Жизнь Лиона

Глава 1

Пролог

В воздухе витал запах леса, вдалеке виднелись горы, которые как будто растянулись в бесконечную даль: с севера на юг. В лесу то и дело шуршали мелкие животные: белки перепрыгивали с ветки на ветку, заяц скакал в поисках еды, дятел отбивал ритм по стволу дуба.

По лесной тропинке шёл мальчик лет восьми с лукошком, полным грибов и ягод. Он был одет в простую льяную одежду, сшитую для него бабушкой. Он уже подходил к краю леса, когда вдруг услышал странные звуки: лязг металла и грохот от падения чего-то большого. Мальчик замечает, как множество животных встрепенулось и в панике побежали в глубь леса, он мгновенно понял, что случилось что-то серьёзное. Мальчуган с страхом побежал в сторону его любимой родной деревни Вален, где сейчас должны были находится его мама с папой и многие дорогие ему люди. Он чувствовал запах гари, слышал треск горящего дерева, утихающие лязг металла и крики людей. Мальчик поднимается на холм, откуда обычно открывался прекрасный вид на работящую деревню, но сегодня он увидел ужасную картину: деревня пылала в огне, всюду сновали солдаты с эмблемами королевства Зарин, догоняя убегающих жителей деревни. Солдаты догоняли и вонзали мечи в спины беспомощных жителей, не щадя никого. Мальчик окинул взглядом деревню, пытаясь отыскать своих родителей. Его родители стояли на входе единственного целого дома и отбивались чем только могли. Они были единственными оставшимися защитниками деревни.

Его отец был бывшим воином империи Астриас, а ныне старейшиной деревни Вален. Он стоял с мечом и щитом напротив 3 заринских солдат, по очереди отражая их удары и нанося ответные выпады. Несколько небольших порезов, истекавших горячей кровью, виднелись на его тренированном теле, с его головы стекал пот, проходя через густые чёрные волосы и густые выдающиеся брови. Перед его ногами лежало несколько тел солдат, которых он собственноручно зарубил. Рядом с ним стояла женщина с длинными коричневыми волосами, завязанными в косу, и с изящным лицом. Она орудовала луком, посылая стрелу за стрелой в головы заринских солдат. Она была лидером местного отряда охотников, а до этого руководила отрядом лучников империи пока не встретила своего нынешнего мужа. Мальчик, стоящий на холме, чуть было не побежал к своим родителям, но увидел, что в их сторону полетел двухметровый шар из огня, это была магия.

Магия - сила, данная людям богами, она может быть разной, будь то магия разрушения, данная Богом Войны, магия исцеления и света, данная Богом Жизни, магия теней и иллюзий, данная Богом Тьмы, магия некромантии, данная Богом Смерти, магия призыва, данная Богом Потустороннего (была перечислена магия только высших богов, то есть самых важных). Видов магии много, так же много назначений, практически любой человек, может ей овладеть, хотя на это потребуется много времени.

Огненный шар был не самым простым заклинанием, он мог сжечь целый дом за раз. Мальчик наблюдал за этим со слезами на глазах, ибо его отец рассказывал, что заклинания разрушения второй ступени очень опасны и смертоносны и что он вряд ли сможет выдержать такой удар в своей нынешней форме. Но вопреки своим словам он выбежал вперед, чтобы заблокировать щитом удар, когда он бежал, он что-то крикнул, и тут же его обволокла защитная магия. С её помощью он поглотил огненный шар, но тут же в него полетел второй. Шар поглотил его, и когда огонь рассеялся на землю упал сильно обгоревшее тело. Его жена, увидев его безрассудные действия закричала и не заметила, как к ней сзади подобрался вражеский солдат и проткнул ей мечом живот. Мальчик, увидевший смерть родителей, упал на колени, заливаясь слезами. В деревню вбежала лошадь с заринским солдатом, который что-то сказал тому магу, после чего тот приказал войскам отступать.

Немного подождав пока уйдут заринцы, мальчик спустился с холма к деревне, чтобы проверить, живы ли его родители. Сначала он подошёл к изжаренному телу отца, который был на смертном одре. Как только старейшина увидел своего сына, он растянулся в улыбке и сказал:

-Сынок!.. (кашель) Спасибо тебе, что ты выжил!

-Папа! Не умирай, прошу! Останься со мной!

- (кашель) Прости меня, живи счастливо без меня и матери, а сейчас мне пора на небеса - по щекам отца прокатились слёзы, он расплылся в посмертной улыбке и покинул этот мир.

- Папа!!! - ребёнок прокричал на всю деревню, пролив ещё немного слёз на тело отца, он ринулся к матери, но она была уже мертва, она потеряла слишком много крови.

- Мама!! - вновь крик ребёнка наполнил деревню...

Небо заполнило тучами, пошёл дождь, который потушил последнее пламя, горевшее в деревне. Из дома, который защищал старейшина и его жена вышли немногие выжившие: несколько женщин , детей и стариков. Они все разошлись осматривая деревню. Вскоре деревня наполнилась слезами и жалостливыми криками.

Начался раздаваться стук копыт, который постепенно приближался к деревне. Это были солдаты и наёмники прибывшие на помощь в деревню, хоть было уже поздно. Спешившись, они зашли в деревню, некоторых из них вырвало от обилия крови, стекающей по улице из-за дождя, и криков людей, эти некоторые были новобранцами, которых только набрали в ополчение ближайшего города в связи с началом войны с королевством Зарин. Одна из наёмниц, подошла к сыну старейшины деревни и спросила того:

-Как тебя зовут?

-... (вытирает слёзы).. Меня зовут.. Лион Ратбальт..

Глава 2

Минуло 2 года с печальных событий в деревне Вален...

Лиона усыновила та наёмница, её звали Эмма Фелск. Она была последовательницей Бога Тьмы и поэтому практиковала заклинания теней и иллюзий. Когда она встретила Лиона она более или менее опытной наёмницей. Следует отметить, во времена первых разговоров Лиона и Эммы, Лион постоянно обращался к ней, как "Наёмница Эмма", это безумно раздражало её, ибо там где она родилась наёмниками называли лишь большие отряды беспринципных и жестоких полу-бандитов, которые без раздумий меняли клиентов и грабили простой люд, а родилась она на территории бывшего королевства Вельздар, ныне именуемого Торговая республика Вельздар. Причём она жила там именно во время перехода от королевства к республике, когда в стране бушевал истинный хаос во многом благодаря отрядам этих самых наёмников. Поэтому Эмма предпочитала, чтоб её профессию называли авантюрист или искатель приключений, тем более здешние наёмники почти никогда не собираются в группы больше 10.

Лион относительно быстро справился с потерей всего, или же он просто пытался это лишний раз не вспоминать. Так как первое время Лиону было нечем заняться, то Эмма решила его обучить всему, что она сама знала, в особенности она хотела посвятить Лиона в последователи Бога Тьмы, чтобы тот, как и она, всегда мог найти себе занятие и пропитание, а также выйти из любой неудобной ситуации невредимым. Лион быстро согласился с предложением Эммы и с радостью стал последователем Бога Тьмы, а Эмма радовалась полученным бонусам за нового перспективного последователя. Бонусы ей достались, потому что в народе многие слегка презирают и не доверяют последователям этого бога за "грязные фокусы", о которых Лиона, конечно не предупредили, а когда он узнал о них, то было уже поздно, метка Бога Тьмы отпечаталась на его правой руке, а после 10 лет бога сменить нельзя.

Боги в пантеоне людей лично назначают своих достойных последователей на посты адептов и главных проповедников. Боги оставляют свои метки на правых руках своих последователей. Поэтому многие последователи "неуважаемых обществом" богов прячут свои правые руки, так что не редкость увидеть у обычного человека перевязанную без видимой на то причины руку. Обычно боги безмолвно наблюдают за действиями в мире, лишь направляя своих последователей через главных проповедников, которые могут напрямую общаться с богом, а также крайне редко одаривая своей "божественной частицей". Но такого пассивного отношения придерживаются не все боги, эти "необычные" боги: бог Смерти, которого не любят из-за его последователей-некромантов, Бог Потустороннего, которого ненавидят за то, что он в прошлом часто давал "частичку" своей силы всяким безумцам, которые потом устраивали хаос, а также Бог Тьмы, которого, хотя и в меньшей степени, но всё же недолюбливают, из-за того что силы его последователей прекрасно подходят всевозможным ворам и аферистам. Эти три бога часто ставят перед своим культом определённые задачи, чтобы те усилили своё влияние или прославились.

Итак, в культе Бога Тьмы пополнение в виде Лиона, к удивлению самого Лиона в приходе, где числился он с Эммой было мало последователей: всего 15 послушников, 2 адепта и 1 проповедник, который руководил приходом. Это было тогда, когда в приходах богов среднего звена, таких как Бог Путешествий, Бог Охоты, Бог Меча, обычно было 100-150 послушников, 1 адепт и 1-2 проповедника, а ведь Бог Тьмы был одним из высших богов, то есть стоит по рангу наравне с славными Богами Войны и Жизни. Кстати, из-за одного по уровню ранга последователей Богов Смерти и Потустороннего очень сильно преследовали многочисленные последователи Богов Войны и Жизни. Из-за очень малого числа последователей Бог Тьмы наделял очень многих своим благословлением, так что даже не очень талантливая Эмма уже стала адептом спустя один десяток лет, когда в других культах звания адепта достигалось или за особые заслуги перед богом, или за выдающиеся силы, или за беспрекословную верность на протяжение десятков лет.

Во время обряда посвящения Бог Тьмы увидел, что у Лиона есть возможность в будущем заполучить силу адепта культа, а то и выше. Поэтому в знак своего благословления Бог Смерти одарил Лиона первым заклинанием "Сокрытие в тенях", которое позволяло ему быть сливаться с тенью, большей чем он сам, впрочем были у него и недостатки.

Эмма была безмерно удивлена тому, что практически случайный мальчишка, которого она подобрала умеет такой потенциал, а также тому, что ему даровали такое хорошее заклинание прямо при посвящении, учитывая, что обычно новым последователям любого бога даруют только заклинание "Знак родства", которое позволяет безошибочно определять других последователей своего культа, только завидев его. Это заклинание служило больше, как знак вступления человека в культ, чем благословление бога, так что Лиона также его получил.

Позже после выхода из храма Лион задал Эмме вопрос:

-Эмма, ты говорила, что моё новое заклинание хорошее, а почему так ты посчитала?

-Ну знаешь, далеко не все получают второе заклинание сразу при вступлении в культ, я, например, верно служила 2 года ради получения его, так что тебе повезло... (нахмурилась и отвела взгляд)

-Что с тобой, что-то случилось?

- ..(выдыхает).. Просто понимаешь, это завидно. Ты так мал, а уже привлёк внимание бога..

- Понятно... Ну ладно, отбросим эти вопросы, что у нас будет на ужин? - со сверкающей улыбкой спросил Лион.

....

Прошедшие два года Лиона и Эммы вместе сблизили их, она для него стала практически второй матерью или заботливой старшей сестрой. Эмма была наёмницей и работала то там, то там, но всё же она старалась брать контракты от властей города Аскель, где они проживали. Поэтому Эмма в основном работала в патрулях и в дежурных группах гарнизона. Это была относительно простая и безопасная работа, которая могла прокормить и Эмму, и Лиона. Впрочем что-то хорошее всегда кончается, поэтому порой приходилось идти за подработкой в лагерь наёмников за городом.

Лагерь был местом сбора наёмников всех мастей: от бывших бандитов до обнищавших дворян. Он предоставлял наёмникам встать на имперский учёт, что позволяло выполнять большую часть предоставляемой работы на территории империи. Также здесь многие объединялись в команды с целью выполнения особо сложных задач, таких как освобождение пещер от диссаров (медведей с тремя парами лап и излишней агрессивностью), которые были широко распространены на западном склоне Срединного хребта, или нахождение и уничтожение ковенов ведьм, групп некромантов и колдунов-призывателей.

В следующий раз, когда Лион и Эмма попали в лагерь наёмников, она зарегистрировала его как нового наёмника, ибо теперь он способен не только носить поклажу, но и разведывать местность и проникать в недоступные места. Нет ничего удивительного в том, что Лион стал наёмником, будучи ребёнком 10 лет, ибо единственные требования для получения лицензии наёмника - это состоять в любом культе на постоянной основе и не быть преступником, так что даже в тот момент вокруг Эммы и Лиона было много наёмников со своими детьми. После регистрации Лиону выдали лицензию в виде магической пластины с именем, которую как правило вешают на шею, как кулон.

Кулон служил для определения личности носящего, так сказать служили личными жетонами с дополнительной функцией отвержения не-владельца путём испускания тусклого света в руках вора.

В этот раз Эмма, не взяв контракта, отправилась к своим напарникам для того чтобы официально поприветствовать их нового члена команды - Лиона. Хоть они были уже знакомы, Лион в соответствие с манерами поклонился, и представился:

-Я Лион Ратбальт, воспитанник нашего командира, а также ваш новый боевой товарищ, рад что присоединяюсь к вашей группе! Вы можете не представляться я вас и без этого знаю.

Один из команды, это был парень 25 лет с крепким телосложением, он был облачён в качественную кожаную куртку с множеством набитых карманов, его штаны, как и куртка, были увешаны множеством приспособлений для охоты и рыбалки: несколько крючков, два крюка для дичи, парочка ножей и многое прочее, рядом с местом, где он сидел лежал лук и колчан стрел, из-за его любви к альтернативному способу распределения веса его считали чудным, но всё же он был приятной наружности: у него были голубые глаза и светлые волосы, которые он в любой ситуации мгновенно умудрялся укладывать в привычную причёску, ухмыльнувшись, решил ответить Лиону в его же манере:

- Я Робин Як, всеми любимый охотник этого отряда, который самоотверженно добывает и готовит пищу всему отряду, хоть его никогда не хвалят (вздрогнув, движением пальца убирает воображаемую слезу).

-Да, да, да, да, поговори ты тут мне, ты ведь просто хороший охотник, но не более, и тебе не стоит забывать, что здесь готовить умею лишь я и Лион, и то только потому ,что это я его обучил.

Это был Мальхольм Гук, которого все просто звали Мальх. Это был здоровый мужик лет 35-40, которого Бог Силы наделил званием и силами адепта и отправил в путешествие с целью прославить свой культ. Мальх был очень умелым воином, у которого оказался ещё и дар повара. У него было грубое лицо, тяжёлый взгляд, неплохая борода, но неимоверно добрая улыбка. Его тёмно-русые волосы доходили ему почти до плеч, поэтому он фиксировал их лентой, чтоб они лишний раз не мешались. Он спокойно сидел на бревне рядом с Робином, рядом с ним на земле лежал большой походный рюкзак, который впрочем был ему как раз по размеру, рядом с рюкзаком лежали его бригантина и секира. Мальхом был одет в просторную кожаную куртку, на его руках и ногах были надеты стальные наплечники, кожаные перчатки с металлическими вставками, латные поножи и зачарованные латные сапоги, которые позволяют легче проходить вязкую местность.

-О командир, наконец ты пришла, эти двое достали травить свои анекдоты!

Это был голос молодой колдуньи Фриды Колдуин, которая уже в свои 14 лет смогла овладеть магией исцеления и света 2-ой ступени, которая позволяет исцелять тяжёлые раны, ослеплять противников и изгонять нежить. Она была красавицей с ангельским личиком, особенно для тех кого она доставала с того света, поэтому к ней постоянно была целая очередь очарованных ею мужчин всех возрастов. У неё были длинные прямые волосы, их цвет был настолько светлым, что было сложно понять какого они оттенка, такие необычные волосы были из-за особого обряда культа Бога Жизни. Она была облачена в бело-синий наряд, который должен носить любой в культе бога жизни, достигший звания жреца. Рядом с ней на земле лежала её небольшая сумка, которую она ловка закинула на плечо, как только зашла Эмма. Она спросила:

- Эмми, куда мы теперь отправимся?

Глава 3

Как оказалось Эмма получила задание лично от одного состоятельного человека, который пожелал избавиться от небольшой общины гоблинов в своём свежеприобретённом поместье. Как оказалось, бывший владелец поместья давным-давно бросил его из-за постоянных набегов гоблинов и других монстров.

Монстры представляют из себя большую часть фауны этого мира, считается, что они пришли вместе с расами людей и гномов соответственно 1044 и 544 лет назад (на момент времени действия 2-ой,3-ей и 3.5-ой главы). Монстры имеют разное происхождение и пёстрое видовое разнообразие: от гремлинов и гоблинов до кобольдов и минотавров. Большая часть монстров не разумна, но есть виды и полуразумных, таких как кобольды и орки, так и разумных, такие как вампиры и оборотни. Есть также существа, которые были до монстров и которых часто ошибочно называют монстрами, это такие существа как драконы, виверны, дриады, духи природы, энты и другие. Существа появившиеся в результате действий последователей Богов Смерти и Потустороннего также не являются монстрами, но впрочем их все равно постоянно именно так и называют. Так же около 400 лет назад особые усовершенствованные имперские воины истребили большинство опасных видов монстров на всей цивилизованной земле.

Группа авантюристов двигалась по тракту по направлению к своей цели, надвигалась ночь. Позже путники разбили лагерь для ночлега рядом с дорогой.

Мальх, сняв большую часть брони, готовил ужин, ему помогал Лион. На ужин была похлёбка из овощей и мяса птицы, пойманной по пути Робином . Робин снял тетиву со своего лука и, начав капаться в рюкзаке Мальхома в поисках одной вещицы, спросил Эмму:

-Командир, давно хотел спросить: почему ты до сих пор не замужем? Ты ведь весьма красива, да и доде... (Хлобысь!) Ай! - сбоку Робину по шее дала Фрида.

-Тебе сколько раз напоминать, что эту тему тебе не стоит затрагивать?

Комментарий Робина был весьма уместен, Эмма действительно была привлекательна: у неё была хорошая фигура, очень приятные на вид прямые тёмные волосы с синим оттенком, но она никогда не носила платья, вместо них она предпочитала достаточно обтягивающую кожаную одежду, сейчас она была одета в чёрную гладкую кожаную куртку и такие же чёрные кожаные леггинсы, ей пришлось немало заплатить за такую одёжку, ибо во внутрь куртки была вшита и без того дорогая стальная кольчуга, зачарованная на облегчение веса, на её ноги были надеты обычные походные сапоги, они также были из чёрной кожи.

Эмма, как будто не замечая слов Робина, тихонько попивала чай по особому рецепту Лиона, держа чашку двумя своими небольшими ладонями. Она глубоко всматривалась то в звёздное небо, то в тёмный весенний лес. Эмма была спокойна благодаря чаю Лиона, которого обучила его делать его бабушка, у которой был вечно неспокойный муж, как раз поэтому она и создала рецепт такого чудного чая, который бодрит, остужает голову и приводит мысли в порядок.

Забыв про свой вопрос, Робин наконец достаёт из рюкзака Мальха нужную вещь, это была карта. Но тут же осмотрев её, он сплюнул в сторону и довольно раздражённым голосом спросил Мальха, размахивая той картой, что он нашёл:

-Братан, я надеюсь ты не забыл нужную нам карту?

-Эх, Робин, Робин, ну куда же ты торопишься, а? Я ж сказал, что взял её, просто спросил бы, где она лежит, я б тебе указал- ответил Робину Мальхольм, скрестив руки на груди и время от времени помахивая половником в одной руке.

-Карта? Что за карта? Можно посмотреть? - вопросительно на них поглядев, спросил Лион.

-Малец, ты на эту карту так посмотрел, как будто впервые с подобную вещью дело имеешь.... Эмма? - Робин с прищуром посмотрел на Эмму так, как смотрят на родителей, которые ничему не учат своих детей.

-Хватит на меня так смотреть, будто это я его мать! Кстати, не пора ли нам провести вторую часть вступления в нашу команду? - все, кроме Лиона, одобрительно кивнули.

-Да, уже давно пора узнать всё о Лионе - не отрываясь от готовки, сказал Мальх.

-Э? Узнать про меня всё? Это как? - пугливо проговорил Лион, осматриваясь по сторонам.

-Да успокойся ты, тут нет ничего страшного, мы не просим тебя рассказать все твои секреты, просто расскажи о своём прошлом - нежно сказала Фрида, отрываясь от своей чашки ягодного чая.

-Вы чего обрадовались? Вы тоже будете рассказывать про своё прошлое - сказала Эмма, Робин поник, а у Фриды появился печальный вид.

-А может не стоит, Эмма? Ты ведь не забыла, как им тяжело об этом говорить? - попытался возразить Мальх.

-(вздыхает) Я ничего не могу поделать, это правило нашего отряда... Лион начинай.

-А, ну хорошо... - немного успокоившись, сказал Лион.

- Я родился в деревне Вален в 1034 году по имперскому календарю, мои родители были бывшими воинами империи, но они были очень занятыми, поэтому моим образованием занимались бабушка и дедушка. Бабушка научила меня находить еду в лесу, готовить и шить, а дедушка стругать из дерева (Лион вздыхает, вспоминая тот злосчастный день, и делает полуминутную паузу, чтобы перевести дух).... И вот летом 1042 года на мою деревню напалотряд заринцев, который её почти уничтожил. Я остался жив благодаря тому, что был в лесу. После бойни меня подобрала Эмма, познакомила с вами, а потом добровольно-принудительно заставила вступить в культ Бога Тьмы.

-Угу, это многое проясняет - озвучил свои мысли себе под нос Мальх.

-Хорошо, надеюсь ты готов ко времени отличных историй от парня Робина, ибо я начинаю (поднимается на ноги и встаёт в позу рассказчика)! Ваш верный слуга (на слове "слуга" кладёт пальцы левой руки на сердце, правую отводит в сторону и делает лёгкий поклон, не прекращая говорить) родился в сердце Великого города Астры, а если быть точным, то в центре самого поганого района Астры. Я рос без родителей или опекунов, но с лучшим учителем по жизни, он бармен, а зовут его Каин. Боже, да же страшно представить сколько бы я прожил, если бы не его помощь. Знаешь, малец, цель всей моей жизни поставить ему памятник и обеспечить ему прекрасную старость, ты хоть представляешь насколько я ему благодарен за всё? Но дальше идут уже более грустные моменты моей жизни (садится обратно и отводит взгляд к небосводу). Было у меня два других дорогих мне человека, кроме Каина, они были моими друзьями детства, одного звали Руд, другую Тика. Руд - был моим лучшим другом, а Тика - первой любовью. И вот однажды Тика пропала на неделю, я её искал по всему городу, но не смог найти. Однажды мы с Рудом проходили по нашему родному району и услышали её крик, доносящийся из здания склада. Там мы её и нашли, но это были её последние крики в жизни, она была с перерезанной глоткой в окружение нескольких головорезов. Как позже мы смогли узнать она приглянулась главарю одной банды, который, "поигравшись", решил избавиться от неё. Я был в ярости. Я целый год вместе с Рудом, которому не нравилась эта затея, выискивал и уничтожал членов той банды, пока не дошёл до того самого урода. Мы одолели его, но он сумел ранить Руда, да и не просто ранить, а наложить проклятие на его рану, из-за которой любая помощь была бесполезна. С момента его смерти я корю себя в том, что это я его втянул в ту заварушку, что он погиб из-за меня. Потом я свалил из проклятой Астры и подался в наёмники, я сменил много групп, но приняли меня только здесь, как видишь.

-Так, давайте по отложим эти истории и поедим, а то скоро аппетита совсем ни у кого не останется- вынес вердикт ситуации Мальх и начал разливать похлёбку по тарелкам.

После трапезы наступила очередь Фриды. Она, немного продрогнув, начала:

-Я родилась в небольшом городе на западе империи - в Олачиле. Олачиль был поселением магов культа Бога Жизни, где выращивали талантливых магов. Мы жили сурово, как в монастыре, нас отбирали у родителей и с раннего возраста начинали внушать, что все боги, кроме Богов Жизни и Войны, слабы и должны подчиняться двум высшим богам, а подтверждать это надо было с помощью своей магии. Также с самого начала к нам подсаживали детей других богов, мы.... (всхлипывает)..... с ними дружили, а потом нас заставили их убить (начинает плакать), только потому что они принадлежали другим культам, (яростно бьёт по бревну, на котором она сидит, чтобы унять душевную боль) ЧЁРТ! Их же можно было просто обратить в культ Бога Жизни, им ведь и 10 лет не было, как и нам!.... - Фрида заливается слезами, к ней подходит Мальхом успокаивает и даёт глотнуть воды. Через пару минут Фрида отходит и продолжает.

-Всё закончилось 6 лет назад после атаки эльфийского отряда заклинателей духов, который уничтожил этот проклятый город! Я никогда не думала, что буду благодарна эльфам, как жаль, что они проиграли в той войне. После освобождения от оков Олачиля, я поставила перед собой цель исследовать этот многогранный мир, но впрочем я была свободна не долго, меня нашли и забрали обратно служить Богу Жизни, я пробыла там пару лет и при первой возможности ушла в наёмники, я сменила много групп, как и Робин. Ну и, вот я здесь.

-Вот и моя очередь подошла! Я родился в горном городке на юге империи, который называется Тортун. Это древний город с богатой историей, его часто посещают туристы и учёные, ибо поговаривают, что моём городе жил Великий герой людей, имени которого не сохранилось, но все знают, что он носил плащ, был лысым и превзошёл по силе всех богов вместе взятых. О, да точно, у меня ведь есть с собой книга о нём, Лион, если хочешь могу дать почитать.

-Извините, дядя Мальхольм, но я не умею читать.

После этих слов все кроме Лиона уставились на Эмму.

-Я вам говорила уже, что я учу его только своему мастерству, да и времени на его обучение грамоте у меня не было!

- Дядя, продолжай

-Хорошо, в моём городе находится единственный в своём роде культ Бога Силы, а я в нём адепт, и мне было поручено прославлять и распространять своё учение. Эх, из-за этой миссии мне пришлось оставить там мою жену и дочь. Моя жена является в культе хранительницей традиций, так что ей оттуда запрещено уезжать, а моя дочь готовится стать историком-картографом, который должен будет создать карту пути того самого героя, ибо ходят довольно правдивые слухи о связи Бога Силы и Великого героя людей. Пока моя дочурка тренируется, кстати вот одна из первых её работ "карта Декагура", хоть она ине лучшая, но она очень греет мне душу. (Хлобысь) А за неаккуратное обращение с этой картой можно поплатиться своим здоровьем - Мальх легоньким ударом кулака по голове намекнул Робину, что лучше ему эту карту лишний раз не трогать.

-Эмма, твоя очередь настала, как я понимаю - после этих слов Лиона повисла неловкая тишина, все осторожно посмотрели на своего командира, затем на Лиона и повертели головой, якобы говоря, что оно того не стоит.

-Я не расскажу... - тихо промолвила она.

Глава 3.5

Наступило утро, команда вышла в направлении особняка, указанного на карте заказчика. Спустя два часа пути по старой дороге и лесной тропе они вышли к особняку. Задание изначально не представляло сложности для такой опытной команды, ведь главная опасность гоблинов это их изощренные и смертельно-опасные ловушки, а отряд Эммы всегда был к такому готов. В ходе зачистки особняка Лион не смог полностью реализовать свои способности, поэтому он держался в стороне и всячески помогал остальным. После завершения задания Робин отправился к реке, протекающей неподалёку, чтобы выловить рыбы на обед. Эмма пошла проверять окрестности на наличие уцелевших гоблинов или других монстров. Мальх следил за тренировкой Лиона с гоблинами, оставшимися в живых после зачистки особняка. Фрида пошла осматривать особняк на предмет чего-нибудь интересного.

Как оказалось это был величественный особняк, выполненный в стиле старой империи. Было удивительным, что даже спустя, как минимум 300 лет(старая империя была реформирована именно столько лет назад), древесина, из которого строили, выглядело лишь слегка заросшим, Фрида узнала в древесине особняка особенно долговечное эльфийское дерево, которое объяснило такую сохранность. Поместье имело три этажа и винный погреб. При осмотре здания становилось понятно, что, если бы поместье было целым и чистым, то их бы встречали изящные резные стены и такие же лестницы, мраморные статуи в нишах стен и богатая мебель, которая могла бы соперничать в убранстве с той, что принадлежит имперскому дворцу. Как оказалось это поместье принадлежало в прошлом богатому роду Дастинесс, если судить по табличке рядом со входом.

После успешной тренировки Лион и Мальх разговаривали о том, как правильно сражаться. В ходе диалога Лион вспомнил, то что он так и не увидел ту карту, нарисованную дочкой Мальхольма, поэтому он попросил Мальха её показать:

-Дядь, покажу ту вчерашнюю карту, а то мне очень интересно, как она выглядит.

-Ну хорошо, (роется в рюкзаке, достает карту) вот держу, только будь аккуратен.

-Хорошо, (внимательно рассматривает карту, после чего переводит взгляд на Мальха) тут буквы и какие-то значки...

-Ах точно, ну ладно, буду читать за тебя, дай её сюда - с этими словами, Мальх забирал у Лиона карту и посадил его на своё колено, расположив карту так, чтоб её было видно им обоим.

-Итак, начнём, (обводит на середине карте протяжённые горы) вот это Срединный хребет, у его подножья, расположено много городов и деревень, в том числе мой город и твоя деревня. Вся западная часть горы принадлежит империи, а восточная часть в основном принадлежит гномам. В этих горах много полезных ископаемых, таких как, железо, уголь, корунд, магические кристаллы и тому подобное.

-Так, следующее, (обводит значительную часть карты к западу от Срединного хребта) это империя Астриас, где мы и живём, ты же историю знаешь? - Мальх с подозрением покосился на Лиона.

-... Н-нет, не знаю..- ответил Лион, как будто он извиняется.

- (Мальх глубоко вздохнул) Ладно введу тебя в курс дела, значит так, империя появилась 1044 года назад, когда люди прибыли в этот мир, тогда же началась первая война с эльфами, которые жили в этом мире задолго до людей, к тому же у людей и эльфов были две совершенно разные религии: у эльфов единый высший бог, а у людей, ты и так знаешь. В начале люди появились в окрестностях города Астра, который был подарен богами людям. Вскоре после победы над эльфами люди расселились на огромной территории нынешних человеческих королевств и земель гномов, но людей стало так много, что начался голод, и Бог Жизни даровал людям (указывает на большой кусок карты на юге империи, закрашенный жёлтым цветом) вот эту землю, которую прозвали Великими полями. 544 года назад появилось Королевство гномов Гинд (обводит часть карты возле восточного склона Срединного хребта), которое поначалу было варварским, но потом они остепенились. Было несколько войн между империей и гномами из-за того, что гномы забрали бывшие человеческие территории, так что гномов до сих пор недолюбливают в человеческих городах. Так, следующее, это...

-Дядя Мальхольм, погодите, а что это за озеро посреди Астры? Оно выглядит важным - перебил рассказ Лион.

- Это Великое озеро Сиф, говорят, что в нём живет Бог Столицы, из которого и создали Астру, и что он защищает столицу от атак врагов. Так, я продолжу, это (обводит пальцем два зелёных участка карты в разных её концах) королевства эльфов, то что ближе к империи это Эльлухен, которое подчинилось людям после поражения 12 лет назад. А это, то что дальше, Королевство семи Великих семей, оно было образованно 7 из 10 Великих семей Эльлухена после последнего поражения. Кстати, рядом этим королевством находится (указывает на огромную гору) гора Вершина мира, эльфы считают, что на её вершине обитает их бог. Так, (обводит две территории на карте, одна возле северного конца Срединного хребта, другая возле южного конца) это две страны, которые образовались 300 лет назад во время реформации старой империи. То что на севере - королевство Зарин, с которым сейчас идёт война, оно отличается тем, что в её столице находится огромнейшая башня, она настолько высокая, что с земли не видно её вершины. То что на юге - торговая республика Вельздар, которая стала республикой всего 11 лет назад, кстати оттуда наша Эмма. Осталось самое интересное и самое неизученное! Это (указывает на зелёный кружок на юге империи) лес ведьм Изалита, оно образовалось вроде около 800 лет назад. Там проживают сильнейшие маги всей империи, поклонницы Бога Хаоса, но из-за своей разрушительной натуры их держат в уединении леса. Это (указывает на огромное болото к западу от Королевства гномов) топь Флудера, великого мага, за которым гналась армия империи, но когда его уже окружили, он утопил всех в созданной топи. Поговаривают, что в центре этого болота есть крепость, построенная Флудером. И на десерт - Море бурь (указывает на всю восточную окраину карты), огромная пустыня, которая образовалась около 900 лет назад, некоторые связывают её появление с Великим героем людей. Хух, вроде всё!

-Спасибо, дядя Мальхольм, я хочу читать сам, вы меня научите?

-Не дашь ты мне покою, конечно научу! - Мальх потрепал Лиона по голове - А знаешь какой у тебя будет экзамен? Ты должен будешь самостоятельно прочесть мою книгу про Великого героя, понял?

-Ага!

Глава 4

Спустя 5 лет.

Стояла яркая ночь, было полнолуние, луна ясно освещала кроны деревьев летнего леса. По лесной тропинке шла команда наёмников, её вёл молодой парнишка лет 15. За ним по очереди шли женщина в чёрном, здоровый воин в полу-латном доспехе, жрица бога жизни и забавный охотник.

Это естественно были Лион, Эмма, Мальх, Фрида и Робин. Они успели пройти бесчисленное множество километров вместе, их можно было смело назвать отличными товарищами, которые никогда не предадут друг друга.

В этот раз они шли по следам похитителей сына благородного дома. Заказчик оказался нетерпеливым и приказал направляться в погоню без промедлений. Проблема стояла в том, что предполагаемое логово похитителей находилось за одним очень неспокойным лесом. Его называли Чаща Чудовищ или же владения Хозяина Леса, эти названия им дали по причине наличия в нём множества существ из потустороннего мира. Поговаривают, что это лес в недалёком прошлом служил полигоном для исследования непредсказуемой магии Бога Потустороннего. Отдельного внимания заслуживает наличие в этом лесе так называемого "Хозяина леса", по сообщениям очевидцев это высокий мужчина в потрёпанном плаще с двумя огромными тесаками в набедренных ножнах и большим многозарядным арбалетом. В подтверждение этих слов были нередки случаи нахождения трупов с отверстиями от арбалетных болтов. Точной информации насчёт этого создания нет, но предполагают, что это тело члена культа Бога Потустороннего, в которого вселился безумный злой дух.

Вернёмся к нашей команде. Лион, не переставая наблюдать за каждым шорохом в лесу, ведёт группу по тропе. Он стоит первым, потому что запрошедшие пять лет Бог Тьмы одарил его множеством новых заклинаний: бесшумностью, которая избавляется звуков в определённом радиусе от заклинателя, невидимостью, делающую заклинателя практически невидимым в любых условиях, кроме дождя и снега, ночным зрением, изменением облика, которое по желанию заклинателя меняет его внешний вид, отвлечением, которое позволяет гарантированно отвлекать существ, причём это иллюзия, которая работает точечно, из-за этого множества полученных Лионом заклинаний Эмма порой начинала грустить из-за своей "бездарности". Как раз из-за заклинаний бесшумности и ночного зрения, а также отличного от природы слуха Лион и вёл своих товарищей. Они шли в темноте, которая совсем немного освещалась лучами луны, ибо деревья чащи практически закрывали небосвод. Конечно же Фрида могла осветить им путь своей магией, но здраво рассудив Эмма отказалась от этой идеи случайно привлечь существ из леса.

Продвигаясь по тропе команда слышала и видела множество признаков наличия в этой чаще "недобрых тварей", как их назвал один пилигрим, что встретился им по пути в лес. Этими признаками были множество разномастных следов, немногочисленные остатки обглоданных животных, которые были коренными жителями этого леса, бесконечные звуки из леса тех кто хочет есть, тех кто ест и тех кого едят. На самом деле это было очень опасно соваться в подобное место ночью и без отряда в пару десятков воинов и магов, но как наёмникам им не дали выбора.

И вот отряд увидел впереди огни, при приближении становилось видно, что они исходили от небольшого разлома в скале, которая ограничивает лес с одной стороны. Возле разлома стоял почти невидимый барьер от монстров из здешней трущобы. Внимательно осмотрев местность вокруг разлома и ничего не найдя, команда решилась войти в разлом. Пройдя извилистый коридор, они вошли в широкую полость шириной 20 метров диаметре и 7 метров в высоту в наивысшей точке. Посреди этого куполообразного помещения находилась огромная пиктограмма, Эмма исходя из своего опыта сказала:

- Это пиктограмма магии призыва, значит это культ Бога Потустороннего, как будто им здешних монстров не хватило...

Как только она закончила говорить, команда услышала отдалённые шаги, и Эмма жестом указала всем укрыться в полостях стен коридора, откуда они пришли. Они разместились так, чтобы аура бесшумности невидимки Леона окутывала всех, ибо малейший звук и они могли отправиться на тот свет. Из двух боковых проходов помещения вышли культисты в красных мантиях с капюшонами, несколько из которых несли богато-украшенный гроб, они положили его в центр пиктограммы, остальные разделились на две группы: одни зажигали свечи в определённых местах пиктограммы, другие тушили немногочисленные факелы на стенах.

Закончив приготовления, культисты встали вплотную возле стен, но вдруг гроб задёргался, из него начал доносится юношеских голос:

-Где я?! Я в гробу? Это ни черта не смешно! Чьих это рук дело? Я им их с радостью отрублю, чтоб знали, что шутить с сыном графа Куллера - очень плохая идея! - под конец фразы крышка гроба вылетела, поднявшись на добрые 4 метров над землёй.

Молодой дворянин огляделся и начал осыпать культистов грубыми словами и вопросами о том, что происходит, ему, конечно, никто не отвечал. Культисты нервно переглядывались, от самых молодых из них доносились вопросы: "Разве так и должно быть?", "Что происходит?", "Где же наш адепт?". В то же время во входном коридоре наша команда переглядывалась не меньше, и Мальх шёпотом спросил Эмму:

-Разве это не тот, которого мы ищем?

-К сожалению, тот самый...

-Что предпримем?

-А как насчёт того, чтобы забросать комнату банками с дымом, схватить цель и дать дёру? - неожиданно в разговор вклинился невидимый Лион.

-Это, конечно, тоже вариант, но вдруг они на ручных ездовых монстрах нас догонят? Их больше, мы не сумеем им противостоять...

Пока отряд искал выход из этой ситуации, распахнулись единственные двери в помещении. За дверьми стоял культист, отличающийся от других фиолетовой мантией, голова его была открыта в отличии от других, он был лысым, на месте волос были бесчисленные руны, которые вероятно увеличивали его мощь, по лицу ему было лет 45. За ним стояли его "телохранители", потусторонние существа, которых сложно описать. Они имели вид искажённых людей, у них были вытянуты ноги и руки, на руках были металлические когти, кожа выглядела обугленной, в груди была вставлена сфера, которая изнутри медленно переливалась оттенками красного. Сфера удерживалась рёбрами, которые соединялись на ней. От сферы как от сердца отходили сосуды с той же субстанцией, что была в сфере. Шея отсутствовала, голова крепилась сразу к телу, волос также не было, лицо закрывала белая маска с одними только прорезями для глаз. Эти существа вселяли ужас в сердца людей.

Увидев эту троицу все мгновенно умолкли, для культистов это означало начало ритуала, для команды Эммы и отпрыска дворянства - неизвестность. Лысый культист звонко провозгласил:

-Сегодня свершится обряд рождения высшего вампира - истинного дитя ночи! Возрадуйтесь тому, что удостоены участвовать! Наш Бог обретёт нового слугу, а обретём его похвалу!

- Дела приняли очень тёмный оборот, ребята, нам нужно экстренно сваливать! - объединил мысли своей команды Робин, все тут же с ним согласились.

Но прежде чем они успели что-либо предпринять, лысый адепт обратился к ним:

-Дорогие гости, что пытались скрыться от меня! Прошу покиньте наше мероприятие и не забудьте подарки на прощание от меня!

Как только прозвучало слово"подарки", в каждого из команды, кроме невидимого Лиона, воткнулись иглы, они прилетели из рук невесть откуда взявшегося "телохранителя". Он похоже патрулировал окрестности возле входа в пещеру, а Лион с товарищами просто удачно проскочил мимо. После дротиков монстр медленно и совершенно бесшумно прошёл меж них, более не оказывая ни капли внимания. Сразу после того как он прошёл вся группа отчаянно бросилась к выходу.

Они в ускоренном темпе пересекли лес, но на выходе из леса, они ослабли, только Лион чувствовал себя в прядке. Пересечение леса заняло несколько часов, это вызвало бы усталость у любого, но здесь была определенно не просто усталость. Они зажгли свет и сделали привал возле окраины леса

-Как я сразу и подумал, это был яд в иглах, - тяжело дыша, подвёл итог Робин и обратился к Фриде - Фрида, ты как? Исцелить нас сможешь?

-Попытаюсь.... - ответила Фрида и неровными шагами подошла к Робину.

Она попыталась использовать свою исцеляющую магию, но из-за специфического свойства магии исцеления, она начала лечить себя. Это свойство заключалось в том, что заклинатель не может лечить других, если его здоровье в опасности.

-Мде, а я уж и забыла - сказала Эмма и достала из подсумка четыре пузырька с противоядием, которое если не поможет то ослабит на время яд.

Она раздала их Мальху, Робину и Фриде. Они, как и она, залпом выпили это противоядие и начали обсуждать произошедшее, пока Фрида пыталась избавится от последствий этого яда.

-Чудная ночка.... И почему нас только отпустили? - сказал Робин то, что волновало их всех.

-Действительно "чудная", я вроде слышал, что процесс создания высшего вампира сложен и требует максимальной концентрации, а также полной луны, видимо, чтобы успеть закончить ритуал до рассвета, он нас так быстро и отпустил... - блеснул своими знаниями Мальх.

-Эх, меня обуревают смутные сомнения насчёт этого яда, ведь мы проникли в их логово и помешали ритуалу, вдруг он не обычный? - выразила своё беспокойство Эмма.

-Наша дорогая жрица, а ты как думаешь? - язвительно спросил Робин.

-Р-р-ребята, оно не лечится... - дрожа проговорила Фрида.

-Ты не шути со мной так - нервно сказала Эмма, достала зелье исцеления и выпила его.

Эффекта не было...

-Видишь! Я лечу, но эффект совсем слабый! - вскрикнула в панике Фрида.

-Что ж так не везёт! Похоже обычные зелья и противоядия здесь бесполезны - постановил Робин.

-Ладно, нам некуда спешить, тем более в таком состоянии мы далеко не уйдём, но Фрида ты всё же поторопись, если эффект всё же есть - скомандовала Эмма.

Прошло несколько часов. Фрида сумела исцелить себя и теперь улучшает состояние своих товарищей, Лион в это время чутко бдит за лесом. Его не покидает некое тревожное чувство, о котором он решил рассказать:

-Ребят, я один здесь чувствую, что за нами как будто наблюдают?

-К сожалению, не один, я тоже чувствую слежку - ответил Робин, другие в согласии кивнули.

-Похоже смысла откладывать уже нет, тем более думаю наше состояние улучшилось до приемлемого уровня, так что полноценно исцелимся уже в городе, выдвигаемся - скомандовала Эмма, вставая на ноги.

Все безмолвно последовали за ней. Они направились в город. По пути начало светать. Фрида всё ещё пыталась исцелить своих товарищей, Лион вёл группу вперёд. Солнце выглянуло из-за гор, и тут же Эмма, Робин и Мальх начали себя чувствовать плохо, у них начала обжигаться огнём кожа из-за лучей Солнца. Но не успев понять ситуацию, он вспыхнули, словно факела. Их крики заполонили округу, Лион и Фрида, не понимая, что происходит, стояли и были не в силах им помочь. Через несколько секунд от них остались лишь пепел и обугленная экипировка. Ещё несколько минут Фрида и Лион были в шоке, пытаясь понять, что случилось. Единственное, что было ясно, что ни сурового, но доброго командира Эммы, ни озорного шутника-охотника Робина, ни заботливого и мудрого Мальха более нет в этом мире...

Глава 4.5

Лион и Фрида вернулись в город с останками своих друзей, им хотелось бы умереть вместе с ними, лишь бы не терпеть эту душевную боль. Они доложили о провале задания в регистратуру лагеря наёмников. Тут их обнаружил тот самый граф Куллер, что дожидался своего сына. Граф, расталкивая наёмников по пути, подошёл к ним и, схватив за плечи Лиона, которого он посчитал главным, ибо он уже был выше Фриды, спросил:

-Где мой сын!? ГДЕ?

Лион поднял своё бесчувственное лицо и совершенно сухо ответил:

-Ваш сын теперь высший вампир....

Граф скорчил гримасу непонимания и спросил:

-Как это так? Как это понимать?

-Культ Бога Потустороннего сделал его тело основой для высшего вампира, будут вопросы обратитесь в регистратуру, они вам все расскажут - уставшим голосом выдавил из себя Лион.

Граф отпустил его и, решив, что с Лионом это получится слишком долго, и обратился в регистратуру.

Лион и Фрида, не проронив более ни слова, отправились в дом Лиона и Эммы, чтобы всё обмозговать. Здание дома было отдельным, но стояло на окраине города. Это двухэтажное здание отличалось чистотой и внешним убранством, внутри оно было обставлено недорогой, но качественной мебелью, на некоторых стенах были картины малоизвестных талантливых художников, первый этаж был отдан в распоряжение Лиона и небольшой кухни, второй этаж полностью был отдан в распоряжение Эммы. Войдя в дом, Фрида грустно усмехнулась:

- Хе-хе, и откуда, Эмми, у тебя столько денег?.... - при слове "Эмми" слеза скатилась по её щеке.

Лион усадил Фриду за обеденный столик и отправился на кухню, по пути положив остатки товарищей в одной из комнат. Вскоре он принёс две чашки любимого чая Эммы, который успокаивает нервы, но, почувствовав запах знакомого чая, Фрида с новой силой вспомнила всё то, через что она прошла со своими друзьями за последние 7 лет. У неё вновь полились слёзы. Лион не предпринял ни единой попытки, чтобы успокоить её, ибо он сам еле-еле сдерживался, чтоб не заплакать. У них тяжело было на сердце, они долго сидели за столом в попытках успокоиться. Единственное, что смогло помочь им привести мысли в спокойствие был чай...

После успокоения они начали обсуждать причину смерти своих друзей:

-Что же это могло быть?... - протянула Фрида поникшим голосом.

-Думаю, что это было нечто, что делает кровь и кожу уязвимым к Солнцу.. - выразил свои мысли Лион.

-Сильное зелье уязвимости к огню или свету? - выдвинула своё предположение Фрида.

-Что-то подсказывает мне, что не они, тем более ты бы с лёгкостью сняла бы эти эффекты

-И то верно....

Они погрузились в молчаливое раздумье.

-Думаю, я понял.... Это было не просто зелье или яд, а.... кровь... вампирская кровь - сложив руки в кулак возле лба, выдвинул гипотезу Лион.

-Ч-ч-что ты сейчас с-сказал? - совершенно ошарашенная спросила Фрида.

-То ли Эмма, то ли Мальх рассказывали мне о некой вампирской крови, что за несколько часов была способна сделать обычного человека, неконтролируемым низшим вампиром, она использовалась в гражданской войне в Вельздаре - подтвердил свою гипотезу Лион.

-То самое коварное оружие... Я слышала о нём..

Тут их беседу прервал неожиданный стук в дверь. Лион глянул в окно, там был обычный мальчик-посыльный. Он открыл дверь маленькому курьеру. Мальчик не дожидаясь вопроса Лиона вручил ему посылку и побежал дальше. Лион запер дверь и направился к столику с посылкой в руках. Открыв посылку, они обнаружили письмо и коробочку с необычным ожерельем. Открыв письмо, пока Фрида изучала ожерелье, Лион удивился, это было посмертное письмо от Эммы. Лион указал на это Фриде, и они вместе начали читать:

"Это Эмма Фелск, ваш, надеюсь любимый, командир. Если вы читаете это письмо, то я вероятно мертва, это немного грустно писать о себе, как о мёртвой... Ну да ладно, сегодня я наконец расскажу о себе. Я на самом деле Элисия фон Эверек, принцесса бывшего королевства Вельздар, я и вся королевская семья были прокляты дворянством. Как я знаю, я была последней из своего рода, но это не имело значения, ибо проклятие, наложенное на меня, изменяла мою внешность и убивало абсолютно любого, кому я расскажу о своей истиной личности. Кстати, этот кулон, что вы сейчас вероятно держите в руках, - это знак королевской семьи Вельздара, кроме того это могущественный артефакт, который при ношении увеличивает силу и ловкость владельца, а также постепенно лечит раны. Теперь он ваш. Итак, после того как на меня наложили проклятие, меня бросили на произвол судьбы. Единственное место, где смогла найти пристанище, оказался подземный комплекс столицы, где меня приютил культ Бога Тьмы, в который меня поспешно записали. Через несколько лет пребывания там на нас устроили облаву гвардейцы республики, многие члены культа пали смертью храбрых, а другие сбежали, в том числе и я... После многих лет странствий, как авантюриста империи и... успешного вора, я посилилась в этом городе, где и повстречала вас. Сначала Робина и Мальхольма, а затем и Фриду с Лионом. Так вернёмся к тому, что я умерла, если это так, то случилось нечто опасное, возможно кто-то помимо меня погиб, если это так то вот посмертные пожелания, тщательно собранные мной, как командиром:

Пожелание Робина Яка:

Робин желает, чтобы его не забывали и выполнили его обещание перед стариком Кайном. Да, самое то безумное обещание поставить тому памятник и обеспечить безбедную старость.

Пожелание Мальхольма Гука:

Он желает не быть позабытым и того, чтоб его семья в Тортуне жила безбедно.

Пожелания Фриды и Лиона я так и не разузнала.

А вот и моё скромное пожелание:

Живите подольше, чем я, дорожите своей жизнью, оберегайте Лиона вместо меня, ибо я уже буду не в силах.

Люблю вас, прощайте и не забывайте... "

Глава 5

Прошло несколько лет

Тёмное небо, усеянное бесчисленными звёздами и светлым полумесяцем, стояло над столицей империи. Улицы города были ярко освещены множеством разноцветных огоньков. В Астре проходил фестиваль в честь праздника сбора урожая, так что ночная столица не утихала ни на секунду.

Среди шума фестиваля незаметна тёмная фигура ловко перескакивала с крыши на крышу. Фигура двигалась с грацией кошки. Но вскоре она остановилась и, оглядевшись вокруг, молниеносно спрыгнула с крыши в переулок. Спрыгнув вниз и оглядевшись, фигура явила свой облик: это был старик с длинной седой бородой, очень сморщенным лицом и маленькими чёрными глазами, одетый в невнятные лохмотья с капюшоном. Старик протянул одну руку к лицу, другую к карману. Как только его рука коснулась лица, в ней появилась театральная белая маска радости. После появления маски, образ старика исчез, а вместо него предстал образ прекрасного молодого человека с миловидным лицом, с глубокими, как море, голубыми глазами и прекрасными локонами рыжего цвета. Он был одет, как аристократ, его костюм ясно показывал статус и не имел излишеств, сбоку висела небольшая сумка. Другая рука достала из сумки вторую маску, театральную белую маску грусти. Молодой человек положил маску радости в сумку, а маску грусти направил к лицу. При приближении маска начала превращаться в жидкость, которая поплыла по воздуху и начала покрывать всё лицо. Как процесс закончился, образ изменился на мужчину - оценщика. Кожа приобрела смуглый оттенок, брови стали широкими и выдающимися, одежда превратилась в походную с множеством сумок и карманов, на голову был надвинут капюшон, возле одного из глаз появился механический монокуляр.

Теперь уже оценщик вышел из переулка на оживлённую улицу. Везде горели разноцветные огни, люди веселились, наслаждались праздником в эту неспокойную для страны пору. Королевство Зарин и Империя Астриас ведут войну уже 10 лет, активная фаза войны кончилась 3 года назад, некоторые поговаривают, что скоро подпишут перемирие, а некоторые считают, что это затишье перед бурей. Кстати, из-за войны сбор урожая в этом году омрачился нападениями заринских диверсантов. Оценщик спокойно шёл по улице, не привлекая ни капли внимания, хотя люди этой профессии обычно привлекали внимание наёмников и дворян. Работа оценщика заключалась в том, что необходимо было определить свойства и вероятную цену того или иного предмета, причём это проводилось в помощью специальных редких заклинаний, которые можно было заполучить от некоторых богов торговли и ремёсел. Поэтому к оценщику обращались наёмники с вещами, обнаруженными во время выполнения заданий, и дворяне, продающие фамильные ценности, часто ради уплаты долгов.

Оценщик наконец добрался до места назначения, это оказался кабак "Хмельной бугай", как и следует из названия при входе в него частенько видишь громил, а не посетителей. Наш оценщик, не обращая на"бугаев" ни капли внимания, прошёл к стойке, где его тут же проводили в подвал. В подвале за столиком в освещении одной-единственной свечи сидел весёлый розовощёкий гном с окладистой бородой и залысиной на макушке. Как только он увидел знакомого оценщика бодро замахал тому рукой, приглашая его присесть напротив и прогоняя сопровождающего.

Как только их оставили наедине, гном набирал в грудь воздуха и, выдыхая, сказал звонким голосом:

-Здорова, старый друг! Давно не виделись!

-Здравствуй, Сог-Мок, как поживаешь?

-Да не хуже твоего, вот, недавно лавку новую открыл! - гордо говорит гном.

-Ха! Уж надеюсь не очередной "хмельной" кабак? А то будет уже 13-ый будет - не скрывая ухмылки, усмехнулся оценщик.

-Нет, в этот раз моя фантазия пробудилась и выдала "Хроники пива"! Это даже кабаком назвать сложно, это почти, что музей! Если будет интересно, он на границе торгового и исторического района.

-Ох, жду не дождусь побывать там! Ха-ха-ха...

-Перейдём к основной теме, так? - после этих словах они стали серьёзными.

-Да. Заказ готов? - кратко спросил оценщик.

-Готов, хоть и были некоторые трудности - после этих слов гном достал бочонок из под стола и открыл крышку - вот можешь глянуть.

Оценщик безмолвно взял бочонок в руки и заглянул внутрь, там вместо вина или медовухи лежали магические приспособления и инструменты.

- Отлично, ты выполнил обещанное, мы квиты.

-Наконец - сказал гном с явным облегчением.

-Ах, чуть не забыл, вот держи это тебе премия, - с этими словами оценщик достал из сумки и передал гному толстую красиво-оформленную книгу - ты её так часто упоминал, так что я не смог сдержаться.

- ... ... . .. - не в силах выдавить ни слова гном, дрожа держал книгу в руках, книга называлась "Секреты эльфийского ремесла", это была книга за которой Сог-Мок охотился целые 14 лет. Лишь десять копий этой книги существовало в империи. Она была известна во всём мире и стала знаком подчинения эльфов Эльлухена Империи Астриас. До момента подчинения книга была мифом, ибо эльфы не жалели никаких ресурсов для её защиты.

Оценщик, не спеша, закрыл крышку и взял в руки бочонок, встал и направился к выходу, когда он уже открывал дверь, он услышал:

-Огромное тебе спасибо! - это были слова уже прослезившегося от радости гнома, на чьи слова оценщик лишь немного улыбнулся.

Наша таинственная личность вышла из кабака, зашла в переулок, вновь перевоплотилась в старика, быстрыми движениями забралась на крышу и ловко направилась на окраину дворянского района, к дороге, ведущей к одинокому поместью...

Находясь на дороге к поместью, неизвестная личность услышала у себя в голове чей-то голос и остановилась:

-Лион, привет! - это был голос Фриды, а таинственным незнакомцем, конечно, оказался Лион.

-О, Фрида! Рад тебя слышать, как ты, как ребята? - ответил Лион своим старческим голосом.

-Лион, опять ты за своё! Я сколько раз тебе говорила, чтоб при мне ты не притворялся стариком! - надувшись, сказала Фрида.

-Эх, не ценят меня-старика! (снимает маску)Так лучше? Так, как там ребята и ты? - голос Лиона принял привычную для Фриды форму.

-Всё спокойно, даже слишком, такое чувство, что они меня побаиваются в последнее время, хотя мы уже как 3 года вместе... Ты же им ничего глупого обо мне не рассказывал? - с подозрением спросила Фрида.

-Ничего глупого, а только чистую правду, ты ведь правда ночью становишься злым троллем, который пожирает маленьких непослушных детишек - саркастично отвечает Лион.

-Идиот! Они ведь мне не поверят теперь, если я им скажу, что я не тролль! Вернёшься - придушу!

-Ой-ой-ой, как страшно! Я весь дрожу! Хе-хе-хе - усмехается Лион.

- (Вздыхает) Ладно, потом с этим разберусь, как ты и твоя "миссия"?

-Пока всё гладко, Сок-Мог отдал должок, а я уже на пути к главной цели.

-Угу, когда ты планируешь закругляться и возвращаться?

-Ну, если прикинуть, то это займёт ещё дня 2-3. И не беспокойся, я вернусь с сувенирами и подарками, даже кое-что для тебя будет - последние слова Лион произнёс с явной ухмылкой.

-Хмм.. Раз так то буду с нетерпением ждать! - с несколько заигрывающей интонацией произнесла Фрида.

-Жди и дождёшься, а теперь я, пожалуй, вернусь к своей "миссии", передавай мой привет ребятам.

-До скорого.

Лион нацепил маску и продолжил путь, попутно вспоминая, то как он пришёл к этой жизни:

После смерти Эммы, Робина и Мальха Лион и Фрида решили объединится, ибо ни у одного из них не было никого, на кого они могли ещё положится. Вскоре после получения посмертной записки Эммы, они получили непосредственно завещание Эммы , а также завещание Робина, который, как оказалось, завещал всё своё имущество своей команде, ибо старик Каин, которым Робин так восхищался, отказался забрать имущество человека, которой был ему как сын. В итоге Лион получил наследство Эммы, а Фрида получила наследство Робина, хотя судя по завещанию, его необходимо было разделить поровну между всеми, но Лион отдал свою долю. После этого они ещё некоторое время работали наёмниками, но вскоре по счастливой случайности один из работодателей проговорился о приближении к городу заринской армии. Из-за этого они продали дом Эммы, хотя Лион и сопротивлялся этому исходу. Они покинули город и решили направиться к столице, тем более им всё же необходимо было выполнить посмертное желание Робина. Что же до посмертного желания Мальха, после письма в его родной город, культ Бога Силы взял ответственность за благополучие семьи Мальхольма на себя. По пути в столицу им повстречался молодой барон, который положил глаз на Фриду и вскоре похитил её, но Лион вскоре спас её, воспользовавшись своими способностями. Во время спасения Лион в качестве "моральной компенсации" лишил барона нескольких драгоценностей, тогда он ещё не знал, что это станет его основным заработком. Лион и Фрида сбежали из того баронства и нашли убежище у благородного графа вблизи столицы. Условием проживания на его землях было - назначение Фриды смотрительницей приюта и периодическое использование способностей Лиона по прямому назначению, но взамен Лион и Фрида получали небольшое, но достаточно уютное поместье, а также защиту от посягательств того молодого барона или других личностей. Спустя несколько заданий Лиона отправляют на самостоятельные заработки в столицу, из которых идут процентные отчисления в казну графа. Это случилось, потому что Граф случайно узнаёт о системе денежного обеспечения культа Бога Тьмы, в котором состоит Лион. Лион связывается с столичным отделением культа, где его почти сразу возводят в чин адепта за способности и посылают на задания, в ходе которых он знакомится со множеством людей, в том числе и с Сок-Могом, которого Лион спас от разорения из-за лживых доносов на его заведение и помог расширить бизнес. Сок-Мог вскоре после спасения Лионом стал его снабжать магическими приспособлениями, которые широко распространены у гномов. Одним из этих приспособлений стало устройство телепатии, с помощью которого Лион и Фрида только что говорили. Итак, выполняя задания культа, которые, честно говоря, были воровскими, хоть и не всегда, Лион собрал денег для выкупа поместья, что снимало с него процент для графа. Кстати во время заданий его прозвали "благородным вором", потому что он воровал в основном только у чрезмерно богатых дворян. Но вернёмся к нынешним событиям.

Лион-старик подобрался к дворцу герцога. Дворец было богато украшено: стены были облицованы мрамором, некоторые части фасада здания были покрыты золотом, за усадьбой был живой лабиринт, большой пруд, сад и оранжерея с редкими видами растений, перед дворцом стояли 3 фонтана, широкий въезд для сразу нескольких карет, от въезда тянулись множество дорожек к фонтанам, оставшаяся непокрытая часть перед зданием была усеяна бесчисленным множеством разноцветных цветов. По периметру и внутри особняка патрулировали стражники, соответствующие богатству поместья. Бросалось в глаза различие в гвардейцах, которые были в особняке и в патруле, стражники находившиеся в особняке имели синие отличительные знаки, а те кто был на улице - красные. Вероятно, синие - это уже проверенные бойцы, которым герцог доверяет больше всего.

Осмотрев поместье, Лион принялся подготавливаться к проникновению. Он нацепил новую маску поверх старой, которая преобразовывала его в типичного вора: темная одежда, капюшон и лицевая маска. Лион открыл бочонок, который он нёс всю дорогу, и достал из него некоторые вещи: прибор-сканер, который проверят наличие существ в небольшом диапазоне, "универсальную примочку", устройство созданное лично Сок-Могом, которое включает в себя множество других инструментов, магическую отмычку, камни пустоты, которые позволяют лишать людей памяти о последних событиях, и камни безумия, которые заставляют людей действовать так, как бы они никогда не подействовали. Лион спрятал бочку и выдвинулся к поместью, его задача была проникнуть в покои графа, который в это время находился на карнавале, найти там проход в секретную комнату и забрать оттуда несколько вещей. Обычно это бы не составило бы Лиону проблем, но других воров, кто пытался проникнуть туда, всегда ловили. По этой причине Лион приготовился больше, чем обычно.

Лион воспользовался заклинаниями невидимости и бесшумности и прибором-сканером, что бы случайно не пропустить стражника за спиной, для проникновения внутрь. Внутри было ещё более богато, чем снаружи, но решив не отвлекаться на созерцание здешней красоты, Лион прошмыгнул к покоям, не встречая особого сопротивления, и почувствовал, что что-то не так. Стражи было немного, ловушек не было видно. Отбросив эти мысли, Лион прошёл в покои и начал их тщательно осматривать в поисках секретного прохода. Он нашёл его, это был редкий тип проходов, очень редкий, это был проход в картину. Картина изображала деревенский дом в окружении зелёного леса, хотя композиция была и проста, но сама картина была огромна и очень детально нарисована. Решив, что иного выхода нет, Лион вошел в картину.

Внутри картины действительно был изба и лес, на месте входа была картина изображавшая то, что было напротив картины в реальном мире. Границы "мира картины" обозначал густой туман. Лион уже не невидимый, ибо подобные картины развеивают любые заклинания, спокойно проходит к дому и открывает дверь. За ней оказываются элитный рыцарь и таинственный старик, играющие в карты. Они замечают Лиона, старик говорит: "О! Мы тебя уже заждались!". Рыцарь бросается на Лиона, который пытается бежать, но того ловят и связывают.

"Это задание было ловушкой" - последнее о чём думает Лион, прежде чем его вырубают....

Глава 6

Каменные стены тёмной комнаты слабо освещаются огнём одинокого факела. Посреди комнаты стоит стол, за которым сидит связанный Лион в своём настоящем облике. Он оглядывается и прислушивается, но ничего интересного или полезного для этой ситуации тут нет. Вдруг единственная дверь в помещении отворяется, в комнату входит тот самый старик. Он ворчит:

-Что за молодёжь? Уже вторую партию мне мешаешь закончить... - с этими словами старик усаживается напротив Лиона.

-....

-Молчишь? Вопросов нет? Может хочешь извинится, но стесняешься?

- ....Хм, старик, долго ещё будешь играться? На дознавателя ты не похож, а значит у тебя ко мне дело, так ведь? - наконец подал голос Лион.

-Какой ты у нас проницательный! Да ты прав, для тебя есть работа - ответил старик.

-Хм, а может скажешь кто ты? - спросил Лион, окидывая старичка оценивающим взглядом.

-Какой любопытный, обойдёшься, здесь меня все зовут Фэрус, так что и ты можешь, Лион "Благородный вор".

-Угу, вы знаете кто я такой, впрочем чего ещё стоило ожидать от того, кто целенаправленно поджидал меня - сделал логичный вывод Лион.

-Слушай, Лион, не хочешь поработать на благо империи Астриас и во вред королевству Зарин?

-И какая мне будет с этого выгода, кроме гордости за Отечество? - ехидно спросил Лион.

-Всё о деньгах думаешь? О своей жизни бы подумал бы, особенно о том в чьих она сейчас руках... - Фэрус вздохнул - Твой заказчик предлагает исполнение любого желания в пределах разумного...

-Откуда гарантии, что он действительно исполнит моё жела.... - тут слова Лиона прерывает совершенно необычное событие: комната начинает очень быстро растворяться.

Лион пытается понять что происходит, он оглядывается вокруг и видит, что теперь он посреди роскошного помещения. Эта комната была очень большая, одна из стен была панорамой на ночную столицу. Тут мысли Лиона прерывает грозный голос императора:

-Фэрус, жалкий старикашка! Почему ты так медлишь! Я продолжу за тебя - тут перед Лионом садится император.

Император внушал ужас, его часто сравнивали со львом и не просто так, ибо он имел поистине крепкое телосложение и рост под 2 метра, а главной отличительной чертой были его светло-русые волосы, которые были столь обильны, что напоминали гриву льва. Будучи принцем он прославился во время войн, как талантливый стратег и могучий воин, а также он прославился как хладнокровный братоубийца, ибо он был лишь третьим в очереди на трон. Теперь же он сидит напротив Лиона и спрашивает:

-Ты готов послужить мне? - вопрос прозвучал так, будто ответ на него лишь один.

-Готов! - не в силах отказать, говорит Лион и неуверенно спрашивает - Н-но позвольте задать несколько вопросов...

-Спрашивай! - император сказал это так устрашающе, что желание спрашивать практически отпало.

-Какова моя задача и что будет со мной после её выполнения? - дрожащим голосом спросил Лион.

-Твоя задача - спасти империю от поражения в войне, а что с тобой будет - не знаю, если сможешь вернутся, то станешь безгрешным героем в глазах людей и исполнишь любое своё желание.

-Спасти от поражения? Если смогу вернуться? - на лице Лиона сформировалась гримаса непонимания.

-Ты уже согласился, остальное тебе объяснит Фэрус - сказал император, бросив взгляд на самого Фэруса.

Император вышел из комнаты, и Лион с Фэрусом заметно выдохнули, напряжение спало. Фэрус вернулся на место напротив Лиона и начал ему всё объяснять.

Старик всё же рассказал о себе. Оказалось, что Фэрус - личный историк императорской семьи. Он пристально изучал Город-Башню - столицу королевства Зарин на протяжении всех 10 лет войны, ибо с самого начала войны было замечено странное нарастание магической ауры вокруг Башни Бога Войны, которая является центром всей заринской столицы. Фэрус поведал, что эта башня - подарок от Бога Войны, такой же как и Великие поля. Он сказал, что информации об использовании башни преступно мало, но из той информации, что он получил совершенно недавно, стало понятно, что её сила неизмерима. Есть упоминания о создании армии монстров, создании "луча света", уничтожившего 50-ти тысячную армию. Фэрус предположил, что эффект башни зависит от бога-покровителя активатора, то есть эффекты от активации от последователей двух неродственных богов будут полностью отличаться. Также он предположил, что башне требуется подпитка в виде магической энергии существ, будь то люди, эльфы, гномы, монстры или кто другой. Второе предположение ведёт к тому, что все жертвы в этой войне идут на подпитку башни. Это значит, что в башне готовится что-то ужасное, например - уничтожение столицы империи - Астры... Задача Лиона состоит в том, чтоб проникнуть в башню, добраться до вершины и уничтожить угрозу с помощью прерывателя магических реакций... Прерывание реакции такого масштаба породит взрыв, который уничтожит вершину башни... и всё живое в том же радиусе... Шанс выживания Лиона стремится к нулю.

Лион погрузился в глубокие раздумья, его посылали на смерть без возможности отказаться. Через несколько минут молчаливых раздумий он спросил Фэруса:

-Почему я?

-Ты стал самым лучшим претендентом, что мы смогли оперативно получить...

-Могу ли я отправить письмо и посылку одной персоне?

-Нет, это запрещено до окончания операции

-Да ты издеваешься! Даже прощальное письмо не даёшь отправить! - крикнул Лион.

-Ладно... Могу ли я, кроме желания, ещё и почтальона попросить?

-Да.

-Хорошо, тогда отправите с почтальоном все мои вещи, что вы отобрали.

-Хорошо. Есть ещё вопросы?

-Нет...

-Хорошо. Альдемус, проведи его в покои, пусть отдохнёт перед миссией.

Сзади послышались шаги человека в латах, это оказался тот самый элитный рыцарь из закартинного мира. Лиона поразило то, насколько он был тихим во время разговоров. Он поднял Лиона из-за стола и повёл его за собой. Рыцарь привёл Лиона в комнату с той самой злополучной картиной. Он приказал Лиону отдохнуть в картине, а сам запечатал выход из неё.

Внутри картины всё было так, как и в прошлый раз, но теперь открыв дверь в избу, он увидел комнату, как в элитном отеле: у камина стоял столик с ещё горячим блюдом, это был стейк из дорогого мяса и лёгкий гарнир вместе с салатом, у правой стены стояла застеленная кровать, у левой стены ванна, наполненная горячей водой.

-Хм! Решили меня задобрить на случай если я не соглашусь? Сомневаюсь, что у вас это бы так легко получилось.... Хм... А может это мой последний ужин...- Лион задумывается за минуту и махает на это рукой- Ладно! Думать о своей скорой кончине - это не самое воодушевляющая вещь, забуду пока об этом!

Тут Лион совершенно случайно заметил, что он одет в вполне хорошую одежду, что соответствует нарядам дворян средней руки.

-Хм, неплохо! - сказал он, рассматривая одёжку в рядом стоящем зеркале, как бы отгоняя неприятные мысли.

Первым делом Лион решил отужинать. Ужин был восхитителен, прочем это и не удивительно, ведь в основном он питался во всяких барах и забегаловках и лишь изредка наслаждался прекрасной готовкой Фриды. Как только он вспомнил о ней, аппетит мгновенно улетучился.

-Мда... Не дождётся она своего долгожданного подарочка... Ха-ха..

Он отложил недоеденный ужин в сторону и направился к ванне. Он оголил своё крепкое тело и лёг в ванну. Лион предался мыслям:

Смогу ли я выжить? Думаю я смог бы, если бы умел контролировать чужой разум, но я могу лишь создавать ложные образы, ничего более. Меня могли бы воскресить? Нет, кто будет заниматься поиском редкого мага-архиепископа культа Бога Жизни ради такого надоедливого вора как я, да и из чего меня можно будет восстанавливать то?.... Мде... Так-с мне будет необходимо отправить весточку Фриде, как хорошо, что я подготовился на этот случай. Прости меня, Фрида, я скорее всего не вернусь...Ах, как жаль, что я так и не рассказал о своих чувствах и почти готовой свадьбе.... Хм? А как меня запомнит мир? Как "Благородного вора"? Как покровителя сиротского приюта? Или... забудут как будто меня никогда не было..? (Вздрогнул) Нет, я не хочу быть забытым! Если подумать, а что мне загадать? Как-никак у Императора безграничная власть. Богатства? Да нет, денег у меня предостаточно для беззаботной жизни. Власти? Я никогда не желал её.... Славы? Может быть.... Фрида сможет безбедно жить на мои деньги, но моё имя не сможет выжить без постоянного прославления моими деяниями... Ха-ха-ха.... Не ожидал, что приду к тому, что пожелаю стать известным... Разумное ли это желание? Может быть...

Вскоре он выбрался из ванны, аппетита так и не появилось, подумав:"Ну и чёрт с ним", лег спать и вскоре все мысли вылетели из его перегретой раздумьями головы. Лион уснул.

Ему снилось: он стоит на одной стороне реки, везде туман, но тут он слышит нарастающие крики с другой стороны реки. Крики зазывают его до боли знакомыми голосами:

-Лион! Скорее сюда, к нам!

-Лион, мы ждали тебя!

-Сынок, скорее сюда!

-Не бойся мы не кусаемся, мы просто рады видеть тебя!

Лион приглядывается к источнику криков, это его мертвые товарищи и родители. Даже понимая это, он испытывает непреодолимое желание встретится с ними. Тут из тумана реки к Лиону подплывает лодочник с ухмыляющимся лицом Фэруса. Тут сон обрывается...

Сон прервал вошедший Альдемус, он принёс завтрак, Лион усмехнулся:

-Ха, не думал, что мне когда-нибудь завтрак принесёт гордый рыцарь, хе-хе.

Альдемус презрительно глянул на усмехающегося Лиона и предостерёг его:

- Жить надоело, ничтожество?

-Вот это тебе завтрак и набор зачарованной брони из оружейной, поешь, оденься и выйди из картины, там я тебя проведу к Фэрусу.

Лион последовал инструкции: съел принесённый завтрак и приоделся в новое снаряжение.

Как оказалось это снаряжение было высокого класса, хотя внешне не сильно отличалось от его привычного снаряжения. Ботинки подавляли шум, издаваемый носителем, перчатки улучшали хватку, а значит и силу ударов, а также моторику рук, куртка умела кучу карманов, облегчала вес снаряжения и движения носителя. Помимо прочего снаряжение имело защитную ауру, которая могла пару раз спасти от удара противника.

Лион отправился на встречу попутно передав Альдемусу письмо, что он написал за завтраком. Фэрус обрисовал ситуацию:

Лион пройдёт через местные врата телепортации и попадёт на пост разведки, где ему выдадут оставшееся снаряжение и грифона, на котором он отправится к верхним этажам башни.

Пока Фэрус это рассказывал, сзади к Лиону бесшумно подошли и одели кулон, после чего сказали, что он взорвётся, если Лион попытается сбежать на грифоне.

-Ко мне совсем доверия нет?

-Это для надёжности, и да попытаешься снять - получишь магический разряд.

-Мммм... Это та-ак надёжно! А если я случайно почешусь в области кулона, он всё равно сделает разряд?

-Думаю, да. В любом случае я же им буду управлять - сказал Фэрус гадко улыбаясь.

-Шутник чёртов.... Где телепорт?

-Пойдём за мной

Шли они недолго и попали в немалую цилиндрообразную комнату. Стены были облицованы мрамором и золотом, от гладкого пола к потолку тянулись колоны. В середине комнаты стояли врата, окружённые магическими кругами и пьедесталами с кристаллами. Троица: Лион, Фэрус иАльдемус вошли во врата.

За вратами оказалась такая же комната, Лион даже подумал, что врата не работают, но Фэрус его успокоил. Они вышли из зала, за дверьми оказалась каменная лестница, которая яро отличалась от лестниц во дворце, она была больше похожа на лестницу какого-нибудь замка. Троица поднялась по лестнице и увидела огромный "ангар". Было много рабочих и разведчиков, занятых своими делами. Одни рабочие таскали ящики, другие собирали снаряжение для разведчиков и приводили грифонов в порядок. Одна из стен "ангара" была открыта, за этим "окном" было видно горные пики, заваленные снегом, однако холода в ангаре не наблюдалось, "видимо кто-то закрыл "окошко" барьером" - подумал Лион. Через это "окно" то и дело вылетали и залетали множество разведчиков.

-Вот мы и прибыли - задорно сказал Фэрус и отлучился от Лиона с Альдемусом.

-Он пошёл в комнату управления, а тебя я сейчас сопровожу к твоему грифону. - сказал Альдемус после вопросительного взгляда Лиона.

-Мы вас тут уже заждались - их встретил протирающий пот со лба мужчина среднего возраста, он взял рюкзак и меч и передал их Лиону - это ваше снаряжение, там находится еда, вода, воровские инструменты, а также прерыватель магических реакций.

-Угу, хорошо

-Пройдёмте, я покажу вам вашего грифона - они пошли за ним.

Перед взором Лиона оказался величественное существо: большое и могучее тело льва, величественная голова и крылья орла. Среди перьев головы помимо перьев обычного цвета встречались ещё красные, жёлтые и синие. Столь необычное оперение означало, что перед ними стоял не обычный, а королевский грифон.

-Вот ваш новый коллега - сказал мужчина, обращаясь то ли к Лиону, то ли к грифону.

-Неплохо

-Не то слово, королевские грифоны очень редки, они куда сильнее, быстрее и выносливее своих обычных сородичей. Он вас в миг донесёт до Города-Башни! - мужчина восторженно говорил, "похоже он - фанат своего дела" - подумал Лион.

Лион уселся на спину этому величественному зверю и отправился в полёт навстречу судьбе...

Глава 7

Суровые порывы горного ветра быстро сменились на мягкий осенний ветерок. Рыжий лес жил своей тихой умиротворённой жизнью, которая была на мгновение прервана лёгкой тенью существа, пролетевшего в небе перед вечерним солнцем.

Это существо летело над лесом, помахивая большими крыльями. Это был грифон, а восседал на нём прекрасный юноша, перебиравший вещи в своём рюкзаке. Это был Лион.

Лион проверял содержимое рюкзака и меч. Содержимое соответствовало словам того работника, так что Лион решил пока рассортировать вещи в удобном для него порядке. Меч был заточен и начищен до блеска, но как показала проверка он был не зачарован, "Ну и ладно!" - подумал Лион.

Он закончил осмотр снаряжения и огляделся вокруг: горы, от которых он отлетал, уже пропали с горизонта, под ним виднелись бескрайние леса с парой-другой охотничьих деревушек, облака плыли высоко над головой, по направлению полёта виднелся окружённый чёрными облаками город, это и был последний пункт назначения Город-Башня...

Подлетевши ближе, Лион чувствовал, что от вершины этой башни так и исходит какое-то давление, несмотря на это грифон начал подлетать к вершине этой башни, пробивая облака.

-Чем выше тем хуже - проговорил Лион с хрипом, держась рукой за сердце.

Летевший рядом с ними ястреб, вдруг на секунду с криком задёргался, а затем замертво упал вниз, не издав более ни звука.

-Чёрт, как бы по пути не помереть, - сказал он, чувствуя себя совсем плохо, Лион обратился к грифону - Ты как там?

Тут Лион увидел, что его грифон кашляет кровью и сильно дёргается, а они летят в стену башни. "Твою же ..." -с этими мыслями Лион поспешил перепрыгнуть с грифона на выступ башни. Грифон врезался в стену башни с смачным звуком и тут же замертво полетел вниз, оставив после себя лишь кровавое пятно.

-Вот же ж, - Лион вздохнул- Походу Фэрус ожидал чего-то подобного, раз выбрал именно вора, (кхе-кхе) так нужно как то от этого воздействия уйти, а то на один труп больше будет.

Оглядевшись в полумраке вечера, который успел наступить за время полёта, Лион обнаружил сбоку большое углубление в стене. Осторожно пробираясь вдоль стены к углублению, Лион благодарил всех богов за то, что он не мог увидеть, насколько долго ему предстоит лететь в случае падения. Он заглянул в углубление, там оказались лишь стационарные баллисты для защиты от воздушных атак. Пройдя ещё немного, Лион наконец ощутил твёрдую землю под ногами и вдохнул полной грудью, тут же он начал кашлять и вспомнил о жгучей боли в груди. Он огляделся и направился к обнаруженным дверям, которые не было видно с карниза стены. Не раздумывая, Лион вошёл в дверь и тут же закрыл за собой. К его великому удивлению давление ушло, и он почувствовал себя так, как будто он наконец вернулся домой после тяжёлого рабочего дня.

-Хух! - Лион разом выдохнул весь воздух и огляделся - Да уж, тут куда лучше, да и красивее, чем я ожидал, надо было присмотреться к стенам башни, мне рассказывали, что она прям таки прекрасна, впрочем ситуация выдалась прям не лучшая для этого, да?

Лион сидел, облокотившись об дверь, в коридоре из резного камня и деревянного пола. В коридоре никого не было, были только каменные статуи рыцарей в углублениях стен, две на коридор. Лион собрался с мыслями и начал думать как ему добраться до вершины, но первым делом он от греха подальше решил всё же активировать заклинания бесшумности и невидимости, хотя стражи не было. Как только заклинания были активированы, статуи дёрнулись и вышли со своих постаментов по направлению к Лиону, чем не на шутку удивили его. Но он быстро сориентировался, успев посмеяться над "стражами":

-Ха! Неожиданно! Да я не достоин такого горячего приёма!

-Как прям против меня готовили: коридор узкий, враги с обоих сторон, очевидных путей отхода нет. Эх! Ну план уже есть...

Лион определил, какой из каменных стражей более медлительный, и на всей скорости побежал к нему, остановившись на расстоянии, где копьё стража его не достанет. Страж, видя дурака, который сломя голову побежал на него, попытался насадить того на полной скорости, но удар так и не настиг цели. Лион перепрыгнул каменного стража, который пытался его атаковать, как если бы тот был лишь забором перед поместьем очередного коррумпированного дворянина. Лион побежал дальше до поворота, за поворотом оказался такой же коридор с такими же стражами.

-Вот ведь незадача! Ладно бы просто стражи, но они видят меня, даже, когда я под заклинанием невидимости! Неприятно, просто так терять такой козырь! Так-с тут ведь точно есть подъём наверх? Ну надеюсь на это.

Лион решил повторить свой предыдущий финт, но была проблема в том, что стражи шли прямо друг за другом на расстоянии копья. Решившись, он вновь спровоцировал стража на выпад, а затем, оттолкнувшись от его головы, перепрыгнул второго, закончив это перекатом после падения.

-Как же хороши высокие потолки! Ой!..

Лион чудом избежал попадания копья очередного стража в свою голову. Как оказалось в этот раз постамент со стражем оказался совсем близко к повороту, но за стражем Лион увидел двери, которые вероятно вели наверх. Не долго думая Лион перепрыгнул "самого успешного" стража и направился к дверям. Он вошёл в них и тут же закрыл, затем Лион огляделся, тут было два широких потока частиц с соответствующими отверстиями в потолке и поле. В одном потоке частицы плыли вверх, в другом соответственно вниз. При одном взгляде стало понятно, что это "магический лифт" или "лифт частиц". Лион проверил работоспособность лифта и, поняв, что всё в порядке, шагнул в поток. Частицы обволокли его тело и он стал постепенно подниматься к самому вверху. К его удивлению на протяжении около 50-60 этажей, что он поднимался, нигде не было живых стражей, но примечательным было то, что каждый этаж имел собственный стиль, например: стиль императорского дворца, крестьянского дома, обычного замка, здания из живой древесины или стиль неизвестной цивилизации, который сильно отличался от всего, что когда либо видел Лион.

Он наконец поднялся до наивысшей точки, это заняло немного более получаса. На верхнем этаже его ожидала библиотека, необычная библиотека. Как только Лион отворил двери, он увидел несколько рядов стеллажей, ломящихся от книг, некоторые книги своевольно вылезали с своих мест и улетали в неопределённом направлении, на потолке висели хрустальные люстры, ярко освещавшие всё помещение. Взглянув на потолок, Лион понял, что на самом деле это кольцевая библиотека, он уже бывал в подобном месте, когда посещал Башню Разрушений в столице. Башня Разрушений - это штаб культа Бога Войны, эта башня была сделана под копирку настоящей башни Бога Войны, по которой сейчас поднимается Лион. Пока он вспоминал башню в столице, к нему бесшумно подошёл пожилой мужчина в костюме дворецкого, у него были аккуратно уложенная причёска и небольшие густые усы, его почти закрытые глаза закрывали круглые очки, а его мягкая улыбка внушала не доверие, а необъяснимый страх, особенно невидимому Лиону.

-Прошу, следуйте за мной - пригласил он Лиона, вежливо указав направление.

Лион нахмурился, но всё же последовал за стариком, он пытался понять, как дворецкий и те стражи его увидели, ведь он всё это время был невидим и не производил ни звука. Пока он думал об этом, дворецкий привёл его к месту назначения и тут же растворился на мелкие частицы, широко улыбнувшись на прощание Лиону, это была не улыбка, а зловещая ухмылка. Лион оглянулся, до этого его мысли помешали ему сосредоточится на настоящем, перед ним на круглом постаменте в роскошном кресле сидел человек, беззаботно читавший книгу, он был одет в чёрно-золотую мантию, его кожа была кофейного цвета, а длинные волосы белоснежными, его глаза были закрыты повязкой, хотя не было видно каких-либо ран, впрочем эта повязка совершенно не волновала его при чтении. Вокруг его кресла стояло несколько стопок книг, он быстро перелистывал страницы, останавливаясь на каждой от силы несколько секунд, таинственный незнакомец наконец обратил внимание на всё ещё невидимого Лиона.

-О, так у меня гости! Ты не похож ни на моих товарищей, ни на одного из бывших владельцев этой башенки, каково твоё имя?

-Я Лион, позвольте спросить ваше имя - Лион старался максимально вежливо выражаться, ибо как показывал его весьма болезненный опыт общения с подобными незнакомцами, то лучше вести себя максимально вежливо или просто не попадаться им на глаза.

-Моё имя - Занобе Кливган, представитель Октавиум Орто, я прибыл сюда, чтобы избавится от той магической энергии, которая собралась над башней, и уже уничтожил бывшего владельца башни - короля здешних земель, он говорил, что скоро станет императором всех людских земель, но я не дал ему недоговорить - в слегка бесчувственной форме поведал он.

Лицо Лиона побледнело после слов "Октавиум Орто", как он знал это полу-мифическая организация, уничтожающая все несогласованные с ними крупные магические явления. Члены этой организации, по поверьям, стремятся уничтожить богов и стать единым высшим существом. Их способности поражают, они способны манипулировать магией без помощи заклинаний, что означает способность делать всё, что придёт им на ум, то есть единственное ограничение - собственная фантазия

-Я прибыл сюда с той же целью обезвредить эту энергию, но если же вы прибыли раньше, то почему энергия до сих пор активна?

-Всё просто - я решил перед этим прочитать побольше книг из здешней библиотеки, тем более я не горю желанием стать жертвой взрыва этой энергии в отличии от тебя, ты ведь принёс прерыватель магических реакций, так ведь?

-Да, это правда, но я совсем не горю желанием умереть. Вы собрались обезвредить эту энергию, но как вы собирались это сделать не используя прерыватель, который порождает взрыв?

-Я планировал поглотить эту энергию, но как выяснилось меня одного будет недостаточно, поэтому я жду подмоги и не выхожу на крышу, но предлагаю тебе пройти туда и исполнить свою судьбу. Не бойся, меня это не тронет, эта библиотека находится одновременно во всём пространстве этой башни, то есть я смогу спокойно выйти из неё на ином этаже.

-Похоже выбора у меня нет, не подскажете ли дорогу к крыше? - это говорил Лион с болью в груди, даже если он сейчас воспротивится, Занобе с лёгкостью одолеет его и заставит силой это сделать, а если ему всё же удастся сбежать, кулон разорвёт его на части.

Как только Лион произнёс свои слова, рядом с ним собрался из частичек дворецкий, который указал путь. Они поднялись по винтовой лестнице к двери, тут дворецкий обратился к Лиону:

-Здесь я вас оставлю, за этими дверьми крыша, сделайте все приготовления и отправляйтесь, удачи! - дворецкий вновь растворился, оставив напоследок свою ухмылку.

Лион снял рюкзак и достал из него прерыватель и свиток с магией связи на дальних расстояниях, ведь обычные телепатические передатчики не работают на таком расстоянии. Вновь вспомнив своё желание, он прочитал свиток. Перед ним появилось изображение Фэруса, наблюдавшего за показателями магической активности, Лион начал:

-Это Лион.

-Ты добрался?

-Да, также я определился, моё желание - стать героем в истории империи, настоящим, чтоб в каждом учебнике истории было написано моё имя!

-Хорошо

-И пошлите письмо, которое я оставил Альдемусу в сиротский приют графа Орбета.

-Будет сделано, герой Лион - связь прекратилась.

Проверив всё снаряжение ещё раз он ступил навстречу неизвестности. Дрожащей рукой он открывает дверь и с трудом делает шаг. Перед его глазами предстаёт восьмигранная каменная площадка, в углах которой стоят столбы, от которых исходят видимые нити энергии к огромному шару подобных нитей, каждая нить переливается всеми цветами и светится соответствующе. Прямо под шаром стоит небольшой пьедестал, окружённый барьером. Наблюдая этот завораживающий вид, Лион не сразу заметил, как его тело стало невероятно тяжёлым, ноги свело, а ребра начали по одной хрустеть. Он упал на колени и попытался активировать прерыватель, но тот не сработал. В его голове прозвучала мысль: "Видимо, он активируется в том круге, за барьером!". Харкая кровью, он рывками пополз к барьеру, каждое движение отдавалось во всём теле, с каждым разом становилось всё больнее. Лион с этой мучительной болью проползает весь путь к своей цели. Он окунает свою руку в барьер, но в нём ещё большее давление, поэтому руку сразу прижимает к полу. Лион, собрав все оставшиеся силы, активировал прерыватель.

Центр шара начал расширяться с безумной скоростью, он испепелил всю вершину башни вместе с Лионом. Самым жутким в этом было, то что он не издал ни единого звука.

Глава 8

Эпилог

Несколько дней спустя

Королевство Зарин официально признало поражение в войне и приняло условия, выдвинутые империей Астриас. В день подписания договора между странами император во всеуслышание объявил, что империя победила только благодаря подвигу Лиона, а также снял с того все обвинения, сказав, что он всегда поступал из соображений совести, чести и справедливости. Немногим позже он также приказал включить подвиг Лиона во все книги об этой войне. Ещё спустя месяц Лиону поставили памятник.

До этих событий в приют поступило письмо, в котором было написано лишь одна фраза: "Золотая синица нашла сапфир". Когда настоятельница приюта - Фрида увидела это письмо она испугалась, это была одна из кодовых фраз Лиона в случае, если с ним что-то случилось. Фразы соответствовали документам с инструкциями Лиона на каждый случай. Нынешняя фраза соответствовала документу с посмертным прощанием, это Фрида поняла прочитав первые строки:

"Здравствуй, любимая Фрида, к сожалению мы более не встретимся в этой жизни. Я вероятней всего мёртв, а эта запись - моё прощание. Прошу исполни желание Робина, если я не успел этого сделать. Прости меня, если я не успел признаться тебе и устроить свадьбу, но знай я люблю тебя. Заботься о приюте и детях, моих сбережений хватит тебе и им на безбедную долгую жизнь.

С любовью, Лион."