Жизнь принцессы

пролог

Вся столица северного племени отмечала славную победу над далёкими захватчиками из огненной страны, никак не подозревая тяжесть её цены.

— Почему все пошло именно так?! — лил слёзы вождь северного племени по своей дочери. — Что же теперь с нами будет?!

Гибель последнего представителя правящей династии значила большие перемены в стране, которые ей не нужны в такой тяжёлый час. Хоть враг и был отражён, конец войны был ещё не ведан и неизвестно, на какие ещё трюки пойдёт враг. А избрание нового наследника значило большие перемены в обществе, что на данный момент также не нужны были. Каждый из возможных наследников по своему видел процветание нации, которые были радикальны. Некоторые даже видели союз с врагом лучшим решением, чего он допустить не мог, как и всех других вариантов. Самому ему ещё недолго осталось править и ему следовало найти наследника и воспитать его должным образом, на что времени не было. Кому либо говорить Анрук не собирался, во избежание паники, пока не узнаёт совета у великих духов.

***

Команда Аватар вместе со всем племенем сидя в зале вождей отмечали славную победу. Один только Сокка печально сидел, грустя по Юи. Такой чистой любви он ещё никогда не встречал в своей жизни. Такая хрупкая, нежная и одновременно сильная девушка, что отдала себя ради народа. Присущие чувства матери всего народа, или даже мира.

— Сокка, — неожиданно толкнул его сбивший с мыслей стражник. — Вождь хочет тебя видеть.

Зачем он нужен ему в такой час? И почему именно он? Но никто этого не замечал, как и всегда. Никто даже не заметил того, как он ушёл. Катара и Аанг о чем-то разговаривали с мастером Паку, пока остальные веселились. Тяжело вздохнув, он направился за стражником в неизвестную ранее комнату. Эта была странная, напоминающая одну большую купальню, зала, в которой, выстроившись, стояли старейшины. Ближе всего к нему стоял Анрук.

— Вы хотели меня видеть? — первое, что спросил у вождя Сокка.

— Да, мой мальчик, — тяжело вздохнув, ответил он. — Трудные времена ожидают Северное племя, если я не приму меры. — Какие меры? — заинтересовался Сокка.

— Очень радикальные, мой мальчик, для которых мне нужен будешь ты.

— Я?

Кивок.

— Ты же любил Юи?

— Да.

— И до сих пор любишь?

— Да.

— Тогда ты пойдёшь ради неё на этот шаг?

— Да, но о чём идет речь?.. — договорить до конца парень не успел.

Сразу после его рокового «да», что то ударило его по голове и Сокка упал, потеряв сознание.

***

— Сокка, — прозвучал в темноте нежный голос слегка толкающей его сёстры.

Как же ему этого не хватало уже много лет. Сестринская нежность была так приятна, как и легкие потоки прохладного ветра. И чувство тёплого укутывающего его одеяла.

— Что произошло? — слегка открывая глаза, задал он вопрос.

Но что это? Его голос был совсем другим. Намного нежнее и тоньше того, что был. Глаза его открылись, и перед ним раскрылась прекрасно украшенная комната в стиле северного полюса, со всеми ей причитающимися шкурами и украшениями. Приложив руку к его лбу, Катара сидела рядом с ним, мило улыбалась. Вокруг него стояли вооруженные стражники не маги и сам вождь. Оглядев все это, его охватил шок. — Что здесь происходит? Почему…

— Это эффект твоих изменений, — вручив зеркало, перебила его Катара.

Как только в зеркале показалось его лицо, Сокка пал в шок. Это было не его лицо, а Юи. Точная копия того, что он помнил. Её милое девичье личико, голубые глазки и длинные белые волосы, что были растрепаны. Но это было лишь начало его удивлений. Слегка улыбнувшись, Катара слегка намекнула братцу заглянуть под одеяло, показав пальцем вниз, что заставило его покраснеть. Не только лицо у него было другим, но и все тело стало женским и не тронутым.

— Что вы со мной сделали?!

— Такова воля духов ради спасения страны, — тяжело вздохнул Анрук. — Юи сейчас нужна стране, как никогда раньше. Её жизнь не даст допустить нам кошмар грядущих перемен. Ты у меня явно спросишь о том, не мог бы я поступить по-другому? В тот день я обратился за помощью к верховным духам и они сказали мне, что этот вариант единственный верный из всех. Помимо простого символа, стране нужен ещё и революционный ум, что поведёт нас к новому веку процветания. Иной вариант событий это хаос. Я бы хотел, чтобы ты стал наследником, но это невозможно. Ты знаешь, как мы смотрим на южан. А остальные наследники не годны для этой роли. Поэтому мы пошли на этот древний ритуал, у которого нет обратного действия. С её телом и своим умом ты сможешь сделать многое, хоть и придётся познавать многие вещи нашего мира другими глазами. Ради своего народа, мы все идём на жертвы.

Со словами вождя было не поспорить. Ситуация требовала именно таких мер. Ещё неизвестно, сколько должна была идти война, и рассчитывать на одного Аанга было наивно. А они ведь, несмотря на полюса, один народ, и ещё детьми их учили жертвовать собой ради блага всех. Но несмотря на это, его, или правильнее уже говоря, её окутывал гнев, возможно, с первыми признаки истерии.

— Пошли вон!

Молча кивнув, все присутствующие покинули комнату.

— Мы что-нибудь придумаем, чтобы вернуть тебя обратно, — тяжело вздохнула Каатара, что покинула комнату последней.

Как только она оказалась в коридоре, сразу же дала волю слезам и прикрыла лицо руками.

— Прости брат, но мы должны были пойти на это ради сохранения мира.

— Вы завтра отбываете? — задал вопрос вождь.

Кивок.

— Я так хотела бы остаться с ним в такой тяжёлый час…

— Но ты нужна Аватару. Не волнуйся. Я помогу, как смогу.

Начало новой жизни.

Весь день новая принцесса провела в постели с мыслями о грядущем в роли возлюбленной. Мир её глазами уже казался другим, а какие ещё сюрпризы её ожидали, оставалось под вопросом, так же как и то, что ей нужно было сделать в новой роли. И сами мысли о том, что могло произойти, вводили в дрожь.

- Хватит уже лежать! - неожиданно гаркнул прервавший её мысли женский зрелый голос. - Второй день ты не проведёшь в постели! Сегодня у нас много дел!

Переведя взгляд, Сокка увидел стоящую у кровати женщину средних лет водной нации со стоящими за ней в ряд более молодыми служанками. На саму кровать она положила два белых полотенца, от чего по телу прошла дрожь. Видеть себя в новом теле голым, что тут говорить о стоянии перед другими женщинами. А сопротивляться как-либо было бесполезно.

- Можете отвернуться? - слегка покраснев, попросила она.

Слегка покрутив пальцем у виска. старшая служанка с подчиненными отвернулась, дав принцессе одеться. Слегка отвернув голову, принцесса на цыпочках дошла до полотенца. Ходить по-старому с новым телом никак не удавалось. Каждый шаг она валилась с ног из-за тяжестей в бёдрах и груди. Надо было держать баланс и правильно покачивать ими в походке, что удалось сделать с третьего раза, из-за чего прислуге уже надоедало ждать. Обёртывание себя полотенцем тоже составило некоторые трудности. На тело своей возлюбленной бывший Скока не мог смотреть, а о прикосновение даже и думать не мог. Но несколько раз это произошло и доставило приятные ощущение от прикосновения к своему нежному телу

. - Слишком долго, - недовольно прорычала главная служанка. - Остальным займёмся мы.

По её хлопку служанки взяли принцессу под руки и повели её в купальню. Как и ожидалось, данное место, как и сам дворец, было огромным. Большой, как озеро, тёплый бассейн, сама умывальная и баня. Королевские особы не отказывают себе в удобствах. «Почему они нас туда не позвали, когда были в гостях?» - первое, о чем подумал удивлённый Сокка, смотря на масштабность. Сколько ещё тайн хранит дворец? От мыслей ее быстро вернули на землю резко стянувшие полотенце служанки. В первый раз в своей жизни он-она издала страшный визг смущения, после которого она, обняв своими руками грудь, села на корточки.

- Как ребёнок, - закатила глаза главная служанка, хлопнув в ладоши. - Такими темпами мы не успеем.

По хлопку к ней подошли две молодые прислужницы, что подняли её на ноги и увели в умывальню. Там её усадили на табурет и стали тщательно обмывать губками с головы до пят. Больно они терлись о её тело, смывая любую возможную грязь. Так его не терла даже родная мать, когда пачкался в грязи. Всё тело, включая волосы, покрылись густой пеной, что немого радовало бывшего парня. Новое тело было закрыто. Но она была сразу же смыта тёплой водой. Ощущение было приятны. После обмывания её отвели к бассейну, что снова побудило смущение.

- Голым я туда не полезу! - возмутилась принцесса.

- Голым? - удивились прислужницы.

- Голой, - резко поправила она себя. - Но это не меняет сути! Я ясно сказала!

С этими словами она вернулась к своей бывшей позиции. Но на этот раз держалась крепче.

- Что с тобою творится, - покачала головой главная служанка. - Все это влияние того парня. Все эти годы бережного воспитания ушли в никуда, раз на такой дурной тон идешь. Позвала бы я сейчас крепких стражников, но времени у нас мало. Принесите ей купальник! С воспитанием разберёмся позже.

Это была первая маленькая одержанная победа в новом теле. Хоть и маленькая, но показала, что не позволит собою помыкать и выполнит поставленную духами задачу, о которой ещё ничего не было ясно. Без промедлений служанки принесли желаемое. Эта одежда не была той, которую носила Катара, или другие девушки из родного племени. Этот закрывал грудь с нижней частью тела, но оставлял грацию молодого нежного тела. Оставался один только схожий с другими белым цветом. - Отвернитесь, - перехватив одежду, приказала она и это сработало.

В отличии от липовой власти на Южном полюсе, эта была настоящей. Как бы не возмущалась главная служанка, она была всего лишь слугой. Выше её могут быть только старейшины и вождь. Оставалось лишь понять свои обязанности и сделать страну лучше, после всех этих унизительных процедур. Продев через ноги купальник, принцесса направилась к бассейну и слегка приостановилась, посмотрев на себя в таком виде. В чем бы ни была Юи, она милая, из-за чего снова покраснела и, опустив ноги, окунулась в бассейн. Вода была тёплой и расслабляющей. Оказавший в ней, он-она полностью погрузилась в блаженство, ничего не замечая вокруг. Тогда становилось ясно, почему девушки, включая бывшую сестру, любят такие места. Все преследующие негативные чувства моментально уходили и погружали в расслабление. Прийдя через какое-то время в себя, она уже лежала на массажном столе и с неё стирали маску.

- Можете вставать, - привела её в окончательные чувства главная служанка. - Времени мало.

- Куда мы спешим? - встав со стола, наконец задала она вопрос, что интересовал её с момента пробуждения

. - У вас собрание по решению дальнейших действий после битвы.

- Ясно, - тяжело вздохнула она. На этих собраниях Юи обычно сидит в сторону для вида, но на этот раз все может пойти иначе. Но для начала надо будет узнать информацию о положении в стране.

- Осталось только одеться. - сказала служанка. - Хорошо, сказали бы раньше. Все бы прошло быстрее. Впредь так не делать. - властно сказал Сокка.

Поклон.

Дальнейшая процедура одевания шла куда быстрее предыдущей. Вначале на неё натянули очень тугой корсет, что было впервой. Дышать было нелегко, что тут о ходьбе говорить. Как только Юи держалась? Затем её одели в привычную для Юи национальную одежду. Последним штрихом стала возня с причёской и наконец она пошли на собрание. Согласно традициям, все члены племени собрались в зале вождей для обсуждения дальнейших действий. На главных местах стояли старейшины и вождь, вокруг которого толпился народ. Но на этом собрании была и новизна в виде пленных солдат захватчиков, вокруг которых стояла стража. Все они были одеты в привычную для народа форму, но не все они были огненной нации. Немало людей из захваченных земель поступали на службу в легионы, чьё количество было немалым. Конечно, команда аватар с ними не сталкивалась, но слышала. И большим удивлением было видеть их среди пленных. При Аватаре проводить казнь не решились. Знали, что Аанг не допустит. Но если они стояли здесь, то явно что-то было не так.

Все присутствующие вокруг проводили между собой обсуждения на различные темы. В основном это были мелкие обывательские вопросы на цены между торговцами или крупные проблемы среди граждан. А их было немало. Бандитские группы, пираты, которых ранее отпугивало присутствие огненного флота, но теперь они возвращаются, не развитые провинциальные деревни, классическая классовая борьба и традиционность, которую Катара смогла пошатнуть.

- Союз с Огненным племенем - это единственный выход для племени! - приглушил всю толпу споривший с вождем молодой парень среднего телосложения с косой на голове. - Второе вторжение нам удалось пережить чудом. Третье вторжение будет последним для нас, если мы не примем меры. Стране нужен технический прогресс, который нам может дать лишь народ огня!

- Мы никогда не пойдём на союз с врагом, что воюет сто лет! - настаивал на своём Анрук. - Аватар справится с этой задачей, после своего поражения они долго ещё не вторгнутся.

- По моим данным, Страна Огня в Царстве Земли одерживает на фронте регулярные победы и всё больше провинций признаёт их власть. Потому что они приносят туда прогресс невиданных масштабов, а местные повстанцы в большинстве случаев лишь злят своими действиями население! Сейчас они, по данным торговцев, скупают огромное количество металла и шелка. Готовят новый вид армии, который будет бороздить небо!

Эти слова сидящую все это время спокойно принцессу заставили впасть в шок, подавившись комком. Неужели они заполучили эту технологию?

- Только аватар способен бороздить воздух на своём звере-хранителе. Подобными нелепыми россказнями меня не убедить. Драконы, как я знаю, давно вымерли. Или они придумали то, что летает без воздушной магии?

- Боюсь, что это возможно! - неожиданно вмешалась Юи. - Сокка мне рассказывал о битве за северный воздушный храм, где армия огненной страны была разбита. Если слухи правдивы, то дела очень плохи. Никто из нас не знает, насколько страшную машину они изготовят.

- Почему не знает? - усмехнулся один из пленных. - Всем ясно, что ту, которую ваша магия так просто не уничтожит и сожгут город.

- Кто ты такой, что смеешь влезать в разговор?! Твоя участь уже решена, ты можешь лишь подводить итоги своей бездарной жизни! - Я подвёл и решил, что не хочу заканчивать её, служа тем, кого презираю.

Все с удивлением посмотрели на него. Это был крепкий восемнадцатилетний подросток аристократической внешности, но с потрёпанными кожаными доспехами. Да, именно кожаными.

- Мы все солдаты колониальных войск или преступный батальон, как я. Меня отправили по причине поднятия митинга против системы. Я как и все участники студенты хотел конец этой резне, но нас разогнали и отправили на войну как мясо что расчищается им путь.

-Это правда?- Посмотрел вождь на командующего вождь, на что тот кивнул.

-Все кто был верен Хозяину огня уже покончили с собой. Я призираю власть этого садиста, что ни во что не ставит даже свой собственный народ и готов отправить солдат на убой и придаёт сына мукам за то что он говорит что это не правильно. Хоть он и трус, я бы предпочёл его власть недели его или кого то другого.

-Ты студент Ли!!-Неожиданно заговорил находящийся в толпе толстый человек в очках.- Все что он говорит правда. Два года назад он поднял митинг против войны. Но все произошло как он сказал.

-А многие заключённые и правда сделали самоубийство,-добавил глава стражи. -Я с этими психами ничего общего не имею, но могу быть для вас полезен.

-В чем?-Задался вопросом Анрук. -Во многом, так как я все таки был солдатом и многое знаю о врагах. А остальные пленные опытные воины и умельцы в различных ремёслах. -Мы должны их оставить!!!-Снова неожиданно вмешалась принцесса.

-Юи?- смутился вождь, посмотрев на неё.

-Во.... гм, Отец, у нашей страны сейчас много проблем которые мы просто без помощи зарубежных специалистов не сможем решить. Кто как не колониальная армия знает как бороться с разбойниками и пиратами? Назад им не вернуться, так как согласно их традициям попавших в плен казнят, особенного когда они преступники или из колоний.

-Именно,-согласился Ли.-В Царстве Земли и Стране огня нас никто не будет рад видеть. Другого варианта как остаться здесь у нас нет.

-Старейшины, отец народ,- начала своё обращение Юи.-Как говорил битву мы выиграли благодаря лишь чуду...

-И жертве Сокки,-добавил наследник.

Все таки его похоронили.

-Да,-согласилась с ним Юи и отмахнулась рукой, велев ему тем жестом не мешать.-Наши прославленные мастера и воины достойно себя не показали. Потому что мы погрязли в нелепых традициях которые станут причиной нашего конца. Я не поддерживаю союза с ними, но так же считаю что нам надо меняться если не хотим пойти слеги за воздушным народом. Как бы эти слова не были, жестоки они действовали.

-Она права,-снова вмешался толстяк в очках.-Когда я учился в Ба-Синг-Сей, я видел множество тех вещей, которые хотел бы внедрить себе на родину.

-Я бы хотела о них завтра услышать мистер....

-Малик,- покорно представился он. -Рада знакомству, а теперь перейдём к решению. Для не говорящего никогда в прошлом парня пламенных речей эта была превосходной. Настроенный некоторое время назад на казнь резко передумал об участи солдат и единогласно голосовал за помилование, что страшно не понравилось старейшинам. Но понравилось солдатам.

-Мы будем хранить вам верность, клянусь памятью предков. Для страны огня данная клятва была очень важной и ее нарушение значило вечный позор для себя и потомков( традиция).

Это все значило приближение перемен, что могут спасти страну не позволяя ей идти путём союза с врагом и первой победой с приобретёнными союзниками в лице армии, которой больше идти намекал и не искупить свою вину( только поимка аватара, но вероятность мала) и кранов в лице старейшин. Первый день начинался хорошо.

Союзники

Дворец Хозяина огня. За неделю до последних событий.

— Мое войско разбито, поход пошёл крахом! — злился на собравшихся в зале собрания генералов Озай. — Эта победа должна была стать нашим триумфом перед решающим ударом и мировым господством.

— Но зато на Земном фронте дела идут куда лучше, — обрадовал его старый генерал. — Омашу взят без боя, а их царь у нас в плену. Также проекты идут успешно и скоро придут в действие наши гениальные планы. Бур и дирижабли делаются полным ходом, скоро Ба-Синг-Сей будет взят.

— Да, но как решить проблему с провальным походом? Все, кого можно обвинить, мертвы, и…

— Не все, — перебил его генерал. — Как насчёт вашего брата Айро? Если бы не его измена, север был бы наш. И с водным племенем ещё долго будем мучаться. Забот нам итак достаточно.

— Точно, — пришло неожиданное осенение на молодого офицера из совета. — Мы должны были давно это сделать.

— Что сделать? — посмотрел на него Озай. — Уничтожить Южное племя. Много сил не понадобится, так как огромной угрозы нет. Их воины находятся в Царстве Земли. Остались только женщины и дети. Магов у них нет. Как говорит 11 джин, вначале уничтожь слабейшего из врагов, а затем потихоньку уничтожай по уровню силы.

— В докладах южной экспедиции сказано, что были найдены полезные ресурсы, — заговорил адмирал южного флота. Там мы можем установить стратегически важную для победы морскую базу или даже город.

Зал собраний погрузился в мертвую тишину мыслей тирана.

— Это имеет смысл, пора с ними покончить, одобряю поход. Все-таки, сын их вождя отобрал у нас победу. За это мы их уничтожим.

Это удовлетворит народ.

***

— Что ты вытворяешь?! — еле сдерживая злость, отчитывал свою «дочь» анрук. — Совет старейшин в гневе после твоей выходки.

Прежняя Юи обычно стояла и молча слушала отца, терпя унижение. Но Сокка такое мог терпеть лишь от сестры и лишь из-за страха. Мало ему было сломать его прежнюю полную приключений жизнь и запереть здесь. Так он ещё и придирается к выполняемым обязанностям. Да ещё и эти новые смешанные чувства гнева, печали и страха. Чего ему и всем им от него нужно было? Зачем все это произошло, раз ему теперь его действия не нравятся? С каждой новой секундой гнев нарастал. Ладони сжимались в кулак.

— Я не просил делать это со мною! — неожиданно сорвался он. — Если тебе не нравятся мои решения, то не надо было ломать мне жизнь!

Вождь хотел ещё высказаться, но принцесса уже ушла, громко хлопнув дверью. Как они все его бесили со своими вечными недовольствами. Даже родная сестра не была поддержкой и опорой и самолично была всем недовольна, говоря, что он играет в солдатики. Раньше ему на это было все равно. Но сейчас скажи ему кто-то подобное, получит сильную пощечину. За что они все так к нему жестоки? По глазам принцессы пошли слёзы. Почему все накопленные эмоции вырывались именно сейчас? Сколько ещё подобного предстоит ему в своей новой жизни пережить унижений? Неожиданно к его глазам кто-то приложили платок и вытер слёзы.

— Кто вас обидел? — послышался голос лидера бывших пленников Ли, что удивило принцессу.

Слегка смутившись, принцесса отшатнулась от него. С момента последней встречи форма главы пленников сменилась на местную, что ее тоже несколько смутило.

— Я теперь глава легиона, — догадавшись, ответил он. — Пойдём, мы тебя уже заждались.

— Кто — мы? — снова смутилась Юи.

— Твои друзья, — улыбнулся бывший подданный огненной страны. — Мы должны обсудить дальнейшие действия.

— Интересно, — задумалась она, молча последовав за ним.

Этот день был ещё полон сюрпризов. Местом встречи являлся внешний двор, вокруг которого уже стояли на страже легионеры.

— Хорошая работа, — похвалив, вошла она во двор, где ее ожидал уже знакомый ей Малик с Паку и неизвестная женщина хорошего телосложения с коричневыми волосами, что весьма странно для северян. Все они, сидя за круглым столом, рассматривали карту.

— Мастер Паку? — первое, что сказала Юи, подав всем сигнал о своём приходе.

— Принцесса, — поклонился ей мастер со всеми присутствующими.

— Я Малина, сестра Малика, — сразу же представилась незнакомка. — Я так же как и брат занимаюсь инженерией и архитектор. И я буду преподавать в твоей школе.

— Школе? — подумал про себя Сокка посмотрев на Паку, на что тот кивнул. — Я рада буду учиться под твоим наставлением.

— Я то подниму твою успеваемость, — усмехнулась она.

Юи усмехнулась вместе с ней.

— Вы же меня звали не ради этого? Давай перейдём к делу.

— Пунктуальность — хорошее качество, — подметил занявший свое место Ли. — Боюсь, хороших новостей сегодня не будет. Южное племя уничтожено.

— Уничтожено? — смутилась Юи. — Южные захватчики без сопротивления уничтожили поселения и обосновали базу, что создаёт для Царства Земли проблему. Теперь их южные города ожидает блокада. Остров Киоши уже взят и готовится атака на город Чин.

— Зря я учил этих дураков, — думал про себя Сокка. — Допипикался. Вам учения казались шуткой? Так вы получили, что заслужили!

— По данным, есть выжившие, — включился Паку. — Их используют как приманку для Хакоды или Аватара.

— Их нужно предупредить об этом и не дать сделать глупость, — ударив кулаком по столу, сказала принцесса. — А смысл, — пожал плечами Ли. — Ослеплённого местью вождя или запоздавшего аватара, что всегда приходит всем на помощь, простые слова не заставят передумать. Для победы нужны умеющие выполнять и перевыполнять поставленные задачи профессионалы. Подобные глупцы приносят лишь поражения. Да и сами мы им ничем не поможем. Мы даже себе помочь не можем.

— Полностью согласен, — подключился Малик. — У нас не так много времени, как и ресурсов, на сотворение чуда. Спорить с ними было бессмысленно, так как они были правы, но бросать своих родных так не хотелось. Как бы то жестоко ни звучало, но помогать кому-либо они не могли, как бы ни хотелось. Нужных для подобного сил и авторитета не было, а для его обретения требовалось пройти через многое.

— А теперь перейдём к важным задачам, — сменил тему Малик.

— Я сегодня отбываю разбираться с разбойниками, — начал Ли. — Уже не первый год они терроризируют поселения. — Хитрый ход со стороны старейшин, — вмешалась Юи. — Хотят поднять свой авторитет за чужой счёт и если что избавятся от конкурента.

— Но нам это тоже выгодно, — высказалась Малина.

— Главное говорить провинциалам, что солдаты пришли по приказу принцессы, если побеждают.

— Также я пошлю своих людей исследовать территорию, — добавил Малик. — Исследуем территорию и решим, что с ней будем делать. Но я сегодня уезжаю на материк и Малина займётся этим в мое отсутствие.

— Куда именно вы направляетесь? — посмотрела на него принцесса. — Эта командировка длинной во всю страну, для бизнеса нужно.

— Это очень хорошо, — улыбнулась она. — Мне Сокка рассказывал о некоторых людях, чья помощь будет необходима в нашем деле.

Взяв лежащие на столе перо и лист, принцесса быстро заполнила его именами и возможными местами назначения с их важностью и сразу вручила Малику.

— Я слышал о механисте, когда учился, — читая список, заговорил архитектор, посмотрев на Юи. — Это он создал ту самую новую армию?

Кивок.

— Он самый важный в списке, при любых выгодных ему условиях он должен присоединиться к нам. Остальных можно заменить наемниками, но ты их попробуй поискать и про возможных наемников не забывай. Нам понадобится любая помощь.

— Я сделаю все возможное, — завернув список в карман, тяжело вздохнул дополнительной работе Малик. — А сейчас нам, принцесса, пора на смотр войск, — заговорил Ли. — Ты должна ознакомиться с легионом.

— Отлично, — улыбнулся Паку. — Я к вам присоединюсь.

— Посторонним вход запрещен, — отмахнулся Ли. — Только правящей семье можно туда заходить. Пошли, принцесса.

— Веди, — вставив места, приказала она и последовала за ним.

Как только они покинули двор, легионеры пошли за ними. Местом их стоянки стала старая заброшенная загородная кузница, которую давно построил земной кузнец, но покинул ее с начала войны. Почти сто лет там никто не жил, но теперь там появились новые хозяева. Бывшая кузнечная печь уже обогревала обустраивающих базу солдат, которые уже окружали ее стенами и ставили палатки. Один вид обустроенной на скорую руку базы показывал силу врага и слабость своего племени. Какой эта база станет через неделю или месяц, может только удивить. Внутри самой кузницы они уже накрывали стол для гостьи и офицеров. Состав еды был так же скромен, как и тот, что Сокка брал в свои приключения с Аангом и Катарой, так что жаловаться было незачем.

— Не обязательно было это делать, — посмотрела на еду принцесса. — Себе бы лучше оставили.

— Вы заботливы, принцесса, — улыбнулся Ли. — Но мы не можем отпустить гостя, не накормив его и напоив. Таковы традиции. Как раз и дела обсудим.

— Какие? — Давай вначале поедим, — пригласил её за стол Ли.

Вместе с ними за стол село несколько офицеров. Первым был крепкий зрелый мужчина не маг, что с собой носил молоты. Вторым была хорошего телосложения женщина, что ожидала момента подачи пищи. И последним был худоватый мужчина земной нации, что подозрительно смотрел на него.

— Что тебе от меня надо? — теперь уже строго посмотрела принцесса на севшего рядом Ли. — После еды поговорим, это не вежливо, — единственное, что ответил он, хлопнув в ладоши.

По его хлопку на стол принесли излюбленные Соккой мясные и огненные блюда. Завалявшиеся в припасах огненные чипсы, отловленная рыба с купленными водорослями и двое убитых полярных тюленя. Скромно, но приятно. А напоследок им преподнесли бокалы с огненным вином.

— Итак, офицеры, — взявшись за бокал, начал Ли. — Я предлагаю всем нам выпить за милосердную Юи, благодаря которой мы сегодня сидим здесь живыми. Я, как и все присутствующие, клянусь вам, милосердная и справедливая принцесса Юи, в верности.

Главная дверь кузницы на улицу распахнулась, где уже стояли держащие свои бокалы остальные солдаты легиона. — Мы все защитим вас и сделаем все, что потребуется для победы. За победу!

— За победу! — гордо крикнули все, опустошив бокалы, и дверь закрылась.

Это первый раз, когда Сокка и Юи пили подобные напитки, из-за возраста, и от подобного залпа одурели. — А теперь закусите, — пододвинул ей тарелку с едой Ли.

Так и началась трапеза офицеров. Какой-либо подвох был ожидаем, но им не была попытка убийства. Выгоды у них в этом не было. Его жизнь стоила их. А еду попробовать хотелось, после крепкого вина. Огненный народ знает толк в хороших закусках. Какой они создавали приятный вкус…

— Я рад, что вам нравится, — улыбнулся Ли, глядя на ее восторженное лицо. — Мои разведчики нашли удачное место для плантации, что принесёт хорошие доходы. Но температура, увы, не на нашей стороне. Мы найдём выход. А пока, в мое отсутствие, легионеры будут собирать работающую технику и восстанавливать её. Надеюсь, несколько кораблей сможем.

— Я в этом вам помогу, как смогу, а… — Малина нам поможет, а ты учись. Конечно, старейшины не простят наше освобождение и могут попытаться тебя убить, заставив нас волноваться. Поэтому я выделю тебе охрану. Ранги со своими людьми будет охранять. — Указал он на сидящую за столом женщину.

— Конечно, я бы предпочёл, чтобы ты была большее время в штабе, но это может подтолкнуть народ на бунт против нас. А надо чтобы против старейшин.

С этими словами принцесса не могла не согласиться. Сейчас ей и легиону нужно лишь поднимать авторитет с боевой мощью и защититься от старейшин любыми возможными способами.

— Охрана может вызвать подозрения и люди могут неправильно понять. — Они все наши действия будут неправильно понимать, пока не принесут положительный результат. У тебя пока что другая задача. — Включаешь заботливого родителя?

— В школе тебе нужны союзники в лице детей влиятельных людей. Молодые всегда идут против системы. Но у наследника тоже есть сторонники. Интриги будут хлеще дворцовых.

— Было бы хорошо сделать наследника союзником, он все-таки хочет помочь стране. Но я против союза со Страной огня. — А как ты относишься к временному миру? — посмотрел Ли. — Без передышки нам никак. На перемирие придётся пойти.

— Что-нибудь придумаем, — печально вздохнула принцесса. — Думаю, тебе пора, завтра в школу.

— Ты прав. — согласилась с ним Юи и в сопровождении новой охраны покинула кузню.

Школа

Следующий день для Сокки начался, как и предыдущий, с пока что унизительных процедур, только на этот раз присутствовала новая стража, в состав которой, к несчастью, входили женщины, чтобы контролировать принцессу можно было везде. Да и местные правила распространялись и на легион. Этот вариант был единственным для девушек избежать тюрьмы и возможной, в лучшем случае, казни. Как говорила Катара, дурацкие правила, с которыми предстоит еще долго бороться. Но он, слава духам, сейчас не маг, и её не посадят за одно врачевание, хоть это и полезный навык. Самым неприятным была школьная форма. На первый взгляд, она мало чем отличалась от повседневной одежды, за исключением того момента, что в отличие от церемониальной одежды, это было более короткое, хоть и всё ещё теплое платье, какое носили многие женщины и на Северном полюсе. На этот раз горничные одели ее силой, полностью игнорируя протесты. Но несмотря на это, она была благодарна за собранную в пучок косичку. Длинные волосы создают большие проблемы. — Вот твой список занятий на сегодня, — вручила ей лист горничная, что сидела перед нею. Список был огромен. Первым уроком была словесность, следующим математика, затем география и физкультура последней.

— Интересно, — подумал про себя Сокка.

На южном полюсе никогда не было подобных мест, всему учат родители или сами учатся. А если и было что-то совместное, то это домоводство для девочек или охотничье ремесло для мальчиков, из-за чего многие предметы выглядели непонятными, как и вся образовательная система.

— Есть что-то, что я ещё должен знать? — он вопросительно посмотрел на прислугу, что знала о произошедшем. — Как и в жизни, ты там застенчивая тихоня, но у тебя есть подруга Мия. Она дочь богатого торговца и вы очень близки. Чуть дворец не протаранила, когда узнала о случившемся. Она так же как и другие думает, что погиб Сокка. Но почти догадалась.

— Ясно, — тяжело вздохнул он. — Полезная дружба.

— Искренняя, — поправили ее. — Не вздумай использовать ее в грязных играх. Юи бы этого не хотела.

— Для спасения племени нужны все возможные ресурсы. Прислуга грозно посмотрела на него. — Хорошо, хорошо. Будь по вашему.

— Вот и славно, — улыбнулась женщина и ее улыбка увеличилась. — Кстати, как ты относишься к Ли. Мы тут заметили, как он на тебя посматривает. Правда, он милый?

— Что? — смутилась принцесса, слегка покраснев, что было ещё одним неожиданным новым чувством.

— Тебе ещё многое предстоит познать. На этих словах транспорт остановился и дверь открылась.

Тяжело вздохнув, принцесса вышла из кареты, где уже стояла занявшая свои позиции стража. Не маги впереди с вытянутыми копьями, а маги за ними. Весьма интересная для здешних мест позиция, особенно когда в ней девушки, что местных студентов привлекло.

— Это обязательно делать? — задала вопрос покинувшая карету принцесса.

— Да, — спокойно ответила Ранги. — Ради твоей безопасности. Врагов у нас здесь много.

— О духи, — тяжело вздохнула принцесса, ударив себя ладошкой по лбу.

— Юи! — неожиданно кто-то с радостным криком налетел на неё и крепко обнял. — Я так рада, что ты в порядке. Этот голос принадлежал молодой девушке Северянке, что была немного ниже Юи и чуть чуть полнее, но эта полнота украшала ее.

— Привет, Мия, — сразу догадался Сокка, немного смутившись. — Как же я рада, что с тобой все в порядке, — ещё сильнее прижалась она, пустив слёзы, что выставляло принцессу в ещё более неловком положении. — Я думала, что ты погибла.

— Но я жива и здорова, — смущенно попыталась успокоить она свою подругу. — Правда, мне обо многом предстояло подумать.

— И что ты обдумала? — задала вопрос успокоившаяся подруга. — Многое, но об этом давай поговорим потом наедине, Мия. А то я себя как-то неловко чувствую при посторонних.

Посмотрев по сторонам, Мия наконец заметила собравшихся посмотреть на это удивленных студентов, которых сдерживала стража.

— Прости, просто соскучилась по тебе, — слегка покраснела она. — Пошли. Взяв подругу за руку, они поднялись по ступенькам в школу и направились в класс.

Сама школа была интересным строением. Маленькое подобие дворца, но куда меньше и красивее. Маленькое украшенное по традиции севера здание, что можно было сравнить с семейным поместьем. Но как только заходишь внутрь, видишь совершенно иное. Вначале их встретил расположенный у входа красивый фонтан, что придавал воздуху приятную влагу, два этажа со множеством разных комнат, где собирались группы учеников. Интересно только, что скрывал каждый из кабинетов. Первый, в который они вошли, был окружающей сцену трибуной, где их уже ожидала Малина.

— Занимайте свои места, девочки, сегодня ваши молодые умы многое узнают. Присаживайтесь поближе. Всего за минуту кабинет наполнился учениками и сама Малина встала у трибуны, начав читать красивую поэзию.

Сокка и в своей прошлой жизни имел к ней страсть, поэтому слушал ее внимательно, вкушая все, уносящее его в другой мир, в Даль от всего этого.

— Юи! — начала толкать ее встревоженная учительница. Судя по ее волнению, она уже долго делала это.

— Что случилось? — придя в себя, задала она вопрос собравшимся вокруг неё взволнованным людям.

— Ты пала в транс, слушая поэзию, — объяснила Мия, надув щеки. — Вечно ты вся в поэзии, но чтобы настолько...

— Она очень красивая, — объяснилась принцесса, слегка покраснев.

— Надеюсь, от формул ты так в транс не падешь, — улыбнулась Малина. — Идём в следующий класс.

Следующим уроком была математика в обычном по своему виду кабинете с обычными партами, где принцесса снова заняла первый ряд и сразу же начала слушать учительницу и записывать формулы. О таком месте Сокка ранее мог лишь мечтать, где можно было за день получать много новой информации. Словно одержимая, принцесса записывала каждое ее слово. Одни только занявшие свои позиции у стен и окон стражницы не слушали ее и осматривали свои участки. Одна даже общалась с подругой, чем портила атмосферу класса.

— Может, решишь пример, — обратилась к ней Малина, приглашая ее к доске, где пример уже был написан. — Отка… — хотела сказать она, но Малина перебила ее. — Это не просьба, — строго сказала она. — Ли мне на такие случаи дал инструкцию. Если ты болтаешь, то явно тебе скучно и ты знаешь куда лучше меня. Продемонстрируй свои знания. — Давай, — добавила от себя Ранги. Тяжело вздохнув, она подошла к доске, а посмотрев на пример, застыла на месте, пытаясь его понять. Но ничего она не могла понять, тем более что решить. — У нас не так много времени, чтобы ждать, когда ты все решишь, — слегка подколола ее такой шуткой учительница. — Если не знаешь, то ставлю два. И впредь я надеюсь, ты не будешь мешать мне вести урок. Виновато опустив голову, как нахулиганивший школьник, она вернулась на свою позицию. Как только она, обиженно скрестив руки, уперлась о стенку своей позиции, как Юи подняла руку.

— Разрешите мне его решить, — попросилась Юи, на что получила одобрение.

Медленно встав, она подошла к доске и написала ответ.

— Правильно, — похвалила ее учительница. — Вот что значит: слушать, что говорят. Ставлю пятерку. Удовлетворенно кивнув, принцесса вернулась на свое место.

— Теперь продолжим урок.

Решив ещё несколько примеров, все ушли на перемену обедать в большую столовую.

— Я так проголодалась после всех этих поэзий и примеров, — устало вздыхала занявшая с принцессой место Мия.

В столовой был огромный ассортимент различных блюд. Столько еды Сокка никогда не видел за свою жизнь и не сдерживаясь набросился на нее. Как много было мяса. Местной живности было много, и вся она была очень вкусной. Давно он не ел мясо. Вегетарианец Аанг и поддерживающая его Катара не давали ему особо насладиться мясом. На реакцию других принцессе было все равно, а она была разной. Лучшая подруга смотрела с материнской радостью на кушающую подругу, в то время как странницы были удивлены, а студенты делали вид, что не замечали. — Во вкусах ты тоже изменилась, — посмотрела Мия.

— Ты все-таки наконец поняла, как надо питаться. А то все эти овощи и водоросли.

— Вывем вишь ваз, — с набитым ртом ответила она.

— Хороший аппетит — это замечательно, но не объедайся так сильно, а не то в корсет не влезешь, — слегка подшутила Мия.

— Не люблю я этот корсет, — тяжело вздохнула принцесса.

— Таковы правила, — пожала плечами подруга.

— Не мы их придумали.

— Моду не изменишь, — тяжело вздохнула Юи.

Поев ещё несколько минут, они направились в класс на следующий урок по географии, где Малина раскрыла перед учениками на доске всю карту Северного племени. Как огромны были территории, и лишь одна маленькая точка на карте, которой являлась столица единственной территориальной тоскуй племени. Даже у южного племени территория куда больше. Все за пределами города считается ничейной территорией, где бродили разные племена, бандиты и остатки армии Страны огня, что представляли огромную угрозу. Если остатки вражеской армии укрепятся в каком-нибудь из пустынных районов, то проблем будет не перечесть. А их итак немало, а время поджимает. Враг может повторно напасть в любой момент, а правительство особо на это не обращает своё внимание. Спасибо что хоть восстанавливают город. Столько нетронутых богатств, о которых старейшины даже и не думают. А времени было очень мало, и ждать Ли неделю была не лучшая идея. Нужно было действовать и что-то попытаться сделать. Так закончилась география и класс отправился в класс физический культуры, где внутри располагался большой бассейн и тренировочная площадка. Но по иронии судьбы занятия в бассейне, для которого нужно было переодеться. Парень все ещё не мог привыкнуть к своему новому телу, что тут говорить о других девушках, при виде которых он весь покраснел, как рак. Это в последнее время происходит часто.

— Юи, ты чего застыла? — слегка подтолкнула ее подруга. — Скорее переодевайся, а не то опоздаем на урок. Раздевалка была огромной, где множество девушек уже надевали свои купальники у шкафчиков, совершенно не стесняясь оголить своё тело. Парней же не было, как они думали. С помощью толчков Мии, Юи смогла добраться до своего шкафчика и с огромным смущением начала это делать, правда, уже всё же с меньшим. Раздевшись до корсета, принцесса вывалила из шкафа полотенце, из которого ловким трюком она сделала шторку. Спрятавшись за ней, она быстро со смущением переоделась и направилась с группой к бассейну, где их уже ожидала Малина. Благодаря стражницам, их группа стала большой и вся она была одета в более легкие тканевые костюмы, закрывающие все тело, но рассчитанные на то, чтобы минимально стеснять движения, а волосы собраны в пучок. У всех костюмы были в светлых тонах, одна только Малина была в более темном. Своеобразное определение звания в женской группе.

— Итак, девочки, — начала Малина, держа в руках планшет. — Сегодня я проверю ваши способности в плавании, которые потом должны будут в будущем показать другой результат.

Заплыв туда и обратно три захода с каждой. Начали. Построившиеся в очередь девочки начали поочередно идти на заплыв, под строгим наблюдением учительницы. Все они были очень грациозны и быстры. Так на Южном Полюсе никто не плавал. Очередное превосходство цивилизации. В умственном плане Сокка хорошо себя показал, а в физическом все шло не очень хорошо. Результат за заплыв был очень плох.

— Ты сильно ослабла, Юи, — с грустью сказала Мия. — Но я тебе помогу восстановить их. Остальные девушки из племени слегка посмеивались, одновременно скрывая смех от стражи.

— Принцесса должна во всех планах хорошо себя показывать, — разочарованно высказалась Малина. — Но с этим разберёмся завтра. Переодевайся быстро и отправляемая на ежедневное собрание.

Вторжение и новые союзники.

-Долгие ожидания не позволительная роскошь принцесса,- спокойно, но осуждающе ругался свою ученица Малина.- Дисциплина у тебя как и скорость хромает. Но я исправлю это.

Вместе со своими двумя ученицами она под приличный эскорт направлялась в торговую гильдию для обсуждения положения. Из-за большого количества пиратов на северном море к гильдии возникли большие проблемы, которые требовали срочного решения. Анрук со старейшинами были заняты другими вопросами, передав все полномочия гильдии. А у торговой гильдии не было ресурсов на борьбу с ними. А проблему решать нужно.

В местном порту работа шла полным ходом, не смотря на стоящие набитые грузом корабли или правильнее говоря большие лодки и плоты.

-Такой транспорт пиратам не помеха,- тяжело вздохнула принцесса, разглядывая его. -В него помещается много груза,- начав оправдываться Мия.

-Легкий и вместительный, в котором можно без проблем вырастить огород и спокойно жить,- добавила от себя Малина.- Но не быстрый и крепкий. Устаревший тип морского торгового транспорта.

-У южного племени хорошие боевые корабли. Лучшие после огненного.

-Да,- согласилось Мия.- Но они же рассчитаны на таран и ближний бой. -Да, но с магами может быть и дальний бой,- добавил появившейся мужчина маленького роста с бородой, зелёными глазами и длинной неряшливой бородой до груди. -Папа,- обрадовавшись, побежала к нему Мия, крепко обняв его.

-Мия, что ты здесь делаешь?- Обняв свою дочь в ответ, задал вопрос глава торговой гильдии.

-Юи хочет поговорить с тобой,- Сразу прейдя в себя, представила она принцессу.

-Ваша светлость,- поклонился ей глава гильдии.- Интересные вы в последнее время творите вещи.

-О них я с вами и хочу поговорить. -Прйдемте со мною в кабинет.

***

-Благодаря солдатам Ли работы по расхищению моря идут полным ходом,- зачитывал отчёт глава гильдии.- Нескольким кораблям был возвращен ход, а остальные разбираются. Нашлись целые катапульты. Я возьму четыре для обороны порта.

-Ты уверен, что старейшины позволят установить орудия?- Посмотрела на него Юи.

-А пусть отберут,- усмехнулся глава гильдии.

Кабинет главы гильдии был довольно приличным даже по меркам Земного Царства. Огромная традиционно украшенная ледяная комната с множеством трофоневроз из разных концов света, даже из Страны Огня. Самым интересным из трофеев был огромный тесак над камином, который сильно заинтересовал сидящих за столом слушающих историю женщин, кроме Мии. Заметив это, глава гильдии зловеще улыбнулся, гордо задрав нос.

-Меня звали Кровавый Клык, гроза семи морей.

Флот Царства Земли сам топил свои корабли, чтобы не встретиться со мною. А Огнеенный лот кусал свои ногти в надежде отловить меня и…

-Так значит ты бывший пират?- Прервала его историю принцесса, на что он кротко кивнул.- Мы хотели поговорить о проблеме с пиратами, что портят нам торговлю. Расскажи нам все, что ты знаешь о них и какие нам от них ожидать действия с решением.

-Понятно,- слегка задумался бывший пират.- Большая группировка, что явно имеет штаб на острове или айсберге. Сильная организация, но ее можно легко уничтожить убийством капитана. В ближайшее время они, возможно, нападут на город. Атаку само собой нужно отразить и не одну. Город может стать хорошей пиратской гаванью. Только они сами набрали такие силы или их кто-то спонсирует. Это могут быть Царство Земли и Страна Огня.

-Но мы можем решить эту проблему и Рейдом,- вмешалась Малина.- Пираты не очень честные и их можно подкупить. Может не главного, но нескольких приближённых капитанов можно.

-Можно, но это очень рискованно и у нас нет нужных разведчиков. Пираты уважают силу. В любом случае нужно отражать их атаку. Ли со мною перед отъездом обговорил план отражения атаки с возможными вариантами.

Услышав это, принцесса слегка удивилась. Ли не смотря на свою клятву, ведёт свою игру.

-Он мне рассказал о бандитской тактике, согласно которой снабжённая агрессором крупная группировка захватывает город, а затем сам агрессор освобождает от них город и захватывает в нем власть. В нем возможет союз с наземными бандитскими группировками в объединении. Надеюсь, ему удастся с ними разобраться.

-Надеюсь,- немного обиженно высказалась принцесса.- Когда он придёт, у меня с ним будет серьёзный разговор.

Мия слегка хихикнула.

-Нам пора,- заговорила Малина.- Дел ещё много.

*бах*

Неожиданно прозвучал взрыв, за которым пошла та же серия.

-На город напали с моря!!- Забежала в палатку Ранги.

-Бежим к стене!!- Резко скомандовала принцесса, выбежав из палатки.

Внутренний Сокка пробудился, с желанием вступить в бой.

***

Армада различных кораблей со всего света направлялась к стене, ведя со стеной перестрелку. Бывшие пленные, вовремя установив катапульты, открыли ответный по ним огонь. Чувствуется разница дисциплины стран.

-Не тратить снаряды, бьем прицельно!!!-Отдавал приказы назначенный главный инженер из колонии.-Не даём приблизится!!

Самым странным в этом нападении был замыкающий армаду оборудованный катапультами айсберг.

-Почему никто до этого не додумался,- разозлилась про себя Юи, рассматривая Айсберг на бегу.

Только в этот момент, когда весь пыл спал, она почувствовала всю тяжесть женской одежды. В один миг принцесса упала на землю.

-Ты что делаешь?-Подняла ее на ноги Ранги.- Это не осмотрительно с твоей стороны без толку лезть в бой.

-Но…- хотела, возразишь она, как в разговор вмешала т Малина.

-Безрассудное вступление в бой ведёт только к бессмысленным потерям.

Но Юи ничего не слушала, и снова встав на ноги, побежала к месту битвы. Принцесса все ещё помнила, как она подвела отца, и ее бывший народ погиб из-за его слабости. Будь он силён, то его бы слушались и родной полюс был бы защищён, а этот он терять не хотел, чтобы жизнь Юи не ушла напрасно, как и его жертва. Пираты в отличие от Огненного Флота действовали куда маневренней и быстрее. Видно было , что тренировались. Но несколько кораблей это не спасло от попадания. Да и плавучая крепость не была вслепую. Изящная оборона первой стены была быстро уничтожена единение залпом, после чего корабли прибавили ход, направившись к стене. Годы набегов научили пиратов делать это быстро. Перехватив лежащий меч поверженного защитника, Юи налетела на пирата, но была молниеносно вырублена ловким ударом палки по голове.

***

-Отлично дядя, судьба точно меня ненавидит,- жалуясь, расхаживал по тюремной камере Зуко.- Я просто хотел отдохнуть и тут эти пираты!!!

Тюремная камера у нападавших располагалась на айсберге, где они за решетками держали небольшую кучу пленных в лице Айро, Зуко, странного кудрявого тощего парня в очках и Мии, на руках которой лежала вырубленная принцесса. -Судьба всегда непредсказуема принц Зуко,- сидя в позе лотоса, размышлял он. -Надо думать, как сбежать, пока…

-Пока что?-Слегка повысил голос Айро.-Мы понятия не имеем с кем имеем дело.

-С пиратами,- ответил тощий парень.

-Да, юный Сатору, но кто этих пиратов нанял? -Нанял?- Удивился он. -Да, я не верю, что пираты так просто могут напасть на крупное поселение. Им это не выгодно.

-Может это возрождение пятой нации?- Поставила свою теорию вмешавшаяся в разговор Мия. -Нет, это было бы слишком рискованно для молодого государства.

-Если из нации страна огня, то…..

-Это не важно,- взявшись за голову, встала на ноги принцесса.- Известно только то, что нам надо бежать. Если нас оставили живыми, то продадут.

-Именно,- подтвердил его слова появившейся за решеткой пират. – За вас дадут хорошую цену на аукционе. Особенно вы девочки станете хорошим товаром. Принцесса станет нашим лотом.

Извращенно посмотрев на нее, пират облизал свои губы.

-Как бы я хотел сейчас поиграть с вами, но товар портить нельзя. Но денежек я думаю после этого набега мне хватит на вас.

Это был первый случай, когда Сокка почувствовал себя в своей новой роли смущенно и одновременно напугано. Если он ничего не предпримет то над ним надругаются. Надо бежать и как можно скорее. В голове бежало много возможных и не возможных мыслей, но тут ее взгляд перешёл на Зуко.

-Сожги прутья,- резко отдала она приказ Зуко, на что он с непониманием посмотрел на неё. -Ты маг огня как я помн. Можно прутья чтобы мы могли выбраться.

-Здесь слишком холодно для применения огненный маги,- тяжело вздохнул Зуко.

-Так согрейся!!!-Резко на своё удивление крикнула Юи.

Это был первый порыв истерики в новом теле.

-Вставай, беги, тренируйся!! Сделай все, чтобы согреться!!!

-Не получится,- разочаровал ее Айро.- Так он только подхватит жар. Несколько минут Юи молчала, пока ее резко не посетила идея.

-Мия, развевайся.

-Что?- Покраснев смутилась Мия.

-Мы должны согреть Зуко, чтобы выбраться отсюда.

-Но,-снова покраснела Мия.

-Ты знаешь, что с нами будет, если мы не выберемся? Кивок.

-Ну, так выбирай.

Мия пошла в раздумье, когда Юи начала раздеваться. К ней присоединился Сатору. Парню тоже хотелось жить. -Вставай!- Грозно скомандовала принцесса изгнанник принцу.

Сняв с себя всю одежду кроме нижнего белья принцесса быстро укутала огненного мага всем чем только можно. -Начинай! Без лишних слов изгнанный принц начал собирать тепло простым бегом на месте.

Тепло начало быстро накапливаться и огонь, моментально выходя из рук принца в сторону решёток. Одина точная атака вперемешку с желанием сбежать и прутьев как не бывало.

-Теперь бежим!!

Со всех ног образовавшаяся команда побежала по нескончаемому коридору ледника. Подобных клеток было много. Много кого эти пираты вылавливали, и не только на Севере. Торговцы, заплутавшие моряки и простые гражданские. Не только на корабли они нападали. Весь материк стоит в полном беспорядке. Таких как Джет « борцов за справедливость» там очень много. Есть даже худшие. Вся война, по сути, является чередой стычек и возможных осад и набегов. Сам Хакода по сути вёл разбойную войну. По слухам его армию армию называли варварской. Весь союз строится только, на понятии грабим ваших врагов. Безжалостные варвары, что пришли в это земли за добычей в развитые земли под контролем Страны Огня. Что ты возьмёшь у бедной страны которую уже грабят другие подобные этой банды. Только эта куда круче. Сам ледник чего стоит. Сбежать из такой морской крепости было не так просто, но один вариант был. Устроить бунт пленников, поэтому быстрым жестом принцесса приказала магам огня плавить замки камер.

-Стоять!!-Сбил его всю мыслей вооруженный алебардой перед ними пират. Обычный патрульный моряк не маг. Айро быстро вырубил его.

-Этот единственный попавшийся стражник и очень слабый,- подумала про себя Юи.- Значит, бой ещё идёт. Надо быстрее…

Но с мыслями принцесса начала ощущать и другие чувства. Холод. Оглядевшись , Юи вспомнила что раздета. -Духи тебя дери Зуко, верни одежду!!!

-Только вспомнила?- покачала головой одетая в отличии от неё подруга. -Когда ты успела?

-Сразу как выбрались. -Твою Раву. -Одевайся быстрее, а не то заболеешь,- включил своё нравоучение Айро.

Быстро выхватив у Зуко часть своей одежды, принцесса быстро оделась, пока ближайшие заключённые освобождались. Среди них были хорошие маги, что могли устроить разгром, что становился с каждым освобождённым все больше. Каждый хотел освободить своих, что сидели в других камерах. Чуть больше минуты и высвободившейся заключенные, словно звери со всех ног поседела на поверхность.

***

Уже не первый день город вёл пристальную артиллерийскую перестрелку с городом. Пираты успешно высадились в порту, но дальше продвинуться они не смогли. Воины севера на этот раз учитывая все сам ошибки прошлого вторжения и с помощью бывших солдат огненной страны выстроили хорошую оборону, через которую теперь так просто не прорвёшься. Но не смотря на это любая мелочь могла изменить все сражение и каким переломом был момент когда из камер на поверхность выбежали вступившими в бой заключённые. Айсберг и до этого был в полой суматохе артиллерийской дуэли, теперь вперемешку с этим начался бой.

-Все идёт слишком просто,- подумала про себя Юи.- Слишком.

-Отлично,- Прервала ее мысли Мия.- Теперь надо найти лодку и сбежать.

-Не думаю что получится,-разочарованно сказал Айро.- Вокруг много пиратских кораблей и так просто нам не убежать.

-И поэтому мы ослабим нашего врага, уничтожив его катапульты, и удели держать оборону пока не прийдет помощь,- добавила Юи.

-Ты шутишь?!-Возмутился Зуко.-Ты думаешь что мы кучка оборванцев сможет дать хороший отпор пиратам?!!

-Мы его уже даём,-спокойно ответила принцесса.-Знаешь поговорку « с хорошим генералом любая армия победит»?

Все кроме Айро с удивлением посмотрели на принцессу.

-С нами легендарный генерал Страны огня!!-Недовольно указала она на Айро.-Восточный дракон, покоритель Ба-Синг-Сей.

-Я его не взял,-слегка улыбнулся Айро. -Пока что дальше тебя никто не пошёл.

-И то верно. Юи строго посмотрела на генерала. -Ты должен повести людей и одержать победу. Кроме тебя этого никто не сделает.

-Я сделаю все возможное. -И невозможное если понадобится.

Айро кивнул.

В этот самый момент спокойный и не примечательный старик стал серьёзней. В один момент он смог собрать небольшую кучку сбежавших заключённых и направить их на катапульты с собою в первых рядах. Со своим мастерством и умением командовать он быстро прорвался и захватил катапульты, которые сразу же перехватился Сатору. Этот молодой механик умел пользоваться техникой огненного народа и хорошо наводил на пиратские корабли. Как и ожидалось захват артиллерии, быстро переломил ход битвы на сторону защитников. Как только артиллерия перестала обстрел защитник теперешний в атаку. Пуку со своими учениками быстро вышел из укреплённой позиции и начал освобождать порт. С помощью бьющих по пиратским кораблям это шло быстрее. Ход битвы, как и предсказывалось, быстро изменился. Осталось только время и с огромной будет покончено. Неожиданно для всех в пылу поля битвы прозвучал горн.

-Это флот генерала Фонга,- дал, отвёл Айро.- Друзья или враги?

-Это мы скоро узнаем. Деревянные корабли с символикой Земного Царства на парусах начали ближе приближаться к айсбергу.

Флот их был такой же, как и пиратский с различием гербов на парусах. В этой стране флот не самая грозная сила, из-за чего агрессор свободно плавал по стране. Корабли долго себя не заставили ждать и сразу же начали обстрел по айсбергу, где все ещё шёл бой с пиратами, но обстрел шёл в слепую и под огонь пополи и вставшие. Все кто смог уцелеть из них упали на снег, закрыв руками свои уши. Их снарядами были взрывные бочки. Один залп превратил базу в развалины полные трупов. -Все таки друзья,-ответил Айро упав .

- Но не знают о нас. -Надо подать сигнал, что мы здесь,- заговорил Зуко.

-Как?- Держась за голову, посмотрела на него Юи.

-Лучше спрятаться пока все не уляжется.-Преложил свой план Айро.-А как только обстрел прекратится, расчистим им зону высадки. Там и подвалим им сигнал.

-Как?- снова посмотрел на дядю Зуко.

-Голубой флаг,-Ответила Юи.-Часть моей одежды может сойти.

-Верно,- подтвердил Айро.

-Но…

-Прислушайся Зуко, обстрел переходит ближе к месту высадки. Когда стихнет, бежим за мной.

Все кто успел уцелеть,понимающе кивнули. Взрывы начали отходить подальше от них в предполагаемую зону высадки.

-Вперёд!!- скомандовал Айро и все уцелевшие побежали за ним. На поле боя Айро был совсем другим.

Тот любящий чай старик исчез и ему на замену пришёл настоящий командир, с которым ты всегда чувствуешь себя в безопасности, какой бы не была ситуация. Все покорно побежали за ним к предполагаемому месту. Таких мест на леднике было достаточно. Не смотря на окружающую лагерь природную защиту, на нем были обустроенные порты, в которые уцелевшие пираты пропускать их не хотели. Отбить высадку они могли, но не резкий удар с тыла. Талант Айро продолжал удивлять. Несколько минут и маленькая кучка бывших заключённых ужедержали оборону для высадки новообращенных союзников. Выхватив на скорую руку собранный флаг Айро начал подавать сигнал о безопасной высадке. Корабли долго не заставили себя ждать. Прибавив ход, корабли Царства быстро пришвартовались к берегу высаживающийся десант. На помощь северу генерал прислал хорошую подмогу. Пехота, конесираусы и на удивление был один агент Дай-ли. Этой армии хватило, чтобы быстро взять ледник. Несколько часов и бой был окончен безотговорочной победой.

***

Гордым маршем армия Царства Земли шла по главной площади северной столицы. Народ был рад видеть своих спасителей. Впервые за всю историю этого мира армия Царства Земли вступила на Северную землю. Во главе армии на удивление стоял идущий впереди всех агент Дай-Ли. Для вождя и старейшин это было огромным удивлением и подозрением. О помощи из них никто не просил. Сама принцесса следом шла за ними, размышляя о том же.

-О великий вождь Севера,- подошёл к нему Дай-Ли.-Мы присущи сразу, как узнали что наши союзники в беде.

От этих слов вождь и стоящие за ним старейшины удивились. -Мы наслышаны о грядущих планах Страны Огня и весьма напуганны. Теперь и стены Ба-Синг-Сей не могут гарантировать безопасность. И на фронтах дела пошли плохо после падения Юга. Враг стремительно наступает. А слухи о новом виде войск внушает страх. Сейчас для выживания мы должны объединить свои силы.

-Что вы предлагаете?- С удивлением посмотрел на него Анрук. -Мы предлогам разместить у вас на севере свой флот, но я вижу, что и Айсберг вполне сойдёт за совместную морскую базу. Так-же вы предоставите нам своих солдат, и целителей или правильно говоря экспедиционный корпус.

-Военный союз,-,спокойно заговорил Паку.-Неужели Аватара вам не хватает.

-Генерал предлагал ему сотрудничество, и он сотрудничал.

Но потом Аватар разнёс базу и куда-то скрылся со своей подружкой.

-Это не похоже на Аанга,- возразил Паку. -Я говорю лишь то, что написали в отчете,- пожал плечами агент.-Что в голове у аватара знает только сам он. Помогать он нам не хочет, а значит, придётся заключать его с вами. Сейчас мы только так сможем бороться с грозным врагом.

-Мы обдумаем это, а вы располагайтесь здесь.

***

-Это был не обдуманный поступок,- ругала своих учениц Малина, в особенности ее взгляд был обращён на Юи.- Ты понимаешь что с тобой могло случится?

Уже несколько часов девочки виновато опустив головы, слушали свою учительницу у кабинете вождя. Сам вождь, молча, сидел за своим столом, с упреком смотря на свою « дочь». Ли стоял за ним как гвардеец, но его глаза выдавали злость за неразумный поступок. Саму Юи преследовали весьма странные чувства. Во время битвы и после неё она была спокойной, но когда осталась в спокойной обстановке все стало по- другому. Теперь ее преследовали противоположные чувства. Ей хотелось упасть и расплакаться. Было очень страшно. Она впервые была на волоске от смерти в лучшем случае. А в худшем. Представив это, по глазам бывшего парня потекли слёзы.

-Достаточно,- включился в разговор вождь.- Они уже все поняли. Вождь перевёл взгляд на « дочь».

-Иди в свою комнату, ты наказана. Без лишних слов Юи молча покинула кабинет, прибавив шаг.

Мия пошла за ней.

-Я была слишком строга,- тяжело вздохнула Малина.

-Нет,- ответил Ли.- Она плачет по другой причине. Осознание собственной глупости.

-От этой глупости мы смогли приобрести союзников с Айсбергом,- тяжело вздохнул Анрук.- Что у тебя Ли?

-Только плохие новости,- с горечью ответил Ли.-Нас ожидает новая угроза. Племена пустошей с армейскими остатками решили объединить силы для похода на нас.

-Кто их ведёт?

-Неизвестно.

-Племена поодиночке малы, но у некоторых из них хватает сил для небольшого набега.

-Племена, разбойники, остатки армии вторжения и пираты,- продолжил Ли.- Их сейчас не мало и после вторжения их силы увеличатся.

-Когда они будут нападать?

-Не думаю, что они это будут делать. После провального вторжения они обосновывают базу для покорения региона. Если не выходит взять силой. Берут хитростью. Обустраивается, Народ Огня умеет. Если их сейчас не остановить, то нам всем придёт конец. А армии хорошей нет.

-Нам может помочь Царство Земли,- заговорила Малина.

-Об этом и речи идти не может.

-Без них мы сейчас никуда,-тяжело вздохнул Ли.-Но мы должны будем показать себя сильными перел союзниками, чтобы не быть пол ними.

-Да,- подтвердил Анрук.

Северные фигуры.

-Ты как сейчас? - Протирая губкой обнаженную спину принцессы спросила ее Мия.

-Лучше ... Кхм…- слегка успокоившись ответила она.

Юи все ещё не могла понять, что с ней произошло. С этого начиналось его внутреннее перевоплощение в девушку. Таким как Юи ему не быть, но и Сокка уже исчезал.

-Все позади, они больше на нас не нападут, -утешающейся обняла Мия свою подругу, и сама заплакала.

-Все хорошо, - обняла свою подругу принцесса. -Вначале шалят, а потом плачут, - усмехнулась вошедшая Малина встав перед ними. - Я думала что вы повзрослели. В особенности ты Юи.

Как было положено по этикету учительница вошла голой, заставив Юи смутится. Ее тело не смотря на возраст было в тонусе, что даже подростки могли позавидовать.

-Этот мальчик Сокка полностью изменил тебя, - продолжила она. - Но это хорошо.

Малина улыбнулась.

-Ты стала уверенней в себе и начала приносить пользу стране. Вместе мы сможем изменить ее и избавить ее навсегда от этих традиций. Перемены уже начались и нужно использовать полный потенциал. Последнее слово она сказала со злобой.

-Из-за них наша страна отстаёт и лишь обороняется. А сейчас может лечь под Царство Земли. Девочки с удивлением посмотрели на учителя.

-Надвигается новое вторжение на город с суши. Остатки армии вторжения укрепляются и на их сторону переходят местные банды.

-Проблема, - тяжело вздохнула принцесса. - Если Страна Огня пришлёт им помощь, то нам не справится и со временем они возьмут нас в клещи.

-Верно, - похвалила ее Малина. - Поэтому на них нужно напасть пока не укрепились.

-А без помощи Царства Земли мы не сможем это сделать. Нельзя город без защиты оставить.

-Да. Сейчас старейшины будут набирать свои силы для похода. Мы тоже должны действовать.

-И что ты предлагаешь? Я не думаю, что бывших солдат огня выпустят так как они стали частью гарнизона. -Да, но я знаю, как собрать твою армию. Я с Ли уже поговорила об этом.

-Когда…??

Строгий взгляд учительницы заставил ее замолчать.

-Ли сейчас вербует пленных с бывшими заключёнными, Пако выделит своих учеников. А я соберу добровольцев в школе и займусь их обучением. От тебя требуется явка на тренировки и учеба.

-Мне можно на тренировки? -Заговорила Мия. — Вот и славно, - спокойно вздохнула она.-А теперь можно помыться.

***

-Дракон запада и изгнанный принц, - с улыбкой рассматривал пленных Ли.-Как хорошо что вам попался я, а не кто-то другой.

Для Зуко и Айро была выделена отдельная комната со всеми удобствами, где Айро заваривал себе чай. Для Зуко это все каталось подозрительным в отличии от Айро.

-А ты Ли, сын бывшего командора Северных драконов, - с улыбкой ответил ему бывший генерал, сдувая пар с чая.-Если ты хочешь завербовать нас, то я согласен.

-Что? -С удивлением посмотрели на него Зуко с Ли.

Ли ожидал, что легенда будет долго сопротивляться и даже поставит условия. А тут все так быстро.

-Сейчас мы предатели и другого выбора у нас нет. Вечно прятаться мы не сможем. Охота на Аватара уже ничего не изменит. Разве что вместо казни отправят на шахты.

-И то в лучшем случае, - добавил Ли. - Но здесь у тебя есть шанс обрести новую честь победив безумца.

-Раз уж мы предатели, то давай сыграем эту роль в полной мере. Пусть весь мир знает о нас и о том, почему мы стали ими.

Бывший принц с шоком смотрел на дядю.

-Я готов приступит к своим обязанностям.

***

Задний двор дворца. -Перемены на лицо, - с улыбкой осматривала собравшихся добровольцев Малина. Все добровольцы были молодыми девочками, что, следуя новомодному бунтарству решили стать воительницами, что на ровне с мужчинами будут защищать родину. Малине это нравилось в отличии от Ли. Времени на обучение было мало, как и опыта у домохозяек. -Если в рядах найдутся охотницы, то отправите их в отдельную группу, - проинструктировал Ранги Ли. - Каждый должен быть распределением по уровню владения оружием или магией. -Сложная задачка, - с ухмылкой рассматривал армию Айро.-Но ничего, основ будет достаточно. -Ясно, - кивнула Ранги. - Сделаем.

***

-Жуткое место, - с презрением наблюдала за построенным на скорую руку городком, куда ее отца отправили губернатором.

Не приятная, но важная должность, которую смогли доверить лишь Укано.

-Не переживай Мей, - утешила свою подругу Азула. - Скоро под властью твоей семьи будет весь Север. С моим планом это случиться гораздо раньше.

Азула зловеще улыбнулась.

В выстроенном на скорую руку порту из встречал Джао с солдатами. -Хорошая работа бывший адмирал, если победишь, то заслужить прощение отца. -Я искуплю вину, - покорно поклонился принцессе Джао. -Вижу ты еще и местных собрался, - осмотрела стоящих в строю дикарей Азула. -При освоении территории это полезно, - Ответил бывший адмирал. -Не подведите адмирал, - строго посмотрела на него принцесса. - Следующая ошибка будет для тебя последней.

***

-Ситуация обретает неожиданные повороты, - расхаживая по своему кабинету размышлял Анрук.- Враг оказался куда напористей и извлек из поражения свою выгоду и теперь он высадился на нейтральной территории и собирает силы, а местные поддерживают его. Царство Земли затевает свои планы. Плюс еще и внутренняя борьба. Зря я отпустил Аватара. ***

- Весьма слабый союзник нам достался, - расхаживающий по Айсбергу агент Дай-Ли, закуривая трубку. - Разбойничья шайка, зовущая себя цивилизацией и бывшие войны Страны Огня и мы. Такие вот объединенные силы. О чем только Лонг- Фенг думает?

-Сейчас Народ Огня ослаблен в море, и мы должны выжить из этой ситуации все возможное, - отвечал ему сидящий за столом глава армии. - Если бы мы в начале войны действовали сообща против единого врага, то на Созине бы все закончилось. А сейчас дела обстоят хуже некуда. Большая часть страны под врагом или нейтральна. Южный полюс пал, а Аватар куда-то исчезает постоянно.

-Вы правы генерал Фонг, этот тупоголовый мальчишка живет в своем мире книжных героев, - тяжело вздохнул агент. - Но вербовка великого генерала и изгнанного принца в наши ряды дает плюс. Остальное поправимо. -Осталось только сделать хорошую армию и победить.

***

Последние время Укано преследовали неожиданные неприятные ему события. И все началось с неожиданного назначения губернатором северного полюса, вместо Нового Азая. Вместо прекрасного города, ужасная снежная пустыня, где он сейчас седел на военном совете обдумывая план предстоящей операции глядя на карту. Таких крупных и сложных операций за всю войну еще не было. В ней должны будут принять участие морские, сухопутные, колониальные, и новые воздушные силы огненного государства в перемешку с местными аборигенами. На что только ради победы не пойдешь. -Наши силы благодаря варварам по числу и знаниям местности превосходят их, - начал свой доклад Джао. - Но они не дисциплинированы и честь бандитская.

-Мы слишком долго занимались жалкими набегами и грызней друг с другом, пока эти ублюдки прятались за стенами строя цивилизацию, - заговорил представитель варваров. Это был огромный и сильный воин, чье все тело было покрыто различными шрамами множества бона и охот.

Это был прославленный пират и разбойник северного моря Хот. Своими набегами он всем создавал проблемы, после чего исчезал и снова появлялся из неоткуда. Благодаря им он смог создать второе по величине селение с переходом на небольшой город, где и проходило то самое собрание.

-Эти неженки долго прятались за стенами, пока мы выживали в суровой пустыне. Мы слишком долго грызлись друг с другом, пока они, там прикрываясь духами считают себя хозяевами этого материка.

-В первом походе армия Созина понес поражение, из-за помощи этих племен.-Продолжил Джао. - Во втором походе им помог аватар. Но сейчас у них ничего нет, что могло бы им помочь. План грядущей операции прост и одновременно гениален.

-На наш обычный стиль боя он не похож, но для того, чтобы победить, нужно воевать по-новому, -согласился с Джао Хот. - Нам понадобится неделя на подготовку.

-Нашей новой игрушке понадобятся две, -зловеще улыбнулась Азула.- Как раз успеет к разгару операции. А сейчас давайте насладимся шоу, которое нам предоставит приезжий цирк. Там говорят акробаты у них интересные.

Игроки

-Эти воины слабы,- размышлял про себя Ли, разглядывая тренировку новых солдат.-Они все еще помешанные на романтики, которая в реальном бою сразу же выветрится.

-Победа нам не нужна здесь Ли,- проговорил голос в его голове.

-Я все помню повелитель Ваату,-ответил Ли.

-Для моего восхождения нужен достойный носитель моей силы.

-Но почему именно она?

-Не она, а тот, кто носит ее тело.

-И кто он?

-Сын вождя Южного племени. Не маг. Старательный парень, но приносящий много разочарований. Так себе воин, охотник, но хорошо обучаем. Парень в отличии от Аватара соображает лучше, но его никто не любит слушать и держать за дурачка. Даже родные не уважают. Отец держит его за слабака, родная сестра за дурочка играющего в солдатики.

-Много кто играет в солдатики.

-Верно, но тут дело в том, что парень пойдет на все, чтобы доказать свою силу. И если ты ее ему дашь, то он воспользуется ей на полную, чтобы доказать всем своб полезность. Под правильным наставлением он будет творить чудеса, поднимая мой авторитет как первый Аватар носитель Ваату.

-Но зачем надо было менять его облик?

-Новый шанс, новые возможности и новый мир, в который нужны верные проводники.

-Ясно.

-Через неделю вы должны быть на месте моего заточения.

-Мы через два дня выдвинемся, - ответил повелителю Ли. - Эре правления черного дракона придёт конец.

После заточения Ваату между его свитой началась борьба за власть. На данный момент доминировал черный дракон, что покровительствовал Нации Огня.

-Обряд освобождения пройдет без отлагательств.

-Не подведи.

***

Остров Китового Хвоста.

Первые лучи солнца известили о начале нового дня, спящему до этого беспробудным сном Хакоды в компании юных воительниц Киоши. После новостей о смерти сына и гибели Южного полюса вождь погряз в горе, которое он теперь глушил набегами, алкоголем и девочками.

-Начало очередного дня, - еле поднялся на ноги утащив жажду очередной бутылкой.-Всем подъём!!!

Недовольные резким пробуждением воительницы подтянулись.

-Может еще чуть-чуть развлечемся милый? - Заговорила недовольная Суюки состроив малые глазки.-Пожалуйста.

-Нет, - строго ответил он.- Сегодня у нас важное собрание. У вас минута.

Девочки недовольно вздохнули.

Войнам Киоши бывший Южный вождь нравился в отличии от его сына. Опытный не по годам боец оказался им не по зубам, за что они его полюбили и разделяли с ним постель став его личной гвардией.

-Сэр, - забежал без стука в его комнату Хару.-Все уже в сборе.

-Замечательно, - слегка улыбнулся Хакода накинув халат.

На острове Китовьего Хвоста бывший вождь смог при помощи остатка своей армии и пиратов с дезертирами взять контроль над островом, где он собирал свои силы для решительного удара. На данное собрание пришло много представителей от союзных сил. Лао от Гаолиня, которому дали еще и звание адмирала восточного флота. Фонг от армии Царства Земли. Джонни Джонни от дезертиров. Пианола от противников режима Азая. Гашиун от пустынников. Капитана пиратской шайки с птицы рептилией на плече. Дью от болотных магов. Ксин фу от лиги борцов. И особый гость в лице прославленной ведьмы Хамы. Но самым желанным гостем на собрании был сам Аватар. После покидания Северного Полюса дела у дуэта пошли не очень. Вначале план по доходу до Омашу. Казнь Буми испортило все его планы, как и неожиданная череда действий со стороны врагов и друзей. Особенно агрессивные действия Хакоды, которые он хотел остановить, но все напрасно. Все они стояли у стола, что составлял военную карту.

-Я рад, что вы все сегодня перешли сюда для решения несущей для всех нас проблемы, Страна Огня. Я представляю вам составленный мною план «Пепел». Мы нанесем решительный удар по стране огня. Для начала мы сравняем Огненный Фантан с землей, а затем сожжем всю Страну Огня. Реки крови потекут. Такой будет наша месть за все столетия и конец войны для них будет кровавым.

Все кроме Аанга с восхищением вкушали этот план. Аватар не хотел лишней бессмысленной бойни. Одно дело бой с солдатами, другое мирные жители.

— Это безумие!!!-Возмутился Аватар.-Вы предлагаете…

—Устроить то-что они с нами делали, - прервал его Хакода.- Это справедливо юный аватар. Я понимаю идеологию твоего народа. Но ты помни что она их и погубила. Со зверем можно говорить только на языке зверя. Победить страну огня можно лишь полностью ее уничтожив. Других вариантов нет.

Все присутствующие согласились с Хакодой. Аанг не знал, что сказать. Мирным способом все уладить можно было лишь при полной капитуляции, которая понятию Аанговского баланса не значилось. Как и планы Хакоды, что уже начинал делить не убитого Дракона. Каждый желал кусок послаще. Мир менялся, и Аватар принимаем своем желании не смог бы сделать его прежним. И если ему суждено будет быть, то на огромных реках крови.

***

Дворец Хозяина огня.

Этот день для Озая начался с приходом интересного гостя.

Это был шаман из давно потерянного солнечного племени, что для Азая считалось легендой, и если бы не его экзотический вид, то он бы принял подобное за шутку. А так он в присутствии мудрецов огня и своих верный министров слушал историю гостя.

-Меня зовут Хам Гао из племени солнца. Я являюсь лидером группы, что выступает за выход из изоляции. Но нас слишком мало для переворота, и поэтому старейшина послал меня к вам попросить о помощи в свержении нынешнего вождя.

-Интересно, - заговорил верховный старейшина протирая свою бороду.-Почему вы решили, что мы вам поможем? У нас если ты не в курсе сейчас идет война и лишних сил у нас в помощь тебе нет. Какая нам выгода в помощь тебе?

-Мы вам предлагаем город, подданных, солдат, наши знания и драконов, - спокойно ответил дикарь, вручив им заполненную свитками сумку.

Старейшина без лишних слов взял ее, начав изучать содержимое.

-Драконы вымерли, - заговорил Азай.- Мой брат убил последнего.

-Он солгал. Они живы и из популяция растет.

-Очень хорошо, - неожиданно для всех улыбнулся Азай.- Он еще тогда струсил..

-Все именно так и было, - согласился с ним чужеземец.-Таких трусов у нас еще не видели, что так философски оправдывались.

-Он это умеет, - усмехнулся Азай.- Я сделаю то, что он не смог.

-Вы уверены, что это не ловушка повелитель?! -Включился в разговор военный советник.

-Не вру, - снова ответил воин солнца.

-Свитки настоящие, - подтвердил старейшина. - Все что в нем написано является ранее утерянными приемами магии огня. Весьма полезны.

-Замечательно, еще шире улыбнулся Хозяин огня. Собрать все имеющиеся силы. Мы выдвигаемся!!!!

-Но у нас сейчас нет свободных частей, даже гарнизоны были отправлены в колонию. Лишних резервов нет.

-Собери ветеранов, молодежь из угольного острова заключенных из кипящей скалы и наемников. Этого для похода хватит. Как раз испытаем новую машину.

***

Ба-Синг-Сей зал совета пяти.

-Народ огня сейчас действует очень активно, -начал собрание генерал Хау.- После поражения на севере они ввели закон, согласно которому теперь все должны служить в армии. Даже маги других стихий. Теперь они действуют гораздо агрессивней и беспощадней. Омашу пал. Армия за пределами столицы и раньше действовала сама по себе, а теперь контроль полностью пропал. Кто-то самовольно отделились от нас и держатся в нейтралитете или добровольно входят в состав Страны огня. Кто-то строит свое государство и ведут свою политику. Наш контроль над Царством потерян. Остался лишь Ба-Синг-Сей.

-А дела там обстоят не самым лучшим образом, - Включился Лонг-Ферн.-С каждым днем беженцев все больше и больше. А держать народ в неведении становится сложнее.

-Неужели вы, шесть сильных мужчин, что должны защищать нас не знаете, что делать?! -Гневно кричала на них царевна Хоу-Тинг.

В отличие от отца она как единственный наследник занималась политическими делами государства, которыми была обеспокоена не хуже самих генералов. По традициям и статусам она не могла принимать участия. Но данная ситуация требовала на все плюнуть и начать действовать.

-Совет пяти уже давно не тот, что нес хвалу и славу нашему Царству. Но теперь мы находимся на грани гибели. Месяц-год и нам конец!!

-Стены Ба-Синг-Сей неприступны, - Заявил генерал Санг.

-Дракон запада скажет обратное!!!

-Да, но…

-Его трусость не оправдание!!!-Стукнула кулаком по столу принцесса, чем заставила вздрогнуть генералов.-Их технический прогресс растет, а мы стоим на месте. Какая последняя технология была придумана нашим институтом?!

-Танк гусеница, - ответил Хау.

-И все? А флот?

Молчание.

-Ясно, -тяжело вздохнула принцесса.-Лонг-Фенг!!

Министр культуры посмотрел на нее.

-Что докладывает разведка?

-Говорят о том, что народ огня был разгромлен на Северном Храме воздуха новым видом армии.

-Какой?

-Воздушной, что разгромила надвигающуюся армию.

-Воздушной?

-Она летала по воздуху и обстреливала их. Они были беззащитны.

-Народ воздуха не был уничтожен? - Удивился Хау.

— Это был народ земли, что поселился там. Их возглавил один гений инженер, что создал эти машины.

-Его нашли? -Задала вопрос принцесса.

Кивок.

-Завербовали?

-Через два дня будет в городе.

-Замечательно, - обрадовалась Хоу-Тинг.- Выделить ему лучшую лабораторию и предоставить все необходимое.

-Все будет сделано, но есть и плохие новости. Ходят слухи что Народ огня уже создает воздушную армию.

Радость принцессы сбилась.

-Но есть еще и новость об организации, что хочет сотрудничать с нами и расположить свои силы здесь.

-Что за организация?

-Культ Вату.

-Хорошо, пусть располагаются, лишними солдаты не бывают.

-Но культ Ваату…- хотеть сказать генерал Хао, как принцесса прервала его.

-Наш необходимый союзник в схватке с врагом. Наши духи не помогают нам. А Аватар не пойми куда снова исчез. Пойдем на любой союз ради победы.

Ее взгляд ужесточились.

— Значит так. Игры в тайны закончились. Теперь город полностью переходит на военную экономику. Все увеселительные заведения закрыть. Всех граждан обратить в солдаты. Все предприятия и фермы перенести на военное русло.

-Университет тоже закрыть? -Задал вопрос Лонг Фенг.

-Оставить только научные лаборатории.

-Заключенные?

-Если откажутся служить, убейте.

-Женщины и дети?

-Призывать с семи лет. Остальных отправить в специальные для воспитания заведения.

-Женщин отправить вести хозяйство? - Заинтересовался генерал Хау.

-По возможностям, как и мужчин.

-Вы хотите призывать их на равне?

Кивок.

-В нашей армии женщины не служат.

-Теперь служат.

Девочка вновь осмотрела совет.

-Мой глупый отец пусть останется в неведении и продолжает игры с этим медведем.

Эти слова она сказала оскалившись.

-Когда-нибудь я убью его и съем. А тереть готовим указ и начинаем работу.

Все присутствующие кивнули.

-Мы слишком долго отдыхали.

первые ходы

****

Город Солнца

— Вперёд! — голос Азая разорвал воздух, сорвавшись с наблюдательной площадки дирижабля. Он стоял на ветру, как статуя из закалённой стали, и его слова падали вниз, в ад пламени и пыли, где разворачивалась резня. — Элемент неожиданности сработал безупречно!

Проводник не подвёл. Его информация стала клинком, которым разведчики вскрыли тайные тропы, а за ними — полоса наспех собранной армии под началом Янро. Но то, что творилось внизу, нельзя было назвать битвой. Это была экзекуция цивилизации, обрушившейся на первобытность.

Танки двигались впереди, их гусеницы перемалывали камень и плоть с равной легкостью. Воины Солнца бросались на стальные корпусы с копьями и мольбами — и разлетались в клочья. За бронированными монстрами шли носороги в боевых доспехах, на спинах которых выстроились пехотные каре. Первые ряды — щитовики, поглощавшие удар; за ними — копейщики, чьи древки выросли из грудей врагов, пока те ещё кричали; следом — лучники и маги, методично выбивающие цели с расстояния, как грибы после дождя. Замыкали колонну тяжеловооружённые носороги, в центре которых, окружённый стеной живой брони, командовал Янро.

Небо принадлежало двум дирижаблям. Первый — флагман Азая — методично поливал огнём укрепления. Второй нёс на борту Кондора. Наёмник стоял на платформе, не прикрываясь от ветра, и его глаза светились нездешним жаром. Он не целился — он просто смотрел, и туда, куда падал его взгляд, возникали вспышки, разбрасывающие воинов Солнца как тряпичных кукол.

Внизу, среди разрушенных алтарей, царил хаос, рождённый не только внезапностью. В рядах защитников вспыхнул бунт — те, кто молча ненавидел политику вождя, выбрали этот час для расчёта. Мечи встречались с мечами единоверцев, и кровь текла по камням древних площадей, пока чужеземцы, неся минимальные потери, продвигались к сердцу города.

— Потери катастрофические, — голос помощника дрожал от ужаса. — Покровители... Мы должны призвать покровителей.

Вождь бросился к храму, но у входа его перекрыла стена послушников. Возглавлял их старый шаман, чьё лицо было скульптурой из гнева и презрения.

— Далеко собрался? — злобная усмешка исказила его губы.

— Предатели! — вождь вскинул клинок. — Я действую во благо народа!

Щелчок пальцев — и послушники набросились волной. Вождь был мастером, но не богом. Ударная волна сбила двоих, точный удар положил троих, но число сделало своё дело. Когда меткий выстрел в спину опрокинул его на холодный камень, шаман склонился над умирающим.

— Отличный воин, — произнёс он тихо, почти с сожалением. — Но слепой. Твоя политика скрытности вела нас к могиле. Теперь наступает время открытых глаз.

Армия Огненной Нации уже стояла у подножия храма. Дирижабли опустились, и с них выгрузили нечто древнее и запретное — гарпуны, покрытые ядом, способным усыпить самих драконов. Азай шёл впереди, и каждый его шаг говорил: *традиции мертвы, разум победил*.

На вершине храма он встал в позу вызова. Боевой рев прорвал небо, языки пламени вырвались из груди Хозяина Огня — и драконы отозвались. Они вырвались из расселин, крылья закрывали солнце, но гарпуны полетели навстречу, точные и смертоносные. Гигантские тела рухнули на камень, сотрясая землю.

— Быстрая победа, — усмехнулся Азай, глядя на агонию мифов. — Город наш.

Армия взревела. Янро склонился, и Азай возложил на него власть над пеплом. Но крики победы оборвал гонец с донесением, от которого лицо Хозяина Огня побелело от ярости.

Пираты. Огненный Фонтан. Осада.

****

Огненный Фонтан

Утро пришло со звуками артиллерии.

Хакода стоял на носу флагмана, меч в руке отражал пламя горящих домов. — Вперёд! Не дать им передышки!

Его армия — кошки Киоши в зелёных кимоно, дезертиры с жаждой мести, пираты с запахом рома и смерти — волной накрыла прибрежные кварталы. Факелы описывали дуги в дымном воздухе, взрывные бочки превращали причалы в щепы. Гарнизон, обескровленный отправкой элиты на север и в Город Солнца, сражался отчаянно, но безнадёжно.

Среди ада стоял Аанг. Он метался между схватками, воздушные потоки его рук отбрасывали нападающих, но его крики о перемирии тонули в хоре убийства. — Хакода! Здесь мирные! — он отбил огненный шар, пущенный из горящего склада. — Остановись!

— Они не остановились на Южном полюсе! — вождь пиратов разрубил врага от плеча до бедра. — Почему я должен?!

Катара двигалась следом за Аватаром, её вода лечила раны с обеих сторон, но она не успевала. Слишком много крови, слишком много криков.

Взрыв с востока. Три корабля под флагом Огненной Нации врезались в гавань — не подкрепление, а предательство. На палубе головного судна стоял офицер колониальных войск, бросившийся в объятия врага ради мести.

— Бей по флагману Хакоды! — скомандовал маг воды, подняв волну для тарана.

Битва превратилась в трёхстороннюю резню. Весть о ней, как яд, просочилась в мир, достигая тех, кто готовился к буре.

****

Северный полюс

Ли стоял над картой, когда вестник принёс свитки.

— Огненный Фонтан падает. Хакода истощает гарнизон. Озай разворачивает флот, — он улыбнулся, и в этой улыбке не было тепла. — Война входит в новую фазу. Принцесса должна быть готова.

****

Ба-Синг-Се

В полумраке зала совета Лонг Фенг читал те же строки.

— Глупец, — прошептал он, откладывая свиток. — Он развязал то, что не сможет контролировать.

Хоу-Тинг стояла у окна, наблюдая, как солдаты сгоняют горожан в казармы.

— Пусть горит, — отозвалась она. — Пока они жгут друг друга, мы куём новую силу.

****

Ледяная пустошь

Сокка сидел в теле Юи, обхватив колени, и чувствовал, как холод проникает не в кости — их он не чувствовал — а в душу. Вьюга вола за стеной землянки, но страшнее был голос внутри.

— Тебе страшно, дитя?

Он обернулся — никого. Только тьма и треск костра.

— Кто здесь?

— Я то, что было до первого рассвета. То, что даст тебе силу стать спасителем.

— Я?..

— Не тот пацифист-мальчишка, верящий в мир и любовь. У тебя есть связь стать Аватаром. Вспомни, как с тобой обращались. Отец считал слабаком, оставил в деревне позора. Дети не слушали, женщины презирали, старейшины выгнали из команды. Они забрали твоё тело, твою смерть, твою жизнь — и не спросили.

Голос не звучал — он прорастал в сознание, как корни в промёрзшую почву. Сокка чувствовал каждое слово как укол иглы в точки давления памяти. Отец, отворачивающийся к карте. Катара, закатывающая глаза. Старейшины, шепчущие за спиной. И зеркало. Чужое лицо. Чужая корона.

— Я дам тебе силу брать, а не просить, — голос стал вкрадчивым, почти нежным. — Силу, которая заставит их слушать. Не как куклу-трон. Как ту, кто решает. Кто побеждает.

В темноте вспыхнули два красных огня — глаза без тела, древние и всезнающие.

— Соглашайся, и они увидят. Отец — что его дочь не игрушка. Сестра — что брат стал сильнее. Аватар — что мир спасается не только любовью.

Юи почувствовала, как её пальцы — тонкие, чужие — сжались в кулаки.

— Что я должна сделать?

— Открыться. Перестать сопротивляться. Ты уже не Сокка. Так почему бы не стать кем-то большим?

— А если ты просто используешь меня, как и все?

Красные глаза моргнули. В них — уважение?

— Умный вопрос. Да, я использую тебя. Но я даю силу. Они давали только унижение.

— И что будет, когда я перестану быть нужен?

— Тогда, возможно, ты станешь достаточно силён, чтобы сам ответить на этот вопрос.

Тишина. Сокка стоял в пустоте, чувствуя вес платья, сжатие корсета, чужие волосы. И впервые за всё время он не чувствовал себя чужим в этом теле. Он чувствовал ярость. Холодную, расчётливую, живую.

— Я подумаю, — сказал он.

— Конечно. Время у нас есть. Война только начинается.

Тьма рассеялась. Юи очнулась на полу, щекой прижавшись к шкуре медведя. Рассвет был бледным и жестоким.

Она подошла к зеркалу. Юи смотрела испуганными глазами, но в них — в её глазах — что-то изменилось. Что-то дремало.

— Я подумаю, — повторила она вслух.

****

Священный лес

— Мой повелитель, — служитель склонился перед Древом Заточения. — Всё идёт по плану. Верные собрались.

— Прекрасно, — голос Ваату сочился сквозь цепи, соткавшие его темницу. — Тёмный Аватар скоро будет здесь.

Из тени вышел фигурант в балахоне, лицо скрыто, дыхание — облачками пара в нехолодном воздухе.

— Вы слишком уверены, повелитель. Я следил за ней. Внутри сидит упрямый мальчишка, привыкший проигрывать, но не сдаваться.

— Поэтому мы дадим ему не наживку, — усмехнулся дух. — Мы дадим ему цель. Месть. Уважение. Он выберет силу, потому что слабость убила его однажды. Он не захочет умирать снова.

— А если откажется?

— Тогда план рухнет. Ли — всего лишь инструмент. А этот мальчишка — катализатор. Он мыслит стратегически, как строители империй до эры магов.

— Что прикажете с северным племенем? — осмелился спросить служитель.

— Пусть думают, что контролируют. Пусть вождь тешит самолюбие союзом с гниющим Царством Земли. Когда город будет на грани падения, когда вождь будет молить о спасении — тогда появимся мы. Победа приведёт её к нам. Тёмный Аватар родится в огне поражения.

Человек в балахоне растворился в тенях. Служитель последовал за ним. Древо осталось стоять в одиночестве, цепи звенели на ветру.

— Скоро, — прошептал Ваату. — Скоро.

****

Северная столица

Стук в дверь.

— Ваше высочество? — голос Ранги был осторожен. — Через час совет. Вождь ждёт.

Юи смотрела на отражение. Синее платье, длинные волосы, глаза цвета льда.

— Скажи отцу, что я приду. И передай Ли — после совета я хочу поговорить. Наедине.

Шаги удалились.

Она подошла к окну. Город готовился к обороне — солдаты Царства Земли смешивались с северными воинами, дымы на горизонте пахли поражением.

— Ты думал, что сможешь использовать меня, — прошептала она. — Все используют. Отец. Катара. Аанг. Даже боги.

Ладонь коснулась холодного стекла.

— Но никто не спрашивал, чего хочу я.

В глазах мелькнул красный отблеск. Исчез.

— Может, пришло время, чтобы они услышали мой ответ.

Она отвернулась от окна. Походка изменилась — не девичья грация, не военная выправка. Что-то третье. Что-то, что ещё не знало пощады.