Жизнь интересна. Есть за что умирать.

Глава 1

-А-а-а-а-а-а!!!

Что это такое?! Богиня, что это за шутки?! Мне было обещано великолепное посмертие, где меня не найдут мои враги, где меня не смогут достать призыватели, где я буду самым великим магом. И что я имею? Тело, как будто песком набито и не шевелится толком. В глазах какое-то мельтешение образов. Ощущения тела такие, какие были у меня после пьяной драки в трактире, когда очнулся я в канаве, мокрый, избитый, голодный… Но тогда я мог действовать. А сейчас я ничего не могу. Тело, магия, сам разум – у меня их просто нет!

-А-а-а-а-а-а!!!

Когда кричу, иногда долго кричу, со мной что-то делают. Становится легче, но очень быстро мне вновь становится плохо. Я не понимаю, что со мной. Ничего не могу увидеть и услышать. Самое главное, магии нет! Что я без магии? Богиня, я даже без магии постараюсь тебя проклясть! Конечно, тебе от этого ничего не станется, но вдруг в конце времён капля моего проклятия станет той каплей, что перевесит чашу весов, а тогда…

Нет! Нельзя о таком думать! Богиня была милостива ко мне. Она дала мне посмертие. И она не гарантировала мне всё, что я у неё просил. Ведь для того, чтобы меня не нашли, она должна была отправить меня куда-то очень далеко по пространству мироздания. Чем дальше, тем меньше её влияние, тем меньше вероятность исполнения моего желания. Будь благословенна, прекраснейшая из богинь, и отверни от меня свой тёмный лик, ибо слаб я в своей… А стоит ли сейчас возносить богине хвалу? Как к этому отнесутся местные боги? Впрочем… Даруй мне прекраснейшая… лицезреть твой светлый лик… в час испытаний…

Всё! Не могу больше! Вновь ухожу в темноту бессознания. Даже молитву не закончил.

У меня появилось зрение. Слух был и раньше, он и сейчас есть, но всё сливается в монотонный гул, в котором проскакивают отдельные звуки, на которые тело реагирует весьма сильно, вплоть до мочеиспускания. Но вот когда у меня появилось зрение, стало понятно, что с посмертием мне сильно не повезло. И понятно стало, почему моё тело так реагирует на громкие звуки.

Я ребёнок!!! Маленький, слабый ребёнок!!! И самое ужасное, что вокруг меня полно демонов! Люди тоже есть, но демонов наберётся немало. Все сидят в каком-то железном ящике. Иногда сверху спускается железная лапа и хватает демона, или человека. Их поднимает вверх и всё. Больше их уже никто не видит. Ни люди, ни демоны никак не возражают, когда их хватают и тащат. Даже когда тащат, никто не кричит и не сопротивляется. Апатия.

Меня на руках постоянно держит женщина. Видимо потому меня ещё не съели. Хотя странно. Отобрать меня у женщины любой демон может без проблем. Да она сама меня отдаст. Она совершенно сумасшедшая. Сидит, держит меня. Взгляд в никуда, раскачивается… Если я кричу, то она никак не реагирует, пока демон, или человек, сидящие рядом, не пнут её. Тогда она меня кормит и моет. А один раз человек отобрал меня у неё и сам вымыл и накормил. Я уверен был, что тут мне и конец. Отдаст он меня демонам. Но он вернул меня женщине и потом что-то ей долго говорил, но впустую. Женщина его не слышала.

Похоже, скоро моё посмертие закончится. А может быть, это всего лишь чистилище перед тем, как я получу всё, что требовал? Богиня вполне могла меня наказать за то, что не отдал свою жизнь без всяких условий. Теперь я расплачиваюсь за это в этом чистилище. Ну, буду ждать. Богиня, я готов принять свою участь. Будь благословенна, прекраснейшая из богинь. Молю тебя о прощении. Даруй мне избавление от наказания за мою дерзость. Сделай мою смерть быстрой, не дай мне долго мучиться… Впрочем, кого я обманываю? Уверен, что быстро я не умру. Быстрая смерть. Какое же это наказание за дерзость?

Я так и не понял, что произошло. Что-то случилось и очнулся я уже тут. Это не железный ящик. Больше похоже на загон для скота. В принципе, так и есть. Только вместо скота здесь держат рабов. Женщина всё также держит меня на руках. Меня попытались у неё забрать, но она так кричала, что демоны-надзиратели плюнули и оставили меня с ней. И чего она орёт, если раньше без проблем отдавала? Странное что-то произошло. Мне трудно ориентироваться, но похоже, у меня из памяти выпал довольно большой промежуток времени. Да и чувствую я себя после потери сознания ужасно. Я вообще себя ужасно чувствую, но сейчас, ещё хуже, чем было.

Я не младенец! Сегодня я смог встать на ноги. Ноги слушались плохо, дрожали, но я стоял. Шагать не получилось, но я смог ползти. Решил поскорее закончить эту жизнь. Пополз к самому большому демону. Судя по всему, ему нужно было только легонько стукнуть, чтобы я ушёл на перерождение, но случилось странное. Демон аккуратно меня поднял и вернул женщине. Он ещё что-то говорил ей на своём, демоническом языке, и явно не угрожал. Странно.

Странно ещё то, что здесь демоны содержатся вместе с людьми. И мужчины содержатся вместе с женщинами. И демоны не едят людей! Мужчины не пользуются женщинами! Кто, как это сделал и зачем?! Мы пленники? Рабы? Что происходит?! Я ничего не понимаю. Это магия? Зачем нужна такая магия? Кому надо постоянно контролировать десятки людей и демонов? Ведь прорва сил на это уходит. Разделить всех было бы гораздо проще и надёжнее.

Нет, я могу понять, почему демоны не едят людей. Просто не хотят. Кормят здесь какой-то бурдой, но мне хватает двух маленьких ложек, чтобы почувствовать себя сытым. Человек съедает горсть и тоже наедается. Некоторые демоны едят столько же, а некоторые больше, но голодных тут нет. При этом, в стене есть труба. Подходишь, нажимаешь рычаг и получаешь сколько хочешь месива. Голодом здесь никого не морят.

Но почему мужчины не пользуют женщин? И не сказать, что совсем не пользуют. Ночью одна женщина позвала к себе мужчину и они спарились. Но почему другие мужчины не спариваются с женщинами? Почему обо мне заботятся и заботятся о моей женщине? Меня кормят, моют, а с женщиной делают тоже самое. Не все это делают, но вокруг нас образовался такой кружок из демонов и людей, где все стараются помочь друг другу.

Нас продали! Всё же мы оказались рабами. Пришла на редкость мерзкая тварь и купила нас всех. Потом мою женщину о чём-то долго расспрашивали, но она только стояла, как голем без магии, и не отвечала. Надсмотрщик сердился, но бить рабыню не стал. Доложил купившей нас твари, а та только отмахнулась. Женщину, со мной на руках, повели куда-то отдельно от остальных. И вот тут я впервые увидел магию. Один из мужчин, который был в нашем кругу, и ещё один демон начали возражать тому, что нас с женщиной отделяют от остальных. Надзирательница на них только взглянула и они упали, захлёбываясь криком от боли. Несколько ударов сердца и они встали совершенно покорные воле госпожи.

Здесь есть магия!!! Дайте мне только добраться до моего источника, я вам такое устрою! Я не архимаг, даже не магистр, но у меня почти три десятка лет войны за спиной. Я такие подлые приёмчики знаю, любого архимага уделаю, если он не поставит полную защиту, а потом не ударит площадной техникой. А какой архимаг перед слабосилком будет полную защиту ставить? Так я двух архимагов подловил, в своё время. Вас тоже подловлю. Ведь не ждёте вы от раба-малолетки заклинаний свойственных воину.

Как я теперь понимаю, раньше мы с женщиной были среди тех, кто попал в плен с нами вместе, а вот теперь мы попали именно к рабам. Причём самым мерзким рабам. Поселили нас в такой же хлев, только загаженный настолько, что в нём даже скот держать было бы стыдно. Кормили и поили нас также. Вот только женщину больше никто кормить не собирался, а сама она не ела. Меня тоже никто не кормил. Мне пришлось самому ползти к трубе и дёргать за рычаг. Так меня ещё и оттаскивали от трубы, и били, если я огрызался. Не давали донести еду и воду женщине. Их очень веселили мои попытки доползти до неё с водой в руках. В первую же ночь её долго насиловали, но она никак не реагировала, поэтому на вторую ночь никто не стал заморачиваться. Постепенно мои поползновения тоже перестали веселить, и я смог хоть как-то кормить и поить женщину.

О-о-о! Если бы у меня была магия! Я бы выжег здёсь всё и вся! Я разрушил бы это поселение… И зачем я мечтаю о несбыточном? Здесь даже стражники владеют магией. Странной, слабой, но магией. А я в себе магии не чувствую. Сколько я не искал в себе источник, но так и не нашёл. Я не маг. Не маг, а значит, буду влачить жалкое существование раба весь отпущенный мне срок. Богиня, за что ты меня так караешь?! Прости мне мою дерзость, прими это за невинную шутку. Будь милостива ко мне, и отверни от меня тёмный лик свой, даруй мне благо лёгкой смерти. К тебе взываю, на тебя уповаю. Не по силам мне ноша сия.

Меня купил демон! Он летал вдоль загонов и смотрел на кусок стекла в своих руках. Потом он навёл стекло на мою женщину и указал на неё. Рядом с ним был демон-надзиратель и он начал отговаривать демона от покупки. Они поспорили, а потом надзиратель приказал моей женщине выйти из загона. Её пришлось вывести двум надзирателям, ведь сама она идти не хотела. Не сопротивлялась, но не шла. Когда она вышла, демоны вновь заспорили. Потом покупатель прервал спор и приказал вести женщину за ним.

Я решил, что на этом всё закончится, и женщину я больше не увижу, но идя за тащившим её за руку демоном, женщина вдруг сделала хватательное движение и поняла, что меня у неё в руках нет. Дальнейшее было похоже на бой всех против всех в закрытом помещении. Женщина нашла меня взглядом и бросилась ко мне. Она упала, едва вошла в загон и начала кричать от боли. Демоны верещали, люди кричали, надзиратели бросились в загон. Женщину попытались вытащить из загона, но она задыхалась от боли, и упорно ползла ко мне. Надзиратели не могли её удержать.

А потом какой-то раб дал надзирателям совет. Это стало его ошибкой. Разозлённые надзиратели бросили женщину и начали бить его. Досталось и другим рабам. Рабы, что удивительно, не стали терпеть такое обращение и начали бить надзирателей. Причём не просто бить, а убивать, старательно и самозабвенно. А потом всех рабов скрутила боль. Боль!!! Страшная, всепоглощающая боль. Я ещё никогда не испытывал такой боли. Мне распарывали живот, мне живьём снимали кожу, мне приходилось пробираться сквозь заросли жгучей волчанки, меня обливали кипящим маслом, но по сравнению с этой болью, все предыдущие были – ничто.

Очнулся я, когда два демона договорились о сделке. Я не понимал, что они говорят, но сложно было бы не догадаться, что крылатый демон купил ещё и меня. Поскольку ни я, ни женщина не могли идти, демон погрузил нас на летающую тележку, и тележка полетела за ним. Как же мне будет тяжело без магии среди магов. Ещё и бесправным рабом. Богиня, воистину ты караешь меня незаслуженно. Я всегда был твоим преданнейшим служителем, служа и тёмному и светлому твоему лику. Я уже готов пасть в грех отчаяния и окончить эту жизнь. Молю тебя о лёгкой смерти, ибо нет моих сил жить простым смертным.

Благословенна будь богиня, и прости меня за слабость мою, ибо милость твоего светлого лика безгранична, а тёмный лик твой карает сурово, но справедливо. Да будет воля твоя над жизнью моей, ибо только тебе ведомы пути жизни нашей, и только ты можешь карать и миловать, зная наперёд наши грехи и пороки. Отверни же от меня тёмный лик свой и даруй нам радость от светлого образа твоего. Воссоедини нас под дланью твоей, прими в свои чертоги неразумных детей своих. Тебе молюсь, на тебя уповаю.

Ох, не отмолить мне мой грех. Возгордился я, когда богиню узрел. Нет, не тогда! Потом, когда условия поставил, а богиня обещала условия выполнить. Ох, я возгордился, ох вознёсся. Вот и проживу теперь жизнь рабом. Отвернулась от меня богиня. И тёмный лик свой, и светлый от меня сокрыла. Испытывает она меня. Раз условия ей ставлю, раз равным себя почувствовал, то теперь без её помощи выживать буду. И теперь у меня одна дорога. Доказать богине, что равным могу стать. Нет, не так! Жизнь мне надо прожить так, чтобы смирение своё показать, принять наказание. Но ведь сказано в священной книге: «Любит богиня тех, кто в праведной жизни к вершине идёт и в борьбе счастье своё обретает». Значит, не возбраняется мне богиней, к вершине идти. А значит, сейчас я раб, но кто знает, что дальше будет?

Как удивительно быть маленьким ребёнком. Память у тебя идеальная. Ассоциации возникают, как будто из ничего. Ты запоминаешь всё и всё понимаешь. В два года я уже знал три языка. Два человеческих и один демонический. Ещё я понимал язык хозяина, но говорить на нём не мог. Мать научила меня читать, а письмо я освоил сам. Джо-Джо не мог нарадоваться такому умному рабу. Я мысленно кривился и желал хозяину много всего нехорошего, но поделать ничего не мог. Не имея знаний, возможностей к общению, банальных знаний о мире, я был слеп и никак не мог строить планы по изменению своего статуса. Мне необходимо было выучиться как можно быстрее, показывая свою неординарность хозяину. Я посчитал это приемлемой платой за знания. Вот только…

Научился я говорить, а дальше что? Мать иногда, как голем бездушный, ни на что не реагирует, а уж разговаривать, такое ощущение, что вообще разучилась. Две-три фразы и замолкает. Хозяин вывел её из состояния полнейшей апатии, но нормальной она не стала. Сам хозяин не воспринимает меня серьёзно. У него и без того много дел. Он не может отвечать на бесконечные вопросы ребёнка. А больше я ни с кем не контактирую. Со двора дома мне хода нет.

Джо-Джо ещё в первый день объяснил мне, что за ворота выходить нельзя. Он поставил меня и показал, чтобы я шёл. Едва я шагнул на улицу, как во мне появилась боль. Она не было такой уж сильной, но я чувствовал, как она нарастала, а я уже знал, какой она может быть сильной. Я ходить толком не мог, а тут одним прыжком оказался посреди двора. Джо-Джо одобрительно покивал, а потом предложил вновь выйти. Я отказался и он одобрительно что-то мне прогудел на своём демоническом языке.

Сначала я думал, что хозяин запер меня во дворе, чтобы я не сбежал. Когда научился говорить, хозяин пояснил, что сделал это для моей же безопасности. Я раб, а раба может убить любой свободный, и ничего ему за это не будет. Нет, хозяин раба может потребовать заплатить, но чаще всего, проще купить нового раба, чем стребовать хоть что-то с убийцы. А ещё, среди молодых свободных, есть такая забава. Они останавливают на улице раба и задают ему вопрос о наказании за проступок. Какое наказание, например, за порчу хозяйского имущества? Если раб не отвечает правильно, то его подвергают именно этому наказанию. И свободные в своём праве. Рабов надо воспитывать.

Оказалось, здесь строго регламентированы нарушения рабов и наказания за них. Теоретически хозяин не может просто так убить раба. Зачем это нужно, я пока не разобрался. Мать не объясняет, только плачет, а сам хозяин только отмахнулся и сказал, что рабу этого лучше не знать. И спросить не у кого. А читать я выучился только для того, чтобы прочитать книжку о наказаниях. Прекраснейшая, твой светлый лик никогда не отворачивался от меня. Буду усердно молиться тебе за то, что мне достался такой хозяин как Джо-Джо. Про эту книжку я узнал только через пару лет рабства, а по правилам, у хорошего хозяина книжку рабы учат наизусть с первого дня рабства.

Мне три года и завтра что-то намечается. Я не знаю что, но это касается меня. Хозяин уже который месяц вздыхает о том, что я только ем и почти не работаю. Вчера он о чём-то говорил с моей матерью. Мать возражала, они даже ругались. Потом мама весь вечер плакала, но мне ничего не сказала. Спать я ложился немного испуганным, и до утра проворочался на топчане, пока не провалился в беспокойный сон.

-Куда мы идём? – спросил я хозяина, осматриваясь по сторонам.

Я впервые вышел за ворота. Будь я ребёнком, я испытал бы шок от обилия впечатлений, но я бывал в портовых городах, поэтому, хоть вокруг хватало странностей, ничто меня особо не впечатлило.

-Мы идём на обучение, - проворчал Джо-Джо.

-Я буду учиться? – удивился я. – А чему я буду учиться?

-Будешь техником. Твоя мать будет ремонтом заниматься, а ты будешь детали принимать, а если что-то стоящее принесут, то меня звать.

-Хозяин… Я, конечно, быстро учусь, но ведь не меньше трёх лет пройдёт…

-Ты пройдёшь мнемообучение. Не волнуйся, я договорился о десяти сеансах для тебя.

-А что такое мнемообучение?

-Это когда ты сядешь в кресло, тебе на голову наденут шлем, а потом ты поймёшь, что уже всё знаешь.

-Всё-всё?

-Только то, за что заплатил. Всё, мы пришли. Заходи за мной.

Если я что-то понимаю, то сейчас мне в голову внедрят знания о том, как различать детали магических артефактов. Но я ведь не маг! Как они это сделают? Или сейчас меня сделают магом? А почему мама так плакала вечером? И провожала она меня так, как будто я не вернусь. Похоже, что это мнемо-что-то-там опасно, особенно для не мага. О чём я думаю?! Конечно, это опасно! Сделать из не мага, мага. У нас это делали, но с ритуалами и призывом богов, а тут, похоже, хотят обойтись одним артефактом, хоть и огромным. Буду надеяться на лучшее. Прекраснейшая, на тебя уповаю.

Ох, что-то предчувствие у меня плохое. Зачем меня привязывать? Зачем в рот совать тканевый жгут? Да и раб, который должен проводить обучение не вызывает у меня никаких хороших ассоциаций. Хозяин у меня демон, он в выражении лиц у людей почти не разбирается, а я вижу, как этот раб чуть не пританцовывает от радости, когда меня на кресле фиксирует. Похоже, это намного больнее, чем говорит хозяин. Вытерплю. Ради знаний можно и потерпеть.

Готовился к чему-то ужасному, а ничего не произошло. Раб попросил Джо-Джо выйти, а сам повернулся ко мне с такой предвкушающей улыбочкой, что я аж вспотел. Он показательно помахал рукой, а потом опустил её на кнопку на столе. И ничего не случилось. Он нажал её раза три, ожидая от меня какой-то реакции, но я сидел и ничего со мной не происходило. Тогда он что-то у себя проверил, покрутил какие-то блямбы и подвигал штырьки, а потом ещё раз нажал на кнопку. И вновь ничего.

Вот тогда он взбеленился. Он крутил штырьки своего агрегата, чем-то щёлкал, что-то вставлял в артефакт и вытаскивал, жал на кнопку и ждал моей реакции, а я не мог ничего поделать, так как не знал, как именно должен реагировать. Вроде как, я должен был чувствовать боль, но никакой боли я не чувствовал. В какой-то момент раб просто впал в неистовство. Он старательно запихнул в артефакт несколько дисков и кристаллов, а затем вновь нажал на кнопку. И вот тогда я почувствовал боль.

Боль была вполне терпимой. В голову, как будто, воткнули иглу, а от неё боль начала расходиться по голове корнями дерева. Больно было, но я вполне мог терпеть, однако, начал биться и мычать, как будто просто умираю от боли. Выдавил слёзы из глаз, смотрел на раба с немой мольбой. И именно это ему было нужно. Он несказанно обрадовался, а потом вновь начал доставать и запихивать в артефакт диски. Потом он жал на кнопку, а меня простреливало болью. Я выл, плакал, бился в зажимах, а эта сволочь радовалась и продолжала издевательства.

В какой-то момент я вдруг осознал, что это конец. Я мог терпеть боль, но одновременно осознавал, что со мной что-то происходит. С болью в моей голове появляется что-то новое. Это что-то старается уместиться в моей голове, но в какой-то момент наступит предел и моя голова просто лопнет. А раб не остановится. Мстя мне за то, что я сразу не начал вопить от боли, он продолжит набивать мою голову информацией… чем?.. пока я не сдохну. Наверняка, Джо-Джо готов к тому, что потеряет раба. Это обговаривалось.

Прекраснейшая из богинь, нет здесь твоего влияния. Прости, но обратится слуга твой верный к другому богу. Не хочу я пока эту жизнь терять. Если дарует мне новый бог магию, а ничто другое меня тут не спасёт, то служить ему буду, как тебе служил. Тебе, богиня, ведомы судьбы смертных. Покарай меня, если я что-то неправильно делаю.

Я взмолился богу. Любому богу. По сути, послал призыв в ничто. И вдруг понял, что вокруг меня есть нечто, что я могу использовать. Мне некогда было разбираться. Раб вновь вставил диски в прибор… что?.. и готов был нажать на кнопку. И я сделал нечто, чего я не понимал, но эффект был феерический. Прибор замкнуло и он взорвался, снеся переднюю крышку. В дыму и россыпи искр раб вопил, придавленный панелью. С улицы влетел Джо-Джо, а с ним вошёл ещё один свободный, как я понял, хозяин раба и прибора.

Потом раб долго и безуспешно оправдывался. Сначала хозяин хотел его просто наказать, но потом раб начал оправдываться и всплыло то, что он загружал в меня базы знаний без счёта и в таких объёмах, который никто выдержать не может. Джо-Джо был торговцем. Он ничего особо не понял, кроме того, что чей-то раб покушался на его раба, и сразу уцепился за это, требуя хозяина возврат денег и выплату компенсации. Хозяин прибора упирал на то, что я и без того получил больше знаний, чем было оговорено. Они долго ругались, но потом додумались проверить объём моих знаний.

-Говори, раб, какие знания ты получил? – потребовал хозяин мнемообучающей машины.

-Господин, - заныл я, - я всего лишь сидел здесь. Я не ломал вашу штуку. Я не виноват.

-Ты знаешь галакт?

-Это не показатель, - встрял Джо-Джо. – Галакт мальчик уже знал.

-В три года он мог говорить? – удивился техник.

-Очень умный мальчик, - подтвердил мой хозяин, - я говорил вам об этом. Учится прилежно, старательно. Галакт знает, бэйсик. А ваш раб чуть не сжёг ему голову. Я лишился бы очень полезного раба.

-Нет. Прибор явно сразу был неисправен…

-И ваш раб обязан был доложить вам об этом, - подхватил Джо-Джо, - но он этого не сделал, а начал пихать в моего раба то, что ему не нужно, и даже вредно. И явно ведь не впихнул. Энакин, ты хоть что-то знаешь о запасных частях к истребителю… Ну, скажем…

-Разумеется, господин, - поклонился я. – Я помню всё, чему вы меня учили.

-Нет! Глупый мальчишка! Ты знаешь то, чему я тебя не учил?

-Господин, - недоумённо посмотрел я на него, - я ничему больше не учился…

-Спрошу не так, а чтобы ты понял. Назови мне каталожный номер двигателя ТД-9120, по каталогу верфи Корусанта.

Неожиданно я понял, что знаю этот каталожный номер. А также я знаю ещё кучу номеров. Могу весь каталог процитировать от корки до корки.

-Чего молчишь? – прервал мои мысли Джо-Джо.

-Господин, я не знаю этот номер. Я знаю, где у нас в базе находится каталог, и могу посмотреть…

-Что и требовалось доказать! – воскликнул Джо-Джо. – Верни деньги, Карраган!

-Мальчик, а ты знаешь, что такое парапакн? – спросил Карраган.

Перед моим взором пронеслась череда фруктов с планеты Гамос, среди которой затесался искомый фрукт, и появилось знание о нём. Причём информации было столько, что я чуть не помер от осознания того, сколько и чего я знаю.

-Я не знаю, что это, господин, - холодея от своей дерзости, соврал я, надеясь, что моя заминка не была заметна, а потом счёл нужным добавить: - Я никогда не слышал о детали с таким названием.

-Я верну тебе деньги, Джо-Джо. Надеюсь, ты не будешь требовать казни раба. Он будет наказан, уж поверь мне. А если компенсацию хочешь, так прости, но с твоим рабом всё в порядке. Машина не сработала. Твой раб ничего не получил, но ведь ничего не потерял.

-Таки да, но будем посмотреть, - с достоинством ответил Джо-Джо. – Если раб заболеет, то я потребую компенсацию.

-Выплачу. Ты меня знаешь, я честно веду дела.

-Таки да. Нам, честным торговцам, нужно держаться друг друга.

Величайшая из богинь, прими от меня мою благодарность, но не одаривай меня более так, как одарила сейчас, ибо слаба плоть человеческая и не в силах удержать то, что досталось ей по твоей милости. Я хотел знаний? Я получил то, что хотел. Богиня, не надо так шутить с твоим верным слугой. Два месяца я ходил безмолвным големом, переваривая те знания, которые получил. Если бы был ребёнком, то свихнулся запросто, а так, сумел уложить в голове то, что было туда запихано.

Раб, проводящий мне процедуру, – редкая куча самого вонючего дерьма банты. То, что он сделал, попадает под категорию убийство с особо отягчающими. Он одномоментно загнал мне в голову базы знаний… Проще перечислить то, что я теперь не знаю. Я плохо разбираюсь в искусстве и литературе. Мало что знаю о правящих семьях галактики. Есть некоторые темы, которые закрыты для меня, составляющие государственную тайну. В остальном, я знаю об этом мире всё.

Оказывается, вокруг меня не демоны, а иннопланетяне. Живу я в республике, состоящей из планет. На планетах разные формы правления, но на Татуине феодализм с рабством. Почему здесь процветает рабство - я знаю, но стараюсь не думать об этом. Любой вопрос в голове вызывает шквал образов и воспоминаний. Причём не моих. Два месяца я боялся задавать себе вопросы. На любой вопрос я получал такой ответ, что тонул в потоке информации. Если бы не был магом в своей прошлой жизни, то свихнулся бы точно, а так, сумел удержать поток ассоциаций, пока сознание распихивало информацию по уголкам подсознания.

Теперь я могу оперировать полученной информацией. Мозг принял и переварил такой объём, поэтому на свой вопрос я не получаю все имеющиеся знания, а только то, что мне нужно. Обычный человек не смог бы этого. Он непременно сошёл бы с ума. А я, как оказалось, одарённый, да и в прошлой жизни был магом, а магов учили работать со своим сознанием и подсознанием. Я был хорошим учеником, а теперь мне это пригодилось самым неожиданным образом.

Итак, я одарённый. Одарённый – не маг. По крайней мере, это следует из тех знаний, которые я получил. Одарённый может работать с Силой, которая разлита вокруг по миру. Также есть светлая сторона Силы и тёмная. С одной из них работают джедаи, а с другой, ситхи. По джедаям и ситхам у меня знаний нет. Знаю, что на столичной планете у джедаев есть храм, а про ситхов не знаю ничего, кроме того, что их истребили примерно тысячу лет назад. Мне остаётся только принять это. Пока я не узнаю больше, нечего делать какие-либо выводы.

Что я сам думаю о Силе? Есть у меня кое-какие мысли. Получив знания, я не мог думать ни о чём, кроме усвоения знаний. Но когда знания улеглись в моей голове, я начал экспериментировать с, так называемой, Силой. И есть у меня кое-какая теория. Я всё это время искал источник магии в себе. Но как источник появляется в маге? Нас учат, что это боги вкладывают источник в душу ещё не рождённого человека, чтобы он стал магом. И я склонен этому верить. Но если представить, что в мире нет богов. Что тогда?

В этом мире богов нет. Теперь я убедился в этом абсолютно точно. Но богов нет, а сила богов, она есть. Она разлита по миру и любой может зачерпнуть из неё. У нас нужно молиться своему богу-покровителю, а здесь можно просто черпать и делать всё, что хочется. Вот только, это не магия. Это просто работа с Силой. Для того, чтобы была магия, нужно создавать, а потом развивать свой источник. И если ты сможешь это, то тебе будет доступна более тонкая работа с Силой. С её помощью ты сможешь создавать всё, из ничего, и превращать что-то в ничто. Ты сможешь преобразовывать материю и энергию. И есть у меня подозрение, что создав свой источник, я смогу, со временем, сам стать богом.

Впрочем, это дела весьма отдалённого будущего. Сейчас у меня есть другие мысли. В отсутствии богов здесь совсем не развивалась магия. И как это ни удивительно, но магию заменила техника. Люди открывали тайны мироздания последовательно и дотошно, поэтому в чём-то превзошли магов. Сейчас я думаю, что магия и техника, соединившись вместе, могли бы дать такую силу, которая вполне могла бы сокрушить богов. Хотя, откуда я знаю, может быть, когда-то именно это произошло в этой вселенной.

Не буду пока думать об этом. Знаний нет, поэтому ни к чему гадать. А вот о чём у меня знания есть, так это о технике. Знания есть, но нет никакой практики. И вот что я решил. Я буду жить рабом у Джо-Джо. Он торгует старыми приборами и запчастями. Вот где мне раздолье для экспериментов. Уже я думаю о том, что можно сделать с вещами с помощью магии. В ближайшие годы мне надо развить у себя источник, а заодно приобрести опыт ремонта и восстановления техники.

Ещё мне нужно подождать, пока уляжется тот хаос мыслей, который всё ещё крутится в моей голове. Я знаю точно, что это случится, ведь я преодолел кризис, вот только пройти может несколько лет. Ни разу ещё не загружали такой объём знаний за один раз. Гораздо меньший объём однажды получил один разумный и смог не сойти с ума, но в норму он пришёл только через три года. Я это знаю, ведь база по медицине у меня тоже есть. И нужно вести дневник, записывая свои мысли. Сейчас я вижу, как скачут мои мысли от одного к другому. Я не могу сосредоточиться на чём-то одном.

Всё! Надо отдохнуть и идти к Джо-Джо. Скажу ему, что кое-что из знаний я получил, поэтому могу заменить маму в лавке. Вот он обрадуется. Свои знания от него скрою. Продаст ещё такого уникума за дорого, а кто знает, что с уникальным рабом захотят сделать? Я, конечно, не так уж безобиден, умея работать с Силой, но Сила не панацея. Меня вполне могут скрутить. Пока у меня нет источника, сижу тихо и не высовываюсь.

Мне пять лет, а у меня по-прежнему нет источника. Я и не ждал его так скоро, но самое гадкое, что даже подвижек не намечается. Вместо ядра источника, какое-то аморфное облачко. Пользуясь Силой, я многое могу, но только я осознаю, какие это крохи. Банальный телекинез – вот весь мой предел. Конечно, я наловчился пользоваться им виртуозно, но что с того? Он не защитит меня от атаки самого обычного космического корабля, он не заблокирует взрыв гранаты, и даже вооружённый бластером наёмник убьёт меня из-за угла. Работая с Силой, я добился того, что она начала предупреждать меня об опасности, но весьма условно, и невнятно. Быть мне рабом ещё до-о-олго. Не смогу я выбраться из рабства, пока не стану магом.

И никакие технологии не помогут. Наоборот, они - мой самый главный враг. То, что я раб, записано в законе республики и на любой планете меня вернут хозяину, даже если эта планета не приемлет рабства. А информация по планетам расходится быстрее света. Все планеты объединены в сеть, и информация передаётся мгновенно. То, что я раб знает вся галактика. Сбегу я, а куда? Вернут откуда угодно. Есть у меня задумки, как обойти это, и знания есть, но очень уж страшно браться. За знания хакера меня будут долго пытать, когда поймают, а потом будут долго убивать. Хакеры работают в одиночку и вне всех законов. Совершенно отчаянные ребята. Я совсем не такой.

Откуда я знаю про хакеров? Оттуда, откуда знаю обо всём остальном. И это вовсе не те базы знаний, которыми меня нафаршировали. Очень многое я узнал за прилавком лавки Джо-Джо. Клиенты приходят, дают деталь на оценку, а пока я разбираю её, чтобы осмотреть и оценить, клиенты говорят. Обо всём, но если начать им поддакивать, то можно перевести разговор на нужную тему.

Торговца нужно спросить о прибыли. Наёмника не нужно спрашивать, а только смотреть на него восхищённо и лепетать о том, что сам хочешь стать таким сильным и великолепным. Стражников нужно стимулировать парой слов об их господине, заметить, что они не сильно-то им восхищаются, а потом просто направить поток восхвалений в нужную сторону. Рабы сами всегда готовы поговорить, и не все они пустоголовые кретины, иногда в лавку приходят весьма достойные личности.

Так я узнал то, чего никак не мог узнать из баз знаний. Нет там такого. Например, о джедаях баз знаний нет вообще. Убрали они всю информацию о себе, чтобы не узнали враги их силу и слабости. А я теперь их слабости знаю. Один наёмник похвастался, что их отряд убил джедая. И даже рассказал как. Я слушал внимательно, но так и не понял. Либо они убили не джедая. Либо джедаи – слабосилки того уровня, каковой у меня сейчас. Может быть, чуть выше, но без источника. Будь у джедая источник, он бы всех наёмников ровным слоем размазал ещё при признаках нападения.

Первое время у меня ещё были мысли о том, чтобы встретиться с джедаями, но чем больше я о них узнавал, тем меньше мне этого хотелось. Конечно, всё было на уровне слухов, но очень уж часто совершенно разные люди говорили мне о джедаях одно и то же. И непонятно было, кто эти джедаи вообще? Позиционируя себя воинами света, они часто делали такое, что уподоблялись воинам тьмы. Официально ничего не сообщалось, но слухи по галактике ходили. А самое главное, что отвратило меня от джедаев, все, единодушно, в конце разговора о джедаях, добавляли: «Великая Сила, хорошо, что Хатты запрещают джедаям находиться на Татуине». Почему «хорошо» – никто не знал, но согласны с этим были все.

Что я могу сказать о джедаях? Ну, когда-то они очень помогли людям при крушении империи ситхов. Потом, при становлении республики, они взяли на себя обязанность по сохранению в республике мира и порядка. Республика отказалась от армии, полностью положившись на джедаев. И всё было хорошо, пока республика не расширилась настолько, что джедаев на республику стало не хватать. А почему наметилась их нехватка? Потому, что джедаи брали на обучение только детей до трёх лет. Детей старше они убивали, чтобы те не выросли ситхами. К тому же, многие джедаи, покинув храм после обучения, очень быстро сами становились ситхами и джедаи карали отступников. Это знали точно, но не знали, что, как и почему.

Я тоже не знал, но мысли у меня были. Как бы там ни было, но встречаться с джедаями мне не хотелось. Для обучения они бы меня не взяли, а делиться своими знаниями со мной просто так, вряд ли бы стали. С ними вообще-то было не всё понятно. Некоторые пираты вздрагивали только от упоминания джедаев, а говорили о них шёпотом, с опаской. Другие громогласно заявляли о том, что нисколько не боятся джедаев и уже не раз убивали их. Я умел отличать правду от лжи, поэтому могу твёрдо утверждать, что ни те, ни те не лгали. Стоило оставить этих непонятных джедаев на будущее, а пока сосредоточиться на настоящем.

Когда же у меня сформируется источник?!

-Энакин! Наглый, ленивый мальчишка! Где тебя носит?

-Хозяин, я работал и был в дальнем конце…

-Ладно, ладно, верю. Господин Мус-со Велюрм решил обеспечить свой дом охранной системой, которую ты модернизировал.

-Господин, я думал, что вы поставите её на свой дом…

-Не перебивай! Совсем ты распустился! Что там у вас, людей, за наказание? Высечь? Вот, высеку я тебя…

-В мраморе, или в граните вы хотите меня высечь, господин?

-Что-о-о?

-Что мне заказать? Мрамор, гранит? Или алебастр?

-Какой алебастр?! Что ты мне голову делаешь?! Совсем ты раб распустился! Давно наказаний не получал?!

-Я безмерно рад быть рабом у такого доброго господина. Вы наказывали меня подзатыльником на прошлой неделе, за то, что…

-Я сейчас тебя снова накажу! Прекрати болтать и слушай меня! Пойдёте вечером с матерью к господину Велюрму. До ночи вы успеете установить систему и объяснить, как она действует. Потом пойдёте домой. Меня ждите ближе к утру.

-Господин, вы не встретите нас?! Мы не дойдём ночью одни.

-Дойдёте! Не так уж у нас тут опасно, как говорят. Как я говорю. Это я говорю, чтобы ты, такой мелкий и глупый, на улицу носа не казал. Не хочу я лишаться такого раба. Но сегодня я не смогу вас встретить. Мне надо быть… Почему я должен перед тобой отчитываться?! Кто тут хозяин, а кто раб?! Занят я буду, ясно тебе?

-Ясно и понятно. Вот только предчувствия у меня не хорошие. Может, охрану нам наймёте?

-Да что ты выдумываешь?! Ничего с вами не случится. Дойдёте и так. Ты всё понял?

-Вечером иду в дом Мус-со Велюрма. Устанавливаю ему охранную систему, которую для вас делал. Показываю, учу обращаться, а потом иду домой…

-Не ты идёшь, а вы с Шми идёте. Вот глупый раб. Я бы тебя со двора не отпускал, но Шми одну отпускать точно нельзя. Пойдёшь с ней! И чтобы всё сделал как надо! Ой, за что мне достались такие глупые рабы. За ручку их водить надо. Хозяину отдохнуть некогда.

Врал хозяин. Себе врал. Уже половина года прошла с тех пор, как лавка полностью на мне и моей матери. Да и доходы от лавки увеличились процентов на двадцать. Если раньше Джо-Джо перепродавал то, что ему приносили, то теперь я и моя мать ремонтируем принесённое, и только потом перепродаём. А ещё, я научился восстанавливать почти до нового состояния всякий хлам, что тоже помогает повысить доходы лавки. Хозяин лавки почти всё время проводит за игровым столом в маленьком казино недалеко от лавки. Пока ему хватает ума играть по маленькой, но ни к чему хорошему его увлечение не приведёт. Это данное мне Силой знание, но не надо быть одарённым, чтобы увидеть в Джо-Джо увлекающегося игрока, а ничем хорошим увлечение игрой кончиться не может.

Этот Мус-со туп как пробка. Я несколько раз пояснял ему работу системы обнаружения, потом объяснял работу систем предупреждения и подавления, затем продемонстрировал работу защиты, но он всё переспрашивал, переспрашивал, переспрашивал. И ладно бы задавал вопросы по делу. Так ведь вопросы были один другого глупее. Но корчил он из себя великого специалиста, который принимает работу у каких-то дилетантов.

Так мне хотелось сказать ему всё, что я о нём думаю. И что он явно выбрал себе имя совершенно неподходящее ему. Ну, какой он Велюрм? И что если он боится нападения, то ставить должен систему подороже и посложнее. И если уж поставил доработанную мною систему, то оставь написанные мною коды, а не ставь стандартные, лицензионные. Ведь не будет система работать с лицензионным программным обеспечением корректно, а взламываться будет на счёт раз, ведь не стандарт, а следовательно, протоколы защиты будут иметь дыры для которых даже взломщик не нужен.

Но я ему ничего не сказал. Раб не должен возражать свободному. Вот только я, едва пересёк границы его дома, дал себе слово, что кину в сеть его фото и место проживания, ведь задержал он нас с мамой до поздней ночи своими расспросами. И теперь нам придётся идти по городу в темноте. Говорил же я хозяину, что нужно нанять охрану. Нет, денег пожалел. Вот и получится, что лишится он своих рабов, приносящих ему немалый доход и освобождающих хозяина от унылого сиденья в лавке.

Я не сомневался в своих силах. Напади на нас кто-то и я раскатаю его ровным слоем. Вот только, что если он будет не один? И если кто-то из напавших сможет уйти? Если это будут рабы, то это чревато неприятностями, но Джо-Джо сумеет их разрешить. А если это будет свободный? Нападение на свободного – смерть для раба. Без каких бы то ни было условий. И дело даже не в этом. Вот убью я раба. Или не убью. Будет расследование. И все зададутся вопросом... И каким будет ответ? Что меня ждёт после расследования. Раба, обладающего таким как у меня могуществом, никто в рабах держать не станет. Убьют. Вот и получается, что мне нужно тихо и незаметно добраться до дома. И что-то подсказывает мне, что у меня это не получится.

Путь к дому можно проложить через центр города, но там полно пьяных свободных. Что может взбрести им в голову при виде рабыни с ребёнком? Отделаться от внимания свободного будет практически невозможно. Следовательно, нам нужно идти через квартал рабов. Там тоже опасно, но рабов можно шугануть, припугнув гневом хозяина. И сопротивляться можно, если подойдут с нехорошими намерениями. Да и сложно встретить раба в это время на улице. Спят все, уработавшись за день.

Видимо, эти мысли крутились не только в моей голове. Шми взяла меня за руку и решительно двинулась в сторону рабских кварталов.

-Энакин, - твёрдо сказала она. – Если на нас нападут, я их задержу, а ты беги к дому. Как можно быстрее беги. За меня не волнуйся. Я приду утром. Ты всё понял?

Я понял всё. Моя мать подумала о том, что мне даже в голову не пришло. А ведь очевидно, что напасть на женщину могут только для одного. Я думал о грабеже, простом желании самоутверждения за счёт слабого. До очевидного я не додумался. Вероятно, виновато моё маленькое тело. Не так я в нём думаю. Совсем не так. Шми явно не хочет насилия, но чтобы спасти меня она готова задержать тех, кто на нас нападёт, а потом отдаться им всем разом. Только бы я убежал.

Ох, мама, если бы ты знала, что я сделаю с теми, кто на нас нападёт. Тебе лучше не знать. Если сначала я воспринимал Шми, как какую-то женщину, то за годы, проведённые вместе, она действительно стала мне матерью. Своей матери я не помнил. Она погибла, когда я был маленьким. Отец говорил, что при нападении демонов, но через много лет я узнал, что это были наши солдаты... А потом погиб отец в бою с демоном. Он дал нам уйти, погиб героем и я искренне им гордился, но это не могло вернуть его мне. Я рос при храме Прекраснейшей. Настоятель храма был тем, кто заменил нам, сиротам, родителей, и с честью справился с этой ношей. Вот только он был один, и он был мужчиной, а нам каждому хотелось женской ласки и только для себя.

А потом было моё служение богине. Я обязан был избегать женщин, кроме жриц тёмного лика Её. А жрицы были… Не было в них ничего женского. Они могли обмануть кого угодно, но только не меня. Я не был жрецом, но видел всю их фальшивую ласку. Не просто так у всех жриц забирали рождённых детей. А те спокойно отдавали рождённого младенца, без каких-либо душевных мук. Вот так и получилось, что женщин я не знал. То есть, знал, но не знал женской заботы и нежности, которых так не хватает нам, мужчинам.

Шми была плохой матерью. Она так и не оправилась, оставшись слегка невменяемой. Джо-Джо заставлял её заботиться обо мне и тем вывел из состояния сомнамбулы, но не до конца. Она часто, подолгу замирала на месте, или уходила в себя, делая какую-то простую работу. Она могла забыть, куда и за чем шла. И обо мне она заботилась кое-как. Если бы я действительно был ребёнком, то постоянно ходил грязный и оборванный. Хотя, если бы я сам не заботился о себе, то вполне вероятно, Шми пришлось бы взять заботу о ребёнке на себя, и тогда её состояние быстрее пришло в норму.

Но при всём этом, она меня любила. Если я садился с ней рядом, она меня обнимала, прижимала к себе, пела мне какие-то песенки. Она всё понимала. Понимала своё состояние, и что не может заботиться обо мне, вот только сделать с этим ничего не могла, поэтому она просто старалась выразить мне свою любовь через прикосновения, напевание песенок, просто поглаживаний по голове. Будь я ребёнком, мне этого было бы мало, но я был взрослым и многое понимал. А поскольку не был избалован лаской и заботой, мне вполне хватало того, что давала мне Шми.

И вот сейчас она готова была пожертвовать собой, лишь бы спасти меня. Я решил, что если ситуация будет не очень хорошая, я всё же постараюсь не оставить свидетелей, но не дать даже волосу упасть с головы моей мамы. Мы шли по ночному городу, и я всё больше думал, что предчувствия меня обманули. Нам никто не встретился, на нас никто не покушался. Видимо, мы выбрали удачный маршрут. Здесь, на окраине, возле периметра, днём было не так уж многолюдно, а уж ночью и подавно, но я не расслаблялся, контролируя пространство вокруг с помощью Силы. Контроль был всего на пару десятков шагов, но этого хватало, чтобы никто не мог подобраться ко мне незамеченным, поэтому, когда Шми упала вперёд, я не сразу понял происходящее.

Только потом я понял, что услышал удар, и только через несколько секунд сообразил, что Шми ударил по затылку кинутый камень. Я стоял и тупо смотрел на лежащую Шми, вокруг головы которой расплывалось кровавое пятно. А потом меня схватил какой-то мужик и потащил за периметр.

Рабам строго настрого запрещено покидать город. Если раб выйдет за периметр, то рабский имплант скрутит его болью. У раба будет десять секунд, чтобы вернуться, а потом боль парализует, и ты будешь ещё минут десять умирать от боли, не имея возможности потерять сознание. У детей сделали не так. Дети, выскочившие за периметр, получают наказание болью, но сначала боль слабая, и становится сильнее довольно долгое время. У детей-рабов даже игра такая есть, кто дольше продержится за периметром.

Едва я оказался за периметром, как меня пронзило болью, а потом боль стихла и заворочалась где-то внутри меня червяком, прогрызающим во мне дырку. Но эта боль была ничто по сравнению с тем, что я чувствовал. Шми лежала сломанной куклой. В одно мгновение я потерял человека, который искренне и беззаветно любил меня. Единственного такого человека в этом мире. Я просто смотрел на неё и не мог понять происходящего. Я даже не реагировал на мужчину, который что-то бормотал и дёргал меня за одежду. А потом, как будто щёлкнул переключатель и я услышал, что он мне говорит.

-Ну, что ты замер, милый мальчик? Давай скорее, снимай штанишки. Будь ласковым и я не оставлю тебя за периметром, когда ты окостенеешь от боли.

Я замер в шоке. То, что я слышал, совершенно не укладывалось в моей голове. Я знал, что есть мужчины, которым нравятся мальчики, но встречать таких не приходилось. Знал, что при храмах есть мальчики, которые помогают таким мужчинам. Богиня осуждает такую любовь, но она милосердна ко всем своим детям, и если есть обоюдное согласие, то живите своим укладом, как вам хочется, прямого запрета нет. Но вот так, насильно, сделать с ребёнком моего возраста такое. К тому же убив его мать прямо у него на глазах. И только для того, чтобы утолить свою похоть?

-Ты только кричи, маленький, - бормотал мужик, пытаясь меня раздеть, - обязательно кричи. Мне нравится, когда кричат. Ты будешь кричать. Обязательно будешь.

По мере того, как в моё сознание проникали его слова, я наливался злобой, гневом, яростью. Не было слов, чтобы выразить мои эмоции в этот момент. Я хотел убивать, уничтожать, обращать в прах… И вдруг, на мои желания я получил отклик Силы. То, что произошло дальше, я плохо понимал, а потом плохо помнил. Меня окутала тьма, я погрузился во тьму, тьма стала мною. В этой тьме мне всё было понятно, для меня всё было просто. Мерзкий мужик передо мной. Уничтожить его! Этот мир мне не нравится? Уничтожить этот мир!

И я начал уничтожать мир. Сила текла через меня, концентрируясь во мне и выходя из меня оформленная моей волей. Уничтожение, разрушение! Я радовался обретению контроля над Силой. Я чувствовал, как Сила повинуется мне, накапливается во мне, готовится разрушить весь этот город, а потом планету, а потом… В сознание я пришёл от крика моей матери. Она кричала от невыносимой боли и ползла ко мне, чтобы спасти меня. А потом я осознал, что лежу на песке, весь в крови и что Сила не подчинялась мне, а захватила меня, и я чуть не потерялся в Силе. Когда мать перестала кричать, я смог справиться с потоком силы и успел втащить её в пределы периметра.

Разумеется, расследование провели. Как же без этого? Ведь не раб умер, а свободный. Но расследование проводили кое-как. Меня почти не допрашивали. Увидев, что я весь в крови, сразу решили, что свободный пал жертвой стаи мелких хищников, ведь не мог же маленький мальчик порвать человека на куски. Подивились, что я остался жив, но списали на то, что моя мать криком отпугнула стаю. И так совпало, что недалеко от города, как раз к утру постреляли каких-то зверей, поэтому всё списали на несчастный случай и дело закрыли.

Будь это кто-то другой, расследование провели бы куда тщательнее, а так… Не все стражники окончательно оскотинились, хоть и старались не показать этого. Маньяк этот давно так развлекался, и только с детьми. Его хотели бы прижать, но он всегда был очень осторожен. Доводил маленьких рабов почти до смерти, но всегда вытаскивал. Так что, вменить ему было нечего, кроме, разве что, порчи имущества, да и то, с минимальным штрафом. Когда он умер, и рабы, и свободные вздохнули с облегчением, поэтому мне не пришлось отвечать за его смерть.

Вот как так получается? Я хотел знаний. Знания мне дал раб, которого убить мало. И я его обязательно убью, дайте только немного времени. Я хотел источник. Источник мне дал тот, кого я, к сожалению, убил, а ведь нужно было бы, по справедливости, его ещё долго мучить. Впрочем, богиня учит нас милосердию, и я должен быть милосердным. Я даровал маньяку быструю смерть. С рабом я тоже буду милосердным.

Теперь у меня есть источник. Слабый, хилый, но есть. И как насмешка судьбы, этот источник тёмный. А тёмный источник у мужчины – это очень плохо. Сколько было магов с тёмным источником? Я лично знал около трёх десятков. Сколько из них были счастливы и довольны своей жизнью? Знаю о двоих. Все остальные умирали, проклиная эту жизнь и своё в ней существование. Не даром у нас тёмному лику Прекраснейшей служили только женщины. Они, почему-то легче справляются с тьмой.

А теперь я сам стал тёмным магом. Мне придётся бороться с тьмой в себе. И чем сильнее я буду становиться, тем труднее мне будет бороться с тьмой. Тьма захватывает тебя, лишает разума, даёт тебе мнимое ощущение всемогущества, вседозволенности, всевластия. Слабый тёмный маг не так подвержен влиянию тьмы, но и он может в один момент сойти с ума и натворить дел. Например, как я это сделал не так давно. Ведь чуть город не уничтожил. Впрочем, может быть, это было бы не так уж плохо.

Стоп! Не должно быть таких мыслей! Контроль, контроль и ещё раз контроль. Не Сила управляет мной, а я Силой. И если на то пошло, то я вполне могу осветлить свой источник. Здесь я сам себе господин. Нет надо мной богов, которые указывали бы мне мою судьбу. Займусь практиками светлого начала. Ведь прекрасно знаю их, и даже обучал им свою ученицу. А вот теперь сам займусь. И стану я двуликим, как Прекраснейшая. Интересно, а вдруг Прекраснейшая когда-то сама также попалась со своим источником и пожелала сменить его цвет? Кто знает…

С тех пор, как я обрёл источник, моя жизнь несказанно упростилась и усложнилась одновременно. Источник дал мне возможность создавать заклинания. Вот только, я никогда не задумывался о том, откуда берутся заклинания. Когда я попробовал самые простые заклинания из моего мира, ничего не произошло. Заклинания не работали. Я мог без проблем работать с Силой. Сила даже начала отзываться на мои желания, и я мог действовать ею тоньше, но заклинания не работали. Больше половины года ушло у меня, чтобы понять, в чём дело. И понял я это совершенно случайно.

С появлением у меня источника, Сила начала вести себя со мной совсем иначе. Представьте, что вы живёте рядом с хищным зверем. Вы на одном краю полянки, он на другом. Вы с ним подрались, разделили полянку, и он к вам не заходит, а вы к нему. Но вдруг, зверь узнал, что у вас есть что-то вкусное, и вы, без проблем, готовы с ним этим поделиться. Он не нападает на вас, чтобы отнять это вкусное, а каждый день приходит к вам. Приходит и лезет под руку, мешает, путается под ногами. При этом, он не хочет причинить вам вреда. Наоборот, он молится о вашем благополучии и считает вас лучшим другом. Вот только вам от этого не легче.

Примерно такие отношения возникли у меня и Силы. Как будто малыш, который хочет играть, Сила приходила ко мне, заполняя мой источник. Ей хотелось, чтобы я оформил её во что-то и что-то создал, или разрушил. А учитывая, что у меня был тёмный источник, мне постоянно хотелось именно разрушений, и Сила подталкивала меня к этому, навевала мысли, соблазняла. Я держался сколько мог, но мне было не удержать океан силы внутри своего источника. Мне приходилось сбрасывать Силу в симфонию разрушения. Рабский имплант я, к тому времени, отключил. Сам собрал простенькое транспортное средство, и уезжал куда-нибудь подальше от города. Там я оформлял место Силы, закрывал его от внешнего мира, а потом долго и упорно уничтожал всё и вся вокруг, испаряя песок и руша скалы. И однажды, я вдруг смог создать огненный шторм.

Это было так неожиданно, что я даже потерял концентрацию и чуть не погиб, но сумел в последнее мгновение взять Силу под контроль и загасить пламя простым телекинезом. Потом я долго вспоминал и обдумывал произошедшее. Огненный шторм получился у меня случайно, но было ведь что-то, что создало его. Почему Сила вдруг оформилась в заклинание? Что я сделал для этого? Ответ на мой вопрос, весьма неожиданно, пришёл от самой Силы. Я получил знание произошедшего. Когда я увлёкся пропуском Силы через источник, я случайно подробно рассказал Силе о том, как я хочу, чтобы она выплеснулась. Не банальным разрушением, а всепожирающим пламенем.

По сути, я создал заклинание огненного шторма. Я и раньше знал, как создаются заклинания. Нас учили этому, но я просто забыл. Зачем мне, боевому магу, знать, как создавать заклинания? Я вполне могу пользоваться готовыми. Но как получаются готовые заклинания? Я старательно вспоминал давно забытые лекции и смог вспомнить. Чтобы получилось новое заклинание, маг создаёт его, а потом представляет на суд Прекраснейшей, или любого другого бога. Или демона, если заклинание создаёт демонопоклонник. Если богиня одобрит заклинание, то оно появится в мировом пространстве и любой маг, кто узнает о нём, сможет его применить. Если маг поклоняется Прекраснейшей, то заклинание у него получится легко и просто. Если другому богу, то хуже. А поклоняющиеся демонам, совсем не смогут применять заклинания богини, даже исходящие от тёмного лика Её.

Когда я создал заклинание, оно сработало, но после срабатывания сразу исчезло. Чтобы вновь создать огненный шторм, мне придётся вновь объяснять Силе, чего я хочу. Но как именно мне объяснить это? И тут я придумал то, чего никак не мог бы придумать в своём мире. У меня просто не было знаний для этого, а здесь я получил знания по программированию, а также созданию процессоров и ячеек памяти дроидов. Чем заклинание не программа? А если оно программа, то должен быть язык программирования.

Вот так, я совершенно неожиданно, открыл для себя новый способ работы с Силой. Сила подчинялась моему источнику и была вполне покорна, если я не давал источнику переполниться. Чтобы источник не переполнялся, я сбрасывал излишки Силы, создавая места Силы, но поняв происхождение заклинаний, я начал работать с Силой на нематериальном уровне, создавая язык общения с Силой. И Сила стала тихой и покорной во мне. На создание языка заклинаний я тратил столько сил своего источника, что опустошал его за пару часов.

А ещё я создал то, чем по праву могу гордиться. Я создал место, где мог хранить созданные мною заклинания. Мне не нравилось каждый раз прописывать заклинания от начала до конца. Это было долго, сложно, да и опасно. Одна неправильная мысль, и безобидное заклинание могло превратиться в нечто ужасное. Создание заклинаний требовало времени и огромной концентрации. В бою этого всего у тебя просто нет, поэтому мне нужно было как-то сохранить заклинания, чтобы по желанию только назвать их, а Сила, вернее, магия, сама бы их создала.

И я подумал о том, что если здесь нет богов, то может так быть, что мне не надо представлять заклинания богу, а самому положить его… скажем в шкаф. И сначала я представил шкаф. И у меня ничего не получилось. Но отчаиваться я не стал и перешёл к проектированию виртуального компьютера. Моего источника вполне хватало для этого. Я желал, оформлял своё желание через источник, а Сила с радостью это воплощала. И через месяц работы у меня где-то в «нигде», появился простенький вычислитель, а точнее, машинка, которая хранила в себе запись заклинаний, а по первому же требованию выдавала его. Интересно, а у Прекраснейшей тоже была такая машинка, или она всё же пользовалась шкафом?

К своему семилетию я понял, что на Татуине нет силы способной остановить меня. Я не знал, есть ли такая сила в галактике, пресловутые джедаи маячили где-то за горизонтом, но на Татуине мне не было равных. Мелкие, простенькие заклинания давали мне такое преимущество над всеми, что я просто обалдевал от открывающихся возможностей. Ведь не было здесь никакой защиты от магии.

Конкуренцию магии могла бы составить техника. Если бы маг моего мира попал сюда, и его магия продолжала бы работать, то реши он, что невероятно велик и могуч, и займись воровством, или ещё чем-то предосудительным, он попался бы на второй, максимум на третий день. Его бы выследили и захватили. И никакая магия ему бы не помогла. Нет, может и помогла, но только оттянуть неизбежное. Маг всё равно оказался бы в плену потому, что не знал ничего о технике. Но я ведь о технике знал. И знал очень много. По сути, я случайно получил знания на уровне инженера четвёртого ранга, и техника вне рангов. Имея магию и знания инженера, я был зрячим в мире слепых.

При этом я не стал наводить свои порядки, не начал грабить дворцы богачей. Я также оставался обычным рабом. Также работал. Меня пока всё устраивало, а возможность разом поменять всё это, делало мою жизнь забавной игрой со слабым противником. Самое главное, что меня держало в рабстве – возможность изучения техники. И не просто изучения, а со всеми запретными знаниями. Например, я смог найти учителя по хакерству. Наёмник, бывший техником на пиратском корабле, рассказал, как повысить мощность орудий корабля. Правда их износ будет запредельным, но бывают такие бои, когда об этом не думаешь.

Разумеется, я мог бы и сам научиться хакингу, мог бы сам сообразить, как провести калибровку кристаллов орудий, знаний мне хватало, но когда бы это произошло? И произошло бы это вовремя? Ведь одно дело знать, а совсем другое придумать. Тем более, если ты придумал то, что уже многие знают. Татуин был помойкой галактики переполняемой отбросами, но в помойку иногда по глупости выбрасывают и ценное. Главное, найти это ценное. Мне с этим везло.

И ещё одна мысль удерживала меня от побега. Я разговаривал со многими. И с рабами, и со свободными. Так вот, многие уверяли меня, что Татуин прекрасное место и в республике есть места намного хуже. Я не слишком верил таким заверениям, но покидать Татуин пока остерегался. Не мог я выбрать место, где нам с мамой было бы хорошо. Тем более, что мама, едва я заговорил о том, чтобы покинуть планету, чуть не запаниковала и потребовала от меня, чтобы я даже думать не смел об этом. Своё требование она ничем не объяснила, но была весьма категорична. И я пообещал ей, что никуда не денусь от своего тихого рабства. Тем более, после происшествия, где я обрёл свой источник, моя жизнь раба стала намного лучше.

Хозяин вдруг понял, что чуть не лишился своих весьма полезных рабов. Он воспылал к нам с мамой чуть не родственной любовью и даже дал нам месяц на то, чтобы мы отдохнули. Мне он отключил рабский имплант. Точнее, снял территориальные ограничения и понизил болевые ощущения до минимума. Маме он только понизил боль, но не потому, что боялся её побега, а оберегая её саму. В своём сумасшествии она могла зайти куда-то не туда, вот и не выпускал хозяин её дальше нашего нового дома.

Джо-Джо купил нам дом. Я уже на следующий день после произошедшего пришёл в лавку. Мне нужно было закончить ремонт одной заказанной детали. Хозяин похвалил меня за трудовой энтузиазм, а потом, привычно начал летать вокруг и сетовать на безденежье. Он так меня отвлекал, что я посоветовал ему начать продавать талисманы. Пошутил, но Джо-Джо заинтересовался. Пришлось объяснять, что я чудом остался жив, и на мне ни единой царапины, следовательно, я невероятный везунчик, поэтому, если взять прядь моих волос, вложить её в коробочку, а коробочку носить с собой, то часть моей удачи передастся носящему. Джо-Джо упорхнул, а я занялся деталью. Каково же было моё удивление, когда вечером Джо-Джо приказал мне постричься налысо.

На этой афёре хозяин поднял столько денег, что на радостях купил нам с матерью дом в квартале рабов, хоть и не по своей воле. Это повышало наш статус. Мы теперь были не хозяйские вещи, а рабы, которые сами владеют вещами. Теперь свободные не могли нас наказать, или убить. Это мог только хозяин. При этом мы теперь отвечали за своё имущество, а также платили квартальному и налог Хаттам. Работать мы обязаны были только на Джо-Джо, но подработки нам не запрещались, а прибыль от подработок мы не обязаны были целиком отдавать хозяину.

Рабство осуждалось моралью республики. Более того, в начале становления республики, в законе было прописано отсутствие рабства как такового. Как получилось, что этот закон исчез, теперь уже никто не скажет. Я неплохо знал историю, но в официальных базах об отмене этого закона не было ни слова. И закона тоже не было. Я вывел этот закон из массы дел, через сноски и подзаконные акты. Закон был, закона не стало, а потом из баз знаний убрали всю информацию об этом законе. Мне только было не понятно, как джедаи такое пропустили? Ведь они, по своему обету, обязаны были хранить незыблемость основ республики. А тут был такой подрыв основ, что и сказать нечего.

В свободной республике существовало рабство. Это рабство было стыдливо прикрыто разными формулировками, вроде пожизненных контрактов, или контрактов без права расторжения. Плюс к этому, рабство было строго регламентировано. То, чего я когда-то не понимал, теперь я осознал со всей ясностью. Хатты всегда могли заявить в сенате, что на их территориях рабства нет, а есть жёсткие контракты между работниками и работодателями. Вот только, раньше эти контракты хотя бы писались, а последние лет двести этим никто не заморачивался.

И хозяин мог сделать с рабом, что угодно. Вроде как, был регламент отношений, но кому раб мог пожаловаться, если регламент не соблюдался? Хаттам? Да они его даже слушать не будут. Подать прошение в сенат? Теоретически, это возможно. Вот только вся связь на планете принадлежит Хаттам. Как ты передашь прошение? Способ можно придумать. Но что будет, когда прошение попадёт в сенат?

Прошение пойдёт на стол сенатору Татуина. Выставит он это прошение перед сенатом? Он что, конченый кретин с манией мазохизма? Ведь если на Татуин прибудет комиссия, придётся давать ей немалые взятки, просто за то, что приехали. Сенатора отзовут на Татуин, а там ему кожу снимут, кишки намотают, убьют, воскресят, а потом снова весьма мучительно убьют. Хатты не любят терять деньги.

Но почему же рабы не поднимают восстаний? Если будет восстание, то сенат обязан будет отреагировать. Есть несколько причин. Первая причина в том, что рабы угнетены до состояния аморфной массы. Они думают только о том, чтобы выполнить работу и не попасть под наказание. А наказывают рабов постоянно, за малейшую провинность. Любой свободный может безнаказанно убить раба, если ему только показалось, что раб ему дерзит. При таком отношении бунта быть просто не может.

Вторая причина – возможность социального роста. Я – яркий тому пример. Сначала я был вещью. Меня могли убить, наказать, просто поиздеваться, и это мог сделать кто угодно, даже другой раб. Но вот, хозяин меня выделил и купил мне дом. Теперь, я уже не вещь. Я весьма ценный раб. Конечно, я всё ещё очень ограничен в правах, но они у меня есть. А в будущем… Я могу пойти служить Хаттам. Такая смена хозяина не возбраняется, даже приветствуется. Некоторые наёмники предлагали мне расти побыстрее, а когда я вырасту, то они меня выкупят от хозяина и возьмут в свой отряд. И тогда я стану свободным.

Вот из-за чего восстаний на Татуине нет. Каждый раб знает, что может стать свободным. У него есть шанс. И этот шанс весьма велик. По крайней мере, шансов при восстании намного меньше. Это знают все. Откуда знают? Так на других планетах рабы восставали. Замордованные, озлобленные, они теряли инстинкт самосохранения и восставали против вооружённой охраны. Охрана уничтожала всех. Или почти всех. Но если даже кто-то оставался, потом они завидовали мёртвым, ведь потом начинались казни, а рабов казнили весьма мучительно, другим в назидание.

Если же восстание удавалось. А такое бывало. Рабы оставались на планете, и на планету вываливали пару тройку десятков бомб. Иногда два раза, хотя я даже не представляю, как можно уцелеть после одной бомбардировки с орбиты. Если же рабы могли захватить космический корабль, то это была всего горстка разумных, которых объявляли преступниками, и тихонько искали, без особого рвения. А ещё, по слухам, в подавлении восстаний рабов участвовали джедаи, и тогда у рабов вовсе не было шансов.

Как я сам относился к рабству? Я его терпел. Терпел только потому, что ничего с ним не мог сделать. Да, я обладал невероятным могуществом, но сделать ничего не мог. Я мог уничтожить Хаттов. Я мог поднять восстание, возглавить его, но потом я сам должен был стать высшей властью, иначе на место Хаттов пришёл бы кто-то другой, и всё вернулось на круги своя. Стал бы я властелином Татуина, а дальше что? Мне пришлось бы воевать с массой наёмников со всей галактики. Корпорации не простили бы бывшему рабу удачного восстания. На меня ополчился бы весь мир. Да и не было бы никакой войны. Всё закончилось бы парой бомбардировок.

Именно поэтому я жил, стойко терпя происходящее вокруг. Мой возраст мешал мне предпринимать хоть что-то. И я терпел, но в принципе, меня всё устраивало, кроме одного. Я никоим образом не мог осветлить свой источник. Для этого нужны медитации. Желательно в тихом месте, на источнике светлой Силы. Заниматься надо спокойной работой, думать о вечном, и не иметь каких-либо раздражителей.

На Татуине?! Не смешите Хатта. Моими стараниями вокруг города не было светлых выходов Силы. Татуин вообще был скуп на такое. Медитации? Да у меня полно работы! Когда мне медитировать? Работа у меня, вроде как спокойная, но ведь дёргают постоянно. Клиенту нужно, то одно, то другое, и предоставь ему мастера, чтобы он мастеру всё объяснил. Уже все знали, что в лавке Джо-Джо мастером работаю я. Джо-Джо сам разболтал. Вот и хотели все именно со мной поговорить, а не с хозяином лавки, или моей мамой.

Вообще, с хозяином у меня сложились странные отношения. Он всегда позиционировал себя моим хозяином, но в то же время, в наших отношениях я был лидером, а он, ведомым. Джо-Джо был игроманом. Он готов был делать самые безумные ставки. Самое главное, что он осознавал свою болезнь и понимал, что болен, но ничего поделать не мог. В нашем мире его бы к светлому жрецу, в храм на недельку. Быстро бы мозги на место встали. В этом мире есть врачи, которые также вправляют мозги. Но на Татуине их нет, поэтому Джо-Джо самоустранился от дел, передав всё мне. Он понимал, только я смогу сохранить его деньги.

Это понимание пришло к нему не сразу. Когда он начал продавать амулеты с моими прядями, то неожиданно резко разбогател. Если раньше он делал мелкие ставки и даже иногда выигрывал, то теперь ему от денег совсем разум замутило и он полез в большую игру. В большой игре нельзя выиграть. В прибыли всегда тот, кто мечет карты, а не тот, кто эти карты берёт. Забыв об этом, мой хозяин проигрался до долгов, и через неделю к нему должны были прийти, для описи имущества.

-Энакин!

-Да, хозяин.

-Энакин, нам надо отрубить тебе руку.

-Простите хозяин, но я не совсем…

-Глупый раб! Этому наёмнику мало амулета с твоей прядью. Ему нужно больше удачи. Он хочет твою руку…

-Правую руку, - оскалился забрак. – А может быть, ты мне всего раба продашь?

-Раб не продаётся! Мы договорились на пятнадцать тысяч за одну руку! И не правую! Если я отрублю ему правую, как он работать будет?

-Так протез ему поставишь. Лучше новой руки будет. Давай, всё же правую. Какая разница, куда протез ставить?

-Что вы хотите сделать?! – вбежала в лавку мама.

-Успокойся, рабыня. Ничего с твоим сыном не случится. Сейчас обезболим, он ничего не почувствует…

-Не дам! Хозяин, что вы делаете? У Энакина золотые руки. Он вам такой доход приносит…

-Мало он мне приносит! Или, может быть, он мне пятнадцать тысяч сейчас принесёт?

-Но нельзя же резать мальчику руку…

-Тихо!!! – завопил я. – Вы ещё подеритесь.

Наёмник тихо засмеялся от моего замечания.

-Простите, уважаемый, - обратился я к нему. – Не могли бы вы попросить моего хозяина, чтобы он позволил нам поговорить наедине?

-Можно? – без лишних слов наёмник надвинулся на Джо-Джо.

-Ну, поговорите, - проворчал хозяин разрешение.

-Уважаемый, пройдёмте на двор. Там нам никто не помешает.

-Эт точно, - хмыкнул наёмник, - не помешает. Пусть только попробует помешать.

Мы прошли во двор и чуть отошли от лавки.

-И чего такого тайного ты хотел мне сказать, сопляк? - добродушно, насколько это возможно для забрака, спросил наёмник.

-Вовсе ничего тайного. Я просто хотел вас попросить, поведать мне о том, почему и для чего вам нужна моя рука?

-Так это тоже не тайна, - оскалился забрак в улыбке. – У меня медальон был, с твоей шерстью. И такая мне удача пропёрла, что лучше и не надо, но лучше хочется.

-Продолжайте.

-Вроде твой хозяин шарлатан, но я при деньгах был, вот и купил цацку. И так мне фортануло. Никогда такого не было. Теперь я снова при деньгах. Захотелось больше удачи.

-Позвольте мне угадать. Вы встретились с моим хозяином и предложили купить сразу пук моих волос…

-Не-е-е… - засмеялся забрак. – Я сразу часть тела потребовал.

-И предложили за неё пятнадцать тысяч?

-Это твой хозяин столько запросил, - посерьёзнел забрак. – Пятнадцать тысяч! Можно пять десятков рабов купить.

-Простите, но он невольно вас обманул.

-Обманул!!! – взревел забрак.

-Тише, уважаемый. Он не хотел этого. Так получилось.

-Что получилось? – глупо спросил наёмник.

-Видите ли, мой хозяин тайдорианец…

-Это заметно, - покивал наёмник.

-И он не совсем хорошо понимает людей и нашу магию. Позвольте объяснить. Отделяемая от нас часть тела, несёт в себе частичку той удачи, которая была дана нам Силой, но только в том случае, если она дана добровольно. С прядками волос я расстался добровольно, стремясь поделиться своей удачей со всеми, а вот с рукой так не получится. И ещё… Если вы в курсе, то прошло уже много времени. У меня уже новые волосы отрасли. Моей удачи больше нет. Или она весьма ослабла. Будет у вас рука, нога… Или даже вы уговорите Джо-Джо продать меня целиком, я сам не знаю, есть ли у меня удача.

-То есть, удачи у тебя нет? – спросил наёмник.

-Я могу сейчас лишиться руки. Как вы думаете, это большая удача?

-Убедил, - кивнул наёмник. – Слушай, мелкий, есть у меня к тебе дело. Я через два-три часа улетаю. Дело предстоит жаркое. Как сложится – не знаю. Возьми мой чип. Код высветится, когда чип в ридер вставишь.

-Вы даёте мне свои деньги?! – невероятно удивился я.

-Если я не вернусь, на кой мне деньги?

-А если вернётесь? А я всё потратил.

-Тогда я тебя убью. Ты удивлён? Что, не знаешь про такой обычай наёмников?

-Н-нет, не знаю.

-Ну, узнаешь, а мне лень рассказывать. Я девчонке одной хотел оставить, да узнал, что она с другим мутила. Хотел первому встречному отдать. Вот, ты мне попался. Сохрани деньги. Если узнаешь, что погиб, тогда трать, только поминание в баре закажи. Добро?

-Знаете, уважаемый, вы лучше вернитесь.

-Буду надеяться, что твоя удача ещё со мной осталась, - похлопал себя по груди забрак, где видимо под бронёй скрывался медальон.

-Постойте, уважаемый! Давайте пройдём в мастерскую. Там я с вами кое-какие магические дела сделаю. Удача не поднимется, но вдруг везение проснётся.

-Везение – хорошо. Только учти, пить я ничего не буду и…

-Не волнуйтесь. Вы просто посидите, а я вокруг вас похожу.

Наёмники весьма суеверны. Этот не был исключением. Я читал его, как открытую книгу. Он не верил в магию, но при этом покупал амулеты, раздавал деньги. Он был глуповат, суеверен, злобен, но при этом он не был плохим разумным. Просто жизнь так сложилась, и он стал тем, кем стал и таким, каким его сделали. И этот обычай оставлять деньги. Я слышал о нём, только мне рассказывали о нём немного по-другому, поэтому я сразу не понял, зачем наёмник оставляет мне деньги.

Если бы у меня была магия. Но я только что обрёл источник. Магии нет, заклинаний нет. Единственное, что я мог сделать, привязать частичку Силы к ауре этого наёмника. И то, я не знал, получится ли у меня? В своём мире я этого сам не делал, а здесь ни разу не пробовал. По сути, я благословлял наёмника. В нашем мире это делали жрецы, привязывая к ауре смертного частичку божественной силы. А здесь я привязывал частичку силы, не принадлежащей никакому богу.

-Уважаемый, мне нужно, чтобы вы закрыли глаза. Теперь представьте, что я подхожу к полке, беру бластер…

Наёмник тут же открыл глаза, но его рука не дёрнулась к оружию.

-Ага, - кивнул я. – Именно так. Закройте глаза. Представьте, что я подхожу, беру…

-Ты с места не двигаешься. Я слышу.

-Верно, но вы представьте, что у меня есть бластер. Теперь, когда у меня есть бластер, вы должны открыть глаза и смотреть только вперёд. Не следите за мной, не поворачивайте голову. Только вперёд, перед собой.

Я начал обходить наёмника, заходя ему за спину. Зачем мне это было нужно? Я хотел привязать к нему Силу, но чтобы она не постоянно была с ним, а только в минуты волнения.

-Смотрите только вперёд. Думайте о том, что вы дали мне много денег и для меня лучше, чтобы вас не стало. Смотрите только вперёд. У меня в руке бластер. Я захожу вам за спину… А тут столько железа. Я могу вам по голове… Только вперёд! Не шевелиться! Только думать и представлять, как я втыкаю вам в спину…

Я ткнул пальцем в спину забрака и тот вздрогнул, но продолжил смотреть вперёд.

-Всё, - сказал я. – Может я что-то сделал неправильно…

-Это похоже на наш обряд посвящения, - проворчал забрак. – Что-ж, это тоже помогает. Ладно, парень, бывай. Надеюсь, ещё увидимся.

-Возвращайтесь. Я действительно буду вас ждать.

Наёмник ушёл, а я остался обдумывать то, что не всё ещё знаю об этом мире. Странный обычай наёмников меня откровенно поразил. Действительно, я слышал о том, что наёмники оставляют не попитые деньги кому-то, кто будет их ждать, но не особенно верил таким байкам. А вот теперь, какой-то наёмник оставил мне кучу денег просто так. И я просто не знал, как мне на это реагировать.

-Ушёл клиент, - проворчал влетевший в мастерскую Джо-Джо. – Отговорил его, руку пожалел…

-Я слышу упрёк в вашем голосе, хозяин? – спросил я.

-Дерзишь, раб. Знаешь уже, что я ничего с тобой сделать не могу.

-Не знаю. Просветите.

-Проиграл я. Если через неделю денег не достану, заберут у меня всё. И тебя заберут. Будешь мальчиком в каком-нибудь гареме…

-О нет! Меня купят для того, чтобы я работал мастером. Вы сами разболтали, что я гениальный ребёнок и чиню всё и вся. Меня уже не раз предлагали купить, не так ли?

-Откуда ты знаешь?

-Тоже мне, великая тайна, - усмехнулся я. – А не думаете вы, что вас специально заманили в игру, чтобы разорить и меня выкупить?

-Это ты принёс мне разорение! Надо было тебя продать, когда за тебя цену давали!

-Продать то, что приносит вам доход?

-Я и раньше, без твоих доходов, жил!

-Плохо ты жил. И все это видели. А теперь зажил хорошо. Почему? Потому, что хорошего раба купил. Повезло тебе. Моей матери уже давно намекали, что у другого хозяина нас ценили бы больше…

-Ты хочешь сказать, что я плохой хозяин?! – возмутился Джо-Джо.

-Хороший, - признал я. – Лучше многих других. Намного лучше, признаю.

-А ты этим пользуешься. И совсем дерзким стал. Хозяина ни во что не ставишь.

-Ох-хо-хо… Хозяин, расскажите, что у вас произошло, и как вы задолжали, и кому?

Джо-Джо всегда играл в своей компании. Часто проигрывал, иногда выигрывал, но ставки были небольшими, поэтому разорение ему не грозило. Высокую ставку просто некому было поддержать. А как только у него появились деньги, ему предложили сыграть по крупному. Есть много способов заманить лоха, а на Джо-Джо не нужно было выдумывать чего-то вычурного. Он сам готов был делать ставки. И он сделал. А потом ему немного одолжили, чтобы отыгрался. Самое главное, что Джо-Джо сумел вовремя остановиться. Страсть к игре всегда боролась в нём с природной скупостью. В этот раз скупость вовремя его отрезвила, и он задолжал всего чуть менее двадцати тысяч.

-Двадцать тысяч – не два миллиона, - заметил я. – Это вполне реальная сумма. Хороший раб, вроде меня, может стоить именно столько.

-Но продать я тебя не могу. Я должен найти деньги через неделю, но продавать имущество я не могу. Это уже не моё имущество.

-Ладно, хозяин. Сегодня мы всё равно ничего не решим. Давай подумаем об этом с утра.

-И чего надумаем? Денег мне взять негде.

-Ну… По друзьям и знакомым пройдись. Попроси одолжить…

-Никто не даст! Глупый мальчишка! Как ты не понимаешь…

-Верно, никто не даст. И не надо. Главное, чтобы все видели, как ты ищешь деньги. Начни метаться по городу. Проси, умоляй. Главное, проси у тех, кто точно не даст, иначе тебя в ещё большие долги загонят.

-У тебя есть какой-то план?

-Пока нет, но… Завтра начинай обходить знакомых. Вернёшься, мы поговорим. Пока я не могу ничего обещать. Если боишься, что подставлю, то мой интерес в том, чтобы не лишиться такого хозяина, как ты.

-Ценишь, значит, хе-хе…

-Ценю. Но о нашем будущем мы обязательно поговорим, когда разберёмся с тем, что ты натворил. Всё, я иду спать.

Пришлось успокоить Шми, прежде чем лечь. Она жутко боялась того, что нас разделят при продаже с аукциона. Я соврал ей, что аукциона не будет и нас не разделят. Хотя, в чём я соврал? На карточке наёмника наверняка было тысяч двадцать. Я мог в любой момент закрыть долг Джо-Джо. Вот только не хотелось мне просто так отдавать хозяину деньги. Да и деньги нужно было сохранить. Такое поверье, если наёмник вернулся и получил деньги назад, то значит, он удачно выбрал доверенное лицо, а значит, удача не покинет его в следующем бою. Если наёмник не получит денег, то, расстроенный неудачей, просто убьёт меня и будет в своём праве.

План у меня был. Не слишком надёжный, но другого просто не было. Я уже обдумывал его, когда думал о том, как выкупиться из рабства, но признал слишком рисковым и ненадёжным. Если осуществлять его вместе с хозяином, то риски снизятся, и намного, но есть два шанса из десяти, что всё пойдёт насмарку. Для начала нужна разведка. И это мы с Джо-Джо должны будем осуществить в течение недели.

Через неделю мы с хозяином пришли в игорный дом, где Джо-Джо стал должником. Джо-Джо, когда узнал суть моего плана, вопил так, что Шми решила, что мы с ним друг друга убиваем. Он назвал меня всеми словами, тождественными слову глупый, которые знал. Он требовал просто отдать ему деньги и не строить никаких планов. Я стоял на своём и Джо-Джо уступил. Азарт игрока обещал горы из бескара, если он последует плану. На этом фоне, голос разума затих, задавленный картинами прекрасного будущего.

Мой план был прост. Мы должны были обыграть казино, которое обыграло Джо-Джо. Тут можно было бы только рассмеяться. Я сам утверждал, что казино всегда выигрывает. Это так. Но только не тогда, когда против казино играет одарённый. Причём такой сильный одарённый как я. И вроде как, всё довольно просто, но план нужно было проработать. Нужно было, чтобы и я и Джо-Джо хорошо сыграли свои роли. Ведь если кто-то спишет всё не на банальную случайность и удачу, то нас закопают в пустыне, а может быть, замаринуют и выставят на обозрение всем, как предупреждение о том, что будет с обманывающими казино.

Как бы там ни было, но неделю мы готовились. Я отыгрывал роль. Джо-Джо отыгрывал роль. Мы спорили, менялись ролями, разыгрывали комбинации. При этом Джо-Джо ходил по знакомым и у всех пытался одолжить, заверяя, что непременно отдаст. Также, мы дважды наведывались в казино. Один раз пришёл только я, якобы договориться о встрече, а второй раз я пришёл с хозяином, который якобы просил отсрочки долга. Оба раза нас долго держали «на пороге», что собственно нам и было нужно.

Я провёл необходимую разведку. Не было здесь защиты от одарённых. Я мог из другого конца казино управлять игрой, чувствуя карты, фишки, кости. А если я, как записано в плане, буду находиться рядом с хозяином, то для меня не составит проблемы управлять игрой. То, что казино жульничает, было понятно сразу. Но все их жульнические приёмы я вполне мог нейтрализовать, используя Силу. Всё будет выглядеть случайностью, ошибкой в пользу клиента. Если всё пойдёт по плану, никто не догадается о применении Силы.

Для Джо-Джо я тоже придумал легенду. Я намекнул ему, что поговорил с человеком, который знает человека, который может писать программы. Поскольку хакерство было тем, что несёт смерть со всех сторон, Джо-Джо тут же сказал, что ничего не хочет знать. Я дал ему прибор, а сигналы от меня мы обговорили заранее. И через неделю Джо-Джо пошёл отдавать долг. Деньги на это он получил от меня, из тех, что оставил наёмник. Я узнавал. К этому времени корабль наёмников попал в передрягу и был уничтожен.

-Кого я вижу? Джо-Джо, ты пришёл отдать долг?

-Разумеется. Вы поставили мне жёсткие условия. Я много потерял…

-Дорогой мой. Мы не заставляли тебя играть. И мы даже пошли тебе навстречу, согласившись на отсрочку платежа.

-Дело в том, что моё дело, в котором у меня были деньги, немного затянулось…

-Ты хочешь сказать, что не принёс деньги?

-О, нет! Вовсе нет! Просто, я потерял… Но весь долг я принёс. И я премного вам благодарен за отсрочку. Вот только меня немного злит недополученная прибыль.

-Ты смеешь выставлять мне претензии?

-Да. Я хочу свою прибыль.

-Что-о-о? Ты требуешь с меня…

-Я хочу свою прибыль! У меня здесь на десять тысяч больше, моего долга. Я хочу сыграть с вами. Одна ставка, один выигрыш. Мой, или ваш.

-Это интересно. Если ты выиграешь, ты удвоишь ставку…

-И получу свою прибыль.

-А если проиграешь? Что получу я?

-Десять тысяч сверху.

-Мало.

-Жаль, что мы не договорились. Вот ваши деньги. Жаль, что мы не сыграли. Я уверен, мне бы сегодня обязательно повезло.

-Дорогой мой! Зачем же так спешить? Я не отказываюсь от игры. Просто говорю, что твоя ставка мала. Поставь ещё своего раба, и мы сыграем.

-Хозяин, - вмешался я. – Вы просили напомнить…

-Молчи, раб! Хорошо, я поставлю ещё и раба. Если я выигрываю, то моя ставка удваивается. Если проигрываю, вы даёте мне отсрочку по выплате долга на два месяца.

-Месяц!

-Два. И я познакомлю вас с теми, с кем веду дела.

-Согласен. Во что будем играть?

-Кубик.

-Моё красное, нечет.

-Синее, чёт, - кивнул Джо-Джо.

Кубик кидали пять раз. Я специально так сделал, чтобы Джо-Джо понервничал. Он был уверен, что кубик для меня самое сложное. Ведь нельзя управлять кубиком с помощью техники. А на самом деле, кубик был самым простым. С картами дело обстояло сложнее. Зато какое неподдельное счастье проявилось на морде Джо-Джо, когда он выиграл. Никто не смог бы заподозрить его в мухляже.

-Хм… Выходит, я проиграл. Что ж… Джо-Джо, скажи, мы можем поговорить о твоих партнёрах по бизнесу?

-Разумеется, уважаемый. Они сами искали выход на того, кто обладает несравнимо большим капиталом, нежели мой. Но только они попросили подыскать партнёра не раньше, чем провернут ещё одну сделку. Сейчас, они не готовы принять вас равным, а быть ведомыми они не хотят.

-Ты задержишься в казино?

-После того, как мне повезло, я непременно ещё сыграю. Не боитесь, что я разорю казино сегодня?

-Хозяин, вы сказали мне…

-Молчи, раб! Пусть он посидит где-нибудь часик, а не зудит мне над ухом. Это можно устроить?

-Конечно. В нашем казино всё по желанию клиентов.

-Таки, разрешите мне удалиться. Мне не терпится разорить вас.

-Не смею вас задерживать.

Первая часть сценария была выполнена. Дальше должна была последовать вторая. Джо-Джо сунул мне чип с половиной денег, а на все остальные деньги купил фишек. Меня увели и заперли в каком-то чулане. Даже отсюда я прекрасно мог контролировать игру. Более того, здесь это делать было даже проще. Никто не отвлекал. Впрочем, в этой части плана моё вмешательство почти не требовалось. Джо-Джо вовлекали в игру, давая выиграть, а потом потихоньку разоряли. Джо-Джо ругался, всё больше мрачнел, но продолжал играть.

Потом ему кто-то посоветовал сменить игру, и он перешёл за другой стол. Там, ему неожиданно начало везти, но потом казино сменило крупье и вновь пошла полоса неудач. Часа через четыре Джо-Джо проигрался вчистую. Он походил по казино, а потом приказал привести меня к нему. Когда я пришёл, он потребовал у меня чип.

-Хозяин, вы просили напомнить… - вновь начал я.

-Я всё помню! Молчи! Дерзкий раб! Дай сюда деньги и встань в сторонке. Я уверен, что сейчас мне повезёт.

-Хозяин, вот ваш договор. Вы сами его подписали.

-Ха! Ты мне будешь вспоминать об этой шутке?

-Это не шутка, хозяин. Вы должны понимать…

-Ах ты дерзкий…

-Что-то случилось, почтеннейший торговец?

-Вот, полюбуйтесь. Совсем раб распустился.

-Хозяин, вы сами подписали. Сказали, чтобы я напомнил. Вот, документ…

-Вы позволите взглянуть?

-Да это просто шутка, почтеннейший. Я пошутил, раб пошутил… Просто я решил, что если проиграю, то сделаю только три ставки.

-Какое весомое решение. И документ… обязательство, вы сами себе подписали. Весьма достойно с вашей стороны. Три ставки. Наверняка, с одной из них вы обязательно выиграете. Ведь не может Сила не быть к вам благосклонной, если вы сами себе принесли такой обет. Давайте, я лично приму вашу ставку. Сколько вы хотите поставить? Треть?

-Всё, - выдохнул мой хозяин. – Как тогда, с кубиком. Если мне повезло тогда, то сейчас тоже повезёт. Всё на одну цифру! На ноль! Я хочу самый большой выигрыш!

-Великолепно! Ставка на ноль тридцать две тысячи. Впервые в нашем казино! Итак. Ставки сделаны? Ставок больше нет! Игра!

Крупье сделал всё, чтобы выпала другая цифра, но я подхватил шарик силой и уложил в кроватку. Зал взорвался криками. За игрой следили многие. Джо-Джо в прямом смысле слова взлетел к потолку и оттуда противно орал, носясь кругами вокруг люстры, как большая мошка. Когда все успокоились, а Джо-Джо спустился на пол, хозяин казино, всё с той же приветливой улыбкой напомнил, что должно быть проведено три игры, но Джо-Джо может отказаться.

-Никогда! Сегодня мне везёт, и я хочу этим воспользоваться! Делаю новую ставку! Сколько я выиграл?!

-Больше миллиона, - простонал распорядитель казино, съёжившись от взгляда хозяина.

-Миллион на… На… Снова на ноль! Пусть мне снова повезёт!

Казино наполнилось неодобрительным гулом. Разумным не нравилось, что игрок так пытает удачу. Удача, как известно, этого не любит. Что и следовало доказать. Ноль не выпал. Джо-Джо проиграл миллион. Выглядел он так, что даже от хозяина казино потянуло эмоцией лёгкого сочувствия. Тишину гнетущей атмосферы нарушил я.

-Хозяин, пойдёмте. Вы проиграли…

-Я ещё не проиграл! – взвился Джо-Джо. – Я выиграл больше миллиона, а ставил только миллион. И я ещё могу сыграть одну игру. Сколько у меня осталось?

-Двадцать восемь тысяч, - выступил распорядитель. – Я взял на себя смелость, округлить сумму. Это вам подарок от нашего заведения.

-Ставлю всё на цифру! На двадцать восемь!

-Хозяин, - вмешался я, - пусть сменят крупье.

-Да! Смените крупье! Этот уже не счастливый.

-Я сам встану к столу, - с достоинством сказал хозяин казино. – Итак. Ставки? Ставки сделаны. Игра!

Мне почти не пришлось воздействовать на шарик. Хозяин казино, по видимому, решил сделать рекламу своему заведению и пустил шарик как раз в нужный сектор. Он не прогадал. О том, что в казино выиграли и проиграли миллион, а потом выиграли более трёх сотен тысяч, говорили ещё пол года. Джо-Джо ещё долго ходил всеми узнаваемый и бесконечно счастливый. На радостях он повысил наш статус, купив мне и маме дом. Казалось бы, мог и отпустить, но мне это было не нужно.

В наших отношениях с Джо-Джо я стал лидером. Для людей он был моим хозяином, но на самом деле, я отдавал ему приказы. Он принимал это, понимая, что я превосхожу его, и в любой момент, если мне что-то не понравится, могу уничтожить, но забочусь, как о младшем брате. Он не задавался вопросами, а просто принимал это. И он, и я, зависели друг от друга. Он пользовался моим трудом, а я прикрывался им от взаимодействий с миром.

Ведь если бы Джо-Джо дал нам с мамой свободу, что бы произошло? Мы дальше продолжали бы работать на него какое-то время, но потом конкуренты обязательно сделали бы какую-нибудь гадость. Самое простое, они бы надавили на административный ресурс. Будучи свободным, я не считался дееспособным. Пять лет, какая ответственность? Мою маму легко было бы признать недееспособной, не способной заботиться о ребёнке. Хотя бы потому, что это было правдой. Вот и получилось бы, что мне нужна опёка, и опёку получил бы тот, кто дал бы больше денег администрации. И это был бы не мой бывший хозяин. У него бы денег не хватило.

Деньги у Джо-Джо не задерживались. Он получил более трёх сотен тысяч. Сто я ему оставил, и он спустил их за месяц. А ведь это цена отличного торгового корабля. Две сотни остались у меня. Я посоветовал Джо-Джо сказать, что он вложил их в дело и прогорел. Те самые, мифические, партнёры. Все видели, что лучше Джо-Джо жить не стал, поэтому поверили. Жизнь вновь потекла тихо и размеренно.

Не смотря на свою зависимость, Джо-Джо был отличным торговцем. Он мог продать подороже, купить подешевле. Я так не умел. Принимая стратегические решения, заведуя деньгами, я пасовал, когда Джо-Джо работал с клиентом. Он как будто знал, сколько с кого можно получить. Меня он тоже мог уболтать на любую глупость. Только моё твёрдое решение могло сопротивляться его обольщению, да и то, иногда ему удавалось меня уговорить. Но в некоторых делах я не знал сомнений. Например, я без сомнений отдал почти все деньги тому забраку, который дал мне тридцать тысяч. А ведь Джо-Джо и ругался, и угрожал, и обольщал меня перспективами, лишь бы я вернул только столько, сколько брал.

Наёмник, оказывается, выжил. Ему несказанно повезло. Хотя, как сказать? Он не погиб при взрыве корабля, будучи в скафандре. Потом его нашли мусорщики, когда система жизнедеятельности скафандра была на грани отключения. Мусорщики его не убили. Более того, они замазали его раны бактой, срок которой подходил к концу, и всё равно контейнер нужно было выбрасывать. Ну а потом он, без ноги и обеих рук, смог добраться до Татуина на попутном корабле, который невероятно удачно подвернулся.

Невероятная удача! Он несколько раз должен был умереть, но не умер, хоть и остался калекой. На лечение ему нужны были деньги. Кое-что он получил от нанимателя, кое-что ему дали товарищи, но этого было мало. Ко мне он обратился, когда уже некуда было больше идти. Он не верил в то, что у меня сохранились деньги, но верил в то, что я принёс ему удачу, поэтому не хотел беспокоить. Но когда уже подошёл к краю, решил навестить.

Я отдал забраку сто пятьдесят тысяч из тех, что забрал у Джо-Джо. Тот не мог поверить, и всё повторял, что ему невероятно, просто невероятно везёт. Я посоветовал ему купить торговый корабль, улететь куда-нибудь в глушь и там выполнять каботажные рейсы, никак более не провоцируя удачу. Послушал он меня, или нет, но корабль он купил и улетел. Предлагал мне улететь с ним, но я отказался. Я уже решил, что если и покину Татуин, то только с мамой и Джо-Джо. И случится это, только когда я повзрослею.

-Энакин!

-Да хозяин, - поклонился я.

-Есть ли у тебя ещё какие-то идеи, чтобы денег достать?

-Вы снова проигрались, хозяин?

-Не твоё дело, раб! Лучше придумай что-то, чтобы хозяин был доволен.

-Рабу не полагается думать. Рабу полагается делать то, что приказывает хозяин.

-Не дерзи мне, мальчишка!!! Приказываю достать мне денег!

-Простите, хозяин, но деньги я достану только к утру.

-Вот и хорошо… Что-о-о?!! Где ты достанешь к утру деньги?!

-Пойду, ограблю госпожу Хатт.

-Чт-о? Ты что сделаешь? Тихо! Не смей такое говорить! Ты что задумал?!

-Залезу во дворец…

-Замолчи!!! Ситх! Если тебя кто-то услышит…

-То я скажу, что вы велели мне достать деньги. Я искал деньги там, где их больше всего.

-Тише! Ты с ума сошёл! Не смей даже думать о таком. Ведь тебя обязательно поймают. А потом допросят. А тогда ты и меня на казнь отправишь! Запрещаю тебе искать деньги! Слышишь?! Запр…

-Ну, если запрещаете, то я не буду рассказывать вам свой план.

-Какой план?

-План увеличения количества денег.

-У тебя есть план?! Что же ты сразу не сказал?!

-Я сразу сказал. Озвучил вам прямым текстом…

-Замолчи!!! Что мне с тобой делать? Энакин, я как никогда близок к тому, чтобы нанять наёмника, который тебя выдерет, как следует.

-У вас денег нет, хозяин.

-Для такого дела найду. Всё, хватит шутить. Если есть реальный план, говори.

-Есть вполне реальный план, но он не принесёт быстрых денег, и сначала потребует серьёзных расходов. Не надо на меня так смотреть! Деньги будут. Просто я хотел бы, чтобы когда появятся деньги, вы не проиграли их сразу, а вложили в дело.

-Скажи мне за дело, и тогда мы всё решим.

-Хорошо, вот мой план.

Мне семь лет и мне надоело ремонтировать бытовые приборы. Я решил замахнуться на космические корабли. Знания у меня были. Моя мама была техником именно межсистемных кораблей, она могла бы меня кое-чему научить. Мне нужна была практика. И я решил купить мастерскую по ремонту кораблей. Разумеется, не я сам, а Джо-Джо. Мне нужно было только объяснить ему, что ему это нужно.

-Глупый мальчишка! – возмущался Джо-Джо. – Ты думаешь, всё так просто? Если даже мы купим мастерскую, то кто к нам пойдёт? У мастерской должна быть репутация! Первые пять лет мастерская работает в убыток! И как ты хочешь работать? Один? Для мастерской нужно, как минимум десять рабов!

-Или десяток дроидов, - вставил я.

-Идиот! Дроиды бесполезны без инженера. Где ты инженера возьмёшь? Не говори мне за деньги! Верю, что у тебя есть половина миллиона. Где ты инженера купишь?!

-Нигде. Не продаются у нас инженеры.

-Верно. Тогда, что у тебя за идея? Сам понимаешь, глупость предложил.

-Не совсем. Ты знаешь, что Уотто продаёт свою мастерскую?

-Конечно. Только её никто не покупает. Уотто уже почти растерял клиентов…

-Почти. И не растерял, а не смог обслужить. Не может он брать больше клиентов. Старость.

-Старость? Оборудование у него старое!..

-Но вполне рабочее, я смотрел.

-Когда ты успел?

-Было время. Он просит за неё три сотни. Ремонтировать можно даже крейсера. Если мы будем работать с такими же сроками, за те же деньги, мы окупим мастерскую за три года.

-Болван! Вот во всём ты умный, а как доходит до денег, так полный дурак. Поверь мне, не окупится мастерская даже за десять лет. Как ты предлагаешь оставить клиентов? В новую мастерскую никто не пойдёт.

-А в мастерскую Уотто пойдут.

-Ты хочешь оставить старое название? Это обман клиентов. Мастерская Джо-Джо – не мастерская Уотто. За такой обман нас даже бить не будут. Просто объявят бойкот и мы прогорим.

-Никакого обмана. Скажи, твоё имя ведь не Джо-Джо? Это просто для удобства произношения ты его придумал.

-К чему ты ведёшь?

-Ты заявишь, что случайно выяснил правильное произношение своего имени. Оно не Джо-Джо, а Уотто. Сменишь имя и никаких проблем. Мастерская Уотто останется под старым названием.

-А если нас разоблачат?

-А зачем? Если будем работать хорошо, то никто и не спросит. А плохо работать я не умею.

-А запчасти? Если покупать, то только через конкурентов. Они нас задавят этим на раз.

-На Татуине охренительное количество кораблей лежит в песках. И каждый день прибавляется ещё несколько. Эту свалку никто, никогда не разберёт. Я найду нужные детали.

-Сомнительно… - проворчал Уотто.

-Но соблазнительно, - искушающе подзадорил его я.

-Хорошо, с тебя деньги на покупку.

-Нет у меня денег.

-Как так? А чего тогда ты мне всё это рассказывал?

-Чтобы ты денег одолжил.

-И кто мне даст три сотни?

-Миллион, а не три сотни. Одолжишь у Мос-Пти Рахун. Бывший раб Хаттов. Сейчас пробавляется наркобизнесом. Пообещаешь ему три миллиона через две недели. Сошлёшься на Бракаса Мино.

-Кто такой, этот Бракаса?

-Фармацевт. Скажешь, что всего лишь посредник. Если Мос-Пти потребует свести его с человеком Мино, скажешь, что сделаешь это только после сделки, когда тебе будут доверять. Намекни, что тебя сделали посредником не просто так, а за небольшую услугу…

-Не учи меня жить! Вижу, план у тебя есть. Ты его проработал. Одно только непонятно. Как мы три миллиона отдадим?!

-Никак мы их не отдадим. И не придётся. Мос-Пти Рахун заказан в гильдии убийц. На него уже взят заказ. Через пару дней от него, и его людей ничего не останется.

-Не хочу знать, откуда ты это знаешь. Миллион!..

-В моём плане есть одно слабое звено.

-Какое, - насторожился Уотто.

-Вот оно, прямо передо мной. Уотто, возьмёшь с собой мою маму. Код к чипу поставит она. Она принесёт мне деньги. Есть мнение, что ты с такими деньгами завернёшь в казино, и больше мы тебя не увидим. И не уверяй меня, что это не так. Последнее время ты стал хуже себя держать.

-Нет, я себя держу. Слушай, откуда ты знаешь про заказ гильдии убийц?

-Я в ней состою.

-Хорошая шутка, - согласился Уотто.

Это не было шуткой. К семи годам я создал несколько заклинаний. Теперь я был защищён от выстрела из бластера, мог становиться невидимым, становиться в несколько раз быстрее, поднимал любой вес, мог ощущать опасность за несколько секунд до неё. Я и раньше мог это делать, оперируя только Силой, благо с источником она мне подчинялась намного лучше. Вот только тогда мне нужно было постоянно держать контакт с Силой, а чуть зазеваешься, отвлечёшься и потерял технику. Заклинания были хороши тем, что их активировал, и забыл.

Имея такую защиту, я решил отдать долги. Первым умер раб, который чуть не выжег мне мозг. Вторым умер владелец казино, который хотел меня купить, и не оставил эту идею. Третьим стал тот, кто называл себя Велюрм, тот, кто своими придирками задержал нас с матерью до темноты. За последнего была назначена награда. Я удивился, почему его ещё никто не убил, а потом отправил скан тела в гильдию, потребовав награду. Награду мне не дали, но предложили принять меня в гильдию, засчитав награду, как первый взнос.

Я принял предложение. У меня не было моральных препон перед убийством. Кто-то возмутится тем, что я убивал невиновных. Так вот, на Татуине не было невиновных. Любой, кто хоть немного возвысился, обязательно сделал это, пройдя по трупам. А на тех, на кого брала заказы гильдия убийц, грехов было больше, чем паразитов на банту. Работал я только на Татуине, незаметный ни для кого, убивая так, что это всегда было похоже на несчастный случай. Клиент однажды даже не захотел платить, считая, что его конкурент умер сам, без всякого вмешательства. Хорошо, что он жил на Татуине. Заплатил он в три раза больше и ещё считал, что легко отделался.

Оставаясь в тени, я не был подконтролен никому. И многим это не нравилось. Сама гильдия убийц пыталась меня выследить, но я, не пресекая их попытки, выполнял заказы, которые были направлены на то, чтобы я выдал себя. Вот и заказ с уничтожением целой банды был нужен для того, чтобы обнаружить меня. Ведь не может кто-то убить почти сорок человек, и никак себя не выдать. Более того, банду предупредили о моём появлении и они меня ждали. Но им это не помогло. Едва Уотто взял деньги в долг, банда перестала существовать.

Ещё днём, закрывшиеся в своём штабе бандиты, вдохнули жутко ядовитый газ, в который превратился воздух в помещении, и тут же скончались, а стражники обнаружили это почти через сутки. Гильдия обнаружила это быстрее, но смотрящий от гильдии, случайно подвернул ногу на лестнице, упал и сломал шею. Доложить не успел, поэтому видео смерти банды, а также его собственной смерти, гильдия получила чуть позже, одновременно, из одного источника. Заказы перестали мне приходить, но я не расстроился. Теперь мне хватало дел в мастерской по ремонту кораблей.

Я был прав, когда сказал, что клиенты не уйдут в другую мастерскую, если мы не сменим название. Клиенты шли к нам, и их вполне устраивало, что мы работаем так, как работал Уотто. Неспешно, с достоинством. Первые корабли мы делали относительно долго. Я проверял свои знания и силы, мама вспоминала наработанные навыки, а Уотто бегал и искал запчасти, что у него неплохо получалось.

Клиенты со временем узнали, что у мастерской сменился хозяин. Они поняли и суть афёры, но, как я предсказывал, если мы ремонтировали корабли не хуже, то зачем искать другую мастерскую? Более того, к нам начали напрашиваться другие клиенты. Уотто требовал расширения, но я возражал. Уотто называл меня лентяем, бездельником, но вынужден был признать, что самое большое, что мы можем позволить – купить несколько дроидов. Свои секреты ремонта я не хотел показывать никому.

А секреты были. Мама находилась в мастерской только тогда, когда там не было меня, чтобы показать клиенту, что работа идёт без остановки. Если в мастерской был я, то я выгонял из ангара всех. То, как я работаю, не должен был видеть никто. Я не пользовался стареньким ремонтным комплексом. Я сам, с помощью Силы, работал над кораблём. Если в своём мире я создавал, или менял что-то с помощью заклинаний, то здесь, где вокруг был океан бесхозной Силы, я оперировал прямо ею, направляя её, творя заклинания, изобретая их прямо по ходу работ.

Мне всё больше нравилось работать с Силой напрямую. Имея слабый источник, я никак не мог творить мощнейших заклинаний с его помощью. Но зато, имея столько Силы, мне были подвластны любые заклинания. Если в своём мире я создавал заклинание внутри своего источника, то здесь, я в источнике заводил только формулу заклинания, а потом брал Силу и преобразовывал по формуле, но вне своего источника. Потери Силы были страшные, но результат был не хуже.

И если учесть, что без ремонтного комплекса я работал раз в десять быстрее, не удивительно, что некоторые корабли я ремонтировал за часы, когда у конкурентов на это уходили дни. Ещё я восстанавливал детали. Если повреждения детали корабля были не совсем уж критичными, вроде полной аннигиляции, я мог поработать с ней с помощью Силы и воссоздать заново. Постепенно, слава о нашей мастерской прокатилась по Татуину. Мы оставили всех старых клиентов, ну а новых клиентов я брал из тех, у кого был интересный случай поломки. Мне нравилось возиться с кораблями.

Я начинаю подумывать о том, чтобы собрать себе свой корабль класса линкор. Почему линкор? А чтобы никто вопросов не задавал, и просто разлетались в стороны. С помощью Силы я легко мог в одиночку собрать линкор прямо в пустыне. Усилить его магией и гонять флоты наёмников и корпорантов вдоль и поперёк по всей галактике. Потом отправиться куда-нибудь во фронтир и найти там пригодную для житья планету. Поселиться там и жить…

Стоп! Мне будет там скучно одному. Точно! Надо найти планету с жителями. Чтобы было их не так много. Поделить планету пополам. На одной стороне я, а на другой они… Что они смогут противопоставить линкору? Поделят они планету, никуда не денутся. И буду я хозяином планеты. Буду жить на своей половине, а за рабынями наведываться на вторую половину. Рабыни у меня будут. И слуги будут. И вообще, я буду хозяином планеты, верховным правителем, королём и первожрецом. Буду учить всех любви и праведности. Если у меня линкор, попробуй кто-нибудь быть неправедным. И буду простирать я волю свою до самых дальних пределов страны своей, поддерживая властью моей жизнь народа своего, во благо своё и народа своего…

Стоп!!! Вновь меня Сила понесла. Этот тёмный источник сводит меня с ума, во всех смыслах этого выражения. Мне всё время хочется возвыситься, завоёвывать, повелевать. Мне девять лет, а у меня уже такие мысли в голове крутятся. Что будет, когда я ещё немного подрасту? Мне всё больше кажется, что я не смогу удержать тьму в себе, когда буду подростком, а это опасно для окружающих.

Пока меня спасает то, что я опустошаю свой источник ежедневно. Но источник укрепляется. Я предполагаю, что к двадцати годам я просто не смогу его опустошить за день. Не могу же я ежедневно строить по кораблю крейсерского класса? В моём мире Сила принадлежала богам, и не переполняла источники, а здесь, при ничейной силе, Сила рвётся в мой источник, переполняет его, а тьма коварна. Я контролирую даже переполненный источник, но в подростковом возрасте, когда эмоции бурлят, уверен, что в какой-то момент я потеряю контроль, а последствия, которые обязательно будут, мне заранее не нравятся.

Мне действительно придётся попрощаться с Татуином и отправиться на поиски какой-нибудь планеты, желательно со светлым источником силы. Мне срочно нужно осветлить свой источник. Здесь у меня это не получится, я уже год как это понял. Наверное, сама атмосфера на этой планете так действует на меня. Когда-то на орбите состоялось грандиозное сражение, где почти в один момент погибли миллионы. Потом планета долго умирала, пока не возродилась пустыней. А потом сюда пришли хатты и поселились на этом кладбище. Да ещё и порядки установили такие, что с души воротит любого нормального разумного, а им хорошо, глистам переросткам.

Нет, с Татуина пора убираться. Кроме того, что я не могу осветлить здесь свой источник, есть ещё куча весьма приземлённых проблем, которые накапливаются, а решать их мне просто некогда. Гораздо проще накопить проблемы, а потом решить их раз и навсегда, просто покинув Татуин. Проще, но не хочется, чтобы потом эти проблемы тебя догнали. А они догонят. Я заинтересовал некоторых разумных, поэтому они будут меня искать. Назло себе искать, но они этого не знают. Да и не хочется мне с ними возиться. Мне нужно будет сидеть в медитации, думать о добром, а не убивать, кого попало, посланного за моей головой. Так я никогда источник светлым не сделаю.

Идея с мастерской по ремонту кораблей была моей самой удачной идеей. Мои спящие знания активировались, и я начал ремонтировать корабли. Но самое главное, что моя мама, занявшись ремонтом кораблей, обучая меня этому, начала более-менее приходить в норму. Она уже не напоминала дроида своим поведением. Во время ремонтных работ она даже начала покрикивать на меня, требовать, ругаться. Передавая мне знания, она начинала думать о том, чтобы я поступил в какое-нибудь учебное заведение, для подтверждения квалификации. Она начала думать и планировать будущее.

Я не мог этому не радоваться. Конечно, ей было ещё далеко до нормальности, но первый шаг был сделан. Во время работы моя мама преображалась. Уверенные движения, в глазах расчёт и предвкушение, властные жесты… Подай! Принеси! К сожалению, вне ангаров мастерской, она вновь становилась тихой, забитой рабыней, но теперь у неё не было панического страха перед космосом, да и за меня она перестала бояться. Раньше, если меня не было рядом, она могла впасть в панику, а теперь, больше года у неё таких приступов не было.

Через год мастерскую пришлось расширить. Уотто купил ещё один ангар. Мы с мамой начали работать в разных ангарах. Она на новом оборудовании с дроидами помощниками, а я со старым оборудованием и один. При этом на маму сваливалась вся текучка, а я брался за сложные случаи. Оказалось, что у меня действительно есть талант. И он проявляется в технике. Я брался делать то, что не делала никакая мастерская. Знаний инженера на это не хватало, нужен был ещё талант, который, как оказалось, у меня был.

Таких талантливых ремонтников было всего двое на всю планету. Они тоже делали ремонт любой сложности, но у меня было преимущество. Магия решала многие вопросы, которые никак нельзя было решить. Моя записывающая машинка была полна разработанными мною заклинаниями для ремонта и постройки кораблей, но мне нравилось сесть рядом с кораблём в медитацию, и управляя Силой, чинить поломанный агрегат, заодно проходясь по всему кораблю, исправляя мелкие недостатки.

Разумеется, это я делал не для всех. Только для хороших, постоянных клиентов. При этом, многие поняли, что если дать мальчишке рабу немного сверху, то он и ремонт насчитает дешевле, и сделает всё в лучшем виде. К тому же, ни одна мастерская не возьмётся чинить сломанный несущий каркас корабля. Не потому, что не может, а потому, что возни очень много, вовлечение оборудования колоссальное, а две цены корабля с клиента не возьмёшь. А я брался за такой ремонт. Магия мне в помощь.

При этом мне удавалось сохранить в тайне мои умения. Пока удавалось. Однако, конкуренты не дремали, и их начало интересовать: как у меня получается работать так быстро, почему я работаю так дёшево, где мастерская Уотто берёт запчасти для кораблей? Уотто успешно отбрехивался какое-то время, но уже половину года я провожу ежедневную дезинфекцию, а потом выметаю за порог груду дроидов-шпионов. Работать тоже приходится с включёнными подавителями, чтобы не проникли шпионы в ангар и не увидели, что именно я делаю.

В принципе, ничего такого удивительного они увидеть не могли. Заклинание скрыта действовало даже на дроидов, а я всегда работал под скрытом. Если мне нужны были какие-то специфические запчасти, я отправлялся в пустыню. Иногда находил нужный корабль и нужную запчасть, восстанавливал её, и ставил на ремонтируемый корабль. Если не находил, то создавал эту запчасть с нуля, просто из песка, которого на Татуине было неизбыточное количество.

Обычные запчасти доставал Уотто. У него это очень хорошо получалось. Он договаривался, подкупал, перехватывал заказы конкурентов, но обеспечивал самые лучшие запчасти. Он был в своей стихии, и даже на некоторое время перестал играть, но хватило его, меньше чем на год. Отношения с ним начинали разлаживаться. Он всё чаще вспоминал, что я его раб, а не партнёр. Пока он ещё понимал, что я сохраняю деньги для него, защищая от него, но постепенно он начинал требовать от меня возвращения контроля над деньгами. Я бы без проблем отдал ему деньги, если бы не знал, что он их проиграет. А ещё я узнал, что конкуренты предложили Уотто почти пять миллионов за мастерскую и меня в ней. И он не сказал категорическое нет. С рабством у Уотто мне нужно было заканчивать.

Планы на это у меня были. Я мог просто уехать в пустыню, собрать там из песка небольшой кораблик и покинуть Татуин. Но тогда мне была бы закрыта дорога в центральные миры. Там бы раба вернули хозяину. В общем, пустяк, но мама очень хотела отправиться на Карелию, чтобы устроить мне на их верфях подтверждение знаний. Я в чём-то был с ней согласен. Документ мне бы пригодился.

Я мог просто исчезнуть, вместе с мамой. Но было у меня подозрение, что если такое неожиданное исчезновение случится, меня будут искать со всем усердием. Не найдут, но зачем давать кое-кому повод для начала поиска. Поиск усложнит мне исчезновение. Бороться с всегалактической корпорацией я могу, но очень уж это затратно по времени. Тем более, что гильдия убийц, в поисках меня и моей мамы перебьёт кучу ни в чём не повинных людей, и эти люди будут на моей совести.

Я думал, что гильдия забудет про меня, но она затаилась на время, а потом вновь начала на меня охоту. Я оставил маркеры в сети. По ним вышел на нового резидента гильдии, когда он начал искать информацию обо мне. Через него я узнал, что гильдия меня ищет. Не могут они оставить кого-то, кто выследил их резидента. Меня это позабавило. Я написал длинное, вежливое письмо, в котором просил не искать меня больше. Отправил его на адрес главы гильдии в секторе. Тогда эта шутка казалась мне смешной, но почти за два года гильдия не свернула поиск, отслеживая все происшествия на Татуине, хоть пока они копали не в том направлении.

Поэтому из рабства я должен был выйти совершенно легально. Способов для этого было не так много, поэтому я без проблем проработал все. Остановился на не самом простом, зато самом весёлом. Я решил участвовать в гонках. Приз был не так велик, но победитель встречался с самим Джаббой. Джабба был той ещё мразью, но старался произвести впечатление добродушного разумного. Если бы я во всеуслышание попросил его дать мне, и моей маме свободу, вместо призовых, он без сомнения выполнил просьбу. Ему бы это ничего не стоило, а показал бы он себя весьма прогрессивным хаттом.

Гонки я бы выиграл без проблем. Мой собранный из хлама спидер, выглядел кучей хлама, но усиленный магией был практически неразрушим. Когда я отправлялся в пустыню, то часто практиковался в управлении. Мой аппарат мог совершать развороты на ускорении в тридцать единиц, и не только сам спидер, но и я в нём не получали никаких повреждений. Ни один другой гонщик не мог похвастаться такой управляемостью и таким ускорением.

С гонками план был не так уж надёжен, но любой план предполагал степень риска. Можно было подговорить Уотто. Я обеспечу ему огромный выигрыш, а он даст мне свободу. Вот только я уверен был, что Уотто выполнит условия сделки со мной, а потом расскажет всем обо мне всё, что знает и подозревает. Что-то он испортился в последнее время. Можно было подать жалобу в галактический арбитраж при сенате. Знаю точно, большая часть жалоб такого свойства рассматривается в пользу рабов. Вот только рабам от этого не легче. На период разбора жалобы они остаются у хозяина. Не доживу я до принятия решения. И не из-за Уотто. Хатты меня прикончат. Им не нужен прецедент.

Можно объявить себя наёмником. Это тоже вариант. Но наёмник должен, или служить Хаттам, или иметь корабль и отряд. С кораблём проблем нет, а вот с отрядом сложно. Кто пойдёт за пацаном десяти лет? Тем более, что мама в этом случае останется в рабстве. На корабль с наёмниками она не поднимется даже под страхом смерти. Такой прецедент был. Мама отказалась зайти в корабль для ремонта, пока оттуда не уйдёт команда. Страх перед пиратами у неё остался.

В общем, я сидел и ждал, сам не зная чего. Пути отступления я уже подготовил. В любой момент я мог реализовать любой свой план. Впрочем, я был готов к тому, что придётся импровизировать. Для этого я подготовил несколько тайников, переговорил с десятком надёжных, и не очень, капитанов, чтобы сбежать на чужом корабле, в экстренном случае. Часть денег я перевёл на анонимный счёт, в банк Корусанта. До своих одиннадцати лет я собирался покинуть Татуин, но мне было всего девять, и спешить мне было некуда.

Глава 2

С каждым днём Уотто становится всё невыносимее. Он прекрасно понимает, что его затягивают в игру, но всё равно играет. Благодаря мне, он слывёт везучим игроком, но всё равно, проигрывает больше, чем выигрывает. Когда у него не было денег, он, если играл, то по маленькой, а сейчас, когда мастерская и лавка приносят ему весьма приличный доход, ему хочется делать большие ставки. И он требует от меня денег. Всё больше и больше. Я не выдержал, сказал, что дам ему денег на ставку в больших гонках, но только если он даст вольную мне и моей матери. Мы поругались.

Он напирал на то, что он мой хозяин. Я возражал, что если отдам ему деньги, то он быстро перестанет быть моим хозяином. И вот тут он впервые пригрозил, что продаст меня и мастерскую. За меня давали уже семь миллионов. Я предложил Уотто отправиться куда-нибудь, где есть психолог и полечиться. В своём маниакальном стремлении к игре, он совсем забыл о том, откуда у него появляются деньги. Уотто возразил, что денег он толком не видит. Тогда я демонстративно открыл ему файл бухгалтерии, а потом перевёл все деньги на его счёт.

И тут Уотто разозлил меня окончательно. Он начал проверять всю бухгалтерию, выискивая ошибку. Ничего не нашёл, но устроил скандал из-за того, что я брал за работу в разы меньше, чем другие. Я указал на то, что это были постоянные клиенты, что это хитрый маркетинговый ход, ведь со случайных клиентов я иногда беру намного больше, но Уотто не унимался. Я всё понял. Он уже принял решение о моей продаже, а сейчас ему нужен был только повод, для придавливания мук совести. Вроде как, я сам виноват.

Семь миллионов – огромная сумма. Я знал, кто платит такие деньги, и совсем не хотел идти к нему в рабство. Покупал он меня не для себя. Он собирался перепродать меня на верфи, куда-то в окраинные миры. Причём только меня. Моя мать ему была совсем не нужна. Если бы не мама, я вполне спокойно воспринял то, что меня продают, перепродают и увозят. Со всеми моими навыками, с магией, я мог бы исчезнуть в любой момент, а уж на верфях, я уверен, что исчез бы только после того, как построил себе желанный линкор. И никто бы ничего не заметил.

Но оставлять маму в рабстве я не собирался. А поскольку Уотто взбрыкнул, то мне придётся вернуться к плану с большими гонками. Я их выигрываю, прошу Джаббу освободить меня и маму, и улетаю на маленьком катере, который стоит присыпанный песком в пустыне. Деньги на первое время у меня есть. Мой катер вряд ли заинтересует пиратов. Будем путешествовать, пока не найдём подходящую планету.

До больших гонок Уотто будет играть, но всех денег не проиграет. Ему хочется сделать ставку в больших гонках. Если поставит на меня, выигрыш послужит ему компенсацией за потерю рабов. Если не на меня, то он сам себе враг, а я ни при чём. Самое главное, что я нейтрализовал его деньгами. До гонок он и думать не будет о том, чтобы продать меня. Ему будет хватать на игру, а большего ему не надо.

Нужно подготовить всё для гонок и для побега. Что-то мне подсказывает, что покинуть Татуин мне будет не так просто. Не даром я разработал план с отрядом наёмников и крейсером, но придётся вернуться к предыдущему плану. Ещё нужно подготовить маму к тому, что в какой-то момент нам придётся очень быстро убегать, поэтому она должна будет беспрекословно выполнять всё, что я говорю. Поговорю с ней, как только окажется у меня в ангаре. Как раз, сегодня вечером.

-Мама! Ты ведь понимаешь, что останешься одна?! – пытался я вразумить Шми.

-Мой мальчик, ты стал таким взрослым. Я всё понимаю. Ты тоже пойми меня. Я не хочу вновь испытать тот ужас, когда… - Шми запнулась, сглотнула.

-Ничего такого не будет! Мы будем вдвоём на корабле. Если даже нас поймают пираты, то поверь мне, у нас будет два корабля, и никак иначе. Мама, ведь я не смогу без тебя…

-Вот об этом мы с тобой сейчас поговорим, - оживилась мама. – Энакин, я верю, что ты доберёшься до Корусанта, но лучше отправляйся на Альдераан. Там ты сдашься властям, и тебя поместят в социальный приют. Ты сможешь эмансипироваться…

-Мама!!! Ты всё продумала, я вижу! Как я эмансипируюсь, если я кроме Татуина ничего не знаю? Кто мне подскажет? Кто научит? Кому я могу доверять? Повторю вопрос, как я без тебя?!

-Я тебе об этом, как раз рассказываю. Поживи в приюте, присмотрись…

-Мама, это ты меня не понимаешь! Как я смогу жить там, если буду знать, что ты здесь?! Тебя тут убить могут в любой момент!

-До сих пор ведь не убили. Энакин, я хочу поговорить с тобой серьёзно. Пойми меня правильно. Я очень хочу умереть. Это правда. Все эти годы я жила только ради тебя. Теперь, когда ты вырос, мне хочется, чтобы ты оставил меня и не держал здесь. Мне слишком страшно жить, и этот постоянный страх… Я уже чувствую его, как боль. Мне постоянно больно, Энакин. Я верю, что ты увезёшь меня отсюда в прекрасное место, но этот перелёт я не выдержу, я сойду с ума. Я уже сошла, но вновь оказавшись в космосе, я умру от страха. Энакин, я прошу тебя, оставь меня здесь.

-Мама. Да что ты такое говоришь? Давай я тебя погружу в анабиоз. Здесь ты ус…

-Нет!!! Нет!!! Только не анабиоз!!! Энакин, я не хочу! Только не это!!!

-Мама, мама! Успокойся! Ничего такого не будет! Я просто предложил! Послушай…

Шми села передо мной, взяла меня за плечи, посмотрела в глаза. Безумие ушло из её глаз.

-Энакин. Пообещай мне, что улетишь с Татуина без меня. Пообещай! Ты улетишь и никогда не вспомнишь обо мне…

-Ты что такое говоришь?! – возмутился я. – Если даже… Если ты станешь свободной, то у тебя будут деньги. Ты не будешь…

-Энакин! Все деньги ты заберёшь себе! Мы распрощаемся и всё! Ты не будешь думать обо мне, не будешь вспоминать…

-Мама, ты…

-Энакин, так надо! Прошу тебя, дай мне, наконец, умереть. Или дожить в покое. Я хочу забыть тебя, чтобы мне было легко умереть. И я хочу, чтобы ты меня не беспокоил. Прошу тебя, Энакин.

-Давай пока не будем об этом думать. Хорошо, мама? Обещаю, я постараюсь покинуть Татуин, и не буду… Я не буду настаивать на том, чтобы ты отправилась со мной. И ещё… Если придётся, я скажу тебе в лицо очень много плохого, чтобы все уверены были, что я тебя бросаю и не вернусь. Не верь ни единому моему слову.

-Ах ты мой заботливый. Не бойся, я ни единому плохому слову от тебя не поверю. И никогда не поверю тому, что ты можешь нарочно сделать мне плохо. И всегда буду любить тебя, где бы ты ни был. Не бойся, ты никогда не останешься без моей любви.

Я уважал тех, кто просил добить их, когда они понимали, что задерживают отряд при отступлении. Я сам просил бы бойцов об этом. Это мерзко, но на войне всё само по себе мерзко, поэтому такое считается нормой. И я добивал раненых друзей, но только тогда, когда выхода уже не было. Никакого. Если был хоть какой-то шанс, я тащил раненых до конца. Иначе никак. Иначе, ты просто ничем не отличаешься от демонопоклонников. Но это раненые, а бывает ещё так, что человек не хочет больше жить. И с ними сложнее.

Помню, был у нас командир. Тысячник. Мы тогда отступали с перевала, через долину, а нас в долине крыли магическими ударами. Я тогда чудом выжил… Нас вообще горстка выжила, и все чудом, и всё благодаря нашему тысячнику. А когда мы вышли, его командиром поставили. Также, на тысячу. Я вместе с ним остался. И приказ у нас был, вернуть перевал. Командир тогда отобрал две сотни, сказал заместителю, что теперь он командир, и с двумя сотнями пошёл в атаку. Мы шли за ними. В бой вступили почти на самом перевале. Командира на перевале нашли. У него ни царапины не было, но он всё равно умер. Не выдержал гибели своей тысячи и тех двух сотен, что шли с ним. Не хотел он больше жить, и уговорить его жить дальше никто бы не смог. Вот и Шми не хотела больше жить. Я её понимал, но принять это не мог.

Нет войны, она не больна и не ранена, я готов заботиться о ней, так чего ей ещё нужно, чтобы жить?! Она прекрасно понимает, что жить рабом на Татуине я не смогу, и она не сможет. Но она просит меня оставить её. Оставить умирать, и никак иначе. И она готова к смерти, она ждёт её. Что мне делать в этом случае? Как спасти её против её воли? Даже если я вытащу её из рабства, как долго она продержится на Татуине одна? Без меня её убьют даже быстрее, чем если бы она осталась рабыней. Мой план побега усложнился многократно. Я придумал, что можно сделать, но это требовало времени, а его начинало не хватать.

До гонок оставалось двенадцать дней. У меня была идея заявиться на эти гонки и выиграть их, или проиграть с небольшим отрывом от лидера. Мне нужно было, чтобы обо мне узнали. Выиграть я собирался следующие гонки, и уже к тому моменту у меня должен был быть корабль, команда, счёт в банке, и репутация. Но Уотто спутал мне всё и вся. Его предательство сократило время реализации моих планов, поэтому пришлось импровизировать. И вот теперь, когда у меня каждая минута на счету, моя мама отказывается следовать моим планам. Она не против их реализации, но только без неё. Прости мама, но я буду тебя вытаскивать всеми силами, даже против твоей воли, если понадобится. И я оставлю тебя, только если уж совсем ничего не смогу сделать. Впрочем, даже если я тебя оставлю, я всё равно смогу сделать так, что ты будешь жить долго и без тревог и забот. Но как же мне нужно время для этого!

Я пришёл в лавку к Уотто, чтобы вновь поговорить с ним о ставках на гонке. Обычно он прислушивался к моим словам и следовал моему плану, а тут упёрся и ни в какую. Он не мог мне запретить участвовать, даже как хозяин, но он напрочь не верил в мою победу. Следовательно, он не желал делать на меня ставку.

-Мальчик, там сражаются лучшие из лучших, которые несколько лет тренировались и участвовали, а ты хочешь сразу взять первый приз? Не делай мне смешно.

-Уотто, подумай, какой коэффициент ставки будет на меня? Ты можешь выиграть один к двадцати, а то и больше. И если вспомнить, то на многих гонках к концу добирался один победитель, тот, кто остался жив.

-Хочешь плестись в хвосте? А потом выйти вперёд? Мальчик, если тебя обвинят в недостаточном рвении, в трусости, если ты не покажешь риск, то Джабба прикажет казнить тебя.

-Не надо волноваться. Гонку я беру на себя. Уотто, я хоть раз подводил нас? Хоть раз мои планы не срабатывали? Подумай, ты сделаешь ставку на своего раба и выиграешь миллионы. У тебя почти шесть сотен тысяч… Что?

-Вот только не надо мне нотаций.

-Сколько ты проиграл?

-Мои деньги! Как хочу, так и трачу.

-Да я не спорю. Так сколько?

-Ну, у меня кое-что осталось…

-Хвала Силе! Поставишь всё на меня…

-Не указывай, как мне жить, раб! Ты слишком много на себя берёшь. Помни, кто ты!

-Я помню, хозяин. Не смею больше возражать вам.

-Что, обиделся? Ну, обижайся сколько хочешь на господина. Господину всё равно. Сядь там и сиди. Похоже, у нас клиенты.

Я не обиделся, я закрылся. Очень уж мне не понравилось, как вела себя Сила. Если представить Силу ровным течением ветра, то вдруг появилось такое ощущение, как будто где-то ветряк поставили, точнее, несут ветряк, да ещё и с трещоткой. Сила бурлила и клокотала. И это клокотание приближалось к нам. Так чувствовались архимаги, которые подошли к своему пределу и не могут сдерживать своё могущество. Встречаться сейчас с архимагом, имея такой слабый источник, для меня было бы смерти подобно. Возможно, архимаг мог быть ко мне дружелюбен, но Татуин отучил меня верить в лучшее, поэтому я закрылся в плотный кокон, из под которого ничего не мог увидеть, но зато, через который и меня никто не мог прочитать.

В вошедшем мужчине виделось спокойное, сдержанное достоинство. Одет он был неброско, небогато, но на Татуине никто не смотрит на одежду. Весь вид этого человека выдавал силу, власть и богатство. Девочка на его фоне терялась, но ей я уделил не менее пристальное внимание. Такое ощущение, что она была здесь на экскурсии. Она смотрела вокруг, и всё её удивляло, всем она восхищалась. От неё тоже веяло богатством и властью, но стоило сделать скидку на её возраст. Она была года на два старше меня.

-Мне нужна деталь для Набуанского корабля класса корвет, - сказал мужчина в пространство.

-Таки скажите мне за деталь, покажите деньги, и мы с вами договоримся, - подлетел к нему Уотто. – В лавке Уотто много деталей. Какая-нибудь вам обязательно подойдёт.

-Мне нужна деталь гипердрайва на яхту тип «Н».

-Мальчишка! Что у нас есть на такой корабль?

-Ничего, - сразу ответил я. – Нужно смотреть по месту. Если вам нужна только деталь, то можно подобрать что-то аналогичное. Гиперпривод этих яхт весьма специфичен, но можно поставить переходники. Что именно у вас вышло из строя?

-Я бы хотел посмотреть все имеющиеся у вас запчасти, - не ответил на мой вопрос мужчина.

-Таки пройдёмте за мной, и я вам всё покажу. Если вам нужно, то у нас есть прекрасная мастерская, где мой раб всё вам починит…

-Благодарю, наш корабль есть кому чинить. Мы можем посмотреть ваши запчасти?

-Прошу за мной. Раб, останься в лавке.

Уотто улетел, а мужчина двинулся за ним вглубь помещения. Девочка не пошла за ними. Она ходила и осматривалась, а потом решительно повернулась ко мне.

-Меня зовут Падме, - представилась она.

-Энакин, - ответил я.

-Ты раб этого тойдарианца?

-Раб.

-Прости, если сказала что-то не то. Просто я не знаю, о чём с тобой говорить.

-А зачем нам говорить?

-Ну… Мне просто интересно. Ты живёшь здесь?

-Нет, здесь только лавка, а живу я в своём доме.

-Ой, прости, - рассмеялась Падме, - я не так спросила. Ты живёшь на этой планете?

-Нет, я сюда прилетаю каждый день на работу, а живу я в десяти системах отсюда.

Девочка удивлённо на меня посмотрела, затем задумалась, а потом улыбнулась.

-Я поняла, ты пошутил. Ты дерзкий. Я считала, что рабы должны быть покорными и послушными.

-У хорошего хозяина так и есть.

-Значит, твой хозяин плохой? В смысле… Ну… Он позволяет тебе быть дерзким?

-Каждый делает со своими рабами то, что хочет. Заведи своих рабов, и они у тебя будут покорными и послушными. Главное, убивай по одному в месяц и избивай всех раз в неделю.

-Вот ещё! У нас на… - девочка запнулась.

-Набу, - подсказал я.

-Откуда ты знаешь?!

-Набуанская яхта высшего класса. Явные аристократы, притворяющиеся простолюдинами. Вы бежите с Набу? Вызвали гнев тамошнего правителя?

-Вот ещё! Мы вовсе не бежим от… И вообще, это не твоё дело.

-Совершенно верно, - согласился я.

Девочка ещё немного пофыркала, возмущённая непонятно чем, но потом вновь заговорила.

-У нас на планете рабства нет. Набу подчиняется законам республики и не приемлет рабства.

Я промолчал.

-Что ты молчишь?! – возмутилась Падме. – Отвечай немедленно!

-Госпожа, я готов ответить на любой ваш вопрос.

-Отвечай!

-Не сочтите меня дерзким, но я не слышал вопроса.

Падме задумалась, вспоминая наш разговор. Поняла, что я прав и возмутилась.

-Всё равно, мог бы что-нибудь сказать!

От ответа меня избавил вернувшийся мужчина.

-Пойдём Падме, - сказал он, и девочка быстро пристроилась рядом с ним.

-До свидания, Энакин, - вежливо сказала она.

-До свидания, - ответил я.

Мужчина вышел, не соизволив попрощаться. Падме побежала за ним.

-Таки совсем времена странные пошли, - проворчал Уотто. – Джедаи совсем без денег. Да ещё имели наглость требовать, им всё просто так отдать.

-Что они требовали?

-Деталь с того Коррелианского привода, который ты восстановил не так давно.

-Надо было отдать.

-Отдать просто так?! Так можно по миру пойти, если таким богачам всё просто так отдавать. Нет уж, рыцари джедаи - богатый орден. Пусть платят.

-Неприятностями от них за сто шагов несёт, - возразил я. – Лучше бы отдать им всё, что просят, и забыть, как страшный сон.

-Да вот ещё, - возразил Уотто. – Я с них всё выжму. До последнего пегата. Где ещё они возьмут такой привод и деталь с него? Нет их ни у кого. Только у меня. А я им деталь отдельно не продам. Только привод целиком. А что они потом с ним делать будут – их проблемы. Хотят, пусть целиком ставят. Хотят, пусть деталь снимают.

-Уотто, предчувствия у меня нехорошие. Давай им просто так деталь отдадим.

-Отдадим?! Раб, ты слишком много возомнил о себе! Ты тут ничего не решаешь. И не думаешь. За тебя хозяин решает и думает. Понятно?!

-Уотто, я всегда выслушивал твоё мнение, всегда следовал твоим советам, если ты был прав, но ты сам всегда признавал, что голова у меня работает лучше твоей. Может забудем всё и продолжим жить так, как прежде?

-Дерзкий раб. Ты совсем забыл, что должен быть послушен господину. Смотри, я могу напомнить.

-Не стоит утруждать себя, хозяин. Я помню об этом. С вашего позволения, я отправлюсь в мастерскую. Мне нужно закончить все заказы до больших гонок.

-А потом? – насторожился Уотто.

-Будут новые заказы. Клиенты просто не верят в то, что я выживу в гонках, вот и торопят с ремонтом.

-Никто не верит, - проворчал Уотто. – Ладно, раб, иди, работай.

Я поклонился и вышел. Время моего присутствия на Татуине сокращалось с огромной скоростью. Уотто уже меня продал. Просто никто не хотел отдавать ему деньги, пока я не закончу гонку. Риск моей смерти был велик, а запретить участвовать никто не мог. После гонки меня сразу купят, и я отправлюсь куда-то, не знаю куда. Мне нужно было как-то устроить жизнь моей матери. Взять её с собой никак не получится.

Выйдя из лавки, я привычно уселся на своё транспортное средство, которое когда-то давно собрал из хлама. Выглядело оно, как седло на двигателе, а управлялось наклоном корпуса. Скорость была маленькой, превышала бег человека чуть более, чем в три раза, но мне вполне хватало, чтобы передвигаться по городу. Конечно, я мог бы добежать, куда мне надо, но с покупкой мастерской бегать пришлось бы много и долго. На своём транспортном средстве я добирался до мастерской почти час.

Проехав до площади, я вновь почувствовал знакомые ощущения в Силе. На площади стоял джедай, рядом с ним стояла Падме. Они о чём-то спорили. Клянусь, я никогда не видел более растерянных людей. Они спорили, но уверен, ни он, ни она не знали, что делать. Предмет спора был только теоретический, абстрактный. Весь их вид прямо указывал, что им нужна помощь.

Если бы не джедай, то я обязательно подошёл бы к Падме и помог. Подходить к джедаю я опасался. Не верил я в его дружелюбие. Странный он был. Закрытый наглухо, он ощущался в Силе, как звук гонга в ночи. Зачем закрываться, если ты возмущаешь Силу? Зачем ворошить линии Силы, а потом закрываться? И почему он не может починить свой корабль? Если он так силён, как показывает, то для него это должно быть пустяком.

Я уже хотел развернуться и уехать, но тут какое-то существо схватило меня в охапку и начало верещать у меня над ухом. Убить его на глазах кучи народу я не мог, поэтому пришлось только ждать, пока ко мне не подойдут Падме и джедай. Когда они уже подходили, моё сознание включилось, и я опознал язык Набу. Существо вопило на нём.

-Я поймать шпиона! Джа Джа Бингс полезна! Шпиона ловить крепко!

-Отпусти его Джа Джа, - приказала девочка и сделала жест, после которого собирающаяся толпа начала быстро рассасываться.

Такие властные жесты на Татуине знают и понимают. Так может себя вести только человек, наделённый огромной властью. Влезать в дела властных особ - чревато. Существо тут же меня отпустило. Видимо тоже понимало, что почём, видимо было не так глупо, как пыталось казаться.

-Ничего я не шпион, - проворчал я. – Просто не понимаю, чего вы торчите посреди площади и ругаетесь? На вас все смотрели, не только я.

Джедай быстро осмотрелся, выискивая взгляды, направленные на нас. Конечно, если ты так закрыт, то и ощущать ничего не будешь. Я сейчас тоже себя слепым чувствую.

-Думаю, нам стоит уйти отсюда, - сказал джедай.

-Но мы ещё так и не решили, что нам делать, - возразила Падме.

-Сейчас, вам лучше идти в гостиницу, - сказал я. – Надвигается песчаная буря.

-Ты знаешь высокий Набуанский диалект?!! – изумилась Падме.

-Что? – сделал я глупое лицо.

-Ты понимаешь, что я сейчас говорю?

Я осторожно кивнул.

-Мальчик, а ты понимаешь, что говорю я? – спросил меня джедай на высоком корусантэ.

Я вновь осторожно кивнул.

-Поразительно, - изумилась Падме. – А какие ещё языки ты знаешь? И зачем ты их учил?

-Моя думать, что оно шпиона, - вставило существо.

-Вы чего тут стоите?! – обратилась к нам, явно не совсем трезвая, тётка. – Уже предупреждение пришло. Счас накроет!

-Что накроет? – заинтересовалась Падме.

-Песчаная буря, - ответил я, вместо убежавшей тётки. – В это время года на Татуине такое бывает. Вам нужно искать укрытие.

-Мы должны вернуться на корабль!

-Да, нам нужно идти, - согласился джедай.

-А далеко вам идти? – спросил я, вместо того, чтобы попрощаться, чувствуя, что делаю огромную ошибку.

-Корабль стоит за городом, - ответила Падме. – Мы сюда шли почти три часа.

-Буря будет минут через десять. Вы не дойдёте. Вам нужно снять номер в гостинице.

-Дело в том, - смущённо сказала Падме, - что у нас нет денег.

-Как, нет?!

-Ну, у нас есть немного республиканских кредитов, но ваших денег у нас нет.

Я посмотрел на джедая. Нет, я мог предположить, что девочка не знает, что такое деньги и как ими пользоваться, но то, что джедай тоже не знает об этом, мне даже в голову не могло прийти. Но судя по всему, это действительно было так. Джедай не знал, что деньги можно обменять. Не знал, что можно договориться об оплате кредитами, если дать немного сверху. Не знал, что можно просто пригрозить и даже не платить, если знать, кому и где угрожать. Рыцарь был абсолютно беспомощен, как и девочка. Неудивительно, что их таких легко мог обмануть даже Уотто. Интересно, а они доживут до утра, если их оставить одних?

-Пойдёмте, - сказал я. – Пересидите бурю в моём доме.

-У тебя есть дом? – искренне удивилась Падме.

Богиня учит нас, что благо даруется тому мужчине, который терпит женщину рядом с собой. Ведь не может мужчина родить дитя. И только за его терпение женщина благоволит ему и дарует ему продолжателя его рода. Если так, то пока мы шли до моего дома, а это не так уж далеко, Падме задолжала мне тройню. Она постоянно донимала меня вопросами обо всём, что мы видели, мимо чего проходили. Назойливо тарахтела, не выслушивая мои ответы. И только у самых дверей дома я понял, что рассказал ей много того, что не хотел бы рассказывать.

Например, проговорился, как я выучил столько языков. Она узнала мой статус в рабском обществе. Мои планы на будущее она тоже выяснила, причём я даже не понял как, ведь я почти не говорил, только подтверждал её слова. Ещё она выяснила, что я живу с мамой, что дом у нас на пять комнат и что комнаты маленькие. Высший класс выпытывания информации. В нашем мире аристократы тоже владели такими приёмами.

-Мама, я пришёл с гостями! – крикнул я, когда мы вошли.

-Как хорошо, что ты пришёл. Если бы ты остался в мастерской, я бы волновалась.

-Здравствуйте! – воскликнула Падме, увидев маму. – Какой уютный маленький домик!

И моя мама, которую я никогда, ни разу, не видел улыбающейся, не то, что смеющейся, вдруг улыбнулась. За эту улыбку я готов был для этой девочки сразить крайт-дракона, или победить любого её врага, а лучше двух. А лучше, всё вместе и сразу. Положить к её ногам планету? Распылить армию? В этот момент я готов был на всё.

-Благодарю вас, - ответила мама. – Прошу вас, проходите. Меня зовут Шми. Шми Скайуокер.

-Я Падме, а это Джа Джа Бингс. Мы с Набу. А это рыцарь джедай, Квай-Гон Джин.

-Прошу вас, проходите. Энакин, почему ты не предупредил? У нас угостить гостей нечем.

-Не утруждайтесь. Мы пришли, чтобы переждать бурю, а потом уйдём.

-А что едят на Татуине? – непосредственно поинтересовалась Падме.

-Джа Джа хочет воды, - вставил мерзкий гуманоид. – Джа Джа хочет ванну. Где у вас ванна? И Джа голоден. Джа нужно сразу кормить, когда он голоден, ведь он Джа.

-У нас нет ванны, - сказала Шми. – Ванны на Татуине ни у кого нет. Воды мы вам нальём. Вам удобно будет пить из чашки?

-Из кастрюли, - сказал я. – Он амфибия. Ему много воды надо.

-Хорошо, я принесу кастрюлю.

Этот ксенос раздражает меня так, как никто ещё не раздражал. Зачем он здесь? И надо бы спросить Падме, чья была идея взять амфибию прогуляться по Татуину? Или он также всех раздражал, как меня, и его решили убить таким жестоким способом? И ведь уверен я, что это существо вовсе не глупое. Зачем же оно всех раздражает? Да ещё так… Неужели не понимает, какая ценность вода на Татуине? Ведь специально пролил, когда пил, я уверен.

-Падме, пойдём я покажу тебе волшебную палку! – громко сказал я.

-Палку? – удивилась Падме, но заметила мою гримасу. – А-а-а… Пойдём.

-Какую палку?! – встряло существо. – Волшебную? Я хотеть быть великий шаман. Я учить колдовство. Я хотеть смотреть на палку!

Либо он очень умён, либо я чего-то не понимаю. Падме без проблем восприняла моё предложение, не найдя в нём двойного толкования. Рыцарь, похоже, тоже ничего не понял. Мама поняла, но ничего не сказала. А вот с этим существом, уже я ничего понять не могу. Как тяжело ходить закрытым. Но пока рядом закрытый джедай, я даже пытаться не буду кого-то прочесть.

-Ну, ты тоже можешь пойти с нами. Только скажи, ты действительно учился колдовству?

-Моя учиться долго. День и ещё день. Потом моя выгнать. Говорить, что я плохо учить. А я хорошо учить. Только не так, как шаман говорил.

-Тогда, мы доверим тебе колдовать. Идём. Надеюсь, ты сам поймёшь, какое там колдовство.

Когда-то Джо-Джо хотел денег, и я предложил ему продавать палки для вызова дождя. Из пластика мы слепили нечто, похожее на палку и штамповали десятками. Джо-Джо дал рекламу и к нам потянулись покупатели. Палка должна была призвать дождь, если правильно дуть в отверстие, проделанное в палке. Конечно, никто не мог поверить, что на Татуине можно призвать дождь, но игрушка стоила сущую мелочь, а дети самозабвенно дули в отверстие, вызывая разной тональности звуки, и делали это в стороне от дома, что иногда взрослым и было нужно. По сути, это был примитивный музыкальный инструмент, но правильно поданная реклама творит чудеса. Много мы с этого не получили, но Джо-Джо был очень доволен.

Я рассказал существу о предназначении палки. Он восхитился и начал в неё дуть. Я оставил его в мастерской, а сам, с Падме зашёл в свою комнату.

-Вот, значит, где ты живёшь, - осматриваясь, сказала Падме.

-Живу, - кивнул я. – Не королевский дворец, но мне хватает.

-Ты сейчас о чём? – насторожилась Падме.

-Так, к слову пришлось. Мама там сейчас с джедаем… Жуткий он… Как ты с ним вообще можешь общаться?

-Что ты! Квай-Гон не жуткий. Он очень добрый и хороший. Ведь он рыцарь джедай.

-Ну, он так спокоен. Знаю я таких. Они тебе голову оторвут и никакого беспокойства…

-Энакин, ты что? Рыцари не такие. То есть, они все такие. Я запуталась. Ты что, никогда джедая не видел?

-Сегодня – первый раз. А ты что, постоянно джедаев видишь? А ты сама, не джедай?

-Нет, я не джедай, - засмеялась Падме. – А о джедаях мне рассказывали. И я видела джедаев, когда они прилетали на коронацию королевы.

-Ну, коронация, - отмахнулся я. – Там всё расписано, регламентировано. Подошли, отошли, зашли, вышли. Так я тоже могу сказать, что видел джедаев. У нас голо тоже есть.

-А после коронации обязательные торжества. Там можно поговорить. Я тогда с джедаями разговаривала. И не просто с рыцарем, а с магистром Пло Куном.

-И что, тебя допустили до магистра? Или он сам тебя попросил водички ему поднести?

-В каком смысле «поднести»? Ты что, решил, что я какая-то служанка?

-А кто ты?

-Я… Я в свите королевы, ясно тебе!

-И что ты делаешь здесь? Так далеко от королевы.

-Ничего я не далеко. Королева… Ой!

-Да, девочка, в эту игру можно играть вдвоём.

-В какую игру?

-Узнай тайны собеседника за непринуждённым разговором. Вынужден признать, ты играешь лучше. Хотя, я ещё тебя не разговорил.

-Ты очень странный мальчик.

-Хорошо, хоть не сказала «раб».

-Послушай, давай не будем играть. Скажи честно, где ты выучил языки? Я три языка знаю. Учила с пяти лет. А ты со скольки?

-С трёх.

-С трёх? Так рано начал учить? А кто с тобой занимался?

-Никто. Я прошёл мнемообучение.

-Это понятно. Просто ведь, нельзя же проходить мнемообучение и не закреплять навыки. И с психологом работать нужно обязательно. Ты с психологом работал?

-С кем?

-Ну… С психологом. Он отслеживает изменения личности и даёт рекомендации. У тебя не было психолога? Как же ты учился?

-Через шлем. А ты как училась?

-Как все. Я учила кусок языковой базы, а потом преподаватель закреплял его в беседе. Психолог отслеживал отсутствие изменений личности и давал рекомендации к продолжению обучения. Здесь ведь ещё сказывается то, что обучение весьма болезненно. Можно лишить ребёнка мотивации к обучению. Тебя как мотивировали?

-А тебя?

-Я первая спросила. Это не вежливо, отвечать вопросом на вопрос.

-Меня не мотивировали. Меня привязывали.

-Как, привязывали?

-К креслу. А в зубы тряпку совали, чтобы не орал. И загружали базы, пока не вырублюсь.

-Но ведь… это очень больно. Это же пытка! Нельзя же детей так пытать!

-Нельзя, - согласился я. – Детей нельзя, а рабов можно.

-Но ведь ты мог сойти с ума. Мнемообучение вообще запрещено применять к детям. Мне сделали исключение, но только под присмотром врачей… А как же ты? Ведь большое количество знаний меняет личность ребёнка, а в большинстве случаев он сходит с ума. Точной статистики нет…

-Почему? Есть. Из десяти тысяч детей, только один остаётся вменяемым после процедуры. Остальные, так, или иначе, сходят с ума. Я – тот самый. Один из тысяч.

-Как так получилось?..

-Это признак одарённого, - раздался голос от двери.

Проклятый джедай, проклятый дом, в котором нет дверей, демона мне в подбрюшье за мою откровенность. И почему я не был настороже? Ведь должен был понимать опасность даже не от джедая, а от чего угодно. Я же закрылся и не чувствую происходящее вокруг. А теперь этот джедай услышал слишком много. Я всего лишь хотел немного напугать девочку, чтобы не глазела по сторонам с таким восторгом, такими наивно распахнутыми глазками. А теперь джедай от меня не отцепится.

-Там Шми приготовила поесть. Пойдёмте.

Застолье проходило в молчании. Падме бездумно жевала что-то, впечатлённая моими словами. Я не знал, что сказать. Мама ушла в себя, как обычно. По джедаю вообще ничего нельзя было сказать. Ксенос тоже сидел тихо. Он облюбовал фрукты на блюде и потихоньку их таскал, думая, что никто этого не замечает. Я понимал, что он не может иначе, и ему со стола больше брать толком нечего, но как же мне хотелось завернуть его язык ему вокруг шеи и придушить гада. Ведь ни мама, ни Падме фруктов не попробовали.

-Прекрати, - потребовал джедай, поймав ксеноса за язык, когда он вновь языком попытался стащить фрукт.

-Пусть ест, - сказала мама. – Энакин ещё фруктов купит.

-Вы весьма зажиточные рабы, - сделал вывод джедай. – Насколько я знаю, на Татуине не каждый свободный так живёт.

-Мы работаем в мастерской Уотто. Энакин хороший механик. К нам очередь на ремонт. Кто-то даёт Энакину немного сверху, за хорошую работу.

-Нам очень рекомендовали вашу мастерскую, - сказала Падме. – Мы сразу, как вошли в город, спросили о лучшей лавке запчастей. Нам рекомендовали вашу. И о мастерской отзывались очень хорошо.

-Скажи, Энакин, а как ты работаешь в мастерской? – спросил джедай. – Я имею в виду, что для правильного ремонта корабля нужен ещё и опыт, помимо знаний.

-Я получил знания при мнемообучении. А опыт – дело наживное.

-Ты и корабли обучился чинить?! – воскликнула Падме.

-А не бывало у тебя, что ты, как будто знаешь, что в корабле сломано? Как будто видишь.

-Нет, такого не бывало, - соврал я. - Но у меня талант. Я могу легко придумать, как быстрее и лучше починить сломанное. Именно поэтому у нас так много клиентов.

-Знаешь, Энакин, тебя надо проверить на предрасположенность к Силе.

-Это как это?

-Ничего страшного. Вот, смотри. Это прибор. Суй сюда палец.

-Ага. А вдруг он мне палец откусит.

-Ничего подобного. Смотри. Вот я вставляю палец. Вот… Всё. Теперь ты.

-Вот ещё. А вы Падме проверьте.

-Меня уже проверяли. Вот. Смотри. Я тоже сую палец. Ну, вот и всё. Там раствор для обезболивания. Ты ничего не почувствуешь.

-Это больно?! Ни за что не суну!

-Это не больно! Что ты, как глупый мальчик. Ты ничего не почувствуешь. Я же сунула и ничего.

-Так ты не джедай. Вдруг, если я джедай, то он мне руку откусит.

-Зачем же нам в храме ученики с откушенными руками?

-Тоже верно. Но ничего, никуда я совать не буду.

-Энакин, - твёрдо сказала Шми, - пройди проверку.

Тут я возражать больше не мог. Мама, что ты делаешь? Я сунул палец в отверстие коробочки. Палец сжало манжетой, потом я почувствовал холод, а потом палец отпустило, и я его вытащил.

-И что показывает прибор? – полюбопытствовал я.

-То, что ты одарённый, - ответил Квай-Гон, смотря на экран коробочки.

-Вы его заберёте? – с надеждой спросила мама.

-Я не могу ничего обещать, - ответил Квай-Гон. - Сейчас у нас миссия…

-Я могу его забрать! – воскликнула Падме. – Он может войти в свиту королевы!

-Энакин, - строго сказала мама.

-Не хочу я к королеве! – возмутился я. – Это кланяться надо уметь, не то голову отрубят. И интриги у трона плести, а я не умею. И богатым надо быть, а я совсем не богатый.

-Что-то мне подсказывает, что ты шутишь, - сказала Падме. – Энакин, королева Набу вовсе не такая, как другие королевы. Тебе в её свите будет хорошо. Всяко лучше, чем здесь.

-Стоит ли тянуть мальчика в наши проблемы? – усомнился Квай-Гон.

-Кстати, что у вас за проблемы? Может быть, расскажете всё.

-Это может быть опасно.

-Для нас, или для вас? – уточнил я.

-Мы убежали с Набу, - сказала Падме. – Торговая Федерация захватила нашу планету и решила казнить королеву, но джедаи её спасли. Я фрейлина в свите королевы. Наш корабль, когда прорывался сквозь блокаду Набу, был повреждён. Мы дотянули до Татуина, но тут он сломался окончательно. Нам нужно его починить, чтобы добраться до Корусанта, и я могла… помочь королеве выступить в сенате, где призвать Торговую Федерацию к ответу.

-Торговая Федерация начала войну? – удивился я.

-Нет, это просто пиратство. Они захватили мирное королевство. У нас не было, ни армии, ни флота. Они блокировали наши поставки и требовали подписать торговое соглашение.

-Так подписали бы. В чём проблема?

-Уступить шантажу?! – возмутилась Падме. – Королева никогда не согласилась бы на такое!

-Ну… Если у вас нет армии и флота… Как я понимаю, у торговцев они есть.

-Нет, - неуверенно сказала Падме.

-Торговая Федерация была вынуждена вооружить свои корабли, чтобы отбиваться от пиратов во фронтире. А армии у них нет. Захват и оккупация Набу осуществлена с помощью мобильных дроидов.

-Армия дроидов? Вы всё больше удивляете меня. Разве разрешено создавать армии из дроидов?

-Это не армия, - ответил джедай. – Это обычные дроиды, но вооружённые.

-И что тогда такое армия? – спросил я.

-Армия может действовать самостоятельно, а дроиды подчиняются командам центрального процессора. Их в любой момент можно отключить нажатием одной кнопки.

-И какая разница, кто тебя захватывает?

-Ты не понимаешь, Энакин, - вмешалась Падме. – Дроиды захватили нашу планету, но они не контролируют её. Вернее, контролируют, но не до конца. Если мы выступим… Если королева выступит перед сенатом, то торговую республику заставят отключить всех дроидов и королевство вновь будет свободно.

-Как всё сложно. А если… Впрочем, мне нет до этого никакого дела.

-Ты не хочешь нам помочь? – удивилась Падме.

-Хочу. Но только в том, в чём могу помочь. Я могу помочь вам достать деньги на гипердрайв.

-Как? – спросил Квай-Гон.

-Бунта Ив Классик. Большие гонки Татуина. Я являюсь участником. Если вы поставите мои деньги на меня, то выигрыш делим пополам.

-Энакин, ты участвуешь в гонках?!

-Прости мама, но, да, я участвую в гонках. Заявка уже подана. Я участвую.

-Энакин, зачем?

-Мама, это весело. Тем более, что там неплохой приз. И ещё можно поставить на мою победу и выиграть много денег. Как раз хватит им на гипердрайв.

-Ты так уверен в своей победе? – спросил джедай.

-Там нет для меня соперников. Я сам собрал свой спидер, и уверен в нём также, как в себе. Трассу я знаю. Я катался там, когда там не было никого. И я катался в более опасных каньонах, с большей скоростью, чем участники гонок.

-Это снова характеризует тебя, как одарённого, - сказал джедай.

-Не знаю, - пожал я плечами, - просто я люблю кататься. Это весело.

-Наверное, ты будешь хорошим пилотом.

-Не знаю. Я никогда не летал в космос. У рабов рабский имплант. Если я выйду за пределы атмосферы, то умру от боли.

-Умрёшь от боли? – удивилась Падме.

-Да, имплант накажет меня болью, а если я не вернусь обратно, то усилит боль настолько, что я умру. От боли… Если бы не импланты, рабы давно бы уже восстали. Там, где импланты не ставятся, постоянно восстают, но Татуин богатая планета. Здесь хватает денег на то, чтобы ставить рабам имплант.

-Великая Сила, какой ужас. Квай-Гон, вы знали об этом?

-Сейчас мы не можем отвлекаться от нашей миссии. Вспомните, от нас зависит судьба Набу.

-Да, конечно. Но нужно будет поставить вопрос в сенате. Рабство вообще противоречит законам республики. Почему оно вообще существует?

Когда-то я тоже задавался таким вопросом. Теперь я это знаю. Вот только ни за что не буду об этом говорить в компании малознакомых людей. И тебе девочка, я об этом не скажу. Рано пока тебе об этом знать. Сейчас ты должна думать о своём королевстве. О рабстве на Татуине ты подумаешь потом, если вспомнишь. А когда подумаешь, разберёшься, то поймёшь, что ничего ты с рабством сделать не сможешь. Ни с рабством, ни с пиратами, ни с работорговлей. Да и странное что-то происходит в республике. Торговая Федерация войну начала, как ты это не назови. И зачем им нужно казнить королеву? Ничем хорошим для них это не закончится.

-Буря стихает, - сказал Квай-Гон. – Нам нужно идти. До корабля далеко.

-Вы не дойдёте, - сказал я. – Через час стемнеет. Ночью человек без защиты умирает от холода за несколько минут. Как только вы выйдете за периметр, вы покойники.

-И что же нам делать? – спросила Падме.

-Оставайтесь здесь.

-Мы вас не стесним? – спросил Квай-Гон.

-Нисколько. Нам придётся уйти. Если вы помните, то я как раз перед бурей шёл в мастерскую. Заказ нужно доделать. Мама, у тебя ведь тоже заказ висит?

-Ой, да. Но я думала с утра…

-Уотто снова проигрался. Снова требует денег. Если мы к утру не получим расчёт за ремонт…

-Ох… Надо бежать. Вы располагайтесь здесь. Не стесняйтесь. Воды ещё десять литров, а если не хватит, то вот тут ещё. Продукты… Позавтракайте. Мы до обеда не вернёмся. Если будете уходить без нас, то просто дверь закроете… Ой, а как же вам вернуться?

-Не волнуйтесь. У нас будут дела на корабле. Мы к вам придём только к вечеру. Обсудим гонки и ставки.

-А вы не замёрзнете? – спросила Падме.

-В городе никто не замёрзнет, - ответил я. – Тут ночью поддерживается комфортная температура.

-А можно мне с вами?

-Ни в коем случае, - тут же вмешался Квай-Гон.

-Не стоит, - подтвердил я. – В маминой мастерской только один диванчик, а у меня и такого нет. Ты будешь спать на бетоне?

-А ты, как будешь спать?

-А я не буду. Мне работать надо.

Мы прошли только пятьдесят шагов, когда мама захотела поговорить, но я остановил её жестом. Ещё через сотню шагов я предложил маме активировать наш транспорт, и мы полетели к ангарам мастерских. Только подлетая к самим мастерским, я успокоился. Джедай за нами не следил. Мы зашли в мою мастерскую.

-Подожди, мама, мне сперва нужно провести очистку, - сказал я и активировал подавители. - Теперь нас никто не слышит. Скажи, зачем ты раскрыла меня перед джедаем?

-Чтобы он забрал тебя. Ты станешь рыцарем.

-Мама, а ты слышала о том, что неспособных учеников рыцари убивают?

-Ты у меня способный. Тем более, что это всё не правда. О джедаях распускают слухи. Врагов у них много, поэтому слухи самые разные.

-Вот только есть те, которые повторяются с завидной регулярностью. И что-то заставляет меня верить некоторым из них.

-Тогда почему ты решил помочь джедаю?

-Не ему. Королеве.

-Какой королеве?

-Королеве Набу. Падме – королева Набу. А вообще, я просто помогаю симпатичной девчонке.

-Ты мой рыцарь. Энакин, ты помнишь наш разговор? Если тебе удастся покинуть планету, ты должен это сделать. Ты мне обещал.

-Мама, у меня есть корабль…

-Нет, сын. Нет. Я не могу покинуть планету. Мне слишком страшно. Энакин, я прошу тебя…

-Хорошо, мама, я оставлю тебя. Это твой выбор. Я его уважаю. Только у меня тоже будет требование. После моего ухода, ты не предпримешь никаких попыток покончить с собой.

-Сама себя я не убью, обещаю. Какой ты у меня взрослый. Ты так рано повзрослел.

-Мама, вот только не начинай. Давай лучше, пока никого нет, поговорим о твоём будущем.

-Мне надо идти, работать.

-Нет уж! Сейчас мы обо всём договоримся, или никаких договоров. Я должен знать, что ты хоть как-то защищена.

-Но мне ведь действительно надо закончить…

-Я всё доделаю за пару дней. И твою и свою работу. Мама, не отвлекайся. Давай обсудим твои и мои действия в разных ситуациях.

Я отсёк слежку с помощью техники, и был уверен, что с помощью заклинаний джедай за мной не следит. Не было на мне заклинаний. Во-первых, как бы он их поставил, если был всё время закрыт, во-вторых, я раскрылся, когда мы отошли от дома, и сразу проверился. Не было на мне ничего. Я проверил себя заклинанием, самой Силой и ничего не нашёл. Ни за мной, ни за моей мамой слежки не было.

Поразительная беспечность. Нам доверяют тайну, отпускают, и никак не следят. Бред какой-то. А если мы, прямо сейчас, ломимся во дворец Джаббы, чтобы сообщить о королеве? А если мы нашли способ выйти на связь с Торговой Федерацией? Чем думает этот джедай? Падме ребёнок, но он ведь должен понимать, что стоит на кону. Кстати, а что стоит? Я никак не могу понять, для чего Торговой Федерации нужен конфликт. Зачем им казнь королевы? Чтобы она до сената не добралась?

Доберётся она до сената, а что потом? Торговая Федерация будет всё отрицать. Даже если выступят джедаи, Торговая Федерация будет бить себя пяткой в грудь и отрицать, отрицать, отрицать. В лучшем случае, королева добьётся создания комиссии по разбору жалобы. Пока комиссия формируется, пока собирается, пока отправится на Набу, Торговая Федерация не только ограбит планету, но и подмести за собой успеет. А потом пойми, было так, или…

Стоп! Не будет Федерация грабить Набу. Если они это сделают, то их точно пиратами объявят. Они хотят казнить королеву, чтобы новый король подписал новое соглашение. И всё! И если Падме перестанет упрямиться и сама согласится подписать, то никто её казнить не будет. Хотя, вновь что-то не так. Зачем высаживать армию на Набу? Что с этого получит Федерация, кроме проблем? Показать свою силу? Кому? Мало данных. Чего-то я не знаю, поэтому не складывается у меня картинка происходящего. Но похоже, я влип в это. Ещё не знаю как, но я буду участвовать во всём происходящем. Будет весело. Надо только с джедаями разобраться. Надеюсь, Квай-Гон не показатель. Как я понял, здесь ещё один джедай есть, но он на корабле остался.

Падме – образцовый генератор идей. На первый взгляд, весьма глупых, но впоследствии, даже я думаю о том, что не придумал бы лучше. Покрасить мой «под» краской под ржавчину? Зачем? А потом сам понял. Ведь он так кажется ещё более убогим. Красил Джа Джа Бингс, поэтому результат смотрелся откровенно плачевным, что не могло не радовать. Сделать знамя команды? Но у меня нет команды. Всё равно сделать? А ведь действительно, я хочу заявить о себе. Знамя нужно. Протокольного дроида, которого я смонтировал от скуки, покрыть золотой бронёй, чтобы он блестел, когда знамя будет выносить? А ведь действительно, так лучше.

Девочка играла в игру, «организуй гонки». Она наслаждалась этой игрой, и никто не мог набраться смелости и прервать эту игру. Мне самому эта забава нравилась, поэтому я не видел смысла мешать кому-то забавляться. Джедаю, похоже, было всё равно. На призывы с корабля Падме только отмахивалась. Как-то с корабля пришли служанки королевы. Видимо, чтобы вернуть королеву в рамки приличий, но сами занялись приготовлениями и только к вечеру отправились на корабль, без королевы. А утром не вернулись, но Падме не обратила на это внимания.

Джедай иногда оставлял нас без своего присутствия. Куда он ходил и что делал – я не знал. Не рисковал я следить за ним. Но возвращался джедай относительно быстро. Похоже, он решил спрятать королеву там, где её никто не найдёт. В первую очередь, её будут искать на корабле, а если что-то случится с кораблём, то джедай тут же об этом узнает. И у него будет время, чтобы запрятать её ещё дальше. Интересно, он понимал, что только моими стараниями о нём и королеве никто ещё не узнал?

Я поставил спидер в мастерской. Там поставил жилой модуль, в котором разместились Падме и Квай-Гон. Вход в мою мастерскую и так был ограничен, а тут я совсем сдвинулся умом на безопасности. Для всех прошла легенда о том, что я собираю самый быстрый спидер, и не хочу, чтобы кто-то узнал мои секреты. Падме практически не выходила из ангара, а Квай-Гон, я надеюсь, умел быть незаметным. Так я обеспечивал секретность. Уверен, если бы не я, то мечущегося в поисках денег джедая обнаружили бы, самое позднее, через сутки. А там и на королеву бы вышли.

О гонках говорить особо нечего. Я задержался на старте, перегрузив двигатели, сделав вид, что они захлебнулись, поэтому в самой первой свалке, которая происходит после старта, не участвовал. Я бы её прошёл без потерь, но не хотелось показывать всё, что я могу. Потом я догнал впередиидущих и начал по одному обходить. Комментатор, которого я слушал одним ухом, надрываясь вопил о том, как лихо я использую форсаж, и как быстро у меня сдадут движки, но мне было смешно. Я даже не вышел на полную мощность, а до форсажа мне ещё было далеко.

Но я использовал форсаж. Мне нужно было показать зрелище, поэтому я делал финты, рисковал, проходил повороты, чиркая о скалы. Без форсажа тут было никак. И на последнем круге, когда остался только один соперник, я сделал вид, что потерял всё же один двигатель. Комментатор вопил о моём самомнении, о том, что в этом сезоне чемпион не поменяется. Я дал ему прокричаться, а затем врубил форсаж, и закончил гонку первым.

-Энакин! Если бы я знала, что это так опасно, я ни за что не позволила бы тебе участвовать!

Падме встретила меня первая и именно такими словами.

-Для одарённого никакой опасности не было, - сказал Квай-Гон.

-Тогда, почему вы сами не сели?! Вы ведь рыцарь…

-Заявка была на меня оформлена, это раз, - перебил я Падме, – а второе в том, что я никому не отдал бы такое веселье.

-Мальчишка! – фыркнула Падме.

-Да, я такой, - согласился я. – Мне нужно почиститься. Меня сейчас позовут к Джаббе.

-Не позовут, - сказал джедай. – Я уже был у Джаббы и всё с ним решил.

-Как? – удивился я.

-Видишь ли, Энакин, я заключил сделку с твоим хозяином на исход матча. Он проиграл мне гипердрайв и тебя. Теперь я, как твой опекун…

-Хозяин, - перебил я.

-Рыцари осуждают рабство, - не сбился Квай-Гон, - поэтому я твой опекун. Как твой опекун, я сам переговорил с Джаббой, ещё до гонок. Тебя не ждут в его ложе. Это уже решено.

-Тогда я слушаю вас… - слово «хозяин» не прозвучало, но подразумевалось.

-Энакин, зачем ты так?! – воскликнула Падме.

-Если тебе хочется считать меня хозяином, пусть пока так и будет. У нас очень мало времени. Нам надо, как можно быстрее покинуть Татуин. Энакин, у тебя есть то, что хотелось бы забрать?

-Маму, - ответил я.

-Она не полетит, - сразу, категорично заявил джедай. – Она остаётся. Весь выигрыш я отдал на то, чтобы выкупить её из рабства. Уотто согласился. Ему деваться было некуда. Он сделал ставку на гонке и проиграл.

-Если он проиграл… - вскинулся я.

-Сделку с твоей мамой мы оформили вчерашним числом.

-Всё равно, если сделку оспорят…

-К сожалению, мы не можем остаться и проследить за этим. Нам нужно улетать. Падме, тебя там ждёт начальник гвардии. Под его охраной ты отправишься сейчас на корабль.

-Но у меня тут вещи…

-Вещи понесёт вот этот протокольный дроид. Они уже собраны и ждут тебя. Энакин, твоя мама ждёт тебя дома. Ты попрощаешься с ней, соберёшь вещи, и мы тоже отправимся на корабль.

-А мой спидер? Ведь уникальные технологии. Его продать можно. Даже в таком виде его в…

Я не успел закончить. Сила взбурлила вокруг Квай-Гона, а потом он открылся и, манипулируя Силой, смял двигатели и капсулу пилота в три металлических шарика. Но я на это не смотрел. Я смотрел на Квай-Гона. И то, что я видел, невероятно меня удивило. Источник рыцаря был слабеньким, едва сформировавшимся. Светлым, без капли тьмы, но таким слабым, что казалось, надави я на него своей силой и сомну без напряжения. У меня такой источник был, когда едва только сформировался. Я тогда никаких заклинаний не мог сотворить, а значит, рыцари тоже ничего не могут.

Сразу стало понятно, почему рыцарь так возмущал Силу. Он просто не умел с ней работать. А его источника не хватало на то, чтобы упорядочить потоки и направить их в себя. Сила билась, стараясь проникнуть в источник, но тот был слишком слаб для этого. Я не мог понять, как это получилось и зачем это сделано? Почему сформировав источник джедай не начал его развивать? Что этому помешало?

Вопросов появилось множество, а ответов я не находил. Я безбоязненно сканировал джедая магией, а он совершенно этого не ощущал. Чем больше я сканировал, тем больше у меня возникало вопросов. Я был шокирован тем, что я, видимо, самый могущественный маг в галактике. Ведь других магов просто нет. Богиня, как же ты смешно пошутила, исполнив моё желание.

То, что я в шоке смотрю на него, Квай-Гон принял за мою реакцию на его действия.

-Нам некогда заниматься продажей, - пояснил он. – Прости, Энакин, но так будет лучше. Не стойте! Падме, тебе туда идти. Энакин, пойдём.

Квай-Гон пошёл, не сомневаясь, что я побегу за ним. Я побежал. А что мне оставалось делать? Сейчас рыцарь был моим хозяином. И хоть я отключил рабский имплант, но сигналы он мне слал исправно. И сейчас он давал мне сигнал на подчинение командам нового хозяина. Уже выбегая из помещения, я заметил, как Падме встретилась с каким-то мужчиной, они нагрузили протокольного дроида и пошагали к противоположному выходу.

Рыцарь больше не закрывался. Он возмущал Силу и отправлял сгустки вокруг, сканируя местность. К нему шла линия Силы. Как я понял, он поставил слежку за Падме, и этой линии он уделял особое внимание. Я больше не скрывался, поэтому применил магию и точно отслеживал местоположение Падме. А ещё, я нашёл какое-то возмущение в Силе. И не так далеко. Видимо, это был ещё один рыцарь, вот только непонятно было, что он делает в порту, если корабль стоит за городом, и королева направляется к нему?

Вещи у меня уже давно были собраны. С мамой я всё обговорил заранее. Долго прощаться нам было не нужно, но я всё равно посидел рядом с ней, дал поплакать, обнимая меня. У меня самого слёзы выступали на глазах. Я вновь предложил ей покинуть Татуин. Она снова отказалась. Я мог бы усыпить её магией и унести, но не стал. Это был её выбор. Я не должен был её принуждать. Иногда человеку надо позволить сделать неправильный выбор, хоть я и не одобряю этого.

К кораблю мы почти бежали, но всё равно, Падме и сопровождающие дошли раньше нас. Квай-Гон торопил меня, а я никак не мог понять, зачем? Когда спросил его, то получил невнятный ответ о токах Силы и предвидении. Якобы нам грозит опасность, если мы поскорее не улетим. Я не видел никакой опасности. Теперь, когда я полностью открылся, я контролировал весь город и никакой опасности не ощущал. Уже когда мы подходили к кораблю, я понял, что возмущение в силе, которое я почувствовал в порту, может представлять опасность. Оно приближалось к нам на большой скорости. А на корабле я чувствовал ещё одно возмущение Силы.

Раскол в ордене? Одни королеву защищают, а другие убивают? Я просканировал приближающееся возмущение. Это был разумный, и он направлялся именно к нам. В его ауре было только желание сражаться и убивать. Возможно, для Квай-Гона он представлял какую-то опасность, но для меня он не был противником. Я с ужасом подумал о том, что для меня вообще теперь не будет противников. Нигде и никогда.

Сгусток силы догнал нас у самого корабля. Это оказался забрак, такой же слабосилок как Квай-Гон, но его источник был тёмным. Забрак с ходу атаковал, но Квай-Гон успел прикрыться своим мечом. Они начали фехтовать. Я остановился посмотреть, ведь посмотреть было на что. Когда я работал Силой с кораблями, я направлял Силу на выявление неисправности, ремонт неисправности, я как будто обволакивал Силой корабль и напитывал его Силой. Здесь всё было также, но Силой джедай и забрак напитывали себя. При этом они ещё умудрялись атаковать Силой, защищаться, и ещё мечами пытались порезать друг друга. Каждого вела Сила, но забрак явно был лучшим бойцом. У Квай-Гона не было шансов. Я раздумывал, стоит ли помогать джедаю, когда он подхватил меня телекинезом и закинул во взлетающий корабль. Потом запрыгнул сам. Боец не последовал за нами. Наверное потому, что в тесном пространстве шлюза его встретили бы два джедая.

-Энакин! Я ведь кричал тебе, чтобы ты бежал! Почему ты не послушался?!

-Простите, господин, я растерялся. Вдруг вам бы понадобилась помощь.

-Я не твой господин. И помощь мне не понадобилась.

-Мастер, кто это был? – спросил встретивший нас джедай.

-Не знаю. У него странный отклик в Силе. Не пойму…

-Королева интересуется, всё ли в порядке? – заглянула в шлюз одна из служанок.

-Да, всё в порядке. Нам надо поскорее починить гипердрайв и улететь отсюда. Передайте королеве, что… Впрочем, я сам ей всё доложу. Энакин, это Оби-Ван Кеноби, мой падаван. Оби-Ван, это тот мальчик, что помог нам приобрести гипердрайв.

-Рад познакомиться, - кивнул Оби-Ван мне. – Учитель, я почти разобрал гипердрайв. Чтобы поставить необходимую деталь на двигатель понадобится несколько часов.

-У нас нет нескольких часов. Нас выследили. Давай переговорим с капитаном и пилотами. Что-то ведь можно сделать?

Они ушли, совершенно про меня забыв. Я остался стоять посреди шлюза. Происходящее было абсурдно, но оно было. Мне не обозначили мой статус, мне не разъяснили никаких правил. Даже непонятно было, остаться мне в шлюзе, или куда-то идти. Я решил идти. В принципе, я уже разобрался с устройством яхты, выявил всех разумных, узнал, где Падме и её служанки. В принципе, я уже мог приступить к захвату корабля.

Нейтрализовать команду. Убить джедаев. Падме и её служанки будут основой моего гарема. Вернусь на Татуин, поймаю того, кто напал на Квай-Гона, выясню у него всё… Опять меня понесло!!! Никаких захватов! Никаких желаний власти! Никаких уничтожений, гаремов, порабощений! Сижу тихо, никому не мешаю.

Я сел у стеночки в большом зале и выпустил заклинание отвода глаз. Меня можно было заметить, но только если целенаправленно искать, да и то, не сразу. А потом я погрузился в медитацию и обволок корабль своей силой. Я ведь нахожусь на этом корабле. Мне не нужно, чтобы он сломался в самый неподходящий момент.

А ломаться было чему. Корабль явно попал под обстрел. Хоть поля отражения на этой яхте были выше всех похвал, но даже они были пробиты сосредоточенным огнём. Пара эммитеров работали на честном слове. Некоторые эммитеры были заменены, но подключены не совсем правильно, а точнее, им не прописали программное обеспечение на ресурсы прибора, поэтому они работали на две трети мощности. Корпус кое-где был повреждён. Не критично, но я добавил прочности, убрал дефекты.

Самое критическое повреждение было в районе двигателей. Видимо, туда били специально, надеясь вывести из строя, а потом захватить королеву. Даже удивительно было, что корабль смог уйти в гиперпространство и дотянуть до Татуина. Сейчас там колдовали джедаи, пытаясь поставить деталь от одного гипердвигателя на другой. И ничего у них не получалось. Не были они инженерами, следовательно, не могли придумать схему установки.

Ну никак не вставала деталь на старое посадочное место. Нужно было крепить её на два болта станины и усиливать кронштейном. Переходник энергии нужно брать на меньшую мощность. Этот зальёт деталь энергией, завалит запросами, и вычислитель детали отключится. С меньшей мощностью, надо прописать в компьютере большее наполнение, с меньшим запросом. Запчасть с малого корабля, а эта яхта идет по среднему классу.

Конечно, я могу все недостатки убрать с помощью Силы и магии. Будет работать лучше нового. Вот только, стоит ли мне показывать мои силы? Вполне возможно, что если им не удастся починить корабль самим, мы вернёмся на Татуин. Вдруг, я смогу уговорить маму отправиться со мной? К тому же, рабам не полагается мешать хозяевам. Хозяин знает, что я умею ремонтировать корабли. Если ему понадобится, он меня позовет.

Джедаи психи. Я заявляю это со всей ответственностью. Они совершенно не нормальные. Они кое-как приделали деталь, кое-как подключили, а потом Квай-Гон помедитировал и выдал заключение, что можно начинать разгон. Сила сказала ему, что всё будет в порядке. В последний момент я успел немного поломать двигатель. Теперь разгон будет проходить не несколько минут, а несколько часов. За эти несколько часов мне надо переделать всё, что наделали джедаи.

Под скрытом я пробрался в двигательный отсек и начал всё переделывать. При этом мне нужно было переделать всё так, чтобы внешне всё осталось по-прежнему. Ну, Сила мне в помощь. Разумеется, я справился. Гораздо сложнее было бы взломать центральный компьютер, чтобы прописать в нём необходимые параметры. Но и тут не возникло сложностей. Мой протокольный дроид создавался мной для того, чтобы общаться с системами кораблей, и дроидами. Он знал кучу языков, но ещё у него была скрытая функция, о которой не знал даже он. Он мог взломать любой компьютер. Все хакерские программы я держал в нём. И он был на корабле. Забытый, как и я. Через шесть часов, когда разгон закончился, корабль без проблем ушёл в подпространство.

И ведь странно получается. Сила не обманула Квай-Гона. Действительно, корабль без проблем отправился к Корусанту. Интересно, если бы на корабле не было меня, корабль так и болтался недалеко от Татуина? Ведь Сила явно не сказала бы Квай-Гону, что всё будет в порядке. Интересно, стал бы он спрашивать у Силы, как нужно отремонтировать корабль, и что бы Сила ему на это ответила?

Под отводом глаз меня не замечали. Видели, но не обращали внимания. В том числе и джедаи. Я начинал подумывать о том, чтобы на Корусанте просто сбежать. Джедаи мне ни на кой не стались. Денег я найду где угодно, да и не надо мне много. Можно вернуться на Татуин, забрать маму… Так, стоп! Это уже пройденный этап. Эти мои планы уже не сбудутся. Нужно думать о другом. Нужно подумать, как помочь Падме. Маленькая отважная девочка достойна того, чтобы вернуть своё королевство. Решено, буду помогать ей.

На второй день полёта я снял с себя отвод глаз. Только через час меня заметила одна из служанок Падме, а минут через десять меня окружила вся свита, во главе с королевой.

-Энакин, а что ты тут делаешь? – спросила Падме.

-Сижу, - ответил я.

-А почему ты здесь сидишь?

-Я не получал приказа сидеть где-то конкретно.

-Подожди. А давно ты тут сидишь? Где ты вообще был эти два дня?

-Там, где хозяин меня оставил. В шлюзе.

-Ты что, всё это время был в шлюзе?! А что ты там ел?!

-У меня была бутылка воды и немного еды. И сейчас есть. Хочешь, поделюсь?

-Энакин! Ты! Ты! В мои… В королевские покои его! Немедленно! Вот что… Засуньте его в ванную. И отмойте. И сообщите джедаям, что их хочет видеть королева!

Ванная. Ванная! Нет, не так. Ванная!!! Комната!!! С ванной! Огромной! Полной воды! В воде можно плавать, и даже нырять! Когда-то я плавал в реках, озёрах, морях, но за эти годы на Татуине я забыл, что это такое. Забыл, как приятно лежать в воде и смывать с себя даже не грязь, а усталость. А ещё эта ванная делала водяной массаж. Это что-то с чем-то. Мне объяснили, что в этой ванной не обязательно просто тихо сидеть. Можно плескаться, брызгаться. А потом все бегали посмотреть, как я с визгом плюхаюсь в воду, выныриваю и ныряю снова.

Я больше часа провозился в воде, но всему хорошему приходит конец. Меня поймали, вытащили из ванной и начали мыть. Оттирали меня в четыре руки, постоянно сменяющие друг друга служанки. Каждая хотела потереть мне спинку и зарыться пальцами в волосы, вымывая из них шампунь. А потом я понял, что попал не в рай, а в ад. Меня стригли, наряжали, одевали, кормили с ложечки. Фрейлины королевы были не намного старше её. Они всё ещё были девчонками, а тут им такая кукла в подарок. Через несколько часов я только обречённо покорялся их новым задумкам. Богиня, ты видишь моё многотерпение. Сколько детей теперь должна мне каждая из этих женщин?

На Корусант я прибыл в свите королевы. Глупый Квай-Гон заикнулся о чём-то, вроде как, я принадлежу ему… Ага, счаз! Куда ты лезешь? У девочек активировался материнский инстинкт. На джедая вызверились, его потыкали носом в его небрежение, ему высказали всё, что о нём думают и прогнали подальше, заявив, что такому мужлану детей доверять нельзя. Меня включили в свиту. Когда состоялся торжественный выход королевы из корабля, я старался быть сзади, но меня нашли и выставили вперёд.

-Посмотрите, сенатор. Вот тот мальчик, который так помог нам покинуть Татуин.

Я теперь не видел смысла закрываться, поэтому читал всех вокруг, как открытую книгу. Сенатор никак не показал ничего, кроме дружелюбия и радости, но в эмоциях мелькнула злость.

-Я рад приветствовать столь выдающегося молодого человека, - с улыбкой выдал сенатор. – Меня зовут Шив Палпатин.

-Пал… Пал… - Я сделал вид, что не понял. – Сила с тобой! Будешь Пал-Пал.

Все рассмеялись. Сенатор тоже. Но как же полыхнули злобой его эмоции. Причём я уверен, джедаи ничего не почувствовали. Внешний фон эмоций сенатора оставался таким же ровным. По такому ровному фону можно было догадаться, что что-то с сенатором не так. Человек не может ровно относиться и к цветку, и воткнутой в зад иголке. Но джедаи не считывали эмоции людей постоянно. Они реагировали только на всплески.

Здесь я встретил того, кто был одарён, и также как я умел закрываться. Если бы мы не встретились лицом к лицу, то я бы никак не выделил его в толпе людей. Осторожно я просканировал его. Если что, то хотел свалить всё на стоящих рядом джедаев. Вот только Пал-Пал не заметил моего сканирования. Он использовал почти те же техники, что и джедаи, вот только его источник был тёмным и развит почти также, как у меня. Как интере-ес-сно! Кто же ты такой, Пал-Пал?

-Ваше величество, - перешёл к делу Шив, - следующее заседание сената состоится завтра. Там вы сможете выступить с речью и призвать республику повлиять на Торговую Федерацию.

-Вы всё организовали?

-Ваше величество, я сделал всё, что в моих силах. Давайте пройдём в ваши покои и там продолжим разговор.

-С вашего позволения, мы покинем вас, - сказал Квай-Гон. – Нам нужно в храм. Если позволите, мы оставим вам Энакина до завтра.

Вот ведь хитрован. То есть, это не королева отобрала меня у вас, а это вы оставили меня королеве.

-Почему до завтра? – спросила королева.

-Завтра вы отправитесь на заседание сената. Что там делать мальчику? К тому же, после нашего отчёта, совет джедаев, наверняка, захочет, чтобы Энакина представили им.

-Да, вы правы. Ждём вас завтра. Не смею вас задерживать.

Джедаи поклонились и ушли к ожидавшему их транспорту, а королева со свитой проследовала в свои покои при посольстве. Там разговор продолжился.

-Так что именно вы организовали, сенатор?

-Ваше величество, у меня много сторонников в сенате, но недоброжелателей не меньше. Многим не нравится политика канцлера, но есть партия тех, кто целиком поддерживает такую политику.

-В чём заключается политика канцлера?

-Он сегодня нанесёт вам визит. Уверен, вы сами всё поймёте, а пока позвольте всё же вам рассказать, чтобы подготовить к происходящему. Видите ли, канцлер ведёт весьма сдержанную политику. Он боится раскачки политических конъюнктур республики.

-Чего он боится? – спросил я, видя, что Падме ничего не поняла.

-Он не хочет перемен, - пояснил Палпатин.

-Но перемены уже наступили, - возмутилась королева. – Он что, оставит нападение на государство без ответа? Меня на казнь вели, когда джедаи спасли меня!

-Мне очень жаль, что вам пришлось такое пережить, но поймите меня правильно, я никто против канцлера. Я могу многое, но если он будет затягивать с принятием решения, а он будет, то мне ничего не останется, кроме как поднять всех своих сторонников и надеяться, что мы сможем преодолеть инертность бюрократической машины. Но это чревато тем, что я потеряю своё влияние, если нам это не удастся.

-Что-нибудь ещё мы можем сделать?

-Ну, мы можем ещё… Это очень рискованно...

-Говорите, сенатор, не мнитесь.

-Вы, как королева Набу, можете выставить канцлеру вотум недоверия. Если вас поддержат, то должность займёт новый канцлер. Среди претендентов есть ваш покорный слуга.

-И тогда вы выступите против Торговой Федерации?

-Я бы не стал так сразу обещать… Поймите, ваше величество. Едва вступив в должность, я не смогу сразу отменить постановления предыдущего канцлера. Я могу заявить о намерении, но сразу ничего не смогу сделать. Я, конечно, постараюсь! Мне самому претит то, что мою родину оккупировали. Но боюсь что, если Торговая Федерация откажется выполнять требования сената, я ничего не смогу сделать. Нужно будет обращаться к джедаям.

-Хорошо, сенатор Палпатин, я вижу, что вы всё продумали и всё учли. Оставьте нас. И распорядитесь об ужине. Как я понимаю, у нас будут гости.

-Как прикажете, ваше величество. Встречать гостей мы будем малым церемониалом?

-Совершенно верно.

-Я рад угадывать ваши мысли, ваше величество. С вашего разрешения, я удаляюсь.

Он вышел. Королева обратилась к своим фрейлинам.

-Кто выскажется?

Я чуть не сел там, где стоял. Королева спрашивает совета у девчонок, не намного старше себя.

-Я выскажусь, - сказал я. – Давайте подумаем о том, что бы случилось, если королеву казнили?

-Зачем? – удивилась королева.

-Просто подумать. Чего добиваются торгаши? Соглашения. Зачем казнить королеву, не добившись соглашения? Зачем высаживать войска на Набу? Как это поможет им с соглашением?

-Ну… Они просто решили показать свою силу, - неуверенно сказала самая старшая девочка.

-Кому? Другим беззащитным королевствам?

-Хотя бы им.

-Но увидев такое, они сразу вооружатся. К тому же, благосостояние Торговой Федерации идёт от торговли. Торговля подразумевает доверие. Если торгаши напали на тех, кто не хочет с ними торговать на их условиях, то какое тут может быть доверие?

-Какое отношение имеет доверие к торговле? – задала вопрос ещё одна фрейлина.

-Самое прямое. Почему торговлей не занимаются дроиды? Они строго логичны и не могут думать о будущем. Например. Просит меня наёмник починить ему корабль со скидкой в пятьдесят процентов. Я делаю ему эту скидку, так как знаю, что денег у него нет. Потом он возвращается с миссии, приходит ко мне, а я ему за пустяковый ремонт выставляю счёт, как за полную переделку эсминца в крейсер. И он платит. Любого дроида, на каждой стадии этой сделки, коротнёт, а разумные ничего, приспосабливаются. Это не очень хороший пример, но тут тоже есть место доверию. В торговле ты можешь получить товар без оплаты, можешь отгрузить товар, можешь отдать товар за неполную цену, чтобы потом где-то самому прикупить что-то за половину цены. Доверие. А тут, разом, торгаши рушат всё доверие к Федерации. Зачем?

-Это сейчас разве важно? – спросила королева. – Нам надо думать о том, что нам предстоит сделать, чтобы освободить наше королевство.

-Если мы поймём мотивы врага, то нам и делать ничего не придётся. А освободить королевство - проще простого.

-Как? – спросили все, чуть не хором.

-Там куча платьев, - указал я на контейнеры, которые ещё не занесли в гардеробную. – Каждое платье стоит немалых денег. Если их продать, то можно нанять флот наёмников, а потом пробежаться с ответным визитом по планетам…

-Продать платья королевы? – сдавленно просипела одна из фрейлин.

-Энакин, - строго сказала королева, - ты ещё маленький и не понимаешь, что такие действия противоречат законам республики. Мы должны действовать строго по закону. Иди, тебе покажут твою комнату. Отдохни, у тебя завтра тяжёлый день.

Ой, зря я на платья покусился. Теперь я враг почище торгашей. Да, подвело меня тело. Сказал не подумав. Будь взрослее, не совершил бы такой ошибки.

На ужин с канцлером меня позвали, но за стол не посадили. Канцлер посмотрел на меня, сказал несколько дежурных фраз и вновь повернулся к королеве. По сути, ему было интересно посмотреть на меня, ему меня показали, а теперь мне предлагалось уматывать, чтобы не сделать ещё каких-либо глупых предложений. Я умотал. Грех жаловаться на мою комнату, но мне в ней было скучно. Видимо, эту комнату держали для того, чтобы в ней селить возможно появившихся в посольстве детей, поэтому здесь всё было рассчитано на детей, а мне было смешно и грустно. Все меня покинули. Пришлось ложиться спать.

Утром ко мне пришла одна из служанок Падме. Сказала, что королева велела позаботиться обо мне. Падме – святая. Убью любого, кто покусится на неё. Служанка рассказала мне про то, что мыться под душем нужно два раза в день. Два раза в день поливать себя водой? Для меня это было непривычно. Потом она показала, как соблюдать нормы гигиены, что ещё больше меня удивило. Я даже в прошлой жизни такого не делал. А потом мы прошли на завтрак, на котором присутствовала сама королева, и королева выказала мне своё расположение, спросив меня, как я провёл ночь.

Или она забыла про платья, или на Татуине пошли дожди. Чего это она так ко мне благоволит? Я терялся в догадках, пока Палпатин не начал, видимо прерванный вчера, разговор. Говорил он то, что сказал королеве я. О том, что нужно продать ценности, обнулить счёт посольства в банке Корусанта, а потом… Вот тут наши с ним мнения расходились. Я говорил о наёмниках, а он настаивал на создании собственной армии королевства Набу.

Разумеется, королева вежливо отвергла его идею. Она была против наёмников, хоть это с натяжкой, но вписывалось в законы республики. А армия, точнее, собственные вооружённые силы, были против любых законов республики. И тут я понял, что Палпатин специально провоцирует королеву, чтобы она даже о наёмниках думать не хотела. Ведь наёмники – самый простой выход из ситуации. Кто же ты такой, Палпатин? На кого ты работаешь?

-Пал-Пал, ты не настаивай, - посоветовал я. – Меня вчера выгнали, едва я о наёмниках заговорил. Тебя тоже погонят.

Палпатин с вежливой улыбкой повернулся ко мне, но в эмоциях явно полыхнуло злостью. Он злился на меня за то, что я подал королеве идею. Он, видимо, хотел единолично на королеву влиять, или моя идея мешала его планам.

-Вы весьма умный юноша, - сказал он. – Скажите, сколько вам лет?

-Мне девять, а тебе?

-Чуть больше тридцати. Скажите, юноша, вы разбираетесь в политике?

Ах ты, гад! Вот куда ты ведёшь. Ну, сейчас я тебя…

-Я во многом разбираюсь. Политика – умение дружить. Нужно знать, кто твой друг, а кто враг. Вы друг королевы?

-Разумеется! Что за вопрос?

-А если мы проверим? У меня есть одно верное средство.

-Какое же?

-Самое лучшее. У шаманки джавов брал. Действует на всех, и совершенно безвредно. Тот, кто его выпьет, не может врать несколько минут.

-И вы, юноша, думаете, что я буду пить какое-то странное средство? А вдруг я отравлюсь?

-Оно безвредно. Хотите, я могу выпить.

-Было бы неплохо посмотреть.

-Ну, мне нужен стакан воды. Нет, не полный стакан. Вот столько хватит. На один глоток. Вот. Я беру средство. Капаю одну каплю. Всё. Можно пить. Эффект будет сразу. Длится минут пять.

-Так выпейте, а мы посмотрим.

Я демонстративно выпил.

-Вы желаете зла королеве? – тут же спросил сенатор.

-Кха! – подавился я. – Нет, конечно.

-Так «нет», или «конечно»?

-Конечно, нет.

-Скажите, если королева против наёмников, вы всё равно считаете, что она не права?

-Я не понял вопроса, но скажу прямо. Королева ещё маленькая девочка и в некоторых вопросах она проявляет детскую глупость.

Как я тебя? Теперь ты не можешь не поверить, что средство действует. Сказать такое в глаза королеве. Ты уверен, в здравом уме на такое никто не способен.

-То есть, по-твоему, королева глупа? – тоном королевы можно было замораживать продукты.

-Она очень умная девочка, но она девочка. Вам опыта не хватает, ваше вашество.

-Как ты ко мне обратился?! – теперь тоном королевы продукты можно было жарить.

-Как умею. Мне не нравятся все эти этикеты в кругу друзей.

Повисла пауза. Королева молчала, молчало её окружение. Для них я вёл себя так, что уже заработал две смертных казни и пожизненную каторгу. Теперь решение по моей судьбе должна была принять королева.

-Энакин, - осторожно сказала королева. – Ты ещё маленький. Ты не всё понимаешь. К особам королевской крови надо обращаться, согласно этикету.

-Вам накапать средства, ваше величество?

-Зачем? – озвучила Падме всеобщий вопрос.

-Чтобы вы честно сказали, что думаете об этикете.

-Ваше величество, позвольте я объясню юноше… Благодарю вас. Энакин, когда люди становятся взрослыми, они соблюдают этикет. Они повзрослели, поумнели, поэтому живут согласно правилам, которые сами и придумали. Если люди не будут соблюдать правила, начнётся хаос. Хотят они их соблюдать, не хотят они их соблюдать – не важно. Взрослые люди обязаны это делать. Ты пока ещё маленький, поэтому не понимаешь этого.

Снова Палпатин меня переиграл. Он очень умелый политик. Мне до него… Ведь как хитро указал на меня, как на глупого мальчишку. Теперь Падме пять раз подумает, прежде чем меня послушать. И королеву я провоцировал, называл девчонкой. Теперь она на это тоже реагировать не будет. В её глазах я вновь стал маленьким мальчиком.

-Ваше величество, - встав, поклонился Палпатин, - я вынужден вас оставить. Я получил сигнал. Надеюсь, ничего не случилось. Мне нужно проверить…

-Да, разумеется, вы можете идти, - сказала королева.

-Благодарю вас, - вновь поклонился Палпатин.

-А ведь он так и не выпил зелье правды, - сказал я, когда он вышел.

-Ты в чём-то его подозреваешь? – спросила королева.

-Он сразу заговорил о создании армии? – спросил я. – О наёмниках не говорил?

-Ни слова не сказал, - ответила за королеву фрейлина. – Ни мне, ни королеве.

-Наёмников собрать не долго. Хватит недели, если пообещать трофеи. Готовить армию – это не один год. Тем более, что армию никто не позволит подготовить. Зачем он об армии заговорил?

Повисла тишина. Никто не мог ничего предположить. Ждали решения королевы.

-Энакин, ты хочешь сказать, что сенатор мой враг?

-Сенатор политик. Если ему выгодно, он поддержит королеву. Если не выгодно, он королеву сдаст. Если бы королеву казнили, что бы выиграл Палпатин? Ответа мы не знаем. Кому можно задать этот вопрос?

-Мне совсем не на кого положиться! – немного истерично воскликнула Падме.

-На меня можно положиться. На этих девочек, тоже…

-Сам-то… - фыркнула самая старшая из фрейлин.

-Я рос отнюдь не в раю. От моей чуйки зависела моя жизнь. Сейчас я чую, что Пал-Пал не всё нам говорит. Точнее, он ведёт свою игру, а совпадает ли она с нашей – я не знаю.

-А как это узнать? – спросила королева. – Твоим средством?

-Вот, я капнул… На, выпей!

-Хочу заметить, что ты вновь обращаешься к королеве не по этикету, - сказала фрейлина.

Падме взяла стакан и выпила. Все ахнули и посмотрели на неё. Падме поморщилась, фыркнула и тряхнула головой.

-Странный вкус, - сказала она.

-Шаманки джавов делают концентрат сока этого растения. Ничего особенного, но если добавить в кипяток, то запах весьма приятный, пока не испарится, или вода не остынет.

-А если выпить? – спросила какая-то из фрейлин.

-Приятное послевкусие. И ничего больше. Вот только он теперь в это ни в жизнь не поверит.

-Знаешь, Энни, мне так хочется позвать гвардейцев, чтобы они применили к тебе телесные наказания. У нас их давно не было, но можно вернуть.

-Вернуть только ради меня? Не стоит. И гвардейцев звать не стоит. У вас их и так мало.

-Ты хочешь сказать, что справишься с гвардейцами?

-Конечно! Ведь я будущий джедай.

-Но пока ты не джедай.

-Но буду. Нельзя нападать на джедая.

-На такого как ты, можно.

-Ваше величество, - вошёл сенатор. – Ничего страшного не случилось. Просто прибыли джедаи за Энакином. А нам, ваше величество, нужно собираться и следовать в сенат.

-Хорошо, сенатор, мы как раз закончили завтрак. Я решила провести проверку всех сотрудников с помощью детектора лжи. В течение дня составьте список и отсортируйте по мере важности. Вы пройдёте проверку первым.

-Как прикажете, ваше величество. Я буду ждать вас у транспорта.

-Проводите Энакина к джедаям.

Палпатин снова поклонился. Я вышел за ним и пристроился сзади, за его плечом. Он покосился, но ничего не сказал.

-Пал-Пал, ты боишься проверки? – спросил я. – Моё средство верное. Королева его на себе опробовала.

-Мне нечего скрывать…

-Врёшь, - перебил я. – Есть тебе, что скрывать. Ты уже соврал. Как ты пройдёшь проверку?

-А ты не глупый мальчик.

-Ты тоже не глупый. И даже та тварь, которая прибыла с джедаями и втёрлась в свиту королевы, не глупая. Глупых людей около королев не бывает.

-Ты не любишь ксеносов?

-Я не люблю конкретных ксеносов. Если ксенос не пытается меня убить, мне он безразличен. Скажи, Пал-Пал, в твоих планах была смерть королевы?

-Да, была. Если бы королева умерла… У меня должен был быть план на этот случай.

Политик. Или он проявил откровенность с равным, или просто сказал то, что должен был. И понимай, как хочешь.

-Энакин, а ты готов служить королеве?

-Нет! Я никому не служу. Королева заботится обо мне, я забочусь о королеве.

-Понятно, вассалитет.

-Что? – сделал вид, что не понял.

-Мы пришли. Вот ваш Энакин, уважаемый Оби-Ван. Королева просила вернуть его к вечеру.

-Он останется в храме, - сказал Оби-Ван.

-Отнюдь. Он вассал королевы. Королева хочет видеть его в своей свите. Передайте это совету джедаев.

-Обязательно передам. Энакин, пойдём со мной.

Я хотел место выхода светлой Силы? Я его нашёл. Похоже, храм построили сначала на горе, а потом он разросся до основания. И вот вся эта гора светилась выходом Силы. Здесь я мог очень быстро осветлить свой источник. Год, максимум два. Конечно, светлым он не станет, но и абсолютная чернота из него уйдёт. Да и развиваться этот источник будет не в пример быстрее. На таком месте Силы я к двадцати годам достигну того, чего достиг в прошлой жизни к шестидесяти. Осталось только поладить с джедаями. Впрочем, если не слажу, то это их проблемы. Я тут маг.

Когда-то я жил при храме. Нас, мальчишек, бесила казарменная строгость распорядка, казённость келий и одежды. Нам давали простую пищу, которая тоже бесила. Мы слушали проповеди отца настоятеля и, что уж греха таить, злились на него. Гораздо позже я понял всю разумность того воспитания, с проповедями о смирении и кротости, и обучением тому, как сильнее и больнее стукнуть противника. Из нас готовили воинов, а воины должны быть яростны в бою и покорны в мирное время.

Среди нас были яростные бойцы, были кроткие в быту подкаблучники, но большинство выросло в нечто среднее. Ведь не всегда нас держали в послушании, и не всегда нашу ярость не пресекали. Нас направляли, поддерживали, усмиряли, но иногда давали волю для всё и вся. Нас воспитывали в строгости, не выделяя кого-то ничем, но не ограничивая наше стремление выделиться, часто это стремление поощряя.

Что меня поразило при входе в храм – то, что от храма шёл ровный эмоциональный фон. Любое скопление людей гудит эмоциями. В городе это постоянный хаос, в деревеньке - потише, но тоже порядка мало. А тут ровный фон, и никаких всплесков. Сначала я подумал, что это какая-то защита, но когда мы вошли в храм, ничего не изменилось. Я продолжал верить в защиту до тех пор, пока не встретил группу детей. Дети были одеты одинаково, шли строем, а выражение их лиц было совершенно одинаково. Самое главное, что у них были одинаковые эмоции.

На защиту это списать уже не получалось. Тем более, что увидев меня, дети полыхнули эмоциями любопытства, разной степени, но тут же эти эмоции задавили. Сопровождавший их взрослый не выказал никаких эмоций. Прошёл мимо, внимательно меня осмотрев, и никак не показал хоть что-то в отношении меня. Возможно, если бы я их сканировал, то смог бы увидеть их эмоции, ведь не дроиды они, но не сканируя, может показаться, что это дроиды.

В храме мне сразу разонравилось. Я не знаю, что нужно делать с детьми, чтобы они давили свои эмоции, чтобы ничего не пробивалось наружу. Похоже, здесь с детьми делают что-то, что похуже рабского импланта. И если с ними такое делают, то как они вырастают в рыцарей? Рыцарь должен сражаться. Как эти, не умеющие проявлять эмоции дети, будут сражаться? Любое сражение - это ярость битвы, и никак иначе. Иначе ты эмоционально выгораешь от смерти друзей, от убийства врага, от простой обыденности существования солдата. Только ярость спасает… А нет, вру. Можно молиться Прекраснейшей, но это помогает слабее, и воины из молящихся никакие.

-Рыцарь Кеноби, мы что, не торопимся? Вы идёте медленно, к тому же, мы уже дважды повернули направо и всего один раз налево.

-Я хотел показать тебе храм. Тебе разве не интересно?

-Мне интересно, но я не об этом спросил.

-Совет магистров соберётся через час. Я забрал тебя так рано, чтобы ты не сидел один в покоях королевы, ведь королева уже на заседании сената.

-Благодарю, что позаботились обо мне.

-Это не я. Это Квай-Гон велел мне забрать тебя пораньше. Как тебе храм?

-Очень светлое место. Я имею в виду…

-Ты чувствуешь это?! Видимо, твой дар действительно высок.

-Рыцарь Кеноби…

-Я не рыцарь.

-Ну… Будете рыцарем. Скажите, а почему я не вижу здесь никого, кто бы радовался? Мне тут постоянно смеяться хочется, а я ни разу не увидел, чтобы кто-то шёл и улыбался.

-Это кодекс джедаев. Нет эмоций – есть покой. Джедаи не должны проявлять эмоции. Эмоции ведут на тёмную сторону Силы.

-Как это?! – искренне удивился я.

-Ты ещё будешь это изучать, когда станешь юнлингом. Мы можем прямо сейчас зайти на занятия, и ты послушаешь.

-Не стоит, - отказался я. – Скажите, а можно где-нибудь сесть, подумать… Ну… Просто посидеть и послушать… почувствовать Силу.

-Это называется медитацией. Ты уже практикуешь медитации?!

-Что? Что я делаю?

-Ты умеешь ощущать силу?

-Я не знаю. Просто, когда мне хотелось узнать, что не работает в корабле, я садился рядом с ним и пытался ощутить его. Иногда у меня получалось. А здесь мне хочется ощутить храм вокруг…

-Немедленно идём в зал медитаций. Тебе там понравится. Идём скорее.

Не соврал Оби-Ван, зал медитаций мне понравился. Огромное окно во всю стену, много солнца, фонтан посередине зала. Самое главное, что располагался этот зал на месте самого сильного выхода Силы, практически на источнике. Ещё на подходе к этому залу я начал пропускать через источник полную света Силу. Это было невероятно приятно и мучительно больно одновременно. В самом зале меня просто захлестнуло потоком Силы, и я отдался этому потоку, промывая им свой источник.

Только сейчас я понял, как мне было тяжело держаться, как долго я постоянно контролировал себя, чтобы не сорваться и не превратиться в уничтожающего всё живое маньяка. Мой характер портился с каждым днём, а я не замечал этого. До маньяка мне было ещё далеко, но я уже становился совершенно несносным. Теперь я понимал, что не должен был ругаться с Уотто, не имел права оставлять маму, что вполне мог бы… Нет. Не мог. С тёмным источником я не смог бы договориться с Уотто, а с мамой я поступил бы так, что она бы мне никогда этого не простила. Тёмный источник – зло. Надо его осветлять, как можно быстрее.

Из зала медитации я уходил с блаженным чувством комфорта души. Тёмный источник, омытый светлой Силой, успокоился. Его, как будто, промыли, простирнули и выложили на тёплое солнышко. Сам я, перебрал свои мысли, разложил их по полочкам, упорядочил на полочках по порядку и теперь шёл с приятным чувством порядка в голове. Как же мне этого не хватало! Как же плохо мне жилось на Татуине!

Совет джедаев о чём-то спорил, кто-то с кем-то ругался. Глупые люди. У них ведь есть такой замечательный источник. Стоит только посидеть и послушать, что говорит вам Сила, и вы сразу всё поймёте. Что они говорят? Учить меня не хотят? Глупышы, сейчас я сам вас научу. Вы закрылись? Для меня это не проблема. Сейчас я вас открою.

В нормальное состояние я пришёл разом, как будто меня пыльным мешком стукнули. Мне удалось прочитать всех джедаев, которые тут присутствовали и я вполне мог бы прочитать тех, кто общался по дальней связи, но и мыслей присутствующих мне хватило. Джедаи были злы. Они злились на Квай-Гона за то, что он притащил в храм великовозрастного одарённого, а не прибил его в укромном месте. Они злились на меня, за то, что я стою и явно проявляю эмоции, не утруждаясь контролировать себя. Они злились на королеву, которая, вроде как, сделала меня своим вассалом, поэтому теперь меня нельзя просто так убить. Они злились на всю эту ситуацию в целом, когда им необходимо принять какое-то решение, а какое решение не прими, оно противоречит желаниям джедаев.

Ох, как меня светлой стороной Силы пропесочило. Дорвался и обожрался. Хорошо, вовремя меня Оби-Ван из зала вытащил, иначе растворился бы в Силе, потеряв себя. Да и тут, мне хорошо мозги прочистило, когда мысли «добрых» джедаев прочёл. Так хочется спалить их всех… Пока нельзя. Когда-нибудь, я приду в этот храм и уничтожу верхушку ордена, а потом займу их место. Но не сейчас. Сейчас ещё рано.

-Не можем взять юнлингом мальчика этого мы. Взрослый уже слишком он.

Карлик ушастый. Я Квай-Гона считал жутким за его отсутствующую эмоциональность. В сравнении с тобой он просто фонтан юмора и эмоций. Вот ты, не только одного мальчика без проблем убьёшь, ты планету детей вырежешь и не поморщишься.

-Я хочу взять этого мальчика падаваном.

Ого! Квай-Гон идёт против совета магистров?

-Есть уже падаван у тебя.

-Оби-Ван готов стать рыцарем. Я прошу совет засвидетельствовать окончание его обучения.

-Много о мальчике думаешь ты. Неправильно это.

-Если рыцарь говорит, что обучение его падавана закончено, значит так и есть. Если он хочет взять нового падавана, это его право. Я против того, чтобы взять мальчика в обучение, но рыцарь в своём праве.

-Магистр Винду прав. Квай-Гон решил взять ученика. Это его право, и его ответственность. Если он сказал, что Оби-Ван закончил обучение, значит так и есть. Магистр Йода, почему вы сомневаетесь?

-Нет сомнения в словах рыцаря у меня. В мальчике сомнение моё. Закончить обучение не сможет он. Взрослый слишком. Большую ответственность возьмёт на себя Квай-Гон. Справиться с тьмой не сможет.

-Энакин медитировал в храме! Он сразу сказал, что чувствует свет. Он принадлежит свету.

-Коварна тьма…

-Магистр Йода, я предлагаю сейчас принять Оби-Вана в рыцари, и прямо сейчас я возьму Энакина учеником.

-Рыцарем Оби-Вана сделать должны мы, раз так говоришь ты. Но учить мальчика не позволим тебе мы. Решать судьбу его не будем сейчас. Решение отложим. Мальчик будет в храме жить. На него посмотреть надо нам.

Мне всё больше хочется не выкинуть джедаев из храма, а перебить. Только так я смогу спокойно медитировать в этом храме. Если хоть один останется жить, я постоянно должен буду ожидать удара в спину. Вот скоты, на меня вообще внимания не обращают. Так и хочется спросить: «А ничего, что я здесь стою?».

-Я спрашивал Силу. Сила велела мне взять Энакина в ученики.

-Пророчества Силы не всегда верны. Квай-Гон, мы тоже посмотрим пророчества Силы. Если Великая Сила не будет против, ты возьмёшь мальчика в ученики. Давайте сделаем Оби-Вана рыцарем. Оби-Ван, подойди.

Фанатики проклятые. Место Силы светлое, а сидят на нём всякие мракобесы. Ненавижу фанатиков. Воевал я с ними. Прикрываясь светом Прекраснейшей, они творили такое, что демоны им стоя аплодировали. А как потом расползались тёмные твари по тем землям, где фанатично проповедовали свет. Воистину, не просто так у Прекраснейшей два лика. Нет силы тьмы, там где свет, но тьма особенно сильна там, где свет погас, а слишком яркий свет очень быстро гаснет.

Что-то я начал вспоминать то, чему меня в детстве учили. Старею, видать. К демонам старость! Нужно что-то решать с джедаями. Хотя… Что я сейчас решу? Надо понять, осмотреться. Много у меня вопросов. Как так получилось, что фанатики храм захватили? Что они тут с детьми делают? Почему меня убить хотели, и за что? Что за «Пророчества Силы», и как они связаны со мной? Не стоит начинать войну, пока я не узнаю ответы на вопросы. В конце концов, я в любой момент могу сравнять этот храм с землёй, вместе с горой, на которой он стоит. Пока джедаи не нападут первыми, пусть делают, что хотят. Пусть думают, что мою судьбу решают.

-Оби-Ван, тебе срезали косичку, и ты стал рыцарем? – непосредственно спросил я, когда мы вышли из зала совета.

-Это такой обряд, Энакин, - ответил мне Квай-Гон. – Скажи, почему ты не поклонился совету на выходе?

-А зачем мне им кланяться? Джедаем они меня делать не хотят. Вам не разрешают. Они даже моё имя ни разу не произнесли. Вообще вели себя, как будто меня нет. С чего мне им кланяться?

-Они магистры… - начал Оби-Ван.

-Они для меня никто. Я их не знал, и знать не желаю. Отправлюсь с королевой в её королевство и буду там жить. И про этих магистров даже помнить не буду.

-Это плохо, что ты так думаешь. Такие мысли на тёмную сторону тебя приведут.

-Ага! Если плохо о магистрах думаешь, то тёмный. Если хорошо, то светлый.

-Нет, Энакин, всё гораздо сложнее. Есть Великая Сила. Она управляет всем. А есть одарённые, которые могут управлять Силой. Есть светлая сторона Силы, а есть тёмная. Так вот…

Мы прошли в какое-то помещение и уселись на небольшие скамейки. Квай-Гон рассказывал мне о Силе, о джедаях, о том, что разумный может пользоваться Силой только тогда, когда он совершенно спокоен. Если он пользуется Силой во время сильных эмоций, то он переходит на тёмную сторону Силы и становится ситхом. Дальше он начал мне рассказывать какую-то ерунду про движения Силы, про смирение своего я, про высшее познание Силы и растворение в ней. Я слушал и думал о том, что с фанатичными джедаями мне не по пути.

Как же можно бездумно верить, не пытаясь проверить? Даже я, при всей своей вере в Прекраснейшую, стребовал с неё, едва она снизошла до меня. И никогда меня не учили воспринимать святые книги за истину в последней инстанции. Вера учит нас, посредством святых книг, как правильно жить, а следуем мы этому учению, или нет – наш выбор. В этом и суть, что у меня всегда был выбор. А джедаи выбора не оставляют.

Когда Квай-Гон зачитывал кодекс джедаев, я не выдержал.

-Квай-Гон, тогда получается, что самый лучший джедай – дроид. Ой, нет! Самый лучший джедай – мертвец. Вот уж кто спокоен в любой ситуации.

-Дело не в том, насколько ты спокоен, а в том, насколько ты спокоен, когда применяешь силу. Энакин, я так понимаю, что Силу ты чувствуешь. Ты можешь с ней работать. Можешь показать, как ты работаешь с Силой?

-Здесь это будет не сложно, я чувствую. Только мне нужен… какой-нибудь механизм. Что я тут буду ремонтировать?

-Вот. Это мой меч. Я его сейчас немного поломаю, а ты попробуй определить неисправность.

-Хорошо, давайте.

-Только ты подожди немного. Я сяду удобнее и настроюсь на тебя. Мне нужно тебя проверить.

Ой! Он попытался проникнуть в меня своим источником, но при этом полностью раскрылся. Теперь я могу не просто прочитать его, а проникнуть в его самые потаённые уголки разума и разыскать там всё, что пожелаю. Никакой защиты он не выставил. Похоже, он даже не знал о том, что она нужна. Рыцари никогда не проникали в глубину сознания, из-за слабых собственных источников. При манипуляциях Силой, среднее воздействие – их потолок.

Я проник в сознание и подсознание Квай-Гона и то, что я там увидел, мне не понравилось. Надо подумать над этим позже, а сейчас надо показать Квай-Гону то, что он хочет увидеть. Берём Силу, вводим в предмет, получаем отклик… Об источнике забыть. Закрыть его и не пользоваться. В механизме потерян фокус луча. Кристалл сдвинут. Можно поправить силой, но не будем показывать слишком много.

-Я закончил, - сказал я. – Вы сдвинули кристалл.

-Верно, - кивнул Квай-Гон. – Я смотрел, как ты пользовался Силой. Скажи, ты смог бы использовать Силу в бою?

-Не знаю, не пробовал.

-И тем не менее, представь, что ты в бою обращаешься к Силе. Сила придёт к тебе, но, когда ты будешь в гневе, когда ты будешь бояться, Сила придёт к тебе в виде тьмы, а тьма приведёт тебя на тёмную сторону. В храме, одарённых с детства учат пользоваться Силой. Даже в бою джедай пользуется только светлой стороной Силы, без страха, без злости. Вот, как ты, когда смотрел неисправность моего меча.

-Я понял, - кивнул я. – Получается, что я уже джедай?

-Ты юнлинг. Джедаем становится тот, кто завершил обучение и сам становится сосредоточием Силы. Сила не протекает вокруг него, а зарождается в нём.

Это он об источнике говорит? Странная интерпретация магии. Но ведь джедаи не пользуются магией. Попросить показать? Как я мог забыть?! У меня ведь вся память Квай-Гона в голове. Просмотрю, разберусь. Впрочем, нет. Копаться в памяти, ища что-то философское – дохлый номер. Тебя во все стороны кидать будет, по ассоциациям. Свихнёшься раньше, чем найдёшь. Ладно, не буду спрашивать. Сам потом разберусь.

-А когда вы меня проверяли тем прибором… Ну… Тогда, у нас дома. Вы что мерили? Разве Силу можно померить прибором?

-В каждом живом существе есть такие маленькие организмы. Их называют мидихлорианы. Если в разумном их много, то его можно обучать. Он одарён и вполне способен стать джедаем.

-А есть неразумные с этими… мидиями?

-Есть животные с большим количеством мидихлориан. С ними очень тяжело сражаться, даже джедаю. На Татуине это Крайт-дракон, на Вонгзле это…

-А сколько этих штук у меня?

-Очень много. Ты очень одарён, Энакин. Именно поэтому я хочу, чтобы ты стал рыцарем.

-Понятно. Мне наверное пора? Когда прибудет королева, я должен быть…

-Энакин, заседание сената началось не так давно. Продлится до вечера. Погуляй по храму…

-А можно я посижу в том зале, у фонтана? Мне там очень понравилось.

-Тебе понравилось медитировать. Пойдём, конечно. Я тоже присоединюсь к твоей медитации. Оби-Ван, ты с нами?

-Конечно, учитель. Ой!

-Верно, я больше не твой учитель.

-Я всё равно пойду с вами.

Как же всё-таки приятно медитировать в храме. Теперь я был осторожнее и не отдавался Силе полностью, но всё равно, так замечательно наполнил свой источник, так хорошо промыл своё магическое начало. Теперь хочу найти место выхода тёмной и светлой Силы одновременно. Сесть посередине и попробовать, что получится. Самому смешно, но такое ощущение, что я после медитации скинул все прожитые года и вернулся к возрасту этого тела. Вот и хочется мне бегать, смеяться, делать глупости.

Вот только сразу на выходе из зала медитаций меня отрезвило, и всё благодушие из меня испарилось. Я встретил группу детей и подумал о том, как им приходится держаться, чтобы в таком светлом храме, переполняемым светлой Силой, никак эмоции не проявлять. Я сдерживаюсь, поэтому только улыбаюсь, а как сдерживаются они, если их эмоциональный фон даже не колеблется? Вновь у меня вопрос: «что заставляет их так держаться»?

-Мастер Квай-Гон, скажите, а сколько сейчас учеников в храме?

-Юнлингов в храме примерно две тысячи. Падаванов, по количеству Рыцарей, то есть, около тридцати тысяч.

-Как-то не сходятся у меня цифры, вы уж простите.

-Да, прости, я ошибся. Каждый рыцарь должен взять себе ученика, но не каждый берёт. К тому же, ты не учитываешь то, что многие ходят в учениках весьма долгий срок…

-Я не совсем это имел в виду. Из ваших слов, я понял, что рыцарей примерно тридцать тысяч. Юнлингов всего две тысячи…

-Через пару лет их останется примерно столько же. Кто-то станет падаваном, кто-то не сможет дальше учиться. Первых большинство, вторых единицы.

-И что происходит с этими единицами?

-Зачем тебе это знать?

-Что будет со мной, если я не смогу учиться?

-На Татуин тебя не вернут, не бойся.

-Хорошо, мастер Квай-Гон.

-Мастер Джин, Энакин. И можешь называть меня учителем.

Как хорошо Квай-Гон выкрутился. Меня действительно не вернут на Татуин. Со мной произойдёт совершенно несчастный случай и меня не станет. Не нужны джедаям неподконтрольные одарённые. Я упоминал не понравившееся из памяти «учителя». Мне не понравилось то, что он несколько лет занимался тем, что подстраивал несчастные случаи не прошедшим обучение, а ещё, находил и карал тех джедаев, которые оставили орден. Может быть, именно поэтому он взялся помогать мне. Совесть его заела, и он слегка свихнулся.

-Энакин, я не могу тебя проводить. Но ты не волнуйся. Этот транспорт доставит тебя по нужному адресу. Сейчас ты побудешь с королевой, а потом я заберу тебя.

-Мастер Джин, а если я попрошу королеву отпустить меня в храм, я смогу прийти сюда и медитировать?

-Разумеется. В любой момент. Энакин, ты мой падаван, а значит, можешь в любой момент прийти в храм. Но учти, что для того, чтобы покинуть его, ты должен связаться со мной, иначе тебя не выпустят. Не смотри на меня так. На Корусанте может быть опасно. Открою тебе секрет. Иногда падаваны, и даже юнлинги, убегают из храма. Это для них кончается печально. Они банально теряются в толпе и не могут вернуться в храм. Тебе это не грозит, но уверен, с твоим характером, ты найдёшь себе неприятности намного серьёзнее. Вот транспорт, Энакин. До встречи.

-До встречи, Мастер Джин.

Возможно Юнлинги и терялись, впервые попав в водоворот толпы, но я чуть подумал, сидя в транспорте, а потом активировал монитор и сделал несколько запросов. Без проблем нашёл нужные мне места, узнал, как до них добраться, сколько это стоит. Хотелось прямо сейчас слетать по своим делам, но меня задержало то, что я узнал, а именно, что детей до двенадцати лет не выпускают из дома без взрослых. Теоретически, я могу всё, что может взрослый, но практически, меня остановит первый же дрон-стражник. Не задержит, но сообщит. А дальше я окажусь в участке, и буду там сидеть, пока не заберёт меня кто-нибудь из взрослых.

И из этого следует, что потеряться юнлинги, а тем более падаваны не могли. Им специально устраивали мелкие неприятности, чтобы даже не думали покидать храм. А если не доходит с первого раза, то после третьего, или десятого, неприятности заканчиваются фатально. Мне всё меньше нравится орден джедаев. Что-то с ним нужно делать. Хотя, можно ничего не делать. Орден исчезнет сам. На тридцать тысяч рыцарей, всего две тысячи юнлингов. И я подозреваю, что Квай-Гон сильно округлил цифру в большую сторону. Интересно, в галактике что, стало меньше одарённых? Мало данных. Сейчас могу только строить предположения.

У транспорта меня встретил Палпатин. Я так показал удивление, что он сам решил пояснить.

-Королева обвинила Торговую Федерацию. Они всё отрицали. У них много сторонников, поэтому слушанье продлилось до вечера, и было перенесено. Сейчас охрана королевы боится нападения. Королеву и её фрейлин не выпускают из помещений.

-Здесь столько экранов, что разницы между этой площадкой и внутренними помещениями почти нет.

-Транспорт, Энакин. Всё дело в транспорте. Его вполне могли заминировать. Охрана вообще не хотела позволять посадку, но королева проявила упрямство…

-Она может быть упрямой, - согласился я. – Но она очень умная, для своих лет. Даже умнее меня, хоть и не на много. Она наверняка понимает, что торгаши не будут пытаться её убить. Ведь если…

-Энакин, не стоит это обсуждать так открыто. Пойдём, я отведу тебя в твою комнату.

-Не хочу в комнату. Пал-Пал, тебя уже проверили на правду? Если будут проверять, я хочу присутствовать.

-Зачем? Ты меня в чём-то подозреваешь?

-Да, подозреваю.

-В чём? Я не желаю зла королеве.

-Ты не желаешь ей добра.

-В каком смысле?

-Ты ей не друг. У тебя свои интересы, ради которых ты легко пожертвуешь королевой.

-Это ты себе сам придумал.

-Я рос рабом. От того, что я узнаю о человеке, зависела моя жизнь.

-И что ты узнал обо мне? Кстати, зачем ты мне всё это рассказываешь? Если я враг королевы, то я твой враг тоже. По-моему, глупо говорить врагу, что ты знаешь о том, что он твой враг.

-А ты мой враг? Пал-Пал, я не оставляю врагов живыми. Как только я точно буду знать, что ты мой враг, ты умрёшь.

-Какое смелое заявление от девятилетнего мальчика, - рассмеялся Палпатин. – А ты знаешь, что джедаи не одобряют месть, убийства, прочее насилие? Они велят прощать своих врагов.

-Они врагов сначала прощают, а потом убивают. Я ещё не дорос до их духовного совершенства.

-Энакин, ты всё больше меня веселишь, - отсмеявшись, сказал Палпатин. - Если ты так с королевой себя ведёшь, то я понимаю, почему она тебя при себе оставила.

-Любой королеве нужен шут.

-Да, Энакин, ты идеально подходишь на роль шута. Хотя, я подумывал о том, что шут у королевы уже есть. То забавное существо. Как там его? Джа Джа Бингс? Впрочем, у королевы может быть два шута.

Опять он меня переиграл. Шутом выставил. Ну, я тебя сейчас…

-Сегодня вечером я укажу тебе на твою ошибку, которую ты ещё не сделал. После этого ты будешь со мной откровенен, отвечая на мои вопросы.

-Смелое заявление, мальчик. Ты, либо очень смелый, либо глуп до слабоумия.

-Слабоумие и отвага! Вот мой девиз! Мы пришли. Королева там с кем-то, или можно ей только помахать ладошкой вместо поклонов?

-Энакин, я ещё раз хочу указать тебе на то, что в присутствии её величества необходимо соблюдать этикет. Даже если тебе это не нравится. Даже, если королеве это не нравится.

-Вот умеешь ты уговорить, Пал-Пал. Ладно, буду кланяться.

У нас с Палпатином намечаются зачатки дружбы. Дружба может быть только между равными, а мы с ним равны. Он умнее меня, и намного, а я сильнее его настолько же, насколько он умнее меня. Характер только у него… И самомнение. Между прочим, я ещё расту. А когда вырасту, вполне могу стать умнее. А вот он вряд ли свой источник раскачает быстрее меня. Скорее всего, он просто не знает, как его взращивать. Если у него что-то получилось, то случайно. За свои тридцать лет он свой источник не вырастил больше моего, а значит, не было у него систематических тренировок. К тому же, если ходишь постоянно закрытый, то и источник у тебя не получает то, что нужно для роста.

Если я и Палпатин начнём учить друг друга, то в галактике мы станем самыми сильными существами. Вот только, не захочет Палпатин меня учить. Я уже упоминал его характер. Однако, характер воспитывается, самомнение лечится. Ткну его носом в его ошибки. Избавлю от самомнения. Покажу свою силу и буду звать Пал-Пал, характер изменится в лучшую сторону. Вспомнил! Падме говорила о психологах. Нужно будет найти для него хорошего психолога. У Падме спрошу. Должна ведь королева заботиться о здоровье подданного. Тем более, такого важного, как сенатор.

Если других работников проверяли гвардейцы, то сенатора проверяла сама Падме. Палпатин с вежливой улыбкой выпил воду с каплей моего средства, а потом ответил на все вопросы королевы. Ему ещё некоторое время задавали вопросы, а потом сказали, что он ни словом не соврал отвечая. Это действительно было так. Палпатин не врал. Ему просто не задали правильные вопросы. А на все подготовленные вопросы он дал вполне стандартный, правдивый ответ. Королева выразительно на меня посмотрела, прежде чем выйти из допросной, а я задержался и пошёл вслед за Палпатином.

-Ты пойдёшь за мной в мои покои?

-Ты обещал на мои вопросы ответить.

-Откровенно ответить. Согласен. Но помнится, было условие, что ты поймаешь меня на ошибке.

-Уже поймал.

-Да? Ну, что же… Проходи ко мне в кабинет. Подожди здесь, я пока схожу, переоденусь.

В кабинете всё было чётко и функционально. Всё на своих местах и во всём прослеживается чёткий порядок. Я заглянул в ящики стола. Всё в строгом порядке. Даже мусор в корзине лежит, как будто по порядку.

-Ещё ни разу мой кабинет так нагло не обыскивали. Ещё и в моём присутствии.

-Это твой кабинет? – показательно удивился я. – Он совсем на тебя не похож.

-В каком смысле?

-Здесь очень строгий порядок. Всё разложено по местам. Ничего не лежит просто так.

-Мне так удобнее работать.

-Враньё. Ты тут вовсе не работаешь. Если ты тут и занимаешься делами, то только не важными. Где, то место, в котором ты занимаешься важными делами?

-С чего ты решил, что оно вообще есть?

-Пал-Пал, ты сделал этот кабинет по образу, и подобию своему. Это вывеска. Такая же вывеска, как та маска, которую ты постоянно носишь. Вот сейчас ты улыбаешься, но это маска. Под маской у тебя клыки. И ты очень хочешь меня разорвать. Прямо таки, жаждешь. Тебя невероятно бесит то, что я тебе говорю.

-Ты меня провоцируешь?

-Вовсе нет. Я просто говорю откровенно. И желаю такой же откровенности от тебя.

-Ты ещё не поймал меня на ошибке.

-Твой кабинет – сплошная ошибка.

-Кабинет был тут давно, а увидел ты его только несколько минут назад. Ты говорил об ошибке, которую я не совершил, но совершу…

-Признаю, был не прав. Рассказываю тебе о твоей ошибке. Когда тебе дали выпить моё зелье правды, ты выпил и даже не поморщился. Я тренировался пить это зелье не морщась, а у того, кто пьёт его первый раз… Королева чуть не чихнула.

-Да, это ошибка, - признал Палпатин. – Энакин, скажи, тебе не страшно?

-Нисколько. Шут при короле неприкосновенен. И дело даже не в этом. И даже не в том, что в память центрального компьютера введёна запись с камер, по которой я выхожу на площадку и сажусь в неизвестный транспорт. И не в том, что сейчас из этого кабинета идёт потоковое изображение, где ты работаешь на терминале. И не в том, что за той панелью стоит кто-то очень похожий на того, кто напал на джедаев, когда мы покидали Татуин. Просто тебе лучше ответить на мои вопросы, чем проверять мои силы.

-Энакин, кто ты такой?

-Я самый обычный мальчик. Теперь ты это знаешь, и мы больше не будем обо мне говорить. Скажи, зачем тебе нужна смерть королевы?

-Энакин, если у тебя есть какой-то пишущий прибор…

-У меня его нет. Просто нет. Если ты мне соврёшь, если я просто решу, что тебе нужно умереть, ты умрёшь. О, да! Выпусти свой гнев. Покажи мне настоящего себя!

-Мальчиш-шка. Если я покажу тебе настоящего себя…

-Покажи! Или отвечай на вопросы. Зачем тебе нужна была смерть королевы? Второй раз спра…

Мне показалось, что сейчас Палпатин сорвётся, но он огромным усилием зажал свои эмоции в тиски своей воли и сдержался. Секунд тридцать он пересиливал себя, а потом посмотрел на меня со своим обычным, спокойно-весёлым выражением на лице.

-Смерть королевы мне нужна была для того, чтобы занять высший пост в республике. Сейчас канцлера поддерживают старые семьи. Кланы Набу, королевская семья Альдераана, корпоранты Карелии. Для них вся возня на окраинах республики – пустяк. Они всегда поддержат канцлера, который поддерживает старые порядки. Менять что-то никто не хочет. А тут, вдруг, какие-то торгаши казнят не кого-то, а королеву, да ещё из старой семьи республики. После такого они тут же захотели бы изменить существующий порядок…

-Иначе скоро это дойдёт до них, - закончил я.

-Есть ещё один момент, которого ты не понимаешь. Я сам не могу предъявить канцлеру вотум недоверия. Я сенатор, претендующий на его пост. Если бы королева умерла, то нашёлся бы кто-то из старых семей, кто сделал бы это. А тогда, я, как самый пострадавший, вполне мог получить место канцлера.

-То есть, если бы королева умерла мучительной смертью, тебе проще было бы получить власть.

-Проще. Сейчас я тоже мог бы получить место канцлера, но есть у меня сомнения в том, что старые семьи проголосуют за меня. Есть другие кандидатуры, которые…

-Оставим политику. Скажи мне, вот получил ты пост канцлера. Дальше что?

-А дальше я хочу возродить империю. Я хочу…

-Зачем? – перебил я.

-Чтобы прекратить всё, что происходит сейчас в республике! Уже сейчас стагнация видна всем, но все закрывают на это глаза. Войн в республике нет? Ха! Все дерутся со всеми. Ещё сто лет, и джедаи никак не смогут контролировать ситуацию. Уже на некоторых планетах есть армии наёмников, а у республики нет никаких войск. Пиратство процветает. Работорговля, на некоторых планетах является основным источником бюджета. Коррупция во всех сферах делопроизводства. А если кто-то желает сделать, хоть что-то, чтобы это прекратить, так тут же выбегают какие-то умственно отсталые и начинают вопить: о свободе личности, праве каждого на всё, несоизмеримой ценности свободы, и прочей… я извиняюсь…

-Стоп! Я понял! И ты уверен, что можешь всё это прекратить?

-В империи ситхов такого не было. Ситхи правили долго и мудро.

-Но потом они начали войну, - напомнил я, - и уничтожили галактику.

-Это была ошибка. Должен быть один император. Один! Бессмертный! И никто не должен иметь хоть какие-то права на трон, кроме него.

-Извини, но тут я с тобой не соглашусь. Трон занимает сильнейший, хитрейший, умнейший. Хотя, можно сказать так, что трон занимает тот, кто ставит себе цель сесть на трон, пожертвовав для этого всё. Если ты готов пожертвовать всё, а противник не готов, то трон займёшь ты.

-Теперь я не соглашусь, - возразил Палпатин. – Ситхи думали именно так. Во что они превратили галактику? Желая получить трон, они клали на алтарь этого желания всё, и соответственно всё проиграли. Нет! Только один император. Только одна воля! Никаких других владык быть не может!

-Оставим, пока, этот разговор. Скажи, у тебя нет каких-то материалов по ситхам, джедаям, республике? Чтобы подробный, развёрнутый доклад, с пояснениями.

-Нет. Не смотри на меня так! Сейчас - нет. Я не храню такое здесь. Энакин, кто ты такой?

-Раб с Татуина. Ничего больше, ничего меньше. Резюмируя наш разговор. В своих планах ты должен учитывать, что Падме не должна умереть. С её головы не должен упасть ни один волос. Эта девочка для тебя – святая. Можешь повесить в своём логове её портрет и ежедневно молиться на него. Если что-то с ней случится, ты умрёшь. Если ты будешь мешать моим планам, я на тебя буду ругаться. Ты должен знать, что есть кто-то, кто называет тебя Пал-Пал, и в любой момент может прихлопнуть, если ему что-то не понравится. Понятно?

С последним словом я выпустил свою ауру. В светлом кабинете стало темнее, но не от того, что свет стал слабее, а как будто, ранее невидимые тени проявились, растворяя свет.

-Владыка, - прошептал Палпатин.

-Нет, - покачал головой я. – Всего лишь мальчик. Самый обыкновенный.

-Владыка! Храм джедаев! Они сейчас увидят вас в Силе!

-Не увидят, - успокоил я Палпатина. – Если я хочу, меня не видят.

-Владыка, пару уроков.

-Я уже думал об этом. Нет. В ближайшие годы – точно нет. Когда станешь императором, тогда и поговорим.

-А я стану императором?

-А я не знаю. Если не потеряешь желание им стать, то почему нет?

-Владыка, а вы сами не хотите?..

-Пал-Пал, давай мы это с тобой обсудим, когда я стану лет на пятнадцать старше. Ну, хотя бы на десять. Посмотри на меня. Какой из меня сейчас император? И не собираюсь я садиться на трон. Мне это просто не нужно, хоть ты в это никогда не поверишь.

Когда речь зашла о троне, Палпатин выровнял свои эмоции. Я вновь восхитился силой воли этого человека.

-Не поверю, - согласился Палпатин своим обычным голосом, со своим обычным выражением на лице. – Должна быть какая-то причина…

-Об этом мы поговорим, когда ты станешь императором. Или откажешься от этой идеи, что тоже возможно. Впрочем, жизнь может сложиться так, что мы поговорим об этом раньше, но это никак не повлияет на моё желание стать императором. Есть причина этого, но сейчас ты этой причины не поймёшь.

-Что же, я буду ждать. Энакин, есть ещё кое-что. Ты так заботишься о девочке. Зачем?

-Почему нет?

-Хотя бы потому, что эту девочку поставили в качестве мишени. Она никому не нужна, поэтому её сделали королевой, когда Торговая Федерация предъявила самый первый ультиматум Набу.

-Можно подробнее?

-Эта девочка родилась в семье Набирре, весьма влиятельной семье королевства. По сути, самой влиятельной. Это древний род, который с давних времён имеет все права на трон королевства, но из-за того, что они слишком влиятельны, их ставленников никогда не выбирают на трон, если королевская линия наследования пресекается.

-Я что-то слышал… Кажется, новый король выбирается из аристократии старых семей?

-Верно. Ребёнок короля, не обязательно станет королём. А последнее время с королевской властью на Набу происходит что-то странное, как будто трон прокляли. Но мы не будем говорить об этом. Мы говорим о Падме. Девочку мать оставила сразу после её рождения. Её мать была красива, но невероятно глупа. Умудрилась влюбиться в такого же дурня, зачать ребёнка, а потом им пришлось срочно жениться и отправляться в дальнее имение, чтобы скрыть беременность. Девочка родилась, мать её бросила и отправилась с мужем путешествовать по галактике. Где они сгинули – никто не знает.

-Никто? – уточнил я. – Есть вероятность, что…

-Вероятность есть всегда, но я о ней не знаю. Девочка росла в имении, никогда его не покидая. Училась весьма серьёзно, но, наверное, только потому, что ей заняться больше было нечем. Когда ей исполнилось двенадцать лет, она подала на эмансипацию, но не прошла…

-Торгаши уже предъявили свой ультиматум планете?

-Верно мыслишь, Энакин. Король погиб в результате несчастного случая. Не надо меня об этом спрашивать! Едва он погиб, Торговая Федерация выдвинула свои требования и завуалированные угрозы. При этом, угрозы были весьма реальны. Ты знаешь, что Торговая Федерация, когда захватывает планеты, всегда казнит того, кто считается главным на планете?

-Я даже не знал, что Торговая Федерация уже захватывала планеты.

-Захватывала, и не раз. Но сенат не особо интересуется тем, что происходит на окраинах. Кто-то кого-то захватил. Кто-то кого-то убил. Сенат такой ерундой не занимается. Сенату нужно, чтобы в центральные миры шёл поток ресурсов, а кто эти ресурсы добывает, их не волнует.

-Дай я угадаю. В этот раз выборы на трон проходили не через отсеивание кандидатов, а через их поиск.

-Ты умеешь забавно говорить о важных вещах, - улыбнувшись, похвалил меня Палпатин. – Ты совершенно верно сказал. Кандидатов искали. Никто не хотел отдавать своего члена семьи на будущую казнь. Принять предложение Торговой Федерации не было никакой возможности, а обороняться перед флотом вторжения королевство тоже не могло. Всё шло к оккупации и последующей казни.

-И вспомнили о маленькой девочке, которой надоело сидеть взаперти, которая была достаточно умна, чтобы эмансипироваться… Там ведь наверное даже скандал был, в семье Набирре?

-Был. Тихий, но грандиозный. Падме пригрозила вывести на свет некоторые тайны семьи. Не думаю, что она знала что-то значимое, но клан решил списать непокорного соклановца. Падме сделали королевой. Дали ей коронационное имя Амидала, и посадили на трон.

-Приговорили, - кивнул я. – А ты решил воспользоваться ситуацией… Стоп! Ты сам создал такую ситуацию! Со своей родной планетой. Как тебе не стыдно?

-Я бы мог играть другую планету, но тогда я рисковал утратить контроль над ситуацией. Я сенатор Набу, а не какой-то другой планеты.

-Теперь мне многое понятно. Квай-Гон испортил тебе всё, когда спас королеву.

-И да, и нет. Я предвидел разные варианты развития событий. Теперь всё только усложнилось, но пока всё под контролем.

-А как так получилось, что рыцари попали на Набу? Ты не мог их немного…

-Не мог. Если что-то угрожает моей родине… Я сам направлял запрос о выделении рыцаря-дипломата. Была вероятность, что храм откажет, но он не отказал. Торгаши не смогли убить джедаев, джедаи спасли королеву, королева прибыла в сенат. Теперь мне нужно, чтобы королева вынесла вотум недоверия канцлеру. А потом мне придётся бороться за то, чтобы сесть на освободившееся место.

-Думаю, что у тебя уже всё готово к этому. В том смысле, что борьба не будет такой уж сложной. Тебе только нужно, чтобы началось, а там у тебя всё схвачено и подхвачено.

-Не совсем так, но я старался всё подготовить. Как я понимаю, ты не будешь мне мешать?

-Девочку не трогай. Светлая девочка. Жалко её. Когда получишь место канцлера, верни ей королевство.

-Верну, - отмахнулся Палпатин. – Это такая мелочь.

-Да, но девочка переживает. И ещё… Когда вернёшь ей трон, проясни для всех семей Набу, что за девочку будут мстить. Она не одна. Тем более, что королеву надо слушаться.

-Только если королева будет меня слушаться. Энакин, я не могу гарантировать что-либо в отношении Падме, если она не будет слушать то, что я ей говорю

-Нужно, чтобы в тебе она видела наставника и защитника. Я попробую что-то сделать. Ты тоже попробуй… Нет уж! Сделай! Выставил меня перед ней сопляком и шутом, так теперь исправляй сделанное!

-Я не могу быть виноват в этом. Я видел перед собой сопляка и шута.

-Что поделать, мы оба обманулись. Ладно, пойду, найду королеву. Кстати. Вот эта кукла, которая иногда подменяет Падме. Это что, такой дроид?

-Почти. Это клон Падме, но с ограниченным эмоциональным и интеллектуальным потенциалом. Можно сказать, что это мясной дроид. Призван защищать королеву от посягательств на её особу.

-Понятно. Ладно. Я побежал. Скажу, ты меня убедил, и королеве надо сместить канцлера.

Королева выразила мне своё «фи», не пожелав принять меня. Я особо не расстроился и остался в комнате, при её покоях. Сначала рядом со мной села одна фрейлина, а потом, как-то незаметно все фрейлины собрались вокруг меня. Я шутил, рассказывал разные истории моего общения с клиентами. Девочки веселились, но громко не смеялись. Но когда Падме выскользнула из покоев королевы и сказала, что королева спит, веселье развернулось вовсю.

Ничего такого, что бывало в кантинах Татуина, не было. Песни никто не орал, посуду не бил, мебель не ломал, голыми не танцевали. Девочки просто разговаривали, тихонько цедя лёгкое вино. Я задал вечер воспоминаний, поэтому они подхватили и сами начали вспоминать. Мне не составило труда перевести разговор на канцлера, и я узнал о нём довольно много. Все девочки были из младших кланов, а младшие кланы собирают информацию о старших. Женщины клана любят посудачить, поэтому собранную информацию, не являющуюся секретом, обсуждали между собой, а девочки слушали, и теперь делились этой информацией со мной.

Оказалось, что Палпатин был выходцем из очень древнего рода. Вот только род утратил своё влияние из-за того, что несколько поколений, в роду рождались только девочки и род вынужден был брать консортов из других семей. Палпатин был долгожданным ребёнком. Он родился мальчиком, наследником, а в будущем тем, кто возродит род и клан Палпатин. И мальчик рос, оправдывая ожидания.

В двенадцать лет он эмансипировался и возглавил клан. Более того, он стал равным, почти равным, главам других кланов. Все признавали за ним ум и сильную волю, а также хитрость и практичность. Он умудрился отвоевать своему клану некоторые владения других кланов и при этом ни с кем не поссорился. Он с детства был великолепным политиком. И всё шло к тому, что он займёт трон королевства. Королева умирала бездетной, а все семьи устраивал Палпатин на троне. Ведь его клан был: древним, что давало возможность претендовать на трон; утратившим былое влияние, а значит, не будет сильно влиять на короля; малочисленным, а значит, не займёт все места у трона. Мальчик должен был стать королём.

Вот только случилось то, что случилось. Мальчик влюбился. Влюбился он в девочку из влиятельнейшего клана Набирре, причём в дочь главы клана. Мальчик страдал, мальчик плакал по ночам у портрета любимой. Или под окнами, девочки не могли прийти к согласию в этом вопросе. И наконец, мальчик отправился к главе клана Набирре, чтобы просить руки его дочери. И глава клана ему отказал. Отказал с большим скандалом. Они так поругались, что глава клана выдвинул ультиматум клану Палпатин.

Мальчик решил не принимать ультиматум и объявить клану Набирре войну. Вот только, собрался совет клана и мальчика сместили, потому как, не мог слабый клан Палпатин воевать с могущественнейшим кланом. Мальчика отправили в изгнание. Несколько лет его не было, пока не умер глава клана Набирре. Тогда мальчик смог вернуться. Но возвращаться ему было некуда. Клан Палпатин погиб целиком. Отправились на корабле отпраздновать какой-то праздник и… Только обломки нашли, да и то, далеко не все.

В общем, когда клан Палпатин уже решили признать пресёкшимся, появился наследник и бывший глава клана. Ни у кого, кроме, уже помершего, главы клана Набирре не было к нему претензий, поэтому ему вернули возможность возродить клан, но отправили на Корусант, сделав помощником третьего писца, секретаря делопроизводства, отдела списаний при сенате… Или как-то по-другому его должность называлась, девочки не уточняли. То есть, его отправили в почётную ссылку, чтобы не претендовал на имущество и активы клана, давно поделённые другими.

Как ни удивительно, Палпатин сделал великолепную карьеру, став сенатором. Ему просто сказочно везло. По карьерной лестнице он просто взлетел. Его триумфом стало то, что он смог добиться серьёзного торгового соглашения для королевства, вопреки тогдашнему сенатору от Набу. Тот за взятку закрыл глаза на возможность торговли без пошлины, а Палпатин сообщил об этом семьям Набу. Сенатора отозвали, а Палпатин занял его место.

-Это весьма достойный человек, - сказал я, когда девочки начали повторяться. – Пережить предательство клана, потом пережить изгнание, а потом ещё и карьеру сделать… А я ещё забыл о том, что он был главой клана… Это действительно сильный и умный человек.

-Помнится, ты говорил королеве, что доверять ему нельзя, - ехидно напомнила мне Падме.

-Одно другому не мешает. Я с ним поговорил. Он действительно очень хитрый и умный. И доверять ему нельзя. К тому же, такого человека лучше не иметь в подчинённых. Рано или поздно, но предаст, ради своей выгоды.

-Мне надо… Королеве надо выгнать его с поста сенатора?

-Нет, конечно! Надо поддержать его. Пусть он станет канцлером. Тогда он не будет подданным королевы и не сможет её предать.

Девочки начали удивлённо переглядываться. Такой логики они не понимали.

-Но тогда, он получит верховную власть в республике, - сказала одна из фрейлин.

-И это не будет проблемой Набу. Только республики. При этом, можно будет ему подыскать невесту из знатного рода, из королевства, разумеется. Сказать, что он должен возродить род Палпатин, а вот - невеста, специально под него подобранная. И если… Девочки, а почему я вам это объясняю? Вы сами должны в этом разбираться, намного лучше меня.

Когда я ушёл, этого никто не заметил. Я сам не ожидал, но девочки так принялись строить планы на женитьбу Палпатина, что я даже испугался. Если он узнает, кто зародил такую мысль в очаровательных головках этих милашек, мне не жить. Ведь окрутят его. На раз окрутят. Я даже уверен, что некоторые фрейлины, из свиты королевы, уже прикинули, как будут это делать. Ох, тяжело придётся Палпатину отбиваться от их планов на замужество. А он будет отбиваться. Ведь никак не входит в его план по завоеванию мира скорый брак. Буду всё отрицать. Они сами до такого додумались. Я только рядом был, и никаких намёков не делал.

В моей комнате был терминал. Конечно, он был для детей, но это не значило, что с него я не мог выйти в сеть и найти нужную информацию. Можно было взломать доступ, но я просто связался с Палпатином и попросил коды доступа в архив. Честно признался, что хочу узнать о нём побольше. Тот сомневался несколько секунд, а потом скинул все коды полного доступа. Ничего секретного я искать не собирался, поэтому мне не нужен был полный доступ. Просто с детского терминала я вообще не имел никакого доступа, кроме как к детским передачам и учебным пособиям.

А мне нужен был выход в архив. Это маленькие девочки могут верить в большую любовь. Я уверен, что всё было совсем не так, и не из-за «большой любви» глава клана ополчился на другого главу клана. Я искал открытую информацию и кое-что нашёл. Не Палпатин объявил войну клану Набирре, а глава клана Набирре выставил ультиматум. Суть требования проста. Или исчезает мальчик, или исчезает клан Палпатин. Но так не бывает. Глава клана не может быть психом, поэтому он не может выдвинуть такой ультиматум, как бы мальчик его не оскорбил.

Я нашёл портрет той девушки, из-за которой всё произошло. На меня с экрана смотрела Падме, только старше. Этого следовало ожидать. Палпатин был нескладным подростком, но с тяжёлым взглядом. Видимо, снимали его, когда он ещё не умел прятать свои чувства, в момент его злости. Я нашёл статьи о победах Палпатина в ученических олимпиадах. Нашёл хвалебные статьи молодому главе клана. Много нашёл, но о скандале не было особой информации.

Странно это. И история странная. Не могу я в неё поверить. Глава клана, просит руки дочери главы клана. Это нормально. Один клан силён, а второй слаб. Но ведь глава слабого клана скоро станет королём, то есть, мезальянса не будет. Правда, был один момент, который я чуть не упустил. Семью Набирре не допускали на трон. Глава клана Набирре мог отказать будущему королю с формулировкой: «Вот сядешь на трон, тогда и женишься». Мальчик вспылил… Нет, чушь. Не верю, что Палпатин тогда контролировал себя настолько хуже. Неужели он не мог подождать пару лет?

Хорошо, вот он потребовал немедленной выдачи дочки за него. Почему глава клана отказал? Стоп! Он ведь не отказал. Он войну объявил. Почему? Такое требование – повод для войны? Иногда, но не в этом случае. Главы кланов могут по такому поводу разругаться, расплеваться, но начать воевать?.. Их другие люди клана не поддержат. Палпатина клан не поддержал. А Набирре? Я проверил и был весьма удивлён. Клан полностью поддержал позицию главы клана. Чего-то я не понимаю.

Я начал поиск наугад, и вдруг ухватил какую-то закономерность. Я её сначала не осознал, но потом меня как озарило. После проверки выяснилось, что вся верхушка клана Набирре погибла от несчастных случаев в течение пары лет после изгнания Палпатина. Это заставило меня задуматься. Я сам мог подстроить кому угодно несчастный случай, поэтому никак не мог поверить в случайные смерти. Палпатин убирал тех, кто знал о нём… что? Глава семьи Набирре, и несколько его приближённых, знали о том, что он одарённый.

А ведь всё сходится. Влюблённый мальчик пришёл договариваться, и глава клана ему не отказал. Более того, выказал ему всяческое расположение. И мальчик признался, что одарён, и что весьма могущественен. Глава клана представил, какие будут проблемы с джедаями, если про одарённость его зятя узнают, и тут же пошёл в отказ. Разумеется, они поругались. Палпатин смог убедить не предавать огласке его тайну, но главе клана не нужен был мстительный одарённый под боком, поэтому он так настаивал на изгнании, вплоть до войны кланов.

Палпатин сделал вид, что отправился в изгнание, а сам вернулся и затаился. И он не мстил, как кто-то мог подумать, он просто убирал свидетелей. Убирал, подстраивая несчастные случаи, пока не добрался до главы клана, а после успокоился. Хотя, нет. Он свой клан целиком уничтожил. Тут он, возможно, мстил. Впрочем, они наверняка знали, что он одарённый. Вот и их он убрал, чтобы не смогли помешать, раскрыв его одарённость. Конечно, всё это мои догадки, но уточнять их у самого Палпатина я не буду. Просто надо учитывать то, что этот человек ни перед чем не остановится на пути к трону.

Заседание сената я смотрел в прямом эфире. Палпатин хорошо подготовил королеву, и та спокойно зачитала сводки о том, сколько и чего захватила Торговая Федерация за последние двадцать лет, со ссылками на документы сената. Это никого особо не впечатлило. Все и так всё знали. На несколько часов заседание превратилось в пустую говорильню, где королеву малость игнорировали. И когда в конце канцлер провозгласил, что будет создана комиссия, королева попросила слова, а потом выдвинула канцлеру вотум недоверия, и покинула сенат.

Дальше я не смотрел. Отправился встречать королеву прямо на посадочной площадке. Прождав час, почувствовал себя дураком. Ведь мог бы догадаться, что после такого заявления Падме не отпустят, а попросят задержаться. Вместо транспорта королевы я приметил аппарат журналистов. Поскольку у меня были коды доступа, я дал разрешение на посадку. Журналисты никак не ждали такого подарка, но отреагировали мгновенно. Они чуть не снесли площадку, когда садились на неё. За отсутствием кого-либо, они бросились ко мне.

Вопросы посыпались с пулемётной скоростью. Я сделал вид, что испугался такого напора, пытался убежать, чуть не плакал. Журналисты, наконец, сообразили, что с ребёнком надо вести себя по-другому. Они начали вести себя со мной, как с ребёнком. Я сделал вид, что успокоился и начал отвечать на их вопросы.

-Что я тут делаю? Жду королеву. Нет, не знаю, когда она прибудет, просто жду. Обещала быть вечером.

-Кто я такой? Я мальчик. Королева спасла меня из рабства на Татуине.

-Да, она очень добрая. Она меня не бьёт, и вообще не позволяет никому меня бить.

-Что я делаю при королеве? Я даю ей умные советы. Прежде чем что-то сделать, королева рассказывает об этом мне. Если я вижу ошибку в её планах, то она этот план не принимает.

-Знал ли я о том, что королева хочет сместить канцлера? Точно знаю о том, что не хотела. Неизвестно, кто будет новым канцлером, и как долго он будет вникать в дела, а проблему Набу нужно решать срочно. Сенатор от Набу всеми силами отговаривал королеву от такого опрометчивого шага. Сам слышал.

Тут меня чуть не прервал Панака. Он сообразил, что на посадочной площадке творится что-то не то, и помчался прекратить безобразие. Лифты я заблокировал, но он спустился по лестнице, а я был отвлечён журналистами. В последний момент я спохватился и перекрыл дверь выхода на площадку, заклинив привод. Ещё несколько минут я мог общаться с журналистами.

-Почему королева всё же это сделала? А она сделала? Я мультики смотрел и не знал. Да, могу предположить. Она возражала сенатору Палпатину, говорила, что не может ждать по-ли-ти-чес-кого решения через сто лет, ведь её народ страдает прямо сейчас. Если канцлер не может принять волевого решения, то республике нужен новый канцлер. Да, я умный, но это я говорю то, что услышал, а не сам придумал.

-Нет, сенатор Палпатин просил королеву не делать таких резких движений…

-Я? Я полностью поддерживаю Палпатина. Он очень умный. Он учил меня вести себя при королеве, рассказывал мне о жизни на Набу, поселил меня в большой комнате с мягкой кроватью, а ещё там есть ванная! Да, он заботится обо мне.

-Королева сама обо мне не заботится, но она даёт указания своим фрейлинам, а на корабле даже несколько раз сама заходила пожелать мне спокойной ночи.

-Зачем она меня выкупила? Не «зачем», а «почему». Она сделала ставку на Бунта Ив Классик. Поставила на меня и выиграла. Да, я участвовал и победил.

-Сколько выиграла королева на ставках? Хватило, чтобы меня выкупить.

-Я не знаю, зачем. Может быть, ей просто не нравится, когда маленькие дети участвуют в гонках на выживание?

-Какие у меня планы? Сенатор Палпатин сказал, что я очень умный и смелый, и что смогу стать хорошим пилотом, но сначала мне нужно учиться. Когда будет снята блокада Набу, я смогу поступить там, в учебное заведение для сирот войны.

-В королевстве много убитых. Я просто сидел рядом, когда королева обсуждала это с фрейлинами. Они подсчитывали потери, чтобы узнать, сколько нужно выделить денег на сирот. Много детей осталось сиротами. Королева говорила, что обязательно направит… что-то такое… фонды… на ри-а-лиз-засы-ю программ по воспитанию детей-сирот. Денег, наверное, тоже даст.

-Денег у королевы нет. Палпатин предлагал ей взять денег взаймы, но королева отказалась. Она сказала, что ей не нужны деньги для освобождения королевства. Она верит, что республика ещё не совсем прогнила и найдутся те, кто пре-се-чёт без-закон-ное… беззаконные действия торговой республики…

-Это вы уточняйте у королевы. Я рассказываю то, что слышал. Про прогнившую республику сказала не королева. Это было сказано на обеде с канцлером Велорумом.

В этот момент дверь всё же поддалась напору охраны, и Панака с ходу рванул меня за шиворот, отбросив за спину, где меня подхватил охранник и бегом отнёс в мою комнату. Там он меня и запер, до возвращения королевы.

-Энакин, с чего ты решил говорить с журналистами? – очень злым тоном спросила королева.

-С кем? – сделал я глупое лицо.

-С теми людьми, которые высадились на посадочную площадку, когда ты там стоял, - тем же тоном сказала королева.

-Они меня спрашивать начали. Я растерялся…

-Энакин! Я не верю тебе!

-Ваше Величество, - вмешался Палпатин, - вы вправе подозревать Энакина в чём угодно, однако, я спешу заметить, что его интервью весьма способствовало нашим планам. Про нападение на Набу заговорили в средствах массовой информации. Люди начали задавать вопросы. Даже если Энакин сделал это специально, его никак нельзя обвинить в каких-либо враждебных нам действиях. Всё, что он сделал, пошло нам на пользу.

-Ваше Величество, - теперь вмешался Панака. – Мы проверили систему. Работал весьма умелый хакер. Наверняка, кто-то, несомненно, враждебно настроенный к вашему величеству, увидел ждущего вас мальчика и решил натравить на него журналистов. Он был уверен, что мальчик растеряется под их напором и разболтает ваши тайны.

-Он ведь так и сделал! – рявкнула королева.

-Он действительно так и сделал, - вновь вмешался Палпатин, - но ведь это только пошло нам на пользу. Информация разошлась. Теперь общественное мнение целиком на вашей стороне. Энакин показал вас отважной, отчаянной, доброй, разумной королевой. Объяви мы пресс конференцию, мы не добились бы такого успеха. Люди верят маленьким мальчикам, а не сильным мира сего. Энакин вновь помог вам, ваше величество.

-Я не верю, что он ни в чём не виноват.

-Я тоже, ваше величество. Но если он и виноват в чём-то, то только не в том, что предал вас, или королевство Набу.

-Вы так и будете ругаться в дверях моей комнаты? – с невинным видом спросил я.

Королева ожгла меня взглядом, развернулась и вышла. Все с трудом успели разбежаться с её пути, а потом последовали за ней. Я подумал и побежал догонять. Но мои ожидания не оправдались. Королева зашла в свои покои и одна из фрейлин сообщила, что королева никого не хочет видеть. Все разошлись, обсуждая произошедшее. Палпатин глянул на меня, но ничего не сказал. Я ушёл в свою комнату. Ждал и дождался. Скоро ко мне в комнату зашла Падме.

-Тебя не учили стучать? Вдруг я тут голый.

-Я видела тебя голым. Даже мыла, если ты помнишь.

-Я сам мог вымыться.

-Да ну… Ты такой забавный был… Голенький…

-Как тебе не стыдно? – с неподдельной грустью перед безнравственностью молодёжи спросил я. – Заглядываться на маленьких голеньких мальчиков.

-Ничего я не заглядывалась, - смутилась Падме. – И вообще, мы не об этом сейчас говорим.

-А о чём?

-О чём? А! Да. Энакин, королева на тебя очень злится. Нельзя подданным обсуждать королеву с журналистами. За такое полагается казнь, вплоть до четвертования.

-Какой ужас! – вскричал я. – Я не хочу казнь! Я отказываюсь от казни! Я сейчас убегу отсюда, чтобы меня не казнили!

-Энакин, успокойся.

-Да, действительно. И чего я запаниковал? Я ведь не подданный королевы.

-Уже подданный. Королева присвоила тебе подданство Набу, титул и небольшое поместье.

-Не надо! – категорично сказал я. – Я проживу без всего этого, лишь бы меня не казнили.

-Энакин, ты не понимаешь…

-Я всё понимаю! Сначала титул и земли, а потом служба и казнь. Обойдусь. Ты обиделась? Падме, милости надо проявлять с умом. Нужен мне сейчас титул? Куда мне сейчас сунуть поместье? А как к моему подданству, отнесутся джедаи? Не возражай! Конечно, королева одарила меня по-королевски, но что я с этого буду иметь, кроме проблем? Ничего? Ай-яй-яй, какая досада.

-Энакин, я не думала… Я… Королева хотела тебя наградить.

-Наградить? Я согласен взять деньгами. Но если королева возьмёт эти деньги и построит приюты для сирот войны, и вырастит из них приличных людей, я буду считать это самой достойной для меня наградой.

-А зачем это тебе?

-Мне?! Знаешь, Падме… Я столько раз видел, как хорошие, в общем и целом, мальчишки, становятся отъявленными сволочами. Просто потому, что сначала они не были никому нужны, а потом, их прибирали к рукам отъявленные сволочи. Если где-то будут дети, которые никому не нужны, я буду плохо спать, думая о том, кем они станут.

-Знаешь, ты разговариваешь, иногда, как взрослый.

-А мне рано пришлось взрослеть. Мне нужно было… В общем, я рано повзрослел.

-А ты знаешь, что королева тоже росла никому не нужной?

-Знаю.

-Всё-то ты знаешь! А ты знаешь, что королеву приговорили к смерти её родственники, когда назначили королевой?! Не посадили на трон, а назначили! Как приказчика, какого-то! Ты знаешь, что ей тоже пришлось рано взрослеть?! И ей пришлось стоять и смотреть, как в неё целятся, чтобы убить! Её спасли за секунду до смерти! И если ты кому-нибудь об этом расскажешь!..

-Падме, я каждый раз, выходя на улицу, ждал смерти. Меня мог убить любой. Я оценивал каждого входящего в лавку Уотто, на его желание меня убить. Мне несколько раз приставляли оружие к голове и требовали у хозяина снизить цену. И я не знал, сделает хозяин это, или нет. Я очень хорошо знаю, кому и что можно и нельзя говорить. А ещё, я знаю, что чувствует королева. Ведь я тоже всю жизнь был один.

-У тебя была мама!

-Она у меня была только последние два года, а до этого она… Давай не будем об этом говорить. Мне больно об этом вспоминать… Давай просто посидим вот здесь, на диване. Вспомним, каждый своё. Давай, я тебя вот так обниму…

Утром нас разбудил Палпатин. Вряд ли он озаботился моим распорядком дня. Наверняка искал королеву. Интересно, зачем? И почему нас никто не разбудил раньше? Судя по моим ощущениям, сейчас уже довольно позднее утро, скорее, начало дня. Падме тоже поняла, что проспала. Подхватилась, засобиралась, но быстро поняла, что никаких её вещей в моей комнате нет, поэтому выскользнула за дверь, мимо Палпатина. Тот немного удивлённо проводил её взглядом, потом удивлённо посмотрел на меня и вышел следом.

Поскольку спал я в одежде, и не слишком для меня удобной, мне натёрло в некоторых местах. Тут я оценил всю гениальность водных процедур несколько раз в день. Можно было, стоя под струями воды, массировать и растирать своё тело. А ещё, можно включить разные режимы подачи воды и тогда тебя массирует струя воды, а сам ты толшько поворачиваешься, как тебе нужно. В ванную вошла одна из фрейлин королевы.

-Энакин, ты в кабинке? – задала она глупый вопрос.

-Нет, я в сторонке стою, а кабинка какого-то другого мальчика полощет.

-Ты молодец, сам пошёл мыться. Когда закончишь, выходи.

-Нет, я буду тут жить. У меня нет полотенца, поэтому мне отсюда не выйти.

-Включи сушку. Ты волосы не мочил? Впрочем, наверняка мочил. Стой! Я принесу полотенца.

Вот у женщин заморочки. Если волосы мочил, то сушить себя сушкой нельзя, а если не мочил, то можно. Мне, с моими коротенькими волосиками, высушенными и выгоревшими под солнцами Татуина, бояться нечего. Хуже им не станет, даже если я целый день их сушить буду.

-Вот полотенце. Выходи, я тебя вытру.

-Ты что?! Я не одет!

-А когда это ты таким стеснительным стал? Выходи, я тебя уже голым видела.

-А не боишься, что Падме взревнует? Я ведь с ней ночь провёл. Теперь, вроде как, с ней…

Я ожидал смеха, всё-таки эта фрейлина ещё ребёнок, но она не засмеялась.

-Знаешь, она даже с нами о таком не говорила, - грустно сказала фрейлина. – Она так старается казаться сильнее.

-Надеюсь, то, что она сказала, не распространится…

-Ой, да не волнуйся ты! – отмахнулась фрейлина. – Мы всё это знаем. Просто от неё таких разговоров не ждали. Она всегда такая сильная казалась. Скажи, а твоя жизнь и вправду такой была? Это же ужас какой-то!

-Давай, мы не будем обсуждать мою жизнь. И никакого ужаса там не было. Обычная жизнь на Татуине. Я кушать хочу. Меня покормят?

-Конечно. Сейчас королеву соберут, и пойдём завтракать. И не вздумай вести себя, как неотёсанный… э-э-э…

-Дикарь, - подсказал я. – Не буду. В какой руке ложку держать, я не забыл.

-А вилку? Ножик? Ох, Энакин, сяду рядом с тобой и буду поправлять. Этикет надо выучить.

Знала бы она, что этикет я знаю, получше некоторых. Просто тело у меня непоседливое. Сам не хочу, а оно ведёт себя, как ему вздумается. Но не стоит всё на тело валить. Сам я тоже не хочу соблюдать этот этикет. Но раз уж королева не хочет, но соблюдает, мне тоже придётся пострадать. Интересно, почему за мной сегодня с утра джедаи не явились?

День мог бы пройти в напряжении. Палпатин, не дожидаясь королевы, отбыл в сенат, где должен был сместить канцлера и занять его место. На завтраке все волновались, думая об этом. Я завёл разговор о том, что нужно будет восстанавливать государство после военных действий. Сначала все посмотрели на меня удивлённо, а одна из фрейлин заметила, что нужно сначала победить. Я ответил, что победить – не проблема. Проблемы навалятся после победы, поэтому думать о них нужно именно сейчас. Все согласились с таким утверждением и занялись обсуждением. Сначала неохотно, но потом втянулись, увлеклись, поэтому день прошёл в жарких спорах о том, как обустроить королевство после войны. О сенате вспоминали, но мимоходом.

Палпатин ворвался в покои королевы без доклада. Назначенный мажордомом гвардеец, просто не успел доложить. Палпатин обогнал его.

-Ваше величество! Я счастлив сообщить, что решением сената, я стал новым канцлером!

Палпатин действительно выглядел счастливым. Более того, я видел, что это его настоящие эмоции. Он просто переполнен счастьем.

-Мы рады за вас, Шив, - мягко сказала королева. – Надеюсь, вы не посрамите королевство, занимая такой ответственный пост.

-Разумеется, ваше величество. Я всегда буду помнить о том, где я родился. Набу навсегда останется для меня родиной.

-Скажите, канцлер, я могу рассчитывать на вашу помощь в решении конфликта Набу?

-Ваше величество! Вы не смотрели прямую трансляцию из сената?! Я сразу поднял этот вопрос. К сожалению, как я предсказывал, сенат не позволил мне решить вопрос разом. Они потребовали доказательств… Ваше величество! Я непременно брошу все силы на освобождение моей родины. Но я мало что могу. Нужны переговоры сенаторов, их нужно организовать. Нужно заинтересовать корпорантов, предложив им прибыль от сотрудничества с Набу. Я уверен, что с моим занятием поста канцлера, всё это ускорится, и вопрос с королевством разрешится…

-Когда-нибудь, - подхватив, закончил я. – И это ещё хороший результат. Если бы Пал-Пал не занял трон, это не решилось бы никогда.

-Моя думать, надо домой возвращаться, - подал голос мерзкий ксенос. – Там война большой делать. Гнать всех с планеты.

-Наш друг, Джа Джа Бингс, весьма воинственен. Ваше величество, вам придётся остаться на Корусанте. Теперь, для Торговой Федерации нет большей радости, чем увидеть вас мёртвой. Ваши показания в сенате похоронят их…

-Почему раньше не похоронили? – холодно прервала Палпатина королева.

-Потому, что был другой канцлер, ваше величество, - поклонился Палпатин. – Когда я всё подготовлю, вы выступите в сенате…

-И когда вы всё подготовите?

-Не позже, чем через год.

-Это слишком долго!

-Ваше величество, ускорить это нельзя. Мы можем только…

-К вам джедаи, - доложил мажордом, прервав Палпатина.

Джедаи вошли сразу после его слов, не получив никакого разрешения войти.

-Ваше величество, - поклонился Квай-Гон.

-Королева, - поклонился Оби-Ван.

-Ух ты! – восхитился я. – Обязательно стану рыцарем джедая. Этикет можно не соблюдать.

-Ваше величество, простите нашу бесцеремонность, - также невозмутимо поклонился Оби-Ван.

-Что привело вас к нам, рыцари?

-Ваше величество, - вышел вперёд Квай-Гон, - нам поручено отправиться на Набу, и выгнать завоевателей из королевства. Орден обеспокоен произошедшим и выразил надежду на мирное разрешение конфликта, но если Торговая Федерация вновь пойдёт на конфронтацию, весь орден окажет Набу помощь.

-Орден уже оказал помощь и я благодарна ордену. Когда вы хотите отправиться на Набу?

-Мы пришли к вам, чтобы получить от вас полномочия на действия от вашего имени. Мы должны стать полномочными…

-Вам это не понадобится! Я сама отправляюсь на Набу.

-Что-о-о?!! – выдохнули все присутствующие, среди которых был даже я.

-Да, я отправляюсь на Набу. Я не могу оставаться здесь, когда моё королевство, мои подданные, стонут под пятой завоевателя! У нас будут рыцари, мы соберём армию! Я сама предъявлю зарвавшимся торгашам ультиматум!

-Ваше величество! Умоляю вас! Останьтесь на Корусанте! – чуть не плача вскричал Пал-Пал.

-Нет, канцлер. Если сенат не может быстро решить проблему Набу, я сама сделаю это. Согласно законам республики, государство имеет право собрать ополчение, для защиты от бандитов. Если Федерация не признаёт вторжение, значит это просто бандитский налёт, а в этом случае мы имеем право на защиту. К тому же, с нами будут рыцари.

-Ваше величество! У вас на груди и спине висит огромная мишень. За вашу голову назначили награду. Если вы покинете пределы посольства, сотни наёмников кинутся за…

-Никому не придёт в голову искать меня на Набу.

-Они даже искать не будут. То есть, не успеют. Кланы Набу сами сдадут вас.

-Тогда я погибну! Но может быть, моя смерть поднимет гнев народного восстания против…

-Ничего она не поднимет, - спокойно сказал я. – Людям, в большинстве, плевать на чью-то смерть. Они будут думать о том, как приспособиться и жить при Федерации.

-Энакин, конечно, маленький и глупый ребёнок, ваше величество, но сейчас я с ним полностью согласен. Вы никак не можете сейчас отправиться на Набу.

-В чём-то королева права, - возразил Палпатину Оби-Ван. – Она может сама присутствовать при переговорах. Это поспособствует успеху…

-А вы можете гарантировать жизнь королевы? – вмешался обычно молчавший Панака. – Вы сможете гарантировать, что она доживёт до переговоров?

-Нам нужно подумать, - вмешался Квай-Гон. – Мы должны пересмотреть свои планы в связи с тем, что с нами отправится королева. С вашего разрешения, мы удалимся в храм и вернёмся к вам завтра, не позже обеда.

-Ступайте, рыцари, но не задерживайтесь в своих размышлениях. Завтра после обеда мы отправляемся на Набу.

-Мы вернёмся вовремя, ваше величество. Энакин, ты идёшь с нами?

-Нет, я останусь здесь. Уверен, что так надо.

Рыцари никак не отреагировали на мои слова, и вышли из зала. Потом были крики и рыдания, уговоры и переговоры, угрозы и шантаж, но Падме не изменила своего решения. Всем пришлось собираться для завтрашнего отбытия. Палпатин ходил внешне спокойный, но я видел в какой он ярости. Если бы сейчас он выпустил свой источник из-под контроля, он снёс бы здание посольства. На меня он поглядывал, но я никак не реагировал на эти взгляды. Падме я попытался уговорить остаться, не получилось, и больше я к этому не возвращался, в отличие от других.

Уговоры продолжались до ночи. Уверен, наедине фрейлины промыли Падме мозги, но и после этого она не отказалась от своей глупой затеи. Уже поздно вечером, почти ночью, Падме зашла ко мне в комнату.

-Эни, ты не спишь?

-Какой я тебе Эни? – проворчал я.

-Ты тоже на меня сердишься?

-За что? – удивлённо приподнялся я на кровати.

-За… За то, что не уговорила королеву остаться.

-Королева избрала весьма экзотический способ самоубийства. Кто я такой, чтобы мешать ей в этом? Если сейчас кто-то захочет сделать ставку на то, что королева умрёт, у него не найдётся… Падме! Скажи, у тебя есть деньги?

-В каком смысле?

-Если поставить на то, что ты останешься жива, то можно выиграть с весьма серьёзным коэффициентом. Поставишь миллион, получишь сто. А если добавить ещё и то, что ты вернёшь трон, то выигрыш будет в районе ста миллиардов.

-Почему ты не веришь, что у меня получится?! Почему никто не верит?!

-Потому, что чудес не бывает. Тебя сдадут твои же подданные. У тебя ни армии, ни союзников. Горстка верных тебе людей. Как ты собралась воевать?

-Если народ увидит, что я вернулась и нахожусь с ним…

-То большинство обзовёт тебя дурой и пойдёт дальше заниматься своими делами. Им жить надо, а не воевать. Ты можешь вспомнить хоть одно восстание на планетах Федерации? Да, они были! Но их жестоко подавили наёмники и, так называемые, силы народного ополчения. И никаких… даже слухов, об этих восстаниях. Падме, на что надеялось королевство, не имея армии и флота? Военного флота, разумеется. Дай угадаю… На военные силы кланов? Да? Кланы выступают на стороне Федерации. У них контракты, у них устные договорённости. И не надо говорить мне про народ! Если бы ты приняла навязанные условия, твой народ жил бы намного хуже, но намного лучше, чем сейчас. А вот кланов и их подчинённых это бы не коснулось. Тогда что? Тогда в кланы начало бы вступать всё больше людей, что кланам и нужно. И вообще. Наверняка кланам надоела такая форма правления, как монархия. Они хотят иметь свой кусочек пирога, и не хотят иметь над собой того, кто даст им по рукам, если они за чужим кусочком потянутся. И в этой ситуации ты решила вернуться в королевство? Ты в своём уме?

-Ты! Ты! Видеть тебя не хочу!!! – крикнула Падме и выбежала из комнаты.

-Вот и поговорили, - пробормотал я.

-Бабы, - донеслось от шторы, закрывающей окно.

-Она ещё ребёнок, - возразил я. – Ты зачем пришёл?

-Учитель хочет тебя видеть. Одевайся, или унесу тебя так.

-Надо одеть что-нибудь тёмное…

-У меня тёмный плащ. Давай живее, пока у меня терпение не кончилось.

-Тебя не заметили? Не заметят?

-Нет, учитель дал коды. Их ещё не сменили.

-Поразительная беспечность. Я готов. Мне в окно к тебе прыгнуть?

-Прыгай, я подхвачу.

Я прыгнул. Как и ожидал, забрак не схватил меня и дал упасть. Ну, я тоже шутить умею. Когда я пролетел метров двести, этот плоскоюморной решил всё же меня поймать, а я не дался. Сделав вид, что кручусь и брыкаюсь от испуга, я делал так, что он никак не мог меня схватить. Когда он с ужасом понял, что у него только одна попытка, он вспомнил про то, что может управлять Силой и остановил моё падение у самой поверхности. Если бы я коснулся поверхности, он бы тут же умер, а так, я позволил ему ещё немного пожить.

-Что, мелочь, напрудил в штанишки? Не боись, дарт Мол тебя не обидит.

-Ты бы полегче со словами. Кто знает, сколько здесь ушей.

-Нет вокруг никого. Я Силой чую. Давай, завернись в этот плащ, если боишься, что тебя опознать могут.

-Я? Не боюсь. А твой учитель обрадуется, если меня опознают, а я из-за этого не смогу его планы выполнить? А если бы я разбился? Был бы он рад этому?

Дарт Мол ничего на это не сказал, но погнал спидер с места в карьер. Видно было, что я ткнул его носом, и этим задел. Но я не мог не ткнуть. Забрак был ещё молод. Если сейчас не тыкать его носом в его ошибки, то потом он продолжит ошибки совершать, а так, может быть, задумается. Вот только этот забрак, похоже, был не обучаем в принципе. По прилёту он скинул меня с высоты метров пять.

-Ой, вы люди такие нежные, - сочувственно заговорил он, когда припарковался и подошёл. – Я совсем об этом забыл. Ты не больно упал? Тебя добить не надо?

-Не надо. Я должен встретиться с твоим учителем, но идти не могу. Неси меня. И аккуратно! А то я головой стукнулся, как бы мне хуже не стало.

Забрак зло оскалился, но взял меня осторожно, понёс на руках, придерживая голову.

-Тебе не тяжело? Может быть нужно тележку вызвать, или грузчиков нанять? Если устал, ты скажи. Мы всегда можем остановиться и передохнуть. Я никуда не спешу.

Он чуть не рычал от злости, но молчал. Понял, что подставился и терпел. Потенциал у него есть, но если не научится смирять свой разум, с тёмным источником внутри, он быстро рехнётся. Уже сейчас я чувствую, как его разум корёжит от воздействия тёмной стороны. Его чуть не разрывает от желания меня убить, и выполнить приказ.

Мы вошли в какое-то огромное, явно подземное помещение. В дальнем его конце Палпатин добивал боевых дроидов. Забрак подумал, но решил не дожидаться конца расчленения и направился к затухающей битве. Метров за двадцать он решил подать голос.

-Я принёс пацана, учитель.

-Почему принёс?! Он что, сам идти не мог?!

-Я мог сам идти, но если несут, почему бы не покататься?

-Ты видел?! Я сделал всё, что мог! Эта упрямая…

-Дура, - подсказал я.

-Как ты ласково её обозвал! У меня все планы пошли прахом! Она должна была выступить в сенате! Она должна была раскачивать мнение народных масс, давая интервью! Она должна была укреплять основы самодержавия!

-А она знала о том, что она должна? – невинно поинтересовался я.

Палпатин выдохнул сквозь зубы.

-Ты как? Выпустил свою злость?

-А как ты справляешься со своими приступами?

-Примерно также. Я покажу тебе упражнение. Сможешь так развлекаться пореже. А ещё, попросись в храм джедаев. Скажи, что…

-Ты с ума сошёл?!! Если меня заподозрят в том, что я, хоть немного одарён, то будут настаивать на проверке, а когда проверят…

-То ничего не найдут. Упражнение состоит в том, чтобы выжигать из организма паразитов, по количеству которых джедаи прибором определяют одарённого.

-Мидихлорианы можно выжигать?

-Я неправильно сказал. Их не выжигают, а… Давай покажу. Садись в медитацию.

-Благодарю, - сказал Палпатин примерно через час, - с этим упражнением мне действительно будет легче. Уже легче. Я вновь готов к работе, а не желаю уничтожить всё и вся. Но к храму джедаев я лучше не буду даже близко подходить. Владыка, как вы не боитесь, что вас раскроют?

-Если раскроют, то это не будет моей проблемой. Только их. Совет магистров я могу растереть ровным слоем по пространству, а другие джедаи мне не соперники.

-Так почему вы этого ещё не сделали?

-А зачем? Что плохого мне сделали джедаи? Мне лично, а не всем и каждому. Тем более, возникает вопрос. Что будет с республикой, если джедаев разом не станет? Уважаемый Палпатин, ваши планы не рухнут от их исчезновения?

-Вы совершенно правы, владыка. Просто мне приходилось всё время жить под угрозой разоблачения. Если бы джедаи узнали, что я одарённый, они бы обязательно меня убили.

-Ваша семья вас сберегла. Скажите, а как и когда вы перешли на тёмную сторону?

-Позвольте мне оставить это тайной, - улыбнулся Палпатин. – Скажите, вы не сердитесь на меня из-за того, что не смог уговорить девочку…

-Нисколько. Она сама себе в голову эту чушь вбила. Но, вроде как, мне удалось заставить её переменить решение.

-Это было бы неплохо. Мне придётся долгие годы выстраивать общественное мнение в пользу единовластного правителя. Пример юной королевы, которая страдает в изгнании, но заботится о своих подданных – хороший пример. Но если она всё же не послушает вас и отправится на Набу?

-Тогда у меня есть идея. Как ты смотришь на то, чтобы объявить об этом сразу после её отлёта, а потом поставить на то, что она вернёт королевство.

-Сделать ставку? Это будет весьма рискованно. Шансов у королевы мало.

-Но они есть. Тем более, с ней отправлюсь я. А ещё рыцари.

-На них я бы не стал рассчитывать. Скорее всего, их дипломатия закончится тем, что королеве промоют мозги, и она подпишет соглашение. Тогда мне придётся играть другую партию, а тогда, на жизнь королевы я не поставлю ни кредита. Мне жаль, но по-другому не получается. Вы сами должны понимать.

-Понимаю, но не одобряю. Ладно. У меня на этот случай тоже есть план. Кстати, ты зачем меня сюда позвал?

-Думал, вам тоже захочется что-нибудь разрушить.

-Благодарю, но сам понимаешь, мне это сейчас не нужно.

-Да. Но у меня ещё есть вопрос. Мне бы хотелось знать ваше мнение. Мои Молнии Силы. Могу я вам их продемонстрировать?

Что я могу сказать о «Молниях Силы»? Эффектно, но не эффективно. Но самое главное, это было не заклинание. Это была прямая работа с Силой. Никакой магии, только концентрация и воля. При этом Палпатин жарил молниями дроидов, которые на него нападали, то есть, он не терял концентрацию в бою. Высший класс управления силой. Интересно было бы обучить его магии, но не буду я его обучать, пока он не захочет осветлить свой источник.

-Высший класс, - признал я, когда Палпатин разнёс последнего дроида. – В чём-то я вас превосхожу, но в чём-то я вам уступаю. Сейчас, я увидел в чём.

-Вы не можете работать с молниями?

-Могу, но… вы сами должны понимать, что это годится только против не одарённых. Любой одарённый выставит защиту. Ваша техника великолепна, я признаю это, но она никак не поможет вам в бою.

-Я выходил с этой техникой против джедаев! Ни один не продержался дольше пары минут!

-Может быть. Но может быть, это были какие-то слабосилки. Если не верите, прошу вас опробовать эту технику на мне. Смелее. Шив, твои молнии слабы, да и сам ты слаб и жалок. Когда ты подготовишь себе дорогу к трону, я спихну тебя в сторону и пройду по ней, как по…

Я понимал, что Шив понимает, что я его провоцирую, но он не смог сдержаться, да и не хотел. Меня окутали молнии. Палпатин собрал всю свою мощь и обрушил на меня в виде разрядов. Воздух наполнило озоном, грохот разрядов оглушал. Вокруг меня на металлическом полу разошлись оплавления. А я стоял и никак не реагировал на происходящее. Точнее, я делал вид, а на самом деле внимательно отслеживал происходящее. Одно дело заклинания, а вот контролю Силы мне у Палпатина стоило поучиться.

-Всё, я больше не могу. Владыка, как у вас это получается? Мне казалось, что вы даже не озаботились контролем.

-Мы поговорим об этом только тогда, когда ты станешь моим учеником. Если захочешь стать.

-После такой демонстрации, я очень хочу…

-Перетерпи это! Обдумай! Прими взвешенное решение. Сейчас ты впечатлён. Тебе кажется, что можно отказаться от всего…

-Простите, владыка, я погорячился. Давайте мы с вами пройдём вон туда. Там у меня можно отдохнуть. Скажите, что вы имели в виду, когда говорили, что вам есть чему у меня поучиться?

-Контроль Силы. Возможно, в этом виновато моё тело, но мне кажется, что я сам не так хорошо как вы контролирую Силу. Не возражайте! Мне лучше знать. Видите ли, то, что я делал – не контроль Силы, а техника.

-Значит, если я буду знать вашу технику…

-Мы не будем на равных. Я могу изобрести новую технику. Одно дело знать. Создавать – совсем другое. И не просите научить. Я ещё раз повторю, для обучения придётся всё бросить, чтобы ничего не мешало. А контракт ученика будет похуже рабского. Вы готовы пойти на такое?

-Даже не знаю. Скажите, владыка, я могу считать себя свободным от обязательств перед вами в отношении девочки? Видите ли, я не всегда могу контролировать подчинённых.

-Если вы специально не будете устраивать провокации, или покушения, я не буду вас наказывать за её смерть. Просто поймите, что властелину всегда нужна оппозиция. Если её не будет, власть удержать не получится.

-Вы так думаете?

-Я это знаю. Ситхи проиграли не потому, что начали войну, а потому, что уверовали в свою непогрешимость. Не было того, кто сказал бы им, что они не правы. Если в галактике будет единовластный правитель, то очень быстро он возомнит о себе невесть что, и его придётся свергать. Допустим, я это сделаю. Тогда мне придётся занять его место. Зачем мне это нужно?

-Вы не хотите властвовать?

-Что есть власть? Если я в любой момент могу вас уничтожить, то у кого из нас власть? Вот и получается, что у нас разные представления о власти. Вам нужно возвыситься, а мне вполне уютно в маленьком дворце на краю мира.

-Но всё-таки дворце?! – развеселился Палпатин.

-Не знаю. Думаю, небольшой домик вполне бы меня устроил. Пал-Пал, ты ещё молод и не понимаешь, как… Смешно… Тебе об этом говорит девятилетний мальчик.

-Да, забавно. Владыка, вы переродились через Силу?

-Контракт об обучении, и никак иначе. А пока, мы для всех должны быть просто знакомыми. Я - маленький мальчик. Ты - канцлер республики. Мы пересекались, но пока мы не друзья, не союзники. Так, малознакомые люди.

-Я понимаю. Скажи, ты хочешь отправиться с королевой. Как вы собираетесь вернуть ей трон?

-Война план покажет. Нет ничего сложного в том, чтобы уничтожить флот торгашей…

-Один корабль.

-Что?

-Они оставили на орбите один корабль и сеть спутников ретрансляторов. Дроиды управляются с корабля. Они сосредоточены в столице и на важных объектах инфраструктуры. Во владениях кланов никаких дроидов нет. Не все кланы поддержали вторжение, но колеблющихся не трогают, желая склонить на свою сторону.

-Кто поддержит королеву, когда она вернётся?

-Никто, кроме, разве что, дворцовой охраны. Некоторые кланы могут её поддержать, но только до первого грозного окрика завоевателей. Главное, что даже если вы победите, вам не удастся удержать власть.

-Да неужели?! Пал-Пал, если до глав кланов не дойдёт моё первое и единственное предупреждение, то кланы будут выбирать новых глав до тех пор, пока они все писаться не будут при мысли о неподчинении. Я кажусь весёлым и беззаботным малышом, но лучше никому не знать, каким я могу быть страшным.

-Я сделаю ставку на то, что королева выживет. Более того, я поставлю на то, что в течение года она не утратит власть в королевстве.

-Королева завтра передумает отправляться на Набу. Кстати, завтра вновь начни её уговаривать, приведи аргументы. Она сама не может изменить решение, а тут, вроде как, ты её уговорил.

-Вот ведь! А мы разговаривали так, как будто отправление королевы на Набу – дело решённое.

-Мы просто строили планы. Я не думаю, что стоит так рисковать. Вообще, я не люблю войну, а тут придётся бегать, убивать. Это быстро надоедает. Тем более, что не всегда удаётся всё контролировать, во время боевых действий. Случайность, и все планы идут прахом.

-Значит, действуем по моему плану?

-Пал-Пал, это ты хочешь власти и строишь планы. Твои планы, тебе и решать. Я, по возможности, вмешиваться в них не буду.

-Хорошо, владыка. Напоследок, маленький вопрос. Сколько вам лет?

-Пал-Пал, ты что?! Мне девять!

Забрак довёз меня до посольства со всем тщанием. Был весьма вежлив и предупредителен. Он не слышал наших разговоров, но как я стоял под молниями видел, и теперь гадал, кто я такой, на всякий случай, стараясь быть вежливым. Тихо проскользнув в свою комнату, я проверил систему безопасности посольства и спокойно уснул. Я проверял не функциональность системы, я проверил, не засняли ли меня камеры наблюдения. Скрыт работал прекрасно. Дарта Мола было видно, а меня на камерах не было. Ох, Палпатин, слишком ты веришь в человеческую глупость. Панака дважды в день меняет коды доступа. Если кто-то заходит со старым кодом, система его пропускает, но фиксирует всё, что делается. Мне не составило труда переписать коды, затереть информацию и оставить следы взлома.

Утром все вяло собирались в путь. Королева сидела нахохлившись, на всех злилась. Она уже понимала глупость своего решения, но отказаться от него не могла из-за глупой гордости и глупого упрямства. Панака сообщил ей о неудачной попытке проникновения в посольство. Из этого она сделала вывод, что ей будет лучше здесь не оставаться. Панака уверял, что вывод неверен, но королева осталась глуха к его заверениям. Все продолжили собираться.

Палпатин оказался глотком живительного воздуха в этом сонном царстве. Он ворвался вихрем, и начал с ходу предъявлять королеве сведения с закрытой биржи охотников за головами. За королеву назначили неплохую цену. Торгаши не поскупились. Потом он сказал ей примерно то, что сказал вчера я, и это окончательно склонило королеву к изменению решения. Она уже готова была озвучить его, но тут, как обычно бесцеремонно, вошли Квай-Гон и Оби-Ван.

-Ваше величество, мы прорицали будущее и увидели, что мы сможем вернуть вам королевство, если вы немедленно отправитесь на Набу вместе с нами.

-С вами? – удивился Палпатин. – Но магистр Йода заверил меня в утренней беседе, что вы отправитесь без нас.

-Мы смогли распознать в потоках Силы, что только если с нами отправится королева, нам удастся наша миссия. Мы сможем освободить Набу.

-У вас есть, хоть какой-то план? – спросил канцлер.

-Мы нападём на корабль Торговой Федерации, уничтожим его, и тогда сможем говорить с позиции силы. Этот план будет выполнен. Так сказала нам Сила.

Квай-Гон сказал это с такой фанатичной уверенностью, что мне захотелось побиться головой о стену. Разумеется не своей, а джедая. Самое главное, что такой фанатизм заражает людей вокруг. Теперь королева больше не сомневалась, и готова была прямо сейчас идти на корабль. Почти все в её окружении тоже уверовали и без сомнений готовы были бежать в бой. К тому же, Квай-Гон, вольно, или невольно, воздействовал ментальными техниками Силы, что способствовало ещё большей вере в его непогрешимость.

-Капитан Панака, вы слышали, что сказали джедаи? – обратилась королева к гвардейцу. – Немедленно готовьте корабль!

-Корабль готов, ваше величество. Как только закончится погрузка, мы можем отправляться.

-Канцлер, надеюсь, вы понимаете, что я не могу поступить иначе?

-Разумеется, ваше величество. Я не рад такому вашему решению, но если рыцари говорят, что у вас всё получится, я возражать не берусь.

-Сообщите сенату, что я покинула Набу, дабы воссоединиться со своим народом и свергнуть гнёт Торговой Федерации.

-Я бы не спешил с этим, ваше величество. Пусть все думают, что вы остались в посольстве.

-Не получится, - вмешалась одна из фрейлин. – Королева осталась, а слуги все исчезли? Никто в это не поверит.

-Наёмники, наверняка следят за кораблём. Кто и куда на нём улетел, станет известно через час, самое позднее. Нужно думать о том, чтобы нас не перехватили в пути.

-Мы скроем корабль в Силе и никто не найдёт его в космосе, - сказал Квай-Гон. – Ещё мы хотели бы, чтобы Энакин отправился с нами. Он должен начать обучение. К тому же, мы прорицали и увидели, что он весьма важная часть будущих событий.

-Я-а-а?!! Я, конечно, готов на многое, но не выходить против армады дроидов с горсткой бойцов. Верю, что джедаи покрошат десять тысяч дроидов, но пока они будут это делать, пара тысяч из этих десяти, покрошит нас. На что вы рассчитываете?!

-Энакин, ты пока ещё не осознаёшь всю мощь Силы. Доверься ей, она поведёт тебя. Если Сила сказала, что мы победим – мы победим. Если Сила сказала, что ты должен быть с нами…

-Я буду с вами, - закончил я. – Но ведь нужен какой-то план! Мы что, таранить будем корабли Торговой Федерации? Как вы хотите уничтожить корабли?

-Всего один корабль, Энакин. На орбите Набу остался всего один корабль. Мы придумаем, как его можно уничтожить.

-Единственное, что я могу – пожелать вам удачи, - с милой улыбкой сказал Палпатин. – Сейчас я вынужден вас покинуть. Ваше величество, позвольте мне пройти в мой бывший кабинет и забрать кое-какие вещи. И если позволите, я заберу у вас мальчика на несколько минут. Энакин, ты ещё хочешь ту штуку, которая так тебе понравилась?

-Конечно, хочу! А вы мне её, правда, отдадите?

-Я не смею задерживать вас, канцлер и не смею вам запретить посетить ваш кабинет. Энакин может пойти с вами, но прошу вас не задерживать его надолго. Капитан Панака, распорядитесь, чтобы яхту подогнали к посольству. Как только она прибудет, мы отправляемся.

-Ура!!! Мы летим домой!!! – завопил мерзкий ксенос.

Палпатин шагал ровно, с намертво приклеенной улыбкой. Я тоже был зол, но такого бешенства не испытывал. Мы зашли в кабинет. Он проверил его на прослушку и отключил все системы наблюдения. Я только головой покачал, когда он захотел выругаться, а затем выпустил скрыт. Камеры и звукозаписывающая аппаратура будут транслировать только разговор двух людей. Я буду восхищаться подарком, а Палпатин будет безуспешно наставлять меня, и просить быть осторожнее.

-Теперь можешь ругаться, - сказал я.

-Какое странное воздействие Силой, - вместо ругани заинтересовался Палпатин. – Как у вас получается держать контроль над столь структурированным потоком? Ого! Он не один!

-Долго я не продержусь, - соврал я, - поэтому ругайся быстрее.

-У нас нет на это времени. Я не могу отменить приказ об убийстве королевы. Меня не поймут. Если бы она осталась здесь…

-Дальше! Без оправданий! – приказал я.

-Нут Ганрейн мне нужен живым. Постарайтесь его не убить. Торговые преференции для Набу, чтобы королеву не сместили сразу после победы, я выдам после завершения миссии. Если вы…

-«Когда», а не «если»!

-Когда вы победите, я смогу настроить сенат на голосование…

-Это меня уже не волнует. Ещё что-то?

-Нам нужно как-нибудь связываться?

-Вообще никак. Кто я такой, чтобы канцлер республики находил для меня время?

-Как скажешь. Тогда всё. Иди.

-Благодарю вас, - поклонился я. – И если вы посмотрите, то сами увидите, что ручки не одинаковые. Эта отличается от других.

Палпатин всё понял и кинул мне ручку из ящика стола.

-Ещё раз до свидания, и ещё раз, моя вам благодарность.

Я поклонился и вышел.

Глава 3

Я видел много фанатиков. Есть опасные. Они всё подчиняют одной догме, но могут делать что-то вопреки ей, если будут уверены, что в конечном итоге, от этого их догма победит. Есть вредные. Им можно предъявлять любые факты, но они будут стоять на своём, вопреки всем фактам. А есть глупые. Они уверены, что не фанатики, но чуть что, тут же возвращаются к своим догмам, при этом признают факты, но не замечают, что действуют вопреки им. К последним я могу отнести джедаев.

Они признают то, что им говорят, слушают советы, но потом они прорицают Силу и интересуются её мнением, а Сила что-то говорит им, но явно что-то не то. Пока мы летели к Набу, нас трижды пытались перехватить. Дважды Панака требовал вернуться, или сменить курс. Он обоснованно боялся, что нам не повезёт в очередной раз. Джедаи вовсе не боялись. Сила сказала им, что корабль доберётся до Набу. И всё. И никаких вопросов. Следуем прежним курсом.

После третьего раза мне надоело терпеть карусель перегрузок, когда яхта уходила от выстрелов, и я сменил сигнатуру выхлопа двигателя. Теперь мы виднелись на сканерах не как яхта, а как старый грузовик. Сразу пираты и наёмники не соображали, что не может грузовик двигаться с такой скоростью, поэтому догнать нас не успевали. Стало спокойней, но я представлял, какой хвост мы приведём к Набу, и сколько наёмников будет ждать нас там. На всякий случай, я попросил Квай-Гона посмотреть в будущее и узнать, что ждёт нас по выходе из гипера. Тот устроил мне часовую лекцию, которую можно было свести к короткому объяснению. Если Сила сказала, что всё будет хорошо, то так и будет. И не стоит тревожить Силу по пустякам.

Понятно стало, что с наёмниками придётся разбираться мне. Я долго думал, и никак не мог придумать хоть какой-то план. Единственное, что я мог, скрыть яхту заклинанием. Вот только рыцари, наверняка заинтересовались бы таким странным структурированным потокам Силы вокруг яхты, а одарённый здесь, только я. Ничего не придумав, я решил уничтожить корабли наёмников, а потом убить всех, кто мог бы догадаться, как погибли наёмники. Потом даже придумал план, чтобы свалить гибель наёмников на джедаев, но ничего из этого мне не понадобилось.

Перед выходом из гиперпространства джедаи начали медитацию и скрыли яхту потоками Силы. Скрыли не до конца, наёмники смогли обнаружить яхту, но точного местоположения не видели, поэтому или промахивались, или пролетали мимо. Нут Ганрей с чего-то решил, что невидимая яхта прямо сейчас начнёт атаку на его корабль и отозвал наёмников для защиты своего корабля. Так у нас получилось спокойно войти в атмосферу и там затеряться, а для посадки выбрали место в джунглях погуще, да ещё все системы отключили, и теперь найти нас было реально только одарённому.

Этот Нут настолько труслив и жаден, что даже Уотто ему в подмётки не годится. А может быть, у него просто не было того, кто подсказал бы ему, что он делает глупость. Оставить только один корабль для блокады – несусветная глупость. Будь кораблей хотя бы пять, и мы никак не смогли бы проскочить. При входе в атмосферу, джедаи не смогли бы нас скрыть, а нам хватило бы одного залпа. От наёмников мы бы тоже не укрылись. Они это также понимали и сосредоточились вокруг планеты, но наниматель сам отозвал их. Теперь понятно, почему Палпатин хочет сохранить этого лидера Торговой Федерации. На его пороках его легко можно вести туда, куда тебе нужно. Он легко контролируется.

А вот Падме преподнесла сюрприз. Она, вроде как, должна была обращаться к народу, воззвать к патриотизму, сообщить о своей готовности возглавить ополчение, но она приказала спрятать яхту, отключить все системы и покинуть корабль. Когда ей намекнули, что сесть нужно в обитаемых местах, где есть что-то, что может транслировать её речь на всю планету и окрестности, она только отмахнулась и сказала, что будет следовать своему плану, который разработала в пути. Своим планом ни с кем не поделилась, но то, что нашим проводником стал мерзкий «амфибиообразный ксенос» заставляло меня волноваться.

Падме вообще на меня обиделась. На корабле она всё-таки подошла ко мне, в образе служанки, но я, как раз занимался перенастройкой двигателей яхты, поэтому разговора по душам у нас не получилось.

-Эни, ты сидишь совсем один, - обратилась ко мне Падме. – Иди к девочкам.

-Не хочу, - проворчал я.

-Ты сердишься из-за того, что тебя взяли с собой?

-Я не хочу умирать. Если бы я хотел умереть, то пнул бы какого-нибудь наёмника на Татуине. Вы сознательно идёте на смерть. Меня, зачем тащите?

-Эни, джедаи сказали…

-Я знаю, что они сказали! Я нужен в этой миссии. Для чего я нужен? Может быть, только для того, чтобы подарить меня злобным инопланетянам для закрепления сделки? Вот упрутся они, и скажут, что без принесения в жертву маленького мальчика, никакой сделки не будет. И потащите вы меня на костёр…

-Хватит! Фантазия у тебя… Энакин, где ты таких мыслей набрался?! Никто тебя убивать не будет. Это для Набуанцев неприемлемо, мальчиков в жертву приносить.

-Тогда я даже представить не могу, зачем я нужен. Хотя, вот что. Тут у меня есть кое-что. Возьми себе. Этот кулон обеспечивает удачей. Я одному наёмнику такой сделал. Он потом никак поверить не мог, что выжил. Сто раз, говорит, умереть должен был. Носи и не снимай. Удача нам всем пригодится.

-А как же ты?

-А я и так удачливый. Всё. Не мешай мне наслаждаться грустью и одиночеством. Дай мне спокойно вас всех поненавидеть.

-Забавный ты, Эни. Хорошо. Но ты всегда можешь прийти к нам и посидеть с нами.

На этом мы расстались. А потом Падме постоянно была в образе королевы, а если нет, то общалась с джедаями, или мерзким Джа Джа Бингсом. Мне бы обратить на это внимание, но я старался контролировать системы корабля, пространство вокруг и проверял системы корабля на вполне возможную хакерскую атаку. Мне было немного не до Падме. А теперь я пожинал плоды такого пренебрежения. Если девушку ничем не занимать, то она начнёт думать, и никто не знает, до чего она додумается. Я даже представить не мог, до чего додумалась королева.

И вот мы совершаем переход сквозь джунгли по болотам. Джедаи прут вперёд и ни на что не обращают внимание. Служанок несут гвардейцы. Меня тоже хотели нести, но я отказался. Как ни удивительно, но в данной местности я оказался самым подготовленным из людей. Лучше меня с дорогой справлялся только ксенос. Отряд шёл за Джа Джа Бингсом, а я перемещался вокруг отряда, прыгая по деревьям и переплывая небольшие бочаги. Хоть я долго прожил на Татуине, но не забыл, как воевал в похожих джунглях. Да и выносливостью я мог поспорить с любым здесь присутствующим, исключая, разве что, джедаев.

Джунгли немного поредели, а вместо болот стали появляться озёра с чистой водой. Озёра приходилось обходить, но потом абориген нашёл нечто, похожее на лодку, сделал два весла из подручных материалов, и люди начали переправляться через озёра напрямую. За три раза джедаи и гвардейцы перевозили всех. Я оббегал озерца вокруг. Как раз успевал к концу второй перевозки и ещё некоторое время мог отдыхать. К тому же, меня никто не просил перетаскивать лодку. К вечеру я был самым бодрым и весёлым, поэтому, чтобы меня со злости не прибили, занялся приготовлением еды и подготовкой места стоянки.

Потом я каждый день убегал вперёд и всё подготавливал. Устраивал лежаки, готовил горячую пищу. Пайки были у всех, но я не забыл, по старой памяти, прихватить соль и специи. Ещё я успевал охотиться и собирать разные травки для приправы, а готовить в походных условиях я научился ещё в прошлой жизни. Вот и ждал вечером усталых путников горячий ужин из запечённой змеи, или фаршированной рыбы. Я без проблем отличал съедобную растительность от ядовитой, а также прикидывал её вкус и калорийность, после чего всё шло в котёл, который я вылепил из глины и Силой изменил структуру, превратив в керамику.

Наконец, мы пришли. Пять дней похода. Все измазались грязью, пропотели, изорвали одежду обо всё выступающее. Вид у нашей группы был жалок. К тому же, все были вымотаны. Даже джедаи были немного уставшими, что уж говорить о других. Надо отдать должное Падме. Она всё это время была в образе служанки. Её замену несли на руках, как королеву, а Падме проделала весь путь на своих ногах. На чистом упрямстве шла. И вот теперь, когда мы встали лагерем на берегу огромного озера, она просто села и ни на что не реагировала. Мерзкий ксенос отправился говорить со своим народом, а мы ждали окончания переговоров

-Моя там смотреть! – завопил ксенос, вынырнув метрах в ста от берега. – Там нет никого! Все ушли! Ушли и нас оставили! Ай-ай, как нам теперь быть?!

Падме от этих слов чуть сознание не потеряла. У неё явно были планы на ксеносов, а теперь всё рушилось. Несколько секунд она смотрела на плывущего к берегу Джа Джа, а потом обхватила голову руками и сжалась в комочек, сидя на бревне.

-Эй! Ты чего?! – подошёл я к ней. – Даже не думай плакать. И не думай, что мы проиграли. Мы ещё даже не начали играть.

-Спасибо, Эни, - сказала Падме. – Скажи, а ты давно догадался, что я королева?

-Ещё на Татуине. А ты что, из этого тайну делаешь? Зачем? Все знают, что ты меняешься с куклой местами. Кому надо, тот в курсе, кто такая служанка Падме.

-А ещё, я ужасная актриса.

-Я не понимаю, к чему ты это сказала, но соглашусь с тобой. Ты привыкла приказывать, и эту привычку не можешь скрыть. А ещё, ты играешь в служанку, а надо быть служанкой.

-Как это? – удивилась Падме.

-Потом расскажу. У нас непрошеные гости.

Больше всего я боялся, что джедаи начнут размахивать мечами, гвардейцы начнут палить во все стороны, и на этом все планы, касающиеся аборигенов, можно будет спустить… в дырку. Но джедаи сдержались, охрана была слишком измучена и не смогла оказать особого сопротивления, а фрейлины восприняли нападение аборигенов, как избавление от продолжения пути, поэтому даже обрадовались. Напавшие воины разоружили всех, но потом увидели куклу в одеяниях королевы и настолько удивились, что вернули оружие и просто вежливо попросили уйти. Им несколько минут втолковывали, что хотят видеть их правителя, пока те не перестали просить убраться подальше и не начали диалог.

Джа Джа Бингс не отделался лёгким испугом. Его, как соплеменника, отволокли за кусты, и там принялись не сильно, но методично бить. Надо отдать должное джедаям. Они сразу попытались вмешаться, но воины перекрыли им дорогу, недвусмысленно направив на них копья, со сверкающими плазмой наконечниками. Джедаи решили, что не стоит вступать в конфликт из-за Джа Джа, поэтому отступились. Только приказ королевы заставил воинов прекратить экзекуцию. Да и то, не потому, что им было дело до королевы и её приказов, а потому, что церемониальные одежды и макияж королевы что-то символизировали для аборигенов, и они выполнили просьбу.

Как бы там ни было, но с аборигенами удалось договориться. И не из-за Джа Джа Бингса. Его присутствие наоборот, ухудшало переговоры. Просто ксеносы оказались куда цивилизованнее многих, кого я знал, поэтому восприняли историю королевы с сочувствием, и разрешили переночевать у озера, а утром пообещали сообщить своему королю о том, что его милостей жаждет вкусить королева людей, а также насладиться его мудростью и восхититься его величием. Королева ничего такого не желала, но джедаи заверили воинов, что всё именно так, как они сказали. Те обрадовались и даже помогли нам обустроить лагерь.

-Наши предки прибыли на эту планету и договорились с местными племенами о разделе на территорию людей и ксеносов, - рассказывала вечером у костра Падме. – Именно местные племена настояли на том, чтобы правители людей носили церемониальные одежды и делали контрастный макияж на лице. Так они могли выделить правителя. Теперь уже это обычай. Короли по-прежнему надевают церемониальную одежду, и красят лицо, но к местным племенам не ходят. Давно не ходят. Людям это не позволяет гордость.

-Наша ходить к людя, - сказал Джа Джа. – Нам торговать. И люди нам торговать. Мы работать с люди. Много. Люди разные, но больше хороших. Они не обманывать нас, но часто нас ругать.

-Местные племена думают не так, как люди. – Продолжила Падме. - Не хуже и не лучше. Просто, не так. Из-за этого возникает недопонимание. Люди сторонятся аборигенов, а они сторонятся нас. Мы ничего не знаем об их культуре, об их жизни. Они не интересуются нашей жизнью… Хотелось бы это изменить, но гунганам просто не нужно ничего от нас, поэтому они тоже не выходят с нами на контакт.

-Нет же! Мы выходить! Мы быть в городах, говорить с люди. Людя много быть у нас. Только здеся, секретный место. Людям тут не быть. Только людь с правильным рисунком быть тута. Я привести. Видеть правильный рисунок, знать, что людь в беде и привести.

-Благодарю тебя, Джа Джа, - кивнула королева. – Ты очень нам помог. Теперь всё зависит от вашего короля.

-Наш король поможет. Железные солдаты прогнали наш народ из нашего города. Мы прогоним их…

-Вот ты и попался, - кивнул я. – Какая правильная речь, для дурня, не так ли?

-Моя не понимать.

-Джа, который Джа. Может хватит притворяться дураком? Кто ты такой? Чего ты добиваешься?

-Энакин! – повысила голос Падме. – Может быть, это тебе хватит? Ты уже обвинял Шива. Чем это закончилось?

-Я встал на его сторону и помогаю ему в осуществлении его злобных планов.

-Каких планов? – не поняла Падме.

-Злобных. Он хочет власти над миром и большой дворец. Но я его коварно обману. Когда он захватит власть над миром, и подарит мне какую-нибудь планету с маленьким дворцом, я в его дворце, для него организую гарем из любящих жён. И тогда ему будет не до власти над миром. Он постоянно будет окружён любовью и заботой, а тогда попробуй над чем-то повластвовать. Так и рухнут его планы по мировому господству.

-А ты бы себе гарем не хотел? – спросила какая-то из фрейлин.

-Ни за что! Я холостяк. А если, когда-нибудь, принесу женщину в свой дом, то только одну. С одной я как-нибудь справлюсь. Кстати, пока мы отвлеклись, ксенос сбежал. Как Пал-Пал когда-то. Чую, таит он злобные планы. Ох не прост он, ох не прост.

-Рыцарь Квай-Гон, вы не заметили, куда ушёл Джа Джа? – обратилась королева к джедаю.

-Он сейчас уже в пятистах метрах отсюда. Отошёл и уплыл. Не волнуйтесь, ваше величество. Сила говорит мне, что Джа Джа не замышляет против нас ничего плохого.

-А хорошее? – спросил я.

-Ты о чём? – удивился Квай-Гон.

-Не замышляет ли он что-то хорошее? Для него хорошее, а для нас… А ещё, он может думать, что замышляет для нас хорошее, а на самом деле, для нас это плохое.

-Энакин, ты ещё не обучался владению Силой. Так вот, если Сила говорит, что против нас ничего не замышляют, значит так и есть. Я уже говорил тебе, что Сила многолика. Но Сила никогда не обманывает, если даёт ответ на твой вопрос. Я спросил, удастся ли наша миссия? Сила дала мне ответ. Даже если кто-то что-то против нас замышляет, Сила даёт нам возможность разрушить планы врага. У королевы есть план действий. Сила сказала мне, что он будет удачным. Мне даже не надо знать этот план. Сила поведёт меня. Поэтому, все твои беспокойства напрасны.

-И всё-таки, я бы хотел знать план. Падме, расскажи.

-Ну, план у меня есть… Я хочу попросить гунган выйти против Торговой Федерации. У них есть щиты, есть оружие из плазмы. Они не смогут сдерживать дроидов долго, но дадут нам время.

-Не подвешивай паузу. Время, для чего?

-Мы освободим наших пилотов. Мою личную эскадрилью. Прорвёмся во дворец и используем стоящие там истребители. Истребители атакуют корабль торговцев и собьют им передатчики. Так торговцы лишатся армии. А далее, мы захватим дворец и самого Нута Ганрея. Тогда мы будем диктовать свои условия на переговорах.

-Неплохой план, - кивнул Оби-Ван.

Я мог бы возразить. Возражений была масса. Вот только, кто бы слушал мои возражения? К тому же, это был хоть какой-то план. Своего плана у меня не было, поэтому стоило попробовать осуществить план королевы.

-Мне только одно непонятно, - сказал я. – Зачем нам нужно, чтобы аборигены воевать пошли?

-Мне канцлер сказал, что глава Торговой Федерации труслив. Если он узнает, что где-то против него собралась армия, то он отправит туда все войска. Нам будет проще освободить наших пилотов и захватить дворец.

-Вы всё продумали, ваше величество, - со странной интонацией сказал Квай-Гон.

-Не всё, - возразил я. – У корабля не одна антенна-передатчик. Отстрелить их все – нетривиальная задача. Сколько войск у торгашей - мы не знаем. Возможно, хватит и нам, и им. И самое главное. Уверен, что захват главы нам ничего не даст. Много заместителей спят и видят его в гробу, чтобы занять его место. А тут, такой повод прикончить его чужими руками. У нас нет разведки, нам мало сведений.

-Энакин, - мягко сказал Квай-Гон, - ты забыл про Силу. Мы прорицали в Силе и уверены, что всё получится. К тому же, я буду с королевой, а Оби-Ван возьмёт на себя атаку корабля. Ему вполне по силам одному справиться со всеми передатчиками и антеннами, а ему ещё и пилоты будут помогать. У нас все шансы на победу. Тем более, что враг ждёт от нас того, что предлагаешь сделать ты. Мы, вполне логично, должны собирать ополчение, добывать информацию, пытаться разрушить планы противника. А тут мы только приземлились, как уже идём в атаку. Противник просто не ждёт от нас этого.

-Именно поэтому мы победим, - закончила Падме.

-Мне нечего возразить, - признал я. – Но я всё равно настаиваю на том, что план нужно проработать.

-Эни, какой ты зануда. Разумеется, я не просто так всё придумала. Есть связь с местным подпольем. Есть информация о том, где содержатся пилоты. Не надо считать меня за маленькую, глупую девчонку.

-Буду считать, пока не убежусь в обратном.

-Пока не что?

-Не убедюсь… Не… Не… В общем, мне нужны доказательства!

Все посмеялись над тем, как я выкрутился, и начали готовиться ко сну. Я подумал, и сел в медитацию. Мне стало интересно, как именно Сила помогает предсказывать будущее. Я знал, что есть заклинания, которые помогают прозревать будущее, но я их не знал. Мне никогда они не были нужны, ведь даже с помощью заклинаний прозреть будущее было проблематично. Вероятности давали такой разброс, что всякое прорицание теряло смысл, а неизменные события вселенной маги чувствовали без всяких заклинаний.

Мне сложно было взяться за прозрения, ничего толком о них не зная. После получаса медитации я попросил Квай-Гона помочь мне. Тот начал объяснять мне, что для меня ещё рано браться за такое, но я упрямо требовал объяснений. Квай-Гон сдался и принялся объяснять мне теорию прозрений Силы. В общем и целом я его понял. Если отбросить философскую муть, то практическая часть сводилась к тому, чтобы оформить своё желание знания будущего в виде запроса к Силе, а потом, получив ответ, правильно трактовать его.

Это не было точным знанием вероятности. Получался разброс из линий вероятностей, со схождением к конечному событию. То есть, мы вполне можем победить, но цена победы зависит только от нас самих. При этом джедаи полностью полагаются на такое неточное пророчество. Если Сила дала ответ, то совсем не важно, какой ценой получится прийти к этому ответу. Для меня это не было пророчеством. Я мог предсказать любой результат с такой же вероятностью. Если у вас в отряде боевой маг, вероятность победы будет в районе ста процентов, что можно предсказать без всякой Силы. Получалось, джедаи видели только неизменные события, а вероятности от них были скрыты. Так и я могу. Мне для этого даже медитация не нужна.

Разумеется, Квай-Гону я об этом говорить не стал. Сказал, что осознал, насколько сложно пророчествовать, и теперь не буду с ходу пытаться обучиться таким сложным техникам. Квай-Гон заверил меня, что в будущем у меня всё получится. Предложил поучиться чему-нибудь попроще. Дал упражнение на банальный телекинез. Я послушал теорию, полную философствований о природе Силы, потом посмотрел, как у Квай-Гона на ладони танцует травинка, а потом сам выполнил эту технику. Квай-Гон был ошарашен. Сразу захотел дать мне новое задание, загоревшись энтузиазмом обучения. Меня спас Панака, сказав, что если я не буду спать через десять минут, он устроит джедаю взбучку, даже не смотря на то, что он джедай. Квай-Гон признал свою неправоту, и отправил меня спать.

Мерзкого Джа Джа Бингса его соплеменники не любили. Уж не знаю за что, но уверен, за дело. При этом, на встрече короля гунганов и королевы людей, этот тип был в свите своего короля. И не на последнем месте, если я что-то понимаю. И не было его обычной дурашливости. На меня он вообще смотрел с настороженной опаской, чего раньше за ним не замечалось.

Король выглядел импозантно. Я сначала думал, что он принадлежит другому виду амфибий, но потом понял, что он просто разожрался так, что его морду, и тело, просто раздуло в ширину, из-за этого он начал казаться новым видом. К тому же, его одежды, его грим, визуально добавляли ему размерности, и он больше походил не на гунгана, а на обряженную в одежды маленькую откормленную банту. Но величием от него несло во все стороны, а сам он всеми силами старался произвести впечатление на гостей.

-Итак, зачем вы пришли, люди? Мне сказали, что вас надо спасти от захватчиков.

-Вас тоже нужно спасать, - сказал Квай-Гон. – Завоеватели выгнали вас из ваших городов.

-Та-та-та, я помню тебя, человек. Ты приходил к нам. Мы помогли тебе. А теперь ты вновь просишь помощи.

-Помощи просит королева, - указал на куклу Квай-Гон. – Мы, всего лишь сопровождаем её.

-Королева?! Когда-то мы заключили договор. Люди давно перестали соблюдать договор. Они даже не удосужились правильно нанести цвета. Пришли просить, а цвета приказа. Тц-тц-тц… Как неуважительно. Мы не будем воевать за людей.

-Ваше величество! - выступила вперёд Падме. – На самом деле, это я королева, а не эта разряженная кукла. Я, как королева людей, прошу у вас помощи. Униженно молю вас, стоя на коленях. Если понадобится, на колени встанут все мои подданные. Ваше величество, нам очень нужна ваша помощь в борьбе с захватчиками. Только от вас зависит судьба Набу.

-Та-та-та… Королева на коленях. Мне это нравится. Королева признаёт моё величие. Это тоже хорошо. А согласится ли королева…

-Королева согласится на всё, - сказал Квай-Гон.

Если бы не воздействие на короля со стороны Оби-Вана, то на этом переговоры тот час бы закончились. Амфибии отнюдь не были дикарями и прекрасно понимали, что такое этикет. За такое нарушение этикета Хатты вполне могли содрать кожу живьём. Здесь с нами так бы не поступили, но разговаривать после такого не стали бы.

-На всё… - задумчиво повторил король, находясь под воздействием джедая. – Тогда я буду требовать много. Очень много.

«А получишь ничего» - хотел сказать я, но промолчал.

-Да будет так! Мы поможем сухопутным отвоевать планету!

Решение короля было встречено неоднозначно. Часть его подданных была решительно против вмешательства в дела людей, но часть из них ликовала. Король, видимо, сам не горел желанием воевать и класть жизни своих людей ради непонятных перспектив, но замороченный джедаями, согласился на это. Падме ликовала, приписывая согласие короля своей умелой дипломатии. Она ещё не знала, чем ей придётся поступиться за эту помощь. Король, сам ошарашенный своим решением, теперь прикидывал, что можно стребовать с королевы, раз уж она пообещала всё. Джедаям было всё равно, а я решил спасти Падме. После окончания встречи, я специально выловил Джа Джа Бингса.

-Вот ты мне и попался, - сказал я, прихватывая его за ухо. – Будешь сопротивляться? Дай мне только повод!

-Ай! Отпусти меня, страшный ученик джедаев! Не трогай несчастного Бингса.

-Я тебя трогать не буду. Я насажу тебя на крючок, а потом заброшу в воду и буду ловить на тебя, в качестве приманки…

-Ай-ай! Не надо меня так страшно казнить! Я ничего тебе не сделал! Я ничего не делал плохого никому! Что тебе от меня нужно?!

-Устрой мне сейчас встречу с твоим королём.

-С королё-ё-ём? А кто ты такой…

-Я тот, кто порвёт тебя на куски, если не получит то, что хочет. Ты намного умнее, чем многие, кого я знал, потому, что успешно притворяешься дураком. Давай я сохраню твою тайну, а ты сохранишь мою.

-А какая твоя тайна?

-Со мной больше дураком быть не надо. Идём к королю, или я отрываю тебе ухо?

-Идёма, однако. Только не пустят тебя к королю. Кроль решает, кого пускать, а не я.

-Если я пойду с тобой, то он меня пустит.

Я не подозревал Бингса в чём-то плохом. Он действительно мог ничего не замышлять против королевы. Наоборот, она могла быть ему симпатична. Вот только я был уверен, что глуповатый Бингс на самом деле доверенное лицо короля, причём является свободным агентом высшей квалификации. Он собирает сведения, а потом передаёт их королю. Никто не заподозрит агента в глуповатом гунгане, поэтому Бингс невидимка для всех. При нём не стесняются говорить, его не замечают, а если замечают, то просто гонят. Зачем убивать дурачка? Только грех на душу брать.

-О-хохо-хо… - обрадовался король, когда мы вошли в его тронный зал. – Молодой джедай пришёл к нам, с дурачком Джа Джа. Вы пришли меня повеселить?

-Не совсем, ваше величество. Благодарю за то, что приняли без промедлений.

-Говори, маленький джедай! – повелел король.

-Я говорю не как джедай, а как простой мальчик. Не так давно, я познакомился с маленькой девочкой и теперь принимаю участие в её судьбе. Как ни удивительно, эта девочка оказалась королевой Набу. Теперь мне приходится заботиться о том, чтобы из-за ошибок девочки не пострадало королевство, ведь судьба девочки и королевства связана.

-Какая забота о ребёнке. Но ты сам ребёнок. Можешь ли ты заботиться о королевстве?

-Если я задаю нужные вопросы, значит могу. Ваше величество, под воздействием джедаев вы согласились на войну. Королева пообещала вам всё, и ещё немного сверху. Подозреваю, тоже под воздействием джедаев. Они запишут победу своей дипломатии, улетят, а вы останетесь, и будете разгребать последствия. Вы будете требовать всё, а королева не сможет дать вам ничего. Будет обида, будет война. Хотелось бы уверить вас, что королева может дать вам многое, но не всё. Можем ли мы сейчас договориться о взаимных притязаниях?

-Я завтра должен говорить об этом с королевой и её советниками. Зачем мне говорить сегодня об этом с тобой?

-Чтобы завтра ваши требования не звучали для королевы чем-то невыполнимым.

-Невыполнимым? Когда-то люди пришли к нам и разделили планету. Нашу планету. Мы приняли это. Тогда люди были для нас, как боги.

-Позвольте продолжить, ваше величество. Время шло, вы учились у людей, а в какой-то момент, в чём-то превзошли их. Теперь вы желаете пересмотреть предыдущее соглашение. Я прошу вас поведать мне, что именно вы хотите изменить?

-Это я скажу королеве, а не её слуге.

-Я не слуга королевы. Я забочусь о ней. Ваше величество, я ещё раз хочу напомнить, что и вы, и королева были под воздействием джедаев. Но я вижу, что вы не склонны просить что-либо несоразмерное, поэтому я спокоен за будущие переговоры. В свою очередь, я хочу уверить вас, что представленный вам завтра план освобождения Набу, является жуткой авантюрой, но именно поэтому он вполне реален. Если что, я на него все свои деньги поставил.

Король не сразу понял мою речь, но потом ему объяснили.

-Та-та-та… Маленький мальчик сделал ставку. Смешно, смешно. Много поставил? Впрочем, не важно. Ты просишь поверить в авантюру?

-Не совсем. Я прошу вас вывести войска и дать нам время для атаки на дворец. Вам не нужно будет стоять насмерть. Вам главное отвлечь силы врага.

-Ты хочешь сказать, что мы плохие воины и на большее не годны?!

-Вовсе нет. Просто каждый должен делать своё дело и не геройствовать. Вам надо выбрать такое место сражения…

-Мне будет давать советы маленький мальчик! Мы сами всё сделаем! Ты забываешься!

-Простите, ваше величество, - поклонился я. – Поймите правильно. Королева тоже не хочет, чтобы гибли разумные, тем более, при выполнении её авантюры. Если завтра вы пообещаете стоять насмерть, полечь все, как один, разгромить врага в неравном бою, и прочие глупости, это будет хорошо и правильно. Если при этом вы сделаете только то, что нужно, королева будет вам благодарна.

-Хм-м… Это разумно. Обсуждать всё необходимое я буду с тобой?

-Ваше величество, ну что вы такое говорите? Кто же обсуждает военные планы с маленьким мальчиком? Я буду обсуждать все планы с вон тем дурачком. Бингс, не прячься. Я так понял, он имеет право входить к вам без доклада.

-Он мой дальний родственник. Как ты раскрыл его?

-Вы сами понимаете, что я не могу говорить о…

-Не надо! – пискнул Джа Джа.

-Поэтому, просто представьте, что мне повезло. В остальном, его работа великолепна.

-Та-та-та. Великолепна. Ладно, договаривайся с ним. Королева прислушается к его словам?

-Она даже к моим словам не прислушается. Убеждать её нужно не словами, а делами.

-Дела-ами. Да, дела – это хорошо. Но давай обсудим наш будущий договор. Ведь для этого тебя прислала королева?

Немного намёков, немного недоговоренностей и люди сами придумают за тебя всё, что тебе нужно. Я всего лишь намекнул, а меня представили доверенным агентом королевы. К тому же, уполномоченным на всё. Мне нужно было убедиться, что король гунганов не будет требовать чего-то невыполнимого, а если будет, убедить его не делать этого. Магия разума не мой профиль, но несколько заклинаний я создал. И ничего не понадобилось. Король сам всё для себя решил на счёт меня. Мне его ни в чём не пришлось убеждать.

Что же касается соглашения, то оно было весьма скрупулёзно проработано со стороны короля. Я многого не понимал, но читая разум короля, видел, что он выдвигает весьма скромные требования. Почему бы мне не согласиться? Я заверил всех присутствующих, что ничего невыполнимого в их требованиях нет. Если какой-то вопрос будет принципиален для королевы, его можно будет обсудить. В свою очередь, я предложил дополнить договор, точно зная, что Падме согласится на это. В общем, половину ночи мы согласовывали пункты договора.

К утру я думал о том, что мне совершенно не нужно заботиться о судьбах двух рас. Что я мог бы отойти в сторону и наблюдать за происходящим. Если даже королева не договорится с гунганами, если она не наберёт войска, я могу просто ссадить корабль с орбиты, а потом выгнать торгашей из дворца. Главное для меня, сделать всё так, чтобы на меня не пала даже тень подозрений. Не готов я ещё стать хозяином вселенной, а если узнают о моих способностях, то в покое не оставят. Либо я стану повелевать всеми, либо останусь чьим-то рабом. И никак иначе.

И вот поэтому я сейчас сидел с королём гунганов и составлял соглашение, которое должно было определить жизнь рас на ближайшие сто лет. Боялся ли я того, что кто-то обратит внимание на то, что маленький мальчик на равных беседует с королём? Нисколько. Король считает меня специально обученным агентом, каковым у него является Джа Джа Бингс. Если даже он будет о чём-то намекать королеве, та его не поймёт, а он решит, что она специально его не понимает. На этом всё прекратится. Гунганы не будут общаться с людьми. У них ещё не настолько дружественные отношения. Вот и получается, что о моём присутствии у короля никто не узнает.

Утром король принял королеву и выдвинул свои требования. Надо ли говорить, что королева была удивлена их скромностью, проработанностью, а также тем, что они полностью совпали с тем, что мы с ней обсуждали утром. Королева тут же согласилась, но только попросила дополнительных соглашений по некоторым пунктам. Они затрагивали интересы некоторых кланов, и королева должна была получить их согласие. В остальном, встреча прошла без осложнений. Подписали соглашение, согласовали совместные действия. Как я и хотел, гунганы пообещали разгромить врага, но в мыслях имели только придержать вышедшую против них армию.

Высокие договаривающиеся стороны разошлись, а простым чиновникам осталось только работать, работать, работать, и ещё раз, работать. Согласование действий, обеспечение связи, подсчёт необходимого количества провианта. И это ещё самое простое. Для себя и Джа Джа Бингса я оставил весьма сложное дело. Нужно было, чтобы Торговая Федерация узнала о приготовлениях только то, что нужно нам, и никак не больше. Бингс сам отправился выполнять это. Он прекрасно знал, кому и что можно и нужно сказать. За пару дней до нашей готовности выступить, все уже прекрасно знали о том, что гунганы решили помочь королеве и разгромить войска торгашей. Но вот о планах захвата дворца, или уничтожения корабля на орбите, никто толком не знал. Вроде как, проскальзывало что-то, но только на уровне слухов и идей. Никто не мог понять, как возможно, не имея военного флота, захватить, или уничтожить корабль. Однако, Нут Ганрей на всякий случай, перебрался во дворец королевы, что нам и было нужно.

Само сражение началось ещё задолго до того, как выступила армия. И мы это сражение выиграли. Когда враг делает то, что ты от него хочешь, ты победил, даже если твою армию разгромили. Я не сомневался, что дроиды разгромят армию гунганов. Во-первых, армия была несопоставимо меньше количества дроидов, а во-вторых, при всей своей воинственности, гунганы были весьма миролюбивы и не склонны к конфликтам. Я кое-что узнал об их культуре, истории. Оказалось, что в их истории были конфликты, но полномасштабной войны никогда не было. Они даже почти не конфликтовали с людьми, хоть люди и теснили их с их мест обитания, или иногда захватывали их территории. Впрочем, надо отдать должное людям. Гунган никак не притесняли, если они жили среди людей, а часто люди, захватывая территорию гунган, не выселяли с неё местных жителей, а жили там вместе. Единственный повод для конфликта был в том, что гунганы не признавали королевскую власть людей. У них был свой король.

Торговая Федерация не признавала права аборигенов. Они сразу начали гнать гунганов отовсюду. Выгнали их из их единственного большого города. Конечно, им это не понравилось, но будучи очень миролюбивыми, гунганы предпочли уйти. Если бы не королева, гунганы ни за что не начали бы воевать, но, вдохновлённые планом победы, получившие договор, где было прописано много того, о чём они даже мечтать не могли, согласились заявить о своей нелюбви к Торговой Федерации, и выступить против неё.

Вот и получилось, что армия гунган вышла к предместьям столицы и стала ждать врага. Торгаши не спешили, но наши агенты в столице начали распускать слухи о том, что к армии готовы присоединиться верные королеве кланы, а вот этого допускать нельзя было никак. Армия дроидов выступила и встретила армию гунган.

Нельзя сказать, что королева вообще осталась без войска. Несколько верных ей семей выступили на её стороне. Их приходилось уговаривать не выходить в поле, против армии, а подождать в сторонке, в полной боевой готовности, пока не получат приказ, и только тогда действовать. Уговаривать пришлось мне. К тому же так, чтобы не выдать наших планов. После разговора с королевой и джедаями, глава одного из первых пришедших на помощь кланов, вышел счастливый, одухотворённый, и тут же принялся всем, по секрету, рассказывать великолепный план королевы. Мне пришлось чистить память ему и ещё нескольким его соклановцам. С трудом удалось не допустить распространения информации. После этого с главами кланов, перед тем, как с ними говорила королева, говорил я.

Тут я вполне мог попасться, но я придумал хитрый ход. Вместо меня говорил Джа Джа Бингс. Я сидел в стороне и внушал ему то, что он должен был говорить, а он передавал это. Свои действия я списал на возможности джедаев. Тот об этих возможностях не знал, поэтому принял всё за правду, а к тому же, проникся ко мне ещё большим уважением.

В общем, дел у меня было много, и выступление армии из столицы я воспринял с радостью, предвкушая отдых. Мы взяли все наличные силы кланов и выступили к лагерю военнопленных. Как только армии начали разворачиваться для боя, бойцы кланов изобразили мятеж на предприятиях и в столице. Из-за этого, захват лагеря военнопленных и освобождение из плена пилотов прошло незамеченным. А дальше мы отправились ко дворцу, где в ангаре дворца должны были находиться истребители.

На месте торговцев, я бы, на всякий случай, разобрал двигатели, или ещё как сделал истребители непригодными к использованию. Не надо считать торгашей глупыми. Они так и сделали, но несколько дней назад они получили предложение о продаже этих истребителей, а покупатель должен был прибыть со дня на день. Вот и вернули они истребители в прежнее состояние. Я позаботился и об этом. Никому из свиты королевы это даже в голову не пришло, а я даже коды запуска двигателей сумел получить, чтобы не взламывать на месте и не терять время.

Дворец мы взяли с ходу. Здесь я посмотрел на джедаев в бою. Что сказать? Два джедая прошли сквозь полсотни дроидов, даже не замедляя шага. Впрочем, дроиды тупые. Они стояли и продолжали стрелять, когда самым логичным было бы рассредоточиться и продолжить обстрел. Ничем бы это не помогло, но они задержали бы джедаев хоть на несколько секунд. Выпустив вперёд джедаев, за их спинами королева со всей свитой прошла, ни разу не выстрелив.

Далее бойцы кланов, которые отправились в бой вместе с королевой, остались прикрывать нас от спешно стягивающихся к дворцу отрядов дроидов, а мы отправились в ангар истребителей. Пилоты заняли места и вылетели, а мы готовились к рывку в тронный зал, для захвата Нута Ганрейна. И тут в дальнем конце ангара показался дарт Молл. Я не успел задать себе вопрос о том, что он тут делает, а джедаи уже атаковали его. Пару минут все следили за схваткой, а потом всё стало плохо.

Отвлечённые джедаи не смогли больше помочь справиться с дроидами. Прикатили две арт-системы, специально созданные для атаки пехоты противника и нам стало грустно. Нас залили огнём, и мы могли только прятаться, ведь обычное стрелковое оружие не пробивало щиты арт-систем, а тяжёлого вооружения никто взять не догадался. Вместо него должны были работать джедаи, а джедаи были немного заняты.

Здесь бы нас и задавили, но у меня появился план. Истребителей было больше, чем пилотов. Несколько осталось в ангарах. Я не представлял из себя значимой цели. Маленький, невооружённый. Мне легко удалось пробраться через открытый участок к одному из истребителей, а там, под его прикрытием, подняться на борт. Без проблем я запустил двигатели и активировал защиту и оружие. Только после этого дроидеки осознали опасность и сосредоточили огонь на истребителе, но было поздно. Ответным огнём я выкосил все арт-системы и подошедших к ним на помощь дроидов. Проверив, я убедился, что больше во дворце, кроме нескольких дроидов охраны никого не осталось, и готов был вылезти, но проклятая автоматика заблокировала выход, а истребитель начал следовать программе «следуй за лидером», и меня потащило на орбиту.

Я ругался, но быстро отключить программу не смог. Только на выходе из атмосферы я взломал систему и переписал коды, вот только возвращаться было поздно. Да и не стоило оно того. Я всегда сомневался в выполнении этого пункта плана. Как пара десятков истребителей может атаковать и повредить все антенны корабля класса линкор? Если бы в истребителе был джедай, то я бы не сомневался, но джедаи были заняты, и теперь мне приходилось подменять их.

В общем и целом атака на «барышник» уже захлебнулась. Пилоты-дроиды были тупыми, но их было очень много, а сосредоточенным огнём они без проблем уничтожали истребители, хоть защита у тех была лучшей из лучшего. Вообще, Набуанские истребители были весьма неплохими игрушками. Очень серьёзная защита, великолепная манёвренность, но слабое вооружение, рассчитанное на задержание торговых кораблей, и противостояние мелким целям. Шансы у пилотов были, но только при проработанном плане атаки и эшелонированном прикрытии ведущего, который прорывается к антеннам и уничтожает их тяжёлым вооружением, а для этого не было необходимого количества истребителей.

Я тоже не мог прорваться и уничтожить антенны. Обстрел антенн из лёгкого вооружения не мог дать нужного эффекта. Их бы чинили быстрее, чем я их уничтожал. Прикрывать истребители прорыва я бы мог, но вероятность моего уничтожения при этом была сто процентная. На третьей, или четвёртой антенне дроиды поняли бы, как меня уничтожить. Единственное, что можно было бы сделать, полностью уничтожить корабль.

Барышник был торговым кораблём. Его слабым местом был вход в ангар погрузки-разгрузки. Он был защищён серьёзно, но я знал, как нужно выстрелить и куда попасть, чтобы силовое поле отключилось. А кроме силового поля он ничем не прикрывался. Делать там створки было не рационально. Их бы пришлось постоянно открывать и закрывать, что задерживало грузопоток, поэтому их просто не поставили. Разумеется, прорыв в грузовой отсек мне бы ничего не дал. Вот только я знал, что там есть возможность выстрела в переборку, за которой хранятся запасы топлива. Если они детонируют, то кораблю будет причинён весьма существенный ущерб, что позволит надеяться на то, что он перестанет подавать сигналы на планету.

Эффект превзошёл все мои ожидания. Я прорвался, выстрелил, но, по-видимому, при строительстве торгаши сэкономили. Вместо бронированной переборки они поставили обычную. Взрыв топлива специальный канал должен был отвести в космос, но он не справился и взрывная волна пошла в жилые помещения корабля, а там добрался до энергосистем и они тоже сдетонировали. Корабль перестал существовать. Я с трудом успел выбраться из разрушающегося ангара.

Потом я узнал о том, как происходил штурм дворца. Узнал, как сражались гунганы с дроидами. Как погиб Квай-Гон я узнал только через несколько дней от Оби-Вана. Тот мне ничего не рассказал, но я подловил его и смог прочитать его мысли. В общем, то, что мы победили, иначе, чем чудом не назовёшь. Поздравить нас с победой прибыл сам канцлер. Никто не обратил внимания на то, что прибыл он слишком быстро. Только в приватной беседе он признался мне, что хотел успеть остановить своего ученика, но не успел.

Дарт Молл возмущался тем, что джедаи сбежали с поединка. Он хотел мести настолько, что не послушался учителя и не подумал о том, что ломает все его планы. Сбежал на Набу и ждал джедаев там, где они не могли не появиться. В результате поединка он смог разделить джедаев, расправиться с Квай-Гоном, а потом почти победил Оби-Вана, но решил насладиться своим превосходством, за что и поплатился. Оби-Ван смог схватить меч Квай-Гона и успел разрубить дарта Молла из самой неудобной позиции.

Гунганы понесли потери, и не малые. Они не умели воевать, поэтому организованный отход, превратился в паническое бегство. Дроиды стреляли не промахиваясь, поэтому расстрел бегущих мог превратиться в катастрофу, но я вовремя взорвал корабль. Теперь гунганы собирали металлолом и собирались продавать его Торговой Федерации, специально, чтобы позлить торгашей.

Сами торгаши не рискнули начать полномасштабный конфликт. Оби-Ван чётко объяснил позицию джедаев. Джедаи полностью поддержат королевство. Нут Ганрей пел птичкой, справедливо опасаясь, что его казнят. Оставаясь торгашом, он сумел выторговать себе жизнь. Меня только поразило, что он из своих личных средств смог компенсировать все затраты королевства на войну, и выплатить репарации. Сколько же у него денег? Зачем ему столько? Впрочем, это не моё дело. Главное, что он смог пресечь повторную оккупацию Набу.

Торговая Федерация подумывала о том, чтобы вновь напасть, справедливо считая, что ничего ей не будет. Даже на мнение джедаев не слишком обращала внимание. Вот только пленённый Нут смог убедить их не делать этого. Он выторговывал свою жизнь, поэтому был очень убедителен. И не стоило думать, что торговался он с королевой. Его отдали гунганам, ведь именно они понесли самые большие потери в этой войне. И уже король гунганов стращал торговца страшными казнями, а милая королева ничего об этом не знала. Она только порадовалась, когда Нут сам пришёл к ней и, со всеми возможными почестями, сообщил о выплатах репараций, сохранениях всех торговых соглашений и заключении новых. Падме только порадовалась.

Для неё вообще вся жизнь теперь состояла из сплошь радостных событий. Простой народ узнал о её решении не оставаться на Корусанте, а отправиться на Набу. Конечно, это было глупостью, но простые люди не задумывались об этом. Для них было важно только то, что королева не отсиживалась в стороне, а прибыла сражаться с захватчиками. Теперь королева пользовалась всемерной поддержкой простого народа, а также поддержкой малых кланов.

Большие кланы, в том числе и клан Набирре, попытались надавить на королеву. Их попытка закончилась тем, что в резиденциях глав кланов, в самых защищённых покоях, из ниоткуда появился маленький сувенирчик в виде милого плюшевого зверька. Тот был самой обыкновенной игрушкой, но в лапках держал послание. У всех одинаковое. Каждый глава клана прочитал только три слова: «Королеву надо слушаться».

И они решили слушаться. Не сразу. Но когда на их жутко секретном заседании, в жутко секретном месте вдруг включились экраны и начали демонстрировать им их заседание, вид сверху, они поняли, что королева их везде достанет, поэтому лучше поступиться малым, но сохранить свою жизнь, чем закусить удила и благополучно помереть. И на встрече с королевой они демонстрировали ей своё полное согласие на все её планы и начинания. Королева вновь была счастлива.

Гунганы получили от королевы всё, что хотели и ещё немного сверху. По сути, они требовали узаконить власть их короля, узаконить статус тех гунган, которые живут среди людей, а также пересмотреть кое-какие торговые сделки в их пользу. Падме пошла дальше и предложила обучение гунган в университетах королевства, а также равный статус при приёме на работу в государственные учреждения королевства. В общем, все остались довольны заключённой сделкой.

Вот только обо всём этом я узнал, будуче в храме на Корусанте. Оби-Ван не оставил меня в королевстве, а забрал с собой. Я был занят доставкой сувениров главам кланов, а также слежкой за ними, поэтому Оби-Ван смог промыть королеве мозги и уговорить отдать меня ему. Квай-Гон перед смертью попросил его позаботиться обо мне. Королева не смогла отказать павшему герою, поэтому повелела мне собираться и стать в будущем хорошим джедаем.

Можно было бы остаться. Я мог бы заморочить голову Оби-Вану так, что он обо мне и не вспомнил, но зачем мне это. Хотелось вновь посетить храм, помедитировать на светлом источнике. Также мне хотелось пообщаться с Палпатином, а это можно было сделать только на Корусанте. Чрезвычайно умный человек, у которого стоило поучиться. Жаль, что общаться долго мы не могли. Он был весьма серьёзно занят, а я не мог придумать оправдание тому, что ищу с ним встречи.

И ещё я не мог остаться потому, что никто не знал о моём участии в произошедших событиях. Королева была мне благодарна за поддержку, но у неё была куча дел, ей было не до маленького мальчика. Она собиралась отдать меня в школу. Я в школу не хотел. Глупо хотеть учить то, что и так знаешь, да и общение с детьми мне никак не могло быть интересно. После того, что я сделал, даже Палпатин признал меня серьёзным политиком, но только он и никто более. Ведь я смог скрыть ото всех свои дела, и только Палпатину я похвастался.

Как у меня получилось всё скрыть? Очень просто. Меня все воспринимали ребёнком, и никто не относился ко мне серьёзно, за исключением короля и Джа Джа Бингса. Но эти двое, ни намёком не показали, что знают что-то обо мне. Король выделял меня, но только как знакомого ребёнка в свите королевы, а Бингс вёл себя со мной, как с приятелем, что тоже не вызывало подозрений. А кроме них никто ничего не знал. Все свои действия я легко объяснял чередой случайностей.

Я организовал переговоры короля и королевы? Да вы что? Я только передавал их слова друг другу. Я проработал и согласовал атаку армии, ополчения и захват дворца? Вам Сила в голову ударила? Масса людей над этим работала. Я только бегал и сообщения передавал. Я сел в истребитель и расстрелял дроидов? Я не делал такого. Я испугался, спрятался в истребителе, случайно его активировал, а потом он сам расстрелял то, что определил военными целями.

Со взрывом корабля вообще смешно получилось. Была масса свидетелей, которые видели, как звено дроидов влетело в грузовой отсек, на котором как раз в этот момент, случайно, отключилась защита, и там они, не успев затормозить, врезались в стенку со всем боекомплектом, что вызвало детонацию, а потом и взрыв корабля. Каждый пилот приписывал себе то попадание, которое сняло защиту, но ни один не рискнул сказать, что это он влетел, выстрелил и уничтожил корабль. Это признавали невозможным, поэтому не претендовали.

Мне тоже такая слава была не нужна. Да и не поверил бы мне никто, если бы я рассказал, что сделал. Когда я отлетел от взрывающегося корабля, то убедившись в отсутствии опасности, вновь вернул истребитель к прежней программной оболочке. И тут же мне заблокировало управление. Программа не идентифицировала пилота, пилот по возрасту не мог быть допущен к пилотированию, у пилота не было сертификата на управление. В общем, я оказался в консервной банке, висящей на орбите и подающей сигналы о захвате истребителя неизвестным лицом. Меня спас один из наёмников. Он смог подлететь ко мне, захватить истребитель, а потом доставил меня на планету. Расстались мы, вполне довольные друг другом. Я оказался на планете, а он получил награду за истребитель, и королева заплатила ему за моё спасение.

Именно наёмник подтвердил мой рассказ о том, что меня вытащило на орбиту за лидером, а потом я так и проболтался в стороне от боя, пока он меня не нашёл. Пока я летел вместе с наёмником, я узнал у него, что награду за голову королевы отменили. Нут Ганрейн разругался с наёмниками после того, как отозвал их для защиты своего корабля и не заплатил за это. Мотивировал тем, что они не захватили королеву, следовательно, он им платить не должен. Наёмники разозлились и расторгли контракт, а сам Нут ещё и со своей стороны поспособствовал, сняв контракт с биржи.

Его скупость граничила с глупостью. Я никак не мог понять, почему никто не покушается на королеву, а оказалось, что награду за неё просто сняли. Торгаш решил, что раз королева на планете, то он сам её возьмёт, без наёмников. А ведь мотивированный деньгами наёмник из кожи вон вывернется, но найдёт способ устранить цель. Не факт, что у наёмников получилось бы, ведь королеву охранял я, но жизнь они бы мне осложнили весьма существенно. А так, наёмники не получили денег, разругались с торгашами, да ещё и некоторые остались около планеты, чтобы предложить свои услуги королеве, если она победит в этой войне. Я аккуратно провёл кое-какие финансовые операции через банк королевства, и смог нанять на пять лет около сорока наёмников, для защиты королевы от угроз извне. Королева была защищена со всех сторон, поэтому я со спокойным сердцем отправился на Корусант.

Оби-Ван выполнил предсмертную просьбу бывшего учителя. Он пошёл против совета джедаев и заявил, что либо он обучает меня в храме, либо он вместе со мной уходит из храма и обучает меня самостоятельно. Тем не хотелось терять весьма перспективного джедая, поэтому они согласились с тем, что Оби-Ван будет моим учителем. Всё это прошло мимо меня. Я наслаждался, медитируя у светлого источника. После медитаций я любил всех джедаев, но до медитаций я постоянно замечал всю мерзость храма.

На таком светлом источнике все должны были быть счастливыми, весёлыми, но я прекрасно читал всех, проходящих мимо. Никто не был весел, мало кто был счастлив. Некоторых я читал глубоко и видел там столько горечи, что если бы её не держали в себе, она отравила бы всё живое вокруг. А все джедаи держали эмоции в себе. Ни радости, ни горя. Спокойный, ровный тон. Только глубокое чтение показывало, насколько они переполнены эмоциями, и как тяжело им сдерживать их, какие эмоции бушуют у них внутри.

А ведь теперь мне стало понятно, почему джедаи, покидая храм, переходят на тёмную сторону. В храме сдерживать эмоции просто. Спокойная, размеренная жизнь. А ты попробуй окунуться в жизнь за пределами храма, когда на тебя валятся потоки информации, когда тебя постоянно дёргают туда и сюда. Нужно быть очень терпеливым, а джедаи – обычные люди. Они не могут похвастаться сверх терпением. Вот и срывает их. А всем известно, что когда долго сжимаешь пружину, она либо сломается, либо распрямится с высвобождением всей своей энергии.

Я видел всю потенциальную энергию разрушения, заложенную и дремлющую до поры, до времени. В сущности, если бы можно было разом заставить джедаев проявить свои эмоции, то они бы разом пали во тьму, сделав светлый источник тёмным. И не потому, что они все злобные мерзавцы, а потому, что совершенно не умеют управлять своими эмоциями, а сильные эмоции действительно делают твой источник тёмным. По сути, этот храм был полон тёмными адептами, которые считают себя светлыми.

Впрочем, мне это всё было совершенно не интересно. Оби-Ван оказался прекрасным, для меня, учителем. Он показал мне столовую, зал для тренировок с мечом, нашу келью, и убежал по своим рыцарским делам. Всё его обучение сводилось к тому, что вечером в келье он читал мне длинные, нудные лекции о Силе, которые я толком не слушал и не пытался понять. Была у меня уверенность, что Кеноби сам не понимает. Он зазубрил то, что нужно и теперь вываливает на меня, совсем не думая о том, готов ли я воспринять то, что он мне говорит.

Иногда, его обучение заключалось в том, что вечером он задавал вопрос о том, как долго я медитировал, и на этом всё заканчивалось. По сути, весь день я был предоставлен сам себе. Разумеется, долго сидеть на месте я не смог. Я отправился изучать храм. Первые, на кого я наткнулся, были лекари. Всегда мечтал стать лекарем. У меня была склонность к разрушению, поэтому в лекари мне путь был заказан, а сейчас я осторожно попросился в ученики. Даже не в ученики, а просто посмотреть и поучиться.

Мне не отказали. Мастер Тран-По Са приняла меня с распростёртыми объятиями. Уточнила, кто мой учитель, а потом предложила учебный материал. Я поинтересовался насчёт мнемообучения. Мне расписали график и предложили заходить для усвоения материала, когда обучусь. Я поблагодарил и отправился дальше. А потом я нашёл верфи храма и пропал. Я готов был жить на этих верфях. Разнообразие кораблей поражало. Чинить можно было любой, восстанавливая его с помощью Силы. Работать с Силой при починке корабля, тоже нужно было уметь, следовательно, этому нужно было учиться. Мне вновь расписали график. Я совсем не хотел чему-либо учиться, но проводить время на верфях мне хотелось, поэтому я не спорил.

Будучи в храме, я всегда помнил, что моя мама осталась на Татуине. Хоть она не была больше рабыней, и имела деньги, я всё равно немного волновался за неё. Мы обговорили то, что возможно долго не сможем связаться друг с другом, но я придумал некоторые каналы аварийной связи. По этим каналам я никаких вестей не получал, но это ничего не значило. Мне хотелось узнать, что с мамой, хоть джедаи, весьма демонстративно, этого не одобряли.

Узнав свой распорядок дня, понимая, что весь день у меня свободен, я решил предпринять вылазку в космопорт. Деньги у меня были, и их вполне хватило на то, чтобы арендовать транспорт с водителем, на анонима. Покинуть храм оказалось весьма просто. За несколько сотен лет существования, его столько раз перестраивали, что учесть все выходы не представлялось возможным. Я не пошёл лёгким путём, а под заклинанием скрыта проник на один из балконов и прыгнул вниз. Где-то я падал, а где-то скатывался по пологому спуску, но через несколько минут я оказался у подножия храма. Назад я планировал вернуться также, только с помощью заклинания лишения веса и направленного потока воздуха.

Оказавшись у подножия храма, я готовился пробежать несколько километров. Я ведь не настолько глуп, чтобы вызывать транспорт прямо к храму. Не знаю, проверяют ли джедаи, кто вызывает транспорт в районе храма, но то, что они проверяют весь транспорт, оказавшийся в определённом радиусе, – знаю точно. Оставлять хоть какой-то след было опасно. Я уже знал, что происходит с плохими учениками в храме.

Во время моей пробежки, Корусант предстал передо мной своей весьма неприглядной стороной. Оказалось, что мне не лгали и есть места намного хуже Татуина. Нижние уровни Корусанта тому пример. И дело не в том, что здесь больше отбросов общества, не в том, что здесь на каждом шагу грязь, вонь и всякая мерзость. Всё дело в каком-то неуловимом фоне, который люди только ощущают, а вот маги могут и чувствовать.

На Татуине жизнь переполняла пространство вокруг. Всегда было какое-то движение, всегда кто-то что-то планировал, куда-то бежал. Ты сам всегда должен был крутиться, чтобы выторговать, захватить, украсть. Здесь, такое ощущение, что в склепе оказался, где покойники уже умерли, но ещё шевелятся. Никто ничего не хочет, всем на всё плевать. Грабят медленно и печально. Те, кого грабят, не сопротивляются, а если сопротивляются, то вяло. Также и с убийствами. На моих глазах убивали какого-то ксеноса, а тот только негромко кричал, пока его убивали, и покорно ждал смерти. Да и убивали его как-то без эмоций. Спокойно, привычно. Жуткое место. И самое странное, что это происходит рядом с храмом. Куда джедаи смотрят?

Я в этом болоте привлекал внимание, хоть мне этого и не хотелось. Ну не мог я жить так, как жили обитатели нижних уровней. В отличие от них, я был живой. Пришлось применить отвод глаз, вот только он работал, отвлекая только от излишнего внимания, а если тебя ищут целенаправленно, то он поможет, если ты специально прячешься, а я не видел необходимости прятаться. Прямо в людном месте меня поразили из станера.

Я понадеялся на отвод глаз и поэтому не ожидал такого, но защиту ставил заранее, а среди заклинаний было и то, что защищает от станера. То, что я упал, следовало списать на неожиданность нападения, а не на действие излучения, но нападавшие об этом не знали. Ко мне метнулись сразу пять человек. В руках двоих я заметил железные дубинки. Надо же, я выгляжу настолько опасным, что на меня даже заряд станера не пожалели, а не просто встретили и стукнули дубинкой по голове. Эту мысль я озвучил вслух.

Мгновенно около меня никого не оказалось. Метров на пятьдесят вокруг все разумные исчезли. Как бы там ни было, но инстинкты у здешних обитателей лучше, чем инстинкты обитателей Татуина. Если на мне не сработал станер, то лучше от меня держаться подальше. Дальше я вновь проследовал под отводом глаз, и больше меня никто не беспокоил. Слухи тут распространялись быстрее, чем я бежал. Видимо, банды получили информацию о том, что малозаметный мальчик - весьма опасный тип.

До стоянки транспорта я добрался без проблем. Связался через планшет с пилотом и подтвердил заказ. Тот уже ждал и готов был встретить груз. Я ожидал, что он удивится, но он, увидев меня и получив код подтверждения, только открыл пассажирскую дверь и указал на сиденье. Я залез, он тоже сел в кресло пилота и мы стартовали.

-Куда именно вас везти? – спросил пилот.

-Небольшая обзорная экскурсия. Пролетите мимо самых главных достопримечательностей. Храм джедаев я уже видел.

-А больше тут нечего смотреть. Здание сената, разве что…

-Тоже видел. Тогда, давай в космопорт.

-Собираетесь улетать?

-Нет. Мне нужен тот, где обслуживаются наёмники. Как я знаю, он примерно в…

-На другой стороне планеты, - перебил меня пилот. - Нам придётся выйти за пределы атмосферы. Если мы будем добираться в атмосфере, то это займёт примерно десять часов.

-Мы должны там быть не позже, чем через два часа.

-Принято.

Мне попался великолепный сопровождающий. Он спокойно воспринял ребёнка грузом, он спокойно принял полёт на другую сторону планеты, он даже не сказал ни слова, хоть я ощущал от него эмоции любопытства. Уверен, по прибытии на место, он сопровождал бы меня также, не задавая вопросов. Меня всё устраивало, но моё детское тело меня подвело.

-Вы можете удовлетворить моё любопытство? – спросил я.

-Разумеется, - кивнул пилот.

-Вы сохраняете видимое спокойствие. У вас что, так часто в клиентах бывают дети?

Пилот чуть улыбнулся, но мысленно он ухахатывался надо мной.

-Иногда бывают.

-Раз я ваш наниматель, я приказываю вам говорить правду, даже если вы считаете, что она мне не понравится. Не думайте! Говорите!

-Простите, но если вы так настаиваете… На самом деле, мы часто принимаем такие заказы. Вы, богатенькие детишки, убегаете от родителей за приключениями, но самим вам страшно оставаться одним, поэтому вы заказываете транспорт с сопровождающим.

-Признаю, вы смогли меня удивить. Скажите, вы отслеживаете, откуда поступил заказ?

-Это незаконно, но зачастую дети сами подставляются. Обычно мы знаем, кому надо сообщить в случае чрезвычайного происшествия. Должен признать, ваш заказ не вызвал подозрений, и вы смогли меня удивить. На этот заказ я не ожидал ребёнка.

-Почему?

-Район, где я вас забрал. Он весьма неблагополучный. Ниже ещё хуже. Если бы рядом не было храма джедаев, мы бы ни за что не согласились лететь на такой низкий уровень.

-Вы хотите сказать, что здесь, около храма, вот эта клоака считается ещё не самым ужасным районом? – искренне удивился я.

-Разумеется. Нижние уровни Корусанта – ад. Там происходит такое, чего нигде больше нет. Самые ужасные извращения, убийства, преступления. Там нет никакой морали и никакого закона.

-Вы не правы. Один закон там есть. Кто сильнее, тот и прав.

-Сильные туда уходят и не возвращаются. Последние две сотни лет, туда по доброй воле никто не сунется. Те, кто там живёт, или существует, их нельзя назвать разумными. Скорее всего, они безумны.

-Нужно будет обязательно посетить это место.

-Не вздумай!!! Слышь, малец, даже не думай об этом! Оттуда не возвращаются. Послушай, выкинь эту идею из головы! Иначе я прямо сейчас отвезу тебя в участок, а там дождусь твоих родителей!..

-Не стоит мне угрожать. Моих родителей вы не дождётесь. Мне вы ничего запретить всё равно не сможете. Ну и… как отнесётся фирма к тому, что один из её работников сдал клиента? Вот так. Но я вижу, как вам важно, чтобы я не ходил туда, куда ходить не надо. Честное слово, я не пойду. По крайней мере, пока немного не подрасту и не узнаю о том, куда хочу попасть немножко больше.

-Лучше вообще туда не ходи, - проворчал пилот.

-Вы обиделись? Не стоит. Что вам за дело до богатенького мальчика? У меня денег на кармане больше, чем у вас на счету в банке. Я пресыщен развлечениями, поэтому выдумываю новые. Если я сверну себе где-то шею, то у вас не должно быть никакого чувства вины. Вам лучше будет порадоваться, что богачи поплачут над трупом сыночка.

-Никогда не радовался чьим-то трупам. Если уж так у нас пошёл разговор… Вы сейчас ничего смертельно опасного не задумали?

-Клянусь, ничего опасного. Мне нужно встретиться кое с кем и предложить сделку. Единственная опасность в том, что сделка не состоится.

-Или вас обманут, - сказал пилот.

-Меня не обмануть, - гордо сказал я, но продолжил фразу, сменив тон, - однако на вашу рекламу я повёлся.

Пилот посмеялся, а потом предложил мне посмотреть мультики до конца путешествия. Я принял предложение. Мультики мне даже понравились.

Наверняка я был весьма нестандартным клиентом, даже если бы я был взрослым, а как ребёнок, я выбивался из всех шаблонов.

-Где и с кем вы хотите провести сделку? – спросил сопровождающий, когда мы покинули транспорт.

-Я не знаю. Я даже не представляю, где мне с ним встретиться придётся. Давайте поищем. Возможно, нужно будет проехать ещё куда-то, для разговора.

-Я вас сопровождаю. Не мне решать, где и с кем вы встретитесь.

-Как ловко вы устранились от проблемы. Не получится. Я здесь первый раз. Вы можете мне сказать, где можно получить сведения о кораблях на стоянке?

Я бы искал долго, а с сопровождающим прошёл прямо к терминалу, где за сравнительно небольшую плату получил все сведения о кораблях на стоянке. Более того, прилагались сведения о капитанах и команде, а также о том, ищет корабль найма, или уже нанят. Я просмотрел список и удивился, насколько мне повезло. За ещё один платёж, я получил сведения о местонахождении того, кто был мне нужен.

-Нашли что-то? – спросил сопровождающий.

-Да, нам нужно на уровень четыре, сектор J.

-Не самый лучший уровень. Там собираются всякие отбросы.

-Но тот, с кем я встречаюсь, находится именно там. Если вы не хотите, можете не идти. Я сам справлюсь.

-Простите, но сопровождение входит в стоимость услуги. Я не могу отказаться.

-Можете. Просто вы хороший человек и волнуетесь за меня. Не стоит. Если возникнут проблемы, я приказываю вам выбираться самостоятельно, никак не заботясь обо мне. Встречаемся у транспорта.

-Вы предвидите проблемы?

-Скажем так. Мне сейчас так везёт, что обязательно должно случиться что-то… но это не точно.

Мне действительно везло. Именно сейчас, именно сегодня, именно в этом порту Корусанта оказался корабль наёмного отряда, который хорошо знал меня и который неплохо знал я. Для выполнения моего плана этот корабль подходил идеально. Они никогда не изменяли своему слову. Они знали меня, как хорошего мастера. Их командир был умён и хитёр, к тому же, инициативен. Для заключения сделки мы идеально подходили друг другу.

-Здорова, Меченая, - обратился я к наёмнице, встав у неё на пути. – Где командир?

-А с чего мне говорить тебе, где командир? – смерила она меня взглядом, не узнав.

-С того, что я волшебное слово знаю.

-Какое? – спросила она, узнав меня.

-День-ги! Веди к командиру.

Командир меня сразу узнал. Виду не подал, но в эмоциях мелькнуло узнавание.

-Чего тебе надобно, мальчик? – скучающе спросил он.

-Мне? Это тебе надо, а я твой шанс это получить.

-И что я получу?

-Сходи к бару и возьми мне что-то безалкогольное, - сказал я сопровождающему.

-Гата, метнись и поторопи бармена с заказом. Теперь, когда мы одни, можешь говорить.

-Да я и не наедине мог говорить. Просто не хотел шокировать сопровождающего. Как ты смотришь на то, что ваш корабль отремонтируют в храме джедаев?

-У меня нет денег, оплатить такое.

-Сколько у тебя есть?

-Сколько есть, все мои. Говори по делу.

-Я тебе о деле говорю. Ты мне платишь, а я всё организую. Ты получаешь отремонтированный корабль, а взамен устраиваешь судьбу моей матери на Татуине.

-Как ты всё устроишь, как я должен организовать судьбу твоей матери?

-Я свою часть сделки обеспечу. Ты умный, ты тоже сможешь всё организовать. И ещё я уверен, что ты меня не обманешь. Впрочем, люди меняются.

-Я не меняюсь. Наш отряд всегда выполняет контракт.

-Какой контракт? Не будет никакого контракта. Так… Устная договорённость. Ну, так что?

-Разумеется, я согласен. Если ты починишь корабль, то судьбу твоей матери я устрою.

-Тогда обговорим детали. Вот моё предложение. Здесь допуск на верфи храма. Здесь коды для связи в экстренной ситуации. Так будем держать связь, если ничего экстренного не случится.

-Я вижу, ты всё проработал. Значит, через семьдесят часов я перегоняю корабль на верфи храма. Там вопросов не возникнет? Кого мне там искать?

-Там вас встретят и проводят. Экипаж минимальный, сам понимаешь.

-Как тебе удалось с Татуина в джедайский храм просквозить?

-Джедаи на гонках на меня поставили. Выиграли столько, что решили меня выкупить.

-Да, ты везунчик. Я хотел на тебя поставить, но побоялся. Сейчас тоже мог бы в деньгах купаться. Хорошо, хоть больше ни на кого ставок не делал. При своих остался.

-Мне несут мой напиток. Расплатишься сам. Пусть его Гата выпьет.

-Вгонишь ты меня в долги, своей авантюрой.

-Кто не рискует, тот не выигрывает.

-Знаешь, кому другому я бы не поверил. Слишком всё хорошо.

-В крайнем случае, всего лишь перегонишь корабль со стоянки на стоянку. Что-то потеряешь, но не так много.

-Лучше бы я ничего не терял.

-Не боись, я крайне заинтересован в сделке. Всё, бывай. Увидимся, когда увидимся.

-Бывай. Если всё пойдёт, как надо, то не увидимся.

-Эт точно!

До транспорта шли молча. Мой сопровождающий был весьма впечатлён. Я не подумал, а его тут же попытались спровоцировать. Хорошо, что с ним отправили Гату. Та «разрулила непонятки». И именно это впечатлило пилота. Всего парой слов, и упоминанием названия отряда, Гата прекратила конфликт. Теперь мой сопровождающий гадал, что за сделка могла у меня быть с таким серьёзным отрядом, одного названия которого боятся.

На самом деле, отряд ничего особенного из себя не представлял. На Татуине они котировались, но на Корусанте они были даже не в первой сотне. Просто Гата обозначила, что этот чужак входит в сферу интересов её отряда, поэтому неприкасаем. Конфликт сразу угас. Мой сопровождающий получил статус, поэтому от него сразу отвязались. Но неопытному человеку могло показаться, что только название отряда заставило бандитов сразу отступить, поэтому я, как заключавший сделку с такими серьёзными бойцами, разговаривающий на равных с командиром наёмников, сразу вырос в глазах моего сопровождающего и он просто не знал, о чём со мной говорить.

-Я вас шокировал, - спросил я, когда мы уже летели обратно.

-Вы мой самый необычный клиент. Я вас навсегда запомню.

Запомнить меня, ему не удалось. Едва мы приземлились, я закрыл контракт и мягким воздействием заставил пилота забыть сегодняшний день. Он его не забыл совсем. Просто начал воспринимать, как давно увиденное кино, которое почти забыл, в котором сюжет не стоит того, чтобы его помнить. Самое главное, он начисто забыл моё лицо. Теперь, он никак не мог меня опознать, даже сведи кто-то нас лицом к лицу.

До храма я добирался на такси, по самому обычному заказу на выдуманное имя. К храму подбежал на своих ногах, а далее всё сделал, как планировал. Лишил себя веса, и взлетел туда, откуда спрыгнул. На камеры не попался, действуя под скрытом.

Разработать и выполнить этот план мне не составило труда. В храме царила невероятная беспечность. Все джедаи верили друг другу на слово, все старались помочь друг другу. Я сказал на верфях, что уже имею знания техника третьего уровня. Мне поверили и предложили сдать экзамен. Я выбрал день и за мной зарезервировали ангар. Там я должен был восстановить корабль, желательно, используя техники джедаев.

Впрочем, я подтверждал только звание техника. Я мог не использовать техники джедаев. А ещё, я сам мог выбрать корабль, который буду ремонтировать. Корабль я мог пригнать со стороны. Мне для этого даже коды допуска дали. Вообще, все мои придумки по покиданию храма были излишними. Меня выпустили бы без проблем и даже дали кого-то в сопровождение. Вот только, как бы я объяснил то, что встречаюсь с наёмниками и то, что за свою работу прошу у них что-то для себя, а не для храма? Всё для храма! Джедаи – коммунисты.

Привычка скрывать свои способности у меня осталась. По сути, она стала моей второй натурой. Именно поэтому свой план я выполнял втайне. Вполне возможно, скажи я начальнику верфей о том, что хочу позаботиться о судьбе матери, он разрешил бы мне воспользоваться верфью. Скорее всего, так бы и было. Но вполне доверяя начальнику верфи, я никак не мог доверять магистрам. Был у них на меня зуб. И тем более, я никак не мог доверять Оби-Ван Кеноби. Слишком он был правильным джедаем.

Заметил такую закономерность. В храме джедаи были не в пример менее фанатичными. Фанатиков хватало, но они не составляли большинство. Большая часть была менее фанатичной. Я так понял, что из храма выпускают только фанатиков, а остальных держат в нём, чтобы не пали на тёмную сторону. А пасть на тёмную сторону для джедая проще простого. Уверен, что во время моей сегодняшней прогулки, будь со мной джедай, он вполне мог оказаться на тёмной стороне. Не имеют джедаи защиты. Если эмоции проявляются, они просто не умеют брать их под контроль.

И только фанатики могут спокойно реагировать на то, что кого-то убивают, насилуют, грабят. Уверен, Оби-Ван вполне достойный ученик своего учителя. Память Квай-Гона у меня есть, поэтому я очень хорошо знаю, как действуют джедаи при выполнении дипломатических миссий. После них остаются реки крови, кучи дерьма, а они все в белом. Вот только именно они считают себя ни в чём не виноватыми. С их точки зрения, они поступают правильно, а все вокруг ошибаются. Но теперь я понимаю, почему люди не хотят видеть джедаев при разрешении какого-нибудь конфликта. Джедаи, без каких-либо эмоций, вырежут всех, а оставшимся, вольно, или невольно, придётся прекратить конфликт. Именно так, и только так действуют фанатики. Впрочем, возможно я ошибаюсь. Я пока ещё не имею нужного объёма информации.

Звание техника третьего ранга я подтвердил. Более того, я стал мастером-джедаем по специализации «силовая ковка». Честно говоря, мне стоило усилий не показать своих знаний инженера. Только ради этого мне пришлось задержать корабль в ангаре на четыре дня, а так, я закончил бы ремонт за двое суток.

Корабль прибыл вовремя. Допуск в ангар получил без вопросов, ведь я ручался за то, что всё будет в порядке. Мастер встретил корабль, принял под ремонт, сам диагностировал, и сам проводил экипаж на выход. В храме им оставаться было нельзя. Я ожидал, что на борту будет только капитан, но с ним была Гата. И она постоянно искала меня, пока они шли на выход. Я этого не видел, но чувствовал её желание увидеть меня, и только меня. Можно было бы не обращать внимания, но я не смог сдержать любопытства. Через два дня, закончив основной намеченный ремонт, я задействовал канал экстренной связи и вызвал капитана.

-Чего от меня хотела Гата? – спросил я, даже без приветствия.

-Это может объяснить только она, - ответил капитан.

-Это срочно?

-Нет, это вполне может подождать.

-Тогда, после того, как получите корабль.

С кораблём у меня затянулось. Мастер принял корабль, произвёл дефектовку, а потом сказал мне, что в лучшем случае, на ремонт этого корабля нужен месяц. Я сказал, что справлюсь за неделю. На самом деле, планировал закончить за два дня. И я собирался не ремонтировать, я собирался полностью перестроить корабль, при этом сделать это так, чтобы он так и остался старым крейсером, и не только на первый взгляд.

Всё бы ничего. Я полностью восстановил электронику, я заменил металл обшивки, я усилил несущий каркас за счёт трансмутации металлов. Вот только было то, что я не мог сделать. Деформация в несущей балке не определялась на глаз, но она была. Я знал о ней. Вот только, определить её я мог только имея знания инженера, а такие знания я показать не мог. Не хотелось мне оставлять корабль в таком виде. Формально, придраться было не к чему, но проведя полную диагностику после ремонта, наёмники наверняка заметили бы недоделок. Я в своём праве. Нельзя без специального оборудования вытянуть эту балку. Это они могут понять, но осадочек останется. Я оказался в тупике. Делать нужно, но нельзя.

Сутки я думал над этой ситуацией, но к концу дня мой гений родил план. Я стал прохаживаться вдоль корабля с самым расстроенным видом. Я трогал обшивку, я прислонялся к опорам. К концу дня, на моё бессмысленное хождение обратили внимание. Не сразу, но мастер подошёл ко мне.

-Вот, мастер, я закончил. Но только есть у меня сомнения. Вроде как, я всё починил, но не чувствую я, что всё в порядке. Корабль не готов. Но не могу найти поломку. Все системы отзываются штатно.

-Давай посмотрим список сделанного. Так… Я смотрю, ты выявил все неисправности. А вот это что? Ах, да… Прости, сразу не понял. Это ты переделал? Зря. Видишь ли, здесь стоят двигатели, которые мощнее необходимого для этого корабля. Вот это ты подключил, а не учёл, что если двигатели заработают на полную мощность, у корабля поведёт несущую балку. Ты не мог знать, но такое на этом корабле уже было. Балка искривлена, а теперь, если двигатели дадут полную мощность, она может треснуть. Скорее всего, то, что ты сейчас починил, кто-то когда-то сломал нарочно, чтобы не было искуса дать полную мощность на двигатели.

-А если усилить балку?

-Это можно сделать. Но тогда нужно будет менять развесовку корабля, а это уже инженерский уровень знаний. Впрочем, я могу дать тебе задание. Можешь повозиться. В принципе, уже сейчас я подпишу тебе диплом техника. Но если справишься с заданием, я поставлю тебе второй уровень.

-Я рискну, мастер.

-Я уверен был, что ты так скажешь, поэтому, вот тебе техническое задание. Можешь приступать. Да! Кое-что ещё. Я заметил, что ты великолепно владеешь силовой ковкой. Если вытянешь балку без дополнительного оборудования, получишь мастерство.

-Что получу?

-А ты не знаешь? Есть джедаи – мастера меча. Есть джедаи – лекари. Учителя, дипломаты…

-О! Я понял!

-Конечно, понял. Ты ведь умный мальчик. Так вот, ты вполне можешь получить мастерство в силовой ковке. Станешь - как нас называют - кузнецом.

-А вы кузнец?

-Разумеется. Всё. Беги, делай корабль своим друзьям.

-Благодарю вас мастер. Завтра я всё закончу.

Ой, как же я подставился, ой как же я прокололся. Ну не знал я, что не каждый джедай может так работать с металлами. Для меня не составляло труда изменить состав металла, трансмутировать его. Оказалось, только единицы могут это, а большинство вообще не в состоянии что-либо отремонтировать в корабле. К тому же, я использовал заклинания, которые ускоряют работу в несколько раз. Если не проверять, то всё в пределах нормы, но стоит только мастеру начать серьёзную проверку моей работы, как тут же появятся вопросы. Самый главный: «А как ты это успел сделать?». Мне нужно было закончить ремонт и избавиться от корабля.

Мне это удалось. Обычно при приёме корабля боятся, что увидят недоделки. Я боялся, как бы не увидели больше положенного. Техническое задание не охватывало всего, что нужно было сделать. Я не только вытянул несущую балку, я рассчитал и составил ей компенсационный каркас, усилил, провёл калибровку с бронеплитами и балками поперечного каркаса. Это была инженерская работа, и я очень надеялся, что никто её не заметит. Также я подготовил новое программное обеспечение для двигателя. Теперь его можно было использовать на полную мощность.

Зря я волновался. Мастер мне поверил на слово и не стал проверять сделанное. Поздравил меня с получением мастерства. Праздновать в храме нельзя, поэтому я только поблагодарил и пошёл связываться с командиром наёмников. По мере того, как наёмник шёл по кораблю, его лицо вытягивалось всё больше и больше. Когда он увидел новые характеристики двигателей, брони и полей отражения, он решил, что его разыграли, подсунув другой корабль. Мне пришлось уверять его, что ему это всё не мерещится.

-Энакин, у меня никогда не будет столько денег, чтобы компенсировать тебе такой ремонт. И с храмом я никогда не расплачусь.

-Ты помнишь нашу договорённость? Следуй ей, и будет тебе счастье. В сущности, ремонт вышел не таким дорогим, как ты думаешь.

-Я узнавал на верфях Корусанта. За такой ремонт берут…

-Ты не на верфях. У джедаев свои секреты. Забудь о них. Тебе сделали корабль. Если ты потом сделаешь что-то хорошее для джедаев, этого будет достаточно. Но помни о том, что должен сделать мне.

-Я сделаю! Не сомневайся. Пару человек будет постоянно охранять твою маму. Я куплю ей дом и поставлю самый лучший влагоуловитель. У неё даже ванная может быть!

-Давай без излишеств. Мне нужно, чтобы она жила в относительной безопасности, в своём доме, и чтобы за ней присматривали. Не надо постоянной охраны. Просто иногда, чтобы заглядывал к ней кто-нибудь.

-Сделаю. Всё будет так, как ты сказал.

-Вот и договорились. Чего хотела от меня Гата?

-Забудь, - отмахнулся наёмник. – Бабские штучки.

-Даже предположить не берусь. Для бабских штучек я ещё маленький.

-Скажешь тоже! У неё вместо руки протез. Она хочет себе руку вернуть. Вот и хотела через тебя в храм попасть.

-Теперь понял. Скажи ей, что не раньше, чем через год я смогу ей помочь. Раньше никак. Разве что, могу договориться об обследовании, но лечения пока не будет. И я ничего не могу гарантировать. Тут не от меня зависит.

-Я ей примерно так и сказал. Только про год не говорил. И ты не говори. Не стоит давать ей надежду.

-Про год скажи. Надежда – это хорошо. Вполне возможно, что через год я выйду на кого-то из лекарей. Связь по тем же каналам. Ответ от вас я жду не позже, чем через месяц. Будем прощаться?

-У меня ещё вопрос. Вот ты нам корабль почти новый подогнал. Я тебя кидать не собираюсь, но ведь если бы нас тогда в порту не было…

-То я работал бы с кем-нибудь другим. Но с ним я работал бы по-другому. Возможно, на его корабле оказалась бы маленькая бомба. И если бы он…

-На моём корабле ничего такого нет?

-Ты работаешь со мной честно. Я работаю честно. На твоём корабле нет бомбы. Устроишь жизнь моей мамы и можешь сюда не возвращаться. Я тебе верю.

-Но проверишь?

-Проверю.

-Эх, пацан, зря ты связался с джедаями. Я уже сейчас готов взять тебя в свой отряд.

-Даже не думай! Если ты начнёшь… Всплывёт эта история с кораблём…

-Понял, умолкаю. Канал связи. Встреча не позже чем через месяц. Давай быстрее на выход. Мне не терпится отправиться в промежуточную систему и там испытать всё, на что теперь способна эта игрушка.

-Первое время следуй рекомендациям. Тогда корабль дольше не придётся отдавать на профилактику. И не бери рисковые контракты на первое время. Пусть корабль привыкнет к тебе, и ты привыкнешь к кораблю. Всё! Я убежал!

Так мы и расстались. Каково же было моё удивление, когда через две недели я получил сообщение по резервному каналу связи. Предположить я мог только плохое, поэтому срочно покинул храм и разыскал наёмников. И всё оказалось вовсе не так плохо, как я думал. Точнее, плохого не было совсем. Моя мама была жива, здорова и с ней всё было в порядке.

Оказалось, что покинув дом, принадлежащий Уотто, она не купила себе новый дом, а заселилась в дешёвое жильё для переселенцев. По сути, у неё была комната в общежитии. Там она, неожиданно даже для себя, нашла себе занятие по присмотру за детьми. Взрослые работали, а дети оставались без присмотра, вот Шми и взялась присматривать за ними. Среди детей был мальчик Оуэн, примерно моего возраста. Он недавно потерял мать, во время нападения пиратов, и жил с отцом. Они с Шми сблизились. Потом она начала приходит в гости к его отцу, а потом Ларс сделал ей предложение и она его приняла.

Так моя мама стала миссис Ларс. Она не сказала мужу, что у неё есть деньги. Точнее, она сама решила, что сохранит деньги на обучение Оуэна. Они продолжали жить в дешёвом жилье, что Шми вполне устраивало, но не устраивало Ларса. Тот хотел начать своё дело. Когда Шми нашли наёмники, они передали ей весточку от сына, а заодно сказали, что немного ему должны. Это услышал Ларс и потребовал выкупить для них ферму. Наёмники сделали это, и теперь уточняли у меня, достаточно ли они расплатились?

-Вполне, - кивнул я. – Но у меня небольшая просьба. Не могли бы вы приглядывать за фермой? Чтобы не получилось так, что кто-то снёс всё построенное, во что вы вложили деньги.

-Обижаешь, - усмехнулся командир наёмников. – Мы башляли и всем говорили, что это наша территория. Никто не попробует туда сунуться, а если сунутся, то будут иметь дело с нами. У нас теперь такой корабль!.. Прикинь! Мы до Татуина и обратно за двадцать восемь часов добрались! То есть, туда почти тридцать и обратно почти двадцать шесть. Что джедаи с кораблём сделали?!

-Ничего, только в порядок привёли. Значит, о моей матери я могу не беспокоиться?

-Ну… Это тебе решать. Ты пойми, есть ведь отморозки…

-Да, они есть. Но тут уж никто, ничего сделать не может. Вы выполнили договор. Благодарю. Через год свяжитесь со мной по поводу Гаты.

-Да ла-адно. Бабья придурь. Чем ей протез не нравится?

-Женщина хочет быть красивой. Нам, мужчинам, этого не понять. Всё! Разбежались.

Так я устроил судьбу Шми. Она не была хорошей матерью, но только она меня любила и любит, поэтому долг ей нужно было отдать. Теперь я мог думать о том, что будет дальше в моей жизни. Из храма я уходить пока не собирался. Здесь я хотел набрать учеников. В большинстве своём, джедаи оказались весьма добрыми и отзывчивыми. Они довольствовались минимумом, не скандалили, не ссорились. В общем, я решил, что можно будет отобрать из них некоторое количество разумных, вывезти из храма, выбить из них всю ересь о Силе, и со временем воспитать из них магов. Зачем? А почему нет? Если уж на то пошло, то все знают, что когда учишь ученика, сам познаёшь что-то новое.

К тому же, мне сейчас самому стоило поучиться у джедаев контролю Силы. То, что я делал с помощью заклинаний, они делали, управляя Силой. Получалось у них хуже, но у меня даже так не получалось. Вот и решил я, что буду тренировать контроль Силы. Для этого действительно нужно убрать эмоции, поэтому, для начала, мне нужно научиться сдерживать эмоции. Ну, медитации мне в помощь. Заодно буду знакомиться со всеми. Количество твоих друзей – залог твоего благополучия.

Нельзя сказать, что я искал дружбы только для выполнения своих эгоистических целей. Дружба подразумевает и ответные действия с твоей стороны. Я всегда ценил дружбу и никто не мог меня попрекнуть тем, что я был плохим другом. Здесь у меня как-то не сложилось. Я мог бы стать другом для Уотто, но он всегда подчёркивал, что я его раб и только. С Оби-Ваном у меня тоже не сложилось. Тот также подчёркнуто относился ко мне, как к ученику, и не более. Какая может быть дружба, если меня не слушают, а только приказы отдают? Вот и искал я того, кто мог бы стать моим другом, и не мог найти.

Юнлинги шарахались от меня. Для них дружба – это эмоции. Эмоции запрещены, поэтому никакой дружбы. Взрослые джедаи могли бы стать моими друзьями, но сейчас они воспринимали меня ребёнком, поэтому дружбы между нами быть не могло. Мои планы на то, чтобы найти учеников пока воплощать не получалось. Я принял это и начал тренировки по подавлению эмоций. Своё развитие я отменять не планировал.

В храме действительно можно было учиться. Огромная библиотека, с кучей носителей информации, иногда даже в бумажном виде. Прекрасные залы для физических тренировок, с весьма умелыми наставниками, которые поставят тебе именно те упражнения, которые в данный момент тебе нужны. Мнемообучение. Здесь стоят не те аппараты, которые были на Татуине. Здесь я просто не чувствую боли, когда мне зашивают что-то в память. А потом наставник проводит проверку усвоенного материала, и даёт разрешение на последующее обучение, но не раньше, чем через несколько дней.

Я не представляю, как можно было бы учиться без изобретения прямого воздействия на клетки мозга. Попросив сделать меня лекарем, я не мог даже представить, сколько всего мне нужно будет выучить. Мне закачали знания химии, биологии, биологии ксеносов, физической химии, математики. Я и раньше их имел, но тут мне их структурировали, как будто разложили по полочкам. Работать стало не в пример легче. Раньше я знания находил, как будто в куче копался, а сейчас, как будто с полки беру, зная на какой они лежат.

Через месяц я провёл свою первую операцию. Делал всё сам, без использования дроидов. Наставница очень волновалась, но я филигранно обращался с Силой, оперируя быстро и верно. За эту операцию меня признали полноправным учеником, и позволили ассистировать при операциях. В лекарском деле важен был не только профессионализм, но и наработанный опыт. Без опыта меня не готовы были признать полноправным врачом, только подмастерьем.

Так и проходили у меня дни. Я медитировал в первой половине дня, потом отправлялся на практику к лекарям, потом отдыхал на верфях, ремонтируя какое-нибудь судно, а вечером, или снова медитировал в келье, или выслушивал от Оби-Вана лекции о Силе. Дни летели, но однажды в моё расписание пришлось втиснуть занятия с мечом. Я думал, что могу выучиться работе с джедайским мечом без проблем, имея уже кое-какой опыт, и отложил это на потом, но оказалось, что это совсем не так. Однажды я шёл мимо тренировочного зала, и заметил неестественное возбуждение эмоций юнлингов. Я не мог не зайти и не посмотреть.

Магистр Пло-Кун сражался с магистром Винду. Зрелище завораживало. Я видел джедаев во время сражения, и меня это не впечатлило, но тут я видел бой равных, а это было настолько великолепно, что я не мог не замереть, захваченный зрелищем. Световые мечи сливались вокруг них в сферы. Удары меча о меч порождали вспышки энергии, поэтому казалось, что вокруг бойцов, в ритме какой-то музыки, возникает свечение. Сами бойцы перемещались по площадке с немыслимой скоростью, с гудением рассекая воздух. Казалось, что они сражаются насмерть, но в какой-то момент всё прекратилось, и магистр Пло-Кун поклонился магистру Винду.

-Ваш «ваапад» непревзойдён, магистр.

-Вы сумели удивить меня неожиданным приёмом, магистр. Ваш переход от защиты к нападению стал для меня неожиданностью. Но вы придержали удар, поэтому я успел контратаковать.

-Если бы я не придержал удар, ваша контратака закончилась бы вашей безусловной победой. Мне пришлось бы уводить клинок назад, а после длинного выпада это сложно было бы сделать.

-Невозможно – более правильное слово. Но хочу заметить, что ваша атака могла бы достичь цели. В бою мы погибли бы оба. Вы, как всегда, прекрасный соперник.

-Благодарю вас. С вашего разрешения, я вас покину.

-Не смею вас задерживать.

Они разошлись. Пло-Кун сразу ушёл, а магистр Винду задержался. Я не мог не подойти.

-Магистр, могу ли попросить вас обучать меня?

Он смерил меня взглядом.

-А, это ты. Ты сейчас хоть что-то умеешь?

-Совсем немного. С вами мне не сравниться.

-А ты нахал. Я это давно знал, но сейчас убедился. Ну-ка, давай проведём поединок.

-Мастер, мне против вас? Вы…

-Иначе никак! Мне надо понять твой уровень. Бери меч!

Казалось, я ничем не смогу удивить магистра, но у меня получилось. Он насел на меня, вероятно решив убить, а я не убился, и смог разорвать дистанцию. Он вновь насел, но теперь действовал аккуратно, прощупывая мою защиту и атакуя намного медленнее, чем в первый раз. Несколько раз он задел меня, но я не отреагировал. Сохраняя спокойствие, я обдумывал то, как буду заканчивать поединок, не убивая магистра.

В сущности, убить магистра я мог в любой момент. Я кого угодно мог убить. Не просто так я занимался лекарским делом. На основе изученных приёмов работы с Силой, я создал несколько заклинаний. Они не исцеляли мгновенно, хоть я мог создать и такие, но было заклинание, которое позволяло мне полностью взять под контроль сердце любого разумного. Сейчас я наложил его на магистра, и мне оставалось только своим желанием заставить его сердце остановиться. Но я не делал этого. Магистр, хоть и наносил мне весьма болезненные раны, теперь не пытался убить меня. Он всё вернее пробовал прощупать уровень моего умения, и всё больше удивлялся.

-Незнакомая мне школа, - сказал он, показав, что заканчивает бой. – Освоена плохо, да и не дотягивает она до нашей школы. Кто тебя учил?

-Один наёмник. Он не учил меня. Только показал приёмы.

-А ты запомнил? Хм-м-м… Возможно, у тебя талант. Ты учился бою на мечах в храме?

-Нет, я учился у лекарей.

-Ты лекарь?! Куда смотрит твой учитель?! Вот что! С этого дня ты будешь учиться бою на мечах. Освоишь первую и четвёртую форму боя… Или первую и вторую, если твой наставник скажет, что так тебе лучше. Когда освоишь, тогда мы встретимся… Нет, мы встретимся раньше! Я сам буду принимать у тебя то, чему ты выучился. Учись хорошо, иначе… Хм… Лекарь, надо же… Сейчас я подберу тебе наставника.

Так я начал брать уроки боя на мечах. Что можно сказать? Я очень зря упускал эту часть обучения. Джедай с мечом, если он обладает навыками работы с Силой, вполне может противостоять магу. Он даже может блокировать заклинания, ибо меч джедая - сам по себе является магическим орудием. Я пока только начинал учиться, поэтому ещё не всё понял, но то, что меч является воплощением магии самого джедая, понял сразу.

А примерно через год разразился большой скандал. Меня неожиданно разыскали и потребовали немедленно отправиться в башню совета, ибо там меня ждут. Я припомнил свои грехи и удивился. Не было за мной таких грехов, которые тянули бы на то, чтобы меня вызывали к себе магистры. А если такие и были, то магистры о них никак знать не могли. Я очень хорошо такие грехи прятал. Делать было нечего, и я отправился в башню совета.

По приходу я застал скандал. Впервые видел, как ругаются магисты. Они ругались не сильно, но в сравнении с их обычными эмоциями, они прямо фонтанировали чувствами и ругались, чуть не смертельно. На вошедшего меня обратили внимание, но показали, чтобы я тихо прошёл и сел на отведённое мне место. Что же такое случилось, что мне позволили сидеть в зале совета?

Ответ на свой вопрос я получил практически сразу. Обсуждали меня и обсуждали весьма горячо. Суть я уловил почти сразу. Каждый из спорящих хотел меня к себе. Лекари считали меня прирождённым лекарем. Они настаивали, чтобы я бросил все другие занятия и полностью перешёл в их зону ответственности. Начальник верфи считал меня гением, а в будущем пророчил мне своё место. Магистр Винду восхищался моим контролем, считая, что я буду первым его учеником использующим «ваапад». Что-то неуверенно вякал Оби-Ван, но его не особо слушали.

-Падавану самому должны дать высказаться мы. Что хочет он? Спросить нам надо его.

Перевёл стрелки, ушастый засранец. Все взоры обратились на меня.

-Вы хотите знать моё мнение? – удивился я. – Но я всего лишь падаван.

-Оказывается, ты у трёх мастеров падаван, - со смешком сказал магистр Винду.

-Это не совсем так, магистр. Если следовать вашей логике, то я падаван четырёх мастеров. Вы, почему-то, забываете об учителе Кеноби. А ведь именно он учил меня догмам джедаев, именно он учил меня общаться с Силой. Вы все говорите о том, чтобы дать мне профессию, но никто из вас не заботится о том, чтобы я правильно познал Силу.

-Ты и так её прекрасно знаешь, - сказал начальник верфей.

-Вовсе нет! Учитель Кеноби всегда считал, что я ещё только в начале пути. И я с ним согласен. Только с ним я понял, как мало я знаю о Силе.

-То есть, ты решил посвятить себя изучению Силы?

-И снова – нет! Магистр Винду, я ещё не выбрал, по какому пути пойду. Мне нравится изучать медицину, и я хочу лечить людей. Я рад и счастлив, работая на верфях. Я очарован вашим искусством боя. Всё это мне нужно, и пригодится в жизни. Но то, что я понял, когда меня учил мой учитель, что Сила непознаваема в принципе, и мне не хватит всей моей жизни, чтобы познать её. Познание Силы – прекрасная цель жизни, которая сделает мою жизнь богатой и интересной.

Я сам обалдел от того, как и что сказал. Не ожидал от себя. Даже меня проняло, а что говорить о магистрах.

-И кто тут говорил, что Кеноби забросил ученика? А? Магистр Винду, это вас касается.

Магистр промолчал.

-Всё выяснили мы. Хорошо воспитал ученика Оби-Ван. Как получилось, что много где учился ещё он? Ответь падаван мне.

-Магистр Йода, учитель не занимается со мной весь день. То не небрежение! Просто он поставил мне задачу по учёбе, а учусь я сам. И он не запрещал мне учиться у других мастеров. У меня было время, я проводил его с пользой.

-Почему вы постоянно не занимаетесь с учеником, Оби-Ван?

-Уважаемые магистры. Я действительно не уделяю ученику достаточно времени. Вы нагрузили меня работой, а Энакин ещё мал, чтобы начать работать в дипломатическом корпусе. Мне приходилось давать ему задания…

-Это мы уже слышали. Почему это звучит, как оправдание? Если бы вы сразу сказали, что повели ученика по пути познания Силы, то сегодняшнего разговора не состоялось бы.

-Прошу прощения за то, что ввёл совет в заблуждение. Просто Энакин не выказывал особого внимания к путям познания Силы. Я прививал их ему, но не находил отклика в его чувствах…

-Нет эмоций – есть покой, - счёл уместным вставить я.

-Действительно, у мальчика великолепный контроль. Оби-Ван, уступи его мне.

-Магистр Винду, со всем моим уважением, Энакин мой ученик.

-Тогда везде сопровождать тебя должен он. Не правильно то, что не с тобой он. Отныне, бери с собой его, когда по поручениям совета отправляешься.

-Магистр Йода, а я теперь не смогу заниматься у других джедаев?

-На это разрешение у учителя твоего спрашивай. Не у нас.

Меня оставили с Оби-Ваном. Как бы я ни презирал его, для меня он оставался самым лучшим учителем. Почему? Потому, что не ограничивал мою свободу. Другие тоже на неё особо не покушались, но было ещё кое-что, что не позволяло мне учиться у них. В отличие от Оби-Вана, они все были опытными учителями и наставниками. Они прекрасно знали, как должны прогрессировать их ученики и когда они будут готовы получать новые знания.

Я выбивался из этого графика. Привыкнув к мнемообучению, я впитывал знания, усваивая огромные объёмы информации. Ведь вся проблема в том, что мозг не может сразу переработать и усвоить объём, а мне, после самой первой загрузки информации, любой пакет, любого объёма переработать проще простого. Мозг просто привык. И теперь, мне скучно, потому, что я уже усвоил всё, что мне было нужно, и теперь мог только нарабатывать опыт.

Такое отклонение от графика обучения, рано или поздно, но привлекло бы внимание. Мне начали бы задавать вопросы, на которые я не мог дать ответы. Можно было бы наплевать, но ссориться с джедаями я пока не хотел. Я ещё не оставил идею набрать себе учеников. Но оставаться в храме мне тоже не хотелось. Я всё выучил и всё усвоил. Стало скучно. Учителя дали мне всё, что могли, дальше учиться я мог и без них.

Было ещё одно. Это не было заметно на первый взгляд, но я имел опыт, а следовательно, мог сравнить. Даже не знаю, как сформулировать, но джедаи не развивали свои умения. Например, верфи храма. Они были прекрасно оборудованы. На них можно было бы спроектировать и построить немало кораблей, но верфи только ремонтировали корабли. Никаких новых проектов, даже никаких модернизаций старых проектов. Только ремонт и восстановление. Почему так? Я спрашивал. Никто не знал, но всё равно не делал.

Также и с медициной. Лекари лечили, но никаких исследований не проводили. Да и лечили они… За большие деньги проводили косметические операции в идеальных условиях больницы храма. Они могли отращивать руки калекам, выдирать из организма запущенный рак, но они корректировали внешность, и не более. Как я мог в таких условиях набрать навык лечения болезней? Я осторожно спрашивал наставницу, но она отговорилась тем, что я ещё маленький. Однако, я не видел, чтобы старшим ученикам приводили действительно больных людей.

И так во всём. Джедаи прекрасно пользовались старыми наработками, но не изобретали ничего нового. Доведя до совершенства искусство боя на мечах, они не придумывали ничего нового. Единственное, что было создано за последние три сотни лет – пресловутый «ваапад». Да и то, он являлся компиляцией из других форм боя, используемых на грани техники ситхов, что давало преимущества, но имело и обратную сторону в виде уменьшенной защиты того, кто использует эту технику. В принципе, я уже мог вызвать магистра Винду на бой и победить, хоть победа далась бы мне очень нелегко, и риск моей смерти вместе с противником был бы почти сто процентов.

Вот и получалось, что учиться в храме мне было нечему, а если бы я продолжил там находиться, то ко мне непременно появились бы вопросы. Бежать из храма я тоже не хотел. Оставалось только сблизиться с Оби-Ваном и отправляться на миссии вместе с ним. Тем более, что ему настоятельно рекомендовали не оставлять более своего падавана надолго. Он последовал рекомендациям, и мне с трудом удалось уговорить его не прерывать моё обучение у других учителей, дав закончить курс.

Зачем мне это было нужно? По идее, я получил все знания и больше ничему мог не учиться, но мне нужно было завершить кое-какие свои дела, а для этого мне нужно было, чтобы меня на некоторое время потеряли без вопросов. Джедаи были немного наивны. Если я говорил лекарям, что на верфях, а на верфях говорил, что у лекарей, никто не проверял. И я всегда мог отговориться, что медитировал где-то, где застал поток Силы. Джедаи на такое реагировали с пониманием, более не задавая вопросов.

Дела у меня были простые. Я хотел понять свой уровень полученных знаний. С корабельными верфями вопросов не было. Я считался техником второго ранга, но на самом деле я был техником вне ранга, да к тому же, инженером второго ранга. Для первого мне нужен был спецкурс мнемообучения, вот только я нигде не мог его достать. Здесь в своих знаниях у меня не было сомнений, но в знаниях по медицине я сомневался. Для того, чтобы проверить их, я спустился на нижние уровни Корусанта.

Действительно жуткое место. Даже на Татуине было не так уж жутко и мерзко. Здесь была такая клоака, что нормальные разумные не могли находиться тут долго. Даже я, со всей своей защитой разума, через несколько часов нахождения на нижних уровнях, чувствовал, что заражаюсь этим безумием. Здесь было полное отсутствие каких-либо законов и правил. Все убивали всех, без повода и без смысла. При этом кто-то умудрялся жить в этой атмосфере, и жить неплохо, хоть я искренне не понимал, как это у них получается.

Тем не менее, я нашёл здесь то, что мне было нужно. Почти все здесь были больны. Разнообразие болезней поражало, а для меня это была обширная практика. Я ловил и лечил, вернее, экспериментировал. Экспериментировал прямо на разумных, отказываясь признавать их таковыми. Все они были безумны. Впрочем, я действительно их лечил. И Силой, и созданными заклинаниями. Ни один попавшийся мне не ушёл от меня больным.

Казалось бы, вылечили тебя. Поблагодари и иди себе по своим делам, но нет, они решили меня захватить. И вот только тогда я понял степень их безумия. Когда они на меня напали, я начал защищаться. Сначала я отбивался, даже не калеча, но это не помогло. Они вставали и шли на меня. Тогда я начал убивать, но и это не помогло. Видя, что взять меня не удаётся, что я легко убиваю их, они всё равно пытались меня схватить. Разговаривать со мной никто не пытался, хоть я пытался наладить диалог. Даже когда остались последние десять человек, они не прекратили на меня нападать. Мне пришлось убить всех, а потом сбежать, ведь на меня начали посматривать другие обитатели нижних ярусов, а ещё одной серии массовых убийств я мог не выдержать.

Больше мне на нижние ярусы лезть не хотелось, но мне нужна была лаборатория в тихом месте. Вопрос лаборатории я решил с помощью Палпатина. Связался с ним, объяснил ситуацию. Тот отругал меня за то, что сунулся на нижние уровни, а потом предложил несколько лабораторий на выбор, но попросил о том, чтобы присутствовать при моих экспериментах. Я дал согласие. Ничего секретного я использовать не собирался.

Зачем мне тогда была нужна лаборатория? Всё просто. Я не забыл о том, что обещал Гате вернуть ей руку. Мог бы не возвращать, но мне нужен был материал для экспериментов. Гата подходила идеально. У неё была не только старая рана, но ещё и протез несколько лет стоял. Вырастить ей новую руку было сложной задачей даже для джедаев, а я хотел всё сделать за пару дней. И при этом я не хотел использовать заклинания. Работать я собирался только Силой.

Гата была предупреждена заранее и примчалась, бросив всё. Едва я позвал, она тут же сказала, что готова. Нам пришлось ждать Палпатина. Он задерживался, а без него я не мог начать. Впрочем, ожидание изматывало только Гату. Я пока ещё раз просмотрел её медкарту и проверил работоспособность оборудования. Палпатин прибыл под личиной. Гата отнеслась к этому с пониманием. Она решила, что какой-то джедай сдался моим уговорам и будет её лечить. Но зная, что лечение будет экспериментальным, она также решила, что оно будет незаконным, поэтому с пониманием отнеслась к тому, что оно пройдёт не в храме.

С прибытием Палпатина, я ввёл Гате лёгкий наркотик и она немного потеряла ориентацию в пространстве. Для неё это стало поводом для веселья, а я смог спокойно объяснить Палпатину, что и как хочу сделать. Гата оставалась в операционной. Я находился рядом за полями отражения. Палпатин был в комнате наблюдения и следил за ходом операции через монитор. Если он хотел посмотреть на операцию через Силу, то мог это сделать через медитацию, но никакого вмешательства с его стороны не допускалось.

Я не склонен был доверять Палпатину. Если он решит, что убив меня, избавится в будущем от проблем, что в целом действительно так, он убьёт при первой возможности, а при операции ему может показаться, что такая возможность есть. Поэтому я закрылся от наблюдения джедаев, а потом подвесил ещё несколько дремлющих заклинаний, которые защитили бы меня от действий Палпатина, если сей субъект эти действия предпримет.

К чести Палпатина он ничего такого не предпринял, хоть я и чувствовал его желание ударить, когда казалось, что я выдохся. А я выдохся. Работать с Силой напрямую и лечить – невероятно сложно. Контролировать нужно не только Силу, но и организм пациента, и свои действия. Тройной контроль невероятно сложен, даже если ты находишься в идеальных условиях для медитации. Я справился.

Здесь я смог оценить техники джедаев. В чём-то их медитации и их отказ от эмоций помогали работать с Силой. Эти техники не годились для боя. Для боя лучше было пользоваться тем, что показал мне когда-то Палпатин, или, на худой конец, можно было использовать «ваапад», практикуемый магистром Винду. Но для работы в тихой, спокойной обстановке, мне больше нравились техники джедаев.

-Владыка, я восхищён, - сказал Палпатин, когда я закончил операцию и вышел к нему. – Ваш уровень контроля невероятен!

-Ваш тоже неплох. Смею вас заверить, в бою я не смогу держать контроль так, как держали его вы. Мне, для полного контроля, нужна медитация.

-Но всё равно. Вы держали четыре техники. И одна из них была просто великолепна!

-Это вы о чём? – удивился я.

-Я о вашей технике сокрытия. За всё время, она ни разу не изменилась. Вы держали её идеально! Научите меня такому контролю.

-Вы прекрасно владеете им сами. Вот только технику эту вы не знаете. Но я говорил вам, что только ваше ученичество позволит вам проникнуть в мои тайны. Откажитесь от притязаний на трон, станьте моим учеником, и тогда я открою вам все тайны.

-Соблазнительно, но нет. Владыка, зачем вы помогаете этой женщине?

-Мне нужно тренироваться. Зачем искать жертву, если к тебе идут добровольно?

-Вы ничего этой женщине не обещали?

-Я обещал ей руку, если всё пройдёт хорошо. Я сказал, что есть риск смерти. Она согласилась. В чём я соврал?

-Ни в чём. Люди так глупы.

-Осторожнее с расчётом на человеческую глупость. Глупые разумные могут сильно удивить. Гата, например, попросила своего приятеля пристрелить меня, если она не вернётся до определённого срока. Глупо, но вдруг она ещё как-то подстраховалась. Ходи, оглядывайся.

-Вы правы. Но я каждый день имею дело с кучей глупцов. Привык.

-Это в вашем сенате можно быть глупцом и успешно делать карьеру, а здесь вам не там. Будешь глупым, скушают. На сегодня всё. Хотя… Чем быстрее закончу… Я останусь, и буду воздействовать на пациентку. К утру она будет в порядке.

-У вас хватит на это сил?

-В храме я натренировал контроль во время медитации. При медитации я силы почти не теряю. У вас не так?

-Не так. Мне, что в медитации, что так. Силы тратятся одинаково.

-Странно. Хотите остаться и посмотреть?

-Благодарю, но нет. Я и так слишком долго был здесь. Нельзя надолго оставлять дела без присмотра.

-Понимаю. Что ж, не смею вас задерживать. Всего вам хорошего.

-Удачного вам завершения эксперимента.

Палпатин ушёл, а я продолжил заниматься Гатой. Протез я от неё оторвал, руку вырастил, но теперь нужно было привести эту руку в полностью функционирующее состояние. Ведь мало приживить, нужно ещё и направить развитие, чтобы не получилось уродство, чтобы рука была полностью работоспособна. К тому же, у Гаты не только руки не было. Ей ещё и часть плеча оторвало. Эти мышцы тоже нужно было вырастить и приживить, а площадь приживления получалась больше. Для пользователя Силы задача не на один день, но я решил опробовать подготовленные заклинания.

Не сразу, но у меня всё получилось. Самое главное, я смог за несколько часов разработать комплекс заклинаний, и объединить его в одно заклинание, которое не только полностью излечивало организм, но и омолаживало его. Конечно, просто так применять это заклинание на разумном нельзя. Организм просто не выдержит и разумный умрёт. Но вот так, когда тело находится в баке с бактой, в бак подаются питательные вещества, а также выводятся отходы – заклинание великолепно работает. В принципе, можно подумать о том, чтобы задать другой временной интервал, и тогда наложенное заклятие омолодит пациента за год, но тут снова нужны эксперименты, а у меня на это времени нет.

Вот так и получилось, что утром из бака я вытащил девушку, лет восемнадцати – двадцати. Тело было вполне сформировавшимся. Все проверки показывали, что тело полностью функционально. Смыв с Гаты остатки бакты и геля, я решил её разбудить. Сначала она не хотела просыпаться, но потом подхватилась и разом села на столе.

-Получилось? – спросила она, а потом подняла свою руку и начала осматривать.

-Ты мне скажи. Покрути рукой, посгибай, попробуй на неё опереться. Сустав плеча тоже проверь. Также.

Гата принялась деловито вращать рукой и двигать плечом. Попробовала на руку опереться, потом перевернулась и отжалась несколько раз.

-Уф. Сил в мышцах совсем нет. Это что, мне вновь придётся форму набирать?

-Побочный эффект. К функциям организма претензии есть?

-Ты знаешь, нет претензий. Чувствую себя просто великолепно, как когда молодой была. И другие суставы тоже в порядке. Нигде не болит. Сколько я должна за лечение? Ты сказал, что денег у меня хватит.

-У тебя почти четыре сотни тысяч на счету. Хватит.

-Откуда ты знаешь, сколько у меня денег?!

-Сама мне свой терминал оставила. Что уже и посмотреть нельзя? Стоп! Не смей меня убивать. Я только суммой на твоём счету поинтересовался. Ничего другого не смотрел.

-Ты серьёзно? Ты взломал мой планшет и ничего не взял? И личную информацию не смотрел?

-Гата, за кого ты меня принимаешь? Я ничего не взламывал. Мне его взломанным дали, чтобы я сумму посмотрел. Короче. Эта лаборатория взята в аренду. За три дня ты заплатишь тридцать тысяч. Третий день истекает через семь с половиной часов. За эти семь часов ты должна подготовиться, оплатить всё и уйти. Если не оплатишь, тебя найдут и заберут всё.

-Так меня теперь везде могут найти, раз мой «отсек» взломали.

-Заведёшь новый. Кстати, подумай над новыми документами. Впрочем, это не моё дело. Если будут проблемы с телом, то сразу беги в больничку, но перед этим мне скинь на почту, по срочному каналу. Не факт, что смогу сразу отреагировать, но постараюсь помочь. Вопросы?

-А здесь есть зеркало?

Вместо ответа я дал команду на сканирование и через несколько секунд получил полное изображение Гаты. Вывел и покрутил.

-Это я?! – выдохнула Гата. – Я молодая!!!

-Не кричи. Побочный эффект. Состарить тебя можно, но это будет долго и дорого…

-Нет!!! Не надо! Пусть так останется. Энакин, я точно ничего не должна…

-Ты оплачиваешь аренду, а более ничего. Если возникнут вопросы, то они будут адресованы тебе. Ты должна будешь молчать. Что хочешь делай, но молчи. Если от тебя информация уйдёт…

-Я поняла. А разве джедаи мстят?

-Они не мстят. Они просто делают так, что разозливший их долго не живёт.

-Понятно. А это тело… Так долго будет?

-Нет. Лет двадцать, не более. На большее рассчитывать не стоит.

-Энакин, если я когда-нибудь смогу тебе помочь. Обращайся в любое время.

-Лучше будет, если мы больше никогда не встретимся. Всё. Приходи в себя. Закажи одежду, старая тебе не подойдёт. Когда придут арендодатели, сама сдашь им лабораторию и расплатишься. Я повторяюсь, поэтому я убежал.

Оби-Ван наконец взялся за моё обучение. Вот только сделал он это так, как сам понимал, а он вообще не понимал. Он никогда не был учителем и никогда не был наставником. По сути, он сам ещё был ребёнком. При этом он вырос в храме, а значит, знал он обо всём даже меньше чем я. И чему он бы смог меня научить? Но он старался. Теперь, я должен был следовать за ним повсюду и постигать высокую науку дипломатии, ведь Оби-Ван считался профессиональным дипломатом, лучшим учеником Квай-Гона.

В сущности, вся дипломатия джедаев сводилась к тому, чтобы прилететь куда-то, промыть там мозги кому-то, а потом улететь и пусть всё будет так, как будет. Я думал, это Оби-Ван один такой дипломат, но потом познакомился с другими. Они все действовали одинаково. При этом нельзя сказать, что они действовали кому-то во вред, или желали зла. Просто они шли по пути наименьших затрат всего: сил, средств, материальных ресурсов. А то, что потом от их действий будет затрачено несопоставимо большее количество ресурсов – их не интересовало.

Взять тот же конфликт на Набу. Королева спешит к джедаям, дабы они покарали кривду и восстановили правду. Джедаи вполне могли бы это сделать. Но что бы они сделали? Они сделали бы самое простое. Промыли королеве мозги и заставили подписать торговое соглашение. Королева бы подписала, и конфликт разрешился. А то, что народ Набу стал бы жить хуже – джедаев не касается. Они конфликт прекратили.

Так во всём. Но я вновь повторю, джедаи - не злодеи. Они просто, как малые дети. Не задумываются о далеко идущих последствиях. Наивные, добрые, они совершенно не приспособлены к жизни вне храма. Да ещё этот их запрет на эмоции. Даже если им хочется кому-то посочувствовать, этого нельзя делать. Джедай должен быть беспристрастным. А судить беспристрастно - не так уж просто.

Джедаи полагаются на Силу. Если у них возникает какая-то дилемма, они садятся в медитацию и задают вопрос Силе. Обычно получают ответ. И этот ответ всегда правильный. Но есть проблема в том, что джедаи не задают правильные вопросы. А правильный ответ на неправильный вопрос – хуже неправильного ответа на правильный вопрос. Впрочем, по всякой ерунде, джедаи Силу не беспокоят. Если и задают вопрос, то только по важному поводу, а в других случаях действуют по опыту, и с наименьшими затратами.

Как пример могу вспомнить одну из наших миссий. Доведённые политикой правительства на одной из планет, люди подняли восстание. Правитель планеты пригласил джедаев, чтобы помогли разрешить конфликт. Миссия выпала нам, мне и Оби-Вану. Собственно, джедаю нужно было только подтвердить, что было восстание, что силы обороны (правительственные каратели) с восставшими справились, что правитель действовал в правовых рамках. То есть, мы прибыли, когда уже всех восставших перебили. Это было вне всех законов республики, но Оби-Ван подтвердил, что правитель в своём праве.

Мне тогда впервые захотелось убить Оби-Вана. Раньше я его презирал, поэтому о его убийстве не думал. А теперь я его начал ненавидеть. Ведь сразу было понятно, что на троне сидит конченая сволочь. Сразу стало ясно, что он врёт нам в глаза. Но Оби-Ван делал вид, что ничего этого не замечает. Наедине я спросил его о происходящем и получил длинную лекцию, целиком в его духе, о том, что повстанцы хотели всё разрушить, а твёрдо стоящее правительство планеты обеспечит бесперебойные поставки в центральные миры, что хорошо для республики, и что я должен абстрагироваться от частностей и думать глобально.

После лекции я ехидно поинтересовался, что думает по этому поводу Сила? На что получил совет самому задать Силе этот вопрос. Я задал. И я действительно получил тот ответ, который не хотел. Сила дала мне понять, что поддерживает правителя. Да, он сволочь. Да, он довёл народ до ручки. Да, народ ни в чём не виноват. Но если смотреть глобально… Сила дала ответ и показала самый простой путь разрешения конфликта. Правитель доволен, республика в целом довольна, а если недовольны какие-то повстанцы, то кого это волнует? И если это не волнует джедаев, то почему Сила должна волноваться из-за них? В галактике каждую секунду умирают триллионы смертных и миллионы разумных. Десятком тысяч больше, или меньше – Силе это безразлично.

Но не из-за лекции я захотел убить «учителя». Было ещё кое-что. Армию повстанцев правительственные войска… собранные для защиты силы ополчения… раскатали в пыль на подходах к резиденции правителя. Однако, у повстанцев остались жёны и дети. Они собрались в закрытом бункере и сидели там, отстреливаясь от карателей. Правитель попросил помощи джедаев, дабы не терять людей. Он хотел, чтобы мы проникли в бункер и уничтожили там всех, дабы они в будущем не смогли поднять восстание. И Оби-Ван согласился.

Я даже не стал спрашивать. Я и так знал, почему он согласился. Если спросить Силу, то да, дети повстанцев могут поднять бунт. Это приведёт к срыву поставок, а значит, к многочисленным жертвам… И так далее, и тому подобное. Самое поганое, что Оби-Вану, самому, не хотелось убивать женщин и детей. Он поручил это мне. Я должен был прорвать оборону, а потом войска правителя докончили бы дело. Я пошёл и лично вырезал всех.

Я прорвал линию обороны, вошёл в бункер, а потом убивал всех, кого видел. Женщины дрались отчаянно, но противопоставить что-то магу не могли. Я убил их всех, а потом пошёл и вырезал детей. Они кричали, плакали, умоляли, а я резал, резал и резал. Когда я вышел из бункера, я был совершенно спокоен, и спокойно отдал команду командиру правительственных войск на уборку. Когда каратели прошли по бункеру, даже они были в шоке. А ещё их впечатлило то, что я, после такой резни, оставался совершенно спокоен.

Оби-Ван тоже похвалил меня за это. Он похвалил мой контроль Силы, контроль эмоций, и моё умение владеть мечом, но поругал меня за то, что я так буквально выполнил волю Силы. Можно было не убивать самому, а только пропустить в бункер карателей. Можно было использовать боевые отравляющие вещества, джедаи имели на это право. Можно было просто сбросить на бункер что-то с орбиты. Мне надо было всего лишь убить женщин и детей. Резню устраивать было необязательно. Всё это мне было сказано спокойным, умиротворённым тоном. После этого мне и захотелось его убить.

Но это было уже много позже, а вначале я просто презирал своего учителя. И именно за то, каким он был учителем. Целый год я шлялся непонятно где, и непонятно что делал. Оби-Вана ткнули в это носом. И казалось бы, сам видишь, что не тянешь эту ношу, так брось, сдай кому-нибудь, ведь желающие есть. Нет. Он упёрся. Энакин мой ученик, не отдам. Я очень помог ему своими словами о том, что только благодаря его стараниям я начал изучать Силу. И ведь он не понял издёвки. Возгордился своими педагогическими талантами.

Он начал ещё больше читать мне лекций о Силе. Чаще всего, он сам не понимал, что говорит, и не пытался разобраться. Он пошёл другим путём. Предоставив мне доступ в библиотеку храма, он подсовывал мне какую-нибудь книжку о Силе, а потом проверял, как хорошо я её запомнил. То есть, я ему пересказывал книгу, а он её читал. При этом, он никак не понимал прочитанное. Просто поняв, что я усвоил информацию, давал мне другую книгу, иногда вовсе не связанную с первой. Эти развлечения продолжались недолго. Я начал задавать ему вопросы по прочитанному, на которые у него не было ответа. Он даже подсказать мне не мог, где эти ответы искать. Пару раз он отнекивался, а потом просто прекратил спрашивать.

Всё бы хорошо, но теперь он начал постоянно просвещать меня, как велика республика, как она могуча, как важно сохранять баланс сил в республике, и прочую чушь. Отдельной темой было то, что я позволяю себе слишком много эмоций. Дипломат обязан скрывать свои эмоции, а ведь меня готовят в дипломаты. Мне не так и сложно было скрыть свои эмоции. Учитывая мой возраст и опыт, я обладал великолепным контролем эмоций, поэтому теперь всегда излучал ровный эмоциональный фон. Оби-Ван и это списал на свой педагогический талант. Но никакого таланта не было. Воспитателем он был никаким, а его обучение сводилось к нудным лекциям, от которых хотелось только спать. Я даже подумывал сбежать из храма, но меня держала библиотека.

Эта библиотека была великолепна! Учитывая то, что джедаи тащили в неё любой носитель информации, она была весьма разнообразна по накопленным знаниям. Вся информация была несколько раз каталогизирована по различным параметрам, поэтому поиск в ней был сложноват, но вполне возможен. И я готов был часами сидеть в ней. Чего только я не находил. Книги, голокроны, кристаллы, носители различных типов. Огромность библиотеки сыграла с джедаями злую шутку. Я даже голокрон ситхов нашёл, а уж информацию по истории республики я мог даже не искать. Учитывая, что Оби-Ван дал мне полный доступ, я увлечённо вникал в историю галактики и республики, иногда заглядывая назад, во времена империи Ситхов, а иногда, намного дальше.

Что мне сказать о том, что узнал? Записанная история галактики насчитывает много тысяч лет. И все эти тысячи лет галактика качается от тьмы к свету, и от света к тьме. Обычно правителями становятся форсюзеры, а какой у них будет личный источник, такой и будет политика общества. Джедаи и Ситхи не первые ордена света и тьмы. До них существовали и другие. Они не всегда противостояли друг другу. Иногда даже работали вместе.

Например, я узнал, что разнообразие рас в галактике – миф. На самом деле, когда-то тёмные и светлые форсюзеры объединились и начали эксперименты над людьми. Все антропоморфные расы – бывшие люди, изменённые для колонизации планет. Впрочем, я не нашёл подтверждения, возможно, все разумные – бывшие люди. Когда-то мораль была другой, и даже светлые форсюзеры не избегали экспериментов над людьми. Я их нисколько не осуждаю, но для нынешних джедаев, те светлые ничуть не лучше ситхов. Интересно, а кто из нынешних джедаев знает о том, какими были их предки? Думаю, даже магистры не в курсе. Последнее обращение к взятому мной источнику информации, по простому, книге, было осуществлено более шести сотен лет назад. Не уверен, что это был Йода, а других таких долгожителей нет.

Если перейти к временам более поздним, тем, что ближе к нам, а именно, к падению империи ситхов, то эти времена оказались не менее интересными. Если абстрагироваться от частностей, то можно понять, почему слово «ситх» до сих пор считается ругательством. Ситхи правили долго и мудро, но однажды решили, что познали все грани Силы и теперь могут управлять ею. Возможно, они стали магами. Но правя Силой, они не замечали, что Сила меняет их разумы. Я даже догадываюсь, как Сила изменила их, но даже для себя толком объяснить это не могу.

Как бы там ни было, но представьте себе пару могущественнейших существ, которые желают абсолютной власти, и никаких преград на пути своего желания не признают. Для удовлетворения своих желаний ситхи не гнушались ничем. Неудивительно, что они ввергли галактику в войну на уничтожение. Войну всех против всех. Люди верили ситхам и шли за ними, но со временем наступило прозрение. Люди увидели безумие ситхов и их одержимость собственными страстями. И все разумные галактики начали воевать против ситхов.

Тогда и сформировался орден джедаев. Это были одарённые, которые видели, к чему привела ситхов их страсть, поэтому они отказали себе даже в эмоциях, дабы не повторить путь ситхов. А потом была долгая война ситхов с разумными. Я бы сказал, магов и не магов. И маги вполне могли бы выиграть эту войну, окончательно уничтожив галактику, если бы не выступившие против них джедаи. Впрочем, джедаи тоже не смогли бы победить ситхов, если бы не поддержавшие их разумные.

Разумные ненавидели ситхов страстно. Я нашёл упоминание о том, как уже в конце войны, на одной планете опознали ситха прямо на улице. Он не смог убежать. Его разорвали голыми руками. Он убил кучу народа, но на него бросались всё новые и новые разумные. По сути, его просто завалили собственными телами, а оставшиеся в живых, вытащили его из под тел и разорвали. Я уверен, что это был не самый сильный ситх. Будь на его месте я, я бы ушёл. Но всё равно, когда тебя так все ненавидят, будь ты хоть каким магом, но рано или поздно, а тебя достанут. Тут главное придержать, пока джедаи не прибегут.

Джедаи в прошлом были воинами. Они сражались против ситхов, и часто сражения заканчивались не в их пользу, но вера в то, что ситхов не должно остаться в галактике давала джедаям неоспоримое преимущество. Вера повергает магию. А вера джедая вполне может дать ему силы повергнуть мага, пройдя его заклятия насквозь и не заметить их. Тем более, если рядом с джедаем есть те, кто полностью поддерживает его в этой вере, и тоже не стоит на месте. Так и получилось, что ситхи кончились.

Потом люди начали восстанавливать то, что порушили во время войны. Отдать власть кому-то одному? После правления ситхов, любой разумный счёл бы это ересью. Так возникла республика. Джедаев поставили хранителями заветов республики. Воодушевлённые великой победой, объединённые общим желанием всё восстановить, люди вполне могли договориться между собой. Если же они не могли договориться, то приходили джедаи и призывали Силу для разрешения спора. И эта система прекрасно работала. Лет триста. А потом возникли проблемы.

Джедаи живут долго, но и они смертны. А остальные разумные смертны ещё быстрее. Через три сотни лет среди разумных не осталось тех, кто помнил бы войну с ситхами. Джедаи помнили, но только старики, а молодое поколение уже не помнило и не понимало, почему они должны ограничивать свои эмоции, почему проповедуется аскетизм, и зачем нужно знать основы учения джедаев? Основы учения превратились в догмы, а джедаи начали брать в храм детей не старше трёх лет. Ведь если ребёнок старше, он уже не примет основ учения и не сможет ограничить свои эмоции. Детей старшего возраста джедаи начали убивать. Для догматиков, ребёнок с Силой и эмоциями – ситх. Ситха нужно убить заранее, чтобы не вырос, и не пришлось из-за него половину галактики вырезать.

Но тут джедаи попали в ловушку. Выявить детей на таком раннем возрасте было сложно, а детей постарше они убивали. Количество джедаев стало уменьшаться, в то время, как республика становилась всё больше. Обнаружилась острая нехватка джедаев. Если по внутренним мирам они ещё могли летать и следить за соблюдением заветов республики, то во внешнем кольце, а тем более на фронтире, они появлялись из раза в раз. Тогда-то и появилось это их небрежение, когда с делом они разбираются так, чтобы спихнуть его побыстрее, и так, чтобы республике не навредить, а то, что при этом появляется косвенный вред, который хуже во много раз – это их не касалось.

Такая система должна была бы рухнуть, но продержалась ещё около семи сотен лет. Джедаи латали дыры в системе на скорую нитку, но система расползалась по швам. Надо отдать должное джедаям, они старались вовсю, очень медленно сдавая позиции. Тот же закон о рабстве, пиратство, поставки ресурсов. Они сдавали всё это, чтобы сохранить главное - целостность республики. Но сейчас наступил коллапс.

Когда-то республика отказалась от армии, чтобы не воевать. Джедаи это поддержали. Если нет армии, то и воевать нечем. А если случится какая беда, то всегда на помощь придёт армия джедаев. Очень долго джедаи запрещали наёмные отряды, охранников, народное ополчение, и прочие вооружённые формирования. Они так и остались запрещёнными, но, видя свою несостоятельность в роли военной силы, джедаи начали откровенно игнорировать этот закон, и перестали обращать внимание на наёмников, или ополчение, или охранников… А если и появлялся какой-то принципиальный джедай, то с ним происходил очень несчастный случай, до истоков которого не могли докопаться даже джедаи. Так и получилось, что армии нет, ведь она запрещена, но на некоторых планетах наёмные отряды, по количеству бойцов, достигают шестизначного значения. Во что-то это должно было бы вылиться.

Только самые наивные не видели, что скоро начнётся большая война. Инцидент на Набу был первым звоночком, пробой сил. Окраины хотели пощипать центральные миры. И даже не пощипать, а просто получить для себя независимость, чтобы не поставлять сырьё по бросовым ценам, и не закупать оборудование втридорога. Все должны были начать бить всех, но тут появился тот, кто должен был собрать всё воедино и переродить республику в империю.

Конечно, после продолжительной войны, так, или иначе, но появился бы лидер, который начал бы объединять разрозненные миры. Скорее всего, он объединил бы их в империю. Но какой ценой, и после какой войны? Палпатин начал объединение заранее. Он подмял под себя торговую федерацию, допустил утечку технологий на некоторые планеты, начал работу по дискредитации республики и пропаганду имперского строя. Я не знал его планов, но видел, что он, желая власти, осуществляя эту свою мечту, сохранит галактику для себя, а значит, не допустит большое количество жертв. Хотя без жертв не обойдётся. Общество прогнило, и гнойник нужно было резать по живому. Джедаев, похоже, Палпатин приговорил.

Всё его объединение концентрировалось вокруг ненависти к джедаям. Надо сказать, что джедаев ненавидели справедливо. Они обнуляли договорённости Торговой Федерации, они уничтожали население планет, они поддерживали откровенных мразей, и даже выступали за рабство, помогая подавлять восстания рабов. Будучи с Оби-Ваном в командировках, я всё это видел. Апофеозом стало то, что я вырезал женщин и детей. Теперь уже и я начал ненавидеть джедаев.

Мне и раньше приходилось убивать женщин и детей. Я не страдал от того, что сделал. Меня бесило то, как к этому отнеслись джедаи. В храме я осторожно рассказал магистру Винду о том, что сделал по приказу Оби-Вана. Тот искренне обрадовался. Он долго хвалил меня за то, что я держу контроль над эмоциями, и за то, что я так самоотверженно выполнил поручение Силы. Я пытался намекнуть, что это было не поручение Силы, а поручение Оби-Вана, но меня даже слушать не стали. То, что приказал Оби-Ван, есть приказ Силы, и никак иначе. Я пошёл и связался с Палпатином.

Будучи учеником Оби-Вана я отправлялся с ним на миссии. Там я видел, что Оби-Ван откровенно халтурит, не вникая в дело. Я применил тактику, которую уже применял на Набу. Я стал посыльным. От учителя я передавал сведения правителям, а от правителей я передавал сведения учителю. Я старался вникнуть в дело и решить конфликт так, чтобы обе стороны остались недовольны, но осознавали, что потеряли меньше, чем могли бы. Это принесло определённые дивиденды. В храм начали приходить благодарности от правителей, и просьбы других правителей, на отправку к ним именно Оби-Вана с учеником. Нас начали выделять, нас начали замечать, о нас узнали. Мы стали лучшими. Нас начали посылать на более ответственные миссии.

И будучи лучшим дипломатом, я спросил Палпатина, как я могу помочь ему. Он ответил невнятно. По сути, я получил короткое напутствие сидеть и не высовываться. Я остался сидеть на месте. Эмоции сдерживал, джедаев не убивал. На миссиях продолжил выполнять то, что не должен был, зарабатывая себе репутацию. Вот только теперь я подстраховался. Я связался с тем наёмником, которого когда-то спас, дав ему удачу. Связался с Гатой. Вытащил их на Корусант и предложил дело.

-Энакин, извини, но нет, - сказала Гата. – Если ты прикажешь, я сделаю. Но если ты предлагаешь мне выбор, то я откажусь. Я против рабства.

-Я тоже откажусь, - сказал забрак. – Даже если ты мне восстановишь тело, оно того не стоит. Может быть, я плохой забрак, но я понял, что не стоит стремиться ко многому. Тихие рейсы моего каботажника дают мне небольшой заработок. Я не хочу большего. Тем более, такой грязи, как работорговля.

-Да кто вам говорит о работорговле?! – возмутился я. – Я говорю о том, что во время моих миссий гибнут разумные. А что, если я не дам им умереть? Захвачу в плен, погружу на корабль и отправлю… куда подальше. А вы осуществите перевозку. Мы можем их не продавать, но тогда у меня вопрос… Угадайте, какой?

-На планетах, где я работаю, всегда найдётся работа для новых людей. Туда не слишком хо…

-Чем это отличается от рабства? Вы привезёте туда людей, они заключат долгосрочный контракт с правительством планеты, или ещё с кем, а вы останетесь ни с чем. Над вашей глупостью ещё и посмеются.

-Нет, ты не понял. Я буду отвозить их туда, а заключат они контракт или нет, это их дело. Да и как они его заключат, если это дети? Но правительство будет мне платить за каждого ребёнка. Там жуткий дефицит населения, а дети быстро растут. Платят немного, но на обслуживание корабля хватит. Можно даже будет корабль побольше подобрать.

-Пираты, - вставила Гата.

-Нужна будет охрана, - согласился забрак.

-Гата, твой бывший отряд. Как у тебя с ними отношения?

-Хоть я и ушла… неожиданно, но отношения не испортились. Вот только не знаю, возьмутся ли они за такое? Доход маленький, а они сейчас прославились, цены ломят.

-Свяжись с ними. Скажи, что это мне нужно. Я не собираюсь быть неблагодарной скотиной, поэтому думаю, что смогу компенсировать им потерю дохода, но только в отдалённом будущем.

-Свяжусь. Встретимся здесь дней через десять…

-Через пятнадцать. Стоянка здесь очень дорогая. Мне пришлось взять заказ. Я вернусь только через пятнадцать дней.

-Хорошо, через пятнадцать дней встречаемся здесь. Гата, подготовь к тому времени лабораторию. Нужно нашего партнёра привести к норме…

-А других вылечишь?

-Составь список, и пусть пройдут обследование, чтобы мне это делать не пришлось. Оборудование арендуй из расчёта на количество пациентов. Разбегаемся? Хотя, нет! Стоп! Большой капитан маленького торгового кораблика, мы уходим вместе. Подлатаю я твоё судно. Ты теперь мой партнёр, поэтому корабль у тебя должен быть в порядке.

Теперь на миссии вслед за мной и Оби-Ваном следовали три корабля. Крейсер, малый торговец и скотовоз, а точнее, судно работорговцев. Крейсер прикрывал и охранял, малый торговец забирал бесхозное прибранное добро, а Гата перевозила разумных. Нельзя сказать, что на каждой миссии у меня образовывались лишние люди, но почти всегда грузовик не улетал пустым. Всегда находилось бесхозное добро, которое можно было прихватить.

Денег на этом мы действительно не заработали. Доходы почти не превышали расходы. Тем более, что я прекрасно понимал, всех не наспасаешься. Казалось бы, стоит это дело бросить, но у меня был ещё и другой план. Мне нужны были свои люди среди работорговцев, и Гата, а также её бывшая команда, идеально подходили для этого. Забрак тоже вписывался в мой план. Он позиционировал себя, как весьма удачливого торговца, но склонного к риску, что весьма положительно влияло на его репутацию среди мелкой торговой шушеры, а заодно отпугивало от сомнительных предложений работать вместе. В будущем я собирался покончить с рабством, а также взять под контроль торговую вольницу. Уже сейчас нужно было начинать воплощать эти задумки, делая первые шаги.

К тому же, мои люди не сидели без дела. Они нарабатывали своеобразную репутацию среди сброда галактики, а также, проникали в различные официальные сообщества и в государственные структуры. Пока это были разъединённые ячейки, которые впоследствии можно будет собрать в организацию под моим командованием. Не искоренять же мне рабство в одиночку. А желая уничтожить пиратство и торговлю запретным, этого никак нельзя было сделать, не имея своих людей в структурах этих организаций.

Да, теперь у меня были мои люди, верные только мне. Отряд наёмников с хорошим опытом и отменным здоровьем, чего лучше можно пожелать? Только увеличения количества таких людей. А чтобы количество людей увеличилось, нужно, чтобы твои люди не сидели без дела, а заявляли о себе. И постепенно мой отряд рос. Мне рекомендовали кандидата. Я проверял его. Если он меня устраивал, я его лечил и ставил в строй. За обретённую молодость и здоровье, мне служили на совесть.

Были ли те, кто просто хотел что-то от меня поиметь и сбежать, или предать? Конечно, были. При проверке кандидатов я вежливо их предупреждал, что если они планируют что-то направленное против меня, то я их уничтожу, поэтому даю право просто уйти. Меня заверяли, что против меня ничего не планируют, и тогда, во время дачи мне клятвы, я ломал их личность, внушая фанатичную преданность мне. Фактически, я превращался для них в бога. Не все, но многие продолжили жить в таком состоянии, однако, некоторые сходили с ума. Я не сразу понял, а только потом сообразил, что мои слова об уничтожении воспринимали, как отдалённую угрозу. По сути, люди не понимали, с кем говорят, поэтому соглашались на всё. Поняв это, я больше не ломал личности. Просто гнал выявленных двурушников куда подальше. Противно мне было, быть хозяином разумных и богом для них.

Как бы там ни было, но мой отряд расширялся. Среди захваченных нами людей я тоже вербовал кое-кого. Когда люди понимали, что их высаживают на планете, а не отправляют в рабство, их удивление, счастье, их радость нельзя было выразить словами. А когда они узнавали, что им дают жильё, работу и делают полноправными гражданами, они на некоторое время просто впадали в состояние шока. И в таком состоянии я прихватил себе финансиста, бывшего сотрудника СБ, пару профессиональных шпионов, а также несколько десятков юношей и девушек, которые мне очень глянулись. И не в гарем. Мне нужны были в будущем педагоги, лекари, строители, инженеры, военные. У этих разумных я выявил различные склонности ко всему этому, поэтому отправил учиться.

Я не собирался строить империю, но я хотел помочь маленькой, захолустной планете, где общество не прогнило, где есть понятия чести и совести. На ней жили не только люди, но и ксеносы. И все прекрасно уживались. А ещё, у меня было подозрение, что джедаев скоро начнут резать. И ладно бы, если бы резали Оби-Вана, или Йоду. Но их попробуй порежь. Резать будут юнлингов, лекарей, аграриев, механиков. Мне не хотелось их терять, поэтому я нарабатывал связи в правительстве планеты, чтобы по моей просьбе, тут приняли и разместили бежавших из храма джедаев. На планете был светлый источник, и я выкупил место его выхода на поверхность. Там я собирался построить новый храм.

Мне всё сложнее было оставаться падаваном. Оби-Ван был самонадеян, самоуверен, в чём-то ограничен, поэтому пока мне удавалось скрывать свои отлучки, иногда на несколько дней. Однако, в любой момент он мог захотеть проверить своего ученика и нигде его не найти. Тогда начнутся проблемы. И даже не у меня, но с джедаями я рассорюсь. А мне не нужно было ссориться с джедаями. Будучи от них далеко, я не смогу в нужный момент сообщить им о том, что для них есть место, где они могут спрятаться.

Я начал намекать на то, что уже многое освоил и вполне могу считаться рыцарем. И тут я попал в ловушку собственной интриги. Оби-Ван настолько поверил в свой педагогический талант, что не захотел лишаться ученика, поэтому совсем не собирался рекомендовать посвятить меня в рыцари. И никто не собирался ему возражать. Винду хотел переманить меня к себе в ученики, и ему совсем не нужно было, чтобы я стал рыцарем. Йода был силён, поэтому чуял мой тёмный источник, следовательно, не доверял и не рекомендовал меня в рыцари. Остальные тоже хотели, чтобы я доучился у них, а потом, когда стану рыцарем, занялся их направлением работ в храме. Вот и получалось, что своими стараниями всем понравиться, я добился того, что всем нравлюсь в качестве ученика, но никак не рыцаря. Я подумывал убить Оби-Вана, но одумался, ведь тогда я точно оказался бы в учениках Винду, а того я убил бы ещё быстрее. Две неожиданные смерти подряд насторожили бы Йоду. Кто знает, до чего он бы после этого домедитировался, прозревая Силу. Вдруг Сила указала бы ему на меня? Вновь вернулись к тому, что я рассорюсь с джедаями.

Была мысль просто сбежать из храма, но это я мог сделать в любой момент, поэтому не стал делать глупостей, а просто остался ждать развития событий. И события не заставили себя ждать. Палпатин вызвал меня к себе в секретное место. Там он изложил мне свой коварный план по завоеванию галактики. У него всё было подготовлено. Оставались мелкие детали, но их можно было решить по ходу действия. Я не нашёл огрехов в плане, но решил всё же уточнить.

-Знаешь Пал-Пал, все планы существуют только до начала действий. Мне нравится твой план тем, что он прост и не изобилует мелкими деталями. Вот только, ты вновь задействовал в своих планах маленькую девочку.

-Она уже не маленькая. Взгляни. Вот такой она стала. Вся в мать.

-«Но ум у неё от отца», - подумал я, а вслух сказал: - Красавица. Небось, за ней хвост из мужиков таскается.

-В этом отношении Падме очень неопытна. У неё ещё никого не было. Она вбила себе в голову, что должна наказать торгашей и упорно работала над этим. Ей было не до мужчин. Собственно, поэтому я вновь её задействовал. Очень уж она под мои планы подходит.

-Она действительно оставила трон?

-Да. Она решила податься в большую политику и сама себя назначила сенатором. Сдала королевство своей подруге, но в любой момент может вернуть его обратно. Народным голосованием ей присвоили родовое имя Набу, созвучное названию королевства, что означает её полное право взять власть в любой момент, по своему желанию.

-А есть за что её так награждать?

-Посмотри сам. Вот, что она сделала за неполных десять лет.

-Ого! Это она что, вообще не спала?

-Возможно. Как бы ни была обеспечена ей лояльность кланов, всё равно она должна была осуществлять контроль. Похоже, она действительно не спала. Впрочем, её подруга, которая сейчас королева, наверняка была в курсе всех дел и помогала. Они работали вдвоём, поэтому… Мне только сейчас в голову пришло! У неё ведь ещё были фрейлины. Готовая команда! Выходит, она работала не одна.

-Но согласись, работа проделана весьма…

-Да. Её бы ко мне в команду. Она очень далеко пойдёт, если не остановят.

-Но ты ведь собираешься её остановить?

-Притормозить. Девочка должна понимать, что большая политика замешана на крови. Ей сразу надо показать кровь. Покушение – идеальный вариант. Мне даже ничего не пришлось делать. Торговцы сами справились.

-Думаешь, она выживет?

-Уверен в этом. В последний момент я предупрежу её о возможном покушении, и предложу отправиться на Корусант в истребителе сопровождения. Это спасёт ей жизнь.

-Если корабль взлетит на воздух…

-Этого не будет. Наёмник работает на меня. Он заверил меня, что не применит чего-то сверхмощного. Пострадает только…

-А если Падме не послушается тебя?!

-Тогда, - пожал плечами Палпатин, - она погибнет. Это даже ещё лучше. Материалам, с которыми она прилетела, скорее дадут ход.

-А если джедаи не заинтересуются?

-А что от них зависит? Сенат заинтересуется обязательно. Гибель сенатора обязательно будут расследовать. Джедаи не смогут остаться в стороне.

-Хорошо. И тогда джедаи выйдут на торговцев с их армией. В противовес этой армии ты хочешь выставить свою, которую, как будто заказали сами джедаи. Зачем тебе это нужно?

-Владыка, вы иногда ведёте себя, как ребёнок. Неужели непонятно, что без войны мне никак не удастся захватить власть?

-Прости, Пал-Пал, но в интригах я не силён. Впрочем, давай предположу. С началом войны ты временно берёшь на себя обязанности военного лидера, то есть, почти императора. Всем известно: «Нет ничего, дольше временного». Люди привыкнут к тебе во главе, а потом не захотят что-то менять. Это первое.

-Совершенно верно, - с довольным видом кивнул Палпатин.

-Второе… Наверное второе заключается в том, что для империи необходима армия.

-Совершенно верно. И армия должна быть не из наёмников, а полностью подчинена мне.

-Не представляю, как ты хочешь это осуществить, но поверю, что справишься. Далее! Во время войны можно без помех почистить чиновничий аппарат.

-Именно! Именно для этого мне и нужна война! Энакин, ты не представляешь, что сейчас твориться в галактике! Эти чинуши… Мне постоянно хочется жарить их молниями, а нельзя. Война позволит мне хотя бы снимать их и назначать толковых управленцев.

-Я представляю, поэтому, я тебя понимаю. Более я не вижу выгод от войны. Ты можешь меня просветить, если я заблуждаюсь?

-Джедаи.

-А что джедаи? Они будут участвовать в войне?

-А куда они денутся? Если республика, в лице канцлера, попросит их встать во главе армии, они не смогут отказать. Если откажутся, дискредитируют себя окончательно.

-Воевать джедаи не умеют. Ты хочешь их дискредитировать, или уничтожить?

-Уничтожить! Если этого не сделать, то позже придётся вновь выкорчёвывать эту заразу! Если останется хоть один джедай, я всегда буду править с оглядкой…

-Ты будешь править с оглядкой. Ведь есть я. Меня ты тоже приговорил?

-Владыка! Я готов поклясться, что ничего не замышлял против вас!

-Знаю. Скажи, зачем тебе абсолютная власть? Если ты будешь править мудро, то претензий к тебе не будет…

-Да неужели?! Владыка, а вы не забыли, как джедаи относятся к ситхам? Стоит им только узнать кто мы, и нас будут гонять по всей галактике! И никакие джедаи не потерпят во главе галактики ситха.

-Если бы ты жил в храме, ты знал бы, что большинству джедаев уже глубоко безразличны войны, тысячи лет назад отгремевшие…

-Сейчас безразличны. А потом?

-Потом ты должен править так, чтобы джедаи ругались, но терпели. Должна быть оппозиция, Пал-Пал. Обязательно должна быть. Пойми, абсолютная власть кончится для тебя так, как она кончилась для ситхов прошлого. Если твоя власть абсолютна, то и ответственность твоя абсолютна. Ты в ответе за всё. Тебя начнут ненавидеть за мусор во дворе, и за дождик на улице. А когда тебя все так ненавидят, сама Сила пойдёт против тебя, уберёт, как раздражающий фактор. И ты споткнёшься на ровном месте и аккуратно ударишься головой. Насмерть. И ничего не сможешь сделать, чтобы это предотвратить.

-Вы уверены в этом, владыка? Что же тогда, мне ничего не делать? Но если я не уберу джедаев, они никак не дадут мне править.

-Ты прав в том, что орден нужно уничтожить, но убивать всех джедаев – излишне.

-Мой план предусматривает гибель основного боевого кулака джедаев. Всех остальных я собирался тоже уничтожить, но уже после того как в войне погибнут самые воинственные. Я не понимаю, почему вы так за них заступаетесь?

-И не поймёшь. Пока, не поймёшь. Хорошо, действуем по твоему плану, но я буду вносить в него корректировки. И не всегда буду о них сообщать. Тебе придётся поверить, что я не действую тебе во вред. Давай пробежимся по твоему плану на ближайшие несколько недель.

-Падме инициировала разбор действий Торговой Федерации в масштабах галактики. Это как раз совпало с моими планами…

-Признайся, это ты её придерживал и направлял.

-Признаю. Так вот… Она собрала убойный материал. По сути, торгаши действительно начали делать боевых дроидов, с возможностью создания из них автономно действующей армии. Это Падме и узнала. Если она выступит в сенате, то мне придётся начать расследование. Расследовать будут джедаи, больше некому. Джедаи выйдут на фабрики по производству дроидов. Доложат в сенат, и у торговцев не останется другого выхода, кроме как объявить войну центральным мирам.

-Ошибка. Если они объявят, они тут же и захватят…

-Вовсе нет. Армия клонов выступит на стороне республики. Часть джедаев погибнет в первом сражении, а остальные возглавят армию и погибнут позже. Клоны тоже погибнут, но на их место придут другие солдаты, набранные в военные силы республики. Клонами будут командовать джедаи, а вот вновь созданной армией буду опосредованно командовать я. Центральные миры выстоят в первых сражениях, а потом война затянется. И за время этой войны я смогу вычистить аппарат, создать армию, и уничтожить джедаев.

-Дались тебе эти джедаи. Как ты планируешь закончить войну?

-Когда я буду контролировать всё, война сама собой прекратится. Если кто-то останется из верхушки джедаев и правителей окраинных миров, я их уничтожу, и на этом всё закончится.

-Да уж. Вроде ты уже взрослый, а в такую чушь веришь. Всё только начнётся. Знаешь, сколько тебе предстоит ещё работы?

-Уверен, что работы будет много. Но у меня впереди вечность власти. Я справлюсь.

-Не напоминай мне о вечности! Ты совсем не знаешь, о чём говоришь! Ладно, Пал-Пал, мне не хочется начинать войну, но очевидно, что без неё проблему не решить. Действовать будем каждый по-своему, но нужно согласовывать действия. Начнём, а там посмотрим. Но мы ещё поговорим о том, как будем жить после войны. Ты сейчас не поймёшь то, что я пытаюсь тебе объяснить, а потом может быть поздно, но лучше уж так, чем никак. Короче. Это твой план. Я слушаю тебя внимательно. Что мне нужно сделать?

Вот так и получилось, что я стоял на причале и ждал прибытия корабля сенатора Набу. Палпатин не соврал и поднял тихий шум, бомбардируя храм требованиями выделить охрану для сенатора. У него были твёрдые доказательства того, что на Падме собираются устроить покушение. Он требовал лучших. А кто может быть лучше, чем опытный дипломат, у которого одни благодарности от разных правительств. Ну, и меня Оби-Ван заодно прихватил.

Ждать долго не пришлось. Мы выехали, когда получили сообщение о выходе яхты из гипера. Поскольку яхта шла по прямому коридору, тормозя практически в атмосфере, к посольству мы прибыли не намного раньше. И вот яхта совершила посадку, откинулась аппарель, в проёме показался силуэт, и тут же, с соседнего здания стартовала ракета. Лететь ей было несколько секунд. Я мог прикрыть, уничтожить… да много что мог сделать за эти секунды, но не стал. Палпатин перестраховался, поэтому наёмник стрелял ракетой со слабым зарядом. Даже если силуэтом была Падме, единственное, что ей грозило – несколько ран и сотрясение мозга. Ракета шла в точку над её головой.

И всё было бы прекрасно, если бы не Оби-Ван. В последний момент он попытался перехватить ракету Силой и направить в сторону. Автоматика не поняла, почему происходит отклонение с курса, но попыталась курс скорректировать. Оби-Ван воспротивился. Я попытался что-то сделать, но не смог. Кроме воздействия на ракету, мне нужно было перехватить воздействие Оби-Вана, а это было не так просто сделать. Я бы справился, но тут Оби-Ван потерял контроль, ракета вернулась на курс с корректировкой, я не успел её перехватить, и она врезалась в силуэт, стоящий в проёме.

Вместо Падме был её двойник. Клон, кукла. Похоже, Падме никому не сказала, что в последний момент совершила подмену. Панака бросился защищать куклу, и был серьёзно ранен. Две девушки сопровождения тоже шагнули вперёд, чтобы прикрыть, но не успели. Их тоже ранило, хоть и не так серьёзно. Клон тоже был жив. Масса драгоценностей на королевском платье послужила своеобразным бронежилетом, но рана была такая, что жить клону оставалось несколько секунд. Я убрал боль и влил немного сил. Со стороны подбежала Падме.

-Я подвела вас, ваше величество, - сказала клон.

-Нет. Нет, ты всё сделала правильно, - ответила Падме.

Мне стало тяжело держать клона на этом свете, и я её отпустил. Девушка умерла на руках у Падме. Той, конечно, было очень жалко клона, но она не слишком по нему горевала. Тут же озаботилась состоянием Панаки и девушек сопровождения. С девушками всё было относительно в порядке, а вот Панака был плох. Я аккуратно взялся за лечение. Несколько секунд и кровь перестала течь, раны слегка затянулись. Я убрал боль, а потом погрузил организм в сон, чтобы Панака не вскочил и не потревожил раны. Падме смотрела, как я лечу Панаку с лёгким изумлением.

-Даже для джедая ваши умения великолепны, магистр, - сказала она.

-Я не магистр. Я даже не рыцарь.

-Энакин?! Эни, это ты?!

-Я Энакин, а Эни – не я.

-Энакин!!! Как я рада тебя видеть! А ты уже джедай?

-Нет, я же сказал, что ещё даже не…

-Ваше величество, - подбежал Оби-Ван, - преступнику удалось скрыться. Наёмник…

-Давайте пройдём внутрь, и не будем стоять здесь, - предложил гвардеец. – Щиты подняты, но в здании будет надёжнее. Мало ли, будет ещё одно покушение.

По плану покушений больше быть не должно, но вдруг торгаши что-то переиграли, а Палпатину не сообщили. Стоило поостеречься, поэтому я подхватил Панаку телекинезом и понёс вслед за Падме, которая шла за гвардейцем. Меня поразила беспечность охраны. Они подозревали повторное покушение, но ни прикрыть Падме, ни быстро убрать объект в безопасное место не озаботились. Падме шла за гвардейцем без какого-либо прикрытия. Взломай охранную систему, убери щиты, и стреляй сколько хочешь. Вот только теперь я второго выстрела не допущу.

Канцлер примчался так быстро, как будто ждал. Впрочем, он действительно ждал. И даже не стал этого скрывать. И я прочитал его, он действительно волновался за Падме. Узнав, что умер клон, испытал искреннее облегчение.

-Сенатор, я предупреждал вас, что на вас будет покушение. Хвала вашему разуму, вы последовали моему совету. Погиб только ваш двойник.

-Погиб только двойник сенатора, - согласился Оби-Ван. – Убийца промахнулся. Наверное, не профессионал. Но сбежал быстро. Видимо, повезло.

-Убийца профессионал, - сказал я. – Погибла только цель. Оружие использовано такое, что не смогли перехватить джедаи. Пути отхода были прекрасно разведаны, причём в кратчайшие сроки. Если бы он долго проводил разведку, то система безопасности посольства выявила бы его интерес. Падме, за твою голову дали хорошую награду, раз такой профи на охоту вышел.

-Энакин, не возражай. Убийца любитель, которому просто повезло.

-Как скажете, учитель.

-Сенатор, вам не о чем беспокоиться. Сегодня убийце повезло, но больше мы такого везения не допустим. Я, или Энакин, постоянно будем с вами. Мы сумеем вас защитить.

-Я нисколько не сомневаюсь в этом, рыцарь. Вы будете сопровождать меня в сенате?

-Разумеется. Я буду сопровождать вас в сенате, а Энакин будет охранять вас в посольстве.

-Это замечательно, но здесь сенатора охранять не нужно. Оставьте нас. Мне, как канцлеру, нужно переговорить с сенатором о предстоящем заседании.

-Вы не доверяете нам, канцлер?

-Что вы, уважаемый Оби-Ван. Просто я хочу заметить, что вы можете случайно проговориться, а мы не можем допустить, чтобы информация, даже её обрывок, ушли на сторону. Если кто-то останется сейчас здесь, то он не должен покидать посольство до завтрашнего заседания. Вы останетесь?

-Нет, я не останусь. Я должен доложить совету джедаев о покушении. Но Энакин останется. Он будет охранять сенатора до завтрашнего заседания.

-Я нисколько не возражаю, если малыш Эни останется. У нас нет тайны от ордена. Просто мы боимся распространения информации.

-Этого не будет. Энакин не покинет посольство до утра. Я, с вашего позволения, удаляюсь.

-Всего хорошего вам, Оби-Ван. Мои придворные тоже могут покинуть помещение. Если будет нужно, я позову.

-Как прикажете, сенатор.

Слуги, с поклонами, вышли. Оби-Ван тоже счёл нужным поклониться. Надо же, он за собой вину чувствует. А ведь иначе, ушёл бы с гордо выпрямленной спиной. Я выпустил Силу и проверил помещение на прослушивающие устройства. Отключил всё, даже то, что прослушивающим устройством не являлось, но могло им стать.

-Теперь можно вздохнуть свободно, - сказал Палпатин, видя, что я закончил проверку.

Падме вздохнула и разрыдалась. Минут тридцать мы бегали вокруг неё, прося успокоиться, не волноваться, не плакать, попить водички. Точнее, бегал я, а Палпатин, сел, притянул к себе Падме, прижал к себе и дал выплакаться. Я суетился за двоих, а он, нехороший человек, только посмеивался. Наконец Падме немного успокоилась и притихла. Палпатин решительно встал, указал мне, чтобы я сел на его место, а потом подтолкнул Падме в мои объятия. Падме уткнулась уже в меня и затихла.

-Хорошо, девочка, ты поплакала и успокоилась. Говорить ничего не надо. Надо слушать. Являясь канцлером, я не могу оказывать протекцию какой-то одной планете. Если бы собранный тобой материал не был столь убойным, я бы не взялся инициировать расследование. Ведь это вполне может стоить мне кресла канцлера. Однако, собранные тобой сведения должны помочь приструнить наглых торговцев. Если всё изложенное подтвердится, то Торговую Федерацию ждут крупные проблемы.

-Насколько крупные? – спросил я.

-Торговая Федерация вполне может прекратить своё существование. И теперь возникает вопрос. На что они пойдут, чтобы не дать делу ход? Первое покушение на вас, это только проба сил. Впоследствии, вас всё равно уничтожат. И никакие джедаи вас не защитят. Без обид, Энакин.

-Какие обиды, канцлер? Вы всё правильно сказали. Я уверен, что завтра, по пути в сенат, будет засада.

-Ну, это ты уже хватил лишку. Хотя… Я обеспечу вам дополнительную охрану и коридор. В сенате вам необходимо выступить и лично передать материалы комиссии сената. Энакин, скажи, можно будет через тебя передать материалы джедаям?

-Лучше через Оби-Вана. Он вхож к магистрам, а меня, если пустят на порог, то слушать всё равно не будут.

-Ты так лечил полковника Панаку. Я думала, что ты уже джедай.

-Слышу голос… Падме, оторвись от меня и начинай говорить нормально. Давай я тебе из кувшина полью. Тебе нужно смыть косметику.

-Ой, у меня косметика размазалась?! Мне срочно нужно…

-Никуда тебе не нужно! Сядь! Ты забыла, что никуда теперь без меня не ходишь? Я не хочу идти, поэтому и ты никуда не пойдёшь. Полить тебе, чтобы ты умылась?

-Полей. Знаешь, я по-другому представляла себе роль телохранителя.

-Ну, я не телохранитель. Я великий и могучий джедай-дипломат. Сейчас я тут буду дипломатией заниматься, поэтому все будут слушать великого меня и никуда не ходить.

-Как был клоуном, так и остался. Что ты хочешь предложить?

-Скажите, обязательно нужно, чтобы Падме представляла материалы в сенате?

-К чему ты клонишь?

-Я хочу сказать, что прибыла яхта сенатора Набу. Было покушение. Есть жертвы. По умолчанию, считается, что жертвой стала сенатор. А что, если завтра сенатором окажется кто-то другой?

-И кого ты предлагаешь? – заинтересовался Палпатин.

-Я видел, что в сторонке скромно стоял Джа Джа Бингс. Я ждал, что подойдёт и поздоровается, но он, похоже, меня не узнал. Так вот. Что если его назначить сенатором? Народ Набу. Имеет своего короля, делящего власть с королевой. Вполне годится, для говорильни в сенате.

-Ты хочешь подставить его?

-Вовсе нет. Все должны понимать, что он, всего лишь ширма. Зачем тратиться и уничтожать ширму? Нужно уничтожить того, кто стоит за этой ширмой.

-А я буду отсиживаться в посольстве?

-В посольстве тебя достанут. Везде, на Корусанте тебя достанут. Ты будешь смертельно больна после покушения, как все должны будут думать, а на самом деле, ты уедешь. Нужно отступить. На Набу, или ещё куда-нибудь в захолустье. И уехать тайно. Лучше на обычном туристическом корабле.

-Знаешь, Энакин. В твоём плане что-то есть. Падме, девочка, ты проделала огромную работу. Ты трудилась много лет подряд. Тебе надо отдохнуть. Вернись на Набу и отправься куда-нибудь, где можно забыть о делах.

-Но как же… - растерянно начала Падме.

-Зачем тебе самой предъявлять обвинения? Это может сделать кто угодно. Тот же Джа Джа. А ты, будешь сидеть где-нибудь в шезлонге, попивать коктейль, и смотреть со стороны, как громят Торговую Федерацию. Неужели тебе нужно это мелочное торжество над поверженным врагом?

-Я не знаю. Я хотела сама… Но ведь это я сенатор! Я должна…

-Ты должна отдыхать. А ты, сколько не отдыхала? У тебя уже истерики начались. Ты так совсем себя сдерживать перестанешь.

-Я в порядке.

-Ты на себя в зеркало посмотри, - посоветовал я. – Никак ты не в порядке. Давай так. Если будет ещё одно покушение, ты оставляешь всё на Джа Джа и улетаешь.

-Ну, я даже не знаю…

-Вот всё и решили! Падме, давай теперь обсудим, как будем действовать, если в комиссию будут проталкивать сенаторов из окраинных миров. Я предлагаю отсеивать их по статье о малом количестве стажа. Большинство из них не имеет даже твоего срока правления.

Глава 4

Падме и Палпатин политики до мозга костей. Как только началось обсуждение, они забыли про всё и начали перебирать варианты, придумывать диалоги, обмениваться мнениями. Я почувствовал себя лишним. Эти двое уже явно давно работают вместе. Вот только я не понял, неужели Палпатин не видит, что Падме работает с ним, но ведёт свою политику. И никогда она не согласится на империю, с абсолютной властью императора. Впрочем, возможно, с годами у неё это пройдёт. Она поймёт, что в определённые периоды, абсолютная власть – единственный выход, единственное спасение.

Я аккуратно вернул все системы в норму. Проверил с помощью медитации идущий с них трафик. Убедился, что никто не подслушивает и заскучал. Сходил, попросил принести что-нибудь попить, и сам отнёс, поставил под руку политикам. Те выпили не глядя, так увлеклись обсуждением. Нет, Падме всё-таки достойная ученица Палпатина. Спор у них идёт на равных, а я даже понять ничего не могу. Имена, даты, прогнозы. Для Падме это интересно, а Палпатин, похоже, больше просто ни с кем это не может обсудить, а тут нашёл того, кто, даже узнав случайно то, что не стоит знать, не предаст. Падме слишком порядочна для этого. Как же Пал-Пал хочет власти, если для дела рискнул подставить Падме? Но больше такого не будет. Я прослежу.

К ночи вернулся Оби-Ван. Бесцеремонно прервал разговор и потребовал от канцлера обещанного прикрытия на завтрашнюю поездку в сенат. Палпатин подхватился, вспомнил, что уже слишком поздно, что у него дела, распрощался и спешно отбыл. Мы с Оби-Ваном проводили Падме в её комнату и пожелали приятного отдыха. Потом переждали нашествие служанок и встали на охрану у дверей.

-О чём говорили сенатор и канцлер? – спросил Оби-Ван через какое-то время, когда в посольстве большинство уже спало.

-Не знаю, - пожал я плечами. – Спорили, называли какие-то имена. Я ничего не понял.

-Плохо, что не понял. Ты дипломат, следовательно, должен понимать такие разговоры. Ты хоть запомнил, что говорилось, о чём говорили?

-Нет. Я уходил. Нить разговора потерял, а потом вообще ничего не понимал. Если бы я покрутился какое-то время в сенате, я бы понимал, но мы с вами всё время на периферии.

-Да, этого я не учёл. Нужно было тебя с докладом отправить, а самому остаться. Плохо Энакин. А ты ещё хочешь рыцарем стать. А сам, вот такие ошибки делаешь.

Вообще-то, это была ошибка Оби-Вана, но я не стал ему на это указывать. Меня что-то насторожило. Что-то было неправильно. Дверь! Падме не стала закрывать себя бронеплитой. Дверь была декоративная, со щелями. Тонкими щелями, но сейчас через них шёл лёгкий ток воздуха. Или в комнате Падме вентиляция заработала на вытяжку, но тогда изменился бы шум вентиляторов, или в комнате появилось незапланированное отверстие наружу. Мгновенно активировав меч, я взрезал дверь и прыгнул внутрь. Ещё в полёте я Силой определил врага. Два взмаха меча и две твари разрезаны почти пополам. В следующий момент я отразил два дротика с ядом, которые летели в Падме.

Надо отдать должное Оби-Вану. Тот, оказавшись в комнате, сориентировался мгновенно и прыгнул к дрону за окном. Расколов и высадив стекло кинетическим ударом, он прыгнул вслед за улетающим дроном, вцепился в него и повис. Ой, дурак! Сейчас дрон включит программу самоуничтожения и полетит Оби-Ван, до самого нижнего уровня. Точнее, полетит его тушка. Шли секунды, а дрон не взрывался. Видимо, он не был запрограммирован на самоуничтожение. В комнату вбежали гвардейцы и служанки.

-Вывести Падме из комнаты! Приставить охрану! Систему безопасности в параноидальный режим! Держать оборону! Я вас оставлю. Мне учителя нужно спасать.

Спасать Оби-Вана я не собирался. Мне нужно было изобразить старание, но я решил его больше не спасать. Надоел он мне. Ничего не может нормально сделать. Вот сейчас. Тебе приказано было охранять. Зачем ты на дрон полез? Убийцу хочешь поймать? Его и без тебя поймают. А то, что Падме осталась без охраны – тебя не волнует? И главное, мне теперь тоже нужно оставить Падме и следовать за тобой. Охранники из джедаев, как охотники из травоядных.

Как бы там ни было, но я прихватил курьер посольства и погнался за дроном. В Силе я прекрасно видел, куда он летел, а ещё, у меня была метка на Оби-Ване, так что, потерять их я не мог. Убийца явно не был профессионалом. Дрон летел прямо к нему. На что рассчитывал Оби-Ван - я не знаю, но издалека убийца увидел, что дрон летит с подарком. Несколько выстрелов ничего не дали. Оби-Ван укрылся Силой. Тогда убийца выстрелил в дрона. К такому джедай был не готов, и полетел вниз вместе с обломками. Поскольку я был рядом, мне ничего не оставалось, как ринуться спасать Оби-Вана.

Курьер машинка быстрая, манёвренная. Я легко перехватил Оби-Вана в полёте. Тот уселся и приказал отправляться в погоню за удирающим убийцей. Вот дурак! Профессионал, наверняка, подготовил бы несколько ловушек, чтобы заманивать в них погоню. Единственное, что утешало, убийца не профессионал. Но при этом убийце ничто не мешало быть хорошим пилотом. Он так, или иначе, уходил от нас. Курьер не был вооружён, да и чем бы нам помогло оружие, ведь убийцу нужно было взять живым. Наконец подвернулся случай. Я просчитал линии вероятностей и бросил машину кружным путём на обгон. Курьер был намного быстрее транспорта убийцы. Я обогнал, замер в засаде, а потом спрыгнул на пролетающего под нами убийцу.

Транспорт был стандартным, взятым в прокат. При ударе, системы определили это, как столкновение, и транспорт пошёл на посадку, к ближайшей парковке. К тому времени, я уже обезвредил наёмника, проверил на яды и взрывчатку, а потом упаковал в кокон силы, для транспортировки. Подошедший Оби-Ван снял мой кокон и принялся прижигать наёмника мечом.

-Кто тебя послал? Говори, иначе я буду дальше тебя жечь.

Наёмник наверняка во всём готов был признаться, но явно ничего не знал. Здесь экспресс метод полевого допроса не работал. Наёмника нужно было допрашивать вдумчиво, ища крохи информации, проверяя их и по ним пытаясь выйти на заказчика. Я уже собирался сказать об этом Оби-Вану, но тут прилетел маленький дротик и впился в шею наёмника. Яд был такой сильный, что я даже ничего не успел сделать. Наёмник умер мгновенно. Оби-Ван ещё побегал вокруг, помахал мечом, но ничего не нашёл. Я заметил улетающий в стороне космический корабль, но ничего говорить не стал. У джедая хватит дурости броситься в погоню, и меня за собой потащить, а на корабле явно был профессионал.

С телом наёмника мы отправились в храм. Там всё проверили и ничего не нашли. Обычный наёмник, без особого статуса, без особых успехов, не богат, но и не бедствовал. Потом появились сведения, что он не так давно задолжал кому-то, но потом отдал деньги. Оби-Ван решил эту информацию проверить, но я точно знал, что ничего он не найдёт. Единственная зацепка была – дротик с ядом. Как лекарь, я мог определить, что яд был подобран точно под этого наёмника, чтобы он умер мгновенно от самой малой дозы. А такие яды, точнее, оборудование для производства таких ядов в полевых условиях, изготавливали только непревзойдённые генные инженеры на Камино. Всё это я выложил Оби-Вану, но тот проигнорировал мои слова и собирался отправиться искать того, кто выплатил долг наёмника. Оставалось только пожелать ему удачи. После первичного расследования, мы предстали перед советом магистров.

-Покушения происходят на сенатора. Опасно стало охранять её. Как бы не устроили покушение в сенате на неё.

-Нужно увеличить её охрану. Отправим пять рыцарей. Пусть охраняют.

-Не в том дело, что на сенатора покушались. В том дело, что информацию важную принесла она. Ознакомиться совету надо с информацией этой.

-Оби-Ван, у вас есть копия сведений, привезённых сенатором?

-У меня есть, - вмешался я. – Канцлер просил меня передать их вам при случае, чтобы вы ознакомились. Если то, что я слышал из разговора сенатора и канцлера правда, то там просто невероятное нарушение всех законов республики.

-Ты слишком эмоции проявляешь, юный падаван. Успокой разум свой.

-Простите, магистр Йода. Я действительно позволил себе лишнего. Но если сведения верны, то всю галактику ждут большие проблемы. Похоже, Торговая Федерация собирается начать войну.

-Войну?! Ты уверен?!

-Уверен, магистр Винду. Разумеется, нам нужно провести расследование, но уже сейчас видно, что на Набу была проба сил, на самой грани законов республики. А теперь, очень похоже, Торговая Федерация перешла эту грань.

-Не будем торопиться расследовать. Горяч юный Скайвокер. Суждения поспешны его. Прозревать будущее будем мы. Ждать.

«Авось, рассосётся», - мысленно закончил я.

-Что скажет сенатор в сенате, услышать должно нам. Действовать только после этого должны мы. Сейчас решить нужно нам, что делать с сенатора охраной. Увеличить её?

-Уважаемый совет, позвольте мне сказать то, что обсуждалось между сенатором и канцлером. Своими покушениями торговцы придали информации важности. Теперь уже не важно, кто её озвучит, важно, чтобы озвучили. Сейчас, насколько я знаю, сообщили, что покушение частично удалось и Амидала Набу лежит почти мёртвой. Завтра никто не будет покушаться на транспорт, идущий в сенат. Все будут уверены, что там находится делегация, которая сообщит о болезни сенатора. Каково же будет их удивление, когда в сенате выступит сенатор Набу и обнародует то, что нужно. Конечно, торговцы вполне могут устроить ещё покушения, чтобы отомстить Амидале, но тут я прошу уважаемый совет позволить мне и дальше охранять бывшую королеву. Её показания нужны будут в сенате, когда состоится суд над главами сепаратистов.

-Сепаратистов? – удивился Пло-Кун.

-А как ещё назвать тех, кто собирает армию и хочет отделиться от республики?

-Отделиться? Воистину, нам нужно ознакомиться с информацией и только потом решать. Уважаемый совет, давайте отложим сейчас наше решение.

-Я согласен. Нам нужно всё подробно рассмотреть. Рыцарь Каноби, ваш падаван справится с охраной сенатора?

-Энакин справится. Я давно доверяю ему самостоятельные действия.

-Хорошо. Тогда вам продолжать расследование, а вашему падавану остаться на охране сенатора. Магистры, мы будем действовать исходя из той информации, с которой мы ознакомимся в ближайшее время.

-Мало осталось у нас времени. Много бед скоро обрушится на галактику. Прозревать будущее нужно нам, Силу спрашивать. Готовиться нужно. Закончим совет на этом мы. Делать будем, решили что.

Вот тварь ушастая. Оставил за собой последнее слово. И кстати, что мы решили? Ничего не делать? У нас тут война намечается, а мы ничего делать не будем. Хотя, у меня дело есть. Буду Падме охранять. И всё. И не дозовётесь. Я в войне участвовать не собираюсь. Мог бы. Но под вашим командованием, мне это вообще не нужно. Уверен, много вы не навоюете. Интересно, как Палпатин хочет сделать так, чтобы центральные миры не пали в первый день, под таким командованием? Гений политики, что ещё можно сказать?

Мы с Падме шли по нижним уровням Корусанта. Точнее, Падме шла, таща за собой два чемодана, а я кружил вокруг, защищая её. Сзади катил астромех Р-2. Я не хотел его брать, но Падме настояла. Это был её личный секретарь, со множеством функций и развитым интеллектом. Я опасался, что придётся защищать и его, но тот, похоже, сам вполне мог справиться, да и Падме мог прикрыть, если начнётся свалка.

Мне с трудом удалось уговорить Падме на отдых. Она согласилась только тогда, когда я указал на очевидное. Если было удачное покушение на сенатора ради информации, то информация представляет ценность. Изображая удачное покушение, Падме должна закрыться в посольстве в четырёх стенах и никак, нигде не показываться. Или, у неё есть выбор, она может отправиться на отдых, но только тайно. Что значит тайно? Это значит, только со мной, в качестве охранника. Тут возмутились все, кроме Падме. Она, подозреваю, что всем назло, подумала и согласилась.

Оставался только вопрос о том, как тайно покинуть посольство. Я, не долго думая, предложил пройти нижними уровнями. Меня дружно обругали, а Падме вновь согласилась. Меня вновь обругали, высказав всё, что не могли высказать королеве, а потом принялись уверять Падме, что найдётся множество других способов вывезти её из посольства, не настолько самоубийственных. Я отмёл их все. Наёмники не глупы, а за королеву назначили такую награду, что сразу несколько наёмников постоянно отслеживают всё, что касается посольства. Проверять тоже будут всё. И только проход по нижним уровням никак не придёт им в голову. Они ведь не сумасшедшие.

Так и получилось, что по нижним уровням Корусанта шли Падме и Энакин Скайвокеры. Молодожёны, выучившиеся и работающие на Корусанте. Сейчас они взяли отпуск, и жена везёт мужа на свою родину, дабы познакомить с семьёй. Крайне простая легенда, в которой нельзя запутаться. Любые нестыковки можно списать на то, что мы молодая пара. Да и некому нас проверять. Это я перестраховался и придумал легенду. Палпатин вообще предлагал только документы оформить и не придумывать лишнего.

Мы без проблем прошли нижние уровни, дошли до лифтов и поднялись в жилой блок. Из жилого блока вызвали такси и добрались до космопорта. Падме на всё смотрела с восторгом первооткрывателя. Кое-что ей не нравилось, но всё восхищало. Для неё это было великолепное приключение. Она не осознавала того, что трижды на нас покушались на нижних уровнях, и дважды её хотели обокрасть по пути в космопорт. Впрочем, мне тоже всё нравилось. С проблемами я легко справлялся, а далее мне предстояли только несколько недель отдыха, в компании с красивой девушкой, и за казённый счёт.

В космопорту я заметил Панаку. Тот не мог не убедиться, что мы благополучно сели на рейс. Я не видел проблемы в том, чтобы встретиться с ним, тем более, что он был одет в гражданское. Мы встретились и до посадки на корабль немного поговорили. Он посадил нас, благословил и мы прошли в каюту. Только увидев каюту Падме начала подозревать, что приключение может быть не таким уж весёлым.

-Энакин, это наша каюта?! А где ты будешь спать?

-На кровати, - указал я на кровать.

-А я, где буду спать? – озадачилась Падме.

-Кровать широкая, поместимся.

-Это широкая кровать?!

-Ну, да. У нас каюта второго класса. Для молодожёнов. Здесь большая кровать. На двоих.

-Э-э-э… - только и смогла сказать Падме.

Я рассмеялся.

-Подозреваю, ты только сейчас подумала о том, что малыш Эни вырос.

Падме тоже рассмеялась, но смех у неё был каким-то неуверенным.

-Падме, не беспокойся. Я на тебя покушаться не буду. Рыцари дают обет безбрачия не потому, что так нужно, а потому, что не умеют любить. А без любви, без страсти, секс – всего лишь размеренные телодвижения. Рыцарям это просто не нужно.

-То есть, я для тебя, всего лишь кусок мяса?!

-Женская логика, - вздохнул я. – Падме, ты красавица, каких поискать и не найти. Просто пойми, я не испытываю к тебе никаких чувств. То есть, чувства я испытываю, но они не перерастут в страсть, в желание. Я прошу простить меня, но напомню тебе о твоём клоне. Считай меня таким же клоном. Чувства у меня ограничены.

-Может быть, попросим каюту с двумя кроватями?

-Ты что?! Мы ведь молодожёны! Мы обязательно попросим перестилать нам постель почаще, и даже простынь порвём. Просто сделаем это без всякой страсти.

-А если бы я захотела страсти? – игриво улыбнулась Падме.

-Я не ситх, чтобы потакать своим страстям.

Падме разом стала серьёзной.

-Энакин, прости. Я понимаю, для тебя это…

-Тише, - прижал я ей палец к губам, - ты не понимаешь, а я не буду объяснять. Пойдём на верхнюю палубу и полюбуемся отлётом. Все так делают. Не будем выделяться.

Наше путешествие должно было продлиться восемь дней и ещё шесть дней мы тратили на промежуточные остановки. Как молодожёны, мы участвовали во всех экскурсиях, ходили на танцы, знакомились и расставались с пассажирами. Для Падме всё было в новинку, и я наслаждался её восхищением. Она искренне радовалась экскурсиям, искренне радовалась знакомствам с новыми людьми, покупала сувенирчики на планетах. Из заморенной работой женщины, она превратилась в цветущую здоровьем девушку.

Этому, в немалой степени, способствовал я. В первый же вечер, я поймал Падме, когда она выходила из душа, бросил на кровать, а потом влил в неё немного Силы, замаскировав это под массаж. Также я вылечил её гастрит и убрал намечающиеся проблемы от сидячего образа жизни. Падме сначала боялась меня и возмущалась моим произволом, но потом уверилась, что я не покушаюсь на её честь и начала вести себя весьма фривольно. Впрочем, определённую грань она не переходила. Она вполне могла пройтись рядом со мной голышом, но это не было соблазнением, как девушки делают это, иногда неосознанно. Я, в свою очередь, не пытался соблазнить её. Мы спали в одной кровати, она честно призналась, что я ей нравлюсь, но я не делал никаких попыток как-то расширить наши отношения. Она воспринимала меня, как брата, а я воспринимал её, как ребёнка.

Что можно делать в постели с девушкой, если не заниматься сексом? Если девушка это Падме, то говорить о политике. И мы говорили о политике. Падме фонтанировала идеями по устройству общества и как можно этого добиться. Я обладал опытом и придерживал её своим скептицизмом. Иногда Падме со мной соглашалась, но чаще спорила со всей горячностью юности. Однако, она не была глупой, иногда воспринимая мои идеи, и слушая мои предостережения. С ней действительно было интересно, поэтому иногда мы забывали выходить к завтраку, или пропускали обед, что вызывало понимающие улыбки у знакомых нам пассажиров.

Также мы обсудили ближайшее будущее галактики. Падме сначала не приняла идею военных действий, но потом я убедил её, что война необходима, как бы это ни было мерзко. Также она не могла принять идею создания армий, но потом признала, что армии уже есть. Нужно только унифицировать их и объединить под одним командованием. Вот чего она не приняла, так это идею империи и императора. Единоличное управление было ей противно. Я указывал ей на то, что она сама правила единолично, но тут она показала всю свою наивность, возражая мне в духе того, что правила не только она, но и совет кланов. То, что совет кланов поддерживал любое её решение, она принимала как должное, ведь решения были хорошими. Мои возражения она не принимала, просто не слышала.

До конца поездки я так и не смог её переубедить. Впрочем, она была ещё молода. У неё будет время на то, чтобы повзрослеть, зачерстветь душой и понять некоторые истины. Я прослежу, чтобы у неё было это время. А ещё, я постараюсь, чтобы она так и осталась светлой девочкой с идеалами. Пусть идеалы слегка угаснут, но пусть они будут.

-Ваше величество, я рад приветствовать вас! – встретил нас какой-то мужик у трапа челнока.

-Нет ничего хуже услужливого дурака, - проворчал я. – Одной фразой всю нашу маскировку спустил в отхожее место. Вон, туристы к нам камеры повернули. Завтра все будут знать…

-Не ворчи, Энакин. Здесь мне уже ничего не угрожает.

-Я бы не был так уверен.

-Ну, я ведь под твоей защитой. Неужели ты позволишь кому-то причинить мне вред?

-Не позволю. Но вдруг ты окажешься где-то без меня.

-Я, без тебя, даже в уборную теперь ходить не буду. Как на корабле.

-Ох, Падме, не шути так. Мне плевать, но твои подданные могут тебя не так понять, и неправильно понять наши отношения.

-Они не мои подданные. У них теперь новая королева.

-Ага. А вон та толпа встречающих, это они туристов ждут?

-Кто посмел?! – прикрикнула Падме на услужливого дурака.

-Ваше величество, сейчас всё будет исправлено.

-Поздно. Нас заметили, и сейчас толпа ринется к нам.

Получилось так, как я предсказал. Я чувствовал единый порыв толпы. Вот толпа нас заметила, вот радость, желание обладать, а потом неудержимое стремление к предмету обожания. Казалось, толпу нельзя остановить, но я знал одно средство. Страх! Когда до нас осталось всего несколько шагов, я сделал шаг вперёд, активировал меч и с гудением несколько раз рассёк воздух, а потом закрутил меч перед собой. Толпа затормозила и остановилась. Никому не хотелось сделать шаг и попасть в зону этой полусферы. Я убрал меч, телекинезом призвал себе в руку стол, поставил его, а потом подхватил Падме и поставил на стол, так, чтобы все её видели.

Падме не подвела. Она экспромтом выдала речь о том, что на неё покушались, что враги республики хотят замолчать военные действия на Набу, что она не позволит им, но, к сожалению, сейчас она ничего не может сделать, ведь она слабая женщина, а если бы не джедаи, то она даже на Набу прибыть бы не смогла. Мне всё понравилось, кроме упоминания джедаев. Впрочем, дальше Падме разошлась. Видимо разговоры со мной подействовали на неё. Она заявила о том, что будет просить правительство Набу создать силы обороны, что скоро возможна война. Призвала всех освоить военные профессии и вступать в ряды вооружённых сил Набу.

Толпа встретила её слова ликованием. Как я понял, набуанцы давно уже желали и ждали чего-то подобного. Никто не хотел повторения оккупации, а сенату доверять перестали ещё во времена первой. Закончившую речь Падме хотели подхватить на руки, но я вновь активировал меч. Потом подошли гвардейцы, раздвинули толпу, дав нам коридор, и мы прошли на выход. По пути я злобно испепелил мечом кинутый какой-то девушкой цветок. Падме демонстративно отругала меня за излишнюю бдительность, но я всё равно так внимательно смотрел на толпу, что больше никто, ничего кидать не осмелился.

Нас отвезли во дворец. Падме оставили её покои, а меня хотели поселить недалеко, но я сказал, что останусь с Падме. В свою очередь, Падме заметила, что вторую кровать в покои ставить не надо. Мы прекрасно поместимся на одной. Этим она вызвала прямо таки волну паники и шепотков среди прислуги, а потом нас даже вне назначенного времени посетила королева. Очень уж ей хотелось посмотреть на избранника подруги.

Встреча королев проходила без свидетелей. Выгнали всех, кроме меня. Падме и меня бы выгнала, но я просто отказался уходить. Стоял рядом с ней и изображал тупого джедая. Падме дурила голову подруги, не реагируя на её намёки и не открывая статус наших отношений. Наконец не выдержала и со смехом во всём призналась. Королева тоже смеялась, но явно была разочарована. Оценивая меня, как мужчину, она явно считала Падме дурой из-за того, что та не пыталась меня соблазнить. Впрочем, поняв наши отношения, она перешла к делам и подруги принялись обсуждать создание армии и под каким соусом это подать в республике.

Вечером был бал в честь Падме. На балу присутствовало множество народу. Кроме менее влиятельных людей, присутствовали главы кланов. Что-то мне в их поведении не понравилось. Как-то не так они кланялись, как-то не так держали осанку. Идею Падме приняли с восторгом, но восторг был, хоть искренний, а всё-таки с какой-то лёгкой издёвкой. Такое ощущение, что они что-то знали, но не говорили. Вновь что-то замышляют. Я пометил всех, а потом попросил служанку обойти всех глав кланов и сообщить, что Падме приглашает их на беседу об их поведении, завтра в полдень. Проверил, чтобы служанка выполнила всё в точности, и стал ждать.

После бала Падме была уставшей, но быстрое вливание сил сделало её бодрой и весёлой. Она не поняла, зачем я это сделал, и тогда я рассказал ей о главах кланов. Падме отмахнулась от моих опасений, и тогда я сообщил ей, что сейчас они собираются в тайном месте на совещание. Предложил сходить и послушать. Падме стало любопытно. Мы покинули дворец под скрытом, и на самом обычном такси добрались до неприметного домика в старом стиле. Охрану прошли без проблем, под тем же скрытом. Внутренние двери тоже не стали проблемой. Какой-то слуга, видимо скрытый одарённый, заметил нас, попробовал остановить, но мирно уснул. Нам нужно было застать глав кланов врасплох.

И застали. В зал, где шло обсуждение, мы зашли под скрытом, и встали в сторонке. Обсуждалось то, что Падме выступила за то, что нужно создавать войско, и то, что она хочет поговорить об их поведении. Теперь главы гадали, знает ли Амидала Набирре о том, что войска уже готовы, вопреки её ранним приказам, и что означает её резкая смена курса на противоположный? Ещё они гадали, вступила ли Амидала в коалицию, или осталась верной республике? Тут Падме не выдержала и потребовала, чтобы я прекратил технику джедаев.

-Господа, я услышала достаточно, - сказала она, когда все в шоке уставились на неё. – Вы клялись мне в верности, а сами плели интриги за моей спиной. Дядюшка, вы позиционировали себя, как самого преданного моего сторонника, не раз намекая, что мы – семья. Этот дом. Он ведь принадлежит вам? Как вам не стыдно?

-Племянница, я никогда не предавал тебя. Пока ты была королевой, никто из нас не нарушал твоего прямого приказа.

-Да неужели?! Мой приказ о том, что мы не будем создавать войска. Согласна, глупый приказ, но ведь вы его не выполнили.

Я положил руку на плечо Падме. Чуть сжал, а потом выпустил свою тёмную ауру. Падме привыкла доверять мне, поэтому даже не вздрогнула, а остальных пробрало.

-Великая Сила! Ситх!!!

-Тих-х-хо, - змеиным шёпотом приказал я. – Королева предоставила нам планету, где мы можем жить, вдали от джедаев. Нам нужно было, чтобы к планете у джедаев не было никаких претензий. Мы намекнули вам, что нужно исполнять волю королевы. Если королева сменилась, вам что, нужно ещё раз намекать?

-Ваш… Ваше…

-Я Владыка Ситх, червь! Обращайся ко мне: Владыка.

-Владыка Ситх, мы всеми силами старались не привлекать внимание джедаев. Армию мы создали по приказу графа Серено, вам он скорее известен, как дарт Тиранус.

-Этот молодой, да ранний? Всё ему неймётся. Уже и сюда добрался. Хе-хе-хе… Королева, они вас не послушали. Прикажите, я их всех уничтожу.

-Нет, ну нельзя же так, - подхватилась Падме. – Ну, сделали они глупость, но ведь удачно получилось. Не стоит их карать.

-Добрая ты, хе-хе. Добрая и глупая. Карать надо всех. Профилактически. Чтобы слушались, чтобы верными были.

-Какая же это верность, если тебя ненавидят?

-Самая правильная верность. Самая твёрдая. Выбери одного. Я его убью, остальные верными будут. Будут знать, что в любой момент умереть могут, а смерть…

-Да что мы его слушаем?! – взорвался кто-то, у кого не выдержали нервы. – Позвать охрану и прикончить это чучело.

-Зови, - предложил я и перекрыл крикуну доступ воздуха.

-Прекрати это! Сейчас же! – крикнула Падме, когда увидела, что крикун начинает синеть.

-Ты не позволила мне убить охрану, ты не позволяешь мне убить этого наглеца, назвавшего меня чучелом. Ты много на себя берёшь, девочка. Хе-хе-хе. Я не уверен, нужна ли ты нам живой, а ты за этих просишь. Глупая. Что ж… господа… хе-хе… сейчас решается, можете ли вы быть мне полезными. Какие у кого предложения?

-Владыка, мы главы кланов. Мы многое решаем на этой планете…

-Мы решаем всё! – выкрикнул ещё один, у кого сдали нервы.

-И мы готовы служить вам, также, как служили королеве.

-Ха-ха-ха-ха-ха! Ой, насмешил! Насмешил старика. Служить нам, как королеве? С заговорами, непослушанием и попытками уничтожить? Забавно, забавно. Сейчас вы, здесь, должны доказать, что можете быть полезными. Не верными, не преданными, а полезными. И тогда останетесь жить. Итак, я вас внимательно слушаю.

В течение часа на меня изливали потоки информации. Выкупая свою жизнь, главы кланов сдавали мне всё. Они выложили мне все свои тайные договорённости, серые схемы возврата денег по государственным сделкам, полную карту взаимоотношений кланов, и на чём они основаны. Падме слушала с открытым ртом и неверяще смотрела то на одного, то на другого. Для неё открывался целый новый мир, а ведь она правила этим миром.

-Всё это хорошо, но как это может быть мне полезно? Вы не поняли, чего я хочу. Буду карать.

-Владыка, я понимаю вас. Вам хочется тихого существования на мирной планете. Но поймите нас. Скоро будет война…

-А вы хотите вмешаться в эту войну! Вам это зачем надо?! Живёте тихо, так и живите! Куда вы лезете?! Повоевать захотелось?! Так я вам устрою! Прямо здесь и сейчас! Много вы навоюете?! Чтобы сохранять нейтралитет, нужна армия. Чтобы воевать, нужна сила. Есть у вас сила, которая может противостоять нашествию армии республики?!

-Но у республики нет армии, - заметил ещё один глупый.

Я вспомнил технику Палпатина. Молнии слетели у меня с пальцев. Я боялся переборщить, поэтому молнии были слабенькими, а тот, в кого они попали, только вскрикнул и передёрнулся.

-Молчать, чшервь! У республики будет армия! Если никто об этом не знает, это не значит, что это не так. Запомните, нам нужно спокойствие. И только если вы его сможете обеспечить, вы нам нужны. Теперь говорите. И говорите по делу. Я уже и так на вас много времени потратил.

Ночная прогулка помогла Падме успокоиться. Мы просто бродили по городу и молчали. Девочке было о чём подумать, а я не хотел ей мешать. Рассвет мы встретили на набережной какого-то пруда. Сидя на скамеечке, я любовался рассветом, а Падме бездумно смотрела в никуда. Такое её состояние мне не нравилось и я сбегал до раннего лоточника, раскладывающего свою тележку. Там купил два стакана какого-то напитка, свой выпил и помыл стакан под питьевым фонтанчиком. Потом набрал воды в стакан, подошёл и выплеснул Падме в лицо. Подействовало. Когда Падме отёрлась, я с самым невинным видом протягивал ей стаканчик с напитком.

-Ты совсем ушла в себя. Ничего не видишь и не замечаешь.

-Я думала.

-Заметно.

-И ты знаешь, ничего не надумала. Почему все люди такие?

-Какие? Падме, как ты не понимаешь, что люди ничем не лучше и не хуже тебя. И ты тоже не лучше и не хуже их. Просто у всех свой интерес, а чтобы заразить кого-то своим интересом, надо воздействовать на человека. Если у тебя получается хуже чем у других, то человек будет стоять не за твои интересы, какими бы правильными они не были.

-Но это не правильно!

-Такова жизнь. В ней нет того, что мы называем правильно и неправильно. Над нами нет богов, которые карали бы грешников и возносили праведников. Тем более, как ты себя чувствуешь пособницей ситхов? А ведь это совершенно неправильно. С любой точки зрения, как ни посмотри.

-Ты так хорошо ситха сыграл. Даже я поверила.

-У-у-у, я страшный ситх. Бойся меня маленькая девочка.

-Эни, я серьёзно. Как это у тебя получилось?

-Об этом тебе знать не надо. Просто считай меня ситхом.

-Ты не ситх.

-Ты много ситхов видела?

-Ситхи обуяны страстями. Они берут всё, что пожелают. Они уничтожают всё, что им неподвластно. Они порабощают всех, кто встанет у них на пути.

-У-у-у, сколько пафоса. Падме, ты никогда не замечала, что я проявляю слишком много эмоций, для джедая? Ты видела, что я без колебаний готов рисковать и получаю удовольствие от риска? Ты замечала, что часто, в разговоре с тобой, в наших спорах, я проявляю эмоции? Ты разве не видела, как я иногда на тебя смотрю?

-Как? – чуть настороженно спросила Падме.

-Страстно. Ты умна, красива… Ты великолепна во всём! Разве ты не видела, что я хочу обладать тобой? Что я…

-Энакин! Да, я иногда замечала такие твои взгляды. Но ведь это было… Ты сам мне говорил, что мы должны играть во влюблённых.

-Мало ли, что я говорил! Я ситх и хочу обладать тобой. И плевать мне на всё!

Я впился Падме в губы, целуя страстно и нежно. Мои руки прошлись по её телу вниз и вернулись на грудь. Падме сначала замерла, а потом ответила на поцелуй, неумело, но страстно и старательно. Её руки поднялись и обвили меня за шею, она прижалась ко мне всем телом так, что я чувствовал даже сквозь одежду, как колотится её сердце.

-Снимите комнату, а не устраивайтесь тут, в общественном месте!

Противный голос оторвал нас друг от друга. Я посмотрел вслед сухой, желчной тётке, которая в этот ранний час пробегала мимо нашей скамейки. Догоню! Убью! Видимо эти мысли читались на моём лице, поэтому Падме ухватилась за меня, никуда не пуская.

-Энакин, нам надо во дворец. Надо предупредить королеву. Надо предупредить джедаев о дарте Тиранусе. Давай вызовем транспорт из дворца.

-Нам нужно во дворец, - согласился я. – Насчёт транспорта, тоже согласен. С королевой нужно кое-что согласовать, но предупреждать её, мы ни о чём не будем. И джедаев мы тоже не будем предупреждать. Дарт Тиранус должен сам заявить о себе.

-Почему?

-Потому, что если сюда прилетят джедаи, и начнут задавать вопросы, то быстро выяснится, что Амидала Набирре пришла к главам кланов в компании ситха. И никак ты не оправдаешься. Тебя убьют просто на всякий случай.

-Но если ты им скажешь, что это ты притворялся ситхом…

-Нельзя притворяться ситхом. Ты либо ситх, либо джедай. Джедай не может притворяться ситхом, а ситх вполне может притворяться джедаем, чему я наглядный пример. Ситх в храме джедаев – самый страшный кошмар джедаев. Они никак не смогут оставить это без последствий.

-Зачем ты мне всё это говоришь? Ты уверен, что я не сообщу о тебе джедаям?

-Нет, не уверен. Пока что, не уверен. Просто мне всё равно. Если ты сообщишь, то я разочаруюсь и уйду. Если не сообщишь, то я буду страстно брать и порабощать тебя. Ты будешь моей рабыней, а я буду твоим полновластным хозяином.

-Энакин, прекрати. Ты меня смущаешь.

-После того, что ты узнала обо мне, у тебя нет другого выхода. Ситхи уничтожают всё, чем не могут владеть. Или ты моя, или я тебя уничтожу.

-Так, ты переигрываешь! Вон наш транспорт. Пойдём, он сюда не сядет.

В салоне Падме прижалась ко мне, отделив нас от водителя стеклом. Я думал, для того, чтобы приласкаться, но разговор свернул немного не туда, куда бы мне хотелось.

-Энакин, ты сказал, что главам кланов уже объясняли, что королеву надо слушаться. А кто объяснял? Или, ты хочешь сказать, что уже тогда ты был ситхом и запугал всех.

-Я вообще ничего не хочу сказать. Но раз ты спросила, я признаюсь. После оккупации Набу, главы кланов собрались, чтобы договориться о том, кто займёт твоё место. Ты, как королева, их не устраивала. Там им, в их секретном месте, показали кино о том, как они заседают сейчас в секретном месте. А потом, их ждал маленький сувенир. Ждал около кровати в их резиденциях. Сама понимаешь, после такого не слушаться королеву стало опасно.

-А кто это сделал?

-Ситхи. Все главы кланов сегодня в этом убедились. И не надо даже думать иначе! Всё равно, никто не поверит, если рассказать правду.

-А правда…

-Ситхи! Ситхи! И ещё раз – ситхи! Есть вещи, которые знать не надо. Не надо тешить глупое…

-Хорошо, я поняла! Скажи, а ты не боишься, что главы кланов проболтаются?

-Обязательно проболтаются. Двое. Вот только не успеют. Умрут от удушья.

-Ты убьёшь двоих… Энакин, но так нельзя!

-Только так и можно. Прости, но тут ты ничего сделать не можешь. Двое умрут. Остальные, видя их смерть, будут держать язык за зубами. Жестоко? Да. Но пойми, если разумный, имея такую власть, не умеет за языком следить, то он опасен для всех. Падме, я не сторонник жестокости. Просто если за проступок не будет наказания, то это воспринимается слабостью, а слабость власти – конец для всех.

-Но почему именно ты определяешь степень наказания?!

-Я-а-а?! Падме, я сказал, что за длинный язык я убью любого. Никто не спорил. Все приняли такое наказание. Я честно предупредил, они это приняли. Если есть дурни, которые не верят ситху, то они сами себе злобные сарлаки. При чём тут я?

-Как у тебя всё просто…

-А жизнь, это вообще просто. Скажи, ты слышала исповедь всех там находящихся. Что им полагается по законам Набу?

-Пожизненные рудники на астероидах.

-То есть, десять лет жизни, максимум. Десять лет тяжёлого труда и мучений. Скажи, убить – не честнее? И ещё. Ты сейчас не понимаешь, но один человек когда-то сказал… Не помню точно, но что-то вроде как: «Законы для власть имущих, пишутся только для того, чтобы можно было в любой момент придавить зарвавшегося властителя, а более они не нужны». Как-то так. Скажи, тебе сейчас нужно кого-то из кланов придавить? Сейчас, когда они готовы плясать под твою дудку и так, как ты им прикажешь? Можешь применить к ним сейчас закон? Что это тебе даст?

-Так что, оставить всё для них без последствий?!

-Вовсе нет. Пусть работают. Пусть организуют оборону планеты, системы, соседних систем. А вот если кто-то зарвётся, тогда можно и закон применить. И этим ты покажешь остальным свою доброту. Ведь не натравила злобных ситхов? Значит хорошая.

-Не хочу быть, ни плохой, ни хорошей. И так, и так - всё плохо.

-Сейчас мы больше не будем говорить об этом. Мы давно уже стоим на площадке. Нас ждут, а мы не выходим. Сейчас подойдёт королева, и постучится.

-Ой! Как я выгляжу?

-Помятой. В самый раз для бессонной ночи. Выходим.

-Подожди! Я…

Королева была слегка не в себе, когда после полудня к ней зачастили главы кланов, которые принялись уверять её в своей исключительной преданности. Также они докладывали королеве о том, что готовы сделать для создания армии королевства Набу. Они искренне и самозабвенно сдавали свои источники не совсем законной прибыли и желали перенаправить их на нужды королевства. Предлагали проекты, которые помогут прожить на планете без поставок извне. Горя энтузиазмом, они нисколько не возражали, вручая военные силы кланов под командование королевы. Если кто-то и не горел энтузиазмом, то один взгляд на Амидалу, скромно сидящую чуть в стороне от трона, и энтузиазм появлялся незамедлительно.

-Что вы такое ночью делали, что все главы кланов мне свою преданность показывают, но с таким видом на Падме косятся? Кажется, они боятся.

-Ваше величество, - поклонился я, - мы ведь договаривались, что Амидала гуляла ночью одна, а я спал, так как приболел. Не надо об этом забывать.

-А слуги забыли. Я проверяла. Ни один не помнит, как Падме вышла из транспорта. Это ваши джедайские штучки?

-Ваше величество, не спрашивайте, и я не буду врать.

-Да. Вы явно не любовь крутили.

-Я тебе об этом сразу сказала, - фыркнула Амидала.

-А я не поверила. Но теперь верю. Слушай, расскажи секрет. Как ты глав кланов в руках держала?

-Лаской, ваше величество, - ответил я. – Исключительно лаской. Она ласково их спрашивала о том, что они хотят отдать, деньги, или шкурку. Обычно все выбирали деньги.

-Энакин, не издевайся, - проворчала Падме.

-Ой, что-то между вами случилось. Даже придумать не могу, что именно. Аудиенции просят новые главы кланов. Пустим их сейчас, или после обеда?

-Пригласи их на обед, - посоветовала Амидала. – Можно будет узнать, что случилось с предыдущими главами.

-А церемония представления главы клана?

-А церемонию можно провести после обеда. Мы здесь одни и собрать придворных вновь, раньше конца обеда всё равно не получится.

-Ты права. Пригласим молодых людей на обед. Там ещё будет глава клана Набирре присутствовать. Он очень настаивал, у меня не было повода ему отказать.

Обед проходил в напряжённой атмосфере. Глава клана Набирре то и дело косился на меня. Хоть он и был умелым политиком, никак у него не получалось сдерживаться. Он не понимал, как Амидала может так рисковать, имея рядом с собой джедая, одновременно заигрывать с ситхами. Новые главы кланов не были юношами. Вполне взрослые мужчины, скорее всего со взрослыми детьми. Они рассказали, как умерли их отцы и попросили королеву дать приказ на поиски убийцы. В том, что глав кланов убили, они не сомневались. Королева пообещала им полное содействие, и разрешила покарать убийцу, если они сами найдут его.

Мужчины дураками не были. По мимике, по жестам, они поняли, что Амидала что-то знает. Смогли ли они вычислить главу клана Набирре, я не стал проверять. Мне хватало того, что они в чём-то заподозрили Падме, а это могло плохо закончиться. После обеда, когда все раскланивались, я подложил в карман главе клана маленький приборчик, который должен был высветить для него сообщение, а потом самоуничтожиться. Так и получилось, что после представления новых глав королеве, на выходе из зала, их перехватили и попросили проследовать за главой клана Набирре. Они дошли до дальних покоев, где я ждал их в образе ситха.

-Вы знаете, кто убил наших отцов, - спросил один из мужчин, закрыв за собой дверь.

-Это было самоубийство, хе-хе, - подал голос я.

-Кто ты?! – спросил второй мужчина.

-Ты? – показал я удивление.

-Владыка, - вмешался глава клана Набирре, - они ещё не в курсе, и пока не политики. Простите им эту маленькую оплошность.

-Владыка? Кто вы такой?! Герцог, что вы себе позволяете?! Это ловушка?!

-Это ловушка, хе-хе. И вы в неё попались. Что вы выбираете? Служить мне, или самоубийство?

-Герцог, это возмутительно! Если вы имеете отношение к смерти наших… Наши кланы объявят вам войну!

-Ну-ка, сядьте! И выслушайте то, что я вам скажу. Владыка, мне можно говорить?

-Разумеется. Мне самому лень просвещать юношей.

Нельзя сказать, что у этих двоих был выбор. Они узнали тайну, за которую убивают. И если бы они не согласились, то сразу бы умерли. Впрочем, я не собирался предоставлять выбор. Скоро война, а на войне нет места колебаниям и сомнениям. Мне без разницы, почему кто-то будет выполнять приказы командира. Лишь бы выполняли. Так я приобрёл ещё два клана.

-Владыка, - обратился ко мне герцог, когда мужчины ушли, - я мог бы быть проводником вашей воли. Вы сами сказали, что вам лень…

-Хочешь, чтобы я снял для тебя часть ограничений? Нет. Есть вещи, которые нужно делать самому. Всегда. А то, исполнители бывают слишком инициативны. Или колеблются… Мы попросили девочку только об одном, а она забыла все договорённости, да ещё и джедая привела.

-Я видел племянницу сегодня. Она сама не своя.

-Мы с ней немножко поговорили, хе-хе-хе. Теперь она будет послушная… какое-то время.

-Зачем она вам, если больше не имеет власти?

-Ты сам понял, что сказал? Девочку можно будет пропихнуть в сенат. А там, кто знает, как всё сложится. Вы не цените потенциал молодости. Глупцы. Проживите лет восемьсот, поймёте всю красоту долгой интриги. Но после двух сотен лет хочется спокойствия вокруг. И вы нам это спокойствие обеспечите! А если не обеспечите, то мы найдём себе другую планету. Без вас.

-Владыка, мы сами хотим спокойствия! Наше присоединение к дарту Тиранусу – вынужденная мера. Мы даже сейчас не уверены, что сможем противостоять его армии.

-Сможете. Куда вы денетесь? Мы не собираемся вам помогать напрямую, но кое-что сделаем, чтобы никому не пришло в голову захватывать эту планету. Бои всё равно будут, но масштабного сражения мы хотим избежать.

-Мне радостно слышать это, владыка.

-Пустое. Скажи, ты можешь предложить девочке убраться куда-нибудь подальше? Есть у вас, где-нибудь в глуши что-то, что можно выдать за место для отдыха? Отправь её туда. И джедая своего, пусть захватит! Надоел он мне! Ходит, вынюхивает. Вот. Как раз сюда направляется.

Скрыт, и я исчезаю. Пока дядюшка Амидалы растерянно хлопает глазами, я выскальзываю из комнаты, делаю несколько прыжков по коридору, снимаю иллюзию, активирую меч и с ходу врываюсь в комнату.

-Это вы? – задаю я глупый вопрос. – Что вы тут делаете? Вы один?

-Сейчас я один. Но не так давно, я наставлял тут двух молодых людей. Они только что стали главами кланов, поэтому я не мог не дать им несколько советов. А что тут делаете вы?

-Я почуял тьму. В этой комнате было что-то… Я чуял использование тёмной стороны Силы.

-Уверяю вас, здесь был только я. Знаете, молодой человек, мне кажется, вы перенапряглись. Охраняя мою племянницу, вы всегда настороже, а это чревато. Вам нужно уехать. У нашего клана есть прекрасный особнячок в прекраснейшем месте. Минимум слуг, редкие гости, прекрасная система безопасности. Там вы сможете расслабиться. Да и племяннице там будет хорошо. Я сегодня её видел. Что-то она плохо выглядит. Как будто заболела.

-Я вчера тоже… Плохо себя чувствовал. Проспал всю ночь. Я проверился на яды и ничего не нашёл. Возможно, нужно показать сенатора врачу.

-Не стоит. Я уверен, что у девочки просто переутомление. Как и у вас, если позволите. Вам нужен отдых в уединённом месте. Сегодня же скажу об этом королеве. Пусть она прикажет Амидале. Вы тоже этот приказ поддержите. Ещё, я дам вам роту моей гвардии. Они будут охранять вас.

-Что вы, это лишнее!

-Вовсе нет. Безопасность моей племянницы для меня важна. Поверьте, мне это почти ничего не стоит, а если что, то в вашем распоряжении, без малого, сотня бойцов.

-Ну, в таком случае, я вам весьма благодарен. Уверен, я справлюсь с любым нападением, и уберегу сенатора Амидалу от любой опасности, но бойцы всё равно могут понадобиться. Вот только, если они будут постоянно находиться рядом…

-О! Не волнуйтесь. Они закроют долину, где находится особняк, а рядом с вами будут только доверенные слуги. Бойцы прибудут к вам в случае опасности, а так, они будут находиться в отдалении, и не будут заходить на территорию особняка.

-Великолепный вариант! Мне уже не терпится сообщить сенатору, что мы уезжаем из дворца.

-Пойдёмте, обрадуем её вместе.

-Ну, дядюшка! Ну, порадовал! – Падме умудрилась прошипеть эти фразы, когда наш флаер приземлялся на небольшую площадку, от которой разбегались дорожки, и самая широкая шла прямо к милому особнячку, усыпанному цветами.

-Чем тебе здесь не нравится? – спросил я, спрыгивая на землю.

-Тем, что я провела здесь большую часть своей жизни. Я была здесь пленницей.

-Милая тюрьма. Я согласен здесь пожить. А здесь есть какой-нибудь водоём?

-Мы на Набу. Здесь везде есть водоёмы. Энакин, я вновь чувствую себя пленницей!

-Успокойся. Мы в любой момент можем покинуть это место.

-Да? Скажи, как? Если нам заблокируют связь…

Секретарь Падме сообщил бинарным кодом, что связь заблокирована, и ни с кем он связаться не может.

-Энакин! – испуганно выкрикнула Падме. – Нас взяли в плен!

-Вовсе нет. Это я договорился об отключении связи. Если бы связь осталась, то твоя подружка каждый день названивала тебе, а после обычного бабского трёпа, вы начали бы обсуждать дела. Ты помнишь, что никаких дел? Вот поэтому нет связи.

-Энакин, ты не понимаешь. Из долины нет выхода. Если поставить охрану там и там, то даже по воздуху не уйти. Зенитные комплексы собьют… Погоди, что ты сказал? Какие у нас разговоры? Как ты это назвал? Бабский трёп? Ты нас бабами назвал?!!

-Падме, ты что? Вы не бабы. Вы красавицы, умницы. Ты, конечно же, красивее, и умнее. Не зря же она у тебя постоянно совета спрашивает.

-Но треплемся мы, как бабы?!

-Ну не курицами кудахтающими вас называть…

Падме взвыла и бросилась на меня. Я побежал от неё. По дорожкам парка мы бегали минут десять, а потом Падме выдохлась.

-Упорства у тебя хватает, а вот выносливости нет. Ничего, за пару месяцев, я приведу тебя в порядок. Твой сидячий образ жизни тебя погубит, если не займёшься собой. Это место прекрасно подходит для этого.

-Уйди. Ты… Гад.

-Какая одышка, и это в твоём возрасте. Запустила ты себя, старушка.

-Какая. Я. Тебе. Старушка.

-Старше меня, значит старушка. Старая баба, которая только и может, что кудахтать с подружкой по дальней связи.

-Энакин, зачем ты меня провоцируешь?

-Как тяжело иметь дело с умными женщинами! Ты не сразу, но разгадала мой план. Я хотел, чтобы ты, от злости, ещё немного побегала.

-Не получилось. Уф-ф… Но разозлить меня ты смог. Я попрошу слуг показать тебе твою комнату.

-Эй?! А как же твоё обещание, что мы будем спать вместе?

-А ты, маленький мальчик, боишься один спать? Тебе нужна взрослая тётя?

-И не одна, - кивнул я. – Падме, прости. Я тебя злил просто для того, чтобы ты забыла, что тебя в тюрьму привезли. Послушай, эта тюрьма великолепна. На пару месяцев мы здесь прекрасно устроимся. Тебе нужны упражнения. Мне тоже позаниматься надо. Здесь для этого все условия. Чем тебе здесь плохо?

-А ты не думал о том, что мы полностью в руках моего дяди?

-А ты не думала о том, что твой дядя полностью подчинён мне. Падме, поверь, сейчас для нас, здесь, нет никакой опасности. И в будущем не предвидится. И не воспринимай это тюрьмой. В любой момент мы можем уйти. Что за тюрьма, если узник может покинуть её в любой момент?

-Я пыталась несколько раз.

-Ты была маленькой девочкой. Подумай, что может остановить меня, если я рассержусь?

-Мы ещё поговорим об этом. А сейчас, мы пойдём в дом. Мне нужно переодеться. И учти, я тебя ещё не простила.

-Падме, свет очей моих, я готов на коленях вымаливать у тебя прощение.

-Вымаливай. Но у тебя не получится. Трудно стоять на коленях и вымаливать, если я ухожу.

-О богиня, как я могу искупить свою вину?! Снизойдите до ничтожнейшего…

Вполне могу понять Падме. Тюрьма, она и есть тюрьма. Как бы прекрасна она ни была, но она остаётся тюрьмой и не вызывает никаких тёплых чувств. В детстве Падме очень любила этот дом и эту долину, но став старше она неожиданно поняла, что покинуть это место не может. Ненужного ребёнка клан скрывал, и я уверен, что глава клана никак не мог понять, чего девочке не хватает? Живёт в раю и жалуется, козни клану строит.

Он не знал Падме, и не понимал, что умной девочке тесно в маленькой долине. Ей не хватает общения, ей нужны опасности и приключения. Дай он ей какое-нибудь дело, у него была бы преданная помощница, но он, вместо того, чтобы разобраться в характере девочки, начал противостояние с ней, что кончилось для него так, как кончилось. Падме не жаловала родственников. Откровенно не гнобила, но под её правлением клан утратил часть своего влияния.

Сейчас родственник вновь решил сделать девочке гадость, мелочно мстя непонятно за что. Обманул королеву и по её приказу отправил в самое тихое место. Он же не виноват, что Падме это место ненавидит. Но тут он ошибся. Падме только последние три года своего заточения ненавидела это место, а до этого у неё были только положительные эмоции. Именно эти эмоции я попытался в ней пробудить и у меня легко это получилось. Падме с удовольствием вспоминала своё детство.

Во время утренней пробежки, она показывала мне клумбы, цветы на которых высадила сама. Показывала посаженные собственноручно деревья. Когда мы пробегали по окраине сада, к нам подбежал какой-то зверёк. Падме обрадовалась. Сказала, что приручила этого зверька, когда была маленькой, а сейчас он её узнал, хоть давно не видел. Я уже отвык от вида ручных зверей и изумлялся тому, как Падме гладит и треплет зверька, а тот прыгает вокруг неё и слегка покусывает за руки и за ноги.

Падме рассказывала мне истории своего детства. У неё было множество прекрасных воспоминаний, связанных с этим домом и долиной. Я думал о том, что если бы кто-то озаботился позволить девочке иметь друзей, то имея здесь друга, Падме вообще не стремилась отсюда сбежать. Но отцовский характер не позволял смириться с пленом и несправедливостью. Она поняла, что в тюрьме, и начала попытки выбраться.

Сначала, её попытки были детскими. Она пыталась уйти через горы, она пыталась уехать, улететь. Это озлило главу клана, и он приказал ужесточить режим. Падме ещё больше разозлилась, и начала обдумывать планы побега. С каждым разом планы становились всё изощрённее, но удар она готовила в другом месте. Она смогла подать заявление об эмансипации, что ударило по клану сильнее, чем если бы в клане просто появилась родственница ниоткуда. Скорее всего, Падме или убили тихонько, или выслали подальше, но тут освободилось место королевы и Падме посадили на трон. Странные истории случаются в жизни.

Неделю мы провели в этом поместье. Я откармливал Падме, заставлял бегать, плавать, разработал для неё комплекс упражнений. Сам я медитировал. Здесь не было светлого источника, но само место было вполне подходящим для медитаций. Мой тёмный источник вырос, и намного. Если я «выпускал тьму» на волю, то вокруг меня свет угасал шагов на десять. А это очень хороший показатель. Такой не у всех магистров был. Контроль пространства у меня тоже увеличился. Я контролировал метров сто вокруг постоянно, а в медитации я контролировал всю долину, и примерно пять сотен километров вверх. Контролировал и мог работать в этом радиусе. Теперь для меня даже космический корабль не был противником.

Самое главное, я смог контролировать свой источник. Джедайские практики родились не на пустом месте, а были взяты из более давних источников. Про те источники я информации не нашёл, но подозреваю, что раньше, заветы джедаев применялись для того, чтобы тёмные маги могли сдерживать свои силы, не сходя с ума от тьмы внутри. Вот я и не сходил, без проблем контролируя тьму внутри, сдерживая эмоции, и придерживая свои страсти и желания.

И поэтому у нас с Падме были просто платонические отношения. Мы постоянно были вместе. Сначала она вновь начала опасаться меня, но потом заявила, что я обманул её, и больше не стеснялась и не стыдилась. По её мнению, ситх уже давно бы её изнасиловал, и только джедай может находиться рядом с красивой девушкой, и не предпринимать никаких попыток. Если бы она знала, что сейчас, вдали от джедаев, я открыл свой источник и занят работой с ним, она бы на меня обиделась. Всё же, ей хотелось, чтобы я проявил к ней мужской интерес.

Через месяц сидения в долине мне тоже стало скучно. Я привёл в порядок свой источник, намедитировался на год вперёд, стало остро не хватать информации. По моим расчётам, уже должна была начаться война, но я ничего не ощущал в Силе. Что-то застопорилось, и я хотел знать, что. Падме ничего знать не хотела. Она с удовольствием ежедневно обозревала себя и восхищалась. Её стройная фигурка округлилась, мордочка стала полнее и веселее. Энергия бушевала в ней и искала выхода, что заставило её усилить тренировки и получить великолепный результат. Небольшая, но налитая грудь, крепкая попка, стройные ноги, ровный загар и никакого намёка на целлюлит, при этом никакой худобы. Нельзя сказать, что это чудо произошло за месяц без моего участия, но моё вмешательство было минимальным. Падме всего добилась своим упорством.

И желала добиваться дальше. Что мне в ней не нравилось, так это то, что тормозов у неё не было, и она их не признавала. Её можно было только переключить на другое дело, иначе она так и продолжила бы тренировки, пока не довела своё тело до абсурда. Я пытался её остановить, но она отметала все мои слова, продолжая тренировки. Наконец, я сообразил сказать ей, что хочу съездить в столицу и надо бы наладить связь с внешним миром. Связь наладить не получилось, и Падме переключилась на новое дело. Она задумала побег.

Бойцы клана нам не позволили связаться с дворцом, и подавитель связи не выключили, якобы для нашей безопасности. И нас отвезти во дворец, без приказа главы клана, они не захотели. Нас попросили вернуться в дом и ждать. Падме весь вечер мне высказывала всё, что она думает, а потом сказала, что у неё остались нереализованные планы побега, поэтому она теперь главная, а я, раз имел глупость позволить загнать себя в ловушку, теперь должен слушаться, и делать то, что она скажет. Меня развеселила эта игра, и я пообещал быть послушным исполнителем.

Я говорил, что Падме умна? Вновь повторю, она очень умная девочка. Два её плана я забраковал. Один никак бы не сработал, а второй был слишком рискованным. А ещё один план мне понравился, только я немного его доработал, ведь мы, теперь были вдвоём. Секретаря астромеха мы отправили транспортной компанией, якобы на профилактику. Впрочем, профилактику ему сделают. Помахали ручками вслед улетающему грузовику, вернулись в дом, а утром нас не нашли.

Способ побега был настолько примитивен, что даже стыдно говорить. Мы взяли длинную верёвку, спустились в технический туннель под домом. Прошли до туннеля сброса воды, который сейчас был почти сухим, а потом по нему съехали до подножия гор. Нам даже верёвка не понадобилась на этом этапе побега. Потом я этой верёвкой связал плот, и мы сплавились по речушке до посёлка гунган, а там просто попросили вызвать нам такси. Будь мы детьми, на этом наш побег и закончился бы. Детей тут же отправили бы под присмотр, до выяснения их статуса, и обязательно вызвали родителей. А поскольку мы были взрослыми, мы без проблем добрались до столицы. Уверен, до вечера нас, наверное, даже не думали искать, а утром мы уже были около дворца.

Вот только во дворец мы не пошли. Заказали экскурсию по столице и целый день гуляли. Падме великолепно знала историю своего королевства. Иногда она даже дополняла экскурсовода, а иногда, когда это касалось великих семей, даже поправляла. Экскурсовод на это не обижалась. Кое-что она знала лучше, чем Падме, а потом она узнала Амидалу, и после этого возражать ей не осмеливалась. Мы провели чудесный день. Падме была счастлива. Вечером мы подошли к дворцу, и здесь нас взяли в кольцо гвардейцы королевы. Нас очень вежливо, сквозь стиснутые зубы, попросили пройти и встретиться с королевой. Отказаться мы не могли. Нас бы не поняли.

Королева устроила нам разнос. Нас потеряли, а потом напридумывали всяких ужасов, и усиленно начали искать. Меня только мучил вопрос. Если нас так усиленно искали, то почему не нашли? Камеры в столице на каждом углу. Наши лица есть в базе данных. Подать запрос и через минуту, самое позднее, можно получить местоположение объекта поиска. Неладно что-то в королевстве. Что-то приказы королевы неправильно выполняются. Неужели ситхам придётся вновь посетить глав кланов?

Отчитав нас, как маленьких детей, королева приказала запереть нас в комнате. Нам было приказано подумать о своём поведении. У королевы явное обострение материнского инстинкта. Интересно, может она ребёночка ждёт. Я предположил, а Амидала тут же умчалась выяснять, оставив меня в комнате одного. Я предположил, что до утра она не вернётся. Сначала будет пытать королеву, потом они будут обсуждать мужиков, потом Падме будет хвастаться собой, ну а потом, девочки заночуют в спальне королевы. Амидала не пойдёт в другое крыло дворца, если можно заночевать у подруги.

В эту ночь ситх вновь должен был напомнить о себе. Мне нужен был глава клана Набирре, поскольку я уже привык работать с ним. Чтобы долго не думать, как встретиться, я взломал систему дворца и отправил сообщение о том, что королева хочет видеть герцога немедленно, приписав код срочности, и указал где, чтобы не привели в спальню королевы. Сам я создал иллюзию спящего джедая, и под скрытом выскользнул из комнаты.

-Оставьте нас, - сказал я гвардейцам, когда они, чуть не швырнули герцога в комнату.

-Ваше величество…

-Оставьте! Можете быть свободны. И забудьте о том, что кого-то сюда доставили.

-Слушаемся! – гаркнули гвардейцы и вышли, прикрыв дверь.

-Ваше величество, я удивлён таким срочным вызовом во дворец.

-Да неужели?! И тебя не вызвали, а привели.

-Вы готовы вызвать гнев всего моего клана? Уверен, сейчас клан поднимает войска.

-Да. Поднимает. И готов выступить. Знаешь, я пожалуй уничтожу клан Набирре. До утра не справлюсь, но через сутки клана не станет.

-Ваше величество, чем мы вызвали ваш гнев?!

-Угадай с трёх раз. И не думай о глупой девочке на троне. Думай о том, что ты провинился передо мной!

Я снял иллюзию королевы и поставил иллюзию ситха. Герцогу резко поплохело.

-Владыка я… Я ничем не хотел вызвать ваш гнев. Что я сделал не так?!

-Что ты сделал не так? Всё. Родился дураком. С этого всё началось. Тебе что было сказано? Должно быть тихо. Зачем ты провоцируешь джедая?

-Я-а-а?!! Я даже не думал…

-Ты не думал. Я знаю, что ты не думал. Я вижу, что ты не думал. Эта девочка, Амидала. Хорошая девочка. Очень умная. Но наглая стала. Я хотел её сменить. Она мне много о тебе рассказывала. Я думал, умный человек. Но мало ли, что про человека говорят. Не проверил. Старый я. Старый. А теперь будет шум. Клан уничтожать, джедая этого убивать. Придётся с планеты уходить, а ведь я здесь уже сколько лет живу. Привык. Из-за тебя, червь, я уже третий раз за месяц своё убежище покидаю! Ты что, вообразил, что бессмертный?!

-Владыка, я всё исправлю!

-Чт-хо ты ис-с-справишь? Ты даже не знаеш-шь, что нужно ис-справлять.

-Владыка, я убью джедая!

-Идиот! Конченый кретин! Чтобы сюда примчался весь орден?! Амидала дерзкая, но теперь я понимаю, имеет право на дерзость. Она таких глупостей не делала. Сделаю я её главой клана… Ах да. Клана не будет. И она уже королева… Да, дерзкая девчонка… Ты ещё здесь? Тебе пора умирать.

-Владыка, смиренно молю меня выслушать!

-Смиренно? Молишь? Я сентиментален стал. Говори. Пусть это будет твоим последним желанием.

-Владыка, если вы меня убьёте, то клан пойдёт войной на королевский дом. Вы его уничтожите, я верю в это, но тогда точно не избежать расследования. Молю вас, дайте мне шанс всё исправить. Я всё сделаю. Всё, что прикажете!

-Хм. Ну. Ну, приказываю. Назови ту ошибку, которую ты сделал.

-Я решил сделать мелкую гадость моей племяннице. Она пожаловалась джедаю…

-Да, ты не так уж глуп. Хе-хе… Молод ещё… Как ты хочешь всё исправить?

-Я с утра предстану перед королевой. Возьму всё на себя. Покаюсь. Признаюсь в том, что сделал племяннице мелкую пакость. И у меня есть оправдание. Джедай сам приказал не давать им связь. Просто они месяц не пользовались связью, и неожиданно попросились уехать. Мои люди не могли действовать без команды, а я, каюсь, затянул решение, и они сбежали.

-Стройная версия. Только ты не учёл одного. Тебя будет допрашивать джедай! А он тебя выпотрошит, до самых потаённых твоих мыслей. Ладно, так и быть. Скажу тебе, как защититься. Когда джедай будет тебя спрашивать, отвечая, думай о том, как он с твоей племянницей в постели кувыркался. Это его собьёт, не даст сосредоточиться.

-Он с ней не спал. Владыка, я точно знаю, он с ней… У них нет никаких плотских отношений.

-Они месяц, вдвоём, в одной спальне, а ты говоришь, что у них ничего не было?

-Ничего. Слуги подтвердили. Дальнее наблюдение тоже ничего не зафиксировало.

-Сколько лет этому джедаю?

-Владыка, ему восемнадцать лет. Он был здесь, когда было вторжение Торговой Федерации. Королева привезла его с собой, с Татуина.

-Да, она мне говорила о мальчике. Значит… Это многое меняет. Вот что… Ты, в разговоре с джедаем должен думать о том, как поженить его и племянницу. После того, как они провели вместе целый месяц, ты просто обязан требовать женитьбы. Иначе - ведь просто неприлично.

-Что в этом неприличного? – искренне удивился герцог.

-А у вас разве… Ах да, теперь нравы поменялись. Это лет триста назад… Или больше? Не помню. Старый я стал. Не для меня все эти интриги. Сможешь сделать так, чтобы вовсе с джедаем не встречаться? Хе-хе… Можешь встретиться. Мне всё равно. Я просто покину планету, но с тобой посчитаюсь. Хе-хе. На твой клан и одного джедая, меня ещё хватит. Хе-хе-хе. Всё. Пшёл вон.

-Владыка, я приложу все силы…

-Какие твои силы, червь?! Не смеши меня. Умоляй племянницу о прощении, кайся, обещай всего и много. Если доживёшь до заката, то считай, второй раз родился. Впрочем, можешь развлечь меня. Попытайся устроить дворцовый переворот. Тогда точно до заката не доживёшь. И не провоцируй меня, мне тебя убить хочется, аж руки дрожат. Тебя спасает только то, что мне джедай пока живым нужен. Вон отсюда!

Дядюшка Амидалы выкатился из комнаты с жутким раздраем в душе. Он кинулся сначала в одну сторону, потом в другую. Потом занял место перед дверями королевских покоев и стал ждать. На него смотрели с удивлением, но он никак не реагировал, погружённый в свои мысли. Человеком он был неглупым, поэтому даже не обдумывал варианты тихого устранения джедая, а желал выставить его с планеты. Желательно, вместе с племянницей.

И выкрутился. Прямо с утра умолял об аудиенции так, что королева приняла его сразу, в собственной спальне. Там была и Амидала, поэтому он покаялся перед обеими, попросил прощения, обещал больше никогда не саботировать приказы королевы, и другим запретить это делать. Обещал, что клан целиком и полностью встанет на сторону королевы, будет подчинён её клану, и даже даст вассальную присягу на двадцать лет. Когда королева спросила, что подвигло его так раскаяться, он отговорился тем, что очень боится допроса джедая, ведь может выдать тайну, о которой в курсе его племянница, и которую джедаю знать не надо.

Падме не сразу поняла дядюшку, но потом сообразила. Попросила королеву избавить дядюшку от допроса, ведь он покаялся и во всём признался. Королева простила грешника, и даже вассалитета требовать не стала. Отпустила просто так. Правда, поинтересовалась тайной, которую джедаю не надо знать, но тут герцог переключил внимание на Падме, а сам тихонько сбежал. Амидала сказала подруге, что это не её тайна, и сказать её она сможет только с моего разрешения, а я не разрешу. Королева удивилась, но больше спрашивать не стала, хоть и отметила странность того, что джедай знает тайну, которую ему знать нельзя ни в коем случае.

Так и получилось, что меня не позвали на разговор с герцогом. Я от этого не страдал. Амидала с королевой весь день провели вместе. Это тоже прошло мимо моего внимания. Я был занят. Выгнав герцога, проследив за ним, я оставил его под дверями покоев королевы и вернулся в свои покои. Чувствуя, что не усну, сел к терминалу, чтобы узнать последние новости. Конечно, в новостях не сообщат ничего истинного, и точность информации будет на уровне сорока процентов, но если знать, как и что искать, то можно составить вполне ясную картину происходящего.

Я сидел за терминалом половину ночи и весь день. Я искал информацию о том, как действовали джедаи в течение месяца. За месяц джедаи сделали… Ничего. Они ничего не сделали, чтобы предотвратить войну. Они ничего не сделали, чтобы подготовиться к войне. Даже Палпатин начал вброс информации сенаторам и пропаганду войны в сенате. Джедаи заперлись в храме и не выходили оттуда. Я искал, хоть какую-то информацию об их действиях и не находил ничего. Наконец, я не выдержал, связался с Оби-Ваном, и задал ему прямой вопрос.

-Энакин, ты ещё падаван и многого не понимаешь. Магистры знают, когда и что делать. Доверяй Силе. Она подскажет тебе нужный момент для действий.

Оби-Ван сказал много, но не сказал ничего. Скорее всего, сам ничего не знал. Его расследование покушения на Амидалу тоже не продвинулось. Он нашёл того, кто дал наёмнику деньги, узнал, кто приказал ему дать денег, и теперь ждал этого неизвестного, отдавшего приказ. Так он будет ждать вечно. Неужели он думает, что найдётся псих, который придёт второй раз к звену цепочки? Я напомнил ему о дротике, убившем наёмника. Оби-Ван посоветовал мне заниматься своим делом и не мешать глупыми советами. Я только за голову схватился.

Как бы мне не претило, но я вынужден был связаться с Палпатином. Я попросил Амидалу выйти с ним на связь, и сообщить, где мы и что делаем. Пока она мило болтала с Палпатином, я, по открытому каналу, отправил сообщение с временем и контактом. Палпатин не подвёл. Ночью я добежал до городского ретранслятора, взломал систему, создал контакт и точно в нужное время Палпатин вышел на связь.

Ох, как он ругался. Как он поносил джедаев в целом, и Оби-Вана в частности. Он несколько раз сливал информацию по Камино, но джедаи не реагировали никак. Кеноби засел в засаде, и тупо ждёт непонятно чего, а ведь у него есть след, также указывающий на Камино. Собранную Амидалой информацию сенат принял неоднозначно, но Палпатин имел неосторожность сказать, что джедаи имеют копию, поэтому в сенате тоже решили ждать. Ждать действий джедаев, а потом действовать по обстоятельствам.

И тут я понял смысл шутки. Джедаи спрашивали Силу: «Что нужно делать, чтобы предотвратить войну?». Сила честно им отвечала: «Ничего». Джедаи ничего не делали. И своим бездействием отодвигали войну, ведь Палпатин не мог допустить, чтобы окраинные миры начали полномасштабное вторжение. По его плану, нужно было выманить джедаев для первого сражения куда-нибудь подальше, а там перебить, как можно больше. Ну а дальше, армия клонов будет сражаться с дроидами, а Палпатин всё увереннее будет идти к вершинам власти. Но джедаи сидели в храме, и покидать его не хотели. Поэтому война никак не могла начаться.

Эту шутку я пересказал Палпатину. Тот задумался и предложил вместе подумать, как выйти из этой ситуации. Зная Кеноби, я предложил жутко сложный план. Сложный – не в реализации. Сложный он был из-за того, что требовал большого количества исполнителей. Оби-Ван должен был взять след, и долго идти по нему, пока не упрётся в тупик. Но из этого тупика у него должен быть выход, который приведёт его на Камино. Палпатин скривился, когда выслушал план, но обещал подумать над реализацией, поскольку никакого другого выхода не видел. Мне велено было оставаться на Набу, и на этом он прервал наш разговор. Меня покоробило то, как он отдал мне приказ, но, в принципе, я возражать не собирался.

Вот так и получилось, что я оставался в королевстве ещё на месяц, как минимум. Вряд ли получится сделать что-то раньше. Я уверен, что через месяц, джедаи только начнут что-то делать. Может быть, им будет не до меня, а возможно, обо мне вспомнят и попросят вернуться. Можно вновь уехать туда, где нет связи, но скучно мне там. Я уже всё получил, что можно было получить с того места. Нужно что-то новое. Пусть Падме придумает мне какое-нибудь дело.

Дело мне сразу придумать не смогли, но неожиданно оно само появилось. Я сопровождал Амидалу везде, в том числе и на заседаниях королевского совета. Среди других вопросов обсуждался вопрос армии. И вдруг выяснилось, что оружие можно сделать в кратчайшие сроки, а вот как с этим оружием обращаться – никто не знает. Базы для мнемообучения найти можно, но никто не захочет внедрять себе кучу информации в кратчайшие сроки, ведь это та ещё пытка. Подготовить рядовых бойцов, пилотов, даже командиров до уровня младшего офицерского состава – можно быстро, а вот далее появляются проблемы. Нет баз знаний, нет того, кто мог бы обучить, нет времени учиться. Нет командиров для высших командных должностей, а ставить необученного на должность – нельзя. Будет война, много он не навоюет.

Как ни удивительно, у меня были знания полководца. Я мог работать, как с наземными армиями, так и с флотом. Ох, какой я молодец, что оказал милость тому рабу и подарил ему быструю смерть. Сейчас он спасает целую планету. Я предложил свои услуги. Мне нужны были энтузиасты готовые учиться и занять командные должности. Я брался их обучать. Мне чуть не аплодировали, когда поняли, что я сказал. Так и получилось, что я занялся созданием армии Набу.

Очень быстро я переподчинил себе все предприятия, имеющие возможность выпуска товаров военного назначения. Заставил выпускать то, что нужно было мне. За неделю я упростил конструкцию Набуанского истребителя, усилив вооружение, немного уменьшив броню, но оставив щиты без изменений. Потребовал у конструкторов удешевления производства, без потери качества. Объяснил, что во время войны истребитель рассчитан на три боя, а потом списывается, поэтому нужно сделать так, чтобы орудия и оборудование не служили сто лет, а продержались три атаки. С двигателями сложнее, но и тут они должны иметь возможность форсирования до полного сгорания при импульсе, при этом их качество должно быть безупречным.

Королевство заложило пятнадцать кораблей-маток, три авианосных линкора и пять крейсеров прорыва. Совместно с кораблями-матками должны были действовать эсминцы. Их не заложили на королевских верфях, но каждый клан пообещал не менее пяти кораблей. В космосе королевство вполне могло вести наступательную войну, а собиралось только обороняться. По сути, ни у кого не было такого флота, чтобы прорвать оборону, но на случай прорыва я приказал готовить армию.

Падме Амидала выступила с речью. Вдохновила людей так, что на запись в армию выстраивались очереди. Брали не всех. Если ты специалист, то извини. Создавай победу в тылу. Если ты работаешь, то извини, но без справки с работы о том, что тебя отпускают, в армию тебя не возьмут. В основном в армию шли те, кто не работал, живя на пособие, и те, кто мог бросить свою работу и пойти служить.

Меня поразило количество тех, кто жил на пособие. Оказалось, что почти сорок процентов населения не работает, а из остальных, только тридцать процентов заняты серьёзным делом, а остальные, вроде бы работают, но толком ничем не занимаются. Падме удивилась моему удивлению и пояснила, что так исстари заведено. Многие не работают, зато в любой момент можно набрать армию. Королевство всегда так жило. Всегда имея человеческие ресурсы, применяемые при необходимости. И не так уж серьёзно это усиливает криминогенную обстановку. Просто нужно распределить людей по маленьким поселениям, где они на виду, и обеспечить контроль.

Сделав себе пометку о том, что надо разобраться с социальной системой Набу, я продолжил заниматься армией. Сделал всё просто. Мне дали тех, кто хотел стать полководцем. Я дал каждому в подчинение войско и провёл учения. Потом мы разобрали ошибки. Потом снова учения. Снова разбор ошибок. Будущие маршалы учились на ходу. К концу месяца, трижды проведя учения, они уже не совершали крупных ошибок, а мелкие научились замечать и исправлять по ходу боя.

По сути, моя работа была завершена. Дальше они сами могли учиться, без моей помощи. Конечно, будут ошибки, будут потери, но главному я их научил. Они будут смотреть на врага, как на игрушку, с которой можно поиграть, а в конце обязательно надо сломать. Исходя из этого, они не будут следовать шаблонной тактике, а создадут что-то своё. Да и ученики мне попались. Истинные энтузиасты войны. Со временем, с потерями, с ранеными, энтузиазм пройдёт. И если они выдержат, то станут великолепными профессионалами.

И тут ещё нельзя не сказать о жителях Набу. Я был уверен, что за месяц создать армию невозможно. Нельзя заставить людей заниматься, тренироваться по несколько часов в день. Но жители Набу делали это. Им приказала королева, и они со всем старанием выполняли приказ. Интересно, если бы я начал создавать армию на Корусанте, я смог бы управиться за месяц? Даже имея очень хороших сержантов – вряд ли. А тут, я создавал армию с нуля.

Правда, нужно отдать должное мне. Спал я урывками, по пять часов в сутки максимум, в основном, пока перемещался с объекта на объект. Падме отдыхала больше, но она не сидела на месте, мотаясь по королевству, встречаясь с подданными, произнося возвышенные речи, призывающие защищать свою родину от захватчиков. Королева работала с кланами, обеспечивая политическую составляющую всех наших действий и обеспечивая работу крупных заводских комплексов, выведенных на полную мощность.

Через месяц меня не вызвали джедаи, не связался со мной Палпатин, да и в галактике всё было относительно тихо и спокойно. Я рискнул, и отправился с подготовленным флотом в рейд. Мы тихо прошли по окраинам. Никаких происшествий не засекли, поэтому ни во что не вмешивались. Хвала Силе, только и мог сказать я. Рано было выпускать этот флот даже против опытных пиратов, что уж говорить о наёмниках. Этот рейд нужен был, чтобы провести сыгранность манёвров, поискать маленькие астероиды и кометы, пострелять по ним. Нужно было учиться, и надо сказать, что Набуанцы учились быстро. А ещё, у них был великолепный учитель!

-Командор Скайвокер. Сенатор Амидала. Я хочу с вами поговорить.

Юноша был одним из тех, кто метил в генералы. Сын весьма высокопоставленного лица в одном из великих кланов, он искренне считал, что защищать родину – его прямая обязанность. Был весьма посредственным командиром, но мог стать великолепным начальником тыла. Я как раз хотел с ним об этом поговорить, а тут он сам пришёл. Мы с Падме, как раз встретились в наших покоях. Я прибыл с учений, а она вернулась из какой-то своей поездки.

-Проходите юноша. Поведайте нам о своих печалях.

-Командор Скайвокер, не подумайте о том, что я хочу предать свой клан и как-то перед вами выслужиться, но я должен вам кое-что сообщить.

-Вы меня заинтриговали. Хотите, не предавая клан, сообщить мне то, что несёт угрозу клану?

-Клан тут совсем не при чём! Я даже уверен, что глава клана тоже не виноват! Просто он не может… А угроза… Поймите, эта угроза - она для нас всех! Не для одного клана, а для всех!

-Продолжайте, - поощрила юношу Падме.

-Командор Скайвокер, я вас безмерно уважаю. Вы показали себя истинным лидером и прекрасным командиром. Вы всегда были справедливы, а если совершали ошибки, то признавали это. И всегда вы судили строго, но справедливо.

-Хватит петь мне дифирамбы! Я и так знаю, что велик и могуч, справедлив и добродетелен. А главное, я очень скромный. Давай по делу.

-Да, конечно. Я как раз хотел сказать… Ваше величество, как хорошо, что вы здесь. Вам тоже нужно знать об этом.

-О чём?! – чуть не одновременно спросили мы.

-На планете живут ситхи! – шёпотом прокричал парень.

-С чего ты взял? – не мог не спросить я.

-Командор, вы, как джедай, наверняка начнёте выяснять… Пообещайте мне, что вы не уничтожите клан. Клан тут совсем не при чём.

-В вашем клане живут ситхи? Клан оказывает им поддержку?

-Я не совсем уверен. Могу я пройти к терминалу? Вот, смотрите. Эту информацию я получил случайно. Её не туда направили, и она пришла ко мне. Посмотрите на это письмо и вот этот отчёт. Здесь постоянно упоминается «тёмный друг». Я заинтересовался. Начал проводить поиск по этому словосочетанию. Вот, что я нашёл. Вы можете просмотреть документы, но я из них сделал однозначный вывод. Все главы кланов контролируются ситхами. Не так давно, ситхи взяли под контроль глав кланов и заставили их вооружать Набу. Эту войну планируют ситхи!

-Юноша, я хотел вас сделать начальником тыла, но вам место в аналитическом отделе.

-Я попрошу королеву издать приказ, - сказала Падме.

-Да… Приказ. Юноша, такого отдела у нас нет, поэтому вы его глава. Подбирайте людей, заказывайте оборудование, разошлите по штабам информацию о том, что такой отдел есть. Не я вас сюда привёл. Вы сами пришли. Это ваша судьба, стать начальником аналитического отдела.

-Благодарю вас. Но что делать с ситхами?

-Вы знаете, я сейчас открою вам страшную тайну. Ситхи не вымерли. Они хорошо спрятались и джедаи их не нашли. А потом, по прошествии многих лет, джедаи узнавали о ситхах, и ничего не предпринимали. Сидят себе ситхи тихо, никого не обижают, ничем не занимаются. Пусть сидят. Видите ли, джедаи, конечно, убьют ситха, если захотят его убить. Вот только ситх просто так не даст себя убить, а на что способен ситх в бою, сейчас помнят только джедаи. Просто поверьте, одним городом королевство не отделается. Ситхи, когда-то, флоты кораблей мгновенно уничтожали, спутники с орбиты притягивали, землетрясения устраивали. Не стоит лишний раз их трогать, пока они ничего не предпринимают.

-Но они начинают войну!

-Это не совсем так. Войну они не начинают. Они наоборот, хотят её предотвратить. Хотят сделать это так, как они это умеют. То есть, создать армию и пойти всех воевать. Наша задача состоит в том, чтобы не позволить им этого. Справимся?

-Я не знаю, - признался начальник аналитического отдела. – Я ничего не знаю о возможностях ситхов. Возможно, они заставят любого служить им. Говорят, есть у них такая способность.

-Чушь говорят! Простите, но нельзя верить слухам. Давайте, я прочту лекцию о джедаях и ситхах. Расскажу, докажу. Кстати, нельзя ли пригласить на лекцию кого-нибудь из ситхов? Мы с ними там пообщаемся.

-А вы не боитесь, что они вас убьют?

-Они сидели тихо, всего боясь. Узнали о войне. Поняли, что если ничего не предпринять, то сидеть тихо - не получится. Или те, или эти, но достанут. Вот они зашевелились, вылезли на свет, но если всё пойдёт так, как сейчас идёт, они вновь вернутся к своему тихому существованию. Зачем им меня убивать? Зачем мне убивать их? Да, мы не любим друг друга, но прошли те времена, когда мы начинали резаться насмерть в любой момент и в любом месте. Война кончилась тысячу лет назад. Все виновные погибли. Не нужно теперь сводить счёты с невиновными.

-А ситхи были невиновны?

-Сложно сказать. Тогда - все ситхи были виновны в произошедшем. Это так. Но сейчас, когда они тысячу лет жили мирно… Давайте закончим. Совет джедаев оповещён о ситхе. Что они предпримут – решать им. Не стоит распространяться о ситхах на Набу. Ситхи улетят, а королева будет выглядеть глупо, когда джедаи обязаны будут отреагировать на распространяющиеся слухи, будут тут всё обыскивать и всех допрашивать, а в конце ничего не найдут.

-Я понял. Когда мне приступить к своим обязанностям начальника отдела?

-Сегодня подумайте, составьте списки оборудования, подумайте о людях. Завтра королева объявит о создании отдела, а вас назначит главой.

-Огромная честь, - поклонился юноша. – Разрешите мне удалиться?

-Ступайте, - разрешила Падме.

Юноша ещё раз поклонился в дверях, и вышел, аккуратно прикрыв их за собой.

-Твоя шутка затягивается, - сказала Падме. – Слухи начинают распространяться.

-Ну и что? Скоро будет война. Джедаям будет не до ситха. Тем более, не факт, что они бросились бы его искать, даже если бы не было войны. И нет больше таких умников, которые на столь малом количестве информации сделают такие выводы. Парень уникум.

-Если он так умён, то сможет вычислить всё остальное.

-Ну и что? Расскажи я ему правду, он бы тут же обвинил меня? Он служит нам, королеве, королевству. Если я делаю что-то, что хорошо для королевства, он только восхитится моей наглостью, и ещё вернее будет служить. Вот только теперь он будет следить, чтобы королевство не начало вести захватнические войны. И это тоже хорошо. Вдруг у меня крышу снесёт, и я сам начну войну. Контроль должен быть.

-А он сможет тебя контролировать?

-Начальник аналитического отдела? Если постарается, станет главой разведки. Сможет ли он после этого меня контролировать? Самое главное, он сможет контролировать военные силы Набу. Если что, можно парализовать всё и вся двумя строчками в докладной записке королеве.

-Да, ты прав. Послушай, я никогда тебя не спрашивала. Ты действительно ситх?

-Да.

-Тогда, как ты так хорошо притворяешься джедаем?

-Между ситхами и джедаями нет разницы для обычных людей. Нужно очень долго сравнивать, имея пример перед глазами, чтобы понять разницу. Мы антагонисты, но при этом очень похожи.

-Но почему ты не убиваешь джедаев, если ты ситх?

-А зачем? Видишь ли, ситхи прошлого были… Давай об этом потом поговорим. Сейчас сюда идут, и похоже, нас снова куда-то звать будут.

-Энакин, если ты ситх, почему ты не пользуешься мной?

Отвечать мне не пришлось. Зашедший слуга попросил нас прибыть в тронный зал, как можно скорее. Королева вновь хотела скинуть на нас какое-то дело. А потом всё завертелось и с Падме мы пересеклись только через неделю.

Полтора месяца каторжной работы и военные силы Набу созданы. Вчера в пространство Набу вошла эскадра пиратов и работорговцев. Хотели пограбить дальние прииски, где добывали какую-то очень дорогую пудру, необходимую в металлургии. Каюсь, это я их натравил, слив информацию через Гату. Так вот, военные Набу моментально отреагировали, вышли на перехват, взяли в коробочку, а потом часть расстреляли, часть взяли на абордаж, и кое-кто сумел сдаться. Безусловная победа, и почти без потерь. Несколько кораблей было поцарапано ответным огнём, да при абордаже было много раненых и всего тринадцать убитых. Действия бойцов и командиров нареканий не вызывали, но я всё равно нашёл к чему придраться, чтобы не расслаблялись. Моё мнение выслушали, учли, а потом отправили меня… отдохнуть, чтобы не мешал праздновать. Падме отправилась со мной.

Мы вновь поселились в особнячке, вот только теперь в нём не было слуг, вокруг не было охраны, да на стоянке стояла космическая яхта, чтобы мы могли в любой момент покинуть долину. В первый же день я пришёл к Падме и сказал, что теперь буду владеть ею. Она не возражала. Свою роль моей рабыни она отыгрывала великолепно. Дня два, или три. А потом ей захотелось посадить, или пересадить какие-то цветы и меня, злобного ситха, заставили копать землю, носить воду, а потом устанавливать систему полива. И пришлось мне, вместо роли господина, примерять на себя роль мужа. Раз поддавшись, я теперь вынужден был носить, таскать, передвигать, приносить. Впрочем, Падме чувствовала границы, которые лучше не переходить, поэтому я, хоть и ворчал, но беспрекословно выполнял то, что она приказывала. Всё, я решил, буду требовать от неё детей. Должна же быть награда за моё долготерпение.

Падме, со своей стороны, тоже начала прощупывать почву на предмет женитьбы. Она спросила, как с этим у ситхов. Её вообще интересовали ситхи, но под этот интерес она замаскировала главное для неё – свадьбу. Я пояснил, что джедаи не женятся, чтобы не иметь привязанностей, а ситхи не женятся потому, что женщин они держат не как жён, а только как рабынь. Впрочем, я успокоил Падме тем, что я неправильный ситх, да и джедай не очень. Поэтому, в общем и целом, я готов жениться хоть сейчас, но тогда я рассорюсь с орденом джедаев, что приведёт к очень плохим последствиям. Поэтому нужно подождать до конца войны. Там джедаев больше не будет и никто нам не помешает.

Падме ухватилась за нечаянно выданную мной информацию и затребовала у меня полный отчёт. Я отнекивался, как мог, но она требовала. Тогда я признался, что не могу сказать правду, но часть правды скажу. Падме не удовлетворила часть правды. Она справедливо считала, что половина правды – хуже лжи. Тогда я объяснил ей, что узнав правду, она кинется спасать джедаев, а спасти их уже нельзя. Орден, в том виде, в котором он существует сейчас, перестанет существовать.

Нельзя сказать, что Падме сразу приняла эту информацию. Она строила прогнозы, пыталась строить версии. И её прогнозы и версии о возможности сохранить орден, не были глупыми. Вот только у неё не было информации, поэтому она строила воздушные замки, не зная этого. Как бы ни хотелось ей оставить джедаев, джедаи должны будут исчезнуть. К концу войны их будут ненавидеть так, как когда-то ненавидели ситхов. Это я Падме и сказал, но она мне не поверила. Она сказала, что я ошибаюсь, и она мне обязательно это докажет.

Как она это собирается мне доказывать – она не уточнила. Впрочем, я не настаивал на ответе. Но с этого разговора у нас с Падме начались ежедневные разговоры о политике, об устройстве общества, о возможном воздействии на общество, и как это воздействие осуществлять. Мы разговаривали о многом. Падме не всегда была согласна со мной, но не старалась отстоять своё мнение, а искала компромисс. Некоторые наши мысли и задумки она записывала на будущее, даже те, с которыми не была согласна, для последующей доработки и обдумывания.

Так мы жили больше двух недель. После цейтнота создания военных сил королевства, отдохнуть вот так, спокойно, было приятно. Вот только для меня всё портило то, что я с каждым днём всё сильнее ощущал огромную беду в будущем. Сначала слабое, с каждым днём это ощущение становилось всё сильнее. Должно было произойти страшное событие, которое записано в линиях судьбы, как неизбежность. Я считал, что это война, но однажды ночью, я проснулся со знанием того, что с моей мамой что-то случилось.

-Энакин, что случилось? – сонно спросила Падме.

-Моя мама! С ней что-то случилось! Что-то очень плохое.

Падме поднялась с кровати и стала быстро одеваться.

-Ну?! Чего ты сидишь? Нам нужно срочно на Татуин. Она ведь там?

-Там, - кивнул я. – Где ей ещё быть?

-Всё, я оделась. Вещи брать не буду. На корабле всё есть. Ты пойдёшь голым? Догоняй меня.

Через час мы уходили в гипер, прямым курсом на Татуин. Лететь нам предстояло двадцать часов. Я не сообразил увеличить характеристики гиперпривода Силой, а теперь было поздно. Выйти из гиперпространства, перебрать привод, рассчитать заново курс из рандомной точки – всё это заняло бы больше времени, чем мы тратили сейчас. С каждым часом я чувствовал, что маме плохо, что она умирает. Падме утешала меня, как могла, а я корил себя за то, что оставил маму. Оставил даже без охраны, отозвав всех наёмников к себе. И что мне стоило месяц назад перевести её на Набу? Здесь она тоже могла бы фермерствовать.

Корабль мы посадили в городе. Хотелось бы рядом с фермой, но я просто не знал, где она находится. В городе нужно было найти кого-то с информацией о ферме Ларсов. Падме наотрез отказалась оставаться на корабле, хоть я настаивал, и отправилась со мной. Нельзя сказать, что я сильно настаивал. Если она будет рядом, мне будет спокойнее. На Татуине с кораблём тоже может случиться всякое.

Мы шли по городу, а я думал о том, где бы раздобыть информацию. Падме предлагала спросить друзей и знакомых, запросить власти, подать объявление. Она не понимала, что друзей у рабов нет, власти скорее ограбят тебя, чем помогут, а объявления не дадут результата, так как ты утонешь в ложных ответах, которые тебе дадут только после получения от тебя вознаграждения. Нужно было искать того, кто, как ты знаешь, точно обладает информацией. Я шёл, обдумывая, кого спросить, когда почуял нечто знакомое. Чуть сосредоточившись, я схватил Падме за руку, и потащил за собой. Через несколько секунд я увидел знакомую морду.

-А ты совсем не изменился, Уотто, - сказал я, хватая тойдорианца за хобот.

-Господин, чем я вызвал ваш гнев?! – загнусавил Уотто.

-Да, вроде как, ничем. Что, не узнаёшь своего бывшего раба?

-Малыш Энни? Как ты вырос! Смотрю, ты уже совсем взрослый! С женой сюда прилетел!

-С невестой. Уотто, что ты знаешь о моей матери?

-Да я, что знал, перезабыл. Здоровье у меня уже не то. Да ещё и постоянное обезвоживание… Голова совсем не работает. Если бы ты налил мне стаканчик водички…

-Я тебе ванную налью, чтобы ты утонул в ней, и ты обязательно утонешь. Уотто, я тебя хоть раз обманывал? Ты можешь обвинить меня в неблагодарности? И это был риторический вопрос. Если ты меня обвинишь, я тебя покалечу.

-Злой ты стал, недобрый. Разве джедаи так себя ведут?

-А я ситх. Или ты начнёшь говорить…

-Твоя мать вышла замуж. За Ларса. Они купили ферму в предгорьях.

-Где именно?!

-Не скажу, не знаю. Но спроси у водовозов. Они не могут не знать.

-Что же, ты мне помог. Вот. Здесь хватит на пару стаканчиков. А если хочешь, я куплю тебе место на корабле в более приличное место.

-Таки не надо. Лучше денег больше дай.

-Больше дам – тебя убьют. Уотто, как ты так скатился? Проиграл?

-Сначала тебя, потом всё остальное.

-Не скажу, что мне тебя жалко, но место на корабле куплю.

-Нет. Я здесь подыхать буду.

-Прощай, Уотто.

Через час мы неслись по пустыне на арендованном лэндспидере. До фермы было около часа езды, но я выжимал из машины всё возможное и планировал быть там через сорок минут. Я уже знал, что опоздал, но чувствовал, что мама жива, и предполагал самое худшее. Впрочем, лечить я умею. Если она жива, я её спасу. Только бы успеть.

-Её нет здесь, - сказал мне мужчина, услышав мой вопрос, - её забрали песчаные люди. У них был набег на фермы. Я и Беру спрятались, а Шми осталась с отцом. Она сказала, что забрав её, нас искать не будут. Они пытали её, но она не сказала… Она говорила, что они с отцом были здесь одни, что мы уехали в город. Я слышал, как она кричала, когда её закидывали в кузов.

-Она жива, - кивнул я. – Куда ушли песчаные люди?

-Мы не можем преследовать их. Они разорили все фермы в округе. Мы не сможем сейчас собрать отряд.

-Отряд не нужен. Я сам всё сделаю.

-Это большая орда. Их там не меньше тысячи!

-Не проблема. Спрячьтесь пока. Хотя, попробуйте подготовить, хоть как-то, капсулу с бактой. Хорошо! Я понял, что бакты у вас нет! Раствор сможете подготовить?! Сделайте.

-Энакин, я с тобой!

-Падме, оставайся здесь…

-Нет, я еду с тобой. Ты сейчас невменяем…

-Мне некогда спорить! Садись!

Некоторое время мы ехали молча. Я выбрал направление и летел над пустыней по-прямой. Мне не нужен был путаный след. Я шёл так, как вела меня Сила. Сила сейчас бурлила во мне. Мой источник пульсировал, то сжимаясь, то разрастаясь. Наверное, действительно сильные эмоции приводят на тёмную сторону. Сейчас я был зол, и мой источник отзывался на эту злость, наполняясь тьмой. Возможно, это свойство Силы. Надо будет попытаться изучить это.

-Куда мы летим? – спросила Падме.

-Спасти маму.

-Как ты это сделаешь?

-Также, как мы проникли на совещание глав кланов. Нас просто не заметят.

-Уф… А я уж решила… Знаешь, у тебя… Ты, как будто излучаешь тьму. Не знаю, как лучше сказать. И смотреть на тебя сейчас – страшно.

-Не смотри. А ещё лучше… Лучше было бы, чтобы ты осталась.

-Ты, всё-таки, хочешь кого-то убить?

-Я всех хочу убить. Я хочу вырезать всю орду песчаных людей. Очень хочу. А ещё больше, я хочу убить того, кто натравил песчаных людей на фермы.

-А их натравили?

-Да. Хаттам нужны бойцы в предстоящей войне. Разорённые фермы поднимут цены на воду и продукты. Многие пойдут в армию, чтобы не помереть с голоду. Да и фермеры. Многие разорились сегодня. Тоже станут «мясом».

-Мясом?

-Те, кто плохо вооружён, защищён. Те, кто идут первыми, чтобы проложить путь тем, кто ценен.

-Великая Сила! Это мерзко!

-Война – та ещё мерзость. Понимаешь теперь, зачем мне нужно было создать армию и флот Набу? Чтобы там не было «мяса».

-Да, наших солдат обучают. Всё равно, если бы не было войск… ни у кого… тогда война была бы невозможна.

-Ты такая наивная. В начале становления республики войск не было. Уже через полторы сотни лет появились. Сначала была парадная гвардия. Потом рота охраны, потом полк, потом армия. Я утрирую! Но как ты это не назови, власть охраняли бойцы, а назвать их можно было, как угодно. Если называется не «армия», то приличия соблюдены и всё в порядке. Мы подъезжаем. Сиди в машине и не высовывайся.

Мы въехали в поселение. Песчаные люди сновали везде, поэтому мне пришлось развернуться, отъехать, оставить лэндспидер, и мы с Падме вернулись пешком. Прошли по лагерю. Я точно знал, где мама, но из-за Падме бежать к ней не мог. Скрыт мог не сработать на двоих, если мы разделимся во время бега. Наконец, мы дошли до нужного шатра. Я оставил Падме под скрытом, а сам проник внутрь. Было темно и воняло так, что у меня глаза слезились. Несколько секунд я пытался разобраться, понять, где мама, а потом Сила меня привела к источнику вони.

Я не знаю, кем Шми была в прошлой жизни, но этой жизнью она искупила все свои грехи. Столько страдать всю свою жизнь, а теперь ещё и это? То, что я увидел, мало напоминало человека. У Мамы не было рук и ног. Лицо без ушей, без волос, без скальпа. Раны загноились и воняли. Она испражнялась под себя, а мыть её никто и не думал. Кожа воспалилась, лопнула и покрылась язвами. Ещё, её грызли мелкие насекомые, отрывая от ран по кусочку плоти. Жуткая пытка! Я уже хотел усыпить маму, но тут она пришла в себя и открыла глаза.

-«Энакин, ты так вырос», - прочитал я её мысль. – «Увидела тебя. Можно умирать».

И умерла. Я попытался её реанимировать, но всё было бесполезно. Силу я вливал, как в дырявую бочку. Сила уходила в никуда, и никакого отклика организма я не получал. Точнее, получал, но как бы я ни старался, ничего не работало, как будто мама была мертва уже несколько часов. Я пытался бы и дальше, но за стенкой шатра взвизгнула Падме. Я встал, и вышел уже с горящим мечом. На Падме напали падальщики, которые везде сопровождают песчаных людей. Против них скрыт работал, но всё же не так, как с разумными, поэтому они смогли выследить Падме. Впрочем, они сделали это зря. Полный доспех на Падме, а дальше я просто пошёл по стойбищу, крутя мечом и раскидывая заклинания.

Сначала я убивал тех, кто бросался на меня, кто желал меня убить. Затем я убивал тех, кто убегал от меня. Затем я убивал тех, кто прятался от меня. Затем, я искал тех, кто прятался и тоже убивал. Сила кипела вокруг меня, разбуженная таким количеством смертей. И дело было не в том, что я много убил, а в том, как я убил. Моя злоба, моё желание, моё отчаяние – всё это наполняло Силу, а та, в свою очередь, наполняла мой источник, делая его сильнее. И Сила была тёмной, темнее самой тьмы. И я наполнялся и переполнялся тьмой.

Наконец, посреди стойбища сгрудились те, кто ещё остался. Они уже не прятались, не бежали. Стояли, полностью покорившись судьбе, ждали смерти. Из трёх тысяч, осталось не более пятидесяти женщин и детей. Я уже предвкушал, как мясорубкой пройду сквозь эту толпу, когда заметил что-то неправильное. Что-то мешало мне закончить бойню. Я не мог двинуться вперёд. Окружающую меня тьму, как будто рассёк луч света. Несколько секунд я соображал, что происходит, а потом увидел, что передо мной не жертва, а Падме. Падме, от которой я хочу получить детей, которая добрая, красивая, великолепная… И не отдам я её тьме! Пусть тьма подавится!

-Энакин! Не смей их убивать! Слышишь?! Не смей! Если ты хочешь убить их, то сначала убей меня! Слышишь?!

-Слышу. Не ставь ситху условия. Он не может понимать тебя правильно и следует только своим желаниям, уничтожая любого, кто стоит между ним и его желаниями.

-Не смей их убивать!

-А что мне с ними делать?

-Ничего! Энакин, нельзя так. Ты убивал невиновных.

-Невиновных?!! Иди, и посмотри, что они сделали с пленниками! Там! Там! Там! И там тоже!

-Они не виноваты. Они так живут и не знают другой жизни.

-Не надо им так жить.

-Их надо воспитывать. Переселить в лучшие условия…

-Где они продолжат жрать друг друга. Падме, они каннибалы. Они друг друга едят. А люди для них – деликатес. Они в поход пошли, чтобы вкусняшку покушать. Нужны нам такие соседи, которые на тебя, как на вкусняшку смотрят? Подойди к ним. Я уйду, и они тебя сразу придушат, чтобы сожрать. Как ты этого не понимаешь?

-Я всё понимаю. Но так, как ты поступил – это тоже неправильно. И не опускайся до их уровня. Они сдались. Пощади их.

-Нет!

-Энакин, ради меня. Не убивай их.

-Если я их не убью, они умрут через несколько дней. Другое племя песчаных людей съест их, в прямом смысле этого слова. Не лучше ли будет убить их сейчас?

-Нет! Энакин… Ты, когда убивал… Ты выглядел так страшно. Ты, как будто во тьме был. Вокруг тебя свет гас. Не надо больше так. Оставь их.

-Теперь ты поняла, что такое ситхи?

-Наверное. Не знаю. Мне было страшно. Что произошло с тобой?

-Я шагнул во тьму. Призвал тёмную сторону Силы. Если бы не ты, я бы остался тёмной тварью. Ты меня вытащила.

-Вот видишь, ты сам чуть не пострадал. А не было бы меня? Что бы ты тогда делал? Энакин, давай поскорее уедем отсюда.

-Боюсь, не получится. У нас тут ещё много дел.

Я заставил Падме пройти и собрать останки всех пленников. Чтобы поняла, за кого просит. Надо отдать ей должное, она не поменяла своего мнения. Её рвало, она выла от ужаса, но всё равно не позволяла мне пойти и прикончить дикарей. Мы выгребали останки из костров, снимали с крюков, вытаскивали из контейнеров. В основном женщины и дети. И все они умерли не быстро. Им сначала отрубали конечности, отрезали всё, что можно отрезать, срезали кожу, и только потом убивали и готовили. В том месте, где людей разделывали, Падме потеряла сознание. Я привёл её в чувство, но даже после этого она не позволила мне добить оставшихся. И это не было упрямством. Падме действительно считала, что нельзя убивать просто так даже таких дикарей.

Останки мы погрузили на фермерский грузовик, который песчаные люди прихватили в набеге. Лэндспидер прицепили сзади и неспешно поехали прочь. Ехать нам предстояло дня два. Падме молчала, погружённая в свои мысли. Я тоже не знал, как начать разговор и о чём. Так, в молчании мы провели время до темноты. На ночь я не остановился. Уснуть я всё равно не смог бы. Сила бурлила вокруг меня. Мой источник разросся, но мои силы тоже выросли, и я без проблем контролировал его, вот только пока это требовало рассудочных усилий, что тоже не давало мне уснуть.

-Сколько нам ещё ехать? – спросила Падме.

-Всю ночь, и ещё до вечера. А потом нам надо будет собрать всех, у кого были захвачены родственники… Я думаю, мы проведём общие похороны для всех. Закопаем этот грузовик. Сделаем общую могилу.

-Мы не остановимся до утра? Мне как-то страшно в темноте.

-Тебе со мной не страшно? Я ведь монстр пострашнее, чем те, которых ты можешь выдумать.

-С тобой мне не страшно. Ты ситх, но ты… Ты добрый ситх. Плохо, что ты стольких убил. Это неправильно. Но я могу тебя понять. Они убили твою маму. И ещё стольких людей…

-Я ситх. Я не добрый, но и не злой. Я, как вот эти дикари. Они ведь тоже, не издевались над пленниками, а просто готовили еду. Они не злые…

-Вот именно! Они не злые! А ты их убил! Понимаешь теперь, почему это неправильно?

-Нет, не понимаю. Ситхи не оперируют понятиями правильности. Они смотрят, выгодно оно им, или не выгодно. Убить этих дикарей выгодно. Они больше набегов не совершат.

-Это не так. Рано, или поздно, но вновь соберётся орда и вновь устроит набег. Может быть, на внуков этого поколения, и тогда им придётся отбиваться и страдать. Лучше было бы выучить этих дикарей, дать им тот минимум…

-Если ты дашь им минимум, они тут же потребуют максимум. И ещё, скажи, кто возьмётся учить этих дикарей? Они сначала съедят учителя, а затем захотят его выслушать. Я согласен с тобой в том, что убить их было не самым правильным решением. Но оно было самым простым. Ты сама это понимаешь, но принять не можешь. Мораль заставляет тебя искать варианты. А я ситх. У меня гибкая мораль. Я могу принимать неправильные, но простые решения.

-Этим ты отличаешься от джедаев?

-Не напоминай мне о них! Джедаи пришли бы к этим дикарям, убили всех, кто мешал бы им, и ушли. А то, что перебив всех воинов, они обрекли племя на смерть от соплеменников – их не касается. Это их, пресловутое, добро, которое… Падме, пойми, иногда нужно делать что-то плохое, чтобы не было хуже. Но делать что-то хорошее, чтобы потом было хуже – намного ужаснее, чем ты думаешь. Нельзя просто так прощать врага. Он ударит тебе в спину. Нельзя оставлять то, что сделали дикари без последствий, иначе очень скоро они вновь нападут. Добро и справедливость – очень хорошо. Вот только в одном случае, если сначала ты покажешь силу. Добрый и слабый – жертва. Люди так устроены, и…

-Я это всё знаю! Ты хочешь сказать, что джедаи как ситхи, не добрые и справедливые?

-Джедаи добрые, и справедливые, но и они такие только потому, что когда-то показали силу. А теперь, когда они перестали показывать силу, люди перестали воспринимать их, как пример, как наставников. Вот и покатилась галактика… И докатилась до войны. Ситхи, кстати, тоже были добрыми и справедливыми. Но у них случился другой бзик. Они наоборот стали показывать свою силу там, где надо, и там, где вовсе не надо. Вот и рухнула их империя.

Мы долго молчали. Падме думала.

-Энакин, а ведь ты не показываешь свою силу. Ты сегодня… Ты там такое делал. Ты несколько десятков воинов в клочья Силой порвал. Я подумала о том, что с такими силами ты бы мог легко завоевать планету.

-Всё сложно. Я могу… Вон. Видишь ту скалу? Метров тридцать высотой. Смотри.

Я запустил в скалу несколько заклинаний. Скала взорвалась, но взрыв не распространился дальше нескольких метров, остановившись у невидимой черты. Затем камни, осколки и пыль собрались в один сгусток, а потом сформировалась новая скала, в которой можно было угадать черты лица Падме.

-Скульптор из тебя плохой, - констатировала Падме.

-Не дано. Рисовать, лепить, высекать - я не умею. Также и с властью. Я могу легко завоевать, уничтожить, но что я буду делать с этим дальше? И я не показываю свою силу потому, что мне это не нужно. Для меня нет соперников в этой галактике, впрочем, у меня нет врагов. Если я захочу власти, остановить меня никто не сможет, но зачем мне это?

-Скажи, а ты можешь уничтожить джедаев?

-В любой момент. А что?

-Но ведь ситхи ненавидят джедаев. Почему ты ещё их не уничтожил?

-Потому, что уничтожив джедаев, я должен буду занять их место. Их власть должна будет стать моей. К тому же, мгновенное уничтожение джедаев вызовет такие потрясения в галактике, что предстоящая война покажется нам весёлой игрой в детском манеже.

-Но ты сказал, что к концу войны джедаев не станет.

-Это не значит, что я перебью их всех. Орден исчезнет, но джедаи останутся. Просто они не будут больше править.

-Но джедаи не правят!

-Да неужели? Что будет, если королевство Набу перестанет отсылать деньги храму? Если ты платишь, значит признаёшь власть.

-Нет, это добровольные пожертвования!

-Попробуй не дать добровольно и удивишься последствиям. К тебе обязательно приедет дипломат, который скажет, что надо платить. И ты повторишь это, и будешь платить, и будешь думать, что это целиком и полностью твоё решение.

-Энакин, а ситхи так могут? Внушать людям всё, что угодно.

-Да, а что?

-А ты мне, когда-нибудь, что-нибудь внушал?

-Не помню. Вроде бы, нет.

-Ты не внушал мне, чтобы я в тебя влюбилась?

-Что-о-о?!! Да ты сама меня соблазнила, окрутила и заставила жениться!

-Но мы ведь не женаты.

-Ну, пока – да. Но ведь, вроде как, уже всё решено. Ты за меня выйдешь.

-Там должна быть вопросительная интонация.

-Ситхи не спрашивают. Ситхи приказывают. Ты за меня выйдешь.

-Да, я выйду за тебя замуж! Должен же кто-то присматривать за тобой. А то вдруг ты власти захочешь, а я раз… И в магазин тебя отправлю за подарком. И будешь ты не о власти думать, а о том, какой подарок мне купить.

-Какое коварство! Я передумал жениться!

-Поздно, милый. Я уже решила выйти за тебя замуж. Теперь не отвертишься.

Похороны Шми прошли скомкано. У многих погибли родственники, многие разорились. Горе было на всей территории, по которой прошёл набег. Тело Шми пришлось похоронить быстро, а потом заняться помощью тем, кому ещё можно было помочь. Я лечил покалеченных, помогал разбирать завалы и расчищать пожарища. Все благодарили скромного рыцаря, скрывающего своё лицо за маской. Чащё всего, ко мне обращались «магистр». Да и что могли подумать люди, если я за два дня объехал все фермы и везде разобрал завалы. Продемонстрировал такие умения, которые не каждый магистр мог бы показать, не говоря уж о простом рыцаре.

Я только просил всех молчать о том, кто им помогает. Люди обещали молчать, но не понимали, почему. Тогда нам с Падме пришлось разыграть сценку. Она приехала вслед за мной, как будто догнала, а потом, как будто случайно, назвала меня «владыка». Так обращались только к ситхам, и люди сделали выводы. Слухи разносились быстрее ветра, поэтому теперь, когда я приезжал наблюдать лечение пациентов, меня встречали почтительным молчанием и вежливым страхом. И теперь я уверен был, люди будут молчать. Никому не захочется быть неблагодарным и натравить на ситха, который их спасает, джедаев. Его соседи не поймут, и выживут от себя подальше.

Ещё я навестил Джаббу. Вот только тот оказался не при чём. Это не он натравил на фермеров песчаных людей. Оказалось, это Гуцула хатт развлекалась. Я вежливо попросил Джаббу предупредить соплеменницу, что иду за её головой, а потом устроил резню во дворце Гуцулы. Та не придала значения словам Джаббы, и не вызвала на охрану дворца все свои силы, но мне всё равно пришлось убить не менее двух сотен разумных. И я не стал пробираться воровскими методами, как от меня ждали. Я прошёл через парадный вход и убил всех, кто мне мешал. Гуцуле я отрубил хвост по самую шею, а потом поймал несколько выживших и заставил нести голову во дворец Джаббе.

Надо отдать должное Джаббе. Тот ничуть не испугался страшного меня. Был вежлив, предупредителен, немного нагл. Попенял мне за то, что убил его конкурентку и теперь ему придётся воевать, чтобы забрать её бизнес. Он был насторожен, собран, сжат пружиной. Злился, но сдерживал себя, отлично понимая, что бой со мной закончится не в его пользу, но готов был драться со мной, и ничуть меня не боялся.

-Джабба, не смей говорить мне о своих проблемах в связи со смертью конкурентки. Тем более, о том, что не заберёшь оставшееся после неё. Ты возьмёшь всё, и ещё добавки попросишь. Мне плевать на твои проблемы. Хочешь закончить так, как закончила она?

-Не хочу, - проквакал Джабба.

-Тогда слушай внимательно. Ты знал о том, что решила сделать эта падаль, но не остановил её. Теперь заплатишь за это. Если не заплатишь, то сам понимаешь, что будет.

-Сколько?

-Мне не нужны деньги. Но ты выплатишь фермерам столько, сколько они запросят, чтобы им хватило на полное восстановление ферм. И ещё пару десятков новых семей посадишь на это дело, полностью им всё профинансировав.

-Зачем это нужно ситхам?

-Владыке ситху!!! Глист переросток! Ты со мной говоришь! Я тебе приказываю! И если ты будешь обсуждать мои приказы, а не выполнять их… Назови мне причину, по которой тебя нужно оставить в живых!

-Я буду выполнять ваши приказы, владыка.

-Правильно! Скоро начнётся война. На войне ты будешь сохранять нейтралитет. Сиди на планете и не высовывайся. Если будут куда звать, откупайся, но солдат не давай. Твои солдаты будут нужны мне. Создай мне армию!

-Каковы сроки?

-С тобой приятно работать. Год у тебя есть. Возможно, я не заберу у тебя армию, но тогда пришлю весточку о том, кому её передать. Если ты решишь, что обзаведясь армией, ты станешь самым крутым бугром на ровном месте, то твоя инициатива будет рассмотрена, а потом будет принято решение. Возможно, оно тебе понравится.

-Вам нужна армия. Вам нужно армию кормить. Для этого нужны фермы. Кто должен был курировать всё это? Мне нужен этот разумный, чтобы он работал. Своих людей у меня на это нет.

-Есть. Сам займись, если никого подобрать не сможешь. Ты прав, мне нужна сильная, обученная, сытая армия. Обеспечь.

-Я сделаю это, владыка, но позвольте мне остаться полновластным правителем Татуина, когда вы захватите власть в галактике.

-Там посмотрим. Вдруг я более полезного разумного на это место найду? Думай, Джабба. Думай!

Ничего он не надумает. Хоть он и смел, и умён, но жаден до власти, а получив её, долго не протянет. Да и не тянет он на властителя. Готов прогнуться перед сильным. Будет перед ним на хвосте танцевать, если прикажет. И какая бы у него армия ни была, она будет слабая, плохо вооружённая, плохо обученная. Да и маленькая она будет. Джабба не мыслит категориями властителей, а гангстеру большие военные силы ни к чему. Так что, поручить создание армии стоило бы кому-то другому. Вернувшись через год, я найду здесь вместо армии небольшой отряд, или несколько объединённых отрядов наёмников. Да и плевать. Пусть так и будет, но такая армия хоть наестся до отвала, не будет голодать. Посмотрим. Вдруг удастся её потом пристроить?

Глава 5

Улетали мы с Падме тихо и незаметно. Я завершил лечение, вытянув самых тяжёлых пациентов. Падме взяла на себя работу с Джаббой, а точнее, распределение поступающих от него денежных потоков. Наладила всё и осталась не у дел. А сидеть без дела она не умела. Как властитель со стажем, она задумала долгосрочный проект по приведению Татуина в порядок. Тут я и понял, что надо её вытаскивать, пока она во всех этих делах не увязла. И мы улетели, убедившись, что деньги идут куда надо, а первоочередные задачи выполнены в полном объёме.

-Знаешь, я никогда не думала, что может быть так, - сказала Падме, когда мы вышли на орбиту.

-Я не знала, что править может быть так тяжело. Всё, с чем я сталкивалась за время своего правления, было как-то… обыденно, что ли. Спокойная жизнь, спокойное правление. А здесь…

-Здесь ты правила во время критической ситуации. И не думай, что у себя в королевстве ты правила плохо. Палпатин о тебе только в превосходной степени отзывался. Ты столько сделала за время правления. Ведь мало поставить экономику на военные рельсы. Нужно ещё, чтобы эта экономика была. Во время твоего правления экономика поднялась на… почти тридцать процентов.

-Двадцать восемь, я знаю. Но, всё равно, я вот думаю, смогла бы я править, если бы такое произошло на Набу? Смогла бы я поднять экономику в ситуации, когда всё разрушено?

-Да, смогла бы. Ты сделала бы это чуть хуже, но уверен, что смогла. Видишь ли, тебе пришлось бы долго объяснять дуракам неочевидную для них выгоду. Это замедлило бы рост, но всё равно рост был бы. Тут ты справилась так легко потому, что я ничего не объяснял. Я просто приказывал. Ты говорила, что я должен приказать, а я отдавал приказы. Ты великолепный правитель. Думаешь на перспективу, подбираешь людей, находишь неочевидные решения. Тебе только не хватает злобы, чтобы проталкивать свои решения через людскую тупость. Но у тебя есть я.

-У меня есть ты, - повторила Падме. – Энакин, зачем ты лечил людей, если ты злой ситх?

-А что, ситхи не могут лечить? Я же тебе объяснял, наша разница с джедаями в том, что я использую тёмную сторону силы, а они светлую. Ну и отношение к жизни у нас разное. Например, джедай ни за что не позволил бы тебе собирать останки убитых, там в стойбище, а ситх тебя ещё и заставлял это делать.

-Зачем?

-Чтобы показать тебе то, что видеть лучше не стоит. Чтобы заставить тебя ненавидеть. Чтобы ты согласилась убить всех…

-Но я не согласилась!

-Ты намного лучше всех, кого я знал. Ты прямо таки квинтэссенция света, а свет режет тьму. Ты вытащила меня из тьмы, не дав превратиться в тёмную тварь. И это после того, как я… Это во время того, как я приносил жертву тьме. Падме, кто ты такая?

-Я самая обыкновенная женщина. Кстати, ты обязан на мне жениться. После всего, что между нами было…

-Между нами ничего не было. Даже одежды.

-Ах ты, пошляк!..

-Тише! Мне надо проложить курс, а…

-Астромех проложит.

-А тебе надо привести себя в порядок. Ты заметила, что у тебя седые волосы появились?

-Что-о-о?!! У меня седые волосы?!!

-Ты не замечала? Стой! Не беги смотреть. Считай, что я пошутил. Идём. До Набу побудешь в капсуле. Выйдешь, никаких седых волос не будет. Раздевайся, а я буду смотреть на это.

Мы поженились в поместье на Набу. Скромный служитель муниципалитета провёл запись. Мы поцеловались и отправились не за праздничный стол, а за стол переговоров. Да и как было бы иначе, если свидетелями свадьбы были королева Набу и глава клана Набирре. Остальные главы кланов ждали в зале переговоров. Также там присутствовали те, кто должен был отчитаться о выполненном и доложить о невыполненном.

Падме сияла здоровьем и фонтанировала энергией, чем вызывала зависть всех женщин и интерес всех мужчин. По нашей версии, мы были там, где Падме прошла курс медицинских процедур для красоты, ну и кое-что ей поправили в организме. О Татуине даже не упоминалось. Кое-кто высказал нам о том, что сейчас куда-то отправляться без охраны опасно, но в целом, всем хотелось самим побывать там, где тебе вернут молодость. Падме сказала, что возможно, если Набу сохранит нейтралитет, клиника переедет в королевство, но ничего обещать нельзя. Все очень задумались.

Как бы там ни было, но Набу твёрдо решила соблюдать нейтралитет. Мне, как представителю джедаев, было сообщено, что войска по системе Набу проходить не будут. Ни в ту, ни в другую сторону. Я вытребовал, чтобы на Набу были организованы госпитали и восстановительные центры. Падме меня поддержала. Она поискала и нашла деньги для создания госпиталей, а также собиралась потребовать денег с сената, на это благое дело. Тут её высмеяли. Никто не верил, что с сената можно что-то получить. Я тоже посмеялся, но потом заметил, что деньги вполне могут дать джедаи, но только если госпиталя уже будут организованы. Тут уже задумались главы кланов.

О войне говорили, как об уже начавшейся, но она всё никак не начиналась. Джедаи ничего не делали. Сенат ничего не делал. Чего ждали объединённые миры – никто не знал. Я связывался с храмом, но прямые вопросы задавать боялся. Про восстановительные центры тоже не заговаривал. Палпатин не хотел со мной разговаривать. Видно было, что он мечется, не зная, что предпринять. Все сроки вышли, а война никак не могла начаться. Наконец, он сообщил мне, что с Камино пришло сообщение. Оби-Ван побывал там, отправил отчёт о готовой армии и наёмник повёл его за собой, чтобы вывести на Джеонозис, где должна была состояться первая битва.

Мне это было интересно, но я ничего предпринимать не собирался. Хочет Оби-Ван стать героем – его проблемы. Если совет джедаев вновь откажется начинать войну, Оби-Вана я больше не увижу. Мне и на Набу дел хватало. Без моего руководства, командиры умудрились переругаться. Пришлось мирить, объяснять, наказывать. Вновь сколотив армию, я понял, что без влиятельного командира, вроде меня, все вновь переругаются. Эту проблему я озвучил королеве. Та предложила на роль главного командира Амидалу, но та отказалась и предложила Панаку. Верен королеве, влиятелен, а что не имеет боевого опыта, так он ему и не нужен. Ему главное высшее командование в узде держать, не давая ругаться, а на это его влияния хватит.

Таким образом военные силы Набу вновь были созданы. Далее я планировал сопровождать Амидалу на Корусант. Мы уже поднялись на орбиту, когда от Оби-Вана пришло сообщение. Тот узнал планы заговорщиков и спешил поделиться ими с советом джедаев. Его связь глушили, поэтому он не смог пробить канал до Корусанта, и передал сообщение мне, чтобы я отправил его дальше. Я бы так и сделал, но сообщение приняла Падме. Она тут же передала сообщение, а потом приказала астромеху проложить курс на Джеонозис. Когда я появился на мостике, корабль уже начал разгон.

-Энакин, я тебя не понимаю, - говорила Падме, через несколько минут, когда я обругал её всеми ругательствами, символизирующими глупость, - Оби-Ван твой друг, и ты не хочешь его спасти?

-Как я его спасу?! Как?!! Там армия, там дарт Тиранус. Падме, как ты видишь его спасение?

-Ну… Ты просто придёшь и спасёшь его.

-Я восхищён тем, каким могучим героем ты меня видишь, но я не так силён, как могло тебе показаться. Не сможем мы его спасти. Никак.

-Но он твой друг! Скажи, если бы меня тут не было, ты бы отправился за ним?

-Нет. И не потому, что я не смог бы. Я его могу спасти. Вот только представь, сколько разумных мне для этого придётся перебить. Я сорвусь во тьму ещё на половине, а потом я убью всех и вся, включая Оби-Вана. Падме, я не могу так рисковать.

-Мы никого не будем убивать. Граф Серенно вполне вменяем. Мы просто попросим его отпустить Кеноби и всё.

-Ты серьёзно? Падме, он ситх. Он никогда не отпустит джедая. Да и над нами посмеётся. Ведь мы прямо к нему в ловушку пришли.

-Мы можем предложить ему лечение его солдат на Набу. Мы нейтральны, поэтому вполне можем брать на лечение солдат обеих сторон конфликта.

-Ты не учла того, что графу плевать на своих солдат. Обмен миллиона своих раненых на одного джедая, он посчитает вполне…

-Не говори ерунды! Ты думаешь, как ситх!

-Так ведь и граф ситх. Он думает, как я.

-Всё равно. Если граф не согласится, то его не поймут его собственные солдаты. И вообще… Чего ты переживаешь? Ты ведь такой могущественный. Неужели ты нас защитить не сможешь?

-Не хочу показывать своё могущество. Я уже объяснял, почему. Хорошо, пытаемся спасти Оби-Вана. Если не получится, то я буду защищать тебя, но только тебя. И то, только в самых крайних случаях. Пойми, нельзя, чтобы джедаи точно знали, что есть владыка ситх. Они тогда с ума сойдут от огорчения и всем орденом об меня убьются. А как галактика будет существовать, если джедаи мгновенно кончатся?

-Ты мне это уже говорил. Хорошо, я согласна. Но действуем по моему плану.

Разумеется, мы не стали действовать по её плану. Я придумал свой план, который гарантировал нам спасение Оби-Вана. Разумеется, нас поймали. И дело не в том, что мой план был плох. Дело в том, кого мы шли спасать. Я скрыл корабль при посадке, я скрыл наш транспорт, когда мы ехали по планете, я скрыл нас, когда мы пробирались в тюрьму, но при Оби-Ване мне пришлось снять скрыт. И всё бы ничего. Я построил наш отход так, чтобы мы не попались никому на глаза. Вот только сам Оби-Ван повёл себя, как полный придурок.

Едва он освободился, как тут же сказал, что я должен делать то, что он говорит. Я не возражал, но возразила Падме. Она напомнила джедаю, что он пленник, и это мы его спасаем. На что получила отповедь о том, что ему лучше знать, что нужно делать, а мы должны молча выполнять его приказы. Потом он сообщил нам, что нужно найти его меч, захватить Дуку, расстроить планы заговорщиков, связаться с джедаями, и сообщить им о том, что мы всех победили.

Я привык к идиотизму наставника, а вот Падме впала в ступор. Я не знаю, что она хотела сказать Кеноби, но он не собирался её слушать и начал действовать. На что он рассчитывал? Если бы я был один, то оставил бы его на растерзание, а ещё лучше, ударил бы в спину, чтобы наверняка. Но когда он увяз в сражении с охраной, Падме тоже ввязалась, следовательно, и мне пришлось принять участие в веселье. Нас повязали, посадили на загривки зверей, которые блокировали Силу, а потом вернули Оби-Вана в камеру, а нас посадили в камеру напротив.

-Энакин, это была глупая идея, пытаться спасти меня, - сказал Оби-Ван, когда тюремщики ушли. – Ты не смог этого, и теперь, можешь погибнуть вместе со мной.

Надо было видеть лицо Падме, когда она это услышала. Она уже хотела возмутиться, но я подал ей знак, чтобы молчала. Оби-Ван неправильно понял моё покачивание головой и повернулся к Падме. Та уже приняла нейтральное выражение лица.

-Сенатор Амидала, мне жаль, что вам тоже пришлось попасть в плен. Энакин зря взял вас с собой. Он глуп, но вы ведь могли понять, чем это может кончиться.

Вот тут Падме уже набрала воздуха в грудь, чтобы высказаться, возможно, нецензурно, но её снова прервали. В коридор вошли тюремщики и вывели её и меня из камеры. Оби-Ван посоветовал мне стойко держаться под пытками. Амидале он ничего не посоветовал, но и так сумел её напугать.

-Энакин, нас будут пытать?

-Конечно, - кивнул я. – Как ещё поступить с пленным врагом?

-Ты ведь этого не допустишь?

-А что я могу сделать, с таким зверьком на шее. Я слышал, что есть звери, которые приспособились блокировать Силу одарённых, но видеть их не приходилось.

-А мне зачем такого зверя посадили? Я ведь не одарённая.

-Перестраховались. Им и в голову не могло прийти, что в самое сердце их цитадели может проникнуть не одарённый.

-Энакин, ты что, вообще Силу применять не можешь?

-Не может, - ответил за меня сопровождавший нас тюремщик. – У него ещё и кандалы с примесью металла, блокирующего связь с Силой.

-Ого! – восхитился я. – С чего мне такая честь?

-Вы встретитесь с дартом Тиранусом.

-Вот кого не хочу видеть.

-Это от тебя не зависит, джедай.

Дарт Тиранус принимал нас в огромном зале, с огромным столом. Роскошь, величественность и пошлость, вот и всё, что я мог сказать. Всей обстановкой, всем своим видом, граф показывал, как он велик, и как мы жалки. Нас провели, и усадили на подготовленные для нас места.

-Рад приветствовать вас, сенатор Амидала. Простите, что принимаю вас вот так, но я никак не мог поверить, что это вы, пока вас не увидел. Зачем вы проникли в мою скромную обитель таким воровским способом? Вы вполне могли запросить посадку, и я принял бы вас со всей возможной деликатностью.

-Вы держите в плену моих друзей. Разве могу я, узнав об этом, доверять вам?

-Ваше величество, вы можете располагать мной целиком и полностью. Сейчас вас освободят, и мы сможем немного перекусить. Вы не возражаете?

-Не возражаю. Но раз вы говорите, что вы мне не враг, то освободите моего спутника.

-Боюсь, это невозможно. Рыцарь джедай опасен в своей непредсказуемости. Он может сделать всё, что угодно. Например, убить вас.

-Он сделает только то, что я ему прикажу.

-Вы введены в заблуждение, королева. Рыцарь только делает вид, что подчиняется вам. На самом деле, рыцари не подчиняются никому.

-Это вы введены в заблуждение. Во-первых, Энакин не рыцарь, а во-вторых, я не королева.

-Неужели? А ваше имя разве не означает то, что вы в любой момент можете занять трон? Или назначить на трон своего ставленника.

-И я назначила. И теперь у Набу есть королева.

-Но вы в любой момент можете её убрать и занять трон.

-Зачем бы мне это делать?

-Об этом мы поговорим во время ужина. Сейчас подойдут ещё гости, и мы сядем за стол.

-Мы уже сидим за столом, - вмешался я. – Кстати, ты тоже можешь сесть.

Ох, как зыркнул на меня дарт Тиранус. Ох, как он взбеленился. Постарался ничего не показать, но контролировал себя хуже Палпатина и что-то такое проскочило.

-Энакин, будь вежлив, - предостерегла меня Падме.

-Я очень вежливый. Я ему сесть разрешил. Чего ему стоять?

-Знаменитый Энакин Скайвокер. Мастер джедай. Мы следили за тобой…

-Плохо вы за мной следили. Ничего вы обо мне не знаете.

-Энакин, ты мастер джедай? – удивилась Падме.

-Забавный казус, - взял разговор граф. – Он ещё падаван, но уже мастер джедай. Давно уже мастерство получил. И скоро должен получить мастерство в целительстве. Вы этого не знали, ваше величество? Видите, он не всё вам говорил. Что-то он от вас скрыл.

-Просто к слову не пришлось, - пожал я плечами.

-Я знала, что он мастер целитель, но не знала, что он ещё в чём-то мастер. Энакин, а почему ты ещё ученик, если уже мастер?

От ответа меня спасло то, что начали приходить разумные, которые были приглашены на ужин. Я хотел остаться сидеть, но по приказу Падме встал и поприветствовал входящих. Все весьма вежливо перездоровались и сели за стол. Некоторое время все рассматривали нас, а мы рассматривали их.

-Как вы видите, друзья мои, в нашей компании сегодня присутствует королева Набу, и падаван джедая, Скайвокер. Королеву вы все знаете, а зачем тут Скайвокер вы, я уверен, не догадываетесь. Разъясню ваши сомнения. Видите ли, я хочу привлечь этого юношу на нашу сторону, равно как и королеву.

-А возможно ли это? – прошамкал Нут Ганрейн. – Я юношу помню. Он участвовал в битве…

-Теперь он сможет помочь нам с нашими планами, - перебил Нута граф. – Он весьма перспективный молодой человек и на нашей стороне будет весьма полезен. Если он участвовал в конфликте, когда ему было девять лет, то подумать только, что он может сделать сейчас, когда ему восемнадцать.

-А какие у вас планы? Можно услышать конкретику?

-Терпение юноша. Надеюсь, вы умеете вести себя за столом? Сейчас подадут первую перемену блюд. Наручники! Снимите с них!

-Владыка, - всполошился Ганрейн, - разумно ли это?

-Владыка?! – возмутился я. – Да как ты смеешь?! Ты сначала с учителем своим разберись, а уже потом право на титул получишь!

-Да как ты смеешь, мальчишка? – прошипел граф. – Я владыка ситх!

-Никакой ты не владыка! Владыкой ты станешь, когда обучение закончишь, или своего учителя убьёшь. А ты, ни того, ни того не сделал. Не слушайте самозванца! Гоните его отсюда!

-Тихо! – хлопнул граф ладонью по столу. – Мальчик совсем не умеет вести себя за столом. Что взять с плебея?

-Враньё. Я не плебей. Фамилия Скайвокер не так известна в центральных мирах, но во фронтире её знают. Мы древний род. И всегда старались идти вперёд, осваивать новое, оставляя то, что освоили, таким как вы. Ваш род, граф, сформировался на планете, завоёванной моим предком. Так что, кто из нас древнее – большой вопрос.

-Поразительно, сколько нового я узнаю здесь, - сказала Падме.

-А сколько ещё узнаете, моя дорогая. Давайте поедим. Я прикажу подать первую перемену.

Кандалы с нас сняли. На мне оставили зверька, чтобы блокировать Силу. Меня это не смущало. Сила блокировалась, но собственным источником я мог пользоваться без проблем, а моего источника хватило бы на то, чтобы обрушить весь этот дворец, и перебить всё живое в округе, а некоторых прибить, воскресить, и ещё раз прибить.

Я хотел специально показать себя некультурным мужланом, но Падме слишком хорошо меня знала, поэтому сразу приказала, чтобы я вёл себя прилично. Я и повёл себя прилично. Кушал аккуратно, скромно подкармливал зверька, сидящего у меня на шее, ни к кому не обращался и в беседу не встревал.

А беседа шла о том, как будет действовать конфедерация независимых систем, или просто КНС. Обсуждались планы, строились прогнозы. Вначале на нас посматривали, но граф сам начинал спрашивать, поэтому потом все перестали обращать на нас внимание и обсуждали всё не таясь. Планы были грандиозные. К ногам завоевателей падали планеты и системы. Их армии шли вперёд, а перед ними все разбегались. Падме была весьма впечатлена. Я тоже был бы впечатлён, если бы не знал, что всё это полная чушь. Палпатин мне показывал совсем другую картину. Но все присутствующие, за исключением графа, верили в эту чушь. Когда ужин закончился, граф попросил всех удалиться, и мы с Падме остались с ним наедине, не считая слуг.

-Ужин закончился. Сейчас будут пытки, - предсказал я.

-Отнюдь, - покачал головой граф. – Зачем мне вас пытать? Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне. Ваше величество, вы сможете встать на сторону победителей. Вы будете править так, как положено править властителям, не оглядываясь на какие-то законы. Что касается тебя, мальчик, то ты сможешь узнать тёмную сторону Силы и покончить со своим джедайским прошлым. Разве тебе нравится вся эта чушь о том, что Сила правит нами? Мы правим Силой! Мы её повелители!

-Тебе лечиться надо. Правитель Силы. Сначала владыкой стань, и только потом думай о том, чем и как будешь править.

-Я стану. Стану обязательно. А когда я вознесусь, то уничтожу джедаев, за предательство, и за то, что они сделали с галактикой!

-А что джедаи сделали с галактикой? – спросила Падме.

Почти час граф рассказывал ей о том, что такое джедаи и как они извратили собственные законы и собственные обязательства. Как они превратились в догматиков, служащих Силе. Как они решают возникшие проблемы, плодя другие проблемы, намного серьёзнее. И чьими стараниями республика превратилась в то, чем она сейчас является. Опять же, из-за догматизма джедаев. Граф рассказал Падме о том, что делают джедаи с детьми и о том, что случается с теми, кто оставляет храм, не в силах терпеть происходящее. Всё плохое, что можно сказать о джедаях, граф сказал в часовом монологе, с приведением конкретных случаев, по которым можно было проверить его слова.

-Я уверен, что вы не знали об этом, моя дорогая. Более того, я уверен, что этот мальчик, тоже об этом не знал, - закончил свою речь граф. – Но это правда.

-Это правда, - кивнул я жене, которая повернулась ко мне. – Всё сказанное можно проверить. Это действительно так.

-Почему ты мне об этом не говорил?!

-Чтобы ты не пошла воевать с джедаями. Ничем хорошим это для тебя не закончится.

-Но теперь она узнала, - заметил граф. – И вполне может присоединиться к тем, кто воюет против джедаев. Вместе мы победим! Энакин, ты даже представить себе не можешь, какие возможности даёт тёмная сторона. Присоединяйся к нам. Зачем тебе нужно оставаться джедаем?

-Вовсе не нужно.

-Значит, ты присоединишься?

-Нет.

-Нет? Ты не хочешь присоединиться к победителям?

-Не хочу.

-Но почему?!

-Сначала я хочу услышать ответ Амидалы. Ты присоединишься к графу?

-Ни за что! Граф, вы можете отправлять раненых на Набу, где им окажут помощь, но никаких военных флотов в нашем секторе не будет. Набу останется нейтральной, и никак иначе.

-Вряд ли главы кланов согласятся с вами, ваше величество.

-Главы кланов полностью подчинены королеве. Они готовы выполнить приказ и встретить любой флот, вторгшийся в наше пространство. Военные силы Набу подчиняются королеве. Если она прикажет…

-Когда у Набу появились свои военные силы?

-Почти два месяца назад. Кланы предоставили свои отряды, и они были объединены в одно войско, под командованием королевы. Вы не знали? Как плохо работает ваша разведка.

-Торгаши совсем распустились. Не заметили даже создание войска.

-Работаешь с дураками, вот и получается дурость, - прокомментировал я. – Может, не будем воевать? Сядем, вина выпьем, в лото поиграем, а потом…

-Хватит! Ты слишком много себе позволяешь, джедай. Госпожа Набирре-Набу, вы должны сейчас принять решение. Либо вы возвращаете себе трон, и ваше королевство присоединяется к Конфедерации. Либо… Ну, после того, что вы тут услышали, я вас даже в плену держать не могу. Вдруг сбежите. Нут Ганрейн сразу начал просить у меня вашу голову.

-Вы правы, я много здесь услышала. В частности, я поняла, для чего вам нужна моя планета. Вам нужен плацдарм для нападения. А если республика ударит в ответ… Такое тоже возможно. Вам нужна планета, где они завязнут в штурмах, а если применят что-то, что уничтожит планету, то вы всегда можете подать это, как пример невероятной жестокости республики. И лучше всего, чтобы это была планета внутреннего кольца. Набу подходит по всем параметрам.

-Вы не совсем правы. Планету никто не назвал. Это другая планета.

-Какая? Назовите хоть одну.

-Ну, например…

-Не старайтесь. Не врите. Вы хотите, чтобы я сдала вам планету, а потом смотрела, как на ней идут боевые действия с моими подданными в качестве мяса. Нет уж, я отказываюсь.

-Мне очень жаль, - сказал граф с превеликой скорбью.

-Врёшь, - уличил его я. – Даже себе врёшь. Тебе, конечно, жаль красивую девочку, которую ты хотел бы сделать своей женой, но ты вполне найдёшь себе другую. И не надо показывать мордой, что я ошибаюсь. Я тебя насквозь вижу. Своих соратников ты тоже не жалеешь. Торгашей презираешь, ксеносов ненавидишь. Постоянно думаешь о том, что ты с ними сделаешь, когда победишь. Всё время говоришь «мы». А кто эти «мы»? Где у тебя соратники? Ты один, и каждый метит на твоё место. Если вы победите, такая грызня за власть будет, что ещё на пару войн хватит. Правильно Амидала в это… лезть не хочет. А тебе это нравится? Ну, глистам в похожем окружении жить приятно…

-Вон отсюда!!! – взорвался граф. – Вон! И приковать их на ночь! Чтобы знали, кому и что говорят!

-Падме вообще-то молчала. Вот ты и показал своё истинное лицо. Вроде благородный, а на деле, истерик с манией величия, ничего из себя не представляющий.

Граф ничего на это не сказал. Нас вывели, и повели обратно в тюрьму. На меня надели кандалы и сняли зверюшку. Хвала Силе, нас не посадили в одну камеру с Оби-Ваном. Привели в другую и приковали к стене. На кандалах можно было повиснуть, но сесть уже не получалось. К тому же, кандалы были одни и нас, не долго думая, приковали за руки вместе. А потом ушли, оставив нас в полной темноте.

-Энакин, нас убьют?

-Нет. Сначала пытки, потом казни. Убивать нас будут завтра, а перед казнью мы должны помучиться.

-Но нас не убьют?

-Не убьют. Но помучиться нам придётся.

-Пока вроде никаких мучений…

-Это пока. Через пару часов захочется сесть. Потом захочется в туалет. Потом захочется спать. Как ты всё это будешь делать, если руки над головой скованы?

-Ой, правда. Ой, ты сказал, и я в туалет захотела. Может позвать кого?

-Позови. Боюсь, никто не придёт. И гораздо хуже будет, если придёт.

-Почему?

-Ну, он тебе поможет раздеться. Друзей приведёт, чтобы посмотрели, как королевы писают.

-Фу! Энакин! Что ты такое говоришь?

-Им нужно тебя сломать. Сначала ты пописать попросишь, потом поспать попросишь. Писать будешь на глазах у десятка мужиков, спать только с мужиком в постели. Если ты на это согласишься, чем это кончится? Сдашь ты им всё.

-Ничего я им не сдам. Подставить мою планету под ответный удар республики. Да я лучше умру! Буду терпеть, а потом… Наделаю в штаны. Пусть им будет стыдно.

-Им не будет. Ладно, пора выбираться отсюда. Джедая прихватим?

-Джедая мы оставим здесь. Энакин, ты ведь не можешь использовать Силу. Как ты собираешься…

Нас прервали. Дверь открылась и вошли тюремщики. Я напрягся, но они сняли с Падме кандалы и вышли. Остался какой-то невзрачный тип. Он, глядя в никуда, скучным голосом объявил.

-Великий дарт Тиранус, в высокой милости своей, позволит Амидале Набу провести ночь перед казнью без мучений. Завтра в полдень состоится казнь. Вас привяжут к столбам на арене, и вы будете разорваны зверями, на потеху толпе. Великий дарт Тиранус позволит Амидале Набу избежать казни, если она примет его условия.

-А если я приму его условия? – спросил я.

Невзрачный тип ничего не сказал и вышел. Дверь захлопнулась, но теперь в камере была тускло светящая лампа, и полной темноты не было.

-Мы бежим? – одними губами спросила Падме.

-Нет, - покачал я головой. – Если бы пытали тебя, я бы это прекратил, выдав свои способности. А если тебя не пытают, зачем мне себя выдавать?

-Но ведь пытают тебя!

-Мне от этого ни холодно, ни жарко. Уйду в медитацию, не дозовётесь. А ты можешь лечь и поспать. Кстати, ты в туалет хотела. Там, в уголке, есть дырка. Воспользуйся.

-А ты как?

-А я. Повисю, пока. Кстати, если не хочешь спать, мы можем поиграть в пленника и его тюремщицу. Я уже прикован и никуда не денусь.

-Энакин! Прекрати!

Чего не отнять у графа, так это его умения создать показуху. Казалось бы, нужно тебе убить пару джедаев и вредную королеву, так убей и всё. Нет, он устроил Колизей, где нас должны были разорвать звери. Более того. Приковав нас к столбам, он ещё и блокираторы приказал снять, чтобы зрелище получилось интереснее. Он не верил, что без мечей, джедаи на что-то способны. Не знаю, как насчёт Оби-Вана, но я и в кандалах мог устроить апокалипсис.

Но я совсем не собирался этого делать. Я и так собирался повеселиться. На Падме я наложил несколько заклинаний, так что её теперь из бластера замучаешься убивать, куда там каким-то зверям. Сам тоже не остался без защиты. Да и продержаться на арене нам нужно было всего несколько минут. Я уже чувствовал, как со всех сторон к нам сходятся сгустки Силы, которые могут означать только джедаев. Да и над головой я чувствовал скопление разумных, которое готово обрушиться вниз и уничтожить всех, кого прикажут.

После проведённой ночи, настроение у нас с Падме было великолепным. Мы поиграли в пленника, потом в освобождённого пленника, потом в рабыню. Потом Падме уснула, а я надел оковы и впал в медитацию. Мы прекрасно отдохнули, не смотря на условия. Я заверил Падме, что ей не нужно ничего бояться. Она мне верила, поэтому на нападающих зверей смотрела, как на игрушки, соответственно, начала играть. Игра заключалась в том, чтобы не дать зверю тебя укусить. Мы имели какую-то степень свободы, поэтому могли уворачиваться. Падме была в прекрасной форме, поэтому с трудом, но избегала укусов зверя. Для меня это вообще не представляло проблемы.

Оби-Ван тоже смог избежать съедения. Он увидел, как поступаем мы и тоже избавился от цепей. До него мне не было дела, но Падме помощь не требовалась, поэтому я невольно контролировал и его. Сам я взял зверя под контроль и собирался натравить на графа и всё его окружение, но тут на арену начали выходить джедаи. Я говорил, что они идиоты? Вновь это повторю. Выперлись на открытое пространство, где их без проблем могли перестрелять. Нельзя ведь уклониться от выстрела, когда выстрелы летят на тебя со всех сторон.

Граф схлестнулся с магистром Винду в своей ложе, но и без него было кому отдать приказ. Дроиды пошли со всех сторон. Плотность огня была такой, что в какие-то моменты из лучей шла сплошная стена, от которой было не спастись. Джедаи гибли. Надо отдать им должное, на одного джедая менялось не менее сотни дроидов, но дроидов были тысячи. Я схватил чей-то меч и прикидывал, куда прорываться с Падме, но прорываться не пришлось. Граф выкинул Винду из своей ложи и прекратил атаку на джедаев. Он что-то пафосно вещал, но я не слушал его. Я смотрел, как за спинами дроидов появляются солдаты в одинаковых доспехах, а потом на дроидов обрушивается шквал огня.

Потери джедаев были страшные. Из почти четырёх сотен, в живых осталась половина. Из них только пять десятков могли продолжить бой. Да и боем это назвать было сложно. Граф бежал, а кроме него командовать было некому. Нут Ганрейн отдал приказ об эвакуации, превратившуюся в паническое бегство. Если бы на планете был генерал Гривус, тут бы война и закончилась. И джедаи бы закончились. Имея такие силы, имея тактическое преимущество, генерал без усилий уничтожил нападающих. Но генерала не было. А никто другой командовать войсками не умел.

Всё шло так, как хотел Палпатин. В начале войны КНС должна была понести серьёзные потери, чтобы не думали, что пройдут везде победным маршем. Республика должна была победить, но ценой почти полного уничтожения армии. И сейчас всё шло именно так. Джедаи не умели командовать. Они получали под командование солдат, кричали: «За мно-о-ой!!!», и бежали вперёд, на строй дроидов. Солдаты бежали за ними. Строй на строй, а дроиды стреляли точнее. Солдаты, да и джедаи начали заканчиваться. Если бы не паническое отступление трусливых торгашей, то дроиды перебили бы всех клонов.

В этом сражении лучше всех командовала Амидала. Когда Оби-Ван потащил меня преследовать графа, я прихватил Падме с собой. Представил её, как командующего армией. Я пошутил, но клоны не понимают шуток. У меня, как джедая, был высший допуск командования, поэтому Падме автоматически назначили генералом, разослав циркуляр всем бойцам. Когда Дуку устроил нам засаду, и нас хорошо тряхнуло, Падме и несколько клонов выпали из транспорта. За Падме я не переживал. Наоборот, решил, что её падение это к лучшему. Отсидится вдали от боевых действий. Я ведь не знал, что будет дальше.

А дальше, клоны организовали спасение командующего армией, и доставку его в штаб. Падме прибыла в штаб без единой царапины, но немного шокированная. Однако, она быстро разобралась в обстановке, а когда поняла, что от неё ждут приказа, бросила резервы не на прорыв, а на активную оборону, с последующей стабилизацией линии соприкосновения. Этим она выровняла фронт и сосредоточила силы, а потом дала приказ к наступлению, но только после артподготовки. Большего не понадобилось. Ещё во время обстрела дроиды перестали функционировать, а немногочисленные наёмники тут же начали сдаваться. Были ещё очаги сопротивления, но их успешно давили оставшиеся в живых джедаи. Падме выиграла сражение, но решила не хвастаться этим. Она скромно отошла в сторонку и стала ждать моего возвращения.

Мне пришлось гнаться за Дуку. Раз Оби-Ван за ним гонится, значит и я обязан. Мы дважды попадали в засаду, но это джедаев ничему не научило. Они тупо продолжали погоню. Ну, займи ты кресло в штабе, разверни зенитные комплексы, а как Дуку оторвётся от поверхности планеты, засади ему ракетой, или луч в борт. И не нужна никакая гонка. Нет, джедаи лёгких путей не ищут. Им нужно трудности создавать, а потом преодолевать.

Знали бы джедаи, что играют в игру, придуманную не ими, и даже не графом, а тем, кто неизмеримо выше их по прогнозированию и планированию. Палпатин выводил своего ученика из под удара. Теперь, когда ему предъявят обвинение в том, что он не командовал боем, он в ответ может заявить, что отвлекал на себя джедаев. Более того, его преследовали самые сильные магистры, и он с трудом ушёл от них.

Мне не верилось, но я и Оби-Ван догнали Дуку. Каким-то чудом, потеряв всех клонов подкрепления, мы оказались в ангаре, где граф готовил свой корабль к старту. Если бы мы смогли захватить графа, тут бы война и кончилась, ведь он был тем, кто объединил все разрозненные миры и создал коалицию. Без него союз бы распался, все переругались. Я прикидывал, как не дать Оби-Вану захватить графа, но ничего делать не пришлось. Оби-Ван сам справился. Вместо того, чтобы напасть и быстро обезвредить графа, он вышел вперёд и произнёс речь, призывающую графа сдаться.

Дуку, малость обалдев от такого расклада, к концу речи восстановил своё душевное равновесие. Мне даже показалось, что когда Оби-Ван закончил говорить, Дуку ему поаплодирует, но тот сдержался. В ответной речи он вежливо отказал Оби-Вану. Они активировали мечи и собрались начать бой. Я вмешался, прыгнув с мечом на графа. Мне нужно было смазать картину боя для обоих. Зачем? Сюда спешил Йода, я чувствовал это. До его прихода нам нужно было вымотать графа, чтобы тот не вздумал начать сражаться с магистром. Не нужно было давать судьбе хоть один шанс захвата графа в плен.

У меня получилось, но пришлось лишиться руки. Граф был великолепным фехтовальщиком. Он легко сдерживал и меня, и Оби-Вана. Выяснив наши стили, он без проблем отражал наши атаки. Я специально показывал себя не слишком умелым бойцом, своё неумение прикрывающим энтузиазмом. Граф только посмеивался. Своим энтузиазмом я больше мешал Оби-Вану, хоть и графу не давал закончить бой. Мне нужно было, чтобы граф устал, вымотался.

Я был моложе и сильнее. Без проблем мог держать высокий темп и скакать вокруг, нанося удары. Но в какой-то момент я не успел и граф кольнул Оби-Вана, а потом одним движением кисти взрезал ему живот. С такой раной Оби-Ван был уже не боец. Я изобразил растерянность, смятение. Бросился к Оби-Вану, изображая попытку помочь. Тут бы графу и улететь, но он решил отомстить мне за оскорбления и напал.

Когда-то, ещё в прошлой жизни, мой сержант учил меня бою на мечах. Я хорошо запомнил его уроки. Он давал мне не множество разных приёмов, а учил определять слабое место противника и бить туда. Учил убивать врага быстро. В бою нет места красивым выпадам и финтам. Ты там не дерёшься один на один. Если ты займёшься фехтованием, то сбоку тебе обязательно прилетит от другого бойца, который ткнёт тебя в незащищённый бок, и пойдёт дальше. Также должен действовать и ты. Но если так случилось, что судьба вывела тебя один на один с мечником противника, то ты тоже не должен заниматься ерундой, а определив его слабое место, ткнуть его туда и идти дальше.

У графа слабых мест не было. Он отражал все мои выпады, предугадывал все атаки. Я отражал его выпады, но атаки я предугадать не мог, поэтому выпады отражал в последний момент. Граф это понял и начал проводить всё более сложные атаки. Я взвинтил темп. Граф удержался, сдержал мой напор, а когда мне пришлось его ослабить, сам пошёл в атаку, выкручивая такие финты, что я только удивлялся, как такое можно придумать? Йода уже был на подходе, а граф не давал мне разорвать дистанцию. Не хотелось мне, чтобы Йода застал нас сражающимися. Пришлось поднапрячься, выявить атаку, которая не приведёт к возможному смертельному ранению, и подставить руку с мечом под удар.

Граф, как все злодеи, не мог не поговорить, поглумиться над поверженным противником. Пока он вещал, в зал вошёл Йода. Я непритворно застонал. Сейчас Йода скрутит этого вещателя и все мои усилия пойдут прахом. Видимо, Дуку тоже понял, что заигрался. Он обрушил на нас с Оби-Ваном вышку причального комплекса и побежал на корабль. Йода вышку перехватил, но сил отправить её вслед убегавшему, у него не было. Я с облегчением смотрел, как Дуку улетает. Впереди у него было чистое небо, а уйти от кораблей на орбите он сможет без проблем. Моя миссия завершена. Можно расслабиться.

Вот, не пойму я этих женщин. Казалось бы, что с того, что я руку потерял? Пустяковое ранение. Похожу без руки, пока новая не вырастет. Нет, взвыла так, как будто меня на носилках принесли, рыдала, как по покойнику. Главное, попытался утешать, так она меня бить начала. Требовала, чтобы лежал и не шевелился. И чего не предложу, тоже бьёт и требует. Несколько часов пришлось лежать трупом. Потом не выдержал и сказал, что без туалета точно помру. Она меня не побила! Правда, в туалет не пустила. Принесла мне горшок. Такого унижения я стерпеть не мог, и мы поругались.

Конечно, я люблю свою жену, но должен же быть предел её заботе. До Корусанта она постоянно была рядом со мной. Довела меня до того, что я на неё голос начал повышать. Нет, я рад, если она рядом, но не надо доводить всё до абсурда. Зачем водить меня в туалет? Зачем кормить меня, если я прекрасно могу поесть сам? Что мне нужно сделать, чтобы она перестала смотреть на меня так, как будто я сейчас помру? И главное, я ничего не могу делать. Чуть что, так сразу скандал. Ты ранен и должен лежать. Я не смертельно ранен! У меня рука скоро отрастать начнёт. На кой мне такая забота?!

Я её даже просить перестал, если мне действительно нужна была помощь. Всё-таки одной рукой не так удобно что-либо делать. Но ведь каждое моё обращение за помощью заканчивалось беготнёй и криками. Падме превращалась в истеричку, которая совершенно неадекватно воспринимает мир. Моя маленькая просьба, в её глазах выглядела последней волей умирающего, и она вполне серьёзно готова была бежать за врачом, а меня просила прилечь и постараться дождаться врача.

Хвала Силе, на корабле был психолог. Он выслушал меня, выслушал Падме, а потом побеседовал с нами наедине. Не знаю, что он сказал жене, но мне посоветовал завалить жену на постель, и сделать с ней то, что должен делать муж с женой, если для меня это не будет сложно. Мне не было сложно. Я обездвижил Падме Силой, раздел заклинанием… И разом все проблемы сняло! Утром Падме была весела, общительна и вполне адекватна. Мне только было обидно, что к психологу мы обратились только за несколько часов до прибытия на Корусант.

-Мои дорогие, как я рад вас видеть! – встретил нас Палпатин. – Рад, что с вами всё в порядке. Мне доложили, что у вас со здоровьем были проблемы, но смотрю, вы вполне здоровы.

-Меня немного шокировало произошедшее, - ответила Падме, - поэтому у меня возник лёгкий психоз, а Энакину руку отрубил дарт Тиранус. Здравствуйте канцлер.

-Ой, здравствуйте! Здравствуйте! Простите мне мои манеры. То есть, их отсутствие… Но я так рад видеть вас, что обо всём забыл. Пойдёмте! Пойдёмте. Там нам приготовили скромный обед. За столом вы мне всё расскажете.

Палпатин не врал. Он действительно рад был нас видеть. И не от того, что мы обладали информацией, которую он хотел знать, и не от того, что у него имелись на наш счёт планы. Просто ему действительно нравилась Амидала, а меня он считал, хоть и с натяжкой, но другом. Мы уселись за стол, и Падме подробно рассказала Шиву о наших приключениях.

-Энакин, ты не должен был так рисковать своей женой, - сказал Шив, когда Падме закончила.

-Как ты узнал? – удивился я.

-Ох, дети. Поживите с моё, ещё и не так будете людей читать. А вас и читать не нужно. На лицах всё видно. Я поймал вас. Предположил, а вы подтвердили.

-Мы поженились на Набу.

-И отправились в медовый месяц на Джеонозис.

-Там нас так встретили, что мы на них рассердились…

-И выгнали куда подальше, чтобы самим остаться и веселиться.

-Шутите, - вздохнул Шив. – Простите, но давайте перейдём к серьёзным делам. Ты не прав Энакин. Не получится остаться и веселиться. Армия покинет Джеонозис. Сил, чтобы удержать его, у нас нет.

-У нас нет сил, или у нас нет оружия? – спросила Падме.

-А какая разница? – удивился Шив.

-Если у нас будет оружие, то мы вполне можем создать армию. Энакин справился с этим на Набу, справится и сейчас.

-Э-э-э! Ты не сравнивай! Набу – планета и сектор. А здесь галактика и десятки планет. Я не смогу контролировать всё и сразу.

-Больше некому, - развёл руками Шив. – У нас есть оружие, у нас ещё остались солдаты, но командовать просто некому. Несколько человек готовы встать в строй и принять командование, но боюсь, строй будет рыхлым, а командовать они будут, каждый в свою пользу. Я не могу принять ещё и армию. Мне бы с сенатом разобраться.

-Но я тоже не смогу сейчас принять войска. Кто я такой? Кто меня знает?

-Не надо сейчас. Чуть позже. Я завтра, на заседании сената вынесу на голосование требование к джедаям о том, что они должны возглавить созданную армию, и дать отпор сепаратистам. Джедаям ничего не останется, кроме как принять решение сената и возглавить армию.

-Подождите! Но ведь сенат ещё не проголосовал!

-Это формальность, моя дорогая. Сенат проголосует.

-Но не факт, что он проголосует за это требование. Я против. Уверена, моя фракция тоже проголосует против.

-У тебя есть фракция? – удивился я.

-Я не рассказывала? Просто к слову не пришлось.

-Уела, - признал я.

-Сенатор Амидала, а почему вы против?

-Канцлер, джедаи не воевали уже много веков. Они не умеют воевать. Они загубят и себя и армию. Нам нужно срочно готовить военные кадры. Джедаи, как воины себя не оправдают.

-Как сильно повлиял на вас Кеноби. Не равняйте всех джедаев по нему.

-Он, ещё не самый худший. Канцлер, как можно позволить возглавить армию тем, кто воевать не умеет и не хочет? Вернее, кто не умеет и не хочет командовать. Я вам рассказывала. Меня эвакуировали в штаб. Угадайте, сколько джедаев было в штабе? Ноль! Кто командовал войсками? Никто! Мне пришлось взять командование на себя!

-И у вас неплохо получилось.

-Вот не надо! – вмешался я. – Вижу, куда ты клонишь. Командовать войсками, когда противник бежит, много ума не надо. Вот если бы она разбила армию в наступлении… Так что, не надо делать из неё героя-полководца. Не пойму.

-Я вовсе не это имел в виду. Просто отметил, что Амидала вовремя взяла командование на себя и спасла положение. Если бы не она… Впрочем, сейчас разговор не об этом. Амидала, девочка, ты должна понять, что кроме джедаев возглавить армию некому. Только они могут пройти ускоренное мнемообучение и командовать войсками. Мы начнём готовить командиров немедленно, но из обычных людей командиров мы получим не раньше, чем через год. У нас нет этого года.

-Если джедаи пройдут мнемообучение, их можно ставить на командование, - кивнула Падме.

-Вот и замечательно! Сенатор Амидала, завтра в сенате вы раскритикуете моё предложение, а потом выдвинете своё. По сути, мы должны повторить весь наш сегодняшний разговор.

-Канцлер, я так и сделаю.

-Что касается тебя, Энакин, то ты должен подчиниться совету джедаев и отправиться на войну. Там ты должен завоевать авторитет среди вновь создающейся армии. Ты должен стать символом противостояния, знаменем победы!

-Никогда не хотел быть символом и знаменем. Тебе нужен тот, кто будет командовать объединённой армией? Почему я?

-А кто? – Шив показательно развёл руками и огляделся. – Мне нужен тот, кого я смогу наделить полномочиями и кто не будет дуться от гордости из-за этого, а начнёт работать. Покажи мне этого человека! Нет таких? Тогда что ты мне предлагаешь? Объявление дать? «Ищу кого-то на должность главнокомандующего»?

-Ладно, ты тоже меня уел. Только есть у меня к тебе ещё одно дело. Среди джедаев сейчас появится много тех, кто пойдёт в армию не по своему выбору, а по приказу. Но это будут врачи, инженеры, учителя. Я дам тебе список. Они должны попасть туда, где войска не будут рубиться в мясорубке.

-Но тогда тебя я отправлю именно в мясорубку.

-Разумеется. Там я быстрее влияние приобрету.

-А-а-а!!! Вы что такое говорите?!! Какая мясорубка?!! Энакин едва не погиб…

-Тише, дорогая, - сгрёб я Падме в объятия. – Если я буду где-нибудь в тихом месте, я сразу превращу его в «громкое». Мне лучше там, где повеселее. И не выдумывай. Мне помереть не грозит. Я за тебя буду намного больше волноваться.

-Я не поэтому. Просто… Ты мне говорил, что у тебя могут быть проблемы, если много смер…

-Об этом не волнуйтесь, моя дорогая. На смерть клонов джедаи реагируют слабо. А уничтожение дроидов вообще никак на них не влияет. Энакину не о чем беспокоиться.

-Ой! Простите, канцлер, я совсем забыла о том, что вы здесь.

-Ничего, я понимаю. Что касается вас, моя дорогая, то мне хотелось бы обсудить с вами проект закона о взимании дополнительного налога на войну.

-Только при снижении налога с производств и тех, кто на производствах работает.

-Только с тех, кто производит военную продукцию, - вставил я.

-Вот давайте это и обсудим, - обрадовался Шив.

Политики. Что Шив, что Амидала всегда готовы обсуждать законы, планировать доходы, интриговать. Если сначала мы обсуждали закон о налогах, то потом я несколько потерял нить разговора. Падме и Шив спорили, приводили аргументы, ссылались на тех, или иных разумных, а я просто не понимал, о чём они говорят. Для развлечения, я начал ставить баллы их аргументам. Если аргумент мне нравится, балл. Не нравится, ничего не поставлю. Самих аргументов я не понимал, но судил по выдаваемым эмоциям. По итогу Падме набрала больше баллов.

-Ты ей подсуживал, - сказал Шив.

-Вовсе нет. Я даже не понимал вашего разговора. Просто она говорила убедительнее. Для меня, а следовательно - для других. Могу только посочувствовать. Завтра сенат примет её сторону.

-Ну, не завтра. Этот закон ещё обсуждать будут. Кстати, я хочу ввести ускоренную процедуру обсуждения. Принятие решений без кворума.

-Вот уж нет! Этак мы скатимся во времена империи! Всегда должно быть коллегиальное решение.

-Тут я соглашусь с канцлером. Война не терпит долгих рассуждений. Тем более, ты требуешь коллегиального решения, а большинство сенаторов некомпетентно. Тот же Бингс.

-Но он ведь постоянно с королевой консультировался. Он ей сведения передавал и получал указания.

-А представь, что во время войны нам перекроют связь. Как будут действовать сенаторы? Какая уж тут коллегиальность?

-Энакин прав. Мы не можем себе позволить долгие обсуждения. Да и кворум собрать нам будет сложно. Многие, так называемые, сенаторы, отзовут свой голос пока не получат инструкций.

-А что, много таких, как Бингс?

-Бингс ещё не самый глупый, - заметил я.

-Сенатор Амидала, а как вы думаете, почему сенат так легко принял смену сенатора Набу? В сенате заседает больше девяти десятых говорящих голов. Бингса приняли за одну из них.

-Нет, ну как же? А сенатор Альдераана? Сенатор Кристофа? Они ведь из древних семей.

-В семье не без урода, - заметил я.

-Я тоже из древнего рода. Напомнить, почему я оказался в сенате?

-Вас сослали, - признала Падме.

-Совершенно верно. И я должен был, став сенатором, выполнять роль говорящей головы. А ведь я последний из рода, и не последний был, среди глав родов Набу.

-Не будем сейчас придаваться воспоминаниям. Амидала, прими то, что война требует жертв. Ты можешь спорить, можешь возмущаться, но не перегибай. Возможно, нам придётся принять императора, и создать империю.

-Хорошо! Но только при одном условии. Энакин, ты никогда не будешь императором.

-Давай так. Если никто не захочет быть императором…

-Никаких условий! Ты императором не будешь!

-Пал-Пал, скажи ей!

-Энакин имеет в виду, что он сам на трон не полезет, и без проблем уступит его кому угодно. Но если не будет никого…

-То у нас не будет империи! Останется республика.

-Чего хочет женщина, того хочет богиня. Это поверье одного племени… Не важно. Падме, я клянусь тебе, что не планировал и не желал занять трон империи. И не претендую на него. И императором становиться не хочу, и буду всеми силами стараться избежать этого.

-И не допустишь, чтобы во главе империи встал какой-то дурень, которого будут использовать, как марионетку. И не…

-Стоп! Пал-Пал, скажи ей.

-Вы меня забавляете. Девочка, даже если на троне будет гений, его всё равно будут использовать, как марионетку. Попытаются, и боюсь, у них получится. И не один раз.

-Всё равно! Энакин, ты должен будешь поддерживать только умного человека во главе империи, не будешь им манипулировать, не позволишь уничтожить то, что станет империей. А если возможно, ты обязательно сохранишь республику.

-Последнее – без шансов. На данном этапе исторического процесса, будет образована империя. Сколько она продержится – другой вопрос, но я уверен…

-А я не уверена. И буду стараться сохранить республику. Так и знайте, я с вами не согласна.

-Спасибо, что предупредили, сенатор. Теперь я буду знать, кто мой главный оппонент в сенате.

-А вы метите на трон? Шив, как вам не стыдно?

-Моя дорогая, скорее всего, возникнет такое положение, когда мне придётся встать во главе не республики, а империи, сосредоточив в своих руках все нити власти.

-Я тебя поддержу. Мне бы хотелось, чтобы во главе империи встал умный император.

-Сговорились? Против одной слабой женщины, два сильных мужика? Энакин, будешь спать отдельно, на коврике, в ванной.

-О нет! Только не в ванной! Там сыро и у меня к старости разовьётся ревматизм.

-Так тебе и надо.

-Вы отправитесь в посольство? Не забывайте, за сенатором Амидалой идёт охота…

-Ты хочешь предложить свою резиденцию?

-Совершенно верно! Оставайтесь здесь. У меня намного безопаснее.

-Падме, останешься?

-Я с тобой!

-В храм? Тем более, тебе сейчас нужно выспаться, ведь завтра заседание сената.

-А мои вещи? Они же все…

-Я взял на себя смелость и приказал ваши вещи перевезти сюда. Ваши служанки ждут вас в ваших покоях.

-Падме, любимая, иди отдыхать. Мне нужно поговорить с канцлером о делах храма, которые тебе лучше не знать, а потом я отправлюсь в храм. Сегодня ты без меня.

-Ох, хорошо, любимый. Я всё понимаю, но завтра, я надеюсь, ты придёшь ко мне.

-Постараюсь обязательно. Если что, ты знаешь, как со мной связаться.

-Ладно, я пошла спать. Не засиживайтесь долго.

Падме вышла. Я заметил, как за дверью её встретили сразу две служанки. Тем тоже было интересно послушать о приключениях, поэтому до ночи Падме будет занята, утром будет собираться в сенат, в сенате она до вечера, а то и до ночи, так что сутки ей будет не до меня. За эти сутки мне нужно разобраться с делами в храме.

-Зачем ты женился? – рыкнул Шив, когда за Падме закрылась дверь. – Ты понимаешь, что будет, когда джедаи узнают об этом?

-Мне наплевать.

-Да, это такой плевок на их кодекс. И не только на кодекс, но и на них самих.

-Утрутся. А если нет, то джедаи кончатся раньше, только и всего. Но не смей сливать им информацию! Чем дольше они думают, что я с ними, тем лучше.

-Ты отправишься на войну?

-Конечно. Причём, в самое пекло. Тебе для этого ничего делать не придётся. Уверен, совет меня именно туда отправит. Не любит меня Йода. Чует что-то, клоп ушастый.

-Хорошо. Веди себя, как будущий император. Казни, милуй, завоёвывай, захватывай. Все должны думать, что именно ты метишь на трон.

-Все будут против. И тогда твою кандидатуру примут с радостью. Разумно. Я опасаюсь за Падме. Обеспечь ей охрану. Головой за неё отвечаешь. Кстати, припугни Дуку. Он назвал себя владыкой.

-Что-о-о?!! Да как он смеет?!! Впрочем, он всегда был… За это я его и выбрал. Слишком он большого мнения о великом себе, возвышает себя, и слишком презирает тех, кто ниже, даже не желая этого скрывать. Из-за этого многие его не поддерживают.

-Ты себе прекрасную команду подобрал. Вместе они действовать никак не способны. Только под твоим командованием могут объединиться. После войны, кто-нибудь из них останется?

-Нет, всех нужно будет уничтожить. Гривус маньяк, хоть и гениальный. Нут прекрасный стратег и финансист, но жаден до безумия и трус. Дуку ты сам видел. Остальные не лучше. Я их всех возвысил, а они теперь решили руку кормящую укусить. То есть, пока не решили, но уже готовятся. Надо же… Владыка. Я ученика убить не могу. Сделай это при случае.

-Сделаю. В общем, действуем по плану. Я в храм. Джедаям что-то нужно передать?

-Моё глубокое почтение.

-То есть, ничего. Принято. С Падме не ругайтесь. Она ещё не все иллюзии растеряла.

-Я понимаю. Она хорошая девочка. И так похожа на мать.

-Но-но, это моя жена! Найди себе кого-то другого.

-Иди отсюда! Разбудил во мне… Буду сидеть тут один и предаваться воспоминаниям. Знаешь, а ведь Падме на свою мать не похожа. Если взять портрет, то сходство абсолютное, а стоит только Падме пройтись, или просто заговорить, так разница просто колоссальная. И её ум… В кого она такая? Наверное, в деда.

-Не время предаваться воспоминаниям! Лучше к завтрашнему заседанию подготовься. Завтра сформируются две коалиции. Твоя и Амидалы. Прикинь, кого ты ей отдашь, чтобы критического меньшинства у неё не было.

-Ты прав. Погоди, ты ещё здесь?! Ну-ка, бегом к джедаям!

Я шёл по храму и никак не мог понять, почему на меня все смотрят. Ещё и эмоции проявляют. Не сильно, но для джедаев недопустимо даже такое проявление эмоций. Дойдя почти до зала совета, я понял, что забыл закрыться. Забыл надеть свой обычный кокон, из под которого ничего не пробивается. Я был прикрыт, но не закрыт полностью, поэтому моя тьма была хорошо видна даже падаванам. Ругнувшись, я задумался, а потом решил идти так, как есть. Плевать, что решит совет. Если что, оставлю их всех в том зале. В совете произошли изменения. Кое-кого я не увидел, а на месте одного из магистров сидел Кеноби.

-Энакин, я чувствую тьму в тебе, - встретил меня «учитель».

-Сильна тьма в падаване юном. На тёмную сторонку может перейти он.

-Уважаемый совет, я прошу вас быстро выслушать мой доклад и отпустить в зал медитаций. Тьма сильна, без медитации мне не сдержать её.

-Энакин, немедленно иди в зал медитаций. Нельзя шутить с тёмной стороной, а ты уже на грани. Магистр Йода, отпустите его.

-Доклад выслушать должны мы. Справиться должен ученик твой.

-Я готов предоставить доклад, но прошу, не затягивать. В храме мне сразу стало намного легче, но медитация мне нужна.

-Расскажи нам о том, как ты оказался на Джеонозисе.

-Разумеется, магистр Винду. На Джеонозисе я оказался по вине Амидалы Набирре, сенатора Амидалы. Она получила сообщение предназначенное мне, загорелась идеей спасти Оби-Вана, и мы отправились на Джеонозис. Там я, как мог прикрывал сенатора и мы смогли добраться до…

-Это мы знаем. Расскажи, что предлагал Дуку Амидале.

-Ничего толком он ей не предложил. Предложил отдать ему планету. Амидала отказалась.

-Я вам говорил, что первый удар будет нанесён по Набу?

-Магистр Винду, граф с приближёнными обсуждали свои планы. Нас, покойников, они не боялись. Боюсь, что планы у них другие. Сейчас, когда мы разбили их армию, они восстановят силы и ударят. Но ударят не по Набу. Они хотели захватить тот сектор без боя, но королева отказала им, поэтому они вернутся к изначальному плану.

-И какому?

-Я не знаю. Им хватило ума не указывать названия и количество войск. Одно я знаю точно. Им нужно захватить планету внутреннего сектора.

-Зачем?

-Этого я не знаю. Могу только предполагать, что это будет планета на противоположном конце от Набу. Там сосредоточены силы. А Набу хотели взять без боя. Закрепившись на ней, тихо продолжать экспансию.

-Сложно планы врага прозреть нам. Сила скрывает его тёмная от нас. Что тебя силой тёмной наполнило, юный падаван?

-Я узнал, сколько умерло раненых из-за того, что не было лекарей.

-Прискорбна смерть, но нет смерти, есть Сила.

-Я не спорю, магистр. Но мы лишились солдат, которые нам крайне нужны. Я хотел бы организовать лекарей, чтобы лечили всех, кого принесут с поля боя.

Было у меня сомнение, вдруг согласятся, но я был прав и магистры даже обсуждать это предложение не стали.

-Мы не должны жалеть об ушедших. И мы не можем сейчас задумываться о том, чтобы лечить раненых с помощью Силы. Нам сейчас нужны не лекари, а воины. Многие лекари сейчас возьмут мечи и возглавят войска. Ступай Энакин. Иди в зал медитаций и приведи себя в порядок.

-Да, магистр Винду.

-И подойди ко мне. Больше ты не падаван. Теперь ты рыцарь.

-Благодарю вас, магистр.

Мне действительно нужно было в зал медитаций. Мой тёмный источник разросся, потемнел. Его следовало привести в порядок. Вот только теперь что-то во мне изменилось. Мой источник теперь не промывался светом. В нём, как будто появилось тёмное ядро, которое я не мог растворить в свете. Я осматривал этот феномен со всех сторон, а потом попробовал зачерпнуть из этого ядра Силу. Я еле удержал Силу в себе, иначе она выплеснулась вокруг, разрушая всё и вся. Переведя всё в заклинание иллюзии, я создал разноцветные блики, которые порхали по залу и рассыпались искрами, если касались чего-то.

За свои действия я извинился перед всеми в зале, и объяснил всё тем, что освоил одну технику джедаев, вот и опробовал эту технику так, чтобы всем понравилось. Никто ничего не сказал, но я и так понял, что всем красивое зрелище понравилось. Я закрылся в кокон, а потом решил пройтись до медицинского сектора и узнать, нельзя ли мне, побыстрее руку отрастить.

-Вот, Энакин, мы тебе поставим этот протез, - сказала наставница Тран-По Са, когда я, ничего не говоря, показал ей культю.

-Почему протез? Я хочу руку вырастить.

-Зачем? Чем тебя протез не устраивает?

-Ну… - я задумался.

-Для джедая протез ничем не хуже руки. Иногда, даже лучше. Тем более, что нам воевать предстоит. Ещё не раз протезы будем ставить.

-Нам? – я даже показал своё удивление.

-Да, - осторожно ответила наставница. – Энакин, что поколебало твоё равновесие в Силе?

-Вы участвуете в боевых действиях? Вы ведь лекарь. И замечу, великолепный лекарь. Разве можете вы воевать?

-Энакин, джедаи обязаны воевать за республику. Об этом мало кто знает, но магистры ждут делегацию от сената после завтрашнего заседания. Там примут решение о том, что мы обязаны возглавить армию, и магистры дадут приказ всем джедаям.

-Мало кто знает, - повторил я. – Об этом уже все знают! Наставница, вы самая добрая женщина, которую я встречал… Не считая моей мамы, конечно… Так вот… Вы не сможете воевать. Вы очень сильная, но в другом. Убивать вы не сможете. Вы сразу перейдёте на тёмную сторону.

-Я… Я буду медитировать…

-На войне надо убивать, а не медитировать. Ещё раз повторю. Ваше падение – вопрос первых минут боя. Скажите, сколько ваших учениц и учеников смогут не пасть во тьму?

-Энакин, что ты такое говоришь?!

-Я правду говорю. Вы прекрасно их учили спасать жизни. Что случится, если им придётся убивать? И не только убивать. Им нужно будет смотреть в глаза бойцу, и отправлять его на смерть. Смогут они это?

-Энакин, прекрати! Я… Я не знаю. Я… Но мы ведь обязаны воевать!

-Обязаны. Но не как воины, а как лекари. Вы должны спасать жизни, а не прекращать.

-Если у тебя есть, что сказать, говори, - взяла наставница себя в руки.

-Мне нужно, чтобы вы собрали всех своих учеников, взяли падаванов, юнлингов и отправились на Набу.

-Набу? Тебе нужно? Энакин, что ты имеешь в виду? Зачем «это», нужно тебе? Для чего?

-По мнению магистров, первый, самый сильный удар, КНС нанесёт по Набу. Туда должны отправиться все основные силы. Туда нужно отправить как можно больше джедаев. Именно вы, и ваши ученики должны отправиться туда.

-Чтобы погибнуть?

-Нет. Я сказал, что по мнению магистров, а не по планам КНС. Планы КНС подразумевают удар по другой планете. Я это знаю, потому, что с Дуку говорил. И тут я мог бы ему не поверить, но есть ещё кое-что, что не даст КНС начать вторжение с Набу.

-Что именно? Энакин, говори всё, как есть!

-Не могу. Не моя тайна. Вам придётся довериться мне. Наставница, я не хочу вреда ни вам, ни вашим ученикам. Просто поверьте. Вам нужно собрать ваших учеников, их падаванов, и прихватить, как можно больше юнлингов. И с ними вы должны добиться отправки на Набу.

-Но для чего?!

-Там вы должны пересидеть войну. Сенатор Амидала завтра сообщит о том, что на Набу построены несколько центров по приёму раненых. Всех раненых будут свозить к ним. Джедаи лекари им бы очень пригодились.

-Ты не всё сказал, - уличила меня наставница.

-С вами отправят огромную армию, которая на Набу совсем не нужна. А вот мне эта армия может пригодиться. Я её у вас заберу.

-Как?!

-Это моя забота. Главное, чтобы вы тихо передали её мне, когда Корусант не будет маячить вдали. В паре систем отсюда.

-Энакин, ты интригуешь против совета! Ты понимаешь, чем это может кончиться?

-А вы понимаете, чем может кончиться уход во тьму всех лекарей храма? Мне кажется, или совет этого не понимает? С чего они решили, что ваши ученики справятся и не падут? То из храма не выпускают, опасаясь падения, а то сразу в бой бросают, и уверены, что всё будет в порядке. Бред! Но если вы пойдёте против совета, и выскажете им всё, что я сказал вам, сами знаете, что с вами случится.

-Откуда ты знаешь?!

-Я многое знаю. Я сюда не глупым ребёнком попал. Искать информацию я умею.

-Хорошо. Энакин, приведи мне ещё какой-то аргумент. Такой, чтобы я сразу поверила.

Я выпустил свою Силу, полностью открывшись.

-Великая Сила. Ситх!!!

-Владыка ситх, наставница, - поклонился я.

-Ситхи вернулись и началась война!

-Ситхи никуда не уходили. И не ставьте следствие перед причиной. Ситхи вышли из небытия потому, что началась война, а не наоборот.

-Владыка ситх в нашем храме. Энакин, когда ты стал ситхом?

-В пять лет. Владыкой меня назвали в девять, хоть это не было правдой.

-Но ты же… Ты же всегда был таким хорошим мальчиком. Людей лечил, заботился…

-Это не мешало мне быть ситхом. А теперь подумайте. Стал бы я пытаться вас спасти, если бы вы мне были не нужны? Разве стал бы я предупреждать вас о том, что вы можете уйти во тьму? Но здесь вся проблема в том, что мне не нужны новые ситхи и тёмные твари. А вот джедаи лекари очень нужны моей жене.

-А ты женат?

-Представьте себе, да.

-Но если совет узнает об этом…

-То это будут целиком проблемы совета. Я «Владыка». Я без проблем могу всю эту планету в пыль растереть. Среди магистров для меня противника нет. Так что, вы вполне можете побежать к магистрам…

-Ты хочешь уничтожить джедаев?!

-Да, хочу. Но не могу. Жена меня не поймёт. Пока джедаи на меня не нападают, я не имею права их уничтожать.

-А нас, в смысле, лекарей, ты уничтожить не хочешь?

-Нет. Вы нужны моей жене. А ещё, мне нужно сдать на мастерство. Кому, как не вам принимать экзамен. Если позволите, я за пару часов выращу себе руку.

-За пару часов? Энакин, ты так можешь?

-Ну, сначала нужна подготовка. Она тоже время займёт. А потом мне час понадобится для выращивания, и час на то, чтобы всё довести до совершенства.

-Я хочу на это посмотреть.

-Только простите, это не будет считаться экзаменом. Я буду жульничать.

-Как ты будешь жульничать? Нет! Не объясняй. Покажи мне, а я спрошу, если что-то не пойму.

Когда наставница Тран-По Са увидела растущую прямо на глазах руку, она не поверила своим глазам, а потом засыпала меня вопросами. Я отвечал, показывал, рассказывал. Одного я не сказал. Я пользовался заклинаниями, а не Силой. Тем не менее, когда рука закончила расти, я пояснил свои дальнейшие действия, а потом намекнул наставнице, что буду брать учеников. Та нехорошо на меня посмотрела, потом всё же смирила гордость и попросилась в ученики. Я объяснил, что не смогу её переучить, и хотелось бы, чтобы она подобрала мне учеников, которые, под её руководством, будут брать уроки и у меня. Наставница заставила меня поклясться, что я не буду склонять учеников к тёмной стороне, а потом дала согласие.

Дав согласие на что-то одно, она стала соглашаться и с другими моими предложениями. У меня появился союзник в храме. Наставница была весьма скептически настроена ко мне, но я сумел её убедить, что мой план не несёт для неё никакой опасности, равно как и для её учеников. Амидала выступила с речью, где упоминала создание госпиталей. Я написал речь для наставницы и она «зачитала» её перед советом джедаев. Речь о том, что создание центров приёма раненых никак не обойдётся без лекарей, но также не обойдётся без серьёзной защиты, поэтому все лекари должны… И так далее, и тому подобное. Магистры, аж прослезились. Вру, не было такого. Тем не менее, они позволили наставнице забрать всех, кого она пожелала и с огромным войском отправиться на Набу.

Вот только, транспорты с войсками я перехватил. Джедаи, оборудование для больниц, лекарства – всё последовало дальше, а армия осталась. Я оставил транспорты под охраной наёмников, примерно в середине внутренних миров, и стал ждать. Долго ждать не пришлось. Нападение на Кашиик стало неожиданностью для всех, даже для меня.

На что рассчитывал генерал Гривус? Конечно, первую высадку вуки не ждали, и она удалась, но потом вуки оправились от растерянности, и вломили захватчикам так, что мне ничего делать не пришлось. Когда я прибыл с армией, вуки уже выталкивали захватчиков на орбиту. Тут и для меня нашлось дело. Я взял на абордаж корабли с пленниками, а потом отогнал флот КНС подальше от орбиты. Нападение завершилось полным разгромом армии КНС.

Скорее всего, именно Дуку приказал напасть на Кашиик. Непокорные вуки всегда жили сами по себе, не слишком слушаясь сенат и джедаев. Вот и появилась уверенность, что при нападении на них, республика не пошлёт войска. Кто же знал, что я переподчинил войска себе, и никак не подчиняюсь ни сенату, ни джедаям, действуя только своей волей? А своей волей я направил войска туда, где появился враг, и направил без промедления.

В результате атаки КНС ничего не получила. Ни рабов, ни территорий, ни громкой победы. Потеря репутации была страшной. Из захватчиков-освободителей, они превратились в поработителей-грабителей. Я не стал скрывать их попытку вывезти рабов, а вуки не стыдились показать, как их уничтожали на планете. Графу Серенно начали задавать неудобные вопросы. Он, вроде как, находил ответы, но не всех они удовлетворяли. Внутренние миры, тяготеющие к конфедерации, слегка от неё отшатнулись.

По результатам моего отражения атаки республика получила преференции в глазах вуки. Мне присвоили что-то за спасение пленников, республику обещали поддерживать в этой войне. Вуки даже хотели отправить часть своих военных сил ко мне под командование, но я постарался отказаться от такой чести. Мне только вспыльчивых вуки в армии не хватало. Но зато я смог наладить взаимодействие между кораблями наёмников и вуки. Теперь наёмники не дадут кораблям КНС выйти на орбиту для орбитальной бомбардировки, а вуки будут платить им за это, в свою очередь перемалывая те силы врага, которые смогут прорваться на планету.

Покидая Кашиик, я был уверен, что больше за этот сектор можно не беспокоиться. Отсюда войска КНС не прорвутся. А если и прорвутся, то меня обязательно об этом предупредят. Но тут начались проблемы в другом секторе, и я бросился туда. А потом ещё в одном и ещё. Я просто не успевал ничего сделать. Войск у КНС было намного больше. И пусть они были хуже вооружены, пусть их тактика оставляла желать лучшего, но размен один на сто конфедерацию вполне устраивал, когда для меня любые потери были болезненны.

Наконец, я перемолол основные силы противника. Сам я остался почти без армии, но на планетах я смог организовать ополчение, а в секторах на меня работали наёмники, которым я пообещал быструю смерть, если они будут до конца стоять за республику. Наёмники, после моей обработки, были согласны на всё. И всего-то мне нужно было, на глазах остальных превратить в послушных кукол несколько самых отъявленных негодяев. Увидев, как по моему приказу, те, кто ещё минуту назад презрительно на меня смотрел и чего-то требовал, убивают членов собственной команды, убивают медленно, мучительно, а потом, с радостным выражением лица, режут себя на куски, даже самые отчаянные сорвиголовы испугались. А когда я спросил об их выборе, они тут же вызвались служить мне добровольно, лишь бы не превращаться в безумных кукол.

Фронт стабилизировался. Конечно, равновесие было шаткое, но ни у одной стороны не было сил продолжать конфликт. У меня не было армии, а КНС не успевало клепать новых дроидов. Я ещё предпринял рейд по тылам, но это было актом отчаяния. Существенного вреда я не нанёс, а потери у меня были. Пришлось возвращаться на Корусант.

Я даже представить не мог, что творилось в республике. Паника и ужас. Никто никого не слушал, и никто никому не подчинялся. Три месяца войны полностью дезорганизовали всё. На Корусанте почти был голод. На Карелии перестали строить корабли. Торговля прекратилась, а деньги обесценились. Сенат заседал, выдавал законы, приказы, директивы, но на него всем было плевать. Джедаи не могли успокоить толпу, да и не особенно хотели.

В этой войне самые большие потери были у джедаев. Падаванов быстро делали рыцарями и отправляли воевать. Там они очень быстро уходили во тьму и их убивали, потому, что они становились даже не ситхами, а тёмными тварями. Впрочем, даже опытные джедаи переходили на тёмную сторону. Очень сложно обладать светлой ненавистью к врагам. Не каждый такое умел. Я порадовался, что спас лекарей. Те остались на Набу и занялись лечением. Им было очень тяжело, но они спасали жизни, а не убивали. Вера в своё предназначение не давала им перейти на тёмную сторону.

Как бы там ни было, но мне вся эта кутерьма была противна. В армии я имел точное знание, кому какой приказ отдать и кого спрашивать за неисполнение. А тут я попал в какой-то водоворот незнания, непонимания, глупости и чванства. Вроде как, для меня есть новая армия, но где она расположена, кто и как её снабжает, чем она вооружена – никто мне сказать не мог. И это ещё при том, что я был великим командором Скайвокером, спасителем республики, генералом армии, и адмиралом флота. Другого кого, даже слушать бы не стали.

Вот так и получилось, что через пару недель скитаний по инстанциям, я не выдержал и пожаловался Падме. Та разрыдалась и в ответ пожаловалась мне на всё, то же самое. Мне пришлось её утешать, а потом мы тупо сидели, обнимая друг друга, и не знали, что делать. Так нас и застал Палпатин. Вошёл, как всегда, с довольной мордой, по которой мне, как никогда, захотелось приложиться чем-нибудь тяжёлым.

-Что у вас случилось? Что вы такие грустные?

-А ты с чего такой весёлый? Ты что, не знаешь, что творится?

-Как ни удивительно, но у меня всё под контролем. Ну, почти. Хотелось бы, чтобы было побольше тех, кто может и умеет работать, но, что имеем, то имеем. Не стоит желать лучшего.

-Шив, скажите, почему ничего не работает?

-И где моя армия?!

-Что, дети, столкнулись с бюрократией республики? Вы деньгами чиновников не пробовали стимулировать?

-Какими деньгами?! Зачем?! Разве они не понимают, что сенат действует в их интересах?

-Не понимают. Они привыкли работать так, и не собираются переучиваться.

-Совершенно верно, Энакин. Ты не найдёшь свою армию, пока не дашь чиновнику взятку. Амидала, ты можешь сколько угодно бороться со мной за принятие новых законов, но твои законы не будут действовать, пока чиновники не будут иметь с них доход.

-Какой доход?! Это же война! Если конфедерация придёт сюда, они потеряют всё!

-Для них это не очевидно. Им нужно, чтобы всё было так, как сейчас. Они получают взятки, и только тогда работают.

-Или, не вредят, - вставил я.

-Или так, - кивнул Шив.

-Вы меня к чему-то подводите, Шив. Я вас уже очень неплохо знаю.

-Совершенно верно. Я хочу взять на себя особые полномочия.

-По сути, ты станешь императором.

-Я поняла вас, но я против. Что будет, если с вами что-то случится? Вдруг ваше место займёт ситх. Ведь вполне может быть, что…

-Падме, я ведь говорил тебе…

-Эни, я… Да, я помню, что ты мне… Но ведь власть, она…

-Не говорите глупости, моя дорогая. Джедаи не допустят, чтобы верховным правителем стал ситх. Если меня кто-то заменит, то это не будет какой-то ситх, пришедший с улицы. И не хочу я, чтобы со мной что-то случилось.

-Если с ним что-то случится, его место займёшь ты.

-Я-а-а?!!

-Ну, не я же. Скажи, если ты будешь править с особыми полномочиями, ты что, будешь принимать плохие законы? Или будешь карать всех подряд?

-Энакин! Прекрати соблазнять жену властью! Моя дорогая, высшая власть, это ещё и высшая ответственность. Это право карать и миловать, но это ещё и обязанность карать и миловать. И вы никогда не будете хорошей для всех. Если вы кого-то накажете, пусть он даже будет тысячу раз неправ, то для него вы будете плохой, ведь он считает себя правым.

-Падме, скажи, что нужно сделать с чиновниками, которые препятствуют нам в нашей победе?

-Энакин, ты не совсем правильно построил фразу, но позволь ответить мне. Как только я получу особые полномочия, я прикажу казнить их на месте, а если их не казнят на месте, то после ускоренной процедуры суда, их казнят с конфискацией имущества.

-Да ни за что! Нельзя такой закон проводить! Вы поймите, ведь так начнут сводить счёты, присваивать имущество… Начнётся нечто, гораздо хуже того, что происходит сейчас.

-Куда уж хуже, - заметил я.

-Есть куда! – отрезала Падме. – И вы ещё хотите, чтобы я поддержала вас в вашем желании предоставить вам особые полномочия? Да я лучше Эни выберу!

-А что? Буду я добро причинять и справедливость наносить…

-Помолчи Энакин! Падме, девочка, ты ведь понимаешь, что мы не сможем выиграть войну, если не предпримем жёстких мер. Ответь! Понимаешь?

-Понимаю. Вот только, зачем нам выигрывать эту войну, если республики всё равно не станет?

-Чтобы не стало хуже. Любимая моя, я так люблю тебя за твою наивность, но ведь ты умная девочка. Подумай, что случится, если победит КНС?

-Все передерутся между собой, - ответил Шив, когда пауза затянулась. – Галактика будет отброшена на многие века назад, ещё ко временам, начала правления ситхов. Собственно, именно из такого хаоса ситхи создали империю, после переродившуюся в республику.

-А известно, почему образовался такой хаос?

-В библиотеке джедаев есть такие сведения, но они очень разрознены и обрывочны. Я искал, но там нужны долгие, вдумчивые исследования.

-Энакин, что мне делать?

-Ты меня спрашиваешь? Я за то, что придумал Палпатин. Мне император во главе государства нравится. Я за империю.

-Я против. Шив, скажите, вы не думаете о том, чтобы разделить полноту власти с сенатом?

Мы с Палпатином смеялись долго. Глупость и наивность вопроса рассмешила нас обоих.

-Нет, - отсмеявшись, покачал головой Шив, - я никому не уступлю власть.

-Падме, властью не делятся. Власть должна быть абсолютной. Все должны покоряться власти.

-А если я не хочу?

-А кто тебя спрашивает? У тебя есть муж. Как он скажет, так и будет. Или ты возражаешь? Значит так… Сейчас идёшь в спальню и готовишься к наказанию. Я приду и буду тебя наказывать. Ты ещё здесь?!

-Шив, уже действительно поздно. Давайте мы продолжим наш разговор позже.

-Я сказал - в спальню?! Бегом!

Падме, показательно виляя попкой, вышла за дверь. Я проверил. Она не осталась, чтобы подслушивать.

-Твоя жена знает, что ты ситх?

-Знает.

-А узнала, до того, как вышла замуж?

-Да.

-Значит, очень любит. Ты пошутил, когда сказал, что она займёт моё место?

-Если, не приведи судьба, с тобой что-то случится, то кто окажется на троне? Лучше всего, чтобы это была моя жена.

-А если со мной ничего не случится?

-Тогда сам думай. Трон, или познание Силы? И я не говорю, что заняв трон, ты не сможешь от него отказаться. Сможешь. Но только если рядом будет тот, на кого этот трон можно будет оставить. Человек с улицы для этого не годится.

-Ты думаешь, что я отдам власть?

-А ты уверен, что через сто лет власть тебе не надоест? Ты ещё молодой, наивный.

-В сравнении с твоей женой…

-Именно поэтому она не годится на трон. Лет через двадцать я смогу вновь предложить тебе оставить глупости и заняться важными делами.

-Что там у тебя получилось с наёмниками?

-Воздействовал на них Силой. Они увидели и испугались.

-Не представляю, что может напугать наёмников.

-Будет возможность, покажу. Что там с моей армией?

-Ты лучше скажи, где ты предыдущую взял? Не скажешь? Тогда и я тебе ничего не скажу.

-Обиделся? Ладно, пойду к жене. Нужно её убедить, что нам нужен император.

-Энакин, - спросила меня Падме после наказания, - а ты действительно не хочешь скинуть Палпатина и занять его место?

-Мне и своего места хватает. Падме, я ведь обещал тебе. Только в самом крайнем случае, когда уже больше никого не останется. Если честно, я бы хотел видеть императрицей тебя.

-Ага! А ты будешь стоять за моей спиной и говорить мне, что мне делать.

-А ты всегда можешь этого не делать. Но это беспредметный разговор. Ты политик намного лучший, чем я. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты стояла за спиной Палпатина, когда он станет императором.

-Энакин, почему ты так хочешь, чтобы был император?

-Я за единоначалие власти. Тем более, что Шив умён, коварен, злобен. Самый лучший император будет. Конечно, лет через двести его нужно будет заменить, но там будем…

-То есть, ты не за империю? Ты хочешь изменить… А-а-а. Я поняла. Ты просто хочешь сменить императора. Шив знает о твоих планах?

-Знает, злится, но сделать ничего не может. Падме, я за империю, но я всегда поддержу тебя. Если ты скажешь, что не хочешь империю, я убью Палпатина. Я не хочу убивать его, но…

-Я тоже!

-…По-другому он власть не отдаст. Думай о том, что для сохранения республики, тебе нужно будет убить злобного, мерзкого императора, по имени Шив Палпатин.

-Ты ситх. Ты заставляешь меня…

-Я всего лишь открываю тебе глаза на ту сторону твоих желаний, о которых ты не думаешь, или не хочешь думать. Ты усвоила с детства, что империя, единоличная власть – плохо…

-Не совсем так! Я не против единоличной власти. Просто я боюсь, что будет, как с ситхами. Они ведь разрушили всё.

-Я ведь уже тебе объяснял, как и почему пали ситхи. Или не объяснял? Объяснял. Теперь всё будет совсем не так. Сейчас Палпатин начнёт чистку. Убьёт многих, но не даст республике распасться на отдельные сектора, или даже планеты, что предотвратит смерти гораздо большего количества разумных. Он объединит всю власть в своих руках. Править будет жёстко, жестоко. Но через пару поколений начнётся волнение среди молодёжи. И вот тут мы обязаны будем сделать всё возможное, чтобы эти волнения не подавлялись жёстко, а были сделаны кое-какие уступки. Потом мы создадим конституцию, парламент, сенат. Вот только мы никогда не дадим никакой воли правителям планет. Только воля императора и никак иначе.

-Но тогда, зачем нам нужен будет сенат?

-Чтобы они сидели и горланили. Шутка. А если честно, то я толком не знаю. Я не знаю, зачем нам сейчас сенат нужен.

-Нет, ты не понял. Если правители будут подчинены императору, то тогда сенат ничего не будет решать. Всё равно будет только воля императора.

-От решений сената император тоже не сможет отмахнуться. Это будет, какой-никакой, но контролирующий власть орган. Видишь ли, сейчас, когда в республике коррупция возведена в ранг абсолюта, сенат деструктивен, а при императоре, когда за коррупцию можно и жизни лишиться, сенат будет именно тем, что нужно для контроля власти.

-Вроде бы, ты всё правильно говоришь, но почему сейчас сенат не может осуществлять контроль…

-Завтра Шив потребует себе особые полномочия. Тебе надо его поддержать. Он передаст полномочия мне. И тогда я смогу найти свою армию. Но чтобы её найти, я буду резать, расстреливать, пытать и насиловать. И никак иначе. Если я буду проявлять, хоть малейшую слабость, меня сожрут эти… чиновники. Падме, скажи, если я не прав.

-Ты прав.

-Вот, ты сама это понимаешь. И это не моё желание всех убивать. Я бы не делал этого. Вот только чиновников республики напугать может только смерть. И только резнёй можно заставить их работать. Сенат и джедаи довели республику до этого. Она больна. И лечить её нужно отрезанием загнившего. А резать придётся по живому, чтобы с корнем выдрать болезнь. И это мерзко, гадко, но необходимо. Ты говорила с наставницей Са?

-Да, говорила. Она очень тобой интересовалась. Рассказывала, каким ты был хорошим мальчиком.

-А вырос ситхом. Свяжись с ней. Спроси, прав я, или не прав. В смысле, насчёт хирургии.

-Свяжусь. Правильно ли я тебя понимаю, что ты хочешь посадить Палпатина на трон, а потом стоять за троном и руководить?

-Нет. Я хочу, чтобы ты стояла за троном и руководила. Только Палпатином особенно не поруководишь. Он сам, кем хочешь будет руководить. Я, например, по его желанию воевать пошёл. Да-да. Сам бы я ни в жисть на войну не отправился.

-Шутишь?

-Не совсем. Я действительно не хотел идти на войну. Меня действительно заставил Палпатин. Но он меня пинками не гнал. Он просто объяснил, что будет с республикой, если дальше будет правление джедаев и сената. И дал мне выбор. Также и тебе. Он не приказывает. Он даёт выбор. Вот только, он, как настоящий политик и властолюбец, даёт выбор только тогда, когда у тебя нет выбора. Я мог не идти на войну. Кашиик бы пал… Война бы уже закончилась. А потом все принялись делить власть. А война за власть – самая страшная. Если не веришь, вспомни, как воевали за власть ситхи.

-Я завтра поддержу передачу канцлеру особых полномочий.

-Вот и умничка. Иди, я тебя за это награжу.

-Подожди, подожди! Недавно так начиналось наказание.

-Ну, я злобный ситх, я делаю то, что умею. Ты сама разберись, я тебя наказываю, или награждаю.

-Чтобы меня наградить, ты должен наказать меня два раза.

-Этот раз будет считаться вторым.

-Нет!

-Да. Завтра вставать рано.

Я даже представить себе не мог, насколько прогнила республика. Как Палпатин провернул голосование за особые полномочия - для меня загадка. Амидала выступила на его стороне, смогла перетянуть за собой колеблющихся, поэтому решение было принято с небольшим, но перевесом. И вот тут бы мне начать резать зарвавшихся чинушь, но Падме просто попросила не убивать, и я не убивал. Однако, я делал намного хуже. Я превращал чиновников в своих покорных рабов.

И вот тут я узнал, что моё заклинание, которое вроде как непреодолимо, на чиновников не действует. Если перед чиновником стою я, то он готов выполнить любой мой приказ, но как только я делегирую полномочия, неожиданно начинаются проблемы. С моих людей, действующих по моему приказу, чиновники начинали вымогать взятки. Это насколько же у них должно это быть прописано на уровне инстинкта, чтобы заклинание преодолевать? Я поражался и ужасался. Коррупция среди чиновников была даже не на уровне осознанных действий, а на уровне инстинкта.

Мне пришлось обращаться к Палпатину. Тот заинтересовался, а потом прогнал через меня всех необходимых ему чиновников. После проверки, я поменял личности троим, ещё семь Палпатин счёл годными для службы. Остальных отправили на рудники, куда они не добрались, померев по пути. Такая трагедия. Палпатин так сокрушался. Он ведь хотел получить денег с их родственников, а я решил, что не нужно освобождать таких «нехороших разумных», поэтому дал команду наёмникам.

За время формирования армии я возненавидел чиновников всей душой. Обещанная мне армия существовала только в фантазии какого-то чинуши. Все документы по ней были проведены, но корабли были на Карелии, бойцы на Камино, пилоты для кораблей на Корусанте, а боевые офицеры добирались на Корусант почти с фронтира, и не факт, что смогут добраться. Но по документам армия была. Я взвыл и отправился крушить, но очень быстро понял, что разнеси я всю планету, ничего не изменится. Армии не будет. И я пошёл по инстанциям.

Через месяц я проредил чиновничий аппарат. Палпатин мне в этом помог, но и мне пришлось помочь ему. Так и получилось, что со скрипом, но колёсики механизма бюрократии начали крутиться. Моя армия начала собираться. По моей просьбе, Амидала выступила с речью: «Всё для победы!». Не скажу, что все тут же воодушевились, но популярность она начала приобретать, а вармию начали приходить добровольцы. Я отправлял их на обучение, а потом ставил под командование прибывших с фронтира военных.

Оказывается, у республики уже были войска. Только назывались они не армией, а корпусом дальней разведки. Они преследовали пиратов фронтира, воевали с ними, сражались с аборигенами диких планет, и вели поиск новых планет с запасами ископаемых. Отчаянные ребята, совершенно без тормозов и без понятия о подчинении. Из них мне нужно было сколотить армию. Причём, именно сколотить. Армии без дисциплины не бывает, а лихой вольнице с фронтира приходилось в прямом смысле слова вколачивать понятие субординации.

Но когда я смог вколотить в глупые головы понимание, что я самая большая лягушка в этом болоте, у меня вдруг армия начала появляться сама собой. Вокруг меня образовался кружок порученцев, у меня нарисовался штаб и начальник штаба, а самое главное, у меня появились офицеры с опытом боёв и сержанты, которые умели гонять новобранцев. Флот я тоже подчинил себе. На новые корабли я сажал команды из наёмников. Чтобы у них не возникло неожиданного желания сбежать на новом корабле, я размещал на каждом отряд клонов. Для охраны, конечно же, но все всё понимали. Только через три месяца я смог собрать армию. И это был весьма короткий срок.

Когда-то я воевал простым солдатом. Уже и не помню как, но такое было. Помню, всегда ругал начальство. То оно это сделало не так, то это. Сейчас, когда я сам начальство, я понимаю, что солдаты сами всё делают не так. Им только дай волю, они твой приказ так выполнят, что лучше бы вообще не выполняли, а ты приказы не отдавал. И только сейчас я понял, какой это каторжный труд перебросить армию из точки 1 в точку 2, и чего стоит командиру подготовить её к бою и вывести её в бой.

Не знаю, может быть, у кого-то это не вызывает трудностей, но мне было сложно найти время для еды, а про сон, я даже не вспоминал, держась на заклинаниях. Зато первый мой бой был проведён так, что у меня почти не было потерь, а армию дроидов мы разнесли за несколько часов. В этом бою я специально отдавал неверные команды, но мои офицеры поправляли меня и давали весьма толковые советы. Конечно, не обошлось без ошибок, но все ошибки были разобраны, проработаны и впредь, я надеялся, не повторятся.

Флот тоже не подвёл. Я занимался им меньше, но там были более опытные командиры. Сыгранность в бою у них была на не самом хорошем уровне, но отдельно каждый корабль действовал великолепно. После боя я собрал капитанов кораблей и высказал им всё, что я думаю об их тактике. Обещали исправиться. Мы провели учения для взаимодействия кораблей флота. По итогу, я остался недоволен, но все мои офицеры и капитаны кораблей уверили меня, что лучшего ждать не стоит.

Что тут скажешь? Я поверил. И мы отправились в рейд по мирам окраины. Самое главное, нам нужен был рейд по аграрным мирам. Голод на Корусанте уже был очевиден всем. Уже было несколько бунтов, которые канцлер жёстко подавил, за что был затравлен в сенате Амидалой. Она организовала поставки продовольствия с других планет, но этого не хватало, однако можно было рассчитывать на увеличение поставок, если маршруты станут свободны от пиратов и каперов. Амидала призвала людей самим организовать своё счастье и выйти на борьбу с пиратами. Призыв пошёл в массы, и с Корусанта стартовало несколько тысяч кораблей. Пиратству во внутреннем кольце приходил конец.

А мне хотелось привезти продовольствия сразу и много. Вот и решил я взять его у врага. Мы тихо дошли до нужных планет и смяли их оборону. Три планеты мы обнесли, и только на четвёртой противник узнал, что мы бесчинствуем у него в тылу. Организовать сопротивление и перебросить войска они сразу не могли, а когда смогли, мы уже грабили шестую планету.

Ну, как грабили? В сущности то, что мы делали нельзя назвать грабежом. Мы высаживались на планете. Брали под контроль запасы продовольствия. Всё подсчитывали. А потом я забирал какую-то часть продовольствия себе. И не такую большую часть, не более двадцати процентов. Более того, я платил за продовольствие. Правда по довоенным ценам, и кредитами республики, но ведь платил. А потом я требовал признать власть сената и канцлера, и объяснял, что если этого не будет, то в следующий раз мы придём и заберём всё.

Нельзя сказать, что правительство планет радовали наши действия и мой ультиматум. Они не хотели отдавать урожай. Они не хотели брать республиканские кредиты. Вот только выбора у них не было. На мои требования присяги, они мне разумно указывали, что мы сейчас уйдём, а им тут жить. И когда придут войска КНС, им эту присягу ой как припомнят. Я думал об этом, поэтому я собирал правительство планет и по секрету объяснял им, что их присяга заключается в том, чтобы не кормить армию противника, а в миры КНС они могут поставлять продукты без проблем.

Шутка была в том, что дроидам еда не была нужна, следовательно, для армии, с этих планет ничего не поставлялось. А что касается других планет, то приняв присягу Республике, я обязал делать поставки только на те планеты, которые не участвуют в боевых действиях, список прилагался, и продавать им только за республиканские кредиты. Казалось бы – глупость. Но у Амидалы были далеко идущие планы, в которые я не посвящал правителей планет.

Первым было то, что правительство планет могло без проблем торговать с КНС, ведь запрета от республики не было. Вторым делом мы вводили в оборот кредиты республики, поднимая их ценность, что было весьма важно. В третьих, мы выводили правителей планет из под гнева Дуку. Тот не будет думать о торгашеских делах. Ему главное, чтобы продовольствие в миры поступало, а за какую валюту… Ну какая разница?! Правительство может смело торговать и с той и с той стороной, не боясь кар ни от тех, ни от тех. А самое главное, когда мы вновь придём сюда и поставим здесь свой гарнизон, к нам будут относиться вполне ровно. Любить не будут, но в спину не выстрелят.

Вообще, для этих миров Амидала разработала целую программу по налоговым скидкам, льготным поставкам сельхозтехники, планомерному обучению детей и повышения квалификации персонала. И Палпатин принял это. Он возражал, но Падме вынесла вопрос на обсуждение в сенате, и сенат проголосовал за принятие этого плана развития. Палпатин ругался и обещал жуткие кары Амидале, но ту поддержало большинство, поэтому ему пришлось смириться.

Вообще Амидала набирала популярность. Она единственная, кто возражал канцлеру, имеющему особые полномочия. Все, кто пытался возражать, очень быстро садились в тюрьму, а Падме была, как заговорённая. Среди простых людей у Падме тоже была весьма серьёзная репутация защитника обездоленных и крушителя властных. Все знали, что сенатор Амидала заботится о простом народе, и беспощадна к власть имущим, если они нарушают закон. А когда пришли грузовики с продовольствием, отправленные мной, и продовольствие начали выгружать на переработку, Амидалу вообще хотели сделать единовластной правительницей, ведь все были уверены, что именно она отправила армию в рейд.

Падме отказалась. Она произнесла прочувственную речь о том, что хоть она постоянно спорит с канцлером и пытается прекратить его особые полномочия, но признаёт то, что только его стараниями республика ещё как-то держится. Произнесла много хороших слов в его адрес, и вновь призвала людей объединиться для защиты республики, заметив, что командующий Скайвокер только в одном месте может противостоять врагам, а врагов много. Моя отправка на войну сделала Падме весьма воинственной, ведь если будет только моя армия, то рано или поздно, но её подловят и уничтожат. Она не верила, что меня невозможно убить, поэтому переживала.

Война шла с переменным успехом, но всё больше казалось, что республика её выигрывает. Это не было очевидно, но я неплохо знал все течения военной и политической жизни. В военном плане у меня с Гривусом был паритет. Он был лучшим тактиком, я стратегом. Он мог бы бить меня каждый раз, но был слишком неистов, часто сливая битву только из-за своего бешенства. Сделав ставку на дроидов, КНС проиграла. При всех своих преимуществах, дроиды не могли быстро перестроиться реагируя на ситуацию, соответственно, они тупо выполняли приказ, когда обстановка изменялась и нужно было из наступления переходить в оборону.

Клоны в этом отношении были не намного лучше, но они, хотя бы, сразу докладывали об изменении обстановки, на что можно было дать им новый приказ. Хотя, главная ценность на войне – люди. Или разумные, если брать галактику. Именно на разумных я делал ставку и не прогадал. Обучившиеся под моим командованием, узнавшие, что такое война, мои бойцы уходили на командные должности, получая новобранцев, обучая их, а потом те снова обучали новобранцев. Военные силы республики росли с невероятной скоростью. И наполнялись не клонами, а разумными, с инициативой, воображением и желанием победы.

Вооружение республики тоже было намного лучше, чем у КНС. Вместо того, чтобы улучшить вооружение своих бойцов, или модернизировать дроидов, конфедерация увлеклась мега проектами. Суперлинкоры, маневрирующие боевые крепости, оружие древней войны. Конечно, уничтожение планет весьма впечатлило всю галактику, но одновременно все задумались о том, как будет править граф после окончания войны. Его спесь видели все, в то время как Палпатин показывал себя строгим правителем, но справедливым. А его противник, сенатор Амидала, вообще была воплощением добра и справедливости.

В политической битве республика тоже обыграла КНС. Вокруг Амидалы собрался весьма своеобразный кружок тех, кому не нравился Палпатин. Амидала их терпеть не могла, но привечала, так как у них были связи в окраинных мирах, и через них можно было свести знакомства с правителями колеблющихся миров. Плюс к этому, они весьма резко возмущались завоеваниям КНС, так как война лишала их дохода.

Будь моя воля, я бы всех их порвал на куски. Особенно Органу, который к моей жене подкатывал. Но моей воли не было. Палпатин высказал мне в лицо массу неприятных вещей и пояснил, что это там я могу карать и миловать, а здесь идёт его игра, в которую мне вмешиваться запрещено. Я бы его не послушал, но Падме сказала мне то же самое, хоть и другими словами. Она тоже участвовала в игре.

Делать было нечего, и я вновь отправился воевать. Вот только теперь, когда ядро армии сформировалось, армия начала расти без меня, военная машина набирала обороты, я стал слишком опасен для Палпатина. Моя популярность в армии была выше всех возможных пределов. Я был популярен в народе и на многих планетах меня знали. Разговаривая с правительством завоёванных планет, я заключал с ними договора от своего имени, и только я был ответственен за соблюдение этих договоров. Если на Корусанте я был не более, чем простым военным, то вне столицы я имел неоспоримое влияние.

Ликвидировал меня Палпатин легко и просто. Он натравил на меня джедаев. Они вдруг вспомнили, что я рыцарь, что должен выполнять решение совета, следовательно, начали слать мне приказы. Я бы плюнул на эти приказы, но Палпатин явно приложил своё коварство к созданию этих приказов. Мне предписывалось проникнуть в стан врага и провести диверсию, уничтожив, как можно больше мега проектов КНС. В принципе, это действительно нужно было сделать. И никто лучше меня не смог бы с этим справиться. Поэтому я сдал армию на заместителей и отправился в храм.

А дальше были миссии, как в старые добрые времена. Меня направили помощником к Оби-Вану. Я вновь выполнял всю работу, пока Оби-Ван делал разные глупости и создавал сложности. Если бы я был один, то всё оружие массового поражения я бы уничтожил за пару месяцев. Из них я полтора месяца провёл бы в пути. Но с Оби-Ваном всё усложнялось в несколько раз. Ему нужно было искать именно конструктора машин смерти, потом узнавать у него о возможности уничтожения, потом ждать, пока на корабле не останется как можно меньше разумных и только после этого взрывать корабль.

Я бы делал проще. Поймать интенданта. Если он не знает, поймать второго. Узнать, куда идут поставки специфических запчастей. Отправиться туда, проникнуть на корабль, добраться до энергетической установки, а потом включить тревогу и… Кто не успел, тот опоздал, а я не виноват – война. Взорвать корабли КНС было проще простого. Зачастую конструкция была перегружена сверх всякой меры, отчего взорваться могла от мышиного чиха. И энергии было много, и металла мало, и эмитеры стояли редко, а уж говорить о безопасности и защите вообще не приходилось. Странно было, что эти корабли не взрываются сами по себе.

И чего ещё можно было ждать, если все технологии были у республики? Конфедерация пыталась создать что-то своё, но мне иногда казалось, что проект делали сто инженеров и каждый по своему, а потом, когда кто-то объединял проекты ста инженеров в один, этот кто-то убрал всё и вся, что делало оружие хоть как-то безопасным для пользователя. Экономия вышла боком. Два корабля я взорвал, устроив маленькую диверсию, от которой на корабле не предусмотрели защиты. И если бы не Оби-Ван, то я и остальные смог бы уничтожить так, чтобы всё казалось несчастным случаем.

Я не могу сказать, что Оби-Ван был в принципе не обучаем. Он признавал, что мои планы гораздо лучше, чем его, но если он получал от Силы знание о том, что его план приведёт к победе, он действовал только так, и никак было не объяснить ему, что Сила даёт ответ на любой вопрос, а его вопрос в корне неправильный. Ведь можно не сражаться с дроидами, не поднимать по тревоге весь гарнизон, не убегать с поджатым хвостом, думая о том, как бы тебя не спалили выстрелом прямой наводкой, и всё равно победить. Нужно просто придумать хороший план. Но джедая было не переубедить.

Я честно пытался это сделать, но потом вдруг осознал, что мне это не нужно. Кто я такой, чтобы убеждать дурака в том, что он дурак? И зачем я спасаю этого джедая, вытаскивая его из тех неприятностей, в которые он сам себя загнал? И после этого жить мне стало намного легче. Я просто игнорировал приказы и делал всё по-своему. Самое смешное, что Оби-Ван не замечал этого и хвалил меня за то, что я великолепно выполнил его план. А вот если замечал, то для меня удивительно двуличие этого человека.

Пройдясь с диверсиями по тылам противника, я вновь хотел возглавить армию, но Палпатин имел другое мнение. Ему не нужен был влиятельный я. Ему и Амидалы хватало. Их противостояние вышло на новый уровень. Теперь в сенате было две коалиции, а ещё, по углам тихо шептались о том, что особые полномочия нужно отдать Амидале, а Палпатина отправить куда-нибудь во фронтир, в почётную ссылку.

Шептаться могли сколько угодно. Все нити власти были в руках у канцлера. Вокруг Падме собрались именно те, кто работать не умеет, а власти хочет, вот и интригуют. Но так было только в сенате. В реальности Амидала курировала несколько социальных проектов, а вокруг себя собирала тех, кто хочет и может работать. У неё не было рычагов власти, но она стала центром сосредоточения специалистов, которые бежали к ней, надеясь, что с её помощью смогут получить то, чего раньше не могли получить из-за отсутствия денег на взятки. Именно к Амидале шли делегации планет, которые хотели вновь вернуться в состав республики. Именно её слово подтверждало гарантии их статуса.

Собственно, именно я направлял их к Падме. Мне политика не нравилась, поэтому я не вникал, что можно предложить, на каких условиях, а Падме всё это прекрасно знала. Будучи принципиальным противником канцлера, она прекрасно работала с ним вместе, иногда весьма серьёзно осаживая его в его стремлениях. Наверное, именно поэтому Палпатин боялся моего возвышения. Он уверен был, что мы обязательно отодвинем его и займём трон. Судил по себе, поэтому не мог понять, и боялся. Но и убить меня он не мог, как не мог убить Падме.

Он поступил проще. Завалил Амидалу работой, а меня перестал прикрывать от джедаев. Он был уверен, что этим нас нейтрализует, но я взялся помогать Амидале, а та потребовала от совета джедаев прекратить меня дёргать по пустякам, ведь я, в отличие от некоторых, работаю для победы. Мои результаты видят все, а что делают джедаи – непонятно. Пригрозила, что если от меня не отстанут, то она поставит вопрос о том, чтобы орден больше не жил на дотации, а перешёл на самообеспечение. Джедаи подумали, и отстали от меня, но под конец сделали гадость, вручив мне ученицу.

Так и получилось, что мы с Падме начали работать вместе. Я привнёс в её окружение армейский порядок. Она смогла взять ещё несколько проектов и смогла делегировать полномочия так, чтобы не всё шло только через неё. Неожиданно, у неё появилось свободное время. Теперь она только получала отчёты, иногда отправляя меня перепроверить их, а если и было что-то, что требовало её решения, так это случалось не чаще раза в неделю. Идея Палпатина провалилась. Падме вновь вышла на политическую арену.

С ученицей тоже вышло забавно. Её специально отправили ко мне, чтобы она за мной шпионила. Она была личной ученицей Йоды, а тот всегда подозревал меня в чём-то, вот и отправил шпиона, под видом ученицы. Девочка честно, старательно шпионила за мной и старалась выведать жуткие тайны. Нейтрализовать её было проще простого, но и её я старался не обидеть. Она постоянно находила что-то, о чём могла доложить Йоде. То я вёл себя, недопустимо проявляя эмоции. То ругал джедаев вслух, особенно проходясь по главам совета. То есть, вёл себя совсем не как джедай. Жуткой тайной это не было, но девочке было, что докладывать, поэтому о большем она и не мечтала.

Не знаю, что думал о её докладах Йода, но ко мне он не обращался и никаких порицаний я от джедаев не слышал. А потом мы с Падме решили отдохнуть и слетали на Альдераан. Конечно, ученица отправилась со мной, и после этой поездки шпион был полностью обезврежен. Представьте себе, что девочку, которая никогда не проявляла эмоций, привели в парк. А там музыка, веселье, другие дети бегают и визжат. Милые ручные зверюшки, аттракционы, танцы. И девочке не просто разрешают веселиться, но ещё и подталкивают её к этому. К вечеру Асока фонтанировала эмоциями, которые джедаю строго настрого запрещены. Утром Асока выла от ужаса, когда поняла, что делала вчера.

-А-а-а!!! Я ситх! Я предала джедаев! А-а-а! Я перешла на тёмную сторону!!! Учитель, убейте меня!!! Я не хочу жить ситхом!!!

-Ситх не может убить своего ученика. Таков кодекс ситхов.

Услышав такое, Асока захлебнулась рыданиями и с ужасом уставилась на меня.

-Учитель, а вы что, ситх?!

-Он ситх, - ответила за меня Падме, - но добрый. Асока, ты будешь на завтрак оладьи, или тебе что-то посущественнее? Асока?!

-А? Да, буду. Что-нибудь… Учитель, а как же?..

-Ну, вот так, - развёл я руками. – Так получилось. После завтрака ты будешь медитировать и поищешь в себе тьму. Если найдёшь, ты тоже ситх!

-Не пугай ребёнка! Асока, ты не ситх. Ты джедай. И если бы джедаи сразу переходили на тёмную сторону, едва какие-то эмоции испытают, то галактика была бы переполнена ситхами.

-Я не ситх? А вы, сенатор Амидала…

-Просто, Падме.

-А вы, Падме, откуда это знаете?

-Так ведь у меня муж ситх.

-Вы замужем?!! А совет знает?!

-Нет, не знает, - ответил уже я. – И лучше будет, чтобы не узнал.

-А вы теперь будете учить меня, как быть ситхом?

-Если хочешь… Давай так, мы позавтракаем и после завтрака ты мне скажешь, как мне тебя учить. Именно теперь начнётся твоя учёба.

-А вы можете выучить меня… сделать меня джедаем?

-Разумеется. Только учти, джедаем быть намного сложнее.

-Так! Сейчас будем завтракать. За завтраком никаких серьёзных разговоров. Энакин, тебя это особенно касается.

-Да без проблем! Несерьёзный разговор. Куда отправимся отдыхать сегодня?

После этой поездки Асока перешла на мою сторону. Она осторожно призналась мне, что хочет остаться джедаем. Я предупредил, что это сложнее, чем быть ситхом, но я рад, что она не ищет лёгких путей. А потом я начал её тренировки. И сам не ожидал, но у меня начало весьма неплохо получаться. Впрочем, нужно отдать должное ученице. Асока была старательна и послушна.

Определив, что Асока никак не может быть лекарем, или агрономом, да и к технике она не испытывает никаких чувств, я начал учить её обращению с мечом. При этом я не учил её фехтовать. Я учил её медитации боя, учил в бою проваливаться в Силу и позволить Силе вести себя. Для Асоки такая форма медитации была самой лучшей. Быстрая, весёлая, шебутная, она не могла сидеть на месте и познавать мир, созерцая пупок, а вот танец с мечом был для неё идеальной формой медитации. К тому же, я создал несколько заклинаний для отработки боя с мечом. Дал Асоке свой меч, и она развалила эти заклинания. В будущем её легко можно будет выпускать против магов. В медитативном трансе, она пройдёт любые заклинания насквозь.

И ещё она никак не могла стать ситхом. Есть такие люди… Вот, как Падме, как Асока. Они светлые сами по себе и неприемлят тьму. Если же они падут во тьму, то станут тёмными тварями, а в таком случае, лучше смерть. И я учил Асоку быть джедаем. Учил её не догмам, а кодексу. Объяснял и давал сравнение с кодексом ситхов. Асока не всё понимала и принимала, но если что-то не понимала, то шла спрашивать у Падме. Моя жена ничего не знала о кодексах, но ей хватало своего ума и обычной смекалки. Она давала такие объяснения, которые не мог придумать я, проясняя для Асоки некоторые моменты. Впрочем, это бывало редко. Обычно я сам всё неплохо объяснял.

Моя жена приобрела себе подружку, а Йода лишился своего шпиона. Теперь Асока имела своё мнение о джедаях, и не стыдилась его высказывать. Она быстро поняла, что из-за моей спины можно всему миру рожи корчить, и ничего тебе не сделают. Впрочем, за то, что она высказывает всем в лицо колкости, я её ругал. А за острый язычок дал прозвище: «шпилька». Ей очень шло. Даже работая с мечом, она не наносила рубящие удары, предпочитая колоть, быстро и беспощадно. Через год обучения я подал прошение о присвоении ей звания рыцаря.

И оно не прошло! Йода, мелкий пакостник, завернул его, мотивируя тем, что: «Слишком не уравновешена ученица твоя. На тёмную сторону склониться может». Придурок! Да в ней тьмы нет от слова «совсем»! А то, что она слишком шебутная для джедая, так я ей не догмы в голову вбивал, а кодекс пояснял. И шебутная Шпилька, при работе с Силой, обретает спокойствие камня. И это видно всем, но ведь страшно понять, что столько лет учили, и учились, не правильно. Вот и завернули девочку. Мол, стань похожей на дроида, тогда и приходи.

Я тогда ругнулся и зарёкся ещё в храм с учениками приходить. Но вот Асока меня не поняла. Она хотела признания, хотела стать рыцарем, и то, что её прокатили с рыцарством, очень ударило по ней. Она осталась в храме, чтобы попробовать вновь через год, или позже. И сложно её винить. Она всю жизнь прожила в храме. Там у неё были друзья, если можно назвать другом джедая, там у неё был её первый учитель Пло-Кун. Ей хотелось именно их признания, хотелось именно им показать себя. И она осталась.

А потом случилась эта мерзкая история. Я не знаю, действительно ли Асоку подставили потому, что она выделялась, или это была интрига Йоды, но когда я узнал, что мою ученицу обвиняют в теракте, я бросил всё и помчался выяснять случившееся. Разумеется, для меня не составило труда найти виновную. Гораздо сложнее было достать доказательства, но я справился. Асоку оправдали, но это уже была не та Асока. Джедаи её предали, и это ударило её ещё сильнее, чем когда её не сделали джедаем. Ведь никто не заступился, никто не проверил. Если бы не я, то её бы осудили и казнили, а джедаи только развели руками, мол, «бывает».

Несколько дней мы с Падме вытаскивали Асоку из пучины депрессии. Её, вроде как, решили сделать рыцарем, но теперь ей это было не интересно. Она ушла из храма и не знала, как дальше жить. Жить как прежде она не могла, а по-другому не умела. Ещё и предательство друзей. Асока не перешла на тёмную сторону, но прежней, шебутной девчонки не стало. И только за это мне хотелось пойти и вырезать всех джедаев. А ещё, мне хотелось прирезать Палпатина. Подозревал я, что это его интрига.

Палпатин интриговал умело. Интриговал против всех. Против меня тоже. Ему нужно было отвлечь меня. Я продолжал быть популярным в армии. Ко мне часто обращались за советом, меня приглашали на смотр войск, меня звали на битвы. Поверье такое пошло. Если в битве участвует командор Скайвокер, потери будут минимальными, а бой не затянется. Я оправдывал такие поверья. Зачастую, сидя в штабе наблюдателем, я видел опасную ситуацию и лично отправлялся воевать, чтобы сберечь людей. Плюс предвидение Силы, которое работало у меня лучше, чем у кого-либо другого, ведь я знал, что нужно у Силы спрашивать. Вот и получалось, что со мной все битвы выигрывались легко и просто.

Если бы я захотел, я мог бы взять все армии республики под контроль и делать всё, что захочу. Не было силы в галактике, которая смогла бы меня остановить. Армия республики гоняла войска КНС по всем секторам. Побед у КНС больше не было. Всё больше планет возвращалось в состав республики. Экономика начала идти на подъём. Стагнация сменилась ростом. И вот тут Палпатин не мог не подумать о том, что я, или Амидала решим свергнуть его с трона. Потому и интриговал, дабы мы отвлекались и не мешали ему строить империю.

А нам было не до империи. У нас висели новые проекты, которые жрали деньги как ни в себя. Мне приходилось мотаться по галактике, чтобы проверять и перепроверять. В некоторых случаях я задействовал войска, чтобы решить социальные проблемы. Это принесло мне ещё больше популярности, как в войсках, так и среди простого народа. Падме говорила мне, что делать, а я делал, и никогда не скрывал, что действую по её приказу. Народ начал поговаривать о том, что сенат больше никому не нужен, и неплохо бы поставить во главе республики сенатора Амидалу. Амидалу хотели сделать императрицей.

Её популярность среди знати тоже была на высоте. Между злым и жестоким Палпатином, и доброй и мягкой Амидалой, аристократы склонялись к последней. Им и в голову не могло прийти, что Амидала готовила проект упразднения всех привилегий аристократии. Вместе с Палпатином они прорабатывали проект, по которому аристократы обязаны были выполнять свою функцию, то есть, воевать за империю, служить там, где их поставят, нести ответственность за свои вотчины. Последнее - самое главное. И мягкая Амидала, в этом проекте придумывала такие кары нерадивым аристократам, что Палпатин с трудом уговаривал её не быть такой жестокой, и действовать мягче, применяя не силу, а политику.

Я пока не пытался начать разговор с Палпатином. Не собирался открыть ему глаза на то, кем является для него Падме. Сделаю это в последний момент, когда он должен будет сделать выбор. Интересно, сможет ли он обуздать себя, отдав трон дочке и встав у неё за спиной скромным советником? Это будет его выбор. Если выбор будет не верным, то я забираю Падме и мы отправляемся на окраину, где я подготовил себе весьма уютную планетку, а Шив может лет сто «поиграться» в императора.

На окраинной планетке вовсю орудовала Асока. Я не забыл свой давний проект по новому храму джедаев. Вот она им и занялась. Я дал ей денег, дал полномочия, дал некую охрану и она отбыла. В будущем, она возглавит новый орден, а пока она отстраивала новый храм. Конечно, он был не так велик и прекрасен, как храм Корусанта, но принять около пяти тысяч джедаев он сможет, а большего от него и не потребуется. А потом мы с Асокой поделим учеников, и будет у нас поделённая планета. На одной стороне джедаи, а на другой ситхи. Ох и заискрит это сочетание в будущем. Ничего. Примирение двух религий займёт меня на ближайшие пять сотен лет, а там посмотрим, как жить дальше.

Глава 6

В противовес мне, Палпатин начал создавать свои военные силы. На новых кораблях служили офицеры, выходцы из благородных семей. Они презрительно относились к созданной мною армии, ведь там офицеры были сплошь выходцами из низших слоёв общества. Офицерами я их сделал не за происхождение, а за реальные заслуги, но аристократам этого было не понять. Я тоже не мог понять, на что рассчитывает Палпатин. В случае противостояния, моя армия порвёт этих аристо на куски. Конечно, их флот нанесёт весьма серьёзный ущерб, но моя победа неизбежна. Об этом я и сказал Палпатину при встрече.

-Ты думаешь, я этого не понимаю? - спросил он. – И ты думаешь, что этих спесивых… я приготовил против тебя? Была у меня такая мысль, признаюсь, но я почти сразу понял, что ничего не получится.

-Тогда зачем они тебе?

-Скоро эта война закончится. Скажи, зачем нам такое количество войск?

-Империя сильна своими военными силами.

-Тебе жена не говорила? Это её проект по сокращению армии после войны. Но как нам сокращать армию? Кого уволить в запас?

-Продолжай, я пока не понимаю.

-Нам нужны военные силы на планетах кольца, но содержать эти силы мы не можем. Тогда что мы делаем? Мы распускаем армию и расселяем ветеранов по планетам. Это намного лучше, чем держать там гарнизоны.

-Я начинаю понимать. Ветераны будут сами следить, чтобы то, за что они воевали не пошло прахом. Клубы ветеранов, патриотические движения. При этом ветеран не постесняется дать в зубы зарвавшемуся чиновнику, а учитывая, что… Твой проект великолепен!

-Это проект Амидалы. Мы вели его вместе, без тебя. Она не хотела тебе говорить. Боялась, что ты расстроишься.

-Я знаю, кто внушил ей эту мысль. Но я тебя за это прощаю. Слишком проект хорош. Только объясни, зачем тебе аристо во флоте?

-Тут тоже всё просто. Распустить армию просто так мы не можем. Нам нужно будет пристраивать ветеранов там, где нужно нам, а не там, где они этого хотят. Вот и придётся увольнять тех, кто не имеет аристократического происхождения. А кого оставить? Правильно. Пусть дети аристократов делают карьеру в армии, а не сидят, маясь бездельем. В армии их научат патриотизму, научат подчинению вышестоящим…

-Ничего не выйдет, - перебил я. – Через три, максимум четыре смены состава аристократы выработают свои традиции, сформируют свою военную касту. Подчиняться будут друг другу, но не императору. Сформируется новая аристократия, которая вновь примет на себя привычки старой.

-Я думал об этом. Буду ещё думать. Ты не хочешь возглавить весь этот спесивый сброд? У тебя они по струнке ходить будут.

-Не хочу. Я вообще больше воевать не хочу.

-Да, я слышал, что ты занялся конструированием боевых кораблей.

-Занялся. Насмотрелся я на эти шедевры от КНС. Хвала Силе, у нас такие делать не стали. С другой стороны, «венатор» весьма перспективный кораблик в плане переделки и…

-Избавь меня от подробностей! Амидала мне жаловалась, что ты с ней только о кораблях теперь разговариваешь. Скажи, ты сможешь распустить армию без скандала?

-Легко! Я просто объявлю, что ухожу и стану конструктором кораблей. Многие после этого тоже уйдут. Проект клонирования прекратится?

-Да, я уже отдал распоряжение. Там сейчас… Амидала требует перебросить туда джедаев из агрокорпуса. Она хочет начать там клонирование животных для сельского хозяйства.

-Чем тебе это не нравится?

-Тем, что джедаев не удастся уничтожить всех разом. Они расползаются по галактике…

-Забудь о джедаях! Всё! Нет их больше! Что у тебя за идея? Помешательство какое-то. Сколько осталось сейчас джедаев? Не больше семи тысяч. Из них половина сейчас бегает по галактике и в храм возвращаться не хочет. Пол тысячи – юнлинги. Тысяча – падаваны. Агрокорпус составляет около полутора тысяч разумных. Три сотни – кузнецы. Так кого ты так опасаешься, что хочешь уничтожить?

-Джедаи должны умереть.

-Я в этом не участвую. Пойми меня правильно. Джедаи нам тоже нужны. Ты, возможно, не понимаешь почему, но поверь, это так. И самое лучшее – оставить тех джедаев, которые нам не опасны. Не возражай! Моя наставница знает, что я владыка ситх. Давно знает. Моя ученица это знает. Никто из них не выдал меня. Следят, ждут, но пока я веду себя прилично, не пытаются ничего сделать. Вот и тебе нужно вести себя прилично.

Палпатин промолчал. Долгое время мы думали, каждый о своём.

-Падме тебе не сказала?

-О чём?

-Видимо я… Прости, но… Иди к ней, и сам спроси. И не думай, что из-за этого я как-то буду жалеть её. Так ей и передай.

-Так и передам. А о чём она должна была мне сказать?

-Вот иди к ней и узнай. Оставь меня. У меня много новых мыслей появилось. Потом приходи. Вместе порадуемся твоему счастью.

-Какому счастью?!

-Какой ты непонятливый. Иди к жене. Вон отсюда!

Сначала я не придал значения зудящему чувству тревоги. Списал всё на то, что становлюсь отцом и естественно волнуюсь за жену и не рождённого сына. Падме обрадовала меня новостью, я поносил её на руках, а потом поругал за то, что Шив узнал вперёд меня. Падме удивилась и сказала, что Шив ничего знать не должен, ведь она ему не говорила. Весь вечер мы строили догадки о том, что всё это значит, а потом Падме просто связалась с Палпатином и задала прямой вопрос. Теперь уже Падме отругала меня за то, что я поставил такие условия Палпатину, при которых он просто обязан следить за моей женой постоянно. Ведь цена её смерти – его жизнь.

В общем и целом, стало понятно, что Палпатин ничего против Амидалы не замышляет. Интриговать будет, но прямого вреда от него ожидать не стоит. Впрочем, я не обольщался. Моё предчувствие указывало мне на опасность для Падме и ребёнка. Самое простое объяснение было в том, что при какой-то из интриг Палпатина, Амидала погибнет. Я встретился с подозреваемым, но Шив клятвенно заверял меня, что вовсе не хочет смерти Амидалы. В его будущих раскладах, ей, как и мне, уготовано весьма серьёзное место. Ей быть его противовесом. Мне быть тем, кто склоняет маятник в его, или её сторону. Аргумент был убойным. Палпатин выпал из круга подозреваемых, но предчувствие опасности осталось. Шив предложил обратить внимание на орден джедаев.

И сработало! Я пророчествовал, и Сила указала мне на то, что джедаи действительно представляют опасность для Падме. Теперь орден был обречён. Я не пошёл резать джедаев сразу только потому, что прекрасно знал о пророчествах Силы. Они не точны. Всё зависит от правильно поставленного вопроса. Джедаи угрожают Амидале и ребёнку – это факт. Вот только, как именно они угрожают – Сила ничего не указала. Теперь мне важно сделать так, чтобы рядом с Падме не оказалось ни одного джедая, а тогда никак они не причинят ей вреда.

Сказать было просто, но сделать - никак не получалось. Нужна была завершающая компания по разгрому конфедерации. В этой компании обязан был участвовать я. Почему? Политика. Я лучший воин галактики, я командующий и армией, и флотом. Я тот, кто принимал капитуляции планет, и тот, кто своим словом подтверждал все договорённости. И если бы сейчас флот двинулся в окраинные миры, а меня с ним не было – никто бы этого не понял.

Я не хотел оставлять Падме, но она сама меня, чуть не пинками выгнала. Шив обещал присматривать за ней, обещал круглосуточную охрану, как прежде. Падме даже согласилась на это, хоть постоянный присмотр ей был противен. Они вдвоём заставили меня возглавить армию. И я отправился покорять галактику.

Я не собирался задерживаться долго. Компания на пару месяцев, а лучше на месяц. Вот только джедаи приставили ко мне надзирателя. Оби-Ван постоянно находился рядом. Я бы удавил его где-нибудь в тихом уголке… мог даже на мостике корабля удавить, команда бы приняла это, но он был единственным джедаем ранга магистр, а некоторые планеты требовали, чтобы на переговорах присутствовал джедай. Кое-где вера в то, что джедаи рыцари света ещё не погасла, и правительство планет предпочитало капитулировать перед джедаем.

Приходилось терпеть «учителя» и действовать без магии, поэтому компания затянулась. Казалось бы, почему бы не применить что-то убойное? Чем мне может помешать Оби-Ван? Всё просто. Мои заклинания имели оттенок моего источника, то есть, были тёмными. Покажи я магию, и Кеноби сразу поймёт моё могущество. Убить его нельзя, а если не убить, то он всегда может найти способ сообщить в храм о Владыке Ситхе. Тогда начнётся кутерьма, а это может стать угрозой для Падме. Вот и терпел я налёты флота КНС на нашу армию, хотя мог, не выходя из каюты, превратить все вражеские силы в мусор.

Моя сила сейчас была столь велика, что я сам себя начал бояться. Когда наш флот заходил в систему, я чувствовал всё живое и неживое вокруг. Я мог, раскрыв сознание, выпустив лишь частицу своей силы, передвигать астероиды за миллиарды километров от себя, хотя чаще мне удавалось лишь превратить их в пыль. Я чувствовал, что и планеты я без труда могу превращать в пыль, что уж говорить о флотах противника. Но я сдерживался. Не хотелось мне показывать свою силу, не хотелось, чтобы о ней вообще кто-то знал.

Конечно, у меня будут ученики. Я буду их обучать. Когда-нибудь они достигнут такого же порога сил, и вот тогда мне можно будет показать свою силу. Только тогда, когда будет кто-то, кто сможет сдерживать меня, сохраняя равновесие. Хорошо бы, чтобы только тогда я показал, на что способен, и мне не пришлось бы применять свои силы раньше. И не надо, чтобы кто-нибудь знал о том, какими силами я обладаю. Никто – так будет лучше.

Постоянные налёты раздражали, но особого вреда не наносили. Я собрал штаб и попросил аналитиков подумать о том, что означает эта тактика. Те выдали мне несколько вариантов, от немедленной атаки на вражеские силы, до выжидания каких-либо действий противника и подчинения всё большего количества планет. Я склонен был занять выжидательную позицию, но вновь всё испортил Оби-Ван. Он призвал атаковать и покончить с войной одним ударом.

Мне его план не нравился. Хотя бы тем, что я давно заметил одну простую истину: «Послушай Кеноби – сделай наоборот». Но тут меня не поняли бы мои офицеры. Войска были на пике своей готовности, разведданные были проверены и точны на восемьдесят процентов, сенат тоже требовал немедленных действий, да и всё моё окружение рвалось в бой. Не было никаких причин, чтобы медлить. Моё предчувствие не засчитывалось. У джедаев было своё предчувствие, и оно явно указывало на то, что наша авантюра закончится успехом.

И это действительно был успех. Мы вошли в систему, атаковали, уничтожили и привели к покорности. Разумеется, не обошлось без накладок. Несколько наших кораблей было уничтожено во время разведки боем, но это были допустимые потери. Однако, почти четверть флота мы потеряли во время прикрытия кораблей с беженцами. Дуку поступил очень хитро, нагнав страху о предстоящих планетарных бомбардировках. Гражданские набились в транспорты. Их вылет придержали до начала атаки, а потом выпустили прямо в гущу боя.

Мои бойцы не могли стрелять, боясь задеть гражданские суда, а у дроидов таких колебаний не было. Капитаны кораблей чаще всего гибли от того, что подставляли свой борт, прикрывая транспорты. На один транспортник нужно было как минимум два наших корабля для прикрытия от случайных выстрелов, ракет и торпед. Чаще всего, один из кораблей оставался прикрывать уходящий транспорт. Если бы не я, и моё умение находить слабое место противника, потери были бы больше, но я увидел нужный момент, отправил корабли резерва и они отсекли дроидов от уходящих транспортов, дали возможность перегруппироваться и завершить бой.

Только к концу боя аналитики дали то, что я и так уже видел. Разведка дала ложную информацию. Это была ловушка. Да, мы победили. Победили сравнительно легко. Но получилось это только потому, что здесь не было основного флота КНС. К тому же, тут не было никого из правителей, кроме Дуку, а тот, будучи ситхом, смог уйти. Нам сдали ненужную базу, на которой не было флота. О том, где флот находится, мы узнали через сутки после победы. Флот атаковал Корусант.

«Там же Падме!!!» – это было единственное, о чём я мог думать, узнав об этом.

Мне было ни до чего. Я приказал немедленно, бросив всё, всему флоту стартовать к Корусанту. Надо отдать должное моим офицерам. Не прошло и пары часов, а все корабли встали на курс и начали разгон. После атаки к Корусанту смогла уйти только половина флота, но я уверен был, что этого мне хватит, чтобы разгромить остатки флота КНС. Вот только, дойти до Корусанта мы могли только за полторы сотни часов. Представляя, что флот сделает с обороной планеты, а потом и с самой планетой за это время, я чувствовал, что проваливаюсь во тьму, но держался, используя все известные мне техники джедаев.

Как ни удивительно, но всё оказалось не так уж страшно, как я себе напридумывал. Оборона Корусанта была подавлена и разрушена, но на самой планете разрушений было не так много. Я сначала не понял почему, но потом получил сообщение от Гривуса. Оказалось, был высажен десант и взяты заложники. Среди них был канцлер Палпатин. Нам предлагалось сдаться, дабы заложники не пострадали. Я просмотрел список заложников и чуть не расхохотался. Если не считать Палпатина, то в заложниках были самые бесполезные аристократы, которых и Шив, и Падме приговорили к различным высылкам, казням и карам. Ведь сейчас они просто бесполезны, а потом ещё и вредить начнут. Вот только меня беспокоило то, что в списке не было Падме.

Моё беспокойство развеялось через несколько минут. С Корусанта пришло сообщение от сил сопротивления, которые возглавляла сенатор Амидала. Я затребовал прямой канал и через пару минут мы с Падме рычали друг на друга, высказывая всё, что думали и не думали. Я требовал, чтобы она запряталась в самое глубокое убежище и не высовывалась, а она обзывала меня семейным тираном и грозила выселить на коврик у кровати. Видя, что мы неадекватны, нас отстранили от связи и начали переговоры.

Решено было зажать флот КНС на орбите и уничтожить. Для этого будут активированы оставшиеся на планете орудия, а мы зайдём под углом и завершим расстрел. Потом Амидала потребовала дать ей доступ к системам связи корабля и с него транслировать её сообщение куда только можно. Я дал, что мне ещё оставалось делать? Падме сообщила всем, что поскольку канцлер в плену, как и большинство влиятельнейших сенаторов, вся ответственность за республику ложиться на командора Скайвокера. Теперь он имеет особые полномочия и волен принимать любые решения.

Я не смог прервать передачу. Меня просто не пустили к передатчику мои собственные офицеры. По окончании передачи они посмотрели на меня как-то по-новому. Видимо прикидывали, каким будет их новый император. Я их разочаровал. Организовав трансляцию, я дополнил сообщение. Сказав, что в бою может случиться всякое, я потребовал, чтобы в случае моей смерти вся власть перешла к сенатору Амидале, а первым моим приказом будет то, что мы атакуем флот сепаратистов, не смотря на то, что у них есть заложники.

Планетарные орудия открыли огонь только тогда, когда наши истребители вошли в контакт с противником. Результат стрельбы был великолепен. Два корабля начали сход с орбиты. Истребители начали обстрел, не давая прицелиться в наземные орудия. Флот пока держался в стороне, ожидая того, что не на всех кораблях дроиды, а у разумных откажут нервы и они разомкнут строй. К тому же, с планеты начали стартовать гражданские корабли. Я чуть не взвыл, предвидя катастрофу, но оказалось, что все кораблики, так, или иначе, вооружены. Они начали маневрировать в верхних слоях атмосферы, сбивая истребители и охраняя планету от орбитальной бомбардировки.

Этим они развязали руки моему флоту и офицеры отдали приказ на сближение. Я приказа отдать не мог по простой причине. Сам я находился в истребителе и собирался спасти заложников. Мне нужен был Шив, а на остальных мне было плевать, но если я смогу спасти их, то почему бы и нет. Пусть мне это где-то потом зачтётся. Проникнуть на корабль не составило труда. Я просто впечатался в зарытый отсек истребителей, пробил его, а потом отряхнулся и прошёл через шлюз. Магия. Интересно, как Оби-Ван собирается проникнуть на корабль?

Этот джедай увязался за мной. Зачем? Он и сам, наверное, не смог бы сказать. Наверное, хотел помочь. Чувствовал за собой вину. Ведь именно он предложил атаку, именно он сообщил о своём плане всем, кому можно и нельзя. Впрочем, не стоит судить о нём по себе. Неуверен, что Оби-Ван способен чувствовать вину. Он вообще не способен чувствовать. Настоящий джедай.

Я шёл по кораблю, уничтожая всё на своём пути. Я уничтожал сам корабль. Мне он был не нужен, а заложников я собирался спасти… Будем честными, не собирался. Меня переполняла холодная ярость. Мне очень хотелось прибить графа за те транспорты, которые прикрывались моими кораблями, за взятие заложников, за то, что он создал угрозу моей жене. Я почувствовал его ещё на подлёте и сейчас шёл именно к нему. Гривус тоже был здесь, но он не интересовал меня. Мне нужен был граф, а ещё, я был уверен в том, что Палпатин будет рядом с графом. Так и получилось. Открыв тихонько последнюю бронеплиту, я вошёл и услышал конец разговора.

-…Ты всё проиграл! Решил списать меня?! Решил, что я больше тебе не нужен?! Так вот, мне больше не нужен учитель! Я есть владыка!!! А ты… Ты жалок! Ты потерял всё! Тебя бросили твои собственные ученики! Ты слышал запись. Или ты думаешь, что это обман?! Ты думаешь, что я эту запись сам создал?!

-Он так не думает. Он уверен, что запись настоящая.

-Ты-ы-ы!!! Ты пришёл… Хочешь сам убить его? Последний шанс, Палпатин. Сделай обращение, прекрати войну.

-На каких условиях? О чём вы тут договорились?

-Ни о чём мы не договорились. Энакин, помнишь наш разговор? Убей его!

-Да без проблем.

Я соврал. Проблемы граф мне доставил. Джедай может пройти любые заклинания, проваливаясь в медитацию боя, а ситх проходит их на одной только злости. А граф был очень зол. К тому же, он был гораздо лучшим мечником, чем я. Мои заклинания на нём не работали, впрочем, контроль Силы был намного лучше у меня, а в бою он в чём-то превосходит заклинания. Вот граф открыл свою ногу, и я за неё дёрнул. Не сработало, но граф запнулся. Вот он крутанул свой меч и на мгновение я почувствовал, как граф перестал контролировать его. Если сравнить, то заклинания били по площадям, а работа с Силой оказывала точечное воздействие. Даже лучший фехтовальщик делает ошибки. Работа с Силой позволяла мне усиливать эти ошибки. Сначала понемногу, а потом, когда граф понял происходящее, и запаниковал, растеряв злость, всё сильнее, сильнее и сильнее. А потом я поймал графа на неточности, отрубил ему руки и голову.

-Долго ты, - с сомнением сказал Шив.

-Моя техника имеет недостатки. Можно уничтожить противника разом, но тогда… Сила действия равна противодействию. Здесь бы всё разнесло, а мы в космосе. Вот и пришлось малыми воздействиями.

-Твоя концентрация великолепна! Как тебе это удалось? Ты его практически не отпускал.

-Потом об этом поговорим. Здесь было много сказано. Корабль нужно уничтожить.

-Об этом не беспокойся. Как мы будем уходить с этого корабля?

-Я об этом как-то не думал…

-Зря! А я успел подумать. Дальше действуем по моему плану.

-Как скажешь. Слушай, Шив, я тебя читаю сейчас… Прости. Просто, у меня вопрос. Ты нисколько не волнуешься. А ведь теперь я император.

-Ты-ы-ы?!! – с весёлым изумлением посмотрел на меня Шив. – Энакин, прости, но ты никак не можешь быть правителем. Даже Амидала лучше тебя будет править. А ещё лучше, если вы будете править вместе. Вот только, я никогда не поверю, что Амидала приказала тебе убить меня. Да и сам ты… Если бы ты хотел править, ты бы приказал расстрелять корабль, а не пробирался на борт. Я не могу понять твои мотивы, но я могу действовать, предсказывая твои действия, основываясь на твоих мотивах. Понял?

-Не очень. Понял, что ты мне доверяешь.

-Вот поэтому ты плохой правитель. Ты не можешь понять, следовательно, предсказать действия окружающих. Я тебе не доверяю. Я тебя просчитываю.

-Ох, Пал-Пал, какой ты самоуверенный. Стоп! Нам надо выбираться. У тебя был план.

-Он и сейчас есть. Пойдём. Прикрывай меня.

Идти с Палпатином стало сложнее. Я больше не мог применять заклинания, но неожиданно понял, что мой контроль улучшился в разы, поэтому заклинания мне особо не нужны. Только контролем Силы я уничтожал всех встреченных дроидов. Немногих разумных я брал под контроль и оставлял за спиной, давая им шанс сбежать с корабля. Если они этим шансом не пользовались, я убивал их. Так мы дошли до тюремного отсека.

В отсеке Шив обратился к заложникам с речью. Смог воодушевить, успокоить. Под его командованием заложники вышли из камер и чинно проследовали к спасательным капсулам. В капсулы набились плотно. Возмущались, но понимали, что капсул мало, а спастись хочется всем. И шансы на спасение были весьма высоки. Всего несколько минут до планеты, а там уже вряд ли тебя убьют. Палпатин всё это объяснял спокойно и вежливо, что гасило любое возмущение и стадо следовало приказам пастуха.

На всех капсул не хватило, но осталось всего шесть разумных, не считая меня и Палпатина. Когда стартовала последняя капсула, Палпатин сделал жест, не оставляющий никаких сомнений. Тем более, что остались самые ненужные сенаторы. Я не стал убивать их сам. Просто прекратил сдерживать бронеплиту входа на палубу. Она открылась, и вошли дроиды, которые тут же начали стрелять. И вот ведь, как не повезло. Попали по всем, кроме меня и Палпатина. По программе дроиды атаковали меня, как самую значимую цель, потом перебили тех, кто мог сбежать, а это сенаторы, и только потом собирались выстрелить по Палпатину, ведь он просто стоял и поэтому вовсе не считался целью. Если бы сенаторы не начали разбегаться, то по ним бы тоже не стреляли.

-Ты рисковал, - сказал Палпатин, когда я уничтожил последнего дроида.

-Шутишь? – удивился я. – Что дальше?

-Идём на мостик. Там мы сможем…

-Нам нужно подать сигнал о том, что этот корабль надо уничтожить.

-Оттуда и подадим. Мостик самое защищённое место корабля. Находясь на нём, мы вполне сможем войти в атмосферу и приземлиться.

-А ведь верно. Как я сам об этом не подумал? Там ведь маневровые двигатели стоят. Вполне можно… Хотя, аэродинамика… Как бы нас не закрутило в атмосфере.

-Я верю в твои навыки пилота. Вперёд!

Дойти до мостика оказалось не так просто. Чем ближе мы подходили, тем больше нам попадалось дроидов, тем больше было сопротивление. Я не мог понять происходящего, пока не почувствовал впереди джедая, а точнее, Оби-Ван Кеноби. Тот прорывался на мостик, кроша дроидов мечом, совершенно не обращая внимания на то, что идёт в ловушку. Вновь мне придётся спасать его. Слишком много свидетелей, поэтому мне никак не удастся его прикончить. Я приказал Палпатину делать как я, и отправился на помощь Кеноби, самостоятельно идя в ловушку. Ведь нам нужно было на мостик. Вот нас туда и доставят.

-Джедаи, - выплюнул слово Гривус, когда мы вошли в святая святых корабля.

-Генерал Гривус, - поклонился я, - наконец мы встретились.

-Скайвокер! Я убью тебя!

-Зачем? Дуку мёртв. За что тебе сражаться? Переходи на нашу сторону. У нас есть печеньки.

-Я не ем печеньки. И я ненавижу джедаев. Я убью вас обоих. Я убил много джедаев. И не так давно. Когда захватывал заложников на планете. Теперь я убью вас.

-Уважаемый генерал Гривус, - выступил вперёд Шив. – Если вы прикажете прекратить бессмысленное сопротивление, вам будет даровано прощение. Ваши войска будут высланы во фронтир, как и вы, но никакого преследования после десяти лет службы…

-Ничего не бывает бессмысленного. Я держу сейчас вас в полной своей власти. Скайвокер, прежде чем умрёшь, прикажи своим войскам сдаться.

-Они меня не послушаются. Гривус, они не дроиды и умеют думать. Тем более, я их сам учил, что приказ пленника, или заложника выполнять нельзя.

-Канцлер! Если республика не сдастся…

-То вы будете убивать меня долго и мучительно, - подхватил Шив. – Но вы ведь слышали обращение сенатора Амидалы? Я низложен и вся полнота власти перешла к Скайвокеру, а в случае его смерти перейдёт к Амидале. Как бы вы не угрожали, я ничего не могу сделать.

-Тогда вы мне не нужны…

Была ещё возможность договориться. Гривус был нужен Палпатину, я это чувствовал. Шив мог пообещать ему что-то, что склонило бы его на нашу сторону. Но всё испортил Кеноби. Он вдруг набросился на охранников. Совершенно бесполезное действие, но Гривус принял его за полноценную скоординированную атаку, поэтому кинулся на меня, чтобы пресечь мои действия, пока Кеноби отвлекает охрану. Мне ничего не оставалось кроме как выхватить у него мой меч и начать бой. Как ни удивительно, но Кеноби справился с дроидами охраны, завладел оружием, и сейчас успешно противостоял двум дроидам, специально созданным для противостояния джедаям. Я подумал, а затем провёл манёвр и теперь я противостоял дроидам, а Кеноби встал против Гривуса. Авось Гривус его убьёт.

Гривус меня разочаровал. Он, на моей памяти, впервые сбежал во время схватки. Наверное, на него подействовало то, что на корабле объявили тревогу и доложили о полном разрушении конструкции через несколько минут. Оставшись с нами на мостике, он не смог бы сбежать. Только попасть в плен на планете, или когда наш флот займётся поиском выживших на обломках кораблей. Наша смерть в обмен на плен его не устраивала, вот он и воспользовался шансом. Выскочил в космос, зацепился за пролетающий истребитель КНС, а потом, скорее всего взял его под контроль и сбежал.

Как бы там ни было, а мы остались на разрушенном во время боя мостике. Даже в таком состоянии он вполне мог оказаться на планете, но хотелось бы не грохнуться где-нибудь, а приземлиться, хоть как-то управляя посадкой. Пришлось мне взяться за ремонт управления. Впрочем, всё оказалось не так уж страшно. Я нанёс весьма серьёзные повреждения конструкции корабля, но энергетическая установка и двигатели были в порядке. Нам не грозило превратиться в облако плазмы при взрыве реактора, и корабль вполне мог немного маневрировать, поэтому я решил сажать на планету корабль целиком.

Зачем мне это было нужно? Одно дело, если двух возможных правителей вытаскивают из обломков корабля спасатели, и совсем другое, когда они, героически посадив корабль, гордо выходят к людям победителями. Я тоже стал политиком, если думаю об этом. Уже готовясь сойти с орбиты, я кое-что понял и бросился к пультам связи. Я ведь на флагмане. Здесь есть коды деактивации дроидов. Если я подберу пароль, то битва сразу закончится. Несколько минут, я, с помощью предвидения Силы, подбирал пароль, но смог вбить две сотни символов, деактивируя всю армию КНС. За это время корабль начал неконтролируемый сход с орбиты и в атмосфере начал разваливаться. Маневрируя самыми малыми векторами тяги, используя тангаж, крен и рыскание, я направил корабль на посадочную площадку. И как ни удивительно, но смог посадить. По крайней мере, разваливаться он начал, только коснувшись металла площадки.

Потом нас чествовали, как героев. И меня, и Палпатина, и Амидалу, и джедаев. Джедаев меньше. Амидалу и Палпатина больше. Меня хвалили, но как-то, без фанатизма. Гражданским я был малознаком, поэтому не интересен, а в армии давно привыкли к тому, что Скайвокер легко делает невозможное. Впрочем, для меня тоже не прошло без последствий. Меня зазвали к себе командиры флотов и армий, а потом сказали, что готовы поддержать меня, если я захочу остаться верховным правителем с особыми полномочиями.

Вот тут мне пришлось применить весь свой талант политика. Я объяснил командирам, что в первую очередь они подчиняются мне. Во вторую, моей жене, Амидале Скайвокер-Набу, а в третьих Шиву Палпатину. И никак иначе. И пока нет моего приказа, они обязаны сидеть тихо и даже не думать о том, чтобы захватить власть. Не приведи Сила, чтобы армия пришла к власти. Тогда ни о какой свободе речи быть не может. Мне возразили, что армейский порядок – не так уж плохо. Я пояснил, что армейский порядок не каждому по душе. Армия без проблем подавит недовольных, но тогда будет тирания, а эта форма правления отнюдь не самая лучшая. Тут все со мной согласились, но в конце собрания заверили меня, что поддержат мои стремления на трон, даже если после этого будет тирания.

Я не знал, что с этим делать, поэтому пошёл жаловаться к Амидале и Палпатину. Амидала тоже не знала, но Палпатин уже имел план, как с этим бороться. Через два месяца армия была распихана по гарнизонам, а флот рассыпан по галактике для охраны торговых путей. Ещё через месяц, я отправил запрос, и ответили мне как-то невнятно. У всех появились свои дела. Армия не только воевала, но и помогала в чрезвычайных ситуациях. Мои офицеры вошли в состав планетарных правительств. Им уже было не до сборов в столице и перевороты власти их мало интересовали. Просто так собираться, без конкретного приказа, они не хотели. Я и не настаивал.

За эти месяцы произошло многое в политической жизни республики. Амидала начала жёсткое противостояние с Палпатином. Она требовала от него сложить особые полномочия, а он упирался и указывал на то, что конфедерация ещё не сдалась. В сенате они грызлись, а вне сената вместе обсуждали законы, которые нужно принять. Я обычно склонялся на сторону Падме. Палпатин злился, но против нас не шёл, принимая законы, которые в будущем сулили ограничение его власти, а также множество расходов и политических потерь. В общем и целом, республика оздоровлялась. Не смотря на все потери войны, государство вышло из неё победителем, и теперь только споры о форме правления могли помешать государству выйти на путь развития.

Я не особо волновался об этом. И Палпатин, и Амидала были политиками, а значит, будут решать свои споры только политическими методами, не допуская гражданской войны. Тем более, что все армии контролировал я. У Палпатина была своя армия, и она постепенно росла, но применять её в политической борьбе он не мог. Неизвестно было, кого эта армия поддержит, ведь возглавляли её аристократы. Ещё я постоянно напоминал Шиву о том, что Падме святая, и любые выпады в её сторону, кроме словесных, не найдут у меня понимания. Шив уверял меня, что девочка ему самому нужна, что она великолепна в роли оппозиции, что он даже думать не может о том, чтобы причинить ей вред. Я ему верил, но спокойствия мне это не добавляло.

Предчувствия гибели Амидалы съедали меня. Я плохо умел пророчествовать, но Сила дала мне чёткий ответ. В будущем Палпатин не будет иметь к её гибели никакого отношения. Тогда как джедаи примут в её гибели весьма серьёзное участие. И я не понимал, как это произойдёт. Джедаи всеми силами поддерживали сенатора Амидалу. Они тоже требовали от канцлера сложить полномочия. Если Амидала была их союзником, то с чего бы им принимать участие в её гибели?

Я следил за джедаями. Они пытались отозвать лекарей с Набу, но лекари отказались возвращаться в храм. Там было много причин невозвращения, прямого отказа не было, но знающий понимает. На Камино агрокорпус только развернул производство, и вернуться в храм тоже не пожелал. Многие «кузнецы» отправились во время войны на верфи разных планет и тоже не спешили вернуться. Многие рыцари перестали выходить на связь. Можно было предположить, что они погибли, но в храме точно знали, что они живы, вот только возвращаться не желают. Джедаям даже некого было послать за ними, чтобы вернуть заблудших. В храме стало пустынно, тихо. Казалось, джедаи поняли, что проиграли и остались тихо доживать свой век. Но это спокойствие меня выводило из себя. Уверен был, что-то джедаи задумали.

Война заканчивалась, но никак не могла закончиться. У КНС были фабрики по производству фабрик по производству дроидов. В любой момент из ниоткуда могла появиться армия дроидов и напасть где угодно. Военные силы республики рыскали везде, но попробуй найти что-то на просторах галактики, особенно, если это что-то старательно прячется. Палпатин знал всё, но скрывал. Как я понял, для империи нужна постоянная угроза. Именно такой угрозой он решил сделать остатки армии КНС.

Джедаи тоже искали. Искали усердно, но недостаточно успешно. У них просто не осталось тех, кто умел прозревать, а точнее, не осталось опытных прозревателей, неопытные ученики были. Вообще джедаев осталось крайне мало. В войне погибли все, кто сидел в храме без дела. Они ничего не умели, не хотели, а когда их призвали на службу, тут же и полегли, или перешли на тёмную сторону и были убиты. Были и те, кто нашёл себя в войне, и не горел желанием возвращаться в храм. У них дела, заботы. Зачем им нужно сидеть в храме и погружаться в медитацию? Также храм потерял лекарей, почти потерял агрономов и кузнецов. По сути, у магистров остался только неполный корпус дипломатов. Им бы сидеть тихо в храме лет десять, но они решили начать возвращать власть в свои руки.

И у них бы получилось, но все ключевые посты будущей империи занимали люди Палпатина, а им я поставил защиту от воздействия Силы на разум. Джедаи попытались воздействовать. Попытка не удалась, а Палпатин поднял шум в сенате. Джедаи вынуждены были отступить. Тем более, что в этом случае против них пошла и Амидала, как никогда согласная со своим противником. И тогда джедаи обратились ко мне, вызвав меня на совет джедаев.

-Много гордыни в тебе вижу я, Скайвокер. Уходишь на тёмную сторону ты. Опасен путь сей.

Я промолчал.

-Что скажешь, Скайвокер? – спросил нетерпеливый Винду.

-Я убивал. Я видел, как умирают. Я видел смерти тысяч…

-Нет смерти, есть лишь Сила.

-Как скажете, магистр Йода. Но после того, как я прошёл войну, я не ушёл на тёмную сторону. По крайней мере, вы не можете этого доказать.

-Не шути так, Энакин! Не стоит шутить с тёмной стороной.

-С самой Силой тоже шутить не стоит. Жаль, что вы этого не понимаете, магистры.

-Что ты имеешь в виду?!

-Ничего такого, магистр Винду. Просто, идя по пути изучения Силы, я заметил много того, что джедаи делают неверно.

-Например?

-Я предоставил доклад. Вы его читали? Нет. Почему? Наверное, потому, что не стоит читать доклад какого-то рыцаря самим магистрам. Великим, непогрешимым.

-Насмешку чувствую в словах твоих я. Сомнения есть у тебя. На тёмную сторону привести могут сомнения.

-У меня нет сомнений, магистр Йода. Сомнения есть у тех, кто не вернулся в храм.

-Они выполняют задания совета!

-Пусть так. Но в храм не возвращаются. Зачем я здесь? Вы хотите что-то мне поручить?

-Ты весьма близок с Палпатином. Нам нужно, чтобы ты оставил армию и вошёл в состав сената. Ты будешь представителем джедаев в сенате, будешь передавать наши требования сенату.

-Сенат ничего не решает. Вы это понимаете. Зачем я вам в сенате?

-Нам нужно, чтобы ты следил за канцлером. Мы хотим знать его планы.

-Для этого не нужно за ним следить. Он хочет взять полную власть в республике и превратить её в империю. Это очевидно.

-Да. Но мы не можем ему это позволить. И есть ещё кое-что. Мы подозреваем, что в окружении канцлера есть ситх.

-Потому, что вы не смогли подчинить его людей? А вам не приходило в голову, что канцлер разорился на то, что блокирует Силу, поэтому у вас ничего не получилось?

-Энакин, ты оправдываешь канцлера? Идёшь против совета?

-Иду. Вы так себя дискредитировали, что против вас сейчас каждый первый из одного. Как вам в голову пришло попытаться захватить власть? Чья это была идея? Конечно Кеноби, кто же ещё?

-Ты забываешься, Энакин! И совет меня поддержал.

-Магистр Винду, Пло-Кун, Йода воздержался, остальные не возразили. Так? Магистры. Вас так легко просчитать.

-Не испытывай гнев Оби-Ван. Прав Скайвокер. Неправильно поступили мы. Указал на это нам он. Справедливы упрёки его.

-Ты должен понять, Энакин, что мы не можем допустить уничтожение республики. Мы поклялись хранить её. Действия Палпатина приведут к большой беде. Нельзя давать власть в руки одного разумного.

-Лучше дать власть тысяче неразумных! Магистр, сейчас образовались три центра силы. Палпатин, Амидала и я. По сути, именно наш триумвират принимает решения. Каким боком вы хотели в него затесаться?

-Мы не хотели… как ты сказал, затесаться. Нам нужно было только узнать планы канцлера. Мы очень переживаем за сенатора Амидалу. Если она… Палпатин, в своём стремлении к абсолютной власти, может уничтожить её. Ведь только она мешает ему обрести полную власть.

-А вот теперь я понимаю причину вызова. Вы действительно боитесь за Амидалу. Вы за республику. Она за республику…

-Как будто ты против республики.

-Получается, что она ваш союзник. Но после того, что вы сделали, она вас видеть не хочет. Охрану вы к ней не приставите. Она не глупа и понимает, что охранники вполне могут стать надзирателями. Вы хотите, чтобы я влиял на неё?

-Мы хотим, чтобы ты её охранял. Ты близок с ней, ты близок с Палпатином. Если мы введём тебя в сенат, как нашего представителя…

-То они тут же начнут воспринимать меня не как противовес, а как ещё одного игрока. Доверия мне не будет. Глупая идея.

-Для тебя все идеи глупые. Энакин, мы пытаемся хоть что-то сделать.

-Зачем?

-Для того, чтобы сохранить республику!

-Какая разница в форме правления? Задам вопрос по-другому. Могут ли джедаи повлиять сейчас на политический расклад? Вы так себя дискредитировали, что…

-Вот поэтому нам нужен ты! Ты должен войти в сенат и влиять на решения сената…

-Бред! Как я один, могу влиять на решения сената? Я могу взять армию, разогнать сенат, убить Амидалу и Палпатина, но тогда я стану императором. Устраивает вас такое? Нет? Меня тоже. И кстати, мне уже предлагали это сделать. Хорошо, Палпатин об этом узнал и помог.

-Палпатин помог тебе?!

-А что вас удивляет? Он хочет власти для себя, а не для меня.

-А власти не хочешь ты, юный рыцарь?

-Есть у меня подозрение, что став властителем, я не останусь джедаем. И это бы меня не остановило, но я не хочу убивать Амидалу и Палпатина, а другого варианта нет.

-Привязанность есть у тебя. На тёмную сторону она приведёт.

-Мне идти занимать трон?

-Не понял меня ты. Есть…

-Я прекрасно вас понял, магистр Йода. Поймите и меня. Сила не приемлет неизменности. Она изменчива и непостоянна. Вы перестали следовать заветам Силы. Вы захотели, чтобы мир застыл. Сила наказала вас. Джедаев почти не осталось. Сейчас вам нужно дать миру измениться. Отойти в сторону. Нужно, чтобы джедаи исчезли…

-Ты думай, что говоришь! Джедаи до конца будут хранить республику!

-Республика отказалась от джедаев.

-Ты говоришь, как ситх!

-Осторожнее с обвинениями, Кеноби. Если я ситх, и говорю, как ситх, то почему я не боюсь так говорить? Может быть потому, что я сильнее всех вас вместе взятых? А может быть, ты обвиняешь меня в ереси только потому, что не можешь найти возражения моим словам?

-Достаточно сказано здесь. Медитировать нужно вам обоим. Чувства переполняют вас. Много сказал Скайвокер. Нет возражений у нас. Одно знаем мы. Нельзя власть давать в руки одни. Следи за канцлером, юный рыцарь. И за Амидалой следи. Не будет их, сохраним республику.

Почему я не вырезал совет джедаев? Я и сам этого не знал. Ведь они приговорили и Палпатина, и Амидалу. Теперь мне примерно стал понятен расклад. Если Палпатин умрёт, то Амидала возьмёт власть. Может взять. Но для джедаев этого достаточно. Они убьют её. Профилактически. Сначала убьют Палпатина, а потом её. А потом они восстановят власть сената, и будут править, влияя на его решения. Вот только они не учитывают то, что так, как раньше - не будет.

Армия не захочет распускаться. Военные кинутся ко мне. Что я им скажу? «Извините, я джедай.» Предположим, это получится. Тогда армию возглавит кто-то другой. Из моих офицеров это может быть… Никто. Почему? Аристократы не примут. Тогда кто? Таркин. Милитарист, догматик, но аристократ, и неплох, как военный. Получится второй Дуку. И армия за ним пойдёт. Но только потому, что больше не за кем идти. Джедаев армия уничтожит, но Таркин не создаст империю. Его не примут в качестве императора.

Вот и начнётся война всех против всех. И отсидеться не получится. Те, или другие, но достанут. Значит надо избавляться от джедаев. Палпатин зло, но допустимое зло. Он вполне вменяем. Законы, принятые Амидалой, он отменять не намерен. Её проекты он помогает вести. Под его властью, империя будет жить лучше, чем при республике. Мои пожелания при устройстве общества он тоже учитывает. Да, он старается угодить всем! Спрашивает строго, но одаривает щедро. К тому же, не глуп, и не боится изменений. Идеальный правитель.

Падме до идеала не дотягивает. С другой стороны, она может быть идеальным правителем, если её немного направлять, что у меня хорошо получается. Впрочем, новым императором могу стать я. Буду почаще слушать умную жену и тоже стану идеальным правителем. Конечно, меня воротит от всех этих придворных политесов, но нужно чем-то жертвовать. Ведь нельзя же отдать власть кому-то, кто будет править хуже тебя, и уничтожит всё, что ты уже создал. Решено. Если с Палпатином что-то случится, я уничтожаю джедаев и становлюсь императором. С женой потом договорюсь. И самое важное, джедаев мне нужно уничтожать так, чтобы не уничтожить.

Шло время, а джедаи не спешили себя проявлять. Вновь тихо сидели в храме и ничего не предпринимали. Меня сделали представителем джедаев в сенате, но никаких особых поручений мне не давали. Вся моя работа в сенате заключалась в том, что я поддерживал законы, которые продвигала Паме. Больше проблем мне доставляла армия, но и тут я справлялся. Имея статус в сенате, я начал интриговать. Интригами я заставлял сенаторов выдвигать законы в поддержку армии. Я оставался в стороне, а получалось так, что армию поддерживают сенаторы разных планет и разных фракций.

Откуда я брал законы? Сам придумывал. Но придумывал не один. Офицеры армии мне жаловались на притеснения, я составлял закон, а потом мы с женой ругались, переписывая мои «хотелки» до приемлемого уровня. Потом мы шли к Палпатину и долго слушали его крики, а потом показывали не мои «хотелки», а проработанный закон. Тот ворчал, но подписывал, вынося этот закон на обсуждение в сенате. И даже подсказывал того, через кого этот закон можно было продвинуть.

Сенат не всегда голосовал за принятие закона. Но при этом, шёл на уступки армии, удовлетворяя её заявки и пожелания, чего я и добивался. С другой стороны, имея особые полномочия, канцлер мог подписать любой закон без голосования в сенате. Зачастую, сенат начинал обсуждение закона, и обсуждал его несколько дней, а потом, вдруг, узнавал, что закон уже действует. Это многим не нравилось, но даже в сенате были те, кого радовала такая оперативность, что уж говорить о простых людях. Тем более, что законы были направлены для облегчения именно их жизни.

Война, как таковая, не заканчивалась, но и не шла. Наши флоты проходили около планет КНС. Их корабли появлялись около наших. Иногда корабли встречались и начинали драку, но чаще всего, поругавшись в эфире, расходились своим курсом. Ни нам, ни КНС не нужны были пираты и работорговцы, поэтому часто военные корабли отлавливали пиратов, пресекали работорговлю. Тут даже наши армии начали почти сотрудничать. Тихо, на уровне капитанов кораблей, не выше, но армии начали взаимодействие.

Гривус копил силы. Бешеный генерал не желал даже думать о перемирии. Он запугал всех соратников. Требовал войны, войны и снова войны. Ему подчинялись. Выбора у лидеров КНС не было. Джедаи, через меня донесли до всех, что лидеров КНС они обязательно казнят. Я пытался уговаривать их не делать этого, но они были непреклонны. Что же, я выступил в сенате и озвучил решение джедаев. Не скажу, что оно вызвало радость у умных людей.

Наконец стало известно, что Гривус собирает все силы воедино для нового удара. Вновь он собирался атаковать Кашиик. Зачем? Никто этого не мог понять. Возможно, он как-то не любил вуки. Другой причины никто не видел. Вуки были предупреждены и готовились встретить армию дроидов. На помощь им отправился легион клонов, а флот готовил операцию по принуждению к миру.

Идея была проста. Поймать флот КНС в ловушку у Кашиика. Показать своё реальное превосходство и предложить сдачу в плен. Имея коды отключения дроидов, можно без проблем договориться с разумными. Не будут они умирать за идеалы сепаратистов. Их только дроиды на кораблях сдерживали, а иначе, как уверяла разведка, уже флотами начали бы сдаваться. Нужно было только внести коды отключения в сеть КНС, но джедаи должны были справиться.

Вуки хотели видеть меня во главе войск, но совет джедаев направил к ним магистра Йоду. Не только его, но и несколько рыцарей, которые должны были проникнуть на корабли КНС и ввести коды. План был неплох, выполним, поэтому я заверил вуки, что этому плану можно следовать. Они поворчали, но согласились, что у меня могут быть другие битвы, более важные. Вот только других битв у меня не было. За генералом Гривусом отправили Оби-Вана. Было у меня сомнение в том, что он справится, но с ним шёл легион клонов, из последней серии, поэтому я надеялся, что хоть они смогут покончить с киборгом.

Падме уже вот-вот должна была родить. Она не хотела оставаться на Корусанте. Рожать хотела на Набу, под приглядом наставницы Са. Я давно хотел отправить её в королевство, но дела никак её не отпускали. И теперь, когда оставалось не так много времени до родов, в галактике началось волнение и Падме никак не могла покинуть сенат, о чём она мне и сказала.

-Дорогая, делай, как хочешь. Я не буду тебе указывать, где тебе рожать. Я бы сам, с удовольствием принял ребёнка. Вот только ты сама понимаешь, что будет, если мы оба покинем Корусант. Впрочем, может мы всё же оставим Палпатина без присмотра? В конце концов, мы по дальней связи можем ему высказывать всё, что о нём думаем.

-В ближайшее время я улетаю. Не позже, чем через пять дней. Как я буду без тебя?

-Я полечу с тобой.

-Нет! Ни в коем случае! Я знаю, что ты и Шив учудите без меня, но помните, что я вернусь. И тогда я вам такое устрою… Энакин, помни, что я против империи. Ты хоть как-то сдерживай Палпатина.

-Не волнуйся, я его сдержу. Послушай меня. Тебе грозит огромная опасность. От джедаев. Не возражай! Я хочу, чтобы на Набу ты попросила у королевы полк охраны и никого к себе не подпускала. Особенно джедаев. Наставницу Са, на всякий случай, тоже не подпускай. И ещё… Помнишь тот маленький кораблик, который я сделал для тебя? Ты сможешь им управлять и сможешь на нём добраться до Набу. Его характеристики таковы, что ты на нём можешь флот атаковать и уничтожить, но лучше не пытайся.

-К чему ты мне всё это говоришь?

-К тому, что если ты получишь сигнал от меня, ты должна всё бросить, бежать на корабль, прыгать в него и лететь на Набу. Если надо, прорываться с боем.

-Что?! А как же ты?!

-Если тебе в голову будут целиться, я вынужден буду бросить меч. Не вынуждай меня. Беги.

-Но ты…

-Вот этот браслет связан Силой с этим. Вот так я подам тебе сигнал. А вот так ты всегда сможешь узнать, где я, жив ли, здоров или болен. Я о тебе тоже всегда могу узнать. Вот так… И ещё…

-Ещё что-то?! Эни, я даже подумать не могла, что ты за моей спиной интригуешь.

-Возможно, мне придётся занять место Палпатина. Тогда ты сидишь на Набу и никак не пытаешься со мной связаться. Я сам тебя вызову.

-Палпатина могут убить?

-Меня больше беспокоит, что убить могут тебя. Палпатина я уже предупредил. Падме, джедаи что-то затевают. Им не нравится то, что ты и Шив взяли слишком большую власть. Я не понимаю, почему они продолжают доверять мне, но возможно, они просто хотят приказать мне убить Шива и тебя. Им инерция мышления не позволяет понять, что я не рыцарь. И если ты услышишь, что Палпатин мёртв, ты должна немедленно бежать. Следующая цель - ты.

-Я верю тебе. Джедаи уже показали себя… Но разве они осмелятся?

-Они догматики. Догмы говорят им о том, что нужно убивать. Они не остановятся перед убийством.

-Я боюсь за тебя.

-За меня?! Падме, это просто оскорбительно! Меня нельзя убить. Хочешь, постреляй в меня из бластера. Побей меня моим мечом. Я могу вниз прыгнуть и через несколько минут к тебе поднимусь. За меня беспокоиться не надо.

-Я а боюсь. Есть кое-что, что ты… С чем ты можешь не совладать.

-Да, себя я должен бояться. Я справлюсь. Не должно случиться такого, что меня может отправить во тьму. Разве что… Но тогда ты вновь спасёшь меня.

-Спасу. Кто ещё спасёт тебя от самого себя?

-Никто. Только ты.

Битва за Кашиик закончилась едва начавшись. Дроиды были отключены. Флот тут же сдался. Все праздновали победу. На фоне всеобщего ликования, как-то незаметно прошло сообщение о смерти Гривуса. Как ни удивительно, но Оби-Ван смог его прикончить. Однако, он сумел упустить остальную верхушку КНС. Они не представляли военной силы, но могли продолжить вредить. Я подозревал, что это вновь интрига Палпатина, поэтому отправился прямо к нему, чтобы разобраться. По пути я встретил магистра Винду.

-Магистр, - вежливо поклонился я, - вы тоже к канцлеру?

-Да. Энакин, совет джедаев прозревал в Силе, и мы выяснили, кто является владыкой ситхом.

-И кто же? – спросил я, давая сигнал Падме.

Амидала уже готова была отправиться на Набу. Ей нужно было только произнести речь в сенате, а потом она собиралась сложить полномочия и улететь. Теперь я молился о том, чтобы она забыла про свою речь и улетала немедленно.

-Это канцлер. Он владыка ситх.

-Совет прозрел это в Силе? И зачем вы идёте к канцлеру?

-Я хочу арестовать его!

-Один? Простите магистр, но мне кажется, вы слишком самоуверенны. Владыку ситха нельзя захватить одному джедаю. В хрониках писали, что не меньше десяти джедаев выходили против владык.

-Мне некого больше взять. Джедаев почти не осталось. Магистров сейчас нет в храме. Все разъехались. А брать рыцарей, обречь их на смерть. Не ходи со мной, Энакин. Боюсь, ты погибнешь, если захочешь помочь мне.

-Помочь вам? Магистр, за кого вы меня принимаете? Я скромно постою в сторонке. Мне интересно посмотреть на настоящего Владыку ситха.

Винду ничего не сказал. Даже в лице не изменился. Но от него прошёл импульс раздражения. Всё стало понятно. Пока никого особо влиятельного в храме нет, он решил покончить с Палпатином. Обвинит его в том, что он ситх. Прирежет. А потом, пусть разбираются, что и как. Всегда можно сказать, что слишком тщательное расследование показывает то, что расследующие приверженцы ситхов. Моё присутствие спутает магистру планы, но он не может придумать что-то, что могло бы меня убрать.

Мы поднялись в покои канцлера при сенате. Магистр сделал попытку не пустить меня.

-Энакин, останься и карауль вход. Никого не пускай.

-В этом нет необходимости. Мы войдём вместе. Сейчас я прикажу охране канцлера и всем остальным оставить нас.

-Ты имеешь такое влияние на слуг канцлера?

-Шив доверяет мне. Я часто отдаю команды от его имени.

Магистр не смог сдержать эмоций. Теперь можно не сомневаться, прояви я хоть малейшее колебание и он меня убьёт. Ведь не верит он, что канцлер ситх. Просто убить хочет. И уверен, что я не позволю.

-Энакин, магистр Винду, рад вас видеть. Что привело вас ко мне?

-Именем республики вы арестованы!

-Арестован? Но позвольте… За что?

-Канцлер, вы - Владыка Ситх.

-Вы ошибаетесь! Я не владыка!

-Мы с этим разберёмся. Энакин, надень на него наручники.

-Э-э-э… Магистр. Это самые обыкновенные наручники. Их без проблем можно открыть Силой. Если он…

-Делай! Если он откроет наручники, значит он точно ситх!

-Магистр, успокойтесь. Шив, дайте ваши руки.

-Не дам! Это произвол! Нет никаких доказательств! Вы вновь пытаетесь… я позову охрану!

-Я их всех отослал. Канцлер, вас всего лишь отвезут в храм и проверят.

-Как проверят?! Я сдавал кровь! Меня проверяли! Во мне нет мидихлориан! Магистр, это ведь вы настаивали на проверке. Напомните, чем она кончилась?

-Мы проверим снова. Повторяю, вы владыка ситх.

-А я вам повторяю, что я не владыка! С чего вы вообще взяли, что я ситх? Кто вам это сказал?

-У нас есть источники. И мы прозревали Силу.

-Пророчества Силы весьма туманны. Даже дети знают это. Сенат никогда не примет такие доказательства чего бы то ни было.

-Мы не будем доказывать что-либо сенату. Это не их дело. Ситхи – дело джедаев.

-Вы не вправе меня бездоказательно обвинять! Я проходил ваши проверки! Я сотрудничал с вами! Я был у вас в храме! А теперь вы говорите, что я ситх? Вы с ума сошли?

-Кто, если не вы?!

-Энакин. Он владыка ситх.

-Я-а-а?! Ну, я конечно крут неимоверно, но чего я владыка, если я владыка?

-Не говорите ерунды, канцлер. Только вы выиграли от этой войны…

-Неужели?! Энакин был рабом на Татуине. Сейчас он командующий всеми войсками республики. Он вращается в высших кругах аристократии. Сейчас он может, опираясь на армию, свергнуть правительство и взять власть в свои руки. А я так доверял ему. А он вот кем оказался. Владыка ситх. Ой-ой-ой!

-Довольно! Видишь Энакин, как коварны ситхи. Он хочет стравить нас.

-Вовсе не хочу! Я просто хочу показать вам, как беспочвенны ваши обвинения. Их можно применить не только ко мне. Магистр, что вам в голову пришло? Зачем вы меня обвиняете непонятно в чём?

-Ты хочешь власти. Ты хочешь уничтожить республику.

-Я не делаю секрета из того, что хочу власти. Но кто вам сказал, что я хочу уничтожить республику? Магистр, вы…

-Довольно оправданий! Ты пойдёшь со мной.

-Энакин, ты позволишь этому случиться?

-Не мешайся, Скайвокер. Совет простил тебе то, что ты женился, но мы можем напомнить тебе…

-Не буду вмешиваться. Встану тут, в уголочке. С места не сойду. Разбирайтесь без меня. Кстати, магистр, когда вы собирались убить Падме?

-Я бы её давно убил. Оби-Ван был против. Да и Йода, старый маразматик…

Я не сдержался и выпустил свою ауру.

-Владыка ситх, - обернулся ко мне поражённый магистр.

-Да, я - Владыка. Ты узнал это, но умрёшь не поэтому.

-Он тебя за свою жену…

-И не поэтому, - перебил я Палпатина. – Если бы моя жена умерла, то меня ничто не сдерживало. Представь, что бы я тогда сотворил с галактикой. Вот за это ты и умрёшь.

-Значит, это ты владыка, а канцлер у тебя на побегушках, - повернулся Винду, активируя меч.

-Да как ты смеешь? – прошипел ему в спину Шив, активируя свой меч.

-Вас двое? – изумился Винду. – Что же, ловушка удалась. Но не надейтесь, что вам вдвоём будет легко меня убить…

-Вдвоём? Ты не понял. Я вмешиваться не буду. Шив, это твоё испытание. Если умрёшь, то я займу трон.

-Как хорошо ты устроился. Если я убью его, то ты займёшь трон. Если он меня, то ты добьёшь ослабшего и снова в выигрыше.

-Как коварен джедай. Шив, он хочет посеять раздор между нами. Не слушай его.

-Не буду. Зря ты пришёл сюда, джедай.

Магистр Винду не зря считался лучшим мечником храма. Он изобрёл свой стиль, он просчитывал врага на несколько ударов вперёд, он двигался так, как будто не касался земли, а уклонялся, как будто в его теле не было костей. Я вынужден признать, что с трудом смог бы противостоять ему. Палпатин тоже не был ему соперником. Он был хуже меня в бою на мечах, а от наскоков Винду он мог только защищаться. Но Шив имел лучший контроль Силы. Изобретённый ваапад был неплох против джедаев, но против ситхов он не годился. Против ситха нужно выходить сосредоточенным, а ваапад и сосредоточенность – две противоположности. При этом, ваападу не хватало силы эмоций, а ситх эмоциями фонтанировал.

Так и получилось, что едва Винду добавлял эмоций в свой стиль, как он тут же терял контроль, а Шив привычно проваливался в Силу на пике эмоций. Бойцы из-за этого оказались равны. Винду лучше действовал мечом, а Шив прикрывался предвидением Силы. Когда первая горячка схватки схлынула, бойцы чуть разошлись и начали анализировать бой. Пришли к тем же выводам, что сделал я. Тут же сменили тактику. Теперь Винду атаковал аккуратно, а Шив пытался достать его техниками Силы.

Я так и не понял, была ли это ловушка, или магистр действительно случайно раскрылся, а потом сумел подловить и вернуть технику? Как бы там ни было, но Шив увидел потерю концентрации и ослабление защиты, воспользовался шансом и запустил свои любимые молнии. Вот только Винду перехватил его молнии мечом и вернул назад. Более того, он продолжал поддерживать технику Палпатина. Получилось, что Шив сам себя начал поджаривать. Молнии, конечно, стали слабее, но это только продлевало агонию.

-Энакин! Энакин, спаси меня!

-Он не спасёт тебя, - рычал Винду, как никогда похожий на ситха, - ты ему больше не нужен. Он сам хочет взять власть.

-Энакин, я отдам власть Амидале! Я сохраню сенат и республику!

-Магистр, он не врёт.

-Не мешайся, Скайвокер! Твоей жене тоже не жить. Не будет одного правителя в галактике. Джедаи не допустят этого.

Я так удивился, что даже пару секунд промедлил, а потом подошёл со спины магистра и подбил его меч вверх. Магистр потерял концентрацию. Я ожидал, что на этом всё закончится, но тут Шив почувствовал контроль над своей техникой и вновь атаковал Винду. Несколько секунд у них был паритет, но потом Шив усилил натиск и магистр начал поддаваться. Увидев это, Шив начал вставать, всё сильнее довлея над врагом.

-Абсолютная власть!!! – кричал он. – Моя власть будет абсолютной!!! Никто не посмеет встать у меня на пути!!! Абсолютная вла-а-а-сть!!!

Магистр перестал сопротивляться, молнии окутали его и через мгновение остался только кусок прожаренной бесформенной плоти. Шив был так зол, что одним усилием расколол бронестекло, которое не каждой пушкой можно пробить, и выкинул то, что осталось от магистра наружу. Даже следа не оставил, выкинув даже пепел. Я ожидал спада, но Шив меня удивил, шагнув ко мне. В глазах было бешенство, эмоции бурлили. Его тело было обожжено, в нём произошли изменения, но он твёрдо держался на ногах. Смотрел на меня, и мне невольно стало страшно.

-Значит, ты власти хочешь, - сказал Шив.

Голос его изменился. Стал хриплым, шипящим.

-Совсем не хочу, и ты это знаешь. Если бы хотел, ты был бы уже мёртв.

-Значит, хочешь власти для своей жены.

-Нет. Падме скоро рожать. Какая власть, если у неё будет ребёнок?

-Ты ведь не хочешь меня свергнуть?.. Потом?

Сейчас, если я скажу ему что-то, что ему не понравится, он набросится на меня. Он во тьме и совершенно себя не контролирует. Если он решит, что я претендую на власть, мне придётся сражаться с ним, а результат я предсказать не могу. В этом состоянии он легко снесёт мои заклинания, а в бою на мечах мне придётся убить его, иначе он убьёт меня.

-Император, я желаю видеть на троне вас, и только вас. Я всегда был вашим верным слугой. И Амидала всегда была вашим другом. Она не хотела, чтобы республика стала империей, но всегда хотела, чтобы вы заняли трон, если такое случится.

-Хорошо! Я доволен и тобой и ею. Но держи её от меня подальше. По крайней мере, пару лет.

-Как прикажете, - поклонился я.

-Мне нужно отдать несколько приказов. Ты теперь будешь моим доверенным лицом. Собери сюда всех, кого удалил. Я приказы буду отдавать через них. Для тебя у меня есть приказ. С джедаями надо кончать. Возьми пятьсот первый легион и уничтожь храм. Вырежи там всех!

-Там уже никого не осталось. Только несколько учителей и юнлинги. На юнлингов у вас были планы. Вы не хотели их вырезать.

-Это ты не хотел! А я тебя послушал! Ладно. Юнлингов не убивай. А всех остальных убей! И если ты этого не сделаешь… За Амидалу будет назначена такая награда… Бессрочная… За неё и за её ребёнка. Понял?!

-Понял. Не стоит так. Я верен вам, император.

-Ты ещё меня учить будешь! Вон отсюда! И уничтожь храм немедленно!

-Слушаюсь, и повинуюсь, - поклонился я и вышел.

Сейчас Шив невменяем, но быстро приходит в норму. Надо оставить его минут на десять одного, а потом начнётся откат Силы, и тогда он станет безопасен. Я связался с секретариатом и попросил вернуться, а потом зайти к Шиву, но не раньше, чем через десять минут. Ещё попросил сразу сказать ему кодовую фразу, которую мы с ним сами придумали. Если Шив уже будет вменяем, он поймёт эту фразу и попытается взять над собой полный контроль. А потом ему нужно будет вести политику и ему придётся вернуться с тёмной стороны Силы. Ведь тёмная сторона Силы будет всегда предлагать самые простые решения, а в политике самое простое решение – не самое лучшее. После кодовой фразы Шив должен это понимать.

А мне придётся уничтожить храм. Уничтожить так, как я этого хочу, но всё равно, уничтожить. Джедаев больше не будет. Они сами подписали себе приговор, угрожая моей жене и моему ребёнку. Догматизм и фанатизм не дали им понять очевидное. Только тогда можно бороться за счастье во всём мире, если сам ты счастлив. Я счастлив и готов нести счастье в мир. А они хотели лишить меня счастья. Мне даже думать не хочется о том, что я принесу в галактику, если не буду счастлив. При моём могуществе… Джедаи заслужили свою участь. И плевать мне на то, что они не знали, какое чудовище могли выпустить в мир. Достаточно того, что хотели этого.

Мне пришлось сразу вступить в бой. Я как-то не обращал внимания на то, что храм спроектирован весьма неплохо для обороняющихся. Узкие подходы, узкие проходы… С первых же секунд боя стало ясно, что стражник у врат покрошит половину легиона, но не даст пройти. А когда к нему подойдёт помощь, штурм в этом месте будет просто бессмысленным. Храм штурмовали и с других сторон, но там глухие ворота, множество турелей автоматической обороны, и такие же узкие подходы. Штурм там – ещё более глупое занятие. В сущности, центральные ворота – наименее охраняемый участок.

Вступив в бой, я сразу утратил контроль над ситуацией. Доклады мне шли, но рубя джедаев, я не мог сосредоточиться на этих докладах, а отступить я тоже не мог. Джедаи, неожиданно, оказали весьма серьёзное сопротивление. Я только надеялся, что заранее введённые в системы храма вирусы сработали, Гата с наёмниками уже на месте и действуют согласно плану.

А у меня всё не по плану пошло. И вновь виноваты были джедаи. Ну что им стоило послушать предупреждения в сети храма и двигаться к аварийному выходу, где их поджидал транспортник, который и им, и штурмовикам, слал все коды опознания, становясь невидимкой для автоматических систем? И почему джедаи не верили своим собственным системам, и палили по транспортнику? Невооружённый корабль сотрясался от выстрелов, но держался, принимая в своё нутро всех, кто хотел покинуть храм.

Но джедаи не спешили покинуть храм. Для многих из них храм был единственным, что они знали. Оказаться в мире им был страшнее, чем остаться и умереть. И они сражались. Неорганизованно они шли на врагов и гибли. У клонов был простой приказ: «Видишь меч – стреляй!!!». Они шли строем и строем палили, едва увидев отсвет меча. Джедаи врезались в этот строй, крушили, резали, но строй смыкался, а новые бойцы добивали джедая. Потери были страшные, как с одной, так и с другой стороны.

Из почти пяти тысяч джедаев я думал вывезти тысячи четыре. В основном, юнлингов, аграриев, учителей и лекарей. «Кузнецов» я вывезти не надеялся. От них до точки эвакуации нужно было пройти весь храм. В условиях боя – нереально. Через час боя, на корабле было около пятисот джедаев. Ещё две сотни пленных я приказал тоже отправить на корабль. Остальные погибли. Большую часть убили клоны, но если смотреть в пропорции, то на меня одного пришлось около тысячи убитых. И среди них были падаваны и юнлинги.

Когда я вошёл в зал, то не поверил своим глазам. Падаваны где-то раздобыли мечи, и стояли с мечами, ожидая нападения. Они не придерживались никакой тактики, они про неё просто не знали, они не пытались сделать укрытия, не пытались договориться с врагами. Они, в лучших традициях джедаев, стояли на открытом месте и готовились встретить врага.

-Почему вы не эвакуировались?! – немного истерично спросил я.

-Наставники сказали нам ждать здесь и встретить напавших.

-Какой тупой наставник вам это сказал?!

-Мастер Скайвокер, вы проявляете слишком много эмоций.

-Ты меня ещё учить будешь! Быстро, все побросали мечи и бегом на корабль.

-Мастер, я вижу в вас тьму, - заявил мне какой-то шкет со всем своим апломбом. – Вы стали ситхом. Мы не будем выполнять приказы ситха. Мы вас убьём.

И этот, недалёкий умом, кинулся на меня. Я и так уже готов был сорваться, а тут ещё и нападение… Парнишка был мной обезглавлен, а потом я покрошил его, выпустив свою ауру. Я думал, дети испугаются. Они испугались. Но я не учёл, что страх приведёт их на тёмную сторону, а тьма сделает их агрессивными. Они все бросились на меня. И мне пришлось рубить, отражать атаки, применять заклинания… Когда я выпал из тьмы, в зале воняло горелым мясом, всё было залито кровью, а по углам жались те дети, которые вовремя сообразили вжаться в угол, подальше от меня. Все дети стали тёмными. В храм к Асоке они не годились.

Я не стал их убивать. Они теперь забота Палпатина. Из двух тысяч юнлингов и падаванов осталось меньше сотни. Тёмных. Ситхов. Всё, что я планировал, пошло прахом. Я вызвал корабль и дал команду на отход. Гата не послушалась. Она не понимала происходящего, но она поняла мой первый приказ. Согласуясь с ним, он должна была вывезти как можно больше джедаев. И теперь она хотела дождаться тех, кто пришёл на корабль, а потом ушёл искать друзей, или тех, кто не знал, куда нужно идти. Я не стал спорить. Просто отключил ей распознание свой-чужой. Сколько-то корабль продержится под огнём клонов, а потом Гате придётся улететь.

Такое моё решение стоило жизни ещё нескольким джедаям, и чуть не стоило жизни Гате. Как я узнал позже, её в последний момент успели затащить на корабль, а на корабле было много лекарей и готовый к приёму медотсек, что её вытащило практически с того света. А дальше я прошёл по храму и провёл зачистку, убивая всех, кто не клон. Через шесть часов с начала атаки с джедаями было покончено. Из пяти тысяч спаслось всего чуть больше пятисот. Из них всего пара десятков падаванов и пара сотен юнлингов. Ещё были пленные, но даже я не знал, как к ним относиться. Из легиона клонов уцелело много бойцов, но мне оставалось только говорить, что потери были меньше ожидаемых, потому, что потери были грандиозными. Не во всякой битве, под огнём артиллерии и поддержке противника с воздуха, легионы несли такие потери. Бесславная операция, которая только потешила самолюбие нового правителя, не принеся никакой пользы.

Пока я штурмовал храм Палпатин взял власть в свои руки. Он выступил с речью, в которой обвинил джедаев в попытке захвата власти в республике. Обвинил сенат в бездействии перед угрозой захвата власти. Выразил сомнение в том, что сенат вообще нужен, пригрозив распустить его. Обратился к народу и призвал провести референдум, где передать все властные полномочия ему, в обход сената.

Конечно, сенат возмутился. Вот только в сенате не было Амидалы. Её фракция была растеряна и бездействовала. Её речь зачитал кто-то невзрачный, и читал, как сопли жевал. В конце Падме сделала приписку, что убегает с Корусанта, так как на неё охотятся джедаи и хотят убить. Этой приписке никто не поверил. Все решили, что Палпатин избавился, наконец, от досадной помехи. Но решив так, сенаторы вдруг осознали, что теперь они станут мишенями. И не было среди этих аристократов таких подвижников как Амидала. Они не решились подать голос против Палпатина. Кто-то предложил голосовать этим составом сената, и сенат проголосовал за избрание Палпатина императором. Так появилась империя.

-Энакин, - император умудрился произнести моё имя так, что я вновь почувствовал себя рабом на Татуине, - ты ведь понимаешь, что сейчас лидеры КНС придут ко мне и потребуют свою долю. Они могут меня шантажировать. Их надо убрать. Кроме тебя это никто не сможет сделать. Они на Мустафаре. Отправься туда и убей их всех.

-Я сделаю это. Однако, потом я прошу у вас позволения отлучиться. Моя жена вот-вот должна родить.

-Твоя жена? Ах, да, Амидала… Она родит, и вы с ребёнком вернётесь на Корусант. Помни, я обещал её не убивать, но не заключать её под стражу я не обещал. А там… Мало ли, какой случай…

-Я помню про это.

-Вот и отправляйся. И возвращайся. Мне интересно узнать, что за корабль эвакуировал джедаев, и куда они делись? Ты выяснишь это.

-Как прикажете, император.

-«Ваше величество», Энакин. Теперь, только так.

-Как прикажете, ваше величество.

-Ступай. Жду тебя не позже, чем через месяц!

Я только поклонился от дверей.

Прошла почти неделя, а Шив так и не стал прежним. В этом случае, как никогда верно то, что власть меняет людей. Из умного, хитрого, вежливого, ироничного, в чём-то заботливого, он стал просто невыносимым властолюбцем. Он так и продолжает пребывать во тьме, а тьма корёжит его разум. Если это продолжится, то через пару месяцев мне придётся его убить. Сумасшедший на троне – гибель для всех и всего. Хоть бы Падме родила к тому времени и смогла взять власть. Я взять власть не могу. Менять одного сумасшедшего на другого – глупость.

Для меня штурм храма не прошёл даром. Тьма во мне рвалась наружу, и я с трудом её сдерживал. Мне казалось, я схожу с ума и вот-вот выпущу свою тёмную ауру, которая поглотит всех вокруг и уничтожит. Я забывался коротким сном, а потом с криком просыпался, в ужасе думая о том, что во сне перестал контролировать себя. То, что этого не произошло – меня не успокаивало. Рано, или поздно, это должно было произойти. Поэтому ссылку на Мустафар я принял с радостью. Самое лучшее для меня было бы сейчас отправиться куда-нибудь на край мира, где нет никого, а там выпустить свою тьму и… Там видно будет.

На Мустафар я прибыл один. Спокойно высадился и прошёл на перерабатывающий комплекс, где спрятались лидеры КНС. Они что-то мне говорили, о чём-то спрашивали, но я не стал слушать, и тем более, отвечать. Я просто выпустил свою Силу и они повалились там, где стояли. А потом я проделал то, что сделал в храме. Я убил лидеров КНС, убил их семьи, убил работников перерабатывающего комплекса, убил слуг, охранников, пилотов… Через несколько часов я не оставил в округе ни одного разумного. Потом я подготовил комплекс к ликвидации и отправился к своему кораблю.

Как ни удивительно, активировав браслет связи, я получил знание о том, что Падме рядом. Более того, она много раз пыталась связаться со мной, но тьма Палпатина, моя собственная закрытость в попытках сдержать в себе тьму, не давали ей возможности связи. Она, наверняка, волновалась, а потом не выдержала и отправилась за мной. Даже мысль о том, что она рядом, заставила мой тёмный источник ослабнуть. Страх за неё и за ребёнка заставил начать медитацию, чтобы задавить в себе тьму. Я прекрасно понимал, что не сдержи я тьму в себе, Падме, будучи ближе всего ко мне, не переживёт выброс. Мне нужно было время, но времени не было. Судя по всему, корабль Амидалы должен был быть здесь через несколько минут.

-Энакин, что ты наделал? Что ты наделал?

Сразу, не дав мне ничего сказать, спросила Падме, едва вышла с корабля. Всегда выглядящая самим совершенством, она сейчас изменила себе. Костюм в обтяжку подчёркивал огромный живот. На ногах были сандалии, которые только подчёркивали то, что у неё отекли ноги. Волосы, обычно убранные в замысловатую причёску, растрепались. На лице не было ни следа косметики. Но взгляд её… В нём не было презрения, гнева, отвращения. Только любовь и жалость. Она не понимала меня, но всё равно жалела и была целиком и полностью на моей стороне.

И тьма начала уходить. Источник начал затихать. Я начал брать Силу под контроль. Падме подошла ко мне. Осторожно, неверяще, коснулась моего лица, подалась ко мне. И тут из корабля выскочил Оби-Ван. Он начал что-то мне кричать, активировал меч. Успокоившаяся тьма всколыхнулась, а потом выплеснулась всесокрушающим потоком.

-Ты-ы-ы?!! – прохрипел я в лицо Амидалы. – Ты с этим ничтожеством?! Против меня?!

Я видел, как тьма поглощает Падме, как она уходит из жизни. Как я желал этого. Как я хотел растерзать эту изменщицу, которая за моей спиной крутила романы с этим… Оби-Ван бросился на меня. Я отмахнулся и одним выбросом Силы оттолкнул Падме. Она отлетела, ударилась о скалу и упала сломанной куклой. И это зрелище выдернуло меня из тьмы. Я разом обрёл способность думать логически. Какой роман с этим джедаем?! Как я мог о таком подумать?! И я сразу должен был понять, что для Амидалы появление джедая тоже было сюрпризом. Скорее всего, он прятался у неё на корабле. Поняв, что натворил, я кинулся к Падме.

Я мог её спасти. Но для этого мне нужно было время, а сзади на меня бросился Оби-Ван. Он не был мне противником. Вот только его праведный гнев и вера не давали моим заклинаниям причинить ему вред, а бой на мечах он не принимал, стараясь отскочить, едва я начинал одолевать его. Я отгонял его, бросался к Падме, а он вновь нападал, не давая мне спасти её. Поняв, что он будет действовать так, пока не убьёт меня, я выплеснул свой гнев и насел на него. Он вновь попытался сбежать. Я погнался за ним, чтобы убить… навязать бой и убить. Постоянно убегая, кое-как он сдерживал мои атаки. А потом я осознал, что он убегает от меня уже минут десять, и даже если сию секунду я телепортируюсь к Падме, воскресить я её не смогу. Я замер, а потом отправил всю свою Силу… всю, без остатка, чтобы помочь, спасти, но так и не смог понять, помогло, или нет. Отвлёкшись, я получил удар по ногам, а потом Оби-Ван отрубил мне руки. Мало того, он скинул меня в лаву, а потом ещё произнёс речь о том, что не будет меня убивать, ведь я был его другом.

Если бы не выброс Силы, я бы притянул этого джедая к себе, и утопил бы его в лаве одной лишь Силой. Я был так зол, что никакая вера не спасла бы его. Но я ничего, ничего не мог сделать. Я полз, чуть проваливаясь в горячий камень, горел, обугливался, но добраться до этого… Никак я не мог до него добраться. Он на своих ногах убежал, даже не плюнув на меня, на прощание. Ярость и тьма переполнили меня. Я выбрался на твёрдую поверхность на одной лишь злобе. И на одной лишь злобе я полз вперёд, даже не зная куда, лишь бы добраться до глотки своего главного врага. Мой источник был пуст. И ещё, похоже было, что я его повредил, он не заполнялся, но мне было всё равно. Только тьма, только злоба, только ярость, только то, что даёт мне возможность существовать и попробовать добраться до врага, а больше мне ничего не надо.

Потом меня нашёл Палпатин. Потом я плавал в бакте, а дроиды срезали с меня то, что нельзя было спасти. Дроидов меняли каждый час, пока я не понял, что воздействую на них своей аурой, и они ломаются. Тогда я постарался вернуть контроль над собой своему разуму. Не сразу, но это получилось. Тогда я смог понять, что ко мне пришёл Шив, но сказать ему ничего не смог. Шив что-то мне говорил, но я его не понимал, да и ответить не мог. А потом меня пытались восстановить. Руки и ноги не смогли вырастить, но голос мне вернули. Тогда ко мне вновь пришёл Палпатин.

-Сколько я здесь? – задал я вопрос первым.

-Почти месяц, - ответил Шив. – Ты должен был умереть, но не умер.

-Я не умер. Я хочу назначить награду…

-Уже. Сейчас все наёмники ищут генерала Кеноби.

-Откуда ты знаешь?

-Мы провели следствие. Там была его кровь… Он убил Падме? Охрана не смогла остановить его. Он прорвался к твоей жене. Она смогла от него сбежать, но похоже, он прыгнул к ней в корабль. Он знал, что она выведет его на тебя. А когда она стала не нужна, он убил её. Именно поэтому, ты не смог противостоять ему. Хотя, странно это и я этого не понимаю. Впрочем, - не важно. Ты не восстанавливаешься. Почему?

-Сил нет. Ни своей, ни заёмной.

-Дай-ка проверю. Хм-м-м… Я читал о таком. Ты сжёг своё Сосредоточие. В трактате говорилось… Там считали, что уничтожение мидихлориан не даёт больше доступа к Силе. Теперь мы знаем, что это не так. Следовательно, есть другой источник собственной Силы. Я назвал его, Сосредоточие. Так вот… Похоже, что ты сжёг доступ к своему…

-Пал-Пал отвали.

-Я уйду. Сейчас уйду. Только не вздумай умирать. Хотя бы до того, как мы с тобой поговорим.

-Ты… сам… как?

-Я подавил тьму. Вот только… Шрамы видишь? Не видишь. Ну, поверь мне, они есть. Болят. И ничем их не убрать. Проклятие Силы. Кстати. Руки и ноги тебе тоже отрастить не получится. Тоже проклятие. Глаза мы тебе восстановим. Говорить снова будешь. А вот передвигаться только на протезах.

-Плевать. Я и на протезах этого…

-Тебе нельзя злиться. Успокойся немедленно!!! Медитируй!!! Ты слишком слаб для злости. Выздоравливай. И потерпи. За Оби-Вана назначена огромная награда. А за живого, награда удесятерится. Скоро его найдут. А тогда он твой. Думай об этом.

Я думал. Лежал в бакте, медитировал, думал. Мне приставили протезы. Я начал их ощущать. Попытался встать, но меддроид не позволил. Сказал, что без защиты я через сутки загнусь от инфекции. Не долго думая, я создал себе защитный кожух. По моему проекту его сделали и надели на меня. Получилось неплохо. Сгоревшие лёгкие толком не работали, поэтому доспех дышал за меня. Потом я поставил вокодер и он начал за меня говорить. Глаза тоже пострадали. Я почти ничего не видел. Попрактиковавшись, я начал ощущать мир Силой. Сила уходила в прорву, но её вокруг было много, и она была бесхозной, поэтому я тратил её так, как хотел, никого не спрашивая. Через месяц Палпатин вновь навестил меня.

-Рад видеть, что ты встал на ноги.

-Это такое тонкое издевательство?

-Ого! Вот это голос! А почему ты не сделал бесшумным дыхание?

-Сначала не было подходящих деталей, а потом не было смысла.

-А как ты хочешь подкрасться к джедаю, если понадобится?

-Не понадобится. Подойду и убью.

-Я бы поспорил, но сейчас мне не до этого. Энакин, мне нужна твоя помощь. Я правлю империей, но начинают появляться проблемы, которые я не могу решить без тебя. Например – сокращение армии. Или проблема оставшихся джедаев.

-Мне всё равно. Я хочу убить Кеноби, а на остальное мне плевать.

-Да? А ты знаешь, что в империю хотят вернуть рабство? А ты знаешь, что законы твоей жены не хотят принимать аристократы планет?

-Каких планет?

-Заинтересовался? Я принял свод законов, разработанных Амидалой. Я сохранил сенат. И даже оставил ему отнюдь не декоративную функцию. Вот только они тут же начали требовать для себя свобод, а для других рабства. И законы Амидалы они принимать не хотят. Догадайся, почему?

-Эти законы их ограничат.

-Верно, верно. Также и некоторые планеты… Не хотят они законов, которые их ограничат. А я сделать ничего не могу. Если я начну карать, то добьюсь победы, но потом меня обязательно попробуют убить. Трон без императора – пустой трон. А грызня за него будет…

-Чего ты от меня хочешь?!

-Мне нужен палач! Тот, кто возьмёт на себя всю грязную работу. На троне должен сидеть добрый император, а злым должен быть его слуга, которого…

-Я понял. Ты предлагаешь мне стать таким слугой?

-Да. Пойми меня правильно. Если не ты, то кто? Любой, имея твои полномочия, сам захочет сесть на трон. Нужна галактике ещё одна война? Как бы там ни было, а с этого дня ты считаешься здоровым. Я буду нагружать тебя делами. Разбирайся, вникай. Лечись, восстанавливайся, убивай и воскрешай, но делай хоть что-то! Я не могу один держать всю империю.

-Ты забыл добавить: «В страхе».

-Да. Не добавил. Я даже мысленно боюсь такое добавлять. Я должен быть благим и милосердным. Ты даже не представляешь, что я наделал, пока боролся с тёмной стороной. Если я… Впрочем, сейчас не до этого. Вникай в дела и пришли мне доклад.

-Доклад?

-Сколько тебе нужно сил? Что ты собираешься делать? Кого будешь привлекать? Да! И ещё… Энакин Скайвокер умер. Так объявлено всем заинтересованным. Теперь я представлю тебя, как своего ученика. Теперь ты дарт Вейдер. Или лорд Вейдер, если будешь на светском мероприятии. Молчишь? Нечего сказать?

-Падме!

Палпатин смутился.

-Её тело в королевской усыпальнице Набу. Я отправил человека. Это она, без сомнения. Кеноби привёз её и отдал королеве. Та похоронила… Послушай! Если ты умрёшь, то я вынужден буду вернуть рабство! А значит, почти треть её проектов просто станут бессмысленными. А потом…

-Я понял! Я начну работать сегодня. Законы, принятые Амидалой должны соблюдаться.

-Вот и хорошо. Вникай в дела и доклад мне, по готовности. И я надеюсь, ты понимаешь, как ты должен вести себя с императором?

-Да, ваше величество, - поклонился я.

-Вот и замечательно. Секретарь! Доложите лорду обстановку. Я оставляю тебя. Вникай.

-Корреспонденция Энакина Скайвокера была направлена вам. Есть шестьсот семьдесят восемь писем. Прикажете зачитать?

-Нет. Только перечисли адресатов.

Я начал вникать в дела. Мне не было до этих дел никаких дел, но то, что законы Амидалы не хотят принимать - меня задело. Я прочёл письма от сослуживцев, прочёл письмо от ученицы. Потом начал вникать в дела империи и невольно начал прикидывать, как можно и нужно решить эти задачи. Невольно представлял, кого и куда могу направить, где и как нужно надавить, а кому нужно показать мягкость. Через неделю я предоставил его величеству проработанный план. Тот только глянул и тут же дал мне все необходимые полномочия.

И я отправился по галактике, вершить справедливость. Вот только справедливость для всех разная. Я не был политиком, но кое-чему научился у Амидалы. Самое главное, я научился не замечать недостатки людей, научился не обращать внимания на их мысли. Если бы не это, я с радостью перерезал бы половину галактики. Сейчас, будучи ситхом, я не видел необходимости скрывать свой источник, и не видел необходимости не обращаться к тёмной стороне Силы. А тёмная сторона показывает в первую очередь все недостатки разумных, которые тебе встречаются.

Если раньше я видел, что Джабба хатт смелый, умный, то теперь я видел его мелочность, его эгоизм, да и все его недостатки. И всё равно, я сделал его правителем Татуина. При всех своих недостатках, Джабба признавал силу и был послушен. Пусть он будет не самым лучшим правителем, но по первому окрику он будет делать то, что прикажут. По крайней мере, на Татуине больше не будет рабства.

И таким образом я выбирал правителей для других планет. Мне было совсем не интересно, в какой форме там осуществляется правление. Королевство, герцогство, республика, тирания – без разницы. Главное, чтобы соблюдались законы империи. Те законы, которые когда-то создали мы, с Падме. Также я требовал от правительств осуществления проектов, которые, опять же, начала Падме. Она начала осторожно, надеясь, что когда-нибудь они будут внедряться по всей галактике. Я же просто приказал сделать. Мне не интересно было ждать.

Сказать, что это всем не понравилось – ничего не сказать. Правители планет во времена республики считали себя чуть не небожителями. Впрочем, кое-где они действительно себя таковыми считали. Они вовсе не привыкли думать о каких-то там людишках, воспринимая их, как грязь, о которую не хочется мараться. И вот теперь, их заставили думать об этой грязи. Что-то делать ради неё. За несколько месяцев моей поездки по галактике, я уничтожил две трети властителей планет с их семьями и слугами. Любви ко мне это не прибавило, но все властители накрепко уяснили, что центральную власть нужно слушаться.

Императору тоже не было дела до каких-то там людишек. Они воспринимались им, в лучшем случае, как пустой расходный материал. Вот только, социальные проекты затрагивали интересы аристократии, а это было лучшим показателем их преданности императору. Ведь приказы я отдавал от имени императора, а невыполнение приказа императора – бунт. Так и получилось, что лояльность аристократии проверялась именно на этих проектах. Выполняешь – лоялен. Не выполняешь – умираешь. И никак иначе. Строгая иерархия и полное подчинение центральной власти. А я был тем, кто карает отступников.

Очень быстро слухи обо мне распространились по всей галактике. Меня боялись и ненавидели. Самое смешное, что простой народ ненавидел меня едва ли не больше, нежели аристократы. Они не знали, кто продвигает социальные проекты, они не понимали, кто обеспечивает работу законов империи, но они видели устраиваемые мною массовые казни, они видели меня и чувствовали мою тёмную ауру. Они боялись меня до ужаса, а того, кого ты боишься, ты невольно начинаешь ненавидеть.

Мой источник возродился. Не было прежней силы, но и того, что есть, мне хватало. Я не развивал его, не делал упражнений, не медитировал. Посмотрел, проверил, убедился, что не распадается, и забыл про него. Магию я тоже не практиковал, обходясь простыми манипуляциями с Силой. Я вообще перестал следить за собой. Моё тело болело. Мне было плевать. Мне нужно было восстанавливаться. Мне было плевать. Моя аура ничем не сдерживалась и причиняла вред находящимся вокруг. Мне было плевать. Я вообще был равнодушен ко всему и ко всем. Разумные интересовали меня только с точки зрения их полезности для моих планов. Сломаются – найду новых.

На моём флагмане служили только клоны. Теперь я понял, почему тёмные маги окружают себя нежитью. Живые не могут долго находиться рядом с ними. Офицеры моего флагмана менялись раз в месяц, а то и чаще. И только клоны без проблем выдерживали натиск моей тёмной ауры, хотя и их со временем приходилось менять. А простые люди, которые не прошли армейскую закалку, которые не были закалены смертями, болезнями, голодом и прочей гадостью, когда чувствовали мою ауру, чуть с ног не падали, и, разумеется, рассказывали обо мне потом такое, что мне самому становилось страшно от их рассказов.

Так прошло несколько лет. Шив правил на Корусанте и руководил аристократами, а я мотался по галактике и служил своеобразным пугалом, усмиряя всех недовольных одним фактом своего существования. Не знаю кто, но кто-то пустил слух, что именно я убил командора Скайвокера. Это не прибавило мне любви в армии. Более того, многие офицеры, что начинали службу под моим командованием, наотрез отказались иметь какие-либо дела с дартом Вейдером. Их тихо уволили из армии, но план Палпатина осуществился. Офицеры зачастую уходили вместе со своими подразделениями, оседали группой на какой-либо планете, а потом начинали там устанавливать свои законы, которые очень сильно соотносились с законами империи, что устраивало и меня и императора. Вот только приближаться к этим планетам мне больше не стоило. Там с моим кораблём вполне мог произойти весьма несчастный случай.

За десять лет империя установила свои порядки, власть закрепилась и даже устоялась, но тут появилась новая проблема. Пока у империи был враг, империя могла жить. Как только врага не стало, империя начала разрушаться. Тут виновата была политика императора, да и мои действия способствовали тому, что империя начала подгнивать. Я слишком хорошо избавил империю от врагов. Когда врагов не стало, армия вдруг оказалась не у дел. И тут, вполне ожидаемо, внутри армии начались брожения, подковёрные игры, карьеризм, протекционизм и прочие вещи, которые разлагают армию.

Также начались брожения среди аристократии. Они выказывали всю возможную верность императору, но начали потихоньку молить его о послаблениях для привилегированного класса. Император должен был быть добрым, поэтому ему пришлось делать послабления. Это был едва заметный звоночек, но император хорошо его расслышал и понял. Империи нужен был враг. Враг, который сплотит империю вокруг центральной власти. Враг, существование которого позволит вновь провести чистки в армии, вновь напугать аристократов. Мы с Палпатином недолго обдумывали варианты, и он выбрал создание повстанцев. Я был против, но Шив посоветовался не только со мной, поэтому большинством голосов эта идея была принята.

Тут мне вновь пришлось встретиться со своей ученицей. Ещё в самом начале становления империи, джедаи попытались отомстить мне за разрушенный храм. Я перебил их всех. Всех, кто делал попытки. Если джедай жил где-то тихо, и никого не трогал, то его тоже не замечали. Приказ шестьдесят шесть не отменили, но за его выполнением не следили. На Набу мне просто отказали в выдаче джедаев. Более того, меня вообще не пустили на планету. И договор с империей был подписан с условием, что на Набу джедаев не трогают. Также многие корпорации спрятали сотрудников, если те были джедаями. Правительство Камино выдало всех аграриев, но я сделал так, что их с боем вывезли наёмники, которые впоследствии растворились в просторах галактики. Кто бы знал, каких нервов мне стоила организация этой операции.

Но с Асокой я не встречался до тех пор, пока однажды в одном из королевств, при зачистке поселения я не наткнулся на двух детей с такой светлой аурой, что не могло быть сомнений в том, что они будут джедаями. Разумеется, я не смог их убить, но и сам не мог ими заниматься. Моя аура отравляла их. Пришлось лично везти их в новый храм. Там я встретился с Асокой, мы подрались, а потом я поставил ряд условий, и пообещал нейтралитет при их выполнении. Не сказать, что у Асоки был выбор. Ей пришлось согласиться. Тогда я передал ей детей и пообещал привозить ещё, если найду их на просторах галактики. Точнее, передавать с доверенными людьми. Самому мне даже приближаться к таким детям не стоило.

-Асока, - сказал я вместо приветствия, когда мы вновь встретились.

-Магистр Тано, для тебя, ситх, - прервала меня Асока.

-Владыка ситх, но я пришёл сюда не титулами меряться. Мы заключили соглашение, и с твоей стороны оно выполнялось безукоризненно. Ты можешь назвать случай невыполнения соглашения с нашей стороны?

-Не могу. К чему ты ведёшь?

-Нам нужно новое соглашение.

-Ты решил изменить условия. Чем тебя не устраивают старые?

-Это я их предложил, и они меня устраивают. Обстоятельства изменились. В ближайшее время возникнет движение повстанцев против империи. Ни одного джедая среди повстанцев быть не должно. Даже лекарей, хоть они тебе не подчиняются.

-Если они мне не подчиняются, то…

-Ты имеешь на них влияние. Объясни, что приказ шестьдесят шесть никто не отменял. Если император узнает, что среди повстанцев есть джедаи, я получу однозначный приказ. И я его выполню.

-Тогда вам придётся…

-Выполню! И это будет приказ дельта ноль. Куда ты собираешься вывезти детей?

-Детей? Тут всю планету нужно будет эвакуировать!

-И не одну. Джедаи живут не на одной планете. Эвакуацию провести не позволят. Вдруг среди гражданских джедаи окажутся.

-Чего ты хочешь?!

-Я уже сказал. Повторю. Никаких джедаев среди повстанцев.

-Боитесь. Боитесь, что вас свергнут.

-Нет. Я не хочу, выполнять приказ дельта ноль. И отдавать такие приказы тоже не хочу. Свергнуть императора повстанцы не смогут, поэтому я не…

-Нет! Вы боитесь, что если среди повстанцев будут джедаи, вас удастся свергнуть!

-Скажите, магистр Тано, удастся ли вашим воспитанникам свергнуть вашу тиранию? Вы ведь заставляете их учиться. Если кто-то пообещает им жизнь без учёбы, есть у них шансы против вас?

-Разумеется, нет.

-А во главе со мной?

-На что вы намекаете?

-На то, что с джедаями у повстанцев нет никаких шансов, но разрушения будут намного больше, погибнет намного больше, последствия будут намного хуже. Если бы у повстанцев был, хоть какой-то шанс, я бы не вмешивался, но шансов у них нет.

-Вы этого не знаете.

-Я знаю. Я всё сказал. Решать вам, магистр Тано. Если не остановите дураков, то бегите и прячьтесь, а я вас найду. И сообщите джедаям Набу, что их королевство будет уничтожено. И ещё… Аграрии начали открыто поставлять свою продукцию…

-Они не поставляют…

-Уже появились вопросы! Пусть вспомнят о конспирации. Договора должны заключаться со строжайшими условиями. Посевные материалы начинают появляться на свободном рынке. Возникают вопросы. Если джедаи не могут помнить о конспирации, то им могу напомнить я. Показательно всех вырежу. А теперь, девочка, открой мне свой разум и не сопротивляйся. Оби-Ван был здесь?! Ты что-нибудь о нём знаешь?!

Представьте себе самый поганый личный досмотр. Вас раздели догола, облапали, залезли во все места, хорошенько там пошуровали, помяли и отпустили, напоследок ещё и не сильно стукнув. Вот так и чувствует себя тот, чей разум досматривают, не воздействуя слегка, а ломясь сквозь разум разъярённым крайт-драконом. Если ты одарённый, то тебе ещё нужно все двери своего разума держать открытыми, хотя инстинктивно хочется закрыть. Похоже на то, когда тебе делают больно, а ты специально подставляешься и говоришь: «Пожалуйста, делайте больнее, если вам хочется».

Но мне очень нужно было знать, был ли у Асоки контакт с Кеноби, и знает ли она о нём что-нибудь? Поэтому мне не было дела до удобств Асоки. Я пробирался по её разуму выискивая хоть какую-то информацию и не находил. Кеноби был здесь один раз. Они с Асокой поругались и она его прогнала. С тех пор он не появлялся. В принципе, этим можно было бы ограничиться, но я просмотрел все закоулки сознания, продлевая пытку. Всё потому, что Асоке эта пытка нравилась.

Когда она была моей ученицей, мы практиковали такое обучение. Она открывала мне свой разум, а я вносил в него знания. Как мнемообучение, только лучше. Если ты полностью доверяешь тому, кто находится в твоём разуме, то мерзкий осмотр превращается в ласковые обнимашки. Дарту Вейдеру Асока не доверяла, но чувствовала тьму вокруг, чувствовала моё присутствие в разуме, и невольно расслаблялась, вспоминая учителя. Я же, действуя в её разуме нарочито грубо, оставлял ей знаки, которые она сможет потом прочесть и убедиться, что я просмотрел только то, что не составляло её сокровенных тайн, и не узнал ничего, что она хотела бы скрыть, кроме информации о Кеноби.

На этом мы расстались. Асока выполнила все новые договорённости. Джедаи шарахались от повстанцев, как от заразы. На Набу повстанцам вход был запрещён, как говорится, от греха. Я же продолжил поиски Кеноби. Очень надеялся, что он появится среди повстанцев, но он запрятался где-то и не вылезал, хотя среди повстанцев ходили слухи о том, что его видели, но как я ни старался, точной информации найти не удавалось.

Повстанцы были созданы, начали приносить империи мелкие неприятности, но в этот раз Палпатин просчитался. Неприятности были мелкими. Они не стоили того, чтобы армия на них реагировала полноценно. Однако, армия, а точнее, военное руководство, начало требовать себе всё больше и больше. Палпатин вынужден был давать, ведь сам говорил, что повстанцы – реальная угроза. И ничего удивительного, что в сенате военные начали брать власть в свои руки. Императору пока ничего не грозило, но у меня уже не хватало влияния, чтобы окоротить разошедшуюся военщину.

Взяв на себя роль палача, я стал ненавистен всем. Палпатину уже не раз намекали на то, что меня нужно убрать. Тот отговаривался тем, что я не даю ему повода. Но как только кто-то смог бы найти повод, императора тут же заставили меня казнить. Аристократы меня ненавидели за то, что я казнил многих из их сословия, да и тем, что моё присутствие за спиной чуялось каждому из них. Военные ненавидели меня за смерть командора Скайвокера. Простые обыватели меня боялись, от того тоже ненавидели. Да и сам император желал моей смерти. Очень уж я его раздражал своей показной покорностью, и тем, что наедине я без всякого пиетета высказывал ему в лицо всё, что думаю. Но пока он меня ещё не сыграл до конца, поэтому не убивал.

Не убивал, но не доверяя мне, он старался ограничить моё влияние. Оно и так было уже отнюдь не сильным, а в какой-то момент моё влияние перестало выходить за пределы моего флагмана. Из командующего всеми военными силами, я превратился в обычного капитана корабля. Мне было без разницы, но обеспокоился я тем, что став не нужным, я потеряю ценность, и император спишет меня в расход, а я ведь так и не отомстил Оби-Ван Кеноби. Пришлось идти к императору на откровенный разговор.

-Ты решил, что я хочу тебя убрать? Прощаю тебя за это недоверие. Все тоже решили, что я готовлю тебе замену.

-Я не против того, что меня убьют. Но я хочу сам убить джедая.

-Хе-хе-хе-хе-хе… А как убьёшь, так и умирать можно? Отзову я людей. Не будут они Кеноби искать. Нет уж, ты мне живым нужен.

-Зачем?

-Не понимаешь? Сейчас борются две новых силы. Сенат и повстанцы, против Таркина и армии. Аристократы поддерживают и повстанцев и Таркина. Я, вроде как, на стороне армии. Вот только и сенат я поддерживаю.

-Подожди. Поясни мне, как так получается? Сенат хочет тебя свергнуть, помогает повстанцам…

-Он не помогает повстанцам. Сенаторы полностью финансируют повстанцев. Но свергнуть меня хотят аристократы. Сенат вполне доволен существованием императора…

-Ненавижу политику! Как ты можешь так лавировать между этими… этими…

-Сортами говна? Энакин, это политика. Я всегда говорил тебе, что ты не сможешь быть хорошим правителем.

-Согласен. Я бы уже давно перебил их всех.

-А на их место пришли бы такие же. И ещё раз, и ещё. Пришлось бы убивать всех. Нет там тех, кто… Впрочем, вру! Ты знаешь сенатора Органу?

-Он к моей жене клеился. И я точно знаю, что он помогает повстанцам. И даже не делает из этого тайны. У него на планете их база.

-Вспомогательная база. И он принимает у себя на планете раненых. И я не его имел в виду, а его дочь, Лею. Теперь она сенатор Альдераана. Такая шустрая девочка. Так напоминает мне Амидалу. Шестнадцать лет. Молодость. Глупость. Амидала была такой же.

-К чему ты мне это говоришь?

-Не знаю. Может я стал сентиментален, но я ловлю себя на том, что много позволяю этой девочке. Другим я такого не позволял.

-Чего она хочет? Какая у неё программа?

-Совершенно неправильная программа. Она хочет вернуть привилегии аристократии. Хочет, чтобы вновь была республика.

-Как минимум на пятьдесят лет раньше срока.

-Что? Ты о чём?!

-Мы с Падме хотели того же, но только лет через сто. Сейчас ещё рано.

-Рано?! Вы хотели ограничить мою власть?!

-Не ограничить, а развить. Если у империи будет продолжаться такая кадровая политика, то через сто лет все нижестоящие будут отправлять информацию и требовать указаний, а сами ничего решать не будут. Вот тогда уже поздно будет делать послабления…

-Я тебя понял. Я думал об этом. А разве вы не учитывали это, когда прорабатывали закон об аристократии? Впрочем, его действительно можно трактовать. Почему вы так его написали?!

-Мы торопились. Вот что… Отдай закон этой девочке на доработку. Интересно, как она справится?

-Она не справится. Она ещё молода. Но тут ты прав. Пусть она возьмётся за этот закон. К кому она обратится? К своим друзьям, повстанцам. Вот и посмотрим, есть ли среди них те, кто достоин войти в сенат.

-Что там с армией? Мне кажется, у тебя с ней больше проблем.

-Проблемы есть. Таркин уже видит себя новым императором. У меня есть план, как его нейтрализовать, но мне нужен тот, кто возглавит армию после его отставки.

-И это я?

-И это ты. Возглавишь только на время. Потом у меня подрастут в званиях преданные мне разумные, и ты будешь не нужен. Проведём реформу армии. Выгоним из армии всех аристократов. И тогда будет полное подчинение…

-Я уже говорил, что будет.

-Нет! Ну… Ты не прав. Просто не должны военные хотеть занять трон, а в остальном, полная свобода. Также и с сенатом…

-Я в твоих замыслах давно перестал пытаться разобраться. Что мне дальше делать?

-Ищи Кеноби сам. По приказу возвращайся. Будешь заместителем Таркина. Смотри, что он придумал. Мобильная боевая станция.

-Зачем она нам?

-Уничтожать непокорные планеты.

-Ты с ума сошёл?!

-Я-а-а?!! Это предложение Таркина! Он мне чуть ли не ультиматум поставил. Или строим это, или убирайся с трона.

-И ты его не убил? Кто ты? Куда ты дел Палпатина?

-Не убил. Есть у меня идея, построить такой кораблик, а потом столкнуть лбами армию и повстанцев. Корабль будет фатально повреждён…

-У повстанцев нет такого флота, который может повредить этот корабль. Если у них будет такой флот, то зачем им драться с такой дурой? Они тогда высадятся на Корусант.

-А вот ты и займёшься тем, чтобы у этой мобильной станции было слабое место. И организуй всё так, чтобы об этом месте узнали повстанцы. И будь рядом с Таркиным, когда он получит новость об уничтожении его лучшего корабля. Он нужен будет мне живым для суда.

-Я понял твой замысел. Как всегда, он гениален. Может быть, мне стоит прямо сейчас начать работать с Таркиным?

-Я подумаю над этим. Ответ дам завтра. А сейчас, ступай. Мне нужно отдохнуть. Кстати, а как ты отдыхаешь?

-Медитирую в барокамере. Разрешите идти?

-Иди уже. Иди, и отдохни, как следует!

-Как прикажете, император.

Глава 7

Я стал заместителем Таркина. Сначала он относился ко мне с презрением и постоянно провоцировал. На его презрение я отвечал смирением, а на провокации не вёлся. Более того, я со всем своим смирением давал ему весьма мудрые советы. Таркин сначала не следовал этим советам, но потом, когда пару раз понял их разумность, начал прислушиваться. Ещё он свалил на меня множество дел. Сам он занимался политикой в сенате и строительством мобильной базы под пафосным названием «Звезда смерти», а на меня свалил текучку по армии и флоту. Мне не впервой было заниматься этим. Скоро я стал незаменимым помощником Таркина. Тот по-прежнему презирал меня, но начал признавать, что я могу быть полезен.

Я вновь начал работать с разумными. Пришлось вновь начать сдерживать свою ауру. Я начал следить за собой. Перестроил доспех, убрав излишний шум при дыхании и ходьбе. Чтобы не сидеть лишнее время в барокамере, восстановил себе лёгкие и зарастил прожжённые дыры. Невольно начал заниматься своим источником. Не то, чтобы я развивал его, но подумывал о том, чтобы вернуть прежнее могущество. Были у меня мысли о том, что прежнее могущество мне может понадобиться. Ведь возможно, в галактике вновь вспыхнет война.

Впрочем, война даже не разгоралась. Карманные повстанцы Палпатина много говорили о том, что нужно свергнуть императора, но ничего предпринимать по этому поводу не пытались. В основном в руководстве повстанцев были избалованные детки аристократов. Они собирались на «тайных» базах, летали по космосу расстреливая астероиды, а потом устраивали пьянки с разговорами о свержении императора. И на этом их повстанческая деятельность заканчивалась. Я уже говорил, что из-за всего этого армия начала выбивать себе преференции? Вот на этом противостояние повстанцев и армии закончилось. Всех, и армию, и повстанцев, полностью устраивало происходящее.

Мне пришлось провести огромную работу, чтобы сдвинуть это равновесие. Сначала я смог сделать так, чтобы Таркин обидел некоторых офицеров. Это не так сложно было сделать, учитывая характер Таркина. Потом этих офицеров нужно было вывести на повстанцев, что тоже было не сложно, ведь у всех них среди повстанцев были близкие родственники. А потом, уже сами эти офицеры схватились за головы, когда узнали, какой бардак творится в рядах повстанцев. Они начали организацию военных сил по типу имперских.

Со своей спецификой, но они добились хоть какой-то дисциплины. Потом они начали вербовать низший состав боевых групп. Ведь не может быть армии повстанцев, где только одни офицеры. Потом провели работу с офицерами и заставили их работать. И вот после этого они начали наносить империи хоть какой-то существенный урон. Я даже пожалел, что отдал такие таланты. В армии империи они бы пригодились. Впрочем, для каждого из них я подготовил ссылку на фронтир, где они смогут применить все свои таланты, став правителями какой-нибудь планеты.

Но думая о будущем, я не забывал о настоящем. А в настоящем император начал давить на Таркина. Поначалу император всего лишь высказывался против проекта супероружия. Неофициально, в кулуарах. Когда повстанцы начали наносить империи ущерб, император, получая претензии, перенаправлял их Таркину. Ведь он командовал армией, а значит, он обязан был сражаться с повстанцами.

Таркин начал действовать, как банту на командном мостике. Он поймал кого-то, осудил где-то, казнил как-то, а потом представил это, как полную победу. Я честно пытался предостеречь его от такой глупости. Даже мне, работающему против него, такие действия показались идиотскими. Но Таркин не желал слушать разумных советов. Он желал покончить с бунтовщиками. Разумеется, его действия не привели ни к чему хорошему. Они только разозлили всех. Кто-то потерял друзей, кто-то родственников. Учитывая, что в повстанцы шли в основном молодые и горячие, то неудивительно, что галактика полыхнула.

В ответ на действия повстанцев Таркин вновь начал массовые казни непонятно кого, непонятно за что. Это вновь вызвало волну гнева. Император устранился из этого конфликта. Теперь с Таркиным и его командой бодался сенат. На бедного гранд-моффа обрушился вал критики. Ему припомнили всё. И его косность мышления, и его амбиции, и его эго, выраженное в строительстве дорогущего корабля. За бюджет армии Таркин встал стеной, но отвоевать средства на строительство «Звезды смерти» он не смог, и строительство замедлилось.

Я подкинул информацию Лее Органе. Девочка действительно была весьма энергичной и умненькой. Она этой информацией воспользовалась, и обвинила Таркина в том, что на строительство супер корабля было потрачено столько средств, что хватило бы на пару десятков линкоров. Тут уже, против Таркина пошли все. Тот в ответ обвинил всех в причастности к повстанческому движению и сочувствию повстанцам. Если у Леи, да и у её отца, не было возможности ответить на подобный выпад, то многие сенаторы искренне возмутились таким обвинениям. Сенат начал новый виток борьбы с гранд-моффом.

Я не очень понимал то, что делает император. Да, он стравил сенат и армию, но если они не уничтожат друг друга, то оставшийся обязательно скинет императора. Впрочем, я делал то, что приказывали и не особо думал о том, что делаю. Императору виднее. Я представил Таркину проект не совсем честной добычи денег. Тот даже думать не стал и сразу приказал воплотить этот проект в жизнь. Ему не интересно было то, что этим он нарушает законы империи, прямо оскорбляя императора. Ему было нужно получить деньги на завершение строительства «Звезды смерти». Таркин прямо таки не шёл, а бежал в ловушку.

Повстанцы тоже уверенно шли к разгрому. Кроме тех баз о которых все знали, им хватило ума сделать тайные. Однако, среди них было столько предателей и шпионов, что обо всех их базах тайная служба императора знала. Разгромить эти базы флот мог мгновенно, но я пока придерживал информацию и докладывал Таркину о неготовности флота к большим операциям. Повстанцы должны были существовать, пока они нужны императору, но с концом Таркина и его клики, должен был последовать и закат повстанческого движения.

Всё шло по плану императора. Армия оздоравливалась, избавляясь от тех, кто шёл в армию ради власти, а не ради службы. Империя, разгромив повстанцев, показывала сильную центральную власть, и прижимала сенаторов, ибо на многих имелся материал о сотрудничестве с повстанцами, который всегда можно было пустить в ход. Вновь империя получала несколько лет стабильности. И пусть в империи существовали королевства с особым статусом, пусть те же вуки не признавали полностью власть империи, но в целом власть императора становилась незыблема на пару десятков лет.

Только через три года Таркин сумел закончить свой корабль. «Звезда смерти» покрылась бронёй, с неё сняли строительный каркас, и она предстала во всей своей красе, нисколько никого не напугав. Никто как-то даже не мог представить себе всю её разрушительную мощь. Таркин расстроился и потребовал наглядных испытаний и показательных стрельб по населённой планете. Император малость охренел от такой просьбы и запретил Таркину вообще приближаться на этом корабле к населённым планетам. Вот только этот разговор проходил в незащищённом месте, поэтому злые хакеры смогли выкрасть запись этого разговора, а потом предоставить её сенату.

Что тут началось! На Таркина набросились все. Императору слали даже не просьбы, а требования уничтожить Таркина физически и морально. Насчёт физически - пока было рано, а вот морально Таркина били все, и император тоже принял в этом участие. Император вызвал гранд-моффа к себе и пояснил, что единственное, что может того спасти - полная победа над повстанцами. Победителей не судят. Его корабль обязан показать себя просто великолепно, иначе императору ничего не останется, кроме как придать гранд-моффа суду. Напрасно Таркин объяснял, что его корабль не предназначен для таких операций. Он всего лишь, оружие устрашения. Император задал простой вопрос. Если такой дорогой корабль нельзя применить, то на кой он нужен и как гранд-мофф хочет отчитаться за средства, потраченные на его строительство? Эта беседа проходила в более защищённом месте, но хакеры всё равно смогли кое-что записать. Главное, они записали то, что Таркин потратил деньги незаконно. Гранд-моффа попросили отчитаться перед сенатской комиссией.

Это был конец для Таркина. От него отвернулись все. По сути, он украл деньги у армии, выделенные сенатом для обеспечения ветеранов уволенных по ранению, или инвалидности. Никто не спросил, откуда появились такие средства на ветеранов, а я не стал признаваться, что подкупил сенатскую комиссию при выделении средств. Но факт был на лицо. Таркин украл деньги у калек. И именно Таркин. Я оказался совершенно не при чём. Более того, даже сам Таркин считал меня ни в чём не виноватым. Я остался его доверенным лицом.

Конец Таркина был как никогда близок, но повстанцы сделали ему огромный подарок. Непонятно как, но они умудрились выкрасть чертежи «Звезды смерти». Таркин объявил чрезвычайное положение и сбежал на свой корабль. Через меня он затребовал все материалы по похищению. Я сам рвал и метал, доискиваясь до произошедшего. Подозревал, что участвовали джедаи и непосредственно Кеноби, но оказалось, простая человеческая глупость. Никак не может профессионал просчитать действия дурака. А повстанцы провели такую глупую операцию, что она никак не могла увенчаться успехом, и именно поэтому у них получилось. Они все погибли, но данные передать успели. И теперь мне нужно было перехватить эти данные. После проведённого расследования, я выбрал корабль Леи Органы, как главного подозреваемого. Только этот корабль покинул систему после спешно введённой блокады. Не хотелось мне этого, но пришлось отправиться в погоню.

Почему я? Потому, что Таркин собирался бросить в погоню все свои силы. Догнав, они не стали бы разбираться, а просто расстреляли корабль. Девочку мне было жалко. Лея Органа не походила ни на отца, ни на мать. Когда я беседовал с супругами Органо, они чуть не ссались от страха. Лея тоже меня боялась, но она всегда преодолевала свой страх и храбрым котёнком кидалась на меня. Она очень напоминала Падме. Такая же отважная, такая же сильная, такая же светлая. Характер немного похуже, наплачется с ней будущий муж, но в целом, если девочка остепенится, вполне может выступать противовесом власти императора. Но для этого ей сначала нужно было вырасти, а ввязавшись в такие игры, сделать это сложно. Вот и решил я, что сам догоню и проверю, а потом можно будет подумать, что делать дальше.

Корабль я догнал около Татуина. Без проблем взял на абордаж. Чертежей в компьютере не оказалось. Никто из команды ничего о чертежах не знал. Лея знала, но не признавалась. Наконец, мы смогли определить с чего начать поиск. На спаскапсуле корабль покинули два дроида. Я придушил офицера, который додумался не расстрелять капсулу и отправил десант на планету. Сам туда спускаться не стал.

Капсулу нашли. Дроидов не оказалось. Я объявил блокаду Татуина и ввёл войска. Таркин требовал, приказывал, предлагал, но я только отмахивался и категорически отказывался от подмоги. Не хватало мне тут ещё полноценных боевых действий. Как действуют войска Таркина - знали многие, а особенно я. На Татуине они действовали бы также. Наёмники им бы такого не спустили, ответили, а потом заварилась бы такая каша, что не то, что данные, всю «Звезду смерти» можно было бы потерять. Это я Таркину изложил и он со мной согласился, но сказал, что всё равно отправит мне в помощь карателей для зачистки возможных свидетелей.

Хоть Татуин был пустыней, свидетели всё равно появились. Сначала мне доложили о том, что следы дроидов привели к передвижному поселению джавов. Не знаю, что взбрело джавам в головы, но они оказали сопротивление штурмовикам и были уничтожены. Дроидов не обнаружили, но кое-кого из джав успели допросить. Тут всплыла фамилия Ларс, что-то мне напомнившая. Через пару минут я приказал захватить ферму Ларсов, но любой ценой взять всех живыми и по возможности здоровыми.

Мой приказ выполнили. Ларсы оказались именно теми Ларсами. Оуэн и Беру. Они признались, что купили дроидов, но сказали, что дроиды от них сбежали. Признались, что дроиды искали некоего Оби-Вана. Я на секунду выпустил из под контроля свою силу, когда узнал об этом, но потом восстановил контроль и приказал доставить тайно Ларсов на корабль, а ферму полностью уничтожить. На корабле я вызвал своего доверенного человека, который выполнял мои маленькие тайные поручения. Это был умный человек. Он сразу понял, что супругов Ларс больше не должно быть, и сразу понял как и почему. Я оставил это дело на него, а сам спустился на планету. Как же я был зол, когда мне сообщили о том, что один корабль смог покинуть планету, прорвав блокаду. Я, более чем, был уверен, что Оби-Ван был на этом корабле.

Точкой рандеву Таркин назначил Альдераан. Я не совсем понял почему, но возражать не стал. Прибыв туда, я весьма удивился. На дальней орбите висела «Звезда смерти». Таркин нарушил прямой приказ императора и привёл корабль к обитаемой планете. Я не мог не доложить императору, но тот дал мне приказ: «Пусть всё идёт, как идёт». Я послушался и направил корабль в один из ангаров мобильной базы.

-Вейдер, вы привезли девчонку? – спросил меня Таркин, едва я вошёл в зал совещаний.

-Разумеется. Она ничего не сказала.

-После пыток она заговорит.

-Я уже пытал её. Она молчала. Можно пытать её дальше, но это бессмысленно. Она заговорит только тогда, когда нам будет уже не интересно знать то, что знает она.

-А вы не пробовали применить эту вашу «силу»? – спросил какой-то лейтенантишко из лизоблюдов Таркина.

-Её Сила сокрыта, но не так уж мала. Она может мне сопротивляться.

-Значит, ваша Сила ни к чему не пригодна.

Я придушил этого наглеца.

-Я чувствую в вас отсутствие веры. Мне это не нравится.

-Вейдер, прекратите! Отпустите его!

-Как пожелаете, гранд-мофф.

Лейтенантик сполз на пол, хрипя и дёргаясь, но счастливым от того, что может вновь дышать.

-Эти ваши штучки… Но я констатирую, что они не помогли нам найти украденные данные. Впрочем, это не важно. Мы найдём базу повстанцев и покончим с ними раз и навсегда! Вейдер, через час доставьте принцессу на мостик. Остальным я приказываю готовиться к операции.

-Меня не посвятили в суть операции.

-Вам это не нужно. Ваша забота – принцесса. Через час, Вейдер.

-Как пожелаете.

Лея была зла, была напугана, была в отчаянии, но она твёрдо была намерена не выдавать никаких тайн, и молчать, что бы я у неё не спросил. Когда я повёл её в командный центр, она чуть не дрожала от ужаса, полагая, что её ведут на допрос с пытками, но шла гордо, никак не показывая страх. Сила была с ней, и её источник виделся мне яркой, слепящей звёздочкой. Вот только, так бывает у женщин, её Сила не проявлялась вовне. Но её дети должны были стать сильнейшими одарёнными.

Настоящее сокровище для тех, кто видит и понимает. И как только у жалкого, ничтожного, трусливого Органы могла родиться и вырасти такая дочь? Нужно будет подыскать ей мужа среди воспитанников Асоки. Хотя, можно и не заморачиваться. Её дети от любого мужчины будут одарёнными. Решено. После всего заберу девочку себе. Буду пугать ею императора. Не шали император, а не то Лею натравлю.

-Гранд-мофф Таркин. Мне стоило бы догадаться. Я сразу почуяла вонь, едва оказалась на этом корабле.

-Вы, как всегда, остры на язычок, ваше высочество. Лорд Вейдер жаловался мне на то, что вы не хотите ему ничего говорить. А мне вы скажете то, что я хочу знать.

-Вам я тем более ничего не скажу.

-Очень жаль. Очень жаль. Что же… Я не ожидал, что вы что-то нам скажете. Но я всё равно позволю вам присутствовать на испытании главного калибра «Звезды смерти». Прошу вас, посмотрите на экран.

-Что? Что это? Это ведь Альдерааан!

-Совершенно верно, моя дорогая. Мы точно знаем, что на этой планете есть база повстанцев. И сейчас мы её уничтожим.

-Но вы не можете! Альдерааан мирная планета! На ней нет оружия!

-Император знает? – спросил я.

-Император дал мне все полномочия. Я действую в рамках приказа.

Я сделал вид, что поверил.

-Но вы не можете! Не имеете права! Войска могут спуститься на планету и убедиться…

-А если они встретят сопротивление? Если будет бой? Мы не можем так рисковать солдатами империи. Мы будем действовать без всякого риска.

-Но у нас всё в пределах конвенции Набу! Наша планета не может быть военной целью! Сенат не простит вам такого!

-Сена-ат… Ах, да, сенат. Как я мог о нём забыть? Действительно… Но у нас нет другой цели. Может быть вы, ваше высочество, дадите нам такую цель? Где база повстанцев?!!

-Они на луне три в системе Дантуина!

-Прекрасно. Видите, лорд Вейдер, а вы говорили, что она не скажет. Огонь по готовности.

-Что? Вы… Вы ведь сказали…

-Моя дорогая. Дантуин слишком далеко. Демонстрация мощи нашего оружия никого там не впечатлит. А здесь все убедятся, что никто больше шутить с повстанцами не будет. Империя укрепится! Никто больше не посмеет восстать против верховной власти!

-Орудия набрали необходимую мощность, - доложил оператор.

-Ого-о-онь!!! – заорал Таркин.

-Не-е-е-ет!!! – вторил ему крик принцессы.

Выстрел впечатлил даже меня. Огромная планета мгновенно разлетелась на куски. Физика процессов была мне не совсем понятна, но каким-то образом затрагивалась сама Сила. Или мне так показалось потому, что в этот момент в Силе творилось такое, что даже на другом конце галактики одарённые смогут почувствовать это. Лея вполне могла бы инициироваться, если бы при выстреле не упала в обморок и не повисла у меня на руках. Что же, Таркину повезло. Я бы ни за что не стал останавливать ту тёмную тварь в которую переродилась бы Лея.

-С вашего разрешения, гранд-мофф, я отправлю принцессу в тюремный отсек и сам вас покину.

-Идите Вейдер. И отправьте разведку в систему Дантуина.

-С вашего разрешения, я бы хотел продолжить поиск сведений. Разведкой могут заняться другие ваши подчинённые.

-В принципе, нам уже не интересны эти сведения. Будут они у повстанцев, или нет, мы всё равно с ними покончим. Ладно. Идите, и делайте, что хотите! Господа офицеры, как вам наше новое оружие?

Ответов я уже не услышал. Да и не нужно мне было их слушать. И так знал, что лизоблюды будут восхвалять стратегический гений Таркина и восхищаться его новой игрушкой. Ничего, император их всех спустит с небес на землю, а потом в землю закопает. Если они думают, что у императора нет на них никакой управы, то зря. Очень зря. Уверен, когда Таркин вернётся после уничтожения повстанцев, он предстанет не победителем, а преступником. Моя задача сделать так, чтобы он дожил до суда. Мне не впервой захватывать власть. Уже есть опыт и намечено, кого сразу убить, а кого можно ещё оставить. Но не стоит загадывать. Что-то мне подсказывает, что разведка ничего не найдёт в системе Дантуина.

Так и оказалось. И я имел удовольствие лично доложить об этом гранд-моффу.

-Что значит, там ничего нет?! Вейдер, повстанцы должны быть там!

-Они там были. Но база заброшена около года. У повстанцев новая база.

-Где?!

-Может быть, принцесса это знает, но уверен, больше она не заговорит, как вы её не пытайте.

-Тогда она нам бесполезна! Ликвидируйте её!

-Вы вновь торопитесь с решениями. Предлагаю отправить все корабли на поиски вот в эти сектора. Если мои догадки верны, то база была заброшена из-за того, что тот район достаточно часто посещаем. Менее посещаемые районы здесь и здесь. Скорее всего, база там.

-Я прикажу отправить корабли.

-Есть смысл пополнить корабли полным экипажем и десантом. Есть вероятность, что им с ходу придётся вступить в бой. Повстанцы, наверняка, сейчас пытаются убежать. Чтобы не дать им этого, войскам придётся задержать их любой ценой.

-Вы правы, Вейдер. Я прикажу стартовать всем кораблям. И я прикажу пополнить их десантом. Корабли должны будут сразу атаковать и любой ценой задержать повстанцев. А когда прибудет «Звезда смерти» от повстанцев не останется ничего, как недавно ничего не осталось от Альдераана.

-Великолепный план. Император будет доволен, если вы его выполните.

Когда я упомянул императора, Таркин скорчил такую рожу, что я даже порадовался. Это сейчас император далеко, а как тебя крутить будет, когда ты с ним рядом будешь. Шив не подарок, но и не маньяк. Он тебя за уничтожение планеты… Я даже не могу придумать ту казнь, которую он тебе устроит. Но что у Палпатина не отнять, фантазия у него великолепная.

-Вейдер, как вы думаете, стоит нам сейчас отправиться в систему Дантуина?

-Нет. Пока не будет данных разведки, двигаться куда-либо я считаю нецелесообразным.

-Идите, Вейдер. Идите.

Этот корабль я почувствовал едва он показался в сфере моего восприятия. Я ждал его, я надеялся. На этом корабле был Оби-Ван. Я отправил истребитель и тот доложил о контакте, а потом стал заманивать корабль к «Звезде смерти». Значит, действительно информацию должны были передать Органе. Интересно, сразу бы он побежал каяться перед императором, или рискнул сделать копию? Конечно, он трус, но ведь и перед повстанцами ему нужно было бы отчитаться. Теперь не узнаешь. Мне хотелось знать одно. Знал ли Органа где скрывается Оби-Ван? И если знал, почему не сдал его мне? За этими ответами я отправился к Лее.

Принцесса мне ничего не сказала. Она вообще отказалась говорить. На все мои вопросы следовало молчание. Жаль, но мы её потеряли. Она не простит ни мне, ни императору уничтожение Альдераана. Работать с нами вместе она не будет. У нас появился деятельный идейный враг, который ни перед чем не остановится, только бы нас уничтожить. Жаль. Очень жаль. Нужно будет подумать, куда пристроить девочку. Скорее всего, отправлю её к Асоке. Пусть будет там пленницей, а потом выйдет замуж и рожает одарённых.

Корабль с названием «Тысячелетний сокол» был затянут в ангар, и на борт поднялась досмотровая группа. Они ничего не нашли. Я не вмешивался. Офицер принял верное решение о повторной проверке со спецоборудованием, но не принял в расчёт то, что охраны нужно было бы оставить побольше. У Таркина всегда так. Мои бойцы такой глупости бы не сделали. Естественно, поисковую партию перебили, охрану отвлекли, наблюдателям джедай отвёл глаза. В результате командный центр ангара был захвачен. Я уже хотел вмешаться, но тут меня вызвал к себе Таркин.

-Вейдер, что там по кораблю? Я слышал, он атаковал наш истребитель.

-Сейчас он в ангаре. Из него вышла диверсионная группа.

-Они собираются освободить принцессу. Мы позволим им это.

Идиот! Они вполне могут пробраться к реактору и пустить его в разнос. Реактор получиться заглушить, но без возможности нового запуска. А без энергии этот корабль – быстро разрушающийся кусок металла. Я сам проектировал возможность такого саботажа. Я знаю, что говорю. И ты хочешь позволить джедаю разгуливать по кораблю?! Ты в своём уме?! Всё это я хотел сказать, но не сказал. Молча выслушал план по спасению принцессы и последующему преследованию корабля до базы повстанцев. Попросил разрешения выполнять и ушёл. Как бы там ни было, Кеноби сегодня умрёт. Я слишком долго ждал.

План Таркина был невероятно авантюрен и никак не мог воплотиться, но утопающий хватается за любую возможность спастись. А Таркин тонул и знал это. У него была единственная возможность, и за неё он ухватился. Но ведь принцесса могла понять, что ей дали сбежать, и не отправиться на базу повстанцев. Самое банальное, Кеноби мог не знать, что принцесса здесь и не предпринять никаких попыток по её спасению. И самое страшное для Таркина, если принцесса подумает, а потом отправится прямо к императору и будет умолять его не оставить страшное преступление безнаказанным. И император не оставит. Он покарает и Таркина, и весь его род, и любого, кто в будущем только заикнётся о том, чтобы уничтожать планеты.

Была у меня мысль о том, чтобы предложить принцессе последний вариант, но тут события завертелись, и я чуть не утратил контроль над ситуацией. Но я и не хотел контролировать ситуацию. Мне нужен был Кеноби, а его напарники меня не интересовали. Но Кеноби скрылся в Силе, и мне пришлось идти и искать его. Сначала я перекрыл самые опасные для диверсий направления, но так и не дождался джедая. Тогда я вышел на охоту, доверившись Силе, что вела меня. И наконец, я встретился со своим давним врагом.

-Вот мы и встретились, Оби-Ван. Как же я ждал этой встречи. Теперь мы завершим то, что начали. Круг замкнулся, я преподам тебе урок.

-Ты учитель зла. И ты так и не постиг тайны Силы. Смерти нет.

-Утешай себя этим.

Мы начали сражаться. Кеноби всегда был посредственным бойцом, а сейчас он вообще перестал быть мне противником. Я мог бы убить его сразу, но мне хотелось его помучить, насладиться страхом и отчаянием в его глазах. Но никакого страха и отчаяния я не увидел. Оби-Ван отступая, вёл меня куда-то в сторону посадочной палубы. Вёл расчётливо. Интересно, на что он надеется? Не думает же он, что я позволю ему сбежать? В ангаре я получил ответ. Он отвлёк на нас охрану корабля и постарался сдержать меня пока принцесса и её спасители пробирались на корабль. Когда это произошло, он сдался и прекратил сопротивление. Я убил его.

-Не-е-ет!!! – закричал от корабля какой-то мальчишка с весьма сильной аурой.

Он принялся палить в мою сторону, а я проверил то, что осталось от Кеноби. Как ни странно, тело исчезло. Я был уверен, что он мёртв, но тела не было. Озадаченный таким раскладом, я как-то упустил тот момент, когда корабль стартовал. Только тогда мне пришло в голову озаботиться судьбой одарённого. Похоже было, Оби-Ван взял ученика. Мне доложили, что все диверсанты пробрались на корабль, а мальчишку затащили, хоть он и сопротивлялся. Было досадно, но я понимал, что это война. Повезёт, этот одарённый попадёт в плен. Нет? На войне погибают. Я уже дважды пожалел о потерях за последние сутки. Странно это.

Судя по всему, принцесса была в несколько расстроенных чувствах, поэтому не додумалась до очевидного. Она прямиком проследовала к базе повстанцев. За ней проследили, а потом Таркин приказал не ждать основной флот и перебросить «Звезду смерти» в систему, где находилась база повстанцев. Если он уничтожит базу, то оправдается и за корабль, и за уничтожение планеты. Он верил в это, не подозревая, что приказ о его аресте уже отдан, но император поручил его арест не мне. Арестовать его должен будет корпус безопасности, причём один из самых низших чинов корпуса, чтобы унизить Таркина как можно сильнее.

Корабль вышел в системе через двадцать часов после прибытия туда Леи Органы. Повстанцам хватило бы времени сбежать, но они, почему-то решили сражаться. В принципе, они правильно подумали о том, что такой огромный корабль уязвим для москитного флота. Но только в одном случае, если истребители прикрывают высадку десанта. Десантных кораблей я не заметил. Это было странно. Только после нескольких минут боя я понял план повстанцев.

Когда я проектировал уязвимости «Звезды смерти», среди многих я оставил одну, которую хотел использовать, как ловушку для джедаев, или просто одарённых. Шахта шириной два метра, которая ведёт прямо в реактор. Если попасть точно в середину, то снаряд пройдёт по шахте и вызовет взрыв реактора. Никто, кроме одарённых не сможет это сделать. Даже дроиды на испытаниях промахивались. И вот теперь повстанцы атаковали с заходом именно на эту шахту. Среди них есть одарённые?

-Приготовьте мой корабль, - приказал я. – И выгоните всех со станции. Пусть перехватывают корабли, которые попытаются сбежать.

-Всех, это…

-Всех – значит всех! Если через пять минут после моего вылета со станции не начнут стартовать корабли забитые разумными, я лично придушу каждого, кто не донёс мой приказ до нижестоящих. Если повстанцы попробуют сбежать, их нужно догнать и взять на абордаж. Вам всё понятно?

-Так точно, лорд Вейдер! Разрешите выполнять?!

-Выполняйте.

Если у повстанцев есть одарённые, то возможно, таким приказом я спасу несколько тысяч жизней. С другой стороны, если их нет, то на что они рассчитывают? План повстанцев никак не мог быть выполнен, но тут сошлись несколько факторов. На станции не было флота, не было достаточно истребителей, да и орудия обороны от малых кораблей не были построены в достаточном количестве из-за нехватки средств. Однако, количество истребителей повстанцев уменьшалось медленно, но верно. Когда они начали свой первый заход на шахту, уже треть выбыла из боя.

Первый заход был удачен, но пилот не попал в шахту. На выходе его подстрелили. К тому времени осталось меньше половины истребителей. Они перегруппировались и повторили заход. Тут уже вмешался я. Мне совсем не нужно было, чтобы станция развалилась на куски, поэтому я аккуратно расстрелял ведущего, а с ведомыми справились пилоты моего звена. Тут бы повстанцам прекратить атаку и бежать, но оставшиеся истребители вновь перестроились и вновь начали заход.

И тут я опознал ведущего. Это был тот самый ученик Оби-Вана. Весьма силён, он виделся в Силе яркой звездой. Ни с чем нельзя спутать. А раз он одарённый, то угроза вовсе не шуточная. Я отправил сигнал о немедленной эвакуации, а сам взялся сбить джедая. И не сбить, в смысле уничтожить, а только сбить с курса, не дав ему попасть. Мне одно было непонятно, почему он не пошёл в атаку первым заходом? Ведь тогда у повстанцев были все шансы, а теперь, против меня, шансов нет даже у одарённого. И я уже готовился сделать выстрел, который повредит истребитель и сделает атаку невозможной, когда почувствовал что-то в Силе. Я успел среагировать, но грузовик «Тысячелетний сокол» протаранил моего ведомого, а тот зацепил меня, и меня вынесло в открытый космос, где я с трудом смог стабилизировать кувыркающийся истребитель.

А потом я смотрел на полное уничтожение «Звезды смерти». Как?!! Как это могло произойти?!! Что за ученик у Кеноби?! Почему Сила так к нему благосклонна?! Мне захотелось сию же минуту отправиться на базу повстанцев и всё там узнать, но если раньше я мог это сделать, то теперь, при отсутствии силы источника, я вполне мог учинить там разгром, однако выжить не смог бы никак. Слаб я стал. Слаб и жалок. Будь я силён как раньше, развивай я свой источник, мне бы не составило труда вообще не допустить сражения. А сейчас, я впервые за много лет пожалел о своём малодушии.

Мне пришлось взять командование на себя. Я организовал флот для спасения спаскапсул. Я выстроил флот для обороны. Было много раненых и пришлось сделать модульную базу для госпиталя. Модули делались из набитых десантом кораблей. Десант пришлось перевести на другие корабли. Там была такая давка, что об атаке на повстанцев нечего было и думать. Если бы повстанцы атаковали нас в этот момент, наши потери были бы несоизмеримо большими, хоть отбиться мы бы смогли.

Повстанцы не стали нас атаковать. Понимая, что на подходе основные силы флота, они оставили свою базу. Мы только и могли, что помахать им ручкой, желая приятного пути. До подхода необходимого количества кораблей для атаки, повстанцы спокойно ушли. Впервые за почти двадцать лет флот понёс такие серьёзные потери в бою. Проиграли мы всего лишь битву, но удар по репутации был страшен. Впервые армия получила пощёчину, на которую у неё не нашлось ответа. Популярность повстанцев взлетела до небес. И теперь мне предстояло уничтожить повстанцев, дабы прекратить все слухи о том, что они могут противостоять империи.

Через месяц император вызвал меня к себе на приватный разговор. Мы заперлись с ним в полностью защищённой от прослушивания комнате, и только тогда смогли поговорить откровенно.

-Что скажешь?

-Сначала ты мне скажи. Мы отбились от нападок сената?

-Твоя речь всех весьма впечатлила. Хоть она была обращена к армии, но в сенате на неё многие ссылались. Мы отбились от нападок. Сенат не будет требовать ограничения власти императора. Тебя это не радует?

-Жаль, Лея Органа теперь не поддержит нас ни в коем случае. Натаскать бы её. Глядишь, через тридцать лет появился бы тот, кто сможет противостоять власти императора.

-Как Амидала? Да, девочка очень напоминала твою жену. Прости, что напомнил. Она могла бы стать… Но теперь не станет. Это самая большая потеря при взорвавшемся Альдераане.

-На планете было триста миллионов разумных.

-Пустое, - отмахнулся император. – В масштабах галактики – это ничто. Тем более, что на Альдераане совсем уже страх потеряли. Их идеи о свободной любви... Прочие гадости… Я получил доклад социологов. Согласно этому докладу, население Альдераана должно было через сто лет исчезнуть само по себе. Нет рождаемости. Огромная смертность. Они и так были обречены.

-Тем не менее, ответственность за их смерть целиком и полностью на нас.

-Я это переживу. А ты, моя совесть?

-Я тоже это переживу. Но Лея тот враг, которого мы можем не пережить.

-Уничтожь её!

-Эта девочка заслужила право на месть. А мы с тобой, заслуживаем смерти. Я не лягу перед ней жертвенным животным, но и убивать только потому, что она мой враг не буду.

-Говоришь, Сила в ней есть?

-Она сильна. И светлая. Я уверен, если бы она не потеряла сознание, то переродилась в тёмную тварь. И я не уверен, что смог бы эту тварь остановить.

-Даже так?

-Только так. Мы заигрались, забыв о Силе. Сила хочет равновесия. Джедаев нет. Мы расслабились. Сила показала нам, что либо мы становимся сильнее, либо должны вернуть джедаев. Иначе, она сама это сделает.

-Ты это выдумал. Ничего такого нет. Это просто совпадения.

-Возможно. Но если ты не понял, за последние пол года нашими врагами стали два одарённых. Два одарённых нам встретились, оба стали врагами. Я не верю в такие совпадения.

-Я читал о том, что Сила имеет разум…

-Полная чушь! Сама по себе, Сила разума не имеет. Она проводник воли вселенной. Вселенной нужно равновесие. Сила обеспечивает это равновесие. Так, как умеет.

-Оставим философию. Что ты узнал об ученике Оби-Вана Кеноби?

-Ничего. Мне некогда было этим заниматься. Я принимал дела в армии и накручивал хвосты нерадивым командирам.

-Ты взял армию под контроль?

-Да. Полностью. Ты не поверишь, но я даже призвал некоторых ветеранов вернуться под моё командование.

-И многие пошли? Или ты сказал им, кто ты?

-Не сказал, но многие вернулись. По разным причинам, но многие согласились служить. Только просили не отправлять их под моё командование.

-Я слышал о том, что ты сделал. Ты уверен, что эти командиры не захотят отделиться?

-Уверен. Каждый из них личность, но каждый понимает, что такое субординация. Если что, они будут ругаться, плеваться, но выполнят приказ. Целостности империи ничто не угрожает.

-Хорошо. Я доволен. Но признаюсь честно, ты меня разочаровал. Я уверен был, что ты уже собрал всю возможную информацию по одарённому. Почему всё так затянулось? Хочешь, я могу направить своих людей.

-Не стоит. Мне нужно, чтобы никто не вмешивался в это. Я ограничил круг посвящённых, поэтому всё так долго. Я вновь хочу тебе указать на странности. Принцесса отправилась на Альдераан сделав крюк через Татуин. Зачем? Это, мягко говоря, не ближний путь, а если прямо говорить, то это бредовый курс. Капитан так и сказал, но принцесса настояла и он подчинился.

-Ты допросил капитана? Он ещё жив?

-Да что ему сделается? Со всей командой получил новые документы и трудится под присмотром на одной далёкой планетке. Я к ним ещё и семьи отправлю.

-Это разумно? Не лучше бы их ликвидировать?

-Не лучше. Если бы я это сделал, сейчас бы допрашивать было некого. Но мы не об этом говорим. Слушай дальше череду странностей. Мой офицер не расстрелял спасательную капсулу, а дал уйти. Его уже не допросишь, но уверен, что он сам не понял, почему не выполнил приказ.

-У тебя паранойя.

-На Татуине дроиды попадают к джавам и их продают фермерам, которые знают Оби-Вана. Вероятность этого просчитать можно, но получишь бесконечно малое число. А потом ещё и одарённый ученик. Странное количество совпадений и случайностей. Не бывает такого просто так.

-Ты хочешь сказать, что против нас играет сама Сила.

-И да, и нет. Сила даёт нам знак. Как его толковать – наше решение. Я считаю, что мне вновь нужно стать сильнее, а тебе прекратить эту игру в императора, и заняться путями Силы.

-Ты с ума сошёл?! Я не играю! Я император! И как ты представляешь себе… Давай сейчас не будем говорить об этом. Я укажу тебе ещё на пару совпадений. Кстати, многие фермеры знали отшельника Бена, как называли Оби-Вана. Так вот. По рассказам фермеров, Оби-Ван появился на Татуине семнадцать лет назад. А восемнадцать лет назад на ферме Ларсов появился младенец. Его представили обществу, как племянника. Имя племянника Люк Скайвокер.

-Что?

-Ты не ослышался. Люк Скайвокер. Люк – Набуанское имя. Скайвокер – твоя фамилия. Доказательств нет…

-Падме мертва!!!

-Я уже не уверен в этом. Ищи. Ищи, мой друг. Если у тебя есть сын, я хочу, чтобы он стоял здесь, передо мной. Он должен стать моим учеником и со временем занять твоё место.

-С вашего позволения, император, мне пора идти. Дела…

-Иди. Делай свои дела. Гранд-адмирал Траун возьмёт на себя заботы об армии.

-Отличный выбор, ваше величество. Разрешите идти?

-Ступай, дарт Вейдер.

Только через пару дней я сообразил, что и как сделал император. По сути, он полностью исключил меня из политической жизни империи. Мне теперь не до неё. От императора, бросив все дела, я отправился на свой флагман. Там сразу отдал распоряжение двигаться к Набу, а сам засел в сети, собирая наёмников. Так получилось, что тот, кто забрал и устроил Ларсов, прибыл доложить мне об этом за несколько минут до взрыва «Звезды смерти». Доложить он не успел, а ведь только он знал, где теперь находятся Ларсы. Подавать на розыск в канцелярию службы безопасности империи? Глупость. Они очень заинтересуются, зачем дарту Вейдеру какие-то фермеры, а не надо им об этом знать. Я больше рассчитывал на наёмников. За вознаграждение те все преграды снесут, но найдут тех, кто мне нужен. А пока я отправился на Набу. Там мне нужно узнать то, что знать я боялся.

Королева Набу встретила меня в тронном зале. Рядом с ней открыто стояли два джедая, а рядом с троном сидела наставница Са.

-Дарт Вейдер, - выплюнула моё имя королева. – Ваша наглость переходит все границы.

-Да. У меня нет времени на уговоры. Если вы хотите войны, я готов воевать.

Я врал. Воевать я никак не мог. Военные силы Набу разнесли бы мой флагман на орбите, а джедаи на планете затоптали бы меня. Конечно, потери были бы и там и тут, но исход был предрешён. Я надеялся, что королева не пожелает проверить вероятность того, или иного исхода. Чтобы остановить джедаев, я выпустил свою ауру. И только я понимал, насколько стал слабым. На джедаев моя аура произвела впечатление.

-Возможно, нам не придётся воевать, - вмешалась наставница Са. – Лорд Вейдер изложит нам свою просьбу, а мы подумаем, можем ли мы её выполнить.

-Просьбу? Я не излагаю просьбы. Я отдаю приказы. И эти приказы выполняются. Или не выполняются, к несчастью тех, кто их не выполняет.

-Мы наслышаны о вашей жестокости.

-Ваше величество, дарт Вейдер никогда не приближался к системе Набу. Наверное, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз он затребовал посадку. Дарт Вейдер, изложите ваши требования королеве.

-Здесь слишком много посторонних. И у меня нет требований к вам. Вы мне вообще не нужны. Командующий Панака, не согласитесь ли вы проводить меня?

-Куда вы хотите пройти?

-Когда командующий Панака вернётся, вы это узнаете.

-Вы зря дерзите королеве, дарт Вейдер.

-Я не намерен выслушивать от вас упрёки Тран-По Са. Я уже не маленький мальчик.

Если бы я хотел, я не смог бы надёжнее обездвижить наставницу. Она так и застыла с широко распахнутыми глазами.

-Наставница, - обеспокоился стоящий рядом с ней джедай.

-Надеюсь, больше мне не будут чинить препятствия? Моё терпение на исходе.

-Ваше величество, пусть он делает всё, что захочет!

Королева недоумённо посмотрела на Тран-По Са. Увидела в каком она состоянии и испугалась.

-Магистр…

-Идите Вейдер. Идите, куда вы хотели.

-Командующий Панака, мне нужен проводник. Ваше величество, надеюсь, мы больше не увидимся. Приятно было с вами пообщаться.

-Я тоже на это надеюсь, Вейдер!

Я подхватил Панаку телекинезом и понёс за собой. Он уже был стар и не мог идти так быстро, как шёл бы я. Охрана во дворце была поставлена намного лучше, чем я помнил. Панака то и дело останавливал охранников, которые пытались остановить меня, ведь приказ о моём нахождении где угодно не был отдан. Около королевской усыпальницы я остановился.

-Где саркофаг Амидалы Набу?

-Что вы хотите сделать?! Я не позволю!

-Панака, я хочу узнать, кто её убил.

-Зачем? И так все знают, что её убил император.

-Я был уверен, что её убил я. Если это не так, то кто её убил?

-А это не вы? И не император? Тогда кто?!

-Вот я и хочу это выяснить.

-Но… Но кто мог…

-Кто привёз её на Набу? Оби-Ван Кеноби? Панака, не молчите. Возможно, именно он был убийцей.

-Возможно?

-Или он, или я. И я хочу знать точно. Где её саркофаг?

-Там. Вот тот. Но как вы хотите убедиться?! Вы хотите вскрыть саркофаг?!

-Да. Отойдите. Вам не нужно это видеть.

-Но как вы поймёте?

Я подошёл к саркофагу и Силой вскрыл его. Крышка поднялась, и я не стал её отбрасывать в сторону. Саван слегка истлел, и мне ничего не стоило порвать его. Главное было не думать, что эти останки и есть Падме, иначе, я точно знал, не сдержусь, и от этого дворца ничего не останется, а джедаи потом ещё долго будут ловить тёмную тварь, бегающую по округе. Тело было, а ребёнка не было. Падме умерла после родов. Я не стал полагаться на случай и несколько раз ткнул анализатором в разные места. Везде анализатор выдавал мне, что это Падме. Это мог быть её клон, и проверить это можно было только в лаборатории, но мне не нужно было проверять. Я точно знал, что здесь покоится Падме Амидала Скайвокер-Набу. И она умерла после рождения ребёнка. Я аккуратно опустил крышку.

-Что вы выяснили? – спросил Панака.

-Оби-Ван убил Падме, - автоматически ответил я.

-Не может быть! Он привёз её. Сказал, что забрал тело. Что её убили ситхи! Он попросил похоронить её достойно, но тихо, иначе бы ситхи напали на Набу.

-Соврал. Её убил он. А я, думал, что я.

-Но как? Как так получилось?! Лорд Вейдер, кем вы были до того, как перешли на тёмную сторону? Почему вы думали, что убили Амидалу?

-Много вопросов, Панака! Ты всегда был молчалив, а теперь задаёшь много вопросов.

-Мы были знакомы.

-В прошлой жизни. Я покидаю Набу. Возможно, повстанцы предъявят вам вашего нового короля. Не стоит сомневаться в их честности. Король будет самый настоящий. Вот только, не стоит полагать, что намерения повстанцев будут честны.

-Амидала успела родить?!! Мальчика?! У нас есть претендент на трон?!

-Пока нет. Но если появится… Панака, ради памяти Падме, сообщите об этом мне. Только мне, и никому другому.

-Дарт Вейдер, я не верю ни единому вашему слову!

-Как вам будет угодно. Но там ребёнка нет. Где он?

-Но как же?.. Зачем Оби–Ван убил Амидалу?

-Перечитайте её послание сенату. Последнее. В конце она… Да, она об этом не сказала. Она вышла замуж за Скайвокера, поэтому…

-Ложь!!! Джедаи гарантировали нам, что супруги Скайвокер не будут ими преследоваться. Йода лично дал гарантии королеве!

-Он вам дал гарантии. А магистр Винду вам гарантии не давал. Панака, вы всегда были честным и верным, поэтому вам так тяжело понять лжецов и предателей. И лицемеров… Правильно мы уничтожили орден. Скажите, наставница Са сильно влияет на королеву?

-Пс-с-с-х-х-х-х… Не пытайтесь внести разлад между королевой и джедаями. Эту вашу интригу я понимаю. Вы специально меня выбрали, чтобы я вас сопровождал…

-И в мыслях не было. Просто я бы рекомендовал королеве не слишком доверять джедаям. Если она хочет одарённых охранников, то вот адрес. Магистр Тано знает наставницу Са. Они договорятся, и Тано пришлёт вам отличных боевиков.

-Вы шутите? Есть ещё джедаи? Вы их не уничтожили?

-Нет джедаев! Запомните, джедаев больше нет! Нигде! Здесь профессиональные лекари. Там профессиональные фехтовальщики. Никаких джедаев нет.

-Но как вы позволили существовать… фехтовальщикам?

-Я доверяю магистру Тано. Мы заключили с ней соглашение…

-Магистр Тано заключила соглашение с вами?!!

-Как много открытий у вас сегодня, Панака. Да, мы заключили соглашение. Мы не трогаем их, они не трогают нас. А вы думаете, почему джедаям запрещено помогать повстанцам? Кстати, вы помогаете повстанцам? Лечите? Ну, лечите. Но тогда у меня условие. Вы будете допускать к ним моих людей. Или так, или прекращайте лечение.

-Мы их будем лечить, а вы убивать?

-Это война. Если они держат в руках оружие, их можно и нужно убивать.

-Но вы не будете убивать их…

-Панака. Мне доложили бы о лечащихся повстанцах, самое позднее, через пару месяцев. Шпионы СБ империи не имеют приказа работать с джедаями, но и они доложили бы, месяца через три. Вы что, хотели оставить это в тайне? На планете раненым ничего не грозит. Более того, вы всегда можете сослаться на меня, если какой-то ретивый офицер возьмёт на себя слишком много и вторгнется на планету. Мои люди нужны будут здесь, чтобы отговаривать раненых вернуться к повстанцам после ранения. Уверен, кого-то, но уговорят.

-Зачем вам это?

-В память о той, чьё тело лежит здесь. Император искренне скорбит о её смерти, и в память о ней, он позволяет вам многое из того, что не позволяет другим. И я тоже. Обдумайте мои слова, Панака. Обсудите с королевой. Даже с Тран-По Са можете это обсудить. Вот только никогда, никому не говорите, что дарт Вейдер размяк рядом с телом жены. Никогда. Никому.

-Энакин…

-Прощайте, Панака. С королевой я прощаться не буду.

Я не задержался в системе. Приказал совершить несколько хаотичных прыжков. Корабль вышел в какой-то захолустной системе и там я получил сведения о Ларсах. Наёмники сработали быстрее, чем я думал, вот только мне не понравилась информация о том, что произошла утечка информации. Власти планеты проявили инициативу и захватили Ларсов. Более того, они сообщили имперской СБ о захвате разыскиваемых дартом Вейдером преступниках. Там очень этим заинтересовались и уже отправили корабль за Ларсами. В чём я увидел проявление Силы, так это в том, что хаотичные прыжки моего корабля вывели меня к той системе, где сейчас находились Ларсы, и мне до них было намного ближе, чем кораблю СБ.

-Оуэн и Беру Ларсы. Как вы себя чувствуете?

-Дарт Вейдер?!! Как вы… Откуда… Что происходит?!

-Странно Оуэн. Ты всегда был решителен и собран. Такая растерянность не свойственна тебе. Как вы себя чувствуете?

-Благодарим вас, дарт Вейдер, - вступила в разговор Беру. – Мы чувствуем себя как никогда хорошо. Чем мы обязаны?

-Косвенно по моей вине, вы потеряли несколько лет жизни. Я их вам возвращаю.

-Объяснитесь!

-Мой муж немного грубоват, но он хочет вас попросить…

-Я понял. Вы воспитывали племянника. Из-за этого у вас не было собственных детей.

-Что-о-о?!!

-Тот, кого вы знали, как отшельника Бена, блокировал у Беру возможность зачать.

-Откуда вы знаете?

-Я вижу последствия воздействия Силы. Оби-Ван сделал вас бесплодной.

-Но зачем? Почему?

-Не знаю. Понять логику его извращённого ума я не могу. Как бы там ни было, двадцать лет жизни я вам вернул. Теперь вы без проблем сможете зачать. У вас будут свои дети.

-Что вам нужно?

-Вы правильно задали вопрос, Оуэн. Мне нужно, чтобы вы рассказали мне о Люке Скайвокере. Как он у вас появился, как рос, чем увлекался, какие у него были друзья? Я хочу знать всё.

-Зачем это вам?

-Я хочу знать о сыне всё.

-Сыне? Энакин?!

-Да, я был Энакином Скайвокером. Моего ребёнка похитили, мою жену убили. А я…

Я раскрыл свой доспех и вынес себя Силой наружу. Оуэн побледнел и отшатнулся, а Беру вскрикнула и спряталась на груди мужа. Я вернулся обратно, закрыл доспех.

-Энакин! Но как же… Мы не знали. Если бы знали… Мы ничего не говорили Люку о тебе. И о его матери ничего не говорили. Оби-Ван сказал, что за ним придут, если узнают, где он. Мы не хотели его терять.

-Если бы у вас были свои дети, вы бы не так переживали за племянника. Он бы уже покинул вас и начал бы поиск родителей. И нашёл. А джедаю это было не нужно.

-Энакин, мы не знали, что ты – дарт Вейдер. И мы… Мы про его мать знаем только, что её звали Падме.

-Да? – чуть удивился я.

Впрочем, в этом нет ничего удивительного. На Татуине они видели Падме, но она была почти без макияжа, без причёски, одетая в самую простую одежду. Никак нельзя было узнать в ней сенатора Амидалу. Ни тогда, ни потом.

-Он спрашивал про отца. Мы сказали, что он погиб на войне. А про его маму… Мы сказали, что она тоже на войне погибла. А что с ней случилось?

-Она погибла. Не стоит вам знать. Расскажите мне про сына. Как он к вам попал?

-Его принёс нам Оби-Ван Кеноби. Сказал, что он твой сын. Сказал, что его нужно спрятать, что его ищут ситхи. Мы не знали, что делать. Начали заботиться о нём. Оби-Ван так и не вернулся. Мы зарегистрировали его, в смысле Люка, под его собственным именем, а фамилию дали твою. Не могли же мы сказать, что у нас внезапно сын родился. Вот и представили его племянником. Внуком Шми Скайвокер.

И никто не связал его со мной. Чиновники империи и так завалены были работой. Тогда шло становление нового порядка. Зарегистрировали нового младенца, отправили информацию в центральный архив, там она и затерялась. А потом… Живёт себе мальчик, ну и пусть живёт. Откуда взялся? Да какая разница. Никто не поинтересовался информацией десятилетней давности. Впрочем, никто и запросов никаких не делал. Я не искал, а больше никому дела не было. А ведь всего лишь нужно было отправить запрос. Один вопрос и я узнал бы, что у меня есть сын. В любой момент…

-Расскажите мне о нём. Именно о нём. Как он рос? Каким он рос?

-Что будет с нами дальше? – внезапно спросил Оуэн.

-Дальше? Над нами стоит домик. Он не такой, как у вас на Татуине, но думаю, он вам понравится. Границы вашего участка вам покажут соседи. Город в двух часах пути отсюда. Там детский сад и школа.

-Детский сад? – удивилась Беру.

-Разберётесь позже. Оуэн, ты больше техник, а тут плохо с ремонтом. Можешь что-то выращивать, можешь скот растить, а можешь землю в аренду сдавать, а сам ремонтом заняться. Чистые документы на дом, землю и социальные страховки лежат в доме. Там сами внесёте новые имена. Имена можете оставить старые, а вот фамилию смените. Ларсы мертвы.

-А не будет так, как уже было. Нам тогда тоже сказали, что мы умерли…

-Там мне нужно было вас на время спрятать, а теперь навсегда. Ваша легенда лежит там, где лежат документы. Прочитайте и выучите. И хочу вам напомнить, что вам снова по двадцать лет. Забудьте предыдущую жизнь и начните новую.

-А как же Люк?

-Уважаемая Беру. Люк похоронил вас на развалинах вашей фермы. Оплакал и забыл, как это свойственно молодым. Вы тоже должны его забыть. В конце концов, у вас через год могут быть собственные дети.

-Это точно? Я не бесплодна?

-Ни вы, ни ваш муж. Оби-Ван подстраховался. Скажите, как часто Люк встречался с ним?

-Я запрещал ему встречаться с этим проходимцем! Я так и знал, что он негодяй! Чувствовал. Мы не разрешали Люку встречаться с незнакомцами. Только с теми, кого мы знаем. В последнее время это стало сложнее контролировать, но я уверен, с джедаем он не встречался.

-А Оби-Ван не искал с ним встречи?

-Когда он вернулся… Я сказал, что если он… Я подстраховался. Я написал завещание, отдал его своему знакомому, чтобы тот отдал его своему знакомому, чтобы тот передал его в нотариальную контору, которая вскроет его в случае моей… нашей внезапной смерти.

-А в письме написано, что вы знаете о прячущемся джедае.

-Совершенно верно. Я сказал ему об этом, и он исчез из нашей жизни.

-Расскажите мне о сыне.

-Простите, но может быть, мы не будем говорить здесь и поднимемся в дом? Я хочу посмотреть, да и Оуэну будет интересно.

-Простите меня. Мне не много нужно и мне совершенно без разницы, где разговаривать, а вам здесь не комфортно. Давайте действительно поднимемся наверх. Вот только… всё это оборудование я уничтожу. Само помещение оставлю, но всё остальное будет уничтожено.

-Поступай, как хочешь. Слушай, а как тут насчёт еды?

Оуэн и Беру много рассказали мне о сыне. Они были любящими родителями и хорошо воспитали мальчика. Как же я злился, слушая их, но держался. Сам! Сам виноват. Мог поинтересоваться. Мог подумать. Сам виноват в том, что твоего сына воспитывали чужие люди. И хорошо воспитали, этого не отнять. Что же, я с ними щедро расплатился за это. Вернул им годы жизни, восстановил здоровье, подарил прекрасный дом, обеспечил. И ведь они мне кроме сына дали ещё кое-что. Впервые за много лет я просто проводил время с хорошими людьми за простыми разговорами и воспоминаниями.

Я уже и не помню, когда меня хлопали по плечу и смеялись рядом со мной. Когда на меня смотрели без страха, но с благодарностью. Впервые за много лет я прошёл рядом с человеком просто так, чтобы прогуляться и осмотреть окрестности. Говорил не о политике, а о том, где и что можно посадить, и где лучше поставить ремонтную мастерскую. Забавно было смотреть, как взрослые люди вдруг осознали, что они вновь вернули молодость, и как они вновь изучали свои тела, а ночью наслаждались друг другом.

Я не стал задерживаться у них. Как только их рассказы о сыне начали повторяться, я сказал, что покидаю их. Мне тяжело было находиться в атмосфере их дома. Они любили друг друга, а я завидовал чёрной завистью ситха. Убить был готов. Но супруги этого не знали и искренне просили меня приезжать ещё, говорили, что всегда будут рады меня видеть. После такого, возвращаться на корабль, а потом к мерзким делам политика - было не просто трудно, а практически невозможно. Мне нужно было что-то с этим делать.

И я не придумал ничего лучшего, чем сесть в медитацию. Я сам не знаю, о чём спрашивал Силу, но я получил ответ. Поднявшись на мостик, я приказал ввести данные мне Силой координаты. Корабль совершил прыжок и вышел в какой-то системе. Там я приказал отправиться к единственной обитаемой планете. Ещё не зная ничего о ней, я уже знал, куда ведёт меня Сила. На планете был сильный светлый источник. Мне нужно было туда.

Светлая Сила обожгла меня огнём. Мне было мучительно больно, но я чувствовал, как этот огонь выжигает не мою тьму, а ту гниль, что скопилась у меня в душе за последние двадцать лет. Мне давно нужно было это сделать. Зайти в светлый источник. Свет исцелял мою душу болью. Но как же мне стало хорошо, когда в моей душе не осталось больше ничего, кроме источника сияющей тьмы. Не было больше зла, не было добра, была точка равновесия, от которой я мог идти в ту, или другую сторону.

Собственно, сторону я выбрал уже давно. И никак я не мог, да и не хотел, менять цвет своего источника. Я ситх, и не изменится это никогда. Но ситхи тоже разные бывают. В конце концов, не страсть делает меня сильнее, а обуздание этой страсти. Я вполне могу находиться на точке равновесия, не скатываясь во тьму. Когда-то я сказал, что джедаем быть сложнее, чем ситхом. Я ошибался. И так и так человеку сложно подчинять себе Силу. Ситхам сложно держаться на грани, не уходя во тьму, а джедаям, не скатиться в равнодушных догматиков. И тем и другим Сила даёт то, что они хотят, но совсем не так, как они этого хотят, однако Сила каждому даёт выбор…

На корабль я поднялся «просветлённым». Многолетняя тоска ушла, оставив меня бодрым и весёлым. Раны с проклятиями перестали болеть. Сам я резко прибавил в силе и здоровье. Я думал, что мой источник повреждён, поэтому я так слаб. На самом деле, я сам себя проклял, и это проклятие душило меня все эти годы. И всё, что я творил всё это время, поддерживало проклятие и усиливало его. Моё желание смерти, моё равнодушие – последствия именно этого проклятия. Сейчас у меня была невероятная жажда деятельности и никакого желания умирать.

Жажда деятельности привела меня к Асоке. Я затребовал её к себе на корабль и получил. А потом я проверил на ней одну мою теорию. Я сделал с ней то, что сделал со мной светлый источник. Я окружил её тёмной силой своего источника, и как бы она не сопротивлялась, я пробивал все её щиты, окутывал её, пока от неё не осталась одна яркая искорка, окружённая тьмой. А потом тьма ушла, и свет внутри Асоки выжег всё, на чём осталась тьма. Все её переживания, сомнения, душевные слабости. А ещё после этого у неё чётко обозначился её собственный источник.

-Как вам это удалось?! – спросила она, уже понимая произошедшее, но ещё не до конца.

-Я обозначил для тебя то, что не давало тебе быть джедаем, а остальное ты сделала сама.

-Учитель, я… Ой!

-Учитеть, учитель.

-Ты-ы-ы?!! Но как?!!

-Оби-Ван оставил меня гореть заживо, а я не сгорел. Он убил Падме.

-Падме-Амидалу убил джедай?!! Оби-Ван?!! Но как?!! Зачем?!

-Она взяла слишком много власти в республике. Её нужно было остановить. Давай не будем говорить об этом. Не хочу вспоминать.

-Он приходил ко мне…

-Да, я знаю…

-Нет! Он приходил ко мне не так давно, в виде призрака Силы. Сказал… Учитель, вы ведь знаете, о чём мы с ним говорили тогда, когда он появился здесь первый раз. Сейчас он вздумал хвалить меня за то, что я подготовила новых джедаев, и приказал мне отправить их в бой...

-За всё хорошее, против всего плохого, - закончил я. – Ты смогла прогнать призрака?

-Я так его пнула, что он улетел и после ни разу не вернулся.

-Он всё равно опасен. Может начать смущать молодёжь. Наговорит им, и пойдут они в бой, светлыми рыцарями, наносителями добра и причинятелями справедливости. Мы спустимся на планету, и я помогу защитить храм. Если там и будут призраки, то только те, которым ты позволишь быть.

-Учитель, вы останетесь в храме? Если бы вы немного поучили юнлингов… А может быть, вы хотите взять ученика? А может двух? У меня есть для вас…

-Стоп! Не тарахти! Не могу я сейчас взять ученика. Асока, у меня сын есть. Я сам об этом узнал…

-Падме родила?! Мальчика?! И где он сейчас? Он рос на Набу? Он принц? А он одарённый? У меня для него есть подходящая девочка…

-Асока! Я всё тебе расскажу. А вот насчёт девочки… Есть у меня одна идея…

Злобный дарт Вейдер вернулся на Корусант. Он выступил в сенате и сообщил, что будет жестоко карать всех, кто хоть как-то помогает повстанцам. Он отменил статус Набу и кодекс Набу, однако, император его не поддержал и вообще приказал посадить его в тюрьму за самоуправство. Этому решению аплодировали все. Дарта Вейдера предлагали судить, но никак не могли подобрать обвинение. Наконец, его решили осудить за убийство ни в чём не повинных джедаев. Но в суд подсудимый не явился. На него совершила покушение какая-то девица, которая оказалась джедаем. Невинность джедаев сразу стала большим вопросом, а император приказал выпустить дарта Вейдера, чтобы тот устранил угрозу джедаев.

Впрочем, угрозы не было. Девица пела птичкой. Она рассказала о том, как злобный дарт Вейдер уничтожил её поселение во время зачистки, как она смогла спастись и росла с мыслью о мести. Как связалась с наёмниками, как обучалась у них и как не смогла сдержаться, когда узнала, где в данный момент времени будет дарт Вейдер. История была глупая, слезливая и никого бы не впечатлила, если бы об этой истории не узнала общественность. Начались требования об освобождении девицы, пикеты и демонстративные акты неповиновения. Император счёл нужным высказаться.

Речь Палпатина не производила того впечатления, которое производила раньше. Мерзко обожжённая рожа; хриплый, каркающий, с шипением голос; постоянная одышка. Он не мог так, как прежде, своим словом держать толпу. Но толпа его слушала, а его слова были правильными и логичными. Чего-чего, а умения уговаривать, подбирая аргументы, он не утратил.

В результате, меня больше не тащили под суд. Девицу осудили. Но поскольку она никого не убила во время покушения, не призывала свергнуть императора и разрушить империю, ей за терроризм дали всего десять лет каторги. Невероятный акт либерализма. Люди это оценили. А всякие, кто кричал, что девицу вообще нужно оправдать, да шли бы они подальше! Сейчас власть пошла на такие уступки, что и сказать нечего. Не просите больше, а то ещё и это отнимут.

Так и получилось, что девица отправилась на тюремном корабле на каторгу, а в пути, ах какая неожиданность, их перехватили повстанцы. Они освободили каторжников, а самое главное, они освободили девицу. Я хотел иметь агента влияния. И ещё я хотел, чтобы сын получил правильные знания о джедаях. Вот только этот мой план не сработал. От агентов я знал, что джедайка встретилась с Люком и у них, вроде как, что-то даже завязалось, но вдруг девица просто пропала. Её тайно искали повстанцы, её всеми силами искал я, но она исчезла на просторах галактики. Я точно знал, что она жива, но не мог найти, и никак не мог понять, что произошло, и почему она исчезла.

Своим исчезновением она подвергла опасности многих агентов империи среди повстанцев. Начались проверки. Агентов пришлось отозвать, чтобы вывести из под удара. Люка перевезли на самую тайную базу повстанцев, где у нас не было ни одного агента. Вообще мало кто знал об этой базе. Мне было бы без разницы, где обретается мой сын. Нравится ему сидеть где-то на задворках галактики, почему я должен ему мешать? Но я думал о том, что призрак Кеноби каждый день промывает ему разум догмами джедаев. Мне нужно было увидеться с сыном. Я сам хотел обучать его. Именно поэтому я взял эскадру кораблей и начал прочёсывать галактику.

И нашёл таки! Где-то на задворках, на не самой лучшей для жизни планете, повстанцы устроили свою базу. Казалось бы, всей операции, что подойти тихо к орбите, сбить одним выстрелом генераторы щитов, а потом расстрелять корабли. И никуда повстанцы не денутся. Но наш новый командор, выдвинутый из аристократической среды, не пожелал рисковать и вывел флот в нескольких часах лёту от планеты. Да ещё и маскировкой не озаботился. Я казнил придурка, но изменить ничего было нельзя. Пришлось начинать наземную операцию.

Наверняка наземную операцию, так, или иначе, пришлось бы провести. Я не обольщался и был уверен, что Лея Органа не сдастся, ни при каких обстоятельствах. Даже если будет умирать на этой планете, от голода и холода, она не примет помощь от войск империи. Вот только наземная операция сейчас – штурм укреплений. А если бы всё было сделано правильно, то это было бы окружение и медленное сжатие кольца, с пресечением попыток побега. Ну, и в каком случае империя потеряла бы больше бойцов? Правильно я казнил придурка.

Чего я не ожидал, так это саботажа в моём флоте. Командиры кораблей отказались расстреливать транспорты повстанцев. Обосновали тем, что те не вооружены, и тем, что некоторые транспорты слали сигнал о том, что на борту есть раненые. Более того, они ещё и умудрились подставиться под выстрелы орудия, которое перегружало генераторы, и они уходили в аварийный сброс, что на несколько минут превращало корабль в кусок металла. Это привело к свалке на орбите, и боевые корабли повстанцев проскочили мимо. Что-то в армии было не ладно. При мне такого не было.

Я уже знал, что буду с этим делать и отдал соответствующие распоряжения. Мои люди отправились по всем кораблям с соответствующими полномочиями. Будут капитаны за каждого погибшего отчитываться и письма родственникам писать. Навсегда запомнят, как должны взаимодействовать армия и флот. Но самому мне было не до флота. Практически последним стартовал с планеты знакомый мне «Тысячелетний сокол». Я бы не обратил внимания, оставив разбираться с ним другие корабли эскадры, но от этого старого грузовоза шло очень знакомое мне ощущение светлой звёздочки. Я тут же приказал всем кораблям оставаться на месте и продолжать следовать плану операции, а сам погнал свой флагман вслед за кораблём.

Как ни удивительно, корабль смог уйти и спрятаться. Возможно, Люк знал технику сокрытия, а возможно, применил её несознательно. Эту технику применяют даже дети, и даже слабые одарённые. Несколько дней мы кружили вокруг поля астероидов, где скрылся корабль, но потом, неожиданно, он вновь появился на экранах и в прицеле наших орудий. Мы почти добили его, но тут он предпринял весьма впечатляющий манёвр атаки моего флагмана и скрылся.

Я ничего не сказал офицерам моего корабля. Я вообще никому ничего не сказал. Если они считают, что корабль ушёл в гипер, то пусть так и будет. Чем меньше офицеров империи знает, почему я гоняюсь за этим кораблём, тем лучше. Я вновь обратился к наёмникам. Один из них рассуждал так, как я. Он тоже знал весьма интересный способ контрабандистов спрятаться от охотящегося за тобой корабля. Он применил этот способ и выследил корабль. Корабль шёл к поселению газовых воров, которое находилось в атмосфере газового гиганта. Я тут же приказал флагману следовать туда. Естественно, мы прибыли к поселению первыми.

Лэндо Калрисиан может быть, был когда-то аристократом, но за время, проведённое во фронтире, малость растерял свой лоск, огрубел, стал более прямолинейным и жёстким. Однако, в проект своего завода по переработке газа он внёс некую эстетствующую составляющую. Прекрасный город в облаках… Мне было на всё это плевать. Я просто высадился на его причалы вместе с полком клонов, а потом спросил, о его желании. Желает он помочь мне, чтобы я про него забыл? Или он желает, чтобы его город оказался на условной поверхности газового гиганта? Лэндо выбрал первое.

Как же я был разочарован, когда вместо Люка, я увидел Лею Органу. В Силе они смотрелись схоже, ничего удивительного, что я их перепутал. Получилось, что я несколько дней гонялся за ненужным мне кораблём. Впрочем, есть способ поймать моего сына. Он наверняка прибежит, если почувствует, что его друзья в беде. Если же нет, то всё равно этот капитан «Тысячелетнего сокола» мне немножко должен. А тут такая возможность вернуть ему должок. Я приказал Лэндо пригласить принцессу и её спутников на маленький ужин.

-Теперь, ваше высочество, когда мы соблюли все формальности со стрельбой и оскорблениями, будьте добры, присядьте за стол. Уважаемый вуки, если вы откажетесь, я это пойму и приму. Это ваш выбор. Вас вернут в камеру. Ваше высочество, присаживайтесь. Ваш спутник тоже может сесть. Прежде чем я его убью, я накормлю его. Никто не скажет, что я не гостеприимен.

-Ваш плоский юмор, Вейдер, не способствует моему аппетиту.

-Ваше высочество, с каких это пор аристократы начали показывать за столом свой аппетит? Вам нужно, как на большом приёме, повозить приборами в тарелке и попросить перемену блюд. При чём тут аппетит?

-Вы стали философом, Вейдер?

-Вовсе нет. Просто у меня хорошее настроение, и я хочу вас немного помучить. Вам разве не удивительно, что я шучу? Впрочем, мы не были хорошо знакомы раньше…

-Мне и сейчас с вами знакомиться не хочется.

-Почему? У нас много общих интересов, мы могли бы о многом поговорить.

-У нас нет общих интересов. Я не уничтожаю планеты.

-Да неужели?! Ваше высочество, а ваша доработка закона об аристократии. Что это такое, как не уничтожение планет?

-В моей доработке ничего не сказано про уничтожение планет.

-Неужели? Заметьте, вам дали закон на доработку. Вы же, его начисто переписали. И что же вы там написали? Кажется, если отбросить словоблудие и оставить только суть, вы дали этим законом аристократам все права и лишили их хоть каких-то обязанностей. И каким будет следствие этого закона? Вы подумали над этим?

-В галактику вернётся свобода!

-Сколько пафоса. Если послушать вас, то свобода это очень хорошо. Точнее, свобода аристократии – очень хорошо. А остальные? Они должны служить аристократам. Верно?

-Да! Но аристократы должны заботиться о своих людях…

-Аристократ свободный человек. Хочет – заботится. Не хочет – не заботится. Хочет, взрывает планеты. Не хочет, не взрывает. Хочет продать детей – продаёт. Матери ещё нарожают. Их тоже можно продать…

-Прекратите! Своим извращённым разумом ситха, вы извращаете всё и вся!

-Неужели? Если завтра этот закон будет принят, вы обрадуетесь? Да? Но ведь сейчас вы можете осуждать меня за уничтожение Альдераана, а после принятия закона я буду в своём праве. Я захотел уничтожить планету. Я это сделал. А судить меня никто не имеет права. Я ведь аристократ.

-Вы? Вы ничем не подтвердили свой титул! Вас вообще нет в геральдических книгах! Никакой вы не аристократ!

-Скажите, Лея, а как вы подтвердите своё происхождение? После уничтожения Альдераана, вы всего лишь простолюдинка.

-Мои друзья подтвердят, что я принцесса!

-Принцесса чего? Альдераана нет.

-Всё равно! Я была принцессой и останусь ей! А вы простолюдин, и останетесь простолюдином!

-Я даже не знаю, что на это возразить. Вы вбили в свою очаровательную головку, что я простолюдин. Основываясь на этой догме, вы строите свой мир. Если я докажу вам, что догма не верна, представлю выписку из геральдических книг, что станет с вашим миром?

-Сначала докажите.

-Вряд ли. Я ношу эту маску дольше, чем вы живёте на свете. Если я раньше не открыл своего лица, зачем мне делать это только ради вас? Нет, девочка, живи иллюзиями.

-Что вы хотите с нами сделать?

-Император хотел вернуть вас в сенат. Но теперь я не повезу вас к нему. Ему нужны во власти те, кто трезво смотрит на мир, а не живёт иллюзиями. Боюсь, если я привезу вас к императору, он поговорит с вами, расстроится, да и прикажет казнить, от расстройства. Я отправлю вас на какую-нибудь слаборазвитую планету, выдам там замуж, и будете вы жить с мужем счастливо. Вы что-то хотите сказать, капитан Соло?

-Нет, ничего.

-Неужели? Хм-м-м… Я чувствую… Ого?! Вы вместе… О-о-о! Это весьма забавно. Аристократка, принцесса и влюбилась в какого-то контрабандиста. Какой мезальянс! А ты тоже влюблён? Смешно! Она тебя бросит. Или ты её. Вы можете любить друг друга, но вместе вам не быть. Слишком разное воспитание, слишком разные интересы.

-У вас лживый язык, Вейдер. Вы ничего про нас не знаете! И… И… И вы так и не сказали, отчего мой закон уничтожает планеты. Вы этого не знаете, поэтому соврали.

-Я? Не знаю? Милая девочка, с нами за столом сидит яркий представитель аристократии республики. Эй, ты, если примут новый закон об аристократии, ты будешь рад?

-Я не знаю, я не читал этого закона.

-Этот аристократ качает газ из атмосферы газового гиганта. Качает пиратским способом и не платит налоги империи. Последнее плохо, но… Что там тебе за это полагается по закону?

-Штраф, или конфискация имущества.

-Или отчуждение собственности, как я помню. Если не способен собственностью управлять, то на кой она тебе? Но это крайность. А скажи принцессе, где ты добывал газ ранее. Смелее, или стыдишься? Стыдно?

-Воог-два.

-Верно. Почему перестал качать? Газ кончился. А что случилось с планетой, когда её атмосфера исчезла? На ней погибла жизнь.

-Там не было разумной жизни.

-Была. Там были поселения. Вы их уничтожили, чтобы они не мешали вашей добыче. Что тебе полагается за это по закону? Каторга, или смерть. И тебе позволят выбрать. Такова милость императора. А по вашему закону, моя дорогая принцесса, он за сделанное никакой ответственности не несёт. Ведь он свободный аристократ. Эй, ты, так ты за принятие закона принцессы? Молчишь? Вы все молчите. Соло, скажи, как много в галактике таких Калриссианов? Хватит ли на всех планет?

-А вы что, думаете, мне всё это нравится?!! Вы думаете, что я удовольствие получал от того, что планету без атмосферы оставил?! На мне люди и мне нужно о них заботиться! А чиновникам взятку дай, а торгашам скидку сделай… Налоги… Вы думаете, что вы в столице налоги устанавливаете? Тут свои законы и свои налоги. И берут с тебя всё, а тебе оставляют только, чтобы не сдох до поры…

-Представь себе, я это знаю. И знаю, что Воог-два ты не по своей воле без атмосферы оставил. И знаю, что поселенцев ты к себе перетащил, а не уничтожил. Именно поэтому я тебя сразу не убил. И даже позволю тебе дальше существовать, если налоги платить будешь.

-Я не знаю этого Калриссиана. Уверена, что он негодяй, ведь он своего друга предал. И не надо судить всех аристократов по нему…

-Многие ещё хуже, - закончил я. – Милая девочка, я дам тебе почитать материалы по твоей подруге, Мон-Мотме…

-Она не моя подруга. Они дружили с мам…

-Не плачьте, принцесса. Сколько времени прошло. Забудьте. Надо жить дальше. Так вот, Мон-Мотма. Её семья имела доход от продажи рабов. Она хочет принятия закона об аристократии, чтобы продолжить работорговлю.

-Что-о-о?!! Вы врёте, Вейдер!

-Вовсе нет. И в повстанцы она подалась именно из-за того, что империя начисто прекратила рабство. А вот теперь вру. Пока ещё не прекратила, но старается прекратить. Скажите Лея, как отнесётся адмирал Акбар к тому, что победившие повстанцы вернут рабство?

-Мы не вернём рабство.

-Тогда что получит Мон-Мотма? Что вы ей дадите по результату победы? Ваше повстанческое единство распадётся, как только вы победите. Может быть, не сразу, но процесс распада неизбежен. А потом, как во времена республики, все начнут воевать со всеми. И снова рабство, пиратство, коррупция.

-Вы думаете о людях… судите о людях по себе. Не все такие, как вы.

-Я уже говорил, есть ещё хуже. Соло, ты никогда не рассказывал Лее о Джаббе? Ой, как ты вздрогнул. Расскажи ей, как Джабба развлекается в своём дворце.

-Джабба твой ставленник.

-Лея, смотри, простолюдин грубит аристократу. Что с ним нужно сделать, согласно твоему закону? Там, кажется, говорится о том, что наказание оставляется на усмотрение лорда? Верно? Охрана! Этого в пыточную и пытать сутки.

-Нет! Лорд Вейдер, вы не можете…

-Я аристократ и я могу. По законам империи, я не имею на это право. Но согласно вашему закону, я в своём праве.

-Лорд Вейдер, я умоляю вас. Я согласна признать себя неправой. Вы победили в нашем споре…

-Девочка, я не воевал с вами, и мне всё равно, победил я вас, или нет. Да и спора никакого не было. Я просто высказывал свою точку зрения на ваш закон. Принять её, или не принять – ваш выбор.

-Отпустите Хана. Я вам… Я сделаю всё, что хотите.

-Где новая база повстанцев? Вот видите, значит не всё. Обед окончен. Мне хочется пойти в пыточную и послушать крики. А вам, ваше высочество нужно посидеть в одиночестве и подумать о том, что вы можете меня ненавидеть сколько угодно, но работать нам нужно вместе, ради будущего галактики. И если вы ничего не надумаете, то ваша участь будет незавидна.

-Вы обещали не пытать принцессу.

-Я соврал. Я злобный ситх, мне можно. Но тут вы, виконт, ошиблись. Я не собираюсь Лею пытать. Однако, про планету и мужа я не шутил. Не самое плохое будущее, но не для сенатора и будущей помощницы императора. Или ссылка и муж. Или сенат и столица. Но вам придётся повзрослеть, маленькая принцесса. Закончить детские игры в повстанцев и начать работать на благо империи и галактики. Что-то я разговорился, последнее время. Старым стал, сентиментальным. Охрана! Проводите принцессу в её покои.

Я не предполагал того, что принцесса о чём-то задумается, что-то надумает, а потом согласится работать на благо империи. Не в её возрасте, не с её характером. Но отправлять её в камеру, или пытать я даже не думал. Посидит в комнатке, подумает… Хотя, ничего она не надумает. Она наоборот, ещё больше разозлится. Ей предоставили лучшие покои, но уверен, эти лучшие покои она воспримет, как камеру узницы. Ведь у неё дома шкаф для платьев был больше.

Нет, что-то плохо я думаю о принцессе. Она у повстанцев жила не в роскоши. Она руководила эвакуацией с планеты до последнего корабля. Соло вытащил её в последний момент. Именно из-за неё офицеры моих кораблей не желали стрелять в транспорты, опасаясь попасть в принцессу. Лея популярна в народе, как когда-то была популярна Амидала. А теперь, Лея стала символом повстанцев, потеснив с этого места Амидалу.

Я как-то раньше не обращал внимания, а теперь понял, что Падме стала иконой повстанцев и долго ею была. Повстанцы сочинили о ней много разных историй и с удовольствием рассказывали новичкам. Оказалось, что Амидала была единственным претендентом на должность канцлера сената, и если бы она возглавила сенат, то сейчас все жили бы в прекрасной стране, с прекрасными законами, и все были бы счастливы, и всем бы всего хватало. Глупые люди. Они даже не понимали, что сейчас живут по законам, созданными Амидалой; что если бы Амидала возглавила сенат, она не смогла бы за столь короткий срок добиться того, чего добились я и император; что сейчас у них самое счастливое время, когда ограничена власть аристократов и дана власть народу; что воюют они против империи за власть аристократов, а никак не за свою. Именно поэтому мне не хотелось бы, чтобы повстанцы победили. После их победы люди прозреют, но винить будут не аристократов, а Падме. Я не хочу, чтобы в посмертии Падме поминали плохими словами.

Что-то я последнее время расчувствовался. Надо что-то с этим делать. А кому надо?! Мне?! Я ситх. Я должен жить чувствами. Всё это время я был каким-то неправильным ситхом. Ведь что я ни делал, я ко всему был равнодушен. Как джедай. Получается, я всё это время был джедаем. Смешно. Нужно прекращать философию и заняться делом. Сейчас мне нужно сидеть здесь и ждать. Пока я жду, я могу воплотить в чертежах свой проект суперлинкора. Хотел я когда-то линкор? Почему бы не осуществить свои детские фантазии? Займусь проектом.

Соло пытали две недели. Ничего калечащего, но к вечеру он сам не мог идти. Его серьёзно выматывало ещё то, что его ни о чём не спрашивали, и ничего от него не хотели. Чтобы он не сошёл с ума, я начал каждое утро заходить к нему. Я приходил, он меня оскорблял, я приказывал продолжить пытки. Ничего не изменилось, но теперь Соло знал, за что страдает, поэтому перестал сходить с ума от бессмысленности происходящего.

Я за эти две недели закончил предварительные расчёты своего будущего линкора. Скромная по размерам машина разрушения, но с невероятным потенциалом. По сути, если бы можно было установить на этот корабль орудия «Звезды смерти», то он тоже смог бы взрывать планеты. Но даже без этих орудий мой корабль мог уничтожать планеты, хоть и не одним выстрелом. Огромный корабль тридцати километров длинной и восемнадцать шириной. Правда, большую часть этого объёма занимал реактор, но и на нужды экипажа, а также транспортных средств отводилось немало места. Комфорт экипажа и десантников был для меня весьма важен.

Примерно через две недели я почувствовал, как Люк узнал о том, что его друга пытают. Если он уже отравлен догмами джедаев, то останется на месте. Оказалось, что нет. Собрался мигом и помчался спасать. Не завершил он обучение, а значит, его вполне можно перетянуть на свою сторону. Вот только сначала мне нужно устроить ему проверочку. Очень не хочется, но надо. Не хотелось бы мне, чтобы парень с фермы, дорвавшись до власти, обладая весьма серьёзными силами, вдруг стал тираном и деспотом. И лучше мне, если в его характере есть нечто такое, убить его сейчас. Потом мне будет труднее это сделать.

А ещё мне нужно выполнить приказ императора и доставить сына к нему. Вот только не хочу я этот приказ выполнять. Палпатин уже привык, что я слабосилок, поэтому хочет сам обучать моего сына. Раньше, я бы не возражал, но теперь я стал намного сильнее, и у меня на многое свой взгляд. Своего сына я сам могу обучить, и намного лучше. Вот только проверить его… Главное - показать, что я всегда готов выполнить приказ императора. У меня нет ничего, что могло бы удержать одарённого. Как мне привезти одарённого к императору, если одарённый к императору ехать не хочет? Есть возможность заморозить его в газе.

Теоретически, мгновенная заморозка и мгновенная разморозка не нанесут вреда живому организму. Иногда, при добыче газа на населённых планетах, газ замораживали вместе с попавшими туда насекомыми, а некоторые грабители атмосфер утверждали, что и высшие млекопитающие попадали в заморозку. Насекомых размораживали без последствий для них, а с более продвинутыми формами жизни бывали проблемы, но говорили, что эти проблемы уходили со временем. Я посчитал кое-что, потом проверил установку заморозки газа, перенастроил её согласно заданным параметрам, кое-что подкрутил, а потом решил опробовать её на капитане Соло.

Всё пришлось делать в спешке. Люк торопился и невольно, а возможно сознательно, ускорил свой корабль Силой. Вот и пришлось мне срочно замораживать Соло, одновременно эвакуируя принцессу, да ещё и контролируя ловушку для сына. Соло я успешно заморозил, но дальше всё пошло не по плану. Лэндо Калриссиан взбунтовался. Наверное, не стоило так нагло забирать у него Лею. Если бы я оставил Лею его женой, он вполне смог пережить разлуку со своим другом. Но Лею я решил забрать с собой.

Девочка начала что-то понимать во время наших бесед. Она больше не огрызалась, как глупый ребёнок, а вполне аргументировано возражала. С ней стоило работать дальше. Она сможет в будущем стать оппозицией императора. И эта её глупая влюблённость в Соло. Даже Калриссиан был для неё лучше. А вообще, такая хорошая девочка вполне могла бы стать женой моего сына. Чем он хуже Соло?

Из-за бунта Калриссиана всё пошло не туда. Принцессу освободили, началась паника и массовый отлёт всех во все стороны. Я приказал не сбивать никого, а потом отправился на поиски сына, который успел высадиться и о ловушке его не предупредили. Весь этот бунт был мне не интересен. Я ждал встречи с сыном.

И встретил. Мы сошлись в коридоре, лицом к лицу. Ему бы бежать, но он неожиданно напал на меня. Что я могу сказать о его фехтовании? Парень с фермы - он и есть, парень с фермы. Нападал он быстро, даже пытался использовать Силу, но техника у него была никакая, а в медитацию боя он проваливаться не умел. Однако, у него было море энергии, и он безостановочно нападал на меня. Я отражал его нападения, показывал свой опыт работы с Силой, но это его не останавливало, хотя он уже должен был понять, что наши уровни несравнимы.

В конце концов, я загнал его в ловушку. Лишил меча и скинул в камеру отбора энергии молекул. Так просто, что даже обидно. Похоже, Оби-Ван никак не учил его сражаться. Только голову джедайской мудростью забивал. Едва я включил установку, как уловил движение, а потом сын вновь атаковал меня. Уже лучше. Смог справиться с эмоциями, начал думать, применил Силу для того, чтобы выбраться из ловушки. Так и доложу императору. Ловил, но не поймал. Он сумел выбраться.

Вот только, меня вновь задело то, что сын, вроде как начавший думать, едва выбрался из ловушки, вновь начисто отключил разум. Видишь, что противник играет с тобой, ну разорви дистанцию, начни разговор. Ведь зачем-то это нужно, оставлять тебя в живых. Но сын вообще не хотел разговаривать. Он с упорством тупой банты нападал на меня. Нападал, отступал и вновь нападал. Наконец мне это надоело, и я отрубил ему руку. К тому времени я загнал его в трубу забора газа, и мы сражались на одном из датчиков скорости и давления. С отрубленной рукой сын встал на краю пропасти.

-Тебе некуда бежать, ты повержен. Я могу уничтожить тебя, но я не хочу этого. Люк, ты даже не представляешь своей значимости. Ты даже не представляешь своей силы. Став моим учеником, ты обретёшь невиданную власть. Я научу тебя всему, что знаю сам, и помогу научиться тому, чего не знаю. Пойдём со мной. Вместе мы уничтожим императора и будем править галактикой.

-Я не пойду с тобой!

-Оби-Ван сказал тебе, что случилось с твоим отцом?

-Он сказал, что ты убил его!

-Нет. Я твой отец.

-Нет! Нет!!! Этого не может быть!!!

-Сила в тебе говорит, что я не лгу.

-Это не правда!!! Этого не может быть!!!

-Это так. Люк, пойдём со мной. Мы вместе покончим с войнами, мы наведём порядок. Вдвоём, как отец и сын, мы будем непобедимы! Идём со мной. У тебя нет другого пути.

Несколько секунд Люк смотрел на меня, а потом прыгнул вниз. «Ух ты!» - искренне восхитился я. Сын нашёл другой путь. Интересно, сможет ли он его пройти? Но молодец, не поддался на всякие глупые посулы. Светел, честен, прямолинеен – настоящий джедай. Нужно будет уговорить его обучаться у меня. Хотя, как его уговоришь? Вроде как, он уже дал вполне однозначный ответ. Вместо безопасного меня, он прыгнул в пропасть. Наверняка долетит и приземлится благополучно, но ведь рисковал… Пока не буду ему навязываться. Пусть переосмыслит советы Оби-Вана, пусть сам придёт ко мне.

-Сворачиваем операцию, - приказал я.

-Это поселение мы уничтожаем? – уточнил мой офицер.

-Нет. Сообщим о нём администрации сектора. Пусть они разбираются.

-Приказать им уничтожить поселение?

-Да что у вас за мания такая?! Пусть они с этого поселения налоги берут. Зачем уничтожать? Офицер, после вахты покажитесь штатному психологу.

-Слушаюсь!

-Эвакуация произведена? Доложите о потерях.

-Эвакуация завершается. Потерь нет. Двадцать три раненых. Три раненых гражданских. Боты стартуют через две минуты…

-Пусть захватят меня с обшивки сектора… Определите мою локацию.

-Определяю. Бот будет у вас через три с половиной минуты.

-Принято.

Через пятнадцать минут я уже стоял на флагмане. Имперский бот обогнал старенькие корабли газовых воров, и теперь я в иллюминатор наблюдал, как от поселения разлетаются корабли. Я высматривал один, нужный мне. И нашёл. Несмотря на расстояние, я видел этот корабль так, как будто он был прямо передо мной. На этом корабле я видел две яркие звёздочки. Очень надеюсь, что Джабба казнит Соло и Лея забудет о нём. Переключится на Люка. Их общая сила такова, что… Я даже не могу с чем-либо сравнить. Если они оба выучатся, то императору придётся подвинуться с трона. Но не сейчас. Сейчас они ещё слишком молоды, чтобы садиться на трон.

-Лорд Вейдер, мы преследуем корабль согласно вашему приказу. Приказ ещё актуален?

-Да, капитан, продолжайте преследование. Возьмите корабль на абордаж.

-Луч захвата готов. Как только корабль приблизится на необходимое расстояние, мы захватим его. Какие будут указания по экипажу корабля?

-«Люк» - мысленно позвал я.

-«Отец», - откликнулся сын.

-«Пойдём со мной, Люк. Я завершу твоё обучение. Ты видишь, я не вру тебе».

-«Бен, почему ты мне не сказал?» - донеслась до меня мысль сына.

-«Он не врал тебе, но он искажал правду. Он правдив ложью. Люк, я тоже умею лгать, но тебе я всегда буду говорить то, что думаю, без лжи.»

-«Бен, почему ты мне не сказал?» - мысленно простонал Люк.

Я чувствовал его колебания. Он уже вполне готов был прийти ко мне и поговорить. Но тут он удалился на такое расстояние, что мысленная связь между нами пропала.

-Корабль ушёл в гиперпрыжок, - сообщил офицер поста наблюдения.

Я ничего не сказал. Просто развернулся и ушёл. Пусть сами думают, что это значит.

Потом я сидел в своей барокамере и медитировал. Меня пытались выцепить докладами о прибывшей комиссии по расследованию, о нападении на комиссию и последующем бое, о том, что в результате проверки были найдены злоупотребления властью в администрации сектора, о задержании многих чиновников администрации с помощью десантных сил флагмана. Я никого не хотел слушать и никого не хотел видеть. Наконец, один из моих людей, которые имели право войти ко мне без доклада, зашёл поинтересоваться моим здоровьем. И только тогда я покинул барокамеру.

Похвалил экипаж за правильные действия. Сказал, что не буду их казнить за неправильные действия, которые они делали раньше, а потом приказал отправляться на Корусант, где лично доложил императору о провале операции. Император уже получил доклады о моём состоянии после исчезновения корабля, поэтому поверил в мою историю. Спросил, насколько Люк силён. Я заверил его, что силён неимоверно, но совершенно не обучен. Сейчас он не примет нашу сторону, но позже, когда немного повзрослеет, он сам придёт к нам, чтобы мы завершили его обучение.

-Ты уверен в этом? – с подозрением спросил император. – Может быть, ты выгораживаешь сына, чтобы я не назначил награду за его голову?

-Всё может быть. Вот только у вас нет выбора, ваше величество…

-Я всё больше склонен думать, что ты мне больше не нужен. Армия, администрация – полностью укомплектованы моими людьми. Ты болтаешься, нигде не задействованный, только раздражаешь меня.

-Тем не менее, я вам нужен. Только я могу выявить заговор и вовремя его раскрыть.

-Да ты сам заговоры за моей спиной затеваешь! Думаешь я не знаю, что ты принцессу на моё место готовил?!

-И в мыслях не было. Пал-Пал, с чего ты это взял?

-Ты с ней говорил, как когда-то с Амидалой.

-То, что я хотел отдать власть Амидале, вовсе не означает, что я хочу отдать власть глупой девчонке. В отличие от Падме, Лея намного упрямее и слишком высокомерна. Вот когда подумает о том, чтобы не выставляться, а впрячься и работать, тогда и поговорим о власти для неё. И с чего ты взял, что она на твоё место годится? Империей должен править мужчина. Женщины слишком…

-Хе-хе-хе… Скажи это королеве Набу. Я понял тебя. Скажи, может быть, ты сам хочешь найти себе место?

-Хочу. У меня есть проект линкора. Я хочу его осуществить.

-Дай посмотреть.

-Вот чертежи. Проект. Вероятные характеристики…

-Мне это не интересно. Меня интересует только смета. Сколько?!! Так мало?!

-Мне нужны будут только материалы. Остальное я сам сделаю.

-Как?! С помощью Силы?! Что за бред? Один человек не сможет построить линкор!

-Я смогу.

-Вот что. Мне это не нравится. Возьми рабочих, возьми оборудование… Возьми всё, что нужно для постройки корабля и начни строить. Если ты будешь делать всё один, сколько тебе понадобится на это лет?

-За год хочу всё закончить.

-Ты с ума сошёл?!! Не меньше трёх лет! И никак не раньше! Если кто-то узнает, что одарённые так могут, нас порвут за то, что джедаев уничтожили!

-Ну, одарённых мы ведь не уничтожили.

-А кто их учить будет?! Мне инквизиторов хватает! Ты учить не можешь…

-Могу. Теперь могу.

-Да-а-а?! И отчего так?

-Я медитировал в светлом источнике.

-Но ты ведь тёмный! Как у тебя получилось…

-Тебе тоже нужно окунуться в светлый источник.

-Я ещё не сошёл с ума. Не хочу терпеть такие муки. Так ты можешь учить? Прекрасно! Займись инквизиторами.

-Тогда они будут верны мне, а не тебе.

-Верно. Что ж, тогда иди. Занимайся, чем хочешь. Если понадобишься, позову.

-Благодарю вас, император.

-«Ваше величество»! Когда ты, наконец, запомнишь?!

Я никогда не интересовался собственными финансами. Приблизительную сумму на счёте я знал когда-то, но потом финансами занималась Падме. Мне всего-то нужно было знать, что на мои «хотелки» мне денег хватает, и более я ни о чём не беспокоился. А ведь финансы – не счёт в банке. Это активы, затраты, вложения, инвестиции. Всё это контролировала Падме. И вот теперь я сам решил проверить своё финансовое состояние. Зачем? У меня есть сын. Хочу оставить ему что-то в наследство.

Оказалось, что оставить сыну я могу много. Даже очень много. Падме инвестировала в собственные проекты. Отдача по ним планировалась лет через триста, то есть, никогда. Однако, я ускорил выполнение проектов и теперь получал дивиденды. Немного, но для одного человека весьма неплохая сумма. Гораздо больше я получал из других источников. И эти источники были не какими-то ценными бумагами, а вполне материальными активами в виде планет, которые я завоевал.

Ещё во время войны я захватывал планеты подчинявшиеся КНС. Правительство планет подписывало капитуляцию со мной. Я этому не придавал значения, а вот Палпатин озаботился тем, чтобы все документы были оформлены со всем тщанием. Теперь я являлся владельцем девяти планет, а ещё, от более двадцати планет мне шёл доход от долей предприятий. Суммы баснословные, но они не лежали где-то на счетах. Всё вкладывалось в развитие, в инфраструктуру, в обеспечение. Здесь сразу виднелась рука Амидалы. Только она так заботилась о своих подданных.

Я не стал ничего менять. Зачем? Всё идёт так, как идёт. Три аграрных мира, которые раньше жили, едва сводя концы с концами, теперь по уровню комфорта и безопасности превзошли даже Корусант. Промышленные предприятия планет «ограниченной возможности заселения» получали дешёвую пищу и тоже процветали. Я начал разбираться и выяснил, что на всех планетах, где я стал хозяином, Падме внедрила свои законы и начала осуществлять свои проекты. Единое правительство, единая финансовая система, единые законы, единая система образования. Полная унификация всего. Именно этого она хотела добиться в масштабах галактики, но не успела. Император подхватил знамя, выпавшее из её рук, а я остался в стороне…

Нет, Палпатин не был идеалистом и понимал, что полного уравнения всех - не добиться. Галактика слишком велика и разнообразна. Он больше склонялся к тому, чтобы создать несколько анклавов в составе империи, со своими законами и подчинением центральной власти. И я его поддерживал. Но то, что создала Падме, стоило внедрить во всей империи. И это делалось, хоть и медленно. Когда я, в образе дарта Вейдера покорял планеты, мне не было дела до того, что станет с покорённым миром, а Палпатин включал их в состав планет принадлежащих мне, чтобы они тоже начали процветать. Немного на других условиях, но получалось, что я владею весьма немалым куском галактики. Если Люк примет моё наследство, то он включит в него сектор Набу, а если женится на Лее, то сектор Альдераана он тоже присоединит к этому хозяйству. Получится весьма интересно…

Впрочем, не буду загадывать. Сейчас меня интересует только, можно мне как-нибудь зачерпнуть из этого потока денег и построить себе кораблик? Интересно, а кто осуществляет контроль над всеми процессами в этом моём хозяйстве? Я начал разбираться и с удивлением выяснил, что никакого контроля нет. Система работает сама. Конечно, считается, что есть хозяин планет, что есть хозяин предприятий, но я не вмешивался ни во что, а система начала работу и продолжила, сообразуясь только с законами и здравым смыслом.

Администраторами стали мои бойцы, которые ушли из армии в конце войны клонов. Инженеры сначала переманивались отовсюду, а теперь уже завершали обучение собственные инженеры. Как ни удивительно, но множество джедаев нашло себя именно на моих планетах. Они сбежали из храма в конце войны и прятались, но потом стали врачами, учителями, техниками. Применили свои способности во благо, став тем клеем, который скрепил миры между собой. Император, наверняка, знал об этом, а мне даже в голову не приходило проверить.

Что меня не порадовало, то, что источником финансирования повстанцев были именно мои планеты. Повстанцев финансировали из других источников, но основной поток средств шёл именно с моих планет. И джедаи были вовсе не при чём. Просто все были уверены, что Вейдер убил Скайвокера, поэтому мои бойцы ненавидели дарта Вейдера, а следовательно, делали всё, чтобы сделать ему хуже. Хорошо, что у Асоки хватило влияния на то, чтобы не позволить джедаям самим вступать в ряды повстанцев, иначе, вполне могла бы получиться новая полномасштабная война. Мои планеты развились настолько, что могли противостоять империи.

Это нужно было прекратить. Я связался с Панакой и Асокой. Панака соизволил приехать, а Асока примчалась так быстро, что мне показалось, будто она только и ждала сигнала от меня. Впрочем, возможно так и было. В отличие от Панаки, Асока полностью мне доверяла и готова была выполнить любой мой приказ. Она ещё притащила с собой два десятка падаванов, чтобы я смог их посмотреть и, если пожелаю, по возможности, выбрать себе ученика. Я сначала не хотел, но потом решил всё же немного обучить детей. Ученика брать не стал, но кое в чём помог почти каждому во время учебных боёв и последующих медитаций.

Внезапно на меня навалилась куча дел. Ученики Асоки, сама Асока, которая стала магом, но с заклинаниями пока работать не научилась, правительства планет, принадлежащих мне, постройка нового корабля… Я даже как-то позабыл о сыне, но он сам напомнил о себе. Мальчишка, в составе группы, напал на имперский блокпост. Зачем – не понятно. Возможно, они тренировались захватывать малые укрепления империи. Никого не убили, но я понимал, что это до поры, поэтому пришлось внедрять джедаев в руководство повстанцев.

С авторитетом Асоки, с помощью правительства планет, мне удалось уговорить пару учителей, внедрится к повстанцам и там обучать моего сына. Джедаи очень не хотели рисковать, но всё же, не смогли отказаться. Если к тебе домой приходит Владыка ситх, то ты можешь, или выполнить то, что он просит, или умереть. А если ещё тебя об этом попросила твоя соратница джедай, то отказать - совсем не получается.

Так и получилось, что у повстанцев появились джедаи. Некоторые с падаванами. Участие их в операциях было минимальным, но все операции стали проходить со сто процентным успехом. Империя начала что-то терять. Пока это был пустяк, укусы блохи, но укус блохи чешется, и только до поры до времени империя не чесалась, а ждать этого времени, как казалось, оставалось не так долго. Вот только все операции планировали джедаи, а они всё делали так, чтобы причинить вред, как можно меньшему количеству разумных. И эти укусы проходили для разумных безболезненно. Империя могла сколько угодно злиться на повстанцев и джедаев, но населяющие империю разумные особых претензий к повстанцам не имели.

Император тоже особых претензий к повстанцам не имел. Они его полностью устраивали. Вообще-то, именно он их создал и именно он их курировал, создавая необходимую напряжённость в империи. Именно он, имея полный доступ к моим планетам, вовлёк их в игры с повстанцами. Он не сказал мне ничего, но я и сам мог понять, что после разгрома повстанцев, он вторгся бы на эти планеты, и под шумок перебил бы там всех джедаев. Пунктик у него на них. А ведь джедаи, не объединённые в орден, а рассеянные по планетам, оказывают положительное воздействие на разумных, заставляя их вести себя высокоморально и быть терпимее друг к другу. Возможно, я не прав, но данные статистики что-то именно такое и показывали.

Палпатин медленно сходил с ума. Он держался как мог, но его разум сдавал под напором тьмы. Ему бы сесть в медитацию в светлом источнике, но он с упорством мандалорца отказывался просветляться. Его приказы становились всё более жестокими и глупыми. Он теперь, вместо театров ездил смотреть на казни. Причём именно смотреть. Сам он не казнил. Я пытался вытащить его из безумия, но кончилось тем, что меня перестали к нему допускать. Все распоряжения император отдавал мне по дальней связи.

Особых распоряжений не было. Собственно, у меня было только одно задание. Мне нужно было, вместе со своим кораблём, построить новую «Звезду смерти». Переработать проект, завершить его, а потом построить новую звезду на свои собственные средства. Я думал о том, чтобы отказаться. Подозревал императора в новом витке безумия. Оказалось, что где-то на краю галактики появились странные существа, имеющие корабли с планетоид величиной. Против них только такое оружие и годилось. Я сам доработал проект и приказал заложить основу строительства в маленькой, тихой, малопосещаемой системе. Построил там систему обороны и начал потихоньку накапливать материалы.

Так и получилось, что планеты содержат повстанцев, одновременно строя оружие, которое вполне может повстанцев уничтожить. Я не хотел повстанцев уничтожать. Мне просто хотелось иметь у себя детскую мечту о большом кораблике. Император пока тоже не собирался уничтожать повстанцев физически, но с каждым днём он всё больше скатывался в безумие. Возможно, в какой-то момент он решит показательно уничтожить повстанцев физически, не позволив им искупить свои грехи перед ним службой в армии, или администрации империи. Что мне тогда делать, я не мог решить, но знал точно, что императора после такого придётся осветлять принудительно. Это заставило меня взяться за изучение Силы. Был у меня кое-какой проект, но этот проект нуждался в доработке.

«Звезда смерти» потихоньку строилась. Прошло уже три года, а стройка планировалась ещё на два. Работали все быстро, но без спешки, однако, император неожиданно приказал ускориться. При этом он приказал закончить с выводом энергопровода на орудия главного калибра, и по возможности поставить спарки орудий против москитного флота. Я был занят строительством, своим проектом исследования Силы, да и взаимодействие с правительством собственных планет я взял на себя, поэтому приказ императора стал для меня неожиданностью. Отстал я от придворной жизни. Пришлось влезать в долги и получать информацию от знающих разумных.

Оказалось, что самые мои худшие прогнозы сбылись. Император рехнулся. Он решил полностью уничтожить повстанцев. Теперь, когда у него были вторженцы извне, повстанцы стали ему не нужны. В своём безумии он решил не использовать их в будущей войне, а просто уничтожить. План был прост. Заманить весь флот повстанцев под орудия «Звезды смерти», а потом просто расстрелять, и позволить имперскому флоту добить оставшихся.

Я не узнавал Палпатина. Всегда расчётливый, он уничтожал невосполнимые ресурсы в виде кораблей, опытных военных, просто разумных из числа гражданских. При этом он хотел ещё и столкнуть повстанцев с флотом, уничтожая пилотов истребителей и младший командный состав на малых кораблях флота. Ведь загнанные в ловушку повстанцы будут сражаться отчаянно, следовательно, погибнет немало кораблей. План был совершенно безумным.

Но таковым он казался только мне. Армия и флот считали этот план гениальным. Ещё бы! Заманить флот в ловушку и покончить разом. А потери? Ну, войны без потерь не бывает. Я не вмешивался и не пресекал такие настроения. Это было бессмысленно. Остановить выполнение этого плана мог только император. Но указать ему на его безумие я не мог. Он не подпускал меня к себе. Общение только по дальней связи, а едва я заводил разговор о его безумии, следовало отключение, и император какое-то время общался со мной только через посредников. Это было плохим знаком. Я вынужден был ускорить все работы.

-Асока, ты сама понимаешь, что нужно делать.

-Учитель, я всё понимаю, но и вы поймите меня. Вдруг вам понадобится помощь?

-Она мне сейчас нужна. Мне нужно, чтобы ты собрала всех известных джедаев в одном месте.

-Я не понимаю, зачем? Вот эту часть вашего плана я решительно отрицаю. Если все соберутся в одном месте, всех сразу можно будет убить. Пусть лучше они…

-Пусть тогда они знают, в какое место они могут прибыть, если случится то, что может случиться. Поодиночке их всех перебьют.

-В королевстве их не убьют. У вас на планетах их будут защищать и прятать до конца…

-Асока! Джедаи не будут прятаться. Они не будут подвергать опасности своих друзей, да и просто случайных людей. Стоит штурмовикам взять заложников, джедаи сами сдадутся.

-А что мешает взять заложников, если на планете не будет джедаев?

-После первого же расстрела… Хм-м-м… Да, ты права. В своём безумии император будет отдавать приказы о взятии и расстреле заложников постоянно. Из этого следует, что с императором надо кончать.

-Вы убьёте его?

-Да. У меня уже всё готово к этому. Но твоя задача не изменилась. Ты должна отправиться по галактике и сообщить джедаям о новом храме. Они не обязаны жить в нём, но каждый обязан прибыть в него для регистрации. В новой империи на джедаев без регистрации будет объявлена охота.

-Вы хотите взять власть?

-Не знаю. Асока, а ты не хочешь стать императрицей?

-Нет!!! Учитель, мне с храмом дел хватает. Если не я, то кто?

-Вот и у меня получается… Если не я, то кто? Ты отозвала джедаев, что учили Люка?

-Да. Они уже вернулись в храм. Люк не отправился с ними. Они так и не смогли стать его наставниками. Учили его, но…

-Он взаимодействует с призраком Оби-Вана.

-Учитель, джедаи в его окружении ни разу не заметили призрака рядом с ним.

-Они не заметили призрака рядом с собой, но это не значит, что призрак не был рядом с Люком. В конце концов, он вполне мог учить моего сына тогда, когда рядом с ним не было джедаев.

-Это вас угнетает?

-Я сам хотел бы его учить.

-А захотел бы он учиться? Учителя говорили, что он весьма скрытен. Никто его мыслей не знает, и ни с кем он своими мыслями не делится. Говорили, что раньше он с Соло был весьма дружен, но после того, что с ним случилось, замкнулся в себе и ведёт себя, как истинный джедай. Даже учителя ничего о нём сказать не могут.

-Оби-Ван хорошо обучил его. Он стал истинным джедаем. Император считает, что Люк обязательно встретится со мной. Мне нужно будет перетянуть сына на тёмную сторону.

-И вы сделаете это?

-Нет. Я знаю, что можно это сделать, но я не знаю как. А ещё, я хотел бы… Впрочем, это не тот разговор, который я могу вести с тобой. Ты поняла своё задание? Выполняй.

-До встречи, учитель.

-В этой жизни мы больше не увидимся. Прощай, Асока.

-Как я вас узнаю, в вашей будущей жизни?

-Я сам тебя найду. Дело не хитрое. Всё. Иди.

Палпатин всегда был гением планирования. Он прекрасно знал людей и прекрасно мог ими манипулировать. Я выполнял его распоряжения в точности, без каких-либо огрехов и накладок. Я показательно был ему верен, но император перестал доверять мне. Меня всё больше отодвигали от проектов. Мои дела перепоручали управленцам. Император избегал меня. Боялся. Боялся, что при личной встрече, я возьму его в охапку, и просто отнесу в светлый источник, а потом не отпущу, пока он не проведёт полное очищение. Разумом он, возможно, понимал необходимость этого, но его безумие не давало ему пойти на это. Он всё больше уходил во тьму.

При этом он оставался гениальным стратегом и манипулятором. Все его планы сбывались так, как будто все вокруг заучили написанные им роли и действуют строго в соответствии написанному. Флот повстанцев готовился атаковать «Звезду смерти». Повстанцы выслали малую диверсионную группу на планету. Среди диверсантов был и мой сын. По сути, без джедая диверсанты не имели никаких шансов на успех, но с джедаем их шансы сразу поднимались почти до ста процентов. Император приказал мне отправляться на планету. Он был уверен, что Люк придёт ко мне. И тогда…

Что будет тогда - не знал даже император. Либо Люк убьёт меня. Либо я убью его. Но скорее всего, как считал император, я смогу убедить сына примкнуть к императору и закончить обучение ситхом. Императору нужен новый палач. Сильный, смелый, без самомнения, полностью подчинённый. Я – совсем не такой. Скорее всего, император прикажет Люку убить меня. Что ж… Я готов к смерти. Если сын так захочет, он может меня убить и занять моё место. Для меня это уже не важно. Я раздал долги, я завершил дела. Скорее всего, завтрашний день я не переживу. Слишком многие хотят моей смерти. Но это не важно. Важно то, что завтра я встречусь с сыном. Мне так много нужно ему сказать. Или не сказать? Отдам я ему свой дневник. Пусть почитает. Главное, завтра я дам ему выбор пути, и никак не буду мешать идти по нему. Для себя я решил, что я хороший отец.

P.S

Мне тяжело писать это, но спустя многие годы я перечитываю биографию отца и хочу кое-что сказать в завершение всего написанного. Мой отец всегда позиционировал себя ситхом, но ситхом он не был. Он был истинным джедаем. Сейчас, оглядываясь на его дела с высоты прожитых лет, я вижу, что он всегда делал то, что приносило пользу людям, всегда старался помочь, спасти. К примеру, его отношения с джедаями. Он их не любил, но ведь спасал, рискуя навлечь на себя гнев императора. Он брал на себя самые грязные и мерзкие дела, принимал самые правильные, хоть и весьма непопулярные решения. И всё это он делал из любви к моей матери. Интересно, что было бы, если бы она осталась жива?

Сейчас бесполезно гадать об этом. Самое ужасное, что ни я, ни Лея не смогли сравниться ни с отцом, ни с мамой. Мы провалили всё! Всё, что создали наши родители, мы растеряли. Лея так и не приняла, что она дочь дарта Вейдера. Она не приняла того, что я его сын. Отчуждение. Мы встречались, но я видел, что она не относится ко мне, как прежде. Она всегда искала во мне следы того монстра, которым, по её мнению, был отец. При этом, она не хотела замечать, что сама превращается в монстра.

Сначала мы праздновали победу, но потом возникли вопросы о том, как жить дальше. Императора не стало. Дарта Вейдера не стало. Сенат развалился на фракции, а потом несколько планет объявили о выходе из состава империи. Это, как будто, запустило цепную реакцию. Империя начала разваливаться, но собираться в республику она не хотела. Лея уговаривала, угрожала, но ничего не могла добиться. Принцесса без королевства никому не была нужна.

И тогда Лея направилась ко мне. Под её руководством, я заявил права на королевство Набу. Потом я присоединил к королевству сектора, которые принадлежали отцу. Лея потребовала признать её наследницей Альдераана. Никто этого не хотел, но Соло выпросил у меня армию. Армия была самой большой и боеспособной в галактике, поэтому признание секторов Альдераана собственностью Леи прошло без проволочек. Вот только Лея отказалась присоединить своё имущество к королевству, что малость снизило мою популярность в королевстве.

А потом была война с Джу-Вонгами. Моё королевство понесло самые большие потери. Мы защищали галактику, а нас за это высмеивали, выставляя воинственными дурнями. Все считали, что с вторженцами можно договориться, но никто не хотел понимать, что джу-вонги не будут разговаривать с едой. Они будут её кушать. Вот так и получилось, что воевали только Нубианцы, а остальные… Хорошо, если не вредили. А так… После войны от королевства осталась едва десятая часть, да и та была истощена и разорена.

Как так получилось? Наверное, отец был прав, и закон, созданный Леей, действительно мог уничтожать планеты не хуже «Звезды смерти». Каждый царёк своей планеты мог делать всё, что пожелает. Единственное, что ему грозило – порицание сената. И творили они такое, что даже говорить не хочется. Та же Лея, хоть и была лучше многих, считала вполне допустимым забрать себе несколько планет моего королевства. Ну, мне ведь они не нужны, а ей как раз пригодятся. Вот и все её аргументы.

С Соло у неё ничего не получилось. Сначала, всё было хорошо. Потом началось то, что предрекал мой отец. У них был совершенно разные интересы. И дело даже не в этом. Просто однажды Соло запретил Лее делать откровенную подлость, и нарвался на вопрос: «А ты кто такой, чтобы мне что-то запрещать?». Соло не стал ждать развития событий и просто улетел. Лея потом даже не пыталась его вернуть. Я пытался, но я мог понять гордость Соло, поэтому не настаивал.

После войны я сложил с себя королевские полномочия. Мне весьма прозрачно намекнули, что либо так, либо так, а король будет новый. Это сделали аристократы из нового поколения. Ярким представителем таковых являлся мой племянник. Самовлюблённый, высокомерный, эгоистичный, жадный – весь в свою мать. Воспитанные такими родителями, эти детишки не останавливались ни перед чем, идя к своей цели. На меня вылили столько помоев, что если бы я не отказался от трона, меня бы просто свергли, под рукоплескание толпы. Как говорил мой отец, люди глупы.

Я удалился от мира. Стал отшельником. Вновь отец был прав. Изучение Силы – занятие на вечность, а я коротал всего лишь одну жизнь. Почему я решил остаться один? Мой отец, когда-то направил ко мне девушку, джедая. Он посвятил ей всего пару абзацев в своём дневнике. Даже имени её не назвал. А для меня они была и осталась той единственной, и другой мне не надо. Куда она пропала? Пчему? Боюсь, по прошествии стольких лет, этого я не узнаю.

Не хочется думать, что она стала жертвой интриг вокруг меня. Тогда никому не нужно было, чтобы единственный джедай сопротивления, и такой глупый, как я, захотел вдруг осесть где-нибудь на тихой планетке с молодой женой. При этом, его молодая жена не была такой уж глупой и знала, чего хочет. Глупый джедай был предпочтительнее и от девушки избавились. Сейчас, я понимаю, что мои «друзья» повстанцы, вполне могли тихо выкинуть её в космос и забыть об этом, а мне с искреннем сочувствием говорить, что не имеют понятия, куда она делась. Вернуть её я не могу, но другой мне не надо, хоть предлагали.

Магистр Тано, до того, как погибла, постоянно мне кого-то сватала. Я отбивался, как мог. Потом она поняла, что это бесперспективно, но постоянно желала видеть меня в храме джедаев. Я и это отверг. А потом меня перестали звать. Магистр Тано погибла. Храм возглавил новый магистр, причём, вроде как, ситх, и джедаев вообще перестали в обязательном порядке вызывать в храм.

Да и что-то там с храмом не совсем понятно. Джедаи теперь не живут в храме, а только приезжают иногда. У них семьи, дети. И джедаи не вмешиваются в политику, хотя, если кто-то как-то заденет джедая, то иногда джедаи вырезали целые армии, а если сами не справлялись, то из храма им подмога приходит, и тут уж иногда целые кланы вырезаются с показательной жестокостью.

Не буду говорить, что это хорошо, но то, что это плохо, я тоже не могу сказать. Нужно, чтобы власть имущие помнили о том, что они не всемогущи. А ведь сейчас многие правители забывают об этом. Мне когда-то тоже предлагали стать таким вот… Но мне резни во время войны хватило. Не могу больше. И удалился я от всех, чтобы меня не беспокоили. Сестру я потерял давно. Потом потерял друга. Мой племянник боится меня и ненавидит. В галактике уже не помнят короля Люка, и не помнят рыцаря Люка. Не стоит напоминать.

Я сделал эту запись, когда начал вести свой дневник. Одиночество всё-таки воздействует на меня и есть вероятность, что я немного сойду с ума, как сошёл мой отец. Он придумал вести дневник. Я тоже буду это делать. Запишу свою жизнь. Мне ведь есть, что вспомнить. Кто знает, может быть, в следующей жизни… Впрочем, концепция следующей жизни не доказана. Отец в неё верил, но это было всего лишь плодом его фантазии.

Я когда-то показывал его записи психиатру. Тот объяснил мне, что технология мнемообучения должна применяться под надзором врачей, строго дозировано. Когда моему отцу начали фаршировать голову знаниями в три года, мозг смог спастись от сумасшествия придумав себе взрослую личность. Так и появился маг из прошлой жизни. А богиней для маленького мальчика выступила его мать. Вот так и проявился психоз. Доказательством этой теории стало то, что имя выдуманного мага нигде не упоминается. То есть, это был какой-то безымянный маг, что странно, если ты себя с ним ассоциируешь.

Как бы там ни было, но мой отец был гением во всём. После прочтения его дневника, я выявил у себя источник и начал его развивать. Это было сложно, но я справился. С тем, что отец называл заклинания, у меня не получается работать, но я стараюсь. Самое ужасное, что я потерял всё. То, что создали мой отец и дед, развалилось, когда их не стало, а я не сохранил даже то… Впрочем, я отразил нападение джу-вонгов, что уже не мало. Отец, наверняка, мною бы гордился. Я дал галактике шанс.

А галактика… Галактика будет существовать дальше. Кто знает, как именно, но джедаи становятся силой, и только вопрос времени, когда они выйдут на политическую арену и начнут диктовать свои условия. А ещё в галактике есть ситхи, в числе которых мой племянник. Скоро они начнут новую войну. Ну, Сила им в помощь. На мой век войны хватило. Не хочу больше.

Грустно то, что я готов умереть за что-то, как мой отец, но так получилось, что мне не за что умирать. Я один, я отшельник. И если умру, то просто так. Иногда мне кажется, что я уже умер, как и не жил. Мне никто не нужен и я никому не нужен. Вот мой отец, он всегда готов был умереть за что-то. За свою маму, за свою жену, за империю. И умер он за меня и ради меня, а теперь я завидую ему, ведь мне умирать не за что. Хоть и жить мне тоже не интересно.

Глава 8

P.P.S

-Ты убил меня!!!

-Как ты себя чувствуешь?

-Я убью тебя!!!

-Вижу, что хорошо. А ты сможешь меня убить? Силёнок хватит?

-Подожди. Где мы?

-О! Думать начал. Мы в очень тайной лаборатории на Корусанте. Сейчас мы ожили в новых…

-Ты сделал то, о чём мечтал мой учитель?!

-Не знаю, о чём мечтал твой учитель, но я смог воскресить нас в новых телах.

-Ой, я подросток!

-Я тоже, как ты можешь видеть…

-У меня ничего не болит!

-Все проклятия остались в старом теле. Ты обновился. Хочешь кого-нибудь убить? Или…

-Я тебя хочу убить! Ты что сделал?!

-А что ты помнишь из последнего?

-То, что ты меня в реактор отправил!

-Нет, до этого. Что ты делал, из-за чего я тебя в реактор отправил? Та-а-ак… Вижу, начинаешь вспоминать. Чувствуешь себя дураком?

-Вот это меня… Понимаю, почему ситхи прошлого начали войну. Они просто рехнулись. Как я. Нет, ну это же надо додуматься, убивать сына на глазах у отца! И он мой внук! Как мне только в голову пришло, что его убить можно?

-Выводы?

-Что «выводы»? Я дурак, вот и все выводы. Но как ты… Что мне теперь делать? Ведь ты меня убил. Мне нужно сообщить…

-Не нужно. Прости, но я кое-что поменял в твоей ДНК. Ты не сможешь доказать, что ты император. По крайней мере, не в ближайшие двадцать лет.

-Что-о-о-о?!! Ты понимаешь, что без меня всё рухнет?!!

-Понимаю. Но ты понимаешь, что с тобой тоже всё рухнет?

-Теперь понимаю. У тебя есть план? В ученики к тебе не пойду. Я слишком на тебя зол.

-Тогда сам медитируй, сам познавай Силу. У тебя, примерно двадцать лет в запасе. А потом, ты вернёшься во всём блеске спасителя галактики.

-Поясни.

-Вот. Читай сам. Там всё кратко, но большего тебе не надо.

-Так. Так. Так, это понятно… Так. Как я это всё осуществлю?

-Хочешь сказать, что у тебя ничего не припрятано?

-А ты моё не считай! Я же не спрашиваю, сколько припрятано у тебя.

-Не так уж много. Я собираюсь заняться обучением. Жить буду в храме. Зачем мне там деньги?

-А мне что предлагаешь?

-Повторю для глупого тебя. Через двадцать лет ты без проблем докажешь, что ты император. И вернёшься ты во главе армии. Собирай империю снова. Только помни, что если будешь дразнить Силу, то останешься вновь ни с чем, сделав одновременно кучу глупых ошибок. Сила любит равновесие и покой. Не стоит будоражить Силу.

-Ты мне про Силу будешь говорить?! Я и без тебя со всем разберусь. Моя тебе благодарность за то, что вытащил из тьмы, но дальше наши пути расходятся. Я сейчас отправлюсь…

-В бордель. Я с тобой!

-Что?! Какой бордель?!

-Самый лучший на Корусанте. Тебе сейчас лет шестнадцать. Подумай сам, чего ты хочешь?

-Сволочь!!! Зачем сказал?

-Не, я хороший друг. Ну, идём? Или делами будем заниматься?

-Какими делами?!! Ты мне только напомнил… Видишь, что со мной?!!

-Вижу, но засматриваться не буду. Душ там. Одежда там-же. Подумай о том, как будем жить дальше. У нас впереди много-много-много лет.

Пал-Пал всё-таки негодяй и предатель. И самовлюблённый, мелочный… Я у него всего лишь империю отобрал, а он обиделся так, как будто невесту у него увёл. Отправился куда подальше, сядет там, в одиночестве, и будет дуться от обиды. А мне теперь одному тут идти под дождём и в темноте. И даже поговорить не с кем. Кто в такую погоду пешком пойдёт? Только такой упрямый придурок, как я.

Гроза спустилась с гор и вечером подошла к храму. Сначала громыхало в стороне, но потом гроза обрушилась на храм ливнем и постоянными высверками молний. Два юнлинга не боялись грозы, но уснуть при постоянном грохоте было сложно, поэтому они сидели на кроватях и рассказывали друг другу стра-ашные истории. И такие истории были страшные, что они испугались, поэтому решили пойти, и напроситься ночевать в спальню падаванов. Они спустились в холл, собирались его пройти, но тут их остановил стук в двери храма.

-Кто там? – спросили они хором, подойдя к двери.

-Открывайте, сейчас же! Иначе, дверь выломаю!

-Откроем? – спросил юнлинг Са.

-Откроем, - согласилась Падме.

Они нажали кнопку и разблокировали замок. Дверь тут же распахнулась, и они невольно отскочили, так как капли дождя начали залетать в открытую дверь. Вошёл довольно молодой человек с чемоданом в руке и сумкой на плече. Он захлопнул дверь, заблокировал замок и повернулся к юнлингам.

-Почему вы в пижамах и здесь?

-Э-э-э… Я юнлинг Са…

-Сын наставницы Са?

-Внук, с вашего позволения. Мы шли к старшим падаванам, так как нам не уснуть из-за грозы.

-Где у вас тут можно обогреться? И где Асока?

-Магистр Тано сейчас не в храме. Сейчас мало кто остался в храме…

-А чего так? Где тут можно поесть?

-Поесть можно на кухне, там же можно обогреться. А в храме сейчас мало кто остался потому, что каникулы.

-Каникулы? – спросил молодой человек, направляясь в глубину храма.

Дети вынуждены были последовать за ним, чтобы ответить.

-Да, каникулы. Все, кто хочет, может поехать к родителям, или родственникам.

-А вы чего остались? Так, где здесь лучшая комната? Я её займу.

-Все кельи одинаковые. Занять можете любую свободную. Вы будете нашим новым учителем?

-Да. Решил взять на себя… Не важно. Завтра начнём занятия. Раз уж вы остались… Вы так и не сказали, почему остались.

-Я стал ситхом, когда испугался в детстве, а Падме сирота.

-Что-о-о?!! Кто-о-о?!!

-Падме. Её купила госпожа Тано и назвала в честь подруги.

-Девочка, будь достойна этого имени. А от тебя, мелкий, но серьёзный, родители отказались, как я понимаю.

Мальчик скорчил лицо, стараясь не расплакаться.

-Понятно. Дураки есть везде и всегда. Не обижайся на них. Они просто глупые. Кстати, а твоя бабушка?

-Она умерла.

-Когда? Давно? Почему я не знаю? Вот ведь… Съездим, хоть цветы на её могилку положим.

-Она в склепе похоронена. В семейном. Я не знаю где.

-Вот тебе раз! Тран-По Са семейным склепом обзавелась! Чудеса! Ладно. Вещи я бросил, обсох. Сначала вас уложу, а потом пойду, поем. Ну-ка, бегом в спальню!

-А вы с нами посидите, пока мы не уснём?

-А зачем? Вы что, чего-то боитесь? Вы ведь одарённые. Чего вам бояться? Вот что… Идёмте! Вы залезете под одеяла, а я научу вас вообще ничего не бояться.

-Совсем, совсем?

-А это уже вам решать. Но сначала вы должны понять, что как бы ни было страшно, всегда у вас есть Сила. И не та Сила, о которой все вам твердят, а ваша Сила. Сила вашего сосредоточия. Ложитесь на кровати, накройтесь одеялом. Слушайте то, что я вам говорю и ничего не бойтесь. Впрочем, можете бояться, но главное, чтобы вы меня слушались.

-А очень будет страшно?

-Что это там за писклявый дрожащий голосок? Вот Падме, в честь которой тебя назвали, ничего не боялась. А если боялась, то преодолевала свой страх и шла вперёд. Она была очень смелая. И ты должна быть смелой. И ты не должна бояться тьмы. Итак, дети, сейчас вы падёте во тьму. Тьма поглотит вас. Но тьма не властна над вами. Внутри вас есть вы. Ваша Сила, ваш источник. Вы чувствуете тьму, которая вас окружает? Чувствуете, как она хочет сдавить вас и уничтожить? Найдите в себе источник вашей Силы. Тьма не властна над ним. Падме, твой свет режет тьму. Не позволяй тьме погасить твой источник. Юнлинг Са, твой источник темнее, чем тьма вокруг. Пусть он рвёт окружающую его тьму. Ты темнее, а значит – сильнее.

Я смотрел на двух уснувших детей. Смотрел на их источники, или, как правильнее назвал это Палпатин, сосредоточия. На тёмный и светлый, хорошо оформленный, чётко выделенный и наполненный… сосредоточие. Я проверил свою теорию. Дети стали магами, когда я сдавил их сосредоточия своей силой. Я стал для них источником, тем, что оформило их сосредоточие и сделало их магами.

Два маленьких мага. Они могут вырасти и стать… А вот кем они станут – вопрос воспитания. И теперь, это моя ответственность и моё проклятие. Сделал магами – воспитай из них магов. Для начала, воспитай магов из этих детей, а потом… И это занятие не на один год, а может быть, век. Да и сам я буду познавать магию, наблюдая за учениками. И я не знаю, куда приведёт меня этот путь, но, наверное, мне стоит по нему пройти. По крайней мере, первый шаг я уже сделал.