Жизнь, как строчки на страницах памяти. Книга 2

Действующие лица

Действующие лица

Главные:

Сла́риа Са́мманел ди Дусе́р Верде́н (Мельдика, Сила Ненависти – псевдоним) – демон смешанной крови. Охотница на демонов. Наемная убийца. Бывшая тринадцатая валькирия. Хранительница Междумирья (в процессе становления).

Сама́нта Ми́риан ди Дусе́р – демон смешанной крови. Сестра Сларии.

Совесть – совесть Сларии.

Синадри́н – Банши. Хранитель Сларии.

Ре́йдел Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (энергия Тьмы). Стихийный Хранитель Сларии.

Вард Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (энергия Света). Стихийный Хранитель Сларии.

Са́мюэл Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Земля). Стихийный Хранитель Сларии.

Ка́йен Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Огонь). Стихийный Хранитель Сларии.

Лео́н Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Вода). Стихийный Хранитель Сларии.

А́дриен Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Воздух). Стихийный Хранитель Сларии.

Ли́на Верде́н (Не́йзел) ди Арде́р – вампир. Жена Леона. Стихийник (Дух). Стихийный Хранитель Сларии.

Карла Но́эль Мо́ра ди Арде́р – высокопоставленный лорд-демон (Высший демон). Оборотень. Глава оборотней. Один из шести Темных Королей.

Второстепенные:

Ауре́лия – дочь Лины и Леона.

Ва́льгард – сын Лины и Леона. Брат-близнец Ауре́лии.

Ло́ран Бью́т – демон. Наследный принц параллельного мира, уничтоженного Междумирьем. Парень Сама́нты.

Ви́нсент Дирлео́н Верде́н ди Арде́р – высокопоставленный лорд-демон (Высший демон). Вампир. Глава семьи Верден. Один из шести Темных Королей.

Тиа́н А́нхель ди Арде́р – высокопоставленный лорд-демон (Высший демон). Оборотень. Глава оборотней. Один из шести Темных Королей.

Самаэ́ль – Владыка Преисподней.

Мор (Чума) – первый Всадник Апокалипсиса.

Война – второй Всадник Апокалипсиса.

Голод – третий Всадник Апокалипсиса.

Морт (Смерть) – четвертый Всадник Апокалипсиса.

Люцифер Ви́до – Высший демон. Повелитель Зала Семи Смертных Грехов.

Люцифер II Ви́до – Высший демон. Наследный принц Зала Семи Смертных Грехов.

Ко́ран – демон-инкуб. Глава факультета инкубов в университете Пекла (столица Преисподней).

Де́ниел Ме́рес – обращенный вампир.

Кейр Ме́рес – обращенный вампир.

А́ркус Ме́рес – обращенный вампир.

Ле́йф Ме́рес – обращенный вампир. Брат А́ркуса.

Распу́тин ди Арде́р – смертный-некромант. Своей продолжительностью жизни приравнивается к Демонам. Помогал Сларии воссоединить душу с телом и вернуться. Один из шести Темных Королей.

Лу́кас (Гэ́бриэл, Антага́р Ке́нурден) ди Арде́р – темный эльф (Дроу). Правитель мира Дроу. Брат Ви́льяма. Отец Сла́рии. Э́бигейл – имя внутреннего демона. Один из шести Темных Королей.

Онта́рия Ла́биен – демон из древнего румынского клана. Первая жена Ви́нсента. Мать Ре́йдела и Ва́рда. Страж Некрономико́на – Страж Настоящего. Мертва. Талео́на Рейн – смертная. Охотница на вампиров и оборотней. Вторая жена Ви́нсента. Мать Са́мюэла. Страж Некрономико́на – Страж Будущего. Мертва.

Шаэ́ра – Изгнанный демон. Третья жена Ви́нсента. Мать Ка́йена, Лео́на и А́дриена. Дочь Вильяма (Лиама). Заложница Мертвого Города. Мертва.

Села́ния (Сели́н) – мать Сла́рии и Сама́нты. Дочь То́ара и Лили́т. Мертва.

Роза (Розалия) – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Ване́сса – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Хеле́на – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Джессика – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Га́рдис – смертный. Парень Сларии. Ее донор крови. Мертв.

В эпизодах:

Ю́ки – душа призрачного волка, заключенная в браслет-артефакт. Подарен Карлой Сларии на ее совершеннолетие.

Ви́льям (Ли́ам) А́кума ди Арде́р – демон. Правитель Изгнанных Демонов. Дочь – Шаэ́ра. Один из шести Темных Королей. Мертв.

А́кира – ворон. Проводник в Чернобыле. Появился в Зоне после одного из мощных Выбросов, соответственно, является ее порождением. Уйти из Зоны не может.

Ку́ро – нэко. Проводник в Чернобыле. Появился в Зоне после одного из мощных Выбросов, соответственно, является ее порождением. Уйти из Зоны не может.

Ло́ки – норвежский Бог Огня.

Михаил – архангел.

Сио́н – ангел.

Сун – ангел-друид. Старшая сестра Сио́н.

Сэйра́н – ангел. Младший брат Сио́н.

Жизе́ль – эльфийка. Сестра Га́рдиса.

Хильд – валькирия.

Шуре́й – смертная. Девушка Лео.

Тита́ния – дриада. Хранитель артефакта стихии Земли и Са́мюэла.

Сире́на – ундина (ламия – земная форма). Хранитель артефакта стихии Воды и Лео́на.

Пара́лда – сильфида (дух воздуха). Хранительница артефакта стихии Воздуха и А́дриена.

А́йвори – ангел. Хранительница артефакта стихии энергии Света и Ва́рда.

Салама́ндра – саламандра. Хранительница артефакта стихии Огня и Ка́йена.

Э́бони – демон. Хранительница артефакта стихии энергии Тьмы и Ре́йдела.

Венде́тта – дух. Высший страж призрака Вечной души. Сильнейший Хранитель Междумирья, духов и Лины.

Демон – демонический конь. Хозяин Гардис.

Демон – один из Высших демонов Изгнания. Еще один охотник-неудачник на Сларию.

Акаи́н Вин Ла́стра ди Даио́н – Высший демон. Темный Правитель вампиров.

Раго́н – Высший демон. Правая рука Акаи́на.

То́ар Са́мманел ди Дусе́р – старейшина эльфийского города Телсабе́ла. Дедушка Сларии и Саманты.

Аэ́рия – повелительница Духов.

«Остроухий» – правитель эльфов.

Джун – «Черная Королева». Член группы Сла́рии в мафии. Сестра Э́рил. Э́рил – «Белая Королева». Член группы Сла́рии в мафии. Сестра Джу́н.

Кай – «Рыжий». Киллер и глава группы Сла́рии в мафии.

«Группировка» – одна из групп конкурентов мафии, в которой состоит Сла́риа.

Дворецкий семьи Рейн.

Рэй Мура́но – смертный. Солист, гитара/бас-гитара в группе «Всадники Люцифера».

Дзин Мура́но – смертный. Солист, ударные в группе «Всадники Люцифера».

Себа́стьян Мура́но – смертный. Солист, синтезатор/гитара/бас-гитара в группе «Всадники Люцифера».

Ке́нтин – смертный. Менеджер группы «Всадники Люцифера».

Лло́с – верховная богиня Дроу. Паучья Королева.

Анта́рес Ка́расу ди Арде́р – ворон Тэнгу. Муж Селании. Отец Сама́нты. Повелитель Воронов. Один из шести Темных Королей.

Лью́ис Ка́расу – ворон Тенгу. Брат Анта́реса.

Лили́т – демоница. Мать Села́нии. Страж Некрономико́на – Страж Прошлого. Мертва.

Ксандр Ка́рос – ликан. Хранитель Акро́леса.

Абиго́р – Хранитель Саманты. К пятнадцатому Духу Великого Герцога Ада не имеет никакого отношения.

Жакли́н – ликан. Сестра Кса́ндра. За ее кровью охотятся Низшие классы, чтобы пробудить возможные скрытые способности, обрести бессмертие, подняться на порядок выше.

Венди́го – один из Низших классов. Когда-то были людьми. Теперь утоляют голод человечиной. Одни из тех, кто охотится за Жакли́н.

Хьерфьету́р – валькирия. Сестра Хильд. Мертва. Заложница Мертвого Города, хранящая один из осколков Некрономико́на.

Потерянная Душа – душа отца Лины. Заблудшая Душа. Заложник Мертвого Города.

Кри́стиан – демон-зомби. Давний знакомый Сла́рии.

Иллю́зия – страж Залы Миражей, хранящая один из осколков Некрономико́на.

Камаэ́ль – страж Э́ндела (падшего города Ангелов), хранящая один из осколков Некрономико́на.

А́рес Верде́н – незаконнорожденный сын Ре́гинлейв (одна из дев Вальки́рий) от Ви́нсента, хранящий один из осколков Некрономико́на. Принц вампиров, как и другие братья Верде́н.

Ги́нзо – ра́умон, живущий среди смертных.

Владелец судна «Титаник II»

Уилл Хо́вард – капитан судна «Титаник II»

Энн – смертная. Пассажирка судна «Титаник II»

Мия – смертная с необычной способностью – воплощать сны в реальность. Дочь Энн. Пассажирка судна «Титаник II»

Глава 1. Не ждали, а я приперлась

Пять лет спустя.

Пять лет! Обалдеть! Первый юбилей моей смерти. Сплошная романтика. За это время существенно ничего не изменилось. Жизнь практически вошла в свое привычное русло спокойствия и умиротворения. Поясню, почему «существенно» и почему «практически».

Похоронили меня на следующий день у озера в лесу. Если бы не повод, по которому все собрались, – а собрались абсолютно все, Хильд даже Михаила притащила, – я бы обрадовалась такому количеству народа. Столько людей, Демонов, Ангелов, эльфов еще, наверно, не присутствовало нигде.

Первые месяца три все честно ходили в депрессии. Потом постепенно начало отпускать. С основными проблемами разобрались.

Вильям мертв окончательно и бесповоротно. Междумирье постепенно восстанавливалось. Существованию моих вампиров ничто и никто не угрожали. Саманта теперь жила с Лораном, практиковала телекинез. Через год ей все же удалось добиться совершенства и заполучить своего духа-хранителя, но с коронацией она тянула.

У Верден все по-прежнему. Ну разве что Леон сделал предложение Лине. Кстати, Лина теперь вампир. Они поженились и тут же обзавелись двумя очаровательными близнецами. Девочка Аурелия и мальчик Вальгард. Сразу возник вопрос: кто и в каком состоянии придумывал эти имена? Дети с чертами лица Лины, только цвет волос и глаз – Леона. Хотя... характерами тоже пошли в папу. Оба с рождения владеют магией воды и духа. Остальные Верден не знали, куда себя от них деть. В связи с таким событием, гости в лице Винсента, Ноэль Мора, Анхель, Мерес и прочих демонов, стали чуть ли не ежедневными посетителями особняка. Разбаловали мелочь!

Вард, Рейдел, Адриен и Самюэл обзаводиться девушками не спешили. Они по очереди нянчились с детьми.

Кайена никто не трогал. Вампир пребывал в длительной депрессии, выход из которой определенно затянулся.

После моей смерти, дабы избежать ненужных проблем из-за набегов на поместье, все контакты с людьми были оборваны.

Кая вернули в Сингапур.

Нападения на особняк продолжались, но не часто и не масштабно. Выжившие последователи Вильяма все еще пытались себя проявить. Вампиры прекрасно со всем справлялись. Периодически помогали Самаэлю в решении проблем с демонами. Правильно. Ну, а что, не пропадать же способностям зря. Во время таких вылазок Лина оставалась дома с детьми, а ее заменяла Саманта.

Так вот, прошло уже пять лет. Сегодня был тот самый день.

Погода ясная, солнечная и теплая. Близнецы играли в саду, пока их везде искала Лина.

– Аурелия! Вальгард!

Дети, смеясь, подбежали к матери.

– Вы опять все в грязи. Где только ее находите?! – Лина вздохнула. – Сорвите розы, – девушка указала на клумбу с белыми цветами. – А потом переодевайтесь. Мы пойдем к тете Сларии.

– Но мы только что с ней играли! – запротестовала Аурелия.

– Не выдумывай.

Лина вернулась в дом. Она выглядела обеспокоенной. Дети уже давно говорили о Сларии, что видели ее, играли с ней. Но это невозможно! Она часто рассказывала им о ней. Но загвоздка в том, что Слариа мертва. Поэтому все списывалось лишь на воображение. Если бы Слариа была духом, то она бы тоже видела ее. Но подобного за все прошедшее время никогда не случалось.

После обеда все семейство отправилось к озеру. На могиле были четыре свежих букета белых роз. Демоны, Винсент, Ноэль Мора, Анхель и Мерес уже приходили. Все стояли молча, думая каждый о своем. Тишину нарушил телефонный звонок. Самаэль снова вызвал их к себе. Поцеловав Лину, Аурелию, Вальгарда, Леон исчез вместе с остальными.

Вернувшись, Лина снова взялась за домашние хлопоты. Дети опять убежали в сад.

Не прошло и получаса, как пронзительный детский крик разнесся по окрестностям. Лина среагировала мгновенно и переместилась в сад.

Около десятка демонов окружили кольцом Аурелию и Вальгарда. Попытки атаки провалились. Слишком мощный барьер для нее одной. У девушки началась паника. Вернуть Леона и остальных? Нет. Слишком рискованно отпускать Хранителя.

Собрав все силы, снова в бой. Одному из демонов уже порядком надоели ее действия, и он движением руки впечатал Лину в стену здания. Сильно ударившись головой, девушка рухнула вниз. Нет! Она не сдастся! Она сумеет защитить детей… Но силы покидали тело. Нет! Она не может...

На грани потери сознания в голове девушки прозвучал до боли знакомый голос: «Доверься мне. А потом собери всех». Сконцентрировав последние силы, Лина предприняла попытку подняться и с ужасом посмотрела на демонов. И снова этот голос. Только не в сознании, а в реальности.

– Как нехорошо вторгаться на чужую собственность. Тем более – под носом у хозяина!

Демоны моментально отвлеклись от задуманного. Секунда, и клинок, рассекая воздух, вонзился у ног одного из них, в кругу оказалась девушка, заслоняя собой близнецов.

Все уставились на нее.

Длинные платиновые волосы собраны в высокий хвост и заплетены в косу, один глаз кроваво-красный, второй – цвета морской волны. Одета в черный укороченный бежевый топ, кожаную куртку-косуху с капюшоном, черные джинсы-скини и полусапоги без каблуков на шнуровке. На руках – перчатки без пальцев. Два пистолета на бедрах, артемида в руке, катана в ножнах за спиной, несколько более мелких клинков в сапогах.

Ее она узнает всегда. Но как?! Лина, еле держась на ногах, прислонилась к стене. Сейчас она была спокойна.

– Ты кто такая?! Как сумела проникнуть через барьер?! – демоны пришли в ярость.

– Я – твой самый страшный ночной кошмар, – ехидно усмехнулась девушка.

– Тварь! – демон кинулся в атаку.

– На колени!

Тот рухнул на землю, но уже через мгновение поднимался.

– Сопротивляешься? Похвально, но... – девушка подняла руку. – Аурелия, Вальгард, закройте глаза и не открывайте, пока не скажу, – дети тут же выполнили указания.

Между пальцами девушки проскользнула красная капля. Еще секунда, и демона разорвало на куски.

– Сдохни! – остальные разом начали атаку.

Момент, еле заметное движение руки, и все пространство внутри барьера окрасилось красным. Преграда распалась. Девушка повернулась к близнецам.

– Вы в порядке?

– Да, – те открыли глаза. – Ты спасла нас...

– Я же обещала всегда вас защищать. Совсем скоро увидимся. А сейчас... вы нужны маме, – девушка исчезла так же внезапно, как и появилась.

Еще через час в гостиной особняка были собраны все: Верден, Саманта, Лоран, Винсент, Ноэль Мора, Анхель, Мерес, Всадники, оба Видо, Коран и Самаэль. Лина рассказала о произошедшем.

– Ты уверена, что тебе не показалось? – с большим сомнением спросил Коран.

– Ты совсем меня за дуру держишь?! – ну пожалуйста, Слариа, сделай что-нибудь! Тут сейчас все расплавится от такого напряжения.

– В земные страсти вовлеченный,

Я знаю, что из тьмы на свет,

Однажды выйдет ангел черный

И крикнет, что спасенья нет.

Но простодушный и несмелый, Прекрасный, как благая весть, Идущий следом ангел белый Прошепчет, что надежда есть...

Голос заставил всех дернуться.

По лестнице, легко проводя рукой по перилам, спускалась та самая девушка.

– И снова здрасьте! – Слариа осмотрела всех. – Не ждали, а я приперлась! – последовала обворожительная улыбка. – Хочу, чтобы меня обнимали и целовали! – никто не дернулся. – Ну, я жду!

– С... С... Слариа?! – у Саманты округлились глаза.

– А я что, похожа на кого-то другого?

– Но как?!.. – Лоран с не меньшим изумлением уставился на меня.

– Я не уверена, но, думаю, это благодаря способностям и желанию. Я очнулась через год. Думаю, что могла вернуться сразу, но мне было любопытно, на сколько вас хватит. А хватило ненадолго. Ну, я и обиделась, и последующие три года присматривала за близнецами. Вот скажите мне... – повернулась к Лине и Леону. – Кто из вас вставал по ночам к детям?

– Он(а)! – ответили хором, показав друг на друга пальцами.

– Серьезно?! – Слариа изобразила вселенское удивление. – А по-моему, вы дрыхли, как сурки, без задних ног. И каждую ночь у кроваток сидела я. И нечего ругать их за то, что они меня видели.

– Они правда видели?! – Лина была в шоке.

– Естественно. Но вы такого не заслужили, поэтому я поставила блок. Это оказалось довольно легко.

– Ты – подлая, грязная, хитрая... – Леон перечислял все, что приходило в голову по этому поводу.

– Жизнь заставляет, – я пожала плечами.

– Ты! Ты могла вернуться раньше! Ты... Ты хоть представляешь, что я чувствовал все это время?! – у Кайена снова сдавали нервы.

– А мне интересно. Расскажи. Что ты чувствовал, когда убил меня?

– Я пытался тебя спасти!

– Правда, что ли? То есть это я во всем виновата?

– А кто? Я, что ли?!

– А кто еще? Если бы ты дал мне больше крови, все могло обернуться совершенно иначе. Но ты же зажмотил!

– Откуда мне было знать?!

– Мог бы попробовать!

– Тц... Карла говорил, что ты – единственная из подобных тебе, кто сохранил душу. А, по-моему, ты – самое бездушное существо из всех существующих! Твоих мозгов больше, чем на вечные оскорбления, не хватает!

– А твоих не хватает даже на оскорбления!

– Ты – ошибка эволюции!

– А ты – ее тупиковая ветвь!

– Вот знаете, вечно можно смотреть на огонь, воду и как другие работают... – проговорил Карла. – А я бы вечно смотрел, как Слариа выясняет отношения.

– Заглохни! – я и Кайен хором.

– Тетя Слариа, дядя Кайен, а почему вы ругаетесь? – в гостиной появились Аурелия и Вальгард.

– Да потому, что я являюсь... вот этого вот...

– Да с тобой же нормально разговаривать нельзя! – взорвался Кайен.

– Дядя Кайен, а ты правда любишь тетю Сларию? – с сомнением спросила Аурелия.

– Больше жизни! Только тетя Слариа этого совершенно не ценит!

– Тогда почему ты не умер вместе с ней?

Присутствующие подавились воздухом. Это ж надо такое ребенку спросить!

– А вот действительно, почему? – ехидно улыбнулась я.

– Да потому что ты дура!

– Дядя Кайен, а ты точно ее любишь? – контрольный вопрос от Вальгарда.

– До безумия!

– Что-то ты слишком нормальный для психа.

– Я... просто в восторге... от этих детей! Они меня покорили... – я пыталась вставлять слова между смехом. – Так, Аурелия, Вальгард, уже поздно. В постель!

– А ты нам сказку расскажешь? – спросили они хором.

– Сегодня вас укладывает Юки.

– Ура! – близнецы рванули наверх.

Я призвала душу призрачного волка и отправила следом. Отлично, теперь можно и нормально поговорить.

Кайен не выдержал, притянул меня за талию и поцеловал. Ну не могла же я не ответить моей пиявке.

– Ты правда могла переродиться раньше? – Рейдел был сама серьезность.

– Нет. Все это время я пыталась найти способ, как это сделать, потому что существовала только в виде души, – я тоже ответила серьезно.

– Ты упоминала о способностях... – начал Вард с любопытством. – Они проявились? Какие?

– Проявились. Контроль разума и хемокинез. Лина видела сегодня. Да, я теперь, как и вы, полноценный демон. Выросли клыки, и крылья получили полное развитие.

Наш задушевный разговор прервался рингтоном телефона. На помощь пришла Саманта. С помощью телекинеза выудила звонилку. Откуда она выпала, я так и не поняла.

– Да-а-ам...

– Привет.

– О, привет.

– Тебя только за смертью посылать.

– А чего сразу за смертью? Вот он сидит. Очаровательный такой. Ты, между прочим, и с того света достанешь.

– Как ты?

– Да все нормально. Кажется, получилось... Еще никогда в жизни я так не сосредотачивалась. Думала, реально мозги поплывут. Слушай, а у тебя, часом, какого-нибудь сильнодействующего яда без цвета, запаха и вкуса не найдется?

– Зачем?

– Как это – зачем?! Видишь ли, тут такое дело... Мужчины – как мыши. Отдельно смотришь – хорошенький, трогательный зверек, а как в доме заведется – сразу хочется отравить. А у меня этих мышей, как у тебя – костей! К тому же многие из них на протяжении всей моей жизни безжалостно пытались меня убить. Одному даже удалось!

– По-моему твой случай безнадежен. Но посмотрю, что можно сделать.

– Непременно... Если что, ты знаешь, где и как меня найти.

– Безусловно.

Я скинула.

– Это кто? – спросил Адриен. – Не успела появиться, а уже спокойствию конец.

– А это один очень полезный персонаж. Зовут Распутин. Некромант. Помогал мне воссоединить душу с телом и вернуться.

– Распутин... – произнес Кайен задумчиво. – Стремное имя.

– У его родителей был кризис имен… – прокомментировав, осмотрела всех присутствующих. – Ребят, вот ответьте честно. Кто-нибудь за эти пять лет хоть чуть-чуть скучал по мне, или вы все безмерно радовались тому, что я, наконец, сдохла?

– Ну-у-у... – Самаэль сидел с задумчивым видом. – Месяца три мы честно скучали. Но потом скучать стало скучно, и мы зажили полной жизнью.

– Три месяца?! Всего три месяца?! Вы что, совсем меня не цените?! – дети спят, так что можно.

– Узнаю прежнюю Сларию, – Война отсалютовал двумя пальцами от виска и исчез.

Секунда, и гостиная опустела, все-таки это очень забавно, когда все исчезали в разных направлениях, а я собиралась их переловить и сначала настучать по мозгам, а потом сказать, как сильно люблю. Но еще смешнее, когда в этом участвовали демоны, которым слегка за несколько десятков тысяч лет, а некоторым – за миллионы. Я надела перстень Синадрина, оставленный Самантой, достала кристалл. Задумалась и через мгновение исчезла в портале.

Глава 2. Снова все с начала

Я обошла уже все замки, и нигде ни души. Ну куда они все подевались?! Так, на очереди особняк Ноэль Мора и Анхель. Переместилась по назначению.

Я обшарила все сверху донизу. Ну и фиг с вами!

Меня тут посетила более интересная мысля. Прошла по коридору второго этажа, зарулила в одну из комнат. Повсюду были разбросаны какие-то подвески и прочая оборотническая дребедень. А еще говорят, волки чистоплотные! Как в таком бардаке можно жить? Тоже мне, основатели. И тут мой взгляд остановился на... Нифига себе, траходром! Пардон, постель. Если раньше у меня были сомнения по поводу того, чьи это апартаменты, то сейчас с тысячепроцентной гарантией и уверенностью могла заявить, что это обитель Карлы! С разбегу плюхнулась на кровать. Все! Я в Раю! Какая тут перинка, а подушечка, а одеялко!.. Такой пушистости, мягкости и нежности нет ни у одной принцессы! Даже у Самаэля такого нет! Я проверяла! А он не абы кто, а Темный Властелин Преисподней!

Набегалась, устала я. Однозначно, сплю тут! Где будет спать Карла, меня не волнует. Избавиться от меня он сможет только через мой же труп. Ну или как альтернативный вариант...

Всю оставшуюся ночь мне снились сплошные кошмары, а точнее – всего одна нескончаемая жуть. Такое чувство, что все мои негативные воспоминания собрали в одну кучу, перевернули с ног на голову и представили в самом страшном аспекте.

Я резко подорвалась в холодном поту. Находилась в своей комнате нашего особняка. Чего? Как я тут оказалась?! Повернула голову и встретилась с полными ужаса зелеными глазами. Ничего не поняла. Ощущение, будто в голове находился целый муравейник. И там все кишело, ползало, бегало и шевелилось. Вот только сделать с этим было ничего нельзя.

Пока я не вышла из шокового состояния, Кайен прижимал меня к себе. Почувствовала, как напряжена каждая мышца вампира. Да что ж такое-то?! Отстранилась и едва не вскрикнула от увиденного. Все тело парня было в длинных, глубоких, кровоточащих порезах, на шее – такой же след от укуса. Я протянула и тут же отдернула руку. Только сейчас обнаружила, что все в крови. Руки, одежда... все.

– Все хорошо. Я с тобой. Все нормально. Правда, – вампир снова притянул меня к себе и обнял.

– Какой «нормально»? Ты мазохист, что ли?! – я совершенно не узнавала свой голос. Все предыдущие вопросы мгновенно отошли на задний план.

Попыталась освободиться, чтобы не причинять ему еще большую боль, но мертвая хватка не позволяла даже пошевелиться.

– Ради тебя готов стать и мазохистом. Я только снова тебя обрел и намерен больше не терять.

– Нет, ты точно псих! Какого черта ты еще тут?

– Я не оставлю тебя в таком состоянии!

– Если ты сейчас же отсюда не исчезнешь... Что ты как маленький?!

В ответ море негодования. Придется использовать контроль. Видел Самаэль, я этого не хотела!

Оценив все возможные побочные эффекты своего дальнейшего пребывания в комнате и последствия, за долю секунды Кайен исчез. Так, надо что-то делать, пока я еще что-нибудь не натворила.

Обнаружила телефон на тумбочке. Позвонила Самаэлю. В ответ получила лишь одно слово «спускайся». Они что, все здесь? Приводить себя в какой-либо вид и состояние сейчас неуместно. Сразу переместилась в область кухни. Из-за двери доносились голоса. Все там. Уловила отдельные обрывки фраз.

– Кайен, что?.. Как?.. Кто?.. – кажется, Саманта.

Вампир не успел ответить. Дверь распахнулась, и на пороге появилась я. Народ застыл с немыми выражениями. Состав тот же: Верден, Лина, Саманта, Лоран, Винсент, Ноэль Мора, Анхель, Мерес, Всадники, оба Видо, Коран, Самаэль.

– Что все это значит?! – я повернулась к Самаэлю. – Что случилось? – все такое же хрен поймешь какое выражение. – Я не помню. Ничего не помню. – я плюхнулась на стул, обхватив голову руками. – Амнезией не страдаю, но реально ничего не помню.

Что-либо сказать или спросить никто не успел, так как в комнате появился новый персонаж. Черные волосы собраны в высокий хвост. Глаза цвета штормового неба. Татуировки, покрывающие часть лица, шеи и теряющиеся под одеждой.

– Распутин?! Что...

– Пей!

Парень всучил мне какой-то флакон. Похожий достался Кайену.

Доверия у меня эта склянка не вызвала никакого. Учитывая, кем являлся Распутин, это зелье может быть приготовлено из чего угодно и кого угодно.

Я открыла крышку. А запах... будто гора трупов провалялась в помещении немыслимое количество времени, и ее только сейчас случайно обнаружили. Продолжила изучать содержимое с нескрываемым отвращением. Окружающие, кажется, тоже уже почувствовали.

– Я сказал: пей!

Подчинилась. Закрыв нос рукой, предприняла попытку выпить эту мерзость. Сделала несколько глотков. На вкус как слизь. Чуть наизнанку не вывернуло. У Кайена было абсолютно нормальное выражение лица.

– Ты меня отравить решил?

– Хотел бы – уже давно сделал бы.

– Что это за фигня?

– У него... – некромант повернулся к Кайену, – заживляющее. У тебя – блокирующее сознание.

– От чего?

– А как ты считаешь, что сегодня произошло?

– Я не знаю... – посмотрела на Кайена. Его раны мгновенно затянулись. Очень похоже на то, как все происходило, когда мы были у ангелов...

– Ты же знаешь, кровь – одна из сильнейших жидкостей. Она дарует жизнь и отнимает ее. Твоя кровь убила Лиама. Его... – кивок в сторону вампира, – дала тебе новую жизнь. Но. Убийства, совершенные кровью или на крови, привязывают душу убитого к тому, чьей или на чьей крови оно было проведено. Ночью твое сознание полностью под контролем Вильяма. Поэтому, ты ничего не помнишь из того, что происходило.

– Короче говоря, я сама себе устроила подставу. С этим можно что-нибудь сделать?

– Нет, пока не уничтожишь его душу.

– Твою ж мать! Как меня задолбала эта гребаная семейка! – психанув, я заехала кулаком по стене. Осталась вмятина, пошли трещины и посыпалась крошка. Кажется, теперь я начинала понимать Самюэла.

– Спокойно. Давай лучше своди свою симпатичную задницу по магазинам. У тебя через неделю свадьба и коронация. А вы, красавицы... – все внимание Сэм и Лине, – составите ей компанию. Нам поговорить надо.

– Если ты хочешь меня спровадить, говори прямо. И почему я должна уходить? Я хочу быть в курсе событий.

– Ты и так уже в курсе. Выметайся! – парень вытолкал меня из кухни, еще и дверь перед самым носом захлопнул. Вот это наглость!

– Как ты можешь так со мной поступать?! – залетела обратно.

– Я же нормально попросил. Раз не понимаешь... – сгреб меня в охапку и перекинул через плечо.

– Поставь на место сейчас же! Что за манера?! – я сопротивлялась, как могла.

– Во-первых, ты реально мелкая, во-вторых, так удобнее... – потащил к кладовке, закинул туда, как хлам, и снова закрыл дверь.

Присутствующие с неподдельным интересом наблюдали за происходящим.

– Ты – труп недобитый! Что ты себе позволяешь? Выпусти меня отсюда сейчас же! Я сделаю из тебя куклу вуду максимально медленно и болезненно!

– Какая же ты шумная… – некромант что-то припечатал к двери, и у меня тут же пропал голос.

Со всей дури лупанула ногой. Видимо, он сделал еще что-то; мое тело обмякло и осело на пол. Прислонившись головой к стене, я попыталась услышать, о чем они говорят.

– Ничего не выйдет, – последовал голос с той стороны. – Печать – шумоизоляционная, но односторонняя, – парень перестал обращать на меня внимание. – А теперь, пока Слариа временно нас покинула, есть время обсудить ситуацию.

– Что ты с ней сделал?! – взъелся Кайен.

– Ничего. Это печать временной нейтрализации. Вреда никакого не наносит, если ты об этом.

– Ты – первый, кому удалось за столь короткое время угомонить Сларию в таком состоянии. При этом без каких-либо последствий для себя, – удовлетворенно произнес Тиан.

– Я – некромант. Ее душа и тело полностью находятся под моим контролем, за исключением сознания.

– И что такого ты хочешь с нами обсудить, раз пришлось даже ее устранить, хоть и временно? – спросил Рейдел.

– Для начала, хочу узнать, что вы намерены делать дальше.

– Для того, чтобы что-то делать, надо знать, куда опять влипли, – Самюэл как обычно подпирал стену.

– То есть того, что мы только что обсуждали с будущей Хранительницей, тебе мало?

– Подозреваю, придется разбираться с душой Вильяма?

– И не только.

– Что еще?

– В связи с этим возникает проблема контроля Сларии. Но и это еще не все.

– Что ты ей дал? – следующий вопрос Рейдела.

– Это зелье позволяет блокировать сознание от способности «контроль разума». Но оно не долгосрочное. Максимум – трехдневное.

– Думаю, не сложно будет заставить Сларию принимать его, пока будем решать проблему души. Она не маленькая, поймет, – с уверенностью заверила Саманта.

– Что входит в понятие «но, и это еще не все»? – от Лины не укрылась эта мелочь.

– У Вильяма есть брат – Лукас...

– Чего?

– Вы знали об этом? – все внимание Древним.

Только вот Винсент, Карла, Тиан и Самаэль сидели с не менее шокированными выражениями лиц.

– Самаэль, ты-то как можешь о таком не знать?! – Коран непонимающе смотрел на Князя Тьмы.

– Я не слежу за теми, кто не является демонами.

– Если он – не демон, то кто? – снова вклинился Самюэл.

– Дроу.

– Слушайте! Мы можем больше узнать о нем, спросив Тоара или Жизель. Они точно должны что-то об этом знать, – заявила Саманта.

– Темные эльфы не имеют никакого отношения к Светлым. Так что эта затея изначально провальная, – пояснил Распутин.

– Может, сам и предложишь выход?! – Лина начинала терять терпение.

– Если бы я знал, не запирал бы Сларию и не сидел тут с вами.

– А тебе не кажется, что этот факт напрямую с ней связан? И она должна знать об этом? – Люцифер-младший принял мою сторону.

– А ты пошевели мозгами и подумай; что она тут сейчас устроит, когда узнает?

– То есть, если Слариа потом все с землей сравняет, это будет нормально? – съязвил Кайен.

На этом обсуждения были прерваны звонком. Все практически одновременно уставились на телефон, до этого мирно покоящийся на столе. Гипнотизировали его несколько минут, но абонент оказался чрезмерно настойчивым.

Все это время я сидела на полу, пытаясь осознать свое положение и окружающую действительность. Моя идиллия была нарушена в тот момент, когда я перебирала в голове различные варианты мести для Распутина. Дверь рывком открыли, и я просто вывалилась из кладовки. Учитывая, что сидела в кромешной тьме, свет казался неимоверно ярким и слепил глаза. Проблема была решена одним движением руки. Наконец, обрела свободу и возможность вновь двигаться. Вскочила с пола и встретилась нос к носу, а точнее, нос к груди с Расом (сокращенно от Распутин).

– Тебя уже несколько минут хотят... – на этой весьма двусмысленной фразе он протянул мне телефон. А еще говорят, я – пошлая извращенка!

Забрала звонилку, направилась к холодильнику, достала мороженое, столовую ложку, уселась на свой законный по всем меркам и параметрам стул, ответила, включив громкую связь.

– Да-а-ам?

– Привет, мелочь.

– Даров, Куро, – запустив ложку в мороженое, зачерпнула довольно большую порцию.

– Как ты?

– Как никогда.

– Ходили слухи, что ты мертва.

– Я тоже слышала.

– Так это...

– Да, если тебе это интересно, – на другом конце повисла гробовая тишина. Как невовремя. Я, воспользовавшись моментом, отправила ложку с мороженым в рот. – Отвечу на твои немые вопросы. Да, я вернулась. Нет, не призрак. Нет, в Чернобыль не перееду. Нет. Пока что – нет, – еще минута молчания.

– Тогда, может, поужинаем? – вклинился Акира.

– Когда? – земерла с ложкой на полпути к мороженому.

– Через тысячу лет.

– Слишком рано... А теперь к делу. Ставлю все, что у меня есть, на то, что вы звоните не выяснять обстоятельства моей жизни, – снова отправила мороженое в рот и облизала ложку.

– Вот как она догадалась?!.. – практически прошептал Куро.

– Я говорил тебе – не звони, – заявил Акира.

– Мальчики, я еще тут и все еще вас слышу, – напомнила о себе.

– Ну... как бы... да, – начал Куро.

– Конкретнее, – заглянув в плошку, прикидывала с какого края продолжать есть.

– Видишь ли... Тут такое дело... – на несколько секунд повисла тишина. – Последние два года прекратились выбросы. Мутанты исчезают. Точнее – практически все исчезли.

– А чего ты ожидал? Нет выброса, – нет пополнения. А почему прекратились выбросы?

– Я не знаю, и я не об этом. Есть информация, что мутанты сумели выйти за пределы Зоны и теперь рассредоточены в разных точках планеты.

Я аж мороженым подавилась.

– Курица! Котяра!

– Я не курица! Я – ворон! Сколько можно повторять?!

– Да хоть павлин! Плевать! Мне без разницы, кого потрошить. Вы были созданы, чтобы контролировать мутантов. А теперь звоните и говорите, что весь зверинец разбежался, и предлагаете мне решить эту неувязочку только потому, что вы не можете выйти из Зоны. Кстати, почему вы не можете этого сделать? – молчание в ответ. Я продолжила: – Знаете, в последнее время начинаю все чаще задаваться вопросом: «нафига в этом мире создали мужчин?!» Ваше существование не только не оправдано, но и нецелесообразно. Одни проблемы. Зато все поголовно имеете феноменальную способность меня выбешивать.

– Да ты на себя посмотри! Ты же девушка! А женственности – ноль! Ты вообще, кроме как держать оружие и смотреть в оптический прицел, что-нибудь умеешь? – именно с таких фраз всегда начиналось проявление характера, скандалы, выяснение и разрушение отношений.

– Значит, женственности нет? – я оторвалась от телефона и осмотрела всех своих демонов. – Вы с ними согласны? – большинство в ответ закивали. – Вот как заговорили. Женственности им во мне не хватает. Какое вам дело до того, как я выгляжу и что делаю?

– Прекрати истерить! – рявкнул Кайен.

Все опешили.

– Что? Ты еще и поддерживаешь их? – последовало море негодования с моей стороны.

– Я не поддерживаю, но с высказыванием согласен.

– Ты совсем офигел? А меня кто защищать будет?

– Да ты и сама неплохо справлялась все это время.

– Раз так! Тогда нафига, спрашивается, мне нужен муж, который, кроме как трындеть, ничего не умеет? – я отключила телефон и вскочила из-за стола.

– Что ты сказала?

– Что слышал!

– Забери свои слова назад!

– И не подумаю!

– Истеричка!

– Да пошел ты! – сорвала с пальца кольцо, швырнула на стол и вылетела из кухни.

– Маньячка с мозгами – это страшно, – проговорил Морт.

– Маньячка со стажем, мозгами, закидонами и сдвигом по фазе – куда ужаснее, – поправил брата Война.

Я забежала в комнату и хлопнула дверью, чтобы наверняка все услышали.

Это я-то истеричка?! Женственности им захотелось! Сейчас я вам такое организую... Перевернула весь шкаф верх-дном. Да где оно?! Теперь пулей на чердак. Перерыла там все сундуки. О, нашла! Переместилась обратно.

Так, сначала душ. Покончив с водными процедурами, принялась за платье. Приценилась, стряхнула пылинку, разгладила. Село идеально. Теперь прическа. Волосы накрутила и оставила распущенными. Макияж. Босоножки на высоченной шпильке. Пусть только кто-нибудь еще что-нибудь попробует вякнуть по этому поводу!

Естественно, все мои приготовления проходили под музыку. Хорошо, что она у меня есть, иначе бы все тут разнесла. Специально сделала еще и на максимальную громкость. Вышла из комнаты и появилась на лестнице. То ли по инерции, то ли по интуиции, то ли еще по какому-то чувству, мое появление на лестнице совпало с появлением парней в холле.

Реакция не заставила себя долго ждать. Как ни в чем не бывало прошла мимо с улыбкой и гордо поднятой головой, а внутренний демон тем временем торжествовал!

Собрала оружие. Как всегда: артемида на поясе, эбони и айвори на бедрах. Может, смотрелось и не очень, но я же не на показ мод собралась, а на охоту. Хотели меня в другом варианте? Получите. Если учесть, что я все равно кроме как убивать, ничего не умела, то теперь буду делать это так, как хотят парни. Женственно! И пусть подавятся, особенно Кайен! Я взяла телефон. Снова набрала номер Куро.

– Ждите, сейчас буду.

– Ты согласна помочь?! – воскликнули парни хором и в недоумении.

– Вы же знаете, я согласна на любую авантюру, – снова отключилась, активировала кристалл и переместилась в Чернобыль.

* * *

Момент в холле со стороны парней.

– Не знаю, как вы, а я ее хочу, – Голод облизнулся.

– Тебя не останавливает тот факт, что они помолвлены? – напомнил Коран.

– А почему он должен меня останавливать? Обряд красной Луны объединяет только чувства и ощущения. Ни к чему не обязывает. Так что... Наша принцесса свободна как ветер.

– В таком случае, у тебя конкуренты, – Война самодовольно ухмыльнулся.

– Если ты не помнишь, это я ее первый встретил. Так что она моя!

– Пф-ф... Нахрена ей бабник?

– А нахрена ей шизик, помешанный на оружии?

– Тогда ты мне больше не брат!

– Это взаимно.

– Солидарен, – поддержал их позицию Морт.

– Поддерживаю, – кивнул Мор.

– Раз уж Слариа никому не принадлежит... – к спору присоединился Аркус.

– Да вы нам даже не соперники, – Голод окинул вампира взглядом.

– Она – моя! – рыкнул Кайен.

– Ты теперь, после случившегося... – Дениел не договорил.

– Это мы еще посмотрим!

– Остыньте, парни, – все одновременно повернулись. На лестнице, опираясь на перила, стоял Локи. – Учитывая предпочтения нашей обворожительной блондинки, вы все вне игры! А мне в оппоненты годится только он, – бог указал на Войну. – И то, чуток не дотягивает. Так что расслабьтесь, а я отправляюсь покорять ее сердце, – после этого бог огня исчез.

– По-моему, пора возвращать Сларию, пока ее не порвали на сувениры, – произнес Вард.

– Согласен, – Самюэл отошел от стены, засунув руки в карманы.

Большая часть присутствующих испарилась вслед за блондинкой.

– И что это сейчас было? – спросил Леон с непониманием.

– Молодость... – прокомментировал Самаэль.

– А мне платье жалко и туфли, – пробормотала Саманта. – Слариа же все угробит в один момент! Еще меня интересует, почему через неделю должна быть свадьба и коронация?

– Отчасти это был предлог спровадить Сларию, но отчасти... Чем быстрее Хранительница займет свое место, тем меньше у нас будет головной боли относительно ее безопасности и ненужных претендентов на трон Междумирья, – объяснил Распутин. – Нам только Лукаса не хватало для полной коллекции.

– Кстати, о Лукасе, – добавил Лоран. – Что ты о нем знаешь и откуда?

В этот момент на кухню забежали близнецы.

– Мама, папа, а где тетя Слариа? У нее в комнате все разбросано. Опять поругалась с дядей Кайеном? – вздохнула Аурелия.

– Нет. Что вы. Просто у тети Сларии появилось неотложное дело, и ей пришлось ненадолго отлучиться, – Леон ответил быстрее.

Лина с благодарностью посмотрела на мужа и отправилась готовить детям завтрак.

– Не будем вам мешать. Перенесем наш разговор в гостиную, – предложил Винсент.

Оставив Леона и Лину заниматься детьми, остальные покинули помещение.

– Так что там с Лукасом? – снова начала Саманта.

– Моя стихия – мертвые, но не живые. Вероятно, душа Лиама каким-то образом связана с Лукасом. И дело не в кровной или родственной связи, – ответил некромант.

– Но ведь Вильям контролирует сознание Сларии, – напомнил Люцифер-младший.

– Это только контроль. Но душа должна за счет чего-то существовать.

– Лукас ведь Дроу. Наверняка нашел какой-то способ.

– Возможно. Но мы даже не уверены, связаны ли они.

– Хорошо. Предположим худший вариант. Они связаны. Значит, надо искать все на Лукаса и избавляться от него. Наверняка он в курсе того, что произошло, и не оставит без внимания. Мы не можем так рисковать, – закончила Сэм.

– Сколько продлится действие блокирующего зелья? – уточнил Самаэль.

– Около трех суток. Все зависит от мощности воздействия.

– То есть для подстраховки лучше принимать каждый день?

– Есть нюанс. Частое употребление может привести к передозировке.

– И чем это грозит?

– От легкой дезориентации до полного отключения сознания.

– Объясните мне. Почему у нас все как всегда через... – Лоран подбирал подходящее слово.

– Наследственность... – закончил Самаэль.

* * *

В это время в Чернобыле.

– Ну привет, шурастики! – я материализовалась прямо в бункере.

Парни уставились на меня как на прокаженную.

– Что?!

– По-моему, ты слишком буквально восприняла слова Куро.

– В самый раз.

– А мне нравится, – последовал комплимент от ворона.

– Еще бы тебе не нравилось. Для тебя же старалась. Так, я сюда не свой имидж обсуждать пришла. Давай показывай, что тут у вас.

Акира тут же достал КПК. Просмотрев всю доступную информацию и оценив масштабность, прикинула, во что это может вылиться. Перспектива совсем не радужная. Какой-либо закономерности в появлении в тех или иных местах нет. Просто, тупо, спонтанно. Куда забросило, там и обосновались.

– Сколько времени, говоришь, нет выбросов?

– Два года, – отозвался Куро.

– Когда началась миграция мутантов?

– Примерно через год.

– Появление новых было замечено, или только прыжки старых?

– Только те, что были.

– Почему они могут выйти из Зоны, а вы нет?

– Не знаю. Сколько ни пытались, все бесполезно.

– Так, понятно. Это я забираю с собой. Буду отслеживать. Вы остаетесь тут, караулите и охраняете тех, кто еще остался. Все. Больше мне тут ловить нечего.

– Ты правда собралась идти на охоту в таком виде? – Акира не сводил с меня удивленного взгляда.

– Что ты имеешь против?

– Да ничего. Просто странно...

– Все претензии к нему, – последовал кивок в сторону Куро.

– И что ты собираешься делать? Там ведь мутанты всех видов и способностей.

– Есть идея. Учитывая мое эго, она мне понравится. План как всегда до смешного прост: догнать, найти, убить. Что касается телепатов и телекинетов, то это вообще не проблема. В моей голове постоянно кто-то роется. – я встала и собралась уходить.

– Слариа.

– Ась?..

– Извини за сегодняшнее. Наш зоопарк все нервы вымотал, еще и ты в своем репертуаре добавила.

– Забыли. Все нормально.

Я вышла на поверхность. Ввиду отсутствия живности, аномалий и, соответственно, артефактов, в Чернобыле стало совсем до неприличия пусто.

Итак, что мы имели. Проверила КПК. Одна из точек расположена в Японии, как раз на Фукусиме. Чудно. Отсюда и начнем. Не хватало, чтобы и там развели местную Зону отчуждения. Снова использовала подвеску, переместившись в нужное место. Судя по данным, их тут немало. Только потянулась за браслетом, как вспомнила о том, что еще буквально вчера я отправила Юки к близнецам. Ладно. Не смертельно. А вот куда запропастились Синадрин и мой черепно-мозговой квартирант, именуемый Совестью, мне очень интересно. Сегодня на все мои тщетные попытки никто из них не отозвался.

Авария на Фукусиме в виду землетрясения и, как следствия, цунами, произошла значительно позже Чернобыля. Да и следили за этой станцией куда лучше. Зоны отчуждения здесь не образовалось. Ровным счетом, как и аномалий, и мутантов. Но радиационная составляющая присутствовала и притягивала к себе все подобное. Дорожное покрытие хорошо сохранилось, как и здания. Во многих до сих пор стояли окна и двери. Не наблюдалось и повреждений, связанных с радиацией, временем и природно-погодными условиями. Здесь до сих пор велись восстановительные работы, но сейчас уже никого не было. Собрав мысли в кучку, оправилась в направлении, указанном в КПК. Сюрприз ждал на первом же повороте. У меня впереди групповуха! Причем ладно бы из монстров. В принципе – да, из монстров – моих косячных демонов!

– Вы что тут забыли? – подошла вплотную к этой ораве.

– Ну, мы... это... типа, помочь... – объяснил Голод. – Ты же сама сказала, что мы – бесполезные создания. Вот, пытаемся исправить ситуацию. Да, выглядишь сногсшибательно!

– Не подлизывайся! Если «типа», то лучше не мешайтесь.

– Мы без «типа», – добавил Кейр.

– Ну, раз без, тогда впереди вас ждет начало исправления ситуации. Можете приступать. Там на всех хватит.

Все как один покосились в указанном мною направлении.

– А что, другого ничего нет?

Я не успела понять, кто это.

– Не устраивает – валите обратно! – решительным шагом направилась на свидание к мутантам.

– Мы с тобой!

Только Кайена тут не хватало. Подумала: может, пристрелить его сейчас, а потом сказать, что прицел сбит? Нет, все-таки это будет варварство, даже по отношению к нему. Даже если он будет последней сволочью на земле.

Никак не отреагировав, продолжила задуманное. Пристрелив первую попавшуюся псевдособаку, привлекла внимание остальных. И понеслось.

Попутно подключились к процессу и демоны. Пока они разбирались своими методами и способами, а я – своими, реально чуть не пристрелила Кайена. Это случайность! Честное слово!

– Ты охренела?! Чуть меня не угробила! – а возмущения-то сколько.

– Забей! – последовал мой пофигистический ответ.

Периодически сверялась с КПК. Справились с этой точкой менее, чем за десять минут, а я – все такая же красивая. Ни одного лишнего пятнышка на белоснежном платье! Прическа цела, каблуки на месте. Непорядок!

Закончив с зачисткой, снова собрались вместе.

– И что теперь? – спросил Самюэл.

– Хаос, – снова проверила электронную игрушку. – Точек еще много. Разбираем себе по одной и – вперед. Карла, ты со мной вот сюда, – указала на экран.

– А почему сразу он?! – возмущение волной прокатилось по парням. Какие-то они странные. – Может, я хочу с тобой! – выдал Локи. – Мы уже давно не виделись. Я соскучился!

– Рыжий, не борзей! – остановил его Карла.

Нет, с ними определенно что-то не так.

– Делаем по-другому. Я иду одна!

– С фига ли?! – снова возмутился Кайен.

– Иначе вы друг другу глотки перегрызете. Особенно за вас опасаюсь.

– Я все равно с тобой, и это не обсуждается!

– Ладно. Только не закатывай очередной приступ психоза, держись от меня подальше и не беси своим присутствием в моем поле зрения. Все, рассосались и создали сквозняк! Как закончите, возвращайтесь в особняк, – я снова открыла портал и исчезла в нем вместе с вампиром.

– Вы понимаете, что это значит? – с усмешкой произнес Война.

– Они снова помирятся, – ответил Локи. – Вот только надолго ли?

– Не все ли равно? – фыркнул Тиан. – Главное, чтобы через неделю свадьба и коронация состоялись, а остальное неважно.

Все переместились, остались только Верден.

– Они все в сговоре, да? – спросил Адриен недоуменно.

– Пошли, нам еще этих уродов перебить надо, – Самюэл махнул остальным.

* * *

Десять минут мы тащились до точки, и все десять минут я слушала его нытье! Да сколько же можно? Он испытывал мое терпение? Нервы? Или просто, как всегда, собирался довести до белого каления?

– Прости! Я сорвался. Ты сама виновата!

– Замолчи! Я тебя не то, что видеть, я тебя слышать не хочу! А знать – тем более!

– Я знаю, мне нет оправдания!

– Не заткнешься?

– Нет.

Убейте меня кто-нибудь!

– Что мне сделать, чтобы ты замолк?

– Поцелуешь?

– Может, прямо тут уже сразу и переспать?

– Ну не прям тут, но я согласен!

– Ты издеваешься? – я резко затормозила. Вампир едва в меня не врезался.

– Нет. Я люблю тебя! Ты сегодня просто обворожительна! – парень предпринял попытку меня обнять. Не получилось.

Он точно издевался.

– Вот ответь мне всего на один вопрос. Что в твоем понимании значит «любовь», вообще любить кого-то? – демон завис. – Если все сводится к дозе крови и секса, то ты точно не по адресу. В таком случае, проще шлюху найти.

– Вот опять ты начинаешь. У меня тоже есть гордость. А твои вечные высказывания должны иметь хоть какой-то предел. Но в том, что говорил сегодня, полностью согласен с Куро. Я люблю тебя такой, какая ты есть. И не важно, как ты выглядишь или одеваешься. И раз уж ты по своей природе девушка... – как он догадался?! Или подсказал кто? – Хочу, чтобы ты была в платьях, юбках, во всей этой вашей женской дребедени.

Пока я размышляла, самообладание вампира закончилось. Он схватил меня за руку, развернул к себе, притянул за талию и впился жадным поцелуем.

Знаете, такая ситуация, когда ну очень хочется пить, а ничего нет, и денег тоже, но когда, наконец, добираешься до заветной жидкости... Вот то же самое происходило в этот момент с нами.

Наслаждаясь друг другом, упустили из вида мутантов, внимание которых привлекли своими очередными выяснениями отношений. Мы как-то на них забили. Где-то что-то рвануло, загорелось, послышались глухие звуки падения тел. Отстранившись друг от друга, осмотрелись, оценивая результат высвобождения способностей. Основной погром принадлежал стихии огня. Я недовольно покосилась на Кайена.

– Я не прощен?

Ничего не поменялось.

– Я готов повторить попытку.

– Пошли уже домой! Готов он...

Перед тем, как переместиться, отписалась Куро и Акире, что проблема решена, и меня желательно по пустякам не беспокоить.

Через мгновение вернулись домой, но чуток промахнулись и оказались у озера. Нам это совсем не помешало прогуляться до особняка. Пока шли, дабы убить время, Кайен рассказывал, как они провели эти пять лет в моё отсутствие. Как оказалось, очень даже весело. Все началось с появления близнецов. Дети, как выяснилось, довели абсолютно всех, кроме Древних. У этих выдержка на века. Особенно – у Винсента. Особенно, когда Аурелия, исполнив мою мечту, назавязывала ему хвостиков. Давно я так не смеялась.

На этой позитивной ноте мы и завалились домой. Все на нас странно покосились, и с фразой «мы тут лишние», испарились. Остались только, собственно, Верден.

Моим первым желанием на данный момент был душ. Пообещав вампиру вернуться, ретировалась в ванну. Стояла под душем с закрытыми глазами, прохладная вода скатывалась по телу вниз. Хорошо-то как! Люблю я так делать. Главное – ни о чем не думать. Вода погружала в транс. Из водного удовольствия меня вывели объятия. Открыла глаза, резко повернулась. Кайен.

– Слишком долго! – этот властный тон.

Атлетическое обнаженное тело, вода каплями стекала по волосам на мускулистую грудь, а этот взгляд, м-м-м... Моя нездоровая фантазия без предупреждения мгновенно вступила в стадию активности. Один вариант извращеннее другого. Я пошло облизнулась и закусила губу. Провела пальцами по его груди. Вампир слишком внимательно следил за моими действиями. Прежде чем успела его послать, а он – что-то сказать, встала на носочки и поцеловала. Верден положил ладонь на мой затылок, углубляя поцелуй, и прижал к себе за поясницу, чтобы я почувствовала, насколько он возбужден. Одной рукой цеплялась за плечи, второй выводила узоры на его спине. Парень подхватил меня под бедра, я обвила его ногами. Кайен развернулся и прижал меня к стене.

– Что ты со мной делаешь?.. – вампир на секунду оторвался от моих губ, тяжело дыша.

– Пока еще ничего запретного, – еще раз облизнулась и прикусила губу.

Секунда, и мы на кровати. Кайен нависал сверху. Вампир снова жадно, собственнически, но неимоверно мягко и нежно целовал...

Прошло еще время, пока мы окончательно пришли в себя. Демон укрыл нас одеялом, притянул меня к себе и зарылся лицом в волосы.

– Ты все еще считаешь, что я ни на что не способен?

– Намек понят и принят во внимание.

– Это значит, я прощен?

– Ну... даже не знаю. Надо выяснить, что еще ты умеешь. Удиви меня.

– Ты и так знаешь, что я могу, а чего не могу.

– А знаешь, ты прав...

– Так ты готова снова стать моей невестой?

– Не-е-ет, – отрицательно покачала головой.

– То есть как это – нет?.. – снова повеяло негодованием со стороны вампира.

– Шучу. Конечно же, да.

– Зараза… – прошептал парень и снова вовлек меня в жадный поцелуй. – И только моя.

Глава 3. Коронация. Свадьба. Или никогда не делайте так, как я. Часть 1

Я проснулась от нежных практически невесомых прикосновений. Лежала на груди Кайена. Вампир, находясь где-то на просторах прострации, погруженный в свои мысли, рукой вырисовывал только ему известные узоры на моей спине.

Мои шебуршания не остались незамеченными, и на них тут же отреагировали.

– Извини, разбудил? – парень сделал виноватый вид. Такой очаровашка!

– Ну что ты… А сколько времени?

– Почти семь.

Время ужина. Физиологические потребности никто не отменял. С трудом заставив себя сползти с кровати, мы все же собрались и спустились на кухню.

Кайен галантно отодвинул мой стул. Ого! Стоит разочек совсем умереть, и приоритеты тут же меняются. Через секунду на кухню залетела Лина с огромной кипой каких-то журналов.

Девушка плюхнула предо мной эту гору и начала тараторить. Из отдельных слов я умудрилась уловить смысл.

– Ли, остановись! – перебила ее. – И ответь мне на один вопрос. Ты второй раз решила замуж выйти?

Шатенка замерла, обдумывая мои слова.

– Эм... нет.

– Развивай мысль дальше.

– Будешь всем заниматься сама?

– Умница. Это моя свадьба и моя коронация. Тут уж я как-нибудь сама.

– Но ведь... нужно столько всего сделать! – негодовала Лина.

– Будешь с Сэм мне помогать. Но никак не вместо меня. Это понятно? – я перевела взгляд на шатенку. – Согласны на такую роль? – девушки синхронно кивнули.

В этот момент на кухню забежали близнецы.

– Тетя Слариа вернулась! – прокричала Аурелия.

– Ты поиграешь с нами? – Вальгард, схватив меня за руку, потянул из кухни.

– Никаких игр! – Лина уперла руки в бока. – Сначала ужин!

Дети, полностью проигнорировав мать, выжидающе смотрели на меня.

– Конечно поиграем, но только после ужина, – я сделала непоколебимый вид.

Близнецы тут же уселись на свои места и принялись есть.

– Вот почему они тебя слушают, а меня нет? – произнесла Лина обиженно.

– Не знаю даже... – пожала плечами.

Когда с ужином было покончено, Аурелия и Вальгард снова меня оккупировали.

– Во что играть будем? – поднялась я из-за стола.

– Тетя Онтария и тетя Талеона играли с нами в прятки, – доложила Аурелия.

Вард, Рейдел и Самюэл напряглись. Остальные просто наблюдали.

– Тетя Онтария и тетя Талеона? – переспросила я с удивлением.

– Да, а еще тетя Селин, – добавил Вальгард.

Теперь перекосило меня. Ей-то что здесь надо?

– Тетя Селин хочет с тобой поговорить. Она сейчас тут.

Аурелия одарила меня внимательным взглядом и указала пальчиком в сторону окна. На его фоне постепенно начал проявляться силуэт, приобретая очертания. Все уставились в этом направлении.

– Так, дети, бегите прятаться, а я тут побуду, – чувствовала, разговор не будет сулить ничего хорошего. Нечего им слушать.

Как только счастливые Аурелия и Вальгард скрылись за дверью, все стали пристально наблюдать за призраком.

– Что ты здесь делаешь? – произнесла я с раздражением.

– Моя старшая дочь выходит замуж и занимает престол. Разве этих поводов мало? – женщина плавно переместилась в мою сторону.

– У тебя нет ни старшей, ни младшей. У тебя вообще нет дочерей. Ты убила их. Забыла? – рявкнула я на призрака.

– Ты не понимаешь!

– Да что ты? Серьезно?! Тебе всю жизнь было наплевать на всех, вся и все, кроме себя любимой и своей репутации!

– Ты ничего не знаешь!

– А у меня нет желания узнавать! Исчезни из этого дома! Тебе здесь не рады!

Призрак растворился в воздухе.

– Это что? Точнее – кто? – Лина перевела заинтересованный взгляд с места, где исчез призрак, на меня.

– Моя мать. И не будем об этом, – я вышла из кухни, оставив вампиров со своими мыслями.

В голове крутился всего один вопрос: «Для чего она вернулась?» Точно не на свадьбу к дочери, и, уж тем более, не на коронацию. Раньше мы лишь изредка пересекались, но это были моменты обмена взглядами и не более.

* * *

Я вновь проснулась в нежных объятиях Кайена. Время – восемь, а вампир продолжал спать. Ну и ладно. Мне будет больше времени на купание. Сегодня я собиралась составить планы на свадьбу и коронацию и максимально решить вопросы по мере возможного. Надо не забыть узнать, что там по оставленным ранее заявкам. Приведя себя в порядок, выползла из ванной.

Вампир свалил. Чего?! Зато на его месте образовались две коробки. Очень даже симпатичные коробки. Этот демон просто так подарки не делал. В чем подвох? Даже притрагиваться к ним не буду. Даже не посмотрю в их сторону… Надо одеваться.

Я подошла к шкафу. Боковым зрением все же покосилась на коробки. Любопытство все равно не позволит мне не заглянуть внутрь. В противном случае за любопытство это сделает мой Совесть. Ну разве что чуть-чуть… Я только аккуратно посмотрю, и все – закрою обратно. Вернулась к кровати. Взяла ту, которая поменьше, открыла. В руках оказался комплект кружевного черно-белого белья. Не поняла! Это что такое? Точнее, что это такое, я знала. Меня интересовал подвох. Но красивый же, зараза! У этого вампира есть вкус. Надо... надо примерить!

Сел просто идеально! Та-а-ак, а что во второй коробочке? Открыла и выпала в осадок. Черный корсет со шнуровкой спереди и несколькими застежками по бокам.

* * *

На кухне, как обычно, сидели все, кроме меня.

– Верден!

– У нас хоть один день пройдет тихо и без криков? – Вард увеличил громкость телефона и налил кофе из кофемашины.

– Тишина и Слариа – две взаимоисключающие друг друга вещи, – добавила Сэм, откусывая свежеиспеченный круассан.

– Где ты опять накосячил? Или вы так и не помирились? – Лина, достав из холодильника сыр, захлопнула дверцу.

– Помириться – помирились. Вот, сегодня сделал ей подарок... – оправдывался Кайен.

– По сути-то она радоваться должна, а не хотеть тебя убить, – хмыкнул Леон.

Дверь на кухню распахнулась с оглушительным грохотом. На пороге появилась я.

– Верден!

– Что, Самманел? – парировал Кайен с совершенно невозмутимым выражением лица.

– Ты... ты... ты...

– Что, словарный запас себя исчерпал?

– Совсем офигел?! Это что такое?

– Где?

– Там! – я указала пальцем на потолок.

Вампир демонстративно поднял глаза.

– Я тебя, может, не удивлю, но это потолок. И на нем ничего нет.

– Да неужели?! Я о том, что ты оставил вместо себя.

Парень завис буквально на мгновение.

– Подарок. А в чем проблема?

– В нем.

– И что? Ты ведь надела его. Так что... Вопрос исчерпан?

– Исчерпан... – буркнула в ответ и ретировалась из кухни.

Вампиры как-то странно покосились мне в след, потом поочередно сфокусировали взгляды на Кайене.

– Что?! – Верден вернулся к еде.

Я вернулась в комнату. Терпеть не могла, когда меня вот так нагло и банально затыкали. Хотя, что скрывать, мне понравился подарок. Ожидать подобного хода от Кайена было сложно, но учту на будущее, что можно. Но втащить ему все еще очень хотелось. Какого черта вместо себя он что-то оставляет? Я достала из шкафа платье для исполнения латинских танцев. Переоделась и спустилась вниз.

Никогда не понимала, почему мой телефон всегда валялся в какой-нибудь дыре? В этот раз на кухне. А я все набираю номер твой...

– Ну привет. Соскучилась я... Сейчас буду, – и скинула.

Все снова странно на меня покосились. Пока не началось привычное «Куда? Зачем? Почему?», переместилась.

* * *

– Эй! Живность! – я шла в полумраке особняка. Шаги эхом отдавались в коридоре. – Парни, ну где вы? Сдохли от счастья, что ли?

– Уж лучше сдохнуть от такого счастья в твоем лице, – раздался голос за спиной. Я резко развернулась и едва не врезалась в Тиана. – Ты ведь знаешь, что случается с непрошенными гостями в наших владениях?

– Раз ты готов «сдохнуть от такого счастья в моем лице», то должен знать, что случается, если в качестве «непрошенного гостя» выступаю я, – ехидно улыбнулась. – Кстати, а ты чего один? Где Карлу потерял?

– Я не слежу за ним.

– Карла!

– Ты неисправима, – теперь за моей спиной материализовался и Ноэль Мора.

– Ну, наконец-то все в сборе. Пошли... – схватив мужчин за руки, я переместила нас в бальный зал.

– И зачем ты нас сюда притащила? – зло спросил Тиан.

– Будете мне стресс снимать.

– У тебя? Стресс? – уточнил Карла с ехидной улыбкой.

– Если все по плану... то тогда, возможно, количество холостых и просто демонов в нашем обществе значительно сократится.

– Что это ты задумала? – спросил Тиан уже с опаской.

– Только коронацию и свадьбу. Не отвлекаемся от процесса, – я включила музыку и подала Анхель руку.

Танцевать мне хотелось, а бразильская самба к этому очень даже располагала. К тому же пять лет в холодной и мокрой могиле никак не способствовали поддержанию формы. Осталось расшевелить и спровоцировать оборотней. Я же все равно не отстану. Выполняя движения вокруг них, периодически умудрялась задеть и ткнуть острым ноготком.

– Ну что ты как я не знаю... Давай, приводи свою ленивую задницу в активную стадию.

Я достала Анхель меньше, чем за пятнадцать секунд. Ух ты! Новый рекорд! Видимо, придя к умному выводу: «Чем быстрее составить ей компанию, тем быстрее получится отделаться», схватив меня за руку, он тут же подстроился под ритм.

Три минуты кайфа, и мы застыли в последней поддержке: демон притянул меня к себе за талию, моя нога покоилась на его бедре, я прогнулась в спине, а он наклонился к моей груди. Весьма двусмысленно, но зато красиво. И никто с этим не поспорит.

– Ну и... танго. Карла, – присела в реверансе.

Еще почти четыре минуты неземного удовольствия, и... все. Жизнь удалась! Чмокнув напоследок обоих демонов, испарилась в известном направлении.

Появившись в особняке, я отправилась на кухню. Мои по-прежнему оставались в тех же положениях, в коих я их оставила.

Стырив со стола пару бутербродов, пешком, все еще пританцовывая, ретировалась в комнату, а именно – в душ.

Приведя себя в порядок, натянув одну из любимых рубашек, прихватив планшет и телефон, я мигрировала вниз, на свой наилюбимейший пуфик.

Пока не забыла, набрала сразу три номера.

– Самаэль, с вас – новое.

– Миха, с вас – старое

– Жизель, с вас – голубое... – отключилась. – Вендетта, – теперь обратилась к Хранительнице Лины. Девушка тут же появилась. – С вас – взятое взаймы, – кивок, и призрачная душа исчезла.

Чудно. Одну проблему решили. Поехали дальше. Проверив несколько сайтов, я снова набрала номера. Практически все мои заявки были подтверждены и готовы. Ну все. Закончив с «перекличкой», готова, наконец, уделить внимание моим вампирам.

Я отложила все свои игрушки в сторону и внимательно наблюдала за каждым пришедшим в гостиную.

– Ты где была? – спросил моя ревнивая моська.

– Где была, там меня уже нет, – ответила с самым непринужденным видом.

– Не выводи меня!

– А то – что? У Ноэль Мора и Анхель была.

– Что ты там забыла?!

– Ни за что не поверишь.

– Ты вообще страх потеряла?!

– Сорян, невыполнимая команда. Расслабься, мои отношения с оборотнями могут быть только в виде тренировок.

– Точно?

– Кайен, если ты будешь ревновать меня к каждому телеграфному столбу, я тебя точно брошу.

Вампир замер, а самое главное – замолчал.

– Возвращаемся к сути проблемы, – теперь уже обращалась ко всем. – У меня уже практически все готово. Остались сущие мелочи.

– Какие? – уточнила Саманта.

– В общем, планы такие: всех пригласить, завтра провести девичник и мальчишник, послезавтра – коронацию, а через два дня – свадьбу. Как вы на это смотрите?

– А как же все приготовления?! – воскликнула Лина, вспоминая собственную свадьбу.

– Я же сказала, что все уже решила, и все готово. Ты чем слушала?

– Когда ты успела? – шатенка была в шоке.

– Ли, на дворе двадцать первый век. Интернет и телефон – великие вещи, с помощью которых можно творить чудеса.

– А как же платье?

– Ли!

– Все, молчу, – девушка все еще огромными глазами смотрела на меня.

– Раз уж у нас назревает гулянка... – начал Кайен. – А стриптизерш можно?

– Да делайте вы что хотите. Главное, чтобы на коронации были все и трезвые.

– А почему на нашей свадьбе такого не было? – Леон возмущенно посмотрел в сторону Лины.

– Нет. Ну, если вы не хотите... Можем все провести тихо, мирно и в семейном кругу.

– Да сейчас! – возмутились Вард и Рейдел хором.

– А вот мне интересно, – проговорил Синадрин с загадочным выражением лица, – ты все подготовила за столь короткий срок... – тут последовала моя довольная улыбка. – Сколько же ты в это вбухала? – теперь уже у меня было весьма загадочное выражение лица.

– Кайен, тебе ведь для меня ничего не жалко? – с таким вопросом лучше начинать издалека.

– Конечно же, нет, – вампир на всякий случай сделал серьезный вид.

– И денег тоже? – решила уточнить, чтобы наверняка.

– Тоже.

Народ уже начал чувствовать подвох и опасность.

– Ну-у-у... я потратила... тридцатку... – я – самый загадочный зверек.

– Юаней? – Лоран решил уточнить.

– Долларов, – переводила взгляд с одного вампира на другого, после чего остановилась на Рейделе. Сейчас главное – его реакция.

– Тридцать тысяч долларов... в принципе, нормально для свадьбы... – парень отпил из чашки.

– Рейдел... – на всякий случай я даже с пуфика слезла. – Не тысяч… Миллионов.

Реакцию Верден просто надо было видеть. Рейдел... Мне его правда стало жалко. Сначала показалось, что он реально инфаркт схватил. А потом – не, зашевелился...

Кайен поменял цвет. Никогда не думала, что вампиры могут иметь такой оттенок кожи.

Остальные сидели в немом шоке, но через несколько мгновений все засмеялись.

– Что-что, а чувства юмора у нее не отнять! – сказал Адриен, успокоившись.

– Эм... ребят, я не шутила. Могу предоставить чеки.

Пока народ не очухался, решила по-шустрому ретироваться.

На цыпочках я почти дошла до выхода. Оглушительный вопль «стоять!» реально заставил меня остановиться. Со скоростью самой тормознутой улитки повернулась. Десять злобных мосек готовы были превратить меня в кучку пепла. Точнее – восемь конкретно охреневших мосек, а еще две не считаются: их тела присутствовали, мозг блуждал где-то далеко от своих хозяев, а сознание находилось в самых отдаленных слоях астрала.

– Я дико извиняюсь... – ко всей этой компании присоединился только что материализовавшийся мой Совесть. – Ты на что все спустила?! – давно он не появлялся, интересно, что же поспособствовало: моя жизнь за столько веков или тридцать миллионов, потраченные за один день?

– Ну как – на что? На платья и всякие мелочи для свадьбы и коронации... – и сама попутно прикидывала на что могло столько уйти. По мелочи – и набралось.

– И на все – тридцать миллионов?! У тебя платья из бриллиантов, что ли?

– Не без них, конечно же… Народ, живем один раз, так почему бы не использовать все возможности?! К тому же, мы можем себе это позволить.

– Мы-то, может, и один. А вот ты уже второй раз воскресаешь!

– Когда мне наскучит, ты узнаешь об этом первый, – мне все же удалось дойти до двери. – Так, мне еще надо разослать всем вестников. Вы тоже не засиживайтесь и сделайте что-нибудь с Рейделом. Меня пугает его состояние.

Закончив с указаниями, переместилась в комнату, принялась за создание вестников.

Это что-то вроде почты, только оригинальнее, быстрее и защищеннее.

Вестник может быть чем и кем угодно. У меня это – маленькие очаровательные летучие мышки и демонята. Милые создания были настолько рады меня видеть, что облепили со всех сторон, требуя внимания, а получив свою порцию удовольствия в виде чесания пузика и за ушком, принялись носиться по всей комнате с писками, хорошо хоть не визжали. А они это умели, да так, что чуть барабанные перепонки не лопались. Особенно были в ударе, когда появлялись с посланиями, а я либо игнорировала, либо напрочь про них забывала.

С помощью магии я создала небольшую стопку листов пергамента и, опять же, прибегнув к заклинанию, нанесла текст на бумагу. Кое-чему в мире эльфов я все-таки научилась. Ну а что? Мелочь, а приятно. Значительно экономило время и силы.

Закрепив на каждого вестника пергамент, называла имена. Получив задание, вестники, напоследок еще раз пискнув, испарились.

Как хотите, но я что-то устала за сегодня. Слишком много впечатлений для одного дня. Да и вообще, скоро ночь на дворе. А мне нужны силы на три дня подряд.

Кайена до сих пор не было. Ну и ладно. Не велика потеря. Стянув рубашку, я плюхнулась в постель и отключилась.

Следующие полдня странствовала между городом и особняком, как звук «пи» между двумя занятыми линиями. На остальных обитателей не обращала никакого внимания. Кайен, как я поняла, даже умудрился на меня обидеться, послать, расторгнуть помолвку, простить, помириться, снова сделать предложение и просто не мешаться. И все это происходило без моего участия. Удивительно, на что способны мужчины, когда им не уделяют внимание, дабы привлечь последнее и просто чем-то себя занять.

К обеду у нас стало очень оживленно. Даже чрезмерно. Собрались все. Ну прямо совсем все! Ну прямо как на моих похоронах.

Вот почему для того, чтобы увидеть всех своих знакомых, не знакомых, друзей, врагов, возможных и потенциальных родственников, прочих живых и, периодически, не очень существ, надо либо сдохнуть, либо выйти замуж? Можно, конечно, сочетать приятное с полезным. В принципе, если подумать, замужество и похороны в какой-то степени – одно и то же. Гостям вообще без разницы, где, когда и при каких обстоятельствах нажираться до чертиков и потери пульса.

Вот сидела я, смотрела на все это сборище, думала и одновременно курировала вопрос дня: «Нафига мне это?!» Ответ, как ни странно, не нашелся. Просидела в себе около получаса, пока меня не прервал телефонный звонок.

Звонила дизайнер, чтобы сообщить, что весь заказ готов. Недолго думая, я мигрировала в город. Оценив со всех ракурсов работу, осталась безумно довольна. Оплатила оставшуюся сумму и вернулась в особняк.

Оставила все в комнате, предварительно аккуратно, но тщательно спрятав платье в шкафу. Только бы Кайену не пришло в голову сюда влезть. У него порой бегали разные и очень опасные мысли.

Спустилась вниз. Все уже собрались за обеденным столом. Не хватало только Лины, Аурелии и Вальгарда.

Подошедшая через несколько минут Лина уселась рядом и начала терроризировать меня вопросами о подготовке. Девушка с такой скоростью спрашивала, что я успевала отвечать лишь на часть. В этот момент я поняла, что сегодня девичник, а отмечать его негде. Напиться мы, конечно, можем и дома, но парней у нас в разы больше, и дома нажираться будут именно они. А где проводить коронацию и свадьбу? Я так замоталась, что совершенно об этом не подумала. Как говорится: «в какой заднице наша не пропадала»… Выкрутимся. Первый раз, что ли? Мои рассуждения были прерваны ворвавшимися в гостиную близнецами.

– Тетя Слариа! Тетя Слариа! – завопили они хором.

– Что? – я откинулась на спинку стула, запрокинув голову. Дети едва успели затормозить и вписаться в поворот.

– Тетя Слариа... – Аурелия пыталась отдышаться. – Тетя Талеона просила отдать тебе... – девчушка протянула ключ.

У меня округлились глаза.

– Тетя Талеона сказала, что это подарок... – пояснил Вальгард.

– Нет. Я не возьму. Верните его Талеоне, – запротестовала с самым серьезным выражением.

– Тетя Талеона сказала, что будет обидно, если последнее воспоминание исчезнет, – настаивала на своем Аурелия.

– Это шантаж и провокация! – я улыбнулась и взяла ключ.

– А еще тетя Онтария просила сказать, что к коронации все готово, – дополнил Вальгард.

Аурелия и Вальгард, выполнив возложенную на них миссию, убежали в сад.

– Н, и что все это значит? – из транса меня выдернула Саманта. Все внимание тут же переключилось на меня.

– О чем ты? – ответила я в обычном режиме дуры.

– Что это за ключ? – Сэм сверлила меня взглядом.

– Это ключ от всех дверей усадьбы, принадлежавшей Талеоне Рейн.

– Это кто?

– Дорогая сестренка, паразитов, с которыми ты живешь, надо знать в лицо.

– Ближе к теме.

– Скажем так... – все превратились в слух. – В семье Верден абы кого в жены не берут. Правда, Винсент? – с ехидством посмотрела на вампира. Тот никак не отреагировал, но еле заметная улыбка все же появилась. – Взять ту же Онтарию Лабиен.

– Она, часом, не из румынского клана? – вклинился Распутин.

– Из него самого. Клан Лабиен – один из могущественных, влиятельных и древних кланов. Под его влиянием находится вся Европа, – я внимательно следила за реакцией остальных. Особенно интересовали Вард и Рейдел. Тишина. Никаких изменений. Ладно. Поехали дальше. – Ну, Шаэра не обсуждается. Талеона Рейн… – Рейдел, Ноэль Мора и Анхель заметно напряглись. – Рейн – род сильнейших охотников на вампиров и оборотней. Кстати, человек, которого нанял Рейдел, дабы убить Онтарию, является старшим братом Талеоны. Так вот, Сэм. Ключ, который ты держишь в руке – это ключ фамильной усадьбы Рейн. Поместье уникально тем, что на нем стоят очень мощные природные барьеры, блокирующие абсолютно любую способность. Не имеет значения, какая это способность, ее уровень развития, и у кого она проявляется. Блок на все! С чем это связано, никто не знает. Такой феномен. Природная аномалия. Само поместье находится в таких турлах, что добраться до него привычными для нас способами весьма и весьма проблематично. Я удовлетворила твой интерес?

– Вот откуда ты все знаешь?! – спросила Саманта с притворным удивлением.

– Книжки умные читать надо – архивами именуются. А не фигней днями страдать. Раз уж у нас на сегодня запланирована гулянка, а завтра – коронация, то, думаю, надо начинать прямо сейчас, ибо завтра вы нужны мне трезвыми. И раз уж ключ у нас, предлагаю девчонкам отправиться на освоение новой территории, а парни пусть тут развлекаются. Заодно и за детьми присмотрят.

– А почему мы должны оставаться? – услышала Кейра. – Нас в разы больше.

– И что? – с невозмутимым выражением поднялась со стула. – Во-первых, тамошняя территория и, собственно, сам особняк гораздо больше нашего. Во-вторых, там будет проходить свадьба. В-третьих, когда напиваетесь, ваши тела и мозги находятся в разных мирах. Поэтому мне будет гораздо проще собирать вас на более компактной территории. Я и так позволила вам делать все, что хотите. Только одно условие: особняк и прилегающая территория должны быть к нашему возвращению в целости и сохранности. На этом все.

Я направилась в сторону холла, прихватив со стола яблоко. Саманта, Лина, Хильд, Сион, Сун, Жизель, Розалия, Хелена, Джессика, Ванесса, Шурей и все Хранительницы, материализовавшись, отправились преследовать меня. Парни злобно провожали нас взглядами.

Валькирия, Ангелы, эльфийка и Хранительницы практически хором заявили, что отправятся своими способами, как обычно, насколько позволит пространство, а потом пешком. Для них такой вариант более приемлем. И тут же исчезли.

Нас осталось восемь, поэтому я решила устроить девчонкам небольшую прогулку. Верден, младший Люцифер и Мерес отправились нас провожать.

Мы вышли на улицу, я закрыла глаза и максимально сосредоточилась. Между демонами и демоническими животными за долгое время контакта устанавливается ментальная связь. Несмотря на современность развития, многие демоны все еще используют ездовых животных. Средние и Высшие классы используют «перемещение», но есть среди них и те, кто отдает дань уважения роду и продолжают передвигаться на животных, подчеркивая свой статус. У каждого древнего демонического рода – свой вид ездовых животных, присущих только им.

Буквально через минуту со стороны леса явился мой «сюрприз» – лошади. Черный, как бездна, конь замер возле меня, склонив голову. Я, конечно, больше фанат пешего передвижения и «перемещения», но кто-то же должен был присматривать за конем Гардиса. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как один признал другого, учитывая, насколько разными они были. Я подошла, провела рукой по шее, прислонившись лбом.

– Здравствуй, Демон. Это тебе.

Во второй руке у меня было яблоко. Оно оказалось мгновенно съедено, конь при этом еще и недовольно фыркнул. Ну конечно!

Присутствующие внимательно следили за моими действиями. Я обвела всех взглядом и остановилась на Кейре. Вампир совершенно без палева ел сахар. Я направилась в его сторону и практически изо рта вырвала сладость.

– Ты совсем оборзела?! – парень офигел от такой наглости.

– Сладкий мой, хватит столько жрать! Завязывай! Вампиры тоже могут заработать диабет.

С непринужденным видом отдала все конфискованные кусочки коню. Тот с удовольствием все схрумкал. Вот теперь можно и мне подлизаться.

Но не успела ничего сделать, как Демон меня опередил. Подавшись вперед, со всей своей безграничной любовью лизнул Кайена в лицо.

– Демон, он и есть демон. Подчиняется только одному хозяину. Это конь Гардиса. Кто видел, тот поймет суть. Половины души тоже играют в этом свою роль. Но если бы Демону предоставили выбор между мной и Кайеном, он выбрал бы его.

Пара мгновений, и я оказалась в седле. Конь встал на дыбы. Обожаю, когда он так делает. В одной руке – поводья, вторую завела назад для равновесия. Готова поспорить, что Видо сейчас вклинит свой любимый стеб по этому поводу.

– А чего не как в тот раз? – еще и ухмыльнулся, сволочь! Вот, о чем я только что думала.

– Люцифер! Если ты еще раз мне про это напомнишь, я задушу тебя ночью подушкой. Это было очень больно, мокро и ни разу не смешно! – меня это начинало выводить, а он сдерживался, чтобы как минимум не улыбнуться.

– Наивная. Я тебе это всю жизнь буду вспоминать! – издевался, скотина.

– А что было-то? – влез Кайен.

– Расскажу вкратце, – я слезла, а любопытные моськи тут же собрались вокруг. – Как вы знаете, меня воспитывали как аристократку. По крайней мере, честно пытались. Соответственно, на лошади я должна была ездить подобающе, как женщина. На одном из приемов пришлось показать себя во всей красе. Кобыла мне досталась какая-то бешеная. Так вот. Сидеть на лошади по-женски – это: во-первых, как минимум, жутко неудобно, во-вторых, это просто тихий ужас. В итоге лошадь понесла. Я, естественно, с нее свалилась. Рука запуталась в поводьях. Я зашибись как прокатилась по земле, ударилась головой о камень, а когда все же смогла освободиться, по инерции прокатилась еще несколько метров и сиганула с обрыва. Притащилась домой вся грязная, мокрая, растрепанная и в порванном платье. Ну, вы представляете, как я выглядела. Предводительница кикимор.

Окинув всех взглядом, я поняла, что они едва сдерживаются, чтобы не засмеяться.

Пока мы тут вспоминали мое веселое прошлое, остальных лошадей уже подготовили для прогулки. Парни галантно помогли девушкам. Кайен притянул меня к себе и нежно поцеловал.

– Будь осторожна. Очень тебя прошу, – прошептал он на ухо и легко провел пальцами по щеке.

– Очень постараюсь никуда не вляпаться.

– Твое «постараюсь» меня и беспокоит.

– Думаю, мы сегодня еще встретимся.

Я поцеловала его. Сорвались с места практически галопом. Демон – впереди, остальные следовали за вожаком. Девчонки сначала визжали то ли от радости и восторга, то ли от страха, но, поняв, что ситуация до пункта назначения не изменится, постепенно притихли.

Примерно через полчаса бешеного удовольствия и адреналина нашему взору открылась усадьба Рейн.

Глава 4. Коронация. Свадьба. Или никогда не делайте так, как я. Часть 2

Проехав по аллеям, мы остановились возле парадного входа и слезли с лошадей. Остальная часть нашего женского коллектива уже ждала у двери.

Я достала ключ, мы прошли внутрь и обалдели еще больше. Появившийся из ниоткуда дворецкий поприветствовал меня как хозяйку, а остальных – как почетных гостей, предложил осмотреть особняк и сад. А ему-то откуда уже все известно?!

Все полтора часа экскурсии по замку мы удивлялись все больше и больше. Каждая новая зала была выполнена в определенном архитектурном стиле. Сложно представить столько эпох в одном месте. На самом деле задумка довольно интересная, но я бы не стала ее использовать в своем доме. И тут нас подвели к одной из дверей. Огромных размеров комната. На потолке – картины и фрески, пол уложен мраморными плитами. Стены украшала лепнина, колонны. Окна под арочными сводами...

Это была зала для нашей предстоящей гулянки? Вот это подарочек нам Талеона сделала!

Устав обходить столь огромную территорию, отправились удовлетворять свой голод прямиком на кухню. А оттуда – на нашу запланированную пижамную вечеринку. Как будут развлекаться парни, нам было не сильно интересно. Главное, чтобы детей вовремя спать уложили. Я оставила Юки за ними присматривать. Потому что, зная парней... максимум через полчаса их пьянки досмотр будет нужен им самим.

Начиналось у нас все вроде как обычно, нормально и цивилизованно. Но потом, когда уже изрядно подвыпили, нас понесло. Что мы только не творили! Заново оббегали весь особняк, залезли чуть ли не в каждую дырку, прокатились и свалились практически со всех перил, устроили бои без правил подушками и без них, кажется, выпотрошили все, что смогли найти в доме. Короче, веселились от души и развлекались как могли. Все безумные и бездумные идеи, которые только могли забрести в наши головы, тут же воплощались в жизнь, причем перехватывались они еще на стадии подхода к мозгам. Осознавали ли мы, что делаем? Да нет, конечно! Стыдно будет завтра, когда очухаемся.

Потом мы устали. Собрались в одном из залов, нас понесло на разговоры. И тут посыпались истории из наших и не наших жизней.

Чуток передохнув, притащили колонки, ноутбук, и все, начались пьяные танцы с элементами стриптиза. Но и это еще не конец. Мало кто помнил, кому принадлежала эта идея. Да что лукавить, никто ничего не помнил, но смысл заключался в пародии парней.

Тут же раздобыли шмотки, и началось. Хранительницы взяли на себя своих же подопечных, то бишь Верден; Хранительница Лины – Вендетта – взяла на себя смелость играть роль Самаэля; Роза, Хелена, Джесс и Несса – Морт, Мор, Голод и Война; Шурей – Люц-младший; Сун – Дениел; Сион – Аркус; Жизель – Кейр; Хильд – Лейф; Лина – Винсент; Саманта – Тиан; я – Карла... А как похожи-то получились!

Сначала стебались друг перед другом, а потом единогласно решили заглянуть на огонек к нашим демонам прямо так.

Как только вышли за пределы усадьбы, сумели переместиться. Видимо, барьер действовал исключительно на особняк и сад.

Мы появились в доме на втором этаже. Но уж лучше так, чем совсем промахнуться мимо родных и любимых стен.

Парни нашлись в гостиной и уже тоже далеко не трезвые. Увидев нас в роли самих себя, замерли. Переместив взгляды с нас на бутылки и обратно, отодвинули последние подальше и тут же обзавелись оружием, но подняться с мест смогли с трудом.

Второй Тиан, точнее – Сэм в его обличье, развернувшись, уже собралась свинтить, но я вовремя перехватила ее за шиворот, прошипев, что авантюру надо довести до конца. Несколько мгновений тишины, и дальше случилось непредвиденное!

Адриен с диким воплем «Рейдел, я так тебя люблю!» повис на последнем и поцеловал. Напряглись все. Вопрос заключался в том, который из них реальный… Тут с самым непринужденным видом по лестнице спустился еще один Адриен.

– Извините, навигация подвела...

Так. Попытались мыслить логически. Порассуждав, пришли к умозаключению, что тот Адриен, который сейчас в гостиной, это точно Адриен. А Рейдел? Учитывая, что, когда мы завалились, все парни сидели, Рейдел – это тоже Рейдел! Когда до вампиров дошло, что все-таки произошло, выражения их лиц надо было видеть. Зато протрезвели. Но и это еще не все. Теперь в гостиную завалился бухой лже-Винсент. И ладно бы просто бухой; растрепанный, половина шмоток – не понять, как надета, еще и на голове какие-то непонятные недокосички и такие же хвостики, перевязанные цветными резиночками и ленточками.

Психоз – это не диагноз, это наше пожизненное призвание. Но и это еще не конец.

Мы же демоны весьма популярные. Находили приключения, даже ничего не делая.

В следующий момент парадная дверь распахнулась, и перед нами нарисовался демон. Мгновенно протрезвели все остальные.

– Где Слариа Самманел? – демон переводил взгляд с одного персонажа на другого, слегка опешив от двойников.

– Я за нее, – отлипла от стены, которую так старательно подпирала.

– Ты кто? – демон все еще был в непонятках.

– Я так понимаю, ты пришел по мою душу? – я была само спокойствие. Мои же комарики и не только внимательно следили за происходящим. – Я бы на твоем месте лучше изучала досье своей жертвы, – демон растерялся. – Так уж и быть, проясню ситуацию и упрощу задачу, – достала из волос шпильки, и они рассыпались по плечам. – Пошли выйдем, поговорим, – в правой руке тут же образовались три клинка между пальцами. Я схватила вновь прибывшего и поволокла на улицу.

Потратив некоторое количество времени, вернулась обратно. Вся в крови, клинки уже в зубах, в одной руке за шкирку держала тело демона, в другой – его голову. Девчонки уже успели вернуться в нормальное состояние девушек. Одна я осталась в образе.

– Это чье? – зашла в гостиную и осмотрела парней.

Полминуты молчания.

– Да теперь-то уже не важно, – заметил Самманел.

– Хорошо. Тогда такой вопрос. Вам это надо? – продемонстрировала запчасти и снова обвела взглядом. Все отрицательно замотали головами. – Чудно. Мне тоже, – швырнула на пол, и тело тут же распалось. Я уселась на свой никем не занятый пуфик, слизала кровь с клинка. – Фу! Мерзость какая! Какой демон, такая и кровь. Отстой! У низших – и то вкуснее, – клинок отправился в стену. И снова тишина.

– Это как бы был Высший демон Изгнания, – о, Самаэль очухался.

– Ты прикалываешься? – огромными глазами уставилась на Князя Тьмы.

– Твоя сила велика. Ты сейчас неосознанно развеяла его тело, а ведь еще даже не злишься.

На этих словах все протрезвели окончательно. Если я такое сотворила с демоном Изгнания... то что будет, если разозлюсь на своих вампиров?

– Народ... что-то как-то у меня отпало желание восходить на трон, – пробормотала после недолгих раздумий.

– Ты не можешь отказаться, – заявила Вендетта. – После коронации будет намного проще справляться. Тринадцать печатей помогут контролировать способности.

– Тринадцать печатей? – что-то я не в теме.

– Ты разве не знаешь? – ухмыльнулся Распутин.

– Что ты улыбаешься? Не знаю я.

– Коронация Хранителя Междумирья – это обряд, при котором семь стихий и шесть королей выражают свое почтение и покорность Хранителю, связывая себя с ним кровью, – разъяснил Рагон.

– Но не все же могут быть согласны с представленной кандидатурой, – предположила Саманта.

– В таком случае, будет созван совет, на котором будут рассматриваться все доводы. Если аргументы действительно весомые, то Хранитель будет убит в тот же момент. Если нет, то действия инициатора будут свидетельствовать о его предательстве и измене. В этом случае обряд коронации будет завершен, и тогда Хранитель имеет полное право уничтожить зачинщика, – разъяснил Тоар.

– Опаньки. Вот это я попала... – перед глазами тут же пролетела вся жизнь. Учитывая, что я делала, и чего не сделала, меня казнят все поголовно и без созыва совета. – Самаэль, во сколько коронация?

– В полночь, – отозвался демон.

– Чудно. Сейчас... – покосилась на часы, – четыре утра. В запасе еще двадцать часов. Не, ребят, буду гадом, но подыхать не собираюсь! А сейчас у меня появилась просто сногсшибательная идея, – все любопытные взгляды были мои. – Я иду спать, дабы не скопытиться раньше времени, – поднялась с пуфика. И так совершенно без сил, а еще этот демон все испоганил. Паскуда! Споткнулась и... – Вай! – да. Упала. Раздался звук разбившегося стекла. Я с трудом заставила свою тушку подняться. Осмотрелась. Правое плечо было в крови, а в порезе виднелся осколок стекла. Глубоко и обреченно вздохнув, вытащила осколок. Рана затянулась. – Кто? – парни тут же указали друг на друга, но потом, видимо, переиграв ситуацию, сделали виновником Кайена. – Очаровательно, – я в упор посмотрела на вампира. – Пошли, будешь отрабатывать наказание.

– Я тоже тебя хочу.

– Я на данный момент хочу только Морфея, подушку, одеяло, горизонтальное положение и что-нибудь от головной боли и похмелья. Тебя я точно не хочу ни сейчас, ни по-любому.

Пожелав всем оставшимся спокойного утра и прихватив Верден, переместилась в комнату. Стащила все лишнее, что мешало насладиться гладкостью и прохладой шелковых простыней, завалилась на кровать, поудобнее устроила подушку на груди вампира, обняла обоих, натянула одеяло по самую макушку и, самое главное, отключилась.

* * *

Проснувшись, я потянулась за телефоном. Час дня. Мозг вопил, здравый смысл истерил, голова разваливалась.

Запустив руку за спину, обнаружила вампира. Спал, а я – уже нет, вот и ему негоже. Сил по-прежнему не было. Все, на что я сейчас способна, – это валяться и острым ноготком доставать вампира.

Примерно через минут десять мне надоело это занятие. Парень никак не реагировал на мои действия. Он жив? Наклонилась, легко и нежно, практически не касаясь губ, оставила невесомый поцелуй. Закопошился. Только что это мне дает? Да, собственно, только то, что завтра мне все-таки будет, за кого выходить замуж в случае положительного исхода коронации.

Я с полузакрытыми глазами выпала из постели и, со своим ежедневным утренним видом счастливого зомби-жизнерадостного-трупака-умилительной-банши, пошла в ванну и на кухню жрать. Не кушать, а именно жрать и спасать голову.

Все это удалось. И теперь я – самая очаровательная маленькая мерзость! А где все? Обыскала весь особняк. Кроме моих вампиров никого не было. Девчонки, наверно, отправились в усадьбу заканчивать приготовления. Пойду помогу, что ли.

Теперь я целенаправленно вернулась в комнату собраться.

Заметьте, проснулась в час дня, а выползла из особняка только в четыре, и то мне еще в поместье надо добраться. В общем, с моим оптимистичным и позитивным настроем, жгучим желанием и рвением помочь и с новыми силами я оказалась в новом доме только в пять вечера. Да я – самый шустрый демон!

Провозились мы до самого вечера, но зато остались безумно довольны собой. К десяти вернулись в свою скромную обитель. Саманта и Лина выдворили из комнаты Кайена и молниеносно занялись моим видом и подготовкой к коронации. За пятнадцать минут до полуночи будущая Хранительница была полностью готова. На голове возвышалась великолепная диадема с бриллиантами и изумрудами. Платье без рукавов. Многослойный шифон юбки и лиф расшиты серебряной нитью.

Оставалось только переместиться к нужному времени. Ну, может, не совсем готова. Разные мысли бегали в голове, составляя компанию тараканам. Без пяти двенадцать. Активировала подвеску и переместилась в замок в Междумирье.

Сразу оказалась перед дверьми в тронный зал. Массивные высокие створки из красных пород дерева украшали фрагменты разных эпох, мест и событий. Рассматривать каждый из них просто не было времени. Как-нибудь в другой раз. Ровно в полночь на двенадцатом ударе часов я должна войти. Часы начали бить. С каждым ударом сердце останавливалось. Я закрыла глаза. Десять... одиннадцать... двенадцать!

Толкнула дверь, открывая глаза.

Все, кто нужен для проведения обряда, собрались, а именно: Верден и Лина с Хранителями, Михаил и Хильд, Самаэль, Акаин и Рагон, главный остроухий, Тоар и, наконец, повелительница Духов – Аэрия.

Периодически задерживая дыхание, медленно, в сопровождении Синадрина в бестелесной форме банши, я направилась к трону.

Все происходило как в замедленной киносъемке. Кажется, прошла вечность, пока я добралась.

Моими действиями руководил Синадрин, мысленно указывая, что мне делать.

Села на трон. В этот момент рядом появилась Аэрия, держа в руках бархатную подушку, на которой покоилась диадема из белого металла с крупными рубинами и изумрудами.

Синадрин поменял ее с моей местами. Слева от трона был невысокий постамент, на котором возвышалась ритуальная чаша и тот самый клинок, который я подарила Леону.

«Короли» встали передо мной полукругом, Хранители стихий – за ними, Синадрин – в центре. Началось поочередное чтение текста на непонятном и незнакомом мне языке. После голос Сина сообщил, что мне нужно наполнить чашу своей кровью. Я взяла клинок, зажала лезвие в левой руке, резким движением извлекла. Наполнила кровью чашу. Ни один мускул не дрогнул. Порез практически сразу затянулся.

Чашу Синадрин передавал по внутреннему полукругу, затем – по внешнему. Каждый делал глоток. Это нужно для того, чтобы короли и стихии оценили мою пригодность на пост Хранительницы.

Время шло. Ничего существенно не происходило и не менялось.

Где-то через... на самом деле, я совсем потеряла счет времени, как вдруг все оживились. Не проронив ни слова, поочередно, только теперь в обратном направлении, используя тот же клинок, участники наполнили своей кровью чашу. Син отдал ее мне. Выпить нужно все, что я и сделала.

Привкус своеобразный, скорее всего – за счет смешения кровей представителей различных рас. Я вернула кубок на постамент.

Снова ожидание. Ощутила, как каждая капля выпитой крови проникала, обжигала, разрушала и создавала новые клетки тела. Процесс постепенно увеличивался в силе действия. Нужно сопротивляться, но я не собиралась этого делать. Я знала, что это такое, поэтому должна терпеть. Боль с каждой секундой становилась все невыносимее. Я должна! Упала на колени. Никто не шелохнулся, лишь наблюдали.

– Я не понимаю, почему она не сопротивляется? – Хильд неотрывно следила за моими мучениями.

– Она не собирается подавлять стихии и способности. Пытается адаптироваться к ним. Мы все с ней на равных. Подчинения не будет, как происходило все это время. Очень умный ход. Если ей удастся эта задумка, наш контроль над ней возрастет, сила печатей будет самой мощной, что позволит уберечь от плачевных последствий в случае потери ею контроля над собой, – пояснила Вендетта.

Прошло еще какое-то время. Боль постепенно угасала и вскоре совсем сошла на нет. Сил не осталось не то, чтобы пошевелиться; я даже глаза открыть была не в состоянии.

Обстановка та же, присутствующие те же. Окружающие все, как один, одновременно опустились на одно колено, склонив голову. Меня хватило только на поклон, ибо и так сидела на коленях. В следующее мгновение Синадрин оказался рядом и подхватил меня на руки.

– Мое почтение, ваше величество... – он улыбнулся. – Все закончилось. Ты справилась, – парень поцеловал меня в висок.

Мне было абсолютно и глубоко плевать на всех, вся и все. Я хотела спать и только спать, желательно – всю ближайшую вечность.

* * *

Эта самая вечность закончилась как-то чрезмерно быстро, а именно – в девять утра. Я очнулась в кровати в одной из комнат «нового» особняка. Кайен, зарывшись в мои волосы, что-то там себе мурлыкал. Вы не представляете! Я просто охрененно выспалась и была готова к захвату мира! Или я уже его захватила? Как-то этот момент я очень смутно помнила… А, нет! Вспомнила! Мне осталось только обзавестись мужем, и все, план, можно сказать, перевыполнен.

– Котенок, – тишина. – Любимый, – и снова мимо. – Кайен, – нулевая реакция. – Кайен Верден, – облом. – Верден, – и опять в пролете. – Сколько можно дрыхнуть? Всю жизнь проспал! Мы разводимся! Детей я тебе не отдам! – вампир молниеносно подорвался на кровати, ударившись головой о ее спинку.

– Что?! Что ты сейчас сказала?! – парень был то ли в ужасе, то ли в шоке, то ли в астрале... сложно сказать.

– Доброе утро, говорю. Если хотим все побыстрее закончить, не мешает поскорее начать.

– А... ага... – вампир все еще оставался непонятно где. – Я пошел... – испарился.

Я плюхнулась обратно на подушки в позе аля звезда и наслаждалась жизнью, подставляя лицо солнечным лучам. Лежала себе, никого не трогала, и тут в комнату ворвались два торнадо – Лина и Сэм.

– Поднимай свою ленивую задницу, сейчас же! – вопила Ли.

– Ты чего так орешь?!

– У тебя церемония обручения в полдень, – уведомила Саманта.

– Что?! – подскочила не хуже Кайена.

– Да уже ничего. Пулей в ванну! – командовала шатенка.

Я отправилась по указанному адресу.

– У тебя пятнадцать минут! – у них что, все по минутам расписано?

– Одевайся быстрее! – Ли протянула мне комплект телесного цвета, идеально подходящий под платье.

– Теперь прическа, – шатенка усадила меня к зеркалу, разложила кучу невидимок, шпилек, расчесок и прочего. Такое чувство, будто она парикмахерскую ограбила. Битый час сестра колдовала над моими волосами. Как всегда, остановились на греческом стиле. Но то, что она создала у меня на голове – это просто шедевр!

– Макияж! – Лина выгрузила гору косметики из своей скромной косметички. Мне всегда было интересно: как она умудрялась такое немаленькое количество запихнуть в такую крошечную сумочку? Для меня это до сих пор загадка.

– Платье! – озвучила следующий пункт подготовки Саманта.

Достала платье и туфли. Открытое на одно плечо облегающее платье в пол с разрезом от бедра и небольшим шлейфом. Каждый элемент цветов и листьев выполнен вручную.

Каждый элемент на моем наряде был расшит белыми бриллиантами. У плеча – редкий красный бриллиант в семьдесят карат. Я не хвасталась! Вот ни разу! Демоны, как все знают, однолюбы. Я, как любая нормальная девушка, хотела роскошную свадьбу. Захотела и устроила. Следом в руках девушек оказались их платья. У Лины и Саманты – в пол, открытые, изумрудного цвета. Лифы расшиты драгоценными камнями.

Девушки переоделись сами и помогли мне. Лина забрала с трюмо бархатную коробочку и направилась к выходу.

– Кольца я забираю, пойду проверю парней, – девушка скрылась за дверью.

Саманта делала последние поправки. Затем достала из сумкт три коробки.

– Что-то новое, – я открыла первую. – Серьги. Что-то старое, – открыла вторую. – Браслет. Что-то взятое взаймы, – открыла третью. – Диадема. А где еще? Должно быть еще что-то голубое… – спросила я с недоумением.

– Что мне отдали, то и принесла. Подожди, я сейчас, – девушка испарилась.

Я подошла к зеркалу, рассматривая себя с ног до головы. Ну все, Кайен.

И тут... заметила в зеркале парня и едва не закричала.

– Что-то голубое... – парень надел колье. – Ты прекрасна. Я всегда с тобой, – поцеловал меня в висок и исчез.

– Гардис... – я провела пальцами по стеклу, где секунду назад было его отражение.

Я в шоке, но на шее действительно появилось колье.

В это время вернулась Саманта, посмотрела на меня и застыла на месте.

– Ты чего ревешь? А ну, прекрати сейчас же! Испортишь макияж, Ли тебя убьет! Эй, ну ты чего?.. – развернула меня к себе.

– Он был тут...

Шатенка прикрыла глаза и вздохнула. Девушка прекрасно поняла, о ком я говорила. Обняла. Мы простояли так несколько минут.

– Нам нужно спешить, – Сэм снова пришла в движение. Еще раз все досконально проверив, она расправила несуществующие складки на своем платье, взяла меня за руку и повела к двери. – Тоар ждет. Пора начинать.

Передав меня в руки старейшины, сестра побежала искать Лину. Проводить определенные демонические ритуалы невесты побоялись. После моих растрат Верден, кажется, оказались совсем на мели. Да и Рейдел не пережил бы еще хоть крошечного расхода в мой адрес.

Тоар отдал мне букет, состоящий из небольших белых и синих роз, и, не сказав ни слова, повел к выходу в сад.

Все уже сидели на своих местах. У алтаря из роз стоял Кайен в белоснежном костюме. За ним – Леон и Лоран. Рядом – Вальгард. Мальчик держал красную бархатную подушечку с кольцами. Роль священника у нас выполнял Михаил. Настоящего приглашать было стремно.

Меня от вампира отделял проход длиной около десятка метров, украшенный так же синими и белыми розами.

Первой на дорожку вышла Аурелия и посыпала ее лепестками красных роз. Следом за ней – Лина и Саманта и, наконец, я – под руку с Тоаром.

Старейшина – у меня язык до сих пор не поворачивался назвать его дедом – провел меня к алтарю и вручил Кайену. Парень взял за руки, поднес мои кисти к губам и поцеловал. Я лишь улыбнулась в ответ. Через мгновение мы уже стояли лицом к Михаилу и ждали.

– Сегодня все мы собрались, чтобы стать свидетелями того, как Кайен Винсент Верден и Слариа Самманел ди Дусер заключат брак. Сегодня на наших глазах родится новая семья. Свадьба – это самое невероятное и красивое, что можно наблюдать в этой жизни. И, что самое удивительное, эти двое действительно любят друг друга, причем любовью чистой и необыкновенной, – вот заливает! Интересно, они там, в Раю, все такие? – Давно я не видел, чтобы жених так относился к своей невесте, – конечно, не видел, и не увидишь! Где ты еще такую бестолочь найдешь? – Никогда прежде ко мне не приходил только один из будущих супругов. Сначала я не хотел браться за эту свадьбу, – понятное дело. Покажи мне хоть одного нормального Ангела или Архангела, который согласится не только прийти, но и провести свадьбу у Демонов! – Но сейчас я понимаю, как сильно они друг друга любят. Это выражается в их взглядах, улыбках, мимолетных словах, – это где он такое подсмотрел? – Брак следует за любовью, как и дым за пламенем. Так и в сердца Кайена и Сларии не так давно постучала любовь, да что там постучала... Любовь ворвалась в их жизнь нежданно-негаданно и поставила все с ног на голову! – насчет последнего нареканий нет, а вот про первое... я бы поспорила. – Именно так, ведь друг без друга они не настоящие. Брак представляет собой отношения между мужчиной и женщиной, где независимость обеих сторон одинакова, зависимость – обоюдна, а обязательства – взаимны, – да, если вспомнить, как у нас строятся отношения... Одинаково, обоюдно и взаимно – только желание поубивать друг друга, ну-у-у... теперь – еще и переспать. – Вы не должны забывать об этом, – как же, забудешь такое! —А сейчас скрепите свой союз клятвами, – слава Тьме! Замолчал.

Мы произнесли заранее подготовленные речи, и Михаил продолжил:

– Присутствуют ли здесь те, кто знает причины, из-за которых эти двое не могут связать свои узы браком?

В ответ — тишина. По виду Голода было понятно, что он собирался выделиться, но Мор его своевременно остановил.

– Можете надеть друг другу обручальные кольца.

Вальгард подошел и с серьезным видом подал подушечку. Кайен, взяв кольцо, уверенно надел его мне на палец, то же самое со вторым кольцом повторила и я.

– Властью, данной мне Богом, – вот не надо тут его вспоминать... – объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

Кайен, притянув меня за талию, впился жадным и страстным поцелуем. Разве можно ему сопротивляться? Можно. Но в данной ситуации это неуместно. Отстранившись, вампир подхватил меня и закружил.

Народ сориентировался и началось: объятия, поцелуи, поздравления, меня милование, а Кайену – угрозы, на тот случай, если он что-то со мной сделает или же, наоборот, не сделает.

Далее переместились в дом. Такое чувство, что народ у нас – голодосы! Девчонки свою миссию почти выполнили, и теперь, пока мы не сильно обожрались, проорав на весь зал: «Первый танец молодоженов!», включили музыку. Кайен подал руку. Я, подобрав подол платья, надела потайную петельку на средний палец левой руки, – так точно не долбанусь, – и вложила свою руку в его. Мы закружились под композицию Breaking Benjamin – «Dance With The Devil».

– Ты издеваешься? В каком месте это вальс?!

– Во-первых, любимый, она нам подходит больше, а во-вторых, она мне больше нравится!

– Ты точно хочешь моей скорейшей смерти.

– Сладкий мой, тебя еще ждет брачная ночь. Так что даже не думай умирать раньше.

– Как прикажите, моя госпожа.

Мысли у меня тут же образовались разные и далеко не нормального направления. Я засмеялась.

– Я хочу, чтобы ты всегда улыбалась, – изумрудные глаза ни на секунду не отрывались от моего лица.

Музыка закончилась. Кайен притянул меня к себе, снова нежно поцеловал, не выпуская из объятий.

– Слушай, а давай сбежим отсюда? – я внимательно наблюдала за реакцией.

– И как мы это сделаем? Забыла, тут блок стоит.

– Пошли, – взяла его за руку. Окружающие буквально на секунду от нас отвлеклись, а этим грех не воспользоваться.

Выбравшись в сад, мы ретировались за пределы поместья, а оттуда уже переместились в родной особняк.

В комнату попали не с первого раза... да и не со второго... и не с третьего тоже... и, уж тем более, не с десятого.

Бурный секс проходил на всем, что имело хоть какой-либо намек на горизонтальную поверхность. Ступенькам на парадной лестнице тоже досталось. Наконец, все-таки добравшись до спальни, мы поняли один момент: либо спальня охренеть, как далеко находится, либо у нас офигенно огромный особняк.

Совершенно без сил рухнули на кровать, и к нам пришло осознание факта, что после такого прогула по всему дому доминировало только одно единственное жгучее желание – спать. И это было взаимно.

Я поудобнее устроилась на груди вампира. Кайен укрыл одеялом и укутал меня, зная, чем это обычно заканчивалось. Говорить совершенно ничего не хотелось. Мы прекрасно понимали друг друга и без слов.

Чуял мой копчик, все, что было до этого – полная фигня. И такое странное ощущение, будто проблемы только начинались. Мы ведь Демоны, и этим все сказано.

Глава 5. В непонятках, или новые приключения на наши головы. Часть 1

Проснулась я почти трупом. Открыла один глаз, потом второй. Закрыла оба. Не, ребят, идите нафиг! Болело все тело. Все, что можно и нельзя. Сейчас еще и мозг вытечет серенькой такой лужицей.

То самое чувство, когда тебя переехали. Причем одного раза показалось мало, поэтому для достоверности повторили еще энное количество. А чтоб уж совсем наверняка – всей тяжелой артиллерией. Хоть я и демон, но период восстановления будет долог и совсем не легок.

Сбоку от меня что-то зашевелилось, закопошилось, и признаки жизни себя на этом исчерпали.

Ну и что теперь? Вопрос остался без ответа, точнее ответ был, но он находился за пределами этой вселенной. А я сейчас не в том состоянии, чтобы настолько далеко отправить в полет мой шальной запрос. Мое скромное созидание плана взятия Бастилии прервали очередные шебуршания со стороны, невесомые поцелуи, легкие и нежные прикосновения холодных пальцев кожи. Не-е-ет! Ну только не сейчас!

– Сгинь, изыди, демон!

Все действия в мой адрес тут же прекратились, одновременно раздался смешок.

– Что смешного? – хотя бы говорить могла, уже неплохо.

– Первое утро нашей семейной жизни, а ты меня уже изгоняешь. Боюсь представить, что будет дальше.

– Правильно боишься, ибо если сейчас могла бы шевелиться, я бы тебе врезала.

– За что? – повеяло негодованием. – Несколько часов назад ты не была столь категорична и сама проявляла инициативу.

– А ты знаешь о том, что инициатива делает с инициатором?

– Мне о таком не известно.

– Тогда давай еще поспим. Я не хочу вставать и что-либо делать. Имею на это полное право.

Я уже была на полпути к заветным сновидениям, когда меня обняли, прижали к себе, поцеловали в макушку и зарылись в волосы. Возмущаться по этому поводу было откровенно лень, да и приятно это всё.

* * *

Я была в одном из коридоров особняка. Все вокруг было разгромлено и в свежих пятнах крови. Видела я его впервые. На мне – пышное белое платье, все в крови. Волосы растрепаны. Я плакала, бежала босиком, постоянно оборачиваясь. Обо что-то споткнулась, упала. Через мгновение вскочила и снова побежала. За первым поворотом я достигла дверей, которые искала. Толкнула, залетела внутрь и застыла, как парализованная.

Это зал, где проходила свадьба. Все в крови, растерзанные тела гостей. У всех вырваны сердца. Неужели, это все я?! Сделала шаг назад и снова замерла. Я точно знала, что за спиной кто-то есть, но животный страх сковывал все тело, не позволяя даже пошевелиться. Я смертельно его боялась, но сделать ничего не могла. Ощутила прикосновения на талии, руках, плечах. Кто-то невесомо убирал мои волосы, оголяя шею. Последовал легкий поцелуй одновременно с практически неощутимым укусом. Горячее дыхание обожгло кожу.

– Время пришло, моя королева... – прошептал он на ухо.

Новая волна ужаса заставила выйти из транса. Я вырвалась и снова побежала. Вновь коридоры. Обнаружила какую-то дверь. Да без разницы! Залетела в комнату и опять застыла. Это моя комната в нашем особняке, погруженная во мрак, но глаза быстро привыкли. На кровати – силуэт. Подошла ближе и едва не закричала. Кайен... прямо как в день убийства Гардиса, когда я разрывала, разгрызала его тело, а потом вырвала сердце, пронзив клинком.

Снова и снова все те же стены и те же картины. Как оказалась вне особняка, я уже не помнила.

Я должна вырваться! И снова этот голос в голове:

«Тебе не уйти... ты принадлежишь мне... я найду тебя, где бы ты ни находилась...»

Ночь. Новолуние. Мрак. Я вновь упала. Платье увязло в грязи. Кое-как сумела выбраться и снова побежала.

Вот я уже у ограды. Всего несколько шагов... и сорвалась в бездну.

* * *

Я подорвалась, задыхаясь от собственного крика. Снова в своей комнате. На кровати.

Полосы солнечного света проникали через окно. Запустив руки в волосы, со стоном плюхнулась на подушку. Это сон, всего лишь сон... очередной кошмар, но слишком реальный, чтобы быть сном, и слишком невозможный, чтобы быть явью.

– Ты напугала меня... что случилось? – вампир прижал меня к себе.

– Снова кошмары... – вцепилась в парня мертвой хваткой, все еще не веря, что он живой.

– Ты пила вчера зелье? – Кайен обеспокоенно отстранился.

– Какое зелье? – я была в непонятках.

– Зелье блокировки сознания, которое давал тебе Распутин. Его надо принимать раз в три дня.

– Нет. Рас ничего не говорил мне об этом... – переведя взгляд на вампира, я поняла, что зря это сказала. – Послушай, Лиам может меня контролировать лишь во снах. Сейчас я вся подчинена только себе. Мы очухаемся, соберемся, перекусим и сгоняем в то поместье. Приму зелье, заодно проверим, как там наши алкоголики.

Я чувствовала себя значительно лучше. Тело снова послушно выполняло все команды, посланные мозгом. Правда, заторможенно, но выполняло. Как в замедленной киносъемке, поплелась в ванну, привела себя в первый попавшийся порядок. Вампир лишился еще одной рубашки.

Верден уже собрался и сидел ждал меня.

– Ну, пошли, кофе мне сваришь, – потянулась и направилась к двери.

– А чего сразу я? – вампир смерил меня недоуменным взглядом.

– Это же очевидно. И да. В особняке больше никого нет. И вообще, кто из нас в доме хозяин? – озвучила очевидное. Да и мне просто хотелось сегодня хотя бы на что-то кого-то припахать.

– Я, – последовала довольная ухмылка.

– Вот и выполняй свои обязанности. Иди, вари жене кофе! – в который раз убеждалась, что все надо делать самой, но именно сегодня абсолютно не тот настрой.

– Ты чего раскомандовалась?!

– А чего ты нервничаешь?!

– Я спокоен. И пошли уже, кофе само не сварится.

Мы вышли в коридор. Тут меня ждало новое потрясение. Все просто в хлам...

– Это мы что ли так?.. – я была в полном шоке.

– Нет, термиты мимо пробегали.

– Правда?

– Нет… Пошли уже, я тоже есть хочу.

Мы переместились на кухню. Склонив голову на бок, обвели взглядом и пришли к выводу, что тут нам тоже ничего не обломится. Вспоминая тех самых двух термитов, переместились, насколько позволяло пространство, к особняку и дальше пошли пешком. Как ни крути, в одной рубашке и босиком было слегка прохладно, учитывая, что до лета еще несколько месяцев. Зато подействовало очень даже отрезвляюще. Миссия первая – «Попасть в поместье» – выполнена.

Миссия вторая: «Определить наличие и уровень жизни». Представив такую занимательную картину в голове и схватив Кайена за руку, потащила его в зал нашего сумасшествия. Так вот, практически все, кто еще остался жив после вчерашнего, плавали по комнате, как живые мертвецы и зомби в поисках чего-нибудь опохмелиться. Именно плавали, потому что даже миграцией это назвать очень сложно. Так что мы с Кайеном считались трезвыми, как стеклышко.

Завидев нас, демоны оживились и с фразой «сколько можно дрыхнуть?!» вереницей выветрились мимо нас из залы в примерном направлении кухни.

Количество выживших сократилось в разы. А именно: остались только Верден, Лина, Винсент, Ноэль Мора, Анхель, Самаэль, Саманта, Лоран, Распутин. Синадрин и Совесть всегда при мне. Отсутствующие, очевидно, приходили в себя у себя.

Весь этот паровоз замыкали я и Кайен. Мы притащились на кухню и нагрянули в холодильник. Оказывается, у них есть что пожрать! Сообразили завтрак и кровь. Трапеза проходила в неслыханной тишине. И тут...

– Ну? И как все прошло? – четырнадцать мосек с нескрываемым любопытством уставились на нас.

– А по нам не видно? – сложилось впечатление, будто они всю ночь все держали за нас свечки и теперь интересовались, помогло или нет. – Что, больше спросить не о чем?

– Ну почему же?.. – начал Леон.

– Пока вы соображаете, спрошу я, – повернулась к некроманту. – У тебя же осталось еще зелье?

– Какое? – парень пытался еще о чем-то думать.

– Ну, то, которое для блокировки сознания...

– Ты вчера его не приняла? – с недоумением спросил он.

– Нет, – ой, получу сейчас...

– Что ты видела?

Рас, видимо, полностью протрезвел. Остальные подтягивались. И теперь пятнадцать серьезных мосек уставились на меня.

Я пересказала, что видела. Древние заметно напряглись. Распутин обвел каждого из них взглядом. Самаэль еле заметно кивнул. Парень протянул мне склянку с зельем. Я выпила и внимательно следила за реакцией каждого.

– Ребят, а вы чего так шифруетесь? – они явно что-то знали. И это «что-то» им не нравилось. Я подозревала, что в восторг тоже не приду, но они не расскажут даже под угрозой смерти. Ответ получила своеобразный:

– Карла, с сегодняшнего дня ночуешь вместе с ней. Контроль придется усилить и ставить круглосуточно, – от слов Князя Тьмы я подавилась кофе.

– Если это была шутка, то совершенно не смешная, и я не оценила.

Народ пока просто наблюдал.

– Пока не произойдет полное слияние крови, твои силы нестабильны, и сейчас нужен максимальный контроль. То же самое касается и сознания.

Как он обошел вопрос объяснения сегодняшнего видения!

– Самаэль, ты требуешь невозможного! Я, конечно, согласна на полный контроль, но только не с его стороны, – кивнула в сторону оборотня. – С ним не то, что жить... с ним же существование находится за пределами этого мира! Я поражаюсь, как Тиан его терпит.

– Вот как раз по одиночке – это одно. Но когда вместе... – вклинился Анхель. – Я тоже считаю это не лучшей идеей. Особенно, если вспомнить, что они устроили из-за той несчастной пироженки.

– А что они устроили? – теперь подключилась и Саманта.

– Едва не сравняли особняк с землей и не разнесли всю округу.

– А я тебе даже скажу, почему. Потому что нефиг жрать то, что тебе не принадлежит, – я испепеляла взглядом Карлу.

– Конечно, когда ты не готовишь, приходится есть то, что находишь, – к нам присоединился еще один участник.

– Я не поняла. Это с какого перепугу, я должна тебе готовить? Ты мне никто. И вообще, у тебя полно прислуги. Вот пускай они и выполняют свои обязанности.

– Ты существовала в моем доме, – спокойно ответил Карла.

– Вот именно: в доме! А не с тобой! И не имею к твоей сущности никакого отношения, – фыркнув, сложила руки на груди и развернулась вполоборота.

– Серьезно? А кто вытаскивал тебя из каждой передряги? – произнес Карла с издевкой.

– Да кто вообще просил тебя это делать?!

– Если бы я этого не делал, то...

– Тоже мне, спаситель мира нашелся!

– Раньше ты не так бурно на меня реагировала, – Карла поднялся с места.

– По сравнению с «раньше» многое изменилось, в том числе и я. И неизвестно, что еще может произойти. Так что... – следом вскочила и я.

Карла за мгновение оказался рядом и впечатал меня в стену, схватив за горло. До пола я не доставала. Все-таки, как мужчина, физически он сильнее меня.

– Отпусти, животное!.. – прохрипела, пытаясь ослабить хватку. – Я кому сказала? Ты – вшивая, блохастая дворняжка!

– Что ты сказала?! – он практически прорычал.

– На старости лет совсем оглох? Я повторять не собираюсь!

Основатель лишь сильнее сжал кисть. Ну все, сейчас точно задушит.

– Хватит! – рявкнул Самаэль, пристально наблюдавший за нашими действиями.

Ноэль Мора ослабил хватку и убрал руку. Я рухнула на пол, растирая и разминая шею.

– Вот, Самаэль. Мы тебе наглядно продемонстрировали то, что получается, если мы имеем свойство находиться рядом.

– По-моему, вы прекрасно ладите.

– Я не нанимался в няньки высокомерному, заносчивому, избалованному ребенку, – Ноэль Мора занял ближайший стул.

– Что ты сейчас сказал?! – я с новыми силами подскочила с пола и была готова к боевым действиям.

– Я смотрю, у тебя проблемы не только с характером, – последовала ехидная усмешка оборотня в мой адрес.

– Самаэль, ты хочешь моей скорейшей смерти?

– Ну зачем же так категорично? Не драматизируй. Согласись, бывало и хуже.

– Злые вы! Уйду я от вас к... – тут начались рассуждения вслух: – Асмодею? Опасно. К Бельфегору? Вредно. К Левиафану? Не дай Тьма! К Вельзевулу? Еще вреднее, чем к Бельфегору. К Люциферу? Предостаточно. К Сатане? И так все клетки нервные и дерганные. О, пойду к Маммону! Вроде, безобидно.

– В сложившейся ситуации у тебя есть всего два варианта на выбор, – спокойно продолжил Самаэль.

– Какие? – он меня заинтриговал.

– Первый: ты соглашаешься на круглосуточный контроль в лице прародителя. Второй: ты отказываешься и все проблемы решаешь сама.

– Ой, мне второй уже душу греет. Можно его? – с надеждой посмотрела на демона.

– Нельзя.

– Зачем тогда было предлагать?

Вопрос остался без ответа. Темный Князь не сводил с меня взгляда, ожидая моего решения.

– Ла-а-адно. Уговорил, – произнесла медленно, обдумывая последующие слова и действия. В этот момент Совесть подбросил одну идею, от которой у меня от шока округлились глаза. – Ты этого не сделаешь! Пожалей меня и мою утонченную психику! Нет, Самаэль! Нет! За что ты меня так не любишь? – я опустила голову на столешницу.

– А за что тебя любить? Расслабься. Куда подевался твой оптимизм? – Самаэля явно забавляла ситуация.

– Он его удалил без шанса на восстановление, – не отрываясь от поверхности стола, я указала пальцем на Карлу. Хотя, если подумать, из этого тоже можно вынести свои плюсы. Кое-какие мысли по этому поводу уже появились. – Хорошо, – ехидно улыбнулась, поднимаясь. Все уставились на меня, даже Карла замер. – Я согласна... – повторила. – Только с условием. Спать он со мной не будет, точнее – будет, но не в кровати, а рядом, на полу. С его подшерстком... – задумалась на секунду. – Ну, так уж и быть. Коврик я тебе выделю, – оборотень уже дернулся в мою сторону, готовый меня удавить.

Дабы спасти свою шкурку, придется снова взяться за клинок. Где-то он у меня был... Ощупав себя везде на наличие оружия, поняла, что его нет. Просто нет. И сейчас меня может спасти только какой-нибудь посторонний фактор.

Прямо как по заказу. Вот он – спасительный звонок мобилки! Я поднялась и лихорадочно начала ее искать. У всех наверняка была такая ситуация, когда звонит телефон, а вы его уже полчаса найти нигде не можете, хотя примерную область пребывания слышите по любимому треку. Вот у меня всегда так! Какой абонент настойчивый попался. За что ему благодарна. Я уже несколько минут пыталась найти этот гребаное изобретение человечества! Не понимаю, как люди с этим справляются без способностей! Жуть! Заглянув в каждый кухонный шкафчик, поняла, что вообще не там искала.

Моя легендарная звонилка нашлась в аптечке, в коробке от чая, в банке из-под какао, с надписью «соль»! Вот честно, я даже стесняться не буду спрашивать, дабы выяснить очевидный факт пребывания этой игрушки в таком изощренном месте. Но об этом после, ибо телефон просто надрывался и уже охрип, бедный, от настойчивости абонента. Плюхнувшись на стул, наконец, ответила. Демоны по-прежнему занимали наблюдательно-выжидательные позиции.

– Да.

Пришлось очень сильно постараться, чтобы понять, что до меня пытались донести, ибо в непрерывной истерике это сделать сложно.

– А вот теперь ответь: почему я должна вытаскивать ваши задницы из каждой дыры, в которую вы имеете неудовольствие угодить? У меня сейчас, вообще-то, медо... – осеклась, – отпуск!

На том конце воцарилась тишина. Отключаться не спешила. Абоненту требовалось время успокоиться, чтобы четко и ясно донести мысль. Донесли.

– Я, конечно, знала, что есть две бесконечные вещи: Вселенная и глупость. Хотя насчет Вселенной я уже не уверена... Где предел вашей тупости?! – нет, ну это как надо было... – Окей. Через полчаса буду на месте... – отключилась. – Убейте меня кто-нибудь...

– Что случилось? – с беспокойством спросил Адриен.

– Да там... девчонки из нашей мафии вляпались, и мне их надо вытаскивать, дабы не узнал Демон. Иначе им грозит как минимум отстранение, а как максимум – смерть.

– Если они не в состоянии выполнить задание, то для чего их вообще тогда держать в организации? – Самюэл определенно не понимал логики.

– Ты не прав. Они прекрасно со всем справляются. Просто у них есть такое же свойство, как и у меня: искать на свои попы приключения.

– То есть это всего лишь твое «свойство»? А я уже боялся – патология, – откуда-то со стороны хмыкнул Винсент.

– А ты не бойся. Жизнь проще будет, – я отстала от столешницы.

– Я так понимаю, ты сейчас сваливаешь?

– Да, надо. Надеюсь, ненадолго.

– Уж постарайся. Мы еще не решили вопрос касательно тебя, – предупредил Лоран.

Молча кивнув, я улетучилась из кухни.

Я, конечно, могла и тут внести свое веское слово, но тогда мы опять начнем друг другу мозг выносить, а времени у меня на это занятие нет, надо себя каким-то образом и не образом превратить в Кая. С этими размышлениями зашла в комнату, которую мне отвели для подготовки к свадьбе. Посмотрим, что у нас есть, а что придется позаимствовать… Хотя, что лукавить? Нагло свистнуть у парней с отговоркой временного пользования!

Вот я стояла, пялилась на себя в зеркало и размышляла о том, как с минимальными изменениями можно превратить девушку в парня. Без бутылки мне тут точно ловить нечего. А пить нельзя. Придется искать другой выход.

Минут через пять, вроде, нашелся. Все волосы я заплела в косу, завязав резинкой с лезвиями, и уложила на макушке, закрепив металлическими палочками для волос.

Ну а что, сказали: без оружия. Без – так без. У меня есть и другие способы. Нет. Все-таки косметика в этом мире творит чудеса! Линзы. Теперь надо что-то решать со шмотками. Порывшись в шкафу, я обнаружила только черные рваные джинсы и невысокие сапоги на небольшом каблуке; за мужские сойдут. Далее отправилась по комнатам парней в поисках толстовки. Нашла. У Леона. Великовата, но тем лучше. Фигуру хоть немного, да скроет. Натянула ее и поспешила вниз, продемонстрировать свое творение.

– Ну как? Похоже? – покрутилась вокруг оси перед всеми.

– Это что, моя?..

– Я одолжу? Обещаю вернуть в целостности и сохранности, – договорить Леону не дала. – Все, я ушла, – повернулась в сторону выхода.

– Без оружия? – спросил Самюэл с удивлением.

– Без оружия.

– Но ведь свои силы ты тоже не сможешь использовать…

– Я знаю. В конце концов, это люди, а не демоны.

Я скрылась за дверью. Дошла до границы барьера и переместилась.

* * *

Я оказалась в какой-то дыре. Заброшенные полуразрушенные складские помещения и гробовая тишина. Нет, адресом точно не ошиблась… Обвела взглядом округу. Да тут камер натыкано больше, чем у нас в особняке. Боятся – это хорошо, но эти навороченные игрушки никого не спасут от моего вторжения. Прошла вдоль построек. Нигде ни души. В одном из зданий я заметила неяркий свет. Мне определенно туда. Перемещалась медленно, даже лениво. Все уже в курсе моего появления, поэтому нет смысла спешить и шуметь. Подошла к складу, пнула ногой дверь, приценилась.

Помещение было относительно небольшое, но развернуться можно. Обшарпанные стены, какие-то коробки и ящики вдоль. Металлические каркасы. Несколько тусклых лампочек на потолке. Хм... Неплохо для оборонительных позиций и практически незаметных атак. Все это прокатит с кем угодно, но не со мной. У дальней стены заметила силуэт. Девушка сидела на коленях, руки были связаны за спиной, голова опущена. Волосы – спутаны и растрепаны, одежда в крови. В том, что это Джун, не было никаких сомнений. Я стояла посреди комнаты, засунув руки в карманы, безразличным, но не без доли любопытства, взглядом еще раз осмотрелась, одновременно оценивая расположение, количество и вооружение противников.

В это время из темного угла выползло какое-то стремное чмо. Обошло вокруг меня и замерло перед моим лицом.

Это был высокий мужчина плотного телосложения, на голову выше меня. Но с такой мерзкой рожей! С другой стороны, – чем больше шкаф, тем громче падает.

– Ромео пришел за своей Джульеттой... – раздался смех со всех сторон.

– Давай без прелюдий, – на моем лице было пофигистическое выражение.

– И кто ты?

– Это не имеет значения.

– А ты смелый.

– Допустим.

– Дерзишь, мальчишка, – снова обошел вокруг. – Прийти сюда без оружия… Это не смелость, это глупость.

– Я наивен по своей природе.

– Наивность – прекрасное качество юности, – Ого, какие мысли. Но мы здесь не философствовать собрались. – Ты хоть знаешь, с кем связался? Кто мы? Кто я? – он продемонстрировал два пистолета.

– Мне это неинтересно. Не привык засорять голову всяким хламом. Я пришел за девушкой, – на моем лице было все то же безэмоциональное выражение.

– И как же ты собрался это сделать? – на его лице была подлая такая ухмылка, а из всех дыр начали выползать остальные гадюки.

Глава 6. В непонятках, или новые приключения на наши головы. Часть 2

– И как же ты собрался это сделать? – последовала подлая такая ухмылка, а из всех дыр начали выползать остальные гадюки.

– Есть предложение, – я была готова, пусть и зрительно, проделать в этом... человекоподобном существе несколько дыр. По крайней мере, общее впечатление от «картины» не испортит никак, а может, даже и лучше станет.

– И какое же? – теперь на меня смотрели с неким интересом.

– Я забираю девушку, и мы уходим. В противном случае все закончится больно, шумно и с кровопролитием.

В ответ – ржач со всех сторон.

– Значит... не договорились. Ну, нет – так нет.

Я вытащила палочки из пучка. Коса спала вниз. Заколки – между пальцев. Палочки специально были сделаны плоскими с острыми гранями и кончиком. Мне этого было достаточно. Вообще, женщина очень своеобразна и изощренна в адаптации к разного рода ситуациям, но, если она не в настроении...

Джун пришла в себя, приподняла голову и слабо улыбнулась. Один из этих утырков наставил на меня пистолет и лыбился, паскуда. Плотоядная улыбка в ответ с моей стороны. Легкое движение руки, и он упал, выронив оружие и схватившись за руку. Перерезаны сухожилия и вены, задеты артерии. Неплохо для начала!

– Сволочь! – еще двое одновременно бросились в мою сторону, но сделать ничего не успели.

Перевернув палочки в руке, так же плавно перерезала горло обоим. Следующий мешкал, пытаясь достать оружие. Одну из заколок отправила в свободный полет, и она попала точнехонько в правую глазницу одного из группировки. За долю секунды оказалась у следующего, воспользовавшись перемещением. Он уже успел достать пистолет. Перехватила запястье. Выстрел. На одну лампочку стало меньше. Из его же оружия, его же рукой убила еще нескольких. И тут в движение пришли все остальные. Снова выстрелы, снова импровизированные клинки. Все движения легкие, плавные и в то же время быстрые и точные. Несколько свернутых шей, сломанных позвоночников... красота неописуемая! Из ламп осталась только одна. Еще одну палочку я бросила за спину, не глядя, – последний мертв. И снова воцарилась тишина. Поправив выбившуюся прядь, перевела взгляд на главаря. Тот реально испугался. Так забавно наблюдать за людьми, когда они в страхе, отчаянии и панике!

– Как... Как ты это сделал? Как ты смог убить столько людей?! Да кто ты такой?! – он вновь выхватил свой пистолет и дрожащей рукой направил на меня.

– Я же сказал. Тебя это никоим образом не касается. Какое на этот раз из моих слов тебе непонятно? – снова сделала каменное лицо.

– Тогда что ты будешь делать сейчас? – пистолет встретился с виском Джун.

Я подняла руки в знак поражения. Последняя заколка выпала из ладони. Главарь ехидно улыбнулся. Неизвестно откуда нарисовалась еще кучка вооруженных паразитов. Неожиданно.

– Убейте его!

По мне тут же открыли огонь на поражение. Ну что, пришлось делать ноги. Если пострадает любимая вещь Леона, вампир мне не только свернет шею и сломает позвоночник.

Затормозила только за ближайшей кирпичной кладкой. Они играли нечестно. Что ж, я тоже никогда не следовала правилам и всегда устанавливала свои. Стащила толстовку, главное потом не забыть забрать, осталась в одном лифчике. На талии были пристегнуты два пистолета. Конечно, не эбони и айвори, которые так и остались под подушкой в нашем особняке, но тоже сойдет. Сейчас развлечемся. Обнаружив под ногами кусок разбитого зеркала, я приценилась с его помощью к тем, кто медленно приближался к моему временному убежищу. Очаровательно! Вот это мне нравится! Отбросив осколок, вытащила пистолеты, одновременно отстегнув фиксаторы, чтобы не мешались. Нацепила свою обворожительную улыбку и – понеслась. Вырулила из-за стены. Первые два выстрела – два трупа. Скрестила руки – еще двое мертвы. Перевела вперед – очередные двое рухнули. Развела в стороны, убивая по периметру. Снова перекрест. В одном магазин уже пусто. Разворот на сто восемьдесят градусов, выстрел, кувырок, и новая игрушка моя. Несколько выстрелов – несколько трупов. Легкое давление на каблук, и мой арсенал пополнился небольшим клинком. Точный удар. Мотнула головой; лезвие на заколке косы плавно прошлось по горлу следующей жертвы.

Высыпалась еще куча. Да откуда ж вас столько берется?! Я перехватила запястье еще одного. Используя его тело как щит, снова убивала его рукой. Еще одна злая моська. Его ногу использовала как опору, второй ногой зажала его шею под коленом, заломав руку, вырвала пистолет, скрестив ноги на спине, одной рукой по-прежнему фиксируя его руку, отклонилась назад, поворачивая помощника по оси, снова создала горку трупов. Он, наконец, упал, я перекатилась, нависая сверху – выстрел в голову. Следующий оттащил меня, схватив за волосы. Как же это бесит! Теперь давление на мыс сапога – новое лезвие, новый удар. Нефиг меня лапать! Снова два пистолета в руках. Перестрелка.

Через минуту все стихло. Наконец, все мертвы. Мое оружие полностью разряжено. Я, конечно, чуток растрепалась после таких тасканий за мои бесценные волосы, но с оскалом хищника повернулась в сторону Джун. Главарь по-прежнему был рядом с ней.

– Я ведь просила и предупреждала, – осмотрела поле своей деятельности. – И почему меня никто никогда не слушает?

– Девка?! – теперь у него округлились глаза. То ли от ужаса, то ли от шока. Мой вопрос прошел мимо.

– Даже не знаю, что тебе на это ответить... – начали проявляться следы загадочности.

– Игра еще не окончена. Твоя подруга все еще у меня, – пистолет оставался у виска. Выстрел.

– Ну вот. Последнюю лампочку разбили... – материализовавшись за спиной, заломала руку.

– Да кто ты такая?! – мужчина рухнул на пол, когда я его отпустила.

– Твой самый страшный ночной кошмар.

– Гори в Аду! – мужчина перевернулся на спину и плюнул мне в лицо.

– А вот это ты зря, – я выстрелила последний раз.

Теперь уже точно все кончено. Я опустилась на колени перед девушкой. Раскрыв клинок, перерезала веревки. Помогла подняться, закинув ее руку на плечо.

– Джун, как ты? – окинула взглядом, оценивая на наличие видимых травм.

– Все отлично. Спасибо. Я знала, что ты придешь. Знала, что Эрил дозвонится…

– Еще бы она не дозвонилась, – я хмыкнула. – Она бы всю мафию перевернула, но меня бы нашла.

– Это точно. В этом вся Эрил, – на ее лице появилась легкая улыбка.

– Так. Ты идти можешь?

– Да, все нормально.

Мы прошли мимо стенки, я подобрала и натянула кофту. Вот теперь точно все отлично.

– Круто ты их сделала, – Джун снова подала голос. – Где ты этому научилась?

– Годы тренировок и практик, – я загадочно улыбнулась. – У меня были первоклассные учителя, – вспомнила Самаэля, Люцифера и Карлу.

– Ты и из зубочистки сможешь сделать смертельное оружие, не то что из заколки.

– А то!

– Слушай, а что с этим всем делать? Здесь неподалеку поселение. Меньше чем через час здесь будет уйма народу.

– Насчет этого не волнуйся. Я тут кое-что прихватила у нашего нового друга, – подняла руку вверх, держа маленький брелок. Нажала. Бу-у-ум! За спиной раздался взрыв. – Упс. Кажется, один из старых баллонов с газом рванул, – мы вместе засмеялись.

– Да ты опасный персонаж! – проговорила девушка сквозь смех. – Пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что женщины – это слабый пол и бесповоротно непредусмотрительны, – мы снова смеялись.

Пройдя все постройки, переместились домой к девчонкам.

* * *

Вместе с хлопком входной двери раздались еще два по столешнице на кухне. Народ тут же выудил ноутбук и планшет.

– Вард, давай ищи ее. Посмотрим, насколько затянется ее «ненадолго», – скомандовала Саманта. – Мне она тоже говорила «ненадолго», а вернулась потом через пять веков.

Все одновременно с удивлением покосились на шатенку. Вампир тут же отправился на просторы техники.

– Думаешь, опять кинула? – Рейдел наблюдал за действиями брата.

– Да хрен знает, какие у нее тараканы в голове.

– Брось, она же не дура, чтобы вот так просто уйти и все оставить.

– Мы через многое прошли из-за нее. И теперь она от нас так просто не отделается. Будет нужно, – из-под земли достанем! В прямом смысле, и совсем не обязательно – из Преисподней, – добавила Лина.

– Вард, ну что там? – с нетерпением спросила Саманта.

– Секунду, почти готово... Ну вот, пожалуйста, – парень развернул ноут, а сам переключился на управление на планшете.

– Это где?

– А что, есть какая-то разница? – отозвался Лоран, придвигая свой стул ближе.

Демоны быстро собрались вокруг.

Начиналось все вроде безобидно. Камеры, которые были по всей площади и периметру, ушли под контроль Варда. Естественно, мои домочадцы могли наблюдать за мной со всех возможных ракурсов.

Вот закончилась первая часть нашей разборки, и мои прятки за стеной. Кстати, тот участок почему-то не был в прицеле камер.

– Красиво, ничего не скажешь… – выдала Лина в процессе просмотра.

– Ребят, кажется, у нас проблемы... – сказала Сэм.

Все прильнули к экрану.

– И что теперь? У нее ведь нет оружия, – Кайен смотрел, не отрываясь, и, кажется, не мигая.

И тут началась вторая часть моих разборок...

* * *

Стоило нам оказаться на пороге, как меня тут же сзади оккупировал главный возмутитель моего сегодняшнего спокойствия. С диким воплем счастья на нас налетела невысокая стройная девушка с хрен поймешь каким цветом волос. Эрил у нас экспериментатор цвета. Бывали моменты, когда опыт не удавался, и получалось то, что получалось. Примерно так она сейчас и выглядела.

– Эр, я тоже тебе рада, но не могла бы ты свалить с меня, ибо я сейчас хочу в душ, переодеться и назад в свою любимую коморку? – попыталась освободиться из объятий девушки.

– Ой, конечно. Я тебе кофе сварю, – Эрил уже обнимала сестру. – Спасибо тебе. Что бы мы без тебя делали?!

– Глупости, разумеется, – крикнула я сверху из области ванной. – Чем, в принципе, вы и занимаетесь в мое отсутствие.

Душ. В этом слове из трех букв на данный момент заключался весь смысл моей жизни. Зачастую я сама себе поражалась. Как мало мне надо порой для счастья! Приведя себя в порядок и отмывшись, наконец, от той гадости, которую на себя собрала буквально полчаса назад, ретировалась в комнату в поисках чего-нибудь ценного из одежды. После очередного штурма шкафа в моем плену оказались: черная кожаная куртка с множеством молний, прямо как я люблю, порванная майка стального цвета, черные кожаные легинсы и такие же ботильоны на платформе, шпильке, шнуровкой спереди и имитацией трех ремешков. Сейчас – кофейку и домой.

Я спустилась на кухню. Эрил уже допивала свою чашку. Поймав меня в поле зрения, тут же кинулась снова обнимать.

– Спасибо. За Джун. Я просто не знала, что делать. Ты же понимаешь, что Демон с нами сделает, если узнает.

– Знаю, поэтому, пожалуйста, постарайтесь больше так не влипать. Демон ни о чем не узнает. Я тебе обещаю. К тому же он очень дорожит своими Белой и Черной Королевами.

– Но не так, как Силой Ненависти, – девушка всхлипнула.

– Так, не разводи сырость! Ты ничего обо мне не знаешь, и не старайся узнавать ради своего же блага. Все. Закрыли тему. Как Джун?

– Сейчас спит.

– Хорошо. Ей нужен отдых. Она вымотана. Я не знаю, что они там с ней делали, но...

– Да, я поняла. Тебе надо возвращаться.

Я залпом выпила кофе. Кстати, очень вкусный. Попрощавшись с девушкой и забрав вещи, ушла.

Как только дверь за мной закрылась, сразу переместилась к поместью. Еще несколько минут, и я дома. Зашла на кухню. Все сидели в том же составе, в каком я их и оставила.

– И снова всем здрасьте! Соскучились? – окинула ребят взглядом.

– Не успели, – ответил Лоран за всех.

– В таком случае... На чем мы там остановились?

– На нашем совместном проживании... – безрадостно напомнил Карла.

– Ах, да. В таком случае предлагаю переместиться в более удобное пространство и обсудить моменты наших дальнейших действий и контроля.

Все одновременно поднялись. Неизвестно откуда взявшийся дворецкий (он реально меня пугал!), сопроводил нас в один из пустующих залов, пока в основном проводилась генеральная уборка.

Помещение, в которое мы попали, было раза в два меньше, но обставлено оказалось как очень уютная гостиная. Дизайнерам надо отдать должное. Только был один нюанс – зеркало. Старинное зеркало.

Оно совершенно тут не в тему. Выбивалось из всего интерьера и сразу бросалось в глаза. Непонятно, для чего его сюда повесили, но я ж зверек любопытный. Пока народ искал, куда пристроить свои тушки, я вовсю рассматривала зеркало.

В какой-то момент показалось, будто позади проскользнула тень, отразившись в нем. Обернувшись, никого не обнаружила. Все уже расселись и, судя по всему, ждали только меня. Сославшись на зрительные галлюцинации после сегодняшнего задания и побочный эффект от выпитого зелья, собиралась тоже куда-нибудь приземлиться, но повторившееся видение не позволило этого сделать.

Вновь вернулась к зеркалу. Народ мой маневр не оценил, но все молчали. Такое чувство, будто за стеклом показывали фильм, а звук сразу проецировался в голове.

Первое, что увидела – это эльфийский мир. Окраина города. Сразу за его чертой – поле. Девочка, на вид лет пяти, в легком кремовом платье босиком носилась по полю, собирая цветы. Огненные длинные волосы развевал ветер. В тени дерева был силуэт молодого мужчины, внимательно наблюдавшего за ней. Девочка, сорвав несколько цветков, дополнила букет. Повернув голову, заметила мужчину, с лучезарной улыбкой и воплем «папа!» понеслась к нему. Он вышел ей навстречу, подхватил на руки и начал кружить. Девчушка захохатывалась, прижимая к себе букет.

И тут... я конкретно опешила. Это Тоар! Мать вашу, Тоар! Выглядел моложе чем сейчас, но это однозначно он!

«Селания!» – из-за деревьев вышла женщина. Девочка больше была похожа на нее, только у женщины волосы кроваво-красные. Она не похожа на эльфийку. Ответ пришел на автомате. Демон! Девочка повернулась на голос.

«Мама! – проворно соскочив с рук Тоара, девочка побежала к ней. – Мама, мама, смотри! – протянула букет. – Это тебе. Правда, он красивый? Я сама его собрала!»

«Он прекрасен. Так же, как и ты, Селания», – женщина обняла дочь. К этому времени подошел Тоар.

«Совет сейчас начнется. Нужно возвращаться». «Конечно. Идем».

Тоар снова взял девочку на руки, поцеловал и обнял за талию жену. Вся троица скрылась в тени деревьев...

Я, наверно, сейчас стояла с наитупейшим выражением лица, ибо народ покинул свои места и собрался возле меня.

– Вы это тоже видите? – произнесла заторможенно, не отрываясь от зеркала.

– Ух ты, отражение! – съязвил Лоран.

– Придурок, я не об этом!

Видение снова появилось и поменялось.

Теперь там была какая-то совершенно непонятная и незнакомая местность. Но та же девочка, только уже старше. Около пятнадцати лет. В этот раз за ней наблюдал парень. Блондин, длинные волосы, заплетены в косу. Серые глаза с желтоватым оттенком. Правильные черты лица. Атлетичное телосложение.

– Вот. Сейчас. Неужели не видите?!

– Это просто зеркало. В нем ничего нет, только наше отражение, – Кайен обнял меня со спины. – Что ты хочешь, чтобы мы там увидели?

На этих словах у меня округлились глаза.

В видении появился новый персонаж. Девушка. Примерно такого же возраста. Возможно, чуть младше. От следующего осознания я выпала в самые глубокие слои астрала.

– Да ладно?! – ткнула пальцем в зеркало. – Это что, Онтария?! – закрыла глаза, тряхнула головой, открыла. Ничего не поменялось. Наваждение не исчезло.

Вард и Рейдел мгновенно образовались передо мной, всматриваясь в зеркало.

– Блин, да отойдите! Ничего не видно! – пока пролезла между ними, все исчезло.

Народ начал еще пристальнее вглядываться, но, кажется, совершенно ничего не видел.

И вот всплыла новая картинка. Я уже чуть ли не прилипла к стеклу.

Запах гари, коридор весь в дыму. Женщина из первого видения тащила за собой девушку, держа во второй руке два приличных свертка. На полпути их перехватил парень. Его я только что видела в предыдущей картинке. Они проскользнули через проем в стене. Дальше какой-то тоннель. Ничего не видно и не понятно. Несколько мгновений, и меня ослепил свет. Они оказались за пределами здания. Все были в панике и напуганы. Парень помог девушке забраться на лошадь. Сам сел позади нее. Женщина, скинув ткань с первого свертка, протянула содержимое ему.

Клинок Хаоса! Только он без сапфира Хронос. Я решительно ничего не понимала.

«Гэбриэл, умоляю, защити мою дочь. Она должна жить! Возьми этот клинок...»

«Я отдам за нее жизнь».

Этот голос. Где-то я его уже слышала, только не помнила и не понимала, где…

«И еще, – она скинула второй кусок ткани. – Забери, увези, уничтожь! Эта книга не должна попасть к ним. Они не должны завладеть ею! Если это случится, все будет кончено!»

«Что это такое?»

«Некрономикон».

Теперь парень в ужасе уставился на книгу.

«Я сделаю все, что вы прикажете, моя королева».

Меня парализовало. Этот голос. Я вспомнила. Из моего сегодняшнего видения. Но как это все связано? Что происходит?

«Времени нет. Уезжайте. Рейн не должны...» Договорить она не успела; несколько стрел пронзили ее тело. Девушка кричала, пыталась вырываться, но мертвая хватка парня не позволяла ей этого сделать. Через мгновение появились охотники. Пришпорив коня, пара сорвалась с места...

Все исчезло, осталось лишь мое отражение. Я в полном шоке по-прежнему тупо пялилась в зеркало.

– Что ты видела? – голос Самаэля доносился, словно через толщу воды.

Закрыв лицо руками, осела на пол. Я была не в состоянии не то что понять и переварить; абсолютно не воспринимала увиденное. Что это такое? Как это со мной связано? Что значит «Некрономикон»? Все, мой мозг поплыл. Я полностью выпала из реальности. Не знала, что происходит, кто что делает... меня просто нет. Я понятия не имела, сколько прошло времени, вроде начала приходить в себя, но мозг был все еще предельно далеко, вместе с сознанием, здравым смыслом и всем, что он мог с собой прихватить.

Я попыталась сфокусировать зрение. С превеликим трудом, но получилось.

– Ребят, дайте мне пару минут. Мне надо прийти в себя. У меня конкретное состояние нестояния.

Прошло еще какое-то время.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что это было?

– Что ты видела в зеркале? – Карла повторил вопрос Самаэля.

– Я не знаю. Точнее, не понимаю. Очень похоже на воспоминания. Но я даже не представляю, чьи они. Все свалено в одну кучу, какими-то обрывками. Они неполные. Должно быть еще, но больше ничего нет. Мне показали три картины разных временных промежутков. У меня вопросы. И, думаю, их будет не мало.

Все тут же расселись вокруг.

– Итак, вопрос первый. Что это за зеркало и откуда тут взялось? – на меня посмотрели, как на идиотку. – Понятно. Тогда вопросы по этой всей фигне, – пересказала все, что увидела, стараясь ничего не упустить. – Кто такая Селания? Кто такой Гэбриэл? Что такое «Некрономикон»? Как все это связано между собой и Онтарией? Какое это отношение имеет ко мне?

Зависли даже Древние. Неужели, было что-то, чего они не знали? Или знали, но...

– «Некрономикон»... – от голоса Самаэля все вздрогнули. – Книга Зла, Книга Вызова Мертвых, Книга-Ключ, который открывает проход в измерения Ада. Ею жаждали обладать правители и политики, ученые и оккультисты всех мастей, но она сама выбирала себе хозяев. Книга была написана на коже девственниц, их же кровью. Как ты знаешь, кругов Ада девять. Спокойно перемещаться можно лишь по семи. Оставшиеся два заперты, и попасть на них можно, только использовав «Некрономикон». Даже попадать туда совсем не обязательно. Любое существо, находящееся там, можно призвать с помощью книги. Чудовища, томящиеся взаперти этих кругов, самые страшные и опасные. Самые сильные Сумеречные Тени, наделенные силами и барьерами, покажутся недоразвитыми комарами по сравнению с ними.

– В моем видении женщина сказала, что книга должна быть уничтожена.

– Госпожа Самманел ди Дусер Верден... – меня чуть инфаркт не хватил. Откуда этот дворецкий опять нарисовался?! – Леди Онтария просила передать вам это, – мужчина протянул шкатулку.

Кое-как встав с кресла, я на ватных ногах подошла к нему.

– Что это?

– Я не знаю, мисс. Леди Онтария просила отдать вам это в случае, если с ней или остальными что-то случится, если зеркало откроется. Время пришло.

– Кто эти остальные?

– Я не знаю, мисс. Я – всего лишь дворецкий семьи Рейн.

Я взяла шкатулку и снова уселась на кресло. Мужчина испарился так же неслышно, как и появился. Все уставились на маленькую деревянную коробочку.

– Ну?.. – первой не выдержала Саманта.

– Что – «ну»?

– Ты так и будешь на нее пялиться? Или, может, все же откроешь?

– Знаешь, после того, что я тут услышала и увидела, у меня нет совершенно никакого желания это делать.

– Все равно сделать придется, если хочешь хоть что-то узнать.

– Ладно. Все равно у нас больше ничего нет, – глубоко вздохнув, я все же открыла. Кроме конверта в шкатулке ничего не было. Не густо. На обратной стороне письма, как бы это странно ни звучало, стояла печать семьи Верден. Больше никаких опознавательных знаков. Я разорвала бумагу, достала сложенный пополам лист. Развернула, пробежалась взглядом по строчкам.

Уселась поудобнее, осмотрела всех. Демоны превратились в слух. Начала читать.

«Леди Слариа; иначе не смею к Вам обращаться.

Если Вы читаете эти строки, значит, нас уже нет, Вы стали ею, а стекло приоткрыло завесу тайны... Многого описать не могу. Они здесь, они следят, они знают, кто мы.

Нас было трое. Одну убили, и прошлого не стало. Его потерянное будущее скрыто в настоящем. Могут только сны его увидеть в отражении сквозь время... Помни! Мы видим, но слепы. Мы слышим, но глухи. Мы говорим, но немы. Истина хранит секреты. Сказать правду можно, лишь солгав. Семь осколков соберут единый ключ, и будет править тот, кому подвластен Хаос. Найти их можно, задав Вечности вопрос и получив у Времени ответ. Но если ты не видишь, не значит, что этого нет. Прислушайся... Ты слышишь тишину? Так странно ничего не ощущать... Вся жизнь во власти смерти, и никогда не знаешь, сумеешь ли очнуться от транса вечного сна. Si vis pacem, para bellum...»

Закончив, я подняла глаза и вновь обвела всех взглядом. Демоны, похоже, ушли уже намного дальше самых глубоких слоев астрала, но вернулись довольно быстро.

– О чем последние слова? – спросил Адриен.

– Si vis pacem – para bellum. Хочешь мира – готовься к войне. Это на латыни, – произнесли я и Рейдел хором.

– Не знаю, как вас, а меня интересует все остальное, – подвела я итог.

Время шло, идет и будет идти, а мы по-прежнему не знали ничего.

Глава 7. Мозговой штурм

Прочитав письмо, я подняла глаза и вновь всех осмотрела. Демоны, похоже, ушли намного дальше самых глубоких слоев астрала, но вернулись довольно быстро.

– О чем последние слова? – спросил Адриен.

– Si vis pacem, para bellum – хочешь мира, готовься к войне. Это на латыни, – произнесли я и Рейдел хором.

– Не знаю, как вас, а меня интересует все остальное, – подвела итог.

– Да ты издеваешься, твою мать! – воскликнул Леон. Все машинально повернулись к вампиру. – Мне до конца жизни хватило одного раза со всеми прелюдиями и вытекающими последствиями. Сейчас – без меня. Согласен, в тот раз попали все, но сейчас это не имеет к нам никакого отношения.

– Ошибаешься, – отрезал Самаэль. – Ты – стихийник и Хранитель. Твоя первостепенная задача – охрана, защита и полное подчинение приказам Хранительницы Междумирья. На данный момент силы Сларии нестабильны, и она уязвима, как никогда.

– И сколько продлится такое состояние?

– Неделя. Плюс-минус.

– На неделю я согласен, а после пусть сама разбирается.

– Леон! Что за истерика? – Лина, казалось, сейчас взорвется. – Мы теперь одна семья. И мы не можем все бросить!

– Уже забыла, что ты – мать двоих детей!

Ли тут же закусила губу.

– Это, конечно, все очень увлекательно. Но. Может, мы вернемся к начальной проблеме? – напомнил о себе и о насущном вопросе Тиан.

– Слариа, прочитай еще раз, только медленнее, – попросил Рейдел.

– Кстати, пока не вернулись... – заговорила Саманта. – Меня одну напрягает дворецкий? – теперь все взгляды были сосредоточены на девушке. – Когда мы только попали в поместье, он обращался к нам, как к гостям, а к Сларии – как к хозяйке. Но сейчас он представился как дворецкий семьи Рейн.

– Подумаешь, оговорился человек. В поместье столько лет никого не было... – встала на защиту Лина.

– А меня терзают очень смутные сомнения относительно его человечности, – присоединился Вард.

Теперь все внимание было адресовано вампиру.

– Что ты имеешь в виду?

– Недавно говорилось о том, что клан Рейн – сильнейшие охотники на вампиров и оборотней. А кто сказал, что они охотились только на них? Им ведь ничего не мешало уничтожать и другую нечисть. Например, тех же демонов. И, чтобы утвердить свое положение... Что для демона страшнее смерти?

– Да ладно! – я опешила.

– Рабство, – озвучил мою мысль Лоран.

– Но ведь они – всего лишь люди, – недоумевал Самюэл.

– Вот именно. Всего лишь люди. Вот теперь подумайте и представьте: чем они могли обладать и какими знаниями владеть, чтобы настолько подчинить демона. Но я не возьмусь утверждать, что это действительно так. Хотя, кто знает, чем они тут промышляли. С другой стороны, нельзя не исключать и действие барьера.

– Но ведь не исключено, что и сам демон мог заключить такой контракт.

– Род Рейн прекратил свое существование, и его ничто не держит. Так почему он до сих пор здесь? – Вард откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу.

– Стоп! Почему прекратил? – у меня появились непонятки. – А Самюэл? Он ведь прямой наследник.

– Тогда как ты объяснишь тот факт, что Талеона отдала ключ тебе, а не ему?

– Ну... – я была в раздумьях, – возможно...

– Что бы ты сейчас ни сказала, это будет притянутая версия, – прервал мои размышления Винсент.

– То есть мы чего-то не знаем? – я сверлила вампира взглядом.

– Видимо, я тоже много чего не знаю.

– Так, народ, – наконец, мысли полностью собрались в кучку, и включился боевой режим. – Больше ни слова. Сейчас собираемся, прихватываем зеркало и очень быстро валим отсюда. Не нравится мне все это. Кстати, пока тут сидим, меня не покидает чувство, будто за нами не только следят, но и слышат каждое наше слово. Возможно, я уже параноик.

– Не ты одна, – Самаэль настороженно окинул взглядом периметр комнаты.

– Уходим. Немедленно! – скомандовал Тиан. – У нас нет ни оружия, ни способностей. Мало ли, какие сюрпризы нам подготовили местные.

– И максимально осторожно. Если нас подслушивают, то, соответственно, уже в курсе нашего плана, – добавил Леон.

– Слариа, а зеркало зачем? – Лоран наблюдал, как я крутилась вокруг зеркала в поисках подхода к нему.

– Чтоб ты спросил.

– Я и спрашиваю.

– Что-то мне подсказывает: то, что мы увидели и услышали – не все. Должно быть что-то еще...

– Что, правда, что ли?

– Абсолютно.

– Или у тебя из серии как обычно, – Распутин с усмешкой наблюдал за мной. – «Нафиг надо, но дома хлама мало»?

Я послала некроманту убивающий взгляд. Карла хмыкнул. Последовал и смешок со стороны Самаэля, но стоило ему встретиться со мной взглядом, как мгновенно заткнулся, но все еще улыбался, отвернувшись.

Практически одновременно все поднялись. Ближе всех к зеркалу оказался Тиан. Соответственно, ему его и тащить, ибо, судя по металлической оправе, я его не то что поднять, – с места сдвинуть не смогу. Но парень, вопреки всем моим ожиданиям, подхватил его, будто это – не тяжеленное зеркало, а рисунок на листе бумаги. Удивился не меньше меня. Но самое интересное, что на стене нет никаких следов пребывания там этого атрибута мебели.

Обычно если вещь долго стояла, висела или лежала на одном месте, стена или пол под ней сохраняли свои четкость, цвет и структуру, когда окружающее пространство со временем менялось и выгорало на солнце. А тут ничего нет. Следовательно, можно сделать вывод, что зеркало появилось здесь относительно недавно. А именно – с нашим появлением в поместье.

С еще большей уверенностью я могла заявить, что до этого оно было скрыто от посторонних. Знали об этом, по логике вещей, только Онтария и Талеона. А в последние дни их жизни – и кто-то еще. И эта третья сущность напрягала больше всего. Неизвестно, сколько это существо могло знать, как оно относилось к окружающей действительности и, самое главное, какие действия с его стороны будут предприняты.

Как бы странно это не звучало и не выглядело, наша нихрена ни во что не въезжающая компания совершенно беспрепятственно покинула здание. Такое ощущение, словно все вымерли. Но чувство слежки и прослушки не покидало до тех пор, пока мы не достигли ворот поместья и границы барьера. Все молчали, держали свои мысли при себе и старались максимально не думать о новых находках.

Как только спали все ограничения, и мы получили возможность свободы действий, тут же переместились в нашу более привычную обстановку. Как мигрировали, так и зависли посреди холла... Кстати, Аурелия и Вальгард вместе с Юки были отправлены в особняк Винсента еще до начала свадьбы. Потом к ним присоединилась Жизель в качестве няньки.

– Вы... вы... вы что тут устроили? – ну вот, теперь и Рейдел заикался. Говорила же Кайену: надо было хоть чуть-чуть прибраться.

– Это не мы! – последовало мое самое невинное выражение.

– А кто? Кроме вас тут никого не было!

– Термиты...

– Какие термиты? – и Саманта подключилась.

– Ну, знаешь, насекомые такие всеядные, а у нас тут одно сплошное дерево…

– Одного термита я, кажется, знаю, – хмыкнул Адриен. – Достаточно вспомнить, как ты на завтрак тараканов точила, – Верден передернуло, остальные с удивлением покосились на них.

– Вот! Даже окружающая обстановка за то, что я вне игры, – Леон опять за свое. – Я теперь это еще год разгребать буду.

– Леон! – снова Ли. – Мы вместе и идем до конца!

– Ух ты, бунт! – я только сейчас оказалась в теме. – Леон, ты – подлая зараза, что под трибунал пойдет, – все уставились на меня. – Да, я в одной книге недавно прочитала: «Пока не сдаешься, ты сильнее судьбы!» И не важно, кто или что будет стоять у тебя на пути.

– Я даже знаю, где ты это прочитала, – недовольно фыркнул Распутин. Ну подумаешь, влезла в его личную библиотеку. С кем не бывает?!

– «Опоздать, даже находясь на шаг впереди». Рас, я у тебя всю библиотеку за эти пять лет прочитала и не по одному разу, – я улыбнулась и, развернувшись по направлению к гостиной, варьируя между хламом, мурлыча под нос любимую песню, поспешила ретироваться.

В этот момент в особняке что-то упало, или свалилось, или развалилось. В общем, грохот эхом прокатился по дому. Вампиры так и остались стоять на месте.

– Стесняюсь спросить, а у вас точно была брачная ночь, а не драка? – уточнил Лоран.

– Ну... да, – ответил Кайен, постепенно отвисая.

– А чего так неуверенно? Хотя, я бы на твоем месте тоже сомневался. Ее силе внушения можно только позавидовать. Мало ли, что вы тут творили.

– Что-то она не в адеквате, – прокомментировал Тиан.

– Думаешь, это у нее теперь насовсем? – усомнился Адриен.

– Сплюнь, сглазишь, – предостерег Распутин.

– Ну извини, по дереву уже не постучу.

– Не сквернословь и не угрожай.

Все переместились в гостиную. Она еще оказалась в более-менее нормальном состоянии, нежели то, что когда-то было парадной.

Пока вампиры рассуждали, перемещались и занимали места, я уже добралась до пуфика.

– Вот скажи, нахрена я его волок? – Тиан плюхнул передо мной зеркало.

– Ты не с той стороны начал, – уселась поудобнее. – Так, народ, включаем мозги, серое вещество, извилины... у кого что есть, и начинаем усиленно думать. Синадрин! Совесть! – парни тут же материализовались. – Вас это тоже касается!

– Мы не при делах, – ответил Син за двоих.

– В таком случае – исчезните, потеряйтесь, сгиньте. Да что угодно сделайте, но, чтобы в ближайшее время я вас не только не видела и не слышала, но даже не ощущала! Не помогаете, так хоть не мешайтесь, – оба тут же испарились. – Кстати, остальных это тоже касается.

– Тогда я пошел, – Самаэль, как обычно, оставлял меня один на один с очередным квестом. – Потом расскажете, чем все закончилось.

– С какой стороны заходим? – Саманта рассматривала узоры на обрамлении зеркала.

– Со стороны хронологии, – уверенно начал Винсент.

– О, одна здравая мысль уже поступила. Продолжаем в том же духе, и, возможно, к вечеру мы что-нибудь решим, – я осмотрела всех.

– Ты такая умная, вот и донеси до нас свои идеи, – буркнул Леон с хмурым видом.

– Да не вопрос, – снова все внимание вернулось ко мне. – Раз уж мы снова влипли, и пока что – не известно, куда, как и не ясно, что с этим делать... Так, все началось с воспоминаний в зеркале. Из всех представленных там персонажей я знаю лишь одного. Раз видения связаны, мы вполне можем метнуться к эльфам и расспросить обо всем Тоара. Думаю, большую часть он нам разъяснит. Проблем на этом этапе возникнуть не должно. Сейчас нам нужно максимально понять то, что написано в письме, разобраться с поместьем и найти хоть какую-нибудь связь между этими тремя элементами. Есть предложения?

– Вот с особняком как раз проблемы, – добавил Рейдел. – Мы узнали о его существовании практически только что. Возможно, в более узких кругах оно известно по наличию барьера, но о его содержимом не знает никто, и выяснить это представится возможным только в том случае, если мы снова туда вернемся.

– Что-то мне подсказывает, что к нашему возвращению там уже ничего не будет, – задумчиво произнес Вард. – Вероятнее всего, так и произойдет. Значит, остается лишь один вариант: пытаться разгадать переданное послание. Так что, Слариа, давай, огласи еще раз и помедленней.

Я достала конверт и передала его Винсенту.

– Это точно почерк Онтарии?

Вампир, взглянув, молча кивнул и вернул назад. Начала читать с начала.

– Идеи есть? – спросила, оторвавшись от бумаги.

У всех начался мозговой штурм. Причем такой, что даже воздух ощутимо потяжелел от повисшего напряжения.

Прошло уже не меньше получаса, но все упорно молчали.

– Как хотите, но это полный бред! Мы сейчас похожи на сборище параноиков с претензией на начинающуюся шизофрению, – заявил Самюэл. – Все, что тут написано, в каждом последующем слове противоречит предыдущему. Как в этом можно найти хоть какую-то логику и, уж тем более, прийти к какому-либо умозаключению?

– Нет. Смысл в этом определенно есть... – проговорил Распутин, раздумывая. – Все вместе может и кажется полным абсурдом. Но если разделить... – все с нескрываемым любопытством уставились на некроманта. – Ты позволишь? – парень протянул руку к посланию. Я передала ему. – Смотрите. Я бы выделил тут пять частей, – неизвестно откуда выудив перо, он снова вопросительно посмотрел на меня. – Не возражаешь? – кивнула в ответ. Сделав несколько штрихов, положил лист на зеркало. Все как один собрались вокруг. Разделение выглядело так:

Если Вы читаете эти строки, значит нас уже нет, Вы стали ей, а стекло приоткрыло завесу тайны... – первая часть;

Многого описать не могу. Они здесь, они следят, они знают, кто мы... – вторая часть;

Нас было трое... Одну убили. И прошлого не стало. Его потерянное будущее скрыто в настоящем. И могут только сны его увидеть в отражении сквозь время... Помни! Мы видим, но слепы. Мы слышим, но глухи. Мы говорим, но немы. Истина хранит секреты. Сказать правду, можно лишь солгав... – третья часть;

Семь осколков соберут единый ключ. И будет править тот, кому подвластен Хаос... Найти их можно, задав Вечности вопрос и получив у Времени ответ... – четвертая;

Но если ты не видишь... не значит, что этого нет... Прислушайся... Ты слышишь тишину? Так странно ничего не ощущать... Вся жизнь во власти смерти... и никогда не знаешь... сумеешь ли очнуться от транса вечного сна... Знай! Si vis pacem, para bellum... – пятая часть. И, если мы найдем ответы на каждую из них... Не удивлюсь, если они будут связаны между собой, а еще и с зеркалом, и его содержимым.

– А они связаны... Не сомневайся... – я в который раз убеждалась, что все гениальное просто. – Хорошо, давайте разбираться с тем, что получилось. Первая часть – элементарно, это зеркало. Вторая часть... «Они»... Кто такие «они»? Это может быть кто угодно...

– У меня, кажется, есть догадка насчет третьей части... – начала Саманта. Все уставились на нее. Девушка заметно нервничала. – Но я не уверена...

– Да говори уже! – поторопил Рейдел. – Сейчас уместно любое предположение. Даже если оно кажется глупостью.

– Ну... – шатенка замялась, нервно перебирая пальцы.

– Ну же! – у главного пофигиста семьи заканчивалось терпение.

– В общем... помните, когда Слариа вернулась после аварии, она рассказывала нам про Валькирий и упоминала про норн? – судя по виду Верден, кроме Рейдела этого никто не помнил. – Так вот. Норны – это богини прошлого, настоящего и будущего. Но убить их нельзя... может, здесь проведена аналогия, а возможно, говорится о мойрах. Это – то же самое, что и норны, только норны включают в себя все существующее, а мойры – конкретно для каждого отдельного живого существа... «будущее скрыто в настоящем... И могут только сны его увидеть в отражении сквозь время...», а что, если это и есть воспоминания, которые Слариа видела в этом зеркале? И если они – это прошлое, значит, должны быть еще зеркала или что-то подобное. «И могут только сны его увидеть в отражении сквозь время...» – она задумалась. – А что, если... – у девушки округлились глаза от догадки. – Что, если это те сны-кошмары, которые видит Слариа? Что, если эти видения – и есть прошлое?! А мы блокируем ей сознание. Нет, я не буду утверждать, что Вильям не имеет к этому никакого отношения. Может, он тоже причастен, но за счет своей связи со Сларией проецирует ей необходимые видения и там тоже нужно искать подсказки! А-а-ай! Блин! Я запуталась в своих же мыслях! – шатенка встряхнула головой, запустила руки в волосы и откинулась на спинку дивана. – «Мы видим, но слепы. Мы слышим, но глухи. Мы говорим, но немы. Истина хранит секреты. Сказать правду, можно лишь солгав...» По поводу этих слов сказать пока ничего не могу. Как только... так сразу.

Может, Саманта действительно права, но проверить, опровергнуть или подтвердить эту версию пока что невозможно. Но в этом что-то есть, имеет смысл и вполне логично.

– Примерно понятно. Оригинальная версия, – согласился Винсент. – Но сказать что-то конкретное пока сложно. Но и не учитывать ее мы не можем. Будут еще подобные сумасшедшие идеи – предлагаем. Рассуждать и предполагать, не имея никаких конкретных и достоверных фактов, можно до бесконечности. Оставим пока эту часть. Что дальше?

– Тогда я выскажусь относительно следующего пункта, – подключился Карла. – Вероятно, это Некрономикон. Книга – ключ к последним кругам Ада. И именно на них царит истинный Хаос. Ничто не берется из ниоткуда. Выходит, книга действительно существует. А была ли она уничтожена или нет, мы судить не можем. Но из строк письма можно сделать вывод, что книга до сих пор где-то есть и существует. Только не в том виде, в каком создавалась. «Семь осколков соберут единый ключ...» Может, ее разобрали на части и где-то хранят... Соединив их, получим Некрономикон целиком и полностью. «И будет править тот, кому подвластен Хаос...» А это – следствие из вышесказанного. «Найти их можно, задав Вечности вопрос и получив у Времени ответ...» Насчет этого – не знаю. Но может, они раскиданы по мирам так же, как вы собирали стихии?

– Мы были только в пяти мирах, а осколков-то семь... – добавил Адриен. – И где искать еще два?

– Я не говорю о том, что это именно так. Сейчас важны все версии, варианты и возможности.

– Так. Все, ребят. Я уже не в состоянии что-либо понять. Давайте перерыв, – я растянулась на пуфике. – Кайен, сваргань кофейку и чего-нибудь сладенького. Мне сейчас просто необходима глюкоза для дальнейшей стабильной и адекватной работы мозга.

– Тогда уж всем вари, – попросила Лина.

– Я тебе не прислуга! – вампир даже не дернулся.

– Хорошо. Я сделаю, – поднялась. – Может, еще будут пожелания?

– Пока нет, – ответил Рейдел за всех.

– Очаровательно. А вы уберитесь, пока я буду готовить, – и тут же исчезла.

– Это есть очевидность, можно было не озвучивать, – буркнул Самюэл.

– Она нас все равно заставила бы это сделать. Так что не жалуйся, – пробубнил Леон.

Обреченно вздохнув, мысленно обматерив меня и Кайена, оставив Древних со своими мыслями наедине, вампиры отправились приводить особняк в надлежащий порядок.

Примерно через полчаса все снова собрались в кучку. Перекусив, были вновь готовы к мозговым атакам.

– Ну что, осталась последняя часть, – Лоран был готов к работе.

– Если никто не возражает, я выскажу свое предположение, – в ответ последовало молчание. – Так вот. Я думаю, что последняя часть является подсказкой. «Но если ты не видишь... не значит, что этого нет...» Воспоминания в зеркале и во сне вижу только я. Это странно, но не смертельно. «Прислушайся... Ты слышишь тишину? Лишь ночью, в тишине мы можем видеть сны... Так странно ничего не ощущать...» Зеркало – безэмоциональное и бесчувственное стекло. «Вся жизнь во власти смерти...» Зеркала – это проводники в потусторонний мир, особенно если зеркало старинное, и в нем отражалась смерть. Это все знают. В зеркала смотрят живые, но видеть могут мертвых и не только. В такие моменты они могут управлять нами. Известны множества случаев, когда зеркала убивали. И никогда не знаешь, сумеешь ли очнуться от транса вечного сна... Они манят, притягивают, завораживают. И не каждый, кто попал в эту ловушку, может из нее выбраться. Как правило, зеркала сводят с ума. И не имеет значения, кто попал в западню: будь то человек или Повелитель Преисподней. Единожды угодив в эти сети, теряешь себя навечно...

Присутствующие нервно сглотнули и с опаской покосились на зеркало на столе, которое прихватили из поместья Рейн.

– И в чем же тут подсказка? – Лоран не отрывал взгляд от находки.

– Я думаю, она внутри, – поставив зеркало на ребро, я осматривала его со всех сторон.

– Что ты собираешься с ним сделать?

– Как – что? Разбить! – сказала я с самым непринужденным видом.

– К-как – разбить? – Лина с ужасом посмотрела на меня.

– Не напрягаясь, и без всяких зазрений совести, – оставила зеркало в покое и приценивалась к обстановке в комнате.

– Ты не можешь этого сделать! Если разобьешь даже маленькое зеркальце – семь лет несчастий и невезения тебе обеспечены!

– Ты правда в это веришь? Да и не ты же бить будешь! К тому же вся моя жизнь – это одна сплошная черная полоса несчастий, невезения и безысходности. Так что каких-то семь лет погоды не сделают.

– То есть я для тебя – черная полоса твоей жизни?! – вклинился Кайен.

– Я не буду говорить о том, что ты прямо такой подарок, посланный мне судьбой, но и не стоит настолько драматизировать! Не отвлекайте от процесса.

Взяв с камина увесистый подсвечник, я вернулась к столу и со всей силы ударила по зеркалу. Лина зажмурилась и уткнулась в плечо Леона, а с зеркалом абсолютно ничего не произошло. Даже не то, что трещины, – ни единой царапины!

– Вы это тоже видели? – я осмотрела всех. – Я сейчас, – переместившись в комнату, выудила из-под подушки эбони и айвори, вернулась назад. Один выстрел... и снова ничего! Да как так-то?! Зато пуля, срикошетив, отправилась в потолок, с которого посыпалась крошка. Я провела рукой по поверхности зеркала – никакого намека на какой-либо дефект. – Мысли есть? – снова принялась за осмотр.

– Может, на оправу наложено заклятие? – предположил Самюэл.

Рядом со мной пристроился некромант, пристально рассматривая чуть ли не каждый миллиметр зеркала.

– Монолит... – вынес, наконец, вердикт после нескольких минут ожидания. – Оправа и стекло – единое целое. Мы при всем желании не сможем его разобрать.

Теперь с другой стороны от меня пристроился Вард. Еще несколько минут изучения и...

– Это мембрана.

От такого заключения все выпали в осадок.

– Значит... – секунда на осмысление, – я знаю! – от моего возгласа народ дернулся. А ларчик просто открывался.

– Только не говори, что ты собралась ввести его в резонанс со звуком.

– Именно это я и собралась сделать.

– Стекло довольно толстое. Где ты возьмешь звук такой мощности и частоты? – поинтересовался Винсент. – Даже если ты и сможешь провернуть это здесь, быстрее в особняке стекла повылетают, чем оно разобьется.

Мою злорадно-плотоядную улыбку оценили почти все.

– Мы идем на концерт?! – вопль Лины едва не разорвал барабанные перепонки.

– Не просто на концерт, а на рок-концерт!

– Ты что, решила туда и зеркало притащить? – не понял плана старший основатель.

– Да. А в чем проблема?

– Проблема в том, что мощности звука будет недостаточно для необходимого резонанса. Так что спешу остановить тебя еще на стадии задумки.

Пропустив мимо замечание, я ощупывала всю себя, пуфик... даже под него залезла. Ну и где это звонящее изобретение?!

– Это ищешь? – Кайен протянул мой телефон.

– Ты меня понимаешь без слов! – моей радости не было предела.

– Это вряд ли, – все удивленно посмотрели на вампира. Я зависла. – Просто когда ты начинаешь себя лапать, факт становится очевиден.

Я опешила, а демоны засмеялись. Только собралась высказать все, что о нем думала, как мне и это не дали сделать!

– Да, я – тварь, мразь, сволочь, беспардонная нечисть и прочие эпитеты твоего словарного запаса, но ты же меня таким любишь!

Я офигела еще больше и еле сдерживала себя, чтобы его не ударить.

– И не надо сейчас беситься, обижаться, уходить в себя. Сделай лицо проще. Я знаю, ты готова меня сейчас убить, но немую угрозу в твоем лице не воплотишь в жизнь. За все время, проведенное с тобой, я достаточно тебя изучил, и предвидеть твои действия становится до смешного легко. Поэтому просто возьми телефон и позвони Мурано, – вампир, явно довольный собой, с улыбкой чеширского кота в стадии маньяка вручив конкретно охреневшей мне звонилку, приземлил свою тушку на подлокотник кресла.

А-а-ай! Как же бесит! Это не вампир, это... даже эпитеты закончились! Падла! Вот не убьешь, не пошлешь и к сердцу не прижмешь! И что с ним делать? Так, стоп! Это я что, стала настолько предсказуемой? Еще и эти все смеялись! Вот на них я точно могла и обозлиться, и обидеться, и всю нечисть спустить! Мою мстю прервала закравшаяся мысль о том, что все-таки надо позвонить. Плюхнулась на пуфик. Хоть кто-то меня любил. Ждала, когда эти все успокоятся, и я, наконец, смогу нормально поговорить, не надрывая голосовые связки в попытке их перекричать. Позвонила. Гудок, еще гудок. Они меня тоже игнорируют? Дожили... но тут на том конце ответили.

Разговор продлился не дольше минуты.

– Ну все, я договорилась, – сбросила вызов. – Все идем или как?

– Нам без разницы, где убить два часа времени, – с безразличием к предстоящему ответил Винсент.

– Вот и чудно. Заодно узнаете, чем я занималась двадцать пять лет жизни. По крайней мере, об одном из занятий. Раз у нас есть почти час свободного времени, надо кое-что выяснить, – я испарилась, вернулась с ноутом и вручила его Варду. – Твоя задача сейчас – осуществить налет на всемирную паутину и по максимуму вытащить оттуда все, что найдешь про Некрономикон.

Вампир тут же ушел в работу. Минут через десять вернулся.

– Быстро ты, – я снова растянулась на пуфике. Остальные готовы были внимательно слушать.

– Кое-что нашел. Не так много, как хотелось бы, но и не настолько мало, как могло бы быть. По сути, нам это все равно ничего не даст.

– И все же. Что нашел?

– Повторять сказанное Самаэлем не буду. Из того, что тут есть, добавлю, что книга написана на мертвом языке демонов. Каким-то образом оказалась переведена на латынь, греческий, английский и арабский. Перевод на латыни – истинный. Остальные идут с искажением и дефектами текста, причем такими, что к оригиналу не имеют никакого отношения. Копий достаточно много. Но сколько бы их ни пытались уничтожить, количество копий в мире всегда равно девяносто шести. Однако лишь семь из них имеют реальную ценность, то есть, по легенде, могут служить вратами в другие измерения. Три такие книги на арабском языке, одна – на греческом, две – на латыни и одна – на английском. Собственно, все.

– Не густо. Но все же лучше, чем ничего. Это еще раз подтверждает, что книга реальна и где-то существует. До копий нет никакого дела. Тем более, что они отличаются от оригинала. Следовательно, угрозы не представляют, – Рейдел на секунду завис. – Хотя в каждой легенде есть доля правды. Посмотри на проявления из серии аномалий. Ведь если хотя бы в одной копии есть точно переведенный оригинал… Любопытство – порок людей. Доводит до крайностей, за которые приходится расплачиваться, и зачастую цена велика.

– Смотрел. Абсолютно ничего, что могло бы нас в этом плане заинтересовать.

– Значит, наша цель – оригинал. Что в некотором роде упрощает задачу. По крайней мере, не будем тратить время на поиски и уничтожение копий, – я вытянулась, попутно посмотрела на часы. – По времени почти час убили. Пора. Нам еще зеркало тащить, – поднялась.

В этот раз зеркало взяла я. Собравшись, мы переместились в назначенное место. Отправив все свое сборище в зал, сама я ретировалась в подготовленную по моей просьбе комнату. Зафиксировала зеркало, вернулась к гримерным за парнями.

Мурано заканчивали последние приготовления с образами. Я в своем менять ничего не стала. В принципе, мой наряд как раз в тему.

Еще несколько минут, и наша четвёрка появилась на сцене. Зал был забит под завязку. Ну и ладно. Зря собирались, что ли? Наше приветствие, и – понеслась! Мне, в общем-то, всегда было плевать на чье-либо мнение в мой адрес. Музыка и танцы, как и охота, – это то, где могу быть самой собой и выплескивать энергию так, как мне заблагорассудится. Кентин и парни решили, что это будет моей такой фишкой. Поэтому никто не выказывал недовольства касательно того, что я могла порой вытворять на сцене. Зрителям тоже нравилось. Все довольны, я спокойна. Прекрасный расклад.

Выступление – как всегда на высоте. Парни с последней нашей встречи успели написать еще несколько песен. Сегодня их и озвучили. Конечно, не без световых и огненных спецэффектов. Народ в восторге, мы довольны. Самое главное, получили море удовольствия и наслаждения. После концерта я собрала своих, попрощались с парнями и отправились проверить зеркало.

Результат не заставил себя долго ждать. Не напрасно, значит, старалась. От нашего антикварного стекла осталась лишь оправа. На его месте теперь был лист бумаги, причем очень старый, пожелтевший от времени, местами потрескавшийся и осыпавшийся. Лист был практически весь исписан размашистым, не очень аккуратным мелким почерком. Тот, кто это писал, явно спешил. Но разобрать написанное все же можно было. Вытащив из оправы пергамент, усевшись на принесенный с собой стул, я мысленно порадовалась находке. Глазами пробежала по написанному. Мои спутники терпеливо ждали. И тут...

– Да вы издеваетесь, что ли?!

Глава 8. Снова эльфы, не-снова Дроу

После концерта мы снова собрались. До гримерных дошли почти прилично и тихо. Сначала действительно шли молча, но... Лина без комментариев не могла. Нет, дело совсем даже не в том, что девушка выражала свою точку зрения относительно нашего творчества, а в том, что делала это она всегда излишне эмоционально.

– Как всегда, все круто! – мы в очередной раз едва не получили разрыв барабанных перепонок. – Слариа, тебя категорически нельзя допускать до гитары! – все с удивлением посмотрели на шатенку. – Ты и она – это просто... лучше бы ты так по ночам Кайена насиловала...

Где-то в стороне хмыкнул Леон.

– Такой любви, как между мной и гитарой, Кайен еще не заслужил.

– Это еще почему?! – с правой стороны меня окатило негодованием.

– Да хотя бы потому, что она меня не раздражает периодически и сама не расстраивается тоже.

Оставив Мурано в гримерной, прошли в подготовленную нами ранее комнату для эксперимента. Наши старания не прошли даром и принесли свои плоды. Опыт удался, и результат порадовал своим присутствием незамедлительно. Но какой-то странный результат. Осколков от разбитого зеркала нигде не было, зато воздух в помещении значительно потяжелел, словно остекленел. Дышать было тяжело. Легкие покалывало, будто стеклянная пыль царапала каждую клеточку органа. Мы приценились к тому, что совсем недавно было зеркалом. Оправа осталась нетронутой, но вся поверхность стала матовой и шероховатой. Везде – тонкие, длинные, практически незаметные полосы, словно кто-то провел очень тонкими, но острыми иголками. Эти линии, как бы сливаясь к внутреннему краю оправы, соединялись тончайшими нитями, образуя еще более тонкую пленку. Точнее – две пленки. Одна – с внешней стороны оправы, вторая – с внутренней. Между ними – ну очень старый лист пергамента. Создавалось впечатление, что если бы не эти пленки, бумага бы расползлась и рассыпалась в труху.

Весь лист был исписан мелким, размашистым, но ровным почерком. Писавший явно спешил, учитывая почерк и мелкие брызги чернил по всей поверхности бумаги. Со стопроцентной уверенностью, не читая текст, который понять было практически невозможно из-за ветхости и потертости бумаги, выцветших чернил, я могла утверждать, что написано на эльфийском квенья и определенно – женской рукой.

Я протянула кисть к пергаменту. Пальцы тут же неприятно закололо от разрывающихся стеклянных нитей, которые, в свою очередь, оставляли микроскопические порезы на коже. Присутствующие внимательно наблюдали за каждым моим действием.

Наконец, удалось полностью извлечь лист и вроде без каких-либо видимых повреждений. Я осмотрела его со всех сторон максимально осторожно. Он буквально угрожал рассыпаться в пыль. Прежде чем все же взяться за текст, провела пальцем по краю. В следующий момент слегка поморщилась.

Каким-то чудо-образом я умудрилась порезаться. Как? Ну вот как? Капля крови упала на лист. Порез мгновенно затянулся. Но самое удивительное произошло дальше.

Упавшая капля впиталась в пергамент. Он стал меняться. Теперь я держала абсолютно новую, плотную бумагу, без намека на какое-либо воздействие, изменение и повреждение. Почерк остался прежним, только более четким и теперь понятным.

Я пробежалась взглядом по всему тексту и выпала в астрал. Вот это поворот!

– Да вы издеваетесь, что ли?!

– Что там? – эти любопытные моськи просто надо было видеть.

– Так, давайте домой. Там все расскажу.

Еще секунда, и мы снова заседали в нашей гостиной. Выжидательные взгляды уже прожгли во мне тринадцать дыр, а я все никак не могла собраться с мыслями.

Если подумать, обо всем написанном им знать необязательно. Поэтому часть можно пропустить и озвучить только то, что относится сейчас к тематике первой половины посланий.

– Не выбирай, читай все, – Тиан будто подсмотрел мои мысли.

А вдруг правда умеет? Хорошо. Прочитаю все. Видел Самаэль, я этого не хотела.

Тяжело вздохнув, устроилась поудобнее и...

«Слариа... Моя Дикая Роза...

Возможно, ты никогда не простишь меня за то, что произошло... за то, на что я пошла. За то, что мы сделали. Но я знала. Ты – сильная, и ты справилась. Этому поступку нет оправдания, но это был единственный выход. Но об этом не стоит писать в единственном письме к тебе. Найди Гэбриэла. Там, где путь проложен Мертвыми Тенями, и Тьма хранит его, Темное дитя пройти лишь сможет. Правда – есть ложь, а ложь – есть правда. Не верь, не надейся и не люби. Каменное сердце путь укажет. Выбор сделан. Мир жесток. В царстве Вечности Времени поток все тайны истины расскажет. Ничто так не освещает предстоящий путь, как горящие позади мосты. Эту дорогу осилит идущий, тот, кто от слабости стал всемогущим. Если ты читаешь это, значит, механизм запущен. Отсчет пошел, они все знают: и о ключе, и о стражах, и о том, кому принадлежит Хаос. У Некрономикона три стража: страж прошлого, страж настоящего и страж будущего. Лилит мертва, и прошлое потеряно. Стражу настоящего одной не совладать с ним. В ближайшем времени должен появиться страж будущего. Ключ от врат Хаоса уничтожить нельзя! Он не подвластен времени. Некрономикон был разделен на семь осколков. И хранят их шесть миров. Один из семи намного ближе, чем можно себе представить. Он – там, где скрытое от глаз отражается во снах. Стоит только руку протянуть. Там, где мертвые живут, и немые говорят. Но будь осторожна. ОНИ тоже ищут. Нас предали. Теперь ты – одна из главных целей. Остерегайся охотников клана Рейн», – оторвавшись от пергамента, осмотрела всех. Народ сидел с весьма странными выражениями лиц.

– Это что, все? – Лоран смотрел на меня в упор.

– Ну... да, а тебе мало? – на всякий случай я перевернула лист.

– И в каком месте тут подсказка?

– Из вышеизложенного следует, что нам предстоит начать поиски осколков Некрономикона и как можно быстрее. Это же очевидный факт.

– Нам? – переспросил Кайен с явным не восторгом.

– Нам! А в чем проблема?

– Проблема? Ну что ты, какие проблемы? Вообще никаких. Вот только это все адресовано тебе. Вот сама и разгребай, а нас вмешивать не надо. Леон прав, хватило одного раза.

– То есть, ты отказываешься?

– Именно.

Демоны были в непонятках. Я – в шоке. Но это состояние быстро сменилось злостью. За долю секунды оказалась рядом с вампиром.

– А теперь слушай сюда внимательно! Ты – не только стихийник, но и мой Хранитель! И ты обязан подчиняться всем моим приказам!

– А теперь слушай ты меня! – Кайен наклонился так, что кончики наших носов практически соприкасались. – Я не обязан подчиняться всем твоим безмозглым идеям! Ты реально уже бесишь! С того момента, как вернулась, вынесла мне весь мозг и вытрясла всю душу! В самом прямом смысле этих слов! Пять лет прошло в твоем отсутствии! Мы изменились, а вот ты со своими амбициями осталась прежней! Хватит! Что-то ты разошлась! То ты пофигистка, то за секунду срываешься и больше всех надо, то выведешь здесь любого, взбесишься сама, разнесешь все и через мгновение снова милая, белая, пушистая и очаровательная! Я просто не знаю, что с этим делать! Достала! Я уже не понимаю: то ли это в свете последних событий, то ли так будет и дальше.

Я обалдела. Остальные были в ступоре и вмешиваться не планировали.

– Да, Кайен, так будет и дальше! Не сомневайся! – я обозлилась. И теперь Синадрин, Совесть и остатки самообладания делали все возможное и невозможное, чтобы только я не убила вампира здесь и сейчас. – Скорее всего, я еще не раз буду напрягаться, злиться, выходить из себя, возвращаться обратно и прочее, прочее в ближайшую вечность!

– Да ты даже на себя не похожа! Ты ведешь себя... не как сука... точнее – пока... – вот сейчас я конкретно охренела. – Я сказал: пока... не как сука, но вроде того! Ты бы притормозила, вышла и вернулась снова тем очаровательным созданием, как тогда, когда мы только познакомились!

– Сначала тебя не устраивало, что я – бесчувственное бревно, теперь, когда проявляю эмоции, тебе опять все не так! Я тебя не пойму!

– Верно. Я недоволен тем, что у тебя есть эмоции. В точку попала!

– Ты... Позволь задать резонный вопрос… Нахрена тогда предложение делал?!

– Потому что идиотом был!

– То есть ты считаешь наш брак ошибкой?

– Величайшей глупостью!

– В таком случае, я хочу это исправить! – я попыталась стянуть кольцо. – Почему оно не снимается?!..

И тут я замерла на месте, будто переключатель щелкнули. Через мгновение отвисла, оставила кольцо в покое, но в этот момент произошло нечто из ряда вон выходящее. Кольцо распалось и осыпалось на пол металлической стружкой. Пергамент в моей руке превратился в пыль. Что-то непонятное начинало происходить с окружающим пространством. Лина схватилась за горло, задыхаясь. Леон – с ней. Следом упала Саманта. Зато я поймала себя на мысли, что ухмылялась. У Кайена в руке появилось пламя, но тут же исчезло. У остальных тоже началась гипоксия, а я наслаждалась.

Снова щелчок. Доля секунды на осознание того, что это сделала я. Окинув всех взглядом, переместилась.

Оказалась у Мурано в коттедже. Почему-то это место – первое, что пришло на ум. Меня трясло. На автомате появилась на кухне. Парни в полном составе ошарашенно уставились на меня.

– Ты что... – начал Дзин.

– Курить есть? – перебила его.

– Уже нет. Минуту назад бросили, – Себастьян в своем репертуаре.

– Где вещи Кентина? – где сам парень, меня не интересовало.

– Там... – Рей кивнул на барную стойку, где покоилась сумка менеджера.

Вытряхнув все содержимое на столешницу, я приценилась к образовавшейся горе хлама. Никогда не понимала, для чего парню все это барахло. Даже у девушки в этом плане вещей меньше. Порывшись в груде того, что могло поместиться в сумку Кентина, наконец, нашла то, что искала. Усевшись на ту же столешницу, сделала несколько затяжек.

– Не знал, что ты куришь, – на кухне появился Кен собственной персоной.

– Да я, собственно, тоже... – пробормотала, не отвлекаясь.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Дзин.

– Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать.

– Точно рассказать не хочешь? – Рей, как всегда, услужливо протянул чашку с моим любимым кофе.

– Более, чем уверена, – сделала несколько глотков. – Спасибо, – залпом допила все остальное. – Ребят, еще раз спасибо. Все. Я ушла, – всех чмокнула, улыбнулась и испарилась в известном направлении.

Теперь я была на своей любимой крыше, на своем любимом месте в непонятное время. А если быть точной, то облюбовала Преисподнюю, особняк Всадников Апокалипсиса. Вся крыша выложена потемневшей и покрывшейся мхом от времени черепицей. Покрытие делало черепицу невероятно скользкой, особенно – в сезоны дождей. Несколько труб, выложенных из камня, так же покорившегося времени и погоде. Несмотря на развитие, здесь по-прежнему господствовало прошлое. Был в этом некий романтизм Всадников. Они не в курсе моих периодических посещений, мне мозг никто не выносил, и всем хорошо. Это было место, где я могла остаться наедине со своими мыслями, без вторжения извне. Отсюда хорошо просматривалось Пекло. По крайней мере – самые оживленные районы. Вот сидишь и просто наблюдаешь за всей движухой, отключаясь от своих забот. Сейчас же состояние абсолютно неординарное и поганое. Да что произошло?! Вопрос остался без ответа. Как же раздражала эта ситуация! Мой мозг просто разваливался на части, голова гудела не хуже турбины самолета. И что имелось в виду в этом свитке? Опять этот Гэбриэл. Кто это написал? Ни подписи, ни печати, ничего, что хоть как-то выдало бы владельца.

Я прикрыла глаза. Легкий ветерок обдувал мое лицо и играл с волосами. Словно я снова у моря и снова в объятиях бриза. Но я точно знала, что находилась в Аду. Какое-то странное и своеобразное сочетание. Куда катится этот мир?

Мои размышления, как обычно, были нещадно прерваны появлением еще одного тела в моем пространстве.

– Что ты здесь делаешь? – я даже не шелохнулась.

– А разве не очевидно? – прозвучал бархатный голос над ухом.

– Что, в мой адрес еще не все высказались?

– А с чего ты взяла, что я собрался тебе что-то высказывать?

– А разве не очевидно?

Глаза все еще закрыты, но я точно знала, что он ухмылялся.

– Я тебя искал.

– Серьезно? И зачем же?

– После того, что произошло, и ты в таком состоянии... Мало ли, что тебе в голову взбредет, – тело приземлилась рядом.

– Уже взбрело. Раз уж ты тут, объясни мне, что произошло.

– С чего это ты вдруг решила обсудить со мной такие вопросы?

– А с чего это ты вдруг решил меня искать?

– У меня на это свои причины.

– И какие же?

– Скажем так. Ты мне симпатична.

Вот сейчас я действительно удивилась.

– Карла, ты меня пугаешь. То, что случилось в поместье, сказалось и на тебе? – темнит, зараза белобрысая. – Может, ты все же соизволишь донести до меня произошедшее?

– Все будет зависеть от того, как ты попросишь, – последовала самая очаровательная улыбка.

– Карла! – он сейчас точно клыков не досчитается, а если не повезет, то и не только клыков.

– Не ори так. Сейчас весь Ад сбежится. Ты, как я понимаю, пришла сюда прятаться, а не выставлять себя напоказ.

– Какой ты сообразительный. Ну прямо чудеса дедукции!

– Начала дерзить, значит – пришла в норму.

– А ты что, по моему словарному запасу и частоте голоса определяешь, в каком я состоянии?

– И не только. Об остальном тебе знать необязательно. Спать плохо будешь.

– Я и без этого не высыпаюсь. На этот счет тебе не стоит переживать. И не уходи от темы. Давай, выкладывай!

– Ничего сверхъестественного в этом нет. Твои силы после коронации до сих пор нестабильны, так же, как и контроль над демонической стороной. Ты проявила еще одну способность – силу скрытого демона. Не только ты настоящая получила силу крови Хранителей и королей, но и демоническая часть тоже. Можешь считать это ее выходом на новый уровень. Тебе дана сила смерти. Сила разрушения и разложения. В сущности, это одно и тоже. Теперь, когда ты высвобождаешь вторую сторону себя... все, к чему бы ты ни прикоснулась, будет разрушено. Дерево сгниет, продукты будут испорчены, любое живое существо будет в состоянии, когда труп находится в уютной могиле уже несколько веков. Соприкасаясь с чем-либо, демон получает жизнь, таким образом высасывая ее из всего окружающего. Сейчас силы нестабильны и велики. В особняке ты умудрилась даже воздух разложить на составляющие. Поэтому произошло то, что произошло.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – я подорвалась, но организм не успел отреагировать вслед за действиями. Закружилась голова, и я едва не сиганула с крыши. Карла, ожидавший от меня что угодно, успел перехватить за талию, притянув к себе и не позволив завершить начатое. Хреново, скажу вам, быть Хранителем Междумирья. Свобода равна нулю. Любое твое действие пресекалось на корню. Дожили. Даже с крыши свалиться нормально не могу, да и ненормально – тоже.

– Успокойся. Как только связь станет единой, не только ты сможешь себя контролировать, но и каждый, кто принимал участие в обряде коронации. Так что с этим проблем не будет.

– «Успокойся»? А если бы я кого-то убила? – попыталась вырваться из объятий основателя. – Да отпусти ты!

– Не убила же, – как-то подозрительно он это произнес. Будто расстроен, что я этого не сделала. Тяжело вздохнув (я не очень поняла, искренне или притворно), Ноэль Мора нехотя отпустил меня.

– Нужно срочно вернуться!

– Нет. Они сейчас не в том состоянии. Как только ты исчезла, все вернулось в норму. Так что они в порядке.

– Тогда что ты имеешь в виду, говоря «они сейчас не в том состоянии»?

– Изменения после коронации претерпевают не только Хранители, но и их стихийники.

– Тогда понятно, почему они такие психованные.

– Происходящие метаморфозы никак не влияют на их поведение.

Я честно зависла.

– Собирать Книгу Истинного Хаоса – это тебе не за стихиями бегать и не с демонами сражаться. Ты должна понимать всю серьезность, и почему так отреагировали Верден.

– Я могу и сама отправиться на поиски, не ввязывая при этом никого из вас. То, что было написано на пергаменте, вполне объясняет некоторые моменты. Но кое-что все же нужно прояснить, прежде чем двинуться за Некрономиконом. Поэтому сейчас я отправляюсь к эльфам. Нужно поговорить с Тоаром. Раз уж буду там, наведаюсь и к Дроу. Может, смогу что-то выяснить о Лукасе, о котором практически все забыли в свете последних событий.

– То есть сейчас в поместье мы не вернемся?

– Это пустая трата времени. Ты сам сказал, что они в порядке. К тому же с ними остались Винсент и Тиан. Неужели, они не справятся с этой мелкотней без нашего вмешательства?

– Я не об этом. Мы абсолютно ничего не знаем о Дроу, и если нарвемся на Лукаса или его последователей...

– Ты что, испугался? Или, наконец, признаешь тот факт, что прародители в нынешнее время бесполезны?

– За тебя переживаю, – мое оскорбление разумно и деликатно пропустил мимо.

– А чего из-за меня-то нервничать? Оружие всегда со мной, ну, в крайнем случае, воспользуюсь новой способностью своего демонического аспекта. Да и ты рядом. Так что... выкрутимся.

– Вот это меня и беспокоит.

– В таком случае, не будем терять время.

Карла с легкой улыбкой галантно подал руку. Я в ответ, закатив глаза, ответила на предложение.

Одна мысль, и мы в мире эльфов посреди Телсабела. Хорошо хоть, не так многоэльфно, но и те, кто сейчас находился на площади вечернего города, либо полностью нас игнорировали, либо с презрением косились. Не обращая на них абсолютно никакого внимания, отправились прямиком к старейшине.

Уже на первом пункте нашего плана и на первом этапе процесса возникли сложности. Тоар будто сквозь землю провалился. Мы побывали везде, даже к главному остроухому заглянули. Печально, но и на такой случай у нас был запасной вариант. Он, конечно, для экстренных случаев, и использовать его не очень хотелось. Сейчас уже просто больше ничего не оставалось, ибо мы миновали первый пункт плана, перейдя сразу ко второму.

На очереди были Дроу. Вот только как к ним попасть?

От главного ушастика мы сразу переместились домой к Жизель, но девушку там не обнаружили. Несмотря на то, что мы оставили на нее Аурелию и Вальгарда у Карлхайнца, ее присутствие ощущалось именно здесь. И как это понимать? Куда они все запропастились? С недоумением посмотрев друг на друга, мы уже собирались уходить, как моя память услужливо и как обычно вовремя подняла из архивов файл о том, что у эльфийки есть заначка в виде комнаты, на которую наложены куча всевозможных заклятий, и из которой она отправляла меня назад в особняк.

Перехватив основателя на полпути, отправились туда. Обстановка с того самого вечера за столько времени никак не изменилась. Все вещи были на тех же самых местах.

Теперь основная задача среди этого «рабочего порядка» – отыскать ведунью. На эту задачу из разряда «миссия невыполнима» у меня ушло несколько минут. Я, конечно, страдала топографическим кретинизмом, но комната была маленькая, и промахнуться тут довольно сложно. Весь тормоз заключался в захламлении: повсюду возвышались стопки книг, пыльные тома валялись и на полу; везде разбросаны свитки; на столе – банки, склянки и прочие ведунические принадлежности. В прошлый раз как-то не обратила на этот хаос внимания.

Мечты идиотки, как правило, имели свойство сбываться. Я пользовалась этим свойством часто и с удовольствием. Сейчас произошло точно также.

Рыжая макушка обнаружилась за высоченными стопками древних книг, с увлечением погруженная в углубленное изучение одной из них и не замечающая ничего вокруг.

– Жизель.

Девушка испуганно дернулась, зацепив рукой одну из книжных колонн. Через мгновение вся эта кипа распростерлась у моих ног, подняв в воздух огромное облако пыли.

– И тебе привет.

– Что вы тут делаете? – рыжая непонимающе уставилась на нас. – И почему только вдвоем, где все?

– Аналогичный вопрос, – Карла сложил руки на груди. – Тебя ведь оставляли с близнецами.

– Занимаюсь их обучением в ведуническом смысле.

– Им всего четыре года! – мной Люцифер тоже начал заниматься примерно в таком возрасте. Но у меня совершенно другая ситуация.

– Зато экспериментируют со своими способностями еще похлеще Леона и Лины.

– Предельно ясно. Кстати, а где Тоар? Нужно выяснить несколько важных моментов.

– Понятия не имею. Я думала, он с вами.

– Тогда такой вопрос. Как попасть к Дроу?

– Вы совсем с ума сошли?! – у ушастой округлились глаза. – Отправляться туда вдвоем... даже можно сказать – одному... с твоим-то состоянием! Это равносильно самоубийству!

– Жизель, я не спрашивала, когда и с кем мне туда отправляться. Я задала вопрос: «как туда попасть?» И хочу услышать ответ именно на него, а не на какой-либо другой. Остальное – уже мои трудности.

– Я проведу вас, – сделав вид, что нашла интересующую ее книгу, эльфийка тут же подхватила из общей кучи потрепанный, потертый, выдержанный временем небольшой томик и с усердием начала засовывать его в сумку.

– А потом сразу же возвращайся! Если с детьми что-то случится, я не посмотрю на тот факт, что ты – сестра Гардиса!

– Да. Идем. Время бесценно, и не стоит тратить его понапрасну.

Жизель подошла к арке в стене. Произнося заклинание, начала создавать портал. Мне она сейчас показалась какой-то странной. Такое чувство, что тело здесь, действия выполняются на автомате, а все остальное содержимое находится где-то очень далеко. Не знаю, как Карлу, а меня это напрягало. Пока я поддавалась влиянию различных мыслей по этому поводу, эльфийка уже закончила с вратами и теперь выжидающе смотрела на меня.

– Если ты закончила мысленное обсуждение моей скромной персоны, то можете отправляться. Портал откроется у перехода. Потом – сами, ибо Светлым дальше путь закрыт. Со всем, с чем там столкнетесь и куда вляпаетесь, разбирайтесь своими силами. Никто в здравом уме к Дроу не сунется. Ты – либо псих, которому на все наплевать, либо гений, который уже все продумал и всегда сумеет выкрутиться.

Ушастая злилась, а значит, переживала. Мы тоже были не в бешеном восторге от такой затеи, но вернуться в особняк я пока что была не готова. Если останемся, то только время потеряем, которого у нас не в огромном количестве, а так... хоть какая-то польза.

– Псих и гений – это две крайности одной и той же сущности. Так что спасибо за комплимент.

– Я тебя предупредила. И да. Портал закроется сам через... – посмотрела на часы. – Через минуту, – создав еще одни врата, девушка исчезла.

– Надеюсь, она меня за это простит, – я повернулась к Карле. – Главное, чтобы наши об этом не узнали.

– Они узнают, если только уже не в курсе, – основатель прошествовал мимо меня и скрылся в портале.

– Самаэль меня точно убьет, – сказала неизвестно кому и отправилась следом.

* * *

Пространственно-временные врата открылись на высоте нескольких метров над землей. Пока падала, посчитать не успела, но четко осознала, что это больно, после того как распласталась на земле. Если Жизель считала, что после использования такого приема я откажусь от похода к Дроу, то она определенно и точно просчиталась. Это неубедительный аргумент! Пока я наслаждалась незапланированным перерывом, Карла уже подпирал так называемый переход.

– Ну, что разлеглась? Нашла время для отдыха! Идем уже, – основатель исчез в проходе.

– Спасибо, что помог и подождал! – я поднялась и потащилась следом.

– Всегда пожалуйста, – демон встречал меня на другой стороне.

– Больше не обращусь, – прошла мимо.

– Слава Тьме.

Мы снова оказались в подземной пещере. Довольно крупной, причем природного происхождения. Такие встретишь нечасто. Отовсюду тянуло холодом, и пахло сыростью. И, конечно, кромешная темень.

В принципе, этого следовало ожидать, учитывая, куда и к кому мы направляемся. С легкостью перышка преодолев первую часть пути, оказались в гроте.

А дальше надо думать, куда идти, ибо проходов тут... мне хватит находится на всю оставшуюся жизнь. Поразмыслив, право выбора направления предоставила прародителю, исходя из умозаключения, что, раз он старше, значит, по идее, должен быть умнее, хотя сей вопиющий факт не доказан, ну еще и потому, что мне на сегодня хватит быть виноватой. Мой лимит косячности уже закончился, а продлить я, естественно, забыла. Доверилась интуиции Карлы, и мы двинулись в выбранном направлении. И черта с два она его подвела! Мы стояли у подножия подземного города темных эльфов. Почти как подземный город Ангелов, только мрачнее и на демонический лад.

За все время, пока мы шли, Ноэль Мора не проронил ни слова. Правда обиделся, что ли?

Так тихо и безжизненно… Интересно, тут всегда так? Это нормально? И ни единой души. Хотя, кто знает этих Дроу. Мы уже почти достигли врат, как на все мои немые вопросы мгновенно нашелся один единственный ответ, в который я чуть не врезалась – девушка-Дроу во всей паучьей красе.

От шока я замерла на месте. Карла, спасай! Альбиносу не то, что говорить, даже тонко намекать не пришлось. Не прошло и секунды, как основатель оказался передо мной, оттолкнув назад.

– Чужаки! Как посмели вы войти во Владения Бездны? Эти земли прокляты и отвергнуты самой Смертью, – а вот это уже серьезное обвинение с ее стороны. Что-то я не припоминала, чтобы насылала проклятие на целую расу. Надо потом у Морта спросить. Может, он не в настроении был? – Этот мир порожден Мертвыми Тенями, и Тьма хранит его, – знакомые слова. – Живым здесь места нет, и путь им сюда закрыт.

Карле, видимо, стало совсем скучно, и он решил развлечься. Перебил девушку, призвав призрачные тени волков, а она ведь, наверно, целую вечность готовила эту речь. Дроу тоже в долгу не осталась и так же приготовилась к атаке. А плеточка мне определенно понравилась. Надо взять на заметку.

– Карла, давай без кровопролитий. Мы только зашли, успеешь еще, – я была сама серьезность. Ну, а что, нам тут явно придется задержаться, ибо надо раздобыть приличное количество информации, а он тут с ходу объявляет войну целой расе. Удивительно, но Ноэль Мора подчинился. Призраки волков растворились в воздухе.

– Это будет еще проще, чем предполагалось... – теперь наше непредвиденное осложнение ухмылялось.

– Вряд ли, – Карла с ничего не выражающим лицом, наконец, заговорил. Девушка замерла. – Разве Хранительница Междумирья не имеет права посещать свои владения, когда посчитает нужным?

Темная эльфийка, похоже, опешила не меньше меня, но быстро собралась и сделала все, чтобы этого не показать. С чувствительностью у меня куда лучше, чем со зрением, поэтому этот момент не ускользнул от моего внимания. Все-таки стеб – стебом, а выдержке и уму альбиноса можно только позавидовать. Что я сейчас сделала? Согласилась с неоспоримым фактом, что этот кровососущий пылесборник лучше меня? А с другой стороны... умный, сильный, красивый, заботливый, надежный прародитель. Да он же просто идеальный мужчина! Вернемся назад, надо будет все основательно и досконально обмозговать, пересмотреть приоритеты.

– Она – Хранительница? – воительница вернулась в свое обычное состояние, нарезала несколько кругов вокруг меня. Приценилась со всех ракурсов. Такое впечатление, будто от ее решения зависело мое дальнейшее существование. – Мое почтение, – легкий наклон головы. – У меня много имен. Ллос – одно из них. Я – верховная богиня Дроу, Паучья Королева. Прошу за мной, Хранительница. Лорд ждет тебя.

– Ждет? – мы были в непонятках.

– Он ищет тебя уже несколько веков. А тут ты явилась сама, – Ллос прошествовала к одним из врат города.

– Кто этот лорд? – мое любопытство меня погубит.

– Имя Antaghar Kenurden (Вестник Смерти Проклятия Тьмы) тебе о чем-либо говорит?

– Нет... ничего... – я на автомате перебирала все имена в голове. Как назло, нужного в этом списке не было. Судя по значению, этот Дроу мог представлять серьезную угрозу моему существованию. Новость о том, что я на прицеле уже столько времени, напрягала еще больше. Карла, зараза, молчал. Я присмотрелась к основателю. По выражению лица можно было понять, что он тоже впервые об этом слышал и мысленно прикидывал наши шансы. Мешать не буду.

Тем временем мы уже достигли главных врат, у которых обнаружились стражи.

Коротко поклонившись богине, нас пропустили в город. Поздемный город поражал своим великолепием. Словно умелый ювелир выточил его из цельного камня. Статуи – будто живые. Орнамент и украшения… мастерам следует отдать должное. Везде инкрустированы камни с фиолетовым свечением разной яркости. Город находился под землей, и атмосфера здесь царила тяжелая. Да и сами жители не слыли радушием и гостеприимностью. По пути никто не попадался, и это значительно упрощало жизнь. Если так и дальше пойдет, о нашем существовании и пребывании в этом мире никто и не узнает. Устраивать разборки с представителями этой расы совершенно не хотелось, ибо всем известно, что Дроу – могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в городах Подземья. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство Дроу исповедует кровавый культ паучьей богини Ллос. Люди и эльфы Поверхности боятся и ненавидят Дроу, преследуя даже тех из них, кто порвал со злом, а Дроу, в свою очередь, стремятся истребить все остальные расы. Нет ничего удивительного в том, что верховная богиня собиралась нами перекусить. Этот факт – нормальное явление в этом мире.

Но я ошиблась. По пути все чаще стали встречаться местные жители.

Поклон – Ллос; презрение, ненависть и желание убить – нам. От таких взглядов реально стало не по себе. За свою жизнь привыкаешь ко всему, но все равно не сильно приятно, когда тебя глазами разбирают на молекулы. Наша новая знакомая изначально предупредила, что до обители лорда придется идти через весь город, а учитывая особенности населения, ни на какое другое отношение мы рассчитывать и не могли. Ну что ж, придется терпеть. На всякий случай я шла к Карле настолько близко, насколько это позволяли обстоятельства и наше нынешнее положение. Основатель никак не реагировал. Шествовали в гробовой тишине. Спрашивать ни о чем не хотелось, несмотря на то, что вопросов было миллион. Казалось, если пророню хоть звук, от меня даже праха не останется.

Тем временем мы вышли к центральной площади.

Как и в любом другом городе, вся жизнь кипела именно здесь. Все действия повторялись еще неоднократно. Я уже почти свыклась. По времени ориентацию потеряла. К моей великой радости и странности, цели мы достигли довольно быстро. Тёмные эльфы обитали в городах-государствах, не объединённых в общее королевство. Тем не менее, города поддерживали контакт друг с другом и бывали союзниками в войнах с другими народами. А мы имели удовольствие и честь находиться в Ллурт Дрейере – крупнейшем городе Дроу с населенностью около четырехсот тысяч жителей. Но не об этом сейчас. Пройдя часть города, Ллос вывела нас к весьма своеобразной, но очаровывающей композиции. Каменная постройка словно росла с потолка в бездну. Арочные своды, фиолетовая подсветка. Справа на скале – статуя девушки, державшей фиолетовый кристалл над головой, будто указывала на замок. Слева – статуя сидящего дракона.

Не останавливаясь на достигнутом, богиня двинулась дальше. Мне показалось, даже еще и ускорилась. Какое-то время мы петляли по лабиринту коридоров. Как они тут ориентируются? С моими способностями лучше даже не пытаться это проверять и выяснять. Мы остановились у одной из арочных дверей. На площадке возвышался огромный камень, испещренный символами.

Девушка повернулась к нам и, наконец, заговорила.

– Вам сюда. Он ждет. Мне нельзя. Идите.

После этих слов она растворилась в воздухе. Я выжидающе смотрела на Карлу. Основатель коротко кивнул и взглядом указал на дверь. Отступать поздно, да и некуда. Кивнув в ответ, направилась к двери. Ноэль Мора – следом и рядом. Была б возможность, таскала бы за руку. Мне так спокойнее. Толкнув створки, оказались в огромном зале.

Мы прошли, осматриваясь. Зала была абсолютно стерильна на наличие жизни, даже микроскопической. Здесь так же, как и во всем городе царила полутьма. Интерьер довольно скудный: каменные плиты пола и толстые колонны, поддерживающие свод потолка, пронизаны прожилками, по которым зеленоватыми импульсами тек свет. На колоннах закреплены чаши для большего освещения, но сейчас в них тлели лишь угли. Никакой мебели, не считая трона, выполненного из редкой породы дерева. Я в недоумении повернулась к альбиносу. Тот не обращал на меня никакого внимания, но был заметно напряжен. И вот сейчас я начинала ощущать смертельный холод во всем теле и пристальный взгляд на затылке. Хотелось свалить отсюда и побыстрее. Все-таки это была не лучшая идея относительно посещения мира Темных эльфов… Но теперь все. Уже слишком поздно бить в набат, и прошлое вернуть нельзя. Все тело сковал животный страх. Я не могла пошевелиться. Подозрительно знакомые чувства. Карла чуть ли не насильно развернул меня, и я встретилась взглядом с ним...

– С возвращением, моя королева.

От ужаса молниеносно все вспомнила, и захотелось умереть.

Глава 9. За гранью реальности

В особняке после исчезновения Хранительницы.

Народ был в ступоре. Лоран и Леон приводили девчонок в чувство. Больше всего досталось именно им, так как стояли ближе всех. Зато главный виновник был в легком таком недоумении. Несколько минут тишины, и...

– Ты – идиот! – Лина со всей дури заехала Кайену по челюсти и в солнечное сплетение. Челюсть вывихнуть не вывихнула, но для вампира оказалось ощутимо. Только уже после того, как позвоночник парня встретился с противоположной стеной. – Я ведь предупреждала, что если еще раз ее обидишь, я тебя в порошок сотру! – девушка уже приготовилась воплотить угрозу в жизнь, призвав Хранительницу, но ее перехватил Леон. – Пусти! Я сейчас ему доходчиво затолкаю в его стерильную черепушку одну очень ненавязчивую мысль! – шатенка еще раз безуспешно попыталась вырваться.

– Становись в очередь! – теперь уже подорвалась Саманта. – Сначала эту коробку надо простерилизовать, ибо там до сих пор гниют и разлагаются остатки того, что когда-то было мозгом величиной с грецкий орех! Если вообще там что-то было! – окружающие шатенку мелкие предметы поднялись в воздух, несмотря на мертвую хватку Лорана. – Ты что ей наговорил, сволочь?!

– Дамы, я ценю ваши рвение и энтузиазм, но давайте вы побережете силы и воплощение угроз в реальность до лучших времен, – Винсент внес веские коррективы.

– Чего? – девчонки даже вырываться перестали. – То есть, ты хочешь сказать, что он прав?! – хором.

– Я ничего не хочу сказать. Сейчас важно другое, – вампир умолк, выжидая внимания. – Вы хоть поняли, что сейчас произошло?

– Изменения, которые претерпевает Слариа, распространяются и на ее демоническую сторону. У нее тоже появилась способность, – принялся объяснять Тиан. – Сила смерти. Все, с чем бы она ни взаимодействовала, в этот же момент будет уничтожено. Контакт с неживыми телами приведет к их разрушению, с живыми – к гниению и разложению. Вся жизнь этих тел будет поглощена демоном, но распространяться будет на обе сущности. На данный момент процесс воссоединения крови еще не завершен, и силы Сларии нестабильны. Контролировать механизм сложно, но возможно. Но мы ничего не можем сделать с силой демона. Она напрямую зависит от состояния второй стороны. Если Хранительница по каким-либо причинам не может использовать истинные умения, то их компенсирует демон. Эта способность настолько велика, что сумела разложить даже окружающий воздух на составляющие.

Воцарилась мертвая тишина.

– Но ведь с этим можно что-то сделать? – через минуту проговорил Адриен.

– Пока изменения не завершатся – ничего. Разве что только попытаться привести Сларию в состояние равновесия.

– Тогда чего ждем особого приглашения? Пошли искать ее, пока она... – договорить Варду не дали.

– Нет. Мы все остаемся тут. За ней отправится Карла. Он – единственный, кому удавалось тормозить демоническую сторону Сларии до перерождения. Будем надеяться, повезет и сейчас, – опередил вампира Распутин.

– Я все равно это так не оставлю! – Лина и Сэм вновь подскочили. В этот раз парням пришлось отобрать подвески-артефакты. Девушки, обидевшись, одновременно фыркнули, сложили руки на груди, плюхнулись на диван и отвернулись.

– Изменения после коронации происходят не только со Сларией, но и со всеми вами. Ваши Хранители принимали непосредственное участие в обряде. После решения Сларии о не покорении, а адаптации, Хранители вышли на новый уровень развития, тем самым увеличивая и расширяя ваши способности и возможности, – добавил Лоран. – Хотя это никак не отражается на вашем поведении и отношении к окружающим.

– Если ты сейчас же не объяснишь, что это за фигня, я предоставлю Лине полную свободу действий! – вампир вернул подвеску супруге. Та, ехидно улыбнувшись, водрузила ее на законное место. Те же действия повторили Сэм и Лоран.

– Если никто не возражает... – все повернулись в сторону старшего основателя, про которого опять благополучно забыли. – Пока вы будете выяснять обстоятельства произошедших действий, я отправлюсь на поиски Хранительницы. Мало ли, что она может натворить... – после этих слов Ноэль Мора испарился.

* * *

– С возвращением, моя королева...

Нахлынувшая волна ужаса тут же заставила всплыть в сознании тот ночной кошмар. Инстинктивно сделав шаг назад, я практически вжалась в Карлу. Тот, в свою очередь, готов был выполнить все свои обязанности, касающиеся моей персоны. Мы не успели среагировать, как Дроу оказался вплотную ко мне. Сжав холодными пальцами подбородок, поднял мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза.

– Боишься, Хранительница? – ухмыльнулся он.

– Если я скажу, что страх помогает выжить, это сойдет за ответ? – с презрением выплюнула каждое слово.

– В этом вся ты, – дроу, отпустив меня, развернулся и сделал несколько шагов от нас.

Это мгновение отрезвило голову и подтолкнуло к действиям. Доля секунды... эбони и айвори готовы были раскроить череп мужчины. Рядом возникли призрачные души волков.

– Не стоит меня недооценивать и поворачиваться спиной, – теперь плотоядно улыбалась уже я.

– Неплохо, но... – темный эльф снова стоял к нам лицом. – Не для того я столько времени тебя искал. Если бы моя цель была избавиться от вас, то вы бы даже не достигли черты города.

– Что тебе надо? – я заметно осмелела, но по-прежнему держала его на прицеле.

– Всего лишь поговорить и кое-что прояснить. Так вышло: я знаю, зачем ты здесь, и знаю, что ты ищешь.

– Почему я должна тебе верить?

– Осторожна. Как и всегда, – дроу уже восседал на троне.

– А можно без лишнего трепа? – я все еще держала цель.

– Для начала представлюсь. Антага́р Ке́нурден – правитель мира Дроу, – «Антагар Кенурден – правитель мира Дроу» – передразнило мое сознание. Ну и что мне теперь? Попрыгать от радости? – Но это лишь одно из трех моих имен, – ну, попробуй, удиви меня. – В мире Демонов мое имя Гэбриэл. В мире людей – Лукас.

Опаньки! Я даже оружие опустила от такого спецэффекта, хотя делать этого категорически не стоило. Повернулась к Карле. Основатель, похоже, был в не меньшей растерянности, чем я. При этом мы оба не знали, как на это реагировать. Снова повернулась к эльфу.

– Неожиданно, правда? – мужчина с предовольной улыбкой наслаждался нашим замешательством.

– Неожиданно. Но это никак не помешает мне прикончить тебя и избавиться от одной из моих проблем.

– В этом я с тобой согласен. Но в таком случае ты не узнаешь, в чем смысл воспоминаний, заключенных на столько веков в антикварное зеркало, в том послании Селании, которое ты нашла в нем, и при чем тут Онтария, и... по прошествии столького времени – не только она.

Такое заявление вновь выбило меня из колеи. И тут... Слава Тьме, наконец, заговорил Карла.

– Откуда нам знать, что ты не лжешь? – основатель не спешил отзывать призрачных теней.

– Она знает, – Антагар спокойно кивнул в мою сторону.

– Слариа? – от своего имени в озвучке Ноэль Мора я вздрогнула.

– Он не врет, – снова вернулась в реальность. – Его кровь. Я это ощущаю.

– Чувства можно и обмануть. Если она готова тебе поверить, то я – нет!

– Возможно все, – дроу был спокоен, как удав. – Но ей любопытно. И даже если ты начнешь атаку, она сделает все, чтобы тебя остановить.

– Сла...

– Карла, не надо, – перебила его. – Не зря же он искал меня столько времени. Пусть выговорится, а потом уже решим, что со всем этим делать. Если он солжет, значит, сами найдем подход к решению проблемы и рано или поздно докопаемся до правды. В данном случае это будет затратно по времени, но я уверена, что потратим мы его точно не зря. Убивать его не имеет смысла. Пока что. Иначе вместо врага в лице одного дроу, мы обретем врага в лице целого мира. В свою очередь, это для нас – существенная проблема, учитывая то положение, в котором мы находимся. И ты знаешь об этом не хуже меня. А если все сказанное – правда, это значительно упростит нам поставленную задачу и, собственно, жизнь.

– Ты мудра в своем выборе, – темный эльф поднялся, вновь подошел ко мне и подал руку. – Прошу, Хранительница, сначала покажу воспоминания. Вопросы после.

– Откуда мне знать, что ты не изменил их в свою пользу, – проигнорировав дроу, я направилась к трону. Карла не отставал ни на шаг. Мало ли, что у этих Темных на уме.

– Во-первых, истинные воспоминания нельзя изменить, если тот, кому они принадлежат, уже мертв. Во-вторых, мне ни к чему искажать память той, которую люблю, – Антагар произнес так, будто это сам собой разумеющийся факт. Нет, ну я спорить не стану. Может, так и есть. Прожила столько лет, а еще столько не знаю. Когда-нибудь я все же найду время наверстать упущенное. А пока что поверим на слово. Я водрузила свою тушку на кресло, разложив руки на подлокотниках и закинув ногу на ногу. Не царское это дело – сидеть где попало!

– Ну давай. Я готова, – даже глаза закрыла.

– Ты всегда так легкомысленно ко всему относишься? – дроу оказался позади. Карла – рядом и пристально наблюдал за каждым действием эльфа.

– Какая хоть тебе разница, как и к чему я отношусь?

– Скоро узнаешь... – точно знала, что он ухмылялся, паскуда!

Антагар поднес руки к моей голове, слегка коснулся средними пальцами висков, и...

* * *

А началось все с самого начала. Именно с того, что я видела в зеркале. Ну ничего, повторить никогда не мешало. К тому же все равно я их больше нигде не увижу, ибо зеркало нещадно разбила.

В этот раз я старалась запомнить каждую мелочь и ничего не упустить. Нам может пригодиться любая деталь.

Воспоминания точь-в-точь копировали зеркальные. Без единого повреждения и изменения. Будем надеяться, что остальные – такие же подлинники.

Следующее воспроизведение, видимо, так же через какой-то период времени. Девушка, которая Селания, выглядела примерно как я.

Счастливая, она неслась по коридору замка с воплем «Гэбриэл!»

Я бы очень удивилась, если бы после такого парень не нашелся. А он нашелся... в одной из комнат в конце коридора.

– Гэбриэл! Я почему, как идиотка, должна носится по всему замку и орать, как ненормальная, для того чтобы тебя найти?!

– Во-первых, почему «как»? Во-вторых, у нас не настолько большие владения, чтобы орать в поисках кого-нибудь, – парень выжидательно высматривал кого-то из окна. После этих слов он повернулся к рыжей лицом. – Короче, что опять свалилось тебе на голову? Ты вновь испугалась, и мне надо идти решать твою проблему?

– Эм... – Селания сделала вид, будто пытается вспомнить. – Ничего.

– А чего такая счастливая?

– Сегодня же Антарэс и Льюис прилетают! – Девушка звездой распласталась на кровати. – Только не говори, что ты забыл сказать Вильяму!

– Лиаму и говорить необязательно. Он и так появляется у нас каждый вечер, – эльф снова вернулся к своему прерванному занятию.

– Ты чего такой бука? – рыжая неслышно соскользнула с кровати и обняла парня со спины.

– Да потому что из нас двоих мозги есть только у меня! – блондин освободился из объятий, прошелся по комнате и уселся на стул. – Селин, тебе двадцать пять лет! Тебе сейчас предстоит выйти замуж за одного из братьев Тэнгу и взойти на престол Междумирья. А ты все развлекаешься! Лилит мертва! Я обещал твоей матери оберегать и заботиться о тебе, однако воспитание не входило, не входит и не будет входить в мои обязанности! Знаешь, я уже начинаю думать, что нам следовало бы вернуться и начать поиски Тоара.

– Ты же прекрасно знаешь, что нет никакой гарантии, что отец сумел выжить после нападения в тот день! Как ты можешь так об этом говорить?! Ты же обещал мне! – девушка, упав на кровать, разревелась.

– Прости, – Гэбриэл оказался рядом, притянув ее к себе, обнял. – Я не хотел вновь напоминать тебе об этом и причинять боль. Я не должен был так говорить. Прости. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Ты – вся моя жизнь...

Картина поменялась, но начало было идентичное предыдущему видению. Дежавю, что ли?

– Гэбриэл! – девушка залетела в ту же комнату.

– Ну и чего ты опять орешь? Я тебе сколько раз говорил?! – блондин оторвался от книги.

– Я беременна, Гэбриэл!

– Какая неожиданность... – парень вернулся к своему прерванному занятию. – Я только не понимаю, почему ты мне об этом говоришь, а не Антарэсу.

– Придурок! Это твой ребенок! – книга с приглушенным звуком упала на пол. – Я все узнала о том предвидении! И по срокам все сходится! Я чувствую его! Это девочка! Следующая наследница!

Парень за долю секунды слетел с кресла и зажал Селин рот рукой.

– Ты можешь так не кричать? Хочешь, чтобы весь замок об этом узнал? – процедил каждое слово. Девушка лишь замотала головой. – Антарэс что-нибудь об этом знает? – те же действия со стороны рыжей. – Значит, твоя задача – сделать все, чтобы и не узнал! А иначе... – договорить не успел. По коридору раздались шаги, и в тот же момент распахнулась дверь в комнату. На пороге появился ворон Тэнгу. За это мгновение дроу снова сидел в кресле с книгой, а демоница с загадочным выражением развалилась на кровати.

– Как всегда здесь, – мужчина сложил руки на груди. – Ты с дроу проводишь времени больше, чем со своим мужем. Мне стоит на это как-то реагировать?

– Определенно нет, – Селин лениво поднялась. – Ты же знаешь, насколько он важен для меня. Кстати, милый, у меня для тебя новость, – вампирша взяла под руку ворона и потащила к выходу. На пороге девушка обернулась; Гэбриэл с серьезным видом с головой ушел в книгу и никак не отреагировал. Рыжая, прикрыв глаза и тяжело вздохнув, с улыбкой на лице повернулась к Антарэсу...

Видение снова изменилось.

Теперь это был наш особняк в мире демонов. Его-то я уж точно ни с чем не перепутаю.

Какая-то непонятная крошечная комната. Неприятный запах плесени и сырости. Полумрак. Селания сидела на стуле рядом с детской кроваткой, качая ее и напевая колыбельную. В кроватке, укутанная в белое с рюшами одеяльце, спала девочка.

Дверь, скрипнув, открылась, и в коморке – по-другому не назовешь – появился Гэбриэл. Подошел к девушке.

– Только что уснула. Она прекрасна и так на тебя похожа! – легкая улыбка проскользнула на лице Селании.

– Как ребенок может в два месяца быть на кого-то похож?

– Тихо. Не повышай голос. Разбудишь, – девушка наклонилась и поцеловала девочку в лоб.

– Всего два месяца, а ты так к ней привязана. Что будешь делать дальше?

– Я не знаю. Мне страшно. Два месяца назад я объявила, что ребенок умер еще в утробе. Два месяца я несколько раз в день исчезаю, чтобы покормить и побыть с дочкой. Слуги начинают замечать. Я не знаю, что мне делать. После того, как Вильям нас предал и присоединился к охотникам… Он знает, что я солгала. Знает, что Слариа жива, и что я ее прячу. Она – неполноценный демон. Это редчайший случай! Лиам придет за ней! – рыжая разрыдалась.

Что? Описать мое состояние было невозможно... Как это может быть правдой? Что происходит?

– Я был у Самаэля, – Гэбриэл обнял девушку, прижав к себе. – Тебе придется это сделать. Ты убьешь ее.

– Нет! Я этого не сделаю! Я не убью своего ребенка! – рыжая была на грани.

– Да послушай ты! – блондин с силой тряхнул вампиршу за плечи. – У нас только один выход! Вот. – дроу достал кристалл.

Вашу мать! Это же...

– Что это?

– Этот амулет... Основа этого камня добывается в недрах мира дроу и в дальнейшем синтезируется в кристалл из четырех стихий. Амулет зачарован алхимиками светлых эльфов. В случае, если его владельцу угрожает опасность, он возвращает последнего домой, то есть – в мир эльфов, а обладателя замещает копией. Демонам пришлось сильно постараться, чтобы единовременное перемещение было не в локацию эльфов. Сейчас там все как на вулкане. Амулет перенесет ее в Преисподнюю к демонам, а именно – в клан Видо. Этот клан – повелители зала Семи Смертных Грехов. Они в дальнейшем и займутся становлением Сларии как демона и как будущей Хранительницы. Так что ей ничего угрожать не будет. Но чтобы все получилось, ты должна при всех признать, что прятала дочь и готова за это расплатиться. При всех ты должна пронзить ее сердце этим клинком, – он показал клинок.

Это же клинок... которым проводился обряд коронации!

– Ты должна будешь это сделать. Иного выхода у нас нет. И запомни, даже если она когда-нибудь и найдет тебя, будешь все отрицать, будешь ненавидеть, сделаешь все, лишь бы она не осталась. Вильям всегда будет ее искать и, в первую очередь, будет следить за каждым из нас.

– Я не смогу... не смогу...

– Ты должна. Только так мы можем ее спасти. Возможно, когда-нибудь она все узнает и сумеет простить...

Снова смена воспоминания.

Все тот же особняк. Один из коридоров. Селин, рыдая, залетела в одну из комнат и упала на пол. Дроу был рядом. Пытался успокоить.

– Что случилось?

– Гэбриэл... – девушка задыхалась от собственных слез. – Гэбриэл... она была здесь... Слариа приходила... я... встретилась с ней... она... лучше бы я умерла... ты бы видел ее выражение... я такого ей наговорила... она меня ненавидит... презирает... никогда не простит... за такое... не прощают... я так больше не могу... почему она меня не убила?!

– Как бы она тебя не ненавидела, ты – ее мать. А мать – Бог в глазах ребенка. Кем бы она ни была. Ты выдержала, ты справилась, ты сильная. Она должна выжить. И мы сделаем все ради этого...

Новая картинка.

Та же обстановка.

– Гэбриэл... – демоница с отсутствующим выражением, холодным взглядом и статной походкой грациозно прошлась по комнате, села на стул, скрестив ноги.

– Не ждал тебя сегодня, – эльф оторвался от пергамента. – Прекрасно играешь свою роль. Смотрю, это уже вошло в привычку.

– Оставь свой сарказм при себе. Ты прекрасно знаешь, что это значит.

– Значит, слухи, гуляющие среди слуг – это правда?

– Да. Я беременна. Но есть одно «но».

– И какое же?

– Дочь Антарэса – телекинет.

– Что? Ты хочешь сказать, что наследниц две? Но как?

– Это возможно лишь в одном случае. Антарэс – Темный Владыка Арканы.

– У мира воронов уже несколько тысячелетий не было Темного Правителя!..

Воспоминание опять сменилось.

Небольшая комната. В воздухе стоял тошнотворный запах гари и дыма. Мозг разрывало от выстрелов и взрывов вокруг. Селин в пышном белом платье, нагнувшись, что-то строчила на листе пергамента. В комнату залетел Гэбриэл.

– Что ты делаешь? Надо уходить! Вильям уже здесь!

– Подожди две секунды! – дописав оставшиеся несколько слов, девушка подошла к зеркалу и стала произносить заклинание.

То самое зеркало, из которого я получила последнее послание...

– Это девочкам. Когда придет время, они должны будут найти и защитить ключ!

– Сейчас – самое неподходящее время для писем в будущее!

– Я почти закончила, – вампирша произнесла еще одно заклятие и с легкостью стянула зеркало со стены. – Забери его, и... – из тайника под камином выудила сверток, походящий на книгу, завернутую в материю. – И осколок тоже забери. Все отдашь Онтарии. Она знает, что делать. Мы обо всем договорились, – демоница теперь за мгновение оказалась у детской кроватки. Схватив на руки новорожденную, вылетела из комнаты. Эльф – за ней. Остановились только через несколько коридоров у какого-то портрета. – Возьми Саманту и уходите. Вильям пришел за нами. Нельзя допустить, чтобы он о ней узнал.

– Я не уйду без тебя!

– Уйдешь! И сделаешь это прямо сейчас! Хоть раз послушай меня. Я остаюсь и сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить девочек. Прошу! Нет, умоляю! Позаботься о Сэм.

За поворотом что-то опять рвануло.

– Этот коридор выведет вас из замка. О нем никто не знает, – рыжая заклятием открыла проход в портрете. Дроу не шевельнулся. – Гэбриэл, умоляю... Уходи! – мысленно произнеся заклятие, она толкнула блондина сквозь картину. И все снова стало по-прежнему. Девушка, подобрав подол платья, бежала по коридору. Все разгромлено и в крови. Споткнулась, упала, встала и снова побежала.

Я все это уже видела... в кошмаре.

Она остановилась у дверей, толкнула. Оказалась в парадной зале. Повсюду были растерзанные тела. Селин замерла на месте, не в силах пошевелиться. За ее спиной появился мужчина.

– Где твоя дочь?! – он резко развернул вампиршу лицом к себе.

– Ты ее не получишь!

Пощечина, и она снова упала. Демон схватил девушку за волосы, второй рукой сжимая горло.

– Неправильный ответ. Еще раз спрашиваю. Где Слариа?

– Вильям, я не боюсь смерти, – она прикрыла глаза, беззвучно произнося заклинание. Пространство вокруг будто стало сжиматься до неимоверно-мизерных размеров, а дальше... последняя мысль: «только бы вы успели... я люблю тебя... прости...»; и разрыв материи.

Мощность взрыва была соизмерима с взрывом в космосе при образовании новой звезды, но при этом все происходило на минимальной площади. Естественно, все пространство, оказавшееся в куполе воздействия, превратилось в пыль.

* * *

Меня словно ударной волной выбило из потока воспоминаний. Я соскользнула вниз и упала на колени, пытаясь отдышаться. Воздуха катастрофически не хватало. Слезы душили изнутри. Мне нужна кровь.

Карла, ощутив мое состояние, оказался рядом. Я не сразу почувствовала запах крови. Открыв глаза, увидела прокушенную кисть основателя. Не церемонясь, жадно впилась в его запястье. С каждым глотком становилось значительно легче. Ноэль Мора второй рукой придерживал меня за плечи.

Я потихоньку осознавала реальность. Попыталась подняться. Естественно, меня поддерживал прародитель. Но даже с его помощью ничего не получилось. Слишком сильное воздействие оказали на меня воспоминания. Я до сих пор не отличала, где реальность, а где отголоски прошлого.

Карла взял меня на руки, а я, в свою очередь, совершенно не задумываясь о последствиях, прижалась к нему. Неизвестно откуда появилась Ллос и жестом указала следовать за ней.

Мы прошествовали в комнату. Мрачновато, но для мира темных эльфов это норма. Карла уложил меня на кровать. К этому моменту я уже начала разумно мыслить.

– Как ты? Что видела?

– Неоднозначно. Еще пока сама не осознала. Но если то, что видела, – правда... мой мир перевернулся. У меня куча вопросов по этому поводу. Мне надо поговорить с Гэбриэлом! – подорвалась на месте.

– Никаких разговоров! Ты сейчас выглядишь как недобитый труп. Тебе надо отдохнуть. Разговор никуда не денется. У нас есть время.

– Останься со мной.

– Конечно, но сначала заберу твое оружие.

– А... да, иди. Я тебя подожду... – что ляпнула? Но я как-то не думала об этом в данный момент.

Основатель скрылся за дверью.

* * *

Альбинос вернулся в тронный зал. Антагар был на том же месте, где его и оставили.

– Что ты ей внушил? – Ноэль Мора готов был уничтожить дроу, несмотря на мой запрет.

– Внушил? Зачем мне это? Я всего лишь донес до нее очевидные факты. Как уже сказал, эти воспоминания подлинные, и Сларии нужно время, чтобы это принять. А вот как она к этому отнесется...

– Ты солгал, как я и говорил.

– Да? И в чем же?

– У тебя ведь четыре имени.

– Не понимаю, о чем ты.

– Об имени твоего демона.

– Вот как... тогда почему она ни о чем не догадалась? Это ведь так легко.

– Только если ты уже не находишься в облике и под контролем демона. Не так ли, Эбигейл?

– Кхм... Я тебя недооценил. То, о чем Хранительница не узнает, ей не навредит. Она сейчас и так в шоковом состоянии. Поэтому этот разговор, если не возражаешь, останется между нами. А, да, чуть не забыл. Это ведь ее, – дроу с ухмылкой протянул Карле оба моих пистолета.

– Только тронь ее...

– И что ты сделаешь? Натравишь на меня свои призрачные души?

* * *

Пока Карла где-то шлялся (заблудился?), я уже успела прицениться к окружающей обстановке, привести себя в надлежащий, готовый ко сну вид. Переодеваться было не во что, поэтому, стянув манатки, в одном нижнем белье заползла под одеяло. Через какое-то время замерзла, уснуть не получилось. Ну и где этого демона носит?!

На этой мысли хлопнула дверь. Я вылезла из импровизированного кокона.

– Ну наконец-то! Тебя только за смертью посылать.

– Ты почему не спишь?

– Как бы тебе это сказать?..

– Так и скажи, – Карла был где-то в своей прострации.

– Одиноко и холодно.

– Ну так придумай что-нибудь, – раздраженно ответил он.

– А ты мне тогда на что?

– Что?.. – он все еще обдумывал слова темного эльфа.

– Ничего. Сюда иди, говорю. Будешь сегодня со мной спать. Но, как ты сказал, только в качестве грелки, – я снова плюхнулась на подушку и прикрыла глаза.

Меньше чем через мгновение кровать рядом прогнулась. Я развернулась и уткнулась носом… во что-то очень теплое, мягкое и пушистое. Открыла глаза. Да ладно?! Белый волк! Я не гордая, и мне это так понравилось! Это так теплышко! Это так мягенько и пушистенько! Я хочу так всегда! И плевать на всех! Я устроилась поудобнее на и во всем этом очаровании и, наконец, заснула.

Я впервые в жизни – а может, и не впервые, не помнила уже, да и не важно это – спала как труп в уютной могиле, без какого-либо намека на сновидения.

Когда я проснулась, обнаружила, что моя ночная утеплялка куда-то делась. И теперь вместо нее спросоня нащупала полуобнаженное, а может, и совсем обнаженное мужское тело, в объятиях которого, собственно, и находилась.

– Кайен... – вякнула без задней мысли. И тут мой мозг практически разорвало на молекулы. Видимо, мой Совесть что-то там очень удачно укусил. Только после этого я поняла, насколько облажалась. Проснуться с утра в обнимку с мужчиной и при этом назвать его другим именем. Ну так могла только я!

– Доброе утро, любимая. Как спалось?

А вот сейчас я не понял. Это Карла мне подыграл или тоже лоханулся?

– Ты не представляешь... Так хорошо мне еще никогда не было, – не соврала ни единым словом.

– В таком случае, я готов доставлять тебе это наслаждение каждую ночь.

– Я подумаю над твоим предложением, – и как-то совершенно независимо от этого нашего диалога я вспомнила о том, где и что еще должна сделать. – Так, давай эти моменты мы с тобой обсудим позже. Сейчас у меня более важная миссия. Надо срочно поговорить с Антагаром, Гэбриэлом, Лукасом или как там его?

– Эбигейлом... – практически беззвучно проронил демон. На его счастье или на счастье дроу, а может, и на свои смертельные приключения, я этого не услышала.

– Неважно. Короче, ты понял.

– Ты тоже не задерживайся. Встретимся в тронном зале, – после этого Карла легко, практически невесомо коснулся моих губ своими и исчез.

Моя наглая моська выпала в нерастворимый осадок. Это чего такое сейчас было? В этом весьма и весьма необдуманном, но целенаправленном действии любви и нежности оказалось куда больше, чем за все время моей стыковки с Верден! И это неоспоримый факт!

Собралась просто молниеносно. Это мой новый рекорд! И теперь сидела и рассуждала над тем, как попасть в тронный зал, ибо вчера Карла унес меня на руках, и дорогу я не запомнила. Да даже если бы и запомнила, то с моим топографическим кретинизмом...

На этой мысли меня прервала появившаяся посреди комнаты Ллос. Как проблемы, оказывается, быстро могут решаться!

– Хранительница, тебя ждут, – Богиня подала руку. – Я проведу.

Да я, в принципе, и не против. Прихватив оружие, подошла к паучьей повелительнице. Взяв меня за кисть, та переместилась. Как ни крути, а телепортация – вещь незаменимая! Как и ожидалось, все уже собрались и ждали только меня. Ну как все... Карла и Антагар. А мне больше и не надо.

– Я готов выслушать твои вопросы, – дроу восседал на троне, закинув ногу на ногу, переплетя пальцы рук и положив на них подбородок.

Нормально?! Он готов; зато, может, я не готова их задавать! Хотя их за ночь накопилось несметное полчище.

– Это правда? – на всякий случай переместилась в область Карлы, и оружие всегда держала наготове.

– Зачем мне тебе врать?

Действительно. Если сравнить воспоминания, которые были у меня, с теми, которые вчера получила, в этом есть смысл и логика. Возможно, так и правда должно было быть. Тогда... все, что я делала, все, что говорила в адрес мамы... я ведь ничего не знала!

Никто не проронил ни слова. Взяла себя в руки. Я должна закончить этот разговор и все выяснить. Остальное – после.

– Что случилось в тот день во время нападения Вильяма?

– Селания использовала заклятие саморазрушения пространства. Нам не хватило времени уйти. На особняке стоял барьер, не позволяющий его покинуть. Он был наложен приверженцами Лиама. Но силы твоей сестры позволили нам выжить. После самоуничтожения, демон забрал Саманту и передал Самаэлю. Это было наилучшим решением для нее. Осколок и зеркало я отдал Онтарии, как того хотела Селин. Вильям исчез.

– Причем тут Онтария?

– Неужели не догадалась? Онтария Лабиен – одна из стражей Некрономикона. Страж настоящего. Лилит Самманел ди Дусер была стражем прошлого. И, наконец, Талеона Рейн – страж будущего.

Все поняла. Все слова, написанные Онтарией, все слова, написанные Селанией, а самое главное – ключ, отданный Талеоной. И наследие тут не при чем! Почти все вопросы мгновенно отпали, остался лишь один.

– Кто такие Темные Правители?

Эльф ухмыльнулся. Вот чуял мой копчик, в чем-то тут подвох.

– Как ты знаешь, существуют шесть Королей миров. Это понятие общее для всех миров, составляющих систему Миры-Междумирье. А есть более узкое понятие. Тьма не может быть подвластна кому-то одному. У нее тоже есть шесть Темных Правителей. Насчет Света не скажу, – не знаю. Шесть Владык Тьмы – шесть темных сторон рас. Все объединяются под общим понятием «Демоны». Итак, подразделение следующее: вороны тэнгу – Антарэс Ка́расу; темные эльфы – Антагар Кенурден; демоны – Вильям Акума; оборотни – Карла Ноэль Мора и Тиан Анхель; вампиры – Винсент Дирлеон Верден и, наконец, люди – Распутин. Все Темные Правители принадлежат к одному роду – ди Ардер. Если вспомнить последние события, то их осталось лишь пятеро.

– Для чего нужно такое разделение?

– Насколько же ты иногда бываешь недогадлива. Род ди Ардер максимально связан со всеми правящими кланами. Неужели не уловила, что все, кто являются Хранителями или стражами – первая кровь слияния Хранителя или стража и Темного Повелителя. В любых других вариантах таких наследников нет и быть не может. И все мы относимся к одной правящей династии, независимо от того, к какому роду или клану принадлежим.

– Иными словами, чтобы продлить существование правящей верхушки, надо обязательно залететь от одного из Темных Князей. Я правильно поняла?

– Именно.

– Тогда вопрос, вытекающий из твоих слов. Властелинов осталось пятеро. Скорее, скажу – четверо. А если сгинут все остальные, что тогда?

– Ты упустила еще одну небольшую деталь головоломки. Ты не могла не заметить, что все рожденные девочки становятся либо Хранительницами, либо стражами. Соответственно, все мальчики – Темными Королями.

– Так. Стоп! Но они все – вампиры! А расы все разные.

– При смешении кровей происходит создание необходимого генома. И нет ничего удивительного, если у, скажем, оборотня и вампира вдруг появится ворон тэнгу, демон, человек или полукровка.

– Очаровательно. Хорошо, тогда такой вопрос. Если у меня родится дочь, кто будет наследовать престол Междумирья, Саманта или...

– Все будет зависеть от способностей твоей дочери. Если они будут превосходить телекинез Саманты, значит, твоя дочь унаследует Междумирье. Саманта в данном случае, возможно, станет стражем.

– Возможно?

– Возможно.

– Так... а если силы будут равны?

– Тогда все будет зависеть от родословной в предыдущих поколениях. Ты и Сэм ведь сводные сестры.

– Я поняла предельно все, и, пожалуй, мне этого пока что хватит, ибо переваривать я это буду долго. Все, Карла, уходим. Если я задержусь еще хоть на минуту и впитаю в себя еще хоть одно слово, то у меня сгорит блок питания, накроется система, полетит процессор, на винчестере закончится память, и я перестану быть адекватной, – прихватив за шкирку основателя, поволокла, непонятно зачем, в направлении, коим мы сюда и попали.

– Надеюсь, еще встретимся, – услышала в след. Но затылком чуяла – улыбался, падла!

– А я надеюсь, что нет.

Оказавшись за пределами залы, мы переместились в родной особняк.

Глава 10. Некрономикон. Игра начинается. Возможны осложнения

Переместиться – переместились, но я как всегда оказалась в очередной жопе мира. Какого – не знала. Ну, может, не совсем там, где я выразилась, но примерно в той области. При этом область мне была совершенно не знакома. Этот факт я могла утверждать, исходя из тех соображений, что меня довольно часто и довольно далеко посылали. Дорогу знала наизусть, могла показать с закрытыми глазами, даже карту на обратный путь нарисовала бы, ибо каждый раз возвращалась. А тут еще неизвестно, насколько застряла. Какое-то подземелье, ужасно пахло сыростью и плесенью. Так и до аллергии недалеко! Темнотища... Так. Перемещал нас Карла. Ну и где это вопиющее недоразумение? Мрак! Нихрена не видно! Зрение напрочь отказывалось адаптироваться. Остальные чувства также не срабатывали. Странно. Почему? Вот сейчас реально ощущала себя беспомощной.

– Карла... – не представляла, что делать. Оружие всегда наготове, но при этом надо производить как можно меньше шума и телодвижений. Кто его знает, где я опять повязла. Самое интересное, что в ответ получила все ту же тишину. – Карла, это не смешно! Где ты, мать твою? – а сейчас конкретно удивилась. Учитывая, где находилась, должен был сработать эффект «эхо», а тут глухо, как в могиле. Уже начинала сомневаться, что что-либо произносила. – Карла, это неудачная шутка! У меня сейчас нет ни желания, ни времени на развлечения! – снова безмолвие. А основатель тут есть? Что происходит? Мозг лихорадочно пытался перейти в активную стадию, но у него это очень хреново получалось. Ладно, воспользуемся помощью зала. – Синадрин?.. Совесть... – и вновь ничего. Вы издеваетесь? Так, надо выбираться отсюда, и побыстрее, пока ничего не произошло. Попытка перемещения закончилась провалом. Печаль. На своих двух – тоже неплохо. Главное – не терять самообладание! И тут... ну кто ж меня за мои мысли-то тянул?!

В немой тишине слабо различила звук шагов. Обиднее всего то, что шаги двигались в мою сторону. По мере приближения их звук становился громче и четче. Теперь я точно знала, что они принадлежали одному существу. Уже неплохо… Да нет, все просто хреново! Стена шла сплошняком! Ни выемки, ни зазоринки, ни лишнего пространства! Даже спрятаться негде! Оставалось только слиться с окружением. К моему несчастью, делать это я не умела.

Шаги все ближе... Драпануть в противоположную сторону также не улыбалось. Зная себя, могу смело сказать: у меня все шансы во что-нибудь впечататься. Причем совсем необязательно в стену. Самый оптимальный, безобидный и беспалевный вариант – притвориться, что меня тут нет. Пожалуй, так и сделаю. Не успела подумать, как... Во-первых, откуда мне было знать, что тут поворот. Во-вторых, как выросшая передо мной девушка передвигалась без освещения? В-третьих, она – словно призрак. Но через секунду меня отпустило. Онтария! Пока мой мозг соображал, как такое возможно, я поняла, что очень рано расслабилась. Девушка просто прошла сквозь меня, абсолютно не замечая и не ощущая моего присутствия! Да как такое могло быть? Пора вспоминать определение слова «паника». Но и тут меня опередили. Онтария, словно прочитав мои мысли, остановилась и повернулась ко мне.

– Идем... – двинулась в том же направлении, в котором шла.

Я конкретно опешила. Идти за ней меня не сильно вдохновляло, все-таки инстинкт самосохранения еще был, но оставаться хотелось еще меньше. Выбрав меньшее из двух зол, как мне казалось, я отправилась за девушкой, попутно пытаясь вникнуть в происходящее вокруг.

Реальностью это быть не могло. Хотя... В последнее время такое происходило...

За размышлениями не заметила, как Онтария остановилась, а самое главное – не заметила стену и благополучно в нее впечаталась. Ауч! Это было больно. Это уже что-то запредельно невразумительное! Ладно, потом разберусь. Сейчас надо выяснить, что от меня хотела Онтария. Растирая лоб рукой, повернулась к девушке. Та в свою очередь, не произнося ни слова, достала из складок платья ключ. Тот самый, что мне отдала Талеона. Я была настолько сосредоточена на Онтарии, что не обратила внимания на причину ее остановки. В стене при отсутствии освещения рассмотрела очертания двери из темного дерева. Вставив ключ в замочную скважину, девушка сделала несколько оборотов. Раздался негромкий щелчок открывшегося замка. Толкнув дверь и коротко обернувшись в мою сторону, Онтария прошла в комнату. Я последовала ее примеру. Мы оказались в крохотной комнатке. Если подумать, это даже коморкой назвать сложно, не то что комнатой. Глаза привыкли к обстановке только сейчас. На невысоком постаменте определенно что-то находилось, и это «что-то» покрывал кусок какой-то древней материи. Онтария стояла позади, пока я рассматривала это чудо-изобретение.

– Не позвольте Хаосу сбросить оковы заточения, – от голоса вздрогнула.

Прежде чем успела что-либо выяснить и прокомментировать, меня выбило.

В этот момент стало как-то непонятно, холодно и мерзко. Я открыла глаза. Оказалась на каменном полу. Только далеко не дома, а все еще в мире Дроу. Зрение сфокусировалось, но заболела голова. Ничего нового. Хотя... поймала на себе пристальный взгляд желтых глаз. Попыталась подняться, но шатало так, будто неделю из запоя не выходила.

– Карла, что мы тут делаем? Почему не в особняке, мы же переместились? Что произошло?

– Что? Никто никуда не перемещался. Мы только что вышли из тронного зала. Из тебя будто душу вынесло, и осталась только оболочка. Ты опять что-то видела?

– Я не знаю...

– В смысле – не знаешь? Ты либо видела, либо нет. Какие тут еще могут быть варианты?

– Я не понимаю того, что видела. Подземелье... Онтария... ее слова... Это как-то связано с Некрономиконом. Но я пока не понимаю, как, – реально не понимала, но поганое чувство, будто я все же куда-то перемещалась, не оставляло.

Очень замерзла. Вроде одета нормально, но холод пробрал до мозга костей. Съежилась. Демоны как бы по определению мерзнуть не могут.

Вообще, меня напрягал этот мир и его содержимое. Карла прижал меня к себе. Теплее от этого не сильно стало, ночью было куда лучше, но такая мелочь тоже приятна, ибо больше проявить такую заботу обо мне некому.

– Так, все, – я попыталась освободиться, но что-то совсем не получилось. После провальных приложенных усилий, все-таки сдалась. – Погнали домой, пока у меня опять галлюцинации не начались, и не только зрительные.

По-прежнему оставаясь в объятиях Карлы, переместилась вместе с ним в поместье.

Материализовались, как всегда, в холле. Звенящая тишина тут же заполнила все пространство черепной коробки. Не понял, а где народ? Рука на автомате потянулась к оружию. Обошли практически весь первый этаж – нигде ни души. Осталась только гостиная. Но и она в итоге оказалась пуста. Ну и что это значит? Мы уже собирались отправиться на более глобальные поиски, как за спиной послышалось шебуршание. Вот тут инстинкт самосохранения сработал просто на ура! Развернувшись, за долю секунды спустила курок. Звон разбившегося бокала на камине за спиной девушки, и все стихло. Знаете, впервые порадовалась, что промахнулась.

– Саманта, ты чего крадешься?

– Слариа... – дар речи вернулся к шатенке не сразу. – Ты где была? Мы тебя уже вторые сутки ищем!

– Где была, там меня уже нет. Где все? – я плюхнулась в ближайшее кресло. Даже нет, не плюхнулась – культурно села, причем как аристократка. Откуда вдруг у меня такие повадки взялись? Обалдела сама от себя.

– Как – где? Тебя ищут. Сейчас... – в этот момент рядом с девушкой появился парень. Кивнув сестре, снова исчез. – Ой, забыла представить. Это Абигор – мой Хранитель, – Сэм, видимо, прочитала мой немой вопрос. Обычно такие вещи писались у меня на лице крупными жирными буквами и красными чернилами. – Не волнуйся, к пятнадцатому Духу Великого Герцога Ада не имеет никакого отношения.

Можно подумать, я об этом переживала.

Не прошло и минуты, как в комнате появилось все наше безумное семейство, и началось...

– Ты где шатаешься?! – Кайен опять на меня накинулся.

– Во-первых, не шатаюсь, а нахожусь. Во-вторых, не во всех мирах смотрели. В-третьих, голос на пару тонов ниже, – я была само спокойствие. Правда спокойна как удав. Сложившаяся ситуация совсем не трогала. – А тебя что, только факт моего пребывания интересует? А то, в каком я состоянии и с кем... уже не важно?

– Судя по твоему виду, у тебя, все более чем нормально, а с кем – это очевидно. За тобой же Ноэль Мора послали.

– Как ты примитивно мыслишь! С Карлой мы состыковались далеко не сразу. Все это время я была не только с ним. А состояние у меня отвратное, ибо такое узнала...

– Да что с тобой такое?

– Со мной – абсолютно ничего. А теперь, сделай милость: заткнись и сядь. Я не хочу сейчас наблюдать очередной твой психоз, устраивать сцену, выяснять отношения и трепать себе нервы. У меня сейчас другие проблемы.

– Да? И какие же?

– Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Что? Ты меня совсем ни во что не ставишь?

– Говорят, мужчина ведет себя с женщиной так, как она ему позволяет... – пропустила вопрос парня мимо.

– Именно так, и не иначе...

– Ты можешь хоть раз дослушать до конца то, что я говорю, и не перебивать? – народ, как всегда, в качестве зрителей очередного бесплатного представления. – Донесу до тебя одну простую истину. Мужчина ведет себя с женщиной так, как ему позволяет его воспитание и уровень его развития.

Кайен собрался еще что-то мне высказать, но вовремя себя остановил и молча сел в ближайшее кресло.

– Очаровательно. Раз уж с этим мы разобрались, предлагаю вернуться к более важным вопросам на повестке дня, – я уселась в кресле поудобнее, закинув ногу на ногу, поставив локти на подлокотники и переплетя пальцы. Чего?! Да я никогда в жизни так не сидела! Обычно так делал Карла. Что-то я упустила момент, когда стала на него походить. С чего бы это?

– Ты пила мою кровь... – раздался бархатный голос за спиной. Запрокинула голову. Оказалось, основатель все это время находился позади меня. И он мне будет доказывать, что мысли не читал! Демоны как-то странно покосились в нашу сторону. Карла никак на это не отреагировал.

– Почему ты пила его кровь? – с нажимом спросил Рейдел.

– Мне она была необходима для восстановления. А Карла – единственный, кто мог для меня это сделать.

– Ты что, за ней не уследил? Тебя для чего за ней посылали?! – почти взорвалась Сэм.

– Он тут ни при чем. И вообще, если бы не он, неизвестно, что со мной было бы, – я была само спокойствие. Интересно, он всегда такой, или это временный эффект действия его крови?

– Так где ты была?

– Прежде чем все рассказать, хочу кое-что уточнить. В связи со сложившейся у нас ситуацией мы все... ну хорошо, я, не изменяя своим принципам, нашла новые неприятно-опасные приключения на свою жизнь. И, если вы со мной, мы сыграем эту партию... – обвела взглядом присутствующих.

Минутная тишина и...

– Мы через многое прошли, так что мы за любую авантюру! – Самюэлу, похоже, стало скучно жить, а Лина и Адриен довольно улыбнулись.

– Ну, ты же без своих игрушек никуда, – добавил Вард.

– За вами же надо кому-то смотреть, – у Рейдела, видимо, более весомого аргумента не нашлось.

– А кому-то – вытаскивать с того света... – вставил Распутин. – И не только вас...

– А мы – без вариантов, – Леон и Кайен обреченно переглянулись.

– Так каков будет твой положительный ответ? – Лоран обнял Саманту со спины.

Теперь победно улыбалась я. Все-таки кто бы что ни говорил и ни доказывал, а демоны до неприличия азартны!

– Карла... – снова запрокинула голову. – Знаешь, я тут подумала и решила, что отвечу «да» на твое предложение.

– Чего?! – Тиан, опешив, уставился на Ноэль Мора.

– На какое предложение?! – ну не умел Кайен держать себя в руках! А ему еще жить и жить... со мной.

– Насчет контроля... по просьбе Самаэля... – не отрываясь, смотрела за реакцией основателя. – Ну и конечно же, на то самое, которое ты сделал мне сегодня утром в постели, – как же я любила позлить Кайена... кто б знал!

– Что ты делала с ним в одной постели?!

– Наглость – не порок, жить помогает. А как ты думаешь, что могли делать мужчина и женщина ночью в одной постели? – я надеялась, меня кто-нибудь спасет. Кайен изменился в лице. На всякий случай жалостливо посмотрела на Распутина: «Ты далеко не уходи...» – Не угадал... спали. При этом один согревал другого в обличье волка, – подробностей ему знать не надо, особенно – ту часть, которая последовала за пробуждением. – Ибо без него я бы превратилась в хладный труп в мире Дроу.

– Ты была в мире Темных эльфов? – услышала Винсента. – Ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно?

– Понимаю, но после того, как меня нашел Карла, возвращаться назад совершенно не хотелось. И, дабы не терять время, решила прояснить кое-какие моменты у Тоара. Но, так как его нигде не обнаружила, уговорила Карлу на поход к Темным...

– И что ты узнала? – спросил Леон.

– Да много чего интересного. По крайней мере, мое восприятие и отношение к прошлому радикально поменялись. И, в связи с этим, у нас появилось осложнение в качестве Антагара Кенурдена – повелителя Дроу.

– И кто это?

– Антагар... Гэбриэл... Лукас... – народ заметно напрягся. – И... Эбигейл – это один и тот же персонаж, по совместительству – мой отец.

– Но... – Сэм в ужасе уставилась на меня.

– Да, Саманта, мы не родные сестры. Антарэс Карасу – ворон Тэнгу и Темный Повелитель мира воронов – твой отец, так же, как и тройняшек Верден. Ко мне эта троица не имеет никакого отношения, так что...

– Ты знала? – теперь Карла изучал мою реакцию. – Про Эбигейла.

– Конечно. Я ведь сказала тогда, что кровь не скроет правду, в отличие от демона, которому принадлежит. И я знаю, что вернуться за оружием был лишь предлог для того, чтобы поговорить с Антагаром. Это было предсказуемо. Он ведь понял, что я догадалась о его демоне, и именно поэтому показал воспоминания, чтобы я начала поиски Некрономикона. Книга Мертвых нужна и ему, но у него только половина ключа – память Селании, а у нас – обе половины, для того чтобы приступить к поиску осколков. Антагар ничего не знает о содержании того послания, которое оставила Селин в зеркале, и уж тем более не догадывается о письме, переданном Онтарией. В этом у нас большое преимущество. Но я уверена: Лукас будет ждать, когда мы соберем все осколки, и книга станет единой.

– Если вспомнить, чем закончилась твоя последняя встреча с Эбигейлом... даже с нашими силами, мы не сможем ничего сделать, если он придет за Некрономиконом. А если еще и твои способности к тому времени не стабилизируются... – привел весомые доводы Рейдел.

– Некрономикон – всего лишь книга.

– Что ты хочешь этим сказать? – подключилась к разговору Лина.

– Перед тем, как вернуться в особняк, у меня было еще одно независимое видение с Онтарией. В послании и в картинах, которые я видела, она оставила подсказки как найти первый осколок. И ее слова «не позвольте Хаосу сбросить оковы заточения...» говорят о том, что Некрономикон – книга для призыва демонов последних кругов Ада, но не она опасна. С этими существами можно справиться, как и с любыми другими. У книги – три стража. Сам Некрономикон – это артефакт, в котором заточен Хранитель. Этот Хранитель – есть суть всего зла, и имя его – Хаос. Если он будет призван, мало нам не покажется.

Мои демоны судорожно сглотнули, а я продолжила:

– Эта миссия возложена на Хранительницу Междумирья, вас это никоим образом не касается. Я приму любое ваше решение. Карла был прав, когда сказал, что это – не за стихиями бегать по мирам. Поэтому, учитывая вышеизложенное, повторю свой вопрос еще раз: вы готовы на такое пойти? Не спешите с ответом. Обдумайте все. Но не забывайте: если откажетесь, это не значит, что вы не попадете под удар со стороны Лукаса.

После моих слов воцарилась мертвая тишина. Каждый обдумывал и взвешивал все возможные варианты. Прошло несколько минут, прежде чем Верден проявили активность.

– Что ты намереваешься делать? – выяснял мои планы Самюэл.

– Как и всегда. Приложить все усилия и использовать все возможности для поиска и воссоединения осколков, защиты артефакта от Лукаса. И, конечно, сделать все, чтобы не произошел призыв Хранителя. С вами или без вас.

Все снова притихли, и началась игра в гляделки. Демоны безмолвно переговаривались между собой одними глазами. Самое интересное, что они до чего-то договорились.

– Так какой там у нас план? – спросил Кайен за всех.

– Шахматы.

– Что? – народ завис.

– Это все... как партия в шахматы. Мы против Лукаса. Белые ходят первыми, и Лукас это сделал. Теперь ответ за нами. Его доска, его фигуры, но... наши правила.

Демоны злорадно ухмыльнулись, оценив аллегорию.

– Слушайте, но мы же не отправимся на поиски всей толпой? – спросила Лина.

– Предлагаю идти нашим обычным составом. Ну и плюс Карла. Мы ведь обещали Самаэлю, что он за мной присмотрит. А остальные отправляются в особняк Винсента и занимаются детьми. Лукас в курсе их существования, поэтому основная защита должна быть направлена именно на них.

Возражений по поводу такого предложения не встретила. Винсент, Тиан, Распутин, Лоран и Саманта испарились в заданном направлении. Чудно.

– Итак, – Рейдел занял свое почетное место, а остальные собрались как можно ближе. – Что за подсказки?

– Из того, что узнала, Гэбриэл, по просьбе моей матери, передал осколок и зеркало Онтарии. Она должна была сохранить и защитить его. Онтария – страж настоящего. Талеона – страж будущего.

– Значит, осколок хранит поместье Рейн? – предположил Адриен.

– В точку! Талеона отдала мне ключ. И дело тут совсем не в наследии. Поместье по праву принадлежит Самюэлу. Зная его местоположение – это идеальный вариант для сокрытия осколка. Где-то в недрах особняка хранится часть книги Мертвых.

– Где-то? А конкретнее нельзя? Мы же не будем его по кирпичику разбирать?

– Не будем. Как писала Селин: «Один из семи намного ближе, чем можно себе представить. Он – там, где скрытое от глаз отражается во снах...» Это последнее видение с Онтарией. Чувства, которые я испытывала, полностью соответствуют содержанию письма: «мы видим, но слепы. Мы слышим, но глухи. Мы говорим, но немы...» – это точно подземелье. И на нем, однозначно, для дополнительной защиты, наложены заклятия.

– Так просто? Всего лишь надо спуститься в подвал? – улыбнулась Лина.

– Не совсем. «Стоит только руку протянуть. Там, где мертвые живут и немые говорят...» – это книги. Попасть в подземелье можно через библиотеку. Но есть нюанс. Библиотека Рейн далеко не маленькая!

– Это куда лучше, чем шататься по всему поместью, – проговорил Леон.

– Хорошо. Но что мы будем делать, когда найдем осколок? – Кайен сделал вид, будто заинтересован.

– В принципе, можем его там и оставить, если за столько лет его никто не нашел, значит, защита довольно мощная, но кто знает, на что способен Лукас. Забирать с собой тоже опасно.

– Междумирье, – выдал Самюэл.

Все ошалело уставились на вампира.

– Междумирье, – парень высказал сам собой разумеющийся факт. – Ты говорила, что в Междумирье можно спрятать что угодно, и эта вещь вернется только к истинному владельцу. Кто сказал, что это правило не распространяется на осколки ключа врат Ада?

– Возможно, это был бы лучший вариант, но вы упускаете одну деталь, – заметил Карла. – Если все можно так просто спрятать в Междумирье, то почему тогда Некрономикон разделили на семь осколков и раскидали по мирам?

– Тьма, Карла, ну вот что ты все портишь?!

Вот так вот рушились все гениальные планы.

– Я не порчу, я констатирую факты.

– А правда: почему? – Лина с любопытством ждала моих слов.

– У меня нет ответа на этот вопрос... – я ушла в себя.

– Но мы ведь что-нибудь придумаем?

– Я действительно не задумывалась об этом. У вас есть идеи? Неужели, мы что-то упустили?

Народ тут же ушел в мозговую деятельность.

– В послании было сказано, что Некрономикон не подвластен времени. В Междумирье нет времени... точнее, оно есть, но искажено так же, как и пространство. А что, если... – Кайен запнулся.

– Что, если?.. Договаривай!

– Уже ничего. Глупая мысль...

– Глупая или не глупая, давай выкладывай! Все равно ничего другого мы не придумали, – я откинулась на спинку кресла.

– В общем, а что, если Время – и есть ключ, который открывает Некрономикон. Ну или, по крайней мере, в Междумирье уже хранится ключ, и, как только они оказываются в одном измерении, или попадают в один и тот же временной промежуток и пространство, взаимодействуют между собой без какого-либо вмешательства извне. А что, если так оно и есть? Ну, или что-то в этом роде. Хотя это только мое предположение… Мы же не можем утверждать наверняка. А с другой стороны, это объясняет, почему книгу разбили на осколки.

– Ребят, похоже, у нас серьезные проблемы.

– Не наводи панику раньше времени. Может, мы сначала осколок найдем, а потом уже решим, что с ним делать? – предложил Адриен. – Может, с Междумирьем все куда проще, чем мы себе накрутили.

– Может, и проще, но подвох определенно есть. Только в чем? В одном ты прав однозначно: сидеть, думать и рассуждать мы можем долго, но осколок от этого сам не найдется. Поэтому сейчас собираемся и отправляемся в поместье Рейн. Остальное будем решать по мере поступления.

Верден два раза повторять не пришлось. Через секунду в гостиной никого не было. Я уже собралась отправиться на просторы сознания, штурмовать мозг, как меня перехватили на полпути.

– Как ты? – основатель уселся напротив.

– А ты как думаешь? – я распласталась на кресле. – Ты же и так знаешь ответ. Зачем спрашивать?

– Если я скажу, что переживаю за тебя, ты ведь все равно не поверишь.

– Кто знает...

– Почему ты им не сказала?

– А что бы изменилось?

– Тебе пора бы уже научиться доверять окружающим. В частности – нам.

– Карла, о каком доверии ты говоришь?! Я только что узнала, что самый родной и близкий по крови демон убивает меня, чтобы спасти жизнь, превратив ее в кромешный ад! А второй такой демон объявил охоту на эту гребаную книгу и на меня! Какое доверие?! Знаешь, если бы у меня был выбор, никогда бы не стала той, кто есть. Я бы все сделала, чтобы избежать этой участи...

– Но у тебя нет выбора и не было, зато у тебя есть мы. И получается так, как получается. Если ты не заметила, жизнь вообще несправедлива! Ты берешь на себя больше, чем можешь справиться. И когда-нибудь ты сломаешься.

– Я уже сломана... и исправить это нельзя. Сейчас важно делать все, чтобы не допустить такого же с остальными.

Прокомментировать мои слова Карла не успел, в этот момент в гостиной образовались отсутствующие персонажи.

– Ну и чего сидим? Кого и чего ждем? – Лина, сложив руки на груди, оперлась о дверной косяк. – Осколок вместо нас себя искать не будет!

– Сколько энтузиазма... – я встала с кресла.

– Кто-то же должен привносить в этот мрачный мир каплю позитива, – схватив Леона за руку, Лина переместилась. Остальные, не дожидаясь дополнительного приглашения, повторили тот же маневр.

Мигрировали, как обычно, на сколько позволило пространство, а позволило оно не на сильно много. Граница барьера сдвинулась, и теперь под его влиянием находилось гораздо больше площади, чем когда мы были в поместье в прошлый раз. Что же заставило его расширить границы? Неужели, осколок? Тащиться до особняка теперь предстояло почти целый километр.

Все расстояние и потраченное время шли в гробовой тишине. Каждый разгребал хлам из мыслей в своих головах. Карла с вопросами больше не приставал, Кайен предпочел держаться на расстоянии.

Мы старались передвигаться как можно тише. Мало ли, какие сюрпризы могут нас встретить по дороге. Если во время похода за стихиями еще можно было хоть что-то предугадать, то сейчас могли попасть во что угодно.

Добрались без приключений, однако ситуация напрягала. Неужели, затишье перед бурей? Так, не будем загадывать, лучше решать проблемы по мере их поступления, ибо если я начинала об этом думать, то обязательно что-нибудь происходило...

На такой оптимистичной ноте все остановились у парадной двери. Я достала ключ, и мы неслышно оказались в парадной.

Обстановка изменилась, теперь особняк выглядел совершенно безжизненным. Вся мебель была покрыта вековым слоем пыли, хрустальные люстры были затянуты паутиной. Почему все настолько изменилось? Буквально пару дней назад все выглядело совершенно иначе. Я с полным непониманием осмотрела вампиров. У каждого было примерно такое же выражение лица.

Если мне не изменяла память, библиотека находилась в восточном крыле. Максимально тихо поднялись по главной лестнице на второй этаж. Оружие и магия были наготове. Шаги гулким эхом разносились по коридору, отражаясь от стен. Несколько раз свернув, мы оказались у нужной двери. С предельной осторожностью вошли в комнату. Застыли. Библиотека оказалась невероятно большой!

– Мы что, каждую книгу тут будем перерывать?! – изумился Вард. – Вы хоть представляете, сколько времени на это уйдет?

– А больше никаких подсказок нет? – Адриен осматривал площадь будущих действий.

Я напряженно пыталась вспомнить текст двух посланий. Удалось.

– «Найти их можно, задав Вечности вопрос и получив у Времени ответ...»

– Как можно задать вопрос вечности? Она же не материальна! – возмутился Леон.

– Имеется ввиду, что может быть вечным... – отозвался Рейдел где-то среди книжных полок.

– Вечно только время, – подсказал Самюэл. – Но тогда это полный бред.

– Нет, все верно! – теперь на меня снизошло озарение и внимание восьми демонов. – Одно вытекает из другого. Самюэл прав. Время – единственное, что может быть вечным, и у него же нам нужно получить ответ. Оно материально и представлено в виде часов. А если учесть, что особняк довольно старый, то кроме песочных часов мы тут вряд ли найдем что-либо еще.

– Значит, ищем песочные часы. Оригинально.

Народ быстренько рассредоточился по всему пространству и интенсивно приступил к поиску заветной вещицы.

По прошествии часа мы уже отчаялись найти даже намек на часы. И все-таки мечты идиотов имели свойство сбываться, а мы, по привычке, пользовались этим свойством часто и с удовольствием. Вот так получилось и сейчас.

– Наш... – звук падения. – Я нашла!

Откуда-то из очень непонятного и совершенно неизвестного доселе нам направления выползла блондинка. Вся растрёпанная, в паутине, но счастливая. Снова оказавшись на ногах, она поставила на стол находку.

– Ну, и что с ними делать? – Леон пристально рассматривал нехитрое изобретение.

– Дай посмотреть, – теперь мое зрение изучало каждый миллиметр часиков.

Ничего сверхъестественного, заумного, замудреного и чего-либо, что могло помочь добраться до осколка, не обнаружилось. Только с двух сторон оправы оказались прорези, которые вполне могли сойти за украшение изделия. Но больше всего мое внимание привлекла линза. Совершенно ничем не выделялась, но определенно была для чего-то нужна. Сейчас и узнаем, для чего. Всматриваясь в стекло, я обнаружила еще одну удивительную вещь. Песок в часах – вовсе не песок, а крошечные стеклянные призмы. Луч света, проходя через каждую из них, преломлялся, но в итоге сходился в одной точке на основании. Весь узор, состоящий из прорезей, стал похож на замочную скважину. Эту картинку я наблюдала в течение какой-то секунды и, дабы убедиться, что меня снова не переклинило и не глючит, пришлось несколько раз переворачивать часы, чтобы призмы просыпались в верхнюю часть. Круто придумано, ничего не скажешь. Пожалуй, оставлю часики себе в качестве трофея.

Демоны терпеливо ждали. А вот теперь самое интересное. Я снова достала ключ. Повторив еще раз ставший уже привычным за несколько минут маневр, вставила ключ в скважину и осторожно провернула. Народ как-то странно посмотрел. Оторвавшись от призмы, приценилась к основанию.

Ключ, который был целым через стекло, в реальности распался на несколько составляющих, хаотично располагающихся на поверхности основания. Я снова посмотрела сквозь призму, и снова он был един. Странно, но ладно. Предприняла попытку еще раз повернуть. Получилось. При этом послышался характерный щелчок, как если бы открыли замок, что, наверное, я и произвела своими действиями.

Один из стеллажей на втором ярусе плавно заскользил в сторону, открывая проход. Не раздумывая, не комментируя и не произнося ни слова, мы сошлись на одной единственно-правильной мысли. Меньше чем через минуту уже шествовали по тоннелю.

Как только мы в него попали, проход за нами закрылся. Хорошо, что я не оставила часы и ключ. Наземная часть тоннеля быстро закончилась, и теперь мы спускались в полумраке по винтовой лестнице. Еще через несколько минут оказались в новом коридоре.

Несколько свечей освещали лишь его начало, а дальше – тьма. Мы, как демоны разумные, прихватили свечи, но стоило сделать шаг в темноту, как они тут же гасли. Шаг назад, – и вновь вспыхивало пламя.

Шли мы наощупь, а ощущения были точно такие же, как в видении с Онтарией. Я попыталась вспомнить все до мельчайших деталей.

Итак, мы имели подземный коридор без ответвлений, следовательно, не заблудимся, но есть несколько поворотов: первый, из-за которого вышла Онтария, и последующие пять, которые мы прошли вместе. Вот тут главное – не промахнуться. Кто его знает, сколько их там еще...

Мы продвигались в полнейшей тишине. Говорить что-либо было бессмысленно, все равно бы друг друга не услышали. На автомате вспомнилась еще одна строчка из послания: «прислушайся... ты слышишь тишину? Так странно ничего не ощущать...» Как раз в тему. Задумавшись над письмом, я едва не забыла про повороты, и мы чуть не проскочили нужную остановку.

Все-таки тормоз – классная вещь, только делать это нужно плавно и без резких движений, потому что потом получишь не очень приятные ощущения.

Вот и я, мгновенно остановившись, ясно прочувствовала спиной всех идущих позади восьмерых демонов. Проведя рукой по стене, отыскала дверь. Точно так же нашлась и замочная скважина. Сейчас главное – не лохануться и не уронить ключ, как у меня это обычно бывало в такие волнительные моменты.

Пронесло. Как только мы переступили порог комнатки, сразу наступила адаптация к окружению. Все точно так, как в видении. Посреди коморки – постамент, на нем – что-то, прикрытое куском материи. В том же молчании стащила ткань. Нашему взору предстала резная металлическая шкатулка с механическим замком.

Дрожащей рукой открыла ее ключом.

Вот и все. Игра началась.

Глава 11. Как бы… где-то… как-то… между прочим… Часть 1

Выдался неимоверно насыщенный на события день. Особенно – его первая половина. Особенно – поведение Карлы и всех окружающих.

Почему-то каменный коридор во мраке навевал только неординарные мысли. Когда отключались одни органы чувств, оставшиеся работали в разы активнее. В то же время, когда ничего не видишь и не слышишь, возникает чувство, будто находишься в каком-то параллельном, отрезанном от всех и от всего мире. И этот мир только твой. В это время начинают шевелиться мысли. Причем все и сразу, заставляющие копаться, анализировать и раскладывать по полкам абсолютно все, начиная с какой-нибудь пустяковой мелочи и заканчивая глобальными вопросами существования миров в целом. Думать, рассматривать варианты, находить ошибки... В общем, заниматься можно крайне долго. И жизни не хватит. За размышлениями я едва не проскочила нужную остановку.

Как-то я упоминала, что тормоз – вещь не всегда полезная, но нужная. Резко остановившись, четко почувствовала восемь танков, тащащих свои тела сзади. Это было больно.

В какой-то момент промелькнула идея сделать шаг в сторону и посмотреть, чем все закончится. Но, учитывая мой рост, если бы воплотила идею в жизнь, тогда до стены рукой не достала бы и оказалась полностью дезориентирована. Даже интуиция не спасла бы.

Но все это фигня, ибо от столкновения я едва не выронила ключ. Даже представлять не хотела, что бы со мной сделали. И тут началось самое интересное!

Надо найти дверь, но это еще полбеды, а вот замочную скважину, которая, судя по ключу, микроскопических размеров, еще замаскирована и прикрыта так, что даже случайно на нее не наткнешься…

Просить народ помочь – затея изначально провальная. Если я кого-то и нащупаю, даже если буду орать на ухо, все равно меня не услышат.

Возилась уже приличное количество времени, а продвижения никакого. Где эта гребаная скважина?!

Ну наконец-то, мне уже порядком осточертело тут находиться. Вставив и провернув ключ до характерного щелчка, на нервах пнула дверь и завалилась внутрь. Тут же вспыхнули несколько свечей на стенах.

Я вновь обрела способность видеть, говорить и, надеялась, что адекватно мыслить тоже. Насчет последнего не уверена. Моему примеру последовали остальные.

Осмотрелась. Все точно, как в видении. Крошечная коморка и постамент посередине. Я стащила бордовую материю. Вообще, это больше похоже на гниющую полуразложившуюся тряпку. Нашему взору предстала очень даже симпатичная старинная металлическая шкатулка. Я проделала нехитрые манипуляции с ключом и шкатулкой. Народ аж дышать перестал. Откинула крышку, и...

– Ну и что это? – к Самюэлу снова вернулась способность говорить.

Все ошалело уставились на содержимое. Я начала все оттуда выгребать. Какие-то непонятные клочки бумаги, исписанные заклятиями, какие-то печати, свитки, но никакого намека на осколок Некрономикона.

– Это что, такой прикол? – спросил Леон недоуменно. – И где осколок?

– Я не знаю… – ответила ему в полном замешательстве.

– Мы убили столько времени на расшифровку и поиски, а в итоге получили весь этот хлам?

– Я понимаю не больше тебя! – на всякий случай даже перевернула шкатулку вверх дном.

– И так ясно, что тут ничего нет, – Рейдел осматривал помещение.

– Он должен быть тут. Я в этом уверена. Онтария...

– А что, если то видение – ложь? – Вклинился Вард. – Ты ведь не принимала зелье, а Дроу спокойно мог внушить.

– Невозможно. Он ничего не знает об этом месте и, тем более, о содержании писем.

– Ты его еще и защищаешь?! – воскликнула Лина.

– Он мой отец... вроде как... – что-то меня не в ту сторону понесло.

– Отец?! – шатенка, похоже, тоже была на грани. – Отец, который за все это время ничего для тебя не сделал! Если ты забыла, то он пытался тебя убить! Что, если это очередная ловушка?! А ты повелась, поверив видению!

Я опешила еще больше. Такого я от Лины никак не ожидала.

– Если вы закончили, может продолжим поиски? Осколок здесь, – Карле стало совсем скучно.

– Чего?! – все уставились на основателя.

– «Если ты не видишь, не значит, что этого нет», вспоминай! – все внимание Ноэль Мора досталось мне.

– И что это значит? – я была по-прежнему в непонятках.

– Посмотри на расположение свечей. С первого взгляда не придаешь этому значения, но они все находятся в определенном месте и под определенным углом. Ничего не напоминает?

– Тебе не кажется, что ты слишком много об этом знаешь? – как-то он начинал меня напрягать.

– Тебя это не касается. Это заметил бы каждый из вас, если бы уделял все внимание поставленной цели.

Вот так вот, одной фразой нас всех и заткнули.

Вампиры рассредоточились по комнате.

– А для чего под каждой свечой зеркало? – и снова вопрос задала Лина.

– Для того, чтобы открыть замок, – я внимательно изучала свою. – Каждое из зеркал нужно расположить так, чтобы оно отражало пламя свечи. При этом лучи от зеркал должны сходиться в одной точке.

Народ принялся шаманить. Как мы ни крутили, все лучи, сходившиеся на шкатулке, образовывали пентаграмму, но никак не фокусировались в одной точке.

– Ну и? – снова повернулась к Карле.

– А что, сама не догадаешься?

Ларец тут же прибрали. Теперь лучи сходились там, где надо, на постаменте. Мы пока что не сильно понимали происходящее, но дальше случилось нечто. Рейдел накинул красную материю на подставку.

– Заберите свечи!

– Что?! – воскликнули хором.

– Я сказал: уберите свечи!

Никто ни во что не вник, но приказ выполнили.

– Это адамантин, – вампир указал на постамент.

– Ада... чего? – переспросил Кайен.

– Адамантиум – металл, который также может называться «адамантит», «адамантин» или «адамант». Название происходит от греческого «адамас», что может переводиться как «неподатливый» или «алмаз» (а также – «особо твердый сорт стали»). Главное свойство этого металла в том, что он твёрд, как алмаз, при этом намного прочнее последнего и не хрупок. Фактически, если не знать специально, как обрабатывать адамантиум, сделать с ним хотя бы что-то – поцарапать, погнуть, распилить – нельзя. Из него Дроу в Андердаке изготавливают оружие и доспехи. Но под действием солнечного света он превращается в пепел. Я недавно читал об этом. – Вард читал?! – Судя по замку, который нам нужно открыть, необходимо расплавить металл, а не сжечь его. Адамантиум зачарован, и такое возможно только под действием пламени черной свечи, под определенной температурой и под определенным углом. Эти свечи не подходят. Но и черные свечи должны быть конкретного состава и зачарования. С любыми другими ничего не выйдет.

– Полностью согласен, – подтвердил слова брата Рейдел.

Правду я тогда сказала, что если бы Вард не был лентяем, с его мозгами вполне мог бы конкурировать с Рейделом, хотя, думаю, не только с ним.

– И где я тебе сейчас тут найду черные свечи? Мы и так уже убили полдня, а если вернемся назад, так совсем тут зависнем, – возмутилась Лина.

– А что, те, которые есть, уже не подходят? – Самюэл выудил из выгруженного мною вороха пять черных свечей.

Мы поменяли свечи местами и зажгли. Темно-синее пламя. Лучи снова сошлись. Убрали ткань и вновь принялись ждать.

Не прошло и пяти минут, как металл под действием света пришел в движение. Постепенно размягчаясь, стал жидким, как вода. Плавно перетекая, заполнил все полости и прорези на плоскости, которые я сначала посчитала за украшение. Как только все пространство было полностью заполнено, верхняя пластина с характерным щелчком отошла от поверхности и стала как жидкое зеркальное стекло.

– Есть желающие проверить содержимое? – я осмотрела всех.

Желающих не нашлось. Опять приходится все делать самой. Совсем меня не жалели! Прежде, чем запустить руку неизвестно во что, на всякий случай окинула взглядом Карлу. Но его лицо существенно ничего не выражало. Основатель только внимательно следил за каждым нашим действием. Ну ладно, сами напросились. Я медленно погрузила руку сквозь зеркало. Вампиры аж застыли от внимания и напряжения. И тут...

– А-а-а! – со мной завопили все остальные, а я начала смеяться.

– Идиотка! – Кайен ударил меня в плечо. Несильно.

– Простите, ребят, – продолжала смеяться. – У вас были такие лица... не смогла удержаться.

Все почти одновременно закатили глаза.

– Есть что-нибудь? – Рейдел кивнул на постамент, а народ уже сгорал от любопытства. Только Карла у нас, как всегда, остаался со своим неизменно-непонятным выражением. Стоило перевести взгляд на него, как даже показалось, будто на его лице промелькнула тень улыбки. Хоть кто-то доволен моими действиями, однако никогда этого не покажет и не скажет.

– Кажется, что-то есть.

Теперь уже с серьезным видом я обшарила рукой все пространство внутри постамента. Листы бумаги точно нащупала. Достала. Но облом оказался и тут.

Я держала в руках и тупо пялилась на совершенно пустые, изменившие от времени цвет, с местами прожженными, осыпавшимися краями, листы пергамента. С немым вопросом снова воззвала к Карле.

– Некрономикон откроется лишь тогда, когда будет един, – как обычно – с самым непринужденным видом. Честно говоря, меня уже начинали раздражать его заносчивость и высокомерие. Но основателя уже не перевоспитаешь и от такой привычки не избавишь. Выход один – смириться.

– Хорошо. Осколок нашли, но ведь мы так и не решили, что с ним делать, – напомнил Адриен.

– А что решать? Разве не очевидно? Оставим все здесь. Тут же можем хранить и другие осколки. Вокруг стоит очень мощная защита. Но единственное, что мы сделаем, – заберем одну из свечей. Вард ведь сказал, что они нужны только конкретного состава и обязательно все пять. Даже если кто-то и сумеет дойти до этого этапа и где-то раздобыть подобную свечу, все равно ничего не получится. Все пять свечей должны быть выполнены из одного и того же материала. Если же они будут незначительно отличаться, или парафин не будет выдержан такое же количество времени, как остальные четыре – ничего не выйдет. Заменить их все тоже нельзя. Оригинальные свечи были изготовлены одновременно с написанием Некрономикона, по определенной технологии. Так что здесь – все еще круче, чем в Междумирье.

Все молча согласились. Едва я собралась вернуть пергамент на место, как мое внимание привлек еще один листок, значительно отличающийся от остальных. Аккуратно извлекла и его, остальные вернула назад в импровизированный саркофаг. Как только осколок снова оказался на месте, металл опять стал монолитом, и свечи погасли. Теперь помещение освещали только те, которые мы заменили.

– А это еще что? – Леон указал на записку.

– А это – подсказка ко второму осколку.

– И что в ней?

– «Этот путь опасен. Его осилит лишь вперед идущий, тот, кто от слабости стал всемогущим. Отсчет пошел, и механизм запущен. Второй ты сможешь отыскать... Четыре загадки Сфинкса отведут тебя к четырем светящимся камням, и лишь тогда Анкх Судьбы станет служить Исиде. Обратив лицо к земле, Ра трижды встанет и упадет перед стражем, чтобы призвать чуму Исиды и утолить неистовство стража».

– Очередная головоломка, – пробормотал Самюэл.

– Предлагаю вернуться домой, и там уже все обсудить. Как-то нет у меня желания оставаться здесь еще дольше.

Собрав и сложив все по местам как было, проверили на всякий случай еще раз и двинулись к выходу.

– Только после вас, – Карла, толкнув дверь, пропустил меня вперед.

Действительно, кому же еще идти первым, как не мне. Но народ не учел одного момента. Я – топографический кретин. Забрести могу куда угодно, и совсем не обязательно – в нужном направлении. Это был очень рискованный ход с их стороны.

Раз они так поступили, значит, уверены в положительном исходе этого действия. Если что, по крайней мере, мне есть на кого перевести стрелки. Шагнула во тьму.

Дверь закрывать не пришлось, – захлопнулась сама, – и мы вновь оказались в кромешной тьме. И опять наощупь. Едва не забыла, что, идя назад, надо сворачивать в противоположную сторону. Почти лоханулась и чуть не промахнулась.

Кстати, вернулись, как мне показалось, быстрее, чем дошли сюда. Самое главное, что никого не забыли по дороге. А то где потом искать этих потеряшек?!

Выбравшись из поместья, в котором по-прежнему ничего не изменилось, уже почти нормально двинулись домой. Граница барьера осталась на том же уровне. Это и к лучшему. Прогресс в нашей плодотворной работе уже наметился. Один осколок есть. Защищен он лучше, чем кто бы то ни был и где бы то ни было. Хоть об этом не стоит беспокоиться.

Как только проникли через барьер – переместились. Все, хватит, находились. После налета на кухню все снова собрались в гостиной.

– Пока мы не ушли в углубленное изучение местоположения второго осколка... Слариа, можем поговорить наедине?

– Можем и тут поговорить, – уселась на свой пуфик. – Мне скрывать нечего. Надеюсь, тебе тоже. Для чего такая конспирация?

– Мы. Можем. Поговорить. Спокойно. Наедине? – вампир выделил каждое слово.

– «Спокойно» ты разговаривать не умеешь.

– Да ты, как бы, тоже в этом не сильна.

– Зато я нашла классный выход. Сейчас укушу Карлу, все будет в ажуре, и можем хоть заговориться.

– Не выводи меня!

– Вот о чем я и говорю…

Кайен не выдержал. Схватив меня за руку, переместился в комнату.

Вампиры так и остались заседать в гостиной, при этом не предпринимая никаких действий и внимательно вслушиваясь в пространственную тишину. Вард полез в планшет.

Как только мы появились в комнате, я присела на кровать, Кайен – напротив.

– И о чем же ты хочешь поговорить?

– Хочу извиниться за то, что тогда наговорил. Я переживаю за тебя. Ты – самое ценное, что у меня есть... Когда ты уже, наконец, это поймешь?

– А когда ты начнешь меня понимать? Я уже не та, кем была раньше. Теперь на мне лежит ответственность за многие миры, свалилась огромная куча обязанностей. Вдобавок я узнала свое настоящее прошлое... еще Некрономикон... А способности болтаются в воздухе, и неизвестно, когда закончится слияние кровей. Я вообще не понимаю, что сейчас делать и за что хвататься. Я жду поддержки от вас, но в большей степени – от тебя. А что получаю взамен?

– Прости... Оправдывать себя мне нечем. Ты не представляешь, чем обернулись эти пять лет без тебя... – Кайен опустился на колени, обнял и уткнулся лбом мне в живот. – Я готов выполнить все, о чем попросишь или прикажешь.

– Не унижайся. Жалкое зрелище. Где твоя гордость? В любой ситуации, какой бы она ни была, веди себя достойно и как подобает обладателю королевской крови.

– Ты издеваешься? Здесь больше никого нет! Я, вообще-то, извиняюсь перед тобой! Если надо вымолить прощение, я это сделаю! Я пойду на все ради тебя!

Я буквально на мгновение зависла. В этот самый момент боковым зрением заметила такую картину: Совесть, Синадрин и Саламандра материализовались. Парни с нескрываемым любопытством следили за мной и Кайеном, девушка, недовольная, – позади.

Пока наблюдала за Хранителями, упустила демона. Вампир, воспользовавшись моим секундным замешательством, впился нежным и страстным поцелуем.

Теперь Саламандра чуть ли не пинками выталкивала Сина и Совесть за дверь, те, понятное дело, сопротивлялись, а у меня в голове возникла проекция их диалога.

– Вот что тебе надо? Отцепись! – возмутился Совесть, отталкивая Хранительницу. – Сейчас самое интересное начнется!

– Вот пристала! Мы подчиняемся только Сларии! – у Синадрина почти получилось.

– Я вам по дороге объясню, чем все закончится! – рявкнула Саламандра.

– Все закончится еще ой, как не скоро! – со знанием дела проговорил Син. – Я-то знаю!

– Естественно не скоро! Я даже не говорю, что в конце семья будет несколько больше, чем сейчас. Причем дело даже не в детях!

Парни ошарашенно уставились на Хранительницу.

– Упс. Лишняя информация…

– Вот кто тебя просил рассказывать? – спросил Совесть обиженно.

– Я сейчас тебе наглядно продемонстрирую, что Отелло с Дездемоной сделал... в конце, – буркнул Синадрин.

– Так это же не драма... – теперь Саламандра зависла.

– Да, это трагедия.

Теперь оба моих верных защитника выволокли девушку за пределы комнаты. Я непроизвольно хихикнула, одновременно обдумывая слова огненной Хранительницы.

– Что смешного?

Вопрос вернул в реальность. Упс.

– Это совсем не то, что ты подумал, – хотела обнять, вампир демонстративно отвернулся. – Это все Хранители, – никакой реакции. – Теперь моя очередь выпрашивать прощение.

– Не унижайся. Правительнице Междумирья неприемлемо такое поведение относительно Хранителей, – Кайен так же демонстративно направился к выходу.

– Кайен!

В ответ только хлопнула дверь.

– Верден, ты совсем оборзел! – я вылетела из комнаты, переместилась в гостиную. Окружающие мгновенно сделали вид, что занимались своими делами, и очередные наши разборки их совершенно не интересовали. Кайен же вальяжно развалился на кресле.

– Верден, я с тобой разговариваю!

– Ну вот. Теперь ты хоть чуть-чуть в теме моего состояния, – вампир практически меня проигнорировал. – Зато быть стервой в твоем стиле – довольно занятно.

Вот, значит, как?! Сейчас я тебе устрою.

– Это ты еще мое состояние не видел! – ретировалась на кухню и вернулась со своей любимой чугунной сковородкой. – А теперь на твоем месте сделала бы так, чтобы я тебя долго искала, и молилась бы, чтобы не нашла... – последовала моя довольная ухмылка, а сковородка оставалась наготове.

И тут опять облом. Меня перехватил Синадрин, а мою излюбленную посудину отобрал Совесть. Саламандра появилась между нами. Народ с интересом за всем этим наблюдал. А дальше произошло следующее.

– С точки зрения банальной эрудиции каждый локальный индивидуум стремится мистифицировать абстракцию, но мы не должны пренебрегать тенденциями парадоксальных иллюзий, а также мотивировать критерии абстрактного субъективизма. Так как ваш потенциальный уровень равен нулю и стремится к минус-бесконечности, дальнейший разговор считаю нерентабельным... – теперь между мной и рыжей стояла Лина.

– Ты где таких умных слов нахваталась?! – настала моя очередь офигевать от познаний шатенки.

– Так это меня Вард научил. Зато действует безотказно, – с довольной улыбкой ответила девушка.

– Кажется, я еще много чего о вас не знаю, – я устроилась у Кайена на коленях и оккупировала свой телефон. – Давайте все-таки вернемся к делу. Отдохнули и хватит.

Каждый еще раз перечитал подсказку и ушел на просторы своей вселенной искать ответ на загадку.

– Кто-нибудь что-нибудь нашел? – поинтересовалась примерно минут через пятнадцать поисков.

– Кое-что есть, – ответил Адриен. – Я так подозреваю, нам надо отправляться в Египет. Сфинкс – одно из семи чудес света. Ра – это бог солнца у древних египтян. «Обратив лицо к земле, Ра трижды встанет и упадет перед стражем». Следовательно, времени у нас – максимум три дня. Узнавать, кто такой страж, у меня нет желания. Исида – верховная богиня древних египтян. О ее чуме я тоже знать не хочу.

– Неплохо. Но куда именно нам в Египет? – спросила Лина.

– Думаю, нам нужен сам Сфинкс... – Адриен отложил ноутбук.

– Мы ведь можем воспользоваться перемещением? – уточнил Самюэл.

– А почему нет?

– Тогда у нас все шансы найти сегодня еще один осколок.

– В таком случае не стоит терять время.

– Очаровательно. Значит, прямо сейчас стартуем в страну пирамид, – я поднялась. – Да, прихватите оружие. У меня не сильно приятные ощущения относительно стража.

– Ты уверена, что хочешь отправиться сейчас? Ведь есть три дня. Можем и завтра, – предложил Кайен.

– Более чем. Я не меньше вас хочу побыстрее со всем этим покончить. Вот тогда и отдохнем нормально. А сейчас – оторвали свои тушки и покатились колбасками в темпе вальса экипироваться! Встречаемся здесь через пятнадцать минут. Надеюсь, вам этого времени хватит?

Верден испарились. В гостиной снова были только я и Карла.

– Тебе нужна кровь. Слишком быстро рушится печать контроля, и ты теряешь силы. Их не хватит на поиски второго осколка.

– Хочешь предложить мне тебя укусить?

– Я предложу тебе все, что будет необходимо, если того требуют обстоятельства.

Надо взять на заметку.

– Если тебе это упростит задачу, давай руку, – я подошла вплотную, всматриваясь в янтарные глаза. Снизу-вверх это делать вообще не прикольно.

К моему удивлению, основатель стянул излюбленный платок, оголяя шею. Ничего себе! Но разве можно устоять перед таким соблазном? Второй раз предлагать не будут! Не раздумывая, впилась в сонную артерию. Если бы только знали, насколько это вкусно! Такой эксклюзивной крови не попробуешь больше ни у кого и нигде!

Карла обнял меня за талию, а меня интересовала только его кровь. Никогда не думала, что остановить себя будет такой проблемой.

Появление Верден спасло Ноэль Мора от кровного истощения. С огромным трудом отстранившись, слизала с губ капли лакомства. Никто не прокомментировал. Кайен, с ненавистью посмотрев на оборотня, перехватил меня у него.

Переместились. Оказались сразу у Сфинкса. Странно, что тут нет барьера. Сначала все обмозговали, а потом максимально быстро приступили к осмотру этого чуда света в поисках чего-либо, что помогло бы найти осколок.

За час умудрились осмотреть это творение абсолютно полностью. В этот раз повезло Самюэлу. Все мгновенно собрались у основания, между лапами с правой стороны. Находка представляла собой уже знакомую нам замочную скважину. Действительно, ключ от поместья Рейн – есть ключ от всех дверей. По привычке провернула до щелчка, и...

Глава 12. Как бы… где-то… как-то… между прочим… Часть 2

Скучковавшись, мы мигрировали. Оказались сразу у Сфинкса. Лицо обдало жарким воздухом. Солнце светило ярко. Пришлось зажмуриться с непривычки. В общем-то, иного и не стоит ожидать от пустыни и находящихся в ней руин древнего царства, всемирно известных пирамид и Сфинкса. Странно, что тут нет барьера. Сначала все обмозговали, а потом максимально быстро приступили к осмотру этого чуда света в поисках чего-либо, что помогло бы найти осколок.

За час умудрились осмотреть это творение полностью. В этот раз повезло Самюэлу. Все мгновенно собрались у основания, между лапами, с правой стороны. Находка представляла собой уже знакомую нам замочную скважину. Действительно, ключ от поместья Рейн – есть ключ от всех дверей.

Как и в прошлый раз, провернула до щелчка, и...

По небольшому периметру осыпался песок, начали проявляться какие-то символы, складываясь в прямоугольную арку. Каменная часть сфинкса, оказавшаяся внутри арки, пришла в движение, становясь более податливой, до тех пор, пока не стала совсем легкой и прозрачной с золотистым отливом. Ни на секунду не забывая о страже, я всматривалась в открывшуюся часть гробницы. Эбони и айвори были на прицеле. Вампиры, приценившись, последовали моему примеру. Сделала несколько осторожных шагов внутрь. Осмотрелась и опустила оружие.

Комната была пуста. Посреди каменного зала – очередной постамент с каменной плиткой, на которой высечены иероглифы. Все собрались вокруг.

– Это очередная загадка? – Леон рассматривал древние надписи. – И что это за язык?

– Древнегреческий. Один из мертвых языков. Кто-нибудь из вас может это прочитать? – я приценилась к каждому.

Вард тут же полез в телефон.

– Здесь нет интернета... – я вновь всматривалась в символы.

– Значит, заберем с собой и переведем. Дома-то есть все, – предложил Адриен.

Самюэл потянулся было к плитке, как тут же получил от меня по рукам.

– Не так быстро. Я слышала, египтяне – заядлые любители неожиданных и неприятных сюрпризов. А у нас все как-то слишком просто складывается.

Теперь все с максимальной осторожностью рассматривали все вокруг.

Примерно через полчаса, обшарив чуть ли не каждый миллиметр пространства, пришли к выводу, что подвох не предвидится. Со спокойным Совестью спрятала находку в сумку, и мы отправились на выход.

Стоило только переступить границу, как появилось отвратное чувство. Визг Лины лишь подтвердил ощущения. Обернуться не успела: сбили с ног.

Кто-то вытащил меня за шкирку, и в место, где я находилась секунду назад, вонзился шип. Мгновенно подорвалась. Передо мной – живность. Кожа и крылья темно-синего оттенка с отливом. Раза в два больше, чем я. В общем, это огромный лев с трехъярусными рогами, мощным хвостом скорпиона и крыльями демона.

Ну вот и нежданчик. Есть подозрение, что это – страж из подсказки. Не раздумывая, я опустошила в него обоймы эбони и айвори, а ему – совсем никак.

– Народ, валим! – моя попытка перемещения с оглушительным треском провалилась и, кажется, не только у меня.

Монстр вновь атаковал, но промахивался. Все-таки не зря заставляла своих вампиров днями-напролет тренироваться!

– Он блокирует наши способности! – крикнул Кайен, уворачиваясь от монстра.

– Пули его тоже не берут... – я едва успела отскочить.

– Придумайте что-нибудь! Да побыстрее! Надолго нас не хватит! – Лина увернулась от очередного удара.

– Есть идея, – сорвала с шеи медальон. – Синадрин, в подвеску! – Хранитель испарился.

Я открыла портал. Все максимально быстро в нем исчезли.

Вторая сторона пространственно-временных врат открылась посреди тронного зала нашего замка в Междумирье. Мы выпали на пол. Вроде только мы.

– Что это за фигня?! – воскликнул Самюэл, поднявшись.

– Забрав плитку, вы пробудили и призвали стража, это мантикора, – у Карлы – просто фантастическое спокойствие.

– Надеюсь, у нее нет способности к навигации и телепортации?

– У меня нет желания выяснять такие подробности, – я перезарядила пистолеты.

– Давайте не будем трепаться и переведем манускрипт, – заявил Адриен. – Неизвестно, чем этот страж обладает. Что-то подсказывает, что он не оставит нас, пока не найдем осколок.

Все послушно отправились в библиотеку. Среди бешеного количества книг нам все же удалось отыскать несколько по мертвым языкам. Вот уже битый час мы пытались расшифровать надпись.

– «Как поймать молнию? В одной руке – победа, в другой – золото...» – Рейдел дописал перевод последнего иероглифа.

– Какая-то бессмыслица! – Леон шлепнул книгу на стол.

– Статуя Зевса в Олимпии, – констатировал факт Карла.

– Зевса? – я была в непонятках. – Но ведь она же разрушена…

– Верно.

– И от храма осталось всего несколько камней.

– Я бы на твоем месте сейчас не мыслил трехмерным измерением. Той залы в сфинксе нет и никогда не существовало. То, что открыл ключ, – портал. Осколок, видимо, находится на другом уровне бытия.

– Четвертое измерение? Путешествие во времени? – предположил Кайен.

– Сложенные вместе, они позволяют перейти на новый пространственный уровень. Сфинкс пребывает на границе между нашим миром и миром, где находится еще одна часть Некрономикона. И пройти эту грань можно лишь с ключом. «Четыре загадки Сфинкса отведут тебя к четырем светящимся камням...» Смею предположить, что эти камни, собранные вместе, и есть ключ. Думаю, попасть в тайную залу не составит труда, а вот выбраться... будет проблематично, – я раскладывала книги по полкам.

– Тогда чего же мы ждем?! – все одновременно повернулись к Варду. – Сами же жаловались, что экстрима не хватает. А за пять лет, пока Сларии не было, ничего существенного не происходило. Так что...

– Тогда... без вариантов. Будем снова перемещаться. Если опять нарвемся на ту недоживность, вновь воспользуемся порталом, – я перекинула сумку через плечо.

В очередной раз собравшись, мы мигрировали в Грецию.

Оказавшись на руинах, приступили к поиску замка. Нас не интересовали восстановленный храм и статуя, нужны оригиналы, которые были уничтожены пожаром в пятом веке. Вся площадь усеяна обломками каменных плит и колонн. Местами сохранились более целостные участки. Среди всего этого монотонного разнообразия предстояло найти замок. Как? Вопрос интересный. Ждать появления на сцене мантикоры мы точно не собирались.

Нам, можно сказать, повезло. Замок нашелся на одной из каменных плит. Все манипуляции повторились, как и со сфинксом. Только теперь арка появилась в воздухе из ниоткуда, с похожими символами, как в Египте.

Теперь желание первым засунуть туда свою моську появилось у Кайена. У самой арки схватила его за руку.

– Разве можно так легкомысленно относиться к переходу в другое измерение?

– А разве у нас есть другой способ узнать, что в этом другом измерении?

– Пожалуй... нет, – эбони и айвори снова были наготове.

– Но оружие может оказаться бесполезным против того, что мы там встретим. Как получилось с мантикорой, – заметила Лина.

– Перестраховаться не помешает.

Все поочередно прошли через портал. Опять каменная комната. Как только зашел последний, портал закрылся.

– Мы заперты, – Самюэл изучил закрывшую проход каменную плиту.

– Это нужно, чтобы камни оставались по ту сторону портала, – пояснил Карла.

Вот откуда у него такие глубокие познания?

Мы обнаружили очередной каменный подиум, ничем не отличающийся от предыдущего. Это, похоже, единственное, с чем не заморачивались. Притащили каменную глыбу – вот вам и антураж. Только теперь на нем кроме плитки был еще и камень. Стоило мне сделать шаг в этом направлении, как меня едва не шибануло молнией.

– Вот это фокус! Хотя, я уже ничему не удивляюсь… – Леон безразлично обводил взглядом помещение.

– Это здесь было? – задал вопрос Рейдел.

– Нет. Материализовалось из воздуха, – повторить попытку как-то не вдохновляло. – Просто отлично! И как мы его достанем?

– Кажется, я знаю... – Лина, вытащив из джинсов ремень, стянув кроссовок, разрядив пистолет, связала все это вместе.

– Думаешь, прокатит? – я с подозрением покосилась на сие изобретение.

– Тебя не было пять лет. Мне же надо было чем-то себя занимать помимо детей, мужа и всех остальных...

– Да ты опасный вампир! – я сняла сумку, оружие и все отдала Кайену.

– Готова? – девушка заняла позицию.

– Спрашиваешь... – ухмыльнувшись, подошла как можно ближе.

– На счет «три». Раз... два... три! – бросок.

Я в один шаг преодолела расстояние. Схватила и то, и другое. Меня тут же выбило. Оказалась перед порталом. Мои спутники – тоже.

– Ух ты... прикольно, – забрала вещи и все надела.

Лина достала из сумки новые кроссовки.

Не дожидаясь стража, прибегнув к подвеске, мы вернулись в замок. Бегом в библиотеку. Расположились там же. Я выложила камень и пластину.

– Кусок хрусталя? – Адриен приценился к минералу.

– Диодор писал, что все, что является внешним проявлением другого мира, можно испытать... в нужном месте в нужное время. И оно обязательно проявит свою скрытую силу, – вклинился Вард.

Да уж, пять лет – вроде и мало, но, видимо, произошло слишком много.

Мы опять засели за книги.

В этот раз нам достался шумерский – язык древних вавилонян.

– «Ищи, и ты найдешь в пустыне висящий сад среди песков...» – озвучила свой вариант перевода.

– Нулевой смысл, – ну кто бы это мог быть? Леон.

Все пустились на штурм своих мозгов.

– Висячий сад... пустыня... – видимо, Адриену так лучше думалось. – Висячие сады в Вавилоне! Одно из чудес света! – все-таки частота его голоса запредельная.

– Вавилон – это нынешний Ирак. Ведь так? – сопоставил исторические факты Кайен.

– Да, – я отложила пластину.

И вот опять все с начала. В Ирак – так в Ирак.

Все повторилось, как в прошлый раз. Портал. Зала. Только теперь постамент находился в крошечной комнатушке, как бы отделенной от всего помещения. Зачем? Непонятно, но точно не потому, что все гости могли не поместиться. Каменная зала, как в древних гробницах. Можно предположить подвох. Не просто же так помещения разделили. Проверять на наличие молний или чего-то подобного совершенно не хотелось. Мы – народ сообразительный. Тут же взяли на прицел. Я не знала, кто выстрелил, но все одновременно прижались к полу. Пуля рикошетила от всего, с чем соприкасалась.

– Охренеть можно! Кому я обязана почти смертью?

– Сейчас все закончится, и пуля упадет в центр, – с уверенностью заявил Леон.

В следующую секунду так и произошло.

– Кто теперь пойдет? – я обвела взглядом присутствующих.

– Как провинившийся...

Самюэл сделал несколько шагов в сторону пьедестала. Протянув руку через границу, ничего не обнаружил. Без всяких задних мыслей оказался внутри. Стоило только ему коснуться камня, как граница закрылась стеклом, и неизвестно откуда полилась вода, которая прибывала довольно быстро. Парень оказался в ловушке замкнутого пространства. Мы зависли, но зато контроль над ситуацией взяла на себя шатенка. Отхватив у Кайена винтовку, взяла прицел, но медлила. Вода заполнила камеру уже наполовину.

– Стреляй! – приказал Леон.

– Рано, – Лина все еще выжидала.

– Что?!

– Вода поступает внутрь, но ей некуда уходить. Это простой закон гидростатики. Если разбить стекло сейчас, оно упадет на Самюэла из-за разницы в давлении. Пусть вода дойдет доверху, – похоже, я слишком много пропустила, пока была закопана в могиле.

Меньше чем через пятнадцать секунд вода заполнила все пространство. Выстрел, и нас снова выбило. Но на этом все не закончилось.

Я распласталась у лап готовой к атаке мантикоры. Застыла, вовремя спохватилась, но сделать ничего не успела. Толчок в бок, и на моем месте оказался Карла. Ядовитый шип задел его руку. Монстр на секунду отвлекся и снова атаковал, только не нас, а Самюэла, который отправил прицельный клинок.

Идея сработала. Я вернулась к основателю, создала портал, в который первые и провалились. За нами – все остальные.

– Нет, я, конечно, хотел экстрима, но это уже слишком, – проговорил Адриен где-то на полу.

– Все целы? – я с трудом поднялась.

– Ага... – Рейдел где-то рядом.

– Ты не ранена? – Ноэль Мора прошелся по мне оценивающим взглядом.

– Я в норме, чего не могу сказать о тебе.

– Это всего лишь царапина.

– Яд мантикоры, как яд роалана, не позволяет ранам затягиваться и разъедает ткани, как кислота, – я уселась рядом. – Дай, посмотрю, – разорвала ткань. – Рана глубокая и продолжает расти. Придется ушить. Так, народ, вы сейчас отправляетесь на расшифровку, а я тут пошаманю. Позже присоединимся.

Верден ретировались в сторону библиотеки, а я и Карла продолжали заседать на полу.

Как только последний вампир испарился, я полезла в сумку. Порывшись, достала тот самый набор, которым Рейдел колдовал надо мной в ту ночь, и флакон со своим ядом. Использовала все содержимое склянки. Увеличение раны замедлилось. Теперь шить. Хирургическая иголка с шелковой нитью уже готова, осталась мелочь – использовать по назначению.

– Приятного мало, – наложила первый шов. Ни один мускул не дрогнул. Ну и выдержка. – Спасибо за то, что ты сделал для меня. Но почему?

– В мои обязанности входит не только твой контроль, но и полная защита до того, пока не произойдет полное слияние.

– И только поэтому? – завязала еще один узелок.

– Да.

– Неужели? – на секунду остановила процесс.

– Ты можешь делать все без лишних разговоров?

– Я просто спросила.

– Ты знаешь. Для чего задавать глупые вопросы? Давай, шей, иначе мы так и через неделю не закончим!

Больше основателя не доставала. Заканчивала работу в полной тишине и со своими мыслями. Он уже в который раз меня спасал, а я могу отплатить только такой мелочью. Это просто смешно! Одновременно с тем, как я обрезала последнюю нить, в залу вернулись Верден.

– Возвращаемся в Египет, – доложил Кайен.

– Чего? Но почему? – так и замерла с ножницами в руках.

– Последняя загадка на древнеегипетском, – пояснил Рейдел.

– И о чем она? – Сложила все назад.

– «Лицо камня обращено к небу. Залу сторожит зоркое око», – произнес Самюэл.

– И причем тут Египет?

– Это сфинкс. Мы возвращаемся к начальной точке отсчета.

– Странно. Мы ведь решили только три загадки из четырех... – задумалась я. – Ладно. Давайте проверим ваше предположение, – перекинула сумку через плечо. – Карла, тебе лучше остаться. Правую руку не стоит нагружать, иначе швы разойдутся.

Как сказала, так и сделал. Мысленно меня послал и отправился со всеми.

Все повторилось снова – солнце, жара, песок, хрустящий на зубах от ветра. Однако, во всем этом определенно был плюс – не застали песчаную бурю. Думать, что вся эта авантюра зацикленна, и других комнат с порталами нет, было бы странно. Но, видимо, потому, что так бы посчитало абсолютное большинство, тот, кто все это придумал, замкнул цепь. Других замков мы так и не обнаружили, поэтому вернулись к тому, который открывали в самом начале.

Теперь находились в новом помещении, и на постаменте был новый камень, объятый пламенем, и новая пластина с очередным текстом.

– Огонь?! Есть соображения? – я повернулась ко всем.

– Потушить? – предложил Леон.

– А у нас есть вода? – Лина перетрясла всю свою сумку, но ничего не нашла.

– Уже нет. Еще идеи? – я вернулась к камню.

– Перекрыть горючее? – вариант Адриена.

– Он горит при помощи кислорода, – заявил Кайен.

– А создать вакуум?

– А дышать ты чем собираешься? – съязвил Карла.

– Придумала, – я сняла сумку и вновь начала в ней рыться. – Где-то была одна... точно знаю, была... нашла!

– Это что, граната? – воскликнул Вард в ужасе.

– Да.

– Ты решила тут все разнести?

– Как я говорю: «если отрываться, то так, чтобы стыдно было дня через три, но не тебе, а окружающим...»

– Ты с ума сошла?!

– Да не нервничайте вы так. Это вакуумная граната. Действует только на заданном пространстве. Вот сейчас запрограммирую на минимум, и этого вполне хватит, чтобы стащить камень.

– И как нам к этому относиться? – вздохнул Кайен.

– Так же, как и всегда... – выполнив все необходимое, отправила игрушку по заданной траектории. Коснувшись постамента, та взорвалась. Огонь потух. Мгновение – плитка и камень оказались у меня в руках. – Давайте остальные камни. Их надо соединить, – как только камни сошлись, нас снова перебросило. Только не назад, а в новое помещение.

– А вот это уже что-то новенькое... – осмотрелась с оружием в руках.

– Похоже, это самая первая из межпространственных зал, – озвучил свою догадку Карла. – Остальные три созданы намного позже.

– Ради чего? – Лина провела рукой по каменной стене.

– Это же логично. Чтобы не позволить найти осколок...

– Вот он, – Самюэл указал на несколько сталагмитов, сросшихся вместе.

– Что у нас тут? – я принялась за изучение плитки. – Это латынь!

– И что там сказано?

– «Проводник – сын океана – отведет тебя туда, где четыре элемента соединяются в один...»

– И что нам даст пятый элемент? Может, наконец, откроет осколок? Не знаю, как вы, а я уже задолбался... – возмущенно пробурчал Леон.

– Ну что, активируем серое вещество и думаем... Земля, небо, океан, солнце – четыре стихии мира.

– Молния в первом зале – символ воздуха! – перебил меня Адриен.

– Вода – во втором, – напомнил Леон.

– В последнем – огонь, – произнес Кайен. – Значит, остается...

– Земля, – закончил Самюэл.

– Сказано: «четыре элемента соединяются в один». Есть только одно место, в котором все четыре стихии находятся в полном равновесии.

– И что это?

– Человек.

– Я тебя, может, удивлю, но среди нас нет ни одного человека. Был один. Закончился... пять лет назад, – съязвил Рейдел.

– Мы – демоны. Это не имеет значения. Суть не меняется.

– Тогда я пошел, – Адриен решительно двинулся вперед. Но стоило сделать шаг через границу, как парень с головой ушел под землю. Ближе всех стояли Вард и Леон. Едва успели перехватить его и достать.

– Адриен, ты как?! – Лина тут же бросилась к парню.

– Еще жив...

– Я поняла. Между телом и стихией не должно быть никаких помех... – я сняла с себя шмотки и осталась в одном нижнем белье. Секунда на размышление. – Абсолютно никаких! Живо отвернулись!

Нет, не то чтобы я стеснялась, но правила морали, этики, приличия и воспитания обязывают.

Я стояла и лицезрела шесть спин.

– Ну, мне-то не обязательно… – сказал Кайен с недоумением.

– Ну да, действительно... – я стащила все, что осталось. – Камни подай.

Вампир выполнил, но с каким выражением! Пара шагов – и я у последнего камня. Совместила, а дальше... Искривленный клинок с рукояткой в египетском стиле и высеченными на нем знаками.

– Что там? – спросил Вард с любопытством.

– Один момент, – я вернулась назад и оделась. – Можете поворачиваться.

– Это что такое?

– Анкх – это древнеегипетский символ жизни, ключ от врат смерти...

– И на нем – новая надпись! – вздохнул Леон обреченно.

– Древнеегипетский, – констатировала Лина. – Но как мы расшифруем, если у нас ничего нет?

– «Что ходит утром на четырех ногах, днем – на двух, а вечером – на трех?» – перевел Самюэл. Все уставились на альбиноса. – Что? У меня хорошая память!

– Самая старая загадка в мире, – вклинился основатель. – И ответ – человек...

– И в чем прикол?

– Не знаю, – я продолжила пялиться на клинок.

– Как это поможет нам заполучить осколок? Я вообще не понимаю, какая связь между частью книги мертвых и всей этой хренью! – терпение Леона заканчивалось.

– Анкх – это ключ, что отпирает врата смерти... врата смерти... – даже голову набок склонила. Реально так лучше думается! – Что отпирает врата смерти... ключ – это человек!

– Что? Ты себя слышишь?

– Я знаю, как избавиться от стража, и, вроде, знаю, где второй осколок.

– «Вроде»?

– Я должна проверить свои домыслы, – пара шагов, извлекла клинок, и нас выбросило.

Мы выпали прямо перед каменным сфинксом. Стоило только подняться, и передо мной выросла мантикора.

– Этой твари нужен кинжал, и тот, у кого он. Вас она не тронет.

И тут произошло конкретное нечто! Страж преобразился, являя нам мужчину в старинной одежде. Крылья несколько видоизменились – удлинились когти. Пальцы на руках также заканчивались длинными когтями.

Чего?! Я аж зависла на полпути.

– Да вы что, издеваетесь?! Не, ребят, буду гадом! – я клинком резанула запястье. Приятного мало, но зато дало результат. Левое запястье вот этого вот – я не знала, как теперь называть то, что буквально минуту назад было мантикорой – получило такой же порез. – Ключ – это человек.

Перевернула кинжал острием к себе и пронзила свое же сердце. Страж замер, окаменел и рассыпался в пыль.

Вампиры зависли. Следом в пыль рассыпалась и я, по крайней мере, это видели только Верден, а меня перекинуло в еще одну залу.

Я безумно надеялась, что это – заключительная, и именно здесь находится осколок. Осмотрелась вокруг своей оси.

Своеобразное измерение. Очень похоже на огроменную библиотеку с миллионами, а может – и миллиардами книг. Но мое внимание привлекла лишь одна-единственная. Вроде ничем не примечательная, лежит себе на столе, но меня, словно магнитом, необъяснимым образом тянуло именно к ней. Подошла.

Знакомый до боли и так надоевший замок. Я его открыла.

Слава Тьме! Взяла шкатулку, и меня перенесло в реальность. Появилась прямо перед Верден. Не стоит травмировать и без того нестабильную психику вампиров. Достаточно считать: то, что они только что видели, им показалось.

– Ребят, если б вы только знали, как я сегодня устала. Погнали домой, а?

– А как же осколок?! – изумилась Лина.

– Он тут, – продемонстрировала находку.

Допроса с пристрастием никто не устроил, и это хорошо. Собрались и переместились. Только не домой, а поближе к особняку Рейн. Надо же спрятать частицу Некрономикона от любопытных.

В этот раз тот же самый путь прошли еще быстрее. Последний рывок, и мы – в родных стенах особняка. Что-либо делать были уже не в состоянии, поэтому расползлись по комнатам.

Я все-таки заставила себя раздеться, завалиться на кровать и залезть под одеяло. И далеко не сразу сообразила, что в кровати нас трое. Фигня! Завтра разберемся.

Глава 13. Восход Темной Луны

Завалиться спать я, конечно, завалилась, но из головы напрочь вылетело обещание, данное Самаэлю, и угроза со стороны Карлы. Поэтому не сразу поняла (а точнее – не въехала, так как мозг уже давно отключился, убаюканный Совестью), почему талия вдруг, совершенно неожиданно, стала свинцовой. Мне как-то, собственно, все равно, но у всей этой ситуации есть огроменный минус. Меня резко ограничили в движениях и пространстве, а я терпеть не могла, когда так делают хоть в чем!

Легким движением рук в стороны две тушки оказались на значительном расстоянии от моей наглой персоны. Один из них, в принципе, ни в чем не виноват. Но откуда мне было знать, кто с какой стороны? Заставить себя это проверить не смогла. Поэтому все решилось очень быстро и просто.

Решить – решила, но стало холодно! Таким же методом «тыка» определив, что с левой стороны теплее, развернулась в том направлении.

Абсолютно наплевать, что будет с утра. Главное, что мне сейчас хорошо. Длилось это «хорошо» недолго. Снова замерзла. Не обнаружив ничего ценного поблизости, отправилась обшаривать остальное пространство на кровати. Ух ты! Нашлось что-то еще.

Теперь пристала к нему. Удовлетворив свои желания тепла и присутствия в личном пространстве, вновь довольно уснула.

Закончилась ночь так же, как и начиналась. Меня снова обняли и подперли с двух сторон. Я попыталась вылезти, а вот фиг! Две руки с разных сторон на талии намертво пригвоздили последнюю к кровати, при этом Кайен спал, зарывшись в волосы и уткнувшись в плечо, а Карла – на моей груди. Едва не задохнулась от такого количества внимания. Пока еще жива, с этим надо что-то делать. Поспать мне уже вряд ли удастся.

Максимально осторожно, все же освободившись из объятий и не разбудив парней, сползла с кровати и потянулась за телефоном.

Шесть утра. Я прогулялась до ванны. Вообще никак не помогло! С полузакрытыми глазами нащупала шмотки, – не факт, что свои. Приводить себя в какой-либо вид тоже не стала. Все и так знали, что маленькое, страшное, растрепанное, не накрашенное, блондинистое и не в настроении чудовище, орущее на всю прилегающую территорию и грозящееся всех поубивать, с утра пораньше – это я. Поэтому не обращали никакого внимания. Но сегодня орать и убивать мне что-то совсем не хотелось.

Прошвырнувшись по уже в конец захоженной траектории до кухни и по комнатам, никого нигде не обнаружила. Подозрительно. Но даже это не заставило мой мозг проснуться. И теперь я, как зомби, с закрытыми глазами, вытянутыми руками, шаркая ногами и собирая все на своем пути, ползла на кухню за чашкой кофе. Если уже и он не поможет, придется будить Совесть и Синадрина. Что-то мне подсказывало, что они меня тоже пошлют, отправят в игнор или, еще хуже, занесут в черный список. Я тогда до них вообще никоим образом не достучусь. Тараканы в голове тоже спали, как и подобает нормальным насекомым. Даже мысли максимально лениво шастали примерно в той же области. Одно только тело никак не могло определиться с тем, чего оно хотело.

Я появилась на кухне, и меня очень удивил тот факт, что не слетела с лестницы, да и вообще нигде не навернулась, ибо, пребывая даже в бодром состоянии, не падать категорически не умела.

Все же, оказавшись в нужном помещении, приступила к обычному утреннему ритуалу, по-прежнему не открывая глаза. Руки выполняли все действия на автомате. Самое интересное, что ни в чем не ошиблась. А вот мимо стула все-таки уселась. Моя попа снайперским прицелом явно не владела. Естественно, все кофе не в, а на мне. Материться еще не хотела. Но чувство какое-то поганое, а этот смешок...

Лина сидела за столом, отпивала из кружки и тряслась от беззвучного смеха. Вот чтоб ты чаем не подавилась!

Я отправилась на новый заход. Вторая попытка оказалась более удачной. В этот раз уселась на стол. Ну, тут уже, даже чисто гипотетически, сложно промахнуться.

– Ты чего не спишь? – нужно прояснить ситуацию.

– Так Леон с парнями на тренировку свалили. Кайен разве тебе не сказал? – Нейзел удивлённо на меня посмотрела.

– Какую тренировку? Что Кайен должен был мне сказать?

– Самую обычную. Которые ты для нас проводила. Ребята еще вчера договорились. Сегодня Рейдел всех поднял в шесть, и ушли.

– А ты чего тогда тут?

– Леон обещал персонально потом со мной потренироваться.

– Почему я об этом ничего не знаю? А Кайен вместе с Карлой дрыхнут, как сурки. Вообще, кто-то куда-то уходил ночью, но сейчас – точно на месте.

– Я не знаю, почему ты не знаешь, и почему спит Кайен... – девушка сонно потянулась. – Подожди. У тебя же в комнате всего одна кровать. А где спит Карла?

– Там же, где и я... – отпила из чашки.

– Представляешь, как они удивятся, когда проснутся?! – Лина снова хихикнула.

– Да мне без разницы. Главное, чтобы этот процесс прошел не сильно громко и без последствий.

– Пойду-ка я еще чуть-чуть вздремну, – девушка, помыв кружку, направилась к выходу.

– Я, пожалуй, тоже. Как раз есть минут двадцать, пока кофеин начнет действовать, – оставила все на столе и отправилась в том же направлении, только в свои апартаменты.

Как вернулась, не помнила, и только стоя перед кроватью сообразила, что можно было спокойно переместиться.

Вампир и оборотень продолжали безмятежно спать. Однако пространство между ними за время моего отсутствия стало минимальным, и даже со своим телосложением и грацией я туда полюбому бы не втиснулась. Зато места скраю оказалось более чем достаточно, и, что самое важное, там было все одеяло. Уютно и удобно устроившись, снова отрубилась.

Второй раз проснулась вообще отлично, а именно – под невесомые и ненавязчивые поцелуи. Прямо все как я любила, вернее, такое пробуждение теперь уже вошло в привычку. Вот так я готова просыпаться когда угодно и где угодно. Теперь моя очередь. Притянула к себе и нежно поцеловала в ответ. Открывать глаза сейчас – лишнее и ненужное действие. Толькл есть один нюанс. Привкус какой-то странный, но знакомый. Все-таки выполнила лишнее действие и... твою ж мать!

– Ты что себе позволяешь?!

– Ну и чего ты так орешь? – демон плюхнулся на соседнюю подушку.

– Я позволила тебе контролировать лишь мою демоническую сущность и способности, а не все, что со мной связано.

– Да успокойся. Сдалась ты мне. Я спать хочу. Я лишь контролирую твоего демона и способности, но в мои обязанности никак не входит быть твоим будильником по утрам.

У меня отобрали одеяло и укутались им чуть ли не с головой.

Вот тут у меня было просто бешеное желание и поматериться, и убить. Спокойно. Негоже портить себе еще не начавшийся день. Теперь можно себя в кого-нибудь привести. Желательно, конечно, в себя, а там уже как получится.

Уже через полчаса честно обматерила челку, которая никак не собиралась укладываться так, как я того хотела.

Еще через полчаса психанула, плюнула на всех, вся и все, чесанула свои три волосинины и потащилась вниз в очередной раз варить кофе. А дальше все как в дежавю. Сварила кофе, уселась на стул напротив Лины с неизвестно какой по счету кружкой чая.

– Еще раз доброе утро.

– Утро второй раз добрым не бывает, – залезла в морозилку и плюхнула в чашку огромную ложку мороженого. – Ты Кайена не видела?

– Нет, а должна была?

– Ну, может завалялся где...

– Так он, наверно, на тренировке с остальными. Парни еще не вернулись.

– А сколько времени?

– Еще восемь. Обещали к завтраку собраться... А что случилось-то?

– Ничего особенного, – я сделала глоток.

– Твое «ничего особенного» означает как минимум кучу приключений на твою голову. Давай рассказывай, что опять произошло.

– Карла произошел. Вот что случилось, – зло и с силой сжала кружку, но не рассчитала, и последняя разлетелась на осколки. Я – снова в кофе. Что ж за день-то сегодня такой?!

– Кстати, об основателе... – Лина одарила меня самой загадочной улыбкой. – Какие между вами отношения?

– Он всего лишь контролирует меня по просьбе Самаэля. Какие тут могут быть отношения? – что, других тем для разговора нет?

– Я бы так не сказала. Если учесть, как он о тебе печется...

– Ли, ты себя слышишь? Ты думаешь, что говоришь? Между мной и Карлой ничего нет и быть не может. Я люблю... – на мгновение запнулась. – Кайена. Я замужем за Верден. К чему ты сюда привязываешь Ноэль Мора? – все-таки я сегодня и убью кого-то.

– Ну и что? Винсенту же наличие одной жены никак не помешало обзавестись еще двумя.

– Вот Винсента сюда тем более приплетать не надо.

– Ты бы подумала насчет Карлы. Не каждый день к тебе проявляет внимание демон такого ранга... – девушка опустошила чашку.

– Не возражаешь, если я сама разберусь с этим? – вымелась из кухни, оставив после себя все как есть. Попила, блин, кофе! Вернулась в спальню. Прародитель лениво потянулся.

– Пошел вон! – плюхнулась в кресло.

– Ты что, все еще злишься из-за поцелуя?

– Причем тут это? Исчезни!

– Временно или насовсем? – издевался, падла.

– Просто выйди! Я хочу побыть одна! – если он сейчас вставит еще хоть одно слово, я его точно удавлю!

Через мгновение я осталась в гордом одиночестве. Слава Тьме! Мигрировала с кресла на кровать. Теперь моя очередь окапываться в одеяле. Кто б знал, как мало надо демону, в частности – мне, для счастья! Снова уснула, но очень быстро меня начала доставать моя звонилка. Звонила Лина, сказать, что уже девять утра, все собрались, а я опять где-то шатаюсь. Я не гордая, есть тоже хочу, значит, сейчас припрусь. Выползла из временного импровизированного укрытия. Даже нет. Выползла – это громко сказано. Просто переместилась, забив на все. Вот они, сидят тут все...

– О, возвращение блудных вампиров, – приземлилась на стул с четвертой за утро чашкой кофе. Интересно, мне удастся его выпить или нет? – И где ж вас носило?

– Как – где? На тренировке, – Леон как-то странно на меня посмотрел. – В свете последних событий лишней она точно не была.

– А что, меня поставить в известность – никак?

– Тебе же должен был сказать Кайен.

– Должен был. Но, судя по всему, не обязан.

– Прости, я сам проспал, – тот типа оправдался. – А ты чего уже с утра никакая?

– Я не буду это пересказывать, – снова сжала чашку, но остановила себя мыслью, что пятый раз варить не пойду. – Я дико извиняюсь, а кто из вас... – перевела взгляд с Кайена на Карлу и обратно. – Ночью сваливал?

– На охоте был. Я не обязан перед тобой отчитываться в каждом своем действии, – Ноэль Мора меня сегодня конкретно добьет.

– По договору ты должен по ночам меня контролировать.

– Еще раз повторяю: то, что я делаю, тебя не касается!

– Тогда отвечу так. Тебя сюда никто не звал. Вали обратно! С контролем справлюсь и без тебя. Выпью зелье и буду спать спокойно.

– Отлично. Наконец, мы пришли к единому мнению, – Основатель уже собрался исчезнуть, как...

– Уходишь? Серьезно? – Вард отвлекся от тарелки и даже наушник вытащил.

– Приведи хотя бы один существенный довод, который заставит меня остаться.

– А как же помощь Сларии до того времени, пока не произойдет полное слияние кровей? Она сама не вытянет.

– Это ее проблемы. Я никому ничего не должен, – на этих словах демон нас покинул.

– Ты просто феноменальна! – теперь Рейдел взъелся на меня. – Что ты сейчас собираешься делать? Мы ничем не поможем.

– Я не спрашивала твоего мнения, – все-таки еще одну чашку я раздавила. Благо, уже пустая.

– Ребят, давайте мы не будем сейчас ругаться. Реально вышло очень глупо. Слариа, звони Карле, а еще лучше – сгоняй к нему, извинись и верни обратно. Ты одна на справишься. Пора бы уже это признать! – Лина попыталась сгладить углы, прочитать нотацию и дать указание.

– Черта с два! У меня тоже есть гордость. И унижаться перед ним я не собираюсь.

– Да забудь ты про свою гордость и все остальное хоть на минуту! – рявкнул Кайен.

– Да пошли вы все! – я переместилась.

– Идиотизм! – Леон положил голову на столешницу.

– Нет ничего хуже принципов, выработанных за века, – дал более точное определение моему поведению Рейдел.

– Ну и что теперь?

– Главное, чтобы сейчас об этом Самаэль и остальные не узнали.

– Тогда у нас на выбор всего один вариант.

Договорить вампиру не дал звонок. Причем сработал телефон Лины. Все уставились на шатенку. Девушка была удивлена не меньше, но ответила.

– Привет, Ксандр.

– Лина... – на другом конце говорили очень взволнованно.

– Что-то случилось?

Девушка внимательно слушала, пока собеседник излагал свою проблему.

– Понимаешь, сейчас не самый подходящий момент...

Лина запнулась, и в этот миг звонивший добавил что-то еще.

– Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Жди моего звонка. Собери все, что есть, чтобы было готово. А иначе... Все. Жди, – отключилась. – Ребят...

– Попробую угадать: мы опять куда-то влипли? – обыденным тоном спросил Кайен.

– Не мы, но разгребать придется нам. А в частности – Сларии. Если она еще и об этом узнает... даже думать не хочу о том, что будет.

– Я же говорю. Выбор у нас только один. Идем ее искать, – Леон со вздохом поднялся.

– Так что произошло, и кто звонил? – Рейдел протер очки и снова надел.

– Я все расскажу, как только снова соберемся все вместе.

– Хорошо. Через час чтобы все были тут... со Сларией и, по возможности, с Карлой, – определил планы на ближайшее время Вард.

– А это уже как получится, – отозвался Адриен.

– А еще больше – как повезет, – Леон, взяв за руку Лину, исчез.

Нашел меня Кайен в лесной глуши у озера. Как жалко, и от того не менее обидно, что нельзя отключить функцию обряда Красной Луны. Лежала такая себе на земле, никого не трогала. И вот меня из раздумий снова вывел нежный поцелуй. Знаете, сейчас – одна из тех ситуаций, когда не знаешь, как отреагировать. То ли ответить, то ли врезать. Выбрала третий вариант: «ничего не делать», но глаза все же открыла.

– Ни минуты покоя. Ни дома, ни за его пределами. Да что ж вы за демоны такие?! – недовольно уселась в позе лотоса.

– У нас проблемы, – вампир присел рядом. – И, судя по всему, серьезные.

– Ну естественно, по другим поводам вы меня и не дергаете. Что вы опять натворили за несколько секунд моего отсутствия?

– Мы – еще пока ничего. Я подробностей не знаю. Лине позвонили. Она сказала, что помочь можешь только ты.

– Зашибись, мало мне было своих проблем, так я еще и чужие должна решать. Что, более весомого аргумента не нашлось?

– Прежде чем мы вернемся... – вампир пропустил мои слова мимо. – Я тебя очень прошу, поговори с Карлой! Если что-то произойдет, мы не сможем чем-либо тебе помочь.

– Я уже сказала, что не собираюсь перед ним унижаться. Какое из моих слов было не понятно?

– Причем здесь унижение? Вы не маленькие дети! Можете и нормально поговорить! Так в чем проблема?

– Во мне проблема! Я никогда не опущусь до того, чтобы кого-то о чем-то просить!

– Я не знаю, как еще вдолбить в твою голову, что сейчас все совершенно не так, как было раньше! Я не переживу еще одной потери тебя! Это слишком тяжело! И не только для меня. А ты так легкомысленно ко всему относишься! Возможно, мы тоже слишком гордые, чтобы показывать тебе свою привязанность, но, поверь, каждый из тех, кого ты знаешь, переживает за тебя. Но больше всего раздражает, что на данный момент и в данной ситуации мы ничего не можем предпринять! Скажи, что мне еще сделать, чтобы ты выполнила мою просьбу? Приказывать тебе не смею, не в том положении.

– Ладно, пошли, а то ты ныть не перестанешь. Но к Ноэль Мора я сейчас не пойду, и у меня на это есть причины. Какие, не спрашивай.

– Хотя бы вернуться согласна, – Кайен поднялся и подал мне руку.

Я поднялась следом и тут же переместились назад в поместье. Верден еще не вернулись, поэтому есть немного времени на отдых в тишине.

Не прошло и получаса, как мы снова собрались все вместе. Каждый занял свои места за столом.

– Ну и? Чего ради вы нарушили мою идиллию уединения? Будьте так добры, прокомментируйте ситуацию, – чтобы снова не взорваться, мне надо что-то делать. Вот и сидела, точила мороженое столовой ложкой. Хорошо хоть половник не догадалась взять, а то бы мороженое быстро закончилось.

– Час назад мне звонил Ксандр... – начала Лина.

– Стоп. Удиви меня и окружающих тем фактом, кто это, – выдала, не отрываясь от поглощения.

– Ксандр – ликан.

– То есть двух Высших оборотней в наличии тебе показалось мало. Чудно. Продолжай.

– Не одной же тебе иметь друзей, как те, с которыми мы имели удовольствие познакомиться, общаясь с тобой, – девушка собралась обидеться.

– Начнем с того, что они мне не друзья, а те личности, которые могут снабдить ценной информацией и не только ей, но и профессионалы, каждый в своей области.

– А Люцифер?

– А вот Люцифера трогать не надо. Ты знаешь, как я к нему отношусь, и, если мне не изменяет память, мы сейчас не о нем говорим.

– Да. У Ксандра есть сестра – Жаклин. Она не оборотень, но ее кровь ценна не только для ликанов, но и для существующих низших классов. Применение ее в определенном обряде даст возможность представителям этих классов пробудить возможные скрытые способности, обрести бессмертие и, конечно, подняться на порядок выше, ну и не только это. По преданию такие рождаются только раз в две тысячи лет, но каждую сотню лет происходит вылазка и охота этих самых низших классов в попытке найти меченого (так по легенде называют носителя такой крови). Класс Вендиго – самый активный в этом плане. В поселении Ксандра уже неделю происходят жестокие расправы и убийства. Почерк очень похож на охотников Вендиго. Это все, что мне рассказал Ксандр. Он просит помощи у Хранительницы Междумирья не только для того, чтобы спасти сестру, но и для защиты своего народа, – шатенка умолкла.

– Вопрос номер раз. Если это демоны, – а это точно демоны, – то почему он просит меня разобраться с этим? Мне что, больше всех надо или просто заняться нечем? К тому же Хранительница сейчас пребывает далеко не в лучшем состоянии. Пусть Самаэль решает.

– Вот сама ему об этом и скажи. Когда с Леоном тебя искали, мы были в Преисподней. Заходили ко всем, в том числе и к Самаэлю. Он там и так не в настроении. Практически всю долину Жатвы разнес. А если равновесие миров пошатнется, это в первую очередь скажется на Междумирье. Не думаю, что тебе ко всему прочему нужны еще и эти проблемы.

– Тогда, пожалуй, в другой раз... – я отправила очередную ложку в рот. – Вопрос номер два. Кто такие Вендиго?

– Я не знаю. Ксандр ничего не говорил про них. Но я попросила его собрать всю информацию к твоему прибытию.

– Там она мне будет без надобности, только время потеряем. Попав туда, я уже должна знать все о том, с чем имею дело. И я, кажется, знаю, у кого это выяснить. Вроде ничего сверхсерьезного не намечается, вполне справимся и своими силами. Так, народ, сейчас собираемся и топаем к Винсенту. Поболтаем с Тианом. Посмотрим, какие у него познания в этом вопросе. Все, рассосались, – я убрала мороженое обратно в морозилку и отправилась собираться.

Вот чему за все время я научила своих вампиров, так это пунктуальности. Даже Самюэл и Вард не опаздывали. Я – это отдельная тема. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Ну, или еще как вариант, все остальные приходят раньше. Тут все просто. В полном составе и экипировке переместились в особняк старшего Верден. Тихо, как в гробу, что само по себе подозрительно. Обошли первый этаж – никого, вернулись в гостиную.

– Ау! Живые есть кто? – это я так, на всякий случай. Как говорится, контрольный выстрел.

– Этот вопрос неуместен, некорректно сформулирован и не несет в себе какой-либо смысловой нагрузки, – раздался голос с дивана.

Я специально обошла посмотреть, кто у нас такой умный. Хотя было одно подозрение. И в этом я не ошиблась.

Моему взору предстал солидно потрёпанный, конкретно потасканный, изрядно вымотанный Анхель. По-моему, он даже не дышал. На всякий случай ткнула ноготком, признаки жизни не заставили себя ждать.

– Что это с тобой?

– Об этом тебе лучше не знать, – в кресле позади меня образовался Винсент.

Я опешила еще больше. Уже подумала, что у меня снова зрительные галлюцинации, и передо мной Карла. На еще один всякий случай дала вокруг кресла пару кругов. Да нет, Винсент... но что с его волосами? Кто над ним так поглумился, а главное – за что? В ответ на мой застывший немой вопрос в комнате появились еще четыре тихих ужаса. Убитые Жизель, Сэм и Лоран, а также Распутин. А что у него на голове? Какие-то невероятные и непонятные хвостики, косички, причем заплетены весьма и весьма изощренными способами. Даже я так не умела. Половина прядей покрашены чуть ли не во все цвета радуги, половина – как-то очень странно обрезана. Даже нет, не обрезана. Оборвана и обгрызана. Тьма! Что тут было?!

На этом моменте моих умозаключений нас почтили своим присутствием главные виновники в сопровождении призрачного волка. На Юки смотреть и жалко, и страшно...

– Спрошу всего один раз. Что тут такого произошло, что вы довели всех до почти мёртвого состояния? – стояла с ну очень недовольным выражением.

– Мы не виноваты в том, что они такие! – пожаловались дети хором. – Мы просто играли. Тетя Слариа, мы больше не будем!

– А им больше и не надо. Наказаны. Оба, – пошарив в сумке, выудила два флакончика и вручила маленьким вампирам. – Пейте, и не халтурить! Я все вижу!

Близнецы послушно выпили. Выронив флаконы, соскользнули на ковер и одновременно засопели.

– Очаровательно. Леон, отнеси их в комнату. Пусть спят.

Верден, взяв на руки Аурелию, испарился. Через секунду повторил то же с Вальгардом.

– Сразу видно, что детей вы воспитывать не умеете. Семь нянек, а дети без присмотра! – я приземлилась на край дивана и теперь отчитывала всех остальных. – Между прочим, вас семеро, а детей всего двое! Я была одна на троих!

– Я тебе памятник поставлю, – пробурчал Тиан где-то позади меня.

– А что ты им дала? – Лина потихоньку пришла в себя.

– Это зелье, временно блокирующее врожденные способности, на вампиризм никак не влияет, также значительно снизит гиперактивность. Типа как мне Распутин давал, только состав менее ядерный, безобидный. Принимается однократно. Срок действия зависит от соотношения компонентов. Так что теперь вы получили милых послушных безобидных вампирят, – я очаровательно улыбнулась. – А вы думаете, как я справлялась с тройняшками? Вариант простого отлова уже не прокатывал, особенно – когда просекли фишку, что могут перемещаться... Так, ладно. Я вас сюда не воспитанию детей обучать пришла. Тиан, надо поговорить, – повернулась к оборотню. Тот все еще был похож на труп. – Слушай, просвети меня.

– В чем? – он даже не дернулся.

– Поведай мне все, что ты знаешь о Вендиго, – народ заметно напрягся.

– Зачем тебе?

– Слушай, я же не спрашиваю, что ты тут делаешь, при всем том, что к вам наши проблемы не имеют никакого отношения.

– Так надо.

– Вот и мне надо. Давай рассказывай и не выводи меня. День сегодня конкретно не задался!

– Вендиго – один самых низших классов. Существо, облаченное в накидку из белой свалявшейся шерсти. Выше человека, телосложение невероятно тощее, кончики ушей, пальцев, носа и губ иногда отсутствуют. Может быть совершенно лысым или очень лохматым. Это монстр, который в прежней жизни был человеком, а теперь утоляет голод человечиной. Однако его нельзя назвать обычным чудовищем. Он является воплощением метафизического духа зимнего Мороза и Голода. По сути, вендиго – исключительный каннибал-охотник. Кто он в первую очередь, определить крайне сложно. С одной стороны, в его рационе присутствует одна человечина. Готовясь к зиме, он даже заготавливает запасы, размещая их в небольшом котле на ветках деревьев. Предпочтительной пищей для этого существа является детский жир и мягкая кожа женщин. Кроме того, он любит полакомиться мясистыми частями мужчин и хрупкими костями престарелых. С другой стороны, вендиго может наслаждаться страшной охотой как никто другой. У него имеются клыки и плектры-когти. Обладает абсолютным музыкальным слухом и прекрасным ночным зрением, которое в любую погоду остается очень острым. Превосходные способности к звукоподражанию и звукопорождению. Есть собственный хор из волков и медведей, воронов и орлов. Соответствующий антураж может быть создан управляемыми атмосферными явлениями: от лёгкого ветерка до сильного бурана. В целях усиления эмоционального отклика в ходе своего концерта может использовать и световые эффекты. В частности, в его силах вызывать наступление темноты на час или два раньше положенного срока. Убить вендиго сложно, но все же возможно. Ледовая природа этих существ предопределила их боязнь огня. Хорошее средство – серебро. Рана от серебряной пули зарубцуется быстро, а от серебряного клинка – придется помучиться. Если вендиго не убить сразу, он будет преследовать несостоявшегося убийцу, пока не покончит с ним. Чтобы полностью с ним разделаться, придется расчленить. Собрать осколки ледяного сердца в любую серебряную емкость и закопать на кладбище. Расчлененное тело посыпать солью и сжечь дотла. Прах развеять по ветру или спрятать в разных местах, располагающихся друг от друга на большом расстоянии, – Тиан умолк.

– И это называется – класс ниже низшего? – с сомнением спросил Адриен.

– Не знаю, я их никогда не видел.

– У меня как-то нет желания становиться закуской мутировавшего каннибала, – прокомментировал Самюэл.

– Пф-ф. Да в тебе есть-то нечего, – альбинос почти обиделся. – Но вот как этого избежать, я знаю.

– И как же?

– Разборные пули.

– Чего?

– Разборные. Смотри, – я достала из сумки одну из пуль. – Она полая внутри. Обычно заправляю своей кровью с примесью яда. В этот раз используем тот же принцип, только заполним жидким серебром. Как только попадет в тело, ее просто разорвёт, и содержимое будет иметь максимальную площадь поражения. На все имеющиеся клинки мы можем нанести серебряное напыление. Этого будет вполне достаточно.

– Такой вопрос. А где мы столько серебра возьмем?

– Ты хочешь сказать, тут нечего плавить? – я очертила пальцем круг, описывая все пространство в целом. – Я тебя умоляю. Не будь наивен.

– А теперь, пока вы не ушли на перевооружение, – Распутин сверлил меня недобрым взглядом. – Где Карла?

– Где-то... – сделала невиноватый вид. – Мы с ним с утра поругались, и он ушел...

– Как ушел? Куда ушел?

– На своих двух. Куда – не знаю. Точного адреса не оставил.

– И как ты собираешься сейчас пойти на охоту?

– Так же, как и до этого всю жизнь ходила. Народ, чего стоим? Не теряем время. Надо очень постараться все решить до наступления темноты.

Последующие два часа все усердно и упорно занимались переплавкой и обработкой. Потом мы изрядно устали и абсолютно не собирались никуда идти, но Лина позвонила и сообщила Ксандру, что мы сейчас будем.

– А кто-нибудь в курсе, куда мы направляемся? – Кайен вложил клинки в ножны.

– Акролес – это поселение оборотней в северной Америке, – Лина с самым непринужденным видом защелкнула обойму в пистолете.

– Америка как бы не маленькая, если что.

– Прыгнем через Междумирье. Так называемый портал в портале, – я закинула сумку на плечо.

– Ты когда-нибудь так делала?

– Сегодня – первый раз, – приценилась к стене, открыла врата. Верден одновременно сделали шаг назад. – Да ладно вам, что может случиться?

– Если я окажусь в одном месте, а моя задница – в другом, то...

– То это будет забавно, – я приценилась к порталу.

– Может, мы все-таки уже пойдем? – с нетерпением произнес Вард.

Провожать нас никто не вызвался, поэтому мы, как всегда, все сами.

Выпали посреди каких-то руин.

Поднялись, осмотрели друг друга, заодно и вокруг все – тоже. Черт его знает, чем в свое время были полурассыпавшиеся стены. Судя по их состоянию и тому, как вокруг все заросло (в некоторых местах трава и деревья пробивались прямо через каменную кладку, цепляясь за камни корнями. Ползучие и вьющиеся растения поглощали все в своих объятиях), на это место забили примерно тогда, когда я – на мнение окружающих. Солнце у линии горизонта освещало немного пространства. За счет маленького угла падения лучей отбрасываемые тени были длинными и терялись в окружающем мраке. По земле клубами стелился туман.

– Это рассвет или закат? – Адриен смотрел на горизонт.

– Что-то мне подсказывает, что второй вариант. Разве у нас бывает иначе? – Леон осматривал руины.

– Ребят, там кто-то есть, – все уставились в направлении, указанном Нейзел.

В промежутках между каменными остатками колонн – ребенок. Через мгновение он исчез.

Естественно, мы рванули следом. Но никого не обнаружили, зато я в кого-то со всей дури впечаталась. Вот что-что, а реакция у меня отменная. Передо мной... мужчина-воин с длинными пепельными волосами, зелеными бездонными глазами.

Какой мужчина... Я тупо пялилась на него, целилась туда же. Он – на меня. Закралось подозрение, что мужчина – не вендиго. Вокруг собрались все мои.

– Ксандр! – Лина кинулась обнимать.

Ух ты ж, кого я чуть не пристрелила!

Нейзел нас всех представила.

– Ксандр Карос – хранитель Акролеса, – последовал поклон мужчины. – Хранительница, мое почтение.

– Мне тоже приятно. Не сочти за грубость, но давай без формальностей и ближе к делу. Про Вендиго я узнала по максимуму возможностей. Но не совсем понимаю, какой помощи ты от меня ждешь. Даже со своими способностями я не смогу уничтожить целый класс. Это невозможно, иначе равновесие будет нарушено.

– Нужно защитить Жаклин только сегодняшней ночью. Меченый рождается раз в две тысячи лет. Низшие классы имеют возможность улучшить свое положение только раз в сто лет и только в одну ночь – во время восхода Темной Луны.

– То есть, пропустив сеанс сегодня, придется ждать следующего сотню лет. Отлично. Подарим мирам еще десяток десятилетий, – я прикинула расклад. Мои спутники, не отставая ни на шаг, шли следом, внимательно слушая.

– Именно так. Мы почти пришли, – Ксандр указал на другую сторону от озера, где угадывались очертания домов. Над водной гладью плыл туман. Вода оставалась спокойной, и ничто ее не тревожило. Не было даже легкого ветерка. Пения птиц не слышно. Будто сама окружающая природа готовилась к неизбежному. – Луна почти взошла. Нужно спешить.

Не прошло и получаса, как мы вышли к каменным постройкам. Сами дома – одноэтажные, сложенные из довольно крупных камней. Создавалось ощущение, будто толщина стен тоже внушительная. Окна небольшие, с массивными ставнями. Постройки не казались хрупкими и уютными. Наоборот, каждый дом больше походил на маленькую крепость. И абсолютно на каждом из них – глубокие длинные царапины, будто кто-то упорно раздирал ногтями дерево и камень в попытке проникнуть внутрь. Кто именно – догадаться не трудно. Само поселение расположено между естественными природными преградами. На открытых участках возведена не менее внушительная стена.

– Каменная стена защищает от внешних вторжений, но никак не спасет от нашествий со стороны гор, именно оттуда приходят Вендиго, – все ловили каждое слово оборотня.

Тем временем мы практически миновали стену и оказались на одной из улиц города. Зрелище, конечно, еще то. Точно не для слабонервных. Нашим нервам это не грозило. Все было так знакомо. Я начала усиленно вспоминать. Ну конечно! Видела же именно этот момент тогда, в Междумирье, когда ходили за артефактом Духа! Но как-то настроение от этого не сильно поднялось. Верден что-то совсем притихли. Пройдя все вот это непонятное, вышли на центральную площадь. Тут ждал сюрприз.

Весь народ был тут. Здесь же и проходили тренировки. Мы из любопытства тормознули.

Девушка, которая сейчас сражалась, прекрасно владела оружием. И не только им. Ее способность – поглощение энергии. Она очень сильная. Таких я еще не встречала. Через минуту поединок был завершен. На импровизированную арену вышла следующая пара. Девушка направилась в нашу сторону.

– Как тебе сегодня? – она повернулась к Ксандру.

– Как всегда – превосходно. Жаклин, познакомься – Хранительница Междумирья и Хранители Стихий, – Ксандр указал на каждого из нас. Девушка поклонилась. В виду своего хорошего и не очень воспитания, смотря с какого ракурса воспринимать, ответили тем же. – На сегодня достаточно. Луна почти взошла. Ты знаешь, что делать, – блондинка еще раз поклонилась и растворилась в толпе. – Подготовка к ночи. Надеюсь, мы ее переживем. В прошлом столетии мы потеряли половину населения. Именно это заставило меня обратиться к вам, Хранительница.

А вот это уже действительно серьезно. Оборотни – далеко не слабый класс. Потерять такое количество... Сегодня будет еще та ночка. Вот что значит – день не задался с самого утра. Тем временем мы двигались дальше. Больше нигде не останавливались и не разговаривали. Замедлились только на местном кладбище, которому, к слову, тоже не уделяли много внимания. Надгробия местами наклонились, некоторые треснули. Кое-где отсутствовали вовсе. Могилы выглядели неухоженными и заброшенными. Оборотни – все-таки странные существа. Но меня это не касается.

– Это самый незащищенный участок. Расположение гор не позволяет возвести стену, а лесной массив здесь самый плотный. Отсюда они и приходят. Тут мы расстанемся. Нужно подготовить остальных и позаботиться о...

– Иди. Это твой долг, как Хранителя этого города. Мы справимся, – я постаралась вложить в голос как можно больше уверенности, хотя в последнем сомневалась, но мы честно будем стараться.

– Еще раз благодарю за отзыв, – Ксандр поклонился.

– А вот это уже мой долг, – последовал такой же жест в ответ. Карос исчез.

Все погрузилось в безмолвную тишину и темноту, несмотря на то, что полнолуние, и ни одного облачка. Затишье перед бурей.

Все мы в какой-то степени звери, и инстинкты у нас животные. Вот и сейчас все наши ощущения сводились к полной концентрации на лесном массиве. Не знаю, то ли это от того, что контроль ослаб, то ли от того, что свалилось сегодня, но меня конкретно распирало. Готова была разорвать всех, вся и все. Возможно, даже своих.

Бой часов на центральной городской башне оповестил о наступлении полуночи и о почти начавшемся кровопролитии. Оружие наготове, хранители призваны, напряжена каждая клеточка тела. Кажется, сейчас воздух начнет вибрировать. И все это – в звенящей тишине. Ни дуновения ветра. Неприятно напрягающая, давящая на сознание и психику обстановка. Лишний раз не шевельнешься, учуют, сволочи. Но и наши чувства на пределе.

По чуть-чуть начала улавливать тошнотворный, зловонный, гниющий запах разлагающейся плоти. Обернувшись в сторону вампиров, поняла, что их самих сейчас вывернет наизнанку. Еле заметный кивок Самюэла, и все одновременно повернулись в сторону леса.

Среди деревьев становились различимы неясные, но тени, передвигающиеся с невероятной скоростью абсолютно бесшумно. Обычный человек их никогда и ни за что не различил бы. Но даже с нашим чутьем было довольно проблематично уловить этих тварей, не говоря уже о ком-то еще. Все замерли в ожидании и нетерпении. Силуэты стремительно приближались, но мы прекрасно понимали, что атаковать слишком рано. Подпускали максимально близко, и вот перед нами неизвестно откуда выросли эти твари. Хоть Тиан и сказал, что никогда не видел Вендиго, описал он их крайне точно. Если вкратце – Вендиго – словно высохшие мумии смертных, покрытые длинной, спутанной грязной шерстью. Высокие и тощие. Конечности с длинными острыми когтями. Но даже в таком, казалось бы, хрупком теле ощущалась огромная сила.

Как они сумели подобраться настолько близко, что мы их даже не заметили?

Первые выстрелы взорвали тишину. За долю секунды я оказалась прижатой к земле. Несколько выстрелов, а ему – хоть бы хны! Пытался дотянуться до горла. Артемида тонкой нитью разделила тушу на две половины. Еще одним клинком пронзила сердце. С остальным потом разберусь.

Вот кто-нибудь может объяснить мне, почему вся нежить настолько безумно любит Самюэла и Кайена? Но они пока справлялись. Кайену, с его-то стихией, грех жаловаться! А вот у Лины проблемы. Леон занят, придется мне. Один точный выстрел, и голова этой мрази оказалась далеко за пределами ее тела. Я помогла подняться. Подняв медальон, девушка вновь призвала хранительницу и снова ринулась в бой.

Запах крови начинал сносить крышу. Потихоньку просыпался демон. Это плохо. Контроль совсем сходил на нет. В данной ситуации, может, это и не плохо, только вот кто потом меня остановит? Карлы ведь нет.

Оружие мне уже не нужно. У двоих вырвала сердца голыми руками. Где-то в стороне сражались Адриен, Вард и Рейдел. Видела их только мельком. И тут сорвало все тормоза.

Накопившаяся за время контроля энергия получила свободу. Это как ядерный взрыв. Все пространство стало одного цвета. Каждая молекула воздуха пропитана кровью. Я откровенно наслаждалась, впитывая каждой клеточкой тела. Только сейчас смогла вздохнуть полной грудью. Вот она – свобода!

Первая волна прошла неимоверно быстро. Я повернулась к вампирам и наблюдала ужас в глазах каждого. От созерцания столь прекрасной картины меня отвлекло появление новых монстров.

И снова все с начала. В какой-то момент во мне словно щелкнули переключателем, и все. Все мои способности исчезли, испарились, словно их никогда и не было. Я была в полном замешательстве. Пока не вспомнила про оружие, едва успела увернуться от одного из чудовищ. От него меня спас Рейдел, поглотив эфиром Тьмы, но эта тварь все же меня зацепила. Рана не глубокая, можно сказать, царапина, поэтому я не придала этому значения, зато вендиго взбесились и слетели с катушек, почувствовав запах крови.

Теперь им, судя по всему, меченая совсем по барабану. Новая цель – это я и моя кровь.

Настал мой черед ужаснуться. Сражаясь, я вышла за пределы кладбища, а Верден остались там. На меня уже неслась целая орава. Вампирам не успеть, даже применив способности.

В момент, когда меня должны были разорвать на куски и сожрать, не подавившись, ничего не произошло, только почувствовала спиной холодную землю и рычание впереди себя. Вот эти вот так точно не умели! Открыла глаза: передо мной белый волк уже собрал приличную кучу трупов вендиго.

У меня сейчас на фоне нервного срыва начнется истерика. Через минуту рядом оказались Верден, облегченно вздохнули или выдохнули, окинув нас взглядом, приказали оставаться на кладбище, а сами ринулись в город. Вендиго все же сумели туда прорваться.

Спотыкаясь о трупы и останки, прихрамывая, я и Карла вернулись к могилам. Но кто ж знал, что и это еще не конец, а ведь уже изрядно вымотались.

Тут новое явление. А вот это уже, кажется, их предводитель. Какое-то поганое предчувствие. Чутье меня не подвело: артемиду и клинки потеряла где-то в месиве мясорубки, обоймы пусты, способностей нет. Я сейчас – самое бесполезное существо из всех существующих и когда-либо имевших неудовольствие существовать! А эта гнида все ближе.

Передо мной снова Карла, но я прекрасно понимала, что он вымотан не меньше меня. У нас два варианта: либо мы сдохнем здесь и сейчас, либо произойдет чудо. Мы не сдохли, но и чуда не произошло. Вендиго атаковал. У Карлы всего одна попытка. Я-то точно знала, что он не промахнется, но сил практически нет. Замерла, даже дышать перестала, а дальше произошел конкретный непредвиденный нежданчик. У этой гниющей плоти есть способности! Увернувшись в последний момент, когтями впился в позвоночник волка, намереваясь его вырвать из тела.

Визг волка послужил мощным катализатором. В экстремальной ситуации силы реально появлялись из ниоткуда. Сорвавшись с места, за долю секунды оказалась за спиной Вендиго, по дороге успела где-то клинок отхватить. Сдохни! Охотник отшвырнул волка на надгробие. Следом досталось и мне. Мой позвоночник встретился с ближайшим деревом. Но эту мразь все-таки достала. Клинок вошел точно в сердце. В следующий момент демон рассыпался на осколки.

Собрав остатки жизни, метнулась к основателю. Тот уже вернулся в человеческий облик. Раны глубокие, несколько костей сломаны, на счет повреждения внутренних органов – не знаю, но не исключен и такой факт.

– Карла! Карла, нет! Не смей! Так не пойдет! Ты еще должен меня контролировать! Слышишь! И раз уж так случилось, что я свалилась на твою голову, будь снисходителен, только не отключайся. Карла, мать твою!

Глава 14. Город пустоты. Лицом к лицу с призраками прошлого

Разбудил меня яркий свет, слепивший глаза даже через опущенные веки. Голова гудела, как рой в улье. По всему телу разлилась сильная слабость. Вокруг – звенящая тишина, заставляющая картины произошедшего вновь и вновь всплывать в голове. Как ни старалась блокировать, ничего не выходило. С каждым новым усилием видения становились четче, красочнее и реалистичнее.

Удивительно, но я помнила абсолютно все и до мельчайших деталей, хотя в реальности даже не обращала на них внимание. Последний эпизод заканчивался тем, как я отчитывала почти труп Ноэль Мора. Дай Тьма, чтобы он этого не услышал, а иначе...

Свет начинал меня очень сильно раздражать. Я открыла глаза.

Потребовалось как минимум несколько минут, чтобы привыкнуть к окружающей действительности. Когда освоилась, подумала, что снова начались галлюцинации. Я была на кровати своей комнаты нашего особняка. Рядом в кресле, подперев голову рукой, спал Кайен. Его правое предплечье и запястье были перебинтованы, да и сам вампир выглядел далеко не лучшим образом. Где все? Что с ними? Но на первый план выходил вопрос о состоянии Карлы.

Я предприняла попытку подняться. Не получилось. Тело напрочь отказывалось меня слушаться. Мысленный призыв Совести и Синадрина тоже не сильно помог. Либо они не услышали, либо все улетело в трубу. Сейчас пару минут полежу и попробую снова. Полежала. Только, подозреваю, не пару минут, а пару десятков минут, но от этого легче не стало, если еще и не хуже. Такое чувство, будто из меня медленно высасывали не только силы, но и жизнь.

Новое усилие – хотя бы сесть – с треском провалилось. Да что со мной происходит?! Остался последний вариант. Придется все же разбудить Кайена. Но и тут подстава. Я не смогла произнести ни слова. Что ж такое-то? Еще чуть-чуть, и у меня начнется паника в сочетании с истерией.

Спасение пришло неожиданно, в тот самый момент, когда я уже отчаялась придумать что-либо существенное.

В комнате появился Рейдел. Облегченно выдохнула. Вампир тут же оказался рядом.

– Наконец, проснулась, – парень поправил подушку, помог сесть. Из бокала напоил кровью. – Это, конечно, не то, что нужно, и хватит ненадолго, но хотя бы временно облегчит состояние.

– Эм... ты о чем? – умение говорить есть. Теперь осталось восстановить все остальное.

– Ты спишь почти трое суток. Контроля больше нет. Твои способности и демон за неимением подпитки и блока вытягивают из тебя все силы. Грубо говоря, паразитируют. Такими темпами ты долго не протянешь. Если не восстановить контроль, перейдешь в коматозное состояние. Это в лучшем случае. А теперь повернись. Нужно обработать рану.

– Чего? – я только сейчас заметила повязку на груди.

– То ранение, что ты получила от Вендиго. Все твои силы ушли на способности и демона, поэтому рана практически не заживала. Пришлось подстраховаться.

С трудом, но мне все же удалось перевернуться на живот. Рейдел снял бинты.

– Значительно лучше. Швы уже можно снимать. Но даже если ты восстановишь контроль, и рана затянется, все равно останется шрам. Заживляющее зелье здесь не поможет. Но сильно не переживай, он будет максимально тонким и практически незаметным. Потом Адриену спасибо скажешь.

– Адриену?

– Да. Он тебя зашивал.

Прикосновение холодных пальцев означало, что теперь меня расшивали обратно. Вампир все делал очень аккуратно. Все-таки познаниям Рейдела в медицине надо отдать должное, но еще больше – Адриену. В какой-то момент поморщилась.

Через пару минут все швы были сняты. Парень обработал рану и вновь перевязал, собрал инструменты и помог мне вернуться в первоначальное положение.

– Рейдел, спасибо.

– Не за что, – брюнет направился к выходу. – Я еще вернусь.

– Рейдел! – я должна узнать. – Что с Карлой?

Вампир на секунду замер, а потом за его спиной хлопнула дверь.

– Рейдел! – вот какие мысли могут посетить в такой момент ухода от ответа?!

– Как ты?

Своими воплями я разбудила Кайена. Теперь он сидел рядом, осматривая меня с ног до головы.

– Кайен, что с Карлой? – ну хоть он-то признается. Теперь вампир застыл с опешившим выражением.

– Ты что, издеваешься? Очнулась после трехдневной спячки, и первый вопрос, который задаешь: «что с Карлой?» Ты нормальная? Мое состояние тебя не интересует?

– Я тебя очень прошу, не начинай. Пожалуйста. У меня безумно болит голова, сейчас просто распадусь на составляющие, а ты опять мне компостируешь мозг. Да, я спрашиваю «что с Карлой?» Он в очередной раз меня спас, и то, что я интересуюсь его состоянием – это нормально! Я ему должна уже больше, чем Самаэлю!

– Жив и относительно здоров. Рейдел и Адриен собрали бы его даже по молекулам. Подробности у них и узнаешь... – вампир даже отвернулся. Точно обиделся.

– Прости, но мне действительно сейчас не очень хорошо. Что у тебя с рукой?

– Мелочь... ничего серьезного... – даже не повернулся. Вот и что он хотел сейчас этим показать?

– Дай, посмотрю.

Я предприняла попытку встать. Почти получилось. Кайен вернул меня назад и уселся рядом. Размотала бинт. На его запястье был след от укуса и дальше от него – рваная рана на все предплечье. Судя по шраму – была обширная и глубокая. Я провела пальцами по рубцу.

– От трупного яда нет противоядия, и ни одно зелье не поможет в заживлении ран, – вампир улегся на колени, обнял меня свободной рукой за талию и уткнулся лицом в живот. Я прикрыла глаза, завела руку за спину, переплела наши пальцы. Он обнял сильнее, словно маленький ребенок.

– Как ребята? Что с остальными?

– Леона укусили в плечо, когда защищал Лину, у Варда – пара порезов на груди, спасал Жаклин. Другим повезло больше. Синяки, ссадины... измотанные и уставшие. Можно сказать, отделались легким испугом.

– Прости...

– За что ты извиняешься? – вампир нехотя вылез из импровизированного укрытия.

Ответить я не успела. Рядом образовался Адриен с подносом.

– Как ты? – Парень спихнул Кайена и все поставил мне на колени. – Тебе надо поесть.

– Неплохо, – и тут поняла, насколько я голодная! Но прежде, чем зверем на все это наброситься... – Спасибо за твои старания.

– Да не за что.

– Адриен, что с Карлой? – уже третий раз спрашивала, надеясь, что хоть он ответит.

– Ты поешь сначала, а потом я тебя к нему отведу. Нужно восстановить контроль, иначе ты растаешь быстрее, чем снег летом, – парень уселся в освободившееся от Кайена кресло.

Я – демон практически не гордый, да и все свои, потому с жадностью набросилась на еду. Меньше чем за пять минут все было съедено, даже тарелки вылизала. Не пропадать же добру. Почувствовала незначительный, но прилив сил. Все же лучше, чем было. Показалось, даже голова стала меньше болеть. Чувство голода все равно осталось. Кровного голода.

Парни помогли подняться и слезть с постели. Меня все еще шатало, но на ногах стояла более-менее нормально.

– Кайен, покажись Рейделу. Потом собираемся в гостиной.

Вампир кивнул и исчез. Адриен, придерживая за руку и талию, медленно повел меня к выходу. Перемещения были нежелательны, ибо нагружать, даже такой мелочью, меня нельзя.

За прошедшие пять лет парень значительно вытянулся, и теперь был на голову, если не больше, выше меня. Мы уже шествовали по коридору, когда решилась спросить:

– Что с травмами Карлы?

– Ему больше всех досталось. Сломаны четыре ребра. Осколок одного из них задел легкое. Глубокие раны. Частичный разрыв селезенки, мышц спины, связок позвоночника. Смещение трех позвонков. Еще бы несколько миллиметров, и произошел бы разрыв спинного мозга. В общем, контролировать, защищать и спасать тебя – довольно дорогостоящее увлечение, – мы остановились у одной из комнат. – Вы потом присоединяйтесь. Без вас не начнем, – на этих словах Адриен переместился.

Собрав мысли в кучку, глубоко вздохнув, постучала. Ответа не последовало, а это означало, что можно осторожно войти. Основатель развалился на кровати с книгой в руках.

– Ты еще дольше отсутствовать не могла? – даже не повернулся в мою сторону.

– Чего?.. Совсем обнаглел?!

– Ты была в отключке трое суток. Мне нужна твоя кровь, – наконец, он оторвался от столь захватывающей истории.

– Я забыла, что ты у нас принципиальный в отношении крови. Простите великодушно, что не соизволили меня раньше пробудить.

– Иди уже сюда! – этот высокомерный тон…

– Ага, прям лечу! – я тут, вообще-то, еле на ногах держалась. – Судя по твоему виду, тебе намного лучше, чем мне! Помочь не хочешь?

– Нет.

На то, чтобы хотя бы обматерить его мысленно, сил не было. Точнее, их и так осталось совсем чуть-чуть – только доползти до него, а он еще и выпендривался! Куча неимоверных усилий, и я рухнула на кровать. Карла отложил книгу и навис над моей головой так, что пряди волос спадали мне на лицо.

– Чем же ты занималась все это время? – ехидная улыбка.

Я убью его! Он еще издевался, сволочь! Вот как его можно терпеть?

– Усиленно размышляла о том, какая мы прекрасная пара, – такая же улыбка в ответ.

– Все возможно, – он снова откинулся на подушку. – Давай, иди уже ко мне и удовлетвори.

Раньше я считала убийцей моей психики Винсента. Насколько же я ошибалась! Села напротив, убрав волосы и откинув голову.

– Наслаждайся.

Карла притянул меня к себе за талию, приобняв за плечи, и принялся покрывать поцелуями шею. Все. Умерла не только моя психика.

– Ты что творишь?!

– Ну, раз уж ты мазохистка... Как знаешь.

На этом моменте он меня укусил. Боль тут же пронзила все тело. Что? Почему? Кажется, я начинала понимать жертв вампиров, а точнее – их чувства и ощущения.

– Ты еще слишком слаба. Так что терпи.

Просто гениальный ответ! А что еще мне оставалось? Как будто вариантов больше одного. Опять начала болеть и кружиться голова. Если я еще сейчас и сознание потеряю... На этом основатель остановился, слизал последние выступившие капли, отстранился, взяв мое лицо в руки и всматриваясь в глаза.

– Так надо перед установкой нового контроля, – охрененный комментарий. – Теперь ты пей, – он откинулся назад, оголяя шею.

И тут меня посетила такая мысль: кто сказал, что ему можно, а мне нельзя? Устроилась поудобнее на коленях, прижалась к нему всем телом, легко провела рукой по оголенному участку груди, наклонилась к артерии и оставила несколько невесомых поцелуев. Пульс участился. Укусила.

С каждым последующим глотком я чувствовала себя значительно лучше и сильнее. Все-таки происхождение и принадлежность крови играет существенную роль! Наблюдая за нами со стороны и не зная, в чем суть, можно было спокойно подумать, что все закончится сексом. Видимо, у появившегося в комнате Самюэла пробежало именно такое соображение.

– Только не говорите мне, что это не то, что я подумал, – вампир, сложив руки на груди и склонив голову набок, с ухмылкой следил за происходящим.

– Смотря, о чем ты подумал, – я отстранилась и демонстративно слизала с губ кровь.

– Примерно об этом. Давайте, шевелитесь! Сколько можно ждать? – альбинос исчез.

– Вот так всегда. Не один кайф обломает, так другой припрется! – обиженно вздохнув, сползла с Карлы и развалилась на кровати. – Идем или как? – повернулась в сторону основателя.

– Пошли. Не стоит испытывать их терпение и заставлять ждать еще дольше. Контроль восстановлен, силы – тоже. Так что не вижу смысла задерживаться, если только ты не хочешь продолжить начатое... – он тут же исчез.

Не-е-ет. Все-таки его убийство будет слишком великодушно и щедро с моей стороны.

С таким оптимистичным настроем и глобальным планом на самое что ни есть ближайшее будущее, переместилась в пункт назначения.

И тут такой момент под названием «почувствуй себя новогодней елкой», ибо со всех сторон меня облепили так называемые «игрушки». Они такие тяжелые!

– Всем привет! Леон, отцепи от меня Лину! Сейчас же! Синадрин, Совесть, вы что, совсем страх потеряли? А остальные Хранители могут радоваться менее эмоционально?

Парни сидели довольные, улыбались, и эта белобрысая гадина с ними же.

Надо! Надо ему что-нибудь такое сделать! И совсем необязательно симметрично. Меня отпустили, и теперь смогла вздохнуть свободно. Я приземлилась на колени моему вампиру, нежно поцеловав его.

Что-то я так по нему соскучилась! Когда все успокоились и расселись, заговорил Рейдел:

– Подведем итоги минувших дней.

– А что их подводить? И так понятно, что все хреново, – проговорил Самюэл. – Мы едва выстояли против одного из низших классов. А теперь прикиньте, что нас ждет дальше.

– Пока не произошло полное воссоединение кровей, силы каждого из нас нестабильны. Поэтому так все и вышло. Если бы это случилось после слияния, никто бы из нас и царапины не получил, – пояснил Карла.

– Отсюда вывод: нам надо сидеть, не рыпаться и ждать, когда все закончится, – добавил Вард.

– А если опять случится что-то подобное. Как тогда поступить? – Лина заерзала на коленях Леона.

– Придется решать проблемы с тем, что есть, иначе вот такая мелочь потом нам очень дорого обойдется, и, скорее всего, мы уже не вытянем, – Кайен обнял обнял меня.

– Скорее бы уже все завершилось. А вообще, можно хоть как-то просчитать и предсказать, хотя бы приблизительно, сколько еще осталось до полного воссоединения?

– Нет. Как только это произойдет, вы поймете, – Карла откинул упавшую на лицо прядь.

– Что-либо искать по этому поводу бессмысленно. Вряд ли мы обнаружим больше, чем уже знаем. Так может, не будем тратить на это время и продолжим нашу прерванную миссию? – Адриен отправил в рот заварное пирожное. – Ведь у нас всего только две части из семи.

– Адриен прав. Продолжим поиски. Есть ли у нас что-то к третьему осколку?

– Да. Сейчас, – обшарила карманы и выудила сложенный в несколько раз листок. Отдала Рейделу.

– Что там?

– Не знаю. Не рассматривала.

Вампир привычным движением поправил очки и развернул пергамент.

– «По реке, текущей сквозь время,

через лабиринт из призрачных стен.

Где прошлое – тяжкое бремя

И в будущем нет перемен...»

– Круто. Уже на поэзию перешли... Что дальше? Песни? Романы? Поэмы? – съязвил Леон.

– Леон! – Лина одарила его убийственным взглядом.

– Что я такого сказал? – самая беспроигрышная отмазка вампира.

– И что это значит? – Самюэл по привычке опирался на стену, сложив руки на груди.

– В городе брошенных душ,

Где прошлое кануло в вечность,

Где время навечно застыло,

И вокруг пустоты – бесконечность...

Здесь – точка отсчета.

Здесь все началось...

Порвав память в клочья,

Свободы эхо занялось.

И снова скитанье души

Заточения, сбросив оковы.

Снова крик безмолвный утонет в тиши

И кровь все окрасит в багровый.

Но невзирая на сердца страдания,

И, превозмогая боль,

Только пройдя все испытания,

Среди смерти к жизни отыщешь пароль... – теперь вклинилась моя наглая моська.

– Чего? – все уставились на меня.

– Это мертвый город. Это место у меня вызывает именно такие ассоциации, – пояснила им. – А кому-то еще пришло в голову стихи про него написать. Порой, изучая и собирая информацию, такое можно узнать…

– Ты уже там была? Где это? – Лина засыпала вопросами.

– Мертвый город – это город-призрак Ада. Является пристанищем для затерянных между пространством и временем блуждающих душ. Попав в него единожды, покинуть уже нельзя. Он поглощает все живое и, как подобает любому призраку, появиться и исчезнуть может где угодно и когда угодно на абсолютно непроизвольное количество времени.

– Что из себя представляют блуждающие души?

– Блуждающие души – души некогда живых существ, застрявших между измерениями. Это могут быть не только души заблудшие, павшие, злобные и потерянные. Это могут быть: ангелы, демоны, ларвы, духи, собиратели, искусители... Да вообще кто угодно! Я слышала, это души виновных для Рая, но недостаточно – для Ада. Даже те, кого отверг сам Сатана. Тут же оказываются и те, кого поглотили зеркала... В общем, они все составляют свой своеобразный мир, насквозь пропитанный страданиями, болью и поисками, коварством, соблазном и лестью, да и вообще – всем тем, что есть и можно придумать в жизни. Только там все это намного больнее. Муки этих душ, умноженные на боль и горечь, отягощены вечным поиском пристанища и покоя. Для них уже нет ни возможности что-то исправить, ни шанса на перерождение. Их существование – мучительное небытие, их наказание – сохраненная память. И бесконечное движение по пустырям. Но чаще всего они находят прибежище в мертвом городе. А это, в свою очередь, поселение, уничтоженное стихиями, войнами, болезнями, радиацией... причина может быть абсолютно любой. Но душам также надо засчет чего-то существовать, и питают они не только себя, но и город. Если где-то возникает город-призрак, значит, охота началась. Жертвами, соответственно, становятся живые. После того, как души их поглотят, они тоже попадают в этот круговорот, и все начинается сначала. Если уже туда попал, пытаться выбраться бессмысленно и невозможно. Город никогда не отпускает своих заложников.

Повисла гробовая тишина.

– Если там находится осколок, то это изначально невыполнимая и провальная по всем пунктам задача! – возмутился Леон через несколько минут. – Желания сдохнуть и потом вкалывать на какие-то руины у меня нет, и вряд ли появится в ближайшую вечность!

– Я не понимаю, – Вард был в замешательстве. – Если, попав в город, невозможно выбраться, то как там оказался осколок?

– Возможно, что он был передан тому, кто уже после угодил в эту ловушку.

– Классный расклад. А нам-то теперь как его доставать?

– Придется рискнуть.

– Чего?! – теперь все уставились на вампира.

– Тебе что, жить надоело? Если совсем невтерпеж – вперед! Отговаривать и останавливать не буду! – Леон взбесился.

– Да ты задолбал уже! – теперь взорвалась Лина. – Еще одно слово, и я лично позабочусь о том, чтобы ты туда отправился! Только сожрет тебя не душа, а я! – глубоко вздохнув и успокоившись, она продолжила: – Я не верю в то, что выбраться нельзя. Выход есть всегда. Возможно, он не понравится нам в исполнении, но существовать он точно будет. Слариа права. Нам придется рискнуть и туда влезть. К тому же, мы ведь не обычные живые. Вдобавок, у нас тут столько мозгов... и что, мы ничего не придумаем? Я владею стихией духа... С Вендеттой точно не пропадем!

– Я вот насчет себя не уверена... – произнесла я напряженно.

– Почему? – спросил Кайен.

– Придется переступить через себя и встретиться лицом к лицу с теми, кого убила. Я уверена, моей скромной персоне они точно не обрадуются. Это вам не воспоминания смотреть.

– Но они ведь всего лишь призраки, – уточнил Рейдел.

– Да. Это души, но они такие же, как и при жизни, разве что бестелесные, и их умения и способности никто не отменял.

– Неприятный момент... – проговорил Кайен у меня над ухом, растягивая слова. – А нам-то какая разница? Мы все вместе, а не как в прошлый раз – ты одна. Ведь так, Леон?

Вампир ничего не ответил, всем своим видом показывая, что он недоволен и категорически против. Только Карла все время молчал. Его, кажется все утраивало, хотя его-то идти никто не заставлял. Может и остаться, а может забрать Тиана и свалить насовсем, никто не держит.

– Я, конечно, с вами согласен, – начал Самюэл, – но вы упускаете одну очень маленькую и незначительную деталь. Как мы попадем в город, которого нет?

Все одарили меня многозначительными взглядами. А чего сразу я-то?!

– Кажется, я знаю, кто нам в этом поможет, – сама удивилась своей догадке. – Навестим Всадников.

– А они тут причем?

– Всадникам примерно столько же, сколько и Самаэлю. Именно на них возложена ответственность за подобные вещи в преисподней. Должны знать. Особенно – Мор. Все, расходимся, – прихватив вампира, ретировалась в комнату.

Из шкафа достала очередные джинсы, майку, легкую куртку и сникерсы. Ну, любила я их. Вроде и в кроссах, а вроде и на каблуках. Удобно. Из ящика комода – обоймы. Перезарядила эбони и айвори. Еще несколько засунула в сумку. Для подстраховки. Артемида – на поясе.

Кайен, по-моему,даже не дернулся в сторону сборов. Хотя настолько пристально я за ним не следила.

– Ты уверена, что хочешь пойти именно сейчас? – вопрос вывел меня из размышлений на тему «проверь, ничего ли не забыла».

– Да. Все в порядке, – я поцеловала вампира, и мы в ту же секунду оказались внизу.

Опаньки, и Карла тут.

– А ты что тут делаешь?

– Я же должен проследить, чтобы ты опять не растеряла мою драгоценную кровь, – последовала ехидная улыбка. – Ну и чтобы никуда не вляпалась, как ты умеешь. В последнее время у тебя это очень хорошо получается. Почти все рекорды побила, – хам!

– А знаешь, после таких слов, я могу и зажмотить свою кровь для тебя.

– Куда ты денешься? Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, – тьма! Да чтоб с тобой что-нибудь случилось!

– Все. К Всадникам... – схватила Кайена за руку, и мы мигрировали.

Оказались прямо посреди гостиной особняка. Да-да, именно той, где проходила наша последняя пьянка по поводу Хэллоуина, но, судя по обстановке, тут мало что изменилось с того момента.

– О, привет, мелочь, – передо мной возник Война, обнял и поцеловал в щеку, поприветствовал остальных.

– Привет. А в честь чего опять напиваемся? – кивнула в сторону стола.

– Так праздник же! – следом появился Голод с двумя бутылками хрен-пойми-чего в руках. Оставил на столе, подошел. – Привет, детка, – повторил все действия брата.

– А что за праздник?

– А есть разница? – теперь нас почтил присутствием Мор с огромной тарелкой противного, кишащего и издающего странные звуки месива. – Привет, – и опять все сначала. Протянул мне тарелку. – Хочешь?

– Не-е. Спасибо… – меня аж перекосило. – Я даже не хочу знать, что это такое.

– Ну и зря, – Всадник отправил в рот часть месива и с удовольствием съел. – Вкусно, под градус – самое то.

– Никого не напоминает? – спросил Адриен с усмешкой.

– А Самаэль знает? – пропустила высказывание Адриена мимо. Он собрался всю жизнь мне этим тыкать?

– Нет, – отозвался Голод. – А должен?

– Мало ли, кого к вам может занести…

– Пф-ф. Кого к нам может занести в эту забытую Богом и, зачастую, самим Темным Владыкой обитель? – произнес с наигранным удивлением Мор.

– Но меня-то занесло.

– Ну так присоединяйтесь! В чем проблема? – Война кивнул в сторону накрытого стола.

– Проблема в том, что мы здесь исключительно по делу. А где Морт? Он опять не участвует? – из всех Всадников Смерть – самый занятой. В его подчинении находятся все Жнецы, получающие души после смерти. Самаэль решил, что нет смысла платить еще одну зарплату и нанимать кого-то, а Морт и на обычную не жалуется. Я видела в этом вопиющую несправедливость.

– Закончит с работой и вернется, – Голод сделал глоток прямо из горлышка и закинул в рот что-то из закусок.

– О, Мор, я тебя не заметила. Ты-то мне, собственно, и нужен. Хочу воспользоваться его интеллектуальными и навигационными способностями.

– Это ты куда уже нацелилась? – Мор отвлекся и пристально посмотрел на меня.

– Меня интересует мертвый город. Ближайший таймер возникновения, координаты положения и количество времени на пребывание в доступном состоянии.

Голод аж выронил бутылки, которые нес. Естественно, они разлетелись вдребезги, но Всадник не обратил на это никакого внимания.

– Пять лет в могиле тебе было мало, и ты решила испытать экстрим в небытии бездны?! – спросил Мор раздраженно. – Нет, я отказываюсь.

– Мор, я тебя прошу. Мне очень надо!

Всадник за долю секунды оказался рядом, припечатав меня рукой к стене.

– Ты не имеешь ни малейшего представления о городе пустоты и о тех душах, что в нем заперты! Ты всегда привыкла получать то, что хочешь, по первой просьбе. Сейчас – не тот случай! Я тебе отказываю, даже несмотря на то, что ты теперь Хранительница! Запомни, есть вещи, заполучить которые не то что нельзя – невозможно! – демон практически шипел. В такой ярости я его еще не видела.

– Спокойно, нервный ты мой, – между нами возник Война. – Я сам с ней поговорю.

– Поговори, а еще лучше мозги замени. Хотя, учитывая ее просьбу, их надо для начала туда запихнуть, ибо они отсутствуют напрочь! – Всадник исчез.

– Пошли!

Война, схватив меня за локоть, потащил наверх. Как только мы оказались в комнате, он захлопнул дверь.

– Ты совсем больная? Я все понимаю, но у этого «все» есть предел! Мор – это самое спокойное существо, которое только можно себе вообразить, а ты сумела вывести его за одно мгновение!

– Я не хочу ни с кем ругаться и портить отношения, но мне позарез нужно попасть в город!

– Опять ты за свое! Тебе вообще вышесказанное по барабану?

– Прошу, выслушай меня. Мы занимаемся поиском осколков Некрономикона, и один из них находится в мертвом городе. Его хочет заполучить Эбигейл и не только он. Если книгу не найдем мы, найдут другие, тогда призыв Хранителя будет неизбежен. Некрономикон – это артефакт, в котором заточен Хаос. На кону не только наши жизни, но и существование миров! И последствия от моего похода в город-призрак будут ничтожными по сравнению с тем, что случится, если я этого не сделаю. Я поступаю так не по своей прихоти, а потому что нельзя допустить открытия артефакта! Мы уже обнаружили два осколка, и сейчас мне нужна ваша помощь.

Демон застыл.

– И давно ты знаешь?

– Почему ты задаешь такой вопрос? Если тебе что-то известно, расскажи.

– Возвращайся в гостиную. Я попробую убедить Мора.

– Но...

– Я сказал: «иди!»

Я вышла из комнаты. Следом исчез Война. Спустилась в гостиную.

* * *

Всадник появился в библиотеке брата.

– Мор!

Тишина.

– Мор!

– Что? – демон сидел в кресле у камина с очередной книгой. – Ты образумил ее?

– Она все знает, – Война сел напротив.

– Этого не должно было произойти! Как такое случилось? – он с силой захлопнул книгу.

– Я не знаю, но она ищет осколки, и два уже у нее.

– Некрономикон не должен быть собран!

– Я знаю, но если мы сейчас не дадим то, что хочет, она начнет подозревать и докопается! А если выяснит, что Хаос – это...

– Замолчи! Передай ей, что город появится через час в долине Бурь на шестнадцать часов. А сейчас оставь меня.

Война переместился.

* * *

Мы покорно ждали. Голод куда-то свалил. Демон, материализовавшись, передал слова брата с отсутствующим выражением лица и снова нас покинул, не сказав больше ни слова.

Незамедлительно выдвинулись по указанным координатам. Место находилось недалеко от особняка. За час уложимся, еще и время останется. Пройдя приличное расстояние, Самюэл нарушил тишину:

– Что случилось в особняке? Почему Всадники так отреагировали?

– Ты же сам знаешь, какая у нас цель на сегодня, – мои мысли были заняты другим: «что же знают демоны, и чего не знаю я?» За размышлениями не заметила, как попали на участок леса. Очень своеобразного леса. Стволы всех деревьев принимали неестественное положение, выкручиваясь и извиваясь. Ветки, не имея ни одного листочка, тянулись вверх, словно хотели оторваться и исчезнуть из этого места. Все стволы, будто струящаяся легкая полупрозрачная ткань, окутывала дымка, намертво удерживая растения на месте.

– Что это такое? – Лина указала на пространство между деревьями, которое заполняли полупрозрачные духи.

– Мы близко, – о, Карла активировался.

Дополнительных указаний не потребовалось. Все и так прекрасно знали, что делать. Еще через несколько минут вышли к мелкому озеру. Над ним тут же сформировался призрак женщины.

Окинув нас взглядом, исчез. А дальше началась жесть.

Первое, с чем мы столкнулись, это четыре всадника.

Главное преимущество призраков в том, что они появляются из ниоткуда и совершенно бесшумно. Так случилось и сейчас. Возникли из воздуха прямо перед нами. Среагировать успели не все, но как только лезвия клинков их коснулись, они растворились, будто никого и не было.

– Они вернутся. Это ищейки. О том, что мы здесь, теперь знает весь город. Думаю, уже пустили слюни, желая пополнить нами коллекцию, – и снова Карла. – Души сделают все, чтобы нас заполучить. Они не чувствуют боли от клинков, и пули пройдут сквозь них. Стихии и способности здесь не действуют. Их нельзя убить. Поэтому постарайтесь хотя бы не сдохнуть сами.

Не стану комментировать, ибо надо производить как можно меньше шума, не привлекать к себе внимание, но последнее мы уже сделали, как только ступили на землю долины. Так что теперь вся концентрация на первых двух пунктах. На данный момент справлялись мы ну очень хреново.

В подтверждение моих слов перед нами выросла душа, поглощающая своих жертв. Не стоит ее отрывать от столь увлекательного занятия. Прокрадываясь мимо, мы практически не дышали, опасаясь быть замеченными.

А мы даже еще не вошли в город! Я не знала, сколько прошло времени, пока мы достигли главных ворот, но на пути больше никто не попался.

Наше везение улетучилось, как только мы проникли внутрь. Перед нами предстала следующая картина. Такое чувство, будто весь город состоял из отдельных фрагментов, абсолютно не подходящих и никоим образом не стыкующихся друг с другом. Видимо, это связано с тем, что здесь обитали души разных локаций, эпох и рас. И все они планировали нас сожрать.

За каждый метр вглубь города приходилось бороться всеми силами. Но самой подставой было то, что никто не знал, в каком направлении надо следовать за осколком. Если мы будем обшаривать весь город, то умрем, не преодолев ни одной улицы. Я как-то говорила, что безвыходных ситуаций не существует, имеются только ситуации, выход из которых не устраивает. Так вот. Заберу свои слова назад. Мы сейчас оказались в полной... засаде. Хуже всего – никто не знал, что нам теперь с этим делать. Найти осколок очень хотелось, а жить – еще больше.

Несколько мгновений, и в нашей битве произошел переломный момент. Души застыли, а потом начали выяснять отношения между собой за то, кому мы достанемся. Про нас благополучно забыли. Забавно, конечно. Будь это другая ситуация, я бы еще постояла и понаблюдала за процессом, но это был наш, возможно, единственный шанс свалить потихоньку и, если повезет, без палева. Свалить – свалили, а вот без палева не получилось.

Нарвались на еще одну душу, пребывающую в конкретном не настроении.

Дальше произошло нечто. Лина уставилась на потерянную во все глаза. Причем я не понимала сути, а вот остальные, по ходу, были в курсе. Но после слова шатенки «папа», в теме оказалась и я. Этот призрак – то, во что превратилась душа ее приемного отца. В таком положении я не сразу сообразила наши дельнейшие действия – то ли бежать, то ли попытаться что-то выяснить. Видение все решило за меня и остальных демонов.

Развернувшись, он протянул руку и поманил за собой. Мы с подозрением переглянулись, но спорить никто не стал. Тем временем заблудшая уже была на приличном расстоянии от нас. Тут уже думать было некогда. Рванули с места сразу и с высокого старта. Даже не обратили внимания, попадались ли еще полупрозрачные сгустки на пути. Главная цель была не упустить духа. Самое интересное, что я до сих пор не встретила ни одного знакомого. Подозрительно. Остановились только у новых руин и то потому, что дальнейший путь нам преградили стражи.

Кстати, они почему-то даже не дернулись в нашу сторону, лишь оценили всех, расступились в стороны и рассеялись в воздухе. Выяснять причину такого поведения никто не стал. Просто мысленно сказав «спасибо», рванули вперед. Остановились только у входа.

Призрак вел нас все дальше в глубину развалин замка. Видимо, когда-то постройка была неимоверно огромной, потому как место, где мы вновь остановились, было его центром, а прошли мы довольно прилично.

Душа исчезла и снова появилась уже позади нас, а передо мной возникла еще одна. Я, честно, офигела. Меня удивить довольно сложно, но эта девушка всем доказала, что точно можно. Передо мной была одна из двенадцати дев Валькирий – Хьерфьетур. Увидев мои шрамы, изобразила подобие улыбки. Еще бы она не помнила такой момент! Но потом все эмоции с лица исчезли, и она прикрыла глаза.

Валькирия при жизни всегда так делала, когда чувствовала себя виноватой в чем-то и готова была сделать все, чтобы исправить свою ошибку. Но шло время, а ничего не менялось. Девушка застыла, словно стоп-кадр.

У нас не было времени ждать, когда она выйдет из оцепенения. Надо каким-то образом растормошить. Тело само сделало все за меня. Я шагнула вперед и протянула руку. Хьерфьетур резко открыла глаза. Я непроизвольно отдернула кисть. Девушка, заведя руку за спину, отстегнула с пояса небольшой металлический тубус и протянула его мне.

Ого! Та, кто так страстно желала моей смерти, отдавала мне осколок Некрономикона! Кому скажи, никто не поверит! Забрала тубус и старательно спрятала в сумку.

Валькирия, вновь прикрыв глаза, благодарно поклонилась и исчезла. Мой мозг напрочь отказывался адекватно соображать и, кажется, не только мой.

Перед нами снова возник мужчина, а ведь про него уже как бы и забыли. Однако мы его не интересовали. Все внимание призрака было направлено на Лину. Мы стояли молча, глядя друг другу в глаза. По щекам шатенки текли слезы. Никто не шелохнулся. Но эта идиллия была быстро разрушена. Призрак протянул руку, словно желая коснуться лица девушки, и она повторила тот же жест, желая дотянуться до него.

– Не позволь ей коснуться! – голос Карлы вернул нас в реальность.

Леон дернулся, но не успел. Лина и призрак растворились.

– Где она?! Что он с ней сделает?!

– Они, скорее всего, в главном замке. Он будет просить одну из высших душ, чтобы использовать ее стихию и перевести в призрачное состояние.

– Что? А сразу об этом сказать нельзя было?!

– Кто знал, что здесь будет его душа?!

– Хотя бы предупредить можно было! Молись, чтобы мы нашли ее раньше, чем с ней что-то случится! Иначе сам будешь объяснять Аурелии и Вальгарду, почему у них больше нет матери! – теперь взорвалась я.

– Где главный замок?

– Откуда я знаю.

– Тут его точно нет. Уходим. Надо спешить.

Мы выбежали из развалин и понеслись к улицам, а там... разберемся.

На одной из улиц я едва не проскочила через призрака. Кайен успел перехватить, не то и меня бы еще вытаскивали, а время у нас на исходе.

Все тени стали странно себя вести. Словно под гипнозом, вяло ползли в одном направлении.

– Что они делают? – Адриен наблюдал за потоком душ.

– Собираются к обряду перехода, – ответил Карла.

– Мы еще успеваем.

И опять беготня. Только с той разницей, что мы теперь точно знали, куда. Варьируя между видениями, проскочили к замку и сразу ринулись в тронный зал. Как правило, все, что может происходить, совершалось именно там. Долго искать не пришлось, да и вариант был всего один.

Проскользнув мимо душ, мы оказались в самом центре событий. Лина лежала без сознания, прикованная к алтарю, а над ней шаманила... мы выпали в осадок. Да ладно! Мир тесен даже в его отсутствии. Высший дух.

– Шаэра? – основатель сделал вид «типа удивился».

– Смотрите, кто тут у нас, – демоница прервала свою работу, и души разом повернулись в нашу сторону. Ее взгляд задержался на мне. – И ты тут?

– Где же мне еще быть? А я смотрю, ты заметно постарела с момента нашей последней встречи. Всегда говорила: «не рвись к власти, она тебя испортит...» Результат – на лицо!

– Тварь! – в ее руке появился энергетический шар.

Кайен затолкал меня за спину.

– Кайен? – душа зависла.

– Когда я сказал, что мы встретимся в Аду, не учел того факта, что это произойдет так скоро. Надо было послать тебя еще дальше.

– Мама?

– Адриен... – произнесла душа Шаэры практически с умилением.

– Интересно, как долго ты можешь удержать это тело? – спросил Рейдел с ехидством.

– Чужие тела непостоянны, но чем оно моложе, тем легче и дольше существует. Свое не вернуть, а вот воспользоваться ее... – Шаэра окинула взглядом Лину.

– Только попробуй! – Леон готов был начать на нее охоту.

– Леон? – мне показалось, или она действительно испугалась.

Прикольно наблюдать за призраками. Все эмоции написаны идеально, даже, если они того сами не хотят.

– Времени почти нет! – рявкнул Самюэл.

– Если у нее есть тело, значит, материя может на нее воздействовать, – добавил Вард. – У нас осталось всего четыре минуты. Должны успеть.

Все переглянулись, но друг друга поняли, злорадно ухмыльнулись. Наконец-то, мы можем делать все, что захотим, а то так бы и пробегали весь день впустую. Верден, как всегда, со стихиями, Ноэль Мора – с душами, я – с эбони, айвори и артемидой, под прикрытием Кайена и Карлы.

Наша задача – максимально сдерживать, убийство этих полупрозрачных призрачных недоразумений никто не запрещал, пока Леон спасет Лину.

Есть одна шикарная возможность – еще раз грохнуть Шаэру, но это уже бонус, а мы настолько безумно все ее любим, что прямо с нее и решили начать, причем – не сговариваясь.

Как демон, она была довольно сильной, но это тело не могло вместить и принять всю ее энергию, а, следовательно, придется затрачиваться по минимуму, иначе оболочка разрушится. Судя по всему, без нее Шаэра существовать не может, раз так часто меняет тела. И эта мысль посетила всех одновременно.

Собрав все силы, с полной отдачей уже собрались развлечься, как... все исчезло, и мы рухнули на землю, распластавшись.

– Что это сейчас было? – я в недоумении смотрела на всех.

– Время вышло, и город исчез, – отозвался Вард.

– А почему мы на месте?

– Мы же живы, а не призраки. К тому же в мои планы не входило прислуживать Шаэре. Мне ее существования в живом виде на всю жизнь хватило.

Опомнившись, все собрались вокруг Лины. Она уже пришла в себя. Каких-либо нарушений, изменений или травм не обнаружили.

Мы молча вернулись домой. Расползлись по комнатам. Кайен и Карла первые оккупировали кровать. Почему я это пропустила? Забив на все, протиснулась между ними и отключилась.

Глава 15. Две стороны одной медали

Вы когда-нибудь просыпались от подозрительного чувства, что ваше тело само по себе перемещается без приложения каких-либо усилий с вашей стороны? Нет? А вот я как раз проснулась. Мало ли, что в нашей жизни может случиться. Самое страшное, пожалуй, – это расстроенный вами Самаэль. Но все оказалось куда прозаичнее, чем я успела себе напридумывать на нервной почве.

Открыла глаза. Справа спал Кайен, слева – Карла. В процессе этого действа каждый из них за талию перетаскивал меня на свою половину. В этот момент во мне проснулся азарт. Надо же выяснить, как долго это будет продолжаться!

На самом интересном мгновении меня прервало появление в комнате тихого ужаса, именуемого Линой, с явным желанием поведать мне о чем-то запредельно интересном.

Движением руки, не произнося ни звука, я выпроводила девушку, ибо если она сейчас начнет что-либо говорить и комментировать происходящее, обязательно разбудит парней, и в итоге достанется все равно именно мне. Наконец, все нежелательные личности свалили, а желательные успокоились. Ну и я, воспользовавшись ситуацией, решила еще понежиться в объятиях мужчин. Радовалась недолго. Меня снова нагло разбудил телефонный звонок. Если это Лина, я ее убью! С трудом нашарив под подушкой телефон, ответила.

– Адриен?

Внимательно выслушала вампира. Мало ли, что может произойти с утра.

– Ну что ж вы за демоны такие? Хоть бы раз кто-нибудь позвонил с утра и сказал что-нибудь приятное или доброго утра пожелал, в конце концов! Так нет же! Ладно, сейчас встаем, – скинула вызов.

Я снова плюхнулась на подушку. Приценившись к мирно спящим демонам, поняла, что просто так мне это с рук не сойдет.

– Просыпаемся и готовимся снова спасать мир.

Ноль эмоций. Только сильнее обняли и подперли с разных сторон, буркнув что-то нечленораздельное.

Так не пойдет! Сначала пнула того, который с левой стороны, но не учла пространства, оставшегося до края. Раздался грохот.

Пнула второе спящее существо. А дальше произошло непредвиденное. Меня с двойной силой пнули в ответ. От неожиданности теперь с кровати слетела я.

До меня не сразу дошло, что свалилась на Карлу. Положение получилось очень даже двусмысленное.

– Ну ты... Не мешало бы начать в спортзал ходить, – это он мне сейчас прямым текстом говорил о том, что я толстая?!

– А тебе не мешало бы это сделать только для того, чтобы такие, как я, ничего тебе не отдавили, не раздавили и не сломали, – честно обиделась, но основатель не произнес больше ни слова.

Над кроватью образовался Кайен.

– Что, не могли дождаться моего ухода? Или надеетесь, что присоединюсь третьим? – по тону ясно: если меня сегодня не убьет Карла, значит, это сделает Кайен.

– Я не думала, что вас будить – это целая проблема, – я поднялась.

– А ты в следующий раз не думай. У тебя это хреново получается, – проворчал Карла.

Психанув, мысленно высказав все, что о них думала, направилась в ванную и собираться. Еще предстояло выяснить, что так выбило из колеи Адриена, потому что обычно это сделать практически невозможно.

Завершив начатое, спустилась на кухню завтракать. Не прошло и пяти минут, как собрались все отсутствующие. На удивление, утренняя трапеза прошла неимоверно тихо. После, как всегда, собрались в гостиной.

– Ну и что случилось? – спросила я, когда все расселись.

– Звонила Роза. Хелена пропала, – начал Адриен.

– Почему сразу пропала? Люди весьма и весьма непостоянны в своих чувствах и желаниях... А когда это случилось?

– Вчера не появилась на парах после обеда.

– Я ничего не хочу сказать плохого о Хелене, но еще даже суток не прошло. Может, у нее парень появился, а вы уже создали проблему на ровном месте.

– Джессика сказала, что она всегда обо всем рассказывала, даже если были какие-то проблемы. Ванесса была у нее на квартире. Все вещи на месте. Она ничего не взяла с собой. Просто испарилась. На звонки не отвечает. И вообще, странно себя вела в последнее время.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я не знаю подробностей. По истерике Розы было сложно уловить еще что-либо дельное.

– Так, хорошо. Все выясним. Но если окажется...

– Я понял, – Адриен обнял меня, не дав договорить.

– Ну что, народ, Париж ждет! Сейчас только найду адрес, и можем выдвигаться, – сказав это, я вернулась в комнату. Выдвинув ящики тумбочки, вытрясла все содержимое на пол. Среди вещей нашла листок, вырванный из блокнота, на котором Роза написала адрес.

Снова собравшись вместе, мы посмотрели на карте точку и переместились, оказавшись в темном довольно узком проулке между домами. Правил миграции мы не нарушали. Нас никто не видел. Выйдя на оживленную улицу, с непринужденным видом отправились к дому Розы. Девушка, как выяснилось, нас уже ждала, расхаживая взад и вперед перед крыльцом, взволнованно осматриваясь и сжимая телефон в руках. Увидев нашу компанию, сначала кинулась обнимать Адриена, потом с благодарностями повисла на мне.

– Роза, пойдем в дом, все расскажешь, – попыталась ее отцепить. Джесс и Несса встретили нас у порога. Девушки тоже очень нервничали. – Так что все-таки произошло?

– Хелена не появилась вчера на парах. Сколько ни звонили – она недоступна, – объяснила Джессика, приглашая нас в комнату.

Обстановка дома была довольно уютная, насколько это можно оценить по меркам творческих людей. Самое главное – не захламленная. У девушек царил идеальный порядок. Мы рассредоточились по комнате. Самюэл по привычке подпирал стену. Я облокотилась на край стола. Вард, Леон и Лина заняли диван. Рейдел так и остался стоять. Кайен, развернув стул спинкой вперед, сел, положив на нее руки. Девушки так же остались стоять.

– Она ничего не говорила? Может, вы просто не обратили внимания? – Лина задала наводящие вопросы.

– Нет. Ничего такого. Но она стала какой-то шуганной в последнее время. Все время носила солнечные очки, даже когда по вечерам ходили гулять.

Роза разревелась еще сильнее.

– Адриен, уведи ее и успокой. Толку от неё сейчас никакого, – попросил Рейдел.

Парень, обняв за плечи, увел блондинку в соседнюю комнату.

– Хелена была Розе как сестра. Она очень переживает, – пояснила Джесс.

– Это не все... – Ванесса сглотнула. – Мы сначала не придавали этому значения... – брюнетка нервно затеребила пальцами край кофты. – Это началось еще несколько месяцев назад. После ночи Хэллоуина. В тот вечер была вечеринка. Кто-то в шутку предложил вызвать духов. Многие согласились. Естественно, ничего не получилось. Через неделю начали пропадать студенты, принимавшие участие в этой затее. Никто из них до сих пор не найден. Никаких улик... кроме солнечных очков, которые каждый постоянно носил с собой вне зависимости от времени суток... – девушка замолчала.

– Какая связь между очками и вызовом духов? – Вард что-то искал в телефоне.

– Я не знаю. Мы ведь там тоже были... и вот вчера исчезла Хелена, – рыжая шмыгнула носом.

– У вас ведь есть ключи от квартиры Хелены? – мой мозг усиленно работал, но яснее ситуация от этого не становилась. – Начнем с нее. На ровном месте никто никуда не пропадает. А солнечные очки... вообще что-то запредельное.

– Да, конечно, – Несса достала из сумочки связку и передала Самюэлу. – Полиция уже столько времени ничего не может сделать. Вы – наша последняя надежда... – девушка держалась из последних сил.

– Девчонки, вы нам больше сейчас ничем не поможете. Остаетесь здесь и ни шагу за порог. Как только мы что-то выясним, сразу вам сообщим, – я оттолкнулась от стола. – Ребят, на выход.

Выйдя на улицу, мы переместились к дому шатенки.

– Что вы обо всем этом думаете? – осмотрела вампиров.

– Пока сложно сказать что-либо конкретное. Вряд ли это связано с вызовом духов. Но причем тут солнечные очки? – недоумевал Кайен.

– Вот и я не понимаю, и меня это раздражает. Сейчас осмотрим квартиру, может, что-то еще проясним, – вереницей поднялись по лестнице и зашли в квартиру. – Синадрин, Совесть, вы мне тоже нужны, – парни тут же появились.

– Вам не кажется, что тут слишком чисто? – Син демонстративно провел рукой по крышке шкафа.

– Будто специально убралась перед тем, как исчезнуть, – согласился Совесть.

– Исследуем каждый угол, и постарайтесь ничего не упустить, – Лина прошла в комнату и щелкнула выключателем.

Все тут же рассредоточились по пространству. Синадрин ковырялся на столе и через минуту собрал нас. Парень стоял в солнечных очках Хелены.

– Они женские и совершенно тебе не идут, – констатировала я факт.

– Я не об этом, – Хранитель снял аксессуар и протянул мне.

– И что? – покрутила в руках.

– Надень.

Не совсем понимая, надела.

И тут... у меня отвисла челюсть, и я конкретно зависла. Сняла и снова надела. Повторила еще несколько раз. Один и тот же глюк повторяться не будет.

То, что видела глазами, кардинально отличалось от того, что видела в очках. Вроде обычная комната обычной девушки, но стоило только надеть это нехитрое изобретение человечества, и все радикально менялось.

Обшарпанные полуразрушенные стены с местами торчащей арматурой, лохмотьями свисавшие обрывки обоев, все предметы покрылись плесенью, паутиной, разбиты, разломаны. Все разбросано. Такое чувство, будто время колдовало над этим местом не одно столетие.

Я перевела взгляд на ребят. Они никак не изменились. У Лины на плече красовался огроменный паук, а девушка даже не ощущала его присутствия. Если бы она его увидела, точно бы умерла от страха.

У меня эти членистоногие тоже бешеный восторг не вызывали. Но спасать блондинку надо, учитывая, как плотоядно это существо приценивалось к ее плечу.

– Ли, не шевелись... – девушка застыла, не понимая. Движением руки я сбросила паука и раздавила ногой. Фу, мерзость какая. – Все.

– Что такое? – все пристально наблюдали за мной, а я продолжала осматривать комнату. Тут мой взгляд прошелся по дивану. От увиденного меня перекосило. Еще чуть-чуть, и вывернет наизнанку.

Я, конечно, не слабонервная, но от такого у меня точно появится брезгливость и отвращение к сексу. Описывать их не буду, иначе меня точно вывернет. Дабы пожалеть психику окружающих, скажу только, что эти существа чем-то напомнили тех, кого встретили, когда ходили за артефактом Огня. Ко всему прочему они еще имели способность спариваться.

– Совесть, помнишь, ты у меня как-то спросил, как нечисть размножается. Уверен, что все еще хочешь знать ответ на этот вопрос?

– Судя по твоему выражению, уже не хочу... – отозвался Совесть.

– Да что там такое?! – не выдержал Самюэл.

– Тихо! – я снова окинула взглядом комнату и остановилась на диване.

Кажись, это вот услышало, и теперь две пары глаз плотоядно уставились на меня. Остальных словно не видели. Еще мгновение, и они готовы броситься в атаку.

– Народ, валим отсюда! – сорвалась с места.

Последний раз я так бегала, когда мы ходили в храмы Света и Тьмы.

Вылетела из квартиры, понеслась вниз по лестнице. Ребята не отставали, но и эти твари шустрые! Несколько выстрелов... Они еще и изворотливые!

Мы оказались в подвале. Обнаружив по пути какой-то бункер, тут же в нем окопались. Существа еще несколько минут ломились, что заставило на автомате отползти к противоположной стене, но держать прицел.

Вскоре все стихло. Я вздохнула с облегчением и набросилась на Хранителя.

– Синадрин, мать твою, это что за хрень?! – ткнула эбони в сторону двери.

– Это то, что называют обратной стороной медали.

– Что это значит? – сняла очки.

– Город Праха...

– Хочешь сказать... – меня перекосило еще больше. – Париж – это город, построенный на костях?

– Удивлена?

Демоны озадаченно смотрели на нас.

– Скорее, ошарашена. Когда я была маленькой, Люцифер рассказывал мне страшилки на ночь. Город на костях был одной из них. Я думала, это всего лишь выдумка, байка, придуманная для запугивания детей.

– Каждая легенда основывается на реальных фактах.

– Я извиняюсь, что встреваю в ваш задушевный разговор, но, может, вы объясните, что это сейчас было, и о чем вы говорите? – Леон напомнил о себе и других.

– Легенда о проклятом городе, – начал рассказ Карла. – В мире Демонов есть одна история. Много тысячелетий назад мир был един. Не разделялся как сейчас, и все расы существовали в одном измерении, времени и пространстве. Только от людей их ограждал защитный барьер. Все тысячелетия велась война за право находиться у власти. Многие расы были полностью истреблены. Жертв было настолько много, что трупы уже не хоронили, а свозили на пустырь и сжигали. На тот момент не учли одного: каждый месяц в новолуние души пробуждались и вели охоту на живых, чтобы существовать самим. В основном убивали тех, кому не было и трехсот лет. От принадлежности к расе это не зависело никак. Нападения велись исключительно по ночам. Стоило только открыть глаза и единожды увидеть душу, и можно считать, что приговор уже подписан. Даже если кому-то и удавалось сбежать, души преследовали их до конца. Встал вопрос о контроле, в противном случае это грозило вымиранием. На пустыре возвели поселение, чтобы души питались только предложенными жертвами. Иного выхода сдержать их, не было. Как только уничтожался один город, тут же строили новый. Со временем помимо проклятых душ пустырь привлек и низшие классы нежити. Их жажда мести была удовлетворена, и на тысячелетия все стихло. Судя по описанию девушек и того, что видела сейчас Слариа, проклятый город вновь оживает. Все исчезнувшие уже мертвы.

– И Хелена?.. – Рейдела передернуло, а истерика сейчас еще и у Лины начнется.

– Она пропала только вчера. Еще есть вероятность, что девушка жива.

Вот чувствовал мой копчик: не кончится добром сегодняшнее утро!

– Я так и не понял. В чем фокус солнечных очков, почему нельзя использовать обычные, и какая связь между проклятым городом и вызовом духов? – Кайен переместился ближе ко мне, бросив настороженный взгляд на дверь.

– Фокус в том, что в солнечных очках используются затемненные стекла или линзы. Соответственно, их поверхность получается зеркальной. А вы не хуже меня знаете, в чем прикол зеркал, – пояснил Совесть.

– В том году на Хэллоуин было новолуние, если я не ошибаюсь... – произнес Адриен с задумчивым видом.

– Да. И что? – не понял Самюэл.

– А кто-нибудь знает, как они вызывали духов? – Вард снова полез в телефон, но из-за отсутствия сети убрал назад в карман.

– Вообще, я знаю лишь один приемлемый для людей вариант, если только они все не ведьмы, колдуны и некроманты, – я подключилась к обсуждению. – Хотя, кто их знает. Это же универ Искусств. Мало ли, что они там придумают.

– Так какой вариант?

– Доска Уиджи. Но это же детская игра. Разве способ действенный?

– А почему нет? В планшетке ведь используется зеркальное стекло, – сказала Лина. – Возможно, кто-то что-то видел, а может, и все, кто принимал участие.

Все уставились на девушку.

– Ты-то откуда знаешь? – Леон уставился на девушку.

– Ну... я пока не переехала в особняк... видела, как девчонки развлекались...

– Мы отошли от темы. Что делать будем?

– С солнечными очками носиться – не вариант. А если линзы? Ведь полно же линз разных цветов. Взять самые темные. Они будут отражающими, разве нет? – предложил Совесть.

– Возможно, и прокатит, – согласился Синадрин.

– Значит, надо выбираться из этой дыры. Вернемся к девчонкам. У них точно должны быть, – буду приносить пользу. Я поднялась, очки Хелены убрала в сумку.

– Я бы на твоем месте так не спешил, – предупредил Карла. – Ты ведь не убила тех, благодаря стараниям которых мы здесь оказались?

Ну кто ж его просит вякать? Вот я заметила: как только Ноэль Мора вносил свои комментарии, всегда именно так и происходило. Этот раз не стал исключением.

Стоило снова надеть очки, и за дверью началось какое-то шебуршание и скрежет.

– Карла, я тебя так люблю, что аж удавить хочется.

– Это взаимно. Ты же знаешь, от любви до убийства всего один шаг, и наоборот, – еще и ухмылялся, падла.

– Без тебя знаю, но это никак не помешает мне сначала пристрелить тебя, а потом уже – тех уродов за дверью.

– Твой энтузиазм, да в нужное русло!

Тьма! Молю! Дай мне мудрости, чтобы понимать Карлу, любви, чтобы прощать его, и терпения к его настроениям... Силы же, заметь, не прошу, а то ж реально прибью его нахрен!

– Син, давай в артемиду для подстраховки. Совесть, ты как хочешь, но когда тебя во мне нет, точно могу без всяких твоих зазрений и угрызений кого-нибудь пришить... Остальные, можете спокойно отправляться к девчонкам. Вас они не видели. Я тут разберусь и догоню. Если перемещусь вместе с вами, они меня найдут, и тогда вместо Хелены придется спасать еще Джесс, Нессу и Розу.

– Я с тобой, – заявил Кайен.

– Сейчас важно все сделать для того, чтобы найти Хелену. Ну что со мной может случиться?!

– Да все что угодно!

– Твоя задача раздобыть для меня линзы. С двумя монстрами я и Синадрин справимся. У нас не так много времени!

Мои демоны переместились. Остались я и Син. Мы вышли из бункера. Вот тут я погорячилась. Вместо двух ошибок эволюции меня поджидал почти целый отряд. Совести со мной нет, можно творить все, что вздумается. А вздумалось мне устроить кровавое месиво, как раньше.

Раскроенные черепа, вырванные органы, разобранные на запчасти трупы, повсюду – кровь, ошметки того, что буквально пару мгновений назад было довольно живым существом с огромным желанием меня сожрать. Естественно, сама я была вся в крови с ног до головы и с бешеным плотоядным азартом в глазах. Судя по Сину, ему тоже так хорошо давно не было. Но все приятное имеет свойство быстро заканчиваться. Иногда даже слишком быстро. А мы только начали получать удовольствие… Но расстроиться тоже не успели, ибо, зацепившись за какую-то хрень, я провалилась, можно сказать, под землю. Плюс ко всему, на меня еще полетели какие-то обломки и рухнула плита. Мне повезло. Блоки и прочий хлам не позволили плите сделать из меня отбивную, но зажали так, что без посторонней помощи выбраться шансов не было. Но самое интересное, что стоны послышались с двух сторон. Один мой, второй – на пару тонов ниже и явно принадлежит существу мужского рода. Неужели, кто-то из наших вернулся? Но тут меня ждал сюрприз и ответ на вопрос.

– Куро! Твой топографический кретинизм когда-нибудь доведет меня до ручки! Что, нормального пути не было? Обязательно было лезть в эти катакомбы?! – шаги приблизились и затихли. – Ну и чего ты разлегся?! Мы не на отдыхе! Ты в курсе, что нам еще переться в центральную башню?!

Куро? В этот момент то, что свалилось на меня сверху, стало значительно легче.

– Я, кажется, прибил кого-то, – у Куро просто феноменальная дедукция!

– С твоей-то ориентацией в этом нет ничего удивительного! Даже если это и так, то тут кроме нечисти никого нет. Не жалко.

Так, если они сейчас свалят, то до пункта назначения я точно не доберусь, потому что эту плиту не смогу поднять даже с помощью Сина.

– Курица! Котяра! А ну, живо вытащили меня отсюда! – честно попыталась представить конкретно охреневшие выражения лиц парней.

Не происходило ровным счетом никаких обдуманных и адекватных действий. Вообще никаких действий не происходило.

– Ты это тоже слышал?.. – спросил с сомнением, кажется, Акира.

– Ага, но ты ведь допускаешь, что это могут быть и галлюцинации? – вторил ему Куро.

– Возможно. Уходим.

– А если нет? Ты представляешь, что с нами за это сделают?

– Но ты сам подумай: что Слариа забыла в этой дыре? Она про нее знать не знает. Учитывая, что тут происходит, странно, что у нас только галлюцинации начались.

– Я вам сейчас такие глюки устрою! Это место раем покажется! – если они не уберут эту хрень, она меня точно раздавит!

Секунда, и стало прямо совсем легко. Слава Тьме! Меня услышали!

– Слариа?! – парни произнесли хором и с ужасом уставились на меня.

– Нет, блин, четвертый реактор обрел способность говорить, передвигаться и изменять свою форму! Хватит пялиться! Встать помогите!

Акира и Куро помогли одновременно. Так приятно.

– Что ты здесь делаешь? – решился спросить ворон, когда мы, наконец, выбрались на поверхность.

– Пытаюсь понять, что тут происходит. Вы что тут забыли?

– Чернобыль совсем опустел, и Самаэль перекинул нас сюда контролировать проклятый город, – пояснил котяра.

– То есть за то, что тут происходит уже несколько месяцев, я могу с отсутствующим Совестью прибить именно вас?

– После новолуния в ночь Хэллоуина тут все просто с катушек слетели. Только и успевай восстания подавлять! Не исключено, что кто-то все же просочился на поверхность... – пожаловался Куро.

– Значит, вы в курсе того, что уже несколько месяцев происходят исчезновения людей?

– Да. Мы пытаемся максимально удержать души и низшие классы от выхода за пределы города, но, как видишь, жертв все равно не удалось избежать… – оправдывался Акира.

– Вы знаете, как это остановить?

– Нужно добраться до центральной башни и запустить механизм отдачи. Мы уже неделю не можем туда попасть из-за буйства нечисти.

– В чем смысл?

– Это как процесс отката системы и полной ее перезагрузки. Как только это произойдет, будет несколько минут, пока души снова не вернутся в оживленное состояние после оцепенения.

– Очаровательно. Где могут быть жертвы?

– В чистилище. После того, как кто-то попадает сюда, его несколько суток держат в катакомбах, подготавливая.

– К чему?

– К тому, чтобы съесть. Жертву подвергают всему, что способно подавить в ней все положительные эмоции и вызвать боль, отчаяние, страх, ненависть. Все, что когда-либо испытывали те, кто заточен здесь, и только потом сожрут. Ничего не останется, кроме такой же души, жаждущей мести и расправы.

– Где катакомбы? Где конкретно держат жертв?

– Катакомбы – это то, куда ты свалилась. Но это лабиринт. Каждый раз жертвы находятся в разных местах.

– Делаем так. Я сейчас уйду, но вернусь и не одна. Происходящее мы возьмем на себя. Ваша задача ни на что не обращать внимание и максимально быстро достичь башни и снести всю систему! – сняв очки, я снова оказалась в реальном мире. Практически напротив дома Розарии. Как уже говорила, не бегала так очень давно. Причем надо было постараться, чтобы с моим видом не попасть на глаза прохожих. Я, можно сказать, почти ничем не отличалась от жути, обитающей на той стороне.

Забежала в квартиру. От меня шарахнулись даже демоны.

Через несколько минут, признав во мне меня, сняли с прицела. За что им очень признательна. Рассказывать, почему в таком состоянии, было не очень увлекательным занятием, поэтому поведала исключительно то, что узнала, как говорится, из первоисточника.

– Мы сейчас возвращаемся в этот гребаный лабиринт и ищем Хелену! Хоть время у нас и есть, но не расслабляемся. Неизвестно, какую площадь занимают катакомбы, на что и на кого мы там нарвемся, и вообще, сколько будем блуждать.

Пока все проводили последние приготовления и проверки, я перезарядила оружие, поменяла очки на линзы. Так действительно куда проще.

Сразу оказалась на другой стороне реальности, как и Верден. Ноэль Мора поперся то ли из толерантности, то ли для того, чтобы опять меня выводить, то ли для того, чтобы спасать. Мы снова в лабиринте. Умную мысль Самюэла – разделиться — все приняли на «ура». Группы получились как обычно. Я с Кайеном и Карлой, дай Тьма не поубивать их обоих! Лина с Леоном, Рейдел с Адриеном и Вард с Самюэлом.

Толк от этого вышел минимальным. Сколько мы ни ходили, постоянно, практически за каждым поворотом натыкались друг на друга. Забили на эту затею, и поперлись, по обыкновению, всей толпой.

Что меня очень напрягало уже в течение часа блужданий, так это полное отсутствие каких-либо признаков жизни на нашем пути. Тут несколько вариантов. Первый – мы не туда забрели, второй – здесь реально никого нет, и третий – уже все зачистили за нас. Даже не знаешь, какое из этих трех зол меньшее. Самое неизвестное и непонятное было третье предположение, а потому не менее опасное. Кто это мог сделать? Куро с Акирой? Здесь был кто-то еще? Или же это более сильный монстр?

Мои мысли были прерваны шебуршанием где-то в стороне. Все замерли. Оружие наготове. Приценившись, что меньше всех жалко Варда (даже и не знаю, кто пришел к такому выводу!), отправили парня на разведку. Прошло несколько минут, и... ничего. Вновь воцарилась тишина. Но и вампир не вернулся. Мы посмотрели друг на друга.

– Кейр?! – а дальше уже шел персональный мат в исполнении Варда.

Вот честно, я даже не помнила, чтобы за всю свою жизнь находилась в таком ступоре. Окинула взглядом вампиров. Посмотрев на Карлу, поняла, что основатель в еще большем замешательстве, чем я.

Пока мы еще не успели перейти в стадию отходняка, перед нами предстали старший из шестерки Верден и четверо Мерес, вооруженные по самые клыки. Причем это оружие я узнаю где угодно, и готова поспорить на свою жизнь, что это из вечных запасов Войны.

– Я не буду рисковать и что-либо комментировать, – Адриен поднял руки, будто в знак поражения.

– Ну почему же? А мне интересно, что они тут забыли, – Рейдел, наоборот, сложил руки на груди.

– Самаэль прислал, аргументировав тем, что двое отчужденных не успевают тормозить нашествия, – объяснил Дениел. – Мы тут уже двое суток торчим.

– Меня это уже достало! Кому я обязан угробленными выходными? – последовал риторический вопрос от Кейра. – А ты что тут делаешь?

– Да я тут прогуливалась неподалеку. Стало скучно. Вот, думаю, пойду, поищу на свою задницу приключения, а, чтобы не так обидно было... компанию прихватила.

– Ну да, судя по тебе, не ты их нашла, а они тебя, – Кейр закинул в рот кусочек сахара. – Так зачем вы тут?

– Ищем жертв, попавших сюда, – сдал весь план Кайен.

– Мы здесь уже двое суток, но до сих пор никого, кроме нечисти, не видели.

– Ребят, и как нам теперь искать Хелену? – спросила Лина.

– За это время мы сумели исследовать многие точки и составить примерный план, – Аркус выудил КПК, все собрались вокруг.

Просмотрев карту, поняли, что парни прошлись по огромной территории и при этом ничего и никого не нашли. Наши шансы добраться до Хелены и так были невелики, а тут рухнули полностью.

– Есть один фрагмент, куда мы так и не смогли попасть. Слишком много этих тварей, – Дениел указал на точку в КПК.

– Нас теперь тоже немало, – выдал Самюэл. – Думаю, это именно то, что мы ищем.

– И нам лучше ускориться. Мы не знаем, что там делают с жертвами, – поторопил всех Леон.

Об этом можно было и не говорить. Все рванули в выбранном направлении, периодически сверяясь с КПК. Живность попадалась редко, поэтому нас это особо не тормозило. Примерно через час подобрались к цели. Приценились к тому, что находилось впереди. Будет сложно и проблематично, но мы надеялись, что прорвемся, и Куро с Акирой выполнят перезагрузку.

Хотели разделиться на две группы: атаки и защиты; но потом решили, что правильнее будет сначала всем идти на зачистку, а после – все защищаем того, кто с Хеленой. Как выяснилось, очевидно, что прикрывать предстоит именно Рейдела.

Зрелище получилось довольно забавное. Я – как всегда в своем репертуаре. Ребята тоже не отставали. Все четко, точно и по существу. Вышло, конечно, шумно. Эхо от выстрелов разносилось далеко по коридорам. В случае чего, спину мы друг другу прикроем. Однако основная цель у нас впереди. Продвигались, оставляя за собой трупы, внутренности, конечности и прочие запчасти. Но забавно другое. Не все отказывались дохнуть с первого раза. Переглянувшись, убрали огнестрел. От холодного оружия и толку больше, и азарта. За остальными не следила. Мне тут было, на чем сосредоточить свое внимание. Одного монстра рассекла по диагонали, второму вогнала клинок в сердце, а он, падла, не умер. Пришлось сначала увернуться, а потом снести голову. Какую-то шмакодявку раздавила, просто на нее наступив. И такое случается. И все в таком духе. Пробиться – пробились. А вот что дальше, сначала никто не сообразил, ибо жертв оказалось больше одной.

Помимо Хелены там было еще двое парней. Все выглядели мерзко, и состояние у них было такое же. Парней оставили на Мерес. Все-таки, как-никак, но Верден со стихиями. Как только забрали пленников, возникло новое осложнение.

Такое чувство, что сюда сбежались все, кому не лень. Причем не только нечисть, но и души. Конечно, девчонки тоже собрали всех, как только подруга пропала. Суть не в этом. Теперь предстояло придумать, как отсюда свалить, и сделать это надо было очень быстро. Мы ведь не вечные двигатели и уже порядком устали. Затрачено было неимоверное количество сил и энергии. А если учесть, что Мерес у нас обращенные, да еще и без каких-либо дополнительных способностей… Короче, в очередной раз попали. Только вот есть одно «но». Даже под угрозой смерти мы шли напролом и до конца! Казалось бы, реально психи, да? А нет. Как правило, именно это и позволяло выжить. Вера в чудо в такие моменты – зашибись функция! Проверено, одобрено и рекомендовано нами!

Я в очередной раз столкнулась с очень стремной моськой и не знала, что к чему. Все застыли. Сначала не поняли. Совсем все, или же только эти твари. Шевеление отдельными частями тела помогло установить тот факт, что второй ответ верный. Это означало только одно: Акира и Куро успели. Но я же не буду мной! Одним выстрелом разнесла голову той мрази, которая приготовилась разорвать меня на куски. Она мне все равно не симпатизировала. Одним мутантом больше, одним – меньше...

Пока эти существа находились в подвешенном состоянии, максимально аккуратно, стараясь никого ничем не зацепить, – мало ли что, мы же не знали, как и на каком уровне действовала перезагрузка, – просочились мимо и вернулись в нормальную реальность.

Все, ребят... Завтра вы меня даже под угрозой апокалипсиса и очередного пришествия наступивших вместе из кровати не вытащите! Мы почти добрались до квартиры, как снова замерли. Почти все настороженно и медленно обернулись. Я решила не экспериментировать. Позвоночник и так чувствовал, что это что-то, доведшее до такого транса окружающих, стоит точно за моей спиной.

– Даже думать об этом не смей! – произнесла, не поворачиваясь.

– Ну как так? – сущность обиделась.

– Кри, я просто очень хорошо тебя знаю, – я расплылась в довольной улыбке. – За последние две сотни лет ты стал слишком предсказуемым, – развернулась и стиснула в объятиях очаровательного демона-зомби.

Силу не рассчитала, и у парня, как это обычно у него бывало в такие волнительные и радостные моменты, отвалилась голова.

– Ой, прости. Швы совсем разошлись, – поправила ему голову, взяла парня за руку и повернулась к остальным. – Ребят, это Кристиан – один мой очень давний знакомый, – последовала моя очаровательная улыбка.

Демоны одновременно меня послали и пошли дальше.

– Чего это они? – Кристиан недоуменно посмотрел на меня, придерживая голову.

– Даже не знаю... – сказала, вспоминая события, произошедшие несколько минут назад. – А ты чего тут?

– Как раз по этому поводу, – парень указал на швы на шее.

– Ну, раз так, пошли, подлатаю.

Мы поднялись в квартиру. Вампиры развалились кто куда.

В одной из комнат Рейдел колдовал над Хеленой, еще в одной: Адриен – над парнями. Когда они придут в себя, ничего не вспомнят из того, что с ними было.

По дороге на кухню я почти слезно упрашивала Карлу пошаманить над памятью Розы, Нессы и Джесс. Буркнув что-то из серии «потом не расплатишься», отправился выполнять просьбу. Он ведь и сам прекрасно понимал, чем все это может обернуться для смертных. Так что «расплату» еще можно попытаться оспорить. Вдруг повезет.

Я тем временем наводила красоту Кристиану. Навела и отпустила на все его запчасти тела.

Наконец, не мешало заняться собой. После часа отмокания в ванне и еще часа приведения себя в себя, стала на что-то похожа. Народ рассредоточился по квартирам девушек и завалился там спать. Как всегда, не спалось только мне. А чтобы было не скучно не спать, компанию составил Кайен и предложил прогуляться по городу. Ну, а что? Я – только за. К тому же, когда еще выпадет шанс побывать в Париже – городе любви, построенном на костях? Прямо мечта любой девушки!

В итоге догуляли до самой Эйфелевой башни. В той же области и расположились. Вампир не упустил шанса понежиться у меня на коленях. Я, в свою очередь, не упустила шанса перебирать пряди его волос. Меня успокаивало, а Кайен ловил кайф.

Глава 16. Выходной. Как же… Да кто их вообще придумал?!

Мы лежали на траве. Точнее – я лежала, а вампир с комфортом устроился у меня на коленях. Лениво и монотонно перебирала пряди. Ему – удовольствие, мне – спокойствие.

Вот сколько жила, больше всего поражалась демонам! Мало того, что они из ничего сделают миллион проблем, так еще и из невозможного сделают абсолютно все!

Любуясь демоном, как всегда, упустила скрытый подвох. Сначала Кайен действительно лежал и получал удовольствие, потом, судя по тому, как менялось выражение его лица, нетрудно было догадаться, что в его мозг забрели определенные мысли, и он усиленно обдумывал их содержание и назначение.

Решив не отвлекаться на такой пустяк, я не успела морально подготовить себя к последующему вопросу и всем вытекающим из него последствиям. Вампир, придя к какому-то своему умозаключению, поднялся с колен и теперь пристально всматривался в мои глаза. Вот это уже начинало напрягать. По крайней мере, раньше он так никогда не делал. В этот момент уже и меня начали посещать своеобразные мысли. Демон так просидел несколько минут, словно обдумывая и взвешивая каждое слово. Затем последовало то, к чему морально подготовиться не успела, но примерно предположила, оценивая его действия:

– Что у тебя с Карлой? – Кайен все так же пристально всматривался в мои глаза.

– А что у меня с ним должно быть? – так, спокойно, убивать его еще рано.

– Ты ведь поняла, о чем я. Ты все время проводишь только с ним. Про меня вообще напрочь забыла. Я уже не говорю о том, что ты пустила его в постель! – у парня реально сдавали нервы. – А теперь ты, как будто ничего не происходит, цепляешься ко мне!

– Я тоже не в бешеном восторге от сложившейся ситуации. Но так надо до тех пор, пока не закончится слияние.

– Вопрос со слиянием можно было решить и по-другому! И кому это надо? Тебе, что ли? Еще могу понять, что пять лет назад ты возилась со мной только потому, что нужна была кровь Близнеца для перерождения. Сейчас, подозреваю, для того, чтобы спасать твою задницу, пока не произойдет слияние. Кто я вообще для тебя? – Кайен уничтожал меня взглядом.

– Ты считаешь, что все это просто игра. А тебя никогда не посещала мысль о том, что я хочу несколько большего от жизни, нежели статус бездушной машины смерти? – я пришла в себя и старалась максимально держать самообладание в руках. – Никогда не задумывался, что я – тоже живое существо, которое может чувствовать и испытывать эмоции? Что я могу влюбиться, в конце концов! Я тебя тоже не понимаю. То ты орешь на меня, то, стоя на коленях, просишь прощения. Ты уже точнее определись с тем, чего сам от меня хочешь. Если тебе станет легче, давай разойдемся. Это легко решается. И не будем выводить друг друга. У каждого своя жизнь, и никто никому ничего не должен. – тьма! Где были мои мозги, когда я соглашалась выйти за него замуж?

– Тебе ответить? Боюсь, ты обидишься.

«Совесть, потеряйся! Не с тобой разговариваю!»

– Можно подумать, тут есть с кем говорить кроме меня.

А дальше произошло абсолютное неожиданное нечто! И тут я начала думать, что шизофрения у демонов реально существовала!

В этот момент Кайен вновь устроился у меня на коленях, обнял и прижался, как ребенок.

– Я тебя люблю и боюсь потерять... но еще больше боюсь, что ты меня предашь, как... – Кайен запнулся, но я прекрасно поняла, о чем он. Шаэра один раз уже влезла в мою жизнь, второй раз испоганить не позволю!

– В моей верности ты можешь не сомневаться, – снова возникло желание перебирать его пряди, ибо если ляпну, что мне ну очень симпатизирует Ноэль Мора с его бесконечно невыносимым, высокомерным, заносчивым характером – не жить точно. – Но вот Карлу придется терпеть до тех пор, пока слияние не закончится. Я надеюсь, это произойдет в самом ближайшем времени.

Вампира, по всей видимости, мой ответ полностью удовлетворил.

Не прошло и нескольких минут, как меня начало потихоньку сносить в область Морфея. Вот за все время заметила в себе одну вещь. Независимо от того, где я находилась, что делала, когда, как и с кем засыпала, всегда просыпалась в особняке, в комнате, в своей кровати. Я не знала, как такое происходило, но каждый раз заканчивалось одним и тем же. Это уже вошло в привычку, поэтому я не заморачивалась по этому поводу. Этот раз вышел идентично предыдущим.

* * *

Я проснулась в своей кровати. Потянулась. Рядом и в прилегающем радиусе никого не обнаружила. Странно, но ладно. Хорошо-то как! Когда еще выпадет шанс так классно поваляться? Не преминула им воспользоваться. Распласталась звездой по всей кровати. Теперь наслаждалась я. Все это длилось еще минут ...дцать. Накайфовавшись вдоволь, решила все же выползти.

С другой стороны, у меня обещанно-запланированный выходной. В комнате никого нет, никто не приходил меня дергать, а это означало, что я могла делать все, что захочу! А хотела ничего не делать.

Но как-то мне это быстро надоело и стало скучно. Охренеть можно! Я даже часа не могла прожить, чтобы что-нибудь не делать. Попахивало болезнью и, определенно, хронической! С бесконечной радостью только что восставшего из мертвых демона спрыгнула с кровати и понеслась в ванну.

Только собралась открыть дверь, как... опаньки, меня уже опередили, и мое место в моей же ванной оказалось занято. Если подумать, то с момента, как я проснулась, никто в моем поле зрения не появлялся, да и кроме меня здесь никого не было. И, кажется, я даже знала, кто это!

– Верден! Сколько можно? У тебя есть своя комната и такая же ванная!

А вот тут меня ждало потрясение.

– И тебе доброе утро, – дверь распахнулась, и передо мной предстал Карла в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Оценил меня с ног до головы взглядом. – Ужас какой, – прошествовав мимо, скрылся за дверью.

Офигев, я зашла в ванну и посмотрела на себя же в зеркало. Ну да. Стремная с утра, не спорю. Мои домочадцы об этом знали, поэтому уже не так остро реагировали, как в первые дни.

Я привела себя в порядок, попутно пытаясь осмыслить два вопроса: где все-таки Верден? И что тут делал Ноэль Мора? Так ничего и не придумав, переодевшись, спустилась на кухню и снова обалдела. Все здесь. Мой вампир тоже. Но это – ерунда! Карла с самым непринужденным видом сидел на моем месте, с моей чашкой кофе и моим круассаном!

– Ты совсем бесстрашный? Это были последние заначки кофе и круассанов! И... это был мой завтрак!

– И что? От того, что ты один раз не позавтракаешь, ничего с тобой не случится. Ты и так занимаешь слишком много места на кровати.

– Ну уж извини! Моя кровать – не твой траходром! Ты, между прочим, живешь в моем особняке, обитаешь в моей комнате и спишь в моей постели! И нефиг тут права качать!

– Это не меняет сути. Учитывая, сколько ты дрыхнешь, тебе уже спортзал не поможет. Хотя знаешь, лучшая диета – это любовь, лучший фитнес – это секс. Если не худеешь, следует сменить диетолога и тренера.

Кайен подавился, а Верден уставились на основателя, постепенно переводя взгляды на меня, пытаясь понять мою реакцию и предугадать следующие действия. Обычно после такого я взрывалась, но сейчас что-то было как-то не так, несмотря на то, что изнутри просто распирало.

– Хорошо, я учту твои пожелания на будущее, а сейчас у меня идея получше, – произнесла как можно спокойнее и испарилась.

Вампиры переглянулись.

– Мне одному было так странно? – спросил Кайен.

– Значит, не показалось, – пробормотал Самюэл.

– Что это с ней? – вопрос Адриена был адресован Кайену.

– Это точно не опасно? – уточнил Леон с осторожностью.

– А по-моему, тут без вариантов, – заключила Лина.

– Отправляемся искать в тех же направлениях или разрабатываем новые маршруты? – Вард уже был готов к поискам.

Мысленно сошлись на прежних траекториях. Закончив с завтраком, все исчезли по заданным векторам.

* * *

Материализовалась в замке Люцифера, а именно в его опочивальне. Демон безмятежно спал. Я этим процессом давно не занималась, и ему негоже. Отхватив первую попавшуюся подушку с дивана, отправила ее в брюнета.

Наученный за многие годы проживания в моем обществе, парень, перехватив подушку, отправил ее назад, не открывая глаз. Пригнуться успела, и теперь в ход готовился идти запасной вариант.

Запрыгнув на кровать, плюхнулась на Люца с воплем «доброе утро!».

Стащив меня с себя, закутал в одеяло и прижал к себе. Причем у него всегда получалось так, что я оказывалась зажата, и шевельнуться было невозможно.

– Я тоже по тебе скучал. – Чмокнул в макушку. – Но не в такую рань. – Уже приготовился снова уснуть.

– У тебя есть кофе и круассаны?

– Что?

– Завтрак у тебя есть, спрашиваю? Мой очень неожиданно закончился.

– И ты только ради этого сюда пришла?

– Да или нет?

– На кухне...

– Спасибо. – Выбралась из кокона и готова к оккупации кухни.

– И мне свари.

– Могу еще и в чашку плюнуть.

– Ничего. Так даже вкуснее.

– Извращенец! – Швырнула в парня еще одну подушку, но я же знала, что у него своеобразный юмор, поэтому, это мне надо быть поаккуратнее с угрозами в его адрес.

Отправилась в сторону кухни. Сварила кофе. А запах-то какой! М-м-м...

Вот почему-то настолько ароматным кофе получался только дома у Люцифера. Сидела наслаждалась, тут и демон присоединился. И тишина. Честно, не знала откуда это повелось, но в семье Видо всегда все трапезы проходили в идеальной тишине.

Допив кофе, отправилась мыть посуду.

– Ты сейчас очень занят?

– Пару часов буду свободен, а что?

– Мне кажется, пора использовать твой подарок по назначению. – Повернулась к демону, мило улыбаясь.

– Ты головой что ли ударилась?

– Нет. Но очень хочется. – Оценив выражение лица Люца. Он меня не так понял. – В смысле... я про подарок, а не про то, о чем ты подумал!

Брюнет хмыкнул.

– Никогда не поверю, что ты в адекватном состоянии это сделаешь.

– Значит на этот момент придется поверить, хоть я и сама не полностью понимаю для чего мне это надо... Но уж очень, очень сильно хочется!

– Ладно, тогда жду тебя в парадной зале. – Люцифер испарился.

Закончив с посудой, переместилась в свою бывшую комнату. А в ней ничего не поменялось.

Открыла шкаф и попыталась достать огромную коробку с самой верхней полки. Открыв, начала приводить себя в порядок. Причем не так, как я хотела, а так, как подобало.

Прекрасно понимала, что идея безумная. Абсолютно не понимала, как мне дойти, именно дойти, а не переместиться, в парадную залу, при этом сделать это грациозно, ничего не зацепив, обстановку не так жалко, ничего не порвав, платье реально шикарное, и, самое главное, не навернуться самой! Сделав несколько шагов, понимала, что это не так уж и сложно. Ничего невозможного в этом нет!

Проходя мимо зеркала, еще раз окинула себя взглядом. Тот, кто увидит меня впервые, точно расценит как ту, в кого всех девушек пытался превратить Рейдел, то бишь как леди, но никак как ту, кого обычно я из себя представляла.

Стараясь полностью соответствовать образу и ни в чем не облажаться, продолжила шествовать в бальный зал. Еще несколько минут и... Но это только часть проблемы. Теперь надо максимально красиво себя преподнести и станцевать. А вот это, пожалуй, самое сложное. Для того, чтобы отвлечь себя от испорченного утра, придется это сделать.

Прошла в залу. Люцифер ждал, да еще и при полном параде. Никогда его таким... обаятельным не видела. Наверно, если бы не те отношения, что сложились между нами в жизни, я бы позволила себе влюбиться в него.

Демон галантно подал руку. Вложила свою в его. Тут же заиграл вальс.

Когда-то, в далеком прошлом, этому танцу меня кто только не учил, даже сам Самаэль принимал в этом участие, но с моими рвением, энтузиазмом и выдающимися аномально-феноменальными способностями... в общем, в этом плане я оказалась бесповоротно безнадежна, но все ссылала на тот факт, что у меня никудышные партнеры. Ведь в основном все зависело именно от него и совсем чуть-чуть от меня! Парень закружил меня в такт музыке. Полностью расслабилась, позволяя себя вести. Все движения плавные, легкие, практически невесомые. Создалось впечатление, будто мы парили над полом.

В такие моменты забывала обо всем. Невероятные ощущения! Кажется, начинала понимать, чему меня так старательно пытались научить все те годы.

– Когда ты научилась так танцевать? – Голос Люцифера вывел из приятного транса. – Последний твой опыт в этом вопросе был весьма плачевным.

– Знаешь... каждая битва – это как приглашение на танец, и отказать нельзя, и не согласиться невозможно. – Улыбнулась.

– Только ты могла такое ответить. – Демон улыбнулся в ответ, вновь закружив в поддержке.

В какой-то момент, показалось, увидела кого-то из своих. При первой возможности, снова осмотрелась. Никого, кроме меня и Люцифера в зале не было, да и быть не могло.

* * *

Как всегда, обшарив все возможные углы в поисках моего там наличия, никто ничего не обнаружил. Остался последний вариант. Всадники. Ребята переместились в особняк. Нашлись только Мор и Голод.

– Слариа у вас? – спросила Лина сходу.

– Где твои манеры, смертная? – уточнил Мор, не отрываясь от книги.

– Да ладно тебе, – Голод поднялся с дивана. – Вы что, опять ее потеряли? Я думал, это невозможно.

– Благодаря некоторым... Неважно, – Леон махнул рукой. – Так она у вас? Или хотя бы была?

– И не у нас и не была, – Голод хмыкнул. – Я бы ее точно не упустил, – осмотрел присутствующих. – Да расслабьтесь. Что вы... шуток не понимаете? Спросите у Войны. Возможно, он в курсе, – посмотрел куда-то в сторону и повернулся к Мору. – Закругляйся, нам скоро выдвигаться.

– И где Война? – спросил Самюэл.

– Там, где ему полагается быть, – Мор отложил книгу и поднялся.

– «Там» – понятие растяжимое. Конкретнее!

– А вы не в курсе? – Голод сделал удивленный вид.

– В курсе чего мы должны быть?

– Так вы не слышали? Я думал, стихийные Хранители знают, что происходит в мирах, – продолжил Мор с издевкой.

– Я его сейчас придушу! – Прошипела Лина. Как всегда, ее остановил Леон.

– Что мы должны знать?

– Дроу снова напали на Светлых. А все, что касается сражений и их последствий – это мы – Всадники Апокалипсиса. Это часть наших обязанностей, – пояснил Голод. – Братья как раз именно там и находятся. Морт работает, а Война наблюдает за ходом действий. Если повезет, ему удастся размять кости на демонах. Мор, наш выход, – демоны исчезли.

– И где нам теперь их искать? – рассеянно спросил Адриен.

– Это может быть только в месте перехода, – с уверенностью заявил Карла.

Вампиры переместились вслед за Всадниками. Точка перехода мира Светлых эльфов в мир Дроу изменилась практически до неузнаваемости. Все разгромлено. Повсюду тела, оружие, кровь... Почти ничего не было видно из-за дыма. В воздухе стоял тошнотворный запах гари. Мозг тут же заполнили крики, лязг металла, взрывы. Между трупами медленно проходил Смерть, собирая души.

– Морт! – Нейзел бросилась к парню.

– Вам здесь не место, – прервав свое занятие, демон обратил внимание на девушку.

– Я знаю. Ты Войну не видел? Ну очень надо!

– Сларии обычно тоже «ну очень надо».

– Мы как раз по поводу нее. Она, кстати, не здесь?

– Нет. Война там, – блондин кивнул куда-то в сторону. – А сейчас прошу меня извинить. Полно работы, – Всадник вновь двинулся к телам.

Вампиры отправились в указанном направлении. Не прошло и нескольких минут, как наткнулись на Войну, сражавшегося с несколькими демонами.

– Война, можно тебя на минуту? – все-таки шатенки гениальны.

– Я как бы немного занят, – демон, отразив атаку, в следующем выпаде уничтожил одного из нападавших.

– Тогда вопрос. Слариа с тобой?

– А что, так не видно?

– Не знаешь, где она может быть? – подключился Адриен, убив кого-то. Остальные тоже оказались втянутыми в сражение.

– Да где угодно...

– Ты издеваешься?

– Если ты не заметил, мне некогда этим заниматься!

– «Где угодно» мы уже все обшарили. Ее нигде нет! – Вард уклонился от атаки Дроу.

– Значит, может быть только один вариант. У Люцифера... – еще один демон мертв, – в замке.

– А где... – Кайен не успел задать вопрос, как находившийся рядом Карла исчез.

Меньше чем через минуту появился вновь.

– Я нашел ее.

Все собрались вместе и переместились.

Оказались сразу в бальном зале и зависли от увиденного.

– Она прекрасна, не правда ли?

Вампиры дернулись и одновременно повернулись на голос.

– Локи?! – Лина была в шоке. – Что ты здесь делаешь?

– Наслаждаюсь удивительным и редчайшим зрелищем.

– Первый раз в жизни видишь вальс?

Бог хмыкнул.

– Счастливая Слариа... вот, что поистине уникально, – все с недоумением посмотрели на парня. – Что? Вы ведь никогда не видели ее такой? Я – и то всего пару раз, хотя знаю с рождения. Сейчас она настоящая. Без притворства, фальши и бесчисленных масок, которые она носит сутками.

Все неотрывно продолжали наблюдать за танцующей парой.

– Кажется, у нас появились зрители, – Люцифер, наклонившись, шепнул девушке на ухо.

– Что? – та слегка повернула голову. Тьма!

* * *

В этот момент, оступившись, я зацепила подол платья. Демон, подхватив, выполнил еще одну поддержку, сделав вид, что так и надо было. Музыка закончилась.

– Спасибо за прекрасный танец, – Люцифер меня обнял.

– Я все запорола.

– Но я ведь исправил, – парень одарил меня одной из своих очаровательных улыбок. – Пойдем. Тебе пора сменить партнера.

– Чего?

Наследный принц уже подвел меня к нашей компании и вручил Кайену.

Новая композиция. Люцифер II Видо, ты... я тебя ночью подушкой задушу!

Но разве вампиру можно отказать? Я осмотрела ребят. Что-то не поняла… Почему все в крови? Задать вопрос не успела, демон меня уже уволок.

Этот вальс не уступил позиций тому, что я исполнила с Люцем. Значит, все эти годы дело было именно во мне! Вот же...

И все же, кто бы что ни говорил, как бы мы с Кайеном ни ругались, однако это – исключительно мой демон! Я снова оказалась в маленькой, но сказке.

Музыка закончилась так же, как и все в этом мире. Мы вернулись к нашим.

– Ребят, а что с вами? – еще раз прошлась взглядом по всем.

– Думаешь, тебя так просто найти? – задал встречный вопрос Вард.

– Да там... одна нечисть грозилась тебе голову отгрызть, но так как тебя на месте не оказалось, пришлось разруливать ситуацию самим, – объяснил Рейдел.

И тут мой взгляд встретился с Карлой.

– А его зачем приволокли?! – все настроение за последние несколько минут сдулось со свистом.

– Можно подумать, мы его насильно тащили! Сам приперся, – буркнул Самюэл. – Пошли уже домой.

– Я никуда не пойду с ним!

– Я тебя не спрашиваю! – рявкнул Карла.

– А я не тебе отвечаю! К тому же еще не сбросила все те лишние килограммы, которые по-твоему же мнению у меня есть!

– У меня еще полно дел, и я хочу твоей крови здесь и сейчас!

– Да мне плевать, что ты хочешь! Я тебе все равно не дам!

– Ну все... Народ, присаживайтесь, – Люцифер кивнул на диваны. – Минут двадцать у нас есть, если не больше.

– Все настолько серьезно? – Адриен устроился с краю.

– Нет. Просто пока Слариа не выговорится, агитировать ее на что-то другое – дохлый номер.

Вампиры развалились кто куда. Прошло минут пять, появился еще один персонаж.

– Что я пропустил?

– Можно считать, ты успел почти к началу, – заверил Локи.

– А, это ты... как там тебя... Кристиан, кажется, – с неуверенностью вспомнил Леон. – Ты что тут забыл?

– Да вот интересно, побьет рекорд или нет, – зомбик кивнул в нашу сторону и уселся на пол.

– Кстати, а как вы вообще познакомились? – поинтересовалась Лина.

– А это забавно получилось.

– Все равно пока ничего интересного. Поведай нам.

– Зомби – один из низших классов демонов. Как и все, имеют свойство бунтовать. Подняли очередное восстание. Я, вроде как, лидером был. Самаэль по обыкновению отправил со всем разбираться Сларию. Да, народ, на будущее: никогда, слышите, никогда не пускайте ее на переговоры. Потому что сначала она уничтожает все, что видит на своем пути, а потом пытается еще о чем-то в свойственной ей манере договориться. Вот так и у нас получилось. Так вот. Она практически подавила восстание, пока не наткнулась на меня. Возможно, ей стало скучно отрубать зомби головы, возможно, устала, но тут начался конкретный вынос всего, что только возможно вынести из тела. О том, что я – лидер, она так и не узнала. Боюсь даже допустить мысль о том, что бы тогда случилось... В определенный момент нормальный словарный запас иссяк (самое интересное – Слариа ни разу не повторилась), и она вернулась к действиям. Свернула мне шею, оторвав голову. Потом, наверно, передумала и вернула ее на место. Причем вернула – это мягко сказано. Вдолбила! А чтобы лучше держалась, еще и пришила. С того самого момента мы – друзья, а наши ведут себя тихо. Никто не жаждет такой же участи...

– У Сларии всегда были своеобразные способы знакомства с мужчинами., – согласился с демоном Локи. – Здоровыми и в первозданном виде не все возвращались.

– Я тебе скажу больше. Не все возвращались живыми, – добавил Кристиан.

– Парни, вы, наверно, не в теме, – вклинился Люцифер. – Но большинство вообще не возвращались. Но что-то в ней есть такое...

– Этот «нюх» в народе зовется женской интуицией.

– Ее бы интуицию, да в нужное русло!

– Вчера мы это уже слышали, – проговорил Леон.

– Нам никогда не понять ход шальной мысли этой демоницы, – добавил Вард.

– Ради спокойствия, безопасности и жизни лучше вообще не пытаться, – предостерег Люцифер.

– И нечего меня жизни учить! Ты мне не отец! Ты вообще мне никто! Если до сих пор не понял... Я сейчас доходчиво донесу до твоего отсталого в развитии мозга столь элементарный и очевидный факт!

– А вот угрожать мне не надо... пора бы уже давно признать, что ты нуждаешься во мне, как бы ты это ни отрицала.

– Что-то она быстро сегодня, – Крис взглянул на часы.

– Экономит, чтобы потом все остальное нам дома высказать, – хмыкнул Самюэл.

– Они всегда так?

– Да, это уже в порядке вещей.

– А если к ним применить Стокгольмский синдром?

– Неудачная шутка.

– Почему?

– Так есть вероятность, что она грохнет его в адеквате, а если ты их еще где-нибудь и запрешь, она это сделает в состоянии аффекта, после чего оторвется на нас, – разъяснил Рейдел.

– Да?! И что ты предлагаешь?! Это же от меня все проблемы! Это же я во всем виновата! Это же после меня надо все восстанавливать! И все это потому, что не умею держать себя под контролем! Я ничего не упустила?!

– Ты забыла добавить, что после тебя никого нельзя найти, а производить зачистку после твоего вмешательства вообще нереально!

– Спасибо.

– Сейчас, по идее, должно начаться самое интересное, – парни устроились поудобнее.

Но самого интересного не произошло, так как появился еще один неожиданный и, тем более, неприглашенный персонаж.

– И чем вы тут занимаетесь?

Я и Карла одновременно повернулись и почти забыли, о чем ругались. Остальные просто уставились на гостя.

– Чем, с кем, где и когда я занимаюсь, тебя вообще волновать не должно! – ой, сейчас оторвусь по полной!

– Хватит!

– С какого перепугу я должна тебе подчиняться?! Я и его-то никогда не слушаю! – ткнула пальцем в направлении Карлы.

– Я – твой отец.

– Пф-ф-ф... Я скорее смирюсь с действиями Карлы в мой адрес, чем приму твое отцовство! Если ты для этого явился, проваливай обратно! Если не ошибаюсь, ваши значительно проигрывают Светлым!

– Ты знаешь?

– Знаю, и тебя это никак не касается!

Карла в стороне улыбался.

– А ты что ухмыляешься, хитроумный кровососущий белобрысый ленивец?!

– А вот это уже интересно.

– Гэбриэл, потеря... – договорить не успела, все тело пронзила острая боль. Я упала на колени. Верден в момент подорвались, но перед ними возникли Хранители.

– Нельзя! Началось завершение, – остановила вампиров Вендетта.

Все замерли.

Голову, плечи, живот, спину, бедра обожгло огнем. Боль усиливалась по нарастающей. За мгновение все изменилось и теперь стало только локального воздействия. Правая половина лица горела от боли, правое плечо светилось как лампочка, левое – обдало ледяным воздухом, спины будто кто-то легко и невесомо касался, живот опутали корни, правое бедро – ледяная вода, левое – темная дымка.

Я осмотрела оба плеча. Орнамент проявлялся в разной степени. От себя отвлек вскрик Лины. Все обернулись к ней. Девушка тоже упала, заведя руку за спину. Леон тут же разорвал легкую ткань ее рубашки. По спине, вдоль позвоночника, у девушки появился такой же символ, как у меня. Вампир вопросительно посмотрел на свою Хранительницу.

– Стигмы Семи Смертных Грехов завершают обряд коронации, связывая Хранительницу со Стихийниками нерушимым контрактом, – объяснила Сирена.

– Вы обязаны защищать и подчиняться Хранительнице. В случае неповиновения стигма уничтожит вас, – добавила Эбони.

– Стигмы имеют и обратные связи, что позволяет вам и каждому из шести королей контролировать Хранительницу, – Паралда следила за изменениями.

Следом за Линой получили стигмы Адриен, Кайен, Самюэл, Рейдел, Вард и Леон.

Меня же словно разорвали на куски, душу разделили на семь частей и отдали стихийным Хранителям, не оставив ничего. Такая странная легкость и пустота во всем теле. Сознание давно было на просторах небытия. И когда казалось, что уже совсем все, каждая клеточка начала наполняться жизнью. Я отдала всю себя стигмам и стихиям, а взамен получила их частицу.

Теперь предстоит адаптация. По крайней мере, обряд полностью завершен, и я могла начать использовать свои силы. В связи с тем, что обряд пошел по направлению контроля, с каждым использованием способности буду терять и жизненные силы, вплоть до полного истощения. Не смертельно, но восстанавливаться придется долго. Практически как у Акаина, только ему это действительно грозит смертью, а у меня будет что-то вроде сна. Даже при полном истощении жизнь будет поддерживаться обратной связью. В общем, как я говорила: «пользоваться можно, но без фанатизма».

Все закончилось так же внезапно, как и началось, с той лишь разницей, что теперь я ощущала острую потребность в крови. Та-а-ак, где моя кормушка?! Не успела подумать, как Карла оказался рядом. Вот знал же, гад, когда мне нужен, но еще больше раздражал другой факт. В такие моменты я готова признать, что нуждалась в нем, в частности – в его крови. Не думая, впилась в артерию на шее. М-м-м... Какая кровь! Обряд завершен, обязанность контроля с Карлы снята полностью. Но как отказаться от его крови?! Это как наркотик. У Кайена она совершенно другая. Так, пока есть возможность, надо насыщаться по максимуму. Меня с силой оторвали от заветного лакомства.

– По-моему, ты увлеклась, – заметил Карла с ехидством.

– Мне сейчас можно и нужно! А если учесть, что обряд завершен... – снова укусила.

– Ты ничего мне не сделаешь, иначе то, что ты так любишь, либо испортится, либо вообще прекратит свое существование.

Очень хотелось фыркнуть и отправить булыжник в огород оборотня, но тогда бы я потеряла драгоценные капли крови. Не отвлекаясь, полностью утолив голод и облизнувшись, отстранилась. Кайен оказался рядом. Обняла его, бросив многозначительный взгляд на Карлу. Вампир помог подняться.

– Я хочу домой.

Окинула домочадцев взглядом. Выглядели не ахти. Уверена, они прочувствовали всю силу стигм на себе. И если мне досталось от каждой, – но я-то привычная, – то ребята ощутили в полном объеме. Хранительницы исчезли, а мы не спеша собрались вместе. Откровенно было пофиг, как Люцифер разберется с другими визитерами. Обхватив Кайена за шею и практически повиснув на нем, кивнула Видо-младшему, натянуто улыбнулась Карле, махнула Локи и Крису и переместилась в родное поместье.

Через мгновение появились остальные вампиры. Без каких-либо комментариев расползлись по комнатам. А я, как всегда, живчик. Кайен уснул мгновенно, мне снова не спалось.

Прогулялась по особняку, забрела в одну из комнат, и меня посетила единственная мысль. Усевшись за рояль, открыла крышку. Пальцы легко коснулись клавиш. «Flower of the sea» – одна из тех мелодий, что заставляла забыться, не думать ни о чем, просто наслаждаться музыкой. Закончив играть, сразу же уловила присутствие. Уверена, он тут давно, но полностью погрузившись в композицию, имела неосторожность упустить его из поля чувствительности.

– Что тебе тут надо? Ты свободен. Больше от тебя ничего не требуется, – поворачиваться было откровенно лень. Я и так знала, что за спиной стоял Карла.

– Как я уже говорил сегодня. Хочу твоей крови.

– А больше ты ничего не хочешь?

– Боюсь, все мои желания даже ты не в силах исполнить, хотя, если постараешься...

– Пей и исчезни!

– Я ведь вернусь.

– Можно подумать, я могла посметь надеяться на что-то иное.

– Поднимись!

– Приказывать будешь своей прислуге! – даже не шевельнулась.

– Похоже, ты до сих пор так ничего и не поняла.

Меня с силой выдернули с места. Несколько мгновений мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза.

Он аккуратно убрал мои волосы с плеча, оголяя шею. Несколько поцелуев и укус. В этот раз я практически ничего не ощутила, за исключением того факта, что меня нагло стали опустошать. Утолив свой голод, он отстранился. Взяв за подбородок, снова посмотрел в глаза.

– Какая же ты...

Понятное дело, что он собирался мне не комплимент делать. Пытаться услышать что-то приятное в свой адрес от Карлы, – это тоже самое, что ждать ледникового периода в Аду.

Но тут я просчиталась. Ноэль Мора подарил нежный поцелуй. Я опешила, но, поддавшись соблазну, несмотря на вопли мозга и истерию здравого смысла, – удивительно, а вот Совесть молчал, – ответила.

В моей жизни появилась еще одна вещь, способная заставить не только забыться, но и капитально выпасть из реальности.

В одном я была уверена однозначно. Мы по-прежнему спали втроем.

Глава 17. Разум, чувства или иллюзии

Я проснулась утром, от того, что меня подперли настолько, что уже было трудно дышать.

Так не пойдет, иначе это будет одна из самых глупых смертей. Все темное время суток, деликатно, осторожно и с тонким намеком на свое присутствие, спасая свою жизнь, я пыталась оградить себя от двух назойливых мосек.

Теперь же мое терпение оказалось на грани предела. Если что, я всю ночь честно предупреждала. Мне, на данный момент, доступно несколько больше, нежели несколько часов назад.

Легкое движение пальцев, – и звук двух свалившихся тел оповестил о том, что моя кровать, наконец, находится полностью в моем распоряжении. Все так же не открывая глаз, прощупав пространство во всем ближайшем радиусе, поняла следующее: у Кайена подушка мягче, у меня находится все одеяло, а у Карлы место теплее. Совмещаем и... сплю с краю, на двух подушках, с головой укрывшись одеялом.

Я наслаждалась одним из тех редчайших моментов, когда мне удавалось нормально выспаться.

Полностью проснулась, растянулась во всех направлениях. Хорошо-то как! Уловила запах кофе и свеженьких круассанов.

Пробудилась окончательно и теперь готова, как зомби, следовать за чарующим ароматом. Эту задачу для меня перевели на минимальную сложность. Повернув голову, заметила рядом поднос со всеми моими любимыми утренними вкусняшками и синей розой, и в дополнение к этому – мое вампирское очарование с таким умилительным видом. Захотелось его потискать, пожамкать, главное – случайно не раздавить все ценное.

– С добрым утром, – нежный поцелуй с его стороны. – Рад, что ты выспалась и в хорошем настроении.

– Я тебя слишком хорошо знаю. Где ты уже опять накосячил?

– Еще утро. Пока не успел.

– Вот именно, еще утро, а ты уже загадочен.

– Я не могу любимой жене принести завтрак в постель?

– Что-то ты поздно вспомнил о том, что я – твоя жена.

– Радуйся, что вообще вспомнил, – я опешила. – Давай ешь и готовься. Пора и осколки собирать. Жду внизу, – снова поцелуй, и вампир исчез.

Это что за неординарная форма поведения? Закатал претензию и тут же подмазался. Кого-то мне это напоминало.

Я слезла с кровати, не забыв попутно ощутить аромат розы, и отправила свою тушку в ванну. Привелась в порядок и подготовилась к завтраку. Приготовиться – приготовилась, но вот съесть его мне уже было не суждено.

Я вернулась в комнату. На моей кровати вальяжно развалился и так понятно, кто, совершенно беспардонно поедая мой завтрак!

– Ничего сказать не хочешь? – вид у меня еще тот. Короткое полотенце, мокрые волосы, и я... злая.

– Если ты собралась меня соблазнять, то лучше сними его. Без полотенца ты куда сексуальнее, а это, в свою очередь, значительно повышает твои шансы заполучить мое расположение.

– Ты безнадежен! Я не об этом!

– Правда? – сделал вид, типа расстроился. Но я-то знала, что он издевается! – Жаль. Тогда спасибо за завтрак. Вот уж не думал, что доживу до того момента, когда сама Хранительница Междумирья будет подносить мне еду, – одна из его самых очаровательных улыбок.

Тьма! Как же я ошибалась, когда считала, что терпеть Ноэль Мора сложно, но можно. Это с Самаэлем можно существовать, но с Карлой – лишь выживать и максимально себя контролировать, дабы случайно его не грохнуть.

Психанула, но не сказала ни слова, ибо неизвестно еще, что могла получить в ответ. Пришлось осуществить нашествие на обитель Кайена.

Перевернув все вверх-дном, обнаружила лишь одинокую рубашку в шкафу и не менее одинокий ремень под подушкой. Как он там оказался и с какой целью, я знать не хотела.

Оказавшись на кухне, отправилась с нашествием на холодильник. Он меня тоже удивил. Практически пуст. Нашла максимум скромности: йогурт и когда-то недоеденное мной мороженое. Учитывая, что больше ничего нет, буду довольствоваться тем, что есть.

С едой ретировалась в наш переговорный пункт. Народ уже был тут.

– Как можно столько есть и не наедаться? – произнес с притворным удивлением Кайен.

– Вот я как раз-таки и голодная, зато некоторые жрут за двоих. Так и фигуру недалеко испоганить, – сказала, доедая йогурт.

– В смысле?..

Ответить не успела. На лестнице появилось то самое животное, которое заставило меня добывать себе завтрак таким первобытным способом.

Одной ложкой доела оставшийся йогурт, – а ведь его там было почти полбанки. Вцепилась в мороженое и прижала к груди. Черта с два он у меня его отнимет! Все как-то странно на меня покосились.

– Не бойся, не отберу. Уже поел, – Карла медленно спускался.

– Да ну что ты?! – протянула мороженое с ехидной ухмылкой. – Мне ж не жалко. Я все понимаю. В твоем возрасте кровь уже не греет, вот и приходится больше есть, чтобы хоть откуда-то получить тепловую энергию, – ой, получу я за это. – Слушай, а садись на мое место, я его как раз погрела…

Оборотень за мгновение оказался рядом, спихнул меня с моего же пуфика и приземлил на него свою тушку.

– Ты же второй раз предлагать не будешь.

Мгновенно вскочила.

– Совсем обнаглел? Ты что себе позволяешь?!

– Именно то, что ты предлагаешь, – он изобразил самое невозмутимое выражение лица.

– Ну все... – а как он на меня посмотрел. – Тьма, ты откуда такой взялся-то?

– Откуда взялся, там больше нет.

– И слава Тьме! Второго такого я не то что морально, физически не переживу!

– Я думал, ты умнее и способна догадаться, что мы все являемся на этот свет единственным путем.

«Ну ты и...»

– Один-ноль в пользу оборотня.

«Совесть, захлопнись!»

– А вчерашним вечером ты была иного мнения обо мне, – продолжил он.

– То, что я поддалась тебе и ответила на поцелуй, еще ничего не значит!

Верден в шоке уставились на меня, Лина, в дополнение, уронила чашку, а Карла сидел с довольной улыбкой. Только после этого до меня дошло, какую фигню я сейчас ляпнула.

– Кайен...

– Ничего не значит, да? – вампир поднялся с кресла и направился в сторону лестницы. Не переместился, а именно пошел.

– Кайен, я...

– Не надо, – он остановился. Воздух вокруг сильно накалился. Дышать стало практически невозможно. – Не надо ничего говорить и объяснять. Ты такая же, как она. Ничем не отличаешься. Зная тебя, не трудно догадаться, что подобный случай – не единичный. Простить можно все, но не предательство, – парень стоял ко мне спиной. Лица я его не видела, но знала о слезе, скользнувшей по щеке. Печать Луны просто вопила об этом. – Знаешь, ты была права. Нам лучше разойтись. Мне все это уже надоело. Ты слишком эгоистична, думаешь только о поставленных целях и никогда – о других. Я устал от твоих выходок, – Кайен ушел, а пространство вернулось в привычное состояние.

Верден теперь с презрением смотрели на меня, зато основатель явно наслаждался происходящим. Я все же предприняла попытку догнать вампира, но была остановлена Рейделом.

– Еще шаг, и ты испытаешь на себе всю силу стигмы «Гнев».

– Мой младший брат зачастую ведет себя как полный кретин, но даже он не заслужил такого отношения, – сказал Леон безэмоционально.

– Это низко, – теперь подала голос Лина.

– Низко?! – у меня сейчас начнется истерический смех от всей этой ситуации. – А не ты ли говорила обратить внимание на старшего из основателей? «Винсента наличие одной жены совершенно не остановило» – это ведь твои слова!

Теперь все взгляды переместились на шатенку. Девушка собиралась что-то возразить, но передумала. Я повернулась к Карле.

– Доволен?

– Мир жесток, а жизнь – игра, и судьба несправедлива. Смирись.

– Вот как... Я все никак не пойму, что ты тут до сих пор делаешь? Исчезни из моей жизни раз и навсегда! Лучший способ это сделать – сдохнуть! – я растворилась в пространстве.

* * *

Оказалась я у лесного озера. Чувства и эмоции вырвались наружу. Синадрин и Совесть молчали, прекрасно понимая, что любое вмешательство сейчас только усугубит ситуацию. Где все советчики, когда они так нужны?! Сидела, злилась, обижалась и ненавидела сама себя. И что? И ничего от этого не менялось.

– И долго ты сырость собираешься разводить? Тут и без тебя повышенная влажность, – рядом возник Синадрин.

– Прекращай! Тебе непозволительна такая роскошь. Слезы – признак слабости, – сказал Совесть с другой стороны.

– Тебе-то что? – даже не взглянула на них.

– У моей хозяйки жизнь рушится. Действительно, почему мне должно быть «что»?! – возмутился Совесть.

– Вставай, пошли к Самаэлю! – оба парня потянули меня за руки.

– Что? Зачем? Я никуда не пойду!

– Да уж... Чем старше демон, тем мудрее он становится. Только ты у нас тупеешь и деградируешь! – возмутил мой черепно-мозговой квартирант.

– Спасибо, это так успокаивает и ободряет, что аж на подвиги потянуло!

– А теперь, любимый наш тормоз, слушай сюда внимательно! У Самаэля хранятся все, абсолютно все договора, заключенные когда-либо демонами. Неважно, будь это договор продажи души или брачный, и если твой вампир до него не добрался, значит, ты у нас еще не настолько пропащая душа. Положение еще можно спасти и исправить. Так что поднимай свою ленивую задницу! – Син снова дернул меня за руку. – Давай пошевеливайся!

Мне всегда было сложно мыслить трехмерно относительно всего, за исключением моего рода деятельности. Не успела привести себя в порядок, как мы оказались посреди кабинета Темного Повелителя. Князь на своем месте. Вокруг столпились демоны и наперебой что-то говорили. С моим появлением все оторвались от дел и повернулись в нашу сторону.

– Ты, как всегда, прекрасна и сногсшибательна до умопомрачения, – Самаэль в своем обычном репертуаре.

– И такое случается.

– Можешь подождать в тронном зале, я сейчас занят.

– Мне плевать. Всего один вопрос.

– У них тоже он всего один, – демон кивнул в сторону посетителей. – А решаем уже почти два часа.

– Тогда разноображу ваше заседание. Только что из наших никто не появлялся?

– Из «ваших» – это кто?

– Ну-у-у... вампир.

– А должен был?

– Значит, нет. Все, я ушел, – активировав подвеску, открыла портал и исчезла в нем с Синадрином и Совестью.

Конечным пунктом нашего приземления оказалась библиотека фамильного замка в Междумирье.

– Слариа, у тебя, походу, навигатор сдох. Промахнуться на целый мир, это надо постараться, – проговорил Совесть.

– А, не... это было целенаправленно, – я подошла к одной из полок, провела пальцем по корешкам книг. Выбрав несколько, отнесла и уложила ровной стопкой на столе. Вернулась обратно.

– Ты, кажется, не поняла намека. Ты сейчас должна быть в другом месте, – Синадрин забрал книги и расставил на свои места.

– Нет, это вы не поняли. Мы сейчас должны быть именно здесь. Вернуться в поместье я еще не готова, –собзаведясь еще одной порцией книг, я направилась к столу. – Син, Тьма, ты что делаешь?!

– Ты дура или как?! – обычно спокойный Хранитель начинал терять терпение. – Ты сейчас должна все бросить и искать Кайена, а не заниматься всякой фигней! Сама же только что истерила, и при этом не делаешь ничего, чтобы все исправить! Можно подумать, нам это сильно надо.

– Вариант «или как» мне подходит. Видимо, «сильно надо», раз ты осмелился повысить на меня голос, – продолжила выбирать книги. – И, как ты выразился, «всякой фигней» не занимаюсь. Я пытаюсь найти объяснение подсказки к следующему осколку.

– Ты неисправима. Как же с тобой тяжело, –ктеперь Синадрин отбирал книги у меня из рук, а я в свою очередь упорно и принципиально сопротивлялась. – Совесть, как ты с ней живешь?

– Невыносимо, страшно, сложно... но все-таки это возможно.

– Да отцепись уже от них! Ты бы еще вгрызлась в обложки!

– Будет надо, – так и сделаю! Да отдай ты!

В этот момент Син дернул как-то очень сильно, и я, потеряв равновесие, растянулась на пыльном полу.

– И чем вы тут занимаетесь?

Наша троица одновременно повернулась на голос. Передо мной стояли Верден в полном составе.

– Ну и? Зачем пожаловали? – Совесть помог мне подняться. Кайен тоже здесь. Не знаю, где он был, что делал, и кто ему что говорил. В этот момент все-таки сумела отобрать у Синадрина одну из книг и ударила его по голове.

– Ну... – Адриен запнулся. – Мы перегнули палку, но и ты подлянку устроила.

– И какой реакции вы от меня ожидаете?

– Хотя бы чтобы ты не бесилась и, судя по всему, ты пытаешься решить, куда отправиться за осколком. Мы готовы в этом помогать.

– То есть если бы не были готовы, то не помогали бы?

– Не язви.

– Так, что ты нашла? – сменил тему Рейдел.

– Я еще не искала, вот пытаюсь необходимые книги подобрать, а некоторые... – приватизировала еще один том у Совести и уже замахнулась на парня, как меня снова остановил Леон.

– Круто, значит, успели к началу, – Леон с книгой занял ближайший стул.

По привычке, как в прошлый раз, все притащили стулья и расселись.

– Что в подсказке? – спросила Лина.

– Здесь знают все и обо всем,

Где прошлое с будущим едины.

Из века в век и день за днем

Хранят все тайны горделиво.

Мираж, иллюзия, ложь и быль

Смешались вместе молчаливо.

Коснешься старости – останется лишь пыль,

А молодость цветет красиво.

И хрупок мир, подобно хрусталю.

Малейшая оплошность способна погубить.

Бросая вызов, и наперекор всему

Вновь верить, надеяться, любить...

– Зачем такие сложности? Почему нельзя просто написать: «осколок там-то, приходите и забирайте...» – вздохнул Леон обреченно.

– Я тут подумала... – договорить мне не дали.

– Тебе это действие категорически противопоказано.

Глюки. Спокойно, это глюки. Пожалуйста, скажите, что это глюки! Повернулась. «Вау» не произошло.

– Как ты тут оказался?

– Ветром надуло, ты форточку забыла закрыть.

– Признаю, косяк. Теперь буду барьеры ставить. Так зачем приперся?

– Буду следить, чтобы с моей кровью ничего не случилось, – на этой фразе Кайен лично готов был удавить Карлу.

– Пф-ф-ф... да что с ней может случиться? Минимум – от моей бешенством заразится и будет такой же нервной, дерганной и психически неуравновешенной. В общем, ничего особенного.

– Кхм... ничего не забыла? – сказал Синадрин за спиной.

– Точно, отвлеклись. О чем мы говорили? А, да. Я думала насчет загадки, но мыслей много, и ни одна не актуальна.

– Как содержательно... – Самюэл пролистывал свой ветхий том.

– Если у тебя есть идеи, поделись, буду признательна.

– Пока нет.

– Вот и не... – вот только с альбиносом поругаться не хватало.

Повисла звенящая тишина. Все с головой ушли в работу, а если быть точной, зарылись в книги. Синадрин и Совесть также были задействованы в активе. Периодически кто-нибудь вставал и подходил к одному из стеллажей за новой партией книг.

Перебрали все подходящие книги в библиотеке и, кажется, ничего дельного не нашли. Попасть в такой тупик на середине пути неприятно. Вард, как всегда, пропадал на просторах техники.

В общей сложности через полтора часа все захлопнули пыльные древние тома и вопросительно посмотрели друг на друга. По одинаковым выражениям лиц было понятно, что ничего не понятно, и с мертвой точки так и не сдвинулись ни на шаг. Осталась одна надежда на старшего Верден, который до сих пор что-то шаманил в интернете. Удивительно, что сеть каким-то образом ловила в мире духов.

Наконец, вампир оторвался от планшета.

– Я думаю, ответ перед нами. Это книги.

– Слушай, а в твоем этом техническом двигателе прогресса ничего поостроумнее не нашлось? – съязвил Кайен.

– Ты вообще ничего не нашел, так что не вякай.

– Вард, я ничего не имею против твоей версии, но книг много, и это только в одном мире, – озвучила очевидное Лина.

– В подсказке говорится и о книгах, и том, где они могут храниться, –тпроговорил Рейдел.

– Библиотека? – предложил Адриен. – Но их, как бы, тоже не одна.

– Возможно, имеется в виду самая крупная и известная, – озвучил свою идею Самюэл.

– Да ладно... – усмехнулась своей же догадке. – Правду говорят: «хочешь что-то спрятать – положи это на самое видное место!»

– Ну и что это? – Синадрин расставлял книги на полки.

– Александрийская библиотека! – давненько я такой умной не была.

Все в шоке уставились на меня.

– Эм... я, конечно, никогда не сомневался в твоей гениальной логике и чудесах дедукции, но, по-моему, ты сейчас сморозила очередную глупость, –прокомментировал Совесть.

– Яхонтовый мой, глупость – это приход умной мысли к идиоту, а у меня все разумно.

– Я тебя разочарую, но Александрийская библиотека уже почти два десятка веков как разрушена и полностью уничтожена, – вклинился Карла. Ну вот кто его просил?

– Это мозг твой разрушен и полностью уничтожен! Судя по остаткам того, что до сих пор гниет и разлагается в твоем черепе, произошло это примерно в то же время, – как же у меня руки чешутся!

– Что ты хочешь этим сказать? – отвлек меня от очередного плана убийства Рейдел.

– Самюэл, вспомни что-нибудь из эльфийских архивов, которые мы читали, когда искали информацию о нападениях группировки.

– Несколько раз осуществлялись налеты на...

– Именно. В эльфийском мире есть точная копия Александрийской библиотеки и всего ее содержимого, которое имеет свойство постоянно пополняться. В связи с тем, что на нее довольно часто осуществлялись разбойные грабежи, Светлые эльфы и Дроу перенесли библиотеку в межпространственный и временной разлом. Попасть в нее можно лишь соединив две части ключа. Но нам нужна не сама библиотека и ее содержимое, а только одна из комнат – Зала Миражей, пристально охраняемая Иллюзией – девой-стражем.

– Чего?.. – не понял Леон.

– Я как-то случайно подслушала это на одном из советов Высших.

– Хорошо. Допустим, библиотека существует и комната – тоже. Как ты собираешься в нее попасть? – задал вопрос Карла.

– Ты вообще меня слушал? В который раз убеждаюсь, что мужчины слышат только то, что хотят. В силу возраста тебе простительно. Мы сможем проникнуть в нее, соединив обе части ключа.

– И где эти части?

– У каждого из повелителей эльфийских миров, – самый элементарный ответ. – То есть у главного остроухого Светлых и у Антагара.

– Можно подумать, они тебе за красивые глаза так и отдали составляющие ключа, – хмыкнул Вард.

– А кто их спрашивать будет? С Гэбриэлом проблем не возникнет. Воспользуемся, так сказать, священными семейными узами. Что касается Светлых… придется взять без разрешения.

– Украсть?! – изумилась Лина.

– Можно подумать, никто из вас никогда не воровал, – все странно на меня покосились. – Действительно, нашла у кого спрашивать. Резоннее будет обратиться с этим к Мерес.

– Я не поняла, ты это сейчас серьезно?

– Если ты предложишь альтернативный вариант... только не забывай о том, как этот ушастый к нам относится.

– И как ты собираешься это провернуть?

– Как обычно.

– Скорее – как всегда... – буркнул Совесть.

– Ты что-то сказал?

– Тебе показалось. Продолжай.

– Стоп, ты собралась идти туда одна?! – взъелся Кайен.

– А что такое? Я не собираюсь тащить кого-то из вас, иначе это будет полный...

– Мы не настолько безнадежны!

– Да причем тут это?! Когда мы ходим всей толпой, вечно во что-нибудь вляпаемся!

– Зато когда ты ходишь одна, твои шансы вляпаться возрастают в разы.

– Ноэль Мора, я не спрашивала твоего мнения! Справлюсь и без твоих замечаний!

– А может, вы заткнетесь?! – рявкнул Рейдел.

– Может, и заткнемся, но пока он находится рядом... – кивнула в сторону основателя. – Ничего не обещаю.

– Так какой план? – уточнила Лина.

– Сначала нужно выяснить, где находятся части ключа. Вард, организуй!

– Что хоть искать-то?

– Забавный вопрос. Не знаю... но это «что-то» должно обладать бешеной энергией и находиться там, где меньше всего контроля, – вампир ушел в технику.

– А почему части должны где-то находиться? Не разумнее ли настолько ценные предметы всегда держать при себе?

– Именно по этой причине ни Светлые, ни Дроу так не поступят. Так думают большинство.

– Говоришь так, будто ты – профессиональная воровка, – и снова Лина.

– Ну разве что совсем чуть-чуть и уж точно не от красивой жизни. Проехали. Вард, что у тебя?

– В мире Дроу это тронный зал, в мире Светлых – сокровищница.

– Это будет проще, чем я думала. Но у Дроу я не помню ничего, что, хотя бы отдаленно было бы похоже на часть ключа. Никакого намека. Это должны быть мощнейшие барьеры. Карла?

– Ты же не спрашиваешь моего мнения.

– Карла!

– Единственное, что может быть – это трон.

– Но...

– Он и есть барьер.

– Вард, где Антагар?

– Уж точно не там, где составляющая.

– А ушастый?

– Вне досягаемости.

– Ну прям все как я люблю. Пришел, увидел, стырил и свалил, – обвела всех взглядом. – Чего сидим? Подняли свои тушки и покатились колбасками в темпе вальса! На все у нас максимум полчаса.

Оставив местной библиотеке самопроизвольное существование, мы переместились в мир Дроу. С первого и последнего нашего визита сюда ничего не изменилось. Сразу оказались у дверей тронного зала. Дальше проникнуть не позволял блок. Предусмотрительно, но только не от меня.

Просочились внутрь. Самюэл и Леон остались снаружи для подстраховки. На всякий случай обшарили все помещение. Ничего дельного и ценного не обнаружив, собрались у трона. Теперь главный вопрос: что делать? Способности-то здесь не действуют. Если разберем на запчасти, нас поймают раньше, чем мы успеем подумать о побеге. Будем действовать в стиле людей – максимально просто.

Трон был обстукан и обслушан со всех возможных ракурсов и сторон. Все мнения сошлись в единой точке. Осторожно разрезав материю, расковыряли дерево редчайшей породы. Я не знала, как оно называлось, но кресло Самаэля выполнено из точно такого же материала. Если бы так поглумилась над Князем Тьмы... вечного наказания точно не избежала бы. Но, слава Тьме, я не на территории Повелителя Преисподней, а, грубо говоря, дома, поэтому мне можно и простительно.

Без всяких дополнительных вступлений Совести запустила руку в образовавшуюся щель. Прощупав все в доступном радиусе, наткнулась на что-то холодное и металлическое. Захватив двумя пальцами миниатюрную коробочку, вытащила кисть.

Не раздумывая, вручила Карле. Мне ее засунуть некуда. И нет, не то чтобы я своим вампирам не доверяла. В них я уверена даже больше, чем в основателе, но, если ему дорога жизнь, он ее ни за что, нигде не потеряет. И вообще, пусть пользу приносит.

Мы вернулись к Леону и Самюэлу. Мгновенно переместились на территорию Светлых по траектории, указанной Вардом. Попали... в пещеру. Под ногами струился ручей, вода в который попадала, стекая со стен. Все поросло мхом и какими-то светящимися растениями. То ли промахнулись, то ли так и надо.

Не задерживаясь, пошли вдоль ручья. Через несколько минут оказались в подземелье с водопадами.

Любоваться некогда, все-таки Светлых эльфов грабим. Тропа довольно быстро закончилась, и нас ждала развилка.

Сунулись в тоннель, но там тупик. Вернулись назад и пошли по открывшемуся гроту. Даже не пошли, а побежали. Меньше чем за полминуты достигли еще одного грота. Сокровищница...

Рассредоточились по пространству и перерыли все вокруг.

Точно такая же шкатулка досталась Леону. Мы снова собрались вместе и снова перемещение. Теперь находились на месте перехода одного мира в другой. Артефакты при нас. Открыли – две подвески в металлической оправе с черным камнем в центре.

Как только я взяла в руки и ту и другую, меня выбило из реальности. Зрение постепенно адаптировалось, и моему взору предстала межпространственная зала.

«Вау» произошло, и еще какое! Пока с любопытством все рассматривала, за моей спиной материализовалась девушка.

– Я ждала...

Я резко повернулась.

– Иллюзия?

Страж улыбнулась уголками губ и протянула руку.

– Ключ от врат.

– Что?

– Дай мне ключ. Здесь он ни к чему. Обе половины вернутся к своим обладателям.

– Что это за измерение?

– Это не измерение. Это ничто. Этого места не существует. Всего лишь мираж. Нет материи, нет пространства, нет времени.

– Но...

– Ты ведь за этим пришла? – девушка протянула свиток. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь, и какова цена заточения.

– Что? О чем ты...

Вопрос остался без ответа. Иллюзия развеялась. Меня снова выбило.

* * *

– Слариа! Слариа! – голос вернул меня к реальности и трезвости сознания.

Я на кровати, в особняке, в своей комнате. А народу... Такого количества и не знала. Откуда их столько взялось?! И почему все с таким ужасом на меня пялятся?

– Слариа!

– Ась? Чего? – закрыла глаза, мотнула головой. Ничего не поменялось. Странно. Сейчас выясним.

– Господи! Слариа, ты очнулась! – Лина едва меня не придушила. Я посмотрела на нее как на психопатку, но, если оценить каждого присутствующего, мозги набекрень, похоже, только у меня. Шатенку от меня оттащили, рядом мгновенно оказались Кайен и Карла.

– Возможно, прозвучит очень глупо, но может кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – я была вообще не в теме.

– Ты в таком состоянии тринадцать часов, – Карла смотрел на меня, будто первый раз в жизни увидел.

Мой вампир даже на вампира был не похож, да и на труп не очень-то смахивал.

Тринадцать часов?! Они прикалываются, что ли?

– Ребят, это очень неудачная шутка…

– Да какие шутки?! – передо мной возникли Синадрин и Совесть. – Ты в таком положении тринадцать часов! Тринадцать! И все это время никаких намеков хотя бы на самые слабые признаки жизни! Собрали всех, и никто так и не сумел объяснить, что с тобой! Может, ты нам поведаешь?

– Так, я хочу кое-что прояснить. Кайен, мы с тобой не ругались? Ты не говорил, что разводишься со мной? – Верден, кажется, опешил еще больше. – Мы не сидели в библиотеке замка Междумирья? – Тишина. Яснее от этого ситуация не стала. – Вы хотите сказать, что мы не были в мире Дроу, не взламывали трон в поисках половины ключа от Александрийской библиотеки? И, соединив части, я не оказывалась в Зале Миражей?

– О чем она говорит? С ней точно все будет нормально? – шепнул Локи младшему Люциферу.

– Слариа, послушай, – сказал Самаэль как можно мягче. – Ты только не переживай, – когда кто-нибудь так говорит, нервничать начинаешь на автомате. – Из того, что ты сейчас сказала, ничего не было. Александрийская библиотека не существует. Она была полностью уничтожена почти два десятка веков назад, и, уж тем более, нет и быть не может никакой Залы Миражей.

– Но, но я ведь...

– Ты за весь день не то что с кровати не слезла, даже не пошевелилась. Я не могу этого объяснить.

Да как так?! Я ведь не придумала все это. И только сейчас поняла, что до сих пор сжимала в руке свиток.

– А как ты объяснишь это? – продемонстрировала осколок.

Я понятия не имела, как передать состояние, в которое впали присутствующие.

– Это невозможно, – одними губами произнес Мор.

– Ты ведь понимаешь, что это значит? – сказал Война брату.

– Это значит, что мы его недооценили.

Глава 18. Неоспоримые факты. Как на это реагировать?

– Ты ведь за этим пришла? – девушка протянула мне свиток. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и какова цена заточения.

– Что?.. – то ли ослышалась, то ли не въехала. – О чем ты гово...

Договорить не успела. Иллюзия развеялась. Меня снова выбило.

* * *

Я была в каком-то странном подвешенном состоянии. То, что плоскость горизонтальная – это однозначно, но подозрительно мягко, даже глаза открывать нет желания. Как-то слишком хорошо...

– Слариа! Слариа!

Голос практически взорвал мозг, но вернул к реальности. Зачем орать на таких децибелах? Глухих нет. У демонов вообще исключительный слух. От того, как мне сейчас провопили на ухо, мертвые воскреснут! Я примерно так и сделала.

Открыла глаза. Я дома, в своей кровати... Хорошо. Обвела взглядом комнату. Плохо. А это еще что за сборище анонимных фанатиков? Своих узнала, но как-то их очень мало. Всего лишь Самаэль, Всадники, Кирио, оба Видо, Локи и мои домочадцы. Все они скромно затерялись среди толпы хрен пойми кого и, судя по всему, взявшихся примерно из той же области. Что они забыли в интимном личном пространстве моей комнаты? Кто это такие? Я их знать не знала. Но самое подозрительное – то, что все они как-то странно перешептывались и с необъяснимым выражением, в котором отражался ужас, рассматривали меня.

– Слариа!

Да что ж такое-то?!

– Ась? Чего? – я прикрыла глаза, мотнула головой. Вдруг показалось? Открыла, снова осмотрелась. Все по-прежнему, ничего не изменилось. Мне это определенно не нравилось, начинало существенно напрягать и расшатывать мои без того нестабильные психику и нервную систему. Дергать мозг по этому поводу не буду. Все можно прояснить куда более простым методом. «Тыка», называется. Вот сейчас и выясним.

– Господи! Слариа, ты очнулась! – Лина едва не придушила меня.

– Вспоминать о нем сейчас и, тем более, здесь – очень плохая идея, – я посмотрела на нее как на психопатку, но, если оценить каждого присутствующего – что-то не так именно со мной.

Шатенку от меня отцепил Леон.

Рядом мгновенно оказались Кайен и Карла. Верден ничем не отличался от других, а вот Карла меня пугал. Основатель решительно не выделялся среди общей массы. Уже одно это говорило о многом. Как правило, у Ноэль Мора всегда свои определенные мысли на любые случаи жизни, и чтобы он согласился с мнением большинства... это даже предположить проблематично, что должно такого произойти. По всей видимости, что-то все же случилось.

Я уселась на кровати, подложив под спину подушку.

– Возможно, прозвучит очень глупо, но, может, кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

– Ты в таком состоянии тринадцать часов, – начал основатель, пристально рассматривая каждый миллиметр меня, будто впервые увидел. От такого неуютно, скажу я вам.

До меня начинал потихоньку доходить смысл сказанных им слов. Тринадцать часов? Они прикалываются, что ли?

– Ребят, если вы решили так стебануться, то это очень неудачная шутка. Вот ни разу не смешно.

– Да какие шутки?! – передо мной возникли Синадрин и Совесть. – Ты такая тринадцать часов! Тринадцать! И все это время никаких намеков на хотя бы самые слабые призраки признаков жизни! Никто так и не сумел объяснить, что с тобой происходит! Может, ты нам поведаешь?

– Так, я хочу кое-что прояснить... – с этим надо что-то делать. – Кайен, а ты почему здесь? Мы ведь поругались, и ты сказал, что мы расходимся... или уже помирились?

– Что?.. – кажись, одного Верден мы сегодня точно потеряем.

Ясности это в ситуацию не внесло.

– Та-а-ак. Плохо. Констатирую факт. Мы сидели в библиотеке Междумирья, искали решение к загадке осколка.

Все как-то с опаской на меня посмотрели.

– Что? Вы хотите сказать, что мы не были в мире Дроу, не взламывали трон в поисках половины ключа от Александрийской библиотеки, вторая половина которого была в сокровищнице Светлых эльфов? А когда я соединила обе половины, меня перебросило в Залу Миражей…

Окружающие с видом уверенности в полной моей неадекватности покосились в мою сторону. Если сейчас они еще посчитают, что сама Хранительница Междумирья стала невменяемой, то...

– Слариа, послушай… – начал Самаэль как можно мягче. – Ты только не переживай, – когда кто-то так говорит, нервничать начинаешь уже на автомате. – Из того, что ты сейчас сказала, ничего не было. Александрийская библиотека не существует. Она была полностью уничтожена почти два десятка веков назад, и, уж тем более, нет и быть не может никакой Залы Миражей.

Теперь опешила я.

– Но. Но ведь я... – нет, слушайте, я же это не придумала! С фантазией у меня, конечно, все более чем хорошо, но это слишком реально, чтобы быть вымыслом!

– Ты за весь день не то что с кровати не слезла, даже не пошевелилась. Я не могу этого объяснить, – Самаэль решил добить.

Да как так-то? Я в полном ауте. Но ведь не придумала же! Вот и как им доказать, когда они смотрят на меня, как полного психа? И только сейчас я поняла, что до сих пор сжимаю в руке свиток.

– А как ты объяснишь это? – продемонстрировала осколок.

Я понятия не имела, как описать состояние, в которое впали все присутствующие.

– Это невозможно... – одними губами произнес Мор.

– Ты ведь понимаешь, что это значит?.. – прошептал Война брату.

– Это значит, что мы его недооценили.

– И о чем вы там шепчетесь? Я как бы все слышу, но пока ничего не понимаю. Вас не смущает мое присутствие?

– Нет. Сами до конца не уверены, – пробормотал Мор.

– Не уверены в чем?

– Неважно. У нас еще полно работы, – встрял Морт. – И так выпали на целый день, – Всадники и Кирио, слегка поклонившись, исчезли.

– Я рад, что ты пришла в себя, и все в порядке. Я бы задержался, но у меня тоже дела, –тследом испарился Люцифер.

– Ты нас очень напугала, но теперь все хорошо. Мне пора, – Локи переместился.

Признаваться они не собирались. Ладно, сама все выясню.

– Так, если говорить никто больше ничего не собирается, покиньте помещение. Такое количество меня напрягает, думать мешает и сосредоточиться не дает, – уселась поудобнее.

Большая часть присутствующих молча потерялись. В комнате остались только Верден и Карла.

– А теперь внятно, четко, ясно, членораздельно, адекватно и не все вместе рассказываем все с начала. Но перед этим я хочу, чтобы меня покормили. Жуть какая голодная. На пустой желудок хреново соображается.

Пока все занимали понравившиеся места, Кайен, вроде, чуть-чуть успокоившись, ушел. Возник через несколько минут с моим любимым перекусом. Сложно было решить, с чего начать, ибо вкусненького и сытненького было много: кофе, круассанчики, мой любимый фруктовый салат, блинчики с клубникой и до безумия обожаемая Адриеном пироженка.

Адриен позарился на пироженку. Разве что слюни не пускал, едва себя сдерживая. На пирожные мне лучше не налегать, а то тут сидел главный критик моего тела.

С позволения Совести, почти торжественно вручила ее Адриену. Даже несмотря на то, что стал на пять лет старше, парень продолжал налегать на сладкое, как все нормальные вампиры – на кровь. Посчитав, что со мной ничего не случится, Карла потянулся за французским десертом.

– Совесть имей! – ударила по руке.

На всякий случай отсела подальше. Блинчики и круассаны это вряд ли спасет, но зато, может, успею что-нибудь съесть, пока за меня этого не сделают другие. Решила начать с пиалы с салатом.

– Не смотрите на меня так. Подавиться могу. Давайте лучше рассказывайте, что было-то?

– Ты не проснулась сегодня, – Кайен снова сидел рядом, обнимая меня со спины и положив голову на плечо. Есть, конечно, в таком положении неудобно, но и расстраивать вампира еще больше не хотелось.

– Содержательный и исчерпывающий ответ. Подробнее можно?

– А подробностей, собственно, и нет. – Рейдел присел на край кровати (что в принципе несвойственно этому вампиру). – Не добудившись тебя, послали Леона за Люцифером, а он притащил всех остальных. К тому времени, когда они вернулись, ты впала в состояние анабиоза, комой это не назовешь. Все жизненные показатели отсутствовали. Самаэль так же ничем не смог помочь. В итоге собрали всех Высших со всех прилегающих миров, но, как видишь, результата это также не принесло, пока сама не очнулась. В таком положении ты находилась тринадцать часов. Так что с тобой было? Откуда осколок?

– Честно говоря, я была более чем уверена, что мы ходили за осколком. Все настолько реально… А когда вы сказали, что за это время я даже не пошевелилась... не знаю, как это объяснить, но осколок каким-то образом оказался у меня.

– А что ты там говорила про наши ссору и расставание? – вклинился Кайен.

Нашел, что вспомнить.

– Ну-у-у... раз этого не было, то и нет смысла придавать огласке.

– Давай говори! – вампир сильнее сжал руки на моей талии.

– Не-а. Иначе сейчас тут будет два трупа, а мне это не надо.

– Почему два?

– Один – по причине ревности, второй – по причине своего самолюбия и высокомерия.

– В общем, как всегда, – закончил Самюэл.

– Ну да. В общем, как обычно. Ребят, хреново выглядите. Еще один осколок у нас, и сейчас нет смысла куда-либо дергаться. Отдохните. Осталось всего три. Пока что поищу что-нибудь... Я могу вас оставить и надеяться, что вы не поубиваете друг друга к утру? – перевела взгляд с Верден на Ноэль Мора.

– А что, ты расстроишься? – спросил Карла с ухмылкой.

– Я сейчас сама тебя грохну и порадуюсь, – сползла с кровати и потянулась. Все-таки за сутки лежания все мышцы затекли. Выяснять причины существования основателя в моей постели по сей момент не собиралась, иначе он опять будет мне мозг выносить.

– Не переживай, у меня есть своя комната, но не понимаю, почему именно я должен уходить! – океан негодования и возмущения со стороны Кайена.

Спокойно, нам только разноса на ночь глядя не хватало.

– По той простой причине, что ты идешь со мной. Все, народ, расползаемся до завтрака, – схватив Верден за руку, переместилась в библиотеку.

Оставив Кайена, я двинулась вдоль стеллажей в поиске необходимых книг, хотя смутно представляла, что могло понадобиться и помочь.

Набрав книг по истории и архитектуре миров, сколько смогла унести, вернулась к камину, сложила все на стол. Еще пара заходов. Посчитав, что на первое время пока хватит, с ногами забралась на диван, взяла первую книгу из ближайшей стопки. Кайен все это время пристально за мной наблюдал.

Стоило мне устроиться, как он тут же улегся рядом, положил голову мне на колени и обнял. Рука на автомате отправилась перебирать пряди вампира.

– Почему ты не хочешь рассказать о том, что видела? – он многозначительно посмотрел на меня снизу вверх.

– Зачем тебе это? – Сделала вид, будто вычитывала что-то запредельно интересное.

– Не стоит так усердно притворяться. Когда ты делаешь это специально, становится слишком заметно. Я думал, у нас нет секретов друг от друга…

– Мне с этим жить, как-нибудь разберусь, – ответила, не отрываясь от книги.

– Это связано с Карлой? – допрос продолжился. Такое чувство, будто он только и ждал этого момента.

– Я, кажется, сказала тебе ложиться спать.

– Значит, Карла. В какой-то степени начинаю понимать...

– Не надо опять начинать. Мы уже говорили об этом. Ты прекрасно знаешь, как я этого не люблю. Но и ты меня пойми. За всю жизнь видела только смерть, кровь и убийства. Я не умею любить. Все время мне говорили о том, что любви не существует. Это лишь глупое оправдание своим неудачам. Теперь же понимаю, что это не так. Все оговорки были тренировкой. Весьма и весьма успешной тренировкой. Я стараюсь, честно, но выходит пока совсем даже не очень. Окажись на твоем месте любой другой, все было бы точно также. Тебе не повезло больше всех. Теперь будешь меня терпеть всю оставшуюся жизнь, – отложив книгу на стол и посмотрев на вампира сверху вниз, улыбнулась и принялась снова перебирать пряди и накручивать их на пальцы. Кайену, по правилам воспитания, требовалось уделить внимание и в то же время на что-то отвлечься.

– Ради такого я готов на все, – парень, развернувшись у меня на коленях, протянул руку и провел пальцами по моей щеке.

– Прямо совсем на все не надо. Ты и так уже сделал большую часть, – перехватив его кисть, слегка сжала пальцы.

– Это что же? – вампир внимательно и с любопытством посмотрел на меня.

– Не тупи! Если это все, давай спи, – ответив в свойственной мне манере и отпустив его руку, вновь взяла книгу.

Я уже почти пожалела, что взяла его с собой, но оставлять одного – еще опаснее. Снова взяла книгу. Вампир еще какое-то время копошился, потом затих.

Через пару часов поняла, что абсолютно безнадежна, и ни один из ветхих томов мне ничем не помог. Надо поискать еще, но на мне спал Кайен.

Вылезти все же удалось. Сбегала в комнату за подушкой и одеялом, которые принципиально пришлось почти отвоевывать у Карлы. Подушка, конечно, не я – мягче и удобнее. Укрыла вампира и отправилась за очередной порцией.

Теперь уже в ход пошли легенды, мифология и прочее из этой области. Я мигрировала на ковер, поближе к камину.

– Помощь нужна?

Резко подорвалась.

– Да не дергайся.

– Самюэл, зачем так пугать?! Ты чего не спишь?

– Выспался.

– Круто. В таком случае не откажусь от компании, – вернулась на место.

– Что в подсказке? – парень сел рядом.

– «Он пал в тиши ночной земли, продолжая жить в поднебесье. Вечность ему срок. В него войти не может Свет, но и для Тьмы он под запретом. Его падший основал, а верность – призвание камаэля».

– Нашла что-нибудь?

– Нет. Это полный провал, – я с тяжелым вздохом перевернула следующую страницу.

Самюэл, взяв из принесенной мною кучи книгу, погрузился в изучение.

Перебрав еще несколько вариаций, я устала, а тело затекло от неудобного положения. Вытянулась. Приценилась к Верден. Самюэл тоже перебрал немалое количество книг. На отдельных листах были сделаны какие-то только ему понятные пометки. Тут во мне проснулось бешеное любопытство, но не к деятельности вампира, а к нему самому. Мышцы спины и шеи моментально ушли на второй план. Я сидела и нагло пялилась на парня.

– Что? – альбинос усталым взглядом прошелся по мне.

– С каких пор у тебя очки?

– Исключительно для чтения, – снова уткнулся в книгу.

– А челку убирать не пробовал? Вообще, тебе идет и даже очень. Но раньше я не замечала в тебе такого нюанса.

– Никто не знает.

– Но...

– Все, закрыли тему. Мы еще не закончили.

Да мне уже как-то пофиг. Голова теперь занята совершенно другим. Непривычно воспринимать Самюэла в таком ракурсе, но сдавать его я точно не собиралась. Поразмыслив еще какое-то время по этому поводу, решила вернуться к начатому занятию. Все это долго, нудно и скучно... мы столько времени просидели, но ничего полезного не нашли. Меня начинало клонить в сон и, кажется, я заснула.

* * *

Утро опять началось непонятно с чего.

– Слариа, ну ты даешь! Изменять настолько открыто даже я не смогу. Ауч! Лина, блин, ты что творишь, больно же!

– А ты думай, что говоришь! Ты знаешь, как Кайен к этому относится. Не провоцируй его!

– Что я такого сказал?

– Леон, что тебе надо? – я протерла глаза и вытянулась.

– Да вот, зашел проверить, как продвигается работа, а тут – такое...

Я в него сейчас кину чем-нибудь! И о каком «таком» он говорил? Повернула голову. Ну, Кайен. Ну, спал. Ну, на диване. Ну и? Развернулась в другую сторону и вспомнила о Самюэле. Ну, спал на полу. Ну, на коврике. Ну, я – на вампире, точнее – на его груди, а он меня еще и приобнял во сне. Ну, разбросаны вокруг книги. Книги! Разбросаны! Рейдел нас тут живьем выпотрошит!

– Самюэл! Подъем! Если сейчас заявится Рейдел, нам конец! – я подорвалась и начала собирать книги, которые никак не собирались собираться и постоянно выскальзывали из рук.

– Что вы тут устроили? – ну все, смерть наша пришел. Все, что успела собрать, очень громко рухнуло на пол.

– Думаю, я сумею все объяснить и найти себе оправдание, – мило улыбнулась ему.

– Я в этом не сомневаюсь. Учитывая то, что тут натворила, ты просто обязана дать ответ на следующую подсказку.

– Ну-у-у... – вот чего у меня нет, того нет.

– Это Эндел, – на помощь пришел Самюэл.

– Эндел? – удивилась, но невовремя вспомнила, что делать этого не следовало.

– Я не тебя спрашивал.

– Но я ведь помогал.

– Вы узнали, где осколок. Сколько еще собираетесь тут сидеть и прохлаждаться? – наверное, это первый и единственный раз в жизни, когда я благодарна Ноэль Мора за появление.

– Вы, может, конечно, и в теме, но я – нет. Что такое Эндел? – спросила Лина.

– Один из городов Ангелов, – вместе с Самюэлом мы собирали книги.

– И как ты собираешься его искать?

– У нас ведь есть проводник.

Мы прибрались в библиотеке, даже позавтракать успели.

По обыкновению, подготовились и собрались в холле.

Мы появились прямо посреди гостиной дома Сион. Куда-либо еще мигрировать было опасно. Нечего демонам делать там, где их по определению быть не должно и, уж тем более, не может.

– Опять ты? – на диване, как и в прошлый раз, развалился Сэйран.

– Что значит «опять»? – я была в непонятках.

– Видимо, ранение в бедро сказалось на твоих мозгах, в частности – на памяти. Что вы тут делаете?

– Мы к Сион, – первую часть его слов я деликатно пропустила.

– Как видишь, ее нет.

– Вижу, поэтому подожду.

Народ рассредоточился по комнате, не обращая на ангела ровным счетом никакого внимания.

Через несколько минут скрипнула дверь, и перед нами появился объект для нашей цели.

– Вам нельзя здесь находиться! Что вы тут забыли? – девушка застыла в шоке, едва переступив порог.

– Сион, послушай, нам снова нужна твоя помощь. Проведи нас в Эндел, – попросила Лина.

Ангел замерла с немым выражением шока на лице.

– А ты еще тупее, чем я думал. Все-таки ранение затронуло твой мозг. С такой Хранительницей мы все окажемся в могиле, небытии и хаосе, – парень поднялся и направился к выходу. – Я в этом не участвую и тебе советую не влезать, – Сэйран обратился к сестре. – Нам проблемы не нужны, – за ангелом хлопнула дверь.

– Почему он так отреагировал?

– Эндел – падший город Ангелов. Он не принадлежит ни Свету, ни Тьме. Сам по себе и подвешен в пространстве. Просто существует. Уже очень давно брошен. Жизни в нем нет, – пояснила девушка. – Вход Ангелам под запретом и закрыт для Демонов. В него может попасть лишь правящая Хранительница Междумирья, и то – только с Хранителем.

– Мы что, зря все тащились?! – возмущенно произнес Самюэл.

– Я вас провожу столько, сколько смогу. Вы – стихийники и призваны для защиты правительницы. Вот и выполняйте свои обязанности, пока у Сларии нет ее Хранителя.

Вот сейчас я не в теме. Синадрина дома точно не оставляла. И опять меня опередили.

– Что значит – «нет ее Хранителя»? – Рейдел занял одно из кресел. – Синадрин ведь с ней.

В этот момент материализовался Син и всем своим видом показывал, что если ангел скажет еще хоть слово, то пожалеет об этом, но... не обращая никакого внимания на парня, Сион продолжила:

– Синадрин – не ее прямой Хранитель.

– Что? Это вообще как? – Кайен перевел взгляд с Сион на Синадрина.

– Синадрин – страж истинного Хранителя Сларии. Синадрин сейчас такой же, как твоя Саламандра для нее.

– Что? ..

– Но Лелиан сказала... – я была в полной прострации.

– Что она сказала?

– «Лишь сердце внемлет желаниям... сбереги, что сокрыто в нем... она теперь твоя...» – почему-то те слова глубоко врезались в память.

– Ну и? Тут ни слова о том, что он – твой Хранитель. Можно сказать, она отдала тебе его во временное пользование, даже больше на сохранение.

– Но ведь Синадрин меня признал! – я цеплялась за каждую возможность.

– И что? Вы ведь до сих пор не заключили контракта Хранителя. Посмотри на них, – девушка окинула взглядом всех Верден. – Они и их стражи едины. Зависят друг от друга. Страж полностью подчиняется тому, кому принадлежит. А у тебя что? Ты живешь своей жизнью, Син – своей. Тот факт, что он не твой, стал понятен еще в ту нашу первую встречу, когда у вас возникли противоречия относительно меня.

– Синадрин, я жду комментариев по этому поводу, – обреченно, но с каплей надежды я смотрела на парня.

– Даже если и так, то что с того?

– Что с того?! Действительно – что с того? Кому ты принадлежишь? Кто мой истинный Хранитель?

– Всему свое время. Скоро узнаешь, – парень растворился в воздухе.

– Синадрин!

– Он не подчиняется тебе. Ты ничего этим не добьешься, – остановила меня Сион.

Так, надо успокоиться, попытаться здраво оценить и переварить новые, так внезапно всплывшие факты, пока я сдуру ничего не натворила. Опустилась на пол. Как так могло получиться? Почему Синадрин так сказал и поступил? Зачем это ему? Очередная ложь.

И тут одна мысль среди этой неразберихи все же сумела закрасться.

– А как же обряд Коронации? Получается, ничего не вышло? Но как тогда понимать произошедшее? Стихийники ведь получили стигмы по завершении, или это так и должно быть?

– Обряд сработал и завершен. В нем мог участвовать и временный Хранитель, но только в том случае, если он напрямую связан с истинным.

Кажется, я начинала вникать в суть. Синадрин, твою мать! Кто тот, кому ты принадлежишь? Вопрос ушел в никуда. Син сказал, что скоро я все узнаю. Осталось недолго. Неужели, это имеет отношение к Некрономикону? Если так, то как теперь поступить? Бросить все на этом этапе или идти до конца, и будь что будет? А-а-ай! Терпеть не могла, когда меня ставили перед таким выбором, где вариантов больше одного. Нет, не потому, что я настолько тупая, а потому, что сейчас от моего решения, возможно, зависела дальнейшая судьба миров. А если я выберу неправильный ответ… Даже спросить не у кого.

Я осмотрела присутствующих. С ними говорить не о чем. Сами из себя еще не вернулись. Даже если и вернутся, то вряд ли их идеи будут разумнее моих. Вся наша жизнь – сплошное «Что? Где? Когда?» Не поймешь, что где валяется, и когда все это кончится.

Еще какое-то время я очень усердно думала и рассуждала. Ни к чему умному так и не пришла, только голова сильнее гудеть стала. Из мыслей меня все же выдернули.

– Надо идти. У нас почти нет времени. Если останемся дольше, заметят. Вставай, потом все обсудим, – Карла за шкирку поднял меня с пола. Основателю, кажется, вообще до лампочки происходящее. Смысл до меня дошел не сразу.

– Ребят, может, за осколком в другой раз? Я сейчас не готова к такому подвигу, – приземлилась обратно.

– Другого раза не будет! – теперь возник Совесть. – С Хранителем или без, ты пойдешь за осколком! Синадрин все еще с тобой, но из него ты сейчас ничего не вытянешь. То, что только сейчас узнала, никак на это не влияет!

– Нет, влияет!

– А ну живо поднимай свою задницу! – теперь Совесть дернул вверх. – Где та Слариа, которую я знаю?

– Ее больше нет благодаря Вильяму! Если я сказала, что никуда не пойду, значит – никуда не пойду! Новоявленные факты серьезно на все влияют! Нужно все обдумать и решить, стоит ли вообще продолжать поиски, и к чему все это может привести! Какое из моих слов тебе не понятно?

– Очнись уже наконец!

За этими словами последовала смачная пощечина.

Я упала, но не от неожиданности, а от силы удара. Совесть впервые поднял на меня руку. Присутствующие замерли и молча следили за нами. Эффект от такого действия был максимальным, словно окатили ледяной водой. Мгновенно протрезвела. Такое чувство, будто даже мозг заменили.

– Прости. Не хотел. Ты сама виновата.

– Да нет. Все отлично. Спасибо, – Совесть завис. – Так на чем мы там остановились?

– Эм... ты собиралась в Эндел, – первой вернулась в реальность Сион.

– А, ну да. Осколок вместо нас сам себя искать не будет, – я повернулась к ангелу. – Ты ведь нас проводишь?

– Можно подумать, у меня есть выбор.

Мы собравшись вместе, переместились. Попали в очень своеобразный лес. Все стволы деревьев здесь были пронизаны светящимся орнаментом, закручивающимся в спирали и геометрические фигуры. Между деревьями лежали и стояли прямоугольные камни разных размеров с глубокими полосами разных направленностей.

Хотя, если учесть, где мы находились, удивляться чему-либо не приходилось.

– Дальше мне нельзя. Этот лес – граница между мирами и городом. Переступивший черту подвергнется казни Мертвого города на одном из последних кругов Ада. Что таит в себе Эндел не знает никто, – пояснила ангел, пока мы с любопытством все вокруг рассматривали. – Что заставило тебя сюда явиться? Из всех существовавших Хранителей Междумирья здесь были всего раз. Твоя предшественница.

Селания. Значит, мы на верном пути, и осколок точно в городе. Сион странно на меня посмотрела.

– Прости, задумалась. Будь моя воля, я бы сюда не сунулась, но дела обязывают.

– И что же это за дела? Как только ты пересечешь грань, оба мира сразу же узнают об этом.

– Да мне пофиг. Ты же сама сказала, что Хранительнице дозволено, или что-то забыла добавить?

– Ты собираешь осколки. Разве тебя не предупредили о том, что Некрономикон не должен быть собран?

– Видимо, забыли или как-то упустили этот момент.

– Ты не задумывалась, почему книгу разбили на части и раскидали по мирам, заточив в самых опасных местах?

– Как только соберу – выясню.

– Ты не понимаешь! Некрономикон не должен быть собран никогда! Ты понятия не имеешь, к чему это приведет!

– Так расскажи! Все вокруг все знают, но ни одна падла ничего не хочет говорить! Что такого в этой гребаной книге? – меня уже реально все это начинало выводить.

– Я не могу сказать. Но, послушай, не делай этого, – девушка почти умоляла.

– Не-е-ет. Теперь я это сделаю принципиально и на зло всем, – я решительно двинулась вглубь леса. Мои вампиры не отставали.

– Ты еще пожалеешь об этом, – почти прошептав, Сион прикрыла глаза и исчезла.

– Слариа, подожди! Ну куда ты так летишь? – Лина спотыкалась чуть ли не на каждом шагу.

– Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше, – я продолжала идти, не оборачиваясь.

– Успокойся. Когда ты в таком состоянии, постоянно совершаешь глупости, – напомнил Совесть.

– Я спокойна и тебя не спрашивала.

– Может, стоит прислушаться к Сион? – вмешался Адриен.

– Прислушивайся. У меня другое мнение на этот счет.

– Совесть, по-моему, ты слишком сильно ее ударил, – заметил Леон.

– В самый раз.

– Мазохистка, что ли?

– Это вряд ли. К этому ее приучил контроль. С одной стороны, это даже неплохо и помогает отменно, но с другой... – договорить он не успел. Мы остановились у полуразрушенной арки.

– И куда дальше? Или уже пришли? – Кайен рассматривал местность.

– Нет, – Рейдел уже вовсю принялся за изучение. – Эндел – подземный город, а это... вход в него. Здесь должен быть портал.

– Сейчас организуем, – я достала подвеску и подошла ближе.

Открыла врата, и все вереницей просочились внутрь. Каменный коридор, в стены которого вделаны факелы, содержащие в себе светящиеся камни. Стены будто пронизаны сосудами.

Хоть не лабиринт – уже хорошо. Тут шествовали в полной тишине. Раз уж так вышло, что здесь никого нет, и никто не появлялся приличное количество тысячелетий, от этого места можно ожидать чего угодно, но пока что все было очень даже прилично. Коридор прямой и в то же время постепенно уходил вниз. Примерно через полчаса мы вышли в грот.

Переходный момент, так сказать. После грота сразу наткнулись на первые очертания города.

Как мы будем искать осколок, пока еще никто не придумал, но все надеялись, что нам повезет. В процессе блужданий наткнулись на залу.

Ничего интересного не обнаружив, двинулись дальше. Снова очередная комната и коридор.

А затем – полный провал. Будто центра города не было и в помине. Но мы ошиблись, ослепнув от мрака. Как только глаза привыкли к темноте, открылся вид на центральный замок города. Что логично было предположить. Все древнейшие города устроены по одному принципу. Почти счастливые, прошли внутрь. Полуразложившийся и полуразвалившийся тронный зал.

Самое удивительное – мы не встретили ни одной живой души, не считая нас самих. Возможно, из-за наложенных запретов и ограничений сюда никто не стремился, но живность-то должна быть. Или на нее это тоже распространялось? Да какая разница?.. Обнаружили еще один проход в дальней стене. Время у нас есть, никого, кроме нас, здесь нет. А это два основных фактора, которые позволили исследовать окрестности без всяких приключений. И вот еще один грот и еще одна зала, отделенная от всего комплекса.

А вот тут уже очень подозрительно странный сюрприз – девушка-камаэль – хранитель города. Для моего понимания она повела себя неординарно. Поклонившись, не произнеся ни слова, жестом указала следовать за ней. Озадаченно посмотрев друг на друга, согласились. Девушка провела нас в комнату. Эта, наверное, была последней и нашей целью.

Произнеся заклинание, девушка открыла одну из дверей и скрылась. Вот это кидалово! А если она сейчас целую армию приведет? Или сразу отправит нас всех на одну из казней? Но ни одно из моих самых страшных предчувствий не сбылось. Камаэль вернулась, всучила мне свиток и растворилась в воздухе.

– Это что, все? – Лина за все это долгое время нарушила молчание.

– А тебе надо что-то еще? – я укладывала свиток в сумку. – Все. Фейерверка не будет. Ты же слышала, что город под запретом для всех, кроме Хранителей.

– Осколок у нас, можем возвращаться, – согласился Самюэл.

Попытка перемещения закончилась провалом.

– Все не могло быть настолько просто. Город нас не выпустит.

– Выпустит. Если бы ему не понравились, мы не зашли бы так далеко, – я с уверенностью пошла к вратам, через которые мы сюда попали. – К тому же нам что, хоть раз не может просто повезти? Вернемся так же. Если не прокатит, такое устрою, что нас не только назад вернут, но и сделают все, лишь бы не возникло желания повторить.

– Ты слишком много о себе возомнила, – ну да, без комментариев Карлы никуда.

– Вполне достаточно для того, чтобы свернуть тебе шею, – я двигалась в обратном направлении.

Возражений не последовало. Уже в более ускоренном темпе вернулись к началу. Портал все еще был открыт, и мы совершенно беспрепятственно покинули Эндел. Дошли и пересекли границу барьера. Как выяснилось, в городе не только запрет мирам, но и искажение времени. У ангелов оказались уже после заката, и вернулись домой.

Еще один осколок у нас. Скоро все закончится. Наконец, выясню, что они все так тщательно от меня скрывали. А эти предупреждения... Неужели, что-то может быть хуже, чем уже случалось? Но даже если и так, мы ведь справимся. Примерно с такими мыслями я улеглась в постель. Справа – Кайен. Уже успела соскучиться. Уткнувшись носом в грудь вампира, готова была заснуть. А нет. Слева пристроилось еще одно тело, теперь обнимающее меня. Совсем забыла! Собиралась же устроить головомойку Карле все по тому же поводу «непонятных целей пребывания с нами, в частности – со мной». Но сейчас я устала и хотела спать. Одну ночь я ему прощу.

Глава 19. Аркана, или я в своем репертуаре

Эта ночь абсолютно ничем не отличалась от предыдущих. Я честно спала только первые полчаса или, может, час. Потом меня с двух сторон подпёрли два танка, которым, судя по всему, совершенно плевать на то, что происходило в ближайшем радиусе, пока они находились на просторах сновидений. Если говорить совсем откровенно, то они, исключительно из мужской солидарности, напивались вместе с Морфеем. Мне, как женщине, в этой компании делать нечего. На этом все и закончилось.

Как-то я предложила им сама спать с краю, так они на меня посмотрели, как на врага народа.

Мне это уже порядком надоело, и я от них свалила. Приведя себя в должный порядок, спустилась на кухню, сварила кофе. Сидела, точила печенки, пила кофе, а голову всё не покидали определённые мысли. Как ни крути, а в два часа ночи думалось очень даже неплохо. Додумалась-таки до следующего: о том, что происходило в мире демонов, знало одно-единственное существо, а, следовательно, пора заглянуть в архивы библиотеки самого Самаэля! Пытаться сейчас спать – гиблое дело, особенно когда у меня появились силы на очередное ночное похождение!

Покончив с печенками (надеюсь, Адриен меня простит и поймет), допив кофе, как всегда вооружившись привычным арсеналом, – мало ли, какие приключения могут на меня нарваться, – мигрировала в замок Темного Владыки.

Я шла по коридорам, шаги гулким эхом отдавались в пространстве. Тьма! Да тут тише, чем в могиле, в которой я пять лет была закопана! Кто б знал, чем я по ночам занимаюсь... Даже Совесть не в курсе. Он, как любая порядочная совесть, находился там же, где и все остальные. Зашла в библиотеку.

Набрав книг и архивов побольше, уселась все это изучать. За этим действом случилась очередная подстава: меня вырубило.

Пробуждение оказалось более чем ядерным. С такими воплями, звоном и вибрацией я еще не просыпалась. Уже раздумывала, каким образом грохнуть Совесть за то, что позволил себе так меня разбудить, но резко отбросила эту затею, когда обнаружила под головой телефон.

– Что надо?

И тут... много чего о себе услышала. Жаль только, что ничего нового.

– И тебе, Лина, доброе утро, – отложила телефон в сторону, предварительно включив громкую связь, а под голову подложив книгу-подушку.

– Слариа, где ты?

– В библиотеке... – сонно и безразлично.

– В какой библиотеке?! Мы весь особняк перевернули!

– Надеюсь, поместье цело, – я отключилась. Приценилась к тому, что меня окружало. Эту кучу надо разложить по местам. Правда надо? Да ну нафиг, сами уберутся. Собрав свои манатки, переместилась в особняк и наткнулась на восемь злых демонов.

– Ты где была? – ну кто? Кайен.

– Где была, там уже нет.

– Ты хоть представляешь, каково мне было проснуться с ним? – вампир демонстративно указал на Карлу.

– Верден, ты уже неделю так просыпаешься. Мог бы привыкнуть.

– Намеков ты не понимаешь. Я хочу это делать с тобой, а не с волком!

– Так где тебя носило? – спасибо Варду. Спас меня от очередного нервотрепа.

– У Самаэля. Надеялась хоть что-то найти о Синадрине.

– И каков результат?

– Ты удивишься, но абсолютно ничего. Такое чувство, будто к моему приходу подготовились. Все архивы, где могло бы быть хоть какое-либо упоминание о нем, уничтожены. Из книг страницы либо вырваны, либо сожжены...

– Неужели, все настолько серьезно?

– Понятия не имею. Но неизвестность меня пугает больше, чем возможные последствия от Некрономикона.

– Ты намерена идти до конца? – спросил только что появившийся Рейдел.

– Больше чем когда-либо. И – да. О подсказке тоже ничего.

– Кто-то намеренно пытается все испоганить, – заметил Леон.

– Есть одно-единственное место, куда этот «кто-то» не влез, и вряд ли это сделает, – я была довольна сама собой. – А если такое и случится, то в данном случае нужная информация не пострадает.

– И где это? – Карла активизировался.

– Пора навестить Винсента. Заодно проверим, как они там выживают.

– А тебе не приходила в голову такая мысль, что Винсента проверили бы в числе первых, так же, как и Самаэля, и всех остальных? – либо основатель не в курсе, либо тупил.

– Ну, знаешь, Винсент далеко не дурак, к тому же ему в жены досталась невероятно умная женщина!

– Шаэра что ли? – ой, надо же, мой Совесть выспался и даже материализовался без моего на то ведома.

– Шаэра – всего лишь типичная демоница, наделенная силой. Не более. А вот Онтария... С тем, сколько она знает, вполне сможет составить конкуренцию самому Повелителю Преисподней.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Терпение, мой друг. Скоро на один из вопросов мы точно узнаем ответ.

– А сейчас... – начала Лина.

– А сейчас я хочу-у есть. Полагаю, вы тоже не завтракали. Так что... штурмуем кухню и на выход.

Я с непоколебимым видом отправилась по заданной траектории. Демоны вереницей плелись следом. Как выяснилось, в плане еды мы не шиковали. Перекусили тем, кто что нашел. Вопрос печенек деликатно обошел меня стороной.

По мере готовности переместились в поместье старшего Верден. Главных персонажей застали в гостиной, бурно обсуждающих какую-то проблему. Детей, Лорана и Саманты не наблюдалось. С нашим появлением все притихли.

– Не обращайте на нас внимания. Мы буквально на минуту, – я нацелилась на выход.

– Слариа, а тебя не учили, что уходить, даже не поздоровавшись, – признак дурного тона? И вам нельзя здесь появляться, – Распутин вместо приветствия начал с моралей.

– Меня много чему учили, всего и не припомню, – развернувшись, я облокотилась на спинку кресла, в котором заседал некромант. – И почему же нам нельзя тут быть?

– Вот поэтому, – Тиан плюхнул на стол две раскрытые книги, страницы которых были безжалостно оборваны, а часть даже обгорела.

– Хм... значит, нежелательные личности побывали и тут, – обойдя кресло, я взяла одну из книг и пролистала.

– Их было несколько? – удивилась Жизель.

– Не знаю. Может, и один. В библиотеке и архивах Самаэля абсолютно все то же самое. Когда это произошло?

– Сегодня ночью, – ответил Винсент. Тьма, я его снова перепутала с Карлой.

– Вчера мы были в мире ангелов. Сион настоятельно просила не собирать осколки и упоминала, что Синадрин – не настоящий Хранитель Сларии. Как только она... – кивок в мою сторону, – собралась выяснить этот вопрос, тут же ночью вся возможная информация оказывается уничтожена, в том числе и все, что касается местонахождения осколка. Вам не кажется это странным? – Лина облокотилась на спинку кресла.

– Думаешь, ангелы? – предположила Жизель.

– Маловероятно, – опроверг мысль ведуньи Рейдел. – Слишком заметны по энергетике, да и вообще...

– Демоны? Но мы ведь нигде не светились, тем более вчера, – зашел с другой стороны Самюэл.

– Хотите сказать, нас сдали свои же? – спросил Адриен. Окружающие в момент перешли в боевой режим, а мне защищаться нечем. Синадрин по-прежнему не отзывался, а против стихий я ничего сделать не могла.

– Народ, не надо. Такая досадная неприятность не портит общей картины. Мы вполне можем дойти до конца и с тем, что есть.

– А может, это ты? – тончайшая игла изо льда застыла в нескольких миллиметрах от моего лба. – Где ты шлялась всю ночь? – Леон так на меня смотрел… Если бы вампир владел не водной, а огненной стихией, от меня бы уже ничего не осталось.

– Ты что несёшь?! – взъелась Лина.

– А что? Ей проще всего, с ее-то способностями!

– Как раз-таки с ее способностями сложнее всего, – заметил Тиан. – Можешь поинтересоваться.

Вампиры тут же ушли в себя, раздумывая, о чем меня спросить. Первым нашелся Карла:

– Чем закончилось сражение на Гулкой гряде в тысяча шестьсот тридцать шестом году с твоим участием? – Тиан с подозрением посмотрел Карлу.

– Хм... – на мгновение задумалась. – Забавно, что ты об этом вспомнил. Поражением.

– Поражением? Там же была лишь несчастная группа повстанцев низших демонов. Как такая как ты, смогла проиграть? – основателю явно понравился мой ответ. Верден мало что понимали, но все взгляды были прикованы ко мне.

– Я все равно останусь при своем мнении. Самаэль действительно отправил меня разобраться, но до гряды я не дошла, ибо, поспорив с тобой, проиграла, и вместо меня отправился ты. Событие было в тысяча шестьсот тридцать восьмом. Тысяча шестьсот тридцать шестой год был самым мирным и тихим в существовании миров. Сражение проходило в Громовом ущелье. Гулкой гряды не существует в принципе. Если бы я отправилась туда, меня бы убили. Весь фокус в географических особенностях ущелья. Так что в тот день я действительно потерпела поражение, но лишь в споре. Князь Тьмы до сих пор ничего не знает об этом, и было бы неплохо, если так все и останется.

– Это Слариа.

– Но ведь когда получаешь под контроль разум, все воспоминания идут в комплекте, – напомнил о свойствах способности Вард.

– Согласен. Но дело в том, что этот отрывок не имеет ничего общего с воспоминаниями Хранительницы.

– В смысле?

– В прямом, это мои. И спорил я не со Сларией, а с Люцифером II Видо по просьбе все той же блондинки. Слариа пила мою кровь. О ее свойствах вам прекрасно известно. Если взять под контроль вампира, то все, что связано с тем, чью кровь он недавно вкусил, не поддается воздействию. Сейчас, намеренно изменив свои воспоминания, я получил в ответ подлинные.

– Какие сложности... – пробормотал Леон.

– Хотел проверки, ты ее получил. Раз уж мисс Верден самая настоящая, ей не составит труда убедиться в реальности каждого из нас.

Все притихли. Теперь уже смотрели с долей любопытства, ожидая вердикта. Я обвела взглядом присутствующих. Вот оно что. Оказалось, это так просто. Как раньше не додумалась? Ну, теперь все ясно, понятно и встало на свои места.

– Народ, у меня для вас новость. Хорошая или плохая, решать вам.

– Ну? – поторопил Самюэл.

– Я сейчас оценила всех и пришла к выводу, что у нас проблема.

– Да говори уже!

– В общем... это... – какое напряжение. Обожаю такие моменты. – Вы – это вы. Никакого подвоха.

– Но... я не понимаю, – Лина с недоумением обвела всех взглядом.

– Я тоже. Но на данный момент важно другое. Закончим с поисками. С подставой разберемся после. Хотя, думаю, на последнем осколке она сама раскроется, но это не означает, что надо терять бдительность, несмотря на то, что осталось всего два.

– Так мы сейчас за осколком?

– Да, но прежде... Судя по тому, что ничего не происходит, и моим ощущениям, Сэм и Лоран справляются с детьми, и с ними все хорошо. Поэтому, Жизель, ты возвращаешься. Возможно, эльфам понадобится твоя помощь и умения. Привет Тоару, – девушка, кивнув, открыла портал и исчезла. – Далее. Рас, твои склянки безумно по тебе соскучились, покрылись плесенью и паутиной. Ты им сейчас нужен больше, чем нам. Мы справимся, – некромант молча покинул наше общество, телепортировавшись. – Тиан, ты так же свободен. Карлу с собой прихвати, а то он в последнее время слишком вредительски относится к моему гостеприимству, – Ноэль Мора и Анхель переместились. – Отлично. Остальные – готовимся к мозговому штурму.

– Что в следующей подсказке? – снова вступил Самюэл.

– «Мир в мире, включающий другие. Тот город, что чужой среди своих, и в нем живут такие же иные, как тот, кто свой среди чужих...»

– Ну вот, опя-я-ять...

– Так что ты там говорила про Онтарию? – Вард повернулся ко мне.

– А, ну да. Если повезет, то научимся читать в буквальном смысле между строк.

– И как это понимать?

– Ребят, вы забываете о том, что Онтария – одна из стражей Некрономикона. Все, что имеет хоть малейшее к нему отношение, было записано специально изготовленными чернилами, между строк книг, помимо того, что можно найти вообще где-либо. Чернилами можно было воспользоваться и проявить после написания только с помощью крови того, для кого они были изготовлены. Подобные чернила изготавливаются по индивидуальному уникальному рецепту, и повторить его невозможно.

– Откуда ты это знаешь? – изумился Рейдел.

– Не знаю, откуда. Но знаю, и все.

– Ты меня пугаешь больше, чем Леон.. – Кайен приобнял за плечи.

– Я сама себя в последнее время пугаю.

– Хорошо. Допустим, так оно и есть. Для того, чтобы проявить чернила, нужна кровь Онтарии. Вас в этом ничего не смущает?

– Где мы возьмем кровь? – вполне закономерный вопрос Лины.

– А Варда уже не подходит? – предложил Леон.

– Нет. Нужна чистая кровь донора.

– Ты понимаешь, что это не-воз-мож-но?! – а я уже про Винсента и забыла.

– Никогда не говори «никогда». Должно быть что-то. Это «что-то» незначительного размера, весьма ценно, то, что можно всегда держать при себе, но при этом совершенно неприметное. Для чернил достаточно всего одной капли крови.

Все снова ушли в раздумья. Мужчинам противопоказано задавать подобные вопросы относительно женской натуры. Они все равно в этом ничего не понимали.

– Можно осмотреть комнату Онтарии? – спросила Лина. Кажется, у девушки появилась идея.

– Можно. Но только что вы там собираетесь искать? Она столько лет под замком и практически опустошена. У Онтарии всегда всего было по минимуму.

– Чудно, это значительно упростит задачу, – наконец, меня все-таки пустили к выходу.

Мы прошли в намеченную комнату. Действительно, по минимуму. Кровать, шкаф и трюмо. И все.

– Так что смотреть-то? – Кайен уже выбрал цель для осмотра.

– Маленькое... неприметное... всегда с собой и на виду, – мыслить вслух иногда крайне полезно. Умных мыслей приходит больше, но, как назло, ни одной не было на горизонте.

– Это может быть ее кольцо?

– Да... да? Да! Вполне, если только у нее не было чего-то еще более ценного... – я повернулась к Винсенту. – Не возражаешь, если мы тут похозяйничаем? Спасибо.

Вампиры рассредоточились по пространству. Обшарили все углы, и ничего. Да быть такого не может! Мы что-то упустили? Или я не так поняла? Не-е-ет, иначе бы нас тут не было. Онтария, куда же ты его засунула? Так, если бы я была кольцом, где бы могла быть? Раз так вышло, что я – все-таки женщина, куда бы спрятала? Ответ пришел весьма неординарный. В шкафу обнаружилось несколько платьев. Вампиры этого все равно не сделают, а мне терять нечего. Вытряхнув все содержимое на пол, позаимствовав у Самюэла клинок, распотрошила все до основания.

– Я, конечно, знал, что ты весьма негативно относишься к платьям, но чтоб настолько... – Совесть без комментариев не мог.

– Это всего лишь тряпье. Оно – ничто по сравнению с тем, что на кону.

Разобрав все практически на нитки, реально ничего не нашла. Ладно, промахнулась. На очереди кровать. И снова мимо. Осталась последняя и единственная целая вещь – трюмо. Я уже такие видела. В них всегда есть потайной ящик. Нещадно поглумившись и над ним, обнаружила то, что искала. Понятное дело – закрыт. Замок древний, как мир. С этим проблем не возникло: пара выстрелов, и вопрос решен.

– Я ценю твое рвение и энтузиазм, но есть ключ, – Винсент вертел в руке крошечную, теперь уже ненужную, запчасть.

– Правда? Ой... – упс. – Но ты ведь понимаешь?

– Безусловно.

Я перевернула ящик, в руку упало кольцо. Оставив мебель в покое, рассматривала украшение. Повертела так и сяк, приценилась со всех сторон.

– Это подделка, – швырнула безделушку на пол. – Где настоящее кольцо?

– Не знаю.

– Винсент Дирлеон Верден!

– Лучше рассказать. Если Слариа перешла на личности... – сказал Совесть где-то позади меня.

– Кольца нет. Шаэра его уничтожила.

– За... зашибись! Какого черта?! – выхватив катану, направила острие на Винсента. – А что, сразу сказать нельзя было? Без лишних телодвижений, – я обвела рукой разгромленное помещение. – Так. Ладно. Не смертельно. Если Онтария так поступила, значит, были причины, а значит, должно быть что-то еще! Не знаю, может, говорила, писала, упоминала... ну хоть что-нибудь. Напрягите извилины!

– Она часто говорила одну фразу... – отозвался Вард. – «Если сомневаешься, вернись в начало. Вспомни, кто ты».

– Аркана... – я застыла в шоке от своей догадки.

– Что?

– Аркана – мир, включающий в себя множество локаций. Каждая из них – свой маленький компактный мир. Обитатели – от демонов до ангелов и все промежуточные расы. Это самый насыщенный из существующих миров. «Если сомневаешься, вернись в начало. Вспомни, кто ты». Селания принадлежит этому миру. Антарэс – ворон тэнгу. Эта раса есть только на Аркане. А Дроу – они тоже выходцы с Арканы. Покинув ту реальность, обосновались в этой.

– Уверена?

– Да.

– И как мы туда попадем?

– Как обычно. Через портал.

– Стоп. Если локаций множество, где ты собираешься искать осколок? – Леон решил выяснить все нюансы перед очередным приключением.

– Есть локация демонов, расположенная на острове «Осколок Сазея». На нем, в свою очередь – город, основанный представителем одного из классов демонов, но он и обитатели города резко отличаются от общего населения острова, – откуда вообще такие познания в моей голове? Мне это совсем не нравится!

– Такое чувство, будто ты только что оттуда.

– У меня примерно те же ощущения, а быть такого не может, но легче от этого не становится. В чем точно уверена, так это что нам однозначно туда.

– Раз уверена, тогда не стоит терять время понапрасну.

Собрав все свое добро, снова вместе, и никак иначе, прошли через открытый мною портал. На второй половине врата открылись неудачно. Вместо того, чтобы нормально ступить на землю, мы на нее высыпались. Не успели подняться, как у горла каждого оказались клинки. Неприятно. Присмотревшись к владельцам оружия, отчасти успокоились. Всего лишь стража города. Это нормально и в порядке вещей. Так бы поступил на их месте любой. Не каждый день посреди центральной площади города открывались порталы, и оттуда выпадали, по сути, неизвестно кто. Наша одежда радикально отличалась от местной.

Народ тут был странный: культисты, жнецы, что-то типа блуждающих душ... даже живность, отдаленно напоминающая сумеречную тень. И вроде все занимались монотонной обыденностью, но с нашим появлением: кто с любопытством выглядывал из-за спин стражей, кто, бросив мимолетный взгляд, продолжал идти по своим делам (таких было подавляющее большинство). Вообще, тут все так мрачно, темно. Можно сказать, наш местный Ад, только без спецэффектов. Абсолютно все – из темного, практически черного камня, в том числе и брусчатка. Небо затянуто свинцовыми тяжелыми низкими тучами, даже воздух какой-то спертый. Перед нами возвышался замок, очень напоминающий подобные постройки из фильмов ужасов. Все-таки в Преисподней бодрее. И местные аборигены приятнее. Больше ничего примечательного и достойного нашего внимания. На оценку окружающей действительности у нас ушло всего несколько взглядов, на сколько хватало поля зрения.

В этот момент в нас молча ткнули и кивком указали направление. О, прямиком к начальству. Тем лучше. Если осколок тут, то надо быстро разобраться и – домой, ибо желания задерживаться ни у кого не возникло. Вели нас по лабиринту из коридоров и путаницы лестниц. Даже не буду пытаться это запоминать.

Шествие вскоре закончилось. Я подозревала, что мы в тронном зале. Помещение ничем не отличалось от всего остального, за исключением размера. Тут нас и кинули. Стража как появилась бесшумно, так и исчезла. На стенах вспыхнули свечи. Примитивно-то как! Стало чуть светлее, но обстановка от этого не сильно изменилась. Вспомнился мир Дроу. На мой взгляд, там все цивилизованнее. Нам представилась возможность осмотреться. Все равно никого больше не было. Вообще, не хорошо заставлять гостей ждать. Как минимум – неприлично.

О большем подумать не успела; передо мной возник парень. Это что за результат неудавшегося эксперимента по слиянию Рейдела и Дениела без постановки в известность последних? Ну да, это была первая мысль, посетившая мой мозг. Хорошо хоть, вслух не высказала.

– Ты кто? – я с любопытством и интересом рассматривала демона.

– Это я у вас хочу спросить. Кто вы, как сюда попали и зачем? – парень так же рассматривал каждого из нас.

– Я не собираюсь обо всех подробностях рассказывать первому встречному. Мы тут в ожидании. Ты ведь мимо проходил. Вот и продолжай в том же направлении.

– Вот как, – теперь он с ухмылкой изучал меня. – В таком случае... – развернувшись, прошел к трону и с самым непринужденным видом его занял. – Начнем с начала. Мое имя – Арес Верден. Принц вампиров. Город и локация принадлежат мне. А кто... – тут меня накрыло, а вампиры замерли на месте. Винсент, по всей видимости, забыл упомянуть столь незначительную деталь. Тогда почему никто ничего не знает о нем? Однофамильцы? Не-е-ет. У демонов одинаковых фамилий никогда не было, нет и не будет. Это неприемлемо! Значит, не показалось. Мои вампиры, кажется, пришли к такому же выводу. – Что смешного?

– Прошу прощения. Мне послышалось – «Верден».

– Тебе правильно послышалось. Кто ты? – теперь уже меня сверлили злобным взглядом. Что с этим делать, мы пока не решили. Выход один – импровизировать.

– Оу. Да, конечно. Как бестактно с моей стороны. Слариа Самманел ди Дусер – Хранительница Междумирья. Это... – указала на своих вампиров. – Стихийные Хранители.

Настала очередь Ареса зависнуть, но продлилось такое состояние не более секунды.

– И что же привело тебя сюда?

– Да так. Одно скромное дело. По большей степени, осматривала свои владения, – тут мой взгляд упал на подвеску у Ареса на шее.

Та-а-ак, осколок точно здесь, но вот с принцем повезло меньше. Пришло время включать обаяние и остальные шесть органов чувств.

– Позвольте полюбопытствовать. А почему только принц, а не король? – по реакции демона было понятно, что попала, куда надо.

– Король до сих пор жив, – ответил он с раздражением. – Это же логично!

– Смею не согласиться, учитывая, где мы находимся, тем более, что тут больше никого нет.

– Неслыханная наблюдательность и сообразительность! Естественно, здесь никого нет!

Это плохо. Если он сейчас сорвется, все пропало.

– Видимо, это судьба! Так сложились обстоятельства... и вот я здесь, перед тобой, готова выполнить любое твое желание... в том числе и устранить Короля вампиров. Может, и не только его, раз уж затронули тему? – я подошла вплотную, пристально глядя ему в глаза.

– Что ты хочешь взамен?

– Ну-у-у... – с ангельским выражением лица (понятия не имею, как у меня такое получилось) накручивала прядь на палец. – Ты ведь мужчина... а, следовательно, можешь выполнить одну мою крошечную просьбу.

– У тебя что, своих... – я легко коснулась пальцем губ демона.

– Видишь ли... я весьма требовательна. А тут – такой эксклюзив! У тебя довольно редкие и ценные способности... к тому же, будущий король... Знаешь, я предложу тебе куда больше. Зачем тебе король вампиров, когда ты можешь стать властелином? Все миры падут к твоим ногам... и за это я прошу сущий пустяк... – легкий оттенок контроля разума. Главное – не пропустить момент.

– Я не понял, что она творит?! –Кайен очнулся.

– Обрабатывает, – позади вампира появился Синадрин.

Все уставились на Хранителя.

– Что ты... – шикнул Леон.

– Заткнись, иначе останетесь без осколка и без Хранительницы.

– Слишком просто. Думаешь, я поверю?

Вот сейчас не понял. На него что, не действуют мои умения? Но придется идти до конца.

– Нет, конечно. Никто не поверит. Поэтому предлагаю все обсудить в более оптимальной обстановке без свидетелей. Не доверяю я им, – кивок в сторону Верден. – Все привыкла делать сама... – попробуем хемокинез. Опять мимо. Вот теперь придется действовать во спасение своей шкурки. – Ну так как? – слишком самоуверен. Определенно у него есть козырь в рукаве и подлянка для меня на финал.

– Пожалуй... – с ехидной улыбкой он подал мне руку. – Прошу, мисс.

Вложила свою кисть в его ладонь. Переместились.

– Вы поняли, что сейчас произошло? – Адриен все еще смотрел на место, откуда мы исчезли.

– Если она ничего не придумает, миры останутся без правительницы, – дал четкую оценку Самюэл. – Умен, расчетлив, хладнокровен, безжалостен, а главное – не поддается воздействию никаких способностей.

– А нам-то что теперь делать? – Лина вопросительно смотрела на парней в ожидании разумного предложения

– Ничего, – ответил за всех Синадрин. – Вы ей сейчас ничем не поможете. Только ждать.

– Чего ждать? Когда он вышвырнет ее труп? – взъелся Кайен. – Почему ты не с ней?

– Тебя это не касается.

– Раз все равно убиваем время в ожидании, может, соизволишь поведать, что ты устроил? – Вард перевел тему.

– Может, и не соизволю. Скоро все закончится, – он исчез.

Минуты тянулись неимоверно долго. Терпение, как правило, всегда бывало вознаграждено. Посреди тронного зала появилась я собственной персоной с видом «только выползла с поля боя».

– Слариа! Что... – Лина мгновенно оказалась рядом.

– Валим отсюда и поживее!

– Что произошло? Осколок? – с другой стороны меня поддерживал Адриен.

– Осколок у меня. Потом все объясню! Уходим!

Я с трудом открыла портал, и мы мгновенно в нем потерялись.

Дома развалились посреди холла. С не меньшими усилиями я поднялась, придерживаемая Кайеном. Я конкретно выдохлась.

– Он... поглотитель.

– Что? – Рейдел был в шоке, и не только он.

– Способность Ареса – поглощение любых сил на ментальном уровне. Это касается всего, в том числе и жизненной энергии. Я не знаю ни одного Высшего, кто бы имел нечто подобное. Ни одно умение на него не действует. Он ваш ровесник, но даже в таком возрасте иметь такой дар...

– Как ты сбежала?

– Оглушила какой-то фигней. Хорошо, хотя бы физические тела могут на него воздействовать. Мне сейчас надо успокоиться, привести себя в должное состояние и восстановить силы. С последним пунктом я отправлюсь к Ноэль Мора. Крови Кайена недостаточно, и она не настолько сильна для восстановления в кротчайший срок. Остался последний осколок. Мы не знаем, что будет после их объединения. Нужно быть готовыми ко всему, мне – в первую очередь. Нам теперь добавилась новая проблема в виде Ареса. Когда он объявится – неизвестно. То, что он будет не в восторге от моей выходки, когда очнется, это точно. Как вы успели заметить, время и там искажено. Поэтому все отдыхаем, а с утра – сразу за последним осколком.

* * *

Я целый час отмокала в ванной. На мое удивление, прилив сил от такого нехитрого действия не заставил себя ждать. Осталось малость – подпитать организм кровью.

От одной только мысли о моем любимом лакомстве аристократического происхождения все тело приятно заныло в предвкушении. Это не есть хорошо. Сейчас у меня острая необходимость. Особо себя в порядок приводить не стала; что я там – на минуту заскочу, укушу и тут же обратно. Натянула первую попавшуюся рубашку Кайена. Еще наряжаться, что ли? Да сейчас! Переместилась в поместье Карлы. Как всегда, застряла в одном из многочисленных коридоров. Хорошо, что за все нечастые визиты сумела его изучить. Теперь примерно представляла, куда мне надо. Не успела пройти и пары поворотов, как меня тормознули на пути к моей заветной на данный момент цели.

– Сначала выпроваживаешь, а теперь сама же и являешься. Настолько без него не можешь, что в одиночестве уже невыносимо? – Тиан стоял передо мной, сложив руки на груди и ухмыляясь.

– Твои остроумные замечания были бы уместнее в другой ситуации. Сейчас это не потребность, а необходимость!

– Ну да. Только в таком виде ты его вряд ли соблазнишь, – издевается! Это, судя по всему, у них видовое!

– Не стоит недооценивать раскрепощенную демоницу моей натуры. Результат тебе не понравится, или понравится, но слишком сильно, – улыбнувшись произведенному эффекту, сделала несколько шагов в сторону цели. – Так Карла у себя? – не дождавшись ответа, и так зная его заранее, двинулась в нужном направлении.

Несколько минут, и я у двери старшего основателя. Готова сделать весьма непредсказуемое действие со своей стороны – постучать, причем осознанно. Тактичность – вовсе не мой конек, но если так пойдет и дальше... я начну носить платья, оставлю в покое оружие и стану леди. Ужас какой! Такое не то что выполнить, о таком подумать страшно! Оставив деликатность до худших времен, собиралась уже поступить как обычно. И все вроде бы ровно, но... дверь сама распахнулась, и передо мной появился Ноэль Мора. Карла прав. Постоянно думать мне вредно. Надо с этим завязывать.

– Неожиданный сюрприз.

– Так ты позволишь войти?

Карла сделал шаг в сторону, пропуская меня в комнату. С последнего моего здесь появления мало что изменилось.

– Чем обязан такому визиту? Извини, подготовиться должным образом не успел.

– У тебя уже есть все, что мне нужно. К тому же я неофициально, так что давай без формальностей.

– Согласен. Меня все более чем устраивает. Да и сам собирался к тебе заглянуть в виду известной тебе причины.

– Об этом тоже хотела с тобой поговорить, но сначала...

Оказалась с ним вплотную, слегка наклонив голову, впилась в шею. Пришлось даже на мысочки встать. С моим-то ростом. На секунду отстранилась. Странный какой-то привкус. Непонятно. Может, показалось? Повторила укус, только чуть ниже. Опять не то. Действительно что ли испортился? Контрольный выстрел. М-м-м... а вот тут – именно то, что надо. Боюсь, меня ждет суровая расплата за четыре лишних дырки.

Удовлетворив голод, восстановив силы, невинным взглядом смотрела на прародителя. Кровь еще сочилась из предыдущих укусов, покрывая белоснежную рубашку багровыми пятнами. Вот теперь уже ничто не спасет, даже если свалю.

С другой стороны, он хотел моей крови, так почему не выполнить его желание и без Совести отправиться домой? Кстати, где он? Сейчас его со мной точно нет. Ни Совести, ни Синадрина. Я приземлилась в кресло, в ожидании казни. По-другому это наказание не назовешь. Уйдя с головой в свои мысли, изредка поглядывала за основателем. Мало ли, какие у него тараканы в голове, и что они могут насоветовать.

Карла решил потешить свое самолюбие и поиздеваться надо мной. Ноэль Мора лениво стянул рубашку, не заморачиваясь о моем присутствии. Я снова покосилась в его сторону. Что он хотел мне этим доказать? Вот чего я еще не видела в полуобнаженном мужском теле? Как выяснилось, не видела. Нет, конечно, до этого мне не приходилось настолько открыто рассматривать оборотня. При этом я не хотела сказать ничего плохого о Кайене, но даже если их сравнивать, каждый из них привлекателен и сексуален по-своему. Тьма! Кто б знал, о чем я сейчас думала, а тем более – на кого бесстыдно пялилась!

Я заметила одну вещь: когда нет Совести, просыпается суккуб.

На этой нити рассуждений меня безжалостно прервали.

– Нравится?

– Ну-у-у... не то чтобы очень. От скуки пытаюсь найти изъян.

– У меня их нет, к тому же ты еще не все видела.

– Тебе никогда не говорили, что ты до неприличия наивен?

– А ты слишком много болтаешь.

– Уж лучше всегда знать, что ответить, чем слепо верить в то, чего не существует.

– Это точно не про тебя.

– Мы слишком редко видимся для твоей объективной оценки моей персоны. Зато я наслышана о тебе достаточно, чтобы сделать стопроцентный вывод о том, что ты – не более, чем напыщенный хорек!

– Зато я точно знаю, что ты далека от совершенства.

– Сладкий мой, это убогое совершенство от меня далеко.

– Избалованная жизнью девчонка.

– Самовлюбленный, высокомерный эгоист! – подорвавшись с кресла, я возникла перед Карлой. Причем со стороны это смотрелось довольно забавно. Два демона стояли практически в чем на свет появились, один на голову выше другого. Глядя в глаза, готовы друг другу доказывать свою правоту. Вдобавок одному уже несколько десятков тысяч лет, а второму – всего несколько сотен.

Эти янтарные глаза, а этот взгляд… Нельзя же так! Самое обидное – даже сопротивляться не выходило и, кажется, не только у меня.

Только собралась высказать еще много эпитетов, идеально подходящих под описание его сущности, как за долю секунды спина встретилась со стеной, а меня заткнули поцелуем. Попытка вырваться закончилась провалом.

– Карла, не надо, не разрушай мое представление об идеале…

– Я – уже идеал? – поцелуи перешли на шею.

– Лишь в некоторых аспектах твоей персоны... – да кого я обманывала? Он – эталон во всем!

– Заметь, я всего лишь спросил. Ты сама только что в этом призналась.

Да и как можно адекватно думать, когда с твоим телом вытворяли все, что вздумается, естественно, в умопомрачительно-приятном смысле?! Руки основателя совершенно бесцеремонно, – да я уже и не возражала, – проникнув под тонкую ткань рубашки, в ленивом темпе вырисовывали узоры на теле. Мягкие, легкие, осторожные прикосновения холодных пальцев конкретно сносили все остатки самообладания и здравого смысла.

Мне всегда нравились в меру наглые мужчины, хотя не в меру наглых я любила больше.

А дальше все самое интересное продолжилось на кровати. Уложив на шелковые простыни, Карла неспешно ласкал мое тело, каждым движением все больше оголяя кожу, избавляясь от всего лишнего. Я предоставила ему полную свободу действий: было интересно, к чему это приведет. Все-таки любопытство – порок, который в мою пользу никогда не оборачивался. А я – демон азартный!

После более чем очевидного финала мы уже некоторое время лежали, приходя в себя и восстанавливая дыхание.

– Карла...

– М-м-м...

– Это что сейчас было? – я, не открывая глаз, наслаждалась прохладой шелка.

– Каждый получил то, что хотел.

– Теперь это так называется?

– Хочешь сказать, что осталась недовольна, и опять поспорить?

– Не-е-ет. Я сейчас ничего не хочу. У меня нет сил. А вот Верден меня точно убьет.

– Но ты ведь умная девочка и не будешь лишний раз подвергать свое прекрасное тело и жизнь риску. Раз уж мы о нем вспомнили… С кем было лучше?

– Ну-у-у... – я на секунду задумалась. – Что будет, если скажу, что с ним?

– Это ты сейчас пытаешься понизить мою самооценку или себя успокоить?

Я буркнула что-то нечленораздельное, даже не вдаваясь в смысл.

– Я тоже так считаю, – можно подумать, он понял. – Поэтому давай спи.

К моменту, когда Карла меня снова укрыл и поцеловал, я уже безмятежно спала. Еще раз окинув меня взглядом, обнял и тоже уснул.

Глава 20. Некрономикон и все вытекающие последствия…

Остаток ночи прошел тихо, мирно и без происшествий. Вообще, может, конечно, что-то и было, но я не в теме, ибо наслаждалась тишиной, спокойствием, отсутствием сновидений и каких-либо домогательств до моей персоны. Короче говоря, я ничего не помнила.

Это была одна из тех редких ночей, когда я отпадно выспалась и, по большей степени, все было классно. О том, что для меня готовило пробуждение, не задумалась ни на одну миллисекунду.

Но проснуться все же пришлось – от легких поглаживаний и нежных поцелуев. Это, вне всяких сомнений, приятно и, конечно же, сглаживало переход от лентяйничества к бодрствованию и деятельности. Но есть одна загвоздка – я не хотела вставать! Мне тут так хорошо. А можно, чтобы это длилось вечно? Ответом на мой вопрос стало продолжение всех вышеперечисленных действий.

– Кайен, десять минут...

– Даже не пять!

– Ну тогда три! Имею на это полное право!

– Я – не Верден.

Открыла один глаз, другой, повернулась, потягиваясь, к возмутителю моей идиллии спокойствия.

– А, это ты... Ноэль Мора, что ты тут делаешь? Я же тебя еще вчера послала... обратно.

– К тебе тот же вопрос. Я как раз там, где и должен быть, а вот ты... или прошедшая ночь совсем мозги отключила?

В памяти тут же всплыли все факты и моменты моих похождений. Кайен... Подорвавшись со всей своей возможной скоростью, как всегда, забыла о гравитации. Естественно, я – на полу и, естественно, не без издевки со стороны Карлы.

– Понимаю, у тебя это в порядке нормы. Но, знаешь, сила притяжения – коварная штука. Ты с ней в следующий раз заранее договаривайся.

– Понимаю, тебя это радует безумно, но, может, соизволишь помочь предмету твоего безмерного счастья?

– Нет. С чего бы это?

– Варвар!

– Ты это серьезно? Будь я тем, о ком так лестно отзываешься, ты бы так сладко не стонала подо мной прошедшей ночью…

Вот же ж... гадство!

Поднявшись с пола, натянула рубашку. Стояла, методично застегивала каждую пуговку, пристально наблюдая за основателем.

– Решила еще и трофей прихватить? Не думаю, что супруг оценит подобное действие с твоей стороны.

Чего? Опустив взгляд вниз, поняла, что нацепила совершенно не ту вещь, которую собиралась. Расстегивать было не вариант, поэтому просто дернула края в разные стороны. Несколько оторванных пуговиц покатились по полу. Мне приятно, а с Карлы не убудет.

– Знаешь, пуговицы никак не виноваты в том, что, помимо топографического кретинизма, у тебя еще и полная дезориентация в вещах.

Оборотню, может, это и доставляло невероятное удовольствие, но меня доводило до ручки! Руки неимоверно чесались что-нибудь ему сделать. Что угодно! Только жаль – убить не смогу. Все оружие осталось дома, я же не думала, что банальное и естественное желание крови приведет именно к такому результату!

Раз уж я здесь, не помешает выяснить и еще один очень интересующий и напрягающий меня момент.

– Карла, пока я еще не ушла, и у тебя хорошее настроение, хочу спросить.

– Женюсь ли я на тебе? – мужчина оделся и с самодовольной ухмылкой подошел вплотную. – Вероятность этого события как в моей, так и в твоей жизни ничтожно мала. Меня вполне удовлетворяет тот расклад, который я имею на данный момент. Когда я сказал «каждый получил то, что хотел», смысл заключался в удовлетворении желаний и потребностей, и он никак не подразумевал отношения между нами.

Вот это откровение. Неожиданно, но предсказуемо. Ну и вот тот самый изъян, который я так старательно искала в натуре основателя. Как выяснилось, для него я – такая же шлюха, как и все остальные, кто имел удовольствие почтить Ноэль Мора своим присутствием. Просто очаровательно!

– Я не об этом. Но, наверное, спасибо, раз уж просветил меня в этом вопросе и тактично расставил все точки над «i» в нашем совместном существовании.

– Расстроена?

– Ничуть, – чтоб тебя пришил кто-нибудь! – Это значительно упрощает мою жизнь, – растянула губы в улыбке. – Но вернемся к началу. Что ты можешь мне поведать об Аресе Верден?

Судя по изменившемуся выражению лица Карлы, было понятно, что эта тема – не то, что не подвергалась обсуждению... более того – она под запретом! А вот это уже становилось интересно.

– Откуда ты о нем узнала? – альбинос стал серьезен как никогда.

– Не важно. Мне нужна вся известная, можно и неизвестная, информация.

– Ты же не собираешься его искать?

Это он так переживает?

– Если бы я уже его не нашла, я бы тебя об этом не спрашивала. Остался весьма неприятный осадок после нашей встречи. Ты прекрасно знаешь, насколько для меня проблематично столкнуться с чем-либо, о чем не имею ни малейшего представления.

– Где?

– Карла, ты упустил нить. Это я тебя спрашиваю, а не ты мне допрос устраиваешь.

В этот момент меня придавили к стене и едва не задушили. У горла оказалось лезвие клинка.

– Я спросил: где? Когда? И при каких обстоятельствах вы встретились?! – оборотень практически шипел, такой ярости я в его глазах еще не видела. Значит, все действительно было серьезно.

– Вчера... мы были на осколке Сазея. Аркана... шестая часть Некрономикона именно там и именно у Ареса... не думала, что смогу столкнуться с поглотителем такого уровня... Так что отпусти и выкладывай все, что знаешь.

Через секунду клинок оказался в противоположной стене, а основатель – в ближайшем кресле.

– Арес Верден незаконно рожден в мире демонов.

– Правда, что ли? А то в момент, как он назвал свое имя, было не очень понятно.

Меня одарили убийственным взглядом. Никак словесно не отреагировав на мой выпад, Карла продолжил:

– Кто мать – неизвестно.

– Но почему? В семье Верден никто не обладает даже тонким намеком на подобную способность, а истинных демонов с настолько мощным умением можно по пальцам пересчитать!

– Можно, но только в случае, если они принадлежат к этому измерению.

Опаньки. Вот это поворот.

– Аркана – это пограничное с нашим измерение. Перемещения между ними такие же, как наши – между мирами.

– Арес стремится уничтожить Винсента. Почему?

– Откуда мне знать? – Карла безразлично пожал плечами.

– Если перемещения возможны без каких-либо осложнений и ограничений, значит, Арес сможет попасть к нам в любое время и в любой момент. Так?

– Так, но и не совсем.

– Это как?

– Ареса сдерживают сам город демонов и осколок Сазея.

– Для чего?

– Таков договор. Расторгнуть могут лишь те, между кем он был заключен.

– Выходит... – стояла, сложив руки на груди и постукивая указательным пальцем по нижней губе.

– Договор заключен между жнецами города и матерью Ареса, но даже в нем есть оговорки.

– Какие? – отвлекшись от своих умозаключений, внимательно посмотрела на оборотня.

– Не сейчас.

– Что?! – опешила.

– Уходи!

– Карла!

– Убирайся!

Не то чтобы я очень боялась Ноэль Мора, но пытаться сейчас добиться от него чего-то ценного – пустая трата времени. Тьма! Ну почему то, что мне так необходимо знать, никто никогда не говорит? Все равно добьюсь своего, чего бы мне этого ни стоило! Но сначала разберемся с тем, что уже столько времени трепало мне нервы.

Я испарилась.

Дома меня уже дожидались шесть просто недовольных мосек и одна сверхнедовольная.

– Попробуй меня удивить. Чем ты с Карлой занималась всю ночь? – тут же спросил мой вампир.

– Сначала я действительно его укусила, потом объелась и отрубилась, а на утро пыталась выяснить подробности об Аресе.

– И как успехи? – выдал Леон с ехидством.

– Никак. Глухо, как в могиле. Но одно знаю точно. Неизвестный доселе Верден – персонаж проблемно-опасный.

– Я не понял. Это все, что ты можешь мне сказать? – Кайен упорно сверлил во мне дырку.

И опять все с начала. Я лучше отправлюсь выполнять миллион приказов Самаэля в плане подавления и кровопролития, чем смогу придумать для Кайена адекватное оправдание моим действиям. Видимо, печать сдала вампиру мои мысли. Они нас посетили идентичные и одновременно.

Теперь мы стояли, направив друг на друга по паре пистолетов. Ну, а что? Я всегда хранила заначку. Весь особняк нашпигован. Теперь, благодаря печати, о моих складах знал и Кайен. Остальные сделали несколько шагов в стороны.

– Что, боитесь, промахнемся? – на секунду отвлеклась от прицела.

– В вашей точности никто не сомневается, но вот площадь поражения... – размышлял вслух Рейдел.

– Пристрелить друг друга вы всегда успеете, а вот Некрономикон ждать не будет! – с упреком произнесла Лина.

– Пожалуй, ты права, – опустив оружие, я плюхнулась в первое попавшееся под мою тушку кресло.

Мой вампир, как всегда придя к своему умозаключению, бесцеремонно стащил меня с этого самого кресла, сел сам и меня пристроил на коленях, обняв за талию и положив голову на плечо. Не-е-ет, все-таки я никогда не смогу его понять. Окружающие заняли уже привычные места.

– Так что в подсказке?

– Там, где вечно тишина,

Нет там света, нет и дня.

Нет и ночи – только тьма,

И повсюду пустота.

Огонь и дождь насквозь пройдут,

И боли нет, нет больше пут.

Исход судьбы уж предрешен,

Свободы нет, лишь только стон.

Познаешь жизнь, когда умрешь,

Среди дорог свою найдешь.

На горизонте занялась заря.

Начало книги и начало дня.

И быть свободным от оков,

Закрыть все страхи на засов.

Вновь искренни слова, слеза горька, душа чиста,

И шанс начать все с чистого листа...

Повисла тишина. Каждый строил предположения, исходя из того, что мы уже знали и где побывали.

Первым нашелся Адриен:

– Все очевидно – это Междумирье.

– Ничего очевидного не вижу, – проговорил Леон.

– Согласен с Адриеном, – кивнул брату Самюэл. – Осколки в шести мирах, мы были в пяти. Логично предположить, что оставшийся мир – это Междумирье. Все так же, как ходили за стихиями, только без Арканы.

– Но Аркана – это другое измерение. Где гарантия, что последняя подсказка не означает еще какое-нибудь измерение?

– Если бы ты хоть что-нибудь читал, то знал бы, что Аркана – единственное измерение, которое находится максимально близко к нашему. Других не наблюдается, так что иных вариантов быть не может, – ответил Вард.

– Даже если мы и ошибаемся, проверить не помешает, – согласился Рейдел. – В крайнем случае, всегда сможем вернуться и начать с начала.

– Думаю, стоит прихватить уже найденные осколки. Кто знает, что может послужить ключом к Некрономикону, – освободившись из объятий демона, я поднялась.

Вампиры без пререканий разошлись.

Оказавшись в комнате, оделась в привычном стиле, да и выбор-то у меня особо небольшой, но зато, как я говорила, на все случаи жизни. Ну-у-у, или почти на все.

Кайен ни на секунду не оставлял меня без внимания. Я польщена, но сейчас это было лишним.

Вооружившись привычным арсеналом, спустились вниз. Вампиры постепенно собирались.

Потратив еще час на похождение за имеющимися осколками, снова собрались в поместье. Открыв портал, переместились в Междумирье, оказавшись в замке.

– Ну и, с чего начнем поиски? – Кайен мысленно выбирал направление.

– В поместье мы были лишь в библиотеке. Осмотрим все, вдруг появится какая-нибудь зацепка, а если повезет, то и сам осколок, – предложил Вард. – Распределим площадь поисков на каждого. Принцип построения везде одинаков, за исключением самих проектов зданий.

Нас как раз восемь демонов. Рейдел, Вард, Адриен и Самюэл взяли правое крыло, мы, соответственно, левое. Подземелье, два этажа и чердак. Распределение получилось идеальным. Из парадного холла рассредоточились каждый в выбранном направлении.

Пошел примерно час, прежде чем мы снова собрались вместе. Не досчитались только Самюэла. Но переживать по этому поводу долго не пришлось. Вампир почтил нас своим присутствием буквально через несколько мгновений, и явно не с пустыми руками. Каково было мое удивление, когда альбинос продемонстрировал находку. Точно такое же зеркало, как то, в котором я увидела первые воспоминания и впоследствии получила послание. Круг замкнулся. Вернулись к началу. Но что, если это – всего лишь зеркало, и в нем ничего нет? Теперь вопрос, как это сделать. Такие децибелы, как в тот раз, тут вряд ли найдем. Мы снова зависли в мысленном поиске решения столь незначительного затруднения.

– А подвеску попробовать использовать не хочешь? – Совесть выдвинул свою мысль.

Не церемонясь, расположились в том же холле. Прислонив зеркало к перилам лестницы, я уселась рядом. Демоны собрались вокруг. Предельно точный осмотр находки ничего не дал, так же как и пристальное вглядывание в стеклянную поверхность. Кристалл в подвеске тоже никак не отреагировал. Неужели зеркало – всего-навсего зеркало?

– Ничего. Действительно промахнулись? – повернулась к вампирам.

– Сомневаюсь, – Вард прикоснулся к оправе. – Это как цепь. Только замкнуть нельзя, так как не хватает звена.

– Что ты имеешь в виду?

– Для реакции нужен катализатор.

– Ты невероятен! И какой же катализатор нужен?

– А если использовать осколки, сложив в правильном порядке? – предложил Адриен.

– И как это сделать? Извини, но на страницах нет номеров.

– А что, если... – Леон протянул руку. – Дай части.

Достав из сумки свитки, отдала вампиру. Остальные внимательно наблюдали за его действиями. Парень сделал, наверно, самую банальную вещь. Развернув все свитки, внимательно рассматривал грани, которыми предположительно листы были закреплены в книге. Самое смешное, что это дало результат. Не прошло и получаса, как все было сложено ровной стопкой.

– Не знаю, какая из сторон – верх, а какая – низ, но как-то так, – Леон вернул почти полную книгу мне.

Снова устроилась перед зеркалом. Новая попытка. Мимо. Перевернула свитки. Опять с начала. Вновь никакого результата. Только отражение. Обреченно обернулась.

– Ребят, не думаю, что это то, что нам нужно. Это бесполезно.

– Нет. Так не пойдет, – теперь Лина осматривала зеркало, а точнее – его оправу. – Вард, ты сказал, что замкнуть цепь нельзя из-за недостающего звена. С зеркала все началось. Зеркалом все и закончится. Они абсолютно одинаковые. Посмотри на обратную сторону, – девушка развернула артефакт обратной стороной. – Оба зеркала – две половины одного целого. Только соединив их, можно получить последний осколок.

– Мысль интересная, но ты упускаешь один очень существенный момент. Мы нещадно разбили первое зеркало. Так что либо теперь осколок не достать, либо есть другой способ его добыть.

– Мы разбили зеркало, но оправа цела.

– И что? В зеркальный мир можно попасть, только соединив две части, и отражающие стороны должны быть либо лицом к лицу, либо в противоположных направлениях. Все зависит от вида используемых зеркал. В первом варианте создается отражающий коридор, во втором – зеркальный портал. В нашем случае это портал, но за неимением второго зеркала, сможем только попасть в зазеркалье, но не выбраться оттуда.

– Вот умеешь же ты отбить все желание, – буркнул Самюэл.

– Как открыть портал? – Совесть пристально рассматривал зеркало.

– Хочешь пройти без меня?

– Нет. Пойдешь ты.

– Так норовишь от меня избавиться?

– Але, гараж! – Совесть посмотрел на меня как на идиотку. – Ты – хранительница Междумирья. Обряд Коронации пустила по пути контроля. Это, в свою очередь, тоже дает определенные преимущества. Стихийные Хранители, благодаря вашей связи, могут не только контролировать, но и, в подобных ситуациях, вытаскивать тебя из односторонних и однонаправленных измерений. Главное – помнить о том, что стихийники должны быть все вместе. Если по какой-либо причине выпадает хотя бы кто-то один – ничего не выйдет, возврат не состоится. Так же важно, чтобы связь была непрерывной... Только не говори, что ты не в теме.

– Насчет этого можешь не переживать, – не, ну он же сказал не говорить, что я не в теме, когда реально так и есть. Кажется, мне забыли об этом рассказать, но откуда Совесть-то в курсе?

– Значит, открываем односторонний портал? – уточнил Кайен.

– Если только у вас нет альтернативных вариантов, – а в ответ – тишина. – Чудно, значит, открываем односторонний портал. Только, Совесть, а как это сделать? Раньше Синадрин активировал подобные вещи, но теперь-то он не со мной.

– Ты в этом уверена? – раздался голос из-за спины.

– О, явление блудного Хранителя! Все, прошла обида, или что там у тебя за сдвиг по фазе произошел? – воскликнула я, даже не поворачиваясь.

– Истинный Хранитель всегда должен знать, когда появиться.

– Ну да, сам себя не похвалишь, никто этого не сделает.

Син исчез. Я снова приценилась к зеркалу.

– Ну что, рискнем? – повернулась к вампирам.

– Выбор за тобой, – Рейдел поправил очки. – Возможно, будет лучше все оставить как есть. Портал все равно сможешь открыть только ты, следовательно, осколок никто другой не достанет, а значит, – и то, что скрывает Некрономикон.

– Без Хранителя я – никто. Придется идти до конца, и, надеюсь, вы сможете вытащить меня из этой дыры. В противном случае, решать проблему с Аресом будете без моего в том участия. Так что уж постарайтесь.

Я поднялась с пола, прихватив и стопку свитков. А вдруг? Полностью сосредоточилась на портале. Подвеска активировалась. Зеркальные врата открыты. Снова обернулась.

– Ничего сказать не хочешь? – Кайен буквально впился взглядом.

– Нет. Ничего. Будет стимул не сдохнуть и вернуться, – исчезла в зеркале.

Как объяснить, куда я попала. Сложно описать то, чего попросту нет. Пустота, темнота. Даже прохладно стало. И как в этом пытаться искать осколок? Кому в голову пришла такая мысль? В принципе, умная, но весьма проблемная в исполнении.

– Совесть, Синадрин, хочу услышать ваши соображения по этому поводу.

– Мысли материальны, – отозвался откуда-то Хранитель.

Пришел, подумал, получил и свалил. Оригинальный подход к решению проблемы. Круто! Возможно после, наконец, получу своего Хранителя, а может... Что-то я ушла несколько вперед со своими желаниями. Сейчас важен Некрономикон. Представить, говоришь? Это запросто. Полностью сосредоточилась на осколке. Последний раз так усердствовала, когда искала способ воссоединить душу с телом и, как бы невзначай, воскреснуть. Голова стерильна, но содержала всего одну-единственную мысль. Я старательно представляла белые листы пергамента. Сомневалась, что последняя часть будет выглядеть иначе и вообще чем-либо отличаться от предыдущих.

В процессе моей мозговой активности в левой кисти появились своеобразные ощущения. Для меня непонятные совершенно. Но это никак не помешало добиться цели. В итоге я сжимала в руке последний свиток.

Теперь надо подумать о том, как вернуться. Мне повезло, и эту проблему решили за меня.

Появилось еще одно новое ощущение. Словно по молекулам, по каждой клеточке тела меня вытаскивали назад. Все закончилось внезапно, так же, как и началось.

Я снова оказалась на том же месте в особняке, с какого попала в зазеркалье.

Все внимание на меня. Показала свиток и отдала Леону. Вампир снова занялся сопоставлением граней. Через несколько минут все было готово. Осталась мелочь – соединить.

Снова все собрались в кучку. Вампиров распирало от любопытства, но и в то же время все прекрасно понимали, что все может закончиться не так положительно, как мы на то надеялись.

Мы добавили последний осколок к общему числу. Листы так и остались лежать стопкой на полу. Ничего не произошло.

– Опять чего-то не хватает? – Адриен уже потянулся к стопке, как его опередили.

– Крови, – снова вклинился Синадрин. – Книга для существования должна подпитываться кровью, а учитывая, что столько столетий она находилась в разбросанном состоянии...

Ну ладно. Против я ничего не имела. Выудив клинок из сапога, сделала глубокий разрез на ладони. Несколько багровых капель упали на страницы пергамента, моментально впитавшись, не оставив и следа. Я приложила кисть к бумаге. Тут же возникло чувство как при укусе. Книга впитывала, словно губка, причем с такой скоростью и в таком количестве, что через несколько минут запросто могла осушить меня полностью. Появилась слабость во всем теле. Все, куча макулатуры, зажралась ты!

Я убрала руку. Порез затянулся. Белые листы приобрели желтоватый оттенок, края обуглились, постепенно стали проявляться символы, изображения. Язык я не знала. Чем-то отдаленно напоминал латынь, только еще более древний. Вероятнее всего это латынь произошла от него. Один из первых демонических языков. Самая первая интерпретация. Пока я рассматривала страницы, начал восстанавливаться переплет. Через несколько минут перед нами лежал Некрономикон в своем первозданном виде.

– Симпатичная книжка. Я бы такую почитал, – Леон провел рукой по обложке.

– Непременно, но только после меня, – открыла и пролистала. – И что теперь? Если это – артефакт, то как его открыть?

– А что насчет этого? – вампир протянул клочок бумаги. – Это было в последнем осколке.

– Вновь едино то, что собранным быть не должно.

Рухнула стена, и черный пошел снег.

Постичь грань времени нам не суждено.

И Хаос вырвется из заточения тьмы на свет...

– Как это поможет открыть Некрономикон?! – спросил Самюэл возмущенно.

– Твоя кровь – лишь часть ключа. Вторая – медальон. «Судьба и жизнь в сердце демона», – пояснил Син.

Я вернулась к изучению фолианта. На обложке в центре знака было углубление, полностью повторяющее контуры моей подвески. Сняла с шеи и вложила. Книга мертвых поглотила и ее. Эта куча пергамента определенно зажралась! Среагировать никто не успел.

После полного воссоединения осколков и частей ключа, пространство словно сжалось и расширилось одновременно. Из-за разницы давления в теле и вне его, внутренние органы сдавило с неимоверной силой, воздух полностью вышел из легких. Все задыхались, но ничего не могли с этим сделать. Способности не действовали. Не знаю, как остальные, а я уже даже начинала слепнуть.

Продлилось несколько мгновений, а по ощущениям прошло довольно приличное количество времени. В такие моменты трехмерное восприятие действительной реальности всегда искажено.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Восстановившись достаточно для того, чтобы адекватно мыслить, мы приценивались к обстановке. Нашу компанию теперь разбавлял еще один персонаж, от одного взгляда на которого я потеряла все, что возможно в моем случае потерять. Мозг ушел в бессрочный отпуск. Челюсть отвалилась, но в этом бардаке я не спешила ее искать. Тело парализовало. Перед нами возник он...

– Рот закрой. Глупо выглядишь, – демон ухмыльнулся.

– Гар... Гардис... – мозг выдавал информацию на автомате.

– Для тебя это такая неожиданность? – парень обошел меня вокруг. – А ты все такая же... ничуть не изменилась за прошедшие пять сотен лет.

– Но... как? Я не понимаю...

– Ты до невозможности наивна! – Син появился позади Гардиса.

– Синадрин!

– Простите...

– Так ты – Хранитель... – я все еще пребывала в состоянии шока. Вампиры молчали, переводя взгляды с демона на Кайена и обратно.

– Удивлена?

– Как такое возможно?! – вообще решительно ни во что не въезжала. – Ты был человеком! Я убила тебя!

– Детка, я никогда им не был. Я – демон до мозга костей, Хаос, на века заключенный в книге. Ты освободила меня из заточения, несмотря на то, что все так старательно тебя предупреждали, но твои упертость и любопытство... За это стоит отдать тебе должное, – двумя пальцами взяв за подбородок, он оторвал меня от земли. – Дикая Роза, моя благодарность...

Не дожидаясь результата его действий, я приложила палец к губам демона.

– Ты слишком торопишь события. Для начала удовлетвори полностью мое любопытство и укажи на ошибки. В чем я так просчиталась?

– Не в просчете дело. Тебя ведь предупреждали и неоднократно, но разве ты слушаешь кого-либо кроме себя?

– Я никому не доверяю кроме себя. Хотя теперь понимаю, что себе нельзя доверять больше, чем кому бы то ни было.

– Ближе к делу, – Кайен обрел способность говорить.

– Кто заговорил! – Гардис повернулся к вампиру. – Я бы на твоем месте не вмешивался.

– К счастью, ты не на моем месте!

– Естественно. Ведь ты – есть я, а я – есть ты.

– Что это значит?

– Раз уж вы не спешите, а я могу немного насладиться этим миром перед его полным... Обсудим все в более приемлемой обстановке.

Демон двинулся по коридору в сторону гостиной. Синадрин – следом за ним. Мы, как главные персонажи, отправились в числе первых.

Комната, в которой предполагали расположиться, практически ничем не отличалась от всех остальных в особняке. Запланированный когда-то порядок до сих пор находился в стадии планирования, поэтому все вокруг было в вековом слое пыли и такой же паутине. Мебель накрыта тканью. Обстановка нас уже не волновала совершенно. Был лишь один интересующий всех вопрос.

– Итак... – начал Гардис, как только мы расселись. – Начну с начала, чтобы ты лучше усвоила суть. Как уже сказал, я никогда не был человеком. Моя природа исключительно демонического происхождения. Что касается возраста… Думаю, с Самаэлем совпадает, а может, я даже старше. Синадрин всегда был моим Хранителем. Гардис – лишь одно из моих имен, и то, оно было выбрано для тебя, – демон внимательно следил за мной. – Мое настоящее имя – Хаос... – явно наслаждался нашей, в частности – моей реакцией. – И еще одно, знакомое каждому в демоническом мире – Эбигейл.

– Чего?! – Леон опешил. – Слариа, ты же говорила, что Эбигейл – это Антагар!

– Этому есть элементарное объяснение. Контроль разума – самая приятная способность. Подчинив сознание кого-то, можно делать с ним все, что захочешь. Вплоть до изменения воспоминаний, внушения. Абсолютно все! Но все началось гораздо раньше. С именем Хаос существовать несколько проблематично, особенно, когда тебя вечно пытаются запереть в этой древней как мир книжонке. Поэтому, чтобы выжить, пришлось провести разделение души. Одна часть существовала как Эбигейл, вторая часть осталась Хаосом. После заточения последняя часть души стала человеком с именем Гардис. В тот момент, когда ты меня убила, произошло еще одно расщепление. Половина живет в тебе, половина – это он, – демон кивнул на Кайена. – Тебя ведь ввело в ступор наше с ним сходство. Сходства нет. Он – это я, часть моей души, которая обрела материальную форму в таком аспекте.

– Но Эбигейл...

– А что Эбигейл? Душа может существовать как сама по себе, так и воспользоваться любым подходящим телом. Первый раз донором был один из низших демонов, но, как бы парадоксально это ни звучало, ты тогда сильно пострадала. Второй раз – похожее тело, тогда ты все-таки умерла. Прискорбно. Со всеми остальными событиями твоей жизни прекрасно справлялся Синадрин. После моего заключения он стал Хранителем без хозяина... Уничтожить целый род, запустить процесс, чтобы поступить в твое распоряжение – весьма разумный ход. Это сработало. Все действия были направлены на приближение момента твоего пробуждения. И вот первая цель достигнута. Ты – Хранительница Междумирья. Теперь стоило привести в действие вторую часть плана по освобождению Хаоса. Синадрин и здесь не подвел. Подсунул тебе зеркало, а дальше... все как в цепной реакции.

– Воспоминания нельзя изменить!

– Нет. Нельзя. Их не меняли, лишь кое-что добавили. Три стража Некрономикона действительно существовали, и эти личности тебе известны. Все прекрасно знали о том, чем грозит книга мертвых в целостном состоянии. Поэтому стражи разбили его на осколки и заключили в разных мирах. Нет ничего страшнее умной женщины. Онтария Лабиен оказалась именно такой. И это было своего рода осложнение, но благодаря вам все стражи мертвы, и никаких преград. Синадрин вел тебя, и ты успешно следовала подсказкам, собирая осколок за осколком. Некоторые моменты, конечно, тормозили процесс, но за свою жизнь я научился быть терпеливым. А ты была настолько одержима поисками, что наплевала даже на предостережения, которые тебе оставляла Онтария в видениях, ангелы, проигнорировала Всадников Апокалипсиса. Пойти против самого Самаэля... либо переизбыток смелости, либо величайшая глупость, но твой азарт взял свое. А, да. Должен еще сказать спасибо за клинок, который ты не только сберегла, но и усовершенствовала, а все так старательно пытались его спрятать. Для тебя и правда нет ничего невозможного! Я восхищен!

– О каком клинке ты говоришь?

– Об этом, – Синадрин протянул оружие Гардису.

– Клинок Хаоса и сапфир Хронос! – я – снова в астрале.

– Он самый. Сапфир мне не был доступен и подвластен, а ты снова, не подозревая, все сделала за и для меня. Без сапфира клинок был фактически бесполезен. Можно было убивать либо души, либо тела с отсутствием последней. Теперь же – всех, кто един и телом и душой, но по отдельности не нанесет никакого вреда. Да это не так уж и важно. Не так ли?

– Идеальный план во всем... ты использовал меня...

– Естественно. Ты влюбилась по своей наивности, а может, от безысходности, или на это были иные причины. Теперь это не важно. Главное, это было как нельзя кстати. Самманел тогда изложил верную мысль. Любви не существует. Это понятие абстрактное, относительное и временное. Так что – да, я тебя использовал, а ты, как послушная собачка, все выполняла без промахов.

– Ты... – я подхватилась с места. Меня просто распирало от в момент проснувшихся и нахлынувших эмоций.

– Собираешься высказать все, что обо мне думаешь? Я бы с удовольствием послушал, но что бы ты ни говорила – это только польстит мне. Так что, во избежание пустой траты моего времени и твоих нервов, пора закругляться. Покончить с тобой, Междумирье падет, и взять его под свой контроль не составит труда. Стихийники ничем не помогут ни тебе, ни Междумирью... Ты мне нравилась. Буду скучать. Жаль терять такую демоницу, но, думаю, как-нибудь переживу. Прощай.

В следующее мгновение клинок Хаоса до рукоятки вошел в мое сердце.

Глава 21. Начать с нуля в который раз, но с теми же граблями

– Идеальный план во всем... ты использовал меня!

– Естественно. Ты влюбилась по своей наивности, а может, от безысходности, или на это были иные причины. Теперь это не важно. Главное – было как нельзя кстати. Самманел тогда изложил верную мысль. Любви не существует. Это понятие абстрактное, относительное и временное. Так что да, я тебя использовал, а ты, как послушная собачка, все выполняла без промахов, – Гардис смотрел на меня с невероятно довольным выражением лица и улыбался.

– Ты... – подхватилась с места. Меня просто распирало от в момент проснувшихся и нахлынувших эмоций.

– Собираешься высказать все, что обо мне думаешь? Я бы с удовольствием послушал, но что бы ты ни говорила – это только польстит мне. Так что, во избежание пустой траты моего времени и твоих нервов, пора закругляться. Покончив с тобой, Междумирье падет, и взять его под свой контроль не составит труда. Стихийники ничем не помогут ни тебе, ни Междумирью... Ты мне нравилась. Буду скучать. Жаль терять такую демоницу, но, думаю, как-нибудь переживу. Прощай.

В следующее мгновение клинок Хаоса до рукоятки вошел в мое сердце.

Опустив голову, мельком взглянула на оружие, прикрыла глаза, медленно осела на пол.

Да вы издеваетесь?! Сколько можно меня дырявить?! Понимаю, мишень отпадная! Но все... все имеет свой предел! Вот какие вы будете испытывать ощущения, когда ваше сердце пронзят чем ни попадя? Ну-у-у, если быть откровенной, клинок Хаоса «чем ни попадя» не назовешь. Тут даже не в этом суть, факт остается фактом. Хорошо хоть, не осиновым колом. Говорят, после него слишком большие дырки остаются, да и шрамы уродливее. В любом случае, приятного в этом ничего не было. Пронзить сердце – какая банальность. Никакой фантазии! Вообще, демоны стали весьма примитивными в выборе методов и способов убийств, насилий, наказаний, пыток и всего, что относится к этой области.

Полной встречи с полом не произошло. Меня подхватили раньше, чем это случилось. Возможно, это Кайен. Мое предположение подтвердилось, когда совсем рядом я услышала голос Гардиса... Хаоса... Эбигейла или... как там его теперь?

– Оставь. Любые твои действия бесполезны. Ей уже ничто и никто не поможет. Ее душа и тело полностью принадлежат клинку, поглощены им. Не думал, что часть моей души будет настолько чувствительной.

– При чем тут сентиментальность?

– Существование в качестве Близнеца не пошло на пользу. Пора это исправить, воссоединиться и занять место стихийного огненного Хранителя. Но для начала... – демон вернулся к Некрономикону. Произнес что-то на древнем демоническом. Я мельком заметила, как все надписи и изображения стали исчезать со страниц книги. – Чуть позже познакомитесь с истинными подданными Преисподней, а сейчас...

В этот момент вампира от меня отцепили. Я так и осталась сидеть на коленях, опустив голову к груди, по-прежнему с клинком в сердце. Вытаскивать его из меня никто, видимо, не собирался. Все просто неимоверно заняты! Не до меня. Ну ладно. Я не очень гордая, сама справлюсь и вампира не отдам.

– Мужчины... – произнесла все в том же состоянии. – Заставь врага поверить в собственную смерть и только потом... убей его сам. Самое главное – после убедись... что он, все же, скорее мертв, нежели жив.

Я медленно подняла голову с ехидной улыбкой на лице. Окружающие были в шоке, даже Гардис завис. Неспешно извлекла клинок. Еще одно далеко не «вау» ощущение. Слизала кровь, стекавшую по лезвию. Разбрасываться столь ценным веществом весьма негуманно.

– Что так неопределенно на меня смотрите? Вы мне не рады? – я почти честно обиделась, окинув взглядом каждого.

– Это невозможно... как... как ты это сделала?!

Заикающийся Хаос бытия – забавное зрелище.

– Я сейчас все всем объясню, но для начала, может, кто-нибудь предложит даме хотя бы стул? Меня тут слегка зацепило… – оперлась на клинок. – Нет? Что ж... нет, так нет... – волоча за собой оружие, я практически приползла к креслу, с которого меня совсем недавно в буквальном смысле согнали. Хаос убить – не убил, но сил отнял достаточно. Того, что осталось, хватит на разъяснение ситуации, а потом, скорее всего, отключусь. – Итак, даю вам несколько минут прийти в себя, мне тоже не помешает, а потом жду от вас самого интересного и главного вопроса.

Прошло, действительно, не больше пяти минут. Вампиры еще оставались в прострации, но оживились. Кайен рядом, прикасаться не решался. Синадрин и Гардис все еще были в полном ступоре, видимо, такой развязки не то что не было предусмотрено, – не предполагалось ни при каком раскладе. Понятное дело, что от них я все равно ничего не дождусь. Переводила взгляд с одного Верден на другого.

– Как?.. – часть расщепленной души оказалась более активной, чем почти весь оригинал.

– Не совсем тот вопрос, что хотела услышать, но суть примерно та же, – снова лизнула лезвие. Не знаю, почему, но это помогало и успокаивало. – Гардис, Синадрин, я жду, когда вы, наконец, выйдете из состояния анабиоза и будете готовы к восприятию сказанных мною слов.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем внешний вид демона и Хранителя приобрел очертания адекватности не без следа сообразительности.

– Очаровательно. Думаю, теперь я готова раскрыть страшную тайну произошедшего. Вообще, как многим известно, я не люблю много говорить, но сложившаяся ситуация сего требует. В противном случае вы просто сломаете себе мозг, докапываясь до сути... Ну, а теперь – к более интересным вещам, пока я еще в состоянии это сделать. Какой же заезженной за всю мою столь непродолжительную жизнь стала фраза «бездушное существо». Вроде – ничего особенного, но никто из вас даже не представляет, насколько правы оказывались те, кто так говорил. Кстати, как бы странно это ни звучало, Кайен тоже в этом числе.

– Живешь себе, почти никого не трогаешь, охотишься на демонов, когда этого требуют обстоятельства... Душа и тело едины и относительно целостны, только вот есть одно существенное «но», которое мешает существовать. Так вышло, что вся моя сущность была неполноценным демоном. В процессе поиска выхода для решения этой проблемы появляешься ты, – я развернула клинок острием к Гардису. – И вроде бы все классно, но только до момента налета демонов на особняк. Поместье обратилось в прах... а ты мертв, благодаря моим не особенно тщетным стараниям. С этого начинается самое интересное... Твое убийство привело к расщеплению твоей души. Половина благополучно достается мне, а вторая дремлет и ожидает своего часа для пробуждения в близнеце. И вот обе части активны. Проходит почти два десятка лет, прежде чем состоялась вторая моя встреча с Эбигейлом. В этот раз, к сожалению, он меня убивает. Тело остается, но умирает душа. Обряд стигм сработал по такому пути, так как осталась та часть, что ты отдал мне... это я осознаю позже. Уничтожив донора для Эбигейла, мы получили неопределенное количество форы, до того момента, пока эта часть не обретет новую материальную форму. Но Эби не учел одного момента. Разделенные половины взаимосвязаны как между собой, так и с теми, в ком находятся. А тут еще сработал и случайно проведенный обряд Красной Луны. И – упс! – умирает Близнец, отдав свою половину мне. Приходится его спасать. Вернуть его же часть не могу, поэтому отдаю свою. То есть половины меняются местами, и жизнь налаживается...

Почувствовала, как по виску скатилась капля пота. Объяснения отнимали последние силы. Но договорить нужно. Прикрыв глаза, сделала вдох, насколько позволяло состояние, и продолжила.

– До тех пор, пока не произошло пробуждение, я пила исключительно донорскую кровь. А, как известно, даже самая малая капля этого вещества содержит крошечную, но долю души того, кому принадлежит. Эта ничтожная часть – ничто по сравнению с тем, как если укусить и выпить напрямую. К чему я это говорю? Во мне нет моей души, но зато есть твоя половина и частицы тех, чью кровь пила на протяжении всей жизни... Дальше все идет по плану. Мы подходим к развязке. Тут, как бы невзначай, я принимаю смерть от Вильяма... Половина души не вытягивает, и остальных также недостаточно. Крови Близнеца и его части мало. Сдохнуть почти не получилось. И вот, в течение пяти лет, тело покоится в могиле, а в это время Распутин пытается всеми возможными и невозможными силами и способами собрать мою душу по крупице. Ему это удалось, но душа находится в так называемом «спящем режиме» и когда пробудится – неизвестно. Как ни крути, это куда лучше, чем совсем ничего. Я снова почтила вас своим присутствием. На этом этапе возникла еще одна проблема: проявившиеся способности и демоническую сторону отправить в «спящий режим» нельзя. Самаэль настоял на контроле. Кровь прародителя была самым подходящим вариантом. Ее силы достаточно для того, чтобы поддерживать жизнь и контролировать. Как только обряд «коронации» завершился, необходимость в контроле отпала, а для поддержания жизни хватило бы небольшого количества и на довольно долгое время. Это – самый простой и эффективный выход из положения. Душа есть, тело есть... Вас всех интересует вопрос: «почему клинок не причинил мне никакого вреда?» Видите ли, клинок с сапфиром может полностью уничтожить того, у кого душа и тело едины. Об этом уже было сказано. Здесь есть нюанс. Душа и тело должны быть не только едины, но и идентичны. Иными словами, душа и тело однородны, принадлежат одному и тому же существу, если разные – клинок не причинит никакого вреда. Моя душа неактивна, а это приравнивается к ее отсутствию. Так что... как бы ты ни старался, не сможешь что-либо мне сделать. Ты не представляешь никакой опасности. Меня больше волнует Синадрин. Хранитель, следуя твоим указаниям, вел меня к твоей цели, но он не подчинялся и тебе. Я внимательно слежу за твоей реакцией с самого начала. Факт о том, что меня убил Лиам, стал для тебя новостью. Думаю, если рассказывать все подробнее, многое ты услышишь впервые. Не так ли? – перевела взгляд на Стража. Он выдержал. Ни один мускул не дрогнул. Я снова вернулась к Гардису. – Ты говорил, что нет ничего страшнее умной женщины. Несмотря на мой возраст и мое поведение, я не так глупа, как многие неизвестно по какой причине привыкли считать... От всего произошедшего, возможно, что-то приобрела... а может, и потеряла, или ничего не поменялось. Но это не имеет никакого значения. Кто знает, какими фигурами играла я... Эта партия длилась многие века и была довольно занятной... – я опустила взгляд на рану – та медленно, но затягивалась. Поднялась с кресла, все еще опираясь на клинок, обошла демона, глядя ему в глаза. – Пора заканчивать. У меня осталась последняя фигура и последний ход... У тебя есть то, что принадлежит по праву мне... хочу вернуть свой ключ. Ах да, ты еще должен мне «благодарность», – я остановилась перед Гардисом. Улыбнувшись, прикрыв глаза, оставила легкий поцелуй на его губах. В этот момент клинок вошел в его сердце. – Твои душа и тело всецело принадлежат ему. Убить тебя нельзя, а вот вновь заточить в Некрономикон... Шах и мат... – на этом мои силы себя полностью исчерпали.

О том, что происходило дальше, я не имела ни малейшего понятия и представления. Меня просто тупо вырубило.

* * *

Очнулась (как бы банально это ни прозвучало, а скорее – привычно, ожидаемо и прочие эпитеты) как всегда в своей комнате, в своей кровати и в таком же особняке. В общем, проснулась в офигительном настроении, замечательно выспавшаяся. Вытянулась во всех направлениях. Хорошо-то как! Повернула голову и взглядом встретилась с потускневшими, уставшими, замученными глазами вампира.

Тут же все вспомнила, и от хорошего настроя на день не осталось и следа. К такому я еще не готова, не отошла от предыдущего потрясения и его подробностей.

На автомате дернулась на противоположную сторону кровати, одновременно вытащив из-под подушки эбони. Ну да, по привычке я сначала делала, потом думала, иначе если бы все было наоборот, уже раз ...дцать умерла бы и безвозвратно.

А мозг уже начал соображать. Тут два варианта. Либо я его пристрелю и не задумаюсь, либо в который раз в жизни сделать этого не смогу. Выстрел все-таки прозвучал, но рука предательски дрогнула. Ваза, стоявшая на камине за спиной вампира, разлетелась вдребезги. Вампир даже не отреагировал. Но факт очевиден – я промахнулась. Даже не знала, радоваться этому или нет. Если с первого выстрела не убила, значит, со второго это сделают со мной. Но сейчас – не тот случай и не та ситуация. Кайен отвел мою все еще дрожащую руку в сторону, забрал оружие и прижал меня к себе.

– Не надо. Успокойся. Все хорошо. Все закончилось.

Нет, мой мозг еще не готов к такому восприятию. Я теперь не знала, как после всего произошедшего относиться к Верден.

– Кайен... послушай... – отстранилась. – Я не хочу тебя обижать, но... сейчас хочу побыть одна. Нужно все переварить...

– Я дам тебе время.

Вампир ушел. Я так и осталась сидеть с отсутствующим выражением лица. Зато Совесть материализовался. Теперь я оказалась в его объятиях.

– Я не знаю, что мне сейчас делать... Я полностью опустошена. Человек, которого я любила, а потом убила… Всю жизнь винила себя в этом. А теперь выяснилось, что все это – игра, в которой я – всего лишь пешка. Пешка, которую так грязно использовали. Я считала себя свободным демоном, но жизнь, в роли свободной рабыни...

– Ты ни в чем не виновата. Не ты одна попала в ловушку этого демона.

– Это не оправдание моим действиям. Именно я все делала... Гардис прав. Я – послушная собачка, которая освободила Хаос и выпустила демонов последних кругов Преисподней.

– Ты слишком много на себя берешь.

– Тьма! Ты реально не понимаешь?! Все, за что бы я ни бралась... все, что бы я ни делала – все приводит к катастрофе!

– «Главное качество – умение признавать свои ошибки» – это ведь твои слова.

– Я не ослышалась, ты пытаешься меня успокоить? – на моих губах проскользнула легкая улыбка. – Ты отошел от своих обязанностей.

– Надо же тебя отвлечь. А то такими темпами и с такими мыслями покончишь с собой, и без моего в том участия.

– Ну уж нет. Такого счастья вы от меня не дождетесь! – усмехнувшись, констатировала факт.

– Раз уж у тебя поднялось настроение, как смотришь на то, чтобы обсудить последние события?

– А что их обсуждать? И так все понятно, – вот зачем все портить? Нет у меня настроения что-либо обсуждать.

– Да что ты? У тебя на лице написан вопрос, от незнания которого тебя распирает.

– Какой ты стал проницательный. Это действительно настолько заметно? Тьма! Нужно лучше контролировать свои эмоции! – ну ладно. Мне чуть-чуть интересно.

– Эмоции тут ни при чем.

– Значит, все так предсказуемо? Мне казалось, я – самое нелогичное существо.

– Права. Несомненно. В твоих поступках нет ни логики, ни смысла, но именно они приводят к поставленной цели, – согласился Совесть.

– Ни одна цель не оправдывает затраченных средств и всегда заканчивается ошибкой и сбоем в общей системе.

– Лишь в одном случае: если об этом знают те, кто знать не должен, – отметил мой черепно-мозговой квартирант.

– Так что же все-таки произошло? – повернувшись, с любопытством посмотрела на мозгоеда.

– А произошло несколько занятных последовательностей, – по выражению лица Совести было понятно, что его просто распирает от желания рассказать последние новости.

– И каких же?

– Обо всем по порядку. Цепочка начинается с момента, когда ты потеряла сознание. Итак. Тебя вынесло, а меня выбило.

– В смысле? – я в непонятках повернулась к Совести.

– Ты можешь не перебивать? Так вот. Меня из тебя выбило. Физическую форму я обрел, но вот вернуться назад не получилось. Я не знаю, что или кто на это повлиял. Никто не знает. Кстати, ты дрыхнешь почти две недели, и все это время я не могу вернуться, – я в очередном немом шоке уставилась на парня. – Истощен по максимуму... Спящих красавиц было больше одной. Сразу после того, как клинок Хаоса вошел в сердце Гардиса, мы потеряли и Кайена. Его состояние было приближено к коматозному, но продлилось меньше, чем твое. Вампир очнулся через неделю и с того самого момента ни на секунду от тебя не отходил. За все это время он не выпил ни капли крови. Он очень слаб, как демон, и как вампир. На часть души, заключенной в нем, наложена печать... Клинок Хаоса с сапфиром Хронос может убить любое существо с едиными и идентичными душой и телом, но клинок не может пойти против того, кому принадлежит, и уничтожить его. Хаос оказался вновь заточен в Некрономикон. Его сдерживает твой ключ и твоя кровь, но барьер не очень мощный, и хватит его ненадолго. Чтобы полностью запереть демона, придется разобраться с выпущенными обитателями последних двух кругов Ада, предварительно превратив их в страницы и вновь восстановив книгу мертвых. Так что тебя ждет охота, а перед ней нужно набраться сил.

– И как превратить демонов в страницы?

– Клинок-то никуда не делся.

– Так, а что насчет Синадрина?

– Не знаю. Он исчез сразу после заточения Хаоса...

– Неприятно... – я взвешивала и обдумывала каждое сказанное слово, одновременно обводя взглядом комнату. На камине среди осколков вазы нашелся клинок Хаоса. Я слишком долго прохлаждалась, пора действовать. – Хорошо, я готова. Ты можешь вернуться сейчас?

– Нет. Пока что нет. А тебе нужна кровь. Ты, помимо отдыха, также нуждаешься в подпитке как демон.

– Поспособствуешь? – мозг уже практически закончил составление плана дальнейших боевых действий, но парню об этом знать совершенно необязательно.

– Хорошо. Я сейчас, – моя составляющая покинула поле зрения.

У меня есть всего несколько минут форы.

Слетев с кровати, молниеносно привела себя в порядок. Распахнув шкаф, схватила первое, что попалось под руку. Выбирать некогда.

Стандартный набор оружия. Дальше – покушение на дымоход. Камин здесь давно не разжигали, поэтому место для заначки – самое что ни есть подходящее. Выудив заранее припрятанный пакет крови и прихватив клинок с каминной полки, я переместилась. За это мне потом устроят очередной разнос, но это будет потом. Я ведь существо неадекватное. Сейчас у меня другая цель.

Перемещение закончилось в замке Видо. Люцифер нашелся в своем рабочем кабинете.

– Тебе не стоило приходить, – демон даже не оторвал взгляда от каких-то бумаг. – Самаэль в ярости. Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Именно для этого я здесь.

– Силы клинка недостаточно. Ты не имеешь ни малейшего представления о тех демонах. Сейчас ты без ключа и контроля, слаба без крови. Та, что ты принесла с собой, не даст необходимых качеств. Одна не вытянешь ни при каком раскладе. К тому же они не будут сидеть и ждать, когда ты соизволишь прийти и превратить их в страницы. Столько веков быть лишь изображениями и теперь, получив свободу...

– Короче, ты поможешь?

– Ты же понимаешь, что нам придется собирать каждого по отдельности. Только клинок может вернуть их в первоначальный вид.

– К чему все эти слова? Если только у тебя нет еще вариантов, помимо клинка.

– Самаэль убьет нас обоих... – демон произнес тихо, но я услышала.

– Что? – оторвалась от поглощения крови из только что вскрытого пакета

– Идем...

Едва успела допить, как Люцифер, схватив меня за руку, переместился. Теперь мы оказались посреди кабинета Самаэля.

Комната представляла собой довольно просторное помещение с панорамными окнами. С потолка свисала люстра на цепи. Вдоль всех стен тянулись шкафы с огромным количеством книг и папок. Посреди кабинета расположился большой круглый стол. Вся мебель из красных пород дерева. Князь Тьмы заседал на своем месте. Вокруг сидели все герцоги Преисподней. Шло очень бурное обсуждение неимоверно важного вопроса. Кажется, я даже знала, что и кого обсуждали.

Наше появление сначала не было замечено. Стоило подойти ближе, как в нас впились серые пронзительные глаза. По одному этому взгляду было понятно, что мне рот лучше не открывать ни при каком раскладе. Все получилось с точностью, да наоборот. Герцоги неотрывно смотрели на нас. Этакий психологический эффект. На этот трюк я тоже уже не велась.

– Еще где-то что-то натворила? – теперь все внимание Темного Владыки было мое.

– Почему сразу «что-то» и обязательно «где-то»? – я почти оскорбилась. Я, конечно, бывает, косячу. В этом деле Белиала мне однозначно не переплюнуть.

– Мне следует об этом знать? – Самаэль продолжал сверлить меня взглядом.

– Если ты о том, что я собираюсь вернуть всех демонов назад в книгу, то, думаю – да, следует, – даже в Преисподней чувство меры присутствует. А в нынешней ситуации лучше сразу сдаться.

– Ты уже достаточно сделала!

– Я хочу все исправить! – во-первых, мне нужна работа, а во-вторых, я точно знала, какое следует наказание за последствия, если их не устранить.

– Нет!

– Но...

– Мне нужен осколок демона... – не дав мне договорить, а Самаэлю – меня же уничтожить, в диалог вклинился Люцифер.

Взгляд Повелителя изменился. Я понятия не имела о том, что такое «осколок демона», чем он обладает и зачем нужен, но одно упоминание о нем радикально изменило отношение демона к ситуации.

– Я все знаю, но это исключительно... – Люцифер продолжал в упор смотреть на Темного Владыку.

– Ты должен помнить, чем это обернется в случае провала.

– Знаю. Я не подведу вас, – названный старший братец схватил за руку ничего не понимающую меня и снова куда-то потащил.

В замке Самаэля не действовали никакая магия и никакие способности. Я, конечно, существо не медленное, но за Люцем пришлось практически бежать.

– Ну куда ты меня...

– У нас мало времени.

– На что?

– Самаэль позволил воспользоваться осколком, но время ограничено в связи с тем, что это – его ключ.

И тут... до меня начал доходить весь смысл вышеизложенного. Особенно все вопросы напрочь отпали, когда мы оказались в одной из комнат. Что может быть лучше склада Войны? Конечно же, оружейная Темного Князя!

Столько оружия... аж облизнулась. Люцифер точно знал, что искать. Из представленных клинков демон выбрал его – длинный и тонкий, с выгравированными символами. Рукоятка – подстать Самаэлю. В следующее мгновение в его руке оказалась подвеска в виде глаза демона.

А дальше произошло следующее. Произнеся какое-то заклятие на древнедемоническом, он совместил клинок и ключ. Оружие просто поглотило камень. Я была в полном ступоре.

– Люц, это что такое?

– У тебя – клинок Хаоса, но одна ты не выстоишь против демонов восьмого и девятого кругов. Тем более без ключа. Подвеска, которую только что видела, – это ключ Самаэля. Клинок зачарован древней демонической магией. Эта надпись – печать. Сам клинок можно сравнить с артефактом. Если соединить его с ключом Повелителя Преисподней, эффект будет такой же, как у клинка Хаоса с сапфиром Хронос.

Ух ты! Что ни день в мире демонов, то – новости! Причем такие, о которых я не то что не подозревала, предположить не могла ни в каком аспекте возможностей и событий. Главное, чтобы об этом знали сам Самаэль, Люцифер... ну, теперь и я. Если об этом станет известно кому-то еще... моя голова будет гудеть от боли беспрерывно.

– Нам пора. Времени в обрез, – Люцифер снова схватил меня за руку.

– Сколько?

– Общее количество времени, которое ключ может существовать отдельно от владельца, три часа. Это время соответствует времени демонов.

– Три часа?! Ты это серьезно? Мы даже половины не успеем истребить за такой срок! Ты видел эту книгу?!

– Нет, не видел, но это – все, что я могу для тебя. Даже не смей об этом заикаться Самаэлю. Он тебя лично на молекулы разберет! А теперь уходим!

– Куда? Где они могут быть?

– Демоны голодны после стольких лет заточения. А кто самая желанная пища для нас?

– Люди... Но... это же немыслимая площадь! За три часа мы и один город не зачистим!

– Демоны будут в местах сильных преломлений и разломов барьера, разделяющего миры, а это – всего несколько точек. Так что... мы должны успеть. А теперь шевели задницей!

Он сгреб меня в охапку, не забыв про клинок, и поволок из замка. Как только мы вышли за его пределы, сразу переместились. Оказались не то на пустыре в сочетании с руинами, не то – в брошенном и полуразрушенном городе. На самом деле, локация commeci, commeca (в переводе с французского – «так себе»). Во-первых, маневренность слабая. Во-вторых, обзор так же отвратительный. Я бы могла перечислять еще, но не мне сейчас жаловаться.

– Где мы?

– По ту сторону барьера, но все еще в мире демонов.

– Здесь никого нет, – я осмотрелась. – Опоздали, или народ еще не явился на вечеринку?

– Тише! Они здесь...

– Я ничего не вижу.

– Если ты что-то не видишь, не значит, что этого нет. С ключом все обстояло бы иначе. У тебя клинок Хаоса. Научись чувствовать через него.

Интересно, как я должна это сделать?! Вот сейчас – самый неподходящий момент для учебы! Ну... разве что экспресс вариант. Когда последний раз я держала подобное оружие?.. Это риторический вопрос.

Я посильнее сжала в руке рукоятку, максимально сосредотачиваясь как на клинке, так и на том, что хочу и ожидаю лицезреть.

Результат получился своеобразным, но знакомым, хоть и не с первой попытки. Получилось нечто из серии «город на костях» с эффектом солнцезащитных очков, а потом – и линз, без участия последних и предпоследних.

Ощущения от увиденного были весьма неоднозначные. Я еще не офигела, но уже и не удивилась. На всякий случай склонила голову набок, пытаясь понять то, что попадало в поле зрения. Вроде ничего нового не появилось. Очередная кучка монстров, отдельными частями отдаленно напоминающая что-то существенное. Несколько из них были похожи на нормальных демонов с минимальными преобразованиями. Главный вопрос заключался в их скрытых силах и способностях. Но если подумать, клинок может повергнуть любого из них, без привязки к способностям.

Рассуждая, я упустила момент, когда Люцифер меня покинул. Вот так всегда... Меня, наконец, заметили, а то ведь уже начала скучать по вниманию к своей необычайно скромной персоне.

Слегка повернула клинок в руке, устанавливая лезвие под нужным углом. Достав один из своих привычных ножей, сделала несколько порезов на запястье. Запах крови мгновенно привлек всех демонов в ближайшем радиусе.

Недомутантам особо приглашения не потребовалось. Имеют свойство соображать – уже неплохо. Несколько из них одновременно рванули на меня. Я с легкостью уходила от атак. То ли они реально такие медлительные, то ли еще не отошли от пробуждения. Если первый вариант, то это будет самое скучное сражение в моей жизни, если второй, – стоит ждать сюрпризов. Ограничение по времени не позволяло мне ждать, когда они раскачаются и полностью отойдут ото сна.

Снова уклонилась от удара. Ну все, разминка окончена. Теперь моя очередь. Помимо клинка, в руке – эбони. Возможно, толку от него не больше, чем от спящего Самаэля, но меня это успокаивало и придавало уверенности в действиях. Несколько выстрелов, а им – хоть бы... А вот клинок... Пара точных ударов, и у моих ног лежали несколько листов из Некрономикона. Мне это начинало нравиться.

Я присмотрела следующих жертв. По внешности они практически не отличались от предыдущих, а вот внутреннее содержимое для меня – загадка. Я не думала, что будет сложнее. А вот подумать все-таки стоило.

Эти твари теперь с легкостью отражали все мои атаки. И Люцифера, как на зло, нет рядом! Обмозговать ситуацию не вышло, ибо теперь на меня было направлено все неудовольствие голодных демонов.

Настала моя очередь спасать свою тушку своими же силами. Только вот какими, пока что совершенно не ясно. Пустить в расход способности? Но кто знал... может, они тоже будут в пролете, как и клинок, а я лишь потеряю силы. К тому же мне нужны страницы, а не молекулы.

Пока я лихорадочно соображала и одновременно пыталась отразить наносимые удары, произошло то, что полностью выбило меня из колеи. А когда так происходило, я теряла контроль над ситуацией полностью.

Нападали сразу двое. Клинок у меня один, соответственно, ответить смогу только одному, а второй точно достанет. Умно, ничего не скажешь.

В этот момент голова ближайшего ко мне порождения Преисподней превратилась в кровавое месиво, а то, что осталось, – в обрывок страницы. Второй продолжил нападение, но его выпад был отражен.

Эм... Меня за талию дернули назад. Тут ждало еще одно потрясение.

– Мелочь, тебе жить скучно стало?! Решила экстрима поискать на свою... – появившийся вновь отразил атаку и разнес следующего, запихнув меня за спину.

– Что ты здесь делаешь? – моему шоку не было предела.

– Если ты не заметила, спасаю твою симпатичную задницу. Потом поблагодаришь, – еще один лист приземлился к моим ногам. – Сейчас уходим. Люцифер тут закончит. Заброшу тебя в одну из точек, возьму еще одну себе. Времени у нас меньше двух часов.

– Откуда мне знать, что ты меня не подставишь?

– Я только что тебя спас. Этого мало?

– До событий двухнедельной давности ты всегда так делал.

– А-а-ай! Ты можешь сейчас просто мне довериться?

– Я доверила тебе свою жизнь, а ты вытер об меня ноги и насладился этим!

– Ты... Сейчас не время выяснять отношения!

– А когда и где их еще выяснять, как не во время и не на поле боя?!

– Как только закончится отведенное время, будешь разбираться с этими тварями сама. Ты же видела, что клинок не на всех действует!

Черт! Чтоб тебя...

– После поговорим. Наверное. Если у меня будет настроение и желание это делать. А сейчас закинь меня на точку!

Парень, схватив меня за руку, переместился.

Мы оказались в месте, подобном тому, откуда только что свалили. Оставив меня посреди развалин, он мигрировал снова. Подпространство не вызывало у меня восторга. Но, опять же, не мне жаловаться на дизайнера. Я надеялась, что тут не возникнет ни проблем, ни осложнений.

Снова собрала очередную кучу. Ничему меня жизнь не учила! С легкостью с ней разобралась. Собрала страницы.

Опять все сначала, пока и эта зона не оказалась полностью зачищенной.

Дальше меня перекидывал уже Люцифер.

Уложились точно в поставленные временные границы, еще и несколько минут осталось в запасе.

Покончив со всеми намеченными пунктами, вернулись в замок Владыки Ада.

Это было одно из самых тяжелых заданий. Люцифер прав, одна бы никогда и ни за что не вытянула бы.

Осколок демона был благополучно возвращен хозяину без каких-либо повреждений. Если бы на ключе была хотя бы крошечная царапина, даже предположить страшно, что тогда бы с нами сделали.

Некрономикон так же оказался полностью собран. Полностью, весь... до последнего листика.

Проведя обряд из серии «древних демонических», Самаэль отдал мне мою подвеску. Насчет возврата потраченной крови заикаться побоялась.

Теперь у меня новая задача. Испариться быстро, без лишнего шума и привлечения внимания.

Попрощавшись с Люцифером, я открыла портал и отправилась на разборки домой. Естественно, меня уже ждали, и состояние у всех не уступало настрою Самаэля на меня перед большой охотой.

– Ты! Нагло и бесцеремонно сбежала! – в этот раз возмущался мой Совесть.

– Да, было дело.

– Почему ты вся в крови?

– С Люцифером и... – запнулась. – Разбиралась с демонами последних кругов. Мы собрали Некрономикон. Самаэль провел обряд, вновь его запечатав.

– С кем еще? – Рейдел не пропустил этот момент.

– Я устала.

– С кем?

– Синадрин... – Верден уставились на меня. – Пожалуйста, давайте чуть позже обо всем поговорим. Я сейчас рухну прямо тут и усну.

– Да пожалуйста, только не на две недели, – съязвил Самюэл.

– Очень постараюсь, но ничего не обещаю.

– Пзволишь проводить? – осторожно спросил Кайен.

Вот чего-то подобного я и опасалась. Что ему ответить? Что я видеть его не могу после того, что случилось? Но разве он виноват в том, что все обернулось именно таким образом? Вампир должен понять. Мне нужно время.

– Кайен... – подключилась Лина. – Послушай, даже нам, с тем, что мы узнали и основой того, что уже знали, сложно понять и переварить произошедшее. Сларии еще тяжелее. Не надо. Когда она будет готова...

– Я понял...

Больше не говоря ни слова, я поднялась в свою комнату. Останавливать никто не стал. Захлопнув дверь, сползла по стене на пол. Воспоминания тут же заняли все свободное пространство мозга. Наверно, я никогда не смогу с этим смириться.

– Теперь мы можем поговорить? – голос отвлек от неприятных мыслей.

– Что тебе от меня надо?

– Кроме разговора – ничего.

– И о чем мне с тобой говорить?

– О событиях двухнедельной давности.

– Ты издеваешься?! Я думать об этом не могу, а ты собрался обсуждать!

– Ты должна была узнать... иного выхода не было. Печать и так ослабевала. Если бы она оказалась сорвана, последствия могли оказаться куда ужаснее.

– Но ты ведь ЕГО Хранитель!

– Был когда-то, но как только произошло заточение, я остался Хранителем без хозяина. Заключение равносильно смерти. Перерождаясь, я становился Хранителем многих, и вот настал момент, когда меня заполучила ты.

– Это ничего не меняет! Ты остался верен ему!

– Но никто не упоминал о том, что Хранитель может выбирать.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я уже принадлежу только тебе. Печать Некрономикона в ближайшую вечность точно не будет разрушена. Поэтому сейчас мое существование зависит только от твоего решения.

– Как ты узнал, где я? Откуда кольт?

– Хранитель всегда знает, где и что с его хозяином. Ты получила силу от клинка. Он же дал ее и мне.

– Где гарантии, что ты не предашь?

Честно говоря, мне было уже совершенно не интересно, что он ответит. Точнее – интересно, но не сейчас. Я безумно устала, и мозг закипел от всего. А собиралась ведь поспать.

На этой мысли во мне щелкнули переключателем, и я в мгновение отключилась.

Синадрин, взяв на руки, отнес меня на кровать, бережно уложил и укрыл.

– Они тебе не нужны. Не предам. Никогда.

Глава 22. Титаник. Судьба или проклятие. Часть 1

Новый день! Новое утро! Никаких будильников, и это круто! Зато так приятно просыпаться в мужском обществе. Правда, каждый день это самое общество менялось. Главное, что мужчины мои и самые любимые, и совершенно не важно, что все они косячат.

Так вот, сегодня мое пробуждение прошло в компании Синадрина и Совести. Вообще, хотелось бы видеть рядом несколько иное существо.

Потянувшись и размяв мышцы, я выползла из-под одеяла, натянула рубашку, оставила своих верных стражей досматривать любимые сны и отправилась на поиски своего мужа.

Нашла его в его же покоях. Вот же... Я пока что пребывала в хорошем настроении, поэтому намеревалась его простить и всего чуть-чуть подмазаться. Заползла на кровать, улеглась рядом, легко провела пальцами по щеке, шее, нежно поцеловала…

– Доброе утро.

Действия вампира повергли меня в неописуемый шок. Демон всего лишь от меня шарахнулся.

– Не приближайся ко мне!

– Что? Верден, ты чего? – я уставилась на вампира.

– Шлюха! – Кайен хлопнул дверью.

Чего? Это что сейчас было? Я не догоняла! А вот демона догнать придется.

– Кайен! – вылетела следом. – Кайен Верден! Что, мать твою, происходит?!

– Что происходит?! – парень резко остановился, а я влетела в его спину. – Да от тебя псиной несет!

Что? Вот это заявление!

– Что это значит?!

– То есть, ты не понимаешь?

– Нет!

– Сейчас я тебе наглядно продемонстрирую! – схватив меня за шкирку, потащил обратно в комнату. Швырнул к зеркалу. Небрежно убрал волосы с левой стороны и одернул край рубашки. – Как ты объяснишь мне это?

Я уставилась на себя в зеркало. Чуть выше ключицы, ближе к шее – еле заметный рисунок лилии. Некоторые фрагменты изображения были довольно четкими, другие практически отсутствовали.

– Что это?

– Это я у тебя хочу спросить! Как «это» оказалось на тебе?!

– Да что это такое?!

– Метка принадлежности тебе о чем-нибудь говорит?!

– Н-у-у... я слышала, демоны ставят их на рабов и крупных должников...

– И это все твои познания в этом вопросе?

– В общем-то да. Может, ты все-таки адекватно объяснишь, что происходит?

– Пусть тот, кто ее оставил, тебе все и объясняет!

Снова схватив меня за руку, вампир переместился.

Теперь мы зачем-то оказались у Ноэль Мора. Материализовались посреди рабочего кабинета. Карла заседал за столом, вчитываясь в какие-то бумаги.

– Я думал, прародители своими вещами не разбрасываются. Тем более – настолько ценными.

Офигела еще больше. Я – уже вещь! Ну зашибись просто! Более того – все еще не въезжала в происходящее!

– Все мое при мне, – Карла даже голову не поднял.

– А вот это ты упустил.

Охренеть, я уже неопределенного рода! Оборотень все же оторвался от изучения документов и посмотрел на нас.

– Не понимаю, о чем ты. Она ведь твоя жена. Лучше за ней смотреть надо. Я тут причем?

– На ней метка!

– Серьезное доказательство в обвинении, – альбинос вернулся к прерванному занятию. – Если уж на то пошло, ее мог оставить кто угодно. Я же не знаю, где она у тебя шляется.

– Думаешь, я совсем идиот и не могу отличить твою метку от чьей-либо еще?!

– Все может быть. Мне-то откуда знать?

– На ней. Твоя. Метка!

Ситуация более чем забавная. Ноэль Мора развлекался, Верден бесился, а я – в астрале, непонимающе за всей этой сценой наблюдала. Основателю, видимо, тоже стало интересно, из-за чего посмели нарушить его идиллию. Поднявшись с места, он подошел ко мне и приценился к так называемой метке. Ухмыльнувшись, вернулся назад.

– По всей вероятности, ты – полный идиот, если не в состоянии отличить метку принадлежности от метки слияния, – Основатель повернулся ко мне. – Вот ты создаешь впечатление умной, но как тебя угораздило настолько вляпаться? Хотя... в отношении тебя уже ничто не удивит.

– Знаешь, теперь это и для меня загадка, – ко мне, наконец, вернулась способность говорить. Точнее, я о ней вспомнила. – Карла, ты вроде нормальный... Объясни мне, что все это означает?

– Что такое метка принадлежности, ты знаешь.

– Раб и долг. Так ведь?

– Да. Но она имеет и еще одно значение...

– Какое? – мое нетерпение никому никогда не давало довести мысль до конца.

– Демоны подразделены на классы. У каждого класса – свой вид метки. Назовем вещи своими именами. Если мужчина выбрал женщину, с которой готов связать свою жизнь, после секса он оставляет на партнерше метку со своим запахом.

Так вот, в чем все дело! Вот, чего Кайен так взбесился. Посчитал, что мы переспали, и Карла оставил свою метку. Нет, переспать мы, конечно, переспали, но об этом Верден лучше даже не намекать, а метку никто не оставлял. Тогда откуда она взялась?

– Что такое метка слияния? – я вернулась к интересующему меня вопросу.

– Метка слияния иными словами – единение кровей. Ты не имеешь никакого отношения к оборотням, однако ты пила мою кровь.

– Что это дает?

– Кровь смешалась и теперь имеет новый геном, включающий в себя и ДНК оборотня. Метка исчезнет, как только завершится модификация.

– Вот как? Ну, теперь все ясно. Извини, что так беспардонно тебя отвлекли, – я повернулась к Кайену. – Верден! – вампир исчез.

Приценилась к обстановке в комнате, повернувшись вокруг своей оси. Приглянулся серебряный подсвечник на столе.

– Я одолжу? – взяла канделябр. – Честно, верну, но в первозданном виде не обещаю. Еще раз пардон за вторжение, – одарив Карлу очаровательной улыбкой, исчезла вслед за вампиром.

Мы снова оказались в нашем поместье.

– Верден! Ты – непроходимый, непреодолимый и непробиваемый кретин!

Одной из наших точек стыковки стала гостиная. Я его почти достала! Как и всегда в таких ситуациях... меня перехватили, отобрав будущее орудие убийства.

– Верден! Ты – конченый параноик! – попыталась вырваться. – Синадрин, Совесть! Отпустите сейчас же! Я уничтожу его! В порошок сотру!

– Сомневаюсь, что с помощью подсвечника ты это сделаешь, – Самюэл по привычке подпирал стену.

На мои вопли собрались все.

– Что здесь происходит? – Рейдел на автомате поправил очки.

– Вот за что мне это? Где я столько добра сделала и так согрешила?

– А теперь можно еще раз, и чтобы мы поняли, – попросил Леон. – За что ты опять, в который раз собралась убить Кайена?

– Да за то, что он просто помешан на ревности. Видит ее везде и во всем!

– Я уже, честно говоря, сбился со счета. Сколько ты ему уже угрожаешь смертью? – к нам присоединился Вард. – Может, один раз все же не будем препятствовать и останавливать? Так, чисто из солидарности.

– Так, чисто из солидарности, я пошла на тренировку, – еще одна провальная попытка. – Син, Совесть, ну пустите! Обещаю его не убивать. По крайней мере, сейчас.

Меня, наконец, отпустили. Окинула Кайена убийственным взглядом. Развернувшись на пятках, отобрав канделябр у Леона, вышла из гостиной.

Поднялась в комнату, все еще до невозможности злясь на вампира. Как меня так угораздило вляпаться?! По-прежнему на взводе сорвала рубашку. Возникло жгучее желание собрать в кучу все его монатки, все, что с ним связано, и выкинуть нафиг! Это уже переходило все возможные и невозможные границы и пределы! Здравый смысл что-то там пискнул насчет «повременить». В принципе, избавиться от вещей успею всегда, сейчас тренировка и спокойствие важнее. Собралась исключительно на автомате.

В боевой готовности и при полной экипировке переместилась в зеркальную комнату. Пора бы обзавестись и противниками. Как там Люцифер учил? Мне, конечно, до его мастерства «создавать материальных оппонентов» еще ой как не близко, но зато я умела их создавать в зеркальном мире, а это значительно усложняло тренировку, ибо видела врага только в зеркале, а вот его действия ощущала в реальности.

Соперников я могла создавать только тех, с кем когда-либо встречалась наяву, то есть этот режим назывался «воскресить память». Функция «враг по фантазии» мне недоступна. Ну, не осилила я эту технику! Она требовала очень много концентрации и максимум сосредоточенности. Но разве подобное возможно, когда тебя ежесекундно отвлекают? Поэтому довольствовалась тем, что имела, а это, в свою очередь, тоже не есть плохо.

Я стояла посреди комнаты, закрыв глаза. Выполнив все необходимые действия, воскресила в памяти нескольких демонов. Для разминки пока достаточно, а потом уже можно взять и побольше, да посильнее.

Решив еще больше усложнить себе задачу, и уж чтобы наверняка, завязала черной лентой глаза. Зрение мне тут сейчас не понадобится. Будем тренировать все остальные органы чувств. Чтобы совсем ничто не отвлекало от задуманного, надела наушники.

Покончив с первыми противниками, создала еще. Вообще, тренироваться, ничего не видя, используя только ощущения, иными словами, на режиме «практически вслепую», довольно трудно, но зато очень эффективно. Самое главное, чтобы ни на одном зеркале не осталось потом ни единой царапинки, даже микроскопической.

Я сделала несколько подходов, постепенно увеличивая силу, возможности и количество противников.

Вся сегодняшняя подготовка заняла не больше часа, но я вымоталась, успокоилась, даже умудрилась получить несколько царапин. Когда устаешь, ощущения и реакция всегда значительно притупляются. Уйти, не добив всех зеркальных иллюзий, нельзя. Будут преследовать в каждой поверхности, способной к отражению. В этот раз я переоценила свои возможности к подходам, в следствии чего и получила несколько незначительных производственных травм.

Разобравшись с последним зеркальным призраком памяти, без сил развалилась на полу. Все, на что меня хватило, так это выключить плеер. Открывать глаза мне, откровенно, не резон совершенно. Да и это действие ничем не поможет, ибо ленту так и не сняла.

Все прошло, можно сказать, успешно. Выдохлась, а это главное. Желание прибить Верден сошло на нет. В этом, собственно, и заключалась основная цель.

Слегка завышенная планка привела к тому, что я уже ничего сегодня не хотела.

Из приятного расслабляющего каждую клетку тела транса вывело шебуршание, я включила слух на всю, и сразу стали различимы голоса Совести и Синадрина. Мне абсолютно все равно, зачем они приперлись. Не хотела не то что поворачиваться, даже шевелиться не улыбалось.

Завершив решение своих проблем, они притихли. Зато с меня сняли ленту. Конец импровизированному укрытию.

Я вернулась в свое привычное состояние. Верден обнаружились в гостиной, занятые каждый своим привычным делом: Вард заседал за ноутбуком, Рейдел – с очередной книгой, Леон спал, Лина изучала какой-то древний фолиант, Кайен – в себе и в раздумьях, Самюэл составлял компанию Леону, Синадрин и Совесть, за отсутствием каких-либо пожеланий и приказов с моей стороны, тупо шатались как призраки из угла в угол.

С моим появлением все увлечения были благополучно забыты. Спросить никто ни о чем также не успел. Все мысли еще на подходе оказались прерваны звонком, причем моего телефона.

Несмотря на то, что я его забывала везде, где только возможно это сделать, в результате он всегда оказывался с нами, в самом эпицентре событий, и являлся источником новых приключений на мою голову.

– Да, – ответила, заведомо приценившись к абоненту. – Привет, Гин. Что в этот раз понадобилось?

От ответа изменилась в лице.

– Даже не думай от этом! Второй раз не прокатит! Ни за что! Тебе придется привести сверхвесомый аргумент, чтобы меня как минимум заставить!.. – произнесла с нажимом как можно тверже, надеясь на положительный эффект.

– Ты прекрасно знаешь, что он не требуется, если приказ от Самаэля, – парировали на том конце.

– Ты... хорошо, я сделаю, но тебе придется передать, что это слишком дорого ему обойдется! – поняла, что спорить бесполезно. Разумнее будет уступить, но на своих условиях.

– Отлично. Но есть одно «но».

– Какое еще «но»?! – замерла и с опаской покосилась на телефон.

– Никакого оружия, – огорошил меня раумон.

– Как ты себе это представляешь?! Вы что, хотите моей смерти прямо здесь и сейчас? Какой бы ни была копия, она всегда повторит судьбу оригинала. Вы что, не в курсе? – мой голос ушел на тональность выше.

– Вот это ты и должна выяснить, – спокойно ответил Гинзо.

– Я могу подумать?

– Можешь.

– Перезвоню. И все же, какова вероятность, что я могу отказаться? – уточнила на всякий случай с надеждой.

– Нет такой вероятности, – раумон одной фразой разрушил весь мой план.

– Круто. Только об этом и мечтала. Попробую что-нибудь придумать и сделать до завтра. Если выживу, перезвоню, – фыркнула в ответ.

– Да куда ты денешься?

– Гинзо! Это не смешно! – я скинула звонок.

С потерянным видом приземлилась в ближайшее кресло и почти ушла в себя.

– Что-то случилось? – Лина с обеспокоенным видом присела рядом.

– Все просто зашибись!

– Выкладывай, – потребовал Самюэл.

– К вам это не имеет никакого отношения.

– Да что ты говоришь?! – съязвил Леон. – Рассказывай.

– Хорошо... – глубоко вдохнула. – Дело в том, что... Титаник... и теперь мне снова нужно отправиться...

– Что? – появившийся Адриен слизывал заварной крем с пальцев.

– Короче, – собрав все самообладание в кучку, решила выдать всю информацию. – Одно очень даже небедное существо потратило энную сумму и воссоздало самый большой корабль всех времен – «Титаник II».

– А ты-то тут причем?

– Вся загвоздка заключается в том, что есть подозрения насчет этого существа. Все пассажиры в этот раз не только люди, но также ангелы, демоны и прочая живность.

– Да все же сожрут друг друга и устроят бойню! – заметил Кайен.

– Нет. Такого точно не случится. Вся фишка вот в чем. Корабль зачарован сильной магией блокировки. Как только кто-то кроме смертных ступит на палубу, он лишится всех своих свойств и способностей, иными словами, станет таким же, как они.

– А смысл? Для чего это надо? – Синадрин оперся на спинку позади меня.

– Вот это как раз хочет выяснить Самаэль и отправляет меня на разведку.

– Темный Князь прекрасно знает, чем все обернулось в прошлый раз, – теперь подключился и Совесть.

– С одной стороны это прекрасная возможность перебороть себя, но меня больше беспокоит сама ситуация с Титаником. Через сотню лет создать такой же корабль, собрать все расы и направить по точно такому же маршруту…

– А что, если в этом нет ничего такого из того, о чем мы подозреваем? Просто... назовем это прихотью богачей, – предположил Вард.

– Все возможно.

– Почему Самаэль сам не может решить это или послать кого-то другого?

– Какая разница, когда есть приказ о выполнении этой работы именно мной? А приказы Темного Владыки не подлежат обсуждению.

– Значит, ты поднимешься на борт?

– Самолет до Англии, а именно до Саутгемптона займет почти двенадцать часов. Вылет сегодня из Токио в десять вечера. «Титаник II» выйдет из порта в полдень.

– У меня еще вопрос. Если на корабле все будут как люди... оружие ведь допустимо? – Лина выясняла все варианты возможностей.

– В том-то и дело, что нет.

– А если все повторится и... – девушка сглотнула. Не смогла довести мысль до конца.

– Посреди океана, в облике смертного, без оружия, да еще и на тонущем корабле выжить будет несколько проблематично. Например, в прошлый раз у меня ничего не получилось... – я попыталась пошутить и разрядить напряженную атмосферу. Кажется, не вышло.

– Время еще есть. Подготовимся и соберем всю информацию, – Лина мгновенно собралась и была готова к боевым действиям.

– Почему ты говоришь во множественном числе?

– Разве это не очевидно? – фыркнула девушка.

– Даже не думайте. Если действительно произойдет то, что должно произойти, мое место займет Саманта, а Стихийных Хранителей заменить некем, да и нельзя.

– Ты предлагаешь нам тупо отсиживаться тут?! – Леон и море негодования. – Ты забыла, чем закончился последний раз, когда ты приказала нам остаться? Нет? Так я напомню! Тебя грохнул Вильям!

– Вильям – это совершенно другое! В тот раз я должна была умереть, с вами или без вас!

– Это не меняет дела! – рыкнул Самюэл.

– Стихийники ценятся куда выше Хранительницы, так что не...

– Ты считаешь, что я тебе это позволю? – Кайен начинал снова выходить из себя. – Мы сейчас отправляемся к Самаэлю! Пусть аннулирует или отменяет приказ!

– Я никому из вас не позволю поступить столь безмозглым образом, но и не допущу вашего появления на корабле!

– И как же собираешься противостоять нам в облике смертной?

Кайен прав, в облике человека я ничего не смогу противопоставить ни им, если они попрутся следом, ни окружающей живности, ни кораблю, ни, уж тем более, водной стихии.

– Ребят, у меня действительно нет весомых аргументов, которые заставят вас пересмотреть свое отношение к ситуации. Вы должны понимать, что все это – не просто развлечение, происходящее достаточно серьезно для того, чтобы отказаться от подобной затеи. На кон поставлено гораздо больше, чем просто приказ о разведке и наблюдении. Если мы все погибнем, барьеры, восстановленные в Междумирье за последнее время, вновь рухнут, и процесс саморазрушения будет запущен вновь. И дело совершенно не в Хранительнице Междумирья, а в Стихийниках. Каждый элемент стихии принадлежит одному самостоятельному миру, входящему в состав одного целого, и в случае падения всех Стихийных Хранителей рухнут и грани между каждым из миров. Вы представляете, что тут начнется? Еще покруче, чем если бы Хаос был до сих пор свободен.

– Мы все знаем, – заверил Синадрин. – Но мы не можем сидеть сложа руки, просто наблюдать за тем, что происходит, и, как в тот раз, не иметь абсолютно никакой возможности что-либо сделать, чтобы все исправить. Тебе сейчас не помешает отдохнуть, все обдумать и подготовиться к предстоящему рейсу. Остальное мы берем на себя. А сейчас иди, потом все расскажем.

Спорить со своим стражем у меня желания не возникло. Мозг атаковали другие проблемы, которые, как снежный ком, цепляясь одна за другую, лавиной обрушились на мою голову, а если выразиться точнее – в нее.

Я безэмоционально обвела всех взглядом, поднялась с кресла и отправилась в свои покои.

Стоило мне скрыться за горизонтом и из поля зрения вампиров, как народ оживился, приволок практически всю технику, у кого какая была, распределили между собой все основные вопросы и ушли в углубленное их изучение под руководством Варда.

Демоны просидели в гостиной около часа. Не знаю, что они там делали, лично я валялась на кровати, пялясь в потолок и пытаясь переварить все, что было сказано по телефону Гинзо, все, что высказала ребятам, и их реакцию на мои слова.

Разглядывать потолок и искать на нем несуществующие ответы надоело. Я прикрыла глаза. «Титаник» – единственное слово, которое прочно засело в мозгу и врезалось острым кинжалом в каждую клеточку. «Титаник». Память тут же выдала все, что хранила по этому поводу. Вся хронология до мельчайших деталей, от начала пути, до крушения...

* * *

10 апреля 1912 года

12:00 – «Титаник» отошел от причала Саутгемптонского порта, и едва избежал столкновения с американским лайнером «Нью-Йорк».

19:00 – остановка в Шербуре (Франция) для взятия на борт пассажиров.

21:00 – «Титаник» вышел из Шербура и направился в Квинстаун (Ирландия).

11 апреля 1912 года

12:30 – остановка в Квинстауне для взятия на борт пассажиров и почты; один член команды дезертировал с «Титаника».

14:00 – «Титаник» отбыл из Квинстауна с 1316 пассажирами и 891 членом экипажа на борту.

14 апреля 1912 года

09:00 – «Карония» сообщил о льдах в районе 42° северной широты, 49-51° западной долготы.

13:42 – «Болтик» сообщил о наличии льдов в районе 41°51' северной широты, 49°52' западной долготы.

13:45 – «Америка» сообщил о льдах в районе 41°27' северной широты, 50°8' западной долготы.

19:00 – температура воздуха 43° по шкале Фаренгейта (6 °C).

19:30 – температура воздуха 39° по шкале Фаренгейта (3,9 °C).

19:30 – «Калифорниэн» сообщил о льдах в районе 42°3' северной широты, 49°9' западной долготы.

21:00 – температура воздуха 33° по шкале Фаренгейта (0,6 °C).

21:30 – второй помощник капитана Лайтоллер предупредил судового плотника и вахтенных в машинном отделении о том, что необходимо следить за системой пресной воды – вода в трубопроводах может замёрзнуть; он велел вперёдсмотрящим наблюдать за появлением льдов.

21:40 – «Месаба» сообщил о льдах в районе 42-41°25' северной широты, 49-50°30' западной долготы.

22:00 – температура воздуха 32° по шкале Фаренгейта (0 °C).

22:30 – температура забортной воды понизилась до 31° по шкале Фаренгейта (-0,56 °C).

23:00 – «Калифорниэн» предупредил о наличии льдов, но радист «Титаника» оборвал радиообмен раньше, чем «Калифорниэн» успел сообщить координаты района.

23:40 – В точке с координатами 41°46' северной широты, 50°14' западной долготы (впоследствии выяснилось, что эти координаты были рассчитаны неверно) на расстоянии около 450 метров прямо по курсу был замечен айсберг. Несмотря на манёвр, через 39 секунд произошло касание подводной части судна, и корпус судна получил многочисленные мелкие пробоины на длину около 100 метров. Из 16 водонепроницаемых отсеков судна 6 были прорезаны (в шестом течь была крайне незначительна).

15 апреля 1912 года

00:05 – отдан приказ расчехлить спасательные шлюпки и созвать членов экипажа и пассажиров к местам сбора.

00:15 – с «Титаника» передан первый радиотелеграфный сигнал о помощи.

00:45 – выпущена первая сигнальная ракета, и спущена на воду первая спасательная шлюпка (№ 7).

01:15 – допущены на палубу пассажиры 3 класса.

01:40 – выпущена последняя сигнальная ракета.

02:05 – спущена последняя спасательная шлюпка (складная шлюпка D).

02:10 – переданы последние радиотелеграфные сигналы.

02:17 – погасло электрическое освещение.

02:18 – «Титаник» раскололся на две части.

02:20 – «Титаник» затонул.

03:30 – в спасательных шлюпках замечены спасательные ракеты, выпущенные с «Карпатии».

04:10 – «Карпатия» подобрала первую шлюпку с «Титаника» (шлюпку № 2).

08:30 – «Карпатия» подобрала последнюю (№ 12) шлюпку с «Титаника».

08:50 – «Карпатия», подобрав на борт 706 человек, спасшихся с «Титаника», взяла курс на Нью-Йорк.

О том, что произошло после того, как «Титаник» ушел под воду, я узнаю намного позже, в основном – из старых газет, меньше – из книг и по рассказам. Но весь подвох в том, что я помнила все до мельчайших подробностей, будто это было вчера.

Мозг транслировал картинки, вырванные из памяти, как в фильме. Каждый мой шаг, каждое действие, все, что я успела за эти шесть дней. Шесть дней, которые перевернули всю мою жизнь.

На корабль я садилась в числе пассажиров второго класса. Многие после спрашивали: «почему не покинула судно так же, как и пассажиры соответствующего ранга?» Все просто – не смогла выбраться. В тот злополучный вечер я находилась вместе со всеми гостями в главном зале. Благодаря моей феноменальной аккуратности, пролила на платье вино. Пришлось идти в каюту переодеваться. После столкновения с айсбергом, «Титаник» получил повреждения и пробоины корпуса, что привело к затоплению первых пяти отсеков в носовой части и крену на левый борт. Нос быстро уходил под воду, в связи с этим корабль оказался под углом. Моя каюта находилась по правому борту. Из-за крена вся мебель в помещении съехала к противоположной стене, заблокировав дверь. Я оказалась в ловушке. После того, как корабль раскололся на две части, все же сумела выбраться, но было слишком поздно. Я помнила последние минуты, те моменты, мгновения, когда отчаянно цеплялась за жизнь и одновременно понимала, что уже ничего не выйдет. Все кончено. За каких-то пару минут судно оказалось под водой. Несмотря на то, что вода прибывала довольно быстро, это была самая медленная и, наверно, самая мучительная смерть. Ледяная вода обволакивала все мое тело и напоследок вытеснила воздух из легких. «Титаник» ушел на дно, прихватив с собой более полутора тысяч жизней...

Спас меня тогда Самаэль. Но как он это сделал, до сих пор не признавался. Такое не забудешь, даже если захочешь! Почему он снова подвергал меня такому испытанию? Чего хотел этим добиться? После крушения я еще несколько лет боролась с фобией воды. С ней я справилась, а вот замкнутые и ограниченные пространства до сих пор очень напрягали, но я старалась этого не показывать, максимально держать себя в руках и контролировать ситуацию. Облажаться не имела права! Тем более – сейчас, когда придется начать все с начала и снова сесть на этот... корабль.

Если бы еще вчера мне кто-нибудь сказал, что уже через сутки я опять окажусь на «Титанике», только сотню лет спустя, я бы... не знаю, что бы я, но уж точно ничего хорошего. А тут – опаньки, и самые страшные мечты имели свойство сбываться!

Из рассуждений и мыслей по этому поводу меня отвлекло вторжение в личное пространство. Мои глаза были закрыты, но я знала, что это Кайен. Вампир провел пальцами по моей щеке, осторожно стер слезинку, а я и не обратила на такую мелочь внимания.

– Как ты? – вампир обнял меня, прижал к себе и зарылся в волосы.

– Нормально.

– А вид говорит об обратном. Может, не стоит?

– Стоит, Кайен, стоит. Я живу с этим сотню лет. Многовато, не находишь? Пора с этим завязывать. Преодолеть страхи можно, лишь столкнувшись с ними. К тому же приказ Самаэля...

– Причем тут он? Ты уже не подчиняешься ему!

– Знаешь, сидеть сутками напролет на троне, отдавать приказы и повелевать всеми – это до безумия скучно. Я не могу так жить.

– А подвергать себя смертельной опасности, значит, можешь?!

– Могу. Меня так воспитали. Это – моя жизнь. Это – моя работа. Это – мое все! Уже не смогу иначе. Я больше ничего не умею.

Обреченно вздохнув, вампир сильнее заключил меня в объятия.

– А для меня все – это ты! И я тоже не смогу иначе. Что бы ты ни делала, что бы ни говорила... другие могут остаться, но от меня ты не избавишься! Зная остальных, переубедить их тебе не удастся. Так что, хочешь ты того или нет, мы все поднимемся на борт этой посудины. И если это корыто само не утонет, так поможем ему, несомненно, бесспорно и безоговорочно!

Шутка, конечно, хреновая, но заставила меня улыбнуться.

Повернувшись, я уткнулась вампиру в грудь. Мне сейчас нужна поддержка ребят, и как никогда – Кайена. Совершенно стало пофиг на то, как он сегодня накосячил.

Устроившись поудобнее, незаметно для себя, я уснула.

Глава 23. Титаник. Судьба или проклятие. Часть 2

Проснулась я от нежных поцелуев и легких касаний пальцами щеки. Вроде бы такая элементарная мелочь, но приятно! Даже демону. Захотела еще. Мои мысли сбылись. Любимые приятности постепенно сместились ниже, становясь при этом настойчивее. Ну хорошо! Прощен, прощен, прощен! Даже на неопределенное время вперед. Нет, я все-таки немного увлеклась. Лежала, улыбалась и получала удовольствие. Что-то подсказывало, что еще чуть-чуть, и все удовольствие достанется Верден. Все так же улыбаясь, лениво повернулась.

– Привет.

– Привет, соня, – вампир убрал прядь, упавшую мне на лицо, и нежно поцеловал. – Как ты?

– Нормально... – неприятные мысли снова покусились на мой мозг. Отвернувшись, обхватила подушку. – Вот совсем ничего не хочу.

– Может, все же поговоришь с Самаэлем и откажешься?

– Нет. Это окончательное решение, – потянулась за телефоном. – Так, все, подъем!

Почти уже выполнила миссию, как на полпути меня остановили. Ну что за привычка?! Кайен развернул к себе, взял мое лицо в ладони, прислонился лбом к моему.

– Ты не обязана.

– Теперь это уже принципиально.

– И в кого ты такая упрямая?

– Меня учили доводить все до конца, независимо от того, сколько времени, усилий и ресурсов на это потребуется.

– Какая же сейчас у тебя цель?

– Перебороть себя и свои страхи.

– Не думал, что они у тебя есть.

– Значит, ты не настолько хорошо меня знаешь. У всех живых существ есть свои фобии. В противном случае ты – не жилец.

– Помолчи. Ты неимоверно много болтаешь.

– А ты задаешь неимоверное колич... – естественно, в этот момент меня заткнули поцелуем.

– Я так понимаю, тебя не переубедить? – Кайен отстранился.

– Какой ты сообразительный.

– Даже не знаю, в кого это я... – вампир приценился к часам. – Уже восемь. Если мы хотим успеть на самолет, то стоит начать собираться.

– А что там собираться? Если этот «Титаник» повторит судьбу предшественника, то и нечего тащить весь особняк. Если же нет, то... тоже нет смысла. С корабля мы никуда не денемся, глобальных мероприятий не намечается, за исключением, может, первого вечера по, собственно, спуску на воду, и все. Так что...

– Раз ты так говоришь, пойду обрадую остальных.

– Я с тобой! – наконец, мне удалось сползти с кровати.

– Ты одеться для начала не хочешь?

Подошла к зеркалу, осмотрела свое отражение сверху вниз и снизу вверх.

– Фигура нормальная. Все свои. Да и что вы там не видели?

Конечно, я не собиралась идти в одном нижнем белье. Если бы кто-нибудь видел, какого взгляда я удостоилась в этот момент. Кайен определенно еще не готов к восприятию юмора подобного рода.

Притворно обреченно вздохнув, натянула рубашку вампира. Такой наряд Верден с тяжелым вздохом и скрепя сердце одобрил, но все равно остался недоволен. Что это с ним? Раньше ему было до лампочки, в чем я блуждала по дому. Да и самый оптимальный и любимый вариант у него был «без всего». Неужели так повлияли эта несчастная метка и Ноэль Мора? Если это так, то надо почаще пользоваться этим свойством. Но, если подумать, неизвестно, что он придумает в следующий подобный раз. Вот независимо от того, сколько я жила в мужском обществе, никогда не пойму логику их вещей, действий, ход мыслей, всего остального и прочего. Чего далеко ходить – возьмем Кайена. С утра он мне устроил... А сейчас я – самая любимая, никуда не хочет отпускать. Все-таки в теме отношений я никогда не была сильна, так что лучше даже не пытаться вникать.

– Ты чего зависла? Идешь, или как? – вампир уже был у двери и, судя по тому, как я проводила мысленные рассуждения, он там давно.

– Все отлично, идем, – взяв его за руку, нежно поцеловала.

Верден в долгу не остался.

– Ты меня пугаешь. Опять что-то задумала?

– Нет. С чего ты взял? Просто слишком много навалилось за эти дни. Мозг не успевает за событиями переваривать информацию.

– Ты точно в порядке?

– В полном. Так мы идем или рассуждаем? – теперь уже сама тянула вампира за руку.

Спустились на первый этаж. Тихо, как… в Аду, когда я имела удовольствие туда заглядывать. Ни души. Ни мертвых, ни живых, ни промежуточных. А, нет. Нашлась одна пропащая. В холле, на подоконнике, с поллитровой чашкой чая в руках, увлеченно читающая.

– Ли, на что это ты подсела? – я взглянула на обложку. – Зачем это тебе?

– Так, на всякий случай, для моральной подготовки. Мало ли что, – девушка продолжила читать, сделав пару глотков из кружки. – Ну вот. Опять остыл.

– Поверь – хоть читай, хоть нет, к такому нельзя подготовиться. А где ребята?

– Где-то шляются. Ты знала, что «Титаник» шесть раз предупреждали об айсберге?!

– Вот это протормозили!

– Почему не предприняли никаких мер?

– Видишь ли, по неизвестным и непонятным причинам ни одно из предупреждений не было передано на капитанский мостик.

– Как так?

– Этого я тебе точно не скажу, и никто не скажет. Эту тайну экипаж унес с собой на дно океана.

– А ты что-нибудь знаешь о подвеске «Сердце океана»?

– Знаю. Видела на одной девице. Она, конечно, несколько меньше, чем все себе представляют...

– Она шикарная, правда?

– Хм... ну, как тебе сказать. Подвеска – как подвеска. Подумаешь, синий бриллиант весом тринадцать целых семьдесят пять сотых карат. Что в этом такого?

– Ничего себе, бриллиант! Да сейчас бы за него любая глотку перегрызла! А тебе все равно?!

– А почему мне должно быть не все равно? Это такая же побрякушка, как и многие другие. У меня несколько иные ценности и приоритеты в этой жизни. Мне важно, чтобы обоймы были заполнены и, главное, всегда должна быть цель.

– Не понял. А я?!

А вот про Верден забыла.

– Конечно, ты – на первом месте! Что за вопросы?

– Вы чего опять герцы повышаете? – на лестнице образовался Леон.

– Да-а-а... уже все в норме. Все проблемы решили. Правда? – я обняла вампира.

– Бесспорно… – опять недоволен.

– Я уже по детям соскучилась, – Лина тяжело вздохнула и перевела тему.

– Так в чем проблема? Бери Леона и шуруйте к Винсенту.

– Ага! Уже. Сейчас!

– Леон? – три очень удивленные моськи уставились на вампира.

– Что? Я тоже скучаю. Но вчера любопытство и совесть Лины поспорили, а адекватность вынесла мне мозг по поводу «Титаника».

– Лина?! – теперь я и Кайен переглянулись и одновременно посмотрели на шатенку.

– Слушай, Верден, я после таких откровений уже начинаю думать, что мы с тобой – еще адекватная семья.

– Это вы еще детьми не обзавелись, – теперь нашу компанию разбавлял Самюэл.

– Самюэл, вот чья бы белобрысая моська вякала.

– Фпорим, фто не подеретесь? – Адриен затолкал в рот очередную заварную пироженку.

– Может, прекратите фигней страдать? – нас снова стало больше.

– И это говорит главный пофигист семьи?

– Может, уже делом займемся? Времени, как бы...

– Вы что-нибудь интересное нашли?

– Да особо ничего интересного, – ответил Вард, когда все переместились в гостиную. – Везде одно и тоже. Я даже не очень понимаю, что нам надо.

– Сколько человек было на борту? – вклинился Леон.

– Пассажиров первого класса – триста двадцать пять. Выживших – двести три. Второго класса – двести восемьдесят пять. Выживших – сто восемнадцать. Третьего – семьсот шесть. Выживших – сто семьдесят восемь. Офицеры и команда – восемьсот восемьдесят пять. Выживших – двести двенадцать. Всего пассажиров – две тысячи двести один. Выживших – семьсот одиннадцать. Шлюпок было всего двадцать из плановых тридцати двух. Посчитали, что этого достаточно. Мест действительно хватало, но в начавшейся панике... Зачем тебе?

– Прикидываю наши шансы.

– Еще что-нибудь существенное?

– Да, – Адриен все ковырялся в планшете. – Я нашел схемы и планы корабля.

– Неплохо, но это может не сильно помочь. Разве что только в общих чертах.

– Почему?

– Во-первых, это чертежи столетней давности. Во-вторых, смертные никогда не выполняли все в точности, как надо.

– Приделывали что-то лишнее? – уточнил Кайен.

– Я бы на твоем месте беспокоилась, чтобы они не забыли ничего нужного.

– Но ведь это же современная реконструкция. Технологии шагнули далеко вперед. К тому же, если учесть, что тебе звонил Гин, а приказ – Самаэля... наверняка, это кто-то из демонов. Неужели, демоны могут косячить? – спросила Лина с недоумением.

– Могут. Мне казалось, наглядных примеров предостаточно, дальше нашего особняка и ходить не надо. Взять, к примеру, его. Комнаты-сейфа на архитектурных планах не существует и в помине. Я обнаружила ее совершенно случайно, когда разгребала хлам в одной из комнат подвала, – пока вампиры не успели больше ничего лишнего спросить, надо вернуть их в нужное русло. – Мы отошли от темы. Я это к тому, что полностью и точно придерживаться планов не стоит. Разберусь на месте.

– Почему это «ты»? – возмутился Самюэл.

– В смысле?

– Не включай дуру!

– Ребят, я уже говорила...

Вот в такой ситуации Верден пугали. Особенно, когда пыталась что-то провернуть без их участия. Семеро на одного – это нечестно! Тьма! Кому я говорю о честности?

– Ладно, уговорили. Времени до самолета практически не осталось. Как только соберемся, в аэропорт придется переместиться.

Народ как-то странно на меня посмотрел и, своеобразно ухмыльнувшись, испарился в разных направлениях.

Я вернулась в комнату. Складировать фактически нечего. Уложив вещи в сумку, снова спустилась в гостиную. Я что, опять последняя?!

* * *

Перелет прошел тихо и относительно мирно. В основном все занимались изучением найденной информации. Ближе к полуночи нас уже начинало выносить. Устроилась в кресле поудобнее. Кайен примостился еще лучше – на мне.

Наутро я не смогла пошевелить ни одной клеточкой тела. Стоило хоть немного поменять положение, тут же во сне возмущался Кайен. Вот и приходилось мириться с тем, что есть. Неизвестно, каким образом, – да это теперь уже и не так важно, главное, что вовремя, – оказались в порту.

– Такой большой! – Лина все еще была в шоке. – Нет, я, конечно, подозревала, что он не маленький... но чтобы настолько!

– Детка, самолеты – большие, а этот корабль... просто монументален, – довольно ухмыльнулась я. Почему-то не было ни капли страха ни перед судном, ни перед предстоящим плаванием, ни перед историей. – Прошу на борт!

На «Титаник II» мы успели.

Поднялись по трапу. Как только оказались на палубе, по всему телу прошлось странное ощущение. Предположили, что сработал блок.

Пассажиров было неимоверное количество. Как и говорил Гин, присутствовали многие расы. Самое обидное – ни одной знакомой моськи! Даже мельком.

Нас проводили в каюты. Не знаю, насколько современен этот корабль, но вся его отделка полностью повторяла интерьер истории столетней давности. В каютах обстановка точно такая же. Все изысканно, богато и со вкусом. Оставив вещи, мы вернулись на палубу, так сказать – помахать на прощание ручкой. Зрителей собралось еще больше, чем «смертных» на борту.

Последний предупредительный гудок, и отданы швартовые. Теперь по телу пробежали волны страха и дрожи, навеянные воспоминаниями о прошлом. И это не осталось незамеченным. Кайен, как обычно, обнял меня со спины. Стало немного спокойнее. Все-таки присутствие рядом ребят в какой-то степени обнадеживало. В тот раз я была совершенно одна.

Как только отплыли из порта, пассажиры разбрелись каждый в своем направлении. Ну и мы не стали отличаться. Бродили, изучая верхние палубы. Ничего примечательно или, наоборот, подозрительного не обнаружили. Все вроде так, как и должно быть.

На одной из палуб произносил речь владелец судна. Не без доли любопытства мы отправились полюбоваться на сие зрелище. Говорил мужчина среднего роста, стройного телосложения, я бы даже сказала – слишком молод для своих лет, блондин. Понять принадлежность к расе невозможно.

– Дамы и господа! Спасибо, что присоединились ко мне в этот знаменательный день спуска на воду истории нации. Это наш ответ будущему, построенный на прошлом. День, когда на предке этого корабля погибли люди, мы ознаменовали созданием самого большого, скоростного и красивого судна – «Титаника II», – присутствующие тут же рассыпались аплодисментами. – Разрешите представить стоящего рядом со мной человека – нашего капитана Уилла Ховарда. Прошу вас наслаждаться отдыхом, пока мы будем пересекать Атлантический океан и входить в историю!

Ничего примечательного.

С другими пассажирами прошли внутрь. Старались не разделяться. Несмотря на то, что времени было еще предостаточно, решили заблаговременно осмотреть все по максимуму. Понятно, что за один день нам этого не сделать, к тому же по плану сегодня еще праздничный вечер. Убранство, конечно, было шикарным. Владелец нехило так потратился. Это еще одна прихоть, которую я никогда не пойму. Все ярусы корабля соединялись между собой не только лестницами, но и лифтами. Такого, естественно, сотню лет назад не было. Лина с восторгом рассматривала все вокруг. Девушку приходилось периодически одергивать. Парней вся эта роскошь не интересовала абсолютно.

Так мы прогуливались еще часа два, потом вернулись в каюты.

Обед принесли прямо туда. Перекусив, снова приступили к обследованию.

Время пролетело быстро. Пришла пора готовиться к вечеру. Все мероприятие проходило в центральном зале, где, собственно, мы и появились в самый разгар веселья.

Женщины были в дорогущих платьях, с кучей брюликов и прочих драгоценностей. Кто-то сидел за столом, обсуждая последние новости, сплетни, сексуального владельца и корабль в целом. Мужчины – в смокингах, разбирали темы неимоверно важных дел за бутылкой виски или игрой в покер. Кто-то танцевал. На сцене в самом что ни есть прямом смысле выла певица. Нет, окружающим может и нравилось, а я – не привередливая.

Меня всегда угнетало и неимоверно напрягало такое скопление смертных на минимальном пространстве. Но отсюда не сбежать.

Кстати, наши парни безумно соблазнительны и сексуальны, и тут надо думать только о том, чтобы их кто-нибудь куда-нибудь не уволок. Я уже приметила энное количество гарпий. Ну, а мы с Линой ничем не хуже! Шатенка в облике вампира стала позволять себе куда больше и куда более смелые решения, нежели в теле когда-то бывшей смертной. Теперь она приковывала к себе взгляды большинства, тем самым заставляя Леона изрядно нервничать. Демону требовалось величайшее самообладание, но сейчас его еще тормозило отсутствие способностей. Итак, наряд мисс Верден – пудрового оттенка платье в пол. Юбка состояла из нескольких слоев шифона. Рукава свободные, фиксирующиеся манжетами на запястьях. На рукавах, лифе и юбке была вышивка.

Вопрос. А я чем отличалась? Если уж она смогла одеть нечто подобное, то что касается меня – вообще демон без комплексов. Сегодня предстала в платье без рукавов, прозрачное, но с частым синим орнаментом. Так что вульгарным его точно не назовешь.

Остальное меня не трогало совершенно, ну, кроме, конечно, моей ревнивой клыкастой пиявки.

Внимание окружающих быстро надоело, теперь уже больше действовало на нервы и испытывало терпение. Сославшись на духоту в помещении, я решила выйти на верхнюю палубу проветриться. Кайен собрался идти со мной. Уговорила его остаться, сказав, что хочу побыть одна, и ничего со мной не случится, если я выйду на свежий воздух на пару минут. Демон нехотя, но отпустил. Стоило мне отойти на пару шагов, как, обернувшись у двери, ведущей наружу, обнаружила, что все Верден поголовно с азартом втянулись в покер.

Я вышла на улицу. Легкий ночной бриз приятно обдавал лицо, играя волосами. Облокотившись на перила, стала всматриваться в даль и наблюдать за черной водой, отражавшей луну и звездное небо.

Странное такое ощущение. Вроде в мозгу всплывали картинки воспоминаний, но в то же время их словно сдувало легким ветерком.

– Почему столь прекрасная дама – в таком месте и одна? – от голоса непроизвольно вздрогнула. – Простите, не хотел вас напугать, – рядом со мной оказался мужчина. Высокий. Брюнет. Длинные волосы собраны и заплетены в косу. Пронзительные серые глаза.

– Ничего. Все в порядке.

– Почему вы не на вечеринке?

– Не тяготею к празднествам светского общества, но и не присутствовать нельзя... А что же вы?

– Похоже, у меня та же проблема, – он улыбнулся. – Не желаете вина? – неизвестно откуда нарисовался официант с подносом и двумя бокалами. Мой неожиданный новоявленный собеседник подал один из них мне. – Позволите составить вам компанию?

– Мое присутствие здесь разве не говорит вам о том, что я хотела бы побыть одна? – сделав глоток, я продолжала с интересом рассматривать мужчину.

– Несомненно. Вы молода, но при этом и умна. Но светские беседы утомительны, а меня вы заинтересовали.

– Вот как? Позвольте узнать, чем же? Или это лишь для того, чтобы привлечь мое внимание?

– Вы догадливы, но, боюсь, внимание столь знатной особы такого высокого положения может привлечь лишь соответствующий по статусу.

– И каков же ваш статус, милорд? – интересно. Наш диалог – как из прошедших веков. Так давно уже не говорят. Кто же ты такой? Я пока не понимала, но он казался мне знакомым. Где-то я уже его видела, хотя много кого лицезрела в этой жизни. Тут даже дело не во внешности, а в глазах. Серый цвет сам по себе не редкость, но именно такой оттенок я наблюдала всего у трех демонов. Для выяснения этого факта поиграю еще немного.

– Слишком скромен даже для простого разговора с вами, – обворожительная улыбка.

Издевался, гад!

– Право же. Удовлетворите мое любопытство. Мы здесь одни. Я, так уж и быть, не выдам вашу тайну, – это я сейчас что, флиртовала с ним?!..

– Не стоит столь юной особе забивать голову всякой ерундой – птицей невысокого полета вроде меня. Вам это ни к чему.

Вот значит, как! Ну хорошо!

– Прошу вас. Я настаиваю, – и все-таки попала в плен этих глаз.

– Боюсь, вы во мне разочаруетесь.

– Милорд, позвольте, я сама решу, как мне к этому относиться, – теперь милая улыбка уже с моей стороны.

– Ваши доводы не столь убедительны, миледи.

Ах ты ж...

– Вынуждена не согласиться. Все вышесказанное является достаточным доводом. Вы сами об этом сказали, упомянув о моем положении. Но что, если вы ошиблись относительно моего статуса?

– Я никогда не ошибаюсь. В этом можете не сомневаться.

– Так кто же вы? Приподнимите завесу тайны.

– Девушке не пристало быть столь любопытной, особенно в таком обществе. Это признак дурного тона.

– Но я любопытна, и это не от дурного воспитания, а от природы. Что же в этом плохого?

– Раз уж мы одни, и наш разговор никто не слышит, то ничего.

– Тогда кто же вы?!

– Уверены, что все еще хотите знать? – незнакомец наклонился к самому моему лицу. Отчего-то вдруг стало не по себе.

– Да… – вот сейчас прозвучало совсем неубедительно, даже ребенок не поверит.

– Хорошо. Но я вас предупреждал. Как вы будете ко мне относиться, узнав, что я – Темный Владыка Преисподней? – брюнет уже шептал на ухо.

С такой скоростью в астрал меня еще не выбивало. От шока выпустила из руки бокал. Мужчина с легкостью его поймал.

– Сам... Самаэль, что ты тут делаешь?!

– Тише, не кричи ты так. Куда подевалась та очаровательная леди, которая только что со мной флиртовала?

– Туда же, куда и галантный кавалер напротив! – теперь уже начинала злиться. – Повторяю вопрос! Что. Ты. Тут. Делаешь?!

– Как – что? Проверяю выполнение приказа, – само спокойствие.

– Тогда какого черта здесь делаю я?!

– Выполняешь приказ. Раз уж ты здесь, я могу вернуться.

– Что? Каким образом? Здесь барьер, если ты не в курсе!

– В курсе, – ответил спокойно. – Но ведь ты знаешь, кто я... в общем, жду от тебя отчет через неделю. – На этих словах демон оставил меня в гордом одиночестве.

– Самаэль!..

Опомнившись, я замолчала, но высказать собиралась много чего. Повезло, что никого по близости не оказалось. Все, у меня больше нет ни желания, ни настроения тут находиться.

Вернулась назад. Мои демоны уже наигрались и теперь что-то очень бурно обсуждали. Подошла ближе.

– Да чтоб я... Да еще раз... Да когда-нибудь... Согласился с тобой играть! – Леон тоже был не в духе.

– Я же не виноват, что ты такой тупой, – не обращая никакого внимания на брата, ответил Самюэл – еще одно спокойствие.

– Ты мухлюешь! А иначе как объяснить ту сумму, которую ты выиграл?! Тут хватит не только на десять особняков, но и на столько же Феррари! Нафига тебе столько?!

– Если умение считать и запоминать является обманом, то...

– А вы, собственно, о чем? – я еще не успела вникнуть в суть.

– С Самюэлом категорически нельзя играть в карты. Он постоянно выигрывает, – пояснила происходящее Лина.

Четко, ясно и понятно.

– Серьезно? В картах всегда играет роль везение...

– Только в случае, когда играет дилетант, – поправил Самюэл. – И таких тут собралось немало.

– А ты, стало быть, профессионал? – спросил Леон с ехидством.

Вампир ухмыльнулся.

– А что, разве я похож на дилетанта?

Верден одновременно фыркнули. Получилось забавно, но пора прекращать.

– Устроили тут! – я все еще была не в настроении и неудовольствии от вечера и ночи. Сейчас все отгребут и по полной. Ни за что, но отгребут. – Заняться нечем? Сейчас озадачу!

– Слариа, ты это чего?!.. – спросила Лина с опаской.

– Ничего! Я спать! – развернулась и уже нацелена была уходить. Кайен схватил за руку.

– Что случилось?

– Самаэль – вот что случилось!

– Не ори! – теперь на меня одновременно зашипели Рейдел и Вард.

– Самаэль? – спросил Адриен с удивлением. – Но как? Зачем? Он ведь тебя послал на это задание.

– Послать – это одно. А вот проверить его выполнение в моем исполнении – другое. Самаэль же у нас Темный Князь. Для него не существует никаких барьеров!

– Так он здесь?

– Уже нет. Обратно свалил, падла! Теперь-то мне можно пойти спать?

– Мы все идем.

Все присутствующие гости уже были в хлам. Обратить внимание на нашу перепалку обратили, но какого-либо значения не придали. Мы тоже сделали вид, что пьяны, и соответствующе потащились к выходу. Неизвестно откуда устала настолько, что с трудом переставляла ноги. А еще это платье... Что б ты не порвалось нигде! Я спотыкалась на каждом шагу и, если бы не Кайен, уже давно бы распласталась где-нибудь поблизости.

В итоге вампир не выдержал и до каюты и кровати нес меня на руках. Раздевал тоже он, ибо я уже была на полпути к Морфею. Наконец, покончив со всем, улегся рядом, укрыл, обнял и мгновенно заснул.

* * *

Последующие несколько дней прошли спокойно. Нам порядком надоело исследовать корабль. Пришли к выводу, что с ним ничего не случится, а в случае чего разберемся на месте. Поэтому полностью расслабились и получали удовольствие от отдыха. Все было очень круто.

Днями убивали время на верхних палубах, нежась на солнце и оккупировав бассейны. Без алкогольных коктейлей, естественно, никуда. Даже Рейдел полноправно забил на наше воспитание.

«Титаник» действительно невероятен! Сочетание истории и современности. Просто шик! За все это время не возникало и мысли остаться в каютах.

По вечерам мы прогуливались под звездным небом. Иногда составляли гостям компанию. Большинство пассажиров ночи напролет проигрывали или крайне редко пополняли содержимое своих кошельков. Мои вампиры больше не играли. Дело даже не в моем запрете или запрете Рейдела. Просто когда Самюэл еще в первый вечер оставил всех практически ни с чем, к подобным развлечениям нас не подпускал персонал. Зато мы вполне могли получить удовольствие от бильярда.

У меня и Лины были еще незначительные плюсы в виде спа-салонов и всех вытекающих последствий, но тогда на нас обижались Кайен и Леон, ибо мы на полдня оставляли их с братьями наедине.

Почти ни с кем не общались. Так, обмолвившись несколькими словами, после чего тут же поспешили ретироваться, и на этом все заканчивалось.

Лина безумно скучала по Аурелии и Вальгарду. Это было заметно, но шатенка и тут нашла выход из положения. Познакомилась с девушкой. Энн – двадцати четырех лет, среднего роста, с каштановыми вьющимися волосами до лопаток, светло-серыми глазами. Мужа нет. Эту тему Энн всячески избегала и всегда переводила разговор в другое направление. Отдыхала она вместе с дочерью Мией. Девочке было пять лет. Она была очень похожа на маму и просто само очарование. Лина к ней быстро привязалась, а наша компания пополнилась, но, как и полагается всем существам женского пола, Энн и Мию заинтересовали наши вампиры. Энн тормознули сразу, ну, а девочку расстраивать не стали, да и Верден были не прочь с ней поиграть.

Так прошли еще четыре дня. Неожиданности начались ночью пятого.

Все по той же причине событий прошлого я плохо спала. Снились кошмары. Постоянно вертелась и разговаривала во сне. Сначала, Кайен честно терпел, потом уже периодически будил. Наконец, не выдержав, выпер меня из спальни. После такого спать уже не хотелось. Сделав кофе, я сидела в кресле и читала книгу.

Через какое-то время вся комната наполнилась разноцветным свечением. Оторвавшись от книги, обнаружила бабочек, порхающих по всему помещению. Крылья насекомых – всех цветов и оттенков, ни разу не повторяющихся. Легко и невесомо перемещаясь, они оставляли за собой тонкий сияющий шлейф, такой же, как тон крыльев.

Сначала я подумала, что снова уснула. На всякий случай ущипнула себя. Больно! Этот вариант отметался. Сны включали в себя эмоции, но никак не ощущения. Еще идеи? Галлюцинации? Тоже пришлось отбросить, когда протянула руку, и на пальцы села одна из бабочек. Я сумела к ней прикоснуться. Глюки – это порождения мозга, не имеющие никакого отношения к ощущениям. Все, пора опять будить Кайена. Я вернулась в комнату.

– Кайен, подъем!

Вампир закопошился.

– Что тебе опять надо?.. – пробормотал сонно.

– Кайен, у нас бабочки по каюте летают!

– Чего?! Какие бабочки?! Ты что, пила?

– Да ты сам посмотри!

Парень, усевшись на кровати, открыл глаза, однако бабочки исчезли.

– Тут ничего и никого нет!

– Были секунду назад!

– По-моему, у тебя совсем крыша съехала! – выдал он раздраженно. – Ложись спать, а?

– Ты не веришь мне, что ли?

Вампир кинул взгляд на часы.

– Слариа, два часа ночи! Я, кроме сна, ни во что больше верить не могу и не хочу! Все, отстань! – еще что-то пробурчав, он снова улегся и натянул одеяло по самую макушку.

Нашу задушевную беседу прервал стук в дверь. Естественно, пошла я.

На пороге – все Верден, которые как-то странно, с удивлением и в то же время в непонятках смотрели на меня.

– У вас сейчас ничего необычного не происходило? – спросил Адриен с загадочным выражением.

– Смотря, что ты понимаешь под этим словом.

– Ты не подумай, мы не психи! Одновременно столько людей не могут сойти с ума, – начал оправдываться Самюэл.

Теперь настала моя очередь перехватить эстафету в их эмоциях.

– Возможно, это покажется странным и абсурдным, но... – начал издалека Рейдел. – У вас тут сейчас бабочки не летали?

– Летали... – вздохнула с величайшим облегчением и готова была расцеловать на радостях всех. – Вы знаете, что это было?

– Нет. Бабочки ночью, на корабле, да еще и посреди океана – это само по себе невозможно! Мы не одни такие. Это явление видели все пассажиры.

– Может... чья-то способность? – предположила Лина.

– Не тупи! – повысил голос Самюэл. – На всем корабле блок! Забыла?

– Но ведь на Самаэля он не подействовал…

– Сомневаюсь, что тут есть кто-то, чей дар хоть немного приближен к возможностям этого демона, – я уселась в кресло, с которого слезла пару минут назад. Вампиры рассредоточились по комнате. – И не орите так. Любопытных предостаточно.

– А где Кайен?

– Спит. Он мне не поверил и послал.

– Как вам вариант того, что это провернул сам экипаж? – Леон вернулся к причине наших ночных посиделок.

– И где логика? Сейчас два часа ночи. Все спят.

– Поставлю вопрос по-другому. Это что-нибудь значит? – спросил Адриен.

А в ответ – гробовая тишина. Да и что тут скажешь, когда не имеешь ни малейшего представления о произошедшем феномене?

– Может, все обойдется? – сказала Лина с надеждой.

– В любом случае, сейчас что-либо предпринимать бессмысленно, – ответил Вард. – Расходимся. Подумаем над этим завтра.

– А вдруг это предупреждение? – не унималась девушка. – И корабль вновь утонет!

– Мы все равно ничего на данный момент адекватного не решим. К тому же предыдущий «Титаник» затонул на шестые сутки плавания. Так что у нас в запасе почти двадцать четыре часа времени, – я зевнула. Усталость за прошедший день брала свое.

– Как оптимистично!

– Будь я пессимистом, это судно уже пошло бы на дно, а мы – на корм рыбам. Все, народ, как хотите, а я – спать... – поднялась.

– Спокойной ночи, – полуночные гости покинули пределы нашей каюты.

– И вам того же, – еще раз демонстративно зевнула, закрывая дверь.

Теперь у меня курс на спальню, а прицел – на кровать. Одним резким движением отвоевав у Кайена половину одеяла, пристроилась на краю. На вампира честно обиделась, но делала это от силы пару минут.

Заснуть никак не получалось, мозг активировался и теперь работал в стопроцентном боевом режиме. Всю голову занимали мысли о бабочках. Откуда все-таки они взялись? Действительно, все это очень странно. Основные возможные варианты только что рассмотрели и все опровергли. И как тогда понимать происходящее? Неужели, опять что-то упустили или не заметили? Такой силы умений, как у Самаэля, нет ни у кого из присутствующих на борту. Если бы блок был разрушен, мы бы это ощутили. Но он цел и невредим. Кстати, что интересно, я не знала, что входило в состав блока, но одна из основополагающих или составляющих – это точно поглощение способностей! Фактически то же самое я чувствовала, когда столкнулась один на один с Аресом. Только его дар гораздо мощнее. Какие еще идеи? О том, что на судне будут собраны все расы, и, ради их же безопасности, будет выставлен барьер, знали абсолютно все. Из этого не делали тайн и секретов. Разве что только люди не в курсе. Да и им знать об этом совершенно необязательно. Такой бы кипиш подняли, а это никого не устраивало. К чему я все это веду. Может, кто-то все же нашел способ обойти блок? Но тогда бы об этом сразу стало известно. Всплеск энергии умений, даже от одного какого-либо существа, даже представителя самого низшего из классов любой расы – кроме людей, разумеется, – не пройдет бесследно и тут же будет выявлен. Это предположение тоже отмела. Тьма! Как же все это сложно! Будет неимоверно смешно, если в конечном счете выяснится, что это какая-нибудь банальность! Вот мы всегда так загружались, в частности – я, а в итоге все оказывалось до неприличия легко и просто. Нельзя изучать слишком много информации. Это вредно для здоровья, да и мозг быстрее состарится.

На этом мысли ударились в рассуждения во все возможные степи, а мои местные тараканы-аборигены притихли. Давненько не слышно их шебуршания. Они там живы? А может, Совесть всех перетравил? О, еще одна странность. Синадрин – понятно, что не отзовется, но почему я не могла достучаться до Совести? Сама с собой я всегда могла разговаривать, независимо от силы, мощности и количества выставленных барьеров. На этой цепочке несвязанных между собой мыслей я все же уснула.

Глава 24. Титаник. Судьба или проклятие. Часть 3

Эта ночь началась отвратительно и закончилась так же. Все оставшееся время до рассвета мне снились кошмары, я постоянно ворочалась во сне, плюс ко всему еще и Верден никак не мог определиться, где и как ему удобнее лицезреть сны. Во время этого, по заезженному обычаю, доставалось мне. Короче, я опять не выспалась и пребывала в отстойном настроении. Привела себя в вид, отдаленно напоминающий человеческий, порывшись в шкафу, выудила зауженные, местами порванные джинсы, порванную майку и невысокие сапоги из мягкой тонкой кожи из серии «весна-лето» и, главное, никаких каблуков. Наряжаться мне сегодня не улыбалось совершенно, да и чувство было поганое.

Все трапезы на «Титанике» всегда проходили в одном из главных залов. И вот я, как последний потасканный, недобитый жизнью и не только ею зомбак, в сопровождении Кайена несла свою тушку завтракать. Как и всегда, не изменяя своим принципам, мы пришли последние. В который раз удостоились укоризненного взгляда Рейдела. Ну неужели так трудно уяснить одну элементарную вещь? К завтраку я явлюсь вовремя лишь в одном исключительном случае – когда меня до этого момента где-нибудь носило, и адреналина вместе с серотонином как раз хватало, а потом – все... и то – при условии, что это «где-нибудь» прошло по плану и с положительной динамикой. В любом другом случае черта с два я буду пунктуальной, если только Самаэль еще что-нибудь не сообразит на мои похождения. Что в этом сложного?

Пока ели, никто не проронил ни слова. Каждый сидел со своими мыслями наедине. После все разошлись по своим траекториям. Рейдел где-то нашел библиотеку. Там мы его и потеряли. Вард с головой ушел во всемирную паутину. Теперь абонент вне зоны доступа. Самюэл... Самюэл... Я не знала, где Самюэл. Леон и Лина – в гостях. Адриен совершенно случайно, без каких-либо скрытых мотивов оккупировал кухню, на которую он так же, как бы невзначай, наткнулся при прогулке по кораблю. Я тоже шаталась по палубе «Титаника II» без дела и в своих рассуждениях. Конечно, могла бы где-нибудь забиться, но замкнутые пространства плохо влияют на мыслительный процесс. Поэтому и поднялась наверх, на свежий воздух. Периодически приходилось менять локацию, так как на прогулку собирались другие пассажиры. Звук волн, бьющихся о борт «Титаника II», соленые брызги, приятный свежий бриз – все это вводило в своеобразный транс. Кайен же таскался за мной следом. Делал он это молча, что уже само по себе было весьма подозрительно. Но именно этим вампир больше всего действовал мне на нервы. Лучше бы в своей манере что-нибудь высказывал, а еще более идеальным вариантом было бы, если бы извинился за прошедшую ночь, но Верден упорно делал вид, что ничего не помнил, и он тут не при чем. Впрочем, как и обычно. Осталось всего двое суток, и мы – в Нью-Йорке.

Вот так вот и убили время до обеда. Снова собрались вместе практически одновременно. Судя по расстроенным Варду и Рейделу, они ничего не нашли. Причем вообще. Наше почти бесшумное обсуждение ночного происшествия прервало появление Энн и Мии. Наши новые знакомые, быстро перекусив, прихватив с собой еще тарелку, не произнеся ни слова, удалились. Спрашивать о чем-либо никто не решился. Мы, конечно, общались все эти дни, но больше на распространенные и отвлеченные темы. Никогда не говорили о себе или о каких-то насущных проблемах. К какой расе принадлежали Энн и Мия, понять было сложно. Ничего такого в их действиях или словах не выдавало отношения к тому или иному классу. А мы как-то и не заостряли на этом внимания.

До вечерних совместных посиделок вновь разбрелись в разные стороны. Какой-то бестолковый сегодня день, но чувство, что свалить отсюда надо побыстрее и подальше, так никуда и не делось. Неужели, все повторится? С неимоверными усилиями спровадив Кайена куда-нибудь на неопределенное время, я поднялась наверх. Прогуливаться любила в одиночестве и на свежем воздухе. По крайней мере от нити размышлений ничто и никто не отвлекал, и это позволяло максимально сосредоточиться на курируемом вопросе. Постоянный приток кислорода, в свою очередь, улучшал кровообращение головного мозга, что несомненно повышало его деятельную активность.

За все время плавания погода была если не идеальной, то как минимум замечательной. Все дни – едва ли не палящее солнце и легкий бриз. Ночное звездное небо и луна. Сплошной романти́к!

На верхних палубах как всегда было полно народу и чрезмерно шумно. Пришлось ретироваться и поискать более спокойное место. Таковое обнаружилось довольно быстро на корме. Улучив подходящий момент, мысли атаками просто взорвали мозг. Всегда этот бешеный поток информации контролировал и тормозил Совесть, но сейчас он абонент – не абонент. Придется сортировать все самой. Большая часть оказалась, как говорит Вард, спам и мусор. Отправила все так же мысленно в корзину и тут же очистила ее. Теперь мне предстояло разобраться с тем, что осталось, а осталось не так уж и много – всего несколько вопросов: «Что произошло сегодня?», «Что особенного в этом плавании, раз сам Самаэль контролировал его выполнение?», «Чем оно обернется?» и последний, но немаловажный вопрос – «Арес Верден, и все вытекающие последствия». Поразмыслив какое-то время, даже с полученной информацией и знаниями, накопленными в течение жизни, ни к какому дельному умозаключению не пришла. Нет, я, конечно, не настолько глупа, и идеи у меня были, но либо слишком бурная фантазия, либо я слишком нестандартно мыслила, потому все они казались если не нереальными, то притянутыми за уши. Стоило на секунду отвлечься, как мозг тут же заполнили воспоминания столетней давности. Приятного мало.

Вот где вечные зелья Распутина, когда они так нужны?

Встряхнув головой, я полностью ее опустошила и принялась наслаждаться ощущениями извне. Постояв некоторое время, с нулевым результатом по поиску ответов потащилась обратно.

Перед самым ужином ребята обнаружили меня в бильярдной, на своей волне бесцельно гоняющей шары по столу. По взглядам вампиров стало понятно, что мой центр управления пора подкрепить глюкозкой, ибо он вытянул все жизненные соки из тела, и теперь я выглядела еще хуже, чем с утра пораньше. Почему-то не досчиталась Адриена. Хотя, учитывая, где он обитал каждую свободную минуту, ему можно еще месяц после круиза не появляться на кухне. Энн и Мия не появились. Они сегодня вели себя очень подозрительно.

– Надо поговорить, – начал Адриен, когда все уселись.

– А подождать это не может? – с жадностью, но воспитанно набросилась на предложенную еду.

– Не может, – серьезный Адриен – это нонсенс. – Вы что-нибудь слышите?

– Кроме окружающего гомона – ничего, – отозвался Леон.

– А до этого?

– Начнем с того: что ты хочешь, чтобы мы услышали? – я прожестикулировала вилкой с наколотым кусочком картошки.

– В том-то и дело, что ничего, – вампир отправил в рот кусочек стейка.

– По-моему, ты переел пирожных, и теперь у тебя вместо мозгов – заварной крем, – пробурчал Самюэл.

– Ближе к делу, – направил в нужное русло Рейдел.

– Мы дрейфуем. Причем это даже дрейфом назвать сложно при полном штиле. Такое ощущение, что мы находимся в стоячей воде.

– В смысле – дрейфуем? Почему? – Лина уставилась на Верден.

– Я не знаю. Весь день сегодня блуждаю по кораблю. Снаружи, примерно час назад, ветер практически полностью стих. Полчаса назад были остановлены все двигатели. «Титаник» просто встал колом.

– Это абсурд! В океане не может быть стоячей воды. Всегда есть подводные течения. Примерно в том квадрате, где находимся сейчас мы, течение будет проходить недалеко от поверхности. В любом случае при полном штиле и, пусть даже отключенных по непонятным причинам двигателях, судно должно сносить течением, – ответил Вард.

– Я еще раз тебе повторяю! Мы никуда не двигаемся ни под какими факторами! Я несколько раз все проверил!

– Так, не ори, – я отодвинула тарелку подальше. – И что это значит?

– Не знаю.

– Попали в аномальную зону? Мы ведь почти в том месте, где затонул первый «Титаник», – уточнил Кайен.

– Если ты о Бермудском треугольнике, то нет. Он находится несколько южнее нашего курса, – добавил Леон.

– Тогда что это? – Лина нервно перебирала пальцами.

– Возможно – ничего, а возможно... это затишье перед бурей, – проговорил Вард.

– О чем ты?! – вот сейчас я реально напряглась.

– Блуждающая волна или «волна-убийца» – гигантская одиночная волна, возникающая в океане, высотой двадцать-тридцать, а иногда и больше метров, обладающая нехарактерным для морских волн поведением. Корпус судна, встретившегося с такой волной, может не выдержать громадного давления обрушившейся на него воды (до девятиста восьмидесяти килопаскалей, девять целых семь десятых атмосфер), и корабль затонет за считанные минуты. Важное обстоятельство, которое позволяет отделить феномен волн-убийц от других явлений, связанных с волнами аномально большой амплитуды (например – цунами), – внезапность их появления. В отличие от цунами, возникающих в результате подводных землетрясений или оползней и набирающих большую высоту лишь на мелководье, появление «волн-убийц» не связано с катастрофическими геофизическими событиями. Размеры этих волн в целом линейно зависят от средней высоты волны, но превышают её во много раз, что приводит к идее о том, что явление «волн-убийц» связано с особенностями динамики самих морских волн, – наш технический всезнайка притих.

– Но ведь мы имеем полный штиль, – заверил Адриен.

– Причин и предвестников возникновения подобных волн не знает никто. Это может быть все, что угодно, в том числе и полный штиль.

– Я убью Гинзо!

– Один штиль еще ничего не значит.

– Адриен, навел тут панику! – рыкнул Леон.

– Допустим, Адриен и Вард правы. Что делать? – я пыталась быть спокойной, но получалось очень хреново.

– Выход один. Валить отсюда, – выдал Кайен.

– Ты прикалываешься, да? Как ты собираешься это сделать? – вампир что-то тупит.

– Корабль оснащен... – договорить вампиру не дала.

– Чем оснащен? Все, что ты видел, по большей своей степени – муляж.

– Что?! – теперь Лина ошарашенно уставилась на меня.

– То! Так что предлагайте другие идеи.

– Все зависит от высоты, скорости, направления, силы волны и от того, как скоро ее заметят, – снова Вард. – О высоте уже сказал. Скорость может достигать тысячи трехсот километров в час. Даже если корабль оснащен самыми новейшими и чувствительными визорами, при такой скорости... Что касается силы волны, при таких параметрах все на ее пути, будет двигаться вместе с ней, начиная от судов и, если она придет с севера... прихватит пару айсбергов.

– Предположим, что все не настолько ужасно, – принялся рассуждать Рейдел.

– Не забывайте, что «Титаник» тоже не маленький. Если волна небольшая, то ударит по нижней части. Все будет зависеть от остальных параметров. В любом случае на нижние палубы ход закрыт.

– А если... – Адриена аж передернуло.

– А если... нас накроет с головой. Но, учитывая размеры судна, вода не сможет с большой скоростью проникнуть везде. Затопит лишь верхнюю часть. После чего, и, вероятнее всего, корабль перевернется. Будем болтаться как поплавок до тех пор, пока вода не вытеснит весь воздух и не заполнит все пространство. Тогда уже однозначно пойдем ко дну.

– Сколько у нас будет времени? Примерно, – как мне все это не нравилось.

– Все зависит от ситуации. Может, часа полтора-два, может – полчаса, а может – ни секунды...

Да уж... вот только об этом и мечтала, второй раз поднимаясь на борт «Титаника». Вампиры совсем ушлих в себя. Первым опомнился Адриен.

– Пойду, проверю. Может, изменилось что.

– Энн и Мия! Они же ничего не знают! – Лина подорвалась с места.

– Стоять! – Кайен схватил девушку за локоть. – Сядь, еще ничего не известно. Не наводи кипиш.

– Вот скажи, сколько раз наши догадки не подтверждались? – шатенка, бросив злой взгляд на вампира, приземлилась на место.

И, практически сразу, слова вампира подтвердились действиями. К трибуне у небольшой сцены поднялась одна из девушек-стюардов.

– Добрый вечер, дамы и господа. Минутку внимания. Просьба всех пассажиров «Титаника II» воспользоваться вот этими дверьми, – девушка указала рукой, – чтобы пройти к лифтам и спуститься на нижние палубы. Это срочные меры безопасности, хотя причин для беспокойства нет. Спасибо всем за внимание.

Все несколько в прострации вникали в сказанное. Теперь была моя очередь прояснять ситуацию, хотя вряд ли стюард в курсе всех событий.

– Извините, – в подобном обществе надо быть воспитанной. Девушка обратила на меня внимание. – А с чем вдруг связаны такие меры?

– Ничего серьезного. Небольшие изменения погодных условий. Не стоит беспокоиться.

Ну да... отсутствие погоды – всего лишь «небольшое изменение». Они бы так не переполошились.

– Тогда почему мы дрейфуем? – я же не отстану.

Взгляды присутствующих начинали переходить с меня на девушку и обратно. Последняя замялась, не зная, что ответить, и уже собралась слинять, как по залу прокатился недовольный гул.

Извинившись, девушка исчезла.

До прихода стюарда, капитана и владельца никто не шелохнулся. Теперь место у трибуны занял Уилл Ховард. Я по-прежнему стояла. Мне не трудно. Я просто хотела знать, что происходило. Второй раз так умереть... не-е-е. Иначе всей моей репутации конец. Скажут, что не оригинальна и повторяюсь.

– Что-то случилось, мисс? – меня одарили улыбкой и практически убийственным взглядом.

– Нет, что вы? Просто... мы стоим на месте. Не хотелось бы отклоняться от графика, – типа я не в курсе.

– В открытом океане может произойти все, что угодно. Графика, конечно, придерживаемся, но не по всей строгости.

– И что же произошло сейчас?

– Незначительные технические неполадки в машинном отделении. Пришлось временно отключить все двигатели. Погода тоже поменялась. Поэтому, ради вашей же безопасности, и приняты такие меры. Беспокоиться не о чем.

– Технические неполадки? Я предполагала, с самой задумки подобного проекта должна проводиться самая тщательная подготовка и проверка всего оборудования и систем.

– Вы, несомненно, правы, – все трое продолжали мне улыбаться, но по взглядам было понятно, – скажу еще хоть слово, и они меня удавят мысленно-реалистично. – Подготовка и проверка были самыми тщательными, но, как я уже сказал, в путешествии может случиться всякое. Поэтому, если мы задержимся...

– Для меня это несколько проблематично. Я всего второй раз на корабле. Очень чувствительна. Даже при практически отсутствующей качке, в этом плавании у меня развилась морская болезнь. Поэтому мне бы хотелось поскорее добраться до Нью-Йорка и сойти на берег... И – да, единственная причина, по которой пришлось отключить все двигатели, – это перегрев и автоматическое отключение охлаждающей системы. Пока она не придет в норму, двигатели нельзя запустить. А учитывая объемность «Титаника II», двигателей здесь – не меньше четырех и довольно приличных размеров, следовательно, охлаждающая система должна быть соответствующей, и вряд ли за пару часов она сможет прийти в рабочее состояние, – когда-нибудь за подобные разговоры Самаэль мне язык отрежет.

Повисла звенящая тишина. Мы молча смотрели друг на друга, не имея ни малейшего представления о том, что делать и говорить.

Ситуация разрешилась быстро. Послышался приглушенный звук вновь заработавших двигателей. Все облегченно вздохнули, а меня, по обыкновению, пронесло, как фанеру над Парижем.

– Прошу извинить. Мне нужно вернуться на мостик. Все же до полной стабилизации ситуации рекомендуем спуститься на нижние палубы, – капитан с владельцем нас покинули.

Девушка, еще раз лучезарно улыбнувшись, тоже поспешила ретироваться в сторону выхода для сопровождения отдыхающих. Народ вроде успокоился и неспешно направился к лифтам.

Наша компания по-прежнему сидела за столом. Каждый размышлял о сложившейся ситуации. Смущал факт гладкости произошедшего. Я сидела, подпирая рукой щеку, второй водила по краю бокала с красным вином. Через несколько минут столь бесцельного занятия заметила одну вещь. Даже специально ровно села и уставилась на бокал.

– Ребя-я-ят… – вампиры вернулись в реальность.

– Что такое? – с опаской спросила Лина.

– Посмотрите, – кивнула на замученный мною бокал. Горизонтальная плоскость вина значительно отклонялась от горизонтальной плоскости бокала.

– Как ты это сделала?! – удивленно спросил Леон.

– Это не она, – ответил Вард. – Это крен самого корабля.

– Они... Они разворачивают «Титаник». Я сейчас, – Адриена как ветром сдуло. Вернулся через несколько минут. – Еще и значительно ускорились!

– Прошу всех пройти к ближайшей двери. Спуститесь вниз и не паникуйте, – девушка снова заняла место у трибуны.

– Они развернули судно и увеличили скорость только из-за погоды? – изумился Кайен.

– Нас ждет неприятный сюрприз, – закончил Рейдел.

Все одновременно поднялись.

– Вы это тоже почувствовали? – спросил Самюэл.

– Что это? – Лина вцепилась в Леона.

– Нас толкают, – ответил Вард, – и это плохо.

В этот момент сработала сирена.

– Ну все... приплыли, – обреченно вздохнув, я посмотрела на Варда. – Командуй.

– «Внимание! Внимание! Говорит капитан. Всем пассажирам занять места в шлюпках! Всем пассажирам занять места в шлюпках! Это не учебная тревога! Повторяю: не учебная тревога!»

И тут все закопошились, как в муравейнике.

– Вард, ну вот кто тебя за язык тянул?! – воскликнула Лина в негодовании.

– Не трогай Варда. Он не при чем. Если так, то это еще Кайен неделю назад угрожал корабль утопить. А если уж совсем откровенно... Копия всегда повторит судьбу оригинала, какой бы она ни была. Это судно изначально было обречено. Вард, что делаем?

– Вниз нельзя, весь удар туда и придется.

– Но и тут оставаться – не выход, – заметил Адриен.

– Для начала заберем Энн и Мию! Они ничего не знают. Мы ведь не оставим их тут, правда? – и снова Лина.

– Пошли, но только быстро. Времени у нас не так много, – скомандовал Рейдел.

В этот момент корабль принял сильный крен на правый борт. За этим последовал удар и скрежет металла. Естественно, мы все оказалась на полу среди осколков. С этой секунды и началась паника. Понятное дело – умирать никому не хотелось. Пока мы пришли в себя и попытались осмыслить происходящее, обстановка более или менее стабилизировалась в плане корабля, но не его пассажиров.

– Это что, все? – Кайен, осмотрев себя, приценивался ко мне. – Как ты?

– Нормально. Только головой ударилась, – растирала висок.

– Еще не конец, – вклинился Вард. – Можно считать, что это было прелюдией.

– С чем мы столкнулись? – Леон помогал Лине подняться.

– С севера пришла волна, возможно – айсберг, а может, и нет. При таком ударе в корпусе наверняка возникла пробоина, и эти отсеки затоплены.

– Энн! Мия! Мы должны найти их! – теперь Лина тащила за руку Леона в сторону выхода.

А дальше происходило что-то совсем уж запредельно невразумительное. Всех загоняли обратно в общий зал, пробиться было невозможно. Здесь же оказались и члены экипажа. Что они творят? Только бы своих не потерять. Мы не успели ничего понять и сообразить, как «Титаник» снова принял крен и снова – на правый борт. Угол наклона с каждой секундой возрастал. Что тут началось... не передать словами. Крики, скрежет металла, давка. Наклон все сильнее. Начала отваливаться отделка, прожектора, люстры... Одно сплошное месиво, фарш. Все произошло с неимоверной скоростью. Корабль лег набок. Прозвучало несколько взрывов. Судно словно подпрыгнуло в воде и полностью перевернулось кверху днищем.

Все замерло. Раздавались отдаленные крики. Вырубило все электричество. Еще несколько взрывов. На мгновение все стихло. Сработал генератор аварийного электропитания. В нескольких местах лопнули провода. Снопы искр засыпали периметр. Возникло несколько очагов пожара. Все были в шоке и ужасе. Снова крики. Все, как во сне... в кошмарном сне. Что-либо увидеть или понять нереально. Я не сразу осознала, что сама находилась под грудой обломков. С трудом сумела выбраться. На мне была кровь. Моя? Чужая? Шатаясь, все же поднялась. На меня кто-то налетел и сбил с ног. Я снова упала. Лицо замерло в нескольких сантиметрах от металлического обломка. Правая рука саднила. Я все же порезалась обо что-то, но это фигня. Как только собралась встать, снова чем-то придавило сверху. Кончик металлического острия коснулся переносицы. Еще одно подобное падение, и меня уже не спасет даже Михаил. Голову просто разрывало от звона окружающих и оглушающих звуков. Вообще от всего. Пошевелиться практически не могла. Но вот если я хотела жить, то сделать это придется. Куча неимоверных усилий, и, наконец, вдохнула полной грудью. Я приценилась к тому, что едва не убило. На меня всего лишь упал труп прилично увесистого мужчины.

Осмотрелась в поисках хотя бы примерного местонахождения ребят. Рядом еще что-то закопошилось. Через минуту передо мной из обломков вылез Самюэл. Так и повисла на нем, радуясь, что с ним все в порядке, и он жив. Неподалеку нашлись Адриен, Рейдел, Вард и Кайен. Леона и Лины нигде не было видно. Да и рассмотреть ничего не получалось. Перед столкновением они находились у выхода, а куда забросило после, можно только гадать. Какая разница – куда? Лишь бы живы! Разделившись, но держа друг друга в поле зрения, отправились на поиски.

Первым нашелся Леон. Отделался травмой правой голени. На него рухнула осветительная установка. Рана не глубокая. Пока я его осматривала, остальные Верден откуда-то приволокли Лину. Она вроде ничего. Разорвав блузу, перевязала клочком парня. Мне, видимо, не доверила. От шока и не такое бывает. Еще раз внимательно приценились друг к другу.

– Кровь... – шатенка тут же кинулась ко мне.

– Все хорошо. Это не моя. Ребят, как вы? Идти сможете? – все согласно кивнули. – Надо выбираться отсюда.

– Энн и Мия! Мы должны найти их!

– Лина, послушай. Мы не знаем, где они. Мы даже не знаем, живы ли они, – остановил девушку Рейдел. – У нас каждая минута на счету.

– Рейдел, пожалуйста! – Лина готова была разрыдаться. – Давайте вернемся, найдем их. Они не пришли на ужин. Возможно, они в каюте. Посмотрим там, если нет, то... – отвернувшись, девушка уткнулась в плечо Леона.

– Хорошо.

– Нужно уходить отсюда. Возможно, и это еще не конец, – проговорил Вард. – Где расположена их каюта? Если найдем, потом выберемся через днище, через винтовые отверстия.

– Каюта на две палубы ниже нас, – вспомнил Леон. – То есть, теперь уже выше.

– Что находится прямо над нами? – задала я вопрос кому-нибудь.

– Промежуточная палуба, – ответил Адриен. – Если еще точнее, прямо над нами – кухня.

– Сможем через нее попасть к каютам?

– Да, там есть дополнительная лестница для персонала.

– Отлично. А теперь – риторический вопрос. Сколько у нас на все времени? – целенаправленно спросила Варда.

– Сложно сказать... Думаю, не больше пары часов, – почему-то ответил Адриен.

– Твою ж мать!

– Пока мы не знаем точно, что с нами произошло, – откуда-то нарисовался капитан. – Но, по нашим предположениям, мы попали под удар так называемой кошмарной «волны-убийцы»...

– Вард, да ты у нас прямо пророк! Где ж ты был неделю назад? – сказала я, хоть шутки сейчас и не в тему.

– Явление редкое, непредсказуемое и смертельно опасное, – продолжил Уилл Ховард. – А теперь – хорошие новости...

– Да вы что?! Из этого еще можно что-то хорошее извлечь?! – согласна, сарказм тоже неуместен.

– Когда на наш корабль обрушилась волна, автоматически включились радиомаяки системы GPS. Значит, самое большее – через несколько часов...

– Через несколько часов мы умрем! – выкрикнула какая-то девушка из выживших.

– Как нам выбраться отсюда?! – еще одна.

И начался галдёж.

– Прошу вас, – капитан поднял руку. – Не надо так волноваться. Следуйте указаниям моих офицеров и сохраняйте спокойствие. Это помещение как огромный воздушный пузырь держит корабль на плаву. Пока двери и люки герметично закрыты, нам не страшны ни утечки газа, ни пожар, ни вода... К нам обязательно придут на помощь.

Смирившись с положением и надеясь на лучшее, присутствующие начали неспешный разбор завалов, а мы стояли и тупо за всем наблюдали.

– Мы идем или как? – от голоса Самюэла я вздрогнула.

– Да, – развернувшись, последовала за парнем, который уже обнаружил какую-то лазейку.

– Но капитан сказал, что лучше остаться здесь… – Лина была на грани.

Злиться на нее нельзя. Мы все в одинаковом положении и состоянии.

– Лина, послушай, – я вернулась назад и взяла девушку за плечи. – Не стоит доверять тому, что капитан вынужден говорить. Этот корабль не создан для того, чтобы плавать кверху дном. Корабли вообще для этого не предназначены. А сейчас – успокойся и соберись. Нам нужно уходить.

Девушка послушно закивала, вытерла слезы. Взяв за руку Леона, пошла следом за нами. Мы поднялись гуськом по завалам к открытой двери в служебное помещение. На нас никто не обратил внимания, поэтому сделали вид, что нас там, собственно, и не было. Попали на кухню.

Все вверх тормашками и вперемешку с трупами. С ориентацией тут печально. Мы разбрелись в поисках чего-то, что поможет нам выйти на следующую палубу. Все предполагаемые выходы оказались погребены. Назад вернуться тоже не могли. Других выходов и вариантов спасения нет. В конце общего помещения нашлась закрытая, но не заблокированная дверь. Попытка ее открыть не увенчалась успехом. Найти что-либо, чем можно было бы разжать, не составило труда.

Нашему взору предстала шахта лифта. Двери напротив были изувечены, и их точно не открыть, а вот этажом выше – попробовать можно. Незначительный промежуток позволял. С нашей стороны была небольшая лестница. Внизу – почти пропасть. Что находилось на дне, я даже из любопытства знать не хотела.

В следующее мгновение по шахте вниз пронеслась кабина лифта. Мысленно я истерически порадовались, что та не свалилась нам на голову.

Ухватившись руками за створки, отклонилась назад, дабы выяснить, что еще на нашей стороне полезного. Одна нужная вещь точно была: двери ярусом выше распахнуты настежь. Снова паровозом, поддерживая друг друга, по крошечной лестнице на стене поднялись выше.

Мы оказались в коридоре. Нужном коридоре. А теперь – незапланированная пробежка в поисках нужной каюты. Приходилось наклоняться, чтобы посмотреть номер. Через минуту стояли у нужной. Открыть не получалось. То ли заело, то ли заблокирована. За ней – глухо, как в могиле. Никаких признаков жизни. Самюэл опять куда-то исчез, после чего снова появился уже с топором в руках. Ну что тут сказать? Самюэл. Разнеся замок вдребезги, мы попали внутрь. Осмотрев помещение, никого не обнаружили, но попытаться стоило. Лина была уже конкретно на грани. Пришлось чуть ли не на руках тащить.

Вернулись обратно. Преодолев коридор, попали в центральный холл с лифтами. Здесь все было разгромлено. Пара кабин все еще были на месте, но в любой момент грозились сорваться вниз, еще несколько болтались непонятно на чем, но болтались. Еще часть отсутствовала напрочь. Одна перевалилась на противоположную сторону. Внизу – вода, и, судя по тому, как бурлила, прибывала она быстро. Искать обходные пути некогда. Выход один: придется лезть по лифту на противоположную сторону. Первым полез Вард для выяснения прочности импровизированного моста. Следом по одному – остальные. Остался один Кайен. Случилась подлянка. Затрещав, потолок, то есть теперь уже бывший пол, обвалился, а после в дыру вывалились пара двигателей. И все... Сейчас паника и истерика начнутся у меня.

– Я вернусь назад и поищу другой способ подняться, – вампир уже развернулся уходить.

– Куда ты собрался?! – крикнул Адриен. – Мы только что оттуда пришли! Другого выхода нет!

– Значит... – мой вампир приценился к тому, что творилось внизу.

– Кайен, нет! Даже не думай! – но разве он меня слушал?

Естественно, парень сиганул вниз. Меня чуть удар не хватил. Через несколько мгновений это недоразумение вынырнуло на нашей стороне и с предовольным собой видом по представленному металлолому лез к нам.

– Верден! Я с тобой полжизни потеряла! – готова была убить его.

– Но ведь полжизни еще при тебе! – добравшись до нас, Кайен обнял меня и прижал к себе.

– Заткнитесь и шевелитесь! – Самюэл скрылся за поворотом.

Что-то где-то опять рвануло. «Титаник» просел еще ниже.

Опять бегом. В этих завалах ничего не понять. Вода стала прибывать еще быстрее. Время на спасение значительно сократилось, а выход никак не находился.

– Кое-что есть, – сказал откуда-то Рейдел.

Все рванули к нему. Вентиляционная шахта – единственная ниточка.

– Мы все туда не пролезем! – крикнул Адриен. – Мы не знаем, куда она ведет!

– Останемся здесь – утонем! – рявкнул Леон.

Рейдел первый проскользнул в шахту, за ним – Самюэл.

– Лезьте, шахта уходит наверх.

Теперь Лина, следом – Леон. Я запихнула Кайена. Мало ли, что он еще выкинет.

– Сначала ты, я – последний, – Адриен с ужасом смотрел на вентиляцию.

– Адриен… – да что ж с тобой делать-то?

– Нет-нет-нет. Я немного подожду, а потом...

– Адриен, все нормально, лезь!

– Я не могу… – парень сделал шаг назад.

– Сейчас же полез!

– Нет...

– Адриен, вода! – я его сейчас насильно туда запинаю!

– Нет! Ни за что!

– Господи! – я это сказала?! – Адриен Верден! Живо затащил в шахту свою задницу! Сейчас всех верну, и мы сдохнем тут вместе!

Кайен вернулся.

– Забирай его! – толкнула вампира брату.

Вампир его каким-то образом туда засунул. Собирался пропустить и меня, но быстро сообразил, что этого делать не стоило. Адриен вовсю вопил, истерил и сопротивлялся. В какой-то момент вся наша вереница зависла. Вода быстро поднималась и была уже мне по щиколотку.

– Ну что застряли?! – утонуть в вентиляции – прямо мечта всей моей жизни!

– Решетка закрыта обломком! – ответил Рейдел сверху.

– Так сделайте что-нибудь!

Я, конечно, знала, что мои вампиры – стройняжки... Рядом с Рейделом просочился Вард. При этом они вдвоем занимали один объем.

– Поживее! Что вы там копаетесь?! – вода мне уже по пояс.

– Не вякай под руку! И так делаем все, что можем! – снова Рейдел.

– Значит, недостаточно делаете! – я начинала впадать в отчаяние.

Еще несколько попыток. У меня заканчивался воздух. Один вдох, и вода накрыла с головой. Парни и сами психовали, еще и Адриен добавлял. Наконец, им удалось сдвинуть обломок и открыть решетку. С неимоверной скоростью мы практически взлетели наверх.

Оказались в какой-то непонятной, абсолютно пустой комнате.

– Где мы? – проговорила Лина, переводя дыхание.

Адриен охрип от своего ора, поэтому теперь будет долго молчать.

– Этого нет на плане, – заметил Самюэл.

– Хреново. Еще идеи? – я без сил беспомощно висела на Кайене, а вода уже хлюпала под ногами.

– Как насчет этого люка? – Леон указал на небольшую дверь в стене.

Без лишних раздумий и вопросов открыли люк, проскочили через него и задраили с другой стороны. Немного времени выиграем.

Очередной коридор. Бегать мы уже не способны, но быстро пройтись еще могли. Остановились у плана.

– Самюэл, где мы сейчас? – спросил Кайен.

– Этот коридор уходит на нос корабля. Через этот переходной люк... – парень водил пальцем по бумаге, – мы попадем в отсек под винтами. Из него проберемся в сквозной канал, а оттуда – наружу.

– Тогда вперед, – прошептал Адриен.

Взбодрившись, насколько это позволяло наше состояние, перепрыгивая через лампы на полу и трупы, ринулись в нужном направлении. Не успели много пройти, как...

– Мама! Мама, ты слышишь? Тут кто-то есть...

Детский голос ввел нас в ступор. За первым же поворотом мы наткнулись на...

– Мия! Энн! – чуть ли не с визгом Лина бросилась к ним. – Слава богу, вы живы! – шатенка не изменяла своим привычкам, даже став демоном. – С вами все хорошо? Вы не ранены? – тут же принялась осматривать на наличие травм.

– Не так быстро. Я не успеваю за твоими вопросами… – девушка слабо улыбнулась.

– Как вы тут оказались? – спросил подошедший Вард.

– После второго удара мы собрались небольшой группой и прошли через машинное отделение и грузовые отсеки. У нас, по большей части, был экипаж.

– И где все? – Леон всматривался в проход.

– Они ушли вперед в поисках выхода на поверхность, но потом носовую часть затопило. Никто не вернулся…

– Затопило?! – Лина в ужасе. – Но ведь только там – единственный выход!

– Все это, бесспорно, немаловажно, но не могли бы вы продолжить обсуждения по дороге, пока мы ищем выход? Вас не смущает тот факт, что мы все еще тонем? – заметил с сарказмом Самюэл.

– Как давно они ушли? – задал вопрос Рейдел.

– Около получаса назад. После этого было несколько взрывов. Я не знаю, что там происходит…

– Тогда стоит проверить. Самюэл, куда нам?

– До самого конца, и через люк – наверх.

Мы снова двинулись в первоначальном направлении. Вновь прошли небольшое расстояние. Опять тормоз.

– Нос все еще под водой, и винтовые отверстия – тоже, – сказал Адриен.

– Может быть, доплывем до них? – спросила Энн с отчаянием в голосе.

– Нет. Слишком далеко, – отрезал Вард.

– Но мы ведь что-нибудь придумаем, верно?

Все упорно молчали.

– Ладно. Вернемся в незатопленную часть «Титаника». Найдем другой вариант, – говорить-то я говорила, но при этом сомневалась в своих способностях. – Разобьемся на пары, будем искать аварийные выходы... какие угодно выходы, – произнесла скороговоркой. Так всегда получалось, когда я нервничала или сомневалась.

Разделившись, мы еще какое-то время шатались по коридорам.

– Нашли что-нибудь? – спросила Энн, когда все снова собрались вместе.

– Ничего. Нет здесь никакого выхода, – сказал Рейдел обреченно.

Если уж этот вампир так говорил...

Мы молча сидели среди хлама в каком-то помещении. Наступить на одни и те же грабли второй раз. Пора бы уже признать, что даже такое нехитрое изобретение не всегда можно сломать. Какая ирония. Я ухмыльнулась сама себе.

Размышления были прерваны еще несколькими довольно сильными взрывами. Все вокруг заходило ходуном.

– Мама, что это?..

– Господи... опять... – Лина подорвалась с места.

Взрывы не прекращались. Такое впечатление, что каждый последующий увеличивал эффект от предыдущих. Еще один, довольно мощный, и весь корабль наклониося под углом. Хлам съехал к одной стене. В основном коридоре сильный поток воды снес все на своем пути. Выбравшись из-под завала, мы снова вышли в коридор.

– Вода ушла из носа, – констатировал Адриен. Голос постепенно возвращался к парню. – Быстрее туда! Быстрее! Мы сможем выбраться!

Собрав последние остатки сил, рванули вперед. Лина помогала Энн, Леон нес на руках Мию. Добежали до люка. По лестнице – наверх. Еще одно полузатопленное помещение. Осмотрелись.

– Там, – Самюэл указал куда-то рукой. – Сквозной канал должен быть там! Быстрее! Ищите люк!

Мы мгновенно рассредоточились. Послышался какой-то скрежет.

– Что это такое?! – воскликнула Энн в ужасе.

Кайен, обнаружив люк, прокручивал вентиль.

– Нет! Нет! Не трогай!

Леон дернулся вперед, но не успел. Крышку вырвало с огромной силой. У меня опять едва сердце не остановилось. Через мгновение парень выглянул из-за балки. Вот же... везучая сволочь! Остальные уже пристально изучали очередной обнаруженный план. Оставив Энн и Мию на Лину, я присоединилась к остальным.

– Что тут у вас?

– Зал управления двигателями... – Рейдел сопровождал каждое свое слово жестом руки. Мы хоть и привыкли к его сдержанности, но не обратили на это никакого внимания. – Вниз по лестнице и проплыть метров двадцать-тридцать под водой. Их нужно отключить.

– Нет. Так не пойдет, – Леона вариант не устроил. – Наберем обломков и выбросим их в отверстие. Винт должно заклинить!

– Винты крутятся не в ту сторону, – ответил Вард. – Все прилетит обратно. Двигатели необходимо отключить!

– Слишком далеко! Должен быть другой выход! – я-ж не могла не влезть.

– Нет другого выхода! Нет! Кому-то придется это сделать! – теперь уже не выдержал и Рейдел.

– Ребят, вы ведь понимаете, что... – договорить я не смогла.

Снова повисла тишина. Все прекрасно понимали, что для кого-то это дорога в один конец. Вот так умереть не хотелось никому. У самого финиша.

– Я тут подумал... – начал Леон.

– А причем тут ты?! – возмутился Вард.

– А ты что?! – рявкнул Адриен.

– Жребий? – предложил Кайен.

– Помолчи, а? – шикнул на брата Самюэл.

– Это же очевидно, – ответил Рейдел.

Так продолжалось еще несколько минут.

– Эй! Народ! – ну, а что они про меня забыли? Даже как-то обидно.

Ноль эмоций. – Я вообще-то здесь!

Вампиры перестали спорить и одновременно повернулись ко мне.

– Женщина, ты-то хоть не лезь! – рявкнул уже на меня Самюэл.

– Как-то вы не вовремя об этом вспомнили! – меня снова проигнорировали. – Если я – женщина, это не значит, что ничего не могу! – никакой реакции. – Ну все! Сами напросились!

Парни все равно ни до чего не договорятся. Факт, что мы все еще держимся на плаву, можно считать чудом. Я проверила фонарик, висящий на руке, на работоспособность. Чудно. Набрав побольше воздуха, нырнула. Главное – без резких и частых движений, тогда воздуха на дольше хватит. Преодолела уже большую часть пути. Вот последняя дверь, отделяющая от цели. Последняя комната, ничем не отличающаяся от других. Пришлось потрудиться, пробираясь через обломки и трупы. Передо мной оказалась разнесенная в хлам панель. Воздух был на исходе, на обратный путь не хватит точно, а я все никак не могла найти нужную кнопку. Конечно, я не могла ее найти! Она ведь выдрана с корнем! От безысходности я нажимала на кнопки и переключала тумблеры, которые, по моему мнению, должны были хоть что-то изменить. Но все тщетно. Психанув, потратила последние остатки кислорода, чтобы отпинать панель. Можно подумать, от этого что-то поменяется. Вода начинала заполнять легкие... Как в тот раз, только сейчас уже ничего не изменится... На последнем судорожном вдохе воды в поле зрения попала единственная кнопка – «Порт»... все...

* * *

– Слариа! Слариа! Очнись же!

Мозг перешел в активную стадию. Я с приглушенным стоном приоткрыла глаза.

– Самаэль, ну что ты такой долгий?..

– Нам, конечно, до Повелителя Тьмы далековато, но сказать «спасибо» Леону ты просто обязана.

– Чего?! – я в непонятках уселась и осмотрелась вокруг.

Все та же посудина, все то же помещение, все те же персонажи вокруг.

– Ты хоть понимаешь, насколько безмозгло и опрометчиво поступила?! И если бы не Леон... – Кайен нещадно орал на меня, потом, резко замолчав, обнял и уткнулся носом в плечо. – Какая же ты все-таки дура!

– Хочешь сказать, что Леон поступил умнее, рванув за ней? – где-то со стороны проговорил Рейдел. – Давно в нем такой прыти не видел.

– А что произошло? – в моей голове все еще плескалась вода. После сегодняшнего дня она там еще долго будет высыхать.

– Благодаря бестолочи твоей натуры, винты крутятся в противоположном направлении, – хмыкнул Вард.

– Отлично. Осталось забросать мусором, и их заклинит, – я пыталась подняться. Кайен помог и поддерживал. Вода продолжала прибывать, а от сильного внешнего давления начинало выбивать болты из обшивки стен. – Ну? – осмотрела всех. – Что, опять мне, что ли?

– Остановись! Хватит с тебя дурости на сегодня! – мой демон сильнее прижал меня к себе.

– Может, хватит болтать?! – выдал Самюэл у люка. – Подайте что-нибудь!

Балки, металлические обломки труб, – все, что попадалось под руку, отправлялось к винтам. Вода быстро поднималась, что значительно мешало, а винты никак не хотели клинить, хотя бы один. Наконец, нам повезло.

– Надо выбираться. Быстрее! – Леон, подхватив на руки Мию, полез наверх.

И вот мы все стояли у самого края.

«Титаник» быстро погружался.

– Придется прыгать, – прозвучал голос Кайена над головой, а затем последовал толчок в спину.

Прыгнули практически одновременно. Теперь надо отплыть подальше. Водная воронка от таких размеров судна будет немаленькая, а учитывая, что корабль практически полностью затоплен, хоть сила ее и небольшая, но мы все на последнем издыхании и даже при таком раскладе не сможем из нее выплыть. Переместиться тоже не выйдет; все еще действовал чертов блок!

– Ребята, смотрите! – воскликнула Энн в ужасе.

Все обернулись. Корабль наклонялся в нашу сторону. Все, мой словарный запас мата себя исчерпал. Умирать уже на свободе никто не собирался. Леону было тяжелее всех. У него на плечах пристроилась Мия. Когда сил уже нет, даже соленая вода ничем не поможет.

В этот момент всех накрыло волной и отбросило подальше. Вынырнув, повернулись к «Титанику». Судно снова перевернулось и приняло начальное положение. Корма ушла под воду, сильно поднимая над поверхностью нос.

Дальше все произошло как в тот раз. Взрыв, и корабль раскололся пополам. Обе части быстро скрылись под водой, создавая воронку.

Еще минута, и все было кончено во второй раз. Барьер распался, а точнее – ушел на дно вместе с этой грудой металла. Вздохнув полной грудью, прикрыв глаза, мы распластались на воде и через мгновение переместились.

Глава 25. Финальные аккорды

Переместились и развалились кто – где, куда и как. По очертаниям – вроде гостиная. Особо никто не присматривался, не приценивался и, уж точно, не прицеливался. Главное – на земле, главное – дома, а большего сейчас никому и не требовалось. Какое-то время приходили в себя. Мозг постепенно возвращался в активную стадию. Первая пришедшая мысль тонко намекала: нужно если не пересчитать, то как минимум пересмотреть количество вернувшихся домочадцев, мало ли что.

– Народ, все тут? – произнесла я, не открывая глаз.

– А если не все... – откуда-то... Откуда-то. – Будешь возвращаться?

– Нет.

– Зачем тогда спрашивать?

– Привычка.

Снова повисла тишина, но длилась не долго. Затишье было нарушено шагами со стороны лестницы.

– Не ждали вас так рано, – прозвучал голос над головой.

– А мы сошли на месте крушения предыдущего «Титаника», оценить, так сказать, со стороны масштабность, – сказал, кажется, Самюэл.

– Как представление?

– Очень реалистично. Причем настолько, что свой «Титаник» упустили.

– Как вы?..

– Как после крушения... А что, по нам не видно? – буркнул Леон.

– Да вы каждый день такие. Это одно из ваших стандартных состояний. Да я и не это вовсе хотел спросить...

– Мама...

Тут мозг напомнил о том, что мы не в своем привычном составе. Первая стадия отходняка завершилась, и народ потихоньку переходил в «живую» стадию.

– А это еще кто? – Синадрин пристально наблюдал, как мы из горизонтального положения принимаем вертикальное, а Мия забралась на колени Энн и уткнулась в грудь.

– А это – незапланированные попутчики. Теперь наши гости, – надо было что-то придумать для Хранителя, пока он не ляпнул что-нибудь лишнее. Инстинкт самосохранения подсказывал, что новые знакомые – скорее люди, нежели кто-то еще, и опасности не представляют. – Синадрин, в связи с тем, что я сейчас в конкретном состоянии не стояния, сгоняй к Самаэлю, скажи ему что-нибудь...

– И что я, по-твоему, должен ему сказать?

– Ну, ты же умный... придумай. Народ, тот, кто активнее остальных, покажите Энн и Мии комнату...

Болело все тело. С трудом заставив себя подняться, пошатываясь, поплелась в направлении своей комнаты. Настройки навигации вроде не сбиты. Хорошо. Споткнулась на лестнице. На вечные проблемы с гравитацией уже не обратила никакого внимания. По пути наткнулась на дверь.

Применив неимоверное количество усилий, чтобы стащить с себя шмотки, залезла под одеяло. Через пару минут рядом приземлилась еще одно тело. Больше чем уверена – это Кайен. Хотя, учитывая наше состояние после случившегося, не удивлюсь, что кто-то из ребят все же не дошел или промахнулся мимо своих апартаментов. Вполне вероятно, что это могла сделать и я. Да какая разница?! Наконец, согревшись, уснула.

Сон прошел под вечер. Я не собиралась покидать покои, – да что там покои? – не собиралась пересекать границу кровати раньше завтрашнего дня как минимум! Но чувство голода поставило очень жирный крест на всех моих не столь далеко идущих планах. Я потянулась, разминая мышцы, и уже собралась слезть, как рядом закопошился демон. Вид вампира оставлял желать лучшего: не выспавшийся, растрепанный и, видимо, тоже голодный... Правда, я не уверена в том, что чем-то от него отличалась. Посмотрел на меня с улыбкой: «Знаешь, чего я сейчас хочу?.. Я ведь люблю тебя... Ты меня – тоже... Сгоняй вниз, принеси покушать». В ответ получил взгляд: «А не охренел ли?! Поднимай свою задницу, и пошли вместе». В итоге две очень на данный момент ленивые и наглые моськи практически одновременно покинули пределы кровати. Пока решали, что надеть, едва не подрались из-за рубашки. Она же не виновата, что любима не только принципиальным вампиром, но и не менее принципиальной мной. Я настолько задолбалась за эту неделю, что ругаться по такой фигне было откровенно лень. Пришлось уступить и накинуть тунику.

На кухне присутствовали практически все кроме Лины, Самюэла и Мии. Демоны присоединились к нашей компании буквально через несколько минут, девочка спала в комнате. Молча перекусив, уже готовились разойтись, как идиллия тишины все же была нарушена.

– Простите...

Все, кто были здесь, замерли и повернулись на голос. Энн по-прежнему сидела за столом, рассматривая руки.

– Простите... – девушка произнесла еще тише. – Я не хотела... не думала, что так все получится... После всего, что произошло... вы спасли нас и позволили остаться...

– О чем ты говоришь? – Лина присела рядом. – В том, что случилось, никто не виноват. Так сложились обстоятельства.

– Вы не понимаете! – Энн нервно перебирала пальцами. Слезы проложили дорожки по щекам.

При таком исчерпывающем количестве информации мы действительно ничего не понимали. Если учесть, что мы сами еще не отошли от таких приключений, то у нее это – как минимум последствия шока.

– Тогда прекрати реветь и попробуй объяснить, – Рейдел вернулся на свое место. Остальные так же сели за стол. – Мы готовы тебя выслушать.

Прежде чем Энн начала что-либо говорить, помещение наполнилось свечением. Нечто подобное происходило на корабле в момент, когда появились бабочки, только в этот раз стены и мебель опутывали растения. Все, кроме Энн, подорвались с мест. Девушка окинула взглядом комнату и снова вернулась к изучению своих рук. Через несколько мгновений на растениях появились и распустились бутоны. Цветы принадлежали к разным видам, некоторые я никогда и нигде не встречала. Пока мы ошалело осматривали кухню, Энн не двинулась с места. Цветы источали невероятный аромат. Появились бабочки, какие-то невероятные насекомые и даже послышалось пение птиц. Чтобы убедиться, что мы не сошли с ума, оставили Самюэла присматривать за девушкой, сами же вышли в холл. Картина была такой же. Обошли весь первый этаж, все этажи, вышли на улицу... Весь особняк превратился в одни сплошные заросли. Вернулись на кухню. В этот момент цветы завяли и осыпались, вся живность исчезла. Все исчезло.

– Что это такое?! Это ты сделала?! – первым не выдержал Леон.

– Нет... это не я... – Энн подняла голову, обвела испуганным взглядом каждого из нас. – Это Мия...

– Как это возможно?

– Мия – необыкновенный ребенок. То, что вы видите – реальная иллюзия. Ее сны воплощаются в реальность. Все, что ей снится, окружающие чувствуют. Масштабность зависит от пережитых ею эмоций. Если сон хороший – вы наблюдаете нечто подобное, если кошмар... Так я осталась без мужа, а Мия – без отца.

– Значит, то, что произошло на «Титанике»... – Лина огромными глазами смотрела на девушку.

– Да. Весь тот день мы провели на верхней палубе. Кроме нас, там были еще несколько семей с детьми. Дети играли у бассейна. Я позволила себе немного расслабиться. Засмотрелась на океан... Подбежала Мия в слезах. Как я сумела потом у нее выяснить, кто-то рассказал ей о том, что произошло с первым «Титаником». Как можно говорить подобные вещи ребенку?! Я пыталась ее успокоить, объясняла, что с этим кораблем ничего не случится, и уже на следующий день мы будем в новом городе, но... Мия была слишком напугана. На обеде мы не задержались. Как только вернулись в каюту, она уснула. Сначала все было нормально... О том, что было дальше, вы знаете.

– Почему все исчезло?

– Видения меняются.

– Ты тоже так можешь?

– Нет. Только Мия...

– Тебе стоит вернуться к ней. Не стоит переживать... Все это, конечно, неожиданно, но...

– Почему ты нам рассказала? – задал вопрос Рейдел.

– Не знаю... не знаю, правда... – Энн поднялась. – Мне кажется, я могу вам доверять, – развернувшись, девушка вышла.

– Я просто в неописуемом восторге! – поставив локти на стол, я запустила пальцы в волосы. – Ну и? Этот ребенок знает о нашем существовании. Кто знает, что ей приснится следующей ночью...

– Вы уверены, что это правда? – спросил Леон с сомнением.

– После последних нескольких лет я уже ничему не удивляюсь.

– Не думаю, что у Энн есть основания нам лгать, – ответил Вард. – Тем более, после пережитого.

– Хорошо. Допустим. Каковы наши действия?

– Энн и Мия – всего лишь люди. Если кто-то о них узнает... у нас всех появится очередная головная боль. Будем присматривать за ними по мере возможного. А там... решим по обстоятельствам. Я поговорю с Расом. Возможно, он подкинет ценную идею. Их у него в жидком виде – как оружия у Войны.

– Значит, завтра... – начала Лина.

– Отправим их домой. Надеюсь, у Синадрина хватит соображалки не вякнуть о них Самаэлю.

– Ты действительно не ценишь мои умственные способности или все еще не доверяешь? – Хранитель появился за моей спиной.

– Каков вердикт Самаэля?

– Сама перед ним отчитывайся!

– Тьма! От тебя вообще есть польза?

– Ты даже не представляешь, насколько она неоценима.

– Я не хочу сейчас выяснять с тобой отношения. Лимит возможностей моего мозга на сегодня исчерпан.

Мы спустились только перекусить, но никак не выяснять обстоятельства будущих проблем. Сина отправила закрыть большую часть комнат и, по возможности, припрятать все лишнее. Нечего и без того перепуганных гостей шокировать еще больше тем, что происходило в стенах этого особняка. И уж тем более в наши планы не входило раскрывать свое происхождение.

* * *

Утро в особняке началось как обычно. Почти. Все бодрые, выспавшиеся и почти довольные происходящим, собрались на кухне к завтраку в самом полном составе. Трапеза проходила в полной тишине, хотя стандартный наш день всегда начинался с бурного обсуждения глобальных планов на ближайшие сутки, а то и больше, и имело место явление заблудших посетителей. Сегодня все было умиротворенно. Как и накануне, непривычное молчание было прервано Энн:

– У вас шикарный особняк! Мне не спалось... немного прошлась, осмотрелась, – девушка обеспокоенно окинула взглядом сидящих, но и не признаться в ночной прогулке ей не позволила совесть. – Вы ведь не против?

– Теперь-то чего спрашивать, когда ты это уже сделала? – сказал Леон тихо. Энн не услышала, но вампир получил пинок под столом от Лины.

– Нет, конечно! Чувствуйте себя как дома, – шатенка лучезарно улыбнулась. – Как вам у нас?

– О, дом просто великолепен! Все роскошно, дорого, убранство прошлых столетий... В наше время подобную архитектуру и обстановку, сохранившиеся в первозданном виде, сложно встретить. Будто в музее оказалась. Даже не так; вернулась в то время. Прямо почувствовала себя девушкой из прошлого... – Энн восторженно рассказывала о своих ощущениях и впечатлениях. – Это просто невероятно!

– Ты так говоришь, словно это поместье – находка всей твоей жизни, – проговорил Самюэл.

– Я – историк и археолог, поэтому...

– Ты права. Здесь все действительно так, как было задумано архитекторами и дизайнерами давних времен. Особняк имеет более чем пятисотлетнюю историю. Даже воссоздавали его по тем же планам и картинам... – я ж не могла не влезть.

– Воссоздавали? – в девушке проснулся явный интерес к этому месту.

– Да, был один момент в истории, после которого его с одержимым фанатизмом восстанавливали чуть ли не с микроскопической точностью, вплоть до сбитых углов, царапин на зеркалах и стеклах и прочих нюансов... Разве что расстроились из-за невозможности в нужных местах покрыть нужной пылью. Можно сказать, возродился, как из пепла феникс. После уже передавался по наследству из поколения в поколение. Сейчас поместье полноправно принадлежит чрезмерно внимательному хозяину, – Рэйделудостоил меня недовольным взглядом. Ну, а что я такого сказала? Ведь ничего же не придумала. К тому же имя я не называла. Как говорит один из моих великих наставников: «Хочешь, чтобы тебе верили, всегда говори правду, солгав». Все-таки Самаэль – наверно, единственный демон, у которого абсолютно всегда, независимо от времени эпохи и длительности стыковки, есть чему учиться, даже если считаешь, что уже достиг потолка. Я тогда действительно все создавала, как было до нападения и пожара. Наверно, потому, что хотела сохранить воспоминания... Зато сейчас чувствую себя мастером рассказа, и меня просто распирало от гордости от проделанной работы. Кстати, о Самаэле.

– «Самаэль!»

– «Чего ты орешь в такую рань?»

– «Любимый, уже почти половина рабочего дня прошла, а ты только проснулся... Чем же Князь Тьмы занимался всю ночь?»

– «Попробуй догадаться».

– «М-м-м... даже не знаю, что и предположить...»

– «Не утруждайся. Что там у тебя?»

– «Да ничего особенного. Я не знаю, для чего все это намечалось, ибо «Титаник» вновь пошел ко дну. В живых никого не осталось. Сложно что-либо предположить. Возможно, стечение обстоятельств, а может, и запланированное массовое убийство... Но со вторым вариантом совсем глухо. И раз уж я жива, хочу на сегодня отгул».

– «Мечтай. Ты провалила задание».

– «Самаэль, за один день моего отсутствия Ад не замерзнет, в Раю нас любить не будут, и уж точно ты вряд ли соскучишься... а у меня стресс. Я что, так много прошу?»

– «Слишком много».

– «Я ничего не хочу, кроме отгула!»

– «Приказ по-прежнему на тебе... Не выполнишь к концу недели – скальп сниму!»

– «Я тоже тебя люблю!»

– «Еще бы ты меня не любила...»

Я сидела, довольно улыбаясь. Всегда знала, что с Самаэлем можно договориться. Главное – знать, в какое время лучше все провернуть.

– Ты чего такая счастливая? – в реальность меня вернул голос Энн.

– Да... это не счастье, это состояние, пограничное с истерикой. Забыла Самаэлю отчитаться. Это ж организация устроила мне заплыв на «Титанике».

– Самаэль? Странное имя... Где-то упоминалось, что это одно из имен Сатаны, – девушка сидела с задумчивым видом. – Да, точно! Я читала в одной книге... А где ты работаешь? – оценив напряжение окружающих, она сменила тему.

– Не поверишь: в Аду! – теперь мне достались убийственные взгляды.

– Понимаю, у многих нелюбимая работа.

– Не все же работают в Аду буквально! – девушка с огромными глазами уставилась на меня. – Ауч! – мне досталось от Кайена. Больно же ущипнул, зараза! Не дай Тьма, синяк останется... – Шучу. Это всего лишь шутка. Но босс – реально сущий Дьявол! – я знала, что Самаэль подслушивал, а сейчас еще и ухмыльнулся.

– Почему не уйдешь?

– Платит, сволочь, хорошо. А в нынешнем мире все решают деньги, – я кое-что вспомнила. – Ой, так он же мне еще аванс не перевел! – сказала вслух, но предназначалось это Темному Владыке.

– «Ты чаще баланс проверяй! У тебя со вчерашнего вечера вся сумма на счету!» – когда Самаэль так говорил, означало, что он только что об этом вспомнил (точнее, платить за провал не собирался), отдал распоряжение секретарше, и средства поступят не раньше, чем через несколько секунд, если эта бестолочь опять ничего не перепутает...

– Мама, я домой хочу…

Точно, у нас же еще ребенок есть!

– Милая, мы пока что не можем вернуться. Маме нужно съездить в город и купить билеты, – девушка повернулась к нам. – Я сейчас поеду в аэропорт и возьму билеты на ближайший рейс до Лондона. Мне очень неудобно, но я вынуждена попросить вас присмотреть за Мией...

– А деньги у тебя есть? – встрепенулась Лина.

Девушка, смутившись, опустила голову и нервно теребила край блузы.

– Могу я попросить в долг? Как только прибудем в Лондон, все верну!

– Самолет до Лондона через два часа. Билеты уже забронированы, – Вард положил на стол планшет. – Водитель доставит вас в аэропорт.

Теперь у девушки глаза округлились от шока.

– Ребята... спасибо вам... я... не знаю, как вас отблагодарить... – она вскочила и обняла Варда. Вампир у нас не привык к подобного рода благодарностям, но терпение у него выработано.

– Безмерно счастлив, но, если ты меня сейчас не отпустишь, я задохнусь, а ты, как следствие, опоздаешь на самолет... – вампир предпринял попытку отцепить от себя Энн.

– Ой, прости... – девушка отстранилась. – Мия, побудь тут, я заберу вещи, и мы поедем домой! – она скрылась за пределами кухни.

Меньше чем через десять минут от особняка отъехал мазератти, накал страстей стих, и напряжение сошло на «нет».

– Если в моем окружении или на горизонте появится хоть один смертный... я не сдержусь, – Леон положил голову на столешницу.

– Соглашусь... когда они не в курсе событий – это действительно проблема... – я повторила действие вампира. – Но в этом есть и положительная сторона.

– Какая? – активировался Самюэл.

– Я выклянчила у Самаэля отгул. Надеюсь, он пройдет без приключений на мои конечности и не только на них... Так что сегодня можем расслабиться.

– Рванем куда-нибудь? – подключилась Лина.

– Ты уже рванула на «Титаник».

– Ну, а чего теперь, дома валяться?

– Я бы повалялся... – отозвался Кайен.

– В Париж?

– Тебе прошлого раза мало показалось? – съязвил Леон.

– Я надеюсь, мы не в город на костях? – уточнила Лина.

– Я, кстати, тоже не против Парижа. Давно хотела в Лувре побывать, – я отлипла от поверхности стола.

– А за двадцать пять лет это никак нельзя было сделать? – спросил Вард.

– Да как-то все времени не было. Совсем закопалась с работой...

– Решено. Махнем в Париж. Детей возьмем. Надо нянькам тоже перерыв дать. Заодно и девчонок прихватим. Прогуляемся все вместе, – шатенка решила за всех, да и мы не особо сопротивлялись.

Не прошло и часа, как мы всей нашей максимально скромной компанией, с Аурелией и Вальгардом стояли перед домом Ванессы. Естественно, перед выходом Адриен поставил Розарию перед фактом, и по договоренности мы должны были встретиться именно так. Теперь предстояло дождаться еще четырех участников, и все... можно покорять нормальный Париж. А нет, не все. Учитывая разницу во времени, нам еще предстояло встретить рассвет, а вот потом – можно. Конкретного плана захвата у нас не было, поэтому сегодня нашими проводниками выступали Роза, Несса, Джесс и Хелена. Но все получилось как обычно. Сначала честно договорились погулять, а вечером – сходить в один из самых хваленых и дорогих ресторанов. В условленный час Роза и Адриен, Несса и Самюэл, Джесс и Вард, Хелена и Рейдел прямым текстом нас послали и испарились в неизвестных направлениях. Расстраивались недолго. Аурелия и Вальгард, увидев афишу, наперебой принялись уговаривать родителей сводить их в парк аттракционов. Лина сдалась без боя, а Леон был в меньшинстве, поэтому у него – без вариантов. Мы с Кайеном остались вдвоем. Но я ведь хотела в Лувр... Парк развлечений был по нашей траектории.

– Не забудьте, что встречаемся в восемь в Alain Ducasse au Plaza Athénée! – крикнула Лина, быстро увлекаемая детьми в сторону аттракционов.

– Обижаешь. Как можно забыть про поход в ресторан не за свой счет?!

Конечно, обойти весь Лувр за один день просто нереально, поэтому сколько получится. Остальное – на другой раз. Будет стимул вернуться.

За полчаса до встречи мы заглянули в магазин в поисках чего-нибудь прилично-подходящего. Ровно в восемь в обновках материализовались у входа в ресторан. После ужина сдали детей обратно нянькам, а сами отправились гулять по городу. Вечер был просто фантастическим! Но как всегда есть «но», которое испоганит все!

Мы неспешно шли по набережной Сены, когда у меня зазвонила мобилка. Вот честно, скоро их презирать начну! Абонент меня порадовал. Давно Кая не слышала. Лучше бы не слышала и сейчас.

– Привет, Кай!

От услышанного зависла.

– Рыжий, ты чего?.. – даже на громкую связь ушла, мало ли, что-то пропущу.

– Я – чего?! Это у тебя хочу спросить! Ты совсем охренела?!

– Ты чего на меня тональность повышаешь?!

– То есть, по факту измены я должен с тобой адекватно разговаривать?

– Какой измены? Ты что несешь?!

– Тебя видели! Неоднократно! И не с одним! Что, скажешь, ничего не было?! Напряги свои отсутствующие извилины!

До меня, наконец, дошел смысл. Оставалось только подыграть.

– И с кем же меня видели?

– С двумя! Уверен, их было куда больше!

– Ты готов разорвать отношения даже после стольких лет?

– Скольких? Ты хоть в курсе?

– Эм... нет...

– Четыре! Четыре гребаных года я на тебя убил!

– Я правда... правда ни в чем не виновата... это какая-то ошибка...

– Ошибкой было связывать свою жизнь с тобой! Все кончено! И если ты считаешь, что наша совместная картина, присланная тобой на днях, что-либо изменит, то ты – конкретно безмозглое существо! Не смей даже приближаться ко мне! – на этом связь оборвалась.

– Я... Да... Я в отгуле! – предел моего терпения на этом закончился.

Телефон, зажатый в руке, фактически развалился на составляющие.

– Ничего сказать не хочешь? – Леон с недовольством сложил руки на груди.

– Нет, не хочу. Вас это не касается. Я возвращаюсь.

– Еще как касается! Ты изменяешь кому-то с кем-то при живом мне?! – опять Кайен за старое.

– Да причем тут ты?! Это не имеет ни к одному из вас никакого отношения!

– Ты можешь нормально сказать, без вечных загадок?

– Хорошо. Пара минут у меня есть. Слушайте. Последние десять из двадцати пяти лет ссылки к людям я провела в мафии. Все члены фракции были поделены на группы. Так значительно проще работать. В каждой группе по четыре человека. Состав нашей: я – Сила Ненависти, Рыжий – он же Кай – лидер, Черная и Белая Королевы – Эрил и Джун. У каждого – свой оперативный псевдоним и никаких имен. В случае, если опасность угрожала группе или организации в целом, каждый использовал свои тактики для передачи информации. У нас это было разыгрывание спектакля. У Рыжего для каждой из нас и у нас для него – сцена ревности и измены; между девчонками – сцена дележки парня. Вопросы и ответы элементарны и соответствуют ситуации, но при этом несут максимум информации о происходящем.

– Предельно ясно. А теперь расшифровывай то, что было минуту назад.

– В основном здании мафии произошло что-то из ряда вон выходящее. Никто ничего не понял. Уровень опасности – четвертый, «красный». В здание нельзя проникнуть незамеченным, но в нашем случае проникли. И это точно не люди. Другие. Все началось на днях, когда прислали какую-то картину, на которой изображены я и Рыжий. В связи с этим главной подозреваемой была я. На данный момент в живых никого не осталось. Кай просит ни при каких условиях не возвращаться в Сингапур и держаться от него подальше. Что с ним и где он – не понятно, но большая вероятность – жив.

– Вот как из выше представленной сцены можно вынести то, что ты только что озвучила?

– Легко и непринужденно.

– Что, если ты ошиблась в расшифровке?

– Такая вероятность близка к нулю. Мы довольно хорошо друг друга знаем, чтобы совершить столь глупый промах. К тому же тренировали каждый вариант с различными ситуациями. Ошибки быть не может. Я более чем уверена в этом. Я уже сказала: вас не касается. Сама во всем разберусь. Встретимся дома, – не раздумывая, я переместилась.

* * *

Я вот уже несколько минут носилась по комнате, лихорадочно пытаясь вспомнить, куда дела оружие. Передо мной появился Кайен, и я в него едва не врезалась. Парень схватил меня за руку.

– Тормози. Тебе четко и ясно было сказано не лезть. Вот куда тебя несет?!

– Искать приключения на свои конечности. Пусти!

– Все мертвы. Идти туда – бессмысленно!

– А теперь послушай меня! Братья Мурано и Кай – эти люди для меня как семья!

– Почему?

– Потому что одна ошибка...

– Какая?

– Мне отдали приказ выследить и убить демона... Информации о нем было минимум, но одна внезапно появившаяся наводка, подкрепленная доказательствами, указывала на Мурано. Застрелив супружескую пару, я обследовала тела в поисках метки, свидетельствующей о принадлежности демона к определенному классу. Ничего не обнаружила. Наводка оказалась ложной. Обыскивая дом, зашла в детскую. Трое двухлетних детей спали в кроватках... Я не убиваю невиновных.

– Людям несвойственна долгая жизнь. Почему ты на этом так зациклилась?

– Та ночь, когда валькирия уничтожила поселение Изгнанных демонов... Там были лишь женщины и дети, неповинные в том, что творилось тогда в мирах... Но всем было плевать! Они сгорели заживо, я слышу их крики до сих пор. Но тогда ничего не могла сделать... Я убиваю в том случае, если цель оправдана и неизменна... я – не такая как они.

– Ты – точно демон? А то я уже начинаю сомневаться.

– У каждого свои недостатки, но меня все более чем устраивает... А на любое действие всегда есть противодействие.

– Но ты не можешь быть им всегда. Это нереально и невозможно!

– Если я не справляюсь, значит, слаба. Если слаба, значит, не могу выполнять свои обязанности. Не выполню обязанности, за меня это сделает кто-то другой. Если такое случится – меня забракуют и убьют, а мое место займет следующий. Это касается всего! Ответь мне на один вопрос. На что ты пойдешь ради семьи? – в ответ получила молчание. Я и так знала ответ, беря за основу его действия и принимая во внимание его отношение. Каждый из нас переживал больше, чем показывал миру. – Значит, не смей меня в этом упрекать!

– Ты неисправима. Я с тобой.

Вампир исчез и вернулся через пару минут в полной экипировке. Я тоже практически собралась. Осталась мелочевка. Я залезла на комод. Сняла с оконного карниза свою винтовку. Положив на кровать, вытащила затвор и ударник.

– Снимай свою.

– Что? Зачем?

– Ты собрался идти на задание с оружием, которое не стреляет?

– Что?

– То, – проделала те же манипуляции с винтовкой Верден. Поменяла местами и собрала. – Всегда, когда ухожу, меняю бойки. Только с микрометром можно определить, что оружие не стреляет. Будет глупо, если меня, тебя или кого-то еще пристрелят или подставят, используя наше же оружие. Этому меня научил Кай. Весьма полезное умение.

– С эбони и айвори тоже так поступаешь?

– Нет. Это – единственное оружие, с которым я не расстаюсь. А если и потребуется, то я знаю, где его прятать.

– Почему?

– Мне было пятнадцать, когда Люцифер впервые привел меня в замок Всадников. Предстояло обзавестись оружием для первого самостоятельного задания. Война долго думал, чем меня оснастить. В итоге отправил пройтись и выбрать самой. Ты видел, какие у него запасы. Из всего представленного изобилия я взяла только эти два пистолета. Война был доволен. В последствии тренировок и новых заданий обзавелась и другими игрушками, но эбони и айвори...

– Давно хотел спросить. Почему «эбони» и «айвори»?

– Забавно, что тебя это заинтересовало. Да, ходит много слухов. Многие даже считают, будто я сперла легендарное оружие самого Данте. Ничего подобного. Мои пистолеты не имеют никакого отношения к пистолетам этого демона. Тут все куда прозаичнее. У Ангелов и Демонов существует история о парне и девушке, принадлежавших противоположным мирам и носивших имена Свет и Тьма. Но миры всегда вели войну между собой. Вражда могла длиться бесконечно. Время шло. Как известно, противоположности притягиваются. Свет и Тьма полюбили друг друга. Быть вместе в их случае означало предательство своего происхождения. Им предстояло вечно сражаться друг с другом до тех пор, пока один не убьет второго, тем самым возвысив свой мир, но это была единственная возможность быть вместе. Оба мира возлагали на них большие надежды. Последнее, чем они владели – это два идентичных пистолета, специально изготовленных для них. Они выполнены из адамантина, по одной и той же технологии. Обладают одинаковой структурой материала и прочими схожими свойствами. Разница лишь в месте, где они были изготовлены. Эбони – в мире Демонов, айвори – в мире Ангелов. В них нет ничего сверхъестественного.

– И как они оказались у тебя?

– По легенде Свет и Тьма в одном из сражений одновременно застрелили друг друга из этого оружия, после чего оно было потеряно во времени. На самом деле, оба пистолета хранились у Войны до того момента, пока на его оружейном складе не появилась я... По правде говоря, если не вдаваться во все сказки, мифы, легенды, историю и прочее, я назвала оружие так только потому, что такие же наименования носят черные и белые клавиши фортепиано. И то, это произошло относительно недавно, ведь фортепиано появилось только в восемнадцатом веке. До этого момента так и называла – «Свет» и «Тьма». Две противоположности, составляющие единое целое... К тому же я связана с Междумиьем. Это, в свою очередь, помогает справиться с оружием. Ведь свет и тьма не могут быть вместе, несмотря на то, что едины. Вот и все. Никакого секрета здесь нет.

– А почему «артемида»?

– Ну, знаешь ли, называть оружие «косой смерти» как-то... хотя, по сути, так оно и есть. Это уже больше привилегия Морта. Я не имею к этому Всаднику Апокалипсиса никакого отношения, но выполняемые функции схожи. Артемида мне досталась от предыдущей тринадцатой девы, когда я пополнила ряды валькирий. Это название уже было у оружия. Откуда – не знаю, но мне понравилось, и менять ничего не стала.

– Такие подробности. Складывается впечатление, что я тебя совершенно не знаю.

– Это неудивительно, учитывая то, как ты мной интересуешься. Ладно. И так потратили кучу времени на болтовню. Идем.

Мы спустились. В холле уже ждали все Верден кроме Лины, в полной боевой готовности. Ладно – Кайен, но они-то зачем поперлись? Все мои немые вопросы читались на лице просто на ура.

– Переубедить тебя? Проще найти подходящую демоницу и еще раз женить Самаэля, – фыркнул Леон с сарказмом. – Каков план?

– На месте разберемся.

Сняв подвеску, я открыла портал. Мы поочередно в нем исчезли.

Обратная сторона открылась за несколько сотен метров от нужного здания. Это было сделано специально для меня и от мне подобных. Уже с первых минут моего пребывания в группировке Демон знал обо мне все. Больше посвященных не было, поэтому мне жилось относительно неплохо. Но это в прошлом. На всем пути от портала до цели мы не обнаружили ни одной живой души. Зато вся техника работала в режиме повышенной активности. Я знала обо всех камерах и местах их расположения. Когда за тобой наблюдают не меньше сотни механических глаз на участке в сотню метров – это напрягает. Тем более, что никогда не знаешь, кто на другой стороне.

Стараясь производить как можно меньше шума, мы беспрепятственно проникли в здание. Это ненормально. Прошли несколько этажей – будто все вымерли. Кай сказал, что все мертвы, поэтому надеяться на что-то живое не придется. Но меня больше интересовали два вопроса: «где трупы?» и «о какой картине шла речь?» Картина нервировала больше всего. Еще три этажа, и все глухо.

– Я, конечно, в этом не специалист, но мне кажется, так быть не должно, – съязвил Адриен.

– Сам догадался, или кто подсказал? – я продолжила целенаправленно идти вперед. Шесть этажей под нами, и до сих пор ничего. Я знала лишь о том, что находилось на первых десяти, на остальные у меня не было доступа. Вот и родной восьмой... Стандартная блокировка дверей. Я ничего не понимала. Вся техника работала стабильно и в обычном режиме, но при этом не обнаружилось никаких форм жизни. Будто все одновременно вышли на ланч. Даже экспериментальную живность из лаборатории прихватили...

– Долго мы еще будем так шататься? – спросил Самюэл возмущенно. – Нафига поперлись?

– Можем так еще ходить и ничего не найти, – я приземлилась на подлокотник ближайшего дивана. – Вард, здесь полно камер. Сможешь подключиться и выйти на основной сервер?

Около получаса вампир пытался взломать систему. Удалось, но результата не принесло. Может, у меня действительно уже крыша едет от всего... Я даже задремала. Так только я могла, но ведь и правда устала. Разбудил все тот же Вард и сунул в руки планшет.

– Что это?

На экране – комната, забитая неимоверным количеством тел. У большинства – тонкий порез на горле. Тех, кто находился ближе к выходу, даже человеком назвать было сложно. Не то фарш, не то мелко нашинкованные кусочки для салата.

– Я не знаю, где это, но как так получилось, примерно сказать могу. Еще до моего ухода разрабатывалась система безопасности, основанная на лазере. Есть всего один источник излучения, все остальное – зеркала. Управление – главный компьютер. Отразить луч не получится – никогда не узнаешь, кокой излучатель – источник. Пробовать все по очереди глупо. Луч настолько мощный, что режет даже металл, как нож – масло.

– Почему всех собрали в одну кучу? – Адриен пристроился рядом.

– Не знаю... – продолжила изучение. Одна из стен частично попадала в объектив камеры. – Вард, можешь повернуть камеру? Может, на той стене что-то есть.

Парень полез в настройки. Через мгновение обзор изменился.

– А это еще что? Увеличь, – вампир выполнил.

Картина. Без оправы. Изображение изначально было другим. Об этом упоминал Кай. Холст изменился и обрел истинные краски. Теперь на нем изображен юноша. Позади – темноволосая женщина с раскрытой артемидой в руке.

– Твою ж...

Все собрались вместе.

– Это... – договорить Кайен не успел.

– Арес Верден, – но меня этот персонаж совсем не интересовал.

– Кто эта женщина? – Леон указал на картину.

– Валькирия. Регинлейв («Всадница Бури»). Тринадцатая. Была изгнана. Ее артемида теперь принадлежит мне...

– Я все равно не понимаю: как все эти люди были убиты?

– О подобном феномене я только слышала, но никогда не наблюдала. Это что-то вроде зеркал-убийц, только с использованием картины. Все выполняется персонажами, изображенными на ней. Это очень древняя, сложная и опасная магия. Не каждый Высший может ею овладеть, но, если это все же удается... Уничтожить картину может только создатель. Использовать – тот или те, кто запечатлен, соответственно. Это идеальное убийство. Никаких улик. Разве кто-нибудь станет подозревать картину? Даже звучит глупо. Но с фактами не поспоришь.

– И...

– И это значит, что Аресу за Кая нежно поверну шею до характерного щелчка.

– С его-то умением... вряд ли он подпустит тебя к своей шее, и не только к ней, – заметил Самюэл.

– Значит, опустим приветствие. В прошлый раз я забыла попрощаться. Но сначала...

Снова сняв подвеску, открыла портал...

Теперь – остановка в Аду. В замке Всадников. Прямо у оружейной Войны.

– Что мы тут забыли? – снова Леон в не настроении.

– Хочу кое-что взять. Хоть какая-то польза от Хаоса будет, – я принялась шаманить с замком.

– Уверена, что справишься?

– Я уже говорила. Паразитов, с которыми живешь, надо знать в лицо. Особенно, если это касается склада со всем, что режет и стреляет, – еще пара движений, и замок поддался. – Я быстро.

– Хочешь спереть клинок Хаоса? – усмехнулся Самюэл.

– Одолжить.

– Хреновое оправдание.

– В следующий раз обещаю быть оригинальнее, – я скрылась в помещении.

Вернулась довольная и с клинком.

– Война тебе точно голову оторвет.

– Я верну его раньше, чем он успеет что-либо заподозрить. А теперь... на переговоры с Аресом.

– Ты просто феноменальный дипломат, – заметил Рейдел.

– До конфликта точно договоримся. В переговорах на условиях противоположной стороны мне еще никто не отказывал.

Опять – портал. Опять – перемещение. Какой неимоверно насыщенный день – отгул называется.

Тем временем мы уже на Аркане. Как отреагировали на наше появление, не знаю. Да и мне было все равно. Как маленький танк, целенаправленно пошла в замок. Немного заблудилась, плутая по коридорам. В этом также не было ничего удивительного. До тронного зала все же добралась, хоть и не с первого раза. Это фигня. Самое интересное меня ждало за этими дверьми.

Разговор вышел недолгий и, по большей степени, односторонний. Я вмешалась лишь в финале, пустив в расход клинок. Но до этого узнала один факт, который завершал мою миссию для Самаэля. Все, что происходило с нами эту неделю – всецело инициатива Ареса. Он был тем, кто придумал всю эту фигню с «Титаником», со всеми причудами, и это он рассказал Мии о крушении первого судна. Это была своеобразная месть за мой прошлый визит. Все события, связанные с мафией – также его деятельность. Однако, где Кай и что с ним – он честно не в курсе.

Все почти как надо. Осталась мелочь. Я вернула парню подвеску. Мне она все равно без надобности, но раз уж ему доверили столь ценную вещь...

* * *

Прошла неделя с нашего последнего похождения. Неделя с моей последней глобальной нервотрепки. Я неделю валялась на кровати пластом, как умирающий Цербер. Практически ничего не ела, а если все же кому-то и удавалось что-то в меня запихнуть, меня тут же выкручивало наизнанку. Кажется, даже прохудилась, а может, и нет. По вердикту демонических специалистов, в том числе и Уфира (он – единственный, кто слишком ехидно ухмылялся), все отлично и никаких отклонений, но мне было ой как хреново. Еще хреновее становилось от того, что у меня сегодня день рождения. Вот кто б ответил мне вразумительно на один абсолютно невразумительный вопрос: «В чем прикол празднования дня своего старения?» За всю жизнь я отмечала его всего два раза. Первый – совершеннолетие на триста лет. Второй – исключительно в компании Самаэля на шестьсот шестидесяти шестилетие. Но раз так получилось, и мои демоны решили собрать всех, быть трезвой сегодня никоим образом не вписывалось в мои планы.

Я уже неделю рассматривала потолок и размышляла над патологией невыявленной этиологии. Уже неделю меня посещала одна очень навязчивая мысля, которую я категорически отказывалась принимать в любом ее аспекте. В конце концов здравый смысл допищался, что надо отрабатывать все возможные, а потом и невозможные версии. Возможная осталась всего одна. Вот тут уже нужна помощь Всадников, а точнее – только одного из них. С очередной звонилки я воззвала к Смерти. И вот он стоял передо мной... блондин голубоглазый.

– Что-нибудь мне скажешь?

Демон прошелся по мне взглядом. Сначала ужаснулся, потом злорадно ухмыльнулся и исчез. Э-э-э! А мне чего делать-то?!

Ближе к полудню стало практически совсем отлично. Чудно. День хотя бы не безнадежен.

К вечеру – все замечательно и вернулось на круги своя. Я уже была готова отправиться на гулянку с весьма непредсказуемыми и опасными последствиями, но объявился Морт.

– Как ты?

– Готова к новым подвигам как никогда!

– Смотря к каким.

– Не поняла.

– То есть до тебя до сих пор не дошло?

– Что именно?

– Как думаешь, чего окружающие тебя демоны боятся больше всего?

Теперь моя очередь офигевать. Единственная возможная версия подтвердилась.

– Как?

– Как ты это сделала, меня не интересует, но факт остается фактом, – Всадник покинул комнату.

Я подошла к зеркалу, окинула себя взглядом с ног до головы и обратно. А может, ну нафиг все? Буду дома валяться. Совесть осторожно, практически нежно куснул. Ладно. Уговорил. Переоделась, еще раз посмотрела на себя. Не гоже опаздывать на пьянку в честь себя же.

Послав отражению поцелуй, переместилась в замок Всадников. Почему-то все считали, что тут самое выгодное место. Никто не против. Я опоздала. Собрались все обожаемые мною демоны. Да и не только демоны. Совсем все, кроме ангелов. Я не сильно расстроилась. Выбрала себе местечко поудобнее и пристроила на него свою тушку.

Прошло еще какое-то время, пока все выговорились и приземлились. Самаэлю первому предоставили слово. Конечно, было бесконечно приятно и льстило, когда перед тобой стоял сам Темный Князь, но сегодня все переиграем. У меня один подарок на всех. Как они его будут делить? Разберутся. Где-то тут был мой бокал с кровью. Вот он, нашелся.

– Сегодня...

– В этот знаменательный для меня день, – с такой новостью медлить нельзя. – У меня для вас сногсшибательная новость.

– Увольняешься? – удивился Коран.

– Такого подарка вы удостоитесь только через мой труп. Так вот, у меня для вас исключительнейшая новость.

– Говори уже! – Люциана Самаэль терпению так и не научил.

– Короче... даже не знаю, как вам сказать.

– Да уж как-нибудь, – проговорил Тиан. – Что может быть страшнее твоего существования?

– Мое беременное существование, – выпалила я, не раздумывая.

Народ замер в тех положениях, в которых находились в этот момент. Девчонки удивленно хлопали ресницами, все присутствующие представители мужского пола выглядели так, будто каждый из них являлся потенциальным претендентом на отцовство. Один Морт сидел и точил какую-то фигню.

– Как? – не думала, что Нарцисса этот факт заинтересует.

– Тебе детально рассказать, как дети получаются? Может, сразу и наглядно продемонстрировать?

– У нас заведется еще один ребенок?! – неожиданно слышать подобное от Лорана.

– Понимаю, ты в шоке. Я тоже. Но запомни. Заводятся вши, блохи, тараканы, машины и я с половины оборота, а дети – рождаются.

Но далее последовал вопрос, который переплюнул даже Бьюта.

– А кто отец? – полюбопытствовал Голод.

Ноэль Мора напрягся, и это не осталось незамеченным мною.

– Если тебе так сильно хочется, то можешь им побыть.

Всадника аж передернуло.

– Выбор, конечно небольшой, но интересный. Прикрыла себя со всех флангов... – вклинился с рассуждениями Смерть. – У тебя две девочки. Разнояйцевые. Самое любопытное – с разным сроком.

– Это как? – теперь я была в непонятках.

– Это значит, что зачаты они были не одновременно.

Вот же... Ну вот почему у всех все адекватно, одна я, как всегда, даже забеременеть нормально не смогла?

– А я вот о чем думаю, – присоединился Арес. – Ты в единственном экземпляре будешь, или гены сыграют свою роль?

– С генами как раз-таки все в порядке, – ответил Люцифер. – Но почему ты одна у нас такая дура неадекватная?

– Всем известно, что в семье не без урода, – я очаровательно улыбнулась. – А вообще... так вам и надо! Чтобы не расслаблялись. Что воспитали, то и получайте.

– Сестренка, я так рада! – Саманта, подорвавшись с места, кинулась меня обнимать.

Следом – Лина, Роза, Хелена, Джессика и Ванесса. Аурелия и Вальгард – самые первые. До Кайена сей факт просто неимоверно долго доходил, но зато когда осознал...

К нашей маленькой компании присоединились все. Во всем этом небольшом переполохе самым довольным оказался Самаэль.

В этот вечер, плавно перешедший в ночь, чего никто не заметил, все напились. Все! Кроме меня. Вот кто меня за язык тянул? А с другой стороны, без повода их всех хрен соберешь. Поэтому скромно довольствовалась кровью.

Как только прошел период похмелья, в поместье начались глобальные метаморфозы. Из особняка вынесли все оружие. С истерикой, скандалом и ссылкой на то, что мне никак нельзя нервничать, отвоевала артемиду, эбони и айвори. На этом – все. Поле, которое я с такой любовью минировала, шестеро саперов обчистили меньше, чем за час. Делать что-либо категорически было запрещено. Зато меня тщательно откармливали. Отобрали все ужастики. Вард даже в мой телефон влез. Мой демон стал идеалом и мечтой любой девушки. Делал абсолютно все, что можно, только не то, что хотела я. Без секса тоже оставил. Жмодяра! Так что теперь я ходила днями напролет не в настроении, немного нервная, достающая всех, вся и все. В принципе, я и до беременности такая же была. Не увидела разницы.

Демоны создавали лучшие условия, а я указывала на промахи, придираясь к каждой мелочи. После того, как заставила Самюэла вытирать несуществующие пылинки в самых незатейливых уголках особняка, ссылаясь на то, что она может вызвать аллергию, вампир взвыл и неделю со мной не разговаривал.

Кайена доставала с кровью и едой из серии «хочу – не хочу». А что, у беременной хотелка весьма и весьма непостоянная. Кровь была недостаточно теплая или холодная, нехватка железа, послевкусие не то. В общем все, что только можно было приплести. Дошли до крайности – не тот оттенок бардового. Сейчас я хотела ананасов, через минуту – мороженого, еще через минуту – устриц. Еще несколько раз заставила покуситься на огород Кейра, ибо захотелось салатика из свежих овощей с грядки. На кухню тоже натравила. Рейдел на меня не ругался, но Кайен отгреб за всех. В общем, двое есть, оставались еще пятеро основных и достаточное количество второстепенных персонажей. Все разворачивалось в примерном настроении и направлении, а если учесть, что они теперь вместо меня выполняли основные задания... Я ведь говорила, что не надо было у меня ничего забирать и в чем-то ограничивать.

Вот так вот теперь жили и ожидали появления на свет еще двух демонов.

Эпилог

Семнадцать лет спустя.

Пять лет смерти или семнадцать – жизни. Даже не знаю, какое из этих двух зол меньшее. В принципе, оба варианта имели как свои плюсы, так и свои минусы. Событиям, собственно, пофиг. Они происходили, происходят, будут происходить и вносить разнообразие в нашу жизнь.

Итак, подведем итог минувшим годам.

Началось все с того, на чем закончилось, а именно – с моей весьма своеобразной беременности. По сути, все прошло тихо и мирно. Но так считала только я. Дождались двух демонов, а точнее – демониц. С этого момента как никогда остро ощутилась ненависть вампиров и оборотней друг к другу, а я – между двух огней и, по обыкновению, всегда и во всем крайняя. Кто были первыми двумя – понятно. Вторые два – это Верона и Анабэлла. Даже имена не дали выбрать, но мне понравились. Никогда не сомневалась в исключительном вкусе Ноэль Мора и Верден. Так вышло, что Анабэль – старшая и вампир; Верона – младшая и оборотень. Разница всего в минуту и двадцать восемь секунд. Девочки шикарно ладили между собой, чего не скажешь об их отцах.

После родов демоны капитально слетели с катушек и озверели. Девять месяцев меня никто не трогал по поводу тренировок и не домогался с заданиями. Теперь же мне предстояло ощутить на себе всю силу потери и восполнить пробелы. Тренировки начинались часа в два-три ночи вчера и заканчивались примерно в это же время, а то и позже, завтра. Задания выполнялись в промежутках.

В Междумирье все было спокойно. Каких-либо масштабных и глобальных процессов не намечалось. В других мирах тоже все тихо. Даже Арес вел себя прилично. Но за мафию я его еще не простила. Кая после того случая так и не нашли. Он сам объявился через несколько дней.

Еще одно забавное событие.

Меня научили летать! Да, это действительно было забавно, но пришлось затратить уйму времени и нервов моих демонов. Весь процесс занял несколько месяцев. В теории – четко, ясно и понятно, но когда дело коснулось практики...

Все простое всегда оказывается самым сложным! С крыши меня спихнули, а вот с гравитацией мы вовремя не договорились. В итоге по всем смачным отпечаткам в саду (не только нашего поместья, пострадали особняки и прилегающие территории Мерес, Ноэль Мора и Анхель, зацепило Винсента и прочих демонов) со стопроцентной точностью можно было сказать, как я сиганула, и сколько раз меня убьют Самюэл, Кейр и еще довольно длинная очередь из имен.

Надо мной смеялся весь Ад. Сначала никто не обращал внимания. После провального энного количества попыток собрались все мои демоны. После энной сотни демоны посчитали меня тупой идиоткой. Собрались еще зрители. После энной тысячи... Думали, с такой попытки сумеют даже те, у кого нет крыльев. Но я же не виновата в том, что мне проще еще раз удавить Вильяма, Шаэру и заточить Хаос в Некрономикон, чем научиться летать! К тому же крыльями не пользовалась почти семь веков, в отличие от моих учителей, которых отправили в свое время в полет чуть ли не сразу после перерезки пуповины. То, как все получалось, было вполне нормальным для подобной ситуации. Фактически даром со мной мучились Самаэль, Всадники и оба Видо.

Уже почти все махнули рукой на мою безнадежность. К счастью и спокойствию нервов окружающих, проблему решил Самманел. После того, как он преобразовал Сумеречных Теней в Гардиса... Ненависть и ярость творили чудеса. Меня даже пинать не пришлось. О последних событиях с участием этого персонажа Повелитель Бездны был не в курсе. Боюсь, что теперь со мной на контакт он выйдет не скоро. Надо было видеть, с какой нежностью и любовью демон сюсюкался с тем, что осталось от его преданных подопечных.

Время шло, девочки росли, жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Детей так же тренировали и обучали всему, что знали сами, но до настоящего времени никто из них не был задействован в каких-либо заданиях.

Аурелию и Вальгарда оставляли в няньках. В этот раз испытывать психику предыдущих не стали, несмотря на то, что все же опыт у них теперь был. Но это никак и никому не мешало быть ежедневными гостями в нашем поместье. Саманта и Лоран своими чадами обзаводиться не спешили.

Весь особняк у нас теперь просто кишел как живностью, так и жизнью. Вард, Рейдел, Адриен и Самюэл решили, что слишком накладно мотаться каждый день в Париж и обратно. Поэтому в поместье теперь осели еще Роза, Джесс, Несса и Хелена.

Учитывая короткий срок годности девчонок, вампиры с Распутиным решали проблему. В итоге испортились не только девушки, но и Мурано, и Кай.

Количество демонов увеличилось еще на восемь.

Рэй, Дзин и Себа занимались тем, что у них лучше всего получалось. «Всадники Люцифера» продолжали существовать.

Кай и девушки тоже без работы не остались. Организовали свою маленькую конторку с немаленькими возможностями. Основной офис мафии задействовать не стали. Слишком проблематично и дорого по восстановлению. Да и для такого количества он попросту был не нужен. Все самое необходимое и ценное вынесли. Обосновались в скромном коттедже совсем рядом с нами.

Мы долго не знали, что делать с поместьем клана Рейн. Со временем привели в порядок, превратили в летнюю резиденцию и основной тыл. Большую часть времени в усадьбе никто не появлялся, и дабы та совсем не одичала, заселили в нее Куро и Акиру. У них необычайно богатый опыт по присмотру за кем-нибудь или чем-нибудь.

Город на костях также не был брошен на произвол судьбы. Теперь он прекрасно вписывался во владения Кристиана, который все также частенько заглядывал в наш термитник со своими запчастями на починку.

Мерес тоже не остались обделены вниманием. Они совершенствовали свои навыки и довольно быстро пополнили ряды охотников. Примерно в то же время, не без доли любопытства, я осуществила налет на библиотеку Самаэля. Информация была нужна, никак не связанная с обращенными вампирами, но я нашла там кое-что интересное. Все-таки эта четверка была собрана не просто так...

Но не будем о прошлом, а вернемся к настоящему.

После очередной изнурительной тренировки, приведя себя в должный порядок, я валялась в гостиной на своем пуфике, слушая музыку и поедая мороженое. Демоны свалили на тренировку, поэтому по окончании своей, могла спокойно насладиться умиротворением, ибо сегодня меня выдернули средь бела дня.

– Мам! Мам! Ма-а-ам! – крик оказался громче, чем максимальная настройка моего телефона. С эффектом маленького слоненка пробежка по лестнице. – Ма-а-ам! – теперь тушка, тяжело дыша, плюхнулась у самой моей головы.

Невозможно отдыхать в такой обстановке!

– Что? – я лениво вытащила наушник и повернула голову. – Анабэлла, ты могла бы не орать и ходить аккуратнее. Чему тебя учили?

– Могла, – девушка все еще не могла отдышаться. – Но это жизненно важный вопрос!

– Что может быть важнее моего спокойствия? – проворчала, доставая второй наушник и принимая вертикальное положение.

– Ты папу не видела?

– Ты издеваешься?! Откуда мне знать, где он? – зачерпнув побольше мороженого, отправила в рот и сразу проглотила.

– Это хорошо, – произнесла с загадочным выражением Анабэлла.

Я с подозрением посмотрела на дочь.

– Я на сегодня все закончила и теперь иду на свидание, – улыбнувшись, подытожила девушка.

– С кем? – снова отправила ложку лакомства в рот. Теперь уже смаковала, растирая языком.

– С Кейром... сначала в кино, а потом в ресторан... такой план.

Вместо того, чтобы мороженое проглотить, вдохнула.

– Еще никто не знает. Ты первая. Думаю, папе не стоит говорить.

– Никому из Верден говорить не стоит, – прикрыв глаза, откинула голову назад, переваривая услышанное.

– А... ну хорошо. Я побежала, – Анабэль переместилась.

Не прошло и минуты, как...

– Ма-а-а-ам! – еще одно чудо слетело со второго этажа.

– Что? – открыла глаза и повернула голову на голос и продолжила есть мороженое. Это в некоторой степени успокаивало.

– Мам, это катастрофа! – девушка уселась напротив. – Я уговорила Тиана свозить меня на море. Ты не видела мой купальник?

– Что?! – теперь уже подавилась мороженым. – Кого уговорила? – слишком много новостей за последние пять минут.

– Мам, ну что ты как в... Мы уже почти полгода встречаемся!

Мороженое в такие моменты есть опасно.

– С каким Тианом? С нашим, что ли? – посмотрев на ведерко с мороженым, поставила его на журнальный столик и на всякий случай еще и отодвинула.

– Нет, с чужим! Мам, ну конечно, с нашим!

– Еще кто-нибудь знает?

– Да все знают, только ты как всегда…

– Почему это «как всегда»?!

– А ты дома чаще появляйся – будет как обычно. Тебя же неделями не бывает! Неудивительно, что ты не в курсе, – она права, и мне не в чем ее упрекнуть. Слишком много навалилось в последнее время. – Так ты не видела купальник?

– Если меня нет дома, как я могу его видеть? Вообще, в твоем возрасте я уже убивала демонов и заметала за собой следы. А вы только все разбрасываете! Я понимаю, что порядок – это круто, но в бардаке привычнее...

– Мам...

– Что?

– А... каково это... убивать? Что ты чувствуешь?

– Не забивай себе голову. Это тебе не понадобится, – руки на автомате потянулись за ведерком. В такие стрессовые моменты просто необходимо чем-то себя отвлекать.

– Тогда зачем все эти тренировки?! – Верона, надувшись, сложила руки на груди.

– Ты должна быть готова ко всему, – указала на нее ложкой.

– Как можно быть готовой, когда я ничего не видела?! – девушка подскочила от возмущения и уже собиралась как маятник расхаживать передо мной.

– Не переживай, твой парень тебе этого не позволит, – снова отправила в рот мороженое.

– Так говоришь, будто ты против, – фыркнула девушка.

– Если бы я не знала Тиана... к тому же...

– Мам, у тебя с папой сколько тысячелетий разница? И ничего, не испортился, и срок годности не вышел, – дочь не позволила мне договорить и тут же вставила свой аргумент.

– А ты нас не сравнивай. Мы – это отдельная история.

– Это у кого срок годности вышел?

Мы одновременно повернулись. Сегодня отдохнуть явно не дадут. Нашу женскую компанию разбавил Карла с тарелкой персиков в руке. Ноэль Мора всегда появлялся в особняке, когда не было никого из Верден. Это случалось довольно редко, обычно я чтила его своим присутствием.

– Это мне? – я приценилась к крупным, спелым и сочным фруктам.

– Почему сразу тебе? – основатель демонстративно откусил кусочек. Знал же, зараза, как я люблю персики!

В этом плане выдержка у меня нулевая. Тем более – такой соблазн. Оставив мороженое, оказалась рядом. Уже протянула руку к тарелке, как последняя от меня улизнула и оказалась над головой. Оборотень удостоился недовольного взгляда.

– Карла, не будь сволочью!

А как на меня посмотрел...

– Кажется, я вспомнила, где может быть купальник... пойду посмотрю... – Верона исчезла.

Через секунду и основатель меня покинул.

В следующий момент в гостиной образовались Верден.

– Как ты? – Кайен обнял меня и нежно поцеловал.

– Неожиданно...

– В смысле?

– Да так. Ты же знаешь, сколько сейчас мелких проблем.

– Тебя Тоар искал, – оповестил Рейдел. – Почему у тебя телефон выключен?

– Наверное потому, что я хотела отдохнуть.

Теперь более занимательный вопрос. Где? Где этот телефон? Пока его найду, уже никому буду не нужна. Надо попробовать сеть Самаэля. Удивительно, но получилось с первого раза. Главное – никому не признаваться. Все равно никто не поверит.

Так вот, суть вопроса в том, что сегодня – день основания Телсабела, а я, естественно, забыла. Присутствие меня и Саманты обязательно. Остальные – по желанию. Судя по замученному виду Верден, они вне игры. В любом случае мне нужно развеяться.

Я поднялась в комнату. Привела себя в порядок. Вид должен быть соответствующий. Прихватила Сэм, и мы отправились к эльфам.

Вечер был просто невероятный! Эльфы умели удивить, но сегодня превзошли сами себя. Был украшен фактически каждый сантиметр пространства. Учитывая, какие эльфы фанаты природы… В общем, украшения исключительно естественные. Цветы… не подозревала, что в природе существуют подобные формы и расцветки. Все освещение – люминесцентные камни, добывающиеся в недрах эльфийских земель. Музыка, танцы, песни. Но как у меня обычно бывало, праздник был прерван телефонным звонком. Причем не от кого-нибудь, а от самого Самаэля. Неужели он не в курсе моего местоположения? Меня хоть на один день оставят в покое? Ответить в любом случае придется.

– Да. Что уже могло случиться? – точно сейчас какую-нибудь хрень придумает.

Мне поведали интересную историю.

– Что?! Как это произошло? – скрыть удивление в голосе было невозможно.

– Удрали, – Князь Тьмы ответил так, будто очередную душу на вечное наказание отправлял. То есть абсолютно пофигистически.

– В каком смысле «удрали»?! – теперь я уже даже охренела.

– В буквальном.

– Это демоны, Самаэль, а не бурундуки!

Мне спокойно объяснили все подробности и нюансы.

– Ты, наверно, шутишь? Нет, я против ничего не имею, но...

– Шевелись!

– Ладно. Уже иду, – я скинула вызов.

Ну что, все как всегда и ничего нового. Тоара я предупреждать не стала. Саманту искать некогда. Сами разберутся. Меня тут все видели, и этого вполне достаточно.

Я вернулась домой. В подробности не вдавалась, но показалось, что слишком тихо, даже для нашей повседневности. С этим разберусь после. Сейчас у меня сверхурочная работа.

Переодевшись, собрала оружие.

«Синадрин, подъем! Сегодня намечается экшен!»

Снова мысленно переговорив с Самаэлем, я уточнила координаты свидания.

Место встречи – граница барьера с самым сильным преломлением. Открыв портал, я перешла на точку.

Местность совершенно ничем не примечательна. Что-то вроде одного сплошного поля с землей, чем-то напоминающей выжженную прерию. Серо-черное небо. Хлопья пепла, и никого нет. Никакой пунктуальности! Что за идиотская привычка?! Я все бросила, а выдернувшие даже не потрудились явиться! Я не в настроении!

Пока присматривалась к окружению и выбирала наиболее подходящие перспективы, опоздавшие почтили своим присутствием. На самом деле, они были с самого начала, это я приняла армию демонов за кривую линию горизонта.

Мысль бегала всего одна: «как выкрутиться?» Не потому, что умирать не хотелось, а потому, что было одно весьма очень существенное обстоятельство, при котором смерть – непозволительная роскошь!

Рядом материализовался Синадрин и тоже оценивал наши шансы.

– Как думаешь, вытянем обычным способом?

– Сомневаюсь. Даже со всеми твоими навыками и количеством снаряжения... Их чрезвычайно много, и без способностей не обойтись.

– Способности задействовать никак нельзя.

– Почему?

– Есть причина.

– Настолько существенная?

– Более, чем.

– Одной повеселиться тебе не удастся, – Хранитель смотрел в противоположном направлении.

Я не буду мной, если не выясню, кто собирался испоганить мне ночную охоту. Обернулась. Метрах в пятидесяти от меня вышагивали мои демоны, вооруженные по самые клыки, и довольные. Причем прибыли не только Верден, но и Мерес, хоть и не полным составом. Через мгновение возник Ноэль Мора. Вот. Вся банда в сборе, кроме двух демонов, но я-то знала, где они.

– Что тут у нас? – спросил Карла, оценивая противника.

– Да так... кучка придурков. Ничего особенного, – я повернулась назад.

– Это значительно все упрощает.

– Безусловно. Какой план?

Ответ получить не успела. Открылись еще три портала. Наша компания пополнилась шестью персонажами: Аурелия с Вальгардом; Кейр и Анабэль; Тиан и Верона. Еще и при полной экипировке. Только их не хватало.

– Вы что тут делаете?! – я была слегка в непонятках.

– Разве мы можем пропустить такое событие? – заявила Аурелия.

– Какое?

– Нам Самаэль сказал. Это куда интереснее моря, – добавила Верона.

– Согласна, – кивнула Анабэль – И уж точно заманчивее ресторана. Мам, мы уже не маленькие! Столько тренировок! Мы готовы!

Если я начну возражать, они все меня тут же заткнут. Перейдем к проблеме, но это недоразумение активировалось раньше и теперь готово заняться нами.

Главный демон выполз вперед. Я сделала несколько шагов навстречу.

– Хранительница Междумирья?!

– Что такое? Разочарован?

– Ты же мертва...

– Серьезно?! – ответила я удивленно. – Вот незадача... – сделала задумчивый вид. – Та-а-ак... а заместителя-то у меня нет. Вот же... гадство, – несколько секунд молчания. – Но, несмотря на то, что у вас устаревшая информация... Тьма! Как же это заморочно – каждый раз повторять одно и то же. Но, кажется, я нашла выход из столь затруднительного положения. Если что, он – крайний, – указала рукой на Ноэль Мора. – А я – домой. Карла, ты мне только скажи, где персики.

– Ты правда считаешь, что можешь так просто улизнуть? – демон снова заговорил.

– А что, теперь это такая проблема?

– Наивная... Теперь эта встреча стала намного интереснее, – он хмыкнул.

Самаэль предупреждал, что они не местные. Из какого мира – еще не установили. Это теперь не имело никакого значения.

– Знаешь, уровень моего интеллекта никак не зависит от роста или цвета волос. Чего не могу сказать о тебе. Заявляться сюда было весьма опрометчиво.

– Судя по количеству пришедших с тобой, ты тоже не очень сообразительна.

– Один демон когда-то сказал: «нет ничего страшнее умной женщины». Не скажу, что я сверхумная, но с уверенностью могу заявить: есть еще одна вещь страшнее этого факта, – мои демоны напряглись. – Видишь ли, сегодня я узнала пару весьма занятных моментов. Но ни ты, ни эти факты не идут ни в какое сравнение с тем, что я устала, голодна и не в настроении! И у всего этого есть причина, – повернулась к своим. – Ребят, у меня для вас скромная новость. Я беременна, – только я могла выбрать такой момент, для такого известия.

– Как?! – изумленно спросил Вард.

– Обыкновенно.

– Опять?! – проныл Аркус.

– Ну, как вам сказать...

– У тебя сегодня весь день настрой не «как обычно». Это не к добру. Скажи, что пошутила, – настоял Самюэл.

– Последний раз я шутила подобным образом семнадцать лет назад.

– От кого? – спросил Тиан с любопытством.

– Ну-у-у... – пожала плечами. – Родится – узнаем, – вернулась к первостепенной задаче. – Надеюсь, понимаете, как вы попали? – я продолжала улыбаться. В этот момент стало не очень хорошо. Провела рукой по животу. – Малыш, знаю, тебе это не нравится, ты проголодался. Через минуту все будет. О том, что ты у нас полукровка, твоим отцам лучше не знать до определенного времени. Иначе межклассовая война приобретет реальные очертания, – эбони, айвори, артемида, Юки и, конечно же, мои демоны. – Ну что? Развлечемся? – я еще раз приценилась к противоположной стороне. – Какой сексуальный... тот, второй слева.

– А не слишком ли ты любвеобильна? – Кайен все еще находился под впечатлением от новости.

– Да пусть тешится с ним. Но куда деть, навскидку, еще несколько тысяч? – задал риторический вопрос Синадрин.

– А делить их не пробовали? – Анабэль и Верона одновременно обнажили клинки.

Через мгновение все испарились в понравившемся направлении, но при этом не выпускали меня из поля зрения. А я была злая, и это мне надо не выпускать из вида своих...

Послесловие

Жизнь – это маленький мир каждого из нас. Мир удивительный, чарующий, завораживающий, таинственный и неизвестный, наполненный красками, эмоциями, чувствами... Именно так и должно быть.

Но жизнь – такая штука... никогда не знаешь где, когда и какие трудности будут нас поджидать. Жизнь не даст нам испытаний, с которыми мы не справимся. Как бы тяжело ни было, сколько бы ни падали, как бы ни отчаивались, никогда нельзя отступать, и нужно всегда идти до конца. До конца – к своей цели!

Один интересный момент – мы можем управлять жизнью. Только от нас, нашего выбора и наших действий зависит исход той или иной ситуации. Следует помнить, что правильного выбора не существует. Есть только сделанный выбор и его последствия.

Как правило, у медали две стороны.

Обратная этой – судьба. Тут уже от нас не зависит ничего! Все предопределено свыше.

Две грани. Две противоположности. Тесно сплетены друг с другом и идут вместе через время, пространство и материю; прошлое, настоящее и будущее. Этого не изменить.

Но не стоит воспринимать все слишком буквально и всерьез. Ведь любая реальность – это иллюзия, а любая иллюзия – это реальность.

Жизнь – игра, а мир – театр, и все мы в нем – актеры. Каждый день, играя роли, носим маски, теряя свое истинное лицо. Притворяясь, живем другими мирами, нещадно разрушая и уничтожая свой. Но кто сказал, что вымысел безграничен, интереснее и проще? Кто сказал, что иметь все и быть запертым в золотой клетке лучше, чем работать, не покладая рук, жить скромно, но зато так, как сами того хотим?

У каждого есть свой дар. Однако, способность падая каждый раз подниматься – есть наша сила, но нельзя преуспеть всегда, везде и во всем; победа над страхом – свобода, но если мы чего-то не видим, не значит, что этого нет; умение контролировать и управлять силой и свободой дает власть. Разве не к этому мы стремимся? Не этого ли так желаем? Впрочем, на любое действие есть противовес. Что-то будет в минусе. Даже совершенный механизм допускает промахи. Страхи и ошибки – неотъемлемая часть нашей жизни.

Все в этом мире имеет свой предел. Вечно лишь время. А идеала не существует в принципе.

Не стоит бояться неудач. Потерпев поражение в бою, всегда можно выиграть войну. In hac vita, in hoc mundo, est constans certamen pro omnibus, etiam pro parva partes. Si vis pacem, oportet semper esse parati ad bellum...

P. S.: Мир хрупок, как стекло, и рушится в мгновение,

А мы живем, и вечность – наше время.

История вершится... но всего секунда промедления:

Уж не спасти его, и это наше бремя.

Прожив века, цветам подобно,

И мудрость пронеся через года,

Быть всегда и от всего свободным,

И не сдаваться ни в чем и никогда!

Любить взахлеб, и, разрывая в клочья

Минувших лет прогнившие листы,

Взглянув на звездное небо лунной ночью,

Вновь идти вперед, сжигая за собой мосты.

И снова этот мир, включающий в себя другие,

И снова этот город, что чужой среди своих.

И в нем по-прежнему живут такие же иные,

Как мы и те, кто свои среди чужих.

Спасибо всем, кто был со мной на протяжении двух книг! Пять месяцев прошли волнительно. Это моя первая история. Надеюсь, она вам понравилась. Конечно, есть к чему стремиться, и я буду очень стараться. Оставляйте отзывы и комментарии. Хочу узнать ваше мнение. Для меня, как для начинающего автора, это важно.

Сейчас публикуется новая история – «Грань». Думаю, ее вы тоже оцените.

С нетерпением буду ждать ваших откликов!