Живой как жизнь.

Глава 1 Здесь и Там

От автора.

Любые совпадения имён, дат, происшедших событий, являются совпадениями, не имеющими места в реальности.

* * * * *

По узкой долине горной бурлящей реки, окружённой горами заросшими густым буковым лесом , дул небольшой прохладный ветерок. Начало бабъего лета. Западный Кавказ. Верховья реки Малая Лаба. Днем ещё жарко, а ночи в горах уже прохладные. Красота!

Я хотя и являлся ныне жителем Подмосковья, свою малую родину не забывал. Ежегодно я старался приехать в Краснодарский край, откуда был родом, где вырос и после школы уехал на учёбу. Большой проблемы для пенсионера поездка не составляла. Хотя какой пенсионер, ещё и полтинника не нет, но учёба, служба, так по выслуге лет и набежало. С женой я давно разошёлся, дети были уже взрослые и пойдя по моим стопам уже сами служили. Внуков пока не дождался. Поплавок резко повело в сторону. Подсечка! Удар! На крючке затрепыхалась небольшая радужная форель. Primo Victoria! Я начал уже снимать трофей с крючка, как ноги заскользили на обросших мелкими водорослями камнях.

- Бля! - пронеслось в голове.

Удар. Вспышка. Тьма.

* * * * *

- Бля? А как-же, душу свою передаю в руки твои? ..

Я услышал приятный баритон и резко открыл глаза , обнаружив себя сидящим за столом в комнате на редкость казенного вида. Вид был именно казенный : побеленные известкой серые стены в мелких трещинках, крашенный коричневой краской дощатый пол, писчий стол из оклееного шпоном ДСП. Не хватало только бюстика Железного Феликса. Вместо Феликса на столе лежала картонная папка без всяких надписей , а за столом сидел голубоглазый брюнет, одетый в обыкновенные джинсы и белую майку.

- С прибытием, Иван Петрович! - произнес он и улыбнулся. - Позвольте сразу взять быка за рога... Итак, вы умерли и сейчас находитесь в некоем распределителе. Смерть не самая героическая, но бывает.

Мне захотелось нахамить в ответ, но грубить незнакомому человеку ( или не человеку ), в моей ситуации было чревато. Поэтому я слегка улыбнулся и сказал :

- И вам, здравствуйте !

- Вам известно выражение, - продолжил брюнет, - Каждому воздастся по вере его? Известно? Ну вот и возись теперь с вами. Развелось каждой твари по паре. Как же достал этот навязаный сверху гуманизм.

- И здесь не тот товарищ правит бал? - удивился я. - Так вы в отпуск попробуйте. Подальше от непосредственного начальства.

- Начальство наше лучше и за глаза не упоминать, - брюнет глядел насмешливо. - Я вижу, вам уже не смешно?

Я помотал головой.

- Тогда продолжим. Понимаете, Иван Петрович, наше руководство не сошлось между собой во мнениях : как далеко может зайти человек в новой жизни, если у него останется память о прежней. И у вас появился шанс.

- Почему именно я? - мне стало очень любопытно. - Зачем я вам нужен?

- Именно вы мне не нужны. Просто нужен один из миллионов. Серость. Выбор совершенно случайно пал на вас. А душу свою вы давно уже просрали. С чем вас и поздравляю.

- Я могу отказаться?

- Легко. Мы за свободу выбора, - брюнет вновь улыбнулся. - Итак?

- Я согласен.

- Тогда слушайте : вы возродитесь в одном из отражений Земли. Страна - Россия . Хотя и под другим названием. Тело, так и быть, вам достанется молодое, мужского пола. В государи - императоры вас засовывать конечно не будем, но стартовые возможности приемлемые. Как вы проживёте жизнь, выбор ваш. Желаю удачи .

- Можно последний вопрос, - поинтересовался я. - Как вас всё таки зовут?

- Иван Петрович, - брюнет достал из кармана пачку сигарет и подкурил одну из них, зажгя огонёк на кончике указательного пальца, - не позорьтесь. Вы же сразу всё поняли.

Глава 2. Новая жизнь, ложка и всё остальное

- Ванька, вставай ! - над ухом раздался детский шёпот, - пора Ланку с Вечеркой в стадо гнать.

Я открыл глаза и улыбнулся стоящей рядом с сундуком, на котором я спал накрывшись бараньим тулупом, мелкой черноволосой девчонке. Акулька. Сестра. Она же - Акулина Петровна. Восемь лет. Вот уже три дня я живу новой жизнью, в которую вписываюсь с большим трудом. Позвольте представиться : Иван Петрович Ажинов. Семнадцать лет. Рост выше среднего. Худощавый. Живу в России. Вернее в Российской империи. На престоле Рюриковичи. Сейчас правит Василий Четвёртый. Летоисчисление здесь от сотворения мира, поэтому год сейчас 7373 .Не узнал бы и этого, но со службы вернулся отец. Служил батя в пешей пластунской команде Второго Хоперского казачьего полка. Место дислокации - королевство Чосон. Корея по нашему. Проживаю теперь в станице Андрюковской Майкопского отдела Кавказского Линейного казачьего войска., стоящей на берегу реки Малая Лаба. Напротив, через реку, находится станица Псебайская. Изначальное название- форт Псебайский. Кавказ, что вы хотите. В Псебайской находится охотничий домик Великого князя и начинается территория Великокняжеской охоты ( в 21 веке Кавказский Биосферный заповедник) .Поэтому станица довольно милитаризована. Помимо казаков и роты солдат, а также егерей Великокняжеской охоты, есть ещё небольшая артиллерийская батарея при местном форте.

Вообще семья у меня теперь довольно большая по современным меркам : дед, отец с матерью и четверо детей. Дед : седой бородатый дядя, лет шестидесяти. Высок и жилист. Глаза голубыми льдинками. Вдовец. Зовут Яков Михайлович. Отец - копия деда. Только черноволос и очень загорелый. Мать, Мария Ивановна, высокая полная женщина лет сорока. Старшая сестра, Елизавета, уже вышла замуж и проживала теперь в станице Псебайской. Ну и трое нас, детей : я и двойнята восьми лет, Егорка и Акулька. Хотя я уже условно ребёнок. Семнадцать лет всё таки.

Дедов дом стоит на окраине станицы, среди зарослей алычи, боярышника, диких яблонь и груш. Сам дом саманный, на высоком фундаменте из камня - песчаника, крыт дранкой. Дранка - это дощечки вроде толстого шпона. Кровля перекрывается в несколько слоёв с перехлестом. Снаружи и внутри дом побелен известью. Маленькие окна со ставнями. В доме настелены деревянные полы, что здесь далеко не у каждого.

На подворье лошади, коровы, десяток овец. Бродит свинья. А вот птиц почему-то мало. Всего несколько кур. Вот подворьем я в основном и занимаюсь. Кормлю его обитателей, убираю за ними навоз , чищу кормушки и ясли. Вот такая сельская идиллия. Метрах в тридцати от дома, прямо в лесу, на небольшой расчищеной от деревьев поляне находился огород ,вокруг которого была сделана изгородь из сухих веток. В предгорьях пахотной земли мало, поэтому почти у всех было какое-то дополнительное занятие. Кто занимался сплавом леса, кто пчеловодством, кто охотился ,кто разводил на продажу скот. Наша семья шила на продажу и на заказ меховые шапки ,бекеши и шубы. В основном шили на заказ. Охота в здешних местах шикарная. Дед с отцом скупали у местных охотников шкуры, выделывали их и сами же и шили .По возможности им помогала и мать. Шкуры скупались разные : от рыси и медведя, до крота и ондатры. Всем находилось применение. Одна из моих теперешних обязанностей состояла в том, что я выгонял коров в стадо. Коровьих стад в станице было несколько. Я выгонял животных в то, что в 21 веке паслось в районе аэродрома малой авиации. Аэродром существовал и здесь, только вместо самолётов летают дирижабли. Я когда первый раз увидел дирижабль, то едва рот не открыл от удивления. Потом ничего, привык, но не переставал восхищаться красотой этих гигантов.

Помимо меня коров с утра пораньше выгоняли все соседи. Обязанность эта была закреплена за детьми и стариками. Идя по улице приходится здороваться с каждым встречным человеком. Не поздоровался - обида. А обиды здесь долго держать в себе не привыкли, запросто выскажут всё наболевшее тебе в глаза, а потом и родителям пожалуются. А родители, чтобы перед людьми не было стыдно, пропишут кому крапивы, кому хворостины, а кому и ремня. Кому казачьего, кому солдатского, а чья-то задница и офицерского ремня удостоится. Здесь вообще рулят патриархат и геронтократия. Поэтому вежливость - наше всё. Я уже начал привыкать к размеренности новой жизни, как вдруг всё изменилось. Мне подарили серебряную ложку.

* * * * *

Утром, когда вся семья собралась за столом на завтрак, дед, сидящий во главе стола, сказал :

- Ванька, поди сюда. Сегодня Иванов день, именины твои. Вот и решили мы с батей твоим, в честь дня святого, подарить тебе серебряную ложку.

Я встал из-за стола и взяв из рук деда упомянутый предмет, поблагодарил и сел на своё место.

- На ложку эту, я серебра старинного не пожалел, - продолжил дед. - Цени.

Двойнята на подарок смотрели с восхищением , а на меня с завистью. Дед косился на меня как-то неопределённо и я подумал что просто не понимаю ценности подарка. В прошлой жизни были у меня подарки и получше. Причём подарки, а не взятки. Так что ложка меня не впечатлила.

После завтрака родители отправились в гости к старшей сестре, а мы с дедом и малыми остались дома. Сегодня по плану была заготовка дров. Дрова были буковые. Бревнышки метров трех, диаметром от 10 до 25 сантиметров. Мы, вдвоём с дедом, укладывали бревна на деревянные козлы и распиливали их на короткие чурки двуручной пилой типа "Дружба - 2" . Работа была монотонная и потихоньку я начал уставать. Дед тоже был мокрый от пота и мы решили передохнуть. Дед присел на колоду для колки дров, а я пошёл в дом за квасом. Зайдя во двор я услышал детский плач и увидел обоих мелких, которые сидели на корточках возле будки дворового собакена Жужика. А с собакой творилось что-то не то. Пёс дрожал. Задние лапы у него отказали и он завалился на бок. Снова дрожа встал. Неожиданно из пасти у него выплеснулась густая, почти чёрная кровь. Пёс упал на бок, дёрнулся,его лапы проскрежетали несколько раз землю и он затих.

-- Жучик ! Жучик! Вставай! А - а ! - зарыдали мелкие в два голоса.

Мне вдруг стало до ужаса жалко этих, в сущности незнакомых мне детей. Я страстно захотел чтобы с собакой стало всё в порядке, чтобы она выздоровела. Это желание было столь сильным, что у меня потемнело в глазах и слегка закружилась голова.

Малые рыдая в голос, в своём детском горе ничего не замечали, а я уловил краем глаза какое-то шевеление возле собачьей будки. Жучик повернул голову, цепь слегка звякнула. Пёс как-то рывком поднялся на ноги , но уже не как живое существо, а как какая-то мерзкая марионетка. Он поднял голову и уставился на нас троих. Глаза его были мутны. Из пасти свисал длинный язык, по которому тонкой струйкой стекала слюна в перемежку с кровью. А потом он улыбнулся. По другому я это назвать не могу. Собака именно улыбалась. Улыбалась недобро, слишком разумно и уверенно. Акулька услышав звон собачьей цепи радостно взвизгнув обернулась, но увидев существо бывшее Жучиком, дико закричала.

В этот момент произошло несколько событий одновременно : существо бывшее Жучиком сделало шаг в нашу сторону, малые взвыли уже в два голоса, а мимо нас буквально пролетел дед. Со всего маха он нанёс удар топором в голову монстру. Удар был на редкость силен и точен, голова существа оказалась буквально смята как банка из под пива. Дед с бешенством во взоре обернулся к нам, а Акулька вдруг сказала совершенно спокойным голосом :

- Это всё Верка - соседка. Это она тут с утра крутилась. Сука. Тварь. Убью.

Я взглянул мелкой в лицо и отшатнулся. Глаза у неё были полностью чёрные, графитового цвета, без белков и зрачков.

- Что, страшно? - прошипел мне в лицо дед. - У тебя самого такие же. Егорушка, поди сюда, - подозвал он малыша и когда тот подошёл ,стал очень внимательно всматриваться в голубые глаза внука. Неожиданно дед всхлипнул и взяв Егорку за руку, сказал нам с Акулькой :

- Вы двое, стойте здесь, а я сейчас буду. Дед подхватил внука и они почти бегом скрылись в доме. Буквально через несколько секунд дед вышел обратно. В правой руке у него была стиснута полуметровая труба цвета хаки, диаметром примерно в четыре сантиметра. Старик поднял вверх правую руку с зажатой в ней трубой и левой дёрнул за шнурок, который болтался на нижнем конце трубы. Раздался грохот и запахло порохом. В высоте над домом, подобно осветительной ракете, завис красный шар.

- Будет висеть минут пять, - обернулся к нам дед. - Пока приедут служилые полчаса пройдёт, так что время у нас есть. Нам надо поговорить, парень. А ты, Акулина, пойди Егорку успокой и тоже приходи.

Мы прошли в летнюю кухню и сев за стол, на крашеные синей краской деревянные табуреты, уставились друг на друга.

- Ты кто, парень? - голос деда был тих. - То что ты не мой Ванька, я понял сразу. Двигаешься ты по другому. От лошадей шарахаешься. Да и вообще...Ты только не ври. Не надо. Тебя спасло только то, что животные тебя не боятся, да к серебру ты спокойно относишься. А так бы, - усмехнулся старик, - я бы тебя сам втихаря придавил.

- А здоровья хватит, старый? - так-же усмехнулся я.

- Старый? - протянул старик издевательским тоном, - А как же, дедушка?Рассказывай. Не юли только. Как дальше жить, вместе придумаем. Ну! Не тяни! Набегут сейчас всякие.

- Что это было? Ну вот это всё?..

- А, - дед как-то неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, - колдун ты теперь. Кудесник, мать твою. Ну и Акулька вроде тоже. Рассказывай.

Я кратко, предельно сжато рассказал историю своей жизни. Старик кривился, хмыкал, но не перебивал. Слушать дед умел прекрасно. Лишь иногда задавал уточняющие вопросы :

- В армии служил?Не армия? А - а, так это у нас Корпус Внутренней стражи называется. Воевал? Восстановлением конституционного порядка занимался? Эк у вас заковыристо... Милиция? Так бы и говорил, что полиция. Милиция, это другое...Подполковника, говоришь,дали? Ну здравствуй, твоё высокоблагородие хреново... А так, глядишь и прорвёмся.

Мы помолчали и дед продолжил :

- План вкратце таков : ты помогаешь поднятся семье, семья, всем чем может, помогает тебе. Ты притчу про прутики слышал?

- Это где поодиночке нас сломают, а вместе мы веник?

- Дурень! - сказал, будто плюнул, дед. - Семья главное богатство. И чем многочисленнее семья, тем сильнее. Просто потому что возможностей больше. Хотя сначала конечно тяжело.

- Договорились, старый !

- Старый? - дед аж взвился. - Хамишь, сопля зелёная?

- Ну, по годам мы почти одинаковы.

- Всё равно, - ответил старик, - молод ты больно. В общем, на людях можешь звать меня как прежде - дедушка. Или можешь Яковом Михалычем.

- Договорились, Яков Михайлович. Я тебе не вру при любых раскладах, но и ты мне не врёшь.

В кухню тихонько вошла Акулька и молча уселась на табурет.

- Хорошо, - просто сказал дед. - Ты и служивым, что сюда придут, тоже не вздумай врать. Эти правду узнают на раз. Обучены. А про прошлую жизнь не вздумай сказануть, а то закончишь путь свой земной где нибудь в монастыре под Нарьян - Маром. Могут закрыть. Во избежание, так сказать.

- Дед, а вот приедут эти служилые и что дальше?

- Да ничего. Пройдёте с Акулькой проверки, кто вы теперь есть, да учиться поедете. А после ждёт вас служба государева. Может военная, а может гражданская. Двадцать пять лет. Да не ссы, Ванька, многие в генералы и статские советники выходили.

С улицы послышался цокот лошадиных копыт.

- Позже поговорим, - буркнул дед, поднимаясь с табурета.

Глава 3 . Новые знакомства

На улице стояла пролётка, запряженная парой гнедых лошадей, в которой находилось трое человек одетых в чёрную форму, похожую на флотскую. И чёрные же, фуражки с малиновым околышем. Один из пассажиров выпрыгнул из пролётки и я обратил внимание на шеврон пришитый на рукаве : скрещенные метла и топорик, сверху всё венчала собачья голова.

- Капитан Службы Имперской безопасности Иевлев, - козырнув представился он. - Что здесь произошло?

- Ажинов Яков Михайлович. есаул Линейного казачьего войска в отставке. Здравия желаю, ваше высокоблагородие!

- Здравия желаю! - ответил черномундирный. - Итак?

- Двойная инициация. Оба мои внуки. Вернее, внук и внучка. Семнадцать и восемь лет, соответственно. По всем признакам оба тёмные. Вас оповестил согласно статье номер тридцать пять " Уложения о колдунах в отечестве нашем обитающих " государя Дмитрия Иоанновича.

Глядя на деда, мне вдруг вспомнился один из фейковых артикулов Петра Великого : " Подчинённый, пред лицом начальствующим,обязан вид иметь лихой и придурковатый. Дабы разумением своим не смущать оного" .

- Понял вас, - ответил капитан. - Только, оба тёмные?

Дед развёл руками и пригласил пройти капитана с сопровождающими во двор.

- Не имеет смысла, Яков Михайлович, - отказался капитан. - Но поскольку вы нам идёте навстречу, то и мы, уважая ваш чин и возраст, пойдём навстречу вам. Без всякого там : " И погрузив оного колдуна в сон, наложив на него кандалы серебряные..." , согласно того же "Уложения " . До нашей конторы доедем по возможности мирно, а там уж извините, инструкция.

- А соседи? - тоскливо спросил дед.

- А что, соседи? Вам всё равно здесь уже не жить. Переселят, по той же инструкции.

- Да знаю я, - ещё тоскливее сказал старик.

* * * * *

Мы с Акулькой забрались в пролётку к черномундирным, а дед и Егорка остались дома собрать наши и свои документы. Пообещав нагнать нас в пути на дедовой одноколке.

Приближаясь к небольшому деревянному двухэтажному зданию, выкрашеному зелёной краской, я вдруг понял, что мы уже движимся по территории аэродрома. Остановившись у широкого деревянного крыльца, мы выбрались из пролётки. Справа от двери висела латунная табличка : " Служба Имперской безопасности. Отделение 23/57 " . Повеяло родной канцелярщиной. Зайдя в здание,мы с капитаном сразу же пошли в его кабинет, а Акульку увела высокая дородная женщина с профессианально - добрыми глазами. И тут я понял - я почти вернулся домой. Миры разные, а люди те же.

- Присаживайтесь, молодой человек, - сказал капитан когда мы вошли . - Зовите меня Александр Филиппович . Я же в свою очередь, буду также обращаться к вам по имени - отчеству, как к будущему магу, а значит дворянину и офицеру. А возможно, будущему коллеге.

- Хорошо, Александр Филиппович, - сказал я, внутренне напрягшись.

- Поймите, Иван Петрович, это не опрос, не допрос, а просто дружеская беседа, - капитан Иевлев улыбнулся. - Мага, пускай и будущего, не стоит обманывать.

Капитан позвонил в колокольчик, до этого момента стоявший на краю стола и вошедший тут же черномундирный, внёс чай,разлитый в тонкие стаканы.

- Иван Петрович,обстоятельства сложились так, что служить вам придётся. На военной ли, на гражданской или внутренней службе, но придётся. Вы теперь маг, колдун . По старому - кудесник. Но как вас не назови, служить вы будете. Не нам с вами менять традиции, законы и уложения.

- Да я не против службы...

- Для начала вы пойдёте учиться, - прервал меня капитан. - В стране несколько учебных заведений магического профиля. Но скорее всего вы попадёте в " Училище " . Я сам его в своё время заканчивал.

- Просто " Училище " ? - удивился я.

- Да, просто " Училище " .Находится в Белокаменной. Вопрос в другом : как учиться,а потом и служить. Не вскидывайтесь! Информаторов у нас и так хватает. Сами к нам бегут. Инициативнички. Отмахиваться от них не успеваем, - капитан скривился. - Да и что в ближайшее время вы можете рассказать? Что юнкер Иванов курит, а юнкер Сидоров поссал мимо очка в туалете? Как-то мелко. Понимаете, Иван Петрович, таких как мы с вами, очень мало. А надо много. Поэтому со второго года обучения, юнкеров привлекают для прохождения практики почти все ведомства : военные, полиция, учёные различных направлений. Я хотел бы, Иван Петрович, предложить вам проходить практику в нашей организации.

- Согласен! - воскликнул я.

Мой взрослый мозг понимал всю дерьмовость положения, а молодое тело рвалось к приключениям. Биполярочка, бля...

- Ваша сестра отправится учится в схожее учебное заведение., для так сказать молодых да ранних. Наше заведение. В Поволжье. Большего я сказать вам пока не могу. Информация вам будет предоставлена после принятия присяги. Так же после присяги, государем вам будет пожаловано личное дворянство.

- Иван Петрович, - капитан продолжил, - я должен задать вам несколько вопросов. Таковы правила. Начнём?

Сначала вопросы были стандартные : ФИО, год рождения, состав семьи , - но постепенно , они становились всё более сложными.

- Назовите всех известных вам родственников со стороны деда? А бабушки?

- Пытались ли вы в детстве вызывать духов? Какие породы лошадей вы знаете? Были ли в вашей семье алкоголики?

На некоторые вопросы я отвечал быстро, другие требовали более развернутого ответа.

- Что вы знаете о бытовом колдовстве? Часто ли вы задумывались о самоубийстве? Какие образы у вас возникают при слове " домик " ?Нравится ли вам море? Почему? Готовы ли вы убить незнакомого вам человека? Сколько собак мы встретили по дороге от вашего дома?

Вопросов было очень много и понять по какой системе они задаются было невозможно. К концу беседы, если её можно так назвать, я был как выжатый лимон. Мягко говоря.

- На этом завершим нашу беседу, - наконец-то сказал капитан Иевлев. - Вам уже временно выделили комнату на втором этаже. Не надо ничего придумывать, второй этаж используется как ведомсвенная гостиница. Вашей сестре выделили комнату по соседству. А ещё приехали ваши родители. Привезли ваши вещи. Да и вообще, хотят попрощаться с вами. Увидетесь вы не скоро. За территорию аэродрома я вам выходить запрещаю. Не надо провоцировать людей. Не любят у нас почему-то колдунов, а колдуний в особенности. А вы как маг сейчас ближе к нулю и защитить себя и родных вряд-ли сумеете.

- Я понимаю.

- Возле вашего дома поставили временный пост. Во избежание, так сказать. Это уже, конечно, анахронизм. Но есть инструкция.

- Поэтому и переселяете народ по " Уложению " ?

- Ну да. А вы что думали?

Глава 4 Яков

Яков Михайлович проводив внуков вернулся с Егоркой домой. Как действовать дальше, он решил сразу. За его жизнь, а особенно за годы службы, судьба била его и не так. Привычен. Инициация внуков это не только проблемы сейчас, но и огромные возможности потом. Например, подняться всей семье в будущем. И за эту возможность Яков был готов вцепиться обеими руками.

От размышлений его отвлек басовитый голос урядника Тимчеко:

- Яков Михалыч, ты за дом не переживай. Сжечь не дадим. Ты же с моим батькой вместе воевал. Ты ж свой, Михалыч. Да я любую мразь за тебя придушу. И все наши думают также.

- Спасибо тебе, Семён, - участие земляка тронуло деда.

- Да ладно тебе, Михалыч. Я же говорю , свои все.

Караул направленный капитаном Иевлевым спешившись с лошадей , расселся на бревнах возле двора . Посмотрев на дорогу, Яков Михайлович увидел спешащих сына с невесткой.

- Доложили уже , - саркастически подумал он. - Свои ж все...

Яков обернулся к караулу :

- Прошу к столу, господа служилые.

- Да брось ты, Михалыч... - начал было отказываться урядник.

- Ну уж нет. Уеду я скоро. Может и не доведётся с земляками за одним столом посидеть , - и обратившись к подошедшему сыну добавил:

- Пётр, проводи гостей к столу. А ты, Мария, - дед повернулся к невестке, - неси посуду. А я сейчас буду.

Дед отправился в уличный погреб, который притаился в углу двора под огромным грецким орехом. Яков спустился по заросшим темно - зелёным мхом каменным ступенькам. Потолок был сделан из тонких ошкуренных от коры брёвен акации, засыпаных слоем глины. Света через приоткрытую дверь попадало мало, но Якову хватало и этого. Да он бы и в полной темноте в собственном погребе не заблудился. По летнему времени погреб был практически пустой : стояло несколько небольших кадушек с черемшой и висела пара оленьих окороков , обернутых несколькими слоями марли. Окорока висели в погребе ещё с зимы и поэтому приобрели почти каменную твёрдость. Но Яков такие и уважал. На верхней полке блеснуло стекло. Старик протянул руку и достал запыленную бутылку зелёного стекла, объёмом со штоф. В бутылке лениво плеснулся пшеничный самогон, изготовленный лично Яковом.

- Не удалось дожить в тишине и спокойствии, - прошептал старик. - Ну значит не судьба Придётся побарахтаться.

Неожиданно Якова Михайловича одолела весёлая злость. Старик усмехнулся и взяв в одну руку окорок, а в другую штоф, вышел наружу.

Когда опрокинули по первой, Яков поднялся из-за стола и сказал :

- Ну земляки, вы уж без меня продолжайте. А у меня,сами понимаете, сколько дел образовалось. Прошу простить меня.

- Да ладно, Михалыч, всё понимаем, - зашумела компания.

Уходя, старик подозвал сына, также сидевшего за столом и тихонько сказал :

- Пётр, скажешь Марии, чтобы когда люди расходится из-за стола начнут, она им в дорогу собрала. Присмотри,а у меня дела образовались. Да сам всё понимаешь...

* * * * *

Старик отправился в дом и войдя в свою комнату, принялся переодеваться. Открыв дверцу высокого массивного шкафа, Яков Михайлович окинул глазом свою одежду, гражданскую и военную, оставшуюся со службы. Выбрав военную, Яков Михайлович, отодвинув парадную шинель с погонами есаула, принялся облачаться в полевую летнюю форму без знаков различия. Затягивая портупею Яков быстро и чётко думал про себя :

- Сначала в атаманское правление. За сто вёрст переселяться нельзя. Всё дело может рухнуть. Не поймут меня, да я и сам бы не понял. Поэтому - в правление. Придётся растрясти заначку. Затем капитана Иевлева навестить. И на днях к другу Андрюхе надо будет заскочить. Потолковать за жизнь. Потом с парнем в Белокаменную придётся ехать. А как иначе? Пропадёт ни за грош. Он же швейцара от камергера отличить не сможет.

В свете последних событий, назвать Ваньку внуком у Якова не поворачивался язык.

- Ну ничего, свыкнемся, - тихо проговорил старик и зашагал к выходу.

* * * * *

В правлении его уже ждали . Поздоровавшись за руку с начальником канцелярии, Яков Михайлович прошёл к атаману.

- Здорово дневали, Иван Иванович, - поздоровался Яков.

- Слава богу, - откликнулся атаман. И протянув для рукопожатия руку, продолжил, - Слыхал, слыхал новости о внуках твоих. Ты, как я понимаю, по поводу переселения?

- Да, Иваныч. Сто вёрст это много. Землю на новом месте выделят похуже. Дом поплоше... В общем, есть у меня пара десятков империалов... Помочь сможешь?

- Да ты, Яков Михалыч, мне взятку суешь? - тихо, почти шёпотом проговорил атаман.

- Слушай, Иван Иванович, - голос деда сделался сух , - времени на игры твои у меня нет. Можешь помочь, благодарен буду. А нет, так нет. Ванька то мой, с Акулькой, учиться поедут, но на каникулах они родителей навещать будут..

- Пугаешь, Михалыч?

- Нет, просто призываю задуматься.

- Ладно, Михалыч, хорош кипятиться, - сказал атаман после небольшого молчания. - Есть один способ. Петрухе твоему надо с Марией развестись, а потом опять женится на ней и её фамилию взять. Переселяться конечно придётся, но где нибудь не далеко.

- Развестись и вновь женится...А как отец Илларион на это посмотрит?

- Михалыч, - с широкой улыбкой сказал атаман, - решим! Когда отец Гермоген преставился, царство ему небесное и нового попа стали выбирать, ты же первый за Иллариона высказался. Илларион конечно человек тяжёлый, но добро помнит. Решим!

- Ну тогда бывай, Иваныч, - дед поднялся со стула.

- Бывай, Михалыч. Заходи если понадаблюсь. Да, а с домом что думаешь делать?

- Племяннику Гришке отдам. Тяжело ему с родителями.

Яков Михайлович, спускаясь с крыльца правления проворчал себе под нос :

- Свои ж бля...Почти родные.

Осталось навестить капитана Иевлева.

* * * * *

Капитан Иевлев встретил Якова широкой улыбкой.

- А я вас жду, Яков Михайлович. Присаживайтесь, господин войсковой старшина.

- Есаул, - ответил Яков.

- Войсковой старшина. После случая, назовём это так, с вашими внуками, подняли все местные архивы и выяснилось что по увольнению со службы, вам был присвоен чин войскового старшины. Ну или майора, переводя на армейские звания. Так вот, Яков Михайлович, по такому случаю к вам вопрос : не желаете ли к нам на службу? Хотите в штат, хотите консультантом.

- Вы такой добрый, господин капитан, что аж тошно становится. С чего бы это? - предельно вежливым голосом поинтересовался Яков.

- Из-за ваших внуков, конечно. Акулина будет находиться в закрытом учебном заведении несколько лет. Да и потом.. Таковы правила, ничего не попишешь. А вот Иван... Он будет ходить в увольнительные . Будут выходные, каникулы в конце концов. И было бы здорово, если он будет находиться под присмотром неравнодушного, родного ему человека.

- Я плохой телохранитель, - проворчал Яков.

- А кто говорит про телохранителя? - капитан вновь расплылся в улыбке. - Просто молодому человеку надо будет помочь адаптироваться в большом городе. Так что скажете, Яков Михайлович.

- Как это по вашему будет выглядеть?

- У вас, Яков Михайлович, есть небольшой капиталец. Есть, есть, не отрицайте... Сын ваш, я слышал, переезжает не далеко, так что семейное дело не пострадает. Предлагаю вам открыть в Белокаменной небольшую лавку по торговле пушниной и меховыми изделиями. Поможем вам приписаться в купцы. В третью гильдию. Предоставим вам помещение под жилье и лавку, с возможностью последующего выкупа. Ну, а дальше всё в ваших руках.

- Расскажите поподробнее насчёт консультанта.

* * * * *

Яков Михайлович, ведя коня за узду, пешком поднимался по горной тропе, шедшей вдоль Скалистого хребта. За спиной, в Шах- Гиреевском ущелье, осталась станица Псебайская. Летний, наполненный запахом трав воздух, плавился от жары. Не спасал даже лёгкий ветер. В безоблачном небе кружил одинокий беркут. Впереди послышался звон коровьего ботала. Выйдя из-за кустов шиповника, которые перекрывали обзор, Яков увидал небольшую лохматую коровенку с рогами закручеными в разные стороны и небольшим белым выменем.

- Му - уу, - протяжный звук расстаял в горячем полуденном воздухе.

- О, ещё не сдохла ! - удивился Яков.

- И тебе не хворать, Яша, - из зарослей шиповника раздался спокойный голос и следом оттуда вышел высокий седой бородатый человек, одетый в серую, вылинявшую черкеску, кубанку с красным верхом и чувяки из сыромятной кожи. За плечами у него висела длинная, почти в рос человека, винтовка.

- Ваше сиятельство, князь Урусов ! Салфет вашей милости ! - Яков Михайлович шутовски раскланялся.

Седой, неожиданно легко вскочил на крупный камень, выглядующий из травы и вскинув вверх правую руку с зажатой в ней палкой, которая служила ему посохом и воскликнул :

- И быть тебе не Иаковом, но Израилем ! ...

Старые друзья рассмеялись.

* * * * *

Расположившись в тени огромной дикой груши, старики начали неспешный разговор. Вспомнив детей, внуков и чуть ли не всю родню поимённо, незабыв и чёрную корову, которой пошёл уже второй десяток лет, они наконец перешли к главному.

- Слыхал новости о твоих внуках, Яков. Скажи, ты не думаешь выходить из дела ?

- Думаю что мы даже можем расширить его, Андрей. Я возвращаюсь вроде бы как на службу. Консультантом в СИБ. Поступило такое предложение. На деле просят приглядеть за Ванькой. Я бы и сам приглядел, но раз такое дело...

- В Белокаменную, значит?

- Припишусь к третьей гильдии. Думаю помимо шкур и меха , начать торговать химреактивами. Знакомые скорняки у меня по всему Кавказу. Серная кислота, красители и квасцы всем нужны. А попутно из Ярославля и ртуть для аффинажа пойдёт.

- Да, ртути всегда не хватает. На днях артель старателей из Приэльбрусья обращалась. Предлагали самородки и шлих на обмен, - тихо проговорил Андрей. - А насчёт третьей гильдии... Не жадничай, Яша. Вторая гилильдия, как и первая, это возможность получать награды и звания, а также чины. Да, дороже, двадцать тысяч рубликов, но они у тебя есть. Вложения окупятся. И ещё... Это здесь все знают что бывший есаул Ажинов и Старший лесничий князь Урусов чем то вместе промышляют. Подозревают незаконную скупку шкурок куницы. А там я тебе помочь не могу.

- Знаешь, - Яков усмехнулся, - это какой-то маразм. Мы сотрудничаем с контрабандистами, чёрными старателями, фальшивомонетчиками и прочей сволочью, чтобы финансировать нашу зарубежную агентуру.

- Яша, лучше золота денег нет, - рассмеялся Андрей. - Если проводить официально, через наше министерство, то знать откуда пошло золото будут все. И легкий галльский ум, и сумрачный тевтонский гений. Потому так.

- Да понимаю я всё. Ворчу просто.

- А меня, Яша, начал последнее время мучать один и тот же кошмар. Будто попятили у нас, какие-то злодеи, штампы, благодаря которым печатаются замечательные датские кроны. И вот сижу я такой у себя в лесничестве в кабинете и думаю : " Сразу застрелиться, или сначала записку предсмертную написать? " .

- Это нервы, Андрей.

- Да понятно... Яков, у меня в Белокаменной есть двоюродный брат...

- Андрей... - скривился старик.

- Да не тот. Этот служит при дворе государя. Статский секретарь и камергер. Письмо к нему я напишу. Я понимаю, Яша, что ты должен быть непорочен, как жена Цезаря.

- Как жена Цезаря... - рассмеялся старик. - Какую только херню вам в Пажеском корпусе не преподавали.

- И ещё, Яша... Возможно в купцы приписаться не получится, ты же теперь войсковой старшина, а это личное дворянство ...

Глава 5 . В путь !

Вечерело. Я сидел на кровати в своей, пускай и временной, комнате. Прощание с родителями, Акулькой и Егоркой, этими в сущности малознакомыми мне людьми, произвело на меня тяжкое впечатление. Они то прощались со своим сыном и братом. А кто я? Вселенец? Попаданец? Чуждый разум в чужом теле? На душе было как-то гнусно. С момента моего появления в этом мире, я не задумывался о своей теперешней жизни. Сначала легкий шок от происходящего, а потом события понесли меня как щепку по реке. Ну или как дерьмо по канализации. Ни щепкой, ни дерьмом мне быть не хотелось, а потому следовало обдумать дальнейшую жизнь. Итак : что я умею делать? Какие вообще у меня есть навыки и умения? Знание юриспруденции? Здесь она совершенно другая. Какой "Кодекс Наполеона " ? Здесь законодательство развивалось на основе " Судебника Ивана Великого " ,а генерал Наполеон, национальный герой Корсиканского королевства, погиб в войне за независимость, от рук французских оккупантов. Неплохо стреляю? Вокруг меня почти все неплохо стреляют. Самбо ? Ну, не знаю... Против шашки оно как-то... Вожу авто и даже трактор? Так нет их здесь. Так, единичные экземпляры, в качестве курьёзов у местных правителей. По первому образованию я инженер лесного и лесопаркового хозяйства. Тоже вряд-ли поможет. Знание множества современных стихотворений и песен? Ну спою я здешним жителям, что нибудь из " Короля и Шута " или к примеру " Варшавянку " , смеху будет... Не долго. Так что не стоит. Но и плыть по течению я не желаю, да и не получится. Медицина тут практически отсутствует. Есть доктора, маги и шаманы. Но всё это индивидуально и за приличные деньги. Поэтому народ мрет уездами. Эпидемии никто не отменял. Бытовые условия? Только в городах и опять же не у каждого. Канализация в зачаточном состоянии. Возможно, в противозачаточном... Но это не главное. Главное - это отсутствие всеобщего образования, а значит отсутствие социальных лифтов. Высшие сословия не допускают никого до управления, варясь в " собственном соку " . А значит практически отсутствует конкуренция, значит система превращается в болото. Вывод : крах неизбежен. В той или иной форме. Неважно что это будет : проигрыш в войне, проигрыш в экономическом соревновании , какой либо социальный взрыв. Может быть всё вместе.

Личное дворянство у меня считай уже в кармане, а со временем, возможно, будет и потомственное. А потом случится какой нибудь 17 год и здравствуйте, вилы? На вилы не хотелось. А всё идёт к этому. Значит надо что-то менять. Революция? Не хотелось бы. Слишком кроваво, да и результат не гарантирован. Эволюция? Ну, можно попробовать. Вот только я должен быть в здешней системе кем-то заметным. Эволюция практически любой системы возможна только сверху. Жизненный опыт у меня есть, так что может на старте и не сожрут. А для нормального старта, мне надо учиться. Маг, это далеко не крестьнин. Возможностей на несколько порядков больше. Нужны деньги. Много. Значит я должен знать местное законодательство. Серые схемы никто не отменял. Нужны знакомства. С людьми при власти и не только...

* * * * *

Уже ближе к ночи зашёл дед. Причём навеселе. В правой руке он держал большой потёртый жёлтый чемодан с латунными замками.

- Вот, - сказал старик, - попрощаться зашёл.

- Угу, - ответил я.

- Служи, внучок, как дед служил! А дед на службу хрен ложил...- произнеся эти бессмертные строки старик покачнувшись обнял меня, шепнув совершенно трезвым голосом :

- Всё в силе. Ближе к сентябрю встретимся в Белокаменной.

Дед отстранился и вновь чуть ли не проорал :

- Учись, Ванька! Ученье оно, сука, свет!

Старик развернулся через левое плечо и старательно имитируя строевой шаг пошёл к двери.

* * * * *

Уже начинало светать. Мы шли с капитаном Иевлевым неспешным шагом по гравийной дороге, ведущей мимо серых ангаров, к причальным мачтами дирижаблей и вели беседу.

- Мы с вами, Иван Петрович, с рассветом полетим на дирижабле в Белокаменную, - рассказывал капитан.

Он показал рукой на небольшую серебристую сигару, которая уткнулась носом в уловитель на причальной мачте , по которой змеилась узкая металлическая лестница.

- Дирижабль нашего ведомства ждать придётся долго. Пассажирский на Армавир через два дня. Поэтому, мы полетим на аппарате принадлежащем Главному Управлению Геодезии и Картографии Российского императорского флота. Дирижабль летит на ремонтно- регламентные работы в район Тихорецка. Есть у них там, в станице Фастовецкой, свой полевой аэродром. Летит при минимальном перегонном экипаже, так что пассажирские места для нас двоих найдутся. Ну, что, в путь?

- В путь ! - ответил я, перекладывая тяжёлый чемодан из руки в руку.

* * * * *

На борту дирижабля нас встречало трое человек в черной флотской форме. Двое матросов и офицер. Погоны у воздухоплавателей были специфические и я совершенно в них не разбирался.

- Капитан - лейтенант Васильев, - представился офицер. - Добро пожаловать на борт воздушного судна. Прошу вас сдать на время полёта спички и зажигалки в целях пожарной безопасности.

Мы тоже поздоровались. Нам предложили на время взлёта дирижабля разойтись по каютам, а ближе к обеду собраться в кают - компании, которая так же служила столовой. Каюты были маленькие, наподобие купе вагона СВ, только вместо второй кровати,стояли платяной шкаф и умывальник с раковиной. Зайдя в каюту, я кинул чемодан на кровать и стал смотреть в окно ( не иллюминатор), на отправление дирижабля. Лязгнула металлом сцепка уловителя на причальной мачте. Аэродромная команда сняла со стопоров лебёдки к которым канатами был пришвартован дирижабль. Воздушное судно резко потянуло вверх.

Моё внимание переключилось на дедовский чемодан. Открыв латунные застежки я заглянул внутрь. Сверху лежала аккуратно сложенная одежда : несколько рубашек, полушерстяной серый гражданский костюм, кепка шестиклинка , пара чёрных кожаных ботинок и коричневый офицерский планшет. В одном из его отделений обнаружились мои документы, карманные серебряные часы - хронометр, маленький компас и тонкая пачка денежных купюр. В основном трояки и пятёрки, но было и пару десяток. Всего оказалось 153 рубля. Неплохо так. В другом отделении обнаружилась небольшая тяжёлая жестяная коробочка из под леденцов. Раскыв её, я слегка... Удивился я, в общем. В жестянке лежало пять золотых пятнадцатирублевиков и несколько мутновато - жёлтых металлических кусочков. Самодки я видел и в прошлой жизни. В музее понятно. А вы что думали ? Навскидку, золота было грамм двести. В соседнем отделении лежала новая готовальня и пять патронов к ружью двенадцатого калибра.

- А раз есть патроны, то есть и ружье, - решил я и принялся перекладывать вещи в чемодане.

Вскоре я обнаружил сверток обернутый белым вафельным полотенцем. Развернув его, я увидел обрез куркового двуствольного ружья. Стволы были обрезаны по самое не могу и торчали над цевьем не больше чем на пять сантиметров. Приклад вообще отсутствовал, осталась только пистолетная рукоятка. В планшете нашлась и записка от деда : " Самородки продашь любому зубному технику. Но только в крайнем случае. Как ты с револьвером, я не знаю. А с обрезом и дурак разобраться сможет. До встречи. Дед " .

- Спасибо, старый, - прошептал я.

Я переломил обрез и заглянул в стволы. Никаких раковин. Взял патроны и зарядил оружие. Курки взводить не стал.

* * * * *

Раздался стук в дверь и вошедший матрос пригласил пройти меня в кают - компанию. Зайдя в неё, я увидел капитана Иевлева, который сидя за большим столом, листал журналы.

- Извините, что побеспокоил вас, Иван Петрович. Но к вам есть ещё одно дело.

- Слушаю вас.

- Вот, возьмите, - капитан протянул мне тонкую костяную пластинку размером с пачку сигарет. На ней было высверлено с десяток отверстий, как на старых перфокартах.

- Положите её на стол.

В голове, когда я клал пластинку, билось : " Поднимите мне веки ! " . Капитан накрыл пластинку собственной ладонью и подержав руку секунды две, приложил к поверхности большой палец. На поверхности остался чёткий отпечаток папиллярных линий.

- Теперь, вы, - сказал капитан ,перевернув пластинку и вновь накрывая её рукой.

Я , стараясь не удивляться, приложил к костяной поверхности большой палец. Пластинка промялась как твёрдый пластилин.

- Это вам пропуск и заодно удостоверение личности. Для наших. Просто так светить не советую.

- А зачем оно мне? Вы же меня сопровождаете.

- Такова инструкция., - ответил капитан. - Ну, а пока, отдыхайте. Можете, если есть желание, прессу почитать.

Я принялся перебирать журналы стопочкой лежащие на столе : " Вестник горного дела " , " Вокруг света " ," Охота и коневодство " .

Я начал листать " Охоту и коневодство " .Орфография была современной. Отсутствовали " яти " и прочие " ижицы " . Из статьи " Волшебный мир Камчатки " , выяснилось, что здесь, в этом мире, плейстоценовые животные не вымерли. Гигантский олень, шерстистый носорог и мамонты чувствовали себя здесь хорошо. А пещерный лев просто прекрасно. В статье описывалась охота на этого хищника. Быстро прочитав эту статью, я принялся просматривать " Вокруг света " , и тут мне резко поплохело, как при морской болезни. Я отправился в свою каюту и лёг на кровать. Мне стало полегче и я задремал. Внезапно за дверью послышались какие-то хлопки.

- Так это же, пистолетные выстрелы ! - я резко поднялся с кровати и поспешил к чемодану.

Я отодвинул в сторону дверцу шкафа и открыв чемодан, достал обрез. Из коридора послышался совершенно дикий человеческий крик. Взведя курки я шагнул в шкаф,благо место позволяло и присев притаился. Внезапно дверь отошла в сторону на несколько сантиметров. В образовавшуюся щель просунулся кончик ствола ружья приличного калибра,направленный в сторону моей кровати и раздался оглушительный выстрел. Я выстрелил из обреза прямо через деревянную перегородку ,попутно задев картечью и дверь. Грохот от выстрелов в помещении стоял страшный. После моего выстрела из коридора послышался звук падения тела и какой-то полустон - полухрип.

- Низко пошла, к дождю наверное., - билась в голове дурацкая мысль. - А кучно то как.

Выскочив в коридор я увидел лежащего на полу человека в летной форме. Грудь и живот его были в крови. В метре от него валялся помповый дробовик, как-бы не четвёртого калибра. В это время дверь в кают - компанию открылась и оттуда вылетел какой-то шар. Одновременно в ту же дверь скользнула крупная серая собака.

- Граната ! - в ужасе подумал я, падая на пол спиной и одновременно стреляя из обреза собаке в голову. Собака упала на передние лапы и затем завалилась на бок. Лёжа на спине, ногами к собаке, я отбросил обрез,дотянулся до дробовика и дернув цевье на себя, перезарядил его. Резко приподнявшись, сидя на заднице я вновь выстрелил в пса. Сзади послышался звук : " Гх - гх " . Я мгновенно крутнулся и принял положение для стрельбы лежа. Оказалось что хрипел человек в летной форме. Видимо у него началась агония. Шаром влетевшим в коридор, оказалась голова капитана дирижабля. Поднявшись, я вошёл в дверной проём кают - компании. На меня дохнула волна какого-то тёплого, а потому ещё более отвратительного запаха крови, кишок и дерьма.

- Только не блевануть, - решил я. - сначала дело. Остальное потом.

Меня начало потряхивать нервной дрожью. Люди лежали на полу, вокруг разгромленного обеденного стола, какими-то страшными манекенами. Послышался стон. В углу, за перевернутым креслом, лежал капитан Иевлев. Я присел на корточки возле него.

- А, молодой человек... Живы значит... - прохрипел капитан. - Тогда слушайте... Приказываю покинуть дирижабль . Вам необходимо добраться до аэродрома в Фастовецкой. Двигаться лучше ночами, избегая встреч с местным населением. В случае невозможности попасть на аэродром, добирайтесь в Астрахань. Войсковая часть 66/88 . Предъявите пропуск на КПП. Там помогут.

- Господин капитан, а вы как... Вы же маг.. - начал я. Шагать в Фастовецкую, а тем более в Астрахань, мне совершенно не хотелось.

- Оборотень. Вы же видели оборотня? Раны от его укусов магически не лечаться. Он и сам, в некотором роде, магическое существо. Так что я - уже труп. А вы можете и спастись. Вы должны спаслись. Я приказываю ! - капитан закашлялся. - И ещё... Иван Петрович, отомстите по возможности... В цель жизни месть превращать не стоит... Это моя последняя просьба.

- Хорошо, - ответил я. - Знать бы ещё, кому мстить.

- Разберётесь, - усмехнулся капитан.

- Как я могу покинуть дирижабль?

- Вы слыхали о таком новейшем изобретении, как паращют?

Твою мать...

Глава 6 . Осколок прошлого

Я болтался под куполом паращюта оглядывая окрестности. Дали так сказать. Внизу расстилалась степь расчерченая прямоугольниками полей. Справа поблескивала река Кубань. Почему именно Кубань? Другой реке здесь взяться неоткуда. Парашют оказался типа " Юниор ", с принудительным раскрытием. Парашют я нашёл в ящике с аварийным запасом. Там же я отыскал брезентовый вещмешок, он же " сидор " и переложил в него все свои вещи, включая обрез. Кинул в " сидор " и несколько сухпайков из аварийного НЗ, а также пару шоколадных плиток, завернутых в вощеную бумагу. В НЗ лежала пачка патронов к дробовику. Также к вещмешку, я как смог, примотал ремнем трофейный дробовик. К лямкам " сидора " я привязал кусок парашютной стропы, метров пять длиной, а другой её конец обвязал вокруг талии. Я встал у открытой двери гондолы дирижабля. Пристегнул фал карабином за металлическую скобу, что торчала над дверью и аккуратно стравив за борт стропу с привязанными к ней вещами, шагнул в пустоту. И вот вишу, любуюсь. Земля прближалась быстро. Я сложил ноги вместе и слегка согнул их в коленях. Удар. Меня проволокло по земле метра два.

- Хорошо, что ветра нет, - подумал я, собирая парашют.

Спрятать его я даже не пытался. Не партизан в тылу врага, в конце концов. Я взглянул в небо. Дирижабль маленьким серебристым облачком удалялся на юго - восток. Я подошёл к вещмешку, к которому был привязан. Ну, или он ко мне. Развязав стропу, я свернул её в бухточку и засунул внутрь вещмешка.

- Пригодится, - решил я, попутно вспомнив анекдот про эстонца и дохлую лису.

Достав из вещмешка обрез, я зарядил оружие . У меня оставалось всего три патрона 12 калибра. Не взводя курки я засунул обрез обратно в вещмешок. Жаль что патронов к обрезу так мало. Тащить с собой трофейный дробовик, лежащий тут же на пожухшей под летним солнцем траве, не было никакого желания. Этот слонобой четвертого калибра, как у ракетницы, весил очень прилично. Подобную штуку я встречал в прошлой жизни. Называлась она " КС- 23" и выдавалась обычно, одна на взвод. Карабин специальный 23 миллиметра, несмотря на то, что выглядел как дробовик, был нарезной. Но помимо патронов с пулей, были и с картечью, с дробью, резиновые и с зарядом " Черёмухи " . В общем, многогранная вещь. Пристегнув к дробовику брезентовый ремень, я торжественно произнёс :

- Нарекаю тебя " Хатхи " . Служи мне верой и правдой.

А затем повесил его себе на шею , взгромоздил на плечи вещмешок и бодро зашагал в сторону реки. Вообще, имена собственные у оружия встречаются часто. " Светки " и " Ксюхи ", это почти классика. Однажды довелось ехать на БТР, чей КПВТ именовали " Филипыч " . Почему так я не знаю. Тогда было не до вопросов, а теперь...

Помня слова капитана Иевлева о нежелании встреч с местным населением, я двинулся через поле к лесопосадке, состоящей в основном из белой акации. Вдоль посадки проходила грунтовая дорога, которая вела в сторону реки. Солнце палило немилосердно. Температура воздуха явно была за тридцать градусов. Мне зверски хотелось пить. Второпях я не захватил с собой из дирижабля ни капли воды.

* * * * *

Идя по дороге я обратил внимание на довольно большой курган, высотой метра четыре, весь поросший боярышником и алычой. Курган находился недалеко от дороги и я отправился к нему в надежде поживиться алычой ,чтобы хотя бы чуть утолить жажду. Подойдя ближе к кургану я увидал раскоп. Вокруг раскопа, уходящего вглубь кургана, лежали кучи глинистой земли. Из под одной кучи выглядывал угол плиты из камня - песчаника. Выкопанная земля уже просохла, значит прошла пара дней с визита копателей, кто бы они ни были. Поэтому встретить кого-то я не боялся. Сняв с шеи " Хатхи " ,я сбросил вещмешок и заспешил к невысокой алыче ,росшей в нескольких метрах от раскопа. Срывая спелые плоды с дерева, я обратил внимание на то, что мне совсем не досаждают мухи и оводы. Когда я шагал по дороге, насекомые меня доставали крепко, кружась вокруг меня небольшой эскадрильей.

- Муху не обманешь, - самокритично думал я, отгоняя очередную тварь. А здесь на кургане как отрезало. Ни мух, ни оводов, ни комаров. Молчали кузнечики. Я огляделся. Кучи выкопаной земли. Прошлогодние листья под кустами и деревьями, трава, кустики тёрна росшие местами по кургану. И ни одного насекомого. Ничего не летало, не жужжало и не ползало. Птиц тоже не было слышно. Стало как-то не по себе.

- Пора валить отсюда, - решил я и пошёл к оставленым вещам.

Тут мой взгляд упал на одну из куч земли. Из неё, скрытый наполовину глинистой суховатой землёй, выглядывал красно - бурый человеческий череп. Такая находка не понравилась мне ещё больше и я закинув на плечи вещмешок и подхватив " Хатхи ", начал спускаться с кургана .

- Прощай, черепушка , - сказал я, проходя мимо черепа. - Не бывать тебе, видимо, ни пиршественным кубком, ни писсуаром.

Я почувствовал сильнейшее головокружение и рухнул в траву. Когда я открыл глаза, солнце уже садилось. Вечерело и по полю, заросшему выгоревшей густой травой, гулял небольшой ветерок,отчего трава шла волнами.

- Солнечный удар. Надо к реке, а то так и сдохну от жажды, - подумал я, пытаясь подняться на ноги.

Но тело не слушалось. Я запаниковал. Умирать от жажды как-то не хотелось. Да и вообще умирать не хотелось. Тут я заметил что от черепа идёт зеленоватое свечение.

- Рановато для глюков, - решил я.

- Писсуаром говоришь не стать, - раздался мужской голос.

Мне вдруг стало очень стыдно.

* * * * *

- Великий шаман Дорджи, - представился череп. - А как твоё имя, мой ученик?

- Ученик?

- А что? Я - великий шаман. У тебя тоже есть дар. Ты будешь расти. Я буду расти. Завоюем для начала какое нибудь небольшое государство. Укрепимся. Жертвы кровавые опять же... А там уж... - голос черепа становился всё торжественнее.

- Дядя, - прервал я его, - людей в жертву приносить не буду и великую империю строить не собираюсь.

- Почему? - удивился череп.

- Потому что я сейчас сдохну от жажды.

- Только поэтому ? - проскрипел череп.

- Нельзя людей в жертву приносить, ни богам,ни духам.

- А империя ? А ?

- Заботы много.

- Ну не совсем ты пропащий, а то находились тут ханы и импператоры. А ты мудр, мой ученик ! - воскликнул череп с огоромным сарказмом.

- Пошёл на хрен, осколок прошлого !

- Неправильный ответ, - рассмеялся череп.

И тут меня резко затошнило.

- Скотина ты.

- Я твой учитель !

- Я к тебе в ученики не записывался.

- Это да. Ладно, - череп вздохнул, - а сжечь меня сможешь ? В смысле похоронить. И пепел над рекой развеять?

- А...- начал я.

- Не моя это могила.

- Так это ты, скотина, меня обездвижил ?

Меня опять затошнило.

- Я тебя не оскорблял, - проворчал череп, - Ещё раз услышу подобное, понос нашлю. А так да, я. Ну, что ?

- Пошли, - сказал я поднимаясь.

Подходя к черепу, который продолжал слабо светиться,мне захотелось дать по нему пинка , но я сдержался. В конце концов ничего страшного не произошло, а нормальных похорон достоин каждый.

* * * * *

Поднимать с земли череп голыми руками было как-то неправильно. Достав из вещмешка вафельное полотенце я обтер черепушку от налипшей земли и обернув полотенцем же, принялся спускаться с кургана. Выбравшись на дорогу мы некоторое время двигались в молчании. Быстро темнело. На небе высыпали звезды. Череп в моих руках слабо светился в темноте.

- Может познакомимся ? - спросил я . И продолжил , - Ажинов Иван Петрович. Семнадцать лет.

- Дорджи. Великий шаман. Лет много...

- А где жил ? Ну , до того как ?

- На Алтае. Правда те места по другому назывались

- А в курган как занесло?

- Да поссорился я, даже не с ханом, а с ближниками его.

- Жалует царь, да не жалует псарь ? - усмехнулся я.

- В общем да. Они на меня орать. Саблями грозили... Кому грозили, курдюки вислые... Ну, не сдержался. Восемь трупов. И людишек их сколько то, кто разбежаться не успел , - череп грустно вздохнул и продолжил, - но родня то у этих курдюков осталась. И хан остался. Пришлось бежать. Погоню за мной выслали. Погоня за мной долго шла. Догнали недалеко отсюда. Я живым не сдался и проклясть напоследок успел всех. Срубили мне голову и в сарматский курган прикопали. Смеялись, ишаки, что буду теперь у порога, как собака, чужую могилу охранять. Ну охранял. С гробокопателями боролся. Так сказать. Хоть какое-то развлечение.

- А сейчас что, не сдюжил ? Так сказать.

- Щенок, - проворчал череп, - с артефактом они были. Я такого не знаю. Всю магию мне подавили и лежал я простой косточкой. Оказывается, так противно...

- А кто такие?

- По моему, военные какие-то. Или в отставке. Дисциплинированные больно. И золото не делили ... Приехали на двух крытых телегах. День копали, пол дня грузили. В ящики вроде сундуков, но попроще.

- Почему так долго грузили? - заинтересованно спросил я.

- Грузили под опись. Был там один деятель. С артефактом. Я так и не понял, маг это или просто человек с даром.

- А что, есть разница ?

- Конечно . Маг - это сокращение от " магистр " . Ты разницу между магистром и бакалавром понимаешь ?

- Я даже между магистром и оптимом разницу понимаю.

- Ого. Расносторонний ты человек. А так и не скажешь, - рассмеялся череп. Пересекался с выпускниками Оксфорда ?

- Нет, просто читал, - ответил я. - А ты как?

- Встречал одного. Забавный был человечишка. Что-то про археологию кричал. Амулетами размахивал. Потом, когда мне проиграл, то принялся на осровок свой звать. Потом гневом королевы пугал. Потом просто пугал. Потом пугать перестал, скулить начал.

- А ты что ?

- Ничего. Какая мне разница, кто по поисхождению гробокопатель. Да и королева та... Я в своё время Темуджина не испугался. Хотя и на рожно не лез. И вообще : зачем мне какой-то пастух, я вольный человек, - сказал череп и тут же поправился, - ну, теперь лич.

- Как ты с такими мыслями жил то ?

- Да в основном хреново...

* * * * *

Подойдя к реке, чья темная вода несла небольшие кусты и деревья, я бросился пить. Напившись я присел рядом со светящемся черепом.

- А теперь давай я про себя расскажу и ты подумаешь нужен тебе такой ученик или нет.

- Так ты согласен?

- Почти. Я хотел бы узнать условия моего ученичества.

- Рассказывай, - проскрипел череп, - потом обговорим.

Мы проговорили всю ночь. Уже наступал рассвет, по небу плыли розоватые облака, уже подсвеченные восходящим солнцем . Вдоль реки дул тёплый летний ветер .

- А ты не думал всё это бросить ? - поинтересовался лич. - Зачем тебе эта служба? А заклинаниям, изготовлению амулетов и прочему, я тебя сам научу.

- Нельзя жить в обществе и быть свободным от него, - усмехнулся я. - Куда ты сбежишь от государства ? В тайгу ? В тундру ? В пустыню ? Да и деду я обещал ...

- Это аргумент. Обещал - делай.

- Слушай, Дорджи ... - начал я.

- Зови меня лучше на латинский манер - архимаг Фульгур. Так будет лучше для всех.

- Прости, архимаг Фульгур, но этот псевдоним наводит на мысль о том, что его носитель мелкий мошенник и разводила.

- Да встретился мне как-то оппонент один. Так сказать. Силён был и злобен, а всё таки моя взяла. Маг флорентийской школы. Звали его конечно по дурацки, но специалист был великолепный. Так что я теперь Фульгур.

- Хорошо. Так вот, архимаг Фульгур, а сколько тебе лет? И второй вопрос : от кого скрываешься? Просто интересно.

- Ну, сто семьдесят лет я прожил до встречи с этими идиотами. Я из-за чего тогда разозлился ... Прискакали ко мне эти дурни и один из них и заявляет : Я здесь бек. И отец мой бек. И дед " . Это он мне. Я его прадеда знал. Хороший был воин. Всего добился сам. Умом, силой и хитростью. Но больше умом. А тут этот кусок аргала. То есть кизяка. Дерьма в общем кусок... Бек. Как-бы. А сам ни воевать.,ни судить по справедливости не умеет. Слуги лошадь запрягают. И вокруг него такие же убогие. И решил я напомнить им, кто я и кто они . Жаль сдохли быстро. Дебилы, блядь ... А от кого скрываюсь, - череп грустно вздохнул . - Понимаешь, я когда меня убивали, проклял всех. Всех. Бека этого недоделанного, подручных его, родню их. Хана с приближенными. И родню хана. Всех. Время конечно прошло, но ...

Мы замолчали. Не знаю о чем думал лич, а я просто был в шоке.

- А откуда языки знаешь ? - не в силах молчать заговорил я.

- За долгую жизнь было время научиться. Учился у монахов. В те времена в Степи много несториан жило, да и других хватало... А потом, когда я при кургане остался, начал специально языки и обычаи изучать , чтобы с ума не сойти.

- Это как? - поинтересовался я.

- Гробокопателей во все времена хватало. Тюрских языков несколько знаю. Иверский, венгерский, польский. По русски, как ты надеюсь заметил, хорошо говорю. Последние двести летв основном европейцы пошли .

-А чем они у тебя питались?

- Возле кургана родник есть.

- Питались , говорю, чем ?

- Да в основном друг другом.

- Ну ты... - разозлился я.

- А что, - жёстко прервал меня череп, - я никого могилу разорять не заставлял. Ты вот мимо прошёл. И десятки человек кроме тебя прошли. И никого я не тронул. Но если ты гробокопатель, то извини...

- А если не гробокопатель, а археолог?

- Греческий язык мне не знаком, - усмехнулся лич , - поэтому гробокопатель и точка.

- Суров ты, архимаг Фульгур.

- На том и стою. Так что насчёт ученичества ? Надумал ?

- Да. Согласен.

- Ну тогда слушай, мой ученик... Если ты думаешь что я необразован, то ты очень ошибаешься. Про тенденции в современном искусстве я беседу поддержать не смогу, но что такое писсуар я знаю... Помнишь я тебя насчёт поноса предупреждал ...

* * * * *

- Мстительная сволочь, - подумал я, выходя из-за кустов шиповника.

- В Белокаменную, значит, - проворчал череп. - А где мы там жить будем ? Говоришь дед домик собрался покупать ? Только есть одна проблема : дед этот твой, а не мой. Да и твой весьма условно.

- Ты это, сенсей, не заедайся. Нормальный дед. Оставь деда в покое.

- Не груби. Не так я выразился. Деньги нам нужны будут. Может клад найти? - Фульгур вздохнул . - Хотя рано ...

- А ты сможешь ?

- Я архимаг.

- А мне кажется, что ты лич.

- Одно другому не мешает. Лич. Но архимагом мне нравиться именоваться больше. Так вот : проблема не найти клад, проблема сбыть его. Ну нашли мы, то есть я. Ну откопали мы, то есть ты. Куда мы пойдём с золотыми флоринами или серебряными дирхемами ? Менять ? Там нам головы и оторвут. Могу и я не отбиться. А и отобьемся, слухи пойдут и ловить нас станут все : бандиты и разбойники, стража и военные. Маги. Да и обычным людям может в голову стукнуть. Люди они такие сволочи... Найдём сбыт, найдем и клад.

- Думаешь, на сбыте не кинут? - рассмеялся я .

- Посмотрим. Я в себе уже сомневаться начал в последнее время.

- И часто ?

- A casu - ad casual. Время от времени. Латынь. Вот её ты и будешь изучать для начала.

- Зачем ?

- Заклинания. Тувинскому или старомонгольскому тебя учить долго. Латынь для тебя попроще будет. Фульгур этот, меня и заклинаниям,и рецептам различных зелий научил. С зельями правда проблема - не изготовлял. Ингредиентов нет, но рецепты я хорошо запомнил. Так что пока только латынь. Но потом. А сейчас спать лучше ложись.

* * * * *

Когда я открыл глаза, солнце уже садилось. Стояла страшная жара и я спустился к реке чтобы освежиться. Дно резко опускалось и глубина начиналась фактически сразу возле берега. Течение было быстрым, поэтому проплыв вдоль берега пару десятков метров, я выбрался на берег и обратил внимание на окружающую меня могильную тишину.

- Опять Фульгур чудит, - прошептал я и двинулся в сторону нашего привала. Подходя к огоромному дереву тополя белого ,он же белолистка ( спасибо тебе лесфак НГМА ) ,я замедлил шаги, а потом и вовсе остановился.

Было от чего. Череп слегка светился зеленоватым светом, а на клочке голой земли, расположенном между толстых корней дерева, двигались несколько десятков маленьких тёмных комочков. Присмотревшись.,я увидел мышей. Обыкновенных мышей - полевок. Они, стоя на задних лапках, кружили хороводы. Затем, построившись друг за другом, начали выделывать восьмёрки. И всё это в гробовом молчании. Разбившись на пары, принялись танцевать какую-то страшноватую пародию на танго. Движения мышей были чёткие, выверенные и от этого становилось не по себе.

- Развлекаешься ? - поинтересовался я.

- Тренируюсь, - ответил Фульгур и неожиданно рявкнул, - Брысь !

Мыши бросились в рассыппую.

- Ешь и пошли, - сказал лич, - скоро стемнеет.

- Фульгур, а почему мы не едем на ком нибудь. Или на чём нибудь. Может можно как-то ?..

- Я могу хоть лошадь поднять, хоть корову, хоть весь скотомогильник. Есть здесь недалеко один. А вот как ты поедешь на этой дохлятине, без седла и узды, я хотел бы посмотреть..

Череп обидно рассмеялся и добавил :

- Задницей на голой хребтине... Красота ! Не заставляй меня жалеть что ты мой ученик...

Где-то в мире

Срочно. Секретно.

Главе Управления внешних операций Дивана Оттоманской Порты каймакаму Эмину Гектюрку. От начальника отдела " Север " юзбаши Арслана Фидана.

Донесение.

Вчера, на территории Российской империи, в точке находящейся между станицей Казанской и хутором Урожайным, в районе 15 часов, потерпел аварию дирижабль принадлежащий Главному Управлению Геодезии и Картографии Российского императорского флота.

По непроверенной информации на борту судна произошёл взрыв. В результате пожара и последующей детонации , дирижабль потерпел крушение. Выживших из пассажиров и членов экипажа нет. Во время происшествия на борту находился агент " Харита " . Предлагаю, что агент действовал по протоколу " 32" , требующему от любого кадрового военнослужащего Порты превентивного уничтожения вражеских магов.

В настоящее время из-за недостатка информации точные выводы сделать не возможно. Ведётся оперативная и агентурная работа

Глава 7 . Степь да степь кругом.

Я шёл в предрассветных сумерках по дороге идущей вдоль лесопосадки. Полевая, грунтовая дорога переваливала через небольшой пригорок и видимость была довольно ограничена. Уже выпала скупая летняя роса. Трава, деревья и кусты серебрились влагой.

- Хорошо идём, - тихо сказал я.

- Да. Но похоже мы уже пришли, - проворчал Фульгур.

- В смысле ?

- А ты ничего не слышишь ? Нам навстречу движется группа людей - всадник и две груженые повозки.

- Нет, не слышу, - с беспокойством проговорил я.

- Вот и я их сейчас только услыхал. Хотя должен был давно. И тут только два варианта : или у них есть мощный артефакт, или с ними едет маг. И это очень плохо.

- Спрятаться не успеем, - сказал я. Да и трава вся мокрая от росы, наш след будет виден.

- В любом случае уже поздно. А потому, мой ученик, - голос Фульгура был полон злого веселья, - заряжай дробовик.

Аккуратно поставив полотенце с лежащим на нём черепом на обочину дороги, я скинул с плеч вещмешок. Сняв с шеи " Хатхи " , снял дробовик с предохранителя. Из-за пригорка выехал всадник на гнедой лошади.

- О, дядя на лошадке ! - дурачась воскликнул я. У меня в случае опасности часто проявлялся мандраж в виде лишней говорливости.

- Это жеребец, мой ученик, - насмешливо сказал Фульгур .И добавил, - Я всё более разочаровываюсь в современном образовании.

Следом за всадником, показались две крытые брезентовым тентом повозки, Запряженные четверкой лошадей каждая. Лошади шли цугом, то есть по парно друг за другом. Впереди на каждой из повозок сидела пара человек. Один из них правил лошадьми, а другой просто сидел рядом. Всадник глядя на нас начал ускоряться, переведя коня с шага на легкую рысь.

- На первой повозке рядом с возницей сидит маг, - почти прошептал Фульгур.

Всадник подъезжал к нам всё ближе. Это был усач средних лет. Одет он был в темно - зелёный, по видимому охотничий , костюм и коричневую фетровую шляпу. На меня он глядел с какой-то скукой. Как на пустое место. Левая рука была опучена вниз вдоль тела и в ней поблескивала металлом, зажатая в кулаке сабля.

- Стреляй ! - заорал Фульгур.

До всадника оставалось метров тридцать, когда он пришпорил коня, тут же перешедшего в галоп. Череп ярко мигнул и погас.

- End of the Game, - сказал я поднимая дробовик и стреляя в мага.

Получив заряд картечи в грудь, маг завалился внутрь повозки. Досталось и сидящему рядом вознице, также поймавшему пару картечин. Но он ловко спрыгнув с повозки, тут же бросился за ближайший куст боярышника.

Передернув цевье я прицелился во всадника и нажал на курок. Вновь раздался грохот выстрела. Ствол задрался влево - вверх . Промах ! Я вновь передернул цевье дробовика и выстрелил в усача почти в упор. Между мной и всадником, уже заносящим над головой сабельный клинок, оставалось не больше десяти метров. Выстрелив я кубарем бросился на обочину дороги, уходя от сабельного удара. Получив пригоршню картечи в грудь и голову, смертельно раненый усач попытался достать меня саблей с проносящегося мимо коня. Выронив из рук " Хатхи " , почти побежав на четвереньках к вещмешку , я судорожными рывками рук принялся разматывать его горловину. Выхватив из вещмешка обрез, я откатился за куст шиповника. Краем глаза я увидел череп, всё так же стоящий на обочине дороги и глядящий пустыми глазницами на окружающую его суету.

- Хорошо, что конь копытом не наступил, - мелькнуло в голове.

Усач, промчавшись с десяток метров на скачущей галопом лошади, мешком рухнул на дорогу. Конь помчался дальше, а всадник остался лежать в дорожной пыли грязно - зелёной кучей. Я, прицелившись из обреза, выстрелил в усача вновь. Для надежности и спокойствия. Не люблю я этих " Дунканов Маклаудов " . Очнутся и начинают пакостить в самый неподходящий момент.

Двое человек оставшиеся во второй повозке, также не теряли времени даром. В руках у обоих появились револьверы и они открыли по мне частую стрельбу.

- А где же третий ? - спросил себя я, отползая от дороги.

Трава была высотой больше метра. Хотя бы в этом мне повезло. А вот не повезло мне с патронами. Оставался один единственный в стволе обреза. Стрельба не затихала. Я отполз от дороги подальше и лёжа на спине принялся ждать третьего стрелка. По моим прикидкам они действовали слаженой командой. Двое с револьверами старались подавить меня огнём, а третий подбирался на близкую дистанцию. Вероятно меня хотят захватить в плен, по возможности даже не раненым. В плен к этим ухарям мне совершенно не хотелось, поэтому я изо всех сил вслушивался в окружающий мир. Из- Из-за револьверных выстрелов получалось откровенно хреново. Я тихонько сместился на метр вправо от моей лежки. Слева послышалось тихое шуршание травы. Направив в сторону шуршания стволы обреза, я едва дыша, ждал. Раздался выстрел и в то место где я лежал до этого ударила пуля.

- Это профи, - решил я, нажимая курок.

Слева раздался хрип умирающего. Облачко дыма образовавшиеся от выстрела из обреза демаскировало меня , если конечно от маскировки был хоть какой-то толк, поэтому я на четвереньках ломанулся в сторону затихающего хрипа. В траве, рядом с человеком уже бьющемся в агонии, валялся револьвер и подхватив его, я произвёл пару выстрелов в сторону повозок. Мне ответили пятью. Отползя от трупа стрелка несколько метров, я затаился в траве. Мои оппоненты ( привет, Фульгур), тоже. Ситуация сложилась патовая.

Прошло наверное минут десять, как от дороги раздался крик:

- Эй,молодой! Может миром разойдемся ?

- Легко ! - крикнул я. - Можете уезжать !

Мы тебя опасаемся, - донеслось в ответ, - выходи первый !

Я рассмеялся и послал пулю в сторону переговорщика. Вновь наступила тишина. Ну как тишина... Было слышно стрекотание кузнечиков ,прочирикала какая-то птаха, зафыркали лошади.

А затем стало действительно ТИХО . В этой тишине раздался хриплый голос Фульгура :

- Ты жив, мой ученик?

* * * * *

Подходя к ярко светящемуся даже при дневном свете черепу, я еле сдерживался чтобы не дать по нему пинка. И похрен на последствия. Меня переполняла злоба. Едва сдержавшись, я присел рядом с Фульгуром и спросил его тихим голосом :

- Уважаемый лич и учитель, а что это было ?

- Да понимаешь, - смущённо сказал череп, - не ожидал я вновь с этими гробокопателями встретиться. Ну вот и ...

- Так это они курган разорили ?

- Они, собаки.

- Значит и артефакт, который тебя магии лишил, тоже здесь ?

- Где-то сдесь. Но без мага, сам видишь, не работает, - усмехнулся череп. - Хорошо, что ты его первым выстрелом убил. Причём сразу насмерть. А то натворил бы он дел. Артефакт артефактом, но сначала давай с покойниками разберемся.

Двое стрелков застыли лежа возле повозок, глядя перед собой стеклянными глазами в которых плескался ужас. Я,покосились на них, отправился к лежащему в дорожной пыли усачу, возле трупа которого стоял его гнедой жеребец. Конь увидев подходящего к его хозяину меня, прижал к голове уши и вытянув шею в мою сторону, оскалил зубы.

- На сервелат бы тебя, скотина, - ругнулся я и развернувшись побрел обратно.

- Не получается ? - самодовольно спросил Фульгур.

Я улыбаясь шёл к архимагу. Моя правая нога уже пошла вперёд, чтобы дать хорошего пинка по черепу, но вдруг мышцы свела судорога и я рухнул на землю.

- Ты не прав, Фульгур, - находясь в тихом бешенстве, произнес я.

- Извини, - откликнулся череп после долгого молчания, - что то меня и вправду занесло. Извини.

Я молча кивнул.

* * * * *

В небольшом сундучке, лежал детский скелет. Совершенно свежий, с ещё розовыми костями и весь увитый золотыми проволочками и цветочными гирляндами. Лежал и отвратительно вонял. Мы нашли артефакт, но эта находка нас не обрадовала.

После долгого молчания Фульгур произнёс :

- Теперь ты понимаешь, почему нас, магов, так ненавидят?

- Понимаю. Умельца бы этого, артефоктора хренова, найти надо.

- Обязательно. И начнём прямо сейчас, - задумчиво сказал череп. - Поговорю ка я со стрелками, живыми и мертвыми. Усача поспрошаю. Так сказать. А ты, мой ученик, сходи в степь, погуляй.

- Фульгур, я твой ученик. Я должен помочь тебе разговорить этих барбосов.

- Я всё понимаю, - ответил лич, - но зачем мне в учениках дрожащее, полоумное существо, страдающее энурезом ? Рано тебе пока это видеть, я уж не говорю о том, чтобы участвовать. Иди. Я в помощь себе мертвецов подниму.

Опять повисла тишина. Жеребец стоящий возле трупа усача шарахнулся в сторону, а сам покойный резко поднялся на ноги и оставляя за собой кровавые следы, пошёл к повозке, где находились стрелки и Фульгур. Зашевелилась трава и на месте гибели третьего стрелка. Я взяв с собой один из трофейных револьверов, стал подниматься на пригорок через который проходила дорога. А что ещё оставалось делать ? Поднявшись, я принялся оглядывать окрестности. Вокруг расстилалась степь, расчерченая прямоугольниками полей.

- Степь и говно, - вздохнул я. - Степь и говно.

На душе было пусто.

* * * * *

- Скелету не более трёх - пяти дней, - произнёс я глядя в костёр, где догорал тот самый скелет.

- Нет, - откликнулся архимаг, - есть способы законсервироаать органику. Любую органику.

- А чего же он так вонял ?

- Маг умер. Вот разложение и началось. Причём ускоренными темпами.

- Понятно. А стрелки эти, что сказали?

- Да что они скажут...Атефактора, понятное дело, не знают. Были наняты в качестве охраны в частную археолого - этнографическую экспедицию.

- А бывают и такие ? - удивился я.

- Выходит бывают. Там кожаная сумка с какими-то бумагами стоит. Можешь полюбопытствовать.

- Позже осмотрю.

- Экспедицию профинансировало какое-то " Товарищество Атлантида " из Одессы. Реального нанимателя стрелки не знают . Может маг знал, да его не спросишь. Ты ему голову картечью разнес.

- А усач?

- Простой наёмник. Присоединился в Ростове.

- Понятно, - уныло вздохнул я.

- Уходить оттуда надо. Убирать за собой, так сказать, и уходить.

- Убирать долго придётся.

- Нет, - череп был полон энтузиазма. - Пепел от костра ты соберешь, потом над рекой развеем. Мертвяки остатки стрелков соберут. Лошадей из повозок выпрягут. Сами в повозки впрягутся и в закат свалят. Недалеко конечно. До первого водоёма.

- У вас, господин архимаг, непоправимо меняется лексика, - я подколол Фульгура.

- С кем поведешься ... А ты правда тёмный, - с какой-то грустью сказал череп. - Вот смотри, сидим мы у костра, в котором догорает скелет и пытаемся шутить.

- Да я что-то подобное и в прошлой жизни видел. Так что ... Скажи мне лучше, откуда взялись остатки стрелков ? Именно остатки ?

- Сами они. Всё сами. Я архимаг или нет. Понимаешь, они все были в курсе из чего их артефакт сделали. И их всё устраивало. Потому и остатки.

- Да я не против. Только " за " . Артефакт специально против магии сделан ?

- Нет, это как я понимаю, вроде побочного эффекта. А вообще он на поиск могильников был сделан. Экспедиция то вроде как археолого - этнографическая, - прошипел со злобой череп. - Найду сучар. Самих на запчасти пущу. Чучел понаделаю.

- Много награбили?

- Прилично. Но дело даже не в грабеже. Они из могильников черепа покойных зачем то добывали. Лежат вон, в повозке. Каждый в отдельной коробке.

- Будем сжигать ?

- Не знаю. Надо бы с духами покойных поговорить. А разожги, мой ученик, ещё один костерок...

* * * * *

Разложив небольшой костёр я отправился спать. Ну как спать... Скорее задремал. Сквозь дрему доносится хриплый голос лича, распевавшего что-то на неизвестном мне языке.

- Хорошо поёт, давайте ему халат - промелькнула в мозгу мысль и я вырубился.

Проспав, по ощущениям, около пары часов, я пробудившись побрел к Фульгуру.

- Веши экспедиции мы можем забрать, - встретил меня архимаг, - это вроде как, боевые трофеи.

- Это вроде как вещественные доказательства наших преступлений, - ответил я.

- Каких же? - с ходу завелся лич.

- Ты сможешь доказать, что мы не сами напали на мирную экспедицию ?

- Нет, - немного подумав ответил череп.

- И я нет. Поэтому берём только деньги.

- А ты прав.

- А что ещё духи сказали?

- Просили похоронить их вместе. А то за прошедшие столетия они заскучали в одиночестве. А тут какая никакая компания. Так что, повозки ночью мертвяки под речной обрыв притянут и обрушив его, самозакопаются так сказать. Вот с лошадьми что делать, я ума не приложу. Раньше я эти вопросы легко решал,а теперь жалко животных. Сентиментальный какой-то стал. Старею, - самокритично сказал Фульгур.

- Раньше были времена, а теперь мгновения...

- Ты переходишь грань, мой ученик !

- О, так ты тоже этот стишок знаешь ? - удивился я

- Я много чего знаю , - ворчливо проговорил Фульгур. - Так что с лошадьми делать будем?

- Продать бы их кому-то за недорого. Или подарить. Безвозмездно ! - я подобно Мудрой Сове поднял указательный палец вверх.

- Череп на минуту замолчал, а затем торжественно произнё :

- Я кажется знаю такого человека .И он уже идёт навстречу нам. Вернее бежит.

- И кто это такой ?

- Да цыган какой-то. Я его лошадь сюда к нам позвал. Она поскакала. Цыган следом побежал, не может же он без лошади.

- Это как позвал ? И второй вопрос : через какое время цыган добежит?

- Добежит минут через десять, а позвал заклинанием. Я тебя ему позже научу.

- Мы можем промышлять конокрадством?

- Вполне, - рассмеялся Фульгур.

* * * * *

Пегая лошадь взбежала рысью на пригорок и стала как вкопаная. Следом за ней на пригорок взбежал и её хозяин. Выглядел он неважно. Когда он увидел стоящего на дороге меня, со светящемся черепом в руках, то побледнел как стена. Красная шёлковая рубаха и черные кудрявые волосы насквозь пропитались потом. Тяжело дыша, он карими блестящими глазами разглядывал нас с личем. К его чести, сбежать он не пытался, не истерил, а просто с ужасом смотрел в глазницы светящегося черепа.

- Шо ты мэй, Будулай, в альбиносы подался ? - спросил я.

Цыган не отрывая глаз от Фульгура, произнёс :

- Я буду говорить только с твоим хозяином.

- У меня нет хозяев, - вздохнул я, - а у тебя, если не перестанешь грубить незнакомым людям, может появиться.

- Прости, ронго, не признал сразу. Не сердись, уважаемый, - зачастил цыган.

Он наконец оторвал взгляд от Фульгура и посмотрел на меня:

- Макаром меня зовут. Макар Буряцу. Не Будулай.

- Ошибся я значит, - вновь вздохнул я.

Цыган опять начал покрываться потом.

- Ты, Макар, в лошадях разбираешься?

- Какой цыган в них не разбирается?- оживился он.

- Вон видишь лошадей, - я показал рукой на пасущийся под предводительством жеребца косяк. - Что скажешь?

- А можно поближе взглянуть ?

Мы спустились с пригорка. Цыган долго осматривал лошадей. Наконец он произнёс :

- Восемь лошадей с Беловодских заводов Харьковской губернии, а вот жеребец судя по тавру, Хреновского завода Воронежской губернии. Хорошие рабочие лошади. Ничего особенного.

- То есть продать проблем не составит? - спросил я ,глядя цыгану прямо в глаза.

- Если лошади с документами, то вообще легко. Тысячу рублей запросто выручите. Если торговаться, то рублей на триста больше. Неплохие деньги.

- Вот, Макар, пришла к тебе значит, удача, - подал голос Фульгур. - Дарим мы тебе лошадок. Безвозмездно.

Цыган угрюмо молчал уставившись в землю. Потом поднял на нас погрустневшие глаза :

- Выбора, я так понимаю, у меня нет?

- Извини, Макар. Так сложилось.

- Куда же я без купчей на лошадей? - тихо прошептал цыган. - Всякий скажет, что я конокрад.

- Уважаемый учитель, - сказал я, опасаясь при цыгане называть Фульгура по имени, - у нас есть какие нибудь бланки экспедиции?

- Вроде бы были, - проворчал лич. И обратившись к цыгану добавил : - Пугать я тебя, Макар, не буду... Ты сам всё понимаешь. Удачи тебе в жизни. И вспоминай нас по реже ...

-

Глава 8 Аудитор

Через три дня я вышел к полевому аэродрому находящемуся возле станицы Фастовецкой. Идя по жирному чернозему степной дороги, я обходил небольшие кустики тысячелистника покрытые утренней росой. Вдали показались серые громады ангаров. Дорога обходила аэродром по дуге и я свернув вправо, пошёл через уже сжатое пшеничное поле к небольшому домику, над которым развивался полосатый конус. Выбравшись на грунтовую дорогу, отсыпаную щебнем, которая шла по периметру аэродрома, я пошёл по ней к главному входу. Вокруг входа росли стриженные кусты кизильника и стояли мощные деревянные лавки с чугунными ножками. На одной из лавок сидел человек лет тридцати, одетый в чёрную форму военных моряков и глядя на меня, покуривал небольшую изогнутую трубочку.

- Стой, стрелять буду, - лениво произнёс он.

- Стою.

- Стреляю, - раздалось в ответ.

-Смешно.

- Ха. Ха. Ха, - деревянным голосом произнёс моряк. - Мичман Добровольский. Охрана объекта. Разрешите ваши документы ...

Несмотря на столь короткое путешествие, одежда моя покрылась пылью и зелёными разводами от травы. За спиной висел вещмешок, на шее "Хатхи " ,а в левой руке я держал череп, лежащий на грязноватом полотенце.

- Итак, - мичман протянул руку.

Я молча подал ему костяную пластинку.

- Вот как, - сказал он, рассматривая мой докУмент, - пройдёмте в здание.

Мичман, шёл впереди ,мы с черепом двигались следом. Неожиданно я услышал за спиной звуки шагов и обернувшись увидел двух матросов, которые шли метрах в пяти за нами. Оба были вооружены короткими карабинами, которые висели у них на правом плече дулом вниз.

- В секрете ребята сидели. Объект режимный, мало ли, - сказал мичман с очень серьёзным видом, но глаза его смотрели насмешливо.

Войдя в здание через широкую деревянную дверь и пройдя по короткому коридору, мы зашли в небольшую комнату ярко освещенную восходящим солнцем. Одна стена у комнаты была почти полностью остеклена, наподобии веранды в деревенском доме.

В углу, на небольшом кожаном диване, сидел мужчина средних лет, одетый в парадный флотский мундир с погонами капитана первого ранга.

- Позвольте представиться, - сказал он поднимаясь с дивана, - военный аудитор Петровский Константин Сергеевич. Являюсь здесь представителем Особого отдела СИБ.

- Ажинов Иван Петрович, - в свою очередь представился я.

- Архимаг Фульгур, - проскрипел череп.

Военный аудитор не выглядел удивлённым, скорее он рассматривал нас с каким-то хозяйским любопытством.

- Господин Ажинов, - сказал он, - я прибыл из Белокаменной специально по вашу душу. Пятый день на месте крушения дирижабля работает следственная группа. Что произошло на борту, практически выяснили, но вы, молодой человек, можете дополнить картину. Предлагаю наш разговор начать на борту дирижабля.

Я кивнул.

- А с вами, господин архимаг, мы нигде не встречались? - продолжил военный аудитор, обращаясь к Фульгуру.

- Вряд-ли, - ответил лич.

* * * * *

Через пару часов, находясь на борту дирижабля ВМФ под номером Д - 11,мы продолжили беседу начатую на аэродроме.

Я и аудитор сели напротив друг друга на разных концах небольшого стола и принялись пить чёрный чай из тонких стаканов, стоящих в красивых серебряных подстаканниках. На серебре подстаканников чернела выгравированная славянской вязью надпись : " Флоту пятого океана - быть! Государь - император Иван Шестой " .Череп, он же архимаг Фульгур, лежал на белом шелковом платке, разложеном прямо на столешнице. Я уже изложил свой квест Петровскому, за исключением последних событий. Не врал, просто промолчал.

- А что вы, уважаемый Фульгур, - спросил аудитор, - думаете насчёт дальнейшей жизни?

- Я думаю, - ответил лич, - что придавить меня по тихому вам не удастся. Слабоват этот платочек как артефакт.

- Но, попробовать то стоило, - с весельем в голосе сказал аудитор.

- Конечно стоило, - в тон ему откликнулся череп. - Ну что, Константин Сергеевич, поговорим начистоту?

- Поговорим, уважаемый архимаг. Скажите, как к вам обращаться? Вы же не уроженец Западной Европы...

- Великий шаман Дорджи. Но давайте лучше по старому - архимаг Фульгур. Всем спокойней будет.

После долгого молчания, военный аудитор выдавил из себя :

- М - да...

- Поэтому, архимаг Фульгур. Флорентийская школа.

- Владеете?

- И довольно неплохо. Проблема только с ингидиентами для зелий.

- Это решаемо, - произнёс аудитор. - И всё же, как дальше жить думаете ?

- Хотелось бы тихо и скромно, - проворчал Фульгур, - но,как я понимаю, это уже невозможно...

- Почему же, уважаемый архимаг. Предлагаю время от времени консультировать меня по некоторым вопросам шаманизма. Ничего запретного или незаконного, просто совет специалиста. Консультировать надо меня, а вовсе не нашу организацию. И то не постоянно, а изредка и за соответствующую оплату. Труд специалиста вашего уровня должен быть достойно вознагражден. Плюс полная конфиденциальность.

- Хорошо. Я не против, - сказал Фульгур. - Каковы детали ? И ещё : как я понимаю, юноша так или иначе пойдёт учиться в государственное училище. Но он ещё и мой ученик. Как насчёт этого момента?

- Индивидуальное обучение ,если оно конечно происходит параллельно государственному не возбраняется. А детали нашего сотрудничества я предлагаю обсудить в Белокаменной. Да, кстати - уважаемый архимаг, вы ведь поеимаете, что вы далеко не уникальны? В столице, да и вообще в империи, проживают несколько личей. У них вроде бы даже свой клуб в Белокаменной есть.

* * * * *

Позже, находясь в каюте, которую нам с архимагом выделили на двоих, я спросил :

- Как тебе, Фульгур, господин аудитор.

- Да не внушает он доверия.

- Мне тоже. Много обещает. И про конфиденциальность соврал.

- Почему ? - спросил череп.

- Он военный, а значит ходит под присягой, уставами и инструкциями. Какая тут конфиденциальность? А если он действительно намерен тебя скрыть, то это вообще кранты.

Глава 9 . Белокаменная

Проснулся я рано утром. Поднявшись с кровати я взглянул в окно гондолы дирижабля. Мы летели над лесостепью. Трава уже выгорела на солнце, но небольшие группы деревьев, разбросанные по степи, зеленели . Начали попадаться небольшие дубовые и сосновые леса. Эти места были мне знакомы по прошлой жизни. Мы подлетали к Воронежу.

Аэродром располагался в паре километров к югу от города. Дирижабль подплыл носом к причальной мачте, лязгнула сцепка. Затем местная аэродромная команда заправила дирижабль и мы полетели дальше.

- Мышей для тренировки не хватает, - вздохнул лич.

- Воспользуйся командой дирижабля, - пошутил я.

- Думал, боюсь разобьемся, - Фульгур грустно продолжил, - Скучно как-то. Скучающий архимаг опасен для окружающих, мой ученик.

- Вот и учи меня, хотя бы латыни.

* * * * *

После урока я спросил у архимага :

- Фульгур, а чем ты намерен заниматься в Белокаменной ? Я,надеюсь, экзамены в "Училище " сдам и буду грызть гранит науки. Дед торговать решил. А ты? Не думал заняться спиритизмом?

- Я архимаг, а не шарлатан.

-Вот именно. А ещё ты великий шаман и общение с духами твой профиль. Хороший спиритический салон, это вход в общество.

- А как спиритизм воспримет государство, общество и господствующая идеология?

- Что и интеллигенция золотишко копает? - восхитился я. - Красиво говоришь, слушай.

- Перед золотом все равны. Всякие люди попадались, - веско сказал череп. - А надо ли всё это? Салоны всякие ...

- Ты уже был один. И чем всё закончилось? А я был в своей системе сначала просто боевой пёс, а потом решалой, под личиной замначальника отдела кадров. Под руководством старших товарищей, понятно. Едва до пенсии доработал. Как не посадили, сам не пойму. И опять в это дерьмо лезть я не желаю.

- И что ты предлагаешь?

- В любой структуре, обществе, клане, как не назови, мы всегда будем пришлыми, а потому чужими. Поэтому нам нужно строить свой Луна - парк ...

- Я не знаю, что такое " Луна- парк " ,но в целом я тебя понял.

- У тебя есть мечта, архимаг?

- Есть. Мечта старая. Один в один как у Темуджина. Чтобы девушка с мешком золота,спокойно могла пересечь империю из конца в конец. И пускай империя сейчас другая, она всё равно империя. Я не фанатик, я понимаю что абсолютной справедливости для всех достичь невозможно, но это и не надо. Нужен просто твёрдый закон для всех без исключения.

- Нет, Фульгур. Ты фанатик. Ты ведь понимаешь что нужно сделать чтобы твоя мечта осуществилась. Я тебя поддерживаю. И насчёт империи тоже. Лучше иметь дело с одним жуликом, чем со многими.

- Насчёт салона надо у господина военного аудитора поинтересоваться.

- Dictum - factum, господин архимаг. Сказано - сделано.

* * * * *

Мы, в сопровождении матроса, которого встретили в кают- компании, отправились в сторону кают экипажа. Подойдя к одной из них, матрос, предварительно постучав в лёгкую деревянную дверь, крикнул :

- Разрешите войти, господин военный аудитор !

- Войдите, - раздалось в ответ.

Аудитор Петровский Константин Сергеевич, сидел в своей каюте за столом заваленным бумагами и что-то сосредоточенно писал перьевой ручкой. Оторвав взгляд от бумаг, он увидя нас слегка нахмурился и сказал :

- Здравствуйте, господа. Что вам угодно ?

Мы несколько сбивчиво изложили аудитору свой вопрос.

- Не вижу никаких проблем, - подумав сказал Петровский. - Тут другое.

Он строго взглянул на Фульгура и подолжил :

- У нас здесь налоги платят, уважаемый маг.

- Поэтому мы к вам и обращаемся, - спокойным тоном ответил череп. - Документы, разрешения, лицензии, или как это здесь называется. Мне надо самому как-то легализоваться.

- Я рад что вы это понимаете, уважаемый архимаг.

- Мы же с вами, господин Петровский, живём в правовом государстве ! - патетически воскликнул лич.

Аудитора аж перекосило, но он мгновенно взял себя в руки и усмехнувшись сказал :

- Всё будет. И разрешения, и лицензии. И помещение где нибудь найдём. Но от меня будет присутствовать один человек. Один. Без права голоса. Но это обязательное условие.

- Бухгалтер ? - спросил я.

- Я вижу что вы, молодой человек, немного в курсе?

- Ну, я же не на Луне обитаю...

- Хорошо, - протянул Фульгур. - Работаем официально, налоги платим. А если подарки будут дарить ?

- Не возбраняется, - отмахнулся аудитор.

* * * * *

Уже начинало светать, когда мы подлетели к Белокаменной. Вернее к аэродрому, находящемуся недалеко от деревни Тушино Всехсвятской волости, а до Белокаменной было около пятнадцати километров. Преодолеть их мы собирались на пролётке, которую аудитор нанял на площади возле здания аэровокзала. Я и аудитор, ну или аудитор и я ,ехали открыто. Фульгура, несмотря на его недовольство, поместили в шляпную коробку, которую мы позаимствовали у одного из офицеров командыдирижабля. А как иначе?

Пролётка не спеша двигалась по широкой гравийной дороге, ведущей мимо огородов засаженых капустой , морковью и свёклой. Попадались и небольшие яблочные сады. Было прохладно. В низинах стоял лёгкий утренний туман. Временами в нем тонули телеги, пролётки, люди и лошади, двигающиеся как и мы в сторону Белокаменной. Мы обгоняли ехавшие рядом с нами крестьянские телеги и подводы, груженые сеном, дровами, мукой и мясом, клетками с гусями и курами ... На фабрики, находящиеся в пригороде, спешил рабочий люд.

Проезжая Петровско - Разумовское,,я обратил внимание на группу молодых людей в мундирах похожих на военные, которая шла также в Белокаменную.Молодёжь была небрита и по видимому уже с утра поддата.

- Константин Сергеевич, - обратился я к аудитору, - кто эти люди?

- Студенты Петровской Земледельческой академии. Дворяне и разночинцы. А пьют, потому что бунтарский дух у них этого требует, - ответил насмешливо аудитор. - В академию принимают без экзамена, общежития у них бесплатные, есть своя ферма, теплицы и дендрарий. Так что не голодают. Да вот не хватает чего-то людям...

Аудитор с хитринкой покосился на меня и спросил:

- А вы как, Иван Петрович?

- Если вы, Константин Сергеевич, по поводу пьянства из идейных соображений, то я не знаю. Молодой ещё. А насчёт студенческого вольнодумства, то вряд ли. Мне бы хотелось просто учиться.

* * * * *

Так, беседуя по сути ни о чём, мы въехали в Белокаменную. Я смотрел на столицу и не узнавал её. Это был совершенно другой город, чем в моей прошлой жизни. Хотя общее у городов было - их объединяла столичная суета. Все также куда-то спешили.

- Я вижу, город вам любопыпен, Иван Петрович? - поинтересовался аудитор.

- Конечно. Мне здесь жить, - ответил я. - А место где живёшь, надо если не любить, то хотя бы знать.

- Вы правы, - Петровский улыбнулся. - Давайте, я кратко расскажу вам о городе. Я родился на Русском Севере, в Белокаменную меня привезли родители, но я здесь вырос и город знаю неплохо.

- Буду рад.

- Понимаете, - начал рассказывать Петровский, - город не смотря на свои огромные размеры, а может благодаря им, столица состоит из большого количества небольших слобод и городков. В каждом таком городке своя повседневная жизнь, свои обычаи, свой центр и свои достопримечательности. Свои герои и злодеи. Из-за этого у многих складывается впечатление, что можно напакостить в одном месте столицы и потеряться в другом. Но это ошибка. Не совершайте её, Иван Петрович... На Арбате особняки аристократии,а в Хамовниках по улицам гуляют коровы, но всё это один город ...

Под рассказ аудитора мы уже проезжали центр города. Проехали по Тверскому бульвару, свернули на Никитский. По Большому Каменному мосту, который оказался чугунным, состоящим из трёх больших арок, пересекли реку и полюбовавшись Кремлём, оказались в Замоскворечье.

Мы ехали по Большой Ордынке. Элитное место в двадцать первом веке здесь было чуть ли не захолустьем. По обочине дороги вымощеной серым камнем зеленела трава, по которой бродили куры. За большими деревянными заборами иногда лениво лаяли сторожевые собаки. Дома, стоящие на высоких каменных фундаментах были в основном деревянные, но попадались и из красного кирпича. Крыты они были листами крашенного кровельного железа.

Остановившись у двухэтажного деревянного дома, окрашенного серой краской, мы выбрались из пролётки. Первый этаж занимал магазин с большой, покрытой пылью оконной витриной. Над входом в магазин нависал кованный металлический козырёк тронутый ржавчиной. Второй этаж, с пятью окнами по фасаду, по видимому был жилым.

- Вот, Иван Петрович, ваше новое жилье, - сказал аудитор направляясь к калитке в высоком дощатом заборе. - Когда приедет ваш дедушка, мы тут же оформим купчую, а пока обустраивайтесь...

При нашем приближении калитка распахнулась и за ней обнаружился мужчина лет пятидесяти. Невысокого роста, худощавый. Его дочерна загорелое лицо украшали совершенно седые вислые кавалерийские усы. Одет он был в вылинявшие галифе,заправленные в высокие яловые сапоги и белую косоворотку в синий горошек. На голове криво сидела форменная драгунская фуражка без какарды. На нас с любопытством уставились ясные голубые глаза. Увидев аудитора, мужчина резво поправил фуражку и отступив на шаг назад, попытался рявкнуть :

- Здравия ...

- Молчать, Семенов, - голос военного аудитора был сух. - Внук будущего хозяина дома.

- Семёнов Архип Павлович. Отставной вахмистр Лейб- Гвардии Московского драгунского полка. Ныне истопник.

- Ажинов Иван Петрович. Здравствуйте., - поздоровался я .

* * * * *

В присутствии военного аудитора, Архип Павлович вёл себя как на плацу. Но потом, когда Петровский покинул нас, сославшись на срочные дела, его потихоньку отпустило. Вахмистр перестал печатать шаг и заговорил нормальным голосом.

Архип Павлович первым делом показал мне второй жилой этаж дома, куда мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице с вытертыми до белизны ступенями. Жилую комнату я себе выбрал угловую, с двумя высокими светлыми окнами выходящими на улицу. В комнате кроме деревянной кровати и старого пыльного домотканого половика ничего не было.

Когда я открыв шляпную коробку, достал светящийся череп, Архип Павлович ни капли не удивился. Из чего стало понятно, что вахмистр видел в жизни и не такое. Мы весьма поверхностно осмотрели дом и прилегающий к нему участок, поросший различными деревьями и кустами сирени . Площадь участка была примерно соток восемь. На участке помимо дома, находилось несколько деревянных строений. Метрах в пятнадцати от дома стояла старая,вросшая в землю бревенчатая конюшня, вокруг которой росло несколько небольших старых, но ещё продоносящих яблонь. Небольшие яблочки на деревьях уже начали краснеть. В глубине участка находились " удобства " : небольшая банька, топящаяся по черному и маленький домик - скворечник, который Архип Павлович назвал " ретирадник " . Ну ретирадник, так ретирадник...

- А воду где берёте? - поинтересовался я.

Дак, водовоз раз в неделю привозит, - ответил Архип Павлович, - а золотарь каждую неделю дерьмо и прочее увозит.

-Круговорот, - рассмеялся Фульгур.

- А какая стоимость воды? - заинтересованно спросил я.

- Вода очень хорошая, мытищинская, - сказал нам Архип Павлович, - А стоимость- двадцать копеек за тридцать вёдер.

Остаток дня мы посвятили изучению планировки дома, облазив его от подвала с маленьким ледником, до пыльного чердака, на котором поселилась колония воробьёв. Вечером мы устроили чаепитие. У нас не было ни то что самовара, но даже и чайника. Воду мы вскипятили в маленьком чугунке найденом на кухне. Архип Павлович ещё днём сходил в ближайший трактир и принес целый бумажный кулёк, полный пирожков с различной начинкой. Разговорившись с Архипом Павловичем за импровизированым ужином, мы узнали, что в этом доме он находится всего два дня и не успел обжиться.

Поужинав я отправился спать, а Фульгур попросил отнести его в баню:

- Место конечно не подходящее, но не беда. С духами буду ночью беседовать. Так сказать.

Так прошёл мой первый день в Белокаменной.

Где-то в мире

- Ваше Императорское величество...- военный аудитор Петровский стоял навытяжку в Малом кабинете и буквально пожирал глазами государя. Сам государь, высокий мужчина средних лет, довольно плотного телосложения, сидел развалившись в кресле и покуривая трубку прищурившись смотрел на аудитора, который докладываю о своей работе по расследованию аварии дирижабля и поиску выживших членов экипажа и пассажиров.

Василий Шестой поднял руку, останавливая аудитора :

- Константин Сергеевич, бумаги я могу прочитать сам. Давайте вы мне простыми словами всё расскажите. То что не нашло отражение в официальном докладе тоже.

- Хорошо, ваше ...

- Можно просто - государь.

- Благодарю вас за оказаную мне честь, государь, - поклонился Петровский. - Я продолжу ... Итак, на борту дирижабля, действовали два злоумышленника. Человек и оборотень. В данном случае волк. Матрос Онуфриев занимал должность помошника балониста. Оборотень, он же старший лейтенант Симонов, являлся штурманом.

- На кого работали известно ?

- Оборотень, с большой долей вероятности, кадровый офицер Оттоманской Порты. Это их почерк. Он конечно пытался косить под французскую Жеводанскую школу оборотничества, но манера нападения... А вот второй пока не известно на кого работал. Плановые мероприятие проводятся, но версии выдвигать пока рано.

- Что-то ещё не вошедшее в отчёт?

- Уцелел один из пассажиров. Выпрыгнул с парашютом. Недавно инициировашийся маг. Хотя можно ли его так назвать... Ажинов Иван Петрович. Семнадцать лет. Тёмный. И как всякий тёмный, немного со странностями. Где-то раздобыл череп и таскает с собой.

- Смешно. Но вы, господин аудитор, обосрались. Объясните мне как глава Особого отдела, каким образом у вас в экипажи вражеские шпионы попадают?

Глава 10 .Дом и мир вокруг него

Проснулся я ещё до восхода солнца. Одевшись, я первым делом отправился навестить тот самый ретирадник. Затем занялся водными процедурами у висящего на одной из яблонь жестяного умывальника, полного ледяной воды. Несмотря на лето, ночи в Белокаменной уже были холодные. После я отправился в баньку. Открыв низкую скрипящую дверь, я аккуратно прошёл внутрь, стараясь не задеть заросшие черной блестящей сажей стены. Фульгур всё также стоял на полке, куда я поставил его вечером, перед этим аккуратно положив на доски полотенце. Мы поздоровались.

- И чего духи говорят? - спросил я, беря завернутый в полотенце череп, чтобы отнести его в дом.

- Говорят что нельзя тебе щёлкать хлебалом, мой ученик.

- А если серьёзно?

- Говорят что ждут нас в жизни перемены, что опять же подразумевает - не щёлкать.

- Я тебе это и без всяких духов скажу.

- Место пока нами не обжитое. Полноценный ритуал не проведёшь.

- Вообще не обжитое. Надо дом и участок в жилой вид привести.

- Ну, тебе и карты в руки, мой ученик.

* * * * *

Дом и вправду был очень запущеным. Участок порос высоким бурьяном и крапивой в рост человека. Отнеся Фульгура под одну из старых яблонь и положив на полотенце возле ее обросшего лишайниками ствола, я принялся искать косу. Поискал в пыльной, заросшей паутиной конюшне. Заглянул в пустой сенник. Косы не было. Ни литовки, ни горбуши.

Архип Павлович объяснил мне всю бесполезность этого занятия. Прежние жильцы в абсолютном большинстве случаев, забирают при переезде весь садовый инвентарь. Железо и изделия из него здесь дороги. Поэтому мы с Архипом Павловичем стали составлять список первоочередных покупок. Список оказался внушительный : от посуды, до постельного белья. Мебели в доме, кроме нескольких деревянных кроватей и большого деревянного шкафа с оторваной дверцей, а также кухонного стола сбитого из струганых досок, не было. Не было постельного белья, занавесок на окнах... Дом был практически пустой. Денег на все наши хотелки тоже не хватало.

Я выделил на покупку посуды и садового инструмента пятьдесят рублей Архипу Петровичу и он решил отправиться на Китай - городский торг.

Мы с Фульгуром остались дома. Он медитировал, а может просто размышлял о жизни, лёжа под старой яблоней неизвестного сорта. Я принялся подметать комнаты веником скрученым из веток сирени. В это время раздался требовательный стук в нашу калитку. Я спустился по лестнице и пройдя вдоль дома с десяток метров, откинув засов распахнул её. На улице, возле калитки, стояло двое. Один из них, небольшого роста, одетый в рабочую одежду и длинный брезентовый фартук, держал в правой руке деревянный ящик с плотницким инструментом. Второй, молодой человек, одетый в белый китель с зелёными погонами и зелёную же фуражку. На правом боку висела чёрная лаковая кобура, а левый отягощала шашка в чёрных ножнах. Это был молодой человек лет двадцати, богатырского телосложения . Его зеленые глаза глядели на мир с веселым удивлением, а небольшие пшеничные усы были задорно закручены вверх. В общем, он производил впечатление этакого живчика на сплошном позитиве.

- Здравствуйте, - представился он бодрым голосом, - околоточный надзиратель Аршинников Владимир Николаевич. С утра мне было сообщено, что на территории моего околотка будет проживать будущий студент " Училища " ,склонный к магии, а также,возможно, члены его семьи.

- Здравствуйте. Ажинов Иван Петрович. Казачьего сословия. Семнадцать лет.

Плотник, не обращая на нас никакого внимания, принялся приколачивать к забору табличку с изображением черной пятиконечной звезды. Я воопросительно посмотрел на околоточного.

- Согласно пункту восемь " О проживании в Белокаменной " , место жительство магов должно иметь соответствующий рангу этого мага знак. У вас, как у тёмного мага, это чёрная пятиконечная звезда на белом фоне. Знак вешается прежде всего для безопасности окружающих. Бытовые конфликты между соседями, явление довольно частое, - вздохнул он.

- Ясно. Пройдёте во двор?

- Не стоит. Когда прибудет хозяин домовладения?

- Не могу точно сказать. Где-то на днях.

- Иван Петрович, - околоточный надзиратель смотрел на меня с какой-то жалостью, - позвольте дать вам совет. Пускай и не прошеный. По возможности скорее смените одежду на что-то более городское.

- Скажите, господин околоточный, а что будет лучше : купить или заказать?

- Лучше конечно заказать. Могу дать адрес хорошего портного. Я сам только у него мундиры себе строю.

- Диктуйте адрес, я запомню, - сказал я и околоточный надзиратель, уже мысленно получивший кличку " Технадзор " ,принялся диктовать адрес ателье.

Плотник к этому времени уже справился с табличкой и они попрощавшись со мной ушли. Вскоре пришёл Архип Павлович, рассказавший, что помимо покупки недорогой посуды, которую нам доставят прямо из лавки, он договорился с близлежащим трактиром о ежедневной доставке обедов. Доставлять будут после пятнадцати часов. Такой здесь дневной график. О продаваемом в лавках садовом инструменте Архип Павлович выразился как о полном дерьме и пообещал сегодня же заказать отличный, рассказав ,что на ипподроме расположеном на Ходынском поле, у него работает кузнецом старый сослуживец. Поэтому товар будет качественный и относительно недорогой. Вспомнив своего сослуживца, Архип Петрович рассказал совершенно жуткую историю, которая произошла с ним во время последнего польского восстания в Северо - Западном крае.

- И здесь этот чемодан без ручки, - подумал я о Польше, - и нести тяжело, и бросить жалко.

Затем Архип Павлович порощался с нами до завтра, засобиравшись к сослуживцу. Я вручил ему ещё пять рублей . На чай с молоком. Могут же боевые товарищи, встретившись, выпить чая?

* * * * *

Я хотел поподробнее узнать историю и географию этого мира. И это стало проблемой : я не говорю про интернет, здесь отсутствуют даже общественные библиотеки. Есть только ведомственные - при различных учебных заведениях, военных и гражданских. Были также платные коммерческие библиотеки, но годовой абонемент стоил очень дорого, от 15 до 40 рублей. Были ещё читальные залы при книжных магазинах, но было одно "но" .. Одежда. И высокая плата за абонемент.

В Белокаменной было огромное множество книжных лавок и магазинов .Магазины были расположены на Никольской и на Кузнецком мосту, а лавки и книжные развалы были практически везде - от Красной и Старой площадей, до полукриминального Сухаревского рынка. Но опять останавливало отсутствие приличной одежды.

Мне помог случай. На первом этаже дома, в лавке, я нашёл старый замызганный учебник "Естествознания для начальных классов гимназии" . У книги отсутствовала обложка и часть страниц, другие были заляпаны чернильными пятнами, но я с удовольствием прочитал её.

Территория здешней империи совпадала с Российской империей 19 века в нашей реальности, но не совсем. Если на западе в состав России входили часть бывших земель Польши, Великого княжества Литовского, Русского и Жемайнтского и прочие Финляндии с Курляндиями, то на Дальнем Востоке Приморье в результате договора с Цинской империей только недавно стало русским , а государство Чосон, опасаясь японской агрессии стало протекторатом . Аляска ещё не была продана и над её столицей, городом Ситкой развивается помимо имперского стяга, ещё и флаг Российско - Американской компании.

Граница царства в Западной Сибири и на Урале проходят по Иртышу, Уралу и Эмбе. Казахское ханство и Джунгария хотя и ослаблены многолетней войной, но Оренбургская и Сибирская оборонительные линии своей актуальности не потеряли.

Джунгарское государство в этой реальности не погибло в результате междуусобиц и нападения манчжурской Империи Цин, устроившей там форменный геноцид, а вполне себе существует.

Дальше к югу расположены Бухарское, Хивинское и Кокандское ханства. За рекой Амударьей раскинулся Афганский эмират. Помимо этих крупных образований есть множество ханств, эмиратов и княжеств поменьше.. В Закавказье рулила Персия, регулярно пробующая на прочность своих соседей.

В Центральный Европе расположилась Священная Римская империя германской нации, включавшая в себя территории Австро - Венгрии, Италии, Хорватии и германских княжеств.

Католическая церковь здесь , неуспев закостенеть, быстро реагировала на многочисленные вызовы, а потому объявив магов и целителей возлюбленными детьми Матери Церкви, крепко держала за горло королевские и княжеские дома Европы.

Реформации здесь не случилось, но короли Англии создали свою карманную церковь с собой любимыми во главе. А в России не случилось Романовых, а значит не случилось и Никона...

Англия и в этой реальности стала Великобританией, имея колонии во всех частях света кроме Антарктиды. Впрочем Антарктиду ещё не открыл русский исследователь Фаддей Фаддеевич Беллингаузен. Русский, хотя и немец. Колонии были у многих европейских государств ,от Франции и Испании, до Нидерландов и Бельгии.

В Российской империи абсолютная монархия .На престоле государь - император, он же царь. Есть князья и нетитулованое дворянство. Есть герцеги, графы и бароны из числа иностранцев и российских подданных получивших титул от правителей иностранных государств, в основном от императоров Священной Римской империи. Есть ханы, султаны, нойоны и хунтайджи, также пользующиеся сословными привилегиями.

Есть купцы и казаки, мещане и крестьяне. Большинство крестьян свободно. Юрьев день работает. Но есть и крепостные. Холопство отменено. Не понимаете разницу? Я тоже не понимал. А она есть. Холопство - это чистой воды рабство. А вот крепостной кресьянин , это дядя не проплативший ипотеку. Да - да, именно так. Крепостничество начало формироваться ещё при внуках Дмитрия Донского. Крестьянская община, в случае какой либо беды, от пожара уничтожившего часть поселения, до голода , из-за неурожая , могла занять под двадцать процентов в год, недостающие у местного владельца земли. Занимали не деньгами, а в основном зерном, лесом , домашней птицей и скотиной или готовыми домами. Рвали жилы чтобы отдать, но в Центральной России два года из десяти неурожай. А иногда три года. Долг рос.. А поскольку занимала община, а не конкретный человек, то должны были все... Должника в счёт погашения долга могли продать. То есть разница с холопством невелика, но как говорилось в одном прошлом анекдоте - есть нюанс .

Поскольку книга была учебником для гимназии, многое довалось в упрощенном виде, а многое , как положение крепостных крестьян, не упоминалось вовсе.

* * * * *

Было ещё одно отличие от нашего мира.

Камчатка, Сахалин и часть Якутии преставляла собой тундростепь, или как говорят американцы , мамонтовую прерию с соответствующей магафауной.

Мамонты, шерстистые носороги, гигантские ленивцы и пещерные львы жили в тундростепи, и даже плодились и размножались. Не отставали от них и овцебыки, бизоны и северные олени, огромными стадами бродя от пастбища к пастбищу.

В общем существует этакий кусок плейстоцена. Земли населенные магафауной были объявлены личной собственностью государя, и там, кроме местных народов ,редких военных гарнизонов и баз Камчатской флотилии , находились ещё более редкие метеостанции и фактории.

Браконьеры, в том числе иностранные, регулярно вылавливались и казнились. Не за браконьерство, а за кражу личной собственности государя, поэтому тем же мамонтам истребление не грозило. Такой закон был принят не от большого гуманизма по отношению к мамонтам и пещерным львам, а потому что у российского государя мамонты есть, а у других нет. Понты и среди высших аристократов присутствуют. Европейские монархи жутко завидовали, но вида не подавали. Изредка пара мамонтят отправлялась в знак особого расположения кому нибудь вроде шаха Персии или императора Священной Римской империи.

Маги в здешней России находятся под контролем непосредственно императора. Ну как под контролем... Служат империи двадцать пять лет, а затем вольны уйти на покой. Службы у магов делятся на военную, гражданскую и придворную. Людей обладающих магическим способностями достаточно много - примерно один из десяти тысяч.

То есть в империи с её шестидесяти миллионным населением магов различных направлений насчитывается порядка шести тысяч. Точно ни кто не знает. Не все из магов на службу рвутся. Далеко не все. Хотя привилегии огромные - от пожалования дворянства, до земельных наделов и отсутствия налогов.

Никакого Министерства магии здесь не существует, маги ,целители и оборотни служат в различных министерствах и ведомствах империи, поэтому вынужденно поддерживают ведомственные интересы, а поэтому объединиться в какой то союз или гильдию, никак не выходит.

В этом мире мне теперь жить. И информация о нём, как официальная, так и нет, нужна как воздух.

Последующие два дня прошли в домашних хлопотах. А вечером третьего, приехал дед.

Глава 11 .Встречи и воспоминания

Дед приехал на пролётке, следом за которой ехала ломовая телега, груженая целой горой ящиков, коробок и чемоданов, которые я и Архип Павлович принялись разгужать и перетаскивать в дом. Сам Яков Михайлович выглядел совершенно по городскому. Одетый в серый костюм - тройку, в руках затянутых в черные лайковые перчатки, он держал трость с серебряным набалдашником в форме шара. На голове была надета чёрная фетровая шляпа, а борода и усы аккуратно подстрижены. Яков Михайлович был бодр, весел и подвижен. Он больше не выглядел стариком, так, мужчина в возрасте. В двадцать первом веке такие ещё из спортзала не вылезают. Ну или из ресторана. По предпочтениям. Новости об архимаге, он воспринял спокойно, но заметил :

- Вечером пообщаемся.

С Архипом Павловичем дед как-то быстро сошёлся и с этой стороны проблем тоже не было.

Вечерело, я лежал с учебником латинского языка на кровати и повторял вслух глаголы, которые выучил за предыдущий урок. Фульгур лежал на подоконнике и время от времени поправлял моё произношение. Раздался стук в дверь и следом вошёл Яков Михайлович.

-Здорово, дневали, - поздоровался Яков Михайлович на казачий манер и поправился, - хотя наверное уже вечеряли. Мы тут о дальнейшем собирались пообщаться. И рассказать о себе. Ну, я и начну...

И Яков Михайлович принялся рассказывать историю своей жизни.

* * * * *

- Родился, крестился, это вам вряд-ли интересно... А вот как я докатился до жизни такой... Семья у меня была довольно зажиточная, родители мои стремились дать детям хорошее образование. Вот и я, закончив обучение в гарнизонной школе, был в возрасте 15 лет, отправлен на обучение в Воронежский Великого Князя Михаила Александровича кадетский корпус, а после его окончания я был в чине урядника направлен в войска. Тогда юнкерских училищ ещё не было. Через пару лет, уже в чине хорунжего я был переведён в Северо - Западный край, в город Вильно, под начало военного губернатора Муравьёва. Неуспел я прибыть в Вильно, как разгорелся очередной шляхтецкий мятеж. Шляхта местная собиралась в небольшие шайки и нападала на верных России людей. Военных, чиновников и просто гражданских.

- Не любишь пшеков, Яков Михайлович ? - поинтересовался я.

- Я дураков не люблю. А насчёт пшеков...Знаешь сколько среди них военных, учёных и докторов, магов в конце концов, которые пользу России принесли, а многие и погибли страну защищая. Были у меня сослуживцы... Война в общем была партизанская. Они бегали по лесам, мы их ловили. Иногда наоборот. Шляхта и так гонористая, а тут наиболее знатных из них частенько ещё и миловали. Да и высшее общество к ним относилось снисходительно, как к своим братьям - дворянам. Но это я понял потом. Мы все это поняли... Но Муравьёв военный губернатор, а значит власть у него огромная, как у наместника Государя. Были введены военно - полевые суды и когда паны начали на берёзах раскачиваться, то бунт как-то быстро сошёл на нет. Остались только непримиримые.

- Всё как у нас, - проворчал я.

- Люди, они везде сволочи, - добавил Фульгур.

- В общем, - продолжил Яков Михайлович, - дело было под городком Закопане, в Татрах. Это Южная Польша. Прищучил я со своим полуэскадроном в тамошних горах бандочку одну. Пять рыл. Все из шляхты. Здались они после перестрелки. А казачки мои, да и сам я был не в духе. После перестрелки то... Ну и погибли эти шляхтичи при попытке к бегству. Один всё кричал, что он из Чарторыйских и мы непременно ответим. Дурачок. Разве можно угрожать вооружённым людям...

Дед замолчал, погрузившись в воспоминания.

- Южная Польша, одно из красивейших мест России, - сказал я. - Был у нас один поэт. Улан по совместительству.

- Это да, красиво там... А потом, какая то сволочь язык за зубами не удержала. То ли по пьянке, то ли на исповеди. Едва расследование не началось. Мне тогда здорово князь Урусов помог. Он тогда служил... Да в общем не важно, где... Устроил он мне перевод от разгневаной родни покойных шляхтичей подальше. В Омск, в Западно- Сибирскую губернию. С переводом в Особый корпус Внутренней стражи. Сопровождать золотые обозы из Барнаула в Омск. Ребята в конвой подобрались лихие, в основном из сибиряков, но были и донцы и кубанцы. Ходили с обозом раз в три месяца и доходился я до сотника . Хожу дальше. Подъесаула дали. Да что-то затосковал я по Кубани. Да и вообще... Годы идут, а ни жены , ни детей. Одна эта осточертевшая дорога. Да вечные пьянки в Барнауле. Пили страшно. И мы, казаки, и горные инженеры, и всё начальство. А где пьянки, там и драки . Как никого не пристрелил?

Яков Михайлович вновь замолчал.

- И вот как-то раз идёт мы обозом из Барнаула в Омск и встречаем джунгарское кочевье. Это калмыки по нашему. По сути монголы, калмыки ,буряты и джунгары один народ. Похожие обычаи, одежда, воинская амуниция. Язык очень похож и по вере буддисты. Но есть и шаманисты, и православные. Немного, но есть. Называют они себя ойраты.

- А почему называют по разному ? - заинтересовался я.

- Потому что часть живёт в Цинской империи, часть в России, а часть в Джунгарии. Главный город у них Урумчи. С Казахским ханством и манчжурами часто воюют. Учебник географии откройте и прочитайте, - не выдержал дед.

- Подъехали мы к их кочевью втроём : я , горный инженер из Барнаула и казак из селенгинских бурят в качестве переводчика. Так вот, кочевье было странным. Обычное состоит из двух ,трех юрт. А здесь десяток и высокий чёрный шатёр в середине. И мужчины отсутствуют. Только старики, женщины и дети.

Ну, пригласили нас в шатёр этот чёрный. Сидит у стены напротив входа старый худой дед в собольей шапке и атласном китайском халате.. А вокруг него вроде как свита из таких же стариканов расселась. Присели и мы. Разговорились. Оказалось что они на нашу сторону границы сбежали от каких-то своих врагов. Междуусобица у них там началась. А предводительница их, дваждырожденная Биарма, в Лхассу в паломничество отправилась и почти все воины с ней. Тут и полыхнуло. И пришлось им бежать.

- Дваждырожденная? - переспросил я.

- Шаманка. Обычно очень сильная, - объяснил лич.

- Начали мы чай зелёный пить, - продолжил Яков Михайлович, - с молоком и солью. Джомба - на их языке. Я смотрю : девушка нам чай небольшим черпачком из котла разливает. Худощавая, черноволосая и черноглазая. И тоже, как дед этот худосочный, в атласном халате. Значит не прислуга. Младшая дочь старика, как переводчик потом сказал.

Думал я полночи. Годы идут, а ни жены ни детей. У меня был золотой самородок, фунта в два весом. Оделся я поутру в парадное, захватил самородок и пошёл свататься.

- А самородок откуда ? - ехидно спросил Фульгур.

- Да вот ехал, смотрю лежит. Решил подобрать. Земля сибирская знаешь какая богатая ? Что ты вопросы дурацкие задаёшь ! - вызверился дед.

- Молчу, молчу, - примиряюще сказал череп.

- Ну, сговорились. Свадьба там .. То сё...Её так легко за меня отдали ,потому что боялся старикан что я кочевье разорю. И ведь разорил бы. Сейчас не знаю, а тогда точно бы разорил. Лама у них был свой. Простояли мы там два дня. Потом на коников и в Омск. Жена моя молодая на своей повозке едет, приданое везёт, - вспоминал дед.

- Приданое ? - удивился Фульгур.

- Ну не приданое, - отмахнулся дед, - просто вещи свои. Старик этот, у себя в Джунгарии, очень уважаемый человек был. Двоюродный брат правителя . Нойон. Князь по нашему. Так бы послал он меня с моим сватовством, да за людей своих испугался. Вернее не испугался, нет... Просто кто он без людей своих? А так в большом авторитете доживал человек. Доходили слухи.

- Почему ? - искренне не понимая спросил я.

- Потому , - проворчал Фульгур, - что ради спасения своих людей он дочь родную не пожалел.

- Ты, Ваня, слово " мезальянс " знаешь? - усмехнулся дед, но глаза его были серьёзны.

- Сглаживаешь углы, Яков Михайлович? - криво улыбаясь спросил я.

- Не без этого, - ответил старик и нахмурился. - Приданое до сих пор всё цело. Анька, ну Андама, думала поровну между внуками разделить, а сейчас ..

Яков Михайлович замолчал подбирая слова.

- Я не в претензии, Яков Михайлович, - заговорил я, приходя на помощь деду, - ну какой из меня наследник?

- Там артефакт один есть, в виде перстня. Потом посмотришь. Я его с собой взял, - сказал в ответ дед и продолжил свой рассказ. - Прибыли мы в Омск. Сдали золото на аффинажную фабрику и тут вызывают меня в канцелярию губернатора. Горный инженер, псина поганая, докладную накатал,что по моей вине обоз на два дня задержался. А это в лучшем случае служебное несоответствие, а в худшем каторга. На каторгу я не желал. Пообщался я с секретарём генерал - губернатора и выяснилось, что я жестоко, почти смертельно болен. Поэтому по состоянию здоровья я был отправлен в отставку с сохранением чина. Собрались мы с Анькой уезжать из гостеприимного Омска. Взяли её приданое, мою захоронку и на Кубань двинули. Дом купили, дети пошли...

Яков Михайлович опять замолчал.

- А потом? - заинтересованно спросил Фульгур.

- А потом она умерла.

* * * * *

Повисло молчание.

- Скажите, - вновь начал я разговор, - а дробовик у парня семнадцати лет, это нормально?

- Это нормально, - ответил дед. - Ненормально то что он не изъят, так как является штатным оружием команды разбившегося дирижабля.

- Дела, - задумчиво проговорил лич.

- Может забыли изъять? - с сомнением в голосе спросил я.

- Особый отдел? Ты сам в это веришь? - продолжал добивать нас дед. - И лич в столице. Непонятно откуда взявшийся лич.

- Не хочет ли господин военный аудитор, заговор какой-то страшный раскрыть? - проскрипел череп.

- А что, - усмехнулся я, - есть лич, есть тёмный маг и есть военный в отставке. На меньшем люди карьеры строили.

- Зря смеёшься, скорее всего ты прав, - сказал Яков Михайлович.

- А как проверить? - спросил я.

- Да никак. Пока никак. Давайте думать.

- Так что ,Ванька, ты в какой-то мере родня ,пускай и очень дальняя джунгарским правителям.

- Ожидаются гости ?- полуутвердительно спросил лич.

- Я думаю да , - ответил дед . - Тёмные маги всем .нужны. Хотя бы в качестве добрых знакомых . Но гости раньше чем через пару месяцев не ожидаются . Вряд-лидо них раньше новости дойдут .

* * * * *

Яков Михайлович решив выкурить перед сном трубочку, спускался по лестнице во двор. Ещё открывая дверь, он заметил внизу огонёк папиросы.

- На ловца и зверь бежит, - подумал Яков. Спустившись с лестницы, он подошёл к тёмной фигуре и сказал :

- Ну, здорово Семёнов.

- Здравия желаю, господин хорунжий, - ответил Архип Павлович.

- Зови меня теперь Яковом, я же не на службе. А ты, Архип ?

- А я на службе. Ты, Яков, не думай, - торопливо начал говорить бывший ( или нет ? ) вахмистр, - я добро помню и совесть у меня ещё осталась. Если бы не ты со своими казаками, то наш эскадрон весь бы остался в том сраном лесу. Пришибли бы нас ляхи со своей ведьмой белобрысой.

- Архип, - протянул старик насмешливо, - это ты так про волшебницу Брониславу Ланкоронскую ? Лесную Деву Восстания ? Её ещё во французских газетах с Жанной Д 'Арк сравнивали .

- Яков, мне похеру с кем её сравнивали. А вот как на той вырубке простые сосновые пни стали из земли выбираться и всех, и коней и драгун, принялись на куски рвать, я до смерти не забуду. И если бы не ты...

- Стрелял положим не я.

- Всё равно, из твоих людей кто-то, - упрямо сказал Архип и понурившись добавил, - а теперь вот ...

- Ты, Архип , всё в докладной пиши. Нам скрывать нечего. А на чьё имя пишешь то?

- Военного аудитора Петровского.

- Понятно. А на чём тебя , Архип Павлович , особист поймал ?

- Это долгая история.

- Я не тороплюсь.

* * * * *

Утром я и Яков Михайлович, отправились первым делом в ателье к портному - мундиростроителю. Портной этот, Смирнов Иван Иванович, держал мастерскую в районе Сухаревского рынка и специализировался на пошиве мундиров для военных, полиции и чиновников. А также на пошиве повседневной одежды для них же . Нас обмерили, взвесили и признали годными. Шучу. Смирнов лично, с удивительной ловкостью обмерил нас портняжным метром и занеся наши данные в толстую клеёнчатую тетрадь, лежащию на конторке темного дерева, предложил зайти на примерку через неделю. Мы заказали несколько рубашек, по паре брюк и по костюму. Я заказал ещё осеннее полупальто, а Яков Михайлович новую парадную форму. Мы,оставив задаток, попрощались и отправились на извозчике на Конный рынок. Яков Михайлович хотел прицениться к тяжеловозам, которых он называл битюгами, но на рынке мы долго не задержались.

- Совсем совесть потеряли, крохоборы. Одену я свою старую форму, Архипа с собой возьму, тоже в форме, чтобы поняли, черти, кому можно арапа заправлять, а кому не стоит, - ворчал старик. - Да половину здешних одров на колбасу татарам сдать пора, а они из них рысаков орловских лепят.

Затем мы поехали на извозчике в Русско - Волжский банк, где у Якова Михайловича лежал небольшой вклад, а затем на Семеновское кладбище. Яков Михайлович долго ходил среди могил, а затем, зашёл в контору местного гробовщика и приобрёл небольшую чёрную бархатную подушечку с золотыми шелковыми кистями, предназначеную по идее для наград покойного.

- Архимагу нашему, - проворчал старик.

Мы шли по кладбищенской аллее. Дед был мрачен.

- Довольно счастлив я в товарищах моих. Вакансии всегда открыты. То старших выключат иных, другие смотришь перебиты, - я неточно процитировал классика .

- Ничего, Ванька, прорвемся .

- Ты бы учил меня, Яков Михайлович. Я же в здешней жизни ничего не соображаю. Тычусь как крот слепой...

- Договорились. Вот завтра и начнём. На ипподром с Архипом схожу,поговорю с местными служителями. Может возьмутся тебя обучать,а то ты лошадей боишься, - усмехнулся дед.

- У нас вместо лошадей машины.

- Что ж у тебя за мир такой?

- Лучше не спрашивай, Яков Михалыч.

* * * * *

Вечером, после урока лытыни, Фульгур лежащий на бархатной подушке, подареной Яковом Михайловичем, спросил меня :

- Ты знаешь, мой ученик, что такое магия?

- Не совсем, - ответил я, - у меня довольно расплывчатые понятия.

- Магия - это наука ! - с важностью произнёс Фульгур.

- Вот оно как ...

- Неуч ! - обиделся череп. - Так вот, магия это наука и как у всякой науки, у неё есть свои правила и законы. Вот их мы и будем изучать. Бери новую тетрадь, будешь записывать.

Я взял из стопки лежащей на подоконнике новую тетрадь и подложив под неё учебник, принялся ждать начала импровизированой лекции.

- Сначала в магии тон задавали те, кто мог приманить птицу, зверя, отпугнуть хищника, - начал речь Фульгур, - затем, те, кто мог помочь без потерь, а потом и с прибытком вырастить урожай. То есть магия была утилитарная и личная. Затем, с появлением какой никакой цивилизации, магия стала общественной. Развивались в своём искусстве заклинатели дождя, урожаи росли, в обществе появилось имущественное расслоение. Появились целители, геоманты... То есть, появляется специализация.

Слушая Фульгура я ощутил себя на лекции по политэкономии.

- Наиболее амбициозные маги, - Фульгур разливался соловьём, - становятся правителями. Образовываются государства. Появляется религия.

- Фульгур, а как сосуществует магия и религия?

-А по всякому. Это вынужденный союз. Без магии общество развивается слишком медленно, а без религии перестаёт размножаться. Классический пример Римская империя. Да и матриархат никого до добра не доводил. Общество слабело и вырождалось.

- Да ты женоненавистник, Фульгур, - подколол я его.

- Я реалист, мой ученик. И как лич, могу быть беспристрастным, - не принял шутки он. - Однако продолжим. Магия имеет общие законы. Поэтому маг - ритуалист совершает схожие действия что в Италии, что в Африке, что на Борнео. К примеру при ритуале вызывании дождя в жертву приносится животное. В Италии баран, на Борнео курица. Вид существа как такового, на самом деле не важен, главное чтобы оно было чёрного цвета.

- А в Африке как?

- И в Африке куры, мой ученик, - с ангельским терпением произнёс лич.

- Фульгур, а вот некромантия давно появилась?

- Относительно, - ответил архимаг, - до появления государства большого смысла в поднятии мертвяков не было. Да и управлять ими тяжело. Средний некромант может за раз поднять сотни две тел. Это когда вокруг кровь и смерть. То есть в бою. Для тех времен две сотни воинов это очень много, а теперь, когда армии в десятки и сотни тысяч это ничто.

- А если их привлечь к мирному труду? - продолжил интересоваться я. - Каналы там копать, лес валить?

- Пробовали. У мертвяков инстинкта самосохранения нет. В негодность быстро приходят, так сказать. Да и родственники покойных не в восторге. Наш удел в основном диверсии и борьба с другими магами. Ну ещё правители жизнь свою продлить хотят. Но это в основном целители всякие продлением занимаются. Светлым тоже весело живётся...

- А это почему?

- Вот к примеру любовная магия. Ты знаешь, что она практически везде запрещена? Любящий человек и так полусумашедший, а уж под чарами... Открывали ворота в осажденных городах, отдавали имущество всяким проходимцам, предавали друзей и родителей. При мне, пока жив был, в соседней стране династия сменилась. Так что любовная магия практически везде запрещена. У франков за её ритуалы сразу костёр, а на Руси и в Великой степи колышек.

- А где же его в степи найти? - усмехнулся я.

- Для таких умников находили, - в ответ усмехнулся лич. - Причём быстро.

Глава 12 . Оборотничество и студенчество

На следующий день, мы с Яковом Михайловичем, на очередной извозчичьей пролётке ехали покупать самовар.

- Что за дом без самовара, - сокрушался дед, когда мы принялись черпать кипяток из чугунка перед нашим вечерним чаепитием. Архип Павлович покивал головой соглашаясь.

И вот , с утра пораньше , мы двинулись за покупкой. Выехав на Большую Никольскую улицу, застроенную невысокими двух- и трехэтажными домами, мы сразу же оказались.... Хотел сказать " в автомобильном потоке " , но здесь этого нет. Поток есть, а автомобилей нет. Ехали пролётки вроде нашей, ландо ,кареты, ломовые и крестьянские телеги, какие-то бочки на колёсах, верховые...

- Никольская и Ильинка две главные торговые улицы города, - произнес дед. - На Тверской там губернатор сидит, коллегии всякие, министерства. Ну, а Кремль отдельная песня... А здесь в Китай - городе основная торговая в столице. И вокруг. Охотный ряд, со своим огромным рынком, за рекой Балчуг с оптовой торговлей железом и чугуном, Лубянка с фруктово - овощной ярмаркой.

Я рассмеялся и сказал, когда дед воопросительно посмотрел на меня :

- У нас там тоже фрукты знатные бывают.

Проехав по Тверскому бульвару, свернули в Богословский переулок и остановились напротив монастыря, окруженного каменной оградой. Напротив его, через дорогу находились лавки торгующие скобяными товарами и металлической посудой. Здесь же в небольших витринах красовались самовары и сбитенники. Самовары были разных размеров : от крошечного " Эгоиста " объёмом в один стакан, до огромного, в несколько вёдер, горящего начищеной медью трактирного. Стояли походные прямиугольные самовары с ручкой для переноски .,бульотки , самовары - фонтаны, в которые вместо воды наливали вино, ав центральную трубу насыпали лёд для охлаждения напитка. Глаза разбегались. Яков Михайлович выбрал полуведерный самовар братьев Баташевых. Продавец, высокий русоволосый бородач из Тулы всячески нахваливал изделия своих земляков.

Погрузив приобретение в пролетку, Яков Михайлович решил отправиться домой, а я решил прогуляться по городу.

- Не заблудишся ? - спросил дед.

- Не должен. Я жил в городе с населением в тринадцать миллионов человек. Это официально.

Яков Михайлович удивлённо покачал головой.

* * * * *

Выйдя из переулка на Тверской бульвар, я пошёл по нему в сторону Тверской. Сам бульвар, обсаженный липами, был полон гуляющей публики. В основном дворян, которые видя мой старый мундир гарнизонной школы, поглядывали на меня довольно брезгливо. Я пытался отвечать им тем же, но выходило плохо. Не было у меня выучки смотреть на человека как на дерьмо. Я имею ввиду - смотреть профессианально. Любительски запросто.

По бульвару я вышел на Тверскую . Здесь уже попадались горожане разных слоёв общества. Было много, судя по их одежде, приезжих. Я не специалист в одежде, но мещанина от крестьянина я отличу, как и торговца из Охотного ряда, от его собрата из Персии. Вообще иностранцев попадалось много. Звучала европейская, в основном немецкая , речь . Слышалась и восточная.

Дойдя по Тверской до площади Охотного ряда, окружённой многочисленными трактирами я решил оглядеться. С колокольни церкви Параскевы Пятницы , раздавался колокольный звон. Напротив неё через площадь, находилось огромное двухэтажное здание, в котором находилось множество купеческих лавок и небольших магазинчиков .На всех вывесках, украшали вход в лавки, после собственно названия, была написана фамилия владельца. Проходя мимо одной лавок с надписью : " Свежайшее мясо и дичь к вашему столу. Купец второй гильдии Ф.Ф. Волков " , я обратил внимание на небольшую белую табличку с чёрным треугольником внутри. Значение я не знал, но понимал что эта табличка напоминает ту что висит не нашем заборе и решил из любопытства зайти.

Поднявшись по каменным ступенька , войдя через широкие распахнутые двухстворчатые двери, я оглядел лавку. Внутри она была полностью отделана камнем : на полу лежат хорошо подогнанные истертые тысячами ног плиты из мрамора, им же отделаны стены. Прилавки, идущие по трём сторонам помещения, буквой "П" ,тоже каменные. Центральный прилавок расположенный напротив входа, был отведен под различные виды мяса, помимо говядины и свинины, но лежала и лосятина и оленина. Правый прилавок был отведен под птицу. Гуси, куры и индюки лежали рядом с перепелками, кряквами и лебедями. По левую руку располагалось царство окороков, колбас и различных копчёных и вяленых деликатесов. За прилавками обслуживая многочисленных покупателей, работало несколько продавцов в белоснежных фартуках и нарукавниках. Они отрезали, заворачивали и взвешивали. Работа не прекращалась на секунду. За прилавком также находился мощный высокий бородач средних лет, одетый как былинный или сказочный добрый молодец. Его гардероб составляли чёрный кафтан подпоясаный широким кушаком, алая шёлковая рубаха и сапоги гармошкой. На голове у него криво сидел картуз.

Когда я вошёл в лавку, бородач мельком взглянул на меня. Потом глянул вновь и приветливо мне кивнув, как-то неуловимо быстро обойдя прилавок подошёл ко мне.

- Купец второй гильдии Фёдор Фёдорович Волков. Приветствую вас, молодой человек. Чем могу быть полезен ?

- Ажинов Иван Петрович, надеюсь будущий студент, - ответил я, слегка опешив от такого начала знакомства.

- Не удивляйтесь, Иван Петрович, - улыбнулся купец, сверкнув белоснежными зубами, - у нас Волковых есть один семейный дар - мы чуем магов. Не важно светлых или тёмных.

- Чуем? - начав догадываться переспросил я.

- Я из тверских Волковых. Предки мои ещё у стремени Великих князей Тверских бегали. А потом, когда последний князь тверской в Литву сбежал, землю и людей своих бросив на произвол судьбы, мы в Белокаменную подались.

- Так вы... - я замолчал не зная как продолжить фразу, чтобы не оскорбить купца.

- Да. Из оборотней мы. Потому и такая фамилия - Волковы. А от дворянства мы уже лет триста как всем родом отказываемся. Купцами то , оно понадежнее будет.

Я немного рассказал купцу - оборотню о себе. Услышав что дед собирается приписаться к купеческому сословию, Фёдор Фёдорович страшно обрадовался.

- Вот это правильно. Вот это дело... - приговаривал он и в конце разговора предложил доставить меня домой на собственной коляске .

- Мою коляску вся Белокаменная знает, - с довольным видом рассказывал купец. - У меня и кони справные,орловские рысаки, и кучер, Иван Силыч, весом в десять пудов. Глядя на мой выезд вся купеческая братия зубами скрипит от зависти. Хотел одно время ландо завести, но я же купец, а не аристократ. Вроде как не уместно, а на коляске и сам генерал - губернатор не гнушается ездить.

Выезд и правда был... интересный. Серые в яблоках орловские рысаки были нещадно раскормлены. Поэтому они не рысили, а шли степенным шагом. Кучер, сидевший на козлах и управлявший лошадьми только одной рукой ( что тоже было своеобразным шиком ) , одетый в синий бархатный кафтан, выглядел монументально . Вы видели сумоистов ? По сравнению с Иваном Силычем, любой йокодзуна жалкий заморыш.

Мы не спеша проехали Красную площадь и Васильевский спуск, начали пересекать реку по Новому мосту. Многие встречные раскланивалисьс Волковым, он благодушно кивал в ответ, держа на коленях плетеную корзину с деликатесами, которые он собрал в подарок нам перед отъездом. Пролётка подъехав к нашему дому, остановилась. Мы с Волковым, выбрались из неё и войдя в калитку, отправились к лестнице ведущей на второй этаж. Иван Силыч, вместе с пролеткой отправился в трактир " Ерофеич " ,расположенный недалеко от нашего жилища . Подходя к дому Волков вдруг замер на месте и втянул носом воздух.

-В доме лич. Мой учитель, - спокойно произнёс я . - Документы на проживание ему в СИБ делают .

- Дела...- удивленно покосился на меня Фёдор Фёдорович.

После знакомства с дедом и традиционнго чаепития Волков откланялся, пригласив Якова Михайловича в воскресенье встретиться в Купеческом клубе, где обещал познакомить его со многими завсегдатаями. Когда купец попрощавшись уехал, дед проворчал :

- Хитер купчина. Понимает что ты, Ванька, как тёмный маг на задворках жизни не останешься. Сразу познакомиться решил, пока ты ещё не заматерел. И насчёт дворянства умен : отслужил государю положенное и живи в своё удовольствие в купцах. А дворянина,тем более оборотня, загонят куда нибудь в Орск или Семипалатинск, степи охранять.

- Почему?

- Его предки тверским князьям служили. А здесь Белокаменная. Здесь своих оборотней хватает.

* * * * *

Следующим утром мы встречали военного аудитора Петровского, который привёз документы на дом и участок и захватив Якова Михайловича , укатил к нотариусу. Напоследок Петровский поинтересовался у меня, знаком ли я с черчением, так как в " Училище " , с первых дней обучения начнутся такие дисциплины как инженерная графика и топография, включающая в себя и начала геодезии. А тут без черчения никак.

- Карандашем могу чертёж сделать, а тушью и рейсфедером никогда не работал, - ответил я.

- Ну да, - вздохнул аудитор, - гарнизонная школа.

А я вспомнил прошлую жизнь. Учился я в конце 90 - х ,и если у строителей и механиков преподаватели инженерной графики требовали полноценные чертежи, то на нашем факультете прокатывали и карандашные .

- Я попрошу чтобы вам, Иван Петрович, подыскали репетитора из студентов. Они частенько так подрабатывают. Ждите сегодняшним вечером, - сказал Константин Сергеевич .

Когда они с дедом уехали, и калитка звякнула засовом, я поинтересовался у Архипа Павловича :

- А сколько репетитор берет за занятие?

- От рубля, до трёх. Это студенты . Учителя дороже. А профессура и двадцать пять берет.

- Нормально так то .

* * * * *

" Какая квартира у тебя, Родя, дурная. Точно гроб .." , - пронеслось в моей голове, когда я увидел своего репетитора. Впрочем на Раскольникова , Владимир Николаевич Снегирев походил слабо. Молодой человек, невысокого роста, толстоватый, одетый в чёрную тужурку с синими петлицами. Свою зелёную фуражку с синим околышем, при входе в дом он снял и теперь держал её в руках вместе с тубусом для чертежей. Мы поздоровались .

- Владимир Николаевич, - сказал я, - рад знакомству.

- Взаимно, Иван Петрович, - бодрым голосом ответил репетитор .

- Владимир Николаевич, из-за отсутствия мебели в нашем доме, сегодняшнее занятие у нас вряд-ли получится. Но мы можем устроить чаепитие для знакомства. Прошу к столу, - я приглашающе повёл рукой.

Студент, он же репетитор от угощения отказываться не стал и мы,выйдя из дома и спустившись по лестнице во двор, отправились к небольшому круглому столу, стоявшему под одной из старых яблонь.

Архип Павлович застелил стол белой кружевной скатертью, и принялся расжигать сосновые шишки, которые были набиты в центральную трубу самовара. Для хорошего чаепития помимо самовара и заварочного чайничка требовались и чашки. И они у нас были. Яков Михайлович прикупил небольшой чайный сервиз из фарфора. Усадив моего репетитора на один из стульев, стоящих у стола, я отправился на кухню, где на столе стояли корзинки с ,различными пирожными, печеньем и маленькими пряниками, доставляемыми нам из трактира.

- Выпьешь чайку - забудешь тоску, - приговаривал Архип Павлович, разливая по чашкам заварку.

Изначально он не хотел садиться с нами за стол, но я настоял. Мне было интересно как поведёт себя репетитор. Общество здесь всё таки сословное . Но он слегка удивлённо взглянув на меня, молча сел за стол.

- Владимир Николаевич, а не могли ли вы рассказать об обычаях и нравах студентов?

- Иван Петрович, я могу рассказать о обычных студентах, учащихся грвжданских университетов и училищ. Про юнкеров я мало что знаю, а вы ведь готовитесь поступать в " Училище " .

- Штатские, военные... Всё равно возраст практически один.

- Знаете, Иван Петрович, вы я вижу человек широких, прогрессивных взглядов, поэтому приглашаю вас в следующее воскресенье в " Русский трактир " на Моховой, где собираются студенты. Попьём чаю, пообщаемся...

Я обещал быть.

* * * * *

Поздно вечером приехал счастливый Яков Михайлович.

- Новоселье праздновать будем? - улыбалась спросил он.

- Будем ! - согласился я , Архип Павлович кивнул, а Фульгур пробормотал :

- A festo per plaga.

- Что? - переспросил Яков Михайлович.

- Пир во время чумы, - голос лича был холоден, - нам тут жить осталось пару - тройку недель, а они праздновать... Тебе, Архип, кстати тоже. Не любят в таких делах свидетелей.

- Вот умеешь ты настроение испортить, - погрустнел дед.

- Опасность не повод остаться без праздника, - сказал я. - Что нам сейчас можно предъявить?

- Незаконное проживание лича в столице. От трёх лет крепости для всех участников, - ответил дед.

- Как- то мелко . Может мы параноики?

- Все? - усмехнулся череп. - Счёт идёт на недели, а может и дни. Про мои документы аудитор даже не заикнулся. Торопится... И студент этот. Который репетитор. Прогрессивных взглядов.

- Мне тоже слух царапнуло, - я помрачнел. - Видел я таких прогрессивных. И что стоит за их взглядами тоже видел. Но в трактир схожу.

- Тебя, скорее всего, там ждут неприятности. Не сейчас, так потом. Будь готов к этому, мой ученик .

- Нас всех они ждут, - ответил я. - Вы понимаете что обороняясь бой не выиграть?

- Твои предложения? - сухо спросил дед, понявший что праздика не будет.

- Архип Павлович, ты понимаешь что ты уже приговорён господином Петровским ? - повернулся я к Семёнову.

Тот угрюмо кивнул.

- Яков Михайлович, - продолжил я, - подскажи нам, как человек военный, господин аудитор много бумаг испортил , наши будущие злодеяния расписывая ?

- Скорее всего ни одной. Он проверяет, но думаю и его проверяют. По другому быть не может. Скорее всего, господин аудитор, по горячим следам дело раскроет.

- Громкое дело будет? - проскрипел лич.

- Иначе и затевать не стоит.

- Я это к чему, - тихо проговорил я, оглядывая всю компанию, - если бумаг по сейфам ещё нет, может грохнем господина аудитора ?

* * * * *

Моё предложение большинством голосов отвергли. Это если на русском литературном. А так, мат стоял хотя и не громкий, но очень выразительный. Даже лич проворчал на латыни что-то про интимную жизнь баранов.

- Ваши предложения? - произнёс я, оглядывая их.

- Я сейчас консультантом в СИБ работаю, попробую узнать по своей линии. Пускай не про нашу ситуацию, а про господина аудитора. Кто такой, почему на свободе, - как то хищно усмехнулся дед. - Есть у меня рекомендательное письмо к одному чиновнику при дворе государя. Схожу, поклонюсь. Может и будет какой-то толк.

- Может и будет, - задумчиво сказал лич. - А я насчёт пары подарков для незваных гостей подумаю. М - да...

- С тобой, Ванька, поедем письмо вручать! - решил Яков Михайлович.

- Прям таки вручать ? - усмехнулся я.

- Подадим. Но сначала , завтрашним утром , я поеду к паре знакомых военных, проконсультироваться.

На том и порешили. А я решил про себя, что завтра прикуплю на рынке неброскую, можно бэушную одежду и обувь. И изучать город, его улицы, пустыри и переулки. Сады, промзоны и лесопарки. Покупать буду что нибудь из вещей провинциальных бедных дворян. Есть надежда, что в такой одежде , местные сразу морду мне не набьют. А долго в одном районе я мелькать не собирался.

И ещё.... Возможно придётся скрываться. В гуманизм системы я не верил. Да что там гуманизм, я не верил даже в беспристрастность. Поэтому нужна какая-то тайная база. А лучше две : основная и запасная. Под базой я имею ввиду какую-то небольшую комнату или маленькое помещение. Под землю лезть не буду, под землю лезут все. Подвалы, подземные ходы, пещеры и гроты всегда очень интенсивно используют люди. От бандитов и грабителей, до нищих и детей, и нарваться на кого нибудь из них не хотелось. Можно и не успеть понять что нарвался, а в печени уже заточка торчит... Ну , это как крайний случай.

Чердаки зданий тоже отпадают. Надо снять комнату, квартиру или домик где нибудь на окраине. Желательно возле реки. Если есть рядом лодочная станция, то вообще хорошо. Может придётся быстро покинуть Белокаменную, а на железнодорожных и речных вокзалах появляться не стоит. Отпадают и извозчики. Но есть река. И лодки на её берегах.

А если не бегать, то база нужна ещё больше. Да и не получится у меня долго бегать. Я не умею определять слежку в городе. Не учили. А вот скрытно подобраться к объекту на расстояние выстрела смогу. Не получится у аудитора Петровского долго плодами своей победы пользоваться.

Где-то в мире

В одном из неприметных кабинетов, в глубине главного здания Императорского горного института шла беседа. Полный усатый человечек, одетый в зелёный мундирный фрак горных инженеров с улыбкой перечитывал бумаги стопочкой лежащие на столе.

- Я прочитал вашу докладную, Яков Михайлович. За несколько дней до вашего визита мне прислали и документы отправленные князем Урусовым. Ну что могу сказать, - человечек сложил пухлые руки на столешнице, - ваша служба поставлена чётко. Но в ваших с Урусовым документах есть одно общее чёрное пятнышко - военный аудитор Петровский. Его людишки вокруг золота обнаружились.

- Николай Михайлович, а Петровский точно пятнышко ? - с сомнением спросил Яков.

- Скорее это геморрой, - с усмешкой ответил полковник Второго отдела Генерального штаба Вильяминов. Он же по совместительству заместитель ректора по общим вопросам .

Яков Михайлович воопросительно посмотрел на собеседника.

- Человек Великого Князя Сергея. Сам из архангельского дворянства. Не титулован. Но очень хочет стать бароном. Поэтому пытается хапать не по чину. Год назад пытался взять под, назовём это " защитой " , - полковник усмехнулся, - водочный завод " Берилл " , но руки оказались коротки. Получил по шапке, но благодаря заступничеству Великого Князя выплыл и вскоре обнаружился в качестве исполняющего обязанности главы Особого отдела СИБ. Государь пока его не утвердил, и вряд-ли утвердит, но, - Вильяминов понизил голос до шёпота, - никто не вечен под луной.

Яков Михайлович поднял указательный палец в потолок. Полковник в ответ кивнул.

- Год, полтора в лучшем случае, - с грустью в голосе произнёс Вильяминов. - А потом всё... И нам скорее всего тоже. Но пока мы в силе и вас, Яков Михайлович, в беде не оставим. Слишком важным делом вы с Урусовым занимаетесь. А господин Петровский сам не понял куда свой нос засунул. А поскольку нос у него длинный, то он от большого ума умудрился одну из флейрин Государыни завербовать. А Государыня у нас довольно обидчева. Опечалится она от такой новости . Так что, я думаю о Петровском , вы можете забыть.

Яков Михайлович кивнул.

- Ещё и лич этот, - продолжил Вильяминов. - Он как вообще, вменяемый ?

Глава 13 . Зверь

Я , не откладывая дело в долгий ящик, на следующее утро ,захватив деньги и опять одев свой старый мундир гарнизонной школы, отправился в сторону Китай - города.

Дойдя до Никольской, я нашёл книжную лавку братьев Силаевых, которую заприметил ещё во время поездки с Яковом Михайловичем за самоваром, расположенную на первом этаже двухэтажного каменного дома. Ну как лавка.... Полноценный книжный магазин с высокими деревянными стеллажами забитыми отечественной и иностранной литературой . Художественных книг было немного, в основном в продаже были учебные пособия, справочники, энциклопедии и научная литература. Один из стеллажей Был заполнен лубками, это что-то вроде тогдашней манги. Рисованые картинки с текстом, в основном на религиозную тему и различные сказы. Отдельные виды лубков напоминали современный плакат.

Продавец, беседующий возле своей конторки с двумя покупателями, подозрительно покосился на меня, но ничего не сказал. Я ,обойдя лавку, выбрал несколько относительно недорогих книг по истории и географии. Купил также с десяток тетрадей, несколько листов плотного ватмана и "Таблицы Брадиса " . Расплачиваясь за покупку поинтересовался у продавца о наличии каких либо магических книг. Мне было сказано что магические книги есть, но вот практической пользы от них никакой. Слабенькая бытовая магия. Серьёзные книги только в библиотеках учебных заведений. И то ,для того чтобы почитать их, требуется разрешение от администрации .

* * * * *

Возвратившись домой через несколько часов, я был взят в оборот дедом и Архипом Павловичем.

- Собирайся, Ванька, - сказал дед, - с Архипом на ипподром поедешь. Начнёшь верховой езде учиться, а то позор один ...

Выехали в очередной извозчичьей пролётке. Архип Павлович всю дорогу как-то мялся, но уже подъезжая к улице Беговой, видимо собрался с духом и сказал :

- Друг мой, Александр Афанасьевич Белов, приболел малость. Поэтому вряд-ли мы его на ипподроме отыщем. В кабаке искать надо. Заодно, ты Иван Петрович, как будущий ученик нам по обычаю и проставишся.

Я вздохнул . Куда же пойдёшь против обычаев?

Александра Афанасьевич мы отыскали в небольшом подвальном кабачке, притаившимся в одном из домов на Беговой. Спустившись с тротуара по каменным ступенькам , мы зашли в небольшую комнату разгороженную прилавком из досок ( ну не называть же это барной стойкой) , на котором стоя небольшой бочонок, литров на тридцать. Из крана этого бочонка, кабатчик , здоровенный красномордый детина , цедил казенку в специальную мерку, из которой затем наливал в стеклянные стаканчики. Тут же на прилавке стояли маленькие кадушки с соленой капустой, огурцами и помидорами. На больших глиняных блюдах лежала и другая немудрящая закуска.

Александр Афанасьевич был плох. Нет не так... Александр Афанасьевич был ПЛОХ. Он был бледен, руки его мелко тряслись, а кавалерийские усы грустно обвисли. На столе перед ним стоял одинокий шкалик, налитый наполовину.

- Здорово, Александр Афанасьевич, - сказал вахмистр своему бывшему сослуживцу ,а теперь кузнецу на ипподроме.

Александр Афанасьевич взлянув на нас взором мученика , молча опрокинул себе в рот шкалик, проглотил, передернулся и наконец ответил хриплым голосом :

- Коли не шутишь.

- Помнишь, мы на днях беседовали, по поводу обучения верховой езде. Вот ученика привел. Иван Петрович Ажинов. Из поступающих в юнкера.

Я поздоровался.

Александр Афанасьевич недоуменно покосился на меня и спросил:

- А как же ... Ну...

- Это долгая история, - ответил я . - Никто меня не учил с лошадьми обращаться. Так вышло.

Кузнец недоуменно покрутил головой. Я выложил из кармана на стол три рубля. Это сняло все вопросы. Скорее всего временно.

Архип Павлович взял трёшку и неспешным шагом пошёл к кабатчику. О чем-то тихо поговорил и кабатчик достав из под прилавка стеклянный графин, наполнил его из бочонка.

- Я не пью , - сразу обозначил я .

- Нам больше достанется, - ответили мне.

В кабаке находилась не только наша компания. За соседним столом расположились торговцы - лоточники, заходили мастеровые, солдаты, небогатые чиновники ... То и дело раздавался крик :

- Хозяин, нацеди - ка крючок .

Я воопросительно посмотрел на вернувшегося к столу Архипа Павловича.

- Крючком называют казенную мерку. Во всех кабаках только по мерке наливать положено. В если прямо в стакан или вот в шкалик, - вахмистр мотнул головой в сторону упомянутой ёмкости, - то считается обманом.

- Не до того было, - сказал Александр Афанасьевич. После приёма знакомого многим лекарства , он начал быстро оживать. Порозовел, глаза его заблестели, а голос стал громче.

- Конечно жульничество. Потому крючок и требуют. Нальёт кабатчик - ты и дернешь. И сейчас же варёной печеночкой с соленым огурчиком закусишь ... хруп - хруп ... так то славно ! Капустка тут кисленькая , редечка, помидорчик с сольцой - эх, объедение ...

Неожиданно его внимание переключилось на сидящую за соседним столом компанию торговцев :

- Ты , морда сальная, - закричал кузнец , показывая пальцем на одного из них , - это ты мне на днях пирожок продал ,а в нём вместе с начинкой кусок поганой тряпки был ?!

- А что ты хотел, каналья, за три копейки бархат жевать ? - не остался в долгу торговец.

Драка становилась неминуема . От тарелки летящий мне в голову я увернулся и в свою очередь запустил табуретом в метателя. Попал .Раздался обиженный рёв вскочивших из-за стола торговцев.

- Вилы вам в бок, продаваны, - высказался трезвый и злой Архип Павлович и бросился в драку.

Кузнец вместо того чтобы начать драться с разъяренными торговцами, нанёс могучий удар кулаком в лоб крепкому мастеровому , проходящему в этот момент мимо нашего стола. Тот устоял и в свою очередь отоварил Александра Афанасьевича. Началось всеобщее побоище. Летали кулаки, кружки и табуреты, переворачивались столы. Некоторые из посетителей с боем пробивались к выходу. Не участвовал в драке лишь один кабатчик, - он ,обняв обеими руками бочонок, во всю силу лёгких дул в свисток, до этого висевший у него на шее.

- Ходу ! - первым сорентировался Архим Павлович, ударом кулака вырубая какого-то солдата, с которым я непонятно зачем сцепился. Я быстро двинулся за ним к выходу. Но мы не успели. В двери кабака влетел полицейский, размахивающий револьвером, а следом за ним ломанулись казаки. Судя по форме , донцы.

- На пол ! Всем на пол, сучары ! - закричал полицейский.

" Работает ОМОН " - пронеслось в голове.

* * * * *

- Как тебя зовут, соплежуй? - ласково спашивал у очередного задержанного за участие в массовой драке дознаватель.

Обезьянник, он же спецприемник в местном околотке, был переполнен. В него набили всех участников драки и теперь по очереди выводили на допрос. В общем то стол , за которым сидел дознаватель , распологался в десятке метров от клетки. Настала и моя очередь...

- Ну , рожа запойная, а тебя как величают? - с насмешливо произнёс дознаватель, глядя на мою побитую физиономию.

- Ажинов Иван Петрович , - произнёс я. - Семнадцать лет. Казачьего сословия. Прибыл в Белокаменную для поступления в "Училище " . И я не пил.

- Какое нахрен "Училище " , - не поверил мне дознаватель и повернувшись к своему помошнику, сидящему за соседним столом, приказал :

- А ну ка, посмотри, не проходит ли будущий архимаг по " Ведомостям учёта судимости " .

Помошник раскрыл толстую книгу и зашуршал страницами.

- Нет такого, - несколько растерянно произнёс он.

- Кто может подтвердить твои слова ? - злобные глазки дознавателя казалось смотрели прямо в душу.

- Мой дед, Яков Михайлович Ажинов, войсковой старшина Кавказского Линейного казачьего войска. А также исполняющий обязанности начальника Особого отдела СИБ Петровский Константин Сергеевич.

- В отдельную камеру, то есть в отдельный кабинет, - поправился дознаватель.

В этот момент в импровизированую допросную быстрым шагом вошёл местный околоточный, то есть на современный лад, начальник отделения полиции, а следом за ним в комнату вошёл военный аудитор Петровский. Полицейские и казаки находящиеся в помещении вскочив застыли по стойке " смирно" . Я тоже вскочил на ноги. Шум в обезьяннике тоже стих. Петровский в тишине подошёл ко мне и сказал :

- Здравствуйте, Иван Петрович. Я вижу ваш визит на ипподром прошёл не совсем успешно ?

Я стоял опустив от стыда голову.

* * * * *

- Этого, - Петровский рукой затянутой в перчатку показал на меня, - я забираю. А Семёнов и Белов пускай у вас на пару дней задержатся, - он повернулся к околоточному и добавил, - по возможности конечно.

- Мы конечно не гауптвахта, но и у нас специалисты по строевой подготовке имеются, - околоточный усмехнулся. - Устроим практические занятия.

" Хана мужикам " - пронеслось в голове.

- Иван Петрович, следуйте за мной, - сказал аудитор попрощавшись с околоточным.

И я двинулся следом за Петровским. Мы ,в сопровождении местного полицейского, двинулись не к центральному входу в здание, через который нас завели после задержания, а куда-то вглубь здания. Пройдя полутемным коридором, освещенным керосиновыми светильниками, мы вышли на задний двор околотка, зажатый между высоких кирпичных стен.

Уже стемнело и двор лишь слегка освещался парой газовых рожков. Спускаясь по входным ступенькам вслед за Петровским, я огляделся.

Двор был полон лошадьми, полицейскими и казаками. Ближе к выезду со двора стояла коляска Петровского, запряженная парой лошадей. К ней мы отправились вслед за нашим провожатым из полицейских.

Внезапно он резко остановился . Его лицо исказилось от ужаса. Левой рукой он показывал на въехавших в этот момент в ворота двух казаков сидящих на мощных гнедых лошадях , а правая уже рвала из кобуры револьвер.

Раздался мощный свист, лошади буквально рванулись вперёд. В руках одного из седоков появилась шашка, кончиком которой он полоснул, слегка свесившись с проносящегося мимо нас коня, по шее полицейскому. Второй в это время, начал стрелять в Петровского из пары длинноствольных револьверов, управляя своей лошадью коленями. Казак стрелял практически в упор, но пули будто обходили аудитора. Первый конь, на мгновение перекрыв директрису стрельбы, проносясь мимо Петровского, вдруг как-то хищно вытянул шею и пастью , полной белых клыков, откусил аудитору нижнюю часть лица. Влажный хруст костей , чей-то вой ( оказалось мой) и вонь хищного зверя от проносящегося мимо коня слились для меня воедино. Мгновение я находился в шоке. Лошадь практически откусила лицо человеку - это не укладывалось у меня в голове.

- Шарук ! - раздался дикий вопль из глубины двора.

Раздались крики и выстрелы , люди начали реагировать на смертельную опасность, но тут взбесились, почуяв хищников, полицейские и казачьи лошади. Кони запряженные в коляску аудитора рванули к выходу, сбив с ног караул выбежавший из будки возле входа , другие с диким ржанием, сбрасывали седоков. Одна из брыкающихся лошадей удачно ( или не удачно) ,попала мне копытом в грудь и в дальнейшем я уже не участвовал, а лежал на камнях двора , свернувшись в позу эмбриона и пытаясь вдохнуть чуть чуть воздуха. Получалось плохо.

- Бомба! - послышался очередной вопль и тут же раздался взрыв, погрузивший меня в беспамятство.

* * * * *

- Комната с белым потолком, с правом на надежду, - негромко пропел я ,глядя на задремавшего на стуле возле моей кровати Якова Михайловича.

Очнулся я за несколько минут до этого. Лёжа с закрытыми глазами, я мгновенно вспомнил произошедшее , включая взрыв. Взрогнул, но открывать глаза не спешил, а вместо этого прислушался к своему состоянию. Кроме грудины ничего не болело. Никаких головных болей, никакой тошноты. А значит ,ни то что контузии ,нет даже сотрясения мозга. И это хорошо. Неприятная вещь.

Открыв глаза , я увидел что нахожусь в небольшой, окрашенной известкой, комнате с довольно высокими потолками. Лежа в кровати,на ватном матрасе, засланом грубым белым бельём, я огляделся в поисках своей одежды. Не найдя её решил разбудить Якова Михайловича.

Дед мгновенно открыл глаза и почти крикнул :

- Прости меня, Ванька!

- Да ты здесь при чём, Яков Михайлович, - недоуменно ответил я.

- При том, - вздохнул дед, - позже дома расскажу. Ты как сам ? Как здоровье?

- Да нормально всё. Живой...

- Повезло тебе страшно, нападение шарука пережить... Несколькими днями в беспамятности и отделался.

- Два вопроса, Яков Михайлович : кто или что такое шарук, и сколько дней я здесь нахожусь. В смысле в больнице.

- В госпитале. - поправил дед. - Всех, кто пострадал от нападения в околотке, привезли сюда, в Окружной военный госпиталь. И живых, и мёртвых.

- Много трупов ?

- Не знаю. Кто же таким хвастается. Но думаю много... Нападающие ушли с концами. Но понятно куда концы ведут. Слишком редки и дороги шаруки , чтобы простой дворянин мог их содержать. И даже князь не каждый... И вот тебе ответ на твой первый вопрос, - дед помолчал и продолжил . - Шарук - это стайный степной хищник. Животным его не назвать, слишком разумен. Примерно как ребёнок трех - пяти лет. Магия на него практически не действует, но убить железом его вполне возможно. Легко приручается, но как большинство хищников грешит людоедством.

- Мерзкая тварь, - с чувством высказался я.

- Это да. Оно в нем хорошо - очень редкий. Живёт в основном в степях и полупустынях Центральной Азии, да с недавних пор в Австралии.

- Как так? - полюбопытствовал я.

- Ты слыхалвыражение , " Англичанка гадит " ?

- Слыхал. И даже видал .

- Вот. И я видал... Так вот, лет двадцать назад, во время очередного обострения англичанка принялась гадить особо круто . Начали на наши порты на Балтике и на Русском Севере кракены нападать.

- Кто ?!

- Кракены. У вас нет что-ли? В общем начали рыбаки наши в море исчезать и не только рыбаки. Доказательств участия " англичанки" никаких, но мы же знаем кто первый в морской магии. И в Австралии объявились шаруки.

- Сто процентов сами приплыли, - проворчал я .

- Это да , - согласился Яков Михайлович. - Хищник, опасная тварь. В общем овцеводству в Австралии пришёл... Нет там больше овцеводства . А шаруки есть . Пробовали на них охотиться, да куда там. Есть у них там, в Австралии этой, дирижабль , "Канберра" вроде бы, - Яков Михайлович с сомнением покрутил головой, - один раз с воздуха поохотились и шаруки на ночные нападения перешли. Так то ...

Яков Михайлович с гордостью посмотрел вдаль, с таким видом, что вроде как он инструктировал шаруков, как лучше пакостить. Это я шучу, а вообще-то деда понимаю. Око за око, зуб за зуб. Иначе никак. Как между людьми, так и между странами .

- Ближе к обеду тебя следователь опросит о произошедшем, а потом поедем домой. Там и проговорим.

* * * * *

Поговорили конечно. Дед был суетлив и многословен, во время разговора заглядывал мне в глаза. Что он там хотел увидеть я не знаю. Я ни капли не злился на Якова Михайловича. Просто так сложились обстоятельства. Бывает. А вот государыня Анна ... Страшнее любого аудитора .

- Яков Михайлович, у меня за месяц второй куратор на тот свет отправляется.

- Ну ,дадут нового ... Наверное .

- Бомбу кто кинул? - спросил я .

- Эти ... На шаруках .

- Казаки ?

- Ты знаешь почему полицейский за револьвер схватился? - Яков Михайлович стал хмур. - У них форма не соответствовала : фуражка и гимнастерка донские, а погоны уральские.

- Не аутентичные казаки значит...

- Не аутентичные, мать иху, - проворчал Яков Михайлович.

- Иху мать.

Глава 14 . Училище

Наступило воскресенье и я решил выполнить своё обещание Снегиреву и посетить студенческое чаепитие в " Русском трактире " на Моховой. Чаепитие и впрям было чаепитием. Поднявшись по невысоким каменным ступенькам и войдя в широкие двери трактира, я словно бы попал во времена Ивана Грозного. По крайней мере обстановка трактира, тяжёлые деревянные столы с массивными лавками, посуда и официанты, называемые здесь половыми, одетые в старинные кафтаны , намекали на это.

Трактир был полон студентов различных учебных заведений. Это я понял по тому, что форменные тужурки у них отличались цветом и покроем.

Оглядевшись, я увидел Владимира Николаевича сидящим за широким столом у окна, в компании своих приятелей по КонстантиновскомуМежевому институту. Сам институт, находился в подчинении Министерства юстиции, а потому студенты этого учебного заведения ходили в форменных мундирах.

Снегирев тоже увидел меня и приветственно махнул рукой . Я подойдя к столу ,поздоровался с сидящими. Студенты были настроены как-то ... мрачно, что-ли.

- Ходят слухи, - объяснил мне ситуацию Владимир Николаевич, - что с будущего учебного года, плата за обучение будет повышена. И я склонен этим слухам верить.

- Точно , - добавил худощавый студент ,представившийся Сергеем Алексеевичем , - я от дяди слыхал .А онв в Министерстве финансов служит.

Я выпив кружку чая, ещё немного посидел со студентами и попрощавшись отправился домой . Не до веселья им нынче было . Владимир Николаевич на прощанье записал свой домашний адрес, вернее адрес квартиры, которую снимал со своими друзьями и пообещал продолжить репетиторство.

* * * * *

Прийдя домой я обратился к Якову Михайловичу с вопросом- нельзя ли мне как-то официально вооружится. У меня есть трофейный револьвер грабителей, есть насквозь незаконный и пока почему-то не изъятый дробовик, есть даже обрез охотничьего ружья, но официально у меня ничего нет. Хотелось бы иметь небольшой пистолет. Револьверы для скрытого ношения слабо подходят.

Яков Михайлович посоветовал купить дирринджер, то есть карманный двухствольный пистолет. На большее ,кроме охотничего оружия, до достижения восемнадцати лет я рассчитывать не мог. В разговоре выяснилось, что полуавтоматических пистолетов, они же самозарядные ,наподобии того же " Макарова " просто нет. Не придумали пока.

- Пистолет тебе, Ванька, вряд-ли поможет, - сказал дед, косясь на Фульгура.

- Яков, - вспылил лич, - как я его буду учить, если он латыни не знает?

- Угробим парня. Начала хотя бы можешь дать?

- Начала попробую, - ответил лич.

- А ты ,Фульгур, древнерусский учи, - продолжил Яков Михайлович, поглядывая на лича , - а то, что-то ты ,архимаг, бронзоветь начал.

Повисло молчание ,а затем лич ворчливо произнёс:

- Действительно. Займусь этим.

- А карманный пистолет я тебе, Ванька, найду. Ты стрелять то из пистолета хорошо умеешь? - спросил меня дед.

- Ну так. Стоя на месте хорошо, в движении не очень.

- Плохо это . Значит ещё и в тир хороший тебя записать надо.

Эти старики - разбойники видимо решили воспитать из меня Терминатора.

- Уроков у тебя теперь добавиться, - подтвердил мои подозрения лич. - И начнём мы, мой ученик, с азов. Поговорим о смерти, как некромант с некромантом. Вернее не совсем о смерти, а о положительном к ней отношении...

* * * * *

До экзаменов оставалось не так уж много времени и я налег на учёбу. В моей подготовке участвовали все : Архип Павлович помимо обучения меня конной езде, учил меня ещё штыковому бою, который как драгун знал отлично. Дед оказался неплохим каллиграфом, приволок кучу прописей и учил меня чистописанию, время от времени беззлобно матерясь, когда я ставил в тетрадях чернильные пятна. Под руководством Фульгура я заучивал простые бытовые заклинания, типа " Найти пропавшую в доме вещь" и углубленно занимался латынью, а Снегирев преподавал мне черчение и начала геодезии.

Сидя во дворе дома, мы с Фульгуром, частенько призывали мышей- полевок. Мыши потихоньку начинали слушать мои мысленные приказы. Наши беседы о неминуемой смерти, мне тоже очень помогли. Я стал более спокойный, научился действовать в критических ситуациях, которые мне частенько создавали дед и Архип Павлович, без лишней суеты и паники . На это они были большие мастера - к примеру могли подбросить в сапог лягушку, а могли и крысу. Простую такую, серую крысу.Приседал я частенько, до отказа мышц. Отжимался так-же . Каллиграфией я тоже занимался пока из пальцев не начинала выпадать чернильное перо .Цель занятий была проста - завершить начатое дело, несмотря на боль, голод, усталость и психологическое давление.

Я это понимал и не обижался. Они старались подготовить меня больше психологически ,чем физически. Это происходило из-за недостатка времени.

- Он же ни хрена не умеет, - Яков Михайлович произносил эти слова как аксиому.

Однажды, два этих старых хрена , не давали мне спать и есть двое суток. Причём, сами они тоже не ели и не спали. Видно было, что и им тяжело, но они даже не сбавили темпа моего обучения. Ещё и шутили в мой адрес на тему : " Богатыри не вы... " . Мне тоже было тяжело, а вдобавок ещё и стыдно. Люди в возрасте это переносили, ещё и шутя при этом, а я молодой едва не расклеился .

Ближе к концу августа, лекции Фульгура начали носить медицинский характер. Зазвучали термины : " проникающее ранение " , " оскольчатый перелом " . В ходе лекции вспомнились и странгуляционные борозды. В общем побеседовали.

- Очень мало времени для обучения, - Фульгур был явно не в духе. - Ну как мог...

Яков Михайлович присутствующий при этом разговоре добавил:

- В "Училище" , Ванька, никого не бойся и ни перед кем не заискивай . Ты вообще про старинные бунты слыхал?

Я кивнул.

- Вот. Кому бунты, а кому народные восстания. Предки наши бывало и князей вешали. И не обязательно за шею. Ничем мы их не хуже. И приезжай почаще.

- На выходные дни я буду приезжать из "Училища " ,- пообещал я .

- Мы будем ждать, - сказал архимаг.

На душе как-то потеплело .

* * * * *

В последний день августа, солнечный, но уже прохладный, мы , только что поступившие ,но одетые ещё в гражданскую одежду, шли по дорожкам можно сказать осеннего парка, шурша уже начавшими опадать жёлтыми и красными листьями деревьев. Пройдя по мощеной серым камнем дорожке, мы вышли на плац, напротив которого находилось длинное одноэтажное кирпичное здание . Из него, через широкую деревянную дверь, над которой нависал кованный козырёк, вышла группа офицеров и направилась к нам. При приближении офицеров мы построились в две шеренги и попытались создать некое подобие строя.

Офицеры остановились метрах в восьми от нас и вперёд вышел высокий худощавый человек лет сорока. Его серые глаза лучились любопытством ,словно бы говоря : " Какие забавные долбоящеры к нам прибыли ! " .

- Здравия желаю, господа юнкера, - начал он. - Позвольте представиться, капитан Лунев Александр Андреевич, командир вашей учебной роты. С командирами ваших учебных групп вы познакомитесь позднее.

- Сразу хочу сказать на счёт вашей дальнейшей учёбы , - подолжил капитан, - учебная неделя у нас шестидневная, воскресенье и государственные праздники выходной, как для юнкеров, так и для преподавателей. Помимо этого вас ждёт трехнедельный ежегодный отпуск. Работают библиотека, столовая, баня и постирочная.

Капитан оглядел нас тяжёлым взглядом :

- Азартные игры, ставки на ипподроме у нас не поощряются. Нарушителям будут занесены соответствующие отметки в личное дело.

Любителям почесать кулаки мы всегда рады. Каждый такой случай будет рассматриваться индивидуально. Виновного или виновных ждёт от посещения факультативных занятий по боксу в качестве пособия, с возможным последующим отчислением, до арестанской роты в крепости Красноводск. Тоже самое касается различных магических шуток направленных на окружающих.

За уголовные преступления наказание от арестантских рот, до смертной казни. Помните об этом.

Продолжим, - капитан слегка улыбнулся, - господа юнкера. Поймите, стране нужны учёные и маги, путешественники и первооткрыватели. Перейдём к плюсам обучения в нашем " Училище " : вы можете записаться на многочисленные кружки. От кружка любителей шахмат, до кружка воздухоплавания. Круглосуточно работает тир с хорошим стрельбищем. Посещение тира абсолютно бесплатно. Также есть хорошее вещевое и денежное довальствие. После успешного окончания учебного заведения вы будете числиться в Гвардии, хотя служить будете в различных военных и гражданских ведомствах. По воле Государя вы будете пожизненно освобождены от уплаты в казну налогов , сборов и податей. Про дворянство, положенное вам ,также по воле Государя, я и не говорю.

Надеюсь вы все достаточно взрослые чтобы сделать свой выбор. На этом завершим нашу беседу. Можете познакомиться с командирами учебных групп.

* * * * *

Как я докатился до жизни такой ? Как обычно - по наклонной.

Сначала меня ждала медкомиссия, проходившая в больничном корпусе "Училища " , в двадцатых числах августа. Медкомиссия ничем не отличалась от военкоматовской за исключением одного, я проходил её один. Никакой кучи призывников, только тишина в гулких коридорах, легкий запах хлорки и люди средних лет, мужчины и женщины, иногда в белых халатах, иногда в мундирах и кителях. Решения комиссии пришлось ждать примерно час, сидя на жёстком деревянном стуле, стоящем под чахлой пальмой растущей в кадке. Везде получил категорию "А" .

Через несколько дней меня ждали экзамены по русскому языку и математике. Их я также сдавал на территории "Училища " в компании нескольких десятков молодых людей. Итоговых оценок по экзаменам я так и не узнал, нам их просто не объявили, но сразу же был принят на второй курс. На первый курс были приняты не сдавшие экзамены.

Как позже я узнал, из-за жесточайшего кадрового голода в "Училище " принимали всех у кого есть минимальный дар, неважно светлый или тёмный. А первый курс являлся по сути подготовительным для малообразованных. И таких было больше половины.

Училище было четырёхротного состава. На каждый год обучения по одной четырёх - взводной роте. Взводы назывались учебными группами. Я попал в третью учебную группу второй роты.

* * * * *

Проживали мы в кирпичной трехэтажной казарме, с паркетными ролами , блестящими в солнечном свете ,льющимся из огромных окон. Комнаты для проживания юнкеров были огромные, человек на тридцать. В комнату помещался взвод .

День начался с подъема в шесть утра. Утренние процедура и с семи часов утра начинались уроки. Они так и назывались . Не пары, ни лекции , просто уроки. С одиннадцати шла строевая подготовка , по обычаю совмещенная с хоровым пением. Наша учебная группа, по руководством нашего взводного , поручика Алейникова , большого любителя строевой, дружно орала : " Соловей, соловей - пташечка - а !" , аккомпанируя себе топотом сапог .Затем час гимнастики. Затем обед из трёх блюд. Кормили очень вкусно. Разрешалось брать добавку .

После получасового обеденного отдыха, мы вновь принимались за учёбу. Учились до восемнадцати часов вечера. Дальше до двадцатидвух часов была самоподготовка и личное время . Желающие могли обучаться пению , живописи, танцам . Для так сказать, начинающих дворян, это были очень полезные навыки. Обучались и различным ремеслам : переплётному, столярному и токарному делу .

Вечером субботы и в предпраздничные дни, юнкера имевшие родных, родственников или знакомых проживающих в городе, уходили в увольнительные. Воскресенье было выходным днём.

Раз в неделю проводился медицинский осмотр. Измерялся рост, вес , проверялось зрение.

* * * * *

Программа обучения с первого дня стала очень насыщенной. Предметов обучения юнкеров было не просто много, а очень много : русский язык, латынь и древнерусский, математика и геометрия, геодезия и картография , инженерная графика, фортификация, военное администрирование, судопроизводство и изучение воинских уставов , строевая подготовка, начала саперного дела, стрельба и отдельно фехтование. Отдельный день был посвящён верховой езде и иппологии. Занятия проходили на территории городского ипподрома. Каждая рота нашего учебного заведения, проходила занятия в определённый день, кроме воскресенья. Наш второй курс занимался по вторникам.

Помимо стрелкового оружия, отечественного и зарубежного, изучалась и артиллерия . Артиллерия уже была нарезная и казнозарядная , но на вооружении стояла и гладкоствольная, заряжающаяся с дула ядрами и картечью.

Магия на первом курсе не изучалась, на втором и третьем начинали изучать бытовую магию, то есть заговоры, заклинания и начала ритуалистики. В общем, унять зубную боль , отыскать в доме пропавшую вещь, успокоить лошадь или отыскать воду в степи нас учили, а вот что-то более серьёзное только с четвертого курса , когда начиналась специализация. И вот здесь начинали учить всерьёз : артефакторика и ритуалистика, шаманизм и демонология , которая на словах осуждалась, но во время войны используется всеми государствами. Четвёртый курс переходил на индивидуальное обучение. Как оно проходит мы не знали, на территории "Училища " четвёртый курс не появлялся.

* * * * *

Отметить надобно - народ подобрался покладистый, можно сказать душевный ... Хрен там, никакой душевного и в помине. Зря я тут Фёдора Ивановича Сухова цитировал. Настороженные взляды, шутки - прибаутки, в своём большинстве мне не понятные . И неумелые , в силу молодости, понты. Часто всё одновременно, как и в любом не успевшем сложиться и выстроить внутренние отношения коллективе.

Моё внимание привлек один из юнкеров, который как то с любопытством разглядывал окружающих, не делая никаких попыток вступить в разговор . На безымянный пальце правой руки у него отблескивал золотом массивный перстень, украшенный зелёным неограненым камнем.

- Любопытный товарищ, - решил я , - надо познакомиться.

- Здравствуйте, - сказал я подойдя к незнакомцу . - Иван Петрович Ажинов. Из казаков.

- Здравствуйте, - незнакомец перевёл на меня любопытный взгляд. - Михаил Чернышев. Из дворян. Я незаконнорожденный.

Мне вообще-то было всё равно , сочетались браком его родители или нет , поэтому я слегка улыбнулся и сказал:

- Приятно познакомиться .

Незаконнорожденный дворянин как- то удивлённо взглянул на меня и ответил :

- Взаимно.

Мы разговорились. Я рассказал откуда я родом, Михаил ответил что слышал об этих местах и что его как-то приглашали туда на охоту. Я удивился.

- Я всё таки дворянин. И ещё княжич, хотя и не законнорожденный , - ответил Чернышев.

- Ты наверное один с титулом на всё училище? - поинтересовался я. Процентное соотношение сословий никто не отменял. - Уникум, ты выходит.

- Казаки знают слово " уникум " - рассмеялся Михаил.

- O tempora, o mores ! - в свою очередь рассмеялся я.

- Действительно : о времена, о нравы.

Так у меня появился приятель . Относились нему по разному : с одной стороны - незаконнорожденный, ублюдок, если говорить по местному, с другой- княжич. Я , помня слова Якова Михайловича, относился к нему ровно, чисто по дружески.

* * * * *

В субботний вечер, приехав из " Училища " домой, я тут же был взят в оборот дедом, Фульгуром и Архипом Павловичем. Их интересовало всё : от нашей строевой песни, до имён преподавателей.

Позже вечером, архимаг рассказал что был представлен полковнику Вельяминову . Так же сообщил, что участвовал в тайном консилиуме докторов и целителей, что государь Василий Шестой плох и жить ему не более пары лет, а скорее всего гораздо меньше.

- Подстраховались, - догадался я .

- А ты бы как поступил ?

- Не знаю.

- Вот то-то .

* * * * *

Прошла уже пара недель моей учёбы, я начал привыкать к размеренности новой жизни, перезнакомился с сослуживцами и спокойно грыз гранит науки. Но тут по училищу начал циркулировать слух : " К нам, на принятие присяги , едет Государыня " . И тут начался ад. Вместо учёбы мы по четыре часа в день занимались строевой подготовкой, вся территория " Училища " и административные здания были выметены и вычищены. Покрашено было всё кроме травы . В преддверии высочайшего визита, всем юнкерам обещали выдать новую парадную форму, но всё перечеркнул один случай...

Глава 15 Ссора

В один из вечеров, перед самым отбоем мы с Михаилом собрались посетить туалетную комнату. Выйдя из нашей спальни на тридцать мест, где размещалась вся учебная группа, мы пошли по гулкому слабоосвещенному коридору. Сапоги стучали по широким паркетным плахам. Вдоль коридора, на окрашенных меловой краской стенах, часто висели портреты каких-то военных и царедворцев, а также множество картин художников - баталистов. В прошлой жизни я более менее был знаком с творчеством Верещагина и Каразина, а здешние художники были мне вовсе не знакомы, как и их полотна.

Рядом с туалетом находилась находилась курилка, возле двери которой стояли двое третьекурсников : Сергей Жигулев, светлый , откуда то с Урала и чемпион "Училища " по гиревому спорту ,мой тезка Иван Соколов.

- Стоять ! Почему шумим , засранцы ? - практически по классике начался наезд

- Господа юнкера, мы не на плацу, а поэтому, не пошли бы вы на хер мелкими шагами, - с издевкой глядя в глаза Жигулеву произнёс Михаил.

" Прощай, учёба. Ты была хороша " - подумал я , морально готовясь к будущей драке.

- Так, - в разговор вступил Соколов и указывая на меня пальцем, с угрозой в голосе произнёс, - ты свалил спать, а с тобой, Черныш, мы сейчас побеседуем .

- Макнём башкой пару в писсуар, что не грубил больше господа юнкерам, - насмешливо произнёс Жигулев.

Ситуация мне не нравилась. Вообще не нравилась. Нас провоцировали на драку. " Малолетние дебилы " - в моей голове промелькнул образ Дмитрия " Гоблина " Пучкова. Но я ошибся, дебилов оказалось гораздо больше. Всё четверо.

Михаил, почти без размаха, нанёс прямой удар в подбородок Жигулеву, а левой добавил. В это же время Соколов попытался нанести мне боковой. Глядя на мощный кулак несущийся к моей голове, в мозгах вспыхнуло : " Писец " . Но не полярная лиса была у меня на уме. Спасла привычка из прошлой жизни : к сорока годам я столько раз ломал пальцы, что начинать драку я приучил себя ударами локтей. Иногда хватало двух ударов чтобы драка и закончилась. Так вышло и на этот раз. Соколов рухнул как подкошенный. Кинув взгляд на Чернышева с Жигулевым, я увидел что там драка тоже завершилась. Жигулев лежал на спине , видимо без сознания, раскинув руки в стороны. Бросил взгляд на Соколова. То же самое, только на щеке уже начала проступать гематома.

- Хорошо что не рассечения, - проговорил я. - Может и проскочим мимо Красноводка.

- Вряд-ли, - с сомнением проговорил Михаил, - за меньшее отправляли . Причём поедем скорее всего все четверо...

- Тогда давай усугубим нашу вину, - кривовато улыбнулся я. - Раз терять нам особо уже не чего. Очень мне интересно, что на них нашло. Ну ладно морду набить, но чтобы сразу башкой в писсуар ... Резковато как-то.

- Может пугали?

- Может . А можети нет .Хочешь проверить?

- Нет. Ты тоже просто резко начал.

- И похоже закончил. Но поговорить с господами юнкерами надо. Может подбил их кто, а может сами дурни.

- Дурней здесь недержат, - покосился на лежащих Михаил. - Они не расскажут.

- Надеюсь расскажут. Только давай оттащим их в курилку и свяжем ремнями. А то нормальной беседы у нас не получится.

- Что ты задумал, - с подозрением спросил Михаил.

- В курилке поговорим .

* * * * *

В России в конце 90 - х , начале 2000 - х , существовала одна интересная контора под названием РУБОП. Контора входила в систему МВД, но обладала некоей самостоятельностью, а в качестве силовой поддержки ей был придан СОБР .

Дело, по слухам происходило в одной из республик Северного Кавказа . Нет ,это не Чечня. В Чеченской республике в те времена ещё шли боевые действия.

Так вот, опять же по слухам, если брали в оборот какого либо бандоса, то перед допросом ему зажимали палец дверью. Причём дважды. Первый раз просто зажимали палец и не задавая никаких вопросов отправляли обратно в камеру. Примерно через час, опять вытаскивали на допрос, зажимали дверью этот же палец, а лишь потом начинали беседовать.

Местные абреки знали этот момент, а потому многие из мелкоты начинали колоться ещё на стадии задержания. Но редко кому удавалось избежать процедуры. Как говорил один майор из местных :

- Кто мы без традиций ?

Ребята из РУБОПа в большинстве своём прошли Чечню, Абхазию, некоторые Приднестровье, а потому были довольно резкими. Но именно так удерживали страну от окончательного падения в пропасть. Вот такие страшные сказки 90 - х .

В общем, когда во время моего расскза про двери и пальцы Михаилу, глаза у него становились всё больше. Глаза Жигулева, которы успел очнуться и теперь с ужасом и каким-то детским непониманием смотрел на меня были ещё больше. Я внимательно посмотрел на него и сказал,неспешно подходя к нему :

- Всё равно в Красноводск.

- Тяжело и мерзко, - вздохнул Михаил. - Но они назвали меня Чернышом, как какую-то псину, а я кяжич. Пускай и ублюдок. Потащили к двери ?

- Успокаиваешь совесть? - усмехнулся я.

- Ага, - ответил с улыбкой Чернышев.

Юнкер третьего года обучения Жигулев горько зарыдал .

* * * * *

Я не ожидал такой реакции. Ожидал оскорблений, угроз, лёгкой истерики, но не этого...

Я присел возле лежащего третьекурсника :

- Рассказывай, Серёга . Всё рассказывай... Облегчи свою душу...

Его и Соколова вызвал в свой кабинет замначальника училища по воспитательной части подполковник Козловский и они душевно поговорили. Замначальника попросил господ юнкеров устроить Чернышеву " серую жизнь " . В свою очередь обещая прикрыть от возможных проблем со стороны преподавателей и офицерского состава училища. А после окончания " Училища " обещал пристроить Соколова в Преображенский полк, а Жигулева в Лесную охрану под Пермь.

- А почему такие предложения ? - поинтересовался я у Жигулева.

- Понимаешь, - зачастил он, - Иван Соколов из купцов. А теперь он стал дворянином. Маг - дворянин с деньгами. Служить в Гвардии по карману не каждому, но здесь родня из кожи вывернется , но поможет. Купцы сам понимаешь...

- Хороший понт, дороже денег ?

- Ну да. А я анималист. И вся родня в Перми . У меня дядя по матери в Лесной охране начальник департамента...

- Трудовая династия значит ? - насмешливо произнёс я. А потом вспомнил своих детей и мне стало стыдно. Ничем я не лучше.

- Вроде того, - себе под нос проворчал Жигулев.

Раздался стон и Соколов слабо зашевелился на полу.

- Башку оторву, - глядя на нас подлобья , проворчал очпувшийся Соколов .

- Оторвешь, - согласился Чернышев, - Но потом, как развяжем. А пока отдыхай.

- Не время отдыхать! - усмехнулся я, подходяк нему. - Лучше ответь, тёзка, почему ты такой гандон?

- На себя посмотри, - ответил Соколов. - Семья Чернышевых тебе как телохранителю нормально то платит?

- Здесь, тёзка, ошибочка вышла, - я повернул голову к Михаилу и продолжил обращаясь к нему , - Хочешь верь, хочешь нет, но я с твоей родней не знаком, не говоря уже о том чтобы в телохранители идти.

- Да я верю, - ответил Михаил , - внучка у тебя отсутствует.

- Мы уклоняемся от темы, - продолжил я .- А гандон вы , юнкер Соколов, потому что вас обязательно кинут, как только надобность в вас отпадёт. А если не кинут, то это ещё хуже...

- Почему ? - зло спросил Иван.

- Ты права всю жизнь мечтаешь у этого замначальника на побегушках бегать ? Да и в Преображенский полк не стоит стремиться, там одна аристократия, своим ты не станешь, - сказал Чернышев. - Престиж среди купцов у тебя и вправду будет огромный, а вот жить спокойно в полку тебе не дадут. Через полгода максимум начнёшь возможность перевода искать.

- На Жигулева посмотри, - подхватил я , - человек тишины ищет. А ты к высшей аристократии лезешь. Зачем? А потом дойдут слухи, что ты в "Училище " дворян гонял как кроликов... Все тебе так обрадуются...

Соколов начал просматривать на нас довольно затравлено.

- И представляешь, - продолжил я, - подполковник мог тебе это растолковать за пять минут. Мог , но не стал. К каким выводам мы придём, господа юнкера ?

- Вас использовали, - мягко подсказал Чернышев.

* * * * *

- А всё таки, кто у тебя папа? - поинтересовался я у Чернышева.

- Ты вправду хочешь это знать ? - Михаил улыбнулся с какой-то грустью.

- Да пожалуй что и нет. Меня другое интересует : если нас здесь придавить захотят, он помочь сможет ?

- Он конечно могуч, но не всесилен. От чего-то прикрыть сможет, но вот от такого нет. Но ты можешь отойти в сторону.

- Нет, Миха, не могу. Не та ситуация. Я уважать себя перестану, а это начало конца. Морального и физического. Так что, не могу... - я взглянул на третьекурсников, - ну а с вами что делать, лоботрясы? В зомби вас обратить что-ли ? Я всё таки некромант, пусть и начинающий.

- Первокурсников здесь пугать будешь, - усмехнулся Жигулев, - а мы то знаем, что в стенах " Училища " любое магическое проявление отслежевается артефактами. Не рискнешь.

- А вот я не знал.

- Ну теперь знаешь. В общем...- Жигулев помолчал и продолжил, - этот поступок нас с Иваном не красит. О произошедшем будем молчать. Из дела выйдем. Будем тянуть время сколько возможно, но сами понимаете, что долго водить за нос Козловского нам не удастся.

- Скорее всего вообще не удастся, - сказал я. - Да и не одни вы такие.

- Развяжите нас и давайте расходится спать, - ворчливо произнёс Соколов, - утро вечера мудренее.

Ночь прошла без всяких проблем. А утром, после завтрака, мы были вызваны к кабинет нашего ротного командира, где нас арестовали.

* * * * *

- Ура- а ! - донеслось до нас от небольшого зарешеченного окошка расположенного под потолком карцера. Карцер, в который нас поместили всех четверых в одну камеру очень отличался от карцера двадцать первого века. Причём отличался в лучшую сторону. В нём могло находиться до шести человек, стояли кровати, на которых разрешалось лежать днём, а главное было тепло. Приём пищи занимал двадцать минут, а не пятьдесят секунд, как на гарнизонной гауптвахте Северо - Кавказского военного округа. В туалет выводили по первому требованию. Короче не карцер, а санаторий.

В связи с визитом в "Училище " императрицы, занятия были отменены . Юнкера и преподаватели в парадной форме выстроились на плацу для торжественной встречи и принятияприсяги , а мы вчетвером собравшись у окошка слушали доносящиеся до нас торжественные речи.

- Офицеры, преподаватели и учащиеся нашего учебного заведения, осмеливаются выразить нашей Государыне, те неизмеримые чувства любви и преданности, которыми всегда гордились... - начал речь начальник "Училища " генерал - майор Щербатов.

- Правду - матку рубит, - с серьезнейшим видом сказал Жигулев, но глаза у него смотрели насмешливо.

- Что здесь смешного ? - возмущённо спросил Соколов .

- А смешное здесь то , - ответил Сергей , - что генерал у нас Щербатов, а Государыня из Лопухиных. Эти княжеские роды враждуют уже лет триста.

- Такова тактика момента, - процитировал я одного неизвестного здесь человека.

Выступление продолжалось в том же духе, иногда прирываемое криками " Ура " и " Слава " ,наконец с ответной речью выступила императрица.

- Господа ! Рада приветствовать в стенах этого учебного заведения ! Увидев вас, господа, я увидела людей воодушевленных преданостью престолу и отечеству и готовых мечом встретить врагов, как внешних, так и внутренних. Мы все дворяне, к числу которых я отношу и себя, так давайте протянем между собой руку дружбы, так, чтобы последняя рука дошла до меня. И я , взяв эту крепкую руку воина - чародея , в свои слабые женские руки, запечатлела на ней свой материнский поцелуй.

- Слава Государыне - матушке ! - раздался одинокий крик .И тут же плац взорвался многоголосым воплем :

- Слава ! Слава ! Слава Государыне - матушке !

Я слушая эти крики, практически как радиопередачу в прямом эфире, вспоминал императрицу Екатерину Вторую. Умная была женщина. Мне нет никакого дела до её морали, или аморальности, просто умная была женщина. Здешняя императрица не хуже. Я оглядел своих сокамерников, если их можно так назвать. Чернецкий мрачно смотрел в стену. Жигулев скептически улыбался, а вот у Ивана Соколова в глазах стояли слезы радости.

" Эк, как мальчишечку торкнуло " - усмехнулся я про себя и спросил его :

- Расчувствовался, тёзка?

- Да что вы понимаете! - Соколов махнул рукой и от восторга не находя слов ,продолжил:

- Это ж ... Государыня вот ...

- Многое, - ответил Жигулев. - Например то, что по закону наследником является цесаревич.

- А вот что скажет Государь - батюшка, когда узнает что преподаватели и учащиеся нашего учебного заведения, так императрицу чествуют ? - заинтересовался я .

- Вот так смута и начинается . За всё хорошее, против всей херни... Почему это не случилось на пару лет попозже. Сидел бы себе в Перми... - Жигулев смотрел в пространство перед собой каким-то постаревшим взглядом . - Что-то здесь не то .Или мы не имеем полной информации.

- Государь серьёзно болен. Лекари и маги дают от силы полтора года жизни. Это если оптимистично. На днях должны объявить широкой публике, тихо сказал Чернышев.

- Откуда знаешь? - хрипло спросил Жигулев.

Михаил промолчал.

- Был какой-то врачебный консилиум? - спросил я. - Мне мой учитель кое что из врачебной терминологии объяснил.

- Неправильный ты какой-то казак, - с подозрением произнёс Жигулев. - Подозрительный. Учитель у него . Вообще знаешь слово " консилиум " ...

- Мы все находимся в плену стереотипов : дворяне только заговоры плетут да девок портят, купцы все тупые Тит Титычи, а казаки, в перерывах между пьянками , все как один, мечтают сложить голову за Веру, Царя и Отачество. С сплошные стереотипы.

- А крестьяне? - с веселым любопытством спросил Жигулев.

- Возносят молитвы за дворян, купцов , казаков, дворян и здоровье августейшей фамилии - ответил за меня Чернышев

Мы невесело рассмеялись.

- Наследнику - цесаревичу Великому князю Александру, до совершеннолетия три года, - задумчиво сказал Жигулев.

- Думаешь в регентши метит, - я мотнул головой в сторону окна.

- Сто процентов.

- Наследнику уже пятнадцать лет, - с сомнением сказал Чернышев.

- И что? - ответил Жигулев . - За три года много воды утечет .

- Что ты не равнодушен к " Матушке " ,- сказал я Жигулеву. - То же старая вражда родов?

- Ещё с прошлой смуты, - со вздохом ответил он.

- Со смуты - которая Смута ?

- Да. Видишь ли, высшее дворянство всегда успешно переобувалось , кому только не присягали : Борису Годунову, Василию Шуйскому, Семибоярщине... Наконец Государю Дмитрию Иоанновичу. А обычному дворянству приходилось... изворачиваться. Мы в те времена с Лопухиными очень близко дружили, думали даже породниться. Да только мы под Пермью очнулись, а вотчины наши под Лопухиных перешли.

- С кем я общаюсь, - с иронией сказал я, - сплошные враги короны.

- Я не враг короны . Я императорскую фамилию люблю, - попытался откреститься Соколов.

- Ваня, - ответил я, - мы все их любим . Но мы сейчас в карцере. Поэтому меряться своей любовью к императорской фамилии мы будем когда выберемся отсюда. Если выберемся.

Все вспомнили где находятся и как - то резко помрачнели .

- Думаешь? .. - вопрос заданный Жигулевым повис в воздухе.

- Не знаю, - сказал я , - но говиться следует и к худшему . Поэтому позвольте дать пару советов. Поскольку невиновных среди нас нет, то я думаю что полезными они будут для всех. Первое : ничего не подписывать. Как-бы не пугали. Даже если будут бить. Никаких чистосердечных признаний. Это сразу уголовное дело, не поможет ни один, даже самый лучший адвокат.

- Адвокат? - удивился Соколов.

- Ну личный проверенный, - поправился я . - Кстати о личных поверенных... И это второе: никаких бесед без личного поверенного. Личного, потому что на государственного, которого должны по закону предоставить, надежды нет .

- Нас будет в случае чего судить окружной военный суд, - произнёс Жигулев.

- Значит в поверенные назначат офицеров , - ответил я. - А это вообще грустно... Но есть момент - мы не приняли присягу ...

- Никакого суда не будет, - Чернышев повернулся к нам. - Отец не допустит. Но из " Училища " можем вылететь.

- Отец значит, - мне впервые в этой жизни захотелось напиться. Даже не напиться, а просто нажраться до отключки. Жаль только не поможет.

- Государь? - спосил Соколов, глядя на Чернышева глазами буйнопомешанного.

Михаил молча кивнул.

В этот момент загремели ключи в дверной замке и раздался громкий голос выводного :

- Чернышев , на выход.

-

Глава 16 Художник

Просидев почти сутки в карцере, утром следующего дня - я , Жигулев и Соколов, под конвоем из двух старослужащих солдат и фельдфебеля, были доставлены в канцелярию начальника училища. Чернецкий так и не появился. Все попытки разговаривать присекались рыком капитана Новосёлова, который исполнял обязанности секретаря. Напольные часы стящие в углу комнаты, пробили девять часов утра.

- Юнкер Ажинов, - секретарь поднял на меня свинцовый взгляд, - попрошу проследовать вас в кабинет начальника " Училища " .

Я проследовал, причём строевым шагом. Зайдя в кабинет генерал - майора Щербатова, я начал было произносить уставное приветствие, но меня прервали командой " Отставить " и я замолчал.

- Здравия желаю, господин юнкер, - голос тучного генерала сидящего за монументальным столом из мореного дуба был тих и спокоен, в нём даже проскакивали какие-то отеческие нотки. - По закону вас положено держать под арестом до суда, на всё время следствия, но ситуация довольно неоднозначная... Поэтому решено на время следствия отстранить вас от учёбы и поместить вас под домашний арест, с запретом покидать Белокаменную. Более подробно вам объяснит капитан Новосёлов, как исполняющий обязанности моего секретаря. Также у него получите соответствующие документы. Вы свободны. Идите.

Покидая генеральский кабинет я старательно прятал страх. Ещё по прошлой жизни я заметил, что если начальство переходит на подобный тон в разговоре, то скорей всего тебя уже списали в утиль. Или готовятся списать.

* * * * *

Напоследок я был вызван в следственную часть училища, которая была расположена в неприметном деревянном здании, находящемся в глубине парка.

Штабс - капитан Фунтиков долго рассматрвил меня, глядя при этом как вошь на пролетариат, а потом сказал ледяным тоном :

- Господин юнкер, на время следствия вам запрещено покидать Белокаменную. Ночевать вы обязаны у себя дома, ежедневно отмечаясь не позднее девяти часов вечера у квартального надзирателя. В остальном передвижение по городу свободно. Когда вы нам понадобитесь, то будете вызваны повесткой . Честь имею.

* * * * *

По дороге на вещевой склад, где мы должны были сдать казенные вещи и получить свою гражданскую одежду, я разговорился с Жигулевым и Соколовым. Выяснилось что они оба остановятся у тетушки Соколова, известной купчихи, сколотившей состояние на оптовой торговле мануфактурой. Обменялись адресами.

Выйдя за ограду " Училища " мы попрощались. Бывших третьекурсников забрал тарантас присланый родными Соколова. Я остался ждать Якова Михайловича , который должен был забрать меня. Я стоя рядом с чемоданом в котором были сложены мои вещи лениво оглядывал неширокую улицу мощеную серым камнем. Движения по ней практически не было, лишь изредка пробегали бродячие собаки , поэтому фигуру человека ,одетого как небогатый мещанин я заметил сразу. Человек быстрым шагом подошёл ко мне :

- Ажинов Иван Петрович? - спросил он прокуренным голосом.

- Да, - ответил я напрягшись.

- Вам записка от Чернышева Михаила . Ещё поручено узнать ваш домашний адрес.

Я развернул бумажный треугольник и прочитал написаное : " Долгохамовнический переулок. Дом 16 " и воопросительно посмотрел на незнакомца.

- Адрес особняка Чернышевых . Вас ждут в любое удобное для вас время.

- Спасибо, - ответил я, - как позволит время, обязательно буду.

- Всего доброго, - и человек, который даже не представился, пошёл дальше по улице.

Вдали показалась пролетка запряженная упитанной гнедой лошадью. Впереди, на козлах, сидел извозчик, хитроватый на вид мужик средних лет, одетый по извозщичей моде в синий кафтан с медной бляхой на груди, где был указан его номер.

Яков Михайлович сидящий сгорбившись в пролётке был мрачен. На моё приветствие что-то проворчал под нос, всю дорогу молчал, а уже дома высказался :

- Доигрался хрен на скрипке, больно музыку любил...

- Яков Михайлович, ну не мог я поступить по другому .Ты бы первый меня перестал уважать.

- Рассказывай, - дед был на взводе.

Выслушав мой рассказ он сделался ещё более мрачен.

- На хрена вы их пытать собирались, архаровцы херовы? Это ж дворяне. И вы дворяне. Узнают не отмоетесь.

- Да они сами виновны . Должны молчать, - неуверенно проговорил я.

Дед раздражённо махнул рукой .

- Чем думаешь заняться?

- Хотелось бы учиться , - ответил я.

- Учиться - это хорошо, а то архимаг наш что-то загрустил. Да и студент на днях забегал. О тебе справлялся ...

- Ну, а у тебя, Яков Михайлович, как дела ?

- Спасибо, херово, - дед никак не желал успокоиться, - Никак практически . Документы все собраны и вручены по инстанциям . Полковник Вильяминов пообещал посодействовать, но всё идёт очень медленно. Бюрократия наша российская. Вообще ничего не страшаться, рожи...

* * * * *

Фульгур ,лежащий на бархатной подушке, расположенной на поверхности нового письменного стола, находился в таком же мрачном настроении :

- Я когда молодой был, то застал ещё времена когда таких умников, что на бакшиш надеясь дела затягивали - четвертовали.

- А как старше стал ? - спросил я уже зная ответ.

- А потом бакшиш победил. Четвертовальщики тоже широко жить захотели. И всё зашаталось, а потом поломалось .

- Везде одно и тоже, - философски сказал я.

- Ну - ну, - Фульгур проворчал ещё более грустным тоном.

- А что, бакшиш совали уже?

- Яков хотел, да полковник Вильяминов посоветовал не путаться у него под ногами. Сидим вот, не путаемся. И ещё - Якову пришёл отказ во вступлении в купеческую гильдию. Звание дали? Войсковой старшина? Значит дворянин. Ты на эту тему Якову вопросы лучше не задавай ...

- А барсуки твои где ?

- А нет барсуков. Тоже какие-то документы и разрешения нужны.

* * * * *

Эту довольно депрессивную беседу прервал громкий стук в наши ворота. В окно своей комнаты я увидел что к калитке поспешил Архип Павлович. Я решил что это принесли повестку из "Училища " и тоже поспешил к воротам. Следом отправился и Яков Михайлович. Открыв калитку мы увидели троих молодых людей.

Один из них, высокий человек стоящий впереди всех, одетый в дворцовый мундир с серебряными пуговицами , невысокие кожаные сапоги в которые были заправлены чёрные штаны. На голове у него красовалась богато украшенная фетрова шляпа наподобии бигорна. Или двухуголки . Ну ,как Наполеон носил.

За его спиной находились два человека одетых гораздо более скромно ,держащие под уздцы несколько лошадей различной масти.

- Мир этому дому ! - произнёс высокий. - Разрешите представиться , Владимир Иванович Урусов, гвардеец ,камергер двора императора Василия Шестого. Здесь ли проживает Иван Петрович Ажинов?

- Здесь, - ответил Яков Михайлович.

- Я могу видеть его? - спросил высокий отрывая глаз от деда .

Яков Михайлович с любопытством оглядывал этого представителя высшего чиновничества .

- Негоже гостей держать на пороге. Проходи гвардеец в дом и люди твои пускай заходят.

- Извини, хозяин, - ответил Урусов - Но они останутся на улице. Им просто тяжело будет разместить во дворе всех лошадей.

* * * * *

Мы расселись вокруг круглого стола, застеленного кружевной белоснежной скатертью, на которую вахмистр поставил пышущий жаром самовар, мы принялись молча пить чай с различными заедками в виде пирожков, расстегаев , пирожных и прочих вкусностей, которыми нас щедро снабжал близлежащий трактир за соответствующую плату. К концу чаепития потихоньку завязался разговор.

- Я получил письмо от дядюшки, - сказал камергер. - Он просил навестить вас Яков Михайлович. А тут ещё слухи о происшествии в " Училище " .

Я вздохнул, вот уже и по императорскому дворцу слухи гуляют.

- Не все слухи правдивы, - тихо заметил я.

- Не спорю , - улыбнулся камергер . - Им мало кто верит. Меня просили передать вам подарок. Даритель хотел бы остаться неизвестным . Две лошади под верховую езду . Хорошие, но чуть лучше среднего. Могли бы и лучше, но зачем молодому человеку плодить вокруг себя зависть .

- Вы правы, - сказал Яков Михайлович.

Внезапно в комнате установилась мёртвая тишина.

" Фульгур чудит " - мелькнуло у меня в голове.

Урусов вдруг резко покраснел и глядя в пространство произнёс:

- Здравствуй, Великий ! Прости, я не знал что ты выбрал этот дом местом своего обитания , поэтому явился без должного подарка.

Камергер покраснел ещё больше, по его лицу начали скатываться капли пота, губы побелели, но он совладав с собой продолжил :

- Позволь, Великий, взглянуть на тебя и узнать твоё достойное имя.

И глядя на нас совершенно дикими глазами спросил хриплым от напряжения голосом :

- Почему не сказали что здесь проживает Великий?

- А должны? - не выдержал я.

- Проведите меня к нему !

* * * * *

Зайдя в комнату на втором этаже, где находился лич, мы увидели такую картину - помещение несмотря на погожий солнечный день было погружено во тьму. На бархатной чёрной подушке лежал череп и светился ярким темно - зелёным светом, иногда по нему пробегали яркие золотистые сполохи.

Владимир Иванович остановился напротив лича и начал что-то взволнованно говорить на незнакомом языке ( позже я узнал что это старомонгольский) , но был прерван Фульгуром.

- Не хорошо, дваждырожденный, говорить на незнакомом языке в присутствии хозяев дома. А насчёт твоего вопроса - до того как стать личем, меня называли Великий шаман Дорджи.

Урусов вдруг зашатался, из носа его хлынула кровь . Через секунду ноги его подкосились и он рухнул на пол ,упав при этом на спину.

- Похоже кондратий пришёл к камергеру, - сказал Яков Михайлович и обратившись ко мне, добавил :

- Загубили человека.

* * * *,*

Владимир Иванович сидел на полу провалились спиной к стене. Его батистовая рубаха была залита кровью . Голова была мокрой от пота, а руки держащие дымящеюся курительную трубку, заметно дрожали.

- Спасибо, Великий, что ты спас мою жизнь. Но по роду службы я обязан должить обо всем нашему государю .

- Я понимаю, - ответил лич, - служба есть служба. - Конечно лучше не привлекать к себе внимания. Я тут инкогнито. Так сказать.

- Кто в Белокаменной знает о вас, Великий ? - быстро спросил нойон.

- Кроме нас полковник Вильяминов , - сказал я.

Урусов удивлённо взглянул на меня как на заговорившую табуретку. А что вы хотели - патриархат. Младшие не должны влезать в беседу старших по возрасту и положению.

- Тогда жить вам скорее всего до смерти Государя , - камергер взглянул мне прямо в глаза, - всем вам. Ты Яков Михайлович, Брониславу Ланкоронскую угробил? А с кем она в детстве дружила ? А с её светлостью княжной Лопухиной. А ты, дваждырожденный, с Чернышевым приятельствуешь? А ты знаешь чей он сын? Знаешь... А то что княгиня Чернышева и императрица люто ненавидят друг друга знаешь? Так то... Ну а ты, Великий ...

Урусов мучительно подбирал слова :

- Несмотря на всю твою мощь, ты Великий шаман, не встроен в государственную систему, а значит для неё чужой. Так что, вскоре после смерти нашего императора, будет раскрыт жуткий заговор под руководством древнего лича.

- Мы не заговорщики ! - возмутился дед.

- Да какая разница кто вы ! Как напишут в газетах, так и будет , - грустно усмехнулся камергер. - Понимаете, императрица , которая страстно мечтает стать регентшей, уже договорилась с братом императора Великим князем Кириллом о разделе властных полномочий. Её конечно поддерживают, но далеко не все, а тут такой подарок . На хороший заговор можно многое списать. И многие вопросы легко не заметить. - Ты , Великий, в случае нападения на тебя или окружающих ответишь? - Владимир Иванович в упор посмотрел на лича.

- Конечно. - ответил тот, - многое я понятно сделать не успею, но прокляну качественно.

Урусов опять начал краснеть.

- Так, стоп ! - воскликнул лич. - Так я больше не буду !

- Так - это как? - спосил я у лича, но мне ответил камергер.

- После того как Великого лишили жизни, началась чума. Три года. Вымирали целыми городами. Потом прервалась правящая династия. Потом ... В наших летописях это названо Великой Замятней. Потом страна распалась.

- Распалась она не из - за проклятия, а потому что справедливости не стало, - проворчал лич.

- Согласен. Но проклятие стало спусковым крючком. Вы ,Великий, - камергер слегка поклонился в сторону лича , - так или иначе ответите. И под это дело закрутят гайки. Слишком много появилось людей, финансов, целых отраслей торговли и промышленности неподконтрольной старой аристократии. А это раздражает. По себе знаю.

Урусов остро взглянул на нас.

- А может всё будет совсем по другому : вас всех приблизят к трону, дадут титулы и имения, а затем под мудрым руководством матушки - государыни Анны Александровны войска направятся к Последнему морю.

- Сомневаюсь, - сказал лич, - людей в России маловато. Не дойдём.

- Когда и кого это останавливало, - ответил камергер, - вот вспомнить хотя бы предыдущий поход ...

- Там было всё по другому, - принялся рассказывать лич. - Когда Хан умер, сильных лидеров кроме военных не осталось. Верховного шамана Кокочу угробили ещё раньше . И все остальные шаманы, в том числе и я, урок усвоили и молчали в тряпочку. Военные которые больше ничего не умели, да и не желали уметь, кроме одного - воевать, объявили что таково завещание Хана. А он мечтал о том, чтобы девушка с мешком золота могла спокойно пройти из одного конца страны в другой , а не о том чтобы она бродила по пепелищу.

- Часто не важно о чём мечтает Хан , гораздо важнее то, о чём мечтает его ближайшее окружение, - насмешливо сказал камергер, - Значит вы против похода?

- Да зачем это ? - возмутился лич. - Страна огромная. По сути наша империя самодостаточна. Зачем кого-то завоёвывать? А потом вкладывать миллионы в надежде удержать территории . Зачем?

- Великий, вы сказали "наша империя " ? - удивился Урусов.

- Мне здесь нравится, - просто ответил лич.

- Я понимаю, Великий. Как камергер двора я знаком с главой Императорской концелярии полковником Байбаковым. А поскольку никто к Последнему морю не стремится, я постараюсь чтобы реальное положение дел стало известно нашему императору.

- Простите, - сказал я , - а почему вы называете господина архимага дваждырожденный?

- Это привычка, Я сам в какой-то мере маг, - ответил Урусов. - Также увлекаюсь философией Будды , восточными языками и даже путешествовал по Центральной Азии и Тибету.

- Топограф? - с хитринкой в глазах спросил дед.

- Нет, художник, - улыбнулся камергер.

- А что у нас, в России, положено за участиев заговоре против престола ? - задумчиво спросил я. - Голову отрубят или четвертуют?

- Ну что ты, мы же не в Средневековье живём, - насмешливо ответил дед. - Сейчас времена технического прогресса и чуть ли не гуманизма . Всего лишь повесят.

Где то в мире

Государь и Великий князь Василий Шестой ловко опрокинул себе в рот очередную стопку водки и захрустя малосольным огурчиком оглядел свой кабинет, стол уставленный столовым серебром и сидящего за этим столом человека и произнёс :

- Ещё девяти часов утра нет, а мы уже пьём. Нехорошо это, Дима.

Русоволосый худощавый человек, одетый в красный парадный мундир Лейб - Гвардии казачьего Государева полка, промолчал и ловко подцепив серебряной вилкой солёный масленок закусил им.

Раздался стук в дверь и вошедший секретарь сообщил чётко поставленным голосом :

- Государь, простите что беспокою ...

Секретаря прервал глубокий, почти бархатный женский голос :

- Я сама о себе доложу.

В комнату вошла невысокая фигуристая блондинка, возрастом ближе к сорока, одетая в серое платье расшитое серебром и речным жемчугом, пошитое в русском стиле, с длинными рукавами и юбкой в пол.

- Доброе утро, государь , - слегка кивнув Василию Шестому, она как-то ядовито улыбнулась вскочившему при её появлении лейб - гвардейцу . - А ,урядник, и вы здесь...

Полковник побледнев молча поклонился.

- Я полагаю, что вам, дорогой супруг, уже доложили о произошедшем в стенах " Училища " , во время моего визита туда. Поэтому я прошу тебя, просто мне не мешать. И хотя между нами пробежала чёрная кошка, вернее, - императрица скривилась, - чёрная сучка, но сын у нас общий. И ради его будущего я заклинаю тебя, не мешать мне.

- Моя престарелая валькирия, - государь Василий Шестой пьяно улыбнулся, - как много громких слов.

Императрица Анна резко повернувшись почти выбежала из кабинета.

- Сын у неё, видишь ли . А у меня то их два ... Эк , она тебя, Дима... Урядник, говорит.. А что там в ""Училище " вчера произошло ? - спосил Василий Шестой совершенно трезвым голосом.

Полковник молча позвонил в колокольчик лежащий на столе. Вошёл казак лейб - гвардеец несущий в руках папку с документами. Полковник взял папку и тут же передал её государю.

Василий Шестой вчитался в доклад . Через минуту он оторвавшись от чтения, бросил в пространство:

-Матушка ,значит...

От голоса Государя веяло лютой злобой.

* * * * *

- Господа офицеры !

Весь преподавательский и офицерский состав училища вскочил со своих мест. В двери быстрым шагом вошёл начальник училища генерал - майор Щербатов.

Генерал сел на своё кресло во главе стола и сказал :

- Вольно, господа. Присаживайтесь. Начнём с хороших новостей - вчерашним посещением нашего училища Государыня осталась весьма довольна.

Офицеры заулыбались.

- Несмотря на несколько несвоевременное приветствие третьей роты . Не улыбайтесь, капитан Козловский, несвоевременное.... Я вообще против втягивания нашего "Училища " в политику. Но собрал я вас не по этому поводу.

Генерал обвел сидящих тяжёлым взглядом.

- Позавчера вечером произошла драка между юнкерами . Двое второкурсников и двое третьекурсников. Победили второкурсники. Вообще драка является делом дисциплинарной комиссии, процедура давно отработана , но тут другой случай. Один из участников драки - Михаил Чернышев ... Его мать бывшая флейрина государыни , княгиня Мария Николаевна Чернышева...

Генерала и так слушали внимательно, а теперь молчание стало почти осезаемым .

- Повторюсь ,я не позволяю втягивать "Училище " в политику. А потому решение будет таково : на время следствия согласно статье 76 "Уложения о воинских преступлениях " , заменяем заключение на внутренней гауптвахте " Училища " для всех участников происшествия , на домашний арест.

Щербатов помолчал и продолжил :

- Также хочу обратиться к начальнику Следственой части штабс - капитану Фунтикову . Уверен, что следсвие будет беспристрастным, но попрошу вас, Владимир Семенович, не рубить с плеча ...

- Господин генерал - майор , - встал из-за стола Фунтиков, - в следственной части работает три человека включая меня. Боюсь что расследование этого происшествия может затянуться на несколько месяцев.

- А то и на год , - вздохнул генерал.

Глава 17 . Клад

Я ворочался на кровати пытаясь заснуть. Одно из окон было слегка приоткрыто и по комнате гулял лёгкий сквозняк. Но комары несмотря на вентиляцию не тревожили,

- Есть толк от архимага, есть , - решил я .

- Что скалишься, - раздавался в темноте голос лича, - опять какую-то гадость измыслил?

Я сел на кровати и глядя в глазницы слегка светящегося черепа, сказал:

- А ты понимаешь мой учитель, что с государыней - матушкой нам не по пути. Причём в любом случае. Не простит она ни гражданки Ланкоронской деду, ни мою поддержку Чернышева.

- Я то понимаю, а теперь вижу что и ты понял, - ответил лич. - А вот понимает ли Яков?

- Понимает. Но чтобы оно себе не говорил и не думал, дед прежде всего является службистом. А для них характерно иерархическое мышление : общество является пирамидой на вершине которой находится верховный правитель. Как его не именуй.

- А ты что думаешь?

- Да в принципе тоже самое. Только у деда, этот правитель или правительница будет непогрешима, а я считаю, что государыня зажилась на этом свете и её пора переводить из реала в виртуал.

- Куда? - удивился Фульгур.

- К духам поближе! - ответил я. - Либо к духам отправимся мы. Камергер вряд-ли нас просто кошмарил. Прав он скорее всего на сто процентов. А поэтому " Матушку" надо в виртуал отправлять. И поскорее. Правда я ещё не придумал как.

- Я всё время забываю, что в этом юном теле скрывается прилично пожившая сволочь , - усмехнулся Фульгур.

- А ты ,как я понимаю, большой гуманист?

- Ха - ха. Ну может и выживём... Якову, понятно, молчок. Я тоже буду думать насчёт виртуала, - личу явно понравилось это слово.- Но для любого дела, мой ученик, необходимы средства. Поэтому мы будем искать клад . И найдём.

- Ты же сам говорил, что с реализацией будут проблемы.

- Есть ли выбор?

- Да пожалуй что и нет, - подумав вынужден был согласится я.

- Я рад что ты это понимаешь. Так вот, насчёт кладов... Вокруг Белокаменной их множество . Только часть из них бедны, часть находятся на территории частных и государственных строений, откуда извлечь их будет непросто. У некоторых кладов ещё живы хозяева, встреча с которыми не вдохновляет, а некоторые находятся в захоронениях, которые я грабить не буду. И выбор оказывается не велик.

- И ? - протянул я.

- Ты бы, мой ученик, повозил меня по городу и ближайшим пригородам , благо лошади у нас теперь есть.

- Я не умею править лошадьми. И я не умею запрягать их в повозку.

- Ничего страшного, - голос архимага был полон энтузиазма, - я научу.

* * * * *

И вот, под видом моего обучения мы и отправились искать клад. Правда в составе участников произошли изменения. В компанию к нам добавился Архип Павлович, как мой непосредственный учитель. А Фульгур отправился с нами вроде как за компанию. Ехал он в этот раз не в шляпной коробке, которую похоже успел возненавидеть ещё за время нашей первой поездки, а лёжа на твердом, обшитом кожей сиденье, в глубине коляски , чтобы не бросаться в глаза прохожим.

Вообще, найденный клад, как и прочую будущую добычу, мы решили делить на четверых ,включая Якова Михайловича. Ему, как служилому человеку, доля полагалась за то, что он НЕ ВИДИТ. Доли у всех были равные. Не надо склок и крысятничества в нашем сплоченном коллективе . Не надо.

Я , сидя на козлах, пытался править лошадьми. Архип Павлович сидел рядом, смотрел на мои потуги, иногда подсказывая мне , если я начинал путаться . Время от времени , он тихо материл лошадей и собак, прохожих и всадников , кучеров и извозчиков. Проехали мимо знакомого кабачка. Архип Павлович ничего комментировать не стал, просто вздохнул. Им с Беловым здорово досталось в околотке.

Проехав по Беговой, еще немного покрутились по городу свернули на выезд. Выезжали через Тверскую заставу. Пересекли железнодорожные пути Смоленской железной дороги и оказались в районе дач и загородных домов .

* * * * *

Так постепенно мы оказались в районе Петровского парка . Проехались мимо богатых дач ,прокатились по аллеям. Проехали мимо ресторана " Яр" .

- Кое что есть, - проворчал Фульгур, - но место слишком людное.

Мы свернули на дорогу ведущую к Камер - Коллежскому валу ,который являлся по сути границей Белокаменной. Это был действительно земляной вал ,поросший травой и кустарниками. С внешней стороны шёл ров, местами заполненный водой и заросший камышом и осокой. С внутренней, городской стороны вала шла грунтовая дорога.

- Бывшие укрепления ? - спросил я .

- Не совсем, - принялся объяснять Архип Павлович, - раньше, лет двести назад, в стране были внутренние таможни. На валу стояли заставы и всё поставляемое в столицу съестное и спиртное облагалось податями. Потом таможни отменили, а вал остался.

- Внутренние таможни? - я был удивлён.

- Ну ,так было ..

- Кажется что-то ... кажется, - подал голос Фульгур.

Мы замолчали. Коляска не спеша двигалась по дороге, иногда обгоняя телеги и огромные ломовые фуры, запряженные четверками мощных лохматых лошадей .

Проехали здание бывшей Трёхгорной заставы. Подъехали к реке . Фульгур попросил остановить коляску. Перед нами находящимися на правом берегу раскинулся заливной луг , на котором паслось небольшое коровье стадо. Противоположный ,левый берег , возвышаелся над рекой на десяток метров и порос редким лесом.

- Что находится за рекой? - поинтересовался Фульгур. - Есь ли там какой либо населенный пункт.

- Да , - ответил Архип Павлович, - слобода Дрогомилово.

- Опять люди, - вздохнул лич и продолжил, - на левом берегу , в корнях того высокого вяза, - мы посмотрели на противоположный берег ,- неглубоко зарыт клад. По моему - серебро и немного драгоценностей. Кладу этому похоже лет семсот . Зарыт он неглубоко, откопать можно быстро, но местные... Могут и ночью увидеть.

- А зачем нам ночью копать? Давайте выкопаем клад среди белого дня, - подумав высказался я .

* * * * *

- А что происходит, ваше благородие, - раздался за моей спиной женский голос.

Обернувшись я увидел маленького роста старушку, которая глядела на меня бледно- голубыми хитрыми глазами. Сам я ,в форме инженеров Межевого корпуса Министерства юстиции, устанавливал треногу для нивелира на небольшом пригорке, расположеном на выезде из Дрогомилово.

- Новый мост строиться будет, - ответил я . - Напрямую через лес и реку на Пресненскую.

- Улицы расширять не будут? - продолжала интересоваться старушка.

Архип Павлович, сбривший ради маскировки свои кавалерийские усы, о которых очень жалел, волком зыркнул на старушку.

- Нет ,не будут , - терпеливо ответил я .

- А зачем землю копаете? - продолжала допытываться она , косясь на штыковую лопату в руках Архипа Павловича, также одетого в мундир Межевого корпуса.

- Пробы грунта для будущего строительства берём. Положено так, - уже сквозь зубы сказал я .

- Ну ,помогай вам Господь, - сказала старушка и довольно быстро заспешила по пыльной дороге ведущей от реки в слободу .

- Сейчас набегут, - Архип Павлович был зол.

- Ничего, - ответил я, - издержки рабочего процесса.

* * * * *

Вчера, после примерного нахождения клада, я предложил не пытаться что-то копать ночами, как это положено нормальным кладоискателям, а выкопать захоронку в наглую, среди бела дня.

Идея была такая : я и Архип Павлович, одетые в форму Межевого корпуса, под видом геодезической съёмки трассы будущего моста. , выкапываем клад. Лича мы решили с собой не брать. Нет смысла, место клада известно вплоть до метра .

Форму Межевого корпуса добыли через господина Снегирева, студента Константиновского Межевого института, так и объяснив ему, что хотим разыграть мещан. Владимир Николаевич долго смеялся, и пообщавшись со своими собратьями - студентами , приволок, помимо запрошенной формы, треноги с нивелиром и геодезической рейки,ещё деревянный ящик с теодолитом. Мы отказываться не стали и пообещав рассказать о будущей проделке, отбыли.

И вот сегодня, ещё до восхода солнца, одев мундиры и сложив в коляску Якова Михайловича весь инструмент, мы отправились в слободу Дрогомилово. Мундиры нам достались разные. Мне по размеру подошёл парадный, с серебряными погонами, а Архипу Павловичу достался полевой, с шикарными хромовыми сапогами. За голенище одного из них, вахмистр тут же сунул "финку" в самодельных войлочных ножнах.

Архип Павлович правил лошадьми, а я сидя рядом, держал на коленях серую казенную папку с надписью " ПЛАН " . Папка была полна бумаг, которые я собственноручно наповал в неё, а надпись " ПЛАН " , красивым каллиграфическим почерком вывел Яков Михайлович.

Проехав через реку по Дрогомиловскому мосту, мы не заезжая в слободу поехали по грунтовой дороге вдоль берега реки. Остановив коляску метрах в трехста от захоронки, я принялся раскладывать треногу, а Архип Павлович вооружившись геодезической рейкой и лопатой готовился прийти ко мне на помощь. Делать геодезическую съёмку мы решили на совесть(а вдруг ,кто знающий попадется и халтуру заподозрит), действительно составляя план, поэтому ,нагрузившись инструментом принялись искать ближайший межевой знак .

Знак, в виде невысокого полосатого столбика, стоящего на маленьком невысоком холмике , диаметром примерно в метр , обнаружился недалеко от прибрежного леса ,а нас обнаружила выходящая из леса старушка .

- Может, корову отгоняла, - с сомнением сказал Архип Павлович.

Я молча принялся настраивать нивелир. Потихоньку работа разгорелась : бывший вахмистр ходил с рейкой, я записывал карандашом измерения в листы папки.

- Бля, - ругнулся я ,увидев идущие к нам по дороге три женские фигуры.

Наша недавняя собеседница возвращалась, прихватив с собой пару своих подруг .

- Бог в помощь, кормильцы, - подойдя поближе обратилась к нам старушка умильно улыбаясь. - Так домовладения - то наши, не тронут?

- Не выдайте, отцы, - глядя на нас из под надвинутого на лоб белого платка добавила другая, держащая под мышкой жирную белую утку.

Третья молчала, глядя на нас настороженными глазами. В руках у неё была корзинка со снедью.

Глядя на эту компанию я понял - что-то объяснять им бесполезно. Начав отрицать, я только подтвержу их самые худшие подозрения. Я молча кивнул и скосил глаза на коляску. Бабки радостно заулыбались .

- Деньгами не вздумайте, - змеем прошипел им в спину Архип Павлович.

* * * * *

Солнце перевалило за полдень, работа потихоньку шла, паломничество местных жителей продолжалось. Они подходили, тихо здоровались, говорили адрес своего домовладения. Я записывал его в папку и радостный домовладелец спешил в сторону нашей коляски. В спину ему раздавалось очередное шипение :

- Деньгами не вздумайте !

После обеда в нашей работе случился сбой. К нам прехал, на дрожках, местный околоточный надзиратель. Поздоровавшись в нами, он тоже начал интересоваться будущим переустройством слободы.

Держа левой рукой папку, я ответил ему, что об этом нам пока не известно. Околоточный довольно закивал головой и радуясь непонятно чему заспешил обратно в Дрогомилово.

- Похоже, мы на пороге грандиозного шухера, - сказал я ,глядя в спину уезжающему околоточному.

- Представляешь, как земелька должна подорожать, если бы здесь действительно мост построили? - усмехнулся Архип Павлович.

- Надо этот цирк сегодня заканчивать, пока люди с деньгами не засуетились. А то не поймут нас...

- Не поймут.

Работа закипела с удвоенной силой. Но всё равно мы не успевали до заката. Схалтурить не было никакой возможности, возле нас, наблюдая за работой, постоянно находился кто нибудь из местных жителей. Так ,неспеша ,мы добрались до берега реки.

Солнце уже почти село, когда нас наконец оставили в покое. Наша коляска напоминала какую-то продуктовую автолавку , с поправкой на местные условия. Корзинки, сверки и авоськи заполнили её больше чем наполовину.

Темнело и мы начали собирать геодезический инструмент.

- Из слободских никого, - в полголоса заметил Архип Павлович.

Мы двинулись к приметному вязу. Вахмистр за день работы очень вымотался, поэтому я забрал у него лопату и принялся копать между корней дерева. Работа шла плохо. Толстые корни растения очень мешали, приходилось подрубать их лопатой. Земля была глинистая, что тоже не добавляло позитива. Огонь мы тоже зажечь опасались, но нам очень помогла луна. Дело шло к полнолунию и она буквально заливала берег реки серебристым счётом.

- Среди бела дня, - ворчал я потихоньку. - Ну - ну.

Архип Павлович посмеивался.

Я уже выкопал яму размером примерно метр на метр и глубиной сантиметров в семьдесят, как лопата наткнулась на что-то. Это "что-то " , представляло собой какие-то чёрные, липкие и даже на вид мерзкие небольшие свертки.

- Нашли вроде бы, - устало сказал я ,стоя в яме.

- Ага, - Архип Павлович подошёл ко мне и любопытством заглянул в раскоп.

Я ткнул один из свертков лопатой, послышался глухой металлический лязг.

- Да это же кожаные мешочки, - присмотревшись сказал вахмистр.

Мы склонились на раскопом и в этот момент, резко, как удар хлыста, прозвучал наглый мужской голос :

- Как находку будем делить, православные?

Глава 18 Ушкуйники

Резко распрямившись я увидел троих человек, стоящих на берегу реки. За их спинами на воде слегка покачивалась небольшая деревянная лодка. Стоявший ближе всех к нам, держал в правой руке револьвер, а в руке другого, довольно крупного детинушки, был зажат плотницкий топор. Третий был невооружён.

Обычные мужчины средних лет, одетые в неприметную одежду городских обывателей. Встретишь таких и даже не обратишь никакого внимания.

- Вот знал я, - насмешливо сказал невооружённый, - ждёт нас сегодня хороший вечер.

- Ага, - подал голос "ворошиловский стрелок " с револьвером, - Мне вот сегодня Бэлла- гадалка сказала : " Фортуна к тебе нынче, Василь, жопой повернулась " . Соврала, стерва ...

Грабители ( а кто же ещё? ) рассмеялись.

- На троих добычу проще делить, - сказал невооружённый. - Вы уж извиняйте, господа хорошие. Судьба так сложилась. Вам трефовая масть нынче выпала.

- Да вы не тряситесь, господа инженеры. Поживете ещё, пока мы могилку копать будем, - рассмеялся "стрелок " .

- Вот ,господа инженеры, сами себе и могилу выкопают, у нихи лопата есть- раздался хриплый голос здоровяка, держащего в руках топор.

Архип Павлович, мгновенно выдернув нож из-за голенища сапога ,шагнул к грабителю , держащему в руках револьвер и как-то буднично воткнул ему в горло .

Послышался хрип. Неудачливы стрелок уронил револьвер и зажимая кровоточащую рану двумя руками, упал на колени.

Я тоже не растерялся и резко выдохнув, нанёс тычек лопатой, которую так и продолжал держать в руках, в подъём левой стопы здоровяка. И тут же повторил тычек, нанеся удар в пах. Здоровяк рухнул на землю, видимо потеряв сознание от болевого шока .

Третий грабитель оказался не так прост. Шустро отпрыгнув в сторону, он резко взмахнул рукой и из рукава его тужурки, выскользнула небольшая гирька на цепочке .Этакий кистень на минималках. И тут же , просвистев, гирька обрушилась на спину вахмистру. Архип Павлович рухнул как подкошенный.

Гирька рассекая воздух полетела ко мне, но я ,буквально чудом, успел отскочить. " Стрелок" рванулся ко мне, занося руку для удара, но поскользнулся на прибрежной траве. Он замешкался всего на мгновение, но мне этого хватило : я резким тычком ударил штыком лопаты ему в лицо. Послышался хруст лицевых костей и мой противник рухнул на землю.

Моим первым желанием, было броситься на помощь Архипу Павловичу, который скрючевшись неподвижно лежал лицом вниз. Но я сдержался. Контроль и ещё раз контроль . Повторюсь - я не люблю " Дунканов Маклаудов " . Одни проблемы от них.

Я быстро огляделся. Двое грабителей - здоровяк и любитель самодельных кистеней лежали не подавая признаков жизни, а вот " стрелок " всё хрипел лёжа на земле. Непорядок.

После я опустился на колени рядом с лежащим без сознания Архипом Павловичем. Вахмистр еле слышно дышал. Находясь без сознания, Архип Павлович так и не выпустил из руки нож. Я с трудом разжал его пальцы и завладев засапожником, принялся разрезать мундир на спине вахмистра. Под правой лопаткой обнаружилась огромная чёрно - багровая гематома.

Раздался стон и Архип Павлович попытался поднятся. От резкой боли это ему не удалось. Видимо была сломана как минимум пара рёбер.

- Я обескуражен ! - воскликнул вахмистр.

Слова были конечно другие. Я аж заслушался. Речь Архипа Павловича была короткой и яркой. В ней упоминалось грабители, вся их родня, ближняя и дальняя , а также многочисленные домашние животные. Каждому нашёл доброе слово Архип Павлович, не взирая на возраст, пол и число хромосом.

Подняться из-за резкой боли в спине вахмистру не удавалось и я взяв топор грабителей, срубив несколько молодых осин, принялся делать волокуши. Срубленные осинки связывал полосками ткани, нарезанными из одежды грабителей. Их всё равно надо будет раздевать.

Я поднялся на высокий берег и огляделся. Коляска стояла на обочине дороги, освещенная лунным светом. Лошади безучастно хрупали овсом, глубоко опустив в висящие на их шеях торбы свои морды. Стояла тишина и всё представлялось каким-то нереальным.

Спустившись обратно , я впрягся в волокушу и задыхаясь потащил свой груз в сторону коляски. Добравшись до неё я принялся выгружать съестные припасы, чтобы освободить место для Архипа Павловича.

- Иван, - подал голос вахмистр, когда я ,загрузив его в коляску, сел на козлы передохнуть, - грузи харчи обратно. И прибраться бы надо. Не гоже мусор за собой оставлять.

Луна скрылась за небольшой тучкой . Я поднял взгляд на усыпанное яркими звездами небо. " Прибраться " совершенно не хотелось. На меня накатила какая-то апатия, но я пересилил себя. Фульгура с ними нет, а я некромант только по названию. А убрать за собой действительно надо. На каторгу не хотелось, а здесь уже на смертную казнь набралось. Поэтому , захватив с собой засапожный нож я отправился к реке.

Первым делом я вытащил из ямы скользкие подгнивние мешочки с серебром. Сложив их в узел, сделанный из испорченного мундира вахмистра, я отнёс его к коляске. На вес было примерно килограмм пятнадцать. Из-за последних событий сам клад уже и не радовал.

Обратно возвращаться очень не хотелось. Но пришлось. Призрак эшафота ( это в лучшем случае ) вырисовывался всё отчетливее. Следовало поторопиться.

Как говорится - и концы в воду. А что делать? Вызвать полицию?

Я принялся снимать с себя одежду, чтобы не испачкать, а вот ботинками придется пожертвовать.

- Ушкуйники херовы, возись теперь с вами, - тихо сказал я .

* * * * *

Помня о практически беспомощном Архипе Павловиче, все действия старался производить с хирургической точностью. На какие либо эмоции тоже не оставалось времени. Я работал как механизм - чётко и уверенно.

Над рекой начал клубьться туман . Уже начинало потихоньку светать, когда я ,сняв лопатой тонкий слой земли, там где находились чёрные кровяные лужи, ссыпал его в лодку . Сначала я хотел просто бросать землю в реку, но не хотелось привлекать внимание плеском воды. Запрыгнув в лодку, с помощью весел отогнал её на глубину. И принялся раскачивать лодку. Она пару раз зачерпнув бортом воду, стала погружаться в реку. Оотолкнувшись ногами от дна лодки я поплыл к берегу.

- Всё ? - спросил вахмистр, когда я вернулся к коляске.

- Ага . Теперь точно вышак , - усмехнулся я .

* * * * *

Цокот копыт наших лошадей разносился по пустынным улицам города. Мы спешили вернуться домой пока народа на улицах как можно меньше. Но гнать я не решался. Ненадо привлекать к себе повышенное внимание.

- Ты, Иван, не переживай, - успокаивал меня еле дышащий Архип Павлович. - Душегубы это были. Просто так с торорами и кистенями не гуляют.

- Архип Павлович, - прервал я его, - ты как револьвера не испугался?

- А чего там бояться, - почти прошептал вахмистр, - если он не введён. Револьвер солдатский - самовзвода нет.

- Тихо наверное сработать хотели...

- Их ошибка была в том, что они покуражиться решили. По уму нас сразу валить надо было.

- Так и есть.

* * * * *

Загнав коляску во двор я , не расседлывая лошадей поспешил в дом. Яков Михайлович уже не спал, а лич не спит вообще. Перенеся на пару с дедом еле дышащего вахмистра ,мы положили его на пол в комнате.

Череп неярко засветился и Архип Павлович погрузился в сон.

- Можете положить его на кровать, - проскрипел лич, - но только после перевязки! У него ребра сломаны. Поправится дня за три, кости сломаны всё таки, а обезболивать не буду. Убери боль - начнёт тут конём скакать . Ребра неправильно могут срастись. Так что пусть ...

- Надо вернуться, - мрачно сказал Яков Михайлович. - Мог ты ,Ванька, в темноте напортачить.

- Наверняка, - согласился я .

- Поехали быстрее, - вновь проскрипел череп.

* * * * *

Мы успели добраться до Дрогомилово раньше чем коров начали выгонять на пастбище.

- Без теории нам смерть ,- написал один умнейший человек.

- Без магии смерть нам, - перефразировал я ,глядя как Фульгур наводит лоск на берегу. Исчезли все следы ночной схватки. Кровавые пятна , незамеченные мной в темноте мгновенно почернели и казалось растворились. В воздухе поплыл легкий запах гнили. Многочисленные следы, оставленные на прибрежном сером песке и иле тоже разгладились . У ямы в корнях вяза, оплыли края . Через несколько минут ничего не могло заинтересовать случайных прохожих. Берег как берег.

* * * * *

Яков Михайлович уехал забирать документы на право торговли в столице в канцелярию генерал - губернатора. Архип Павлович спал, а я и лич принялись за ревизию клада.

Я сидя за кухонным столом раскладывал монеты на несколько кучек. Монеты были практически чёрные от окислов. Лич, оказавшийся в силу возраста опытным нумизматом, подсказывал мне как правильно раскладывать. Вернее он руководил , а я делал .

Самые невзрачные монеты, которые выглядели как бесформенные плоские кусочки металла с изображением сов ,черепах и хлебных колосьев откладывались отдельно.

- Нумизматическая редкость, - говорил Фульгур, - постараемся продать поштучно. Рыночную цену не получим ,но и не продешевим.

Я обмакнул металлическое перышко в стеклянную чернильницу стоящую тут же на столе, и записал в толстую тетрадь: " Статор серебряный с выпуклым изображением черепахи. Остров Лемнос. Предположительно 5200 год от Сотворения мира" . А как иначе? Порядок должен быть во всем . У нас к сожалению не было аптекарских весов. А так хорошо было бы каждую монету взвесить.

Несколько золотых монет лежали отдельно. В основном византийские солиды . Была и кое - какая ювелирка в основном опять же серебро. И это на самом деле хорошо. Продать легче. Но попадалось и золото. В основном женские украшения.

- Серебряный франк Карла Лысого. Предположительно чеканки мастерских города Реймс , - монотонно говорил череп.

Я старательно записывал в тетрадь. Клад уже не тревожил воображение . И даже не радовал, а превратился в нудную работу, которую хотелось закончить как можно скорее . Но не получалось.

Уже начинало вечереть, когда домой приехал на извозчичьей пролётке Яков Михайлович. Мы с Фульгуром продолжали описывать клад.

- Как успехи ? - поинтересовался дед.

- Пока считаем. Но если учитывать что серебро котируется к золоту 1 к 20 , то примерно килограмм золота у нас есть. А если монеты продавать коллекционерам по рыночной цене, то тысяч восемьдесят рублей.

- Неплохо, - сказал дед.

- Неплохо ? - возмутился я ,- квалифицированный рабочий получает получает в месяц тридцать рублей.

- Ворчу я просто, - улыбнулся дед. - Нас троих приглашают на журфиксы к княгине Чернышевой.

- Журфиксы? - заинтересовался лич.

- Определённый день недели для приёма гостей. Можно даже приходить без приглашения. У княгини Чернышевой по средам , - объяснил Яков Михайлович. - Сможем Архипа одного оставить?

- Сможем, - ответил Фульгур. - Всего пара рёбер сломано . И то уже на поправку идёт.

- Тогда надо до конца разобраться с кладом и ложиться спать. Завтра рано вставать. Нам с утра лучше быть.

* * * * *

Почему лучше с утра, я знал. Самыми ранними посетителями по обычаю являлись самые неродовитые дворяне. Хотя если взять Фульгура, то он во первых был реально могучий некромант, а во вторых по происхождению был покруче иного графа.А вот дед получивший звание войскового старшины был приравнен к служилому дворянству, хотя и самому мелкому, как и я будучи начинающим магом. И с утра пораньше во дворец княгини Чернышевой явились такие же служилые дворяне как мы.

Вообще дворянство империи делилось на несколько ... видов ? ... разрядов ? Не знаю как назвать. Было высшее дворянство, то есть аристократия , занимающаяся высокое общественное положение. Была так называемая " мнимая аристократия " , немного не дотягивающая до истинной происхождением и финансами. Был средний круг и мелкопоместное служилое дворянство. Все эти круги были достаточно изолированны друг от друга и практически не соприкасались. Исключение было одно - служба государева. Особую группу составляли мелкие чиновники, получившие дворянство по выслуге лет.

Нас встретила хозяйка, Мария Александровна, яркая невысокая брюнетка , одетая в темно - синее плать из какой-то плотной ткани. Я подумал, что Василий Шестой, все таки однолюб. Вернее дамы разные, а типаж один. За её спиной стоял Михаил, одетый в форму "Училища " ,

- Здравствуйте, господа, - поздоровалась она с нами , с любопытством бросив взляд на лича, лежащего на чёрной подушке, которую держал в руках один из слуг .

Мы в ответ поприветствовали хозяйку .

- Спасибо за оказанную честь, - сказал Яков Михайлович, одетый в парадный мундир Кавказского Линейного казачьего войска .

- Господин войсковой старшина, это такая мелочь, - улыбнулась хозяйка и добавила , видимо что-то прочитав по нашим лицам, - я воспитывалась в военной семье ...

- Александр Иванович, будучи военным министром, много полезного сделал для нашей армии, - ответил дед. - Мы , старые службисты, часто с большим уважением вспоминаем князя.

- Я рада что моего покойного отца ещё вспоминают добрым словом. Прошу извинить меня господа, вынуждена вас оставить , необходимо уделить всем прибывшим толику внимания. Но обещаю, мы обязательно сегодня ещё побеседуем. Оставляю вас на попечение моего сына Михаила.

* * * * *

Насколько я понимал , журфикс - это не приём, не бал , а скорее короткий визит, часто даже не предполагающий обед. Нас просто знакомили с дворянским обществом Белокаменной .Верннее с частью его, этаким клубом единомышленников, которые собирались в особняке Чернышевых. И я был благодарен Чернышевым за это.

В основном приглашенные были из военной среды, что учитывая кем был покойный князь не удивительно. Но было и много людей как в чиновничьих мундирах, так и в гражданских костюмах .

К нам подошёл упитанный невысокий человек с почти буденновскими усами и представился :

- Полковник по артиллерии в отставке, Вильяминов Николай Михайлович. Рад вас видеть здесь, господа. А также рад видеть бывшего сослуживца по Северо - Западному краю.

Они сердечно поздоровались с дедом и полковник повёл знакомить Якова Михайловича с другими участниками журфикса. К личу, начали заинтересованно присматриваться здешние дамы в возрасте. Михаил представил его.

- Уважаемый архимаг, - обратилась к личу одна из них, княгиня Суворова - Рымникская , - нельзя ли узнать ваше полное имя ?

Фульгур, плюнув на своё инкогнито ( которого уже почти не осталось ) ,представился полным именем. Дамы довольно заулыбались.

- Приятно встретить представителя древнего рода. Мы рады вам, дорогой архимаг, - буквально промурлыкала княгиня.

Я про себя удивился. Фульгур - представитель древнего рода? Началась беседа и мы с Михаилом отошли в сторону.

- Это хорошо, что твой учитель пришёлся по сердцу этим церберам в юбках, - сказал он . - Эти дамы обладают чудовищным влиянием в дворянском обществе империи. С ними многие опасаются враждовать.

Подобное я видел ещё в детстве в прошлой жизни. Став взрослее увидел больше.

С нашего приезда прошел примерно полчаса. Мы засобирались домой, так как фурфикс предполагал короткий визит и находиться в гостях более часа считалось неприлично.

Повожала нас опять княгиня с сыном.

- У нас через месяц будет приём. Вы все приглашены. Но мне хотелось бы встретиться с вами, господа, как нибудь раньше , - сказала она на прощанье.

Первым сорентировался дедом :

- Ждём вас, ваше светлось, в любое удобное для вас время. К сожалению, достойный вас приём , мы ,в силу финансовых обстоятельств ,гарантировать не сможем.

- Ничего, мне в детстве и приходилось жить с по гарнизонам. И я прошу вас - не надо никакой помпезности при моем приезде к вам.

Где-то в мире

* * * * *

Император стоя у окна своего кабинета любовался на Соборную площадь. Ночной дождь омыл площадь, соборы и церкви окружающие её, колокольню Ивана Великого. Косое осеннее солнце едва проглядывало сквозь разрывы туч, бегущих по сине - блеклому небу.

Раздался стук в дверь и Василий Великий с трудом повернулся. Болезнь прогрессировала. Он это чувствовал, несмотря на временное улучшение здоровье и все заверения коновалов. А как их назвать - докторами ? Своего императора вылечить не могут ...

- Да , - голос императора напоминал карканье.

- Государь, на аудиенцию просится камергер Урусов. Говорит, что по срочному делу, - проговорил скороговоркой капитан Гвардии Матвеев, который нынче дежурил исполняя обязанности помошника секретаря .

- Проси ...

- Ваше Императорское величество, - поклонился вошедший молодой человек.

- Ближе к делу, - прервал расшаркивания император.

- Государь, - камергера не так уж просто было смутить, - есть очень интересные новости. Во первых в Белокаменной поселился весьма древний лич . Поселился без регистрации обязательной для таких сущностей, а во - вторых Особый отдел СИБ давно знает об этом.

- Вот как , - новость и вправду была любопытная. - А поподробнее?

* * * * *

Василий Шестой практически бесшумно ступая по шерстяному хоросанскому ковру с вытканными на нем диковинными цветами, прохаживался вдоль стола в своём кабинете.

За столом сидел поковник Байбаков Дмитрий Юрьевич и читал вслух сводку происшествий произошедших в столице за сутки. Отложив папку с бумагами в сторону он тихо сказал:

- Государыня Анна Александровна имела беседу с послом Франции.

- И ? - император остановился.

- Доклад пришёл из СИБ. Это же подтвердили наши люди из военной контрразведки.

- В СИБ не решили по кандидатуре нового начальника Особого отдела ? - прервал Байбакова Государь.

- К сожалению нет. После гибели военного аудитора Петровского, временно назначили его первого заместителя.

- Как идёт расследование?

Полковник молча смотрел в пол, не поднимая глаз на императора.

- Боюсь расследование будет долгим...

- Шаруки?

Полковник кивнул.

- Понимаешь, Дима, хрен бы с Петровским . Но там были и другие... А эти люди мне присягали , а потому я это оставить на самотёк не могу. Верность - это дорога с двухсторонним движением . Ещё какие новости?

- Новости две : у нас в Белокаменной поселился лич .

- Мне уже доложили. Не первый и не последний.

- Насчёт императрицы... Она просила у посла денег, точнее кредитов.

- Дима, - император был не в духе, - хватит драматических пауз !

- Государыня обещала, что в случае положительного решения, Российская империя разрешит беспошлинную торговлю для Франции. В том числе и торговлю деньгами. То есть банки Франции смогут работать у нас совершенно свободно.

- М - да . Через двадцать лет мои дети и внуки будут плясать под дудку ростовщиков. Пускай они и называются для приличия банкирами.

Василий Шестой вновь прошёлся по ковру.

- Я на многое смотрю достаточно широко, но тут Анну занесло. Что дальше будет? Какая-то Ост - Русская компания? Она своим дурным мельтешением , недает мне Сашку к трону хотя бы чуть подготовить.

Государь вздохнул и сказал глухим голосом:

- Хорошо бы её не стало.

Государь пршелся в мертвой тишине повисшей в кабинете и продолжил :

- В нашей истории были разные Василии. Был Василий Тёмный, а был и Василий Великий. Как меня назовут потомки я не знаю. Может Василий Грозный, а может даже Ужасный . Придётся, Дима, государство до белых костей почистить. Сашка молодой, может не удержать ситуацию. Мне тут коновалы два года жизни обещали. Врут сволочи... Но за год я многое успею. Чего мне уже бояться? Надо будущему государю Александру Васильевичу путь расчистить. А то заросло всё сорняками.

Государь усмехнулся.

- А ты, Дима, как? Со мной?

Полковник молча улыбнулся.

Глава 19 Гости

Едя домой с журфикса Яков Михайлович и Фульгур выглядели страшно довольными.

- Своими мы конечно не станем, но и чужими быть не будем, - сказал дед. - Великую честь нам оказали.

- Почему ? - не понял я .

- Тебя часто князья на пороге дома лично встречают ? - голос лича был полон сарказма .

- Фульгур, так ты потомок древнего рода ? - я вспомнил слова княгини.

- Мне почти семсот лет , - ответил лич, - я скорее его основатель.

- Есть родные ?

- Род угас лет сто назад. Здесь в России. Но я здесь и не бывал западнее Волги. Ну кроме как во время бегства. Я в основном в Поднебесной бывал. Даже жил одно время в Бейцзине.

- Бейцзин ? - удивился я .

- Северная столица. Пекин по другому. Так что может кто из потомков и жив .

- Как гостью или гостей принимать будем ? - вернул нас на землю Яков Михайлович.

- Это вопрос, - помрачнел лич.

- Мне надо к Снегиреву ехать, - сказал я. - Давайте студентам в благодарность всю снедь, что нас вручили в Дрогомилово, подарим ?

- Сам коляску поведешь? - спросил дед.

- На извозчичьей пролётке поеду. Надо и лошадям отдохнуть.

Дед с личем рассмеялись .

* * * * *

В домике расположенном возле Сенного рынка, недалеко от Страстного монастыря было многолюдно и шумно . Несмотря на нахождение рынка практически в центре города это был довольно криминальный район . А потому аренда жилья была недорогая . Многие из студентов ,мелких чиновников и рабочих этим пользовались.

Студенты обрадовались привезенной провинции и тут же устроили пир . Я извинивнись перед Владимиром Николаевичем за утерю мундира, объяснил что собираюсь заказать новый у портного. Рассказал нашу историю . Не упомнив , конечно, ни клада, ни грабителей. Студенты отсмеявшись, принялись рассказывать свои истории и просто студенческие байки.

- У нас, учащихся" Константиновки" есть небольшое студенческое братство, - обратился ко мне Снегирев, - вы не будете против, если мы распределим вашу ,так сказать добычу, между всеми участниками этого объединения ?

- Это ,Владимир Николаевич, уже ваша добыча, - ответил я .- Вам и решать.

Про студенческие союзы и братства я слышал . Вообще, здесь люди обожали всякие объединения и тайные союзы. Такие были не только у студентов, но и у военных, торговцев, чиновников. Были даже тайные союзы у высшей аристократии . Были жеские объединения.

Большинство этих " тайных обществ " занимались обычной говорильней . Во всем мире любят играть в политику : " Галантирейщик и кардинал - это сила ! " Но были и другие . Самый простой и известный пример - декабристы. Любое государство терпеть не может горизонтальные связи . В двадцать первом веке общество успешно атомизируется и большинство объединений даже возникнув,не могут развиться , но здесь , до этого ещё очень далеко и различные союзы процветают.

На прощанье мне было сказано Владимиром Николаевичем :

- Иван Петрович, всегда вам рад. Приезжайте почаще. И я хотел бы познакомить вас с очень интересными людьми. Это студенты и молодые преподаватели нашего института. Думаю о знакомстве не пожалеете.

* * * * *

Дома всё было отлично. Но не совсем.

По кухне уже ковылял скособочившись Архип Павлович. Дед сидел за столом попивая чай, на столе лежал череп.

- Съездил? - поинтересовался дед. - А мы тут ни как не решим чем гостей встречать. Не опозориться бы ...

- Этикет мы не знаем, - подхватил лич, - домашняя обстановка у нас убогая .

- Консерваториев мы не заканчивали, - подхватил я .

- Что? Каких , на хрен ,консерваториев ? - на меня недоуменно смотрели две пары глаз и пара пустых глазниц .

- Фульгур, ты же опытный чародей. Яков Михайлович, Архип Павлович, у вас жизненный опыт тоже огромный. Неужто не придумаем? - я старался выглядеть спокойным и рассудительным.

Повисло молчание, а затем раздался смех Якова Михайловича :

- Как ты ,Ванька, нас ... Действительно, надо успокоиться.

- Понятно что сами мы не справимся , может временно наймем кого?

- Подумаем.

* * * * *

В хлопотах прошли несколько дней. Для приведения дома в порядок пришлось даже нанять подрядчика. Две артели строителей принялись подновлять дом изнутри и снаружи. Присматривал за ними Архип Павлович.

Клад рассортированный и пересчитанный ждал своего часа. Дед , смирившийся с отказом во вступлении в купеческое сословие, а уже записанный в четвертую часть "Бархатной книги " где были отмечены дворяне приписанные к этому сословию по выслуге, пропадал днями в различных конторах и канцеляриях. Документы проходили инстанции со скрипом. Я под руководством Фульгура, постирал азы некромантии и ритуалистики.

Мыши дружно собирались в небольшую стаю по моему призыву. Не то чтобы " по щелчку в три пятнадцать " , но довольно шустро. А скелет дохлой кошки, случайно увиденный мной на одном из пустырей Белокаменной, пытался их ловить, как это делал при жизни. Зрелище было жутковатое, но я привык. Мне приходилось упокаивать и поднимать скелет по несколько раз за день. Это тоже была своеобразная тренировка.

- Фульгур, нам надо подарить какой-то запоминающийся подарок, - начал я .

- Чем ты собираешься удивить одну из богатейших женщин империи ?

- Не я ,а ты, уважаемый учитель.

- Ближе к делу , - заинтересовался лич.

- Чего хочет любая женщина ?

- Конечно быть самой красивой . Чего тут думать .

- Вот. А есть ли здесь лечебная косметика ?

- Не слыхал. Но косметикав высшем обществе считается вульгарщиной и допустима , весьма ограниченно ,только на вечерних балах . Во лет сто - стопятдесят назад ... Тогда да.

- А лекарства?

- Такое есть. Но я не целитель.

- Ты шаман, некомант и ритуалист. Вообще ты слышал о БАДах ?

- Что это ?

- Биоактивные добавки , - и я как мог объяснил Фульгуру концепцию .

- Какое - то шарлатанство, - ответил лич.

- В большинстве случаев так и есть, - не сдавался я , - но ты же маг. Неужели ничего нельзя придумать ?

* * * * *

- Нам срочно нужна маленькая алхимическая лаборатория , - Фульгур буквально лучился довольством. - Просто лаборатория. Никаких лаборантов ,всё сделаем сами.

- Ты что-то придумал? - спросил Яков Михайлович, отложив тетрадь с описанием нашего клада.

- Да . Амулет легкого омоложения. Дамы примерно через год использования станут выглядеть на десять - пятнадцать лет моложе своего возраста. А будет амулет в виде простого кулона. Внутри его будет находиться смесь различных ингридиентов. Плюс мои заклинания. Плюс маленький дух, заключенный в этом кулоне. Кулон можно сделать самый простой, например из меди или бронзы . Металл в общем то не важен.

- А можно что нибудь типа золота? - спросил я. - Всё таки подарок .

- Можно. Главное это ингредиенты и заключенный в кулон дух.

- А это не опасно? - сразу заворчал Яков Михайлович. - Духи они разные бывают.

- Дамы могут только слегка похудеть. И то не обязательно, - бодро ответил Фульгур. - Но процесс изготовления не быстрый. Может занять несколько часов. А может и больше... Надо пробовать.

- Завтрашней ночью поедем в Горный институт, - Яков Михайлович стал задумчив. - Есть у меня там в ректорате один знакомый. Да и вы его знаете - полковник в отставке Вельяминов. Я поговорю. Можно бы было и днём , но лаборатория будет скорее всего занята.

- А это нельзя будет поставить на поток. Дам в мире много, - Архип Павлович зрил в корень.

- К сожалению нет, каждый амулет будет требовать индивидуальной настройки. Так сказать. Все люди разные и здоровье у всех разное, - проворча лич. - Да и не хочу я . Я вообще то архимаг, а занимаюсь хренью какой-то.

- Фульгур ты не прав. Это золотая жила. И даже не в смысле денег . А на поток нельзя поставить, так может к счастью, - усмехнулся я. - Есть такое слово - эксклюзив.

* * * * *

Приехав на извозчике к зданию Горного института , мы поднялись по ступеням и открыв массивные дубовые двери мы очутился в просторной вестибюле. Мы - это Яков Михайлович и я . Фульгур терпеливо лежал в осточертевшей ему шляпной коробке, которую я нес в руках.

Нас никто не встречал. Дед подошёл к неприметной, оббитой чёрной кожей двери и постучал. На стук вышел бородач ,одетый в скромный гражданский костюм и молча передал деду связку ключей. Яков Михайлович повёл нас гулкими широкими коридорами куда то в глубину здания . Достигнув одной из аудиторий, он передал мне ключи и сказал :

- За дверью химическая лаборатория. Я прийду за вами в пять утра. Действуйте.

Я открыв дверь, поставил на один из столов с лабораторной посудой коробку с личем. Кожаная сумка с ингидиентами, висела на правом плече.

Каких нервов нам стоило изготовление амулетов я описывать не буду . А всего их решили сделать пять штук. На всякий случай. Благо ингредиенты могло покупаться в неограниченном количестве. Основным составляющим были грибы вида Cantharellus clibarius или лисичка обыкновенная. Лисички росли в любом лесу и продавались на любом рынке . В составе также были другие столь же распостраненные травы, минералы и некоторые химические вещества.

Сложности начались сразу же. Я знал названия химических элементов по таблице Менделеева, а лич на тайном языке алхимиков Флоренции . Именно Флоренции, например у алхимиков Праги тайный язык был другой. Но мы справились . Следующей проблемой стало заключение в амулеты мелких духов, которых призвал Фульгур . Здесь я мог только не мешать личу, а потому сидел в очерченном мелом на полу аудитории круге.

" Поднимите мне веки " - билось в моей голове, пока Фульгур делом .Заготовки для амулетов пришлось покупать в магической лавке. Обошлись они довольно дорого . Золото, что вы хотите.

Наконец к утру всё было закончено. Устал я зверски. Как и остальные. На улице пришлось долго ловить извозчичью пролётку. Надо было хотя бы немного поспать .

* * * * *

Мария Александровна Чернышева прибыла к нам не одна. Помимо Михаила сопровождавшего мать, с ней приехала графиня Аграфена Федоровна Закревская, урожденная графиня Толстая. А ещё она была женой генерал - губернатора Белокаменной Арсения Закревского.

- Мы сегодня практически инкогнито - поприветствовала нас княгиня.

Я чуть не ляпнул : " Почти по домашнему ! " , но вовремя прикусил язык и мы все дружно закивали. Действительно. Никакой кареты с княжеским гербом, запряженой шестеркой лошадей и целого взвода сопровождающих. Всё гораздо скромнее : скромное чёрное лакированное ландо, лишь слегка отделанное серебром, скромные английские лошади клавленской породы покрытые черными атласными попонами, пять скромных конных стражников из СИБ. И скромная губернаторша.

Смуглая высокая черноглазая брюнетка с любопытством оглядывала нас, двор и наш дом. Мы пригласили всех к столу, накрытому в саду. В дом из-за общей убогости, по сравнению с особняком Чарнышевых, некому из нас и в голову не пришло приглашать гостей. Сопровождающие из СИБ и Архип Павлович расположились за отдельным столом. Угощения были в основном из русской кухни .

И это оказалось нашей удачей. Аграфена Федоровна оказалась поклонницей русской кухни. Повара трактира " Ерофеич " где мы заказали блюда постарались на славу . Дед, когда делал заказ, намекнул что гости ожидаются не простые и повара превзошли сами себя. Из " Ерофеича " были приглашены и половые, они же официанты.

- Давно я так хорошо не обедала, - проговорила губернатора приступая к десерту. - У моего дедушки Николая Алексеевича Дурасова было имение , село Люблино, так там такие такие обеды устраивались ... Вот поела и вкус детства вспомнила...

Она с интересом взглянула на деда :

- Скажите , господин войсковой старшина , а это вы Баську Ланкоронскую на тот свет отправили ?

- Один из моих казаков оказался хорошим стрелком , - тихим вежливым голосом ответил Яков Михайлович.

- Ну ,туда и дорога, - Аграфена Федоровна как-то повеселела.

- Уважаемые дамы, - сказал Фульгур, - у нас есть для вас небольшые подарки. Это женские амулеты. Очень необычные . Носящая их женщина, примерно в течении года начнет молодеть. Лет на десять минимум, но не больше пятнадцати. Амулеты несовершенны, поэтому требуют индивидуальной настройки для каждого использующего его человека. И амулет одноразовый.

- Скажите, дорогой архимаг, это очень сложные в изготовлении амулеты? - заинтересовалась Мария Александровна.

- Весьма. Неболее пяти - семи в год. Редкие ингридиенты,огромная сложность заклинаний, плюс правильное расположение небесных светил- Фульгур , понимая будущий спрос, явно не хотел день за днем просиживать ( или пролеживать? ) в алхимической лаборатории .

- Вот как , - княгиня была слегка разочарована.

- Давайте, уважаемые дамы, приступим к ритуалу настройки, - лич стал строг и деловит.

* * * * *

- Благодарю за эти чудесные подарки, - сказала княгиня прощаясь. - Да ,а о самом главном я чуть не забыла.

Она обвела на всех глазами и сказала :

- Дело по происшествию в "Училище " возможно будет закрыто, всё идёт к этому. Но вот участникам дадут испытательный срок. Скорее всего они будут временно прикомандированы в Фельдегерской службе. У каждого будет свой наставник из опытных фельдегерей. Длительность испытательного срока я не знаю, но могу предположить, примерно пол года.

- И я благодарю вас, - присоединилась губернаторша. - Дорогие друзья, я жду вас на Осеннем балу в Дворянском собрании. Арсений тоже рад будет с вами познакомиться.

Мы обещали быть.

- Господин войсковой старшина, я уверена что такого славного воина как вы ,просто обходили по службе чинами и наградами. Я подозреваю наветы недругов. Но я попробую как-то покончить с этой несправедливостью, - и губернаторша милостиво кивнув нам на прощанье последовала в ландо.

* * * * *

- Какая змея, - с восхищением сказал дед, глядя вслед удаляющимуся ландо.

- Прощать она точно не умеет, - ответил на это Фульгур.

- Говорят что Аграфена Федоровна вместе училась в гимназии с госпожой Ланкоронской . Отношения , по слухам, у них не складывались. Так что простите её бестактность, - сказал Михаил, который остался у нас в гостях.

За всё время визита наших гостей это были первые его слова. Повторюсь, в стране сейчас рулит патриархат с матриархатом. Молодёжь в компании с людьми старшего возраста сидит тихо и не отсвечивает.

- Все мы родом из детства, - философски заметил лич . - А вас молодёжь я начну готовить к будущей службе по настоящему.

- Я же не некромант, я больше ритуалист- заметил Михаил.

- Ну , я знаком не только с некромантией, - протянул Фульгур, - а ведь есть ещё Яков Михайлович с Архипом Павловичем.

Дед с вахмистром радостно оскалились.

Глава 20 Крупнее кошки

Княжич остался у нас в гостях на день. А Фульгур был рад заполучить нового ученика. Но не успели мы приступить к занятиям, как к нам пожаловал полковник Вильяминов.

- Здравствуйте, господа, - сказал его высокоблагородие , зайдя в дом. - Нам необходимо побеседовать. Вы должны понимать сложившуюся ситуацию.

- Что-то произошло? - спросил Фульгур.

- Пока ничего плохого, - и повернувшись к Михаилу, добавил. - Это хорошо что и вы здесь находитесь , господин юнкер.

- Давайте присядем за стол, - пригласил всех Яков Михайлович.

Рассевшись вокруг самовара ,взяв в руки кружки с чаем , мы продолжили беседу .

- Для начала вот, - и Вельяминов протянул деду серый узкий конверт. - От внучки вашей , Яков Михайлович, весточка. Передали со знакомыми. Советовал бы вам завести на Главном городском почтамте номерной абонентский ящик, так как адрес вы возможно смените.

- Почему? - дед был спокоен как слон .

- Государь болен, это уже ни для кого не секрет. Наследовать ему должен цесаревич Александр. Надеюсь тут других мнений быть не может, - Вельяминов впился глазами в лицо Михаила .

- Не может. Я незаконнорожденный, - спокойно ответил Чернышев, - и этим всё сказано. Да и не хочу я . Мне так свободнее жить .

- Так вот, продолжу, - полковник взяв щипчики отколол кусочек жёлтого сахара от большого конуса , - Наследует Александр, и это не обсуждается ни кем. Но вот как его правление видят окружающие... Тут простор для фантазий .

Мы оставили кружки и внимательно слушали полковника .Стало не до чаепития.

- Государыня решила стать регентшей. Временно конечно, - полковник как-то горько усмехнулся. - Великий князь Кирилл её для вида поддерживает, но сам раздумывает о возможности занять трон после смерти императора. Некоторые личности в среде аристократии и промышленников мечтают о парламентской монархии . Мнений много. Но независимо от того кто из них победит в итоге, Чернышевых в покое не оставят. А значит не оставят и вас . И меня тоже.

Вельяминов обвел нас тяжёлым свинцовым взглядом.

- Вы ведь понимаете чьи вы теперь люди?

- А если цесаревич Александр, став императором сохранит самостоятельность в принятии решений? - спросил Фульгур.

- С ним можно будет договориться, - полковник отхлебнул чай из кружки . - Он пойдёт на это. Простите за цинизм, уважаемый Фульгур, но тёмный маг, да ещё и лич вдобавок, для всякого привлекательный союзник. Если это, конечно, верный союзник ...

- Неплохо было бы встретиться, - голос Фульгура был задумчив.

- На встрече будет скорее всего присутствовать и государь. В общем, ожидайте аудиенции , - и обратившись к Михаилу сказал ,- вас уже ждут дома , ваша светлость. Сейчас возможно всё вплоть до покушения на вас. Поэтому так ...

* * * * *

Яков Михайлович был счастлив , вновь и вновь перечитывая письмо. Я тоже. Как-то не ожидал от себя. Письмо прошедшее обычной почтой в сером конверте с красной полосой, было запечатано черным треугольным штампом с надписью " Западно - Сибирский военный округ. Посёлок Березки . В/ ч 3480 . " , было отправлено Акулькой. Он же воспитанница первого года обучения Акулина Петровна Ажинова.

Письмо было написано красивым каллиграфическим почерком, не скажешь что писал ребенок, но содержание было понятное дело детским. Акулька рассказывала про своё житьё ,интересовалось нашим и просила забрать её летом на каникулы, так как без сопровождающих воспитанниц из учебного заведения не отпускали.

- Знаю я этот посёлочек, - довольно говорил Яков Михайлович, - и выпускниц тамошнего учебного заведения всречал.

- Тёмные? - заинтересовался Фульгур.

- В основном, - ответил дед, - но много и светлых. Выпускницы идут в основном служить в СИБ и военную контрразведку. А лучшие иногда в МИД.

- И многие до конца службы доживают? - я был настроен скептически.

- Это жизнь, Ванька . От неё не спрятаться , - помрачнел Яков Михайлович. - Но это штучные экземпляры , а потому их берегут и защищают в случае опасности до конца.

- Во сколько подъём, Иван? - Архип Павлович был краток.

- Думаю в пятом часу. Завтра первый день службы. Нехотелось опоздать.

- Это да. Опоздунов нигде не любят.

* * * * *

Есаул Парада, одетый в мундир Государева Лейб- казачьего полка, оглядывал меня с подозрением. Почему ? Государь Василий Шестой решил расширить штаты Фельдегерской службы , которая была подчинена Секретариату государя - императора . Многие люди уже приготовились продвинуть своих, а тут я . Ещё и проштрафившийся. Меня буквально навязали. Кто точно, я не знал ,но и вариантов было немного. Или княгиня сама , или княгиня с участием губернаторши.

В общем в Фельдегерской службе мне не сильно обрадовались. Но всякий служилый человек живёт по приказу , а потому, моим будущим отцам - командирам деваться было некуда и один из замов главы Фельдегерской службе, есаул Парада, нахмурившись пролистывал мои документы.

- Зовут меня Сергей Петрович, - буркнул он оторвавшись от бумаг, - но для тебя пока я, господин есаул. А ты теперь, господин вольноопределяющийся. Понял ?

- Так точно.

- Вечером зайдёшь в концелярию, получишь документы на маршрут. Изучишь их . Затем ко мне. А сейчас, шагом марш получать форму, знаки различия и подъемные. Свободен.

* * * * *

Приём был конечно не самый радушный, но никто мне и не обязан улыбаться. Я выйдя из кабинета есаула, тут же зашёл в соседний кабинет, где располагался " Отдел по борьбе с персоналом " ,то есть "Управление по кадрам Государевой Фельдегерской службы." Там находилось всего четыре человека, но всё давно было поставлено на поток, несмотря на небольшую численность службы. Буквально полчаса и я с выданным временным удостоверением на руках и кипой документов ,был отправлен на вещевой склад, который находился в подвале одного из зданий службы. Со мной пошёл один из служащих в качестве сопровождающего . На шею мне повесили пропуск, в виде серебрянной пластинки . А почему удостоверение временное - потому что я временно прикомандирован к службе. Костяная пластинка , она же удостоверение СИБ , выданная мне моим покойным куратором капитаном Иевлевым, лежала во внутреннем кармане осеннего пальто .

Получив на складе летнюю и зимнию форму, а также сапоги, ботинки, фуражки, шапки, парадную посеребренную каску с плюмажем, несколько пар исподнего, я растерялся. Мне не хотелось выглядеть клоуном, идя с узлом вещей через весь Кремль.

- Господа служивые, разрешите обратится, - я посмотрел в кристально честные глаза невысокого седого фельдфебеля и его помошника, седого солдата из старослужащих.

- Вернее даже , доложить, - поправился я , и на канцелярский стол легла купюра в десять рублей.

Служилые как-то оживились.

- Мне надо будет сегодня вечером быть в кабинете есеула Парады, а форма у меня новая, неподшитая, а значит сидеть на мне будет как на корове седло , - на стол легла четвертная, - нельзя ли мне как-то помочь с этим.

- Возможно, - сказал фельдфебель доставая из ящика стола портновский метр.

- И мне хотелось бы получить не самое плохое оружие, - на стол легла ещё одна четвертная.

- Револьвер четырёхлинейный " Смит- Вессон Русский". Как положено , офицерского образца, самовзводный. Ещё в масле. - ответил седой солдат, видимо бывший оружейным мастером.

- А нельзя ли будет пристрелять его вашем тире, - на стол лёг красный червонец .

- Будем ждать вас, господин вольноопределяющийся. А пока прошу на обмер .

* * * * *

- Очень дорого обходится, - скажет кто-то и будет прав. В любом армейском полку достаточно было на двоих вручить червонец и дело было бы сделано не хуже. Но здесь, в центре Белокаменной были в ходу другие расценки. Яков Михайлович сразу предупредил меня об этом.

Можно было и не давать ни копейки , но лучше сберечь нервы и время. Тем более что в любом ателье за подгонку формы взяли бы не меньше. А на хорошее личное оружие денег жалеть вообще не стоит. А вы говорите коррупция ...

Я вообще думаю что фельдфебелю с помошником было просто в кайф с честными мордами поглумиться над дворянскими великовозрастными балбесами, которых пристроили на службу родственники.

Но как бы то ни было, моя форма была подшита, отглажена, хромовые сапоги отражали осеннее солнце, а латунные пуговицы с орлами горели огнём. Меня даже причесали новой расчёской, которая обнаружилась среди выданных мне вещей. Кстати о вещах : я оставил их на складе под присмотром фельдфебеля. Безвозмездно! Мой путь лежал в канцелярию.

- Здравия желаю ! - произнёс я, входя в кабинет.

- Здравия ! - на меня из-за монументального стола уставтилась добродушная упитанная физиономия. Всё впечатление портили только маленькие колючие глазки. - Новенький?

- Так точно! - я подал свои бумаги.

- Возьмите верхнюю папку со стола, - упитанный хорунжий показал на стопку документов лежащую на углу столешницы.

В папке находилось предписание, что на время командировки я подчиняюсь как непосредственному командиру, есаулу Государева Лейб- казачьего полка Параде Сергею Петровичу.

" Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся " - вспомнил я народную мудрость и поблагодарив хорунжего отправился в кабинет есеула.

- Вот, хотя бы на человека стал похож, - сказал есаул глядя на мою новую форму. - Жду вас, господин вольноопределяющийся, завтра в восемь часов утра в этом кабинете для прохождения дальнейших инструкций и изучения отдельных положений воинских уставов связанных с нашей службой .

- Разрешите идти, - я встал по стойке " смирно " .

- Идите.

* * * * *

- Халтурщики ! - ворчал Архип Павлович в адрес складских, пока я под его руководством гладил тяжёлым литым утюгом свою новую фельдегерскую форму. Утюг полагалось греть на чугунной кухонной плите, так что это было ещё то занятие.

Был уже поздний вечер, а дед и вахмистр буквально по миллиметру изучали мои обновки . И я им за это был очень благодарен, так как в здешней военной форме мало что понимал, а какая нибудь жалкая пуговица пришитая нитками не уставного цвета или ещё что-то подобное, могло стоить карьеры. И я не шучу. Чем ближе к столице, тем концентрация генералов на один квадратный метр больше.

Яков Михайлович вооружившись суконной тряпочкой протирал от оружейного масла толстенькие латунные патроны и вставлял их в деления штатной патронной сумки . Револьвер который мне был выдан, представлял собой здоровую штуковину весом более килограмма и длиной в тридцать сантиметров. Калибр был в четыре линии или 44 Магнум. К револьверу прилагалась коричневая кожаная кобура.

На складе, куда я зашёл после моего визита в кабинет есаула, солдат, звавшийся Фролом Кузмичем Арехиным, выдал мне совершенно новый револьвер. Я обрадовался, но рано. Пройдя в подвальный тир, я под его руководством и присмотром снял с оружия консервирующую смазку, разобрал ,собрал и тщательно пропадал оружейным маслом по новой. Мне дали отстрелять три патрона. Затем шла чистка оружия. Всё это заняло немало времени и склад я покидал уже поздно вечером.

Уходящие со службы складские помогли мне донести свои вещи и предоставили все нужные документы на них на посту у ворот Тайнинской башни, через которую мы покидали территорию Кремля . Эти замечательные люди даже помогли мне поймать пролётку , которых на набережной было немного.

- Халтурщики! - взревел Архип Павлович, - а коричневые перчатки где? Белые к парадке есть, а коричневые к полевой форме?

- У меня есть пара новых, - вздохнул Яков Михайлович. - Действительно халтурщики ...

* * * * *

Сегодня есаул выглядел гораздо дружелюбнее.

- Здравия желаю, - произнес я, входя в кабинет.

- Здравия желаю, - ответил он . - Так вы ,господин вольноопределяющийся, являетесь тёмным магом... Специализация некромант.

- Некромант и ритуалист. Правда начинающий. Но у меня хороший личный учитель.

- Вот как ... А палую лошадь поднять сможете? На нашей службе может пригодиться.

- Пока не пробовал. Могу кошку.

Есаул слегка разочаровано посмотрел не меня.

- Через два дня состоится поездка в Тверь. Поедем по чугунке. Отправление с Николаевского вокзала. Ну ,а теперь о наших непосредственных обязанностях ...

Есаул достал со стелажа с документацией толстую книгу в твердом переплете и положив на свой стол .

- Наша обязанность, господин вольноопределяющийся, обеспечить безотказную курьерскую связь Государю императору и другим высокопоставленным особам. Но не только. Также мы занимаемся доставкой приказов и донесений, обеспечиваем охрану и перевозку денег, ценных ,бумаг, золота , серебра и драгоценных камней. Доставляем различные амулеты, артефакты и зелья. На войне осуществляем доставку ко двору императора трофейных знамен, стягов и бунчуков. Также часто, по роду службы, сопровождаем высших военных и гражданских чиновников. Скучать вам не придется. А пока узучайте уставы и положения, - и есаул подкинул мне книгу. - Вам выделят отдельный стол в одном из кабинетов нашей службы.

- Есть ! - я был краток.

* * * * *

День прошёл в изучении различных инструкций и положений каторыми меня снабдил Сергей Петрович. Как командир он был наверное неплох ,но его разочарованный взляд ... Нет каких-то обид не было, просто мне хотелось чтобы ко мне относились серьёзнее ...

Мысль пришедшая в мою голову не давала мне сосредоточиться . Я подолжал заучивать ,вернее пока прочитывать различные руководства и рагламенты, но эа мысль мухой зудела на краю моего сознания.

- А почему бы не попробовать и вправду поднять что нибудь покрупнее кошки.

Вечером сдав документы я попрощался с есаулом и на пролётке отправился домой. Фульгур слушал мою речь внимательно, но в оконцовке сказал :

- Ты же понимаешь, мой ученик, что чем больше по размерам поднятое создание, тем больше надо затратить сил чтобы удержать его в подчинении ?

- Но попробовать кого-то всё равно придётся.

- Есть такое слово " гордыня" ,- усмехнулся лич. - Ну да ладно. Уже вечер конечно, в гости как бы не принято ездить. Давай к Волкову мы съездим завтра с утра. Всё равно лавки ещё до рассвета многие открывают.

* * * * *

И вот ещё до восхода солнца мы с личем ехали в мясную лавку купца Волкова, человека и оборотня. Фёдор Фёдорович, одетый в неизменный чёрный кафтан уже находился за прилавком. Увидев меня со шляпной коробкой в руках он обрадовался. Поздровавщись мы заговорили .

- Фёдор Фёдорович, к вам есть огромная просьба. Где мы можем с вами поговорить. И желательно чтобы людей было вокруг поменьше.

- Трактир здесь в Рядах недавно открылся. Хороший такой трактир. Можем там пообщаться.

- Хочу вас господин Волков понакомить с моим учителем, - я кивнул на коробку.

- В трактире есть и отдельные кабинеты, - сорентировался купец .

Волков сказал продавцам что скоро вернётся, повёл нас к Старому Гостиному двору. Двухэтажное здание, на первом этаже которого был расположен трактир , находилось рядом.

Сев за крепкий, покрытый скатертью стол , мы не спеша заказали себе завтрак. Половой приняв заказ удалился.

- Фёдор Фёдорович, позвольте познакомить вас с моим учителем, архимагом Фульгуром, - произнес я доставая из коробки светящийся зеленью череп.

- Рад знакомству, - просиял купец.

- Я тоже рад познакомиться с вами, - в тон ему ответил лич .

- Господин Волков , нам нужна палая лошадь, - сразу начал Фульгур .

- Уважаемый архимаг, я не могу вам помочь, - тихо сказал купец. - Если в Белокаменной станет известно что я дохлятиной интересуюсь, то всей моей торговле конец. Слухи пойдут, не отмоюсь. Но могу познакомить со знакомыми конеторговцами.

- Согласен, - сказал Фульгур . - Когда это возможно?

- Дайте завтра, здесь. В это же время.И позвольте вопрос : а зачем вам, именно, палая лошадь?

- Фёдор Фёдорович, я хотел бы попробовать свои силы как начинающий некромант, - принялся рассказывать я . - Перед поездкой в Тверь . Мне это необходимо для самоуспокоения.

И я вкратце рассказал купцу о том что временно прикомандирован к Фельдегерской службе.

- Тверь это хорошо, - улыбнулся Волков белоснежными зубами . - Иван Петрович, я бы хотел дать вам адрес моей семьи. Мало ли что. Помочь вам, мы всегда готовы. Да и просто заезжайте. Не пожалеете.

Я не стал отказываться , хотя и сомневался, что мы хотя бы на метр отклонимся от маршрута. Волков ,попросив у вернувшегося с нашим заказом полового бумагу и писчие принадлежности, быстрым размашистым почерком написал целое письмо, адресованое его деду, Игнатию Трофимовичу.

День на службе прошёл в изучении различных инструкций и положений каторыми меня снабдил Сергей Петрович. А дома меня ждала новость. Архип Павлович нашёл искомое . Только это был верблюд .

Глава 21 Командировка

Наша коляска катила стуча колёсами по мокрым булыжникам мостовой. Свет льющийся от горящих газовых фонарей висящих на высоких чугунных столбах, ярко отблескивал в лужах, создавал в окружающей тьме причудливые формы, обманывающие человеческий глаз .

На ипподроме нас уже ждали. Господин Белов, кузнец и буян, прохаживался возле центрального входа едва освещенного одним единственным фонарём. Кузнец был трезв и очень зол. Поздоровавшись с нами, он тут же пожаловался нам на служителей :

- Совсем совесть потеряли, ироды. Никак цены не сложат. Требуют четвертную.

- Дорого, - высказал общее мнение Архип Павлович.

- Откуда вообще такие расценки взялись ? - спросил я .

- К нам маги часто приезжают. Во первых, сам ипподром ночью место глухое. Магам никто не мешает и они никому не мешают. А во вторых, ингредиенты и предметы для ворожбы : от седого конского волоса ,до гвоздей из старых подков. Расценки давно сложились, но ... Тут верблюд. А это в Белокаменной большая редкость.

- Чёртовы барыги, - раздался хриплый голос из коробки. Фульгур явно был не в духе, - я сам с ними пообщаюсь.

* * * * *

- Некоторые называют эти сущности бесами, джиннами ( хотя насчёт джиннов они ошибаются - это другое), просто духами , - Фульгур давол мне последние наставления. - Я предпочитаю слово - духи. Но называют этих жителей духовного плана и по другому... Но как ты их не назови, эти существа всегда враждебны человеку. Да и вообще всему разумному.

Мы стояли с личем, которого я держал в руках ,возле конюшен и прочих подобных помещений ипподрома.

- Задачей каждого некроманта, - Фульгур перешёл на академический тон , - является безусловное подчинение этих существ. Но иногда об этом забывают. В результате получаются живые мертвецы, даугры, вендиго и прочая мерзость. Поэтому, мой ученик, внимательность и аккуратность . Начнем !

- Mutabor , - я выдохнул в ночной воздух облачко пара.

Существо , а это уже было оно , лежащее на асфальтовомполу одного из подобных помещений , зашевелилось .В свететусклых газовых рожков это выглядело особенно жутко . Верблюд па змеиному вытянул шею в нашу сторону и громко зашипел .

Затем попытался встать на ноги . Его движения, поначалу бывшие неловкими , с каждой секундой становились всё быстрее и осмысленнее.

Не подходя близко, я мысленно отдал твари приказ и она медленно подогнув ноги легла на брюхо не сводя с меня пустых мёртвых глаз. И тут я услыхал тихий смешок. Чудовище бывшее верблюдом смотрело на меня с каким-то гастрономический интересом. Оно будто излучало уверенность и это начинало меня морально подавлять.

- Absit - крикнул лич и всё пришло в норму. Дохлый зверь рухнул на бок, вокруг стали слышны различные ночные звуки .

- Сильный дух тебе попался, - сказал светящийся в полумраке череп. - Для начинающего некроманта это всегда лотерея. Ты мог с ним и не справиться.

- А ты можешь их различать по уровню опасности ?

- Я лич, - просто ответил Фульгур .

* * * * *

Карета Фельдегерской службы, в которой мы ехали с есаулом Парадой, свернула с Каланчевской площади и проехав мимо Николаевского вокзала, покатилась по каким-то грязноватым улочкам. Немного попетляв, мы проехали мимо огромного кирпичного здания, видимо складского и въехав под крытые арочной металлической крышей железнодорожные пути, остановилась.

На рельсах стоял одинокий багажный вагон, из открытой двери которого выглядывал крупный бородатый мужчина в железнодорожной форме.

Захватив вещи , мы выпрыгнув из кареты, отправились к дверям вагона.

- Вениамин Фролович , наш проводник. Иван Петрович, вольноопределяющийся, - прзнакомил нас есаул.

Проводник отступил в сторону и мы вошли внутрь вагона. И тут я понял что вагон был не совсем багажный.

На полу коридора, идущего через весь вагон, лежала красная ковровая дорожка, стены были отделаны лакированными деревянными панелями , а ручки на дверях купе блестели бронзой.

- На весь вагон всего два жилых купе , - принялся рассказывать есаул, когда мы расположились в одном из них. - Одно для двух пассажиров, другое проводника , он же раздатчик багажа. Также есть туалет, душ, в отдельном купе маленькая кухня с титаном, также есть котельная. Наша задача охранять полученый груз , поэтому у проводника стоит сейф с оружием. Проводник наш коллега, хотя и носит форму МПС.

Послышался гудок паровоза, вагон слегка толкнуло .С лязгом защелкнулась сцепка и мы плавно покатились по рельсам.

- Это маневровый паровоз, - продолжил объяснять Сергей Петрович, - он подцепит наш вагон к военному эшелону . В Твери нас отцепят, мы передадим пакет в канцелярию местного градоправителя, заберём тамошние документы и домой, в Белокаменную.

* * * * *

Наш вагон был прицеплен сразу за паровозным тендером. Следом за нами подцепили грузовые вагоны, в которых перевозили солдат и лошадей.

- Великолуцкий егерский полк с учений возвращается , - сказал проводник, занеся нам в купе чай.

- Эх, солдатушки... - вздохнул есаул. - Во сколько отбываем.

- Через пару минут, - ответил Вениамин Фролович .

- Вольноопределяющимуся Ажинову отдыхать , ожидая дальнейших распоряжений, - усмехнулся в усы Сергей Петрович. - А нам с вами, Вениамин Фролович, службу нести.

Я проснулся через пару часов на станции Волоколамск . Состав медленно катился вдоль перрона, тянущегося вдоль бледно - голубого одноэтажного здания вокзала и немного проехав ещё, рагремев вагонными сцепками встал возле гидравлической колонки.

Помошник машиниста забрался по металлической лечение на тендер паровоза и открыв люк, принялся заполнять емкость водой. Всё заняло с десяток минут и паровоз окутавшись клубами белого пара неспеша двинулся дальше, всё быстрее разгоняяясь.

Сергей Петрович войдя в наше купе сказал:

- Теперь ваша очередь, господин вольноопределяющийся, караул нести.

Я поднялся с дивана и выйдя в коридор пошёл к титану с кипятком .

* * * * *

В Тверь мы прибыли ночью. Нас на вокзале уже ждала пролётка с кучером и сопровождающим из канцелярии тверского губернатора. Приехав к Путевому дворцу расположенном на высоком берегу Волги, мы с есеулом вручили пакет и получив в ответ запечатанный кожаный саквояж, отбыли на той же пролетке обратно на железнодорожную станцию. Быстро пройдя мимо одноэтажного здания вокзала, украшенный белыми колоннами , мы спрыгнув с перрона прямо на рельсы, отправились прямо по железно дорожным путям в сторону чернеющего на рельсах состава.

Станция жила своей жизнью. В воздухе плыл запах горящего угля из топок и вонь креазота от щпал. В ночи раздался протяжный паровозный гудок .

- Можем ехать обратно, - сказал Сергей Петрович проводнику.

- Сейчас нас подцепят к паровозу "Лебедянь " который следует в депо Крюково. Он поедет на легке и неспеша, в топке образовался прогар из-за накипи . Здесь на многих станциях вода содержит известь. Накипь образуется мгновенно. Но нас они с собой захватят, так как наш вагон практически пустой.

- Хорошо, - ответил есаул и мы отправились в купе.

* * * * *

Я проснулся от редких ударов по крыше вагона. Словно шёл град, но град величиной с кулак . Я сидя у тёплого титана в кухонной купе слегка задремал, хотя должен был бодрствовать ,бдительно охранять и стойко оборонять.

Грохот и треск усиливался. Я выскочил в общий коридор вагона и увидел источник звуков. Потолок вагона был местами проломлен и в полу здесь и там торчали толстенькие металлические стрелки ,длинной сантиметров в тридцать. Также несколько стрелок застряли в крыше вагона . Их острые кончики в виде конусов выглядели хищно.

Раздалась новая серия грохот и я рванулся в наше с есаулом купе. Дверь в нём резко отодвинулась в сторону и в коридор буквально вылетел Сергей Петрович.

- Флешетты ! - заорал он .

Тут наш паровоз издал какой-то страшный протяжный рёв и принялся замедляться, а затем и вовсе резко остановился. С грохотом лязгнула сцепка. Последовал сильный рывок вперёд. Мы еле удержавшись на ногах ,не сговариваясь кинулись в купе проводника .

Рывком распахнув дверь, мы увидели Вениамина Фроловича сидящим на диване, на спинку которого он откинулся всем телом. Его била крупная дрожь, а из рта выплескивалась ручейком алая кровь. Железная стрелка на излете попала ему точно в макушку .

- Ключ от сейфа, - крикнул есаул принявшись обшаривать одежду проводника.

Я бросился к небольшому сундучку , стоящему в углу купе.

- Нашёл ! - и Сергей Петрович принялся отпирать дверцу сейфа в котором находились два коротких кавалерийских карабина и патроны к ним.

- Надо уходить, - рявкнул есаул рассовывая по карманам обоймы. - Забери из нашего купе саквояж и наши шинели.

- Война ?

- Не знаю , - сипло ответил есаул. - Бегом !

Я шустро кинулся в наше купе и схватив саквояж и шинели выскочил в коридор.

- Вооружайся, - Сергей Петрович протянул мне один из карабинлв и схватив свою шинель , принялся быстро одеваться.

Я последовал его примеру. Сверху послышался громкий заунывный вой и вагон сотрясли несколько ударов этих самых флешетт . Мы быстро выскочив в тамбур вагона, распахнули дверь и спрыгнули на насыпь .

Всё вокруг было затянуто паром идущим от пробитого котла паровоза . Тендер тоже пострадал и из прожитых отверстий на рельсы и насыпь струйками сбегала вода . Есаул подбежав к кабине паровоза , буквально взлетев по металлической лесенке заглянул в кабину и спрыгнув на насыпь сказал :

- Все готовы. Вся паровозная бригада.

Горячий влажный пар скрывал мир вокруг нас .В белом облаке было видно всего на три - четыре метра , но вот слышно было отлично. Мощный гул идущий казалось с неба нарастал всё больше и больше .

- Это дирижабль, - Сергей Петрович побледнел, - и судя по звуку он снижается .

- Высадит солдат ? - спросил я, слово " десант " здесь пока было не известно.

- Возможно, а потому, пока не сильно рассвело , уходим в лес.

* * * * *

Мы начали спускаться с насыпи хрустя серым щебнем. Она была не сильно высокая, но нам бы могло хватить. Метрах в ста впереди дорога круто поворачивала. Спасибо погибшим железнодорожников, за то что они сумели остановить паровоз.

Пообещав узкую полосу отчуждения мы углубились в лес. Практически все деревья уже потеряли свою листву и никак не могли укрыть нас. Бежать было бессмысленно, нас всё равно обнаружат с низко летящего дирижабля, но сдаваться у меня не было и в мыслях .

Пробежав пару десятков метров я оглянулся. Серая громада дирижабля низко нависла над железной дорогой. Слышно было как двигатели натужно ревели, удерживая аппарат на месте. Его гондола была буквально метрах в двух от поверхности и из открытой двери на землю выпрыгивали крошечные из-за расстояния человеческие фигурки .

- Это не армия, - хищно ухмыльнулся есаул, глядя на взмывающий вверх дирижабль . - Армейцы так рисковать аппаратом не будут. Значит война пока откладывается. Значит можем побарахтаться.

* * * * *

- Хорошо что здесь не додумались до авиабомб, - думал я бежа следом за есаулом. Он несмотря на возраст ближе к сорока, с легкостью пробегал версту за верстой. Хотя казалось бы кавалерист.

Бежали мы в общем не постоянно, а время от времени переходили на быстрый шаг. Мы делали три - четыре километра в час, обходя поваленые стволы деревьев, бурелом и мелкие многочисленные болотца. Одно радовало - из-за холода нас не мучили комары, мошка и прочие кровососы.

Примерно через полтора часа бега мы остановились слегка отдохнуть и отдышаться .

- Это не армия , и не Корпус Внутренней стражи, - повторил тяжело дышащий есаул. - Иначе бы дирижабль не улетел и выловили бы нас как кроликов.

- Убежали значит, - я сидя на поваленном стволе ольхи тоже пытался отдышаться.

- Не факт, - выдохнул Сергей Петрович, - карты то у нас нет . И ещё - ты по лесу ходить умеешь?

- Практически нет , - ответил я . - По горам могу. Там конечно тоже лес, но другой. А здесь на равнине, нет никаких привычных ориентиров, а главное болота ... Я их в жизни не видел.

- Я вообще в степи вырос. И болота меня тоже пугают .

- Где мы примерно?

- Где-то в Зубцовском уезде Тверской губернии . И похоже бежим мы в сторону Корчевского уезда. Точнее сказать не могу.

За нами на грани слышимости раздался собачий лай.

- Ходу, - вскочил есеул и мы свернув в правую сторонуот стоянки, побежали дальше.

* * * * *

Мы бежали уже второй час, напрягая все свои силы. Лес становился гуще. Начали попадаться дубы. Собачий лай раздавался всё ближе. Нас куда-то целенаправленно загоняли . Но тут нам несказанно повезло.

Есаул, который бежал впереди , как-то сдавленно ругнулся и резво отпрыгнул в сторону , а я еле успел затормозить, чтобы не напороться на лежащие на земле огромные рога .

Рога принадлежали лосю лежащему тут же. Сдох он недавно, так как его мосластый, покрытый свалявшейся шерстью труп, никто не успел объесть.

- Видимо от старости скопытился, - высказался Сергей Петрович и резко сказал мне, - не подходи ! Если недавний, то на нём ещё паразитов всяких полно.

- Сергей Петрович, - обратился я к есаулу, - возможно это наш шанс. Я же всё таки некромант.

- Сумеешь его под контролем удержать ? - в голосе есаула сквозило сомнение.

- А у меня выбора нет.

* * * * *

Первой выскочивщей из-за деревьев собаке, " Лосяжъ " проломил череп своим острым копытом .

Когда тощая почти трехметровая тварь, бывшая при жизни лосем, утвердилась на ногах и склонив свои рога взглянула на нас, стало страшно. Поэтому, для моего самоуспокоения чудовище получило кличку " Лосяжъ ". Вроде бы стало не так страшно.

Для устройства нашей засады пришлось вернуться метров на двести назад. Там была небольшая полянка, которую мы пересекли в обратном направлении. Нас расчёт был прост : поляны обычно опасаются пересекать , справедливо опасаясь засады и обходят по краю леса. Но перед поляной засаду никто обычно не ждёт.

Сергей Петрович, не расстававшийся с саквояжем, залег за дубом , рухнувшим, судя по буро - коричневому цвету ствола лет тридцать назад.

Я передал свой карабин есаулу, и достал из кобуры "Смит- Вессон " .

" Лосяжъ " стоял не шевелясь среди высокого густого кустарника, окружающего поляну и был практически не виден. Первая преследующая нас собака словила копытом в голову и "Лосяжъ " повинуясь моему мысленному приказу ринулся в лес .

Оттуда послышался выстрел ,а затем дикий человеческий вопль . Через минуту " Лосяжъ " выскочил из чащи. Морда трари была залита кровью, а с рогов списали какие-то сине - серые ошметки.

Поднятое мной чудовище пробегая мимо собаки, низко зарычав , одним движением отбросило труп в кустарник и скрылось там же. Пару секунд колыхались потревоженые ветки , а затем установилась тишина.

* * * * *

Прошло несколько минут и вдруг " Лосяжъ " , бесшумно выйдя из кустов скрылся в чаще.

- Идём следом , - решительно сказал есаул, передавая мне саквояж.

Я подхватил его левой рукой . В правой был зажат револьвер. Сергей Петрович взял один из карабинов в руки, а другой повесил себе за спину,.

Мы шли не спеша, стараясь не шуметь . В осеннем лесу было мокро после прошедших недавно дождей и листья под ногами практически не шуршали . К тому же у нас был " Лосяжъ " , а эта тварь с наклонности людоеда, хорошо чуяла всё живое в округе. Вскоре мы увидели покойника. Он изломанным манекеном лежал во мху.

За деревьями послышалась перестрелка, а затем какой-то хлопок и низкий, пробирающий до костей, рёв чудовища. Мы начали двигаться медленнее, внимательно оглядывая лес.

Метров через сто мы увидели жуткую картину : под огромным дубом были разбросаны разорванные в клочья люди. Двое оставшихся, успели забраться на дерево и попеременно стреляли из винтовок в " Лосяжа " , который стоя под деревом разрывал ещё один труп.

Чудовище ревело, спина и правый бок у него горели ярким бездымным пламенем. За пару десятков метров в воздухе разносилась отвратительная химическая вонь. Также воняло горелой шерстью и кровью .

Есаул вскинул карабин и двумя резкими выстрелами сбил с дерева стрелков. " Лосяжъ " зарычал и заинтересованно повернулся к ним.

Глава 22 Командировка 2

- Хватит! - решил я и крикнув " Absit " , усилием воли успокоил тварь.

Возле дуба валялся обыкновенный дохлый лось . Туша продолжала гореть, но уже слабее, от него повалил густой на редкость вонючий дым.

- Зачем? - устало спросил меня есаул.

- Начнёт трупы жрать ,станет сильнее . Боюсь не справлюсь, - ответил я. - Чем это его так?

- Ампулой стеклянной в него кинули . Против таких существ хорошо действует . Жаль правда что долго.

- А что за ампула? - мне стало очень любопытно.

- Стеклянная ёмкость наполненная смесью керосина, фосфора и другой химической хрени. И хрень эта на воздухе самовоспламеняется.

- Не боятся разбить?

- Боятся, а что делать?

Есаул уже подошёл к мертвым стрелкам и начал внимательно их осматривать. Я принялся помогать ему стаскивая в кучу оружие. Наступила тишина, лишь лось продолжал чадить белым химозным дымом.

- Наши это , - через некоторое время сказал есаул. - Большинство точно.

- Зубы? - спросил я .

- Ну . Очень у нас семечки любят.

Я бросил взгляд на оскалившийся труп одного из стрелков. На его передних зубах были маленькие треугольные выщербинки .

* * * * *

Узкая лесная дорога шла вдоль поросшего редкими осинками торфяного болота. Слева шла высокая гряда, заросшая высокими соснами. Мы шли по дороге уже пару часов не встретив ни одного человека.

- Это ненормально, - возмущался есаул, - мы давно должны были встретить людей. Или вырубку , или просеку ...

Возмущение прервал вой раздавшийся с вершины гряды. Ему откликнулась разноголосица позади нас.

- Волки, - есаул снял карабин с предохранителя . - Сейчас осень, зверь сытый. Да и боится волк человека.

- Да ну ? - не поверил я .

- Вооружённого человека, - поправился есаул. - Нюх у волка отличный, запах пороха и ружейной смазки далеко чует.

Среди сосен быстро промелькнули низкие силуэты с опучеными вниз хвостами. Вновь раздался вой. Тропинка потихоньку поднималась вверх по гряде оставляя в стороне болото. Тропинка упёрлась в широкую каменнную стенку в виде круга , высотой примерно в метр .

Стенка была выполнена в технике сухой кладки. А из-за стены на нас глядела деревянная статуя ( или идол ? ) в виде стоящего оскалившегося волка. Голова статуи была вымазана бурым.

- Мать их за ногу, - высказался есаул перебираясь через стенку. Я последовал за ним.

Башка статуи находилась на уровне наших лиц и это как-то не внушало спокойствия. Вокруг статуи торчали уже высохшие кустики ячменя.

- Кто это? - спросил я .

- Лютый. Потом расскажу. Если живые останемся . Хотя ...

- Не отобьемся?

- От стаи оборотней ? Нет конечно, при большой удаче пяток может положим ,а может и нет. Они же всем скопом нападут. Да и все они служили, а большинство и воевало. Шансов нет.

- А оборотня я ещё не поднимал, - задумчиво сказал я .

Есаул рассмеялся и подняв вверх ствол карабина выстрелил в воздух. Я отложив в сторону свой, достал из кобуры револьвер. Если на нас нападут, в скоростной схватке я больше успею сделать выстрелов из револьвера , чем из карабина. Да и калибр в четыре линии , а это больше десяти миллиметров , против трёх линий у карабина , тоже немаловажен .

- Эй, господа волколаки, разговор к вам имеется ! - закричал есаул.

В лесу раздался разноголосый волчий вой. Затем всё затихло . Мы ожидая нападения просидели минут пять. Я решил сделать вторую попытку :

- Почтенные ! - закричал я . - А почтенные ! Вам купец второй гильдии Волков Фёдор Фёдорович знаком?

- Нет , - послышался насмешливый молодой голос.

- Мы люди гоударевы . Нас искать будут ! - присоединился есаул.

- Так иди себе, дядя, - прокричал тот-же насмешливый голос, - кто тебя здесь держит.

- Ребятушки, да хрен бы с нами, - в тон ему ответил Сергей Петрович, - да у нас с собой груз фельдегерский. Что там в саквояже я не знаю, да и знать не хочу. Груз фельдегерский - значит государев. Оно вам надо?

- Так идите своей дорогой, люди добрые, - радостно раздалось в ответ.

- Слушай, смешной, - есаул пошёл на обострение, - документы будут искать.

Из-за невысокой сосны выспалась голова волка. Он с насмешкой смотрел на нас . Затем открыл пасть и попытался сказать:

- Гх - р ... Гх - харч ..

Есаул вскинул карабин и выстрелил в волка. Не попал. Оборотень успел спрятать голову.

- Я тебе дам, харч, скотина, - прошипел есаул перезарежая карабин.

- Пошутили и будет, - немного в стороне раздался грубый мужской голос. - Заигралась молодёжь.

- Выходи, - крикнул Сергей Петрович.

Из-за толстого ствола сосны вышел немолодой худощавый бородатый мужчина .

- Не держите зла, служивые. Заигрались...

- Свежо приданьеце, - ответил есаул. - Помощь приведите. Не будет до темноты статую подожгу. А броситесь - патронов у нас хватит.

- Не кипятись, - примирительно сказал оборотень. - Сейчас кто нибудь в Корчеву сбегает кто нибудь , там становой пристав есть.

- Хрена ли от него толку, - проворчал Сергей Петрович.

- Да нет у нас никого больше, - казалось оборотень растерялся.

* * * *

Вечерело. Пошёл мелкий осенний дождь. Мы с есаулом сгорбившись сидели на скрипучей телеге, запряженой старой мосластой гнедой лошадью. " Водитель кобылы" был из местных мещан. К нам " на помощь " приехал одинокий конный стражник. С собой он захватил из городка первого попавшегося горожанина с телегой.

Пристава в городке Корчева не оказалось . Он отправился ещё утром на место аварии нашего паровоза. Казалось бы уезд соседний, к железной дороге становой пристав не имеет никакого отношения ...

- Скучно сдесь, - сказал Сергей Петрович. - Вот пристав и поехал. Хоть какое-то развлечение ...

- Как вы, думаете, оборотни нас могли убить? - спросил я.

- Не знаю. Не должны по идее. Людоедов уничтожили бы свои же . - сказал есаул задумчиво глядя в лес . - Земля здесь их , а оборотень, как и волк, там где живёт предпочитает не пакостить.

- В смысле - их земля?

- В юридическом . Окрестные земли поделены вот уж лет триста как, - начал рассказывать Сергей Петрович.

Ситуация была такая. Часть земель губернии принадлежала напрямую Государю, часть церкви , часть городским и сельским общинам. Примерно пятая часть земли находилась во владении потомков старых боярских родов, ставших лет двести назад просто князьями и графами. Из своей части земельных владений государь может , а иногда и обязан, жаловать землю служилому люду. В том числе и оборотням. Но здесь земли были пожалованы ещё Великими князьями Тверскими, а потом Государем Всея Руси в отдельной грамоте факт дарения был закреплён .

Здешней общине оборотней судя по всему доверяли. Рядом проходил речной торговый путь. Тверь и так стояла на Волге, а от Белокаменной через Волоколамск, по реке Ламе можно было спуститься в Шошу , а там и до Волги рукой подать. От верховьев Волги во время половодья, через систему разлившихся речушек и озёр, можно напрямую попасть в Днепр. Плюс дорога из Белокаменной в Тверь и дальше на запад.

- А что же они тогда ?..

- Говорю же - не знаю, - повторил есаул . - Психика оборотней очень отличается от человеческой. Где нам смешно, то им не очень. И наоборот. И главное что ты им предъявить сможешь?

- Ну ... А ведь ничего.

- Ага. Пошутили и всё. Ничего по закону не предъявишь. Помощь вот выхвали... Сволочи.

А что за волчья статуя?

- Чему вас в "Училище" учат ? - вопросом на вопрос ответил есаул . - Лютый - это . Кто-то вроде отца - прародителя и одновременно покровителя плодородия . Видел вокруг колосья ячменя сухие? Вот...

- Как вы думаете, нас задержат по возвращению, грустно беспокойством спросил я.

- Возможно, - загрустил есаул, - но доладные писать будем . И с военными дознавателями побеседуем.

- По любому, - я поднял воротник шинели . - ЧП произошло, надо расследовать.

* * * * *

Из Корчевы до Волоколамска мы добирались весь следующий день. Можно было на городской пристани носившей название Самолетная ( причём здесь самолёты?) сесть на колёсный пароход на Ярославль, делающи остановку в Дмитрове, но мы не рискнула так далеко отклонятся от маршрута. В Волоколамске на вокзале мы зашли в одно неприметную комнату и служащие МПС отбили по телеграфу сообщение.

Через несколько минут пришёл ответ. Нам предписывалось на бложайшем поезде выехать в Белокаменную. На Николаевского вокзале нас будут встречать.

* * * * *

Что находилось в саквояже, я так и не узнал. Да и не стремился. В предыдущей жизни у меня был хороший знакомый. Он годами мечтал съездить в тур за границу, но не мог. Деньги у него водились, но он мечтал и не ехал. На вопросы друзей и родных по этому поводу он отшучивался, типа : " Не нужен нам берег турецкий.." На недовольство жены и детей ... Ну тоже как-то отвечал. Двадцать лет спустя после его дембеля я услышал его историю.

На срочной службе ,он сопровождал как-то несколько крытых грузовиков. Какие это были грузовики и куда направлялись он не уточнял. Он не знал даже характер груза. Да это и не важно. Но после этой поездки всех солдат и сержантов, даже старослужащих, раскидать по различным воинским подразделениям. Причём в разных военных округах. И пятнадцать лет не было возможности поехать за границу. Даже в турпоездку.

Дознаватели нас долго не мурыжили . Мы с есаулом написали по докладной и отправились по домам, получив три дня отдыха.

Прибыв домой я застал там только Фульгура. Лич , лёжа на орденской подушке читал раскрытую книгу в старом потёртом переплете.

- Подарок от графини Суворовой - Рымникской. " Прикладная магия " . Ничего особенного или запретного. Ценность в том, что это оригинал на латыни. Издание Гейдельбергского университета. Не раритет, но весьма достойно.

- Врастешь в общество, так сказать?

- Такова тактика момента, - в свою очередь подколол меня Фульгур.

- А где дед с Архипом пропадают?

- Да оба по службе. Вроде бы...

- Фульгур, у меня появилась одна мысль ...

- Да ну , - удивился лич, - ты делаешь успехи, мой ученик.

- Смешно, - в ответ проворчал я. - Нужен совет.

- Итак? - лич стал серьезным.

- Если деда не прописали в купеческое сословие, то может это выйдет у Архипа Павловича? Хватит ему армейскую лямку тянуть.

- Мысль хорошая, - задумчиво сказал архимаг.

- Деньги у нас есть. Ну вроде как. Можем скинуться и Архипу Павловичу хватит и на взнос и торговлю начать .

- А что сам Архип Павлович говорит ?

- Пока ничего. Я с тобой первым разговариваю.

- А откуда у тебя такие мысли появились?

- Смотри, Фульгур, - начал объяснять я , - ты архимаг и судя по всему врастаешь в высшее общество. Якову Михайловичу судя по словам губернаторши грозит скоро полковником стать . Я в фельдегерях, плюс твой ученик. Тоже не пропаду. А об Архипе как-то забыли. А он с нами.

- Да, некрасиво выходит. В общем я за то чтобы клад пустить на помощь Архипу. Яков приедет - обсудим.

* * * * *

Дед приехал под вечер. Был он не в духе. На наши вопросы ответил:

- В губернаторскую канцелярию вызывают.

- Что-то случилось ? - спроси Фульгур.

- Да . Предупредили что от городской управы мне небольшой особняк выделяют. С садом.

- А зачем он нам? - удивился я.

- Да нахрен он нам не сдался ! - взорвался дед. - Нас всех просто привязывают к себе. Чтобы все понимали в чью группировку мы входим.

- Может бить это и не плохо, - задумался Фульгур. - А каковы условия владения.

- Так то отличные, - сварливо сказал дед. - Договор аренды на сорок девять лет, с право продления. Стоимость аренды в год - один рубль серебром.

- А уход за особняком во сколько обойдётся? - Фульгур сразу увидел основную проблему.

- Вот ! - опять начал закипать дед. - В Персии так шах вельможам слона дарит. Отказаться нельзя, подарок их государя и прокормить слишком дорого- слон животное прожорливое. И попадает вольможа в финансовую зваисимость. Не всегда, но часто. Так и мы с особняком.

- Яков Михайлович, ты прости что в такой момент я про деньги ...- и Фульгур рассказал про наши мысли по поводу помощи Архипу Павловичу.

- Если мы кинем Архипа, то грош нам цена . Так что надо помочь . Но с особняком то что делать ?

- Отказаться не получиться, - сказал Фульгур. - А особняк то где?

- Где-то в Белокаменной, - рявкнул дед. - Не знаю я пока ничего.

- И с пустыми руками не подешь. Чем губернатора благодарить будем? - задумчиво проговорил лич.

Благодарить господина генерал- губернатора решили ещё одним амелетом для женского омоложения. Найдёт кому подарить.

- А как же индивидуальные настройки? - спросил я .

- Решим , - сказал Фульгур. - Пускай и у него геморроя прибавится.

- А губернатор нас не пошлёт с такими подарками?

- Нет, - усмехнулся дед. - У него тоже нет выхода. С настройками повременит конечно, но сам амулет примет.

* * * * *

Уже ближе к ночи к нам приехал камергер Урусов. На этот раз он прибыл один, одетый как небогатый дворянин. Бал он весел, сыпал остротами, рассказал пару забавных историй произошедших с ним во время различных путешествий.

- Молодой человек, - сказал мне улыбаясь Урусов, - этой зимой, где-то в феврале, Русское Географическое общество готовит этнографическую экспедицию в Китай. Не желаете присоединится ?

- Я подумаю, - сказал я , думая как половчее послать Урусова нахрен.

- Я бы мог рассказать вам про романтику странствий и прочую лабуду, но не буду, - неожиданно откровенно сказал камергер. - Нам просто нужен некромант. Желательно молодой и необремененный семьёй. Подумайте, Иван Петрович. А теперь к главному ...

- Дваждырожденный, - камергер слегка поклонился личу, - примерно через неделю вас пригласят на аудиенции к государю. Время подготовиться у вас есть.

* * * * *

После отъеза камергера Фульгур впал в глубокую задумчивость. Даже сватится меньше стал .

- О чём задумался ? - тихо спросил я .

- Понимаешь, мой ученик, больше всего я боюсь показаться на аудиенции каким-то ярмарочным фокусником, - голос лича был тих и задумчив. - Император наверняка видел и не таких как я , а гораздо сильнее . Но не в этом дело . Я же буду не на званом вечере, где можно на радость гостям вызывать духов или ещё что-то подобное... Скорее всего государя будет интересовать моя полезность. Причём долговременная...

- Ты прав, - согласился я . - Тоже думал об этом . И пришло мне в голову пара мыслей.

- Излагай, - прохрипел лич .

- Ты слышал о переливания крови?

- Лотерея, - отмахнулся Фульгур. - Бывает удачно, а бывает что люди мрут.

- А ты знаешь, Фульгур, что у человека есть несколько групп крови. В моём мире четыре, а здесь не знаю. Может три , а может и пять. Есть ещё резус фактор.

- Подробнее, - заинтересовался лич.

Я объяснил как мог. Я же не медик, так, когда-то присутствовал на семинаре.

- Но это не главное, - почти прошептал я. - Скажи, Фульгур, а как здесь происходит переливание?

- Ну как ... От человека к человеку.

- И сколько крови за раз удавалось перелить?

- Если без вреда для донора, то не более пятисот грамм . В реальности меньше.

- А ты знаешь что можно переливать кровь от трупа. Есть методы. А это минимум три литра. Но только, если взять её не позже восьми часов после смерти.

- Ты знаешь полный процесс ? - лич был настроен скептически.

- Нет .Только примерный. Но полный процесс создашь ты , архимаг Фульгур. Ты - разработаешь процесс позволяющий спасти десятки тысяч раненых и больных.

- Это какой-то бред, - похоже Фульгур мне не поверил.

- Это не бред. Это возможность быть полезным для Государя.

- Ты представляешь объём экспериментов? - не сдавался архимаг.

- Вообще то нет. А ты знаешь что в эксперименте главное?

- Знаю, - ответил лич. - Не затягивать его.

Я усмехнулся.

- Надо готовить докад, - Фульгур начал оживать.

- У нас это называлось - презентация.

Где-то в мире

" ... И нога Государя ступит в Град Константинов, исполнив вековую мечту русского народа " - полковник Байбаков читал вслух газету "Ведомости". Причём читал громко и с выражением .

Сам Государь Василий Шестой сидел за столом в кресле и пил чай. Пил он его с отвращением, но пить коньяк было нельзя. Государь запретил себе прикасаться к спиртному пока наследник не будет подготовлен к восшествию на престол. Сам цесаревич - наследник сидел тут же, внимательно слушая читающего полковника.

- Кто автор этого бреда? - спросил Государь. - Впрочем кто автор не важно . Кто зазчик?

- Вероятно зерноторговцы, - Байбаков отложил газету. - Турки опять подняли пошлины на проход кораблей через Босфор.

- Видишь, Сашка, - Государь повернулся к сыну, - зерноторговцы и те пытаются политикой порулить. На патриотизм давят. Но я тебе правду скажу : вековая мечта народа - увидеть всё свое начальство в гробу. От меня и тебя, до последнего столоначальника. Так что когда на престол сядешь, то почаще об этом вспоминай.

- Государь, - полковник отложил газету и взял в руки картонную папку, - вы приказали подготовить проэкт...

- Я тут решил, - Василий Шестой вновь повернулся к сыну, - что надо тебе правление твоё с добрых дел начинать. Вот тебе проект указа об отмене с крестьян налогов и податей.

- А как же... - цесаревич был удивлён .

- Нормально. С них налогов то от общего количества два процента. По бумаге. А кто считал сколько на сборы налогов и недоимок государство денег тратит? Считал вот кто-то... Вот у меня и бумаженция есть, - Василий Шестой начал злиться, - треть от суммы сборов. Так нахрена нам это?

- Указ очень хорош, Государь, - мягко сказал Байбаков, - и будет способствовать популярности цесаревича Александра в народе, но дефицит бюджета...

- Он у нас всегда. Но у меня есть мысли как с этим бороться. Весной я объявлю государственную монополию на заграничную торговлю хлебом. Государство будет закупать на двадцать процентов дешевле мировых. Помещики не пострадают.

- Возможен голод, Государь, - голос полковника оставался всё также мягок.- У нас нет мест хранения будущего урожая.

- За зиму армия построит.

- А деньги на это? - спросил цесаревич

- Молодец, Сашка ! - государь обрадовался. - В корень зришь! Денег нет , но ... Давайте подумаем вместе. Налоги поднять нельзя, смысла нет. Воевать, чтобы потом контрибуцию взять мы не готовы.

Василий Шестой встал из-за стола и начал неспеша ходить по кабинету.

- Иностранные кредиты? И ходить у ростовщиков по струнке? Тоже нет ... Одна надежда - внутренние резервы.

- Многие из высшего дворянства недовольны вашим правлением, Государь, - сказал полковник. - Некоторые даже о республике поговаривают.

- Зажралась аристократия, Сашка, - государь смотрел на сына взглядом полным боли. - Их предки стране служили живота не жалея, за то и титулами и поместьями одарены были. А эти зажрались... Заговоры плетут. Против меня, против тебя ... О верной службе даже не помышляют ...

- И что делать? - цесаревич был озадачен .

- Пора в ряды дворянства новую кровь влить. Вот проэкт укеза о возведении в дворянство лиц начиная с десятого класса Табеля о рангах.

- То есть теперь любой лейтенант или титулярный советник будет являться дворянином?

- Да. Так при прадедушке моём было. Ничего нового.

* * * * *

- Да.. - протянул Василий Шестой, когда цесаревич покинул кабинет. - Или мой сын идиот, или прикидывается.

- Прикидывается, он просто не привык быть с вами, Государь, откровенным . - сказал полковник. - Он понял к чему приведут эти указы. Аристократия взбунтуется. На вся конечно ...

- Думаешь, понял ? - в голосе государя поскользнулся надежда.

- После "внутренних резервов " ? - полковник усмехнулся . - Если за границей денег достать невозможно, надо достать внутри ...

- Теперь о другом. Что там лич ?

- Готовится к аудиенции. Бумагу марает...

- Ну - ну ...

* * * * *

Императрица Анна Александровна в это время также слушала доклад своего секретаря камер - курьера Рындина.

- На приём к государю на будущий понедельник записан лич Фульгур...

- Лич? - удивилась императрица. - Что за лич?

- Ходят слухи что это его не настоящее имя. Но , опять же по слухам, очень могущественное созданье.

- На чём основаны эти слухи? - Анне Александровне стало любопытно.

- Он на днях подарил амулет госпоже Закревской. А также... - камер - курьер замялся, - госпоже Чернышевой.

- Объясните мне, господин Рындин, - голос государыни стал сух, - а почему мне личи амулеты не дарят?

Глава 23 Аудиенция

Архип Павлович нашему предложению не обрадовался . С одной стороны он был рад, а с другой его терзали сомнения .

- Боязно жизнь по новой начинать, - высказался он.

- Да сколько той жизни осталось? Лет пятнадцать - двадцать? - усмехнулся дед. - Чего уже бояться ? А так может коммерции советником станешь или там , почётным гражданином.

- В купцы приписаться недолго, а вот как дело пойдёт? - сомневался Архип Павлович.

- Архип Павлович, - сказал я , - мы же тебя не бросаем . И не о купается от тебя, точнее от своей совести . Мы всегда рядом будем. Без помощи не оставим .

- Подумай сам, Архип, - сказал дед, - лавка у тебя считай своя, за аренду платить не надо. Поборов никаких не будет. Ну , по обычаю на Рождество, квартальном подарок вручишь. А кто другой тебя трясти побоится .

- Точно, - подтвердил лич . - А если кто и придёт, то это даже хорошо. Заскучал я что-то.

* * * * *

На самом деле мы с Фульгуром не скучали. Казалось бы такое простое дело , как доклад о способах переливания крови , начало обрастает кучей бумаг .

- Ты точно уверен, - уже в десятый раз переспрашивал Фульгур.

- В мире где я жил, эту технологию разработали во время всеобщей войны. Один из разработчиков, доктор Шамов, стал по итогу академиком. Второй разработчик, Сергей Юдин, стал профессором. Вот так .

- Мы с Яковом в лабораторию Горного института, ещё раз ездили . Решил я в подарок императору ещё один амулет сделать .

- И ? - мне стало любопытно.

- Хотел конечно из платины сделать, - самодовольно начал рассказывать лич, - но металл очень тугоплавкий. Пришлось из золота.

- А почему заготовку в лавке не купил?

- Меньше знают - лучше спят, - классически ответил Фульгур.

- Всё так серьёзно?

- Очень. Этот амулет, позволит понимать императору, врёт ему человек или нет. В смысле врёт ли сознательно.

- Круто, - восхитился я . - А ты понимаешь как все окружающие будут благодарны тебе. Скорее всего и сам император.

Фульгур захохотал в голос .

- Я пошутил , - смеясь сказал он. - Я ещё не выжил из ума, чтобы дарить такие вещи . Амулет просто усиливает личное обаяние человека. Усиливает харизму.

- Слово то какое ... - усмехнулся я.

* * * * *

Всё это время я продолжал исправно ходить на службу. Была пара коротких поездок в Тулу и Звенигород, но в основном я был в разъездах по Белокаменной.

С есаулом Парадой у меня установилась хорошие отношения. Приятелями, учитывая разницу в возрасте и званиях, нас было не назвать, но мы начали называть друг друга по имени - отчеству, а при отсутствии посторонних на "ты" .

Вот и сейчас, когда я открыв двери зашёл в его кабинет и поздоровался, есаул спросил:

- Ну что, Иван Петрович, сам личу своему пакет вручишь , или послать кого?

В руках у есаула появился большой белый конверт украшенный императорским вензелем .

- Сам конечно, - ответил я и продолжил . - Сергей Петрович, возможно мне придётся сопровождать архимага.

- Доставь, прочитай и если всё так и есть, то заедешь в канцелярию, возьмёшь отгул .

* * * * *

Аудиенция у императора была назначена через три дня, на вечер четверга. Фульгур был обрадован вызову. Доклад был уже готов. Амулет лежал в ореховой шкатулке и тоже ждал своего часа. Но главной причиной радости лича, служили барсуки.

Фульгур буквально ликовал. Наконец-то прибыли документы, на покупку и содержание барсуков. Тут же, на Охотничьего рынке, были закуплены две упитанных животинки, которые спокойно сидя в углу комнаты, поглядывали на меня блестящими умными глазами.

В дом зашёл сияющий Яков Михайлович, вместе с которым приехал камергер Урусов.

- А я к вам не спустыми руками, - сказал камергер, когда мы все поздоровались . Прошу вас пройти на улицу.

Мы вышли из дома. Начало темнеть. Уже зажглись редкие фонари. И в их свете...

- От неизвестных дарителей? - спросил Фульгур разглядывая подарок.

Камергер улыбнулся и сдержано кивнул головой.

Мне в детстве всегда нравились модельки автомобилей. Подарок Фульгуру выглядел гораздо интереснее. Маленькая, почти игрушечная, но являющаяся абсолютной копией , карета стояла на мостовой. Она бы запряжена четверкой крошечных исландских пони. Лошадки были вороной масти , шерсть их ложилась, а сами они были весьма упитаны. Дань моде, ничего не поделаешь.

А карета... Карета была прекрасна. Чёрное дерево, латунь и позолота, широкие окна с толстыми полироваными стеклами. Внутри карета была драпирована серо - голубым бархатом с выткаными на нем звездами и грифонами.

Фульгур долго благодарил и нахвалиаал карету, но напоследок спросил :

- А мы, хотя бы место на конюшне для пони найдём?

Видя наши затруднения, Урусов предложил временно приютить лошадок и экипаж в своих конюшнях.

Переезд становился необходимостью.

- Дваждырожденный, - напоследок, перед тем как попрощаться с нами, сказал камергер Фульгуру, - к сожалению всегда встречают по одежке. Я не имею ввиду нашего императора, но есть придворные, военные и чиновники ...

- Я понимаю, - ответил лич, - и очень вам благодарен за участие.

* * * * *

Лапасти пропеллеров дирижабля мерно рассекали воздух. В кают - компании стоял еле слышный гул от работы двигателей. Я сидя у окна , любовался на подсвеченные заходящим солнцем облака. Мой путь лежал в Оренбург, в канцелярию тамошнего генерал - губернатора.

Встреча с императором прошла как-то непонятно. По крайней мере мне. Мы выехали на встречу заранее. Фульгур ехал в своей новой карете, которую окутывало зеленоватое сияние. Лошадками правил мальчишка лет десяти , одетый в богатую парчевую ливре и с треуголкой на голове. Его , вместо кучера буквально навязап нам Урусов, сказав :

- Он и есть кучер, только молодой ещё.

Барсуки стояли сзади, на местах лакеев. На головах у них красовались фетровые котелки. Я , в фельдегерской форме ехал на казенной лошади рядом с каретой.

На территорию Кремля мы пошли пешком. От Боровицкой башни пройдя к Дворцовой площади, мы поднялись по невысоким ступенькам в одно из зданий окружающих площадь . Миновав пост в дверях мы сразу же попали в приёмную.

Долго нас там томить не стали . Открылась могучая дверь и оттуда вышел человек средних лет , одетый в парадную форму Лейб - казачьего полка.

- Полковник Байбаков, - представился он. - Проходите ...

Мы зашли и представились государю . Василий Шестой впечатление больного человека не производил. Это был высокий, сильный и на редкость бодрый мужчина.

В свою очередь император поприветствовав нас сказал :

- Господин Ажинов , слышал немало хорошего о вас . А с вами, уважаемый архимаг, я хочу поговорить с глазу на глаз.

Полковник начал подниматься из-за стола. Я встал тоже и мы с ним покинули кабинет.

* * * * *

- Всё хорошо, - спросил я у Фульгура уже дома.

- Всё отлично, - ответил лич. - Мне дали титул барона Ижорского.

- Хорошо что не герцога, - усмехнулся я, вспоминая судьбу Александра Меньшикова, который носил этот титул. - Что не радуешься?

- Радуюсь. Нас представят обществу на Осеннем балу.

- Что-то щедрые все вокруг стали. К чему бы это? - задумчиво сказал я.

- Ну с государем то , понятно ...

- Можно подробнее ?

- Позже, мой ученик. Сейчас не время.

Вот такой разговор.

* * * * *

Оренбург не зря находится на границе Европы и Азии. Город сочетал в себе черты двух континентов . Урал извиваясь нёс свои зеленоватые воды. Река была шириной около ста метров и на ее высоком правом берегу стоял сам город. Прямо на крутом откосе стояло несколько церквей, дом губернатора и его канцелярия, здание военной гимназии и гауптвахта.

В канцелярии мне сказали, что генерал - губернатор убыл с инспекцией в степь и сейчас объезжает посты , укрепления и маяки на сторожевой линии. На мой вопрос, когда он вернётся, посоветовали обратится к чиновнику для особых поручений.

Коллежский секретарь Казарский Николай Иванович, сказал мне примерно тоже самое, но добавил что губернатор вернется дней через пять.

- Понимаете, - сказал я , - на пакете стоит приписка " Лично в руки " , так что надо ехать вслед за губернатором.

- Я по роду службы, иногда беседую с заезжими купцами, как нашими, так и караванщиками из Бухары , Хивы, Джунгарии... Ну, вы понимаете... Все сходятся в одном, весной начнётся война. С Хиинским ханством у нас и так вечные проблемы, а тут у них в результате очередного переворота появился новый хан . И у него сейчас нет выхода. Или он начинает войну с нами , или он начинает войну с Персией. Или к лету в Хиве будет другой хан. Я это к чему ... Может всё таки дождётесь губернатора в городе?

- И рад бы, да не могу, - ответил я .

- Понимаю. Постараюсь вам помочь .

Казарский встал со стула, и захватив шинель сказал:

- Вам надо подготовиться к поездке. Лошадей вам выдадут. Дам и сопровождающих, но одежду вам надо сменить. На ваш фельдегерский мундир ,слетятся поглазеть все окрестные вороны.

- Подойдёт и армейский.

- Отлично, - чиновник для особых поручений добродушно улыбнулся и добавил, - тогда наш путь лежит на Меновый двор.

* * * * *

По наплавному мосту через Урал мы переправились на правый берег и проехав по довольно широкой грунтовой дороге. Впереди высился большой четырехугольник , замкнутый высокими каменными стенами .Издалека он напоминал средневековую крепость.

- Вот это и есть, наш Меновый двор, - рассказывал Казарский. - Здесь сосредоточена вся наша торговля с Азией. Я тут частый гость, поэтому знакомых у меня здесь хватает. Вам надо будет прикупить припасов для поездки. И не только еды. Я вижу вы Тёмный, можем навестить одну лавочку, вдруг что приглядите.

Вокруг Менового двора расположилось несколько верблюжьих караванов, отары овец и лошадиный торг.

Проехав сквозь это столпотворение, мы очутились рядом с массивными воротами. Впечатление средневековой крепости усилилось. Въехав во внутренний двор, мы спешились и оставив лошадей у коновязи под присмотром местного служащего, отправились в стоящее посередине двора здание.

Поднявшись на второй этаж, не обращая внимания на крики зазывал из соседних лавок, мы очутились в небольшом помещении полном восточных товаров. Лавка была буквально забита различными вещами. Я даже не сразу заметил продавца, худощавого старичка в полосатом халате и круглой тюбетейке.

- Здравствуй, Тёмный. Я давно тебя жду, - на чистом русском языке сказал старичок небольшого роста и низко поклонился.

* * * * *

Мы сидели в лавке и пили душистый чёрный чай, закусывая его кусочками цветного варёного сахара и рахат - лукумом.

- В 1226 году по Хиджре, одна из моих бабок, почтенная Сулима - ханум, отдала мне это перстень и сказала : "Передашь его Тёмному магу. Кому, ты поймёшь сам. " И вот сегодня я дождался. Теперь перстень твой.

Я разглядывал неожиданно появившийся у меня артефакт. Что это артефакт, я уже видел, а вот его свойства пока нет.

- Как он действует, почтенный Аким ? - обратился я к хозяину лавки.

- Я не знаю. Я же не маг. Но артефакт точно тёмный. Других у бабушки не было.

- Что я должен тебе за него, почтенный Аким?

- Ничего. Может когда то при встрече поможешь. Но это вряд-ли. Я завтра уезжаю. Надо успеть пока ходят караваны. Весной ждите войны.

* * * * *

- Я не могу вам запретить ехать в степь, - Николай Иванович закурив папиросу задумчиво глядел в окно своего кабинета, - но мне сложно вас и отпустить. Вы и так представляете ценность, даже толком необученный, а тут ещё этот непонятный, но видимо ценный артефакт. Вы не против, Иван Петрович, если я отправлюсь с вами?

- Только за, - ответил я. - Вдвоём веселее.

Казарский улыбнулся.

- Я бы и так вас не отпустил одного. Поехали бы с десятков казаков или улан. А теперь вообще не меньше полуэскадрона .

Я рассеянный кивнул, думая о том , что перстень Акима и перстень подаренный мне Яковом Михайловичем, абсолютно одинаковые. Как близнецы

Глава 24 Находка

Каменистая дорога тянулась вдоль правого берега руки Урал. Она то взбиралась на степные бугры покрытые серебристыми сухими метелками ковыля , то ныряла вниз почти спускаясь к урезу воды и пробиваясь сквозь прибрежные лишенные листвы заросли ольхи и ивы. Дорожную грязь прихватило лёгким морозцем, степь серебрилась инеем, покрывшим сухую траву и кустарники.

Я, сидя в седле на невысокой гнедой лошади местной породы, с интересом оглядывал окрестности. Мы ехали вдоль Оренбургской оборонительной линии.

Мы - это чиновник для особых поручений Казарский, я и башкирский полуэскадрон примерно из шестидесяти всадников, приписаный к Оренбургской крепости. Это количество народа не сопровождал меня любимого, как можно было подумать . Наоборот, это мы напросились к ним в попутчики до Орской крепости.

Казарский и командир полуэскадрона Алмаз Рахимов были знакомы, так что проблем никаких не возникло. Мне выдали лошадь и мы , утром следующего дня выехали из Оренбурга.

Всадники, и офицеры, и рядовые кавалеристы были одеты в мерлушковые полушубки подпоясанные широким ремнем, на котором висела сабля, блестя медной или серебряной рукоять с изображением какого либо фантастического зверя. Звери на рукоятях сабель были разные - от барса, до слона и грифа.

Казарский тоже приоделся в полушубок. Один я ехал в своей форменой шинели и под ледяным степным ветром мне становилось всё грустнее и грустнее. Виноват был не только ветер, но и мысли в моей голове.

И в здесь, в этом мире, Россия почитала потихоньку проваливаться в болото Большой Игры.

* * * * *

У нас о Большой Игре практически не пишут, а отличии от англичан. Многие даже не знают сам этот термин. Большой Игрой называлось соперничество между Российской и Британской империями за контроль над Средней и Центральной Азией и Закавказьем. Но в действительности было три игрока. Почему-то большинство источников не упоминает Империю Цин. А это был ( да и есть) серьёзный игрок.

В нашем мире началась она ещё при Петре Первом , а может и раньше. По крайней мере при нём это противостояние начало набирать обороты и первые решительные шаги навстречу этому тайному и явному конфликту были сделаны.

Начался поход на Хиву, под командованием князя Бековича - Черкасского. А британцы в результате очередной англо - французской войны захватили Бенгалию. И завертелось...

Уже погиб в Тегеране русский разведчик и дипломат Александр Грибоедов, а на улицах Кабула толпа растерзала английского разведчика и дипломата Александра Бернса.

Уже автору свмого термина Большая Игра, капитану британской армии и служащему Ост - Индской компании, Артуру Конноли отрезали голову на площади Регистан в Бухаре.

Уже " покончил с собой " в гостинице " Париж " , накануне аудиенции у Николая Первого, поручик и дипломат Ян Виткевич, а его материалы и документы собранные им в путешествии по Афганистану исчезли.

Большая Игра, навсегда отравившая русско - английские отношения набирала обороты.

Британия захватила территории нынешней Индии , Пакистана и Бангладеш потихоньку продвигалась на север. Россия тоже не сидела сложа руки. Но если Англия представляла собой классическую морскую империю колониального типа , тащившую из колоний в метрополию всё что могла награбить, то Россия, являясь сухопутной империей была этого лишена. Почему? Всё просто : в морских империях есть чёткое разделение на метрополию и колонии и можно незаморачиваясь грабить, в сухопутных империях жителей новых территорий государство вынуждено подтягивать до общеимперского уровня. Строить инфраструктуру, больницы, детские сады и школы.

Зачем страна влезла в Большую Игру? Есть такое словосочетание " набеговая экономика " . А если попростому - грабёж и работорговля. Сибирская и Оренбургская укрепленные линии строились не зря. Большинство из ханств и эмиратов Средней Азии частенько промышляли набегами. Нетолько на российскую территорию, но и на Персию, и делая набеги друг на друга. После завоевания Коканда и Хивинского ханства с рабством в Западном Туркестане было покончено .

Ну как завоевания... Бухарский эмират и Хивинское ханство находились под протекторатом Российской империи практически сохраняя независимось. Россия во внутренние дела не вмешивалась. Хан и эмир спокойно правили. Русские выдвинули лишь одно условие - запрет рабства.

Это продолжалось до падения монархии. Потом началась гражданская война и Красная Армия постучала в ворота Бухары в 1920 году. Бухарский эмират был провозглашен Бухарской Народной Советской республикой. Главой правительства стал Файзулла Ходжаев, сын одного из богатейших торговцев эмирата. К советской власти он примкнул , являясь по сути пантюркистом. И басмаческое движение разгорелся с новой силой.

Дальше было много всего : от Алтайской добровольческой армии , до Афганской войны...

Манчжурский всадник оседлавший Китайского Дракона , глядя на схватку Медведя и Льва, тоже хотел свою долю. Уничтожив Джунгарию, буддийское государство ойратов (калмыков) , захватив Монголию и Тибет , Вьетнам и часть территории Бирмы, Китай начинал входить во вкус, но случилась Первая Опиумная война и об экспансии пришлось забыть примерно на сто лет.

Все первоначальные участники Большой Игры в конце концов надорвались.

Сначала Цинский Китай пройдя Сиханьскую революцию и несколько страшных войн вновь вернулся в Большую Игру в середине двадцатого века.

Затем рухнула империя Англии, но их павшее колониальное знамя подхватили США.

Затем Российская империя через три революции и Гражданскую войну, трансформировалась в СССР и попыталась переварить в себе средневековые государственные образования, назвав их братскими республиками. Но надорвалась. и отступила к границам 18 века.

Но из Большой Игры выйти уже невозможно. И если не играешь ты , то играют тебя. Многочисленные неправительственные организации из США, Великобритании, Турции, Нидерландов и прочих, рассказывающие, как русские жестоко угнетали народы бывшего СССР, не дадут соврать ...

Сейчас в выигрыше Китай, сумевший в ходя 20 века освободиться от иностранной оккупации, а в ходе " культурной революции " от агентов влияния" , как советских, так и западных. Что будет дальше, посмотрим...

* * * * *

Я это к чему : если невозможно в Большой Игре победить, то можно туда и не вступать. Очень многие высшие чиновники в Российской империи были против . Но обустройство нормальной, хорошо защищенной границы стоило очень дорого. И многие, в том числе и Романовы, посчитали что дешевле война, не посчитав сколько денег будет вложено только в одну инфраструктуру, не говоря уж об остальном.

Здесь, в моей теперешней жизни и реальности, империя ещё не сделала рокового шага. Был ещё один огромный плюс - уцелела Джунгария. Отбившись от манчжуров и казахов в середине 18 века, она продолжала бодро противостоять и тем и другим. Граница, между Российской империей и Джунгарией, как и в реальной истории, проходила по Иртышу и Селенге. Шла неплохая торговля. Джунгария поставляла коней, бараньи шкуры и другие продукты животноводства, а также соль и золото, Россия оружие и артиллерию. Хотя на озере Иссык - Куль, у джунгар был построен свой артиллерийский заводик. Всё как и в реальной истории .

* * * * *

Погода начинала портиться. Из низких туч затянувших всё небо, начала сыпаться мелкая снежная крупа . Постепенно она перешла в густой снегопад. Снег ложился тонким слоем на мёрзлую землю. Видимось не превышала пару десятков метров. От лошадей шёл пар.

Мы с Казарским и Рахимовым ехали впереди и поэтому я наверное и смог заметить лежащее возле куста шиповника человеческое тело.

- Смотрите ! - громко сказал я, показывая рукой вправо.

Мы, повернув коней с дороги шагом подъехали к лежащему телу. Это оказалась худощавая молодая черноволосая женщина восточного типа. Одета она была в стеганый ватный халат, затертые замшевые штаны и малахай из овчины.

- Казашка? - спросил я , опускаясь возле неё на колени.

- Скорее калмычка, - ответил Рахимов.

Женщина была по-видимому ещё жива, так как снежинки падающие не её лицо таяли, но дыхания практически не было слышно. Казарский достал из внутреннего кармана шинели маленький компас и поднёс его ко рту женщины. Стекло слегка запотело.

- Жива, - сказал чиновник распрямляясь.

Неожиданно женщина открыла глаза с чёрными зрачками и скользнув по нам взглядом сказала :

- Конитива. Онигаэ таскетэ.

- Японка ? ! - сказать что я офигел, значит ничего не сказать.

Но женщина не смогла мне ответить, закатив глаза и потеряв сознание.

- Это кто? - слегка удивлённо спросил Рахимов.

Я не успел ему ответить, как Казарский как-то построжев лицом, поднялся с земли и сказал :

- Нам необходимо возвращаться в Оренбург. Вместе со спасенной. Срочно.

- Николай Иванович ... - начал я, но был тут же прерван Казарским.

- Как старший из находящихся здесь офицеров я приказываю, - сказал он доставая из планшета висящего у него через плечо знакомую мне костяную пластинку. - Если переживаете насчёт вашей депеши, Иван Петрович, то в рапорте своему начальству вы обязаны сослаться на меня.

- Нам что, вас целым полуэскадроном сопровождать, - хмуро сказал Рахимов.

- Нет, - Казарский слегка успокоился, - дашь пару вьючных лошадей и два сопровождающих. Они же потом, как нас до крепости проводят, ваших лошадей и заберут.

Рахимов тут же отдал распоряжение и несколько человек спешившись, принялись сооружать подвесные носилки из двух ольховых жердей, вырубленных тут же и большого куска войлока.

Когда носилки были закреплены между двух лошадей и на них была погружена женщина, мы быстро попрощавшись , двинулись в обратную сторону. Казарский время от времени подгонял нас, но уже находясь в прямой видимости Оренбурга я не выдержал.

- Николай Иванович, - спросил я у него, - а вы правда хотите чтобы весь город заинтересовался кого мы тут так везём?

- Извините, - сказал Казарский. - Очень тороплюсь. Это ... Этот человек... Я даже не знаю как вам объяснить.

- Это ёкай? - прямо спросил я.

- Вы разбираетесь в ёкаях? - удивлённо спросил Казарский.

- У меня хороший учитель. И нет - не разбираюсь. Слишком сложная и обширная тема.

- Знаете, наверное на всю нашу страну всего с десяток человек хотя бы слышали о них. Я несколько лет назад служил в Азиатском департаменте МИД ... В общем мне была интересна жизнь народов Дальнего Востока.

- У меня поверхностные познания, - не говорить же Казарскому, что все мои знания получены из фантастических фильмов и книг прочитанных в прошлой жизни.

- Ну , вы хотя бы слышали. Не хотите к нам в СИБ, Иван Петрович?

Я со вздохом достал из кармана шинели свою костяную пластинку.

* * * * *

Я сидел на деревянном табурете возле большой печи ,отапливающей небольшой флигель, расположенный возле Оренбургской гауптвахты и тоскливо смотрел в окно. Вот уже третий день бушевал буран. Дирижабли не летали и я не мог даже покинуть город.

Спасенную женщину мы довезли до местного госпиталя, где ею тут же занялись местные эскулапы. Казарский развил бурную деятельность и мы с ним до полуночи раз за разом переписывали совместный доклад на имя испрлняющего обязанности главы СИБ. Затем я принялся писать доклад о произошедшем на имя моего непосредственного начальника есеула Парады.

- Журналы учёта журналов учёта, - тихо ворчал я про себя, сравнивая бюрократию в обоих мирах.

Но всё когда нибудь кончается и вот уже третий день я бездельничал. Мне был выделен для временного проживания небольшой флигель расположенный рядом со зданием гауптвахты . На улице бушевал буран, печь топилась, а я читал старую подшивка "Ведомостей " за прошлый год, чтобы как-то убить время.

Зазвонил медный колокольчик подвешенный рядом со входной дверью и в комнату вошёл громко стуча сапогами есаул Парада

- Здравствуйте, Иван Петрович, - поздоровался он отряхивая от снега шинель.

- Здравствуйте, Сергей Петрович, - сказал я вставая со стула. - Какими судьбами?

- Вечером выезжаем домой, Иван Петрович. Наш вагон прицепят к курьерскому. Скажите, - глаза есаула превратились в буравчики, - как вам показался чиновник для особых поручений Казарский?

- Мне практически нечего сказать по этому поводу, - ответил я . - Я мало с ним знаком , но он показался мне достойным человеком и офицером.

- Ясно, - сказал есаул. - Он тоже едет с нами. Повезло ему.... Не понимаете, Иван Петрович?

Есаул остро взглянул на меня и добавил :

- Это шанс вернуться в Белокаменную. Можно сказать из небытия.

- Он проштрафившийся ?

-'Нет. Просто ему не повезло. А человек талантливый.

* * * * *

Вагон поезда тихо покачивался, стуча колесными парами по стыкам рельс. В "багажном вагоне " в этот раз было не протолкнуться. Помимо нас с Парадой и Казарского ... Вернее помимо погруженного в лечебный сон ёкая, ехали мы , группа магов целителей и отделение вооруженной охраны в форме Министерства Путей Сообщения. Но я очень сомневаюсь что они служили в этом ведомстве. Держались они обособлено и с нами практически не общались.

В присутствии незнакомых людей мы практически не общались, а закрывшись в купе занимались в основном сном. Просунулся, поел, поспал- вот такой график. В Самаре мы вышли пройтись на перрон и я был очень удивлён, увидев кусочек Германии в Поволжье.

- Здесь уже лет сто слишним как немецкая колония, - сказал есаул удивлённо глядя на меня. - Как в империи свободу вероисповедания объявили, так они к нам и поехали.

Я лишь неопределённо пожал плечами.

* * * * *

Под вечер я задремал разлегшись на диване в нашем купе. Внезапно в вогоне наступила тишина, слышно было лишь стук колёс. А потом тишину разорвали человеческие вопли.

Вскочив с дивана я принялся обувать сапоги. Может быть это меня и спасло. Есаул Парада , также до этого спавший на своём диване, успел обуться первый и вскочив , рванул в сторону дверь купе.

В эту секунду по общему коридору пролетел клубок пламени. Есаул успел отшатнуться в купе, но всё равно затрещали горящие волосы и он принялся сбивать небольшие языки пламени с тлеющего рукава мундира , глядя на него слегка стеклянными глазами с обгоревшими ресницами. Сергей Петрович видимо находился в лёгком шоке.

Я упав на четвереньки высунул голову в коридор. Никакого пожара не было, лишь слегка дымились начинающие тлеть занавески. А в конце коридора, стоя на задних лапах на меня смотрела крупная рыжая лиса.

- Зудураствуй, ёдзуцуся , - сказала она каким-то лающим голосом по русски.

Я медленно поднялся на ноги. " Ёдзуцуся, бля... Тёмный маг. Интересно против этой твари револьвер поможет ? " - думал я .

- Не дерай осыбыки, ёдзуцуся . Фысе пока зыивы, - акцент лисы был забавен, но мне было совершенно не смешно.

- Зачем? - спросил я лису обведя рукой вагон.

- Я кы вам не сытремирась. Но если сыручирась, то хоцю быть не пыренницей.

- Почему ты говоришь со мной?

- А сы кем? - казалось лиса выглядела удивлённой. - Ты ёдзуцуся. Ты военный. И ты меня сыпас.

- Что с людьми?

- Параризованны. Но это потом пырайдет.

Сзади меня раздался звук рухнувшего тела. Я обернулся. Сергей Петрович лежал на полу, сжимая в правой руке револьвер.

- Тогда, давай знакомиться, уважаемая лиса.

Глава 25 Едет - катится ...

- У нас есть примерно час до следующей заправки водой паровоза, - произнёс я глядя в глаза лисе. - Ещё, ты же ёкай , значит один раз услышав чужой язык, начинаешь говорить как на родном. Затем этот акцент ?

- Тогда давай проведём этот час с пользой, ёдзуцуся, - ответила она. - А что касается твоего вопроса - очень удобно когда тебя считают недалёкой.

- Как мне к вам обращаться?

- Фумико Ямада. Я - ёкай. И давай на "ты".

- Иван Ажинов. По нашей классификации - тёмный маг. Некромант, вернее ученик некроманта.

- Мы так и будем перекрикиваться через весь вагон? - насмешливо спросила лиса.

Я выйдя из купе неспеша пошёл к ней. Лиса стоящая на задних лапах была ростом примерно метра полтора.

И - ван, - буквально промурлыкала лиса, - " решительный князь " . Какое интересное имя. Можно я обернусь, И - ван ?

- Конечно - ответил я уже догадываясь какое зрелище меня ждёт. - А мы почему перешли на китайский?

Лиса засмеялась и тут же мгновенно наступила тишина, фигуру лисы заволокло маленькое туманное облачко, а когда оно рассеялось, на полу вагона стояла улыбающаяся абсолютно голая японка лет восемнадцати.

Всё как любят самураи - готовый персонаж манги или аниме. Да что там персонаж - главная героиня. И эта красота смотрела на меня очень, очень раскованно улыбаясь.

- Госпожа кицунэ? - спросил я.

Она всё также улыбаясь кивнула.

- Прости за вопрос, - продолжил я , - ты кицу - нэ( яп. пойдём и поспим) или ки - цунэ( яп. всегда приходящая) ?

- Ки - цунэ, - насмешливо глядя на меня произнесла девушка.

- У нас есть выражение : " Писец подкрался незаметно ".

- Я знакома с ним, - улыбнулась японка.

- Ты не могла бы одеться, - попросил я , - очень сильно отвлекает.

Японка удовлетворенно ( а может даже победно) улыбнулась и нырнув в двери соседнего купе, тут же вышла оттуда, завернутая в покрывало.

Ну что сказать- впечатляет. Глядя на эту красоту я могу не успеть среагировать когда она начнёт меня убивать. Откуда такой пессимизм? Просто не смотря на внешность, внутри это ёкай, который по слухам грешит людоедством. Хотя наверное ёкай не грешит, а наслаждается. И согласно многим японским сказаниям, если мужчина при встрече с кицунэ начинал думать не головой, а так сказать хреном, с этого органа его обычно есть и начинали.

- Зачем ? - спросил я , глядя ёкаю прямо в глаза, хотя это и считается в японском обществе очень не вежливым поступком.

- Понимаешь, мы ёкаи, а вот вы, несмотря на то что называете себя людьми, в большинстве случаев просто обезьяны.

- Ты считаешь всех людей обезьянами ? - мне стало любопытно.

- Пока не докажут обратное. Предвидя следующий вопрос отвечаю - с тобой пока непонятно.

- Ёкай морализатор... В дзэн - буддизме ты наверняка добилась бы определённых успехов, - усмехнулся я.

- Я думала одно время пожить при монастыре на Хоккайдо , но не сложилось, - мне усмехнулись в ответ.

- Что-то мы не о том всё, а время уходит, - проворчал я . - Чего ты хочешь в дальнейшем?

- Хотелось бы просто жить обычной жизнью, но к сожалению это невозможно. История моя такова : я родилась в окрестностях Эдо в одной из почтенных семей кицунэ. Поколения моих предков верно служили сегунам ...

- Вассалы ? - невежливо прервал я рассказ.

- Нет, - недовольным голосом ответила Фумико, - просто союзники. У нас хватало сил чтобы быть просто союзниками. Войны с нами сегун мог и не выдержать.

- Ясно.

- Пару десятков лет назад, к нашим берегам прибыли чёрные корабли...

- Время, - вновь прервал я кицунэ, - и я знаком с этой историей.

- Так вот, - продолхила Фумико, - видя осталось нашей страны перед западными варварами... - лиса вдруг сбилась и смущённо сказала, - Извини...

- Ничего, - ответил я , - это ко мне не относится. Я ведь северный варвар.

- Извини . В общем мы поддержали императора. Видимо зря... Три года назад был провозглашен императорский указ об изгнании нас на острова Хоккайдо и Карафуто.

- Кому Карафуто, а кому и Сахалин.

- Мы понимаем сложности... Поэтому мы живём на Хоккайдо. Но это не может долго продолжаться. Указ императора невозможно игнорировать.

- Поэтому вы просто по объективным причинам не можете его выполнить ?

- Мы лояльные подданные, - вежливо улыбнулась Фумико.

- И как долго продлится ваша лояльность?

- Пока мы не найдём страну в которой сможем свободно жить.

- Что значит - свободно жить?

- Мы хотели бы проживая на территории приютившей нас страны, сохранять некоторое свмоуправление . В ответ мы обязуется участвовать во всех войнах, как явных, так и тайных которые ведёт государство.

- И как успехи в поисках ?

- Ваши правители не понимают что власть нам ёкаям не особо и нужна. Это ваша обезьянья традиция. И трагедия ...

- А что вам надо?

- Ёдзуцуся, ну что ты как маленький, - Фумико мне озорно улыбнулась, - кровь конечно . Поэтому мы и готовы служить стране приютившей нас .

- Слушай, Фумико, а раньше ты была несколько постарше...

- Я могу при перевоплощении изменять свой возраст. Просто тебе, с силу своего возраста, гораздо приятнее беседовать с девушкой.

- Сыр выпал, с ним была плутовка такова, - процитировал я последнюю строку басни.

Кицунэ не поняла юмора и пришлось рассказывать басни полностью.

- В общем ты одна из раведчиц семьи?

- Почему сразу раведчиц? - слегка обиженно проворчала Фумико.

- А что вас, послами доброй воли называть?- усмехнулся я и продолжил. - Понимаешь я для каких-то решений мелковат. В масштабах империи я никто.

- Это пока, - мурлыкнула кицунэ стрельнув глазами.

- У меня есть кружок единомышленников, если это можно так назвать. Один из участников является личем. Хочешь присоединится?

- Да . А выход из кружка свободный ?

- Конечно. Ты ногицунэ?

- Нет. Ногицунэ - это лисы веселые хулиганы, а мы Касаи ( лисы огня) намного серьёзнее.

Мы посмеялись .

- А скоро люди начнут отходить от паралича?

- Спасибо что напомнил, - заторопилась Фумико, - пошли скорее в моё купе.

Я двинулся за ней следом. Зайдя в самое крайнее купе я увидел двух лежащих на полу мужчин в белых халатах. У одного из них левая половина лица представляла собой сплошной багровый кровоподтек. Я воопросительно взглянул на кицунэ.

- Куристирная турубка попытарся забураться в мой разум, - усмехнулась она.

- Что дальше будем делать? - спросил я понимая что от ёкая мне уже не отвязаться.

- Ёдзуцуся победир куаварную кицунэ. Теперь кицунэ его вассарр.

- Какой, на хрен, вассал? Ты же не самурай.

- Да кто здесь в этом разбирается, - сказала Фумико нормальным голосом.

* * * * *

- Сергей Петрович, - продолжал убеждать я есаула, - это довольно мирный ёкай. Она согласна сотрудничать со мной, а через меня и с вами. Ненадо никаких тюрем, решёток ...

- Да какие там тюрьмы, - есаул махнул рукой, - если всё так как вы говорите, то её тут чуть не на руках будут носить .

- В конце концов это мой вассал, - привёл я этот спорный аргумент.

Есаул оглядел насмешливо меня и Фумико, сидевшую тут же и сказал :

- Надо телеграфировать с ближайшей крупной станции в Фельдегерскую службу. Надо чтобы нас встретили свои, а не другие ... За ведомственную принадлежность магического существа такой мощи могут разгореться конфликты. Я к начальнику поезда, а вам сидеть в купе и не с кем не контактировать.

- А что насчёт Казарского, - мне было очень неудобно перед Николаем Ивановичем.

- Николай Иванович в ведомственных разборках пойдёт нам навстречу. Его интересует не кицунэ, а тёплое место под солнцем. А это я могу ему обеспечить. Так что он волей неволей наш естественный союзник. Я сам с ним сейчас поговорю.

Есаул вышел из купе плотно закрыв за собой дверь, а ма с Фумико продолжили беседу.

- А ведь он нам не верит, - сказал я.

- Это не важно. Главное что есаул нам помогает. Но я обещаю, что несмотря на то что я ёкай, слово данное тебе, я сдержу.

- Ну тогда, добро пожаловать в наш в наш Клуб борцов за личное счастье.

Кицунэ вежливо улыбнулась и сказала:

- Ты можешь рассказать о вашем клубе подробнее?

- Конечно, - ответил я , - начну с главного- мы являемся людьми книгини Чернышевой . Не вассалы конечно, никаких оммажей и клятв, просто вольные стрелки.

- Это хорошо, - произнесла кицунэ. - У ронинов, в отличии от самураев есть свобода воли.

- Нас уже, потихоньку конечно, уже пытаются поднять под себя. В основном финансово ...

- Решим, - усмехнулась кицунэ.

- Не уверен, - ответил я . - Прямой грабёж мне не нравиться. Да и сколько можно безнаказанно грабить...

- Один - два раза. Потом местный даймэ отправит стражу.

- Вот . А главное нет стабильности.

- Торговля ? - деловито спросила Фумико.

- В стадии становления . Вернее даже зарождения. Предстоят только расходы, а доходы в лучшем случае через год.

- Клады ?

- Мой учитель лич и он терпеть не может когда разоряют захоронения. А клады ... Пробовали. В результате образовалось три трупа, а сам клад ещё не реализован.

- Сложно у вас ...

- Ты даже не представляешь насколько, - вздохнул я. - Княгиня Ченышева, является любовницей императора. Поэтому с императрицей они ... не дружат.

- Вот как, - насмешливо сказала Фумико. - Странно. У княгини от императора есть дети?

- Сын . Зовут Михаил. Мы вместе учились и продолжаем общаться. Дружбой это не назвать, слишком великая разница в общественном положении, но мы хорошие приятели.

- Интересно, - кицунэ выглядела слегка удивлённой.

- Так может ты зря собираешься в наш клуб ?

- Нет, ёдзуцуся, не зря, но сначала мне надо вытащить свой хвост из мясорубки.

- Ты думаешь что всё так плохо?

- Я непонятный людям ёкай. А непонятное пугает. Больше всего я боюсь учёных. Они порой такие увлекающиеся личности. У нас в Ямато точно.

* * * * *

Маневровый паровоз, грохоча колёсами на стыках рельс и многочисленных стрелках, шустро тащил наш вагон в какие-то железнодорожные дебри. Наконец вагон загнали между парой грузовых составов и паровоз выпустив пар, остановился.

Возле вагона нас встречал камергер Урусов. Хотя судя по мундиру нас встречал капитан Лейб - гвардии Урусов. С ним нас встречало около взвода лейб - гвардейцев.

Поздоровавшись со всеми, Урусов приказал всем бывшим пассажирам вагона :

- Мы должны соправодить вас во дворец .Приказ императора. Лошади и кареты ждут.

- Что случилось, - недоверчиво глядя на Урусова спросил есаул.

- В государя стреляли.

* * * * *

Дворцовая карета грохоча железными ободами колёс по булыжникам мостовой ехала по середине улицы. Белокаменнная была практически пуста, несмотря на будний день. Жизнь города замерла, лишь кое где работали продуктовые лавки. Рынки, кабаки и трактиры были закрыты. Почти на всех перекрёстках стояли вооружённые военные и гвардейцы.

- Вас ждали на багажном перроне вокзала, - продолжал рассказывать нам новости Урусов,

- Попытка ограбления Фельдегерской службы касается смертной казнью , - проворчал Парада.

- Сергей Петрович, ну какой грабёж, - грустно сказал Урусов, - ваше непосредственное начальство приказали бы вам сдать груз.

- Какой груз? - спросил я.

- Ёкай. В сопроводительных документах он оформлен как груз, - усмехнулся Урусов, протягивая кожаную папку с документами.

- Откуда? - спросил я.

- Секретарь вашего непосредственного руководителя генерал - лейтенанта Крутицкого принёс. Оформил документы по приказу Крутицкого , а затем собрал их в папку и отправился ко мне. Пока искали секретаря, пока вновь оформляли документы, мы успели надавить на наших людей в МПС и встретили вас.

- И что нам теперь делать? - спросил есаул.

- Сдать груз в руки императора, - спокойно сказал Урусов. - Вы же для этого ехали?

* * * * *

- И что с вами теперь делать? - риторический спросил Василий Шестой.

Мы находились в казармах Дворцовой стражи. Василий Шестой одетый в парадную офицерскую форму Егерского полка без знаков различия, довольно брезгливо оглядывал нас. Нас - это меня, есаула Параду, Урусова и Фумико.

- Так, - сказал государь, - начнём с камергера ... Урусов, ты нахрена в форму выря... Форму лейб - гвардейскую нахрена одел ? Молчишь... Ну- ну... Вы мне тут бунт решили устроить?

В воздухе повеяло казнями и каторгой.

- Машку в кругосветное путешествие на годик отправлю, пускай проветриться. Анька на богомолье поедет тоже на годок, что святых мест побольше успела посетить. И на Соловки заглянет и в Нарьян Мар. Чуть гражданскую войну мне не устроили... Ты камергер в Азиатском департаменте послужиш . В Китай богдыхану послание моё отвезешь.

Палец государя указал на меня :

- И этого ухаря с собой захвати. На всякий случай. А впрочем, он послание от Фельдегерской службы сопровождать и будет.

- Теперь вы, господин полковник, - Василий Шестой повернулся к Сергею Петровичу. - Господин Крутицкий несколько запутался в том, кому он служит, а потому уходит в отставку. На его место я решил назначить вас. Поэтому новое звание и должность.

- Постараюсь оправдать ваше доверие, Государь, - вытянувшись ответил Парада.

- Теперь вы, госпожа Ямада, - Государь строго взглянул на кицунэ. - Прошу быть моей гостьей. С вами мы будем беседовать немного позже, когда я разберусь ... Со многими разберусь. Вас , госпожа Ямада проводят, а вы господа продолжайте ввренную вам службу.

Глава Где-то в мире

Василий Шестой, сидя в глубоком кресле своего кабинета, слушал доклад полковника Байбакова. За окном давно стемнело, но Кремль жил своей жизнью. Да и из-за покушения многие службы перешли на круглосуточный режим работы.

- Стрелявший в вас, оказался студентом Технологического училища, Дубовицким Андреем Антоновичем. На допросе Дворцовой страже не запирался, говорил правду. Это же подтвердил присутствующий там маг - эмпат. Сам Дубовицкий из дворян, причём не бедных ...

- Он объяснил мотивы своего поступка ?

- Попытался. Он считает вас тираном, Государь. И считает что в случае вашей гибели стране будет гораздо лучше.

- Интересно, - Государь слегка сгорбился поджигая папаросу. - Ну, в том что я в тиран он прав, но будет ли стране в случае моей гибели лучше... Откуда у него такие мысли?

- Говорит что его натолкнули сочинения древних и современных философов, это же подтвердил и эмпат, но я не верю что он одиночка.

- Почему? - императора стало разбирать любопытство.

- Потому что сразу засуетились люди Великого князя Кирилла.

- А сам Великий князь ?

- Находится в своей загородной резиденции.

- Ожидаемо, - император выпустил клуб дыма и погасил папиросу в бронзовой пепельнице, стоящей возле его кресла на маленьком круглом столике. - А мои ? ..

- Императрица объезжает очередное учебное заведение , княгиня отправилась в гости к Волконским.

- Значит только Кирилл...

- Простите, Государь, но потом то ...- Байбаков не мог подобрать слов.

- Подобнее, - голос императора стал сух.

- Едва не взбунтовался Лейб- Гвардии Измайловский полк, там были замечены люди княгини, их готовы были поддержать казаки из Сорок шестой Донской артиллерийской бригады. Когда стало ясно что вы здоровы, бунт мгновенно утих.

- Дальше, - голос императора стал похож на карканье.

- У кавалергардов случилось более трёх десятков дуэлей. Но там инициаторы были от так сказать противоположного лагеря.

- Точнее.

- Люди императрицы.

- Что ещё? - император становился всё мрачнее.

- После покушения на вас по приказу генерал - губернатора Закревского в Белокаменной были закрыты все трактиры и кабаки.

- Это правильно. Мне ещё пьяных бунтов не хватало.

- Рынки закрылись сами. Купцы решили собрать своё так сказать ополчение.

- Зачем?

- Видимо вас защищать, Государь...

- От кого ? - император был удивлён не на шутку.

- Видимо от врагов, - голос Байбакова был сух, но глаза смеялись.

- Ну хотя бы одни нормальные подданные, - впервые за вечер улыбнулся император.

- Также к эвакуации мгновенно подготовилось посольство Франции.

- Только оно?

- Да , Государь.

Глава 26

Утром в Белокаменную вошли армейские части. Было объявлено о больших маневрах в Северо - Западном крае и Поволжье. Войска из столицы, включая Лейб - гвардию уезжали в полевые лагеря, а навстречу им , в основном из Сибири и Урала, двигались на замещение другие воинские соединения. Это же коснулось и Корпуса Внутренней стражи, но в меньшей степени.

Прибывшие войска сразу получали новые мундиры и шевроны и тут же мгновенно зачислялись в гвардию. Вот выехал Лейб - гвардии Измайловский полк полным составом, включая полковой оркестр, на учения, а вроде бы он и ни куда и не убывал.

Коекто из престарелых генералов и полковников уходил в отставку и на пенсию. Кое кого арестовали. Кое кто успевал застрелиться. Некоторые не успевали и тогда часто аресты шли по цепочке. Лихорадило и гражданские ведомства. Впрочем император старался сильно не лютовать и многих из ранее арестованных отпускали домой.

Были и небольшие беспорядки. Охотнорядские купцы дубасили студентов, которых они считали поголовно виновными в покушении на императора, те в свою очередь разносили купеческие лавки. И тех и других вразумляла кулаками полиция усиленная отрядами Внутренней стражи.

У Фельдегерской службы наступил аврал. На нас обрушился буквально вал документов, бандеролей и различной корреспонденции. Я пару раз даже оставался ночевать на работе, устраивать в кабинете на нескольких стульях. Но на пятый день поток документов схлынул и я , получив от бывшего есаула, а ныне полковника Парады пару отгулов, поехал домой.

* * * * *

Приехав домой, в Замоскворечье, я хотя и был очень усталый принялся топить баню. Ну как топить ... Пока расседлал и почистил лошадь, пока насыпал ей в торбу овса, а в ясли сена, Архип Павлович уже успел затопить печь и разжечь самовар. Я всего лишь подкидывал в банную печь небольшие березовые полешки. Они весело трещали в огне, а я сидя на лавке прислонившись спиной к бревнам стены, прикрыв глаза, отдыхал.

Дед и Фульгур отсутствовали. Яков Михайлович уже второй день, а лича срочно вызвали ко двору и он уехал в своей маленькой карете, окруженный охраной из Дворцовой стражи, которую выделил Государь.

- Уважают , нашего архимага, - слова и мысли в моей голове лениво перекатывались .

Почувствовав что засыпаю, я поднялся. Сняв с крюка вбитого в стену деревянную шайку я пошёл в помывочную. Воздух в помывочной был комнатной температуры. Потрогав рукой воду в котле вмурованном в печку, я убедился что вода едва тёплая.

- Ну что же, придётся мыться так, - решил я. Ждать пока баня прогреется не было никакого желания.

Вымывшись, я пошёл в дом. Выпив с Архипом Павловичем чая я лёг спать. Проснулся рано утром. Деда всё ещё не было, а вот Фульгур уже давно приехал. Сам лич лежал на любимой бархатной подушке, которая в свою очередь лежала на столе в гостинной, а под столом спали барсуки.

Поздоровавшись с личем я спросил :

- Как назвал животин?

- Здравствуй, мой ученик, - лич находился в прекрасном расположении духа. - Это Фобос и Деймос.

- М - да, - я с сомнением посмотрел на барсуков, - а вроде симпатичные.

Я наклонившись почесал за ухом Страха, а может быть Ужаса.

- Давай наконец-то посмотрим твои перстни, - сверкнул огоньками в провалах глазниц лич. - Барсуков моих оставь в покое. Как назвал, так и назвал.

Я отправился в свою комнату за перстнями. Вернувшись я открыл маленькую шкатулку в которой лежали перстни я присел за стол рядом с личем.

Оба перстня представляли собой скромные серебряные печатки. Всё изображения и узоры отсутствовали. Просто два почерневших от старости невзрачных перстня.

- Умный человек делал, - обрадовался Фульгур. - А то вечно чем лучше амулет, тем золота и камней больше. И каждый встречный сразу взглянув на руки всё понимает.

- Что за амулеты ?

- Первый, ты будешь носить его на левой руке, позволяет не приносить духам жертвы. А это большое подспорье, особенно в дороге или на войне. Представь, мой ученик, что срочно требуется какое либо сложнейшее заклинание, а тут без духов не обойтись, пока ты начертиш пентаграмму, я уже не говорю про походный алтарь ... А с этим амулетом это не надо. Ты напрямую можешь контактировать с духами, без всяких жертв.

- То есть я теперь травоядный некромант ? Некромант - вегетарианец ?

- Зря иронизируешь, бывает у тебя просто нет времени на полноценный ритуал. Меня кстати так и убили.

- Извини, Фульгур, - тут же покаялся я. - Я всё понимаю и осознаю какая редкость мне досталась .

- То-то же. Итак продолжим, - в голосе Фульгура послышались любимые им академические нотки . - Артефакт личный, требует настройки под конкретного мага, обязательно тёмного. В ближайшее время будешь осваивать его под моим руководством.

- Под чьим же ещё, учитель, - с видом радостного идиота закивал я головой.

По черепу пробежал огненный сполох, свечение стало ярче, но он продолжил говорить хриплым каркающим голосом, особо не обращая внимания на мои подколки.

- Второй перстень, доставшийся тебе в Оренбурге.. Везёт же дуракам...

А нет, обращает.

- Так вот, второй перстень усиливает мощь твох заклинаний, немного, процентов на сорок и также требует настройки.

- Тоже прилично, - ответил я , понимая что сорок процентов от мощи ученика, это одно, а те-же проценты от мощи архимага это совсем другое.

- Ещё бы, - усмехнулся Фульгур. - Ритуал проведёшь сам, конечно под моим присмотром, в ближайшее время. И желательно где-то за городом. А то мало ли что.

- Можно завтра , у меня отгул на службе.

- Оборотня твоего видел, - через короткую паузу сказал Фульгур. - Привет тебе передаёт.

- И что он там? - спросил я , думая что речь идёт о Волкове. - Как торговля?

- Я не про купца, - усмехнулся лич. - Тебе передаёт привет лиса - оборотень, подданная Российской империи Фумико Кенджиевна Ямада. Младший дознаватель Дворцовой стражи.

- Хорошая карьера, - кивнул я, - уже дознаватель стражи. А почему лиса- оборотень?

- Потому что так решил император. Нет никаких ёкаев. Есть лишь лисы - оборотни испокон веков живущие в России. А насчёт дознавателя... Она там, у себя, - дипломатично продолжил лич, - тоже дознавателем служила.

- Сильно рвение на службе проявляет ?

- Вроде бы нет, - лич усмехнулся. - Переживаешь?

- Немного, - не стал отрицать я. - Сам ведь понимаешь что сильно деятельных не любят.

- От любого механизма террора следует держаться подальше. Может ненароком в него и затянуть, - лич грустно вздохнул. - Но бывает что особого выбора нет.

- Я же не осуждаю, - ответил я. - Сам такой же. Просто главное вовремя остановиться.

- Вот сам ей и расскажешь. Через несколько дней обещала приехать в гости.

- А куда приехать? Мы вообще переезжать планируем?

- На днях начнём, когда вся суета успокоится. У нас и вещей то почти нет.

- Суета долго не успокоится, - вздохнул я. - В ближайшую среду губернатор устраивает Осенний бал для всего столичного дворянства. Явка обязательна.

- Опять траты, - проворчал Фульгур. Финансовый вопрос становился в полный рост.

* * * * *

Ранним утром, мы с личем, ехали на дедовой коляске по промерзшей грязи грунтовой дороги, идущей вдоль железнодорожной насыпи в сторону деревни Фили. Справа от нас оставалась деревня Шелепиха, а впереди над широкой рекой, несущей свои свинцовые, холдные воды повис собранный из клепанных металлических ферм узкий железнодорожный мост.

Я остановил коляску недалеко от моста. Вокруг рассилался огромный пустырь поросший сорняками, кустарниками и небольшими дереьями.

- Хорошее место, - сказал Фульгур, лежащий на скамье в глубине коляски.

- Ага, - согласился я. - То - то коровы не пасутся и сено никто годами не косит, уже и деревья растут.

- Для нас хорошее, - поправился Фульгур. - Привяжи коней подальше, мой ученик, и начнём.

- Не сведут лошадок ? - засомневался я.

- Это было бы отлично, - ответил лич. - Заскучал я что-то ...

* * * * *

Периметр круга, проложенный из каната сплетеного из конского волоса слегка светился. Мы с Фульгуром находились снаружи, а внутри круга на кучке остывающей золы лежали перстни.

- Вокруг ни одного человека, - глухо сказал Фульгур, - начнём ...

Я тихо сидел возле потухшего костра , заключенного в круг из волосяной веревки и держал в руках небольшой букет из сухих древесных листьев и трав.

Фульгур тихо запел. Он пел каким-то странным хриплым голосом. То низким , то высоким, иногда голос рыча проваливался почти в инфразвук. Я слушая его начал постепенно терять ощущение времени. Несмотря на холодный ветер дующий вдоль реки мне стало жарко.

Фульгур резко оборвал пение и я бросил букет сухоцветов на золу костра. Едва коснувшись поверхности сухоцветы мнгновенно вспыхнули и перстней коснулся чёрный пепел. Перстни и так покрытые чёрным налётом стали антрацитового цвета. Внутри круга начали проскакивать ярко - зелёные огоньки склатываясь в какие-то абстрактные фигуры, тишина казалось затопила весь мир, а потом в моей голове раздался какой-то непонятный звон и всё прекратилось,

Я протянул руку и достав едва теплые перстни, по очереди надел их на руки. Меня пронзил лёгкий электрический разряд.

- Ну как тебе? - спросил Фульгур.

- Пока не понял.

- Походи несколько дней. Привыкнешь - начнём эксперименты с заклинаниями.

* * * * *

Дома, Архип Павлович , сидя за столом заполнял амбарную книгу. Сегодня привезли первые образцы товара. Товар был самый ходовой. Из Зимовников привезли больше сотни бараньих полушубков и тулупов. Как то с этим был связан и дед, но я в их дела не лез. Старики - разбойники не оставили меховую торговлю, но сейчас в роли купца выступал Архип Павлович. Он приоделся, отрастил бороду, полюбил ходить в трактир, где вечерами пил чай в компании местных замоскорецких купцов.

Мы поздоровались. Архип Павлович с кряхтением распрямился и отложив перо, закрыл крышечку чернильницы.

- Тут тебе, Иван, письмо принесли, - сказал он подавая мне бумажный треугольник.

- А кто принёс то ?

- Да, какой-то хрен из Дворцовой стражи.

Я развернул треугольник и вчитался :

- Ожидаются гости. Ёкай.

- Вот Яков Михайлович порадуется, на будущую невестку глядя, - радостно воскликнул Фульгур.

- Мы просто друзья, - ответил я.

Архип Павлович громко заржал.

- Старые сволочи, - подумал я оглядывая веселящихся.

* * * * *

Ближе к вечеру приехал Яков Михайлович. Дед за эти дни похудел, белки глаз покраснели, но настроение его было бодрым. Людям императрицы существенно прищемили хвост. В чём дед, являясь служащим губернского управления СИБ и участвовал. Весь дедов расссказ можно было свести к одной фразе Полиграфа Полиграфовича : " Душили - душили " . Мы с интересом слушали. Наконец дед угомонился и шумно отхлебывывая чай из блюдца, спросил :

- Ну а у вас как дела ?

- К нам завтра должен приехать с визитом гость, - осторожно сказал я. - Вернее гостья.

- Кто такая? - заинтересовался Яков Михайлович.

- Лиса- оборотень, - ответил я. - Познакомились под Оренбургом.

- Ванька, - насмешливо сказал дед, - нахрена тебе лиса? Гляди, Колобка съела и тебя не помилует.

И этот туда же.

- Видел Урусова, - помрачнел дед. - Он больше не камергер и не гвардеец. Ушли Владимира Ивановича с должности.

- Я знаю, - ответил я. - В Азиатский департамент .

- Всем досталось, - вздохнул Яков Михайлович. - Это я так бодрюсь , а так многие должностей и званий лишились.

* * * * *

Фумико Кенджиевна Ямада, с утра приехавшая на казенной карете к нам в гости, с интересом оглядывала гостинную. Старики - разбойники встретив гостью разъехались по своим делам, Фульгур вообще отговорился тем что у него сейчас время медитации, и ёкая развлекал я один.

- Если не секрет, до чего договорились с императором, - спросил я .

- Какие секреты, - Фумико устало смотрела в окно. - Мы служим, нам выделяют земли. Пока служим не платим налоги. По первому призыву участвуем в войне.

- А а земли вам где выделяют?

- Камчатка. Не вся конечно, но большая её часть. Государь выделил из личных владений.

- Ты знаешь что там живут плейстоценовые животные? Мамонты там ...

- Конечно. Большое доверие, большая честь.

- Как служба? - спросил я

- Нормально, - разговор не клеился.

- Сильно устала? - спросил я ,помня свои ощущения.

- Больше морально. Отвыкла от людей.

- Как устроилась?

- Выделили комнату в казармах Дворцовой стражи.

- Фумико, что случилось ? - не выдержал я.

- Меня сдесь боятся все. Даже барсуки.

- Я не боюсь. И учитель мой не боится. И дед с Архипом.

- Ты не понял. Из меня специально делают пугало. Меня и в дознаватели взяли как жёсткого исполинителя. Сказали "фас " - я кусаю, сказали " сидеть " - я сижу. Я же абсолютно не знакома с вашей юриспруденциией. Приходится учить ночами.

- И как?

- Я всё таки ёкай. У меня абсолютная память. Но в правоприменении иногда ошибаюсь. Иногда это приводит к конфликтам по службе.

- А что ты хотела? Императору нужны верные люди и нелюди .А одна из составляющих верности, это отсутствие всякой дружбы на службе .

- Да понимаю я всё, - со вздохом сказала кицунэ, - просто была надежда что здесь всё несколько проще.

- Тебе дали дворянство, - я попытался сменить тему.

- Что значит дали? Моя семья больше тысячи лет дворянская. Один из моих предков служил в Министерстве Народных Дел старшим помошником министра, - возмутилась Фумико.

- Пойдёшь на Осенний бал ? Губернатор устраивает его для всего столичного дворянства.

- Думала не пригласишь, - победно улыбнулась кицунэ.

Я всдохнул и почему то вспомнил Колобка.

- Так и пойдешь в форме, - я показал рукой на темно - бордовый мундир дознавателя в который была одета Фумико.

- Нет конечно, - улыбнулась она задумчиво продолжила - В европейском платье я буду выглядеть смешно . Где бы мне найти парадное кимоно?

- Дзюни - хитоэ? Собираешься шокировать дворянский народ?

- Ты разбираешься? - удивилась Фумико.

- Нет. Просто читал, - ответил я.

- Ёдзуцуся, ты очень интересный. А кимоно я закажу сама.

- Успеют пошить? - засомневался я.

- Они постараются, - во рту Фумико сверкнули звериные клыки.

* * * * *

Служба потекла своим чередом. Я в основном разъезжал по Белокаменной, развозя различные документы. По сути курьер с револьвером. Вечером вторника меня вызвали к финансисту, где я получил своё первое жалование.

- Сто восемьдесят рублей, - протянул мне тоненькую пачку купюр бодрый толстяк . - Попрошу расписаться в ведомости.

Я поставил чернильную закорючку и поблагодарив вышел из кабинета.

- Как-то не густо, - мысленно вздохнул я идя по коридору.

Завтра вечером предстоял Осенний бал в здании Дворянского собрания , но многие офицеры заранее отпрашивались со службы чтобы подготовиться к мероприятию. Вот и я , думая относиться шёл к кабинету господина полковника. В приёмной, рядом со столом секретаря на стульях сидело несколько офицеров. И все собрались по схожему вопросу. Я уже повернулся уходить, чтобы зря не тратить время, как вдруг в приёмную из кабинета вышел Сергей Петрович , одетый в новый с иголочки полковничий мундир.

- На ловца и зверь бежит, - сказал он глядя на меня. - Есть для тебя служба.

Я зашёл в кабинет вслед за полковником.

- Знаю, что завтра собрание и бал, - начал Сергей Петрович. - Но там дел на пару- тройку часов. Заберёшь груз на Брянском вокзале и доставиш на Николаевский. Там под расписку сдашь встречающим. Документы на груз возьмёшь у секретаря. Всё давай, дейсвуй. А я пока с остальными просителями разберусь.

Сходил отпросился называется.

* * * * *

На багажном перроне Брянского вокзала меня ждали два фельдегеря. Получив небольшую посылку и расписавшись в её получении, я выйдя из широких деревянных дверей вокзала и спустившись по гранитным ступеням сел в карету. Кучер одетый в мундир Фельдегерской службы щелкнул кнутом и карета стуча колесами па обледеневшей мостовой двинулась по тёмной улице.

Вокзальная башенка с часами была слегка подсвечена газовыми фонарями. Наступала полночь.

- Бам. Бам. Бам, - послышался бой курантов.

БАМ! Огромные окна вокзала вылетели осыпая привокзальную площадь осколками.

...

Глава 27

Лошади после взрыва в панике рванулись вперёд и понесли, а я попытавшийся вскочить с сиденья после взрыва, соответственно упал назад, больно ударившись спиной о стенку кареты .

Кучер, видимо растерявшись, никак не мог справиться с лошадьми , за рычаг тормоза он тоже не рванул, но наша скачка продолжалась только несколько мгновений. Лошади проносясь мимо высокой каменной газетной тумбы, задели её правой стороной кареты. Раздался громкий треск дерева и карета пару раз подскочив на мостовой , упала на бок. Протащив карету несколько метров лошади дрожа остановились.

Во время удара о тумбу меня бросило вперёд на переднюю стенку кареты. Я прикрыв голову руками, ударился об неё и рухнул на пол. Удар о тумбу прошёл как-то мимо сознания, а вот когда карета перевернулась на бок, меня чуть не прибило посылочным ящиком , который до этого момента стоял у меня под сиденьем.

- Хорошо что окошки маленькие, а то размазало бы меня по всей привокзальной площади, - промелькнула у меня в голове мысль, когда я извернувшись пытался подняться на ноги. Сев на корточки, я открыл дверцу кареты находящуюся у меня над головой. Сама карета была шириной чуть меньше полутора метров, поэтому я откинув в сторону дверцу, смог стоя на ногах оглядеться.

Карета лежала на мокрой брусчатке, метрах в десяти от здания вокзала. Рядом с ней лежало изломаное тело кучера. Газовое освещение в здании потухло, окна щерились обломками выбитых стёкол, но рамы уцелели. Из окон потянуло дымком с запахом сгоревшего пороха. Неужели, какой-то урод пороховую бомбу или фугас взорвал ? Почему фугас? Осколков , кроме выбитых стёкол , нет .

С дальнего конца площади слегка освещенной редкими фонарями ко входу в вокзал бежал патруль из трёх солдат во главе с пехотным поручиком. Что но поручика я увидел позже, когда патруль свернул к карете.

Я взял посылку стоящую у меня под ногами и поставив ящик на бок кареты, вылез из неё.

- Не ранены? - спросил подбежавший поручик.

- Нет, - ответил я.

- Мёртв, - крикнул солдат осматривающий моего возницу солдат.

- Иванов, охранять фельдегерскую карету, остальные за мной, - крикнул поручик и побежал к входу в вокзал.

Через минуту он вышел обратно держа в руке кусок рукава фельдегерского мундира.

* * * * *

- Присаживайся , вольноопределяющийся, - полковник Парада был устал и мрачен.

Кроме меня в кабинете полковника находился только его секретарь, высокий худощавый человек, имени которого я не знал. Предыдущий секретарь, получивший должность ещё при генерал - лейтенанте Крутицком исчез как и его бывший руководитель.

- Сегодня ночью многие не спали, - начал полковник. - Во - первых, взрыв на вокзале. Погибли люди. Во - вторых, виновные служили в Государевой Фельдегерской службе. В - третьих, их непосредственный руководитель, то есть я , не знаю какой груз они перевозили.

Мы мудро помалкивали.

- Ладно, - полковник взглянул на меня, - остальное не твоё дело. Иди домой, отсыпайся. Завтра, вернее сегодня, у тебя выходной.

Как я позже понял, полковника спасло только то ,что взорвавшихся фельдегерей в поездку отправил Крутицкий, причём не затрудняя себя правильным оформлением документов.

* * * * *

Огромный бальный зал Дворянского собрания был ярко освещен огнями многоярусных бронзовых люстр. Огоньки отражаясь в бесчисленном количестве хрустальных граней, создавали праздничное настроение.

- Запомните господа, здесь вы не частные лица в частном быту, не государевы люди на службе, но вы дворяне в дворянском обществе. Люди своего сословия среди своих, - выступал с приветственным словом генерал - губернатор Закревский.

По левую руку от него стояла одетая в серое вечернее платье расшитое серым жемчугом, Аграфена Федоровна. Вокруг губернаторской четы было не протолкнуться. Золотые генеральские эполеты, блеск сапфиров и изумрудов, страусиные перья...

На маленьком балконе, расположенном за губернаторской четой, располагались на небольших круглых столиках на высоких гнутых ножках несколько личей. Каждого из них окутывало зеленоватое сияние. Личи отличались оттенками сияния, а также и видимо, возрастом. На одном из них блестел небольшой старинный шлем, типа мисюрки. Лич - милитарист располагался в центре балкона. Фульгур скромно лежал с краю.

- Интересно, у них дедовшина есть? - пришла мне в голову мысль.

Немного дальше скучковался, так сказать средний дворянский класс, состоящий из полковников, коллежских и надворных советников, с жёнами разумеется.

Ну и мы, не знатное и бедное дворянство, облюбовали себе места вдоль стен. Я в своём фельдегерском мундире с погонами вольноопределяющегося в первых рядах выглядел бы довольно жалко, хотя и здесь не особо блистал. Спасало сукно мундира, ну и Фумико конечно. Она стояла рядом со мной, одетая в традиционное многослойное кимоно и внимательно слушала речь Закревского.

- Ты зачем гэта обула? - тихо спросил я её.

- Здесь бал. Люди танцевать собрались. А я не умею. Да и что я могла обуть с кимоно...

- Понятно . Я думаю здешнее общество всё равно тебя запомнит.

- Обязательно, - она как-то подозрительно улыбнулась.

- Думаешь будет скандал? - напрягся я .

- Не знаю, но здесь чувствуется напряжение. Но это и не удивительно. Княгиня уже здесь и блистает, а скоро нас почтит визитом императорская чета.

- Не переросло бы это собрание в массовое побоище, - вздохнул я.

- Вряд-ли, но нескольких скандалов не избежать.

Губернатор тем временем закончил свою приветственную речь и вперёд выступил распорядитель бала, видимо какой-то известный знаток этикета и объявил начало бала.

Традиционным танцем открывающий бал считался полонез, но сейчас, поскольку на мероприятие было пришлашено огромное количество нетитулованных дворян, то зазвучал вальс.

Также, это мероприятие отличало большая демократичность в поведении присутствующих. Женщины и мужчины свободно передвигались по залу, хотя обычно после танца они расходились и рассаживались по половому признаку. Мужчины находились в мужских компаниях, женщины, соответственно в женских.

Танцевала примерно половина из собравшихся, причём на платье каждой танцующей девушки или дамы был приколот небольшой значок с номером. Это делалось для удобства распорядителя бала который одновременно был и танцмейстером.

После первого танца дворяне расступились в две стороны зала, образовав коридор. На одном его конце находилась губернатор с супругой. В это время в залу вошёл Василий Шестой с государыней Анной Александровной. Дворяне склонились, приветствуя императорскую чету . Обе пары двинулись навстречу друг другу.

Поприветствовав хозяев бала, императорская чета обошла по периметру зал приветствуя собравшихся милостивым наклонением головы. Этот жест в учебнике дворцового этикета так и назывался : "Приветствие милостивым наклонением головы ". Мы с японкой попались им на глаза. Да и Фумико одетую в парадное многослойное японское кимоно было сложно не заметить.

Государыня с интересом взглянула на японку, на меня как на полное дерьмо и высоко подняв голову последовала мимо нас.

Шло время, иногда мы встречали знакомых, того же Вельяминова к примеру , с каждым из которых раскланивались и перебрасовались парой слов. После нескольких танцев наступило время обеда. Фумико с легкостью орудовала столовыми приборами, а вот я иногда подтормаживал. Но всё проходит, прошёл и этот обед. Хотя судя по времени это был уже поздний ужин.

После вновь заиграл вальс. Бал завершался. Дворянский народ потихоньку начал расходится. К выходу отправились и мы с Фумико . Я думал проводить её до казарм, где ей была выделена комната. Так будет правильно. Зачем по городу будут валяться растерзанные трупы дураков, напавших на ёкая? Ещё полицмейстер обидится. Выйдя из здания Дворянского собрания, над которым сверкали огни феерверка, мы пошли по широкой мощеной дорожке к выходу, где запрудив улицу стояли кареты, дормезы и простые коляски на которых приехали многие гости праздника. Выпал небольшой снежок, прикрыл мёрзлую грязь и всё стало как-то более праздничным и чистым.

Навстречу нам по дорожке шла два молодых человека в мундирах кавалергардов.

- Симпатичная мартышечка , - громко произнёс один из них, глядя на меня улыбаясь.

Я тоже улыбнулся ему в ответ, нанося прямой в голову. Бил с левой руки, этого мало кто ждёт. На ждал и этот подданный государя. А потом добавил правым локтем. Кавалергард рухнул на камни дорожки. Фумико молча атаковала второго, нанеся удар ногой, обутой в гэта, в колено. Раздался лёгкий хруст. Кто победил - кость или дерево выяснилось мгновенно, второй кавалергард с воем рухнул рядом с первым.

" Кавалергарда век не долог, " - решил я, готовясь добавить первому с ноги, но сам был сбит с ног Урусовым.

- Именем императора, прекратить ! - к нам со всех сторон бежали люди из Дворцовой стражи.

* * * * *

- Повесить бы вас всех, пакостники... - произнёс глядя на нас седой генерал - майор одетый в мундир Дворцовой стражи.

- Да руки коротки, - прошептал Урусов, но был услышан генералом.

- Что... - начал тот багровея, но был прерван вошедшим в комнату императором.

- Всем молчать! - все находящиеся в комнате вскочили на ноги. Василий Шестой как-то устало оглядел нас и произнёс. - А ведь Андрей Андреевич прав. И впрямь было бы неплохо.

- Урусов, - император взглянул на него, - за тебя уже просила твоя бабушка. Угомонись. Не расстраивай слабую женщину. А за то что считай спас товарища хвалю.

Император повернулся ко мне :

- Ажинов, мне маги нужны, а не трупы. А вы им станете, если не выучите правила поведения в дворянском обществе. Дворянин дворянина ногами не бьёт, кроме как на войне. Если бы это произошло сегодня, от вас бы отвернулись все. Общество не потерпело бы вас в своих рядах с соответствующими последствиями . Скажите Урусову спасибо.

Я стоял красный как рак, глядя пустыми глазами перед собой.

- К госпоже Ямада у меня претензий нет.

Раздался короткий стук в дверь и в комнату вошла императрица в сопровождении нескольких дам, в одной из которых я узнал губернаторшу.

Анна Александровна молча кивнув находящимся в комнате произнесла:

- К госпоже Ямада есть претензии. В частности за неспровоцированное нападение на кавалергарда Корсакова. Сам кавалергард согласно Дуэльному кодексу предъявить претензии к даме не может, но это может сделать другая дама, в частности его сестра.

Вперёд выступила рослая дама лет двадцати пяти и молча передала Фумико запечатанный конверт, представившись:

- Татьяна Игоревна Шаховская, секундант Анастасии Владимировны Корсаковой.

Губернаторша как-то резко выступила вперёд и взяв из рук Шаховской конверт, повернувшись к Фумико сказала :

- Разрешите на правах нынешней хозяйки мероприятия, проследить чтобы всё происходило по правилам, пусть и неписаным. Позвольте, я побуду вашим секундантом, а за одно разъясню правила женских дуэлей принятых здесь.

Государыня презрительно поджала губы и не прощаясь ни с кем вышла из комнаты. Следом за ней потянулись дамы. С нами осталась только губернаторша.

- Ну и нахрена? - спосил император .

- А чего они все, - ответила Аграфена Федоровна.

- Ну тогда понятно, - усмехнулся Василий Шестой .

- Ажинову нет двадцать одного года, - сказал Урусов, - значит по Дуэльному кодексу он не может участвовать в дуэли. Да и дуэлировать с ним никто не станет - по закону это попытка убийства. Значит, опять же, согласно Дуэльному кодексу, его должен заменить кто-то старший. Если вы разрешите, Государь, то этим человеком хотел бы быть я. Ведь вызов будет по любому. Острогожский не стерпит.

Василий Шестой молча кивнул.

* * * * *

Поскольку писаных правил женской дуэли в Российской империи не существовало, руководствовались прецедентами, словно англичане какие. А прецеденты гласили что дуэль должна была состоятся в тот же день, в который вручили картель , то есть сегодня.

- Вы, Фумико Кенджиевна , - учил ёкая Урусов, - знайте, Анастасия Владимировна фехтовальщица хорошая. Зря вы отказались стреляться. Хотя выбор оружия был за вами.

- Это не красиво, - вздохнула Фумико.

- Вот все дамы так думают, - сказал Урусов. - А здесь то какая красота? На саблях рубиться...

Мы находились всё в том же здании Дворянского собрания. Для дуэли выделили большую комнату, вынесли неё мебель и поставили на входе двух гвардейцев не допускавших в комнату никого.

Народ начал собираться возле комнаты. Нет ,зрелища никакого не предполагалось, просто собирались непосредственное участники. Вот появилась Корсакова с секундантами, подошла Аграфена Федоровна с какой-то дамой. Подошла пара магов - целителей в сопровождении четырёх молоднеьких девушек с мндицинскими носилками.

В небольшом резном паланкине, засланом бобровыми шкурами, двое могучих негров принесли лича - милитариста, приглашенного следить за отсутствием в дуэли любой магии, включая амулеты и артефакты. Все присутствующие дружно поклонились.

- Витовт Кейстутьевич, - прошептал мне Урусов и я бросил быстрый взгляд на свата Дмитрия Донского.

Последним явился император в сопровождении небольшой свиты.

- Примирится не желаете? - спросила Аграфена Федоровна у Фумико.

Та молча покачала головой. Корсакова также отказалась примиряться.

- Это старым богам любо, - проскрипел лич.- Только сабли им замените. На всякий случай. Артефактов нет, так ядом намазать могут.

Чувствовался большой жизненнный опыт. Сабли взяли у гвардейцев охраняющих вход в комнату.

* * * * *

Саму дуэль я не видел. Никого из мужчин в комнату не допустили, так как дамы по обычаю сражались топлес. Почему так? Наверное из-за корсетов распостраненных в обществе.

Просто Фумико скинула гэта , Корсакова глядя на неё тоже скинула свои атласные туфельки и они в сопровождении секундантов и одной целительницы вошли в комнату плотно прикрыв за собой двери. Несколько минут стояла тишина, а затем послышался короткий звон металла, женский крик и звук падения тела.

Из дверей выглянула целительница и девушки подхватив носилки, быстро скрылись в комнате. Ещё через пару минут из дверей вышла Фумико в сопровождении Аграфены Федоровны.

- Жива Корсакова, - сказала улыбаясь Закревская. - И это хорошо. Только какой нибудь вендетты не хватало для полного счастья.

Император задумчиво покивал головой.

* * * * *

- И как? - В этот вопрос я поместил массу всяких подтекстов и недоговоренностей.

- Я удивлена что Аграфена Федоровна держит нашу сторону, учитывая должность её мужа ей наверное очень тяжело, - произнесла Фумико .

Мы стояли у ворот Дворянского собрания дожидаясь карету которую обещала прислать губернаторша.

- У Государыни в далёкой юности, - начал объяснять Урусов, - была подруга. А эта подруга, в свою очередь очень не ладила с госпожой Закревской, тогда ------- .

- Причём тут я, - удивилась Фумико.

- Однажды, случился бунт, хотя некоторые из дворян нашим западных губерний, по сию пору шепчутся что это было восстание. Так вот, подруга императрицы, а тогда просто княжны Лопухиной, играла там заметную роль. Будучи довольно сильной магессой, госпожа Ланкоронская, не встречала серьезного сопротивления. Да и война была сплошь партизанская. Причём с обоих сторон. И вот нарвалась она как-то на полуэчкадрон хорунжего Ажинова. Тут и сказочке конец.

- Осталось много влиятельных друзей? - японка сразу уловила самую суть.

- Да, - Урусов усмехнулся..

- То есть удар был больше направлен на Якова Михайловича?

- Верно. Включая попытку вызова на дуэль. Но я успел вмешаться, - Владимир Иванович вздохнул. - Но в следующий раз я вряд-ли успею.

- Плюс наверное наложилась вражда между княгиней Чернышевой и императрицей, - добавил я . - Государь попытался сбить накал этой подковерной борьбы, но надолго ли... А ведь есть ещё Великий князь Кирилл.

- Я слышала что у императора не очень со здоровьем, - протянула Фумико. - Как только ему станет хуже, мелочь вроде нас начнут убивать без всяких дуэлей.

Глава 28

Приехав домой я решил пообщаться с Фульгуром.

- Тебе не кажется что мы слишком затянули процесс? - поздоровавшись поинтересовался я, зайдя в гостинную.

- Что ты имеешь ввиду, мой ученик? - меланхолично отозвался архимаг.

- Перевод одной личности из реала в виртуал, - ответил я присаживаясь за стол.

- Кажется. Но я уже ничего не могу сделать, - прокаркал лич. - Я уже успел дать магическую клятву служения императору и теперь я в этом деле тебе не помошник.

- Что за клятва? - мне стало интересно.

- Стандартная. Я не могу ни словом , ни делом вредить императорской семье.

- Брат императора считается семьёй? - спросил я.

- Нет. Только императрица и родные дети императора, - усмехнулся архимаг.

- В клятве учитывается косвенный вред? Ну, к примеру, если ты задел кого-то из знакомых и близких императорской семьи?

- Нет , мой ученик, я в идеале, должен служить государю, а не шарахаться от каждого засранца, - лич вздохнул. - А что, пора задуматься о виртуале?

- А ты сам не видишь? - усмехнулся я.

- Тогда лучше начинать с Великого князя, - в ответ усмехнулся Фульгур. - Понимаешь, начиная от аудитора, заканчивая нападением на багажный вагон я вижу его присутствие за кулисами этих событий.

- Почему ты так решил ? - я наклонился ближе к черепу.

- Я долго размышлял пришёл к выводу, что больше не кому, - глазницы черепа полыхнули зелёными огоньками. - "Матушка" всё время на виду, да и вряд-ли у неё есть под рукой дирижабль. А Кирилл всё таки имеет вес в Военном министерстве .

- Ты знаешь что меня хотели спровоцировать на дуэль? - спросил я.

- Знаю. Слухи расходятся быстро, - Фульгур как-то помрачнел, - а ещё я знаю что это не последняя провокация. " Матушка " злобствует. Но сделать ничего не могу. Клятва ... Все личи дают подобную клятву. Я удивлён, как до сих пор никто не докопался до того, что четверо юнкеров присягу не приняли...

- Ну , мы же не личи, контроль поменьше. Как тебе среди коллег? - заинтересовался я.

- Привыкаю, были конечно трения, но мы их решили., - усмехнулся Фульгур не входя в подробности.

- А как у тебя с экспериментами по переливанию крови ? - продолжал допытываться я .

- Мне выделили целый флигель, - похвастался лич. - Эксперименты идут полным ходом.

- У тебя там нет боксов с инфекционными больными? - спросил я.

- Откуда? - удивился лич. - Мне чем дальше от всякой заразы, тем лучше.

- Жаль. Значит, Великий князь... - я задумался. - Фульгур, а нет какого либо проклятия похожего на какую-то нибудь инфекционную болезнь. Тиф там, или холеру. Хотя холеру бы не хотелось.

- Великий князь магически защищён от подобного, - проворчал лич. - Не разочаровывай меня.

- Проклятие надо наложить на меня, - усмехнулся я.

* * * * *

К чему такое своеобразное проклятие? Мне просто надо исчезнуть на несколько дней и инфекционная больница видится мне лучшим выходом. Желательно какая нибудь не большая поселковая больница, где есть возможность договориться с главврачем.

Фульгур обещал попробовать решить вопрос и я, попросив его не говорить о нашем разговорен деду и Архипу Павловичу, оставил его отправился спать. Проснувшись и позавтракав я отправился на службу. Из-за прошедшего вчера Осеннего бала сегодня на бумажном фронте было затишье. Высокое начальство изволите отдыхать. Я пользуясь моментом, принялся просматривать объявления в газетах, кипы которых лежали во многих кабинетах. Меня интересовали объявления о продаже охотничьего оружия.

Зачем? Так для Кирилла. Нет ведь принципиальной разницы медведь это или Великий князь. Ну кроме того что медведя никто не охраняет. Ни телохранители из Дворцовой стражи, ни казаки из Императорского конвоя ему не положены.

Отсюда мой выбор оружия. Великого князя можно было взорвать, но всегда есть одно но ... Казаки конвоя и телохранители из Дворцовой стражи ни в чем перед мной не виноваты, поэтому всякие " адские машинки " и прочие самопалы и самоделы откладываем. А ничего более технологичного здесь нет. Я не говорю про какую нибудь МОН - 50 или мою любимицу ОЗМ - 72 , нет даже её "бабушки", мины- лягушки " Шпрингминен ". Нет даже толовых шашек. Всё пока на чёрном порохе. Взрывателей и детонаторов тоже нет.

В общем что-то взрывающаеся отпадает. И остаётся легкое стрелковое. Что-то типа длинноствольного штуцера.Я вовсе не снайпер, но попасть смогу. А учитывая уровень здешней службы безопасности, то и уйти от них я тоже смогу. Поэтому я искал в газетах объявления о продаже охотничьего оружия. Здесь пока продавали его без предъявления паспорта. Тем более при покупке с рук.

В " Ведомостях " я увидел объявление о продаже штуцера, переломного укороченного нарезного ружья. Штуцер был одноствольный, калибр ствола был на английский манер 0.500 дюйма, да и сам штуцер был английским и носил название " Express Train ". Дальность выстрела метров сто семдесят, а больше мне и не надо. Не беда что однозарядный, больше одного выстрела я сделать не успею. Меня так и так заметят, как не прячься - порох то дымный. И тут главное это пути отхода.

Я аккуратно выписал на бумагу адрес продавца и подождав пока просохнут чернила , сложил бумагу и сунул её в карман. Поеду покупать сегодня вечером, переодевшись дома в гражданский костюм.

* * * * *

- А не дурак ли я ? - постучалась ко мне в голову мысль, когда я после службы ехал домой. - Ну на хрена мне этот штуцер? На хрена мне эта охотничья африканская романтика?

Надо покупать что-то стандартное, общеупотребительное, чего вокруг много. Штуцер это редкость, инструмент охотников- профессионалов, меня наверняка запомнит продавец с которым придётся общаться довольно долго. Идеальным наверное всё таки будет карабин, хотя он и длиннее штуцера.

И опять оставались охотничьи объявления. А может сходить в воскресенье на Охотничий рынок на Трубной площади? С криминалом мне связываться не хотелось. Я для местных работников ножа и топора чужак, так что скорее всего меня попытаются кинуть.

Пока, надо узнать где в течении этого месяца будет бывать Великий князь. И какие мероприятия он будет посещать наверняка. А потом надо разведать пути отхода. В одиночку тяжело, но никого привлекать этому делу кроме Фульгура ,я не буду.

Дома меня ждало письмо из Дворянского собрания с просьбой прибыть завтра в двенадцать часов дня, в Дворянский суд . Форма одежды парадная.

* * * * *

Двухэтажное здание Дверянского суда находилось прямо на Тверской, недалеко от дома губернатора. Подъехав к нему на извозчичьей пролётке в половине двенадцатого, я увидел Урусова, стоящего на ступенях здания, одетого в мундир работника МИД.

- Вот так то, Иван Петрович, - сказал он поздоровавшись, - из из камергеров меня попросили, из гвардии тоже. Переведён, а может быть изгнан в Азиатский департамент МИД, где и начинал службу.

- Ну, грех жаловаться, Владимир Иванович, - ответил я. - В конце концов не Нерчинск и не Сахалин.

- Это да, - Урусов усмехнулся. - Итак, позвольте вам объяснить правила поведения в суде. Здесь, в отличии от к примеру Купеческого суда, нет состязательного процесса. Никаких присяжных поверенных. Есть два мага - эмпата. Один от императора, один от Дворянского собрания . Судей как и везде трое. Помошник судьи задаёт вопросы, стенографисты ведут протокол заседания. Маги следят за правдивостью ответов. Судьи, руководствуясь Дуэльным кодексом выносят свои рекомендации, быть дуэли или не быть, на каких условиях она должна проходить.

- Рекомендации? - удивился я.

- Решение Дворянского суда в случае дуэли не имеют обязательной силы, - глядя мне в глаза сказал Урусов. - Но тогда не подчинившимуся необходимо оставить службу.

- Мне неудобно перед вами, - сказал я в ответ. - Суд не может отложить поединок до того момента, когда мне исполнится двадцать один год?

- Может. Но не станет, - грустно сказал Урусов. - Общество расколото. Крайний случай, может отложить на пару месяцев.

К Дворянскому суду подъехала карета Дворцовой стражи из которой выпорхнула Фумико одетая в форменную юбку и мундир дознавателя.

Урусов удивлённо дёрнул бровями, видимо не ожидал увидеть Фумико в мундире, но мгновенно савладал с собой и поздоровался приветливым голосом.

Мы вошли внутрь. В холле суда, стены которого были отделаны панелями из мореного дуба, под потолком висело множество штандартов с гербами благородных фамилий государства.

В зале суда стоял монументальный стол с тремя креслами с высокими спинками, за которым судя по всему должен был заседать председатель суда с помошниками. Пока в зале кроме секретаря и пары стенографистов никого не было. Секретарь показал нам наши места и мы сели за небольшие столы покрытые зелёным сукном. Каждый из нас сидел за отдельным столом.

Вскоре появились наши оппоненты - двое офицеров - кавалергардов в парадных мундирах. Они прошли мимо сидящих нас и заняв свои столы, принялись оглядывать нас спокойными уверенными взглядами.

- Хорошие враги, - прошептал глядя на меня Урусов, - таких и застрелить приятно будет.

Я в ответ улыбаясь кивнул головой. Офицеры помрачнели.

* * * * *

В зал вошли один за другим трое людей в судейских мантиях. Мы все встали приветствуя их. Судьи сели за стол и тут же раздался громкий голос секретаря:

- Господа судьи, благородные дамы и господа... - секретарь начал оглашать суть дела. Речь его была многословной и полной юридических формулировок.

Председатель положив руки на поданые ему секретарём бумаги, оглядел всех собравшихся мрачным взором и прокашлявшись начал :

- Суд Дворянского общества столицы, должен сегодня, руководствуясь Дуэльным кодексом, вынести свои рекомендации, чтобы поставить точку в печальном и не допустимом в обществе столкновении, произошедшим между вольноопределяющимся Иваном Ажиновым и поручиком Дмитрием Острогожским.

Судья вновь обвел всех свинцовыми глазами и продолжил

- А для того чтобы наши рекомендации были справедливыми, необходимо выяснить все обстоятельства произошедшего. Поэтому прошу вас, господа, рассказать всё об этом происшествии со всеми подробностями. Начнём с господина Ажинова ...

Сначала опросили меня, потом Острогожкого. Потом долго решали может ли Урусов, как лицо заинтересованное выступать в качестве свидетеля. Решили что нет. Опросили Фумико. Корсакова в качестве свидетеля уже опросили дома. После недолгого совещания судьи вынесли вердикт - дуэли ,учитывая тяжесть произошедшего быть, стреляться на гладкоствольных непристрелянных дуэльных пистолетах. Насмерть или нет , выбор был предоставлен участникам. Кавалергард,высказался за дуэль до смерти, Урусов согласился.

Дуэль назначили на третье января будущего года.

- Не надо родным Рождество портить, - высказался председатель.

Свидетельница Ямада задала судьям вопрос :

- Разрешено ли в империи мстить за гибель знакомых ?

Суд посовещавшись высказался что нет.

- Я буду рекомендовать обществу воздержаться от дуэлей, хотя бы на полгода, - устало сказал председатель. - Также на имя императора мною будет составлено прошение о полном запрете дуэлей для людских магов и различных магических существ включая оборотней.

* * * * *

Над небольшой фарфоровой чашкой, полной чернейшего чая, слегка клубился парок. Мы с Урусовым сидели за трактирным столом и пили чай как это положено в Белокаменной. То есть чаепитие напоминало полноценный обед. Помимо небольшого начищеного самовара, стол был уставлен блюдами, тарелками, чашками, блюдцами и розетеками с различными заедками. Был даже небольшой арбуз.

- Константин Олегович, - Урусов назвал по имени председателя суда, конечно делает что может, чтобы сохранить мир в дворянском обществе .Жаль что может он не многое.

- Вы тоже за мир? - удивился я. - Извините, но у меня сложилось несколько иное впечатление.

- Я же не маньяк, - усмехнулся Урусов. - Просто привык отвечать ударом на удар. Я целиком за то, чтобы в обществе воцарился мир, но я , как и вы, заложник ситуации.

- Войны никто не хотел, война была неминуема, - процитировал я и Урусов грустно кивнул головой. Я с любопытством задал ему вопрос, который меня давно интересовал. - Скажите Владимир Иванович, а как вы увлеклись Востоком?

- Начну как положено издалека, - улыбнулся Урусов. - Иван Петрович, моя семья имеет довольно большой вес в церковных кругах. Мы не занимаем высоких постов , но пользуемся определённым уважением. Вы пойдёте к чему я это рассказываю.

История выглядела так. Ещё лет триста назад, предки Владимира Ивановича, уверовали в " Беловодское царство " или в Беловодье. Дескать " за морями и лесами " есть прообраз рая на земле, где нет зла и насилия, где искоренен всякий грех, нет голода и болезней.

Вера в него была в те времена довольно распостранена в народе, затрагивая все слои общества от крестьян до владетельных князей. Поэтому каждый год, по весне, на поиск Беловодья устремлялись группы паломников. Ходили и многие из Урусовых. Причём одного желания было недостаточно. Право надо было заслужить усердием и прилежанием в морских делах и вере.

Где искать Беловодье, естественно не знал никто, поэтому шли куда глаза глядят. Глаза обычно глядели на восток, за Урал. Встречь солнцу, как тогда горворили. Хождение в поисках чудесного места, обычно продолжалось несколько лет, а потом многие вощвращались, а многие оседали в Сибири и на Алтае. Многие гибли.

Из возвратившихся был и прадед Владимира Ивановича. Прадед отправился на поиски Беловодья , по тем временам , уже достаточно пожилым человеком. Подходил он к поискам основательно : собрал небольшой обоз с припасами , взял с собой с десяток вооружённых дворовых людей. Сам прадед, судя по прижизненным портретам которые видел Владимир Николаевич, напоминал по виду библейского патриарха. Высокий рост, большая белая борода, только вместо хощевой белой рубахи, тело прадеда облегала кольчуга, а вместо посоха старик держал в руках небольшую булаву. Прадед был реалистом. Благодаря этому он и сумел вернуться

Добравшись до Уральского хребта, маленький отряд двинулся по "Бабиновке " или, если официальнопо Соликамско - Верхотурьенскому тракту. По нему они добрались до Тюмени. Дальше путь лежал на Алтай.

По узкой горной тропе, ставшей позже Чуйской, отряд через Джунгарию отправился в Халху. В Монголии в те времена был форменный беспредел. Мало того что страну увлеченно делили между собой Китай и Джунгария, не оставались в стороне и местные монголы и казахи. Всё усугублялось войной местного духовенства, разделившегося на " красношапочников " и "желтошапочников ".

Поняв что Беловодья здесь явно не сыскать, прадед повернул обратно. Как он позже рассказывал, на развалинах одного из буддийских монастырей, который служил одновременно крепостью , но не сумевшего пережить внутренних разборок, прадед нашёл резную костяную пластину, в простой железной оправе, уже слегка тронутой ржавчиной. Проводник , он же переводчик, нанятый в Бикатунском остроге, сумел прочитать выгравированное на ней. Примерный перевод гласил, что этот артефакт является пропуском в какую-то волшебную страну, расположенную среди высокогорных снегов.

Дальнейшее переводчик не успел разобрать, так как свалился с седла с стрелой в шее. К ним незаметно подобрался небольшой манчжурский отряд. Пришлось в очередной раз спасаться бегством, огрызаясь из пищалей.

С трудом добравшись до собственной вотчины, прадед слег. Путешествие подорвало его здоровье. А возможно и не оно. На поиски Беловодья уходил благообразный седой старец, через слово поминавший Царя Небесного и всех святых земли Русской. А вернулся худой, загорелый до черноты разбойничий атаман, легко могущий составить конкуренцию тому же Ваньке Кольцо. Прадед умирал, буквально чувствуя что Беловодье рядом. Но его туда уже не пустят. "Хождение" было слишком долгим и страшным. О своём путешествии он рассказал своим сыновьям, готовилось очередное "хождение ", но тут случилась Смута.

- У многих старых столичных родов есть традиция, - объяснял мне Урусов, - недорослей устраивают на работу в архивы. Набраться так сказать опыта. Служба эта по сути дела является синекурой, так устроили и меня. Но я, зная о путешествии прадеда, увлекся . Выучил старомонгольский , чагатайский, совершил несколько поездок по Центральной Азии.

- Вы тоже хотите совершить " хождение " ? - спросил я.

- Пожалуй нет, - подумав ответил Урусов. - Просто меня привлекает нераскрытая тайна. В феврале готовиться очередная экспедиция в Поднебесную. Готовьтесь и вы, Иван Петрович. Списки участников уже готовы.

Глава 29 .

Наконец-то домой вернулся дед.

- Ездил в Ярославль, по поручению непосредственного начальства, сказал он мне, здороваясь.

Мне было всё равно куда он ездил, главное что вернулся живой и здоровый. Но я вежливо покивал головой садясь за стол и спросил :

- А когда мы всё таки переезжать планируем?

- Да хоть завтра, - ответил Яков Михайлович. - Но лучше бы для начала съездить посмотреть.

Решили ехать в воскресенье. К этому времени должен был установиться санный путь.

* * * * *

- С тобой, мой ученик, хотел бы побеседовать мой коллега, - обрадовал меня субботним утром Фульгур.

Я недовольно покосился на лича, ни с кем общаться мне совершенно не хотелось.

- Нас ждут вечером в одной из усадеб рядом с Белокаменной.

- Фульгур, - я горестно вздохнул, - тебе надо сменить обстановку. К чему эта ложная многозначительность?

- Нас ждёт Витовт Кейстутьевич, - прокаркал лич.

- Зачем? - я никуда не хотел ехать.

- Я же сказал, побеседовать, - усмехнулся Фульгур. - У нас неожиданно оказалось слишком много схожих идей.

- Хорошо, - я понял что ехать придётся . - Когда нас ждут?

- Сегодня в восемь часов пополудни.

Я вздохнул и отправился на службу. Хорошо что сегодня укороченный день.

* * * * *

Что я знал о Витовте в прошлой жизни? Немного. Его фигура есть на памятнике "Тысячелетие Руси" в Великом Новгороде, при жизни был правителем Великого княжества Литовского, Русского и Жемайнтского. Несмотря на происхождение из аукшайтов и титул, всю деловую переписку вёл на русском языке. Хотя согласно другим источникам он литвин. А тогдашний литвин, это современный белорус. Три раза принимал христианство, как по православному обряду, так и по католическому, но возвращался в язычество. Друг Тохтамыша, устроивший, для того чтобы вернуть ему ханский престол, Крестовый поход на Орду. Выдал единственную дочь замуж за сына Дмитрия Донского, Василия. Командовал объединенным литовско - польско - русско - татарским войском в Грюнвальдской битве. Тевтонский орден успел достать всех. Одни из лютейших отморозков Средневековья, гуситы, избрали его своим королём. Собирался расторгнуть Унию с Польшей, но накануне умер. Прижизненных портретов нет, существующие написаны лет через триста - четыреста после смерти. Могила тоже не сохранилась.

Но эти его свершения были в прошлом мире. Каков он здесь я не знаю. Но думаю что здесь, авторитет у него не меньше чем там.

На своей крошечной карете запряженой пони ехал сам Фульгур, я просто физически не мог влезть в его экипаж. Сначала карету мне хотели нанять, но лич вовремя вспомнил о том что раньше считалось позором, если дворянин ездил не на своем экипаже и эту идею оставили. Я поехал верхом. На улице вьюжило, зима потихоньку вступала в свои права.

Ехать пришлось за город. Выехав из Белокаменной, мы поехали по заснеженной дороге, идущей мимо Донского монастыря в село Шишебольцево. Там находилась усадьба, в которой обитал главный лич в империи. Так сказать лич всея Руси.

Нас встречали. Когда мы подъехали к усадьбе, старинные кованые ворота открылись и мы заехали в парк, окружающий усадебный дом. По территории парка шла очищенная от снега дорога, мощеная камнем. Усадебный дом, чёрной громадой едва угадывался в наступившей темноте, но сама дорога была освещена ярко горящими, слегка потрескивающими факелами. От горящих факелов шёл запах горящей сосны, а в качестве факельщиков выступали медведи, стоящие на задних лапах и провожающие нас голодными хищными глазами.

- Ну вот и "проверки на вшивость" начались, - подумал я мысленно взяв под контроль лошадь. Пони везущие карету шли как деревянные.Видимо Фульгур тоже взял разум животных под контроль. В глазах у них плескался ужас. Барсуки, стоящие на запятках, выглядели не лучше. Инстинкты не обманешь, а медведь есть медведь.

Едва мы подъехали к дому, как здание буквально осветилось цветными фонтанами фейерверков , широкие двери распахнулись и из них важно выступая, вышло два человека, одетае в старинные ферязи.

- Благородный архимаг Фульгур с учеником изволили прибыть, - закричал один из них, стоящий на чёрной ковровой дорожке, расстеленой от дверей вниз, по ступеням каменного крыльца.

Второй, держащий в руках короткую пику, взмахнул ей и тут же подбежавшие слуги, забрав у нас лошадей, увели из куда-то за здание. Видимо там располагались конюшни.

Фульгура, лежащего на новой подушке, сшитой из серебряной парчи несли Фобос и Деймос. Я думаю бедолаги сегодня ещё натерпятся. Медведи это только начало.

* * * * *

В старинном зале, стены которого были покрыты потемневшими резными дубовыми панелями нас ждали. Как только мы появились на пороге и вновь прозвучали крики про "благородного архимага с учеником " , заиграл роговой оркестр.

Всего оркестрантов, одетых в старинные кафтаны было человек сорок. И каждый в руках держал охотничий рог. Рога были разные, от маленького медного, длиной всего в десяток сантиметров, закрученого почти винтом, до огромного олифанта, выполненного из бивня мамонта, покрытого художественной резьбой и лежащего на специальной подставке. Каждый их оркестрантов дул в свой рог, создавая свой тон, то есть одну ноту. При одновременной игре всех музыкантов оркестр создавал колеблюющуся звуковую картину. Музыка то взлетала вверх, то падала почти до инфразвука.

Зал был освещен факелами, горящими ровным бездымным багровым пламенем . На небольшо деревянном резном троне, сиденье которого было украшено гербом Гедиминовичей, лежала пурпурная бархатная мантия, подбитая мехом горностая и расшитая золотом. Посередине сиденья трона, ярко выделяясь желтизной и отблескивая металлом шлема, лежал череп .

Музыка постепенно стихла и в наступившей тишине раздался мощный глубокий голос:

- Думал будет хуже...

* * * * *

- Можешь обращаться ко мне - княже, - сказал мне Витовт Кейстутьевич, когда поприветствовав друг друга, оба лича, по приглашению хозяина переместились в небольшую комнату служившую кабинетом.

Я молча кивнул.

- К тебе же, я буду обращаться по имени, - продолжил главлич. - И не надо оскорбленного вида, я слишком долго живу. Я и государя императора Васькой зову. Один на один конечно.

- Понял, княже, - ответил я. - Извини если оскорбил ненароком.

- Так вот, - продолжил он, - смотрю я на теперешнее поколение и аж злость берет. Васька со своими бабами разобраться не может, Анька заговоры плетет и с шаруками своими носится как дура. Кирюшка вообще вор и дурак .. Греет руки на военных поставках. Потому вор. Вся империя знает что он греет. Поэтому дурак. Или наглец, знает что ему ничего Васька не сделает. А я сделаю.

Глазницы черепа блеснули багровым.

- Значит не принял присягу ? - недобро спросил он меня.

- Не принял, княже, - твердо ответил я. - Моей вины тут нет.

И я принялся рассказывать произошедшую со мной историю.

* * * * *

- Интересно, - высказался он выслушав меня, - я тебя понял. Начни сейчас это раскапывать, полетят головы. А головы эти могут пригодиться. Это нам всем, здесь собравшимся на руку, ну а дальше будет видно. И с головами, и с присягой... Я вот например, просто каждый раз новому императору клятву даю, что вредить ему и наследнику не буду . Но это я ... А с тобой видно будет...

- Это мой ученик, - спокойно сказал Фульгур.

- Ну , вот ты за него в ответе и будешь, - решил Витовт Кейстутьевич. - Так вот, Васька слаб, хотя что-то и пытается, Аньку придворные сожрут, а царь Кирюха всех по миру пустит...

- Разреши вопрос, княже, - я обратился к личу.

- Давай, - сказал он довольно равнодушно.

- А следующее поколение?

- Сашка что-ли? - усмехнулся лич. - С него генерал хороший выйдет, а государь не очень. Он тактик, а не стратег. Или ты про Мишку? Нет, не пойдёт. Он же ублюдок.

- Ага, - улыбнулся я , - как Владимир Святой.

- С Владимиром две тысячи варягов пришли, - ответил лич. - Но что-то мы не о том. Что с Кирюхой делать понятно, вопрос как это сделать. От всех видов магического воздействия он защищён с детства.

- Нужна винтовка, карабин или штуцер ... - начал делиться своими мыслями я.

Лич внимательно слушал меня, время от времени задавая уточняющие вопросы, а в конце нашей встречи произнёс :

- Сомневаюсь я ,что ты сможешь справиться один. Будет тебе помошник, знакомец твой, Владимир Урусов. Он Белокаменную отлично знает. Тебе же не только удачно выстрелить надо , но у уйти никому на глаза не попавшись. Ужодить скорее всего вам придётся через старинные подземелья. Карта, хотя и не полная, у меня есть.

* * * * *

Громыхнула вагонная сцепка, паровоз издал громкий рёв и состав плавно тронулся от перрона Брестского вокзала. На этот раз я был среди провожающих. Княгиня Ченышева с сыном, уезжали в путешествие по Европе. На их пути лежал Лемберг, Будапешт и Вена ...

Как мне сказал Михаил, император в приказном порядке отправлял их с матерью в путешествие. И находится в поездке, Государь просил не менее года.

Впрочем, на изгнание это походило мало. Княгиня уезжала на личном поезде, составленном из десятка первоклассных вагонов. Помимо вагона - ресторана, спальных вагонов, был и вагон с охраной, вагон - гардероб, свой телеграф. Состав тянул мощный паровоз, ещё один замыкал состав.

Провожающие, а нас было достаточно много, потянулись с перрона ко входу в здание вокзала. Впереди, окруженная стайкой дам и охраной двигалась госпожа Закревская.

Мы с Урусовым шли практически последними из компании провожающих. Перрон был общим, к нему как раз подошёл состав " Краков - Белокаменная " и народ шустро выгружался, побыстрее стараясь покинуть вагоны. Возле багажного вагона была толчея и мы отстав от нашей компании затерялись в толпе.

Одеты мы были в гражданскую одежду и особо не выделялись в привокзальной толпе. Войдя в вокзал, мы спустились в полуродвал и найдя деревянную дверь с табличкой " Железнодорожный почтампт " вошли в небольшую жарко натопленную комнату.

- Помещик Иваницкий, из отставных - представился Урусов протягивая почтовому служащему бумаги, - прибыл к вам забрать выписаный из Варшавы карамультук. Хе - хе...

Служащий почты, мельком взглянул на документы, покопался в своих бумагах , передал одну из них своему помошнику, молодому парнишке, на вид даже помладше меня. Помошник сходил в другую комнату и вернулся оттуда, держа в руках длинный деревянный ящик, обитый тонкими и узкими железными полосами.

- Получите груз и распишитесь в получении оного, господин Иваницкий, - почтовый служащий со стуком проштамповал бланк и протянул его Урусову,

Тот расписался, поставив быструю закорючку.

- Эх, Семён Александрович, - счастливо улыбаясь обратился ко мне Урусов, - наконец-то дождался. В поместье пристреляю, а к Рождеству к тётке, в Ярославскую губернию. Там уже с осени берлогу присмотрели. Матёрый говорят, потапыч, там сидит ... А давайте со мной ? А ?

- Господа, - включился в разговор почтовый служащий, - вам носильщика багажа вызвать?

* * * * *

- С рук будешь пристрелевать, или со станка? - спросил у меня Урусов, когда мы пообедав, вышли из его особняка, в заснеженый парк больше напоминающий лес.

- А есть станок ? - заинтересовался я.

Урусов усмехнулся и повёл меня по чуть присыпаной снегом дорожке к едва видневшемуся за заснеженными кустами деревянному павильону. Задняя стена у павильона отсутствовала, вместо неё был оборудован открытый тир со столами и стойками. В правом углу павильона, на четырехногой чугунной тумбе,покоился пристрелочный станок . Сам он был так же чугунный , лишь часть механизмов регулировки у него и зажимы были латунные.

Мы вооружившись клещами и плотницким молотком с гвоздодером, лежамими в небольшом подвесном шкафчике, принялись, попутно беседуя, распаковывать посылочный ящик.

- Английский штуцер ? , - спросил я вытаскивая клещами очередной гвоздь.

- Только по документам, - ответил Урусов, протирая окуляры морского бинокля, стоящего до этого на откидном столике. - А так чистый раритет, винтовка Жерардони. Производство Священной империи германской нации, она же Австро - Венгрия. Полный комплект, включая пулелейку и ручной насос для закачки воздуха.

Про это оружие австрийских пограничников я слыхал. Сама винтовка имела ствол небольшого калибра, всего 11,75 миллиметра. Она была пневматической, воздух закачивался в конусообразный резервуар , расположенный на месте приклада у обычного порохового оружия. Убойная дальность была примерно сто пятьдесят метров, свинцовая пуля летела со скоростью 200 метров в секунду. Нарушителям границы хватало. А главное, из-за того что это была пневматика, оружие было практически бесшумным и не демаскировало стрелка дымом от сгоревшего пороха. На одной закачке воздуха винтовка могла сделать до десяти выстрелов. Правда после четвертого, дальнось значительно падала.

Достав винтовку и сняв суконными тряпочками консервационную смазку, я принялся накачивать воздух в резервуар ручным насосом. Накачав, передал винтовку Урусову и тот принялся устанавливать оружие в станок.

* * * * *

Оптику к винтовке Бартоломео Жерардони колхозить не стали. Лишнее это . В конце концов сто пятдесят метров, да и на улице морозно, оптика может запотеть. Поэтому пристреливали без оптики, но очень аккуратно и долго.

Вернувшись в особняк основательно продрогшие, мы принялись отогреваться чаем с вареньем. Почему не стали отогреваться коньячком? А вот не стоит, ответственными делами, под коньячок заниматься.

На одном из столов, в библиотеке Урусовых была расстелена небольшая, рисованная от руки чернилами, карта столичных подземелий, врученная мне главнным личем. Мы вчерне прокладывали маршрут от особняка Великого князя Кирилла, расположенного в Сивцевом Вражке, до Трубной площади, где река Неглинная была уже убрана в подземный коллектор. Вход в подземелье находился в подвале друхэтажного здания , пронадлежащего одному из городских учреждений и расположенному напротив центрального входа в особняк Великого князя.

- Не люблю я эти кротовые норы, - вздохнул я. - Вечно там всякая сволочь прячется, то воры - разбойнички себе малину устроят, то секта какая нибудь собрания устроит.

- Есть ещё спятившие маги, - улыбнулся Урусов. - Самому не нравится, но что делать. Другого нормального пути отхода у нас не будет. По верху всё элементарно перекрывается силами пары взводов стражи или полиции. Плюс маги Великого князя.

- По хорошему надо пройти по этим подвалам, коллекторам и прочим подземельям с картой и хронометром. Через какое время охрана обычно реагирует при покушении ? - поинтересовался я у Владимира Ивановича.

- Такой статистики нет, - усмехнулся он. - Но я думаю от одной минуты, до двух.

- А мы можем сами нарваться на снайперов Великого князя ? - продолжал допытываться я .

- Вряд-ли, - ответил Урусов. - Но надо проконсультироваться ...

ДЗАНГ! Винтовка послала пулю в мишень, и вырвавшийся из ствола сжатый воздух произвёл этот звук. Оказывается не такая уж и бесшумная ...

- Как мы проникнем в здание ? - спросил я .

- Под видом конторских служащих Департамента городского благоустройства. , - вздохнул Урусов. - Завтра я привезу одежду и документы. Готовся. Начнём исследование подземелий.

- Значит в понедельник мне предстоит заболеть холерой, - вздохнул я.

- Чумой не лучше? Или там тифом каким , - весело усмехнулся Урусов. - А то болезь такая...

- Хотел, - вздохнул я, - но всё Фульгур. Правдоподобность ему подавай. Хотя я думаю что у него просто юмор своеобразный.

- Идея с инфекционной больницей хорошая, хоть самому заболевай - усмехнулся Владимир Иванович.

- И ещё вопрос, мы сможем стрелять с чердака здания, через слуховое окно, или из какой либо комнаты ?

- Скорее всего из комнаты, хотя лучше конечно с чердака, - подумав сказал Урусов. - Больше шансов уйти незамеченными.

- По зимнему времени мы не сможем открыть форточку, да и не везде она есть. Мне бы застекленную раму от окна, а лучше несколько, чтобы я мог потренироваться стрелять через стекло.

- Сделаю, - задумчиво глядя на меня произнёс Владимир Иванович.

Глава 30

Черная карета украшеная крестами, приспособленная для перевозки инфекционных больных, пробивалась сквозь снеговые завалы, мимо села Семеново, к территории Земской барачной больницы. Сзади, привязанная к карете ташилась моя оседланная лошадь. Мы свернули с наезженого Калужского тракта, на малозаметную неширокую дорогу и скорость движения тут же упала.

Хорошо что карета стояла на полозьях, так что по крайней мере нас не трясло. Нас это соответственно кучера сидящего на козлах и двоих пассажиров кареты : меня и мага- целителя, приехавшего из инфекционной больницы .

Звон колокольчика, подвешенного под крышей кареты на специальном кованом крючке, стал тише. Лошади пошли ещё медленнее и наконец остановились. Мы с целителем выбрались из кареты.

Больница, состоявшая из пары десятков небольших деревянных бараков, располагалась в лесу. Бараки, по окна утонувшие в снегу, были не крашены и посеревшие на воздухе доски производили какое-то тоскливое впечатление.

- Будете заходить? - буркнул целитель.

- Где вы меня как-бы поселите? - в свою очередь спросил я.

- Изолированный бокс в отдельном бараке, - ответил маг. Отдельная комната, отдельный вход. Числиться будете на стационарном лечении. Появлятся можете раз в неделю, на сдачу анализов. Лошадку можете поставить на нашу конюшню, но с конюхом договаривайтесь сами.

Фульгур, вдоволь поглумившись, решил что у меня все таки тиф . А для местных работников больницы, я просто временно скрываюсь от кредиторов. Главный доктор местной больницы получив от меня мзду, подкрепленную просьбой своего начальства, с которым имел беседу Фульгур, даже в историю болезни записал меня Савелием Сундуковым, ярославским купцом третьей гильдии.

* * * * *

В Шишебольцево я поехал через пару часов. Задержался из-за своей лошади. Первым делом я отправился на больничную конюшню и найдя там местного конюха, вручил ему три рубля. Моя лошадь тут же была напоена тёплой водой, вычищена и укрытая попоной дожидалась меня стоя в конюшне.

Заглянул в свой барак, оглядел бокс. Деревянные стены побеленые известью и запах хлорки навевали тоску. Запомнив обстановку в комнате я вышел наружу.

В усадьбе старого лича меня ждал не только Урусов, приехавший одетым как небогатый сельский помещик, собравшийся на зимнюю охоту , но и Фульгур с Фумико.

- Вот, - как-то виновато сказал мой учитель, - спасать тебя кинулась. В больницу рвалась ...

- Детская горница какая-то, - проворчал хозяин усадьбы находящийся тут же.

Фумико помалкивала глядя в пол.

- Я понимаю что такое долг. Против императора я не помогла бы вам, но защищать Великого князя я не клялась, - тихо произнесла она.

- Под землёй кицунэ, судя по словам Фумико Кенджиевны, будет хороша, - прокаркал Витовт Кейстутьевич. - Под землю пойдете втроём. Хотя что это я, сами и разберётесь. Ёкай видит в темноте, а вот вам надо будет после ... того как... принять эликсиры. Действие длится сутки, не вздумайте раньше на свет выходить. Дам на всякий случай несколько. А пока,

* вам лампами придётся пользоваться. И ещё, вам сразу надо подземными ходами в Сивцев Вражек идти, не стоит лишним мельтешением людей привлекать.

* * * * *

Спуск решили начать сегодня же вечером. На улицах города будет меньше народа, а позже землей все равно темно . Ехали на розвальнях, простых крестьянских санях, застланных сеном. Одеты были тоже как местные крестьяне. На всех троих были одеты помимо полушубков, большие серые тулупы и барашковые шапки ( я и Урусов), а Фумико была закутана в серый шерстяной платок.

Правил лошадьми Урусов, а мы с Фумико просто сидели среди больших тряпичных узлов с нашими вещами. В общем : " На заработки в город " . К классической картине из учебника наш вид не имел никакого отношения, но впечатление производил то же.

В одном из узлов лежали три пары сапогов - веллингтонов, английских армейских кожаных ботфортов пропитанных соком гевеи, то есть натуральным каучуком. Помимо револьверов Симта - Вессона и винтовки Жерардони в кожаном чехле, было два небольших " сидора " с флягами воды и небольшим запасом еды. Также у нас были три металлические шахтерские каски и два ацетиленовых фонаря - коногонки, с запасом карбида. Почему такое название? Просто с такими фонарями ходили шахтеры - коногоны, чьей обязанностью было, с помощью лошадей, вывозить из под земли вагонетки с рудой. Ещё была десятилитровая канистра со спиртом , оснащённая заплечными ремнями для переноски.

К Трубной площади мы приехали уже в темноте. Шёл легкий снег и на улицах города было пустынно. Осьановив сани возле люка, Урусов подхватив короткий ломик, до это лежащий в санях принялся отодвигать заледеневшую чугунину. Мы с Фумико принялись скидывать с саней узлы.

Чугунный блин был откинут в сторону и из люка пахнуло влажной вонью. Фумико чихнув, тут же стала спускаться по металлическим скобам вглубь коллектора. Мы принялись быстро кидать в низ вещи. Фумико ловила их внизу. Быстро закончив я скинул на сани тулуп и принялся спускаться по обледенелым скобам. Спуск был короткий, около трех метров .Следом , не до конца закрыв за нами крышку люка, принялся спускаться Урусов. За лошадь и сани мы не беспокоились, рядом находилась Грачевка, местный криминальный райончик, а значит новые хозяева найдутся быстро.

Спустившись на дно коллектора я отошёл на шаг в сторону, держась рукой за стену. Стояла кромешная тьма. Было слышно как тихо плескались воды Неглинной. Через минуту загорелся маленький коптящий ацетиленовый огонёк, следом другой. Кицунэ, хорошо видевшая в темноте, зажгла наши коногонки.

- Какого чёрта я полез под землю в тулупе, - проворчал Урусов и принялся, скинув валенки, обувать прорезиненые кавалерийские ботфорты.

Мы последовали его примеру. Переобувшись, я закинул за спину канистру со спиртом, а Урусов и Фумико армейские " сидоры ", и мы разобрав оружие и нацепив на головы шахтерские каски, двинулись во тьму, едва разгоняемую светом фонарей.

* * * * *

Кирпичный коллектор ,по которому мы шли был довольно высок. Воды, по зимнему времени в нём было немного, лишь местами она доставала до колена. Ориентируясь по компасу и карте, пройдя несколько километров какими-то подвалами, очередными коллекторами и подземными галереями, мы за пару часов добрались до подземной реки Сивой, заключенной в такой же кирпичный коллектор как и Неглинная. От него шёл узкий лаз в подвал нужного нам здания.

Фумико осталась сидеть возле вещей, которые мы сложили возле лаза, а я и Урусов, захватив винтовку и канистру со спиртом, пригибаясь пошли по нему. Подвал здания, вполне сухой и пахнущий пылью и мышами, был забит всяким деревянным хламом.

Пройдя между разломаных столов, рассохшихся кадушек, каких-то досок, к двери выходящей из подвала в само здание, Урусов отрывисто постучал в неё.

Дверь отрываясь скрипнула и на её пороге появился седой мужчина лет пятидесяти, по виду отставной солдат. Он окинул нас настороженным взглядом и молча кивнул. Урусов достал из кармана полушубка небольшой холщовый мешочек и отставник взяв его в заросшую седым волосом руку, сунул в карман своей безрукавки.

- Затоплю с утра печи, почищу от снега крыльцо и пойду себе тихохонько, - пробасил он.

- Успеешь? - спросил Урусов.

Тот молча кивнул и отдав нам ключи от нужного нам кабинета, не прощаясь развернулся и пошёл по коридору. Керосиновая лампа в его руках ярко гаря , отбрасывала на стены и потолок причудливые тени

* * * * *

Мы , сняв каски и потушив фонари, положили их в подвале возле двери. Зайдя в кабинет на первом этаже здания, чьи три деревянных окна с двойными рамами, смотрели прямиком на парадный вход великокняжеской резиденции, мы огляделись.

Кабинет, вернее небольшая комната, был в запущеном состоянии. Видимо комнатой не пользовались давно. Везде лежал слой пыли. Мы с Урусовым подняли писчий стол и развернув его боком поставили в паре метров от центрального окна .

На стол легла винтовка в чехле. Я принялся выбирать позицию для стрельбы. Урусов тем временем взял со стола пустой мутный графин литра на два, наполнил его из канистры. Заткнув графин стеклянной пробкой он поставил его на один из столов и вздохнул сказал :

- Нам бы ещё ведро какое...Пойду поищу.

Пока я достав из чехла винтовку пытался поудобнее расположить, Урусов вернулся с каким-то небольшим жестяным ведёрком и принялся наклонив канистру, наполнять его спиртом.

- Для скорости, - усмехнулся он.

- Переодеваться будем? - спросил я. - А то мы какие-то странные в крестьянских полушубках и прорезиненных ботфортах.

- А смысл ? Нас всё равно увидят. Что чиновники в мундирах, что крестьяне в полушубках. В полушубках хотя бы теплее...

* * * * *

Начало светать. В здании послышался шум шагов чиновников спешащих на службу и захлопали двери кабинетов.

Я присел на стуле рядом со столом с винтовкой и принялся смотреть в окно. До входа в резиденцию было не более пятидесяти метров. Промахнуться трудно.

К кованым воротам городской усадьбы подъехала стоящая на широких полозьях карета, которую тянула шестерка лошадей запряженных цугом. Помимо кучера, одетого в гвардейскую шинель, на передней лошади в упряжке сидел форейтор. Карету сопровождало несколько конных гвардейцев. Подбежавший привратник распахнул настежь ворота и карета вкатилась во двор.

Великий князь показался на ступенях резиденции , одетый в генеральский армейский мундир и широко распахнутую бобровую шубу.

ДЗАНГ! - одно из стёкол центрального окна высыпалось осколками наружу, а князь начал заваливаться, получив пулю в голову.

Что там происходит дальше, смотреть не стал, не в кино, а положив винтовку на стол, резко разогнулся и схватив графин со спиртом , пошёл к выходу из кабинета.

Урусов подняв ведёрко со спиртом, резким движением вылил спирт на стол и достав из кармана коробок фосфорных спичек, чиркнув по одной из них по голенищу ботфорта, бросил на стол. Разлитый спирт мгновенно полыхнул.

- Пожар ! - заорали мы в два голоса, пробегая по коридору. Захлопали открывающиеся двери.

Заскочив в подвал Урусов принялся подпирать дверцу изнутри толстой доской, а я начал поливать спиртом из графина деревянную рухлядь. Повторив трюк со спичкой, мы нырнули в лаз.

* * * *,*

Фумико ждала нас возле входа в коллектор. Мы с Владимиром Ивановичем, держась руками за кирпичную стену лаза спустились вниз. На моих зубах захрустел маленький шарик - одноразовый артефакт, и тут же темнота начала светлеть пока не превратилась в сумерки.

Фумико увидев нас с Урусовым молча поднялась. Мы встретились глазами и я молча кивнул головой. По её губам пробежала довольно кровожадная улыбка .

- Вперёд, - Урусов быстро пошёл по коллектору.

Сам коллектор выглядел по другому чем при свете ламп. Как-то уютнее что ли. Там где коллектор близко подходил к поверхности, потолок его часто был украшен бородой тонких древесных корней. Местами на кирпичных стенах росли колонии плесени и каких-то серых мелких грибов.

- Мы идём не туда, - за моей спиной раздался спокойный голос Фумико.

- Конечно, - ответил Урусов. - Мы же не кого нибудь, а целого Великого князя ухлопали. В Дворцовой страже и СИБ не дураки сидят, думаю весь центр Белокаменной перекрыт. Будем выходить через Сьяновские каменоломни. Зимой известняк там не ломают, людей там нет и вряд-ли на там ждут.

Я вздохнул, до села Домодедово идти было очень далеко.

* * * * *

Мы вышли к выходу из каменоломен на третий день. Сначало стало холоднее. Температура стоящая на уровне примерно семи градусов тепла начала постепенно опускаться. Потом обычные пещеры, идущие в пластах известняка и песчаника, сменили обработанные штольни. По некоторым шли узкокалейные деревянные рельсы.

Шли практически без приключений. Фумико обнаружила маленькое озерце с чистой водой в котором водились небольшие аксолотли, но кицунэ была уверена что это личинки дракона. Да один раз пересекли неширокий подземный ход с идеально обработанными стенами, идущий куда-то вглубь земли. Ход судя по всему был очень стар. Его гладкие каменные стены успели порости лишайниками и белыми плесневыми грибами слегка светящимися в темноте.

- Это вход в Страну корней, - сказала Фумико.

- А возможно Агартха, - задумчиво протянул Урусов.

Я устало молчал, не желая вступать в беседу. Постояв мы двинулись дальше. А что мы ещё могли ? Владимир Иванович отметил неизвестный ход на карте и повёл нас дальше.

Подойдя к выходу из каменоломен, нам с Урусовым пришлось сидеть в темноте ещё полсуток, глаза от малейшего света начинали слезится. Фумико не страдавшая этим последствием применения артефактов, успела исследовать часть пещер и штолен вблизи выходов на поверхность.

Выходили ночью. Нас ждал небольшой возок. На месте кучера сидел отставной солдат, который встретил нас в прдвале.

- Здравия желаю - сказал басом он, - скорее забирайтесь. Княже ждёт.

Где-то в мире

- Вовремя то как, - произнёс Василий Шестой. - Ах, как вовремя.

Император сидел за столом в своем кабинете, куря папиросу и слушая доклад полковника Байбакова о расследовании убийства Великого князя Кирилла.

- А всё таки я этого стрелка или стрелков, повешу. Нельзя руку на царскую кровь поднимать. Хотя и наградить не грех.

- Так сначала наградим, Государь ? - усмехнулся,чувствуя хорошее настроение императора Байбаков.

- Посмотрим, - также усмехнулся император. - Но искать мерзавцев надо. Из под земли найдите.

- Слушаюсь, - стал серьезнее Байбаков.

- И смотрите мне, истинного виновника найдите, а то знаю я вас ...

* * * * *

В небольшой уютной комнате, спрятавшейся в недрах императорского дворца беседовали два лича.

- Через пару месяцев всё уляжется, - хриплым сильным голосом говорил старый лич с мисюркой на голове, - можно будет своих людей в Военном министерстве продвинуть. Даи ученика твоего не забуду. Как и других.

Багровое пламя вдруг вспыхнув над личем почти пропало.

- Ну а ты, шаман, чего бы хотел?

- Школы надо открывать, княже, - ответил Фульгур.

- Эх, на мирный труд тебя значит, некромант, потянуло. Быть по твоему, но сначала ...

Эпилог

Мы гуляли с Фумико по заснеженному Петровскому парку. Стоял лёгкий мороз. Светило низкое зимнее солнце. Дело шло к Новому Году, хотя здесь он не особо и отмечался. В парке было немного народа несмотря на воскресенье. Что поделать, пост.

Работал лишь небольшой немецкий ресторан , построенный в виде альпийского шале и носивший название " Лев и роза " . Вход в ресторан украшала вывеска с упомянутым львом.

- Будешь чай? - спосил я .

- А женщинам заходить можно? - спосила Фумико.

- Ну это же не трактир, - ответил я.

- Тогда пошли, - сказала кицунэ и подхватив меня под руку , потянула к деревянным ступеням ресторана.

Зайдя мы заказали чай, но местный официант предложил нам кофе со сливками. Я не пил кофе давно, а Фумико никогда, поэтому мы из любопытства согласились .

- Знаешь, - задумчиво глядя на меня сказала Фумико, - у меня был ученики я думала что сумею воспитать из него человека. Ошиблась.

Она отхлебнула из чашки кофе, скривилась и продолжила :

- Но на тебя я ещё посмотрю.

- Смотри, - ответил я. - Только не долго, человеческая жизнь коротка.

От автора : книга ещё будет редактироваться ,но в субботу начну выкладывать вторую .