Жизнь и приключения третьего сына графа Стаховского. 2
Глава 1. Возвращение.
Возвращение с Севера.
Несколько дракар северян прибыли в новый порт. Это был не очередной военный поход, а вполне мирный торговый караван, который привез посланника от нового Великого Ярла и остатки карательной экспедиции во главе с Ядвигом.
Спошек Богозван никак не мог понять, что изменилось в поведении его адьютанта. Бывшего адьютанта Л'Ядвига Стаха. Точнее, теперь это был старшина его первого полка.
Численность этого подразделения была невелика, но в будущем, когда появятся средства, гетман обещал набрать нужное количество бойцов. Звание "Страшины" вышло тоже не случайно, все офицерские звания выше полкового Старшины и Кошевого выдаваются только за денежный патент, а пока Стаховский является просто командиром тех, кого он сам себе выбрал.
Для пущей убедительности у гетмана Восточной Померании имелся еще второй полк, которым командовал пока он сам. Его идея, иметь противовес отряду Ядвига, не выдержала испытания временем. Ядвиг не медля, выступил в поход на Север, и самое главное, очень быстро вернулся оттуда. Практически выполнил возложенную на него миссию, и самое главное, гетману не пришлось больше самому заниматься проблемами, связанными с этим Севером.
Тот отряд, который должен был повлиять на Ядвига, в походе так и не участвовал. Несколько недель их безинициативного безделия, вывели Спошека из себя. Он потребовал от командира отчет, грозясь аннулировать с ним контракт! Бессмысленый лепет о том, что они не смогли найти подходящее судно, на кабатаж которого, кстати, был выдан полный аванс! Вызвал еще большее недовольство у Спошека. Напомню, Ядвиг на данную командировку вообще денег не успел получить. Вывернулся таким образом, что его люди ушли в поход, не получив своего денежного довольствия, работая в счет будущей оплаты. Более того, их морская экспедиция не стоила пока Спошеку ни одного злотого! Как и каким образом им это удалось? Подробный отчет пришел слишком поздно, но кажется, причин для недовольства у гетмана теперь не было. А вот что касается, запасного отряда! То к нему давно возникло слишком много вопросов.
Короче, как в последствии выяснилось, эти конкуренты не смогли противостоять более удачным молодым наемникам! Они вообще ничего не достигли, промотали содержание, и имели наглость требовать отлаты за то, чего не совершали. Гетман еще хотел озадачить их, отправив на границу с Московией, но в это время вернулись с Севера наемники, и привезли вполне приятные известия. Один бывший наемник, который успел побывать помощником Олафа, успешно выдвинул свою кандидатуру на звание Верховного Ярла, и что странно, его решение в тот период никто не оспорил. Основные противники и действующий Ярл, по какой-то причине покинули Север! А новый Верховный Ярл оповестил о том, что призывает купцов и католических представителей к переговорам.
Смена власти на Севере была неожиданным бонусом. Богозван помнил этого бывшего наемника, и тот факт, что Север не удалось ввергнуть в длительную и кровопролитную войну, остался спорным. Сам Спошек тем более, не видел себя во главе карательной экспедиции. Покорить Север, это была давней мечтой некоторых политиков Европы, но на самом деле, являлась неразрешимой проблемой. Все знали, что викинги будут биться за свои голые скалы до смерти. Оставались еще и другие неразрешимые вопросы. Какие именно? Справедливые требования норманов и бритов? Тут, он вообще, не знал, как поступить. И, опять, если решение будет принимать кто-то другой, то это было ему на руку. Получается, вся эта карусель событий, почти благополучно завершилась, самому Спошеку даже не пришлось отправляться на Север. Он так и не возглавил туда поход, чему был в тайне очень рад. Последнее посещение Севера, при жизни Старого Олафа, показала ему всю бессмысленость, вообще вести туда свои отряды наёмников. Зачем? Чтобы сломить упорство кучки одаренных ярлов? В этом не было смысла. Да, они привыкли совершать свои походы. Но все эти выходки, это буквально снятие напряжения. Лишних людей всегда оправляли в дальние края, чтобы дома было спокойней. Север, по мнению Спошека был крайне беден.
Гоняться за теми, кто дружит с ледяными великанами? Увольте! Это напрасный труд.
Старый Олаф устраивал всех. Он был католиков! Тот факт, что кучка молодых ярлов смогла с ним справиться, это больше головная боль Ватикана, а не гетмана Восточной Померании. Сам Спошек Богозван больше не хотел бы возвращаться на негостеприимный Север, чтобы выкорчевывать там гнезда язычества и смуты! Длительный мирный период элементарно решит все проблемы, через обыденную торговлю. Достаточно предложить северянам другие, более интересные цели, и толпы наёмников с Севера пополнят его отряды. Этой мыслью он поделился с Ядвигом, и видимо, тот нашел способ решить все так, как лучше.
А вот, наличие не совсем проверенных кадров отразилось на решении некоторых стратегических задач. От двух ранее нанятых капитанов пришлось отказаться, сославшись, что они сами не справились с проблемами в течении своего испытательного срока.
Спошек поспешил сообщить в Ватикан о сложившейся ситуации, кратко изложив свои видения того, что там произошло и чего именно теперь оттуда ждать. Скользь заметил, что в последней командировке на Севере видел пару изуитов, которые очевидно выполняли там какую-то миссию. Так как наступил более мирный период, рекомендовал вновь развивать торговые отношения, а все остальное, мол, приложится. В конце послания, напомнил, что Ватикан как-то просил разобраться с двумя итальянскими государстообразованиями, чем он якобы уже стал заниматься. Вольные города Венеция и Милан успели усилить свои позиции, что привело к новой европейской войне, которая затянулась на десять лет. Ватикан поддерживал императора, на стороне которого были бесчисленные германские макграфы. Штурм и взятие итальянских крепостей провалися, так как богатые итальянские торговцы смогли выставить очень большое количество наёмников. С тех пор, осада получается затянулась. Кстати, штурмовали не сами города, а только соседние крепости. Добиться полной изоляции оказалось невозможно, торговля процветала, республиканцы поддерживали осажденных продуктами и свежими силами. Крепости часто устраивали контратаки, пробив очередную брешь в позициях имперцев, громко об этом вещали на каждом углу. Это было не столь обидно, сколько неприятно. Затянувшиеся события требовали кучу средств, которых у империи не было. Все шло к бесславному завершению осады, которую давно следовало снять. Спошек был одним из тех военных начальников империи, которых обязали заняться этим вопросом. Из этих крепостей давно удалили всех мирных жителей, тем самым осажденым удалось минимизировать свои расходы. Голод им не грозил, так как охватить все пространство вокруг этих крепостей было невозможно. Никаких перемен не предвиделось, но если бы они пали, император бы подписал более выгодный для себя договор с теми, кого удалось бы прижать.
Новый поход.
Спожек тайно послал свой первый полк на юг, выдав Ядвигу свою личную подробную карту той местности, которую тем следовало пересечь. Никаких трактов, только горные тропы, реки и лесные непроходимые дебри.
Пеший поход начался сразу, как только известие о возвращении наемников достигло Спошека. Сначала он отправил в назначенное место обоз с провиантом. Никаких особенных указаний охрана не получила, чтобы соблюдать секретность.
Для самого Ядвига южное направление не было секретом, они с гетманом несколько раз обсуждали этот вариант событий, и он был готов именно к этому мероприятию. Теперь под его руководством имелось более ста наемников, многие из которых были сильными одаренными. Некоторые северяне, которые присоеденились к нему, были настоящими боевиками, но остальные получается только начинали свою карьеру. Вербовать на Севере оказалось непросто. Настоящих одаренных не так много, и все они практически состоят на учете у ярлов. В наемники ринулись в основном те, кто не представля пока особой ценности, но отсутствие конкуренции стало именно тем плюсом, ради которого следовало все это затеять. Второй полк гетмана получил свыше двух сот будущих бойцов, и пока отвлек общее внимание своим поведением. Их следовало приготовить, и тоже вести на юг. Но пока гетман, как договаривались, отвел всех на свои земли. Крепость Орла стала настоящим сборным пунктом для новобранцев. Кстати, судя по всему, в ближайшем будущем северян будет намного больше, чем прибыло сейчас, с первым караваном. Гетман, пользуясь своими монопольными правами, сразу отсеял остальных вербовщиков в сторону.
Спошек уставился на шахматную доску, а в своих мыслях был уже далеко. Основная цель его будущих действий находилась на территории Африки. Пока в Европе не наступило затишье, отправляться туда было крайне неразумно. Наличие Адома возле клики молодых одаренных выглядело крайне подозрительно! Все эти финансовые махинации не прошли бесследно. Спошек уже знал, кому на самом деле досталась долина, и теперь его интересовал лишь один вопрос, когда эти засранцы во всем ему признаются, и как все это потом будет выглядеть. Прокололись "ядвиговцы" в тот момент, когда внесли поправку в свои договора. Основная часть заработанных ими средств по-прежнему уходила на их личное развитие, но часть денег стало скапливаться на неком общем фонде, который поручили организовать спасенному ими Адому. Куда дальше уходили средства было сложно отследить, но на этот раз ошибку допустил сам банкир. Какую именно? Он слишком зачастил в одно место! Теперь его причастность к Долине была очевидна. Спошек не торопил события, но воспользовался услугами одного ветерана, и тот стал собирать для него информацию.
Теперь гетману было интересно, как его подчиненные выкрутятся, и что именно скажут в свое оправдание. Ему было небезразлично, что и как там произошло, но получается, что часть сокровищ долины пошла мимо его кармана, и это его немного озадачило.
Впрочем, такой оборот событий его даже устраивал, как только созреет обвинительная база по этому вопросу, он о себе напомнит. Тем более, что ему было интересно, какого результата добьются "ядвиговцы", пока основные игроки заняты своими делами и войнами. Охранять долину от соседей было легко, пока был жив Черный Обертон, а когда в качестве владельцев встали никому неизвестные молокососы, тут можно было много чего ожидать.
Африканская затея была его сокровеной мечтой. Потерянные в джунглях золотые копи древних царей! Старые могущественные африканские государства, угрожавшие еще первым фараонам! Наследие великих колдунов прошлого, которые давно канули в лето. Забытые города, полные сокровищ! Какой соблазн!
Нынешние племена, это только остатки былого величия, но то, что осталось от прошлого, должно кому-то дастаться сейчас! Почему, не ему? Спошек Богозван имеет сотню карт, которые гуляют по всему миру, но все они очевидные подделки торговцев, и лишь одна из них имеет настоящие подсказки. Ватикан специально каждый год копирует фальшивки, продавая их на рынке, чтобы разжечь алчность авантюристов. Экспедиции отправляются в глубь континента с регулярность прихода весны, но все походы заканчиваюся одинаково. Жестокие колдуны, непроходимые дебри, экзотические хищники! Все, что может противостоять пришельцем, стоит там буквально, на смерть.
Имеющий практический опыт Спошек Богозван решил отправить туда на пару лет своего любимца Ядвига. Африкансквя экспедиция начнется в тот момент, когда небесные светила выстроятся в один ряд. Его бывший компаньон рассказывал ему одну интересную историю. То в молодости подрядился в банду, которая разоряла богатые могилы египтян. Так вот, там все бы опытными грабителями, и верили, что в определенный год далеко в пустыне обнаружат заброшенный Храм, куда можно попасть только один раз. Фрески этого строения укажут на расположение Золотых Ворот древнего царства. Лишь пройдя через такие ворота, можно попасть в забытый мир. Когда-то Золотые Ворота пропускали целые караваны, и были открыты настежь. Воины-скорпионы охраняли это место от любых захватчиков. Торговцы со всего света везли туда свои товары, а возвращались с огромными золотыми слитками. Сказочная страна была потеряна на долгие века, так как последний Царь того края был вероломно убит великаном. Воины-скорпионы справились с убийцей, и навечно заперли Золотые Врата. Дорогу занесло песком, а все свидетели, которые когда-то побывали в той стране, со временем умерли, не оставив правильных указателей. Лишь только Храм, занесенный песком, оставил нужные сведения. Спешику следовало нанять десяток работников, которые должны были выкопать для него этот храм, чтобы в нужное время он смог сам перерисовать фрески и успеть их расшифровать. Ядвиг приготовит для него все, о чем гетман его попросит, увидеть Золотые Ворота было для Спешика Богозвана сокровенной мечтой.
Север.
Ядвиг смотрел на. приближающий берег, и вспоминал, с каким трудом им удалась эта северная авантюра!
Поход.
С самого начала было очень много напрасных жертв. Бриты и норманы, пока не в счет. Кстати, в его отряде тогда, на берегу никто не погиб, были только раненные. Но в целом, то была настоящая "мясорубка"! Лазутчики убивали, потом убивали самих лазутчиков. Тот же парень, которого они взяли на берегу в плен! Он мог бы сейчас жить, если бы не месть этого спесивого борова по имени Хельмут, который тогда лишился всех своих людей. Сдержать одаренного очень сложно, если он настроился на что-то, его легче было убить, чем остановить!
Убил беззащитного! В том-то и дело, что пленный должен был находиться под его, Ядвига личной защитой, а с ним, получается, никто не хотел считаться! Почему?
Недостаток авторитета! Он учтет ошибки, и впредь, в будущем не допустит подобного.
Да, не так сложно было склонить кого-то на свою сторону, а остальные одаренные не видели в Ядвиге того, с кем они должны были вести разговор на равных. Поэтому, он ускорил все события, и ушел, как говориться, "в отрыв"!
Ну, кто знал, что этот одиночка Хельмут попрется именно с ними? Пришлось делиться с ним всем, чего у него, кстати не было. Организовали для него небольшой фонд помощи, чтобы он не помер в дороге с голода. Разговорились, точнее, это Хельмут назвязал разговор. Он оказался еще тем треплом! Немного смешным, впечатлительным, немного наивным. Ядвиг его слушал, не перебивая. Тот факт, что они с Вацлой ему когда-то пытались вправить мозги, он, словно не помнит. Сожалеет ли он о случившемся? Кажется, что нисколько.
Потеря своих людей для одаренного это тяжелый урон. Он практически лишился всего. Но тот парень был нипричем, Ядвиг собирался предложить ему контракт, а Хельмут все взял, и испортил.
С чем он тогда пришел на судно? Теплая одежда, рванный плащ. Это была практически осень, если выпадет снег или начнется сезон ветров, то с такой одеждой он точно загнется. Мешок продуктов, который закончился буквально сразу. Оружие. И пузырек с какой-то химией, которую ему пришлось бы глотать, если бы на судне не организовали стабильную кормежку. Кормили? Это был небольшой прикорм, состоящий из нескольких мер разваренного пшена и куска свинины, пару средних луковиц и полкаравая засохшего хлеба. Кипяток был в ограниченном объёме, его грели с ромом, чтобы взбодрить тех, кто нес вахту у штурвала, или сидел на веслах.
Хлеб в виде огромного сухаря, так легче хранить. С водой на судне была явная нехватка! Помнится, горячие германские парни слили всю пресную воду, а набрать полный запас было как-то проблематично, судно ушло со значительным дефицитом питьевой воды! Благо, мы притащили все свои запасы проодуктов и два боченка рома, олин из которых пришлось сразу отдать на общий котел.
Ядвиг.
Благо Вацла, как и прежде поила нас травянным чаем, которым запаслась заранее. Мы давно привыкли к кипяченной воде, которую пили по маленьким глоткам. Пришлось растянуть это удовольствие, а выдаваемой водой делиться со своими остальными наемниками. Так или иначе, воды именно нам хватало. Хельмут на нас смотрел с откровенной завистью, мы отправились в путь, не с пустыми руками. Теплые вещи, тюфяки, одеяла, запасные плащи. Из оружия взяли все, что смогли притажить при погрузке. Второ запася целым набором самодельных гранат, это был ящик с бутылками, наполненный перегонной жидкостью из наших личных смолокурен. Каждая бутылка была плотно закрыта пробкой. Арболеты, копья, мечи, тесаки и дополнительные средства защиты лежали отдельно. Щиты мы пристроили на специальные крючья, расположенные вдоль борта, чтобы ты служили дополнительной защитой на борту. За поезд именно с нас взяли сущие крохи, в качестве обязательного взноса, кроме продуктов и воды, мы принесли с собой хворост, немного сена, дрова и тросниковые маты, которые сплели заранее. Закрытых помещений было мало, поэтому мы все были размещнны на открытой, верхней палубе. При этом, гребцы постоянно находились ниже. Потом, некоторые мелочи оговорили с владельцем судна заранее.
Тот факт, что мы не карательный отряд, а нечто иное, мы пока не озвучивали. Разговоры других наёмников о каком-то "северном сокровище", я сам не поддерживал. С капитаном у нас был уговор, он высадит нас там, где мы, надеюсь, не встретим никакого сопротивления. Остальное меня не касается. Другие бойцы жаждали попасть на северный берег, желательно возле богатого поселения. Короче, где-то там, наши пути расходились. Я точно знал, куда мы собрались, и, самое главное, как туда можно попасть. Карта, которую я видел у гетмана, была мною скопировала со всеми подробностями, в точности. Когда я показал свой листок владельцу судна, он конечно, удивился, но не подал виду. Получается, что треть десанта уходило совсем в другую сторону. Брать с собой явный баласт из германских наемников, я не стал. Нет, я мог бы найти слова, и убедить их в чем угодно, но эти ребята торопились набить себе карманы, после убийства мирных жителей, а мы шли совершенно с другой целью. Судя по словам гетмана, каратели столкнутся с вполне серьезной проблемой в виде береговой обороны. А там, сами понимаете, все бывшие наемники, порой одаренные.
Мы же должны добраться до тех, кто на самом деле решает судьбу всего Севера. Совет Старейшин соберется ровно через десять дней. Если поторопиться, то я смогу поговорить с кем-нибудь из них, и это решит многие наши проблемы в будущем. Пусть германские бойцы немного охладят свой пыл, но, возможно, ничего особенного с ними не случится. Пару раз проиграют в схватке с теми, кто никогда не проигрывал утратят былые иллюзии. С кем не бывает!
Хельмут теперь нам даже нравится, но это еще ничего не значит. Он сам по себе. Впрочем, мне давно следует переманить его на нашу сторону. Если все пройдет правильно, он сможет получить виру за своих людей. Только бы он не наделал глупостей, и перестал наконец-то преувеличивать свои бравые подвиги и мнимые заслуги. Перед Вацлой! Мне его бредни уже надоели, как только созреет, я оглашу цель нашей экспедиции, а там пусть сам решает, как ему быть. С нами идти, или с германцами.
Так вышло, что наш отряд был более готов к этому походу. Сколько времени все провели на берегу, но никто ничего толком не знал ни о Севере, ни о самих северянах. Судя по настроению владельца судна, тот был сам себе на уме. Торговля и вылазки на беззащитные береговые поселения, это только часть его промысла. Странно, но договор, по которому он согласился бы вернуть нас обратно, до сих пор мы так и не заключили. Капитан-владелец неплохо относился именно к нам. Особенно ему нравилась Вацла, но выстраивая в уме какие-то свои схемы обогащения, он не торопился рассказать о чем - то еще. Я уже знал приблизительный сценарий будущего. Он, якабы тоже хочет отомстить за смерть своих парней. Но вот, что меня больше всего настораживало. Оказывается, у этого торгоша в каком-то поселке, на северном побережье есть жена. Наверное, он знает о чем-то, чего не должны знать остальные, и молчит. Потом, по словам матроса, они недавно вывезли с Севера огромный груз жира и костей каких-то животных. То есть, получается, он вполне может оказаться не тем, за кого себя выдает. Мне в этом отношении ничего не грозило. Нас, то есть немников, сейчас на судне было больше, и мы с легкостью могли перебить всю команду, тем более, что германцы не питают к экипажу никаких добрых чувств. Что еще?
Капитан мог приказать, отравить пищу или воду? Пищу готовят в общем котле, а с водой такие проблемы, что травить весь запас было бы бессмысленно. На всякий случай, Вацла незаметно для остальных проверяла нашу воду своим амулетом, и пока никаких подозрительных действий против нас не было. Правда, можно отравить посуду, а не пищу или воду. Вот тут лишние предосторожности не помешают. Я наказал регулярно споласкивать нашу посуду, и никогда не оставлять ее без присмотра. Хельмут, судя по его физиономии, подслушивает наши и чужие разговоры, и теперь тоже держится осторожно. Я наконец-то понял, что именно он там принимает, и был этим фактом немного озадачен. "Золотая пыль" и еще какой-то незнакомый мне препарат. Неизвестное вещество растительного происхождения. Кажется, это вытяжка какого-то африканского корня, о котором я пока только слышал. Я уже успел разглядеть силовые линии этого одаренного. Он был просто усиленным, и вся его мощь и усиление шли от изнурительных каждодневных тренировок. Совсем, как у моих приятелей, никаких особенностей, но в виду его происхождения, мы были с ним почти равны. Вот и сейчас он с удовольствием брался за весло, когда следовало срочно выгрести против ветра или сменить курс. Несколько часов работы делали нас потными и вонючими. Больше всех страдала Вацла, но ей выделили специальную выгородку в корме, где капитан хранил клетки с живыми птицами. Туда мы снесли все лишние вещи, так что закуток получился что нужно. Вацла отсыпалась между работой, еще в ее обязанности входило стоять на руле. Отчего такая честь? Скорей всего ответственность, наёмники с удовольствием брали в руки весло, а просто стоять на корме, и ловить удар волны, не самое лучшее занятие. Два рулевых спокойно справлялись со своей задачей, деля усилие поровну. Парус был не самым нужным атрибутом, судя по его размеру, такой конструкцией выгодно идти только с попутным ветром. Гребля отнимала много времени, спать хотелось постоянно. Мне приходилось заниматься всеми нашими делами, иногда тоже стоять за штурвалом. От гребли я не отлынивал, но моя очередь всегда выпадала вечером, так что спать хотелось, чуть меньше, чем есть. Кажется, я мог спать и стоя, но этого от меня не требовалось. Плащ, свернутый тюфяк под голову, и я валился на верхней палубе, если нет дождя. Иногда можно было укрыться запасным парусом. Вацла вылавливала меня после своей смены, чтобы я немного покараулил возле ее "курятника". Она брала ведро морской воды, губку и полотенце, чтобы привести себя в порядок. Если я был занят, то Арепа закрывал единственный проход своим телом, чтобы обнаглевшие германские наемники лишний раз не пялились в ее сторону. Второ приносил воду для стирки. Девушка быстро замачивала наши рубашки, делала что-то с морской водой, в итоге мы все выглядели на порядок лучше остальных. Точнее, значительно чище. Иногда судно останавливалось, моряки долго колдовали со снастями, и в итоге, мы поднимали небольшой невод с уловом. Резкий запах свежего вылова был пленительный. Если залить толченную свежую рыбу специальным острым соусом, можно было вдоволь наесться этой питательной кашей. Другие морские твари, выловленные снастью, шли на стол. Все быстро приступали в разделке. Часть шло на жареху, остальное замачивали, и крепили на специальных крючках. Доставали коптильную бочку, готовую стружку. Буквально, пару часов и пленительный копченный запах сбивал с ног. Рыбы хватало каждому на один зуб, но зато, какая это была замечательная рыба!
Когда мы уже потеряли счет времени, капитан объявил о завершении рейса. Тяжелые, свинцовые облака не давали разглядеть берег, но где-то далеко уже были видны очертания скал. Проверив конфигурацию, я убедился, что мы прибыли в нужное место. Проверили оружие, собрали свои вещи.
Так вышло, что в нужном направлении нам придется выдвигаться всем вместе. Песчанный пляж принял нас всех. Высадка прошла без особых приключений. Судно тут же отошло от берега, через несколько дней капитан обещал вернуться в это же самое место. Мы видели, где именно располагается поселение, но повторяю, именно в наши планы не входил штурм.
Я объявил, что у нашего отряда совершенно другие планы, мол, пора разделиться. Недовольный ропот среди остальных наемников был оборван приказами двух германских лидеров. Наша выходка была вполне ожидаемой, наши германские соратники прекрасно слышали мой разговор с капитаном. В принципе, их все устраивало, единственным условием, которое нам пришлось выполнить, это выждать несколько часов на побережье, чтобы никто не смог ударить по наемникам с тыла!
Вынужденная задержка была излишней, но я согласился. Мы выбрали небольшой участок, и тут же занялись укреплением этого места. Вырыли ров, подняли каменную насыпь, собрали на берегу все, что можно пустить на костер. Приготовили для всех горячий ужин. Германцы, которые ушли вперед, так и не вернулись.
Наши лазутчики проверили берег, и вернулись с новостями. Наши друзья штурмуют первую линию обороны, и кажется, они сюда еще не скоро вернутся.
Ядвиг.
Сколько себя помню, все время хочется есть. Сейчас все точно так, как было раньше, без общей кухни наш рацион весьма скуден. Вяленое мясо, сухари, немного рыбы, ягоды, сухие стебли тросника, лук, чеснок, репа. Еще мука, какие-то зерна для каши, прессованные перемолотые варенные мослы со специями, соленное сало. Все остальное, надеюсь мы добудем на охоте, или купим у местных жителей, если сумеем договориться. Второ и Арепа по очереди обычно ставят силки и ловушки для мелких грызунов и хищников. Я наловчился бить зайцев. Вацла умело разделывает туши, сушит шкурки, которые мы меняем на продукты. Теперь этим занимаются и остальные мои подчиненные. Я немного вырос, смена рациона в армии у гетмана сказалась в лучшую сторону. Физическая работа, тренировки, и отрабабатывание рукопашного боя в строю делают меня более крепким и выносливым. Впрочем, Второ, Арепа и Хельмут выглядят несколько крупнее меня. Кстати, этот толстяк все-таки увязался за нами, впрочем, как я этого и ожидал. Он, конечно, был бы рад встретиться с той северянкой, отряд которой перебил весь его лагерь, но кажется, что мои слова его все-таки впечатлили.
Сейчас мы двигаемся на Запад, и еще ни разу не встретили серьезного сопротивления. Никакой тропы или хоженной дороги тут нет. В нужное нам место попасть нелегко, местные жители пользуются своими лодками, которые скользят не только по заливу, но и в реках.
Между тем нас уже давно обнаружили, я уверен, что северяне нас не трогают лишь только потому, что где-то впереди устроили сеть ловушек и засаду. Как бы там нибыло, мы успели неплохо поохотится, и порыбачить. Кстати, засаду северян нам удалось обойти стороной. С виду неприступный фиорд имел небольшую глубину. Практически, последний рывок мы сделали по воде, вдоль берега, оставив часть ненужной поклажи и костры в лагере. Те, кто ждал нас на условной тропе, наверное, были в шоке, когда узнали, что мы уже подошли к поселку, совершенно с другой стороны. Никто из нас не собирался нападать, поэтому, наш приход выглядел несколько буднично. Мы неторопясь остановились, опять развели костер, огродив свой новый лагерь высокими щитами. Это единственное, что мы не оставили на прошлом месте. Практически, мы были здесь, как на ладони. Если бы охрана пожелала, нас давно бы расстреляли издалека. Когда вернулись люди из засады, они с презрением принесли все наши мешки.
Я еще вышел вперед, чтобы начать переговоры, но охрана не допустила меня дальше десяти шагов. Это были ветераны, которые смотрели на меня сверху вниз. Из-за своего роста, они выглядели очень внушительно. Но я видел, что некоторые из них были калеками, видимо героическое прошлое оставило много ран и отметин на их телах.
Я молча вернулся к своим. Так мы прождали целый день. Никто нас особенно не тревожил, контроль за нами был визуальный. Они выставили пост, на котором один ветеран сменял другого. Потом пришел какой-то торговец, и мы сменили все свое лишнее барахло на пищу. Он долго разглядывал шкурку, неудовлетворенно цокал языком, но в итоге наш рацион стал богаче на некоторое количество местных продуктов. Торговец поделился ценной информацией. Наши германские друзья были навязчивы, и быстро потерпели поражение. Правда, им удалось разорить несколько хуторов, но в целом их поведение резко отличалось от нашего. В принципе, местные считали, что именно наш отряд должен был провести основную диверсию, но так как мы до сих пор никого не обидели и тем более, не убили, то Старейшина все-таки встретится с кем-нибудь из нас. Это была хорошая для нас новость, ждать неизвестности было несколько затруднительно.
Хельмут думал, что я возьму его с собой, но я выбрал Вацлу, так как не хотел, чтобы тот слышал о том, что именно я буду сейчас говорить представителям Севера.
Я уже видел в стороне поселка свою зрительную метку, и примерно знал, кого там могу встретить. Говорить по этому поводу Хельмуту я ничего не стал, но обещал огласить его требования.
Вацла одетая в тот самый колет с моим гербом, выглядела сейчас намного лучше, чем прежде. Широкий, плотный пояс с коротким мечом. Кожанные вставки на локтях. Металлические бляхи, защищающие плечи и горло. Колет, подбит изнутри коротким мехом, защищал не только от холода. У нас с ней были одинакового цвета защитные плащи, застежки, головные уборы. Помимо моего личного герба, мы носили знаки военного подразделения гетмана Спошека Богозвана. Эти знаки крепились на шапках, на плащах и на верхней одежде. Вместо чулок мы все носили теплые штаны с подкладкой на заднем месте, сапоги с твердыми набойками спереди, чтобы не скользить на наледи. Было уже достаточно холодно.
Мы уже не скрывали тот факт, что она девушка. Ее знаки целительницы и мой герб делали ее официальным представителем нашего отряда. Именно она хранила футляр с письмом пана гетмана, который нам следовало передать кому-нибудь из местных ярлов. Тот факт, что мы сами добрались до нужного лица, делал нас неприкосновенными.
Старейшина.
Старый Шласс был подслеповат, его громоздкая фигура возвышалась на небольшом помосте, возле врытого столба с тотемами. Гладкая темная шкура какого-то редкого животного закрывала его тело от ветра. Длинные волосы висели такими непослушными прядями, что издалека они казались отдельной высокой шапкой. Амулет высшей власти висел на шее, словно каменное ожерелье. Посох с железным кольцом был вбит в землю. Помост был украшен шкурами, остальные места Совета были пустые. За помостом молча стояли люди, которые уловно держали свое оружие. На самом деле, это были какие-то ритуальные украшения, выполненые в виде клинков и серпов. Знаки отличия у остальных отсутствовали, но я был уверен, что среди них были те самые молодые ярлы, что недавно победили Старого Олафа. Мою метку носила невысокая девушка, которая спокойно стояла с огромным парнем. Ужасная убийца из тени выглядела не самым лучшим образом. Остальные люди стояли почти отдельно, видимо, изображая оппозицию. Тотем имел разпахнутые крылья, но кости и череп принадлежали какой-то рептилии. Толстый ствол имел неровную резьбу, смысл изображений терялся.
Старейшина внимательно слушал то, что ему говорил его помощник, который долго сердито размахивал руками. Старик не морщил лицо, но было очевидно, все сказанное ему явно не понравилось. Мы стояли недалеко, в нужный момент, я кивнул головой.
Вацла вскрыла футляр, вытащила свернутый пергамент, и подняла его высоко над головой, склонившись в поклоне. Помощник рывком сорвался с места, и осторожно взял в руки послание. Вскрыл печать, и вернулся к Старику. Громко прочел то, там было написано, и вручил пергамент Старейшине.
Старый Шласс пощупал пальцем взломанную печать, удовлетворенно кивнул головой, и попросил, чтобы к нему подвели мою помощницу.
Помощник морщась, словно от зубной боли, подозвал Вацлу. Ему этот финт с обходом засады не нравился, сам факт, что мы добрались так далеко, и оказались просто посланниками гетмана Богозвана, был им принят с неохотой.
Нападение германского отряда вызвало на берегу много шума. Среди ветеранов было достаточно шутников, которые могли долго морочить головы карателям, но потом стратегию обороны переиграли. Была короткая, непродолжительная стычка, и теперь агрессивно настроенных гостей ждали незабываемые дни плена.
Остальные старейшины еще не прибыли, сход был вызван последними, явно неутешительными событиями. Шласс вызвал на встречу также всех основных ярлов, так как смещение Старого Олафа вызвало некоторые непростительные перемены.
Вацла протянула к старику свои руки, тот безбоязненно позволил себя сканировать. Он непроизвольно был сгорблен, видимо, огромный рост стал его тяжелым испытанием. Громозкие кости постоянно болели, спина испытывала такие нагрузки, с которыми больше не стравлялся позвоночник. Еще недавно Шласс часами мог сидеть в теплом источнике, но теперь это ему мало помогало. Посланная Богозваном целительница должна была снять некоторое напряжение. Первый сеанс был коротковременным. Вацла обработала только одну руку, которая была когда-то повреждена вражеским мечом. Видимо, перелом тогда сросься неправильно, это влияло на всю нервную систему. Рана давно затянулась, но я видел, что каналы силы были сильно повреждены. Я уже научил Вацлу тому, что следовало сделать в подобных случаях. Она начала, осторожно переминая пальцами проблемное место, втирала нашу мазь ему в руку. Потом прошлась несильным касанием выше локтя, Старик охнул, и тут же с облегчение вздохнул! Неожиданный эффект был на лицо. Ему не смогли помочь местные лекари, но Вацла уже имела некий опыт в подобным мероприятиях, и это положительно сказалась на всем сеансе. Само лечение продлилось недолго, девушка быстро спеленала руку старика в льняную теплую ткань, и отошла в сторону. Ее саму бросило в пот, ведь сеанс был для нее утомителен. Забрать чужую боль, это еще полдела, а вот выправить канал силы, почти наощупь, это у нее получилось впервые. Я успел рассказать то, что ей следовало сделать в том или ином случае. Благо, что я стоял недалеко, и многое смог во время увидеть, подав нужный знак, я разрешил ей сделать то, о чем мы договаривались заранее. Ничего лишнего! В случае, если бы диагноз был иным, мы бы задействовали другой метод лечения. Практически, лечить этого старика должен был я сам, но гетман предложил совершенно другую схему. Выставив вперед помощницу, я оставался все время в тени. Точнее, я был на самом видном месте. И, получается, многое успел увидеть. Помощник Старейшины был опасным, но предсказуемым типом! Его ярость быстро прошла, так как благополучное лечение Старейшины упрощало некоторые вопросы. Теперь ему будет легче, и любые заседания будут более плодотворны.
Шласс позволил мне высказаться. Мне не стоило пока говорить, все необходимое пан гетман расписал в своем послании. Ему требовались наемники, и он был готов взять любое количество бойцов, выплатив некотороую сумму вперед. Мы тайком носили с собой пояса с золотыми дублонами, которые в общей сумме были очень огромными платежными средствами. Этот маленький секрет был очень неубоден в своем исполнении. В пути каждому из нас следовало носить свой пояс на себе, пока все не завершилось, деньги никто из посторонних людей не видел, и ни о чем не догадывался. Лишь на судне, мы могли спрятать свои пояса в том курятнике, где обитала Вацла.
Теперь эту сумму мы поместили в небольшой ларец, который мне пришлось тащить одному. Все это выглядело очень впечатлительно, но Старый Шласс был очарован нашей Вацлой, он разрешил сделать перерыв до завтра. Пригласив всех присутствующих к столу, ради прибывших гостей. По поводу виры, было решенно поговорить потом.
Деньги забрал помощник, не смотря на то, что решение пока не принято, ему якобы, следовало их проверить.
Я не имел ничего против, так как знал, что теперь наемников мы получим в любом случае. Разногласия местных политических партий меня совершенно не касались. Больше меня заботило, как бы заполучить в личное пользование тех, кто имеет подобный дар, как у той девушки. Хельмут конечно, будет рогами упираться, но он не дурак, давно понял, что северная авантюра для него пройденный этап. Без поддержки он здесь не выстоит, германские отряды в своей миссии провалились, а стоять на стороне победителей, это не самый плохой вариант.
С этого момента нас больше не охраняли. Более того пригласили за общий стол. Трапеза началась как-то без лишних слов и суеты. Пока мы все ели, северяне о чем-то громко делились, но из-за того, что их речь все-таки была нам чужой, мы тогда не поняли ни слова, вежливо, точнее тупо улыбались.
Ольтрилла, одетая в просторное небоевое одеяние, присела рядом со мной за стол, и вполне дружелюбно стала объяснять о чем собственно говоря, идет речь. Выходило не слишком весело. Над нами немного издевались, но это было ожидаемо. Благо все мы были больше заняты тем, чтобы набить свой желудок. Вацла сидела на самом почетном месте, ее статус значительно поднялся, после того, как она реально помогла Старому Шлассу.
Хельмут, как почувствовал, кем на самом деле является Ольтрилла, попытался встать из-за стола, но Арепа с силой придавил его своей лапой. Попытка вырваться не удалась. Испортить вечеринку, это может каждый, а добиться реальных результатов, тут даже моих скудных мозгов может не хватить.
Я дружелюбно улыбнулся северянке, и спросил о том высоком ярле, с которым она недавно стояла.
-Это ярл Ольстах! Он мой супруг. Тебе не говорили, что ты слишком молод! Действительно думаешь, что тебе дадут собрать наемников на Севере? Проще пустить вас на корм рыбам. Вы такие наивные, горсть золотых дублонов, это не та цена, которая должна быть выплачена за великих воинов Севера.
- Я не платил за воинов. Золото передали зато, чтобы Старейшины сместили власть молодых ярлов, которые поссорили Север с католиками. Кстати, твой Ольстах нужен мне, чтобы попытать счастье на Африканском континенте. Здесь вам не дадут житья. Бриты и норманы будут требовать виры за свои разгромленные корабли, Старейшина не станет защищать вас, если сюда прибудет остальной их флот.
Я немного блефовал, основной угрозой для молодых ярлов возникла после смещения ими Старого Олафа. Тот наемник был христианином, и поддерживал всех, кого присылал сюда Ватикан.
- Как ты увидел меня в Тени Тролля?
- Нет ничего необычного в том, что одаренные уходят в тень. Я видел не тебя, а твою Силу.
-А тебе не страшно использовать метку крови? Говорят, это у вас запрещенна.
- Я не владею меткрй крови, но моего взгляда было достаточно, чтобы отметить тебя. Ты слишком много убила на нашем берегу, это тоже принесло ненужные проблемы. Вот тот парень не простит тебе убийство его людей.
-Где же он был, когда мы резали его людей? Что-то я не видела его там с оружием в руках.
-Не нагнетай обстановку. Еще не поздно все исправить. Я скоро отправлюсь на юг, где
сотня северян могли бы решить некоторые проблемы. У меня есть связи в одном торговом доме, можно договариться, и вы будете отправлять свое золото напрямую на Север.
-Я не думаю, что Ольстаха просто так сместят, мы нужны Северу!
- Северу нужны недорогие товары, и гарантия Ватикана. А еще на Севере очень много молодых одаренных, которые не могут себя прокормить. Если не гетман, то император сам перекупит всех тех, кто способен держать оружие. Подумайте, вместе с нами, вы быстро окажетесь на юге. И про Африку, я не сколько не шутил. Рано или поздно, я намерен туда попасть.
- Ольстрах вернулся с богатой добычей, Старейшины помнят его отца. А норманов и бритов мы опять опрокинем в море.
-У вас у обоих сейчас очень много противников. Кажется, среди старых ярлов у ва совсем не осталось друзей. Сейчас вам уступили, дали возможность, показать себя, но за реальную власть придется бороться каждый день. А ту резьню будут вспоминать, как основную ошибку. Подумайте, я не тороплю.
Ольтрилла медленно встала, и слилась в толпе. Наш стол обступили какие-то местные парни, которым видимо нечего было делать. Обычный треп любопытных, когда все хотят мелкой потасовки. Вывести из себя таких ребят, как Арепа и Второ нелегко, но толстяк Хельмут может все испортить. Впрочем, никто не говорил, что вечер обойдётся без мордобоя. Стол, за которым сидели мои люди, обступили не просто так. Всем хотелось попробовать на вкус, что же такого увидел в нас Старейшина. Я поманил Вацлу в сторону, посоветовав вернуться в покои, которые предоставил ей Шласс. Впрочем, она могла уйти в лагерь. Два надежных человека могли проводить ее туда, куда она сама выберет. Она вернулась в комнату.
Мне же пришлось остаться, так как любые неприятности следовало встречать в самом начале.
Из-за чего началась драка, это уже никто не скажет. Из далека я лишь увидел, как Хельмут разбивает о чью-то голову глинянный шбан, и еще через мгновение, его отпрокинули с ног. Я встал с места, и тут же возле меня выросли двре высоких ветеранов, которые раньше сторожили возле нашего лагеря. Скрипучим голосом, один из них прохрипел, мол, пусть парни немного повеселятня, и выпустят пар.
- Смотрите, каа бы потом чего боком не вышло!
Издалека было видно, что драка в поном разгаре. Кому-то не повезло, но кажется, молодых северян оказалось не достаточно.
Действительно, Второ и Арепа методично выбивали всех, кто неосмотрительно вылез вперед. Их тылы надежно прикрывали более молодые бойцы.
Я немного выждал, а затем решительно направился вперед. Два ветерана, которые пытались меня задержать, свалились скручившись. Закон крепкого удара в точку концентрации силы, никто не отменял. Это, как ткнуть пальцем в нервное сплетение, эфыект паразительный, тем более, что никто из них не ожидал, что я это сделаю. Следовало остановить это кровавое месиво, иначе завтра нам придется извиняться за нарушения традиционного гостиприимства.
Я оттащил за руку Хельмута от стены, где он пытался проломить кому-то голову. Толстяк был не так прост, успел размазать двух северян, а теперь пытался расправиться и с третьим. Опять пришлось давить в сплетение Сил, выламывать руку, отбиваясь то от Хельмута, то от его противника. Впрочем, Хельмут быстро пришёл в себя, и удовлетворился тем, что успел пнуть еще двух парней, которые к этому не были готовы.
Арепа и Второ решительно разметали чужаков, и теперь их ждала новая волна нападавших.
Впрочем, никто больше и шага не сделал. Со стороны северян появилась высокая фигура молодого ярла. Так вышло, что к центру площадки, мы подошли одновременно. Ольстрах и его помощники вышли к нам, расталкивая тех, кто участвовал в потасовке.
Вечеринка.
Будет ли он драться? Я этого не знал, молодой северянин был выше каждого из нас, его помощники чем-то напоминали мне моих побратимов, такие же суровые и надежные.
В центре уже не оставалось свободного места, казалось, еще мгновение, и нам придется столкнуться. Но молодой ярл лишь криво усмехнулся. Видимо, я не внушаю достаточного уважения, но в чем-то он с мноими слова мог согласиться. Посмотрим.
Он довольно плохо говорил на германском, выстраивая слова, запутался в окончаниях. Его подруга была намного грамотней его, но возможно, это все напускное. Я знал, что этот человек только что вернулся откуда-то с далекого Запада. Это был их родовой секрет, путь к чужим землям для остальных оказался недосягаемым, а его отец, и его дед, спокойно пересекали моря, чтобы потом вернуться оттуда с богатыми трофеями. Впрочем, с отцом этого парня вышла промашка, пан гетман говорил, что тот попал в засаду, и в течении нескольких недель его отряд был полностью разбит. Но благодаря, подоспевшей помощи, викинги выиграли у местных парней, правда, эта победа оказалась не совсем тем, на что они все рассчитывали. Все это гетману доложили его шпионы с Севера. Не удивлюсь, если среди них был кто-то вроде того торговца, который выкупил наши шкурки. Не очень ходовой товар, но тот купец, как я понимаю, сделал нам весомую скидку.
Я лично был заинтересован в некотором количестве чужестранных доспехов, которые тут можно было бы выкупить, или взять в аренду. Так как денег у нас больше не было, мы рассчитывали лишь на некую долю местного гостеприимства.
Впрочем, у меня были некоторые сведения от того самого торговца, с которым мы успели поговорить. Он предлагал нам несколько комплектов чужих доспехов, совершенно бесплатно, если наша миссия достигнет нужной договоренности. Как я уже отметил, золото гетмана Старейшины получили не за наем наемников, а так сказать, за изменение политического курса. Если притеснения христиан прекратятся, и молодые ярлы вернут захваченные товары европейских купцов, то наша цель точно будет достигнута. Золото, очевидно пойдет на покупку пщеницы и других культур, которые не растут на Севере. Впереди холодная, длинная зима! Старейшина прекрасно понимет, кто именно дал пану гетману эти двойные дублоны. Так что, мы нисколько не обеднеем, если чего-то завтра не получим. Надеюсь, кормить нас все равно не перестанут.
Короче, молодой ярл предложил завтра выйти в открытое море! На ловлю! Блин, что за странный северный акцент! Так даже сами германцы не разговаривают, а ведь у них около ста различных наречий. Каждый город гоалрит по своему.
Что именно он там хотел поймать, я так и не понял. Озадаченно оглянулся в поисках подсказки, и по выражению губ Второ понял, что это будет охота не на морского зверя, а скорей всего на кита.
Ярл предложил своим парням сильно не напиваться, ибо он, блин, рассчитывает на них, как и на нас. Он показал пальцем, на кого именно он, вероятно рассчитывает, и нас оказалось всего четверо. Я кивнул в знак согласия, и хотел было увести своих в наш лагерь, но в тот момент притащили огромный, буквально двухмерный рог какого-то монстра, и ярл, предложил всем выпить. Не напиваться? Вы не шутите?Первым попался Гельмут. Рог был необычайно длинный, пустотелый, неправильной формы. Толстяк пыжился изо всех сил, и с каждым его глотклм окружающие нас северяне буквально выли от восторга. Потом пил сам ярл, и я понял, что стараться кого-то перепить было бы необязательно.
Затем рог в руки взял я, и был крайне удивлен крепкости этого напитка. Пили еще пару бойцов, затем Арепа и Второ, потом опять Гельмут, и на этом пойло было выпито наконец-то все! Мы были вполне искренни, и пьяны, так что этот рог стал для нас очень важным и многообещающим. За общим столом такого напитка точно не было. В какой-то момент северянин оказался возле меня, и я услышал вполне внятную фразу о том, что он заинтересован в нашей "африканской авантюре". Нет, там было немного другое слово, которое даже моряки на судне произносили чисто, как ругательство. Ярл вышел.
Постепенно все веселье завершилось. Мы втроем вытащили Гельмута, и направились в наш лагерь. Кстати, нас переселили в какое-то строение, которое напоминало огромный овин. Помимо навоза под ногами, там были большие стога сена, где нам разрешили устроиться. Я уже приказал выгрести навоз, и занести туда все наши вещи. Поверх вычещенной земли постелили хворост. Строение охраняли те, кто не на вечеринке не был. Кстати, торговец прислал нам еще немного продуктов, и для разнообразия два чудовищных доспеха, которые для меня лично оказались просто огромные. Второ и Арепа померили подарок, остальные с завистью смотрели на диковинные предметы защиты. Разобрать на ощупь, какой это был материал, невозможно. Прочный панцырь из роговой части некого монстра! Но первичная гибкость говорит о явной выделки или о какой-то магии обработки. Броня, практически мялась голыми руками, не сразу, но в какой-то момент, она меняла свою первичную форму. Прочная поверхность, утепленный подклад. Толи приклееный утерлитель, толи это природный подхитиновый слой.
Короче! Прекрасный зимний вариант. Сплошной покров делал это снаряжение универсальным. Вторая кожа, броня, теплый зимний наряд. Места сгиба локтей, коленных суставов обработанны так, что все снаряжение действует без помех. Снимать и надевать такой костюм самому бойцу было бы сложно. Технические отверстия предусмотрительно зашнурованы. Пояс тоже из
Латы закрывали все, на голове был специальный капюшон, так что носить защитный шлем не было нужды.
Гельмута закинули в сено, накрыв его плащом. Я сходил в здание, где охраник вызвал женщину, которая проводила меня к Вацле. Та рассказала, что провела еще один сеанс лечения, и кажется, у нее все получилось. Пожаловалась на придирки помощника Старейшины, но в целом у нее не было никаких сложностей. Я рассказал, что на завтра нас пригласили на рыбалку. Вацла про этого много читала, тут же расписала во всех подробностях данное мероприятие. Посоветовала взять побольше каких-то особых внутренностей, что можно взять у только пойманного кита. Это были очень ценные ингредиенты, о которых она давно слышала. Она обещала изготовить по своему рецепту отличный настой. Я пожелал девушке спокойной ночи, та же самая безмолвная женщина проводила меня наружу. Страж на выходе не обращал на меня внимание, поэтому я безпрепятственно прошел в нашему овину. Оказалось, что Второ переделал доспех, и теперь один комплект был моим. Так наши парни решили меня порадовать. Я примерил верхнюю часть, чтобы убедиться в том, что с размером тут асе нормально.Неметаллическийкаркас данного снаряжения был вполне изящен. Теперь я напоминал себе черепаху, которая имеет непробиваемый панцырь. Впрочем, как потом рассказал торговец, это была обработанная кожа какого-то монстра, который обитает только в далеких землях Запада. Толстые, почти роговые уплотнния были естественной защитой этого животного. Я абсолютно искренне был рад такому нетяжёлому, но надежному снаряжение. Помимо защиты, это была очень теплая внутри вещь. Не знаю, где именно водятся эти монстры, но у нас их точно никогда не было.
Потом я проверил посты, и прилег спать. Мгновенно провалившись в забытие, я вынурнул из сна буквально тут же. Впрочем, сон все-таки был длинее, просто усталось и выпивка сделали свое дело.
Скоро рассвет, мы молча приготовились к походу. Вацла и молчаливая женщина принесли какую-то кашу, свежий хлеб, вяленое мясо и сухие фрукты. Тут же стала разливать травянной настой. Вацла приготовила каждому рукавицы, чтобы мы берегли свои руки.
Похоже, придется брать еще пару бойцов. Лодка, которую нам предложили, имела шесть мест для гребцов. Вышли заранее. Чтобы не ошибиться в темноте, нам прислали провожатого.
С факелами, мы спокойно спустились в причалу.
Ярл и его люди уже ждали нас, сидели в своей лодке. Лица у всех были недовольные, невыспавшиеся. На нас стали бурчать, но судя по общему настроению, это были обычные шутки, принятые в мужской компании.
Ярл удивленно посмотрел на меня. У меня и у Арепы были точно такие же доспехи, как у него самого и у нескольких его людей. Его подруга была завернута в шкуру какого-то пятнистого хищника. Кроме личного оружия некоторые бойцы принесли какие-то длинные копья с крючьями. Очевидно, это были гарпуны. Никаких спусковых, самострельных механизмов не наблюдалось. Нам выдали один такой гарпун, бухту крепкой верёвки и надутую шкуру овцы, которая очевидно служила поплавком, и выглядела, как безобразный пузырь.
Нам объяснили некоторые тонкости будущего мероприятия, и мы отчалили от берега. Ярл и его команда с легкостью рванули вперед, и уже на равнине залива к ним присоеденились еще две лодки. Мы с трудом держались на дистанции. Грести пришлось всем. В какой-то момент, я посчитал, что сидим мы крайне неправильно, приказал приостановиться и пересесть двум гребцам. Это выравнила общий балланс, и мы только тогда смогли набрать нужный темп. Впрочем, торопиться было некуда, наши лодки встали в одну линию, преграждая небольшой пролив своими корпусами. Мы ждали. Вот блеснули первые всполыхи света, наступал рассвет. Откуда-то издалека послышался мерный гул. Я присмотрелся, из-за водной грани горизонта вышла небольшая волна, которая разбегалась в разные стороны. Кто-то в воде явно шел нам навстречу. Вдруг сотня фонтанов вспенили воду. Волна шла дальше, а водные фонтаны сбивали прохладный воздух, показались темные поверхности морских животных, теперь образующие целое поле. Все это двигалось за огромным белесым пятном, в котором мы узнали предводителя данной стаи. Наша линия оказалась слишком хлипкой для этой мощной стены морских чудовищ. Пролив был единственным мелким местом, где китам пришлось всплыть из глубины. Дальше их ждал залив полный нерестовой рыбы, которая стремилась попасть в устье рек. Китов было много, но теперь я понял, что невольно преувеличил их количество. Конечно, их было не сто, и даже не полста. Как говорится, у страха глаза велики. Послышалась команда, наши лодки устремились вперед, немного обходя с края всю эту морскую флотилию чудовищ. Молодой ярл сам приготовился к броску. Первый гарпун ушел куда-то в сторону, я ничего толком не заметил, наше опасное местоположение требовало быстрой реакции действий от меня и от всей команды. Вот мы ушли от удара, опять увернулись, и уже двигались за основной массой тел, когда я приказал Арепе приготовиться. Мы выбрали цель. Еще пару рывков на веслах, мы держимся рядом с нашей жертвой. Я кричу, куда именно следует попасть. Наш стрелок, блин, метатель, грациозно выпрямился, встал в полный рост. Гарпун плавно скользнул в нужную сторону и ... впился в массивный бок. Бухта быстро разматывалась. Арепа неловко покачнулся, и чуть не выпал заборт, когда пузырь пролетев рядом с его ногой, чуть не захлестнул его своей петлей. Мы немедленно свернули с курса, огляделись, пузыря видно не было. Небольшой окрас крови полнялся с глубины, и быстро рассеялся в морской воде.
Я сам нисколько не беспокоился, так как привычно успел наложить свою метку взгляда на нашу цель. Говорить об этом всем не следовало, но Арепа, который был в курсе данной тонкости, испытывающе на меня поглядывал. Поэтому мне пришлось привстать, и сделать вид, что я что-то заметил. Впрочем, метка была прекрасно видна и на глубине. Мы еще раз уклонились от других монстров, и вот долгожданный пузырь выбросило на поверхность водной глади. Раненное животное устало бороться и затихло на одном месте. Теперь поплавок находился ровно над тушей. Мы веслами подобрали веревку, и стали ее осторожно вытягивать.
Остальные лодки уже тянули свои трофеи к берегу. Молодой ярл всё-таки смог одолеть старого белесого вожака стаи. Никто из нас ничего разглядеть не сумел, но Второ потом утверждал, что ярл убил своего кита с двух раз. Первый гарпун только ранил жертву, а второй бросок, якобы был совершен уже через толщу воды. Так или иначе, мы все справились со своей задачей. Стадо прорвалось к устью, а мы направились к берегу. Грести приходилось рывками, равномерно вытянуть огромного леофанта было немыслено. Приходилось тянуть, потом давать слабину, затем опять тянуть, но так чтобы веревка не оборвалась. На мелководье, нас ждали встречающиеся. Два специальных шестеренчатых подъёмника, которые с помощью уже толстых канатов с петлями одновременно вытягивали тушу на берег.
Встречающие быстро набрасывали петли на хвост, тут же вынимали гарпуны.
На берегу были уложены бревна, действующие словно катки.
Первую тушу приняли, конечно, у ярла. Повторяю это был огромный безразмерный монстр. Ярл специально встал сверху, чтобы все видели, что именно он был в этой схватке победителем. Место для разделки было готово. На берегу собралось, наверное все местное население. Два ветерана крутили барабан с помощью рычагов, трос скрипел, но справился. Два механизма, работая одновременно спокойно вытягивали любой вес.
Вторыми по очереди оказались мы. Свою лодку мы дружно вытащили в сторону. На берегу нас уже ждали остальные наши бойцы. Мы скинули лишние доспехи, сняли мокрые вещи. Я вообще переоделся, чтобы лишний раз не париться. Когда тушу стали вытягивать, мы забросили наверх Арепу. Он повторил позу молодого ярла, чем вызвал крик восхищение не только у нас, но и у других команд. Туша нашего трофея значительно уступала вылову северянина, но кажется была значительно больше, чем у останых команд. Так оно потом и оказалось.
Наше место было тоже подготовленным. Каменное ложе, огромные чаны для жира, брезент для мяса, множество свежих острых кольев, дрова. Мы тут толком ничего не знали, но выслушав ранее молчаливую женщину, что пришла с Вацлой, быстро стали выполнять уже мои команды. Когда прежние петли тросов сняли, нам пришлось самим оттянуть тушу на разделочное место. Впрочем, сами мы бы не справились, тут уже все было предусмотренно. Два независимых блока, новые троса, другие надежные петли. Тянуть пришлось с помощью двух вереранов, которые установили эти блоки. Тушу выставили немного смещенно по центру, точней, теперь она лежала не прямо, а на боку. Это, как советовала женщина.
К моменту разделки появился еще один мужик, который без переводчика, размахивая руками, показал, как именно следует резать, и что потом делать. Его слова были почти понятны, женщина перевела все это на общий германский. Мы кивали. Вопросов больше не было. Разрез совершили мы с Второ вдвоем, просто так разделачным ножом, в виде меча, воспользоваться бы не удалось.
Вонь, точнее зловоние и невыносимое внутреннее амбре с гулким всплеском окатилось от нас. Резкий запах слизи вызвал слезы, хрип и спазмы дыхания. Все закряхтели, завыли, сплевывая и отворачиваясь. Вывалившие пласты выглядели вполне убедительно, теперь было ясно, голодными мы не останемся. Свежевать пришлось равномерно. Внутренности, органы, подкожный жир, пласты мяса, ус, слои какой-то жижи, слизь, ничего не было лишним. Мы сами уже были голодные, поэтому, когда к нам вернулся наш "советчик", и показал на стол, мол, можете попробовать первое мясо, мы по очереди накинулись на горячие куски. Это было конкретное объедение! Вообще-то китовое мясо довольно жеское, но в данный момент повар использовал какой-то свой рецепт предварительной обработки, и блюдо получилось превосходным. Это было мясо белесого кита, котоый пал от молодого ярла. Им угощали всех, кто участвовал в ловле. Сам ярл с легкостью чем-то еще занимался. Пока с тушей не будет поконченно, бросать работу он был не намерен.
Мы поступили так же. Наше мясо пошло сразу на стол, на разделку, на засолку, и на копчение. Внутренности забрали северяне, но тлльео после того, как Вацла смогла собрать для нас какой-то дряни. Помощничек оказался с "двойным дном". Где-то подсказывает, а о чем-то умалчивает. Вот раскричался, думал криком нашу травницу пронять! Та, только рукой махнула, мол, не мешай, я тебя все равно не понимаю. Цепляться за одаренную женщину, которлй благотворит сам Старейшина! Все с интересом уставились на этого пришибленного. Арепа встал между ними, словно чем-то занят важным, и отгородил нагу подругу от любых нападок. Но мужик попался упорный, скрытых намеков не понимает! Его луженный голос был противен нн только мне. В нашу сторону стали оборачиваться буквально все. Мне это не нравилось, судя по первым словам женщины, они не были против, если мы себе что-то сами приготовим. В целом, у нас все потом заберут на склад. Но появление этого помощника изменило всю концепцию обработки трофея.
Получается, самое ценное мы практически отдаем даром! Ну, позволили себе лишнего, взяли немного какого-то "желудочного сока", не знаю, там ее сотни мер перелили. Правда, оказывается данный коктейль можно было пить сырым! Это, как есть свежую печень оленя или пить кровь! Мы до этого не опускались, попробовали, почему-то не пошло! Холодная слизь с элементами каких-то вкраплений. Вацла только смеялась, она-то от данной дряни не отказалась. Эротично слизывала с кисти и дальше набирала. Это вывело местного из себя. Он, блин, что-то такое знал, и поэтому, увиденное его больше всего раздражало! Повернулся ко мне, видимо ожидая сочувствия!
Сколько бы северянин не возмушался, я был непреклонен, оборвав его на полуслове. Пусть жалуется, но это наш трофей, и от качества полезного вещества зависит многое зависит. Конечно, если я попрошу, нам тоже выдадут конечный продукт от этого ингредиента, но в том случае, мы им еще будем что-то должны. А раз нам известно о ценности этого продукта, который, кстати, у нас забирают таким бессовестным способом, то теперь мы свое не упустим. Тем более, что наша целительница знает рецепт, который ей просто необходимо попробовать сделать. Не просто, хочет, это крайне нужно, наработка навыков, потом, свежий продукт, это не флаконы, которые годами хранятся в господских кладовых. Товар конечно, ходовой, но не каждому по карману, а моим бойцам на данный момент нужно именно это. Природный, никакой химии. Кажется, что нечто подобное принимал и я сам, но то была жалкая, разбавленная высушенная часть. Здесь же мы получили настоящий источник для нашего роста. Жалобы не остались незамеченными. Первый, кого достал наш помощник, был молодой ярл. Но ему было достаточно взглянуть в нашу сторону, чтобы оборвать крики этого человека. Кстати, он вместе с Ольтриллой спокойно высасывали свежий, очевидно, еще "сырой коктейль" из огромного чана. За ними к этому же процессу приступили и остальные их бойцы. С восторгом, с шуткам, с брызгами, с лихими подзатыльниками.
Короче, от нас отстали. Вацла быстро приготовила снадобье. Пока мы были заняты, первым выпил Гельмут! У него на нашу целительницу есть какой-то секрет, от которого мне почему-то не до шуток. Отбивает у меня помощницу! - Кости ему что ли переломать, или в чрево кита защить?
Арепа и Второ тоже понимают, что все эти "жужу" за нашиии широкими спинами, не с проста! Он нам пока чужак! Уведет девку! Останется пан гетман без писаря, а мы без травницы, бех экономки. Это сейчас бы оцениваем все будущие риски, нам от этого, сложно увернуться. Гельмут конечно, трепло и баламут, но воин он исправный. Пока косяков нет, если не считать того парня Лео, которого мы по его вине потеряли.
- Как-то мы привыкли к этому толстяку. И вот, он воспользовался нашей добротой! Чур, руки я ему ломаю!
-Хорошо, договорились, я сломаю ноги.
Вацла позеленела от услышанного, взыиоась в крике, мы хохочем! Пьем налитую жидкость, глотаем потихоньку. Пить можно. Закусываем теплым мясом, отходим.
-Через час повторить процедуру. Пить, сколько сможете. Потом будет уже не то.
Пьем, едим, отходим в сторону, пока шутим. Работы много. Уже темнеет. Нам нужно успеть разделать все. Пласты вывозят на склад. Что-то мы сами относим в овин.
Смена власти.
Поздно ночью праздновали. Из-за перетопленного жира стоял невыносимый запах. Огромные чаны заполнялись через очистительное сито жиром доверху, нагревались так чтобы получить однообразную массу. Жир в основном шел на продажу, на светильники, на корм скоту, птице, и для подношения богам. Его добавляли в пищу, если прижмет, многие семьи на Севере готовили с китовым жиром разного рода блюда. В принципе, мы тоже часто использовали такой жир у себя дома, не зная всех тонкостей его добычи. Стоимость зависила от свежести и правильной обработки. Прогоркий жир, это обычно старый, который хранили не должным образом. Еще в нем не должно быть сажи, хрящей, волокон и шерсти.
Северяне иными элементами старались будущий товар не портить.
Затем, пока чан тёплый, его заворачивали в специальные кожуха, и увозили на отдельной лодке. По хорошему, теплый жир переливали в трюм грузового судна. Там он застывал, потом его можно было только вырезать кусками.
Очевидно, это и было именно то судно, на котором мы прибыли на Север. Со всех убитых китов получилось довольно много жира, потому что в конце местным разрешили взять его немного по домам. Остатки слили в отдельное, прохладное место, закрыли от воздуха.
С мясом поступили точно так. Засолка, копчение, варка. Сначало собирали в общую кладовую, потом что-то отделили на продажу, остальное разделили среди семей, которые здесь проживали. Мы получается, своего кита выбрали не всего, часть ушла в хранилища поселка. Шкуру, ус, кости нам пришлось отдать. Это тоже все шло в обработку, и на продажу. Внутренности, как я уже говорил, собрали местные специалисты. Там многое пошло на изготовление дорогих микстур, сухих составов и каких-то пилюль. Мы смогли выпить только половину того, что нам сделала Вацла. Остальное она забрала с собой. Эффект от выпитого был потрясающий. Голод наконец-то отступил, возникла невероятная сытость, даже хуже. Некоторых молодых и неопытных бойцов из нашего отряда вырвало, но в целом все чувствовали себя прекрасно. Полные сил, мы наконец-то завершили свою работу. Убрали лишнее снаряжение, вымыли весь участок. Физической работы на сегодня было достаточно. Получается, мы запаслись провизией впрок, начали принимать новый вид веществ. Меня лично распирало от энергии, непривычно кости трещали, мышцы нервно подрагивали.
Отдохнуть нам не дали, все в поселке собрались на праздник. Площадку для нас приготовили заранее. Столы стояли полукругом, на возвышенности было место Старейшины. Он получается здесь ничего есть не собирался, стол нему не поставили. Наши места были напротив бойцов Ольстаха. В принципе, здесь соьрались все команды и некоторые жители этих мест. Охрана из высоких ветеранов отсутствовала, точнее они были где-то на своих постах.
Опять много костров, несколько вертелов с тушами. Остальные столы полные того, что мы сами недавно приготовили. Из разносолов квашенная капуста, кислые ягоды, сыры, стебли какого-то гигантского лука, овощи, свежий хлеб! Обычно на стол выдавали сухари или засушенный хлеб, так как пекли не каждый день. Хлебный запас сухих хлебов в селении был велик, но ради праздника Старейшина разрешил выпечь немного на стол. Из другого мяса были два разделанных кабана и огромный олень. Отдельно подавали приготовленную речную и морскую рыбу. Не смотря на то, что мы не были сегодня голодны, сели за стол. Старейшина произнес речь, но это был общий язык Севера, мы без переводчика ничего не поняли. Потом нам объяснили, что сегодня прошли свободные выборы, и в итоге, был избран новый Ярл Севера. Получается, пока все молодые ярлы гоняли в заливе китов, произошла смена власти. Никакого возмущения со стороны молодежи не наблюдалось. Возможно, об этом всем они узнали заранее, и это уже не было шоком. Видимо, их специально собрали в однм месте, чтобы они не мешали Совету выработать линию будущего. Итак, к власти пришел помощник Олафа. Получается, мы своего добились. Молодёжь, которую отстранили от власти, можно будет агитировать в наемники. Все это пронеслось у меня в голове со скоростью молнии. Я посмотрел на своих, те утвердительно кивали мне, мол, что и требовалось доказать. Повернул голову, молодой ярл с супругой молча смотрели на Старейшину, потом так же, без лишних слов повернулись в нашу сторону. Молодой Ольстах что-то негромко произнес. Кажется, это были его преждние слова про Африку и то самое корабельное ругательство. Я в ответ только пожал плечами, поднял деревянную чашу с тягучей жидкостью вверх, предлагая выпить. Ярл крикнул громко тост. Все соскочили со своих мест, и подняли свои сосуды с пойлом. Нам тоже пришлось вставать, чтобы выразить уважение. Судя по лицу Старейшины, тост был не совсем вежливый. После Старейшину увели в его покои, мы еще посидели, пока нам приносили мясо и рыбу. Когда наступил момент, и мы покинули праздник, Ольтриллы рядом с молодым ярлом не наблюдалось. Впрочем, уже было достаточно темно, и возможно, она отошла в сторону. Что-то в их поведении вызывало тревогу, я приказал удвоить охрану, благо оружия у нас было достаточно. Сам прошел к Ванде. Со мной увязался Гельмут, он сегодня два раза соревновался с местными парнями, кто из них больше выпьет и съест. Какие-то хлипкие ропались северяне, толстяк обставил их всех. Выиграл старый кинжал и кучу какой-то мелочи. Сам на кон ставил свой мягкий шлем. Была у него такая непривычная удобная вещи-ца. Шапка с длинным мехом, обшитая медными бляхами с какими-то камнями. Теплая ушанка с крепкими подвязками, на вид напоминала шлем какого-то кочевника. Защита от ударов ножа или стрелы. Камни? Ничего по поводу их сказать не могу, какие-то самоцветы. Врядли дорогие! Каким-то чудом этот раритет у него остался цел, на судне он его даже не снимал.
Вацла встретила нас в одтельном зале. Она толтко что провела сеанс, и готовилась ко сну. Судя по ее взгляду, Гельмут уже пользуется у нее успехом. Я спросил про новости. Оказывается, что как только выбрали нового Ярла Севера, на него тут же было совершено покушение. Убийцы перебили охрану, но ярл и его помощник оказались сильней. Убитые были наемниками из тех, что были против христиан, и почитали только старых богов. Очевидно, это были те отбросы, которые жили на границе и обшались с ледяными великанами! Жля нас все это сказки, но северяне боятся раскола, так же как и новшевств! Ледянные великаны чуть ли не реальность. В холодные зимы они приходят с Севера, вплоть до Побережья, снимая свою кровавую жатву. Режут домашний скот, крадут детей и женщин! Натасканные, приученные ими чудовища рвут в клочья сторожевых псов. Впрочем, и диким волкам достается. Никто не любит ледяных великанов, но выступит против них некому. Старейшины заключили мир с данной областью, и сами нарушить свой договор не могут. Молодёжь, котоую вырастили эти монстры, приходит за молодыми девушками.
После этих слов, я предожил Вацле перебраться к нам. Старейшина уже хотел переманить нашу целительницу, а после ссоры на берегу, я понял, что есть более серьезный противник, чем какой-то калека из Совета. Дружины сильны, когда они вместе. Ольтрилла видимо тоже жила среди Ледяного народа, ее Дар, Прыжок в Тень Тролля, это не совсем простая способность. Тут как с "кровавой меткой", многое из запретных Святой Церковью Даров! Какое-то чувство беспокойства не давало мне оставить ее в этих хоромах. Ставни были закрыты, высокие стены только казались неприступными! Мы сами такие дома брали очень быстро и почти всегда без потерь, что-то все очень тревожно. Старик недавно подставил самого себя, когда Совет выбрал быашего стороника Олафа. Наемники из христиан, это по прежднему сильная фракция, но какие-то Ледянные великаны, это более тревожная и мистическая оппозиция, о которой меня предупреждал пан Гетман. Я их не разу не видел, но Арепа прекрасно разбирался в чужих следах, и постоянно говорил, что где-то рядом или впереди или уже прошел, некто огромный и ему непонятный. Сколько бы я не вглядывался в темноту или в непроходимую чащу, вдаль, я не мог уловить чужого присутствия. Да, темнота или даль приносили тревогу свободных птиц и диких животных, но вполне очевидно, что движение каких-то гигантов были такими мимолетными и смазанными, что я ничего не мог уловить.
Сежный наст. К вечеру выпал снег. Что там еще? Далекие деревья, покрытые льдом! Блин! Какой может быть лед на деревьях? Это может быть, и есть великаны!
Зрение подводило меня и ныне! Там, в темноте, явно что-то происходит. Селение было окруженно высоким частоколом, посты, невысокие вышки, рейды со сторожевыми псами! Вырубленные вокруг жилого сектора участки практически не имели слепых зон! Все было вполне грамотно и хорошо продуманно!
Но, этого было чертовски мало. Сейчас тревога меня просто переполняла, ничего такого я даже не испытывал при высадке на берег, и при передвижении к этому поселку. А там нас окружали и местные разведчики, и свежие следы непонятных мне гигантов!
Короче, я поделился своим мнением с помощниклм Старейшины, и конечно, услышал от него много нелестного в свой адрес! Впрочем, меня это больше не касается, мы готовились отплыть завтра к судну, которое было наполнено жиром для торговли. Следовало еще забрать пленников. Их всех выкупили, но не отпустили. Сидят где-то в яме? Нет, конечно, помощник Олафа не даст их в обиду!
Припасов и провизии у нас достаточно, воду наберем по пути. Купили впрок побольше ягод, сухих овощей и фруктов. Торговец явно делал нам скидку, когда мы встретились с ним в тот раз. От него новостей не было, но он явно не хотел сглазить. Ничего не сказал, зато сообщил о германцах, которых передали в надежные руки.
Втроем мы вернулись на свое место. Второ стоял у ворот, молча мерил шагами участок. Он тоже ощущал признаки тревоги! Волчий вой! Треск сухих сучьев. Охрана в беспокойстве глазела по сторонам, им было не до нас. Кто-то не вернулся во время, этт плохой знак. Развели пару костров на нейтральной территории.
Мы проверили наш багаж. Что-то уже упаковали, что-то нужно было еще собрать. Выделили Вацле закуток, она прилегла спать.
Как и ожидалось, беспокойство было не напрасным. Тревогу подняли в хоромах! Неизвестные проникли к Старейшине и кинули ему под ноги связку человеческих голов. Нападавших никто толком не разглядел! Это были Тени, которые не появлялись на открытом пространстве, избегали осещения и костра. Несколько светильников были опрокинуты. Алтарь с дарами был осквернен кровью, в принципе, тени по привычке принесли кого-то в жертву. Но это были люди из другого места.
Никто никого там не тронул, но в других жилых домах были попытки выкрасть девушек и малолетних детей. Их словно одурманили, вызвав из дома, полняв из постелей. Как? Голосом! Некоторые одаренные могут смутить сознание, вызвать галлюцинации, подчинить себе с помощью звука, света и крови. Кто-то позвал молодых женщин и детей, и это почти сработало. Во время подняли тревогу, увидели необычное поведение, приняли меры. Вот тут началась сеча! Нам тоже пришлось поучаствовать. Дело в том, что нашу Вацлу чуть не украли. Благо, Гельмут с нее глаз не сводил. Перехаатил у порога! Ментальное воздействие метки звука было сильней его, но он не дурак, разбудил по пути всех кого смог. Я встал даже с чувством удовлетворения. Все-таки был прав. Вооружился сразу двумя чужими мечами, толкнул еще пару бойцов, и вперед! Драться пришлось с вполне реальными одаренными. Мне тут все стало ясно, кто-то из чужой команды был предателем, я узнал пару человек по их рисунку силы, видел такое на берегу. Но основным противником были чужаки. Опытные, безжалостные бойцы, которые пришли сюда выкрасть людей, и вырезать всех подряд! Мелочиться они не стали. Стража билась где-то у ворот, куда они наверняка собирались отсупать. Селяне защищались отдельно. Дружины других ярлов стояли в других местах, и оттуда тоже доносились звуки сражения. Благо, я надел свой новый доспех перед сном, и был готов к бою, практически мгновенно. Два чужака купились на "детские приемы" из арсенала нашего графского мечника, я их прошил обоих насквозь даже не заворачивался. Добивали их те, кто шел за мной следом.
Двое следующих были очень сильны. Второ взял одного, я другого, времени не было, пошел на сближение, чуть не ранили, но труп врага упал раньше, чем он смог мне что-то сделать. Поотивника Второ пришлось добить в спину, не дуэль, чай, должен был знать куда попал! Еще двое были какими-то друинами, махали своими серпами и посохами, мой летающий разведчик убил их обоих. Потом противник понял, что ничего у них не выйдет, кто-то устремился к воротам. Двое из чужаков ныряя в тень, ушли в сторону причала. Я, Второ и Арепа прспешили за ними. Туда же получается пошел и молодой Ольстах! Ворота ведущие вниз были открыты, рядом лежали трупы Ветеранов. Чужоков было больше чем двое. Дюжина одетая в черные одежды рваоась к нам навстречу. Их было больше, но наш запал нападающих был выше. Рубили их, топтали так, что, хруст стоял. Помогла Ольтрилла, появилась из Тени между лодкой и нападавшими. Ударила в спину.
Оказывается, у них тут было несколько лодок с пленницами! Биться пришлось в полную силу, чуть руки не оторвались с непривычки!
Утро.
На площадке уложеные тела убитых. Чужаки лежат отдельно. Еще вчера здесь звучал смех, жители пили, ели вместе с теми, кто потом будет здесь творить бесчинство.
Законы гостеприимства? Кажется, это не тот случай. Два здания полностью разрушены, хоромы Старейшины тоже разграблены. Искали, видимо золото от пана Гетмана, но ничего не нашли. Всюду слышен плач, где-то стонут раненные. На нашем месте устроили лагерь для бывших пленников. Чужие дракары отбукировали отдельно. Одну, видимо сожгут. Вторую, возможно, отдадут нам в аренду. Нам все равно следует попасть в другое селение, идти пешком, нереально сложно. Снегом, выпавшим за последние сутки, намело сугробы.
Северяне уже обыскали берег, все приграничные к селению территории, но обнаружили только следы чужого присутствия. Оказывается, чужаки давно установили за селением свое наблюдение. В вырытых ямах нашлись утоптанные лежанки с хворостом. Тайники с бесдымными кострами. Сколько всего было нападавших? Порядком, десять человек было снаружи, и почти столько же внутри. Третья команда, которая била с нами китов, имела непосредственное отношение к предательству. Какие у них были цели? Фактически, они должны были вырезать всех, оставить только беспомощного Старейшину, который сам о себе бы не смог позаботиться!
До этого момента у данного противника был конфликт с каким-то другим селением на берегу. Там все вышло слишком печально. Женщин и детей забрали, мужчин, которые взяли в руки оружие, чтобы защищаться, убили, стариков казнили.
Благо, этих заложников удалось освободить, но судя по данным разведчиков, в живых еще осталось несколько сильных одаренных.
Помимо, следов противника, обнаружили еще чудовищные вмятины в почве. Ветераны говорили про ледяных исполинов, которые часто попадаются в северных пустошах.
Нам предложили задержаться на некоторое время, и помочь местным, прочесать дальние летние пастбища, и ближайшие скалы.
Мы, практически были готовы к отплытию, груз, оружие и продукты сложили на берегу. Пришлось все опять относить под навес. Организовали свою охрану. Во главе этого лагеря я оставил Второ. Он следил за Вацлой, которая ухаживала за ранеными. Арепа и Гельмут пошли вместе со мной.
Итак, десять наших наемников, местные северяне и остатки тех команд, с которыми мы успели познакомиться. Ярл Ольстах получил подкрепление. В ночной схватке было много убитых и раненнх. Размен был не равноценный. В бою жертв с нашей стороны не оказалось, а вот перед этой схваткой у нас нескольких человек сильно порезали.
Старейшина вышел, чтобы проводить нас. Сказал, что эти кровавые события разделили Север на две части.
Впрочем, он давно был расколот, а тут возникло такое опасное обострение. По ходу, в будущем с наемниками у нас будут проблемы. Я не знал, что Совет Старейшин своей властью уже разрешил всем желающим выехать на заработки, тем самым лишил обе стороны их основного резерва. Сейчас, когда где-то в скалах остались недобитые представители оппозиции, никто отсюда конечно, не уедет.
Район пастбищ был с виду пустым. Ровный снежный покров говорил о том, что за последнее время тут никого не было. Но я не был так уверен, приказал проверить все подозрительные места. Сугробы протыкали длинными шестами, небольшие летние домики обыскали с особой тщательностью. Северяне, видя наше старание, тоже проявили рвение. В итоге обнаружили какого-то сумашедшего старика, которого ветераны тут же скрутили, и отправили в селение. Судя по разговорам, этого дядьку уже давно не могли найти. Беглый преступник, который не смог выплатить назначенную ярлом виру, практически, раб. Тот факт, что его нашли так близко к селению, говорил о том, что ему кто-то помогает, подкармливает. Так или иначе, наша проверка продолжалась. Было довольно холодно, и уже хотелось есть. Привал мы не делали, продуктов с собой много не взяли. Согласно уговору, нам должны были привезти на санях горячую пищу. Ольстрих предложил срезать часть пути тропами, которые еще не занесло снегом. Практически, мы должны были попасть к скалам, но не со стороны обычной дороги, туда было долго возвращаться, а с другого противоположного краю. Предложение было неплохое, это экономило нам много времени. Впрочем, этот день мы точно потеряли! Пока обойдем там все, пока вернемся. Нам нагреют отдельную купальню, накормят, а вот спать придется в другом месте. Даже не знаю, где именно.
Скалы. Это гряда острых выступов, которые образуют несколько неравномерных по высоте площадок, где возможно, скрываются чужаки! К этому месту мы шли двумя группами. В какой-то момент, наш отряд потерял связь с соседями, а когда мы вышли на нужную позицию, то обнаружили, что наши союзники уже бьются с группой одаренных, среди которых возвышался настоящий ледяной титан! Благо, мы подоспели во время, и особых потерь у союзников пока не было.
Тот факт, что всех нас с этого направления не ждали, был огромным плюсов в данной схватке. Чужаки не успели уйти, и приняли бой, надеясь на свои силы.
Северяне совсем иначе ведут военные действия. Сильные одиночки выступают вперед, остальные прикрывают их с боку, или с тыла. Потом, одаренные меняются местами, чтобы немного отдохнуть в стороне. Вот и сейчас, когда двое одаренных атаковали великана, остальные стояли у них позади. Противник тоже использовал габариты своего громилы, как острие атаки. Мы вышли им в тыл, и теперь навязали бой абсолютно всем. Наша атака была полной неожиданностью, поэтому именно мы открыли счет. Три бойца глотали воздух с распахнутыми от боли глазами. Наше стремительное нападение дало нам значительное преимущество, все одаренные были убиты нами из арбалетов. Остался только этот ледяной Титан. Он действительно был каким-то прозрачным, словно отлитый изо льда! Его длинная алебарда больше напоминало неровный осколок, чем обычное оружие. Достать его простыми мечам было крайне сложно. Два человеческих роста! Это даже ярл Ольстрах был ему по пояс. Броня, оружие, снаряжение сверкало холодным светом. Иногда он становился более, чем прозрачный, и к нашему удивлению, почти изчезал из вида. Это было больше, чем неожидано! Но я успел для себя отметить его своей "меткой взгляда". Потом, после стрельбы по обычным мишеням, мы стали стрелять по основной цели! В итоге, его исчезающая способность дала сбой! Возникло мерцание, потом пропала прозрачность. И через следующие два часа схватки, когда силы у этого гиганта были на исходе, мы наконец-то увидели, что это оказался самый простой одаренный, который неким образом, или морочит нам головы, или действительно имеет такую одаренную форму, и выглядит, как великан. Благодаря арбалетам, мы добили его в более медленном темпе. Чужак истекал кровью, лежал в куче ледянных обломках, когда я подошел к нему поближе, чтобы рассмотреть его линии Силы. Это были самые необычные узоры, которые мне пришлось увидеть. Нечто подобное, я видел только в старых книгах графской библиотеки Его Светлости. Изображения таких узоров, не были снабжены никакими комментариями. Вот, всему объяснение! Пожилой одаренный, явно выше любого простого человека, мгновенно покрывался ледяной броней, он словно сам генерировал этот лед, который не имел постоянных параметров, и размеров! Скорей всего, это было какое-то особое, жидкое вещество, которое быстро застывало, образуя то, что мы потом все видели. Никакого ментального воздействия, это все некая ледяная технология, до сознания которой нам всем далеко. Чужак наконец-то умер.
Стемнело! Нам пришлось организовать сбор трофеев и тел, разведя костры! Благо, среди всего этого чужого барахла оказались запасы сухого мяса и замершего хлеба! Наши силы тоже оказались на исходе, жрать хотелось так, что были готовы грызть все в сухомятку.
Чуть позже, именно на свет огня прибыли сани. Огромные чаны с похлебкой, завернутые в овечьи шкуры, мешок нарезаного китового вареного мяса, горячий ягодно-травяной чай и замершие варенные овощи, которые наверное, забыли спрятать от холода. Пока мы отьедались, местные погрузили трофеи и трупы. Что-то пришлось забирать, нести в руках. Сани, получается двинулись в обход, а мы воспользовались другим путем, вернулись поздно. Скинули мокрые одежды и в порядке очереди, кинулись мыться. Точнее, греться. Как только отмылись, вышли, нас вызвал к себе Старейшина. В зале его огромного дома в центре горел ритуальный костер. Два человека из Совета выложили последние новости. Оказывается, чуть раньше Ольтрилла, которая сама отравилась в портовое селение, совершила нападение на противников ее клана. Теперь потерпевшая сторона требует ее крови. Совет, исходя из того, что в это же время сторонники ледяных великанов напали на ряд селений, постановил, прекратить кровопролитие, введя своеобразный мораторий на все активные действия. Одаренные отделили приграничные территории знаковыми камнями, за которые простым жителям не рекомендовалось переходить. Виру за погибших платить никто не собирается. Теперь поселения сами должны позаботиться о своей безопасности. Ранее принятое решение, выводило всех свободных людей в категории искателей приключений. То есть, совет позаботится о транспортных расходах всех тех, кто выберет путь наемника. Но все договора подписывать будут на другой стороне моря.
Короче, молодому Ольстраху рекомендовали покинуть родину. Нам тоже советовали здесь не задерживаться. Как только Старейшина передаст тела погибших чужой стороне, за всех нас никто и ломоного гроша не даст! Старик нашими руками избавился от радикпльно настроенных врагов, и теперь провожает нас в путь. Короче, у нас ровно сутки, чтобы избежать встречи.
Кстати, ночевали мы в этом же доме! Часть зала передали нам, другую для дружины молодого ярла. Этот период был настоящим испытанием для меня. Ярл достал меня своими вопросами. Практически мы не спали, а устроили небольшой совет. Обсуждая все, мы прощупывали друг друга каверзными вопросами, ища несостыковки в ответах. Его германский был слаб, я со своими говорил на польском языке. Северяне между собой разговаривали на дикой смеси двух-трех наречий, которые приняты тут, на Севере.
Ярл спокойно рассказал о поездке Ольтриллы. Она должна была убить одного предателя, который служил тем, кого все называют ледяными великанами.
- На самом деле, это очень сильный северный клан одаренных, который тайно подмял под себя половину людей из Совета Севера. Старейшина единственный кто поддерживает нейтролитет, и связывает два противоположных региона.
По сути, Север делится не на христиан и язычников, скорей всего, это деление на три части. Сильные восточные кланы, северные ледяные и все, кто от них зависит, а это и лапландцы и другие народности, и западные кланы, которые живут набегами и торговлей. Ольтрилла была родом из восточного клана, но корни ее матери уходят к ледяным кланам. Ольстах - это чистый "западник", его предки совершали свои набеги на Европу, и регулярно ходили на Запад. Старый Олаф был из восточников, служил в Европе наемником, стал христианином. Его помощник, наоборот из северян, но тоже был наемником, и поэтому стал терпеливо относится к христианам.
- Тот парень, которого назвали предателем, слыл "западником", дал клятву еще моему отцу, Старому Ольстраху, но оказывается он служил ледянным кланам! Смерть его была давно предрешенна!
- Какая забавная, запутанная история.
- Пока у власти помощник Олафа, и каждый клан представлен только старейшинами рода! Получается, молодые, как мы, Ольстрах и Ольтрилла, должны скрыться на некоторое время.
Понятно, Ольстраху не могут простить победу над Старым Олафом, которого христиане теперь почитают, как "северного святого"!
-Ольтрилла поссорилась с ледянными кланами, это у них семейное. Она должна была вернуться на родину своей матери, но совершила столько разных поступков, что ни о каком возвращении речи быть не может.
- Ее любимое развлечение, ночная резня, это, что наследственное заболевание?
- Не вздумай произнести такое при ней, сразу станешь ее ночьной целью.
- Ты еще не слышал, что про нее говорят на материке. Не страшно, туда вернуться?
- Конечно, возмездия бритов и норманов, живя среди ледяных кланов, можно не опасаться! Но, кажется, что ты мне обещал показать Африку.
Я показал ему часть своей личной карты, которая хранилась у Вацлы в деревянном тубусе. Хрупкий пергамент был точной копией той карты, которая хранилась у пана Гетмана.
Мой рассказ был частью той бесконечной сказки, которую я повторяю своим побратимам и наемникам. Мое повествование начинается с описания времен власти первых фараонов и царствования вождей.
Почему именно бесконечная сказка?
Так сложилось, что все то что я прочитал в библиотеке своего отца, все жто мне пришлось немного обобщить и сгладить для первых моих слушателей. Арепа, Второ и остальные дети замка Его Светлости. Сюда же входили записи рассказов всех ветеранов и бывших наемников, что нам удалось услышать в зимние длинные вечера. Короткие рассказы отца, Его Светлости. Тот успел совершить два длительных похода на Восток, и имел вполне об этом представление!
Короче, все это имелось в моих личных записях, которые иногда вслух читала нам Вацла. Свежие дополнения шли уже со слов Адама и пана Гетмана.
Завершение ознакомительного фрагмета
Спасибо за чтение
Вернуться к книге