А вот здесь… на дворе был 2026 год и у местного мира были свои законы.

Так что, если бы я, прямо сейчас, просто оторвал ему башку… мне бы светила статья 105 УК РФ, часть 1. И… было кое-что ещё.

За эти три дня, три дня освоения в новом теле в новом мире, я понял — люди не знают, что эти твари бродят среди них! Этому миру очень повезло!

***

На обеде, после четырёх часов изучения матчасти своей работки, я сидел в столовой «сахарного завода» — как говорили местные. И, столовая — была отдельным видом ада. В общем, кушать тут, было опасно, как считали многие. На раздаче были супы с непонятными пенками, котлеты, которые нужно было кусать с опаской, и компот из сухофруктов, который, казалось, кипятили ещё при постройке завода.

Причём, если судить по словам Витька… кто он такой — я позже расскажу, в столовой в первом цеху — кормили куда лучше! Что уж говорить про столовую, где кушали мастера и начальники…

Но как по мне — еда здесь была восхитительная! Это не жареное мясо Кабаноида-отшельника, это… котлетки из индейки! На пару! Вкусно то было… ух!

Короче, я сидел за столиком и уплетал за обе щёки гречку с котлетой. И пока я ел, размышлял над тем, как бы собрать сканирующий амулет, чтобы понимать, где и какая тварь рядом! А то… ждать, пока существо схлынет и система его определит… трата времени, и не безопасно!

Так, меня опять понесло… в общем, дело было так: в какой-то момент, напротив меня плюхнулся Гена, которого я знал по памяти тела. Он работал электриком на соседнем участке в моём же цеху. Ему было двадцать пять лет, но выглядел на все сорок. Высокий, квадратная челюсть и все вытекающие…

— Артурчик, тут до меня дошли слух, — выпалил он, даже не поздоровавшись. — Что ты Дядь Коле поперёк горла встал.

— Звучит двусмысленно, — парировал я.

— Я знаешь, что не пойму, — продолжил он. — Ты ж в хабзе с моим брательником учился. Он говорил — ты дуб дубом! А тут, за минуту, прибавил работки остальным…

«В смысле?»

— Там это, я что хотел тебе сказать, Артурик… — он зевнул. — Ты знаешь, кто этот щит собирал?

— Нет.

— Серёга Беляев.

И что он от меня хочет?

— Вижу, что ты не понял… короче, он щит собирал… звонок дядь Коли зафиксировали ТБшники, так что, будут разборки. Ты ведь понимаешь, что тебе придётся рассказать им?

«А, так вот в чём дело. Твой друг собирал и сделал паршиво, а я должен молчать где и что оборвалось? Комиссия будет? Расследование?»

— Так что, ты это… говори, что просто автомат включил-отключил, ага?

— Что ещё? — спросил я в ответ, отправляя в рот очередную порцию гречки. — Там как бы ноль отгорел, фаза на корпус ушла, да и три автомата — были паршивыми. Твоему этому, Беляеву бы, по голове настучать за такое.

— По голове настучать, говоришь, — Гена прищурился и наклонился ко мне через стол. — Я дам тебе совет, Артурик, причём — бесплатный! Тут на заводе постоянно несчастные случаи происходят…, а Серый — шкаф! Смекаешь?

— Угрожаешь? — спокойно спросил я.

«Неужели он реально считает, что я боюсь обычного человека? Да и даже если Беляев не человек… проще.»

— он… — продолжил Гена. — шину трансформатора может двумя руками согнуть! И, понимаешь, если ты не удержишь свой рот на замке, что с тобой будет?

— Ага, буду иметь в виду, — кивнул я. — Давай, иди, не порть мне аппетит.

Не успел я закинуть в желудок новую порцию гречки, как «свет в столовой чуть дрогнул». В буквальном смысле. К нашему столику подошли двое.

Первый, как раз был Беляевым. Так гласила нашивка на его робе. И, самым забавным было то, что Гена ничуть не приврал, тут реально шкаф! Шея у мужика была раза в полтора больше моей, да и шире его головы. Почти. К тому же, вид тоже был грозным: татуировки от кистей до самых ушных раковин и взгляд тупого, но агрессивного быка-производителя.

Или осеменителя… ой, ладно!

Рядом с ним топтался мелкий, жилистый парень. В ухе у него торчал беспроводной наушник, из которого на всю ивановскую орал шансон про «братишку-зэка» и «кровь по венам».

Серый поставил свой поднос с борщом и котлетой на край нашего стола, отодвинув Гену локтем. Наклонился ко мне, и, нависая, заговорил:

— Э, пацан, — пробасил он.

«Фу!»

И из его рта пахнуло чесноком и перегаром.

— Я тут дядь Колю перехватил с докладной. А ты чё, ишак, сдал меня?

— От ишака слышу, — спокойно ответил я, и, как ни в чём ни бывало, продолжил уничтожать свою порцию. — Никого я ничего не сдавал. Исправил твой косяк, да пошёл книжки читать.

Сказать, что Беляев охренел, значит ничего не сказать. Не знаю, что было бы дальше, но к моменте, мимо нас прошло два инспектора по ТБ. Они хмуро посмотрели в нашу сторону, и Беляев, видимо, решил, что в данный момент — потасовка была бы лишней.

— Короче, ху…, — продолжил он. — Тут из инструменталки кое-что пропало! Новые шины на сборки… ты чё, ишачок, медь тыришь?

Я спокойно положил вилку на стол.

— Слушай, человечек, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Ты знаешь, что в твоём теле двести шесть костей?

— Ну…

— И на переломе десятой, ты потеряешь сознание. Посыл понятен?

— Ты чё, малой, — Серый офанарел. — Ты кому угрожаешь? Да я тебя…

Я встал из-за стола и вдруг понял, что соседние столы смотрели на наш словесный конфликт. Да ладно, соседние… явно вся столовая ждала, что я начну извиняться или дрожать от страха. В конце концов, я был на голову ниже Серого, в два раза тоньше в кости и не имел при себе посоха…

Ой, да какой посох в этом мире?

Но я не стал отпускать ситуацию. Я задрал голову и посмотрел прямо в его маленькие, посаженные глубоко глазки.

— Послушай, — произнёс я, — я понимаю, что ты просто глупый человек и не чуешь мою ауру. Я прощаю тебе твою глупость, но только на этот раз. Ещё раз ты ко мне подойдёшь, — я улыбнулся, а он заметно сильнее начал злиться. — я засуну тебе кое-куда горячий паяльник. И, поверь опыту тварей, который я гасил, тебе это не понравится.

Серый удивлённо моргнул. Он явно не привык, чтобы ему кто-то дерзил. Его щеки начали краснеть.

— Ты чё, борзый?! — встрял мелкий «подручный», оттопырив нижнюю губу и демонстрируя отсутствие двух зубов. — Да я тебя сейчас в асфальт закатаю! Ты знаешь, кто мы?!

«Жаль, что вы не поняли, люди.»

Я не удостоил его ответом. Вместо этого я положил правую ладонь на металлический поднос Серого, который тот оставил на краю стола.

Металл, знаете ли вы, отличный проводник! И уж чем-чем, а проводниками я управлял в совершенстве. В кармане у меня был хреновенький по качеству, но отличный по аккумулятору телефон, так что…

Я сам стал проводником. От телефона к наушнику в ухе мелкого.

По столу пробежала синяя, искрящаяся змейка. От моих пальцев к краю подноса, от подноса — к алюминиевой ножке стола и дальше, по металлической кромке тарелки, прямо в ухо этому обрыгану.

Мелкий вздрогнул. Его шансон оборвался. Вместо голоса певца в его наушнике раздался низкий, вибрирующий бас, от которого у самой стойки издали звенящие звуки. Там зазвучал голос какого-то певца, усиленный магическим током:

— ОТВАЛИ ОТ НЕГО. ШЕРСТЬ.

Затем, заиграла музыка, что-то про лабутены.

Мелкий мгновенно побледнел. Его нижняя челюсть отвисла до пола. Он отпрыгнул назад, чуть не упав, и судорожно схватил Серого за рукав куртки.

— Валим! — проорал он. — Он сказал, валим, бл!

Серый не понял, что произошло.

— Чё? — переспросил он.

— Мне Шнур сказал! — тащил его мелкий, дрожа всем телом. — Шнур, прикинь?! Бросай всё, уходим!

— Какой нахер Шнур?! Ты чего… — злился Серый, но его напарник тащил его к выходу. — Да стой ты!

Но мелкий не слушал. Он вытащил Серого из столовой, и вскоре, они скрылись за дверями, чуть не сбив инспектора с подносом.

Я же, сел обратно, взял вилку и продолжил есть гречку.

Гена сидел напротив с открытым ртом. Его мозг явно отказывался принимать произошедшее.

— Это… что? — выдавил он наконец. — Это что сейчас было?

— Они ненормальные, — невозмутимо ответил я, дожёвывая котлету. — Устали, наверное. Плохой воздух, тяжелые условия труда.

Гена смотрел на меня, как на инопланетянина. Но больше не задавал вопросов.

А я улыбнулся и докушал.

Ну, что сказать? Песочница мне определённо нравилась. Плюс, наконец, спустя три дня, проснулась система! То, что я так ждал! Так что, надо будет заняться крафтом… на всякий случай.

***

Обед плавно перетёк в послерабочее время, но для меня день только начинался. Допив компот, который по вкусу напоминал разбавленный сироп от кашля, я отнёс поднос на мойку и направился к выходу. В коридоре меня перехватил какой-то мелкий инженер — худощавый парнишка в безразмерной куртке с эмблемой завода.

— Земцов? — выпалил он, глядя мне куда-то в район подбородка. — Тебя вызывает Виктор Платонович. Главный энергетик. К нему, в административный. Ща.

Административный корпус располагался в отдельном крыле, соединённом с производственными цехами длинным застеклённым переходом. И, так как территория ГМК была просто огромной, в длинный светлый коридор, я попал только через десять минут. Затем… прошёл в одни двери, в другие, и в нужной точке меня встретила грузная дама, в обычной одежде.

— К Платоновичу? — она глянула на меня, задержалась взглядом на бирке «ГМК» и кивнула на дверь, обитую дерматином. — Удостоверение есть?

— Я новенький, откуда оно у меня?

— И экзамены ещё не сдавал?!

— Только в журнале инструктажей расписался.

— Ну… — она прищурилась. — Ладно, иди! Но без глупостей!

Да какие там ещё глупости…

Я толкнул дверь и шагнул внутрь.

Кабинет главного энергетика представлял собой музей эпохи застоя, неохотно впустивший в себя элементы современности. Посреди комнаты стоял советский стол, покрытый толстым слоем лака. На стенах, поверх выцветших обоев в полоску, висели графики энергопотребления, схемы подстанций и портреты каких-то советских начальников. Тут стоял кондиционер, кофе автомат, висела огромная плазма…

Ну и в воздухе стоял ощутимый аромат дорогого мужского одеколона.

За столом восседал Виктор Платонович. Ему было лет пятьдесят, может, чуть больше. Крупный, грузный седой мужик с короткой стрижкой. Кисти у него были прям толстые… я не мог этого не заметить. Он уставился на меня сразу же, как я вошёл в кабинет.

— Так, ты у нас, Земцов, — он не спрашивал, но я кивнул. — Садись.

Я опустился на скрипучий стул напротив стола. Виктор Платонович раскрыл лежащую перед ним папку. Внутри, судя по всему, лежало моё личное дело — тонкая картонка с парой бумажек.

— Значит, так, — протянул он, не отрывая от меня взгляда. — Щитовую починил за минуту. Николай Сергеевич сказал, что ты там, чуть-чуть руками по проводам пошарил, и всё запустилось. Как?

Я пожал плечами, всем своим видом демонстрируя абсолютное равнодушие к его интонациям.

— Нулевой провод отгорел, — спокойно ответил я. — Фазный, один, тоже. В общем, я просто восстановил контакт, поджал клеммы. Ничего выдающегося.

— Ничего выдающегося, — повторил Виктор за мной. — Ты мне мозги не компостируй, Земцов. Я тридцать лет на этом заводе. Какого чёрта ты полез туда без допуска? Почему не повесил плакаты? Почему не использовал мультиметр? Указатель напряжения? Ты экзамены то сдал?!

— Патовая ситуация.

— Патовой ситуации на «ГМК» быть не может, — отрезал он. — Мы работаем на безопасном производстве! Без аварий…

Да-да-да, как и на любом другом заводе.

— Да и, как ты нашёл причину аварии? На ощупь?

— На слух, — ровно ответил я, глядя ему прямо в переносицу. Мелочь, а действует на начальство отрезвляюще. — Да и, какая разница? Щит был собран неправильно. Дефект обнаружен, устранён, никто не пострадал.

Виктор Платонович замолчал. Он откинулся на спинку кресла, которая жалобно скрипнула под его весом, и принялся изучать моё лицо. Его зрачки сузились.

В тот же миг я уловил нечто странное. От этого человека, будто бы, исходило давление.

Это не было магией в моём привычном понимании. В этом мире чистой стихийной силы не существовало. Но здесь было нечто иное…

Моё восприятие магического тока, даже в этом тощем теле, мгновенно зафиксировало аномалию. Пространство вокруг главного энергетика казалось наэлектризованным! Как? Да я даже не знал, как это пояснить, не видя ауры!

Да и не было в этом мире ауры…

— Ладно, — наконец выдавил Виктор Платонович, разорвав зрительный контакт. Он достал из пачки сигарету, но закуривать не стал, просто крутил её в толстых пальцах. — Ситуация, неприятная, но ты на стажировке, да и Коле за это статья бы светила. В общем, ничего не было. Но, — он сощурился. — Кто-то уже ляпнул ТБшникам. Так что, завтра ты утром, когда будет разбор полётов, поедешь на подстанцию номер четыре. Понял?

— Типа, наказание?

— Типа, спрятать тебя с глаз долой, — оборвал меня Виктор Платонович. — Наказывать тебя не буду. Так что, свободен. И чтоб никому не рассказывал о случившемся! Если я этого не попрошу.

— Понял, — кивнул я, поднимаясь со стула.

Я вышел из кабинета, аккуратно притворив за собой дверь. Секретарша Зинаида Петровна в это время, листала какой-то журнал, и даже не посмотрела в мою сторону. Я прошёл по коридору мимо кадровиков и бухгалтеров, суетливо стучащих по клавиатурам, и только свернув за угол, к выходу, остановился.

Перед моими глазами появилась окно системы.

[Сканирование завершено.]

[Обнаружена аномалия: источник — Виктор Платонович.]

[Тип: не определён.]

[Уровень угрозы: неизвестно.]

Я хмыкнул, разглядывая текст. Система, как и я, поняла, что он ненормальный, и поняла, что он чудовище, а не человек. Но тип она не определила. Любого монстра, с которым я сталкивался до этого — того же тролля-поддонника или гоблина-вредителя, — система маркировала сразу. Раса, уровень, состояние. А здесь — пусто. Просто «не определён».

«Занятно, — мысленно протянул я. — Почему система не читает его морфу?»

Я почесал затылок.

Главный энергетик — зверь, у которого аура подавления совпадает по частоте с моим магическим восприятием. Он пытался меня задавить? Забавно. В моём мире я подавлял целые легионы одним присутствием. Этот местный «хищник» даже близко не стоял с тем давлением, которое я оказывал на армады врагов в прошлом.

Но истину нужно было искать. Без крафта артефактов я был слеп, ибо с системой в этом мире, было не всё гладко.

***

Рабочий день закончился в пять вечера. Я влился в поток людей, направляясь к проходной. Приложил пропуск, посмотрел на скучающего охранника, и поплёлся дальше с этой серой массой к автобусной остановке.

На остановке толпился народ. Я стоял в стороне, засунув руки в карманы куртки и сканировал толпу. Из десятков людей двое точно не были людьми. Вон тот мужичок в потёртой кожанке, курящий самокрутку. Вон та полная женщина с пакетом «Пятёрочки». Их морфы были идеальны, но мой изменённый взгляд иногда улавливал микроявления. Кожа мужичка на секунду пошла рябью, будто он был отражением в грязной луже. У женщины глаза на миг светились мутно-жёлтым. И в этот момент, они конфликтовали.

[Монстр: Гоблин-приставала. Уровень 2.]

[Состояние: Голод.]

Гоблин-приставала? Я с трудом сдержал смешок.

В моём мире таких затаптывали ногами земные элементали просто по пути на рынок. Гоблин поймал мой взгляд. Его глаза на секунду расширились, он побледнел, выронил самокрутку и, вжав голову в плечи, поспешно скрылся в толпе, расталкивая людей локтями.

«Трусы, — мысленно усмехнулся я. — чувствуют во мне силу. Жаль только, я не могу сразу их определить… почему-то».

Подъехал автобус. Двери с раскрылись и народ рванул внутрь. Я же, не торопился. Вошёл последним, оплатил проезд картой, прошёл в конец салона и занял место у окна.

Автобус тряхнуло, и он пополз по разбитой дороге, прочь от промышленной зоны. Я смотрел в запылённое стекло, а в голове прокручивались странности системы.

В общем, выяснилось кое-что неприятное. Я почему-то не получал опыт, когда определял тварей. Вот, странно!

Я размышлял о технической стороне вопроса. В этом мире нет маны-кристаллов, нет чистой стихийной магии и получалось, что мне нужны были инструменты. Моё тело было слабым, магические каналы — пустяковые! Чтобы пропускать через себя разряды нужной мощности, мне требовались проводники и усилители. В моём мире я творил артефакты из горного хрусталя и драконьей кости. Здесь мне предстояло творить из хлама.

План, в общем-то, был прост.

Мой старый смартфон, содержал в себе литий-ионный аккумулятор — отличный накопитель для статического заряда. Его нужно было чуть-чуть изменить, и телефон, начал бы ловить аномальные всплески, как эхолот, и выводить их на экран в виде графиков. Я уже мысленно нарисовал схему соединений. Просто, элегантно, дёшево…

И никто не догадается, что с моим телефоном, что-то не так…, а вот обезопасить себя от тварей, пока я только начинаю качаться — надо было!

— Молодой человек, — донёсся до меня женский голос. — Вы можете уступить место?

Я отвернулся от окна, и посмотрел на девушку, чуть старше меня. И она… по-своему — была прекрасна! Простота и красота — в одном флаконе! Она держала в руках свеженький айфон, смотрела на меня с интересом, и на миг, мне показалось, что она не может отвести от меня взгляд.

— Ну и? — она прищурилась, потому что я молчал.

А я… молчал дальше!

И в ту же секунду, её лицо схлынуло. Вместо человеческого, появилось лицо свинорыла, и она шуганулась так… короче, заверещала и ринулась на выход. И вот тут я кое-что не понял…

«Так, а почему она до этого не почуяла мою силу? Как она поняла, что я для неё опасен?»

***

Виктор Платонович сидел в своём кабинете и смотрел в окно. Солнце уже село, за стеклом сгущались сумерки. Заводские трубы выпускали в небо дым и в этом, по его мнению, была своя романтика.

И из головы его, всё никак не могло выйти кое-что странное. Странным был момент, когда в его кабинет вошёл Земцов. Виктор Платонович ощутил нечто, чего не испытывал уже несколько столетий: ему захотелось отвести глаза.

Он увидел в глазах этого мальчишки бездну. Пустоту, в которой растворяется свет. Этот взгляд не принадлежал человеку. И даже не принадлежал обычному монстру.

Виктор Платонович протянул руку, взял со стола трубку городского телефона и набрал номер. На том конце ответили после первого гудка.

— Алиса, проверь одного человека. Артур Земцов. Недавно устроился на наш завод. Мне нужно всё. Родственные связи, место рождения, учёба, долги, судимости. Всё.

— Что-то случилось?

— Когда он вошёл в кабинет… мне захотелось отвести глаза. Мне. Принцу.

В трубке воцарилось молчание. Алиса обрабатывала информацию.

— Сделаю, — ответила она наконец и бросила трубку.

Виктор Платонович положил трубку и вновь повернулся к окну. В темнеющем стекле отражалось его лицо. Лицо человека. Но на секунду, всего на долю секунды, морфа схлынула. Отражение исказилось. Лицо стало серым, лишённым черт, с проваленными глазницами и ртом, полным острых зубов.

И на уме у него было только одно. Только одно существо, которое все так в этом мире боялись. Одно существо, которое могло видеть их, чудовищ.

— Гриммов не существует уже тысячу лет, — тихо произнёс Платонович, глядя на своё истинное отражение. — Они вымерли. Их выжгли. Охотники за ними… пожиратели, исчезли.

Он сжал кулаки, костяшки побелели. На дубовом столе под его пальцами проступила трещина.

— Но этот пацан…

Глава 2

Моё тело, точнее, уже я, жил в общежитии. Родственником в городе у меня не было, если не считать бабушки в деревне, так что… в общем, в свою комнату я приехал примерно, в семь вечера.

Комната находилось в заводском общежитии на третьем этаже. Она была небольшой, метров двенадцать, ну и…

Да что тут можно рассказать об общаге от завода? Ничего крутого тут не было.

Общага от завода — она и в 2026 году общага. Да, снаружи фасад конечно, подлатали и утеплили, но внутри суть осталась та же.

В общем, не об этом. Я переоделся, сходил, сделал себе кофе на общей кухне, и вернулся в комнату, где меня ждал убогий инвентарь, который достался от Артура. От бывшего владельца тела.

Я аккуратно вскрыл заднюю крышку смартфона, вытащил аккумулятор. Затем, используя канцелярский нож, сделал насечки на плате, обнажая контакты антенны. Мой план состоял в том, чтобы создать контур усиления. Аккумулятор будет служить резервуаром для накапливаемого магического тока.

Затем, я разобрал настольную лампу. Достал оттуда провода, снял с них изоляцию, и разобрал на жилки. После, включил паяльник. Приложил жало к олову, расплавил каплю, перенёс на контакт.

И даже несмотря на то, что в этом мире не было такого понятия, привычного мне, конечно же, как — магия, я всё равно сделал всё идеально! Пятьсот лет работы с микроскопическими цепями магических артефактов давали о себе знать!

После, я собрал телефон, и зажал его в левой руке. А правую, я прислонил к розетке.

Ток побежал по моим пальцам, перетекая в плату. Литиевый элемент вздрогнул, принимая мою энергию. Магический ток заполнил крошечную ёмкость, преобразуясь из простого электрического разряда в нечто иное.

Экран смартфона мигнул, а перед глазами появилось уведомление:

[Артефакт: Сканер-прототип.]

[Радиус действия: 30 метров.]

[Функция: Обнаружение активных аномалий.]

Слабовато, конечно, но лучше, чем ничего.

— Эх, — протянул я, укладываясь на диван, который служил мне кроватью. — Вот была бы в мире магия, он бы работал на полкилометра минимум!

В моём родном мире я конструировал артефакты, питавшие защитные купола целых городов. Здесь маны-кристаллов отродясь не водилось, но вот именно они бы, и смогли усилить мой артефакт!

Кстати… когда-нибудь, я расскажу, что произошло с бывшим Артуром. Если коротко - он умер, и появился я.

— Ладно, — буркнул себе под нос. — Давай проверим.

Я подошёл к окну, включил свой телефон и направил его на толпу возле общаги. Но этого оказалось мало.

— Так, не понял…

Телефон, по идее, должен был тут же показать карту и точки, только вот, на меня «смотрели» обои телефона и время с датой… я сделал что-то не так?

Быть такого не могло!

Подумав, буквально, с минуту, я сделал кое-что другое. Запустил навигатор, и сработало! Мне нужно было увеличить точку своей геолокации, чтобы вокруг меня появились другие точки. Серые, то есть, люди!

«Славненько…»

[Внимание! Успешное применение артефакта!]

[Награда: +10 опыта.]

[Внимание! Ошибка! Статистику просмотреть невозможно!]

— Угу, — протянул я, смахивая уведомление. — Значит, для этого мира я, пока что, ошибка. Но, благо, система хоть появилась.

И тут, среди… кучи серых точек, которые, видимо, были не только на улице, но и надомной, и рядом, и подо мной… короче, одна из них мигнула жёлтым. Понять, где она… было просто невозможно!

Телефон, оказался, не таким «серьёзным» артефактом, какой хотелось бы. Но, и тут были свои плюсы. Когда я нажал на точку на экране, появилось описание:

[Гоблин-попрошайка. Уровень 2.]

И на этом — всё. Ни состояния, ни факта агрессии, никакой полезной информации. Телефон, грубо говоря, работал и как мне надо, и как… не хотелось. Тем не менее, десять метров вокруг меня, тоже не плохо. Я, ныне, буду знать, где…

Только вот, а толку? Убью и всё, 105 статья! Люди ведь, не видят этих тварей, если те, не сходят с ума, и не делают это спецом! А я… за три денька-то, посёрфил интернет. И все чудовища — были только лишь в сказках, всяких там, типа, братьев Гримм и прочей шушары.

А те, кто, скорее всего, реально видел тварей — лежали в психушке.

«Блин, за гоблина, я бы получил очков пятнадцать… и если, каждый уровень это сто очков, то я просто мог бы за вечер…»

Ага. Щас. 105 статья, Артурчик. 105!

Я уже собирался отложить сканер, как на экране появилась новая точка. Красная. Она находилась очень близко! Я приблизил расстояние к своей геолокации до максимума, повертел телефон и понял, что эта точка находилась прямо за стеной! В соседней комнате!

— И кто там у нас?!

[Тролль-полукровка. Ур. 4.]

— Тролль, — вслух произнёс я, почесав затылок. — В общаге. Вот те и раз.

Я отложил сканер на стол. Оставлять за стеной неизвестную тварь, пусть даже и низкоуровневую, было плохой идеей. Вдруг она сожрёт соседа? Тролли, те ещё туповатые твари… такое с голодухи могут устроить! Да и мне, пока что, не нужен был прямой конфликт.

Тварь должна была бояться меня и чувствовать угрозу. Да и мне надо было проверить, получу ли я опыт за обнаружение. Тролль, всё-таки, тварь посерьёзнее, чем свинорыл. Гораздо серьёзнее. Может, система сработала бы как надо?

«Блин, а я получал ли опыт за обнаружение простых тварей? — попытался вспомнить я. — Или…»

Да и как бы я вспомнил? Столько веков прошло, когда я ушёл за сотый уровень.

«Да и… блин, я всё равно, пока — ошибка. Даже статы посмотреть не могу, что уж про навыки то говорить…»

Так что, лучше было узнать своего соседа, проверить догадки. В общем, я встал из-за стола, вышел в коридор.

— Арамчик, — тут же донёсся до меня грубый голос. — Ну я же тебе, бес, говорил…

«Бес? Опасная тварь… однако!»

Но бесом не пахло. В общем, в коридоре был небольшой «конфликт». Где, белокожий мужик с лысой головой и вызывающей татуировкой на плече, прессовал представителя востока. Делал он это очень мягко, без рукоприкладства. А Арамчик делал всё правильно — не отвечал и делал вид, что вообще не понимает, о чём речь.

— Щескона матани? — голос у Арама был писклявым. — Куда чего матали?

Оставив «соседей» наедине со своими расовыми конфликтами, я подошёл к соседней двери и постучал.

Ответа не последовало. Внутри что-то загремело, послышалось невнятное бормотание. Постучал ещё раз, и дверь, наконец, отворилась.

В проёме стоял дядя Толя, как подсказала мне память. Предыдущий Артур, за пару дней до своей гибели, пересекался с ним на кухне. Так что, троллем, был толстый, небритый мужик с заплывшим лицом, одетый в застиранную майку-алкоголичку. От него разило перегаром так сильно, что…

Воняло, короче.

— Дядь Толь, — произнёс я, глядя ему в район подбородка. — Я сосед, Земцов. Из комнаты напротив. Зашёл познакомиться по-человечески.

Дядя Толя сфокусировал на мне мутный взгляд. Но ничего не произошло. Я задумчиво уставился на телефон и тут меня осенило.

«Блин, мир то другой! Они просто так не могут показаться, видимо… нужно давление. И если я прав…»

Мне нужно было заставить существо схлынуть, раз оно, по какой-то причине, не могло почуять мою силу. Так что, я сделал то, чему нас учили в моём мире.

— Я знаю, что ты тролль, — спокойно пояснил я. — Мерзкое создание. Слабое, не то что Волкодавы.

И это сработало! Его веки дрогнули, и в этот момент случилось то, ради чего я и зашёл.

Тварь внутри него проснулась. Морфа схлынула. Грубая серо-зелёная кожа проступила сквозь человеческую оболочку. Нос расширился, превратившись в бугристое рыло. Маленькие глазки превратились в узкие щёлки.

И когда наши глаза встретились, дядя Толя аж рот раззявил! Цвет его лица изменился и стал мертвенно-бледным. Тролль внутри пьяного мужика понял, что к чему…

— Т-ты… — заикаясь, проблеял он, отступая на шаг. — Ты…

— Дядь Толь, ты в порядке? — переспросил я. — Просто зашёл познакомиться. Чего ты испугался? Я кусаюсь только когда…

«Блин, опыта не получил, — подумал я. — Да и… странно, что он до этого мою силу не почуял и это плохо… пришлось вон, рисковать.»

В моём мире, таких как я, системных, а их было немало, твари обходили стороной и со временем и прокачкой, становилось всё тяжелее охотиться на них. Они чуяли нас! Сразу схлынивали, как только мы оказывались рядом. А тут… было непонятно.

По идее, я ведь три дня проходил мимо него, и он не разу не почуял меня. И…

«Если вспомнить, — продолжил размышлять я. — С девушкой в автобусе я… столкнулся взглядами! И её смутило, что я молчал… вот оно что… то есть, если они не волнуются, они не схлынивают? То есть, они не чуют нашу ауру… блин, бред какой-то!»

Дядя Толя затрясся всем своим грузным телом. Его колени подогнулись, и он вцепился грязными пальцами в дверной косяк, чтобы не рухнуть на пол.

— Я тихий, — забормотал он, облизывая пересохшие губы. — Я не трогаю никого. Не трогаю. Тихий… Я ничего не делал… вас… вас вообще не должно существовать!

«Хм. Нас? Системных? Значит, система есть в этом мире? Была?»

Я оглядел комнату за его спиной. Бардак, пустые бутылки на полу, бумажный мусор. Обычное логово местного маргинала. Тролль-полукровка жил как типичный алкаш, видимо, стараясь не привлекать внимания.

— Нас, — спокойно спросил я. — Кого нас?

— Г… г… г…

Блин, напугал я его конкретно… для первого уровня, даже, прикольно получилось…

Но прибить я его не мог, увы.

— Ладно, не переживай. Я просто зашёл представиться и кое-что проверить. Отдыхай, пока есть такая возможность.

Дядя Толя судорожно закивал, и с такой силой захлопнул дверь, что штукатурка посыпалась с косяка, а по стене пробежала трещина.

Я остался стоять в коридоре, озираясь по сторонам.

— Опыта нефига, — пробормотал я, почесав затылок. — Местная фауна совсем трусливая. И как мне качаться, если я не могу их убить? Мне бы системный магазин там, получить, уровне на десятом… там такие приколы есть…

Перед моими глазами снова всплыло системное окно.

[Обнаружено существо: Тролль-полукровка.]

[Уровень: 4.]

[Уровень угрозы: низкий.]

[Статус: неагрессивный.]

***

Дядя Толя.

За стеной, в пропахшем застоявшимся пивом и табачным дымом пространстве, дядя Толя сидел на продавленном диване. Его руки тряслись. Толстые, грубые пальцы, некогда уверенно державшие сварочный аппарат, теперь ломали ногти о пластиковый корпус старого кнопочного телефона. Он набирал номер, путался, сбрасывал, начинал снова.

После, уселся на кресло и всхлипнул.

Толя был полукровкой. Четвёртый уровень, тролль-полукровка. Всю свою сознательную жизнь он скрывал свою вторую сущность. Он не выбирал судьбу своих родственников, своей расы…

Он просто постарался сделать всё, чтобы тихо существовать среди людей. Водка была его спасением. Дешёвый, вонючий алкоголь подавлял зверя. Глушил инстинкты. Заставлял жадное, тёмное нутро спать. Он никогда не схлынивал на людях. Никогда не позволял зелёной коже проступить сквозь человеческую оболочку. Он просто хотел жить. Тихо, незаметно, в этой вонючей комнатушке заводского общежития.

Но сегодня всё рухнуло. Этот пацан. Он просто постучал в дверь. Просто посмотрел на Толю. И в тот момент, когда их взгляды встретились, тварь внутри Толи вырвалась наружу.

Но страшнее было другое. В глубине чёрных зрачков этого парня Толя увидел нечто, от чего его кровь застыла в жилах.

Бабка-троллиха, что воспитывала его в детстве, часто рассказывала жуткие истории перед сном:

«Если встретишь глаза Гримма — беги, — шептала старуха, и её морщинистая кожа дрожала от одного воспоминания. — Гримм — смерть нашей крови. Их давно нет. Их выжгли, уничтожили. Но если когда-нибудь твой зверь встретит эти глаза — прощайся с жизнью, дитя. Тебя сожрут».

Толя в это не верил. Гриммов не существовало тысячу лет. Они были страшилкой для непослушных троллят. Но сейчас…

Дядя Толя сидел на диване, трясся и смотрел на свои руки. Пальцы не слушались от слова совсем! Он даже не мог сжать их в кулак. Зверь внутри него скулил, забившись в самый дальний уголок его сущности. Зверь признал в этом пацане бездну. Пустоту, в которой растворяется свет. Гримма.

Толя вновь метнулся к столу. Схватил телефон. Три раза он набирал номер неправильно, пока, наконец, гудки не пошли. Тот ответил после первого гудка. Единственный человек, к которому полукровки в этом городе могли обратиться за помощь. Его называли «Связной».

— Связной… — голос Толи сломался на полуслове. Он перешёл на едва слышный шёпот, оглядываясь на дверь, словно этот пацан мог его услышать сквозь стену. — Связной… в общаге… Гримм.

На том конце линии послышался лёгкий скрип кресла.

— Ты пьян, Толик?

— Да не в этом дело! — зашипел Толя. — Я серьёзно! Ко мне тут молодой пацан зашёл!

— Ты тролль полукровка, Анатолий Сергеевич. Ты боишься ребёнка?

— Я боюсь другого, — рыкнул Анатолий, но тут же перешёл на шёпот. — Его глаза… глаза Гримма. Он посмотрел на меня, когда я схлынул!

В трубке было слышно тяжёлое, медленное дыхание.

— Гриммов нет, — произнёс Связной после паузы. — Вымерли.

— Я знаю, что их нет! Я тоже думал, что их нет! Но он смотрел на меня… он смотрел так, будто уже перерезал мне глотку! Он что-то проверял, когда зашёл ко мне! От него… от него… от него пахло кровью! Понимаешь? Он заставил меня схлынуть. Назвал меня! Он не мог зна…

— Не выходи из своей комнаты, — бросил Связной. — Забаррикадируйся, и если что — вызывай полицию. Если это реально Гримм, то он не рискнёт убить тебя прямо под носом людей.

— Точно?

— Ну, если он, конечно, нормальный. И если он вообще существует.

Последняя фраза заставила Анатолия заплакать.

— Сиди и не отсвечивай. Я приеду завтра вечером. Может, послезавтра.

Линия оборвалась. Гудки противно запиликали в ухо. Дядя Толя выронил телефон на диван. Он свернулся на продавленном матрасе, подтянув колени к груди. Зверь внутри него, огромный, зелёный и страшный, скулил, как побитый щенок, отказываясь выходить наружу. Толя закрыл глаза, но перед ним стояли чёрные провалы зрачков этого парня.

Убийцы № 1. Их Пожирателя.

***

Виктор и Алиса.

Виктор Платонович задумчиво перепрыгивал черные плитки кафеля, в коридоре своей новенькой квартиры, в новеньком ЖК. Эта глупая, детская привычка, никуда не делась за двести лет его жизни.

— На черные наступать нельзя, — твердил его братец, лет так, сто девяносто назад. — Черные — это глаза Гримма! А белые — эта мощь Принцев! Наступил и зарядился!

В общем, этой ерундой он занимался, пока Алиса сидела в телефоне и искала нужную ему информацию.

— Милый…

Маска «детства» Виктора, тут же сменилась. От «прыжков» по квадратикам, не осталось и следа. Принц вышел в большую гостиную и уставился на девушку, которая сидела на диване.

Алиса была молодой красавицей, с кукольным лицом и сногсшибательной фигурой, но это было лишь на первый взгляд. Су… короче, она была ещё той штучкой.

На её коленях лежал открытый ноутбук, экран которого освещал её неестественно белую кожу.

— В общем, смотри, Артур Земцов, — голос у Алисы был бархатным. Прям, бархатным… — Двадцать лет… вообще, воспитывался в детдоме, но у него, в Смоленске, есть бабушка.

На этом, она остановилась и подняла голову, посмотрела на Принца. Тот кивнул, мол, продолжай.

— Соцсети пустые, близких родственников, собственно говоря, кроме бабушки — нет. Лечился от алкоголизма… ГТО не сдавал… о, был привод по малолетке — за драку. И всё.

— Прям всё?

— Да.

— Слишком чистый, — буркнул Виктор, не оборачиваясь. — Такого не бывает. Все люди оставляют следы. Долги, комментарии в сети, бывшие любовницы. У этого нет ничего.

— Может, талантливый? — Алиса слегка склонила голову набок, не отрывая рук от клавиатуры. — Скрывается. Систематически стирает данные. В сети полно параноиков.

Виктор резко обернулся.

— Когда он вошёл в кабинет — я почуял силу, — Виктор рычал. — На долю секунды. И мне стало страшно. Понимаешь? Я — Принц. Я подавляю людей одним взглядом. А этот щенок посмотрел на меня так, будто я… какой-нибудь Волкодав жалкий!

Алиса перестала печатать и подняла взгляд на Виктора.

— Это похоже на… — она осеклась.

— Не произноси, — Виктор резко прервал её, подняв руку. — Их не существует. Гриммы — это легенда. Вымысел для непослушных детёнышей. Их выжгли тысячу лет назад.

— Но если… — Алиса попыталась возразить.

— Завтра — подстанция, — Виктор отрезал её слова, словно гильотиной. — Посмотрим, что он за тварь.

— Подстанция?

— Да. Если он существо, он выживет. Если человек — сгорит… типа, обычный несчастный случай. Нарушение техники безопасности.

Алиса медленно закрыла крышку ноутбука. Её лицо оставалось бесстрастным, но пальцы едва заметно дрогнули.

— Он совсем молодой, тебе не жалко?

— Я верю своим инстинктам, — протянул он. — Ты книги, вообще, читаешь?

— Ну…

— Во всех книгах, главный злодей — дебил, который боится признать главного героя книги — сильным. И поэтому, он проигрывает.

— Но ты не злодей…

— И он не главный герой. Щенок, который либо умрёт, либо покажет своё лицо! Так что, раскидай свои камушке, узнай, что с твоим обитателем на подстанции. Жив ли он ещё.

Виктор отвернулся обратно к окну. В стекле мелькнуло серое, лишённое черт лицо с проваленными глазницами и ртом, полным острых зубов.

Глава 3

Мне снился Небесный Шпиль, который возвышался над облаками. Я стоял на краю площадки, закутанный в силовые линии и держал в руке жезл. Внизу, у подножия Шпиля, копошились твари, которых призвал последний, Проклятый Принц…

В общем, все эти дни, мне снилось то, как я попал в новый мир. Точнее, сами события, после которых случилось то, что случилось…

И там, во сне, я активировал навык: Буря! Который стал доступен на шестисотом уровне, и одним кастом, уничтожил три сотни Волкоголовых…

Познайте мою мощь, твари…

И…

— ТЫНЬ-ТЫНЬ-ТЫНЬ-ТЫНЬ, — синхронно кричали выжившие чудища внизу. — ТЫНЬ-ТЫНЬ, АРТУРТКА!

«Артурка? Я не Артурка, я Эрн…»

Короче, твари, как оказалось, в моём сне ничего не кричали. Это вопил будильник, на пять утра. Я открыл глаза, посмотрел темноту за окном, и…

«Почему…»

А реально, почему?

По факту, на работу нас везёт большой автобус, который доезжает до завода за сорок минут. Обратно, конечно, едем маршрутками, и добираемся куда дольше.

Короче, к чему это я? Ах да… на кой-чёрт мне будильник на пять? Я ведь мог просыпаться в шесть, а то в и половину седьмого, спокойно собираться и приезжать прямо к началу смены…

Люди… они не любят понедельники, дополнительные смены, а также, когда начальство орёт…

— А зачем я вообще работаю? — задал себе новый, не менее интересный вопрос. — Ах, да. В этом мире нужны деньги, а мне…

«Я опять говорю сам с собой? — пронеслось в голове, когда я прикусил язык. — Блин… работа нужна — это еда и деньги, да и там, на заводе, можно крафтить артефакты, да и там есть силовые линии, а они мне нужны…»

Привычка разговаривать с самим собой, напрягала. Она появилась сразу, как я попал в этот мир. Так что, мне нужно было это как-то исправлять. Но как? Я понятия не имел.

Я сходил умылся, почистил зубы, принял водные процедуры, и застыл перед щитовой этажа. Мне, на миг почудилось, словно стены пульсировали. Затем, я положил руку на корпус щита, и…

Мне не почудилось. Просто я пока, не мог привыкнуть к тому, что местный ток — слишком хаотичен. И, получалось, я воспринимал его как кровь в венах. Ну, типа, пульсировал он.

После, я быстро натянул спецовку с биркой «ГМК», проверил свой вчерашний крафт, справа в кармане лежал телефон, зевнув, поплёлся на улицу. В коридоре, постоял, задумчиво посмотреть на дверь Анатолия. Приложил ухо к двери, но ничего не услышал.

Тварь спряталась, затаилась. Может, зря я ему показал свою силу? Или наоборот, не зря? Вот нападёт на меня, и я прибью его чисто, защищаясь. УК РФ меня в этой ситуации спасёт, а система даст опыт…

Звучало прикольно. На счёт этого нужно было подумать.

А, ещё на лестничной клетке, меня вдруг осенило…

Куда мне идти? Вчера что-то говорили про задание…

Так что, я не придумал ничего лучше, чем, позвонить дяде Коле. Ну и, спустя минуту, понял:

— Да какие же вы тугие все, — ворчал Николай Сергеевич. — Сначала на работу, а там, тебя отвезут! Ты ж без допуска, без экзаменов! Всё тебе покажут, расскажут!

И то верно.

— Давай ля, не толпимся, — пролетел мимо меня вниз по лестнице, какой-то мужик. — Э, народ, идите на…

Кому и что он говорил, я не понял. Но тут же в нос ударил запах курева. Вот, что-что, а в этом мире я не понимал курения. Зачем себя травить? Вот реально?

Ладно там, в моём мире были ведьмы, и они окуривали обычных, или там, меняли облик, но вот чтобы так…

Как оказалось, «быстрый» сказал это толпе женщин, который смолили в подъезде, дабы не выходить и не мёрзнуть на улице. Мне пришлось немного растолкать их, ибо они не планировали никого пропускать, и, наконец, я попал на свежий воздух.

— Хам!

— Малолетнее хабальё!

Всё это говорилось мне вслед.

«Эх, люди…»

Я прошёл двести метров, вышел к остановке, ну а там, уже, толпились те, кто, как и я — работал в утреннюю смену. Работяги курили, топтались, ругались. Каждый хотел влезть в первый же автобус, занять сидячее место и подремать перед сменой. И таких было…

Дофига! Так что стоял такой гул голосов…

Я протиснулся мимо двух мужиков, споривших о том, кто вчера выпил кефир из холодильника в бытовке. Спор обещал перерасти в нечто большее, потому что один из грузчиков, уже засучил рукав.

— Ты чё, Валера, в натуре?! — рычал он, тыкая пальцем в грудь соперника. — Я ж этот кефир в третьей смене брал! Последний! А ты, скотина, сожрал и даже не моргнул!

На всякий случай, я достал телефон, посмотрел толпу, но жёлтый и красных меток на экране — не было. Так что, лезть в это не стоило. Да и… опыта бы я не получил.

О опыте, который нужен был мне для уровня, я думал много перед сном. И пока, не было ни единой догадки, как его получать.

— Не брал я твой кефир! — Валера, мужик поменьше, но с хитрыми глазами, отступал на шаг, разводя руки. — У меня своя ряженка была! В стеклянной бутылке!

— Ряженка?! — «первый» аж краснеть начал. — Ряженка в картонке была, а ты из стекла пил! Врёшь, падла!

Краем глаза я заметил, как один из свидетелей этого конфликта, худощавый мужичок в замасленной кепке, тихо пятился за спины других. На его губах ещё блестели белые следы. Кефирные. Я усмехнулся.

Чуть поодаль, на скамейке у разбитого куста сирени, разворачивалась другая драма. Полная женщина лет тридцати пяти, с формами, обтянутыми спецовкой, нависала над худющим слесарем. Слесарь вжался в скамейку, словно пытался просочиться сквозь доски.

— Димасик, ну чё ты дёргаешься? — мурлыкала женщина. — Чего ты меня боишься? Я же не укушу. Борщом накормлю, пирожков дам. У меня руки золотые, знаешь, какие блины пеку?

— З-зина, я… мне… на смену надо… — Серёжа пытался отодвинуться, но скамейка кончилась.

— На смену! — Зина рассмеялась, хлопнув его по плечу так, что слесарь качнулся. — Ты от меня третий день убегаешь. Прямо как зайчик. Я тебя, зайчик, всё равно поймаю. И борщом закормлю так, что не сбежишь.

Вокруг стоявшие мужики ржали.

— Серёга, сдавайся! — крикнул кто-то из задних рядов. — Зин, ты это главное, не высоси из него все соки!

«Чего-чего? Ведьма?»

— Да там и трогать то нечего, — подал голос крановщик, затягиваясь сигаретой. — Зин, оставь парня, он ж по мужикам…

«А… это местный юмор. Понятно.»

— Ничего! — Зина обняла слесаря за шею. Тот пискнул, как резиновая уточка. — Я мягкая, я аккуратно. Мне бы такого худого — греться зимой. Вместо батареи.

— Батарея! Батарея! — подхватили в толпе. — Серёга, соглашайся, а то зимы холодные!

Серёжа покраснел до корней волос. Его уши пылали, как два светодиода на перегрузке. Я прошёл мимо, пряча усмешку. Местная фауна забавляла. В моём родном мире тоже бывали подобные сцены, но там придворные маги флиртовали с наёмниками под угрозой проклятия. Здесь же женщина грозила борщом. И борщ, судя по всему, был страшнее любого проклятия.

***

На подстанцию, куда меня должны были отправить, я попал лишь через час, после начала смены. Меня встретил, первоначально, дядя Коля. Поорал чутка, мол, щас комиссия придёт, а после, выставил на улицу и рукой, указал направление.

Шёл я до нужной точке двадцать пять минут… и почему - я расскажу в следующей главу. Так что, когда я пришёл на место, хватило одного беглого взгляда, чтобы понять — дело гиблое.

Об этом кричал каждый метр заброшенной территории. Бетонная коробка с облезлой краской на воротах выглядела как… как там говорят в книгах? Как надгробие!

Вокруг валялись ржавые куски арматуры, чернели лужи какой-то ерунды, перемешанного с техническим маслом. Трансформаторы внутри работали на пределе, изливая в окружающее пространство вибрации и шум.

Изоляторы на линиях потрескались, местами на них виднелись следы дорожек от пробоев. Масляные пятна на гравии образовывали причудливые узоры, похожие на отпечатки пальцев. Для обычного электрика этот объект представлял собой минное поле. Одно неверное движение на линии, случайный пробой изолятора, дуга в лицо — и в морг привезут кусок обугленного мяса.

Ну и самое важное — я не был дураком. Прекрасно понимал, что главный энергетик отправил меня сюда не для того, чтобы спрятать от ТБшников. Он, как и я, видимо, почуял силу. Только мою.

— Значит, он кто-то серьёзный, — вслух, произнёс я.

И тут же, появилась новое системное окно, в подтверждение моих догадок.

[Принято задание: Аварийная подстанция № 4.]

[Уровень сложности: Высокий.]

[Вероятность летального исхода: 98%.]

— Два процента? — хмыкнул я, подходя к ржавым воротам. — Системы, ты явно недооцениваешь Великого Архимагистра.

В кармане спецовки завибрировал мобильник, звонил Дядя Коля.

— Земцов! — мастер участка кричал в трубку так, будто я стоял в другом конце цеха. — Да ты сука… — он это говорил явно другому. — до чего вы, подрядчики, тупорылые! С тобой на каком языке говорить?

Далее, был отборный мат, и, кажется, диалект рабочего из Индии.

Я подождал, буквально, пару минут, когда Николай Сергеевич, наконец, вернулся к разговору.

— Так, о чём это я… а, да, — послышался шлепок. — Ты на месте?

— Да, — произнёс я, разглядывая облупившуюся краску на дверях трансформаторной ячейки. — Что я тут забыл?

— Там надо поменять вводной автомат! — по интонации я слышал, как будто он сам сомневался в своих словах. — Там обесточена линия, по плакатам всё увидишь. Замени. Запчасти в ящике у входа. Только… Земцов, ты аккуратнее! Там рядом напряжение! Если не уверен в своих силах… ой, короче, ничего не трогай! Ты ж без бумажек.

«Да и вообще, без допуска, мне тут нечего делать, так-то… нарушаем, получается.»

— Понял, — оборвал я его и сбросил вызов. — Ничего не трогаю. Отсиживаюсь.

И блин… я не мог отсидеться в другом месте? Почему именно здесь? Ах да… главный энергетик.

Я подошёл к металлическому ящику у стены. Замок на нём был сорван, видимо, прошлой бригадой, и видимо, работали они в спешке. Внутри лежал вводной автомат. Старый, советский образец, тяжёлый, как кирпич, но рабочий. Я вытащил его, взвесил в руке. Сгодится.

Нужный щит я и вправду обнаружил по плакату. Так что, вскоре, потянул на себя тяжёлую дверь, напрочь игнорируя указания дядь Коли. Петли визгнули, ну а внутри царило электрическое полчище.

— Веселенько тут… — заявил я, и после этого, коснулся заземления.

Мой мозг мгновенно выстроил трёхмерную карту всей подстанции. Ток пульсировал в жилах, дрожал в местах плохих контактов, струился по медным шинам. В моём родном мире я повелевал первородным разрядом, мог испепелить крепость одним движением ладони.

А для обывателя местного мира, ток в розетке — лишь способ зарядить телефон. Для меня — шведский стол, накрытый мирозданием. И, благо, я увидел кое-что в этом месте.

«Сила? — удивлённо подумал я, когда понял, что кое-что есть в трансформаторе. — Я смогу зарядить себя?»

Я подошёл к ближайшему силовому трансформатору. Его корпус вибрировал, излучая избыточное напряжение в окружающее пространство. Изоляторы покрывала сетка микротрещин. Контур заземления был нарушен. Если оставить всё как есть, через неделю, могло случиться что-то страшное. Типа там… трансформатор взорвётся, похоронив половину промзоны. И всё в том же духе.

Только вот, меня не интересовала не судьба промзоны. Меня интересовало моё топливо.

Я положил ладонь на вибрирующий металл корпуса и тут, ток пришёл ко мне.

Он хлынул потоком, смывая преграды. Это не было похоже на удар током из тех, что показывают в кино. Это было похоже на глоток воды после недели в пустыне. Моё тело, на мгновение, стало сверхпроводником.

[Внимание: Приём магического тока.]

[Телефон заряжен. 5/5.]

[Избыточная энергия направлена в резерв тела.]

[Опыт: +5.]

— Чудненько, — протянул я вслух.

Это было приятно. Я почуял реальную силу, что смогу подзарядится, и оказался прав. Получил опыт! Круто же!

Я отнял ладонь от корпуса, закрыл глаза и нашёл место, где был пробой в контуре. И это, навело меня на мысль — если я стал бы восстанавливать линии электропередач, и всё такое… был ли шанс, что я получу за это опыт?

Но додумать я не успел.

Ибо вот в этот самый момент, когда я отвернулся к распределительному щиту, чтобы поменять тот самый вводной автомат, оно и случилось.

Температура в щитовой упала на несколько градусов. Гул трансформаторов словно отдалился, стал приглушённым, а за спиной раздался влажный всхлип.

Я обернулся.

Из-за толстой бетонной стены, прямо сквозь неё, выплывало нечто полупрозрачное, сотканное из мутного серого тумана и слабых синих разрядов.

Это был фантом. Блуждающий дух. Тварь выглядела жутко: безглазое лицо с разинутым в беззвучном крике ртом, рваные края «одежды», струящиеся по воздуху.

Вот только для меня, этот убогий спектакль выглядел смешно. В моём мире фантомов использовали разве что для пранков над нерадивыми учениками. Они не имели физической массы, не могли причинить вреда ни человеку, ни тем более оборудованию. Разве что у слабонервного инфаркт случится. Это была абсолютно безобидная, бросовая магия. Выброс энергии, зацепившийся за реальность.

Но тварь явно имела другие инструкции. Она рванулась ко мне, издавая звук, похожий на царапанье вилкой по тарелке, и метнулась прямо в лицо.

Любой обычный человек отшатнулся бы в ужасе. Инстинкт самосохранения сработал бы безотказно: человек сделал бы шаг назад, споткнулся о кабель-канал, врезался спиной в открытую сборку щита с оголёнными шинами… и получил бы смертельный разряд в затылок. Идеальное убийство. Никаких следов. Несчастный случай на производстве.

Но я не был обычным человеком.

Я остался стоять на месте. Фантом влетел прямо в мою грудь.

И вместо того, чтобы меня напугать, он… растворился.

Мой организм воспринял эту жалкую тень не как угрозу, а как закуску. Магическая субстанция фантома распалась на атомы, влившись в мой резерв. Тело даже не ощутило этой крохи энергии, словно я проглотил пылинку.

[Внимание: Поглощён Энергетический Паразит (Фантом).]

[Опыт: +10.]

Я моргнул. Посмотрел на свою грудь, туда, где секунду назад кружился призрак.

— Ну и? — спросил я у пустоты. — Это всё?

Тишина. Только снова ровно загудели трансформаторы.

Мой мозг начал стремительно складывать пазл. Фантом. Существо, которое само по себе не появляется. Его нужно призвать. И закрепить на конкретном месте. Для этого нужна мана, нужны ритуалы. Нужна…

— Ведьма, — произнёс я вслух, и губы сами растянулись в хищной ухмылке. — Вот оно что…

Если в этом мире есть фантомы, значит, есть те, кто их создаёт. Значит, магия в этом сером, бетонном мире существует! Она не умерла, она просто забилась в тёмные углы…, но она есть!

А если есть магия, значит, я не один.

«Опыт: +10 за фантома, +5 за зарядку, +50 за задание…» — я мысленно подвел итог.

Цифры складывались в приятную картинку. Но для местного обывателя или даже для бывшего Артура, эти цифры ничего бы не значили. А вот для меня, они были буквально вопросом жизни и смерти.

Почему?

Да потому что я сидел в теле, которое не выдержало бы и сотой доли моей истинной силы!

В моём родном мире уровни росли вместе с маной и физическим совершенствованием. Здесь же маны не было, но система, пусть и глючная, никуда не делась. И опыт — это единственное топливо, способное прокачать эту биомассу из варёной курицы до состояния более-менее сносного проводника.

Мои магические каналы сейчас были не о чём…

Если я сейчас попытаюсь пропустить через себя разряд, способный нанести реальный урон какому-нибудь, Ведьмаку, дракону, людо-ящеру, моё тело просто сгорело бы изнутри. Опыт нужен был, чтобы система расширила эти каналы, перестроила плоть, синхронизировала мою душу Архимагистра с этим местным «скафандром». Без уровней я так и останусь фокусником, способным только подзаряжать телефоны и пугать алкашей искрами.

К тому же, на десятом уровне, если система здесь работает по привычным мне лекалам, должен открыться Системный Магазин. А там — рецепты, навыки, может, даже инструменты для нормального крафта. Без магазина я не смогу обойти ту самую «ошибку» системы и не увижу свои реальные статы. Я сейчас вслепую. А в темноте охотиться на чудовищ, под страхом местного УК РФ — чистое самоубийство.

И самое главное. Я не мог качаться здесь как обычно — убивая монстров. Блин, опять же, 105 статья УК! Обычные люди не видят тварей! Убей гоблина — сядешь за убийство человека, даже если этот человек втайне жрал младенцев.

Поэтому этот опыт, полученный за поглощение избыточного напряжения и сожранного фантома, был на вес золота. Это был альтернативный источник прокачки. Тихий, незаметный, законный.

Так что да, опыт мне был жизненно необходим. Чтобы выжить. Чтобы починить себя.

После, я спокойно подошёл к распределительному щиту. Бардак там царил знатный, но мне уже не было дела до этой халтуры. Я снял старый, обгоревший автомат, поставил на его место новенький, из ящика. Зачистил концы проводов, обжал наконечники. Работа заняла минут десять.

Ну и, позвонил дядь Коле:

— Николай Сергеевич, всё готово.

— Чего?

— Поменял автомат. Могу позвонить по этому, приложению, как там его… а, по Максу, по видео… сами всё увидите. Запускать?

— НЕ ВЗДУМАЙ! — послышался крик. — У ТЕБЯ ДАЖЕ ДОСТУПА НЕТ! КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТУДА ПОЛЕ…

Ну, нет, так нет. Я сбросил вызов, закрыл щит, подошёл к той точке контура заземления, где был обрыв. На скорую руку, отремонтировал его… на скорую руку. Ага! Помучался, в общем, и через десять минут, вышел на крыльцо. Прикрыл за собой дверь и сел прямо на бетонные ступени.

Система услужливо мигнула текстом.

[Задание выполнено: Аварийная подстанция № 4.]

[Награда: 50 единиц опыта.]

[Внимание: Зафиксировано наблюдение.]

Наблюдение? Я поднял голову, осмотрелся.

Стены подстанции, крыша, столбы. Камеры. Четыре объектива, направленные на щитовую и крыльцо. Я их сразу приметил, но не придал значения. Теперь система ткнула носом.

Интересно, кто за мной смотрел и что увидел? А главное, что будет дальше?

Глава 4

Виктор Платонович. Кабинет главного энергетика.

Запись на первом мониторе дрогнула и пошла рябью.

Виктор Платонович подался вперёд, и прищурился. На двух центральных мониторах крутился в цикле один и тот же фрагмент, где ещё час назад должна была случиться авария третьей категории.

«Пацан справился.»

Да не просто справился, а сделал это так, как Виктор не видел за последние сорок лет. А видел он, немало.

— Хитрый щенок, — процедил Виктор.

Он стукнул по столу, затем, ввёл команду на клавиатуре, и перемотал запись. Кадры замелькали в обратном порядке. 09:48. 09:47. Стоп.

На паузе — Артур Земцов стоит перед вводным трансформатором. Лицо было повёрнуто к камере, но глаза смотрели куда-то сквозь линзу. Будто видели самого наблюдателя. Будто он знал, что на него смотрели

Его правая ладонь лежала на металлическом корпусе трансформатора.

Виктор Платонович прищурился ещё сильнее, и, наконец, увидел это! Синее свечение.

Голубоватое, чистое, структурно выверенное сияние, окутывающее кисть парня!

— Он Матанка? — голос главного энергетика дрогнул. — Электрический угорь? Но… они же базируются в Бразилии.

Он откинулся в кресло. Закрыл глаза.

В этом мире было только одно существо, которое пользовалось электричеством. Точнее, не пользовалось, а имело «силу» связанную с током. И…

Не в России!

Их истребили Принцы больше трёх веков назад! Матанки были неконтролируемыми,

Все, кто мог повелевать первородным разрядом, были выжжены.

И вот, на экране дешёвой заводской камеры, стоял щуплый электромонтёр, даже, без разряда и улыбался.

Через секунду, на мобильник позвонили. Виктор задумчиво уставился на экран смартфона, а там, была Алиса.

— Вить, — голос Алисы был приглушённым, будто она ехала в лифте. — Ну что там?

— Я думаю, этот Артур не Гримм, — Платонович говорил медленно. — Он Матанка. Так что — не опасен.

На том конце линии послышался лёгкий скрип кресла. Что значило — Алиса не в лифте.

— Запись посмотрю?

— Уже отправил.

Через минуту, голос Алисы «ожил».

— Синее свечение, — произнесла она наконец. — Да, это Матанка, но… в России? По-моему, их осталось то, пять существ. Остальных — вырезали столетиями!

— Я знаю, что их нет в России! — рявкнул Виктор, и от его крика задрожали стёкла в окнах. — Но мы сами всё видим!

Наступила короткая пауза. Точнее, оба собеседника молчали.

— Что прикажешь делать? — голос у Алисы был спокойным.

Виктор резко поднялся. Кресло откатилось, стукнулось о стену. Он заходил по кабинету, быстро размышляя, как и что можно было провернуть... и идей было... очень мало.

— Надо доложить семье, — начал он и тут же оборвал себя. — Нет. Слишком рано. Если это реально Матанка, то… его надо вербовать!

— А если он Гримм?

— Алиса, — рявкнул в трубку Виктор. — Не неси чушь! Всё видно! Всё понятно! Он не человек, он существо, как и мы. Всё, точно. Пускай работает, я подумаю, что с ним делать.

— Может, просто ликвидируем его? Эти угри — тупые и опасные!

— Нет.

Виктор остановился у окна. Его отражение в тёмном стекле исказилось. На долю секунды морфа дала трещину — лицо стало серым, лишённым черт, с проваленными глазницами и ртом, полным острых зубов.

— Устроим ему проверку. Если он смог совладать с током подстанции, то сможет совладать и с током, который я пущу через него. Если он выживет, он узнает, кто тут Принц. И уж лучше, на моей стороне будет Матанка, чем…

Связь оборвалась.

Виктор Платонович стоял, буровя взглядом темноту за окном. И он не знал, насколько сильно он ошибался в своих выводах.

***

Перед моими глазами висело полупрозрачное окно системы.

[Задание выполнено: Аварийная подстанция № 4.]

[Награда: 50 единиц опыта.]

[Внимание: Зафиксировано наблюдение.]

А ниже, было ещё кое-что.

[Структурный ущерб сети: 0%]

[Опыт: +15]

[Навык «Техномагия I» разблокирован]

[Артефакт «Накопитель-прототип» улучшен до ранга: Обычный]

[Достижение: «Первооткрыватель»]

Я сидел на ступенях подстанции, скрестив руки на коленях и смотрел на все эти уведомления.

[Достижение: «Первооткрыватель»

Вы впервые применили чистую техномагиюв мире, где её официально не существует.

Эффект: +5% к скорости освоения потерянных ветвей магического тока.]

Хм, а вот это уже было интересно. Только вот, как это так получилось? В мире техномагии не было, но я её применил. Смешно, и прикольно.

Я улыбнулся.

[Внимание, новое задание: «Песочница»]

[Временный антагонист заподозрил в вас аномалию.]

[Цели:

Выявить природу аномалии Виктора Платоновича

Создать рабочую мастерскую]

— Песочница, значит, — пробормотал я вслух. — Что ж. Поиграем.

Самым забавным было то, что система не сказал прямым текстом, кто такой антагонист. Точнее, кто именно является им. Но, как будто бы, стало понятно, что дело именно в главном энергетике.

И, надо было выяснить, кто он такой. Правда…

«Блин, цели дали, а награда какая?»

Я поднялся, отряхнул спецовку и направился к выходу с территории подстанции. Впереди ждала работа.

***

Путь от подстанции до заводских корпусов занимал чуть больше двадцати минут.

Кстати, о чём я обещал в прошлой главе… щас постепенно раскажу…

Промзона к тому времени, как я пошёл обратно, окончательно превратилась в нечто странное, апокалиптическое! Короче, было серое утро, вокруг стоял очень неприятно-химозины запах, от которого хотелось кашлять. А причиной тому, был сам завод. Короче, ГМК, это горно-металлургический комбинат. Тут у нас, был электролиз никеля, производство платины, и куча всякой опасной и ядовитой хрени.

В общем, я шёл обратно в свой цех, и с помощью своей силы, фиксировал все кабельные трассы, проложенные под слоем бетона и глины. Достать оттуда «мощь» я не мог, но, как Арихмагистру, мне было приятно, что современный мир, настолько был развит!

По пути до цеха мне встретились инспектора, которые погрозили мне пальчиком, что я шёл по территории без респиратора, а ещё, что шёл пешком по территории, которая была закрыта. Короче, меня направили на остановку, мол, автобусы внутренние, здесь, ходили постоянно.

— …и чтобы без сопровождения, — говорил мне усатый дядька. — по территории не гулял! Ты вообще, внутренние правила знаешь?

— Знаю, — буркнул я, и направился по указанному направлению.

— И чтобы без каски не ходил! — донеслось до меня.

«Блин, каска? Надо реально почитать.»

Короче, за три минуты мозгоклюйства, я понял, что мне нужно изучить внутреннюю документацию по заводу. Чтобы, в следующий раз, не попасться на глаза ТБшникам или инспекторам, которые вечно искали причину — наказать работника.

Кто ж знал, что нельзя просто так ходить по территории этого огромного завода. И, наверное, давайте я поясню.

ГМК — это как один, отдельный городок. Где каждый цех — располагался в разных помещениях на приличном расстоянии. Ибо каждый цех — занимался своим «металлом».

Всё… пояснения закончил… будут вопросы — хех, в комментах поясню, о каком именно заводе шла речь!

Короче, я допёр до остановки, глянул, как мимо меня пронеслась Буханка, и зевнул. От души так!

— Земцов?! Артур?! — окликнул меня кто-то.

Голос принадлежал девушке. Я обернулся.

У остановочного павильона, стояла красавица: тёмные волосы, чуть ниже плеч, чуть растрёпанные ветром. На ней было лёгкое осеннее пальто, под которым виднелся джемпер.

Лицо было чуть продолговатое, с крупными глазами и чуть вздёрнутым носом. Красивое лицо… прям красивое!

Она улыбалась. Да так широко, словно я был человеком, которого она сто лет не видела. И при этом — очень хорошо знала.

Память, ну, память моего тела, никак не откликнулась на эту девицу. Я понятия не имел, кто она такая. Но, система подкинула инфы.

Широко, радостно, чуть смущённо, как улыбаются людям, которых не видели давно и не ожидали увидеть вот так, на пустой остановке у промзоны в семь утра.

[Внимание!]

[Обнаружен персонаж из прошлого оболочки.]

[Доступ к автобиографической памяти заблокирован (требуется уровень 5).]

[Рекомендация: не задавать конкретных вопросов. Использовать общие фразы.]

«Ага… то есть, апну пятый, и начну вспоминать? Глупо, но ладно…»

— Лена? — вырвалось у меня.

Я понятия не имел, откуда взялось это имя. Подсознание тела сработало раньше, чем мозг успел сообразить, что он делал. Хорошо. Значит, что-то в этой оболочке всё-таки помнит. Где-то на дне спинного мозга, на уровне безусловных рефлексов, ещё плавают обрывки прошлого Артура Земцова.

Девушка засмеялась.

— А я тебя не сразу узнала! — она сделала шаг ближе. — Стою, смотрю — вроде Земцов, а вроде и не Земцов. Ты похудел, что ли? И стрижен ты как-то… по-другому.

— Возможно, — я позволил себе осторожную полуулыбку. — Давно не виделись.

— Полгода! — она подняла палец, словно уличая меня в чём-то. — Два года, Артур. Ты же пропал — ни в сети, ни на встречу не пришёл. Катька Серова ещё говорила, что ты, типа, хабзу закончил и уехал куда-то. А ты, оказывается, тут! Когда на завод устроился? И жто, — она нахмурилась. — Ты чего без каски? Тебя ТБшники вздёрнут!

Она оглядела меня с ног до головы. И тут случилось кое-что странное! Я, под её взглядом, чувствовал себя неуютно! И не понимал, при этом, причину этого ощущения!

— Про каску забыл, — кивнул я. — Я это, четвёртый день только… тут.

— Это я вижу, — она снова улыбнулась. — Электриком?

— Угу.

— А какой цех? — она чуть склонила голову.

«Блин…, а чё, ещё и цех какой-то…»

— Я не… не знаю.

— Серьёзно? — она явно охренела. — У тебя удостоверение есть?

— Пока нет, — я пожал плечами, и жест получился, кажется, правильным — она кивнула, словно именно такого ответа и ожидала.

— Ладно, — она примирительно подняла ладонь. — Видно, что новенький, тебе в какое здание то ехать?

— Голубое.

— Значит, ты в Контрольно-аналитическом центре работаешь.

— Цехе…

— Да, — кивнула она. — Но называется это центром. Твой цех…

«Блин, путаться начинаю.»

Я молча кивнул и на этом, попытался, больше с ней не общаться. Отвернулся, но она опять начала задавать вопросы.

— А ты где живёшь? — спросила она.

— В общежитии, — ответил я.

— В заводском?! — она округлила глаза. — Артур, ты чего? Ты же мог…

«Что я мог то… блин, как это некомфортно не понимать, о чём даже речь!»

— Мог, — согласился я. — Но — так вышло.

— Так вышло, — повторила она задумчиво. — я была на встрече одноклассников, наших…

«Ага. Значит мы вместе учились. Уже хоть что-то более конкретное.»

— И… блин, все теперь так говорят: «Так вышло», «Не сложилось», «Что поделаешь». Как будто мы все в одной лодке с пробоиной и грести некуда!

— А ты — куда грести хочешь? — спросил я, потому что молчать дальше уже реально было неловко.

— Не знаю, Артур. Честно — не знаю. Думала — перееду в город, найду что-нибудь. Может, на курсы поступлю. А потом смотрю — папе хуже, мама на двух работах, у меня смена в восемь. И так каждый день. И каждый день я думаю: «Завтра». А завтра — то же самое.

Я промолчал. В моём прошлом мире я бы ответил ей что-нибудь эпическое — про силу воли, про предначертанное, про то, что дорога мага никогда не бывает лёгкой. Но здесь…

Да я её даже не знаю так, как она меня!

— У тебя есть кто-нибудь? — спросила она вдруг. — Ну… вообще. Из наших.

Я чуть замешкался.

— Саня, — ответил я, просто наугад.

— Колесников? — она подняла брови. — Это который… в моём доме жил? С пятого этажа?

— Возможно, — я позволил себе усмешку.

И, благо, через минуту, появился автобус. Я тупо не знал, о чём с ней говорить. И понимал, что система не просто так дала уведомление. Мне нельзя было спалиться. Просто нельзя! Прошлая жизнь, тому, доказательство.

Система никогда не навредит тебе. Никогда не обманет.

— Ладно, — сказала она, как только двери автобуса открылись. — Мне пора. А тебе, нужно на десятке.

Она скрылась за стеклянными дверями. Я стоял, смотрел ей вслед и читал, что вновь подкинула система:

[Внимание, новое задание: «Чужое лицо»]

[Тело, в котором вы существуете, имело прошлое. Люди, места, истории. Все они знают Артура Земцова. Никто из них не знает вас.]

[Цели:

Узнать о прошлом оболочки: 1\3

Восстановить доступ к памяти (требуется уровень 5)]

[Награда: 80 опыта, навык «Эхо памяти»]

— Эхо памяти, — пробормотал я. — Ну ладно… знать бы ещё, что ты такое.

***

В моём цеху стоял привычный гул работающих станков. Рабочие в серых спецовках перекидывались деталями, не подозревая, что их жизни висят на честном слове и изоленте. Дядя Коля метался у входа в бытовку, и лицо у него было, прям красным… то ли он злился, то ли, волновался.

Завидев меня, он рванул вперёд, едва не сбив с ног грузчика с пустым поддоном.

— Земцов! — рявкнул он, хватая меня за плечо так, будто я пытался сбежать. — Ты почему трубку не берёшь?! Ты вообще, как?

— В полном порядке, Дядь Коль, — ровно отозвался я, аккуратно высвобождаясь из его цепкой хватки. — Готово. Я ж звонил, спрашивал…

— Так ты после… ска. Когда тебе мастер звонит…

— Я всё сделал, — уже более хмуро, ответил я. — Чего орёте то? Не дозвонились — значит связь хреновая. Я то тут что сделаю?

Мастер участка замер. Его рот приоткрылся, но слова застряли в горле. Я пошёл пить чай.

До обеда, меня не трогали. А вот уже непосредственно во время приёма пищи, Дядя Коля нашёл меня в дальнем углу заводской столовой. Я уплетал бутерброд с колбасой неопределённого сорта, запивая его отвратительным растворимым кофе, который по вкусу напоминал кипячёный картон. Мастер плюхнулся на скрипучий пластиковый стул напротив.

— Короче, линию запустили, всё окей, — голос его сел до сиплого шёпота. Глаза мастера бегали из стороны в сторону, словно он боялся, что нас подслушивают. — Там это, пришла проверка, всё хорошо…, но кто-то делал работы по наряду, и не убрали таблички.

— Не понимаю…

— Короче, если что — тебя там не было, — подмигнул он. — И давай, думать, что там по твоим экзаменам!

Блин… учиться?

— Что требуется для того, чтобы я получил доступ, каску?

Каску, точно!

— Каску? — повторил Николай Сергеевич. — А ты что, на складе не был? Тебе же спецовку дали!

Дядя Коля уставился на меня так, будто перед ним сидел пришелец из другой галактики.

Я лишь улыбнулся. Ну, а что я тут мог сказать? Я попал уже, когда Артур устроился на работу. Так что, десять минут я выслушивал то, какой я — не правильный. Затем, он достал блокнот и написал номера помещений, где мне нужно было появиться, отметиться, а также, позвонил кому-то из отдела охраны труда.

Для того, чтобы меня записали на электронные экзамены. На следующую неделю. И ещё… он мне искренне посоветовал, больше, никуда не лезть.

Как будто я собирался? Они сами меня направили, блин.

Так что вскоре, Дядя Коля ушёл, бормоча под нос ругательства и проклиная моё поколение. А я направился на склад, чтобы получить каску, перчатки и респиратор.

В коридоре нашего цеховского здания, меня перехватил Гена. Он вцепился в мой рукав и потащил в сторону пожарного выхода, нервно оглядываясь по сторонам.

— Отойдём, — шепнул он, толкая тяжёлую железную дверь.

Мы оказались на улице, у задней стены цеха. Здесь валялись битые кирпичи, ржавые трубы и пустые бочки из-под чего-то. Гена достал пачку дешёвых сигарет, щёлкнул пластиковой зажигалкой. Затянулся, выпустил дым в серое небо.

— На тебя Серый зуб точит, — произнёс он, глядя куда-то в сторону проходной. — И наешь, я понятия не имею почему, но мне прям не хочется, чтобы тебе кабину снесли.

Я прислонился спиной к стене цеха. Скрестил руки на груди.

«Проблемы? Решим.»

— Пускай точит, — спокойно ответил я.

— Типа, смельчак? — Гена раздражённо сплюнул и выбросил окурок в лужу и достал новую сигарету. Подкурился. — Артурчик, ты не понимаешь, что сегодня было… пришёл ТБшник с инспекцией, они глянули автоматы, которые ставил Серый, ну и… у него не будет талона и тринадцатой зарплаты. Коляна видел?

— Какого?

— Ну, дядь Колю.

— А чего он?

— Ну он должен был сказать, что, мол, мы молодцы, а электромонтёр из ОКН, оказался гандо… уродом. И что этот урод, очень гневно про тебя говорил.

— Пофиг, — я чуть усмехнулся. — Послушай, Гена. Ты хороший пацан, спасибо за информацию, но мне то что? Серый сам накосячил, когда щит собирал. Я тот тут при чём?

Гена поперхнулся дымом. Закашлялся, стуча себя кулаком по груди. Его лицо покраснело от нехватки воздуха.

— Ты реально не понимаешь?! — выдавил он сквозь кашель, когда смог дышать. — Ты может и правильно сделал, но из-за того, что ты полез сам, Серого не смогли прикрыть. И виноватым остался он. И он — будет тебе мстить.

— Спасибо, буду знать, — я протянул ему ладонь. — Всё?

Гена посмотрел на мою руку. Потом перевёл взгляд на моё лицо.

— Ну, как знаешь, — он сжал мою ладонь. Хватка была крепкой, уверенной. — Я тебя предупредил.

Не успел я вернуться в цех, как ко мне подбежал тот самый худощавый инженер, из «команды» главного энергетика.

— Земцов! — выпалил он, глядя куда-то в район моего подбородка. — Тебя вызывает Виктор Платонович. К нему, в административный корпус!

Я смерил парня взглядом.

— Понял, — отозвался я ровно. — Иду.

***

За мутными стёклами мелькали трубы и серые крыши цехов. Где-то далеко внизу проехал автокар, стукнул поддоном о поребрик, и звук этот дошёл сюда глухим, запоздалым эхом — будто постучали в дверь, в которую уже не открыть. Тот самый худощавый инженер из «команды» главного энергетика шёл чуть впереди, не оборачиваясь, и только ускорял шаг, будто боялся, что я передумаю и сбегу.

«Интересно, наручники уже заказали или пока обойдёмся?»

Я промолчал, конечно же, не стал озвучивать вслух.

Просто шёл за ним, засунув руки в карманы спецовки, и считал про себя кабельные трассы, спрятанные под полом перехода. Их было тринадцать. Три из них — под напряжением, остальные — резервные, мёртвые, ждущие своего часа.

Инженер передо мной остановился у двойной двери с облупившейся краской.

— Тута, — сказал он. — То есть… сюда. Виктор Платонович ждёт.

— Спасибо, — я кивнул и для приличия чуть улыбнулся. Он отшатнулся — буквально на полшага, будто я ему показал зубы.

«Решил, что я улыбаюсь как тварь, — подумал я. — Интересно. Они уже знают достаточно, чтобы пугаться моих зубов. Но ещё не знают, кого именно привели на ковёр.»

Инженер кивнул мне — мол, всё, дружище, дальше сам и почти бегом растворился в коридоре. Я толкнул тяжёлую дверь и шагнул внутрь.

За столом сидел Виктор Платонович, а у окна, спиной к свету, стояла женщина.

Я тут же бегло оценил её. Молодая. Короткая стрижка, тёмные волосы, чуть ниже подбородка. Кукольное лицо — слишком гладкое, слишком правильное.

Она смотрела на меня так, как смотрят на вещь: внимательно, без интереса, прикидывая, куда бы её поставить и сколько она ещё проваляется на полке. И — что было куда любопытнее — она не смотрела мне в глаза. Вообще. Скорее, в район переносицы, или чуть выше уха. Как будто прямой взгляд означал подписать что-то, чего она пока подписывать не собиралась.

— Проходи, Земцов, — голос Виктора Платоновича был раздраженным. Ну, не голос, а интонация. — Знакомься. Алиса Сергеевна, отдел связи мэрии. Сотрудничаем с заводом.

Женщина сделала шаг вперёд. Протянула руку. Я пожал её.

— Артур, — представился я.

— Садись, — Виктор кивнул на стул перед столом.

Я сел.

Виктор Платонович некоторое время молчал. Наконец Виктор «включился».

— Земцов, — произнёс он. — Вчера в вашем цеху произошёл инцидент.

— Я в курсе, — ровно ответил я. — Я его и предотвратил.

— Ты его «предотвратил», — повторил он. — А теперь послушай, что у нас дальше.

Он откинулся в кресле и заговорил.

— Щит, который ты так героически «спас», был собран электромонтёром пятого разряда Зайцевым Сергеем Анатольевичем. Три недели назад. По всем документам — проверен, сдан в эксплуатацию. Подписан мастером участка. Подписан инспектором ТБ. Подписан, — тут он кивнул куда-то в сторону двери, будто за ней стоял кто-то невидимый, — и мной. А вчера, ну, случилось то, что случилось. Ты — не имел никакого права лезть туда, не имея доступа и корочек.

— И?

— Зайцев, — продолжил Виктор, и постучал пальцем по столу, — сейчас сидит у себя в бытовке и пишет заявление по собственному. Потому что ему накрутили хвост и сверху, и снизу. ТБшники утверждают, что это он косякнул с разводкой. Мастера — что это он не проверил работу. А Зайцев, — тут Виктор Платонович чуть наклонился вперёд, и я увидел, как дрогнула его правая бровь, — утверждает, что это ты.

— Я? — я позволил себе лёгкую усмешку. — Что — я?

— Что ты, мол, полез в щит без наряда, без допуска, без перчаток. Что ты что-то там «крутил». Что после тебя он и вспыхнул. Что ты, типа, исправлял «косяк», а на самом деле — сам его и устроил, чтобы потом героически спасти.

«Вот петух!»

— …и что без тебя, мол, ничего бы не случилось, а щит бы себе стоял ещё лет двадцать. В общем, — Виктор откинулся на спинку кресла, — классическая история. Козлёнок спас стадо, а стадо теперь хочет, чтобы козлёнка сдали на мясо, потому что без козлёнка стаду было спокойнее.

Я не выдержал — хмыкнул. Тихо, почти беззвучно, но хмыкнул. Козлёнок. Спас стадо. Это было так точно и так нелепо одновременно, что я почти проникся к Виктору Платоновичу чем-то вроде уважения. Он умел формулировать. Это редкость — и среди людей, и среди нелюдей.

Алиса Сергеевна не шевелилась, к слову. Просто смотрела на меня.

«И на кой-чёрт она здесь?»

— Ладно, — кивнул я, когда понял, что молчат именно из-за меня. — что вы хотите от меня?

Виктор Платонович не сразу ответил. Он потянулся к ящику стола, выдвинул его, порылся внутри и достал ручку и листок. Он положил их перед собой, на стол, и подвинул ко мне.

— Пиши объяснительную, — сказал он. — Подробную. По форме. Когда пришёл. Что видел. Что делал. Кто ещё был рядом. Время — по минутам. Чтобы у ТБшников и у юристов не было ни одной дыры. Зайцев, — он снова усмехнулся, и усмешка эта мне совершенно не понравилась, — уже написал на тебя бумагу. Теперь твоя очередь.

«Блин, есть же дядя Коля. Да и в мастерской сидело столько людей! Чего им от меня то…»

Я посмотрел на лист, потом на ручку, на Виктора, ну и, на Алису…

— Ясно, — кивнул я. — Писать — так писать.

Я придвинул к себе лист. Положил ручку на край.

И тут кое-что произошло.

Алиса Сергеевна вдруг шагнула к столу. Движение было плавным, почти ленивым — будто она просто хотела подвинуть какие-то бумаги, поправить стопку документов, протянуть за забытым бланком. Ничего особенного.

Но я-то видел. Я видел, как она сместилась — на полшага, ровно настолько, чтобы оказаться у моего левого плеча. Видел, как её правая рука легла на край того самого листа, который я только что придвинул к себе. Видел, как она чуть наклонила голову — будто бы затем, чтобы прочитать то, что я ещё не успел написать.

И на долю секунды, на одну-единственную, неуловимую долю секунды, её пальцы коснулись моих.

[Внимание!]

[Обнаружен носитель магического потенциала.]

[Идентификация: Алиса Сергеевна.]

[Класс: Ведьма.]

[Уровень силы: средний, II ранг.]

[Специализация: ментальное сканирование, тонкие импульсы.]

[Внимание: попытка несанкционированного сканирования отклонена.]

[Контур удержан. Источник импульса идентифицирован.]

[Рекомендация: не раскрывать свои возможности.]

«Ну, вот и всё, — подумал я, не меняя выражения лица, не шевеля ни единым мускулом. — Ведьма. В мэрии. Отдел связи. Кто бы мог подумать.»

Я улыбнулся, взял ручку, расправил лист и начал писать.

«Я, Земцов Артур Сергеевич, электромонтёр …»

Писал я медленно. Старательно. Потратил на это две минуты, дописал. Поставил дату. Подписался. Положил ручку на стол.

— Готово, — сказал я.

Виктор Платонович взял лист. Пробежал по нему глазами, улыбнулся и после, наконец — отпустил меня.

— Можешь идти, Земцов, — произнёс он. — Завтра на рабочее место. В восемь ноль-ноль. Без опозданий. Будем поднимать вопрос, на счёт твоего обучения.

— Без опозданий, — повторил я. — Понял.

И тут выскочило новое уведомление, которое, должно было появиться раньше. Всё таки, я же получил уже сто очков опыта!

***

Виктор Платонович не двигался. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел на дверь — на ту самую дверь, оббитую потёртым дерматином, за которой секунду назад скрылся щуплый электромонтёр в мешковатой спецовке.

В руках Виктора всё ещё был лист объяснительной, и он не двигался!

Алиса Сергеевна стояла у стола. Она не двигалась тоже.

— Это было странно, — произнесла она наконец.

Виктор медленно опустил взгляд на объяснительную. Поднял снова — на Алису.

— Расскажи по порядку, — сказал он.

Алиса подошла к окну. Повернулась спиной к свету.

— Я коснулась его руки, — начала она. — Как договаривались — «случайно», когда передавала лист. Послала импульс. Самый тонкий, какой умею!

— Сканировала?

— Да! Я пыталась прочитать, что в нём есть. Понять, какой у него фон, потенциал, природа. Чтобы понять — Матанка ли он, или кто-то ещё. Чтобы понять — вообще, что он такое.

Она сделала паузу. Облизнула губы.

— И что ты успела считать? — спросил он наконец.

— Ничего, — Алиса помолчала. — Почти ничего. Только сам факт контакта. Только… отдачу. То есть — отсутствие отдачи. Виктор, — она шагнула ближе и теперь стояла прямо напротив него, — это Матанка. Точно. Я почувствовала структуру! Я бы поклялась на книге — это Матанка. Но…

— Но? — поднял голову Виктор.

Алиса сглотнула.

— Но это не «угорь». Не то, что мы думали. Не тупая тварь, которая бьёт током, что в хвост, что в гриву.

Она запнулась. Будто не решаясь произнести следующее. Будто следующая фраза перечёркивала всё, что она делала последние триста лет.

— И мы ошибались, Виктор, — произнесла она наконец. — Мы считали, что выжгли всех, кто мог повелевать разрядом. Что Матанки — это звери, истреблённые под корень. Что осталась горстка в Бразилии, и та — на цепи, и та — под надзором. Это значит, что мы либо кого-то упустили. Либо… — она сглотнула, — либо он вообще не тот, кем мы его считаем.

— Значит, — произнёс, после паузы, главный энергетик. — Надо устроить ему тест. Боем. Есть там, у тебя, кто-нибудь, типа, ненужных? Я вызову бригаду, чтобы за ним, после, убрали тела.