Жизнь, как строчки на страницах памяти. Книга 1

ЧАСТЬ 1 Действующие лица

Главные: Сла́риа Са́мманел ди Дусе́р (Мельди́ка) – демон смешанной крови. Охотница на демонов. Наемная убийца. Бывшая тринадцатая валькирия.

Сама́нта Ми́риан ди Дусе́р – демон смешанной крови. Сестра Сларии.

Совесть – совесть Сларии.

Ре́йдел Верде́н – вампир. Старший сын.

Вард Верде́н – вампир. Второй сын.

Са́мюэл Верде́н – вампир. Третий сын.

Ка́йен Верде́н – вампир. Четвертый сын.

Лео́н Верде́н – вампир. Пятый сын.

А́дриен Верде́н – вампир. Шестой сын.

Ли́на Не́йзел – смертная. Девушка Леона.

Второстепенные:

Ло́ран Бью́т – демон. Наследный принц параллельного мира, уничтоженного Междумирьем. Парень Сама́нты.

Ви́нсент Дирлео́н Верде́н – высокопоставленный лорд-демон (Высший демон). Вампир. Глава семьи Верден.

Карла Но́эль Мо́ра – высокопоставленный лорд-демон (Высший демон). Оборотень. Глава оборотней.

Тиа́н А́нхель – высокопоставленный лорд-демон (Высший демон). Оборотень. Глава оборотней.

Самаэ́ль – Владыка Преисподей. «Женат» на Касикандриэре.

Мор (Чума) – первый Всадник Апокалипсиса.

Война – второй Всадник Апокалипсиса.

Голод – третий Всадник Апокалипсиса.

Морт (Смерть) – четвертый Всадник Апокалипсиса.

Люцифер Ви́до – Высший демон. Повелитель Зала Семи Смертных Грехов.

Люцифер II Ви́до – Высший демон. Наследный принц Зала Семи Смертных Грехов.

Дениел Мерес – обращенный вампир.

Кейр Мерес – обращенный вампир.

А́ркус Мерес – обращенный вампир.

Ле́йф Ме́рес – обращенный вампир. Брат А́ркуса.

Рэй Мура́но – смертный. Солист, гитара/бас-гитара в группе «Всадники Люцифера».

Дзин Мура́но – смертный. Солист, ударные в группе «Всадники Люцифера».

Себа́стьян Мура́но – смертный. Солист, синтезатор/гитара/бас-гитара в группе «Всадники Люцифера».

Ке́нтин – смертный. Менеждер группы «Всадники Люцифера».

Га́рдис – смертный. Парень Сларии. Ее донор крови. Мертв.

Ко́ран – демон-инкуб. Глава факультета инкубов в университете Пекла (столица Преисподней).

Роза (Розалия) – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Ване́сса – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Хеле́на – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Джессика – смертная. Студентка университета Искусств. Входит в группу смертных и демонов местного значения.

Ло́ки – норвежский Бог Огня.

В эпизодах:

Аа́рон – низший Изгнанный демон. Один из многочисленных охотников на Сларию.

А́кума и его отряд – низшие демоны. Охотники на Сларию.

Михаэ́ль – гид в отеле «Luxury Bahia Principe Cayo Levantado».

Хью́го – один из организаторов развлечений в отеле «Luxury Bahia Principe Cayo Levantado».

Ангели́на – известный блогер, одна из отдыхающих и гостей отеля «Luxury Bahia Principe Cayo Levantado».

Джет – организатор уличных гонок.

Эна́йрен – маньяк, который охотился на проституток, за что был заточен в Аду, но умудряющийся периодически сбегать.

Хло́я – Ра́умон. Вид демонов.

Хакуро́н – Ра́умон. Вид демонов.

Я́то – смертный. Программист.

А́риус – черт.

Акаи́н Вин Ла́стра ди Даио́н – Высший демон. Темный Правитель вампиров.

Раго́н – Высший демон. Правая рука Акаи́на.

Э́бигейл – демон, вечно жаждущий захватить мир смертных.

Демон – демонический конь. Хозяин – Гардис.

Маэ́ль – смертный. Идол ВУЗа.

Местные стервы – фанатки Маэ́ля.

Люциа́н – внук Самаэ́ля.

Ле́о – смертный. Наследник состояния от деда. Семья всячески пыталась прикончить его до совершеннолетия.

Шуре́й – смертная. Девушка Лео.

Михаил – Архангел.

Хильд – валькирия.

Хьерфьету́р – валькирия. Сестра Хильд. Мертва.

Глава 1. Знакомство

– Заканчивается регистрация на рейс … – Лоян. Пассажирам срочно пройти к стойкам регистрации, – механический женский голос раздался из динамиков аэропорта. – Повторяю. Заканчивается регистрация на рейс … – Лоян. Пассажирам срочно пройти к стойкам регистрации.

– Да иду я, иду, – проворчала возмущенно, прижимая плечом телефон к уху, волоча одной рукой чемодан, в другой держа сумку. Все мои попытки дозвониться оказались тщетными. Абонент упорно меня игнорировал. Чемодан, наехав на выступающий стык на полу, едва не перевернулся, а телефон чуть не упал на пол. – Черт! – выругавшись и поставив сумку, сбросила вызов и, засунув телефон в карман, снова подхватив багаж, поспешила к стойке регистрации.

Похоже, я была последняя. Сняв рюкзак и запустив руку в основное отделение, вытащила паспорт и, попутно сдув упавшую на лицо прядь, тяжело дыша, шлепнула его на стойку. Девушка регистратор с сомнением меня осмотрела. Да, выглядела весьма растрепанной. Нет, я не проспала. По дороге в аэропорт, попала в жуткую пробку из-за аварии. Часть пути проделать пешком оказалось быстрее. Точно не отказалась бы сейчас от душа, но это было бы слишком роскошно.

Девушка наклеила бирку на чемодан, с улыбкой и пожеланием приятного полета вернула паспорт, с вложенным в него посадочным талоном.

Пройдя все процедуры досмотра, с облегченным вздохом опустилась в кресло в ожидании посадки. Пока была занята своими мыслями, не обращала внимания, но стоило на секунду обо всем забыть, как голову тут же наполнил гомон других пассажиров. Ненавижу летать! Мало того, что в аэропортах огромное количество людей и им всенепременно требуется постоянно что-то говорить, так и провести в воздухе в лучшем случае несколько часов в одном положении, в худшем… – та еще перспектива.

Подключив наушники, ушла в астрал, от чего впоследствии едва не пропустила посадку.

Проведя более десяти часов в воздухе, самолет наконец-то сел в лоянском аэропорту. Этот перелёт мне изрядно осточертел! Даже в бизнес классе – невероятно утомителен. Общение — это не мой конек. И если бы не случайно обнаруженная в сумке книга, я бы... В общем, не пребывала я в хорошем расположении духа. А потому, быстро схватив вещи, самая первая направилась к выходу вслед за стюардессой, и именно я первой ступила на трап, тут же щурясь от яркого солнца. Несмотря на то, что лето уже подходило к концу, солнце, стоящее в зените, жарило просто нещадно.

Задержавшись на несколько секунд, поправила топ и торопливо спустилась по ступенькам, не обращая внимания на недовольство некоторых пассажиров, которых задержала своей заминкой. Да я их и не слышала – наушники и играющая в них музыка надежно отрезали от всех звуков. Вместе с пассажирами прошла в здание аэропорта, поправляя рюкзак, который постоянно норовил сползти с плеча, а вокруг одной из его лямок то и дело наматывались несколько длинных пепельных прядей. И что не додумалась завязать или заплести, дабы не мешали? Некогда мне было. И эта жара... Двадцатиминутное ожидание чемодана медленно, но верно бесило еще больше, однако до точки кипения было еще далеко.

До города добралась на такси, которое посчастливилось поймать сразу у входа в аэропорт. Еще один поход пешком я бы просто не выдержала. Водитель оказался не из болтливых, что меня весьма порадовало, а классическая музыка на радио успокаивала.

Попросила высадить в центре. Расплатившись, вышла из машины. Голову тут же атаковал шум мегаполиса. Машины сновали туда-обратно. Люди, как в муравейнике, куда-то спешили. Небоскребы терялись где-то в тонких рваных кусочках облаков. Мужчина, вытащив мой багаж, улыбнувшись, пожелал хорошего дня и уехал.

Да, многое изменилось за столько лет... В восторге? Не то чтобы очень. Расстроена? Маловероятно. По крайней мере, я – не из тех людей, которые с радостью, счастьем и облегчением возвращаются домой.

Взглянув на часы, ухмыльнулась – всего лишь второй час дня заканчивался. Желудок заурчал, сообщая, что было бы неплохо перекусить. Как правило, стресс вызывал у меня два сильных желания – либо поесть, либо убить. Странный выбор, но вполне себе оправдан. Порой даже случается совмещать оба варианта, что, несомненно, еще приятнее.

На самом деле я не любила тратить время впустую. Моральная сторона вопроса? Может быть. У людей есть поговорка: «Время лечит». Я, видимо, проклята этим самым временем и обречена на пожизненные атаки воспоминаниями. Но чем дольше живешь, тем быстрее ко всему привыкаешь, и не только к хорошему. Обновление информации? Пожалуй, да.

В компании собственных мыслей зашла в первое попавшееся кафе (раньше его здесь не было) и заняла столик у окна, рассматривая обновленную улицу. Не прошло и минуты, как рядом со мной возник официант и предложил меню. Бегло пробежав глазами по строчкам, отложила его в сторону, определившись с выбором. Да только вновь задумалась, забыв обо всем.

– Что будете заказывать? – голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

– Простите, что? – умение абстрагироваться – весьма полезная штука, но не везде и не всегда.

– Что будете заказывать? – вежливо повторил парень с блокнотом и ручкой наготове, с зажатым под мышкой круглым подносом, лучезарно улыбаясь.

– Ах, да... Капучино и... вишневый штрудель, пожалуйста, – произнесла все еще отстраненно, не отводя взгляд от припаркованного на противоположной стороне улицы автомобиля.

Молодой человек записал заказ.

– Одну минуту.

Пока ожидала, вновь позвонила. И снова меня продинамили. Да что ты будешь делать?! Раздражение вернулось, и захотелось уйти. Прежде чем успела что-либо предпринять, появился официант и поставил передо мной тарелку с любимым лакомством и чашку с горячим и очень ароматным кофе.

Перекусив и расплатившись, вышла на улицу. В скорости уже не нуждалась, поэтому, поставив сумку на чемодан, надев поудобнее рюкзак, неспешно пошла дальше по улице, рассматривая обновки и задерживаясь взглядом на старом, погрузившись в воспоминания.

Кажется, прогулка затянулась часа на четыре, а может и больше. Все это время я продолжала звонить. Но нет. Бесполезно. Вряд ли в такие моменты найдется кто-то более настырный, чем я. Ну… разве что – не считая абонента, который не желал отвечать на мои вызовы. Вновь взглянула на часы – шесть вечера.

– Пора.

Если что-то неизбежно, нет смыла это откладывать. Несмотря на то, что уже столько лет минуло, за исключением, может, нескольких моментов... Такое поганое чувство, что над некоторыми местами ничто не властно.

– Правда, что ли? Спорим, что ты, как и всегда, никуда не вылезешь без явной на то причины?

– И что? До сих пор не могу понять, почему это всех так заботит?

Со стороны может показаться, что я не в себе, но... часто разговаривала сама с собой. Да, всегда приятно поговорить с умным человеком. Ну... может, не всегда, но временами – точно. А мое второе «Я» порой бывал довольно дальнозорким.

Еще... теперь уже меньше часа поездки в такси, и я у ворот любимого дома. Город довольно сильно разросся за последние года. Дом... Дом ли? Вряд ли кто-то скажет, что трехэтажный огромный особняк с роскошным садом, фонтаном, конюшней, стрельбищем – это не дом. Но, но, но… у всего были, есть и будут свои оговорки.

Если мне не изменяла память, за особняком простирался огромный луг, окруженный лесом. В глубине пряталось небольшое озеро. Ночью оно, как зеркало, отражало луну и звездное небо, просыпались ночные жители: светлячки и цикады. Лунный свет только кое-где проникал сквозь кроны деревьев, придавая лесу еще большую таинственность и загадочность. Ранним утром, когда рассвет сжигал сумерки восходящими лучами солнца, озеро радикально менялось. Все звуки мгновенно умолкали. Вокруг озера собирался туман, захватывая лес, а трава покрывалась алмазными каплями росы. Солнечные лучи осторожно, словно боясь спугнуть тишину, пробирались сквозь деревья. Несмелые блики появлялись на водной глади, заглядывая сквозь пока еще темную толщу воды. Завораживало... На закате – вновь туман, роса, тишина, лучи заходящего солнца скользили по воде, и она вспыхивала подобно огню. Все это длилось несколько минут, и после ночь захватывала власть. Совершенная красота...

Раньше я была там с Демоном каждую ночь. Этот черный как смоль жеребец никого не подпускал к себе и лишь меня удостоил чести прикасаться к нему, гладить. Хотя даже мне удалось оседлать его не с первого раза и ценой многих ссадин да ушибов.

А еще в доме меня всегда привлекал сад. Сколько там жила – розы цвели из года в год. Не фанатка цветов, но черные, как ночь, и синие, как океан, розы всегда сводили с ума. Легкие, нежные, хрупкие и беззащитные бутоны и длинные острые шипы, готовые проткнуть любого, кто приблизится к ним. Легкое прикосновение – тут же выступала кровь. В этом есть что-то притягательное, особенное и необъяснимое. Воспоминания...

Что-то я упустила момент, когда стала столь впечатлительной. Возможно, так оказывало влияние это место, а может... Воспоминания – сложная, а порой и опасная штука.

Мое второе «Я» уже несколько минут надрывался, пытаясь вернуть меня в реальность. Да, точно, зависла у кованых ворот, с головой утонув в ненужных мыслях.

Толкнув створку, которая легко заскользила в сторону без единого скрипа, я прошла по мощеной дорожке к парадному входу, стараясь не вертеть головой по сторонам и не вызывать этим новых картин прошлого. Этот особняк – мое спасение и проклятие в одном флаконе. Нельзя позволить ни одной из сторон взять верх.

Мотнула головой, возвращаясь и сосредотачиваясь на реальности. Дверь открыла, как и полагается леди, – пинком. Сдув упавшую на лицо прядь, с вещами переступила порог. Выпустив сумки из рук и откинув надоевшую прядь назад, осмотрелась. Люстра не горела, и в полумраке парадной угадывались очертания мебели и лестницы. Мрачновато, но меня устраивало. Прошла в гостиную и плюхнулась на пуфик у дивана. До вещей и того, что дверь осталась открытой настежь, мне дела нет. Я ведь одна. Что может случиться?

– Дом... – включив музыку, которая тут же создала фон от посторонних шумов и навязчивых идей, закрыла глаза и расслабилась.

Через несколько минут, слушая одну из любимых композиций, ощутила, что кто-то крайне невежливо ткнул меня в бок. Спасибо, что не колюще-режущим.

– Что за чёрт?! – распахнула глаза, подскочила на месте, одновременно выискивая взглядом того, кто посмел меня потревожить.

Однако, интересно получилось. Вместо одного нарушителя моего спокойствия обнаружила целых семь неизвестно откуда взявшихся наглецов, которые сейчас рассматривали меня, как зверушку в зоопарке.

– Спрошу один раз. Вы кто такие и какого черта тут делаете?! Хочу услышать исчерпывающий внятный ответ и немедленно, – мозг тут же заработал на полную мощность, пытаясь придумать хоть одно рациональное объяснение нахождению здесь такого количества живых душ.

– Живем! – ответил парень, что стоял ближе всего ко мне. – Достаточно информативно? Или подробнее изложить?

– При сложившихся обстоятельствах именно мы должны спросить: кто вы и что здесь делаете? – рядом оживился парень в очках.

Молча поднялась и оценивающе оглядела всех семерых. Все еще не понимала, и, видимо, очевидного. Мысленно отматывала определенные промежутки времени, пытаясь найти зацепку. Но нет... Ничего. Судя по тому, как все семеро пристально на меня смотрели, присутствующие все еще ждали ответа.

– Это не важно. Сегодня – призрак... и, кажется, первая миссия здесь – ваши души.

Да, вежливостью отличалась редко, но очень странно, что в моем доме торчала эта колоритная компания.

– Прости?

– Извинения приняты! – ответив в свойственной мне манере, снова устроилась на пуфике около дивана и с нескрываемым удивлением смотрела, как эта компания расселась на моей мебели, оккупировав диван и кресла.

– Повтори еще раз, – парень с практически белыми волосами даже сжал кулаки и смотрел на меня явно не влюбленным взглядом.

– И все же мы бы хотели услышать ваше имя, – вновь послышался голос парня в очках, и теперь он удостоился моего отнюдь не милого взгляда.

– А я не хочу, – отрезала. Все шесть парней взглянули на меня так, что обычный человек точно бы заикой остался, но меня подобным не напугать. Да и вообще нет никакого интереса к этим персонажам. – Ладно. Сведем решение задачи к минимальной сложности. Меня зовут Слариа Самманел.

– Не скажу, что рад нашему знакомству, но все равно обязан представиться. Ре́йдел Верде́н. Это, – он снисходительно ухмыльнулся и указал на оставшихся – члены семьи Верде́н, за исключением девушки.

– Раз представился сам, то имена других тоже озвучь, – Верде́н? Вечер неожиданно переставал быть томным.

Рейдел продолжил, хотя мне совершенно неинтересно знать их имена. Вернее, имена я знала. В совпадения не верила. А в их случае совпадения невозможны. Куда важней – что они делали в особняке?

– Я – первый сын по старшинству. Второй – Вард, – Рейдел указал на совершенно апатичного парня со светло-русыми волосами, который даже не удосужился убрать наушники и вообще проявить хоть какое-то внимание к происходящему.

Парнем с волосами темного пепла, собранными в небрежный пучок, оказался Ка́йен – четвертый сын. И он тут же заговорил:

– Приятно познакомиться, – растянул губы в пошловатой улыбке и смотрел так, словно на мне не было ни клочка одежды.

– Не взаимно! – тут же парировала я, улыбаясь не менее пошло и открыто.

Тот безмерно наглый на мой взгляд – Лео́н. Странного, на вид не совсем дружащего с головой, звали А́дриен. Шестой сын. Ну и последним оказался тот самый блондин, что в самом начале меня взглядом едва ли не к стене хотел пригвоздить. Третий сын – Са́мюэл.

Девчонка, как объяснил зануда Рейдел, родства с ними не имела, но ее имя он все равно озвучил – Ли́на Не́йзел.

Я сидела с задумчивым видом. Ясности в ситуацию представление обитателей не внесло. Проблемы, как правило, решались по мере их поступления. Поступить они поступили, но решать их пока что я не готова. Для начала требовался душ и хороший полноценный сон.

Из размышлений на тему «что делать и как с этим бороться?» меня выдернул голос Леона:

– Возвращаемся к изначальному вопросу. Что ты тут делаешь?

– Живу, – спокойно ответила, внимательно наблюдая за реакцией на лицах нарушителей границ моей жилплощади.

– Где живешь? – спросили недоуменно.

– Тут живу, – ответила, все еще пребывая в своих размышлениях.

– Где – тут? – последовало уточнение с долей сомнения. Только не уловила – во мне или моих утверждениях.

– Недалеко, – неопределенно махнула рукой. Ответ последовал скорее не автопилоте, нежели в приоритетном рассмотрении.

– Конкретнее! – потребовали в приказном порядке с некоторым раздражением.

– Тут. Везде! – жестом обвела пространство комнаты, подразумевая и прилегающую территорию. – Конкретнее – наверх по лестнице вторая комната справа. Так, или еще детальнее?

Все семеро с нескрываемым удивлением смотрели на меня.

– Интересно. Однако хочу тебя огорчить – тут живем мы и довольно давно! – подытожил Леон, растеряв запал и с еще большим интересом рассматривая мою скромную персону.

– Могу сказать то же самое. Уж точно не дольше, чем я, – ответы на вопросы все еще не спешили находиться. – Однако сегодня устала и более не желаю ничего слышать. Я иду спать и, не дай Тьма, кто ко мне сунется.

Поднялась с пуфика и размеренным шагом направилась к лестнице, совершенно забыв, что сумка, рюкзак и чемодан остались около двери.

– Подожди, я просто не могу не проводить тебя, – тут же позади меня раздался голос, и я мгновенно обернулась. Кайен поднялся с дивана и направился ко мне, улыбаясь.

– У тебя со слухом плохо или совсем идиот? Думаешь, в своем доме не найду свою же комнату?! – кажется, я еще чего-то не знаю... Но после, все после.

Я действительно устала и думать о том, что они все-таки забыли в моем доме, сейчас точно не собиралась. Оставив незваных гостей в одиночестве, быстро поднялась на второй этаж, тут же направилась в свою комнату. Открыв дверь, замерла на месте, так и не решившись переступить порог.

Что?! Моя комната превратилась в разочарование?! Все, что было сделано и подобрано чуть ли не вплоть до мельчайших деталей и с дизайнерским подходом, куда-то исчезло. Теперь вся комната представляла собой сочетание светло-розового, пудрового и фиолетового оттенка «глициния». Мебель из красных пород дерева теперь заменяла… Меня затрясло от шока и негодования.

– Какого черта?! – прокричала максимально громко. Это был их единственный шанс объяснить вот это вот всё.

Вся компания примчалась на мои возмущения, с явным удивлением и недовольством парни смотрели на меня.

– Что произошло? – спокойно поинтересовался Рейдел.

– Что произошло?! – ткнула пальцем в направлении комнаты. – Это что?! – обычно я куда сдержаннее, но подобного выносить точно не намерена.

– Где твои манеры?

– Манеры мои там, где должны быть – в нужное время, в нужном месте! – на самом деле, если бы наткнулась на подобное явление в любых других апартаментах, было бы откровенно плевать. НО. Это была моя комната, и, похоже, ключевое слово здесь именно «была».

– Про... Прости, пожалуйста, но это... Это... – внезапно послышался тонкий писклявый голосок Лины, что безмерно меня удивило и заставило растерять часть запала. Надо же, говорит, а мне казалось, сюрпризы на сегодня себя исчерпали.

– Ты нормально общаться умеешь? – пора заканчивать этот бардак.

– Эта комната... В этой комнате живу я... – девушка сжалась в комочек и тряслась, словно осиновый лист.

Мне нужно успокоиться. Перспектива чистить особняк от крови и прятать семь трупов на тот момент меня не привлекала.

– Где? – произнесла практически обреченно.

– Вероятно… в гостевой, – то ли утвердительно, то ли вопросительно ответил Кайен, неопределенно пожав плечами. – Я покажу, – парень протянул руку, на что я посмотрела с презрением и фыркнула.

– Кыш! Все! Я раздосадована и в печали.

Все, кто хорошо меня знал, прекрасно понимал, что означали эти слова в моем произношении. Поэтому лишний раз без крайней необходимости меня не трогали.

Все еще находясь под общим впечатлением, развернулась и зашагала прочь от семерых возмутителей моего спокойствия. Открыв дверь гостевой комнаты, выдохнула с облегчением, обнаружив всю пропавшую мебель. Крайне непонятным оставался вопрос, почему заняли именно мою комнату. Вероятно, и этому факту есть, ну… или должно быть какое-то внятное объяснение.

Вошла в спальню, заперла дверь и осмотрелась. Вся мебель: шкаф, кровать, прикроватная тумба, трюмо, комод, рабочий стол, стеллаж для книг – из красного дерева. На полу – паркет. Стены – в зеленом цвете. Большое окно, практически во всю стену, с коричневыми шторами и тонким тюлем. Камин из темного камня. Обстановка вновь отправила в воспоминания. Мотнула головой, отгоняя мысли, как назойливых мух.

Раздевшись и побросав вещи, пошла в ванну принять душ. Включив воду, встала под теплые струи. Продлился своеобразный транс довольно долго. Вода, стекая по телу, смывала остатки дня. Выключив воду, вышла из душевой кабины. Просушив волосы и закрутив полотенце, как тюрбан, протерла рукой зеркало. Стояла еще некоторое время, вглядываясь в отражение, не совсем понимая, что собиралась в нем обнаружить, кроме себя. Вздохнув и облачившись в другое полотенце, вернулась спальню и рухнула на кровать, не обратив внимания на то, что чемодан, рюкзак и сумка уже стояли в комнате. Потребовались всего пара минут, чтобы уснуть. Завтра предстоит разобраться со всеми и со всем.

Глава 2. Встреча

Чистка оружия – не то чтобы весьма нудное занятие. Отнюдь. Даже наоборот. Во-первых, оружие охотника – это плюс к статусу, исходу миссии, карме и чему-то там ещё. Во-вторых, в процессе подготовки того или иного оружия, невольно анализируешь проведенные тренировки и выполненные задания, разбирая по пунктам все достижения и ошибки, что в свою очередь ведет к совершенствованию.

Задумавшись над очередной тактикой, не сразу услышала стук в дверь. Нежданный гость так колотил, что она едва не слетела с петель. Вздохнув и оставив занятие, поспешила открыть. Встретили меня с крайне недовольным выражением.

– До смерти быстрее доберешься, чем до тебя, – проговорили возмущенно. – Ждут с отчетом. Он в очень скверном настроении. Надеюсь, у тебя хорошие новости.

– Хоть что-то в этом мире остается стабильно-неизменным, – хмыкнула я в ответ. Бросив тряпку на так и не дочищенные клинки, переступила порог и захлопнула дверь перед носом любопытного посыльного. – Не припомню в контракте пункта, где оговаривалось бы прикрытие чьих-либо задниц.

– Его там нет, – пробубнил он в ответ. – И давай живее. Ты и так пропустила собрание.

– Если что, это был сарказм, – картинно закатила глаза. М-да... У многих здесь проблемы не только с чувством юмора, но и с занудством. Да и что я вообще забыла на этих скучных до ужаса собраниях? Я – не командный игрок, а мои стратегии и без всего этого безотказно работают. К тому же результаты уже известны, остальное – так... формальность для отчета. Всегда ненавидела эту бумажную волокиту, но все равно каждый раз, отчитавшись, приходилось заполнять документы. Такое чувство, будто меня этим наказывали. Вот только вопрос: за что?

Я как раз собиралась это выяснить, но не успела. В голову ворвался противный звук, напоминающий скрип заржавевшей музыкальной шкатулки.

Распахнув глаза, я вздохнула и потянулась. Вот так всегда. На самом интересном и важном месте. Каждый такой сон обрывается на одном и том же моменте. Похоже, мне никогда не узнать концовки. Усмехнувшись, по привычке бросила взгляд на окно. Настроение на день – сложно сказать, какое. Первая моя проблема – это истошно истерящий будильник, находящийся вне радиуса моей досягаемости. Со стоном закрыла глаза и зарылась под одеяло с головой.

– Мелкая, да выруби ты его! Даже я уже проснулся! – голос в сознании обозначил своё существование.

– Просто отвали-и-и...

– Может, и отвалю. Но тогда через пару минут его истерик начнется нервный срыв. Ещё через пару – заглючит. Примерно в это время ты психанешь... и кому-то снова придется покупать тебе очередной телефон. Это какой уже по счету на этой неделе?

– Четвертый, кажется... Ладно... сейчас...

Лениво вытащив руку из-под одеяла, я ощупала пространство вокруг себя. Телефон действительно нашелся где-то рядом. На автомате выключив, попыталась положить на место, но не вышло. С приглушенным звуком сие нехитрое изобретение шлепнулось на пол, там же и осталось. Все, я – снова спать.

* * *

Второй раз меня разбудили солнечные лучи, проникающие через неплотно зашторенное окно, не очень приятно согревающие лицо и ослепляющие даже через опущенные веки. Вынырнув из-под одеяла, я лениво потянулась. Подняла телефон. Половина девятого. Такая рань! Потянулась снова, разминая мышцы. Откинув одеяло, рывком села и осмотрела комнату. Существенно ничего за прошедшие два с половиной часа не изменилось. Снова потянувшись, слезла с кровати и, собрав сбившиеся в кучу полотенца, поплелась в ванную. Отражение в зеркале испугало: выглядела помято. Причем это мягко сказано. Как после недельного запоя? Уже ближе к реальности, но тоже не то. Повесив полотенца на сушитель, включила воду в душевой кабине. Не дожидаясь, пока она нагреется, встала под холодные струи. Тело тут же отреагировало, постепенно расслабляясь по мере того, как вода становилась теплее. Приняв душ и приведя себя в порядок, снова заглянула в зеркало. Ну вот. Нечто похожее на меня... иногда.

– Двадцать пять лет прошло... Сейчас, вернувшись, не пожалеешь? – когда мое второе я начинает разговор вот так вот издалека, приятного в продолжении ждать не приходится.

– Нет. Если не сейчас, то через неделю, через месяц... все равно бы это случилось. Лишь вопрос времени. Но чем дольше идет отсрочка, тем выше цена вопроса. И ты знаешь, о чем я, – вздохнув, снова взглянула в зеркало, опершись о края раковины. На фоне за моим отражением тут же замаячили воспоминания. Мотнула головой, отгоняя наваждение.

Я вернулась в комнату, предварительно споткнувшись о чемодан. Среди мыслей в голове – сдавленный смешок. Наклонившись, откинула крышку, и она ударилась о ножку кровати. Перебрав вещи, вытащила футболку. Причем явно не свою… Этот факт никак не помешал тут же натянуть ее на себя. Учитывая ее длину, можно, в общем-то, больше ничего не надевать. Все прикрыто довольно прилично. По моим меркам. Главное руки не поднимать. Из сумки достала косметичку. Обработала кожу лица тоником. Перед нанесением крема приклеила патчи. Все же девушка и, как любая другая, следила за собой. Мою подготовку к завтраку прервал стук в дверь.

– Что надо? – спросила, поправляя чуть съехавший один из патчей.

– Через пять минут завтрак.

Я так и не успела понять, кто это был. Отложив косметичку, подошла к трюмо и вооружилась расческой. По-моему, получилось еще хуже, чем было. Я несильно-то и расстроилась. Длина волос требовала должной подготовки перед сном. Как правило, я на это забивала. Когда приползаешь чуть живой, состояние внешнего вида уходит на второй план. Со временем это вошло в сомнительную привычку. Те, кто меня достаточно хорошо знают, уже не обращают на это никакого внимания. Себя я любила. Мое ближайшее окружение – тоже. На мнение всех остальных мне плевать. В сегодняшнем дне ничего особенного не было, поэтому поступила как и всегда с утра. Сумев-таки расчесать волосы, посмотрела в зеркало. Местами волнистые, местами прямые, местами будто с начесом… обычный мой вид с утра. Улыбнувшись своему отражению, откинув легким движением несколько прядей за спину, вышла из комнаты, захлопнув дверь. Мурлыкая на ходу любимый трек себе под нос, отправилась на кухню. На факт присутствия всех вчерашних персонажей, но уже за столом, не обратила никакого внимания. Все так же пританцовывая и напевая, ринулась к холодильнику, привлекая внимание собравшихся, но одно незначительное обстоятельство остановило меня на полпути.

– Отвратительные манеры. Никакого воспитания! – сделал замечание Рейдел, допивавший чай.

С удивленным видом повернулась.

– И вам доброго утра, – прозвучало как издевательство. Вот, правда, не припомню, когда утро таковым было. Все же дошла до холодильника. Но и тут все не слава Тьме! Моему взору предстал Леон, подпирающий дверцу.

– Ты что забыла в холодильнике? В нашем холодильнике! – меня коснулась легкая волна негодования.

– Серьезно? В вашем? – собиралась по обыкновению съязвить на этот счет и предъявить, что в этом доме по определению все мое. А с другой стороны, холодильники столько не живут, при всем уважении к этому чуду технического прогресса. – Возможно, удивлю, но я, как любое живое существо, иногда хочу есть.

Рывком распахнула дверцу и вытащила яйца, помидоры, перец, упаковку бекона. Вооружившись ножом, нарезав овощи и бекон, поджарила с яйцами на сковороде. Утащив из шкафа лаваш, завернула в него получившуюся начинку… Пита – это вкусно, сытно и полезно. В моем случае нужно всегда быть в форме. Параллельно поставила в турке вариться кофе. Пока ела питу, он закипел. Кухня наполнилась невероятными ароматами! Перелив напиток в чашку, снова заглянула в холодильник в поисках сливок. Не обнаружив, нашла альтернативу – молоко. Капучино готов. За столом, конечно, было рассчитано место и на меня, но я с самым непринужденным видом приземлилась на столешницу кухонного гарнитура. Продолжая завтракать, наблюдала за каждым из них. Больше всего моим вниманием завладел Кайен.

«Ты это тоже видишь?» – мысленно обратилась к черепно-мозговому квартиранту, сделав глоток кофе.

– Зависит от того, на что ты смотришь, – отозвались в ответ.

«Цель – прямо по курсу, на два часа».

– Забавно.

«Даже спустя столько лет... Вот так посмотришь и уверуешь в переселение душ... Думала, вчера показалось».

– Заткнись и прекрати пялиться. Слишком много внимания привлекаешь.

Это самое внимание заключалось в плохо скрываемом любопытстве объекта моего наблюдения.

– Что, я тебе уже нравлюсь? Быстро же ты сдалась, – парень рассматривал меня.

– Расслабься и умерь свой пыл. Чтобы мне понравиться, нужно обладать несколько иными качествами, нежели теми, которыми наделили тебя гены, – легко спрыгнула со столешницы. – И, если вы закончили, предлагаю продолжить наше вчерашнее общение в том же формате, в том же месте.

Пока я проделывала путь от кухни до гостиной, парни сделали это в разы быстрее. Тот факт, что они – вампирюги, был понятен сразу. Да и фамилия «Верден»... С отдельными представителями этого знатного и древнего рода я знакома лично. В моем темпе двигалась только шатенка. Как и вчера, заняли те же места.

– Итак, пока вы не успели что-либо сказать, а я – передумать, задам всего один вопрос. В поместье была Саманта, – сбор информации – первостепенная задача. Должна же знать, где отправная точка.

– Она и сейчас здесь, – последовал ответ со стороны Варда.

– Позовите ее. А пока выполняете мою скромную просьбу, я буквально на минуту вас покину.

Поднявшись с пуфика, я отправилась в сторону комнаты за телефоном. Нужно было уточнить один момент. Местные аборигены, похоже, не в курсе событий, а в информационном плане меня это не устраивало.

К моему возвращению в гостиной образовался еще один персонаж. Девушка среднего роста, но немного выше меня. Синие глаза с золотистыми вкраплениями. Каштановые волнистые волосы с бронзовым отливом, доходящие до лопаток. Одежда горничной.

– Миледи, – девушка сдержанно поклонилась.

– Саманта, мы это уже проходили, – осмотрела девушку с ног до головы. – А ты ничуть не изменилась за это время.

Шатенка, проигнорировав мои слова, рассматривала меня с серьезным выражением.

– Зачем ты вернулась?

– По известной тебе причине, – взмахнула рукой, давая понять, что не желаю обсуждать одно и то же по энному кругу.

Саманта кинула настороженный взгляд, но быстро отвела глаза.

– У меня к тебе вопрос и просьба.

– Слушаю...

– Известий давно не было. Желаешь мне что-нибудь поведать?

– Нет, мисс... – опомнившись, прикусила губу.

– Чудно. Сэм, насчет просьбы. Принеси к вечеру.

Еще раз поклонившись, девушка исчезла за пределами гостиной. Верден молча наблюдали за происходящим.

Покопавшись в телефонной книжке, – собственно, копаться было практически не в чем, – я набрала номер. Через минуту абонент все-таки снизошел до меня и позволил себе взять трубку.

– Надо поговорить. Жду в поместье, – отключилась и снова водрузила свою тушку на пуфик.

Рейдел уже намеревался о чем-то спросить, но не успел. Нашу компанию почтил своим присутствием сам Винсент Дирлеон Верден. Порог гостиной переступил статный мужчина, облаченный в черный деловой костюм. Высокий. Крепкого телосложения. Прямая осанка. Лицо истинного аристократа голубых кровей: высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, узкий подбородок. Темные – практически черные – бездонные глаза. Длинные волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи. Некоторая бледность кожи лишний раз напоминала о происхождении и больше приковывала к себе взгляды.

Я не велась. Насмотрелась уже в свое время. Тем более, что именно такие мужчины в подавляющем своем большинстве в моем окружении и присутствуют.

Тем временем Винсент неспешно подошел к креслу, с которого тут же вскочил Рейдел, однако мужчина лишь оперся рукой о спинку.

– С ума сойти. До мертвого проще дозвониться, чем до тебя. Но сегодня оперативно, – одобрительно кивнула прибывшему.

– Ты?! – меня снова окинули взглядом с головы до ног и обратно.

– Допустим...

– Что привело в этот раз?

– Бесконечно соскучилась, – очаровательно улыбнулась.

– Не могу сказать тебе того же, – Винсент смотрел на меня со всей серьезностью.

– Мог бы хоть раз притвориться, что рад меня видеть, – проигнорировала, как и всегда.

– Я не рад, и другие тоже не будут. Что. Ты. Тут. Делаешь? – мужчина произнес с нажимом, выделяя каждое слово, будто я могла что-то не понять или по обыкновению выбрать только то, что считала нужно-важным.

– Все то же и по тому же поводу. А вот почему вы до сих пор здесь, мне интересно.

– У меня свои для этого основания.

– Неужели эти самые основания весомее аргумента двадцатилетней давности?

– Тебе не стоило появляться и тогда.

– Я же не могла пропустить событие, от которого зависит вся моя жизнь... – секунда на размышление. – Хорошо. Если тебя настолько тяготит мое общество, я уйду. Сейчас поднимусь наверх, заберу вещи и уйду, но... – не договорив, встала и прошла мимо, в сторону лестницы.

– С чего ты взяла, что он тебя остановит? – вновь активировался мой обитатель.

– «Ни с чего. Ему чужие проблемы ни к чему».

– Оставайся...

Остановилась на полпути, довольно улыбаясь.

– Но если...

– Я знаю. Нечего каждый раз повторять одно и то же.

Больше ничего не сказав, Верден старший покинул особняк. Только я собралась улизнуть, как...

– Неприлично уходить в самом начале разговора, притом, что сама же его и начала, – Рейдел привычным движением поправил очки.

– Лезть туда, куда не следует – признак дурного тона. Все, что я хотела, уже выяснила, так что вы уже не представляете интереса. Собрание окончено, – развернувшись, я поднялась по лестнице и направилась к себе.

Есть не хотелось, поэтому как минимум до ужина можно не светиться и не нервировать окружающих своим присутствием.

Вернувшись в комнату и закончив утренний ритуал по процедурам, развалилась на кровати и погрузилась в свои мысли. Раз уж мне позволили остаться... да я бы осталась в любом случае. Это было так, для официальности, а то потом опять нудить будут. Надо продумать план боевых действий и выполнить максимум всего, что требуется, с минимальной возможностью быть замеченной. Несколько дней форы в запасе есть, а вот потом... а потом я отключилась.

* * *

Проснулась я лишь под вечер. Ну, как под вечер, – было темно, а на время не смотрела. Сон был нарушен настойчивым, но терпеливым стуком в дверь.

– Да... – потянулась я.

– Это Саманта.

– Заходи, Сэм.

Девушка осторожно открыла дверь и прошла в комнату. В руках она несла увесистую сумку-холодильник.

– Миледи, я выполнила ваше поручение, – девушка поставила сумку на стол.

– Сэм, ну сколько можно?! – лениво поднялась с кровати, направляясь к сумке.

– Прости. Привычка... – шатенка тут же обняла. – Я так рада, что ты снова здесь...

– А вот я еще не определилась, радоваться мне или нет, – я попыталась высвободиться из объятий.

– Будем надеяться, что все получится.

– Кто знает... – наконец, меня отпустили. – Сколько ты взяла? – кивнула на сумку-холодильник.

– На неделю.

– Сэм, можешь идти. Я хочу побыть одна. Нужно еще много чего обдумать.

– Конечно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Сэм.

Как только дверь за девушкой захлопнулась, я сразу повернула ключ, хоть и прекрасно знала, что вампиров такая мелочь не остановит. Уселась на кровать, открыла сумку и достала один из пакетов с кровью. Клинком разрезала его и вылила содержимое в бокал. Сделала глоток. Бр-р-р, холодная! Осушила бокал, по обыкновению смакуя каждый глоток и думая обо всем и одновременно ни о чем, посмотрела на часы. Половина двенадцатого вечера. Новая кровь действовала опьяняюще; едва я успела дойти до кровати, как снова провалилась в сон...

* * *

Братья все еще сидели внизу. Лину отправили. Как только дверь ее комнаты закрылась, тишина моментально была нарушена.

– Ну и как это понимать? – Самюэл сидел в своем кресле и смотрел в одну точку перед собой. – Заваливается тут какая-то смертная, ведет себя, как хозяйка положения, отца знает, при этом еще и требует от него что-то. А потом говорит, что нам не зачем знать.

– Я понимаю во всем этом не больше тебя, – Рейдел вновь поправил очки. – И эта служанка... Она ей доверяет, а значит, они знакомы. Расспрашивать девчонку бесполезно. Она все равно ничего не скажет, даже под угрозой смерти.

– И что будем делать? – Леон вопросительно посмотрел на братьев.

– Мы знаем только ее имя. Относительно возраста... можно лишь стоить предположения. Искать что-то в архиве – пустая трата времени. У нас нет выбора, кроме как наблюдать за ней или ждать, пока сама не расскажет. Она – не человек, и не вампир. Мы бы почувствовали это.

– Мне это не нравится, – добавил свое слово Адриен.

– Может, просто осмотрим комнату? – предложил Леон.

– Она не настолько глупа, чтобы оставлять что-то, что мы не должны видеть. Территория особняка огромна. Вряд ли мы что-либо найдем, – подключился к обсуждению Вард.

– Но мы же можем ее укусить? Она так сладко пахнет... Кровь, должно быть, очень вкусная… – Кайен облизнулся.

– Нет. Сейчас мы можем только ждать или выяснить все завтра, – закончил Рейдел.

Время было далеко за полночь. Вампиры все еще сидели в гостиной, каждый со своими мыслями.

Глава 3. Серые будни в особняке

В моей жизни и с моей работой утро – весьма странный предмет. Может начинаться в любое время суток и в любой точке на карте. Можно, конечно, относиться к этому факту, как к подарку Судьбы (посмотреть бы в эти абсолютно бесстыжие глаза пятого Всадника Апокалипсиса, уникальность которого, к слову, в том, что ни в одной из реалий жизней никто никогда его не видел (Самаэль и сами Всадники, кстати, тоже) но все знают – братьев точно пятеро), однако работа интерпретирует это в совершенно ином смысле. Никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент, и что в принципе придется делать.

Сегодня утро выдалось ясным и не предвещало ничего, как минимум, не требующего отлагательств, но расслабляться не стоило. Все могло измениться в любое мгновение. Солнце, в свою очередь, уже вовсю хозяйничало. Комната была залита золотистым светом. Я проснулась, потянулась, перевернулась с боку на бок, за что-то зацепилась, выругалась про себя и свалилась на пол. Да, сон в последнее время весьма неспокойный.

Поднялась, все еще бормоча недовольства и попутно взглянув на часы – начало седьмого. Отправилась в ванну приводить себя в порядок. Контрастный душ стал неотъемлемой частью жизни. Говорят, вода обладает невероятными свойствами! Для кого-то это способ взбодриться с утра и настроиться на день, другие смывают остатки дня, оставляя все в прошлом. Я же столько лет пытаюсь забыть. Однако есть подозрение, что все в моей жизни направлено на то, чтобы возыметь обратный эффект… После душа – косметические процедуры. Природа – природой, а моя ситуация исключительная. Приходится опускаться до смертных.

Тренировка – лучшее начало дня. Я выудила из самых потаенных уголков шкафа джинсы-скинни, невысокие сапоги и любимую майку. На руках – перчатки без пальцев. Волосы заплетены в косу. Теперь экипировка: катана, артемида (в простонародье – коса смерти, испещренная рунами, письменами и оригинальным орнаментом. Да, демоны тоже любят красивые вещи, а если это по совместительству еще и рабочий инструмент… даже если и б/у), эбони и айвори (эксклюзивные пистолеты с историей. Инь и Янь… Так странно держать в руках частицы мироздания…) и, конечно же, плеер.

Я вышла на балкон. Утро выдалось теплым. Легкий ветерок приятно ласкал лицо и играл с прядями. Прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания, оказываясь в одном из похожих дней.

Тогда я проснулась ещё до рассвета. Опять провела ночь в комнате Га́рдиса. Смысл тогда иметь свою? Повернула голову в сторону окна. До восхода еще около получаса. Ночь отступала, небо постепенно светлело, а в комнате все еще царил полумрак. Я осмотрела помещение. Все предметы практически сливались в одно темное пятно, только шкаф у окна, – единственное, что выделялось на общем фоне. Взглядом я обводила каждую линию причудливого резного орнамента на его дверцах. Подобного рода привычку заметила за собой совсем недавно. Еще слишком рано, чтобы что-то делать, но занять-то себя надо. Я заканчивала очередной круг, когда рядом кто-то зашевелился. Гардис перевернулся в мою сторону, обнял и продолжил безмятежно спать. Подложив руку под голову, принялась наблюдать за парнем. Такое умиротворенное выражение... даже не скажешь, что он переживает по поводу недавно проведенного обряда. А может, люди все такие? В любом случае, я бы многое отдала, чтобы вот так вот спокойно поспать хотя бы несколько часов, но... Прикрыв глаза, вздохнула, осторожно освободилась из объятий и вылезла из-под одеяла. По коже тут же побежали мурашки. В комнате было прохладно. Легкий ветерок колыхал занавеску. Только Гардис мог спать с настежь распахнутым окном в любое время суток; есть подозрение, что и в любое время года тоже. Но этот факт не заставил меня вернуться под одеяло. Вместо этого, накинув шелковый халат, я вышла на балкон и облокотилась на перила. Небо стало еще светлее, а на горизонте появились первые алые проблески. Вот так каждый день и встречала рассвет. Вообще, всегда больше любила закат. Мне нравилось смотреть, как небо окрашивалось в пламенный цвет, а последний луч заходящего солнца опалял его край и исчезал за горизонтом. Рассвет... он возвещал о наступлении нового дня, а с ним – и новых проблем... Но теперь все изменится. Поняла, что замерзла, и вернулась в комнату, закрыв и балкон, и окно. Снова пристроилась рядом с парнем, укутавшись в одеяло.

«Кто бы мог подумать, что через столько лет смысл жизни будет спать на соседней подушке...»

Теперь же это – лишь отдельные кадры, вырванные из киноленты прошлого.

Я встряхнула головой, открыла глаза, отгоняя последние задержавшиеся мысли. Совесть тактично вернул в настоящее и напомнил об утренней миссии.

Снова оказавшись в реальности, я перепрыгнула через перила, мягко приземлившись на траву, и побежала к озеру по тому же маршруту, что и раньше.

Прошло столько лет, а здесь практически ничего не изменилось. Все тот же пейзаж, все те же вековые деревья. Кажется, даже ветер так же шелестел в листве. Неумолкающее пение птиц.

Постепенно бег перешел в шаг, а мозг включил еще одну из старых пластинок.

Теперь это были воспоминания о вечерних конных прогулках к озеру, где волшебство природы демонстрировало сказку в лучах заходящего солнца, а после ночь рассказывала свою под аккомпанемент известной лишь ей одной мелодии... С Гардисом мы могли часами лежать на земле, разговаривать, смотреть на небо, выискивать созвездия и придумывать свои... Тогда я открыла для себя новый мир. Мир, который не ограничивался вечной учебой, изнурительными тренировками, убийствами и массовыми кровопролитиями. Но эта сторона медали оказалась слишком хрупкой... Все рухнуло в один момент.

Две обоймы пустила в никуда. Рухнув на колени у кромки воды, запустила руки в волосы. Наклонившись и набрав в ладони холодной воды, умылась. Подействовало отрезвляюще.

Черепно-мозговой квартирант осторожно напомнил о том, что пора выходить из несуществующей более реальности и сосредоточиться на тренировке.

Опустошив еще по паре обойм по импровизированным мишеням, переключилась на клинки. Надела наушники, нашла трек. «Песнь Луны» – далеко не единственная композиция для практики, но я всегда начинала с нее, после следовала классика. Это помогало сосредоточиться, сконцентрироваться и полностью овладеть ситуацией. Я закрыла глаза, переключаясь на музыку и оружие, совмещая и синхронизируя...

Последующие полчаса меня вполне удовлетворили, но я знала, что могла и лучше, за что получила укус со стороны совести. Согласна. Нужно уметь управлять не только собой, но и ситуацией, а память – это функция, которая не должна препятствовать процессу. Закончив издевательство над окружающей местностью, собрала экипировку...

Теперь можно и мысли в расход пустить. Вернулась к первоначальному вопросу.

– Проблемы будем решать по мере их поступления, – подсказал черепно-мозговой квартирант.

– С каких пор мы решаем проблемы по мере их поступления? – даже остановилась, удивленная ходом мысли Совести.

– Ну да… забыл. Ты предпочитаешь собрать все в одну кучу и решить одним махом, – пробубнил в ответ.

– Ты-то чем недоволен?

– Извини, но мне не платят за твои выходки, – съязвил мозгоед. – Между прочим, я на тебе уже состояние потерял.

– Сочувствую. А теперь серьезно.

– Ты и без меня знаешь, что против природы не пойдешь. Ты – та, кто ты есть. Ну а проблемы... они начнутся, когда другие выяснят, что ты вернулась. Уж они не упустят момент заполучить твою голову. Винсент ведь знает, и это не есть хорошо.

– Это не в его интересах, – проговорила, пригнувшись под одну из низко наклоненных ветвей.

– Как планируешь действовать теперь?

– Все зависит от того, кто сколько знает, и какова вероятность, что кто-то может узнать больше. С той информацией, которой владею я, контролировать ситуацию довольно сложно.

– Даже если и так, это совершенно не значит, что Кайен – именно тот, кого мы искали столько лет... Подумай, пять сотен уже минуло! Всякое может быть.

– Ну что ты за существо такое?! К тому же Самаэль и Люцифер... Зачем все усложнять?!

– Ты никогда не искала легких путей.

– Объясни мне одну вещь. Почему я слышу тебя по максимуму, когда хочу слышать по минимуму? Почему ты не можешь, как любая уважающая себя совесть, молча и без лишнего шума прогрызать дырку в моем мозгу, когда это действительно необходимо?

– Потому что иначе ты не понимаешь.

– Пф-ф-ф... – почти честно обиделась. – Ладно. Сделай одолжение, замолкни и потеряйся в недрах черепной коробки.

В голове воцарилась тишина, но я знала, что это ненадолго.

* * *

– И где она?! Я есть хочу! – Леон откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

– Не знаю. Заходила к ней в комнату, там никого, – произнесла Лина, усаживаясь на свое место.

– Может, она свалила! Почему я должен из-за нее с голоду умирать?! – не унимался Леон.

Вот только долго Леону возмущаться не позволили. Одного взгляда Рейдела было достаточно, чтобы понять, что продолжать не стоит.

– Да ладно тебе, – Кайен откинулся на стуле. – Она никуда не денется.

* * *

Дверь на кухню распахнулась, и появилась моя скромная персона. Пять злобных голодных взглядов тут же впились в меня. Вард и Самюэл дремали. Только Рейдел открыл рот, чтобы прочитать мне порцию моралей про мою некультурность, невоспитанность и непунктуальность...

– Дела, – произнесла спокойным голосом, натянув самую милую улыбку, на какую только была способна, и приземлилась на свободный стул. Естественно, к завтраку опоздала, но переодеться успела.

– Это какие такие дела?! – первую порцию недовольства получила от Леона.

– Ты мне не мать и не совесть, чтобы перед тобой отчитываться, – я сделала несколько глотков кофе и закрыла глаза, смакуя любимый напиток. В ответ на мое высказывание в голове фыркнули. Уверена, еще и глаза закатил.

Больше желающих высказаться не нашлось. Трапеза прошла в полной тишине. После все разбрелись кто куда. Саманта еще с утра где-то потерялась. Так что я решила пройтись по городу и собрать мысли в кучу. Здесь мне это точно не удастся.

Вернувшись в комнату и прихватив с комода телефон, я спустилась вниз. На полпути к двери меня окликнула Лина. Девушка выбежала со стороны, предположительно, библиотеки.

– Подожди... минуту... – шатенка, остановившись, отдышалась.

«И откуда она так неслась? В особняке точно нет таких расстояний», – мысленно прикидывала варианты.

– Ты что-то хотела? – вопросительно изогнула бровь.

Девушка замялась.

– Да... Хотела спросить... Ты куда-нибудь собираешься?

– А что такое? – начало разговора мне уже не нравилось. Едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Я тут подумала... может, ты... составишь мне компанию... для прогулки в город? – Лина смутилась и уставилась в пол.

– Никогда не говорили, что думать вредно? – сложила я руки на груди. – Что, больше пойти не с кем? – произнесла возмущенно. Ну, началось...

– Ну... с парнями как-то... не поговоришь особо, – шатенка совсем растерялась.

– А с чего ты взяла, что со мной – можно? Я сама по себе, вы – сами по себе. Это ясно?

Свою позицию пришлось обозначить сразу, дабы избежать появления еще неопределенного количества причин для моей головной боли. Деятельность обитателей особняка никоим образом не привлекала мое внимание, за исключением одного персонажа, но если все остальные идут как обязательное приложение к нему, придется терпеть.

– Сходи, развейся, – опять зазвучал голос в голове.

Совесть всегда просыпался не вовремя, а когда нужен – днем с огнем не сыщешь!

– «Чего это тебя на такую сентиментальность пробрало?» – мне правда стало интересно.

– Иногда тебе нужна нормальная компания.

– «Нормальная? – окинула девушку скептическим взглядом, склонив голову на бок. ­– Мне вполне есть, чем себя занять. И так в жизни проблем хватает».

– Точно. Это ведь там никто тебя не знает, а здесь, в курсе все, кто имеет хоть малейшую способность к дыханию и движению. Так что насладись спокойствием, пока еще возможно. Опять же, если сведения верны, то застряла ты тут надолго. Ты же знаешь: не важно, сколько и кого ты убила. Главное, – как уживаешься с теми, кто еще жив.

– «И давно ты поумнел?»

– Когда наводишь порядок в твоей голове, можно много ценного и полезного для себя вынести.

– «Да неужели?!»

– Представь себе...

– «Значит, не отстанешь?»

– Нет.

– «И угораздило же подцепить где-то какую-то заразу…»

– Это я-то зараза?!

– «А что, вариантов больше одного?»

– Кто бы говорил...

По мере того, как я беседовала со своим Совестью, при этом застыв на месте и не произнося ни звука для самой Лины, она смотрела на меня как на идиотку. Взвесила все «за» и «против». Хм... Может, совесть и прав. Вот только понятие нормальности у каждого свое. И мое определенно отличается от всех остальных. Но зная этого внутреннего засранца… Я тяжело вздохнула.

– Уговорила, пошли.

Девушка прямо засветилась от счастья. Да так, что ею можно было пользоваться ночью вместо лампочки.

Мы почти вышли на улицу.

– И куда это девушки собрались? – улыбаясь, Кайен буквально возник перед нами, отчего я едва не врезалась в него по инерции.

Я на автомате сделала шаг назад, периодически все же опасаясь за свою шкурку.

При любом разговоре я привыкла смотреть собеседнику в лицо. Этот раз не стал исключением. Подняв взгляд, попала в плен изумрудных глаз. Память – это одно, реальность – другое. На короткий миг я оказалась дезориентирована, но быстро собралась.

– Не твое дело! – буркнула в ответ с намерениями ускользнуть без лишних разговоров.

– А может, я с вами хочу!

Теперь выражение лица парня стало похоже на морду чеширского кота, вылизавшего литр валерьянки.

– Хоти, – с трудом, но все же смогла отвести взгляд. Он, конечно, являлся моей целью, но... именно с ним нужно быть максимально осторожной и внимательной. Никогда не знаешь, какие приятные сюрпризы и непредвиденные ситуации тебе уготованы.

– Хочу.

«Да что ж ты прицепился-то?! Вот, правда, сейчас совсем не до тебя!»

– Подожди-ка секунду. Загляну в расписание на сегодня… – сделала задумчивый вид, будто просматривала мысленный ежедневник. – Хм... Знаешь, собиралась прошвырнуться по магазинам, заглянуть в спа-салон и, безусловно, в салон красоты. Тебе должно быть известно о том, насколько мы – девушки – трепетно относимся к своему телу. Невероятно плотный график! Представляешь, как нам хочется кого-нибудь причесать, накрасить, одеть, сделать маникюр, эпиляцию?!.. при этом применив последние новинки, прежде чем опробовать на себе. А когда с нами такое очарование, сам понимаешь, как трудно устоять перед соблазном. К тому же, мы идем с мужчиной, и тратить свои финансы – себя не уважать. В противном случае, – на кой черт нам столь бесполезный балласт?

Лина тоже улыбнулась. Кайен на секунду замер.

– Пожалуй, как-нибудь в другой раз…

– Ну, нет, так нет, – пожала плечами. – Ты подвинься, что ли. Дай пройти.

– А если не подвинусь?

– Если не подвинешься... лучше тебе об этом и не узнавать, – снова очаровательная улыбка. – Поэтому просто сделай шаг в сторону, ради своей целостности и моего спокойствия.

– Стервочка за меня переживает... Ты мне все больше нравишься, – Верден по-прежнему стоял передо мной.

У меня, конечно, весьма богатый опыт общения с демонами, но тут ситуация исключительная.

– Ты – не моя жизнь, чтобы о тебе беспокоиться.

– Смотря с какой позиции оценивать, – кто-кто, а совесть всегда знал когда, куда и как вклинить свой комментарий.

Еще с минуту мы молча смотрели друг на друга. Я все же сдалась первая.

– Ты не уйдешь? – спросила с вызовом, на что вампир отрицательно покачал головой, сложив руки на груди. – Что ты от меня хочешь?

– А ты догадайся, – наклонившись, прошептал мне на ухо парень.

– Вообразить себе не могу... А вот я хочу последующие несколько часов посвятить себе любимой. И тебя в этом временном промежутке нет даже в самом тонком намеке. Ты ведь проходил мимо? Вот и проходи... мимо.

Выяснять отношения уже на третий день своего пребывания в особняке совершенно не хотелось. Вспомнив о шатенке и схватив последнюю за руку, оттолкнув парня, я потащила девушку к выходу. Распахнув дверь, мы оказались на улице. Да неужели?!

Больше никого не встретив, прошли по дорожкам сада и вышли за ворота. Водитель Винсента на мазератти доставил нас в город.

– Ну и куда? – посмотрела на Лину в упор, когда машина по просьбе шатенки, остановилась, на одной из улиц.

Водитель – мужчина средних лет и приятной внешности открыл для нас дверь и галантно подал руку. Прохожие оглядывались: кто с интересом, кто с любопытством, кто-то даже ухитрялся исподтишка фотографировать на телефон. Хорошо еще без охраны, и папарацци не понабежали. А без всей этой официальности никак не обойтись? Хотя, о чем это я? Это же Верде́н. Винсент… понятия не имею, чем он занимается в мире смертных и совершенно без разницы, на чем он сделал имя и сколотил состояние. Мне более чем достаточно того, что он – высокопоставленный лорд-демон, один из приближенных к Самаэлю, и тот, кто, в общем-то, не упустит возможности воспользоваться мной в своих целях, конечно же, не без отдачи.

Мне, честно говоря, абсолютно все равно. У меня свои планы на эту вылазку.

– Не знаю. Может, в парк?

Я лишь пожала плечами.

– Ну… пошли.

Несмотря на то, что раньше довольно часто приходилось здесь бывать, ориентировалась я до невозможности отвратительно, за исключением нескольких определенных маршрутов. По этой причине Лина сегодня выступала в роли штурмана. Главное, – чтобы к черту на куличики не завела, меня там точно не ждут, а остальное – мелочь, разберемся. Пройдя вниз по улице, мы свернули в один из центральных парков. Парк как парк. Ничего особенного и примечательного: вдоль каждой аллеи высажены деревья, аккуратно выстриженный газон. Все парки однотипны, поэтому в глубине обязательно должен быть пруд или озеро с какой-нибудь живностью. Несколько площадок с аттракционами. В такое время людей немного: кто-то неспешно прогуливался по дорожкам, кто-то дрессировал собаку на лужайке, кто-то просто отдыхал на скамейке с книгой или газетой в руках. Мы же проходили по центральной аллее. Я честно пыталась сосредоточиться на волнующих меня вопросах, а Лина в это время что-то рассказывала, не умолкая. Интересно, она когда-нибудь затыкается? Я поддакивала и соглашалась со всем, что она говорит, хотя совершенно ее не слушала. Мысли были заняты более важными делами.

– Слариа? – Лина выдернула меня из решения очень важной проблемы.

– Что? – безразлично повернулась к ней.

– А сколько тебе лет? – девушка опять смутилась и теребила край свитера.

– А тебе не говорили, что спрашивать девушку о ее возрасте – это неприлично?!

– Извини. Просто хочу узнать тебя получше. Ведь кроме имени мы ничего не знаем...

– А вам больше знать и не надо. Скажи, ты меня вытащила для того, чтобы информацию выведать?

– Нет... Ты все не так поняла... Просто мы живем вместе, а знаем только имя, как-то...

«Живем – это громко сказано. Хотя... теперь, видимо, придется».

– Меня все устраивает, – перебила ее.

– Извини. Сменим тему.

– И хватит уже извиняться. Раздражает.

– Прости. Ой... Я... я хочу с тобой посоветоваться... – Лина замолчала и посмотрела на меня, ожидая мою реакцию.

«Ого!»

– И какой ты хочешь получить от меня совет?

– Ну... Ты ведь старше, умнее, опытнее...

Я резко остановилась и ошарашенно уставилась на нее. Ничего себе, какие мысли!

Лина продолжила:

– Ты не подумай, ничего такого...

«Интересно, это какого «такого» я не должна подумать после того, что она выдала?!»

– Ты – извращенка! – в своей обычной манере прокомментировал Совесть.

– «И ты тут?»

– А куда ж ты без меня?

– «Действительно…».

– Просто... – шатенка решила напомнить о своем существовании.

На всякий случай напряглась; мало ли что еще выкинет.

– Просто... мне нравится Леон. Я не знаю, как он ко мне относится, что мне делать?

– Так ты об этом... – это определенно не моя компетенция. – В любовных делах я тебе не советчик. Тут уж как-нибудь без моего на то участия. Не знаю, что тебе сказать, – задумалась, формулируя ответ. Девушка смотрела на меня, разве что не затаив дыхание. – Ну, попробуй поговорить с ним. Скажи о своих чувствах прямо! Прими любой ответ достойно... Да, и не мямли! Когда ты так говоришь, хочется тебя ударить, как прибор, у которого глюки в работе, чтобы вернуть его в нормальное состояние.

– Спасибо, – она улыбнулась. – Сегодня же с ним поговорю! Слариа, а у тебя есть парень?

– Я, кажется, уже говорила тебе... – я начинала злиться. Вот поэтому и старалась обходиться без подобных компаний. Если без нее никак, то тогда – с заклеенным или, на крайний случай, с зашитым ртом.

– Ой, прости, забыла, – она снова улыбнулась и взглянула на часы. – Ну вот. Обед пропустили. Может, в кафе перекусим?

– Давай. Мне без разницы.

Прошествовав до конца асфальтовой дорожки, мы вышли из парка. В поиске расположения кафе я тоже была не сильна. Лина снова согласилась побыть в роли проводника. Девушка по этому поводу заморачиваться не стала. Прошла вдоль нескольких магазинов, попутно рассматривая содержимое на витринах, и зашла в первое кафе, которое попалось на пути. Я... А я – следом.

Девушка толкнула дверь, тут же зазвучал колокольчик «музыки ветра», подвешенной у входа. Мы заняли свободный столик. Я машинально осмотрелась. Обстановка была современная и приятная, выдержанная в бежево-коричневой гамме: потолок был выполнен из витража с изображением цветущей сакуры, стены выкрашены в бежевый цвет, такие же диваны, квадратные темно-коричневые столики, высокие стулья у барной стойки. Пока я рассматривала зал, подошла официантка – девушка в платье ципао с изящной прической в китайском стиле. Недолго думая, заказали суши. Не прошло и десяти минут, как нам все принесли. Лина, наконец, замолчала и отправила в рот первый ролл, ну, и я не отставала. Перекусив, снова отправились гулять по городу.

В поместье вернулись только к ужину. Я была выжата как лимон.

Чтобы я... да еще раз... согласилась на подобное...

Немного времени до ужина еще оставалось. Оно было потрачено на короткий отдых. Я развалилась на кровати, прикрыв глаза.

Из внутреннего астрала выдернул ненавязчивый стук в дверь и напоминание об ужине. Очень хотелось забить и никуда не идти. Похоже, я произнесла это вслух, ибо из-за двери тут же выдали ответ «не обсуждается». Чертовы правила! Со стоном все же заставила себя подняться с кровати и спуститься на кухню на шабаш. Ужин прошел в полнейшей тишине. Все это время, сидя за столом и подпирая голову рукой, лениво возила палочками по тарелке. Есть не хотелось, но пункт «создание массовки» обязателен.

После вечерней трапезы все разбрелись по комнатам.

Вернувшись к себе, я случайно заглянула в зеркало. Приятного ничего там не обнаружила. Как же я устала... Переоделась, вновь выпила крови и завалилась спать.

* * *

Последняя неделя лета пролетела незаметно и в привычном для меня темпе.

Каждый день начинался одинаково: тренировки и завтрак. Как убивали время остальные обитатели особняка, я была не в курсе. Удивительно, но с расспросами ко мне никто не лез. Это настораживало. Напрягало и то, что вернулась я давно, а ответной реакции не последовало. Тут два варианта: либо до сих пор не знают, либо намечается что-то глобальное.

Я, по настоянию моего же совести (знал бы кто-нибудь, кто меня жизни учил), общалась с Линой. Иногда ради достижения цели приходится переступать через себя. Не знала, что задумал мой совесть, но вряд ли я буду в восторге от результата. Лина нормальная, однако, оказалась, хоть и несколько затюканная и потасканная, а также болтающая без перерыва. Тьма! Где у нее кнопка выключения звука? В подробности того, как ее занесло в семью Верден, я не вдавалась. Эта информация не несла в себе никакой ценности. Следовательно, нечего было ею забивать память. Плюс она в тот день призналась Леону. Оказалось – все взаимно. Теперь они вроде как вместе.

Пришлось искать и общий язык с братьями Верден. Само по себе – немыслимо, но я сумела себя убедить, что так надо. С Рейделом мы работали в лаборатории. С помощью вампира, наконец, удалось синтезировать несколько полезных вещей. Нет, не то чтобы я была настолько безнадежна раньше, просто не хватало определенных ингредиентов. Вообще, я – демон крайне любопытный, иногда не в меру наглый, и прочие демонические свойства присутствуют... также весьма падкая до книг. Поэтому по вечерам оккупировала библиотеку, частенько там же и засыпая. С Вардом мы где-нибудь слушали музыку. Как выяснилось, в этом плане у нас много чего общего. С Леоном мы тоже стали друзьями. Забавно. По крайней мере, из собственнических побуждений, мы воевали меньше, но все еще воевали. С Адриеном втихаря поедали сладости, которые сами же и готовили. Больше, конечно, готовил сам Адриен, а я в который раз убеждалась, что мужчины в этом плане – лучшие. Готовить я тоже любила, но этот процесс происходил по настроению моих тараканов. Да, эти очаровательные насекомые также обитали в моей голове, помимо совести. С Кайеном... а что с Кайеном? Убедилась, что мы друг друга стоили. Опасное убеждение! Чем меньше с ним пересекалась, тем меньше было шума по этому поводу. Чаще всего я убивала время после ужина за игрой на рояле. Это помогало и успокоиться, и сосредоточиться, и привести себя в стабильное состояние после долгого и тяжелого дня, а потом отправлялась в библиотеку. Что касалось Самюэла, с ним тоже поладили... вроде как. Но сей факт еще не доказан. Правда, кто кого использовал в качестве груши для разрядки, можно поспорить. Зато стены и мебель оставались целыми, да Рейдел не ругался...

Глава 4. Попадос

Очередное утро очередного дня. Я открыла один глаз, потом другой... Нет. Закрыла оба и вытянулась. В этот раз не получилось. На моей кровати вдруг стало невероятно мало пространства. Осознание этого факта заставило меня резко вскочить.

Справа устроился Вард в обнимку с подушкой, слева вальяжно развалился Кайен, а на кресле у кровати, подпирая щеку кулаком и закинув ногу на ногу, расположился Самюэл.

Такие очаровашки... Нет, я, конечно, ничего не имела против мужского общества и внимания. Но в данном случае количество этого же общества и этого же внимания превысило все допустимые нормы на квадратный метр.

Да, я не в восторге, но не критично и вполне себе ожидаемо.

– Что они здесь забыли?! – мой мозгоед тоже проснулся и оценивал обстановку.

По обыкновению проигнорировав внутреннего обитателя, слезла с кровати, не заботясь о возможном нарушении сна вампиров, и потянулась. Рано или поздно визитеры разойдутся. Любопытство – сила страшная. В данном случае – не смертельная. Скрывать и прятать мне нечего. Все, что может быть обнаружено, имеет безобидное объяснение. Ценное... Как сказал когда-то один из моих учителей: одна из главных ценностей – знания. Знания – это не только жизнь, но и ответственность со всеми вытекающими последствиями. Еще одна – душа. Сохранив душу, сохраним самого себя. Разум – хрупкая и тонкая грань между выбором и бессилием... Никогда не любила теорию, практика куда занимательнее. Однако некоторые моменты четко отпечатались в памяти.

Бросив еще один взгляд на спящих вампиров, я отправилась приводить себя в порядок. По возвращении не обнаружила ни одного ночного гостя. Чудно. Что и требовалось доказать. Спокойнее надо ко всему относиться. Нервы тоже нужно тратить с умом.

Сегодня довольно холодно. Осмотрев полки шкафа, я остановила свой выбор на джинсах, свитере, балетках. Прическа в виде высокого хвоста прекрасно дополняла образ.

Спустившись на кухню, я обнаружила за столом только Рейдела, Адриена и Лину. Да уж... Плюхнулась на стул. Теперь вчетвером ждали остальных. Не прошло и нескольких минут, как в дверях появились Вард, Кайен и Самюэл. Молча уселись на места и ни слова не произнесли. Может, правда что-то случилось?

От раздумий отвлек ворвавшийся на кухню Леон с каким-то свитком в руках. Рейдел собрался высказать все, что он о нем думал, но Леон его опередил.

– У нас проблемы, – вампир с серьезным видом занял свое место, бросив пергамент на стол.

– Ну что еще? – Рейдел не обратил на брата никакого внимания.

– Мерес устраивают сегодня бал. Мы все приглашены, кроме тебя, разумеется, – Леон кинул на меня быстрый взгляд. Из своих мыслей в нашу компанию мгновенно вернулись Кайен, Вард и Самюэл.

– Ясное дело, – озвучила очевидное. – Что за повод? – отвлеклась от изучения содержимого чашки. Правда, непонятно, что я планировала там обнаружить кроме кофе, но это каким-то образом способствовало работе мозга. Развернув приглашение, пробежалась глазами по строчкам, изучая его содержимое.

– Да разве это проблема? Повод... Думаешь, он нужен? Танцы, еда, алкоголь... – Лина мечтательно улыбнулась. – Мы и так из дома не выходим. Иногда развеяться полезно.

– Я с вами! – выпалила скорее по привычке, нежели подумав.

Все разом посмотрели на меня.

– Что?! – недоуменно обвела всех взглядом. – Не пропадать же дома в одиночестве. А Мерес... Да. Это вполне может быть проблемой, – отложив свиток, сделала глоток из чашки. Нормальной работы уже некоторое время не подворачивалось, а сидеть без дела скучно. На самом деле, всегда напрягали подобные мероприятия.

– Откуда подобная осведомленность? – Рейдел заинтересованно наблюдал за мной.

Почему решила, что бал – не то, чем кажется? Да потому что где-то в глубине сознания заерзала в предвкушении годами натренированная чуйка.

– Выстроила логическую цепочку и пришла к такому выводу, – соврала первое, что пришло в голову. – Эти Мерес ведь тоже вампиры? – во время прогулки по городу Лина что-то там ведала мне о ближайшем окружении домочадцев. Да и у меня были глаза и уши у стен, время от времени дающие о себе знать и сообщающие полезную и важную информацию.

– Да, но не чистокровные, как мы.

– Правда, что ли? – сделала удивленное лицо. Если врать, так уж правдоподобно и до конца. – А я думала... – махнула рукой. – Не важно, что я думала, – мой желудок заурчал, напоминая о себе. – Может, мы все-таки позавтракаем?

Бал вампиров – само по себе событие. Естественно, об этом все знали. Когда собирались все (от слова совсем), как правило, подобные мероприятия не всегда проходили гладко и по плану. Куда менее масштабная вечеринка началась бы с торжественного приветствия, затем танцы, алкоголь, сплетни... с логичным завершением. Знаем. Проходили в свое время.

– Эй! Ау! – Лина трясла меня за плечи. – Ты вообще слышишь?!

– Что? Ты что-то сказала? – вернулась я в реальность.

– Поехали по магазинам! Надо платья купить. А то, я подозреваю, такие изыски в твоем гардеробе напрочь отсутствуют. Не пойдешь же ты на бал в джинсах и свитере!

– А почему бы и нет?

На что Лина лишь хмыкнула.

– Через десять минут встречаемся в холле, – девушка упорхнула из кухни.

Пытаться убедить ее в том, что в такую погоду только самоубийцы выйдут из дома, все равно, что клянчить у Самаэля внеплановый выходной.

Переодеваться я не стала, захватила куртку и уже тащила свою тушку вниз, как споткнулась на ровном месте, и вот-вот готова была пересчитать все ступеньки до первого этажа. Нет, ну с кем не бывает?

Шли секунды, но ничего не происходило. Открыла глаза и обнаружила чью-то руку на талии. Повернула голову, дабы выяснить кому принадлежал этот атрибут человеческого тела, и встретилась нос к носу с... Кайеном.

– Под ноги надо смотреть, – парень вернул меня в положение, перпендикулярное полу.

– Отпусти меня! – попыталась вырваться. Хоть что со мной делайте, мое личное пространство – это мое. Личное. Пространство!

– И это ты так благодаришь своего спасителя?! – вампир почти обиделся, а я почти поверила.

– Я не просила меня спасать! – демонстративно отвернулась.

– В следующий раз еще и подтолкну! – бросил Кайен и ушел.

Это он мне угрожает, что ли?!

Дальнейший путь до входной двери прошел беспрепятственно и без приключений.

– Наконец-то! Ты где застряла? Заблудилась в собственном доме? – подкалывала Лина, наблюдавшая всю сцену со стороны.

Мое молчание означало: «я не хочу это обсуждать».

– Да ладно тебе. Ты обиделась?

И снова молчание.

– Ну извини. Давай, не кисни! Поехали скорее, а то все красивые платья разберут! – Лина за руку потащила меня к двери.

– Угу.

«Вот скажите кто-нибудь, на кой черт мне все это сдалось? Убираться за кем-то – то еще сомнительное удовольствие. К тому же за это не платят. Но... на что только не приходится идти, когда адекватные и действительно интересные задания в дефиците».

– Кстати, мне кажется, Кайен к тебе неровно дышит. А из вас бы получилась красивая пара... – шатенка мечтательно подняла глаза.

– Хоть ровно, хоть неровно. Мне это не интересно.

«Ничего хорошего из этой затеи не выйдет!» – подумала я.

– Слариа, ну ты чего? С таким кислым выражением тебя на бал не пустят! Всех гостей распугаешь! Давай, взбодрись и улыбнись! Ты правда из-за этого так переживаешь?

– Угу, – врать на автомате – тоже полезное свойство.

Не говорить же ей о том, что, возможно, сегодня бал превратится в кровавую бойню. К тому же она со своими разговорами и мертвого достанет.

– Не расстраивайся! Сейчас мы с тобой купим самые умопомрачительные платья, от которых наши парни головы потеряют! – продолжала щебетать шатенка. – Точнее – не от них, а от нас в этих платьях. Да что там наши парни! Вообще все мужчины на балу будут по нам с ума сходить!

Оптимизм так и сочится. Я сдержанно улыбнулась.

– Ура! Ты снова улыбаешься!

До города добрались привычным способом – на мазератти.

«А скромнее варианта нет? Откровенно не понимаю, к чему привлекать столько внимания!»

– О, смотри. Уже приехали. Бежим!

В общем, половину дня мы потратили на походы (для меня – так даже пробеги) по магазинам. Пришлось потратиться на платье в пол с открытой спиной и глубоким декольте, без рукавов. К нему прилагались белые туфли на шпильке и рыжий клатч. У Лины скромнее: платье так же в пол, небесного цвета, открытое, без бретелек, без вырезов. Подол – с небольшим шлейфом. Туфли и клатч в цвет.

Наконец, с покупками было покончено. Чему я безмерно порадовалась. На обед мы, естественно, опоздали, поэтому перекусили в кафе. Дом встретил нас только к пяти вечера. Я оказалась практически на пределе своих возможностей. Да, меня учили быть готовой ко всему в этой жизни. Однако от подобных мероприятий старалась держаться подальше. Быть леди – это не про меня.

– В десять в холле! Не опаздывать! – скомандовала Лина, отвлекая меня от размышлений.

– Ага, – отозвалась в ответ и, поднявшись на второй этаж, демонстративно хлопнула дверью комнаты, давая понять, что визитеры в ближайшие несколько часов весьма нежелательны.

Никогда не думала, что попасть в свою комнату будет таким счастьем. Как же я устала, а еще и собираться надо. Ну что ж, приступим! Сначала – отмокать. Набрав ванну, окунулась в блаженство. Провалялась там два часа. Ну, как провалялась. Походы по магазинам – невероятно утомительное занятие, настолько, что как только тело погрузилось в теплую воду, я отключилась. Когда от холода практически замерзла кровь, час отогревала организм под одеялом.

Первым пунктом плана по сборам всегда была прическа. Сегодня это локоны, несколько прядей, собранных на затылке, и закрепленное бандо. Получилась прическа в греческом стиле.

Макияжем только подчеркнуты глаза. Нет смысла наносить тонны штукатурки. К счастью, с кожей повезло от природы, но это не означало отсутствие должного ухода. Финальный пункт – платье.

Посмотрелась в зеркало. Чего-то не хватает... Оружие лишним не бывает. Эбони и айвори пристегнула к бедрам, артемиду повесила на пояс под платье. Круто, когда немаленькое оружие можно сложить до очень компактных размеров.

Без пяти минут десять. Вышла из комнаты. Тишина. Разве что мертвых с косами не хватало.

Спустившись по лестнице, я прошла в холл. Парни в черных смокингах, при бабочках и белых розах ожидали у двери. Я, конечно, знала, что вампиры красивы до умопомрачения, но быть настолько красивыми просто неприлично! Вампиры рассматривали меня в ответ. Лина стояла под руку с Леоном. Волосы девушка собрала на затылке, оставив два локона спереди. Просто, но элегантно и со вкусом. Первым пришел в себя Кайен. Подошел и поцеловал руку.

– Ты – моя!

– Не помню, чтобы позволяла кому-то превращать себя в собственность, – с удовлетворением оценила про себя произведенный на вампира эффект. – Не расстраивайся. Так уж и быть. Очень постараюсь сегодня не быть язвой, – что маловероятно. Улыбнувшись, взяла парня под руку.

* * *

Через полчаса лимузин остановился у входа в особняк. Кайен, в свою очередь, галантно подал мне руку. Выйдя из машины, я осмотрелась. Очень ухожено. В отличие от нашей придомовой территории, здесь не наблюдалось цветников. В основном – идеально выстриженные живые изгороди и газоны. Дорожки, выложенные каменными плитками, будто вены, прорезали зеленое полотно. В одном из углов – фонтан со статуей девы, напоминающей древнегреческую богиню. Издалека и в сумерках рассмотреть точнее сложно. Тут же расположилась деревянная беседка, покрытая вьющимися растениями. Несколько цветущих плетей свисали с крыши, закрывая вход. Обведя взглядом территорию, с другой стороны наткнулась на… теплицу и грядки! Ну надо же… в этом мире у нечисти появилась привычка огородничества. Неожиданно. Вряд ли меня сегодня что-то удивит больше. Посмотрела на поместье. Особняк скромнее нашего, но тоже занимает приличную площадь. Обычное не совсем современное здание без излишеств, с нанесенной поверх камня или кирпича темно-серой отделкой. Не бросающееся в глаза, но и не говорящее о принадлежности простым смертным. Это могло означать лишь одно – вечеринка местного масштаба. Вряд ли встречу тут кого-то из Высших.

Мы прошли в здание. Внутри первое, на что натыкается взгляд, – отделка из дорогих пород дерева. Нет нагромождения мебели, картин и прочих пылесборников. Все в меру и к месту.Вкус у хозяев определенно есть. Появившийся дворецкий проводил нас в бальную залу. Комната была полна гостей. Вдоль стен располагались столы с напитками и закуской. У дальней стены играл оркестр. Гости шумно беседовали, практически заглушая музыку. Но стоило нашей компании появиться у входа, как все сразу замолчали и посмотрели на нас. Возле меня тут же нарисовался блондин в белом смокинге.

– Миледи, – поцеловал руку. – Позвольте представиться. Аркус Мерес.

Судя по виду Кайена, он его мысленно уже удавил и не раз. Э, нет. Это моя прерогатива.

– Не имел удовольствия познакомиться с вами раньше. Как ваше имя, прекрасная богиня? – продолжал приторно-сладким голосом Аркус.

Сколько лести. Стиснула зубы, дабы не вывернуло наизнанку от такого количества сахара. Может, девушкам это и нравится, но у меня от подобного скручивало желудок.

– Слариа Самманел, – ответила с натянутой улыбкой в знак, пусть и мнимого, уважения к хозяевам вечера. Вид, конечно, особенно со стороны, потрясающий. Что тут сделаешь? Этикет и воспитание требовали!

– Аркус, ты опять пристаешь к дамам?

К нам подошли еще трое парней в похожих костюмах. Двое из них были брюнеты, а один – с волосами цвета ржавчины. Симпатичные. Однозначно следят за собой и держат себя в форме, а вот уровень положения в обществе определенно ниже. И дело не в том, что они – обращенные. Занятно…

– Простите моего брата, миледи, – меня одарили очаровательной улыбкой. – Мое имя Дениел Мерес. Это – Кейр Мерес, а это – Лейф Мерес.

Каждый из парней поцеловал мою руку.

Гадость какая, несмотря на то, что манеры обязывали. Нет, не то, чтобы это вызывало у меня отвращение, скорее базовая комплектация моей жизни не предусматривала подобных вещей.

– Рады с вами познакомиться, – продолжил Дениел. – Но, как бы прискорбно это ни звучало, мы вынуждены покинуть ваше общество.

После этих слов четверо вампиров растворились в толпе.

– Не приближайся к ним! – Кайен сжал мою руку.

– Мы здесь засветились и теперь со спокойной душой можем отправиться домой, – Вард со скучающим видом осмотрел зал.

– Подожди секунду, только туфли сниму. Мы, как идиотки, полдня носились по магазинам, выбирая идеальный наряд, не для того, чтобы прийти на минуту и свалить обратно! И вообще, как можно появиться на балу и при этом ни разу не станцевать?! – Лина с недовольным видом сложила руки на груди. Девушка, возможно, и поехала бы назад, но ей было как минимум жаль потраченного времени, да и все говорило за то, что они давно никуда не выбирались.

В этом был смысл, но на подвиги не вдохновлял.

– В таком случае, позвольте пригласить вас на танец, мадемуазель, – Леон подал руку Лине. Та одарила его улыбкой и приняла приглашение.

– Миледи, – Кайен подал мне руку и поклонился.

– Если бы не знала, что притворяешься, сочла бы тебя идеальным мужчиной, – улыбнулась и приняла предложение.

Кайен, никак не отреагировав, повел меня в центр зала, где уже кружились в вальсе несколько пар, в том числе и Лина с Леоном.

Зная, какой я танцор, с удовольствием постояла бы в сторонке, но… чтобы совсем не опозориться в танце, пришлось подол платья не поднимать. По итогу, несколько раз споткнувшись, наступив на ткань, и, судя по ее характерному треску, все-таки я его порвала.

Да, бальные танцы – не моя тема. От слова «абсолютно». Мужчин я меняла буквально как перчатки. Даже чаще. Чувствовала себя эстафетной палочкой. Мне это безумно льстило (учитывая, что слон в посудной лавке – и тот танцует лучше. Внимание – тоже второстепенный пункт, а вот информация... дабы не думать о танце и последствиях моей неуклюжести, приходилось отвлекать разговорами), а Кайена безумно бесило. Причем перед каждым приходилось признаваться, что танцевать не умею.

Во время небольших перерывов между танцами старалась взять пару бокалов, отойти подальше, сделав вид, что томлюсь в ожидании, и вообще… я в восторге от интерьера! Сомнительный на самом деле восторг. Ну зал и зал. Ничего сверхъестественного: пол, выложенный плитами из белого мрамора, колонны для большего эффекта увеличения пространства, большие окна, занавешенные шторами из темного бархата, хрустальные люстры… Срабатывало редко. И вот очередное приглашение. В энный раз споткнулась и, присев в книксене извинилась, когда партнер сменился.

– Я уже в курсе, насколько ты безнадежна, – насмешливо прозвучало в ответ.

Подняв голову, увидела улыбающегося Кайена. Вампир вновь положил руку мне на талию, а кисть перехватил своей. Оркестр начал играть танго.

– Это издевательство… – склонив голову на бок, простонала в ответ.

В нужный момент Кайен сделал шаг назад и поворот, увлекая меня за собой и выполняя поддержку, закружив меня в воздухе… Все движения знала наизусть, но моя главная проблема – я ни разу не парный игрок. Еще и длинное в пол платье.

– Расслабься. Ты напряжена, как натянутая струна, которая сейчас лопнет. Тебе стоит доверять партнеру, – парень очаровательно улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Расслабиться? Ты хоть понял, какую чушь сейчас сказал? – смотрела с вызовом, сомневаясь в его адекватности. Чтобы я… доверилась… Совсем сбрендил! Где это видано?!

Вампир только фыркнул на мой комментарий, продолжая легко вести в танце.

Это было похоже на сказку, на волшебный сон, от которого не хочешь просыпаться. Никогда столько не танцевала (задолбалась до жути). Но... Любая сказка имела свой конец. И этой тоже суждено прийти к финалу.

Все произошло в полночь.

Меня в очередной раз пригласили на танец. Что-то я уже хорошо так подустала.

– Вот мы и встретились, Слариа Самманел. Не дергайся, ты сейчас в моей власти, – мужчина улыбнулся, сильнее прижимая меня к себе за талию.

Эта ехидная улыбка... где-то я уже ее видела.

– Аарон?! – на радостях чуть не прикончила с ходу.

– Умница, девочка. А теперь... Запомни все, что ты сейчас видишь, ведь ты доживаешь последнюю минуту своей жизни.

– А я уже было волноваться начала, что никто меня убивать не собирается. Прямо разочароваться хотела, – вот оно! Забавно вышло. Ожидала, конечно, сбоя в системе. Однако не предполагала, что по мою душу, да еще и такой демон. Интересная работа разведструктур.

Демон придерживал меня за талию в танце. Дернулась, но Аарон только сильнее прижал к себе. Его когти впились в поясницу. Боковым зрением заметила приближающихся ко мне мужчин. Их было двое. Роаланы! Твою ж... Фигуры начали меняться. Стали выше, руки – длиннее, появились когти, крылья, голова превратилась в уродливое подобие с клыками и красными глазами.

Вампиры замерли. На лицах, что мелькали перед глазами, я видела страх.

Вот теперь можно расслабиться, забить на манеры и быть самой собой. Но вот двадцать пять лет без единой тренировки... Печаль.

Ударила Аарона коленом в живот. Тот от неожиданности выпустил меня из своей хватки. Не желая упускать момент, я резко развернулась к монстрам и выхватила оружие. Те замерли на секунду и в тот же миг бросились в атаку. Несколько выстрелов, и два трупа упали к моим ногам, окаменев и рассыпавшись на осколки. Из толпы появились и бросились на меня еще несколько роаланов. Пока разбиралась с ними, не заметила одного сзади. Доля секунды, и он впился клыками в мою правую руку. Вскрикнула, выронив пистолет, и из второго превратила его мозги в фарш.

Роаланы – лишь пешки, слепо следовавшие приказам, а кукловод умело дергал за ниточки. Кстати, а где Аарон?

С тварями было покончено. Я убрала второй пистолет, здоровой рукой пережала глубокую рану. Вся в крови, платье порвано, волосы растрепались...

Вампиры с ужасом смотрели на меня, до сих пор не осознав (ну или смутно воспринимая) происходящее... Нашла взглядом Верден. Но Лины среди них нет. Этого только не хватало. Судорожно искала глазами Аарона. Не вижу. Его нет. Где ты, мать твою?!

– Слариа, Слариа, Слариа... – низкий голос раздался за спиной. – Только посмотри, что ты наделала: устроила мясорубку, напугала гостей, потеряла подругу... Ты же леди, Слариа. А леди не подобает так себя вести в приличном обществе.

– Закрой пасть, ублюдок! Думаешь, меня можно испугать этой жалкой кучкой роаланов?!

– Тише. Не стоит так кричать. Посадишь свой прелестный голосок.

Выхватила пистолет, я резко развернулась и застыла. Аарон держал Лину одной рукой за горло, второй проводил когтями по ее шее. Одно неправильное действие убьет девушку. Мы подруги, но не до такой степени, чтобы я пожертвовала ради нее жизнью. Тут больше шла внутренняя борьба. Это как спор с самой собой.

– Слариа, опусти пистолет. Ты же не хочешь, чтобы она умерла? Бросай!

Стоило отбросить пистолет в сторону, и тут же меня накрыла туша роалана. Мы вместе упали на каменный пол. Вес его тела придавливал к плитам, не оставляя пространства для движения и возможности дышать. Он душил меня. Сопротивляться не выходило. Воздуха катастрофически не хватало. Столько лет прожить, и так глупо умереть? Не-е-ет. Так не пойдет. Артемида! В глазах потемнело. Время застыло. Свободной рукой я попыталась нащупать рукоятку. Да! Получилось! Секунда, и роалан упал замертво. Коса прошла сквозь сердце и живот. На меня полилась кровь, и посыпались внутренности. Держась за горло и опираясь на артемиду, я кое-как встала, но ноги подкосились, и тут же снова осела на пол.

– Отпусти её! Тебе ведь нужна я! – прохрипела, взглядом проделывая не одну дыру в демоне и мысленно превращая всю его суть в пепел.

– В таком плачевном состоянии ты еще смеешь мне указывать?! – ухмыльнулся гад. – Хорошо, я отпущу её. Сочту это твоим последним желанием.

Аарон отшвырнул Лину в сторону, словно та была тряпичной куклой, и направился ко мне.

– Какой же жалкой ты стала, – он взял меня рукой за подбородок.

Меня перекосило от отвращения.

– Покорись мне, и, может, я оставлю тебе твою никчемную жизнь.

– Никогда... никому... не покорюсь... – процедила сквозь зубы.

– А ты все такая же дерзкая. Что ж, пусть будет по-твоему, – Аарон схватил меня за горло.

В паре метров от меня лежал эбони. Если бы демон отвлекся… Глупо, но возможно. Демоны невысоких рангов слишком высокого о себе мнения.

– Не смей ее трогать! – Лина держала в руках айвори.

– А я тебя недооценил, малышка, – снова ухмылка. – Девочка, ты хоть знаешь, в кого ты сейчас целишься? Ты им хотя бы пользоваться умеешь?

Дура. Но мне хватило этого мгновения.

– Аарон! – теперь моя очередь улыбаться. – А ты еще тупее, чем я думала. Тебя обставила девчонка.

Он повернулся ко мне. Вся оставшаяся обойма опустошена. Демон был мертв. Эбони выпал из моих рук.

– Знаешь, Аарон, скажу тебе одну вещь, которой меня научила жизнь. Если ты задумал кого-то убить, убивай сразу, а не трепись. Секунда промедления несет смерть. Хотя, тебе это уже ни к чему.

В глазах все расплылось. Сил больше не осталось. Жутко хотелось спать. Я опустилась на мраморный пол. Прохладно. Приятно… Сознание с чистой совестью меня покинуло.

Глава 5. Подсознание и реальность

Медленно открыв глаза и сфокусировав зрение, обнаружила себя в своей комнате. Как тут оказалась?!

Вместо того, чтобы задуматься над тем, что обо мне теперь узнают все Демоны, и что со мной сделает семейство Верден и не только они, в голове всплыл вопрос дня: как я попала в свою постель. Очаровательно!

Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Ну и вид: волосы растрепаны, спутаны, слиплись и приобрели местами красный оттенок от крови. Все в том же платье. Точнее – в том, что от него осталось: разорванных лохмотьях, пропитанных кровью.

«Жаль, оно мне понравилось…»

Все тело покрыто порезами и запекшейся кровью. Рваные раны на руке от укуса не затянулись, и кровь по-прежнему сочилась, но боли не было. На шее – длинные, поперечные синяки от удушения. Вид реального трупа. Зрелище не для слабонервных. Оружия нет.

Аарон был прав: жалкая. Раньше сражения заканчивались без единой царапины, а тут с дюжиной низших демонов еле справилась. Позор! Двадцать пять лет для демона – лишь миг, но даже он подложил большую и жирную свинью.

Из раздумий вывел стук в дверь. Терять нечего. Хуже, чем есть, уже точно не будет.

– Войдите, – все еще продолжала рассматривать свое отражение.

– Уже очнулась, моя дикая роза?

Очень сильно ошиблась. Хуже быть может, и еще как! И это «хуже» сейчас стояло и пялилось на меня. В свою очередь, обалдевши, уставилась на него.

Передо мной стоял высокий парень. Темно-русые (темный пепел) длинные волосы до поясницы, широкие плечи, узкие бедра, изящные ладони с длинными пальцами. Красивое лицо с правильными чертами: волевой подбородок, прямой нос, тонкие губы, изумрудные глаза с длинными ресницами под изгибами бровей, родинка под правым уголком рта. Он был одет в свободную белоснежную рубашку в старинном стиле. Кружева пенились на узких манжетах и в вырезе, открывая сильную шею и мускулистую грудь. Кожа очень бледная, но это ничуть его не портило. Узкие кожаные брюки плотно обтягивали стройные ноги, обутые в доходившие до колен ботфорты.

– Привет, красавица.

– Ты – единственный, кто, увидев меня в «таком» виде, назовет красавицей, – я потихоньку отходила от шока.

– А ты все такая же... – парень улыбнулся, подошел и обнял. – Я скучал...

– Я тоже... – уткнулась носом ему в грудь. По щеке скатилась предательская слеза.

Парень отстранился, взял мое лицо в ладони, большим пальцем стер слезинку.

– Не плачь. Твои слезы слишком ценны, чтобы тратить понапрасну.

– Гардис...

– М-м-м?..

– Почему ты здесь?

– Что значит, «почему»? – не понял парень.

– Ты же умер пятьсот лет назад. И это я убила тебя! – пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что не так.

– Если ты об этом... – он снова обнял меня, – то я на тебя не злюсь. Ты – мое единственное сокровище, за спасение которого я отдал жизнь. За все эти годы ни секунды не жалел, что поступил тогда именно так.

– Ты придурок! – уже начинала откровенно злиться. – Как можно говорить такие вещи после того, что я сделала?!

«Ненавижу его!»

Гардис засмеялся.

– Что смешного?!

– Ты такая милая, когда злишься, – снова улыбнулся он. – Я бы все равно умер... Я ведь всего лишь человек, в отличие от некоторых. Но я всегда с тобой. Ведь именно таким ты меня помнишь.

Я надула губы, а внутри бушевал океан эмоций. Была бы возможность, убила бы его еще раз, чтобы не выпендривался. От его способности достать любого за считанные секунды не было никому покоя при жизни, подозревала – нет и после смерти, мне – так точно. Или он только надо мной издевался?

– Гардис, не толкай меня на один из грехов еще раз.

Теперь уже засмеялись вместе.

– Подожди, что значит «таким ты меня помнишь»? – непонимающе уставилась на него.

Парень стал серьезным.

– Ты потеряла сознание на балу от гипоксии и потери крови. Сейчас мы общаемся на уровне твоего подсознания.

– Ты видел, да? – отвела взгляд в сторону.

– Да.

– Ты тоже считаешь меня никчемной?

– Не говори глупостей. Ты двадцать пять лет занималась чем угодно, но только не охотой. К тому же у тебя кровное голодание. Яд роалана не позволяет восстанавливаться кровяным клеткам и регенерировать тканям. В связи с этим ты потеряла много крови. Да еще и гипоксия. Удивительно, что ты вообще до сих пор жива! – Гардис сорвался. – Кто тебя просил возвращаться?! Ты никогда не думаешь о последствиях! Если бы их было больше? Если бы тебя убили?! Ты чем думала?!

– Не ори на меня! – теперь уже взорвалась я. – Да эта ссылка в миллионы раз хуже самого изощренного вечного наказания Самаэля! Ты понятия не имеешь о том, каково это, когда у тебя отнимают все! Ты прекрасно знаешь мое мнение по этому поводу!

– Это было только ради тебя!

– Ради меня?! – я задыхалась. – Ты был единственной крупицей, которая осталась у меня от этого мира, и ты же отобрал ее у меня! Где ты был, когда я нуждалась в тебе больше всего?!.. – голос сорвался.

Гардис сильнее прижал меня к себе. Уже спокойным голосом ответил:

– Прости меня. Ты же знаешь, как я беспокоился о тебе. Хотел, чтобы ты думала, что я тебя предал, и все забыла. Думал, так будет лучше. Я был последним подонком, и не жду, что ты когда-либо простишь меня.

– Ты так и не понял... – отвернувшись и сложив руки на груди, я подошла к окну, будто намереваясь найти за ним ответы. – И что теперь?

– Расскажи им. Они имеют право знать. Я всегда буду с тобой. Ты должна быть сильной. Ты нужна им. Придет время, мы снова встретимся, а сейчас оно истекло. Ты должна проснуться, – парень, подойдя, развернул меня к себе, поцеловал в лоб и пошел к двери.

Все начало заволакивать белой дымкой.

– Гардис!..

Но он уже не слышал.

Меня словно окатили ледяной водой.

* * *

Открыв глаза, попыталась сфокусировать взгляд. Я – все в том же зале, на мраморном полу, где и отключилась. Холодно. Повернув голову, осмотрела импровизированное поле битвы. Обстановка та же, персонажи… те же, только количеством значительно меньшим. Какая впечатлительная нечисть пошла! А в остальном – все как всегда: повсюду кровь, останки роаланов и пепел от демонов. Рядом – только перепуганные Верден. Конечно, у них тут не каждый день балы превращались в резню. Лина рыдала на груди Леона. Она жива! Хорошо. Попыталась пошевелиться и оценить ущерб. Укушенная рука не реагировала на все мои попытки. Будто она отсутствовала вовсе. Голове на удивление было мягко. Только сейчас заметила, что лежала на коленях Кайена.

– Наконец очнулась. Мы думали, ты уже... – проговорил он, убирая прядь с моего лица.

– Вы правда решили, что можете так просто от меня избавиться? – мой голос был хриплым.

– Шутишь – это хорошо, – Кайен сесть, осторожно придерживая за руку и спину.

Лина мгновенно перестала реветь и бросилась меня обнимать.

– Тихо. Задушишь. Мне вполне первых двух раз хватило, – слабая попытка отцепить от себя шатенку относительно здоровой рукой на удивление оказалась успешной.

Лина улыбнулась сквозь слезы.

– Ты жива! Я так рада! Ты не представляешь, что с нами было...

– Успею наверстать упущенное. Сколько я без сознания? – решила все же уточнить, хотя примерно представление имела.

– Полчаса, – откуда-то со стороны отозвался Рейдел. – Мы действительно думали, ты...

«Полчаса?! Нормально так поболтала с Гардисом… Мое предположение рассыпалось, как карточный домик»

– Ребята, а где оружие? – заозиралась по сторонам в поиске своей бесценной аммуниции.

Парни подавились воздухом.

– Ты нормальный человек?! Мы тут с ней чуть не... а ее оружие волнует! – возмутился Вард.

– Серьезно, это важно.

– У Самюэла, – вздохнул Вард и, повернув голову, кивнул на вампира.

– Я домой хочу, – произнесла, как маленький капризный ребенок. Иногда можно и даже нужно позволять себе давить на жалость окружающих. Другой момент – не на всех срабатывает.

– Встать сможешь? – заботливо спросил Кайен, поддерживая меня.

Предприняла еще одну попытку, но та закончилась повалом.

Меня осторожно подняли с пола. Моя правая рука безжизненно повисла. Выглядела она ужасно. Я оказалась на руках Кайена.

– С чего столько внимания? Да еще и от тебя, – изучающе посмотрела на парня.

– Слариа Самманел! Ты можешь просто сказать «спасибо»? Ты сейчас не в том положении, чтобы что-то критиковать, иначе брошу, и пойдешь домой пешком!

– Я поняла. А вот угрожать не надо, – мило улыбнулась ему.

– Вот, так бы сразу…

Еще пара секунд, и мы дома, посреди гостиной.

– Сейчас – мыться, а потом осмотрю твои раны, – скомандовал Рейдел.

– Слушаюсь и повинуюсь! Кайен, отнеси меня в комнату, – еще одна милая улыбка. – Лина, не поможешь мне?

– Конечно.

Мы поднялись наверх. Парень осторожно посадил меня на кровать и ушел.

– Лина, что это с ним? – спросила я, когда за вампиром закрылась дверь.

– Я тебе сейчас расскажу, – девушка присела рядом. – Когда ты упала в обморок, все исчезли. Остались только мы. До меня начал доходить смысл произошедшего. Когда я увидела в своих руках пистолет и кровь на платье, у меня началась истерика. Думаю, еще не скоро все отойдут от произошедшего и забудут сегодняшний вечер. Ты была похожа на труп, практически не дышала, пульс почти не прощупывался. Леон пытался меня успокоить. Кайен вообще был сам не свой. Я впервые видела его таким. Он держал тебя на руках, как самое хрупкое существо. Просил Рейдела сделать хоть что-то. А тот молчал. Наверное, правда думал, что ты... ну... это... – шатенка запнулась, глубоко вздохнув. – Умирала. Время шло неимоверно долго. Словно застыло. Потом ты пришла в себя.

– Ясно, – это все, что из себя выдавила. Уже ...дцать раз пришлось пожалеть, что вернулась. – Простите меня, – эм... я принесла извинения?! Да, совсем плоха стала. Этот мир однозначно меня испортил.

Лина непонимающе смотрела на меня.

– Не хотела, но в свете последних событий, видимо, придется. Я все вам расскажу, – ответила на ее взгляд после недолгих раздумий.

– Хорошо, но сначала пошли отмываться от этой гадости, – Лина улыбнулась.

Я кое-как вымылась; рука все еще не слушалась. Шатенка помогла мне одеться, и мы спустились вниз. Рейдел уже ждал нас.

– Оставляю ее на тебя. Мне тоже не помешает привести себя в порядок, – с этими словами девушка удалилась.

Рейдел внимательно осмотрел мою руку, после чего ввел обезболивающее и еще что-то. Обработал раны и наложил повязку. Все время, пока колдовал надо мной, парень молчал.

– Все. Завтра поговорим, – не сказав больше ни слова, вампир ушел.

Я с трудом поднялась наверх. Не раздеваясь, залезла под одеяло.

Всю ночь снились кошмары. Казалось, меня разрывали на части. Каждый раз просыпалась в холодном поту. Рука горела огнем. В очередной раз больше заснуть уже не смогла. В голове проигрывались вариации предстоящего разговора.

Начал заниматься рассвет, когда жутко потянуло в сон, и я, наконец, провалилась в царство Морфея.

* * *

Я проспала весь день и только к вечеру вышла из комнаты. За столом никто не проронил ни слова. После ужина Рейдел снова обработал мои раны и наложил повязку. К тому времени, как парень закончил, все собрались в гостиной и расположились вокруг меня. Я внимательно осмотрела каждого. Лица существенно ничего не выражали. Больше не было смысла что-то скрывать. Вернее, смысл был. У меня слишком много секретов, которые очень нужно, чтобы таковыми и остались. Но, в общем-то, информацию, известную подавляющему большинству, изложить можно. Мне от этого ни вреда, ни пользы, а домочадцы пусть сами определяются, что со всем этим делать.

– Не буду говорить, что поступила эгоистично. Возможно, в дальнейшем вы поймете, почему мне пришлось пойти на этот шаг. Может, надо было сразу все рассказать. Тогда таких последствий, скорее всего, удалось бы избежать… Выслушайте меня. Не знаю, как вы ко всему отнесетесь (хотя это предсказуемо), но... надеюсь на понимание, – я запнулась. Каждое слово давалось с большим трудом. Все еще чувствовала себя паршиво. Да и столько вежливости в одном монологе. Немудрено. – Я – не человек.

– Мы уже догадались, – Леон, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку дивана. – И кто же ты?

– Я... – как-то даже замялась, когда дошло до сути.

– Скажи, – Лина подсела ко мне. – Ты можешь нам доверять.

Девушка замолчала. Я еще раз осмотрела всех парней. Начали появляться эмоции: интерес, внимание... странно, но вот злости не заметила. Наверное, еще не отошли от пережитого. Но все держали себя в руках.

– Я – полукровка, – и снова следила за реакцией. Ничего не менялось. Все просто смотрели на меня. – Демон смешанной крови.

– Такого просто не может быть! – Рейдел теперь дырявил меня взглядом.

– Может. Как вы знаете, межклассовые браки запрещены и караются смертью. О том, чтобы завести детей, даже заикаться не стоит. Моя мать – вампир, отец – ворон-тенгу. Их отношения тщательно скрывались. Но мать забеременела. Я была первенцем – родилась полукровкой, в 1335 году, – Адриен подавился пироженкой. – У меня нет никаких навыков или сверхспособностей, присущих классу вампиров и классу воронов. У меня есть жажда крови, так же, как и у вас, но укусить я никого и никогда не смогу. У меня нет клыков, – На этой фразе на меня посмотрели, как на идиотку. – Поэтому я вынуждена пить только донорскую кровь, которая поддерживает жизнь. Именно за ней и посылала Саманту, – парни явно оживились, но молчали. По лицам было видно, что вопросов у них невероятное количество и даже больше. – У меня есть крылья, но они – скорее обуза, чем преимущество. Они неполноценные, поэтому летать я не умею...

– Покажи! – не выдержал Леон.

Я встала с кресла и распахнула крылья. Парни с интересом наблюдали.

Оба крыла от основания до главного сустава были покрыты черными перьями, переходящими в кожистые части с когтями.

– А можно потрогать? – Лина смущенно протянула руку.

Такого вопроса я не ожидала и зависла.

– Да. Пожалуй, – через несколько мгновений вышла я из транса.

Лина, краснея, подошла и аккуратно прикоснулась к крылу. Перья проскальзывали между пальцами.

«Черт, а это приятно. Может, летать и не могу, но прикосновения ощущаю».

Теперь настала моя очередь краснеть. Негоже реагировать подобным образом. Я вырвалась, сложила крылья и плюхнулась обратно в кресло. Лина от такой моей реакции, оступившись, упала. Леон тут же вскочил, помог ей подняться и усадил рядом с собой. Вопросов больше не поступило, и я решила продолжить.

– На этом мои способности, если их можно так назвать, заканчиваются. Во всем остальном я – обычный человек.

– А регенерация? – последовал вопрос от Самюэла.

– Отсутствует напрочь. Раны заживают так же, как у всех смертных.

Рейдел смотрел с неподдельным интересом.

«Кажется, я стану его новым объектом для исследований».

– После рождения меня выбросили, как ненужную вещь. Всем было объявлено, что ребенок умер еще в утробе матери. В пятнадцать лет я стала охотницей на демонов. В моем арсенале: лук, катана, эбони, айвори, трезубцы, артемида. Каким-то образом демоны узнали, что полукровка все-таки жива, и на меня началась охота. Ведется она до сих пор. Я стала монстром. Все тело в крови, и ее не смыть. С моего рождения прошло сто шестьдесят пять лет, и я встретила человека, который стал для меня всем. Он был лучшим, что случилось в моей жизни. Он умер, защищая меня. Я его убила, – Лина судорожно сглотнула. – Не спрашивайте об этом. Не хочу говорить. После того случая пришлось все оставить, но вскоре я снова вернулась сюда... в этот особняк. Здесь жила и, соответственно, вела охоту. С Карлой Ноэль Мора, Тианом Анхель (оба – Высшие оборотни-волки. Аристократы не менее голубых кровей, чем Верден, если не более. Карла – высокий, статный мужчина. Его платиновые волосы лишь немного ниже лопаток. Я ни разу не видела его в деловом костюме, но выглядит он всегда эффектно. Независимо от выбранного образа обязательный атрибут – шейный платок. Тиан – высокий с пепельного цвета стрижкой. Одевается удобно, стильно и без фанатизма) и вашим отцом у меня было не все так гладко, как хотелось бы, и двадцать пять лет назад меня, скажем так, депортировали в мир людей, дабы предотвратить очередной апокалипсис, как они считали. Да и без этого бы ничего не случилось, только суету навели… Ну, а о том, что происходило дальше, вы знаете. Насчет того, что случилось вчера на балу: на меня продолжается охота. Тот демон – охотник, а монстры – исполнители. Это всего лишь низший демон. Я не говорю уже о том, что будет, если на охоту начнут собираться Высшие. Я подвергла вас опасности. Этого больше не повторится. Я осталась, и это моя ошибка. Есть еще одна причина, по которой о вас лучше никому не знать, но раскрывать все карты прямо сейчас я не намерена.

Я вновь осмотрела всех. Снова игра в молчанку. Они переваривали полученную информацию. Воцарилась привычная для меня тишина, но чем дольше все молчали, тем больше она давила. Неизвестность не столько пугала, сколько напрягала.

Я встала с кресла и направилась в комнату. Не успела открыть дверь, как почувствовала руки на плечах и талии. Развернулась и уткнулась носом в грудь Кайена. Парень прижал меня к себе так же, как это сделал Гардис в моем видении. На какой-то миг мне показалось, что это он.

– Я тебя никуда не отпущу. Даже не думай вырываться. Стоит тебе выйти за дверь, тут же во что-нибудь вляпаешься. Проблемы решим вместе, и неважно, какого масштаба они будут.

Кайен повторил сейчас то, что когда-то сказал мне Гардис. Слово в слово.

Глава 6. Новая жизнь начинается

Проводив меня в комнату, Кайен вернулся в гостиную. Расходиться никто не спешил.

– Охренеть! Что нам теперь делать с такими откровениями? – Леон задал вопрос, интересовавший сейчас каждого присутствующего.

– Если подумать, она нам никто, – ответил Рейдел. – Мы вполне можем сдать ее первому, кто о ней спросит. Хотя, не буду скрывать, она мне интересна в научных целях, но для этого вполне подойдет и труп. Я не собираюсь подвергать всех опасности из-за ее присутствия.

– Рейдел, ты... – взъелся Кайен, но не озвучил мысль до конца. – Только потому, что не такая как мы, она заслуживает смерти?!

– А вот я полностью согласен с Рейделом. Кайен, допустим, она тебе нравится. Зная тебя, говорю «допустим». Мы все оказались в очень опасном для нас положении, при таком раскладе, – высказался Вард.

– А я не согласен. Она классная, – Адриен внимательно посмотрел на плюшевого медведя, которого сжимал в руках, будто ожидая, что он ответит.

– Поддерживаю Адриена, – сказали Леон и Самюэл хором.

– И я полностью «за» Сларию, – начала Лина. – Классная девушка. Во всём помогает, несмотря на свои проблемы. Ну и что, что она полукровка?! Это ничего не меняет! Мерес – вообще обращенные, но почему-то их за это не убили. К тому же, у нее довольно много опыта в плане «охоты». Она может и нас обучить. Мы должны ей помочь! Тем более, что это мы живем в ее доме, а не она в нашем! И это она имела полное право превратить нас в фарш еще в первый день! Но девушка этого не сделала. Слариа не только позволила нам жить здесь, так еще и терпела наши выходки! И после этого мы так ей отплатим?! А то, что случилось у Мерес, вполне объяснимо. Ведь если бы она действовала по отработанной схеме, могли быть жертвы и среди гостей, не говоря уже о том, что могли убить кого-то из нас. Когда меня схватил тот демон, Слариа вполне могла плюнуть и пристрелить как меня, так и демона, но сделала все, чтобы меня спасти! И если вы настолько тупые, что не понимаете очевидных вещей, то это ваши проблемы! И если вы все будете «против», я с ней до конца! Даже если за ней придут! – закончила свою тираду Лина.

Верден в изумлении смотрели на шатенку.

– Никогда не думал, что скажу такое, но: поздравляю, соображаешь. Общение с Сларией заметно пошло тебе на пользу. Мы сильнее её физически и превосходим по скорости, тогда как она только владеет оружием и передвигается как человек. И если Слариа согласится нас обучить, мы сможем не только помочь ей, но и защитить себя, – добавил Самюэл.

Теперь все уставились на него.

– Всегда знал, что ты еще не все мозги проспал! – засмеялся Леон. – Лина, такой ты мне нравишься еще больше!

– Вы хоть отдаете себе отчет в ваших словах?! – Рейдел привычным движением поправил очки. – Ладно Кайен, но вы...

– Знаешь, Рейдел, а ведь они правы, – согласился Вард.

– Мне послышалось, или ты теперь тоже с ними? – Рейдел с недоумением посмотрел на брата.

– Сам подумай. Ну придут за ней. Ну сдадим мы ее. И что дальше? Нас за это по голове не погладят. Нас вместе с ней в одну яму закопают. Вариантов на выбор не так уж и много. Даже если ты один будешь против, они все равно сделают все по-своему, – Вард указал на остальных братьев и Лину. – Признай, они ведь правы.

– Да. Наверно, – Рейдел прекрасно знал, как к такому его заявлению отнесутся братья. Он должен был убедиться, что они не наделают глупостей, а Слариа... – Ладно, – После минутного молчания он продолжил: – Сейчас все расходимся. Завтра обговорим детали.

* * *

«Я тебя никуда не отпущу! Даже не думай вырываться. Стоит тебе выйти за дверь, тут же во что-нибудь вляпаешься. Так что сиди дома! А проблемы решим вместе. И не важно, какого масштаба они будут!»

Эта фраза врезалась в мою память и не давала покоя. Я лежала на кровати и повторяла ее как приговор. Неужели правда? Нет. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Они не станут мне помогать и подвергать себя опасности. И это будет правильным решением.

* * *

Утро выдалось пасмурным. На улице – дождь, дома – морозилка. Я сильнее укуталась в одеяло. Нет. Надо вылезать. Заставила себя встать. Приведя себя в порядок, начала собирать чемодан. За этим действом меня и застал Кайен, переместившийся в комнату.

– Что ты делаешь? – парень с любопытством наблюдал за моими действиями.

Я дернулась и ударилась головой об открытый ящик комода.

– А на что похоже?! – выпалила, растирая ушибленное место рукой.

– И тебе доброе утро.

– Утро добрым не бывает, – буркнула в ответ.

– Больно? – поинтересовался парень.

– Тебе-то что? – огрызнулась, продолжая складывать вещи.

– Переживаю за тебя. Посмотрю? – сделал шаг в мою сторону.

– Не подходи. Предупреждаю один раз!

Кайен за секунду оказался около меня. Швырнул, как куклу, на кровать, уселся сверху, завел руки над головой, одной кистью удерживая оба моих запястья, и шепнул на ухо:

– Я, кажется, говорил, чтобы ты не выпендривалась. Тебе не справиться со мной, – констатировал факт мужчина.

«А ведь прав же, гад».

– Ты так и не ответила. Что ты делаешь? – вампир снова смотрел с интересом.

– С каких пор тебя это интересует? И отпусти, мне больно, – дернулась, но из этого ничего не вышло.

– С поры нашего знакомства, – будничным тоном ответил парень. Руки не отпустил, но хватку ослабил.

– Интересное заявление, – улыбнулась я. – Вещи собираю. Свали с меня!

– Во-первых, не слезу, пока нормально не попросишь. Во-вторых, не дерзи, не в том положении. В-третьих, я тут, как дурак, распинаюсь, помогаю ей, а она еще и препирается! – выражение Кайена с довольного собой сменилось на возмущенное.

– А почему «как»? – ой, отгребу сейчас за это, но удержаться невозможно!

– Ну все, нарвалась! – Кайен обнажил клыки и наклонился к моей шее. Едва они коснулись кожи, как дверь распахнулась, и на пороге появился Леон.

– Все есть хотят! Ждать, пока вы насладитесь обществом друг друга, никто не собирается!

– Мы вам зачем? Для массовости, что ли? – ответила я возмущенно.

Воспользовавшись моментом пока Кайен отвлекся, я попыталась выбраться. Вампир это заметил и сильнее придавил меня к кровати.

– Леон, я все сделаю, только забери его с собой! – притворно завопила.

– Нет. Я в ваших любовных утехах участвовать не собираюсь. Сами разбирайтесь, – тот развернулся уходить.

– Ну и вали!

– Этого я не слышал! И живо на завтрак! Все ждут. Поговорить надо, – после этих слов Леон исчез.

– Вот так всегда... – вздохнул Кайен и отпустил меня.

– С тобой потом разберусь, – растирая запястья, я слезла с кровати.

В ответ получила улыбку.

Мы спустились на кухню. Все уже собрались и, судя, по убийственным взглядам, давно ждали.

Перекусив, все вместе переместились в гостиную, ставшую уже нашим переговорным пунктом.

– Ну и о чем же вы собрались со мной поговорить? – вопросительным взглядом обвела каждого. – Только давайте по-быстрому, мне еще шмотки собирать.

– Вот об этом мы и хотим с тобой поговорить, – начал Вард.

– Начало захватывающее, – мне стало любопытно услышать их предложение.

– Научи нас драться! – выпалила Лина.

– Ого, продолжение не менее интригующее, – ух ты. Четко. Ясно. По существу. Ситуация становилась занятнее.

– Мы для себя все решили, – вставил Самюэл.

– Ты остаешься с нами, точнее, мы остаемся с тобой. Ты научишь нас всему, что знаешь. Мы будем тебя защищать от тех, кто тебя ищет, – продолжил Рейдел.

– Вот это поворот. Защитить себя я могу и сама. А вот вам в личных интересах и для собственного пользования – не повредит. Чем обязана такой честью и вниманием? – вполне себе предсказуемое предложение, но...

– Ну... тут некоторые хотели несколько иначе... – договорить Леон не смог, так как получил смачный подзатыльник от Лины. – За что? Это ведь правда! – следующий – от Самюэла. Дабы избежать третьего, он решил ответить на вторую часть моего вопроса: – Помогая тебе, мы спасаем себя. Ведь если тебя убьют, мы пойдем следом за тобой в ад как соучастники. А с нашими способностями и твоими навыками такая участь никому не грозит.

– И как долго вы над этим думали? – откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди.

– Достаточно, – ответил за всех Кайен.

– Так ты согласна? – с надеждой спросил Адриен с самым умилительным выражением лица.

– По шантажу и провокации – «зачет». Ладно. Теперь серьезно. Вы осознаете всю масштабность и серьезность ситуации? Нет гарантии, что к концу какой-либо из битв все будут относительно здоровы и, тем более, живы.

– То есть ты считаешь нас жалкими вампирами, которые ни на что не способны?! – Самюэл ударил кулаком в стену в своей обычной манере.

– Нет. И нечего дырявить мои стены! Я уже немало пожила, хотя даже в мире демонов семь веков – это не срок. Ваши жизни только начинаются. Вы уверены в своем выборе?! Пути назад уже не будет, – само спокойствие, хотя в голове усиленно крутились шестеренки, обдумывая наперед все варианты и возможные последствия.

– Уверены! – Лина ответила за всех.

– Хорошо. Но мне нужно все обдумать, прежде чем дать вам окончательный ответ. Несмотря на всю вашу готовность, я не могу принять эту плату и имею полное право вам отказать. Один раз я уже согласилась и очень дорого заплатила... – после этих слов я поднялась, вышла из гостиной и, вернувшись в комнату, развалилась на кровати.

«Нет! Ладно, Лина, ладно, Самюэл, Кайен, Адриен, Леон, но как Рейдел на такое согласился, а Вард еще и поддакнул?! Да, есть риск, что их тоже могут убить. Но пока о них никто не прознал. Если бы узнали, уже было бы восемь трупов. Нам не позволили бы даже покинуть зал, где произошла стычка. Нужно уйти, и к ним никто не подберется. Винсент сумеет все уладить».

Мои размышления прервал появившийся в комнате Кайен.

– Опять ты?! – недовольно покосилась на парня. – Двери и манеры, смотрю, не для тебя!

– А ты против? К тому же, мы не закончили то, что начали с утра. Ведь нас так бесцеремонно прервали… – снова пошлая улыбка.

«Интересно, другие у него в арсенале имеются?»

– Вот скажи. Ты реально тупой или прикидываешься?! Какое из слов «мне нужно все обдумать» тебе не понятно?! – коллективный разум – это хорошо. Но вот я очень не любила, когда мне мешали.

– Ты же не уточнила, как тебе надо думать, – парень присел рядом.

– Нет. Ты – реально тормоз! Объясняю специально для туго соображающих! Я. Хочу. Подумать. В гордом. Одиночестве! Без какой-либо компании! Доходчиво объяснила? – я начинала закипать.

– Ага, – теперь вампир лежал рядом и внимательно за мной наблюдал, а это, в свою очередь, продолжало меня нервировать.

– Должно быть «предельно ясно»! – даже не повернулась в его сторону, продолжая с повышенным интересом изучать потолок.

– Да понял я, – вампир почти обиделся.

– Уверен? – отвлеклась от потолка и с сомнением посмотрела на демона.

– Абсолютно, – с полной уверенностью подтвердил парень.

– Нет. Не то, чтобы меня терзали смутные сомнения относительно последнего. Все же уточню. Какого черта ты все еще здесь?! – кажется, у нас разное понимание слов.

Вместо ответа Кайен обнял меня и прижал к себе. Ввиду своей гордости я собиралась вырваться и ударить его чем-нибудь тяжелым, но тепло его тела, объятия, прикосновения, дыхание на шее заставили сделать все с точностью да наоборот. Как и накануне вечером, я окунулась в воспоминания прошлого.

«Точно так же делал Гардис, когда я на него злилась. Это нечестно! И только сейчас до меня начал доходить смысл его слов в том видении. Неужели, правда?! Видела же, как они похожи. Словно близнецы, лишь с разницей во времени в пять сотен лет, но все же надеялась, что это не так. Но то, что произошло двадцать лет назад... Могу ли я ошибаться? Вот и угораздило же меня... А если нет?»

– Слариа... – Кайен все еще обнимал меня.

– Что? – я вернулась в реальность.

– То, что я сказал тебе вчера вечером – правда. Не могу тебя так просто отпустить и уж тем более, допустить, чтобы с тобой что-либо случилось. Не знаю почему, но с момента твоего появления у меня постоянное ощущение, что мы связаны. Не могу этого объяснить. Неважно, кто ты и сколько тебе лет. Прими наше предложение. А если нет, я один пойду за тобой и не отстану, пока не согласишься!

«Нет! Невозможно! Ну почему именно сейчас?.. Неужели все-таки... Скорее всего... нет. Таких совпадений не бывает...»

– Гардис... – прошептала я.

Вампир замер, но, решив не придавать этому особого значения, уткнулся носом мне в шею. Так мы и лежали неизвестно сколько, пока в комнату не залетела Лина, явно желая что-то поведать, но, увидев меня в обнимку с Верден, покраснела и поспешила быстро ретироваться, хлопнув дверью.

На сие маленькое происшествие мы не обратили никакого внимания. Парень взял мое лицо в ладони и большими пальцами осторожно стер мокрые дорожки от предательских слез. Гардис – это единственное – теперь уже – воспоминание, которое пробуждало во мне сентиментальность.

– Давай разбирать твои вещи обратно. Ты ведь и так уже все давно решила с ответом, но слишком гордая, чтобы признать это с первой попытки, – победно ухмыльнувшись, он слез с моей кровати и прошествовал к еще не полностью собранному чемодану.

Оставшееся время до обеда мы раскладывали вещи обратно в шкаф. Ну, как раскладывали. Я раскладывала, а Кайен находил в моем чемодане интересные на его взгляд предметы моего гардероба и носился с ними от меня по комнате, пока я в провальных попытках пыталась все вернуть. Короче, мы сходили с ума, пока не разгромили комнату и не разбросали все вещи. В итоге устали наводить бардак и завалились на кровать, все еще смеясь.

«Конечно, Верден уже догадались, каким будет мой положительный ответ. Займусь этими комарами. И никуда они не денутся. Так же, как и я. Вот влипла...»

Глава 7. Сами напросились! Или как мы всей оравой ходили экипироваться

После обеденной трапезы я объявила всем о своем решении заняться их тренировкой. Конечно, предприняла попытку оказать воздействие, дабы все же отказались, но... видимо, уровень упрямства вампиров шел вровень с моим. Возможно, из этой затеи все же что-то получится.

До конца дня каждый занимался своими делами. Рейдел с упорством маньяка создавал что-то в лаборатории. Вампир уже почти неделю работал над каким-то проектом (подробностями делиться отказался). Похоже, в этот раз, наконец, удалось добиться положительного продвижения эксперимента. Вард, как всегда, практически валялся под ногами. Найти старшего из братьев Верден можно было в абсолютно любой части дома. Иногда – даже там, куда ходить не было никакого смысла. Что поделать, этот парень любил тишину и покой. В этом мы с ним похожи. Леон проводил время с Линой (не знала, чем они там занимались, но именно сегодня было подозрительно тихо). Адриен, как и всегда, оккупировал холодильник в поисках чего-нибудь вкусненького. Невероятно! Как можно есть столько сладкого?! Меня уже точно выворачивало бы наизнанку только от одного упоминания. Кайен всюду следовал за мной по пятам, куда бы я ни направлялась. Нет, к наличию тени я равнодушна. Однако тени полагается рта не открывать, а этот явно испытывал мою выдержку на прочность. Самюэл, как и Вард, остался верен своим принципам – спал. В общем, все как обычно и по обоюдному согласию всех сторон, принимавших в этом участие. Поужинали тихо, мирно и спокойно. Каждый со своими мыслями и тараканами.

* * *

Проснулась я с утра пораньше. Было ощущение, будто талия значительно потяжелела. Резко развернувшись, я врезалась в Кайена, мирно сопящего на соседней подушке и обнимающего меня. Совсем обнаглел!

Легко проведя рукой по волосам, щеке, шее, я ожидала реакции. Парень даже не шевельнулся, но зато заулыбался.

А рука уже скользила по его торсу. Да, мне вдруг стало страшно интересно, до какого уровня смогу дойти. Кайен повернулся во сне, обхватив подушку, как любовницу. Одеяло, которое он натянул чуть ли не до самой макушки, сползло до поясницы.

«Да, вампиры даже спят до невозможности соблазнительно и сексуально! На что только в этой жизни не насмотришься, во что только не ввяжешься...»

– Нападение! Боевая готовность! – фактически прокричала ему на ухо.

«В следующий раз будет думать, где и как засыпать!»

Кайен дернулся, все еще обнимая подушку.

– Ты совсем страх потеряла?! Ты чего орешь так?! – проворчал он, поднимаясь.

– Ну не оглох же, – констатировала факт, кинув в демона подушку.

– Попала ты, – перехватив подушку начал меня ею бить.

Ненавижу быть кому-то что-то должной. Вооружившись другой подушкой, ударила в ответ.

Через энное количество времени нашей бойни от подушек остались только наволочки, вся комната стала белой, как в психушке, от перьев. Да и мы сами не лучше. Перья были везде: в волосах, пижаме, даже во рту.

Следующие полчаса мы, как обезьяны, сидели и выбирали все это белое недоразумение.

– Все, я в ванну! – произнесла, доставая последнее перышко из волос парня.

– Нет. Давай еще поваляемся! – Кайен снова притянул меня к себе.

– Навалялись уже. Нам еще на завтрак и за экипировкой, – надо знать меру.

– Поцелуй меня, тогда отпущу, – Кайен улыбнулся и обнял меня.

– А больше ничего не сделать?

– Сделать! – улыбка стала еще шире.

– Если ты меня сейчас же не отпустишь, я тебя кастрирую! – крайности и радикальные меры всегда ускоряли решение проблем.

– Не стоит, – Кайен чмокнул меня в макушку и отпустил. Сам плюхнулся обратно на кровать, поднимая в воздух перья.

Проделав водные процедуры, я поняла, что забыла взять вещи.

«Ну я же как всегда! Хотя, о чем это я? До этого такой необходимости не возникало».

Тут на глаза попалась сушилка с нижним бельем.

«Ну, хоть что-то...»

Выглянула в комнату. Кайен, судя по всему, вставать не собирался. Ну и ладно. Тут же посетила одна мысль. Не раздумывая, я схватила его рубашку и юркнула обратно в ванную. Чудно.

– Тебе идет, – все же соизволил поднять свою тушу парень, рассматривая меня, вышедшую из ванны в обновленном гардеробе.

– Тогда оставляю себе, – демонстративно покрутилась перед зеркалом.

– С одним условием. Ты выполнишь одно мое желание, – снова довольная улыбка.

– Да нафиг надо, – стянула рубашку.

Кайен присвистнул.

– Может, и остальное тоже снимешь? Тогда можно и без желания! – парень поудобнее устроился на кровати и уставился на меня.

– А по-моему, ты в конец оборзел!

«Тьма, сколько же сложностей...»

– Пошел вон! – натянула рубашку обратно.

– Ладно, но мы еще вернемся к этому, – Кайен исчез.

«Что-то больно быстро согласился, не к добру это… Так, надо тут прибраться, а то одной головной болью не отделаюсь».

Включила плеер, собрала перья и уже порядком проголодалась. Переодеваться было лень, так и пошла, – в рубашке и с плеером, – пританцовывая и напевая себе под нос.

– И что это такое? – спросил Рейдел, осматривая меня с ног до головы.

– Мое отличное пока что настроение! – поставила музыку на паузу. – Так, а теперь слушаем меня внимательно. Раз уж дала свое согласие на ваш план, то перед тем, как начать тренировки, нужно обзавестись необходимыми игрушками. Поэтому после завтрака отправляемся в Ад за экипировкой.

– Что?! – вытаращились все. – Куда отправляемся?!..

– Ты... пошутила... да? – заикаясь, произнес Леон. Парень замер с палочками в руках. Яичница, которую он собирался съесть, упала на тарелку, но вампир не обратил на это никакого внимания.

– Это... не смешно, – Адриен вцепился в медведя, Лина застыла, как статуя, едва не уронив чашку. Однако, она держала ее под наклоном, от чего недопитый чай пролился на столешницу и по каплям стекал на пол. Остальные только судорожно сглотнули, явно пытаясь представить моё предложение.

Упс... кажется, в подробности существования их расы вампиров не посветили. Ну, о'кей! Наверстаем упущенное. Причем перейдем сразу к практике.

– Разве похоже, что я шучу? Лучше, чем там, мы ничего и нигде не найдем. И если ваши намерения относительно меня были серьезны, то я тоже всегда серьезно подхожу к делу. Мы, конечно, можем никуда не ходить и закупиться в ближайшем магазине. Только вряд ли то, что мы купим тут, поможет нам выжить в сражениях с демонами, – я с самым непринужденным видом выложила свою последнюю порцию завтрака из сковородки на тарелку и, налив из турки кофе, заняла место за столом.

– А в Ад – это туда? – очнулась Лина и указала пальцем в пол.

– Не так буквально, конечно, но мыслишь в правильном направлении, – ответила, отпив кофе и следом отправив кусочек поджаренного бекона в рот. – Так что доедайте, и мы отправляемся.

Завтрак проходил в полнейшей тишине. Слышался только стук палочек о тарелки. Проглотив последний кусочек и допив кофе, я встала из-за стола. – Через десять минут встречаемся в холле.

Поднявшись в комнату, я распахнула шкаф, обдумывая, что надеть. Перебрав вешалки и сморщившись, захлопнула дверцу. Посмотрела на полках и улыбнулась, доставая одежду. Выбор пал на тренировочные вещи. Оружие тоже обязательно.

«Мало ли, какие тараканы бегают у адских жителей Преисподней…»

Внизу уже все собрались. Отлично!

– Все готовы? Ну что, погнали?

– Вроде да, – Лина нервно теребила край свитера. – Но как-то страшно... мы ж не просто по магазинам, а в Ад...

– Я-то с вами, – спокойно ответила, пожав плечами. – Так, все как можно ближе. Не хватало кого-нибудь по дороге потерять.

Все вцепились друг в друга. Видимо, быть потерянными желающих не нашлось. Очаровательно.

Я закрыла глаза, представляя место. Об этой своей маленькой способности все же умолчала. Умение «попадать» домой заложено в природе каждого демона, даже такого «недо-», как я. Сам процесс телепортации занимает всего мгновение. Тело будто расщепляется на молекулы в пространстве и собирается вновь. При этом само пространство не страдает никак. Поскольку все происходит очень быстро, не обращаешь внимания на изменения. В общих чертах все обстоит именно так. Самое главное, риск потерять часть себя по дороге стремится к минус бесконечности. В этом фишка функции базовой комплектации. Сама телепортация у каждого демона может отличаться. Кто-то просто исчез и появился, кто-то – со спецэффектами в виде дыма, огненных и прочих элементов. Никогда ни у кого не интересовалась, как выглядит мое появление. Вот и сейчас, когда прошла через пространство, лицо обдал горячий воздух.

– Отцепитесь уже, – обратилась я ко всем. – И держитесь рядом, если не хотите приключений на свою задницу.

Нас окружала пустынная местность. Кое-где булькала лава, кроваво-красное небо, такая же земля, горячий воздух, запах серы, стоны и крики душ, получавших свое вечное наказание. На самом деле, вся эта банальность находилась за пределами «цивилизации» и была декорацией для попадающих сюда душ смертных. По правде, у нас все куда цивилизованней. Города вполне себе современны и развиваются в ногу со временем и технологиями. Все, что между – горы, леса, поля, степи, пустыни... В общем, разнообразный рельеф, несколько отличающийся от привычного смертным, но все же. Местами даже зелень присутствует. Лина вцепилась в Леона мертвой хваткой.

– Ну как вам? Присматривайтесь, если невзначай, совершенно случайно умрете, будете обитать тут, – прокомментировала окружающий пейзаж.

– Не сильно вдохновляющая перспектива… – выдал Кайен, осматриваясь.

Впереди шла я. За мной тащились кучкой все остальные. Такое чувство, что я их сюда на экскурсию привела. Шли молча. Никто не решался ничего сказать. Прошло около получаса, и мы достигли города. Зрелище было далеко не из приятных. Мимо нас сновала разная живность: чертики около метра ростом, с рожками, нос пятачком, с хвостами; демоны различных классов (выглядят как люди, только с рогами, хвостами, клыками и кроваво-красными глазами); вампиры; жнецы в черных плащах с капюшонами и косами. Все улицы были залиты кровью. На каждом углу какой-нибудь демон разрывал плоть грешной души. Везде валялись останки тел, внутренностей и прочего барахла. И каждый то с интересом, то с жадностью посматривал в нашу сторону. Окраины всех городов выглядели примерно одинаково, дабы не забредали случайные и просто любопытные, да и чтобы души начинали понимать, что ожидает в конце пути. Пытки, допросы, истязания, наказания и далее по списку, как правило, увеличивались, изощрялись и ужесточались по нарастающей с каждой новой улицей. Опять же, все это – иллюзия. Мы все-таки демоны, а не дикари. Лина от страха уткнулась носом в Леона и поворачиваться, пока не достигнем пункта назначения, не собиралась. Парни еще держались, но было видно, что им тоже все это не сильно приятно.

Не прошли мы и нескольких улиц, как ко мне прицепился какой-то вампир. С виду – местный студент.

– Детка, познакомимся? – заинтересованно спросил парень.

– Отвали! – бросила, не обращая никакого внимания и не поворачиваясь.

– Да ладно тебе, малыш. Пошли на свидание? Никуда твои душонки не денутся. За ними тут присмотрят, – не унимался вампир.

– Сейчас присмотр нужен будет тебе. Я сказала: отвали от меня! Я тебе не «малыш»! И со своими «душонками» сама разберусь!

«Что за наглость?!»

– Хотя бы телефончик оставь!

«Ну все. Этот выродок меня достал. Терпеть не могу, когда меня отвлекают. Надо держать себя в руках, но так по всему этому соскучилась, что устоять просто невозможно!»

Я выхватила эбони, наставив в лоб этой гадине. Вампир замер. Все окружающие мгновенно оставили свои занятия и уставились на нас.

– Еще одно слово, и тебя будут собирать по молекулам, как пазл! Два раза не повторяю! – зашипела я.

Вампир судорожно сглотнул.

Мои подопечные только наблюдали, не считая нужным вмешиваться.

– Слариа?! – со стороны центра города к нам приближался высокий мужчина в белой рубашке, черных кожаных брюках и сапогах до колен. – А я думаю: кто тут столько шума наделал, да еще и во всех оружием тычет?!

– И тебе привет, Ко́ран, – ответила я, немного успокоившись. – Во-первых, шум сведен к минимуму. Во-вторых, тычу не во всех, а в отдельных имбицилов, до которых не доходят слова с первого раза. И вообще, надо лучше приглядывать за своими студентами. Ты прекрасно знаешь, что ваше обаяние инкубов на меня не распространяется. И я тут по делам.

– Я-то знаю, а вот он – нет, – демон кивнул в сторону парня, который так и остался стоять столбом. – Так по каким таким делам тебя к нам занесло?

– А вот это тебя не касается. Кстати, ты Войну не видел?

– Нет. Но видел Морта.

– Где?

– К Самаэлю пошел, – демон кинул взгляд на часы, расположенные на башне местного университета. – Что ж... рад был снова тебя видеть, – Ко́ран развернулся на каблуках, прихватил за шкирку студента и потащил в сторону академии, что-то попутно втолковывая.

Демоны вернулись к прежним заботам. Я повернулась к ребятам.

– Вы как? – тактично поинтересовалась у Верден.

– Нормально, – ответил Рейдел за всех. – Кто это был? И обязательно было брать нас с собой?

– Это Ко́ран. Преподает в академии. Ответ на второй вопрос: да, обязательно!

Через улицу мы остановились перед высоченным зданием из хрусталя и стали, но без излишеств, которыми славятся смертные. Чем дольше живешь, тем больше хочется простоты и практичности. Эстетика со временем тоже уходит на второй план. Сколько в нем этажей, можно было только догадываться. По каким-то причинам не все этажи были внесены в список кнопок лифта. Возможно, такое количество не предусмотрено, а, возможно, все это – иллюзия в репертуаре Самаэля. Внутри нас встретил просторный холл, табло с указанием номеров кабинетов, их содержимым и этажей, ресепшен. Молодая демоница за стойкой в бордовом брючном деловом костюме приветственно нам улыбнулась. Кивнув мне, сделала соответствующую запись о посещении. Учитывая, как часто я тут появлялась, все точно знали – кто я, куда, к кому, и что пытаться меня остановить – дохлый номер. Поднявшись на лифте, оказались перед дверью в приемную самого Сатаны. Пока все вертели головами, изучая обстановку (а изучать-то, собственно, и нечего – обычный офисный небоскреб), из приемной вышел весьма привлекательный блондин с голубыми глазами, в черном плаще. Капюшон скинут, коса в руке.

– Морт! – кинулась к парню и повисла на нем, как игрушка на елке. Демон от неожиданности едва не выпустил косу и не потерял равновесие.

– Слариа, ты чего так пугаешь?! Меня чуть инфаркт не хватил!

– Ну не хватил же, – улыбнулась и оставила легкий поцелуй на щеке. – Да и у тебя он маловероятен.

– Ты как всегда в своей манере. Что тут забыла? Не на экскурсию же их привела, – Смерть указал на моих вампиров.

– По делу, и они тоже. Кстати, где парни? Меня, в частности, интересует Война.

– Это где ж они так накосячили, что тебе нужны Всадники? – Морт внимательно осмотрел всех присутствующих.

– Никто не косячил. Они помогают мне в решении одной моей давней проблемы, – пояснила в общих чертах, не вдаваясь в подробности. О чем Самаэль не узнает, ему не повредит.

– Ясно. Всадники должны быть у себя. Я провожу, – Морт подал руку.

Едва я коснулась руки Смерти, как тут же мы все оказались в другой комнате. Помещение просторное, в приглушенных темных тонах, при этом мебели по минимуму. В камине потрескивали поленья. На кресле у огня сидел и читал книгу русоволосый парень. На диване рядом расположились еще двое. Один – медно-рыжий, второй – брюнет. Рыжий что-то показывал и увлеченно рассказывал брюнету. Парни, принимая во внимание особенности их работы, дома хотели уединения, тишины и покоя. Поэтому и особняк у них… Со стороны крайне сложно в этой постройке рассмотреть, собственно, особняк, да и вообще подумать, что в нем обитают такие высокопоставленные демоны, как Всадники Апокалипсиса. Невзрачное недоразумение – так я про себя называла поместье Всадников. Бывала тут редко, но метко.

– Парни, у нас гости! – прервал тишину Морт.

Все оторвались от своих дел и тут же оказались рядом.

– Явление стихийного бедствия... – русоволосый захлопнул книгу и внимательно посмотрел на прибывших.

– Слариа, какая честь! Чем обязаны?! – рыжий бросился обнимать.

– Пусти! – и почему все так норовят меня задушить? – Мы по делу. К тебе.

– И что же тебя привело? – парень с интересом осмотрел всех присутствующих.

– Я, пожалуй, пойду. У меня еще куча дел, – Морт поцеловал меня в щеку и исчез.

– А мне ты так никогда не позволяла! – обиделся брюнет.

– Наверно, ты слишком много позволил себе до этого, – спокойно ответила я.

Верден и Лина следили за каждым их движением.

– Мор, – представился русоволосый.

– Война, – улыбнулся рыжий.

– Голод, – ухмыльнулся брюнет. – А вы кто?

– А они со мной. И, как я уже сказала, мы по делу к Войне, – ответила я за всех.

– В таком случае, мы вас оставим, – Мор вернулся в кресло, а Голод и вовсе исчез.

– Так что у тебя ко мне за дело? – любопытство просто переполняло рыжика. – Да еще и с таким количеством народа.

– Мне нужно, чтобы ты вооружил их по самые клыки. Я же знаю, ты можешь.

– Мочь-то я могу, но только тебе зачем это надо? – парень с недоумением обвел взглядом гостей.

– Было бы не надо, не просила бы, – Всадникам совершенно не обязательно все знать.

– Идем, – сдался рыжик.

Война повел нас вглубь дома. Мы долго петляли по коридорам и, наконец, остановились у металлической двери. Парень повернулся ко мне.

– И что я получу взамен? – спросил он, ехидно улыбаясь. – Ты же наверняка слышала... – сделал вид, будто задумался. – Хотя нет. Вряд ли. Цены с каждым годом все выше... – вздохнул так, будто его насильно заставили их поднять. – Инфляция, сама понимаешь.

– Устрою тебе Рай. Окружу лаской, нежностью, заботой, вниманием и любовью. Беспроигрышная плата за столь значимую работу, – теперь улыбалась я.

– Не сквернословь и не угрожай. Так уж и быть. Окажу услугу по старой дружбе, – Война повел нас в комнату.

Комната была огромной. Я бы даже сказала – состояла из нескольких комнат. Каждый сантиметр пространства был заполнен оружием – от всевозможных клинков до огнестрельного. Я отправилась бродить между стеллажами, рассматривая ассортимент. Мне не надо, но мало ли, что-то на будущее приглянется. Всадник окинул всех взглядом.

– Начнем-с, пожалуй. Леди, подойдите ко мне, – Война подал руку шатенке.

Лина нехотя отпустила Леона и медленно на ватных ногах пошла к парню.

– Не бойся ты так. Я не кусаюсь. Обычно, – Всадник улыбнулся.

Внимательно осмотрев Лину, он исчез среди всего этого добра. Через пару минут в руках у девушки оказались лук, два трезубца, облегченная катана и два пистолета. В итоге все парни обзавелись пистолетами, кинжалами, катанами. Кайену еще досталась винтовка. Адриену – арбалет. Пока Всадник колдовал с каждым, никто не произнес ни слова.

– Как-то так, – парень осмотрел свои творения. – Можно, конечно, еще подобрать, но от количества не зависит качество.

– Спасибо, – поцеловала его в щеку.

– Все, вам пора возвращаться. Рад был снова тебя увидеть. Будь осторожна, – на прощание Война меня обнял.

– Хорошо. Я постараюсь. Но ты же знаешь, ничего не обещаю, – обняла в ответ. – Еще увидимся.

Парень отпустил меня, и я вернулась к ребятам. Еще мгновение, и мы были снова в гостиной нашего особняка.

– Как вам Ад? – насмешливо поинтересовалась.

– Ужас, – Лина развалилась на диване.

– Не говори... – Леон рассматривал арсенал, который держал в руках.

– Уже поздно. Там время идет не так, как у нас. Поэтому сейчас перекусим и спать. Завтра начнем тренировку, – я неспешно отправилась к себе.

Мы отнесли экипировку и собрались на кухне. После трапезы каждый скрылся в своих апартаментах.

Я безумно устала. Не думала, что сегодняшнее небольшое путешествие так на мне скажется. Давненько не приходилось туда возвращаться.

Переодевшись и проведя водные процедуры, залезла под одеяло. Кайф...

Через секунду рядом пристроился Кайен. Обняв меня за талию и уткнувшись носом в шею, он тут же заснул. Не было ни желания, ни сил его выгонять. Все мысли куда-то улетучились. Стоило только положить голову на подушку, как я тут же сама провалилась в сон.

Глава 8. Тренировка

Утро порадовало хорошей погодой и отличным настроением. Несмотря на то, что уже осень, на улице все еще довольно тепло. На часах пять утра. Еще целый час до будильника! Есть время навести порядок, разгрести мысли и выкинуть мусор. Кайен спал рядом.

«Совесть, подъем!» – мысленно разбудила мозгоеда.

– Ну и чего тебе? Совсем оборзела, в такую рань! – ответили заспанным голосом, явно не желая вести со мной диалог.

«Другого момента может и не представиться».

– И о чем ты хочешь поговорить?

«Тебе не кажется странным то нападение на балу?»

– Сама знаешь, что делать, когда кажется. И почему мне вообще должно такое казаться?

«Сам подумай. Заслать низшего демона, да еще и с ничтожной кучкой роаланов, да еще и на бал вампиров! А теперь два дня никаких проявлений. Странно все это».

– Может, почву прощупывали. Оценивали, в каком ты состоянии после возвращения. Есть еще одно соображение. То, что это был единичный случайный случай. И демоны пока что ничего не знают.

«Если бы это был просто низший демон, я бы еще поверила в случайности. Но это был Аарон! Вот, что напрягает».

– И кто это в этот раз?

«Аарон относится к классу так называемых Изгнанных Демонов. Они никому не подчиняются. И если один из Высших демонов такого класса нападет, меня не спасет даже Самаэль.

– Если ты знаешь, насколько велика опасность, почему еще здесь, да еще и молодых вампиров втянула в это? Тем более, что тебе сейчас нужно делать все возможное и невозможное, чтобы защитить одного из них.

«Их без меня все равно убьют…»

– Кстати, почему эта бестия?.. Подожди. А это не…

«Да. Он самый».

– Никогда не понимал твоих способов решения вопросов.

«А тебе и не надо. Твоя задача куда скромнее. Теперь давай вернемся к Демонам».

– Не знаю, что еще сказать. Вдохновение кончилось.

По итогу мы все равно обсуждали ситуацию со всех ракурсов еще энное количество времени, пока нас не прервал будильник.

Встав с кровати, отправилась в ванну собираться на пробежку. Все утренние процедуры, доведенные до автоматизма, занимали минут двадцать, ну… тридцать, когда я была совсем ленивой. Готова. Кайена пришлось будить. Несколько мгновений любовалась спящим вампиром, но…

– Подъем! – я провела кистью по его щеке. – На тренировку пора.

Кайен заёрзал.

– Ещё пять минут, малыш...

– Кайен Верден! Живо оторвал свою задницу от кровати и пошел на пробежку! Не вынуждай меня! В противном случае спишь за пределами моей комнаты в течение месяца!

– Не вариант! – парень мгновенно вскочил.

– Давай, приводи себя в порядок, через десять минут жду внизу, – оставила легкий поцелуй на щеке.

– Ты это чего? – Кайен засмущался.

– А это тебе стимул для того, чтобы выполнять то, что я от тебя требую.

– А стимул можно разнообразить?.. – прищурился он.

– Нельзя! Восемь минут осталось!

Кайен исчез. Отлично. Отправилась будить остальных. Выйдя из комнаты, погрузилась в полумрак коридора. За отсутствием окон, пространство неярко освещалось бра. Шла по мягкому ковру, заглушающему звук шагов. Первая комната, куда заглянула, принадлежала Лине и Леону. После довольно долгих споров ребята пришли к выводу, что жить вместе все-таки сподручнее. Не то, что я и Кайен. Этот вампир жил на двое апартаментов. Спал со мной, а во всем остальном его комната – это его личное пространство. Лина тоже завела будильник, и теперь пыталась поднять Леона. К Рейделу нет смысла заходить. У этого парня рабочий день начинался часов в шесть утра, если не раньше. Да, есть еще ответственная нечисть! Адриен проснулся сразу, как только я отобрала его Тедди. Для себя мысленно отметила: надо что-то делать с этой непонятной привязанностью. Нормальный же вампир. Без отклонений по всем параметрам. А вот Варда и Самюэла поднять оказалось сложнее, но не невозможно.

Наконец, все собрались в холле.

– Зачем в такую рань подняла?! – возмущению Варда не было предела.

– Чтобы ты спросил, – парировала в ответ и окинула взглядом всех присутствующих. В целом проблем с ранним подъемом у домочадцев нет. Только Вард и Самюэл, не скрывая, досматривали сны, в промежутках слушая меня. Ничего. Со временем и они выйдут на уровень с остальными. – Значит так, каждое утро начинаем с пробежки на пять километров!

– Ты с ума сошла?! – воскликнул Адриен.

– Смерти нашей хочешь? – недовольно произнес Леон.

– Хотела бы смерти – давно бы убила. А сейчас – брысь из дома! Бежим до озера, вокруг и обратно! Все ясно?

– Жестоко! – заныл Леон. – Кайен, сделай с ней что-нибудь!

Парень только собрался что-то сказать, но я опередила:

– Только попробуй, и срок твоего отсутствия увеличится в разы, – произнесла с самым непринужденным видом.

Тот тут же передумал.

– Уникумы ненаглядные, вы сами хотели, чтобы я вас тренировала! За язык вас никто не тянул. А теперь – прекратили ныть и побежали! Да, и еще. Самое главное. Никаких способностей! Тренируемся как обычные смертные. Вам это только на пользу.

Пробурчав ругательства, Верден и Лина все-таки вышли из дома побежали. Недовольны они. Это еще не попали на персональные тренировки к Самаэлю… Вспомнив свои мучения и страдания, я усмехнулась про себя, надела наушники и двинулась следом.

Природа еще не спешила менять цветовую гамму. Вокруг все по-прежнему утопало в зелени. Я могу оценить красивые пейзажи, но не на постоянной основе. Музыка в какой-то степени отрезала меня от реальности. В такие моменты, если не стояло первостепенной серьезной задачи, в голове начинали роиться разные мысли. Пробежка действительно позволяла многое спокойно обдумать. У озера я появилась первая и еще круги наяривала вокруг него, пока ждала всех остальных. Физическими нагрузками Верден себя не особо утруждали. Оно, в принципе, и понятно. Последняя из группы прибежала Лина. Девушка упала на колени у кромки воды. Тяжело дыша, набрала в ладони холодной воды и, сделав несколько глотков, умылась. Парни к этому времени уже расположились на небольшой отдых. Вард и Самюэл умудрились задремать. После небольшого перерыва точно так же побежали назад.

– Все в душ, завтракать и потом – на стрельбы! – скомандовала, как только все переступили порог особняка.

– Ты – монстр! – взвыл Адриен. – За что ты так над нами издеваешься?!

– Издеваюсь? – спросила с нотками обиды в голосе. – За комплимент спасибо. Мне будет интересно услышать ваши комментарии через пару дней.

– К этому времени я сам убью тебя! – пробурчал Самюэл.

– Спасибо за такое внимание. А сейчас – создали сквозняк!

Возмущаясь, все исчезли. Я тоже отправилась в комнату. Там приняла душ, переоделась. На кухне к завтраку все собрались. Пунктуальность важна даже в таких мелочах. В противном случае нет смысла задумываться о чем-то глобальном. После мы отправились пристреливать оружие. Наблюдая за происходящим, сначала решила, что Война выдал снаряжение «на отвали», но по прошествии часа народ приноровился. У парней с прицелом все отлично, а вот у Лины – беда. Приставила к ней Леона. Остальных увела на тренировку с клинками. Первым моим противником решил стать Кайен.

– Он острый, – констатировал вампир, рассматривая клинок – Не хотелось бы повредить столь нежную кожу, – парень в своей манере.

– Серьезно? – с удивлением посмотрела на оружие в руке. – А я бы его заточила... – провела пальцем по лезвию. Через секунду выступила капля крови. – Слишком медленно. Демоны передвигаются и атакуют быстрее. Лучшая заточка и закалка клинка – это бой. Так что... за себя бы лучше переживал.

– Да что со мной может произойти?.. – хмыкнул он в ответ.

– Увидишь, – ехидно улыбнулась и поманила рукой к атаке.

Меньше чем через полминуты Кайен лежал на земле с заломанной рукой и клинком у горла.

– Я же предупреждала, – снова улыбнулась. – Следующий!

Вскоре к нам присоединились Леон и Лина. Еще час прошел не зря. Хоть чему-то Винсент удосужился их научить. Лину бить побоялась, поэтому снова оставила ее на попечительство Леона. Еще через час тренировки все выдохлись окончательно. Единственный раз за это время меня сумел обезоружить Кайен, и то, потому что, задумавшись, вновь предалась воспоминаниям, а он воспользовался моим замешательством.

Не помешало бы придумать еще что-нибудь полезное, но, сжалившись над вампирами и решив, что на сегодня хватит, позволила пойти на обед.

– Какие-то вы дохлые, ребят. На сегодня закончим, а завтра увеличиваем нагрузки, – вынесла вердикт, когда все приступили к трапезе.

– Да чтоб завтра с тобой ничего не случилось… – выдавил Вард.

– Это тяжело, – согласно добавил Адриен.

Остальные молчали. На разговоры не осталось сил. Но я больше чем уверена: они проклинали меня мысленно. Ну, а что делать? Надо! Для них же старалась!

С такими мыслями я покинула кухню. Кайен в комнате уже спал.

Раздевшись, улеглась рядом. Все-таки тоже устала. Тренироваться одной – это совершенно не то. До идеала мне тоже еще далеко, особенно после такого долгого перерыва.

На ужин пришли только я и Кайен. Остальные спали, пытаясь хоть как-то восстановить силы. Я выпила крови, а парню приготовила бифштекс с картошкой. Перекусив, снова отправились спать.

Глава 9. Маленькие приятности

На следующий день тренировка вампиров продолжилась. Бежали, как и обещала, в полной комплектации. Распорядок дня насыщенный: завтрак, стрельбы, тренировка на клинках, обед, бассейн, спортзал, чуть-чуть свободного времени, ужин (приходили самые стойкие, в основном – только я), сон. И так по кругу. Профессиональных наемников на выходе не получу, но все лучше, чем бесполезный балласт.

На третий день в нашем семействе образовались семь живых трупов. Наконец, их тела отреагировали на мои действия, и теперь Верден и Нейзел валялись пластом в кроватях, не в состоянии пошевелиться. В этот день мы проделали все то, чем занимались предыдущие два дня. И так всю неделю.

Несмотря на то, как меня люто ненавидели морально, они всегда беспрекословно выполняли все, что я говорила. К концу недели наметился явный прогресс. Лина научилась прекрасно стрелять и драться. По крайней мере, для своего уровня. Вампиры тоже не отставали. Даже я улучшила свои показатели.

Сегодня воскресенье. У подавляющего большинства выходной. Ну, и я решила не нарушать традиции. Будильник не заводила, а это означало, что можно поспасть в свое удовольствие. Попытки выпроваживать Кайена не заканчивались успехом. Да и переговоры – не моя сильная сторона. У меня, как у наемника, все куда прозаичнее. С Кайеном ситуация иная, и ничего не оставалось, кроме как держать вампира в поле зрения. К этому я уже начинала привыкать, да и то, что цель рядом, также весьма удобно. Вот и сегодня. Я нежилась в объятиях Морфея, когда дверь в мою комнату едва не снесли с петель. Мы никак не отреагировали. В доме это стало обычным делом. В мои скромные апартаменты ворвалась Лина.

– Слариа! Проспали! – девушка завопила так, что высокие тональности ее голоса врезались в голову, словно кинжалы.

– И тебе доброе утро, – не поворачиваясь, буркнула в полудреме с закрытыми глазами. – Сколько время?

– Семь утра.

– Ну и чего ты приперлась в такую рань? Сегодня воскресенье. Выходной. Вали спать обратно, – все-таки в жизни одиночки есть один большой плюс. Ну ладно, два: нет никакой зависимости от кого бы то ни было (за исключением высшего начальства). Значительно нервосберегающе.

– Что, правда, что ли?! – Лина замерла с недоумением.

– Иди уже, – сильнее укуталась в одеяло и перевернулась на другой бок.

То, что девушка вышла, было понятно по щелчку замка закрывшейся двери.

– Кто это был? – теперь справа от меня заговорил Кайен.

– Лина, – нехотя буркнула в ответ.

– Чего хотела?

– Да вот, зашла доброго утра пожелать и сказать, что мы проспали, – натянула сильнее одеяло, которое вампир с каждым движением норовил отыграть в свою пользу.

– Твою ж мать! – парень подорвался и стащил многострадальное одеяло, да так, что я едва не слетела на пол.

– Расслабься. Сегодня выходной, – снова плюхнулась на подушку. – И не надо вспоминать мою мать. Мне без нее неплохо живется.

– Ты кто такая? И что сделала со Сларией? – Кайен улыбнулся и снова лег рядом.

Через несколько минут дыхание выровнялось, и послышалось сопение. Повернулась. Спит! Как можно-то?!

Пролежав еще полчаса, так и не уснула, но появилось желание готовить. Да-да, именно готовить! Так решили мои тараканы. Глупо слушать насекомых, но они у меня уникальные.

Я приняла душ. Насчет одежды не заморачивалась, все равно все спят. Натянула так мне полюбившуюся рубашку, взяла плеер и спустилась на кухню. Надо порадовать сегодня пиявок. С музыкой готовить значительно веселее.

Решила приготовить по предпочтениям каждого. Так как с моим ростом достать что-то с верхних полок нереально, приходилось становиться на стул и тянуться на мысочках. При этом рубашка поднималась вверх.

Поскольку музыку я специально включила погромче (не танцевать было невозможно. А это дело я любила. Еще одно занятие в свободное от работы время), не заметила одной очень существенной детали, так как к двери на кухню всегда была спиной. И эта деталь заключалась... в шестерке Верден, неотрывно наблюдающими за моими действиями. Те, кто знал меня достаточно хорошо, в курсе, что это мое обычное поведение, другие же меня не заботили.

Завтрак был готов, поэтому пока фантазия вампиров будет додумывать свой финал, можно и ретироваться. Прошествовав с невозмутимым видом мимо Верден, я поспешила в комнату. Переодевшись, вернулась на кухню. Все уже собрались за столом. Лина сидела и смотрела на парней, не понимая, почему все вели себя так тихо и с повышенным интересом изучали поверхность стола.

– А что здесь происходит? – Лина непонимающе обвела всех взглядом.

– Ничего сверхъестественного, – ответила я, попутно наливая кофе.

– И все же? – шатенка, поставив подбородок на ладонь, с любопытством смотрела на меня.

– Ну... у вас, наверно, такого доселе не наблюдалось, а у меня – привычная обыденность.

Лина в замешательстве повернулась к Леону.

– Может, ты... – договорить ей не дали.

– Думаю, не стоит.

– Да что такое?! – Лина продолжила террор. – Они что, видели тебя голой?

– Не, ну ты так не преувеличивай. Я, конечно, демон свободолюбивый, но даже у меня есть понятие о границах и пределах, – попыталась сказать как можно спокойнее. – Давай, не будем об этом.

– Ладно, уговорила, – девушка улыбнулась. Но по её выражению было понятно – всю душу из Леона вытрясет, но узнает, что случилось.

– Раз уж сегодня выходной, какие будут предложения? – сменила тему я.

– Ну-у, можно... – Лина задумалась, перебирая в голове варианты.

– Может, по городу погуляем? Сколько можно сидеть в четырех стенах? Как вы на это смотрите? – кто меня за язык тянул? Но это была первая мысль. Да и двадцать пять лет давали о себе знать.

Все согласно кивнули.

– Отлично. Тогда собираемся через полчаса в холле, – помыв за собой посуду, я покинула кухню.

Вернувшись в комнату, вышла балкон. Сегодня было неимоверно жарко. Ну и погода. Простояв так минут десять, я направилась к шкафу искать наряд для прогулки. Мой выбор остановился на рваных джинсах, топе-корсете и сникерсах.

К назначенному времени я спустилась вниз. Следом подошла Лина. Парни уже томились в ожидании и ворчали.

До города мы так и не добрались. Единогласным решением было принято прогуляться в парк аттракционов. Вот только в Лояне его не наблюдалось и в помине. Ближайший – в Пекине. А почему бы и нет? Не возникло ничего, что могло бы остановить одного демона смешанной крови, шестерых вампиров и одну смертную от этой задумки. Тратить три часа на скоростном поезде не актуально. Воспользовались одной из функций базовой комплектации – «перемещение».

Несколько часов веселья, смеха, кучи фоток и зашибенного настроения (хоть какая-то польза от этого мира). Лина что-то говорила, а мы неспеша направлялись к выходу. Это была условленная точка для общего сбора на тот случай, если предпочтения не совпадут, и все разбредутся. Как снова оказались вместе, поняли, что её нет. Только я намерилась вызванивать потеряшку, тут же, как ни в чем не бывало, появилась счастливая до потери пульса Лина.

– Ребят! Вы просто не представляете! – завопила она.

– Куда уж нам, – ухмыльнулся Вард.

– Сегодня «Всадники Люцифера» дают здесь концерт!

– Да ладно? – ну надо же... давненько о них не слышала.

– Да! – девушка скакала от радости вокруг нас. – Неужели, увижу их вживую?! Концерт в полночь в Национальном центре исполнительных искусств!

– Как ты собираешься туда попасть? Билеты на их концерты распродаются уже за несколько месяцев до выступления! – констатировал факт Вард.

Выходит, настолько давно не слышала только я, а Лина сразу сникла.

– Билеты не проблема. Достану, – произнесла я с самым непринужденным видом.

Все уставились на меня.

– И как же, если их нет? – поинтересовался Рейдел.

– Если я сказала, что достану, значит – достану. А как я это сделаю, никого волновать не должно, – как правило, раскрытие всех карт сразу выходило боком. По крайней мере я надеялась, что о моем существовании еще помнили.

– Ты что, собралась людей убивать?! – ужаснулась Лина.

– Нет. Абсолютно точно нет. Я вообще никого убивать не собираюсь, – чего сразу убивать-то? Есть более неадекватные способы.

– Предлагаю отправиться в более спокойное место. Я уже проголодался, – сменил тему Самюэл.

Мы зашли в ближайшее кафе, где заказали кучу вредной вкуснятины и мороженое. Я выудила из сумки телефон и, найдя необходимый контакт, набрала номер.

– Слариа! – раздалось из динамика. Аж телефон выронила. Теперь мое имя знало всё кафе, хотя звук динамика был поставлен на минимум. Все как-то странно на меня посмотрели, но, когда я показала найденный телефон, вернулись обратно к своим делам.

– Ага. Привет, – говорить мне не дали. На другом конце тут же засыпали кучей вопросов. – Кентин, я тебе на все отвечу позже. Ответь сначала ты мне.

– Я весь внимание! – с готовностью произнес мужской голос.

– У тебя, случайно, не найдется восемь лишних билетов?

– Тебя что, клонировали? – со смехом спросили на том конце. – Да и зачем тебе...

– Да, я не одна, – перебила, вовремя оградив себя от готовящейся тирады.

– Исключительно для тебя.

– Спасибо, Кен. Буду должна. Этот разговор только между нами, – важно вовремя об этом упомянуть, иначе...

– Только не опаздывай, – предупредили в ответ.

– Да. Хорошо. Сделаю все невозможное, – честно пообещала.

– Вот и чудно. До встречи.

– Давай. Пока.

Отключилась. А все время разговора меня буравили семь сгорающих от любопытства взглядов. Еще чуть-чуть, и кто-нибудь точно продырявит.

– Я же сказала, что решу вопрос с билетами, – довольно улыбнулась, убирая телефон назад в сумку.

– Как ты это сделала? – не удержалась Лина. – С кем ты говорила?

– Не важно. Главное – решила, и можем больше не волноваться по этому поводу, – непринужденно отправила в рот ложку мороженого.

Лина завизжала и повисла на мне, едва не опрокинув на себя всю пиалу.

– Спокойно. Радоваться можно и потише, – я отодвинула десерт подальше.

– Ты – лучшая! – снова прокричали мне на ухо.

Время до семи вечера провели в парке. Вернулись домой помятые, грязные, мокрые, но счастливые. Почему? Потому что с Линой неудачно пошутили над парнями. Предполагалось просто застать их врасплох, пока они что-то весьма бурно обсуждали, совершенно забыв про наше существование. Мы все как раз остановились на берегу озера. Я и Лина, схватив руками за горло Самюэла и Леона и ткнув пальцами в бок со словами «это твои последние секунды», никак не ожидали, что парни воспримут угрозу всерьез и швырнут нас в воду.

Мы договорились собраться внизу к одиннадцати и разошлись по комнатам. Кайен как всегда отправился со мной.

Поставленный на всякий случай будильник прозвенел в половину одиннадцатого. Кайен исчез у себя. Я натянула рваные джинсы, кофту на одно плечо, порванную специально в нескольких местах и с отдельно живущим рукавом, сникерсы. Сделала макияж. С волосами возиться было лень, да и некогда, поэтому оставила их распущенными и немного накрутила утюжком. Покончив со сборами, спустилась. Все уже собрались. Парни не заморачивались с выбором. Лина надела шорты, сапоги и топ.

Осталась мелочь – добраться до пункта назначения. Уже на месте на входе ко мне подбежал какой-то парень, вручил билеты и исчез. Мы с вампирами прошли всей толпой в зал и заняли свои места. Зал был заполнен до отказа! В буквальном смысле яблоку было негде упасть!

Через несколько минут свет потух, а прожекторы осветили сцену. Появились они! Все присутствующие девушки завизжали. И было от чего. На сцене были три парня. Брюнет с бас гитарой – Рэй (довольно высокий относительно меня). На нем были черные брюки, заправленные в сапоги, полупрозрачная черная майка, белый жилет. На одной руке – кожаный браслет, на другой – перчатка без пальцев. За ударной установкой – блондин, даже, скорее, альбинос, – Дзин. Он был среднего роста, одет в белые обтягивающие брюки, кросы, полупрозрачную черную майку, клетчатый синий жилет, на шее – чокер с цепями, на руках – перчатки без пальцев… За синтезатором – русый Себастьян. Высокий, на нем – зеленые брюки, заправленные в невысокие сапоги, полупрозрачная черная майка, белая рубашка с закатанными рукавами, на руках – перчатки без пальцев.

Парни всегда держали себя в форме. А когда эти самые формы еще и выгодно подчеркивались сценическими костюмами (надо отдать должное закулисной команде)... Да и в повседневной жизни вкусом ни один из них обделен не был. Так вышло, что все в группе солисты (что поделать – братья). После исполнения нескольких песен, от которых девушки визжали еще громче, взгляд Рэя встретился с моим.

– Леди и джентльмены! – в зале повисла гробовая тишина, будто звук выключили. – Сегодня у нас особенное выступление! Как вы знаете, несколько лет назад нашу группу покинула солистка… – в зале повисло напряжение, а я сглотнула. – Но этот концерт будет проходить в полном составе! – Дзин и Себа посмотрели на него как на придурка. – Встречайте! Слариа! – зал взорвался очередными криками и аплодисментами.

Рей спрыгнул со сцены, схватил за руку, делающую вид, что ничего не понимаю, меня и вернулся назад. В еще большем замешательстве были Нейзел и Верден. Мне тут же вручили мою гитару.

«Кентин, ты – покойник! Я же просила!»

Концерт продолжили. Мы исполнили все песни из ранних совместных альбомов, потом переключились на те, что были записаны после моего ухода. С последними треками было сложнее. Я понятия не имела, что играть, но внимательно отслеживала каждое движение рук парней на грифе. С боями и переборами проблем не возникло. Все-таки покинула группу три года назад, когда они еще не были так популярны. Без меня у них вышло даже лучше. Вместо запланированных двух часов развлекали народ все три. Наконец, последние ноты прекратили свое звучание.

Зрители начали расходиться. Спрыгнув со сцены, я собрала своих и потащила за кулисы. Только открыла дверь в гримерную, как меня чуть не сбил с ног Дзин.

– А-а-а, малая! – парень обнял меня с такой силой, что едва не раздавил.

– Привет, ребят. Как неожиданно все сегодня получилось. Кстати, знакомьтесь. Лина, Вард, Самюэл, Рейдел, Леон, Адриен, Кайен, – представляя ребят, я показывала на каждого. – Мои теперешние сожители, – все засмеялись. – Народ, – теперь обращалась к своим, – как вы уже поняли – моя бывшая группа: Рэй, Дзин и Себастьян.

Парни пожали друг другу руки. Лина все еще пребывала в ступоре.

– Так вот, как ты достала билеты! – наконец очнулась девушка.

– Что-то вроде того, – мило улыбнулась я.

– Почему ты раньше не сказала?! – терроризировала Лина.

– Ты бы меня расспросами замучила, – честно оправдалась. Хорошо, что умолчала о своем участии раньше. Узнать она меня не могла по определению. На каждый концерт меня гримировали. Порой даже парики приходилось носить. Ибо негоже наемной убийце демонстрировать реальную внешность. Зрители, знавшие мои каждоразовые перемены (это стало моей концертной фишкой в группе), решили, что и в этот раз так задумано, и это – новый сценический образ, придуманный закулисной командой. Вот только сейчас я засветила себя настоящую, а это могло иметь последствия. Мотнула головой, отгоняя неприятные мысли и продолжила: – Кстати, ты ведь хотела увидеть группу живьем. Так вот. У тебя уникальный шанс не только увидеть, но и познакомиться, – Лина рванула к парням, но на полпути резко остановилась.

– Мы сейчас отправляемся перекусить, не составите нам компанию? – предложил Себастьян.

– С удовольствием! – Лина решила за всех, но окружающие, вроде, были не против.

Собрав инструменты, группа вместе с нами поехала в ближайший ресторан. Мы заказали гору еды. Названия некоторых блюд я слышала впервые. Однако парни с уверенностью заявили, что это не только не смертельно, но еще и невероятно вкусно. Всю оставшуюся ночь общались и пробовали разные деликатесы.

К девяти утра мы, наконец, поняли, что уже в состоянии нестояния, и осталось одно умопомрачительное желание – спать.

– Слариа, спасибо за компанию. Безумно рады тебя видеть, – к этому времени речь Дзина была относительно разборчивой, но не от алкоголя, а потому, что между словами он пытался смотреть сон. – У нас в двенадцать самолет. Летим в Нью-Йорк. Жаль, что ты ушла. Мы скучаем. Может, вернешься?

– Я тоже очень рада. Тоже скучаю. Но не могу. Так сложились обстоятельства. Но мы всегда можем встретиться и пообщаться. Звоните, пишите. Мой номер есть у Кентина. Спасибо за прекрасно проведенное время. Нам пора, да и у вас самолет, – я обняла каждого.

Попрощавшись, мы вернулись в особняк. Кому посчастливилось доползти до кровати, тому несказанно повезло. Остальные отключились где-то на пути к ней.

Глава 10. Новое нападение, или битва по расписанию

Я проснулась от того, что все тело затекло от неудобной позы. Распахнув глаза, оценила обстановку – почему-то все было вверх-тормашками.

Опа... Мир перевернулся! А, нет. С миром все нормально, это я почему-то вниз головой, да еще и в гостиной.

Попытка встать оказалась довольно сложной. В итоге пришлось просто скатиться на пол. Голова сейчас просто развалится… Да и не только голова. Что вчера было? Или сегодня?..

Попытка вспомнить удалась. Частично. После концерта мы поехали в ресторан перекусить, а в итоге...

Вытащив телефон, взглянула на экран – пять вечера. И где все?

В поисках, со стоном и с трудом переставляя ноги, вышла в коридор. Раздался глухой звук чего-то упавшего. Адриен свалился с подоконника и теперь сидел на полу с глупым выражением лица, помятый и изрядно растрепанный.

Так, один есть.

Со скрипом медленно открылась входная дверь. Появился зомби в виде Самюэла и, шатаясь, направился в сторону кухни. Происходящее вызвало у меня некоторое удивление. Посмотрим, что будет дальше. Траектория моего движения – строго за ним.

А вот и медведь Адриена! С ним в обнимку на столе спал Рейдел. Где телефон? Такой кадр не каждый день увидишь. Сфотографировав компромат, я полезла в шкаф за таблеткой. Дальше эстафета досталась Самюэлу. Поиски продолжились. У подножия лестницы нашелся Вард. На втором этаже дальше по коридору – Леон и Лина. Правда, так напились? Заглянула к себе – никого. В покои Кайена – никого. Ну и где это недоразумение?

Зашла в каждую комнату – никого. Осталась последняя – святая святых Самюэла. Не промахнулась. В кровати. Только как-то частично… Забавное зрелище. Зато с комфортом повезло больше всех. Подумаешь, дверью чуток ошибся. С кем не бывает по пьяни. Вернувшись на кухню, прокричала, насколько позволяли связки и почему-то осипший голос:

– Подъем, алкоголики!

– Заткнись! – Рейдел схватился за голову.

– Где твои манеры?! – злорадно ухмыльнулась.

– Заткнись, и без тебя хреново, – простонав, парень снова разлегся на столешнице.

Ничего себе, что алкоголь делает с интеллигентными вампирами!

Со стонами на кухню ввалились и остальные. Сидели за столом, трезвели. Захотелось крови. Я, поднявшись, все так же пошатываясь, подошла и заглянула в холодильник. Не утруждая себя поиском чашки, ибо сейчас это – квест повышенной сложности, надорвала пакет зубами. С жадностью сделала несколько глотков. Стало намного лучше. С выражением блаженства на лице протянула пакет остальным с намеком на дельное предложение. Согласились. С трудом донесла еще шесть пакетов, стараясь не уронить, и плюхнула их на стол. Сами пусть разбирают. У нас самообслуживание. Парням тоже сейчас было не до этикета. Они повторили мои действия. Пришли в себя практически сразу.

– Больше пить никогда не буду, – проныл Адриен.

– Споили тут... – почти возмутился Самюэл.

– Вас никто не заставлял вливать в себя одновременно виски, текилу, абсент, ром... и, напоследок, разбавить все это саке, – сидела, полуразвалившись, за столом, подпирая ладонью щеку и допивая остатки крови.

– Почему вы нас не остановили? – продолжил эстафету Леон.

– Ну-у, как тебе сказать... Не то, чтобы я совсем не пыталась это сделать... – перевернула пакет вверх дном, даже голову запрокинула, ожидая, пока стекут со стенок последние капли. – Но после очень даже четких и членораздельных слов Варда – «Женщина, знай свое место!» – у меня полностью отпало какое-либо желание дергаться по этому поводу и спорить с уже далеко нетрезвыми тремя смертными и шестью вампирами.

– А ты и Лина чем занимались? – произнес Леон с интересом.

– А-а-а... мы тоже старались не выделяться.

– Ты все помнишь? – не без следа удивления продолжил допрос Самюэл. – Что дальше-то было?

– Честно говоря, понятия не имею. Память отключилась с того момента, – предприняла попытку вспомнить, но ничего не вышло.

– А вдруг мы что-то натворили?!.. – ужаснулась Лина.

– Это вряд ли. Если до сих пор мы все вместе, наши телефоны молчат, и нет никаких подозрительных визитеров... даже если и натворили, то точно ничего такого, за что пришлось отвечать, – в этом они могли не сомневаться. Я точно знала.

– Да? Ну, тогда ладно. Все равно классно посидели, – подвела итог Лина.

Что есть, того не отнять у человека. Оптимизм в любой ситуации.

– Классно-то – классно, но последствия... – Леон не договорил.

– Заткнитесь! Спать мешаете! – вставил Вард.

– Вот иди к себе и спи, – пробубнил Кайен.

– Мог бы – давно пошел бы.

– Ладно, ребят. Ну, повеселились вчера, ну, напились. Сейчас-то чего друг другу на мозги капать? – окончательно протрезвела я. – Пошли спать. Завтрашнюю тренировку никто не отменял...

* * *

В назначенное время меня поднял будильник. Его звонок звучал в голове, будто колокол. Последствия нашей пьянки все еще давали о себе знать. Очень хотелось его швырнуть во что-нибудь, лишь бы перестал звонить. В мозгу зашевелился Совесть, тактично напоминая о лимите на количество телефонов. Да чтоб тебя… В полудреме, протянув руку, выключила раздражающую технику. Не считая резких и громких звуков, отдававшихся набатом, чувствовала себя вполне бодро. Перевернувшись на другой бок, провела пальцами по щеке Кайена с намерением разбудить вампира. Парень заерзал и лениво открыл глаза.

– Уверена, что утро, но не уверена, что доброе, – улыбнувшись, села на кровати и потянулась.

– Бесспорно, – вампир, заложив руку за голову, рассматривал меня. – Судя по твоему выражению, все приятное закончилось, не начавшись.

– Ты слишком категоричен, – откинув одеяло, я соскользнула с кровати и отправилась в ванну, но через несколько секунд снова заглянула в комнату. – Но да, тренировка по плану, – встретив осуждающий взгляд, снова скрылась за дверью.

Приняв душ и закрутившись в полотенце, вернулась в комнату. Кайен, полностью готовый к пробежке, уже сидел на кровати, ожидая меня. Косметические процедуры решила оставить на потом, зная, как ни один мужчина терпеть не может ожидание. Переодевшись (конечно же, в рамках приличия), вместе с Кайеном вышли из комнаты и по пути уже собирали всех желающих и не очень. На самом деле вампирюги и даже Лина выглядели очень даже ничего.

Как и полагается, начало любой тренировки – разогрев мышц. В нашем случае это пробежка. После выходных пока что все шло неплохо, не исключено, что явление это временное. Посмотрим, как дальше пойдет. После пробежки снова приняла душ, провела все утренние процедуры, натянула одну из не моих футболок и вместе со всеми спустилась на завтрак.

Только началась трапеза (сегодня кому-то пришло в голову приготовить английский завтрак), как в прихожей какая-то сволочь с оглушительным грохотом снесла входную дверь. Мы молча переглянулись, но никаких действий не предприняли. Через несколько мгновений на кухне появился небольшой отряд демонов с боевой магией и оружием наготове. Все уставились на них.

– Молись, чтобы твоя смерть была быстрой и безболезненной! Хотя я бы предпочел убивать тебя медленно и мучительно! – ухмыльнулся демон, стоявший ко мне ближе всех.

– Чего?! – окинув быстрым взглядом новоприбывших, облизала и отложила палочки. Поднявшись, прошла к двери под недоуменные взгляды мужчин и выглянула в холл. – Да вы ошалели, что ли?! – с намеком на очень большую претензию посмотрела на главаря банды. Тут же осознав происходящее, добавила: – Наконец-то, а я уже беспокоиться начала, что про меня забыли! – произнесла я лениво, даже безразлично– Что?! Заткнись! Ты все равно умрешь! – прошипел тот в ответ.

– Умрешь, умрешь!.. – передразнила. – Ну что за беспардонная нечисть?! Вломились к девушке в дом, снесли дверь, нарушили интимную идиллию трапезы, улицезрели меня, можно сказать, в обнаженном виде, нахамили вдобавок... – все так же лениво прошла мимо, заняла свой стул и продолжила завтрак.

Нет, я и правда почти обиделась. Демоны зависли. Вампиры подавились.

– Я – девушка нежная и хрупкая. Меня надо холить и лелеять, а не насмехаться! – спокойно продолжила. – Ты даже не представился, а оружием в меня тычешь! Демоны – существа цивилизованные. Элементарные правила приличия, этики и морали соблюдают. А вы – как дикари! – каждое свое слово сопровождала жестикуляцией палочками. Хорошо знающие меня демоны всегда в такие моменты были настороже. Я же могу совершенно случайно приложить больше силы и швырнуть эти самые палочки кому-нибудь в глаз. А потом с самым непринужденным видом вытащить их из трупа, облизать и продолжить ими есть.

Охотники выпали в осадок от моей тирады. Даже оружие убрали.

– Так уж и быть, ликвидирую пробелы. Сейчас ты представляешься, извиняешься, устраняешь тот погром, который вы мне устроили. В наказание за неосмотрительность назначаю встречу. И вот когда встретимся, можете хамить, угрожать, убивать. В общем, делать все то, ради чего вы сюда приперлись.

Верден замерли.

– Акума, – представился демон. – Остальных знать нет необходимости. Простите за вторжение и нашу оплошность, – все присутствующие склонили головы как провинившиеся дети. Вампиры офигели еще больше. Я, честно говоря, тоже обалдела. Слышала, конечно, что низшие демоны могут быть туповатыми, ибо их, как правило, натаскивают на роль пушечного мяса, но чтобы настолько лохануться... – Мы все исправим. Где встретимся?

– В полночь на пустыре за городом, – выпалила, не раздумывая.

– Как скажете.

Охотники поклонились и исчезли. Через несколько секунд послышался звук захлопывающейся двери. В шоковом состоянии я выглянула в коридор. Дверь на месте. Никого нет. Вернулась на кухню.

– Это что сейчас такое было?! – Лина уставилась на меня.

– Не знаю, – пожала плечами, все еще пребывая под впечатлением.

– Это были демоны? – опомнился Рейдел.

– Ага.

– Они пришли по твою душу? – продолжил Самюэл.

– Ага.

– Ты их только что отчитала, как маленьких детей, – Леон все еще был в недоумении.

– Ага.

– Они извинились, приняли твои условия, восстановили дверь и ушли? – сомневаясь в происходящем, добавил Кайен.

– Ага.

Минута на осмысление и... Ситуация действительно забавная. Это правда смешно. Насмеявшись, все честно попытались сделать серьезные лица. Посмотрели друг на друга – ни намека на спокойствие.

– Слариа, ты невозможна... – проговорил Вард.

– Точно. Отчитать ворвавшихся убийц и еще заставить их извиняться... – все еще не верил Адриен.

– Есть такое... Но, вообще, это был блеф.

– То есть... Ты хочешь сказать... – Лина не договорила.

– Да, именно это я и хочу сказать. А что еще оставалось? Охотники появляются здесь, а я сижу, ем, абсолютно никакого намека на оружие, не считая палочек. Да они бы меня на салат покрошили и вас тоже!

– Что будем делать? – спросила Лина.

– По-моему, все более чем очевидно. Для нас двоих тут определенно места маловато. К тому же, неэтично с нашей стороны назначить встречу и самим же на нее не явиться, – я ответила, улыбаясь.

– Ты же не пойдешь одна? – последовал вопрос со стороны Варда, все еще осмысливающего ситуацию.

– Не вижу в этом проблемы, но нет. Ты что, сомневаешься в моих способностях?

– Нет, вроде.

– Вроде? Теперь ты ставишь под сомнение мою компетентность? – кажется, обидеться сегодня придется.

– Он бы никогда себе такого не позволил, – ответил за брата Леон. – Тем более – в отношении тебя.

– Мелочь, но все равно приятно. В таком случае, беру вас всех с собой. Не зря же вы неделю горбатились.

– Ты серьезно? – глаза Лины округлились.

– Честно говоря, не помню, когда в последний раз так шутила, – завтрак все же доела и теперь мыла за собой посуду.

– Как-то страшно… – Лина пребывала в своих мыслях.

– В преисподней тоже «страшно» было. Нормально же сходили, – парировала я.

– А если кого-то ранят или, еще хуже, – убьют? – девушка заметно побледнела.

– Я ведь спрашивала вас об этом. Вы все равно согласились! – я начала злиться, но быстро взяла себя в руки. – Непривычно работать, когда в команде больше одного существа. Поверь, беспокоиться не о чем. Можешь остаться дома. Леон присмотрит за тобой, чтобы ничего не случилось.

Повисло минутное молчание.

– Нет. Я пойду с вами! – твердо и решительно ответила Лина.

– Хорошо. Тогда делаем так. До обеда тренируемся. После – отдыхаем и готовимся к «встрече».

Закончив консилиум, мы отправились на тренировочную площадку. Отработали все приемы, маневры и стратегии. За обедом собрались несколько уставшие. Все молчали, думая о своем. Потом разошлись по комнатам. Подготовив необходимое оружие, решила вздремнуть. Вскоре ко мне присоединился Кайен.

– Справитесь? – повернулась к парню и посмотрела в изумрудные глаза. Понимала – рискованно. Очень.

– Я думал, мы в прошлый раз все обсудили. И ты меня поняла. Ты нас тренировала и знаешь, на что мы способны, – отрезал парень.

Будильник прозвенел в одиннадцать. Переодевшись и экипировавшись, все спустились в гостиную. Через несколько минут вся группа была в сборе.

– Готовы? – обвела всех взглядом, прицениваясь к каждому.

– Готовы! – ответила за всех Лина.

– Ого! Раз это говоришь ты, то тогда все отлично! Думаю, пора. Нехорошо опаздывать на вечеринку в свою честь, – улыбнувшись, выйдя на улицу, окунулась в прохладу ночи.

Воспользовавшись функцией перемещения, оказались в нужной точке и никого не обнаружили.

– Ну и где они? – с долей скепсиса спросил Леон.

– Испугались, – ухмыльнулся Самюэл.

– Скажем так: демоны никогда не отличались пунктуальностью, – констатировала факт, судя не только по себе, но, по большей степени, из жизненного опыта. – Точнее, они пунктуальны, но демоническая сущность не позволяет им приходить вовремя.

– Мы их можем так до утра прождать!

Да, над терпением нужно еще поработать.

– На столько опоздать им не позволит совесть. Не удивляйтесь. Она есть у каждого уважающего себя демона. Только ни один из них не признает ее существование! Опять же – по своей натуре. К тому же неявка – это поражение. А демоны – это такие забавные зверьки, которые никак не могут допустить такой промах. Вот такие вот они противоречивые сущности. И понимай их, как хочешь.

Не прошло и получаса, как буквально в сотне метров от нас образовался отряд во главе с Акумой. Лица все те же, даже добавилось довольно много новых. В итоге в общей сложности против нас было около двадцати демонов, десяток оборотней и тридцать роаланов. Перевес в численности значительный. Но, как говорит Война: «главное – качество, а не количество». Я повернулась к вампирам. Все внимательно осматривали присутствующих.

– Не смотрите, что их много. Оборотни и роаланы опасности не представляют. Они – такие же смертные, как и люди. Состоят из плоти и крови. Избавиться от них довольно легко. Только не дайте им себя укусить. Вреда особого не нанесут, а вот приятного мало, – немного информации о противнике еще никому не вредило. Вспомнила укус на балу и поморщилась. – С демонами сложнее, но тоже не критично. Какую тактику и оружие использовать, решайте сами. Условие только одно – противник должен быть скорее мертв, нежели жив. И, соответственно, не умрите сами. А то потом будет накладно вызволять вас из Чистилища.

Все заулыбались, а в глазах заиграли огоньки.

– Ну все, понеслась.

Видимо, Акума тоже скомандовал своим подопечным, и все стремительно рванули в нашу сторону. Воздух тут же завибрировал от звуков выстрелов, звона металла, предсмертных криков. Пролилась первая кровь. Появились первые трупы.

На меня одновременно налетели четверо роаланов. Мелочь какая! Разукрасила их мордашки пулями. Откуда-то взялся оборотень. Одно легкое движение катаны, и у моих ног – безголовый труп. Попавшая на меня кровь снесла крышу. Облизнулась, улыбнулась. Как же это заводит! Сколько адреналина! А убивать – это так приятно! Расправляясь с нежитью, попутно пыталась наблюдать, чем занимались мои садюги. Все с ног до головы в крови. Довольные. А сколько азарта! Лина тоже не отставала. Дома – тихоня, а тут разошлась. Одному снесла голову, второй развалился на две половины, третий с пулей. Ну прямо загляденье! Я прикончила еще одного оборотня. Боковое зрение уловило, что демон готовил атаку со спины на девушку, пока та сражалась с роаланом. Это же заметил и Самюэл. На него навалились сразу два роалана и оборотень. Он занят. Выхватила трезубец, но бросить не успела. Меня снесло ударной волной, посланной демоном. Неужели?.. Подняла голову с земли. Девушка, покрошив монстра, резко развернулась. Демон от неожиданности растерялся. Инерция – коварная штука – насадила демона на катану, как шашлык – на шампур. Легко и непринужденно. Лина с кровожадной улыбкой оправилась на помощь Адриену, которого облепили со всех сторон.

«И этот человек говорил, что ему стремно?!»

Вард и Рейдел активно разбирались с демонами в стороне. Забыла про атакующего меня демона. А вот он, в свою очередь, время не терял. В следующее же мгновение его клинок пришпилил мою правую руку к земле. Вот, что такое не везет. А как прикажете с этим бороться?!

Демон готовил новую атаку, но применить ее не успел; его голова превратилась в месиво. Тело упало рядом со мной. В этой каше еще можно было различить остатки мозга.

М-м-м... Деликатес. О чем я думаю?! Хотя, что лукавить. Я действительно об этом думала и, более того, мне это нравится!

Рядом оказался Кайен, который и отвлек меня от мыслей. Парень осторожно извлек клинок, помог подняться, осмотрел руку. Рана кровоточила, но выглядела лучше, чем на балу. Ничего жизненно важного не пострадало. Разорванная футболка послужила материалом для перевязки.

– Иди. Я справлюсь. Все нормально, – произнесла, зубами затягивая узел туже.

– Но... – было видно, что он не хотел меня оставлять.

– Не нокай! Иди! – рявкнула на Кайена. Тоже мне... переживающий.

Добив оставшуюся нежить, все собрались вместе оценить ущерб. Вокруг нас разворачивалось еще то зрелище: месиво из трупов, мяса, крови, земли, оружия, костей, когтей, внутренностей и конечностей; демоны превратились в пепел.

Осмотрев всех с ног до головы, поняла, что я – единственный пострадавший. Все были в крови и ссадинах, но довольные и счастливые.

– Вы как? – поинтересовалась, окинув каждого взглядом по возвращении домой.

– Вкусновато, но маловато! – выдала Лина.

– А я смотрю, кто-то познал прелесть охоты и убийств! – довольно ухмыльнулась я.

– Никогда не думала, что скажу такое, но я ловила кайф! – девушка сама испугалась своих слов. – Руки так и чешутся еще кого-нибудь пришить! Жаль, что их оказалось так мало...

– Остановись. Это на тебя так адреналин подействовал. Мало ей... – съязвила в ответ. – В Аду знаешь еще их сколько? На всю жизнь хватит! Еще и останется. Парни, а вам как?

Вампиры только улыбнулись. В крови, расцарапанные, с порванной одежде и такими улыбками они были похожи на маньяков. Мне стало смешно.

– Ты чего? – Вард внимательно посмотрел на меня.

– Видели бы вы себя в зеркало...

– Приводите себя в порядок. Живо! – скомандовал Рейдел.

Все беспрекословно подчинились и разошлись.

Приняв душ, я переоделась и спустилась вниз. Рейдел осмотрел мою рану, обработал и перевязал. Весь процесс проходил в тишине. Вампир переваривал и анализировал произошедшее.

Вернувшись в комнату и бросив оружие в ванной (чистить его сейчас не было сил, да и желания – тоже), забралась под одеяло. От Рейдела вернулся Кайен и улегся рядом.

– Я же говорил, что мы разберемся с ними! – произнес с чувством полного довольства собой.

– А еще... – закончить не дал.

– С этого момента – весь твой! – парень обнял, прижал меня к себе, поцеловал в макушку.

«Вот совершенно не это собиралась сказать!»

– Спокойной ночи, – зарылся в мои волосы он.

– Спокойной ночи.

Глава 11. На моря! Часть 1. Сборы

Заводить будильник не было никакой необходимости. Нужно отдохнуть спокойно и без лишних приключений. По крайней мере, вампиры это заслужили. Но нет, радовалась тишине я недолго. Как обычно, когда отсутствовал будильник, в комнату залетела Лина.

Нужно повесить замки на дверь. И побольше. А также попросить Леона не выпускать ее из комнаты.

– Проснись и пой! – радостно крикнула девушка.

– Заткнись и спи! – в Лину полетела подушка, а я укрылась одеялом с головой. – Ли, сколько раз еще можно говорить? Не голоси с утра пораньше! Все устали. Будь адекватным человеком! Врываться можно, когда будет критическая ситуация или начнутся серьезные проблемы!

Девушка задумалась.

– Критическая ситуация – это если сюда явится армия демонов и все тут разнесет? А серьезные проблемы – это если нас убьют?

– Да, это будет проблемой. По другим мелочным причинам даже не думай о моей комнате, – начался, блин, день! – Вдруг мы тут сексом занимаемся, а ты врываешься? Тебя такие мысли не посещали?

Лина покраснела.

– Эм... Нет...

– А должны были. Ну, или хотя бы тонко намекнуть на свое присутствие. Все, иди... Только дай поспать, – проворчала недовольно и, приподняв край одеяла, следила, уйдет девушка, или ей придет в голову что-то еще.

Лина, все еще красная, вышла и закрыла за собой дверь.

– Опять Ли? – Кайен тоже проснулся.

– Хоть бы раз постучалась для приличия! Надо сказать Рейделу. Пусть займется ее манерами, – заерзала, устраиваясь удобнее.

– Может, воплотим твое предложение в жизнь? – Кайен обнял меня за талию, притянул к себе и поцеловал в шею.

– Не зли меня! И поделись подушкой, я свою в Ли бросила, – перетащила подушку парня на свою половину.

– И за что ты со мной так? Я ради тебя готов на все! Даже звезду с неба достану!

Это сейчас была угроза? И что я буду делать с этим булыжником?

– Ты ничего не знаешь, – я отвернулась на другой бок.

Кстати, Гардис с того момента на балу больше ни разу не снился... Смогу ли я когда-нибудь смириться с тем, что натворила? Кайен мне нравился… Ну, или я так думала.

* * *

Второй раз проснулась от того, что замерзла. Завела руку за спину и ничего не обнаружила. Одеяло сбилось в ком и свалилось с кровати.

Часы показывали десять утра. Завтрак! Подскочила на кровати, за что-то зацепилась и свалилась на пол. Зашибись, день начался... или продолжился, не суть. Тут меня бережно подняли и уложили обратно на кровать.

– Тебя ни на минуту нельзя оставить, – Кайен улыбнулся.

– Что ты улыбаешься? Завтрак проспала, есть хочу, а обед не скоро, – фыркнув, сделала вид, будто обиделась. Сложив руки на груди, еще и демонстративно отвернулась. – Буду теперь ходить злая, голодная и насиловать всем мозг!

– Успокойся. Не будешь ты ходить злой, а уж тем более голодной. С добрым утром, – вампир поставил поднос с фруктовым салатом, круассанами и кофе мне на колени. – Пойду оружием заниматься. Поешь – и присоединяйся, – Кайен скрылся за дверью.

Сначала опустила взгляд, а следом и голову повернула, оценивая завтрак в постель. Ну ничего себе! Я такими темпами и привыкнуть могу...

Быстро все съев, я провела водные процедуры, сгребла в охапку весь свой арсенал и спустилась вниз. Всё отмыли, вычистили, собрали, заполнили обоймы. Конечно, весь процесс проходил у меня – с музыкой, у ребят – под обсуждения и комментарии. После разошлись: Рейдел – в лабораторию, Вард и Самюэл – спать, Адриен поедал пироженки, Леон дремал на диване, Ли рядом на кресле читала книгу, Кайен безразлично щелкал каналы. Сходив в комнату за планшетом и удобно устроившись на пуфике, я потерялась на просторах интернета. Через полчаса это занятие мне изрядно надоело.

– Скучно. Ребят, давайте что-нибудь посмотрим? – отложила планшет в сторону.

– Я – за. Какие будут предложения? – Лина оторвалась от книги.

– Ужасы, – предложил Леон, открыв глаза и повернувшись в нашу сторону.

– Согласен, – поддержал Кайен.

– Солидарна, – кивнула в ответ.

– Может, что-нибудь другое?.. – с надеждой спросила девушка.

– Нет! – отрезали хором.

– Ли, ты нормальный человек? Как демонов шинковать, так она в первых рядах! А как страшилку посмотреть, так у нее паника! Да ладно тебе. Это всего лишь фильм, – проговорила я, отбирая книгу у шатенки.

– К тому же я рядом, – с довольной улыбкой Леон поднялся и обнял девушку.

– Ладно... – Лина сдалась.

Мы долго выбирали, что именно посмотреть. Нейзел участия в этом не принимала. Остановились на «Мученицах». Просто название всем понравилось. Набрали вкусняшек, приволокли подушки, два пледа, задернули шторы, выключили свет и устроились удобнее. Почти весь фильм Лина просидела, уткнувшись носом в грудь Леона и спрятавшись под пледом, а мы втроем смотрели, почти не мигая. После хотели еще что-нибудь посмотреть, но девушка категорически отказалась и снова села за книгу. Парни куда-то свалили, а я опять вооружилась планшетом.

Виртуальная реальность мне снова быстро наскучила. Я не столько читала информацию, сколько закрывала выплывающие окна рекламы. В итоге плюнув на это занятие, решила предаться ностальгии. Открыла галерею и… понеслась. Когда там появилась первая техника с более-менее приличной камерой? В общем, за этот период у меня накопилось приличное количество воспоминаний и полезной информации для своего времени. Даже расширенное хранилище уже было заполнено впритык. Фото- и видеофиксация велись абсолютно везде, куда меня отправляли, или просто заносило. Что говорите? Нельзя снимать? А я что, разрешение спрашивала? К тому же мне куда проще приложить к отчету наглядные доказательства, нежели все то же самое подробно описывать. Экономила время и ресурсы как могла. Пока я просматривала галерею, мой взгляд зацепился за несколько папок с материалами, отснятыми на морях. Естественно, первостепенная задача – миссия. Остальное – после. Но кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным? Пролистала фото, открыла видео. В голове тут же всплыли воспоминания. Смотрела и улыбалась. Над некоторыми моментами даже посмеялась. Совесть подкинул шальную мысль. А почему бы и нет? Стоит предложить домочадцам.

К семи все собрались на кухне. А нет, не все. Лина потерялась. Я отправилась на поиски и обнаружила ее в комнате все с той же книгой.

– Так, чтение – это, конечно, хорошо, но здоровье тоже немаловажно! Оставляй, и пошли есть. Ну... или бери с собой. По дороге дочитаешь. Все ждут, – подошла к девушке и потянулась за книгой.

– Что-то не хочу есть, – Лина сморщила нос.

– Ты чего это?

– Все нормально. Просто после фильма... как-то... – Ли вложила закладку и захлопнула книгу.

– Все понятно. Скажу Леону, чтобы прихватил тебе что-нибудь. Нам тут только анорексички не хватало, – я вернулась к двери.

– Хорошо... спасибо.

– Я еще загляну после ужина, – пообещала и отправилась обратно на кухню. – Перестарались мы с фильмом, – проговорила, приземлившись на место. – Ли теперь есть отказывается после увиденного.

– Да она весь фильм под одеялом просидела! – прокомментировал Леон.

– А ты не умничай и отнеси ей потом чего-нибудь. Её забастовки ни к чему хорошему не приведут, – пробубнила, уминая картошку за обе щеки. – Кстати, пока я блуждала по всемирной паутине и не только, меня посетила одна мысля.

– Что за мысль? – Кайен с интересом посмотрел на меня.

– Идея вот какая. Как насчет того, чтобы отдохнуть? На море. Сидим тут безвылазно. А так хочется расслабиться, понежиться на солнышке... – приучили меня тут всякие к хорошему и приятному. Двадцать пять лет жизни среди смертных определенно меня испортили.

– Я не понял. А от чего ты устала? – Рейдел, отложив палочки, перевел взгляд на меня.

– Издеваешься, да?

На что парень лишь фыркнул. Закатить глаза воспитание не позволяло.

– Вот вы когда последний раз куда-то выбирались, не принимая в расчет недавние события? – подхватив палочками кусочек мяса и обмакнув его в соус, отправила в рот. – И я не имею в виду деловые встречи, празднества, балы, шабаши и все остальное, – проговорила, одновременно пережевывая. Окинула взглядом парней, которые сидели молча, без намека на попытки вспомнить.

– Да ладно… Серьезно? – на моем лице отразилось неподдельное удивление. На мой взгляд, бедственное положение требовало незамедлительного разрешения.

– Ли, у меня для тебя сногсшибательная новость! – отложила палочки и, насколько позволяли голосовые связки, крикнула я в сторону коридора, в надежде, что девушка услышит, и не придется специально за ней идти.

Через несколько минут шатенка появилась на кухне.

– И что за новость? – Лина внимательно и с интересом посмотрела на меня.

– Мы с тобой завтра летим на Карибы! Собирай вещи! – объявила о своем решении.

– Правда?! – Шатенка запрыгала от радости. – А мы что, только вдвоем летим? А парни?

– А парни... А с каких пор они нам нужны? – что-то я не понимала, почему нужно их брать. И так каждый день вижу. Поднадоели, откровенно говоря. Когда говорила про отдых, не озвучивала, что проводить его будем всей толпой. Можно же хоть каждого отправить в радиально противоположные направления. Уверена, они и друг от друга уже устали. Плюс это стимул быстрого принятия ими решения, даже если имелись сомнения.

– Да, сейчас... полетите вы вдвоем! – моя иллюзия самостоятельного отдыха растаяла, как мираж. – Учитывая то, как вы находите приключения, мы с вами. Правда? – Леон вопросительно посмотрел на Кайена.

– Естественно, – вампир обнял меня сзади. – Думаешь, так просто отделаешься от меня?

– Даже если и захочу от тебя избавиться, все равно из-под земли достанешь! – навязчивость мужчин никогда не красила.

Кайен лишь ухмыльнулся.

– А там сладости есть? – встрял Адриен.

– Двадцать четыре часа в сутки в неограниченном количестве и никаких запретов.

– Вы же не оставите меня тут, правда? – Адриен с надеждой смотрел на меня.

– Так, пятеро против троих, – подсчитала Лина.

– Да за вами глаз да глаз нужен! – Вклинился Рейдел.

– Остаться дома, наконец, отдохнуть от вас всех и выспаться – перспектива, конечно, очень заманчивая... – подключился Самюэл. – Но тогда я буду последним лохом, который все пропустит! Я с вами.

– Ну, и я... за компанию, – подытожил разговор Вард.

Всей дружной толпой переместились в гостиную и оккупировали мебель перед телевизором. Я подключила планшет к плазме и, выйдя в интернет, вывела на экран список ссылок, открывшихся в браузере. В итоге полночи мы спорили, обсуждали варианты, выбирали отели и заказывали билеты.

Итак, на выходе: наш отель – «Luxury Bahia Principe Cayo Levantado», пять звезд. Самолет в половину двенадцатого утра, грубо говоря, через полтора дня, из аэропорта Шанхая «Пудун» в аэропорт Санто-Доминго «Aeropuerto de las Américas». Лететь девятнадцать часов без десяти минут с пересадкой в Нью-Йорке и разницей во времени в двенадцать часов. С паспортами возникла некоторая сложность, но она быстро разрешилась путем задействования кое-каких связей. Почему не воспользоваться перемещением? Миг – и уже на нужной локации. Все просто: в каждом мире нужно соблюдать свои правила. За нарушение простым штрафом не отделаешься. Тут все серьезнее. Среди своих в мире смертных этот закон не действует, но появляться из ниоткуда и исчезать в никуда перед людьми… в общем, чревато последствиями. Пока разобрались со всеми нюансами, разошлись только в четвертом часу ночи.

* * *

Утро в особняке началось лишь к двенадцати дня. Наспех позавтракав, я и Лина принялись собирать вещи. В отличие от парней, наши сборы проходили дольше.

В моей комнате царил хаос. Шкаф пустой, шмотки и обувь валялись везде, где только можно и нельзя. И во всем этом творческом беспорядке, как тушканчик, прыгала я. Единственное адекватное место – кровать, на которой ровными стопочками были сложены вещи. Все-таки я умудрилась споткнуться о косметичку, – «какая зараза её тут бросила?!» – вещи выпали из рук, и я на них и под ними растянулась на полу. В этот момент в комнате появился Кайен. Обалдел от увиденного, выудил меня из этого вороха и усадил на кровать. Когда падала, я поцарапала ладони. Парень сразу почувствовал это, и его глаза жадно заблестели. Вампир замер.

– Хочешь? – заметила взгляд Кайена.

– Хочу! – вампир даже облизнулся.

– На, – поднесла кисть. Хуже все равно не будет.

Кайен поцеловал поданную руку и ушел в ванну. Через минуту вернулся и аккуратно обработал ссадины.

– Ты куда столько вещей собираешь? – с изумлением посмотрел на меня он. – Мы туда не жить едем, а всего лишь на десятидневный отдых.

– Все просто. Тут – все самое необходимое. Вещи для ужина, для экскурсий и так... на каждый день. Ну, и по мелочи чуть-чуть.

– Ну ясно. А ты-то куда столько набираешь?

– Я не поняла... – встала с кровати. Поразмыслив несколько мгновений, так и не придумала, что бы такое колкое ответить. – К тому же, не тебе все это тащить.

– Ну конечно... – вампир попытался убрать ближнюю к себе стопку, что вызвало у меня шквал недовольства.

Теперь мне предстояло не только решить, что брать, не только собрать это, но и отобрать. Убегая от меня, Кайен споткнулся о босоножки и упал. Я восторжествовала и в следующую же секунду сама зацепила эти же босоножки и тоже спикировала навстречу полу.

Запомнить: по возвращении их порвать, сжечь и выкинуть!

Мое падение оказалось мягким, теплым и... приятным. Наши губы оказались буквально в сантиметре друг от друга. Кайен, не думая, прижал меня к себе и поцеловал. Через мгновение, вырвавшись, я залепила ему пощечину.

– Закрой дверь с той стороны!

– Ты чего? – вампир опешил от моих действий.

– Я сказала: Пошел вон!

Вампир исчез.

– Очаровательно! – теперь уже наяривала круги, дабы успокоиться.

– Для начала не помешает извиниться.

– За что извиняться-то?

– Нет! Ну ты действительно дура! Сколько еще планируешь его игнорировать? Да у него просто железное терпение! На его месте я давно бы грохнул тебя! Хватит жить прошлым, особенно, если учесть, что это самое прошлое теперь в настоящем.

– Может, ты в чем-то и прав... – остановившись, уселась на кровать, откинувшись назад и прикрыв глаза.

– Конечно, я всегда прав, и ты это знаешь! Вот теперь иди, ищи его и извиняйся. Давай, поднимай свою ленивую задницу!

С недовольством поднявшись, я вышла в коридор, все еще мысленно бубня: «Где это видано, чтобы я, да еще и извинялась?!»

– Я, вообще-то, все слышу.

– Захлопнись!

Остановившись у двери в комнату Кайена, я думала, заходить или нет. Ох, дайте ромашку!

– Долго на дверь пялиться будешь? Сама она не откроется.

– Ты заткнешься или нет?!

Постучала. Ответа не последовало. Открыла и зашла. Если что, я честно была деликатной.

Кайен развалился на кровати и изучал потолок.

– Кайен...

Ноль внимания.

– Кайен Верден.

Никакой реакции. Даже не шевельнулся, гад. Я уже планировала развернуться и уйти, но совесть честно прогрызал в моем мозгу дырку. Нет. Это выше меня. Да хоть всю сожри! Не подавись только.

Развернулась уходить, но не успела сделать и шага, как Кайен снова меня обнял.

– Не уходи.

Сходство сделало свое дело. Вот не надо было возвращаться. По крайней мере – не сюда. Снова...

Так ничего и не ответила. Вампир воспринял молчание по-своему. Через секунду мы оказались в моей комнате.

– Давай уже закончим с вещами и получим от отдыха максимум, – Кайен с осторожностью, все же ожидая от меня подвоха, поцеловал меня в макушку.

Теперь уже вместе разбирали каждую стопку на кровати. Определившись с вещами, уложили все в чемодан. Кайена отправила, а сама укладывала необходимую женскую мелочевку. Закончив со сборами и все проверив, поняла, что еще оставалось время на отдых и сон. Без пятнадцати четыре утра с вещами спустилась в холл. Собрались все, кроме Леона и Лины.

Поднявшись наверх, заглянула в комнату шатенки. В этих покоях слово «беспорядок» неуместно абсолютно; «бардак» – рядом не стояло; а вот «хаос» больше всего вписывалось в обстановку. Я себе такого не позволяла. Вещи не только на полу и кровати, но и на всей мебели. Даже на люстре! И среди всего этого гардеробного ада стояли целующиеся Леон и Лина. Фантазия тут же нарисовала кучу вариантов, как до такого могло дойти. Им что, было мало времени на сборы, или я как обычно чего-то не понимала? Список риторических вопросов пополнился еще на один.

– Кхм-кхм... – из приличия еще постучала костяшкой о дверной косяк. Влюбленные тут же отскочили друг от друга.

– Да ладно. Я уже все видела, – улыбнулась. – Продолжите, когда приземлимся, а сейчас нам пора в аэропорт, если вообще хотим куда-нибудь долететь.

Лина взяла сумку, Леон – чемоданы. Вот теперь точно все.

С регистрацией и контролем проблем не возникло. Даже время в запасе еще оставалось. Конечно же, я не преминула выпить чашечку капучино. Ребята что-то обсуждали в зале ожидания. Объявили посадку. Поднялись на борт. Еще несколько минут, и...

Глава 12. На моря! Часть 2. Первый день

Перелеты – реально не мое. Но что поделать, когда это – единственный быстрый вариант в мире смертных? Погрузившись в воспоминания и предположения о предстоящем отдыхе, я заснула. Разбудили меня уже в Нью-Йорке для пересадки. Какие же люди все-таки шумные! Это кошмар! Меня спасали только наушники. Зато домочадцев подбешивал мой астрал. Все, что они говорили, я очень внимательно выслушивала, а потом доставала наушник и переспрашивала.

Наконец, приземлились в Доминикане. Жара и отсутствие кондиционера в аэропорту медленно убивали. Конечно, я привыкла к любым условиям, но сейчас-то не миссия, поэтому пот, стекающий не только по лицу, груди, пояснице и ногам, заставляющий прилипать волосы и одежду к телу, еще и вызывающий зуд, заставляет мечтать о душе. Прохождение контроля в таких условиях очень похоже на одну из разновидностей пыток Ада. Обо всем происходящем возмущалась мысленно, под ехидные комментарии Совести. Периодически посматривая на ребят, поняла, что умозаключения о начале отдыха у нас совпали.

В отеле мы появились только к вечеру по местному времени, уставшие и помятые. На обстановку не обратили никакого внимания. Поскольку никто не знал языка, да и я, собственно, тоже, и что делать дальше, мне пришлось все взять в свои руки. На латыни в нынешнее время крайне мало кто говорит, еще меньше знают… С китайским – тоже напряженка. В принципе, моя работа не предполагает разговоров. А если и требуется, то рядом всегда есть тот, кто поможет, либо офлайн переводчик. В общем, буквально минут через десять моих усилий, мы стали обладателями четырех шикарных вилл у пляжа. Опять же, любоваться всем этим не было сил. Желания душа и спать – на первом месте. Распределились по двое (администратор с ресепшена предложил взять одну большую виллу на всех, но всю эту толпу я и так видела каждый день на приличной площади, а если эту площадь еще и сократить в разы…): два сони и любителя тишины нашли друг друга; сладкоежка с умником и, соответственно, Леон с Линой, и я с Кайеном. Изначально планировалось, что с Ли буду я, но парни были категорически против. Разобрав ключи-карты, все разошлись по своим виллам. За десять дней кайфа и обжираловки можно испортить фигуру, поэтому буду держать себя в форме. Вещи не разбирала, окружение не рассматривала, только приняла душ и завела будильник на шесть утра...

В назначенное время мелодия привычно подняла с постели. Приподнявшись на локтях с полусонным прищуром, окинула взглядом комнату. Спальня – как спальня. Ничего лишнего и сверхъестественного. На соседней подушке спит Кайен.

Откинув одеяло, я поднялась и потянулась, окончательно просыпаясь. Вот теперь можно оценить, что нам вчера втюхали.

Прошлась по всем помещениям. Офигенно! Вилла огромная! Спальня, ванная, гостиная, терраса с джакузи, и все это – с видом на океан! Губа не дура. Да ладно! Живем один раз.

Ванная комната вызвала еще большее удивление. Охренеть! В особняке – и то меньше! Повлияло одно из двух: то ли я вчера была слишком убедительной, либо слишком хреново выглядела.

- Обычно убедительностью ты себя не утруждаешь, а вот хреново выглядишь частенько, – в мои размышления влез со своим комментарием Совесть.

Никак не отреагировав, умывшись и приведя себя в человекоподобный вид, я отправилась перерывать чемодан в поисках бикини. Нашлось на самом дне. Правда, оно сильно выделялось на моей бледной коже… Ну ничего, через пару дней буду секси. Переодевшись, через террасу вышла на пляж.

Рассвет. Приятный теплый воздух, легкий ветерок, голубое небо, синий океан, бирюзовая вода у берега, белый песок, пальмы.

Ну что, пробежимся?

Я сделала несколько кругов вокруг вилл и с разбега нырнула в волны. Вода нежно ласкала кожу. Захотелось раствориться...

Рай! Подобным образом отреагирует любой нормальный человек. Но мы же не любые, и, уж тем более, не люди.

По дороге назад заглянула к каждому и взяла на себя смелость разбудить их. Негоже на завтрак опаздывать! В ответ получала нечто нечленораздельное и невразумительное. Ну… по крайней мере, мне хотелось так думать, а в переводе Совести не нуждалась. Все-таки минус двенадцать часов играли свою роль.

Вернувшись к себе, я сменила купальник на шорты и топ и отправилась к условленному месту встречи. Ли встретила меня в легком сарафане. Парни – в шортах и футболках. Девушка чуть ли не визжала от восторга, Верден, кажется, еще спали.

– Всем доброе утро! – приветливо улыбнулась я.

– И тебе привет, – отозвались, но не все.

– Вода божественна!

– Когда успела?! – Лина с удивлением посмотрела на меня.

– Пока вы спали. И побегала, и поплавала...

– Без тренировок совсем жить не можешь? – Ли засмеялась.

– Ты бы еще оружие прихватила, – добавил с сарказмом Леон.

– Очень смешно.

– Надеюсь, не будешь нас для этого будить с утра пораньше? – Адриен умоляюще посмотрел на меня.

– Я, конечно, изверг, но в этот раз сбавлю обороты. Еще раз повторяю для тех, кто до сих пор не понял: мы сюда приехали отдыхать! А кто чем будет заниматься всю ночь до завтрака и в свободное время, меня совершенно не волнует.

Все вздохнули с облегчением.

– Пошли на завтрак. Жуть, как есть хочу! – определившись с направлением, мы двинулась в сторону ресторана.

Еды было невероятное количество. Когда все это успели приготовить? Всевозможные салаты, оладушки, омлеты, маффины, смузи, фрукты и куча всяких вкусностей. Мы заняли столик и отправились за едой к общему столу, на который работники выносили новые блюда и дополняли уже имеющиеся. Все ели молча и с большой неохотой, кроме меня. Уверена, они с большим энтузиазмом продолжили бы спать.

Позавтракав, решили осмотреть территорию, пока оставалось время до встречи с гидом по поводу экскурсий.

Отель и прилегающая к нему территория были как сказочный мир. Элегантные здания были украшены белоснежными ажурными балкончиками и разноцветными черепичными крышами, окружены ухоженным тропическим садом с высокими пальмами, солнечными лужайками и лазурными бассейнами. Внутреннее убранство отеля, как и его архитектура, были навеяны изысканной классикой колониального стиля. В центре острова наткнулись на Bahia Spa. Я и Лина тут же принялись за изучение содержания. Центр включал в себя СПА-круг (зону гидротерапии), где были бассейн с гидромассажем и водопадом, бассейн с холодной водой, финская сауна, парная, гидромассажный тропический душ. На пляже находился павильон-хижина Palapa – для массажа и процедур. СПА-центр предлагал широкий спектр процедур и программ разной направленности – антистрессовые (надо парней затащить, а то они какие-то нервные в последнее время), программы для похудения с морскими водорослями, программы для релаксации с ароматерапией, рефлексология, различные виды массажей, процедуры для лица и еще много всего.

– Я бы сюда заглянула, – заключила я, досконально все изучив.

– Согласна. Сходим обязательно, – девушка мысленно перечисляла пункты, которые она обязательно выполнит.

В процессе прогулки мы обнаружили три ресторана помимо того где завтракали: Portofino, специализировавшийся на блюдах итальянской кухни; Don Pablo Gourmet – элегантный ресторан a la carte (фр. à la carte – согласно меню – это практика заказа отдельных блюд из меню в ресторане, в отличие от табльдот, где предлагается комплексное меню), представлявший изыски высокой кухни; Mediterranean – ресторан a la carte современной средиземноморской кухни. Пять баров (вот, где вампиры точно потеряются): в лобби, на пляже, у бассейна, закусочный (где подают в основном закуски, салаты и другие блюда несложного приготовления – сэндвичи, бутерброды, десерты. Также там есть лёгкие алкогольные напитки) и на площади. А также два открытых бассейна и три открытых джакузи, окруженные террасой-солярием; фитнес-зал; теннисный корт и центр водного спорта. Одним словом – рай!

К десяти часам мы подошли на ресепшен. Там нас уже ждал парень примерно тридцати лет, приятной внешности, в легких белых брюках и белой футболке.

– Меня зовут Михаэль, – представился он, приглашая нас на диваны в холле. Как только мы расселись, гид продолжил: – Кто же мои собеседники? – Мы представились. – Итак, что бы вы хотели от отдыха?

– Экстрима! – выпалила я, не раздумывая. Совесть в голове по обыкновению фыркнул.

Все уставились на меня.

– Тебе дома адреналина мало? – Вард посмотрел на меня, как на врага народа.

– А никто не заставляет вас делать то, что делаю я. Я вообще никого насильно сюда не тащила. Сами увязались. Вполне можете отдыхать так, как вам хочется.

– Я с тобой! – поддержала Ли.

– А мы с вами! – сказали Леон и Кайен хором.

Вот кто бы сомневался.

– Для вас, Слариа, могу предложить следующие варианты, – Михаэль протянул мне брошюру. Я тут же приступила к углубленному изучению. Пока пролистывала страницы, выражение моего лица несколько раз менялось. Ли, оценив ситуацию, видимо, уже пожалела, что меня поддержала.

– Все! Я определилась! – вернула брошюру парню.

– И каков выбор?

– Итак, хочу на остров Саона, в пещеры Фун-Фун, рафтинг, квадроциклы, веревочную переправу и дайвинг! – перечислила с довольным выражением, загибая пальцы. Подняв глаза к потолку, раздумывала, стоит ли еще что-то добавить.

– Прекрасно!

Лина и парни тут же принялись изучать те ужасы, которые я им подложила. В целом всё понравилось, за исключением верёвочной переправы. Как говорит Ли – стремно.

– Теперь подробнее. Все экскурсии идут каждый день, подряд, начиная с завтрашнего. Сколько вы отдыхаете?

– Десять дней, – ответила шатенка.

– Отлично. Еще и три дня в запасе. Можете взять машины напрокат и уже сами поездить по городам. Это и дешевле, и проще, чем таскаться всей толпой с ограниченным временем.

– Я в восторге! – кто-кто, а я точно оторвусь по полной! И ни одна сволочь не испортит мне отдых! Не испортит же? Вопрос, как и всегда, риторический.

Следующий час Михаэль подробно рассказывал про каждый выбранный мною пункт отдыха. Мы определились с ценами и количеством желающих. Как и не ожидалось, после долгих дискуссий по этому поводу решили на все экскурсии ехать полным составом.

В первом часу попрощались с гидом и отправились на обед. Все взяли себе картошки и мяса. Адриен как всегда прихватил еще тарелку с горой пироженок (он неисправим). После перекуса снова отправились на пляж. Я и Лина, побросав вещи на лежаки, намазавшись кремом и оставив парней формально охранять (честно звали с нами, но они напрочь в один голос отказались), понеслись купаться. Выйдя из воды, не обнаружили никого, кроме, собственно, оставленных шмоток.

– Ну и куда они подевались? – Ли недовольно окинула взглядом пляж. – Ни на секунду оставить нельзя. Только отвернулись, их уже нет!

– Я же сказала им отдыхать так, как хотят. Вот и пошли выполнять это условие, – улыбнулась, подставляя лицо солнечным лучам.

– Ага, а вещи мы на кого оставили?

– Расслабься! Да кому нужны наши манатки кроме нас? Так что пошли и мы развлекаться!

– Смотри, девчонки в волейбол играют. Я бы тоже не отказалась, – шатенка кивнула в сторону площадки на песке, где собралось уже немало народа.

– В чем проблема? Идем!

Мы забрали вещи и пошли в направлении площадки. Интересненько.

На площадке девчонки в купальниках отжигали по полной. Причем волейбол был больше похож на бои без правил. Я нашла организатора сие действа. Прикольный чувак. Хьюго зовут. Как выяснилось, начиналось все действительно с волейбола. Но когда собралась мужская аудитория, победа стала присуждаться не за набранные очки, а за то, насколько красиво девушки это могут преподнести. То есть, кто красивее упадет, громче крикнет и покажет те или иные части тела. Обвела взглядом толпу и... обнаружила наших потеряшек! Схватила Лину за руку и кивнула на первые ряды. Теперь Ли схватила меня и потащила на противоположную сторону от парней и тоже встала в первом ряду. На играющих ей было плевать. Она упорно прожигала взглядом Леона. Последний это почувствовал, оторвал взгляд от «волейбола» и, встретившись глазами с шатенкой, изменился в лице. Толкнул локтем Кайена и глазами указал на другую сторону. Кажется, я и Лина подумали об одном и том же. Ехидно улыбаясь, мы ушли, оставив парней в полном непонимании. Я вернулась к Хьюго и заявила о нашем участии. Ли, кстати, тоже была в бикини кораллового цвета, которое очень сексуально подчеркивало ее грудь и попу. К игре мы отнеслись с полной серьезностью и выложились по максимуму. Колени и руки саднили от падений. Песок не очень приятно хрустел на зубах и ощущался в купальнике и в принципе на вспотевшем теле. Волосы тоже придется тщательно промывать. Однако все эти неудобства того стоили. По итогу блондинка и шатенка порвали всех не только по счету, но и по привлекательности! После игры все собрались вместе.

– Вы что, совсем охренели?! – Лина сжала кулаки. Кажется, чтобы умерить ее пыл, нужно гораздо больше, чем спорт на солнцепеке.

– Слариа сама сказала отдыхать как хотим, – с невозмутимым видом ответил Самюэл.

– Ну так отдыхайте! Кто мешает-то? – отозвалась и, потеряв интерес к происходящему, отправилась под душ – смыть песок да и просто освежиться.

– Да и я не к вам обращалась, а к вот этим вот двум в конец оборзевшим! – Лина прожигала взглядом Леона.

– А что мы-то? – одно из беспроигрышных оправданий вампира. Ой, лучше бы молчал.

– Что вы-то?! – самообладание Ли подошло к концу. – То есть тот факт, что у вас есть девушки, вас вообще не волнует?! Или мы настолько страшные, что вы идете глазеть на каких-то куриц?! Зачем тогда вообще с нами встречаетесь?!

– Это не то, что вы подумали... – начал оправдываться Кайен.

– А, интересно, что мы должны были подумать, когда наши парни глазами раздевали и пожирали тех девушек?! Кайен, ты вообще мог бы не вякать! Ты, наверно, мысленно уже и переспал с каждой из них! – разошлась Ли.

Вард, Рейдел, Адриен и Самюэл решили ретироваться и направились в сторону ближайшего бара, оставив Кайена и Леона на наше растерзание. Поправка: на Лину. Мне как-то сегодня все равно, да и занята другим, а она со своим энтузиазмом справится за нас двоих. Девушка продолжала распаляться, но я ее практически не слышала из-за льющейся воды. Однако, пока не случилось ничего, что может подпоганить мне настроение и отдых, надо ее тормозить. Выключив воду и отжав волосы, вернулась к ребятам.

– Ли, остановись, – взяла её под руку. – Не надо привлекать к себе столько ненужного внимания.

– То есть ты считаешь это нормальным и в порядке вещей? – уже спокойней произнесла девушка.

– Ну… подумаешь, они поступили как два последних засранца, но это не значит, что надо так бурно реагировать, вообще нет никакого резона как-то реагировать, – я – уже наученная и привыкшая, а вот Лину потом надо будет поднатаскать. Отпустив девушку, устроилась на лежаке, подставляя светлую кожу солнцу. Надо хоть чуть-чуть оттенок приобрести, а то скоро со жмуриками путать будут.

Лина, немного успокоившись, но все еще крайне недовольная происходящим, присела рядом.

– Сделай вид проще, – подставив ладонь ко лбу, но все равно щурясь от солнца, посмотрела на шатенку. Знаю я, проходила уже эту стадию внутреннего недовольства. – Пошли, чем-нибудь вкусненьким угощу, а они... – вздохнув, поднялась и кивнула в сторону парней, – пусть сами выкручиваются.

Собрав вещи и закрутившись в парео, мы отправились в бар у бассейна, оставив вампиров одних. Заказали по кофе и тирамису. Поболтали о всякой всячине. Лина достала из сумки часы.

– Половина седьмого, – вздохнула девушка.

– Пойдем, пора на ужин собираться. И давай улыбнись! Мы тут только первый день, а ты уже умудрилась испортить себе весь настрой. Не бери в голову и не расстраивайся из-за всякой ерунды. Представь свою проблему во вселенском масштабе, и ты поймешь, что это действительно фигня! После всех экскурсий возьмем машину и съездим в столицу! Погуляем по городу, походим по магазинам!

– Отлично! – Лина улыбнулась.

– Вот, уже лучше, – теперь вздохнула я. Как же сложно со смертными! Каждую подобную фигню надо разруливать.

Мы вышли из бара и пошли по направлению к виллам.

– Если хочешь, после ужина можем прогуляться по пляжу, – предложила я идею.

– С удовольствием!

– Договорились! Ну все, встретимся в ресторане, – попрощавшись с Линой, мы разошлись.

* * *

Тем временем на пляже.

– Ну и что это было? – Леон посмотрел на брата. – Мы ведь просто пошли посмотреть на игру. Что такого-то?

– Вот иди и попробуй им это докажи! Слариа адекватно отреагировала. Хотя кто знает, что у нее на уме… Раз уж якобы виноваты, будем извиняться.

Парни вернулись на виллы.

* * *

Появившись дома, первым делом я приняла душ. Завернувшись в полотенце, сушила волосы. Тут-то и появилось мое косячное недоразумение. Парень подошел ко мне, развернул и нежно поцеловал.

– Я прощен?

– Конечно же... нет.

Это что за новый способ взяточничества?

Снова поцелуй. Одна рука на талии, вторая – на бедре. Он оторвался от губ и покрывал невесомыми поцелуями шею, ключицы, спускаясь все ниже...

Вот знает же, сволочь, как подмазаться!

– А теперь?

– Вероятность такого поступка с моей стороны существенно мала... – естественно, я издевалась.

Конечно, он давно прощен! Да и я не настолько мелочная, чтобы обижаться на подобное. Но его вымаливание прощения мне определенно нравилось. Да и мне же интересно, чем все закончится. Любопытство – страшная сила… Которая когда-нибудь меня погубит.

– Значит, так, да? – он с легкостью перебросил меня через плечо, отнес в спальню, уложил на кровать и принялся стягивать полотенце...

– Да! Да! Да! Прощен! – завопила, вцепившись в край полотенца.

– Поздно. Раньше надо было думать, – в его глазах зажглись очень коварные огоньки.

Любопытство – порок! До добра не доводит.

– Мы опоздаем на ужин. А если опоздаем, то нас с тобой съедят вместо него, – мило улыбнулась я.

– Вот умеешь же ты все испортить, – Кайен обиженно слез с меня.

Тут не поспоришь. Портить чужие планы – моя прерогатива.

Встав с кровати и досушив волосы, я облачилась в короткий шелковый сарафан бирюзового цвета и белые босоножки. Вампир ушел в душ. Я в это время слегка накрасилась, а волосы остались распущенными.

– Давай живее, а то уйду одна! Я есть хочу! – крикнула вампиру и вышла на террасу. Через минуту появился Кайен в белых джинсах, клетчатой рубашке с коротким рукавом и кедах.

– Пошли?

– Ага.

По дороге никого не встретили. Наверно, все уже были в ресторане. Ну да, так и есть. Ко мне подлетела Лина. На ней был белый сарафан в пол и такие же босоножки на танкетке.

– Помирились? – полюбопытствовала девушка.

– Да мы и не ругались. А вы?

– Нет. Этот засранец даже не подошел ко мне!

– Пошли вкусняшек набирать, – надо спасать, а то еще в депрессию уйдет, не вернем.

Взяли себе тушеное мясо с картофелем, овощной салат, фрукты и направились к столу. Потихоньку подтянулись все остальные. Покончив с ужином, Леон подошел к Лине, взял за руку и со словами «пошли мириться» потянул к выходу. Оставшиеся лишь проводили их взглядами. Следом и мы вышли из ресторана. Парни сказали, что они спать, и быстренько свалили.

– Я еще не хочу спать. Пошли, погуляем, – предложил Кайен.

– И я. Пошли.

Мы долго гуляли вдоль берега. Стемнело. Звездное небо, шум прибоя, прохладный воздух, еще теплый песок и никаких слов...

Глава 13. На моря! Часть 3. Остров Саона

Утро началось с объятий вампира. Весьма извращенных объятий. Кайен спал, пошло улыбался во сне, при этом одна рука лежала на груди, вторая блуждала в области бедер. Или все же не спал?

Приложив немного усилий, спихнула его с себя, совершенно не ожидая, что он свалится с кровати, при этом едва не полетела следом и плюхнулась обратно на подушку.

– За что? – услышала с пола сонное и недовольное.

– Что «за что»? – не менее сонно потянулась я.

– За что ты меня скинула? – теперь повеяло негодованием.

– Нечего на краю спать и отбирать у меня одеяло, – я выкручивалась, как умела.

– Не умеешь врать, – парень тут же оказался сверху и придавил меня к кровати. – Я хочу пить, а твой запах сводит меня с ума... – вампир обнажил клыки и наклонился к артерии на моей шее.

– Ты ведь не серьезно? – меня передернуло.

В ту же секунду боль пронзила все тело.

Ну нельзя! После укуса с каждым глотком я становилась намного слабее, чем если укусить человека. Я, наверно, единственный демон-вампир, который ни сам кусать не может, ни укусить его нельзя, иначе коньки отбросит. Абсурд. Но этот абсурд имел место быть. Издержки неполноценности, так сказать.

Не знала, сколько Кайен уже выпил, но мне отчаянно стало не хватать воздуха. Через несколько секунд (мне показалось, прошла вечность), вампир отстранился, слизал последние капли крови и улегся рядом с таким видом, будто у него только что был охрененный секс.

– Ты божественна! – Кайен закрыл глаза.

Посмотрела на него с отвращением.

Сама виновата. Умолчала об этом нюансе с самого начала. Думать надо, прежде чем пускать в личное пространство вампирюгу. На самом деле, до этого момента как-то такой необходимости не возникало. Мое окружение об этом знало, и до такого отчаяния не доходил ни один демон.

С трудом поднявшись, шатаясь, пошла в ванну осмотреть место укуса.

Беру свои слова обратно. Я убью его! На самом видном месте!

Я перерыла всю косметичку. Ура! Водостойкий тональный крем и консилер есть!

Нанося средства небольшими порциями, я рассматривала свое отражение с разных ракурсов. Оставшись более-менее довольна результатом, все еще пошатываясь, вернулась в комнату и достала шорты, футболку и шлепки.

– Ты куда? – Кайен приподнялся на локтях. – А где «доброе утро»?

Проигнорировала. Даже не посмотрела в его сторону, продолжая одеваться. Через секунду парень оказался около меня.

– Ты чего? Обиделась из-за укуса? Так я же совсем чуть-чуть выпил-то, – парень развернул меня к себе. – Ты какая-то очень бледная. С тобой все нормально? – с беспокойством смотрел он на меня.

Раньше надо было думать. Причем обоим, но по большей степени – мне.

– Все просто зашибись! Не приближайся ко мне, упырь! Сгинь! – оттолкнув Кайена, я скрылась за дверью.

Путь пролегал в сторону ресторана. Сегодня все собирались раньше. В девять мы должны встретиться с Михаэлем для поездки. От малокровия начинала просыпаться демоническая сущность. Хочу всех убить! Как же не вовремя!

Я набрала гору всякой еды. Окружающие смотрели на меня, как на идиотку. Однако это единственное, что может их сейчас спасти. Желание убивать я компенсировала желаем поесть. Хотя оба они совершенно никак не связаны, мне помогало. Увидев Лину и помахав в знак приветствия, подошла к столу, который заняли для завтрака.

– Доброе утро! – Ли сидела рядом с Леоном.

Помирились. Это хорошо.

Остальные приветственно улыбнулись. Натянуто улыбнулась им в ответ.

– И вам не сдохнуть, – поставила еду подальше от Кайена и перетащила стул между Вардом и Самюэлем.

Все с удивлением наблюдали за моими действиями.

– Ты чего без настроения? – Леон смотрел на меня. – И бледная. Не выспалась что ли?

– Прокомментируешь? – Даже Рейделу стало любопытно.

– Одна ошибка меня укусила, – мысленно удавила Кайена, села и начала поглощать все, что набрала, так как желание убить было на пределе и совершенно без разницы, кого.

Парни уставились на Кайена. Лина, уплетавшая омлет, подавилась, приценилась к вилке в руке и тут же запустила ее в старшего из тройняшек. Вампир от неожиданности не успел среагировать. Вилка поцарапала щеку и воткнулась в деревянный столб позади. Отдыхающие повернулись в нашу сторону.

– Уронила, извините! – Ли виновато склонила голову. Все вернулись к завтраку. – А ты... – девушка повернулась к виновнику, – еще раз обидишь мою подругу, испробую на тебе все варианты пыток!

– Успокойся и сядь, – Леон шикнул на нее и потянул на место. Люди за ближайшим столом снова покосились на нас.

Лина подошла ко мне и обняла за плечи.

– Если он только ещё раз к тебе притронется – придется потратиться на гроб.

– Может, ты сегодня останешься дома? – Самюэл никак не отреагировал на слова шатенки.

Снова улыбнулась.

– Все в норме. Правда. Беспокоиться не о чем.

Не о чем ли?

Звонил телефон (всегда беру с собой, мало ли что). Все удивленно повернулись ко мне. Заглянула на экран – «Люцифер». Отлично, есть возможность отомстить Кайену.

– Люц, милый! Привет, любовь моя! – счастливая улыбка озарила мое лицо. Верден подавились, Лина снова выронила вилку, а в телефоне на другом конце повисла пугающая тишина. – Как ты?

– Отлично. Как ты? – демон ответил несколько удивленно, но быстро начал отходить.

– Нормально. А ты, собственно, чего звонишь-то?

– Что случилось? Я знаю, с тобой что-то не так. И не вздумай врать, – теперь вопрос прозвучал настойчиво.

– А, ты об этом. Да меня тут... укусили. Ничего серьезного. Не волнуйся.

– Как ты могла это допустить?! – рявкнули в трубку.

– Знаю я...

– Ну-ну. Знает она. Тогда ты тоже знала и была уверена, – он проговорил уже спокойнее, но недовольство все еще ощущалось.

– Нет. Как тогда не будет! А откуда ты знаешь? В курсе этих событий только я и Всадники.

– Если ты не отчитываешься, это не значит, что я не в курсе.

– Между прочим, это они виноваты!

– Брось, если бы я тебя не знал, возможно, поверил бы. А так...

– Да ну? – взглянула на часы. – Ой, зай, мне пора, а то в рай опоздаю, – глупо было думать, что меня могут оставить в покое.

– В Рай? – переспросил собеседник удивленно.

– Не, не в этот. Меня туда Архангел Михаил еще несколько тысячелетий не пустит. Мы с ним подрались... Короче, в итоге он обиделся. А так, я на Карибах отдыхаю.

– Только будь осторожна.

– Конечно. Как всегда. Люблю, целую, скучаю. Буду в твоей области, обязательно заскочу и Всадников прихвачу. Люцу старшему привет! Пока-пока, – скинула и внимательно осмотрела свое семейство. Семь весьма любопытных взглядов сверлили во мне соответствующее количество дыр. – Ребят, вы чего?

Первой среагировала Лина.

– А это кто?

– Где? – осмотрелась по сторонам.

– С кем ты говорила?

– А, вот ты о чем. Это Люцифер II Видо. Наследный принц одного из тронов Ада, – произнесла с самым невозмутимым выражением лица.

– Классные у тебя знакомые, – оценил Вард.

– Какие есть, – пожала плечами я.

– Ты не с нами, – почему-то это умозаключение сделал именно Адриен.

– Может, и не с вами, но имею к вам самое непосредственное отношение.

– И какое же? – Рейдел переплел пальцы, продолжая сверлить меня взглядом. Ему обязательно все знать?

– Это долгая история. Как-нибудь расскажу.

– А почему это ты называла его «любимым»? – встрял Кайен.

– А что? Ревнуешь? – невинно хлопала ресницами я.

– Допустим.

– Конкретнее, – как же мне нравилось его злить...

– Да! Ревную! Ты только моя! – Кайен взбесился.

– М-м-м… Вот как… Ну, раз уж так случилось, что я считаюсь твоей девушкой, пусть только теоретически (как вообще допустила подобное?), мог бы узнать обо мне побольше! Это ведь ты довел меня сегодня практически до состояния клинической смерти!

Вампир замер.

– Что... Что ты имеешь в виду?

– Думать надо, прежде чем что-то делать, а не наоборот! И мог бы спросить для приличия!

– Прости. Этого больше никогда не повторится… – парень подошел и обнял меня со спины за плечи. Я вздрогнула, но не оттолкнула.

– Естественно, не повторится! – опять посмотрела на часы. – Ладно, народ, время, – кивнула на отображение часов на экране телефона.

– Ты точно не хочешь остаться? – Самюэл правда переживал.

– Точно! Такая маленькая досадная неприятность не испортит мне отдых, – я улыбнулась как можно более непринужденно.

– Тогда через полчаса встречаемся тут, – скомандовал Леон.

– Очаровательно!

– А что это за случай, о котором ты говорила? – заинтересованно спросила Лина, когда мы подходили к виллам.

– Тоже позже расскажу.

Все разошлись по своим домикам собирать вещи для экскурсии. Стоило только мне переступить порог, как Кайен снова в меня вцепился.

– Отпусти! Собираться надо!

– Прости меня! Я ведь правда не знал! Почему ты ничего не сказала? Ты не представляешь, как я за тебя испугался! Не хуже меня знаешь, что такое жажда. А твой запах, как наркотик, сводит с ума, заставляя желать тебя всю без остатка...

– Какие откровения. Нормально все, проехали. К следующему разу мы что-нибудь придумаем, – развернулась к нему лицом и поцеловала, чем удивила сама себя. – Как будешь искупать свою вину? – ехидно улыбнулась и уселась на кровать, закинув ногу на ногу.

– Что прикажите, моя госпожа? – парень опустился на колени и склонил голову.

– У меня будут весьма нестандартные, капризные, глупые, неадекватные, пошлые желания, – кажется, теперь мне еще и к такому нужно будет адаптироваться.

– Все, что пожелаете.

Засмеялась. Это правда смешно! Кайен, заметив улучшение моего настроения, тоже улыбнулся.

– Тогда вот мое первое желание, – поудобнее устроилась на кровати. Будем проводить время с пользой! Второй раз предлагать не будут, а я никогда не отказываюсь, при условии, что это не какая-нибудь дурацкая миссия. – Возьми мою пляжную сумку. Сложи полотенца, солнцезащитный крем, мои очки, часы, кошелек, телефон, резинку для волос, расческу, в ванне в косметичке возьми тональный крем, – не ошибешься, он там один. Раз все равно туда идешь, захвати купальник, я переоденусь. Пока все.

Через десять минут все было готово. Хотела еще попросить меня переодеть, но вовремя себя остановила. Взяв купальник, отправилась в ванну. Вампир покорно ждал моего возвращения. Еще раз проверив содержимое сумки, собралась по привычке накинуть на плечо, но у меня ее тут же отобрали.

– Слушай, я не настолько беспомощна! Сумку точно могу донести!

– Даже в мыслях не было, – вампир обнял меня за талию и поцеловал.

– Допустим.

– Пойдем, не будем заставлять Рейдела ждать.

Вдвоем отправились на место встречи. Лина как всегда повесилась на меня и злобно посмотрела на Кайена. Тот никак не отреагировал. Всей толпой отправились на ресепшен, где нас уже ждал Михаэль. Собралась еще группа отдыхающих. Автобус уже ждал. До порта, из которого отправимся на остров, было примерно полтора часа езды. Я удобно устроилась на Кайене, выудила телефон и ушла в астрал. Вампир не сказал ни слова. Еще бы, косяк-то ведь серьезный, и совершенно неважно, что именно я забыла о столь дурацкой детали своего же существования. Кайен обнял меня и смотрел в окно. Вард и Самюэл, понятно, спали, Адриен что-то обсуждал с самим собой, Рейдел читал книгу, Лина сначала о чем-то упорно спорила с Леоном, потом достала книгу и погрузилась в чтение, Леон тоже задремал.

Прибыв в порт, мы сделали несколько фото и приготовились к отплытию на остров. Я завязала высокий хвост и заплела косу. Лина была тут как тут.

– Тебе лучше с распущенными, – заметила девушка.

– Возможно. Со стороны виднее. Но у меня нет желания после поездки стричься. И тебе советую завязать хвост.

– Это почему?

– Скорость и ветер сделают свое. После этого волосы можно будет только обрезать. Тем более такие, как мои.

Ли тут же собрала волосы в хвост.

– Ты простила Кайена?! – поинтересовалась девушка.

– Да, отчасти сама виновата. А гордость не позволила не злиться на него.

Шатенка улыбнулась.

– Пойдем, уже собираются.

Загрузились в лодку. До острова плыть было минут двадцать. Ветер действительно был сильным. Лина, повернувшись ко мне, благодарно кивнула. Я лишь улыбнулась. Лодка была небольшая, а потому сильно прыгала на волнах. Я отбила себе весь копчик, но не обратила на это внимания, как и все, любуясь видом. А он был действительно шикарный. Голубое небо, бирюзовая вода, заросли мандровых деревьев... Подставив лицо солнцу, нежилась в его лучах.

А лодка уже подплывала к острову. Большая часть побережья была скалистая, многие скалы имели причудливые формы. На острове было очень много пещер. Тропический лес буквально отвоевывал пространство у моря. Мы следовали вдоль берега, наслаждаясь видом тропического леса и скалистых берегов.

Когда мы остановились недалеко от берега, гид разрешил искупаться. Если повезет, можно даже выловить морских звезд! Ну, мы же народ любопытный и азартный, тут же отправились на поиски. Минут через десять Лина с воплем «Нашла!» нырнула. Счастливая продемонстрировала всем пятиконечных зверюшек красного и оранжевого окраса. Передала их присутствующим, и все тут же начали с ними фотографироваться. Тут повезло и мне, – подняла еще двух оранжевых.

Через полчаса такой развлекаловки нас снова пригласили на лодку. Предложили ром и коктейли. Куда ж без этого?! Теперь уже мы направились на сам остров. Голубая вода, белый песок, пальмы... Причалив и выйдя на берег, оставили вещи. Организаторы пригласили всех на обед. Наша компания набрала там всякой всячины и, конечно, ром. После перекуса чем занимались остальные, не знаю, а гулять по острову пошли вчетвером: я, Лина, Леон и Кайен. Парней, наконец, удалось затащить в воду. Ну и, конечно же, не забывали пополнять коллекцию фотографий. Так увлеклись, что не заметили, как Кайен исчез.

– Ли, ты Кайена не видела? – окликнула девушку, вылезая из воды.

– Не-а, может... – договорить она не успела; ее снес Леон, они вдвоем упали, окатив меня водой.

Я засмеялась. Лина, то ли не оценив, то ли не поняв намерений парня, бросилась на него чуть ли не с кулаками и начала его топить. Ребята развлекались, напрочь забыв про меня. Я не обиделась, оставила влюбленных и отправилась на поиски своей пиявки. То ходит следом, то где-то теряется. Его не поймешь…

Блуждая по берегу, осматривалась, в общем-то, не сильно старательно. Меня вполне устраивало одиночество, но сделать вид поиска надо. Еще один момент коллектива. Ну и куда он делся? Маячок придется прицепить.

Вскоре мне это надоело. Расположившись на пальме поудобнее, я закрыла глаза, рассчитывая позагорать. И тут... меня поцеловали! От такой неожиданности я даже свалилась. Благо, внизу песок, а не асфальт. Ему еще и смешно!

Встав и отряхнувшись, подняла взор на этого смертника. Убью гада!

– Кайен, мать твою! Тебя где носит?! – рыкнула на парня, демонстративно обведя рукой пространство.

– Да куда ж я от тебя денусь? Да еще и с острова, – вампир очаровательно улыбнулся. Зубы ему, что ли, повыбивать? – Не злись.

– Не злись?!

– А это загладит мою вину? – Кайен подошел ко мне и вложил в руку небольшую витую ракушку. – Это тебе.

– Спасибо. Наверное, – кажется, это так делается... приложила ракушку к уху, пытаясь услышать шум прибоя.

– Не такая красивая, как ты, – парень притянул меня к себе и поцеловал. Вот скажите, как этого подхалима после такого можно ненавидеть? – Пошли, погуляем. Только вдвоем.

Побродив еще около получаса, сделав фотографии, мы вернулись в лагерь. Всех уже начали собирать для обратного отправления.

* * *

В отель мы вернулись к шести вечера, уставшие, но довольные. Поступила команда собраться в семь и пойти на ужин. Разобрав вещи, вымывшись и переодевшись, мы отправились в ресторан. Набрали еды и заняли уже ставший формально нашим стол.

– А теперь давай рассказывай, – напомнила Лина.

– Что рассказывать-то? – сделала вид, будто не понимаю, что она от меня хочет.

– То самое!

– Это не сильно занимательная и интересная история… – помнит же, зараза.

– Но ты обещала!

– Вы точно хотите это услышать? – надеясь, что хоть кто-то меня поддержит, обвела взглядом парней.

Все согласно кивнули. Предатели!

– Заранее извиняюсь перед Кайеном, Леоном и Адриеном. На всякий случай.

Парни непонимающе посмотрели на меня.

– Эта история напрямую связана с семьей Верден.

– Ух ты! Что-то интересненькое назревает, – Лина еще ближе придвинулась ко мне.

– В частности она затрагивает отношения между мной, Винсентом и Шаэрой.

Все с еще большим интересом смотрели на меня.

– На тот момент мы еще не сильно поцапались. Вы все в то время еще под стол пешком ходили. Так что вряд ли меня помните, – я посмотрела на братьев. – Меня уже «сослали», – изобразила пальцами кавычки, – но я все равно заглядывала в гости. Реже, чем хотелось бы, но чаще, чем могло бы быть.

– А какими они были тогда? – у Лины появились опасные огоньки в глазах.

– Адекватными, милыми и не испорченными, как сейчас. Только не о них речь. Как всем известно, демоны – однолюбы, но в вашем семействе творилось что-то запредельно невразумительное. Сначала Онтария, потом Шаэра и, наконец, Талеона. Онтария была самая нормальная среди этой троицы. Зря ты с ней так, Рейдел, – парень напрягся. – Талеона слетела с катушек, когда забеременела, Шаэра вообще всю жизнь была... – все уставились на меня. Замолчала, ожидая, что кто-нибудь все же не позволит рассказывать дальше. Но нет. Кажется, всем было крайне интересно.

– Продолжай. Ведь это все в прошлом, – поддержал Кайен. Вот от него я меньше всего ожидала такое услышать. Обвела взглядом остальных. Все еле заметно кивнули.

– В один из дней я с ней конкретно поругалась из-за Винсента. В то время он помогал мне, поэтому большую часть времени проводил в моем обществе. Меня так не бесил еще не один демон, ведший на меня охоту, как выводила Шаэра. Но суть не в этом. Параллельно выживанию я проводила весьма важные для меня исследования. На одном из этапов мне потребовалась кровь Шаэры. В подробности вдаваться не буду. Провернуть все напрямую было категорически невозможно. Изгнанные Демоны – это отдельная история и ветвь. Пришлось прибегнуть к помощи небезызвестных вам Всадников. Я договорилась с Голодом. Он у нас любитель ходить за каждой юбкой. Голод признался Шаэре, что безумно влюблен в нее, что он – демон, однолюб и так далее. Все, кроме того факта, что он – Всадник Апокалипсиса. Мужчина выполнял все ее прихоти, в том числе и в постели. Актер из него первоклассный. Но нам нужна была всего одна ночь, когда Шаэра должна была решить, что делать в конечном итоге: бросить всех, вся и все и сбежать с Голодом или же… что-то еще. Ибо убить Всадника Апокалипсиса невозможно, а он от нее не отстанет. От этого зависело, как часто и в каких количествах я смогу получать жизненно необходимый ингредиент. И вот кульминация. Дожидаться возвращения Всадника долго. Потому и решила, так сказать, все узнать, а там и заполучить напрямую. Ведь если все провалилось, кровь пришлось бы добывать привычным способом, а учитывая, что она требовалась периодически, носитель должен был жить еще долго, но не обязательно счастливо. Я устроилась на дереве напротив окон ее спальни и принялась ждать. И вот появляются наши влюбленные, о чем-то споря. А я же – существо любопытное. К тому же компроматы – вещь полезная и нужная. Ну и полезла сдуру с нормальной опоры на более тонкую ветку. Естественно, та меня не выдержала. Вернее, меня одну может и выдержала бы, но я-то при полной экипировке после очередного задания! С треском рухнула вниз. И ладно бы, на землю. Так нет же! Угодила прямо в клумбу с зарослями диких роз. Чем закончился разговор, так и не узнала. Пришлось очень быстро ретироваться. Я отправилась сразу в особняк Всадников. Морт, Мор и Война уже знали о моем провале, но, когда они увидели меня грязную, в листьях, шипах, лепестках, потрепанную и лохматую... После меня практически сразу появился довольный собой Голод. Его настроение поднялось еще выше, когда он увидел мое состояние. Оставил флакон (выяснять, как ему это удалось, не стала), сказал, что буду ему должна, и свалил. Остальные остались приводить меня в нормальный вид. Продлилось это позорное действо с час точно, потому что они все время надо мной ржали. Ну, не только они, я тоже... Вот, собственно, и все.

Вампиры смотрели на меня, не мигая. Лина тряслась от беззвучного смеха, по-видимому, представив мой рассказ во всех красках.

– А ты после еще появлялась в особняке? – теперь любопытство проснулось еще и у Варда.

– Да, но вы росли, и я старалась не светиться. Слишком рискованно. Меня обо всем информировали.

– Значит, ты все о нас знаешь? – уточнил Адриен.

– Абсолютно.

– Ух ты! Расскажи. Хочу все знать о ребятах, – глаза Лины заблестели неподдельным интересом.

Рейдел и Кайен изменились в лице.

– Нет.

– Ну пожалуйста!

– К семье Верден не имею никакого отношения. Я всего лишь стала невольным свидетелем всех произошедших событий. Говорить кому бы то ни было об этом я не собираюсь, да и не имею на это никакого права. Захотят или посчитают нужным, – расскажут сами.

– Я поняла, – шатенка кинулась меня обнимать.

– Я очень устала сегодня и пойду спать. Спокойной ночи.

Так ничего и не съев, я ушла на виллу. По пути меня вдруг схватил за руку Кайен.

– Ты все знала...

– Да. Это что-то меняет?

– Я не знаю, как реагировать на то, что ты сказала... И что ты думаешь теперь обо мне? – парень совсем скис.

– Думаю то же самое, что и до этого. Но и у меня еще много секретов.

Я взяла его лицо в руки, посмотрела в глаза. Ничего... пусто...

– Ты правда так считаешь? – вампир, наконец, заговорил.

– У меня нет повода думать иначе. Пока что.

– Если бы ты только знала... – Кайен прижал меня к себе и уткнулся носом в плечо.

– Я знаю.

Парень отстранился. Теперь он взял мое лицо в руки и поцеловал.

Глава 14. На моря! Часть 4. Пещера Фун-Фун

Половина шестого. Утро снова началось с будильника.

Сегодня нас ждут пещеры! Но поедем только вчетвером. Половина отсеялась по естественным причинам. Вард и Самюэл напрочь отказались вставать в такую рань. Это, видите ли, выше их возможностей. Как выяснилось накануне, Адриен, вдобавок к… своему необъяснимому состоянию, страдает еще и клаустрофобией. Рейдел под предлогом того, что за остающимся нужен досмотр, также отказался ехать. Лина сомневалась, но жажда приключений взяла свое. Леон и Кайен на пару сказали, что одних нас ни за что не отпустят. Я в опеке не нуждалась, но вампир не в курсе всей сути своего существования. А посему пусть думает, что мне приятно его внимание.

Так вот. Проснулась, привела себя в человеческий вид. Сегодня на мне были топ, бриджи, легкие кроссовки, волосы снова собраны в высокий хвост и заплетены в косу. Вернувшись в спальню, остановилась возле кровати и невольно залюбовалась мирно спящим вампиром, попутно вспомнив вчерашний день.

– Доброе утро, – я оставила легкий поцелуй на его губах.

– Всегда бы так, – парень притянул меня к себе и снова поцеловал.

– Не обольщайся.– улыбнулась.

– Вот влип...

– Давай, вставай. Через полчаса уезжаем.

– Еще пять минут... – вампир перевернулся на другой бок и укрылся с головой.

– Даже не десять секунд! Давай-давай! Всю жизнь проспишь! – я с силой сдернула с него одеяло.

– Ты это Варду и Самюэлу скажи.

– Непременно! А сейчас – вставай!

– Поцелуй, встану.

– Шантажист!

– И я тебя люблю!

– Не хочешь, не надо. Одна поеду!

– Ага, сейчас! – через минуту Кайен уже одетый стоял у двери. – Еще кто без кого поедет!

– Ну конечно!

– Пошли уже. Нам еще за Линой заходить.

Мы вышли из комнаты и направились в сторону виллы Лины и Леона. Те в свою очередь тоже выдвинулись нам навстречу.

– Доброе утро! – кивнула я ребятам.

– Доброе! – Ли приветливо улыбнулась.

– В такое время утро добрым не бывает! – буркнул все еще сонный Леон.

– Да ладно тебе. Не ворчи.

Все вместе мы прошлись к выходу из отеля. Автобус забрал в половине седьмого. Из других отелей также присоединились отдыхающие. Ехать два часа. Так как никто ничего с собой не брал, то лицезрели пейзажи за окном, которые постепенно становились зелеными и холмистыми, как на заставке Windows, затем – горными серпантинами и переездами от одного ущелья к другому.

Наконец, когда мы прибыли на частную ферму (ранчо), нам пришлось выйти из автобуса, чтобы оттащить в сторону корягу, которая лежала на дороге, исполняя функцию шлагбаума. На ранчо нам предстояло переодеться в комбинезоны, сапоги и каску. В этом виде седлать лошадь и скакать к пещере. Мне и Лине достались синий и желтый комбинезоны (они все были яркие и разноцветные, чтобы в случае потери легко можно было найти). Парням – красный и рыжий. Кайену не повезло с размером: штаны его костюма закончились над сапогами, отчего вид у него был весьма забавный. Мы так и полегли, а вампир обиделся. Пришлось извиняться за всех троих.

К нам подвели лошадей. Мне выдали высокого вороного жеребца. Сказали, что лошади знают маршрут и сами привезут нас на место. Это действительно было так, но как только закончилось ровное поле, и мы въехали через реку в джунгли, – потеряли «бойца». Одна из женщин-туристов отказалась от экскурсии и попросила вернуть ее назад... Ну, что делать, ее отправили с одним из провожатых, а мы двинулись дальше по джунглям. Экстрим начался уже тут, когда на конях штурмовали спуски и скользкие берега речушек, пригибаясь под ветками, оплетенными лианами. По дороге увидели диких кабанов. Минут тридцать-сорок мы ехали по джунглям.

Все добрались без потерь и, наконец, прибыли к контрольной точке, где и отпустили коней. Гиды сказали, что дальше пойдем пешком. Часок прогулялись по джунглям своими ногами. Идти пришлось по скользким камням и по большей части в гору... На дорогу всем выдали по бутылке воды. Гиды прикалывались над нами, пытаясь разрядить обстановку и наладить контакт, пугали несуществующими пауками и реальными змеями, показывали чудеса джунглей. Иногда было похоже на «Аватара». Гиды делали все, чтобы скрасить и в самом деле трудный подъем.

К тому времени, как мы добрались до провала в горе, куда нам надо было спускаться, все выдохлись, ведь было очень жарко и влажно, вся группа была мокрой с ног до головы. Гиды объявили короткий привал и начали готовить спуск. Лина, оценив высоту спуска, от страха вцепилась в Леона мертвой хваткой. А меня, наоборот, порадовало. Всем разъяснили технику безопасности, и начались приключения на наши головы.

Предстоял спуск на двойном тросе на глубину около двадцати метров. Сначала парни, потом – девушки. Лина чуть не умерла. Я была в восторге. Парни – в непонятках. Дальше нас встретила сама пещера. Гиды, опять же, развлекали и шутили, пели песни и прикалывались на каждом шагу, обращая внимание туристов на самое интересное. Нам рассказали, что название пещеры произошло от созвучного шелеста крыльев летучих мышей, которых здесь очень много, и предупредили, – в шутку, конечно, – глядя на них вверх не открывать рот. Всего по пещере идти было около двух километров. Когда мы подошли к одной из развилок на маршруте, нам сказали: налево – восемь километров и нет подземной реки, направо – все промокнем, но в пять раз короче. Кстати, всего пещера имеет два исследованных маршрута на пятнадцать километров, а реальная ее протяженность свыше тридцати восьми!

Мы шли, делая короткие остановки, чтобы никого не потерять, освещая себе дорогу фонарями. Красивейшие сталактиты и сталагмиты были на каждом шагу. Огромные залы со сказочными фигурами сменялись узкими проходами, иногда приходилось ползти под камнем в щелку не выше тридцати сантиметров от пола... А иногда мы стояли, замерев, слушая тишину и глядя на подсвеченную фонарями красоту подземелья. Гиды развлекались, брызгая из темноты водой, издавая жуткие звуки или стуча палкой по каске, отчего казалось, что ты ударился головой, и ты автоматически приседал ниже.

Все шли в предвкушении начала подземной реки, гиды подогревали ажиотаж, сообщая, что до погружения двадцать минут, а вот уже десять минут... Все чаще приходилось идти по мокрому, затем по ручейку, потом прыгать по камням, и вот началось... Вода стала переливаться в сапоги. Нас предупредили не останавливаться, чтобы выливать воду, все равно дальше ее больше, речка становилась все глубже, иногда спускались в воду по грудь, вода была прохладная, но не ледяная. Всего оказалось два сложных места, первое – когда надо было действительно поднырнуть под камень, опять же все организованно, так что на самом деле опасности не было никакой, всех по очереди буквально за шкирку выдергивали из-под воды, умение плавать по подземным рекам не требовалось. И сразу за этим пришлось, держась за канат и перебирая руками, преодолеть примерно метров пятьдесят, при этом дно ногами не прощупывалось совсем, а течение так и норовило снять с тебя сапоги и унести их на выход из пещеры раньше, чем ты туда доберешься. Описать спуск по реке невозможно. Это просто куча адреналина и впечатлений!

Постепенно речка стала мелкой. Гиды и тут развлекали нас, вынимая из воды слепых креветок и пугая летучих мышей, и вот, наконец, впереди появился свет. На выходе, уже освещённый солнечными лучами, стоял страж – каменный дракон, которого вырезали еще индейцы в непонятные времена. Затем – подъем по деревянной лестнице и все...

Беседка, где нам выдали по пиву или кока-коле на выбор, короткий отдых, затем снова на коней и обратно на ранчо. Кстати, назад кони скакали быстрее, по ощущениям мы ехали обратно всего минут десять. Дальше нас накормили. Мы попрощались с гидами и поехали назад. Вернулись как раз к ужину, безумно уставшие.

– Рассказывайте. Как съездили? – задал первый вопрос Рейдел, как только мы уселись на свои места.

– Я в восторге! – все еще под впечатлением.

– Было страшно, – призналась Лина.

– А нам понравилось, – Леон и Кайен. Сразу видно – братья. Даже мнения совпадали.

– Видели бы вы, во что нас нарядили! А главное – Кайена! – Лина снова засмеялась.

– Видели бы вы, как Ли на каждом шагу от страха висла на Леоне! – передразнил ее Кайен.

Лина тут же перестала смеяться и покраснела.

– Зря вы не захотели. Это реально классно! – добавила я от себя. При этом не соврала ни слова.

– Как-нибудь в другой раз, – пообещал Вард и продолжил изучать содержимое своей тарелки.

– Ну, а вы чем занимались в наше отсутствие? – спросила я у оставшихся, наколов на вилку кусочек жареной свинины и отправляя ее в рот.

– Жара. Спали, – в этом вопросе мнения Варда и Самюэла всегда совпадали.

– Прогуливался по окрестностям, – доложил Адриен, обняв медведя. Тьма! Я уже хочу его сжечь. Может, правда выкинуть?

– Книги изучал, – Рейдел сделал глоток красного вина.

– Как скучно, – вынесла вердикт Лина.

– Слариа!

Все как один повернулись на голос.

– Привет, Хьюго! – я помахала рукой.

– Можно тебя на минуту? – парень жестом пригласил меня за свой стол, где уже сидел Михаэль.

– Конечно, – встав, пошла в их направлении. – Вся – внимание.

– Послезавтра у нас вечер инструментальной музыки… – начал Хьюго.

– Здорово!

– Этот вечер изъявили желание устроить сами отдыхающие. Вот и интересуемся, кто у нас играет на музыкальных инструментах. Уже собрали почти всех.

– Я играю на фортепиано. Если таковые еще нужны, то я согласна.

– Отлично! Вечер начнется в девять. Сразу после ужина. Завтра – репетиция.

– Ой, а я завтра не могу. У нас завтра рафтинг. Правда, Михаэль?

Тот кивнул.

– Жаль… – по лицу парня было видно, что он очень расстроился.

– Что исполнять-то будем?

– Классика.

– Ничего. Я сыграю и без репетиции, – улыбнулась и ободряюще положила руку на плечо Хьюго.

– Не слишком ли ты в себе уверена? – усмехнулся Михаэль.

– В самый раз. У меня весьма богатый опыт в этом вопросе.

– Я тебя обожаю! – Хьюго подскочил и заключил меня в объятия. Все присутствующие с интересом наблюдали за этой сценой.

– Спокойно! Можно без рук? – осторожно освободилась я.

– Извини! – парень поднял руки в знак примирения и сел обратно.

– В таком случае, завтра на ужин принеси список композиций, намеченных на вечер, чтобы мне точно знать, чего ожидать, – я снова улыбнулась.

– Конечно. Тогда до завтра?

– Да, – кивнув, вернулась за наш стол.

– Потрудись объяснить, что это сейчас такое было? – Кайен недовольно смотрел на меня.

– Послезавтра – вечер инструментальной классической музыки. Меня пригласили участвовать, – спокойно пояснила ему.

– А чего это он к тебе обниматься полез? – вампир взглядом прожигал Хьюго.

– На радостях, что я согласилась. А что за допрос с пристрастием?

– Ты не пойдешь!

– Не поняла?!

– Я так сказал!

– А я не спрашивала твоего разрешения, – все так же спокойно отчеканила я. – Я буду выступать на этом вечере, нравится тебе это или нет, – я встала и ушла, напрочь забыв о еде.

Кайен психанул и тоже ушел. Только в другом направлении.

– И все-таки они любят друг друга, – вздохнула Лина.

– Как бы не поубивали от такой любви, – заметил Леон.

– Вопрос в том, сколько это будет продолжаться. Это тут они себя сдерживают, а представьте, что будет, когда мы в особняк вернемся. Да они от него камень на камне не оставят, – вклинился в обсуждение Рейдел.

– Мне все равно. Лишь бы спать не мешали, – закончил второй по старшенству Верден.

– Вард! – прикрикнули все хором.

– Да ладно вам. Как поругались, так и помирились. Сами же видите. Больше чем на час их не хватает. А зная брата... Кайен весьма серьезен в отношении Сларии. Он пойдет на все, чтобы добиться ее расположения. И ему придется уступить. В противном случае потеряет.

Теперь все уставились на Варда.

– Когда это ты стал таким философом? – полюбопытствовал Леон.

– А это Слариа на него так положительно влияет! – удовлетворенно проговорила Лина. – Давайте просто оставим их в покое. Сами разберутся в своих отношениях.

– Пошли уже, – устало произнес Рейдел.

Все разошлись по виллам.

* * *

Тем временем.

– Тьма! Придурок! Ревнивая мразь! Да что он о себе возомнил?! – Слариа шла босиком вдоль берега. Пройдя приличное расстояние, девушка села на песок, опустив ноги в воду. – Да что он вообще обо мне знает?! Максимум, кто может мне что-то запретить, – это Самаэль!

– Ты чего так разошлась? – черепно-мозговой квартирант напомнил о себе.

– Можно подумать, ты не знаешь! – произнесла возмущенно.

– Знаю. Поэтому и спрашиваю, – спокойно отозвались в ответ.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну почему ты такой тугодум?!

– У нас может быть только один тормоз. И это точно не я!

– Я не об этом, но тупишь ты конкретно! Будь я материальным существом, влепил бы пару пощечин!

– За что? – вот сейчас правда удивилась.

– Сейчас ты готова его убить, а через минуту свернешься клубком у него на коленях и замурчишь от его прикосновений, еще через минуту взорвешься, даже не объяснив причины. Ты просто несносна! Вот и как с тобой быть адекватным? Ты сама не знаешь, что от него хочешь! – Совесть перечислял аргументы, одновременно включив в смысл упрек.

– Он – инструмент для достижения цели. Он – не Гардис и никогда им не будет! – парировала в ответ.

– То есть ты хочешь сказать, что все, что ты делала и говорила, – для того, чтобы удержать его на коротком поводке? – голос в голове звучал удивленно.

– Ты прекрасно знаешь, что все, что происходит, я делаю не просто так. Все для достижения цели!

– Не опускайся до уровня своей матери! – холодно произнес мозгоед.

– Не смей даже упоминать о ней! Я никогда не стану такой, как она! – рявкнула на Совесть.

– Ошибаешься. Ты уже стремительно приближаешься к тому, чтобы пройти точку невозврата!

– Нет!

– Да. Ты не осознаешь этого. В глубине души ты любишь его, но боишься себе в этом признаться. Ты никогда не чувствовала ни любви, ни ласки, ни заботы со стороны близких. Ты всегда делала все, чтобы выжить. Ты потеряла себя, став бездушной машиной смерти. И теперь, когда рядом появляется кто-то, кто пытается вернуть тебя к жизни, что ты делаешь? Играешь и используешь, видя в нем только способ и средство снова выжить! Ты умираешь. И уже давно. Не от физических ран и боли, а от темноты и пустоты, которые пожирают тебя изнутри. От этого нет ни лекарства, ни способа, ни средства. Ты знаешь об этом. А время... Это – та роскошь, которой у тебя практически нет... – последние слова Совесть произнес практически неслышно.

Девушка закрыла глаза и запрокинула голову. Когда она стала такой? Какая у всего этого цель? Что делать? Вопросы атаковали мозг, отдаваясь эхом в каждой клеточке тела. Здраво мыслить не выходило. Слариа поднялась с песка, скинула платье (плевать, что в одном нижнем белье, все равно никто не увидит) и нырнула в воду. Мгновение, и вода захватила ее тело в свои объятия. Все мысли и чувства исчезли. Осталась лишь душа бездны, поглощающая все вокруг...

* * *

«Она сама во всем виновата! А сегодня, когда этот урод ее обнял... Мою дикую розу! Как он вообще посмел к ней прикоснуться? Черт, Кайен. Откуда эта ревность?! Я люблю ее… Да любая девушка готова все отдать, только чтобы оказаться рядом со мной, а она меня игнорирует!»

Парень вышел на пляж и двинулся вдоль берега. Впереди был силуэт. Невысокий, длинные пепельные волосы. Это она! Он узнает ее из миллиона. Девушка скинула платье и легко погрузилась в волны. Через несколько мгновений она вышла из воды и легла на платье. Вампир подошел к ней. Глаза закрыты, дыхание ровное, сердцебиение спокойное. Слариа спала.

Он осторожно взял ее на руки, как самое хрупкое создание в этом мире, боясь разбудить. Секунда, и они уже на вилле в спальне. Бережно уложив ее на кровать, парень прилег рядом. Убрав спавшую на лицо прядь, еле слышно прошептал:

– Я подарю тебе жизнь, моя дикая роза...

Глава 15. На моря! Часть 5. Рафтинг на Харабакоа

Снова утро. Снова будильник. Да что ты будешь делать?!

Чего? Будильник? Какой, нафиг, будильник?!

Вскочив, моментально осмотрелась.

Так, я на вилле, в кровати. Одна. И как же тут оказалась? Может, кто-то из вампиров меня нашел? И где Кайен? Фу, блин. Все тело в морской соли и ужасно чешется!

Быстро слезла с кровати и рванула в ванную. Вещи бросила на пол и скользнула под душ. Красота! Смыв соль, буквально почувствовала, как кожа напитывается влагой. Время еще только половина седьмого, даже на пробежку успею. Переодевшись, прошла в гостиную за шлепками; в прошлый раз они находились именно там. Заглянула в комнату без задних мыслей... Твою мать! Вовремя закрыла рот рукой, чтобы не заорать. В кресле спал вампир. Дверь на террасу была нараспашку. Прерывистое дыхание, частый пульс, едва заметная дрожь на кончиках пальцев, холодный и бледнее, чем обычно. «Опять жажда?» Закрыв дверь, снова отправилась в ванну, попутно захватив со стола бокал. Выудив из косметички лезвие, я сделала разрез на внутренней стороне ладони, подставляя бокал. От небольшой кровопотери организм не пострадает. Главное – чтобы не кусали, ведь опасен только яд вампира. Покончив с действом, я обработала и перевязала рану. Бокал оставила на столе перед креслом. Из комнаты принесла одеяло и укрыла парня. Но я-то сюда пришла за другим… А, пофиг, пойду босиком. Сегодня от плавания откажусь, ограничившись только бегом.

Через полчаса, нарезав несколько кругов по дорожкам отеля, я вернулась на виллу. Снова приняла душ, переоделась в шорты, майку и легкие кроссовки. Сегодня должна быть еще одна крутая экскурсия. И поедут точно все! Закончив приготовления, вернулась проверить и разбудить вампира. Не поняла!.. Кайена нет, бокала – тоже. Комната безжизненно пуста.

– Что это? – голос в гробовой тишине заставил меня вздрогнуть.

– Где? – повернулась к выходу.

Парень стоял, облокотившись на косяк, с полным бокалом в руке.

– Это, – поставил его на комод, тут же оказался около меня, схватил левую руку и осмотрел перебинтованную кисть.

– Порезалась… – соврала я.

– С ума сошла?! Это где, как и чем надо было порезаться, чтобы оставить полный бокал крови?!

– Ну... не пропадать же добру. Да, я сделала это для тебя. Приятного намного меньше, чем от укуса. Но только так я могу утолить твой голод без вреда для себя.

– Ты совсем больная?! – вампир внимательно осмотрел глубокий порез на ладони. – Это называется «без вреда»?!

Он удостоил меня такого взгляда, что мне захотелось провалиться сквозь землю и побыстрее. Так же меня отчитывал и Гардис, когда я делала что-то, что было весьма безрассудным по его мнению.

– Обещай, что больше не будешь делать таких глупостей, – Кайен обнял меня.

– Обещать не могу, но честно постараюсь, – я все же решилась посмотреть ему в глаза.

Парень снова взглянул на порез. Кровь все еще сочилась из раны. Слизав проступившие капли, перевязал.

– Пошли на завтрак, если не хотим сплавляться на голодный желудок.

– А что делать с этим? – указала на бокал.

Кайен в несколько глотков осушил его.

– Но если еще раз так поступишь, вылью в раковину!

– Ты этого не сделаешь! Моя кровь слишком ценна, чтобы опаивать ею канализацию!

– Спорим?

– Пошли уже.

Только вышли с виллы, как тут же столкнулись с остальными Верден.

– Доброе утро!

– И тебе утречка! – Лина улыбнулась. – Помирились?

– Что-то вроде того, – ответила я, а Кайен обнял сзади за талию и положил подбородок мне на плечо.

– Я же говорил, – подтвердил свои слова Вард.

– Какой ты проницательный! – съязвила Лина.

Вместе мы отправились в ресторан на завтрак. Набрали еды и заняли привычные места. Левую руку я спрятала под стол, дабы избежать лишних расспросов. Но была замечена Самюэлом и сдана всем.

– Что с рукой? – вампир кивнул на спрятанную кисть.

– Порезалась.

Скрывать смысла уже не было. Положила кисть на стол.

– Уверена? – Лина обеспокоенно посмотрела на меня.

– Более чем.

– Но если ты выгораживаешь Кайена... – девушка уже настраивала прицел и готовила мишень для вилки.

– Ли, хватит. Мы поговорили. А во время этого интереснейшего и увлекательнейшего процесса я сильно сжала бокал. Вот и порезалась осколком.

Вопросов больше никто не задавал. Весь оставшийся завтрак прошел под звон вилок о тарелки.

В половине девятого заняли места в автобусе. Полтора часа пути, и вот мы на ранчо. Уютный гостиничный комплекс с красивыми горными пейзажами. Помимо нас было еще около сорока человек. Всех распределили по группам. Михаэль разъяснил дельнейшие действия и отправил нас за снаряжением. Гидрокостюм, спасательный жилет, шлем – вот и вся экипировка. Выглядели мы довольно забавно. В этот раз с размерами костюмов не подфартило никому. Зато повезло в другом. До места сплава нам предложили VIP-места с командой гидов в грузовике с лодками. Было душевно, и пели они здорово. Ну... если оценивать с точки зрения смертных.

На старте мы подозрительно поглядывали на очень мелкую речку. Название не повторю, весьма и весьма замысловатое. Перед отплытием наш куратор Джасто провел инструктаж. Все сидели с умными выражениями, делая вид, что все понимали. В реальности понимала только я и переводила остальным. После лекции мы обзавелись веслами и потащили рафт к воде. Чуть разочарованно из-за уровня воды уселись и морально приготовились к спуску. Но рано расстроились! Так круто я еще ни разу не каталась! Из названий порогов запомнила только: Тайсон один, Тайсон два, Утро после виски, Тайсон в нокауте и Кладбище. Весь спуск занял полтора часа. Час, собственно, сам спуск, и полчаса – на перекус. Везде, где сплывали спиной, Лина визжала от страха. На нескольких порогах ее и Адриена выбрасывало из рафта, но Джасто с легкостью затаскивал их обратно. На перерыве гиды решили удивить нас, прыгая со скалы высотой около пяти метров в реку. Но и мы брали от жизни все! Поэтому, сиганули все вместе следом за гидами с каменного выступа. Лину отговаривали, но она настояла. Девушка едва не утонула. Благо, кроме нас этого никто не заметил. Естественно, Леон не позволил ей такой роскоши и после спасения читал морали. Прямо как Рейдел. Чтобы вторая половина сплава прошла не менее весело и забавно, гиды где-то нарвали прикольной травы, по внешнему виду напоминающей марихуану, и на шлемах всех участников соорудили забавные прически. После такого даже вечно серьезный Рейдел сменил выражение лица. Всю вторую половину сплава мы застревали на всех возможных камнях и ждали, пока нас не столкнут с них другие участники заплыва. За два порога до конца умудрились перевернуться, но все равно пришли первыми! Даже наши заядлые сони оценили развлечение по достоинству. Дождались остальных и вернулись на ранчо.

Пока всех развозили по отелям, в свой мы вернулись к ужину. Переодевшись, отправились в ресторан, по дороге бурно обсуждая сегодняшнее событие.

– Как же это круто! – когда Лину переполняли эмоции, ее голос уходил на тональность выше.

– Ты не могла бы радоваться чуть потише?

– Но это же так классно! – не унималась девушка.

– А вот мне было не очень классно, когда ты чуть не утонула! – заявил Леон зло. – Ты когда-нибудь будешь слушать, что тебе говорят?!

– Ну не утонула же, – ответила моей фразой Лина и обняла парня.

– Не подлизывайся, не прокатит!

Шатенка не обратила на это внимания.

– В следующий раз, когда поедем отдыхать, рафтинг будет на первом месте программы! – она уже строила планы на будущее.

– А мы что, еще куда-то поедем? – Рейдел настороженно посмотрел на Лину.

– Не сейчас, конечно. Но в ближайшем будущем – точно, – пояснила девушка, накладывая в тарелку устриц.

– Сошлем тебя вместе с Леоном. И дома, наконец, будут тишина и покой, – вставил Самюэл, прошедший мимо со своей тарелкой и бутылкой вина. Вард лишь согласно кивнул.

Мы уже закончили с основным блюдом и перешли к десерту, когда к нашему столику подошла группа девушек. Ближе всех ко мне стояла высокая шатенка с аристократичными чертами лица; вторая – жгучая брюнетка среднего роста, похожая на фарфоровую куклу; третья – миниатюрная блондинка с голубыми глазами и детским лицом; и четвертая – высокая, с огненными волосами, красивыми чертами лица и хорошей фигурой.

– Привет! – хором поздоровались девушки.

– Привет. А вы кто? – я приценивалась к новым персонажам. Привычка, знаете ли.

– Я – Розалия, можно просто Роза, – представилась блондинка. – Это, – она указала на шатенку, – Хелена, брюнетка – Джессика, рыжая – Ванесса. А ты, должно быть, Слариа?

– Какая осведомленность. Вы что-то хотели? – я внимательно осматривала каждую, видя, как загорелись глаза вампиров.

– Мы по поводу завтрашнего выступления, – продолжила Розалия, но, встретившись взглядом с Адриеном, покраснела и отвела глаза. Остальные девушки, окинув взором парней, смущенно изучали пол. Адриен без всяких зазрений совести запихал, даже нет, запинал своего плюшевого медведя под стол. Это заметила Лина, и теперь она тряслась от беззвучного смеха. Леон и Кайен даже не взглянули на подошедших. Остальные уткнулись в тарелки, – мы принесли список композиций. – Девушка достала из сумки сложенный пополам лист.

– Простите мне мою бестактность, – из приличия извинилась я. – Присаживайтесь.

– Все отлично! – девушки взяли стулья от соседнего стола и сели по двум сторонам от меня. – Вот, посмотри.

– Конечно, – я развернула лист и приступила к изучению содержимого.

– А ты на чем специализируешься? – поинтересовалась Роза. Самая говорливая. Остальные еще ни слова не проронили.

– Фортепиано, а вы? – спросила, не отрывая взгляд от бумаги.

– Я – ударные, Хелена – флейта, Джесс – скрипка и Несса – бас гитара.

– Охрененная комплектация!

– Ага.

– Неплохой выбор, – наконец отвлекшись от списка. – Это будет круто, но я хочу добавить кое-что еще. Это не совсем классика, но, думаю, вам понравится, и надеюсь, что вы поможете мне в воспроизведении, – достав телефон, передала по наушнику Розе и Ванессе, включила первый трек. Девушки внимательно слушали. Затем второй. Поменялись. Теперь изучали Хелена и Джессика.

– Вау! Берем! – вынесла вердикт Роза, девчонки согласно кивнули. – Исполним после всех композиций. Жаль, что их только две.

– Есть еще одна...

– Давай сюда! – Роза тут же схватила плеер.

– Нет. Я хочу сделать сюрприз и исполнить эту композицию соло. Если, конечно, никто не возражает…

– Безусловно! – Хелена посмотрела на часы. – Ой, что-то мы засиделись. Так, список оставляем тебе. Но для твоих композиций нам нужны ноты. На слух за день сложно подобрать.

– Телефон с собой?

– Да, – девушка достала сотовый и приняла файл.

– Отлично. Тогда до завтрашнего вечера. Приятно было познакомиться, – все гостьи улыбнулись, в частности – парням, и удалились.

Повернулась к вампирам.

– Народ! Отвисаем и пошли! Мы тут одни остались.

– Адриен, тебе понравилась Роза? – Лина, наконец, задала вопрос, который мучал ее все время, пока неожиданные гостьи не ушли.

– Ну, не то чтобы понравилась... – парень покраснел и заточил очередную пироженку, которую прихватил с собой.

– Подумать только! У Адриена появится девушка!

– Не форсируй события, – встрял Леон. – Пошли уже спать, – он взял девушку за руку и потащил на выход, пока шатенка не ляпнула еще что-нибудь.

– Мы тоже… – Вард и Самюэл все еще пребывали в астрале.

– Спокойной ночи, – Рейдел и Адриен тоже ушли.

– Пошли и мы уже, – Кайен собрался взять меня за руку.

Сняв босоножки, рванула к вилле. Естественно, за долю секунды была схвачена. Кайен нежно обнял, развернул меня к себе и, не дожидаясь реакции с моей стороны, поцеловал.

– Не угадал, – отстранилась я.

– Вот как? Тогда вторая попытка, – снова нежный поцелуй.

– Так уж и быть. Позволяю тебе спать в королевской опочивальне, – ехидно улыбаясь, направилась к вилле.

– Не понял. Если бы не поцеловал, то опять спал бы на кресле?

– Вероятнее всего…

– Ты обнаглела! А ну стой!

Я залетела в комнату и захлопнула дверь.

– Никого не забыла? – раздался голос за спиной. – А еще хочу поцелуй на ночь!

– Мне еще перевязаться надо. Так что ложись без меня.

– Как рука? – Кайен осторожно снял повязку.

Выглядело все, между прочим, очень даже неплохо. Всего лишь тонкая полоска пореза. Закончив с перевязкой, снова поцеловал. Многовато для последних пяти минут. Взял на руки и отнес на кровать. Я стянула платье и укуталась в одеяло. Через мгновение ощутила его дыхание на шее, а руку – на талии. Последний поцелуй на ночь и... долгожданный сон.

Глава 16. На моря! Часть 6. Последние дни отдыха…

Сегодняшний день обещал быть полным провалом, и даже не потому, что утро не задалось с самого начала. Проснулась я от того, что Кайен, в свойственной его характеру манере, снова ко мне приставал.

– Отвали, – убрала его руки и натянула одеяло по самую макушку. – Этим надо заниматься по ночам, а не с утра пораньше!

– Я тебя хочу! Сейчас! – вампир выудил меня из-под одеяла, покрывая поцелуями шею.

– Зато я тебя не хочу!

– Поэтому я тебя и не спрашиваю…

– Кайен Верден! А не пошел бы ты в... на!.. – рявкнула, детально указывая точное «куда» и «как» должен пойти кровосос, и что будет, если он этого не сделает.

– Эгоистичная стерва! – Кайен тут же испарился.

– И без тебя знаю, – встав с кровати, я отправилась приводить себя в порядок.

И вот уже полчаса, как стояла перед шкафом в поисках чего-нибудь, что можно надеть. Выбор пал на джинсовый комбинезон и кеды. Волосы остались распущенными. Если что, потом забегу – переоденусь. Ну все, готова. На часах восемь. Блин…

– Кайен! Пошли! Опаздываем!

А в ответ тишина.

– Кайен! Ты обиделся, что ли? Ну извини! Идем уже. Я есть хочу!

И снова тишина.

– Верден!

Обошла виллу. Никого.

«Ай! Как же бесит! Прямо зла не хватает!»

Взяв телефон, я направилась в сторону ресторана. Пока стояла в очереди за омлетом, ко мне подошел Михаэль и сообщил, что сегодняшняя и завтрашняя экскурсии не состоятся в связи с тем, что не набирается необходимое количество человек. Ну все… Настроение совсем упало. Подойдя к столу, я сообщила собравшимся ребятам новости. И этот зеленоглазый гад тут! Неужели так трудно было меня подождать? Леон, Лина и Кайен откровенно расстроились. Остальные не очень понятно: вздохнули с облегчением, но на лицах печалька. Ничего, в этом тоже есть свои плюсы. Позагораем, поплаваем, сходим с Линой в спа-центр, который собирались посетить еще в первый день, с девчонками порепетируем к сегодняшнему выступлению. Завтра можем прокатиться в город… Намечая планы, даже не подозревала, что черная полоса только начиналась. Мы сидели, ели, никого не трогали. Тут к нашему столу подплыла какая-то расфуфыренная курва и заявила:

– Здесь свободно? – указала на место рядом с Кайеном (нас восемь человек, но стол рассчитан на десять персон).

Все тут же оторвались от еды.

– Занято! – я осмотрела вновь пришедшую: брюнетка, на любителя, с дорогущим и длиннющим маникюром, третьим, если не четвертым, размером и ногами от ушей. Накачанные губы, скулы... Ресницы до бровей. Волосы длиной до попы (наверняка тоже искусственные). Никогда не понимала и не пойму порыв смертных девушек и женщин следовать принципу «стадной моды». Сразу же перестаешь быть личностью, индивидуальность исчезает без возврата. По крайней мере, у демонов с этим проблем нет. Живя среди людей, со временем я решила, что не против пластики или корректировки, но так, чтобы это выглядело естественно. Были заказы на подобных мужчин и женщин. Вот честно, даже убивать таких противно. Подошедшая девушка была одета в мини юбку (это, скорее, макси-пояс) и топ с огромным декольте, таким, что грудь точно вывалится, если она хоть чуть-чуть наклонится.

– Спасибо, – села на стул и пошло посмотрела на Кайена. – Меня зовут Ангелина, а тебя? – продолжила пожирать парня глазами.

– Я сказала: «тут занято»! И уж тем более не спрашивала твоего имени! – ну охренеть просто!

Стерва обратила на меня внимание.

– Рот свой прикрой! Я не с тобой разговариваю! Что ты все за ним таскаешься, как прилипала? – рявкнула она на меня. – Хотя нет, с тобой у меня всего одна ассоциация. Ты похожа на карманную такую собачку, которая всюду следует за хозяином, приносит тапочки, покорно ждет, тявкает на чужих, но не кусается, – девушка снова повернулась к Кайену, мило улыбаясь, и добавила: – Наблюдаю за вами с первого дня. И, судя по тому, как вы общаетесь, ты – никто, и звать тебя «никак». Такая простолюдинка не для такого, как он! Так что он – мой!

Я забыла, как дышать. Фига себе, борзая сучка! Так меня еще никто не унижал! Да что лукавить, меня никто никогда не унижал! Я, безусловно, демон воспитанный, но, думаю, в такой ситуации меня простит даже Рейдел. Я с нескрываемым удивлением, отвлёкшись от тарелки с завтраком, посмотрела на эту девушку. Ей просто бесконечно повезло, что она понятия не имела о том, кто я, и с чем меня едят. Цокнув языком, вернулась к блюду перед собой. Делать этот мир лучше мне перехотелось. Сам пусть разбирается со своими порождениями, а я – в отпуске, в конце концов. Лина, пившая чай, выронила чашку. Отчего та, встретившись с каменным полом, разлетелась вдребезги. Девушка не обратила на это никакого внимания. Леон, как всегда раскачивающийся на стуле, оттолкнувшись сильнее, рухнул с него. Адриен, несший вилку с пирожным ко рту, упустил момент, когда это самое пирожное упало. Парень укусил вилку и тут же взвыл от боли. Остальные просто ушли в астрал. А курица продолжила:

– Котенок, встретимся на пляже. Буду ждать с нетерпением, – поцеловала парня в щеку, при этом нагнулась так, что ее грудь заняла все поле зрения вампира, злорадно улыбнулась мне, встала и преспокойно направилась к выходу.

Кайен сидел с непонятным для меня выражением на лице, не произнося ни слова. С одной стороны, это можно было интерпретировать как его полную апатию к этой сучке, а с другой – он хотел побесить меня.

В это время к нам подошли девчонки.

– Привет всем! Ну и стерва! – возмутилась Хелена.

– Да уж... – согласилась Джессика.

– Слариа, ты как? – Ванесса с беспокойством приобняла меня за плечи.

– Охреневши... но в пределах нормы, – мысленно Совесть уже перебирал варианты морального уничтожения. Его тяга к справедливости порой оказывалась сильнее моей, и совершенно не имело значения, кто являлся зачинщиком. Тут я его уже не переделаю. Вероятно, если бы он стал материальным, был бы самым верным защитником. По итогу я бы осталась без работы и умирала от скуки. Совесть никому не позволит обходиться со мной подобным образом. Другое дело, если это касается высшего начальства. Спорить с учителями себе во сто крат дороже. Уже проверяли. Подобное также допустимо в случае с работой. Практически ни один демон не обходился без гневных слов в твой адрес и огромных валунов в твой огород, особенно, если это – его последние мгновения жизни. Нет, и все бы ничего, но подобное осмелилась выдать мне простая смертная (как я потом узнала – одна из успешных покорительниц интернета, у которой мозгов – с ядро кедрового ореха, а эмоциональный диапазон как у зубочистки)!

– Пойдем, развеешься. Заодно, может, и порепетируем к выступлению вместе. У нас сегодня экскурсия не состоялась, – предложила Розария, отвлекая меня от мыслей. – Вы ведь не возражаете, если мы украдем вашу подругу?

– Да, конечно, – согласилась Лина. – Слариа, иди, мы будем на пляже. Присоединяйтесь потом.

– Спасибо за приглашение, – Роза кивнула. – Пойдем, – схватила меня за руку и потащила к выходу.

Девушки попрощались и отправились за нами.

– Ты где это ей так дорогу перешла? – начала Джесс, когда мы подходили к сцене.

– Да никого я не трогала! – я все еще пребывала в своих мыслях, причем эти самые мысли уже не имели ничего общего с той смертной.

– Может, сыграешь что-нибудь? Это успокаивает, – предложила Хелена.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась я, оставляя Совесть на самого себя. – Джесс, не подашь гитару?

– Ты еще и на гитаре?! – удивилась Роза.

– Угу. Второй инстумент.

– Классно!

Джессика принесла гитару. Мы устроились на диване. Я решила сыграть одну песню, которую спонтанно написала после ухода из группы. Усевшись удобнее, взяла первые аккорды...

– Трудно мне говорить, но и трудно молчать!

Я хочу все спросить, но боюсь отвечать.

Я прошу: уходи! Исчезай в темноте!

Я хочу быть одна в пустоте...

Сердце мое стонет, сердце разрывается,

Из груди выходит, пламя разгорается.

До него коснешься очень нежно и легко,

Но не обожжешься, потому что сердце твое.

Было все решено, не хватало слов,

И угасла давно в моем сердце любовь.

Я хочу все забыть, чтоб потом не жалеть!

Но из памяти трудно стереть...

Сердце мое стонет, сердце разрывается,

Из груди выходит, пламя разгорается.

До него коснешься очень нежно и легко,

Но не обожжешься, потому что сердце твое.

Сердце мое стонет, сердце разрывается,

Из груди выходит, пламя разгорается.

До него коснешься очень нежно и легко,

Но не обожжешься, потому что сердце твое.

– У тебя потрясающий голос! – восхитилась Роза, когда я закончила и вернула гитару Джессике. – Еще и песни пишешь!

– Спасибо. Ну... Это единственное мое творение.

– Ну как ты? – поинтересовалась Ванесса.

– Отлично! Можем и порепетировать, – да не напрягалась я. Но если вы такие переживающие...не буду мешать. Порой лучше пустить все на самотек. Дешевле выходит.

– Боевой настрой. Это хорошо! – Хелена открыла футляр и достала свой инструмент.

– Тогда вперед! – Джессика поднялась с дивана и направилась на сцену.

Мы прогнали всю программу. В современном исполнении классика звучит очень круто! Нет, оригинальный вариант, конечно, тоже шикарен. Взглянув на часы, мы поняли, что на пляж уже не успеваем, поэтому отправились сразу в ресторан. Девчонки были горды собой, что решили организовать такой вечер, и по дороге бурно обсуждали, насколько все классно сегодня получится.

Я пригласила их присоединиться к нашей компании. Почему бы и нет? Так хоть, может, «это» не припрется. Но я ошиблась. «Оно» приперлось, обняло Кайена, поцеловало и уползло восвояси. Вампир никак на это не отреагировал. По его выражению хрен поймешь, – то ли ему пофиг на нее, и он просто игнорирует, то ли действительно нравятся ее действия.

– Как репетиция? – Лина решила разрядить обстановку.

– Отлично! – Роза едва не вопила. – Просто превосходно!

– Вечер должен быть чудесный! – присоединилась к разговору Джессика. – Жаль, что отдых так быстро закончится, и все разъедутся... – девушка вздохнула.

– Согласна. Отдыхать – не работать, – поддержала Джесс.

– Это же замечательно, когда такая большая компания! – добавила Роза. – Вот нас тоже планировалось быть больше, но, к сожалению, не все смогли поехать. Жалко, конечно. Не часто выпадает возможность собраться всем вместе и отвлечься от повседневной утомительной рутины. Хоть и живем в одном городе, а пересекаемся только в ВУЗе.

– А меня периодически посещают мысли, чтобы все находились как можно дальше от меня, – сказала я. – Когда привыкаешь к одиночеству, хочется тишины и покоя.

Верден, Нейзел и девушки с удивлением посмотрели на меня.

– Вы, наверно, живете поблизости друг от друга? – поинтересовалась Хелена.

– Хуже, – прожевав картофель, я отпила из бокала. – Мы живем вместе. Буквально.

– Как же вам повезло! Я уже завидую… – Роза тяжело вздохнула.

– Хочешь, мы к тебе переедем? – Хелена мечтательно прикрыла глаза.

– И в этом мире на одну ненормальную семью станет больше! – добавила Ванесса.

– Мне все равно! Я согласна! – Роза кинулась обнимать девчонок. – А как вы сходили на пляж? – обратилась она к остальным.

– Да нормально. В привычном обществе. Не переживай, угроза не осуществилась. Видимо, Ангелина нашла себе новую жертву, или силикон не обладает функцией памяти, находясь в черепной коробке, – выдал Леон.

Обед прошел весело. Мы еще часа два гуляли по территории отеля. Разговаривали обо всем, смеялись, прикалывались друг над другом. Отличная компания образовалась! В три часа начали расходиться по номерам, предварительно договорившись встретиться в половине восьмого на ужине, чтобы потом у нас еще осталось время подготовиться к концерту. Сказав вампирам, что хочу еще порепетировать, я отправилась к сцене. Кайен увязался со мной, но, пообещав, что через час вернусь, я спровадила его на виллу. На самом деле играть я не собиралась. Мне захотелось потанцевать. Наушники в уши, закрыла глаза и полностью отдалась музыке. Когда нет работы, а черепно-мозговой квартирант что-то там себе на уме бухтит, куда-то выплеснуть энергию надо. Натанцевавшись вдоволь, вернулась в номер. Кайен спал. Удивительно. Приняв душ, я завела будильник на шесть, улеглась рядом и тут же заснула... Все же жара утомляет больше, чем миссии.

Будильник не подвел. Проснувшись, я тут же начала подготовку к концерту. С выбором платья не заморачивалась, а волосы накрутила на утюжок и оставила распущенными. Сегодняшняя прическа – свободно спадающие локоны. Платье для выступления повесила в шкафу, – вернусь с ужина – переоденусь, – а для трапезы подойдет легкий сарафан.

В назначенное время все снова собрались вместе.

– Вы не представляете, что я сегодня видела! – воскликнула Роза, занимая место рядом с Адриеном.

– Поведай нам, – Леон жестом продемонстрировал готовность слушать.

– Слариа, ты где так танцевать научилась?!

– Да нигде. Я самоучка, – ну, началось...

– Обалденно! Давайте после сегодняшнего выступления еще и танцы покажем?

– Ты сначала сегодня не облажайся, – поддела подругу Ванесса.

– Насчет этого можешь быть спокойна, – заверила Роза. – А ты какими танцами занимаешься? – это уже было адресовано мне.

– Бальные, латина, уличные танцы, хип-хоп, стрип-пластика.

– Все! Однозначно, после музыки организовываем танцы! – Роза уже все распланировала. – Парни, а где ваши комментарии по этому поводу?

Верден сидели с загадочными выражениями лиц, видимо, вспомнили тот случай на кухне, когда у меня было хорошее настроение, и захотелось приготовить что-нибудь для вампиров.

– Есть небольшая проблема, – Джессика задумчиво потерла подбородок.

– Какая? – Роза непонимающе посмотрела на нее.

– Ты где за такое время найдешь партнера, чтобы хорошо танцевал во всех вышеперечисленных направлениях, ну, конечно, кроме стрип-пластики?

– Такой облом... – Роза сникла.

– Да запросто!

Теперь все уставились на меня.

– Давайте так: если сегодня все будет зашибись, завтра я предоставлю всем партнеров?

– Да! – Розалия кинулась на меня обниматься.

– Не хочу портить вам настроение, но, по-моему, это невыполнимая задача, – вставила Хелена.

– Я справлюсь. Надо будет, – из-под земли достану.

– Она может, – вампиры вспомнили про билеты на концерт и поход за оружием.

– Тогда я – «за».

– Отлично! Постараемся сегодня! – поддержала девушек Джессика.

После ужина всех отправили в зал, а сами пошли переодеваться. Я надела пудровое платье в пол без бретелек с корсетным верхом, юбка состояла из семи тканевых оборок разной длины по всему периметру; белые босоножки на танкетке. Поправив прическу, легким макияжем я дополнила образ. Вернулась к девчонкам. На Хелене – коктейльное платье-футляр, Джессика – в красном легком платье до колен с пышной юбкой, Ванесса выбрала для своего образа белую гофрированную блузу с корсетом и изумрудную разноуровневую юбку, Роза предпочла блузу телесного цвета без рукавов с открытой спиной и шоколадного цвета брюки.

Концерт начался точно по времени. Зрители, затаив дыхание, слушали каждое произведение. Сыграли все, как на репетиции, даже лучше: Бетховен, Моцарт, Вивальди, Бах, Шопен. Зал аплодировал стоя. Хелена вышла с микрофоном и объявила, что будут еще три композиции. Не классика, конечно, но мы надеялись, что присутствующим понравится.

Последнее произведение, как я обещала, и было тем самым сюрпризом. Я слышала его всего раз. Кайен играл его в один из первых дней нашего знакомства, и то, случайно подслушала. Прикрыв глаза, сосредоточилась, вспоминая ноты. Ввиду прекрасной памяти, Кайен не фиксировал произведение на бумаге, и мне пришлось подбирать их на слух. Как оказалось, справилась. Играя, я полностью отдавалась музыке. Пальцы легко и мягко брали клавиши, в нужных моментах для большего эффекта приходилось именно бить. В произведении присутствовали и повторяющиеся отрывки. Девушки не вмешивались, хотя я и видела, как им хотелось вступить. Реакция зрителей превзошла все наши ожидания.

После выступления мы снова собрались вместе. Ну, почти. Кайен опять куда-то провалился. Да что ты будешь делать?!

– Это потрясающе! – на эмоциях Лина снова взяла более высокую тональность. – Божественная музыка! Девчонки, вы нереально классные! Но вот последняя композиция очень знакома... – девушка приняла задумчивый вид, пытаясь вспомнить.

– Конечно, знакома. Это же персональное произведение Кайена, – сдал брата Леон.

– Точно! Но, подожди, он никогда не играл ее при нас… Слариа, признавайся, когда это ты ее услышала? Или Кайен посвятил ее тебе? – Лина довольно заулыбалась.

– Случайно услышала в первые дни нашего знакомства. Он не в курсе, – оправдалась я. – Кстати, а где сам виновник обсуждений?

– Он же был тут, – осматриваясь, ответил Адриен. – Я уверен…

– Пойду поищу его. Вернемся – потом погуляем, – вызвалась я добровольцем. К тому же его реальная потеря грозила мне большими неприятностями. И почему нельзя было найти другой способ в доведении меня до ума и становлении как полноценной единицы демонического мира?!

– Хорошо, мы подождем вас здесь, – заверила Ванесса.

Я отправилась на поиски, а ребята уселись на диваны и тут же принялись что-то увлеченно обсуждать. Пришлось обойти всю округу. Реально, как сквозь землю провалился. Неужели, из-за того, что я сыграла? Глупость какая! Кайен – не маленький ребенок, чтобы так себя вести! С такими размышлениями я дошла до ресторана, где мы всегда ели. Здравый смысл вопил, что не стоит туда заходить, а он у меня – зверек умный, с прекрасно развитой интуицией. Отправилась туда. Как же прав был мозг, когда меня останавливал!

Я лицезрела картину, как Кайен целовался с этой швалью! При этом одна его рука – на талии девушки, другая лежит на груди. И она висит на нем. Не то, чтобы я была ревнивой, скорее, относилась к тому разряду демонов, которые пойдут на все, но своего не упустят. А он умудрился еще и подло со мной поступить. Теперь уже задета и моя гордость. Воспоминания, чувства, эмоции, ощущения – все смешалось в одну кучу... Я всегда знала, что лучше быть бездушной машиной для убийств, чем живой. Чувства причиняли только боль. Физическая боль с этим не сравнится. Такое ощущение, что меня в миг опустошили. И эта мразь должна меня спасти?! Да я лучше сдохну при первой возможности, чем доверю ему хотя бы клетку своего тела! Не без помощи Совести удалось сохранить невозмутимое выражение (неужели, я правда это сделаю?) и подошла к ним.

– Кхм-кхм... Не помешала? – я оперлась спиной о балку, служившую опорой для деревянного каркаса потолка, сложив руки на груди и скрестив ноги.

Они резко отстранились друг от друга, и эта кикимора победоносно заулыбалась. Врезать бы ей сейчас…

– Слариа?! – Кайен уставился на меня.

– А что, ожидал кого-то другого увидеть? А, нет, лучше, чтобы вообще никто не видел, – произнесла холодным тоном, сверля в каждом из них дыры.

– Ты все не так поняла! – вампир оттолкнул девицу и вскочил с места.

Я со всей дури влепила ему пощечину.

– Совсем кретин, что ли?! Это как по-другому я должна была понять то, что увидела?! Не хватает смелости мне признаться, так не ври хотя бы себе. Хотя это вполне соответствует твоему характеру. Круто. Развлекайтесь дальше, – я развернулась, собираясь уходить.

Но не успела сделать и шаг, как Кайен схватил меня за запястье.

– Я все объясню!

Вторая пощечина.

– Твои действия говорят куда лучше объяснений, – я вырвалась и ушла. По-моему, немного перестаралась. Ничего, ему полезно.

Ангелина снова повисла на вампире.

– Ну вот, проблема решена. Не так сложно все оказалось! Давай продолжим то, что начали...

– Отвали! – вампир стащил ее с себя и ушел.

Тем временем я вернулась к сцене. Никого. Наверно, ушли без нас. Так даже лучше. Не хочу никого видеть. Появившись на вилле, собрав чемодан, я хлопнула дверью. Надо доигрывать начатое до конца. Но что дальше? Переночую у кого-нибудь из ребят, а завтра вылетим назад. Я дошла до номера Самюэла и Варда. Свет горел. «Хоть не на улице останусь». Постучать не успела. Дверь открылась, и на пороге появился Вард. С некоторым замешательством посмотрел на меня и перевел взгляд на чемодан.

– Я к вам, – констатировала факт.

– Конечно, проходи, – парень забрал у меня вещи. – Мы вас ждали. Вы так и не пришли. Вот мы и разошлись. Что случилось? Почему ты с вещами и в таком состоянии? А где Кайен? Ты нашла его?

– Даже более чем.

Все, что увидела, рассказала братьям.

– Я его сейчас удавлю… – Самюэл направился к двери.

– Самюэл, сядь! – рявкнула я на него.

Вампир замер.

– Оставь. Завтра возвращаемся. Мне надоело, – на самом деле мне было плевать. Но вся проблема заключалась в том факте, что Кайен – Близнец, а чувства к оригиналу не позволяли на все это тупо забить.

– Все нормально, – парень обнял меня за плечи.

Если бы вы только знали, что не в этом дело...

– Ребят, можно я у вас переночую?

– Ложись на моей кровати, я на диване посплю, – предложил Вард.

– Спасибо, – поцеловала его в щеку и отправилась в спальню.

Что-либо делать не было сил. Стянула сарафан; пофиг, что Самюэл смотрит. Плюхнулась на подушку и мгновенно провалилась в сон...

Глава 17. На моря! Часть 7. Последние дни отдыха… (продолжение)

Ночь. Резкая боль в запястье заставила меня вскочить. Я в кровати своей комнаты в особняке. Осмотрела левую руку. Печать Розы крови стала еще четче. Сегодня – последняя ночь. Если удастся ее пережить, смогу контролировать жажду и агрессию. Я должна бороться. Боль заглушила все чувства, и только сейчас я ощутила запах гари. Подорвалась, словно от удара. Натянув брюки из черной кожи с низкой талией и широким ремнем, ботфорты, рубашку с гофрированным лифом, открытыми плечами, широкими рукавами и кружевом, корсет, я на ходу собрала оружие: арбалет, артемиду и пояс с кинжалами. Стоило мне вылететь из комнаты, как жар тут же обдал лицо. Раскаленный воздух опалял легкие при каждом вдохе. Они нашли меня... Пробежав по коридору, я плечом распахнула дверь спальни Саманты. Запрыгнула на кровать, растормошила девушку.

– Сэм! Сэм, просыпайся! Надо уходить немедленно!

Саманта открыла глаза, слетела с кровати, наспех оделась. Я схватила ее за руку, и мы направились к двери.

Вдруг в проходе появился демон с мечом. Я на автомате задвинула девушку за спину, другой рукой выхватывая кинжал. Демон начал двигаться к нам, я же лишь сильнее и увереннее сжала рукоятку. Еще шаг, и я уничтожу его. Внезапно демон замер, упал и рассыпался в пепел. На полу осталась лишь стрела. В дверях стоял парень с арбалетом.

– Опаздываешь, Гардис! Где ты шляешься?! – бросила злой взгляд на парня.

– Вас искал, – парень вернул арбалет за спину.

– В особняке заблудился?! Компас подарю! – повысив голос, продолжала отчитывать я.

– Знаешь, в пожаре с демонами это слегка проблематично.

– Не язви. Сколько их? – устремила взгляд в дверной проем.

– Около десятка.

– Надо уходить. Ай! – схватилась за руку, снова пронзила боль.

Парень тут же оказался рядом и схватил меня за запястье.

– Это же... – он ошарашенно уставился на рельеф на коже.

– Да, печать Розы крови, – ответила будничным тоном. Боль отступала, чувствительность кисти возвращалась.

– С ума сошла?! Когда ты последний раз ела?! – теперь мы поменялись ролями. Втык получала я.

– Месяц назад, перед твоим отъездом. Сегодня – последняя ночь, – прикрыв глаза, я вздохнула, собираясь с мыслями.

– Что?!

– Уходите! – приказала Сэм и Гардису.

– Я не уйду без тебя! – Сэм вцепилась в мою руку.

– Ты собралась убить демонов?! – Гардис уставился на меня. – Сейчас тут все рухнет!

– Идите. Встретимся у озера. Я справлюсь.

Они бросились к окну. Пока возились с ручкой, я заметила в огне силуэты.

– Гардис!

Ответа не последовало. Он вместе с Самантой продолжали возиться со щеколдой на раме.

– Гардис! – крикнула громче, не сводя взгляда с входа.

– Что?!

– Шевели задницей!

Наконец, рама поддалась. Саманта и Гардис исчезли в оконном проеме. Я собрала остатки самообладания (печать требовала слишком много). Сознание почти отключилось. Артемида наготове. Я вышла из комнаты. Демоны выросли прямо передо мной. Жажда крови и смерти придавала сил. Обострились все чувства.

Через несколько минут все были мертвы. Я выпрыгнула в ближайшее окно и побежала в сторону леса. Ожог легких не позволял бежать быстро. Новая боль полностью выключила сознание, остался лишь безумный взгляд монстра, жаждущего крови...

У озера – очередная группа демонов. С двумя из них сражался Гардис, остальные двигались на Саманту. Девушка сжалась в комок. Несколько мгновений, и снова все трупы. Мне мало. Я повернулась в сторону Сэм. Хочу ли я ее убить? Хочу! Я двинулась в сторону девушки. Между нами встал Гардис.

– Слариа, остановись!

И его убить? И его тоже. Продолжила идти. Парень достал клинок и приставил к своей шее.

– Тебе нужна кровь, –проведя по коже, он сделал порез, из которого пошла алая кровь. Жажда оказалась сильнее. Мгновение, и я впилась в его шею.

– Все хорошо. Пей. Я с тобой. Я всегда буду рядом, – Гардис гладил меня по волосам, прижимая к себе.

Но мне было мало! Хотелось еще! Я раздирала ногтями кожу. Мало! Нужно еще больше. Достав клинок, вонзила его в сердце, одновременно глядя в изумрудные глаза.

– Прости...

Не обратила на это никакого внимания. Мне была интересна только кровь. Его кровь. Резкая боль пронзила голову, и я потеряла сознание...

* * *

Очнулась я там же, лежа на земле. Все вокруг было в крови. Голова раскалывалась. Я посмотрела в сторону особняка. На пепелище остались практически лишь стены. Перевела взгляд на руку. Печать исчезла. Что? Как? Это невозможно! Послышались всхлипывания. Девушка сидела над телом.

– Саманта... – прохрипела я; легкие болели, голос осип. – Сэм, что произошло? Где Гардис? – С трудом повторила вопросы.

Девушка зарыдала в голос. Воспоминания от пережитой ночи начали возвращаться. Я вскочила и подбежала к Саманте. От увиденного зажала рот рукой, упав на колени перед растерзанным трупом.

– Нет-нет-нет! Этого не может быть!

Нечеловеческий дикий крик пронзил кровавое утро...

* * *

Я подскочила от собственного крика. Ночь, луна, шум прибоя. Передо мной сидели два перепуганных вампира. Это сон, это всего лишь сон... Я опустилась на подушку.

– Слариа, что случилось? – нарушил тишину Самюэл. – Ты вдруг начала задыхаться...

– Все… нормально, – я еле выговаривала слова. – Просто кошмар… приснился. Извините, что разбудила.

Я поднялась с кровати и, шатаясь, пошла в ванну. Там умылась холодной водой. Это лишь сон... Снова начались кошмары. В этот раз все очень реально, даже слишком. Дышать было тяжело, во рту – привкус крови, руки дрожали, левое запястье болело. Взглянула в зеркало. Растрепанные волосы, этот взгляд...

Со всей дури ударила кулаком в зеркало. Стекло разлетелось на осколки. В этот момент появился Вард.

– Ты что творишь?! – вампир жадно наблюдал за струйкой крови, стекавшей по моей руке.

– Хочешь? – я заметила его реакцию.

– Нет. Все нормально, – парень скрылся за дверью, а через минуту вернулся и принялся за обработку раны.

– Сколько время?

– Три часа ночи. И как часто тебе снятся такие кошмары? – Парень обеспокоенно посмотрел на меня. Карие глаза несколько изменили оттенок на более темный. Нормальная реакция на кровь. Контроль и регулярное питание не позволят ему укусить. Жизнь среди смертных заставляет выкручиваться. Но естественную реакцию никто не отменял.

– Крайне редко. А если и снятся, то обычно их блокирует Люцифер, дабы избежать превращения меня в психопатку от воспоминаний. Видимо, печать ослабла. Утром позвоню ему. Пошли спать.

Вард, придерживая, вывел меня из ванны, вернул в постель и ушел. Самюэл все еще сидел в кресле.

– Ложись, – сказала я ему.

– А если опять начнется?

– Нет. Такое случается только один раз. Не беспокойся. Ложись.

– Ты очень нас напугала, – Самюэл снова залез под одеяло.

– Я не думала, что все произойдет так скоро.

– О чем ты?

– Утром объясню. Давай спать.

* * *

Из сна меня вывел яркий свет. Открыла глаза, прищуриваясь. Наступило утро. Вся комната была залита солнечным светом, проникающим через распахнутое настежь окно. Я посмотрела на часы. Восемь утра. Самюэла нет. Поднявшись и потянувшись, вышла из спальни. Чувствовала себя погано. Так случалось всегда, когда ослабевала печать. Варда в гостиной тоже не оказалось. Решили меня не трогать после такой ночи. Но есть-то хочется! Я достала из чемодана сарафан, балетки, привела себя в порядок, взяла телефон и направилась в ресторан. Там на автопилоте набрала еды и подошла к нашему столу. Народ уже вовсю уплетал за обе щеки. Кайен тоже был здесь.

– Доброе утро всем, – натянуто улыбнулась я. В сторону Кайена даже не повернулась.

– Доброе, – вампиры поприветствовали в ответ.

– Ты зачем пришла? – недоуменно спросил Вард.

– Проголодалась.

– Мы бы принесли тебе.

– Спасибо, конечно, но я в состоянии дойти сама.

– Что с твоей рукой? – снова Рейделу все нужно знать.

– Опять порезалась.

– Что в этот раз? – и Леон туда же.

– Ничего, что могло бы заставить вас волноваться…

– Вы чего не пришли вчера? Мы ждали, – расстроенно произнесла Лина.

– Я не хочу об этом говорить, – меня передернуло.

– Так, давай выкладывай!

– Не приставайте к ней с вопросами, – Вард отправил в рот очередную вилку с салатом.

– Что-то серьезное? – теперь еще и Адриен запереживал.

– Ничего.

Но по лицам присутствующих было видно, что они явно обеспокоены таким поведением меня, Варда и Самюэла. Едва не забыв про Люцифера, достала звонилку.

– Слушаю, – ответили на другом конце заспанным голосом.

– Привет, Люц. Я тебе сейчас буду жаловаться на себя.

– Это что-то новое, – голос тут же стал значительно бодрее. – Весь внимание.

– Совсем разваливаюсь. Первое: меня унизили. Вроде как. Но это не точно, учитывая смертное происхождение возмутителя. Второе: мне нужно подтверждение насчет «близнеца». Хоть по всем признакам сходство, и вы подтвердили еще двадцать лет назад… но мало ли. Всегда есть шанс, что все может измениться. Хочу точно убедиться, что не теряю время. Но и это не самое главное. Третье: снова начались кошмары.

– «Близнеца» уже обсуждали и не раз, но если ты все еще сомневаешься... – на мгновение воцарилась тишина. – Выкладывай подробности кошмара.

– Все стало еще реальнее. Я едва не задохнулась. И теперь начинается с пожара в особняке и убийства Гардиса.. Буду признательна, если приедешь сегодня.

Верден и Нейзел в полном непонимании уставились на меня.

– Скоро буду, – Люцифер сбросил звонок.

– Может, все же объяснишь? – потребовал Рейдел.

– Не здесь и не сейчас. И да, – сегодня возвращаемся.

– И ты говоришь, что ничего серьезного нет?! – воскликнула Лина.

– Все будет зависеть от того, что скажет Люцифер, – я отправила в рот оладушек.

– Слариа... – заговорил Кайен. – Мы можем поговорить?

– Не можем, – отрезала, не отрываясь от еды.– Нам не о чем разговаривать.

– Нам надо поговорить!

– Не надо!

– Если... – вампир не успел закончить.

– Не «если»! Твои братья никогда бы себе такого не позволили! Винсент... тем более! В кого ты такой моральный урод, непонятно! Неужели в мать?!

– Не говори того, чего не знаешь! – Кайен вскочил, опершись ладонями о край стола.

– Да что здесь происходит?! – терпение Рейдела было на исходе.

Объяснить ничего не успели, так как ресторан наполнился томными вздохами и обсуждениями присутствующей женской аудитории. Я подняла голову, дабы выявить нарушителя спокойствия. В зале появился высокий длинноволосый брюнет с бледной кожей, правильными и красивыми чертами лица: тонкими губами, прямым носом, высокими скулами, пронзительными серыми глазами. Кеды, рваные джинсы, местами пожженная и, как я называла, будто простреленная из дробовика футболка. Понятно, почему девушки так реагировали. Брюнет остановился на входе, ища кого-то глазами. Думаю, любая, из присутствующих тут представительниц женского пола хотела бы оказаться на месте того, кого он ищет. А вот хрен им! Обойдутся.

– Люцифер! – вскочила, подбежала к нему и обняла за шею. Присутствующие уставились на меня.

– Привет, малая! – парень обнял меня за талию и поцеловал в щеку.

Все девушки посмотрели на меня с завистью. И тут нарисовалось «это брюнетистое сцуко», строившее демону глазки. «Ей что, одного мало?! Ну-ну». Ее действия выглядели очень забавными, даже смешными. Комментарий Люцифера сделал мой день:

– Девушка, у вас нервный тик? Чего вы глазом дергаете? Может, к врачу сходить? – с самым невозмутимым и серьезным лицом произнес Люц.

Брюнетка растерялась. Видимо, один из принцев Преисподней – единственный, кто здесь устоял перед ее «очарованием». Через мгновение брюнетку как ветром сдуло из ресторана.

– Вы где?

Мы подошли к столу. Парень усадил меня на место и сам занял свободный стул рядом. Я залпом выпила апельсиновый сок.

– Знакомьтесь. Люцифер II Видо. Я про него говорила, – представила нового гостя. – А это – Вард, Рейдел, Леон, Лина, Адриен, Самюэл и Кайен (принципиально назвала в самом конце).

– Очень приятно, – демон мило улыбнулся.

– Нам тоже, – за всех ответил Леон.

– Так тонко послать можешь только ты, – обняла.

– Ты же знаешь, что для меня существует только одна девушка – это ты, – опять с серьезным видом ответил демон.

– Вот. Перед вами – убежденный холостяк, – засмеялась я.

– Приятно видеть, что ты снова улыбаешься.

– Кстати, только сейчас заметила. Классная футболка! Хочу!

– Ты и так у меня уже весь шкаф опустошила! Остались только рваные джинсы и такая же футболка!

– Да ты всегда в общем-то не сильно и против, – констатировала факт.

– Давайте вернемся на виллу. Там и пообщаемся. Вроде как поели, да и свидетелей тут многовато, – предложил Вард.

Все почти одновременно поднялись и подозрительно тихо переместились на ближайшую виллу. То бишь, к Варду и Самюэлу. Расположились в гостиной кто где: Самюэл и Леон – на креслах, Лина – на коленях у Леона, Рейдел, Адриен и Вард – на диване, Кайен подпирал стенку. Я и Люцифер – на полу на подушках.

– А вы к нам прямо оттуда, что ли?.. – задала вопрос Лина и указала пальцем в пол. Девушка все еще не может привыкнуть к тому факту, что миры параллельны, а не как почему-то считается у смертных: Ад – в недрах земли, Рай – на небесах.

– Да. Раз меня зовет такая девушка, то я приду к ней откуда угодно. Неважно, где я и чем занимаюсь, – нет, ну не может демон быть таким хорошим! – И давайте на «ты», я не такой уж и старый. Мы со Сларией ровесники.

– Вот как… Тогда, может, расскажешь нам о ней? – присоединился к разговору Вард.

– Придет время, – сами все узнаете.

– Вот так всегда... – Адриен расстроился. – Чувствую себя идиотом.

– Один уже от такого неведения натворил дел, – вставил Самюэл.

– Он? – Люцифер кивнул в сторону Кайена. Демон все это время внимательно за ним наблюдал.

– Угу, и что ты думаешь по этому поводу? – я внимательно следила за реакцией Люцифера.

– Ну, что могу сказать. Ты не ошиблась. Это действительно «он». Тебе крупно повезло обнаружить «близнеца» так скоро и раньше остальных. Впрочем, как и двадцать лет назад.

– Да нафиг надо такое везение… – буркнула недовольно, сложив руки на груди и с повышенным интересом изучая пол.

– Не ругайся, тебе не идет. Ты же леди, – у Рейдела появился единомышленник. – Хотя я бы его убил за такое.

– Как скажете, ваше величество, – фыркнула я со все еще недовольным видом.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь, – демон приобнял меня за плечи.

– Ну прости, – обняла в ответ.

– Что у тебя с рукой? – от принца не укроется ни одна мелочь, касающаяся меня.

– Порезалась.

Парень взял мою руку в свои, закрыл глаза. Через минуту развязал. От пореза даже шрама не осталось.

– Спасибо, любимый, – мило улыбнулась, осматривая кисть. Люцифер засмущался. Вы представляете?! Демон засмущался! Да у них по определению нет такой функции!

– Да за какое такое «такое» вы все ополчились на Кайена?! – не выдержал Леон. – И про какого «близнеца» вы говорите?! Почему одни мы ничего не знаем?!

– Все просто, – принялся объяснять Люцифер. – Он ей «как бы» изменил. Насчет «близнеца» узнаете позже.

– Чего?! – Рейдел, Леон, Адриен и Лина одновременно с плохо скрываемым удивлением смотрели на демона.

– Кайен, я тебя предупреждала! – Лина вскочила, но Леон вовремя ее перехватил.

– Да не изменял я ей! Эта Ангелина… Да проще было дать ей то, что она хочет для контента, нежели избавиться от нее. Я бы никогда так не поступил с той, которую люблю! – голос парня сорвался.

Все присутствующие выпали в осадок, кроме демона.

– Эм... Кайен… – я запнулась, не зная, чего хотела больше – рассмеяться или втащить вампиру. – Ты бесстрашный, бессмертный или просто дебил? – спросила после нескольких секунд молчания. Театральная пауза, так сказать. Хотя какая разница? Вопрос-то риторический. – То есть, ты знал? – повернувшись, поинтересовалась у Люцифера.

– Знал. Пришлось импровизировать. Иначе бы ты из принципа и вредности с ним не разговаривала, – все так же спокойно ответил брюнет. – Ну вот. Остался последний пункт твоей жалобы.

– Пойдем, пошаманишь, – поднялась я с подушки и потащила парня в комнату. – Народ, не скучайте. Мы скоро. Обряд должен проводиться без посторонних.

Как только дверь в спальню закрылась, в гостиной продолжились обсуждения.

– Когда у тебя уже мозги появятся?! – Рейдел поправил очки.

– Кайен, ты придурок! – Лина снова сжала кулаки.

– Ты не мог нам сказать?! Ты понятия не имеешь, что мы тут пережили за эту ночь! – обвинения последовали и со стороны Варда.

– Не ори! Я уже сам миллион раз пожалел…

– Будешь обижать Сларию, я не посмотрю на то, что ты – наш брат.

– Не думал, что скажу такое, но я согласен с Адриеном, – подтвердил Самюэл.

– Что ты теперь собираешься делать? Ее доверие к тебе основательно подорвано, – Леон с серьезным видом сложил руки на груди.

– А мне ничего не остается, как вымаливать прощение и завоевывать ее снова.

– Смотри, облажаешься, второй раз не прощу! – закончила Лина.

– Да понял я.

– У кого-нибудь есть мысли, о чем говорили Слариа и Люцифер? – завел новый разговор Адриен.

– Ни малейшего. Есть предположение, что это связано с каким-нибудь обрядом для вампиров или полукровок, – высказался Рейдел.

– Может, спросить у отца? – предложил Вард. – Они ведь много общались в свое время. Он точно должен что-то знать.

– Должен-то должен. Но с чего ты взял, что он будет нам об этом рассказывать? – задал встречный вопрос Самюэл.

– Отец нам точно ничего не скажет. Будем выяснять сами, – согласился Леон.

– Или подождать, пока Слариа сама не расскажет, – предложила вариант Лина.

– Слариа не из тех девушек, которые выдадут все, если появятся проблемы. Она еще не полностью нам доверяет. Сейчас Кайен только усугубил ситуацию. А когда она соизволит поделиться, может быть поздно, – пояснил Рейдел.

Договорить не удалось. В комнату вернулся Люцифер.

– Мы закончили. Она спит после обряда. Оставляю ее на вас. Отвечаете головой. Она мне очень дорога. Но по причине моего положения я не могу все время быть с ней рядом.

Все согласно кивнули.

– А ты... – демон повернулся к Кайену. – Не заставляй разочаровываться в тебе. Для нее это неприятная и весьма болезненная тема. Но именно от тебя зависит ее дельнейшая жизнь. Второго «близнеца» быть не может. А теперь извольте откланяться.

– Слариа говорила, что нам нужно сегодня вернуться назад, и это зависит от твоего решения, – напомнил Вард.

– Вам действительно лучше вернуться. Оставлять особняк без присмотра весьма неосмотрительно, хотя это в духе Сларии – Люцифер улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и исчез.

Все остались сидеть на своих местах. Тишину нарушил Рейдел:

– Я полностью согласен с демоном, – вампир снова стал серьезным, как и всегда. – Нужно возвращаться. Если Слариа не проснется, вылетаем завтра. А вообще, планируйте время, чтобы после обеда выдвинуться в аэропорт.

Глава 18. Домой

Я ворочалась во сне. Спать было как-то совсем неуютно. Преследовало то самое чувство, будто за мной кто-то наблюдает.

Открыла глаза. Моя интуиция просто бесподобна! На кровати сидел Кайен и внимательно на меня смотрел.

Я что, экспонат музея, чтобы меня так пристально рассматривать?

– А, это ты, – отвернулась на другой бок и снова закрыла глаза. – Совсем холоп обнаглел, тревожить сон царя.

– Извини. Разбудил?

– Нет, блин, просто лежу с закрытыми глазами и плюю в потолок, – я потянулась. – Ты, собственно, чего приперся? – что спрашивать, я и так знала ответ.

– Люцифер сказал, что мы должны сегодня вернуться.

– Так ты только ради этого сидишь тут столько времени и дырявишь меня взглядом? Шел бы шмотки собирать.

– Мы можем поговорить? – Кайен отсел на самый дальний угол.

– И о чем же мне с тобой разговаривать? – Приподнялась на локте и подперла ладонью щеку.

– О нас.

– О каких еще «нас»? – я уселась на кровати. Надо доигрывать. Прощу быстро – будет подозрительно, а Кайен вряд ли вынесет из этого урок. – Ты сейчас серьезно? Если считаешь, что после слов и действий Люцифера я тут же тебя прощу и буду вешаться на шею, то глубоко заблуждаешься. Давай так. Вернемся домой, ограничимся обществом друг друга лишь во время завтрака, обеда и ужина, а также, крайне редко, – во время случайных встреч за пределами кухни. В общении – только в рамках «привет» и «пока». Нужна будет твоя помощь – обращусь. Во всем остальном даже не думай подходить к моей комнате и ко мне ближе, чем на пушечный выстрел. У меня тоже есть гордость, и я не собираюсь терпеть твои или чьи-то еще выходки, а также оскорбления кого бы то ни было. Ты понял меня?

Вампир не ответил, но вздрогнул, как от удара, а потом сгорбился и спрятал лицо в ладонях.

– Не слышу!

– Да... – Кайен сгорбился еще больше, зарывшись пальцами в волосы. Ну прямо скульптура отчаяния!

– А теперь, будь так добр, освободи меня от своего присутствия.

Парень поднялся и вышел, не сказав ни слова, а я снова съехала на подушку.

* * *

Кайен

После слов Рейдела все отправились собирать вещи, а я хотел снова ее увидеть. Вошел в спальню и сел на край кровати. Слариа спала. Как же она красива! Я невольно залюбовался ее чертами лица, бархатной кожей, пепельными волосами, в беспорядке разметавшимися по подушке.

Не знаю сколько времени так просидел. Вот она открыла глаза.

– А, это ты, – отвернулась на другой бок. – Совсем холоп обнаглел, тревожить сон царя!

– Извини. Разбудил?

– Нет, блин, просто лежу с закрытыми глазами и плюю в потолок. Ты, собственно, чего приперся?

– Люцифер сказал, что мы должны сегодня вернуться, – я попытался хоть как-то начать разговор.

– Так ты только ради этого сидишь тут столько времени и дырявишь меня взглядом? Шел бы шмотки собирать!

– Мы можем поговорить? – теперь самое сложное. Я отсел на самый дальний угол. Личное пространство – это личное пространство. Тем более, что в ближайшее время я на него не претендую.

– И о чем же мне с тобой разговаривать? – Слариа приподнялась на локте и подперла ладонью щеку.

– О нас… – я смотрел в пол, боясь даже поднять глаза.

– О каких еще «нас»? – села на кровати девушка. – Ты сейчас серьезно? Если считаешь, что после слов и действий Люцифера я тут же тебя прощу и буду вешаться на шею, то глубоко заблуждаешься! Давай так. Вернемся домой, ограничимся обществом друг друга лишь во время завтрака, обеда и ужина, а также, крайне редко, – во время случайных встреч за пределами кухни. В общении – только в рамках «привет» и «пока». Нужна будет твоя помощь – обращусь. Во всем остальном даже не думай подходить к моей комнате и ко мне ближе, чем на пушечный выстрел. У меня тоже есть гордость, и я не собираюсь терпеть твои или чьи-то еще выходки, а также оскорбления кого бы то ни было. Ты понял меня?

Меня словно ударили. Не верит... Она мне не верит... Не простит...

– Не слышу!

– Да… – это все, что я смог ответить.

– А теперь, будь так добр, освободи меня от своего присутствия.

Неужели, все кончено?.. Нет! Я выполню все, что она скажет! Дам ей время! Сколько угодно времени! Пусть делает, что хочет, только не бросает... Я вышел из комнаты и вернулся на виллу собирать вещи.

* * *

Лина и Леон

– Как думаешь, она простит Кайена? – задал вопрос Леон, доставая вещи.

– Не знаю, – Лина тяжело вздохнула. – Кайен не понимает, что она – не очередная его игрушка. Эта девушка так просто его не простит. Если вообще простит. Хотелось бы видеть их вместе. К тому же, как мы поняли, Кайен должен спасти ее, только непонятно, как и от чего.

– Да, хотелось бы. Хорошо, у нас все в шоколаде, – Леон обнял девушку.

– Может, я тоже чего-то не знаю о тебе? – Лина вопросительно посмотрела на вампира.

– Конечно, и мне тоже есть, что от тебя скрывать, – вампир усмехнулся.

– Дурак! – девушка несильно ударила его в плечо.

– Вот так вот, да? Я, между прочим, очень дорожу нашими отношениями! – Леон сделал обиженный вид.

– Я тоже тебя люблю! – шатенка чмокнула парня в губы.

Леон притянул ее к себе, углубив поцелуй.

– Не увлекайся, – Лина приложила палец к губам Леона.

– Я и обидеться могу.

– Позже все возмещу. А сейчас пойду проведаю Сларию. Если она проснулась, помогу собраться. Ты справишься тут?

– Конечно. Иди, – парень снова поцеловал Лину.

* * *

Я валялась в кровати. Вставать было влом. Нет, не то чтобы я была ленивой, просто меня хранит великий древнеегипетский бог покоя и умиротворения Данунах. Кажется, я все-таки перегнула палку. А, с другой стороны, сам виноват.

– И все равно это жестоко!

– Смотрите, кто нарисовался! Называется: не ждали, а я приперся!

– Не умничай. Давай поднимай свою тушу и иди собирайся.

– Вот только не надо мне указывать что делать, и я не скажу куда тебе идти.

– Как знаешь...

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Да.

– Уже проснулась? – на пороге появилась Лина. – Выспалась?

– Выспишься тут, когда ходят всякие, – я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Несмотря на жару, плитка оставалась холодной. А почему бы не передумать, и снова не укутаться в одеяло?!

– Кто посмел? – теперь Лина присела на край кровати.

– Угадай.

– Ты простишь его? – в голосе девушки послышалась надежда.

– Не знаю. Да и не в прощении дело-то… – я вроде разговаривала с Линой, а голова была занята мыслями совершенно иного рода.

– А в чем? – не поняла шатенка.

– В его действиях. Вот посчитай, сколько раз он косячил. И что? Как делал что хотел, так и продолжает. А мне такое отношение нафиг не надо! И не будем больше об этом.

– Ты тоже должна понимать, что ничего и никто не меняется по щелчку пальцев. Всем нужно время и терпение, – сказала девушка.

Я собиралась возразить, но так ничего и не ответила. Голова была занята другими мыслями.

– Как думаешь, тебя с ходу можно превратить в Ангела и заставить отказаться от всего, что у тебя есть? – шатенка улыбнулась.

– Во-первых, это невозможно. Во-вторых, не рекомендую мне угрожать.

– Подумай над этим, – Лина поднялась. – Хорошо. Давай помогу собраться.

– Да все, в принципе, собрано. Так, по мелочи осталось. Сколько времени? На обед не опоздаем? – война войной, а трапеза по расписанию.

– Еще полчаса, – девушка сверилась с наручными часами, подаренными Леоном незадолго до поездки.

– А ты чего не собираешься?

– Основное собрала. С остальным закончит Леон.

– Очень рада за вас.

* * *

На обед мы встретились со всеми уже в ресторане. К нам присоединились девчонки.

– Ребят, а вы куда так вырядились? – Роза окинула всех удивленным взглядом.

– Мы после обеда улетаем назад, – пояснил Вард.

– Как?! Почему так рано? – спросила Джессика с непониманием и удивлением.

– Дома проблемы, – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Что-то серьезное? – Ванесса взяла приборы.

– Нет. Совершенно ничего, но требует нашего присутствия.

– Жаль. Так мало пообщались... Было весело! – Хелена выудила из сумки ручку, блокнот, вырвала лист и стала что-то усердно строчить. – Вот. Наши адреса, телефоны и почта. Звоните, пишите, приезжайте в гости. Будем рады видеть вас всех в полном составе, – девушка улыбнулась и протянула бумагу.

Взяв листок, я принялась разбирать почерк.

– Вы из Парижа?! – Лина тоже изучала написанное, выглядывая из-за моего плеча. – Точно ждите в гости!

– Уже готовы! – уверенно заявила Роза.

Обед прошел тихо и мирно. Опустошив тарелки, мы отправились за вещами. Девчонки вызвались нас провожать. Мы загрузились в такси, и взяли курс на аэропорт.

* * *

С билетами проблем не возникло. Все было решено к шести вечера. Самолет должен быть в семь. Оставив парней в зале ожидания, мы с Линой отправились в Duty Free.

Вернувшись, Лина тут же уселась рядом с Леоном и демонстрировала покупки, деликатно обходя тему цены вопроса. Я же свои убрала в сумку и заняла ближайшее свободное место с телефоном и наушниками, иногда мельком поглядывая на Кайена. Вампир сидел в прострации, нервно перебирая пальцами. Никто из нас даже предположить не мог, что он боится летать. Когда мы летели в эту сторону, вампир чуть не умер от страха, если подобное в принципе возможно. Может, сжалиться над ним хотя бы на время перелета? Не успела я удобнее устроиться на кресле, как объявили посадку. Вампир уже минут пятнадцать умолял меня взглядом. Ладно. Уговорил.

Весь полет прошел относительно неплохо, не считая того факта, что Кайен сидел, вцепившись в мою руку мертвой хваткой. Я уже начала подумывать о том, что конечность после такого можно спокойно ампутировать. Зато не проронил ни слова. Девятнадцать часов тишины. Немыслимое достижение!

В Шанхае были в полночь. В поместье прибыли только к утру. Как и раньше, Саманта оставалась в особняке, присматривая за ним в отсутствии хозяев. В этот раз возвращаясь, что-то подсказывало, что спокойно до кровати я не дойду.

Открыла дверь и обалдела. Все перевернуто вверх дном! Сон как рукой сняло.

– Сэм! – крикнула я с порога.

Никакого ответа.

– Саманта!

Вообще никто не отозвался. Ни одна живая душа, если таковые имелись. А они имелись! Я залетела на кухню, достала пару ножей и вернулась обратно. Мысли – одна страшнее другой.

– Сэм!

В ответ на мой крик на лестнице появился полуобнаженный демон.

– Ты чего орешь среди ночи?! Люди спят, вообще-то! Кто вы такие и что здесь делаете?

– Ты где тут людей увидел?! Ты – кто и что тут делаешь?!

Первые минуты после импровизированного отпуска, и кровопролитие уже рискует состояться.

– Мое имя – Лоран, и я тут живу! – демон спустился с лестницы и вальяжно расселся на диване.

– Ничего не перепутал?! – Лоран, Лоран... Что-то знакомое. Где-то я это уже слышала...

– Значит, уже не живете!

– Что?! Саманта Мириан! – голос от возмущения начал уходить в следующую октаву.

На лестнице появилась заспанная девушка в пижамных шортах и майке.

– Слариа?! Вы что тут делаете? – Саманта тут же проснулась. – Вы же должны быть на Карибах! – глаза девушки округлились от удивления.

– Отдохнули уже. А вот ты потрудись объяснить, что это?! – намеренно ткнула пальцем в демона.

– Что ты сказала?! – Лоран начал выходить из себя.

– А ну не вякай! – перевела я взгляд на Сэм. – Я жду объяснений! – вспомнить почти удалось, но это никак не объясняло то, что здесь происходит.

– Ну... это... – девушка растерялась. – Он... мой... парень. Мне было страшно оставаться одной надолго. Вот и пригласила его к нам... – тут же залилась краской она.

– Чего?! Сэм, выйдем на минуту, – да, теперь окончательно вспомнила. Саманта как-то ошарашила меня новостью.

Мы с ней прошли на кухню.

– Ты совсем больная?! Ты кого в дом притащила?! – моему негодованию не было предела.

– Я давно его знаю. Он ничего нам не сделает! Он хороший.

– У тебя совсем мозгов нет?! Он же демон, а демон по определению не может быть хорошим! – продолжала наседать на девушку я.

– Но Люцифер же такой! – не унималась Саманта. Определенно без боя сдаваться не собиралась.

– А ты поживи со своим семь сотен лет, тогда и поговорим! – мою упертость, основанную на фактах, переплюнуть крайне сложно. Практически невозможно.

– Ты все равно его не выгонишь! – Сэм стояла на своем.

– Ты решила угробить нас ко всем чертям?! – я влепила ей пощечину, да такую, что девушка упала. – Я никогда тебе ничего не запрещала! Но ради своих желаний пренебречь безопасностью всех!..

Саманта разрыдалась.

– Я с тобой после поговорю! – я вышла из кухни, хлопнув дверью. Вернулась в гостиную. – Пошел вон отсюда! – я была конкретно не в настроении и за свои действия и лексикон не отвечала.

– Как ты разговариваешь с наследным принцем?!

– Мне плевать, кто ты! Дверь там! – указала пальцем. – Сам сгинешь или помочь?!

– Я буду реагировать, только если ты соответствующе обратишься, – Демон закинул ногу на ногу, а руки расположил на спинке дивана.

Хорошо. Хочешь соответствующе? Будет.

– Ваше Демоническое высочество, – я присела в книксене, а Лоран довольно улыбнулся. – А не соизволите ли вы на моем бесконечно и безумно любимом диване не просиживать дыру своей задницей, а также оторвать последнюю от столь изысканного атрибута мебели и пойти на все четыре стороны восвояси за пределы моего поместья? Так достаточно соответствующе или еще деликатнее выразиться?

Демон испарился.

Оставила на несколько дней, называется!

– Саманта, это единственный демон в особняке?

– Да, – девушка вышла из кухни, держась рукой за щеку.

– Иди. Утром поговорим!

– Да. Прости, – шатенка покинула комнату.

– Отдохнули, блин! – все еще ругаясь про себя, я зашла в свою комнату.

Глава 19. Вампиры осваивают машину. Часть 1

Солнечные лучи проникли в комнату, заливая ее ярким светом и приятно лаская кожу.

Какое блаженство просыпаться в своей кровати, нежиться под одеялом и щуриться на солнце. Что ни говори и как ни крути, а лучше дома места нет. Эта простая обыденность намного приятнее самых навороченных, дорогих и роскошных вилл.

Я нехотя сползла с кровати, подошла к зеркалу. Вид, конечно, весьма помятый. Шмотки вообще как из задницы. Тут встал закономерный вопрос: «что надеть?» Рыться в шкафу было лень.

Раньше вот было куда проще – натянула рубашку вампира и пошла по делам. Никаких заморочек. А теперь думай, блин. Как-то даже непривычно, что Кайена нет. Может, плюнуть на принципы и простить его? Опять! Нет. Честно говоря, я не напрягалась по этому поводу, однако планку держать надо, иначе другие сядут на шею и воспринимать перестанут. Если бы я всегда показывала эмоциональную сторону, уже давно бы заперли где-нибудь. Так что нельзя, а местами даже полезно. Но вампир-то об этом не знает.

И все же я потащилась к шкафу, выудила одну из специально порванных футболок Люцифера. А что? В следующий раз будет закрывать комнату от весьма любопытных личностей вроде меня.

Время было восемь утра. Я еще успевала привести себя в порядок. Захватив полотенце, отправилась в ванну. Красота! Сегодня выбор пал на белое кружевное белье (ну вот захотелось мне!) и футболку Люцифера, волосы остались сохнуть самостоятельно. Ух ты, еще и время осталось! Я успевала на кухню даже медленным шагом.

Открыв дверь комнаты, я тут же ощутила запах роз. Взгляд наткнулся на огромный букет из черных, синих и белых роз. Обалдеть!

Кайен? Если это он, то откуда узнал про синие и черные розы? А если не он...

Настроение рухнуло со второго на первый этаж, причем с оглушительным грохотом.

В любом случае букет шикарный! Но с моим-то ростом дотащить такое количество роз нереально. Тяжелые, заразы, да и вазы подходящей нет… Ладно. Оставила в ванной. Потом что-нибудь придумаю.

Но я же существо любопытное. Принялась пересчитывать цветы. Пока занималась этим действом, обнаружила записку.

На пожелтевшей бумаге с умопомрачительным запахом времени, в котором затхлость, как основной компонент, переплеталась с ароматом трав, с ощущением кислоты и ноткой ванили, каллиграфичным с завитушками почерком были написаны следующие строки:

«Я рисую твои черты, пытаюсь услышать в голосах отзвуки твоих слов. И прошу только об одном: улыбнись мне. Я знаю, что всё равно не увижу этого, но это не важно. Просто знаю, что ты улыбаешься.

Рисую буквы твоего имени на разных языках. Помню каждое прикосновение ручки к бумаге, каждый изгиб линий, каждый оттенок чернил. Мои ладони помнят тепло твоих рук, а глаза ловят твой взгляд.

Как же избито писать о глазах! Говорят, что мужчина делает комплимент по их поводу, лишь когда больше нечего сказать. Только это – не про меня. Они никогда не бывают одинаковыми, словно река, в которую невозможно войти дважды. И иногда мне кажется, что я часами мог бы просто любоваться ими и тобой...

Твой демон».

Приятно? Да. Сказать, что эмоции зашкаливали? Нет. Многие девушки визжали бы от восторга. Я же, как всегда, воспринимала все несколько иначе.

Оставив письмо на комоде и прихватив телефон, пошла вниз. Опять споткнувшись у лестницы, полетела вперёд, пересчитывая ступеньки.

Какому дебилу пришло в голову именно тут не прибить ковер?! Больно! Я осмотрела себя. Переломов вроде нет, но к вечеру точно буду сплошным синяком. Волосы растрепались и запутались.

Телефон развалился на части. Я собрала все в кучку и снова потащилась на кухню.

– Что?.. – начал Рейдел.

– Не спрашивай, – я плюхнулась на свое место. – Утра. Всем.

– Доброе. Судя по тебе, оно не задалось, – хмыкнул Леон.

Из еды на столе была только яичница и чай с печенками. Не поняла! Я встала, проковыляла к холодильнику и заглянула внутрь. Стерильный!

– Сэ-эм! – снова крикнула, не отрывая взгляда от полок в холодильнике, надеясь все же увидеть завалившуюся куда-нибудь еду.

Через минуту девушка появилась.

– Саманта, почему в холодильнике мышь повесилась?! Еще чуть-чуть, и тараканы рядом болтаться будут! Где продукты?

– Ну... – шатенка замялась. – Мы съели...

– Я вижу, что не выкинули! А что, компенсировать расходы мысль не посетила?! Тем более под рукой – демон!

– Мы не думали, что вы так рано вернетесь… – девушка виновато опустила голову.

– Самаэля на вас нет! – я раздраженно захлопнула дверцу.

– Не надо Самаэля! – шатенка пришла в ужас.

– Я подумаю об этом как-нибудь на досуге. С условием наличия свободного времени.

Мои воспитательные меры прервал телефонный звонок.

– Кого там еще несет?! – я схватила сотовый, но, взглянув на экран, изменилась в лице. – Джет?!

– Даров, малая! Как твое ничего?

– Отлично. Ты как? – жизнерадостный голос заставил меня несколько остыть.

– Как всегда! У меня для тебя новость.

– Да ладно?!

– Через неделю начинается сезон. Уверен, ты не пропустишь!

– Повиси секунду. – я положила телефон на стол. – Йес! – настроение мгновенно взлетело к небесам. Напевая любимый трек и постукивая пальцами по поверхностям, прошлась по кухне. Когда немного успокоилась, услышала, как пребывающий в шоке Адриен осторожно спросил Рейдела, все ли со мной в порядке, на что последний лишь пожал плечами. – Ребят, думаю, я вас очень люблю, – от таких моих слов Верден и вовсе ушли в астрал. – Ты... – указала на Кайена, – пожалуй, прощен, – парень уставился на меня. – Ты... – посмотрела на Сэм, – я передумала, но дом все равно уберешь! Лина, собирайся, поедем в магазин за продуктами, – снова взяла в руки телефон. – Так, что ты там еще говорил?

– Напоминаю. Этот сезон командный.

– Ты шутишь?! Скажи, что ты шутишь! – радости и энтузиазма значительно поубавилось. – Твою ж мать! Ладно, что-нибудь придумаю. Все, давай, – я убито сползла спиной по стене на пол. – Блин! – стукнула затылком об стену, психанула и швырнула телефон. Ударившись о противоположную стену, он разбился вдребезги.

– Что случилось? – осторожно полюбопытствовала Лина.

– Ничего, что могло бы вас заинтересовать. Неважно, – я поднялась с пола, собрала остатки того, что когда-то было телефоном, достала симку. – Ребят, дайте кто-нибудь свой. Позвонить надо.

Лина протянула сотовый.

– Спасибо, – я набрала знакомый номер. – Люцифер, привет.

– Что опять?.. – недовольно пробормотали в ответ.

– Джет звонил. Мне через неделю позарез нужны три человека в команду.

– У нас уговор. Помнишь? Свои проблемы, тем более в мире смертных, разруливаешь сама.

Ничего не ответив, я сбросила вызов. Окей. Есть еще пара запасных вариантов…

То же самое проделала с номерами Всадников и своей – теперь уже бывшей – группы. Ответы звучали примерно одинаково. Вернула телефон Лине.

– Теперь все... – явиться в одиночку – дисквалификация еще до начала. Я целый год ждала этого, и теперь не готова была так просто отступить.

– Что случилось? – еще раз решилась задать вопрос Лина.

– Через неделю состоятся гонки. Нужно там быть. Но то, что я должна появиться со своей командой, узнала только сейчас. За такой срок мне никого не найти…

– Это ведь всего лишь гонки. Чего так расстраиваться? – Адриен явно не понимал происходящего.

– Для тебя, может, и «всего лишь». Для меня скорость – одна из вещей, без которых я не могу жить.

– А если мы поможем тебе? – предложил Вард.

– Смешно.

– Я серьезно.

– Спрошу иначе. Кто-нибудь из вас когда-нибудь сидел за рулем?

– Нет, – ответил Самюэл за всех.

– Тогда о чем может идти речь? Спасибо, конечно, за предложение, но за неделю нормально научиться ездить с нуля нельзя, а вы на гонки замахнулись.

– Ты за неделю обучила нас сражаться с демонами, – констатировал Рейдел. – Не думаю, что вождение окажется сложнее.

– Мы будем стараться! – добавил Леон. – К тому же, мы по определению не можем отпустить тебя одну и пропустить все веселье.

– Точно! – подтвердила Лина.

Только Кайен не сказал ни слова.

– Ну так что? – произнес Самюэл с ухмылкой. – Ты готова снова выносить нам мозг?

– Ну окей, – это же не охота. Почему бы и нет? Что может пойти не так? – Мне нужны только трое в команду.

– Ну вот. Потренируешь нас неделю, тогда и выберешь, – предложил Самюэл.

– Мысль, конечно, неплохая, но лучше сразу выбрать и посвятить все время троим. Тогда больше успеем.

– Я согласна! – воскликнула Лина.

– Э, нет. Только не ты! – тут же выпалила я. – Не обижайся, но, если что-то случится, мы не сможем вовремя среагировать.

– Пожалуй, ты права… – согласилась с доводами девушка.

– И как мы это сделаем? – Леон снова раскачивался на стуле.

– Жребий? – выдвинул свою версию Адриен.

– Я неплохо знаю каждого из вас... И, если никто не возражает, хотела бы выбрать Леона, Кайена и Самюэла. Остальные тоже в команде, но не на трассе. Вы будете контролировать нас через сеть. У Варда, между прочим, неплохие навыки в этом плане. Аналитический склад ума Рейдела будет там очень кстати. Адриен и Лина – за компанию. По ходу тренировок и вам найдем применение.

Все согласно кивнули.

– Отлично. Тогда делаем так. Сейчас мы с Линой едем в город. Сходим за продуктами и приобретем машину для тренировок.

– А тебе точно хватит денег? – шатенка вопросительно посмотрела на меня.

– Моих накоплений хватит, чтобы обеспечить всех нас на несколько поколений вперед.

– Откуда столько?

– Ну... Я ведь охотница на демонов. А за такую работу неплохо платят. Да и на гонках можно заработать, если учесть, что они проходят несколько раз в день в течение недели, и минимальная ставка начинается от сотни тысяч долларов, а если еще повыпендриваться и повысить ставки... В заезде участвует от двух до четырех, а то и более (в некоторых случаях) гонщиков. Такие события проводятся несколько раз в год. И если те этапы – что-то вроде отборочных, то эта неделя – финал. Участвуют самые серьезные и лучшие гонщики, плюс победители предыдущих этапов.

– Охренеть...

– А нам что делать? – уточнил Рейдел.

– Пока не вернемся – что хотите. Можете Саманте помочь с уборкой.

– Можно с вами?

Все дернулись. Кайен, наконец, заговорил.

– Пардон, но нет.

Мы вышли из кухни, парни так и остались сидеть.

– Как-то это нехорошо, – Адриен осознал, на что подписался.

– Поздно метаться. Мы уже согласились, – Леон вслед за нами вышел за дверь.

– Вард, и кто тебя за язык тянул? – вспылил Кайен.

– То есть, надо было дать ей и дальше испытывать на прочность технику? – уточнил Вард с ехидством.

– А если с ней что-нибудь случится?! – не унимался Кайен.

– Риск, конечно, есть, но я более чем уверен, что... – Рейдел как всегда был верен логике.

– Тогда, наконец, появится шанс узнать, как ты ее спасешь, – Леон продолжал издеваться.

– Даже думать об этом не смей! – Кайен взбесился.

– Остынь. Я пошутил.

– К тому же, мне самому интересно... – сказал Самюэл с задумчивым выражением.

* * *

Мы с Ли вышли из кухни, оставив парней с их мыслями, и разошлись по комнатам. Натянув джинсы, сникерсы и любимую порванную кофту, захватив сумку и ключи от гаража, я спустилась вниз.

Пройдя через весь особняк, дошла до пристройки. Снаружи она была монолитно соединена со зданием, внутри – умело замаскирована под стену с картиной. Повернув ключ в замке, я прошла в гараж. Свет включился автоматически от датчиков движения. Давненько сюда не заглядывала…

– Привет, моя красавица, – да, я разговариваю с машинами.

Подошла к своей ласточке (Lotus Elise II 1.8 i 16V 111R (192 Hp). Меня встретил элегантный автомобиль, созданный для скорости. Красный цвет, не кричащий, а глубокий. Каждый изгиб кузова родстер продуман, чтобы улучшить аэродинамику. Ничего лишнего. Вытянутые фары слегка утоплены в скульптурные крылья, выступающие над черными семнадцатидюймовыми дисками. Под крышкой багажника – четырехцилиндровый двигатель с шестнадцатью клапанами. Разгон до сотни за четыре целых девять десятых секунды. Салон – из черной кожи. Легко провела по корпусу рукой, на автомате прокручивая в голове технические характеристики. Сложив вещи, села за руль. Непередаваемые ощущения! Поворот ключа, и двигатель приветственно заурчал. Ворота открылись автоматически. Я подъехала к Лине. Парни уже были тут. Верден с любопытством смотрели на меня, а я мило им улыбалась.

– Давай, садись, а то без тебя уеду, – открыла дверь перед шатенкой.

Лина боязливо осмотрелась, но села.

– Пока, мальчики! Не скучайте, – довольная собой, я сорвалась с места. – Ну что, погнали?

Девушка судорожно сглотнула.

– Держись крепче, прокачу с ветерком! – засмеялась я, а Лина вцепилась в сиденье. – Да не впивайся в него так. Получай удовольствие!

Стоило нам выехать за пределы поместья, как педаль газа тут же ушла в пол. Шатенка вскрикнула.

Остановились мы только возле торгового центра и отправились за продуктами. Закупившись, я пошла в банк. Лину оставила. Сняла кругленькую сумму. Далее по плану – автосалон. Приобрели Mitsubishi Lancer Evolution 9. Его должны доставить к нашему возвращению в особняк. Довольные собой, двинулись в кафе перекусить. Лина до сих пор не верила в происходящее.

Через полтора часа мы снова были дома. Парни уже внимательно изучали новую игрушку. Lotus поставила в гараж, покупки телепортировались на кухню.

После обеда мне предстояла небольшая модификация Lancera. Нужно было пошаманить с приводом. Все изъявили желание помочь. Да я, собственно, и не против. Пока занималась приятной возней, парни изучали содержимое машины, каждую секунду засыпая вопросами: где, куда, когда, откуда, почему, зачем и как. Мне понравилось их рвение и подход к делу, даже Лина подключилась к процессу.

Пока я занималась подготовкой и проверкой всех систем, пропустила ужин. Стоило отвлечься от машины, как желудок моментально об этом напомнил. Я очень устала, поэтому, игнорируя протесты тела, прямиком отправилась в спальню. Успела только принять душ и переодеться, как в дверь постучали.

– Да, – отозвалась, расчесывая волосы.

– Можно? – Кайен появился в комнате.

– Ты уже вошел, чего спрашивать-то?

– Ты не ужинала... – вампир сглотнул.

Было видно, что он напряжен. Парень оставил поднос на столе и направился к выходу.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– И за цветы тоже.

Кайен замер.

– Спокойной ночи.

Дверь тут же закрылась.

Что это с ним? Да, накосячил, но зачем так драматизировать? Или мне одной это показалось?

Съев картошку с мясом, я в который раз насладилась ароматом цветов и перечитала письмо.

Завтра предстоит тяжелый, но увлекательный день. Нужно себя подготовить.

Я залезла под одеяло и отправилась на свидание к Морфею. Вот это уж точно не считается изменой.

Глава 20. Вампиры осваивают машину. Часть 2

Я нихрена не выспалась! Как проснулась в два часа ночи, так и все. Чтобы время не пропадало даром, отправилась дальше колдовать над машиной.

К восьми утра все было готово, и сон, наконец, снизошел до меня. Так и уснула в гараже. В девять звонок от Лины нарушил тишину. Я уже собиралась послать ее, но, вспомнив о своей миссии, матерясь, поплелась на кухню.

– Ты опоздала, – начал Рейдел.

– Заткнись, спать хочу! – сонно пошатываясь, присоединилась к ребятам.

– Неужели с Кайеном всю ночь мирились? – Леон, как всегда, в своем репертуаре. – Хотя, судя по нему, он явно хорошо спал.

– Я над машиной шаманила.

– Ты же вроде вчера все закончила, – удивился Самюэл.

– Да я по мелочи… Подвеску опустила засчёт укорочения амортизаторов, руль поменяла, сиденья, поставила камеры... Короче, сделала из нее конфетку, – я устала, но осталась довольна собой.

– Не забывайте, нам сегодня на занятия, – встрял Рейдел.

Все в один голос застонали.

– Рейдел, какие, к черту, занятия?! – я отправила в рот очередную ложку салата.

– Не поверишь, но вампиры тоже получают образование, а порой и не одно.

– Стесняюсь спросить: на кой черт оно надо? Через пару сотен лет про ваше образование будете знать только вы. Азы изучили, остальному жизнь научит. Каждый год что-то меняется, и приходится все изучать по новой. Возникает вопрос: для чего так бездумно тратить свое бесценное время?

– Наконец, у нас появился хоть кто-то здравомыслящий, – Вард проснулся.

– Не, ну ты, конечно, можешь пойти и прихватить с собой тех, кто остается тут, – продолжила я. – Но Леон, Кайен и Самюэл точно не пойдут. Они сегодня целый день на треке, так же, как и всю неделю. А потом на неделю я их забираю на гонки.

– А почему мы остаемся? – Адриен выразил свое недовольство.

– Во-первых, тренироваться нужно только им, во-вторых, в машину все не влезем, в-третьих, вы можете наблюдать за нами в режиме реального времени через ноутбук. Хотите, могу на плазму вывести.

– Я все равно с вами! – настояла на своем Лина. – Леона одного не отпущу!

– Ладно. Тебя все равно не переубедить. Остальные остаются, и точка! Так... – я посмотрела на часы. – В десять встречаемся на улице, и чтобы все были готовы. Я вас покидаю, – направилась в комнату.

Там привела себя в порядок. Сегодня прохладно. Я надела белую футболку, синие джинсы, белые сникерсы, черную кожаную куртку и перчатки без пальцев (между прочим, удобно, – руль не проскальзывает). Волосы собрала в хвост.

Взяла ноутбук, маленькие наушники, микрофоны. Все уже собрались в гостиной.

Поставив ноут на стол, подключила к плазме, настроила изображение и звук с камер.

– Значит так, Вард, иди сюда. Смотри, – я ткнула в экран. – Эти три камеры – из салона машины. Их можно не трогать. Вот эти – нашпигованы по периметру трека. Их и будете просматривать. А вот это... – открыла программу. – Камеры со всего города. С их помощью потом будете контролировать нас на гонках, а сейчас можете отслеживать наш маршрут. Потом покажу еще полезные штучки со всем, что нужно и даже больше. У меня тут целый арсенал. Посмотри потом. Тебе понравится. Справишься?

– Обижаешь! – Вард уже потерялся на просторах моего бука. – Где ты все это раздобыла?!

– Да так, с одним человечком хакнули кое-какой сервер, – я скромно опустила глаза. – На парах такому точно не научат, – ехидно улыбнулась Рейделу. – Ладно, устраивайтесь удобнее, а мы погнали.

Я – за руль, Кайен – рядом, остальные – сзади. Мы выдвинулись в сторону города.

– Далеко ехать-то? – поинтересовалась Лина.

– Не очень. Едем на заброшенный аэропорт в черте города. Лучше для тренировки и быть не может.

– Круто...

– Ребят, пока едем, дабы оценить масштабы действий, спрашиваю: вы хоть что-нибудь смыслите в вождении?

– Нам это было ни к чему до сегодняшнего дня, – отозвался Леон.

– Значит, тогда так. Слушаем внимательно и запоминаем. Два раза повторять не буду, – начала читать лекцию по вождению (опять же – азы; больше им знать не надо). После пятнадцати минут объяснений сказала: – На данном этапе все понятно?

– Пока что да, – подтвердил Самюэл.

– Тогда продолжаем.

Через полчаса болтовни выдохлась.

– Все, я передохну. Вопросы есть?

– Нет, – ответил Кайен за всех.

– Это плохо.

– Почему? – Лина снова была удивлена.

– Раз их нет, тут два варианта: либо все понятно, либо – ничего.

– Ты объясняешь, словно маленьким детям! Что тут может быть непонятного? Только полный дебил не поймет. Даже я вникла, что надо делать, как и в какой последовательности.

– Отлично.

Мы еще только въехали в город, а уже поймали первый светофор. Стоять долго. Ничего, отдохну немного. Рядом затормозил Nissan Skyline 1998 года, но тюнинга в нем по самое не хочу.

– Привет, крошка, – два парня повернулись ко мне. – Классная тачка!

– Я польщена, – даже не повернула голову.

– Телефончик не оставишь?

Кайен уже уничтожал обоих взглядом.

– А больше ничего не дать?

– Есть пара соображений… – усмехнулись они.

– Тогда предлагаю пари. Если через три светофора по прямой ваш капот окажется впереди, я дам вам гораздо больше, чем номер телефона, если нет – идете пешком.

Кайен, Леон, Лина и Самюэл уставились на меня.

– Мы согласны.

– Чудно.

– Ты что творишь?! Ничего, что я сижу рядом?! – Кайен уже начал выходить из себя.

– Рот закрой. Неужели ты считаешь, что я позволю кому-то себя обставить, кроме тех случаев, если это надо для дела, того требуют обстоятельства, или я в этом ничего не смыслю?

– У них навороченная тачка, – Лина сделала оценку «на первый взгляд».

– В том то и дело, что сверху навороченная, чтобы девчонок кадрить, а под капот смотреть жалко. Метров через сто у них клапана накроются.

– Ты в этом так уверена? – произнес Леон неуверенно.

– Более чем. А сейчас перейдем с заднего привода на полный, – я провела нехитрую манипуляцию. – Если останемся на заднем, нам конец. Там стоит практически лысая резина, специально для дрифта. Сцепление с дорогой близко к нулю. Пойдем на обгон – уйдем в занос. Была бы одна, еще можно рискнуть. А так... у нас перевес. Не буду говорить сколько, но да. На большой скорости нас будут отскребать.

– Откуда такие данные? – теперь была очередь Леона удивляться.

– Четыре говорливые моськи рядом со мной… В общем, я знаю больше, чем хотелось бы.

– Что именно ты знаешь?! – у Лины глаза округлились.

– Я знаю о вас все. И это порой очень напрягает.

– Да ты маньячка!

– Есть немного. Хотя вы не лучше!

– Это почему?

– Расскажу, когда разберемся с ними, – кивнула в сторону еще одних участников заезда. – Готовы?

– Да.

– Ну, погнали.

На зеленый сорвались с места. Машин на трассе было немного, маневрировать практически не приходилось, и это радовало.

– Слариа, они впереди! Уже два светофора были! – Лина нервно заерзала.

– Успокойся, – я вдавила педаль в пол.

Сто восемьдесят, сто девяносто… двести.

Громкий хлопок слева.

– Трындец клапанам...

– А если бы не накрылись? – Лина была чересчур любопытна.

– А если бы не накрылись... Для этого есть пара волшебных кнопочек, – я убрала большие пальцы с кнопок на руле.

– И что это? – Самюэл сделал вид, будто ему все равно, но парень впитывал каждое слово.

– Закись азота.

– Ясно.

Сбросив скорость, мы свернули с основной трассы в сторону.

– Ты обещала рассказать, я настаиваю!

– Во-первых, мы приехали. Во-вторых, Ли, тебе не говорили, что любопытство – это порок? До добра не доводит. Давай на обратном пути. Нам тренироваться надо, – напомните в следующий раз запереть ее где-нибудь. – Так, все выметаемся! Самюэл – за руль!

– Что, уже?

– Я не Рейдел. Миллион лекций читать не буду. Давай живее.

Все вышли. Мы с Самюэлом поменялись местами. Через час мучений парня и набитых мною шишек, наконец, наметился прогресс.

– Меняйся с Леоном. Отдохни.

И еще час потраченных нервов.

Потом Кайен.

И еще час ада.

– Все, перерыв. Предлагаю перекусить. Потом объясняю дрифт. В принципе, все очень неплохо для первого раза. Сегодня все пробуем, остальные дни доводим до автоматизма.

Лина, все это время стоявшая с сумкой, наконец получила «добро» к действиям. Достала термос, бутерброды. Пока все ели, проводила разбор полетов.

– Техника выполнения в целом правильная, но слишком резко. Вы мне так всю коробку сорвете и колодки постираете. Машина – как девушка, тоже требует любви, ласки и внимания.

– Я понял, – Кайен улыбнулся.

– Да ладно?.. Я теперь знаю, как буду доносить до тебя информацию, – улыбнулась ему в ответ. – Теперь объясняю последовательность действий при контролируемом заносе. Различают шесть вариантов ухода в занос. Будем рассматривать самый распространенный. Оптимальная скорость для заноса – от ста до ста пятидесяти километров в час. Действия следующие: торможение перед поворотом, руль в противоположную сторону заноса, сцепление, ручник, руль в сторону заноса, на выходе из поворота добавляем газ, передачу не трогаем. Все выполняем быстро, четко, без лишних движений, иначе это плохо закончится. Понятно?

Все молча кивнули.

– Тогда показываю, как должно быть. Потом откатываем с каждым по несколько раз, и дальше сами.

Я вернулась в машину. Набрала скорость и... красиво вписалась в воображаемый поворот.

– Самюэл, за руль! – вышла из машины.

Откатав с каждым, присоединилась к Лине, предоставив парням полную свободу действий.

– Хорошо, что тут столбов нет… – прокомментировала шатенка, наблюдая за вампирами.

– Не говори, иначе пошли бы домой пешком, – неотрывно следила за прокатом.

– Они не так безнадежны, как может показаться. Ребята правда стараются и хотят помочь. Леон мне вчера все уши прожужжал и мозг вынес, – девушка достала из сумки небольшой плед и, расстелив на траве, присела на край и похлопала по месту рядом.

– Парни прекрасно справляются, – нет, правда. Редко встретишь кого-то, кто с первой попытки добьется очень неплохого результата, – я никогда не отказываюсь от предложенного, но если меня это не устраивает...

– Как у вас с Кайеном? – Лина внимательно на меня посмотрела, пытаясь угадать реакцию.

– Не знаю, мы еще не разговаривали. Вчера обнаружила букет роз под дверью и письмо с красивыми словами, – не поворачиваясь, продолжила наблюдать за парнями

– Да, Кайен у нас романтик. Леон тоже переживает за вас. И не только он, – добавила Нейзел.

– Можно тебя попросить? – все же отвлеклась и с укором посмотрела на девушку.

– Разумеется, – Лина кивнула с готовностью слушать.

– Не надо лезть в мою личную жизнь! Мы сами разберемся, без вашей помощи.

– Поняла… – насупившись, она несколько поменяла позу и теперь тоже смотрела за тренировкой вампиров.

Я взглянула на часы. Семь вечера.

– Народ! Закругляемся! Вы же не хотите остаться без ужина! – поднявшись и, улучив момент, махнула парням закругляться.

Назад – снова за рулем. Устала до безумия. Такого не было даже во время тренировок с оружием. Парни действительно хорошо поработали. За неделю могут далеко пойти. Вампиры тоже вымотались и теперь дремали. Из размышлений меня выдернула Лина.

– Ты грозилась что-то интересное рассказать!

– И что же? – переложила руку на нижнюю часть руля. Дорога была полупустая. Можно ехать хоть с закрытыми глазами.

– Откуда такие познания о наших данных?

– Я же уже говорила, что достаточно хорошо вас знаю, – я от усталости зевнула.

– Ты не умеешь врать.

– Это действительно так.

– Ты ведь проводила с ними не так много времени...

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – неотрывно следила за дорогой. Не то что не хотела затрагивать эту тему… Есть кое-что гораздо занятнее.

– Понимаешь, – Лина хитро улыбнулась, а в глазах появился неподдельный интерес.

– Ты хочешь услышать, как я во все это вляпалась? – сжала руль и переключила передачу резче, чем требовалось.

– Именно.

– Тогда, возможно, ты сейчас не удивишься. Это опять связано с прошлым. В этот раз – с рождением Кайена, Леона и Адриена.

– И что же такого сверхъестественного в их рождении?

– В рождении – ничего. А вот первые три года... – вздохнув, погрузилась в воспоминания. – Что?

– Я растила парней три года их бесценной жизни.

– Что?! – У Лины округлились глаза и отвисла челюсть.

Вампиры с огромными глазами уставились на меня.

Вот же ж...

– Что ты сейчас сказала?! – Леон был в ауте.

– Именно то, что ты только что услышал.

– Но... как?.. – спросил Кайен ошарашенно.

– Легко и непринужденно. Да меня никто и не спрашивал. Спихнули и все.

Начну с того, что был период, когда мне потребовалось отойти от работы. Почему, вам знать не нужно. Были вопросы более важные и не требующие отлагательств. Так случилось, что Винсент в свое время достаточно мне помог, а быть должной я никогда не любила. А тут и сам Самаэль решил, что мне полезно сменить сферу деятельности… Это было начало апреля. Я сидела на подоконнике особняка, который для меня временно обустроил Винсент, и читала книгу. Мою идиллию прервал крик. Спустившись в холл, обнаружила вампира с тремя детьми: один – вопящий кулек, другой – капризничающий годовалый ребенок, вытирающий слезы и сопли о белоснежную рубашку Верден и третий – примерно двух лет мальчик, намертво цепляющийся за штанину крайне дорогого делового костюма и прячущийся за отцом тоже готовый пустить слезу. Всучил ничего не понимающей мне детей и направился к выходу. На вопрос «кто это и что с ними делать?» спокойно ответил, что это – трое его сыновей, и я должна какое-то время о них позаботиться, так как на его шее сидят еще двое отпрысков и три невменяемые жены, – я хмыкнула. – Сначала мне показалось это довольно забавным. Но было одно весомое «но». Интересно, как я должна была о них позаботиться? К двум первым присоединился третий. Они-то орут, не замолкая ни на секунду. Никогда не думала, что парни могут быть такими голосистыми! А раз уж дети – вампиры, пришлось отпаивать их кровью. Такие мелкие, а перевели все запасы. Винсент появлялся только для того, чтобы восполнить кровяные потери. Дети – сущие бесята!

Начался кромешный ад. Все, что находилось на расстоянии метра от пола, перепрятывалось по миллиону раз на день. Оставить ни на минуту нельзя. Я – одна, а их-то трое! Только отвернешься, и все... Носишься потом по всему особняку и гадаешь, куда они в этот раз залезли. Стоило найти одного, второй опять куда-нибудь лез, третий вообще исчезал из поля зрения.

Что такое сон за это время я так и не узнала. Приходилось дежурить каждую ночь у кровати. Вроде нормально спали. Только прикроешь глаза, тут же – бух!.. и вопль. Следом просыпаются остальные, и начинается концерт по заявкам и без.

Меня посещали мысли завыть вместе с ними. Ну, что сказать. Садизм проявлялся в них уже в таком возрасте. Даже с моей выдержкой это оказалось выше и сильнее меня. Периодически хотелось затащить их куда-нибудь подальше и поглубже в подвал и посадить на цепи. И хоть заоритесь! А мне катастрофически нужен был хотя бы получасовой нормальный сон. Но после недолгих раздумий я приходила к выводу, что это варварство даже по отношению к ним. И снова каждую ночь сидела у постели.

За три года они из меня все соки вытянули. Зато ваши родители цвели и пахли, пока я тут горбатилась. Конечно, у них же остались нормальные дети. Вард и Рейдел были старше, и воспитание у них было нормальное. Самюэл – тоже сам себе на уме, тихонько ковырялся в своем углу. А мне, блин, достались три демона!

Я ждала чудо, и оно появилось через три года в лице Винсента. Забрал вас и свалил. Ну, а дальше... вы знаете.

Все молча тупо пялились на меня и вникали в услышанное. Пока рассказывала, напрочь забыла про камеры в машине. Соответственно, Рейдел, Вард и Адриен тоже все слышали. До этого момента они еще как-то между собой переговаривались, но сейчас повисла гробовая тишина. А мы уже подъехали к дому. Вампиры отправились на кухню. Я поставила машину в гараж и тоже присоединилась к ним.

– Сочувствую... – Вард снова был с нами.

– Да ладно. Теперь вся эта история выглядит весьма забавно, – я с аппетитом накинулась на еду.

– Ты изменилась... – заметил Адриен.

– Не поняла… Я что, не такая очаровательная, как обычно?

– Нет. С этим как раз все в норме. Что-то ты совсем потасканная сегодня.

– Просто устала, да и бессонная ночь сказывается, – я отправила очередной кусок мяса в рот. – Да, ребят, чтобы вы примерно представляли, что вас ждет через неделю, предлагаю посмотреть фильм на данную тематику. Вам понравится.

После ужина мы отправились в гостиную и засели перед телевизором. Про пары Рейдел уже не заикался, но зато вместе с нами уселся смотреть.

Из-за усталости всех хватило только на пару картин. Потом разбрелись по комнатам. Стоило мне только залезть в кровать, как в дверь постучали. Ну кого там несет на ночь глядя?!

– Да!

В комнате тут же материализовался Кайен.

– Привет.

– Да вроде здоровались уже. Ты что-то хотел? – для лучшего сна поправила подушку.

– Эм... Спасибо за тренировку и за то, что доверяешь нам, – вампир еле заметно улыбнулся. – Не уделишь мне еще минуту?

– Минуту, и не секундой более. Я очень устала. Может, все-таки завтра поговорим? – я демонстративно зевнула.

– Нет. Завтра тренировка, и, как я понимаю, мы катаем без тебя. Так что поговорим сейчас.

– Минута прошла.

– Ты издеваешься?

– Разве похоже, что в таком состоянии я могу?

– Тогда один вопрос из трех слов.

– Давай.

– Можно к тебе?

– Прости, что?

– Я говорю – можно к тебе… на ночь? – вампир замялся, слегка покраснел и склонил голову. – Ты, вроде, вчера говорила, что простила меня...

– Да. Говорила, но это не значит...

Кайен меня перебил:

– Извини, – парень обреченно вздохнул. – Глупо получилось. Я пойду. Спокойной ночи.

– Стой.

Вампир замер.

– Иди уже сюда, мученик, – пора заканчивать с этим драматическим театром.

Изумрудные глаза заблестели. Секунда, и он лежал рядом, обнимая меня.

– Так, остановись. Я позволила переночевать, но никак не распускать свои извращенные, пошлые и аморальные фантазии!

– Я скучал.

Допустим. Аргумент засчитан.

* * *

Вся последующая неделя прошла на «ура»! Парни просто поражали своими способностями. Если посмотреть со стороны, можно было подумать, что они – профессионалы, а не вампиры, которые только неделю назад узнали, что такое вождение и с чем его едят. Верден приходили в восторг, когда, наконец, научились получать удовольствие от происходящего и выпендриваться друг перед другом. Я и Лина отдыхали, пока парни наяривали круги. Мы привезли из дома парочку кресел и, устроившись удобнее, наблюдали за шоу. Я лишь изредка указывала им на недочеты.

Вард целыми днями пропадал у меня в ноутбуке. Освоение шпионских программ не заставило себя долго ждать. Я впервые видела вампира настолько чем-то заинтересованным. Рейдел тоже не отставал и всячески выносил мозг Варду на тему вариантов использования той или иной программы.

Адриен занимался более мелким оборудованием. Камеры, наушники и микрофоны оказались по его части.

В общем, – все при делах.

Итак, у нас остались последние сутки перед началом сезона. Пора сделать мальчикам подарок.

Как всегда, с утра пораньше, все собрались за завтраком.

– Ребят, у меня для вас сюрприз.

– Заманчиво, – ответил Леон с энтузиазмом. – И что же это?

– Я говорила, что машинами вас обеспечу…

– Да, – подтвердил Самюэл.

– Так вот, пора познакомить вас с этими крошками.

– А нам можно посмотреть? – Лина по привычке взволнованно перебирала пальцы.

– Естественно.

Все быстро закончили с завтраком. Но машины, к сожалению, водились не здесь. Собравшись вместе, мы переместились. Оказались у двухэтажного коттеджа.

– Где мы? – Леон осмотрелся.

– Не переживай, все легально. Это дом Рэя, Себастьяна и Дзина. Они сейчас все равно на гастролях. Но ключи у меня есть. Я быстро. Ждите.

Открыв парадную дверь, я прошла в комнату за пультом и через несколько минут присоединилась к остальным. Мы отправились на задний двор к гаражу.

– Вы готовы?

Пультом открыла ворота.

– Знакомьтесь. Самюэл – это Элеонора Dodge Viper SRT 10. Дизайн кузова говорит сам за себя – широкий, низкий, агрессивный. Симфония углов и изгибов. Черный цвет создает впечатление зловещей тени, готовой к прыжку. Массивные литые черные диски. Передняя часть – настоящий хищник. Угловатые фары, широкий воздухозаборник, питающий двигатель. Десять цилиндров, двадцать клапанов. Шестьсот «лошадей» и сотня – за три целых девять десятых секунды, – я бросила ключи парню и подошла к машине. – Смотри, не обижай его, иначе отправишься на металлолом, – повернулась к вампиру. – Подойди, не бойся. Она не кусается. Эта девушка теперь твоя. Дарю.

Самюэл еще не до конца осмыслил происходящее, поэтому пока что тупо пялился на машину.

– Леон, твоя – Шарлот Mazda RX-7 Veil Side Fortune. Широкий обвес, расширенные арки, воздухозаборники, обтекаемый корпус графитового оттенка, регулируемый спойлер и диффузор, а также антикрыло. Ксеноновые фары – как прожектора, с плавными линиями. Шестнадцатидюймовые передние и восемнадцатидюймовые задние диски в темно-красном цвете. Двигатель мощностью в триста шесть лошадей. Разгон до сотни за пять целых две десятых секунды. Черный кожаный салон, – никакой реакции. Не впечатлился. Перешла теперь к ней. – Не обольщайся, детка, он занят другой... Кайен, твоя – Кэролайн McLaren MP4-12 C Spyder. В нем главное – элегантный дизайн и производительность. Передняя часть рассекает воздух – острый нос с утопленными светодиодными фарами-кинжалами. Белый корпус-родстер с черными вставками обрамлен глубокими воздухозаборниками, напоминающие жабры. Восемь цилиндров, тридцать два клапана с двойным турбонаддувом, шестьсот двадцать пять лошадиных сил и сотня за три целых три десятых секунды. Это просто симфония необузданной мощи! Этого монстра дополняют девятнадцатидюймовые кованые диски, – теперь к машине: – Не приставай к нему, я первая заявила на него свои права, – и, наконец, провела по корпусу четвертой. – А вот это моя – Габриэль Hennessey Venom GT. Цвет – серый металлик. Передняя часть – узкая прорезь воздухозаборника, сплиттер, удлиненные фары, расположенные на крыльях. Увеличенные арки, обрамляющие кованые магниевые диски девятнадцати впереди и двадцати дюймов сзади глянцево-черного цвета. Турбонаддувный двигатель. Восемь цилиндров, шестнадцать клапанов. Мощность – тысяча двести шестьдесят одна лошадиная сила. Разгоняется до сотни за две целых семь десятых секунды, – я могу бесконечно рассказывать про машины и их содержимое, но, судя по выражениям лиц парней, в этом вопросе заинтересована только одна я.

– Обалдеть! – Лина восторженно рассматривала каждую из машин, делая вид, будто и правда поняла смысл сказанного мною. – А почему ты машины называешь по именам?

– Я говорила, что любая машина как девушка. Вот и имена соответствующие. Для многих это странно, но я разговариваю с каждой из них, забочусь и, поверьте, ни одна еще ни разу не подвела меня.

– Круто...

– Парни, что стоим? Забирайте своих красоток. Они ваши. Предлагаю сегодня устроить обкат и погонять всем вместе. Вы как на это смотрите?

В планах было опробовать тачки на трассах города во всех их проявлениях и прокатиться по серпантинам.

Сегодня непременно будет самый крутой день из всех!

Глава 21. Вечер откровений

День действительно был обалденный! Мы прогнали, наверно, все ближайшие трассы. На серпантине было особенно круто. И на все ушло буквально полдня. Уставшие, но довольные, вернувшись, завалились спать и едва не проспали ужин. Пока я бежала на кухню, опять навернулась с лестницы. Нет, ну это надо! Почему только я?!

В этот раз меня перехватил Самюэл, тоже проспавший. Мы с ним появились на кухне. Наш зануда, как всегда и как полагалось, начитал нам лекцию о пунктуальности (и не надоело ему?). Ужин начался вполне безобидно, но Рейдел умудрился все испоганить.

– Меня уже давно интересует одна вещь, – начал вампир.

– Давай без прелюдий, – я без всяких задних мыслей уплетала спагетти. – Какая же?

– Сколько за тобой наблюдаю... – вампир поправил очки (та-а-ак. Разговор предстоит серьезный.) – Ты ведь далеко не дура...

– Спасибо за комплемент, – я оторвалась от еды. – Ближе к делу.

– В одних ситуациях ты ведешь себя излишне эмоционально, в других – абсолютно пофигистически. Но. Твои основные действия ведут к определенной цели...

– Хм... – я откинулась на спинку стула. – Интересный вывод.

Еда тут же отошла на второй план, все с интересом наблюдали за нами.

– Так вот, – Рейдел продолжил. – Ты довольно много о нас знаешь. Для чего тебе это?

– Вот, как? Отвечу следующим образом: просто оказалась в определенном месте в определенное время и стала свидетелем определенных событий, – я поставила локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок. – А мне интересно вот что. Ты ведь тоже умный вампир. Какую же цель преследуют твои вопросы?

– Мне любопытно, насколько глубоки твои познания, – вампир с не меньшим азартом наблюдал за мной.

– Забавно. Мои познания достаточно глубоки, чтобы тебя шантажировать.

Атмосфера накалилась. Все молча наблюдали и внимательно слушали, определенно не понимая, к чему клонит Рейдел.

– И что же ты знаешь? – он прямо впился в меня глазами.

– Ты так хочешь, чтобы я рассказала тебе про тебя? – все-таки вампиры – забавные существа.

– Это касается не только меня, но и всей семьи Верден.

– Если рассматривать вопрос с такой точки зрения, то за Верден цепляются Мерес и Ноэль Мора. Тебе про них тоже докладывать?

– А ты можешь? – как-то поздно в Верден проснулся скептик.

– Знаешь, Рейдел, информация может быть весомой. Что ты можешь предложить взамен? – снова вооружившись палочками, продолжила есть.

И тишина, и мертвые с косами стоят... Кхм, увлеклась.

– А я все равно расскажу.

Все Верден уставились на меня, как на идиотку.

– Признаюсь, давно ждала от вас подобного вопроса. Этот разговор рано или поздно должен состояться, – я улыбнулась. – Предлагаю переместиться в гостиную. Говорить буду долго, раз уж вы хотите знать все и обо всех. А теперь, с твоего позволения, я доем ужин.

Покончив с едой, все переместились в комнату. Я как всегда заняла свой любимый пуфик, Рейдел и Самюэл облюбовали кресла, Вард растянулся на диване, Леон, Кайен, Адриен и Лина заняли второй диван.

– Итак, с кого начнем?

– С начала. Давай с нас.

– Большую часть информации вы и так знаете. Поэтому, вероятно, нет смысла рассказывать очевидное, – я мысленно сортировала информацию, выбирая наиболее важную.

– В твоем случае, смысл имеет все, – Рейдел избавил меня от разбора информационных файлов.

– Ну окей. Тогда поехали. Вард Верден. День рождения: восьмое октября. Рост: сто восемьдесят шесть сантиметров. Вес: семьдесят килограммов. Группа крови: четвертая. Мать: Онтария. Второй по старшинству из братьев Верден. Не скажу, что крайне безответственный, но ленивый. Никуда не выходит без наушников. Увлекается скрипкой. В основном все свободное время спит или отдыхает. Спокоен и адекватен. Имеются весьма приличные познания в программировании. Да и в принципе умен. Странно представить подобное сочетание, но… это вполне себе реальность. В детстве Онтария уделяла Варду больше внимания, чем Рейделу. Оно и понятно. Младших всегда любят больше. Несмотря на это, он был довольно одинок. С братом отношения не очень складывались. Рейдела можно назвать полной противоположностью Варда. Однако, у него был лучший друг, который вскоре погиб. По крайней мере так считается. В мире Демонов интриги еще те плетутся. Как правило, все проходит под лозунгом «вижу цель, не вижу препятствий». Ради этого пойдут на все и не только по головам. По трупам будет уместнее. Даже если дело касается семьи.

– Не удивила, – Леон всем своим видом показывал, что ожидал куда большего и более интересного.

– Я только что об этом сказала. Ладно, дальше. Рейдел Верден. День рождения: тридцатое июля. Рост: сто восемьдесят три сантиметра. Вес: шестьдесят девять килограммов. Группа крови: первая. Мать: Онтария. Старший из братьев Верден. Воспитание истинного аристократа. Строгий, вежливый. Требует беспрекословного подчинения правилам. Очень осторожен, бережно относится к вещам. Хорошо знает (и ценит) правила этикета и правила хороших манер. Так как самый старший, Рейдел взял на себя ответственность за поместье и за братьев. Онтария решила, что лучшей заботой о сыне будет дать ему максимум и подготовить, как преемника и наследника семьи. Однако сама в этом участия не принимала, предпочитая оставить этот вопрос на учителей. В какой-то степени Рейдел завидовал Варду. В конце концов он дошел-таки до точки невозврата и нанял охотника, чтобы убить собственную мать. Также Рейдел коллекционирует различные яды и проводит с ними эксперименты.

– Чего?! – Вард тут же подскочил с места.

– Упс. Кажется, сболтнула лишнего... – жалела ли я о сказанном? Ни секунды.

– Рейдел!

– Вард, сядь! – рявкнула я на вампира, и тут же в противоположную стену вонзился клинок (а что, у меня весь дом нашпигован оружием. На всякий такой вот случай).

Все застыли, а Вард плюхнулся обратно на диван.

– Самюэл Верден. День рождения: пятнадцатое августа. Рост: сто семьдесят восемь сантиметров. Вес: шестьдесят семь килограммов. Группа крови: вторая. Мать: Талеона. Бунтарь. Довольно вспыльчив, одиночка и не любит, когда его беспокоят. Но, несмотря на это, может быть неожиданно милым. Во всем пытается разбираться сам. Кстати, подворовывает книги у Рейдела для самообразования, но вовремя возвращает назад. Кайен Верден. День рождения: пятое апреля. Рост: сто восемьдесят сантиметров. Вес: шестьдесят девять килограммов. Группа крови: первая. Мать: Шаэра. Старший из троицы. Не лишен некой доли романтизма. На самом деле, мне кажется, из вас шестерых более-менее занимались только Рейделом и Вардом. На остальных тупо забили. Мне крайне непонятно, зачем в этой семье Изгнанный Демон, но Винсенту, пожалуй, виднее. Материнских инстинктов у Шаэры отродясь не наблюдалось. Они просто-напросто не заложены в геноме этой ветви Демонов. Они считают, что дети, чтобы выжить и занять свое место, должны сами всего добиться. Как? Никого не интересует. В общем, что происходило после того, как Винсент забрал от меня Кайена, Леона и Адриена, не имею ни малейшего представления. Но вижу, что все прискорбно. И, наверно, если бы не Рейдел…

– Дальше, – отчеканил Рейдел.

– Леон Верден. День рождения: двадцать девятое февраля. Рост: сто семьдесят девять сантиметров. Вес: шестьдесят семь килограммов. Группа крови: первая. Мать: Шаэра. Пятый ребенок в семье. Все та же песня. Безмерно наглый, считает себя лучшим во всем. Это его способ чего-то добиться. Если Рейдела кинули на преподавателей, то тут, на удивление всем, Шаэра крайне редко поучала его сама. Причем такое впечатление, что она тупо на нем срывалась. Малейший промах тут же влек за собой незамедлительное наказание. Не то сделал. Не так сказал или посмотрел. Не под тем углом появился в поле зрения. У нее складка на одежде, волосинка выбилась из прически, свет не так отразился в украшениях или маникюре. Короче, прилетало по поводу и без. Всем троим, но чаще всего под руку подворачивался Леон.

Все молчали.

– Адриен Верден. Рост: сто семьдесят четыре сантиметра. Вес: шестьдесят пять килограммов. Группа крови: первая. Дата рождения: второе июня. Мать: Шаэра. Самый младший Верден. До сих пор не могу понять, что с ним не так. Как уже сказала, его странное поведение – результат абсолютного отсутствия внимания со стороны матери. Демоны по определению не могут страдать психическими заболеваниями или чем-то в этом роде. Возможно, он решил, что так действительно проще – лишний раз к нему никто не лезет, и он предоставлен сам себе. Кстати, как показала практика, прекрасно разбирается в технике.

По-прежнему тишина.

– И Лина Нейзел. Рост: сто шестьдесят два сантиметра. Вес: пятьдесят два килограмма. Группа крови: первая. Добрая, отзывчивая и милая девушка, способна видеть духов. Несмотря на свой легкомысленный и наивный нрав, стойко переносит все трудности.

С Верден закончили. На очереди Мерес. Мерес Кейр. Рост: сто девяносто сантиметров. Вес: семьдесят семь килограммов. Группа крови: первая. Он часто бунтует и идет на драки.

Об обращенных знаю немного. Точно скажу, что обратил их Винсент. Зачем? Сложный вопрос.

Мерес Дениел. Рост: сто восемьдесят сантиметров. Вес: семьдесят килограммов. Группа крови: четвертая. Он всегда улыбается и добр к окружающим, но его сердце закрыто. Порой его жестокость поражает. После смерти родителей оказался на улице.. Прибился к бездомным, где и познакомился с Кейром, Аркусом и Лейфом. Их часто ловили и отправляли в детский дом, откуда они благополучно сбегали. Не знаю, что в них такого разглядел Винсент, но в итоге все четверо стали обращенными вампирами.

Мерес Аркус. Кстати, Аркус и Лейф – братья. Рост: сто семьдесят шесть сантиметров. Вес: шестьдесят пять килограммов. Группа крови: третья. На самом деле очень двуличен и эгоистичен. Как и Дениел, Аркус оказался сиротой, но, в отличие от первого, парень не помнит ни своих родителей, ни откуда он.

Мерес Лейф. Рост: сто семьдесят сантиметров. Вес: шестьдесят три килограмма. Группа крови: вторая. Он цепкий, но трусливый, если нужно что-то сделать. Всегда полагался на старшего брата.

Наконец, добрались и до хитрожопых демонов. Карла Ноэль Мора и Тиан Анхель. Эти двое являются чистокровными оборотнями. Карла Ноэль Мора. Рост: сто восемьдесят три сантиметра. Вес: семьдесят килограммов. Группа крови: четвертая. Король оборотней, который обладает и интеллектом, и рассудком. Совсем обленился в связи со своей длинной продолжительностью жизни. Тиан Анхель. Рост: сто семьдесят пять сантиметров. Вес: шестьдесят пять килограммов. Группа крови: первая. Оборотень, который с легкостью выходит из-под контроля, стоит только его разозлить. Обычно вежлив. Оба, кстати, из сильных правящих ветвей. Как произошло слияние – да черт его знает. Это было давно, и в подробности я не вдавалась. Тиан больше идет как дополнительное приложение к Карле. Что касается самого Карлы, то у меня с ним все тяжко, печально и сложно. Даже не спрашивайте, почему.

Осталось совсем немного, остальные все еще внимательно меня слушали.

– И завершает хоровод Винсент Дирлеон Верден. Вторая значимая фигура после короля вампиров, но выполняет его обязанности. Самый хитрожопый вампир их всех. На вас ему было плевать с самого начала. Для чего были обращены Дениел, Кейр, Аркус и Лейф – понятия не имею, но так нужно. Есть виды на меня. Впрочем, не только у него. Смысл у всех один и тот же. Есть вероятность, что это все же не так, и мы сможем поладить. На этом у меня все.

– И что нам теперь делать? – проговорила Лина, ошеломленная услышанным.

– А что хотите. Эта информация сейчас бесполезна. Она была важна лет двадцать назад. Тогда интересовали все, вся и все, что могло быть хоть как-то связано с моей целью. Теперь же... хотите вы того или нет, мы все в одной связке и будем действовать по ситуации.

Все молчали.

– Да, ребят, раз уж у нас сегодня вечер откровений, расскажу уже и про себя. У вас ведь куча вопросов по этому поводу.

Верден тут же оживились.

– Представлюсь еще раз. Мое имя... мое полное имя – Слариа Самманел ди Дусер.

Рейдел ошалело уставился на меня.

– Врешь! Род ди Дусер прекратил свое существование еще пять веков назад!

– Нет. Это не так. Опять же, благодаря стараниям Самаэля, этот день вошел в историю, как кончина рода. И с того момента за трон Междумирья тихонько и без лишнего шума ведут борьбу Ангелы, Демоны и прочие расы. А теперь представьте, что было бы, если образовались прямые наследники. Да что там, наследники. Хотя бы один претендент! Чтобы вы понимали всю суть, объясню, что представляет из себя Междумирье.

Междумирье – это особое пространство (мир), в которое существуют входы с очень многих миров (возможно, что и со всех), и через которое можно пройти в другой мир. Отличительная особенность – там есть пространство, то есть по муждумирью можно перемещаться, но нет времени, либо оно искажено по отношению к какому-либо миру. То есть можно туда войти, пробыть там целый день и вернуться в то же мгновение, в которое были. Оно не приспособлено для жизни. Там нет ни растений, ни животных, только трехмерное пространство со множеством дорог и порталов. Считается, что именно в междумирье прячут многие ценные артефакты, или они прячутся там сами, возвращаясь только к истинному владельцу. Междумирье не одно, как многие полагают, их множество, и они отличаются друг от друга. Понятно, что каждое из них имеет порталы в свои миры, отличные от порталов другого междумирья. Миры имеют следующие особенности: каждый мир имеет выход в междумирье; миры пересекаются, зачастую не в одной точке, а в нескольких; миры конечны – они рождаются и умирают. Есть теория, что существуют вечные миры (кроме междумирья), но доказательств этому пока нет; разное течение времени. В каждом мире время течет по-своему. В нашем мире может пройти день, в каком-то из миров может пройти год за, казалось бы, этот же промежуток времени. Есть миры, очень похожие друг на друга, отличающиеся лишь некоторыми деталями, они называются «миры-двойники». Клан ди Дусер являлся так называемым хранителем Междумирья.

– А что, наследников больше одного? – не выдержал Леон.

– Да.

– Кто еще? – заинтересовался Кайен.

– Вы его тоже знаете. Саманта Мириан ди Дусер. Моя родная сестра.

– Но как такое возможно?! – недоумевал Рейдел.

– Сестра такая же полукровка, как и я. Но у нее есть способность – телекинез. Она никогда его не использовала. Такой всплеск энергии мог бы запросто ее выдать. Хватит того, что охота ведется только на меня. Демоны знают, кто я такая. Я не смогла бы защитить и ее. Поэтому пришлось прятать здесь. Для этого – что лукавить – и не только для этого – и было приобретено это поместье. Никто бы никогда не догадался, что служанка является прямой наследницей, да еще и находится в этом мире. Так как я старше на сто пятьдесят лет – являюсь первой наследницей, именно об этом знают демоны. О существовании Саманты они не ведают. Надо, чтобы так все и осталось. Тем более, все считают, что вампир без способностей не может претендовать на престол...

Я всю жизнь провела с Люцифером. Он нашел меня, растил, научил всему, что умею. Саманту после рождения опекал сам Самаэль. Мне, как вампиру, нужна была кровь. Доноров в те времена не было. Убивать, а тем более – кусать, было запрещено. Слишком опасно. Пить кровь демона – чревато последствиями. Люцифер приводил человека раз в месяц. Этого было мало, жажда брала свое. Но я прекрасно понимала, что по-другому никак. Прошло сто шестьдесят пять лет. Мне осточертело сидеть в замке. Я решила себя выгулять, за что Люц потом едва не казнил меня. В этот день я и познакомилась с Гардисом. Впервые влюбилась. Вместе с Самантой мы перебрались в этот особняк. Я все рассказала парню. Он согласился стать для меня донором. Саманту кровью спонсировал Люц. В это же время Люцифер нашел обряд перерождения. Я ведь неполноценный вампир. По-другому претендовать на престол было нельзя. После обряда я могла пить кровь только Гардиса, без какого-либо вреда для него, а ему давалась долгая жизнь, так как он был человеком. Но убить его можно было так же, как и меня – абсолютно любым способом. Загвоздка ритуала заключалась в том, что нигде не оговаривалось, что делать, если донор умрет. Что и случилось через пять лет. Люцифер и тут нашел обряд, ослабевающий действие первого, но не отменяющий его. Это позволило мне пить кровь любого. Стало легче. В один из дней меня вызвал к себе Самаэль. Я узнала еще один нюанс первого ритуала: смогу стать полноценным демоном только в одном случае, и то, если повезет. Рассказываю дословно: «Когда тень времени оставит отпечаток в памяти вечности, любовь крови жертвы «близнеца» даст выбор Ангелу Демонов смертной жизни».

– И что это за бред? – встрял Вард.

– Расшифровка звучит примерно так: когда придет время, кровь «близнеца» того, кто являлся донором в обряде перерождения, даст выбор мне, как неполноценному демону. Как вы знаете, я смертна, как любой человек. Выбор заключается в двух вариантах: либо кровь близнеца меня убьет, либо раскроет мои способности.

– Все или ничего, – упростил мои слова Самюэл. – Перспектива не заманчивая.

– Именно поэтому ни один из подобных мне никогда не проводил такой ритуал. Все преспокойно жили с тем, что есть. Но в моем случае такой вариант был неприемлем. Пришлось рискнуть. И вот Гардис мертв. Теперь предстояло найти «близнеца». Это мог быть кто угодно: демон, человек, ангел, эльф... Найти невозможно. Минуло пять сотен лет. И тут, по счастливой случайности, вы свалились на мою голову. В частности – Кайен.

– Почему именно он?

– Я покажу, – встав с пуфика, я подошла к зеркалу над камином. Между стеклом и рамой нащупала холст. – Смотрите, – положила картину на чайный столик перед вампирами.

Верден оторопело уставились на холст.

На портрете был изображен парень – точная копия Кайена. Вернее, это Кайен, его точная копия.

– Такого не может быть… – заключил парень.

– Я тоже не понимала и не верила, когда впервые его увидела. Тоже, как и ты, сравнивала их миллион раз. Ошибки быть не может. Даже Люцифер подтвердил.

– То есть, теперь ты должна выпить кровь Кайена, чтобы переродиться? – Адриен несколькими словами подвел итог всему вышеизложенному.

– Да, но пока спешить с этим не хочу. Вариант смерти для меня не актуален. Думала воспользоваться этим шансом в том случае, если буду реально умирать. Тут-то уже терять нечего... Теперь позвольте откланяться. Вам предстоит осмыслить все вышесказанное, – произнесла я уже осипшим голосом. – Продуктивной ночи, – поднявшись с места, ушла наверх, оставляя вампиров наедине с их мыслями.

Глава 22. Маленькие похождения, и разбор полетов

Как только дверь моей комнаты закрылась, вампиры тут же активизировались.

– Что ни день – то новости, – проговорил Леон, продолжая пребывать в своих мыслях.

– Причем такие новости, что мы еще неделю переваривать будем, – поддержал брата Адриен.

– И что вы думаете по поводу всего этого? – Кайен с задумчивым видом окинул взглядом присутствующих.

– Как говорит Слариа: «будем использовать по назначению!» – оптимистично продолжила Лина.

– А вас не напрягает факт наличия двух наследниц и «близнеца» в одном флаконе? Гораздо логичнее раскидать их по разным местам, – выдвинул свою версию Самюэл.

– Сейчас для нас представляет проблему только Слариа, – подвел итог Рейдел, но, как и у всех, в его голове роилось еще множество мыслей и вопросов, не требующих отлагательств.

– Мы уже в это ввязались, и бросать все сейчас еще нелогичнее и опаснее, чем, если мы пойдем до конца. Слариа рано или поздно все равно бы нашла нас, и тогда проблем могло бы быть еще больше. А если оставить все сейчас... Демоны уже знают о нас. Если мы откажемся, нас все равно найдут и убьют. Они ведь тоже не идиоты. Раз знают, что наследница жива, значит, знают и о том, что у нее нет способностей. А, следовательно, в курсе наличия обряда и уверены, что Слариа им воспользуется. Наверняка уже давно вычислили донора и имеют информацию о том, что он мертв, и что теперь она ищет «близнеца». Демоны также к этому стремятся. Мы должны радоваться, что нас нашла Слариа, а не эти исчадия Ада, – выдала свою версию Лина.

– Лина права, – продолжил Рейдел. – Но от того, что Слариа рассказала нам, ситуация яснее не стала. Вопросов появилось еще больше. Например, почему именно Кайен и почему именно в это время? Ведь, как известно, миров множество. Как я понял, ограничения во времени нет никакого, и «близнецом» может быть кто угодно. Слариа ведь искала только в трех мирах: Демонов, людей и Ангелов. За пятьсот лет невозможно исследовать даже один мир. Люди рождаются и умирают, так же как демоны и ангелы. Отследить каждого нереально. Ведь есть же вероятность того, что она могла либо пропустить его, либо «близнец» еще не родился.

– Но ведь Люцифер подтвердил, что Кайен – действительно, «близнец». Какой ему смысл ей врать? Тем более, что он всю жизнь рядом и опекает ее. Тогда, на вилле, он готов был разорвать Кайена на куски за его выходку, – вспомнил приключения на Карибах Адриен.

– Я не знаю... Но он ведь демон.

– Сейчас более актуален вопрос дальнейших действий, – Самюэл, поднявшись с места, прошел и занял позицию у камина, подпирая спиной стену.

– Так как поступим? – снова заговорил Адриен.

– А что думать? Ведь ничего не изменилось. Слариа как была наследницей, так ей и осталась, с той лишь разницей, что в тот раз мы не знали об этом, а теперь знаем. Отсюда вывод: информации гораздо больше, а, следовательно, мы больше знаем о том, с чем имеем дело, – Кайен озвучил очевидное.

– Завтра расспросим ее об этих обрядах, и тогда уже будем решать, – Рейдел поднялся с кресла и вышел из гостиной.

Гостиная мгновенно опустела.

* * *

Вернувшись в комнату, я была уверена, что они сейчас будут меня обсуждать. Разделась, но спать не хотелось. Вышла на балкон в одном нижнем белье.

Полнолуние. Звездное небо. Млечный Путь. Очаровательно. Вернувшись в комнату, я перетащила пуфик на балкон и прихватила с собой гитару и плеер, удобно устраиваясь. Взяла пару аккордов для разминки. Исполнила большинство треков из плэйлиста в телефоне. Наигравшись, так и заснула в пять утра в обнимку с гитарой.

Проснулась в семь от холода. Это неудивительно, учитывая тот факт, где, как и в чем заснула. Перебралась в кровать.

Второй раз меня разбудил уже звонок Лины.

Девять утра! Опять проспала!

Я вылетела из комнаты в чем была, а была, в общем-то, практически ни в чем. И все равно, что Рейдел устроит разнос. Я снова собрала этот гребаный порог у лестницы, но в этот раз удержалась от очередного пересчета ступенек. Забежала на кухню. Вампиры уставились на меня.

– Что... – начал Рейдел.

– Не выспалась, – буркнула в ответ.

– Это все объясняет, – съязвил парень.

– Отстань.

Я подошла к холодильнику. Верден внимательно наблюдали за каждым моим действием. Наклонилась в поисках своего любимого йогурта. Какая тварь засунула его на самую нижнюю полку?!

Вампиры, кажется, даже дышать перестали. Громкий шлепок нарушил тишину. Это Леон отгреб от Лины.

– Ай! – задела одну из верхних полок холодильника. – Что? – осмотрела присутствующих, потирая ушибленное место.

– Ты ничего не забыла? – Адриен тут же уставился на стол.

– Да нет... вроде... – направилась за ложкой.

– Ты не поняла. Наше присутствие тебя не смущает? – намекнул Самюэл.

– По времени – сейчас завтрак. Так что все нормально, – приземлилась на свой стул. – А-а-а... Так ты об этом? – указала на себя. Вампир кивнул в ответ. Задумчиво подняла глаза к потолку. – Нет, – спокойно, как ни в чем не бывало, приступила к поглощению йогурта.

– Может, все-таки оденешься? – видно, выдержка начала сдавать даже у Рейдела, и не потому, что он парень, а потому, что ему очень хотелось мне все высказать здесь и сейчас.

– Я проспала и голодная. Вот поем – и оденусь, – пробормотала я, отправив новую порцию вкуснятины в рот.

– А мне нравится, – прокомментировал Кайен.

– Ну вот, хоть кто-то оценил.

– Да тут все оценили, – проворчала Лина. – Только давай в следующий раз ты нормально придешь, а Рейдел ругаться не будет.

– Ради такого и согласиться не грех.

Наш задушевный разговор прервал телефонный звонок. Я взяла звонилку.

– Да!

– Даров, малая! – весьма бодро поприветствовали на том конце.

– И тебе доброе утро, Люцифер.

– Я соскучился.

– Как? Уже? Неделю назад виделись!

На той стороне воцарилась тишина.

– Ты чего завис?

– Ты ничего не перепутала? Последний раз я тебя видел... – снова повисла пауза. – В общем, это было очень давно.

– Головой ударился?! Виделись неделю назад! Я тебе говорила о «близнеце», меня укусили, и снова начались кошмары!

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Сейчас буду.

– Ладно, давай, – я скинула и пожала плечами. – Странный какой-то...

Не прошло и минуты, как на кухне образовался Люцифер.

– Привет, малая! – меня тут же стиснули в крепких объятиях. – Как же я соскучился!

– Раздавишь!

Демон хватку ослабил, но не отпустил.

– Ты говорила о «близнеце»…

– Люц, с тобой все нормально? Ты не заболел? – с подозрением покосилась на парня.

– Я так и не понял, что ты там сказала про кошмары и укус? – демон пропустил мои вопросы мимо.

– Та-а-ак. Зайдем с другой стороны вопроса, – я уселась обратно на стул. Демон оперся на столешницу. – Ты где был полторы недели назад?

– Носился по поручениям Самаэля.

– Чудно. Кажется, пора кое с кем пообщаться.

Не успел никто ничего произнести, как на кухне появился Люцифер старший. У меня округлились глаза. И не только у меня. Вампиры уставились на него, как на привидение.

– Вы что, почкованием размножаетесь? – мой вопрос был адресован старшему Люцу.

– Да нет. Как все. Да, неделю назад это был я, так что не ругайся на него, – кивок в сторону младшего. – Он действительно разбирал поручения Темного Владыки.

– Люцифер II Видо... – закончить мне не дал очередной телефонный звонок. На этот раз звонил сотовый Люцифера старшего.

– Прошу прощения, – демон жестом попросил всех помолчать. – Да.

Чем дольше длился разговор, тем Видо старшему становилось хуже.

– Да. Я понял. Сейчас буду. – Люц побледнел.

– Что-то случилось? – я внимательно смотрела на него. Судя по монологу собеседника, случилось что-то из ряда вон.

– Самаэль. Энайрен опять сбежал. Уже есть первые жертвы, а найти его никто не может.

– Энайрен... Что-то знакомое, – я сделала умный вид. – Это, случайно... не тот маньяк, который охотился на проституток?

– Он самый.

– Мужчины... – последовал притворный тяжелый вздох с моей стороны. – Значит так, звони Самаэлю, выясняй, где видели этого психопата в последний раз. Я сейчас вернусь.

– С ума сошла! Хочешь, чтобы Князь Тьмы мне голову оторвал?

– Зато мне проще. Не буду искать отличия между вами, – Люциферов передернуло. – Да шучу я. Маньячку эту ловить будем.

Довольная собой, направилась к выходу. Все присутствующие удивленно проводили меня взглядами. Я поднялась в комнату и принялась рыться в шкафу.

Наконец, выудила черную кожаную мини юбку, красный топ, который сел после стирки (зачем держала – непонятно, но в сегодняшней ситуации пригодится. Потом выброшу), колготки в крупную сетку и высокие ботфорты на шнуровке и двенадцатисантиметровой шпильке. Все-таки вредная у меня работа. Сделала макияж, волосы оставила распущенными, натянула все на себя и спустилась вниз.

– Ну что, где он?

– В Нью-Йорке... – передал информацию Люц. – М-м-м, классные ножки... и не только... Как это я в прошлый раз не заметил?!

– Знал, что тебе понравится, – последовала довольная улыбка младшего.

– Я сейчас кому-то понравлюсь! Давайте закончим с этим поскорее. Реально чувствую себя шлюхой. В этой жизни мне не светит быть суккубом.

Я схватила его за руку, и мы тут же оказались в городе в каком-то стремном квартале. Люц тут же исчез.

Хорошо хоть не додумался остаться.

Я ждала. Через минуту рядом остановилась машина, из нее выглянул какой-то колобок и осмотрел меня пошлым взглядом.

– Сколько?

Несмотря на то, что французского я не знаю, смысл сказанного поняла.

– Отвали! Я не в настроении! – рявкнула на него.

– Да ладно тебе, крошка, у меня деньги есть. Соглашайся, тысячу даю.

– Я сказала «сгинь»!

Обматерив меня на том же французском, мужик уехал.

Снова наступила тишина.

Не прошло и нескольких минут, как сзади послышались тихие шаги. Я резко обернулась. В метре от меня остановился молодой парень, на вид – лет двадцать-двадцать пять, с черными прямыми волосами до плеч, в старомодном костюме, который носили лет четыреста назад (если не больше), в руке – нож. Он изучал меня взглядом.

– Что уставился? Ты убивать меня собираешься или как? – с ходу предъявила претензию.

– Что?! – у парня округлились глаза. – Не понял?!..

– Ну ты ведь Энайрен? – уточнила на всякий случай, хотя сомнений в этом факте не было. Пришлось в свое время с ним сталкиваться при определенных обстоятельствах. Вспоминать об этом очень не хотелось.

– Да, – все еще с непониманием смотрел на меня парень.

– Ну так вот. Ты же должен меня изнасиловать и задушить. Так ведь? – почувствовала себя преподавателем на экзамене, задающим наводящие вопросы, дабы помочь студенту.

– Ну... да... – парень совсем растерялся.

– Так нахрена тебе холодное оружие?! – черт знает что!

Энайрен опешил, даже нож опустил.

– Не хочешь меня убивать, ну и не надо. Мое дело предложить, твое – отказаться. Только давай так. Ты сейчас преспокойно возвращаешься в Ад, а я, наконец, сниму эту мерзость. Не против? – предложила альтернативный вариант выхода из столь трудной жизненной ситуации.

Энайрен застыл с ошеломленным выражением на лице.

– Ты кто? – спросил после определенно затянувшегося молчания.

– Да, в принципе, никто, – пояснила, лениво потянувшись и улыбаясь. М-да... А память-то короткая. – Не обращай внимания.

– А что тут делаешь? – у парня проснулся интерес к моей скромной персоне.

Компанию составить, что ли, решил?

– Да так... прогуливалась. Не похоже, что ли? – тут уже сама начала переживать, не напутала ли чего.

– В таком наряде? – теперь уже у меня уточняли.

– Какая разница, в каком?! Может, мне экстрима захотелось! Вот приоделась, вышла маньяков соблазнять, – отлично! Я теперь еще и оправдываться должна! – Люцифер, забирай его! Скучный он какой-то...

Энайрена благополучно вернули в Ад, а мы снова оказались на кухне. Все так и продолжали сидеть на тех же местах, на каких мы их оставили.

– Ты просто неподражаема! Это ж надо было так... – прокомментировал Люцифер старший. – Он еще долго такое не забудет.

– Так, не уходи от темы, – я сверлила в нем дыру взглядом. – Возвращаемся к тому, что было неделю назад.

– Давай сойдемся на том, что меня попросил подменить Люцифер в связи с его занятостью, и забудем об этом.

– Просто подменить, говоришь? – с ехидной улыбкой смотрела я на Люца. – Забавно, – аккуратненько выудила из шкафа небольшую, но очень увесистую чугунную сковородку.

– Слариа, а зачем тебе сковородка? – Люцифер-младший как-то странно на нее покосился, старший тут же успокоился. – Положи, Слариа!

Стоило только замахнуться, как оба представителя семейства Видо мгновенно исчезли. Вернула этот атрибут кухни назад.

– Я – отмываться. Если хотите о чем-то поговорить, встретимся в гостиной через полчаса.

Я вырулила из кухни и направилась в комнату. Приведя себя в порядок, сразу выкинув вещи, в том числе и ботфорты, натянула очередную футболку Люца.

Да сколько их у меня?! Ну, а что? Удобно, дешево и сердито.

Я спустилась вниз. Никого. Даже Рейдела нет. Удивительно! Села на пуфик и принялась ждать. Все появились практически одновременно, и каждый занял уже полюбившееся место.

– Ну, и о чем вы хотите меня спросить? Внимательно слушаю.

– Начнем с вопросов про «близнеца», – Рейдел снова поправил очки. – Почему именно Кайен, и почему сейчас?

– Отвечаю на первую часть. Потому что он им является. Между оригиналом и «близнецом» есть особая прямая связь. Но она не является связью ни на генном уровне, если сравнивать их геном, ни на классовом. Эту связь могут уловить только те, над кем проводился обряд, кто проводил и связанные с ними по крови. То есть, это – я, Сэм, оба Люцифера, Гардис. Связь не обязывает их быть полностью похожими друг на друга. В нашем случае мы имеем точную копию. А это уже говорит о многом, несмотря на то, что они из разных классов. Почему именно сейчас? Хм... Довольно риторический вопрос. «Близнец» может появиться когда угодно и где угодно. Особенно, если учесть, сколько существует миров и классов. Он может существовать параллельно оригиналу, то есть жить с ним в одно время как в одном мире и классе, так и в разных, а может появиться через любой промежуток времени. Именно поэтому к обряду никто никогда не прибегал. Ведь найти «близнеца» – за пределами всех возможностей и реальностей. Но и тут есть нюансы. «Близнец» может быть только один. Если его упустить, второго шанса не будет. Можно считать, что обряд провалился.

– Что ты знаешь о проведенном обряде? – следующий в цепочке любопытных оказался Вард.

– Знаю немного. Проводится с неполноценными, скажем так, существами. Опять же, это может быть кто угодно. Проводится с целью пробуждения всех скрытых свойств и качеств. Как я уже говорила, неполноценные рождаются редко, а если и рождаются, то в результате естественного отбора большинство погибает. Те, кому удается выжить, приспосабливаются к жизни различными способами. Я еще ни разу не слышала и не читала в истории, чтобы кто-то проводил этот обряд. Поэтому, чем все это закончится, мы не знаем. Но пока что первые два этапа прошли успешно. Остается последний и самый сложный. Обо всех тонкостях я не знаю. Спросите об этом Люцифера. Если вам это так интересно, попрошу его предоставить всю известную информацию.

– Буду признателен, – кивнул Рейдел.

– Демоны ведь тоже знают про обряд? И знают, что донор мертв. Они ведь будут искать «близнеца», – подхватил нить расспросов Адриен.

– Да, ты прав. Они все знают, и нам опять же крупно повезло, что я нашла вас раньше, чем они. Если они узнают о Кайене, тут же объявят на него охоту, временно оставив меня без внимания. На данный момент жизнь Кайена куда важнее и ценнее моей. Поэтому при любой стычке с демонами убиваем всех. А если еще выведают про Сэм, то все...

– Не логичнее ли всех вас раскидать по разным сторонам? Ведь так сложнее будет найти, – задал вопрос-предложение Самюэл.

– Мы думали об этом. Но если найдут кого-то из нас, остальные просто не успеют что-либо сделать. Сэм даже телекинезом никогда не пользовалась. Мы даже не знаем, насколько сильна ее способность. Она полностью беззащитна. Что касается Кайена; если заявятся демоны ранга Ноэль Мора или Анхель, то имне сможет противостоять никто.

– А если изначально посадить на трон Саманту? Она ведь полукровка, и у нее есть сила. Стоит только ее развить. А ты будешь рядом в любом случае, – предложил вариант Леон.

– Это невозможно. По законам престол наследуется по старшинству. То есть Сэм сможет править только в случае моей смерти. По-другому никак.

– Почему нельзя просто поменять законы? – полюбопытствовала Лина.

– А ты смешная. Поменять устои, сформировавшиеся за столько тысячелетий... Как ты себе это представляешь? Это грозит как минимум восстанием и революцией. Сейчас всех все устраивает. А менять из-за единичного случая... Это абсолютно неразумно.

– Что будет, если ты и Сэм умрете? – Лина продолжила.

– Ты так хочешь, чтобы я умерла?

– Нет, что ты! Просто рассматриваю все возможные версии развития событий.

– Весьма предусмотрительно. В случае нашей с Сэм гибели начнется война трех миров. Демонов, людей и Ангелов. Как вы уже знаете, миров множество, и, соответственно, у каждого свое Междумирье. У нас это – три основных мира и Междумирье. А последнее – весьма ценно. Несмотря на то, что в нем нет жизни, оно имеет выход в другие миры и Междумирья. Ведь они все связаны между собой, независимо от того, на каком расстоянии и в каком измерении они находятся. Так что лучше нам этого не делать.

– Ты все это знаешь, и все равно творишь что хочешь? – Кайен с изумлением наблюдал за мной.

– Странно слышать это именно от тебя. Все банально. Сидеть столько лет взаперти – мозги поплывут. К тому же, когда я вот так прыгаю, меня сложнее засечь, а, следовательно, шансы выжить значительно повышаются.

– Но ведь ты по-тихому не умеешь! – с долей возмущения напомнил Кайен. – Выступаешь с группой, на Карибах с девчонками концерт устроили, теперь – гонки... Что дальше? Отправишься мир покорять?

– Интересная мысль. Но нет. А ты знаешь такое выражение: «хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место»? Ни одному демону не придет в голову искать меня таким образом. Ведь, по идее, я должна прятаться, а не наоборот.

– Значит, мы сегодня едем на открытие? – уточнил Леон.

– Обижаешь! Конечно, едем, – я улыбнулась в стиле чеширского кота. – Кстати, хорошо, что напомнил. Никуда не уходите, я сейчас.

Я слезла с пуфика и отправилась в комнату. Вытащив из-под кровати сумку, вернулась с ней обратно.

– Отдаю каждому по миллиону. На неделю должно хватить. Мне совершенно не важно, выиграете вы или нет. Получайте удовольствие. Да, ребят, еще. Открытие состоится сегодня в десять, в порту.

Все согласно кивнули.

– Так, теперь Вард. Торжественно вручаю тебе ноутбук, микрофон и наушник. Сегодня можем поехать все вместе, а с завтрашнего дня уже будешь развлекаться, – я открыла бук. – Значит, смотри... – объяснила про все необходимое. – Кажется, все.

Все разбрелись кто куда. А мне стоило только перешагнуть порог комнаты, как передо мной тут же нарисовался Кайен.

– Не возражаешь?

– Ты уже здесь, – я развалилась на кровати.

Вампир устроился рядом.

– Слушай... – парень запнулся. – Ты... можешь рассказать... как это случилось?

– Что случилось? – непонимающе посмотрела на него.

– Ты мельком упомянула, что убила Гардиса.

– Зачем тебе это?

– Хочу знать, грозит ли мне подобное.

– Будешь задавать такие вопросы – будет грозить.

– Просто... С этим «близнецом» я совсем запутался.

– Я тоже не все понимаю, – я изучала взглядом потолок. – Ты правда хочешь это услышать? – повернулась к вампиру, внимательно всматриваясь в глаза. – Ведь ты должен понимать, что для меня это тяжело, несмотря на то, что прошло столько лет. Именно от этих воспоминаний меня и блокирует Люцифер.

– Извини.

– Пойдем, – я поднялась с постели. – Покажу кое-что.

Мы вышли на балкон. Спрыгнув с него, направились в лес к озеру. Пейзаж никак не поменялся с момента нашей последней беговой тренировки. Все те же вековые деревья, склоняющие ветки к тропе. Некоторым из них уже несколько сотен лет. С дороги лучше не сходить. Лес сильно разросся за столько времени и должного ухода не получал. Среди стволов виднелись поваленные деревья и кустарники, стоящие плотной непролазной стеной.

С тропы мы все же свернули. Высокая трава и выступающие корни деревьев не делали путь легким. Плюс ветки цеплялись за одежду.

Наконец, вышли к озеру. Еще одному лесному озеру. Оно было меньше, чем то, вокруг которого бегали, но не менее красивое. Солнечный свет проникал через листву, отбрасывая танцующие блики на поверхность. Берег был неровный: камни, покрытые мхом, островки травы, колышущиеся у кромки воды. Вода – кристально-чистая у берега, виден каждый камушек на дне. Глубже оттенок становился темно-сине-зеленым, скрывая то, что находилось под ней.

Над поверхностью озера мерцала легкая дымка – не только от солнца, но и от чего-то более древнего. Что-то тихое наблюдало. Ждало. Это не просто лесное озеро. Оно жило памятью…

– Здесь все и произошло. Я тут подумала. Ты ведь «близнец». И раз между вами есть связь, возможно, ты сумеешь почувствовать, что произошло в тот день.

– И как это сделать?

– Не знаю. Попробуй сосредоточиться на том, что видел и знаешь.

Кайен уселся на траву, закрыл глаза. Я наблюдала за гладью на озере. Так продлилось около двадцати минут. Я уже начала думать, что затея глупая и с треском провалилась, как выражение лица вампира изменилось. Сначала никаких эмоций, потом беспокойство, гнев, отчаяние, спокойствие, снова тревога, умиротворение, даже легкая улыбка проскользнула... и все. Больше ничего. Неожиданно Кайен начал задыхаться, схватившись за грудь, и потерял сознание.

Глава 23. Скандал, похищение, угон. Часть 1

Кайен уселся на траву и закрыл глаза. Я наблюдала за гладью на озере. Так продлилось около двадцати минут. Затея показалась глупой и вполне с треском провалившейся, как выражение лица вампира изменилось. Сначала никаких эмоций, потом беспокойство, гнев, отчаяние, спокойствие, снова тревога, умиротворение, даже легкая улыбка проскользнула... и все. Больше ничего. Неожиданно Кайен начал задыхаться, схватившись за грудь, и потерял сознание...

– Кайен! – я подорвалась с места и за пару секунд оказалась возле вампира. – Кайен! Нет! Нет, только не сейчас! Кайен! Ну за что мне все это?! – со всей силы ударила кулаком в грудь вампира. – Кайен...

Ресницы парня дрогнули, и он медленно открыл глаза.– Что?.. – хриплый голос заставил меня вздрогнуть.

– Кайен... Ты... – всплеснув руками, тут же отвернулась и принялась с повышенным интересом рассматривать водную гладь озера.

– Все хорошо. Я рядом. Говорил же, что никогда не оставлю, – вампир обнял и прижал меня к себе.

– Я испугалась... – шмыгнула носом. Причем не столько от сентиментальности, сколько от угрозы срыва многовекового плана.

– Я бы не позволил себе такой роскоши, – улыбнувшись, он поцеловал меня в макушку.

– Твой сарказм сейчас неуместен, – я решилась посмотреть ему в глаза. – Что произошло?

– Не знаю. Сначала ровным счетом ничего не происходило, а потом... – Кайен запнулся. – Все стало настолько реально... Запах гари, демоны, наша с тобой ссора из-за какой-то печати, побег к озеру, снова демоны, ты в ярости... тупая боль по всему телу, резкая боль в сердце, дыхание свело, а потом... темнота и пустота... словно тебя нет... – его голос все еще хрипел. – Что это было?

– Ты только что пережил последние минуты жизни Гардиса.

– В особняке был пожар?

– Да, в тысяча пятьсот пятом году. Мы уже пять лет как жили в нем, когда демоны нас нашли. От поместья практически ничего не осталось после той ночи. Все восстанавливалось с нуля, – голос предательски дрогнул. – Пошли, – я поднялась с земли.

Выглядел вампир далеко не лучшим образом. Трупы и то жизнерадостнее будут. Ему еле хватило сил подняться. Едва не рухнув, парень практически повис на мне.

Через секунду мы оказались в моей комнате. Кайен плюхнулся на кровать. Такое временное путешествие отняло практически все силы, и не только физические. Я натянула джинсы, сникерсы, мою очередную футболку, забрала телефон и вышла из комнаты. Слетела вниз и прокричала всем о немедленном сборе, попутно набирая номер Люцифера. Через минуту в гостиной был тот же состав, что и с утра.

– Что случилось? – Люцифер-младший, появившийся посреди комнаты, сложив руки на груди, сверлил меня взглядом.

– У меня очень плохие новости, – я нарезала круги по комнате, все еще находясь под впечатлением от произошедшего. – В связи с этим есть пара вопросов. Первый: может ли обратная связь быть на подсознательном уровне? Второй: во что это выльется и насколько опасно?

– О чем ты говоришь? – Люцифер-старший удивленно посмотрел на меня.

– О чем говорю?! – начинала закипать. – Да о том, что мы сейчас чуть не потеряли «близнеца»!

– Что?! – присутствующие ошарашенно на меня уставились.

– Что с Кайеном? – Рейдел не сводил с меня напряженного взгляда. Хоть Верден и не в восторге друг от друга, но все же братья.

– Он в моей комнате. Очень вымотан, – проговорила я уже спокойнее и, остановившись, оперлась на спинку дивана.

– Что произошло? – младший Видо повторил вопрос.

– После нашего разговора Кайен пришел ко мне. Спрашивал про день, когда умер Гардис. Мы пошли на озеро. С помощью связи между ними, Кайен в теле Гардиса пережил его смерть, при этом сам едва не погиб.

– Что?! – оба Видо опешили. – Обратной связи быть не может.

– Тогда как ты объяснишь, только что произошедшее? – нервы начинали сдавать. Верден молчали.

– Мы не знаем... – демоны уставились в несуществующую точку в пространстве.

– Так найдите того, кто знает! Если подобное повторится, все полетит к чертям!

– Возможно, Самаэль знает... – начал старший.

– Так позвони ему!

– Больная?! И что я должен, по-твоему, ему сказать?

– Самаэль! – мой крик заполнил пространство.

Через минуту передо мной появился сам Повелитель Ада.

На вид ему было лет тридцать. Высокий, в дорогом деловом костюме. Черные волосы, широкие плечи, узкие бедра. Красивое лицо – волевой подбородок, тонкие губы, прямой нос, серые глаза. Этот мужчина словно сошел с обложки модного журнала.

Демоны вскочили и склонили головы.

– Ты чего так орешь? – главный демон вальяжно расселся на моем диване.

– Да ты, я смотрю, совсем обнаглел!

– А ты все такая же, – ехидная ухмылка. – Давай быстрее. Что тебе от меня надо? У меня полно дел.

– Придется отложить! – подойдя к Самаэлю, я ткнула пальцем в его грудь. – Что еще я не знаю про связь между оригиналом и «близнецом»?

– А почему ты спрашиваешь?

– Я только что едва не потеряла «близнеца»!

– Вот как? – Самаэль склонил голову набок. Эта ситуация явно его забавляла.

Издевается, гад!

– Самаэль, выкладывай! – мой голос уже приближался к грани срыва.

– Ты забываешься! Знай свое место, смертная! – князь разозлился.

И в ту же секунду моя спина встретилась со стеной, а точнее – с картиной. Я, как мешок с картошкой, рухнула на пол. Стекло лопнуло и осыпало меня осколками. Через пару секунд сам Самаэль оказался на ногах, едва заметным движением пальцев блокируя атаку.

– Не смей к ней прикасаться! – у подножия лестницы стояла Саманта.

В следующее мгновение уже Сэм была впечатана в противоположную от меня стену. Поднявшись, девушка бросилась ко мне. – Ты в порядке? – обеспокоенно меня осмотрела.

– Да, все нормально, – оперевшись на плечо сестры, я встала. – Что это сейчас было?

– Телекинез, – все разом повернули головы к обладателю голоса.

С лестницы спускался Лоран. В этот раз на нем были футболка, джинсы, кеды, – и все черное. Высокий блондин спортивного телосложения с синими глазами и симпатичной моськой.

– Смотрю, Повелитель тоже здесь. В таком случае, я тут лишний, пожалуй, пойду.

– А ну, стоять! Может, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – я уже твердо стояла на ногах, прожигая взглядом это... недовысочество.

– Так ты не в курсе?! – Лоран удивленно изогнул бровь и склонил голову так же, как Самаэль.

– В курсе чего я должна быть? – теперь уже удивленно уставилась на демона.

Самаэль вновь оказался на моем диване. Саманта прожигала его взглядом. Все остальные в упор смотрели на вновь прибывшего.

– Мы уже три года с Сэм практикуем телекинез. Она – полукровка, но её сила велика. Практически как у Высшего демона. Всплеск энергии колоссальный! Вот и приходилось ее собой прикрывать. Саманта еще не полностью может контролировать способность, несмотря на столь продолжительные тренировки. В день, когда вы вернулись из отпуска, мы тоже тренировались, поэтому в доме царил хаос.

– Что?! – у меня округлились глаза. – Ты знал об этом? – перевела взгляд в сторону Люцифера-младшего.

– Знал, – демон виновато склонил голову.

– Охренеть!

– Это еще не все, – Лоран облокотился на перила.

– Ну и что еще мне дозволено, но не всегда положено знать?

– Все будет зависеть от того, как ты воспримешь полученную информацию.

– Говори уже!

– Твой парень все знает и уже давно, – все так же спокойно продолжил демон.

– О чем ты? И он еще не повышен до статуса «парня»…

– Он все знает про «близнеца» и про связь между ним и оригиналом. И о тебе он узнал еще двадцать лет назад, когда начались сны. Это были не просто видения, а отрывки из жизни того, с кем он связан. Парень знает все про тебя! Когда видения превращались в кошмары, как ты помнишь, их так же, как и твои, блокировал Люцифер. Но и это еще не все! – Лоран ехидно улыбнулся.

– Ну…

– Всю игру начал сам Темный Владыка, но не только он... Ты же знаешь, что неполноценные рождаются крайне редко, а если и рождаются, то в скором времени умирают. В борьбе за жизнь выживает сильнейший. Ты выжила, и все закрутилось как снежный ком. Это Самаэль приставил к тебе Люцифера и подсунул ему обряд. Последний даже бы и близко не обратил внимание на такую, как ты. Всем было интересно, к чему это приведет, ведь ты, как-никак, у нас наследница. Все было подстроено и проходило как в реалити шоу. Так что... – Лоран замолчал.

Все сидели, не проронив ни слова. Да и что после такого можно сказать? Никто не опроверг слова демона. Значит, все, что было сказано – правда.

– Забавно... – поднялась я с улыбкой маньячки. – Ну что, повеселились от души, подсовывая мне новые задания и наблюдая за тем, как я буду выкручиваться?!

Никто даже не дернулся. Даже Самаэль, казалось, забыл о своих делах.

– Может, что-то добавите, а то как-то некультурно вести монолог с самой собой, когда мы в таком обществе? – обвела всех взглядом. Никакой реакции. – Что ж, раз никто высказаться не желает, тогда, с вашего позволения, продолжу, и покончим с этим, – мой голос не вовремя дрогнул. – Знаете, что? Мне понравилось, – присутствующие уставились на меня. – Было весело и поучительно. Я немного устала и поэтому выхожу из игры. Но есть еще один не менее очаровательный момент... – я улыбнулась. – Перерождение. Наследие. Да гори оно все синим пламенем! А вы все... не пошли бы к Ангелам?!

Я схватила телефон, ключи и вышла из дома, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели. Села в Hennessey.

Надо валить отсюда и побыстрее!

Трасса. Скорость росла, пока не дошла до двухсот пятидесяти. Все достало!

Телефон разрывался от звонков. Я просто выбросила его в окно. В голове до сих пор не укладывалось. Ладно эти все, но Люцифер... Саманта...

Из мыслей меня выдернул звонок.

Что? Точно! Есть еще один. Но он только для гонок и экстренных случаев…

Я затормозила у обочины.

Странно, что в таком состоянии и на такой скорости я еще никуда не влетела и ничего не собрала.

Достала из бардачка старенький, потрепанный, видавший виды телефон. Ответила на звонок.

– Да.

– Привет. Ты скоро? – с нетерпением спросили на том конце.

– Джет, не могу. Возникли осложнения, – ответила, вздохнув.

– Ясно. Но ты ведь появишься?

– Нет, я не появлюсь, – как бы мне ни хотелось, последние события и новости все переплюнули.

– Может, позже? – спросил он с надеждой в голосе.

– Нет.

– Нужна помощь?

– Нет, спасибо. Я справлюсь, – в голове уже крутились шестеренки с вариантами. Положив кисть на руль, смотрела на дорогу.

– Уверена?

– Правда, все нормально. Мне просто надо отдохнуть. Спасибо за предложение. Мне пора. Если что, я позвоню. До скорого. Еще, надеюсь, увидимся, – голос звучал увереннее, я даже улыбнулась.

– До скорого. Обязательно увидимся.

– Пока.

Не успела отключиться, как тут же еще звонок.

Хлоя?

– Салют, подруга, – я старалась себя не выдать, а то еще и она мозг компостировать начнет.

– Слариа... тут такое... – на той стороне послышались рыдания.

– Что случилось?! – на мгновение забыла о своих проблемах.

– Хакурон... он...

– Что?! – застыла, боясь предположить, каким может быть ответ.

– Он связался с «ними»... – разбирать слова среди рыданий становилось сложнее.

– Сколько должен? – спросила твердым голосом.

– Гораздо больше, чем возможно...

– Вашу мать!

– Слариа... Я не знаю, что мне делать... Они же убьют его. А если нет, то найдут меня и...

– Так, спокойно! Не паникуй раньше времени! Я сейчас еду к Мурано. Обзвони всех, чтобы завтра были у братьев. Все, давай. До завтра. Вернем твоего Хакурона! – отдала распоряжения в приказном тоне. В противном случае Хлое не удастся взять себя в руки.

– Спасибо... – рыдания в трубке стали еще сильнее.

– Не благодари. Я еще ничего не сделала. До встречи.

Я отъехала от обочины.

Сегодня переночую у тройняшек Мурано. Завтра будем решать проблему Хлои. После... хочу нормальную жизнь и с чистого листа. А пока что нужно закончить все дела.

Мои размышления никто не прерывал. Даже Совесть честно молчал. И правильно делал. Несколько часов пути прошли в полнейшей тишине. Я только сейчас поняла, как мне этого не хватало. В ходе раздумий не заметила, как приехала в пункт назначения.

Время было уже к полуночи. Я надеялась, что парни еще не спали, если они вообще дома. Иначе придется ночевать на улице. А завтра замок взламывать...

Припарковавшись во дворе, от усталости я еле приволокла ноги к порогу. Нащупав звонок, собрала последние силы на запуск этого нехитрого приспособления. Через минуту моих усердных стараний дверь все-таки открылась. На пороге появился альбинос.

– Слариа, что...

Договорить парень не успел. Я просто рухнула. Перед тем, как провалиться в сон, почувствовала, что меня бережно взяли на руки. Оставив большую часть проблем где-то очень далеко, я с облегчением вздохнула и уснула...

* * *

В особняке еще несколько минут стояла гробовая тишина. Все пытались хоть как-то осмыслить произошедшее. Первой очнулась Саманта.

– Ты совсем дебил?! – накинулась она на Лорана. – Какого черта ты ей все рассказал?!

– То есть ты считаешь, что надо было и дальше все скрывать? – парень уставился на девушку. – Хоть я и демон... Но даже для меня это уже слишком! Хотя бы реагировать нормально начала, как и полагается в таких случаях.

– Она должна была все узнать! Но не так и не сейчас! Хорошо хоть, ума хватило не вякнуть про ее способности!

Тут пришли в движение Верден.

– Вы знаете, какие у нее способности? – Рейделу требовалась вся информация.

– Да, – ответила за всех Сэм. – Самаэль их ощутил.

– И какие же? – спросила Лина.

– Телекинез, хемокинез и контроль разума, – нехотя ответил Самаэль.

– Что это значит?

– Телекинез – и так понятно, – вклинился Люцифер-старший. – Контроль может усыпить слабых противников, при этом не только подчиняет разум, но и проникает в воспоминания, редактирует их и читает мысли. С легкостью может подчинять очень сильных оппонентов, несколькими словами опуская тех на колени. Она будет способна забрать у человека способность дышать. Хемокинез – способность управлять кровью в теле. Она сможет заставить кровеносные сосуды лопнуть, предположительно, – изменяя температуру крови; сможет заставить кровь остановиться, кристаллизоваться (затвердеть), остановить речь человека, заполнив гортань кровью, также сможет заполнить ею легкие, инициировать разрыв мягких тканей. Будет способна даже ломать кости врагу, увеличивая во много раз кровяное давление. Это приносет нестерпимую боль. Это одна из наиболее страшных техник. Если использовать ее вместе с контролем разума, она сможет приговорить врага к самому мучительному наказанию. Если Слариа пробудится, даже Темный Повелитель не сможет ей противостоять.

– Зачем было устраивать весь этот цирк? – Вард все еще не понимал происходящего.

– Мы – не клоуны, чтобы кого-то тут развлекать. Мы все ее использовали, и вы тоже, в той или иной степени. Мы все добиваемся определенных результатов, но у нас одна общая цель – пробуждение Сларии, – пояснил Люцифер младший.

– Какая вам от этого выгода? Ведь после пробуждения Слариа станет демоном, способным свергнуть самого Сатану, – Леон с самым непринужденным видом крутил в руке клинок.

– Зная Сларию, она этого не сделает. Ей просто это не надо, – продолжил Лоран. – У Междумирья появится могущественный Хранитель. Это спасет множество миров от разрушения. Никто из нас не скрывает того факта, что мы нуждаемся в ней.

– И почему мы должны вам верить? – с сомнением поинтересовался Адриен. – Может, вы убьете ее после перерождения.

– Вопрос вполне закономерный, – согласилась Саманта. –Шанс пережить перерождение у Сларии только пятьдесят процентов. Если она раскроет способности, никто не сможет даже прикоснуться к ней без ее на то разрешения. В противном случае она убьет нас сама на подсознательном уровне.

– Что произойдет с «близнецом»? – Рейделу нужно было выяснить. И если бы не Кайен...

– Ничего. От него требуется только кровь, и то – в небольшом количестве. Так что ему это никак не повредит. Раз больше вопросов нет... – Самаэль поднялся с дивана.

– Стоп! Есть! – Лина даже с места вскочила.

Все взгляды сошлись на девушке.

– И что же еще ты хочешь узнать? – Люцифер-старший склонил голову набок (видимо, у всех демонов такая привычка).

– Никто из вас не ответил на вопрос Сларии, – выдала шатенка. – Я повторю. Может ли связь «близнеца» с оригиналом быть подсознательной, к чему это приведет, и насколько это опасно?

– Может. «близнец» во снах видел эпизоды из жизни оригинала. Это и есть бессознательная связь. Но и в сознании он может погружаться в воспоминания. Как это произошло сегодня. При бессознательной связи он все видит, но не ощущает. Это как при прочтении книги, когда представляешь в голове текст в виде картинок. При сознательной связи ко всему добавляются и восприятие всех органов чувств, то есть все происходит как в реальности, но с той лишь разницей, что это только воспоминания. Все, что ощущал (ощущает) или чувствовал (чувствует) оригинал, передается «близнецу». Все это может привести, грубо говоря, к раздвоению личности, как при шизофрении. А насколько это опасно – решать вам, – после этих слов Самаэль исчез.

Повисла минутная тишина.

– Так! Я не поняла! – Саманта уперла руки в бока. – Почему все сидим?! Нужно найти Сларию, пока она не учудила что-нибудь! А в том состоянии, в котором она уехала, вероятность такого поступка очень высока!

– Вард! – теперь уже стояла Лина. – Живо взял ноутбук и отправился работать! Или тебе особое приглашение надо?!

Все уставились на Лину.

– Что?! Слариа сама не найдется! А Вард понимает во всех хакерских программах, которые есть в ноутбуке Сларии! Так пусть найдет! Ее надо вернуть и все спокойно объяснить! – шатенка отобрала у парня плеер. – Лентяй, шевели задницей!

– Сейчас в этом нет необходимости, – присутствующие перевели взгляды на Люцифера-младшего. – Слариа спит. С ней все хорошо.

– И где она? – Лоран спустился и теперь занимал место Самаэля.

– Не знаю.

– Хреновый из тебя радар! – Лина все еще была на взводе.

– Какой есть.

– Хватит на сегодня. Раз ей ничего не угрожает, можем отправиться спать, а завтра с утра займемся ее поисками, – подытожил Люцифер-старший.

– Согласен, – Рейдел поднялся и по привычке поправил очки.

– В таком случае, я пошел. С утра буду у вас, – Лоран исчез.

– До завтра, – оба Видо испарились.

– Расходимся. Завтра трудный день! – скомандовала Лина.

Вампиры разбрелись по комнатам.

Глава 24. Скандал, похищение, угон. Часть 2

Солнце разбудило меня ласковым прикосновением лучей.

Хорошо-то как! Надо ж было такому кошмару присниться… Фу, какая у меня фантазия!

Я открыла глаза. А, нет. Не приснилось. Сразу вспомнилось вчерашнее. Как-то даже не обидно. Полный пофигизм и апатия. По идее, я должна порвать всех на кусочки. Но желания руки марать нет. Вот сейчас решу вопрос с Хакуроном, и все. Перееду куда-нибудь. Например, в Париж... или Лондон. Давно хотела побывать в Венеции. Посмотрим, что они придумают в этот раз.

Я улыбнулась своим мыслям и идеям новой жизни. Настроение поднялось на несколько пунктов. Класс! Отправилась в ванну, чтобы привести себя в порядок.

Замечательно. А вещей-то у меня и нет. Ну и ладно. Первый раз, что ли?

Я направилась к шкафу.

Та-а-ак, посмотрим, что тут есть. Сразу видно, здесь живет существо мужского пола. Хрен что найдешь!

На глаза попалась рубашка. Вроде чистая. Я вышла из комнаты. Из кухни доносились голоса.

Интересно, как они побороли в себе привычку спать до полудня?

– Доброе утро всем! – спустившись на кухню, сладко потянувшись в дверном проеме, я поприветствовала хозяев.

– Уже проснулась, – Дзин кинулся меня обнимать.

– Задушишь, изверг!

– Я просто соскучился, – парень отстранился и осмотрел меня с ног до головы. – А тебе идет.

– Ты ведь не против? У меня с собой вещей нет.

– Все, что найдешь – твое, – довольно улыбнулся он.

– Ага, сначала это «все» надо найти, приложив немало усилий.

– Я давно ему говорил, чтобы разобрал свой хлам, – Себастьян подошел ко мне и обнял. – Привет, малая.

– Рад снова видеть тебя в наших рядах, – в своей манере поприветствовал Рэй. Еще одни объятия. – Кофе будешь?

– С удовольствием! – от кофе я никогда и ни за что не откажусь.

Все уселись за стол. Рэй поставил передо мной аппетитные штрудели и чашку ароматного сваренного кофе. И тут я поняла, что ничего не ела со вчерашнего обеда.

– Спасибо большое.

– А нам? – с недоумением произнесли Себастьян и Дзин в один голос.

– Вы сами справитесь. А за дамой принято ухаживать, – Рэй самодовольно улыбнулся.

У меня челюсть отвисла. Себастьян и Дзин что-то буркнули в ответ и полезли за чашками.

– Когда ты приехала? – поинтересовался Рэй, садясь с чашкой напротив.

– Скорее – не приехала, а завалилась, – избавил меня от ответа с набитым ртом Дзин.

– Ты так внезапно появилась, даже не позвонила. Что-то случилось? – Себастьян обеспокоенно посмотрел на меня.

– Ну-у-у... Не то чтобы случилось... Не берите в голову и извините, что без предупреждения, – я доедала уже третий штрудель. Ну вкусно же!

– Брось. Мы всегда рады тебя видеть, – Рэй всегда был чрезмерно гостеприимным хозяином.

– Особенно некоторые, – Себа ударил кулаком Дзина по плечу. – Правда, братец?

– Заткнись! – Дзин покраснел, но так как стоял спиной ко мне, я этого не увидела.

– Ребят, я поживу тут у вас немного?

– Что за вопрос? Это твой дом, и ты не обязана нас об этом спрашивать, – напомнил альбинос.

– Все настолько серьезно? – с беспокойством поинтересовался Себастьян.

– Нет. Просто иногда полезно сменить обстановку… Кстати, тут скоро соберутся все наши. У вас нет планов на ближайшие три дня? Хакурон опять вляпался. Судя по всему, в этот раз серьезно. Поможете?

– Не вопрос. Для тебя – все что угодно, – с готовностью ответил за всех Себастьян.

– Не подлизывайся.

Я допила кофе и собиралась помыть чашку.

– Оставь.

– Как скажешь, – С Рэем спорить – себе дороже.

Звонок в дверь прервал наш задушевный разговор.

– Я открою, – я направилась к выходу из кухни.

Стоило только открыть дверь, как дикий вопль едва не разорвал барабанные перепонки.

– Приве-ет! – Хлоя повисла на мне.

Со стороны это смотрелось забавно: девушка на голову выше меня, да еще и на каблуках... Я обняла подругу. (Хлоя – высокая стройная шатенка с карими глазами).

– Тихо, не дави так.

Я вопросительно на нее посмотрела.

– Нас теперь двое, – девушка погладила рукой живот. – Нам уже пять недель.

– Бесконечно за вас рада! – снова обняла, но уже без фанатизма. – Проходи. Ты одна?

– Пока да. Остальные будут с минуты на минуту.

Мы прошли в гостиную. Хлоя обняла и поцеловала парней.

«Беременность творит с женщиной невероятные вещи!»

Не прошло и пяти минут, как снова раздался звонок. Я опять взяла курс на дверь. Меня ждал сюрприз. На пороге передо мной стояли Розалия, Джессика, Ванесса и Хелена. Я аж дар речи потеряла.

– Ну что ты как не родная! Приветики! – Роза поцеловала меня в щеку.

– Я в шоке... Проходите, – сделав шаг в сторону, я пропустила девушек.

Мы вернулись в гостиную.

– Хлоя, что это значит? – я взглянула на шатенку и указала в сторону девчонок.

– Ну... Они уже давно с нами. Я столько про тебя рассказывала, вот они и захотели познакомиться. А ты ведь знаешь, иметь парня-хакера весьма полезно. На отдыхе вы и встретились.

– Не будь ты беременной, я бы тебе врезала, – я сделала недовольный вид.

– Прямо трясусь от страха и буду молить о пощаде! – наигранно испугалась Хлоя.

Пока выясняла, откуда девчонки, не заметила еще прибывших. У дивана стояли четыре Всадника и Коран.

– Мелкая! – Война бросился ко мне.

Потеряв равновесие, мы рухнули на пол. Все засмеялись.

– Мне вообще-то больно! – честно обиделась я.

– Извини, – парень подал мне руку.

– Уже, – улыбнулась я. – Кстати, а ничего, что вас пару суток не будет? Самаэль же вас живьем сожрет.

– Нам можно. Он не узнает. Да и три дня погоды в Аду не сделают, – пояснил Коран.

– Смотрите, чтобы я потом за это втык не получила.

– Не волнуйся, мы тебя в обиду не дадим, – импровизированно заступился за меня Морт.

– Я потом у вас кое-что спрошу. Это важно.

Всадники переглянулись.

– Все в сборе, или еще кто-то будет? – я повернулась к Хлое.

– Из наших старых контактов никого. Но двоих еще не хватает, – девушка осмотрела всех.

– Ну привет.

Все резко обернулись, а я рефлекторно спряталась за Смертью.

В гостиной появились те, о ком я не могла подумать вообще никакими возможными и невозможными вариантами. Моему взору предстали Карла Ноэль Мора и Тиан Анхель.

– Ты какая-то дерганая стала, – усмехнулся Тиан.

– Ну все, мой мозг взорван... – я была в полном ауте. – Так, с появлением девчонок я еще могу смириться, но вот они что здесь делают?!

– Я ничего не говорю о твоем присутствии, – произнес недовольно Карла, занимая ближайшее кресло.

– Я не с тобой разговариваю! – Хлою готова была удушить.

– Ну и что? – с самым невозмутимым видом произнесла шатенка. – Они же нормальные.

– Нормальные?! – я была в бешенстве. – Ничего не перепутала? Ты в курсе, кто они?!

– В курсе, и это ничего не меняет, – все так же продолжила Хлоя. – Он... – указала на Морта, – вообще – Смерть. Но это же не мешает ему нам помочь. К тому же, с нечистью все будет намного проще.

У беременных свои тараканы, и они весьма непредсказуемы и опасны. Когда говорила, что собираем «наших», я не имела в виду не смертных существ!

– В помощь Всадников я верю, но чтобы помогли эти двое...

– Ты просила всех собрать, я это сделала. Чем ты недовольна?! – еще чуть-чуть, и Хлоя разревется.

– Мне весьма непривычно видеть такой состав. Тем более в связи с последними событиями... – запнулась я.

– Мы вам не мешаем? – напомнил о своем присутствии Тиан.

– Абсолютно, – я даже не повернулась в их сторону.

– Кстати, насчет событий, – Карла снова заговорил. – У меня для тебя новость.

– Стоп! Никаких новостей! Если ты собираешься сообщить мне что-то из серии «новоявленный старший брат в тридесятом колене», умоляю, пожалей мою психику, иначе ее можно будет похоронить прямо здесь и прямо сейчас!

Все уставились на меня.

– Избавь меня от подобного позора.

Теперь взгляды были прикованы к Ноэль Мора. Я приземлилась в ближайшее кресло, сделав вид, что не услышала последнюю фразу Карлы.

– Ну, теперь-то все?

– Да, – Хлоя кивнула.

– Отлично. Тогда введи нас в курс...

Не успела девушка начать, как снова раздался звонок в дверь, а потом – звук поворачивающегося ключа.

– Ты же сказала, что больше никого не будет. Разве мы кого-то еще ждем? – я вопросительно оглядела всех.

Присутствующие мотнули головой и напряглись. Через минуту в гостиной появился парень. Высокий, спортивного телосложения, волосы цвета мокрого асфальта, глаза – штормового неба. Очки в оправе Wayfarer.

– Да ладно! – прямо утро сюрпризов. – Ято, кавалерию привел? – ехидный смешок.

– Женщина, – парень многозначительно поправил очки. – Я – и есть кавалерия!

– Ну разумеется. Давайте все же начнем, – произнесла я командным тоном. – Хлоя.

– Да конечно. Вчера я вернулась от родителей и обнаружила погром в квартире, – начала девушка, когда все расселись. – В кабинете Хакурона были конверт и записка. Судя по дате, оставленные еще пять дней назад. Я не знаю, чем Хакурон занимался. Он никогда не пускал меня в свой кабинет. В общем, содержание гласило о том, что он должен местной группировке мафии огромную сумму денег. Количество не указано, но прилагался список машин, которые в течение недели нужно доставить в аэропорт Гонконга Чхеклапкок и погрузить на самолеты. В качестве залога и уверенности выполнения они забирают его. Если не выполнить требование, начнут убивать всех, кто хоть как-то связан с Хакуроном, и выдвигать те же требования следующему. В списке пятьдесят машин. Нам ни за что не успеть за два дня! – Хлоя разрыдалась.

– Твою ж мать! О чем он только думал?! – я на автомате сжала кулаки так, что костяшки побелели. – Давай список.

Шатенка кивнула и достала из сумки сложенный в несколько раз лист. Изучив его, передала Ято.

– Народ определенно перефантазировал. Найди мне все об этих машинах. Вплоть до того, когда и в каких позах в них последний раз занимались сексом, – у меня было самое серьезное выражение лица.

Ято посмотрел на меня как на сумасшедшую и приступил к штурму ноутбука.

– Далее. Мне нужно точное местоположение Хакурона и соответствующие подробные планы прилегающей территории и зданий с размещением людей, их количеством и вооружением. Все до мельчайших подробностей.

– Сделаю.

– Остальные в это время отправляемся по магазинам. Мне нужны пять машин. И не просто машины, а совместный плод любви между тачками и броневиками. У нас два дня. Сегодняшней ночью проворачиваем угон, завтра вызволяем Хакурона. Все делаем подряд и без перерыва. Всем все понятно?

– Но ведь мы имеем дело с мафией. Даже если нам удастся все это провернуть, они все равно нас найдут и убьют!.. – всхлипнула Хлоя.

– Они не смогут этого сделать, если будут мертвы. К тому же, без машин мы – покойники от рук мафии, с машинами – от Самаэля. Так что ни одно из зол – не меньшее. Со всеми пунктами намеченного надо уложиться до обеда. После – полная подготовка, – мгновение на раздумье. – Война, мне нужны все твои огнестрельные примочки и жидкий нитроглицерин. Много нитроглицерина. Сейчас со мной едут Мурано, Ноэль Мора, Анхель, оставшиеся Всадники и Коран. Остальные – тут. Собираем и анализируем информацию. Все. Погнали.

Через два часа все снова собрались в гостиной. Мы приобрели броневики иFord Mustang. Потратиться, конечно, пришлось знатно. По дороге я прикупила шмоток. Ято собрал всю информацию и готов был ее изложить. Девчонки занимались обедом и накрывали на стол. Война, кажется, приволок все, что у него было, и даже больше. Лишним точно не будет. Во время еды Ято все рассказал.

– Так, с машинами ясно. Это не проблема, – заключила я, выслушав парня. – Все будет еще проще, чем предполагалось. А вот с мафией неприятно. У всех есть слабые места, и я хочу знать, какое оно у них.

– Ты шутишь? Да они там почти как в бункере! Я несколько раз все проверил! Ты требуешь невозможного! – возмутился Ято.

– Ключевое слово – «почти». В чем оно заключается?

– Воздушное пространство менее охраняемое, чем все остальное, но в этой области тоже немало примочек. Единственные, кого там не трогают – это птицы, и то не факт.

– То, что надо!

– Я, конечно, знаю, что ты у нас мастер на все руки, но спешу расстроить: машины не летают!

– Ято, не следует недооценивать мои возможности.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня есть план, – ехидно улыбнулась я.

– Вот это меня и беспокоит.

– Мне нужен самолет, с которого мы спрыгнем... на машинах.

– Она сведет меня в могилу со своими идеями! – парень положил голову на столешницу.

– Мы на такое не подписывались! – выдали девчонки хором.

– А вы останетесь тут. За Хакуроном отправятся все Всадники и я. Они все равно не умрут, а мне терять нечего. Карла, Тиан и Коран нашпигуют все взрывчаткой. Как только мы выберемся, устроим Самаэлю праздник. А я за счет этого немного подлижусь на будущее.

– Но ведь вас могут преследовать… – начала Хлоя.

– Этот вариант я тоже продумала.

– Вот за что я тебя уважаю, так это за то, что у тебя всегда есть план, запасной план и запасной план для запасного плана. Причем на любой случай жизни, – согласился Ято.

– А если эти три варианта обречены? – снова забеспокоилась Хлоя.

– В этом случае есть еще целый алфавит. Сейчас будем заниматься машинами. Работаем в парах. Всадники, тройняшки и Коран. Кто с кем, мне все равно. Главное – результат. Со мной – Карла.

– А нам что делать? – девчонки были готовы к выполнению любой задачи.

– Прорабатываем и редактируем мой план вместе с Ято, помогаем Хлое, – я осмотрела всех. – Всё, рассосались по делам.

Поднялась наверх, переоделась. Снова натянула рубашку Дзина, после чего спустила вниз. Прихватила Карлу, и мы отправились в гараж.

– Я – под машину, а ты стоишь тут и подаешь все, что скажу. Мне некогда тратить на это время.

Едва я успела скрыться под капотом, как тут же услышала комментарий:

– Какие ножки! Ты меня соблазняешь?

– Ага.

– Смотри, могу и не сдержаться. Я ведь мужчина, а у нас тоже есть свои потребности.

– Ты... – хмыкнула я. – Да ты даже не человек! И соблазнять, тем более тебя, я не собираюсь, – вот такие у нас своеобразные отношения, но это мы еще в хорошем расположении духа.

– Почему?

– Карла, – отвлеклась и повернулась к демону, – не толкай меня на один из грехов!

– А как же «плодитесь и размножайтесь»? Процессом наслаждаться – не грех!

Примерно в таком аспекте проходили наши «встречи».

– Не путай две разные вещи. Я не собираюсь обсуждать с тобой подобное. Помогай молча. А вообще, если учесть все, что происходило между нами в прошлом, то наши отношения теперь могут развиваться исключительно в деловом направлении и исключительно на расстоянии. Поэтому чем последнее больше, тем целее я. Не вижу никаких серьезных причин тебе и Тиану быть здесь.

– Кто-то же должен за тобой присматривать.

– Можно подумать, что ты на подобное согласен добровольно, – фыркнула я, протягивая руку за необходимым инструментом.

– Можно подумать, ты имеешь что-то против. Раз уж на то пошло... что, где, когда и как я делаю, тебя не касается.

– Согласна, лишняя головная боль мне ни к чему, – я снова погрузилась в работу.

Еще несколько часов приятной возни прошли в тишине и покое. Ноэль Мора молча за мной наблюдал. Домой завалились только к вечеру, уставшие, но довольные. То есть я – уставшая, а Карла – довольный.

После ужина мы все еще раз прогнали план действий. Ято вручил мне, Розе, Джесс, Хелене, Нессе, Рэю, Дзину и Себе все необходимое для взлома: начиная от ключей и заканчивая отпечатками пальцев. Демоны прекрасно обходились и без этого.

Угон был запланирован на полночь. Сейчас предстоял небольшой отдых. Каждый разбрелся кто куда. Я завела будильник на половину двенадцатого и улеглась на кровать Дзина (последний настоял на этом). За весь день про Верден и не вспомнила. Это и к лучшему. А теперь надо немного вздремнуть.

Глава 25. Тот же день в особняке Верден

Утро у вампиров не задалось с самого начала. Каждый, видимо, всю ночь вникал в смысл услышанного предыдущим вечером, предполагал возможные варианты развития событий и решал, что теперь делать. На завтрак собрались только к десяти часам, даже Рейдел пришел сонный и взлохмаченный.

– А Кайен еще спит, что ли? – произнесла Лина заспанным голосом.

– Я его со вчерашнего дня не видел, – отозвался Адриен, занимая место за столом.

– И как теперь ему сказать? – Леон воевал с беконом.

– Так и сказать, но сначала надо прояснить ситуацию со снами и видениями, – ответил Рейдел. – По крайней мере, я ничего об этом не знаю.

– Люцифер появится, – спросишь.

– А мне интересно, откуда этот Лоран столько знает? – Самюэл бросил палочки, так и не притронувшись к завтраку. – Вдруг ни с того ни с сего помогает Саманте с ее способностями, вчера, такой добрый, все рассказал Сларии. Ну, почти все. Еще и беспокоится о ней. Кто он вообще такой? Насколько помню, в ближайшем окружении Самаэля только Всадники, тот демон Коран и, вроде как, оба Люцифера. В тот раз он представился каким-то наследным принцем. Возможно что-то более подробно о нем выяснить?

– Ух ты! Да у тебя еще и феноменальная память! – сказал Леон в своей манере – с сарказмом.

– Заткнись! Самюэл прав, – рявкнула Лина. – Он лишь представился наследным принцем и больше ничего о себе не говорил. Кто его знает, может, он – один из тех демонов, которые охотятся на Сларию, а теперь и на нас.

– Если это действительно так, без Сларии нам точно не справиться, – Адриен сильнее сжал палочки. С плюшевым медведем вампир расстался-таки после отдыха. Расстался, наверно, громко сказано. Игрушка по-прежнему восседает на кровати в комнате парня, а вот за пределами он уже появляется один.

– Тогда стоит начать ее поиски как можно скорее! – заявила Лина. – Я переживаю за нее, особенно после слов Саманты, что она в таком состоянии может что-нибудь учудить. Надо позвонить Люциферу… – девушка полезла в телефон. – Слариа ведь звонила ему недавно.

– Не мешает сначала поговорить с самой Самантой, – остановил девушку Вард. – А потом уже звонить.

Лина убрала сотовый. Покончив с завтраком, Верден переместились в гостиную.

– Всем доброе утро, – Сэм спускалась по лестнице.

– Доброе… – Рейдел следил за каждым движением девушки. – Нам нужно поговорить.

– Безусловно, – она заняла место на диване. – Я вас слушаю.

– Начнем с вопроса: кто такой Лоран, откуда взялся и почему слишком много знает? – начал допрос Самюэл.

– Понимаю, вы ему не доверяете...

– Можно без прелюдий? – оборвал девушку на полуслове Леон.

– Как вы знаете, помимо нашего мира существуют еще множества. Есть и похожие на наш...

– Давай ближе к делу! Мы все это уже слышали! – у Леона сдавали нервы.

– Помолчи! – рыкнула на вампира Лина. – Продолжай, Сэм, не обращай внимания.

– Лоран Бьют – один из наследных принцев своего мира. Его мир был уничтожен. Он бежал в Междумирье, так и оказался у нас. Здесь его положение ничего не значит. Он был всего лишь слугой в нашем поместье. Они со Сларией почти ровесники. Лоран немного старше. Владеет телекинезом. Он забрал меня после рождения, когда мать пыталась убить. Мои способности проявились сразу же. Понятно, что ни о каком контроле на тот момент и речи не могло идти. Я до сих пор не очень хорошо с этим справляюсь. Так вот. После высвобождения энергии особняк оказался стерт в порошок. Выжили только мы. Ощутив активность, тут же появился Люцифер. Лоран все рассказал ему. Люц отвел его к Самаэлю. Слариа ничего не знала об этом. Видо рассказал ей только о моем рождении, и что поместье уничтожено (каким образом – не уточнял), а я нахожусь у Владыки Ада. Про Лорана она не знала. Все это время он был для меня как Люцифер для сестры. Через пятнадцать лет Слариа и Гардис забрали меня в этот особняк. Демон провел с ними обряд. Лоран уже не мог быть рядом со мной, но всегда держался поблизости. Слариа защищала меня, ничего не зная ни про Лорана, ни про мои способности. Только после смерти Гардиса я все ей рассказала, но, опять же, умолчав про Бьюта. Я обещала, что не буду использовать телекинез. Слариа усердно искала «близнеца». Она всегда была рядом, пока не исчезла двадцать пять лет назад. Появились вы. Я вжилась в роль прислуги, чтобы не выдать себя. Я не представляла, что произошло с сестрой, и что мне теперь делать. Лоран вновь оказался рядом. Никто не знал, когда Слариа вернется. Но способность есть, и от этого никуда не деться. Мне предстояло научиться ее контролировать. Постепенно мы начали тренировки. Но вот сестра снова появилась тут, и снова началась охота. Вчера ситуация начала выходить из-под контроля, а тут еще и Лоран подлил масла в огонь.

– Откуда Лоран все знает про «близнеца»?

– Так Люцифер ему и сказал. Лоран сам периодически выдергивал демона для обряда блокировки.

– Люц знал, кто «близнец»? – задал следующий вопрос Адриен.

– Естественно. Слариа ведь исчезла еще до его рождения, а Люц периодически появлялся тут и приносил мне кровь. Так и узнал. Но у него и своих проблем полно, поэтому он оставил «близнеца» на меня и Лорана. Все равно все в одном месте крутимся. Нам предстояло защищать жизнь «близнеца» даже ценой своей до тех пор, пока не вернется Слариа. Благо, это продлилось недолго.

– Откуда вы узнали про способности Сларии?

– Опять же, Видо нам сказал, а ему, в свою очередь, – Самаэль. Но умения, про которые говорил вчера Самаэль, являются скрытыми. Для их активации и требуется обряд пробуждения. Здесь тоже есть свои нюансы. Исход пробуждения неизвестен никому. Если Слариа выживет, далеко не факт, что она обретет свои силы.

– Это как? – не поняла Лина.

– А это просто. Выявлено наличие трех способностей. После пробуждения могут проявиться все три, могут – две, может – одна, а может и вообще ничего не произойдет.

– То есть результат пробуждения может быть равен нулю? – уточнил Леон.

– Именно.

– Как действовать в этом случае?

– В этом случае... – Саманта запнулась и нервно сглотнула. – Придется все же убить Сларию. У Междумирья всегда должен быть Хранитель, в противном случае оно, как черная дыра, уничтожит миры, напрямую связанные с ним. Так погиб мир Лорана. Междумирье просто поглотило его.

Вампиры были в шоке. Первым пришел в себя Вард.

– Вчера Лоран сказал, что для Самаэля это лишь развлечение. Он ведь пошутил?

– И да, и нет.

– Эм... – Лина от волнения теребила край кофты.

– Никто не знает, для чего все это Князю Тьмы. Ведь если Слариа полностью пробудит силы, то станет самым могущественным демоном, даже Самаэль не сможет ей противостоять. Это, естественно, его напрягает. Если проявится только часть умений – ситуация будет более или менее стабильна для мира Демонов, если ничего не произойдет, значит, эксперимент не удался. Владыка мог убить ее сразу после рождения, но тогда все бы повисло в воздухе. Наследник Междумирья должен быть, а в этом случае неизвестно, когда он мог появиться и появился ли вообще. После моего рождения Самаэль снова сохраняет жизнь Сларии, зная о том, что у второй наследницы уже есть сила, и она себя проявила. В общем, Темный Лорд – самый непредсказуемый, непонятный и загадочный персонаж в этой истории.

– А мне вот что еще не понятно, – Рейдел по привычке поправил очки. – Для чего демоны охотятся на наследницу? Они ведь не знают о том, что есть еще одна, но наверняка проинформированы, что миры могут быть уничтожены.

– Этого не знает никто, даже Самаэль. Кто говорит, что из мести, кто предполагает, что хотят заполучить престол. Но и тут есть подвох. Наследовать могут только представители клана ди Дусер, который и был избран нашими предками, так как только в этом роду в каждом поколении были полукровки, и именно они становились Хранителями. Опять же, что делать, если клан прекратит свое существование, неизвестно.

– И что тут за консилиум собрался? – на лестнице появился Кайен.

– Неужели?! – воскликнул Леон с издевкой. – Это что ж такое тебе снилось, что ты почти сутки продрых?

– Сколько?

– Почти сутки. Глухой, что ли?

– Хватит вам издеваться! – Лина зло посмотрела на вампиров. – Выглядишь не очень. Ты как?

– Как будто Рейдел читал лекции двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Без перерыва и подольше. В общем, хреново.

– Заметно.

– А где Слариа?

– Кайен, ты только не волнуйся... – начала Саманта.

– Что с ней?! – вампир стал бледнее побелки.

– Она пропала... – Адриен вцепился в обивку дивана..

– Что значит «пропала»?!

– Это значит, что ее нет! – нервы сдали позиции и у Лины.

– Что произошло?

– Она вчера узнала много чего занятного, психанула и уехала.

– Куда уехала?!

– Имели бы представление, не сидели бы тут!

– Хватит! – рявкнул Рейдел. – Времени мало. Кайен, что ты знаешь о Сларии?

– Не понял… – парень недоуменно посмотрел на брата. – То же, что и все.

– Я не об этом. Мы тут узнали, что ты в роли «близнеца» улавливаешь отдельные моменты жизни оригинала. Ты увидел всю его жизнь, начиная с момента проведения обряда. Гардис был ближе всех Сларии. Он знал о ней все, и теперь об этом знаешь ты.

– Не знаю. Есть какие-то обрывки, но потом – только белые пятна.

– Значит, действует блок, – вклинилась Саманта. – Спрошу так: что ты помнишь со вчерашнего дня и до того, как отключился?

– Последнее воспоминание – как мы со Сларией идем к озеру в лесу, а затем провал…

– Значит, Люцифер снова выставил блок, – заключила Сэм.

– Но когда он успел?! Ведь мы все были здесь… – изумилась Лина.

– Вероятно, это случилось после того, как все разошлись.

Через полчаса все собрались за обеденным столом. Наспех перекусив, снова оккупировали гостиную. Лина позвонила Люциферу. Саманта откуда-то выудила Лорана. Вард принес ноутбук и подключил к плазме. К этому времени появились оба Люцифера.

– Люц, включай свои локаторы. Где Слариа? – скомандовала Лина.

– Все там же. По крайней мере, пределы Китая не покидала.

– Это намного упрощает задачу, – Вард, не отрываясь от экрана ноутбука, что-то набирал на клавиатуре. – А вы знали, что у нас в особняке не меньше сотни камер? Под прицелом каждый сантиметр площади поместья. И мы за всю жизнь ни одну не обнаружили.

– Что?! – все уставились на него.

– Слариа следила за каждым нашим шагом.

– Эм... а в ванне тоже есть? – уточнила Лина.

– Ага, – последовала ехидная улыбка.

– Ах ты, извращенец! – Саманта и Лина одновременно запустили подушками в вампира.

– Да ладно вам. Было бы, на что смотреть!

– Я очень извиняюсь, – заговорил Адриен. – но, может, мы все-таки будем искать Сларию?

– А я чем занимаюсь? – огрызнулся Вард. – Вот, смотрите. Это – последняя запись с камеры в машине.

Вампир включил запись: девушка выезжает за пределы поместья, на трассе набирает скорость. У нее звонит телефон, но она его игнорирует, а потом просто выбрасывает в окно.

– Так вот, почему мы ей дозвониться не могли! – прокомментировала отрывок Лина.

Следующая запись: еще один звонок, остановка на обочине.

– Судя по разговору, на гонках ее точно нет, – снова высказалась Лина.

Далее: новый звонок, разговор. Конец записи.

– Сразу возникают вопросы. Что это за подруга, кто такие братья Мурано, кто этот Хакурон? Где запись дальше?

– Она избавилась от всего, что может помочь ее выследить. Весьма предусмотрительно, – ответил Вард.

– На первые три вопроса ответить сложно, – Люцифер-младший задумался. – Но если методом исключения, то это кто-то из мира людей.

– Почему ты так уверен?

– Ангелы отметаются. Она с ними не в ладах и уже давно. С этими фанатиками в принципе проблемно ладить. Среди демонов никого подобного не знаю. Остаются люди.

– А из людей мы знаем только группу «Всадники Люцифера». Может, вычислим их? Вдруг повезет, – предложил Леон.

– Возможно. Уже ищу. Будем прорабатывать все возможные варианты.

Пока Вард колдовал над ноутбуком, все тупо пялились в телевизор.

– Нашел!

На экране открылась карта Лояна. Красная мигающая точка была отмечена рядом с городом. При большем увеличении обнаружился коттедж примерно в пятидесяти километрах от окраины.

– Может, камеры и там стоят? – предположила Лина, всматриваясь в экран.

– Будем надеяться, – вампир снова вывел изображение на телевизор. Первой открылась камера со двора.

– Это ее машина! – шатенка аж взвизгнула. – Вард, я тебя обожаю! – кинулась обнимать.

Все слегка опешили.

– Так, а это чьи? – Саманта указала на экране еще на три спортивные машины во дворе.

– Не знаю. Может, парней, – Вард снова орудовал с камерами.

Следующая была из кухни. Как раз все в сборе за столом.

– Поставь на паузу и увеличь, – попросил Леон.

Вард выполнил.

– Это что такое?..

– Парни из группы, Всадники, Коран, кажется, девчонки с которыми мы отдыхали... – Лина потерялась.

– А это... – Рейдел побледнел. – Карла Ноэль Мора и Тиан Анхель.

– Меня больше волнует, что там Всадники делают вместе с Кораном, – сказал Люцифер-старший.

– Девушку и парня я не знаю, – уверенно заявила Сэм. – Но что они там все делают? Вард, можешь включить запись, и чтобы со звуком?

Раздался голос Сларии:

– Так, с машинами ясно. Это не проблема. Все будет еще проще, чем предполагалось. А вот с мафией неприятно. У всех есть слабые места, и я хочу знать, какое оно у них.

– Ты шутишь? Да они там почти как в бункере! Я несколько раз все проверил! Ты требуешь невозможного! – возмутился парень в очках.

– Ключевое слово «почти». В чем оно заключается?

– Воздушное пространство менее охраняемо, чем все остальное, но в этой области тоже немало примочек. Единственные, кого там не трогают, – это птиц, и то не факт.

– То, что надо!

– Я, конечно, знаю, что ты у нас мастер на все руки, но спешу расстроить: машины не летают!

– Ято, не следует недооценивать мои возможности.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня есть план, – ехидно улыбнулась Слариа.

– Вот это меня и беспокоит…

– Мне нужен самолет, с которого мы спрыгнем на машинах.

– Она сведет меня в могилу со своими идеями, – парень положил голову на столешницу.

– Мы на такое не подписывались! – выдали девчонки хором.

– А вы останетесь тут. За Хакуроном отправятся все Всадники и я. Они все равно не умрут, а мне терять нечего. Карла, Тиан и Коран нашпигуют все взрывчаткой. Как только выберемся, устроим Самаэлю праздник.

– Но ведь вас могут преследовать… – напомнила девушка.

– Этот вариант я тоже продумала.

– Вот за что я тебя уважаю, так это за то, что у тебя всегда есть план, запасной план и запасной план для запасного плана. Причем на любой случай жизни, – сказал Ято.

– А если эти три варианта обречены? – снова засомневалась шатенка.

– В этом случае есть еще целый алфавит. Сейчас будем работать над машинами. Разбиваемся на пары. Всадники, тройняшки и Коран. Кто с кем – мне все равно. Главное – результат. Со мной Карла.

– А нам что делать? – выжидательно посмотрели на нее девчонки.

– Прорабатываем и редактируем мой план вместе с Ято, помогаем Хлое. Всё, рассосались по делам.

Пауза.

– Я же говорила, что она может вытворить все, что угодно! – воскликнула Сэм. – Ничего не понимаю из того, что они задумали, но мне это совершенно не нравится!

Запись с камеры из гаража:

– Я – под машину, а ты стоишь тут и подаешь все, что скажу. Мне некогда тратить на это время.

– Какие ножки… Ты меня соблазняешь?

– Ага.

– Смотри, могу и не сдержаться. Я ведь мужчина, а у нас тоже есть свои потребности.

– Ты... – последовал смешок. – Да ты даже не человек! И соблазнять, тем более тебя, я не собираюсь.

– Почему?

– Карла, – девушка прервала занятие и повернулась к демону, – не толкай меня на один из грехов!

– А как же «плодитесь и размножайтесь»? Процессом наслаждаться не грех.

– Не путай две разные вещи. Я не собираюсь обсуждать с тобой подобное. Помогай молча. А вообще, если учесть все, что происходило между нами в прошлом, то наши отношения в настоящем могут развиваться исключительно в деловом направлении и исключительно на расстоянии. Поэтому, чем последнее больше, тем целее я. Не вижу никаких серьезных причин тебе и Тиану находиться здесь.

– Кто-то же должен за тобой присматривать.

– Можно подумать, что ты согласился добровольно.

– Можно подумать, ты имеешь что-то против. Раз уж на то пошло... что, где, когда и как я делаю, тебя не касается.

– Согласна, лишняя головная боль мне ни к чему, – Слариа снова скрылась под капотом.

Конец записи.

– О чем они говорили? – Саманта устремила взгляд на Люцифера.

– Понятия не имею.

– Так, все, я за ней! – Кайен нацелился на выход, но был пойман за шкирку Линой.

– Стоять! – шатенка поволокла вампира обратно. – Во-первых, не ты, а мы все. Во-вторых, куда собрался на ночь гладя?! Ты можешь никого там не застать, едем завтра с утра. В-третьих, когда она уходила, прокляла нас всеми словами, которые знала. Она не произнесла ни слова, но, поверь, все точно почувствовали. Так что, если ты туда заявишься, Слариа даже слушать тебя не станет, и мы можем снова ее потерять.

– Это что же она такое от вас вчера услышала?

Кайена посвятили в полученную и скорректированную Самантой информацию.

– Охренеть...

– Так что завтра все будем вымаливать прощение. Пусть кричит, бьет посуду, скандалит. Это переживем. Но если она промолчит – все... она полностью вычеркнула нас из своей жизни. И тогда уже ничего не поделать.

– Согласна с Люцифером, – подтвердила Саманта.

– Лоран, молись, чтобы Слариа нас простила, а иначе ты – труп! – Лина ткнула пальцем демону в грудь.

Через мгновение гостиная вновь опустела.

Глава 26. Примирение

Будильник сработал точно вовремя. Я отправилась приводить свою тушку в порядок. Проблемы возникли уже на первом этапе сборов. Когда я надела кружевное черное белье, черный кожаный корсет... только тут до меня дошло, что в этом корсете надо утянуть шнуровку сзади. Тьма! Зашла к девчонкам. Все спят.

Парней просить? Да фигня вопрос!

Спустилась в таком виде вниз. Судя по голосам, все тусовались на кухне. Я зарулила туда.

– Парни, нужна ваша помощь, – осмотрела каждого присутствующего. – Рэй, сообрази мне кофейку, пожалуйста.

– Что? – парень оторвался от книги.

Тройняшки – единственные, кто не обратил на меня никакого внимания.

– Кофе, говорю, свари мне.

– Ага…

– Ну что вы пялитесь на меня, как на неведомую зверюшку? Впервые видите девушку в нижнем белье?

– Да нет... Просто ты так неожиданно пришла. Еще и так соблазнительно… – Голод даже демонстративно облизнулся.

– Ни секунды в тебе не сомневалась. Твоя репутация себя оправдала, – я определилась с жертвой. – Карла, затяни корсет! – подошла к демону и повернулась спиной.

Оборотень замер.

– Мне долго ждать?

– Обычно, я все делаю с точностью да наоборот, – Ноэль Мора потянулся к шнуровке.

– А сегодня тебе представился уникальный шанс пойти в обратном направлении, – придерживая корсет, я блуждала в мыслях, прогоняя план. – Ну что ты как... я не знаю... затягивай туже!

– Если я так сделаю, ты задохнешься.

– Тебе же лучше.

Через несколько минут усилий все было готово.

– Покорнейше благодарю. Рэй, кофе готов?

Парень передал мне чашку.

– Минут через пятнадцать вернусь, – вдохнув любимый аромат, я направилась к выходу.

Вернувшись в комнату, надела узкие кожаные черные штаны, невысокие сапоги без каблука, нашпиговала себя клинками, пристегнула к бедрам пистолеты. Залпом выпив кофе, я снова заглянула к девчонкам. Спят. Не буду их будить. Они хорошо потрудились днем. А Хлое с утра сделаем сюрприз... в виде супруга в целости и сохранности. Теперь опять на кухню.

– Ну что, готовы? – я поставила чашку в раковину.

– Да, – ответил Ято за всех.

– Тогда начнем. Времени у нас не так уж и много, – я пристроилась рядом с Ято со списком в руках.

Всадники и вампиры исчезли. Хорошо иметь под рукой парочку демонов. А лучше – семь. С перемещением во времени и пространстве у них все в порядке. Ято отслеживал по ноутбуку местонахождение каждого из них и попутно сообщал мне, какие машины уже доставлены. В итоге с угоном мы уложились буквально за пару часов. Проблем никаких не возникло.

В два часа ночи все в полном составе снова сидели на кухне. Теперь самое сложное. Описывать сам процесс операции нет смысла. Все прошло гладко и без единой помарки. Демоны были довольны. Хакурон – напуган до смерти. Конечно, прыгать со мной в машине между зданиями с хрен знает какого этажа до первого – удовольствие на любителя. Перед тем, как покинуть поле боя, мы устроили взрыв. Бабахнуло громко, мощно и красиво. От клана мафии «Белый Тигр» остались только воронка и кучка пепла. Поскольку преследовать нас было попросту некому, мы преспокойно добрались до дома к пяти утра.

Я снова напрягла Карлу с корсетом. Но так как очень устала, заснула прямо на руках демона под его монотонное перебирание шнуровки и до безумия приятные прикосновения холодных пальцев к коже. Меня аккуратно перенесли на кровать, предварительно освободив от корсета. Демон, недолго думая, пристроился рядом. Я, в свою очередь, нагло, бесцеремонно, на автомате и во сне обняла его, положив голову на грудь.

Проснулась от вопля на весь дом. Мгновенно вскочив и схватив первое, что попалось под руку из одежды, понеслась вниз, попутно одеваясь. Тут же собрались и все остальные.

– Ребят, спасибо вам огромное! – Хлоя вешалась на каждого из нас. – А тебе... отдельное! – девушка едва меня не задушила.

– Да не за что. А чего орать-то так? – я еле стащила ее с себя.

– Как это, чего?! – Хлоя осмотрела присутствующих. – Вы за сутки такое провернули...

– Пустяки. Ты лучше парней благодари. Без них бы уже все завещания писали.

– Но ты же у нас мозг!

Вот же неугомонная.

– Ладно. Только, пожалуйста, не кричи так. Парни устали за ночь, да и я не против еще немного вздремнуть.

– Ребят, я... я... я не знаю, что бы без вас делала! Как мне отблагодарить вас?

– Успокойся! – Морт обнял Хлою. – На то и нужны друзья. Ты можешь всегда на нас положиться. Да и сейчас начнутся приятные проблемы, и будет совершенно не до нас. Кстати, у вас девочка.

Все уставились на Смерть.

– Что? Я могу не только жизни отнимать!

Хлоя разревелась от счастья. Девчонки тут же бросились ее успокаивать и увели наверх. В гостиной остались только Всадники, демоны, тройняшки, Ято и я. Хакурон отсыпался.

– Надо бы нам так почаще собираться, – я облокотилась на спинку кресла.

– Лучше не надо, – Коран убил весь мой настрой.

– Только не говори, что тебе не понравилось! – ехидно улыбнулась ему, усаживаясь в кресло.

– Мне-то как раз все понравилось! А вот окружающие не оценят.

– Но можно же тихонько и не так масштабно…

– Чтоб ты, да еще и тихонько!.. – Ято усмехнулся. – Это две несовместимые вещи!

– Я могу и обидеться! – надула я в ответ губы.

– Мы все равно тебя любим! – Война обнял со спины.

– Раз уж со всем разобрались, мы вас покинем. А то Самаэль действительно может нам головы если не оторвать, то озадачить конкретно, – напомнил о существовании главного Падшего Морт.

– Были рады встрече, – Мор подмигнул на прощание. – И ты не забывай про нас. Почаще заглядывай.

– Непременно!

– Детка, я буду тебя ждать – Голод пошло улыбнулся.

– Да, чуть не забыла. Пока вы не ушли, хочу спросить кое-что.

– Давай, – Морт облокотился на спинку дивана.

– Вы что-нибудь знаете про меня, в частности – про мою жизнь?

– Как-то не очень понятно. Что именно ты хочешь от нас услышать? – Голод поднес кисть ко рту. Всадник всегда так делал, когда о чем-то думал.

– Помимо того, что я – Слариа, и мы дружим. Что-то типа кто я, зачем здесь и так далее.

– Я все равно ничего не понял, – Война нахмурился.

– Ты намекаешь на Самаэля? – подсказал Мор.

– Да.

– Скажу так: мы знаем лишь то, что нам положено знать. Князь Тьмы перед нами не отчитывается.

– Ясно. Я поняла. Еще увидимся.

– Что-то случилось? – Война обеспокоенно посмотрел на меня.

– Нет. Ничего. Потом, может, как-нибудь расскажу. Это долгая история. А задерживать вас не имею права. Загляну, тогда и узнаете, – я непринужденно улыбнулась. – Была рада снова вас всех увидеть. Не пропадайте надолго.

– Куда ж мы от тебя денемся? – усмехнулся Морт. – Если будем нужны, ты ж весь Ад перевернешь.

– Это да, – улыбнулась еще шире.

– До встречи, – Голод отсалютовал и исчез.

Исчезли и остальные всадники. Коран – следом. Карла и Тиан с самыми невозмутимыми и серьезными выражениями лиц, бросив фразу «еще увидимся», пропали.

Вскоре спустились девчонки. Попрощавшись, загрузились в машину и уехали. За ними отправились Хлоя, Хакурон и Ято. Рэй, Дзин, Себастьян и я уговаривали их остаться еще. Все-таки Хлоя беременна. Но девушка настояла на том, что надо приводить дом в порядок.

В итоге остались только Рэй, Дзин, Себа и я.

– Наконец-то тишина и покой… – вздохнула я с облегчением.

– Да, это были тяжелые сутки, – согласился Рэй. – Предлагаю поспать еще.

– Поддерживаю, – я отстыковалась от кресла и потянулась. – А то подняли с утра пораньше... – взглянула на часы. – Еще только десять утра. Сегодня в планах: спать как сурки.

Если бы знала, что этому моему плану не суждено сбыться…

* * *

Утро в поместье.

Удивительно, как все меняются, когда нуждаются в тебе. В половину девятого все Верден, Саманта, Лоран и оба Видо уже сидели за столом, готовые в любую минуту меня вернуть.

– У нас есть какой-нибудь план действий? Мы же не можем просто так завалиться к ней и просить прощения, – Лина осмотрела всех. – Или все-таки можем?..

– Если мы сейчас будем еще что-то придумывать, Слариа точно нас не простит. Вероятно, еще больше взбесится, – объяснила Сэм. – Приедем, попробуем поговорить, и будь что будет.

– Отличный план. И как мы туда доберемся? – поинтересовался Самюэл. – Я, например, ничего вчера не запомнил.

– У тебя для этого навигатор есть, – буркнул Вард.

– Не умничай! Сам освоил пару программ...

– Хватит болтать! – Кайен перебил Самюэла. – Если хотим успеть, то выдвигаться надо сейчас. В это время туда добираться часа три.

– Согласен, – кивнул Рейдел. – Пора.

Позавтракав, все направились к гаражу. Видо и Лоран исчезли.

* * *

Я, вроде, только заснула. Такой классный сон начал сниться. И тут... Звонок в дверь!

Удавить бы ту сволочь, которая придумала дверной звонок!

Уже подумала, что девчонки что-то забыли. Накинув рубашку Дзина, я спустилась вниз. Парни спали как убитые. Их, наверно, даже ядерная война не поднимет. В ту секунду, когда открыла дверь, пожалела о том, что я так спать не могу. На пороге – все Верден, Сэм и демоны.

– Как вы меня нашли? – спросила я сонно, окинув взглядом каждого. Ну на кой черт они приперлись?!

– Это все Вард с помощью твоих программ. Было сложно, но он справился, – объяснила Лина. – И мы этому очень рады.

– А я – нет! Что вам надо?

– Поговорить, – начала после небольшой заминки Сэм.

– Нам не о чем разговаривать! Тем более, что вы уже высказались! – очень зачесались руки хлопнуть дверью.

– Ты все не совсем так поняла. Дай нам объяснить! – не сдавалась Лина.

– У вас одна минута. В дом не приглашаю.

– За минуту всего не рассказать. Мы сами сутки вникали, пока нормально не разобрались. Все совсем не так! Да, сложно. Да, запутанно. Да, неопределенно. Но не настолько трагично! – продолжала стоять на своем Лина.

– Ты действительно не понимаешь? Я не такая дура. Один сам не знает, чего хочет, еще двое половины не договаривают, третья – и, по сути, самое близкое мне существо – врет, глядя в глаза. А остальные... тупо всем поддакивают. А ты... – смотрела в упор на Кайена. – Ты все знал с самого начала! Так, для справки: блок можно легко разрушить, если этого захотеть.

Все застыли на месте.

– Ты... что-то... знаешь? – после минутного молчания выдавила из себя Сэм.

– Я все знаю. И про Лорана, и про то, что произошло в день твоего рождения, и про то, что Люцифер нашел «близнеца» и оставил блок на его сознании, и про связь «близнеца» и оригинала, и про способности тоже. Единственное, чего не знаю: какие мои силы. И, честно признаться, знать не хочу.

– Ты... все... знала?..

– Да. Если вы это пришли мне разъяснять, то можете себя не утруждать. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь обратно. Прошу пока по-хорошему. Я очень устала за эти сутки. Хочу спать. За вещами завтра заеду. И еще. Я отрекаюсь от престола и фамилии. В самое ближайшее время проведу обряд. Теперь ты – единственная наследница, Саманта. А сейчас освободите меня от ненужных объяснений и вашего присутствия.

– То есть тебе наплевать на то, что будет с нами? – взъелся Самюэл.

– Знаешь, вы сами выбрали такой путь и такую тактику. Я слишком долго ждала, что хоть кто-нибудь, да соизволит рассказать. Но нет. Все упорно молчали. Эта игра не стоила свеч! Все, что мне нужно – это кровь Кайена. В случае необходимости она будет. Остальное мне неинтересно.

– А как же Кайен?! – уже не выдержал Леон.

– А что Кайен? Он – всего лишь копия.

– А чувства?!

– Какие чувства, Леон?! О чем ты говоришь?! Да, я была привязана к Гардису. Он был для меня всем. А Кайен... Он – не Гардис. И никогда им не будет.

– Но он любит тебя по-настоящему!

– Любви не существует. Это лишь жалкая выдумка людей, – мой голос сорвался. – Оставьте меня в покое.

И тут я получила пощечину... от Кайена. У вампира все было написано на лице. Я смотрела в его глаза... Смотрела на саму себя в тот день. Кайен стал «близнецом» из-за меня. Это мое проклятие.

Глава 27. Покой мне только снится…

Проснулась. Хорошо-то как! Давно так не высыпалась! Потянулась за телефоном и едва не задела рукой... Кайена. Парень сидел на стуле, облокотившись на кровать, и спал, положив голову на руки. От моего пристального изучающего взгляда вампир проснулся.

– Ты как? Все нормально? – парень мгновенно вскочил.

– Да. Все хорошо. Давненько так не высыпалась, – я непонимающе смотрела на него. – А ты чего такой потерянный?

– Двое суток у кровати никому не дадут быть нормальным… – проворчали мне в ответ.

– А что ты де... Двое суток?! – я выпала в осадок.

– Если быть точным, то пятьдесят три часа. Даже Рейдел занервничал. Отклонений ведь никаких нет.

Зависла.

Раньше такого никогда не случалось, даже после изнурительных боев. Я, конечно, могла проспать целый день, но никак не больше! Это не есть хорошо. Придется снова напрячь Самаэля.

– Эй! Ты чего? – Кайен щелкнул пальцами перед моим носом. – Точно все в порядке?

– Да, в полном. Просто задумалась, – надо что-то придумать, а то он мне весь мозг вынесет, пока не выяснит. А ответов у меня нет… – Я устала за это время. Скорее всего, это была компенсация, – выдала ему первое, что пришло в голову. – А где все?

– Где-то в доме. Рэй предложил нам остаться, пока тебе не станет лучше.

– Ясно.

– Ты ведь нас простила? – задал осторожный вопрос вампир.

– Пока спала, не думала об этом.

– В таком случае мы сможем еще раз поговорить? Только нормально.

– Посмотрим на ваше поведение.

Кайен хотел меня обнять, но, решив, что, возможно, еще не прощен, на полпути передумал.

Недолго думая, я сама уткнулась носом в ключицу вампира. Все-таки перегнула. Виноваты, конечно, но я и без них все знала. Сейчас важно другое.

Кайен, расценив мое действие как потенциальное прощение, обнял в ответ и зарылся лицом в волосы. Да я же двое суток без душа. Катастрофа! Попыталась освободиться, но парень лишь сильнее прижал меня к себе. Ладно, душ подождет.

Нашу идиллию прервал истошный вопль откуда-то снизу. Судя по диапазону – женский. Кайен, взяв меня за руку, переместился на кухню. Моему взору предстало следующее: визжащие Сэм и Лина сидели на столе и с ужасом смотрели куда-то в угол. Я повернула голову и увидела... чертика. Ростом этот представитель преисподней был около полутора метров, с рожками, свиным пятачком вместо носа, хвостом с очаровательной кисточкой на конце и в набедренной повязке, кожа у него была графитового оттенка. В этот момент на кухне появились и остальные.

– Девчонки, звук выключили! – я повернулась к чертику. – Привет, Ариус!

– Что... что это такое? – Саманта не мигая смотрела на Ариуса, но со стола слезать не решалась. – Мы тут чай зашли попить, а он как выскочит из ниоткуда, как черт из табакерки!

– Эм... Ну, он, собственно, и есть черт.

– Слариа, я не виноват! – оправдывался Ариус. – Я к тебе зашел, а тут они… – он посмотрел на девушек. – Поздоровался, а эти милые леди испугались.

– Ли, Сэм, свалили со стола! Живо! Он тут не для этого стоит!

Девушки повиновались, но на всякий случай встали поближе к парням. Я подошла к холодильнику, достала большую коробку заварных пирожных и вручила ее Ариусу. Все внимательно наблюдали за моими действиями, особенно интересно было братьям Мурано. Конечно, не каждый день люди видят в своих домах живых чертей.

– Присаживайся. Чай будешь? – обратилась я к гостю. – Народ, проходим, не стесняемся, – повернулась к присутствующим.

– Слариа помнит про Ариуса... – чертик с нежностью обнял сладости.

– Куда ж я без тебя? А ты чего пришел-то? – заварила чай и поставила перед ним чашку.

Ариус тут же накинулся на угощение.

– У нас проблемы... – чертик тяжело вздохнул, жуя вкусности и делая глоток чая.

– У нас? – с притворным удивлением переспросила я. – Ариус, у меня свои проблемы, у вас – ваши, и они не имеют общих точек стыковки. Прошу не путать!

– Не язви, – чертик стал серьезным. – Эбигейла снова призвали. Самаэль просил тебя разобраться.

– Чем старше демон, тем ленивее и хитрожопее он становится! – я честно начала злиться. – К тому же для этого есть Данте! Нечего меня всегда дергать!

– Но...

– Никаких «но»! Я отказываюсь! Так и передай Самаэлю!

– «Я тебя слышал!» – голос эхом прокатился в голове.

Я аж подпрыгнула на месте. Ну что за дебильная привычка материализоваться в моей голове?!

– Изыди, демон!

Все уставились на меня.

– «Воспринимай это как тренировку».

– Как тренировку?! Да ты совсем обнаглел! Я выполняю за тебя всю грязную работу! Имей совесть! – хотя это я сейчас фигню сморозила. Откуда у сути всего Зла оной взяться?

– «Акаин и Данте помогут тебе».

– Тем более! Мне там делать нечего. Буду только мешаться, – расхаживала по кухне я, нахмурившись и сложив руки на груди.

– «Эбигейл твой».

– Интересно, а они там чем занимаются? – каждое слово сопровождалось жестикуляцией, будто Самаэль был передо мной и мог видеть мое недовольство.

– «У каждого свое. Акаин на контроле демонов, но его надолго не хватит. Данте разбирается с братом».

– Что?! И Вергилий там? – я остановилась. И – да, удивлена.

– «Да».

– Жуть! И, может, ты уже уберешься из моей головы?

– «Ни за что! У тебя тут так интересно…»

– Все, что находится в моей голове – мое личное! – если бы Повелитель Преисподней стоял сейчас передо мной, точно бы ткнула его пальцем в грудь.

– «У тебя нет ничего личного».

Я проигнорировала. Повисло молчание.

– Хорошо, я согласна. Но у меня два условия.

– «Какие же?»

– Первое: мне нужны стигмы и мой клинок. Второе: я требую отпуск, – приложив палец к губам, раздумывала, что еще можно выпросить у Самаэля, пока есть возможность.

– «Отпуск? Ты же за почти семь сотен лет никогда его не брала».

– Вот почти семь сотен лет не хотела в отпуск, а сейчас хочу. Надо от тебя отдохнуть, – проворчала я в ответ.

– «Уговорила. Насчет первого пункта. Тебя ждет сюрприз».

– Ты же знаешь, терпеть не могу сюрпризы!

– «О, этот ты точно оценишь».

– Слушай, тебе не пора уже меня покинуть? Жена ревновать будет или любовница… – произнесла с нажимом. Пора избавляться от назойливых собеседников.

– «Я не женат».

– О как! Ну, раз намеков не понимаешь, попрошу к выходу из моей головы, Князь, – что сталось с Касикандриэрой, от греха подальше, любопытствовать не стала.

– «А мне и тут нравится!»

– Самаэль! Гад!

– «Спасибо за комплимент».

– Это не комплимент, это констатация факта. Нечисть, сгинь уже! – весьма удачно под руку ничего не подвернулось, а Темный Владыка был лишь в моей голове.

Наконец-то в моей голове воцарилась тишина.

Все время моего разговора с Его Темным Величеством в комнате стояла гробовая тишина. Верден и Мурано смотрели на меня как на идиотку.

– Что? – присматривалась я к каждому.

– Это как? – Лина непонимающе хлопала ресницами.

– Это такой телефон у Самаэля. Дозвонится где угодно, когда угодно и откуда угодно. А главное – никаких перебоев со связью.

– Возьму на заметку.

Все дернулись и резко повернулись на голос. В дверях кухни стоял...

– Локи!

Через секунду я уже обнимала парня. Его внешность: высокий, атлетичного телосложения, длинные, огненного цвета волосы заплетены в косу. Острые, как у эльфа, уши. Серые глаза, прямой нос, тонкие губы. Одет он был в свою любимую кофту с капюшоном, прожженные темно-серые джинсы и до безумия любимые серые кроссовки

– Раздавишь! – парень изобразил умирающий вид.

– Ты – Бог! Тебе подобное не светит!

Я повернулась к ребятам. Парни с некоторым интересом смотрели на вновь прибывшего. Саманта и Лина едва не визжали от восторга. Леон уже готов был угробить Локи.

– Знакомьтесь. Локи – норвежский Бог Огня. Лентяй с беспрецедентным, совершенно непредсказуемым поведением. Но если что-то заинтересует – выложится по полной. Гений в создании проблем где угодно и кому угодно. Тип личности, который хочет знать всё и всегда, включая проблемы других.

– Ты мне льстишь! – Локи ехидно улыбнулся.

Девчонки таяли, парни оценивали. Про Ариуса все забыли. Чертик не обиделся и под шумок свалил, прихватив коробку с пирожными и послав мне воздушный поцелуй.

– А это...

Локи меня перебил:

– Я знаю, можешь не докладывать, – Бог поочередно назвал всех по именам.

– Ты ведь тут не потому, что соскучился? – высвободившись из объятий, я сделала шаг в сторону, сложив руки на груди.

– Ну и это, конечно, тоже. А тут и повод нашелся тебя увидеть.

– После поболтаем. Сначала дело. Сочетание Вергилия и Эбигейла – перспектива далеко не радужная. Раз уж ты знаешь кто они, – кивком указала на присутствующих, – то должен быть в курсе того, что с тобой сделают, если в их присутствии передашь мне стигмы. Пошли. Я заодно и переоденусь.

За руку вытащила бога с кухни.

– Он такой милый... – произнесла Лина, но осеклась под взглядом Леона. – Не настолько, как ты, конечно, – улыбнулась девушка.

– Если он Сларию хоть пальцем тронет, ему конец! – у Кайена сдавали нервы.

– Успокойся. Они просто друзья. Любят проводить вместе время. Но не более, – вклинилась Саманта.

– Ты его знаешь? – Вард повернулся к девушке.

– Слышала от Сларии. Лично не встречалась.

* * *

В это время в комнате Дзина.

Порывшись в сумке, я достала бордовые шорты, бордовый короткий топ, заканчивающийся на уровне нижних ребер, черные сапоги до колен, черные перчатки без пальцев до локтя. Стигмы должны находиться на открытых участках тела.

– Ну все, я готова, – сказала, застегивая молнию на сапоге.

– Я отдам тебе стигмы, но только давай без фанатизма. Они дают силу. Все остальное остается прежним. Ты помнишь, чем закончилось в прошлый раз? – серьезный Локи – явление редкое.

– Помню. Я буду осторожна. Тем более в этот раз со мной Акаин и Данте.

– В этот раз еще и Вергилий, – парень обеспокоенно смотрел на меня.

– Очень постараюсь не умереть.

– Ты неисправима... – вздохнул он.

Локи, произнеся что-то на норвежском, подошел и, притянув меня за талию, нежно поцеловал.. Голову, плечи, живот, спину и бедра обожгло огнем. Словно прожигая кожу, начали проявляться символы.

– Иди, я сейчас спущусь.

– Хорошо.

Парень скрылся за дверью. Я подошла к зеркалу. Красота-то какая! Причудливые орнаменты обрамляли тело: правая половина лица – Похоть (Асмодей), правое плечо – Лень (Бельфегор), левое плечо – Зависть (Велиал (Ваал, Левиафан), живот – Чревоугодие (Вельзевул), спина – Гордость (Люцифер), правое бедро – Скупость (Маммон), левое бедро – Гнев (Сатана).

Так, все, хватит любоваться собой, а то Самаэль меня точно без отпуска оставит. Я спустилась вниз. Народ, кажется, обалдел от моего вида еще больше, чем от Ариуса.

– Вау! – воскликнула Лина с восхищением. – Это стигмы?

– Вот кто бы... Тебя не смущает, что это семь смертных грехов?

– Эм...

– И я о том же.

– Теперь еще одна важная часть, – Локи неизвестно откуда выудил клинок. В длину он был около метра вместе с рукояткой. Лезвие было тонкое, волнообразное. Резная рукоятка была украшена инкрустированным огромным сапфиром.

– Это ведь то, о чем я подумала?.. – Саманта рассматривала клинок.

– Смотря о чем ты подумала, – Локи передал меч мне.

– Да, Сэм, это клинок Хаоса и сапфир Хронос, – я на всякий случай осмотрела его со всех сторон.

– И еще кое-что, – Локи положил на стол эбони и айвори. – Я тут еще к тебе заскочил...

– Ты что, рылся в моих вещах?! – возмущенно склонила голову набок я.

– Не то чтобы рылся, не то чтобы в вещах... – парень сделал невинный вид.

– Ты совсем страх потерял?! Зная твое любопытство, я тебе этого не прощу!

– Да ладно тебе. Чего я там не видел?

Я чуть не задохнулась.

– Локи Лаватейн! Ну ты... – ткнула пальцем в Кайена. – Даже он не видел!

– Что это я не видел?! – вампир прожигал меня взглядом.

– А у Сларии много чего интересного... – продолжил свое Локи.

Я откровенно начинала закипать. Спокойно. Надо держать себя в руках.

– Значит, все сидим тут и ждем моего возвращения. Локи, только попробуй слинять! Все. Я ушла, – пристегнула оружие и вышла из кухни.

«Самаэль, где они?» – Мысленно спросила.

– «Чунцин».

Как выглядел город, я понятия не имела. Зато Данте и Акаина хорошо знала. Мысленно представив одного и другого, пожелала переместиться к ним. Секунда, и, открыв глаза, я обнаружила себя в точке прибытия. Возле меня тут же что-то взорвалось так, что уши заложило. Ударная волна была несильная, но, отступив на пару шагов, я за что-то зацепилась и упала. Город практически превратился в руины. Кругом была кромешная тьма, несмотря на то, что сейчас день. Слева от меня Акаин разбирался с демонами. Но что-то меньше их от этого не становилось, а силы у вампира были на исходе. Только бы не заснул прямо тут… Справа – Данте и Вергилий. Кто есть кто различить можно только по шмоткам. На крыше отеля-небоскреба вальяжно развалился Эбигейл. А он заметно подрос с момента нашей последней встречи. Я ж охренею тащиться пешком на самый верх! На всю оценку ситуации у меня ушло меньше тридцати секунд. Нужно добраться до отеля, а демонов между мной и целью больше, чем муравьев в муравейнике. Чуть не забыла! Надо же стигмы активировать! Сначала – здание, а там потом и обряд проведу. Я спрятала клинок за спину, достала эбони и айвори. Не без помощи Кадиса оказалась в отеле. Вроде цела. Теперь самое сложное. Если не справимся, наступит второе пришествие. Мрачноватенько. Так что облажаться нельзя. Я нарисовала пентаграмму на полу. Клинок и я – в центре. Прочитала заклятие на эльфийском тенгваре. (Семь бесплотных душ, взываю к вам. Один клинок покорил, собрал и заключил во тьме вас. Клинок един, и смертному владеть им не дано. Я властвую над ним. Взываю, души, к вам. Мне на возмездие дайте силы).

Ничего не произошло. Что за фигня?! Повторила еще раз. Опять ничего. Еще раз. Снова в пролете. Я же помню, как было в прошлый раз! Клинок цел, грехи на месте, пентаграмма... У стигм срок годности истек, что ли?! Если так, то это совсем печально.

«Самаэль!» – снова воззвала мысленно.

– «Что?»

«Какого черта стигмы не работают?!»

– «Не знаю. Может, демоны не в настроении…»

«Демоны, видите ли, не в настроении! А мне что прикажешь делать?! Говорила же: иди сам все решай!»

– «Поздно, ты уже взяла стигмы».

«Твою ж мать, Самаэль!»

– «А ты мою мать не трогай!»

«Без тебя разберусь!»

– «Вот и разбирайся».

В голове наступила тишина. Это не демон, это... Так, спокойно, что мы имеем? А имеем вот что: демона, который захватил почти весь мир, бесполезные стигмы и минимум оружия. Зашибись просто! Так, рассуждаем логически. Я ведь демон? Демон! Клин клином вышибают? С высокой вероятностью. Уже многообещающе. Говорят, чем больше шкаф, тем громче падает. Проверим эту нехитрую теорию. Вот хоть кто-нибудь бы помог! От Акаина толку не будет. Он уже вымотан. Мне бы Данте сюда для успокоения души. Но он, пока не приструнит Вергилия, так же бесполезен. Еще и отель на честном слове стоит... Пока до крыши доползу, рухнет к чертовой матери. Нет, ну это ж надо так!

Пока рассуждала, почти добралась до места. Каких-то тринадцать пролетов осталось. Как символично… Говорят: не беги от врага – умрешь уставшим! А тут пока до него доползешь, уже сдохнуть можно! Да я просто шедеврально-конченый оптимист!.. Пришла. Слава Тьме! Протиснувшись между обвалившимися плитами и торчащей арматурой, я оказалась на крыше. Все было плотно усеяно обломками и рытвинами, будто здесь прошлись отбойным молотком.

– Слариа... Ты?! – демон приподнялся со своего места, чтобы лучше рассмотреть – не ошибся ли.

– Тебе показалось, – фыркнула, отряхивая пыль с перчаток. Все что угодно, лишь бы не смотреть на это недосущество. – За мной должок, как ты помнишь. Вот, пришла вернуть.

– Куда тебе?! Сейчас я как никогда полон сил! Мир людей покорился мне!

– Покорился? Тебе? Очень смешно. Куда тебе-то – неуклюжему страшиле – до покорения мира?..

Еще одна тварюга по мою душу. Вот хоть бы раз кто-нибудь симпатичный попался. Почему постоянно все извечные?.. Не суть. Все же боковым зрением уловила движение. Сейчас будет атаковать. Я собрала последние силы. Придется уворачиваться, пока на большее не способна.

Эбигейл, используя крышу как основу, пустил в ход каменные шипы. Я прыгала, как тушканчик, но моей скорости определенно не хватало, и несколько из шипов все-таки меня задели. Левую руку пронзило насквозь, бок слегка зацепило.

– И это все, что ты можешь? – надо его совсем довести. – Ты меня расстраиваешь!

Теперь моя очередь. У меня только одна попытка. Следующий его удар может быть последним. Я собрала все, что осталось. Взяла клинок. Прикинула траекторию.

Только бы получилось. Вдох. Выдох. Пора. Я запрыгала по обломкам плит. Главное – взять как можно выше. Но демон среагировал быстрее: с легкостью впечатал меня в стену. Снова шипы. Боль одномоментно пронзила все тело. Клинок выпал из руки. Я захлебнулась собственной кровью. Потеряла сознание и провалилась в темноту...

Глава 28. Скованы одной цепью, связаны одной целью

Боли не было. Только легкость во всем теле. Будто я в невесомости. Странное такое ощущение. Открыв глаза, поняла, что нахожусь все там же. На крыше небоскреба. Но время словно остановилось, как фильм на стоп-кадре. Я осмотрела себя. Ни единого намека на какое-либо ранение.

– Я что, умерла? – знаю, глупо задавать вопрос замершему пространству.

– Не совсем.

Я резко повернулась.

– Гардис? Что ты тут делаешь? Что значит «не совсем»? – с удивлением смотрела на парня. Такой же, как в видении после нападения у Мерес.

– Ты мне каждый раз будешь задавать эти вопросы? – Гардис подошел ближе. – У нас есть немного времени. Я все тебе объясню. «Не совсем» значит то, что твое тело мертво, – указал он на мою растерзанную тушку на шипах. – А душа жива. Ты в Междумирье.

– И что теперь? Это конец?

– Все зависит от выбора «близнеца».

– О чем ты говоришь? – я почувствовала себя дурой.

– О том, что «близнец» сейчас находится в похожем состоянии, а может, даже в худшем. У него есть два варианта. Первый: он может спасти двоих, если отдаст половину своей души тебе. При этом срок его оставшейся жизни сократится вдвое, так как половина перейдет к тебе. Вы будете жить, но ты не вспомнишь его, а он будет знать все. Возможно, вы даже никогда не встретитесь. Второй: быть эгоистом и позволить умереть и тебе, и ему. При этом вы будете вместе.

– А что бы выбрал ты? – нефиговый вариант. Как ни крути, все равно хреново выходит.

– Ты знаешь, что я любил, люблю и буду любить тебя всегда. Я бы хотел быть с тобой, но я выбрал первый.

– Я не понимаю. Что значит «выбрал»?

– В тот день, когда ты убила меня, мне предложили такой же расклад.

– Тогда почему я тебя помню?

– Ты не помнишь.

– Что?

– Ты не помнишь. Раскол моей души произошел по-другому, ведь с меня все началось. Половина моей души перешла к «близнецу», вторая – к тебе. То, что ты знаешь – это мои воспоминания.

Я уставилась на Гардиса, как на психа.

– Например, о той картине в зеркале ты понятия не имела. Когда Близнец рядом, проще заполнить твои пробелы своими воспоминаниями. Между вами есть прямая связь засчет половин моей души. Эта связь стала еще сильнее после того, как он выпил твоей крови.

– Значит, в тот день на балу я тоже попала в Междумирье?

– Отчасти.

– Почему ты тут? «Близнец» довольно далеко отсюда.

– Потому что он находится на такой же грани, как и ты.

Я уселась на пол пытаясь переварить и обдумать все, что только что услышала. Только бы Кайен не наделал глупостей…

– В этом и заключается смысл обряда перерождения? Значит, так он должен меня спасти?

– Нет. Это совершенно другое. Сейчас он это делает неосознанно, так как вы находитесь в одном времени. Точно так же можешь сделать и ты в том случае, если с «близнецом» что-то случится. Но поделить душу можно только раз. В обряде перерождения он дает тебе свою кровь. К душе это не имеет никакого отношения. Плюс ко всему ты провела ритуал стигм.

– Тогда скажи: почему он не сработал?

– С чего ты взяла, что не сработал?

– Потому что ничего не произошло.

– Ошибаешься. Ты ведь здесь. Если бы ничего не произошло, ты была бы полностью мертва как телом, так и душой.

– Почему сейчас так получилось? В тот раз они сразу себя проявили…

– Данный ритуал имеет такую особенность. Сколько раз ты будешь его проводить, столько раз он будет выбирать и менять действия. От чего это зависит – неизвестно. Возможно, все потому, что стигмы живые. Они являются частями душ Богов Смертных Грехов. А может, и потому, что сейчас и «близнец» рядом.

– Значит, все было определено ранее, и я должна была умереть?

– Да.

– А если «близнец» выберет второй вариант?

– Значит, действие обряда сойдет на нет. Если ты выживешь, стигмы дадут тебе силу.

– А что, если я вернусь, а демон уже поглотит весь мир к этому моменту? Время-то остановилось только тут.

– И в реальном мире тоже. Ты вернешься в тот момент, когда умерла, может, даже на несколько мгновений раньше.

Повисла тишина. Я решительно ни во что не въезжала.

– Интересно... – Гардис снова заговорил. – Если все удастся, это будет самый уникальный эксперимент.

– О чем ты?

– «Близнец» сделал свой выбор. Тебе пора.

– Куда?

– Скоро все поймешь. Да, еще кое-что. Если повезет, ты избавишь мир от демона и спасешь «близнеца». Кровь – удивительное вещество. Она может даровать жизнь и отнимать ее...

– Чего? – все-таки какую-то глупость Кайен все же сделал.

* * *

В то же время в доме Мурано. Все собравшиеся по-прежнему оставались на кухне. Дзин, Рэй и Себастьян, накрыв на стол, заварив и разлив по чашкам чай, углубились в изучение документов, присланных Кентином, периодически бросая взгляды на Ариуса, который в свою очередь пил чай и с удовольствием уплетал все предложенные вкусности. Саманта, не обращая внимания на остальных, что-то читала, глядя в телефон. Лина и Верден охотно пили чай и наблюдали за спором Кайена и Локи.

– Так что я не видел у Сларии?! – Кайен уставился на Локи.

– Ну... Этого я тебе точно не скажу, – за этими словами последовала ехидная ухмылка на загадочном лице вальяжно развалившегося на стуле Бога огня.

– Может, ты еще и в постели с ней был?!

– Спорить не буду. Но с разумной точки зрения – мы друзья. Этим статусом в ее жизни я дорожу и переступать черту не намерен.

– Какой правильный…

– Я ведь Бог, как-никак, – очередная лукавая улыбка. – Вообще удивлен, что у вас сложились какие-то отношения. Зная характер Сларии и ее взгляды на жизнь, ты бы уже давно стал лишь воспоминанием.

– Ну все, ты нарвался! – Кайен вскочил, сжав кулаки.

– Да что ты говоришь?! – в правой руке Локи вспыхнул огонь.

– Успокоились! – рявкнула Лина. – Когда Слариа вернется, то будет не в бешеном восторге от того, что вы устроили тут драку и спалили всю округу!

– А она права, – огонь в руке Бога потух. – Обычно после таких заданий Слариа очень злая. Тем более, что она со стигмами.

Кайен снова уселся на стул и продолжил злобно сверлить взглядом Локи.

– Что это за стигмы, и что они дают? – Рейдел перевел тему. – Слариа сказала, что это Смертные Грехи.

– В общей сложности верно, – начал Локи. – Стигмы – это части душ Богов Семи Смертных Грехов. То есть Люцифера – гордость, Маммона – скупость, Асмодея – похоть, Сатаны – гнев, Вельзевула – чревоугодие, Левиафана (он же Велиал, он же Ваал) – зависть и Бельфегора – лень. Тот, кто имеет стигмы и проводит обряд их активации, становится сосудом для душ и получает силы этих Богов. В случае со Сларией это дает ей возможность сражаться с Высшими демонами, такими как Эбигейл. Стигмы дают лишь силы, остальное все на прежнем уровне.

– То есть если Сларию серьезно ранят, она умрет? – Адриен вцепился в край стола.

– Именно.

– Я переживаю за нее, – Лина затеребила край блузы.

– Я тоже, – вздохнул Локи. – Несмотря на то, что с ней Данте и Акаин, спокойствия это не добавляет.

– А кто это? – подключился Самюэл.

– Данте – один из двух сыновей демона Спарды и смертной женщины Евы, вторым же является его брат-близнец Вергилий. Отец Данте рано исчез, а мать убили, в связи с этими событиями он и стал одним из охотников на демонов. Вергилий – это Данте с точностью наоборот. Акаин Вин Ластра ди Даион – высший вампир. Обладает сверхчеловеческими физическими характеристиками, гламуром и элегантностью, манипуляциями кровью, регенерацией, бессмертием, ментальными манипуляциями, телепатией, барьерами, телекинезом, печатями, манипуляциями душами, абсорбцией, контролем тела, исцелением, манипуляциями материей. Есть слабость: Топографический кретинизм. Везде таскается с Рагоном. Рагон является правой рукой Акаина. Очень ему предан. Ученый.Обладает аберрацией (редкий вид способностей, позволяющий искажать время и пространство) и умбракинезом (магия теней. Ментальный контроль над тенью/темнотой/темной энергией. Управление тенями – способность «исчезать» в тени, управлять их передвижением). Жуткий перфекционист.

– Откуда такие познания? – Леон занял ближайший стул.

– Как говорит Слариа: «врага надо знать в лицо». Если она пробудится со всеми своими силами...

– С кем мы живем... – выдохнул Вард.

– Ага, а Кайену вообще меньше всех повезло, – хихикнула Сэм.

– С этим можно поспорить. Может, я еще в самом выгодном положении среди вас, – Кайен поднялся. – Если что, я – наверху, – вампир покинул кухню.

– Извините, и я вас ненадолго оставлю, – Лина направилась к выходу.

Девушка пошла следом за Кайеном. Она не меньше парня переживала за подругу, тем более, что накануне они все так глупо разругались. Лина собиралась поговорить с Верден. Зайдя в комнату, она обнаружила вампира на кровати.

– Спит?..

Шатенка вышла из комнаты и уже спускалась по лестнице, как что-то заставило ее вернуться назад.

Крик разнесся по всему дому. Через секунду все оказались в комнате, кроме Саманты и братьев Мурано. Кайен был весь в крови, по всему телу виднелись глубокие рваные раны.

– Что произошло? – Рейдел осматривал брата.

– Я... я... я не знаю... я пришла, а он уже был таким... – Лина уткнулась в плечо Леона.

На пороге появилась Саманта. Взглянув на кровать, она с отсутствующим выражением рухнула на колени.

– Слариа... – все, что смогла произнести девушка.

– Ты что-то знаешь? – Самюэл подхватил ее. – Говори!

– Слариа... мертва... – Сэм расплакалась. – Между Сларией и Кайеном нерушимая связь. Все, что чувствует она, ощущает он, и наоборот...

Все в немом шоке уставились на шатенку.

– Что теперь? Он умрет?!

– Я не знаю. Правда. Ничего не знаю... – пробормотала Сэм сквозь слезы.

– Уведите их! – приказал Рейдел. – Вард, найди отца. Адриен, найди Люцифера и Лорана!

* * *

Кайен

Я слушал Локи и ничего не понимал. Голова сейчас просто взорвется. Хотелось спать.

– С кем мы живем?.. – выдохнул Вард.

– Ага, а Кайену вообще меньше всех повезло, – хихикнула Сэм.

Хоть какое-то разнообразие.

– С этим можно поспорить. Может, я еще в самом выгодном положении среди вас, – я поднялся с места. – Если что, я – наверху.

Стоило мне оказаться в комнате, где была Слариа, как резкая боль пронзила все тело. Чей-то крик. Силуэты. И тут... меня словно вышибло из тела. Время остановилось.

– Что за фигня?!..

– Ты умер.

Ко мне подошел парень. Будто моя копия, только одет старомодно, и волосы длиннее. Где-то я его уже видел.

– Ты Гардис? – я рассматривал призрака.

– Да. А ты, судя по всему, мой «близнец», – парень оценивающе смотрел на меня. – Хм, интересно…

– Что интересно?

– Неважно. У нас мало времени.

– Что происходит? Где мы? Кто ты?

– Мы в Междумирье. На остальное нет времени. Слушай внимательно и не перебивай. Слариа мертва.

– Что?! Что это значит?!

– Я сказал: не перебивай! Ее убил Эбигейл. Обряд со стигмами пошел не в том направлении, но благодаря ему мы сейчас тут разговариваем. У тебя есть шанс ее спасти.

– Что я должен сделать?

– У тебя два варианта. Первый: ты можешь спасти двоих, если отдашь половину своей души Сларии. При этом срок твоей оставшейся жизни сократится вдвое, так как половина перейдет к ней. Вы будете жить, но она забудет все, что с тобой связано, а ты будешь помнить. Возможно, вы даже никогда не встретитесь. Второй: быть эгоистом и позволить умереть и себе, и ей, но при этом вы будете вместе.

– Сколько осталось моей жизни? – твердо спросил я, прикидывая варианты.

– Кто знает? Может, минута, может, год... может, вечность, – произнес Гардис, растягивая слова.

– Тогда третий вариант! Ты отдаешь всю душу ей!

– И кануть в небытие бездны? – изумление отразилось на лице призрака.

– Плевать!

– А ты еще больший эгоист, чем я думал, – усмехнулся он. – Как ты считаешь, каково ей будет жить с тем фактом, что ты мертв? А «близнец» может быть только один, но...

– Что «но»?

– Неважно. Время на исходе. Твой ответ.

– Я уже сказал.

– Признаюсь, такого поворота я не ожидал... Интересно... – Гардис загадочно улыбнулся, сложив руки на груди и коснувшись пальцем подбородка, будто обдумывая версию.

– Хватит болтать! Ты сделаешь или нет?!

– Сделаю. А сейчас... Тебе пора...

– Куда?

Вопрос остался без ответа. Гардис исчез, а вокруг все погрузилось во тьму...

* * *

Слариа

Теперь моя очередь. Только одна попытка. Следующий его удар может быть последним. Я собрала все, что осталось. Взяла клинок. Прикинула траекторию. Только бы получилось… Вдох, выдох. Пора. Я принялась прыгать по обломкам плит. Главное – взять как можно выше. Но демон среагировал быстрее, с легкостью впечатав меня в стену. Снова шипы…

Клинок выпал из руки. Странно, но боли не было. Я лишь чувствовала, как стигмы, активируясь, обжигают кожу. Наконец-то! В этот раз могли бы быть и пошустрее! Отлично. Сейчас главное все успеть.

– И это все, на что ты способен? – рассмеялась я. – Увы, ты окончательно меня разочаровал!

Легко сломав шипы, я восстановилась. Ух ты! Стигмы в этот раз даже такую функцию предусмотрели! Восторг!

– Быть не может! – Эбигейл пялился на меня.

– Знаешь, ты всегда слишком много говоришь, – я подняла клинок. – Сколько бы ни было в тебе сил... это не поможет, – сконцентрировала всю силу стигмы «Гнев» в клинке. Ну все. Сдохни, мразь!

Прыжок, еще прыжок; плита, потом другая плита, я наступала на демона. Эбигейл попытался отразить атаку.

Контакт и взрыв произошли такой силы, что ударная волна снесла все вокруг в радиусе нескольких сотен метров. Все заволокло дымом.

– Почему?.. В мире демонов никто не сравнится со мной по силе! И надо же, опять какая-то полукровка помешала моим планам! Нет! Это несправедливо!

– Дело не в силе, а в душе.

– В душе?! – демон принял человеческий облик.

Фу! Мерзость какая!

– Таким мелким смердящим душонкам, как твоя, никакая сила не поможет справиться с тем, у кого есть душа, – я подходила все ближе к нему.

– И что же? Может, великодушная Слариа пощадит мою жизнь? Ты же уже делала это.

– На этот раз я не буду столь благосклонна.

– Дрянь!

Демон пытался предпринять последнюю попытку достать меня. Выхватила айвори...

* * *

Я переместилась в коттедж. Внизу никого. Ну и где они? Залетела на второй этаж, услышала рыдания из комнаты Дзина. Забежала туда. Все уставились на меня. За секунду я оказалась рядом с Кайеном, сорвала перчатку с левой руки. Ощутила клыки. Что?! Клыки?! Прокусила запястье. Набрав крови, я передала ее Кайену. Еще раз... и снова... Ничего не произошло, секунды превратились в вечность.

– Нет! Нет! Нет! Ты не бросишь меня! Ты не можешь! Слышишь?!

Время вышло. Ничего не изменилось. Никто не шевельнулся. Я лежала на груди трупа.

– Слариа...

В комнате появились Лоран, оба Люцифера, Винсент, Ноэль Мора, Анхель и Самаэль.

– Слариа... – повторил Самаэль. – Оставь. Он мертв.

Я с ненавистью бросилась на демона.

– Верни его сейчас же!

– Не могу, – Самаэль смотрел в несуществующую точку пространства, думая о своем.

– В смысле «не могу»?! – уставилась на демона, как на что-то невразумительное. Чтобы Самаэль… и чего-то не мог…

– В Аду нет его души, – все еще пребывая в своих мыслях, ответил Темный Князь.

– Пусть Михаил вернет! – я не намерена сдаваться и хочу дожать ситуацию до конца.

– В Раю ее нет тоже. Его души вообще нигде нет, – ошарашил Самаэль, теперь уже глядя на меня.

– Что?! Как такое возможно?! – серьезно?! Ну, это уже за гранью…

– Он отдал всю душу тебе, – спокойно ответил Владыка Преисподней.

– Что?! Нет! – я снова оказалась на кровати, повернулась к присутствующим. – Пошли все вон!

Через мгновение в комнате никого не осталось.

– Кайен, какой же ты придурок! О чем ты думал, когда шел на такое? Значит, так, я иду в Бездну, переверну все вверх дном, но, клянусь, найду тебя... к тому же...

Я взяла клинок. Направила лезвие к сердцу. Стигмы больше не действовали. Спасать больше некому. Где я буду искать вампира, и как мы потом будем выбираться, если найду, еще не придумала. Этим займусь, как только выполню первый пункт. Я сделала последний вдох, и тут... меня схватили за запястье.

– Так вот... как ты ценишь душу... которую я тебе отдал? – хриплый голос ввел меня в ступор.

От неожиданности я выронила клинок.

– К... К... Кайен...

– Умереть два раза за пятнадцать минут – не многовато ли?

Глава 29. Жизнь после смерти

Высказав все, что думала, я подняла голову.

– Успокоилась, наконец.

Кайен поднял руку, пытаясь коснуться моего лица, но сил не хватало даже на такое элементарное действие. Я взяла его ладонь в свои, прижала к щеке, закрыла глаза. Холодная, приятно. Открыв глаза, увидела легкую улыбку на лице парня. Еще один подвиг. Далее последовало действие, которое не сделал бы ни один нормальный и адекватный человек. Да и демон тоже. Я влепила вампиру пощечину.

– За что?! – Кайен уставился на меня огромными глазами.

– За мою нервотрепку! За глупые, дебильные, необдуманные действия! И... за то, что спас меня...

– Как-то последнее не вписывается в общий спи...

Я заткнула его поцелуем.

– Можно подумать, у тебя сейчас самые логичные действия, – Кайен обиделся, чуть отстранившись.

– Ты можешь просто помолчать? – я же снова его поцеловала.

– Ради такого можно и еще раз умереть, – последовала довольная улыбка.

– Умирать он опять собрался! Я и так за последний час жизни лишилась, – вот как он даже в таком состоянии умудряется меня достать?! – Ты ещё слаб, и раны не затянулись, – я сделала серьезное лицо и встала с кровати.

– А ты куда? И где все?

– Я их спровадила, чтобы не мешались. Где-то по дому шатаются, – кровь на запястье остановилась. Я снова надела перчатку. – А я пойду, устрою им от твоего имени головомойку. Никто ведь не знает, что ты жив.

– Забудь про них. Останься со мной.

– Не волнуйся. Обещаю, что к твоему пробуждению буду рядом.

– А если я не усну?

– Тогда я сейчас по-быстрому разберусь и приду тебя укладывать.

– Я согласен.

Я вышла из комнаты, прикрыла дверь, сделала на лице самое страдальческое выражение, на какое только способна. Я буду мстить! По идее… Главное – не засмеяться в самый ответственный момент. Отправилась на поиски. Народ нашёлся в гостиной с отсутствующими лицами. Я прямиком направилась к Самаэлю.

– Ну и что теперь?! Воспринимать все это как тренировку?! – я накинулась на Князя Тьмы.

– Откуда мне было знать о...

– Откуда знать?! – я всплеснула руками. – Кому как не тебе это знать?!

– Мне нечего тебе сказать.

– Нечего сказать?! – задохнулась от злости. – Ты послал меня на это гребаное задание! Ты знал, что стигмы могут делать все, что вздумается, и все равно дал их мне! Но это практически ничто по сравнению с тем фактом, что ты убил меня! И после этого тебе нечего сказать?!

Самаэль изменился в лице. Все присутствующие уставились на него.

– Может, мне тебя тоже пристрелить, как Эбигейла? – я выхватила айвори и направила на демона. – Жизнь за жизнь. Я считаю, это равноценный обмен. И сделала это в состоянии аффекта.

– Слариа, не надо.

Я повернулась в сторону говорившего. Он станет следующей жертвой моей мести.

– Ой, смотрите, кто... Ты что тут забыл?! Совесть замучила, или вспомнил, что являешься отцом?! – в принципе, это одно и тоже. Но мне было все равно. Моя импровизированная месть набирала обороты.

– А вы чего приперлись?! – повернулась я к Карле и Тиану.

– Слариа, прекрати истерить и ломать трагедию!

Так, а это что за новый персонаж? Я резко развернулась на голос.

Рагон собственной персоной. Красивый элегантный молодой человек с длинными волнистыми светлыми волосами и голубыми глазами.

– Тьма, Рагон, ты все испортил! – я почти обиделась.

– Ты изначально переигрывала.

– Зато они поверили, – кивнула в сторону присутствующих. – Кстати, а ты что тут делаешь? – айвори отправился в кобуру.

– Я не понял; что все это значит, – заговорил Люцифер-старший.

– Демонам слова не давали! – я даже не повернулась в его сторону.

– Я с Акаином.

В этот момент в комнате реализовался Акаин Вин Ластра ди Даион. Обаятельный, элегантный очень красивый молодой человек с черными волосами средней длины и красными глазами.

Акаин подошел ко мне и взял меня за подбородок.

– Его раны затянулись, – произнес медленно вампир, словно обдумывая каждое слово. – Тебе интересно, почему все произошло именно так?

Я смотрела на него, не мигая, и, конечно же, он знал ответ.

– Вы повенчаны кровью Красной Луны.

– Что?! – мягко сказать, я прифигела. – Как такое возможно?!

Все, кроме братьев Верден, Лины и Саманты, уставились на Акаина. И тут до меня начало доходить.

– Посмотри на левое запястье.

Я сняла перчатку. Действительно, на внутренней стороне появилась печать. Но я могу поклясться, что уходила от Кайена без нее!

– У него тоже она есть, также на левом запястье, – вампир повернулся к Рагону. – Мы здесь больше не нужны. Уходим.

Рагон коротко поклонился, и они исчезли. Все так и остались стоять в ступоре. Не знаю, сколько времени прошло, но стояли мы так довольно долго. Первым пришел в себя Рейдел.

– Может, кто-нибудь объяснит, что происходит?

– Я сейчас, – пулей понеслась наверх. Залетела в комнату. Кайен действительно спал. Никаких намеков на раны. Я перевернула левую руку парня. На внутренней стороне – печать, незначительно отличающаяся от моей.

– Даже не знаю, с чего начать... – вернувшись в гостиную, осмотрела всех.

– Наверное, с начала, – предложил Рейдел и поправил очки. – Но перед этим контрольный вопрос.

– Валяй.

– Что с Кайеном?

– Жив, здоров и с чувством выполненного долга спит.

Теперь все в упор смотрели на меня.

– Что уставились? Я же должна была отомстить за все мои сегодняшние мучения!

– То есть то, что мы сейчас наблюдали, это ты просто пошутила? – Локи отошел от шока.

– Ну... Да! – я вновь обвела всех взглядом. Меня точно грохнут. Странно, но никто не предпринял никаких действий. – Дзин, где моя любимая подушка? Неси сюда. Народ, все приземляемся. Буду рассказывать долго и нудно.

Дзин притащил мое кресло-мешок. Я устроилась как можно удобнее, ведь пока они все не выяснят, не отстанут. Через час разговоров и ответов на вопросы выдохлась.

– Если все решили, давайте расходиться, – произнесла осипшим голосом.

– Ну, тогда мы пойдем, пожалуй, – Карла поднялся с кресла.

– Ага, и ты, и Тиан, и Винсент, и Видо, и Лоран, и Самаэль… Демоны, брысь отсюда! Я сегодня уставшая, не в настроении, и вы меня нервируете.

Через мгновение гостиная наполовину опустела.

– Я тоже пошел, – Локи убрал прядь, упавшую на глаза.

– Давай. Было приятно снова тебя увидеть. Не пропадай надолго.

Бог поцеловал меня в щеку и исчез вслед за демонами.

– Ребят, понимаю, все устали, все еще не совсем осознали, что произошло. Давайте сейчас спать, а завтра поедем домой. Мы и так слишком злоупотребляем гостеприимством.

– Ну что ты. Мы всегда тебе рады, – Рэй одарил меня улыбкой.

– Спасибо. Все, всем спокойной ночи, – я вышла из комнаты, поднялась наверх, улеглась рядом с Кайеном и слушала его ровное дыхание.

* * *

Проснулась я в замечательном настроении. Пиявка спал рядом, обняв меня за талию и зарывшись лицом в волосы. Я аккуратно выбралась из объятий, направилась в ванну, привела себя в порядок и вернулась обратно. Вампир продолжал спать в обнимку с подушкой.

– Ты опять мне изменяешь? – хоть убейте, не смогла удержаться.

– Это не то, что ты подумала! – Кайен молниеносно подорвался и отбросил подушку от себя.

– Ну ты даешь! Не успел воскреснуть, а уже косячишь! – стояла у кровати, сложив руки на груди с притворно-недовольным выражением на лице.

– Слариа! – вампир снова схватил подушку, а я очень рисковала ею получить.

– Прости. Но ты так страстно обнимал подушку. Я приревновала, – сделала самое невинное лицо. – Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством смотрела на вампира.

– Чуть пошатывает, но в целом неплохо, – парень на всякий случай еще раз себя осмотрел. – Подожди. К кому приревновала?

– Вставай уже. Позавтракаем и домой, – я пропустила вопрос мимо ушей.

Вампир исчез. Натянула джинсы, футболку, сникерсы (в общем – то, в чем приехала сюда), остальные вещи собрала в сумку и едва успела застегнуть последнюю, как снова обнаружила Кайена в своем поле зрения.

– То есть ты нас простила? – Верден задал вопрос с осторожностью.

– Давай не будем об этом. Мы умерли и дали друг другу еще один шанс. Все, что было в той жизни, оставим в прошлом, – оставив сумку в покое, улыбнулась парню.

– Никому тебя не отдам, – Кайен обнял меня со спины.

– Я знаю, – я повернулась и обняла его в ответ. – Пойдем, народ уже, наверно, заждался.

– Хочу тебя кое о чем спросить, – парень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Конечно.

– Что это? – он показал запястье.

– Это печать крови Красной Луны. Она появилась у нас практически сразу после твоего воскрешения, – пояснила и провела пальцами по метке.

– И что она означает?

– Она означает, что мы с тобой повенчаны на уровне крови. Мы теперь как единое целое. Чувства, эмоции, действия, мысли – общие. Что чувствуешь ты, то ощущаю я, и наоборот, вне зависимости от того, где мы находимся: сидим рядом или оказываемся в совершенно разных мирах. Такое происходит настолько редко, что наш случай можно считать единичным в истории существования нашего мира. Это происходит, когда венчающиеся обмениваются душами после испития крови друг друга во время красной луны. Когда происходит испитие и обмен – совершенно не важно. Это может быть и все сразу последовательно в один день, а может растянуться на сотни лет, как в нашем случае.

– Стоп. Ты же не пила мою кровь! – Кайен отстранился.

– Твою – нет. А Гардиса – да. Вы настолько схожи, что даже кровь у вас идентична. Я пила кровь Гардиса во время красной луны, и ты тоже пил мою.

– В тот день, когда я укусил тебя, было полнолуние, но луна не была красной…

– Тогда – нет. Ты это сделал намного раньше.

– Я не понимаю. Ведь мы познакомились только пару месяцев назад, или это случилось, когда ты нас растила?

– Не угадал. Ты выпил моей крови двадцать лет назад. В свой день рождения, – пояснила, будто этот факт был чем-то повседневным.

– Что?.. – Кайен недоумевающе уставился на меня.

– И не смотри на меня так. Возможно, ты и не помнишь. Вернемся домой, я покажу тебе кое-какие записи. Они помогут тебе во всем разобраться.

– А обмен душами? – вампир решил достать меня расспросами.

– Свою ты отдал мне вчера, когда делал выбор. Для этого было важно, чтобы ты отдал всю душу, но не часть ее. Мою ты получил также вчера, когда я дала тебе своей крови. Это и было решающим действием для завершения обряда. Мы провели его неосознанно. Все просто совпало. Ведь если бы ты не родился, ничего бы не было.

– И как расценивать наше единение? Как преимущество или как недостаток?

– Сложно сказать. Все будет зависеть от того, в какие ситуации мы будем попадать, – пожала плечами.

– Тогда я тем более тебя ни на шаг не отпущу, – Кайен снова обнял меня так, что дышать стало довольно сложно. Надеюсь, он это не специально.

– Пойдем уже. Я проголодалась, – попыталась освободиться.

Всю дорогу до кухни Кайен держал меня за руку. Как-то буквально он принял свои же слова… Все уже сидели за столом.

– Доброе утро всем! Как настроение?

– Доброе. Все отлично! – ответила Саманта за всех. – У вас, смотрю, тоже все в шоколаде.

– Что-то вроде, – я уселась на стул, но вспомнила о том, что забыла кофе.

И... мое желание исполнилось! Моя пиявка поставил передо мной кофе и штрудели. После отправился за своим. Все ошалело наблюдали за его действиями.

– Вот вам первоклассный пример того, что смерть делает с вампирами, – прокомментировал Самюэл.

– Я в шоке, – Рейдел поправил очки.

– Не ты один! – хором произнесли Вард, Адриен и Леон.

– Леон, а почему ты мне так кофе не подаешь? Или мне тоже тебя надо убить? – Лина с хитрым взглядом и ехидной улыбкой посмотрела на парня.

– Не. Я, пожалуй, как-нибудь сам… – тот нервно сглотнул.

Наш разговор был прерван звонком. Дзин ответил.

– Да.

– Вылет через два часа. Билеты забронированы.

– Я понял.

Парень отключился.

– Мы через два часа улетаем в Лондон, – начал он. – Оставим вам ключи.

– Не стоит беспокоиться. Мы тоже сейчас поедем. Загостились, – улыбнулась я. – Народ! Заканчиваем с завтраком, ноги в руки и по коням!

Все поспешно доели. Залпом выпив кофе, прихватила с собой штрудели. По дороге буду перекусывать. Через полчаса Себастьян, Дзин и Рэй стояли с вещами в коридоре, мои же ребята где-то потерялись.

– Давайте шустрее! В темпе вальса! – крикнула я на весь дом.

Наконец, все собрались. Вышли на улицу, уложили барахло по машинам. Да, собственно, у нас и вещей-то практически не было.

– Удачного выступления, – я обняла каждого из парней.

– Счастливо добраться, – Дзин обнял меня в ответ.

– Не пропадай надолго, – Рэй захлопнул багажник.

– Если что, ты всегда знаешь, где нас найти, – улыбнувшись, Себастьян занял место водителя.

– Спасибо. Я тоже вас люблю.

Попрощавшись, мы расселись по своим ласточкам и отправились домой. Возвращались так же, как ехали сюда. Вард с Самюэлом, Рейдел с Самантой, Леон с Линой, Кайен с Адриеном. Я – сама по себе. Еле уговорила вампира не ехать со мной. Он нехотя согласился с аргументом «не бросать же дорогую машину на произвол судьбы». К тому же, у меня вещей было больше, чем у них всех вместе взятых. Они-то налегке приехали. Я на радостях и зашибись настроении, что ехала домой, решила прокатиться с ветерком в самом прямом смысле. Превратила Hennessey в кабриолет. Сейчас еще музыку погромче, и все... Кроме нас на трассе практически никого не было. Медведь мне на ухо вроде не наступал, поэтому вопить я могла без ограничений. Никто против не был. А даже если и был, то мне все равно, у меня замечательное настроение, и ничто его не испортит, даже морали Рейдела.

Доехали мы почти без приключений. Закатились в Лоян. На светофорах я еще и умудрялась танцевать, чем привлекала внимание не только водителей, но и прохожих. А что такого?! Поднимала настроение всем. Рейдел готов был провалиться сквозь землю и всячески делал вид, что понятия не имеет, кто я такая и вообще впервые меня видит. А всем остальным было весело. На таком позитиве мы и докатились до родных стен.

Глава 30. Дневники памяти

Мы поставили машины в гараж. Только я собралась было выходить из машины, как за меня уже и дверь открыли, и руку подали. Самюэл прав. Смерть радикально поменяла вампира. Как это мне раньше не пришло в голову его убить?! Нет, это определенно не есть хорошо. Если Кайен и дальше собирается так поступать, то мне совсем будет нечего делать! Я ж сдохну от скуки! Надо это прекращать»

– Сумку не захватишь? – на моем лице появилась самая милая улыбка.

– Конечно.

Стоило вампиру взять сумку, как он тут же вместе с ней оказался на полу.

– Не перетрудись, – сказал Леон сквозь смех.

– Ты что туда напихала?!

– Ой, прости! Забыла сказать… Там тормозные колодки и диски. Выложи их. Пожа-а-алуйста, – я стояла с невинным выражением лица.

– Предупреждать же надо!

– Ты ведь простишь мне мою оплошность? – обняла и нежно поцеловала клыкастика.

– А нахрена ты их вообще взяла? – Кайен обнял меня за талию в ответ.

– Парням они без надобности. Ну, и не пропадать же такому добру! – я достала колодки и переложила на полку.

Разобравшись с вещами, все разошлись по комнатам готовиться к обеду. Я зашла в свои покои и с разбегу плюхнулась на кровать.

– Родная кроватка... мягкая... теплая... как же я тебя люблю... – обняла подушку.

– Я смотрю, ее ты любишь больше, чем меня, – Кайен оперся о дверной косяк.

– Всю романтику испоганил... – приподнявшись на локтях, с притворным недовольством посмотрела на Верден. Вот так вот. После эйфории всегда наступает облом. – Ревнуешь?

– Было бы к чему.

– Иди ко мне. Буду доказывать тебе свою любовь, – ехидно улыбнулась я. В сущности, ехидство – это форма скрытой агрессии.

– Издеваешься? – Кайен тут же навис надо мной.

– Ни в коем случае. Как ты вообще мог обо мне такое поду...

Теперь меня нагло и бесцеремонно заткнули поцелуем.

* * *

Обед проходил на удивление тихо. Атмосфера была какая-то угнетающая.

Мысли – это утопленники памяти, и эти самые утопленники имеют свойство иногда всплывать.

– Рейдел, – вампиру достался от меня внимательный взгляд..

– Что? – парень оторвался от тарелки.

– Ты в библиотеке не находил тетради? Они были раскиданы по стеллажам. А то после твоего порядка я ничего не обнаружила.

– Находил. Какие-то они странные. Я так и не смог найти ничего, что могло бы помочь разобраться в них, поэтому...

– Только не говори, что ты их выбросил! – я вскочила с места.

– Нет. Они в кладовке под лестницей, – Рейдел теперь пристально изучал мою реакцию. – Ты знаешь, что это?

– Да, – с облегчением опустилась на стул. – Это ответы, думаю, на большинство ваших вопросов.

Теперь на меня уставились все.

– Почему ты раньше не сказала? – Леон с недобрыми намерениями сверлил меня взглядом. – Мы тут пытаемся все выяснить, как дебилы, а, оказывается, можно просто прочитать!

– Спокойнее, друг мой! Вы все равно там ничего не поймете, – я с невозмутимым видом доедала стейк. – Они написаны на одном из мертвых языков.

– Откуда ты знаешь? – Лину явно интересовал этот вопрос.

– Наверно, потому, что это я их написала.

Верден даже есть перестали.

– Это мои дневники, которые я писала в период с тысяча пятисотого по тысяча пятьсот пятый года. Пять лет, которые я провела с Гардисом. В них же описано все, что я смогла узнать на тот момент про обряды и о «близнеце».

– И ты говоришь об этом только сейчас?!

– Многое изменилось. События начали развиваться слишком быстро. О том, что теперь будет происходить после вчерашних смертей, можно только догадываться. Поэтому нет смысла больше скрывать. Но сильно не обольщайтесь. Большая часть тетрадей была уничтожена во время пожара. Думаю, из того, что сохранилось, вы уже все знаете, но проверить не помешает. Есть записи, сделанные почти пять веков спустя. Но они больше идут обрывками, когда я изредка появлялась в поместье.

– Что это за язык? – Рейдел смотрел на меня в упор.

– Эльфийский. Он имеет две ветви: Квенья – мертвый язык; Синдарин – основной для общения. Оба пишутся на особом алфавите – тенгваре. Тетради написаны на Квенья. Короче, не об этом сейчас. Я надеюсь, вы не собираетесь его учить?

– А вдруг, – Лина отправила в рот картошину.

– Ну вот если «вдруг», то... В общем, если кому-то интересно, собираемся через десять минут в гостиной. Кайену быть обязательно! – я встала и отправилась на поиски своих бесценных тетрадочек.

Заглянув в кладовку, ничего кроме темноты и паутины не обнаружила. Как только зрение адаптировалось, стала различать какой-то хлам, но меня интересовала коробка. Учитывая, сколько записей сохранилось, она должна быть небольшой. По этой смутной ориентировке приступила к поискам.

Вернувшись в гостиную с нужной коробкой, обнаружила всех на месте. Любопытные, однако. Достала одну из тетрадей и отдала Кайену. Парень вопросительно посмотрел на меня.

– Ну и чего ты на меня так смотришь? Открой любую страницу и читай. Можно вслух, а то народ уже нервничать начинает.

– И как, интересно, я буду читать, если впервые такое вижу?

– Если я даю их тебе, значит, более чем уверена в том факте, что ты не только прочитаешь, но еще и всем переведешь. Пора уже свыкнуться с мыслью, что ты «близнец». Гардис знал оба языка и обучил меня. Так что давай, не выпендривайся и читай.

Все с интересом наблюдали за нами. Я мигрировала на свой обожаемый пуфик и усадила Кайена рядом. Мало ли, мой каллиграфичный почерк не поймет. Открыв наугад страницу, вампир внимательно ее осмотрел, пытаясь сообразить, что с этим делать. Обряд Красной Луны, оказывается, классная вещь. Парень сидел с серьезным видом, но по внутренним ощущениям он был в шоке от того, что может сразу озвучить перевод, не заморачиваясь с произношением языка.

– Мы что-нибудь услышим сегодня? – больше всех, видимо, интересовался Самюэл.

– Да читаю, читаю, – Кайен замер, посмотрев на дату.

* * *

5 апреля. Сегодня день рождения Кайена и Кровавая Луна. Всю ночь просидела на дереве, наблюдая за ним. «Близнец» проявил себя. Начались кошмары. С утра появился Люцифер, передал кровь Саманте и поставил блок на сознании Кайена. На другой стороне особняка расположился Лоран. Он все так же опекал Сэм. А они ведь даже не догадывались, что я тоже тут. Если Люц узнает, он мне голову открутит... Сейчас обеденное время. На улице никого, а, следовательно, можно немного расслабиться и покинуть пост наблюдателя. Мне бы лучше уйти прямо сейчас. Особняк кишел вампирами. Но нет. Моя безопасность сейчас не главное. Неизвестно, что еще может выкинуть сущность «близнеца». Сейчас бы вздремнуть... В промежутках между мыслями я уловила тихое и размеренное переворачивание страниц. Что? Опустила голову. Под деревом обнаружился объект, который всю ночь не давал мне спать. Кайен... еще и с книгой. Важно самой сейчас не засветиться. Появился Леон. Злой.

– Отдай! – вырвал он книгу у вампира. – Кто тебе позволил ее взять?

– Мне мама дала, – Кайен попытался вернуть книгу назад. – Мне интересно!

– Нет! Я должен быть лучшим! Только я! – Леон кинулся на брата с кулаками.

Что четыре года назад они дрались по мелочам, что сейчас. Совершенно не меняются. А вот с происходящим надо что-то делать, иначе они друг другу шеи посворачивают.

– Отставить! – я плавно спрыгнула с дерева. И как-то уже все равно, заметят или нет. – Вы так глаза друг другу выцарапаете. Я, конечно, понимаю, что шрамы украшают мужчин, но не из-за такой же фигни!

Вампиры тут же прекратили и уставились на меня.

– Ты кто? – Леон рассматривал меня.

– Эм... – действительно, а кто я? – Знакомая ваших родителей, – ай-ай-ай, как нехорошо врать детям!

– Что, еще одна тварь? – Без каких-либо эмоций произнес Леон. Будто это было в порядке вещей.

Я выпала в осадок. Нет, ну так я тебя точно не воспитывала!

– Не суди о книге по обложке, – обиженно уселась на траву. Сама виновата, что такую хрень ляпнула.

– Ты охотница? – Леон внимательно осмотрел меня с ног до головы, Кайен же молча наблюдал за нами.

– Ну, не очень.

– Ты либо охотница, либо нет! Как можно быть «ну, не очень» охотницей?!

– Долгая история. Скажу лишь, что я не только убиваю, но и защищаю.

– Ты охотишься на вампиров? – допрос продолжился.

– И на них тоже.

– А что ты будешь делать с нами? Ты ведь не просто так тут сидела.

– Ну... да, – вот влипла. Люцифер точно меня убьет. – Буду вас защищать, – хочешь соврать – скажи правду.

– От кого? Как докажешь, что не сделаешь обратного?

– Не важно, от кого. Насчет доказательства... – сделала вид, что задумалась. Но Леону уже был до лампочки наш разговор. Его интересовал один из моих клинков на поясе.

– Что это?

Я достала кинжал, тонкую рукоятку которого обвивали аспиды.

– Нравится? – по глазам видела, что нравится. – Можешь взять в качестве доказательства. Если этого мало, дам клятву на крови.

– Леон! Сейчас же иди ко мне!

Не вспоминай Шаэру, но вот и она.

– Этого хватит, – парень спрятал клинок под рубашкой.

– Только у меня условие.

– Какое?

– Ты никому не расскажешь, что видел меня.

– Тогда ты будешь защищать только меня. Твое оружие теперь мое.

– Как прикажете, – я поклонилась и выполнила реверанс.

Леон, довольный собой, убежал.

– Прости его. Он не всегда такой, – заговорил Кайен.

– Все нормально, – подняв книгу, пробежала глазами по обложке. – Интересно, из-за чего вы тут драку затеяли? Я читала. Но вам такое точно еще рано. Ты всегда тут читаешь?

– Нет, – Кайен уселся рядом. – Просто не хочу, чтобы сегодня меня трогали.

– Чего так? Что особенного в сегодняшнем дне? – включила дуру.

– Сегодня мой день рождения…

– Да ладно?!

– Ага.

– По-моему, прятаться от всех – не самый лучший вариант.

– Почему? Все равно никому нет дела.

– Вот как? Тогда спешу тебя разочаровать. Мне есть. Пойдем, кое с кем познакомлю.

Кайен уставился на меня удивленными глазами.

– Пошли. Раз никому нет дела, то они вряд ли заметят и твое недолгое отсутствие.

Мы направились в сторону леса. Только оказались за оградой, и я тут же указала в сторону деревьев. Черный, как бездна, конь привлек внимание вампира. Направились к нему.

– Демон, знакомься. Это Кайен. Кайен, это Демон. Подойди ближе, не бойся, – я слегка подтолкнула его в спину. Конь склонил голову, позволив погладить. Надо же. Все еще помнит хозяина. – Ты ему определенно нравишься! Думаю, он свозит нас к озеру.

– Но...

– Не переживай. Назад я тебя верну, – помогла залезть в седло и сама села позади.

Демон без дополнительных приказов поскакал в глубь леса. Лучи солнца, проникая сквозь кроны, падали на землю полосками света. Мы выехали к озеру. Прозрачная, с легким оттенком голубизны, вода была как стекло. Трава, цветы, деревья, небо, облака, солнце отражались в этом зеркале природы, будто открывая портал в другой мир. Мы слезли с Демона, и он отправился к озеру на водопой. Рябь на поверхности нарушила идиллию. Но даже с таким фоном все выглядело как в сказке. Но я же, блин, как всегда! Умела все испортить. Зацепившись за какой-то корень, полетела вниз. Кайен засмеялся. Ну все, можно считать, день удался. А, нет. Умудрилась еще и обо что-то порезаться. А изумруды глаз у клыкастика сразу заблестели!

– Хочу! – вампир с жадностью смотрел на мою руку.

– С одним условием. Только пить, не кусать!

– А как...

Договорить не дала. Достав еще один клинок, сделала глубокий порез на ладони. Кайен тут же присосался как пиявка. Пил, причмокивая. Так забавно. Я почувствовала, что меня продырявили еще в двух местах. Вампир получил подзатыльник.

– Я кому сказала не кусаться?!

Хватка ослабла, и Кайен отстранился.

– Я не хотел, – он виновато склонил голову.

– Сама виновата. Надо под ноги смотреть, – достала из сумки бинт, перевязала. Одной рукой это, конечно, неудобно. От этой проблемы меня избавил клыкастик, взяв инициативу на себя. Через пару минут мы уже сидели на мху у подножия дерева и смотрели на воду.

– Тут красиво, – вампир неотрывно разглядывал водную гладь.

– Мне тоже нравится. Про это место никто не знает, поэтому оно сохранило свой первозданный вид даже через много лет. Я часто тут бываю.

– А как тебя зовут?

– Слариа.

Мы еще долго сидели и болтали обо всем. Солнце садилось, холодало, на лес опустились сумерки.

– Пора возвращаться...

* * *

Кайен захлопнул тетрадь. Пока не начали выносить мне мозг, надо менять место дислокации. Я быстренько ретировалась в комнату, закрыла дверь, развернулась и врезалась в... Кайена.

– Это тот день, да? – вампир всматривался в мои глаза. – Про который ты сегодня говорила.

– Да.

– Я ничего не помню... Но я бы хотел.

– Этот день пятнадцатилетней давности. Я тоже не помнила его настолько хорошо, именно поэтому и вела записи. Это память... Жалею, что не смогла сохранить более старые дневники. Мне их сейчас не хватает. А может, мне только так кажется. Когда долго живешь, уже не видишь границы между реальными событиями и мгновениями вымысла. Возможно, в этом и заключается удивительное свойство памяти.

– Твои воспоминания бесценны, – Кайен прижал меня к себе.

Глава 31. Мои выходки и ностальгия

Я проснулась ночью от того, что замерзла. Спросонья пыталась найти одеяло. А вот фиг! Нет его. Сон прошел моментально. Где?! Повернула голову.

Кайен укутался в мое одеяло как в кокон, еще и подоткнул со всех сторон под себя и натянул по самую макушку. Вампиры по определению мерзнуть не могут! А я в большей степени человек. Так какого...

Я свернулась клубком, обхватив себя за плечи. Даже кровь меня греть отказывалась. Да что ж так холодно-то?! Казалось, даже мозг замерз. В это мгновение меня вдруг накрыло теплом. Кайен развернул и прижал меня к себе. То ли я так замерзла, то ли он такой горячий. Мое серое вещество ушло в отпуск, а фантазии разбушевались. Это и неудивительно, когда с тобой спит практически полностью обнаженный парень, обнимающий так, что чувствуешь абсолютно все... Ключевое слово здесь «спит».

Я его хочу! Прямо здесь и прямо сейчас! Это правда мои мысли или об этом думал вампир, а я ощущала? А с другой стороны... Он такой сексуальный, что грех не воспользоваться моментом.

Кончиками пальцев я провела по его щеке, шее, ключицам, груди... Дыхание и пульс парня участились. Я обвела каждый кубик пресса. Еще ниже? Можно, но рисковать не стоит. Впилась страстным и жадным поцелуем в губы. Целовала скулы, подбородок, шею, ключицы... Несколько поцелуев за ухом, слегка прикусила мочку... Сдержанный стон... В дальнейшие события совершенно не въехала. Кайен стащил меня с себя!

– Что ты делаешь? Если я тебя сейчас не остановлю, то утром не проснусь.

Кайен

Я спал. Вдруг стало холодно… Все тело покрылось мурашками. Но вампиры не ощущают холод. Возможно, так проявляет себя душа девушки, отданная мне. Укутался в одеяло. Ничего не поменялось... И тут до меня дошло. Я укрыл ее одеялом, развернул и прижал к себе дрожащий комок. Холодная, как труп...

Слариа будто бы спала, но то, что произошло дальше, выбило меня из колеи. Девушка провела кончиками пальцев по моей щеке, едва касаясь кожи, по шее, ключицам, груди... Черт, а это до жути приятно! Ее рука скользила все ниже... Я даже дышать перестал. Слариа требовательным, жадным и страстным поцелуем впилась в мои губы. Затем скулы, подбородок, шея, ключицы... Что она творит?! Надо ее останавливать, слишком далеко зашла. Я осторожно отцепил девушку от себя.

– Что ты делаешь? Если я тебя сейчас не остановлю, то утром не проснусь.

* * *

Слариа

Утро началось в полнейшей тишине. Вообще без каких-либо комментариев. Я как всегда по привычке надела рубашку Кайена. Ее хозяин почему-то отсутствовал. Спустилась на кухню.

– Доброе утро, – плюхнулась на свое место.

Встретившись взглядом с Кайеном, мы уткнулись каждый в свою тарелку. Окружающие как-то странно на нас посмотрели. Из раздумий вывел телефонный звонок.

– Да.

– Привет, мелочь!

– Привет, Люц.

– Тебя можно поздравить?

– С чем?

– Как, с чем? С твоим... так сказать, переходом в новую жизнь.

– Не поняла.

– До меня... да и не только до меня, уже все в курсе твоих ночных приключений.

– Моя личная жизнь никого не касается! Так и передай тому, у кого язык лишний!

– Да брось! Все мы демоны. А ты – единственная, кто сумел так долго продержаться.

– Заткнись! Я не собираюсь обсуждать это с кем бы то ни было! – я скинула звонок.

– Что случилось? – С любопытством спросила Лина.

Ответить я не успела. Снова зазвонил телефон.

– Да.

– Следует реагировать, или сама, как обычно, со всем разберешься?

– Да вы задолбали! Что всем от нас надо?! Потеряйся!

Очередная звонилка полетела в стену, едва не зацепив Самюэла.

– Кто это был? – Рейдел отставил чашку.

– Винсент. Всем крайне интересна сегодняшняя ночь.

Кайен подавился.

Лина задумалась на минуту, а потом выдала следующее:

– Ну наконец-то! А то мы с Леоном уже переживать стали!

– Это из-за чего вы так переживаете? – не понял Самюэл.

– Отношения Кайена и Сларии сдвинулись с мертвой точки в самом приятном смысле! – произнесла довольная Лина.

– Не было у нас ничего! Не бы-ло! – нервы сдали уже у Кайена.

– Все закончилось практически не начавшись, на вопросе Кайена «что ты делаешь?» – я была зла. – Все! Тему закрыли!

– Ладно, – Леон сложил руки на груди. – Слариа, я тут кое-что нашел вчера.

– И что это? – бросила подозрительный взгляд на вампира.

– Вот, – парень достал клинок и положил на стол. – Это ведь он?

– Он, – я взяла в руки кинжал. – Ты хранил его столько лет?

– Ты же дала обещание, – последовала довольная улыбка. – А потом исчезла.

– Не преувеличивай. Ты сам напрочь про него забыл. Ребят, у меня тут одна мысля всплыла.

– Да? И какая же? – Рейдел внимательно посмотрел на меня.

– Хочу на пары!

– Что-о? – Адриен выронил палочки.

– Ты же сама громче всех протестовала недавно, а теперь что? – Рейдел сложил руки на груди.

– Ностальгия... – мечтательно прикрыла глаза. – Я ведь теперь в отпуске, и делать мне пока что нечего. А так... можно что-нибудь устроить.

– Вот как? – вампир сделал вид, что задумался. – Хорошо. Нам тоже не помешает там появиться.

– Класс, – я обняла брюнета.

– Можно реагировать не так бурно?

– Нельзя.

После завтрака каждый отправился в своем направлении. Лина пошла ко мне. Я валялась на кровати, снова и снова прогоняя в голове ночное происшествие. Прокручивала, наверно, уже пятый раз, когда в дверь постучали.

– Да.

– Это Лина.

– Заходи.

Девушка закрыла за собой дверь и приземлилась на кровать.

– И все же. Ничего сказать не хочешь? Ты можешь мне доверять. Обещаю, никому не скажу.

– А что говорить? Я сама не понимаю, как такое произошло. Если так влияет единение душ, то это добром не кончится. Мало того, я этого хотела до потери пульса…

– Семь сотен лет без секса – это, конечно, круто. Все мы живые существа. И у всех нас есть эмоции, чувства и их проявления. Поговори с ним. А вообще, уже давно пора.

– Ты так говоришь, как будто у вас это каждый день.

– Ну... Мы тоже еще не... – Лина засмущалась. – Ладно. Леон такояки заказал. Пойду выполнять.

Мы вместе вышли из комнаты. Лина отправилась на кухню, а я – к Кайену. Подошла к комнате, постучала.

– Да.

– Можно?

Вампир тут же появился на пороге. Обнял и уткнулся носом в плечо.

– Я уже соскучился.

– Я хотела поговорить.

Кайен отстранился.

– Знаю, – парень отошел к окну. – Я хочу с тобой переспать. Но принуждать и обязывать не собираюсь. Я дорожу нашими отношениями.

Я подошла и обняла со спины. Кайен повернулся ко мне и нежно поцеловал.

– Пока что этого будет достаточно.

Снова обняла его и вышла из комнаты.

Поужинав, мы отправилась собираться. Времени мне Рейдел дал всего ничего для девушки – полчаса. Сами понимаете, как тут можно собраться. В половину восьмого все собрались в холле. Я чуть припоздала. Позвонила Ли и сказала, что надо готовиться к очередной лекции от Рейдела. Ну и ладно. Потерплю. Первый раз, что ли? Я вышла из комнаты и спустилась вниз. Лина уставилась на меня огромными глазами.

На моих ногах красовались коричневые сапоги до колен на каблуке, со свободным голенищем; гофрированная юбка. При этом обе части соединялись не только потайной кнопкой, но и коричневым ремнём, вернее – только небольшим его отрезком. Рубашку заправлять в юбку не стала. Сделала вид, что пиджак специально забыла. Волосы заплела в косу, оставив две пряди спереди, накрутив их на утюжок. Легкий макияж. На голове, для завершения образа, – черная с коричневой полосой в тон сапог шляпка.

– Я готова. Поехали? – я прошла мимо всех по направлению к двери.

– Стой! – Рейдел снова сверлил меня взглядом.

Ну что опять не так?!

– Оружие оставляешь дома.

– Но...

– Никаких «но»! Либо оружие, либо остаемся все.

– А вдруг...

– Не «вдруг»! Никакого оружия! Я все сказал. Если не оставишь, тогда... – в глазах парня зажглись азартные огоньки, а на лице появилась ехидная улыбка. – Оставляй!

Тут у меня появилась еще одна мысль.

– Ты чего такая довольная?

Легким движением руки я отправила Верден в кресло позади него.

– Хочешь, чтобы оставила оружие, вот сам и доставай его, – произнесла со злорадством.

– Да ты блондинка только с виду, а в душе – подлая брюнетка! – Лина засмеялась.

– Спасибо за комплимент, – я не отрывала взгляд от Рейдела. – Ну и? Опоздаем ведь.

Вампир извлек из правого сапога два кинжала.

Дальше было самое интересное. Под юбкой – эбони и айвори, а на пояснице под рубашкой спрятана артемида, и, чтобы их достать, вампиру придется переступить через себя. Прости, Кайен, но Рейдела иногда надо ставить на место.

Не знаю, что творилось в голове у парня, и сколько он потратил усилий, но вид у него был совсем печальный. Он предпринял попытку достать артемиду. О, да. Такого выражения лица даже на казнях не увидишь. Но ему это все же удалось. Казалось, еще чуть-чуть, и все... Да, для интеллигентного и воспитанного вампира-аристократа залезть под юбку женщине – выше его возможностей.

– Ладно... – я убрала ногу. Подумав, сама отстегнула эбони и айвори.

Мы вышли на улицу и отправились к гаражу. Все же на своих машинах быстрее будет.

Ехали вереницей по трассе. Университет находился за городом. В приличной глуши. Лоян разросся за прошедшие годы, и теперь ВУЗ располагался практически в черте города. Универ принимал как смертных, так и «нелюдей» разных мастей. ВУЗ современный, между прочим, и занимал приличную территорию. Здание главного корпуса построено в центре и возвышалось над остальными учебными корпусами. Машины оставили на парковке. Свободных мест оставалось не много. Собрались вместе у кованых ворот и прошли к главному зданию, где моментально оказались в центре внимания местных аборигенов. Походу, Верден тут как банда гангстеров. На меня парни смотрели с интересом, а девушки внимательно изучали конкурентку. Но стоило Кайену обнять меня за талию, как я стала врагом номер один. Естественно, Верден ведь – самые популярные парни. Понятное дело, каждая уважающая себя девушка хочет с ними встречаться.

– Слариа, ты вместе с Кайеном, Леоном, Адриеном и Линой, – предупредил Рейдел.

– Угу, – в таком случае надо прицениться к расписанию и устроиться удобнее.

Не забыв уточнить свою группу и пройдя в здание, отыскала стенд, у которого толпились студенты. Протиснуться оказалось непросто, но мне удалось. Найдя свое расписание, изучала предметы и их количество. Так, сегодня у нас высшая математика. Фу, какая гадость! Литература. Еще хуже. Физкультура, хореография и химия… Вот концовка меня определенно порадовала!

Мы направились в кабинет. Я плюхнулась на первое попавшееся свободное место, достала телефон и ушла в астрал. Леон, как всегда, что-то доказывал Лине, Адриен и Кайен дремали. Я почувствовала, как потихоньку начала превращаться в пепел. Это кто ж так меня прожигает? Открыла глаза. Надо мной стояла какая-то длинная швабра со злостным и уничтожающим взглядом.

– Что надо? – я достала наушник.

– Свали! – парень сложил руки на груди.

– С фига ли?!

– Тут мое место!

– И че?

Все девушки в классе метали в меня молнии. Ну откуда мне было знать, что это еще один идол. Я тут нахожусь от силы минут десять.

– Знай свое место! – в ход пошел приготовленный заранее кулак.

Все уставились на нас. Верден не успели среагировать. В тот момент, когда его кулак должен был встретиться с моим лицом, я выставила блок. Рука оказалась зажата в моей ладони. Провернула, отвела назад. Вампир оказался на коленях.

– Слушай сюда внимательно, – зашептала ему на ухо. Уже с первых слов в глазах парня отразился неподдельный ужас. Какие-то они тут все впечатлительные. – Еще раз повторяю для эксклюзивных имбицилов. Я буду сидеть тут, а ты потеряйся, – прошипела каждое слово.

– Что тут происходит? – в аудитории появился преподаватель.

– Эта новенькая чуть не убила Маэля! – хором пожаловались на меня девушки.

– Что вы себе позволяете?! – теперь преподаватель сверлил меня взглядом.

– Да в принципе ничего особенного. Просто тактично донесла до своего однокашника информацию о том, что место уже занято.

– Вы понесете наказание! – рявкнул учитель. – Кто вы?

– А что, в зависимости от того, кто я еще и наказания разные? – удивленно хлопала ресницами.

– Отвечайте на вопрос!

– Даже не знаю, что вам сказать... – я точно тут задержусь. Как это Рейдел меня раньше не напряг?

– Правду!

– Так уж и быть. Меня зовут Слариа Самманел. Раса – демон. Класс: Вампир и Ворон тенгу. Я полукровка... – ехидно улыбнулась. – Так какое будет наказание, учитель?

Все застыли. И тут проснулись мои комарики.

– Эта девушка со мной, – объявил Кайен.

Теперь все взгляды были его.

– Простите, мистер Верден, – теперь учитель повернулся ко мне. – Мои глубочайшие извинения… Нам ничего не сказали.

– Все отлично, не стоит беспокоиться, – я очаровательно улыбнулась.

Мужчина повернулся к доске и начал что-то объяснять. Как всегда не в теме. Да и мне не сильно интересно. Я же сюда не учиться пришла. Через минуту на моем столе оказалась записка. Процесс пошел! Содержание гласило, что я еще получу свое за такую выходку. Какая-то несерьезная смазливая угроза.

Дальше занятие шло тихо. Литература тоже без приключений. Ко мне никто не приставал, но однокашники, кажется, готовили план мести. Мне даже вздремнуть удалось под монотонный голос преподавателя. Всплыли воспоминания, когда я совершенно бессовестно спала на занятиях Люцифера. Один раз уснула даже на лекции Самаэля. Вот кто проводит уроки после наискучнейшего собрания, плюс после миссии, в которой двое суток выезжаешь исключительно на инерции и кофеине? Неудивительно, что меня сморило. Как показала эта практика, Темного Владыку на жалость не проймешь. В общем, огребла я по полной программе, с чувством, толком и энтузиазмом и в наказание отправилась в долину Жатвы. Преотвратительнейшее место! Даже по демоническим меркам. Для понимания, это что-то вроде Чистилища, только еще этажом ниже. Да и в Чистилище приятного мало. Даже Морт туда лишний раз не заглядывает.

Далее была физкультура.Отличненько. Разомну косточки, а то уже всю попу отсидела. Только зашла в раздевалку, как меня прижали к стене по меньшей мере десяток девчонок.

– Если ты еще раз хоть пальцем тронешь Маэля, ты – труп! – прошипела самая главная стерва.

– Стесняюсь спросить. А Маэль – это кто? – я сделала непонимающий вид.

– Не прикидывайся дурой! Ты сегодня заняла его место!

– А-а-а. Это то невежественное чмо, которое посмело поднять руку на девушку? Да он мне даром не нужен! Не в моем вкусе. Сгиньте и дайте переодеться.

– Не смей приближаться к Кайену! Он наш! Ты – всего лишь одна из тех, кто у него на один вечер, и то для того, чтобы кровь пить!

– Не хами хамке, хамка!

– Посмотри на себя в зеркало! Да ты ж старуха!

– В мои года выглядеть максимум на двадцать – это не старость, это естественность. А вот тебе уже ни один пластический хирург не поможет в твои слегка... с хвостиком, – растолкав стерв, я пошла переодеваться. Они едва не задохнулись от злости.

Форма, кстати, ничего. Надела белую майку, синие шорты и такую же кофту – что-то среднее между олимпийкой и свитером. А также черные гетры и кроссовки.

Сегодня девчонки играли в волейбол, а парни в футбол. Дабы позлить одних и достать других, пошла играть к парням. Тем более, там мой вампир. Мы вышли на поле. Началось с разминки. Я подошла к тренеру и слезно попросила пустить меня поиграть в футбол. Не из мести, конечно. Мне нравилась эта игра. Всегда любила погонять мяч с парнями. К моим уговорам присоединился и Маэль. Видимо, тоже готовил мне месть. Посмотрим. Это будет занятно. Все время, пока мы уговаривали, Кайен обнимал меня со спины, положив подбородок на плечо. Леон и Лина наблюдали за происходящим со стороны. Самюэл как всегда... спал. Адриен заточил рядом очередную порцию заварных пироженок, и теперь с видом полного довольства жизнью облизывал оставшийся крем с пальцев. Учитель сдался. Тут же собрались все девчонки болеть за своего ненаглядного.

– Пощады не жди! – Маэль зло посмотрел на меня.

– Очень постараюсь тебя не убить, – я была само спокойствие.

– Играем пять на пять, – за спиной вампира появились дружки.

– Пять на одного, и я согласна.

– Что?! – заржали все присутствующие. – Самоубийца, что ли?!

Мои вампиры сидели тихо, мирно и с интересом наблюдали. Даже Самюэла ради такого разбудили.

– Так ты принимаешь вызов? Или боишься проиграть девчонке? – снова улыбнулась я.

Все заткнулись. Маэль покраснел от злости.

– Принимаю! Ты покойница! – соперники направились на исходную.

– Я переживаю, – моя пиявка оказался рядом.

– В свое время я играла с демонами. А эти глюки и рядом с ними не стояли, – ну надо же было как-то себя развлекать в промежутках между учебой и миссиями. Что поделать, когда у тебя в окружении одни мужчины? Да еще и со своей солидарностью, чтоб ее…

– Верю, – Кайен обнял меня и поцеловал.

От такого присутствующие стервы готовы били сами выйти на поле против меня. Свисток преподавателя начал нашу битву. Я – маленькая, а они – шкафы. И это самое главное преимущество. Нужно удержать мяч. А с этим я тоже неплохо справлялась. Удар у меня сильный. Научили в свое время. Так что...

К концу урока я разнесла их всухую со счетом шесть-ноль.

Дальше были танцы. На этом уроке против меня оказались крашеные силиконовые сучки. Парни наблюдали. Я опять была одна. Благодаря усердным тренировкам и, возможно, грации от природы, уделала их во всех танцевальных направлениях. Ну, может... почти во всех. Современную тематику я освоила без труда, но вот бальные... Тут с треском провалилась, однако стриппластика компенсировала все косяки (ну а что? Охотилась я на абсолютно разных персонажей. Сутенеры тоже числились в моем списке мишеней).

Все, остался последний урок, и можно подводить итоги дня. На перерыве мне безумно захотелось что-нибудь взорвать. Ну и взорвала. Кабинет химии и, кажется, не только его... А всего-то – закрепила кусочек чистого калия на штативе и подставила под него миску с водой. Я вылетела из кабинета. Народ решил не рисковать и тоже быстро ретировался. Пока бежала по коридору, на кого-то налетела. Разбираться, кто это, не было времени. За шкирку потащила в обратном направлении. Только мы переступили порог школы, как калий выскользнул из штатива и упал в воду...

– Ты не девушка! Ты... – заговорила спасенная мною тушка.

Надо ж хоть посмотреть, кто это. Повернула голову... Кейр Мерес. Твою мать! Меня вовремя перехватил Кайен и потащил к машине.

– Все, поехали домой! Хватит с них стресса!

– Как скажешь, – пожала плечами я. – Но я ведь даже еще не начинала.

Под суматоху мы быстро свалили.

– Всего один вечер! Один! А ты уже все разнесла! Такая маленькая, а шуму и проблем от тебя, как... – Рейдел снова начал читать мне морали, как только мы переступили порог особняка.

Все стали потихоньку расходиться.

– Ты неподражаема! – шепнул Самюэл на ухо, проходя мимо меня.

– Было весело! – Лина улыбнулась.

– Незабываемо, – Адриен тоже доволен.

– Потрясающе! – Леон почти счастлив.

С довольной улыбкой я поднялась к себе в комнату. Кайен уже был там.

– Что думаешь насчет сегодня?

– В который раз убеждаюсь, что ты очень опасна, – вампир развалился на кровати.

– Уж тебе и ребятам точно ничего не грозит, – я улеглась рядом и нежно поцеловала парня.

– Ну не скажи. Ты меня сегодня едва не убила.

– Так ты не спал?

– Нет.

– Ах ты... – толкнула вампира и нависла сверху. – Смотри, я могу и продолжить!

– Во-первых, сверху должен быть я, – мы перевернулись, меняясь местами. – Во-вторых, я могу и не сдержаться, а в-третьих, хватит с тебя впечатлений на сегодня.

– Нечестно! – я укуталась в одеяло и прижалась к вампиру.

Глава 32. С корабля на бал

Мне всю ночь снилась какая-то хрень. Все время ворочалась. Если бы не Кайен, то проснулась бы наверняка где-нибудь под кроватью. Нормальный сон пришел только под утро. Естественно, я не выспалась. Разбудили меня нежный поцелуй и легкое поглаживание пальцами по щеке.

– Доброе утро.

– Доброе, – я потянулась и повернула голову в сторону окна. Голубое небо, солнце. Ничего такая погодка!

– Я в душ, не скучай.

Так лень вставать. Поваляться бы еще… Но портить себе настроение с утра пораньше из-за очередных нравоучений Рейдела не хотелось. Подарив парню очередной поцелуй, я встала с кровати, достала белье из комода, по пути прихватила рубашку парня. Приведя себя в порядок, вернулась в комнату.

– Твоя очередь. Я тебя жду, и идем на завтрак.

– Как скажешь, – Кайен скрылся за дверью.

Я уселась на кровать. Дабы скоротать время, погрузилась в воспоминания.

– Чего лыбишься, как идиотка?

«Блин, напугал! Столько времени молчал, а тут – на тебе, явился!»

– Да у тебя столько всего произошло за это время. Мое присутствие было бы неуместным.

«А сейчас что, уместно?»

– Что мне, уже по своей хозяйке соскучиться нельзя, что ли?

«Чтоб ты, да еще и соскучился... Не смеши меня!»

– Почему ты со мной так обходишься? Вот за что мне все это? Не успел родиться, а меня уже наказали! Тобой!

«Потерпи. Будешь исправно выполнять возложенные на тебя функции и обязанности совести, и твои мучения будут вознаграждены. Я вообще не понимаю, чего ты жалуешься?! Я тебя не достаю, сам приходишь, когда вздумается, и даешь наставления. Это я должна от тебя вешаться!»

– Да ладно тебе. Не начинай...

Тут из ванны появился Кайен. В одном полотенце... С мокрых волос вода стекала вода на мускулистую грудь.

– Рот закрой, муха залетит.

«Заткнись!»

– Ты меня соблазняешь? – облизнулась я.

– Я знал, что ты оценишь, – парень оказался рядом. – Чего ты сейчас хочешь?

– Я хочу есть! Давай, иди уже...

– Вот значит, как... – вампир исчез.

– Ну и чего он?

– Ну, знаешь, я бы тоже обиделся.

– Мужчины... Что вампир, что совесть... Смысл не меняется.

Ну вот, придется теперь одной идти. Взяла телефон и спустилась вниз, подпевая на ходу. На кухню я затанцевала. Все как всегда уже собрались, и тут заваливаюсь я с песней Kamiya Yiroshi – Pomp and circumstance. Причем с такими словами. Ну… случайно так совпало. Честно. Без каких-либо задних мыслей направилась в область холодильника.

– Ой. Доброе утро всем! – поставила трек на паузу.

Вард и Самюэл, которые по обыкновению нагло спали на каждом завтраке, проснулись моментально. Все остальные огромными глазами уставились на меня.

– Ты чего такая счастливая? Сегодня все свершилось? – Лина офигевши на меня посмотрела.

– Ты о чем?.. – я непонимающе смотрела в ответ.

– Ты такая довольная с утра... Да и музыка... – девушка засмущалась.

– Настроение хорошее, а чем моя музыка тебе не угодила?

– Ну, она такая... – Лина раскраснелась еще больше.

– Не знаю, музыка как музыка. – Пожала плечами я. – В принципе, это жизнь... – Внимательно следила за каждым. – А вы о чем подумали?

Теперь румянец проступил и на щеках парней.

– Какие вы пошлые! Фу такими быть! Я с вами сидеть не буду, – доставйогурт из холодильника, уселась на столешницу. Рейдел при этом ни слова мне не сказал. Что это с ним? – Может, уже позавтракаем?

Все приценились к своим тарелкам.

– А-а-а! Таракан! – Лина с бешеными глазами уставилась на насекомое.

– Где? – мое любопытство было как всегда безгранично.

Верден собрались рядом с шатенкой. Я взяла палочки и тоже подошла.

– Не возражаешь?

– Нет! Забери его! – девушка отодвинулась подальше.

С самым непринужденным видом я перехватила таракана палочками и отправила в рот. Хрум-хрум… М-м-м... Вкуснятина! Верден чуть наизнанку не вывернуло.

– Ребят, не надо смотреть на меня с таким видом, – вернулась обратно и запила йогуртом.

– Ты... ты... ты его съела? – спросил Адриен, немного отойдя от шока.

– Ну да. Вкусненько. А главное – сытненько, – я улыбнулась, облизнув губы.

– Ты съела таракана! – Леон пялился на меня.

– И что такого? – нет, я правда не понимала сути проблемы. Ну, таракан и таракан. Приготовленный. Не живой. Не бегает. Ловить его не надо. Просыпаться с ним – тоже. На самом деле есть вещи пострашнее, которые даже я бы не рискнула попробовать. Зато Самаэль, Всадники и Смертные Грехи уминают так, будто это – единственное съедобное и вкусное в этой жизни.

– Ты. Только что. Съела. Таракана! – Вард произнес с ужасом, выделяя каждое слово.

– Да поняла я! Только не вникаю, почему вы так реагируете? Это мадагаскарские тараканы. Они съедобные. В Японии это довольно распространенное блюдо. Только не говорите, что никогда не пробовали… У нас вообще-то тоже едят всяких ползучих, прыгучих и летающих тварей.

– Мы еще не совсем психи, чтобы насекомых есть. Нам вполне нормальной еды хватает, – буркнул в ответ Самюэл.

– Ну спасибо. Между прочим, этих милых насекомых разводят тут у нас недалеко, – всех передернуло. – Они кусаются не больно. Правда, настолько зажрались, что больше на слонов похожи. Вы их не бойтесь – они забавные зверушки! Дихлофос их не берет, им побоку ловушки... Но очень вкусные, если правильно приготовить.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – Кайен покосился на меня с подозрением.

– Короче, если вы не будете, то отдайте мне. Не пропадать же добру. А я с удовольствием...

– Конец завтраку, – Лина тяжело вздохнула.

– Съешь что-нибудь другое. Чего сразу конец-то?

– Да после такого еще неделю есть не будешь!

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

Наши рассуждения на тему «Верден – тараканы» прервал телефонный звонок. Я же существо продвинутое. Обзавелась bluetooth-гарнитурой. Ведь очередной телефон разбила буквально вчера.

– Внимательно.

– Привет. Как ты? – бодро поздоровались на том конце.

– Да все путем. А это кто? – по голосу – парень. Ровесник Верден. Плюс-минус. Ну и кого это принесло?

– Это Дениел.

– А-а-а. Привет, – логично, но непонятно и очень интересно.

– Хотел сказать спасибо.

– За что? – не очень помнила, что я для него сделала.

– За вчерашнее. За Кейра.

– Так это... Я не специально. Случайно налетела на него. Даже удивиться не успела. А ты мне звонишь только для того, чтобы «спасибо» сказать? – точно что-то еще. Демоны никогда не объявляются просто так. Ради простого «спасибо» – тем более.

– Нет. Вот поэтому и звоню. Бал-маскарад.

– Дениел! Ну вот что ты за вампир?! Ничему тебя жизнь не учит! Ты что, уже забыл, чем все закончилось в прошлый раз? – сказать, что я удивилась? Точно нет.

– В тематике восемнадцатого века. Будут все. От слова «совсем».

– Соблазнил. В десять буду у вас! – я скинула звонок.

– Это что сейчас было?! – Кайен сверлил меня злым взглядом.

– Во-первых, не что, а кто. Это Дениел Мерес.

– И что ему надо? – спросил Рейдел.

– Благодарил за вчерашнее спасение Кейра. Если бы не приволокла его за собой, – то, что от него осталось, можно было бы собирать в спичечный коробок.

– И чем это он тебя соблазнил?! – нервы Кайена уже совсем ни к черту.

– Совершенно ничем таким, что бы сподвигло меня тебе изменить.

– Так на что ты согласилась?

– Сегодня бал-маскарад у Мерес. В теме восемнадцатого века. Привлекателен для меня одним особенным моментом. Каким – не скажу.

– Только чтобы мы удивились, а не охренели, как сейчас за завтраком, – присоединился к обсуждению Рейдел.

– Главное – в любой ситуации придерживаться плана. И не важно, насколько этот план...

– А можно не идти? – по выражению лица Варда было понятно, что все это ему ни разу не сдалось.

– Нельзя. Собираются абсолютно все.

– Все это кто?

– Я, вы, Мерес и все те, с кем вы познакомились, общаясь со мной. В общем, это что-то вроде шабаша. Только тут собираются не ведьмы, а демоны, вампиры, люди и боги. Хотя, возможно, ведьмы тоже будут… Не суть. Факт в том, что должны быть все!

– А ты не боишься, что возможно новое нападение? Давно ничего не происходит, – предположил Самюэл настороженно.

– Нет. Меня тоже напрягает такое затишье. Но сегодня они точно не посмеют сунуться. Собираются сильнейшие.

– Тогда еще один момент, – подключился к обсуждению Адриен.

– Слушаю.

– Где нам взять наряды?

– Ну-у-у... Вам придется пройтись по магазинам. Себя, Лину и Саманту я обеспечу. Лина, встань, – я осмотрела девушку с ног до головы. – В принципе, мы с тобой одной комплекции. Думаю, подберем что-нибудь из моих запасов.

– Из твоих запасов? – шатенка удивленно посмотрела на меня.

– Именно так. Ты забываешь, с кем и где живешь. Я родилась в четырнадцатом веке. Вещей сохранилось много. Уж на восемнадцатый век мы точно найдем. Так. Ты давай перекуси, а я – за ключом. Встретимся на мансарде... Да, ребят. Еще такой момент. Добираемся каждый своим ходом, дабы не испортить всю тайну встречи. Все. Я ушла, – вымелась из кухни, оставив всех наедине со своими мыслями. Стоило мне попасть в холл, как...

– Ай! – раздался звук упавшего тела. – Рейдел!

Мгновение, и все оказались около меня. Парней увиденное рассмешило.

– Рейдел Верден! Если я еще хоть раз в этом доме, хоть где-нибудь обнаружу хоть один ковер на полу...

– То что? – вампир вопросительно поднял бровь и сложил руки на груди. – Ковер никак не виноват в том, что ты такая неуклюжая.

– Где твои манеры и воспитание?! Нет бы, помог, так он еще и оскорбляет! – я сидела на полу, надув губы. – Мне ведь больно!

Все испарились. Каждый в своем направлении. Лина отправилась на кухню. Остались только я и Кайен. Осмотрев себя, сделала заключение: две разбитые коленки и растяжение связок в правом голеностопном суставе. Таков результат падения. Вот сейчас захотелось прямо сильно-сильно на них обидеться, в частности – на Кайена. И это накануне такого события! Хорошо хоть, растяжение не сильное, танцевать точно смогу. Если сейчас зафиксировать и не нагружать ногу, то к вечеру буду как новенькая. Вампир взял меня на руки, и мы переместились в комнату. Он осторожно усадил меня на кровать, обработал ссадины, при этом, не упустив момент слизать выступившую кровь, зафиксировал голеностоп.

– Ты никуда не пойдешь, – проговорил парень, закончив меня ремонтировать.

– С какой радости? Нам с Линой надо подготовиться!

– И как ты собралась попасть на мансарду?

– Ногами.

– Тебе нельзя нагружать сустав, – он что, мои мысли читает? – Я отнесу тебя. Когда закончите – позовешь, верну назад.

Я откинула голову на подушку и прикрыла глаза. Кайен, конечно же, рядом.

– Пора, – вампир поднялся и снова взял меня на руки. Через секунду мы были у двери на мансарду. На лестнице послышались шаги. Через мгновение появилась Лина. Парень оставил нас и исчез. Я открыла дверь, включила свет. С помощью Лины прыгала между всяким хламом. Сколько тут всего! Надо перебрать, да выкинуть. Наконец, добрались до нужной точки. Сложно сказать, над какой частью здания мы сейчас находились. Да это и неважно. Вдоль стен стояли огромные сундуки. Вскоре к нам присоединилась Саманта. Следующие несколько часов мы перебирали сундуки, примеряли платья, кривлялись... В общем, совмещали приятное с полезным. Выбрали мы шикарные наряды. Девчонки взяли платья, маски, украшения, туфли и направились приводить все в порядок. Конечно, столько лет никто не прикасался к этим вещам. Хотели и меня проводить, но я тактично отказалась, сказав, что хочу еще немного побыть тут в воспоминаниях, да и меня заберет Кайен. Как только дверь закрылась, я полезла в один из сундуков и достала еще одно платье. Оно мне сегодня тоже пригодится. Разложив все по пакетам, прокричала, насколько позволяли голосовые связки. Кайен не должен ничего увидеть. Как будет выглядеть он, остается только догадываться. Ведь в этом и есть вся прелесть маскарада. Никогда не знаешь, кто под маской… Вампир появился через минуту.

– Ну у тебя и голос! На первом этаже слышно!

– А ты как хотел? Я – существо маленькое, практически незаметное, и для того, чтобы выжить, приходится быть шумной. Так что рост в моем случае компенсируется голосом.

Как раз было обеденное время. На кухню мы переместились транзитом через спальню. Кайен хотел сам отнести вещи, но я не позволила. Любопытства у этого кровососа хоть отбавляй. А видеть мой наряд ему ну никак нельзя. Утолив голод, парни опять куда-то свалили. Лина и Сэм продолжили шаманить со своими платьями. Моя пиявка вернула меня в комнату, где я приступила к обработке своего. К половине десятого все было готово. Не знаю, что там наколдовали девчонки, но в чем они должны быть, я уверена на сто процентов.

Наряд Саманты состоял из позолоченной маски с орнаментом и бордового не очень пышного платья с закрытыми плечами, круглым вырезом, рукавами в три четверти, заканчивающимися оборками.

Наряд Лины – голубая маска с сине-золотым орнаментом, дополненная перьями, и платье в тон с оборками, также с круглым вырезом, без рукавов.

И, наконец, мой – белая асимметричная маска, плетеный узор которой выполнен из тонкого металла, и белое платье, дополненное корсетом, черным вензельным орнаментом по рукавам, груди и юбке, с квадратным вырезом, окаймленным полоской из узора, похожего на славянские мотивы. Такие же узоры были на рукавах, отделяющие облегающую часть от разноуровневой свободной.

На голове творилось что-то невразумительное, но красивое. Куча локонов и косичек были уложены в красивую композицию, украшенную нитями жемчуга. Знал бы кто-нибудь, сколько я угрохала на прическу времени, сил и нервов… В общем, моему Совести крайне повезло со мной. Браслеты, кольца... Все в меру и гармонирует друг с другом. Я собой довольна, а это главное. Второе платье я уложила в чехол. Теперь дело за малым – добраться до пункта назначения. Собрав вещи, спустилась вниз и вышла на улицу. Меня уже ждали.

Лимузин доставил меня точно вовремя. Вещи должны отнести в отведенную мне комнату. Я прошла в главный зал. И опять все внимание мне. Можно как-нибудь без этого? Я же ничем не выделялась! Присутствующие дамы в не менее красивых и элегантных платьях. Мужчины – это просто... Я что-то не припомню, чтобы в реальном восемнадцатом веке были такие. Состав мужского костюма в большинстве своем был следующий: белоснежная рубашка из тонкого полотна с пышными кружевными манжетами и разрезом, спереди украшенным кружевными жабо. Поверх рубашки вестон – узкая распашная куртка из яркой шелковой ткани с вышивкой, без рукавов, которая расстегивалась впереди на талии до середины груди, открывая жабо. Поверх рубашки и весты – аби, который облегал грудь и талию, имел несколько складок-фалд в боковых швах, и шлицу с фальшивой застежкой на спине. Такие шьют из атласа или шелка и украшают вышивкой на бортах и карманах. С аби идут кюлоты – узкие штаны длиной до колена или немного ниже него, которые застегивались внизу на пуговицу. А так же белые шелковые чулки. Туфли были на невысоком каблуке, украшенные пряжкой эскарпен. Перчатки и шпага на поясной портупее дополняли костюм.

Я высмотрела девчонок и направилась к ним.

– Ты потрясающая! – прокричала Сэм.

– Вы тоже классные! Сегодня наша ночь, девочки. Как вам тут?

– Фантастика! – воскликнули Лина и Саманта хором. – Самое интересное: а как мы поймем, где наши парни?

– Эм... Не знаю. Как-нибудь по ходу действия. А сейчас предлагаю развлекаться.

– Как твоя нога? – с беспокойством в голосе поинтересовалась Лина.

– Как будто и не падала.

– Отлично! Тогда вперед!

Гостей было невероятно много. Тут явно не только наша семейка. Понимать, кто есть кто, можно даже не пытаться. Быстрее мозг сломаешь. Поэтому просто будем наслаждаться вечером. К нам приблизился официант с подносом и предложил по бокалу вина. Взяв один из бокалов, сделала глоток, смакуя вкус. Недурно. Очень хорошее вино. Нечто подобное было в восемнадцатом веке, если только это не…

Заиграл вальс. Первые пары уже закружились в ритме. Передо мной нарисовался парень в черном, расшитом золотом костюме, предложив руку, приглашая на танец. Вот и попробуй догадайся, кто это. Я знаю как минимум... Да какая разница? Факт в том, что отказать просто невозможно. Как же хорошо, когда в танце ведет мужчина. Любой мой косяк с легкостью превратит в элемент. Я хоть не так позорно смотрюсь со стороны.

– Ты бесподобна!

– Кайен?

Довольная улыбка.

– И где ж я так отличилась?!

– Знаешь, обряд Красной Луны – очень полезная штука... А те девушки, с которыми ты стояла. В красном, подозреваю, – Сэм, а в синем – Лина?

– Был бы ты всегда таким.

– А я и есть такой. Ты просто не замечала.

– Учту на будущее. А где остальные парни?

– Да тут они, – Кайен кивнул куда-то в сторону.

Я повернула голову. Четверо парней что-то оживленно обсуждали у окна. На них были такие же костюмы, отличие – лишь в цвете вышивки. У Варда – бронзовая, у Рейдела – синяя, у Адриена – пурпурная, у Самюэла – серая. Стоп, а где Леон? Осмотрев всех, нашла и его. Танцует с Линой. Узнал или так... наугад пригласил?

Вскоре нашлись Роза, Джесс, Несса и Хелена.

В каждом танце сменялось по нескольку партнеров. В итоге своих нашла всех: Самаэля, Всадников, Корана, Видо старшего и младшего, Лорана, Локи, братьев Мурано и Мерес, Ято, Карлу, Тиана, Винсента… Да, удостоилась даже такой чести. Вроде все. Хакурон и Хлоя не пришли. Понятное дело. В положении Хлои только по балам разъезжать.

Всё было просто божественно!

В пять утра мы всей нашей большой компанией вышли проветриться. Ко мне подошел Дзин. Шепнув на ухо, быстро исчез. Выпустив руку Кайена, я собралась повторить тот же маневр, но меня выловили раньше, чем успела что-либо сделать.

– И куда это ты собралась?

– Носик припудрить. Или не отпустишь?

– Ну почему же...

– Не волнуйся, ничего со мной не случится.

– Вот это меня и беспокоит. Ты же умудряешься на ровном месте найти приключения!

– Очень постараюсь без них.

Поцеловав клыкастика, направилась в отведенную мне комнату. Достав второе платье, быстро переоделась, насколько это было возможно, не забыв про микронаушник с микрофоном. Мой новый образ выглядел так: нижнее светлое льняное платье с длинными рукавами, собранными на локтях; верхнее бордовое платье в средневековом стиле с коротким рукавом, полосами орнамента по краям, дополненное жилетом-корсетом, кожаным поясом с металлическими позолоченными вставками, серьгами и чокером, выполненными со средневековыми мотивами. Платье с разрезами по бокам. Это будет финальный аккорд волшебной ночи!

Я, конечно, подозревала, что парни готовят что-то грандиозное, но даже предположить не могла, насколько! Мы должны были встретиться на заднем дворе. Ну, как встретиться, – просто смешаться со всеми. Сначала никто не понял, для чего всех собрали на поле; по-другому эту территорию не назовешь. Включили музыку.

Первыми на импровизированной сцене оказались Рэй, Дзин и Себастьян. Парни были одеты в кожаные брюки, заправленные в сапоги, и свободные шелковые рубашки с кружевными манжетами и кружевом на вырезе. Поочередно из присутствующих выдергивали по одному человеку. Ну как выдергивали, – приглашали на танец. Со стороны казалось, что берут первых попавших в поле зрения. Но мы-то точно знали, что все спланировано. Сначала была я, потом – еще три девушки и три парня. Парни были одеты как солисты, девушки – примерно так же, как я. На куплетах у каждого своя хореография, при этом самая современная, сочетающая в себе несколько танцевальных направлений. Ни одно движение ни у кого не повторялось. Припев исполнялся синхронно, – как слова, так и действия. Мы были как пазлы, которые собирались в единую картину. На втором куплете к нам присоединились еще четыре пары и две девушки. На проигрыше – еще пятнадцать пар. Рэй, Дзин, Себастьян и я, как ведущие среди всех, исполняли все впереди. Передать свои эмоции и чувства невозможно! Для меня это такой адреналин. Но вот последние слова и финальная поддержка... Я встала Дзину на руки, и он поднял меня вверх, согнув руки в локтях. И вот... сальто назад из прямой стойки! Парень, как и раньше, поймал меня. Мое приземление – на его талию, обхватив тело ногами...

* * *

Как мы оказались дома, никто не помнил.

– Ты... Ты все знала?! – крик Лины едва не разорвал барабанные перепонки.

– Ну да... – мило улыбнулась я. – Это и был наш сюрприз.

– Последняя поддержка... Да я чуть разрыв сердца не получила!

– Да не кричи ты так. Не получила же.

– А если бы он тебя не поймал?!

– Если бы не поймал, то был бы уже трупом! – вставил Кайен на полном серьезе.

– Да ладно вам. Мы эту поддержку миллион раз делали.

– Это было... – Лина на секунду замолчала. – Даже слов таких нет, чтобы описать, как это было!

– Сэм, а ты что скажешь?

– Полностью поддерживаю Ли!

– Парни, а вы что молчите?

– Спать хотим. Но ваше выступление было действительно классным! – Самюэл ответил за всех.

– Я бы тоже не отказалась вздремнуть, поэтому расходимся. Лина, если будешь радоваться, то, пожалуйста, не сильно громко. Помни: большинство в этом доме видят сны. И если нарушишь эту идиллию, тебе достанется от восьми невыспавшихся злобных вампиров. Все, ребят, всем спокойного утра! – я поднялась к себе в комнату. Кайен уже был там. Не мог и меня прихватить? Я устала и хотела спать, сейчас не до разборок. Раздевшись, забралась в постель.

Глава 33. Helloween, или дурдом закрыли психи на свободе

Три дня спустя.

Я выспалась. Какое замечтательное утро! Потянулась, насколько это было возможно; даже у спящего, у вампира мертвая хватка.

Дни после бала пролетели незаметно. Все было как обычно. Завтрак, обед, ужин. В промежутках – халява и тренировки. Да! Мы наконец про них вспомнили, а то что-то совсем расслабились в последнее время. Хоть новых нападений и не было, но это не означало, что можно отлынивать. Никто нас не доставал, а это уже хорошо. Все-таки отпуск – классная штука! Но даже в нем иногда бывает скучновато.

Сегодня тридцать первое октября. Хэллоуин! Готова поспорить, что сегодня кто-нибудь заявится с утра пораньше, а именно – на завтрак. Не знаю, с чем это связано, но почему-то когда что-нибудь должно произойти с моим или нашим участием, все инициаторы заявлялись именно с утра и именно на завтрак. Ладно бы за несколько дней предупреждали. Так нет же, все в последний момент! Благо, пока мы со всем справлялись. Если сегодня будет также, то время на подготовку находится на уровне критического минимума.

Из размышлений меня вывело движение под боком. Кайен заерзал, выпустил меня из объятий, перевернулся на спину и продолжил спать. Я повернулась к нему. В кого бы его превратить на сегодняшнюю ночь? А остальных? Откинулась на спину, и фантазия заработала на полную. Так увлеклась, что не заметила внимательно наблюдающих за мной зеленых глаз.

– Доброе утро, – я снова повернулась к вампиру.

– Доброе, – поцелуй. – Какая-то ты загадочная с утра. Это не к добру.

– А ты знаешь, какой сегодня день?

– Эм... – Кайен завис. – Нет. А должен?

– Вот, значит, как... – взглянула с укором.

– Прости! – парень изменился в лице. – Ты только не злись. Я правда не знаю, какой сегодня день. Я все исправлю. Обещаю. Сделаю его для тебя незабываемым... Только скажи.

Давно я так не смеялась! Кайен...

– Ты только не расстраивайся...

Вампира передернуло.

– Просто сегодня необычный день, а точнее – ночь... – внимательно наблюдала за реакцией. Парень напрягся. – Сегодня тридцать первое октября. Хэллоуин!

– Ты издеваешься?!

– Нет. Ну разве что чуть-чуть.

Кайен кинул в меня подушкой.

Я едва успела увернуться, но тут... не удержалась и рухнула с кровати. Да что ж такое-то?! Вампир тут же оказался рядом, взял меня на руки и вернул в постель.

– Ты как? – обеспокоенно осмотрел с ног до головы.

– Обычно бывает лучше, – на всякий случай приценилась сама к себе. – Ты же знаешь, какие у меня отношения с гравитацией, – снова плюхнулась на подушку.

Вампир прямо совсем расстроился.

– Ты чего? – я поднялась и уселась рядом, коснулась рукой щеки, подняла голову и посмотрела в глаза.

– Из-за меня ты всегда получаешь травмы, – Кайен предпринял попытку отвернуться. Такой милый!

– Эй, перестань! Все это глупости! – обняла его. – Я сама виновата. Сидела на самом краю.

– Ты правда не злишься? – вампир вглядывался в мое лицо, пытаясь угадать последующие реакцию и действия.

– Так на тебя все это время можно было злиться?! – притворно удивилась я, оценивая, сколько всего можно было провернуть. – Давай вставать, если не хотим опоздать на завтрак. Я в душ.

Прихватив полотенце, отправилась в ванную. Через полчаса вернулась обратно. Кайен уже ждал меня.

– Ого, мы сегодня вместе идем? – натянув рубашку, я застегивала пуговки.

– Ага, – парень взял меня за руку, и через мгновение мы оказались на кухне.

Правильно, после сегодняшнего полета с кровати мне не стоит замахиваться на спуск с лестницы.

– Доброе утро всем, – произнесли хором и заняли свои места.

– Ух ты! Вы сегодня вместе? – Лина удивленно посмотрела на нас.

– Давно пора, – вспомнив про кофе, я отправилась к плите. – Это экономит время и спасает от ненужных приключений на мою голову.

Через несколько минут по кухне растекся аромат сваренного кофе. Наполнив любимую чашку, прихватив штрудели и сообразив салатик, приземлилась на стул. Дабы поберечь психику Верден, насекомых нам больше не предлагали. Завтраки снова проходили вполне умиротворенно. Не успела я распробовать салат, как меня обняли за плечи. Удивленно осмотрела стол. Все на своих местах. Кайен тоже. Та-а-ак. Кто этот смертник?

– Привет, детка, – прозвучал бархатный голос над ухом.

Вампиры уставились на гостя. Но, так как я сидела спиной, оценить самоубийцу не могла.

– Клешни не распускай! – стряхнула его руки с себя.

– Да ладно. Не заводись так, – снова объятия, – я много слышал о тебе.

Вот наглый-то!

– Ты глухой?! Я сказала: грабли свои убрал! – снова скинула его руки. – Раз уж слышал обо мне, значит в курсе того, что и как я могу с тобой сделать, и где после этого тебя будут искать, если еще раз посягнешь на мое личное пространство!

– О твоей дерзости я тоже наслышан.

– Я ведь предупреждала! – вскочила из-за стола, прихватив нож. В следующее мгновение демон оказался на полу. Я сидела сверху, левой рукой давя на его горло, в правой – нож, причем кончик лезвия находился всего в нескольких миллиметрах от зрачка демона.

– Ты кто? И зачем приперся? – кого-то он мне напоминал, но я пока не понимала, кого.

– Ты в курсе на кого руку подняла?! – парень предпринял попытку скинуть меня с себя, но потом резко передумал.

– Придурок! Я только что спросила: кто ты?! – сильнее сдавила горло.

– Имя Люциан тебе что-нибудь говорит? – демон уже начал хрипеть.

– Абсолютно ничего! – я немного ослабила хватку. – Самаэлю пожалуюсь! Совсем демоны распустились!

– Ты в настолько хороших отношениях с дедом?

– Что?! – вот сейчас я действительно удивилась. Существует не так много вещей, способных вызвать у меня такую реакцию. Кажется, в списке только что появился еще один пункт. – Ты – внук Повелителя Преисподней?!

– Да! Может, уже отпустишь меня?

– Правда, что ли? – я опустила нож, убрала руку, но слезать не собиралась. От демона можно ожидать чего угодно, особенно, если он связан с Темным Князем. Информация никак не укладывалась в голове. Ну не стыковалось привычное с обыденным. Мне это показалось весьма забавным. – Внук... Самаэль... дедушка...

Отпустило меня, только когда уже от смеха потекли слезы и заболел живот.

– Прости, не признала сразу. А то смотрю – моська довольно знакомая. А ты чего, собственно, пришел-то? – теперь уже с любопытством рассматривала Люциана.

– Так сегодня же наша ночь! Вот, зашел пригласить, заодно и посмотреть на девушку, которая весь Ад в страхе держит. А ты с ножами кидаешься! – демон состроил обиженный вид.

– Я что, музейный экспонат, чтобы на меня смотреть?! Где собираемся, а главное: кто закатывает вечеринку? – ну а что, я за любой кипиш, кроме голодовки.

– Собираемся в Аду. Всадники – инициаторы. Кстати, все твое семейство тоже приглашено.

Я по-прежнему сидела на демоне верхом, но и сам парень не спешил меня сгонять.

– Как-то странно все это. Почему Морт сам не позвонил? У меня нет семьи, и тебе это должно быть известно, – я по привычке искала подвох во всем.

– Морт занят подготовкой. Насчет семьи ты поняла меня.

Не успел Люциан закончить, как на кухне материализовался Коран.

– Доброе утро всем, – вампир осмотрел присутствующих. – Слариа, к тебе Люциан не заходил?

Я осмотрела демона под собой.

– Люциан – это такой высокий, длинноволосый, голубоглазый брюнет? – невинно хлопала ресницами я.

– Да, – Коран как-то странно на меня посмотрел. – Так он тут?

– Нет, – довольно улыбнулась в ответ. – А должен быть? Тебе он зачем?

– Да Морт послал его за алкоголем и вас пригласить, – Коран сделал вид, что не заметил демона. – А эту падлу где-то носит! Небось, опять по бабам пошел!

– Странно это слышать именно от тебя. Ты ж у нас главный Казанова.

– Ничего подобного. Это мое природное обаяние.

– Ой, не льсти себе! Так во сколько и где встречаемся?

– В Пекле в полночь. А там – как пойдет.

– Я поняла, – встала с Люциана. – Забирай его. Костлявый он какой-то.

– Информацию донесли. Пригласили. Так что, до встречи, – Коран, прихватив демона, исчез.

– Вот как знала! – я плюхнулась на стул. – Ну почему так сложно предупредить заранее?!

– Я сейчас не понял. Это нас куда пригласили? – Леон с недоверием покосился на меня.

– Можно подумать, ты не знаешь, какой сегодня день, – произнесла я с сарказмом.

– Хэллоуин! – Лина ответила за всех.

– Вот! Даже Ли знает!

– Какой сегодня день, мы в курсе. Нас больше интересует, куда именно пригласили, – к нам присоединился Самюэл.

– Ты про Пекло что ли? Пекло – это столица Ада. Ну или что-то вроде того.

– Опять туда?! – Адриена передернуло. – Нам одного раза хватило…

– Как хотите, а я пойду. Наша ночь, как-никак.

– Сейчас! Разбежалась! – Вард окончательно проснулся. – Думаешь, мы тебя туда одну отпустим?

– Вард прав, – вклинился Рейдел. – Раньше демоны нападали даже здесь, а тут ты сама к ним идешь. А если учесть последние события... Они наверняка в курсе.

– Мы с тобой! И это не обсуждается! – добавил Кайен.

– Согласна с Кайеном. И я тоже с вами! – подхватила Саманта.

Все уставились на девушку.

– Вот тебе-то как раз и не стоит идти. Мало ли что.

– Да ладно вам! Мы ведь идем на праздник! К тому же мы будем в костюмах! – настаивала Сэм. – К тому же ты у нас – первоклассный художник, и у тебя есть грим. Ты нас так разрисуешь, что сами себя испугаемся!

– Я согласна! – поддержала идею Сэм Лина.

– И что мне с вами делать? – обреченно осмотрела всех я.

– Понять, простить и... – Леон размышлял над следующим пунктом. – Сама додумаешь.

– Вы действительно согласны туда пойти, и позволить мне вами заняться? – все еще с подозрением спросила я.

– Ты еще будешь сомневаться? Конец нашей спокойной и размеренной жизни пришел с твоим появлением. Неужели ты считаешь, что мы это пропустим? – продолжил Рейдел.

– И это говорит вампир, который всегда и всех останавливал.

– Ты не ответила, – напомнил Адриен.

– Я согласна, – прозвучало так, будто клятву у алтаря даю.

– Тогда не стоит терять время! – скомандовала Лина.– В кого будешь нас превращать?

– Ну-у-у... – я задумалась. – У меня есть варианты. Но, может, у вас будут пожелания?

– На твое усмотрение, – проговорил Адриен с набитым ртом.

– Огласи весь список, – Леон откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Вард – зомби, Рейдел – маньяк-патологоанатом, Леон и Лина – жених и невеста, Адриен – мумия, Кайен – Франкенштейн, Самюэл – пират-анархист, Саманта – ведьма. Как вам такой расклад?

– Восторг! А ты кем будешь? – Лина опять решила за всех.

– А это интрига. Потом узнаете, – улыбнулась я.

– А ты успеешь? – поинтересовалась Саманта.

– Успею. Сделаю из вас таких мертвяков, что реальные трупы будут слюни от зависти пускать!

– Снова вопрос, – Кайен отправил в рот очередную печенку, – нам что, опять по магазинам за шмотками тащиться?

– Почти. Для этого у нас есть чердак-всемогущий! Там, кстати, еще вещи Гардиса до сих пор хранятся. Их тоже пустим в расход. Нам нужно только купить все для Лины и Леона. Остальным я соображу из того, что есть. Значит так… – я достала свою карточку. – Ли, Леон, вы сейчас по магазинам. Только недолго. Купите костюм и платье. Много не тратьте. Вам все равно все это придется испоганить.

– Как? – Лина уставилась на меня огромными глазами.

– Руками, Ли. Можете делать все что угодно: закопать, из дробовика прострелить, порвать, прожечь, но только без фанатизма. До обеда занимаемся костюмами. После всех гримирую. Времени не так много. Вы – в магазин, – передала карту Леону. – Остальные – на чердак. Все. Рассосались!

Леон, взяв Лину за руку, исчез. Оставшиеся переместились на мансарду. Я, как всегда, споткнувшись о какой-то хлам, едва не упала. Кайен вовремя подхватил. Мы приступили к разбору очередных сундуков. Саманте выделила одно из самых старых платьев. Самюэл достались кожаный плащ в пол, ботфорты, кожаные брюки и шелковая рубашка. Все черное. На удивление, подошло идеально. Адриен обзавелся целым ворохом бинтов. Так, трое есть. Остальным предстояло изувечить свои шмотки, которые не сильно жалко. Для Рейдела нашла только скальпеля. Ну а что? Я вряд ли уже буду кого-нибудь вскрывать, а так... в науке пригодятся. Парню нужно только принести мне халат, рубашку, галстук, брюки и кеды. Еще один готов. От Варда потребовались только джинсы, кеды и футболка. Для Кайена – пиджак, футболка, джинсы, кроссовки. С костюмами вроде все. Осталось их только чуток скорректировать.

Огромный чемодан грима парни помогли перетащить ко мне в комнату. Именно тут я буду их разрисовывать. Мы закончили наверху, тут как раз вернулись Лина и Леон. Отлично, все в сборе. У меня еще есть пара часов для подготовки.

Вампиры оставили вещи и, решив мне не мешаться, покинули мои покои, оставив помогать только Лину и Сэм. Под моим чутким руководством мы быстро справились с костюмами и спустились на обед.

Осталось самое сложное. Разберемся, где наша не пропадала! Первым мне на расстрел пошел Вард. Переодев парня в новый образ, приступила к гриму. Предстояло замаскировать все видимые участки тела. Я навела шухер на голове, по всему телу сообразила раны с гниющей плотью, местами – с червячками, на лице и шее нарисовала вырванные куски, при этом на лице создала видимую челюсть, а на шее – мышцы и сосуды. Окинув взглядом свое творение, осталась довольна собой и отправила на оценку всем остальным. А как Вард убедительно сыграл зомби! Ну просто загляденье!

Дальше – Рейдел. С ним оказалось проще. Я сделала его еще бледнее, нарисовала несколько шрамов, кое-где даже со швами, очки пришлось заменить на линзы. Мы едва не подрались из-за этого. Зато я поняла одну вещь. С линзами вампиру намного лучше. Он такой очаровашка! Несмотря на то, что его глаза схожи с глазами Винсента, у Рейдела они выразительнее, что ли. Не знаю, как остальные, но я прямо залюбовалась. На голове – еще один хаос. Шмотки все в крови. Кстати, кровь настоящая. Плюс скальпеля...

Следующие были Леон и Лина. Синюшная кожа, броский макияж, имитация костей...

С Адриеном пришлось повозиться. Рисовала как раз-таки быстро, а вот завернуть... Бинты древние, как динозавры, вот и расползались в руках. Но все равно я это сделала.

С Самюэлом тоже оказалось легко. Опять же, в основном все действия с лицом. Пришлось даже волосы в черный перекрасить. Благо, краска смывается, а то мне точно пришел бы конец. Немного гниющей мерзости, и наш анархист готов. Для завершения образа вручила пистолеты и шпагу. Какая лапочка получилась!

Саманте сделала яркий макияж и длиннющие ногти. На голове – бардак. Ничего такая, злобненькая ведьмочка вышла!

Теперь настала очередь моего вампира.

– Ты и меня таким же сексуальным сделаешь? – парень рассматривал баночки и коробочки, расставленные и разложенные на трюмо и кровати.

– А как же?! – я вооружилась палитрой теней и кисточкой.

– Прежде чем предоставить свое тело на растерзание, хочу поцелуй, – вампир самодовольно ухмыльнулся.

– Ты теперь все за поцелуи будешь делать?

– Смотря что надо. Могу и большего потребовать... – пошло улыбнулся он.

– Не обольщайся. И не крутись, а то все испортишь! – усевшись на колени, я нанесла синюшный тон с зеленоватым оттенком, нарисовала шрамы и якобы сшитые части тела. Нити, как и у Рэйдела, приклеила для реалистичности. Осталась мелочь. – Закрой глаза.

– М-м-м... Как соблазнительно... – Кайен, обняв меня за талию, водил рукой по спине и бедрам.

На всякий случай я оставила ему нежный поцелуй за ухом. Парень замурчал от удовольствия. Замурчал! Какая прелесть! Наконец-то закончила. Вампир тут же куда-то испарился.

Время было еще восемь вечера, а я уже задолбалась. А еще себя разрисовывать... Так, сейчас чуток отдохну, и займусь.

* * *

Два часа спустя.

Подъем! Я надела черный кожаный корсет со шнуровкой спереди. Специально сильно не затягивала, ведь под ним – вставка из белой ткани, будто он надет поверх рубашки. Черные кожаные шорты с низкой талией. Такие же наручи, ботильоны с широким голенищем на двенадцатисантиметровой шпильке. Ну да, такого Кайен у меня еще не видел.

Теперь макияж. Я подвела глаза черным карандашом, нанесла черные тени, по краям добавила красный пигмент. Под глазами прорисовала вены. Губы накрасила ярко-красной помадой, контур губ – черный. Подрисовала кровь. Сделала шов под правым глазом, по контуру шеи, выше и ниже локтя на правой и ниже локтя – на левой руках, под коленом правой и на бедре и голеностопе левой ног. Каждому из участков тела придала разный оттенок кожи. Одежду и тело забрызгала кровью. Волосы оставила распущенными и взлохмаченными, с начесом. В дополнение прихватила артемиду.

Без семи минут двенадцать позвонила Лина.

– Ты готова? – с нетерпением произнесла девушка.

– Обижаешь.

– Ждем в холле.

– Сейчас спущусь.

Я раскрыла артемиду. Вышла из комнаты. Гробовая тишина. Значит, все уже внизу. По мере приближения к лестнице воплотила задуманное в жизнь. Артемиду волокла по полу, при этом ногтями одной руки провела по металлу, второй – по стене. Отвратительный такой звук получился. Бр-р, мурашки по всему телу. Но это того стоило. Я появилась на лестнице. Лина с воплем спряталась за Леона, Саманта – за Самюэла, так как тот стоял рядом с ней. На лестнице перебросила артемиду через плечо.

– Ну что, вы готовы? – осмотрела всех, в частности – свои творения. Реально круто!

– Естественно! – подтвердил Леон.

Кайен оказался рядом со мной. Правильно. Мне сейчас падать просто противопоказано! Мы спустились вниз. Собравшись вместе, переместились в Ад. Там появились прямо на центральной площади Пекла. Стоявшие рядом с нами демоны резко шарахнулись в стороны. Какой эффект мы произвели! Так, надо найти виновников. Я достала телефон и набрала Морту.

– Привет.

– Даров!

– А вы где?

– У Грехов.

– Ой, не, туда не попрусь. Давайте лучше вы к нам.

– Найдем?

– Куда вы денетесь?

Пока я разговаривала, Верден с интересом изучали окружающих. От такого бешеного количества костюмов рябило в глазах. Когда еще столько увидишь?! Ведьмы, черти, зомби, вампиры, феи, ангелы… Чего?! Это кому такое в голову взбрело? И многие, многие другие. Довольно распространены были костюмы из людского мира. Пока я любопытничала, передо мной кто-то нарисовался. Перевела взгляд... Монах!

– И снова здрасте.

Угадайте, кто? Люциан.

– Ага. А где все?

– Все уже у Всадников.

– А мы что, тут не задержимся? – поинтересовалась Лина.

– Хотите стать закуской? Не возражаю. Они уже все в хлам.

– Когда успели?! – изумилась Сэм.

– Девочка, ты забываешь, кто мы.

– Такое забудешь! Вы догоните и еще раз …дцать напомните! – хмыкнула я, все еще рассматривая окружающих.

– А то! – усмехнулся демон.

Люциан подал руку. Мгновение, и мы – в гостиной особняка Всадников. Комната превратилась в маленький ад. Везде кровь, трупы, конечности, внутренности и всякое прочее добро...

– Приве-е-ет!

К нам с неизвестного направления неслись Роза, Джесс, Несси и Хелена в костюмах вампирши, феи, демоницы и кошки.

– Привет, девчонки! – поприветствовал Леон. – А что вы тут делаете?

– Как, что? – Роза непонимающе посмотрела на него. – Празднуем!

– Привет, народ! – на лестнице появились утопленник, висельник, чувак с простреленной головой и Казанова – типичные Всадники Апокалипсиса.

– Привет! – ответили хором.

– Какие люди! Простите… Демоны, – перед нами появился некромант и... рыжая демоница. Симпатичная такая. С рожками, хвостиком, в корсете, шортах и на каблуках.

– Привет, Люц! А это... – я не успела закончить вопрос, так как меня накрыло от осознания реальности. – Локи... кто ж... тебя... так...

Теперь уже смеялись все. Бог на меня не обижался.

– Лоран, ты где застрял?! Уже все собрались! – крикнул куда-то в область кухни Люцифер.

В гостиной в то же мгновение появился черный маг.

– Привет, – Лоран подошел к Сэм, поцеловал ее и обнял за талию.

– Ну что вы как не родные. Устраивайтесь! – Люцифер обвел комнату рукой.

Я приземлилась на подушку на полу. Окинула взглядом то, что они тут соорудили. На столе: всякие внутренности, насекомые, какие-то непонятные вещи. В общем, куча всякой съедобной вкуснятины.

– С чего начнем? – Люциан обвел всех взглядом.

– А что есть?.. – отозвался Рейдел, осматривая содержимое стола.

– Если напиваться, так конкретно, – Голод достал саке, эль, текилу, виски, ром и абсент.

– Я надеюсь, больше никого не предвидится? – Вард отправил в рот импровизированный глаз.

– А тебе что, нас мало? – Мор открывал одну из бутылок.

– В самый раз.

– А где Коран? – как это они про демона-то забыли?

– Так он с Самаэлем. Там же и Люцифер-старший, и еще трое ваших... – произнес Война с притворным безразличием.

– Кто? – Верден уставились на Всадника.

– Трое ваших Древних.

– Карла, Тиан и Винсент, что ли? – я была в ауте.

– Они самые, – Морт ехидно улыбнулся. – И, судя по ощущениям, они уже в стельку.

– У-у-у. С завтрашнего дня начнется веселая неделя, – я стащила с тарелки какое-то насекомое.

– Кстати, классные костюмы. Очень реалистично, – Джесс подсела поближе к Варду. – Можно потрогать?

* * *

На этом адекватно-трезвая часть наших посиделок закончилась. Примерно через пару часов, когда все оказалось выпито и съедено, а народ – просто в доску пьяный, началось самое веселье. Кто-то предложил сыграть в карты на раздевание. Естественно, все согласились. Когда девчонки раздели всех парней, снова стало скучно. Появились первые уснувшие. Почему-то вынесло всех Всадников, Люциана, Люцифера и Локи. Остались самые стойкие. Девчонки замутили стриптиз. Вампиры были в бешеном восторге! Короче говоря, всем было зашибись и пофиг на все! А дальше мы ничего не помнили...

* * *

Я проснулась с жуткой головной болью. Честно попыталась здраво оценить обстановку. Здраво совсем не получилось. Оценивала, как могла. То бишь никак. С огромным трудом переведя себя в вертикальное положение, шатаясь, потащилась на кухню. Чуть ноги не сломала на шпильках. Да ну!.. Я стащила сапоги, пошла босиком. Обыскала кухню. Ничего нет! Как они могли не позаботиться о похмелье?! Пришлось ползти назад. Народ обнаружился в самых неожиданных местах. Рейдел, в обнимку с Вардом, – на полу, Леон на Лине – где-то в углу, Адриен с кочергой, Кайен... А где Кайен? А вон он... на перилах второго этажа. Самюэл просто развалился на камине. Полуголые демоны в куче друг на друге. Сэм и Лоран – на одной подушке. Девчонки были вообще в неестественных позах на диване. Частично работающий мозг подкинул несколько обрывочных воспоминаний: карты, телефоны, ножи, полупустынные улицы Пекла и… Не-е. Домой не пойдем. Я поплелась наверх в комнату Войны. Сняла с себя шмотки, залезла в душ, отмыла грим и косметику. От холодной воды немного протрезвела. Главное, что голова перестала болеть. Я вернулась обратно в комнату, расстелила постель, удобнее всех устроилась с комфортом и заснула.

Глава 34. Похмелье, или восстановление удаленных сознанием файлов

Когда я проснулась, голова опять раскалывалась. Сколько времени или какое сейчас время суток? Хотя в Аду что день, что ночь – все одинаково. Я снова поплелась в ванну. Холодная вода уже не помогала. С этим надо что-то делать. Порывшись в шкафу у Войны, я конфисковала рубашку. Снова проковыляла хоть куда-нибудь в поисках таблетки, рассола или чего-нибудь еще от головной боли и похмелья. Ко всему еще и сушняк добавился. На первом этаже ничего не поменялось. Все на своих местах. Еще раз обшарив всю кухню и прилегающую территорию, я ничего не обнаружила. Даже холодильник пуст! Как Всадники тут живут?! Они что, святым духом питаются? Ладно, все же придется сгонять домой. Там точно были запасы. После вчерашнего я способна еще как-то мыслить? Порой сама себя удивляю! Кстати, а что вчера было? Ничего не помню! Уверена, остальные – тоже. Это ж как так надо было нажраться до чертиков и состояния нестояния? Сейчас не до этого.

Я переместилась домой. Кухня. Вот она, заветная коробочка! Никогда не думала, что буду так радоваться таблетке и стакану воды. Присев на ближайший стул, принялась ждать эффекта. Минут через десять стало намного лучше. Какое облегчение! Так, сейчас же остальные очухаются. Их ведь тоже в нормальное состояние приводить надо. Я сгребла все, что есть дома. Может, еще переодеться? На это сил пока что нет. Где-то были заначки с пивом… Оно нам точно пригодится. Разложив все по пакетам, я переместилась обратно. Промахнулась: оказалась опять посреди центральной площади Пекла. Ну, хоть не так далеко. Удивительно, но топографический кретинизм в данной ситуации свелся к минимуму. Демоны вокруг уже вовсю работали. Да они еще и бодрячком! Походу, только мы так напились. Чей-то они как-то странно на меня смотрят? Не до них сейчас.

Еще одна попытка перемещения вышла более удачной. Я кинула все посреди комнаты. Трупы наконец зашевелились. Первой очнулась кучка, в которой находились Всадники, Люцифер, Люциан и Локи. Потом девчонки. И, наконец, Верден. Все как зомби сползались к столу за таблетками и пивом. Самюэл свалился с камина. Ну ладно, там не высоко. Все бросили на него безразличный взгляд и вернулись к своим действиям.

– Как голова трещит! – взвыл Лоран, прикладывая холодную банку к виску.

– Заглохни! Сейчас любой звук громче шепота мозги взрывает! – пробормотал Вард, вставая и пытаясь относительно ровно добраться до стола.

Следующие несколько минут прошли в звенящей тишине.

– А что вчера было? – очнулась Саманта, с некоторой долей любопытства окидывая взглядом пространство.

Все сделали умный вид, по крайней мере попытались, но через минуту поняли, что напрягаться по этому поводу бессмысленно.

– Нихрена не помню… – Леон с пивом плюхнулся на диван.

– У кого на чем заканчиваются воспоминания? – Лина, с трудом стоявшая на ногах, решила не испытывать судьбу и просто села на пол.

– Помню только, как пили, и все. Дальше – стерильно, – рядом с Линой приземлилась Несса.

– Такая же фигня, – я осмотрела всех, облокотившись на спинку дивана.

Народ согласно кивнул.

– И как мы теперь вспоминать будем? – Джесс приложила холодную бутылку ко лбу.

– Думаете, надо? – Самюэл подпирал камин с видом «я – почти нормально».

– Мало ли что мы вчера натворили, – Люциан потянулся за бутылкой. – Самаэль же нас в порошок сотрет, если мы куда-то влезли.

– А я думаю, что влезли, – добавила я, сделав глоток и поморщившись.

Все уставились на меня.

– Я, сходив до дома, переместилась назад, но промахнулась чуток и оказалась на площади Пекла. Так все демоны как-то странно на меня косились и разбегались, как тараканы при включении света.

– Может, позвоним Корану? – предложил Морт, пытаясь нашарить телефон по карманам.

– И как ты собираешься это сделать? – я указала на противоположную стену, в которую практически по самый корпус были вогнаны почти три десятка телефонов.

– Это ж как так надо было?!

– Слушайте, а тут же плазма висела! – Голод окинул взглядом пустое место на стене, где теперь были телефоны.

– Ты про ту, что ли? – кивком указала я в сторону лестницы.

Все синхронно повернули головы. Та самая плазма на шнуре свисала с перил второго этажа, истыканная кучей ножей.

– Я уже боюсь спрашивать про что-либо еще, – Люцифер не с первой попытки, но сумел подняться.

– А я все же предлагаю напрячь извилины и попытаться вспомнить, – пробубнила Хелена.

– Народ, я вот что нашел, – Адриен выудил из камина камеру. – Может, тут есть хоть что-то.

– Это чье? – Люциан уставился на техническое изобретение.

– Какая разница? Давайте посмотрим.

– Уже. У нее экран в хлам! – Мор осмотрел находку. – Флешка вроде цела. Если только через ноут или телек.

– У нас же есть еще один, – Война, шатаясь, сделал несколько шагов.

– Вы можете не орать?!

Все дернулись, как от электрического разряда. Из-под лестницы выползли еще шестеро. Их вид переплюнул нас всех вместе взятых.

– А что они тут делают? – Кайен осмотрел вновь прибывших.

– Нам самим очень интересен этот факт, – Карла практически ровно подошел к нам.

– Мы что, еще и с ними пили?! – Рейдела перекосило.

– Вашу мать... – выдавила Роза.

– Так. Волоките сюда телек, ноут. Что угодно! Я хочу знать любым способом, что тут было! – я еще не полностью отошла, но мозг уже начал функционировать.

Всадники отправились за телевизором, а остальные пытались еще хоть чуть-чуть привести себя в нормальное или хотя бы приближенное к таковому состояние. Притащили. Морт, все еще не протрезвевший, лихорадочно пытался вспомнить, что и куда вставить так, чтобы это потом работало. Все стали рассаживаться. Я отхватила себе подушку и устроилась посередине, поближе к спасительному чуду техники.

– Это что, моя рубашка? – Война как-то слишком внимательно меня рассматривал.

– Да. Все равно больше ничего дельного не нашла, а переодеться надо было, – пожав плечами, я уставилась на все еще черный экран телевизора.

– Что ты делала в моей комнате?

Можно подумать, этот факт действительно интересовал Всадника Апокалипсиса.

– Не поверишь! Спала с комфортом.

– Заткнитесь! – Морт, наконец, отлип от телевизора.

Все тут же стали пристально всматриваться в экран. Кино началось.

* * *

Запись.

– Наро-о-од! – вопила Роза, вскинув руку с каким-то предметом. – Зацените, что я нашла!

– Ух ты! Камера! – съязвил Лоран. – Ты не боишься, что кто-нибудь тебе за нее голову открутит?

– Да ладно тебе! Будет, что вспомнить! Эта ночь войдет в историю! – продолжила девушка. – Девчонки, улыбаемся и машем! Люциан, ну что ты встал, как столб?! Давай, поухаживай за присутствующими здесь дамами! И, парни, вы превышаете нас в количестве! Давайте активнее!

Люциан разлил саке по пиалам.

– За что пьем? – Люцифер поднял свою.

– Какая разница, за что?! Просто пьем! – я подняла пиалу.

– На брудершафт? – предложила Лина.

– Мы еще слишком трезвые для этого, – остановила шатенку Джесс.

– Это поправимо, – Локи ухмыльнулся.

– Кто-нибудь может сказать, что это за фигня? – Несса указала на тарелку с глазами.

– Сейчас узнаем, – я взяла один глаз и отправила в рот. – Вау! Вкус прямо как у настоящего!

– Ты знаешь какие на вкус настоящие? – Адриен уставился на меня.

– Вы не подумайте. Я каннибализмом не увлекаюсь! Но предположить можно, – честно оправдывалась я.

– Ну точно, – хмыкнул Леон. – Люциан, давай наливай, и что-нибудь покрепче.

Демон с ехидной улыбкой потянулся за бутылками саке и абсента, смешивая в бокалах оба напитка.

* * *

Смерть прокрутил до момента, когда уже ничего не осталось.

– Народ, а что... ик!.. больше ничего нет? – проговорила Лина заплетающимся языком, но разобрать сказанное еще можно было.

– Тебе уже хватит.

– Рейдел! Мы не дома. И нечего мне указывать... ик... что делать!

– Что де-лать бу-дем? – Сэм уже была способна воспроизводить речь только по слогам.

– А давайте в карты на раздевание! – предложил кто-то.

– Я за! – воскликнула Лина...

* * *

Перемотали дальше.

– Люди-и-и! Вашему взору предстает совершенно уникальная картина! Пьяные, спящие, полуголые демоны-красавчики! – Роза уже надрывалась осипшим голосом.

Захотелось танцевать. Нашли музыку у кого-то в телефоне. Решили с девчонками порадовать парней. Закатили стриптиз. Вампиры аж слюни пустили. Нам было так хорошо и плевать на все! Захотели еще выпить, но больше ничего не было!

– Бухло кончилось! Что делать? – проскулила Лина.

– Предлагаю заскочить к Самаэлю. У него всегда нескончаемые запасы, – предложил Лоран.

– Согласная я! Народ, ползем все сюда! – я собрала всех (зачем – непонятно).

Лоран перенес всех к главному зданию Пекла. Теперь нам надо было добраться до кабинета Князя.

– А сразу нельзя было? – спросил Леон, заикаясь. – Нахрена так далеко?

– Я тебе не служба доставки! Алкоголь сбил настройки перемещения… – проворчал Лоран недовольно.

– А нам теперь тащиться на хрен знает какой этаж!

– Леон, успокойся. Там лифт есть, – напомнила я.

Притащились к лифту. Кроме нас зашли еще несколько демонов и демонес. В последний момент запрыгнула молоденькая демоница. Лифт тронулся и... застрял. Погас свет.

– Просто отлично! Ребят, может, мы все-таки переместимся? – предложила Сэм.

– Ну, кучкуйтесь... – пробормотал Лоран пофигистически.

Еще мгновение, и мы оказались возле кабинета Самаэля. Вот они, сидят тут... фантастическая шестерка. Бухали – и без нас! Произвол! Мы сгребли все, что увидели, и направились к выходу.

– Вы, мелкотня, совсем оборзели?! – Люцифер потянулся к ближайшему кувшину, но я успела перехватить быстрее.

– Сегодня можно, а вам хватит, – обняв кувшин, прижала как можно сильнее к себе. Мало ли, отжать захотят!

– Тогда мы с вами! – Коран с трудом поднялся и, шатаясь, направился к выходу.

– Да плевать! С вами или без вас! Главное – есть!

В итоге мы всей толпой вывалились из здания. И тут мне что-то стукнуло по мозгам. С разбегу и с воплем «Покатай меня!», я запрыгнула на спину Винсенту. Так как они все тоже были в состоянии нестояния, мы упали на землю. Ничего. Поднялась и уже присмотрела новую жертву. То же самое повторила с Карлой. Но тот удержался. Все отлично! Едем! Мы уже доползли до площади, и тут случилось следующее.

Самаэля алкоголь – смею заверить, очень хороший – вернул к истокам... Князь Тьмы осипшим голосом провыл нечто на древнем демоническом.

Демоны выпали в осадок.

Я ни слова не поняла, но вид окружающих весьма красноречиво все показал. Забавно выходит. Высшие демоны – они, а стыдно, почему-то, мне.

А как все безобидно начиналось...

Дальше уже заголосили все, кто что помнил. А я довольная. Меня на себе Карла тащил. Нам плевать на всех, вся и все. Демоны были в полном астрале. Особенно, если учесть, в каком состоянии находился Князь Тьмы. Мы добрались до особняка Всадников. Внутри ничего не поменялось. Тут же и продолжили банкет. Теперь у каждого было по бутылке или кувшину. Осушили и их.

– Спорим на желание, что даже в таком состоянии я попаду в десятку? – Люцифер начал выпендриваться.

– Спорим! – поддержала я. – Народ, ищем мишень! – я сама направилась на кухню, выгребла все ножи, которые нашла, и вернулась обратно. Хорошо, что еще не пришло в голову заглянуть на склад Войны.

Тем временем в гостиной народ, как я и просила, нашел мишень. Они посчитали, что плазма – это то, что надо, и подвесили ее за шнур на перилах второго этажа.

– Смотри и готовься ублажать меня! – Люцифер с уверенностью пошел на телек. И... все мимо... Печаль.

– Смотрю и показываю! – теперь я взяла прицел. Все ножи попали точно в цель. – Обломайся!

– Есть еще вариант! – нашел следующее занятие Коран. – Как насчет гольфа?

– И чем ты играть собрался? – произнес Лоран конкретно заплетающимся языком.

Вампир приценился к кочерге и телефону на столе. Класс! Собрали все телефоны, у кого какие есть. Играли кочергой! Зафигачили все мобильники в стену, и нам снова стало скучно.

– Еще предложение, – начала Лина, вставая с пола. – А давайте что-нибудь покажем?

Все в момент устроились на диване и в его районе. Лине первой и загадывали. Шатенке предстояло изобразить слово «любовь». Девушка залезла на стол для лучшей видимости, как ей казалось, и начала демонстрацию. Нормально показать не получилось. Лина с этого же стола и навернулась. Практически никто не обратил на это внимание. Играли дальше. Меня заставили показать ангела. Ну, заставили, так заставили. Я повернулась к зрителям так, раскрыла крылья, сложила ладони вместе на уровне груди и подняла глаза вверх...

Игра на этом закончилась.

– Какие перышки! – Карла приценился к крыльям.

Если оборотень напивался, у него отключался мозг, и включалась функция «ребенок». А это воистину зрелище жуткое... Такие моменты в жизни прародителя случались настолько до невозможности крайне редко, что это была просто нелепая случайность. За все мое существование это был всего второй случай.

– Руки не распускать! – не хватало, чтобы он мне еще перья повыдергивал!

Но разве напившегося в хлам основателя можно остановить?! Как же!

– Недоумок! Ты мне сейчас все перья повыщипываешь! Больно же! – завопила я во весь голос, насколько позволяли связки и состояние.

Схватив, что первое попалось под руку, а именно – подушку, я швырнула ее в Карлу. Но вот тут промахнулась и попала в Тиана. Анхель не растерялся и эту же подушку отправил обратно, но тоже промахнулся. Прилетело в Винсента. Далее ее траектория закончилась на Леоне.

Идея всем понравилась. Народ вооружился подушками и с нечленораздельными воплями кинулся в атаку. И понеслась...

А потом... всех как-то резко вырубило в тех положениях, где находились, а именно: Кайен – на перилах второго этажа, Леон и Лина – в каком-то углу, Самюэл – на камине, Адриен – в обнимку с подушкой и кочергой, Рейдел и Вард – просто в обнимку, Сэм и Лоран – на одной подушке, которую они не поделили, девчонки – на диване, Самаэль, Коран, Люцифер, Карла, Тиан и Винсент каким-то чудесным образом оказались под лестницей, а я – на столе...

* * *

Все присутствующие сидели в полном шоке.

– Нифига вы тут устроили! – пришел в себя Люциан.

– Правильно мозг сделал, что все это стер из нашей памяти, – констатировала все еще прифигевшая я. – Вы хоть понимаете, какой это компромат на нас всех?! Нам-то пофиг, а вот Самаэлю, Корану, Люцу, Карле, Тиану и Винсенту... Морт, сотри эту порнографию!

– Кстати, – Карла, будучи все еще в непротрезвевшем состоянии, вытащил из-под рубашки подвеску с моим пуховым пером. – Я все-таки одно достал, – произнес он с довольной улыбкой.

Несколько секунд тишины, и тут Самаэля накрыло. Через минуту, когда до всех присутствующих демонов дошло, их тоже вынесло.

– Прекратили ржать! У меня объявление! – я поднялась с места.

Все уставились на меня.

– Только давай что-нибудь не настолько шокирующее, чем то, что мы только что видели, – попросил Рейдел.

– А это как получится, – я повернулась к Ноэль Мора. – Ты знаешь, что это такое? – указала на самодельный амулет.

– Ну, перо и перо... – основатель безразлично смотрел на меня.

– У меня ко всем резонный вопрос, – я уселась обратно на подушку. – Как вы считаете, мне фамилия Ноэль Мора подходит? А может, двойную взять? Слариа Самманел-Ноэль Мора. А что, звучит! Мне нравится!

Все огромными глазами уставились на меня.

– Я что-то не въехал, ты это о чем? – удивленно спросил Кайен, открывая еще одну бутылку.

– Леди и джентльмены, позвольте представить вам моего законного супруга, – я подошла и обняла Карлу. – Правда, любимый?

– Ты сейчас пошутила? – Демон стал почти одного оттенка с волосами.

– Нет. Я на подобные темы шутить не умею. Точнее – умею, но не всегда получается тот эффект, который должен быть. Но именно в сложившейся ситуации – все серьезно. Я абсолютно трезвая, если ты об этом. Так что... Кайен, теперь он будет жить с нами! – я перевела взгляд на Карлу. – А ты готовься к семейной жизни. Я – жена коварная, капризная и с характером!

– Это не смешно, – Тиан впервые за все это время заговорил.

– Да ты знаешь, я тоже как-то не в восторге, – у меня было самое невозмутимое выражение.

– Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? – не выдержал Самюэл.

– С удовольствием! – я снова приземлилась на подушку. – Как вы знаете, мои крылья – настоящие, хоть и неполноценные, но это не мешает им выполнять другие их функции. Когти на крыльях содержат демонический яд, перья на крыльях – нужны для церемонии обручения...

– Это... как? – все еще потрясенная услышанным и увиденным, спросила Лина.

– А ты слушай и не перебивай, – я родолжила: – Если из пуховых перьев крыла ворона сделать амулет и надеть представителю противоположного пола, то этот самый представитель автоматически становится законным супругом того, кому принадлежит перо. Снять амулет может лишь тот, из чьего пера он сделан, и больше никто.

Теперь засмеялся Винсент.

– Затихни! – рявкнула я на него. – У меня перьев еще достаточно! Будешь выпендриваться, следующий на очереди!

Винсента передернуло.

– Нет, спасибо. Мне вполне трех жен хватило, – заткнулся мигом.

– Вот и ладушки, – улыбнулась я.

– Эм... Слариа... – Карла нервно сглотнул.

– Да, любимый? – у меня на лице была самая милая улыбка.

– Ты не могла бы кое-что для меня сделать? – основатель совсем растерялся.

– Для тебя – все что угодно, сладкий мой!

– Тогда... ты не снимешь его? – Демон взялся за амулет.

– Что? Я тебе не нравлюсь? – я надула губы и собралась пустить слезу.

– Нет. Все не так. Ты просто, ну, никак не вписываешься...

– Вот как?! – сделала вид, что разозлилась. – Значит, как приставать к девушкам, так всегда пожалуйста! А как взять на себя ответственность за семью, – на попятную?! Да сдался мне такой муж! – я сорвала с него амулет. – Локи, сожги эту мерзость.

Бог взял перо, оно тут же вспыхнуло в его руке, и от него остался лишь пепел.

– Не знаю, как вы, а я устала, хочу домой, и у меня снова начинает болеть голова, – я осмотрела всех. – Так, Сэм, Верден, собираем манатки и назад!

Попрощавшись со всеми и собрав вещи, мы переместились домой. Какая прелесть! У нас уже десять вечера. Мне однозначно нужен покой и отдых. Пожелав всем спокойной ночи, поднялась в комнату. Стянув рубашку и забив на все, я забралась под одеяло. Сегодня был тяжелый день. Меньше чем через минуту появился Кайен.

– Это правда, что ты сказала? – вампир улегся рядом, подложив руку под голову.

– О чем ты? – я с трудом заставила себя повернуться к нему. Все тело ныло.

– Я про перо, – парень пристально смотрел на меня.

– Да. Правда, – я укрылась одеялом и тоже подложила руку под голову.

Вампир притих.

– Ты чего?

– Как ты ко мне относишься? – парень отвлекся от своих мыслей.

– Почему ты задаешь такие вопросы? – я была в недоумении.

– У меня ведь нет пера, – произнес Кайен обиженно.

– Так ты из-за этого? – я откинулась на спину.

Кайен обнял меня за талию и уткнулся носом в ключицу.

– Ни одно перо не покажет мое отношение к тебе. Но если для тебя это так важно, завтра хоть все перья выщипаю и сделаю тебе амулет. Обещаю, – я провела рукой по волосам вампира. Кайен обнял меня сильнее. – А теперь давай уже спать. Я очень устала.

Глава 35. Один день на острове Хайнань

* * *

В этот раз я проснулась от нежного поцелуя. Открыла глаза; комната была залита солнечным светом. Я перевела взгляд на нарушителя моего спокойствия.

– Доброе утро, – нежно поцеловала его в ответ.

– У тебя хорошее настроение сегодня. Это радует!

– Конечно! Две недели дождь лил, а тут такая красота! – я уселась на кровати.

– Даже погода боится твоего гнева, не то что демоны, – парень улыбнулся. – У меня для тебя сюрприз.

– Ты же знаешь, как я их не люблю, – попыталась честно обидеться, но от следующего действия мое «честно» улетело в трубу со скоростью света.

– Тогда – подарок.

У меня на коленях оказался огромный букет синих роз.

– Откуда ты узнал?.. – я сделала большие глаза.

– Мне Саманта сказала, что это твои любимые. А еще черные и белые...

– А что за повод?

– Ну ты даешь! Ничего, что у тебя сегодня день рождения?! Сто шестьдесят пять лет не каждый день исполняется!

– Ну точно. Говоришь с таким видом, будто мне уже в гроб пора, – вот теперь честно обиделась.

– Шутишь, что ли? – парень обалдел. – Да по законам вашего мира ты даже несовершеннолетняя! А вот и еще один подарок, – он отстранился. – Посмотри в зеркало.

Я поднялась с кровати и послушно подошла к зеркалу. На шее была подвеска. Переплетаясь, тонкие линии металла окаймляли камень в виде капли, таящий в себе все оттенки синего, которые, подобно туману, лениво клубились внутри, смешиваясь между собой, и заканчивались острым наконечником.

– Спасибо, – кинулась я Гардису на шею. – Что это за камень?

– Нэнвилкеменнарэ.

– Что? – отстранившись, с недоумением посмотрела на парня.

– Это эльфийский камень. Является результатом единения четырех стихий, – ответил тот будничным тоном, все еще обнимая.

– Что ты о нем думаешь? – я обняла и поцеловала Гардиса.

– А что ты в нем видишь?

– Такой глубокий цвет... Как океан... Словно целый мир спрятался в этом маленьком камне... – сказала, держа подвеску на ладони, рассматривала камень.

– Увидеть мир в песчинке.

– Точно. Ты лучше это сказал.

– Одевайся, еще кое-что покажу, – парень, наконец, выпустил из объятий.

– Что?

– Узнаешь.

– Вот что ты за человек?! Знаешь же, что любопытство – моя слабость и все равно нагло используешь! – фыркнула возмущенно.

Гардис ухмыльнулся.

– Давай быстрее, если не хочешь все пропустить!

Я собралась в мгновение ока. Натянула рубашку с открытыми плечами и гофрированным верхом, корсет, брюки и ботфорты.

– Я готова.

– Идем, – парень взял меня за руку, мы спрыгнули с балкона и направились в сторону леса.

– Нам точно сюда? – на всякий случай поинтересовалась я минут через десять, когда мы уже забрели в самую чащу.

– Еще чуть-чуть. Что ты такая нетерпеливая?!

Еще несколько минут ходу и...

– Закрой глаза, – парень резко остановился.

– Надеюсь, ты не собираешься сбросить меня со скалы, воткнуть кол в сердце, пристрелить, а потом закопать? Вот будет крутой подарок!

– Надейся. Закрывай глаза и не подсматривай.

Да что ж такое? Но любопытство оказалось сильнее, и я выполнила все, о чем он просил. Гардис снова взял меня за руку, и мы еще медленнее куда-то пошли.

Еще через несколько минут...

– Ну все, открывай, только сильно не ори, – парень отпустил меня.

Я открыла глаза. Передо мной было озеро в лесной глуши. Кристально чистая, как слеза, вода. Ни малейшего дуновения ветра. Солнечные лучи полосами освещали пространство. У самой кромки – вековые деревья с выступившими на поверхность корнями. Щебетание птиц эхом проносилось по всему лесу.

– Нравится? – парень внимательно следил за моей реакцией.

– Я в раю, да?

– Нет. Еще пока на земле. В рай тебе определенно рано, да и не пустят. Пойдем, – он снова взял меня за руку.

Мы подошли к ближайшему дереву и расположились на мху между корней.

– Прислушайся.

Я закрыла глаза. Голову положила на грудь Гардиса. Вся превратилась в слух.

Миллионы звуков атаковали мозг. Я слышала, кажется, даже легкое колыхание травинок, как паук плел свою паутину.

* * *

Из эйфории меня вывел нежный поцелуй. Я открыла глаза. Это был всего лишь сон.

– Ты чего такая довольная с утра пораньше? – вампир внимательно рассматривал мое лицо.

– Настроение хорошее! А сколько времени?

– Семь утра.

– Ого. Ты меня поражаешь! Чей-то тебе не спится?

– Да разве можно спать, когда рядом с тобой лежит такая девушка, да еще и сияет как звезда?!

– А вот теперь ты меня пугаешь.

– Да брось... Ты, кстати, помнишь, что обещала?

– Конечно. Вот сейчас пойду, вымоюсь и сделаю, – я встала с кровати и направилась в ванную.

Время до завтрака еще оставалось. Крылья постирать успевала, а то облапали вчера всякие! Я набрала ванну, расправила крылья... Задолбаюсь мыть! Волосы перекинула вперед.

– Кайен! Иди сюда!

В ту же секунду вампир оказался рядом. Вот всегда бы так!

– Хочешь принять ванну вместе? – пошло улыбнулся он.

– Помощь твоя нужна.

– Спинку потереть?

– Крылья. Я с вороньей частью крыльев буду неделю возиться! Вымыть надо каждое перышко. Так что помогай. Твоя половина у основания, мое – все остальное.

– Может, сразу и выдернуть парочку?

– Я тебе тогда кое-что другое выдерну.

– Не заводись ты так. Я понял.

– Раз понял – приступай.

В течение следующего часа мы надраивали перышки. От прикосновений Кайена я не могла нормально сосредоточиться на своей половине. Даже от легкого касания забывала, как дышать. Оказалось, крылья – мое самое чувствительное место. Скорей бы это закончилось!

– А вторую часть тоже?

– Вторую я сама.

– А чего так?

– Яд, содержащийся в когтях, безопасен только для меня. Концентрация и сила яда настолько велики, что даже при крошечной царапине завалит мамонта. Времени, чтобы суметь выжить, меньше пяти минут.

– Почему?

– Яд очень быстро всасывается в кровь. Меньше, чем за пару минут разнесется по всему организму. Время разное и зависит от комплекции того, кто получил ранение. Яд – как кислота, тут же будет разъедать все, с чем соприкоснется. Так что про тебя даже не заикаюсь.

– Я аккуратно. Обещаю. Не каждый день ты позволяешь быть с тобой в ванной, тем более, когда так до безумия соблазнительна в обнаженном виде.

– Давай выметайся!

– Все. Молчу.

– Правда, я сама.

– Нет!

– Да!

– Нет! И это не обсуждается!

Вот как можно с ним спорить?!

– Ладно. Все равно весь мозг вынесешь. Только не задень коготь.

– Я понял.

Не прошло и пяти минут, как случилось то, о чем я только что предупреждала. Кайен поцарапал предплечье левой руки. Твою мать! Из-под раковины я мгновенно достала коробку. Жгут разрезала пополам скальпелем. Затянула выше и ниже повреждения.

– Да что ж ты за вампир такой?! Ты каким местом меня слушал и слушал ли вообще? Чего лезешь куда не просят? Больше всех надо, что ли?

Перетянутый промежуток побелел. Я обколола эпинефрином вокруг раны.

– Что ты делаешь?

– Адреналин сужает сосуды. Это не позволит яду быстро всасываться. Помолчи и не мешай. Сейчас может быть больно. Очень.

Скальпелем я сделала рану длиннее и глубже. Раздвинула края и впилась в руку. Кайен взвыл от боли.

– Терпи, если жить хочешь.

Все, что высасывала, сплевывала.

– Все. Яда нет. Рана чиста, – я обработала и перевязала его руку.

– А что противоядия нет?

– Смеешься? У каждого вампира свой яд. И что, на каждый надо антидот создавать?

– Но если твой настолько опасен...

– Ты – первый, кто за семь сотен лет умудрился получить его дозу. Все. Намылись. Пошли.

Мы вернулись в комнату. Кайен плюхнулся на кровать, я же оделась и привела себя в порядок.

– Рука сейчас отвалится...

– Так надо было, – я присела рядом. – Иначе...

– Знаю, – парень сел. – Это я должен извиняться, – он обнял меня. – Спасибо... Ты уже в который раз меня спасаешь.

– Раз уж пошла такая пьянка, я не позволю тебе вот так просто от меня избавиться, – поцеловала его. – Пойдем. Тебе надо поесть.

В следующее мгновение мы оказались на кухне. Как и всегда – последние.

– Ребят, вы какие-то бледные, – Лина посмотрела на нас с опаской. – Что-то случилось?

– Нет. Все нормально. Просто всю ночь воевали за одеяло, – я ляпнула первое, что пришло в голову.

– И кто победил? – Леон улыбнулся.

– Ничья, – буркнул Кайен.

Не успели мы приступить к опустошению тарелок, как на кухне нарисовался Карла. Вот только его не хватало до полной картины!

– Че приперся? – я даже не оторвалась от тарелки.

– Насчет вчерашнего...

– Что это на тебя нашло? Прощаю, не злюсь, убивать не буду. Свободен. Дай поесть.

Карла даже не двинулся с места.

– Оглох, что ли? Я тобой любоваться не собираюсь. Обходить – тем более. Потеряйся.

Снова нулевая реакция. Батарейки сели?

– Да что вам всем от меня надо? Устроили тут проходной двор. Тут что, медом намазано? Что вы ходите, как к себе домой? Захотел – пришел, захотел – ушел. Может, ты еще и спать со мной будешь, чтобы не прыгать туда-обратно?

Верден замерли, отодвинули тарелки и поочередно переводили взгляды с меня на Карлу и обратно.

– А что, я не против, – основатель уселся на ближайший стул.

– Не против он... Конечно, все понимаю, но я, между прочим, девушка, и требую уважения, комфорта и не-вторжения в мое личное пространство! Хотя чего мелочиться… Может, тебе еще поесть приготовить, спинку потереть и сказку на ночь рассказать?

– Даже так? – демон вопросительно изогнул бровь. – На такой сервис в твоем лице согласен.

– Не обольщайся! Сгинь, костлявый кровососущий пылесборник.

Я вскочила из-за стола, достала самый острый и длинный нож из ящика и повернулась к Карле.

– Сам уйдешь, или тонко намекнуть и направление указать?

Телефонный звонок заставил всех подскочить на месте. Отложив нож, я взяла телефон.

– Да.

– Привет!

– Кто это?

– Слариа, это Шурей.

– Как вы? Лео с тобой? – уселась на столешницу. Пока я разговаривала, у всех было немного времени на отдых. Закончу – добью.

– Конечно. Мы соскучились.

– Я тоже.

– У тебя как?

– Да блин, любовников каждый день меняю, как перчатки! Вон, штабелями сложены под кроватью. Прямо не знаю, кого выбрать! Еще шестеро как привидения шастают по дому, – окинула взглядом Верден. – Еще энное количество заявляется почти каждое утро на завтрак, – испепеляющий взгляд на Карлу. – Еще один живет в моей голове с рождения, а еще один находится в ней чаще, чем где бы то ни было!

– Это кто живет?

– Прикинь! У меня даже совесть мужского рода! Не представляю, где я столько добра сделала, что меня им наказали!

– Понятно. А кто находится?

– Да есть тут один, сутью всего Зла зовется.

– Слушай, мы сейчас на Хайнане. В Санье....

– Да ладно?! Я тут вспомнила... Мне как раз надо на Хайнань слетать.

– Правда? Мы на пляж собираемся. Было бы отлично, если встретимся.

– Давай, как появлюсь, так сразу созвонимся.

– Ок. Заметано.

– До встречи!

Я скинула.

– Куда это ты опять намылилась? – оживился Самюэл.

– А что, хотите со мной?

– А можно? – посмотрел Адриен с настороженностью.

– Да, в принципе, можно. Вот только сейчас кое-кого грохну, и можем выдвигаться…

– Так куда в этот раз? – поинтересовался Кайен.

– На Хайнань. Город Санья.. Я бы на твоем месте осталась дома. Что-то ты совсем хреново выглядишь.

– Ты уверена, что все отсосала?

Все уставились на вампира, даже Карла перестал на стуле раскачиваться.

– Уверена. Яда точно нет, – я подошла к парню. – Дай, посмотрю.

Я подняла рукав рубашки, развязала бинт. Все тут же столпились вокруг.

– Что это?! – Кайен в ужасе уставился на руку.

Кожа вокруг пореза покрылась пузырями. Там, где пузыри лопнули, все разъело. Местами – довольно глубоко, практически до кости.

Верден застыли в немом шоке.

– Это то, что сделал яд, который успел проникнуть в ткани. Именно так он разъедает все внутри, если его не удалить из организма вовремя. А теперь представь, что было бы...

– Даже думать об этом не хочу.

– А я ведь просила. Но разве ты слушаешь когда-нибудь?! Все, конечно, восстановится, но не быстро.

– Что это за яд? – встрял Рейдел.

– Я вчера говорила вам про особенности моих крыльев. Так вот. Кайен сегодня получил дозу моего яда. Ему повезло. А то осталось бы вас пятеро.

– Я должен его изучить.

– Посмотрим, – повернулась к моей пиявке. – Пошли, надо обработать и снова перевязать. Нечего народ пугать.

– А мы поедем на Хайнань? – переспросила Сэм.

– Полетим. Заканчивайте с завтраком и собирайтесь. Учтите, мы всего на один день, весь особняк тащить не надо. Встретимся через час в холле.

И тут я чуть не забыла про Карлу.

– Ты тоже с нами или как?

– Или как, – основатель исчез.

Вот как его понять? Что он сегодня хотел?

Мы поднялись в комнату. Закончив с перевязкой, собирали вещи. Точнее – я собирала, а Кайен валялся на кровати. С другой стороны, что там собирать? Полотенца, сменную одежду, женскую мелочевку... Купальник надела сразу под майку и шорты. Через час, как и договаривались, все собрались. Сэм еще и Лорана прихватила.

– Слушайте, я тут подумала: может, просто переместимся? – я осмотрела всех. – Чего время тратить?

– Почему бы и нет, – согласился Рейдел.

– Только в бухту Дадунхай, – определила цель я. – Не хочу вас потом собирать по всему острову.

Секунда, и мы уже были на пляже. Все-таки перемещение в исполнении вампиров – это крутая штука. Все заняли лежаки. Я достала телефон, набрала номер Шурей.

Не прошло и десяти минут, как народ со стороны отеля начал шарахаться в стороны. Все как один уставились в том направлении.

– Сразу видно – Шурей и Лео на подходе, – на моем лице появилась довольная улыбка.

– Почему? – Лина складывала вещи в сумку.

– Сейчас поймешь.

Через минуту в поле зрения появилась девушка за руку с парнем. Причем у последнего был вид типичного убийцы со взглядом маньяка. Лина спряталась за Леона, а Саманта – за Лорана. Так, на всякий случай. Парень, увидев меня, бросил свою спутницу и через секунду повис на мне. Я что, блин, вешалка?! Естественно, потеряла равновесие, и мы развалились на песке. Шурей уже подошла к нам. Девушка была невысокого роста. Шатенка. Карие глаза. Парень – высокий брюнет с такими же карими глазами.

– Привет всем. Меня зовут Шурей, а это... – она указала на парня, – Лео. Приятно познакомиться.

Все представились.

– Лео, беги! Иначе сейчас утоплю! – я притворно разозлилась.

Брюнет сорвался с места, я – за ним. В итоге вместе плюхнулись в воду, и началось сумасшествие.

– У них интересные отношения… – заметила Шурей, наблюдая за нами. – Они намного больше, чем просто друзья, даже больше, чем брат с сестрой, хотя абсолютно чужие друг другу. Но романтика между ними затерялась где-то в области от нуля до минус бесконечности. Несмотря на такое их поведение... И они давно не дети. Лео счастлив, а это главное.

Я в это время стянула с парня футболку и теперь убегала вдоль берега.

– Столько шрамов... – проговорила Лина, наблюдая за происходящим.

– Это долгая история, – ответила Шурей. – Скажу кратко. Он получил от деда многомиллионное наследство. А безумная семейка пыталась всячески прикончить его до восемнадцатилетия. Ради его безопасности отец и опекун таскали парня по всяким необитаемым островам, саваннам и прочим подобным местам. Лео рос дикарем. Тогда же и получил эти шрамы. Но он очень хороший. Большинство оценивают его по внешнему виду. У него есть особенность: не выносит вида крови. Лео тогда превращается в дикого зверя, теряя над собой контроль... У Сларии ведь тоже есть шрамы, – как бы невзначай обронила Шурей.

– Что?!

– Да, но она их тщательно скрывает. Только, пожалуйста, не говорите с ней об этом. Она не любит эту тему и всячески ее избегает.

– Если она так тщательно их скрывает, как ты про них узнала? – Вард, дремавший на лежаке, вытащил один из наушников.

– Совершенно случайно, – девушка смутилась. – Она какое-то время жила с нами. Каждый вечер и утро Слариа могла часа на два застрять в ванной. Один раз я пошла к ней сказать, что к нам придут друзья, но она не услышала. Дверь была открыта, я вошла и застала ее гримирующей перед зеркалом шрамы. Тогда она взяла с меня клятву, что никто никогда об этом не узнает.

– Значит, надо было молчать, – вставил Рейдел.

– А где они? – поинтересовался Кайен.

– На лице... – Шурей запнулась. – Три параллельных шрама: один идет от середины лба до левого виска; второй – над правой бровью, затем через переносицу, по левой щеке и до челюсти; третий – по правой щеке до середины подбородка.

– Но... но как?.. – Лина пыталась представить, но все еще сомневалась в сказанном.

– Не знаю, мы никогда не говорили об этом...

Тем временем Лео выдохся и развалился на песке, а я отправилась на поиски. Мы ведь здесь по делу. Отплыв на небольшое расстояние, нырнула. Конечно, глупо искать сейчас через столько лет. Еще несколько попыток, и все-таки нашла то, что искала. Кулон, который мне подарил Гардис в тот день. Парень, зная, какая я растяпа, предупредил, что камень чувствует своего хозяина, и в случае потери проявит себя. Я выбросила его в океан после его смерти. И теперь меня словно магнитом тянуло на это место. Черт, а здесь глубоко! Я его видела, а вот достать было проблематично. Но я должна! Странно, что за пять сотен лет с ним ничего не произошло, даже полипами не покрылся. Набрав побольше воздуха, я нырнула снова. И... Да! Я это сделала! Поплыла обратно к берегу и подошла к ребятам.

– О чем вы тут сплетничаете? – я с любопытством осмотрела всех.

– Да так. Ни о чем. Просто болтаем… – первым нашелся Леон.

– Ясно. Кайен, не поможешь? – я повернулась спиной, вручив парню застежку.

– Какой красивый! Где ты его взяла? – Лина рассматривала медальон.

– Это ведь тот кулон, что подарил Гардис? – Сэм огромными глазами уставилась на подвеску.

– Да. Только ради подвески я сегодня здесь... – с умилением прижала украшение к себе. – Народ, а чего вы не купаетесь? Вода просто супер! Мы же тут для отдыха.

– Не знаю, как вы, а я есть хочу, – проговорил Самюэл.

– Тогда пошли в кафе, – скомандовала Шурей.

После обеда мы отправились растрясать съеденное. Самюэл и Вард были крайне недовольны и всю дорогу ныли. Через полчаса на них уже никто не обращал внимания. Мы нагулялись, наобщались, навеселились. Шурей и Лео всем понравились.

Вечер прошел не менее продуктивно. Мы снова поели в кафе. Шурей и Лео оставались еще на несколько дней. И нам предлагали, но мы тактично, под предлогом кучи дел, отказались. Обещали чаще созваниваться и видеться. Погуляли еще вместе. Попрощавшись, собрались быстро ретироваться.

Когда, наконец, переместились домой, народ без задних ног готов был рухнуть прямо здесь, но все мужественно дотерпели до своих комнат, где появились уже с закрытыми глазами и наполовину в царстве Морфея. Я стянула шмотки и плюхнулась на кровать. Через мгновение присоединился Кайен. Стоп. Еще же перевязка! Со стоном и полузакрытыми глазами поднялась. Можно сказать, наощупь сняла повязку. Рана начала потихоньку затягиваться. Выглядела уже намного лучше, чем с утра, но все еще не есть хорошо. Закончив с перевязкой, я улеглась рядом.

Кайен обнял меня, притянул к себе и продолжил спать у меня на груди. Зараза...

Глава 36. Ничего нового, или все как обычно

Я проснулась от назойливого будильника. Кайен спал. Предположила, что до завтрака успею. Достав из шкафа полотенце, отправилась в душ. Через двадцать минут я стояла в том же полотенце перед зеркалом, достав из шкафчика два флакона. Содержимое одного напоминало тональник или консилер. Второй был заполнен прозрачной жидкостью без вкуса и запаха. Первое, грубо говоря, и можно было назвать тоналкой, второе – яд моего собственного производства. Теперь, как всегда, самое тяжелое. Я внимательно присмотрелась к лицу в зеркале. Шрамы уже начинали проступать. Налив в ладонь немного яда, я растерла его между руками и нанесла на лицо. Буквально сразу же началась реакция. Все, что было нанесено на кожу, разъедало. Спустя еще пару минут из зеркала смотрела уже другая я.

Три тонких шрама... Три линии, изменившие на тот момент мою жизнь... Теперь это – лишь эхо минувших дней, которое будет звучать до последней минуты моей жизни... Сразу нахлынули воспоминания.

* * *

Ночь. Луны нет. Небо покрыто синяками – тяжелые от застарелого дождя тучи затмевают почти все звезды.

Поле простирается широко и безмолвно. Высокая трава колышется, словно волосы, в медленном, непрерывном ритме – не от ветра, а как будто что-то едва прошло и просто скрылось из вида. Земля темная, почти черная и пахнет нехорошо. Не совсем разложением, но близко.

Тут и там стелются клочки тумана – тонкие как дыхание, холодные, как прикосновение пальцев к коже. Они обвивают скелетированные искривленные стволы деревьев. Листьев больше нет. Ветви согнуты, словно руки, цепляющиеся за пустоту.

И тишина? Не совсем. Нет никакой привычной мелкой живности. Только этот почти-звук – слабое гудение под ногами, когда ступаешь слишком резко.

Воздух тяжелый, плотный и спертый. Дышать трудно.

Нам здесь не рады. А мы разрешения не спрашивали…

– Ты... – Михаил был вне себя от ярости.

– Ну я, – с полным безразличием осматривала присутствующих.

– Ты хоть в курсе, кого ты пытаешься спасти?!

– Иначе бы меня здесь не было.

– Мельдика, ты ведь знаешь законы. Они – ничтожества! Они же охотятся на нас и жестоко истребляют, а ты их защищаешь! Одумайся! – к Михаилу присоединилась и девушка-воительница.

– Да, Хильд, я знаю законы. А еще вы все знаете, что я – тринадцатая, я – одиночка и никогда не подчинялась законам. Вы сами перешли на сторону тепла, добра и света. Я же остаюсь на своей позиции. Да, это поселение Изгнанных Демонов, но в нем только женщины и дети. Неужели ангелы их уничтожат?

– Они – демоны! Они – Зло и Тьма! – стоял на своем Михаил.

– А ты бы позволил умереть вашим женам и детям?

– Их души чисты перед Богом.

– Перед Богом, значит? И где же тогда справедливость?

– Если ты не заметила, жизнь – вообще несправедливая штука.

– В таком случае, чем вы отличаетесь от этих самых Демонов? Я с места не сдвинусь. Даже если придется вас всех перебить.

– Как смеешь такое говорить?! Ты будешь изгнана! Твою душу очернила Тьма!

– Серьезно?

– Хьерфьетур, убей ее, а потом действуй по плану. Должны существовать лишь двенадцать дев. Она вышла из-под контроля.

Архангел Михаил и еще одиннадцать девушек растворились в воздухе Преисподней.

– Ты стала слишком неуправляемой, – ехидная улыбка появилась на лице воительницы.

– Если ты до сих пор не заметила, я всегда была такой, – такая же улыбка была моим ответом. – Посмотрим, чему вас научили ваши ангелочки. А, кстати, разве вам не говорили, что убийство – это грех? Как ты с этим жить будешь?

– Убить такого монстра, как ты, это не грех, это – дань Всевышнему.

– Какая честь…

Девушка выхватила меч и бросилась в атаку.

Моя артемида всегда наготове. Бой продолжался около получаса. Мы изрядно вымотались.

– Я смотрю, что все же вас чему-то, да научили. Еще покажешь что-нибудь, или это весь твой запас?

– А как тебе вот это?!

Девушка за долю секунды оказалась рядом со мной. И этот момент дорого мне обошелся. Откуда только у нее взялось столько силы?! В следующее мгновение я оказалась придавленной к земле. Артемида упала рядом, но до нее было не дотянуться.

– Знаешь, у меня появилась идея получше. Я не буду тебя убивать. А это тебе прощальный подарок, – она полоснула когтями по моему лицу. – От этого яда нет противоядия. Он не позволит ранам заживать. А когда это все-таки произойдет, останутся шрамы, которые будут вечно напоминать тебе о том, чего ты не сделала.

Хьерфьетур слезла с меня и, раскрыв клылья, полетела к поселению. Секунда, и все дома вспыхнули, как спички. Дикие предсмертные крики разорвали пространство. Демоны горели заживо...

* * *

Прикрыв глаза, я стиснула зубы. На автомате залепила кулаком по зеркалу. Стекло лопнуло, и осколки рассыпались по полу.

– Я смотрю, на тебя зеркал не напасешься, – в ванной появился Кайен.

Тут же вспомнив, в каком я состоянии и виде, закрыла лицо волосами.

– Ты чего? – вампир тут же оказался рядом. – Ты порезалась... – потянулся к руке.

– Кайен, уйди!

– Может, объяснишь нормально?

– Выйди, я сказала!

– Значит, так, – парень накрутил мои волосы на руку. – Либо ты сейчас все рассказываешь, либо я узнаю сам.

Я подняла голову. Кайен, хоть с удивлением рассматривал мое лицо.

– Узнал? А теперь вали!

Вампир не двинулся с места, притянул меня к себе и обнял.

– Что это значит?.. – через несколько мгновений мой мозг обрел способность мыслить.

– А ты чего ожидала?

– Ну... Не знаю, но явно не такого.

– Хм... Я подумаю над этим на досуге, – Кайен взял меня за подбородок и подарил нежный поцелуй. – Кстати, ты мне еще «доброе утро» не сказала, а еще взяла и кинула с утра пораньше.

– Мне так надо было. А вообще, почему мне кажется... Шурей рассказала?

– Ну...

– Ясно. Как твоя рука?

Вампир, кажется, и сам про нее забыл. Выглядела она вполне прилично, если это можно так назвать. Рана постепенно затягивалась.

Я ушла в комнату, оставив демона приводить себя в порядок. Не прошло и десяти минут, как парень вновь появился рядом. Я даже волосы не успела нормально высушить.

– Быстро ты.

– Я соскучился.

– Не удивил, – я отложила фен на комод. – Давай перевяжу.

Мы уселись на кровать, я обработала и перевязала ему рану, после чего поменялись местами. Теперь Кайен шаманил над моей кистью, не упустив возможность лизнуть крови. Закончив с этими нехитрыми действиями, я подошла к зеркалу и на автомате потянулась за тональником.

– Не надо.

– Почему? – моя рука остановилась на полпути.

– Все и так уже знают.

– Хочешь, чтобы у меня появился комплекс неполноценности? И вообще... старый вариант привычнее.

– Да ладно! Чтобы у тебя, да еще и комплекс... – Кайен заулыбался. – Согласись, все равно рано или поздно узнали бы.

– Ладно, пошли.

Вампир взял меня за руку, и мы оказались на кухне. Семь мосек уставились на меня. Что и требовалось доказать.

– Всем доброе утро и приятного аппетита, – я и Кайен произнесли хором.

– Доброе, – Рейдел осмотрел присутствующих. – Может, хватит уже пялиться?

Все тут же уткнулись в свои тарелки. Я мельком заметила, что народ все равно потихоньку посматривал на меня.

– Ребят, давайте хотя бы не за столом, а то я даже есть нормально не могу, – немного подумав, я продолжила: – Знаете, сегодня просто замечательное утро!

– Это почему? – спросил Леон заинтересованно, нарезая бекон на маленькие кусочки.

– Ну как почему? Никто не звонит, не приходит...

– Сплюнь! Сглазишь! – испугалась Лина.

И ту-у-ут... На кухню завалился, неизвестно откуда взявшийся, десяток демонов.

– Накаркала… – буркнул Вард.

Только я собралась подобающе отреагировать, как, расталкивая демонов, мне навстречу вылетела блондинка, вся сияющая в драгоценных камушках, как новогодняя елка, и со счастливым оскалом завопила:

– Попалась, подлая гадина!

Народ завис.

– Куда попалась? – решила уточнить я, но, увидев меня, блондинка уставилась во все глаза.

– И кто из вас подлая гадина? – девушка переводила взгляд с меня на Лину, потом на Сэм и назад. – Или все три?

Вот сейчас зависла даже я.

– Что тут творится?! – все демоны, включая блондинку, дернулись и как по команде повернулись к нам спиной. – Я жду ответа: что вы все делаете в моем доме?! – раздался новый властный голос. – Валери?!

Блондинка спряталась за спины стражей.

– Господин, – склонился один демон. – Мы засаду устроили.

– Где? – скептически сказал голос. Я, ввиду своего роста, так и не увидела за этими швабрами, кого там еще принесло. – Итак, Валери, я повторяю свой вопрос. Что ты тут забыла?

– К тебе пришла!

И тут до меня, кажется, начал доходить смысл происходящего. Девочка явно ошиблась домом, когда шла к своему жениху искать соперницу. А вот теперь... Перед нами предстал главный виновник торжества – Винсент.

– О! Явление антихриста. Че приперся? – произнесла я с сарказмом.

– Всем доброе утро. Тебе, Слариа... тоже.

– И тебе хренового дня, убийца моей психики. И где ж я опять накосячила, за что ты меня наказал вот этим? – я обвела рукой новоприбывших.

– Ты родилась, этого достаточно.

– Знаешь, если ты вдруг наконец-то умрешь, то все, кто придут на твои похороны, сделают это лишь затем, чтобы убедиться, что ты действительно сдох. А если дернешься, так еще и добьют.

– Что у тебя с лицом?

– Да так...

Винсент смотрел на меня, но больше ничего не спрашивал.

– Человек? – блондинка подала голос. Все это время она внимательно меня осматривала с головы до ног и наоборот. Верден все еще были в ступоре.

– Нет, конечно. Ты что, смертных от тех, кто может умереть отличить не можешь?

Блондинка зависла, склонив голову набок.

– Так легче думается? – я повторила то же самое действие.

Кажется, до нее что-то стало доходить. Теперь, не меняя положения, она еще и улыбалась.

Тут меня посетила одна очень скромная мысль. Я не помнила, кто меня этому научил, но запоминала точно долго, и еще ни разу не пришлось использовать на практике. Сейчас, кажется, момент настал.

– Исходя из этого, я пришла к выводу, что каждый произвольно выбранный предикативно абсорбирующий обьект рациональной мистической индукции можно дискретно детерминировать с аппликацией ситуационной парадигмы коммуникативно-функционального типа при наличии детекторно-архаического дистрибутивного образа в Гилбертовом конвергенционном пространстве, однако при параллельном колаборационном анализе спектрографичеких множеств, изоморфно релятивных к мультиполосным гиперболическим параболоидам, интерпретирующим антропоцентрический многочлен Нео-Лагранжа, возникает позиционный сигнификатизм гентильной теории психоанализа, в результате чего надо принять во внимание следующее: поскольку не только эзотерический, но и экзистенциальный апперцепционированный энтрополог, антецедентно пассивизированный высокоматериальной субстанцией, обладает призматической идиосинхрацией, но так как валентностный фактор отрицателен, то и, соответственно, антагонистический дискредитизм деградирует в эксгибиционном направлении, поскольку, находясь в препубертатном состоянии, практически каждый субьект, меланхолически осознавая эмбриональную клаусторофобию, может экстраполировать любой процесс интеграции и дифференциации в обоих направлениях, отсюда следует, что в результате синхронизации, ограниченной минимально допустимой интерполяцией образа, все методы конвергенционной концепции требуют практически традиционных трансформаций неоколониализма. Неоколонии, размножающиеся почкованием, имеют вегетационный период от трех до восьми фенотипических гомозигот, но все они являются лишь фундаментальным базисом социогенетической надстройки криогенно-креативного процесса геронтологизации. Увеличить этот базис можно с помощью гектаплазменного ускорителя биоинертных коллоидных клеток контагиозной конкретизации, однако введение конкретизации влечет за собой применение методов теории множеств и дистрибутивного анализа, что обусловлено тем, что трансцендентальная поликонденсация нероноспоры в перплексном хаосе может инбабулировать комплексный морфоз только тогда, когда конституент доминанты квазитенденциально универсален и происходит довольно внезапно, – называется: «сломай мозг».

У Валери, видимо, это и произошло. Демоница решила выкрутиться из ситуации по-своему. Она весьма артистично упала в обморок. Винсент не то что не поймал, но и не поднял девушку.

– Господин, а что нам делать-то? – послышался голос одного из демонов.

– Пошли все вон!

Демоны тут же испарились.

– Может, соизволишь объяснить? – теперь я пожирала его глазами.

– Да так... Не обращай внимание, – вампир все еще был в прострации.

Я уже приготовилась удалиться восвояси, но забыла про демоницу и, споткнувшись об ее ногу, полетела вниз. И тут меня привлекли черные глаза, которые с интересом меня рассматривали.

– Любимый, – я смотрела на появившуюся девицу. – А это что? – вопрос был адресован Винсенту. Я поднялась и не без доли любопытства рассматривала демоницу за спиной Верден.

– Лейла! – Винсент, проследив за моим взглядом, обернулся. – Ты что тут делаешь?

Она не успела ответить, как блондинка стала приходить в себя. Схватила девку и вытолкала за порог, а чтобы не сопротивлялась, пришлось пару раз пнуть, и захлопнула дверь.

– Ты что творишь?! – зашипел на меня Винсент.

– Твою сексуальную сущность спасаю! – оскалилась в ответ. – Но, если ты против, я верну ее на место.

– Кого на место? – уточнила блондинка, садясь на ближайший стул, а точнее – на мой.

– Любовницу, – одарила ее ехидной улыбкой. Валери аж челюсть потеряла. – Да шучу я, верен он тебе. Ты же никого не нашла? – мой совесть уже задыхался от смеха.

– Кстати, об этом… – проговорил Винсент.

– Ой, ну прости, любимый! – начала она. – Просто… мне говорили, что у тебя любовница есть. Вот и решила проверить. Весь дом обшарили...

– Походу, у нее две извилины, – я покачала головой. –Зато она искренне любит тебя, – нет, надо держать себя в руках. Нет! Я хочу труп этой кувырлы, а можно еще и Винсента. Валери закивала головой, даже не въехав, что ее только что оскорбили, а я состроила кислую мину. – Даже мое присутствие игнорирует, а мне еще никто не отказывал, видимо, любит тебя сильно.

– Ну, тогда я пойду, – счастливая, блондинка, прошествовав мимо меня, вышла.

– Дико извиняюсь, – я покачала головой. – Одна извилина.

В кухню снова заглянула вторая демоница. Винсент прихватил девчонку и исчез.

– Кто-нибудь понял, что сейчас было? – обратилась я ко всем, а мой мозг курировал упущение. Ну никак не получалось вспомнить момент, когда глава семьи Верден перешел на столь легкомысленных куриц! Их даже демоницами сложно назвать. Но это пол беды. Какого черта мое поместье превратилось в перевалочный пункт?! Не пропало бы чего… – Я, наверное, пойду, пока у меня совсем крыша не съехала…

Я вышла из кухни и поднялась в комнату. Мне захотелось порисовать. Выудила все свое добро, а именно: карандаш и альбом. Надев джинсы, легкий свитер и балетки, я спустилась вниз. Народ все еще оставался на кухне.

– Надеюсь, никто не против? – взяла стул и потащила к выходу. – Самюэл, я посижу в саду? – вампир молча кивнул.

На улице я уселась среди роз. Что бы такого нарисовать?.. О, знаю! Ну захотелось мне нарисовать моих клыкастиков. Почти час усердий не прошел даром.

– Круто!

Я чуть со стула не свалилась и уже замахнулась карандашом. Кайен отобрал импровизированное оружие и обнял меня со спины.

– Не подкрадывайся!

– Хорошо. А себя для меня нарисуешь?

– Тебе мало того, что есть?

– Мне всегда тебя будет мало.

– Ты совсем офигел!

– Эм... – кажется, вампир понял, что сформулировал свои мысли не так. – Ты не так поняла. Я не это хотел сказать...

– Да ладно. Не утруждайся. Просто ты сейчас так забавно выглядишь... Пошли уже домой. Я замерзла.

Переступив порог особняка, первым делом мы прошли на кухню. Я захотела горячего шоколада. Взяв чашки, мы переместились в комнату. Схватив плед и подушку, я устроилась поудобнее на подоконнике. Вампир – рядом. И никто за это время не произнес ни звука.

– Можно спросить? – Верден нарушил тишину.

– Смотря о чем.

– Откуда эти шрамы?

– Я могу не рассказывать?

– Все настолько плохо?

– Наверное. Может, когда-нибудь позже…

– Ясно.

Так мы и просидели до обеда. Один раз забегала Лина. Как пришла, так и ушла, ничего не сказав. Чего хотела-то? Самюэл и Вард наверняка спали; Адриен оккупировал холодильник; Рейдел, как всегда, был в лаборатории или библиотеке. Сэм – с Лораном. Лина и Леон... А фиг знает, что они делали.

Хорошо хоть, на обед никто не притащился. Рейдел сказал, что они сегодня на пары. Я хотела было с ними, но меня нагло отшили, сказав, что всем хватило и прошлого раза. Я честно обиделась. Вот как можно оставлять меня одну дома? Я же повешусь от скуки! Тем более без вампира.

Как и обещала Рейделу, после обеда отдала яд. Пусть развлекается. Остальные в состоянии прострации расползлись кто куда. А как хорошо день начинался...

Оставшиеся полдня с Кайеном смотрели ужастики. Звали Леона и Лину, но те отказались.

Ужин пролетел незаметно. Верден уехали. Ну вот что мне делать? Минута молчания… О! Придумала! Я собрала клинки и направилась в зеркальную комнату. Протанцевав и протренировавшись в течение часа без перерыва под музыку, я устала. Так, что дальше? А дальше покусилась на рояль, затем – на лабораторию Рейдела. И опять мне стало скучно…

Ну вот хоть что ты делай! Блин! Ну не могла я так! Кайен обещал позвонить в девять. Но ведь время сейчас уже далеко за десять! Я не выдержала и позвонила сама. Абонент – не абонент. Бессмертный, что ли? Позвонила Леону. То же самое. Теперь звонок Лине. Не прикольно. И как так у всех троих недоступны телефоны? Сеть там точно ловит. Причем везде.

Тут появилось такое чувство, что обязательно должна произойти какая-нибудь хрень. Или уже произошла. Я залетела в комнату. Натянула джинсы, футболку, кожаную куртку и сникерсы. Как всегда, прихватила оружие. Это уже на автомате. Теперь – бегом в гараж...

Домчалась до универа меньше чем за пять минут. Гробовая тишина вокруг напрягала больше всего. Ну и куда все подевались? Только не говорите, что пары кончились, и все свалили! Тогда где мои? И в чем подвох? Вот как чувствовала! Зашла в школу и... Время остановилось.

Я забежала наверх.

От того, что увидела, кажется, стала еще бледнее, чем Карла, когда узнал, что он – мой муж. Посреди класса стояла девушка-воительница. Одной рукой она держала Лину, второй приставила клинок к ее горлу.

– Если вы сейчас же ее не найдете, появятся первые трупы. Шестерых я могу себе позволить.

– Ты кто? – голос Рейдела таил нервные ноты.

– Как? Вы не знаете? Разве Мельдика не рассказала?

– Твою мать! Кто такая эта Мельдика?! Ты уже битый час нам мозг выносишь! – не выдержал Самюэл.

– А ну, заткнись! – один из клинков воткнулся в стену позади вампира, оставив на щеке парня порез. – Спрашиваю снова. Где она?! Звезда силы указала на вас! Вы прячете ее! Хьерфьетур сохранила ей жизнь, за что поплатилась своей!

– А это еще кто? – произнес Самюэл с напряжением в голосе, услышав новое имя.

Девушка обнажила меч.

Я распахнула дверь. Все одновременно повернулись в мою сторону.

– Не меня ли ищешь, Хильд?

– Ну здравствуй... Мельдика, – имя было выплюнуто с отвращением.

– Не смей произносить это имя!

– А что такое? Оно тебе не нравится? А, нет, знаю! Это имя изгнанной Валькирии, которая не сумела ни сохранить свою честь, ни спасти демонов. А эти шрамы теперь – твое проклятие.

– Закрой рот! Пятьсот лет прошло, а ты – все такая же стерва! – прорычала в ответ.

– Уж лучше быть стервой, чем убогой! – валькирия ухмыльнулась, довольная моей реакцией.

– Убогая здесь только ты. Прикрываешься девчонкой. Неужели так боишься меня?! – ну уж нет. Такой радости я ей не доставлю.

– Эта девчонка скоро займет место Хьерфьетур. Она является ее потомком, – Хильд произнесла с таким видом, будто если бы у нее была пилочка в руках, она бы с самым непринужденным лицом подпиливала идеальный маникюр.

– Что за ересь ты несешь?! Хьерфьетур не нарушила бы закон! – честно говоря, я опешила.

– Ты же никогда им не подчинялась. Да и вряд ли знаешь. Но поспешу тебя расстроить. За год до смерти она нарушила его.

– Тогда что же вы не изгнали ее как меня? – что-то здесь точно не так. Валькирии, как одержимые фанатики, чтят кодекс. Ни одна из них не стала бы так спокойно говорить о нарушении. Тем более, когда виновница – сестра.

– Ее сила слишком ценна, чтобы терять.

– А моя, значит, – ничто?! – ни один мускул не дрогнул. Либо не договаривает, либо врет.

– Да ты и сама-то ничто! Ты – тринадцатая из двенадцати! Одиночка, которая не подчиняется ничему и никому! Ты – ходячий апокалипсис! Тебя отвергли все. Даже демоны! Ведь именно на тебя повесили все те смерти.

Я ожидала чего угодно, но только не такого поворота.

– Ты лжешь!

– Зачем мне это? – Валькирия отшвырнула Лину и приготовилась к атаке. – Мы слишком много болтаем. Пора покончить с этим.

Ангелы чертовы! Я раскрыла артемиду.

– О! Она все еще с тобой...

Теперь время остановилось для всех, кроме нас двоих. Лязг металла не прекращался ни на секунду. Все происходило так же, как в тот день. Не-е-ет... только не опять... и вот снова я на земле, и снова у горла клинок... Хильд готова сделать последнее движение, но она замерла.

– Слушаюсь, – Хильд встала и отошла от меня. – Тебе повезло. Ты нужна господину. В любом другом случае я бы тебя прикончила. Мы будем следить за каждым твоим шагом.

Валькирия исчезла. Время вновь восстановилось. Пока никто не понял, что тут произошло, я собрала своих в охапку и – домой.

* * *

– Что произошло? – Рейдел готов был меня уничтожить. Все сидели в гостиной. – Выкладывай! И это не просьба!

– Я должна решить этот вопрос с Самаэлем.

– Раньше надо было решать! – Самюэл в бешенстве по привычке прошелся кулаком по стене, оставляя вмятину и паутину трещин. – Нас чуть на салат не покрошили! А она еще только что-то решать собирается! Да кто ты такая?! Сколько в тебе сущностей?!

– Одна. Та, которую вы знаете, – как говорится, хочешь солгать – скажи правду.

– Тогда это что было?! – даже у Варда терпение подходило к концу.

– Не знаю.

– Не прикидывайся идиоткой! Вы точно знаете друг друга! И что это за второе имя?! – Леон взорвался. – Что с Линой?!

– Да, мы действительно знаем друг друга, но причем тут Ли, я понятия не имею. Я сама ничего не понимаю!

– Так пойми и расскажи! – тут уже не выдержал и Адриен.

Я не понимала. Я вообще ничего не понимала. Для чего Хильд здесь появилась и несла всю эту ахинею? Кто остановил ее? Кому она теперь служила? И что с остальными валькириями? Правда ли то, что она сказала насчет Лины? Вопросов миллион, и ни одного ответа. Даже Кайен теперь смотрел на меня с отвращением. Что она им наговорила? Мне сейчас нужно побыть одной. Нужно уехать. Нужно все обдумать, а они тут пока успокоятся. Как только что-то узнаю, все им расскажу. Я встала с дивана и вышла. Верден еще что-то кричали мне вслед, но я уже не слышала...

* * *

Проехав приличное расстояние, я поняла еще одну неприятную вещь. Эта тварь меня все-таки задела! Расстегнула куртку. Вся футболка с левой стороны пропиталась кровью. Только сейчас я ощутила острую боль... Сознание начало ускользать... последнее, что я увидела перед тем, как отключиться – скорость на спидометре двести десять...

ЧАСТЬ 2 Действующие лица

Главные:

Сла́риа Са́мманел ди Дусе́р (Мельдика)(Сила Ненависти – псевдоним) – демон смешанной крови. Охотница на демонов. Наемная убийца. Бывшая тринадцатая валькирия. Наследница трона Междумирья (Хранительница).

Сама́нта Ми́риан ди Дусе́р – демон смешанной крови. Сестра Сларии.

Совесть – совесть Сларии.

Синадри́н – банши. Хранитель Сларии.

Ре́йдел Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (энергия Тьмы). Стихийный Хранитель Сларии.

Вард Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (энергия Света). Стихийный Хранитель Сларии.

Са́мюэл Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Земля). Стихийный Хранитель Сларии.

Ка́йен Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Огонь). Стихийный Хранитель Сларии.

Лео́н Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Вода). Стихийный Хранитель Сларии.

А́дриен Верде́н ди Арде́р – вампир. Стихийник (Воздух). Стихийный Хранитель Сларии.

Ли́на Не́йзел ди Арде́р – смертная. Девушка Леона. Стихийник (Дух). Стихийный Хранитель Сларии.

Второстепенные:

Ло́ран Бью́т – демон. Наследный принц параллельного мира, уничтоженного Междумирьем. Парень Сама́нты.

Ви́нсент Дирлео́н Верде́н – высокопоставленный лорд демон (Высший демон). Вампир. Глава семьи Верден.

Карла Но́эль Мо́ра – высокопоставленный лорд демон (Высший демон). Оборотень. Глава оборотней.

Тиа́н А́нхель – высокопоставленный лорд демон (Высший демон). Оборотень. Глава оборотней.

Самаэ́ль – Владыка Преисподей.

Мор (Чума) – первый Всадник Апокалипсиса.

Война – второй Всадник Апокалипсиса.

Голод – третий Всадник Апокалипсиса.

Морт (Смерть) – четвертый Всадник Апокалипсиса.

Люцифер Ви́до – Высший демон. Повелитель Зала Семи Смертных Грехов.

Люцифер II Ви́до – Высший демон. Наследный принц Зала Семи Смертных Грехов.

Га́рдис – смертный. Парень Сларии. Ее донор крови. Мертв.

Жизе́ль – эльфийка. Сестра Га́рдиса.

То́ар Са́мманел ди Дусе́р – старейшина эльфийского города Телсабе́ла. Дедушка Сларии и Саманты.

Кай – «Рыжий». Киллер и глава группы Сла́рии в мафии.

Сио́н – ангел.

В эпизодах:

Акаи́н Вин Ла́стра ди Даио́н – Высший демон. Темный Правитель вампиров.

Раго́н – Высший демон. Правая рука Акаи́на.

Сулмелдир – эльф. Входит в группу патрулирующую окрестности города Телсабел.

Синьагил – эльфенок. Младший брат Сулмелдира.

Са́мманел – Высший демон. Повелитель Бездны.

Тауриэ́ль – эльфийка-друид города Телсабел.

Ле́лиан ди Арде́р – вампир. Изгнанный демон. Мертва.

«Остроухий» – правитель эльфов.

Де́ниэл – Высший демон. Повелитель Зала Пыток.

Нарцисс – демон среднего класса.

Я́то – смертный. Программист.

«Демон» – псевдоним. Глава мафии.

Тита́ния – дриада. Хранитель артефакта стихии Земли и Са́мюэла.

Сире́на – ундина (ламия – земная форма). Хранитель артефакта стихии Воды и Лео́на.

Сун – ангел-друид. Старшая сестра Сио́н.

Ама́мия – ангел-целитель. Старший брат Сио́н.

Сэйра́н – ангел. Младший брат Сио́н.

Пара́лда – сильфида (дух воздуха). Хранительница артефакта стихии Воздуха и А́дриена.

А́йвори – ангел. Хранительница артефакта стихии энергии Света и Ва́рда.

Салама́ндра – саламандра. Хранительница артефакта стихии Огня и Ка́йена.

Э́бони – демон. Хранительница артефакта стихии энергии Тьмы и Ре́йдела.

Сла́риа Са́мманел ди Дусе́р – двойник Сла́рии из прошлого.

Венде́тта – дух. Высший страж призрака Вечной души. Сильнейший Хранитель Междумирья, духов и Лины.

А́кира – ворон. Проводник в Чернобыле. Появился в Зоне после одного из мощных Выбросов, соответственно, является ее порождением. Уйти из Зоны не может.

Ку́ро – неко. Проводник в Чернобыле. Появился в Зоне после одного из мощных Выбросов, соответственно, является ее порождением. Уйти из Зоны не может.

Демон и компания – демоны и прочие порождения Ада. Еще одни охотники на Сла́рию.

Ги́нзо – ра́умон, живущий среди смертных.

Хильд – валькирия.

Ю́ки – душа призрачного волка, заключенная в браслет-артефакт. Подарен Карлой Сларии на ее совершеннолетие.

Ви́льям А́кума– демон. Правитель Изгнанных Демонов. Дочь Шаэ́ра.

Глава 37. Говорят, у кошек девять жизней, но мы-то – демоны. Часть 1

Только дверь за мной захлопнулась, как обсуждение моей скромной персоны продолжилось.

– Ну что, довольны?! Она опять психанула! Где теперь ее искать? – Лина зло сверлила взглядом парней.

– Перебесится и вернется, – парировал Рейдел.

– Между прочим, это вы виноваты! О том, что произошло, она сама ничего не знает! Вы же видели! Прекрасно помните, чем все закончилось в прошлый раз! И все равно наехали на нее! – не унималась шатенка.

– А я смотрю, ты уже благополучно забыла о том, как эта крылатая курица пытала нас в течение часа! – в этот раз Леон не собирался поддерживать девушку. Его самого жутко злило происходящее, но еще больше бесила причина.

– Ну и чего вы разорались? – в гостиной появилась сонная Саманта.

– Они опять довели Сларию, и она снова уехала – пожаловалась Лина.

– Что в этот раз? – Сэм оперлась о стену.

– На нас напала какая-то девица. Пыталась выяснить, где Мельдика, – встрял Самюэл. – Слариа ее «Хильд», кажется, назвала. Ты что-то знаешь об этом?

– Нет. Ни о чем подобном не слышала. Слариа никогда не отличалась говорливостью. Сообщала только о том, что считала нужным. Сколько она знает в действительности, можно лишь строить догадки. Восстановив особняк после пожара, она исчезла на столетие, оставив все на меня. После этого Слариа вернулась буквально на несколько часов, раздала указания и снова пропала. Чем занималась и где была, я не знаю. Может, кто-то из демонов в курсе. А появилась тут, как я понимаю, совсем недавно. Примерно лет тридцать назад. Это все, что я могу вам сказать.

* * *

Ночь прошла тихо, мирно и спокойно. О чем-либо думать и рассуждать ни у кого не осталось сил. Как только головы встретились с подушкой, всех отправило к Морфею.

На завтрак все собрались более или менее адекватные и вроде с трезвой и светлой головой. Отсутствовала почему-то только Саманта. Решив ее не ждать, все принялись есть. Не прошло и минуты, как на кухню забежала шатенка с огромными от ужаса глазами.

– Какого черта вы тут сидите?! Пошли быстрее! – прокричав, девушка убежала назад.

Через секунду все оказались в гостиной. Сэм сделала телевизор практически на всю громкость.

– Ну и что? – Леон недовольно фыркнул, глядя на экран. – Решила нам новости показать?

– Заткнись, смотри и слушай! – шатенка буквально прилипла к экрану.

– Может, отойдёшь? – на удивление спокойно проговорил Самюэл.

Саманта лишь уселась на пол. Диктор вещал:

– Обзор происшествий за последние двенадцать часов. Сегодня в час ночи по местному времени, в нескольких километрах от Лояна, произошла авария. Со слов очевидцев, Hennessey Venom GT черного цвета двигалась в сторону Лояна на скорости более двухста километров в час. Машину занесло. Перевернувшись несколько раз на трассе, она вылетела в кювет, врезалась в дерево и взорвалась. Водитель погиб на месте. На данный момент известны общие результаты судмедэкспертизы. Водителем была девушка двадцати-двадцати пяти лет. Личность не установлена. Незадолго до аварии она получила серьезное ранение и потеряла много крови. По версии следствия, по выделенной выше причине, девушка потеряла сознание, что и привело к трагическим последствиям. Так же представлен обрывок татуировки с левого запястья, который смогли различить, – на экране появился рисунок. – Расследование продолжается...

Сэм и Кайен одновременно рухнули на колени. Лина зажала рот рукой. Девушку затрясло, началась истерика. Остальные Верден стояли в немом ужасе...

* * *

Две недели спустя.

Новостей о продвижении следствия не было. Все обитатели особняка жили, как привидения, с отсутствующими выражениями лиц. Естественно, всех известили о трагедии в тот же день. Все эти дни никто не появлялся. Разве что Лоран двадцать четыре часа в сутки проводил с Сэм, пытаясь привести ее в хоть какое-либо состояние, кроме «ходячего мертвеца».

Очередным вечером все собрались на ужине. Последним пришел Леон. За две недели никто практически не разговаривал. Лина, начав разговор, заставила всех нервно дернуться:

– Как он?

– Две недели назад он потерял ту, которая была его смыслом жизни. Две недели лежит на кровати, тупо пялясь в потолок и проклиная всех. За две недели не выпил ни капли крови. Пытался выкрасть у Рейдела флакон с ее ядом. Как думаешь, в каком он состоянии? – Леон прошел мимо девушки, даже не взглянув на нее.

– Не повышай на меня голос! – Лина разревелась. – Не один он был к ней привязан. Мы все! Люцифер сказал, что есть крошечный шанс на то, что она жива.

– Именно поэтому даже Повелитель Преисподней не смог ее нигде найти?

– Но ведь Кайен ничего не почувствовал, как в тот раз!

– Мы не знаем, когда и в каких случаях срабатывает печать. Глупо верить в то, что никогда не произойдет, даже если этот шанс составляет одну десятую процента.

– А я буду верить, и ты мне...

Закончить Лина не успела. В холле раздался звук бьющегося стекла. Учитывая, что все были на кухне – к ним пожаловал кто-то, кого явно не ждали, а уж тем более – не приглашали.

За две недели на особняк были совершены несколько налетов низших демонов. Территория была успешно отвоевана благодаря предшествующим усердным тренировкам. Поэтому наученные, вампиры носили с собой везде и всюду оружие.

Так и в этот раз. Вылетев в холл, все замерли. Со всех сторон их окружили существа. Хотя их даже существами назвать было сложно. Вроде призраки, но очень уж плотной консистенции. Высотой около двух метров. Тело очень похоже на тело анорексичного человека. Конечности длинные, около полутора метров, четырехпалые, основные суставы (локтевые и коленные) выгнуты в противоположные стороны. Голова вытянутая, с впалыми глазами, отсутствующим носом и челюстями с длинными острыми зубами, развернута на сто восемьдесят градусов. Короче, типичная хрень из хоррора.

Несколько существ (кажется, они были еще и разумными) внимательно осмотрели всех и, словно не досчитавшись, разбежались по особняку. Верден еще больше перекосило, когда они поняли, что те искали Кайена. Попытки перемещения закончились провалом, будто их сдерживал какой-то барьер. Атаки тоже полетели в трубу. Ни одно оружие не наносило абсолютно никакого вреда. Как и пули. Все просто проходило сквозь них. Ни один не шелохнулся. Но в следующий миг...

* * *

Спустя месяц со дня аварии.

Я открыла глаза. Яркий свет ослеплял. Адаптировавшись, осмотрелась. Я находилась в очень светлой и воздушной комнате. Все помещение было пронизано стволами деревьев. Окно на всю стену, арочный потолок. Из обстановки: кровать, прикроватная тумба, стол со стулом, небольшой шкаф, книжная полка с огромным количеством книг, трюмо, зеркало, небольшая софа, арфа.

Я что, умерла? Хотя маловероятно. У Самаэля подобного отродясь не водилось.

Дверь, слегка скрипнув, открылась, и в комнату вошла девушка. Высокая, длинные русые волосы. Что меня в ней привлекло, так это заостренные уши… Эльф?! Да ладно! Такое странное чувство... Ее я видела впервые, но вот лицо до боли знакомо.

– Ты наконец пришла в себя! Это такая радость! – девушка кинулась ко мне.

– Эм... – я зависла. – Ты кто? Где я? Что произошло? Как я тут оказалась?

– Тихо, тихо. Тебе нельзя нервничать. Я все объясню, – девушка взяла стул и села рядом. В руках она держала какие-то флаконы и бинт. – Но сначала перевязка.

Осмотрев себя, я обнаружила повязку на груди. Воспоминания хлынули рекой. Хильд... ссора... машина... ранение... Эльфийка сняла бинт.

– Рана полностью зажила, – констатировала она факт. – Сейчас последний штрих, и все... Красотка! – девушка, открыв один из флаконов, нанесла на пальцы какую-то смесь, легкими движениями распределила по едва заметному рубцу, аккуратно втирая, пока та полностью не впиталась. – Это восстанавливающая смесь из трав, – прокомментировала она, глядя, как я пристально наблюдала за каждым ее движением. – К вечеру даже этого рубца не останется.

Переложив все, что принесла, на тумбу, девушка снова уселась на стул.

– А теперь отвечу на твои вопросы. Меня зовут Жизель. Я – младшая сестра Гардиса. Мы – близнецы.

От услышанного я ушла в астрал.

– Стоп. Гардис был человеком. А ты, как я вижу, эльф…

– Все нормально. Я действительно эльф, но и действительно сестра Гардиса. Наши родители – представители разных рас. Мама – эльфийка, папа – человек. Мы – близнецы, но разнояйцевые.

– Гардис никогда не упоминал о том, что у него есть сестра, – я все еще была в прострации.

– Он весьма скрытный. Зато мне про тебя все уши прожужжал. Он собирался познакомить нас, но... – Жизель запнулась. Вновь я вспомнила тот злополучный день. – Ничего. Это было уже так давно. Мы смирились. Я наблюдала за вами все время. Я – ведунья.

– Значит, ты знаешь, что тогда случилось?

– Да.

– И после этого ты впустила меня к себе? – я огромными глазами уставилась на девушку.

– Я знаю о тебе все. И Гардис приказал оберегать тебя, если с ним что-то случится.

– Это, наверно, тяжело для тебя…

– Все хорошо, – Жизель улыбнулась. – Итак, отвечаю дальше на поставленные вопросы. Мы находимся в Телсабеле – это эльфийский город, но в нем присутствуют и представители других рас. В основном люди. Есть и другие города.

– А где он расположен?

– Мы находимся в людском мире. При этом существуем как бы в параллельной реальности. Так же как Ад, Рай и Междумирье. Если эти пять миров наложить друг на друга, то города всех миров будут точно совпадать, но засчет того, что находятся в разных параллельных пространствах, они не пересекаются. При этом из каждого пространства можно переходить в другое абсолютно беспрепятственно. Люди это могут, только пребывая в соответствующих состояниях.

Объяснила как ребенку. Я, кажется, сейчас сидела с глупым выражением.

– Я поняла. С местоположением определились. Теперь. Как я сюда попала?

– Твоя подвеска, – Жизель ответила так, будто это был сам собой разумеющийся факт.

Я опять зависла. Чувствовала себя тупицей.

– Гардис ведь из этого мира. Подвеску выполнили наши ювелиры, а зачаровали алхимики много веков назад. Она настроена на своего обладателя-хозяина. В случае, если последнему грозит опасность, медальон, активируясь, перемещает его домой, при этом производя замену хозяина на копию.

– Да, ясно. Но мой дом не здесь.

– Ошибаешься. Твоя мать тоже полукровка. Наполовину – демон, наполовину – эльф. Так что...

Охренеть, какие подробности я о себе узнаю!

– Так что же произошло? Почему я тут оказалась?

Улыбка тут же исчезла с лица Жизель. Девушка склонила голову. Та-а-ак. Кажется, сейчас будет что-то крайне неприятное.

– Понимаешь... – эльфийка запнулась. – Ты была ранена. Потеряла много крови. Села за руль. Потеряла сознание, затем произошла авария. Активировался медальон, машина взорвалась… – девушка замерла, сделала глубокий вдох. – Сегодня ты очнулась после месячной комы.

Вот сейчас я точно поняла, что значит выпасть в осадок. Месяц в коме! И тут я осознала, что ребята ничего не знали. Аварию наверняка показали в новостях, и вампиры посчитали, что я мертва. Они же там... Я даже не могла представить, в каком они сейчас состоянии. Меня затрясло. Жизель обняла, что-то нашептывая. Я сразу же успокоилась.

– Вечером ты встретишься со старейшиной. Я знаю, у тебя есть еще много вопросов по поводу того, что произошло. А потом я верну тебя назад.

– Хорошо. Сколько сейчас времени?

– Предлагаю перекусить, потом покажу тебе город. После ужина ты встретишься со старейшиной.

– Да. Конечно, – я все еще была в шоке, пытаясь усвоить и осмыслить все, что услышала.

– Я принесу еду.

Жизель поднялась со стула и вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями. Отвлекло только появление девушки с подносом. На нем красовались горшочек, фруктовый салат, чай, приготовленный по местным рецептам, и к нему – миндальные печенки.

Съев все буквально за каких-то несколько минут и оставив посуду на тумбе, я попыталась встать с кровати. Жизель придерживала меня за руку. Почему-то жутко захотелось подойти к зеркалу. От отражения я слегка обалдела. Похудела, но самое заметное... Волосы стали значительно короче.

– Я позволила себе обрезать волосы. После всех сальто, которые ты проделала, расчесать их не представлялось возможным. Постаралась сохранить длину максимально, насколько это было возможно.

– Спасибо…

– Вот. Эта туника должна тебе подойти, – Жизель протянула мне одежду.

Когда я переоделась, девушка помогла скрыть шрамы, и мы пошли вниз. Спускались по винтовой лестнице, обвитой вокруг дерева. Эльфы реально живут на деревьях! Пока мы шли к центральной площади, Жизель рассказывала про город, а я, как маленький ребенок, вертела головой по сторонам. Эльфийская архитектура – это уникальная гармония с природой и магической атмосферой. Каждый элемент построек либо дополняет ландшафт, либо есть он. Здания построены не только на деревьях, но и вокруг. Эльфы используют хрусталь и другие минералы не только как декоративные элементы, но и как функциональные части конструкций. Кристаллы помогают распределять свет и энергию, создавая уникальную атмосферу.

Мы уже вышли на торговую площадь, все пространство которой было усеяно небольшими магазинчиками и лавками, как мое внимание привлекла одна из них. Вроде ничего примечательного – человек торговал разной посудой и вазами. У прилавка стояли мать и дочь – эльфы. Девочка была маленькая, и ей все было интересно. Пока женщина рассматривала посуду, девчушка дотянулась до вазы и теперь с любопытством разглядывала изображенные рисунки, обводя их пальчиком. Хозяин тут же начал кричать на женщину, что якобы это бесценная вещь, а ребенок заляпал ее своими грязными руками. Теперь она просто обязана была купить ее. Эльфийка пыталась объяснить, что у нее нет таких денег, и купить ее она не может, да и не нужна она ей. Хозяин озверел и уже поднял руку, собираясь ударить.

Схватив Жизель за руку, я потащила ее к прилавку.

– Что здесь происходит?! – взглядом я просто прожигала мужчину.

Тут он начал втолковывать мне про эту бесценную вазу и про эльфийку.

– Вы позволите мне на нее взглянуть? – все так же в упор смотрела на него я. – Мои руки на чистоту тоже проверять будете?

Затих, падла. А тут и народ начал собираться. Любопытно ведь! Жизель и эльфийка с девочкой непонимающе на меня уставились. Я взяла в руки эту «бесценную» вазу и как бы случайно уронила.

– Ой, простите, я такая неуклюжая…

Выражение этого утырка надо было видеть!

– Ты... Да ты... – уже слюной брызгал. – Плати всю стоимость и за моральный ущерб!

Ого, куда замахнулся! На всякий случай я отошла на пару шагов назад. Мало ли, это бешенство заразно. Никогда не любила таких существ, но больше всего ненавидела, когда на меня повышали голос такие вот...

– Жизель, у тебя есть деньги? А то у меня нет вашей валюты.

Девушка достала из-под складок платья мешочек. Все еще не понимая, что происходит, отдала его мне. Я бросила его на прилавок.

– Этого достаточно? – попутно подняла черепки; мужик уже ручонки протянул к деньгам. Я ударила по рукам. – Не трогать! – осмотрела осколки. – Забавно. А ведь эта бесценная ваза не такая уж и бесценная. Это подделка, причем искусно выполненная. Не прикопаешься… Почти. Так что она не стоит и десятой части выставленной цены. Подозреваю, весь товар такой, – я осмотрела следующее изделие. – Что и требовалось доказать. – забрала мешочек и вернула ушастой. – Спасибо, выручила.

– Да как ты смеешь?! – мужик уже конкретно рассвирепел.

Пора принимать меры. Хорошо, что я всегда ношу с собой Артемиду. Секунда, и лезвие оказалось в нескольких сантиметрах от горла этой мрази.

– Ты на кого тявкаешь?!

Мужик от страха чуть инфаркт не схватил, но даже если бы и схватил, думаю, никто бы не расстроился. Быстро похватав свой хлам, он потерялся в неизвестном направлении.

– Спасибо, – эльфийка слегка поклонилась.

– Не за что, – я вернула оружие на пояс и взяла под руку Жизель. – Ну что, идем? И расскажи мне про местную валюту…

Девушка кивнула, и мы двинулись дальше. Остальные вернулись к своим делам.

– С деньгами все просто, – ушастая достала из мешочка две монеты. – Вот это... – отдала мне одну из них, – «плат» или «серебряник». На аверсе изображён профиль Эола (без короны), на реверсе – единорог. Вот это... – отдала вторую, – «брон» или «медяк» – с изображением древа на аверсе и герба царствующей династии – на реверсе. В зависимости от времени, когда монета была выпущена, гербы могут быть разными.

Внимательно рассмотрев монетки, я вернула их законной владелице.

– Кстати, смотри, – девушка указала в направлении площадки. – Здесь молодые эльфы практикуют различные виды стрельбы.

Я же существо безмерно любопытное. Тут же отправилась любоваться зрелищем. Огороженное пространство. Мишени на разной высоте – как из дерева, так и из шпагата. Присутствовали ичеловеческие фигуры, выполненные из соломы. Как поняла, сегодня отрабатывали стрельбу из лука. Зная, как тренировали меня (издержки профессии также имели место быть и оказывать свое влияние), сразу обращала внимание на технику. На этом моменте и не только я в принципе съела собаку, а если вспомнить подробности безжалостных занятий с учителями, то не только ее. В целом все неплохо, только у одного дело совсем не клеилось, а сородичи только издевались над ним. Вот вечно меня на приключения тянет! Я легко перепрыгнула через ограду. Присутствующие уставились на меня.

– Ты еще кто? – спросил самый заносчивый из них. Молодость...

– Да не важно, – я подошла ближе. – Развлекаетесь? – кивнула в сторону эльфенка, над которым они издевались.

– Да у него руки не из того места растут!

– А у тебя из того? – вопросительно подняла бровь.

– А как же!

– Продемонстрируй чудеса техники, – я сложила руки на груди.

Парень встал в стойку и выстрелил. Попал... ну так, не в «центр» точно.

– Может, у тебя руки и из того места, а вот снайпер из тебя хреновый, – вынесла вердикт. Все засмеялись.

– Можно подумать, ты сможешь попасть в «центр», – фыркнул Эльф, краснея.

– Можно. И подумать тоже, – ухмыльнулась. – Предоставляю тебе шанс доказать свое мастерство, – кивнула в сторону мишени. – Сделаем вид, что предыдущего не было.

– Я не нуждаюсь в чьих-то одобрениях или порицаниях со стороны, – взяв новую стрелу и подняв лук, эльф встал в стойку и, повернув голову, сверля меня взглядом, выпустил стрелу. Острие вошло точно в яблочко. – Что и не требовалось доказывать, – эльф довольно ухмыльнулся.

– Тогда я тоже кое-что покажу. Одолжи лук, – подошла к ближайшему эльфу и протянула руку к оружию. Тот с сомнением дал лук. – Ты, – указала на хренового, но реабилитировавшегося снайпера. – Целишься мне прямо в сердце. И только попробуй промахнуться.

Эльф уставился на меня огромными глазами.

– Ну что ты смотришь? Особое приглашение ждешь? Давай быстрее! – развернулась к нему спиной.

Парень долго собирался с мыслями, но потом сделал, что от него требовалось. Точно в цель. Я перехватила стрелу и отправила дальше в полет. Та вошла прямо в центр стрелы, выпущенной эльфом ранее, расщепив последнюю на двое.

Улыбнувшись и подмигнув эльфу, вернула оружие владельцу и подошла к первому эльфенку, у которого по непонятным причинам так и не выходило попасть в мишень.

– Тебя как зовут?

– Сулмелдир.

– И имя соответствующее, – в переводе с эльфийского – «соратник ветра». – Давай в стойку.

Эльф повиновался.

– Так, а теперь поправка. Ноги на одной линии на ширине плеч, рука параллельна земле, или можно локоть слегка приподнять, кисть на уровне рта или уха. Тут уж кому как удобнее, – я поправляла эльфенка своей рукой. Как он засмущался! – Ну. Чего ждем? Стреляй.

Стрела вошла точно в центр мишени. Присутствующие обалдели, а ушастик, кажется, был на седьмом небе.

– Вот так вот, молодежь. Тренируйтесь.

Я вернулась к Жизель. Мы еще погуляли по городу. Заглянули в местный приют. Дома появились только к ужину. Перекусив, девушка проводила меня к старейшине.

– Мне туда нельзя. Иди. Он ждет тебя, – после этих слов она удалилась.

Я прошла в комнату. Принцип проектировки здесь был везде одинаков. Из мебели – только круглый стол в центре помещения и пять стульев вокруг. Скромно, но со вкусом.

– С возвращением домой.

От голоса дернулась. Так засмотрелась, что напрочь забыла про старейшину. Я пробежалась взглядом снизу вверх и сверху вниз. Традиционный темно-синий костюм. Длинные иссиня-черные волосы. Высокий, мускулистый... Нет. На самом деле, эльфов (за исключением сегодняшней прогулки) я никогда раньше не видела. Тем более – их старейшин. Поэтому совершенно бесстыдно изучала взглядом представителя этой расы.

Ну вот хоть что вы со мной делайте! Ну не тянет он на старейшину! Слишком молод, слишком красив... Никогда не скажешь, что ему уже за несколько сотен, а то и тысяч лет... Точно бы с ним замутила… Куда поскакали, мысли шальные?! А ну, стоять! Бегом назад!

– Я этому рада, – поклонилась ему.

– Мое имя Тоар, – это переводится, как «истинная мудрость».

– У меня много вопросов.

– Знаю. Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать. Но не обещаю, что новости тебя обрадуют, – старейшина сел за стол и жестом пригласил меня.

– Почему вы делитесь со мной информацией? – решила, что тоже могу, заняла стул напротив, по привычке сложив руки на груди.

– Осторожничаешь. В этом вся ты, – Тоар едва заметно улыбнулся.

– Не понимаю, – нахмурившись, слегка наклонила голову на бок. Никогда раньше не обращала на этот жест внимания, но, кажется, да, он свойственен всем демонам.

– Я давно за тобой наблюдаю, – старейшина ответил будничным тоном.

– Это ничего не значит.

– Скажу так. Мы – родственники.

– Конкретнее, – не нравилось мне такое начало.

– Ты и Саманта – мои внучки. Мое полное имя – Тоар Самманел ди Дусер.

Мои глаза, наверно, стали как две тарелки. Челюсть от меня отделилась. С приглушенным звуком упала на пол, соскользнула с высоты метров пятидесяти, шмякнулась на землю и затерялась где-то среди густой травы. Я, кажется, совсем с ума сошла...

Старейшина преспокойно сидел и ждал, пока у меня пройдет приступ психоза. А продлилось это недолго. Наконец, успокоившись, на всякий случай с подозрением покосилась на Тоара. А он продолжил:

– Не каждый день у тебя появляется такой родственник. Та подвеска, что у тебя на шее – наш родовой амулет. Он никогда не покидал Телсабел с самого момента изготовления, а это произошло более трех тысяч лет назад. Накануне твоего ста шестидесяти пятилетия Гардис заходил ко мне. Сказал, что хочет защитить тебя.

Сказать, что я пребывала в самых отдаленных слоях астрала, – значит очень скромненько промолчать в сторонке.

– Достаточно воспоминаний. Перейдем к реальным проблемам. Я слушаю твои вопросы.

Глава 38. Говорят, у кошек девять жизней, но мы-то – демоны. Часть 2

Я сидела на стуле, глядя в одну точку, пока мой мозг пытался переварить услышанное. Добавки серое вещество точно не потребовало бы, а нужно было. Я, конечно, не считала себя глупой, но в данный момент и в данной ситуации чувствовала конкретной тупицей. Тоар терпеливо ждал, но через несколько минут все же заговорил:

– Полагаю, ты хочешь услышать, что произошло месяц назад. Почему появилась валькирия, – старейшина вывел меня из немого транса, направляя мои мысли в нужное русло и напоминая о том, зачем я сюда, собственно, пришла.

– Кстати, да, начнем с этого, – сделала из себя самое внимательно слушающее существо.

– Забивать голову информацией, которую ты и так знаешь без меня, не буду. Отвечу на конкретно поставленный вопрос. Из двенадцати дев осталась лишь одна – Хильд. Остальные были убиты. После себя они не оставили приверженцев. Поэтому состав валькирий был восстановлен с помощью ангелов.

– Почему ангелов? Неужели они до сих пор оставались верны Михаилу?

– В большем количестве. Но опять же не все дожили до нынешних времен. Начиная с момента, когда ты убила Хьерфьетур, в год умирали по две валькирии в разное время. Все списывали на несчастные случаи. Ты ведь знаешь кодекс и помнишь четвертое и пятое положения.

– Причем здесь Хильд? Она точно не собиралась просить у меня помощи…

– Хильд теперь сама по себе. И она винит во всем тебя. Ведь после того дня начали всех истреблять. К тому же, Хьерфьетур была ее сестрой.

– А я тут причем? Хьерфьетур бросила мне вызов и проиграла. Так что все честно и по кодексу.

– Но Хильд об этом ничего не знает… С каких это пор ты чтишь кодекс? – Тоар с удивлением посмотрел на меня. – Ты никогда не играла по правилам.

– И до сих пор придерживаюсь этого.

– Хильд что-то говорила про потомка Хьерфьетур. Вот этого точно не понимаю. Я слишком хорошо знаю Хьерфьетур. Она никогда бы не нарушила закон.

– А она и не нарушала. Хильд солгала. Хотела увидеть твою реакцию, но при этом она оказалась и права.

– Не понимаю.

– Опять же, Звезда силы указала на Лину, как на последовательницу Хьерфьетур. Перед тем, как бросить тебе вызов, она составила своего рода договор, в котором оговаривались пункты насчет той, которая займет место валькирии после ее смерти. Так случилось, что все параметры сошлись на твоей подруге. Что это за пункты, никто не знает, кроме самой валькирии, а она, как известно, мертва. Но, опять же, она не обязана становиться ею. Если Лина сделает свой выбор в пользу девы, то ей придется отказаться от всего, что сейчас имеет. А она, в свою очередь, не глупая девушка и не пойдет на такое. Плата велика, но взамен Лина не получит ничего, кроме своей миссии и одиночества.

– Значит, Хильд вновь проявила себя только ради сестры?

– Да. И еще кое-что. Ты не нарушала закон. Тебя с демонами подставили. Ангелам были выгодны эти смерти.

– Но почему? Они что, собирались развязать новую войну?

– Не совсем. Война – это следствие. Главная задача была устранить тебя, как валькирию и как наследницу.

– И опять все завязано на мне. А я, такая тварь, живучая. Всем жизнь отравляю, – ухмыльнулась я.

– Да уж, заставить нервничать столько миров... В этом вся ты. – собеседник ухмыльнулся в ответ. – Если быть точным – то один мир, а если еще точнее – одну организацию.

– О чем вы говорите? – в шоке уставилась на старейшину.

– А вот сейчас будут неприятные для тебя новости, – Тоар стал серьезным. – Весь этот месяц мы продолжали наблюдать за особняком. В первые две недели было несколько незначительных нападений. Твои подопечные превосходно с этим справились. Можешь гордиться ими. Но последнее нападение стало роковым.

– Что с ними?! – я подорвалась с места.

– К нашему появлению их состояние было критическим. Можно сказать, мы вытащили их с того света, не без участия демонов. Хуже всего было с Кайеном, но сейчас его состояние стабильно. Остальное должна завершить ты. Им нужен был только он.

– Кто?! – сжала кулаки, аж костяшки побелели, а ногти до боли впились в ладони.

– Сумеречные Тени Бездны.

– Но ведь... – глаза округлились от ужаса. Даже думать о таком страшно, а представить, что творилось в особняке...

– Почему именно Кайен?! Ни с кем настолько сильно я уже очень давно не ссорилась. Да и не люблю оставлять врагов за спиной, – несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, успокоившись, села на стул. Эмоции проблему не решат. А мне нужны трезвый ум и собранность.

– Однозначно сказать сложно, почему именно он. Возможно, потому, что напрямую связан с тобой. – предположил Тоар

– Есть варианты, кто это сделал?

– Организация – Орден Чистильщиков.

– Никогда не слышала о такой, – снова сложила руки на груди и вспоминала все организации, с которыми пришлось столкнуться. Ордена Чистильщиков в этом списке точно не значилось.

– Как показала информация из архивов, этот орден сформировался почти тысячелетие назад. Входят в него только люди. Занимаются они исключительно истреблением нечисти. Причем вооружены до зубов самым современным и технологически продвинутым оборудованием. Выполняют все четко, гладко и не оставляют никаких следов. Поэтому их до сих пор никто не обнаружил. Нападения случались и раньше. Наемники вырезали приличное количество деревень и нежити. При этом все выполнялось так, что связь этих события между собой казалась полным абсурдом, но все они выполнены одними и теми же персонажами.

– Не нравится мне это. Какой-то орден, существующий тысячелетие, всплывает только сейчас. И все это время занимается зачисткой. Назревает вопрос: для чего? Наши миры практически никак не контактируют с миром людей. А если кто-то и появляется, то точно не голосит на каждом углу о своей сущности. А эти нападения... Я могу взглянуть на архивы? – рассуждала и по привычке сопровождала слова жестами.

– Разумеется, – Тоар удалился, но меньше чем через минуту вернулся с приличной стопкой и положил ее передо мной.

Я взяла несколько листов сверху и приступила к внимательному их изучению.

– Хм... Действительно, никакой привязки к времени, месту и пространству, никаких зацепок. Все выглядит как чистая случайность и бытовая ситуация. Можно сказать, идеальное преступление. Даже если осуществить привязку по годам... Опять же, никакой связи между ними, – вернув листы в стопку, внимательно посмотрела на Тоара. – С чего вы взяли, что это действительно Орден? Возможны же случайности.

– Случайности не случайны. Посмотри, все, что ты видишь, это демонические, эльфийские и прочей нечисти пункты. Людские практически не затронуты, или затронуты, но по минимуму. Эта информация хранится только у нас. В мире смертных ее нет. Это – единственное, что все объединяет.

– Как-то нехорошо все получается, хоть и предсказуемо. Орден беспринципных наемников-фанатиков выполняет указания какого-то психа. Негоже, чтобы на нас человеки охотились. То есть... все нападения на меня за все это время были совершены ими?

– Я в этом больше чем уверен, – кивнул старейшина

– Тогда я не понимаю следующей позиции. Все покушения, совершенные за это время, осуществлялись только нечистью. Не помню, чтобы кто-то из людей присутствовал…

– Я не могу ответить на этот вопрос. Возможно, в Орден входят не только люди, но тогда одно взаимоисключает другое. А возможно, что люди стали настолько продвинуты в технологиях, что способны воссоздать точных клонов. Но это нереально. Я ничего не знаю о таком, – Тоар наклонил голову, будто чувствовал себя виноватым.

– Если люди настолько продвинулись, пытаться искать оригиналов не имеет смысла. Они стопроцентно будут мертвы. И если все так, как мы предполагаем, то у нас очень большие проблемы... Не понимаю еще вот чего. Я, вроде, как месяц мертва. Об этом говорили по всем каналам связи. Тогда почему нападения продолжились, причем с более высокой частотой? – я сидела, постукивая указательным пальцем по губе, переваривая услышанное и обдумывая варианты.

– Этого я тоже не знаю, – Тоар поднялся и, подойдя к окну, теперь смотрел куда-то вдаль, находясь в своих мыслях.

– Сейчас главный вопрос – что теперь делать. Если повторится что-то подобное, как последнее нападение на особняк, то мы даже противостоять не сможем. Мы абсолютно беззащитны. Может, стоит сейчас закончить с обрядом перерождения? – предложила единственную логичную мысль.

– Нет, точно не обряд. Мы не знаем, чем это закончится. А ты нам нужна, – старейшина повернулся и с не терпящим неповиновения видом смотрел на меня. – Сейчас будем собирать информацию, какую сможем найти.

– Хорошо. Тогда мне необходимо сейчас вернуться. Выяснить, что происходило во время нападений. И начать поиски информации. Будем подключать всех, кого возможно. Самаэль этому точно не обрадуется. Смертные вконец оборзели. Есть еще что-нибудь? – поднялась с готовностью взяться за дело.

– Нет, пока что это все. Возвращайся. Ты нужна им сейчас. Жизель поможет с перемещением. Будет необходимо – ты всегда сможешь попасть сюда с помощью амулета. Береги себя.

Старейшина (ну не поворачивался у меня язык назвать его дедом!) обнял меня и поцеловал в макушку. После чего я незамедлительно покинула помещение.

Время было за полночь. Жизель ждала меня. Мы прошли в комнату, освещенную лишь свечами. Здесь все было просто завалено книгами, листами, всякими склянками. Не понимала я во всех этих ведьминских штучках.

Мы подошли к арке на стене. Девушка, закрыв глаза, стала произносить какое-то заклятие. Пространство внутри арки стало отсвечивать пурпурным, потом появилось что-то вроде черной воронки и, наконец, завершилось однородной субстанцией серебристо-белого цвета.

– Портал переместит тебя прямо к особняку, – пояснила эльфийка, заканчивая формирование.

– Ты даже не спросишь, о чем мы говорили? – подошла ближе, рассматривая портал.

– Если меня в это не посвятили, значит, знать не положено. Все что нужно старейшина сообщит мне в случае необходимости, – Жизель обняла меня. – Береги себя. Все. Тебе пора. Портал нельзя долго держать открытым. Его могут засечь нежелательные личности.

– Спасибо тебе за все, в частности – что заботилась обо мне столько времени.

– Не благодари. Это теперь моя обязанность. Я продолжу наблюдать за вами. Если что-то будет нужно, ты всегда можешь обратиться. Необходимую информацию также буду передавать. Тут буду либо я, либо старейшина. Все, иди!

Еще раз обняв девушку напоследок, я подошла к арке, закрыла глаза и шагнула внутрь. Странно, но я ничего не почувствовала. Открыла глаза. Передо мной были двери любимого дома. И тут меня охватила легкая паника, ведь они...

Так. Собрала мысли в кучку, сосредоточилась. Вдох-выдох. Я спокойна. Я готова. Толкнула дверь и прошла внутрь. Тишина. Взглянула на часы. Время в пространствах везде разное. Сейчас в особняке всего девять часов. Я прошла на кухню. Никого. Тогда остается гостиная. Теперь туда. Все сидели на своих местах, разглядывая пол. Все, кроме Кайена. Рейдел, как всегда, изучал какую-то книгу. Возникло жгучее желание с дикими воплями броситься всем на шею. Так. Спокойно. Держим себя в руках. Мне, конечно, катастрофически нужны положительные эмоции, но не таким способом. Я подошла к креслу, в котором сидел Рейдел (оно было ближе всех), и заявила:

– Народ, у нас что, кто-то умер? Если это Винсент, то я, в принципе, не против! Помню, но не скорблю.

Все дернулись, как от электрического разряда.

– Галлюцинация! – у Адриена глаза округлились от ужаса.

– Похоронили тут одну некультурную, невоспитанную, непунктуальную, прямолинейную, безалаберную, бесстыжую, бесцеремонную, нахальную, наглую, стервозную девушку, – отчеканил Рейдел, не отрываясь от книги. – Могу продолжить список.

– Да нет. Не надо. А ты знаешь, что о покойниках либо хорошо, либо никак?

– Это я сейчас еще комплиментами побаловал.

– Хам! И да. Теперь я снова с вами.

Только сейчас до всех стало доходить, что я реально тут, рядом с ними. Когда это осознал Рейдел, то выронил книгу. Верден тут же подскочили и уставились на меня.

– Как?.. Как?!.. я не понимаю... – у Лины опять началась истерика.

– Мы же видели, как ты погибла... – Саманта пребывала в шоке.

– Я тоже так думала. Сегодня выяснила, что это была фикция.

– Где ты была целый месяц? Мы тут... Ты не представляешь, что с нами было! – Самюэл все еще неверяще смотрел на меня.

– Я не представляю. Я знаю. Тоже только сегодня об этом узнала. Целый месяц я была в коме. Мне не понравилось. Я вам все сейчас объясню. Но сначала должна увидеть Кайена. Где он?

– У себя.

– Я мигом. Только у меня к вам будет одна просьба. Я проголодалась. Очень. Сварганьте хотя бы чайку. Пожалуйста, – я быстро свалила наверх. Верден остались в ступоре.

Я залетела в комнату Кайена. Ровное, размеренное дыхание. Вампир спал. Но и выглядел не вау. На столе обнаружила один из его клинков. Думаю, против не будет. Я порезала, как всегда, левую кисть. Набрала кровь, слегка приоткрыв рот парня, передала. Даже малой части было достаточно. Кровь подействовала незамедлительно. Ну вот. Хоть на вампира стал похож. Кайен проснулся и огромными глазами уставился на меня.

– Но... как... я ведь...

– Тихо. Спокойно. Я здесь.

– Но ты ведь...

– Потом все объясню. Тебе надо отдохнуть. Я все знаю о том, что тут произошло.

– Где ты была столько времени?.. – голос вампира дрогнул.

– Тебе это не понравится.

– Где?

– В коме. Я месяц была в коме, – обняла и прижалась к нему, словно вечность не видела.

Кайен вцепился в меня, будто я действительно глюк и сейчас исчезну.

– Давай ложись. Ты еще очень слаб.

– Не уходи…

– Не уйду. Ложись.

Через минуту вампир снова спал. Я аккуратно выскользнула за дверь. Мне еще остальных успокоительным отпаивать. Спустилась вниз. Все по-прежнему были на своих местах. Зато на столике образовался чай. Вклинившись между Леоном и Адриеном на диване, покусилась на представленное угощение.

– Ну, слушайте… – рассказала, как у меня прошел сегодняшний бурный день, кроме последнего разговора с Тоаром.

– А теперь можно для тупых, – Самюэл как обычно подпирал стену плечом, – что произошло?

– Этого вопроса мы коснемся завтра утром, когда будем обсуждать возникшие проблемы. Но чтобы вам было понятно, о чем будем говорить, я обрисую картину валькирий в общем. Итак, – уселась поудобнее. – Валькирия (от valkyrja – «выбирающая убитых») – дочь воина или конунга, которая реет над полем битвы и подбирает павших воинов. Последние отправляются в небесный чертог – Валгаллу. Также валькирии участвуют в распределении побед и смертей в битвах, они – помощницы Одина. Первоначально валькирии были зловещими духами сражений, ангелами смерти, получавшими удовольствие от вида кровавых ран. Подобно норнам, они отчасти происходят от эльфов и других сверхчеловеческих существ; но отчасти это – княжеские дочери, становящиеся валькириями еще при жизни. Норны – это три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов. Имена Норн: Урд – что значит «прошлое» или «судьба». Верданди – «настоящее» или «становление». Скульд – значит «будущее» или «долг». Норны живут возле источника Урд, в Мидгарде. Они поливают корень мирового дерева Иггдрасиль водами этого источника и тем продляют его существование. Три женщины: одна старая и дряхлая (Урд), другая – средних лет (Верданди), третья же совсем юная (Скульд). Возвращаемся к валькириям. Всего дев двенадцать. Но есть еще и тринадцатая – одиночка. Она не имеет никакого отношения к общей группе. Она сама по себе. Имена валькирий: Гель («зовущая»), Гейр («копье»), Гондукк («волчица»), Гунн («битва»), Мист («туманная»), Сигрюн («тайная победа»), Скёгуль («свирепствующая»), Скульд («долг»), Хильд («воительница»), Хлекк («шум боя»), Христ («потрясающая»), Хьерфьетур («оковы войны») и Мельдика («одиночка»). Все тринадцать дев хранят свои амулеты. Они олицетворяют следующие качества: мудрость, благородство, честь, справедливость. У каждой валькирии, включая одиночку, есть свой оруженосец. Ими являются люди, которых рекомендуется менять каждые десять-двенадцать лет во избежание привыкания и влюблённости, ведь, согласно кодексу, валькириям нельзя влюбляться. Да, даже такое есть. Не удивляйтесь. В нем, правда, всего пять положений, но зато четко, ясно и понятно. Его содержание: валькирия не должна использовать свои возможности в собственных интересах; никто из прежних знакомых валькирии не узнает ее. Валькирия не должна открывать никому тайны. Иначе тайна защитит себя сама, и всякий услышавший ее умрет; валькирия должна любить всех одинаково, никого не выделяя, и не может быть счастлива в любви. Того, кто полюбит ее, ждет гибель; валькирия должна принять брошенный ей вызов. Кем бы и при каких обстоятельствах он ни был брошен; валькирию, которая нарушит четвертое правило, ждет Суд Двенадцати. В общих чертах как-то так.

– Ну, примерно понятно… – протянула Лина.

– Ребят, спасибо за чай. А сейчас пойдемте спать. Я безумно устала сегодня. Завтра все остальное узнаете, – я поднялась с дивана и мигрировала в комнату к Кайену. Разделась, пристроилась рядом, заснула на его груди.

* * *

Я проснулась в объятиях клыкастика, ощутив на себе пристальный взгляд. Кайен внимательно меня осматривал.

– Доброе утро. Как ты? – протянув руку, убрала со лба парня упавшую прядь волос

– Доброе. Относительно – Верден все еще смотрел на меня так, будто я была чем-то средним между демоном и восставшим трупом.

– Думаю, тебе стоит сегодня еще отлежаться, – прокомментировала, оценивая состояние Кайена. Вампир все еще выглядел бледнее, чем обычно, но если буду делиться кровью, восстановится быстро.

– И все пропустить?! – меня окатило волной негодования.

– Обещаю, все расскажу, – на самом деле очень не хотелось все повторять.

– Нет, – твердо заявил в ответ.

– Ладно. Я в ванну, – спорить мне тоже было откровенно лень.

Приведя себя в порядок, мы спустились вниз на завтрак. Я настояла пойти пешком, так как тратить силы способностями сейчас совершенно неразумно. Как и всегда, все были на месте. Позавтракав, мигрировали в гостиную. Я попросила Варда принести ноутбук. Пока вампир выполнял мою просьбу, заметила одну вещь в области пересечения лестницы и стены.

– Самманел, – в упор смотрела туда.

Никакой реакции. Вампиры уставились на меня.

– Самманел!

И снова ничего. Ладно. Не хочет по-плохому, по-хорошему будет еще хуже. Я достала эбони и, не прицеливаясь, всадила всю обойму в стену с самым непринужденным видом. И тут... Появился тот, кому было уделено столько моего бесценного внимания. Еще один демон нашей компании. Полезный демон. Местами. Впрочем, как и мы все. Некрасивых демонов в природе не существует, каждый уникален по-своему. Самманелу присущи витиеватые татуировки по всему телу, огненного оттенка длинные волосы. Невероятно яркого красного цвета радужки глаз. В отдельные пряди он вплетает кольца, цилиндры и прочую лабудень, которая покрыта символами разных мастей и что-то означает.

– Ты бесстрашная или бессмертная?! – недовольно проворчал демон, выходя на свет и отряхивая с себя пыль от покромсанной стены.

– Хуже. Умная и красивая. Расслабься! – приветливо улыбнулась.

– Хоть бы предупредила! – Самманел прошел мимо меня в гостиную.

– А я как любовь. Бью без предупреждения, прямо в сердце и с полным выносом мозга, – прошла следом и заняла свое место.

– Не-е. Ты не как любовь. Это понятие абстрактное, относительное и временное. Ты – как ураган. Врываешься в жизни окружающих, творишь полнейший хаос и преспокойненько ретируешься, – парировал демон в ответ.

– Сочту за комплемент. Да. Ты, кстати, мне нужен. Присаживайся. Народ, занимаем места, сейчас всех собираем, а потом... Вот потом и скажу, что потом.

Я достала телефон из кармана, набрала комбинацию, созданную для экстренных случаев и включающую в себя номера всех демонов моего окружения, и скомандовала: :

– Общий сбор! Живо! – я посчитала, что ситуация действительно неотложная и требует присутствия Высших демонов и не очень, так или иначе связанных со мной.

Через несколько минут в гостиной собрались все. Не то чтобы я каждый день приглашала гостей… но эти ребята чувствовали себя здесь как дома, распределившись по пространству. Ноэль мора, Акаин и Винсент заняли кресла, закинув ногу на ногу и опустив руки на подлокотники. Что с них взять? Аристократы. Анхель и Рагон со скучающим видом облокотились на спинки кресел. Лоран, Локи и младший Видо заняли стулья, развернув их спинками вперед. Голод принес из кухни одну из бутылок элитного алкоголя и, отсалютовав мне, отпил прямо из горлышка. Остальные Всадники, Коран, старший Видо и Мерес лениво подпирали мебель и стены, Однако все внимание было сосредоточено на мне. А, нет. Собрались, но не все. Я набрала номер Самаэля.

– Тебе особое приглашение надо?!

– Чего тебе? Я занят!

– Мне плевать, что ты делаешь! Да хоть сексом занимаешься! Я собираю всех, значит, абсолютно все должны притащить свою задницу! Тебя, между прочим, это касается в первую очередь! Шевелись, ископаемое! – я понимала, что эта выходка может дорого мне обойтись, но это был единственный способ намекнуть, что все гораздо хуже, чем казалось, требует незамедлительного вмешательства и ни разу не терпит отлагательств.

Не прошло и минуты, как в гостиной реализовался Князь Тьмы.

– Не устал с дороги?

– Ну и какого черта ты так орала?!

– Заткнись и слушай, – глубокий вдох. Глубокий выдох. Успокоилась. – Значит так, народ. Я собрала всех не потому, что соскучилась. Мы в полной... Причем в самом прямом смысле.

– И ты собрала нас только затем, чтобы это сообщить?! – спросил Самаэль в негодовании с четко ощутимыми нотами злобы.

– Я сейчас поясню. Но сначала надо кое-что уточнить, – повернулась к Самманелу. – Твои подопечные все на месте, али кого-то не хватает?

– Все, – демон утвердительно кивнул.

– Ты уверен в этом? – переспросила. Порой демоны умудряются на один и тот же вопрос за минуту дать множество ответов, по смыслу ни разу не повторяющихся.

– Абсолютно, – тверже ответил демон.

– Тогда, будь так добр, напряги свои отсутствующие извилины, запихай склероз и старческий маразм куда подальше и объясни мне, как дюжина Сумеречных Теней Бездны две недели назад оказалась в моем доме?!

– Этого никак не может быть!

– Тогда это что такое?! – я включила запись с камер двухнедельной давности. Все уставились на экран. Верден передернуло. – Будешь мне впаривать, что это не Тени, и они не твои?!

– Это Тени, но они не мои! – продолжал настаивать на своем Самманел.

– Ты совсем... А чьи они?! Я, например, знаю только одного Повелителя Бездны! Хочешь, познакомлю?!

– Да я клянусь тебе! Они не мои! – Самманел аж подскочил.

– Тогда чьи?! Из воздуха материализовались, что ли?!

Самманел переместился к экрану. Все внимательно наблюдали за ним.

– Поставь еще раз, только медленно.

Я включила заново. Демон внимательно всматривался, наклонив голову набок. Через минуту он развернулся к присутствующим.

– Это Тени, но они действительно не мои. На них нет печатей.

– Что?! – я была в астрале. Самаэль, Всадники, Коран и Видо, кажется, определенное понятие имели. – Поясни.

– На моих стоят магические печати, через которые я управляю той или иной Тенью. Они как куклы. На этих печатей нет. Причем складывается впечатление, что они вполне разумные существа, и все их действия осознанные. Включи с начала и присмотрись.

Я включила снова и внимательно всмотрелась в экран. Самманел продолжил комментировать, дабы было понятно всем:

– Смотри. Они проникают в дом, собирают всех в кучу, оценивают каждого. Тут же понимают, что кого-то нет. Эти... – указал на четыре тени, – разбегаются по особняку в поисках недостающего. Остальные на охране. При этом ставят настолько мощный барьер, что он блокирует абсолютно любые способности, независимо от того, какие они и какого уровня. Мои Тени – куклы, которыми я управляю через печать. Они не способны думать и, уж тем более, принимать решения. А эти не только с мозгами, но и барьерами не обделены. Даже не спрашивай, чьи они, как тут оказались и зачем. Я все равно тебе не отвечу.

– Тогда вопрос ко всем. У кого-нибудь есть хоть какое-то предположение по выше изложенным вопросам?

Тишина.

– Тогда проясню еще кое-что. В течение двух недель после аварии на особняк было совершено еще несколько налетов мелких демонов. С Тенями было последнее нападение. Если учесть, что я как бы откинулась, а судя по записи, искали определенно Кайена, они нашли. Теперь вполне резонный вопрос, – я повернулась к Винсенту. – Чего я еще не знаю о твоем сыне?! Советую признаться сразу. То, что сообщу дальше, пояснит, почему мы оказались в такой ситуации.

– Я понятия не имею, – вампир все еще смотрел на экран.

– Ладно. Теперь докладываю, что мне удалось вчера выяснить, но количества пробелов и вопросов от этого меньше не станет, – я пересказала разговор с Тоаром. Кажись, народ залип и возвращаться не собирался. – И последний вопрос на повестке сегодняшнего дня. Что будем делать?

– Пока что собирать всю имеющуюся информацию. И нам понадобятся архивы. Пристально наблюдаем за тем, что происходит, – после минутного молчания произнес Акаин.

– Тогда еще один вопрос. А что делать нам, если повторится ситуация с Тенями?

– Вам придется покинуть особняк.

– В таком случае, мы сегодня же исчезнем.

– Раз возражений и предложений больше нет, тогда расходимся. Не исключено, что и сейчас за нами следят, – добавил Карла.

Большинство присутствующих испарились. Я повернулась к своим вампирам и взглянула на часы.

– Ребят, сейчас двенадцать. Предлагаю по-быстрому перекусить, и собираем монатки. Я не знаю, сколько все это продлится. Берите все, что посчитаете нужным. Через час собираемся в холле. Все, бегом. Времени нет.

Тихо, без лишних слов, все переместились на кухню. Наспех перекусив, рассыпались по комнатам. В чемодан я в первую очередь складировала оружие. Выгребла вещи из шкафа. Хорошо, что их было не так много. Практически все влезли. Ну ничего, еще сумка есть. Сложила все туда. Остальное пространство забила мелочью. Через полчаса у меня оказался Кайен. Он забрал вещи, и мы спустились вниз. Следом, практически одновременно, появились остальные. Я уже знала, куда мы отправимся. Достала амулет.

– Народ, как можно ближе и плотнее. Будем перемещаться.

Все тут же собрались. Я закрыла глаза. Представила место, надеясь, что все получится.

Глава 39. Приключения в мире остроухой братии. Прибытие в Телсабел

Я открыла глаза. Где это мы? То, что оказались за пределами города, это понятно. Даже хорошо. Народ бы не оценил, если бы прямо посреди площади нарисовалась небольшая толпа, да еще и с чемоданами. Неприлично все-таки. И все же. Где мы сейчас? Находились посреди скромной дорожки, с одной стороны которой был лес, с другой – поле. Окружающая нас действительность прекрасна до умопомрачения. Итак, каков план боевых действий?

Сейчас нужно добраться до города. Остальное будем решать по мере поступления. Как сказал один очень умный человек: «Никогда нельзя строить планы длиной больше одного пункта! Всегда вылезет какая-нибудь хрень, которая все испоганит!» Поэтому послушаем это существо и ограничимся только вариантом «прибытие в город». Мои спутники так же с любопытством осматривались.

– Народ, все на месте? Никого не потеряли? – на всякий случай я окинула всех взглядом.

– Да, вроде, – отозвался Вард.

– Где это мы? – Лина с нескрываемым удивлением вертела головой по сторонам.

– Если не ошибаюсь... в параллельной реальности, – ответила Саманта.

– То есть? – не понял Адриен.

– Ты чем слушал? Я кому вчера весь вечер объясняла?

– И в каком мире мы сейчас?

– В эльфийском.

– Ты больная?! Сама же сегодня говорила, что по частоте нападений эльфы на втором месте после демонов! В мире людей некуда податься что ли? – Рэйдел зло посмотрел на меня.

– Знаешь, что... – я честно обиделась. Договорить не успела, так как снимала перекинутую через плечо сумку, а она, зараза, тяжелая, поэтому и замолчала на секунду. – Раз ты считаешь перемещение сюда ошибкой... Предлагаю альтернативный вариант. Я возвращаю вас всех назад, и делайте что хотите. Я тут как последний... Пытаюсь хоть что-то сделать, чтобы спасти ваши шкуры, а вы только и знаете, что претензии предъявляете. Да мне нафиг не сдался этот балласт в виде паровоза из шести несовершеннолетних кровососов и такой же человечки. Катитесь на все четыре стороны. Au revoir! Целовать на прощание не буду. Сэм, пошли!

Со своими монатками пошла в направлении города. Прошла метров сто. Обернулась. Вся толпа тащилась за мной.

– Что, все-таки поцеловать надо было?

– Да ты толком ничего не объяснила, а уже психуешь, – Леон тащил по дороге два чемодана. Один, наткнувшись на камень, едва не перевернулся. Вампир чертыхнулся.

– А что ты намереваешься от меня услышать?

– Хотя бы: почему именно сюда?

– У Демонов и эльфов, между прочим, можно собрать больше всего информации. Перекантуемся пока тут. А там видно будет.

– Так это тут ты была целый месяц? – Лина с открытым ртом рассматривала новый для нее мир.

– Ага.

– А что нам делать? Мы ведь тут как чужие, – продолжила шатенка.

– Сначала придем в город. Обустроимся. Я договорюсь. Подстроимся под их ритм жизни.

– И с кем это ты договариваться собралась? – Самюэл с сомнением шел практически вровень со мной.

– Конечно же со старейшиной, – о том факте, что Тоар – наш с Самантой дед, я умолчала. Нечего травмировать и без того нестабильную психику вампиров.

– Да ты у нас прямо дипломат! – фыркнул Рейдел.

– Не поверишь! Но именно таким способом большинство существ и решает проблемы.

– Слушай... – Кайен заговорил. Все дернулись. Ну а что, идет себе тихонько и помалкивает… – Может, ты расскажешь что-нибудь про эльфов? Ну, в частности – мне. Надо ж хоть знать, с кем жить собираемся.

– Кстати, да, – вторил Адриен за спиной. – И мне тоже.

– Ну, и нам за компанию, – поддержал Вард.

Вампиры и Лина подтянулись максимально близко ко мне, только Сэм и Рейдел плелись где-то сзади.

– Зачем ты так с ней? – девушка решилась заговорить.

– Как «так»? – Рейдел снова поправил очки.

– Я не вправе делать тебе замечания...

– Так не делай! – еще чуть-чуть, и вампир устроит разнос и ей.

– А ну слушай сюда! Да, после всего случившегося мы все на взводе! Но это не значит, что надо вести себя как последняя скотина! Ты прекрасно знаешь, что Слариа из кожи вон лезет, чтобы хоть как-то исправить ситуацию! Знаешь, что ей безмерно тяжело. Поэтому мой тебе дружеский совет: прекращай строить из себя невесть кого, лучше постарайся понять и помочь... – шатенка ускорила шаг, догоняя общую группу.

Парень лишь вздохнул и прикрыл глаза. Саманта права, – слишком напряженный месяц.

* * *

– Ты сказала, что мы все – несовершеннолетние. А когда... – начала Лина.

– У вампиров совершеннолетие наступает в сорок четыре года. Если ты об этом, – я невозмутимо волокла свои вещи. Хоть бы одна тварь помогла! Между прочим, у нас тут шестеро парней и всего три девушки!

– Ого.

– У каждой расы свой временной отрезок.

– А у демонов когда? – задала следующий вопрос Лина.

– Триста лет.

– Ничего себе! – у шатенки округлились глаза.

– Ну, как-то так.

– А у эльфов? – любопытство этой девушки предела не знает.

– Так. Стоп. Вот давай с эльфами по порядку…

– Обрисуй картину хотя бы в общих чертах, – попросил Леон.

– Ну, значит, слушайте, – информации было очень много. Надо ее обмозговать так, чтобы преподнести понятно, компактно и разумно. – Начнем с общего понятия. Эльфы немногим отличаются от людей внешне. Заострённые уши и грация – основное внешнее отличие. Беззаветно любят природу. Время почти не властно над ними, однако, бессмертие – в то же время и кара. Эльфы лишены дара иметь много детей. Эльфийка может родить лишь одного-трех за всю жизнь. Будучи бессмертными, эльфы придерживаются консервативных взглядов на жизнь. Все их поступки строго логичны и обоснованы. При этом они с подозрением относятся к научному прогрессу. Считают, что должны быть как можно ближе к природе, поэтому предпочитают магию научным новинкам. Перворожденные относятся ко всем расам с заметным высокомерием и предпочитают держаться обособленно. Иногда бессмертные заключают союзы дружбы с другими расами. Эти союзы нерушимы – ничто не может разрушить такую дружбу. Эльфы разговаривают на эльфийском языке – Синдарин – певучем и мелодичном. Квенья используется крайне редко. Единственное, где можете его встретить, – в старых книгах и в общении с Древнейшими. Их литература – самая развитая и богатая из всех рас. Имена эльфов мелодичны и красивы. При рождении обычно эльфов называют матери, давая им имена, ассоциирующиеся с тем, что они видят в своих детях. По достижении зрелости, которая у эльфов наступает к столетию, эльф волен взять себе иное имя, более подходящее к его позициям в сущем. Часто именем эльфа является сочетание слов, первое – обычно уникальное, вторым словом, чаще всего, является имя того, кем восхищается эльф, либо – имя его предков…

Остановившись, вновь поправила сползающую сумку. Потом передумала и, сняв ее, поставила на чемодан. Среди этих засранцев желающих помочь так и не нашлось.

– Продолжаем. Выделяют шесть основных подрас: Высшие эльфы (Королевские), Темные эльфы (в свою очередь подразделяются на: Дроу и, собственно, Темных эльфов), Серые эльфы, Лесные эльфы, Ночные эльфы (Лунные) и Ледяные эльфы. Про каждый рассказывать не буду. Вам это ни к чему. Что касается возраста, говорят, эльфы живут вечно. Но «вечность» – понятие весьма относительное. Да, эльфы не умирают от старости. Их организм на определенном моменте изменяет метаболизм, и все биоритмы начинают работать иначе, благодаря чему эльфы длительное время выглядят молодыми. Их организмы не подвержены большинству болезней, хоть и встречаются редкие исключения, вроде «оборотничества» или «вампиризма». Светлые эльфы известны как одна из самых долгоживущих рас. Конечно, смертны и они, однако живут столько, что даже для Вселенной их жизнь – не секунда, а, по меньшей мере, четверть часа. Средняя продолжительность жизни, в зависимости от чистоты эльфийской крови и наследственности, составляет от десяти до двадцати тысяч лет. При этом у синдаров довольно рано наступает зрелость: их детство течёт всего до шестидесяти лет, и в пятьсот наступает совершеннолетие. Молодость эльфов длится до трёх тысяч лет, однако их души взрослеют раньше, поэтому в зрелость они вступают уже мудрыми. Тем не менее в сравнении с людьми темных эльфов можно назвать бессмертными или «вечно живущими». Детством принято считать возраст до семидесяти лет. Совершеннолетие у темных эльфов наступает в двести лет. Хоть они так же консервативны, как и собратья, кое-какие традиции были вынуждены изменить в привычном укладе жизни. После семидесяти лет темному эльфу полагается как следует задуматься о выборе касты. Если до этого полноценно выявляли все его способности и давали базовое образование, то после его специально тренируют и обучают, чтобы в будущем он мог занять свою ячейку в этом непростом обществе…

Теперь остановилась и, сняв рюкзак, достала бутылку с водой. Сделав несколько глотков, убрала обратно. Домочадцы молча ждали рядом. Все-таки приятно, когда они молчат. Пошли дальше. Впереди нас встречал лесной массив. До города оставалось недалеко, да и мне рассказывать – тоже.

– Религия эльфов построена на почитании природы, не только живой, но и то, что людьми считается неживой природой: недра земли, почвы, наземные и подземные воды, воздух, магические поля. Эльфы склонны считать живой и разумной вообще всю планету – чем-то вроде единого живого организма. Современная идеология эльфов построена на идее того, что Мистериум весьма уязвим, и неверные деяния могут нанести ему вред, способный отозваться во всем мире. Роль же разумных существ, в частности, самих эльфов – не в бездействии, а в постоянном действии по исправлению вреда, даже самом мелком, поскольку даже самое мелкое дело имеет глобальные последствия. Для людей подобная вера во всеобщую взаимосвязь выглядит смешной и надуманной, но живущие столетиями эльфы научились замечать, как самое мелкое дело, совершенное давным-давно, через несколько веков затрагивает весь мир на глазах того, кто его совершил. В последние сто пятьдесят – двести лет, то есть на время жизни последнего поколения эльфов, список наиболее почитаемых имел следующий вид: Велинта, богиня природы и растений, и ее эспер (бестелесный незримый спутник) Лларис. Аскарель, бог силы, гроз и лавин, и его эспер Таэ. Уммин, бог морей, рек и дождей, эспер – Эгарен. Кайя, богиня звезд и темноты, и эспер ее Аратолл. Махани, бог смерти и нового рождения, и его эспер Медуи. Цирра, богиня памяти и ясновидения, ее эспер – Тарок. Матера, богиня странствий и опыта, эспер – Элль. Ну, и последние три пункта, которые вам стоит знать. Взаимоотношения. Эльфы свободно проникают в земли людей, им всегда рады, хотя они никогда не чувствуют себя там как дома. Они известны своей поэзией, танцами, песнями, преданиями и волшебным искусством. Эльфы предпочитают все естественное и красивое. Однако, когда опасность угрожает их лесным домам, эльфы обнаруживают свои боевые качества, навыки обращения с мечом, луком и стратегии ведения боя. Эльфы считают людей довольно невежественными, полуросликов – слишком уравновешенными, гномов – несколько простоватыми, а дварфов – совсем не забавными. На полуэльфов они смотрят с некоторой долей жалости, а на полуорков – с жестокой подозрительностью. Будучи заносчивыми, эльфы не слишком вдаются в особенности полуросликов или дварфов, но они в целом вежливы и обходительны даже с теми, кто совсем далек от эльфийских стандартов.

Индивидуальность. Эльфы чаще развлекаются, нежели волнуются, скорее любознательны, чем алчны. С такой продолжительностью жизни они склонны рассматривать события в широкой перспективе, оставаясь в стороне и не беспокоясь по мелочам. Если же они преследуют определенную цель, будь то приключение или обучение новым умениям либо искусствам, то могут полностью сосредотачиваться на ней. Эльфы не спешат заводить друзей и врагов, но и тех, и других они не забудут никогда. На мелкие оскорбления отвечают презрением, а на серьезные – местью.

Мировоззрение. Эльфы любят свободу, многообразие и самовыражение. Они заметно склоняются к мягким аспектам хаоса. В целом они ценят и защищают свободы как других, так и свои собственные, и они чаще всего добрые... Все, я устала. Ну, в общем так. Этих скромных познаний должно хватить. Большим нет смысла забивать вам головы. Все равно не запомните...

– Ну ты даешь! – Лина восхищенно смотрела на меня. – Ты столько всего знаешь!

– Обычно сама себе поражаюсь. Как в меня столько влезает?! В принципе, даже понимаю Рейдела, которому больше всех все надо. Когда столько информации содержится в голове, довольно часто посещают не очень приятные мысли на тему «рассуждений». Правду говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь». Вообще, я не мастер рассказов, и делаю это очень нудно. Вы хоть что-нибудь поняли?

– Все! – за всех ответил Самюэл.

– Кстати, уже почти пришли, – констатировала я с довольной улыбкой.

Мы уже шествовали по лесному массиву, окружавшему город плотным кольцом. Весьма предусмотрительно. Не успела я сделать еще пару шагов, как в нескольких сантиметрах от меня воткнулась стрела. Лина автоматически спряталась за Леона. Остальные замерли на месте. Стоило ухватиться за древко стрелы, как следующая оказалась нацеленной мне в голову.

– Вы кто? – голос над макушкой не предвещал ничего хорошего.

Я подняла глаза и встретилась лицом к лицу с тем, кто едва меня не продырявил.

– Слариа?! – глаза ушастика округлились.

– Сулмелдир? – последовал мой истеричный смешок.

– Ты что тут делаешь? Жизель сказала, что ты вернулась обратно, – парень жестом приказал остальным опустить оружие.

– А я это... Ты мне так понравился... не смогла забыть, – я вздохнула. Мои уставились на меня во все глаза. – И вот я здесь.

Эльфенок засмущался. Порозовели даже кончики острых ушек. Парни такие милые, когда смущаются! И неважно, к какой расе они принадлежат. Окинув взглядом всех эльфов, увидела и того самого заносчивого. Он же в свою очередь, встретившись со мной взглядом, коротко кивнул.

– А ты тут как оказался? – снова посмотрела на Сулмелдира.

– Это все благодаря тебе, – парень покраснел еще больше. – Я теперь патрулирую окрестности города. Ну, и не только я… – последние слова эльф произнес недовольно, но быстро сменил тему: – А вы к нам на долго? – парень многозначительно осмотрел всех присутствующих.

– Не знаю. Это как получится. Все зависит от ситуации. Нам сейчас надо где-то осесть и заглянуть к старейшине.

– Я могу проводить тебя в качестве извинения?

– Думаю, с этой миссией справлюсь я. А вот старейшина не обрадуется, если тебя не будет на посту… – нам навстречу вышла русоволосая эльфийка.

– Жизель! – я обняла ее. – Думаю, говорить тебе, зачем мы здесь, не надо.

– Разумеется, – девушка всем улыбнулась.

– Ой, ребят! Знакомьтесь. Это Сулмелдир и Жизель. Я вам про них рассказывала. А это... – собралась представить своих комариков.

– Я знаю, – Жизель назвала всех. – Я же ведьма, – последовала довольная улыбка. – Пойдемте. Старейшина уже заждался.

– Он знает, что мы тут? – теперь настала моя очередь удивляться.

– Ты забываешь, кто он, – девушка звонко рассмеялась.

Верден упорно молчали.

– Да уж, такое забудешь... Ладно, идем. Не стоит Тоара заставлять ждать еще дольше.

Попрощавшись с эльфом и пообещав встретиться, как только устроимся, мы снова двинулись дальше. Минут через тридцать вышли к первым домам на окраине города, а точнее – к деревьям. Девчонки едва не визжали от восторга, а парни с нескрываемым любопытством все рассматривали.

Вот мы снова на центральной площади, вот тренировочная площадка. Ушастые вовсю отрабатывали стрельбы. Горожане, встречавшиеся нам по пути, всем своим видом показывали, что мы их совершенно не интересуем. Это радовало. Пока мы мысленно рассуждали каждый о своем, подошли к уже знакомому дереву.

– Идите. Он ждет. Вещи оставьте. Я присмотрю, – сказала Жизель в приказном тоне.

Мы все оставили и поднялись по винтовой лестнице, обвитой вокруг ствола огромного дерева. Еще немного, и, наконец, достигли пункта назначения. Все тихо прошли в помещение. Старейшина восседал на том же стуле, который он занял вчера еще во время нашего разговора. Такое впечатление, что он его и не покидал.

– Ваше величество, – я поклонилась. Вампиры повторили мои действия.

– Я рад, что вы все здесь и в полном составе, – Тоар поднялся.

– Познакомься. Это Саманта, – за руку выволокла девушку вперед. – Сэм, это Тоар – старейшина этого города и по совместительству твой дед. Ну, и мой тоже, – последовала моя предовольная улыбка.

Шатенка отреагировала точно так же, как я вчера.

– С возвращением домой, – Тоар обнял Сэм. – Вы, я так понимаю, подопечные моей внучки? – он осмотрел вампиров. Я всех представила. – А ты... – каким-то чрезмерно оценивающим взглядом прошелся по Кайену, но так ничего и не добавил.

– Я тут подумала...

Старейшина меня перебил:

– Для вас уже все подготовлено. Жизель проводит. Сегодня отдыхайте, а завтра все обсудим. Можете идти.

– Благодарю, – я снова поклонилась, и мы быстренько ретировались.

– Ну что? – явно скучая, эльфийка сидела на траве и с помощью магии выстраивала наши вещи в одном ей известном порядке.

– Не многословен, – заключила я. Остальные еще не пришли в себя.

– Идемте, – Жизель поднялась и направилась в сторону деревьев с домами.

Подойдя к одному из них, девушка остановилась, достала из небольшой сумочки на поясе ключи и вручила их мне.

– Здесь вы будете жить. Обед уже приготовлен. Мне пора. Сегодня еще куча дел. Загляну завтра с утра, расскажу и все покажу. Располагайтесь, – помахав рукой, девушка скрылась в портале.

Мы поднялись наверх. Дом был просто огромный! И шикарный. И двухэтажный. На первом этаже расположились гостиная, столовая, кухня и прихожая. На втором – семь комнат. В каждой комнате была еще и своя ванная.

Оставив вещи, мы спустились в столовую. Какой запах! Такое чувство, что еду приготовили буквально пару минут назад.

Обед прошел быстро и тихо, но потом всех как прорвало. Посыпались вопросы.

– Так, остановитесь! Давайте не все сразу, – мы уже переместились в гостиную.

– Почему ты ничего не сказала?! – накинулась на меня Сэм.

– Не хотела портить момент. Это забавно.

– Ты... ты...

– Следующий.

– А чего он как-то странно на меня посмотрел? – Кайен откинулся на спинку стула.

– Он все о тебе знает. Вот и оценивал, можно тебя ко мне подпускать или лучше сразу в порошок стереть.

Вампир судорожно сглотнул.

– Попал ты, – поддел брата Леон.

– Зато тебе повезло, – огрызнулся Кайен.

– А я не понял. Что будет завтра? – Самюэл поднялся из-за стола, намереваясь занять привычное местоположение.

– А завтра – трудовые будни. Раз уж мы тут живем, то и работать тоже придется. Эльфы сами по себе трудяжки. Ну и нам ведь надо на что-то и как-то жить.

– Подожди, ты сказала, мы будем работать?! – Вард был в полном недоумении.

– Именно. К тому же, это неплохая маскировка. Заодно сможем собрать больше информации.

– И в чем заключается работа? – Рейдел выяснял все досконально.

– Значит, смотрите. Есть пять основных классов. Это Алхимик (местный ученый), Ведун, Воин, Друид и Некромант. Выберем один – можно и больше – и будем помогать в меру своих возможностей. Вполне реально и научиться. Лишним, поверьте, не будет – это точно.

Все тут же принялись осмысливать услышанное.

– Честно, меня все устраивает, – придя к своим выводам, добавила Лина. – Первое впечатление классное. Дом шикарный. Есть возможность изучить новые навыки. Не знаю, как вы, а я в восторге, – через секунду воодушевление девушки испарилось. – Если только нас здесь не найдут...

– Мы сделаем все, чтобы этого не случилось. Кроме того, город охраняется сильнейшей древней магией, о которой знают лишь единицы. В крайнем случае мы снова переместимся. Демоны будут держать нас в курсе положения дел.

– Впринципе неплохо.

– Предлагаю сейчас разобрать вещи и отдохнуть. Да, ребят, давайте не использовать тут наши способности.

– Мы что, похожи на идиотов? – Рейдел поправил очки и тоже поднялся.

– Я просто предупреждаю. Мало ли... – посмотрела в сторону Леона и Кайена.

– Как ты могла такое о нас подумать?! – они, кажется, обиделись.

Я поднялась с дивана и, прихватив Кайена, отправилась в комнату. Мы разложили вещи. После такого утомляющего занятия упали на кровать.

– Я тут хотел тебя спросить.

– О чем?

– Ты что, флиртовала с тем эльфом? При живом-то мне! – вампир буквально прожигал меня взглядом.

– Нет, конечно! Ты чего?

– Уйду от тебя.

– Да кому ты нужен кроме меня?

– То есть, ты считаешь... – он на секунду задумался. – Вот возьму и уйду к какой-нибудь эльфийке. Я там много красивых видел, – он довольно улыбнулся.

– Я тебе уйду! – я нависла над ним. – При живой-то мне на каких-то там эльфиек заглядывается!

Мы поменялись местами. Теперь Кайен навис надо мной и нежно поцеловал...

Глава 40. Вампиры выходят на… работу

Я проснулась с утра пораньше с чувством невыполненного долга. Кайен спал под боком. Хорошо. Семь утра. Но я уже не спала. Плохо. Начала думать. Что же отнимало у меня столь бесценные минуты счастья? Я выползла из-под тепленького уютненького одеялка. Вампира что ли разбудить? Но эта бестия спала настолько умилительно, что если я это сейчас сделаю, то буду жалеть о содеянном всю оставшуюся жизнь. Прямо бесит! Надо успокоиться. Ведь именно так начиналось утро у людей, которые в последствии развязывали мировые войны!

Я еще раз окинула взглядом мирно спящего и ничего не подозревающего Кайена, тяжело вздохнула и потащилась в ванную. Как обычно в своих мыслях и, кажется, увлеклась. Из раздумий меня вывел голос проснувшегося вампира, заставивший дернуться от неожиданности. Причем так, что я едва не навернулась.

– Ты там утонула, что ли?

– Еще нет, но такая идея все чаще посещает меня в последний час.

– С ума сошла! – Кайен тут же оказался в ванной. Не перемещаясь, а пешком.

– Тьма! – волосы-то теперь короткие. Максимум, что они теперь могут прикрыть, так это грудь. – Пошел вон!

– Ух ты! – вампир замер на месте. – А можно я тут постою?

– Не можно!

– Да ладно, я уже все увидел, – последовала пошлая улыбка. – Хотя нет, еще не все… – взгляд парня остановился на груди.

– Извращенец!

– Что есть, того не отнять.

Вот как с ним можно нормально разговаривать?

– Все, иди, мне еще домыться надо.

– Мне, вообще-то, тоже надо. Так что я остаюсь.

– Вали! Десять минут потерпишь!

Кайен вышел. Я закуталась в полотенце. Что-то подозрительно тихо. Меня это не вдохновляло. Вернулась в комнату. На кровати ровными рядками было разложено все мое белье. Рядом с наиумнейшим выражением лица стоял Кайен и внимательно рассматривал каждый комплект.

– Ищешь, что надеть? – с ехидством сложила руки на груди я.

– Да нет. Для тебя выбираю, – у него был самый непринужденный вид, при этом парень не отрывался от процесса.

– Ну и? Выбрал?

– Я тут подумал и решил, что тебе намного лучше без него, – он с ехидной усмешкой собрал все мое нижнее белье и вышел из комнаты.

Бессмертный, что ли?!

– Верден! Блядь! – я вылетела следом.

– Я не «блядь»! – послышалось откуда-то снизу.

Вернулась в комнату, натянула футболку Люца. Теперь назад. Спасать вещи.

– Сучка крашеная, вернись сейчас же! Найду – хуже будет! – я побежала к лестнице.

– Между прочим, это мой натуральный цвет! – прозвучало примерно оттуда же.

Он издевался?! Я слетела с лестницы, перепрыгивая через ступеньки. И тут мимо пронеслось это недоразумение.

– А ну стой, мутант чернобыльский! Да по тебе кунсткамера плачет!

– А я думал, я красивый!

Ну все, ему точно конец!

– Да тебе это действие категорически противопоказано! Уже надумал!

За нашей гонкой наблюдали все остальные Верден и присоединившаяся к ним Жизель.

– Это нормально, не обращай внимания, – прокомментировала Лина, увидев озадаченное лицо эльфийки. – Вот если этого не происходит, мы начинаем волноваться.

В следующую секунду раздался звук падающего тела. У эльфийки глаза стали еще больше.

– Это тоже в порядке вещей, – теперь комментировал Леон. – Ежели такового не случается – день не удался.

Тут в столовую залетел вампир. Жизель, решив мне помочь, соорудила магический порог, об который Кайен, собственно, и навернулся, растянувшись на полу. Следом появилась я.

– Ну все, ты попал! Я смотрю, ты тут самый хитро... – я за шкирку отодрала парня от пола. – О, привет, Жизель! Я тебя не заметила.

– Да нет. Ты заметила, но внимания не обратила, – фыркнула эльфийка.

– Ты что-то сказала?

– Доброе утро, говорю! – она улыбнулась.

– Ты мне сейчас должна помочь!

На ухо я сообщила ей, что планировала сделать с вампиром, на что девушка ехидно хихикнула.

– А ты коварная! Тебе не кажется, что это жестоко?

– Для него – в самый раз! Это я еще фантазию не включала.

Мы поднялись по лестнице в комнату. Через пять минут колдовства Жизель повернула Кайена к зеркалу, дабы он сам оценил плод нашего творения, вернее – моей идеи и стараний эльфийки. По всему дому разнесся оглушительный женский крик, а затем последовал смех. Еще чуть-чуть, и к лестнице вышла Жизель. Затем я. И, наконец, моя мстя с надутыми от обиды губками и сжатыми кулачками.

Любопытства у народа не отнять. Поэтому все, кто не был задействован, собрались у подножия лестницы. Их взору предстали три девушки. Причем две из них – эльфийки.

– А где Кайен? – на всякий случай поинтересовался Самюэл. – И это кто?

– Что, брата не признал?

– За что тебя так?! – Леон не поленился, поднялся к нам и, обойдя вокруг новой эльфийки, осмотрел со всех сторон.

– Так, это моя собственность! – я, все еще довольно улыбаясь, обняла теперь новую мою пиявку.

Та обиженно сбросила мои руки.

– Верни все как было!

Какой прелестный голосок!

– Ага, сейчас! – я сложила руки на груди.

– За что?!

– Как это, «за что»? – сделала удивленное выражение. – А ты разве не догадываешься? В следующий раз не будешь переводить мое нижнее белье, – все уставились на Кайена. – Кстати, – я повернулась к эльфийке, – а ты на сколько его так?

– На шесть часов, – девушка поднялась со ступенек. – Думаю, на первый раз будет достаточно. А будет выпендриваться – оставлю таким на всю жизнь!

– Ребят, давайте бегом завтракать и вперед... работать, – я спустилась все в той же футболке.

Все за мной прошли в столовую. Кайен с ужасом осваивал новое тело.

– Я никуда не пойду!

– Чей-то? Между прочим, ты очень милый в таком варианте. Я уже начинаю опасаться, что тебя у меня могут увести! – я уплетала штрудель, запивая кофе.

– Так, пока едите, расскажу, что делать, – Жизель уберегла наши нервы от дальнейшей трепки.

– Я вчера примерно объяснила. – вклинилась с набитым ртом. – Ну, в смысле, про классы сказала.

– Ну ясно, – девушка всех осмотрела, задержавшись взглядом на Кайене, снова улыбнулась. – Вы уже определились, кто куда?

– После того, что вы сотворили, хочу к ведунам! – хором выдали Сэм и Лина.

– Я с вами! А то вдруг и вам придет в голову такая бездумная идея, – Леон поднял руку, голосуя за ведунов.

– Не переживай! Придет. И не только она! – последовала ехидная улыбка шатенки.

– Я хочу попробовать себя во всех категориях, – как всегда я. Повернулась к Кайену. – Ты со мной, и это не обсуждается!

Вампир ответил лишь укоряющим взглядом.

– Я к некромантам! – правильно, Адриен!

– Я к воинам, – определился Самюэл.

– Алхимики, – выбрал Вард.

Все уставились на него огромными глазами.

– Что? – парень задумчиво обвел всех взглядом.

– Да нет. Ничего, – Рейдел поправил очки. – Я тоже к алхимикам.

– Отлично, – эльфийка мило улыбнулась. – Тогда доедайте, и я вас провожу.

Покончив с завтраком, я отправилась переодеваться, прихватив Кайена. Негоже такой наряд портить. Оценив его с ног до головы и обратно, достала из шкафа узкие порванные джинсы с заниженной талией и легкую тунику.

– Переодевайся.

Вампир, сложив руки на груди, демонстративно отвернулся с гордо поднятой головой.

– Кайен, не заставляй меня это делать!

Обреченно вздохнув, вампир забрал вещи и направился в сторону ванной.

– Ты куда?

– Сама же сказала «переодевайся», или память отшибло?

– А зачем уходить-то? Мы вроде теперь обе – девушки, – в это время я залезла в шкаф и достала себе майку и широкие штаны с низкой талией и кучей карманов.

– Я стесняюсь...

– Пф-ф... Тоже мне, – стянула футболку и надела все, что приготовила. – Давай быстрее. Опоздаем.

Кайен не шевельнулся.

– Справишься с новым телом или помочь?

– Я сам. Сама…

– Ну давай. Жду.

Провозившись несколько минут, он все-таки это сделал. В новом наряде Кайен выглядел не менее привлекательно. Я уже всерьез начала опасаться. Мы спустились вниз. Нас уже по обыкновению все ждали. Вместе мигрировали совсем вниз и всей толпой отправились за Жизель, которая сопровождала нас к местам не столь отдаленным... то бишь к работе. Сначала пристроили Варда и Рейдела, затем Самюэла, потом Лину, Сэм и Леона, далее – Адриена, и вот остались только мы. Пока всех разводили, Кайен цеплялся ко всем эльфам, которые пытались с ним флиртовать. И вот мы подошли к оранжерее. Навстречу выплыла рыжеволосая эльфийка.

– Доброе утро, Тауриэль (в переводе – «Дочь леса»), – Жизель приветственно улыбнулась. – Вот, помощь тебе привела, – она повернулась к нам. – Все. Я вас покидаю. Развлекайтесь, – через мгновение девушка исчезла в портале.

– Отлично. Жизель мне все передала. Приступим.

Эльфийка провела нас внутрь оранжереи. В ней были только грядки с непонятными растениями, которые я видела впервые, а ведь повидала немало. Тауриэль рассказала, что этот атэлас являлся целебным и использовался как друидами, так и ведунами. Именно атэлас являлся основным составляющим компонентом, который использовала Жизель, когда я попала к ней месяц назад. Нашей задачей была прополка грядок. Вручив нам плетеные корзины, Тауриэль исчезла в неизвестном направлении.

– Замечательно. Я беру себе эту, а ты соседнюю.

Я уже прополола несколько растений, а Кайен все стоял и тупо пялился в землю.

– Ну и чего ты на нее так уставился? Грядку впервые видишь?

– И что мне с ней делать?

– Твоя задача – вырывать все, что видишь. Главное, чтобы вот эти... – ткнула пальцем в несколько растений атэласа, – остались сидеть на месте. Понятно?

Вампир кивнул.

– Работай, раз понятно.

Прошло еще пятнадцать минут. Я уже закончила со своей частью и решила проверить вампира. Он за это же время с трудом прополол три растения. Сразу видно, не для этого он на свет появился.

– Так, страдалец, иди вот это выкини, – я вручила свою корзину. – А потом покури, сама справлюсь.

– Куда идти? – не понял вампир.

– Траву, говорю, выкидывай! А потом отдыхай!

– Ладно.

Дальше произошло следующее. В оранжерею залетела мумия времен динозавров, пробежала мимо нас и тут же начала окапываться на грядке, которую я только что тщательно прополола, причем с такой скоростью, что любая техника оказалась бы вне конкуренции. У меня глаза округлились до сумасшедших размеров от удивления. Кайен обалдел, даже корзину поставил. Но дальше... Через мгновение с диким воплем «Вернись!» появился Адриен. Мы вообще потерялись на их фоне. Парень осмотрелся и тут... заметил нас.

– Привет, народ! Сюда мумия не забегала? Древняя такая. Я ее призвал, хотел сделать одной из фигур для коллекции, а она сбежала… – вампир обиженно надул губы.

Я перевела взгляд туда, где только что так нещадно поглумились над моей работой. Свежевырытый бугорок затрясся как осиновый лист. Я машинально переместилась так, чтобы Адриен ничего не заметил.

– Не-а. Мумии точно не пробегали и уж тем более не проползали и не пролетали.

– Правда? – все еще с надеждой спросил Адриен.

– Правдивее некуда, – заверила его.

– Жаль... – вампир, опустив голову, направился к выходу.

Я развернулась. Мумия уже потихоньку вылезла из своего укрытия и облегченно вздохнула. Радовалась меньше минуты. Снова залетел Адриен. Мумия, не успев закопаться, спряталась за меня, точно повторив мою позу.

– Если она вдруг появится, верните ее нам, пожалуйста, – после этого парень ушел.

Мумия, кажется, пережила инфаркт отсутствующего сердца.

– Как думаешь, сколько раз он еще сюда заявится? – посмотрела я на Кайена.

– Не знаю. Но на месте этой забинтованной я точно быть не хотел бы…

– Может, вернешься? – я повернулась к мумии. Та лишь замотала головой, да настолько интенсивно, что она отвалилась и укатилась по тропинке. Пришлось помочь. Мумия обняла меня напоследок и поковыляла в направлении, противоположном тому, каким попала сюда.

Мы переглянулись и снова принялись за работу. Но это было только начало. Еще минут через десять бахнуло так, что в оранжерее вылетели стекла. Кайен на автомате прижал меня к себе. Мгновение, и перед нами нарисовалась Жизель.

– Вы как?

– Прикольно… – хором прокомментировали мы. – А что произошло?

– Леон и Лина решили выяснить, кто лучше. Пытались создать портал, но накосячили с заклятием. Результат вы почувствовали. Там ужас что творится! Виновники выглядят как химики после неудавшихся экспериментов. Но живы и здоровы.

Теперь мы с облегчением выдохнули. Девушка снова исчезла в портале. Не успели опомниться, как эльфийка снова почтила нас своим присутствием.

– Мне срочно нужен атэлас! – она бросилась между рядами искать нужное созревшее растение.

– Что случилось? – я сама испугалась своего вопроса.

– Рейдел отравил Варда, а Самюэл всех изувечил! – девушка сорвалась на крик. – Вы точно психи! – и, сорвав растение, снова исчезла.

Мы так и остались стоять в ступоре. Не знаю, сколько прошло времени, но вроде начало отпускать.

– Кайен... – неуверенно дернула за рукав.

– Что? – в крайне замедленном темпе получила ответ.

– Может, и нам что-нибудь натворить? А то народ, видишь, как весело время проводит…

– Остроухие этого не переживут.

– Печаль.

– Давай уже тут закончим и домой. Думаю, после такого нас уже никуда не пустят.

Последующие пару часов прошли тихо, мирно и спокойно. Пропололи все грядки, посадили несколько деревьев с заумными названиями, полили все цветочки.

Уставшие и голодные, притащились домой. Нас уже все ждали и выглядели нормально, только Адриен был грустный. Видимо, так и не нашел свою мумию.

Приведя себя в надлежащий порядок, стали собираться к обеду. Еда уже была приготовлена. Народ с жадностью накинулся на предложенные блюда. Дошли до чая.

– Я тут узнала, что нужно вынимать из чая ложку, а потом уже пить, – все посмотрели на Лину, а шатенка следила за моей чашкой, в которой я оставила ложку. – Типа неудача в любви будет.

Я посмотрела на чашку потом на Кайена. Он уже пришел в нормальное состояние парня. Снова на чашку и снова на Кайена.

– Так вот в чем все дело! Оказывается, все это время мне мешала эта гребаная ложка! А я уже на свой характер грешила…

Насмеявшись, Жизель передала Лине шоколадку. Девушка набросилась на лакомство, совершенно не обращая внимания на Адриена, который жадно смотрел на сладость.

– Стоп! – я встала со стула и, приватизировав шоколад, вручила его Адриену. Тот в свою очередь молниеносно отправил все в рот. – Ты в курсе, что от него толстеют?

– Ну я же не весь собиралась есть! – Лина возмущенно посмотрела на меня.

– Знаю я, как это – получить шоколадку и не всю ее съесть! По кусочку, по кусочку, – так и получается целая плитка. Ты знаешь, сколько она стоит?

– Ты о чем?

– О том. Чтобы она не отложилась на твоем животе и бедрах, нужно после ее поедания отправиться на пробежку в девять километров!

– Сколько?! – Лина в шоке.

– Есть и более приятный способ.

– Какой же?

– Два часа активного секса.

На последней фразе Леон подавился.

– Ты так говоришь, будто сама проверяла.

– Мне еще не довелось. А вот на вас можем и проверить. Жизель, у тебя не найдется еще одной шоколадки?

– А чего это на нас?! – прозвучало море негодования. – Ты с Кайеном живешь не меньше!

– Не переходи на личности! К тому же секс происходит по обоюдному согласию обеих сторон. Я своего не давала. Так, все, я устала и иду спать. Кайен, ты со мной?

Вампир тут же подорвался с места.

* * *

Прошло примерно два часа. Я выспалась. Опять одна. Почему-то такое мерзкое чувство, будто тебя кинули. Долго не думала, надела футболку, спустилась вниз. Увидела следующее: в столовой все сидели за столом и... читали книги! Все, кроме Рейдела. Его вообще тут не было. Ущипните меня! Кажется, начались побочные эффекты от той фигни, которую мне дала Жизель, и которая мне помогла.

– А что здесь происходит? – я приценилась к каждому.

– После сегодняшнего работаем исключительно так, – объяснила Жизель. – Нормально функционирует лишь класс Друидов.

– Это тот, где были Кайен и Слариа? – на лестнице появился Рейдел.

– Ага, – ведунья кивнула.

– Удивительно, – вынес вердикт вампир.

– Я же говорила, что надо было и нам что-нибудь замутить! – я ткнула Кайена кулаком в плечо.

– Не знаю, а мне понравилось.

– Еще бы тебе не понравилось! Всю оранжерею за него прополола! Белоручка, блин!

– Не злись, – Кайен притянул меня к себе.

– Дайте и я что-нибудь почитаю. О, знаю! Жизель, у тебя не найдется книги по ядам?

– Кажется, где-то была… – девушка поднялась с места с задумчивым видом. – Я сейчас, – и исчезла в портале.

– Пойду чай поставлю, – Лина, отложив книгу по основам магии, переместилась на кухню. Через минуту отчаянный крик прервал нашу тихую идиллию. Мы мигом оказались на кухне.

– Чего орешь? – спросил Самюэл недовольно.

– Там паук! – шатенка вцепилась в Леона.

– И что?

– Он страшный!

– Можно подумать, ты ему очень симпатична.

Все заулыбались, а девушка обиделась. Однако, чай все-таки поставили. Вооружившись чашками, вернулись в столовую и снова уселись на свои места. К этому времени вернулась Жизель с толстенной книгой.

– Вот, – эльфийка водрузила ее передо мной. – Здесь все известные яды, и не только, этого мира.

– Спасибо, – я моментально приступила к изучению. Настолько увлеклась, что не заметила, как над моей душой уже приличное время стоял Рейдел и через плечо так же вчитывался в текст. Прочитав еще несколько страниц, поняла, что ничего не поняла, но я знала, кто поможет разобраться.

– Рейдел!

– Не ори.

– Ой, ты уже тут. Не заметила. Я, конечно, знаю, что теория – это когда все известно, но ничего не работает, а практика – это когда все работает, но никто не знает почему. Мы же объединяем теорию и практику: ничего не работает... и никто не знает, почему! Объясни, пожалуйста!

– И что тебе объяснить? – вампир еле заметно довольно улыбнулся.

– Вот это, – я ткнула пальцем в текст. – Уже который раз читаю, но ни во что не вникаю, – пожаловалась и честно признала тот факт, что Верден все-таки умнее меня.

Так мы просидели до ужина. Каждый с повышенным интересом и вниманием изучал книги по выбранной области. Рейдел сидел рядом со мной, периодически объясняя непонятные моменты, а если моменты были не ясны нам обоим, то в процессе дискуссии все вставало на свои места. Остальные время от времени бросали в нашу сторону косые взгляды. Решив, что на сегодня достаточно, мы отложили книги, иначе завтра в голове будет полная неразбериха. Парни остались сидеть за столом, увлеченно что-то обсуждая. Причем главными инициаторами беседы выступили Вард и Самюэл.

Девушки отправилась готовить. Благодаря совершенству магии Жизель, справились быстро, и уже накрывали на стол, как в дверь постучали. Я отправилась на разведку, прихватив с собой кухонный нож. Ну а что? Мало ли. На всякий случай. Открывая дверь, нож спрятала за спину. На пороге появились Сулмелдир и маленький эльфенок. Навскидку – около тридцати лет (эльфийские тридцать лет приравнивались к десяти годам у людей).

– Привет. Мы же обещали заглянуть, – Сулмелдир широко улыбнулся.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель зла, – я улыбнулась в ответ. – А это... – кивнула на мелкого.

– Это Синьагил (в переводе «Вечерняя звезда») – мой младший брат, – парень потрепал ушастого по светлым волосам.

– Привет, я – Слариа. Приятно познакомиться, – включила режим милой и самой очаровательной.

– Мне тоже. Это тебе, – эльфенок, засмущавшись, протянул коробку.

– В гости ведь с пустыми руками не ходят. Это эльфийские сладости, – пояснил старший.

– Ой. Чего это мы стоим? Проходите, – я закрыла за ними дверь. – Народ! У нас гости! – вернулась в столовую. – Рассаживаемся. Будем ужинать.

Девчонки сразу оккупировали младшего из братьев.

Поели, поболтали, посмеялись. Настало время десерта. Лина и Сэм помогли убрать со стола и принесли чай. Сладости поступили в мое распоряжение. Как известно, эльфы – заядлые сладкоежки! Что-что, а десерты у них отменные! Я разложила по тарелкам «Эльфийские лакомства», «Лембасы» – эльфийские пряники, «Моти» и отнесла на стол. У Адриена сразу поднялось настроение, даже глаза заблестели. Можно считать, что день почти удался! Почему почти? Да потому что он пока не закончился, и еще обязательно что-нибудь произойдет.

И вот... произошло. За что нравились дети? Да за то, что они прямолинейны и искренни. Всегда выскажут все, что думают. Неважно, кто собеседник – ровесник или взрослый. И плевать они хотели на реакцию окружающих. Мы в этом убедились.

– Сулмелдир... – начал Синьагил.

– Что? – старший внимательно посмотрел на младшего.

– А тебе нравится Слариа?

Все замерли и с нескрываемым любопытством принялись наблюдать за происходящим.

– Э-э-э... Нет... – пронесло. Нет, абсолютно ничего такого. Сулмелдир очень милый, но... – Мы просто друзья. Она помогла мне, вот и все.

– Не ври! Я знаю, что нравится! – не унимался ушастик. – Так почему ты не сделаешь ей предложение? – народ, кажется, дышать перестал, а я подавилась печенкой. Все внимание было адресовано блондину. Особо пристально за всем наблюдал Кайен.

– Ты не понимаешь. Все не так просто... – Сулмелдир покраснел до кончиков ушей.

– Пока ты будешь думать, просто это или сложно, кто-нибудь ее уведет. Например, он, – Эльфенок ткнул пальцем в Кайена. Попал совершенно случайно. – Поэтому, Слариа, – мальчик перевел взгляд на меня.

– Что?.. – Я на всякий случай проглотила то, что жевала, и новую порцию брать не решилась.

– Ты выйдешь за меня? – ну уж очень внимательно он на меня смотрел.

На этой фразе проснулись находящиеся в полудреме Вард и Самюэл. Даже Рейдел отвлекся от своих мыслей.

– Я согласна, – разве можно отказать ребенку?

– Вот, учись! – Синьагил аж просиял.

А у Кайена, кажется, терпение закончилось.

– Пошли выйдем, поговорим, – вампир встал со стула и за руку потащил меня на террасу. Таковая у нас тоже имелась. Оставшиеся отставили чашки и превратились в слух.

– Это что сейчас было?! – он прожигал взглядом.

– Успокойся. Ты чего так завелся? Он – всего лишь ребенок!

– А ничего, что я присутствую?! Может, мне уйти?!

– Хватит ревновать к каждому столбу!

– Ты принадлежишь мне!

– Я тебе не вещь, чтобы принадлежать!

– Нет, не вещь! Ты. Моя. Девушка! – вампир выделил каждое слово.

– Нет, не то чтобы меня терзали смутные сомнения по данному вопросу... Но знаешь, он предложил выйти за него, а ты, если мне не изменяет память – а она мне не изменяет – даже не предлагал стать твоей девушкой.

– А разве и без этого не понятно?!

– А будто есть очевидность! Прекращай так себя вести! Бесишь!

– Истеричка!

– Ревнивый шизофреник!

– Стерва!

– Параноик!

– Идиотка!

– Подстилка! – вот это я зря.

– Да подавись ты своим предложением! Шлюха! – Кайен в бешенстве вылетел с террасы и хлопнул входной дверью.

– Нечего дверьми хлопать! – я сползла по стене. Опять поругались на ровном месте из-за какой-то фигни. Ну как можно таким быть?!

Тем временем эльф воспитывал эльфа.

– Ты просто молодец! – Синьагил получил подзатыльник от брата. – Кто тебя просил что-то говорить?! Где твое воспитание?!

– Я ж не знал, что они правда вместе! – оправдывался ушастик.

– Думать надо, прежде чем что-то делать или говорить! Сейчас твоя задача все исправить! И как ты это будешь делать, меня не волнует! Домой сегодня можешь не возвращаться!

– Но ты ведь поможешь мне?.. – Синьагил с надеждой посмотрел на брата.

– Нет, – эльф перевел взгляд на остальных. – Мы уходим. Спасибо за гостеприимство.

В столовой остались только Верден, Сэм и Жизель.

Я вернулась в комнату.

– Извините, весь вечер испоганили.

Ответа ни от кого не получила. Народ был в ступоре. Неожиданный звонок телефона заставил всех непроизвольно дернуться. Я нашла звонилку.

– Да.

– Это Самманел. У вас все нормально? – взволнованно протараторили на другом конце. Я слишком хорошо знала Повелителя Бездны. Такое поведение ему не свойственно в принципе.

– Ничего не случилось, – ответила медленно и настороженно. – Есть какие-нибудь новости?

– Да.

– Я слушаю.

– Один из кланов уничтожен, – тихо ответил демон.

– Ты прикалываешься, что ли?! – мой голос ушел на тональность выше.

– Ты правда считаешь, что я буду шутить подобным? – спросил Самманел, так же повысив голос.

– Что произошло?

– Чистильщики, – его ответ сочился ненавистью.

– Поняла, – я скинула и посмотрела на всех. – Нам объявили войну.

Глава 41. Все, сразу и вперемешку

Финиш! По-другому сложившуюся ситуацию не назовешь. Попали мы по самое «ни разу не хорошо»!

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Все, спокойна. Теперь надо сосредоточиться и подумать над тем, какой сделать следующий шаг. При этом чтобы он обошелся нам без потерь или же с минимальными.

Я уселась на стул. Никто даже не шелохнулся. Придется собирать Совет Высших. Остался лишь один клан. И я больше чем уверена, – его вниманием также не обделят.

Мои размышления были прерваны появлением Самманела с девушкой на руках. Она была жива, но, судя по виду, осталось ей недолго. Демон положил ее на стол. Все тут же столпились вокруг.

– Мы только что ее обнаружили при проведении зачистки. Полученные травмы несовместимы с жизнью, но что-то до сих пор поддерживает ее в ней, однако даже этот источник слабеет с каждой минутой. Она была в сознании, когда мы нашли её. Просила отыскать тебя. Ты знаешь, кто это? – парень внимательно посмотрел на меня.

– Впервые вижу, – я пристально осматривала демоницу. – Она что-то еще говорила?

– Нет.

– Можем помочь? – вопрос был адресован Жизель.

Ведьма лишь прикрыла глаза и опустила голову. Шевеление на столе оповестило о том, что девушка снова пришла в себя.

– Слариа... – говорить ей было тяжело. Она едва не захлебывалась в собственной крови, мы столпились вокруг. – Ты меня не помнишь... Мое имя Лелиан... – у меня округлились глаза, а она продолжила: – Выслушай и не перебивай. Мне осталось немного... – Лелиан взяла мою руку и положила себе на грудь. – Лишь сердце внемлет желаниям... Сбереги, что сокрыто в нем. Она теперь твоя... Ты стала ею, хоть время не пришло. Они ищут... Не позволь им завладеть... – девушка окинула взглядом Верден. – Они – последние... Они помогут. Их стихии защитят. Но лишь одно звено замкнет цепь в ночь, когда умрет Смерть, а кровь положит всему конец, и лишь сердце начнет сначала...

На этих словах ее кисть ослабла, и рука опустилась на стол. Безжизненные пустые глаза смотрели в никуда. Жизель прикрыла веки. Повисла звенящая тишина. Молчание было нарушено Самманелом.

– Так кто она? – демон повторил свой вопрос.

– Лелиан – единственная, кого мне удалось спасти в ночь пожара в поселении Изгнанных Демонов. Она была еще ребенком. На тот момент я даже не подозревала, чью жизнь сохранила. Лелиан – вампир и принадлежит, точнее – принадлежала клану ди Ардер.

– Что за чушь она сейчас несла? Или это предсмертный бред? – очнулся Самюэл.

– Высшие – большие фанатики загадок.

– И что означает то, что она только что сказала? Я ничего не понял, – Леон неотрывно смотрел на демоницу.

– Есть одна мысль, и если она окажется верна, то часть головоломки мы решим, – я еще раз внимательно осмотрела вампиршу. – Мне нужен нож.

– Что ты собралась делать?

– Проверять свою догадку. Она все равно мертва...

– Ты будешь ее вскрывать? – уточнила Сэм.

– Именно, – я направилась к ящику с приборами.

– Ты ведь не серьезно? – Лина ошарашенно уставилась на меня.

– Если боишься, можешь выйти. Вообще, всех слабонервных попрошу удалиться. Зрелище не из приятных.

Жизель отправилась наверх, в мою комнату. Самманела вызвал Самаэль, и он тоже исчез.

– Смотрю, остались самые стойкие. Ну ладно. Если что – я предупреждала.

Вооружившись ножом, вернулась к столу. Разорвала на груди остатки того, что когда-то, вероятнее всего, было платьем. Поставила острие ножа вертикально, чуть левее грудины, сделала разрез около пятнадцати сантиметров. Вернулась в начало. Ввела нож между ребрами и резким движением повторила разрез. Послышался хруст ломающихся ребер. Отлично. Половина дела сделана. Я отложила орудие производства. Развела края и запустила руку внутрь. Лина поежилась и ухватилась за Леона, но не отвернулась. Верден даже не дернулись. Я нашла нужный орган – то бишь сердце – и сжала в руке. Внутри ощущалось что-то твердое. Ногтями разорвала мышцу, пытаясь нащупать цель. На ощупь это... Удивление заняло почетное место на моем лице. Все уставились на меня. Я достала руку, и тело вампирши сразу превратилось в пепел. Вот что поддерживало ее эти сутки. На моей ладони был перстень сетчатого плетения. Вокруг большого кроваво-красного камня расположились четыре паука, поддерживающие его своими лапками. В брюшки пауков так же были вставлены красные камни.

– Жизель, можешь возвращаться! Я закончила! – я направилась к раковине отмывать руки и кольцо.

Ведьма в это время присоединилась к нам.

– Твоя догадка оказалась верной? – поинтересовалась Лина. По выражению лица девушки сложно понять, какой она ожидает услышать ответ.

– Знаешь, лучше бы я ошиблась.

– Почему?

– Это артефакт клана ди Ардер.

– Что это за клан?

– Род ди Ардер – один из трех могущественных кланов. Это община вампиров и оборотней. Вторая община – ди Дазире – эльфы, и третья – ди Дусер – демоны смешанной крови.

– Как артефакт оказался у Лелиан? – Сэм неотрывно следила за мной.

– Она – его хранитель.

– Значит, это именно он сохранял ей жизнь?

– Да.

– Вернемся к началу. О чем говорил Самманел? – напомнил Рейдел.

– Прошлой ночью клан ди Ардер был уничтожен.

– Как такое возможно? Ты сама только что сказала, что это могущественный клан, – шокированная Саманта опустилась на стул.

– Вот это меня и беспокоит больше всего. По оценкам Самаэля и Самманела, все было устроено наемниками из Ордена Чистильщиков.

– Это... это... это чем надо обладать, чтобы такой род прекратил свое существование?! – Адриен представлял глобальность случившегося.

– Теперь вы понимаете масштабность, серьезность и опасность ситуации, в которою мы попали? При этом о нашем противнике мы ничего не знаем. Мы все оказались втянутыми в игру, где на кону наши жизни. Это игра на смерть. Исход только один – все или ничего.

– И что нам теперь делать?.. – дрожащим голосом произнесла Сэм.

– Нужно собрать Совет Высших. Это сейчас единственное, за что мы можем зацепиться. Но сначала я хочу выяснить, что имела в виду Лелиан, сказав: «Она теперь твоя».

Все молчали. Я надела перстень на средний палец правой руки. Хуже, чем есть, уже не будет точно. А проверить не помешает. На секунду комнату озарила яркая вспышка света. Все уставились на то, что явилось нам. Красивая девушка с бледной кожей, длинными седыми волосами и пустыми безжизненными глазами, облаченная в рваное зеленое платье. Поверх – темно-серый плащ с капюшоном.

– Это Банши, – пояснила, гладя в недоумевающие лица. – Она – хранитель клана ди Ардер. Также этот род тесно связан с кланом ди Дусер. Именно ди Ардер после коронации представителя ди Дусер, как правителя Междумирья, передают ему хранителя. Я, по всей видимости, обзавелась хранителем намного раньше. И не смотрите на меня так, – изобразила самую невинную улыбку. – Да, я не рассказывала вам об этом. Не выкладывать же все карты на стол сразу. К тому же к вам это не относится. Наверное… Я, честно, говоря уже ни в чем не уверена.

Народ впал в ступор. Я подошла к Банши.

– Твое имя? – смотрела на нее в упор.

Банши молчала, словно оценивая своего нового хозяина на достоинство владения таким хранителем.

– Синадрин, – после долгой паузы ответила Банши. – Я принимаю тебя, – после этого она исчезла.

– Повезло, – облегченно вздохнула я.

– Почему? – Саманта еще не отошла от первого потрясения, но уже напрашивалась на еще одно.

– Хранители ведь тоже живые существа. Если Хранитель не признает своего подопечного, он его просто убивает... Вашу мать! – я схватилась за голову. – Мы совсем забыли про Кайена! – Верден изменились в лице. А ведь правда, после всего увиденного и услышанного мы напрочь забыли про еще одного отсутствующего вампира. – Его нужно немедленно найти, пока до него не добрался кто-нибудь еще!

Через мгновение всех как ветром сдуло из дома. Телсабел – город далеко не крошечный. А зная Кайена, он мог забрести куда угодно!

– Разделимся, – предложил Рейдел. – Через час встретимся тут.

Народ послушно испарился. Каждый в своем выбранном направлении. Жизель пыталась использовать свои магические методы, но безрезультатно. Я, в свою очередь, направила все силы на печать. Но и она упорно молчала. Уже посещали мысли завалиться к старейшине... Вот где искать эту истеричку?!

Поиски растянулись почти на три часа. Ни с чем, сонные и уставшие, вернулись обратно в дом.

* * *

Все же к утру сон взял свое. Так как к этому времени я все еще нарезала круги по комнате, то и отключилась прямо на ходу, тупо рухнув на пол.

Проснулась на кровати. Уже странно. Может, кто из парней заходил? С убитым видом встала и отправилась проверить остальных. Все спали. Спустилась вниз. Никого. Вернулась назад. На кровати сидел Кайен собственной вампирской персоной. Парень, пошатываясь, подошел, обнял меня и уткнулся носом в плечо. От него ядерно несло перегаром. Он еще и напился, тварь!

– Отвали, Верден! – я попыталась вырваться, но парень только сильнее прижимал меня к себе.

– Я вообще-то мириться пришел.

– Проспись сначала! – еще одна провальная попытка отцепить от себя вампира.

– Ты опять начинаешь?!

– Скотина! – смачная пощечина нарушила тишину. – Ты где был?! Я тут чуть с ума не сошла! Откуда ты вообще взялся такой?

– Откуда и все. Где был? Проблему одну решал.

– Это был риторический вопрос. Какую проблему? Я тебя сейчас так озадачу, что кроме меня у тебя других проблем не будет.

– Ты, собственно, так и сделала еще в первую минуту своего пребывания в особняке.

– Ты хоть в курсе, что произошло в твое отсутствие?!

– Нет. Но ты ведь расскажешь?

– Ага! Сейчас! Ты... Ты... Ты... Придурок! Бесишь! Ненави...

Меня нагло заткнули поцелуем.

– А сейчас ты заткнешься и выслушаешь то, что я тебе скажу! И только попробуй меня перебить! – Кайен отстранился от меня. Ух ты! Характер проявил. Я недоуменно смотрела на него. Вампир продолжил: – Ты – мелкая, упертая, чрезмерно самоуверенная, испорченная, безалаберная, бесстыжая, бесцеремонная, нахальная, прямолинейная, наглая, высокомерная, жестокая, коварная, капризная, заносчивая, циничная, эгоистичная стервозная хамка с извращенными, развратными, садистскими наклонностями! Ты – кошмар! Ты – гибель для всякого здравомыслящего существа! – самое удивительное, несмотря на состояние, вампир произнес это, ни разу не сбившись ни на одном слове.

Своими возмущениями мы разбудили других обитателей дома на дереве, и теперь семь чрезмерно любопытных мосек стояли за дверью моей комнаты и внимательно следили за развитием наших очередных разборок.

– Вот его понесло… – тихо произнес Леон. – Трезвый никогда бы такого не сказал, – вампир тут же получил по макушке.

– А я смотрю, это у вас семейное, – ответила Лина так же тихо.

– Может, заткнетесь?! – шикнул Вард.

Я после такой тирады опешила настолько, что мой словарный запас молниеносно сократился. Мне уже было напряжно. Либо он конкретно истерил, либо сейчас что-то будет. Одно из двух. Третьего не дано.

– Вот такую вот тебя я люблю до безумия, умопомрачения и потери пульса и готов терпеть всю свою сознательную, да и несознательную тоже, жизнь, – вампир опустился на колени и взял меня за руки. – Ты выйдешь за меня?

Все, тут я не только прифигела, потерялась, выпала в осадок, ушла в астрал... Парень выжидательно смотрел на меня.

– Нет. Мой ответ – «нет»!

– Я так счастлив! Люблю тебя больше жизни! – вампир собрался снова поцеловать меня, но как только до него дошел смысл моего ответа… – То есть как это «нет»?! Почему?! Ты совсем охренела, что ли?!

– Ну разве что чуть-чуть, – я улыбнулась. – Во-первых, где кольцо?!

– Тебе что, так нужна эта железка?!

– Ну хотелось бы... – пожала плечами. – А то мало ли что... Подстраховка никогда не помешает.

– Тебе совсем наплевать на мои чувства к тебе?!

– Я тоже тебя очень люблю.

– Правда?

– Да кому ты нужен кроме меня?!

– Вот я как раз-таки и нужен, а насчет тебя еще можно поспорить. Кроме меня тебя никто не вытерпит.

А вот тут я не согласна.

– В общем... вот... – Кайен достал маленькую бархатную коробочку. – Я из-за него весь город оббегал!

Через секунду кольцо из очень тонких платиновых нитей оказалось у меня на пальце.

– Вынужден повторить свой вопрос. Слариа Самманел ди Дусер, не окажете ли вы мне честь выйти за меня замуж? – вампира явно забавляла моя реакция. – И сразу следующий вопрос. Что там дальше в твоем списке?

– А-а-а... Я уже не помню... В общем-то, я, наверное, не против. Так уж и быть. Авантюра не перспективная, но обещает быть забавной.

Кайен впился в меня страстным поцелуем.

Остальные настолько сгорали от любопытства, желания и нетерпения, что слишком сильно прильнули к двери моих апартаментов. В самый неподходящий момент они ввалились всей кучей. Девчонки с дикими воплями кинулись обнимать, целовать и поздравлять. Парни что-то пытались донести до Кайена, но тому, кажется, было на все абсолютно все равно.

– Я так за вас рада! Наконец-то дождались! – Лина чуть не раздавила меня своими объятиями. И откуда у нее столько силы взялось?! – Покажи кольцо!

Я выставила левую руку. Девчонки принялись интенсивно рассматривать и оценивать. Чуть палец не оторвали!

– Я не поняла! – Лина слегка опешила. – А где бриллиант?!

– Какой бриллиант? – не поняла я.

– Ну, Кайен должен был подарить тебе кольцо с бриллиантом! А это что? – шатенку распирало от негодования. Такое впечатление, что предложение делали ей, а не мне.

– Да мне вообще пофиг. А вот на свое предложение можете хоть все алмазы мира заказать.

Девушка несколько раз удивленно и озадаченно моргнула, после чего опять кинулась обнимать.

– Ну вот. Одного пристроили, – произнес Леон довольно.

– Неужели дома наступит тишина и покой? – не верили своему счастью Вард и Самюэл.

– А вы что, нас бросите? – спросил Адриен обиженно.

– Кто тебе такую глупость сказал? – я повернулась к вампиру. – Я теперь точно от вас никуда не съеду.

Все испуганно переглянулись, а Рейдел довольно улыбнулся, но, как всегда, остался при своем молчаливом мнении.

– Так когда церемония?

– Вот об этом я как раз хотела сказать, – я сделала серьезное выражение лица. Народ моментально успокоился. – Церемония состоится, когда разберемся со свалившейся на нас проблемой.

– А что, если все плохо закончится? – осторожно продолжила девушка.

– Значит, нам есть к чему стремиться. В наших же интересах сделать все, чтобы такого недоразумения не произошло, – заключила я. – А сейчас – все завтракать и к Тоару.

Все разошлись и собрались вместе только за столом. Во время трапезы к нам заглянула Жизель. Тоже бесконечно за нас порадовалась и поздравила. Покончив с едой, мы отправились к старейшине. И опять все сначала. Ничего от этих эльфов не скроешь, особенно если они – твои родственники!

– Ну что, одобряешь? – спросила с сарказмом и с интересом наблюдала за реакцией Тоара.

– Конечно же... Нет, – эльф сложил руки на груди. – Не такой партии я тебе желаю.

– Можно я сама разберусь? – недовольно смотрела на эльфа.

– Я в это охотно верю, но...

– Но?

– А ты разве не сказала? – Тоар удивленно изогнул бровь.

– Что я должна была им сказать? – меня это уже начало напрягать. И, судя по всему, ребят тоже.

– Клан ли Ардер продолжает существовать. Хоть и не с такой силой и не в таком количестве.

– Не понимаю, о чем ты.

– Представители одной из его боковых ветвей стоят позади, – все синхронно обернулись. Тоар, усмехнувшись, продолжил. – Неужели? За одного из них ты собираешься замуж. Лелиан тебе все сказала.

Кажется, лимит неожиданностей уже давно себя исчерпал. Тогда что это сейчас было?

– Может, ты тогда расшифруешь нам и остальную часть головоломки? – я вышла из ступора, но соображала по-прежнему не ахти. – И я не понимаю, почему тогда Лелиан передала Банши мне, а не им?

– Если рассуждать так, как ты, то она тогда должна была достаться Карле Ноэль Мора.

Так вот откуда ноги растут!

– А если рассуждать не как я?

Тоар лишь усмехнулся в ответ.

– Ты ведь Хранитель Междумирья. А у каждого правителя должен быть свой Хранитель. Вот так все просто.

– Но тогда им тоже нужны Хранители, – кивнула в сторону Верден.

– Они у них есть. Их нужно лишь найти. Они наделены магией стихий, но без соответствующих им артефактов и Хранителей не смогут ими овладеть в необходимой для защиты степени.

Верден, кажется, из астрала возвращаться не собирались, а мне требовалась поддержка.

– Кто какой стихией наделён? К тому же их шестеро, а стихий только четыре, – я продолжила террор старейшины.

– Семеро. Девушка тоже.

Лина ошарашенно переводила взгляд с меня на старейшину. Тоар невозмутимо продолжил:

– Старшие Рейдел и Вард делят между собой стихию энергии. Рейдел – Тьма; Вард – Свет; Самюэл – Земля, в том числе и магия металла; Кайен – Огонь; Леон – Вода; Адриен – Воздух; Лина – Дух. У Сэм тоже есть Хранитель. Чем сильнее она разовьет свои способности телекинеза, тем быстрее Хранитель себя проявит.

Я аж икнула от такой обескураживающей новости. Оказалось, эти... Нет... Это даже представить невозможно, не то чтобы воплотить в реальность!

– Совет Высших состоится вечером, как только все прибудут. Вестников уже разослали. Вы все также должны на нем присутствовать. На этом все.

Просто выпав от старейшины, мы отправились не иначе как домой, – переваривать только что услышанное. До вечера мы себя занятием обеспечили. Как только входная дверь закрылась, все собрались в гостиной.

– Ребят, вы это слышали? – у меня сдали нервы и начался истерический смех.

– Ага... – народ все еще был в прострации.

– Меня больше интересует момент, почему об этом нам говорят только сейчас, – Самюэл в порыве негодования привычным движением собирался ударить по стене, но вовремя себя остановил.

– Кто такая Лелиан? И что я пропустил? – опомнился Кайен.

Я рассказала все, что произошло в его отсутствие.

– Я, конечно, подозревал, что мы в полной заднице, но чтобы в такой... – произнес Леон, находясь в своих мыслях.

– А меня больше беспокоит, что мы теперь будем делать, – Вард задал очень правильный вопрос.

– Как говорят умные люди, «самый надежный план: на месте разберемся». А дальше... что-нибудь придумаем, – встряла я.

– Самая остроумная версия, – буркнул Рейдел. Я практически слышала, как вращаются шестеренки в голове вампира, переваривая информацию и продумывая дальнейшие действия. – Тебе лишь бы развлекаться. Ты всегда настолько легкомысленно ко всему относишься?

– Да. С чувством юмора и без занудства. Знаешь, если я не буду себя так вести, то мы все очень быстренько скопытимся от угнетающей атмосферы и убийственных мыслей. Сейчас что-либо думать совершенно бессмысленно. Все решим после Совета. Будьте готовы к тому, что нас могут послать далеко и надолго, но и мы можем весьма далеко зайти. Те, кто там сидят, со своими тараканами в голове и заботятся в основном только о себе.

– Кто входит в Совет Высших? – поинтересовался Леон.

– Главы всех трех кланов, про которые вам говорила, Самаэль, Тоар. Со стороны вампиров, думаю, будет Кадис. Возможно, кто-то еще. Я слышала только об этих.

– Но ведь от двух кланов практически ничего не осталось, – подхватила нить разговора Лина.

– Теперь для этого есть мы. Я и Саманта – от ди Дусер, а вы все – от ди Ардер. Так что все законно. Но об этом знаем только мы и, собственно, Тоар. Для остальных это будет сюрприз. Кстати, учитывая, какая тишина, все догадываются, что что-то произошло, но вот что именно случилось, они не в курсе. Поэтому сильно не разглагольствуйте об этом на собрании. И о том, что мы только что узнали, вообще не заикайтесь. Меньше знают – крепче спят. Мало ли, чем все это для нас обернется. Возможно, придется справляться самим. Будьте готовы к такому повороту. Предлагаю сейчас разойтись и чем-нибудь заняться. Но из дома ни шагу. Это может быть опасно. Да, и еще. Вы ведь теперь понимаете, что нападение на особняк после моего исчезновения – не просто совпадение, а четко спланированные действия. Враг точно знает, кто мы. Но, к сожалению, мы узнали об этом слишком поздно. Это не смертельно. Хорошо, что вообще узнали. Поэтому, чтобы ни случилось, давайте без глупостей. Кайен, тебя это касается в особенности! Держи себя под контролем. Твои выходки могут очень печально сказаться на нас всех.

Собрав все книги, которые получили по пяти выбранным классам, мы снова расположились в гостиной. Теперь уже более углубленно и вдумчиво принялись изучать все с начала.

После ужина к нам снова заглянула Жизель. Сказав, что уже пора, повела нас к месту проведения собрания.

Зала собрания – это не просто здание на дереве – это живое творение природы и мастерства. Дерево, выбранное для постройки (как пояснила Жизель) – Аэлиондар, могучий лесной исполин с серебристой корой и листвой цвета весеннего утра. Его ветви раскидываются, как руки древнего стража; одна из ветвей выгнута магией времени и искусной работой друидов в кольцо – символ вечности без начала и конца.

Сама зала – живое дерево, которое растет по заданному замыслу: мастера годами направляли его рост. В результате получилась круглая площадка диаметром около двадцати шагов, пол которой гладок, как отполированный мрамор – но это лишь сплетенные корни и древесина высшего качества, покрытые тонкой пленкой прозрачного сока Аэлиондара. Края залы обрамлены тонкими плетениями белоснежной лианы Мирель, которая светится мягким серебристым светом ночью – словно звезды упали на край мира. Эти лианы не только украшают пространство: они являются частью защитного барьера.

Подъем в залу осуществляется по винтовой лестнице, выросшей вдоль ствола дерева спиралью: она состоит из широких ступенек-узлов живого дерева; между ними протянуты ажурные перила из переплетенных лоз с цветущим плющом Лайрен.

В центре залы стоит массивный круглый стол без ножек, будто парящий над поверхностью. Но он не парит: он сделан целиком из янтаря, затвердевшего внутри самого Аэлиондара за тысячи лет. В центре столешницы – маленькое голубое пламя – огонь духа Советников прошлых времен, который никогда не угасает.

Мы пришли первыми, поэтому скромненько устроились в уголке. Постепенно начали собираться остальные. Следом за нами пришел Тоар, потом Самаэль, Акаин и Рагон. Еще какие-то демоны и эльфы. Нам их не представили, но и мы посчитали неэтичным интересоваться. Да и нам было все равно. Мы не для этого сюда пришли. Все расселись, и повисла тишина. Она бы длилась довольно долго, если бы один – видимо, главный – остроухий не нарушил молчание, завидев недоумение и непонимание собравшихся.

– Может, нам кто-нибудь соизволит объяснить, для чего нас собрали в такой спешке? – убивающим взглядом прошелся он по всем. Наше присутствие словно не замечали.

– Может соизволит, а может и нет. Кто знает... – поднялась я со своего стула.

Все взгляды устремились на меня.

– Ты кто такая?! Кто сюда пустил посторонних?! – ушастый что-то совсем не в настроении, но он не подозревал о том, что и я – тоже.

– Я не посторонняя, – за секунду оказалась рядом. У горла эльфа остановилось лезвие артемиды. Но она не моя. Материализовалась Синадрин. Ух ты! Какая полезная функция Хранителя! – Пожалуй, представлюсь. Мое имя Слариа Самманел ди Дусер, я – Хранительница Междумирья.

Все застыли.

– Дипломат, блин! – хмыкнул Рейдел.

– Сэм, а почему она сказала, что она хранительница? Она ведь еще не коронована… – произнесла Лина шепотом. – Для чего врет?

– Она не врет, а профессионально недоговаривает, – поправила Саманта. – С Высшими только так и можно. Другим аргументам они не поверят, да и Хранитель оказался как раз кстати.

Останавливать меня никто не собирался, поэтому, успокоившись, я вернулась на свое место.

– Мы собрались здесь, дабы решить один волнующий меня вопрос. Смертные оборзели в конец и сами подписали себе приговор, начав на нас охоту. Полагаю, вы слышали об Ордене Чистильщиков, – осмотрела всех. Присутствующие согласно закивали. – Отлично. Сэкономим время на разъяснении того, кем они являются. Хочу заметить, что за незначительный период времени люди изрядно подпортили мне жизнь, вероятно, и вам тоже, – все опять кивнули. – Так вот. Я изучила достаточное количество документов, архивов и всех произошедших случаев. Пришла к выводу, что люди оснащены по самые зубы наивысшими технологическими достижениями. Вы в курсе того, что произошло позапрошлой ночью? – опять кивнули. – А следовательно, можете представить, насколько силен наш враг, который способен за несколько часов уничтожить один из сильнейших домов. Быстро и без лишнего шума. Опять же, из изученных материалов заключаю, что они определенно хотят что-то заполучить. Ведь их удары наносятся максимально точно, но каждый раз не получают желаемого, что странно. Ведь они осведомлены о нас лучше, чем мы сами.

– Для чего говорить и без того известную всем информацию? – этот ушастый меня уже начинал конкретно бесить. Он то ли тупой, то ли прикидывается.

– Для того, чтобы просить у вас помощи в решении данной проблемы.

– А с чего ты взяла, что мы будем тебе помогать? Мы вполне можем и сами разобраться.

– Вы уже на протяжении тысячелетия разбираетесь, но ситуация от этого становится только хуже, – нервы уже были ни к черту.

– Со своей стороны мы решили проблему, остальное нас не касается.

– Вот как. Хорошо. В таком случае донесу до вас еще один несущественный факт. Если мы не начнем действовать, Междумирье само разрешит это осложнение, поглотив все миры и перейдя в стадию саморазрушения. При этом будут задеты и миры, которые связаны с ним. Они также будут уничтожены, если не смогут оказать должное сопротивление, а этого они сделать не смогут в связи с тем, что разрушающееся Междумирье остановить нельзя.

Присутствующие изменились в лице, а я тем временем продолжила с довольной ухмылкой, оценив ущерб, нанесенный столь веским аргументом:

– Итак, я никогда не повторяю дважды, но в сложившейся ситуации это сделаю. Мне нужна ваша помощь, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку?

Многие высказали свое мнение в мою пользу. Безусловно, меня это порадовало. Потому что разгребать все самим – весьма дорогое удовольствие. А я еще хочу... у меня еще множество нереализованных идущих далеко и не очень планов, но все испоганил этот выродок.

– Нет! И это окончательное решение! – эльф поднялся со своего места.

Он совсем дебил, что ли?! Непроизвольно сжались кулаки, и рядом возникла Банши. Я уже готова была ему врезать, но меня перехватил вампир.

– Самюэл, пусти! Я ему сейчас доходчиво втолкую!

Хватка парня была мертвой. В итоге я даже дернуться не смогла.

– Все! Уходим! – Тоар поднялся.

Акаин, Рагон и Самаэль исчезли. Самюэл сгреб меня в охапку и, перекинув через плечо, покинул помещение. Пока я материлась, повиснув вниз головой и пытаясь безрезультатно вырваться, все, попрощавшись с Тоаром, договорившись завтра все еще раз обсудить в тихом семейном кругу, вернулись домой.

Жизель напоила меня какой-то хренью, после которой я стала спокойной как никто и никогда. Все-таки магия – классная штука.

Глава 42. Мысли и их эмоциональные оттенки

Я проснулась, потянулась... Ни справа, ни слева мне ничто не помешало это сделать. Открыла глаза. Ленивый поворот головы на один бок, такой же – на другой. Комната совершенно стерильна на наличие инородных тел. Ну, я же существо наивное, посмела предположить о возможности порадовать меня с утра пораньше завтраком в постель. Прошло не меньше получаса, но существенно ничего не менялось. Вот это кидалово! Та-а-ак. Это уже попахивало скандалом. Я привела себя в порядок. Порывшись в шкафу, нашла рубашку. Хоть вещи на месте. Значит, он где-то тут бродил. Ну что, начнем день с разработки голосовых связок? Я вышла в коридор и взяла курс на кухню, попутно сообщая всем о том, что уже проснулась и уже не в настроении.

– Верден! – а в ответ тишина. Уже на лестнице.

Опять ничего не произошло. На кухню я шла по короткому пути, минуя столовую. Вот обзаведусь завтраком – и присоединюсь к остальным. Холодильник тоже устроил мне подставу.

– Какая падла сожрала мой йогурт?! – я залетела в столовую. Все семейство Верден было в полном составе.

– Сидишь?! – уничтожала вампира взглядом.

– Сижу, – Кайен, не поднимая головы, продолжил преспокойно есть.

– Жрешь, скотина?!

– Ем, – то есть с тем фактом, что он – скотина, вампир согласен?

– Не подавись! Ты ничего не попутал?

– Мне просто стало интересно, как ты ешь эту гадость, – только собралась ответить, как Кайен продолжил: – И не ори с утра. Ходить голодной и злой тебе не идет. К тому же ты получила хорошее воспитание. Так что будь добра ему соответствовать.

Все уставились на вампира, а у меня челюсть отвисла.

– Рейдел, скажи, а твоя любовь к манерам и этикету заразна? – с опаской покосилась на старшего из братьев Верден и на всякий случай сделала шаг назад от Кайена.

– Сдался он мне.

– Сядь уже наконец. Не стой над душой, – Кайен продолжил как ни в чем не бывало.

Наши очередные разборки были прерваны появлением в столовой еще одного тела, точнее – очень привлекательной красноволосой девушки с ярко-голубыми глазами, которая с самым невозмутимым видом проследовала на кухню. Мы ошарашенно проводили ее взглядом.

– Это чье? – на всякий случай уточнила я. – Вернее – кто?

– Не знаю, но мне нравится, – проговорил Кайен, отправив в рот очередную ложку моего завтрака.

– Сейчас договоришься, – я осмотрела остальных. Народ такими же непонимающими лицами наблюдал за кухней.

Примерно через пару минут наше общество почтил своим присутствием парень с двумя чашками в руках.

– Доброе утро, – голубоглазый поставил передо мной чашку, поцеловал в щеку и сел рядом.

Теперь все внимание досталось мне и ему.

– Это что за хрень?! – Кайен, как всегда, не выдержал.

– Если бы я знала... – тупое оправдание, не спорила.

– Она моя, – вновь прибывший придвинулся ко мне.

Я замерла. Как же бесили ситуации, которые я не понимала! В это время атмосфера между Кайеном и новеньким накалилась настолько, что еще чуть-чуть, и молнии начнут проскакивать. Все остальные пришли к разумному выводу «Не вмешиваться!»

– Эм... Ты кто? – я решилась задать вопрос.

– А по-моему, об этом глупо спрашивать. Не находишь?

– Абсолютно.

– А имя Синадрин уже ни о чем не говорит?

– Подожди, ты же Банши, – начала приходить в себя.

– Это моя материальная сущность, – парень отпил из чашки.

– А девушка?

– Тоже. Это – оболочка, которая использовалась, когда я был Хранителем главы клана ди Ардер.

– И ты что, будешь таким всегда?

– Совсем не обязательно. Могу быть и в бестелесной форме.

– Ясно… – вникала по-прежнему смутно. – Тогда спрошу по-другому, – приценилась к Хранителю. – Ты всегда будешь вот так рядом, или только когда призову?

– А это зависит от твоих желаний, – Синадрин пошло улыбнулся и наклонился к моей шее.

Его горячее дыхание обжигало кожу. Напряжение со стороны Кайена возросло в разы. Вампир сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Так, стоп! – я спихнула его с себя. – Смотрю, скромности тебе не занимать.

На этом нас снова прервали. Посреди комнаты образовался новый нежданчик. Высокий парень спортивного телосложения с загорелой кожей, длинными темно-пепельными волосами со светлыми кончиками и обворожительными карими глазами. Как и всегда, в черной кожаной жилетке, брюках и ботинках.

– Привет, детка! – демон обнял меня. Если бы не сидела, точно бы встретилась с полом.

– И я рада тебя видеть, Дениэл, – ответила, запрокинув голову. – Че приперся? Ты как меня нашел?

– Самаэль подсказал. Мне нужна твоя помощь.

– А чего у тебя такой вид, будто пропахал все девять кругов ада, причем тормозил конкретно и не только головой?

– Я влюбился!

– Уже подумала, кого-то грохнул и покаяться пришел.

– Не начинай. Так ты поможешь?

– Любви все возрасты покорны... Но органы, отнюдь, не все, – я прикрыла глаза. – Так что ты от меня хочешь? Я уже не спрашиваю, кто эта самоубийца.

– Чтобы ты привела меня в порядок. А я тебе и так скажу. Смертная.

– А сам никак?

– И как ты себе это представляешь?

– Смешно.

– Да помоги ты! Трудно, что ли? Мне через час ее встретить надо!

– Вы заключили договор?! – ошарашенно уставилась на демона. В общем-то не мое дело, чем занимается в свободное время Повелитель Зала Пыток. – Ладно. Что с тобой делать. Пошли, – я встала со стула и потащила демона за руку наверх. Все провожали нас взглядами. – Народ, сидим на месте. Я быстро!

Прошло десять минут.

– Сэм! – прокричала я на весь дом. Ну лень мне ходить сто раз туда-обратно.

– Что?

– Я возьму твой воск и лак для волос?

– Нет!

– Спасибо!

– Зачем спрашивала тогда?

Прошло еще минут десять.

На лестнице послышались шаги. Я явила миру свое творение. По ней спустился парень в белых кросах, синих потертых джинсах, белой рубашке на выпуск с изумрудной вышивкой с левой стороны и тремя небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. На голове – творческий беспорядок. Ну, может, не совсем творческий, но беспорядок. Темные корни и осветленные кончики волос, длину оставила прежней. И самое главное – довольная ухмылка. Вот прям влюбилась... Но нельзя.

– Что скажете? – следом появилась я.

– Отпад... – девчонки уже слюни пускали.

– Лина, Сэм, Дениэл уже занят, – констатировала я факт.

– Это что, мои шмотки?.. – возмущенно проговорил Кайен.

– Даже если и так. С тебя не убудет.

– Мелкая! Ты что, совсем страх потеряла?!

– Я?! Нет.

– Ты... Ты... Ты... – вампир уже откровенно злился.

– Да ладно. Расслабься. Не трогала я твои тряпки, – довольная улыбка. – Я, между прочим, за эти два дня усвоила несколько несложных заклятий.

– Малая, ты прелесть! – Дениэл снова обнял меня. – Буду должен.

– Сочтемся. Давай, иди уже. Ромео, блин.

Демон чмокнул меня в щеку и исчез.

– Это что сейчас такое было? – Самюэл с недоумением сверлил во мне дырку.

– Ой, простите, не представила, – я виновато склонила голову. – Это был Дениэл – один из демонов Преисподней. Повелитель Зала Пыток.

Наконец, покончив с завтраком, мы всей толпой отправились в знакомом направлении. Кайен и Синадрин ни на секунду меня не оставляли и сверлили друг друга злыми взглядами. На всякий случай я взяла обоих под руки, а то мало ли, что им может прийти в голову.

До дома Тоара добрались без происшествий и приключений. Это не могло не радовать, учитывая, как мы недавно накосячили.

Окружающие эльфы уже свыклись с нашей компанией, поэтому не обращали на нас ровным счетом никакого внимания, лишь изредка бросая любопытные взгляды на шастающих и ищущих что-то по округе демонов.

Мы поднялись к старейшине. Расположились в той же комнате, с которой все и началось. Сидели за круглым столом и внимательно смотрели на Тоара. Но почему-то все молчали.

– Итак. Совет Высших вчера с треском провалился. Как нам теперь поступить? – я решила хоть как-то начать. – Есть хоть какая-нибудь информация?

– За представителями клана ди Дазире началась слежка.

– Этого следовало ожидать, – я сложила руки на груди и откинулась на стуле. – Что же они ищут? И что означают слова Лелиан?

Все вопросительно посмотрели в мою сторону.

– Может, это будет глупый вопрос, но я спрошу, – начала Лина. – А разве Смерть может умереть?

– Это абсурд, даже гипотетически, – констатировал факт Рейдел.

– Нет, здесь что-то другое, но очень близкое по смыслу, – ответила я, все еще находясь в прострации раздумий. – Но... есть одно очень существенное «но».

– И какое? – Адриен внимательно следил за всеми.

– Охотники сами не знают, что они ищут и у кого это находится.

– Откуда такой вывод?

– Смотрите. Мы знаем, что они вырезают целые кланы. А разве не разумнее было бы просто убить того, у кого находится то, чем все так старательно пытаются завладеть?

– Кстати, да! – проговорила Сэм.

– И что нам теперь делать? Не думаю, что нас просто так оставят в покое, – Самюэл сложил руки на груди и откинулся на стуле.

– Ты совершенно прав. Я думала об этом...

– И?

– У меня есть три варианта, но они вам не понравятся.

– Поделись.

– Первый. Мы можем воскресить Шаэру. Она ведь является дочерью одного из самых сильных и могущественных Высших демонов Изгнания. Пробудить ее демоническую силу. При этом, чтобы сильно не выпендривалась, поставить печать контроля Самманела и отправить ее к людям.

– Однозначно нет, – категорично отмел мое предложение Рейдел. – Ты угадала. Нас этот вариант не устраивает. Давай дальше.

– Второй. Печать смерти.

Верден были в непонятках.

– Нет. Ты этого не сделаешь! – Тоар повысил голос и с таким видом на меня посмотрел, что поняла – лучше не спорить.

– Вот о чем и говорю. Но эти предложения несовершенны тем, что мы не знаем, на кого их применять. У нас только общие сведения.

– Что за печать смерти? – полюбопытствовала Лина.

– Это печать, которая есть у каждого жнеца Смерти. Морт – явный представитель и глава всего этого сборища. Так вот, используя ее, можно убить кого угодно – человека, эльфа, демона, ангела или еще кого-то... Но... Чтобы все получилось, надо знать не только имя, но и внешность, когда составляешь договор. Так все действие будет направлено на конкретного индивида, а его тезки никак от этого не пострадают.

Все как-то странно на меня покосились.

– Не смотрите на меня так. Я не настолько мелочная, чтобы прибегать к подобным низким способам убийства. Знаю, что он существует и больше пользуется спросом у смертных.

– Демонам все-таки свойственно держать эмоции под контролем и разбираться в ситуации. Во всем этом методе тоже есть свои оговорки. Ибо ни Смерть и ни один жнец ни в жизнь не расстанутся со своими печатями. Это может пошатнуть и без того неустойчивый баланс между жизнью и смертью. За подобную авантюру придется заплатить. Цена вопроса? Мало того, что высока, так еще и, как правило, неизвестна заранее. Если с Мортом я еще договорюсь, то… Поэтому этот вариант так же не приемлем.

– А какой третий? – вклинился Кайен.

– А третий... самый долгий, но, возможно, самый плодотворный. Но в нем тоже есть свои изъяны. Заключается в том, чтобы нам отправиться в Царство Стихий и приступить к поиску артефактов и освоению своих способностей.

– Вот с этим полностью согласимся, – кивнул Рейдел.

– Опять же. Это не означает, что за нами никто не будет охотиться и пытаться убить. Зато это – самый оптимальный вариант из предложенных.

– Значит, отправляемся в Царство стихий как можно скорее! – воодушевленно произнесла Саманта и уже поднялась со стула.

– Есть еще идеи? – Леон, схватив девушку за руку, вернул ее на место.

– Да. Она совершенно безумна, но проверить все же стоит.

Я запустила руку в сумку в поисках телефона. Нашла. Сделав два звонка и озадачив демонов временными промежутками, получила полезную информацию в ответ.

Все недоуменно смотрели на меня.

– И что же за идея тебя посетила? – Тоар с интересом наблюдал за мной.

– Убойно смертельная. Я все расскажу, но чуть позже. Сначала проверим еще кое-что. Значит, сейчас берем архивы и изучаем все досконально с тысяча триста пятидесятого года по нынешнее время. Меня интересуют все факты, связанные со всевозможными происшествиями, начиная с отдельного индивида и заканчивая расой в целом.

– Почему только это время? – решила уточнить Лина.

– Давайте без лишних вопросов и комментариев. Я же сказала, что все объясню позже. Все. Работаем. Молитесь, чтобы я ошиблась.

Эльфы покорно предоставили все интересовавшие нас архивы. Народ усиленно погрузился в работу.

К обеду появилась Жизель и наколдовала нам перекус. Ели, не отрываясь от производства.

Чтобы было проще во всем разобраться, каждый делал пометки и выписывал все, что считал нужным. Уже через пару часов у нас накопилась приличная стопка. И это мы разобрали только половину. Все время до ужина продолжали заниматься тем же самым. От такого количества информации закипали мозги. Народ, собственно, не сильно понимал, для чего мне это надо, но возмущаться никто не рисковал. К восьми вечера мы наконец со всем справились. Теперь все ждали объяснений.

– Закончили, – вздохнула я с облегчением.

Вернулись эльфы и унесли архивы. Нечего захламлять пространство.

– Ну давайте, докладывайте, у кого что, – я осмотрелась. Все были уставшие и замученные. Но их старания не пропадут даром.

– Как-то все непонятно, – начал Вард. – В разных местах происходят одни и те же происшествия. Но вся странность в том, что они как будто совершены двумя разными направлениями.

Все согласно кивнули. Значит, у них такая же история.

– Одно из направлений – смертные, а второе – демоны, – выдала я.

Все уставились на меня. – Это основа моей теории. А сейчас поведаю идею, которая меня посетила. То, что ты сейчас сказал, лишь подтвердило ее.

Народ превратился во внимание.

– Охота ведется конкретно на меня и конкретно на вас. Остальные просто попадают под раздачу.

– Что? – опешил Синадрин. – Что ты хочешь этим сказать?

– Я объясню каждое из двух направлений. Причем одно действует открыто, а второе – в тени первого. Смотри. Орден Чистильщиков существует уже более тысячи лет. Но не в этом суть. В него входят лишь люди. На данный момент в нем насчитывается около миллиона человек. Причем ряды пополняются быстрее, чем плодятся кролики. В их распоряжении вся техника и новейшие разработки, различные магически заряженные амулеты и всевозможные штучки, против которых могут быть бессильны даже Высшие демоны. Орден занимается исключительно истреблением всех, кто не относится к людям. Они стремятся к власти, но и боятся нас. Они – профессионалы своего дела. Все их вылазки – идеальное преступление, никаких зацепок и улик. Действуют открыто. О результате каждой миссии знают все. И вы не могли не заметить, что охота ведется исключительно на основные структуры.

– А вот тут не совсем понятно, – Адриен взял один из листов, проверяя записанные данные. – И откуда такая информация?

– Люцифер только что сообщил. Остальное поясняю. У каждой расы свои основные кланы и правящая структура. Так у Демонов – кланы: Чернокрылые, Изменяющиеся, Хранящие, Целители, Оборотни, Падшие, Суккубы и Инкубы, Изгнанные. Правителем является небезызвестный вам Самаэль. Вампиры и оборотни – тоже демоны, но в связи с развитием их стали относить к самостоятельным классам, впоследствии ошибочно принятыми за отдельные расы. Кланы Вампиров: Тремер, Тореадор, Венче, Бруха, Малкавиан, Гангрел, Носферату, Лазомбра, Тзимиск, Равное, Джованни, Салубри, Самеди. Верхушкой является Акаин Вин Ластра ди Даион. Вы также с ним знакомы. Кланы оборотней: Лугару, Вервольфы, Вермаджи, Ликаны. Возглавляют Основатели. На данный момент представителей этого рода в живых осталось только двое. Эти личности вы знаете не хуже меня. Людей трогать не будем. У них свои заморочки. Эльфы считаются ветвью расы людей, как вампиры – демонов. Кланы эльфов: Доубатсу, Мори и Секаку. В их правителей даже лезть не буду. Вы вчера лицезрели. С Ангелами вообще все до смешного просто, но нас они не интересуют.

– Это поняли. Но ты ведь говорила про кланы ди Дусер, ди Ардер и ди Дазире.

– А ты не перебивай. Эти кланы входят в состав правящей структуры Демонов. Только не стоит путать кланы с самостоятельными классами. Для чего еще раз про них говорить. А вот теперь самое интересное. Мы имеем и обратную сторону медали. Это и есть второе направление. Вероятнее всего это Изгнанные демоны, но в их рядах есть и представители других кланов и классов. Оба направления идут к одной и той же цели примерно одинаковыми путями. Люди пытаются подчистую всех истребить, а демоны стремятся захватить власть над теми, кто останется. При этом люди выполняют половину их работы. Они находятся в симбиозе друг с другом. Демоны всегда остаются в тени и действуют более чем разумно. Мы являемся основным инструментом для приведения их к власти. Они делают все возможное, чтобы мы получили максимум. Ведь все просчитано. Все! До мельчайших деталей! Началось это очень давно, но катализатором реакции послужило мое рождение как неполноценного демона. Это привело к проведению обряда, после – к нападению на особняк. В тот день я убиваю Гардиса. И это должна была сделать именно я, чтобы получить половину его души, а вторая половина привела к появлению «близнеца». Теперь идет расчет на него. Начинается уничтожение семей разных кланов, дабы просчитать появление «близнеца». Проходит пять веков – и вуаля! Он почтил нас своим присутствием. А тут еще и выясняется, что все семейство – стихийные хранители. А вылезло это в день вашей встречи с Сумеречными Тенями. Они ведь могли преспокойно стереть вас с лица земли, но сохраняют вам жизни. Сейчас уничтожают могущественный клан, оставляя в живых только хранителя, и я становлюсь его счастливым обладателем. Также уничтожение клана требовалось для того, чтобы вы начали раскрывать свои способности. Мы станем самым могущественным оружием. Но только на время. Затем убьют и вас, заставив меня тем самым закончить обряд перерождения. Мы знаем, что на это шансов один к одному, но что-то мне подсказывает, что демоны более чем уверены в положительном исходе. А раз я останусь одна, и сильнейших больше нет, то захватить власть Междумирья – фигня вопрос. Следовательно, меня тоже устранят. Если ко всему этому присмотреться, то события не имеют между собой ничего общего, и их можно назвать абсолютной случайностью. Но, как известно, случайности не случайны. Это идеальный план, просчитанный на многие века вперед. Мы знаем, что всегда может вылезти какая-нибудь фигня, которая все испортит. Так вот. Я предлагаю стать той самой хренью, перевернув все. Как говорится: спасти мир и выжить всем назло.

Замолчав, я поняла, что опять охрипла, пока говорила. Повисла звенящая тишина. Все сидели с каменными выражениями лиц, переваривая услышанное. По мере того, как до них доходил смысл, на лицах стал отражаться ужас. Самой стало страшно от своих слов.

– И что... что теперь делать? – пискнула Лина.

– У нас нет выбора. Придется отправиться в Царство Стихий. Без этих сил мы ничего не сможем сделать, – опустив глаза в пол, я еле проговаривала слова.

– Это очень серьезное заявление. Нужно все хорошо обдумать, – подвел итог Синадрин.

– Мы все обдумаем, время еще есть. К тому же, никто не догадывается о том, к какому выводу мы пришли, – Кайен оказался у меня за спиной, обняв за плечи.

– Он прав, – отозвался Рейдел. – Думаю, нам стоит вернуться. Уже поздно.

Дома мы сразу разошлись по комнатам. Усталость брала свое, но заснуть не получалось. Мысли роем гудели в голове. Я вышла на террасу. Облокотившись на перила, подняла глаза к ночному небу. Звезды. Полнолуние. И тишина. Кайен неслышно подошел сзади, обнял меня со спины, сложив руки в замок на животе, положил голову мне на плечо. Мелкая дрожь пробежала по всему телу.

– Замерзла?

– Нет. Просто... До сих пор в голове не укладывается.

– Да, такое сложно принять сразу. Но мы ведь справимся?

– Не знаю, я уже ни в чем не уверена.

– Если уже ты не уверена... то что брать с нас? – Кайен сильнее прижал меня к себе. – Расслабься, закрой глаза, выкини все мысли и просто наслаждайся ночью.

Даже не оборачиваясь, я знала, что вампир улыбался. Кайен развернул меня к себе.

Понежившись в его объятиях, я уселась на перила. Вампир – рядом, придерживая за талию. Меня как всегда посетила остроумная мысль. Я снова закрыла глаза, окунаясь в воспоминания, и принялась перебирать пальцами по перилам заученную композицию. Музыка, наверное, – единственное, что может заставить отвлечься от всего мира.

– Снова в раздумьях с музыкой? – голос демона выдернул меня из транса.

– Нет, просто... ночь навеяла.

Мы просидели так еще некоторое время, после чего вернулись к себе. Я стянула джинсы и тунику, плюхнулась на кровать. Через минуту рядом пристроился Кайен. Уснула в объятиях вампира.

Глава 43. Последняя капля для принятия решения, или проблемы набирают обороты

Ночь выдалась не из спокойных. В голову лезли всякие мысли о недавних событиях. Нормально поспасть так и не удалось.

Утро началось с поцелуев. Придя к выводу, что вставать мне совсем не улыбалось, буркнув что-то нечленораздельное, я отвернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой. Действия повторились, только уже настойчивее. И теперь меня еще и в бок тыкали. Ну что за наглость?! То его не дождешься, то не отцепится!

– Кайен, отстань, я спать хочу. Иди без меня. Позже присоединюсь, – я снова попыталась провалиться в сон.

– Я не Кайен, но уж точно не хуже, – прозвучал бархатный голос над ухом.

Сон прошел за секунду. Я подскочила на кровати, окончательно проснувшись.

– А-а-а... Это ты, Синадрин... – Кайена как всегда не наблюдалось. Я плюхнулась обратно на подушку. – Что ты забыл в моей комнате?

– Это ты забыла, что я – твой Хранитель, – парень демонстративно отвернулся.

– Можно подумать, ты обиделся.

– Вставай немедленно!

– Отвали! Иди чем-нибудь полезным займись, – я закуталась в одеялко.

– Как раз этим я и занимаюсь! – мое одеяло нещадно у меня отобрали. – Живо вставай! Иначе я тебя за ноги стащу с кровати.

– Ладно, – очень лениво поднялась. – Может, ты выйдешь? Мне переодеться надо.

– Если я выйду, ты опять спать завалишься! Я остаюсь!

– Как знаешь, – я с невозмутимым видом направилась в ванную.

Закончив приводить себя в порядок, обернулась полотенцем и вернулась обратно. Заглянув в шкаф, увела у Кайена очередную рубашку. Скинула полотенце и оделась. Синадрин, который внимательно наблюдал за каждым моим действием, опешил и застыл на месте, не отводя от меня взгляд.

– Я ведь просила тебя выйти, – застегнула пуговицы с видом, будто все нормально и в порядке вещей.

В принципе, для меня это и был порядок вещей, а вот Хранителю непривычно... Наконец, очнувшись и смутившись, Синадрин быстро ретировался за пределы моей с вампиром комнаты. Закончив приводить себя в порядок, я выдвинулась в сторону кухни. Налила кофе, сообразила салат, прихватила штрудели и направилась в столовую.

– Всем доброе утро.

Только собралась приземлиться на свое законное место теперь уже между Кайеном и Синадрином, как сердце пронзила острая боль, будто его пытались вырвать из груди, легкие сдавило с огромной силой. Я начала задыхаться и осела на пол. Через мгновение все закончилось. Пришла в себя на руках Кайена. Хранитель также был рядом.

– Как ты?! – вампир испуганно смотрел на меня. – Что случилось?

Так. Надо что-то придумать...

– Э-э-эм... Ничего страшного. Такое случается. Иногда. Не стоит беспокоиться, – я попыталась встать. Парни с двух сторон меня придерживали.

– Такого просто так не случается, – встрял Рейдел.

– Все! Забыли, – начала злиться, только вот непонятно, на кого. – Впереди трудный день. Давайте хотя бы сегодня обойдемся без ругани.

Все молча согласились. Закончив с завтраком, переместились в гостиную.

– Итак, – начала я, когда все заняли свои места. – Прежде чем мы начнем хоть как-то действовать, предлагаю собрать всю известную нам информацию в одну кучу и разложить по полочкам.

– А мы же собирались отправиться в Царство Стихий… – неуверенно произнесла Лина.

– Царство Стихий – это само собой. А потом ты что собираешься делать?

Девушка, поняв, что спросила глупость, с повышенным интересом стала рассматривать свои руки.

– Возвращаемся к началу. Что мы имеем?

– Мы имеем смертных и демонов, которые на нас охотятся всеми возможными и невозможными способами. А так же пытаются найти что-то, что поможет захватить власть. При этом, что это такое, где и у кого находится, никто не знает. Людей приличное количество, и вооружены по самое не хочу самыми навороченными игрушками. Демоны собирают все что могут для охоты. И это все. Где нанесут следующий удар, чем все это обернется, мы можем только догадываться, – Адриен коротко изложил основное.

– Как-то совсем никак, – Вард, сидя в кресле, пролистывал какую-то книгу. – Столько бьемся, а узнали лишь это. Только время потеряли!

– А почему ты задавала Лорану и Люциферу определенные временные промежутки? – Самюэл честно попытался добавить еще информации к уже имеющейся.

– Мне нужно было уточнить, что происходило в мое отсутствие, – заметив недопонимание на лицах, пояснила: – В эти периоды я была в других измерениях, кроме последних двадцати пяти лет.

– И где ты была? – спросила Лина.

– Это сейчас не важно. В данный момент нужно сосредоточиться на направлениях демонов и людей. С людьми справиться, думаю, будет не сложно, а вот демоны... В частности, если вспомнить их последнее нападение на особняк.

– С чего ты взяла, что это именно демоны, а не люди? – задал вопрос Кайен. Вампир подпирал стену и с повышенным интересом перечитывал какие-то бумажки.

– Люди до такого не додумаются, а если даже и додумаются, то не смогут воссоздать.

– Значит, основная угроза – это демоны, – заключил Синадрин.

– Выходит, так. И как раз в этом вопросе мы полные нули. Даже ребята не смогли ничего существенного найти. Можно предположить, что между первыми и вторыми есть связь. И, разобравшись с людьми, сможем выйти и на демонов. Но что-то мне подсказывает, что все неприятные сюрпризы еще впереди.

– Кстати, а насчет того, что сказала Лелиан? – напомнил Леон.

– Не знаю. У меня пока что никаких мыслей. Может, кого-то из вас осенило?

Ответа не последовало.

– Значит, пообщаемся с умным созданием.

Все взгляды устремились на Рейдела, но то, что я сделала дальше, выбило народ из колеи. С самым умным видом, на какой только была способна, выдала:

– Подъем!

Вампиры как-то странно на меня посмотрели. Прошла минута, никакой реакции не последовало.

– Совесть, ты там умер, что ли?!

На меня все посмотрели, как на психопатку.

– А еще меня ненормальным считают! – возмутился Адриен.

– Не кричи так. Я, вообще-то, сплю! – Совесть заговорил.

– Я уже давно бодрствую. Какого черта ты дрыхнешь?

– А что мне еще делать? Ты же мне внимания не уделяешь! – обижен, значит.

– Радуйся, что я помню о тебе! А то бы давно стал старым, страшным, лысым, покрылся бы плесенью и паутиной!

– Ну точно. Так ради чего ты меня выдернула?

– Поговорить надо.

– Да что ты?! А что мне за это будет?

– Ничего.

– Неравнозначный обмен. Но ладно... Сейчас буду.

Меня одну напрягла эта фраза?

Через мгновение перед нами посреди комнаты нарисовался парень. Ярко-голубые глаза, длинные темно-русые волосы, несколько бледная кожа... Часть волос была зафиксирована заколкой гуань. Одет в белое с темным узором ханьфу.

– Ты кто? – мой уже коронный вопрос. Кажется, я зачастила с ним в последнее время.

– Ну здрасьте, – парень уселся на пол напротив меня. – Совесть твой. Я тоже могу, между прочим, материализоваться, – последнее было произнесено с нотками обиды.

Все были в ауте, а я мысленно рассуждала о том, что у меня уже конкретно едет крыша.

– Так о чем ты хотела поговорить?

Да я уже сама забыла от такого спецэффекта!

– А ты почему так выглядишь? – один из моих наитупейших вопросов.

– Во-первых, исхожу из того, что тебе нравится. Во-вторых, ты считаешь, что блондины – тупые, брюнеты чрезвычайно умные, шатены из области брюнетов, а рыжие – просто бестии. А учитывая, что русый – это между брюнетом и блондом… вроде как, нейтралитет. Я удовлетворил твое любопытство?

– Вот договоришься: отправишься назад выполнять свои обязанности и прогрызать дырку в моем мозгу, – я все еще была в прострации. – Так, а теперь к нашей теме. Что думаешь насчет того, что сейчас обсуждали? Я по поводу демонов и людей.

– Я не понимаю. Почему вы только их рассматриваете? А как же ангелы? Они ведь далеко не такие, какими их все привыкли представлять. Про Хильд, кстати, тоже не забудь. Что касается вопроса Лелиан... Без комментариев.

– Блин. Спасибо, помог. Понадобишься – позову.

– Как знаешь, – парень тут же исчез.

– Зашибись.

Пока народ отходил о шока, случилось еще одно нашествие. На этот раз голубоглазый блондин. У него были средней длины волосы. Сегодня он выбрал белые кросы, синие джинсы, белую футболку и черный пиджак.

– Привет, мелочь! – сказал новенький.

– И тебе привет, Нарцисс. Как ты сюда попал, спрашивать не буду. А вот что тебя привело – мне интересно, – я уселась удобнее.

– А ты все молодеешь... Сколько тебе стукнуло? – демон пропустил мои вопросы мимо ушей.

– Не поверишь! Каждый год по-разному. Зачем пришел?

– Я кое-что принес, – парень извлек из кармана флакон.

– Отдай сейчас же! – я вскочила и протянула руку за склянкой.

– Поцелуй, тогда отдам, – Увернувшись, он поднял руку над головой, чтобы я не смогла дотянуться.

– Нарцисс, ты – гей! Нахрена тебе мой поцелуй?! Ты где его вообще взял?

– Заскочил к тебе в лабораторию.

– Что ты делал в моей лаборатории?!

– Именно то, что требовалось в сложившейся ситуации.

– Отдай уже! – сказала я раздраженно.

– Ладно, – он протянул склянку. – Я пошел. Надеюсь, еще встретимся, – блондин исчез.

Наступила полнейшая тишина. Народ пребывал в астрале. Я тоже с ними за компанию. Из транса нас вывел звонок. Достала телефон.

– Да.

– Это Ято.

– Ято?! – я удивилась. – Что случилось?

– У меня для тебя очень плохие новости.

– Да говори уже!

– Их убили.

– Что ты сейчас сказал? – я радикально изменилась в лице, прекрасно понимая, про кого он говорил.

Кайен и Синадрин оказались рядом.

– Какая паскуда это сделала?! Найди!

– Ангелы. Постарайся успокоиться. Ты уже ничего не изменишь.

– Ято! У меня терпение на исходе! Я сейчас выйду из себя, и все закончится как в тот раз!

– Не угрожай.

– Кровь... им нужна кровь. Ты знаешь, что надо делать. И это не просьба. Выполняй!

Хотели войны – они ее получат во всех возможных интерпретациях! И я буду мстить! Утонченно, изощренно, хладнокровно, с удовольствием и очень жестоко! Да так, чтобы запомнилось, так, чтобы надолго, чтобы не возникло желания повторить.

Верден по-прежнему сидели неподвижно. Никто не решался что-либо предпринять. Синдарин что-то поколдовал над моей головой, и я постепенно успокоилась.

– Что произошло? – спросил Кайен с осторожностью.

– Не важно. Вы все равно их не знаете...

– Поделись, – попросила Сэм, присаживаясь рядом.

– Помните, когда я уезжала к братьям Мурано... – комок снова подступил к горлу.

Все кивнули.

– Мы тогда собирались по просьбе беременной подруги. Спасали ее мужа, в очередной раз влипшего в неприятности. Так вот. Сегодня их убили. Ангелы. У нас появились новые серьезные проблемы из-за нее... – я показала флакон.

– Что это? – Рейдел, взяв флакон, рассматривал содержимое.

– То, что вам не понравится.

– Говори! – Самюэл по привычке сжал кулаки.

– Это кровь Шаэры.

– Откуда?! – Леон, опешив, уставился на меня.

– Неважно. Это все, что есть.

– Почему?

– Кровь Шаэры – яд. Он намного сильнее моего. Я занималась их изучением. Составы ядов совершенно противоположны друг другу. При взаимодействии происходит нейтрализация и образование нового состава крови. Сколько раз будем смешивать, столько раз будет появляться новый состав. При этом появляется одна постоянная структура, одинаковая во всех вариантах. Эта структура – как появление двадцать четвертой пары хромосом в геноме. Но кровь с таким составом существует!

– У кого? – Теперь допытывался Синадрин.

– У Ангелов.

Верден выпали в осадок.

– Почему их убили?

– Искали кровь, думая, что я оставила ее у них.

– А в реальности? – Кайен внимательно следил за мной.

– А в реальности она никогда не покидала пределы особняка.

– Значит, на поместье снова был налет?

– Да. Возможно, там погром, а возможно, и с землей сравняли.

– Что означает «как в тот раз»?

Я закрыла глаза.

– Это означает... – за меня ответила Саманта. – В ночь после убийства Гардиса... Слариа уничтожила несколько крупных поселений Ангелов и Изгнанных демонов. Если она впадает в ярость, демоническая сущность выходит из-под контроля.

– Для чего кровь нужна Ангелам? – теперь Вард дырявил меня взглядом.

– Всем известно о том, что сказала мне Лелиан. Это не является тайной. Поэтому и посчитали, что это именно Шаэра. Откуда такие выводы – не знаю.

– Но она мертва, – Лина констатировала факт.

– Зато под головоломку подходит. Кровь. Эта часть – все, что есть. Но не думаю, что этим можно убить. Хотя, если бить целенаправленно, то миры останутся без верховных правителей, и этого будет достаточно.

Снова повисла тишина. Все раздумывали, пытаясь хоть что-то придумать. Мои размышления на данную тематику тоже недалеко ушли, когда меня прервал голос Самаэля, появившийся в своей манере – в голове.

– Нужно поговорить, – голос эхом прошелся по мозгам.

– Согласна, – мысленно ответила.

– Как ты?

Я промолчала. С каких пор его интересует мое состояние?

– Я о приступе, – добавил Самаэль.

Какая разница? Это не меняет сути.

– Нормально, – стандартный ответ, лишь бы быстрее отстал.

– Сколько? – с нажимом спросил Темный Князь.

– С каждым пятидесятилетием все чаще.

– И как?

– Каждые полгода, – ответила нехотя. Однако утаивание подобной информации могло иметь определенные последствия.

В голове воцарилась тишина.

– Самаэль.

– Что?

– Сколько осталось времени? – спросила, собравшись с мыслями.

– От силы полгода, – демон ответил не сразу. – Ты ведь знаешь, что это значит?

– Приступы вызывает саморазрушающееся Междумирье. Можно затормозить процесс? Полгода – это ничто! – я должна знать. Самаэль слишком спокоен. Наверняка есть запасной план.

– Нет.

– Значит... – произнесла, запнувшись. – Мне придется сделать то, что я должна. У Междумирья всегда должен быть хранитель.

– Думаешь, твоя жертва остановит его?

– Надеюсь на это. Ведь все равно придется умереть. Если так надо, то пусть хотя бы будет польза. Как продвигаются поиски?

– Никак. Ты ведь знаешь. Знаешь, что означают слова Лелиан. Знаешь, кто Смерть, и что должно произойти.

– Предположим, – ответила неопределенно. Он точно что-то знает. Но вот вытащить из него информацию будет крайне сложно.

– Не предположим. Они знают?

– Нет. Им незачем. Все должно оставаться как есть.

– И что теперь?

– Сначала разовьем их способности, а уж потом займемся зачисткой. Люди и Ангелы проблем не составят, а вот Демоны... Не представляю, кто за всем этим может стоять. Что-то мне подсказывает, что Эбигейл жив. Слишком все просто в этот раз получилось.

– А что ты будешь делать, когда узнаешь? Это тебе не с Низшими демонами расправляться.

– Для этого у меня есть вы. Только нужно будет добраться до пиковой точки, а там...

– Уже построила план на неизвестно кого... В этом вся ты, – если бы Самаэль сидел передо мной, точно бы заметила его улыбку. А это явление редчайшее! – Раньше этот мир был куда больше... – демон рассуждал у меня в голове о чем-то своем.

– Да нет. Мир остался таким же. А вот содержимого значительно поубавилось.

– Невеселые слова, ровно как и сама ситуация.

– Неужели нет ничего, даже на Смертных и Ангелов?

– Пока нет. Демоны следят практически за каждым. Так что скоро что-нибудь, да всплывет.

– Желательно, чтобы это случилось не через полгода.

– Знаешь, если ты выживешь... Я, наверно, преклонюсь перед тобой.

– В таком случае, я просто обязана сделать все, чтобы это увидеть.

И опять тишина. Ну что за демон?! Хоть бы раз нормально разговор закончил! Я прикрыла глаза, снова погрузившись в размышления. Еще раз прогнала все по порядку. Знали мы не так много, как хотелось бы. То, что знала я, пока в расчет брать не будем. Все равно эта информация пригодится только в развязке. Будем надеяться, Самаэль что-нибудь выяснит. Сейчас важно помочь ребятам. Я бесполезна, а вот их силы... Слышала, что Хранители стихий весьма могущественны. Вполне могут быть ровней Высшим демонам. С кровью Шаэры тоже надо что-то делать. Есть подозрение, что она нужна не только для пророчества. В любом случае, наша цель сейчас – это Царство Стихий. Если все получится, то снова придется куда-то мигрировать. Здесь оставаться больше нельзя. И так слишком много демонов засветилось. Думаю, в скором времени и сюда нагрянут гости. Надеюсь, ребята захватили с собой оружие. Стихии – коварная штука. Кто его знает, что нас там ждет... А еще и разрушающееся Междумирье. Вот вопрос с Междумирьем вполне можно было решить намного раньше! Самоуничтожение началось ни разу не вчера! Куда смотрели предыдущие Хранители?! Хотя это неудивительно, учитывая, кто ими был.

Из очередных размышлений на тему «Что делать и как с этим бороться?» меня вывели Верден. Видимо, у меня сейчас было слишком тяжелое выражение лица, что все смотрели с таким беспокойством. Рейдел решился заговорить:

– Что-то опять случилось?

– Нет. А с чего ты взял? – непонимающе посмотрела на вампира.

– Ты странно выглядишь, – подсказал Леон.

– Все нормально. Просто когда думаю, особо не обращаю внимания на эмоции.

– Понятно. И что ты надумала?

– Да особо ничего радостного. Я только что говорила с Самаэлем.

Все уставились на меня.

– Есть новости?

– Пока что нет. Такое ощущение, что ничего и не происходит. Самаэль обещал что-нибудь разузнать через неделю.

– А что нам сейчас делать? – Саманта снова задала тот же вопрос.

– Как, что? Отправляемся в Царство Стихий, а потом будем действовать в зависимости от ситуации. Я надеюсь, вы оружие додумались взять? Сегодня еще небольшой перерыв, а завтра выдвигаемся. Да, и еще. После стихий мы сюда больше не вернемся. Ну, разве что вещи забрать.

– Почему?

– Возможно, нас уже засекли. А появление демонов только подтвердило наше присутствие.

– Куда потом двинемся? – Рейдел строил дальнейшие пункты плана.

– Не знаю пока. Но, возможно, я отправлю вас в другой мир, в другое измерение. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось. С вами или без вас, проблемы быстрее не решатся.

– Ты совсем идиотка?! – Самюэл все же ударил кулаком в стену. – Да ты же на другой свет прогуляешься в первой серьезной стычке! А нам что прикажешь делать?

– Демоны будут со мной.

– А ты ни про кого не забыла? – встрял Синадрин.

– А что ты? Ты меня признал, но контракта мы не заключали. Я не имею никакого права тебя о чем-либо просить.

– Я, конечно, наслышан про твои задвиги. Но то, что ты совсем больная на голову...

– Очень приятно.

– Я всего лишь пытаюсь до тебя донести, что ты от нас не избавишься даже под угрозой апокалипсиса и пришествия наступивших вместе.

Верден согласно кивнули.

– Ну что мне с вами делать?

– Не задавать глупых вопросов, – отрезал Вард.

– Но...

– Ты слышала, что я только что сказал?! – Вард вышел из себя.

– Да… – почему-то я его даже немного испугалась.

– А сейчас раздавай указания. Или мы так и будем тут сидеть?

– Значит так. Сейчас собираем оружие и вещи. Чтобы все было наготове. В Царстве Стихий нам понадобится только арсенал, ну, и необходимые мелочи.

– Что вообще из себя представляет Царство Стихий? К чему нам готовиться? – спросила Сэм, уже мысленно обдумывая, что оставить, а что может пригодиться.

– Я обо всем расскажу вам завтра. Предлагаю сейчас пообедать, потом собраться. Можем, даже устроить тренировку, – я собралась встать с кресла. – А, да, чуть не забыла. Саманта, ты с нами не идешь.

– Что?! – у девушки округлились глаза.

– Ты отправишься к Лорану практиковать телекинез. Тебе также нужен Хранитель. Как только мы закончим со стихиями, то снова встретимся.

– Но я могу быть вам полезной! – воскликнула шатенка.

– Нет, Сэм, в Царстве Стихий ты будешь лишь обузой. Поэтому прямо сейчас собирайся и отправляйся к Лорану.

– Почему ты не позволяешь тебе помогать?! – Сэм всхлипнула. – Я не такая слабая, как ты думаешь!

– Я ничего такого не думаю. Но со стихиями ты и правда ничем не поможешь. Пожалуйста, сделай так, как я прошу. Твои умения пригодятся нам немного позже. К тому же, если со мной что-то случится, ты должна стать хранителем Междумирья.

Девушка, не сказав ни слова, поднялась с дивана и покинула комнату.

* * *

Саманта

С сестрой я ссориться не хотела. Да и с ее доводами не поспоришь. Она переживала за меня, как и я за нее. Слариа слишком много на себя брала. Хоть и хотела защитить все, что ей дорого. Но всего не сделать и не учесть. А она – упрямая! Ни за что не отступится! Даже если придется отдать жизнь... Мы справимся. И когда все закончится, Слариа станет прекрасным Хранителем, любящей женой, заботливой мамой, самой лучшей сестрой и другом... А мы с ребятами всегда будем рядом. Я искренне в это верю. И сделаю все, чтобы помочь ей справиться со всем, что на нее навалилось.

* * *

Слариа

Обед прошел быстро и тихо. Через час все вещи были собраны, а оружие приготовлено. Все оставшееся время до ужина посвятили тренировкам.

Это был наш последний вечер в мире эльфов. Завтра нас ждет путешествие в Царство Стихий. Возможно, до окончания войны мы больше здесь не появимся.

Столько всего произошло за последнее время. И настолько стремительно, что даже не всегда успевали уловить.

Вечерняя трапеза также прошла в тишине. После все разошлись по комнатам.

Сегодня наша последняя ночь. Кайен заснул сразу же, как только голова коснулась подушки. А у меня – как всегда бессонница и гора мыслей в голове. Мы все устали, и нам всем тяжело. Нужно пережить. Нужно перетерпеть. Никогда ни во что не верила. Любая вера несла за собой смерть. Поэтому надеялась, что в скором времени все закончится, и мы снова заживем нормальной жизнью без преследований, побегов и потерь. Вот так, размышляя обо всем и одновременно ни о чем, я, все проверив, поднялась на крышу. Сегодня еще полнолуние... и звезды... и тишина...

– Почему ты не спишь? – Синадрин подошел и сел рядом.

От неожиданности я вздрогнула.

– Вот думаю о том, что нас ждет завтра.

– И как?

– Не сильно плодотворно.

Хранитель запрокинул голову, наблюдая за ночным небом. Какое-то время мы сидели в полной тишине.

– Синадрин... – повернулась я к парню.

– М-м-м...

– Почему ты решил быть со мной? – внимательно посмотрела на него.

Прошло несколько минут, прежде чем он оторвал взгляд от звезд и перевел его на меня, словно за это время обдумывая, что сказать.

– Потому что я – твой Хранитель, – ответил безэмоционально.

– Исчерпывающий ответ.

– Послушай. Когда в клане рождается новое звено, в роду ди Ардер появляется новый Хранитель. Их не выбирают. Они рождаются вместе с теми, кому предназначены. До момента передачи своему подопечному, Хранитель может существовать как сам по себе, так и оберегать кого-то из клана ди Ардер. А потом, когда приходит время, Хранителя передают его настоящему владельцу.

– Но тогда бы сейчас все бы просто кишело Хранителями.

– Вполне вероятно. Но, когда умирает звено, погибает и Хранитель. Каждое новое рождение Хранителя – это своего рода реинкарнация. Я был предназначен для тебя, и это не изменить. Пока ты не получила права на Хранителя, я был рядом с главой клана. Это кольцо... – Синадрин взял мою руку. – Почему-то все ошибочно считают артефактом клана ди Ардер, коим оно никогда не являлось. В день твоей коронации на Хранителя Междумирья именно Лелиан должна была передать его тебе со мной в придачу, а до этого дня она являлась его Хранителем. Так что твой вопрос о решении быть с тобой неуместен.

– Я ни о чем подобном и не догадывалась, – виновато рассматривала кольцо.

– Все в этом мире знать невозможно. Ты же это понимаешь. И нет ничего плохого в том, что ты не находишься в курсе чего-либо, – парень снова вернулся к изучению звезд. – Ты, кстати, ничего не хочешь мне рассказать?

– Речью неискусной занять ваш ум мне не дано... Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно.

– Знаешь, все не так хорошо, как хотелось бы, но и не настолько плохо, как могло бы быть, – парировал он в ответ.

Почему-то эта фраза заставила меня улыбнуться. Синадрин обнял за плечи.

– И все же. Ничего не расскажешь?

– Ты ведь мой Хранитель. Я думала, ты знаешь обо мне все.

– У меня нет привычки копаться в чьей бы то ни было голове. Ты можешь мне доверять, поэтому я надеюсь, что скажешь о том, что произошло сегодня.

– Я не уверена, что хочу говорить об этом сейчас.

– Ясно. Тогда пойдем. Нам завтра только зомби засыпающего на ходу не хватало.

Проводив меня до комнаты, Синадрин испарился. Я как можно тише открыла дверь. Вампир безмятежно спал в обнимку с подушкой. Разделась, нежно поцеловала парня в висок, пристроилась рядом. Кайен моментально, не отрываясь от сновидений, переключился с подушки на меня.

Глава 44. Царство Стихий. Артефакт Земли

Утро. Я все еще нагло спала в объятиях Кайена. Но так считала только я. Из сновидений меня медленно вывели нежные легкие поцелуи и касания кожи подушечек пальцев. Знаете, такое чувство, когда каждое утро встречает тебя такими нежностями любимого, и хочется окунуться в этот мир блаженства со всеми вытекающими последствиями. Так вот. У меня его нет. А пока я размышляла, мое одеялко со скоростью улитки уже сползло с плеч, обосновалось в области поясницы и останавливаться на достигнутом не собиралось. Намеки на пробуждение переместились туда же. И тут закралось ненавязчивое соображение о том, что это вполне может быть и не Кайен, а как вчера – Синадрин. Нехотя я все-таки открыла глаза, потянулась и встретилась с изумрудными глазами. Да ладно?! Произошло «вау»! Это первое утро, когда мы проснулись вместе. Хотя нет, второе.

– Доброе утро, – нежно поцеловала его. – А можно меня всегда так будить?

– Доброе. Можно. Только я хочу большего, – вампир, наклонившись, поцеловал мою шею.

– Давай тут разгребем, а потом посмотрим.

– М-м-м... Ты меня соблазняешь? – поцелуи перешли на спину.

– Нет. Это тебе стимул не косячить.

Вампир обиделся. Но зато как очаровательно он это сделал!

– Давай вставать. У нас сегодня тяжелый день, да и неделя в целом.

Еще один поцелуй, и я по привычке первая заняла ванную. Двадцать минут, и жизнь удалась. Мы поменялись местами. У меня пока была возможность быстро одеться. Натянула еще со вчера приготовленные майку, вечно обожаемые брюки карго с множеством карманов и кросы. К завершению моих сборов вернулся Кайен. Не прошло и минуты, как вампир стоял одетый. Кросы, джинсы, футболка и толстовка. Тоже не заморачивался.

– Иди, я тебя догоню. Мне еще волосы сушить.

– Я подожду.

– Не-е. Сообрази мне кофейку. А я к этому времени спущусь.

Вампир, решив, что будет разумнее со мной не спорить, покинул комнату. Прошло еще пятнадцать минут. Наконец, я высушилась и заплела косу. Взяла телефон и направилась в столовую.

– Всем доброе утро, – плюхнулась на стул.

– Я смотрю, у тебя замечательное настроение, – Лина отправила в рот ломтик бекона.

– А что, кто-то против? – обвела всех взглядом.

– То есть та ситуация, в которой мы находимся, тебя вообще не напрягает? – проговорил Леон с набитым ртом.

– Напрягает, – я отпила из чашки.

– Тогда что тебя так веселит?

– Знаешь, если я буду сидеть с таким же кислым выражением лица, как у вас, то у меня не только не будет желания решать проблемы, но и сдохнуть захочется в самое ближайшее время при первой же возможности.

– Да ладно вам. Все не так уж и плохо. Ведь так? – Вард настороженно на меня посмотрел.

– Не так хорошо, как хотелось бы, но и не настолько плохо, как могло бы быть, – я повторила слова Синадрина.

– Обнадежила, – Саманта отправила в рот кусочек омлета.

Только я собралась поинтересоваться, почему она до сих пор здесь, как меня опередили.

– Сэм, что ты тут делаешь? Ты еще вчера должна была отправиться к Лорану, – позади меня стоял Тоар. И когда успел?!

– Я... я... я... – девушка не нашлась, что ответить.

– Заканчивай с завтраком и отправляйся. Жизель поможет. Остальных жду в гостиной. И живее. Времени не так много, – старейшина удалился.

– Что-то он сегодня не в настроении, – Сэм дожевала омлет, отнесла тарелку, вернулась и обняла меня. – Береги себя, сестренка. И вы тоже, – все сдержанно кивнули. – Кайен, Синадрин, за Сларию отвечаете головой! Все, мне пора. До встречи, – шатенка, наконец, выпустила меня, забрала чемодан и направилась к выходу.

– И ты береги себя, Сэм. Скоро увидимся, – поднявшись, я пошла провожать девушку.

Закрыв за ней дверь, направилась в гостиную. Остальные тоже подошли.

– Итак, – Тоар не поменял выражение лица. – Вы в курсе, куда отправляетесь?

– Чисто теоретически, – ответила я, занимая место на диване. – Но я знаю не так много. Просвети нас, раз уж здесь.

– Скажу только основное, – старейшина откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. – Царство Стихий – самостоятельное измерение с искаженным пространством и преломленным временем. Хоть измерение единое, в каждую локацию стихии можно попасть только через определенный мир. Один мир – одна локация. Исключение – миры Ангелов и Демонов. В них по две. Может казаться, что Царство таким образом разбито на части, но если убрать миры, оно будет целостным. Мир эльфов – локация стихии земли, люди – вода, Ангелы – свет и воздух, Демоны – тьма и огонь, Междумирье – дух. Попадая в локации, вы лишаетесь всех своих способностей. Но это не значит, что все будет легко и просто.

Он обвел нас глазами. Все внимательно слушали.

– Что касается стихий. С их воплощениями вы столкнетесь в локациях. Теперь стихийники, ваша задача – найти свой артефакт и призвать Хранителя. Вместе с этим получаете по два покровителя: один – ваш, второй – Хранителя. Стихией овладеете только в том случае, если Хранитель вас признает.

– А что делать, если этого не произойдет?

– Стихийники вообще крайне редко рождались в наших мирах. Но они уже обладали одной из стихий. Еще реже в семье было больше одного стихийника. Если Хранитель не признавал подопечного, он владел стихией, но не в полном объеме, как могло бы быть с Хранителем. Вы же таким не наделены, и вас шестеро. Все весьма непредсказуемо.

– Как активировать стихию, если Хранитель нас признает?

– Такого еще не случалось.

– Просто фантастика. Сплошная неопределенность, – пробурчал Самюэл. – А стоит ли вообще пытаться и время тратить?

– Стоит, – встряла я. – Мы должны использовать все возможные шансы, – секунда на обдумывание. – Тогда – такой вопрос. Как попадать в локации и Междумирье? И где искать точки выхода миров в локации?

– Твоя подвеска.

– Что – моя подвеска?

– Это ключ к Междумирью и Царству Стихий.

– И как им пользоваться?

– Увидеть мир в песчинке... Синадрин сможет открыть портал, активируя кристалл, но лишь в бестелесной форме.

– Ладно. Будем считать, что мы поняли. Тогда, может, ты облегчишь нам задачу и подскажешь, где находятся точки?

– Сами справитесь, – после этих слов старейшина исчез.

– «Вау» не произошло, – проворчала я обиженно.

– Ну? – Адриен смотрел на меня. Если вампир намеревался увидеть на мне ответы, то он определенно выбрал не тот источник информации. – И что теперь?

– Синадрин, – я повернулась к Хранителю. – Прояви чудеса дедукции.

– Что тебе желанно более всего? – в глазах парня появились опасные огоньки.

– Что? – теперь я была в непонятках.

– Подумай о том, куда хочешь попасть.

– И как мне это представить, когда я понятия не имею, как это выглядит?! – интересно, одна я не понимаю, что надо делать? Судя по выражению вампиров, они еще не переварили сказанное Тоаром. Под укоризненным взглядом Синадрина я сдалась: – Ладно. Я попробую, но ничего не обещаю.

Честно попыталась сосредоточиться, хотя не понимала, как можно представить то, не знаю что. Синадрин уже вернулся в бестелесную форму Банши – достаточно высокую хрупкую девушку. Ее фигура была будто соткана из тумана лунного света. Кожа – мертвенно-бледного оттенка, почти прозрачная. Волосы длинные, густые, цвета воронова крыла, струящиеся как дым при малейшем движении воздуха. Лицо острое, напоминающее эльфийское, но искаженное вечной скорбью. Глазницы глубокие, зрачков нет, только Тьма. Одета в старинное платье, превратившееся в обрывки. Коснувшись кулона, он исчез. Просто замечательно! А дальше произошло что-то для меня запредельно невразумительное. Рейдел бы, наверное, сказал, что я совсем тупая и не понимаю очевидных вещей. Но я действительно не понимала. В голове возникла картинка карты местности эльфийского мира, которая быстро сменилась более точным опознавателем. Я увидела водопад неподалеку от того места, где мы оказались, когда переместились в этот мир. А потом будто свет выключили. И все... Пока я вникала, Синадрин снова стал собой.

– Ну? – Рейдел выжидающе сверлил меня взглядом.

– Портал у водопада, текущего вспять, – это все, что я смогла озвучить.

– И где это?

– Недалеко отсюда.

– Значит, ты видела, – Синадрин удовлетворенно кивнул.

– Кажется, я начинаю понимать, как действует эта штука. Кто бы мог подумать...

– И этот кто-то выбросил его в океан! – с укором произнесла Лина.

– Ты мне теперь этим всю жизнь тыкать будешь?

– Извини, – шатенка нервно перебирала пальцы.

– Оружие собираем по максимуму, остальное – по минимуму. Кто его знает, с чем мы там столкнемся, – дала я указание.

– А еда? – уточнил Адриен.

– Думаю, в локации земли голодными не останемся. Все. Собираемся и без лишних вопросов.

Только хотели разойтись, как нас прервал телефонный звонок. Звонил Ято.

От услышанного мне снова пришлось нехило удивиться. Вампиры быстренько собрались в кучку.

– Соедини меня с Демоном! – попросила, а скорее приказала, хакеру нашей смертной компании.

Прошло несколько секунд, пока я снова не услышала голос на другой стороне.

Пока мне несколько минут втолковывали информацию, глаза все больше расширялись от ужаса.

– Тьма! Как такое вообще возможно?! Структура не может быть стабильной!

Еще некоторое время мне рассказывали. Чем больше слушала, тем лучше осознавала, в какой заднице мы оказались.

– Да. Я тебя поняла. Пришлю как обычно. Раз теперь так все обернулось, мне нужны пули сорок пятого и пятидесятого калибра, стрелы для лука и арбалета, снайперская винтовка CheyTec intervention M200 и семь вакцин, – я скинула звонок. – Господи, знал бы ты, кого создал... А еще говорят, что мы – демоны. Народ... – у меня аж дыхание свело. Тело отказывалось слушаться. Я просто опустилась в кресло.

– Что случилось? – спросил Синадрин.

– Я сейчас один звонок сделаю и все расскажу, – я набрала уже знакомый номер. – Карла, ты мне сейчас нужен как никогда. Мы все очень жестко просчитались. Я все объясню, только приди, – снова скинула.

Мои вампиры уже с опаской смотрели на меня. И правильно делали, ведь то, что я сейчас им поведаю, ужаснет их еще больше. Не прошло и нескольких минут, как в комнате появился Карла Ноэль Мора собственной демонической персоной.

– Ну, я слушаю. Чего ради ты меня вырвала?

– Для начала сядь. Остальных это тоже касается, – я осмотрела вены на руке. – Рейдел, у меня к тебе просьба. Принеси жгут, иглу и емкость, чтобы герметично закрывалась.

Вампир удалился. Через несколько минут принес все, что просила.

– Отлично. Теперь эту колбу нужно заполнить моей кровью. Мои руки в твоем распоряжении.

– Это довольно много.

– Но не смертельно. Выполняй. А я пока расскажу.

Народ полностью превратился в слух.

– Значит так. Поступила новая информация относительно людей. И вам она точно не понравится.

– А ты уверена, что источнику можно верить? – Вард проверял свою сумку.

– Демону я доверяю как себе.

– Кто это?

– Демон. Псевдоним, так же, как и мой – Сила Ненависти. Мы не знаем настоящих имен. Но информация, полученная от них, достоверна на все сто процентов.

– И что же он тебе сказал?

– Вы ведь помните последнее нападение в особняке? Так вот. Самманел был прав. Эти существа, имитировавшие Теней, действительно разумные.

– Каким образом?

– Все дело в том... – я нервно сглотнула, – что они были людьми. Я вам вчера говорила про кровь Шаэры и что проводила с ней исследования. Так вот. Смертные в разы поумнели. Они сумели выделить из яда эту структуру и соединить ее между собой. В итоге получили вирус. Его можно ввести любому живому существу. Вирус реагирует на маркеры агрессии, превращая существо в чудовище. При этом вирус является живым. Он выбирает, кого инфицировать, ориентируясь на маркеры.

– А если ввести его тому, у кого, грубо говоря, нет маркеров? – спросил Адриен.

– В этом случае он дает новые способности. Сверхум, сверхсилу, сверхрегенерацию. Клетки делятся в пятьдесят раз быстрее. Раны заживают мгновенно. Этот вирус дает сверхспособности или рождает монстров...

– Господи... – прошептала Лина.

– Вот не надо сейчас о нем вспоминать.

– Но где люди берут исходный материал? Я так понимаю, это должна быть кровь Шаэры. А она, как всем известно, мертва, – подключился к обсуждению Карла.

– Да. Это кровь ее отца.

– Их можно убить? – с надеждой спросила Лина.

– Не знаю. Но, как показали опыты, моя кровь может сделать их уязвимыми для оружия. Но насколько длителен этот эффект, и насколько они становятся уязвимы, мы не можем судить.

– И что теперь?

– Сейчас отправим мою кровь в Сингапур. Там сделают все возможное.

– Почему эта кровь? – снова Карла. – У нас ведь еще остались твои запасы.

– Нужна та, которая есть сейчас. В тот день, когда меня ранила Хильд... Ее клинок был обработан ядом. Моя кровь его нейтрализовала, а структура продолжает свободно циркулировать.

– Но почему ты не изменилась? – Синадрин окинул меня оценивающим взглядом, будто сканировал.

– Скорее всего, яда попало мало, и того, что получилось, недостаточно для построения нужной цепочки. А возможно, нужен еще какой-то дополнительный фактор. Я не знаю, – я прикрыла глаза. – Это еще не все...

Вампиров передернуло.

– По поводу вчерашнего убийства. Хотя, это даже убийством назвать сложно. Ангелы были лишь посредниками. Люди изобрели еще одну фигню. Для того, чтобы править, у них слишком короткий период жизни. Вот они и решили его удлинить, поместив душу человека в тело вечноживущего. Хакурон и Хлоя не были людьми. Они – Раумоны – вид демонов. Они умерли, когда им пытались пересадить души. Как выяснилось, душу можно переместить только с добровольного согласия донора тела, а на такое никто не пойдет, поэтому все попытки заканчивались провалом...

– Есть информация, где они?

– Да. В Румынии. В замке Бран, – что-то меня стало клонить в сон.

Колба собирала последние капли крови. Рейдел, освободив меня от иглы, перевязал руку. Я отдала колбу и флакон с кровью Шаэры Карле. Ноэль Мора создал белого волка-оборотня и передал склянки. После каких-то непонятных слов волк исчез.

– Нужно все обдумать, – Карла переместился.

– Как ты? – Кайен оказался возле меня.

– Пошатывает, но терпимо.

– Тебе надо отдохнуть. Выдвинемся после обеда. Если будет нужно, останемся и до завтра, – он помог мне подняться.

Все согласно кивнули. Парень, взяв на руки, отнес меня в комнату.

* * *

Сон длился недолго. К обеду я вполне выспалась и была ничего таким бодрячком. Спустившись вниз, застала всех в гостиной с очень умными лицами. Мыслительный процесс шел вовсю. Завидев меня, бурная мозговая деятельность вмиг прекратилась.

– Как ты себя чувствуешь? – Синадрин поднялся мне навстречу.

– Очень даже неплохо. Ребят, давайте перекусим, и надо выдвигаться. У меня нет желания потом шляться ночью по локации, – я направилась на кухню.

Вампиры последовали моему примеру. Особо не думали над тем, что готовить, похватали кто что хотел. Покончив с перекусом, вновь заняли гостиную для проверки вещей, в частности – оружия. Я уже, наверно, в десятый раз проверяла, заряжены ли пистолеты и на месте ли все клинки. Еще раз убедившись, что все в порядке, приступила к сборам. В небольшую сумку уложила пару бутылок воды, запасные магазины, клинки, аптечку. Мы ж теперь как обычные люди будем. Даже зажигалка в кармане нашлась. Хрен его знает, что там еще может понадобиться. Ладно. По ходу дела разберемся. Осмотрела остальных. Экипировались по полной. Парни – уж точно. Я пристегнула к поясу эбони, айвори и артемиду. Часть клинков зафиксировала на бедра и голени, остальная часть – в сумке. Катана на спине. Я перекинула через плечо сумку, проверила медальон.

– Ну что, выдвигаемся? – еще раз окинула всех взглядом.

– Нет смысла задерживаться, – согласно кивнул Рейдел.

– Ты точно в порядке? – спросил Кайен с беспокойством.

– Все просто отлично. Идемте. Нам нужно успеть до заката.

Мы еще раз все осмотрели. Тяжело вздохнув, покинули дом, к которому так привыкли за эти дни. Возможно, когда-нибудь мы снова здесь побываем.

Стоило только закрыть дверь, как нас перехватила Жизель. Девушка, тараторя, обещала за всем присмотреть и попутно успевала еще и читать наставления.

Спустя полчаса, наконец, оказались за пределами города. Теперь – идти по дороге еще около часа. Дорога – это громко сказано. Скорее тропа – Вэй’лариан, или «Сердечная Нить». Она не вымощена камнем. Она выросла из переплетенных корней светящегося плюща. Поверхность под ногами мягкая, как мох, но прочная, как сталь. По обе стороны тропы – деревья с серебристой корой. Их стволы покрыты символами. Мы дошли до развилки, на которую переместились в первый день, и свернули в глубь леса. Здесь листва нависала куполом: изумрудная сверху, фиолетовая снизу. Под ее пологом свет рассеивался мягким мерцанием. Чем дальше шли, тем плотнее становилась стена из деревьев и кустарников. У эльфов были свои способы проходить через подобные живые стены. Слава Тьме, мы – не эльфы, поэтому преодолевали все своими способами, убив еще час на эти заросли.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда мы вышли к водопаду. Правда довольно интересный природный феномен. Камни, скалы, растения, окружающие водопад, гармонировали с водой так, что, кажется, она действительно текла не сверху вниз, а как раз наоборот.

По настоянию Синадрина, мы прошли в промежуток между скалами и каскадом воды, оказавшись на своеобразной площадке. Здесь нам и предстояло открыть портал.

Хранитель вернулся в форму Банши и исчез в подвеске. Теперь я представила портал. У меня почему-то были ассоциации с порталом, который создавала Жизель, когда отправляла меня в наш мир. Мгновение и – вуаля! Портал готов.

Приключения на наши головы начались. Первыми пошли Рейдел и Вард, потом – Самюэл и Адриен, за ними – я и Лина, замыкали процессию Кайен и Леон. Проходя через портал, я ничего не почувствовала, как и в тот раз. Оказавшись на другой стороне, едва по инерции не врезалась в Самюэла, который резко остановился. Естественно, на меня налетел Кайен, но мы удержались. Портал закрылся. Ну и чего все тормознули? Я осмотрелась по сторонам и потеряла челюсть. Подумала, что уже не найду. Нас окружали реальные дикие джунгли. Очень дикие. Здесь деревья были похожи на сплошную стену: листья, лоза, лианы… даже мох. Все было сплетено настолько плотно, что за ними почти нереально было что-либо рассмотреть. Это огромный массив тропического леса. На земле – переплетенная масса корней, ставшая довольно скользкой от повышенной влажности.

Слегка отойдя от шока, я приняла решение о наших дальнейших действиях.

– Ребят, отвисаем и определяемся с направлением.

– Мы все равно ничего не успеем, солнце в закате, – Рейдел, глядя наверх, рассчитывал время до наступления темноты.

– Тогда предлагаю найти место для ночлега. Потому что утром хочу проснуться целой и невредимой.

Все со мной согласились. Мы еще какое-то время блуждали по зарослям. Пейзаж особо не менялся. Все изрядно вымотались. Такое ощущение, будто кругами ходили. Начал спускаться туман. Но тут нам несказанно свезло, и мы вышли на новый уровень. Нашему взору предстали огромные деревья. Их стволы толстые, покрыты чешуйчатой корой цвета гниющей меди. Под ногами – слой из гниющих листьев и разлагающихся плодов. Повсюду паутина.

Не знаю, как остальные, а я почувствовала себя карликом.

– Классное место! – приценилась Лина. – И дешево, и сердито.

После этих слов шатенка полезла на дерево. Остальным особого приглашения не требовалось. Тормозил только Рейдел. Но, придя к выводу, что быть съеденным ему не улыбалось, полез следом. Каждый занял себе по ветке. На ближайших сучьях развесили сумки и оружие. Я удобно устроилась на Кайене. А ведь наверху значительно холоднее, чем внизу. Как-то я не подумала прихватить что-нибудь потеплее. Поздняк метаться...

Вампир, словно прочитав мои мысли, снял толстовку и укрыл меня. Поблагодарив вампира и пожелав всем спокойной ночи, приготовилась отправиться к Морфею.

* * *

Утро началось с назойливого чувства, что меня опять пытались разбудить. Я открыла глаза, но их тут же ослепил солнечный свет, яркими лучами пробивающийся через плотные кроны деревьев и стелющийся полосами по земле. Слышалось пение птиц. Потянулась, размяла мышцы, насколько позволяло положение, и осмотрела соседние ветки. Все еще спали, а потому я решила заняться полезными вещами. Например, найти нам завтрак. Осторожно высвободившись из объятий Кайена, слезла с дерева, не забыв про арсенал, и отправилась в первую попавшуюся сторону. Через пару минут ходьбы показалась речушка.

Я умылась, оценила воду. Пресная и точно не отравлена. Отлично. А вот завтрака по-прежнему нет. Я пошла дальше вдоль реки. Становилось все интереснее. Теперь по курсу был слышен небольшой водопад.

А вот с живностью, видимо, тут проблемы. Я даже расстроилась. Если парни узнают, что еды тут нет, то ею стану я. Возможно, желая спасти меня от такой ужасной участи, мою мечту исполнили.

Примерно в двадцати метрах от меня кусты зашевелились, и на водопой вышла... хрюшка. Упитанная такая, зажравшаяся хрюшка. На радостях я едва не завизжала, но вовремя спохватилась. Несколько выстрелов, и на день мы едой обеспечены. Устроившись прямо тут, на камнях, я принялась разделывать тушку. Закончив с мясом, собрала сухих веток, сообразила костер. Не зря зажигалка валялась в кармане. Сегодня на завтрак свиной шашлык. Правда, без гарнира. Клинки послужили шампурами.

Все просто зашибись! Кроме того факта, что я вся перемазана в крови. Оставив шашлык на самостоятельную готовку, решила окунуться под водопадом. Несколько несильных потоков падали со скалистого обрыва, покрытого мхом и свисающими плетями растений. Именно по ним стекала вода, образуя внизу небольшое озеро с невероятно прозрачной водой в провале в земле.

Недолго думая, а точнее, вообще не думая, я стянула с себя все шмотки, – все равно никто не увидит, – плюхнулась в воду. М-м-м... Какое блаженство! Наплававшись вдоволь, собралась вылезать, но как раз на этом моменте появилось отвратительное чувство, будто за мной наблюдали. Я резко развернулась и приготовилась утонуть. Меня прожигали семь злобных и голодных взглядов.

– Вы только на нее посмотрите! Мы тут чуть с ума не сошли, а она развлекается, – Самюэл готов был применить на мне все пытки Рейдела.

– Упс... Ну, я... это... – блин, как назло, ничего умного, да и неумного, в голову не приходило.

– Ты хоть понимаешь, что творишь?! Я просыпаюсь, а тебя нет. В ближайшем радиусе – тоже. А потом мы слышим выстрелы. И что я должен думать и делать? – казалось, Кайен меня сейчас собственноручно придушит.

– Я проснулась, вы еще спите. Ну, а что мне еще оставалось? Пошла завтрак добывать. И как, интересно, я должна была его поймать, не пристрелив? Это же на вас можно повлиять, со свиньей же церемониться и сюсюкаться не намерена, – теперь возмущалась уже я.

– Всмысле?

– За этими деревьями вас ждет завтрак, – указала пальцем. Собралась выходить, но вовремя поняла, что при парнях этого делать категорически не стоит. – И, может, вы уже пойдете или отвернетесь? Мне одеться надо.

Парни отправились в указанном направлении, оставив Лину мне в помощь. Как только вампиры исчезли за поворотом, я вылезла из воды и оделась. На мокрое тело сделать это было сложно, но возможно. Мы присоединились к остальным Верден. Они уже вовсю поедали шашлык. Типичные свиньи ели свинью! Даже Рейдел не выделялся. Неужели, настолько проголодались? Такими темпами еды на них не напасешься. Естественно, сожрали почти все без остатка. Ну, что теперь делать? Поймаем еще кого-нибудь, наверно…

– Так, все, выдвигаемся! – скомандовала я. – А то что-то вы сильно увлеклись.

– Но ведь вкусно же! – видимо, так Вард благодарил.

– Вкусно – это одно. А нам еще храм искать – это другое. Поднимаем тушки и вперед.

– А чей-то ты раскомандовалась? – возмутился Адриен.

– Кто-то же должен вас заставить хоть что-то делать. А то вы так готовы целый день бездельничать.

– Согласна со Сларией. Тут, конечно, красиво, вкусно и сытно. Но это не сильно вдохновляет, учитывая, где мы находимся, – Лина сложила руки на груди и нетерпеливо постукивала ногой.

Вампиры, как провинившиеся дети, нехотя поднялись. Наше шествие продолжилось. По мере того, как мы углублялись в лес, пейзаж начал меняться, и идти стало значительно проще. Деревьев стало меньше. Их переплетенные корни теперь выступали в роли ступеней. Земля стала более плотной и сухой, будто тут постоянно кто-то ходил и утрамбовывал грунт. Все чаще встречались камни – от небольшой гальки до огромных валунов, преграждающих путь растениям.

Примерно через полчаса пути мы едва успели затормозить, иначе было бы совсем не прикольно. Нам открылся довольно глубокий каменистый каньон, образовавшийся в результате вымывания породы горной рекой.

Мы уже собирались повернуть назад, но потом решили идти вдоль каньона.

Где-то через полкилометра обнаружился веревочный мост. Приценившись к нему со всех возможных ракурсов, испытывать судьбу даже пытаться не стали. Хрен его знает, насколько он древний.

Наши размышления на тему «похождения и веревочные мосты» прервало очередное шевеление в соседних кустах. Мы уже обрадовались, что обед у нас тоже будет, но когда из этих самых кустов вылезли мелкие, злобные, костлявые карлики, чем-то отдаленно напоминавшие людей, со своеобразным оружием в заковыристых руках, лапах или что там у них, то пришли к выводу, что закуской станем мы. Несколько мгновений тупо стояли и пялились друг на друга.

– Кажется, у меня появилась идея. – Лина неотрывно смотрела на этих карликов. – Предлагаю бежать!

– Шикарная мысль. Поддерживаю, – я ни на секунду не отвлекалась от этих аборигенов.

Через мгновение все рванули с места. Бежали вдоль обрыва, потому что деваться больше было некуда. Со всех сторон окружали эти недолюди. Откуда только их столько взялось?! Они же еще и шустрые, заразы, а мы были при полной экипировке.

Мои рассуждения прервались на спине Рейдела, в которого я влетела со всей дури, а в меня смачно так впечатался еще кто-то из парней.

Тропа, по которой мы спасались от карликов, неожиданно закончилась обрывом. Внизу – река, а мы на высоте примерно сорока метров. Отступать некуда. Сзади – голодные чудовища.

– Придется прыгать! – выдала я.

– Что?! Ты с ума сошла! – вскрикнул Адриен.

– А ты предпочтешь, чтобы твои кости обглодали здесь и сейчас? У меня пока нет такого желания.

– Надеюсь, там глубоко... – Вард осторожно посмотрел вниз.

– Я тоже.

– А почему мы не можем их просто пристрелить? – предложил Леон.

– Ты видел, сколько их? И это еще мизерная часть от того, сколько их вообще тут есть. Даже если и пристрелим, оставшиеся нас достанут. Все равно придется прыгать.

– Я не смогу... я не прыгну... страшно... – запищала Лина.

– Ли, ты жить хочешь?

– Хочу.

– Значит, прыгнешь!

– Нет! Я не смогу! Должен быть другой выход! Вернемся назад к мосту! – у шатенки началась истерика. В чем-то я ее понимала. Но сочувствие нас не спасет.

– Ли! Какой назад?! Какой мост?! Нас загнали в угол. Единственный выход из него внизу.

– Нет-нет-нет!.. – девушка вцепилась в Леона.

– Леон, либо ты сейчас с ней разбираешься, либо я пристрелю ее к чертовой матери и скину отсюда!

Пока мы выясняли отношения, существа оказались уже совсем рядом. Собравшись с мыслями и убедив себя в том, что это как прыжок с тарзанки, правда, без участия последней, я отошла подальше от края, насколько еще позволяло расстояние.

Глубокий вдох. Выдох. Разбег и... свободное падение. Несколько секунд полета, и моя тушка встретилась с поверхностью воды. Пара мгновений, и еще шесть всплесков. Тут два варианта: либо Лину оставили, либо Леон прыгнул вместе с ней. Мы вывалились на берег. Я подняла голову. Карлики, видимо, решив, что мы самоубийцы, не стали нас дальше доставать и покинули обрыв. Я осмотрелась.

– Народ... все живы?

– Такой вопрос трупам задавать глупо, – пробубнил, кажется, Адриен.

– Но трупы ведь живы и разговаривают. Значит, все закономерно.

– Если труп жив и разговаривает – это уже упырь, – прокомментировал Рейдел.

– Ну, еще – вампир, как вариант...

– Хочешь поговорить об этом? – присоединился Леон.

– Раз начали философствовать, значит, все отлично.

– Ты ведь знала, да? – прозвучал хриплый голос Варда.

– О чем?

– Что мы не разобьемся.

– Вообще-то, нет. Обычно в таких каньонах реки очень мелкие. Это редкость, когда глубина превышает два метра.

– И ты говоришь об этом только сейчас?!

– А иначе бы вы не прыгнули, и нас сожрали бы эти мелкие.

– Такими темпами в самое ближайшее время ты сведешь нас в могилу, – Лина откинулась на спину.

Прошло, наверно, не меньше получаса, пока мы не пришли в себя. С трудом поднявшись, отправились дальше на поиски храма.

Между всеми этими зарослями случайно обнаружилась тропа. Как пьяные в стельку зомбаки, мы с трудом вписались в тропинку.

Дальше для нас началась самая настоящая полоса препятствий. Первыми озадачили полурассыпавшиеся и поросшие мхом, оплетенные корнями деревьев, ступеньки в конце тропинки, пролегающие между развалинами бывшей цивилизации.

Оценив представленный аттракцион, поняли, что, если мы не утонули, то кучка кирпичей нас точно не остановит. Небольшой привал, и снова в путь. Все чаще между деревьев встречались практически полностью рассыпавшиеся от времени, погодных и природных условий, постройки и колонны. Только тут еще и бонус – глюки. Мы начали видеть призраков... Нет, вполне могло и показаться. Неясные тени несложно было перепутать с игрой света на местности. Однако, чем дальше мы продвигались, тем четче становились призраки. Люди и не только, разных эпох и цивилизаций, блуждали между развалинами, преследуя свои цели и не обращая никакого внимания на визитеров. Двое полупрозрачных археологов с кисточками и блокнотами в руках стояли перед стеной, обвитой плющом, и что-то обсуждали между собой, указывая на теперь уже пустой участок руин. Древний воин с острыми кончиками ушей, но не эльф, прохаживался по бывшей тропе между камнями, проходя насквозь некоторые из них и осматриваясь.

Но и это еще не предел наших возможностей.

Решив, что местные призраки – ребята волне себе безобидные, отправились на покорение очередной партии ступенек. Мы их преодолели. Теперь нас подкараулила прямая с раскиданными булыжниками, но и тут мы справились на «ура».

И все... Конец веселью. Финиш. Нашему вниманию предстал полуразрушенный храм, окруженный стеной, сложенной из каменных блоков. На стенах были видны следы древних надписей – время и растения их практически уничтожили. Через один из провалов протекал ручей. От каменного свода потолка остались лишь опорные арки, но и те угрожали осыпаться в любой момент. Естественно, природа победила, и все, насколько хватало взгляда, покрывала различная растительность. Остатки пола были усыпаны плитами из черного камня со странными символами. По обе стороны от когда-то бывшего входа стояли статуи. Все обезглавлены или без рук. В центре еще сохранился алтарь, но и он сдался натиску флоры – испещренный трещинами и обвитый лианами.

Когда я привела себя в порядок у ручья, мозг тут же протрезвел и уже вовсю оценивал обстановку.

– Кто-нибудь в курсе, как мы сюда попали? – Леон осматривался.

– А не все ли равно? – я тоже осмотрелась. – Мы в храм попали? Попали. Осталось только найти артефакт, призвать Хранителя и активировать стихию.

– Всего-то!

– Не знаю, как вы, а я уже хочу назад. Напиться в хлам и сделать вид, что сегодняшний день был просто кошмаром, – подытожила Лина.

– Да, после такого, чувствую, бухать будем все и долго. Если так пойдет и с остальными стихиями, то можно я дома останусь? – предложил Кайен.

– Впервые согласен с Кайеном… – Адриен осматривал ближайшую стену.

– Хватит жаловаться! – я начала злиться. – Ноги в руки и вперед – искать артефакт!

– А что хоть искать-то? – Рейдел уже выбрал направление и скрылся за поворотом.

– Я-то откуда знаю?! Артефакт должен быть в чем-то. Вот и ищем это «что-то».

– У меня вообще нет желания что-либо делать. Я есть хочу! – Самюэл рылся в своей сумке.

– А есть нечего. Нефиг было всего хрюнделя на завтрак жрать.

– Ну... вообще-то не всего съели... – замялась Лина.

Все уставились на шатенку. Девушка, смущаясь, сняла свою сумку и достала целый пакет шашлыка.

– Что вы так смотрите? Я не могла позволить им все съесть! Пока они выясняли с тобой отношения, собрала запас для дальнейших наших похождений. Правда, они промокли после...

– Давай сюда! – Самюэл выхватил пакет из рук Лины.

Расположившись вдоль ручья, мы принялись с аппетитом поглощать предложенное.

– Поели, можно и поспать! – Вард растянулся на одном из плоских камней.

– Какой «спать»?! Никому никакого сна пока не найдем артефакт!

– А ты чего тут раскричалась? – вспылил Леон.

– Потому что мне осточертело тут находиться! Я хочу домой, в душ и спать!

– Не могу с тобой не согласиться, – Рейдел собирался по привычке поправить очки, но вовремя вспомнил, что сегодня надел линзы. – Живо все на поиски!

Вот уже битый час мы перерывали по ...дцатому кругу всю доступную и недоступную площадь храма.

– Здесь ничего нет, – обреченно вздохнула я.

– Мы что, храмом ошиблись? – Кайен устало опустился на землю у ручья.

– А их что, больше одного? – Адриен продолжал исследовать стены.

– Понятия не имею. Но если проведу тут еще хотя бы полчаса, я застрелюсь.

– А это может быть артефактом? – неизвестно откуда взявшийся Самюэл протянул куб, выполненный из неизвестного материала металлического оттенка и испещренный какими-то рунами, орнаментами и надписями.

Все тут же собрались.

– Ты где его взял? – я внимательно рассматривала находку.

– Не поверишь. На самом видном месте, которое вы все по нескольку раз пересмотрели.

– Значит, артефакт открывается только стихийному Хранителю. Остальным нет смысла пытаться искать… Мне больше интересно, как его открыть. Судя по всему, это монолит, – я продолжала вертеть находку в руках. – Ай! – куб упал на землю, а я схватилась рукой за подвеску. Холодная, как лед, но шею обожгла огнем. – Возможно, это ключ, – я сняла кулон и поднесла к кубу. Раздался приглушенный щелчок и все. – Ну и?.. Что теперь? – я вопросительно смотрела на всех. Верден пребывали в еще большем недоумении.

Стоило Самюэлу снова взять куб, как оболочка распалась, и песок просыпался сквозь пальцы на землю, оставляя в руках кожаный ремешок с металлическими вставками.

– Это и есть артефакт? – Лина с любопытством смотрела на находку.

– Да, – я продолжила пялиться на браслет. – Твои покровители – Лекс и Плам, – указала на вставки. – Лекс – у твоего Хранителя, а Плам – твой. Элемент Лекса – кремний. Из него выполнена дополнительная вставка. Элемент Плама – свинец. Основная вставка.

Самюэл продолжал пялиться на артефакт и не решался что-либо делать дальше.

– Ну что ты на него так смотришь? Надевай. Ты же хочешь узнать, кто твой Хранитель, и овладеешь ли ты стихией?!

Самюэл послушно надел на правую руку браслет. Возникла такая же вспышка света, как когда я примерила кольцо. Теперь все с любопытством рассматривали появившуюся своеобразную девушку.

– Это Дриада. Тебе охрененно повезло иметь такого Хранителя.

– Твое имя? – вампир вплотную подошел к девушке.

Дриада, склонив голову набок, в свою очередь рассматривала Самюэла. Тишина затянулась и уже начинала напрягать. В голову закрадывались мысли о том, что если она откажет, парня придется спасать.

Девушка склонила голову на другой бок, медленно обошла вокруг, тщательно оценивая. Даже Синадрин так ко мне не придирался!

Напряжение росло с каждой секундой. Еще чуть-чуть, и воздух будет пропускать электрические разряды.

– Титания, – вернувшись на свое место, наконец, произнесла дриада.

Мы с огромным облегчением выдохнули.

– Теперь дело за мелочью. Надо каким-то образом активировать твои способности, и со спокойной душой и чувством выполненного долга можем возвращаться, – заключила я.

От того, что сделала Титания, мы высыпались в прострацию. Дриада впилась в Самюэла страстным поцелуем. Вампир, похоже, обалдел не меньше нас. Через мгновение Хранитель отстранилась и внимательно посмотрела на парня.

– Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, она ждет от тебя действий, – способность говорить, видимо, сохранилась только у меня.

– И что мне делать? – Самюэл удивленно посмотрел на меня.

– Мне-то откуда знать?! Ты же – Хранитель стихии земли. Вот и сделай что-нибудь!

Вампир осмотрелся в поисках жертвы.

Легкое, почти незаметное движение руки, и огромный валун взмыл в воздух. Следующее действие – камень пробил стену. Движение – глыба снова в пределах поля зрения. От сжатия кисти в кулак булыжник разлетелся на множество осколков. Мы, конечно, и раньше побаивались Самюэла, но теперь придется обходить его подальше. Не дай Тьма ему под раздачу попасть! Дриада, довольная результатом, исчезла.

– Самюэл, – на всякий случай поинтересовалась с осторожностью, – как ты смотришь на то, чтобы вернуться домой и отдохнуть от жуткого дня?

– Положительно.

Мы быстро собрали вещи. Я достала медальон и представила наш дом на дереве.

Мгновение, и портал порадовал нас своим присутствием. Всей гурьбой прошли через него.

Оказались в гостиной. Побросав вещи, все ретировались в комнаты.

Первым делом – ванная. Закончив процедуры и раскидав одежду на полу, я запрыгнула на кровать и быстро окопалась под одеялом.

Все остальное можно оставить на завтра.

Глава 45. Разруха. Милая сердцу разруха родных стен

Утро началось ядерно. От взрыва я слетела с кровати. Спросоня на автомате выудила из-под подушки оружие, попутно успела пнуть спящего и не подозревающего никакого подвоха Кайена, перепрыгнуть через него же и вылететь из комнаты. Реакция отменная. Годы тренировок не прошли даром, а вот остановиться вовремя не успела и врезалась в Синадрина. Парень, окинув меня взглядом, шарахнулся в сторону. Ну да, когда я просыпаюсь, а точнее – когда меня так реактивно будят, я далеко не красавица. Пижамные шорты, майка со съехавшей бретелькой. Все это почему-то как из задницы. На голове... воронье гнездо отдыхает. Маскировка на лице частично стерлась, обнажая шрамы. И все это дополняли артемида в зубах и два пистолета в руках... В общем, посмотрев на себя в зеркало на стене коридора, я тоже испугалась. Ничего, так даже лучше.

– Ты это тоже слышал? – вопросительно посмотрела на Хранителя. Кивок в ответ – значит, не показалось.

Мы добежали до лестницы, где нас уже ждало очередное очевидное потрясение. Весь первый ярус дома был разнесен в щепки вместе с его содержимым. И тут... Не знаю, целенаправленно или нет, мимо, а может – и в меня, пролетели, посвистывая, два цветочных горшка. Едва успела пригнуться. Несколько секунд, и мы уже в гостиной. Наблюдали следующее: посреди комнаты, валяющихся и левитирующих остатков того, что когда-то было мебелью и прочим наполнением, стоял Самюэл в ярости и пижаме. Своеобразное, оригинальное и занимательное сочетание. Остальные обитатели сидели по углам.

– Вы что тут устроили?! – я была готова порвать всех.

– Мы... мы... мы... – откуда-то забормотала Лина.

– Что вы, вы, вы? – зло осмотрелась в поисках чего-нибудь выжившего, но по закону подлости все оказалось разгромлено до основания. – Я хочу знать, какого черта вы докопались до Самюэла?! – а в ответ тишина... – Куда вообще Рейдел смотрит?! – и тут я поняла, что как раз-таки главный ярый блюститель спокойствия отсутствовал. – Рейдел!

И... О, чудо! Явление не заставило себя долго ждать. На лестнице появился помятый, заспанный и растрепанный вампир.

– Что здесь происходит?.. – парень даже честно пытался еще и сон досмотреть.

– Это я у тебя хочу спросить! Почему такое происходит? И почему ты в таком виде?!

– Во-первых, потому что спал. Во-вторых, я им не нянька, чтобы смотреть за каждым и всем, что им взбредет в голову вытворить. Не маленькие уже.

– А я вам не мать, чтобы воспитывать тут всех и каждого, да еще и за порядком следить!

– Так не воспитывай и не следи, – Рейдел ушел обратно.

Как же бесит!

– Значит так, немаленькие полудурки! Сейчас вооружаетесь тряпками, и чтобы через полчаса тут все было вылизано сверху донизу, а я во всем видела свое отражение. И никакой стихийной магии. А чтобы не было соблазна... – у Варда отобрала телефон и наушники, у Лины, Леона и Адриена забирать было нечего, у Самюэла – артефакт, который надела себе на руку. Попытались возмутиться, но от моего взгляда лишь нервно сглотнули. – Верну, когда закончите. Титания! – дриада тут же появилась. – Проследи за процессом, – девушка кивнула и зависла в воздухе, сложив руки на груди. – Самюэл, – повернулась к вампиру. – Только попробуй использовать способность. Любая магия как поглощает энергию, так и высвобождает ее. Так что мне не составит труда это почувствовать. И не смейте отлынивать. Не дай Тьма, найду хоть одну пылинку где-нибудь. Не успеете к завтраку, – останетесь голодными. Время пошло!

Я развернулась и удалилась обратно к себе в комнату. Кайен так и не соизволил почтить нас своим присутствием. Открыла дверь. Спит падла! Ничего. Сейчас исправим положение. Я стянула с него одеяло. В ответ получила что-то нечленораздельное. Уловила только отдельные обрывки из разряда «дай поспать!» и «холодно же!» Ах, так?! Наклонилась к вампиру.

– Любовь моя, пора просыпаться и вставать, – произнесла над ухом, одновременно проводя рукой по груди и торсу.

Вампир, все еще находясь где-то на границе сна и реальности, то ли мурлыкнул, то ли рыкнул. Короче, получилось что-то среднее между тем и другим. Он перевернулся в мою сторону, перехватил кисть и поцеловал. Моя проделка почти завершилась. Резко дернув рукой, стащила парня на пол. Пока Кайен окончательно просыпался и вникал в произошедшее, я с довольной ухмылкой исчезла в ванной.

Все отведенное на уборку время честно пыталась привести себя в порядок под нескончаемые возмущения вампира.

Через полчаса, как и полагалось, мы спустились на завтрак. Первый этаж был кристально чист, разве что не сиял и не блестел. Я пришла к выводу, что надо почаще их так напрягать. Довольная результатом, вернула все, что приватизировала. Все вместе уселись за стол.

– Еще раз всем доброе утро, – мило улыбнулась.

– Утро добрым не бывает! – буркнул Вард.

– Тебе виднее, – отпила кофе. – Ребят, после завтрака заканчиваем со сборами вещей. Сегодня отправимся за артефактом воды, но предварительно заглянем в особняк. Нужно его тоже в порядок привести.

– Если еще осталось, что приводить... – Самюэл сделал несколько глотков из чашки.

– Будем надеяться, что там всего лишь просто погром. Второе его восстановление я не потяну физически и морально.

– А что, было первое? – Леон заинтересованно перевел взгляд со своего завтрака на меня.

– Пятьсот лет назад, – ответил за меня Кайен. – Поместье превратилось в пепел после пожара.

– А был пожар?

Я выронила ложку.

– Сменим тему, – Кайен, видя мою нервозность, взял меня за руку.

– Я нормально, – встала и ушла на кухню.

В памяти снова всплыли картинки той страшной ночи. Ведь о том, что случилось тогда, знала только я, ну, теперь и Кайен. Воспоминания были слишком навязчивы даже по прошествии времени...

От прикосновения я вздрогнула. Вампир обнял меня со спины, положив подбородок на плечо.

– Я в порядке.

– Именно поэтому ты уже несколько минут стоишь над раковиной, не зная, что делать с кружкой?

– Ладно, пошли. Нужно возвращаться.

Снова в комнате. Уложили последние вещи по сумкам. К десяти утра все было готово. Опять собрались, по привычке, в гостиной. Переместились к особняку. Я решила не внутрь, дабы не получить нервный срыв. Подошли к двери. Открыла.

– Вашу мать... – застыла на пороге.

– Не ругайся. Тебе не идет, – рядом остановился Синадрин. – Еб...

– Ты что-то сказал? – с ехидством посмотрела на него.

– Тебе послышалось, – отмахнулся Хранитель.

Верден уже стояли за нашими спинами.

В поместье не только заходил поиграть кто-то там, но и прошелся торнадо, окатило цунами, случилось землетрясение, произошло извержение вулкана, и рванули ядерная на пару с водородной бомбы... Я, конечно, утрировала, но выглядело все реально очень и очень плохо.

Повсюду валялись обломки дерева, обрывки тканей, осколки битого стекла. Винтажная люстра, которую я с таким упорством искала и реставрировала, теперь крайне опасно свисала на проводах и угрожала сорваться в любой момент. Такое чувство, будто здесь невероятно тщательно все обыскивали. Причем решили, что нужная вещь может оказаться в самых незатейливых местах. Например – в дверном косяке, подрамнике или в стойках лестницы. И вообще, все больше походило не на обыск, а на месть.

– Да ну нафиг! Проще все снести и построить заново, – и это наш интеллигентный и воспитанный вампир-аристократ.

– Яхонтовые вы мои! Сегодня вы уже получили полезный опыт в общении с атрибутами уборки. Так что... чемоданы не разбираем, но переодеваемся и приступаем.

– Да мы год это разгребать будем! Рейдел прав. Проще сравнять с землей, – запротестовал Адриен.

– Я тебя сейчас с землей сравняю. Не отличат и не найдут. А если и найдут, вряд ли соберут. Не для этого я его восстанавливала. Чем быстрее вы прекратите ныть и займетесь делом, тем быстрее мы справимся и отправимся за артефактом, – я и сама не сильно верила в то, что говорила.

– Даже если мы сегодня и закончим, то уже никуда не отправимся. Возможно, завтра, и то не факт, – вынес вердикт Самюэл.

– Посмотрим. Мы еще не начали, а ты уже строишь грандиозные планы на завтра... – взяла чемодан и направилась к лестнице. Все продолжили стоять на месте. – Народ! От того, что вы будете пялиться, чище дома не станет. Покатились колбасками в темпе вальса!

Продолжила шествие между хламом. Все порвать, сжечь и выбросить! Жаль...

И вот я подошла к своей комнате. В предвкушении открыла дверь. Не удивило. По состоянию увиденное не сильно отличалось от всего особняка в целом. Даже представлять не хотела, что будет, когда Рейдел увидит свою лабораторию и библиотеку, но ничего не поделаешь...

С такими оптимистичными мыслями и позитивным настроем, я достала из чемодана порванную футболку, джинсовые шорты. Переоделась, запаслась телефоном и... Решив упростить себе задачу, открыла балкон и весь хлам просто скинула с него. Если таскать все через парадный вход, я задолбаюсь. Перебрасывая очередную партию через перила, обнаружила, что у меня были единомышленники. Абсолютно все решили поступить также. И теперь слышался ритмичный, как музыка, грохот сбрасываемого мусора и обломков. Самюэл поступил по-умному. Выпав из-под моего контроля, воспользовавшись магией, он вышвырнул все за один раз. Уже собирался с самым невозмутимым видом завалиться к Морфею, как не вовремя заглянула я и, вручив список и карту, отправила в магазин за продуктами к обеду. Обматерив меня, всех, кого вспомнил и кого не вспомнил, кого знал и не знал... в общем, много народу пострадало... с чувством практически выполненной миссии отправился на боевое крещение.

Я тем временем проверяла, как справлялись остальные. Очень даже шустро. Но спальни оказались самым легким. Теперь нам предстоял первый этаж, затем третий... и, для полного моего удовлетворения, чердак и подвал... И ту-у-ут... Меня просто прошибло на уборку!

Все переместились в холл и тщательно надраивали каждый – свой участок. Мне достались лестница и зеркала. Я сделала задачу максимально простой. Смочив тряпку и положив на перила, устроилась позади и... под музыку легко и плавно с них скатилась. И так несколько раз, со всех сторон, во всех возможных и позволяющих позах. Покончив с перилами, приступила к, собственно, ступенькам. Вооружившись шваброй и пританцовывая под один из треков, поскакала вниз. Парни уже давно отвлеклись от своих занятий и с интересом наблюдали за моими действиями.

– Мне кажется, она вчера головой ударилась, когда с обрыва сиганула, – сказал неизвестно кому-то Вард.

Ответа не последовало. На вампиров я не обращала никакого внимания. Разобравшись с лестницей, тряпочкой надраивала свое отражение в зеркале. Послав на прощание себе любимой воздушной поцелуй, метнулась наверх. Остались только перила второго этажа. Ну, и я, без задней мысли, все с той же тряпочкой, дабы лучше протереть, перевесилась через перила.

Но я не буду мной, если что-нибудь не произойдет в теме «я и гравитация». Видимо, деревянной конструкции тоже досталось от налетчиков, и она с треском развалилась подо мной. Секунда, и я с оглушительным грохотом ровным слоем покрыла паркетный пол первого этажа. Среагировать никто не успел. Вот лежала и ни о чем не думала. Из размышлений меня вывело настойчивое тормошение. Открыла глаза и встретилась с голубыми – Хранителя.

– Ты как? – Синадрин оценивал возможный ущерб.

– Больно, – пожаловалась ему.

– Я догадывался, что у тебя проблемы, но чтоб настолько...

Аккуратно ощупав меня с ног до головы, все пришли к выводу, что я отделалась только испугом, а то и вовсе без него. Кайен притащил из гостиной пуфик и усадил меня на него. На этом мое участие в уборке закончилось. Дальше просто сидела и контролировала процесс.

К обеду разобрали уже большую половину первого этажа. Самюэл, вернувшийся буквально через полчаса после того, как я его послала, все-таки завалился спать. Я отправилась готовить, остальные продолжили убираться.

Не прошло и десяти минут, как по всему особняку прокатилось эхо треска и грохота. Все моментально собрались в холле. У лестницы на втором этаже опять погром.

– Самюэл! – Мое терпение себя исчерпало.

– Что ты орешь?! – на лестнице появился вампир.

– Ты совсем охренел? Я только там убралась!

– А ты, похоже, когда с обрыва вчера прыгала, все мозги растеряла! – парень за секунду оказался около меня и, схватив за горло, впечатал в стену. – Повторяю специально для тупых! Во-первых, я спал. Во-вторых, я что, похож на кретина, который будет разносить свой дом, от которого и так почти ничего не осталось?

– Простите. Это я, – на лестнице стоял Адриен. – Это случайность... я не знаю, как так вышло.

Мы во все глаза уставились на него. Самюэл выпустил меня. Я рухнула на пол, держась за горло и пытаясь отдышаться. Кайен тут же сгреб меня в охапку. Теперь стояла, опершись на него, а вампир придерживал меня за талию.

– То есть как, ты? – я все еще растирала шею.

– Не знаю. Я заканчивал в коридоре, а потом получилось то, что получилось, – оправдывался парень.

– А можешь повторить, что ты делал перед тем, как опять все разрушить? – мозг отказывался адекватно работать.

Вампир сделал движение рукой, осколки и щепки посыпались к нашим ногам. Мы опешили еще больше. Вот это сюрприз…

– Синочка... – отойдя через несколько долгих мгновений от первого потрясения, я нарушила молчание. – Это ведь не то, что я подумала? Как такое возможно без Хранителя, и уж тем более без артефакта?

– Это то, о чем ты подумала... – отозвался Синадрин. – Адриен только что пробудил в себе стихию воздуха. Этого следовало ожидать, учитывая, кто он.

– Что значит, «следовало ожидать»? – вклинился Рейдел.

– Кайен, Леон и Адриен – не просто вампиры. Они – дети дочери самого могущественного из Изгнанных. Их демоническая сила настолько велика, что привела к активации магии стихии без вмешательства со стороны артефакта и Хранителя. При наличии и того, и другого, они только усилят свои способности.

– Вот... – я зависла. – Мне интересно вот что. Почему я об этом узнаю только сейчас? И какова вероятность того факта, что стихии проснутся в Леоне и Кайене?

– Вообще, шансы довольно велики. Я думал, ты знаешь. Это логично предположить, учитывая их происхождение.

– Зашибись! – Я чуть не задохнулась от возмущения. – А не ты ли говорил тогда на крыше, что не грех не все знать? Или ты намекаешь, будто я настолько тупая, что не в состоянии понять очевидного?!

– Я не это имел в виду.

– А что же ты имел в виду?! – меня это изрядно выводило. – Уж потрудись объяснить такому тормозу, как я.

– Почему ты все слова воспринимаешь в штыки? – парень прикрыл глаза рукой. – Реагируй спокойнее. Нервы сэкономишь. И вообще, почему я должен перед тобой отчитываться, как провинившийся мальчишка?

– В таком случае... – я сняла кольцо и вложила в руку Хранителя. То на удивление легко поддалось. До этого ни на миллиметр сдвинуть нельзя было, словно срослось с кожей. – Проваливай! Больше не придется ни перед кем отчитываться!

Развернувшись на пятках, взлетела наверх по лестнице. Через минуту хлопнула дверь. Где-то в особняке снова раздался грохот. Опять что-то где-то отвалилось.

– Ну что за импульсивная женщина? – Синадрин вздохнул. – Это ходячий ядерный реактор замедленного действия. Никогда не знаешь, когда и в каком масштабе рванет... – опустил руку на плечо Кайену. – Терпения нам... А с другой стороны, ее можно понять.

– Что ты хочешь этим сказать? – вампир повернулся к Хранителю.

– Она всю свою жизнь провела исключительно в мужском обществе. Радуйся, что она реагирует именно таким образом, а не как научили.

– Что в этом плохого? – поинтересовалась Лина.

– А ты представь, что будет с ним, – Син кивнул на Кайена, – если его поместить в окружение женщин на неопределенный промежуток времени?

– Неудачный пример, – вставил Леон.

– Кайен, переспи ты уже с ней наконец! – выпалила Лина.

Выражения лиц вампиров надо было видеть. Я не видела и разговора не слышала. Жаль...

– Ход мысли верный, – подключился Вард. – Поддерживаю. Может, хоть тогда уравновешенней станет.

– Ты ведь ее не оставишь? – Кайен повернулся к Синадрину.

– Пока я находился еще в клане ди Ардер, все свободные и потенциальные претенденты на пост ее Хранителя готовы были поубивать друг друга. Поэтому, и не только, покинуть Сларию я смогу только в случае ее смерти. Характер, конечно, мерзкий. Но подумайте сами. Будь она другой, разве было бы так интересно?

– Потенциальные претенденты? – переспросил Леон.

– Перерождаясь, мы не знаем, для кого нам придется быть Хранителем. Это выясняется только при передаче. В день рождения Сларии произошла реинкарнация нескольких Хранителей.

– Ясно, – Кайен размышлял в это время о чем-то своем. – Пойду схожу к ней.

– Я бы так не спешил на твоем месте. Попадать под раздачу от Сларии весьма опасно, – заключил Синадрин. – Предлагаю завершить приготовление обеда, а после закончить с уборкой.

Все молча согласились и отправились всей гурьбой штурмовать кухню.

Через час усердных стараний весь особняк наполнился очень соблазнительными запахами.

Все это время я валялась на кровати и тупо пялилась в потолок. Голова была совершенно стерильна на наличие мыслей. Не знаю, сколько так лежала, но мозги начали постепенно оживать, когда почувствовался запах вкусняшек из кухни. Так, надо подготовиться. Я сползла на пол и поплелась в ванну. Завершив водные процедуры и закутавшись в полотенце, сгоняла к Кайену в комнату за рубашкой. Переодевшись, приценилась к своему виду. Сушить волосы было неимоверно влом. Мозг тут же подкинул идею.

– Адриен! – прокричала я.

* * *

Тем временем на кухне.

– В принципе, почти все готово, – Лина отщипнула кусочек от стейка, собираясь попробовать на готовность, за что получила по рукам от Самюэла. – Кайен, сходи, позови ее, пусть спускается. Не будет же она вечно там сидеть, объявив всем...

– Адриен! – Крик на весь дом не дал шатенке закончить.

– Адриен?! – вампиры переглянулись.

– Ого, какие желания… – удивленно произнес Синадрин. – Я, конечно, понимаю... На меня злится, на Кайена обижена, но почему Адриен?

– Потому что я лучше вас, – парень с предовольным видом покинул кухню.

– Давно не виделись, – в помещении материализовались Карла, Тиан и Винсент. Тиан потянулся к мясу, за что получил от Лины.

– Руки не распускай! – осмелела девочка.

– Ты... – основатель взбесился.

– Остынь, – отрезал Карла.

* * *

– Звала? – вампир переместился прямо в комнату.

– Оперативно, – сказала я, не отрываясь от зеркала. – Адриен, ты ведь у нас воздушный стихийник...

– Ну да.

– Это был не вопрос. Так вот. Посуши мне волосы. Мне лень.

– Я не уверен... – парень замялся.

– Ну пожалуйста!

– Ладно... – Адриен нервно сглотнул. – Спускайся потом на обед. Все уже готово...

– Суши давай.

Я встала перед вампиром и закрыла глаза в предвкушении.

Легкий теплый ветерок приятно обдавал кожу.

Открыла глаза.

– Я... это... пойду наверное... – Адриен с огромными от ужаса глазами переместился.

Ну-ка. Заценим. Я повернулась к зеркалу. От того, что увидела, опешила. На всякий случай поводила рукой, наклонила голову, повертелась. Вдруг не я. Оказалась самая что ни есть я. И тут... мне стало так смешно. Мой Совесть уже умирал. Я не помедлила к нему присоединиться. Просмеявшись несколько минут, снова взглянула в зеркало, и меня опять накрыло. Надо сказать Адриену спасибо. Настроение круто поднял! Интересно, а это можно исправить? Я подумаю над этим, но сначала надо поесть. Жуть, какая голодная!

Я спустилась вниз. С гордо поднятой головой и совершенно непоколебимым видом собиралась зайти на кухню. Только бы не засмеяться снова...

Открылась дверь, и на кухню заползло, я бы даже сказала, заплыло маленькое, беленькое, пушистое, абсолютно круглое нечто! Верден замерли на месте, Адриен на всякий случай спрятался за Самюэла, Лина уронила тарелки, которые несла.

– Ну? Что скажете? Как вам мой новый имидж? Экстравагантности захотелось… – покрутилась вокруг своей оси.

Все засмеялись. До меня не сразу дошло, что на кухне есть еще народ помимо нас. А когда я это все-таки осознала...

– Необычно, – Синадрин был в шоке.

– Умопомрачительно! – Кайен – в астрале.

Одно выражение Ноэль Мора очень меня взбесило. И тут же проскочила мысль, что надо с ним сделать что-то похожее. Не успела подумать, как Карлу шибануло разрядом молнии.

Смех прекратился. Запахло шашлычком. Теперь мы со старшим одинаковые. Кругленькие, беленькие, пушистенькие... хотя насчет его пушистости я не уверена. Интересно, а если с Винсентом такое проделать? Воображение в момент нарисовало такую картинку. Все. Мой Совесть, похоже, все-таки умер.

Ко мне теперь присоединились и Верден. Даже Рейдел, обычно во всем себя сдерживающий и ограничивающий, забил на свою воспитанность и аристократичность, смеясь вместе с нами.

– Ребят, это было круто. Спасибо тому, кто исполнил мою мечту, – произнесла сквозь смех. Довольная как никогда. Живот уже болел, и на глаза навернулись слезы.

– Вообще-то, никто ничего не делал, – сказал Рейдел за всех.

– То есть?

– Это была ты, – пояснил Синадрин.

– Всмысле?

– Что тебе не понятно? Сейчас ты без Хранителя, и на твою злость соответствующе отреагировал медальон. Только ты с этим поосторожнее. Такие молнии и Высшего демона убить могут.

– А почему раньше такого не происходило?

– Раньше их блокировали.

– Синадрин, – я сделала вид, что задумалась.

– Ась.

– Ты ведь меня любишь?

– То есть ты извиняться не собираешься?

– Нет.

– И у меня нет выбора?

– Нет.

– Тогда люблю.

– Какой ты у меня умница, – протянула парню правую руку. Хранитель, демонстративно обреченно вздохнув, послушно надел кольцо снова.

– Ты совсем обнаглела? – Карла пришел в себя и уже был в нормальном состоянии. Мой шухер тоже начал потихоньку становиться чем-то адекватным. – Я думал...

– Круто! Не знала, что ты умеешь, – язык – враг мой.

– Ты... – Ноэль Мора вышел из себя и теперь стоял, оперевшись на столешницу и уничтожая меня взглядом.

– Ну, кто я? – встала так же как он, только с другой стороны. Народ предпочел не вмешиваться. – Попробуй удивить меня эпитетом, которого я еще не знаю и не слышала.

– Маловероятно. Таких слов еще не придумали.

Нашу беседу прервал телефонный звонок. Номер неизвестен, но я догадывалась, кто это.

– Да-а-ам.

– Ты начинаешь выходить за пределы.

– И ты туда же. Опять следишь?

– Знаешь же: за все надо платить.

– Хочешь сказать, что наши отношения могут быть только за определенную плату?

– Есть очевидность, которая не нуждается в комментариях.

– Тогда требую поминутную тарификацию!

Присутствующие выпали в осадок.

– Что за двусмысленные намеки? – вставил Карла. Его вопрос никто никак не прокомментировал.

– Я – девушка миниатюрная, хрупкая и беззащитная, а вы все только и делаете, что издеваетесь! Меня нужно беречь, холить и лелеять, – на этом моменте я включила громкую связь.

– Тот факт, что ты – девушка и миниатюрная, ни у кого не вызывает сомнений. То, что хрупкая, еще можно поспорить. А вот насчет беззащитности... Нет уж, увольте. Когда в гневе, ты страшнее Сатаны! – сказал мужской голос из динамика телефона.

– То есть ты меня совсем не воспринимаешь как девушку?

– Я воспринимаю тебя как профессионального наемного убийцу! Воспринимать тебя как девушку – не то что невозможно, это за гранью реальности для любого нормального здравомыслящего существа мужского пола. Да в тебе женственности...

– Я не поняла. Ты сейчас звонишь, чтобы меня оскорблять, или по делу?

– И это тоже. Все, что ты просила, готово. Вакцины зреют. Можно использовать через неделю.

– Оперативно... – ушла на обычный разговор. Все это время я пыталась найти планшет. – Через неделю нагряну! – скинула.

– И что это было? – спросил Синадрин.

– Это? – я на секунду задумалась. – А-а-а... Сингапур. Демон сообщил, что все готово. Осталось дело за малым. Нужно найти оставшиеся артефакты, а потом наведаться к ним в гости... – с планшетом уселась обратно и вышла в интернет. Еще работал. – Может, мы все-таки поедим? Кстати, а вы что тут делаете? – оторвав взгляд от экрана, перевела его с одного Древнего на другого.

– Я дома, остальные – не знаю, – ответил Винсент.

– Тебя не смущает, что это мой дом? Стесняйся.

– Он уже двадцать пять лет как не твой.

– Ты слишком много на себя берешь, – я в упор смотрела на Карлу.

– А мы, типа, по тебе соскучились, – услышала голос Тиана.

– Ну точно... Может, все же поедим? – отложила в сторону планшет и потянулась к ближайшей тарелке.

Все уселись. Оборотни и старший Верден тоже присоединились к нам с оговоркой, мол, они тоже голодные, а пахнет ну очень уж соблазнительно.

После обеда Древние, как я их называла, свалили. Остальные снова отправились заниматься домом. Мне было это категорически запрещено под гипнозом зеленых глаз, поэтому я тихо скучала на пуфике, сидя в интернете. За это время успела настроиться на свой кристалл и определить место, откуда состоится наш следующий прыжок в Царство Стихий. Снова покусившись на сеть, заказала билеты на самолет к завтрашнему обеду.

Полностью все закончили только поздно вечером. Завтра нас ждет водная стихия.

Глава 46. Царство Стихий. Артефакт Воды

День начался вообще не прикольно. Хмурое, серое небо. Холодный воздух. Еще и ливень сырость развел. Я, конечно, понимаю: январь – не май месяц; но все было направлено на то, чтобы изначально испортить мне настроение. Я посильнее укуталась в одеялко и прижалась к вампиру. Хорошо. Теплышко. Такая погода никак не располагала к подъему. Хотелось целый день вот так вот валяться и ничего не делать. Но сбыться моему желанию было не суждено. Стоило вздремнуть, как меня снова потревожили. Вот уже примерно полчаса какой-то смертник пытался до меня достучаться. Я слегка приоткрыла глаза. Меня домогались три самоубийцы – Совесть, Хранитель и «близнец». Обматерив всех, отвернулась на другой бок и сильнее закуталась в одеяло. На этом действия в мой адрес не прекратились, а даже, наоборот, стали еще активнее. Я уже стала подумывать, чем бы таким тяжелым настучать всем троим по мозгам. В итоге мне было настолько лень это делать, что всего лишь словесно послала Совесть спать, Синадрина – просто послала, а вот на Кайена ничего, как назло, в голову не пришло. Его оставила без внимания. Далее произошло непредвиденное. Парни проигнорировали мои протесты, отняли мою ночную утеплялку и принялись меня щекотать. Конечно, после такого ни одно нормальное существо спать не сможет! А вот щекотки я боялась.

Насмеявшись до слез и боли в животе, вооружившись подушкой, готова была отомстить сразу всем. Хранитель с Совестью быстро потерялись, оставив вампира на мое растерзание. Но я-то уже прицелилась и замахнулась. А инерция – коварная штука!

– Доброе утро, – поцелуй и обворожительная улыбка в мой адрес.

– Я прямо в растерянности и не знаю, что тебе на это ответить. У меня теперь весь день насмарку.

– Мы, вообще-то, тут битый час пытались тебя разбудить.

– А меня не надо будить.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, но время уже без десяти девять.

– Твою мать!

Слетела из кровати, все-таки зацепилась за угол и... естественно, демонстративно упала. Кайен не успел подхватить, но я приземлилась удачно, практически не ударившись. Кинув вампира в одиночестве, реактивно переместилась в ванну. Наспех приведя себя в порядок, вернулась в комнату и подошла к зеркалу.

– Фига ты сегодня стремная! – зазвучал голос Совести в голове.

– Свет мой, зеркальце, заткнись! Я причесаться подошла.

Кайен, оставив меня заканчивать внешний человеческий вид, отправился варить кофе. С внутренним видом потом разберусь. Все равно его не видно. Наконец, собравшись, взяла телефон и завалилась на кухню, попутно собрав порог, о существовании которого в этом месте дома даже не подозревала. Никто не удивился и не обратил на меня никакого внимания, только Леон мельком отпустил фразу, что сегодня я рассеянная больше, чем обычно. Приземлившись, наконец, на свой стул, осмотрела всех. Что-то не так. Почему такой довольный Кайен и такие странные все остальные?

– Ребят, а вы чего такие загадочные? Что я уже пропустила?

– Да нет, все нормально, – отозвался Вард.

Народ уткнулся каждый в свою чашку. Знаете то чувство, когда ты являешься причиной чего-то, при этом все в курсе кроме тебя? Вот оно меня не покидало с момента появления на кухне. На всякий случай осмотрела себя. Вроде все как обычно...

– Та-а-ак. И что вы задумали? – если они мне устроят еще что-то в духе пробуждения, точно побью.

– Абсолютно ничего! – выпалил Самюэл.

– Скажи, а ты чего сегодня такая? – осторожно спросила Лина.

– Какая? – я была совсем в непонятках.

– Не как обычно.

– А обычно это как?

– Не знаю, как, но точно не так, как сейчас.

Я зависла.

– Народ, у меня сегодня утро началось не самым лучшим образом. Я проснулась в постели с тремя парнями, – все, кроме Кайена и Синадрина, подавились. Благо, не стали спрашивать, кто был третий. – Я не в настроении и, если вы что-то от меня скрываете, советую признаться сразу.

– Как вы быстро воплотили план в реальность, – подключился Адриен. – Вообще-то, просили только Кайена... – договорить вампир не успел, так как получил подзатыльник от Леона.

– Какой план? – кажется, я совсем отстала от жизни. Да что же такое пропустила-то?!

– Ну-у-у... понимаешь... – Лина покраснела. – Вчера, когда ты со всеми разругалась... я попросила... – девушка покраснела еще больше.

– Скорее – приказала, – хмыкнул Кайен.

– Заткнись! – Лина – прям совсем помидорка. – Я попросила Кайена... с тобой... переспать побыстрее... чтобы утихомирить твой взрывной характер… – шатенка была готова провалиться сквозь землю.

– Всего-то? – меня пробрало. – Об этом я знаю...

– Как?! Откуда?!

– Хм... Знаете... В этом доме даже у стен есть уши, – я довольно улыбнулась. – Если хотите, чтобы никто ни о чем не узнал, держите свои мысли при себе... Только мне одно непонятно. Какая связь между сексом и моим характером? Даже если я пересплю со всеми вами одновременно, все равно останусь такой же мерзкой, зловредной, гадостной пакостью. И это ничто и никто не сможет изменить. Такова моя природа. Так что впредь воздержитесь от таких изначально провальных мыслей и идей.

Тишина.

– Вот и ладушки, – присмотрелась ко всем. – Раз уж с этим разобрались, расскажу план боевых действий на сегодня, – взглянула на часы. – Значит так. В час дня у нас самолет до Лиона. Летим во Францию. На горе Монблан находится отправная точка в Царство Стихий, идем за артефактом воды. Вопросы есть?

– А мне интересно: как мы пронесем оружие? – первый вопрос адресовал Рейдел.

– Не думай об этом. Оружие Ада изготовлено из металла, который не засечет ни одно изобретение людей. Так что с этим проблем не будет. Тут главное самим не спалиться. Все необходимое докупим на месте.

– Высоко подниматься? – Эстафету перехватила Лина.

– Пара километров примерно. Плюс-минус. А что, какие-то проблемы?

– Нет, просто интересуюсь заранее, к чему готовиться. Что брать с собой кроме оружия?

– Я полечу так же, как ходила в Царство Земли. С собой возьму что-нибудь переодеться и теплое. Зима, как-никак. Но, опять же, много не берите. У нас ведь еще снаряжение будет.

– Ясно. Тогда расходимся. Через час собираемся в холле, как всегда.

Все согласно кивнули и уже поднялись со своих мест, как тишину нарушил телефонный звонок с очередным моим любимым рингтоном. Даже я дернулась. Давненько его не слышала.

– Да... И тебе привет, Гин.

– Ты совсем страх потеряла!

– Не ори, это не я.

– Серьезно? Советую хорошо подумать, прежде чем отвечать.

– Ладно. Да, это я. Но в тот раз это был пробный вариант...

– Тот раз... А этот?

– А в этот – вынужденный.

– Ты опустошаешь счета! Это весьма заметно!

– Какие мы нежные и чувствительные! Я всего лишь заказала билеты, сняв с твоего счета небольшую сумму. Ты от такого никак не пострадаешь!

– Во-первых, все отслеживается. Во-вторых, ты не имеешь на это никакого права!

– Все мои счета заморожены и контролируются. Если я сниму хотя бы юань, меня тут же засекут.

– Это твои проблемы! И куда тебе понадобилась такая сумма?

– Еще никуда, но планирую глобально и по полной развлечься.

– И как же?

– Ты же знаешь, красота – страшная сила, но не она спасет мир, а методичный отстрел дебилов.

И тут... еще один сюрприз. На кухне, в своей обычной манере, появляются наши постоянные клиенты в лице разъяренных старшего Верден, Ноэль Мора и Анхель.

– Ты! – Тиан сейчас взорвется.

– Гин... мне пора... я перезвоню... – скинула звонок. – А чего сразу я?!

– Ты – единственная, кто злостно и постоянно ломает наши системы! – я впервые видела старшего Винсента в таком бешенстве.

– Сочувствую. Помню, но не скорблю. Действую исключительно по схеме «помощь ближнему», – на всякий случай спряталась за Самюэла.– Бежать, да?

– Поздно, – Карла за мгновение оказался рядом.

Я сорвалась с места и снова зацепила порог. Откуда он там взялся?!

– Вай! – и у меня опять свидание с полом.

– Это не я, – Тиан быстро сделал шаг от двери.

Присутствующие замерли, не зная, как на это реагировать. Кайен и Синадрин, тяжело вздохнув, обреченно поплелись отдирать меня от горизонтальной стены.

– Ты как? – переведя в вертикальное положение, Кайен оценивал наличие травм.

– Это все вы втроем виноваты! – я была жутко недовольна. – Кто вас вообще просил меня сегодня будить?!

– А какая связь между тем, что мы пытались целый час тебя разбудить, и тем, что ты падаешь на ровном месте? – непонимающе спросил Синадрин.

Действительно, какая связь? Вообще ничего общего.

– Все равно вы виноваты!

– Слариа! – мои возмущения по поводу утра прервал Карла. – В который раз ломаешь все системы, списывая огромные суммы.

Все внимание опять мне. А я сидела, притворно шмыгала носом и обижалась на весь мир.

– Слариа! – Рейдел, кажется, сам сейчас меня придушит.

– Я не специально. Мне нужны деньги на поиски артефактов. К тому же, я не так много сняла! Я все верну. Честно! Могу даже с процентами.

– А что, просто попросить нельзя? – Тиан снова подпирал дверь, сложив руки на груди.

– Зная вас... Чем просить и унижаться, лучше стырить и молчать. А теперь, если никто не возражает, мы пойдем собираться. У нас в час самолет.

– Куда вы теперь? – Винсенту требовалась информация, дабы меня контролировать.

– Продолжаем собирать артефакты. Есть еще что-нибудь помимо того, что уже знаем?

– Пытаемся искать демонов, но пока что безрезультатно.

– Ясно. Нам и вам пора.

Высшие исчезли, а мы, наконец, отправились собирать вещи.

* * *

Два часа, и мы взлетели.

Одиннадцать часов в воздухе... одиннадцать часов небольшого отдыха. Рейдел и Лина – с книгами, Леон – в интернете, Адриен – сам по себе, Вард – с музыкой, Самюэл спал, Кайен напрягал меня со своей фобией.

Остановились в ближайшем отеле на ночь. Отель, как отель. Звездностью не интересовалась, но не думаю, что больше тройки. Скромно обставленные номера. Минимальное количество удобств для комфорта. А нам максимум и не нужен был. Для нас важным пунктом была удобная кровать, дабы хорошо отдохнуть перед предстоящим походом.

С утра, переодевшись, перекусив в кафе, собрав сумки, выдвинулись в магазин. Купили по мелочи: веревку, карабины, фонари, сигнальные шашки, запаслись едой и водой. При этом везде и всюду встревали комментарии Рейдела. Терпеть не могу, когда мне указывают, что делать!

– Рейдел, если ты сейчас же не заткнешься, я свяжу тебя этой веревкой, засуну кляп в твой раздражающий рот и буду развлекаться всем, что попадется под руку, начиная со скальпеля и заканчивая кувалдой! Хочешь попробовать? – не выдержала я.

– Не горю желанием…

– Вот и чудно. Будь добр, помолчи!

Видимо, моя угроза подействовала, и все остальные покупки прошли в полнейшей тишине.

Взяли напрокат две машины Mitsubishi Pajero Sport. Было уже десять утра. Мы загрузились и выдвинулись в сторону горы Монблан. Со мной были Кайен, Синадрин, Лина и Леон. Я – за рулем. Остальные во второй машине. Там процессом, под чуткими наставлениями Рейдела, руководил Самюэл.

Через два с половиной часа прибыли на точку начала восхождения. Я выбрала наиболее пологий склон. Монблан – самая высокая точка альпийских гор (четыре тысячи восемьсот восемь метров). Но на вершину нам и не надо. Кристалл указал на портал примерно в двух километрах от подножия. Закинув рюкзаки на плечи, оставив машины на стоянке, мы начали подъем.

Весь склон был усыпан камнями – от самых крошечных до размера среднестатистической машины. Растительность осталась только у подножия. Под ногами хрустели каменные обломки. Мы продвигались с небольшой скоростью, ведь поскользнуться на неустойчивых камнях легче легкого. Подъем оказался не из простых. Не сказать, что склон был пологим. Местами приходилось задействовать навыки скалолазания. Я забиралась на уступ и, используя крупный валун в качестве опоры, обвязав его веревкой, помогала подняться остальным.

Шли уже полчаса, а ситуация яснее не становилась. Кулон никак не реагировал на наши передвижения. Складывалось впечатление, что мы только удаляемся.

Начали заметно уставать. Лина спотыкалась на каждом шагу, но ее вовремя ловил Леон. Учитывая, как я провела вчерашний день, Кайен и Синадрин ни на шаг от меня не отходили. Остальные старались просто не отставать. Тут еще и погода стала портиться. Сегодня она явно не на нашей стороне.

– Ребят... – я остановилась и ждала всех. – Нам лучше укрыться где-нибудь. Сейчас начнется гроза, а в горах это совсем не весело. Тем более, что мы нашпигованы металлом по самое не хочу.

– Согласен, – кивнул Рейдел, осматривая местность. – Только я ничего подходящего не вижу.

– А это не подойдет? – Лина ткнула куда-то пальцем.

Действительно, в одном из выступов скалы, примерно в ста метрах от нас, был виден проход, укрепленный деревянными балками. Но он был настолько незаметен, что тот факт, что его вообще рассмотрели, можно считать удачей. По воздуху пронеслись первые раскаты грома, небо озарили вспышки молний.

– Народ, бежим! – скомандовала я и сорвалась с места. Верден не отставали. А бежать с таким грузом не просто.

Молния ударила в одинокое дерево, росшее неподалеку на склоне, и оно разлетелось в щепки. Побежали еще быстрее. Последние метры, и вот все завалились в шахту. Весьма старую и заброшенную.

Еще одна молния ударила прямо над нами, и вход завалило камнепадом. Просто зашибись! Я откашлялась от пыли.

– Ребят, все тут? – попыталась хоть кого-то высмотреть. – Как вы?

С разных сторон послышались ответы «нормально» и «в порядке». По голосам сосчитав всех, вздохнула с облегчением.

– Помогите мне! – Лина бросилась разгребать завал.

– Оставь, это бесполезно, – Рейдел поднялся, отряхивая с рукавов пыль, насколько это было возможно.

– Почему?

– Рейдел прав. Над нами около пятидесяти тонн камней. На это месяц уйдет, – я стащила свой рюкзак. – Найдем другой путь.

– А если его нет?.. – Лина нервно сглотнула.

– Всегда есть другой путь. Безвыходных ситуаций не бывает. Есть только ситуации, выход из которых только один, и он тебя не устраивает, – я достала фонарик. – Все устали и наверняка проголодались. Сейчас – небольшой перекус, и двигаемся дальше. Еду будем экономить. Неизвестно, на сколько мы тут застряли.

– Застряли? – повторил Адриен в ужасе.

– Успокойся, все не так уж плохо, – вклинился Самюэл.

– Так, народ, панику не наводим, – я подсветила фонарем. Обнаружились пара проемов. – Один из этих тоннелей приведет на поверхность.

– И который из них? – Кайен копался в своем рюкзаке.

– Пойдем налево.

– Почему? – Лина сделала несколько шагов к проему, всматриваясь в темноту. – А если там тупик?

Почему? Не знаю, почему. Понравился он мне.

– Значит, вернемся и пойдем через следующий.

– Ух ты! Ах ты! – съехидничал за спиной Синадрин.

– Что? Боишься не справиться? – отправила встречный камень в его огород.

– Нет. Не боюсь. Но мне не нравится, что ты заранее в этом уверена.

– Какой тебе Хранитель достался. Послушай умного человека, – порекомендовал Вард.

– Несомненно! Сразу, как только выберемся отсюда. А сейчас ноги в руки и – вперед. Идем. Да, и к слову. Он – не человек и даже не демон.

Мы собрали вещи и вереницей продолжили шествие. Тоннель был не очень просторный, но передвигаться можно. Первая, как всегда, я. Ну правильно, вперед идет тот, кого не жалко. За мной – Синадрин, Кайен, Лина, Леон, Адриен, Вард, Рейдел и завершал паровоз Самюэл. Даже на таком расстоянии я чувствовала, что Адриена трясло. Как же невовремя проявилась его клаустрофобия!

– Выглядит многообещающе, – я пробиралась между камнями и попутно рассматривала все вокруг. Почему-то в такие моменты мое чувство самосохранения наотрез отказывалось работать.

– Слариа! – Син едва успел меня перехватить. У меня чуть душа с телом не расстались. Я, конечно, фанатка экстрима, но запланированного, а такой нежданчик на подвиги не вдохновлял. Я едва не рухнула в бездну. – Ты когда-нибудь будешь под ноги смотреть?!

– Когда-нибудь буду, – все еще будучи в шоке, ответила ему.

– Будешь должна.

– Ага... – посмотрела вниз. – Жуть!

Верден собрались в кучу.

– Что тут написано? – Адриен выудил откуда-то железную пластину.

Все тут же к ней приценились.

– Кто-нибудь знает французский? – осмотрела всех я.

Все замотали головами.

– Чему вас вообще в этой жизни учили? – проворчала и полезла в карман за телефоном.

– Ты серьезно? – Вард покачал головой.

– Раз никто не знает, и я тоже... – нашла нужное приложение. – Что вы на него уставились? Переводить буду. Не звонить же собралась.

– Ну? – Самюэл не выдержал.

– Да черт его знает. Переводчик завис, – пожала плечами. Поставив телефон на блокировку, убрала. – Какое-нибудь предупреждение или что-то вроде того. Вряд ли под землей это будет указатель, как пройти в библиотеку.

– По-моему, правильный совет, – согласился Леон.

– Нет, это хорошая новость. Колодец приведет нас в шахту, а оттуда – наверх.

– А тут глубоко? – Лина, осторожно держась за Леона, посмотрела вниз.

– Дайте люминесцентный фонарь.

Кайен достал из своей сумки и передал мне.

– Я брошу, а ты засеки время падения, – согнула пластиковую палочку, смешивая компоненты и заставляя полученную жидкость светиться. – Готов?

– Бросай.

– Три... два... – отпустила.

Раздался глухой звук удара.

– Почти три секунды.

Я усиленно начала думать, но меня опередил Рейдел:

– Здесь около шестидесяти метров.

– Нехило так.

– Веревки хватит? – Кайен разматывал моток.

– Не знаю. Раз на раз не приходится.

– Народ, а вы о чем?.. – с опаской спросила Лина.

– Мы хотим спуститься вниз.

– Мы полезем в эту дыру?! – спросил Син с изумлением.

– А что, какие-то проблемы? – переспросила я, подготавливая веревку и крепления.

– Пф-ф-ф...

– В чем дело?

– Почему мы должны туда лезть?

– Ты что, испугался? Как домогаться до меня с утра пораньше, так – пожалуйста, а как спуститься по какой-то веревочке... Мы спускаемся, и точка. Это не обсуждается.

– Зашибись...

Мы зафиксировали веревки. Все в одной связке. Начали спуск. Прошли уже большую половину, как подстава и тут нас нашла. Леон соскользнул.

– Леон! – Лина взвизгнула.

Мы все потеряли точки опоры и теперь болтались как сосиски.

– Леон! Прижмись к стене! – не хуже Лины выдала я.

– Не могу дотянуться!

– Леон! Мы все в одной связке! Из-за тебя сорвемся! Придется обрубить твою веревку!

– Что?!

– Слариа, не надо! – взвизгнула Лина.

– Подожди! Стой! Нет!

Я достала нож и обрезала веревку. Послышался глухой звук удара и тихий стон. Повисла тишина.

– Эй! Народ! Я в норме! Тут дно! – раздался голос Леона снизу.

Через несколько мгновений мы все приземлились рядом.

– Слушай, Слариа, ты ведь это знала, да? – Вард возился с карабинами.

Вопрос остался без ответа. Собравшись и отойдя от пережитого, мы продолжили поход. За первым же поворотом наткнулись на укрепленный деревянными балками грунт.

– Что это? – Адриен указал куда-то в темноту.

– Похоже на тоннель... – предположил Рейдел, подходя к проему.

С любопытством все разглядывая, мы шли по тоннелю. Похоже, уже напрочь забыли, как вообще здесь оказались. На следующем повороте нам снова повезло, и мы наткнулись на древний генератор. Рейдел тут же принялся над ним шаманить, несмотря на то, что мы все в один голос его отговаривали. Мысленно послав нас всех, вампир продолжил ковыряться с техникой, нажимая на какие-то кнопки и переключая рычаги. Через минуту все имеющиеся лампы ослепили нас светом. Парень с довольной улыбкой наконец от него отстал.

– Ведь должен быть выход? – спросил Кайен, осматривая стены и подпирающие их балки. – Сюда как-то попадали шахтеры?

– Должен. Но проблема в том, что тоннели не бывают единичными. Они разветвляются как паутина. Одни ведут к поверхности, другие – вглубь. Да и шахта не первой свежести. Укрепленные участки не везде могут быть надежными, а то и вовсе обвалились.

– И что теперь делать?!.. – пискнула Лина.

Порывшись в сумке, я достала зажигалку.

– Не знаю, на сколько хватит... – подойдя к одному из ответвлений, зажгла. Никакой ответной реакции. Повторила то же с другим направлением. Пламя заколебалось и отклонилось. – Нам сюда, – закинув на плечи рюкзак, отправилась в выбранный тоннель первая. Ребята не отставали. Фонари также экономили: один у впередиидущего, один – у замыкающего.

Так прошли несколько развилок, пока не оказались в гроте.

– Здесь дыра в стене... – с трудом передвигаясь и спотыкаясь в полумраке о камни, Лина подошла к проему. – Идите все сюда!

Мы собрались вместе, заглянули и пролезли в проход.

– Рубины! – изумленно произнес Самюэл.

– Изумруды! – Кайен провел пальцами по выступающим камням.

– Алмазы, – произнесла я, рассматривая свод дополнительного небольшого грота.

– Жесть, – Лина с не меньшим удивлением смотрела на камни в стене.

Сразу вспомнилось высказывание: «глазки любопытные, руки загребущие».

– Кристаллы очень часто формируются и находятся... в вулканических тоннелях… – выдал Рейдел.

– Этот тоннель может вывести нас отсюда. Верно? – спросил Леон.

– Может. Только есть проблема, – я посветила фонариком на потолок. – Тоннель закупорен, как бутылка пробкой, и какова толщина...

Договорить не успела, раздался приглушенный треск. А вот и новый попадос.

– Вы слышали? – Синадрин замер, прислушиваясь.

– Не двигайтесь! – скомандовал Рейдел.

Все замерли.

– Это ведь не то, что я думаю? – я опустилась на колени и провела рукой по поверхности. – Мусковит...

– Что за мусковит? – Лина с опаской посмотрела на Рейдела.

– Мусковит – это очень тонкий тип образования.

– Очень тонкий?

– Да. Настолько, что даже незначительное изменение веса и давления легко его раскрошит, – подтвердил Рейдел. – А мы как раз стоим на нем. Надо возвращаться так же, как пришли сюда. Очень-очень спокойно.

Все максимально осторожно и медленно попытались сделать то, что говорил Рейдел. Но... мусковит все-таки не выдержал, и мы вместе с обломками полетели вниз.

– Что может быть внизу?! – прокричала Лина.

– Учитывая тот факт, что действующих вулканов в этом районе нет, с большей долей вероятности – просто тупик! – крикнул Рейдел.

– И все? А другие версии есть?

– Ну... Стены могут быть слегка повреждены водой, проходящей по ним, и внизу потоки воды смягчат наше падение! – предложила я.

– Ладно... – согласился Леон.

– Но, Слариа, вода образовала бы сталагмиты, направленные прямо на нас! – дополнил мою версию Рейдел.

– Возможно... – нервно сглотнула я.

Через пару секунд моей щеки что-то плавно коснулось.

– Это что, вода?

– Да.

На нас обрушился каскад воды, и мы плюхнулись в воду. Сообразив, где низ, где верх, проплыли под каменной глыбой и вынырнули.

– Нам не крышка... – пробормотал Кайен облегченно.

Мы подплыли к камням и завалились на них. Тут до меня дошло.

– Где Синадрин?!

Кинув сумки, снова бросились в воду на поиски. Сина нет! Что за хрень?! Куда он делся?!

Снова без сил развалились на камнях. Отдышавшись, приходили в себя.

– Я в норме, – прозвучало в моей голове. Я аж вскрикнула. Все уставились на меня.

– Синадрин! Что ты делаешь в моей голове?!

– Вы в локации воды.

– Что?!

– Я не могу объяснить. Возможно, портал находился в этом тоннеле. Меня просто выбило.

– Народ! – теперь я обращалась ко всем. – Приехали! Выходим! Мы на месте!

– Чего?! – отозвался Самюэл.

– Мы в Царстве Воды.

– Это как?

– Не знаю. Как сказал Син: «Портал в этом колодце».

Все опять со стонами рухнули на каменную плиту.

Отлежались еще немного. Потом, пересилив себя, мы заставили свои тушки подняться. Безумно голодные и уставшие. Это мы шли только за второй стихией, а впереди еще пять! Если так пойдет и дальше, напомните мне покончить с собой.

Зажигалка намокла и теперь толку от нее было не больше, чем от хлама. Фонарь я потеряла еще во время падения. На ощупь мы обнаружили еще один проход. Шатаясь, с трудом преодолели его. Нашему взору открылась локация Воды. Похожие полуразвалившиеся руины какой-то глобальной постройки, из разных частей которой стекала вода. Местами потоки были сильными, но все они впадали в один водоем.

– Это храм Воды? – с надеждой спросил Адриен.

– Похоже на то. Давайте поскорее пройдем и домой. Потому что я уже не могу.

Действительно, я с трудом могла даже пошевелиться. Все тело болело, будто меня избивали арматурой. Кайен забрал мою сумку, помог подняться. Лина просто висела на Леоне. Остальные еще как-то держались.

Прокляв всех, вся и все, мы отправились к храму. Кажется – близко, а добирались не меньше часа. Весь путь прошел как в забвении. Леон отправился на поиски артефакта. Еще через час он совсем отчаялся что-либо найти.

– А такое может быть, что артефакт забрали еще до нас? – практически безжизненно опустился на пол парень.

– Нет. Его может забрать лишь истинный Хранитель. Он должен быть тут, – я даже разговаривала с трудом.

– Но его здесь нет!

– Должен быть.

– Должен, но не обязан, – огрызнулся вампир.

– Поражаюсь, как у тебя хватает сил еще и язвить, – я сейчас усну прямо на полу.

Но тут мое внимание привлек своеобразный бассейн в центре храма. Поднявшись, – конечно, не без помощи, – направилась к нему. Поверхность – будто огромное зеркало. Я села на корточки и коснулась рукой. Прохладно и мокро. Верден внимательно за мной наблюдали.

– Все сюда! – по возможности все снова собрались рядом. – Это переход в подводную часть храма. Артефакт, должно быть, там.

– И как ты себе это представляешь? Мы – не рыбы и не сможем столько времени находиться без воздуха, – напомнил Леон.

– Значит, что-то должно этому способствовать. Я на разведку, – набрав побольше воздуха, я нырнула в бассейн и... сначала обалдела от вида. Подводный мир не менее прекрасен, чем наземный.

Потом от себя. Я стала ундиной. Спокойно дышала под водой, и вместо ног у меня теперь был хвост. Вынырнув на поверхность, позвала остальных, чтобы присоединялись.

Через минуту все снова собрались вместе в подводной части храма, которая значительно превосходила размеры надводной. Вероятно, это какая-то древняя магия или иллюзия, а может, и подземное море или даже океан. Черт их разберет, эти древние измерения.

Теперь направились к подводному храму. Тут нам очень повезло. Леон практически сразу нашел артефакт – икосаэдр с нанесенными на нем числами и надписями.

Серьги? Круглые, гладкие, с инкрустированными прозрачными камнями. Одна для, собственно, Леона, вторая – для Хранителя. Стоило ее надеть, и все повторилось, как в тот раз. Нам предстала ундина.

– Имя? – Леон с любопытством рассматривал Хранителя.

Несколько минут страданий и...

– Сирена, – в следующую секунду вампир удостоился поцелуя.

– Кстати, Леон, твои покровители – Рокоит и Арг. Они равнозначны, так как серьги одинаковы. Рокоит – твой, а Арг – Сирены. Элемент Рокоит – хром, элемент Арга – серебро.

Все сделали умный вид понимания.

Отлично. Второй есть. Пора домой. Мы вернулись к месту, где через зеркало воды попали в подводный храм. Применив магию воды, Леон поднял нас наверх и воссоздал нормальный вид. Сирена приняла свою наземную форму (ламия – красивая женщина с длинными черными волосами, змеиной нижней частью тела и бледной без единого изъяна кожей. Ее тело покрыто плотными чешуйками с синеватым отливом. Взгляд пронзительный и холодный), довольно улыбнулась и исчезла. Мы без каких-либо комментариев собрали вещи. С помощью подвески я открыла портал.

Мы появились в гостиной родных стен. Упали, кто куда, и отключились.

Глава 47. Побег в противоположности вечных миров. Часть 1

Очнулась я в еще более худшем состоянии, нежели когда засыпала. А именно: непойми как, не пойми где, не пойми на ком. Если с первыми двумя пунктами еще можно смириться, то третий выходил за все возможные рамки приличия. Как такое могло получиться?! Короче, каждая уважающая себя часть моего тела самым нагло-культурным образом отлеживалась на вампирах. Кроме Леона. Тот находился в полной власти шатенки. Сначала показалось было, что моя пятая мягкая точка осталась без внимания; ан-нет, она покоилась на Хранителе. Это, конечно, приятно, но вот был один большой минус: все тело затекло так, что даже простое движение находилось за гранью досягаемой реальности. Применив неимоверные усилия, я все же заставила себя подняться. При этом мне предстояло сделать это максимально осторожно. Примерно минут через дцать моих ковыряний, все-таки этого добилась.

Время – одиннадцать утра. Народ продолжал безмятежно спать, и пофиг, что с вещами, и пофиг, что на полу.

Я же с видом жизнерадостного, счастливого и умилительного трупака наблюдала за происходящим, а точнее – за полнейшей безжизненностью ситуации, ну разве что вампиры иногда лениво ерзали во сне.

– Так, сурки, подъем!

Полный игнор.

Ладно, сами напросились. Среди кучи тел попыталась найти Кайена. Вампир спал под чайным столиком. Стараясь не зацепить чуть ли не храпящих соседей, наклонилась к парню и ласково так произнесла:

– Люблю другого. Тебя бросаю и ухожу к Карле Ноэль Мора.

Реакция феноменальная. Вампир дернулся с такой скоростью, что я едва успела отстраниться, иначе бы целый день ходила с головной болью, шишкой и синяком в одном флаконе. Чего нельзя сказать о Верден. Вампир смачно так, приложился к углу столика. Я сидела, невинно хлопая глазами, и смотрела на Кайена.

– Ты чего?

– Мне тут сон приснился. Что ты бросила меня и ушла к оборотню… – вампир растирал затылок.

– Какие у тебя кошмары, – сама же думала, как бы не засмеяться. – Иди ко мне, пожалею.

Я уселась на диван. Клыкастик клубком свернулся у меня на коленях. Запустила руку в его волосы и принялась перебирать пряди.

– Мы что, прямо так и спали? – вампир снова заговорил.

– Видимо, да... – взгляд в никуда. – Надо остальных будить.

Мы нехотя поднялись и честно будили остальных. Вампиры проснулись и теперь сидели с идиотскими выражениями лиц.

– Ребят, пока вы окончательно отходите ото сна, я отправляюсь отмокать в ванну. Последующий час прошу меня не тревожить, – собралась было уходить, как умудрилась споткнуться о сумку Самюэла. Не упала, зато из сумки выпал мешочек. Довольно увесистый. Ну, я же существо любопытное и не могла не оставить такое без внимания. Тут же подняла и офигела.

– Самюэл, это что такое?! – я высыпала на столик приличную кучу из рубинов, изумрудов и алмазов.

– Парочку сувениров на память прихватил...

– Парочку?!

– Ну, может, пару килограммов. Не придирайся.

Нормально вообще?

– Ну ладно, – пожала плечами. Нет, против я не была. От легкой прибыли еще никто не отказывался. А если проявить смекалку и сообразить авантюру… с этого можно получить гораздо больше. У меня уже практически созрел бизнес-план. Мотнула головой, отгоняя мысли. – Так, все, я ушла. Надеюсь, больше никто ничего не прихватил? – вампиры отрицательно замотали головами. – Вам бы тоже не помешало привести себя в порядок. Кайен, с тебя кофе.

Раздав указания, сгребла свои манатки и, нифига не видя перед собой, очень рискуя, потащилась наверх. Бросила все посреди комнаты. У меня сейчас единственный интерес и желание – это ванна. Закончив все приготовления, прихватив телефон, отправилась кайфовать.

Через несколько песен закралось подозрение, что за мной пристально наблюдают. Ну, я, без задней мысли, все так же не отрываясь от производства, легким движением руки отправила в полет припасенный на черный день клинок. В ответ получила отборный мат. Неожиданно. Выключила музыку.

– Привет, ты чего крадешься? – покосилась на Кайена.

– Ты меня чуть не угробила!

Мой выпад по этому поводу мог закончиться весьма плачевно для меня. Решила промолчать, приценившись к клинку в нескольких сантиметрах от головы демона. Точность хромает. Надо поднатаскать!

– А тебя не смущает тот факт, что я ванну принимаю?

– Нет, – можно подумать, я ожидала другого ответа. – Я кофе принес.

– Ой, спасибо, – приподнялась поцеловать вампира. – Кстати, а что там ребята делают?

– Обед готовят. Давай быстрее. Мне тоже надо. А иначе...

– Сейчас выйду, – а чей-то вдруг на мою ванную включился тайминг? У него есть своя спальня и своя ванная! Лишают элементарного удовольствия. Никакой радости! Тяжело вздохнув, закуталась в полотенце и вылезла, а то еще силком вытащит и вообще без всего. Кайена нет, а вещи тут.

Достала из шкафа любимую рубашку вампира, привела себя в порядок, взяла телефон и спустилась вниз. А какой запах, м-м-м!..

Обед проходил тихо. Каждый ел со своими мыслями. Едва не забыв про тренировку, набрала номер, уплетая за обе щеки жареную картошку.

– Опять ты? Что надо?

– Опять ты?! Ты что, у Ноэль Мора секретарем подрабатываешь? – несколько секунд тишины, и мне снова ответили. – О, привет, Карла. Я тебя хочу... видеть... в смысле... не хочешь сходить со мной на свидание?

– Могла бы быть и оригинальнее. Зачем?

– Как это, зачем? А долг кто будет отрабатывать?

– Какой?

– Супружеский у меня есть кому.

– Я тебе ничего не должен.

– Ты мне нужен здесь и сейчас. Так что не выпендривайся и тащи сюда свои габариты, – скинула вызов.

– Это что сейчас было? – Кайен уставился на меня.

– Да так, не обращай внимания. Ребят, я вас ненадолго покину... – договорить не успела, в метре от меня появился Карла, а я сидела и ела.

– Ты нормальная?! Вытащила меня, а сама сидишь ешь?

– Кыса, не нервничай. Вот доем, и идем, – отправила ломтик картошки в рот и запила молоком. – Все, пошли! Кстати, хочу попробовать в сочетании с твоей магией.

– А ты потянешь?

– Все зависит от того, сможешь ли ты доставить мне наслаждение... – встала и направилась к выходу. Карла все еще стоял на месте.

– Кыса! Я жду! – с улыбкой до ушей убежала в зеркальную комнату.

Основатель уже был там. Я собрала клинки. У меня их не так уж и много. Всего лишь катана и трезубцы. Ноэль Мора тоже свою прихватил. Я, как всегда, с телефоном. Нашла композиции.

– Успеешь за мной? – да уж, ехидства мне не занимать.

– Готова? – такая же улыбка в ответ.

Нажала «play», и понеслась.

* * *

В это время на кухне.

– Кто-нибудь в курсе, что произошло? – Леон был в полных непонятках.

– Кажется, догадываюсь... – через пару мгновений отозвался Синадрин. Все уставились на него.

– Поясни, – потребовал в своей манере Рейдел.

– Я вам лучше наглядно продемонстрирую.

– Да куда они направились? И что делают? – Кайен готов был нас уничтожить, хотя мы ничего криминального не совершали.

– Пошли, – Хранитель поднялся с места. – Предупреждаю: зрелище весьма необычное для восприятия, – вампиры зависли еще больше, но любопытство взяло свое.

Все переместились в область холла, где через мгновение появились я и Карла. Ну как, появились... даже не знаю, как это объяснить, но попробую. Сочетание три в одном: танцы, музыка и бой на клинках одновременно.

Прошло несколько минут нашей беготни, и меня загнали в угол. Неприятно, но поправимо. Задача Карлы – пробудить во мне демоническую сущность любым способом, и у него это получилось. Секунда, и мы поменялись местами. Внутренний демон придал силы, и удары стали намного мощнее. Теперь атаковала я. Карла выдерживал. Это хорошо, а то мне было бы совсем неинтересно и скучно.

Через некоторое время я все-таки достала его. Острие катаны остановилось на горле основателя.

– На сегодня достаточно, – я пыталась отдышаться. – Расплата сейчас.

Ноэль Мора с жадностью впился в мою шею. Сделав несколько глотков, выпустил меня и исчез. Рана затянулась мгновенно. Я стала спокойнее. Тренировка удалась. Только сейчас заметила, что у нас появились зрители.

– Что думаете по этому поводу? – внимательно осмотрела всех.

– И как это называется? – первым пришел в себя Самюэл.

– Тренировка.

– Почему с ним?!

– Потому что суть подготовки заключается в высвобождении моей истинной природы, то есть демона. А Карла – единственный, кто сможет меня остановить в случае потери контроля. Обычно мы не покидаем пределов зеркальной комнаты, но сегодня что-то разошлись... Синадрин, если это ты привел их, то это был весьма и весьма опрометчивый поступок.

– Так вы о тренировке говорили по телефону?.. – спросила Лина, по привычке теребя край свитера.

– Да.

– Какой долг у него перед тобой? – Вард не сводил с меня взгляд.

– Да там... по дурости и пьяни... в общем, сам виноват. Как бы объяснить?

– Как обычно.

– Ну... Я с Шаэрой знакома гораздо дольше, чем вы можете представить. Она – сильный демон и одна из тех, кто вел и ведет на меня охоту ради захвата наследия Междумирья. С этого все началось, а потом... появились Кайен, Леон и Адриен, и образовалась новая война за Кайена. Как она усердно доказывала, что не отдаст мне сына... только почему-то о том, что Кайен таковым является, вспоминалось крайне редко и иногда в те моменты, когда... С нашими силами мы могли сравнять поместье с землей одномоментно, но в таких ситуациях нас разнимали Винсент Верден и Карла Ноэль Мора. После одной подобной стычки, когда мы стерли поселение демонов с лица земли (это было задолго до вашего рождения), Карла начал со мной тренировки по контролю демонической сущности. Это принесло неплохие результаты.

– Почему ты позволила ему себя укусить?! А меня за это чуть не убила! – возмутился Кайен.

– Моя кровь – это плата за тренировку. Да и это возвращает меня в нормальное состояние, когда активна демоническая сторона. Если все происходит наоборот, то есть как тогда, когда ты меня укусил, то это способствует высвобождению демона, большей вероятности потери контроля и, конечно же, смерти.

– Какие интересные факты, – Рейдел поправил очки.

– Ничего занимательного в этом не нахожу.

– Народ... – вклинился Синадрин. – У нас гости.

Все замерли. В этот момент раздался стук в дверь. Мы ведь никого не ждали. Это точно и определенно. Раз уж я все равно с клинком в руке, отправилась на разведку.

Не успела дойти до двери, как ее едва не снесли с петель. Меня вновь прижали к стене, и теперь посреди лба красовалось дуло пистолета. Когда я оценила нападавшего, у меня округлились глаза.

– Рыжий?!

Парень так же уставился на меня.

– Сила Ненависти?!

Вампиры были в шоке. Мы тоже.

Передо мной стоял высокий парень в джинсах и футболке, атлетичного телосложения. У него были ярко-голубые глаза, волосы средней длины, как у Кайена; рыжий, падла, как всегда в шляпе, за спиной винтовка, на поясе – два пистолета.

– Ты что здесь делаешь?

– Вообще, на задании... – видно, он был в растерянности.

– И кого тебе заказали на этот раз?

– Не поверишь. Тебя... – я офигела еще больше. – Там своя мутная история. Но то, что это ты, я понятия не имел, пока сейчас не увидел.

– Кто нанял?

– Ты же знаешь, нам никогда не сообщают имя заказчика.

– Но ведь всю информацию обрабатывает Демон. Он что, ничего не сказал?

– Заказ был передан с курьером.

– Но ведь...

Договорить я не успела. Стекла окон парадной разлетелись вдребезги. Несколько секунд на осмысление ситуации.

– Все наверх! Бегом! – схватила за руку киллера.

Залетели на лестницу. Сейчас уже специально зацепила несколько перекладин перил в определенной последовательности. Точечные взрывы, и лестница разлетелась в щепки. Все вжались в стену.

– Это ты сделала? – Лина была в ужасе.

– Что происходит?! – спросил Адриен испуганно.

– Да. Это я сделала. Весь особняк нашпигован нитроглицерином, как ядерная бомба. Прилегающая территория – минное поле. Если точно знать где, тут все взлетит на воздух, – осмотрела всех. – По наши души пришли люди и ангелы.

– Что?!

– Нужно уходить и побыстрее!

– Как мы это сделаем? – Леон негодовал. – Если не заметила, ты только что разнесла лестницу.

– Через вентиляционную шахту попадем в подвал, оттуда есть еще один выход.

– Откуда ты знаешь? – Самюэл не сводил взгляда с разрушенного холла.

– Я ведь восстанавливала его с нуля. Лично знакома с каждым пауком, обитающим здесь.

– Тогда как ты умудрилась несколько раз собирать один и тот же порог на кухне и лестнице? – Кайен теперь был в недоумении.

– Потому что их там никогда не было. Некогда разговаривать. Мы уходим, но сначала я заберу свою сумку.

– Мы заберем свои.

– Нет. На это нет времени. А я свое оружие не оставлю. Вы останетесь тут и ни шагу с этого места. Рыжий, ты со мной. Кстати, как твое настоящее имя?

– Кай. Но мне кажется, сейчас не самое подходящее время для знакомства.

– Мне тоже приятно. Другого момента может не представиться, – я снова осмотрелась. – Еще кое-что... – нацелилась на одну из вентиляционных решеток. – Самюэл, дай ключ!

– Какой?

– Твой который.

– Чего?!

– Живо давай ключ или станешь новой обивкой этих стен!

Парень нехотя снял с шеи и протянул мне. Нащупав скважину в решетке, провернула несколько раз ключ и вернула владельцу. Достала пять пистолетов и десять магазинов.

– Что? – повернулась к ним. – Тут весь дом так набит, – всю кучу вручила Рейделу. – Это вам на случай, если все-таки кто-то сюда заявится. Кайен, дай ремень!

Вампир выполнил. Максимально туго затянула его на талии поверх рубашки. Под него запихнула две обоймы, забрала один из пистолетов.

– Все, Кай, идем. У нас всего несколько минут, – поднялась с пола, осторожно выглянула за угол. – Здесь только с десяток людей и ангелов в человеческом обличье, вооруженных до зубов. Возможно, есть и еще. Будьте осторожны и ждите здесь.

Оказавшись с Каем на открытом участке, мы тут же засветились. Началась перестрелка. Расстояние преодолели беспрепятственно, хоть никого и не убили. Скрылись за углом, пробежали по коридору. Комната за следующим поворотом, но тут перед нами в прямом смысле выросли два охотника. Замешкавшись, я пропустила первый прицельный выстрел. Боль пронзила правое бедро. Я упала. Прозвучали ответные залпы, после чего – падение двух тел.

– Твари! Это была моя любимая рубашка! – прокричала я. Взглянула на рану. – Мрази! Теперь шрам останется! – кровотечение было сильное. Задета бедренная артерия. Пуля внутри. Я ремнем перетянула выше раны. Кай держал меня за талию. – Ну все, утырки! Вы – кадавры! – парень зажал мне рот рукой и затащил в комнату. Прихрамывая, я дошла до ванны, забрала из-под раковины сверток и бросила в сумку. Следом уложила все оружие. Рыжий перекинул ее через плечо. Теперь двигаться стало еще сложнее. Вернулись назад. Больше на пути нам никто не попался.

– Господи, ты ранена! – взвизгнула Лина.

– Леон, заткни ее, и шевелитесь!

– Ты куда смотрел?! – взбесился Кайен.

– Не ори на него! – вампир забрал меня. – Уходим, здесь нельзя оставаться.

За первым же поворотом мы остановились у решетки. Заряды экономили. Пришлось снова изъять у Самюэла ключ.

– Она такая... – снова Лина.

– Не беси меня! Лезь сейчас же!

Все поочередно незамедлительно нырнули в шахту. Я – последняя. Скатившись по наклонной и проскочив через люк, едва не плюхнулась на пол. Спасибо, Кайен успел подхватить.

– Где мы? – Рейдел осматривал комнату.

Она действительно была небольшая. Всего пять на пять метров. Люк на потолке. Небольшая дверь. Из обстановки только стол, стул и куча технических игрушек.

– Это что-то типа сейфа.

– Что?

– Стены толщиной в полметра из свинца, обитого титаном. Мы тут и правда, как в бункере.

– Мы ведь попали сюда через люк, а что если и охотники поступят так же? – спросил Леон, не сводя взгляд с монитора.

– Ничего не выйдет. За три метра до люка стоят датчики, распознающие ДНК. Если ДНК чужеродная или подвергалась искусственному воздействию, то сработает система блокировки, и проникнуть сюда будет невозможно. Система запрограммирована на каждого из вас.

– Когда ты успела?

– Не важно. Ваша безопасность превыше всего. Поэтому первое, что я делала, как только появлялась тут, это обновляла все системы и вносила корректировки. К сожалению, эти визиты осуществлялись не столь часто, как следовало бы, – вспомнила о ранении. Открыла сумку и достала сверток. – Мне сейчас нужна ваша помощь. Рейдел, сможешь извлечь пулю?

– Каким образом?

– Здесь все, что нужно, – я раскрыла чехол.

– Тут нет анестетика.

– Ну уж извините! Будешь резать на живую.

– Что?!

– Если ты этого не сделаешь, я откинусь от потери крови. Задета бедренная артерия. Рейдел – оперируешь, Адриен – помогаешь Рейделу, Вард и Самюэл – на ноги, Леон и Кайен – держите руки, но будьте готовы к тому, что могу переломать вам кости. Кай, выступаешь в роли подушки. Лина, Синадрин – следите за тем, чтобы я всегда была в сознании. Если отключусь, проявится демоническая сторона, и вам всем конец. И еще. Рейдел, не сможешь зашить артерию, просто прижги.

– Но...

– Не нокай!

Разорвала рубашку. Оторванный лоскут скрутила в жгут.

Все заняли свои позиции. Рейдел, вооружившись скальпелем, прикидывал, как поступить. Мгновение, и новая волна боли растеклась по телу. А это только начало. Всего лишь сделан разрез. А дальше Рейдел извлекал пулю. Захотелось сдохнуть. Секунды превратились в вечность. Потом зашивание раны. В нескольких местах все-таки прижёг. Я взвыла. На лбу выступил пот. Сердцебиение участилось, дыхание стало рваным. Готова была потерять сознание, но и этого мне не дали сделать. Когда вампир закончил надо мной шаманить, я уже была на грани. Обработав последние швы, парень перевязал. Очень хотелось пить и спать. А еще я страшно замерзла.

– Все, закончил, – меня все отпустили. – Тебе надо отдохнуть. Ты потеряла много крови.

– Нас тут не найдут. Ведь так? – уточнил Кай.

Просто кивнула в ответ. На большее сейчас была не способна.

– Значит, останемся здесь, а потом переместимся, – подытожил Синадрин.

Вард уже сидел за компьютером.

– Это ведь камеры, установленные в особняке. Но почему на них ничего нет? Они что, так быстро ушли?

– Вряд ли. Скорее всего, просто не отображаются в этом спектре. Просмотри остальные.

Прошло еще несколько минут.

– Нашел.

Все уставились на экран. Люди и ангелы были практически на каждой камере. Кто это, мы не имели ни малейшего понятия. На одной из камер были замечены три сумеречные тени. Их тоже притащили. Значит, будут перерывать все основательно. Да пусть хоть закопаются! Здесь им нас не найти. Меня привлекло изображение на одной из камер.

– Народ... Это Хильд и Архангел Михаил...

Меня уже начало трясти от холода, несмотря на то, что Кайен укутал меня в толстовку и прижимал к себе.

С жаждой проблем не возникло. В сумке обнаружилась бутылка воды. А вот со сном бороться не было сил совершенно. Я уже отключалась, а парни продолжали изучать территорию поместья.

Проснулась, судя по часам, ночью. Осторожно высвободившись из объятий вампира, попыталась встать. С трудом, после нескольких попыток, получилось. Все тело онемело от нахождения в одном положении. Нога ужасно болела. Повязка пропиталась сукровицей. Решила рискнуть перевязать себя сама. Смочив бинты водой, присела на стул и приступила к изучению материала.

Просмотрев все камеры во всех спектрах, обнаружила, что в поместье никого нет. Нас не нашли. Все-таки не зря я все это время возилась с этими примочками.

Прошло около получаса. Я едва не забыла про перевязку. Бинт размок и легко отошел от раны.

Разрез длиной около десяти сантиметров на внутренней поверхности бедра. Швы наложены аккуратно и максимально часто, что не позволяло краям раны расходиться. После заживления останется только тонкий шрам. Еще один в мою коллекцию.

Обработав рану и швы, опять перевязала. Снова начало клонить в сон. Свернулась клубком у Кайена на коленях.

* * *

В очередной раз из сна меня вывели очень эмоционально о чем-то спорящие голоса. Синадрин, Кай и Верден что-то упорно друг другу доказывали. Лина и Кайен участия не принимали. Девушка следила за монитором, а вампир был занят мной. Стоило мне открыть глаза, как все тут же замолчали.

– Что происходит? Вы чего так орете? Хотите, чтобы тут сейчас собрались все, кому не лень нас прикончить? – я попыталась сесть.

– Прости, мы разбудили тебя, – извинился Адриен. – Как ты себя чувствуешь?

– Повседневно. Не уходи от ответа, – я с укором смотрела на всех.

– Просто обсуждали случившееся, – Самюэл спасал ситуацию.

То ли я еще не отошла от операции, то ли не проснулась, но к тому, что они тут сейчас делали, у меня была полная апатия. Из раздумий вывел Рейдел, присевший рядом.

– Позволишь взглянуть? – вампир потянулся к повязке.

Я попыталась упростить парню задачу, но боль поставила существенные ограничения.

– Каков вердикт? – внимательно наблюдала за действиями Верден.

– Все очень даже неплохо. – Рейдел вновь обрабатывал швы. – Но для лучшего заживления тебе не помешает неделю-другую отлежаться.

– Ты шутишь?! У нас нет столько времени, и ты об этом знаешь.

– Если ты отправишься дальше за артефактами, швы могут разойтись, и заживление будет проходить гораздо дольше. Я уже не говорю о присоединении инфекции! Про шрам вообще не заикаюсь.

– И что ты мне предлагаешь?

– Куда ты планируешь отправиться дальше?

– Я думала про локацию Света и Воздуха. Ведь стихия уже проявила себя. К тому же, пока нас ищут тут… – подразумевала особняк, прилегающую территорию и в принципе мир смертных, там... – указала пальцем на потолок, имея в виду Рай, – практически никого, а может, и совсем никого нет.

– Кстати о поиске. Как нас обнаружили? – Вард проверял какие-то данные на мониторе.

– Не забывай: любая магия как поглощает энергию, так и высвобождает ее. А врожденные способности – тем более, стихии – даже в незначительном и самом безобидном на первый взгляд проявлении вызывают огромный всплеск и выброс. Любое существо с легкостью такое улавливает. Хорошо, что за нами пришли только ангелы и люди. Так что сейчас отправляемся в Рай, потом в Ад и, наконец, в Междумирье. Стихия Духа последняя. Она как бы объединяет все остальные стихии.

– Ясно, – Лина оторвалась от экрана. – Но как нам теперь быть? Ведь все наши вещи остались в особняке, а он, в свою очередь, снова разгромлен. Что, если за ним все еще наблюдают? Мы не сможем в него вернуться.

– Ты права. Наверняка следят. А без оружия придется тяжко. Нужно постараться максимально быстро разобраться в Раю и ретироваться в Ад ко Всадникам. Думаю, Война нас не убьет и поделится по доброте душевной.

– А как же ты? – спросил Кайен с беспокойством. – Я не оставлю тебя тут. Но и с собой брать опасно.

– Я с вами. Понимаю, толк от меня небольшой, буду вас тормозить, но артефакты смогу открыть только я.

– Доводы не убедительны, – парировал Рейдел. – Но Кайен прав. Тут мы тебя не оставим. Неизвестно, кто еще может заявиться. А в таком положении ты долго не протянешь.

– Значит, идем все, а там будем решать проблемы по ходу действия, – подвел итог Леон.

– А вы никого не забыли? – честно говоря, про Кая я забыла напрочь.

– Блин, точно! Придется еще и тебя паровозом тащить. Так, ладно. Самая большая проблема для вас на данный момент – это я. Что у нас есть из оружия?

– Трезубцы, катана, артемида, девять пистолетов, винтовка, десять обойм с сорок пятым калибром и коробка с пятидесятым, – Кай разложил на полу весь наш арсенал.

– В принципе, все не так уж и плохо. Эбони, айвори и артемиду не отдам. Остальное можете распределить между собой. Надеюсь, этого нам хватит, чтобы гульнуть на вражескую территорию.

Разобравшись с экипировкой, мы еще раз прогнали план действий. А он был до неприличия прост: пришел, увидел, при необходимости победил, забрал и сбежал в другой мир. Как я говорила, наученная жизнью: «В любой идеальный план всегда втиснется какая-нибудь хрень, и вся безупречность полетит к чертям!» А зная себя и всю нашу семейку, я понимала, что мы обязательно вляпаемся по самое... и найдем приключения.

Собрав все силы, насколько это позволяло мое состояние, я открыла портал. Почему не переместились? Портал, как и перемещение – магия. Но портал требовал меньше сил и энергии. Следовательно, меньше шансов, что нас могли поймать.

Мы прошли через межпространственные врата.

Я чуть-чуть промахнулась, и портал открылся не на земле, а в воздухе, примерно в паре метров. Ну, мы все и шлепнулись. Я взвыла от очередного приступа боли. Кайен взял меня на руки. И тут вся лафа закончилась, даже не начавшись.

– Смотрите, кто к нам пожаловал. Сама будущая великая Хранительница Слариа Самманел ди Дусер снизошла до нас и почтила своим присутствием.

Глава 48. Побег в противоположности вечных миров. Часть 2

Вся лафа закончилась, даже не начавшись.

– Смотрите, кто к нам пожаловал. Сама будущая великая Хранительница Слариа Самманел ди Дусер снизошла до нас и почтила своим присутствием.

– Твою ж...

Невезение скоро станет моим вторым именем, если уже не стало. Ну это ж надо! Как так-то? Не успели появиться в мире, как тут же нарвались на ангела. Девушка со светлыми волосами и лавандового оттенка крыльями. Легкое, на первый взгляд даже невесомое одеяние воина. В целом и сам мир не выделялся чем-то особенным. Мы оказались в древнем диком лесу. Сквозь кроны пробивался свет, окрашивая все в мягкие зеленые и синие оттенки. По земле были рассыпаны светящиеся грибы – их бледное свечение пульсировало, создавая эффект дыхания леса. Толстые корни деревьев выползли из почвы серпантином. Скальные выступы были покрыты мхом и лишайниками, среди которых поблескивали кристаллы неизвестного происхождения – голубоватые, как замерзшее пламя. Воздух здесь плотный: сладковатый запах спор смешивался с горечью разлагающейся древесины.

Пока я осматривалась и размышляла, как нам поступить дальше, она тоже приценивалась к нам. Остальные на автомате обзавелись оружием.

– Давайте без этого, – ангел положила руку на рукоять своего клинка. – И желательно тише, если не хотите быть обнаруженными. Не забывайте, где находитесь. Пошли.

Народ был в ступоре.

– Сразу четыре вопроса. Куда? Зачем? Почему? И: ты кто? – хорошо хоть, я была на руках Кайена, а то точно бы не удержалась.

– Отправимся в наше поселение. Мой старший брат – целитель. С таким ранением ты далеко не уйдешь, тем более – в нашей локации, тем более – в храмы, и тем более – от Михаила. Многие считают, что Михаил и Валькирии уже просто помешались на твоих поисках, особенно после воссоединения...

– С кем? – перебила.

– Не знаю... – девушка на секунду задумалась. – Я проведу вас потом к храмам стихий. Да, не представилась. Меня зовут Сион. А теперь пошли.

Все по-прежнему стояли на месте.

– Ну же!

– Ребят, вы тоже это слышали? Или у меня слуховые галлюцинации? – я осмотрела всех.

В ответ только ничего не понимающие и ошеломленные взгляды.

– Откуда мне знать, что ты не сдашь нас Михаилу? И с чего бы тебе помогать демонам? В таком случае нам проще тебя убить, – я снова повернулась к ангелу. – Кайен, поставь меня, – вампир с укором посмотрел на меня. – Поставь. Я могу идти, – парень нехотя, но все же выполнил мою просьбу.

– Мы, между прочим, тоже в курсе, что происходит с Междумирьем. И будет куда лучше, если ты и Хранители останетесь живы, нежели канете в небытие. А помогаю потому, что ни один из вас никогда не опустится до того, чтобы просить о чем-то ангела. Это ведь унижение. Не так ли?

– У каждого свое понимание этого слова.

– И какое же оно у тебя?

– Хм... Я уже дошла до того, что обращалась к людям. Так что ангелы – вообще не проблема.

– Раз уж с этим разобрались, нужно выдвигаться. Не думаю, что тебе очень удобно стоять на одной ноге.

Все с сомнением посмотрели на меня.

– Что?

– Тебе не кажется, что все слишком просто и красиво? – негромко спросил Кай.

– Мы на вражеской территории, да и я не в лучшем состоянии. Если что, всегда успеем от нее избавиться, а остальное будем решать по мере поступления.

– Сион права. Надо уходить, – встрял Рейдел, а мы посмотрели на него, как на психа. – Скопление такого количества демонической энергии в противоположной локации выявится сразу, если только нас уже не заметили.

– Вынужден согласиться, – кивнул Вард.

– Значит, не будем зря тратить время, – Леон сделал несколько шагов к ангелу.

– У меня вопрос, – Лина окликнула девушку. Теперь все внимание адресовалось ей. – Нас – десять человек. Как мы будем передвигаться по локации? В таком виде и состоянии. Если нас не найдут, то подозрение вызовем – как минимум.

– Ты когда поумнела? – произнес Самюэл с сарказмом.

– Насчет этого можешь не беспокоиться, – ответила Сион. – Есть один вариант, о котором все знают, но мало кто помнит, и, тем более, никто не пользуется уже многие тысячелетия.

– И все-таки это бездумно! – Синадрин высказал мнение «против».

– Чем ты опять недоволен? – сейчас начнется…

– Чем недоволен?! Ты еще имеешь наглость спрашивать?! – о таких частотах голоса парня я не подозревала.

– Да, имею! Ты – мой Хранитель и обязан подчиняться.

– Да, обязан. Но не всем безмозглым идеям, которым взбрендит посетить твою голову.

– Значит, ты против того, чтобы пойти с ней? – указала на ангела.

– Категорически.

– Знаешь, что? Я тебе кое-что проясню. У нас нет выбора. И решение это вполне обдуманное. Риск есть, но не такой, как если бы мы пытались разрулить ситуацию сами.

– Ты ей тоже не доверяешь.

– И у меня есть на то основания. Но это куда лучше, чем ничего. События развиваются слишком быстро, не самым лучшим образом и, уж тем более, не в нашу пользу. Чем быстрее с этим покончим, тем быстрее пойдем на покой. И еще. Мне все это уже осточертело. Я устала.

– От чего же?

– Ты издеваешься? Мне нужно проконтролировать, чтобы они... – указала на Верден, – получили Хранителей и развили способности, проследить за «близнецом», чтобы тот был жив и здоров, и быть в курсе окружающей действительности. Все это уже в печенках сидит. Ужасно болит бедро, а ты заставляешь меня тратить последние силы на совершенно ненужные действия и втолковывание тебе элементарных вещей. У нас уже был подобный разговор. И я тебе говорила. Не устраивает – вали на все четыре стороны! Никто возражать не будет. А если останешься, то закроешь рот и выполнишь все, что скажу. Сделай одолжение, соберись, не истери и не будь тряпкой, – перевела взгляд на остальных. – Еще кто-то хочет высказаться по этому поводу? – все промолчали. – Замечательно! Значит, идем. Мы и так потеряли слишком много времени на пустые разговоры.

Собралась сделать шаг и поняла, что это невозможно. Опорная левая нога, от того, что стояла на одном месте, затекла так, что я теперь только разве что на руках поползу. Но мне этого сделать не дали. Кайен снова взял меня на руки.

– Ну, веди...

Сион кивнула и пошла вперед. Мы всей гурьбой – следом. Шли по совершенно невероятным фантастическим джунглям! Это локация и мир ангелов.

Минут через десять нашего шествия ангел остановилась, а мы едва на нее не налетели.

– Сун!

От крика стая перепуганных птиц поднялась с земли. Мы замерли. Через мгновение из-за деревьев нам навстречу вышла своеобразная девушка. На ее груди была лишь тонкая плетеная кожаная лента, на бедрах – повязка. Очень длинные огненно-рыжие волосы были заплетены в косы. На голове – шкура с мордой волка. Костяные крылья с черными перьями. Меховые сапоги до колен. В руке костяной посох. Кожа покрыта татуировками.

– Это моя старшая сестра Сун. Она – ангел-друид и хранительница этого леса, – Сион представила девушку.

– Зачем ты их привела? – друид сверлила взглядом сестру.

– Они...

– Я знаю, кто они. Я спросила: зачем ты их привела? Ты же знаешь, чем это грозит!

– Знаю, Сун, поэтому и привела. Открой врата. Мы отправляемся в поселение.

– С ума сошла! Демонов... да еще и в поселение!

– Сейчас там практически никого нет. Мы ненадолго зайдем к брату. Сун, пожалуйста! Нам нужно успеть до заката в храм Света, иначе они застрянут здесь на сутки.

Девушка, закусив губу и тяжело вздохнув, направилась вглубь леса. Сион, облегченно вздохнув, двинулась за сестрой. Ну и мы паровозом – следом. Нашему взору открылись руины, возможно, древнего храма, с каменной резной аркой, оплетенной лианами. Камень был покрыт символами, стертыми временем… но кое-где еще были видны остатки: спирали, глаза в кругах, безголовые змеи. Под аркой – ручей. Вода чистая. Слишком чистая для такого места. По сторонам ручья – каменные ступени. Лес здесь дышал тишиной и древностью. Сквозь густую листву пробивался изумрудный свет. По обе стороны от тропы: каменные фонари, давно потухшие, но их формы все еще читались под слоем плющей и бархатного мха.

В общем-то, ничего примечательного. Сун, произнеся какое-то заклинание, открыла врата. Я сначала подумала, что это портал, но довольно интересный. Поверхность гладкая, как стекло, а за ней темнота с небольшими проблесками света.

– Нам сюда, – Сион шагнула вперед и исчезла.

Мы – народ понятливый. Послушно повторили действия и оказались в кромешной тьме. Так показалось сначала. Но глаза быстро привыкли.

Это было что-то невероятное! Нам открылся город. Вытянутые шпили, подпирающие каменный свод, мосты, каменные галереи, дома, статуи (в том числе и древних существ, чем-то напоминающих драконов). И все это подсвечивалось. Источниками служили аметисты всех оттенков фиолетового.

– А теперь глупый вопрос. Мы где? – я с любопытством все рассматривала.

– Вполне закономерный, – отозвалась Сион. – Это подземный город. Тысячелетия назад ангелы обитали именно тут, а со временем освоились наверху. Не беспокойтесь, здесь никого нет, не было и вряд ли появится в ближайшие миллион лет.

– Откуда такая уверенность? – Адриен рассматривал постройки.

– Я люблю тут бывать. Частенько докучаю сестре, чтобы открывала врата. Последние пять тысяч лет тут не было ни души. Это я вам могу сказать с уверенностью.

– А сколько тебе лет? – поинтересовался Кай.

– Ну-у... – Сион сделала вид, что думает. – После двух с половиной тысяч сбилась со счета.

– А ты неплохо сохранилась!

Девушка ухмыльнулась в ответ.

– Идем. Дальше выйдем к подземной реке.

И это «дальше» растянулось почти на целый час, но мы действительно вышли, куда планировали. Огромные пещеры раскрылись по обе стороны от трещины. Слева – пещера с золотистым свечением: ее стены были покрыты минералами. Каждый кристалл медленно пульсировал. Справа – холодная лазурь: свет стекал по стенам, словно замерзшая река. Но она не замерзла. Действительно текла. Свет преобразовывался в кристально-чистую воду. Собираясь в разломе, тек по подземелью. Посреди разлома – причудливые каменные фигуры: высокие силуэты без лиц. Здесь мы остановились на небольшой получасовой отдых. Смена караула. Теперь меня нес Кай. Синадрин все еще был в обиде. Мы продолжили шествие. Подземелье встретило нам не пещерой – забытым храмом, вырезанным в самом сердце горы. Массивные колонны, покрытые трещинами времени, уходили в темноту свода, будто держали на себе вес целого мира. Камень темный, почти черный, но с прожилками золота и багрянца, как застывшая кровь. Посередине т-образная арка. Но не просто проход. Она была сложена из блоков идеальной геометрии, слишком ровных для природы. На полу – узор из плит. Некоторые слегка провалились. Воздух тяжелый, насыщенный запахом глины и чего-то металлического. Капли воды падали с потолка, и эхо от них разносилось далеко. Под аркой расположились каменные ступени, ведущие на мост, проложенный над быстро несущимися потоками лавы, извергаемыми подземным вулканом. Похоже, это место зачаровано. Проходя по мосту, мы не ощутили жара. Да и камень не разрушился или оплавился от температуры. Я думала, такие есть только в Преисподней.

Далее наш путь пролегал через ущелье. Узкое. Стены сжимались по бокам, будучи высотой в несколько метров. Камень пористый и черный, будто гнилой. Земля была усыпана мелкими камнями и песком. В самом конце ущелье резко обрывалось, переходя в еще одну пещеру. Здесь все дышало влажностью и древностью. Мерцающий зеленоватый свет лился из ниоткуда. Он дрожал на стенах, как отражение в воде. Посередине – лестница. Ступени были вырублены прямо в камне. Они уходили вверх к скрытому входу, обрамленному корнями и трещинами. Справа тонкая струя воды пробивалась через трещину в скале. Каменные стены были покрыты солью. Разве что медные трубы не встретили. Еще рывок... и мы снова на поверхности.

Снова перекур и еще рывок. Теперь меня перехватил Син. Правильно, негоже Хранителю отлынивать от своих обязанностей! Продвигались к поселению – если это можно так назвать – молча.

Чем дальше, тем круче. Прошли мимо порта.

И, собственно, попали в само поселение. Постройки были словно высечены из скал в поднебесье. Окружающие облака, растительность, водопады... Все это придавало легкость и воздушность. Даже наши вечные комментаторы не нашли, что сказать. Как ни крути, а ангелы есть ангелы, не то, что у Самаэля – полная разруха! Надо ему тонко намекнуть на толстые обстоятельства. Мы прошли несколько улиц. Несмотря на то, что все так красиво и живо, одновременно оно же и безжизненно. До полной картины только перекати-поля не хватало. Такое ощущение, что все просто вымерли.

– Сион? – Начала Лина.

– М-м-м?..

– Я извиняюсь, а куда все подевались?

– А-а-а... Так на вас охотятся. По крайней мере, делают вид и пытаются, – отозвалась девушка.

– Ты сказала, что нам надо попасть в храм Света до заката. Почему? – следующий вопрос задал Адриен.

– Потому что в храм можно попасть только в это время суток. Так же как в храм Тьмы можно попасть только на рассвете. Если вы не успеете выбраться до полного захода и подъема солнца, останетесь там на сутки. Тут главное не ошибиться и не пропустить момент, иначе...

– Иначе что? – перебил Самюэл.

– Будете потеряны в пространстве и времени. В этих двух храмах время отличается от реальности, а пространство искажено. Их еще называют эмоциональными.

– Почему?

– Попадая в храм, вы переживете заново те моменты, в которых испытывали определенные чувства. Это как фильм. Только реальный.

– Но ведь мы всю жизнь проявляем чувства и эмоции. Не будем же мы всю жизнь смотреть как фильм? – непонимающе произнес Леон.

– Конечно нет. Будут показаны эпизоды только с самыми сильными и яркими чувствами и эмоциями.

– Но ведь нас десять. Мы что, всех будем смотреть? Я, например, не хочу, чтобы моя жизнь, тем более – личная, попала на всеобщее обозрение. У каждого есть секреты, которые должны ими и остаться, – сказал Кайен в недоумении.

– В этом я с тобой согласен, – Рейдел сверлил в ангеле дыру.

– Не переживайте из-за этого. На данный момент Слариа самая сильная из вас по эмоциям, как положительным, так и отрицательным. Так что будете наслаждаться ее жизнью. Вопрос в том, готова ли ты раскрыть все свои тайны? – Сион повернулась в мою сторону.

– Ну... в плане положительного мне скрывать нечего. Там все тип-топ. А вот что касается негатива... Честно? Не хотелось бы. Есть моменты, которые я бы хотела оставить без внимания и обсуждения. Да и вообще постараться забыть о том, что это когда-то произошло.

– Это понятно, – согласился Кай. – Мы можем и не смотреть.

– Наивный. Даже если закроете глаза, вся проекция окажется у вас в голове. Так что не увидеть не получится при всем желании и хотении. Даже если вы пойдете не все, проекции увидит каждый. И неважно, где вы находитесь.

– А если заблокировать?

– Можно попытаться, но толку от этого никакого. Вы же знаете, что в локациях не действует ни магия, ни способности. Соответственно, все блоки снимаются. Так что... – Сион запнулась. – Тебе придется раскрыть все карты. Но и будь готова к тому, что отношение к тебе вполне может поменяться. Ведь чувства и эмоции – это твоя реакция на ситуации. И, следовательно, из этого можно сделать вывод о том, что ты из себя представляешь. В частности, оценивается твое умение в правлении. Те из твоего рода, кто удостоился чести взойти на трон вместе со стихийными Хранителями, и кто проходил испытание стихиями Света и Тьмы, были казнены самыми жестокими методами этими же Хранителями. Ни один не был достоин. И что-то мне подсказывает, что ты тоже далеко не белая и пушистая.

– Именно поэтому я не хочу вспоминать.

– Это твоя участь. Хотя... Учитывая, какая сейчас ситуация в мирах и какое сейчас время... Возможно, все не так уж и плохо. Может, они не убьют тебя, но отношение точно поменяют. А ты ведь не хуже других знаешь, – жить с тем, что ты совершил, и постоянно помнить об этом – это худшая казнь, которую только можно придумать. Постепенно это сведет с ума.

– Мы можем хотя бы сейчас об этом не думать? Все ужасы начнутся завтра, если сегодня успеем. Так что мне ничего не остается, кроме как готовить себя к худшему варианту развития событий, – теперь я ушла в раздумья. Неприятная ситуация, как ни крути. – Знаешь, я прекрасно помню все, что сделала и не сделала в этой жизни. О чем-то жалею, в чем-то считаю себя правой. Но это лишь моя точка зрения. Если же Хранители примут радикальное решение, я соглашусь с ним, каким бы оно ни было. Есть моменты, за которые я хочу сама себя удавить, и совсем не удивлюсь, если кто-то выскажет предложение относительно моей смерти.

– Я извиняюсь, что встреваю в вашу задушевную беседу, но можно спросить? – вклинилась Лина.

– Давай, – интересно, это что она собралась такое выяснить?

– Вот смотрите, храмы – это наши эмоциональные проявления, связанные с событиями прошлого... Так?

– Так.

– Тогда я не понимаю, почему мы должны осуждать кого-то за его деяния в прошлом? Прошлое – это прошлое. В настоящем такого не происходит, и, надеемся, в будущем такого тоже не случится. Ни в одном мире нет ничего идеального. Идеала не существует в принципе! А, следовательно, все мы совершаем ошибки и несем ответственность за свои действия. Если мы признаем свою вину и по возможности исправляем ситуацию, то почему опять должны расплачиваться за это?

Все уставились на шатенку. Самое смешное, что она попала в точку и была права абсолютно во всем, что сказала.

– Леон, что ты сделал с Линой? – Адриен с удивлением смотрел на брата.

– Я сам в шоке, – вампир был ошеломлен до мозга костей.

– А вы уверены в том, что это Лина? – Синадрин как-то странно смотрел на девушку.

– То есть?

– Лина – всего лишь человек. А скопировать демону человека – как нечего делать.

– Эм... – все зависли.

А у меня появилась мысля.

– Синочка, поставь меня, пожалуйста, – Хранитель повиновался. – Лина, подойди, – я сама опиралась на стену.

Народ с любопытством наблюдал. Шатенка с опаской, но все же подошла. Доля секунды, и я, схватив за горло, припечатала девушку к стене. У виска – айвори. Лина с огромными от страха глазами уставилась на меня, бесполезно пытаясь отвести мою руку. Как полукровка, я все-таки была сильнее.

– А теперь ответь мне на вопрос. Твоя врожденная способность?!

– Что?!.. – девушка уже начала задыхаться.

– Я спрашиваю: какая твоя врожденная способность? – хватку слегка ослабила. – Отвечай! Или я раскрою твой череп! Считаю до трех, два уже было.

– Я... я... вижу призрачные души... первая душа, которую я увидела... была моя собственная... это произошло в день моего рождения... я видела себя такой, какая сейчас...

– Это Лина. Все нормально... – я отпустила девушку и, хромая, поплелась к Хранителю.

– Это что сейчас было?! – первым опомнился Кай.

– Элементарная проверка. Заключается в выяснении факта, о котором может знать лишь настоящая Лина.

– И как ты объяснишь то, что она только что сказала?

– Я не знаю, что случилось в день ее рождения. Но уверена только в том, что произошло преломление пространства и времени. Новорожденная Лина видела себя нынешнюю. Она видела себя в какой-то момент будущего и посчитала видение призраком. Лина всегда могла видеть духов. Дух Шаэры – не первый, кого она увидела в поместье. Ее стихия позволяет не только видеть, общаться и чувствовать духов, но и управлять ими, предоставлять свое тело в качестве сосуда для призрачной души. Но, чтобы полностью овладеть всеми возможностями, ей нужен Хранитель и артефакт. Сейчас у нее только часть способностей.

– Эм... Все это, конечно, классно, но мы пришли, – напомнила о себе Сион.

Весь ангельский город состоял из множества башен и арок, создавая сложную архитектурную композицию. Дома были покрыты растительностью, которая придавала им органичный и естественный вид. Со скал с ревом низвергались водопады. Мы стояли у небольшого здания. Я бы даже сказала, – вообще не выделяющегося из общей архитектурной картины. Вытянутая башня, тянущаяся шпилем выше облаков. Каменные арки придавали легкости и воздушности, несмотря на массивные опоры. Ангел, подойдя к двери, вырисовывала, только ей известный узор. Деревянное изобретение, как в сказке, с негромким щелчком открылось, приглашая внутрь. Мы – демоны умные. Меня, как самую наглую, – в другой ситуации сказала бы даже: как невесту; только вот вместо платья порванная рубашка, и жених не тот, – занесли на руках.

– Проходите в гостиную, я позову брата, – Сион скрылась в неизвестном направлении.

Мы, как существа, не обделенные любопытством, с нескрываемым интересом рассматривали все вокруг. Обстановка, кстати, очень напоминала внутреннее убранство домов эльфов. Даже отделка такая же. Только арки отсутствовали. Пока разглядывали интерьер, не заметили одной существенной детали.

– Вы кто? – существенная деталь заговорила.

На диване нарисовался еще один ангел. Заспанный, растрепанный, полуобнаженный, красивый, зараза... ангел.

– Вы что, глухонемые, что ли? – это точно ангел?!

– Эм... нет, – все, на что меня хватило. – Мы не ожидали, что тут кто-то есть.

– Не ожидали они. Конечно, тут есть я. А вы имели наглость меня разбудить.

Кого-то мне это напоминало...

– Я смотрю, вы уже познакомились? – по лестнице к нам спускались Сион и еще один ангел.

– Да как-то еще не успели...

– Раз уж все в сборе... Это мой младший брат – Сэйран, – ангел указала на красавчика-злюку на диване. – Характер, конечно, отвратительный. Иногда кажется, что он – сущий Дьявол, но брат очень хороший, и я его очень люблю! – девушка улыбнулась и обняла парня.

– Все и так уже поняли, демонстрировать было ни к чему, – парень попытался освободиться из объятий. Не вышло.

– А это – Амамия, – девушка, не обращая никакого внимания на возмущения младшего, представила старшего.

– А ты... Слариа Самманел ди Дусер, будущая Хранительница, – Амамия впился в меня взглядом. Точно сейчас где-нибудь дырка будет.

– Может, хватит тыкать моим положением во все щели? – меня это уже начинало порядком выводить из себя. Еще раз кто-нибудь заикнется про Хранительницу – удавлю! Обещаю!

– Не дерзи. Ты забываешь, где находишься, да и не в том состоянии.

– Ну извините, против природы чистокровного демона не попрешь.

– Ты – далеко не чистокровная.

– Хочешь поговорить о моем происхождении?

– Возможно. В другой раз, если останешься жива.

– Может, поспособствуешь данному процессу?

– А может, вы уже займетесь делом? Полный закат через пять часов, – вклинилась Сион.

– Пошли, – сказал Амамия в приказном тоне.

– Куда?

Ангел оставил вопрос без ответа, молча направляясь к лестнице. Зашибись просто!

– Эй! Может, соизволишь подождать? Я, между прочим, ранена! Или тебе тоже что-нибудь прострелить, чтобы уравнять наше положение? – полный игнор. – Амамия! – ну что за высокомерные мужики пошли?! Брезгуешь прикасаться к демону? Ну и не надо. Я же не прошу меня на руках носить. Но подождать-то можно. До лестницы кое-как дошла.

Сион задержала всех в гостиной. Почему-то со мной никого не пустила.

Подъем наверх стоил мне неимоверных усилий. Несколько швов все-таки разошлись, рана открылась, и теперь вся повязка была пропитана кровью.

На втором этаже была всего одна дверь. Точно не ошибусь. Из последних сил я все-таки доковыляла и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Вампиры, наверняка, тоже. Из вежливости, приличия, морали и этики постучалась и вошла, а если точнее, то ввалилась.

– Слишком долго! – ангел стоял ко мне спиной и что-то химичил на столе.

– Оу, спасибо, что помог, – осталась на пороге. Дальше идти уже была не в состоянии. Тоже мне, ангел. Добродетель, блин!

– Пей! – парень протянул мне пиалу с каким-то отвратительно пахнущим месивом. Меня аж перекосило. – Это тебе не кровь. Давай живее!

Выбирать не пришлось. Взяла пиалу и осторожно сделала глоток. Воняло как... а на вкус – зеленый чай! Можете себе представить такое сочетание? Залпом выпила все. Если растяну по глотку, то задохнусь.

– Что это?

– Лучше тебе не знать.

Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Потом Амамия сорвал ткань с моего бедра. Рана просто исчезла! Даже шрама не осталось! На всякий случай ощупала бедро со всех сторон. Вроде не галлюцинации.

– Тебе больше ничего не угрожает.

– Я хотела...

– Убирайся!

Да что с ним такое? Какие-то ангелы все нервные… Ладно, об этом я подумаю как-нибудь на досуге. Сейчас важны ребята. Спустилась в гостиную. Все уставились на меня огромными глазами. Только Сэйрана не было.

– Как? – Лина пребывала в прострации.

– Не знаю, не поведали. Ребят, мы до сих пор ничего не ели. Нужно быстро раздобыть хоть что-то и в храмы. У нас очень мало времени.

– Я сейчас. Не уходите, – Сион перебила меня и ушла в соседнюю комнату.

Через пару минут вернулась с какими-то флаконами.

– Вот. Это запасы Сун. Зелья энергии. Они восстанавливают силы и насыщают организм, освобождая от необходимости потребления пищи. Его действия хватит на сутки.

Все разобрали по флакону. Наученная предыдущим опытом, нюхать не стала, просто все выпила. Сразу ощутила солоноватый вкус и металлический привкус после. Неужели кровь? На всякий случай осмотрела со всех сторон. Ничего особенного. Жидкость без цвета и, на удивление, все-таки без запаха. Ну и ладно. Подействовало мгновенно; почувствовала себя невероятно бодро. Как после недельного вкусного и сытного отдыха.

– Отлично. А теперь пора. Если хотим успеть до заката, – Сион поднялась с дивана.

Все последовали ее примеру и направились к двери. Я как-то даже не посчитала нужным переодеться, хотя надо было бы.

– Храмы далеко отсюда? – спросил Синадрин.

– За пределами поселения. Мы снова пройдем через подземный город.

И вновь подземелья. Мы петляли по всем возможным и невозможным вариантам дорог. Как Сион здесь ориентировалась, я не понимала; да что лукавить, никто не понимал! Так мы прогуливались в течение часа. А потом ангел куда-то исчезла. Ну все, кинула. Не прошло и минуты, как девушка снова оказалась перед нами.

– Ну что вы застряли? Идемте скорее, мы уже у храма! – и опять исчезла.

Только подойдя ближе к стене, мы поняли, что это обманка. Горные породы и пласты земли располагались так, что под каким углом ни посмотри, везде будешь видеть сплошную стену, но только подойдя вплотную можно было увидеть проход. Мы вереницей просочились в него.

Среди заснеженных гор в облаках возвышался храм. Остроконечные шпили тянулись ввысь. К храму вел мост, серпантином виляя между скал.

– Это храм Воздуха. Мне туда нельзя. Тебе, кстати, тоже, – Сион кивнула в сторону Кая. – А вы идите быстрее! В храм Света нам на противоположную сторону поселения. Даже по подземному городу это займет не меньше двух с половиной часов. Поспешите!

Ну, мы и рванули со всей дури. В храме оказались меньше чем через десять минут. Адриен тут же кинулся на поиски, пока мы приходили в себя. Еще несколько минут, и вампир, чуть ли не прыгая от счастья, бежал к нам с чем-то почти крошечным в руке. Этим «чем-то» оказался октаэдр из какого-то прозрачного и практически невесомого камня.

Рассматривать времени не было. С помощью подвески мы раскрыли артефакт. Опять серьги?! В виде восьмиконечных звезд с центральным камнем. Издеваются, что ли? Не раздумывая, парень надел одну из них. И – вуаля! Еще один хранитель – девушка-воин в легком воздушном одеянии, с посохом и магией воздуха.

Адриену по-любому повезло. Все повторилось. Привычный ритуал выяснения имени и признания.

– Паралда, – девушка едва заметно улыбнулась.

Если все Хранители будут настолько красивыми и так целовать вампиров, то я точно буду ревновать Кайена. Даже к Хранителю!

– Так, Адриен, ваши покровители – Гирд и Хос. Опять же, так как артефакт – серьги, они равнозначны. Гирд – твой и элемент ртуть. Хос – Паралды, элемент фосфор.

Вампиры снова пытались соображать.

– Народ, оставьте эту затею. Потом разберетесь. Времени в обрез. Если хотим успеть еще и в храм Света, то лучше все делать быстро, иначе отправимся бороздить просторы вечности в небытии.

Все молча согласились. И снова бегом, назад, к Каю и Сион. На ходу получили поздравления с приобретением еще одного Хранителя и теперь в темпе вальса опять штурмовали подземный город.

Марш-бросок обошелся нам в два часа.

Храм Света предстал перед нами во всей своей красе. Надежно спрятанный среди леса и гор, горел огнем в лучах солнца.

Отлично, еще есть полтора часа. Должно хватить. Сион и Кай остались у подножия склона.

Мы поднялись по ступеням храма и прошли в центральный зал. Такое ощущение, словно попали в зеркальную комнату. Зеркала покрывали все: стены, потолок, пол. Возникло такое чувство, будто кто-то копался в моей голове, перерывая все ее содержимое.

* * *

Через мгновение мы стояли посреди огромного зала в замке. И тут до меня дошло, что мы – в бальном зале замка Люцифера. Высокие потолки терялись в полумраке, подпираемые колоннами из черного мрамора с прожилками серебра. Потолок был расписан фресками – древними сценами. Паркетный пол был выложен из досок черного дерева и белого камня. Отполирован до блеска. Вдоль стен – огромные зеркала в резных рамах. С потолка свисали массивные люстры, сплетенные из костей и хрусталя.

Нахлынули воспоминания.

До нас доносились приглушенные голоса. Секунда, и двери распахнулись. В зал забежала девушка примерно семнадцати лет с длинными пепельными волосами. За ней залетел парень.

– Люцифер! Я сказала, что не собираюсь надевать платье! Вообще не понимаю, как это носить! Оно длинное, ужасно неудобное, и дышать в нем невозможно!

– Мы идем на прием к Самаэлю! Ты наденешь его! Не позорь меня!

– Да ни в жизнь! Раз тебе так надо, сам и надевай! Тебе оно больше подхо... – договорить не получилось, я споткнулась на ровном месте и упала. Люц сгреб меня в охапку, перекинул через плечо и ушел. При этом я умудрялась проклинать его всем, на чем стояла преисподняя, и вырываться.

Картинка изменилась.

Теперь мы были в нашем особняке (воспоминание моего сто шестидесяти пятилетия).

Дальше были наши поездки на лошадях с Гардисом в закат.

Смена обстановки.

Поле битвы. Я вся в крови, с артемидой, бешеным азартом в глазах, жаждой крови и смерти.

Потом футбол с демонами и пьянка в особняке Всадников.

Затем – моя первая встреча с Карлой Ноэль Мора.

Замок Самаэля.

Я шла по пустынным коридорам.

– Ау! Народ! Есть кто живой? – заглянула в несколько комнат. – Ну куда вы все подевались? – как потом узнала, я довела всех, и теперь стоило мне появиться в Преисподней, в Аду объявляли военное положение, и все в мгновение ока куда-то исчезали. Но не в этом суть воспоминания. Я заглянула в тронный зал.

– Ух ты! Какой симпатичный! – обошла вокруг оборотня. – Ты кто будешь, очарование мира сего?

Основатель растерялся. Неизвестно откуда появился Самаэль.

– Насчет последних сведений. Выступаем завтра на рассвете, мужчина меня проигнорировал.

– Куда выступаете? Я с вами! – если они опять подавлять восстание, то от меня так просто не отделаются. Я начала слезно доставать Князя Тьмы.

– Самаэль, ты же знаешь, женщина в наших рядах – это провал всей операции.

– Я-то знаю... но, если не возьмем ее, будет еще хуже.

Снова смена. И снова мы в нашей гостиной. На креслах сидят пьяные в хлам Карла и Тиан. В тот же момент туда же завалились я в шмотках Ноэль Мора под руку с Винсентом.

– Ну все, ты проиграл! – предовольная улыбка.

– Она не только решила все проблемы, и поставила всех на место, но еще и Криса убила, – прокомментировал Винсент.

– Давно его надо было убрать, – пробубнил Карла. – А за что его так? И как вы объяснили изменение внешности?

– Если ты про рост, то пришлось выдать версию о том, что ты стоптался за столько лет жизни. Длинные волосы – это твой очередной сдвиг по фазе. Так его Крис зовут?! А он так и не признался... А убила за то, что посмел усомниться в твоей подлинности! Короче, тебя я сыграла убедительнее некуда! Так что с меня желание. И ты не посмеешь отвертеться. Не забывай, ты дал клятву крови.

Теперь мир людей.

Проигрывание нескольких картин: гонки, танцы, коньки, скалолазание, выступления с группой, наши местные пьянки, разборки, тренировки, мафия и прочее, прочее, и все-все моменты, когда мы сходили с ума и развлекались. Меня даже пытались выдать замуж за Люцифера. Пришлось деликатно отказаться. Для меня этот демон – как брат, тем более что он меня вырастил. У нас и разница в возрасте всего пять лет.

Мы снова в особняке. Я на дереве... Пятое апреля, а после и все моменты наших встреч с Кайеном за последующие три года.

Далее все наши похождения с момента моего последнего возвращения в особняк полгода назад и еще много всякого разного из моих приключений в разных мирах.

* * *

Все закончилось так же, как и началось. Мы снова были в зеркальной комнате. Вампиры отходили от увиденного. Я взглянула на часы.

– Народ, у нас всего двадцать минут до полного заката! Вард, бегом за артефактом!

Парень мгновенно отреагировал.

Да уж, найти что-то в зазеркалье просто нереально.

Вампир потратил половину оставшегося времени. У всех была почти паника, но Варду повезло. Меньше чем через полминуты он стоял рядом со мной с артефактом в руках – додекаэдр.

Я трясущимися руками открыла. Кольцо. Белый металл с инкрустированными прозрачными камнями и большим кроваво-красным камнем в центре, который фиксировали когти.

– Что это за камень? – Вард надел перстень.

– Рубин – камень жизни.

И опять все по той же схеме.

Хранитель Варда. Огненно-рыжая девушка... по всей вероятности – ангел. С рыжими татуировками на плечах, белыми крыльями, легким полупрозрачным платьем. Птица феникс гордо восседала на плече Хранительницы.

Имя ее Айвори. Меня одну смутил этот факт?

– Вард, твой покровитель Ирсен, элемент мышьяк, покровитель Айвори – Капр с элементом медь. Все, уходим, у нас меньше пяти минут.

Давно мы так не бегали. Вылетели из храма на последних секундах. Только рухнули на землю, и храм Света растворился во тьме.

Глава 49. Огонь. Тьма. Или лучше не вспоминать

Очнулась я на земле. Замерзла. Все тело болело так, будто меня скинули с небоскреба, а страховку, как бы невзначай, забыли.

Приложив неимоверные усилия, все же сумела подняться. Ну и встрясочка для организма. Последний раз я так бегала, наверно, в Чернобыле от местных мутантов-аборигенов.

Солнце уже село, но еще было светло. Осмотревшись вокруг, я никого не обнаружила. Не понял. Очнулась у подножия храма, который буквально растаял в воздухе, будто никогда и не было. Где все? Обошла близлежащую территорию. И снова никого. Если это такой прикол, то я не оценила! Да куда же все подевались?!

На мои попытки криков никто не отозвался и не отреагировал.

Именно в этот момент меня начали посещать опасные мысли о том, что-либо я, либо вампиры оказались между пространством и временем. А вернуться из ниоткуда нельзя! Неужели не успели, и время в храме прошло быстрее, чем предполагали?

Для начала надо определиться, где я: в реальном мире или нет. Начинало темнеть. Становилось холоднее. Дороги, по которой добирались к храму, практически не было видно, а идти на ощупь не улыбалось. Но другого выхода нет. Нужно добраться туда, где расстались с Каем и Сион. Ведь если они на месте, мы обязательно встретимся. Может, и ребята там.

Вроде добралась, но мои надежды рухнули как карточный домик. Никого.

Что дальше? Демон в мире ангелов, без шмоток, без оружия, понятия не имеющий, что делать, и промерзший до мозга костей – фантастика? Нет. Реальность. На этом мой оптимизм себя исчерпал.

Я беспомощно опустилась на траву. Стало не только холодно, но еще и мокро. Прикрыв глаза, уткнулась лбом в колени.

Не прошло и нескольких минут, как тишину пронзил дикий вопль моего имени. Тут же вскочила, а среагировать не успела, как на меня налетела Лина, и мы упали на землю.

– Слава Богу, нашлась! – шатенка вцепилась в меня мертвой хваткой. – Ты где была? Мы уже почти полтора часа тебя ищем!

Что? Полтора часа?! Да я тут блуждала не больше получаса. Ну, минут сорок максимум. Подошли остальные. Леон с трудом отцепил девушку от меня. Кайен помог подняться, оценив мое состояние, отдал толстовку. Стало чуть теплее, но не особо.

– Это я вас уже почти час ищу по всей округе, – интересно, одна я ни во что не вникала и выглядела по-идиотски? – Обошла все вокруг. Место встречи было последним пунктом.

– Мы, вообще-то, тоже не сразу все встретились, – прокомментировал только что подошедший Вард.

– То есть как?

– Возможно, возвращаясь из храма вы попали во временные врата, поэтому вернулись в разное время. Кто-то позже, кто-то раньше, – предположила Сион.

– А что, предупредить нельзя было?! – я злилась. – Я тут обшарила каждое дерево! Чуть ли не в каждое дупло залезла! Уже думала, не вернулись. А ты только сейчас говоришь про временные врата? – сейчас точно взорвусь!

– Ну, знаешь ли! Нас тут не каждый день стихийники чтят своим присутствием!

– А вы заткнуться не хотите?! – рявкнул Кай.

Все с недоумением уставились на киллера.

– Вы нашли то, зачем пришли сюда? – парень невозмутимо продолжил.

Все скромно кивнули.

– В том же составе?

Окинув взглядом друг друга, снова кивнули.

– Тогда какого... орете? Между прочим, все устали. Здесь безумно холодно. И, возможно, уже вернулись те, кто был в особняке. А вы столько шуму навели, что не только охотники заявятся, но и мертвые из могил встанут.

– Он прав, – согласился Рейдел. – Если не хотим нарваться, нужно двигаться дальше. А если и попадемся, то с таким количеством оружия и таким составом нас перебьют, как мух.

Не знаю, как у остальных, но мои мысли были только о тепле и сне.

– Тогда отправляемся прямо сейчас, если хотим на рассвете успеть в храм Тьмы, – Самюэл выглядел уставшим, но вампира воспитали так, что поставленная цель должна быть достигнута независимо от состояния и возможностей.

– Нет, – теперь все внимание досталось мне. – Не возмущайтесь, но в храм Тьмы отправимся не сейчас, а через сутки. До него заглянем в храм Огня. Для Тьмы сейчас я не готова морально. Как уже говорила, есть моменты, которые не хотела бы предавать огласке, и, если они всплывут, – а они обязательно вылезут, – не знаю, как вы отреагируете. Это то же самое, что прийти с повинной.

– Не беспокойся, – Лина снова меня обняла. – Все это в прошлом. Мы же не монстры, чтобы разорвать тебя на кусочки после откровений. К тому же, куда мы без тебя?

– Ты так говоришь, будто все знаешь, – усмехнулась я.

– А что, это не так? – девушка удивленно посмотрела на меня.

– Даже не представляешь, насколько. Ни один из вас не сможет вообразить себе мою темную сторону. Вы понятия не имеете, кто я на самом деле, и не допускаете мыслей о том, каким чудовищем могу быть.

– Это угроза?! – насмешливо произнес Леон.

– Это всего лишь предупреждение.

– Ну не знаю... – задумчиво протянул Адриен. – По крайней мере, твоя положительная сторона неплохо живет.

– Кстати, об этом, – Присоединился к обсуждению Кайен. – Так что там за спор был у тебя с Карлой?

– Ты так хочешь это знать?

– Ага.

– Я же говорила. По дурости и по пьяни.

– И все же.

– Ну ладно. Мне не жалко. Только пошли, а то я уже задубела стоять, – все медленно двинулись к подземному городу. – Так вот. Ноэль Мора как-то нарушили мою спокойную идиллию существования. Даже не помню, почему. Не в этом суть. Закончилось тем, что мы друг на друга наорали, подрались, затем в качестве примирения напились, попутно споив и вашего отца. Потом неожиданно вспомнилось о том, что у них там какое-то очень важное собрание Демонов. А поскольку оборотням оставалось только проспаться, я и предложила свою кандидатуру на место Карлы. Он, в свою очередь, предложил спор. Пришлось согласиться, потому что доказывать что-то бухому оборотню проблемнее, чем у трезвого Самаэля клянчить новое задание. Чтобы никто не отвертелся, провели обряд клятвы на крови. Чем все закончилось, вы видели в воспоминании. Произошло это незадолго до моей ссылки.

– Действительно глупо. Но зато теперь и мы знаем наверняка, что с тобой лучше не спорить, – подвел итог Кайен.

После этого вопросы о воспоминаниях продолжились. Я надеялась, что после храма Тьмы такого не будет. До подземного города с разговорами добрались довольно быстро. Приключений на свои головы не нашли. Путь наш пролегал по долине, расположившейся между гор своими вершинами, теряющимися где-то среди облаков. Здесь над скальными уступами возвышалась крепость. Тонкие башни, украшенные стрельчатыми арками и ажурными резными камнями, устремлялись вверх. Мост, перекинутый через пропасть, соединял две части крепости, придавая ей ощущение легкости и невесомости над окружающей скалистой долиной. Природа окружала со всех сторон. Из скал и склонов росли деревья. В траве прятались мелкие растения и цветы.

– Отсюда можете переместиться, не боясь, что вас обнаружат, – Сион прервала наш задушевный разговор, и мы вернулись к реальности.

– Даже не знаю, что сказать. Спасибо, наверное, – я улыбнулась.

Сион улыбнулась в ответ.

– Тебе точно ничего не будет за то, что с нами пересеклась?

– За свою жизнь я не встречала ни одного стихийного Хранителя. Для меня это честь, невзирая на ваше происхождение. Даже если Михаил и узнает, я ни о чем не жалею. Мои братья и сестра – тоже. Так что не беспокойся.

– Мы не можем забрать вас.

– И не надо. Мы справимся. У каждого из вас свое предназначение. Так выполните его. А сейчас вам пора. Уходите! – девушка напоследок обняла каждого.

Если бы мне кто-нибудь сказал, что Ангел будет обнимать Демонов, я бы посмеялась.

Использовав кулон, открыла портал. Ну все, теперь в Ад.

Портал открылся в особняке Всадников. Так даже лучше. Далеко ходить не надо. Только кругом подозрительная тишина. Мы обошли весь дом. Оружие наготове. Мор и Война обнаружились в одной из дальних комнат. Мор – в кресле с книгой, Война – вертел клинок на диване, рассматривая его со всех сторон. Морт, видимо, как всегда, в делах. Где шлялся Голод – неизвестно.

– Смотрите, кто пожаловал! – Война в мгновение ока оказался рядом, но как-то странно покосился на Кая. – Что здесь делает человек?

– Так это... Он с нами, – я взяла парня за руку. – Только у меня к вам просьба. Вы не присмотрите за ним, пока мы ходим за артефактами? А то его тоже ищут.

– И на кой он нам сдался? – Мор, наконец, оторвался от книги.

– Я тебя очень прошу. А куда я его тут дену?

– Да мне, собственно, без разницы. Пусть остается, только чтобы не мешался.

– С этим проблем точно не будет. Я уверена.

– А где оружие? – Война пристально рассматривал каждого из нас. – Вы его что... – демон запнулся на концовке, обдумывая, какой эпитет подобрать.

– Как бы тебе это поделикатнее сказать... – опустила глаза в пол, как провинившийся ребенок.

– Так и скажи, – Всадник впился в меня глазами.

– Ну-у-у... – сделала вид, что задумалась. – В общем-то да... только ты не злись... – сейчас он мне устроит разнос. – У нас уважительная причина!

– И какая же?

– На особняк снова было нашествие людей, ангелов и Сумеречных Теней. Мы просто не успели! – произнесла скороговоркой, понимая, что это совершенно не оправдание тому, что мы оставили бесценное оружие Войны на произвол судьбы. – Я знаю, что прошу слишком много, но не мог бы ты выдать нам оружие еще раз?..

Парень изменился в лице. Ну все. И тут... демон начал над нами смеяться.

– Видели бы вы себя со стороны, – Война продолжал улыбаться. – А тебе... – окинул меня взглядом с ног до головы. – Не помешает одеться. Где комната – помнишь. Поищи что-нибудь подходящее, пока я их экипирую, – кивок в сторону Верден.

Мы, все еще не осознавая происходящего, разошлись по двум направлениям. Я отправилась в комнату Войны, остальные проследовали за ним в хранилище.

Обрадовавшись, как ребенок конфете, душу и целому шкафу шмоток, я приступила к приведению себя в порядок. Закончив с водными процедурами, покусилась на шкаф. Выудила джинсы и футболку. Отлично. Осталось только подогнать под себя. Ну что ж. Приступим!

Через полчаса я спустилась вниз. Верден, вооруженные по самые клыки, сидели в гостиной. Там же были Война и Мор. При виде меня Войну чуть удар не хватил.

Футболку я превратила в рваную и на одно плечо, джинсы по количеству дырок не уступали моей новой кофточке.

– Ты... ты что сделала?! – Всадник аж заикаться стал. – Это были мои любимые!

– Упс... – ну откуда мне было знать? Но в одном я была уверена точно. Не дай Тьма кому-нибудь взять что-то любимое Войны. А если еще и испортить...

Парень обошел вокруг меня, осмотрев со всех сторон.

– А тебе идет, – вынес вердикт. Я чуть не упала. Что это с ним сегодня? Сам на себя не похож. – Пошли, покажу комнаты. А завтра уже отправитесь дальше.

* * *

О том, каким было утро нашего пробуждения, судить сложно. В Аду со временем суток и погодой все просто и однообразно. Желто-красная и серо-черная преобладающие гаммы. Как бы странно то ни было, в Преисподней нет ни светила, ни звезд, ни чего-либо подобного – воздух раскалялся днем настолько, что начинал светиться. Ночью остывал, и все накрывала первородная тьма. Погода всегда была жаркая. Осадки если и случались, то вариантов не много: пепел, кислотный дождь… порой сыпались в буквальном смысле камни с неба. По этим и не менее важным другим причинам все поселения и города были защищены магическими куполами. Придав себе нормальный демонический вид, мы спустились вниз. Завтрак уже ждал нас, как и Всадники. Сейчас они были в полном составе. Ели молча. Тишину нарушил Морт:

– Слариа, а как ты собралась добираться до долины Возмездия?

– Честно говоря, не знаю, но если ты выделишь мне проводника, буду тебе очень признательна.

– И чтобы вас обнаружили? Да и не один нормальный демон не согласится на такое.

– У тебя есть другое предложение?

– Я перемещу вас настолько близко, насколько смогу, а дальше сами.

– Хорошо. Думаю, справимся. Да и ты сам только что сказал, что демоны туда не сунутся, разве что кто-то из Изгнанных решит рискнуть.

– А почему демоны туда не пойдут? – вклинилась Лина.

– Долина Возмездия – это мертвая земля даже для них. Любого, кто окажется там, ждет мгновенная смерть. Вам это не грозит. Вы ведь Хранители. Именно там находятся храмы Огня и Тьмы. Но будьте осторожны. Если сама долина для вас, в принципе, безопасна, то ее содержимое – вряд ли. А оно представлено существами огненной стихии и стихии Тьмы.

– Вот умеешь же ты поддержать в трудную минуту.

– Просто говорю о том, что вам придется провести там сутки.

– Это да. Ладно. Где наша не пропадала. Да, народ, я бы на вашем месте так не налегала на еду.

– Это еще почему? – спросил Леон с удивлением.

– Ты забыл наши похождения в Преисподнюю? Праздники не считаются. – Верден одновременно перестали есть. Я отправила чашку в раковину и прихватила воду из холодильника. – Осталось чуть-чуть. Давайте уже добьем.

Мы еще раз проверили все вещи. Вроде все. Ну, погнали. Все собрались в кучу вокруг Морта. Секунда, и мы... где-то. Реально «где-то». Потому что кроме окружающей кроваво-серой пустоты там ничего не было, даже живности.

– Все, дальше сами. До барьера недалеко. Ближе не могу. Для меня здесь даже воздух ядовит, – Смерть нас покинул.

– Ну что, идем? – я вопросительно посмотрела на всех.

– Нам больше ничего не остается, – Синадрин осматривался и оценивал обстановку.

Еще около получаса, может, чуть больше, мы шли до границы барьера. Собственно, то, что его пересекли, мы поняли, когда по ощущениям нас словно пропустили через толщу воды. Пейзаж вокруг тоже поменялся. Теперь все было абсолютно серым, сплошным туманом, и в воздухе кружили белые хлопья пепла.

– Куда теперь? – Вард растер на щеке упавший пепел.

– Понятия не имею. Син, мысли есть? – обратилась я к Хранителю в голове. Как только перешли границу, он исчез.

– Нет, – парень завис. – В принципе, долина не занимает много пространства. Думаю, вполне реально за сутки пройти всю.

Я передала услышанное остальным.

– В таком тумане, если это он, мы все равно не найдем и не запомним направление, по которому шли, – Самюэл осмотрелся.

– Может, разделимся? – предложил Адриен.

– Однозначно нет, – опроверг Рейдел. – Мы не знаем, с чем можем столкнуться, поэтому идем все вместе.

– Слишком тихо, вам не кажется? – голос неслышно подошедшего Кайена прозвучал над ухом. Чуть не врезала ему от неожиданности.

– Кажется. И это слишком действует на нервы и психику, – согласилась Лина.

– Может, уже пойдем? – Леон сделал несколько неуверенных шагов вперед с оружием наготове.

Недолго думая, всей толпой пошли прямо. Туман ослеплял. Передвигались чуть ли не наощупь. Я обо что-то постоянно спотыкалась. Вроде поверхность ровная, но стоит отвлечься, и тут же цепляла какую-нибудь фигню. Напряжно это как-то, а тишина – так вообще убивала. Может, так задумано на случай, если все же кто-то сюда проникнет? И о чем говорил Морт? Разве может быть что-то страшнее того, что мы уже видели?

Мои рассуждения были прерваны каким-то непонятным шорохом. Мы замерли на месте, мгновенно вооружившись. Такой звук, будто шли несколько человек, шаркая ногами по земле. Но людей-то тут нет и быть не может. А от того, что ничего не видно, не по себе как-то, даже внутренности покрылись инеем. Реально стремно стало. Мы сбились в кучку и очень надеялись, что нас не заметят, как и мы их. Через мгновение практически прямо перед нами выросли около десятка чудовищ. Захотелось забиться куда-нибудь и не дышать. Скажу только, что Сумеречные Тени даже рядом не стояли. Эти существа словно состояли из множества частей других живностей, при этом они были скручены и перекручены во всех возможных направлениях и вариантах, будто в одну комнату загнали по одному представителю всего живого и воздействовали мощным облучением радиации, вызывая мутации. Монстры стремительно приближались. Ничуть бы не удивилась, если в такой обстановке у них обострены все чувства.

– Ребят, бежим. Максимально быстро, и стараемся не разделяться, – произнесла я шепотом, но услышали все.

Сказать легче, чем сделать. Страх сковывал все тело.

Меня схватили за локоть. Тьма! Чуть не пристрелила Самюэла. Хотя бы отвлеклась на секунду от чудовищ и вернула способность двигаться. Мы выдернули остальных и сорвались.

Да эти сволочи еще и шустрые! Теперь всю оставшуюся жизнь будут кошмары сниться о наших похождениях.

Голова была заполнена мыслями о том, как избавиться от этих существ. Несколько выстрелов нарушили тишину. Видимо, кто-то соображал быстрее меня. Наши преследователи никак не отреагировали. Только продолжили погоню с еще большим рвением, энтузиазмом и темпом, готовые разорвать нас на куски и сожрать.

Вот сейчас самое время молиться. Знать бы только, кому. Никогда не верила в чудеса. Наверное, подходящий момент настал.

И тут... меня снова будто окунули в воду. На этот раз в ледяную. Дыхание свело. Я упала. Пришла в себя там же. Осмотрелась. Верден оживали рядом. Вокруг ничего не поменялось, только туман рассеялся.

– Что это было?!.. – Кайен поднялся на ноги.

Народ с любопытством осматривался.

– Не знаю. Похоже, что мы снова прошли через барьер. Только он... вокруг храма!

Храм, который небрежно вырос из камня – острые выступы, сталагмиты, сталактиты. Шпиль центральной башни словно проделал дыру в окружающей тьме, освещая храм солнечным светом. Тропа к нему извивалась и выглядела так, будто огромный валун прокатился по камню, оставляя глубокий след и ломая породу.

– Какой храм? – Вард оценивал постройку впереди.

– Рассвет еще явно не скоро, – я взглянула на часы. – Значит – Огня. Других вариантов нет.

– А куда делись эти... как их... не знаю даже как назвать, – произнесла Лина, заикаясь.

– Правда, где они? – Леон восстанавливал дыхание.

– Может быть такое, что барьер не пропускает?

– Вполне вероятно. Иначе бы нас уже сожрали.

– Есть мысль, – Самюэл обвел пространство рукой. – Может, тут и останемся до рассвета? Сюда ведь никто не может проникнуть. А у меня нет желания снова встречаться с этими уродами.

– Я тоже как раз думаю над этим. Наверно, это будет самый выгодный для нас вариант. Но хотя бы часа за три-четыре надо отсюда уйти. Ведь еще искать Храм Тьмы.

– Но кто сказал, что тут нас не встретят сюрпризы еще оригинальнее, чем тот, на который нарвались сейчас? – спросил Кайен.

– А ты не каркай! – прикрикнула Лина. – Мне эти существа теперь всю жизнь сниться будут!

– Что гадать, пошли и узнаем, – я подняла свою сумку и перекинула через плечо.