Живая тьма. Книга первая

Пролог

Игорь как раз спешил по вызову, когда на дороге разверзся ад. Он даже не заметил толком, как это произошло. Отвлекся на оповещение смартфона. Приложение показало сразу пару заказов на улице Калинина, что для глубокой ночи было очень необычно. «Успею», - решил таксист и нажал кнопочку «Принять».

Поднял глаза, успев заметить, как перед ним, прямо на дороге, появляется провал. Трещина в асфальте потянулась к «Ладе», уходя под капот автомобиля. Машина пошла юзом, выровнялась, а потом резко завалилась в яму.

- Твою мать! - смартфон выскочил из руки и, стукнувшись, упал, на приборную доску.

Внизу, под капотом, загрохотало, задняя часть машины начала подниматься. Ремень не был пристегнут, поэтому таксист ткнулся лицом в руль.

Провал был живой, он вибрировал и... рычал.

- Боже мой! - рука таксиста потянулась за телефоном, но тот уже успел скатиться дальше, на лобовое стекло.

«Надо дотянуться!»

Но рука застыла. Внизу, прямо в свете фар, из земли со свистом вырвался фонтанчик воздуха, разметав комья свежей земли и мелкие кусочки асфальта.

Там что, какое-то животное внизу?

Экран смартфона ожил. Игорь глянул - это его жена, Лена. Волнуется! Как же он рад ей сейчас! Рука сразу же нашла в себе достаточно ловкости, чтобы дотянуться и схватить телефон.

- Алло, Леночка, это ты?! Я тут... меня...

Раздался щелчок - экран телефон вырубился, как и фары автомобиля. Движок перестал работать, затихло радио.

Аккумуляторы сдохли?

Игорь посмотрел по сторонам - не только они. Фонари над дорогой перестали гореть, окна домов не светились. Что за фигня вообще происходит?

И тут тишину огласил рев. Он шел прямо из провала и была в нем какая-то нечеловеческая ярость. Что-то очень злое пыталось выбраться наружу.

Он увидел глаза существа. Точнее - глаз. Он был словно лунная поверхность, такого же белесого цвета. Огромный. В темноте провала отливал неоном.

Игорь понял, что эта тварь, кем бы она ни была, смотрит прямо на него.

- Неееееееет! Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста, помогите! - заорал он, тарабаня руками по стеклу. Вокруг заметались тени, послышались крики, но никто не спешил на помощь к таксисту. Все были заняты собственным выживанием.

А машина, словно издеваясь, еще сильнее наклонилась в провал. Теперь она со стороны напоминала тонущий в океане «Титаник».

Вдруг глаз исчез. Тварь ушла? Да хоть бы, боже, пожалуйста!

Но она и не думала уходить. Из земли молнией метнулась клешня, которая пробила лобовое стекло, а заодно и голову таксиста, мозги которого «украсили» салон.

Часть первая: Оживление. Глава 1

Часть первая: Оживление

1

В подъезде тихо: если тут что-то и происходило, то оно уже закончилось. Посветил зажигалкой вправо-влево — никого! Двери у соседей закрыты.

Попробовал поклацать по выключателю — без толку.

До этого я проснулся в своей квартире от крика, раздавшегося за стеной квартиры. Света не было. Электрические приборы, в том числе смартфон, не работали. Если это отключение, то какое-то странное — телефон должен был пахать и без сети, от аккумулятора.

А еще поймал себя на мысли, что до сих пор топчусь на площадке пятого этажа, не решаясь спуститься вниз. Вот серьезно: взрослый мужик, разменял уже третий десяток лет, но все равно ссыкотно...

Пошел - и вот, пожалуйста: между четвертым и пятым этажом, под батареей, на полу что-то было. Мозг уже нарисовал в голове самый дурацкий образ из тех, что мог, — маленькое злобное чудовище с большим количеством острых, как бритва, зубов. Не обошлось без детских воспоминаний о просмотрах хорроров в видеозалах. «Зубастики» - так эта шняга называлась. Речь в фильме шла про орду мелких, прожорливых инопланетян, которые терроризируют население захолустного городка в Штатах.

Понятно, что здесь никаких зубастиков не было — под батареей лежала тряпка. То ли местные алкаши свою обновку бросили, то ли ей просто вытирали пол.

Дверь в квартиру алкашей на четвертом была открыта. При этом ее что-то подпирало, не давая железной двери захлопнуться. Разглядеть предмет, который застрял у косяка, отсюда было невозможно. Придется спуститься!

А может ну его к чертям, а? Со стороны я уже мысленно представил себя героем заштатного голливудского ужастика. Вот показывают этого дебила - типа главного героя, который идет в самое логово зверя. Не бежит обратно, не закрывается на все засовы в своей жалкой квартирке. Нет, он, как самый настоящий камикадзе, прет вперед, прямо в пасть нечисти!

Но мозг желал знать, что тут происходит - и точка!

Пятно света от зажигалки на площадке этажа постепенно расширялось — и тут в нем показались... пальцы! Между косяком и дверью застряла чья-то долбанная кисть. Само тело оставалось внутри квартиры, за дверью. Я его разглядеть пока не мог - темно, а щель совсем небольшая.

Подошел ближе и присел на корточки, чтобы рассмотреть руку. На кулаке татуировка «Вова» - этого Вову я терпеть не мог, тот еще алкоголик. Все время, как напьется, ходит в семейниках по подъезду и просит посмотреть, почему у него не работает телефон, купленный за копейки в ломбарде.

Опять напился?!

Дальше произошло сразу несколько событий. Причем все они пролетели с невероятной скоростью, еще до того, как мой мозг смог их переварить. Во-первых, рука с татуировкой вдруг резко дернулась и поползла обратно в квартиру. Во-вторых, огонь в зажигалке потух, но я успел заметить мелькнувший за дверью силуэт. Кто там — разглядеть не успел.

Свет померк. Этого хватило сполна, чтобы осознать, что вымышленный фильм в моей голове кончился и началась суровая реальность. Ноги сами несли меня по лестнице. Проскочил три пролета — и на площадке второго этажа вдруг подскользнулся, полетев спиной на кафель. При этом умудрился удариться головой о железную дверь одной из квартир.

Нечто желеобразное и противное под рукой - как если бы случайно вляпался в разбитый на полу яичный желток. Поднял руку, но в темноте ни черта не видно. Чиркнул зажигалкой.

Уже подсознательно я ожидал увидеть кровь, поэтому даже не удивился, обнаружив, что прав. Чертовски прав!

Сверху загрохотало — кто бы там ни был, в квартире на четвертом этаже, он все же выбрался наружу. И встречаться с ним не было никакого желания!

В темноте звуки усиливались в разы, но мне показалось, что вес этого - а кого, собственно? - маньяка куда больше стандартного. С каждым шагом наверху раздавалось небольшое клацанье по кафелю, как от шпор. Только вот звук был не одиночным - будто следом опускалась на пол еще несколько шпор, поменьше размером.

Воздух наполнился шелестом. Этот звук не просто шел сверху, он был везде вокруг - я чувствовал, как он обволакивает меня потоком холодного воздуха.

При этом мысли в голове начали терять ясность. Только что думал о том, чтобы побыстрее смотаться, а теперь это уже не так беспокоило. Чего из-за ерунды дергаться? Лучше остаться здесь и отдохнуть, расслабиться в конце концов, ведь я это заслужил, разве нет?!

Мозг уменьшился в размерах внутри черепной коробки - оставшееся место стремительно заполняла тьма, одновременно и мерзкая, и успокаивающая. Как укол очень сильного транквилизатора: ты вроде бы и осознаешь, где находишься, но разум постепенно перемещается в облачное хранилище, а тело встает на автопилот.

Зажигалка выпала из руки и исчезла в щели между лестницами. От чувства беспомощности перед происходящем из глаз брызнули слезы. От невозможности контролировать происходящее я сделал единственно правильную вещь — инстинктивно прикрыл уши руками. Неожиданно это сработало: ощущение омута внутри черепной коробки начало рассасываться.

Прижал ладони со всей силы к ушам - и контроль над нервными окончаниями вернулся ко мне. Не полностью, конечно, но, по крайней мере, я уже мог, шатаясь, подняться на ноги.

Стены были липкими -видимо, тоже кровь, как и на полу. Опираясь то на них, то на перила, как пьяный матрос во время шторма, я побрел вниз.

Шаги и клацанье - цооооок-цок-цок! - приближалось. Этой встречи с неизвестностью я всеми фибрами души жаждал избежать, поэтому ускорился. Мне было уже плевать, что руки измазаны в чьих-то останках, а под ногами противно чавкали лужи безымянной крови.

Черт!!! В темноте налетел с разбега на дверь выхода. Стал беспорядочно дергать ручку, так как домофона у нас до сих пор не было — жильцы, среди которых по большей части старые бабки, решили, что он нам нафиг не сдался.

Дверь не поддавалась! Вообще ни в какую! Будто ее что-то подпирало изнутри, но, блин, это же все не взаправду, так?!

Я не могу - НЕ МОГУ, слышите!!! - просто сдохнуть здесь и сейчас, у этой чертовой деревянной, даже не железной, мать ее, двери!

На улице раздался резкий, оглушающий вой сирены. Она не просто существовала где-то в пространстве улицы - звук приближался. Очень-очень быстро, потому что это...

Машина!!! И она мчится сюда!

Взвизгнули тормоза. Отшатнулся от двери как раз вовремя - ее разнесло на куски, а в ней, как Джек Николсон в дверях в фильма «Сияние», показался капот автомобиля.

Последнее, что я увидел перед тем, как отключиться, это была большая, лампа-прожектор, шпарившая мне прямо в глаза из пролома.

Глава 2

- Живой? - силуэт незнакомца расплывался. Я видел только протянутую мне раскрытую ладонь. По крайней мере, убивать меня этот тип пока не собирается. В отличие от того, что наверху.

- Там... он... он там, - только и мог выдавить я.

Незнакомец был одет в форму, но свет все еще бил мне прямо в глаза. В какую - не разобрать.

- Полиция! Из полиции я! Поднимайся! Если они тут, медлить нельзя!

Не стал спорить и, кряхтя, поднял свой зад. Ноги были ватными и почти не слушались — последствия стресса.

На улице по-прежнему темно, но уже не так, как раньше. Тут и там во тьме окон - всполохи пожаров, а самое главное - звучали какие-то нечеловеческие крики. Я понимал, что кричат именно люди, но то, что этих людей так напугало, даже страшно было представить.

Сели в полицейское авто.

- Что происходит? - спросил я, но мой собеседник вместо ответа втопил педаль в пол, разворачивая служебную колымагу.

- Сам не знаю, - он обернулся, на ходу бросив мне полотенце. Видимо, им протирали стекла в машине. - Прикрой Серегу!

Оказывается, на заднем сидении я был не один. Рядом со мной - мертвец. Привалился к противоположной двери, словно пытаясь подремать во время долгой дороги к дому. В темноте я его просто не заметил.

Машина взревела - эдакий ПАЗик, берущий старт до следующей остановки, надеясь отобрать у конкурентов одного-двух пассажиров. Я аж подпрыгнул на своем месте, потом со всего размаху ударился плечом о дверь. Но это еще полбеды — «Серега» «отлип» от своего края и навалился своей массой прямо на меня.

И только тут заметил, что верхняя часть черепа у мертвеца, судя по форме, тоже полицейского, отсутствует напрочь. Правого глаза не существовало совсем, а второй вывалился – бррррр!!! - мне прямо на лицо, держась на «ниточке» нерва.

Стресс сразу вырвался наружу: я рывком оттолкнул «Серегу», как мешок с навозом. Ни про какое уважение к мертвым я в это время не думал, просто сработал защитный рефлекс. А ведь это мог быть мертвый напарник моего спасителя. Хорошо хоть, что мой нынешний водитель не заметил такого пренебрежительного отношения к мертвецу — мельком я уловил в зеркале заднего вида его глаза. Они изучали дорогу в поисках быстрейшего маршрута.

- Я бы тоже так сделал, - бросил он, не отрывая взгляда от дороги.

- Что?

- Терпеть не могу трупы, хотя их уже достаточно навидался. Да и Серега был редкостной сволочью. Не хорошо так про мертвых, но он знал, как я к нему отношусь... Так что тут все по чесноку! А теперь он мертв, и ему тем более равно, - мент практически изливал мне душу, а, собственно, зачем? Тоже последствия стресса?!

- Кто его так? - спросил я, прикрывая остатки лица трупа полотенцем.

- Знать бы еще!

УАЗик попытался выскочить из каменного мешка домов и рвануть по улице Некрасова налево, но тут....

...в наш правый бок со всей дури впечаталась «Лада Калина», которая, видимо, пыталась проскочить вперед нас. Если бы я сидел на переднем сидении, то рассказывать все это было бы уже некому.

Лицо водителя «Калины» было в крови. Ему явно досталось больше, чем мне. Заметил, что он смотрит в нашу сторону: его глаза были широко распахнуты от ужаса. Да он даже не моргал, представляете?! Но по движению в его зрачках я понял, что испугался он совсем не «Серегу». Что-то приближалось с той стороны, откуда вырулила наша машина.

Противный шелест вернулся!

Я зажал уши и повернул голову, но ничего не увидел. В отсвете задних фонарей шарахнулась огромная - размеры ее на самом деле оценить было невозможно, но точно не от человека стандартного роста и веса - тень и метнулась к «Калине». Водитель завопил - нечто среднее между «Помогите!» и «Мама!» - и скрылся в темноте салона.

Удар - это «Калина» снова попыталась нас протаранить, но уже не собственным ходом - что-то теснило ее с другой стороны. Наш УАЗик покачнулся, но устоял.

- Уходим отсюда! Валим! Сейчас же! - я уже почти кричал на моего спасителя, который, похоже, растерялся и лишь ошарашенно смотрел в сторону «Лады».

- Да погнали уже! - со всей силы ударил по водительскому сидению сзади, пытаясь привести полисмена в чувство. Похоже, до него все-таки начало доходить, полицейский дернулся, а рука потянулась к ключу зажигания.

Взревел мотор - ура! Машина резко рванула с места и помчалась по дороге. Главное — убраться подальше от этой чертовой мясорубки. В окно я успел заметить, как огромная бесформенная тень встала на задние лапы рядом с чудом отечественного автопрома. Раздался еще один крик водителя, который заглушил нечеловеческий рев существа. Зато те щупальца, которые все же успели проникнуть в разум, но не смогли как следует зацепиться, начали терять хватку. Я понял, что звуковой телепат (или кто он там?), остался позади.

Порадоваться этой мысли не успел - шелест быстро возвращался. Волна холода прошлась по всему телу волной, словно с разбега я окунулся в прорубь. Инстинктивно разжал руки, прикрывавшие уши водителя, и закрыл свои. Тор - свидетель, не хотел этого делать, но инстинкт выживания включился сам собой!

Последовал удар о крышу - тварь, которая напала на водителя «Калины», теперь прыгнула на наше авто.

- Да чтобы тебя!

Крышу вмяло внутрь салона, мне даже пришлось припасть к «Сереге», как неопытному юнцу к невесте в первую брачную ночь. УАЗик мотнуло в сторону, он наклонился, пропахав по бордюру нижней частью двери. Из-под боковой дверцы посыпались искры.

Затем гравитация вернула машину в горизонтальное положение, но тут последовал новый удар - тварь пыталась проникнуть в машину, пробив своей конечностью крышу УАЗа.

Вторая проблема заключалась в том, что мой водитель, похоже, снова был вне игры: руки начали сползать с руля, а голова клониться к «пищалке».

- Черт! - в лучах фар появилась припаркованная машина. УАЗ влетел в нее - и существо кубарем покатилось в парк. Минус один пассажир!

Разглядывать, куда он там «прилунился», времени не было, шелест в ушах чуть ослабел, да и полицейский уже пялился на меня во все глаза. Но при этом осмысленные глаза, отметил я. Добрый знак!

Мы обменялись взглядами: греби давай! На этот раз он все понял с первого раза. Полицейская машина газанула и понеслась в сторону участка. Если бы я только знал, что нас там ждет, то предпочел бы поискать другое убежище.

Глава 3

Отделение полиции располагалось на перекрестке двух улиц. Их названия в этому аду вспомнить нереально, да это и не важно: Щорса, Калинина или Попова - какая разница, где помирать?!

Визуально я уже представлял себе по дороге эту пятиэтажку с внутренним двором, окруженным забором с колючей проволокой. В моих фантазиях она мне представлялась чуть ли не брутальной крепостью, которую специально поставили торцом на перекресток — типа для лучшего обзора местности.

Укрепиться и обороняться — таков был план мечты, но как же я заблуждался!

Реальность быстро разочаровала — продержаться долго в этом убогом бараке мы точно не сможем. «Крепость» - хрущевка, просто первый этаж облицован плиткой под гранит. От чего днем, возможно, и создавалось обманчивое впечатление надежности сооружения. Плюс очень тяжелая на вид дверь из древесного массива, отделанная железом - такой нелепый закос под Средневековье. А еще много больших и темных окон. И хоть на первом этаже они и были заделаны решетками, но вряд ли надолго задержат этих существ. Та тварь, которая нас атаковала, явно обладала массой небольшого танка. А если их будет больше?!

УАЗик посигналил перед въездом во двор. На железной двери приоткрылось окошко, больше смахивающее на бойницу. Оттуда выглянул чей-то ошалелый глаз: «Сань, ты что ли?! Живой?! Ща открою!».

Теперь я хотя бы знаю, как зовут моего спутника. А то все произошло так быстро, что мы даже познакомиться толком не успели.

Ворота медленно поползли в сторону, и мы вкатили во двор, в котором уже находилось несколько машин. В глаза бросилась «Газель», на борту которой слово «Полиция» словно разрезано пополам гигантской циркулярной пилой. Стекла выбиты, на двери вокруг ручки — кровавые разводы.

- Помоги мне с Серегой, надо его убрать из машины, - обратился ко мне Александр как только мы вышли из машины. Ну как вышли — я практически вывалился на дворовый асфальт. Все тело болело, а голова раскалывалась. Ужасно хотелось пить.

Но я все же встал, молча обошел УАЗик и подхватил останки мертвого полицейского. Мне досталась та сторона тела, на которой не доставало полноценных частей. Но спорить не стал - слишком устал, лишь придерживал предплечьем изувеченную голову, чтобы случайно не потерять ее по дороге.

В углу двора, рядом с гаражом, находилось подсобное помещение, горел красный свет, видимо, от генератора. Дверь приоткрыта. В ней я увидел, что пол уже завален такими вот «серегами» - тела лежали двумя неаккуратными, наспех сложенными, рядами.

От этого зрелища стало не по себе - живот мигом скрутило. И желчь излилась из меня потоками. Хорошо хоть я успел вовремя наклониться, иначе бы устряпал не только себя, но и наш «груз».

- Отдохнем? - Саня старался смотреть на меня спокойно, но было заметно, что у него тоже подкатывает тошнота.

- Да что тут осталось-то?! Донесу! - я выпрямился, и дальше до импровизированного морга мы дошли уже без проблем.

Груз доставлен, чему лично я был очень рад. Слишком уж много крови на сегодня! Мозг просто жаждал отдыха и тотальной перезагрузки, но день только начинался. А вот начинался ли? На улице по-прежнему царила тьма, фонарей не видать, звезд - тоже. И вообще который сейчас час? Я с одинаковым успехом мог бы проснуться и в два часа ночи, и в четыре утра.

- Ты случаем не знаешь, который сейчас час? - озвучил я мучивший меня вопрос, когда мы пересекали двор.

- Понятия не имею! Часы сдохли, приемник в машине тоже, - ответил мой спутник и тут же махнул рукой кому-то впереди.

Луч света прорезал тьму - тень вышла нам навстречу из железной двери.

- Спасибо, хоть посветил!

- Незашо! - отозвался незнакомец-полисмен.

Мы зашли внутрь. У входа часть коридора не освещена, но я видел, что дальше, в открытых дверях комнат, горит все тот же, чуть красноватый, свет. И тут от генератора запитано походу. Интересно, а на сколько у них хватит топлива? Учитывая обстоятельства, все может сильно затянуться.

Вокруг сновали полицейские. И когда до меня дошло, что они делают, я чувствовал что во мне закипает злость. Они никого не собирались спасать. Тут кипела работа... по переходу в глухую оборону.

Мимо нас проскочила парочка - толстый и тонкий - полицейских, тащивших стол. Следом за ними брел с виду совершенно гражданский старикан с дверью от шкафа. Дальше по коридору молодой сотрудник МВД вовсю стучал молотком, прибивая останки мебели прямо к оконным рамам. Рядом с ним еще двое полисменов занимались вытряхиванием стопок уголовных дел из шкафа. Вытряхнули документы, как мусор, и потащили дальше - к окнам.

- С дороги! - раздалось за спиной.

Мы вжались в стену - и еще трое человек протащили мимо огромный железный сейф.

- Так вы не собираетесь.... не собираетесь за остальными? - спросил я у проходящего следом за сейфом краснолицего полицейского.

Зря спросил — он посмотрел на меня так, словно я был Усама Бен Ладен, а он Джордж Буш, собирающийся отдать приказ об уничтожении «врага номер один».

- А ты видел, что творится на улицах, а?! - краснощекий повернулся. Я буквально почувствовал на себе жар кипевшей в нем злости. - Мы - не армия, не фейсы, не Росгвардия... Мы — полиция. Это не... не наша компетенция, слышишь?

Я кивнул. Краснощекий выдохнул - с шумом. И посмотрел на моего спутника. Потом снова на меня.

- Ты вообще кто?

- Я...

- Он... я его подобрал в одном из дворов. Из лап твари, можно сказать, спас, - ответил за меня Саня.

- Счастливчик, значит? - краснощекий чуть смягчился. - А вот моим... моим пацанам... - тут его губы начали дергаться - ...не повезло им, понимаешь?

- Понимаю, но...

- А вот насчет «но» - лучше даже не начинай, а то сорвусь, ей богу, сорвусь! Вали-ка на хрен! Давай, Саня, веди его, куда вел. С глаз только уберитесь!

- Хорошо-хорошо! - полицейский подтолкнул меня дальше по коридору. А краснощекий офицер между тем вдруг сменил курс и потопал в другом направлении.

- Шеф сегодня не в духе, - бросил Александр, когда Мистер Красное Лицо скрылся из вида. Рукой махнул в сторону одной из комнат. - Нам сюда! Да и понятно почему. Не каждый день такая мудотня происходит. Так что ты не обижайся, Палыч у нас, конечно, злыдень, но... справедливый злыдень. Без надобности не обидит!

Комнатка небольшая — курилка. Внутри только диван и стол, покрытый черными следами от окурков. Но самое главное, что на меня сразу подействовало как валерьянка на кота: окно тут хоть и было, но его уже успели заколотить досками.

- Ты знаешь, что вообще происходит? Откуда взялись эти... эти хрени, которые на нас напали? - выпалил я, когда мы присели на диван.

- Будешь? - ответил мне вопросом на вопрос полицейский, протягивая сигарету.

Вообще я не курил. Старался, по крайней мере. Иногда по праздникам — читай: пьянкам — позволял себе курнуть пару-тройку сигарет. Но здесь я не видел смысла отказываться: возможно, соучастие в потребление никотина, заставит моего спасителя выговориться чуть больше. Да, блин, я бы с ним и забухал прямо здесь, лишь бы все разузнать.

- Да, давай! - я взял сигарету. Сделал затяжку, а после второй уже чувствовал дурман никотина — так всегда бывает, когда долго не куришь.

- Никто толком не знает, когда это началось. - Саня с шумом выдохнул дымок. - Нет, мы, конечно, знаем, что, например, свет вырубился примерно в два сорок ночи. И да, я могу лишь предполагать, что он вырубился везде и сразу. У нас тут... в дежурке... стоит телик. Он взял и погас, там еще шел этот дурацкий фильм с Томом Хэнксом... как же его? Да фиг с ним! Так вот... телик вырубился, а за ним — лампочки. Все сразу запаниковали: как так, да что за херня творится?! Забегали! Еще и аварийный свет, который должен по идее сразу включиться, так и не загорелся.

- Но сейчас-то горит.

- Так это сейчас! - констатировал Саня очевидную истину. - Нам пришлось его вручную запускать, представляешь? Автомат сдох, как оказалось! Скачок напряжения был таким огромным, что он просто оплавился там, в щитке. Если хочешь - потом покажу. Это надо видеть... Такая фигня из пластмассы... Так вот... эээ... на чем это я закончил?

- Свет погас!

- Да, свет. Но не только. Сдохли все электрические приборы, даже те, которые в принципе должны работать и без розеток. Сотовые, часы — там ток ведь не нужен, так?! Ну, в смысле не нужен постоянный ток из розетки — я об этом. Но они тоже встали... Вот этот момент я так и не просек: как такое вообще возможно, а?! Я в этот момент как раз собирался, надо было срочно смотаться по вызову: в соседнем от вас доме один зек настучал в лицо другому, кровишка кругом, дети орущие в квартире... ну, ты понимаешь...

- Да, примерно...

- Я как раз по рации слушал ориентировку — и тут все и случилось. Вот прикинь: в темном дворе, в темной машине, с заглохшей рацией сижу такой... нарядный, короче. Что дальше делать —без понятия. Из той самой двери - мы ее проходили как раз, помнишь? - выглянул Саныч: «Что случилось?». Я ему: «Вообще без понятия. Может, сбой какой...» Но у нас-то выбора не было — по вызову надо ехать. Есть ли свет, нет ли света — без разницы! «Ну, лады, мы помчали», - говорю я, Сергей в это время запрыгивает в машину. Мы с ним, кстати, не были друганами, даже не общались. Вне дежурства. Хотя ты это тоже уже знаешь... Но тут уж поставили в напарники - делать нечего, погнали!

- А что у него с головой-то стало?

- Ты погоди! Я сейчас все расскажу... по порядку, - он снова с шумом затянулся. - Прибыли значит мы к дому. Вокруг — темень! Ни черта не видать. Вааабще!! Но одна штука сразу вот бросилась в глаза. Прямо вот сразу! Рядом с подъездом, из которого пришел вызов, была огроменная такая ямина. Я сначала подумал, что это коммунальщики опять перемудрили. Ну ты знаешь, как это бывает: раскопают сначала, а потом никак не могут закопать обратно. Месяцами. А туда ведь кто угодно может провалиться. Дети рядом ходят, там еще детская площадка рядом. Хотя как рядом — одна из качелей уже одной ногой в ямине. Ну, думаю: дебилоиды сраные, что понаделали! И знаешь что еще?

- Что?

- С виду эта дыра была... как бы и не совсем дыра.

- Это как?

- Как бы тебе объяснить-то?! Лично мне она больше напомнила нору. Такую знаешь, в которой кроты живут. Я их, помнится, у родителей в Краснодарском крае навидался, этих тварей. Но эту ямину если и сделал крот, то был размером он... ну... раз в сто больше. Представляешь? - он попытался улыбнуться. - Но тогда я подумал, что это лишь мое воображение... Зря подумал. Надо было сразу дать оттуда деру!

- Охренеть, слушай! А эти штуки, они оттуда вылезли? - в другой ситуации эта догадка полисмена показалась бы мне жутко смешной, но не только сейчас.

Глаза Сани на миг вспыхнули.

- Без понятия. Этого я не видел. Мне хватило одной этой ямы. Я сразу понял: нам жопа - и тут появилась эта тварь. Бляха, да просто из ниоткуда! Тень мимо пролетела и - раз! - полголовы у напарничка моего нет. Кровь на меня брызжет, в рот, в нос, а я ни хера не знаю, что мне вообще делать. Рот не могу открыть! Да я даже пистолета не хватился, понимаешь? Как дебил полнейший, в ступоре...

- У меня что-то подобное тоже случилось сегодня!

- А я заорал, просто благим матом заорал. И чтобы просто не сойти с ума - страшно аж пипец! - от своего же крика.... я уже ничего не понимал просто.... взял и заткнул уши руками. Шум ушел!

- Так я тебе это же сегодня проделывал... Погоди, так эти твари — эдакие звуковые... - слово, конечно, вертелось на языке, но слишком все это неправдоподобно звучало, - ...телепаты что ли?

- Ты мне задаешь вопросы, на которые я не знаю ответов. Но, если ты хочешь мое мнение, то да, что такое определенно есть, - Саня снова затянулся. - Дальше все происходило очень быстро: прыгнул в машину и помчал… просто куда глаза глядят. В никуда! Вскользь так увидел, как что-то мелькнуло у подъезда, ну тут злость взяла. Даже не знаю, откуда это... решился на таран! Дай, думаю, собью этого урода! Глупо ведь, правда?!

- Не знаю, глупо ли... Но то, что это мне жизнь спасло, это да, это факт! Я, кстати, так тебя и не поблагодарил, - сказал я и протянул Сане руку. Он посмотрел на меня, одновременно и смущенно, и удивленно, как будто впервые увидел, но руку тем не менее пожал.

- Да что уж там. Я же не специально... Так вышло, - он снова попытался затянуться, но не успел - сигарета выпала из дрогнувшей руки. Где-то наверху раздался звон бьющегося стекла и послушались глухие удары и крики. - Ну вот... они уже здесь!

Мне кажется, что в другой ситуации подобные вопли (что типа «ууааааабллляяяяаааааа»), доносившиеся сверху, может и звучали бы смешно, но я уже понимал, что на самом деле это саундтрек к самой настоящей бойне. А мы, как назло, оказались в самом ее эпицентре.

Раздался резкий жужжащий звук и - раз! - вырубился аварийный свет. Тут уж стало темно не просто, как в жопе негра, а так, если бы он при этом еще и находился на самом дне Марианской впадины.

- Черт! - выругался полисмен. Судя по звукам, мой новый друг возился с фонариком, но безрезультатно.

Двинулся следом за Александром, но тут услышал: - Оставайся здесь!

Хорошо ему говорить. И что я буду здесь делать? У меня даже оружия нет! Мне приемы каратэ этим существам показывать что ли?! Так я даже и их не знаю!

На несколько секунд разжал уши — и сразу почувствовал (не услышал, а именно почувствовал!) этот жуткий шелест в голове.

- А если... если ты вдруг не вернешься?

- Если поймешь, что все пошло не так, то... уходи! Ты знаешь, где дверь. Хотя нет... туда нельзя. Генератор как раз во дворе... - в это время у него получилось включить фонарь - луч ударил мне прямо в лицо. - Ох, извини!

- Блин! - я протер глаза. - А еще входы-выходы есть?

- Через подвал вроде был ход. Но это... это не точно... Извини, братан, мне пора!

- Да-да, конечно! - пробормотал я.

Сверху донеслась очередная порция криков и автоматная очередь — похоже, что кто-то из ментов все же применил автомат. АКСу, если я правильно помню. Хотя знаний о специфике вооружения полиции у меня явно не хватало.

А еще голова закружилась, начало клонить в сон, поэтому я никак не мог сосредоточиться не то, что на этой, а вообще на какой-нибудь толковой мысли.

- Ладно, разберешься! Я пошел. Чччччерт, чеееерт, они в голове уже! - проворчал полицейский. Луч его фонаря медленно заплясал по стенам коридора, удаляясь по направлению к лестнице.

Я сразу зажал уши и - аллилуйя! - сразу стало легче. Хотя волна неземного говна в голове не смывалась разом, а скорее этот процесс напоминал отлив на море — телепатическая хватка плавно слабела.

Еще какое-то время я наблюдал за тем, как луч выхватывает разные ракурсы коридора, но потом мой спаситель скрылся за углом.

И я остался один!

Точного плана, что делать, у меня не было, поэтому двинулся по коридору в другую сторону от лестницы. Если эти твари там, то лучше держаться от них подальше.

Проблема в том, что сколько бы не пытался моргать, один хер ничего не видел, а уши до сих пор зажаты. Как потерявший связь с батискафом водолаз. Причем не особо нужный водолаз, водолаз-гастарбайтер, которого никто не хватится искать, если он вдруг сгинет в пучине.

Старался двигаться боком. Да что там «боком»: попой прижимаясь к стене коридора, а левой ногой постоянно ощупывая пространства впереди — вдруг резко появятся ступеньки или еще какое препятствие.

И вдруг нога во что-то уперлась. Вроде бы мягкое.

Это стопудово чье-то тело! Как вообще проверить, жив на самом деле товарищ на полу или нет. Он мог упасть в обморок или... или что? Уснуть? Хера-с-два, его убили! И ты это знаешь, но боишься признаться!

Боюсь! Чертовски боюсь!

Пока в моей голове разрушалась вторая Хиросима, я наклонился ниже. Дотронулся до тела сначала ступней, а потом и лодыжкой.

На ощупь - материя!

Форма, догадался я, но где она, на какой части тела вообще? Спина это или рука?А может, я мертвецу сейчас член ногой массирую?

Я скользнул ногой влево - вроде бы нащупал кожу. Ага! Все-таки рука! И на том спасибо!

Провел ногой чуть дальше - и тут те самые чужие пальцы, которые я усердно разминал в какой-то дикой вариации йоговской асаны, вдруг резко сжались на моей голени!

Черт!

На ногах, естественно, удержаться не удалось - рухнул на пол. Откатился в сторону — дальше, дальше, еще дальше!

И только сейчас заметил, что шум на верху стих, да и шелест тоже. Без понятия, что это значило. Меня больше заботило мое новое «препятствие» - «лежачий полицейский», если можно так выразиться.

- Эй, ты меня слышишь? - горло здорово пересохло. - Ты ранен?

Нет ответа.

- Я могу тебе помочь? - а вот это уже чуть погромче.

Та же история.

- Да я только хотел... - начал я, но эту фразу мне уже было не суждено закончить.

В голове снова появился шелест! Он приближался со скоростью товарного поезда. Ясно было, что времени на задушевные беседы у меня уже нет, поэтому зажал, как мог, уши руками и побежал!

В том месте, где по моим ощущениям должен был находиться «лежачий», прыгнул - получилось!

С размаху налетел на железную дверь, и она, слава Тору, была незаперта. За ней уперся животом прямо в перила, которые шли под уклоном вниз. Саня сказал, что, возможно, здесь есть выход через подвал - мне туда! Начал спускаться. В ушах давление нарастало, шелест начал просачиваться в мозг, как ветер в приоткрытую форточку.

А когда раздался крик, то стало понятно, что при более близком контакте меня эти все дурацкие манипуляции с ушами точно не спасут. Видимо, кричал тот самый человек, на чье тело я наткнулся в темноте.

Один пролет, второй, а вот и новая дверь. Закрыто!

Времени обдумывать вопрос с ключами и прочими нормальными способами открывания дверей не было. Сразу пошел в ход брутальный вариант — и, как назло, первый пинок ничего не дал. Дверь лишь скрипнула, но не поддалась.

Во второй удар я вложил всю ярость, которая накопилась к тому моменту. Сработало! Шпингалет звякнул в темноте - и дверь распахнулась. Путь был свободен!

Вовремя - криков я больше не слышал, а это значит, что тварь уже покончила с подвернувшимся внеплановым обедом и двинулась за следующей порцией - за мной!

Дверь была на пружине, поэтому закрылась сама собой. Что дальше-то?

Юркнул за первое попавшееся укрытие. Поддел слегка локтем — стеллажи, вроде как с коробками. Типа архива с документами. Поспешил до другого торца стеллажа и прижался к нему спиной. Вытянул вперед ногу — она уперлась в препятствие. Бетон, а может и кирпич — дальше стена. То есть фактически загнал сам себя в угол, но теперь уж поздно об этом ду...

Ш-ш! Тварь рядом!

Шелест нарастал. Уши уже горят огнем от силы, с которой я на них давлю. Представляю, каким я потом буду Чебурашкой, когда вывернусь (если вывернусь!) из этой передряги и наконец расслаблю руки. Но шансов на это почти нет!

Волна холода прошла через тело, а в мозгу тем временем разливалось блаженное тепло.

Так хорошо, так приятно!

Да и вообще, знаете что? Время расслабиться и отдохнуть, тем более я все равно уже ничего не могу сделать.

Нееееееееееееееетттт! Ни одного малюсенького шанса, зачуханого такого шансика выбраться и того... ааааммм... нет!

Да и не так уж это и мерзко все... как казалось, на первый взгляд. Возможно, но не точно.... поначалу я почувствую какую-то боль. Но она продлится всего секунду... или даже меньше! А потом - блаженство, рай с блэкджеком и шлюхами. Давайте, принимайте меня в свои объятия, девчонки!

И тут случилось то, что в один миг стерло в порошок дебильные образы в голове - раздался выстрел!

За ним еще! И еще! Это же Саня, мой спаситель-полицейский! Во вспышках выстрелов я с трудом различал его силуэт. Только вот шел он не прямой походкой, а подволакивая ногу — ни дать, ни взять Сара Коннор, пытающаяся добить «жидкого» Терминатора.

Его голова была повернута ко мне. Губы шевелились. Он что-то говорит?! Или кричит?!

И я разжал на секунду уши,чтобы услышать, что именно.

- Уходи, мать твою! Бегиииииотсюдааааааааааа! - кричал Саня, на ходу перезаряжая магазин.

Саму тварь я не видел, но он ее точно задел, потому что телепатической хватки не было! Уши свободны, а хватки нет!

- Убирррррррррайся!

Больше меня не надо было просить. Я рванул с места и побежал мимо стеллажей, на ходу переворачивая часть из них. За мной сыпались коробки, но мне было пофиг — лишь бы выжить, лишь бы успеть выбраться!

Домчался до противоположной от входа в подвал стены и стал нащупывать выход - его нигде не было!

В стрельбе опять наступила пауза - Саня перезаряжал пистолет. Не успел: раздался сдавленный стон — будто обладатель голоса угодил под стальной пресс. Эта хренотень все же добралась до него!

Нащупал ручку двери во тьме, а крик, который раздался сзади, подействовал на меня лучше порции любого энергетика. Налег на ручку — дверь распахнулась! Ура!

Выскочив на воздух, я уже ни о чем не думал. Только бежал и бежал вперед. Метались тени, кричали люди. Далеко впереди горела машина, поэтому я различал улицу и череду хрущевок по ее бокам. Рванул в ту сторону, как мотылек на огонек, даже не подумав, что для них свет в темноте чаще всего бывает смертельным.

Глава 4

Путь к пятиэтажкам занял несколько больше времени, чем хотелось бы. Слева, когда пересекал перекресток, увидел огромный провал - тут поработал крот размером с Халка. Края ямы были неровными, а «ВАЗ» просел туда передними колесами. Ощущение было такое, что провал пытался его проглотить, но лишь подавился чудом отечественного автопрома. А тут еще капот колоритно так застыл в воздухе - тонущий «Титаник» местного розлива!

Добежал до дома, озираясь по сторонам. Никаких тварей не видать. Свернул во двор и открыл ближайшую дверь в подъезд. Света не было, поэтому двигался наугад, предполагая примерное расположение квартир - сам жил в похожем доме. Мне нужно было найти временное убежище, хрущевка для этого в принципе годилась. Оставалось лишь надеяться, что если кто-то из жильцов квартиры, куда я собирался вломиться, вдруг еще жив, то они меня хотя бы не убьют, а для начала спросят, кто такой и зачем пришел.

Выбрал квартиру, которая по моим прикидкам должна была выходить окнами на перекресток. Но там, как оказалось, стоит железная дверь — тихонько постучал.

Тишина! Да и хрен с ним!

В темноте пересек площадку, уткнувшись подбородком в другую дверь, по ощущениям — из китайского «чугуния». Я уже собирался стучать, как дверь тихонько скрипнула во тьме, — да она, блин, открыта!

Зашел внутрь. Тут уже не было такой темноты, как в подъезде. Зарево горящей машины слегка освещало интерьер квартиры, обставленной в лучших традициях совковых хрущевок. Учитывая срач, тут вполне мог бы жить и я.

Впереди - комната, в которой стояла массивная, явно не из прессованных опилок сделанная, стенка, в которой поблескивал хрусталь. Справа - кухня. Из коридора я видел край стола, на котором стоял кувшин с водой и корзинка-хлебница.

- Есть тут кто? - тихонько спросил я. - Ау! Есть кто?

Ноль реакции!

- Вы не против, если я здесь перекантуюсь? – спросил я еще раз, хотя уже было ясно, что ответа не последует.

Быстро прошмыгнулся по квартире, благо тут была всего одна комната. Никого! Отлично, будем располагаться! И первым делом надо было что-то делать с окнами — как я понял, проникнуть через них тварям не составляет никакого труда. А тут еще и первый этаж!

Покрутился на кухне в поисках того, чем можно заделать окно, но понял, что все варианты малореальны. Можно было только закрыть дверь на саму кухню и чем-нибудь ее подпереть.

Уже собирался уйти, как вспомнил, что ужасно хочется есть. В желудке заурчало сразу же, стоило мне только взглянуть на эту дурацкую хлебницу. Приподнял полотенце — а там полно корочек. Отнес хабар в комнату и совершил набег на видавший виды холодильник, в котором ничего особо интересного не оказалось — пакет с майонезом, банка горошка, соления. На всякий случай все это тоже захватил с собой в комнату и только после этого запер кухню на замок.

А сейчас, прежде чем сесть и пожрать, предстояло все-таки решить проблему с окном. Ответ пришел сам собой: шкаф-сервант был настолько огромен, что из него выйдет отличный редут для обороны. Только вот сдвинуть с места его оказалось не так-то просто. Мне пришлось сначала упереться в одну стену, чтобы его развернуть, а потом в другую, чтобы он наконец-то съехал с ковра. По ламинату дело пошло лучше — уже через несколько минут окно превратилось в точку обороны. Большая его часть оказалась закрыта сервантом, а с другой стороны я специально оставил щель для наблюдения за улицей.

Осмотрев свое творение со стороны, остался доволен. Лучше, чем ничего.

Повернулся, чтобы сесть на диван и поесть, но аппетит как рукой сняло - в дверях, ведущих в комнату, стояла тень.

Черт! Она была маленькой - либо ребенок, либо карлик. Входную дверь я помню, что запер, поэтому вряд ли ЭТО явилось с улицы. Тогда откуда?!

Ответ был очевидным, как и все совершенные в мире глупости. Это же хрущевка! Я совсем забыл, что в прихожей в таких домах почти всегда были встроенные в стены шкафы. В прихожей как раз должен быть такой, спрятаться там не проблема.

- Ты... - я шумно сглотнул. - Ты кто?

Нет ответа. Кто бы это ни был, он (она или оно) просто стоял и смотрел на меня. При этом рассмотреть гостя было невозможно.

- Это твоя квартира? Извини, что я так вот... без спроса... Я просто убегал, чтобы выжить, понимаешь?

И опять ноль реакции, только сопение в ответ.

- Если хочешь - я уйду, - и двинулся в сторону выхода. Тут тень отшатнулась, попав в полоску света, падающего из окна. - Ох!

Теперь я смог разглядеть моего гостя: передо мной стояла маленькая девочка с огромными, как из интернет-мемов про котят, глазами. Только, в отличии от котиков, у девчушки эти глаза были другого сорта. С одной стороны, они были насмерть перепуганные, а с другой в них пылала искорка безнадежной решимости. Такая вцепится в горло в случае угрозы для жизни!

Образ дополнял аляповатый сарафан, забрызганный явно не ее кровью, и банты на тоненьких косичках - ни дать, ни взять маленький волчонок, попавший в беду.

Волчонок — точно! Вот кто она!

А еще мне она напомнила мою собственную дочурку. Такого же ведь возраста. Как они там сейчас с женой, что с ними стало? От этих мыслей-вопросов сразу защемило в сердце.

Я - такой эгоист, был настолько увлечен собственным выживанием, что даже не нашел времени подумать о них. Оставалось надеяться, что в деревне, куда они отправились пару дней назад, этого всего дерьма не происходит...

И вот буквально вижу себя со стороны: здоровый мужик, у которого уже начинали слезиться глаза от нахлынувших эмоций, опустился перед девочкой на колени и протянул руки..

- Не бойся! - начало было так себе. - Я не причиню тебе вреда. У меня самого девочка есть.... она... она очень похожа на тебя. Такая же красивая! Да-да, такая же красивая, как и ты. Только у нее светлые волосы, а ты темненькая. Вы бы, наверное, даже подружились с ней, если бы... если бы встретились... ну когда-нибудь.

Глупость, конечно, сморозил, но что уж смог!

Я не знал, что сказать дальше, мысли путались от эмоций, поэтому просто протянул ей хлеб, которым собирался перекусить сам.

- Есть хочешь? Или, может, пить?

Сделал еще один шаг. На этот раз она уже не отшатнулась, хотя смотрела по-прежнему недоверчиво, готовая в любую секунду сорваться и бежать. Я счел это добрым знаком: наш волчонок-таки шел на контакт.

Протянул ей краюху, которую она молча взяла и принялась с жадностью жевать. Проголодалась, бедненькая! Сколько же ты кантовалась там, в шкафу?! Попытался прикинуть, но не смог: по идее уже должно было рассветать, но на улице не было ни единого намека на солнце.

- Как тебя звать-то? Меня вот... Алексеем, это по-гречески знаешь что значит?! «Защитник»! Так что не боись, я тебя не обижу... да и в обиду не дам, если что.

Губы ее шевельнулись в ответ.

- Что? Что ты говоришь? - переспросил, но снова без результата.

Волчонок жевал хлеб, так и не решившись пройти в комнату.

- Ты устала? Присядь! - кивнул на диван, но, заметив, что слишком большую площадь занимают запасы еды, спешно сгреб их в сторону, расчистив плацдарм для отдыха. Отошел. Девочка, искоса поглядывая на меня, юркнула на диван и забилась в угол, поджав ноги. Из своего нового «логова» Волчонок продолжал меня разглядывать, как бы оценивая, стоит ли мне вообще доверять.

Я открыл пакет с майонезом и предложил ей:

- Будешь? - она мотнула головой. Не хочет! - Это вкусно, хотя... хотя обычно я такое не ем. Это мусор, пищевой мусор, но сейчас, знаешь что? Мне наплевать! Ситуация такая, что уже все равно, что есть. Лишь бы живот набить.

Зафигачил здоровенный бутерброд из двух огромных кусков хлеба и толстого слоя майонеза.

- Как ты сюда попала? Это твой дом? Где твои родители? Они тоже здесь?

Девочка мотнула головой — здесь их нет!

- А где они?

Она ничего не ответила. Просто заплакала.

Вот этого я уж точно вынести не мог. Присел рядом и обнял Волчонка — она даже не стала отстраняться, продолжая тихо всхлипывать у меня на плече.

- Не плачь, маленькая, не плачь! Все будет хорошо! - успокаивал я, гладя ее по голове. По правде сказать, без понятия, поможет ли это, за все годы общения с детьми я так и не научился нормально их успокаивать. Каждый раз полагался больше на интуицию, а здесь она мне подсказывала, что с расспросами стоит повременить.

Хотел сказать ей пару добрых слов, но понял, что девочка уже спит. Надеюсь, ей снились хорошие сны, потому что то, что происходило дальше, хорошим назвать точно было нельзя.

Глава 5

Открыл глаза. И когда это я успел отключиться? Сколько вообще проспал?

Ответов на эти вопросы мне не найти, если только не раздобыть механические часы. Логика подсказывала, что та самая «волна», которая оставила меня без телефона и света в квартире, подействовала только на электрические приборы, но полной уверенности в этом не было.

В нашем новом убежище были настенные часы, но стрелки не двигались, поэтому напрашивалась очевидная мысль: они тоже раньше работали от батареек. Может у хозяев где-то и есть наручные, но с дивана их не видать. Я осторожно переложил головку девочки с плеча на подушку и укрыл ее пледом — пусть еще поспит, отдохнет. Когда еще получится?!

Поиски часов результата не дали, видимо, тут жили счастливые люди.

Выглянул в щель у окна, чтобы оценить обстановку: вокруг, насколько мог видеть, пусто. Но что-то явно изменилось. Понятно дело, что костер пожарища постепенно угасал, поэтому и света с каждой минутой становилось все меньше. Скоро он совсем погаснет.

Но было что-то еще, что ускользало от первоначального взгляда.

И я все не мог понять, что это за деталь такая, которая так радикально меняет обстановку, но при этом не бросается в глаза. И тут вдруг до меня дошло - «ВАЗа», того, самого что, как «Титаник», «тонул» в провале на перекрестке, его нет!!!

Нет, это не обман зрения.

Хорошо. Машины нет. Действительно нет. Что дальше? Помощи ждать в ближайшее время не стоит. На улице происходит совсем уж непонятная хрень, а у меня еще и обоз теперь на руках (я посмотрел на спящего Волчонка, девочка сладко ворочалась во сне). С таким далеко не уйдешь — вмиг сцапают.

Но, по крайней мере, я теперь знаю, как избегать телепатического воздействия тварей. При этом штука с затыканием ушей, конечно, хорошая, но при близком контакте она меня точно не спасет.

Через дорогу я видел аптеку с рекламным плакатом «90 лет на рынке». Похоже, что на девяносто первом году существование этой аптечной сети прекратилось. Что можно сделать, чтобы не прекратилось мое на третьем десятке? Может там есть беруши? Это был бы очень даже неплохой вариант.

С берушами руки остаются свободными — можно даже взять какое-нибудь оружие. Да, блин, я даже знаю, где его взять! Мысль о том, чтобы идти в полицейский участок, кишащий кровожадными существами, меня, конечно, пугала, но в принципе они могли вполне уже и свинтить оттуда. Сходить поспать, например. Шанс был, а я привык использовать любые возможности.

Взгляд упал на магазинчик с аудио-видео-гаджетами слева от аптеки и в голове сразу же возник еще более безумный план.

Вы смотрели фильм «Малыш на драйве»?

В силу специфики работы журналистом я их пересмотрел море в поисках новых эмоций для газетных рецензий. Там у главного героя - водителя местных криминалитетов - проблемы с шумом в голове. Все из-за аварии, в которую он попал еще в детстве. И эту проблему он решает тем, что просто вставляет наушники и врубает плеер на полную катушку. Плюсов тут как минимум два: шум в голове пропадает, а приятным бонусом становится любимая музыка, которая сама по себе тот еще энергетик.

Этот вариант мне нравился, причем именно своей безумностью. Это я с виду такой серьезный человек, циничный журналюга до мозга костей, но как только представляется возможность влезть в какую-нибудь феерическую авантюру, то я обычно в первых рядах. И даже такой очевидный вопрос, что, например, будет во время пауз между треками, казался мне сейчас не таким уж насущным. Да и сама идея вылазки будоражила нервишки так, что будь здоров!

Но тут снова поглядел на диван, где мирно спала девчушка, и вдруг весь Том Круз во мне разом съежился, сдулся и испарился. А что будет с ней, если я не вернусь? Кто о ней позаботится? А кто позаботится о моей жене и дочери? Шансов, что это все происходит исключительно в пределах Кирова, откровенно говоря, мало.

Они уехали в деревню в Кирово-Чепецкий район. Вроде бы всего пара десятков километров от города, но в данной ситуации их как будто занесло на другую планету. Что там сейчас происходит — непонятно. Оставалось надеяться и верить, а еще – между двумя этими процессами – все же заняться вопросами собственного выживания. Чтобы было потом кому им помочь!

План был прост: в ближайшее время, пока еще есть хоть какой-то свет, я выхожу, пересекаю улицу и устраиваю набег сначала на аптеку, где добываю беруши. Затем наведываюсь в магазинчик гаджетов в поисках закрытых наушников и плеера. А потом, если все пройдет удачно, можно будет уже подготовленным топать в сторону полицейского участка. Оружия там должно быть навалом, лишь бы со звуковыми уродцами-телепатами все сложилось как надо.

Девочка все еще тихо-мирно посапывала. Будить ее было жалко. Да и мне показалось, что я отлучусь всего минут на пятнадцать-двадцать. Что может произойти за это время? А ей надо отдохнуть — по ней это было очень заметно.

Зашел на кухню и пошарил в ящиках гарнитура. На мое счастье я почти сразу наткнулся на коробку со спичками. А тут еще одна удача — находка в виде полутора свечек, одной целой и одного огарка. При этом они были достаточно толстыми, чтобы перекантоваться с ними вечер, а то и больше.

Свечки я оставил рядом с диваном на журнальном столике. Туда же поставил обнаруженный в серванте канделябр с толстым слоем воска по бокам. Пользовались им, судя по слою пыли, в прошлом тысячелетии.

Все это барахло оставил на таком расстоянии, что, если девочка проснется, перед глазами у нее будут эти источники освещения. Если что — догадается зажечь, подумал я. А сам, взяв зажигалку, отправился в путь.

Приоткрыл дверь в подъезд — тихо. Никакого шелеста в голове — добрый знак! Чиркнул зажигалкой: до того момента, как я увижу отблески от горящей машины с другой стороны дома, мне придется пользоваться именно таким освещением.

Быстро преодолел расстояние до двери, где еще раз остановился, чтобы прислушаться, нет ли кого поблизости. Тихо! И куда все подевались?! Этот вопрос был, конечно, интересен, но не настолько, чтобы во тьме шарахаться и выяснять истину. Двинулся дальше по намеченному маршруту. Дойдя до угла дома, погасил огонь — пока не было инфы, видят ли эти твари свет, лучше не рисковать.

Еще несколько шагов вдоль торца здания - и я уже вижу улицу. Возле аптеки никого нет. Провалившуюся машину и отсюда не видать. Такое чувство, что она просто испарилась. А может провал ее «дожевал»?

Желудок предательски заурчал. И мне показалось, что этот звук настолько громкий, что сейчас сюда сразу же сбегутся твари, чтобы сначала поржать над моими шумными внутренностями, а потом всосать их в себя, как спагетти.

Только собрался перебежать улицу, как земля содрогнулась! Взрыв!

Это же буквально в паре кварталов отсюда. Дальше, рядом с кинотеатром «Дружба». Я видел зарево за домами, но что там происходит, не разглядеть. В любом случае мне это на руку: кто-то уже отвлек внимание тварей взрывом, спасибо вам большое, чуваки! Надо было срочно использовать этот шанс - и я махнул через улицу к аптеке.

Влетел на крыльцо. И остановился озадаченный — дверь в аптеку была приоткрыта. Не нараспашку, конечно, но точно не закрыта на ключ. При этом аптека не была круглосуточной: на двери висела табличка с режимом работы «С 09-00 до 21-00. Без обеда и выходных». То есть теоретически ее должны были вчера вечером закрыть и поставить на сигнализацию. Кто-то побывал здесь уже после того, как произошла эта вся херня с отключением света.

Это все осложняло! Здорово осложняло!

Огляделся в поисках чего-нибудь, хоть отдаленно похожего на оружие, но ничего не нашел. Даже захудалого кирпичика, сраного булыжника, и того не было. Придется обойтись своими силами, потому что возвращаться и искать альтернативу - не вариант.

Открыл дверь и вошел внутрь. Свет сюда проникал плохо, поэтому пришлось снова воспользоваться зажигалкой.

Аптека была достаточно просторной с рядами длинных стеллажей, на которых покупатель мог выбрать все — от батончиков мюсли до свечей от геморроя. Мне ни того, ни другого сейчас не надо было, но это усложняло и без того непростую задачу — поиски берушей среди этого ассортимента могли и затянуться.

Прошел один из стеллажей и хотел уже было повернуть налево, к следующему, как резкая боль пронзила плечо! Еще чуть-чуть - и удар битой пришелся бы прямо в висок.

- Черт!

Зажигалка выпала из рук и брякнула где-то справа под ногами о кафель. Сам я отшатнулся назад и повалился на прилавок, во тьме посыпались коробки и банки с медпрепаратами. Сполз на пол и начал быстро-быстро, как капуцин, отползать назад к двери. И как раз вовремя - за торцом вспыхнул луч фонаря.

- Слышь ты, мудила! - голос был очень недоволен тем, что не зашиб меня с первого же удара. - Тебе чо здесь надо?

Задним ходом, гарцуя на карачках, я спешно перебазировался в тыл — еле успел спрятаться за торец стеллажа. Как раз в это время луч фонаря упал в проход, осветив устроенный мной развал. Но не только это: как оказалось, справа была стойка кассира и только сейчас заметил, что стоящая на ней касса взломана. На самой стойке рассыпана мелочь, а купюры, похоже, перекочевали в карман уродца, огревшего меня битой.

- Чо молчишь, сука?! - он двинулся к моему укрытию.

Он меня убьет, если не отвечу.

- Мне кажется, деньги в ближайшее время выйдут из моды... - начал я, но, блин, как продолжить?!

- Чо? Какой еще моды? Ты мне что тут мозги промываешь, а?

- Я говорю, деньги скоро тебе уже не понадобятся... А мне они вообще не нужны. Я здесь... ищу кое-что... беруши. Давай разойдемся мирно. Каждый возьмет свое. Нужны деньги — пожалуйста, забирай! Я тебя не видел, ты - меня!

- Да-да, заговаривай мне в зубы, - чувак путал поговорки: бита у него была, а вот с мозгами не заладилось. - Ты чо такой, на мента-то похожий?!

- Я не мент. Просто хочу... хочу выжить я. Я возьму только беруши — и уйду себе спокойно, хорошо?

- Дааааааааа, так я тебе и поверил! Сри-в-уши! - сказал он и, замахиваясь битой, двинулся в мою сторону.

Переговоры зашли в тупик ввиду неадекватности второй стороны. Придется попытаться вырубить оппонента. Хотя сказать проще, чем сделать: чувак больше напоминал резко облысевшего Чубакку из «Звездных войн» с повадками героев российских криминальных фильмов 90-х. Надеюсь, что он действительно дурачок, иначе мне придется туго.

Обезьяна с битой дошла до середины стеллажа, когда я, резко подавшись в сторону, обрушил стеллаж на своего обидчика.

- Охйоппп! - выдохнул он.

Мое счастье, что стеллаж был достаточно большой, чтобы сбить его с ног. Но мне требовался еще один маневр, чтобы окончательно завершить картину: второй стеллаж также полетел на противника.

Понимая, что сейчас фортуна на моей стороне и надо быстрее подкреплять свой блицкриг чем-то весомым, я подскочил к груде из стеллажей, из которой высовывалась лысая башка и рука с битой. Выхватил биту — и со всей дури обрушил ее на голову. Что-то хрустнуло — и нападавший сразу обмяк.

Уф, надеюсь, я его не зашиб окончательно. Все же не хотелось бы просто так убивать человека, каким бы уродом он ни был.

Да, но он сам виноват: зачем на меня с битой?!

Вскарабкался на «курган» из разбросанного хлама - благо вывалившийся фонарик освещал эту кучу-малу - и наклонился, чтобы пощупать пульс у громилы.

«Живой!» - только и успел подумать я, как ожившая мертвечина своей лапищей схватила меня за кисть. Попытался вывернуться - фиг там! Да этот ворюга был не только с виду годзиллой, силенок у него и в реале хватало. А если он выберется, то мне вообще несдобровать.

Выбора нет — получай!

Я начал бить ногой в сторону головы, которая сейчас напоминала морду орка из «Властелина Колец». Темнота еще более усиливала этот эффект киношности - глаза сверкали в темноте. Эта морда сконцентрировала все напасти, которые на меня свалились за день, поэтому я бил и бил, и бил, и бил... Херачил, ни о чем другом не думая, кроме спасения.

Наконец понял, что пора заканчивать, потому что враг уже не подавал признаков жизни. Руки разжались - и я упал, тяжело дыша, рядом с этой импровизированной могилой.

- Урод сраный! Я просто хотел забрать свои беруши. Какого хера ты вообще полез?!

Приподнялся на локтях и потянулся за фонариком. Он как раз был в зоне досягаемости. Достал, посветил — лысая башка торчала из-под медицинского кладбища. Боже! Она вся в крови.

Приближаться к поверженному врагу мне не хотелось, я и так уже понял, что с ним все кончено. Диагноз: «Запинан до смерти». А за что?! За беруши?! Было бы смешно, если бы не было так нелепо и гадко, так хреново на душе!

«Салабон, это новый мир! И здесь так выживают! Теперь только так!»

Осознание, что ты убил человека еще не пришло, но ноги уже подкашивались, потому что выброс адреналина в кровь закончился так же резко, как и начался. А после него было стандартное похмелье, как и после любого энергетика, - жизненный аккумулятор сразу же садился. И этот перепад с 99% на 0% уже ощущался. Не только тотальным упадком сил, но и, как оказалось, галлюцинациями.

Мне показалось, что башка зашевелилась. Дальше больше - лысый здоровяк приоткрыл рот и сплюнул кровь. Она потекла шампунеобразной жижей по подбородку.

Он может и заговорит еще сейчас? Так все мертвяки в фильмах делают: ты думаешь, что они уже давно того, откинулись окончательно, а они возвращаются с того света, чтобы забрать тебя с собой.

- Сссссука! - прошептал-просвистел он. - Ты...

Живой ведь, черт, живой! Мне хотелось смеяться и плакать одновременно, настолько не хотелось брать грех на душу.

- Сори! - сморозил я очередную глупость и начал потихоньку вставать. Мой враг теперь не представлял опасности, это было заметно по его состоянию, точнее НЕстоянию. Но все же подходить слишком близко к нему я бы не рискнул, даже сейчас.

Продолжить поиски — это единственное, что мне сейчас оставалось. Оказывается, беруши все это время были на кассе у входа, а я их и не замечал. На упаковке красовались китайские иероглифы, но и так было понятно, что это именно они — противные ушные тампончики. Схватил их — пока не рассосались в новой реальности.

Но было еще кое-что. Удача, похоже, мне улыбалась. И даже не лицом поверженного громилы.

На столике у кассы лежал плеер. Это был, конечно, не Ipod, но вполне себе сносный китайский ширпотреб. Причем он был не MP3-шный, а FLAC - габариты-то одни, а качество в разы лучше! Наушники лежали тут же. «Вставыши». Посмотрел: сбоку красуется надпись AKG: тут явно работал аудиофил! Не знаю, кто ты, чувак, но большое тебе спасибо за такие подарочки! Жив буду - не забуду!

Я лихорадочно вспоминал, что еще мне может понадобиться в нынешних условиях. На ум пришли только банальные бинты и пластыри, которые нашлись сразу же — они были тут же в ящиках за кассой. Вот вода еще в полторашках стоит, тоже сгодится. На прилавке их было три пузыря — взял все!

Я так понимаю, что вода, если и есть еще в кранах, то она скоро исчезнет. Мои познания в этой области ограничивались информацией о том, что моторы на любых водонасосных станциях работали на электричестве, которого в данный момент нет. Так что вполне возможно, что именно вода скоро станет самой ходовой валютой в этом стремительно меняющемся мире. Надо было воду брать, громила, а не бабло!

До кучи накидал батончиков мюсли в корзину, не забыл подобрать и фонарь у горе-разбойника. Притушил его, открывая дверь и выходя на улицу, как за спиной раздался голос. Тот самый:

- Я.... я тебя.... нннннннннайду! – прохрипел громила.

- А ты попробуй! - бросил я на ходу, даже оборачиваться не стал, сразу выскользнул на улицу.

Надо торопиться. Не знаю, откуда взялось это чувство тревоги, но оно все больше нарастало, пока не захлестнуло меня с головой. Почти как звуковая телепатия у этих уродцев.

И да, насчет того, что что-то произошло, мое тело не ошиблось...

Глава 6

Быстро миновал угол дома и буквально вскочил на площадку первого этажа, разом перемахнув через несколько ступенек. Остановился - дверь в квартиру, где я оставил Волчонка, была приоткрыта!

Вот черт!

На ней красовались подтеки крови, которых раньше не было. Ну вот, блин, знал же, что нельзя ее оставлять одну. Какой же я дебил, боже мой!

Поставил корзину с хабаром в коридоре и двинулся к двери. Подсознательно уже чувствовал, что там никого нет.

Пожарище за окном почти погасло, поэтому квартиру пришлось освещать фонариком. В глаза сразу бросилась упавшая табуретка на кухне. Повернул туда - там ящики выворочены наружу, часть из них валяется на полу, рядом с табуреткой. Холодильник открыт — как пить дать искали продукты. Я поставил стул на место и прикрыл дверцу.

Это меня немного успокоило: кто бы здесь ни был, они пришли только за едой. Мои запасы в комнате, кстати, тоже пропали. Забрали даже те хлебные корки, которые я только начинал грызть.

Пипец, не Апокалипсис нас ждет, а Голодомор 2.0!

Сервант тоже выпотрошен: осколки сервиза блестели в лучах фонаря, разбросанные по полу. Почти сразу же я наступил на один из таких осколков — гадство, шуметь-то нельзя!

Диван усыпан крошками. Плед валяется рядом, а Волчонок... исчез.

Не прощу себе, если с ней что-то случится. Хотя наше общение и было недолгим, но я уже успел привыкнуть к ней. Она напоминала мне дом, когда мы еще были в нем все вместе... всей семьей. До тех трагических событий, которые заставили нас расстаться. Но важно другое - Волчонок был послан мне в назидание, чтобы я мог попытаться все исправить. Восстановить статус-кво своей жизни: вернуть свою семью, вернуть свою дочь!

Это был мой единственный шанс, пожалуй! А сейчас и его не стало.

Ноги у меня подкосились — и моя тушка медленно осела на диван.

Мысли комкались, сказывалась усталость. Я пялился на пол прямо перед собой, разглядывая следы на ламинате. Уже и не понять, чьи они - мои или незваных гостей.

И тут меня осенила одна мысль, от которой губы сами расползлись в улыбке. Нет, Волчонок была не из тех, кто так легко попадает в лапы врагу, кем бы он, черт возьми, ни был.

Может она...

Да, я уже догадался, что маленькая проныра все это время даже не покидала пределов квартиры.

- Ну, привет! Еще раз! - сказал я, открыв дверцы пристенного шкафа в коридоре. На меня из темноты пялилась пара маленьких, испуганных глазенок. - Кто-то здесь был, да?! Ох, ну ты даешь... Но ты - молодец, правда! Спряталась так, что даже я тебе не сразу нашел. Так и надо, Волчонок, так и надо...

Протянул ей руку, чтобы вытащить из шкафа, но она даже не подалась вперед, чтобы ее взять.

- Обиделась, что я ушел и не взял тебя с собой, да? – я уже понял, что реакции не будет. Я - говнюк, и это прекрасно знал. - Понимаешь, мне был тебя жалко. Просто не хотел тебя будить, малышня! Ты так сладко спала!

Девочка так и не сдвинулась с места, но по глазам заметил, что нащупал нужную нить разговора.

- А пока расскажи мне, пожалуйста, кто здесь был? Они тебя не обидели?

В ответ - молчание. Зато наверху, в подъезде, послышался шум - кто-то спускался с верхних этажей.

- Это они, да?! - я перешел на шепот. - Это они здесь были?!

Девочка кивнула.

- Тогда тс-с!!! Я перебазируюсь к тебе, ок? - она опять кивнула. Осторожно, чтобы не задеть ребенка, тоже влез в шкаф и прикрыл за собой дверь. - А теперь... очень-очень тихо! Мне надо узнать, кто они и чего хотят...

Погасил фонарь. И мы снова оказались в полной темноте, а теперь еще и в тесном, руки-ноги точно не вытянуть, помещении. Надеюсь, непрошеные гости пройдут мимо. Если они были в квартире, то с чего бы им сюда возвращаться?! Они наверняка уже нашли все, что искали.

Шум шагов стих - зазвучали голоса. Прямо на площадке, перед нашей квартирой-убежищем.

- Мы здесь уже были! - произнес Голос Номер Один.

- Говорю тебе: я что-то слышал. Вдруг там… ну, не знаю, блин... Понимаешь, да? - это Голос Номер Два.

Голоса были приглушенные, но мы их хорошо слышали: во-первых, шкаф находился прямо напротив входной двери, а, во-вторых, это все же «панелька». Тут пернуть так, чтобы об этом соседи не узнали, и то нельзя.

- Это будет уже третья ходка у меня, если кто спалит. Ты-то не был на зоне, а мне по третьему кругу возвращаться не охота...

- Ты, пипец, идиота кусок! Кто тебя в темноте такой увидит?

- А вдруг?! Мы же с фонарями были... Короче, стой здесь, мелкий, я проверю сам!

Они еще немного помялись за дверью, но я уже знал, что ожидать. Надо постараться, чтобы нас не заметили. Может быть, они и не так опасны, как тот хрен в аптеке, но первое впечатление может быть обманчиво. Вдруг у них оружие с собой?! Так что лучшая стратегия сейчас - избегать стычки. Я прижал Волчонка к себе и, чуть согнувшись, поцеловал ее в макушку. Надеюсь, что она поняла мой условный сигнал, ниже в этом шкафу все равно нам не опуститься.

Голос Номер Два вошел в квартиру. Сквозь дверь я слышал его сопящее-хрипящее дыхание - он явно изводил не одну пачку сигарет в день на то, чтобы поддерживать свой голос на уровне Лемми Киллмистера из группы Motorhead. Но тот хоть прожил жизнь не зря, подарив кучу крутых альбомов своим фэнам, а этот товарищ рисковал большую часть жизнь провести, созерцая небо в клетку.

Шаги двинулись в направлении кухни.

- Слышь, пацан! Я же тебе говорил: тут точно кто-то был!

Голос Номер Один тоже зашел в квартиру и проследовал в направлении кухни:

- Ты о чем?

- О чем, о чем? Смотри: дверь холодильника закрыта. Я точно помню, что она... Да херанул я ее со злости, потому что не нашел ничего мясного пожрать. Что, мля, думаю, за хата, где мясо не едят?! Ну и захерачил дверь, так что она чуть не отпала. Но она, говорю тебе, точно была открыта!

- Может она сама и закрылась, а?! Херли ты тут панику наводишь? Где Тоша вообще?! Давно его нет уже. Ушел в свою аптеку - и с концами...

- А вдруг сожрали его?! Я слышал, как эти твари залезают в голову, чуть, мля, сам не поддался. Еле ушел... - Голос Номер Два пытался закончить свою мысль, но тут опять вспомнил про дверцу. - Нет, блин, точняк не закрыта была. И стул вот... не помню, тоже вроде валялся, когда мы уходили.

Еще чуть-чуть - и нас раскроют. Пристенный шкаф - слишком очевидное убежище, чтобы просто так пройти мимо. Это я первый раз пролетел по дурости своей, но потом, когда освоился, сразу про него вспомнил. Эти парни тут тоже, кстати, не первый раз, судя по их разговорам.

Атаковать их, когда подойдут поближе?! Использовать элемент неожиданности?! Похоже, это единственный вариант, который нам… мне оставался.

Сжал фонарь в руке. Плюс вторая рука нащупала сзади металлическую трубу, судя по всему, от старого пылесоса.

- Слушай, - голос Номер Один был взволнован. - Слышишь? Какая-то движуха в коридоре?

Голос Номер Один двинулся к коридору, но тут, как приближающийся товарняк, в голову ворвался шелест — тварь быстро приближалась.

Времени доставать средства защиты не было, поэтому я нащупал руки Волчонка и прижал их к ее ушам. Она быстро смекнула, что надо делать. Затем сжал и свои уши.

Помогало, но мало. В голове начало все плыть: образы стирались, воспоминания тускнели.

Нам повезло: если бы тварь занималась только нами — нам пришел бы неминуемый крантец. Но внутри квартиры была еще добыча, которая, судя по звукам, не знала даже простейших приемов самозащиты.

- Что заааааааааааааааа???? - Голос Номер Один перешел в надрывный, гортанный крик, а потом в странное бульканье, будто ребенок баловался с недопитым соком в коробке, пуская туда воздух и слюни.

- Аааааррррргх!

Дверь в пристенный шкаф распахнулась. В проеме на миг показалось перекошенное от ужаса лицо - немолодой мужик с усами, похожими на обувную щетку.

Больше ничего разглядеть не успел — глаза его округлились, из-под них брызнула кровь, а потом тело мародера резко дернулось обратно. Тварь захватила его чем-то вроде щупальца или клешни.

Времени думать не было: вытолкнул Волчонка из шкафа, и мы ломанулись к двери. Она как раз была приоткрыта - это наш шанс! Выскочили на лестничныю площадку, когда за спиной раздалось повторное «АРРРГГХХ!» - второму Голосу тоже пришла хана.

Но у нас было преимущество во времени. Выскочили из подъезда и пробежали с полквартала, пока не поняли, что противный шелест в ушах пропал.

- А ты - молодец! - говорю. - Быстро бегаешь! Даже не поспеваю за тобой...

В отблеске далекого пожара я уловил блеск ее в глазах, а губы растянулись в хоть и нервной, но все-таки улыбке. И опять ни слова в ответ. Да и ладно, уже прогресс в наших «переговорах»! На самом деле эта едва заметная улыбка показалась мне сейчас самым большим событием этого безумного дня.

- Ну, раз не хочешь говорить, то пойдем, поглядим, чем здесь можно разжиться, - я кивнул рукой на темный супермаркет, который был на другой стороне улицы. «Пятерочка»? Кажется, да. Отлично, тогда затаримся продуктами.

Если бы мы прямо сейчас обернулись, то заметили бы низкую тень, отделившуюся следом от стены. Но, увы, провидение само тасует и раскладывает карты, поэтому наблюдатель остался незамеченным, а мы шагнули в темное помещение магазина...

Глава 7

Волчонок задержалась у аппарата со светящимися в темноте мячиками, которые можно было вытащить за десятирублевые монетки. Сразу видно: ребенок! Улыбаясь, я вернулся и ударил по аппарату тыльной стороной ладони, денег с собой у меня все равно не было. Мячики покатились по полу.

- Ой, прости! Переборщил! – я присел на корточки и поднял для девчушки один из мячей. У нее загорелись глаза, а что самое главное — в них почти не было испуга. А ведь еще недавно мы - искры из копыт! - улепетывали от твари...

Девочка остановилась и попробовала кинуть мячик так, чтобы он отскочил от пола. Поймать его у нее не получилось, игрушка ударилась о кисть и отскочила за шкаф с заморозкой. Все же хорошо, что мячики были с флуоресцентной краской. Их траекторию можно отследить в темноте, поэтому при желании его можно было достать из того угла, куда он залетел. Но зачем?

- Не ищи! Тут их полно, - поднял другой мячик и начал отбивать им от пола. Жонглер из меня был никудышный, но девочке понравилось - даже заулыбалась. - Вот, смотри, как надо! А теперь ты попробуй! – сказал я и передал ей мячик.

Волчонок снова попробовала кинуть. На этот раз мячик отскочил плавнее, и ей даже удалось его поймать.

- Молодец! Быстро смекаешь, - я потрепал девчушку по волосам. - А хочешь сока, а?

Она кивнула - и я протянул маленькую пачку «Доброго», предварительно отклеив и расправив трубочку для питья. Сам я сок не особо любил, поэтому решил довольствоваться минералкой.

Прошелся вдоль стеллажей, отметив, что нигде нет следов пребывания тварей или мародеров: ничего не разбито, кровавых следов нет. Вернулся ко входной двери и не нашел ничего лучше, как протащить через ручки черенок лопаты - не бог весть какая защита от посторонних, но все же! Подумал - и придвинул к двери еще и металлический стеллаж. Так надежнее!

Вернулся к Волчонку. Девочка уже открыла дверь склада с бакалеей и оттуда вопросительно выглядывала на меня, желая, видимо, получить одобрение своим действиям.

- Да, почему бы и тут не перекантоваться?! – согласился я.

Дверь вроде бы надежная, металлическая с приличным на вид замком. Тут, по крайней мере, можно было закрыться. - Ох, а тут... еще и вкусняшек завались...

Закрыл дверь и обвел фонарем стеллажи. Тут везде были печенюхи да конфеты, самых разных сортов и калибров. Просто рай для сладкоежек. Открыл для девочки первую попавшуюся коробку с конфетами «Аленка».

- Вот, шоколадины, смотри! Хочешь? - она кивнула, отсыпал ей горсть.

Сам есть не стал, к сладостям уже несколько лет как равнодушен. А девки без сахара - я по своей дочке знал - просто не могут.

Волчонок была довольна: сидела, улыбалась и жевала конфеты. Вот так чудеса, вот так «Аленка»! Наша коммуникация с ребенком становилась сталебетонной. Глядишь, скоро и заговорит!

Присел на стоящий рядом со стеллажами ящик, девочка устроилась рядом. Из источника света у нас пока был только ручной фонарь, надо будет поискать батарейки к нему, а пока было время передохнуть и наконец обсудить наболевший вопрос.

- Прости, что спрашиваю, но ты... ты не можешь говорить? – спросил я, и глаза Волчонка, секунду назад сиявшие от удовольствия, погрустнели. Она еле заметно кивнула. - Ох, прости! Я такой неуклюжий, не только в движениях, но и в общении. Мне часто не хватает хороших манер. Я не хотел сказать, что ты чем-то хуже, чем остальные дети. Наоборот, ты... ты уникальна, я считаю. И вообще слышал, что некоторые немые дети умеют общаться и без помощи голоса... Блин, я опять какой-то бред несу... Ты прости меня... если что!

На секунду повисла тишина.

«Спасибо за конфетки, они вкусные!»

Блин, я точно видел, что этих слов девочка не произносила. Ее губы не шевелились!

- Но... Как? - это все, что я мог выдавить из себя в этот момент. Достал горсть конфет из коробки и начал жевать, даже не замечая, что безбожно чавкаю в это время.

«Я не знаю», - девочка помедлила на секунду, но губы по-прежнему не двигались - весь разговор происходил непосредственно в моей голове.

«Да и никто не знает...»

- Как... как тебя зовут?

«Диана... Так меня звали... раньше» - ответила девочка. При этом она жевала конфету — я все еще не мог привыкнуть к тому, что она так запросто попадает в мою голову. Вдруг она и мысли мои может читать?!

«Могу, но не всегда», - снова голос в голове. Успел только открыть рот, как она добавила: «Мне страшно. Вы - взрослые - часто думаете о страшных вещах. Я боюсь заходить к вам в головы».

Эти слова потрясли меня. Попытался вспомнить, что я такого успел подумать в последнее время, но ничего на ум не приходило. Наоборот, может именно благодаря моим мыслям — о семье, к которой я так стремился мысленно вернуться, — она и поверила мне. Это язык может врать, а разум — нет.

«Диана, где твои родители?» - этот вопрос я впервые попытался задать без помощи слов, просто «проговорив» его в своей голове. Мне даже показалось сначала, что она меня не услышала, потому что тишина несколько секунд стояла не только вербальная, но и мысленная.

«Их нет!»

Волчонок отвернулась и стала перебирать обертку от конфеты. Похоже, сейчас не самое лучшее время выяснять, что же с ними случилось, поэтому сменил тему разговора.

«А почему ты до этого молчала?»

«Я боялась... боялась тебя. Думала... ты один из них, из этих...» - и тут девочка опять «замолкла».

«Ты пыталась узнать, не причиню ли я тебе вреда?»

Она не стала «отвечать», а просто кивнула. Вздохнул и собирался задать еще «вопрос», как у двери что-то звякнуло.

«Черт! У нас гости!»

Учитывая, что шелеста - обязательного маркера присутствия монстров - в голове не было, то вряд ли к нам пожаловали твари. Хотя в данном случае еще непонятно, с кем встреча будет страшнее — времена нынче уже не те: люди сами могут быть хуже любой твари.

Фонарь пришлось вырубить.

«Сейчас проверю, кто там. Пообещай мне, пожалуйста, что ты будешь здесь!»

Волчонок кивнула — и я медленно приоткрыл дверь. Свет внутрь магазина практически не попадал, пожарище на улице постепенно гасло. Прислушался - тихо!

На цыпочках, ступая очень осторожно, я добрался до ближайшего прилавка... и опять услышал звон.

Отсюда уже была видна входная дверь: слегка приоткрыта. Похоже, что швабра отпала сама собой, просто вывалилась из ручек, поэтому дверь и открылась. А звенел на самом деле колокольчик над входной дверью. Когда мы заходили, то я не обратил на него внимание. Придется заново учиться правилам безопасности в этом изменившемся на 666% мире.

- Никого нет! - выдохнул я напряжение, которое успело скопиться внутри. - Это просто колокольчик...

Но не успел я договорить, как что-то влажное ткнулось в руку.

- Твоюшшшмааать! - от неожиданности я аж подпрыгнул и ожидаемо очутился задницей на полу.

Передо мной в темноте блестели два нечеловеческих глаза.

Так мы и смотрели друг на друга — я и существо, которое подкралось так тихо, что не слышно было ни звука. Смотрели до тех пор, пока влажный и шершавый язык не лизнул меня в лицо.

- Блин, да это собака! Бооооооольшая собака! - но Волчонок и так уже была рядом и гладила заблудшего пса по загривку. Глаза псины были добрыми, и я расслабился, поняв, что никакой опасности животина для нас не представляет. - Ну ты меня и напугал, барбосина ты эдакая!

А девчушка тем временем уже выудила из кармана конфету, распечатала и дала псу. Такой здоровой псине она была на один зуб. Пес проглотил конфету, завилял хвостом, выпрашивая лакомство.

- Хочет еще, - рассмеялся я и начал вставать. Включил фонарь, предусмотрительно направив его себе под ноги, чтобы на напугать животное.

Только сейчас мне удалось рассмотреть его: немецкая овчарка, на вид раза в полтора больше тех, которых я привык видеть на вокзалах в составе пешего патруля полиции. Но выглядел пес вполне добродушно, лизал руки Волчонка, несмотря на огромную рваную рану на правой стороне брюха. Кровь уже запеклась, но видно было, что досталось овчарке изрядно.

- С кем же ты так воевал, дружок?! – я погладил собаку за ухом. Пес высунул язык - и снова лизнул меня в лицо. И в этот раз я был рад такому откровенному проявлению чувств. - У меня конфет нет, это все вон.... у Волчонка спрашивай.... Она в нашем отряде заведует обозом.

Девочка повернула голову на меня и подняла бровь.

- Да шучу я, шучу. Ладно, знакомьтесь тут! А я пока пойду, поищу батарейки.

Нашел их быстро. Стойка у кассы с неизбежными для подобных мест «энерджайзерами» была полнехонька. Сгреб в охапку все упаковки и двинулся дальше. Затем, затарившись консервами так, словно предстояло пережить не один, а минимум три апокалипсиса подряд, я тащил тяжеленную сумку к нашему убежищу на складе, где Волчонок-Диана уже вовсю кормила пса колбасой.

- Это же сервелат, блин! Смотри, как бы его не вырвало в итоге, - увидев в ответ две пары счастливых глаз, смотрящих на меня из темноты, понял, что они этого-то вот точно нисколько не боятся. Лопают так, что за ушами трещит!

«Он не против».

«Вижу, но ты должна знать, что собаки не знают чувства меры, - я тоже перешел на «мысленный» язык. - Так что осторожнее с этим. Вообще в магазине должна быть и собачья еда, уж на то пошло. Хочешь, схожу за ней?»

«Да. Макс будет не против!»

- Макс? Ты уже и имя ему дала, то есть... кличку?

«Да. Он похож на пса, который живет... жил у моей бабушки. Как ты думаешь, с ним все в порядке?»

Врать тому, кто умеет читать твои мысли, было бесполезно.

- Не знаю, но мне хочется верить, что с ним все ок. Мы же не знаем, как в других местах, такая же ерунда творится... как здесь или нет.

И тут снова мои мысли вернулись к семье, которая была одновременно так близко, и так далеко от меня. Казалось, мы теперь находимся на разных полюсах планеты.

«Ты думаешь, они погибли?» - от этого мысленного вопроса Волчонка я отшатнулся, как от прикосновения к раскаленному чайнику, и поспешил отогнать дурные мысли. Как всегда, эта попытка потерпела поражение — самому себе тоже сложно врать. Как и Волчонку.

- Я.... - тут уже не смог сдерживать слезы и начал хмыкать носом, сидя на коробках с печеньем. - Я не знаю... это меня и пугает, понимаешь?!

Первым меня поспешил успокоить Макс, облизав мои, прижатые к лицу руки, а следом обняла и Диана.

«А где они? Где они сейчас? Расскажи мне!»

И я рассказал.

Диана выслушала меня с терпеливостью школьного учителя, которому рассказывает о своей нелегкой судьбе засидевшийся на последней парте старшеклассник, и «произнесла» всего одну фразу.

«Мы должны их найти!» - «сказала» она.

Глава 8

Почему именно Волчонок сподвигла меня на то, что сам давно уже должен был сделать?! Что с ними там, в деревне, вообще происходит? Как туда добраться и на чем? Все это еще предстояло обдумать, но пока острее стоял другой вопрос.

- Нам нужно добыть оружие! - сказал я вслух, а потом уже мысленно добавил: «Для защиты». Волчонок кивнула, Макс, как мне показалось, тоже.

И, не поверите, я даже знал, где полным-полно оружия.

«Придется вернуться в полицию, - как обычно, процесс проговаривания собственных мыслей облегчал выработку плана. - Не знаю, есть ли там еще эти твари, но, мне кажется, стоит рискнуть. Не знаю, где еще мы сможем найти пистолет или автомат. А там этого добра... короче, найдется, что взять».

«Мы - с тобой», - отозвалась Диана.

Хвост Макса завилял. Он что тоже читает мысли?! Да ну-ка, бросьте, двух экстрасенсов в банде я не переживу!

- Это исключено! Я не будут рисковать снова. Один раз я тебя чуть не потерял... Пообещай мне, что вы останетесь с Максом в укрытии и никуда — слышишь?! - отсюда не уйдете, пока я не вернусь! Даже носа не высунете, обещаешь?

«А ты... ты и правда вернешься?»

- Зуб даю. Или даже два, - улыбнулся я. - Вера - штука очень сильная, знаешь ли! Если уверен, что будет так, то так и будет.

Естественно, девочка уловила мои сомнения, но при этом виду не подала.

«Хорошо! Мы с Максом дождемся тебя! У нас есть конфеты! Мы не заскучаем! - улыбнулась она, прижимая шею собаки к груди. - Только вернись, пожалуйста!»

- Я сейчас выйду, а ты запри дверь. И открывай только, если услышишь мой голос. Хорошо?

«Да», - Волчонок уже встала, чтобы закрыть за мной.

- Удачи нам! - я поцеловал девочку в лоб напоследок и тронулся в путь.

На улице прислушался - никаких шумов, никакого шелеста. Можно идти!

Двинулся вдоль витрины в ту сторону, где по моим прикидкам должен был находиться полицейский участок. Хорошо, что мы не успели отмахать от него слишком далеко, всего лишь несколько домов. Но без света идти все равно было трудно. Костер пожарища практически погас, а фонарь я не рискнул использовать на улице: кто его знает, какие «мотыльки» на него могут слететься.

Сам город вымер. Да слово именно то - «вымер». Куда подевались все люди? Неужели их всех забрали твари? Или выжившие прячутся по подвалам? Но сама мысль, конечно, была абсурдна — весь полумиллионный город разом на дно залечь не может. Или может?!

В этих раздумьях доковылял до знакомого уже здания. Не знаю, где находится оружейка, но заходить через подвал не рискнул - все же именно там в последний раз мы и встречались с тварями. Точнее с той, что сожрала моего спасителя-мента. Лучше начать с первого этажа.

Стоя за углом соседнего с участком здания, я почувствовал себя эдаким недо-Шварцем из древнего боевичка «Стиратель», который собирается на дело: мочить толпы плохих парней. Вынул наушники, вставил в уши, сам плеер отправился в карман. Палец лег на кнопку «Play», готовый в любой момент «выстрелить» порцией музла.

«Мистер Пафос готов!» - отчеканил я самому себе и бегом помчался к двери во внутренний двор.

Повезло: не заперта. Нажал на ручку - раздался жуткий скрип. Постоял с минуту, прислушиваясь к звукам. Тихо! Скользнул внутрь. Увидел все те же стоящие внутри автомобили, но меня пока интересовала будка охранника. Надо было проверить ее на всякий случай. На удивление она тоже была не заперта.

Внутри уже можно было использовать фонарь. Все перевернуто, но следов бойни нет. Что тут вообще происходило?! Кто-то собирался в спешке - ящики выдвинуты, одежда снята с вешалки, перевернутый стул валяется на полу.

Ах, черт! На полу что-то блеснуло. Наклонился - ключ. Вполне себе обычный, на круглом брелке с надписью «МВД» и гербом. Сунул его в карман - пригодится!

Только собрался выходить - зашумела рация. Да, блин, «зашумела» и именно «рация». И как ее я не заметил сначала? Аж рот открыл от удивления!

Был скачок напряжения, электроприборы «вышибло», но выходит, что не все вышли из строя окончательно. По крайней мере, те, что работали на аккумуляторах. Но это только догадки, потому что…

- Прием!.... Есть кто живой? Есть кто живой на этом канале? - спросил голос из рациии.

Я, недоумевая, таращился на прибор.

- Прием-прием! Отзовитесь! Код 2-14-55. Повторяю: код 2-14-55!

Без понятия, что это за код такой. Да и насрать, не важно. Важно, что на том конце были люди. Живые!

Схватился за рацию, но, похоже, что время было упущено. Голос и шумы в трубке стали исчезать, будто кто-то поворачивал ручку громкости на ноль на импровизированном гигантском музыкальном центре.

- Прие...

- Алло! Вы... вы слышите меня?! - заорал я в рацию. - Вы меня слышите? Что нам делать? Слышите меня??? Твоюжешшшмать, кто это?!

Но все без толку! Рация сдохла.

Но было кое-что и похуже! В голове снова появился звук, который сложно было перепутать с чем-то другим — твари (одна или несколько) возвращались!

Самое время было испытать мой чудо-способ блокировки звукотелепатии.

Нажал на «Play» - заиграл какой-то рокопопс в плеере. Даже не сразу сообразил, откуда знаю эту музыку. Только потом пришло на ум, что она была в одном из фильмов про космическую любовь-морковь. Да, точно! Imagine Dragons! Ни разу не громкое музло. Почему же, блин, не Slayer?! Это было бы надежнее!!!

Схватив рацию, выскочил наружу.

Видят ли эти твари в прямом смысле этого слова?! Ну, глазами имеется ввиду. Ответа на этот вопрос я до сих пор не знал, поэтому выключил фонарь.

Перебежка — и я у той самой двери, через которую заходил внутрь в первый раз. На противоположной стороне двора, где мы складировали трупы полицейских, шевельнулась тень.

Но это еще полбеды — дверь за мной была заперта. Твою мать, почему я настолько был уверен, что все будет получаться само собой, что просто-напросто не просчитал этот вариант?! Идиота кусок!

Теперь бы понять, что вообще делать. Попробовать вернуться обратно через дверь с другой стороны двора?! Но почему-то я чувствовал, что тварей стоит ждать именно оттуда. Провал на перекрестке — в той стороне, за воротами. Возможно, они и появляются из него, как стая кротов.

К импровизированному моргу тоже нельзя. Там какое-то движение — не разобрать в темноте! Остается один вариант: пробовать прорываться из двора на полицейской тачке. Я вспомнил, как мой спаситель-полицейский перед тем, как выходить из машины, открывал бардачок. Ключи там? Да хоть бы!

Из будки охранника послышался звон разбитого стекла. Он донесся до меня даже сквозь музыку, играющую в плеере. Интересно, а эти твари слышат звуки, которые пропускают уши-затычки? Возможно, но маловероятно: иначе я был бы уже мертв.

Огромная тень метнулась к будке охранника. Противный шелест в голове усилился, но был в принципе терпимым — беруши и играющая на полной громкости музыка его худо-бедно сдерживали.

«Это и есть мой шанс», - подумал я, и рванул к машине.

Открыл дверь УАЗика — влетел внутрь. Даже не успел сообразить, как же мне снова повезло: еще одна незакрытая дверь, охренеть просто! А фортуна продолжала улыбаться: рука нырнула в бардачок — и (о, боги!) ключи были здесь.

Вставил ключ в замок зажигания, прекрасно понимая, что о том, как водить машину, я имел лишь смутное представление. Однажды тесть меня типа «учил», дал попробовать разок на сельской дороге порулить — и все! Надеюсь, справлюсь!

И тут произошло сразу два события. Во-первых, мотор действительно завелся, загорелись фары, в свете которых я различил странные отростки, напоминающие одновременно и щупальца, и клешни. Тела самих тварей разглядеть не мог. Но по размерам клешней было понятно: они с небольшой автобус.

Во-вторых, «заглох» плеер. До меня не сразу дошло, что просто закончилась песня. Плееру просто требовалось несколько секунд, чтобы запустить трек из следующего альбома.

Возникшую звуковую паузу заполнил шелест. Мои руки начали слабеть, хотелось прилечь и захрапеть часов эдак на десять-двенадцать. Шелест же трансформировался в моей голове в голоса: - Ссссссмеррртьь — лишшшшшььь наччччалоо! Ссссмерть...

Может эти «слова» - лишь игра моего воображения?!

Твари двинулись ко мне.

Стало понятно, почему я не вижу тела этих существ. Они просто находились на высоте выше стандартного человеческого роста. Тени были настолько безобразны, что переварить эту информацию мой мозг просто не мог. Я был спасен самым неожиданным образом — плеер снова заработал. И в этот раз музло было потяжелее. Не Slayer, конечно, но теперь за Hollywood Undead я готов был и Брежнева расцеловать по-французски. Живем!

Нажал на газ, но ничего не произошло! Какого хрена?!

Идиот! Забыл предварительно выжать сцепление. Вот что значит недостаток опыта — в ГИБДД бы мой экзамен точно бы запороли.

А сейчас меня могло запороть твари. Одно из щупалец прошлось по наружной части двери - раздался звук, напоминающий работу «болгарки». Вжжжжжжжжжухххх! Она что, умеет разрезать металл?!

- Да поехали уже, мать твою! - заорал я и со всей силы двинул по приборной доске. Непроизвольно, со страха. Приборный щиток при этом погас, а ключ вывалился из замка зажигания. Фонари у машины тоже выключились, вокруг снова воцарилась тьма.

Снова раздался скрежет по металлу — даже сквозь музыкальной фон я его слышал очень отчетливо. Машина качнулась в сторону. Боковое окно разлетелось вдребезги, обдав меня кучей мелких осколков. Я едва успел закрыть лицо руками, чтобы не превратиться в чувака с самой натуральной из всех масок Фредди Крюгера на лице.

-Черт! Черрррт! - я перескочил на другое сиденье, но еще одна тварь атаковала с другой стороны.

Ее конечность опустилась на крышу авто прямо надо мной, от чего вполне крепкий с виду металл вмялся, как фольга, внутрь салона.

Следующая атака вполне могла стать последней, потому что деваться мне, по сути, было уже некуда. Слева разбито окно, справа сплющена крыша. Запусти тварь свою клешню в окно — и вот я уже как свеженький полуфабрикат для шашлычка. Осталось только посолить да приправкой посыпать, даже можно и не запекать.

Включил фонарь и повернулся к окну. Смрад невыносимый. Запах дурманил, пожалуй, даже больше, чем сам шелест. Хотелось сдаться, свесить лапки и ничего не делать.

В луче фонаря мелькнула тень. Это клешня твари заходила на атаку. Как истребитель, она описала дугу в воздухе, а затем устремилась ко мне. Я закрыл глаза, но тут случилось то, чего совсем не ожидал...

Ба-бах!

Грянул мощный взрыв. В той стороне, где ворота.

Меня снова обдало волной осколков, на этот раз – от лобового стекла. Как мог, прикрылся от них, но часть успела основательно пройтись по моему фэйсу. Я чувствовал, как из разрезов начинает сочиться кровь. Еще один крупный осколок, размером с гитарный медиатор, застрял в основании волос. Выдернул его и бросил под ноги.

У ворот началась движуха: вслед за взрывом загремели автоматные очереди. Сквозь остатки въездных ворот ко мне бросилась тень.

- Выходи! Быстрее! - это был человек, и он обращался ко мне.

Попытался открыть дверь, но не смог.

- Шевелись, мать твою! Они возвращаются, - кричал мой новый собеседник, на ходу дав очередь из автомата поверх машины.

Я продолжал безуспешные попытки открыть чертову дверь, но руки не слушались. С таким же успехом можно было попробовать играть в хоккей сложенным в трубочку махровым полотенцем вместо клюшки.

К первой стреляющей тени присоединилась вторая:

- Прикрой меня! Я вытащу!

Секунда — и она уже у машины. Голова в каске просунулась ко мне в салон. Достаточно юная на вид, но уже хмурилась, как большая. А еще и прошипела мне:

- Чего разлегся! Уходим!!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!

Голова убралась обратно — и я почувствовал, как меня кто-то тянет наружу. Ко второй тени присоединилась третья: это были солдаты. Только вот род войск пока не опознать.

Пытался идти и сам, но по большей части меня волокли, особо при этом не церемонясь. Сразу за провалом стоял БТР, задние двери которого были открыты. Туда меня и попытались впихнуть.

- Нет, я не могу. Мне надо... - пытался кричать я, но выходил только жалкий полушепот. - Мне надо идти... Волчонок ждет!

- Что он несет? Какого хрена? Какой Волчонок? Ты совсем долбанулся?

- Да, похоже, бредит! В БТР его, скорее! Уходим! - этот голос, судя по интонации, принадлежал командиру. - Валим отсюда!

Меня зашвырнули прямо на пол, рядом с огромным черным свертком. Точно - труп. Да и мне здесь самое место: еще не мертв, но уже и не жив.

Попытался приподняться на локтях, но командирский голос вновь вернулся:

- Не шевелись! Стартуем!

И нога прижала меня обратно к полу - с гражданскими тут явно не церемонились. Краем глаза увидел, как тень последнего бойца влетела во внутрь, и машина дала ходу, набирая скорость в направлении противоположном тому, где я оставил Волчонка.

- Стойте! - я снова пытался приподняться. - Вы... Вы не понимаете.. Мне надо... надо вернуться!

Нога опять пригвоздила меня к полу:

- Лежи уже, мать твою!

А тем временем над головой вновь загрохотали автоматы - видимо, твари нас все-таки преследовали. Железный пол на каждый выстрел отдавал гулким эхом, а во время очередей еще и бил по затылку с упорством, достойным отбойного молотка.

Я уже не пытался подняться, видел лишь мелькавшие во вспышках над собой оскаленные лица военных. И почему-то даже подумал, что они сейчас выглядят куда страшнее, чем те твари, которые на меня напали. Сейчас они увозили меня все дальше от убежища, где остались девчушка с собакой, поэтому я их практически ненавидел.

- Уффф... Вроде отстали! - снова загремел командирский голос. - Отставить стрельбу! Отставить, я говорю!

Но прошло еще как минимум пару секунд после прозвучавшего приказа, прежде чем выстрелы окончательно стихли.

- Двери! Закройте двери!

Что делать?! Вывалиться из БТРа на ходу?! Я не знал, какую он в принципе развивает скорость на трассе, но понимал, что ее точно хватит, чтобы помочь мне совершить самое идиотское самоубийство в истории города. Нет, так точно я Волчонку ничем не помогу, да и родных своих не найду. Поэтому молча наблюдал, как солдаты закрывают десантный отсек.

- Куда мы едем? - спросил я.

- Увидишь! - усмехнулся командирский голос. И от этого смешка мне стало не по себе...

Глава 9

Минут через десять бронетранспортер сбавил ход. Притормозил (видимо, миновали КПП) а, затем еще немного проехав, замер на месте.

- Конечная! Все на выход! - скомандовал офицер.

Двери открылись — в лицо ударил луч прожектора. Настолько отвык от света, что глаза сразу заслезились.

С электричеством у них точно все хорошо. Причем не было слышно гула генераторов, скорее всего, спрятаны под землей.

Один из молодых солдат, который в форме больше смахивал на игрока-пионера во взрослой хоккейной экипировке, подхватил меня за плечо.

- Куда его? - спросил он у командира.

Тот как раз повернулся ко мне настолько, чтобы его можно было рассмотреть. До этого воображение рисовало эдакого Сильвестра Сталлоне из фильма «Неудержимые» - высокого, жилистого бугая с большими ручищами. Этот же офицер был мало похож на героев киношных боевиков. Скорее на карикатурного белогвардейца из советских фильмов: маленький, худенький, да еще и с усищами, который завивались в разные стороны. Мои губы невольно расползлись в улыбке.

- Вниз его! - «белогвардеец», видимо, уловил мои эмоции. - Пусть там посмеется… если сможет.

- Шагай! – я еще не успел очухаться от такой «гостеприимности», а мне уже тыкали стволом автомата в плечо, указывая дорогу.

Мы находились на перроне железнодорожного вокзала. Прожекторы хорошо освещали здание, которое нынче перевели на осадное положение: возле входа были аккуратно уложены мешки с песком, а сверху еще и накручена колючая проволока. Из тьмы на меня таращились стволы пулеметов. Тут же, поперек перрона, стояла пара БТРов.

Окна вокзала большей частью были разбиты и завалены мешками, а заодно и остатками разнообразной мебели. В них зияли бойницы, так что, по моим прикидкам, вся площадь вокруг вокзала хорошо просматривалась, а при желании - простреливалась. Лучше не дергаться и не проверять реакцию тех, кто там засел.

Мы подошли ко входу, где один из солдат меня обыскал.

- Вроде чи... - начал было он, но замер на полуслове, наткнувшись на рацию в кармане, - а это что?!

- Рация.

- Я вижу, что не айфон. Откуда?

- Нашел в полицейском участке, где меня ваши подобрали, - я не видел смысла врать.

- Ментовская значит? Интересно-интересно, но это уже Дэн разберется, что к чему. Проходите!

Рацию заграбастал мой конвоир, а проверявший махнул двум другим чувакам в форме - они открыли двери. Мы вошли в вестибюль, где вовсю кипела работа - этот рубеж обороны, как я понял, еще не был до конца возведен. Стоявшие обычно справа и слева от дверей киоски с прессой и сувенирами частично демонтировали, но еще не убрали полностью. Рамки для проверки багажа на предмет оружия тоже стояли рядом, их спешно разбирали люди в форме. На их месте у дверей появилась еще одна линия из мешков с песком и пулеметов. Здесь же стояли несколько вояк с овчарками, которые на меня даже не взглянули. Сразу же вспомнил про Макса: как они там без меня сейчас?!

- Послушайте! – обратился я к конвоиру. - У меня девочка с собакой осталась одна в магазине, где мы прятались.

- А мне зачем это знать?! Да и не одна она.... с собакой, сам говоришь, - заметно смутился молодой солдат, но тем не менее двинул меня в плечо: дескать, не фиг тут рассусоливать!

- А куда мы?!

- Тебе же сказано: на допрос!

- Я же ничего не сделал. А кто такой Дэн?

- Да увидишь... Только боюсь, тебе эта встреча не понравится. Не любит он у нас таких вот... типа загадочных... да еще и разгуливающих по Красной зоне с ментовскими рациями, - усмехнулся солдат.

- Какой еще Красной зоне?

- Ладно. Все! И так слишком много базарю. Двигай давай!

Впереди по курсу показались закрытые решетками двери помещения камеры хранения. Возле них дежурила еще пара солдат. На решетках появился замок, реагирующий на отпечатки пальцев. Не помню, чтобы у бывшего хозяина здания - РЖД - водились такие. Скорее всего, его установили уже армейские после того, как все «завертелось, закружилось и помчалось кувырком». Тут нас снова обшмонали (насчет «нас» я не оговорился - и конвоира тоже), а затем уже пропустили через решетку.

Внутри все еще находились ровные стеллажи для сумок. Самой поклажи не было, а по полкам змеились толстые - с пару пальцев толщиной - кабели. В дальнем конце стены находилась еще одна дверь. Тут охраны уже не было, зато стоял кодовый замок и видеокамера, в которую я даже улыбнулся.

- Привел задержанного в Красной зоне, прошу допуск! - обратился, тоже глядя в камеру, конвоир.

- Допуск есть! Спускайтесь! - прогремел голос из динамика.

Дверь открылась. За ней - лифт, похожий на те, что есть в крупных больницах. При необходимости сюда могла войти бригада медбратов с носилками.

Я должен был сразу догадаться, что меня ведут в бункер. Правда, ни разу не слышал, что под железнодорожным вокзалом существуют подземные коммуникации. С другой стороны, при «совке» чего только не строили под важными стратегическими объектами. Бомбоубежища так вообще обычное дело.

- Погодь.... Спускаемся? Куда?

- Много будешь знать... эмм.. скоро... скорее поседеешь, - юнец пытался бравировать даже своим возрастом. Это было и смешно и грустно, потому что даже обычную пословицу, которую знают назубок первоклашки, он толком не помнил. Двоечник на службе Отечества - классика!

- Как скажешь, - сказал я перед тем, как двери захлопнулись, и пол резко пошел вниз. Мне казалось, что мои яйца сейчас прилипнут к лобку.

- Охренеть! - попытался инстинктивно вжать живот и согнуться, но мой конвоир мне не дал.

- Стой! Сейчас быстро прикатим! Хотя по первости со всеми так. Некоторые даже блюют. Я вот думал, что ты тоже тут нагадишь, - этот тон меня уже начинал откровенно раздражать.

Хотел что-то брякнуть умное в ответ, но тут кабина лифта тормознула и двери открылись. Дальше говорить уже не хотелось - только смотреть! Пережиток совка остался там, наверху, а здесь был какой-то космос по сравнению с ним.

Перед нами был коридор, который одновременно напоминал и базу киношных «Людей Икс», и коридоры из очень популярной в 80-90-х компьютерной игре «Doom». Да и еще, пожалуй, одна ассоциация — с чревом космолета Хана Соло из «Звездных войн».

- Боххххтыжмой! Это что? Какая-то секретная база? - выдохнул я.

Младенец в форме, вдоволь насладившись моей реакцией, толкнул в плечо.

- Это еще не вся лепота, которую тут можно увидеть. Греби давай, не задерживай!

И я «погреб». Как трехлетний малыш, глядя на новый, дивный мир широко раскрытыми глазами. Что дальше? Навстречу выйдут Чубакка и СиТриПиО??!

Но навстречу вышел человек. Хотя в этом тоже были сомнения: вместо руки - хромированный протез. Из одного фильма я сразу попал в другой - «Терминатор». Помните, как там, во второй части, Шварцнеггер срезал часть кожи на предплечье, чтобы продемонстрировать, что он на самом деле киборг?! Так вот зрелище было примерно такое же, только без кровоподтеков.

- Денис Анатольевич! Очень приятно! - протянул мне эту самую руку «Терминатор». - Можно просто Дэн. Меня все здесь так зовут. Понимаю, звучит слишком панибратски, не по уставу, но у нас здесь не совсем обычная военная часть...

Пожал протянутую кисть — и тут она сдавила мою так, что даже костяшки затрещали, а кожа на кистях побелела.

- А все потому, что они знают, что мой авторитет зиждется совсем на других вещах, - голос ТермоДэна оставался таким же нарочито дружелюбным, - о которых ты может быть и узнаешь.... позже. Например, если вдруг будешь говорить не так.... или не то, что я хочу услышать. Врать мне и прикидываться паинькой не советую. Ты меня понял?

- Да... Да, конечно!

- Отлично! Солдат, свободен!

Конвоир и сам рад был освободиться - сразу исчез из поля зрения.

- Проходите! Только после вас! - Дэн театральным жестом пригласил меня войти в дверь, справа по коридору.

Заглянул туда – темно. С другой стороны, спорить с Железным человеком никакого желания не было, правая кисть и так меня все еще не слушалась.

Делать нечего - шагнул в темноту.

Яркая лампа осветила небольшой железный стол, который стоял посредине такой же - все под хром - комнате. По большому счету кроме стола здесь ничего и не было. Если, конечно, не считать висящей в углу камеры: то ли она фиксировала, что говорят задержанные на допросах, то ли, наоборот, наблюдала за работой Дэна.

- Присаживайтесь, прошу вас! - предложил хозяин помещения. - Может чаю?! Хотя у нас его и нет... забыл я совсем. Обойдемся и без него, не так ли?!

Я кивнул.

- Вот и славно! У нас тут часто бывают гости, но не все... не все выходят обратно. Не оценивают, так сказать, по достоинству наше гостеприимство. - Дэн одним взмахом железной руки пригвоздил меня к хромированному стулу. - Надеюсь, вы будете умнее!

- Эээээ... Хорошо. Я до сих пор не понимаю, что происходит, но постараюсь.

- Но мы здесь затем и собрались, чтобы расставить все точки над i, не так ли?! И вот главное правило нашей беседы: я задаю вопросы, ты отвечаешь. Договорились?

Я кивнул.

- Отлично! Как тебя зовут?

- Алексей. Алексей Смагин.

- Это как дракон Смауг что ли?

- Что? Не понял, простите...

- Ну, дракон такой был в книжках у Толкиена...

- Я даже не знаю, если честно...

- Охотно верю... С виду ты не шибко умный. Но вот поверю ли ответу на следующий вопрос, а?

Я пожал плечами: дескать, как уж выйдет.

- И что ты, гребаный, мать твою, дракон, шляешься по Красной зоне, да еще и с ментовской рацией, а?

- Какой зоне?

- Неправильный ответ, - железная рука сжала мое предплечье так, что я услышал хруст собственных костей.

- Я... черт, аааааааа! Я.... можно ли отпустить мою руку? Аааа, пожалуйста!

Наигранно добродушное лицо исказилось. Его мимика буквально рассыпалась и собиралась обратно на глазах, как кубики конструктора.

- Еще раз повторю свой вопрос. Надеюсь, что в этот раз ты ответишь правильно. Что ты делал в Красной зоне, да еще и с полицейской рацией?

- Пожалуйста... Я без понятия вообще, что там... тут какая-то зона. В полицейский участок залез... - А дальше что?! Сказать ему, что меня туда за оружием занесло? Пожалуй, не самая лучшая идея. - Мне нужно было найти... найти других людей, понимаете?! Чтобы отвели в безопасное место...

- Безопасных мест нынче нет, дружище, такие дела! Но да, продолжай...

- И тут я наткнулся на эту, эту рацию. И она заговорила...

- Вот дела, батюшкеемаааии! Это уже интереснее. И что тебе там, дружок, сказали?

- Там был голос.... он произнес цифры... код. Да, это был код, наверняка. Я помню цифры: 2-14-55.

Железная рука метнулась так быстро, что я даже не успел моргнуть, как она сомкнулась на моем горле.

- Что? Прости, я не расслышал... Слабоват стал на ухо, оно у меня нынче титановое, сам понимаешь, ветеран всех войн подряд, такие дела...

- Да... да... понимаю... Сказали: 2-14-55.

Пальцы сжались еще сильнее.

- Видимо, я был недостаточно строг с ними, раз так вот все оно... обернулось, - произнес тем же «добреньким» голосом Дэн, - ну что же, время исправить мои ошибки!

Пальцы разжались - и я повалился на пол. Дэн-Терминатор нажал кнопку на своей хромированной руке и заговорил прямо в нее, в свою чертову руку: - Да! Забирай! В яму этого упыря!

- А у меня - прости! - появились срочные дела! - сказал Дэн и молниеносным движением модернизированной конечности отправил меня в нокаут.

Глава 10

Голова болела - такое чувство, что мы не разминулись на дороге со столбом. Темно. А не вернулся ли я в исходную точку, когда продрал глазенки в своей квартире, соображая, куда делся свет и почему не работают электрические приборы?

Хотя не похоже - по горло в прохладной жидкости. Будто уменьшился и упал в бутылку с оливковым маслом, которую еще и держат в погребе, судя по температуре. Пальцы уже начинали коченеть.

А еще я был без понятия, сколько тут провел времени. Когда меня вырубил этот Железный Дровосек? В каком часу, какого дня, какого года?Чувство времени опять ускользало от меня.

А еще у меня был пояс. Руки не были связаны (интересно почему?), поэтому я без труда обнаружил на нем замок, а еще - крепеж с подвесом. Гибкость у меня была не такая хорошая, но все же и ее хватало, чтобы нащупать цепь, идущую вверх от пояса. На ней я и болтался в жидкости, как говно в проруби. С другой стороны, спасибо что хоть не утопили, а подвесили на цепочку - типа позаботились, шакалы!

Попробовал барахтаться по-собачьи, держа курс прямо перед собой, но цепь была короткая. Пришлось остановиться, когда она натянулась до предела.

Может в бок попробовать? Плыть, кстати, было удобно. Жидкость, в которую меня засунули, была явно тяжелее воды, поэтому сразу вспоминались документальные фильмы про Мертвое море. Там рассказывали байки про туристов, заснувших на поверхности водоема, которых ветром унесло на другой берег. Тут же не понятно, есть вообще берег или нет.

Правая рука уперлась в липкую поверхность. Похоже, что стены под этой херотенью были бетонными, но это не точно.

Попробовал карабкаться вверх, но безуспешно: стена скользкая, а выступов на ней я нащупать так и не смог. Теперь понятно, почему мне не связали руки — выбраться отсюда все равно невозможно. Еще несколько попыток — и я окончательно убедился в правдивости этой мысли, а заодно и «забил» мышцы.

А если сдать назад? Долго грести не пришлось — цепь звякнула о невидимое препятствие.

- Что за...

Договорить я не успел - чьи-то руки опустились мне на плечи.

- ААААА!!! Отцепись, черт! ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ!!! – я рванул в сторону, крутанувшись на цепи.

Блин, кто там? Ничего не видно! Да и нападавший тоже помалкивал. Странно. А если его не слышно, потому что он передвигается под водой? От этой мысли стало совсем уж жутко.

- Ты.... ты кто? - бросил я в темноту.

Нет ответа.Сбоку лязгнула цепь.

- Кто здесь? Что тебе надо?

Опять звякнула цепь — на этот раз уже совсем с другой стороны. Этот крендель выписывает круги вокруг меня? Пытается зайти с фланга, чтобы напасть?!

- Что ты от меня хочешь? Покажись, мать твою!

Тишина.

Лучше атаковать первым. План бестолковый, но единственно верный: подпрыгнуть и перекрутить вокруг шеи невидимого врага цепь, а дальше.... дальше по ситуации. Если понадобится, то и придушить гада.

- Последний раз предупреждаю. Лучше бы тебе ответить!!!

Но сказать, что решился и сделать — не одно и то же. Мялся еще с минуту, прежде чем мысленно успокоить себя: да будь что будет!

Прыгнул!

Вышло удачно: я смог обхватить руками шею невидимого врага, который при этом не издал ни звука, лишь его руки опять попытались обхватить меня за плечи. Но даже это движение было неуклюжим, будто атака киборга с севшей батарейкой. Без труда отпихнул конечности и перекрутил цепь на шее незнакомца, при этом удивляясь, какой же этот чувак на самом деле холодный. Просидел тут не одну неделю, иначе был бы более подвижным.

«Отпусти его!» - этот голос возник прямо в голове.

- Что? Волчонок? Откуда?

«Не важно. Отпусти его, он тебе уже ничего не сможет сделать!»

Сверху ударил луч фонаря. Ярко! Сквозь слезы-таки разглядел своего «обидчика» - на импровизированном поясе висел труп. Давно висел - уже начал разлагаться.

Выходит, все это время я танцевал вокруг мертвеца?!

Причем, он был не один. Рядом висели еще несколько. Само помещение представляло из себя бетонный колодец, в который поместилось с десяток таких же «висунов». Возможно, и я в скором времени пополнил бы эту коллекцию.

«Ты сможешь меня вытащить?»

«Я попробую, но ты тяжелый. Надо спешить, пока они не вернулись».

«Кто «они»?»

«Люди в форме. Солдаты. Или те, кто себя за них выдают».

«В смысле выдают?»

«Я не знаю. Не понимаю. Пока не понимаю. Ты готов?»

«К чему?»

Цепь дернулась и пошла вверх, да так быстро, что я охнул. На середине подъема она вдруг дернулась и остановилась.

«Что такое, Диана? Все хорошо?»

Ответа не было, только возня и сопение, а потом цепь снова пошла вверх. И вот через пару минут я уже доставал руками до люка, расположенного на краю бетонного колодца.

«Быстрее, пожалуйста. Те, кто тебя сюда посадили, скоро вернутся».

Как бы в подтверждении этих словам тихонько тявкнул Макс, который до этого вел себя настолько тихо, что я его даже не заметил.

«Тихо, Макс, тихо!»

«Он тебя понимает?»

«Макс умный. Он все понимает. Да, Макс?»

На секунду мне показалось, что огромный пес, сидящий возле ног девочки, кивнул головой: да, а вы, блин, сомневались?

«Он что, кивнул?» - но закончить свою мысль я не успел. Слева, за невидимыми во тьме постройками, послышались голоса и замелькали лучи фонарей.

«Бежим!»

Повторять дважды не было нужды - Волчонка уже и след простыл, Макс затрусил за ней следом, а у меня все равно других планов на вечер не было, поэтому составил им компанию.

«Пригнись!» - скомандовала Диана.

Присел на корточки, практически вжался в бетон. И вовремя — прямо над тем местом, где я только что стоял, «прошелся» луч прожектора, выхватив из темноты стены ржавого ангара. Едва луч перешел на следующее здание, мы снова рванули в темноту.

«Откуда ты узнала про него? Прочитала мысли солдат?»

«Увидела, как фонарь поворачивается.... Не всегда, чтобы что-то узнать, надо залезать в голову. Иногда можно просто посмотреть по сторонам.... Тебя разве в детстве не учили смотреть по сторонам, например, на по светофоре? Мне вот учительница всегда об этом говорила. И мама... А здесь ведь опасней, чем на перекрестке, так?»

Мне нечего было возразить.

Волчонок, заметив мое смущение, улыбнулась. И вот ради таких вот моментов я готов был снова окунуться в яму с трупами и дать ей себя вызволить — все ради этого мига, одной-единственной улыбки. Теперь можно было бежать куда угодно!

И мы помчали. Как раз в этот момент сзади послышались крики: похоже, солдаты, наконец, заметили открытый люк. Громко спорили.

«Ныряй!» - вдруг скомандовала девочка.

«Что? Куда?»

«Сюда! Быстрее!» - она показала на дыру в сетчатом заборе. Под ней был небольшой подкоп: выходит, что Макс тоже приложил руку - тьху ты, лапу! - к моему спасению. До чего же смышленая псина!

Когда мы были уже на другой стороне, взвыли сирены. Хлопок! Ветка, которой Волчонок подпирала края дыры в сетке, заискрила и сама по себе подлетела на несколько метров!

«Вовремя. Еще немного - и мы бы поджарились», - заметил я.

- Они побежали сюда! - раздался крик за спиной. - Сюда!!!

Проснулся и застрочил пулемет, но было уже поздно - мы успели заскочить за угол ближайшего здания, поэтому пули крошили кирпичную кладку, не будучи в силах причинить нам вреда.

Но мы старались не снижать темп. Бежали долго, стараясь покрыть как можно большее расстояние от вокзала-базы.

«Мы хоть правильно бежим?» - «спросил» я у девочки, имея в виду направление.

«Да! В магазин — туда!»

«Мне кажется, что нам не стоит туда возвращаться...»

«Почему? Там же было так хорошо и спокойно. И конфетки!!!»

И тут я остановился, чтобы озвучить мысль, которая неожиданно и непонятно откуда, пришла ко мне в голову: - Сдается мне, что нас там уже ждут…

И предчувствие меня не обмануло - нас действительно ждали, но совсем не те, кого я ожидал увидеть...

Глава 11

Из нашего укрытия за углом здания был хорошо виден магазин, в котором еще совсем недавно мы хотели устроить убежище. Интересно, что Макс вроде как понимал сложившуюся обстановку: ни поведением, ни звуком себя не выдавал. Наверняка его дрессировали прежние хозяева, а еще иногда мне казалось, что он тоже с легкостью читает мои мысли, как Волчонок, только сказать об этом не может. Впрочем, пес тоже был любопытен, и поэтому высовывался из-за угла вместе с нами, чтобы получше рассмотреть ту движуху, которая прямо сейчас происходила в магазине.

Там мелькали лучи фонарей, которые выписывали круги вдоль прилавков, то ныряя под них, то вновь всплывая вверх. При этом к большому внедорожнику, припаркованному возле двери, никто ничего не выносил. Ясно, что эти типчики, кем бы они ни были, сюда не помародерствовать прибыли.

Они кого-то искали. И я даже знаю кого!

Сами тени тоже интересные. Низковаты для человека: едва высовывались над прилавком - и тут же пропадали. При этом у них были темные капюшоны, которые скрывали лица. Когда одна из таких теней повернулась к окну, то я заметил, что из-под капюшона сверкнули две красные точки.

Мы сразу отпрянули за угол. Даже Макс, похоже, испугался этого «взгляда». Может, конечно, показалось? Вдруг это лазерные прицелы или другие средства наводки? Они тоже могли быть на уровне глаз, разве нет?

По крайней мере, эти товарищи пользуются фонариками, значит можно предположить, что это все-таки люди. Или... киборги? Один Терминатор мне сегодня уже кости мял, почему не могут быть еще?!

«Кто это?» - раздался голос Дианы в голове.

«Без понятия!»

«Но ты же сказал, что нас ждут. Значит, ты знал, что они придут...»

«Думал, здесь будут солдаты. Дэн. Что они выследили нас по рации...»

«Дэн? Кто такой Дэн?»

«Это главный у них».

«Он плохой?»

«Я мало с ним общался, но да, он не очень к себе располагает. Пожалуй, он из тех людей, с которыми я предпочел бы больше не встречаться. Или не людей...»

«Как эти?»

К пляске фонарей в витрине присоединились отблески... молний?! Да, пожалуй, это действительно молнии. Похожи на те, что видел еще ребенком на аттракционах, посвященных экспериментам с электричеством.

«Нет, не эти. Эти совсем другие»

«Как думаешь, они тоже плохие?»

«Слишком много вопросов. Давай понаблюдаем. Следи только, чтобы Макс себя не выдал, да и сама не высовывайся. Люди это или нет, но они могут нас заметить, а дальше - черт их знает, что у них на уме!»

«Я буду осторожна!» - Диана повернулась ко мне, и я заметил, что она дрожит.

«Не бойся! Я с тобой»

«Раньше ты тоже так говорил...»

Прижал Волчонка к себе и погладил по голове. Совсем как отец родную дочь.

«А твоя дочь, какая она?» - моя рука застыла на половине амплитуды движения, поспешил убрать ее в карман.

«Похожа... на тебя похожа, только у нее русые волосы. Но такая же красивая».

Волчонок заулыбалась.

«Что будем делать?»

«Подождем».

Я высунулся из-за угла, но ничего не увидел — лучи фонарей и вспышки исчезли. Куда они, черт возьми, подевались? Но тут взревел двигатель внедорожника, и все сразу стало ясно: товарищи-монахи не нашли ничего интересного (нас, например) и собирались сваливать. Скатертью дорога!

Засмотрелся и не заметил, как случайно надавил на кусок железного водостока. Кусок трубы, висящий на остатках провода, неожиданно отпал и сгрохотал на асфальт. Сам я это не видел, только слышал. При этом молил Тора, чтобы не услышали чуваки в балахонах!

Но они, естественно, услышали.

Вспышка света - то самое электричество - шарахнула так, что здоровенный кусок стены просто испарился.

Я понял, что лежу на спине, когда Волчонок подскочила ко мне и начала тянуть назад, подальше от края дома. Влажный нос Макса ткнулся в шею — он тоже помогал!

«Вставай! Они идут!»

За торцом здания слышалось движение. И еще странный шум - шипящие звуки интернет-соединения, совсем как в древних моделях модемов. Тех, что подключались к сети при помощи телефонного кабеля. Волчонок такие не застала, а я вот помнил, что с такими чудо-устройствами требовалось несколько дней, чтобы скачать пиратскую копию Винды на комп. При этом это еще считалось чертовски быстрой скоростью.

Голова раскалывалась, в ушах шумело, так что я ровно счетом ничего не понимал. Миссию по нашему спасению снова взяла на себя Диана - помогла мне встать на корточки, а затем и на ноги.

Я не сразу понял, куда она меня тащит, а потом увидел впереди провал. Как раз один из тех, что были рядом с полицейским участком и у моего дома. Один из тех, откуда появляются монстры!

«Нет, не туда! Они оттуда приходят!» - взмолился я.

«Если не спрячемся, нас убьют...»

Аргумент железный, крыть нечем, да и некогда - шум модемов приближался.

Мы нырнули в провал.

Внутри воняло, словно сюда долго свозили протухшую рыбу. Мы торопились, переползая через неровности (складки?) норы, которые мне почему-то напомнили человеческий кишечник. Лучи фонарей заплясали по «кишке» в нескольких метрах позади нас.

«Прячься!» - приказал я.

Волчонок не успела внять мыслесигналу, поэтому мне пришлось подхватить ее и вместе прыгнуть за одну из таких «складок» в норе. Макс нырнул следом, при этом не издав ни единого звука. Я все еще не переставал восхищаться этой псиной!

Вовремя! Луч фонаря прошелся над «складкой», свернув направо по стене. К нему присоединился еще один, потом еще — все они стали рыскать по «кишке» туда-сюда, но при этом не продвигаясь вглубь. Остановились. Не входят. Боятся тварей, которые могут выползти из провала?

Звук старперских модемов усилился и перешел на высокие частоты, словно тупым ножом пытались отрезать кусок картона. «Балахонщики» по-прежнему медлили. Высунуться и посмотреть я все еще не решался, но по лучам было заметно, что все они сгруппировались у входа.

«Здесь воняет!» - подала голос в голове Диана.

«Я заметил, но у нас выхода другого нет. Или хочешь выйти и поздороваться с нашими новыми знакомыми?»

Она не ответила.

«Ты можешь прочитать их мысли? Или может быть уже успела побывать у них в головах?»

«Нет, я боюсь!»

«Диана, я тоже боюсь, но так мы не узнаем, что они от нас...»

Не успел закончить эту фразу - звуки модемов перешли из фазы высоких частот в ультравысокие. Но сомнений быть не могло, это все представление - по переливам – напоминало свист. Но для чего?

Прозрение пришло внезапно.

«Уходим, Диана! Быстро-быстро-быстро!»

«Что такое, почему? Они же нас увидят, если мы высунемся!»

«А если не высунемся - умрем».

«Почему?»

«Сейчас поймешь! Быстро!»

Мы выскочили из укрытия и помчались вглубь норы — в нескольких метрах впереди уже маячил поворот «кишки». Там можно было укрыться, но я знал, что и это нас не спасет. Придется бежать дальше, как можно дальше.

Сзади загремели выстрелы. Одна из вспышек прошла совсем близко, обдав липкой субстанцией, которой были покрыты стенки норы. Жутко вонючая фигня!

Еще пара метров - и нам повезло, мы за углом. Но останавливаться было некогда - сзади нарастал шелест.

Шелест приближающихся тварей!

Только на этот раз они шли не из норы, а возвращались в нее. Выходит, что «балахонщики» пригласили их?!

«Это они?!»

«Да, они! Быстрее!!! Прошу тебя!»

На ходу пытался достать из кармана плеер и беруши, но это было малореально, с учетом темпа нашего передвижения и маршрута, которые представлял из себя сплошную полосу препятствий.

- Включи фонарь! - крикнул Диане.

«Кишка» под ногами неожиданно кончилась. Прямо по курсу - провал. «Грунт» обвалился, обнажив язву в «кишке». Насколько глубокий провал — непонятно, но в длину такой, что даже если разогнаться, то ни в жизнь не перепрыгнуть.

Жопа!

Похоже, выхода у нас другого не было, кроме как...

«Прыгаем!» - приказал я.

«Нет! Там высоко... Там...»

Я не дал ей закончить фразу и, подхватив одной рукой Волчонка, а другой Макса, сиганул с ними в бездну.

Глава 12

Падали мы, казалось, целую вечность, хотя на самом деле процесс занял от силы доли секунды. Сначала шлепнулись на что-то железное, но при этом достаточно мягкое, чтобы под нашей тяжестью поверхность спружинила. Потом уже летели дальше и приземлились в итоге на нечто мягкое. Повезло, короче!

Шелест в голове за эти же доли секунды достиг своего пика, после чего начал слабеть. А затем и вовсе исчез. Неужели эти твари пролетели по «кишке», даже не заметив, что мы упали на уровень ниже?!

- Диана? - прошептал я. - Ты как? Цела?

Тишина.

- Диана! Ты где? - я пошарил рукой и - о, чудо! - нашел выпавший у девочки фонарь. Теперь, когда тварей рядом не было, можно было попробовать его включить.

- Диана!

Сопение слева. Поспешил направить луч туда. Приземлились мы, как оказалось, на армейские палатки. В чехлах. Тут их целая гора, а под ней... двигалась детская рука.

«Диана, я сейчас!» - на пару минут я стал человеком-экскаватором, одной рукой откапывая Волчонка, а другой придерживая фонарь. Еще одна палатка долой - и показалось испуганное личико Дианы.

- Ох, досталось же тебе! Бедняжка!

Вид у нее был неважнецкий: к крови и грязным разводам на платье добавились синюшные переливы на лице.

«Я некрасивая?»

- Да что ты! Ты - просто королева... Королева Подземелий, - улыбнулся я. - А где у нас Макс?

«Макс!» - раздалось в голове.

Повизгивание в темноте.

Препятствие, на которое мы приземлились и отскочили, как мячики, на самом деле оказалось вагоном. Причем, не обычного поезда, которые катались в привычной жизни через наш вокзал в большом количестве, а... от метропоезда. Пес был где-то за ним.

«Что это?» - спросила Диана

«Похоже, на метро... Честно, не знаю, как такое может быть. В Кирове вроде нет метро...»

От обычных вагонов метро этот отличался цветом - полностью черный. При этом он был ни разу не похож на ту зачуханную технику, которая бороздит просторы столичных подземелий. Ни пылинки, будто только что с конвейера! Крыша не из обычного металла, иначе мы бы не отскочили от нее, словно мячики.

Но пора было узнать, что же приключилось с бедным Максом. Скулил он жалобно. Может его там вообще завалило? Проблема в том, что подлезть под поезд было невозможно. Его нижняя часть шла впритык к рельсам, которых даже не видно было.

Бока у состава были покатые, как фюзеляж самолета. Плюс очень-очень скользкие. Я даже попробовал карабкаться вверх, но неудачно: не за что зацепиться!

Решение пришло само собой. Дальше по перрону луч фонаря выхватил из тьмы устройство, похожее на лапу трансформера. Кран. Видимо, с помощью него велась погрузка поезда.

Ну, я и полез. Волчонок благоразумно осталась внизу. Уже на «лапе» крана посветил вниз - ее испуганная мордашка мелькала в темноте.

«Слушай, Диана, с другой стороны тоже есть перрон и, похоже, что там еще один тоннель с поездами, а может и выход есть. Так что лезь за мной, будем помогать Максу вместе».

Девочка заулыбалась. Фонарь подсветил ямочки на ее щеках: и как я мог оставлять такую принцессу одну в мире, полном всяких тварей, которые так и норовят лишить меня этой милоты?!

Диана ловко вскарабкалась вслед за мной, работая при этом одинаково умело как руками, так и ногами. Я уж было хотел спросить, где она этому научилась, как внизу опять жалобно заскулил Макс.

- Макс, ты где? Макс! - я посветил вниз.

Все сразу стало ясно: собака тоже отпружинила от крыши, но улетела в другую сторону.

При этом на перрон так и не упала...

Огромный шар, напоминающий сгусток энергии, а-ля аномалии в популярной в моем детстве компьютерной игре «S.T.A.L.K.E.R.», висел в полуметре над перроном. Макс находился прямо на нем.

Со стороны могло показаться, что собака, опровергая законы физики, вцепилась лапами в воздух. При этом воздух под ней переливался электричеством, как тело Хищника в режиме маскировки. Макс каждый раз взвизгивал, стараясь перескочить через гребень очередной такой энергетической «волны». Не всегда получалось, поэтому собака скулила и дрожала всем телом

- Держись, Макс. Мы идем! - я осторожно спустил Волчонка на перрон: ногами она не доставала, но мне было достаточно ее просто отпустить, чтобы она мягко скатилась по обшивке вагона и встала на ножки.

«Я внизу!» - отрапортовала девочка.

«Хорошо. Попробую помочь Максу!»

«Как?»

«Увидишь! Если, конечно, еще до сих пор не прочитала план в моей голове!»

Выражение лица Дианы мгновенно сменилось — с улыбки на испуг.

«Осторожно там, пожалуйста!»

«Попробую»

Но, честно говоря, я был неосторожен с того самого момента, как шагнул из квартиры во тьму подъезда.

План был прост и чертовски сложен одновременно. С перрона достать Макса я бы все равно не смог — шар такой величины, что его верхняя часть возвышалась на уровне крыши вагона. Плюс «аномалия», если ее можно так назвать, висела в воздухе. Оставалось одно — попробовать достать собаку с крыши метропоезда. И при самому не угодит в шар. Овчарку на нем обжигало, а вот что будет с человеком — хрен его знает!

На животе пополз по краю вагона, чувствуя, как крыша легко прогибается и принимает форму моего тела. Опачки, но в принципе этот «спецэффект» мне даже пригодится, если я все правильно рассчитано!

- Макс! - позвал я, пес заскулил в ответ. - Послушай меня! Ты ведь все понимаешь, хорошая ты псинка! Ты сможешь прыгнуть в мою сторону? А я бы тебя поймал, а?

Глупо, конечно, было ждать понимания от животного. Но тут тоже самое «проговорила» в голове Диана - и... Макс встал, вытянув лапы. По глазам ясно: готов!

- Отлично! Молодчина, Макс! Я сосчитаю до трех и прыгну в твою сторону, а ты прыгай ко мне, ок?

Пес в ответ завилял хвостом: типа чего тянешь, трусливый ты человечишко?!

- Ну, тогда погнали! Раз! Два! ТР-Р-РИ!!! - выпалил я и заскользил по крыше вагона. Макс в это время умудрился увернуться - отскочить от очередной энергетической волны - и при этом еще и сигануть в мою сторону.

Мгновение растянулось, как сгущенка, стекающая с ложки.

Максу не хватало толчковой энергии, взятой на старте. Я был практически уверен, что он не долетит, поэтому сам посильнее оттолкнулся от борта и вытянул руки навстречу собаке.

Если бы про нас снимали кино, то этот момент как раз удачно смотрелся бы в слоу-мо. Картинка еще та: я с взъерошенными волосами и перекошенным лицом лечу, как супермен, навстречу собаке. С другой стороны, мне навстречу, планирует Макс с разлетающейся вокруг морды слюной и торчащим, как труба парохода, хвостом. Под нами в это время перекатываются искрящиеся волны энергетических мини-цунами на невидимом шаре — с ума сойти!

Овчарка чуть не грохнулась внизу, но я успел схватить ее за лапы - ура!

А вот приземлились мы уже не так удачно. Нога ушла назад - ударился коленом. Но при этом все еще довольный и улыбающийся держал на руках пойманного пса.

- Приехали! - я повалился на землю. Макс, соскочивший с рук, принялся облизывать мое лицо, пытаясь по-своему отблагодарить спасителя.

- Да ладно тебе! Ты ведь меня тоже спас, как я мог тебя оставить?! - засмеялся я. - Лады, Макс, прекращай! Нам надо думать, как отсюда выбираться, а не сидеть тут, понимаешь, и лизаться!

«Как думаешь, что это такое?» - прервала наши телячьи нежности Диана. Она уже успела подойти вплотную к шару.

У нее горели глаза, когда она смотрела на эту искрящуюся штуковину. Но не от удивления и тем более не от восторга, а от ужаса!

«Пошли отсюда! Мне страшно. Эти шары точно плохие. Они живые!» - «попросила» она.

Я не стал спорить с Дианой, все же она в нашей команде была телепатом, и мы поспешили отойти подальше от злополучного шара. К другому концу платформы.

По пути я светил фонарем в разные стороны, пытаясь найти выход. Пока кроме провала, в который мы собственной и угодили, ничего больше не видел. Но подняться вверх мы объективно не могли. Даже если бы я попытался подсадить Волчонка, то все равно оставалась бы еще пара человеческих ростов, чтобы дотянуться. Да и там, наверху, нас наверняка поджидали бы и твари, и «балахонщики». Нет, нам туда точно нельзя!

«Они — священники?» - преспокойно прочитав мои мысли, «спросила» Диана.

«Вряд ли. Я, конечно, не отношу себя к верующим людям, но даже самые плохие из них вроде бы так себя не ведут, хотя.... не знаю...»

«Зачем они позвали монстров? Что мы им сделали?»

«Зато теперь мы точно знаем, что они с тварями заодно. Как погонщики скота. Или как... хранители»

Хранители чего? Вот тут я снова не знал, как продолжить мысль, поэтому «замолчал».

«Хранители тайны?»

«Чего?»

«Тайны. Эти монстры - тайна. Никто про них раньше не знал. Я не знала, ты не знал. Макс, а ты знал?»

Собака в ответ высунула слюнявый язык, отчего ее морда приобрела на редкость дурашливое выражение. Я невольно улыбнулся.

«Так ты думаешь, что они здесь были раньше?» - спросил я.

Диана промолчала. А так как я не мог читать ее мысли, то эта часть диалога была благополучно потеряна.

«Может здесь мы найдем ответы», - я посветил фонарем на завал впереди.

В этом месте перрон раньше заканчивался выходом наверх, в город, но большая мраморная лестница, как оказалось, превратилась в руины. Взрыв был такой, что бетонный свод обрушился, смешав останки эскалаторов с землей и мраморной крошкой.

«И как мы теперь попадем наверх?» - нахмурилась Диана.

- Выход всегда должен быть. Не может не быть, - я опять начал говорить вслух. Типа сам себя успокаивал. - Погоди, а что там слева?

С этой стороны был еще тоннель, уходивший дальше, за платформу, в темноту подземелий.

«Ты хочешь пойти туда? А вдруг там твари?» - испугалась Диана.

«Если будем стоять здесь, они точно когда-нибудь до нас доберутся».

«Я...»

«Ты боишься, я знаю. Можешь даже не говорить. Но ведь с нами Макс. Если что, наш верный пес-спасатель вытащит нас из передряги, да, Максик!?»

Собака замахала хвостом, но как-то неуверенно. Выбора не было – мы спрыгнули на пути и зашагали во тьму.

Глава 13

Удивительно, но тоннель не выглядел запустевшим. Хотя после чудо-поезда меня вообще трудно было чем-то удивить. Даже с самим фактом существования подземки в Кирове я уже почти смирился, хотя еще пару часов назад в это ни в жизнь бы не поверил. А тут даже начал припоминать, как в детстве мне друг Саня рассказывал, что однажды залез в люк на закрытой территории военного городка и попал в метрополитен. Точнее, он тогда не знал , что это метро. Просто увидел, как под ним - в нескольких метрах внизу - промчался состав. Тогда я ему не поверил, обозвал «врушей».

За туннелем, по которому мы сейчас шли, регулярно следили. Об этом говорило отсутствие мусора на путях, ржавых рельс, обвалившихся частей стен и прочих признаков запустения. Но кто пользовался всем этим хозяйством? У меня была одна-единственная догадка: если уж и существует аналог московского «Метро-2» в Кирове, то им наверняка пользуются военные или спецслужбы. Или те и другие одновременно.

Но, постой, те военные, с которым мы столкнулись, они как бы не совсем обычные, разве нет?!

Да пипец, насколько необычные! Вспомнить хотя бы их главного - чувака с железной рукой. Шварцнеггер недоделанный!

Но зачем им это все? Что они здесь возили и куда собственно? Может тут секретная военная база есть поблизости? Ракетная часть в области базировалась, насколько я помню, под Юрьей. Может рельсы ведут туда? Но ведь далеко же.... Или нет?! Голова пухла от переизбытка новой информации.

«А кто такой этот Шварцнигер?» - как бы невзначай спросила Диана. Блин, я опять забыл, что она может читать мысли. Причем проделывает это с такой легкостью, что мне впору совсем не думать. Ни о чем! Ладно хоть не вспомнил про секс в полях за деревней, которые мы практиковали с моей будущей женой. Или про юношеские сеансы мастурбации на голые титьки.

«Мастур.... что?» - снова Диана.

Тьфу, блин, мою голову проще запечатать на замок и выбросить ключ к чертям!

«Ничего такого, что было бы нужно знать маленьким девочкам», - и тут же добавил: «А Шварцнеггер - это кумир моего детства. Раньше много фильмов с ним показывали. Он был такой бо-ольшой, крутой и сильный. Сейчас он уже старенький совсем».

«Ты хотел быть, как он?»

«Да... Не только я. Все мальчики хотели. У меня дома было много плакатов с ним. Особенно мне нравился тот, что из фильма «Коммандо» - он там такой крутой, в разгрузке, да еще и с пулеметом на плече... Конечно, я хотел стать таким же! За этим же и в качалку пошел, но потом разочаровался в бодибилдинге, но это уже другая история...»

«Ты мне так и не рассказал про свою дочь».

«Да? Разве?»

С чего это она вдруг так ей интересуется, а?

«Мне просто интересно. Правда-правда. А какой она была? Ой, прости... Какая она?»

«Я надеюсь, что с ними все в порядке. Они уехали к бабушке, потому что...» - начал было я и вдруг остановился. Как объяснить ребенку, что мы едва не оказались на грани развода из-за собственной глупости?

«Вы были глупыми, поэтому не могли быть вместе?»

«Да, примерно так, - удивился я ее сообразительности, - так все и было. Ну, ты знаешь, как это у взрослых бывает: сначала просто недопонимание, потом слово за слово, ссоры там всякие по пустякам. Как кошка с собакой»

«Знаю. Я жуть как не любила, когда родители ссорятся, мне все время казалось, что они из-за меня ссорятся. Ревела, думала, что это я им чем-то не угодила».

«Но ты ведь не такая! Я тебя уже достаточно хорошо знаю, чтобы сказать, что ты - очень хорошая девочка! И вот ты спрашивала про мою дочку, ты мне все больше ее напоминаешь».

«Правда? Чем?»

«Да даже хотя бы внешностью. Хотя она светленькая, а ты вот темненькая. Если вас поставить рядом, то точно кто-нибудь на улице спросил бы, а не сестренки ли вы случаем?»

«Я хотела бы быть твоей дочкой. Правда! Ты хороший!»

Вот такого поворота я не ожидал. Отвернувшись от Дианы, сделал вид, что убираю соринку, попавшую в глаз.

«Возможно, ты меня просто плохо знаешь... Я... Я бы не назвал себя хорошим человеком. Даже вот хорошим папой для дочки не смог стать, не смог быть хорошим мужем, раз.... раз так оно все повернулось, понимаешь?» - на нее, впрочем, эта мысль не произвела особого впечатления.

«Понимаю. Но ты все равно хороший! Ой, а что это там... впереди?»

Что-то блестело впереди. Макс остановился и оскалил зубы. Я впервые видел его таким: шерсть дыбом, клыки наружу!

- Тихо, Макс!Тихо! - шепотом сказал я, пытаясь успокоить собаку, которая уже готова была сорваться на лай. Но что могло ее так напугать?

«Может вернемся?» - «спросила» Диана.

«Куда? Обратно на перрон, с которого нет выхода?! Нет уж...»

«Но Макс...»

«Я вижу, но выбора нет. Позади твари, впереди есть что-то... Но может оно и не опасное. Или не такое уж и опасное. Короче, надо глянуть для начала».

«Только не оставляй меня здесь, пожалуйста!»

«Нет.... что ты... не оставлю, конечно, но... я хочу чтобы ты слушалась меня... все, что я говорю, понятно? Прям все-все-все!»

«Я обещаю».

«Я иду первый, сзади - вы с Максом. Прямо за спиной. Если кто-то нападет — сразу бегите. На меня не смотрите. Хорошо?»

«Да, бежать. Мы будем бежать!»

«Если что...»

«Да, если что».

«Хорошо. Макс, ты - тоже молчок!»

Прислушался - ни звука.

«Пошли!» - скомандовал я. И мы цепочкой медленно двинулись вперед. Макс вроде бы присмирел: если что-то опасное и было впереди, то оно либо ушло, либо... затаилось.

«Мне страшно!» - «сказал» Диана.

«Мне тоже, но давай настраиваться на то, что все получится. Если что - бежим! Либо вы бегите без меня! Но геройствовать точно не будем!»

Мы медленно двигались вперед, подсвечивая себе путь фонариком. Постоянно озираться по сторонам стало уже привычкой, но нигде не было видно никаких боковых ответвлений от тоннеля. Да даже входов в технические помещения не видать.

Впереди снова блеснуло — на этот раз я увидел поезд. Еще один метропоезд и прямо посредине чертова тоннеля. Ни у перрона, ни у дополнительного выхода - просто посреди путей. Он напоминал хищную змею, неожиданно сдохшую прямо в норе.

«Откуда он?» - «спросила» Диана.

«Если бы я знал...» - я направил луч фонаря в то место, где по моим прикидкам должна была располагаться кабина машиниста, но свет не проникал сквозь стекло. То ли тонировка, то ли еще что.

«Придется обойти!»

«А вдруг там, внутри, кто-то есть?» - на этот вопрос Дианы я ответить все равно не мог, даже мысленно, поэтому предпочел тишину в эфире.

«Макс, ты успокоился?» - девочка обращалась к собаке, а та (вот этот момент меня действительно удивлял) если даже не поворачивала морду, то начинала, как минимум, вилять хвостом. Шерсть не дыбом, язык свисает на бок - возможно, впереди действительно спокойно.

Пока спокойно.

«Двинули!» - я шагнул в зазор между кабиной и стенкой тоннеля. Пришлось повернуться боком - как раз шириной эти тоннели и отличались от стандартного метро. Примерно как узкоколейки от обычной железной дороги. Для Волчонка, впрочем, места хватало — она шла слегка вполоборота. Собака замыкала процессию.

Как бы я не хвалил ухоженность этой суперсекретной ветки метрополитена, но все равно какая-то фигня липла к спине. Иногда я умудрялся даже размазывать лопатками сгустки непонятной субстанции, но развернуться и посмотреть, что это, было нереально. Оставалось только надеяться, что эта хрень на стене не опасна для жизни и здоровья хомосапиенс.

«Тебе тоже страшно?»

«Да... да, как же иначе? Все боятся темноты, - попытался я улыбнуться. - Я бы в детстве, наверное, вообще обоссался со страху, если бы попал в такое место».

«А я не писаюсь. Я уже большая...»

Я улыбнулся.

«Да, тебе как бы уже по возрасту пора завязывать с этим делом. Это Максу вон можно везде, где хочешь, отливать...»

Пес, словно услышав наш разговор, поспешил задрать лапу и оросить стену тоннеля. И - блин! - от его мочи стена стала светиться красными прожилками. Таким себе красноватым светом - словно кровь на приборной доске мощного микроскопа с подсветкой.

Собака аж подпрыгнула. Ощетинилась, зарычала.

- Макс, тихо! - сказал я. Почему-то у меня была уверенность, что эта штука на него не бросится. Она не выглядела как животное или насекомое, скорее, как прожилки или корни экзотического дерева. Эти прожилки хаотично «разрослись» по бетону. Именно по ним скользил мой горб, когда я протискивался все дальше вглубь тоннеля.

- Макс, прекращай. Если бы эти штуки хотели нас сожрать, то давно бы уже это сделали. Я уже минут десять трусь о них спиной — и ничего! Жив пока!

На собаку мои слова не действовали — хреновый из меня дрессировщик. Поэтому инициативу взяла на себя Диана. Она опустилась на колено и обняла шею Макса, прижав овчарку к себе.

«Ты его там баюкать собралась?» - спросил я.

Собака посмотрела на нее, как бы уточняя, действительно ли можно не бояться этой светящейся фигни. Девочка кивнула - Макс перестал рычать.

Минута — и двинулись дальше. Теперь наша процессия сменила конфигурацию. Я продолжил спиной стирать странную фигню на стене тоннеля — я предпочел не смотреть на «споры». Диана тоже развернулась боком, но теперь прижималась к поезду. Макс последовал ее примеру.

«Ты уверен, что эта штука не нападет на нас?» - «спросила» девочка.

«Да черт ее знает! Похоже, на корни. Или споры. Пока не прижимайтесь просто к стене. Хотя бы вы.... Я уж как-нибудь.... По крайней мере, я буду знать, что рискую только один я, если что... Хорошо?»

Диана кивнула, а Макс посмотрел так, словно намекал, что пора уже завязывать с демагогией: все и так уже все поняли.

И тут рука нащупала нишу. Открытая дверь. Пол на уровне выше пояса. В принципе залезть внутрь вообще не проблема. А вдруг там засада?

«Там может кто-то прятаться, да? Кто-то страшный?» - Диана была в своем репертуаре.

«Все может быть» - буркнул я и посветил внутрь вагона, но ничего толком не увидел.

Свет выхватывал из темноты пока только тамбур. В целом он был похож на те, что делают в обычных электричках, разве что хромированных деталей побольше. Как если бы «Харлей Дэвидсон» вздумал выпускать электропоезда для региональных железнодорожных перевозок.

«Я сползаю, гляну»

«Хорошо!» - «ответила» Диана.

Пошарив руками, я нащупал поручни. Схватился за них, подтянулся и буквально ввалился внутрь вагона.

«Типа внутри».

«И что там?»

«Смотрю пока...» - ответил я.

Луч фонаря скользнул в салон. Увиденное там уже кардинально отличалось от интерьера электричек. Внутри все было похоже даже не на поезд военных, а на...

«Это тюрьма, передвижная тюрьма... Здесь клетки... Много клеток!» - «сказал» я и вздрогнул - одна из клеток была разорвана. Причем, изнутри. А эта клетушка занимала добрую половину вагона!

«Боже! Кто же здесь сидел?»

«Что там? Мы идем уже...»

«Стойте... Подождите немного!» - я попытался их остановить, но уже слышал: Диана с Максом уже внутри. Быстро они! Диана с овчаркой в руках появилась в дверях. Макс скулил и выгибал спину, почти как кошка. Шерсть стояла колом! Кого же ты учуял, Макс, дорогуша?

Видимо, клетки поменьше были для тех тварей, которых мы уже видели. По размерам очень уж подходили. А вот того монстра, что сидел в самой большой клетке, нам еще, возможно, предстоит повстречать.

«Диана, у тебя где беруши?»

«В кармане».

«Если услышишь шелест - сразу втыкай!»

«Да, но я пока ничего не слышу».

«Я тоже. Но тут, похоже, что-то новое. Что-то очень большое!»

Диана сжала мою руку.

«И как мы будем с ней... сражаться?» - «спросила» она.

«Никак... Только убегать. Только убегать! Ты поняла меня?»

«Да, хорошо. Я маленькая, но не глупая, я все понимаю...»

Не успела она закончить, как Макс снова зарычал. Сначала еле слышно, потом все сильнее и сильнее: что-то приближалось, но никакого шелеста в голове!

- Прячемся! Быстрее! - прошептал я.

Но мы не успели. Да и толку от этого все равно бы не было.

Глава 14

Вагон ожил. Вдох-выдох! Состав прогнал воздух через «легкие», скрытые внутри локомотива.

«Диана, мы ошиблись...» - начал было я, но понял, что опоздал.

Свет включался постепенно, как в кинотеатрах после сеанса, постепенно открывая место бойни. Мое предположение о том, что твари перед отходом поимели охранников, получила подтверждение - возле одной из прорванных клеток виднелись лужи крови. Самого трупа не видно, но тут не надо было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, куда он делся - кровавые полосы на полу вели в следующий вагон. У двери между вагонов - отпечаток человеческой руки. Видимо, жертва пыталась упираться, но силы были не равны.

Вздох состава мне не послышался, последовал еще один. Мощнее. Стены задрожали, едва слышно загудели двигатели. Ярким светом брызнули прожектора над клетками.

«Закрой глаза, Диана!» - сощурился я.

«Мне больно!»

«Просто закрой их!»

«Закрыла - не помогает!»

С этим вот точно не поспоришь. Просто закрыть веки было все равно, что попытаться натянуть марлю на прожектор. Глаза слезились, но не только это было нашей проблемой сейчас.

«Нам надо выбираться отсюда! Сейчас!» - скомандовал я.

«Что? Я ничего не вижу... Мои глаза...»

« Да, я знаю, но надо уходить».

Я взял девочку за руку и потащил к тамбуру. Второй рукой подхватил Макса, который сейчас вызывал только жалость - огромный клубок вздыбленной шерсти.

Но мы не успели: еще один вздох — и двери закрылись.

«Почему они закрылись?»

«Я не знаю... Кто-то не хочет, чтобы мы вышли отсюда».

«Это поезд? Он живой?!»

Эта фраза могла прозвучать только из уст ребенка. Все равно, что спросить, «а правда, что Дед Мороз ездит на оленях?» «Конечно, не на собаках же», - ответил я как-то дочке.

Но воспоминания мигом стер шелест в голове. Похоже, что поезд специально заманил нас к себе, чтобы скормить тварям. Времени на раскачку не было. Вставил наушники и врубил плеер — заиграла какая-то альтернативная лабуда. Но свою функцию плеер выполнял - ощущение чужого присутствия в голове начало понемногу снижаться.

Диана в это время пыталась воткнуть беруши, но они у нее вываливались. Слишком маленькие ушки. Я помог Волчонку, а она в свою очередь заткнула ладонями уши собаке. Пес снова выглядел как щенок-дворняжка, но нам с Дианой нравился и такой Макс. И тут, глядя на них обоих, я понял, что очень их люблю.

И не хочу потерять! Ни в коем случае!

Помните те корни-споры, которые я сметал своей спиной, когда пробирался сюда?! Сейчас они светились изнутри. Как меч хоббита при приближении орков.

Тени на стенах — твари приближались. Я схватил Волчонка и поволок ее вместе с собакой вглубь вагона, за клетки. Укрытие было так себе, но, по крайней мере, отсюда мы могли видеть вход.

Судя по теням, существо передвигались на паучий манер, используя свои многочисленные, бесформенные лапы-клешни. Я до сих пор не видел их целиком. А вот они нас чувствовали - давление в голове усилилось, воздух вокруг пришел в движение, обдувая легким морозцем. При этом хотелось расслабиться и сдаться. Просто сдаться, чтобы все наконец-то закончилось!

Никакой нервотрепки. Только свет, яркий свет впереди!

Мозги, как мне показалось, даже скрипнули, когда я усилием воли стер наваждение, как дворники налипшее на лобовое стекло птичье дерьмо.

И в этот миг первая тварь атаковала!

Я уже представил, как монстр проникает в наше убежище, круша все на своем пути. Миг — и существо уже рядом. Высится, как гора, только бесформенная, лишенная нормальных с точки зрения обычного человека очертаний. А потом раз - и клешня вспарывает мой живот. Из него начинает хлестать похожая на вишневый сок жидкость и вываливаются... это что, мои кишки, да?!

Хочу повернуться и попросить Волчонка запихнуть все это хозяйство обратно. Но разговаривать уже не с кем — половина головы девочки снесена клешней. Останки раскиданы по стенам, а часть попала мне на руки. Я их вижу, но не соображаю, что со всем этим делать - то ли сначала вытереть ладони, то ли начать уже запихивать кишки обратно самому.

К счастью, это лишь игра воображения. Пока.

Тварь атакует, но происходит то, что никто не ожидал.

Как только клешня проникает внутрь салона, поезд реагирует мгновенно. Тварь быстрая, но чудо-поезд еще быстрее. Он режет дверями-ножнами лапу, как здоровенный мясницкий нож, наточенный заботливым шеф-поваром. Мгновенно, бесшумно — идеальная ампутация.

Тварь ревет! Я даже сквозь звуки альтернативной хренотени в плеере слышу ее рев, похожий одновременно на визг кошки, попавшей под трейлер, и рык динозавра из экранизации «Юрского периода».

И тут состав трогается!

Я сбросил наушники на пол. Благо, твари удалялись от нас, точнее мы от них, поэтому мыслехватка слабела с каждой секундой.

- Какого хрена тебе от нас надо? - проорал я и ударил по стене ногой. Второй удар был ощутимее. Для меня. Скорчившись от боли, сел прямо на хромированный пол. Волчонок опустилась рядом со мной и обняла.

«Он ведь нас спас!» - возразила она, пытаясь меня успокоить.

Но я ее не слушал.

- ЧТО ТЕБЕ НАДО?! Говори со мной! - я поднялся, отстранившись от Дианы.

- Спокойнее! Ты орешь, как девка... Мои звуковые датчики зашкаливают, - казалось, этот голос шел отовсюду: из стен, пола и даже потолка. Но динамиков не видно. Если они и были, то их весьма искусно замаскировали.

Волчонок тоже смотрел вверх. Видимо, тоже искала динамики, которых не было. Я вопросительно глянул на нее: дескать, можешь ли прошуршать в «мозгах» этой махины? Она покачала головой.

- Что тебе надо? - спросил я.

- Для начала неплохо бы и познакомиться. Разве не так поступают в воспитанном обществе?

- Уж не про себя ли ты сейчас?! Знаешь, с меня хватит самодовольных терминаторов! На хрен! Ближе к теме: что тебе надо?

- Хорошо. У меня есть инструкция, которой я следую, - опять этот спокойный, как у трупа, голос.

- Какая еще инструкция?

- К сожалению, эта информация с грифом «Совершенно секретно», а я полагаю, что у вас нет соответствующего допуска.

Вагон с силой тряхнуло.

Мы с Дианой и Максом полетели в разные углы. Свет в вагоне погас.

- Что за черт?! - я попытался встать, но тут состав еще раз тряхнуло. - Диана, ты где?

Тот же голос из потолка произнес: «ВНИМАНИЕ!! ЭКСТРЕННОЕ ТОРМОЖЕНИЕ! ПОВТОРЯЮ: ЭКСТРЕННОЕ ТОРМОЖЕНИЕ!»

Послышался скрежет — поезд тормозил. На такой скорости, а нанопоезд, судя по моим ощущениям, выдавал не меньше двухсот километров в час по тоннелю-кишке, это было сродни пищевому отравлению: низ живота мигом скрутило. Благо, через несколько секунду все прекратилось — поезд встал.

- Черт! - выругался я.

Включился свет.

- Славате-ехоспа-ади! - протянул я, но улыбка сразу исчезла - ни Дианы, ни Макса рядом не было. - Что происходит? Куда ты их дел?

- Это в целях безопасности! - ответил поезд и снова заскользил по рельсам, сначала медленно, но постепенно набирая ход. И вдруг голос из потолка приказал: - Смотри!

Окон в вагоне еще секунда назад не было, но они появились - «включились» словно мониторы.

Я увидел перрон, похожий на тот, что мы осматривали в темноте с Волчонком.

- Что это? Я не понима...

На перроне стояла моя Диана, она была такой испуганной и беспомощной. К ее ногам жался Макс.

А я на поезде скользил мимо...

- Диана! Макс!!! - я забарабанил по «стеклу».

С тем же успехом можно было пытаться выбить железную дверь кулаком.

- Верни ее, слышишь?! Верни ее!!! - заорал я, но тут изображение на мигнуло и погасло.

- Не могу! Но! Так будет лучше для всех, особенно — для нее! А пока время успокоиться, а ты меня утомил...

- Что значит «утомил»?

Раздалось шипение - через невидимые щели-поры в обшивке внутрь салона пополз газ...

Часть вторая: Идентификация. Глава 15

Вокруг снова было темно. В мире, который зарождался на руинах прежней жизни, была одна нерушимая константа - тьма. Все теперь вертелось вокруг нее. Те, кто не смогут с ней сосуществовать, рано или поздно вымрут.

«И, надеюсь, меня среди них не будет», - подумал я. Зубы инстинктивно сжали противную резиновую штуку во рту. Видимо, кляп, чтобы не орал.

Попытался поднять руки, но они были закреплены. Что-то типа браслетов. Руки же были разведены на манер христианского распятия. Только я при этом лежал на холодном полу.

Ноги точно также «распяты» внизу. Не сказать, что конечности сильно натянуты, но в принципе еще пара часов такого лежания «звездочкой» - и внизу все начнет затекать.

Попробовал шевельнуть рукой. Кисть ушла на полсантиметра, но тут же ее отдернуло обратно. Как пружиной. При этом натяжение невидимых браслетов стало заметным – это типа реакция на попытку вырваться? Чем больше дергаешь, тем больше натягивается?

«Из любой, самой безвыходной, ситуации есть выход» - в прежней жизни эта аксиома всегда срабатывала. Но что я мог сделать здесь? С руками все ясно: дернешься посильнее - и оторвет на хрен. С ногами экспериментировать еще опаснее, ибо важные органы размножения вовсе не нуждались в таком экстремальном виде пилатеса.

Но произошло то, чего я не ожидал и не планировал. Чихнул. И, конечно же, дернулся.

Невидимые механизмы заработали, растягивая руки и ноги в сторону. Я заорал. Но с таким же успехом можно было орать в подушку — только жалкое мычание и слезы.

Но тут включился свет - движение браслетов остановилось. В помещение влетел солдат. С ходу ударил меня прикладом в подбородок.

- И кто это тут у нас размычался? - прохрипел он.

- Отставить, солдат! Я сам! - в дверях появился знакомый силуэт. По голосу уже было понятно, с кем мне снова предстоит иметь дело. Дэн. - Алексей? Тебя ведь так зовут? Или может ты просто принял как факт, что тебя так зовут?! Не суть... нам о многом с тобой нужно потолковать.

Затем Дэн, а это был он, развернулся к солдату:

- Вы не оставите нас, любезный?

Солдат поглядел на меня так, как будто ждал, что я выскочу из «распятия» и как «Росомаха» начну крошить всех подряд.

- Пшшшшолллвоннн! Быстро! - вот эта фраза Дэна уже сработала, и охранник поспешил ретироваться, оставив нас наедине.

- С этими раздолбаями просто нельзя по-другому, - на этот раз Дэн обращался ко мне. - Да, я и забыл... - Тут он, наконец, вытащил кляп у меня изо рта. - Уж прости, так много всего навалилось, приходится со всем разбираться, все улаживать. Дела-делишки!

Я попытался что-то сказать в ответ, но не смог. Язык не слушался, щека распухла.

- Здорово он тебя... Надо бы побеседовать с этими охламонами, чтобы впредь были аккуратнее с пленниками, - Дэн присел поближе. - Особенно с нужными пленниками...

Пока командир военных возился со своими карманами, что-то доставая, я попытался оглядеться. Помещение больше напоминало склеп. Оно было прямоугольным, стены из кирпича, весьма древнего на вид. Окон нет. Вся вентиляция — решетка в массивной железной двери.

Дэн тем временем вытащил сигару. Подкурил и затянулся.

- А вот сейчас и поговорим, - произнес он. - Кстати, забыл предложить: может, тоже хочешь затянуться?!

Он сделал вид, что протягивает мне сигару, но, как только я потянулся к ней, тут же увел руку в сторону. Сделал затяжку сам.

- Тебе, наверное, вредно. Я бы в твоем состоянии не стал насиловать организм никотином, - Дэн подмигнул. - Ты же не знаешь степень своих повреждений....

Я опять попытался ответить, но не смог выдавить ни слова — язык болтался во рту, как кусок сушеного мяса.

- Вот и я говорю: не стоит! В здоровом теле - здоровый дух! Ну, да ладно. Ты ведь, наверное, хочешь узнать, что с девчонкой и собакой?

Я едва заметно кивнул.

- Пока с ними все хорошо. Они в надежном месте. Где именно — я сказать не могу, сам понимаешь. Но поверь мне: им там безопаснее, чем с тобой. Это точно! - Дэн ухмыльнулся, затягиваясь и выпуская колечки дыма, совсем как Гэндальф во время первой встречи с Бильбо в «Хоббите». - По крайней мере, пока безопаснее, а дальше... дальше посмотрим, как будут развиваться события.

- Диана... с ней все хорошо? - наконец выдавил я.

- О, гляди-ка: заговорил! Пока да... Хотя со стопроцентной вероятностью сейчас ничего сказать нельзя, многое зависит не только от меня. Многое выходит из-под контроля... - тут глаза у Дэна блеснули нездоровым огоньком. - Но мы эту ситуацию поправим...

- Зачем?

- Что, прости? Не расслышал тебя, - Дэн снова улыбался. - Ты, видимо, хочешь узнать, зачем мы тут тебя держим. В таких вот некомфортабельных условиях. Но это та самая ситуация, решение которой напрямую зависит от тебя. Я лично хочу одного...

- Чего?

- Чтобы ты вспомнил. Чтобы ты узнал, кто ты есть. Когда там, в штабе я спросил, как тебя зовут, я ведь на самом деле знал ответ. Мне было интересно, что ты ответишь. И как ты ответишь... А потом ты.... вы... - хромированная рука Дэна сжала мой подбородок. - Сначала мне это не понравилось, я пришел в бешенство... но быстро понял, что на самом деле это то, что нам нужно. Тебе предстоит самоидентификация, мой друг, а для этого нужны и твои новые друзья! Просто необходимы.

В склеп снова влетел солдат:

- Разрешите!

- Что тебе? Какого хрена ты нам мешаешь? - тон Дэна менялся с молниеносной скоростью.

- Они... они уже здесь!

Лицо командира озарила улыбка, только вот казалось, что она, как и в прошлый раз, собрана из компьютерных пикселей. Как селфи-фото на дешевом смартфоне.

- Отлично! Просто отлично! - сказал Дэн. - Адьюс, амиго! Нам пора! А тебе счастливо развлечься тут. И помни...

Дэн сделал затяжку и швырнул сигару на пол.

- Тебе предстоит многое вспомнить, а для начала ответить на самый важный вопрос: кто ты на самом деле?

Я хотел было спросить, о чем вообще речь, но военные уже исчезли. Вместо них явились те самые «они».

Глава 16

Шелест вернулся. Правда, пока очень слабый. Но сомнения не было: твари-телепаты приближались к склепу.

Снова дернул рукой и неожиданно почувствовал, что свободен. Железные браслеты щелкнули и слетели с руки. Значит, Дэн все-таки освободил меня перед приходом монстров, но зачем?! Чтобы я помучился подольше?

«Погоди, а с чего ты взял, что дверь заперта?! Не проверял же...»

Скинув браслеты, я попытался встать и разогнуться, но усталость взяла свое — просто рухнул на пол.

Надо прийти в себя, надо... Но мозг отказывался соображать.

Я примерно помнил, где была дверь, - рванул туда.

Шелест в голове нарастал. И в этот раз он был сильнее — сразу несколько тварей проводили арт-подготовку перед захватом плацдарма в моей голове.

Пока тело окончательно не ослабело, надо было действовать, поэтому налег на ручку массивной двери. Та не поддалась. Неужели все-таки заперта?!

Вот же черт! Разум, слабеющий под хваткой тварей, пытался лихорадочно найти выход из положения. Я попытался еще раз провернуть ручку, но она все равно не поддалась.

Спасение пришло неожиданно: случайно дернул ручку вверх - и буквально выпал в коридор. Блин, надо было ее просто вверх поднимать, а не вниз давить! Такая конструкция.

Выходит, Дэн действительно специально оставил меня наедине с тварями, но при этом дал возможность попытаться улизнуть от них. Зачем это сделано — хороший вопрос, на который с ходу я не мог ответить.

«Да и хрен с ним! Главное — выжить!»

Коридор был прекрасен. Отделан кирпичом, который клали, скорее всего, еще в начале прошлого века. Дополняли атмосферу приключенческого блокбастера факелы, понатыканные в специальные железные стойки на стенах. Было бы больше времени на созерцание красот, то я мог бы при желании почувствовать себя Индианой Джонсом, отправившимся грабить могилы, но заблудился в закоулках очередного Храма судьбы.

Дальше по коридору - еще ряд дверей, таких же как и та, из которой я выскочил.

Твари уже знатно окопались в голове, поэтому я поспешил заткнуть уши руками, чтобы хоть чуть-чуть ослабить их хватку. Помогло, конечно, но не сильно: решить, например, куда бежать, было сродни сдаче госэкзаменов в пьяном виде. Зрение расплывалось, в голове – каша.

Тени справа!

Я начал пикировать - или планировать, если так можно назвать мой новый способ передвижения, - влево. Со стороны я, наверное, выглядел, как пьяница, возвращающийся домой с гулянки. Штормило жестко: несколько раз спотыкался и падал на колени.

Я чувствовал, что монстры рядом, но повернуться и глянуть назад не решался. Во-первых, из-за того, что меня могло занести. Если упаду на бок, то встать будет теперь проблемой. Физиологические приборы начинали отказывать: мочевой пузырь дал понять, что вот-вот окончательно расслабится. Рассудок в тумане. А, во-вторых, я просто-напросто боялся того, что увижу позади себя. Останусь ли я, что называется, в трезвом уме, если столкнусь носом к носу с одной из тварей?

И тут случилось то, чего боялся! Тварь атаковала, разрезав штанину клешней, как бритвой.

Ни черта себе, я и не думал, что они настолько близко!

Хорошо хоть мое пьяное пике в этот момент ушло в сторону, поэтому саму ногу клешня не задела. Увидев перед собой открытую дверь, буквально ввалился в нее.

Разжав уши и чувствуя, как голову целиком заполняет чуждый мне разум, я собрал остатки сил и налег всей массой на дверь.

Она закрывалась, но че-е-ертовски медленно!

Краем глаза я увидел бесформенную тень на противоположной стене. Монстр уже приготовился для прыжка, но замок клацнул вовремя - дверь закрылась.

Сразу же последовал удар. Такой силы, что огромная железная дверь даже прогнулась вовнутрь. Но выстояла. С потолка повалились обломки кирпича и... посыпалась земля? Да, точно она. Значит, мы в подземном бункере-е-е-а-а-а....

Мозг не выдержал, сдался. Рычаги управления телом уходили из-под контроля. Захватчик в голове действовал быстро: вижу, как правая рука поднимается и тянется к ручке замка, чтобы открыть дверь и впустить тварь.

Но я же этого не хочу!!!

Силы сопротивления тут же подняли восстание: вторая рука потянулась, чтобы схватить первую. Но мятеж был подавлен на старте — сопротивляющаяся конечность обмякла, как сосиска в хот-доге, и рухнула вниз, шлепнув запястьем по ремню. В итоге я сделал последнюю отчаянную попытку блокировать чужие команды, просто рухнув плечом на дверь.

Монстры, видимо, отшатнулась — и я получил доли секунды контроля над телом, которых мне хватило, чтобы со всей силы зажать уши. Это ослабило хватку — и я повалился в угол, больно ударившись спиной о кирпичную кладку стены.

Тварь поняла, что упустила меня и с силой грохнула по двери. В этот раз дверь прогнулась сильнее. С потолка снова повалились куски кирпича - один из них пролетел рядом с ухом, царапнув по руке.

И земля. Еще больше земли. Намного больше!

Если тварь еще немного подналяжет, то, возможно, следующий удар станет для меня последним. Просто похоронит заживо.

Но тварь медлила. Сквозь решетку я различал все тот же бесформенный силуэт, к которому присоединился еще один. Сейчас они вдвоем возьмутся за дверь - и мне точно хана!

В проеме возник глаз существа. Он напоминал ороговевший панцирь вымершего животного. Весь испещрен ячейками, как кратерами на лунной поверхности, но как только эти кратеры открылись, то я понял, что на самом деле это все - глаза.

Сотни глаз!

И у каждого были зрачки, вытянутые полоской, как у кошек.

Новый удар - дрогнула уже не только дверь, но и вся стена. Пошла трещина. Часть потолка рухнула, и земля вперемешку с водой – канализация? - стала заполнять склеп.

Следующий удар не заставил себя ждать — тварям, видимо, не терпелось добраться до вкусной добычи. Этот же удар вызвал своеобразный оползень внутрь помещения, который сшиб меня с ног.

Сверху забрезжил свет.

- Тут кто-то есть? - донесся до меня приглушенный голос.

- Да, я здесь. Помогите-е-е! - я начал карабкаться вверх по остаткам оползня. Оттолкнувшись от лома кирпичей, буквально нырнул лицом в сырую землю.

Это был единственный шанс на спасение, поэтому лихорадочно работал руками, ногами, телом и даже головой. Всеми силами стремился выжить!

Новый удар — и склеп в буквальном смысле развалился. Примерно так показывают разрушения гробниц в голливудских блокбастерах типа «Мумии» и им подобных – грунт осел.

Тварей я уже не слышал, может их тоже придавило, но и сам не мог вздохнуть. Казалось, я тонул. В детстве такое бывало: шел себе по отмели и вдруг - раз! - и нет дна под ногами. А поток уже кружил и нес меня, затягивая на глубину. Тогда впервые в жизни я испугался, что могу умереть. Действительно могу.

Но тогда я смог выплыть, а сейчас...

…сейчас я почувствовал, как кто-то крепко сжал мне руку и потащил наверх. Попытался закричать от радости, но лишь наелся земли. Собрал остатки сил и рванул всем телом следом за рукой.

Ура! Голова над поверхностью.

Меня стошнило, причем вывернуло прямо на неизвестного спасителя.

- Да, конечно! Это шматье давно пора менять! - ухмыльнулся незнакомец.

- Кто?.. Кто ты? - это единственный вопрос, который смог выдавить из себя.

- Не время для разговоров, хотя я, конечно, люблю поболтать, - голос принадлежал уже немолодому человеку. - Позже, а сейчас пора уносить ноги, если не хочешь, чтобы тебя сожрали. Да и меня заодно, черт бы тебя побрал!

Но я все еще находился ногами в земле, поэтому ни о каком побеге от тварей пока не могло быть и речи. Незнакомец подобрал фонарь и двинулся в противоположном направлении.

- Держи! - спаситель обернулся, и луч света ударил мне в лицо. Я непроизвольно зажмурился, но умудрился схватить то, что мне протянули. Это была вовсе не рука, как я ожидал, а доска. Достаточно узкая и при этом длинная, чтобы вытащить меня, даже если бы я умудрился застрять в болоте. Уже когда схватился за нее, то понял, что это не просто деревяшка, а самый настоящий крест.

- Черт! Что это?

- Ты же видишь. Это крест, сынок! Самый обычный, православный. Ты лучше держись, давай!

И видит бог, я держался. Как мог.

- Мы же на кладбище. Чем еще я мог тебе подсобить?! - объяснил незнакомец.

Глава 17

Мы уходили прочь от разрушенного склепа, обходя оградки могил и одиноко торчащие из земли кресты. Казалось, что мы ходим кругами — настолько все здесь было одинаковое. Даже имена и фамилии на могильных плитах казались мне жутко знакомыми. Но мой спутник, видимо, хорошо знал дорогу – шел уверенно, не оборачиваясь.

Я все пытался сообразить, где мы вообще можем находиться. Но познания в кировских кладбищах были очень скудны. После переезда с югов мне - тьху-тьху-тьху! - еще никого не приходилось хоронить.

А вот на прежнем месте жительства мне часто приходилось бывать на могиле отца, который умер, когда мне было всего-то три года от роду. Воспоминания не самые приятные: жили мы достаточно бедно, поэтому даже памятник нормальный не могли себе позволить. И каждый раз приходя на кладбище, я чувствовал, как у меня сжимается сердце при виде того, как очередная порция гранитной крошки, из которой он изготовлен, вываливалась прямо на растущие на могиле цветы. С тех пор кладбища я не любил. И при возможности старался на них не бывать.

- Мы вообще где? - этот вопрос мне казался самым логичным для начала разговора.

- А ты здесь не бывал? - незнакомец повернулся, продемонстрировав седую бороду. Над ней торчал нос-картошка, затянутый как лошадиной упряжкой толстой дужкой огромных очков. - Хотя да, вижу, что нет... Это Старомакарьевское кладбище. Здесь я работаю...

- Как работаешь? Кем?

- Ясно-понятно кем, сторожем! Кем же еще?! Не покойным же! - ухмыльнулся старик.

Перед нами темнел пустырь, со всех сторон огороженный деревьями. В их дебрях прятались могилки. А на пустыре стояло чудное строение — с виду оно вполне могло сойти за избушку на курьих ножках из русских сказок, которыея читал дочке вечерами. Только ноги были не куриные, естественно, а бетонные. А так вполне себе атмосферное сооружение: на такое набредешь во тьме - и тут же навалишь в штаны со страха!

- Вот мы и прибыли. Добро пожаловать в мой офис! - сторож приглашал меня войти первым, но я сделал вид, что весь такой внимательный и пропускаю его вперед. На самом деле мне не очень-то и хотелось заходить туда вперед хозяина. Ссыкотно.

- Да, я знаю, как это выглядит со стороны, но, поверь мне, внутри все гораздо приличнее, - похоже, пенсионер уловил мои мысли. Сам шагнул вперед. - Заходи! Будь как дома! Но не забывай.... что ты в гостях, хех!

- А... а тут точно безопасно? Я про то, что твари...

- Да, если знаешь, что от этих монстров ожидать, то да, тут вполне безопасно, - бородач повернулся ко мне и шутливо подмигнул. - Да не боись ты! Я тебе скажу, что надо делать. Да ты и сам, в общем-то, все увидишь...

Заинтриговал-таки старый черт! Да и на улице оставаться было опасно. Твари могли нагрянуть в любой момент.

- Да, пошли, конечно! - сказал я, но сам все равно зашел вторым.

Поначалу не было видно совсем ничего — старик погасил фонарь. Я уже приготовился ко всему: вплоть до того, что он сейчас обернется в вурдалака и вопьется клыками мне в шею. И будет щекотать своей бородой — не знаю даже, что и страшнее...

Но пришла очередь не пугаться, а удивляться: сторож отдернул плотную шторину - и стало понятно, что он имел в виду, когда сказал, что я типа сам все увижу.

- Охренеть! - выдохнул я.

- Да, и я о том же. Мне эта штука тоже нравится, да и полезна, как оказалось, - сказал старик.

Посредине комнаты находился тот самый переливающийся то ли молниями, то ли вспышками шар. Такой же мы с Дианой встретили в подземелье. Но было и отличие - этот светился в разы ярче. Им в принципе можно было освещать небольшое помещение, например, такое, как избушка нашего Старика Хоттабыча.

- Я уже видал такой, - сказал я.

Старик повернулся на мою реплику. И вид у него был такой, как у обиженного ребенка, игрушку которого раскритиковали другие карапузы.

- Да ну?!

- Ну да. Внизу, под землей... - и тут я остановился. Мы еще толком не познакомились. Не тот момент, чтобы сразу доверяться человеку, которого впервые видишь. Пусть он и спас тебя.

- Я знал, что еще есть такие, - старик подошел к сфере и взглянул на нее с любовью. Как родную дочь.

Нет, блин, это явно не нормально. Не хватало еще погибнуть от рук безумного деда-маньяка. Хорошо, что не сказал ему про метро...

- Есть!

Старик повернулся, и мне на минуту показалось, что он задумал меня придушить. Вот так вот запросто, голыми руками! Но на самом деле он лишь протянул мне руку. И даже улыбался при этом.

- Мы так и не познакомились толком. Макар! - он по-прежнему тянул мне руку, которую я хоть и с опозданием, но все же пожал.

- Алексей! Будем знакомы! - ответил я.

- Хорошо, Алексей! Только мне одно надо знать, Алексей, ты случаем не из этих, не из служивых?

- Нет. А что?

- Это хорошо! Очень хорошо! - старик показал мне жестом на стул у стола: дескать, присаживайся. - Не очень я их люблю, хотя сам служил в армии, как и все. Пограничником был, на Дальнем Востоке. А ты служил?

- Нет. Я там никого не знаю, поэтому не пошел, - пошутил я, но старик, видимо, не понял юмора.

- Плохо это. Современная молодежь совсем разленилась. А там, в армии, учат порядку, учат ответственности, - старик вздохнул, - но молодежь говорит, что там побывать - лишь время тратить.

- Да я - как бы этой сказать?! - не совсем уж молодежь. Тридцать шесть уже годков стукнуло недавно. Понятно, что первые сорок лет самые трудные в жизни мальчика, но все же не до такой степени! Я себя уже молодежью и не считаю... Разве что в душе!

- О душе думаешь - уже хорошо, - старик что-то плеснул в кружку и протянул мне. - На-ка, хлебни, согреешься хоть! Да и полегче станет чуток!

- А что это?

- Мышьяк на пару, что же еще?! - усмехнулся старик, чуть взлохматив жидковатую бороденку. - Да шучу я. Самогон. Первачок отменный. Да ты хлебни - сам расчухаешь!

Понюхал пойло: на самогон вроде похоже. Старик налил себе тоже и протянул кружку, чтобы чокнуться. Я сначала помедлил, а потом все-таки чокнулся, а то нехорошо как-то: вроде в гостях, а такой недоверчивый. Авось, алкоголь разговорит спасителя.

- Ваше здоровье! - поднял я кружку, но, сделав вид, что пью, подождал, пока сторож хлопнет первым и только потом выпил. - Уххх! - горло обожгло, но при этом приятное тепло разлилось по внутренностям. - Хорошо! А на закусь есть что?

- Ах, да, точно же … Забыл совсем... На, держи-ка, - он протянул мне хлебную корку с распластавшейся на ней, словно в Сочи на пляже, мелкой рыбешкой из банки шпротов.

- Спасибо! - я проглотил бутерброд. И только тут понял, насколько же на самом деле хочу есть. Но старик продолжал подливать в кружку — ему явно хотелось надербаниться с новым знакомым прямо здесь, не отходя от кассы. Я на такое развитие событий не рассчитывал, поэтому подождал, пока он выпьет вторую, а свою тем временем понюхал и поставил на стол.

- Поесть бы, дед, для начала, - говорю я. - Сил нет, как проголодался. Был бы ты помладше, да не такой жесткий, и тебя бы сожрал...

- Ох, и шутник ты, как я посмотрю, - дед, что интересно, на этот раз уловил юмор. Или уже надербанился - кто знает. Но, тем не менее, я дождался свою еду: он приволок откуда-то салат в вакуумной упаковке и поставил передо мной.

- Вот! Как раз для гостей берег! Угощайся!

- А сам?

- Да, я вон самогончиком питаюсь, он у меня лучше всяких энергетиков. На местных травах...

- На кладбищенских? Ухмыльнулся я. Алкоголь уже ударил в голову.

- А ты думаешь, здесь плохие травы растут?

Тут, понятно, самогона мне захотелось еще меньше, чем раньше, но салат с удовольствием умял: кто знает, когда еще повезет так вот, по-королевски, пожрать.

- Быстро ты! На вон бутербродов еще ешь, если хочешь! - старик двинул ко мне хлеб и шпроты. - И рассказывай, откуда ты такой взялся на мою голову...

- Да, хорошо... А эти... тварюги... к нам не сунутся?

- Сюда? - старик выпучил глаза, а потом картошка его носа забавно подпрыгнула вверх, обнажив желтые остатки зубов, и он усмехнулся. - А как думаешь, этот шар здесь зачем?

- Не понял... Они его боятся что ли?

- Ну, можно сказать и так... - старик на мгновение замолчал, задумался. - Я сам не знаю, как эти штуковины работают, но, сдается мне, что они их отпугивают. По крайней мере, сколько я здесь, ко мне эти черти не подходили...

- А сам-то ты их видел вживую?

- А как же... - старик сделал паузу и снова хлопнул самогончику. - И не раз... Все, что сейчас происходит, это кара нам... за грехи наши, а так как я тут вроде как проводник душ в загробный мир, то меня и не трогают...

- Серьезно? - я поднял глаза на картошку с бородой.

- Да шучу, конечно... - сторож похлопал меня по плечу. - Кто же в здравом уме будет с ними встречаться?!

- И то верно! - а вот тут мне стало стыдно, что я думал про старика плохо. Взял тоже кружку — и хлопнул недопитое.

Хозяин потрепал меня по-отечески по плечу: - Вот это верно: такая хрень вокруг твориться, что лучше выпить! На пьяную голову наблюдать за тем, как черти жарят нас в аду, всяко веселее!

Я поднял кружку и понял, что не просто поддерживаю беседу, а готов и сам недербаниться в хлам.

Старик протянул мне свой кружбан — мы чокнулись. И начал я рассказывать свою историю, подробно остановившись на злоключениях у псевдосолдат, но при этом старательно обходил тему Дианы. Не то, чтобы врал, просто не упоминал ее в разговоре. То есть у меня получился такой вольный пересказ, в котором была изъята одна из сюжетных линий. И стерт один из персонажей. Напрочь. Подсознательно решил, что так будет лучше.

Дед выслушал и заявил:

- Ясненько, я тоже не люблю этих солдафонов. Мы с ними, знаешь ли, не то, чтобы в контрах, но так... в напряженных отношениях. Друзьями не назовешь... - тут старик снова плеснул себе пойла.

- Давно их видаешь тут?

- С чего ты взял?! - старик сделал было вид, что не понимает, но потом взглянул на меня и понял, что не прокатит. - Ну да, есть такое. Ты знаешь, они ведь тут появились еще до того, как тут все это завертелось...

- Серьезно?!

- Даю зуб.... хотя нет, не даю. Он уже старый и гнилой. На кой он тебе?! - старик явно был в хорошем настроении после выпивки. Хотя почему после?! Все еще только начиналось...

- Ну, если хочешь, я тебе расскажу. Ты ведь никуда не спешишь?

- Нет... Конечно, нет!

- Вот и я после того, как бабки не стало, свободен почти все время, так что расскажу. Хотя история, поверь мне, не очень меня красит, но она интересна, если ты хочешь разобраться во всем, что тут происходит.

- Еще бы!

- Ну, сам напросился, - дед сделал таинственный вид, будто собрался поведать мне сюжет четвертой книги «Властелина Колец». Начал рассказывать. А я сидел и слушал, не замечая, как челюсть от удивления съезжает все ниже и ниже...

Глава 18 - Макар

«Началось все год назад, когда на кладбище пожаловал представитель мэрии, очень важный чиновник. Его все называли Дмитрий Александрович. А так как мы были простые работяги, люди низшего сорта, то даже не просто уточнить фамилию, а иной раз и глаза-то поднять не смели. Чиновник прибыл на белом «Ленд Крузере», который на фоне наших говнищ смотрелся как лебедь, случайно залетевший на свалку в Костино. Сам чиновник расхаживал вокруг важно: все вокруг - мое, а вы тут кто вообще такие?!

За полчаса до его прибытия прилетел на всех парах директор кладбища, точнее фирмы, на которое оно оформлено. Пиджак на этом усатом поросенке смотрелся также нелепо, как и «Лэнд Крузер» среди свежих могил: стиль в одежде он черпал, видимо, из криминально-чернушных российских фильмов 90-х, типа «Бригады». Образ дополняла голдовая цепь, правда, настолько короткая, что казалось: он напялил браслет на шею.

Поросенка звали Олег Андреевич. Фамилию мы не спрашивали, да незачем было - работали без оформления. Так было выгоднее: ну, чтобы налоги не платить. Этот Андреевич отвел нас в сторонку и сказал: «Сегодня приедет большой человек. Ваша задача - кивать и во всем соглашаться! Кто не согласен - завтра на улицу. Есть такие?» Ответом было молчание, которое, как известно, знак согласия.

Следом прибыл Дмитрий Александрович. Выпрыгнул в своих начищенных туфлях из кожи негра прямо в грязь. И тут же поморщился: жалко стало обувку, поэтому дальше стал выбирать маршрут осторожнее, ступая носочками так, чтобы ненароком не влезть в свежую глину.

- Извините, мы не знали, что вы к нам сегодня зайдете, - начал было Поросенок, но чиновник его прервал жестом: мол, не время, дело срочное.

- Как скажете! - Поросенок отступил и указал на нас.

Тогда у меня был помощник. Из числа бомжей, конечно. Помогал копать могилы. Звали его Андрей, хотя может и по-другому. Мог и наврать.

- Они будут делать?

- Да!

- Хорошо! - чиновник посмотрел на нас, потом покосился на Поросенка, который стоял неподалеку. - А ты проваливай, с тобой потом поговорим!

Директор, как нагадивший пес, с понурым видом удалился, хотя было видно: ему не понравилось то, что чинуша выставил его перед подчиненными в неприглядном свете. За это нам с Андреем потом еще досталось, но сейчас не об этом.

Чинуша достал из кармана модную пачку — нет, не сигары, конечно, а сигариллы! - и предложил нам. Мы, конечно, отказываться не стали: когда еще можно будет покурить такие «сосульки», да еще и на халяву. Взяли, только у Андрея дрожали руки - пришлось ему помочь достать. Дмитрий Александрович это делать не стал. Затем он выудил такую же модную, как и пачка, зажигалку. Всю такую хромированную и блестящую настолько, что она заиграла в лучах солнца, и предложил подкурить. Мы потянулись за огнем.

- Господа-товарищи, у меня для вас есть дело, - чиновник щелкнул, закрывая зажигалку и убирая ее в карман, - но я смогу его вам поручить, если вы готовы будете держать язык за зубами. Так как, вы хотите подзаработать?

Мы согласно закивали.

- Хорошо, но при одном условии: про наши дела никто не должен знать. Даже... ваш хозяин, - он показал на стоящего неподалеку Поросенка. - Чем меньше людей в теме, тем лучше. Вы согласны?

Мы снова закивали — сигариллы были вкусные и дурманящие голову, а тут еще сулили барыши за какие-то там дела. Нам было пофиг, что за дела, лишь бы хоть немного да платили. Если хватит на бутылку и хлеб — уже хорошо. Андрею хватило бы и денег на пузырек боярышника, чтобы согласиться. Так что мы уже заранее были настроены на серьезные деловые переговоры, в которых наше дело — кивать и улыбаться, кивать и улыбаться. Андрей даже перестарался: его улыбка — помесь картинной Мадонны и портрета безымянного сумасшедшего — могла отпугнуть потенциального работодателя, поэтому я тихонько толкнул его в плечо: дескать, сделай морду попроще!

- Мы будем немы, как рыбы, - говорю. - Андрей, вон подтвердит, - тот кивнул. - Да и лишние деньги нам не помешают. А что делать-то надо?

- Вот это и есть самое интересное... - чиновник вдохнул дым, обдумывая дальнейшие слова. - Это не совсем... эээ... законно, понимаете? Поэтому об этом никто не должен знать... особенно полицейские или прокуроры. Если вдруг начнут спрашивать, то вы меня никогда здесь не видели. Вам ясно? - работодатель прищурился, как бы оценивая, а можно ли нам вообще доверять.

- Да, мы - молчок!

- Отлично! Потому что вы знаете: я смогу найти любого. У меня есть друзья, которые решают такого рода проблемы. И вы, если проболтаетесь, ляжете рядом со своей... хех, работой, - он ткнул пальцем в сторону свежих могил.

- Можете не сомневаться, - я не думал, что все настолько серьезно, но очень уж хотелось денег. - Мы не проболтаемся...

- Хорошо! Очень хорошо! - Дмитрий Алексеевич достал мобильник. - Вот вам, у вас наверняка нет. А мне надо чтобы связь была. Раз в месяц, а может и чаще, по этому телефону будет звонить мой помощник (он представится, что от меня) и будет просить сделать кое-какие поручения.

- Например?

- Например, не заметить, что в могиле нет тела. И зарыть. Не заметили - такое ведь бывает, правда?!

- Да-да, любой может ошибиться!

- Да, именно, ошибиться, - чиновник смаковал эти слова, которые казались уместными даже для того, чтобы потом диктовать их следователю, если вдруг двоих дебилов, то есть нас, загребут. - Ошибки - такое дело, никто от них не застрахован. Тем более вы!

- А тело?

- Что тело?

- Ну, тело. Если могила будет пустая, то куда денется труп.

- Ах, да, тело, - чиновник снова затянулся. - Вот там, дальше, - он вытянул руку в сторону нашей с Андреем резиденции. - На муниципальные деньги в ближайшее время построят сарай для инвентаря. Только там будет не инвентарь, понимаете?

- Да, понимаем, - я сегодня вещал за всех, уже понимая, к чему он клонит. - Мы должны складывать их туда?

- Да, когда мой помощник попросит... Только когда он попросит. И не беспокойтесь, это будут те люди, которых никто никогда искать не будет. Я уж об этом позабочусь. Так что не волнуйтесь: никто никогда не придет к ним на могилки, не то, что вытаскивать гроб и заглядывать внутрь, - Дмитрий Алексеевич тормознул, - но все равно вы должны быть осторожнее. Работать только по ночам. И убедитесь, что никто не видит. Если вас заметут, то вы... вы сами по себе. Иначе - клянусь богом! - с вами разберутся.

- Хорошо, мы оставим, а дальше?

- А это уже, ребята... как бы не ваше дело. Оставили — отзвонились. И все! - чиновник приподнял бровь, как бы оценивая, уловил ли я, как командир нашего горе-отряда гробовщиков, суть. Я уловил. - Хорошо. Вот и договорились. Вот и славно! А теперь, господа, насчет оплаты...

Я кивал, Андрей улыбался. Об этом договоре нам пришлось пожалеть уже через несколько дней».

Глава 19 - Макар

«Мы спокойно проработали две недели. И даже уже начали подзабывать про наш, скажем так, контракт, как вдруг телефон в штанах неожиданно ожил. Как раз в это время убирали лишний мусор после очередной Поминальной субботы или воскресенья — я в них, честно сказать, не разбирался, хоть и считал себя верующим.

Сначала не понял, у кого вообще звонит, потом дошло, что у меня. Руки дрожали так, что телефон выскользнул не только из кармана, но и из моих беспокойных лап. Плюхнулся в свежую глину.

- Тьху ты, блин! - Андрей покосился на меня, не сообразив поначалу, почему я вдруг задергался.

Пока поднял телефон и нажал кнопку «Принять вызов» прошло, как мне показалось, несколько минут. Аппарат за это время пиликал раза три. Я даже представил себе на секунду лицо человека - большого человека - на другом конце провода: красное, злобное.

- Да, слушаю! Дмитрий... эээ... Алексеевич? - спросил я.

- Какого хрена так долго? Вам за это что ли там платят? - голос в трубке был очень недоволен. Ответить ему, что нам еще ни разу не платили, да и вообще мы еще ничего не делали, было как-то не с руки, поэтому промолчал.

- Да я... - посмотрел на Андрея и его глупую улыбку, - занят был немного. Прибираем мы тут с коллегой.

- Прибирают они, орлы! - голос вроде бы стал более дружелюбным. - Работа для вас есть. Я... я от нашего с вами друга. Называйте меня Саня, дальше я вам будут звонить, если что...

- Да, хорошо, - ответил я. Чувство, что губы вдруг резко пересохли, было просто нестерпимым. Жутко хотелось пить. - Что... что нам надо делать?

- Да, вот об этом и поговорим. Сегодня ближе к концу дня, часов в восемь вечера, привезут одного жмура. Чувак без документов. Совсем. Помер в коллекторе. Опознавать никто не явился, так что наш клиент. Ваша задача - все сделать без шума и пыли.

- Чтобы никто не видел?

- Именно, сечешь тему!

- Переносить лучше ночью. Вечером сделайте вид, что копаете под него. Потом просто заройте, вам ясно?

- Да

- Отлично! До вечера!

Как и обещал «Саня», вечером к воротам подкатила труповозка. Мы старались держаться естественно, но мне все время казалось, что водитель на меня как-то странно смотрит. Может, показалось.

«Это просто мандраж перед настоящим «делом», - убеждал я себя. Сработало на время — мы выгрузили гроб и отнесли его к тому краю кладбища, где начинались свеженькие могилы.

- Ты копай, а я пойду, проверю место доставки, - заявил я с важным видом и удалился осматривать здание, которое, как и обещал чинуша, построили рядом со сторожкой. Ключи мне выдали буквально на днях и, честно сказать, все не рисковал туда заглянуть, посмотреть. Чего боялся - без понятия, просто было не по себе. Но тут уж вариантов не было - надо было же потом «сдавать работу большим людям», как любил я говаривать Андрею. Он только кивал и улыбался - идеальный напарник для таких дел!

Замок поддался сразу, но вот только внутри ничего особо интересного не было - обычный сарай. Если его можно так назвать, все же здание было кирпичным с металлической крышей. Пустой. Глянул во все углы — ничего! Да и хрен с ним, нашим легче!

- Порядок! - объявил напарнику, когда вернулся. - Будем готовить клиента.

Он кивнул и да, вы уже поняли, улыбнулся. Одним словом - лютый дебил!

До самого позднего вечера мы изображали усердную работу над захоронением новоприбывшего, а когда все посторонние глаза с кладбища отбыли и главные ворота были закрыты на замок, мы начали «заниматься делом». Для начала открыли гроб: сразу пахнуло мертвечиной так, что у меня заслезились глаза, а Андрей побежал блевать. И вроде мы привычны к этому делу, но тут не выдержали: «клиент», похоже, несколько дней пролежал на горячей трубе теплотрассы. От жары его разнесло, он раздулся и после того, как мы сняли крышку, попытался «выскочить наружу». Пронесло - «не смог»!

Я подстелил специально приготовленный для этого случая брезент. И мы погрузили жмура на него, завернули. Вонь была нестерпимая, поэтому повязал платок себе на нос, а напарник не переставал блевать. Так и работали — связали, а потом потащили сверток в «берлогу».

На полпути услышал, как машина въезжает на стоянку кладбища. Ох, и перепугались же мы! Ну, сам подумай: мы идем тут с трупом в руках посреди темного кладбища, а нас в таком виде вдруг застают. Точно не прокатят объяснения в духе того, что мы убираем мусор.

Я озирался по сторонам. Андрей уже был готов все бросить и бежать, пришлось его остановить: «Туши фонарь! Может и не по нашу душу!»

И правда: то была компания пьяных недорослей, которая прибыла на «девятке» побухать в безлюдных местах. Кладбище им показалось просто гениальной идеей для точки сбора. Три часа мы слушали их мат, вопли и дурацкую музыку. Потом они утомились бухать и рассосались, домой к мамке, видать, титьку сосать. Пиво им точно было еще рано пробовать.

Когда они умчали на своем тарантасе, мы снова взяли жмура и побрели к «месту хранения». Тут уже все обошлось без приключений. Погрузили его по центру сарая, чтобы те, кто за ним приедут - «большие люди» - совершенно точно не ошиблись, кого надо забирать.

- Дело сделано! - отчеканил я в трубку телефона, по которому мы условились связываться с помощником чинуши.

- Ну, наконец-то! - процедил голос на том конце трубки. - Хренли так долго?

- Были проблемы!

- Вас никто не видел?

- Нет.

- Ок. Оставляйте клиента в условленном месте. Утром найдете там деньги.

- Хорошо!

- И да, есть один момент - до утра вы не должны приближаться к сараю, это ясно?

- Да, а почему?

- Не ваше это дело, - собеседник сделал паузу. - Так надо! Если хотите и дальше ковыряться в земле и хоронить жмуров, то лучше вам последовать моему совету. Иначе следующими клиентами станете вы, ясно?

- Более чем, - сказал я, а Саня на том конце отрубился.

Мы поступили так, как нам сказал «помощник Дмитрия Алексеевича». Слышали, как ночью прибыла машина, а может и не одна. Тени мелькали за окном, но мы даже не выглядывали, а утром нашли в сарае деньги. Большущие, по нашим-то меркам. Мы такие за месяц тут зарабатывали, а тут нам их за вечер выдали. На радостях мы, естественно, напились. Да так, что когда привезли обычных жмуров, то хоронить их было некому — пришлось родне заказывать копщиков в местной похоронной фирме, хотя обычно мы бы такую возможность подшабашить ни за что бы не упустили.

Но теперь мы были богачами, поэтому жрали шпроты и пили первач, купленный у бабули, которая жила на отшибе, у кладбища. Она была глухая, поэтому мы даже не переживали, что она что-то услышит, а увидеть она точно ничего не могла - отрубалась рано. И только утром было видно, как она шла доить единственную имевшуюся в хозяйстве козу.

Через неделю все повторилось: сначала позвонил наш знакомый, потом к вечеру прибыла труповозка, а ночью мы отнесли тело в сарай. Наутро его уже не было, а на его месте - деньги. После второго, а особенно после третьего такого обмена я начал понемногу успокаиваться: никто из органов не проявлял интереса к нашим делам. Полиция не приезжала, прокуроров не было. И даже Мистер Поросенок старался с нами общаться как можно реже. Обычно он принимал у себя в кабинете, в городе, а к нам сюда, на кладбище, даже не совался. Но при этом под окнами его офиса, говорят, появился новенький «Порше Кайен». Очевидно, что даже с его зарплатой на такой тарантас не накопить, но мы молчали — все были повязаны.

В четвертый раз привезли останки, которые больше напоминали те самые шпроты, которые мы брали в местном «Глобусе»: тоже отдельные, бесформенные запчасти, а не целенькие рыбешки. Труп до этого расчленили, плюс он долго где-то лежал - воняло от него неимоверно. Но нам было все равно - работа такая.

- Как думаешь, зачем он им? - спросил я Андрея.

Тот пожал плечами.

- Не похоже, чтобы на органы. Я ведь в первый раз подумал об этом: сейчас же это выгодно - сдавать трупы на органы. Кому печень нужна, кому сердце новое. А они знаешь, каких барышей на черном рынке стоят?

- Нет.

- То-то же. А я знаю, - соврал, ясен пень, потому что не имел об этом ни малейшего понятия. Представлял только абстрактные цифры с пятью-шестью нулями на конце. - Так вот: разве такой хлам, - я показал на «клиента» в гробу, - сдашь на органы? Не уверен, что они там вообще есть. А если есть, то место им на помойке, а не в больнице, даже если она нелегальная. Что-то тут не сходится...

- Может они кормят кого? - этот вопрос Андрея застал меня врасплох. И не только потому, что такого варианта я не предвидел, а потому что он — хоть бы не это, хоть бы! - мог оказаться прав...»

Глава 20 - Макар

«Мы проработали так еще пару месяцев, поставляя новых жмуров, пока не произошел один неприятный инцидент. Днем, как обычно, нам позвонил Саня. Сообщил, что вечером следует ждать «посылку». Нам уже не требовалось что-то уточнять, система была отлажена. Гробовозка прибыла точно по расписанию.

Я помахал водилам и даже попытался пошутить:

- Жарко сегодня! Кого сегодня будем жарить в аду?

- Твою жопу там будут жарить, если в следующий раз заставишь нас так долго ждать у ворот, - огрызнулся в ответ один из водителей.

- Жарить, хе-хе... Звучит двусмысленно, - подхватил второй.

- А вы, парочка гомосеков, все не уйметесь, только бы жопы чужие пообсуждать, - парировал я, с удовольствием наблюдая, как они разом покраснели и набычились. И при этом промолчали — это была победа всухую!

Открыл ворота - и машина скользнула внутрь. В этот раз грузчик и водитель даже выходить из машины не стали, пытаясь таким образом, видимо, отомстить за мою шутку. А может и угадал насчет ориентации, очень уж они были неразлучны, чуть за ручки не хватались. Да мне, собственно, было плевать — у меня был образцовый напарник-дебил, который плохо соображал, но вот работать мог за двоих. Всегда о таком мечтал!

В общем, разгрузились, пошли копать. Андрей в этот раз был странно возбужден: зрачки расширены, язык чуть не до подбородка. Он и раньше-то смеялся без причины, а сейчас его было просто не заткнуть. И только когда он чуть не упал в пустую яму, в которую вместо гроба нам предстояло зарыть пустоту, он признался, что впервые «ширнулся». Где он это смог сделать и что это был за наркотик - этого от него нынче было не добиться. Работник из него тут же сделался никакой, поэтому отправил его в сторожку — пусть, думаю, отоспится!

Пришлось все делать одному. И даже не махание лопатой выдалось самым трудным, а перетаскивание тела через большую часть кладбища волоком — все же возраст давал знать. В спине стреляло несколько раз, стало ясно, что завтра буду разбит по самое не хочу. Встану ли с постели — вопрос, а ведь еще работать надо было. Ладно, как-нибудь выкрутимся. Проспится мой забулдыжный друг - отправлю его работать за двоих. Пусть сегодняшние каникулы отрабатывает, зараза эдакая!

Выгрузил тело, как и условлено, в сарай. Проверил, надежно ли завернуто в брезент, а потом побрел в сторожку - спать. Проснулся от странных звуков прямо во дворе.

Черт! Андрея на втором спальнике нет. Поссать что ли вышел? Заглянул в туалет - никого. Куда же он, черт возьми, делся? Уж не пошел ли он...

И тут на улице раздался визг. Нет, не крик, а именно визг. Высокий такой, пронзительный.

- Нееееееттт! - голос Андрея был с трудом узнаваем, но это был он. - Пожалуйста, не надо.... не надооооо.... Ааааааа!

Я уж хотел было выглянуть в окно, наплевав на советы куратора, но тут крик неожиданно прервался - эдакая смерть соловья на взлете. Раз - и нет звука!

- Вотжешшшчертт!

За окном замелькали тени — кто-то шел к сторожке.

Что делать? Твою мать, что же делать? От страха ноги мои сделались ватными, и я чуть не упал на пол. Но это оказался не пол - это была моя кровать, единственная во всей сторожке. Андрей ночевал в спальнике на печке. Недолго думая, закрылся одеялом.

В детстве такой прием неизбежно спасал от призраков. Но там они были воображаемыми. В том, что все нынче происходит в реальности, у меня лично сомнений не было.

Плотнее подтянул одеяло к ушам.

Внезапно сделалось заметно темнее: неизвестный подошел и заглянул в окно, через которое в помещение проникал свет. Кто это был — узнавать точно не стоило. Остается надеяться: он увидит, что я сплю, и не сунется внутрь. Типа все равно ничего не видел.

Тень стояла у окна пару минут, потом исчезла. Вскоре я услышал, как поворачивается ручка входной двери. Тихонько так, ходит туда-сюда. Блин, стало страшно аж жуть, давно так не боялся! Но, слава богу, дверь надолго гостя не заинтересовала. Убедившись, что она заперта, он удалился.

До самого утра я пролежал в своей постели, боясь пошевелиться. Только когда солнечные лучи проникли в окно, а на трассе загудели автомобили, понял, что пора все же вставать.

Выглянул в окно — никого!

Осторожно встал, оделся и шмыг во двор — пусто! Заглянул за угол, обошел всю сторожку и не нашел никого. Но вот куст под окном оказался надломлен: именно здесь стоял тот, кто заглядывал ночью в окно. Присел на корточки и разглядел на влажной от росы глине следы - огромные такие, похожие на те, что оставляют берцы. Хотя сейчас такие подошвы делают и на гражданской обуви, поэтому тут не угадать. Да, собственно, что бы мне дало знание модели обуви?! Правильно - ничего. Это мог быть кто угодно!

Походил по двору и нашел еще несколько цепочек таких же следов. Они кружили по двору, как коршуны, а в центре, где была свежая куча песка для наших погребальных дел, оказалось еще кое-что. Причем, я это дело не сразу и заметил. Видно было, что те, кто здесь были ночью, постарались замести следы. Но в темноте, видимо, недосмотрели, не убрали все до конца.

Вот полосы: кого-то тащили волоком, но внезапно они обрываются и дальше следует уже явно насыпанный сверху слой песка. Маскировка, но для чего? Смахнул верхний слой песка и понял, что вряд ли хочу узнавать всю правду о том, что вчера здесь творилось.

Неизвестные пришельцы замели песком кровь! Боже мой, да ее здесь до хрена! Будто теленка привели на бойню, но при этом забыли приставить емкость для того, чтобы сцедить кровушку.

Я уже понял, что мои предчувствия могут и оправдаться, ведь моего напарника нигде не было. С момента, когда он кричал ночью, прошло уже несколько часов, а он так и не объявился. Двинул в сарай, где нам должны были оставить деньги. Скорее всего, их нет, ведь мы не выполнили условия договора: не смотреть, кто забирает жмуров, и тем более не пытаться с ними встретиться. Мы облажались по обоим пунктам.

В сарае было темно. После яркого утреннего солнца я жмурился, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Поначалу показалось, что внутри пусто, но потом увидел брезентовый сверток. Значит, труп так и не забрали — Андрей их вспугнул. И что теперь дальше будет, как мне отвечать перед работодателями? Что я им скажу? Что мы взяли и наплевали на условия сделки?

Врубил свет в помещении и двинулся к свертку. Сейчас бы поговорить с Андреем, но, мне кажется, что его избили, и, возможно, увезли с собой. На такие мысли наводило его долгое отсутствие и кровь, прикрытая песком. Но почему, блин, тогда не забрали жмура, раз он им так нужен? Вспугнули - и они сразу же смотались восвояси, отхерачив моего напарника.

Нет, тут что-то не сходилось!

Наклонился к свертку и приоткрыл ту часть, которая лежала на лице. Надо же мне было убедиться, что труп на месте, но то, что я увидел в свертке, вогнало меня в еще больший ступор. К горлу подступила тошнота. Раз - и мой желудок опустошился прямо тут, в сарае. Даже не особо смотрел, куда блевал, потому что в свертке действительно лежал жмур.

И этим жмуром был Андрей!»

Глава 21 - Макар

«Неделя прошла как во сне. А самое ужасное: никто не замечал, что моего напарника больше нет. Ни водители похоронных машин, которые привозили гробы, ни дворник, который убирался на прилегающей территории. Никто ни словом, ни полсловом не обмолвился про него. Нет человека - и нет. И никого это не интересует. Ясно, что друзей у Андрея не было, про родственников тоже ничего неизвестно. Искать его никто не будет. Но все равно - страшно!

Даже Поросенок, прибывший по делам со своим партнером по бизнесу, про Андрея словом не обмолвился. Ходили они, смотрели что-то на просторах нашего кладбища. Было заметно, что директор нервничает и злится, он и так-то был всегда красный лицом, а тут еще и белки глаз затянули кровавые прожилки: не поросенок уже, а кабан самый настоящий! На меня он даже не смотрел, хотя ощущал, даже затылком, что он за мной наблюдает.

И за сараем тоже.

Андрея там уже не было. Я не стал убирать труп, а на следующий день он исчез так же, как и появился. Выходить на улицу ночью я не стал, слишком уж был перепуган. Поэтому те ребята, которые там орудовали, спокойно сделали свое дело и удалились. А я провел несколько бессонных часов, ворочаясь в постели с боку на бок. Но сон так и не шел — утром первым делом смотался в сарай и удостоверился, что моего Андрея больше нет.

Денег тоже не оставили. Видимо, решили таким образом наказать меня - нас! - за то, что нарушены условия сделки. С другой стороны, мне было уже плевать на деньги. Я беспокоился, как бы выйти живым из этой истории, потому что все происходящее закручивалось в такую цепочку событий, которую уже сложно было просто так взять и распутать. Да и не хотелось — отгадка могла быть еще страшнее, поэтому предпочитал, как и все, не замечать кошмар, творившийся вокруг. Пусть все идет своим чередом — авось и пронесет!

Через пару дней Поросенок вернулся. На этот раз в компании Дмитрия Алексеевича. Они долго ругались. Из-за чего - я не слышал. Наблюдал из окна, а они были относительно далеко. Да и сомневаюсь, что они дали бы мне послушать свои «говорильни». При этом оба отчаянно жестикулировали, а один раз чиновник указал в мою сторону — я сразу нырнул за край занавески. Когда выглянул во второй раз, то оба уже удалились: Дмитрий Алексеевич садился в свой таранатас, а Поросенок - в свой.

Еще неделю не было никакого движения. И снова ни слова ни от кого про Андрея. Нет, я, конечно, понимаю, что он - бомж. Но даже он не заслуживал такой участи. Даже не смерти, нет, а той легкости, с которой о нем все взяли и забыли!

Все думал, а что станет, если однажды в брезентовом свертке окажется мой труп, то что тогда? Хватится ли меня кто-нибудь? У меня была дочь, но она переехала на север несколько лет назад. И с тех пор практически не показывалась в наших краях. Все время ссылалась на занятость: то сессия, то дети (внуков я до сих пор не видел!), то болезни всякие у новорожденных. Но сдается мне, что все это были лишь отговорки, а причина проста — она не хотела возвращаться обратно в ту нищету и грязь, из которой когда-то вырвалась, удачно выйдя замуж за бизнесмена. А что я мог дать ей? Ничего. Но, видимо, даже сами воспоминания о нашей прежней жизни были для нее болезненны, поэтому она и не хотела приезжать.

Да что это я все о себе, да о себе! Тебе же интересно узнать, что было дальше! Так вот, слушай!

Еще через несколько дней раздался звонок - звонили на тот же мобильный, по которому с нами связывался куратор. Но на этот раз он у меня был даже не в кармане и вообще не с собой. Оставил в сторожке, почему-то уверенный в том, что мне он больше не нужен. Решил, что «большие люди» решили замести следы и убраться с моего кладбища, пока их дела не вскрылись.

Как же сильно я ошибался...

Прошло еще несколько дней, как снова прибыл директор. На этот раз он был один, но при этом в глазах его была уже не злость, а... испуг. Если не ужас. Приехал под видом каких-то дел, долго ходил по кладбищу со своим замом, все время поглядывал на меня. Видно было, что он искал повод остаться со мной наедине.

Я не знал, куда деваться. События последних дней подкосили здоровье: я и так-то не был образцово-показательным пациентом у моего терапевта, но с другой стороны, кроме язвы, меня (на удивление, конечно, ибо возраст уже все-таки) не беспокоило. А тут вдруг мигрени, начал плохо спать.

Но самая главная болезнь — рюмка. Я начал пить, да так, как никогда раньше не пил. Видимо, хотел таким образом залить всю ту информацию, которой был переполнен мой мозг. Растворить, утопить ее там окончательно. Но не получалось — боли только усиливались, а алкоголизм грозил перейти в хроническую стадию.

Под занавес дня Поросенку все же удалось спровадить своего спутника с кладбища, а сам остался здесь — под видом еще каких-то, более неотложных, дел. Я как раз убирал мусор за сторожкой, как он возник передо мной. Вынырнул из-под кустов, как тень, и зашептал, как Штирлиц в самом логове фашистского режима:

- Послушай меня сюда, сукин ты сын! Я не знаю, что вы за дела тут проворачиваете с Дмитрием Алексеевичем, - он схватил меня за рубашку, - но я хочу, чтобы вы меня в это не впутывали. Тебе понятно?

- Да, - начал было я, - да... мы... я... никому.

Поросенок снова весь покраснел, казалось, что вот-вот — и кровь брызнет из его напрягшихся зрачков. Но при этом было заметно, что ярости в них все же меньше, чем испуга.

- Я и сам-то практически ничего не зна...

- Молчи! - зашипел он и отшвырнул меня в кусты.

А потом снова повернулся ко мне: - Не хочу ничего слышать! Ты понял?

- Да-да, - забормотал я, откашливаясь. Все же Поросенок слишком сильно сдавил мне шею.

- Если что... я не с вами... ты понял? - руки у него дрожали, а лицо было красным и взмыленнsм от пота. - Я НЕ ПРИ ДЕ-ЛАХ!

- Хорошо, конечно!

- И если ты думаешь, что сможешь выпутаться, то ты ошибаешься, - начал он, но тут же запнулся...

- Я как раз хотел сказать, что собирался... собирался подать... написать заявление, короче, на... на увольнение.

По глазам Поросенка было понятно, что последняя реплика — сейчас вообще не в тему.

Он снова развернулся, подхватил меня за ворот и прижал к стене сторожки. Шипение перешло на ультранизкие, клокочущие, частоты: - Только попрррробуй, говнюк! Только попрррробуй! Вы это все заварили, вы.... вам и ррррасхлебывать!»

Он отбросил меня и сделал жест, напоминающий вытирание рук после грязной работы. Еще бы с одеколоном протер, козел!

- Я не понимаю, что происходит!

- Никто не понимает, - Поросенок посмотрел в сторону сарая, а потом на садящееся солнце, - они вернутся - и ты должен быть тут. Это все, что я знаю. Это все, что должен знать ты!

- Хорошо, понял, я все понял! - слезы сами собой текли от бессилия. Как теперь из всего этого выбираться — непонятно. Хорошо хоть дочь не курсе в про мои дела - даст бог, она не пострадает! А я... а что я? Мне уже много годков, мир не много потеряет, если меня не будет.

В тот вечер глушил впечатления самогоном. Благо, первач был отменный, и под конец меня так разморило, что проспал почти до самого утра. Снился мне кошмар, в котором Андрей гнался за мной, завернутый в брезент, только руки торчали, а из складок текла кровь. Не помню, чем все дело кончилось, потому что сон оборвался также внезапно, как и пришел, - на дворе было утро.

Работалось кое-как, потому что мысли у меня были только об одном: как быстрее добраться до бутылки? А под вечер снова зазвонил телефон! Тот самый! Я уставился на него, как на диковинку, редкий музейный экспонат. На самом деле мозг лихорадочно соображал: взять - не взять - взять - не взять... Но понимание того, что отставку мне так просто никто не даст, перевесило.

- Да, - губы слиплись - не разомкнуть, - да, слушаю....

- Где тебя черти носят, черт тебя дери! - голос у куратора тоже был чертовски взволнован и... испуган? - Так, слушай меня, сегодня снова прибудет клиент и знаешь что?

- Да, что?

- Это, видимо, наш последний разговор. Не знаю, кто будет здесь вместо меня, но тебе перезвонят, обязательно перезвонят. Ладно, все! Мне... мне пора! - тут Саша резко оборвал связь.

Тут уже никакого терпежа больше не было — ждал труповозку я в своей сторожке с бутылкой в руках. Готовился! И да, Саша не соврал — этот наш разговор с ним действительно был последний.

Вечером прибыла машина. Сопровождающие были неразговорчивы, а я еле стоял на ногах — так уж вышло, что к концу дня надербанился в хлам.

- Проезжай! - махнул рукой и чуть не упал следом за мелькнувшей ладонью - настолько сильно штормило.

Водитель молча кивнул и проехал внутрь. На этот раз они тоже не выходили из машины, но при этом я даже не слышал, чтобы напарники переговаривались между собой. Просто сидели и молчали. Даже в пьяном виде я понимал, что это все на самом деле очень необычно, как внутри дешевого ужастика, которые крутили на ТВ-3. Забавно, но это был единственный канал, который хорошо показывал телик в сторожке, так что их репертуар был мне слишком уж хорошо знаком.

- Все! Я закончил!

- Отлично! Не хочется здесь больше оставаться, - бросил водитель, и труповозка умчалась.

Сумерки сгущались. В принципе пора приниматься за дело: надо было еще вырыть могилу, а потом перетащить тело. Все это в моем нынешнем состоянии требовало немалого количества усилий и да, координации. А ее не было. Штормило тельце, как лодку на море во время цунами.

Вскрыл гроб — на этот раз оттуда не пахло. Свеженький! Не то, чтобы это мне понравилось, наоборот, сразу почувствовал некий укол на уровне подсознания. Но опять же: не все же трупы должны вонять так, словно они пролежали под батареей пару недель.

Но предчувствие меня не оставляло: что-то должно произойти!

Труп был упакован в ту же брезентуху, в которую мы кутаем обычно «клиентов» для передачи «большим людям». Дождавшись, когда вокруг стемнеет, я потащил труп, не распаковывая.

Главное - выполнить работу, притащить груз и оставить. А дальше пусть уж сами, как хотят, так и поступают. В принципе я уже и денег-то не рассчитывал получить, думал лишь о том, как выжить еще один день в этом кошмаре наяву.

Но провидение и тут было против меня — за забором блеснул огонек. Машина на большой скорости притормозила, входя в поворот дороги возле кладбища. Мое тело было настолько напряжено, что я буквально ждал этого сигнала, - руки сразу разжались, а спина дернулась. Такое, абсолютно бесконтрольное для мозга движение. В итоге брезентовый мешок выпал из рук на тропинку.

Самое ужасное, что сверток не просто грохнулся, а частично распахнулся. Со своей стороны мне не было видно лицо погибшего человека, но было ясно, что если начну нагибаться, чтобы поправить это дело, то наши - назовем это так - «взгляды», неизбежно встретятся. Свободная рука потянулась за фляжкой, которую я отныне носил на поясе, чтобы периодически «успокаивать нервы».

Глотнул - и успокоил все, кроме нервов. Мне показалось, что конечности сделались еще более ватными, чем раньше. Но делать было нечего — надо было завернуть тело обратно. Потянулся правой рукой, левой продолжая придерживать сверток, при этом старался отвести взгляд как можно дальше в сторону.

Но дальше случилось то, что случилось...

Сверток снова распахнулся - и нечто круглое выкатилось на землю, угодив прямо под куст. Я уже предполагал, что это может быть, но мозг отчаянно сопротивлялся этой мысли. Мне пришлось раздвинуть кусты, чтобы убедиться.

Это была голова. Голова Поросенка».

Глава 22 - Макар

«Дальше — больше. Ощущение ужастика наяву подкреплялось солидной дозой алкоголя, поэтому я уже не различал, где правда, а где вымысел. Во время запоев ко мне являлись однокашники и разговаривали со мной. Те, которые давно уж умерли. Беседы были задушевные и продолжались по несколько часов. Именно поэтому все, что происходило тогда, я не склонен относить к чистой правде, к реальности и тому подобному. Слишком уж непонятное у меня было тогда состояние - на грани белой горячки.

С перерывом в несколько дней ко мне прибыли все старые знакомцы — Дмитрий Алексеевич с перерезанным горлом и выколотыми глазами, а также неизвестный мне человек, но в котором я инстинктивно узнал своего телефонного собеседника Сашу. У него отсутствовал кадык — часть горла была вырвана. В пакете ее не было.

Зачистка состоялась. И следующим телом должно было стать мое.

Но прошло еще пару недель и ничего не происходило — никто не звонил. Я продолжал себе работать дальше. Самое удивительно, что ни Дмитрия Алексеевича (крупного, судя по всему, чиновника), ни Сашу никто так и не хватился. В новостях про их исчезновение ничего не передавали, никто не приезжал на кладбище и не интересовался, а не видел ли кто случаем этих двоих.

Появился новый директор, взамен Поросенка. Но он на меня даже не посмотрел, когда приехал принимать новые владения. Окинул беглым взглядом стройные ряды могил, которые грозили выскочить за забор и начинать отвоевывать городское пространство, и поспешно ретировался. Видно было, что он не хочет здесь долго находиться.

Все ждал полиции. На худой конец — прокуроров. Любой проверки. Мне нужно было хоть кому-нибудь рассказать все это, либо я мог сойти с ума. Чувствовал, что наверняка двинусь крышей, если не поговорю.

И я нашел такого собеседника — бабка с козой, у которой брал самогон. Она сидела, делала вид, что слушала. Иногда кивала. Пока я не понял, что под своими очками, которые были с затемненными линзами, она тупо спит. Тогда я хлопнул еще стопку, последнюю, и попрощался, отчалив спать в сторожку.

Ночь была беспокойная. Опять снился кошмар. На этот раз в брезенте ко мне вернулся Андрей. Его привезли так же, как и всех остальных. Глаза его были закрыты, но вот на лице отчетливо читалась улыбка: все мирские страдания закончились, а теперь он отдыхает где-то там, наверху. Поспешил закрыть труп брезентом, но пока его тащил — во сне время растекается, как масло, — сверток несколько раз разматывался. Мне пришлось закинуть его на плечо, но тут руки бывшего напарника обхватили мои плечи.

Я понимал, что все это сон, все это не по-настоящему, но сделать ничего не мог. Буквально оцепенел от ужаса: казалось, что ноги замуровали в бетон.

- А.... - я хотел сказать «Андрей», но из горла вырвался лишь стон. Да и что бы он мне ответил в ответ. «Да, это я»? Сомневаюсь, что наш диалог прошел бы в позитивном ключе.

Брезентуха совсем размоталась: улыбка по-прежнему на лице трупа, но изменилось еще кое-что - он смотрел на меня широко открытыми глазами.

- А..

Но в ответ труп лишь открыл рот, из которого прямо на меня полезли большие белые черви — такие, каких обычно днем с огнем не сыщешь в реальном мире, но которых так любят показывать киношники. Я хотел закричать, но чувствовал, что черви переползают по плечу Андрея прямо в мой рот. Хотел вздохнуть, но не мог — глотка была вся забита мерзкими тварями. Они ползли через пищевод, прямо в желудок, а дальше расползались кто куда, все по своим делам. Еще попытка вздоха, но нет, только шепот в голове: - Ты сссссследующщщииййй!

А вот тут сон кончился — будто резко оборвалась пленка кинопроектора... Утро уже было в самом разгаре, пора было приниматься за работу. При этом у меня было полное ощущение, что даже если бы я вышел к обеду, к вечеру или вообще не вышел, то в принципе ничего бы не изменилось. Совсем!

Я уже привык за это время, что существую как бы сам по себе. Помощника мне не присылали, директор появился один раз, никто в мою работу не лез. Что я здесь делал — никому не интересно. И тут ключевая мысль напрашивалась сама собой: если и меня здесь не будет, то в принципе всем будет плевать. Никто и не заметит.

Надо было что-то срочно предпринимать, но что?

Те люди, которые меня нанимали на работу, уже отправились сами кормить червей. По идее это автоматически давало мне вольную. С другой стороны, было предчувствие: если вдруг соберусь испариться с этого злосчастного кладбища, то меня все равно найдут. Никто мне об этом не говорил. Просто чувствовал, что за мной следят. Наблюдают.

И это предчувствие меня не обмануло!

В один из вечеров, которые с бутылкой тянулись неимоверно долго, телефон для связи вдруг зазвонил. Внутренне сразу ощутил себя будущим трупом. Кто вообще там, на том конце провода, если все уже в земле?!

- А... алло! - на другом конце только шипение. Мне даже показалось, что связь оборвалась - было полное ощущение того, что кто-то поставил заглушку на линию. Но тут голос все-таки зазвучал, но в нем, правда, не было ничего живого. Только металлический призвук.

- Здравствуйте... ээээ... как вас там по батюшке?

- Макар... Макар Олегович.

- Надеюсь, что я вас не побеспокоил, Марат Олегович. Дело в том, что нам надо продолжить нашу, кхм, работу. Вы как, не устали нам помогать?

- Я... эээ... нет, наверное, не устал. Нет, точно не устал, - попытки ответить что-то связное были провальными. Разговаривать после нескольких недель хронической белой горячки было как-то не с руки.

- Отлично! Тогда мы, пожалуй, продолжим наше взаимовыгодное сотрудничество, - проговорил голос с металлическим «акцентом». - Вы уж не обижайтесь, что нам пришлось, так скажем, исключить из нашего дела посредников. Но - вы же понимаете! - оно слишком важное и ответственное, чтобы поручать его ненадежным людям.

- Да... Согласен. С ненадежными вообще лучше не связываться.

- Вот и я так считаю. Рад, что мы другу друга понимаем. Так что, продолжим, значит?

- Я ведь все равно не смогу отказаться, так?

Голос на другом конце сделал паузу, после чего тон резко поменялся:

- А ты попррробуй, мудила! И узнаешь, - этот, другой, человек пробовал агрессию на вкус. И она ему нравилась. Тон снова поменялся: - Но мы же не станем портить наше сотрудничество такими досадными мелочами, так ведь?

- Нет, - а что еще я мог ответить? - Конечно, конечно нет. Я все сделаю. Как скажете. Я готов.

- Отлично! Жди сегодня посылку, - голос на том конце провода отрубился.

Этот разговор только добавил дебильных мыслей в голову. С одной стороны, хорошо, что непонятная ситуация хоть как-то разрешилась. Все-таки находится в неведении того, что тебя ждет, - тот еще кошмар! С другой стороны - ничем хорошим все это не закончится. Мои дни на этом свете сочтены, но, по крайней мере, их можно продлить, если делать то, что надо «заказчику».

Пойми меня правильно, я действительно много пожил на этом свете и много чего повидал. В принципе помирать не боялся — все рано или поздно там будем. Но не хотелось отправляться туда раньше времени. Или хотя бы раньше того момента, пока не узнаю, что здесь собственно происходит.

От этой новой мысли будоражило кровь. Временами мне казалось, что она кипела от того, что я собираюсь сделать.

Дальнейшее развитие событий помогло мне убыстрить процесс осознания.

Пакет прибыл к вечеру, как и было обещано. Сопровождающие тоже сменились. Куда делись предыдущие перевозчики - не стал уточнять, и так все было понятно: от них избавились, как от Поросенка, как от Дмитрия Алексеевича, как от Саши и Андрея. Вот Андрея было особенно жалко — даже не выдержал, заплакал прямо во время разгрузки.

Сопровождающие даже не вышли из машины и не поговорили со мной, я был для них вроде прокаженного. Дескать, мое проклятие, о котором они или знали, или догадывались, могло перейти и на них. А может это все сумасбродные мысли на фоне белой горячки — кто же его знает? Сейчас трудно было отличить бредни запойного пьяницы от реальности, поэтому снова глотнул из фляжки — авось поможет.

Не помогло!

Вытащил пакет из машины и махнул рукой: дескать, езжайте уже! Грузовик обдал меня грязью, вылетевшей из-под брызговиков, и скрылся в направлении города. Закрыл ворота, но понял, что закапывать сегодня не смогу. Новая яма-обманка была готова, но вот сил, чтобы придать ей вид обычной могилы, уже не было. Слезы катились сами собой, поэтому пришлось хлебнуть еще. На этот раз пришлось пить самогон с привкусом соли из собственных глаз — тот еще коктейльчик!

Не знаю, что на меня нашло. То, что я сделал дальше, в рациональные рамки не укладывалось никак.

Я спустился в выкопанную яму и лег на место гроба - обычно мы эту пустоту просто закапывали. Интересно, когда и кто вообще бы заметил подобный обман. Если бы это были только тела бомжей, то, наверное, никогда. Но потом исчезли уважаемые в городе люди - и даже тогда никто не пришел на кладбище с допросами. Все это смахивало на сумасшедший мировой заговор (тут вспомнилась передача про масонов на том же ТВ-3, будь оно неладно!).

Лег и расслабился. Внезапно стало так хорошо, что даже пить не хотелось. Закрыл глаза — и мысленно перенесся лет на сорок назад, когда дочке было еще пять лет. Образы - одновременно яркие и чувственные - проплывали перед глазами: вот я читаю ей на ночь сказки, а вот она едет на красном детском велике и смеется. Видно, что ей хорошо. И мне тоже хорошо - тепло разливается по всему телу.

Так и уснул.

Сколько проспал и что мне снилось - не знаю. Пробуждение было похоже на щелчок рубильника: щелкнули «Вкл» - проснулся. Даже не сразу сообразил, где нахожусь. Вокруг темно, а еще лицо мокрое. Одна капля, вторая — ага, дождь идет, а я выходит, не под крышей.

Тогда где?

Твою мать, так и заснул в могиле, вот растяпа! Надо было срочно вставать. Еще непонятно, как поведут себя работодатели, увидев, что посылки нет на месте в назначенное время. Знал, что они забирали ближе к утру, но точное время не засекал, да и вряд ли оно было одинаковым каждый раз.

Первым делом надо было доставить тело. Зарыть я как-нибудь и после зарою. В конце концов, встану рано утром, пока еще никого нет, - и все сделаю. Никто и не заметит, а вот тех, кто приходит за трупами, нервировать - последнее дело!

Часы показывали почти четверть третьего ночи — вставай, старый ты пень!

После долгого лежания на сырой и холодной земле спину сковало — давал знать радикулит и прочая херня, которую нажил к своим-то годкам. Вылезал из могилы бочком, как потерявший ориентацию в пространстве червяк. На это ушло почти пятнадцать минут, а ведь еще надо было перетащить тело в условленное место.

Сверток нынче крупнее обычного - в нем перекатывались части тела. Я даже боялся представить, что это может быть: голова, нога или еще что?

Перетаскивание прошло без эксцессов, только вот один раз перекатившийся в брезенте бугор зацепился за куст. Побоялся его дергать. Не знаю, что я ожидал: что на меня выскочит и бросится обезумевшая человеческая запчасть?!

Узнать правду - вот чего я на самом деле боялся!

В сарае было прохладно. Как в могиле. Температура странным образом понизилась с последнего моего визита. А когда, блин, это вообще было? На прошлой неделе, на позапрошлой? Счет времени окончательно потерян.

Телевизор не включал — мне хватало тех картинок, которые все больше и больше видел наяву. Уровень страха и так запредельный, а чтобы расслабиться, нужна была хотя бы комедия. Их показывали нечасто. Нужно было ловить момент, а на это тоже не было сил.

Я медленно, но верно перегорал.

Когда положил сверток на условленное место, то понял, что не смогу уйти, пока не узнаю, кто же там, внутри. Перекрестился, хотя никогда не считал себя верующим. Да, ходил в церковь временами, но только потому что бывшая жена была набожной. Все ходила туда - пока не слегла и не смогла больше ходить. Потом умерла - Бог не помог.

Включил фонарь, так как общий свет зажигать было слишком рискованно. Руки тряслись, пальцы не слушались.

Внутри меня ждал еще больший кошмар!»

Глава 23 - Макар

«В свертке лежала та самая бабка, у которой заливал свое горе накануне. Голова у нее отсутствовала — вместо нее прибита гвоздями голова ее же козы. Останки животного болтались тут же пакете, при этом они настолько смешались с частями самой бабки, что уже было непонятно, где чьи.

Боже мой, что за звери могли совершить такое?! Да и зачем, спрашивается, это делать? Чтобы напугать меня сильнее? Ну да, у них это получилось - где был, там и сел. Прямо на бетонный пол. И снова заплакал.

Все люди, которых я знал, или с кем так или иначе общался, они все ушли на ту сторону. Что дальше? Пришлют мою дочь в пакете? Или она слишком далеко, чтобы до нее добраться? Специально ей не звонил. И до этого редко с ней связывался, но теперь решил, что уж точно не дам ее затащить в этот ад.

- Хрен вам, слышите, уроды?! - проскрипел я.

И они «услышали»...

За дверью, снаружи, послышались шаги. Выглянул: несколько человек с фонарями направлялись к сараю. Мозг заметался в поисках выхода, которого не было. Если выбежать наружу, то место дислокации сразу будет засвечено.

У всех незнакомцев автоматическое оружие - карабины или автоматы? У каждого лазерный прицел - красные точки забегали на ближайших кустах. Точно не уйти с таким-то раскладом! Максимум пару метров - и меня накроют огнем.

Огляделся вокруг — голые углы. Только по центру - подставка для очередного пакета с «клиентом». Шкафов нет, подполья тоже - куда деваться-то? Я тут в ловушке: приходи да разрубай на части. Как бабку, как козу! Разве что помолиться - и на небо, к ангелам. Голова инстинктивно поднялась вверх.

И я возблагодарил ангелов за этот шанс!

Прямо надо мной - решетка вентиляции. Но хоть я и старый осел, но смекнул, что даже мне не под силу с подставки для трупов вскарабкаться туда. Если только не поставить прямо на нее стул. А потом что? А потом... попробовать смахнуть его со «стола». И надеяться, что те, кто пришли за трупом, ничего не услышат.

Ты сейчас не поверишь дальнейшему моему рассказу: вот, дескать, старичок заливает! Как же он может, с его-то болячками, взять и запрыгнуть наверх, подтянуться и убраться себе в вентиляцию, как настоящий гимнаст?! Даже не буду тебя разубеждать: мне плевать, думай, что хочешь! Страх удесятерил силы, да и стул оказался достаточно высоким, чтобы я смог дотянуться до отверстия и, пыхтя, как паровоз, влезть внутрь.

Так все и было, зуб даю!

Правда, унять дыхалку было непросто: сердце билось в груди. Но самое страшное было в другом — стул, который я отпихнул ногой, когда влезал, упал на пол с жутким грохотом. Мне казалось, что этот звук слышали все, но на мое счастье за стенами сарая как раз начиналась гроза. И шум первого раската сберег меня!

Решетку поправил. Как мог. Мне только и оставалось надеяться, что снизу не будет заметно, что ее открывали.

Одышка – слишком громко! Когда первая тень показалась в дверном проеме, пришлось даже закрыть рот.

- Чисто! - сказал товарищ в военной форме, появившийся внизу, аккурат подо мной. Ты бы, любезный, вверх поглядел, то-то бы удивился своей «чистоте»!

Следом за первым появились еще три солдата. Они принялись методично и по-армейски слаженно обследовать помещение. Естественно, сразу же наткнулись на стул. Первый показал жестом, а потом дал безмолвный сигнал: прочесать местность вокруг здания. Один остался у входа, двое других двинулись в разные стороны, огибая постройку.

Не прошло и пары минут, как солдаты вернулись. Тот, кто стоял у двери, подал сигнал - и в сарае появился еще один человек. Он был в такой же черной разгрузке, как и остальные, но на вид крупнее: бодиДЕБИЛдер, как я их называю. Из тех, что калечат здоровье стероидами ради пары взятых на грудь килограммов.

Голова его была скрыта шлемом, но он отличался немного по форме от остальных. Модель выглядела более продвинутой. Я без понятия насчет их начинок, но тут и не надо было спецом, чтобы определить, что солдафонам достались бюджетные модели, а командиру — типа элит-серия. Передняя часть шлема имела некое подобие стекла-забрала, которое было опущено. На нем переливались огоньки, напоминавшие отблески от телевизора в окне сторожки.

Лица человека не видно, но я ощущал на себе его взгляд. Прямо из-под шлема. Кожа стала гусиной, а растительность на теле - дыбом. Даже в тех местах, где уж давно ничего не вставало, не говоря уже о волосах.

Ментальный сканер прошелся по моему мозгу и даже внутренностям, собирая данные о том, что я за человек и зачем здесь лежу, что замышляю. И при этом он меня не тронул, даже не показал виду, что догадывается о моем присутствии!

Человек указал на брезент - такая рука, как у него, не может принадлежать человеку. Это была клешня робота. Вся в хроме, блестящая в свете фонарей. Он указал ею на труп: дескать, пора выносить! Двое солдат тут же подхватили сверток и двинулись на выход. А Главный Шлем еще помедлил, вглядываясь в темноту: оценивая, видимо, стоит ли выдавать мое присутствие или нет.

Командир вышел первым, следом за ним остальные. Последний солдат задержался у двери, прикрывая отход, а затем тоже скользнул в темноту.

- УФФФФФ! - выдохнул я, только сейчас позволив себе отдышаться после физических нагрузок, к которым мой организм уже никогда не будет готов.

Но сейчас мне не следовало расслабляться: я уже принял решение, требовалось довести задуманное до конца. Отшвырнул решетку вентиляции — гром все равно заглушал мои действия! - и начал потихоньку свешиваться из проема. Как ни старался нормально выбраться из этой норы под потолком, но все равно не смог — бухнулся прямо на стол.

Плечо пронзила адская боль. Потом уже понял, что пронесло: переломов так и не нащупал в итоге, но верхняя часть тела болела еще несколько дней. Плечо и локоть распухли так, что я ими пошевелить не мог. Но тогда в крови был адреналин, поэтому на боль можно было и не обращать внимание: живой — и ладно!

Прижался к косяку и выглянул за дверь. Эти товарищи успели далековато умчать: наверняка все, как на подбор, здоровые и молодые, а мне, старой кляче, за ними теперь не гоняться. Но не попытаться узнать, что за тайну скрывают эти ребята, я теперь просто не мог. В любом случае меня ждал один конец — в брезент, а так хоть была вероятность перед смертью удовлетворить любопытство.

И у меня было одно преимущество — все закоулки кладбища я знал, как свои вредные привычки, - слишком хорошо! Обходной маневр через овраг - и я легко нагнал солдатиков. Мне пришлось, конечно, снова выложиться. Едва справлялся с одышкой, да и хрен с ним - этот забег и так может стать последним.

Солдаты (они выключили фонари, но их было просто отслеживать по лазерным лучам прицелов) двигались через новое кладбище в сторону старого. Прежний сторож, говорят, именно там покончил с собой: увидел огромную тень за могилой и с тех пор не мог нормально ни есть, ни пить. Только шептал про «дьявола, вышедшего из-под земли». И хоть этим россказням никто и не верил, но все равно соваться туда, особенно ночью, не решался даже я.

Смешно?!

Да, все верно: человек, который ночами перепрятывает трупы, в том числе и расчлененку, вдруг признается, что боится призраков до усрачки. И такое бывает, как видишь!

И что там так привлекло моих солдатиков, интересно знать?! Там ведь кроме дореволюционных, полуразрушенных могилок ничего нет. Может, у них там машина спрятана, но до дороги же почти километр получается, а с другой стороны не подъехать — там небольшое озерцо. Если только у них не дельтаплан.

На карачках пробирался за оградкой, как увидел в паре метров от себя красную точку на кустах. Не сразу сообразил, что это указатель лазерного прицела.

Сразу замер. Неужто заметили?

Пригнулся еще ниже, а затем и вовсе лег на землю. Если высунусь, меня точно обнаружат. Без понятия, что за датчики встроены в шлемах у этих парней, но вот насчет наличия в них приборов ночного видения я ни разу не сомневался.

- Показалось, видимо! - донесся виноватый голос.

- Идиот, быстрее! Мы опаздываем! - второй голос, как я понял, принадлежал Главному Шлему. Расстояние было, конечно, приличное, но даже отсюда различил неестественность в его голосе: он говорил так, словно жевал при этом металлическую стружку.

Потихоньку выбрался из укрытия и последовал за ними. Солдат, чей лазерный прицел чуть не обнаружил меня, все поглядывал назад. Мне приходилось каждый раз пригибаться, пытаясь раствориться в тени.

Процессия двигалась медленно и осторожно. На то, чтобы пересечь новое кладбище и углубиться в старое, им потребовалось почти полчаса. В итоге вышли к оврагу, который перерезал ряды могил наискосок. Остановились.

Но что там может быть?! Там же просто овраг. Те, кто приходит навестить могилы родни, складируют там всякий мусор - от искусственных цветов до прогнивших крестов. Или там есть что-то, о чем даже я не знаю?!

Как оказалось, есть!

Это что-то было входом. Он появился из ниоткуда — часть склона оврага, как по мановению палочки Гарри Поттера, «отъехала» в сторону. За ней - черный оскал бездны. Первыми в нем скрылись те солдатики, которые несли сверток, следом за ними зашел Главный Шлем, а потом и прикрывающий колонну нырнул внутрь. Часть холма «поехала» в обратную сторону — и ландшафт снова стал прежним.

Поспешил к тому месту, где открывалась «дверь». Оставалось только найти, где она вообще.

По-прежнему было темно, но в раскатах грома овраг худо-бедно освещался, поэтому принялся шарить рукой по его склонам, но не мог ничего нащупать — только глина, трава и мусор. Если эта штука как-то и открывается, то точка входа очень искусно замаскирована.

Хотя... еще мама мне говаривала: если хочешь что-то спрятать так, чтобы никто не нашел, оставь это на виду.

На виду!

Посреди оврага в кучу мусора стоял ржавый железный крест. Таблички на нем не было, вместо этого некий шутник краской вывел: «Ад уже здесь». Крест стоял прямо посредине оврага, воткнутый в куче мусора. Он настолько бросался в глаза, что делался практически неприметным на фоне окружающего пейзажа.

Точно! Вот он, вход!

Бросился к кресту и попробовал его качнуть в сторону — без результата. Качнул в другую — тот же эффект. Нет, я определенно что-то делаю не так. И тут меня осенило: просто провернул крест в земле так, словно открываю воду в кране, по часовой стрелке.

Земля под ногами завибрировала, а часть холма медленно начала отползать в сторону. Первое, что почувствовал, - запах. Пахнуло таким смрадом, какой я не нюхал на своих кладбищах с тех самых пор, как начал здесь работать. Пахло одновременно и рыбой, и трупами. Но отступать было поздно, оставалось только шагнуть в неизбежность.

Что я и сделал.

Сначала мне показалось, что в пещере такая же темень, что и снаружи. Только если наверху худо-бедно местность освещали вспышки молний, тот тут приходилось полагаться исключительно на тактильные ощущения. Нога нащупала ступеньку — похоже, вниз вела винтовая лестница. Потихоньку, осторожно ступая и держась за поручни, я начал спускаться.

Размытый свет внизу - пока было не разобрать, фонарь это или что-то другое. Единственное отличие - свет был теплым, а не холодным, как в диодах военных фонариков. И то хорошо!

Лестница напоминала мне те, что показывают в фильмах про старые заброшенные маяки, но здесь подъем шел не вверх, а, наоборот, уходил винтом все глубже и глубже вниз. Шел осторожно, пытаясь не поскользнуться на мокрых, ржавых ступеньках, но все равно едва не проскочил выход в коридор, на первый уровень.

Почему выбрал «первый уровень»? Шерлок Холмс объяснил бы это дедукцией, но мне до него далеко, поэтому остановимся на интуиции: чувствовал, что найду моих солдатиков именно здесь. И не ошибся: буквально сойдя с лестницы, услышал приглушенные голоса. Что говорили - не разобрать. Пошел на звук.

В самом коридоре было светло — на стенах по бокам висели факелы в таких специальных железных подставочках. Такие, как в средневековых замках. Ах, да, ты и сам их видел. Подозреваю, что мы с тобой оба были в одном и том же месте, просто в разное время.

И да, я там был раньше — так что можешь выкусить!

Ох, отвлекся я! Дальше ведь началось самое интересное, как ты понимаешь. Так вот, шел я на голоса. По пути мне стали попадаться большие железные двери с решетчатыми окошками. В одно из них заглянул, но сколько ни всматривался, сколько не щурил глаза, так ничего и не увидел.

Рядом с каждой дверью висела такая большая электронная панель — планшет. На нем отображался номер камеры и, как я понял, данные о «постояльцах». В них я все равно ничего разобрать не мог — большая часть была на английском, размеры и вроде как в футах. Одно только слово из всех - «Danger!» - я знал. И оно не сулило ничего хорошего, тем более что камера с цифрой «13» оказалась открыта. Кто здесь был и куда делся — вопрос хороший, но мне было интереснее, чем занимаются там, дальше, мои шлемолюди.

А они были уже за следующим углом, судя по звуку.

Выглянуть я не решался, замер.

- Заканчивайте уже! У нас и без этого проблемы есть - 13-й на свободе, - скомандовал Главный, его голос я сразу узнал.

Раздался рев зверя — по звуку нечто среднее между воплями медведем гризли и тираннозавра. За ним - чавканье и хруст костей. Некое, очень-очень крупное, животное лакомилось свежим мясцом, а кормили его, надо понимать, мои солдатики. Выглянуть по-прежнему не решался, полагаясь только на свой слух.

- Глушилка на пределе, - сообщил второй голос. - До чего же сильные эти тварюки... А что если она не выдержит?!

- Выдержит! Пора завязывать, группа экстренного реагирования уже в пути, они найдут 13-го, где бы он ни был... - тут голос сбавил в эмоциях. - Ну что, господа, мы готовы отправляться?

- Да, Дэн, уже заканчиваю! - ответил солдатик.

О, вот как, значит, Главного зовут. И при этом подчиненные обращаются к нему не по форме, а вот так вот запросто по имени?! Даже не по имени, а по прозвищу.

Странные дела творятся вокруг!

Не успел я об этом подумать, как сдохла та самая глушилка. Почему я так уверенно об этом говорю?! Да потому что в мозг сразу ворвался противный шелест, который обдал ледяным холодом разум и тело. Сразу поежился.

Но еще больше стало не по себе от того, что кто-то начал хозяйничать в голове. И первым делом - отключать рычаги, которые отвечают за безопасность и выживание: вокруг все поплыло. Почувствовал, что непроизвольно сползаю по стене прямо на пол. Секунда — и уже на попе.

Мозг готов был выкинуть белый флаг наступающей твари, как вдруг раздались выстрелы.

Я попытался выглянуть за угол, но буквально выпал из-за него. Точнее - не целиком, а только моя голова.

То, что я увидел, трудно описать человеческими словами. Громадная тень неведомой твари ползла по коридору с той стороны, где стояли солдаты. Меня они не видели — все их внимание занимал приближающийся монстр. Разглядеть его толком не было возможности, к тому же по пути он сшибал факелы. Его формы были слишком непривычны для человеческого глаза. Лично я ничего подобного ни в фильмах, ни в передачах - даже про сраных пришельцев - не встречал. Это было нечто не из нашей реальности.

Но куда больше, чем тварь, меня поразило то, что я увидел рядом с клеткой, через которую «солдаты» кормили еще одну такую тварь. Это была голова козы, вывалившаяся из брезентового свертка. Той самой козы, которую завела бабка, поившая меня самогоном. И вот теперь она, вместе со своей любимой питомицей, стала кормом для монстра, чью форму мой мозг даже не мог «переварить».

Автоматные выстрелы оглушали, зато телепатическая хватка ослабла — видимо, часть пуль все же достигла цели. Бесформенная тень метнулась по стене и, как копье, встряла в одну из теней поменьше, потом резко пошла вверх, разрывая жертву на части.

Все! Больше я смотреть на это не мог, поэтому стал отползать за угол. Оказавшись за ним, медленно поднялся.

И тут в коридоре, где шла бойня, грянул взрыв! Да такой силы, что меня отбросило к стене! Смог удержаться на ногах, при этом глаза засыпало выпавшей, как вулканический пепел на Помпею, штукатуркой. Стряхнул - и заметил, что звуки в голове исчезли! Давно у меня не было такой радости от того, что меня покалечили. Временная контузия давала мне шанс на спасение, который я не собирался упускать.

Что стало с солдатиками, я так и не узнал. По ступеням мчал, как угорелый: нигде не останавливался и не пытался оглядываться. Сзади метались тени, но я не обращал на них внимания.

Добрался до выхода. Найти его оказалось проще, чем с другой стороны — возле выхода стояла аккуратная панель, на которой тоже мигало предупреждение об опасности, тоже на английском. Да она мне не понадобилась - в зазоре между дверью и косяком застрял упавший железный крест, который я сдуру своротил. Поэтому после моего попадания внутрь дверь не захлопнулась. Поднажал на нее крестом, как рычагом, - и вывалился в темноту оврага.

Уже лежа в грязной луже, я непроизвольно улыбнулся: выбрался-таки!»

- А что было дальше? - я понял, что меня уже не то, что штормит, а буквально валит с ног. Навалилась такая слабость, что захотелось заснуть прямо здесь, за столом. И вроде выпил немного, но разговор наш малость подзатянулся.

Картинки вокруг поплыли.

- А дальше... дальше понял, что смогу выжить... только если найду себе новых хозяев! - загадочно улыбнулся дед, а его коричневые зубы заслонили перед собой весь окружающий мир.

В голове проявился знакомый до боли шелест, который означал только одно - твари уже рядом, но бежать я уже не мог: та гадость, которую дед подмешал мне в пойло, начала действовать.

Секунда - и я провалился во тьму...

Сука ты, дед!

Глава 24 - Диана

Диана осторожно приоткрыла один глаз, потом второй — она не в поезде. На платформе. Но самое главное - Макс здесь, живой, смотрит по сторонам и прижимается к ноге. Девочка взяла его на руки, прижав к себе, и мысленно сказала: «Не бойся, маленький, я с тобой!»

Но она сама трусила куда больше. Они находились одни на платформе, а поезд, тот самый, где мы были еще секунду назад с Алексеем, проносился мимо.

«А я? А как же я?»

Но было поздно - поезд скрылся в туннеле, а на платформе стало совсем темно. И Диана заплакала, не зная, что делать. Прижимала к себе Макса и ревела. Ощущала на своей щеке его пушистую шерстку и запекшуюся на ней кровь — все, больше у нее никого не осталось!

«А ведь такое уже было! Ты помнишь, сладенькая?!» — твердил внутренний голос.

Она помнила, и от этого девочке становилось еще страшнее. Да, такое уже было: в тот день, когда не стало родителей.

«А ты ведь, Максик, не знаешь, как я их потеряла?! Можно я тебе расскажу, можно?»

Собака прижималась к ней все сильнее. Пес не возражал, что с ним «разговаривают». Что им тут, в темноте, еще делать?! Идти-то все равно некуда. А так хоть не так страшно, чем в полном «молчании».

Диана присела на холодный мраморный пол. И сразу вспомнила, как мама ругала ее в таких случаях: «Попу можешь заморозить». «Заботься о себе и своем здоровье! Ты же девочка, тебе еще детей рожать», - говорила она.

И Диана, убедившись, что собака ее внимательно слушает, начала:

«Та, прежняя наша жизнь исчезла после того, как к нам в дом вломился один человек. Это было перед тем, как монстры напали на наш город. Только раньше — днем. В нашу квартиру постучали. Мама была со мной одна, я смотрела мультики по телевизору. Мой любимый канал - «Теремок ТВ», там такие мультики хорошие, а еще детские передачи. Как раз шла новая серия «Маши и медведя», Маша принесла Мишке подарок с Днем рождения и пыталась его вручить, но по дороге несколько раз его роняла — очень смешно!

Папа в это время еще был на работе, но через пару часов должен был прийти и он. Мама еще говорила, что у папы сегодня «повод отметить» - что-то там ему дали по работе. То ли новую должность, то ли денежки. А денежки — это значит, что он меня сразу бы повел в магазин с игрушками. Он всегда так делал, когда у него был «повод отметить». Если, конечно, он в этот день не пил свою водку — ну знаешь, эту гадость, от которой люди помирают?! Водку я не любила, а папу любила. И маму тоже. Если бы я знала, что их не станет всего через несколько часов...

О чем думал человек, который к нам пришел? Наверное, о том, что сможет нажиться за чужой счет. Или голоса в голове сказали ему сделать плохое. А может ни о чем не думал, просто творил зло по привычке — у него были татуировки на руках. Страшные. Такие обычно были у зэков. А зэки — это такие люди, которых за преступления запирают в бетонные здания, подальше от остальных людей. От нормальных людей — таких, как мы. Он, видимо, вышел, закончился срок. Мама говорила, что их обычно потом отпускают, когда они «посидят и подумают», потом они исправляются.

Но не все. Этот был как раз из таких.

Раздался звонок. Мама подошла к двери:

- Кто там?

Я смотрела мультики и не слышала, что ответил мужчина, но мне показалось, что это «полицейский» пришел «опросить».

Дверь открылась, послышался удар — так бывало, папу штормило, и он падал на стену, когда выпил много водки. Я не видела, что там, в коридоре, поэтому спросила:

- Мама, кто это?

Она ответила не сразу. Мне тогда еще показалось, что у нее ангина.

- Это... это полиция, малыш-ш! - пауза. - Все... все в порядке! С-сиди, пожалуйста, там... пожалуйста, слышишь?

- Да, мам!

- Я... вс-с-се... все хорошо!

А потом дверь в коридор закрылась.

Маша снова стала мучить Медведя на экране. Из прихожей доносился шум, временами мне казалось, что и мамины всхлипывания, но... она же сказала, что все в порядке, что все хорошо! Сейчас я понимаю, что она просто хотела меня защитить.

Потом шум прекратился.

- Мааааам, мне страшно! Мам!

Но ответа не было. Вместо этого приоткрылась дверь, и из прихожей вышел мужчина. Худой, как Кощей Бессмертный из сказок. Да и лицо у него было такое же — пугающее до ужаса.

Я не могла ничего сказать. Хотела двинуть рукой, но не получилось. Нога тоже не слушалась. Как в мультике: «Маша была больше не хозяйка своим ручкам и ножкам». А злой мужчина тем временем застегивал брюки. Я хотела спросить, а он что в туалет у нас успел уже сходить? Но боялась — вдруг он разозлится и отшлепает меня ремнем с большой пряжкой.

- А, сладенькая, не тревожься, не шуми, твоя мама... она... эээ... отдыхает... - заговорил мужчина шепотом. - После нашего разговора ей... немного не по себе.

Он попытался закрыть дверь за собой, но не смог. Я увидела руку, пальчики, мне на секунду показалось, что мамины.

Он мне говорит неправду! Но раз мама велела мне сидеть и не заходить к ней, то я должна ее слушаться.

Мужчина не был похож на полицейского. Он выглядел как бродяга с улицы, которому папа иногда подавал денег у церкви. На нем - плащ цвета застиранных джинсов и черная вязаная шапка. Ее незнакомец надвинул на брови, хотя на улице было тепло. Чем он так мог утомить маму, что она не может выйти и сказать мне об этом сама?!

- Знаешь что? А давай немного поиграем малыш, а? - сказал бродяга в плаще и сверкнул лезвием. Это был нож, а на нем еще стекало что-то, по цвету похожее на густой вишневый сок.

И он закрыл за собой дверь...»

Глава 25 - Диана

«- А что это ты тут смотришь? - человек подошел ближе. От него разило той штукой, к которой часто прикладывался папа, — да, водкой! Плюс запах, от которого хотелось бежать в туалет и блевать. Запах помойки. А еще руки у него были грязные — за такие мама давно бы меня отшлепала. Он их как раз оттирал о свои штаны, напоминавшие дедовские кальсоны, в которые тот писался перед смертью.

- А... «Маша и Медведь», - узнал он. - Хороший мультик?

Кивнула.

- А я вот не смотрел. Можно? - и он, не дожидаясь ответа, сел рядом. - Слушай, а давай мы с тобой тоже поиграем в игру. Ты будешь… эээ... Машей, а я Медведем. Только я буду настоящим медведем.... не из вашей паршивой сказки, а настоящим. А настоящий медведь, он знаешь, что может сделать с непослушной девочкой?

Я не знала - таких страшных мультиков мне никто не показывал. В руках мужчины снова появился нож. Но не такой, каким обычно мама резала овощи на кухне, а гораздо-гораздо больше. А еще на нем была такая канавка посередине лезвия. Зачем она - я не знала.

- А непослушных маш мишка может и задраааааать, - нараспев произнес мужчина. В глазах у него блеснул огонек, который напугал меня гораздо больше, чем нож. Сейчас мужчина был похож на моего пса Тишку, который заразился бешенством и умер. Разве что слюна изо рта не текла.

Не успела подумать - у мужчины из края рта выкатилась противная жидкость «цвета детской неожиданности». Эту фразу мама часто повторяла. Но обычно она текла из попы, а тут - изо рта. Я отвернулась.

- Смотри на меня, мать твою! - почему он помянул мою маму, что она ему сделала? - Смотри, я тебе говорю! - Мужчина схватил меня за подбородок – больно! - и развернул в свою сторону.

Я закрыла глаза и заплакала.

- Не реви, маленькая дрянь! - он прошелся ребром ножа по моей щеке. - А то я отрежу твою белокурую головку. Я же Медведь! Они всегда так поступают, когда Маша им чем-то насолила. Ты обещаешь мне... молчать?

Не могла ответить - плакала. И он меня ударил!

- Обещай мне, что ты будешь молчать! Слышишь, маленькая стерва! Обещай! - мужчина швырнул меня, на этот раз я скатилась с дивана и упала под гладильную доску. Сверху грохнулся утюг - мама много раз говорила, чтобы я не играла под ним. И вот чем это обернулось - подвела ее!

Я снова заревела. Попыталась забиться дальше под гладилку, но безуспешно - рука незнакомца ухватила за косичку.

Хотелось закрыть глаза и заснуть. Может быть это сон, может это пройдет! Потом просто открою глазки - и страшного мужика нет, а мама со мной рядом. Целует меня в щечку, как она обычно делала, и шепчет: «Проснись, родная!».

Но резкий рывок за косу заставил меня поверить, что все это происходит здесь и сейчас. Очень больнооооооооо! Папа как-то смотрел фильм про индейцев. Там одному белокожему мужчине зачем-то отрезали волосы. Видимо, чтобы посмотреть, что там у него в голове. При этом папа объяснил, что это значит «снять скальп», и так индейцы соревновались между собой, кто больше их снимет. Тот, значит, и круче! Может, этому страшному дяде тоже нужен скальп, но зачем? Я ведь еще ребенок. А индейцы с детей скальпы не снимали, хотя я могла и ошибаться — папа об этом ничего не говорил.

Мужчина вытащил меня из-под доски и рывком развернул к себе.

- Зря ты так делаешь! Медведь очень зол... на Машу... очень! Так зол, что может и задрать! - проревел он и схватил меня за шею. Стало нечем дышать!- Смотри, больше так не делай. Поняла? Кивни, что поняла!

Кивнула. Хватка разжалась - и я шмякнулась на пол. Больно ударилась, но приходилось терпеть - страшный мужчина предупреждал, что «задерет», если подам голос.

Наконец он оставил меня в покое и пошел прибавить звук у мультиков. Смотреть их мне уже расхотелось, но так я могла хотя бы плакать - звук телика заглушал всхлипывания.

Скоро должен был прийти папа! Если бы он еще не пил эту свою водку! От нее он всегда становится добрый и беспомощный, как наложивший в памперс малыш. Но я верила, что он придет и наподдает плохому дяде за все, что он со мной сделал.

И с мамой.

Я до сих пор не знала, что с ней. Никаких звуков из прихожей. Если мама и спала, то на чем? И почему она не вышла меня защитить? Она так не могла поступить. С ней явно что-то не в порядке. Может, этот дядя тоже ее избил, и она боится выйти. Или может что похуже. Но я боялась представить то, что «похуже», поэтому решила - лучше об этом совсем не думать. Пока.

Папа пришел спустя полчаса. Я слышала, как в замке зашебуршал ключ, только со второй или третьей попытки он его вставил.

- Это кто еще? - спросил меня незнакомец, который в нашей квартире чувствовал себя как дома. Откупорил одну из папиных бутылок, а еще курил прямо на постели, усевшись на кровать в грязных сапогах. Я сидела за спинкой дивана и наблюдала — слезы давно высохли.

Не ответила мужчине. Очень хотела сказать: «Это папа! Он тебя сейчас изобьет! За то, что ты сделал!», но не смогла. Просто не смогла. Рот вроде бы и открывался, но звуков из него не вылетало. Я была похожа на рыбку в аквариуме.

Незнакомец прочитал по губам.

- Отец пришел. Ах, да! Я совсем забыл, что у мелких и стервозных маш бывают такие же мелкие и глупые папашки. Ну, что же, встретим! - сказал мужчина и шагнул в коридор. Перед тем, как закрыть за собой дверь, он посмотрел на меня.

- Молчишь?! Правильно, что молчишь, сладенькая! Тебе же лучше... будет. Или не будет - это как пойдет, - усмехнулся он и закрыл дверь.

Я слышала, как скрипнула входная дверь. И как папа успел что-то пробормотать - язык у него заплетался. Потом затих. Что-то прошуршало по стене и упало на пол. Не знаю, почему, но я поняла, что это папа. Мне стало так его жалко, несмотря на то, что он был пьян. Да даже если бы не был, что бы он успел сделать? Этот мужчина «задрал» его ножом?

Внезапно стало очень холодно! Хотелось закутаться в одеяло, но его не было. Я знала, что надо кричать, звать на помощь соседей и полицию (особенно полицию, да!), но не могла. Ни крика, ни звука - ничего!

Незнакомец вышел из коридора, оттирая руки о штаны.

- Вот - опять запачкался! - сказал он спокойно, словно просто выходил втуалет. - Не стоило ему приходить, правда ведь?! Мог бы выбрать и другое время! Но нет же... - тут он посмотрел на меня. - Ты что рассердилась на меня? Не стоит, правда, сладенькая. Если бы я это не сделал, то те, другие, задрали бы меня, как охотники Медведя, понимаешь, да?! У меня не было выбора. Они скоро явятся. И я... я должен быть готов!

Его внимание переключилось на телевизор.

- Надоели мне твои мульты. Одно и то же! На хрен! Давай лучше футбол посмотрим, - не дожидаясь ответа, мужчина начал переключать каналы, но никаких взрослых дядей, гоняющих мяч по полю, не нашел. - На хрееен! На хреееен все!

Он пнул по телевизору сапогом, от чего наша «плазма» грохнулась на пол и погасла.

- Лучше вздремнуть! - произнес мужчина, усевшись на диван. - А то я так... так устал сегодня... Просто-таки смеррррртельно устал. Но ничего — скоро они придут. И я буду свободен. Но не смей никуда уходить, ты меня поняла?! Я чутко сплю - все слышу. Дернешься — сразу задеру. Уже не как Медведь, а по-настоящему, ты меня понимаешь?

Кивнула.

- Вот и славно, вот и хорошо! - незнакомец лег на кровать.

Не прошло и десяти минут, как он захрапел. И что теперь? Бежать? Но ручки-ножки меня по-прежнему не слушаются. В горле сухо, как на пляже в Анапе летом, где мы семьей отдыхали год назад.

Так прошло несколько часов, во время которых я только и делала, что боялась и думала. Думала и боялась. И только через несколько часов, глубоким вечером, я решилась.

Нужно было что-то предпринять, пока незнакомец, занявший родительскую кровать не проснется. А дальше - кто знает, что придет ему в голову. Он вполне сможет меня «задрать» - так он сказал, да! Я понимала, что это не игра, не шутки. По-взрослому это значит «убить», лишить жизни. Это значит, что я больше никогда никого не увижу — не только папу и маму (я до сих пор не знала, что с ними), но и своих подружек из школы. И даже не смогу доделать только что начатую собачку из бисера, которую уже назвала Дружком.

Если мне мама поможет...

Мама... Что с ней? Это первый вопрос, на который мне надо было найти ответ. Я попробовала пошевелить ногой. Поначалу мне казалось, что она меня по-прежнему не слушается, но потом увидела, как один из пальчиков пошевелился.

Тихонько сползла на пол - отлично! Теперь я - Леди Баг, спецагент, который должен выполнить задание: найти маму и узнать, что с ней. Может быть, ей требуется помощь.

А может уже и поздно!

Плохая мысль - я ее тут же забыла. Как и большинство детей, я жила в сказке, которую мне создали родители, а в этой сказке не было других финалов, кроме счастливых.

Потихоньку поползла. При этом Леди Баг, увидев меня, наверное, бы позавидовала моей смелости. Ведь рядом был злодей, который мог причинить вред. Эта опасность была реальной, а вовсе даже не мультяшной. Это там, в мультиках, герои не боятся нападать на врага. Они знают, что в той, нарисованной, реальности они просто не могут умереть.

А я могла!

Почему-то вспомнила, как я писала письмо Деду Морозу, — да-да, я все еще верю, что он существует, хотя многие мои одноклассники надо мной смеются! В прошлом декабре попросила его не посылать мне подарок, а сделать так, чтобы мои папа и мама никогда не умирали. Это было самое большое мое желание перед Новым годом.

Дед Мороз же не может подвести, да?!

Моя нога за что-то зацепилась. Попыталась освободиться — не получается. Дернула сильнее - и очень пожалела об этом. Ступня собрала за собой часть ковра, а тот попытался выскочить из-под тумбы, на которой стояла красивая мамина ваза с цветочками.

И эта ваза полетела вниз!

Приготовилась к худшему — сейчас сгрохочет. И этот мужчина, который называл себя Медведем, проснется. И тогда мне не поздоровится!

Но ничего не произошло.

Открыла глаза. Возле тумбочки стояла мамина сумка - и ваза угодила прямо в нее. А в сумке мамы, как всегда, было много всего. С этой сумкой можно было неделю прожить в лесу без всякой помощи взрослых, но нынче там были еще и мои потные гольфы — с танцев. Они и уберегли упавшую вазу от удара. И лишних звуков.

Выдохнула. В груди стучало что-то размером с крупное яблоко, но я все равно продолжала ползти. Еще чуток!

Рука коснулась двери в коридор. Попробовала толкнуть ее, чтобы открыть, но не смогла. Она не поддавалась – будто подперли чем-то тяжелым. Попробовала еще раз, но только потянула руку — все-таки расстояние до двери было приличным, мне приходилось вытягиваться, чтобы до нее достать. Еще пара движений червячка — и я уже рядом, могу приложиться сразу двумя руками, попробовать открыть. Для надежности я даже уперлась ногой в стену.

Впер-р-ред!

Я подалась вперед и толкнула дверь сразу двумя руками. Получилось - мама, наверное, могла бы мной гордиться сейчас!

Но тут я увидела ее остекленевшие глаза напротив меня — дверь все-таки приоткрылась! - и поняла, что она уже никогда не сможет мной гордиться. И вообще чему-либо радоваться, потому что этот злой мужчина...

...убил ее!

Теперь я поняла истинное значение этого слова. Картина навсегда врезалась в память: моя мамочка, дорогая моя, лежит мертвая на полу в прихожей. На ее лице брызги крови, но не ее: чуть дальше - отец. Отсюда я видела только рукав его пиджака, но это он, да, и с ним случилось то же самое, что и с мамой.

ПОЧЕМУ???? Для чего этот мужчина убил их?? ЗАЧЕМ?!!!

Не успела об этом подумать, как мою ногу схватила рука:

- И куда это мы собрались?! - я повернулась и увидела нависшего надо мной незнакомца. Он отвратительно улыбался. - Не хорошо так делать, правда?!

И не дожидаясь ответа, ударил меня по лицу – в глазах сразу потемнело...»

Глава 26 - Диана

«Меня зовут Маша. И я хочу играть, просто хочу дразнить Мишку, но так, чтобы мне потом ничего за это не было. Но в этот раз все не так - он очень зол! И чем это я его так разозлила? Не могу вспомнить.

Но вот только прямо сейчас он гонится за мной, чтобы «задрать» — откуда опять же такое слово взялось?! Что оно значит?! Я не знаю, но уверена, что это что-то очень плохо. Остановлюсь - будет больно.

Вдруг умру?! Отправляюсь вслед за мамой и папой в страну вечных мультфильмов. Может, это и к лучшему: остановиться и ждать, а?

Но и остановиться тоже не могу - какая-то сила гонит меня вперед. Я - Маша и из другого мультфильма, которая была «не хозяйка своим ручкам и ножкам». Они сами несут меня вперед, но не в лес, а по темным, липким коридорам.

За моей спиной - Медведь. Чувствую его дыханье, но боюсь обернуться - вдруг он отличается от того, что в мультике?! Тот добрый и никогда — слышите никогда! - не причинил бы такой милой девочке, как я, вред!

Вдруг коридор кончился - тупик. Что делать?! Придется обернуться, но тогда ведь мне придется увидеть Его, того самого Зверя. У меня нет другого выхода - никаких люков и дверей, только стена впереди.

Оборачиваюсь и вижу, что на самом деле позади никого нет. Да и сама я вовсе не в норе, а в поезде, который несет меня вдаль. А за окнами мелькают не города и деревья, а темные станции. Это, наверное, метро. Такие станции я видела в книжках, но ни разу сама на них не была.

С одной стороны страшно, а с другой и очень интересно — ведь я даже не знала, куда еду и зачем. Может быть, смогу увидеть что-то новое там, куда приеду.

- Предъявите билетики! - громкий бас за плечом раздался так неожиданно, что я даже подпрыгнула на месте.

Обернулась и увидела того самого мужчину, который ворвался в наш дом и сделал там что-то ужасное. Что именно - не вспомнить!

Хотела закричать, но он зажал мне рот рукой:

- Шшшшшш... Все равно тебя никто не услышит. Да и в этом месте я не смогу причинить тебе вреда, - заговорил мужчина. Заметила, что голос у него звучал приятнее и добрее, чем там, в реальности. - Мы же во сне... Ты же понимаешь, что все это... не ненастоящее...

- Но ты же есть! Ты — убийца! - выкрикнула я. - Ты убил моих маму и папу!

Он спокойно посмотрел на меня и слегка пожал плечами: да, дескать, такой уж я есть, что теперь?!

- Я вынужден был это сделать... - начал он снова. - Ты пойми: только так я тебя освобожу, только так...

- Как освободишь? Ты же убил... - не договорила, слезы смыли слова бурным потоком.

- Ты не понимаешь... Мала еще... Просто мы оба с тобой... проводники, - сказал он и протянул мне билет. Взяла его, даже не знаю зачем.

На нем номер - «666».

Три шестерки. Как странно. Только что это могло значить — я не знала. Но сам набор цифр мне показался интересным: если перевернуть их, то получится три девятки подряд. Счастливое число?

- Что это за цифры?

- А ты не знаешь?

- Нет. Но я где-то их видела...

- Может, это самое простое числовое обозначение того, что будет происходить... и уже очень скоро... скоро они явятся...

- Кто они?

- Ты слишком любопытная, маленькая мадам! Я хоть здесь, в твоем сне, и добрый Медведь, но все же смогу тебя наказать, если что. Так что лучше не шали...

- ... а вставай, слышишь ты, маленькая дрянь? - похоже, что вторая часть фразы уже была сказана наяву.

Открыла глаза: надо мной - страшный мужчина. И он уже не так дружелюбен, как во сне. Злость искажает черты. Как у Волка, решившего съесть Красную Шапочку. - Что ты задумала, напугать меня решила? Да мне даже лучше будет, если ты помрешь...

Он схватил меня за волосы и поднял. В этот момент я увидела, что за окном уже совсем темно — вечер или ночь?! Непонятно. Да и какая разница?! Все равно это мои последние минутки.

Скоро я встречусь с папой и мамой!

От этой мысли мне стало теплее - и я улыбнулась. Сначала едва заметно. А потом все шире и шире. И вот я уже смеюсь как заведенная, откашливаясь мужчине прямо в лицо.

- Что?! Что смешного, маленькая гнида! ЧТО, я спрашиваю?! - заорал он. Но меня уже было не пробрать так просто - я знала: его минуты уже сочтены. Откуда такое знание? Оно просто было - и все тут!

- Ты... ты — убийца, а никакой не Медведь. Тот добрый, а ты... ты злой и нехороший, поэтому ты умрешь. Прямо сейчас!

- Да ну?! И как это, маленькая стерва, это ты провернешь со мной? Защекочешь до смерти?! - заржал мужчина.

- Нет. Ты говорил, что кого-то ждешь... Я их тоже жду...

Я улыбнулась еще шире, когда в комнате погас свет:

- Вот видишь!

- Что?! Что ты сделала?! Отвечай, кому говорят! - он попытался меня ударить, но я увернулась.

- Ничего...

- ЧТО ТЫ СДЕ-ЛА-ЛА?! - отчеканил он и снова замахнулся для удара, но не успел.

- Я их позвала!

Медведь закричал от боли. А потом застонал и забулькал. Так, наверное, стонали и коровы на бойне, куда их отправлял дедушка, чтобы получить свежего мяса. А теперь я и сама отправила живое существо на бойню.

Ведь это я пригласила тварей! Я! И нисколько этого не стыдилась».

Глава 27

«Вот так вот, Максик! - «сказала» Диана, прижимаясь к мягкой шерстке овчарки. - Теперь ты знаешь, что это все... все из-за меня... Но я ведь не могла знать? Что я могла сделать?!»

Собака сделала вид, что поняла, — уткнулась носом в подмышку и начала там елозить.

«Макс, прекрати! Прекрати сейчас же! Уфф! - засмеялась Диана. - Ты что, хочешь меня развеселить?! Ух ты, маленькая моя собачка. Люблю тебя!»

И девочка в темноте смачно чмокнула Макса в ухо, хотя целилась в лобик. Они так раздурелись, что даже не заметили, как темнота позади них ожила.

- Вы еще кто такие? - раздался громкий голос за спиной.

Луч фонаря ударил девочке в лицо - пришлось зажмуриться, глаза сразу начали слезиться.

- Аффф! - сказал Макс, но не зарычал - добрый знак.

- Я первый задал вопрос, - ответил тот же мужской голос, но на этот раз он звучал заметно мягче. Видимо, незнакомец понял, что девочка с собакой вряд ли смогут его убить. И вообще, доставить хоть какие-нибудь неприятности. - Здесь «Красная зона», здесь нельзя находиться. Так что - отвечай!

- Аффф! - снова гавкнул Макс.

- Пес так и будет за тебя разговаривать? - человеку стало, видимо, интересно, что за диковинная компашка тут собралась. Он подошел поближе.

- Хорошо. Сначала представлюсь. Меня зовут Андрей, а тебя? - мужчина присел на корточки, продолжая светить фонарем, правда, уже под ноги, а не в глаза. И то хорошо!

Макс снова открыл рот, собираясь гавкнуть.

- Ок. Я понял. Ты... как бы это сказать... немая, да? Кивни, если так!

Диана кивнула. С тех пор, как незнакомец пришел к ней домой. Просто не могла говорить - и все тут!

Андрей присел на корточки рядом с ней:

- Не бойся, я вас не трону! - сказал он.

В руках винтовка. Диана в них не разбиралась, но ей показалась, что охотничья. Такие она видела в магазине «Охотник. Рыболов», куда ходила с папой. Незнакомец положил винтовку на колени, погладил девочку — может, и правда хороший дядька? Макс тоже не протестовал – дал потрепать и себя.

- Но ты все-таки пса попридержи, я же понимаю, что чужой для него. Чтобы вдруг не бросился, - сказал мужчина.

Диана снова кивнула.

- Мне даже угостить тебя нечем. Извини! Но... - незнакомец все же похлопал по карманам, видимо, проверяя себя на честность. - На базе тебя точно накормят. И друга твоего тоже. Пойдем! А то здесь опасно... - он поглядел по сторонам. - Мало ли кто может вернуться. Это ведь все-таки «Красная зона».

Диана с Максом встали, показав, что готовы идти на ту самую базу. Хотя с самим словом «база» у девочки ассоциировался только большой магазин за городом, где родители покупали продукты на месяц вперед.

Но там «накормят» - это хорошо!

Андрей взял в руки винтовку, приладил к ней фонарь, и они двинулись в путь. Шли неспешно - провожатый проверял все углы по пути. Тварей обычно можно было услышать заранее - по шелесту в голове, поэтому Диана поняла, что мужчина боялся не их, а все-таки людей. И правильно: таких, кого стоит бояться больше монстров, она уже встречала.

И еще решила, что пока не станет показывать этому человеку, что умеет разговаривать без слов. И читать мысли тоже не станет, потому что он может это почувствовать. Пока точно не узнает, что он из «хороших». Макс на него не рычал - это значит, что у него пока нет злых мыслей. Но кто знает, что будет, когда они придут на «базу».

«Там могут быть люди, которые будут желать нам зла, а этот мужчина просто не станет нас защищать, - подумала Диана. - Даже с добрыми людьми такое бывает. Они могут спокойно наблюдать за тем, как другие, плохие люди, творят зло, бьют, унижают или оскорбляют, а сами стоят в сторонке и не вмешиваются. Успокаивают себя, что это не они делают. Что эта беда их не касается! Таковы многие взрослые, увы!»

Они шли темными коридорами, которым не было конца. Диана пыталась считать повороты, но очень быстро сбилась. Да и подумала, что это также глупо, как пытаться посчитать лучи на солнце, — просто нереально!

Вскоре они уперлись в массивную железную дверь, у которой висел «планшет». Наверное, раньше это было что-то типа электронного замка, но без электричества он стал бесполезен. Дверь была приоткрыта, на ней - большая «царапина». Толстое железо вскрыли так, будто это была консервная банка.

Мужчина приложил палец к губам: мол, не шуми! Сам он выключил фонарь и слегка толкнул дверь — внутри что-то горело. За дверью - большой зал. Он напомнил Диане железнодорожный вокзал, на котором они семьей садились на электричку, когда ехали к бабушке. Вокруг - большие круглые колонны, которые уходили вверх, в полукруглую крышу.

Посредине зала - деревянные ящики. Они и были топливом для самого большого костра, который она когда-либо видела. Хотя костров в ее жизни и так было немного — родители запрещали баловаться спичками.

Андрей скользнул внутрь зала, оставив Диану с Максом за дверью. Мужчина пару раз свистнул.

И ему ответили.

Навстречу им из укрытия поспешили люди - двое мужчин, мальчишка и женщина. Все с оружием — от биты у мальчишки до пистолета в руках одного из мужчин. Женщина вооружена луком, Диана видела такие только в книжках про хоббитов. Там с ними обычно бегали эльфы, но у этой женщины вроде бы уши были обычной формы. Значит, точно не эльф!

- А вот и мои друзья! - обрадовался Андрей, поворачиваясь к Диане и махая рукой. - Выходи, не бойся! Пора тебе познакомиться уже наконец... с Сопротивлением!

Глава 28

Вот и все – кажется, я утонул! Вода уже приникла в рот, горло и даже легкие.

«Кажется»?! Это как?!

Сколько времени прошло после встречи с Макаром, смотрителем кладбища, который сначала рассказал мне душераздирающую историю о том, как ему пришлось работать на неизвестных работодателей? Те требовали от него «списывать» трупы для кормежки неизвестно откуда взявшихся монстров. Потом старый хрен просто-напросто опоил меня, лишил сознания, но для чего? Чтобы утопить?

Хорошо, пусть я умер, но где же черти, где, мать их, ангелы? Где пост-житейская бутафория в виде адских котлов?! А еще это чувство, что я наглотался воды и никак не могу проблеваться, все не проходило. Разве так и должны себя чувствовать мертвецы? «Не ОЧЕНЬ!» - сказал бы на это Борат из одноименного голливудского фильма. И был бы прав!

Костров нет. Вокруг жидкость, но это не вода. Больше напоминает жидкое мыло, только синее. Такое я старался не брать в магазине — как пить дать, с химдобавками.

Выходит, эта штука проводит кислород. Как вариант — у меня оперативно отросли жабры. Надеюсь, что член при этом не отсох. А то с этими поговорками «господь дал, господь взял» напугали уже людей до чертиков - за любую фигню высшие силы могут потребовать что-то взамен. Тут же вообще речь про невесть откуда взявшуюся суперспособность — дышать внутри неведомой херни. Что за нее потребуют наверху - неизвестно, бартер непредсказуем!

Второй момент - я внутри аквариума размером аккурат с человеческое тело. Что за его стеклом - не разобрать.

Может это еще один лагерь смерти, типа Освенцима, но на современный манер? И сейчас появится Доктор Смерть, Йозеф Менгеле (или его реинкарнация), и начнет мне отрезать «ненужные» органы, чтобы попробовать пришить их в другом, неожиданном для меня, месте.

Но никто не пришел.

Пошевелил руками — они, конечно, вязли в жиже, но вроде двигались. Попытался нащупать правой рукой левую. Но столкнулся с резкой болью в предплечье: казалось, что мне выдирают кость с мясом. Повернуть голову не мог, как ни пытался, но уже догадался, что те тросики-шланги, которые маячали перед глазами, тянулись как раз к рукам.

Какого хрена? Кто и что в меня закачивает через них?!

Пора сваливать! Прямо сейчас!

Со всей силы дернул рукой — боль адская! Кажется, я кричал. Но в синей жиже это было то же самое, что пытаться докричаться до соседа снизу, используя для связи унитаз. Только бульканье!

Пять минут ада - и вот, одна рука свободна!

Синяя жидкость в углу аквариума начала чернеть. В памяти возникли воспоминания с занятий по живописи, которые я посещал после уроков в школе. Преподаватель, добрый дядька, однажды научил меня смешивать краски для получения более брутальных оттенков крови. Я как раз тогда любил малевать героическое фэнтези — всякие там мускулистые мужики, полуголые бабы с драконами, все дела. Так вот, однажды я переборщил, добавив слишком много синего цвета в нарисованную кровяшку, от чего она стала практически черной. Тут был примерно такой же эффект, только на этот раз я добавил в синюю жижу пару стаканов собственной крови.

Мне надо было спешить, чтобы не отключиться - от потери крови. Со следующей рукой уже себя не щадил — рвал по живому.

Вуаля — и я со свободными руками! Они уже потянулись к лицу, на котором было подобие маски, возможно, из пластика. Разорвал ее к чертям собачьим. Ноги к тому времени уже разобрались сами со своими проблемами — там были такие же тросы-шланги, как и на руках.

Как только все конечности были свободны, начал колотить по стеклу. Не знаю, было ли оно пуленепробиваемым, но оказалось достаточно толстым для того, чтобы устоять под ударом ноги.

Думай, мать твою! Думай! Должен быть выход!

В углу аквариума мигала лампочка, небольшой такой светодиод. Датчик, но датчик чего? Это вполне могла быть и сигнализация: типа нажму - и сюда ворвутся военные с автоматами, полицейские с дубинками, твари с шелестом (выбирай, что фантазия позволяет).

Не успел об этом подумать, как датчик-таки сработал, причем я не прилагал к этому никаких усилий. Видимо, концентрация крови в синей жиже достигла критической отметки. Лампочка перестала мигать - и начался резкий отсос жидкости из аквариума. Противный такой свист, как в биотуалете поезда, когда вы пытаетесь смыть последствия бурной жизнедеятельности.

Пшшшшшшшшшшшшшииииииииик!

Аквариум пуст.

Дверь-створка сама поползла в сторону, открывая взгляду небольшую комнату, во мраке которой мерцали разноцветные лампочки-огоньки. Никого!

Плюхнулся на пол. Вытошнило. Вся синяя херня, которая обеспечивала, в том числе и подачу кислорода в легкие, вырвалась на волю. Вздохнул сам - легкие обожгло. Почувствовал себя младенцем, только что явившимся на свет. Было чертовски больно, даже застонал.

Но никто не ворвался в помещение, где я родился заново. То ли за мной никто не наблюдал, то ли, наоборот, все это было частью их мерзкого плана: наблюдают себе, суки, как я тут корячусь голый на полу и посмеиваются надо мной.

Кое-как поднялся на ноги и побрел к мигающим огонькам. Только меня ждало разочарование - это были вовсе не приборы, а те самые переливающиеся светом споры, которые я раньше видел в тоннеле. На них еще помочился Макс, а они давай себе светиться красным. Здесь, в отличие от тоннеля, споры тянулись через все помещение - по стенам, полу и даже по потолку.

Споры на меня не бросались и не пытались сожрать - значит, у них все-таки другая функция в новой реальности. Эта мысль меня немного успокоила, но следом возник другой вопрос: а почему тогда они светятся? Там на них мочился Макс, а тут... Может, мы под землей и рядом родник или, на худой случай, канализация протекает. Тогда надо понять, в каком районе города мы находимся.

Если вообще в городе...

Теперь, когда я немного привык к темноте, можно было и оглядеться. Те споры, которые я видел на стене, брали свое начало от «аквариума», а затем уходили по стенам и потолку вверх. Там они, образуя купол, снова спускались к верхней части тюрьмы с «жидким мылом». Фактически эти споры и фиксировали всю конструкцию в воздухе. Рядом стоял металлический стол, напоминающий тот, что используют для медицинских приборов в больницах, и стул.

Ходить по спорам на полу было непривычно — будто весь устелен жабами или улитками.

Слева от меня споры образовывали на стене полукруг — наподобие затянувшегося сруба на стволе дерева. Возможно, это и есть выход из помещения.

Шагнул по «улиткам» в сторону «двери». Та выглядела неприступной – ничего похожего на замок. И как, черт побери, сюда попадают? Кланяются со словами: «Сезам, откройся»?! В этой мысли могло быть здравое зерно — никто не мешал незнакомцам использовать голосовые команды для открытия двери.

Хорошо, а кому «им»?! Стул и стол подходили размерами как раз под особь вида хомо сапиенс. Но даже если захватчики и говорили на русском, то было стопицот вариантов кодовых слов, которые можно было использовать в случае с дверью. Не говоря уже про их комбинации.

Мысли прервали шаги за «дверью». Они были шаркающие, но при этом достаточно быстрые, как у бабки, желающей успеть занять очередь к терапевту.

Закрутился на месте: куда же, блин, деться?! Внутри, кроме стола и стула, ничего нет. Под ними сидеть вообще не вариант — сразу заметят. Оставалось одно — попытаться укрыться в аквариуме. Благо, жидкости в нем уже нет, а со стороны двери не видно, открыт он или нет. Конечно, вошедший сразу увидит меня, если обойдет аквариум, но других вариантов все равно не было: авось пронесет!

Опять послышался шипящий звук, напоминающий работу модема. Последующий звук были еще интереснее — мне показалось, что открывают молнию на кожаных сапогах. Только очень больших, просто гигантских, сапогах.

Выходит, звук модема - и есть кодовое слово. Понятно, что этот странный набор шипящих согласных мне ни в жизнь не воспроизвести.

Кто-то зашел — шаркающие шаги внутри. И еще — металлический звон. Может затвор щелкнул? Я напрягся, приготовившись к атаке.

В полумраке показалась макушка — на мое счастье невысокий и седой охранник попался, типа пенсионер. Он как раз отвернулся и торопливо перебирал что-то руками.

Перезаряжает пистолет?!

Сейчас!

Со странным рычанием, которому сам удивился, я выпрыгнул из укрытия. Обхватил руками горло охранника и начал давить. Только сейчас заметил у него в руках фляжку, из которой он пытался налить себе в железный стакан жидкость. Разило спиртным.

- Ох, ну ты даешь... - прохрипел знакомый голос.

- Макар, ты что ли? - прорычал я, но хватку не ослабил.

- Я... кхрррр... Кто же еще-то?

- Да кто вас... чертей, знает. Да это и хорошо, что ты мне попался. Задавлю паскуду за то, что провернул со мной, - я сдавил ему кадык. Убивать не собирался – для начала мне нужна была информация.

Увидел, как лицо сторожа багровеет, и слегка сбавил обороты:

- Если хочешь жить, то должен ответить на вопросы. Кивни головой, если понял.

Макар кивнул.

- Ок. Так и будем с тобой общаться: если «да», то кивай. Если «нет», то маши в стороны. Я не хочу, чтобы ты тут заорал, а потом сюда примчали бы те твари, которых ты позвал там, на кладбище. Это ведь ты их позвал - да или нет?

Старик кивнул.

- Все с тобой ясно. Зачем я здесь? Они меня тоже хотят сожрать?

Макар замахал головой в стороны и замычал.

- Тише... Тише! Будешь так реагировать - точно придушу. Твое дело отвечать на вопросы, ясно? Значит, сожрать не хотели... А для чего тогда я им сдался? Для опытов?

Старик хлопал испуганными глазами, так мне на секунду даже стало жалко его. Вдруг он - жертва обстоятельств?! Хотя... Он сам пошел на это, сам подписался, так что хрен я его теперь отпущу, пусть все говорит, сука!

- Да или нет?

Старик лишь указал пальцем на рот.

- Что? Не понял?

Он повторил жест и еще больше выпучил глаза.

- Тебе что, дать поговорить? Нет уж, по крайней мере, не сейчас. Пока не буду уверен, что ты понял мой намек.

Развернул старика спиной к капсуле и продолжил допрос.

- Меня собирались выпустить живым?

В ответ махание головой: нет!

- Отлично, хоть что-то проясняется. Меня собирались убить?

Мотание головой в стороны.

- Опять нет? Может, ты что-то путаешь? Ты уверен?

В ответ - кивание головой.

- Ничего не понимаю: живым меня отпускать не собирались, но при этом убивать тоже никто не планировал. Как так?!

- Хорошо. Ничего непонятно, но хорошо. Эти... монстры... твари рядом?

Нет!

- И то хорошо. Отсюда можно выбраться?

Опять покачивание головой из стороны в сторону.

- Но это мы еще посмотрим... Ты меня проводишь к выходу, не так ли?

Глаза старика вылезли из орбит пуще прежнего - боится. Только чего? Вроде бы твари для него должны быть «своими». Или боится их разозлить и сам оказаться на месте ужина?!

- Хорошо. Ты меня проводишь, а там я уж сам решу, можно отсюда выбраться или нет...

Мне нужна была одежда, но непонятно, куда ее спрятали.

- Слушай, куда дели мое барахло, знаешь?

Старик кивнул на стол.

- Там ведь ничего нет. Он пуст!

Врет старикан?! Но тот уверенно кивал.

- Хорошо, тогда показывай, - я развернул старика по направлению к столу. Только без сюрпризов! Вздумаешь шутить – придушу!

На столе лежал планшет. Он был настолько тонким, что с середины помещения я его даже не заметил. Мигали символы – абракадабра, похожи на иероглифы, а еще на зернообразные письмена на панели самоуничтожения Хищника.

- Нажимай, что там надо, - я подвел старика к столу.

Он вдруг надавил всей пятерней на экран.

- Эээ... Ты что творишь?!

Экран подсветил красным пятерню старика. Мигнул и погас.

Я приготовился драпать, но старик не соврал - пространство над столом начало трансформироваться. Не выезжать и не раздвигаться, а именно принимать форму другого объекта. В нашем случае - мебельной полки с ручкой, которая «выехала» прямо из стены. В ней и лежали мои вещи. Сверху - носки. Схватил их и, недолго думая, сунул старику в рот. Сойдет место кляпа.

Быстро оделся - вовремя!

Шум шагов за и перешептывания «модемов» за дверью. Дед с выпученными глазами и с носком во рту смотрел на меня: дескать, что делать будем?! По его глазам было понятно: в живых его теперь вряд ли оставят.

- Есть другой выход? - спросил я. - Соображай быстрее - иначе пропадем!

Макар огляделся, а затем кивнул.

- Где? Показывай! Здесь? - я показал на пол.

Старик кивнул, но под ногами ничего, кроме спор, не было.

- Тут ничего нет! Ты уверен?!

Старик еще сильнее закивал головой. Шаги за дверью стихли — «модемы» подошли к двери, сейчас будут открывать.

Я сунул руку прямо в споры и нащупал под ними ручку - люк! Потянул за нее, но та не поддавалась. Потянул еще раз. На этот раз вены на руке даже вздулись - и ура, люк с чавканьем выскочил из спор!

Сначала скинул вниз Макара. Запрыгнул следом, попутно закрыв за собой крышку люка. И в этот момент обладатели голосов-модемов вошли внутрь.

Мы же попали в темный коридор - на ощупь примерно на треть меньше стандартного человеческого роста. В принципе можно было идти, сильно согнувшись. Под ногами болтался сторож. Схватил его за шкирку и волоком потащил за собой. Мысль о том, что он шарахается в темноте с носком во рту, вызвала непроизвольную улыбку. Сойдет за небольшую месть.

Злой я стал. Сам себе удивляюсь!

Раньше я бы ни за что не позволил себе так издеваться над пожилыми людьми, но той, прежней, жизни уже не было. Я толком еще не понимал, что происходит вокруг, но осознавал, что эта новая реальность, она моя. А то, что было прежде, - как бы и ненастоящее. Иллюзорное.

Ох, не зря меня поместили в аквариум - голубая «матрица» хорошо так промыла мозги.

Я двигался вперед, ощущая себя бодрым, как никогда прежде. Может мне адреналин всадили в зад перед принятием ванн?! Сил заметно прибавилось. Страх исчез.

Казалось, что я могу все. Даже вот, например, сейчас идти без света, в кромешной тьме, - запросто! Успевал даже не увидеть, а «почувствовать» приближающиеся повороты тоннеля. Вовремя сворачивал в нужную сторону.

Сзади «модемы» ругались на своем «модемском». Видимо, поняли, что я сдрапал. Сейчас, наверное, бросятся в погоню. Вдруг у них есть и собака-модем?! Будет бежать следом и грозно стрекотать.

Еще несколько поворотов - и звуки исчезли. Хоть бы отстали что ли...

- А это еще что?! - невольно вырвалось у меня.

Впереди блестел крест.

Глава 29

Группа вышли на поверхность в районе театра. Диана помнила, что мама называла его «драматическим». «Это от слова «драма», когда в спектакле все плохо и актеры без конца плачут», - вспомнила она.

Диана оглянулась - как же тут все изменилось!

- Нам пришлось перегородить улицы, - сказал Андрей. - Чтобы не пустить посторонних. Ну, ты понимаешь... Чужих...

Девочка кивнула.

- Хорошо. Вижу, что понимаешь. Хотя, мне кажется, что баррикады не выдержат, если кто-то решится нас атаковать. Всерьез...

Еще недавно он называл своих друзей «сопротивлением», а сейчас в его глазах Диана видела одно — приближающийся конец.

«Как они смогут меня защитить, если они сами всего боятся?!» - подумала Диана.

- Андрей, хорош уже девочек пугать, - строго и в то же время игриво сказала одна из сопровождающих нас женщин. - Меня, кстати, Мария зовут, а тебя?

- Она не говорит, - ответил за девочку Андрей.

- Вот как?! Ну что же... Можно мы будем называть тебя... А как мы ее будем звать?

- Котенок? - повел плечами мужчина.

- Волчонок! - отозвалась женщина, которая, похоже, сама не поняла, откуда у нее в голове взялась эта кличка.

Она испуганно взглянула на Диану, но потом отвела глаза.

Три деревянные горки, с которых она каталась зимой, тоже были на площади. Правда, их почему-то сдвинули. Они были рядом с баррикадами, которые перекрывали все улицы, по которым можно было выйти на площадь.

«Теперь тут никто не гуляет — иначе монстры съедят!» - поняла Диана

На каждой из горок стояло по мощному фонарю. Девочка помнила, что назывались прожекторами. Иногда они вспыхивали, чтобы посветить за кучи щебня, бетона и камней, которые была навалены поперек дороги. По ней раньше ездили автомобили и автобусы, вспомнила она. Сейчас об общественном транспорте напоминали только белые полоски, которые змеились от завалов к бывшей остановке в центре площади.

Там лежала мусоровозка. На боку. Мусор из нее вывалился на тротуар, но похоже, что никому до этого не было дела. Ближе к театру была натянута еще и колючая проволока. За ней - железные ограждения, которые обычно ставили на площади во время праздников или концертов.

Посредине площади пылал костер. Топливом для него послужили оторванные руки и ноги, головы, объеденные тела. Диану чуть не вырвало.

- Ты чего? А... - мужчина проследил за ее взглядом. - Так ты это... не смотри туда. Да, им сейчас уже ничем не поможешь, а хранить тела - возможности нет. Да и инфекцию можно занести в лагерь. Болезни разные... Ты понимаешь, о чем я? Знаешь, что такое инфекция?

Диана вытерла рукавом рот и кивнула. Она покачнулась и упала бы, если бы Андрей ее вовремя не подхватил.

- Хочешь отдохнуть?! - улыбнулся он. - Хорошо. Только не тут, слышишь? Давай дойдем до «драмы». Там можно и полежать...

За костром была еще одна линия баррикад, которая состояла из перевернутых на бок машин, хлама и железяк. Рядом - бывшая детская горка. На ней - несколько человек. При этом прожектор, который они как раз включили, был обращен не на улицы, а на серое здание на краю площади.

«Папа говорил, что там сидят чинуши, которые «любят грабить народ». Неужели в «Сопротивлении» тоже боятся, что чинуши придут их грабить?!» - подумала Диана

- Что там? - она показала Андрею на здание.

- Ты про правительство?! Лучше не спрашивай! - ее провожатый вздохнул. - Видишь, наша территория кончается как раз перед зданием. И мы туда не ходим. Те, кто пытались, не вернулись. Но с другой стороны, кто бы там ни был, они нас не трогают. Иногда в окнах мелькают вспышки - и все! Но ходить туда я бы не советовал, если что... Понимаешь меня?

Диана кивнула.

- Да и зачем тебе туда одной, правда?! - он попытался улыбнуться, но тут перед ними вырос охранник с ружьем наперевес.

- Андрэ, ты привел новеньких? Какая милашка! - охранник присел перед девочкой.

Кисть скользнула по щеке девочки и вдруг схватила за подбородок.

- Слушай, отстань! - Андрей хлопнул по руке обидчика.

- Ты хоть знаешь, кого привел, добрячок ты наш? - охранник ухмыльнулся. - Не знаешь?! Еще бы, откуда тебе знать?! А я таких уже повидал. Она ведь немая, так?!

- Да, она не говорит. А что? Какое это вообще имеет значение? Особенно сейчас!

- А то, что это... проводник, как пить дать, - мужчина снял ружье и, резко вскинув, нацелил его Диане в лоб.

Диана даже испугаться не успела. Только почувствовала, как слезы сами собой катятся по щекам.

- Что ты творишь?! - Андрей отпихнул ствол в сторону. - Она же еще ребенок!

Охранник, оскалившись, сплюнул, но ружье прибрал.

- Этот ребенок еще принесет нам беду. С тех пор, как она сюда явилась, остаток спокойной жизни пошел на часы. Ты разве не понимаешь, идиот?! Она же приведет их сюда!

Все посмотрели на девочку.

- Почем тебе знать?! - неожиданно вступилась за Диану Мария. - Надо для начала убедиться, а потом уже думать, что с этим делать. Если она опасна, то я буду первой, кто ее убьет! - женщина достала нож и приставила к горлу девочки.

- Решайте сами! Хотите сдохнуть - оставляйте! - бросил мужчина с ружьем, но отступил в сторону, давая дорогу. Он же дал сигнал другим постовым, чтобы те тоже отошли. Те, нехотя, расступились.

- Но лучше бы вы ее шлепнули! - донесся голос мужчины снаружи театра, когда группа зашла внутрь. Андрей махнул рукой: типа не стоит обращать внимание. - А теперь нам всем точно хана-а!

Так из одного ада Диана попала в другой.

Глава 30

Станция «Театральная» в обычное время, до Оживления, не использовалась. Поезда здесь не останавливались - не было необходимости. Гражданских в дела военные посвящать не собирались, да и в целом о проекте знали лишь единицы. То, что происходило здесь, под обычным с виду провинциальным городом, должно было остаться в тайне. И так бы и было, если бы процесс не вышел из-под контроля.

Кто в этом виноват — сейчас уже искать бесполезно. Те, кого Дэн считал командованием, уже либо мертвы, либо в бегах. Некоторых он прикончил сам, когда понял, что дело зашло слишком уж далеко. Они были слишком трусливы и жалки, эти генералы. Жирные петухи в погонах. Они годились лишь на то, чтобы кричать периодически, а потом стать полуфабрикатом для супа. Что, собственно, с ними и случилось.

Дэн понимал, что та энергия, которую они открыли, влияет и на него тоже, давая дополнительные бонусы. А в них была особая прелесть, причем о некоторых он и не догадывался сам. Как, например, сейчас: стоило только взять сигару в рот, как огонек вспыхнул сам собой. Даже сквозь закрытые «забрала» шлемов Дэн чувствовал, как вытянулись лица солдат от такого трюка. И, собственно, возможность видеть сквозь предметы - это тоже была одна из тех способностей, которая открылась ему после инцидента, который повлек за собой запуск процесса Оживления.

Сейчас Дэн мерял шагами мраморные плиты станции, на которой поезд выгрузил девчонку и ее собаку. Он точно знал, что они были здесь, но сейчас их не было - это он тоже чувствовал.

Не только здесь, а вообще под землей.

- Дайте больше света! - скомандовал он, и солдаты зажгли переносной прожектор, который выхватил из темноты старую, заброшенную станцию.

Если вы видели когда-нибудь станции метро вживую, например, в крупных городах типа Москвы или Питера, то забудьте. Тут не было и намека на ту показную роскошь, которая обычно им присуща. Весь этот мрамор и лепнина — издержки гражданского подхода к отделке, для военных целей все это не нужно. Поэтому ставка при проектировании этого метро делалась на простоту и удобство в интерьере, а также безопасность.

Но так как станция давно не использовалась, то с безопасностью здесь как раз и были самые большие проблемы. Все сканеры движения отключены, роботы-охранники перевезены на другое место, ближе к базе, а входы и выходы просто-напросто завараны. Отыскать вход в метро с поверхности, если ты не знаешь, где и что искать, практически невозможно. Например, вход на эту станцию располагался в общественном туалете, который не работал ни одного дня со момента начала своего существования. На нем все время висел замок и табличка с надписью: «Закрыто! Ремонт!».

Оставался еще переход к облправительству, но и его успели заварить до консервации станции. Дэн дал знак солдатам:

- Проверьте переход! Я должен знать, как они ушли! - сказал он и остановился ровно на том месте, где еще час с небольшим назад сидела на корточках Диана. Если бы она увидела это со стороны, то, наверное, поразилась бы тому, как точно он угадал место их с Максом стоянки.

- Да, они были здесь, - произнес Дэн. - Им помог какой-то мужик. Кто он, черт побери?

- Капитан, сверху – Театралка. Вы же знаете, кто у нас там сейчас окопался, но мы готовы их уничтожить, если требуется, - отрапортовал лейтенант. - Только прикажите — вынесем! Они там с охотничьим оружием, а некоторые и вовсе с вилами и лопатами. Сброд, а не бойцы!

- Стоп, притормози, любезный, что же это вы так сразу горячиться?! Сразу не приказал их уничтожить, а тут вдруг возьму и раздумаю?! Нет уж! - Дэн начал прохаживаться взад-вперед, заложив руки за спину. - Пусть они поработают и на нас немного! Сейчас, когда девчонка у них, - самое время!

Он улыбнулся, а когда прибыли солдаты, которые осматривали заваренный проход к облправительству, его улыбка растеклась еще шире. Дэун услышал ровно то, что хотел услышать.

- Капитан, проход открыт. Двери больше нет! Стальные пластины разорваны в клочья.

- Изнутри?!

- Нет, снаружи!

Лицо командира впервые за долгое время стало практически гладким. И куда только пиксели делись?!

- Отлично! Остается лишь немного подождать! - улыбнулся Дэн.

Все складывалось как нельзя лучше.

Глава 31

Да, это было распятие. Те, кто его делал, явно заботились о натурализме изображения происходящего: на нем Иисус действительно страдал. Это было заметно не только по его мимике, но и по ранам. Они были не похожи на те варианты, что обычно любят изображать в различных вариациях Библии. Тоненькие струйки крови и все - типа чтобы не травмировать психику читателей. Здесь же сцена распятия больше смахивала на фотоотчет для судмедэксперта: если уж мясо, то в клочья и лохмотья. Так, что хочется схватиться за собственную кисть и на всякий случай проверить, а нет ли в ней тоже гвоздей.

Но не от этого у Макара так открутились глаза. Он попятился, явно пытаясь мне что-то сказать. Но с носками в зубах это было затруднительно. Да я и без слов все увидел - багровая капля, которая выскочила прямо из фигурки на гвоздь. Капнула вниз. Внизу, под крестом, стояли железные емкости непонятной формы - тазики что ли?! Только сейчас дошло, что они стоят здесь не так просто - именно в них попадала кровь, которая стекала с распятия.

Бывает икона мироточит, но чтобы крест кровоточил — такого я еще не встречал!

Вытащил кляп. Старик что-то пробубнил, упав лицом в грязь под ногами.

- Не понял, что ты говоришь?

- Он! Он явился!

- Кто?

- Он здесь! Среди нас!

- Тссс! Говори тише, а то снова кляп вставлю!

- Антихррррррррррреееест! Антихрист уже здесь, среди нас! - и снова ткнул голову в землю, как страус.

- Да зааааадррррал ты уже! Какой еще на хрен Антихрист?! - я выдернул старика из грязи, но уже было ясно, что мои расспросы излишни - в глазах появился характерный блеск безумия.

Пола как такового в тоннеле не было, просто утоптанный грунт. Да и сам проход был невысокий, можно было стоять, но только пригнувшись. Освещения нет - только свечки, которые стояли у импровизированного алтаря. Над ним и висел тот самый крест.

- Мы... - снова начал старик, роя носом землю. И замолчал.

- Что мы? Что мы-то?! Отвечай уже! Что за хрень происходит?!

Старик все твердил насчет Антихриста, пришествия, ада на земле и прочей религиозной ереси. Одно только фразу разобрал целиком: «Мы здесь умрем!»

- Да какой там Антихрист?! Станет он в наш Мухосранск соваться? Вот, смотри! - сказал я, срывая крест со стены. - Тут наверняка специальные шланги идут, которые пускают сок... или что это там течет... вода какая-то с красителем... или с марганцем. Тоже видал такое.

Я уже понял, что моя теория дает сбой: никаких шлангов под крестом нет. Он даже не был плотно закреплен на стене. Висел на честном слове - единственном гвозде, который был вбит в балку, подпиравшую свод. Никаких трубок, шлангов, кровепроводов — ничего! Крест выпал из руки и воткнулся в пол.

- Да чтоб тебя! - ругнулся я.

Мозг упорно твердил, что такого не может быть. Макар в позе страуса спорил с ним.

- Да ладно! - сообразил я. - Тут, наверное, изнутри насос качает искусственную кровь. Встроена система прямо в крест, чтобы таких, как ты... слишком набожных впечатлить. Чтобы денежки попам несли на свечки и прочий мерч от РПЦ!

Нигде никаких следов крепежа деталей. Либо он цельный, либо...

Безумные глаза Макара уставились на меня. Больно было видеть трансформацию человека, который все держался бодрячком, но потом резко сдал под натиском лавины стрессов. Позволил им снести себя со Склона Здравомыслия.

- Антихрист! - брызнул слюной старик так, что даже до меня долетело. - Ты и есть Антихрист! Изыди, Сатана! Имя тебе Вельзевулл, ууууууууууу! Чтоб тебя, черта..... - и тому подобное.

И ничего, остыл бы себе да дальше двинули, если бы Макар не полез меня душить. Откуда взялась такая силушка у безумного пенсионера, но сдавил он мне горло так, что глаза попросились наружу.

- Ну, ты, блин.... хххррррр.... совсем уже..... спятил! - ну и осенил я, так сказать, мужика крестным знамением - дал крестом по макушке. Зря что ли он у меня в руках?!

Старик охнул и сполз наземь.

А я все стоял и смотрел на обломки. Никак не мог поверить в то, что видел. У меня в руках была деревяшка, надломленная как раз под тем местом, где из распятия типа сочилась кровь. И там не было ничего кроме дерева. Гвоздь в крови, но никаких тебе насосов внутри - ничего!

- Аминь! - выдохнул я и сел рядом с обмякшим Макаром. Мне нужно было подумать.

Глава 32

Театр Диана всегда любила. Последний раз она была здесь с мамой на спектакле, в котором детям все стало можно, потому что взрослые от них вдруг взяли и ушли. Даже Диана поняла, что это на самом деле плохо, когда можно все. Никто не следит за тобой и не учит, как вести правильно. Тех взрослых, которые сейчас находились в театре, наверное, родители покинули давным-давно, иначе такого бардака они бы себе не позволили!

Первые ряды стульев были сломаны. Их поедал большущий костер, который пылал прямо посредине зрительного зала. В нем - горящие театральные декорации.

Андрей заметил возмущение, появившееся на лице Дианы. Она очень любила спектакль «Кот в сапогах», а тут — шляпа и сапоги кота, торчащие из костра.

- Нам пришлось! - вздохнул мужчина. - Большую часть

декораций мы уже израсходовали, это последние. Да и они скоро сгорят, тогда придется выдвигаться в поисках топлива, а это очень небезопасно, учитывая, что за существа бродят там... - он указал на сцену, но имел в виду улицу за пределами здания театра.

Диана старалась не смотреть на костер - ей казалось, что в нем сгорает не просто часть декораций спектакля, на который они ходили вместе с мамой и папой, а вся ее прежняя жизнь.

Исчезает навсегда.

Один из мужчин повернулся, чтобы бросить в огонь плюшевую овечку, но тут увидел Диану.

«Не смей!»

Мужчина дернулся, рука с игрушкой-реквизитом застыла над костром.

- Ты чего? - спросила стоявшая рядом с ним женщина.

Мужчина все еще косился на девочку, потом резко отдернул руку. Убрал овечку за спину.

- Я? Да ничего... На ней еще ведь и спать можно, - попытался улыбнуться он.

- И то верно! - женщина быстро приватизировала игрушку себе. - Будет моя! Спасибо за заботу, пупсеныш! - и звонко чмокнула мужчину в щеку.

- Не за что! - произнес тот и, наконец, отвернулся от Дианы.

«Зачем я показала то, что умею? О чем я только думала?!»

«Но овечка, она такая славная и милая. И вообще...»

«Все равно, ты не должна была».

Мысли в голове Дианы спорили сами с собой, пока она разглядывала местных. Их было несколько семей, около десяти, кто-то с маленькими детьми. Она всегда хотела братика, а тут таких аж двое вон бегает между рядами. Играют в войнушку пистолетами, которые раньше были в руках у актеров на сцене.

Взрослые же отгораживались хламом друг от друга. Некоторые составляли несколько кресел подряд и убирали у них спинки — видимо, чтобы проще было на них спать. Кто-то навешивал шторы между рядами, образуя семейные уголки. Откуда-то притащили матрасы. Они были старые, рваные, но вполне годились, чтобы на них спать.

Здесь же навалены мешки с вещами — из одних, например, торчали ручки инструментов, другие набиты одеждой. Диана такие видела у людей, которые спали прямо у вокзала. Мама тогда сказала, что их называют «бомжами», потому что «у них нет дома». Видимо, у этих людей теперь тоже не было дома.

Как и у нее.

При этой мысли злость понемногу начала уходить. Диане показалось, что она начинает понимать, почему эти люди так себя ведут - они просто лишились дома, поэтому стали такими злыми!

На сцене стоял ряд столов и стульев, словно там сдавали экзамены. Девочка видела такие у старшеклассников, когда забегала к ним на перемене. Но сейчас столы пустовали, хотя на них и лежали бумаги. Над столом висела лампочка. Провод от нее шел за сцену.

«Там, наверное, стоит эта тарахтелка, которая вырабатывает ток», - подумала Диана.

У выхода из зала - две бочки с водой. Маша, которая показалась девочке неприветливой, подвела ее к ним и, опустившись на корточки, стала протирать лицо Дианы смоченным полотенцем.

- Та-ак, посмотрим, кто тут у нас прячется... под слоем грязи... не чумазик, а очень - очень-очень! - красивая девочка! - она улыбнулась так, что девочка даже пожалела, что до этого подумала про нее плохое.

- Посмотрите: какая у нас тут красавица! - улыбаясь, она показала результат своей работы спутникам, однако кроме Андрея за спиной уже никого не было. Все куда-то рассосались.

Тот, зевнув, пробормотал: - Дай ей что-нибудь поесть и пусть вздремнет пока! А дальше Старшой пусть решает, что с ней делать. Моя миссия на этом выполнена. Я - спать!

Мужчина кивнул и исчез за дверями.

Мария принесла девочке калач и дала бутылку с водой. Запить. Подождала, пока та прожует, и вытащила из кармана шоколадку. Диана ее узнала и улыбнулась - «Аленка». Она такие любила. Там. В прежней жизни.

- Гостей я, конечно, не ждала, но кое-какой сюрприз у меня всегда припрятан. Ишь ты, пригодилась шоколадина, - улыбнулась она и протянула девочке плитку.

Со стороны, наверное, казалось, что Диана не ела полгода - практически не жевала. Дома родители ее наверняка бы за такое отругали, но Маша лишь улыбалась, глядя на нее. Не смеялась, нет, понимала, что девочка очень проголодалась.

И выглядела мило...

- Как котенок... - произнесла Мария.

«Неужели я и ей послала мысленный сигнал?! Нет, точно нет! Я старалась же...»

- Кушай, котенок, кушай! Но и пить не забывай! - женщина помогла Диане открыть бутылку с водой.Та с жадностью набросилась на воду.

В целом жизнь налаживалась — девочка была сыта, да пить больше не хотелось. Мария отвела ее в закуток, отгороженный старым одеялом, где она практически сразу и уснула.

Проснулась Диана от того, что кто-то громко разговаривал. Вылезла из-под колючего, но очень теплого одеяла, которым ее укрыла Мария. Костер горел ярче, дыма было больше, но все, видимо, уже привыкли к нему, никто не кашлял. Людей заметно прибавилось. Они столпились у столов на сцене, за которыми сидели несколько мужчин. Экзамены сдавать пришли? Не похоже. Люди были чем-то недовольны: говорили наперебой, при этом размахивали руками. Часто повторяли слова «смерть» и «умрем».

И речь шла о Диане.

- Зачем вы ее привели? - особенно шумел тот мужчина-охранник, который встретил их у входа в театр. - Она принесет нам смерть! Неужели вы не понимаете?!

- Да! - вторила ему старуха с лицом Кощея Бессмертного. - Мы теперь не можем быть в безопасности, теперь они точно явятся за нами. Эти порождения зла, исчадия ада, которые на нас наслал Господь, чтобы мы искупили наши грехи. Смыли их кровью!

- Да, заткнись ты, старая карга! И без тебя тошно! - снова начал мужчина. - Тут и без твоего бога полная жопа. Что-то я не заметил, чтобы он стремился нам помочь! Я говорю о том, что эта девка - проводник, поэтому она все равно их позовет.

- Нехристь! - буркнула старуха, но отступила в сторону, правда, не переставая при этом креститься. - Сгоришь вместе с ней... в аду. Все сгорим! Всееееееееее!

- Ад уже здесь! Так-то! - вставил свои пять копеек Андрей. - Если вы еще не заметили, а что касается девочки... Я что, должен был бросить ее там? Оставить умирать?

- А почему бы и нет?! - снова начала старуха. - Она тебе кто? Дочь? Сестра? Мать? Нет, нет и нет! Так что мог бы и оставить, хуже бы не стало.

- Старая хоть и плетет чушь, но, Старшой, надо решать: если она останется, то точно жди гостей, - сказал охранник, обращаясь к седовласому мужчине, который сидел в центре стола.

«Старшой» на самом деле выглядел намного моложе охранника, который к нему обращался. Лет ему было, наверное, как дианиному папе, но только выглядел он поспортивнее - может в зал ходил до того, как все вокруг стало темным и страшным. А может, как говорила мама, «просто хорошо сохранился».

А вот его глаза точно были другими. Как у дедушки, который много всего в жизни повидал. Значит, поняла Диана, Старшим его назвали не по количеству лет, а по уму. И когда он заговорил, то она поняла, что это действительно так.

Но сами слова ей не понравились.

- Она немая, говорите?! - главный сделал жест, пригласив девочку к столу. - Это один из признаков, но не обязательный. Проблема в том, что она не может нам ничего рассказать, даже если бы захотела. Но... не думаю, что она бы захотела так просто усугублять свое положение, не так ли, милая?

Диана ничего не поняла, но кивнула в ответ.

Старшой протянул руку и коснулся ее лба. Закрыл глаза.

- Кто-нибудь чувствовал что-нибудь, когда она сюда пришла? Чужие мысли в голове? Что-то необычное?

В толпе зашептались, но никто не откликнулся.

- Припоминайте-припоминайте, потому что это тоже один из признаков присутствия проводника. Кто-то слышал голоса в голове?

В толпе послышалось ворчание. Вперед выступил тот самый мужчина, который хотел сжечь в костре овечку.

А Диана не дала ему это сделать!

- Я... Я думал, что мне могло показаться. Ну, знаете, бывает же такое, – начал он. Лицо его приобрело цвет вареной сосиски. - Тем более я вчера отдыхал...

- Принимал спиртное?

- Нет, Старшой, нет, но... да, немного... было чуток... но это было только для разрядки, ты же понимаешь, стресс. Все такое...

- Не уважаешь наши порядки? Разве не помнишь про сухой закон здесь, в «драме»?

- Помню! Помню и чту, но вчера... вчера сорвался, извини, пожалуйста, - мужчина потупил взгляд. - Я не хотел! Так вышло...

- Ясно. С этим мы тоже разберемся. Позже. А пока выкладывай, что у тебя!

- Я, честно, даже не знаю, слышал ли я... Говорю же, перебрал чуток.

- Это мне решать! Говори!

- Говори уже! - послышался женский голос за спиной у мужчины. - Вчера меня так напугал, что я не могла уснуть, а сейчас не хочешь рассказывать.

- Ну... - начал мужчина. - Я костром занимался, как раз когда привели эту... - тут он посмотрел на Диану. - … эту девочку привели Андрей и его люди. Я просто обернулся и...

- И что?

- И... ну, мне показалось... да говорю же, может просто почудилось... - мужчина слегка покусывал губу. - В голове прозвучал - глупо, блин, это звучит! – приказ что ли... приказ не жечь... ее... эту дурацкую овечку.

- Овечку? - на лице Старшого на секунду промелькнула улыбка, но тут же исчезла. - Что за овечка?

- Ну, эта, из реквизита. Мы сейчас его таскаем, сжигаем... Дров-то нормальных нет. Поэтому приходится, - мужчина показал на кулисы. - Там его тоже немного осталось. Не знаю, что потом будем делать, когда закончится.

Но Старшой его уже не слушал.

- Она сказала: «Не бросай ее в костер!» или как?

- Я... я точно не помню, но как-то так, да. И когда я обернулся, то увидел, как она, - он показал на девочку пальцем, - как она на меня смотрит. Буквально прожигала взглядом. Так она меня ненавидела! И я... я просто испугался, убрал овцу, отдал ее жене. И до вечера пытался делать вид, что ничего не было. Что ничего не произошло. Но Лена меня все равно раскусила... Она это умеет. Пришлось ей рассказать, а она сразу вспомнила про этих... про проводников ваших. И то, что бывает, когда они вдруг появляются.

- Ну, наконец-то! - снова послышался голос женщины. - Рассказал...

Старшой откинулся на стул.

- А что тут думать? - мужчина-охранник быстро выхватил пистолет и приставил его к голове девчушки. - Кончить ее - прямо здесь и сейчас! Нам же лучше бу...

Он не успел договорить. Чьи-то зубы впились ему в руку.

Мужчина дернулся - грохнул выстрел!

Бабка шарахнулась в сторону, с потолка на нее посыпалась штукатурка. Толпа тоже отпрянула назад. Охранник же удивленно уставился на руку, в которую вцепился Макс.

Когда появились люди из «Сопротивления», то пес за ней не пошел. Диана тогда посмотрела на него и поняла - он что-то задумал.

«Собака не может думать, скажете вы. Я умею разговаривать с ней мыслями, так что мне лучше знать: умеет. Еще как умеет! Я сказала ему: «Да!». И он ушел, махнув на прощание хвостом. И вот он здесь!»

Охранник все еще таращился на руку, когда Диана пихнула его и потянула Макса на себя. Увидев девочку, пес отцепился. Пистолет упал за стол. Хорошо, хоть не выстрелил.

Охранник попытался схватить Диану, но они с Максом увернулись и помчались к выходу. Но до двери они не добежали – девочку сшиб с ног мужик с вытаращенными глазами и ружьем наперевес.

- Что... а?.. мать твою! - он отпихнул их и продолжил, обращаясь к Старшому: - Там – они! Они уже здесь!!!

- Отличная была идея наставлять на девочку ствол! - прошипел Старшой охраннику, а сам быстрым шагом поспешил на выход. - Те, кто с оружием, - за мной! Остальные - в подвал! Этих, - он показал на нас с Максом. - Тоже вниз - и запереть!

Главный перекрестился:

- И да поможет нам Бог!

Глава 33

Старик совсем сдал. Кляп изо рта я уже давно вытащил. Да и не было в нем нужды — он вел себя тихо, периодически бормотал что-то бессвязное, но сбежать не пробовал. Даже перестал называть меня «Антихристом». Смотрел же вообще сквозь меня. Возможно, уже представлял себя дома, вместе с дочкой, ради которой и решился на все это безобразие.

Хорошо, если так!

Мне стало жаль старика. Это при том, что он сдал меня на опыты. С другой стороны, я тоже хорош: душил человека, засунул в рот носок, огрел крестом, а он ведь вроде православный - как-то не по-людски все!

Нет, вы не думайте, что я его простил. Нет, конечно! Но даже после того, что он со мной сделал, оставить его здесь, в полной темноте, я просто не мог. Если «модемы» его здесь найдут, то вряд ли оставят в живых!

Поначалу пробовал тащить Макара, закинув руку на плечо и поддерживая за талию, но понял, что так только хуже — волочащиеся по земле ноги тормозили. Проще было закинуть его себе на горб и на время стать профессиональным ишаком.

Что я и сделал.

Усталость уже не чувствовалась. Энергии - хоть отбавляй, поэтому мы быстро зашагали по коридору, который, слава богу, немного расширился. Потолок стал выше. Можно было разогнуться.

Впереди забрезжил свет. Даже не удивился, когда увидел свечи. Они стояли на камнях, которые каскадами спускались к водной глади. Подземное озеро? Вниз вела узкая тропинка, которая огибала глыбы подобно трассе на горном серпантине и выходила прямиком к «берегу».

- Приехали! Дальше - вплавь, - пошутил я, а Макар пробормотал в ответ что-то про «Корабль Антихриста».

- А ты сечешь тему, дед. Есть такой!

На берегу была пришвартована лодка. Интересно, кто здесь переправляется на ту сторону, да и зачем?! Ответов на берегу не было. Свечи вокруг «пристани» были с одной стороны и источником света, а с другой наверняка имели обрядовое значение. Их здесь - как грязи.

Подумать, понятно дело, не дали - из тоннеля донеслись топот и перекличка «модемов».

- Ну что, прокатимся?! - сказал я, взваливая Макара на плечи. Тот снова буркнул про «корабль Антихриста». - Так и думал, что согласишься, а сейчас - пулей! - и начал прыжками спускаться вниз.

Камни под ногами обламывались, с шумом плюхаясь в водоем, но я чудом передвигался и по ним. Как это мне удавалось, да еще и со стариком на загривке - не знаю. Если бы я такие чудеса эквилибристики попробовал выполнять в той, обычной, жизни, то почти наверняка сломал бы себе хребет. Или голову. Или и то, и другое. Но сейчас я чувствовал себя Суперменом, спарившимся с Чудо-Женщиной. Мне все было нипочем.

Пара прыжков — и мы у лодки. Закинул туда Макара и начал искать, куда ведет цепь, которой судно было пришвартовано. Железные кольца уходили за большой булыжник слева.

Только нагнулся, чтобы глянуть, как над головой раздался свистяще-шипящий звук - типа «шшиуууу». Пахнуло палеными волосами.

Это что, лазер что ли? Охренеть просто! Я в новую часть «Звездных войн» попал?

Обернулся — из тоннеля, через который мы с Макаром попали сюда, выпрыгнули два «балахонщика». Лиц под капюшонами не видать, только красные глаза мерцают во тьме. «Модемы» опять прощелкали-прошипели на своем. Типа ругнулись.

- И вам того же и по тому же месту! – брякнул я, не забыв запустить в них булыжник.

Звякнуло - камень ударился о металл.

- Случайно - сорвалось! - и я отправил еще один камень вдогонку к первому.

На этот раз балахонщик увернулся. Поднял «пистолет».

Дальнейшие события происходят настолько медленно, что кажется: время застыло. На самом деле все действо занимает доли секунды.

Я, как заправский герой боевика, перекатываюсь за булыжник и хватаю цепь, конец которой защелкнут замком. Собираюсь продолжить геройство и голыми руками разорвать цепь.

Да, детка, да! Почему-то кажется, что сейчас это мне под силу.

Но не успеваю.

Бывает шальная пуля, а тут, блин, шальной лазер херачит по камню в нескольких сантиметрах от плеча. И... очень удачно разносит замок на цепи.

Путь к спасению открыт!

Над бортом лодки высовывается голова Макара. Он озирается по сторонам. Потом замечает меня и, достав весла, гребет прочь от берега.

- Ах, ты ж, старый засранец! - я бросаюсь за ним.

Расстояние между нами все увеличивается, поэтому мне приходится напрячься для прыжка с камня у самой кромки воды. Времени на разбег нет.

Уже когда ноги отрываются от земли, понимаю: все хуже, чем я думал. Всплеск - и из воды вылетает громадная морда, которая напоминает одновременно рыбу и динозавра. Несколько уровней челюстей, в каждой из которых - сотни зубов. Клыки размером с мое предплечье, остальные — с кулак.

Понимаю, что мне надо успеть поджать ноги к груди, иначе у меня их просто-напросто не будет. Но тварь не достает — ноги уходят вверх. Как только я их поджимаю, инерция крутит меня в сальто. Жаль, что никто из друзей этого трюка не видит и для «Ютуба» не снимает.

Миллион лайков бездарно просран!

Удар о борт лодки - левая рука на какое-то время вышла из строя. Хорошо хоть успел схватиться за борт правой, иначе бы просто утонул - тут, как оказалось, очень даже глубоко. Если бы было мелко, то где бы эта громадная тварь, одна морда которой размером с легковушку, поместилась?!

Кстати, о твари - она как раз выпрыгнула на берег. На вид - гигантского размера угорь с торчащими по бокам перепончатыми плавниками. Благодаря им существо напоминало дракона.

Тварь уже разорвала на части одного из балахонщиков. При этом я не видел крови. Только треск и вспышка, напомнившая небольшую молнию.

Другие преследователи вместо того, чтобы убегать, сделали еще более диковинную вещь - встали на колени и уронили лбы на камни. Перешептывание «модемов» стало ниже по тону, уйдя в глухое монотонное урчание на низких частотах.

Что это? Пение, а может, молитва?

Додумать не дал Макар, зараза! Начал веслом дубасить по единственной здоровой руке, которой я держался за лодку. Этот мудак намеревался меня утопить! Сначала провел меня своим псевдобезумием, а теперь снова собирался бросить на растерзание тварям.

- Ну уж нет! - вслух решил я и, когда он замахивался в очередной раз, ухватился больно рукой за весло. Заскрипели зубы, но удержал.

Ехидная улыбка на лице Макара сменилась недоумением — он явно не мог взять в толк, как у меня все это получается. Как только он наклонился вперед, на секунду потеряв равновесие, я со всей силы дернул древко на себя. Экс-сторож охнул и бултыхнулся в воду, прямо за моей спиной.

- По.... помогитееееееееее! - закричал Макар.

Тварь на берегу как раз прикончила второго балахонщика. А они все также стояли на коленях и продолжали заунывно гудеть на низких частотах. Дурдом, чессслово! Им бы удирать, а они - как на бойне. Благо, твари, видимо, наскучила неинтересная и малоподвижная добыча, и она переключила все внимание на Макара.

Мне тоже надо было драпать. Как только с дедом будет покончено, следующей «интересной» добычей стану я.

- Ааааааааааааааааа! - продолжал орать Макар. -Паааааааааа.......маааааааааааагггггггггггггггггиииии!

Тварь еще была на берегу — разглядывала, кто это там шумит в воде. Ей, видимо, еще не приходилось иметь дело со столь шумной едой. Но аппетит пересилил - и угорь плюхнулся в воду.

Я кинулся к веслам и начал грести. Подальше от Макара, который вот теперь-то точно обезумел. В его глаза бушевал ураган человеческих эмоций. Еще чуть-чуть и выпрыгнут из орбит.

И они-таки выпрыгнули — как только челюсти твари, которая атаковала сторожа из-под воды, сомкнулись на поясе деда. Язык твари, который больше напоминал копье, пробил голову, взметнув вверх фонтан из крови и мозгов.

Секунда - и тело Макара исчезло в пучине. Вода забурлила — сотни зубов, как пираньи, перемалывали то, что осталось от деда.

Не сказать, что я был доволен, но старик умудрился обмануть меня дважды, причем оба раза он был готов скормить меня тварями. А внутри себя чувствовал лишь облегчение, что финальную точку в его судьбе поставил не я, а тварь, которая...

…уже вынырнула из воды и смотрела прямо на меня.

Плюх - монстр ушел под воду. Черт! До берега далеко, но в схватку вступать - неминуемое фаталити. Как бы супербодро я себя сейчас не чувствовал, но победить такого монстра голыми руками – просто не реально!

Берег приближался, но и волна тоже.

Монстр атаковал. Когда челюсти твари сомкнулась на борту лодки, переломив жалкую посудину, я со всей силы ударил ногой в морду «угря». Попал в глаз. Тварь взвыла и фыркнула. Меня обдало ураганом смрада из недр бездонного желудка. Плюс брызги - не то слюни, не то сопли - волной сшибли меня с остатков посудины.

К счастью, берег уже был рядом. Перелетел через валун, плюхнулся на спину. Раньше я бы неизбежно сломал позвоночник, или убился. Но сейчас мне все было нипочем — шея болела, но уже через секунду я летел вверх по склону, карабкаясь по тропинке. К выходу из пещеры.

Тварь ревела мне вслед – поняла, что упустила! Даже если она выпрыгнет, то все равно не сможет долететь до меня, а по суше эти монстры быстро не передвигаются. Никаких намеков на лапы я у «угря» не заметил.

Нырнул во тьму прохода. «Ура!!! Вырвался!» - только и успел подумать я перед тем, как мощный удар сшиб меня с ног...

Глава 34

Подвал был сырой и холодный. Длинный коридор. Три двери. Две из них - с решетками. В одной Диана увидела старика. Тот сидел на стуле спиной к ней. Его белые и жидкие волосы торчали в разные стороны. Старик ничего не делал, просто смотрел в стену, как в телевизор. Даже не повернулся, когда девочку проводили мимо.

В помещение, куда ее завели, тоже была решетка. А еще - стеллажи, на которых хранились разные маски и костюмы. Не успела Диана обернуться, как дверь у нее за спиной щелкнула замком, а охранники поспешили наверх.

Оттуда уже доносились выстрелы и крики. Диана знала: совсем скоро монстры, которых она позвала, будут здесь. И вряд ли они поблагодарят ее за вкусный обед. Тоже сцапают. Она чувствовала, что могла позвать монстров, но вот повелевать - вряд ли!

Надо было что-то делать!

Для начала Диана попробовала дернуть решетку - заперта. До замка не достать, а даже если бы смогла, то что?! Как вскрывают замки, она видела только в фильмах.

А еще у нее в «камере» не было даже стула, как у старика. Только старый диван, который девочка ни в жизнь не сдвинула бы с места. Да и двигать его незачем. На стеллажах - ничего интересного, а окон тут нет. Только вытяжка, но в нее даже Макс не пролез бы. Слишком мала.

Вспомнила про Макса - и на глаза Дианы навернулись слезы. Его забрала какая-то женщина и увела еще до того, как ее повели в подвал.

«Макс!» - «позвала» девочка, но не услышала ничего в ответ. Обычно она понимала, что ее слова дошли до собаки. Сейчас - же пустота!

Еще старик за стеной. Может он ответит?

«Дедушка, вы меня слышите?!»

Тишина в эфире.

«Пожалуйста, отзовитесь! Вы же слышите меня, да?! Ну, ответьте, пожалуйста! Я - Диана. И мне страшно! Очень!»

Старик или не слышал, или не желала общаться. Девочка заплакала.

- Волчонок, ты здесь? Надо уходить! Сро-очно! - послышался голос из коридора.

Диана ревела так, что даже не услышала, как к решетке кто-то подошел.

За решеткой была Маша, та самая женщина, которая поначалу ей не понравилась, а потом оказалось, что она очень даже ничего. Девочка улыбнулась ей.

- Не знаю, как тебя зовут...

«Диана!»

- Как?! Ты... - Маша даже отшатнулась от решетки.

«Я не знаю. Просто могу так - и все».

- Ладно. Сейчас не время. Надо срочно уходить. Убираться отсюда! - она выудила из карманов ключ на цепочке. Вставила в замочную скважину и попробовала провернуть.

- Черт! Не получается... заело! - Мария даже уперлась рукой в стену, но дверь не поддавалась.

И тут волосатая рука схватила ее. Маша вскрикнула, но вырваться не смогла – старик из соседней «камеры», просунув руку через решетки, вцепилась в женщину мертвой хваткой.

- Меня-я! Вытащи и меня тоже! Только попробуй уйти без меня, тварь! Только попробуй!

Диана сразу пожалела, что называла его в своих мыслях слишком ласково «дедушкой». Этого взрослого явно не зря здесь заперли: он успел что-то натворить. Что-то плохое.

- Ааааа! Отпусти! - Маша рванулась в сторону, но дед так крепко вцепился в нее, что ногти разодрали шею уже немолодой, но все еще красивой женщины. Другие дяди, наверное, с ума сходили при виде этой шеи, подумала Диана, а этот, смотри-ка, еще и царапается! Ей сразу захотелось его стукнуть.

«Отпусти ее!»

- Хрен тебе! В гробу я видал таких, как ты, мутантов, - проскрипел старик мне, а потом сжал шею Маше. Та застонала от боли. - Открывай уже, ссссукаааа!

- Хорошо.... да, я открою... - женщина опустилась на колено. Старик резко потянул ее на себя. Так, что она повалилась спиной к его «камере». Теперь ей точно не вырваться.

- Не шути со мной, женщина! Я может и старый, но силенок еще хватит, чтобы тебя придушить. И девку твою тоже. Ты же помнишь, за что я тут оказался, да?! Так что очень не советую дергаться!

Мария потянулась к замку, чтобы открыть «камеру» деда, но тут, как скорый поезд, в мозг ворвался знакомый шелест. Одна из тварей была рядом и, почуяв их, стремительно приближалась!

Диана уже видела тень монстра в начале коридора. Тьма пока явила длинную и уродливую клешню, на остальное девочке очень и не хотелось смотреть.

Щелкнул замок — дверь дедовской «камеры» открылась. Женщина воспользовалась моментом, что старик опешил от вида твари — выскользнула у него из рук и рванула дверь «камеры» старика на себя. Она полностью открылась, отгородив их с Дианой и от старика, и от монстра. В итоге тварь набросилась на старика.

- Аааааарррррррррррргххххххххххххх!

Монстр начал разрывать на части тело человека, который еще минуту назад угрожал Марии. Та уже открывала замок у «клетки» девочки.

- Туда! Бежим туда! - Маша потащила Диану за руку, прочь от места бойни

До двери - всего несколько метров, но монстр уже сожрал старика и шагнул из «камеры» в коридор. Диана это поняла по шелесту в голове, который внезапно стал нестерпимым. Руки и ноги потяжелели.

- Мы не... не успеем, - Маша начала задыхаться и сползать на пол, скользя руками по стене.

Монстр уже у нее в голове! У нее шелест тоже был, но не такой сильный. Видимо, монстр, как следует, мог взяться только за одного человека, а второго – как бы держать на поводке.

«Вставай, пожалуйста!» - просила Диана.

Бесполезно - зрачки у Маши стали безразличными. Она смотрела на нее, но не видела. Монстр убеждал ее, что бежать не надо, лучше просто сесть и отдохнуть, что смерть приятней боли.

Вторая тварь появилась из двери, к которой они бежали. Диана поняла, что это конец!

Неожиданно прямо над головой у девочки раздался голос: - Эй! Волчонок, ты тут?!

Кто-то просунул руки в окошко, которое выходило во двор, и схватил Диану. Резко дернул вверх.

Ура! Это был Андрей.

«Там внизу... там Мария!»

- Что?! Как?! – опешил мужчина. - Ты умеешь говорить прямо в голове?!

«Да? Но сейчас это не важно! Слышишь?! Там — Мария! Она меня спасла».

- Где? - голова Андрея нырнула в проем. Диана поняла, что это он сделал зря.

Тварь приникла ему в мозги. Руки мужчины повисли. Раз - и он стал проваливаться в подвал, из которого только что вытащил девочку.

Диана попыталась поймать его. Успела схватить штанину, но силенок не хватило: ткань выскользнула из рук - и Андрей упал в проем.

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!! Не трогайте их, пожалуйста!»

Фонарик Андрея упал у окошка, продолжая светить в подвал. Но лучше бы его не было - это было уже второе двойное убийство, которое Диана видела вблизи.

Для ребенка - чересчур!

Она поползла назад, по пути подхватив фонарь. И как бы ей не было жалко Андрея с Машей, она уже ничем им не могла помочь.

Бумс!

От удара твари по стене побежала трещина. Казалось, что перед девочкой прямо в стене прорастаетт дерево. Его «ветви» росли и вытягивались сами собой, на них появлялись новые «побеги», с которых сыпалась штукатурка и обломки кирпича.

В проеме возник глаз твари. В нем, как цветки на лужайке, «распустились» еще сотни глаз помельче. Они смотрели в разные стороны, но как только Диана направила на них фонарь, то тут же оглянулись на нее.

Мамочка!

Она кинулась наутек. Последнее, что увидела Диана: кирпичи выпадают из стен, будто недовольный ребенок решил разрушить собранный наспех замок из «Лего». Стена рухнула.

Нырнув в первую попавшуюся дверь, Диана попыталась забаррикадировать ее стулом, но поняла, что монстров это все равно не остановит. Плюнула.

Внутри - темно. Перед ней лежали ряды старых театральных кресел, сложенные ярусами друг на друга. За них-то она и нырнула. А еще ей повезло: обивка одного из кресел была распорота. Оттуда вывалились куски старого поролона. Девочка скрутила его – получились самодельные затычки для ушей.

Еле успела – в помещение, проломив часть стены вместе с дверью, ворвались твари. Ей очень хотелось выглянуть, но она боялась. Что они там делают? Принюхиваются? Или уже заметили ее и готовятся напасть?

Диана досчитала до шестидесяти и только тогда решилась выглянуть.

Первый раз очень быстро: раз - и обратно. Ничего не увидела. Второй чуть помедленнее – никого! Может, ушли искать обед поинтереснее?

И только сейчас Диана заметила, что на руку ей что-то капает! Девочка посветила вверх – и поняла, что тварь ее обдурила. Они могли ходить и по потолку.

- Мама-а! – закричала она.

Вся сотня глаз разом зажмурилась – Диана ослепила их. Это и спасло ее – девочка успела отпрыгнуть в сторону до того, как тварь спрыгнула на пол. Осколки мраморной плитки полетели в стороны.

Девочка, как нашкодивший кот, драпающий от хозяина, помчалась к другому выходу. Только пятки сверкали.

«Только бы успеть, только бы успеть! Только бы…» - стучало в висках.

Вторая тварь тоже была рядом — Диана заметила ее тень на стене. Существо передвигалось прямо по ней, используя свои бесчисленные конечности.

Девочка прибавила скорости, но поняла, что не успевает — тварь прыгнула и приземлилась прямо перед ней. Позади нее решетка вентиляции отпала сама собой, открывая проход в тоннель. Видимо, монстр сшиб ее задницей, когда прыгнул!

Вот он новый путь к спасению — Маугли вперед! Девочка прыгнула и, проскользив под брюхом твари, влетела в проем. А дальше ее уже подгонять не надо было — она заработала руками и ногами так быстро, как только могла.

Сзади раздался рев-свист — твари поняли, что упустили ее.

Быстрее вперед!

Скользя по металлу, девочка ползла по вентиляции. Тварь уже было не слышно, но сейчас, даже сквозь затычки в ушках, до нее доносился другой звук. Очень-очень знакомый!

Выдернула поролон - точно! Это был лай Макса! Пока очень тихий.

«Максик, Максенька, родной, где ты?! Я иду к тебе, Максик!»

Пес залаял громче - услышал.

За парой поворотов Диана увидела слабый свет - кто-то светил в вентиляционную шахту. Рядом с ним заливался лаем Макс! Как же она была рада узнать, что пес жив и здоров!

- Давай! Я тебе помогу! Вылезай!

Диана не сразу сообразила, что за человек тянет ей руку. Слишком уж быстро помогавшие ей люди умирали, а она даже не успевала по ним погоревать.

На этот раз - Старшой. Он выглядел злым и сосредоточенным, но, скорее всего, к ней напрямую это не относилось. Он потянул девочку на себя, но…

… раздался оглушительный хлопок - Старшой сразу обмяк. В нос ударил резкий запах дыма.

«Ну вот, о чем я и говорила - еще один умер!» - мрачно констатировала девочка.

- Упс! Прости, дорогая! У меня на тебя свои виды! - сказал командир солдат, которые охотились за ними. Дэн. Из его пистолета шел дымок – он его сдунул.

- Ну что, вылезаешь уже или нет?! Или так и будешь там сидеть? – военный, не дожидаясь ответа, выдернул ее из дыры. Потом приказал солдатам: - Да и разберитесь уже с этой чертовой собакой, пусть замолкнет! Достала!

И через несколько часов она действительно замолчала.

Глава 35

Я висел вниз головой, а передо мной мелькали сапоги. Большие, кожаные, отделанные всякими там железными прибамбасами. Тут вам и горгульи, и черепа, и скрещенные кости, и еще много чего.

Выходит, я умер и попал толпу неформалов, шагающих на рок-концерт?! Тогда стоило ли помирать?! Да даже в аду, мне кажется, не должно быть уж такой-то посещаемости. Народу - как на параде во времена СССР!

А еще сборище напоминало крестный ход, учитывая, что все присутствующие были в черных балахонах. Капюшоны скрывали лица. Большая часть из них стояли ко мне спиной, но я не сомневался, что под капюшонами у них горят те самые красные огоньки, которые были у «модемов» вместо глаз.

При этом «балахонщики», как я их уже называл про себя, монотонно щелкали-шуршали на неизвестном языке. И это были не разговоры. Я уже слышал что-то подобное там, у подземного озера, когда они вставали на колени.

Это была молитва!

И под ее заунывный мотив я болтался, как лисий воротник, на плече самого крупного из «балахонщиков» на сборище. Если он - священник, то я - балерина. По комплекции чувак больше напоминал боксера-супертяжеловеса.

Процессия двигалась размеренно, но периодически мое тельце заносило, и я ударялся головой о нефорские украшения на сапогах громилы.

- Эй, ты, полегче там! - брякнул я, но тут процессия резко встала.

Громила просто отпустил руки. Приземление вышло болезненным.

Но хотя бы стало ясно, почему меня скинули, - мы достигли финальной точки маршрута Впереди - огромные ворота. В них показалась фигура, подсвеченная огнями изнутри здания. Ясно: громила-телоносец хоть и крупный товарищ, но альфа-самцом тут был совсем другой парень. Вождь, подумал я и не ошибся — все остальные «балахонщики» начали вставать перед ним на колени.

Выход главного ознаменовали звуки горнов - тоже в щелкающе-шипящей манере.

- Иыыыыыышшшшш итшаллаааааа ыыыышшшым! - провозгласил вождь, и толпа «балахонщиков», стоя на коленях, затянула молитву. Нет, я не ошибся - эта штука явно несла религиозный контекст: тут вам и низкие медитативные ноты, и обрядовые движения. Но что за культ такой? Церковь Святых модемов? Свидетели первого Пентиума?

Балахон вождя был гораздо богаче, чем у молящихся. Во-первых, по краям одежды шел белый орнамент, который одновременно напоминал «шашечки» на такси, и языческие символы. Сапоги у него тоже были украшены фигурками железных монстров.Те фигурки, что со здоровыми клешнями, - это те твари, которые на меня охотились. А вот другая здорово напоминала угря-дракона, от которого драпал в пещере с подземным озером. Были и другие твари, настолько странных форм, что я не мог разобрать — летающие они или водоплавающие.

На миг огоньки глаз у главного стали ярче. Он вытащил из рукава крест — похож на обычный христианский. Но это было была обманка, потому что после знакомой фразы «Итшала» крест в руках вождя начал светиться изнутри. Первой на ум пришла ассоциация со световым мечом Кайла Рено из новодельных «Звездных войн». Свет был такой же, гламурно-розовый, как у вывесок мотелей в голливудских фильмах.

Лучи начали расходиться в стороны из концов чудо-креста, что еще больше усилило сходство с «сайберами». Но тут дело пошло дальше — на концах лучей появились «засечки», как на буквах. Они начали отходить в сторону, образуя подобие языческого «солнцеворота». При этом количество «засечек» становилось все больше - и нити сходства с известными символами потерялись.

- Итшшшааалллаааааааа! - прозвучало еще громче.

«Балахонщики» разом ударили лбом о землю, будто совершая намаз. Так, судя по звуку, могли бы упасть на землю сотни железных тазиков.

Я приподнялся, но лучше бы этого не делал - «вождь» заметил меня. Снова послышалось шипение, которое напоминало с одной стороны разговоры тех же «модемов», но при этом у главного оно еще смешивалось со свистящим присвсистом - а-ля стартующий паровоз.

Громила, повинуясь приказу, встал и схватил меня за загривок. Он умудрился зажать кожу между лопаток и так поднять меня над землей. Заорол не своим голосом.

Громила подошел к главному и снова преклонил колени. Меня же он опустил перед собой, как жертвенного ягненка.

- Тут какая-то ошибка, - ляпнул я первое, что пришло на ум, и застонал.

«Вождь» же осмотрел меня со всех сторону и будто бы... принюхался. Удовлетворенно щелкнул. Показал громиле на меня: типа тащи, давай. Я застонал, предвкушая новую порцию боли.

И она пришла — я кричал все то время, что меня вносили внутрь храма. Кажется, раньше это был один из православных храмов. Но с архитектурными переделками он смотрелся как помесь готического храма с психушкой из комиксов про Бэтмена. Как место, в которое ночью ходить точно не стоит.

Двери открылись - в лицо ударили лучи прожекторов. Эти парни явно не испытывали недостатка в электричестве. Интересно, откуда они его берут?! На такую иллюминацию обычного бензинового движка не хватит, тут нужна своя подстанция. И штат энергетиков.

Вождь махнул «крестом» - и лампы прожекторов начали светить не так ярко. Почти интимно. Теперь я мог разглядеть внутреннее убранство богадельни. Если это раньше и был православный собор, то сейчас представители Вятской Епархии сильно бы удивились тем переделкам, которые умудрились провернуть здесь их балахонистые собратья.

Вся элементы внутренней отделки была заменены на металл и светящиеся неоном стекла. Посредине залы стоял «пюпитр». «Ножка» у него была выполнена в виде хромированной клешни кработвари, а верх закрыт полукруглым стеклом, как лобовое стекло на мотоцикле.

Как только вождь приблизился к нему, то на стекле сразу начали мелькать символы, которые я уже встречал на стенах помещения, где меня держали в аквариуме. Какой-то свой язык у этих товарищей. На слух — как шипение «модемов», а по написанию — ближе к рунам. Но я в них все равно не разбирался, поэтому просто не мог сравнить их с уже известными.

На экране мелькнуло изображение человека, в котором я смутно себя. Только хотел спросить про него, как оно сменилось рисунком какой-то огромной твари, похожей на персонаж, сбежавший с обложек Iron Maiden. Только — огромной, судя по предыдущему рисунку, где был я.

Вождь глянул на мелькающие картинки и двинулся дальше, за «пюпитр» Там стояло некое сооружение. И почему-то я решил, что понял смысл его назначения, хотя оно и выглядело так, как будто сошло со страниц инструкции к детскому «Лего». Только вот детальки тут все были железными: некоторые - под хром, а другие – матово-черными.

На алтаре (а я был уверен, что это именно он) тоже был выгравирован уже знакомый символ — как на кресте вождя. Разве что не светился. По сути это были только его контуры — канавки в металле в подушечку пальца глубиной. По бокам алтаря имелись специальные браслеты, похожие на руки андроидов. Видимо, в нужный момент они просто смыкали свои «пальцы» на запястьях жертв, усмиряя даже самых строптивых.

И меня несут прямо в эти «лапы»!

- Что?.. Зачем вы?..

Я не договорил. Заметил, что жертвенный алтарь проплыл мимо, будто корабль, который на пиратском судне передумали грабить. Пока я хлопал глазами, меня усадили на трон. На нем - куча резных фигурок тварей, которые переплетались между собой так, что нельзя было понять, где какая.

В отличие от алтаря тут не видно рук-браслетов. Вообще не похоже, чтобы на нем можно было кого-то убивать. Нет, я не был тут жертвой, скорее, что-то типа...

- … щьищтинах!

«О, да! Точно! Как раз об этом-то я и подумал!»

Вошедшие вслед за нами «балахонщики» встали кругом вокруг алтаря. Еще двое (один из них - тот самый громила, который нес меня) разместились у меня за спиной. Я попытался встать, но верзила аккуратно положил мне лапу на плечо: дескать, не дергайся!

Двери в храм открылись и вошли трое. Все - в балахонах, но один шел не по собственной воле. Его вели те, что по бокам.

Один раз «пленник» споткнулся и чуть было не грохнулся на пол, но балахонщик-страж выкинул вперед шутку, здорово напоминающую меч-«сайбер» из «Звездных войн». Пленник успел удержать равновесие, но его капюшон оказался в нескольких сантиметрах от светового луча. Послышалось шипение, по помещению пополз запах паленой резины, смешанный с еще более противным запахом — горящих волос...

Второй страж дернул склонившегося путника, заставляя его подняться. Капюшон пленника съехал назад, открывая лицо. И я понял, что очень хорошо знаю этого человека.

Глава 36

«Зачем я вам?» - Диана сидела перед Дэном на ящике, как она догадалась, с оружием. Возможно, что даже с бум-бумкалками - бомбами или ракетами.

«Пока ничего... Любоваться», - ответил Дэн, и на его лице разъехалась улыбка. Нет, он не был похож на тех мужиков, которые приставали к маленьким девочкам. Их мама девочки называла непонятным словом «дедо...», нет, «педофил». На его лице действительно читалось умиление, но умилялся он вовсе не Диане... а ее способностям?

Обнаружил он их давно. И нисколько не удивился, когда обшарил ее голову, при этом не вставая с кресла — специального, походно-военного, которое ему принесли солдаты. Он проник в ее мозг, по сути - убежище, без стука, как к себе домой, и начал методично открывать все «двери» и «шкафы», которые находил.

А найдя то, что искал, остановился. Замер в предвкушении...

Улыбка была на его настоящем лице. Лице, которое Диана видела перед собой. Но не только на нем, а еще и на морде того существа, образ которого проступал в ее воображении.

Оно разительно отличалось от того сурового солдата, который сидел сейчас перед ней. Это был уже не человек, хотя и ходил на двух ногах и одевался в черный плащ до пяток.

На том месте, где должна была быть голова, у твари был треугольный нарост, который с виду напоминал череп.

«Только вот такой формы черепов на Земле не бывает», - подумала Диана.

Глаз и рта она не видела, но при этом существо точно улыбалось! Девочка подумала, что это просто ее фантазия так его себе нарисовала. В школе учителя часто ей говорили, что она у нее «богатая».

«Кто он?» - подумала она, но «спросила» другое: «Зачем я вам?»

«Как бы тебе сказать, дорогуша... У тебя есть один дар, который нам очень-очень нужен. Ты же не против, что мы им немного воспользуемся? Совсем чуть-чуть!»

«Я уже вызвала... этих монстров. Они здесь!» - девочка показала рукой в ту сторону, откуда еще слышались звуки битвы: люди из Сопротивления пытались сражаться. При этом монстры побеждали - это было понятно по истошным крикам, которые доносились с площади.

«Я знаю. Но, понимаешь, они нас не особо интересуют. Точнее так, как тот, другой. Ты понимаешь, о ком я...»

«Нет. Кто?»

«Тот, кого ты очень хорошо знаешь».

Диана попыталась перебрать в памяти всех, кого знала. Но проблема была в том, что все, с кем она знакомилась после наступления Тьмы, либо погибали, либо исчезали. Но тут Дэн говорил о ком-то другом. Не о человеке. А о существе,. Как те, что сейчас убивали людей в нескольких десятках метров отсюда. Только еще хуже - раз уж он так им интересуется.

«Но у меня не было знакомых монстров! Даже вот собаку увели...» - подумала девочка.

«С Максом все в порядке. Пока в порядке, - Дэн тоже мог разговаривать мыслями. - Но это пока... Если ты меня расстроишь, то я могу и передумать. Сдается мне, что собака, например, без одной лапы понравится тебе меньше, а без двух — так ты ее и вовсе не захочешь обратно брать».

Рот Дэна - реальный и той твари, что Диана видела лишь в своем воображении, - разошелся в улыбке.

«Нет! Неправда. Это все - неправда! Я люблю Макса! И буду любить всегда. Не трогай его, слышишь ты!»

Улыбка по-прежнему сияла на лице Дэна, но сейчас ее будто «размазало» на маленькие кубики — как персонажей игр на приставках «Денди». Папа показывал Диане игру, названия которой она не запомнила. То ли «Братья Нарио», то ли «Марио». А еще отец сказал, что квадраты — это «пиксели». «Из-за того, что тут всего 16 бит, они получаются такими», - добавил он. Диана ничего не поняла из объяснения, но лицо командира солдат выглядело так же, как те игры, их прошлого.

- Так позови его уже! ПОЗОВИ ЭТУ ТВАРЬ! Пусть приползет сюда сам, а то оторву к чертовой матери голову твоей сраной собаке. Она сдохнет медленно, уж будь уверена! - заорал Дэн.

Диана вжалась голову в плечи. Через секунду на лице Дэна снова появилась улыбка, а тон голоса резко поменялся: - Но мы же не хотим этого, сладенькая, ведь, правда, не хотим?

Девочка помотала головой.

«Я готова помочь... ради Макса... но я не знаю, про кого вы говорите».

«Не знаешь?»

«Нет!»

«Ты уверена?!»

«Да»

Ручки кресел под пальцами Дэна затрещали, его лицо опять распалось на кубики и тут же собралось обратно.

- Хорошо... Хо-ро-шо! Я тебе покажу, - Дэн встал и жестом велел следовать за ним. Двинулся в сторону выстрелов. Диана помедлила в кресле, но почувствовала, как ствол автомата охранника уперся в спину.

Дэн обернулся:

«Чего сидим? Давай — сама все увидишь!»

Деваться некуда — Диана зашагала следом. Они подняли по лестнице на второй этаж. Дэн толкнул стеклянные двери, приглашая девочку на балкон театра, с которого открывался вид на площадь. Только теперь она больше напоминала девочки песочницу, в которой мальчишки затеяли игру - пластмассовые солдаты против резиновых монстров. Только тут все было настоящее, а не пластмассовое. Даже кровь! Очень много крови. А еще - части тел, разбросанные по площади.

- Нравится? Это все - твоя работа! - Дэн обвел рукой открывшуюся с балкона картину.

«Нет... это не я... Я этого не делала! Нет!»

Диана видела, что тот, кто играет за солдатиков, явно проигрывает. Три из четырех уличных баррикад разворочены, люди за ними убиты. Бой шел уже на середине площади - у фонтана пыталась обороняться небольшая группка людей, среди которых девочка узнала и того человека, который требовал ее убить.

Тварей было очень много — вся площадь кишела ими. Диане они напомнили огромных африканских тараканов в террариуме. Также они залезали друг на друга, чтобы добраться до еды. Многие были недовольны, что им досталось меньше мяса, и кусали тех собратьев, которым повезло ухватить кусок человечинки.

«Я... я не могла этого сделать!»

«Но, тем не менее, это все - твоя работа» - Дэн снова улыбался.

«Но как?»

«Все просто: ты их позвала - и они пришли. Надо же им что-то кушать, - он посмотрел на поле боя. - Разве нет?»

Внезапно Дэн напомнил Диане мальчишку, который решил поиграть в войнушку, но так заигрался, что забыл, где находится. И перепутал созданный им игровой мир с реальным. «С взрослыми такое часто бывает!», - подумала девочка.

В центре площади было пять человек. Они уже отошли с последней баррикады вплотную к фонтана. Прятаться им больше было негде, твари взяли их в кольцо. Через секунду все будет кончено.

«Останови их! Пожалуйста!» - попросила Диана, имея в виду монстров.

«Я не могу... Не имею над ними власти, увы. Тот чувак, что вместо Бога, решил, что я этого дара не достоин. Не достоин даже тех способностей, которые есть у тебя! Ты ведь можешь... Давай, скажи тварям, чтобы они остановились! Может, тебя они послушают?! Ведь смогла же ты их позвать - сможешь и остановить, почему нет?!»

Дэн подтолкнул девочку к краю балкона:

«Давай, покажи мне все, на что ты способна!»

«Но я...»

«Давай! Или они сдохнут прямо сейчас!» -

«Я не могу!»

«Тогда стой и смотри, как их жрут! А потом мы вместе сходим и глянем, как умирает твоя скотинка, твой бедный песик... Как ты там его называешь?»

«Макс!»

«Да, Макс. Точно. Если не будешь меня слушаться, то он тоже сдохнет. Такие дела ... Но сначала твари заберут вот этих», - Дэн махнул рукой в сторону фонтана.

Диана не хотела, чтобы с собакой случилось что-нибудь плохое, да и людей на площади было жалко. Несмотря на то, что они отнеслись к ней плохо.

«Не все же они плохие. Да и тот мужчина, что наставил на меня пистолет, он ведь просто испугался! Поэтому так сделал... - подумала девочка. - Но чем им помочь? Я даже не знаю, как у меня получается звать тварей, а тут нужно им приказать...»

«Так попробуй! Не медли! Или они сдохнут!» - Дэн опять улыбнулся.

Со стороны, наверное, даже могло показаться, что они с ним мило беседует, например, как родственники. Чем не родной дядя в милой черной форме?!

Диана закрыла глаза, попыталась представить у себя в руках «матюгальник», по которому в фильмах полицейские говорят преступникам, что надо выходить из здания с поднятыми руками. Сказала первое, что пришло на ум: «Стойте!»

Никакой реакции!

Дэн развел руками: типа пробуй еще, а я пока постою-понаблюдаю. Уж он-то точно не собирался ей ничего подсказывать!

«Стойтееееееее!!!»

Но твари, не обращая внимания на ее усилия, напирали на оставшихся в живых людей. Только что умер еще один человек — ему оторвали голову. Это было невыносимо!

Диана сосредоточилась на твари, которая была впереди. Самая крупная. «Вожак, - поняла девочка. - Он может их остановить!»

«СТОЙ!»

Гигантская тварь замерла. Поднятая клешня уже направлялась к горлу одного из мужчин. Он лежал в луже крови со вспоротым животом. Монстр хотел его добить, но передумал — повернул морду к балкону.

«Он видит меня»

Диана почувствовала, как ее пронзило ледяным холодом. Тварь изучала ее.

«Прекрасно!» - «воскликнул» Дэн, но тварь почему-то не обратила на него никакого внимания.

«Не удивляйся! Просто наши глушилки работают своеобразно», - пояснил он. Что значит это самое «своеобразно», Дэн не уточнил.

А тварь тем временем, поняв, что ее телепатия на девочку не действует, вернулась к стонущей жертве. Разделала ее за секунду. Через минуту фонтан драмтеатра вместо воды наполнился кровью - с Сопротивлением все было кончено.

Диана опустилась на колени и заплакала.

Глава 37

Капюшон у мужчины упал на плечи. Это был тот самый полицейский, который спас меня возле дома. Кажется, его звали Саня. Да, то-очно Саня! Но как такое может быть?! На него же в полицейском участке напала тварь, а он до этого успел потратить все патроны. Видимо, успел вырваться и убежать. Другого объяснения у меня не было.

Пленник приоткрыл один глаз. Он был очень слаб. Явно его не держали в той синей штуке, что меня, иначе выглядел бы сейчас посвежее. Смех смехом, но мне теперь казалось, что я понимаю истинное предназначение «аквариума» - регенерация организма, повышение силы и выносливости. Вон как я забегал и запрыгал после купания, а полисмен сейчас выглядел так, будто его целый день возили привязанным к лошади по каменистым равнинам Дикого Запада.

Саня узнал меня, попытался протянуть мне руку, но снова завалился на колено. Полицейский застонал. Я видел, что он не может подняться сам, поэтому вскочил со своего «трона». Но руки стражников резко опустились на мои плечи: мол, не рыпайся.

Но я сейчас был полон энергии — ужом выскользнул из их рук.

Охранники было бросились за мной, но главный рукой показал им, чтобы оставались на местах. Видимо, решил посмотреть, что я буду делать.

- Саня-я! Ты живой?! Да как такое может быть?! - я протянул полицейскому руку, чтобы помочь подняться.

Пленник с трудом шевелил языком, что-то шептал.

- Что? Что ты говоришь? - не понял я.

На шее полицейского был заметен свежий шрам, из-за которого, видимо, ему было трудно разговаривать.

- Что ты говоришь? Повтори!

До меня донеслись даже не слова, а цифры. Поначалу даже не поверил тому, что услышал.

Мне показалось, что Саня сказал: «2-14-55»...

А еще я уловил у него изо рта странный, знакомый запах. Но с ходу не мог вспомнить, откуда я его мог знать. Речь не шла о спиртном или лекарствах. Это все хозяйство я бы без проблем отличил, тут было что-то другое...

Главный махнул — типа хватит, наговорились! Стражники схватили Саню и потащили прямиком на алтарь. Двое других аккуратно, но настойчиво взяли меня под руки и вернули на трон.

Я даже не сопротивлялся. Все еще был ошарашен этим странным явлением мента. И цифрами. Я их услышал от незнакомца по рации в полицейском участке, потом от их упоминания встрепенулся Дэн. Так, будто знал эти цифры и их комбинация его пугала. Сейчас с ними на устах прибыл Саня — и сразу отправился на заклание. Черт возьми, кто мне объяснит, что здесь вообще происходит?!

Охранники уложили полицейского на алтарь. Браслеты-руки сомкнулись на запястьях. Хромированные трубы на обшивке алтаря завибрировали. Следом за ними - пол. Так и хотелось пожаловаться на тему того, что, парни, у вас же космические мечи в руках, а оборудование словно на пару работает — никакой, мать ее, амортизации.

Главный подошел к трибуне. Портянка из псевдоиероглифов, которая до этого списком бежала по «экрану»-стеклу, исчезла. Появился символ, напоминающий крест в руках «вождя», когда он встречал паству.

Пальцы главного «балахонщика» быстро двигались по экрану. Он просто «взял» символ и вытащил его из экрана в зал церкви. И тот завис прямо в воздухе. В голограмме, конечно же, нет ничего особо удивительного, но обычно они все появляются из определенного источника, проектора, который и транслирует сигнал. Здесь же никакого проектора я не видел.

Но даже если это голограмма, то я ни разу не видел, чтобы она была интерактивной — главный начал последовательно нажимать кнопки-засечки прямо на висящем в воздухе символе. Они загорелись красным.

Лязг железа. Прямо из купола церкви выехал круг. На нем — все тот же символ. Точно так же, как и на голограмме, он засветился красным в «активированных» частях. Еще секунда — и из креста под куполом вниз, к полицейскому, устремились лучи. Я понял, что, как только они достигнут алтаря, то просто прорежут в полицейском трафарет. Или просто поджарят к чертям собачьим.

Лучи рванули к телу, но, несмотря на это, Саня почему-то улыбался. Может, тоже сошел с ума, как и Макар?! Хотя нынче, наверное, весь мир слетел катушек.

- Прекратите! - закричал я. - Хватит!

Главный воздел руки вверх, решив, что ситуация все же под его контролем, а «паства» снова затянула «молитву». Из всего хаоса звуков мне было знакомо только «Итшшаалаааааааааа», которое тут, видимо, было вместо «Аминь».

Лучи начали выжигать безумный орнамент на теле полицейского. В нос ударил запах паленого мяса.

- Код... - неожиданно заскрежетал зубами Саня. - Код 2....14... 2-14-55. Привожу... - он присвистнул, набирая в грудь воздуха, - в исполнение!

А потом повернул голову ко мне и с улыбкой произнес всего одно слово: - Беги!

Не последовать этому совету было бы глупо.

Время снова растягивается: оно напоминает стекающую с ложки сгущенку. Похоже, способность растягивать время теперь была в арсенале моих способностей, как и те сила и скорость, которые я успел опробовать в пещере.

Я хватаю за руку охранника и со всей силы тяну его на себя и вперед. На моей стороне - неожиданность. Он слишком увлечен созерцанием того, как жертва заживо жарится на алтаре.

Я валюсь за трон, прикрываясь «балахонщиком» как живым щитом. У меня в запасе - доли секунды...

Уже падая, вижу, как из груди полисмена вырывается пламя - лучи набрели на новый вид топлива, находящийся прямо внутри жертвы. Чем Саня накачал себя, что стал ходячей бомбой? Ответа на этот вопрос мне уже не получить, потому что его тело взрывается.

Вспышка яркого света заполнила все пространство церкви.

Глава 38

С крыши Диане и Дэну пришлось уйти, потому что монстры, съев бойцов на площади, пожелали скушать и их. Но не смогли — солдаты подстрелили несколько из них. А когда твари опомнились, то их уже на крыше не было. А телепатией они достать не могли. «Глушилка», про которую говорил Дэн, работала, не пропуская противный шелест в головы. Но Диане и без телепатии хватало мыслей, от которых хотелось только одного - зарыться лицом в подушку и плакать.

У лестницы стояли два солдата, которые при виде начальства отдали честь. Но не полной ладонью, а двумя пальцами.

- Докладывай! - скомандовал им Дэн.

Один из солдат достал планшет. Размером чуть больше телефона. Вместо кнопочек - карта, по которой двигались голубые и красные точки.

- Внутри - три твари. Две из них во внутреннем дворе, мы их блокировали, а одна в зрительном зале — напала на кого-то из гражданских. Ей пока не до нас. Наши отступили, сейчас находятся на станции, ждут сигнала.

- Отлично! Пусть там и остаются! Передай им, что мы идем! - Дэн показал рукой на коридор, уходящий вправо. - Уходим, пока не подтянулись остальные.

Солдаты двинулись вперед, подсвечивая себе путь фонариками. На планшете мигали три красные точки. Видимо, остальные монстры нас пока не учуяли.

«Иначе они бы тоже появились на карте, - поняла Диана. - Но вожак меня точно видел и так просто не отпустит!»

Девочка сразу вспомнила глаза твари - сотни глаз, - и все они ненавидели ее.

«Но что я ему сделала?»

«Они не ненавидят нас, - пояснил Дэн. - Просто они пришли из такого места, где зло — единственная энергия существования. Но не только они часть этой энергии...».

«Из какого места?»

Дэн показал большим пальцем в пол.

«Я... Я ничего не поняла».

«Еще поймешь».

Они медленно двигались по темному коридору. Впереди — двое солдат, еще четверо с ними. У всех яркие фонарики, а еще шлемы интересной формы. Диане показалось, что они похожи на маску Железного человека из фильма Marvel. Шлемы периодически светились изнутри, будто там, внутри, солдаты сами смотрели фильм про Тони Старка.

«Там есть мониторчики», - поняла Диана.

Шедший впереди солдат замер у угла. Где-то там должен быть выход в фойе театра.

Солдат поднял кулак — все остановились. Диана уже сообразила, что это такие специальные сигналы, чтобы враг их не слышал. А еще на спине у другого солдата был большой ящик, по которому разбегались разноцветные огоньки — видимо, та самая «глушилка». Переносная.

«Если бы монстры нас увидели, то никакая «глушилка» бы не спасла, - подумала Диана. - А еще вожак монстров знал, что мы в здании, поэтому мог послать нас искать. Если уж они могут залезать в головы, то, наверное, могут и говорить друг другу простые вещи: например, «хочу съесть еще человека» или «я пошел спать».

Девочка понимала, что ей не хватало хватало знаний о монстрах. Да и про обычных животных она знала немного - предмет «зоология» должен был появиться только в старших классах. Да и помог бы он, если раньше этих… «животных» никто не видел?

«На самом деле они давно с нами, - опять в ее голове появился Дэн. - Только вот мы их не видим, потому что они существуют как бы... Ты читала «Алису в Зазеркалье»?»

«Нет еще».

«Может, мультик смотрела?»

«Кино. И то не все. Папа не дал».

«Это он зря. Мир монстров - Зазеркалье нашего, но туда так просто не попасть. Мы, конечно, проторили туда дорогу... Но все получилось не так... ну, не так, как должно было получиться».

Тут Дэн замолчал, а Диана впервые подумала, что он, возможно, не такой уж и плохой, каким показался с самого начала. При этом он — злодей. Внутри него тоже живет тварь, а еще он заставил девочку смотреть, как погибают люди, и угрожал убить ее пса...

«А где Макс?»

«Твоя псина? - Дэн снова улыбался. - Пока жива, но если ты мне не поможешь, то это ненадолго...»

- Все чисто! - солдат дал сигнал, что можно продолжать движение. - Запашина, конечно, есть, но эти твари и за несколько километров воняют так, что будь здоров!

Диана принюхалась — воняло тухлой рыбой. Фу-у, как противно! Самое забавное, что она не обращала внимание на плохой запах, пока ей о нем не сказали. А после — сразу начал раздражать.

Они вышли в длинное фойе с колоннами по центру. Справа были деревянные с большими стеклами двери. За ними - площадь. На ней - никого! Только трупы и развороченные баррикады.

- Гасите свет! - скомандовал Дэн. - Уж не знаю, куда они подевались, но точно где-то рядом бродят.

Солдаты выключили фонари, и они пошли гуськом - от колонны к колонне. Вдруг шедший впереди солдат остановился. Он держал в руках планшет, на котором появились новые точки.

- Они приближаются! - сказал он.

- Где? Откуда?

- Сейчас... секунду. Они... блин, да они везде!

- Где? Где, черт возьми?! Ничего не вижу! - Дэн огляделся по сторонам.

- Сейчас... стойте! Ничего не понимаю! Но они точно рядом! Около десятка, заходят с разных сторон, - солдат вертел в руках планшет, как ребенок джойстик от приставки «Денди». - Мы должны их уже видеть! Ничего не понима...

Взгляд его скользнул вверх — и тут он все понял.

- Я и забыл, что они так умеют... - прошептал военный.

Солдат вскинул автомат, но выстрелить не успел. Тварь, которая к ним по потолку, щелкнула клешней, как ножницами. Голову военного срезало, тело рухнуло на пол.

Застрочили автоматы. Планшет, на котором можно было увидеть, с каких сторон они наступают, был смят тушей монстра. Но теперь он и не нужен: в отблесках вспышек было видно, что твари окружили отряд со всех сторон.

Ловушка!

Еще один солдат - с глушилкой на спине - оказался загнан в угол. Он понял, что обречен, заорал. И в следующее мгновение клешня вскрыла его шлем, как консервный нож банку со шпротами.

Раз - и ошметки мозгов разлетелись по полу. Тварь принялась поедать туловище, но тут на нее наскочила другая, и они скрутились в клубок, пытаясь отобрать друг у друга добычу.

Диана почувствовала, что ее ноги вдруг сделались тяжелыми, а надо было бежать и срочно! Но она лишь стояла и смотрела, как по стене мелькнула громадная тень — вожак нашел ее!

Громадная тварь растолкала своих сородичей, протиснувшись через кишащую, противную массу и очутилась прямо перед девочкой.

Секунду вожак изучал ее, а потом поднял клешню.

Диана в ужасе закрыла глаза, успев попрощаться жизнью.

Дзинк - клешня ударила в металл. Девочка открыла глаза - Дэн спас ее, подставив железную руку под удар.

- Она мне еще понадобится, - процедил он, глядя твари прямо в глаза.

Вторая рука метнулась за пистолетом.

Бах-бах-бах!

Дэн целился по глазам, а с такого расстояния попасть было не трудно.

Диана видела, как они лопаются. Из глаз летели брызги и, попадая на руку командира солдат, шипели, как яичница на сковородке.

Пистолет был скорострельным, почти как автомат. Дэн за секунду разрядил всю обойму в морду монстра.

Вожак взвыл. И на время ослеп.

Дэн воспользовался этим — схватил девочку охапку и прыгнул прямо в стеклянную дверь. Железная рука, как щит, протаранила стекло, и они клубком вывалились на площадь. Тут тварей уже не было – они все были внутри театра.

«Бежать можешь?!» - спросил Дэн.

«Да»

«Тогда беги!!! Прямо сейчас!!!»

Она побежала.

Дэн развернулся и вставил в пистолет новую обойму. Оружие застрекотало, и Диана успела увидеть, как пули взрывают морду твари, которая пытается пролезть через разбитые двери.

«Беги!!! Не оглядывайся!!!»

«А как же остальные?»

«Неизбежные потери...»

Дэн взревел, всаживая патрон за патроном в монстра, который застрял в дверном проеме.Потом щелкнул переключателем на пистолете - и к театру устремилась ракета.

Бу-у-ум! Взрывной волной девочку швырнуло вперед, и она упала прямо в лужу крови на асфальте. Сильно поранила щеку — как же больно! Попыталась встать, но не смогла. Из глаз брызнули слезы, в ушах звенело.

Она бы так и лежала, если бы не рука Дэна, которая подхватила ее за шкирку и потащила прочь от рушащегося фасада театра.

«Это из пистолета можно так стрельнуть? Вот это да!»

Но твари уже начали выбираться — их клешни раскидывали кирпичи и бетонные осколки не хуже экскаваторов. Работали они быстро — и вот уже одна из них полностью вылезла из-под завалов и прыгнула за нами. Не достала буквально несколько сантиметров — клешня пробороздила асфальт.

Диана с Дэном пулей промчались через площадь. Военный летел вперед, не притормозив даже тогда, когда перед ними появилась стена. Сбоку висела табличка с надписями «М» и «Ж».

«Он так сильно захотел в туалет?» - успела подумать девочка, когда Дэн железной рукой протаранил стену. Кажется, здесь специально была тонкая кладка. Для экстренных случаев? Посыпалась штукатурка, полетели обломки кирпичей, но они уже были внутри здания.

Ближайшая к ним тварь прыгнула следом, но не смогла вписаться в небольшое отверстие. Бух! Дом содрогнулся, но устоял.

Дэн включил фонарик, и они побежали по темным коридорам. Поворотов было немного, а один из них привел к железной двери с электронным замком.

Сзади ревели твари, но уже было понятно, что они их упустили.

Дэн и Диана миновали дверь и спускались по железной лестнице. Пять минут — и они на той самой станции, где девочку подобрал Андрей. Тут еще с десяток солдат, а с ними — Макс!

«Максииииииик! Иди сюда, моя ты хорошая... собачка моя... ах, ты мой ласковый песик», - девочка бросилась обнимать собаку.

Солдат, державший пса на привязи, сначала колебался, но Дэн ему кивнул, и он отпустил поводок. Диана взяла пса в охапку и прижала к себе, а тот принялся облизывать ей лицо.

«Теперь я ни за что не дам тебя в обиду!» - пообещала девочка псу.

«А вот это мы еще посмотрим. Все зависит от тебя, дорогуша!» - это снова в ее голову влез Дэн.

Диана заглянула Максу в глаза. Они так светились от счастья, что можно было подумать, что он – человек, а не собака.

«Все будет хорошо, слышишь? Больше нас не разлучат! Ни-ко-гда!»

Пес в ответ лишь сильнее прижался к ней, уткнувшись мордой в щеку. Диана заплакала. Впервые за долгое время скитаний она была пусть совсем на чуть-чуть, но счастлива.

Дэн подошел к солдатам - те вытянулись по струнке.

- Вольно! Докладывайте!

- Поезда не будет.

- Почему?

- Застрял в тоннеле. Похоже, твари пробрались в него в районе ЦУМа. Там - разборки, взрывы. Кто там был из наших — проверяем, но тоннель завален. На расчистку потребуется время.

- Машиной?

- Эвакуацию вызвали. «Тигр» в пути, но потребуется время. Он пойдет в объезд, так как в центре города гигантская заварушка. Там одна из самых больших точек прорыва.

- Где?

- В районе перехода у «Колизея». И да, Дэн, у нас еще одна проблема...

- Какая?

- Твари подбираются к нам по тоннелю и с другой стороны. Уж не знаю, откуда они там прут, но наши датчики засекли их. Скоро будут!

- Так... - Дэн повернулся к краю платформы. - А что у нас с проходом к правительству?

- Дверь разгерметизирована. Кто это сделал - мы не знаем. Судя по всему, одна из тех особей, что... короче, мы таких еще не встречали.

- Вот и славно. У нас только один путь — по переходу, а заодно и разведаем, с чем имеем дело...

- Но... Дэн, может...

- Ты не слышал? Надо повторить? Выдвигаемся сейчас же!

Солдат козырнул. Послышались команды, лязг оружия.

Дэн вернулся к тому месту, где оставил Диану с Максом.

«Собирайся. Уходим!» - приказал он девочке.

«Куда?»

«Не думаю, что тебе там понравится...»

«К тому зданию на площади?»

«Возможно...»

«Люди из Сопротивления говорили, что там что-то плохое живет... У них там люди пропали... Даже не один человек. Несколько!»

«Они были не солдаты, а мы... мы разберемся».

- Дэн, твари на подходе! - это на платформу вернулся разведчик. - Минут пять-десять - и будут здесь!

- Быстрее! Уходим! - приказал командир военных.

Отряд миновал раскуроченную дверь. Назад пути не было.

Глава 39

Звон в ушах стоял такой, будто ударили разом все колокола Вятской Епархии. Мне повезло - успел укрыться телом громилы. Собственно, я до сих пор за него держался. На том месте, где должна быть голова, торчали провода.

Блин, так и знал, что это андроиды!

Само помещение напоминало локацию финальной сцены «Терминатора», но с одним отличием: ползающих останков кибернетических механизмов тут было куда больше, чем один Т-800 в фильме. Кто-то из «балахонщиков» лишился ног, кто-то - рук, от кого-то и вовсе осталась только голова.

«Вождя», которому по колено, оторвало ноги, уже полз ко мне. В руке он все еще сжимал свой «крест», правда, сейчас он был деактивирован. А может — сломан. Опираясь на него, как на трость, он «греб» ко мне со скоростью пенсионерки, пытающейся нагнать уходящий от остановки «ПАЗик».

Я откинул тело охранника и попытался встать. Колени подкосились - повалился обратно на трон. И вовремя, потому что как раз в это время сюда добрался вожак.

Клацнули зубы, сомкнувшись на моей голени.

Как же больно! Черт!

Я взвыл и попробовал выдернуть ногу из железного прикуса. Но зубы держали крепко, поэтому, развернувшись, двинул ногой прямо под нависающий балахон. Туда, откуда на меня с яростью смотрели две красные точки.

- Получай, сука!

Толку-то! С таким же успехом я мог бы избивать токарный станок. В ступне хрустнуло, пришлось свернуть подобную оборону.

- Итшаллаааааа аргхххнам! - с этой фразой андроид содрал кусок кожи с голени и принялся его жевать. Он что, блин, человечиной питается? Зачем машине мясо? Вопросы возникали в голове один за другим, но ответов на них не было.

Главное - появилась возможность вывернуться и закинуть израненную ногу на «трон». Зубы вождя попытались ее поймать — клац, - но промахнулись. Но это была далеко не победа - тварь могла спокойно, даже будучи без ног, запрыгнуть на «трон».

К тому же мы с вожаком теперь были уравнены в возможностях. Одна нога у меня была истерзана зубами, а вторая еще не отошла от попытки двинуть в морду андроиду. Регенерация все же не так быстра, как хотелось бы.

Вскарабкался на спинку трона. Здесь я уже мог перевести дух, не опасаясь, что вожак сразу же меня достанет.

- Что, поймал? Хрен тебе, уродец! - хорохорился я, пока «вождь» не прыгнул.

Андроид всем весом тела ударился о спинку трона. Послышался треск — и я полетел кубарем куда-то назад. Хорошо, что успел голову подогнуть, иначе бы уже лежал с разбитой башкой посреди полуразрушенной церкви.

Мое падение продолжалось чуть дольше, чем я рассчитывал. Сзади трона была стена. Я должен был влететь аккурат в нее, а мой преследователь, преодолев препятствие, прыгнуть ко мне в объятия. И мы бы слились в смертельных объятиях.

Мелькнули стены — и я вылетел наружу. Практически сразу упал в воду, Ручей что ли? Минута прошла прежде, чем я, нахлебавшись воды, вынырнул и сообразил, что это не ручей, а искусственный канал позади «церкви».

Воды в нем было немного, но сейчас я мог запросто захлебнуться и в ванной. Пополз вверх по бетонному склону. Руки на удивление быстро приходили в тонус. Правая пятка почти не болела. Не знаю, что они там намешали в своей синей фигне, но тут налицо было убыстрение регенерации тканей. Место укуса андроида я не рассматривал, но чувствовал: там все тоже зарастает прямо на ходу.

Выбравшись на другую сторону канала, я оглянулся. Действительно, в стене церкви темнел провал - разворотило взрывом. Часть железного символа, которая раньше была вмонтирована в алтарь, валялась неподалеку. Видимо, она во время взрыва вылетела и пробила стену.

Итшала, мать вашу!

Но рассматривать дыру было некогда - по дороге на другом берегу мчался джип. В нем - толпа «балахонщиков». Выходит, мое предположение, что их на самом деле гораздо больше, было правильным.

Я отполз за ближайший куст, когда фары машины осветили бетонный склон канала. Пикап притормозил у входа в церковь. «Балахонщики» спрыгнули и рассредоточились: один остался у хода, двое ушли внутрь, а еще двое двинулись вокруг здания. Естественно, первым делом они заметили провал от взрыва.

В нем появился вожак. Двое подскочили к нему и вытащили наружу, привалили к стене. Он начал активно жестикулировать, потрясывая крестом и периодически указывая им в мою сторону. Все это сопровождалась модем-руганью, смысл которой мне был предельно ясен — найти и уничтожить!

Один из «балахонщиков» достал металлическую трубку. И только когда она сама по себе вытянулась и удлинилась, я понял, что на самом деле это подзорная труба. На ближайшем кусте появился красный ромбик и пополз ко мне.

Ох, ты же, блин, труба-то оказывается с целеуказателем.!

Пригнул голову как раз в тот момент, когда ромбик прошелся надо мной. Остановился на небольшом деревце и заскользил дальше - не заметили! Ура!

Я поднял голову, чтобы осмотреться, но понял, что зря. Красный луч ударил в глаза — засекли!

Твоютожмать!

Резко убрал голову, опасаясь, что мне прилетит из какого-нибудь кибербластера прямо в мою распрекрасную морду. Не зря опасался! Ближайший куст испарился в искрящемся пучке электричества. Был только что перед глазами, а потом - раз! - и всосался прямо в воздух. Только листочки вокруг опадают, как осенью.

Глаза на время ослепли, будто от светошумовой гранаты. Поморгал — вроде помогло. Картинка в глазах все еще было светлым пятном, но на его фоне начали проступать темные пятна — очертания предметов.

Уходим-уходим-уходим!

Я начал пятиться, не ожидая, когда зрение полностью восстановится.

Секунда — и очертания стали отчетливей.

Еще секунда - они приобрели резкость.

На счет три я уже видел без проблем, только глаза слезились. Но не это меня беспокоило, а то, что свист-шептание модемов, традиционные разговоры «святош», начали переходить из высокого в ультравысокий регистр. Тут сомнений быть не могло - они вызывали тварей!

А у меня на этот раз ничего не было ничего для защиты от их сраной звукотелепатии. Разве что руками опять уже закрывать, но надолго ли этого хватит?!

Я побежал вдоль канала, прочь от церкви, за которой уже заревела первая тварь. Еще один одна глотка проревела справа — из парка, который был на моем берегу канала. Похоже, второй монстр собрался атаковать с фланга.

Я на бегу глянул вправо и увидел, как сходят с ума верхушки деревьев, — нечто массивное продиралось сквозь них. Тварь заревела, и я понял, что она совсем близко — буквально несколько метров!

Сменил траекторию движения, а уже через секунду полетел в канал. «Приземление» было не самым фартовым — резкая боль пронзила пятку, ту самую, которая заехала вождю по мордасам. Но регенерация работала быстро - уже при каждом следующем подъеме ноги болевое ощущение все уменьшалось, словно кто-то плавно убавлял ручку с надписью «Острота».

Бежать снова стало комфортно. Плеск позади - одна из тварей спрыгнула в канал позади меня. Рев прокатился по бетонному каналу. И тут же в голову проникли невидимые щупальца чуждого разума. Ноги стали обмякать, а бег замедляться.

«Черт! Так мне далеко не уйти», - подумал я, но тут заметил, как прямо под водой появляется свет. Вода с шумом начала уходить в образовавшийся вокруг источника света водоворот.

У меня выбора не было - нырнул вслед за бурлящей водой.

Судя по реву, тварь хотела последовать за мной. Но мне повезло, а ей нет — вместе с потоком я провалился ниже уровня дна канала, а люк за мной закрылся. Послышался глухой удар, вода забурлила еще яростнее.

Я уже не понимал, что со мной происходит, куда меня несет и зачем. Мозг отключился. Только чувствовал, как постепенно слабеет мыслехватка твари, а это значит, что она осталась где-то там, наверху.

А я?

А я сливался вместе бурлящим потоком куда-то вниз, будто некто спустил воду в ванной.

И вот движение остановилось - я на твердой поверхности. С шумом сошла вода и знакомый голос произнес:

- Добро пожаловать на борт! Снова!

Все возвращалось на круги своя.

- Зачем ты здесь? - спросил я поезд.

- Меня послали, - буркнул тот.

- За кем?

- Разве тут есть кто-то еще?!

Глава 40

Дэн вел отряд к зданию, в которое Диана меньше всего хотела попадать. Ей и так уже хватало впечатлений. Хотелось лечь прямо здесь, на холодном полу, и заснуть. Спать так долго, пока мир не станет прежним.

Если бы только это было возможно!

Грохот позади — это кошмарные твари, пробуют пробраться следом в коридор. Рано или поздно дверь падет, успеют ли он пройти узкий тоннель, чтобы успеть спрятаться, до того как это случится? Ответа Диана не знала.

Дэна «крабы», казалось, особо и не интересовали. Девочка заметила, что в глазах у него появился нездоровый блеск. Он и раньше был, но сейчас стал другим — будто военный приближался к тому, что давно хотел увидеть. И это что-то было там, в сером здании.

Железо стонало. И в одно мгновение Диане показалось, что дверь не выстояла. Она даже нарисовала себе в голове ужасную картину, как твари поползут за ними по стенам и потолку. А спрятаться тут негде.

Солдаты, похоже, тоже это прекрасно понимали, поэтому шли очень быстро. Иногда Диана, сама не желая того, проникала к ним в головы, но там была мешанина - свалка страхов перед тем, что их ожидает впереди. И перед своим командиром. Вот его они, пожалуй, боялись даже больше, чем всего остального.

Но Диана старалась долго в чужих головах не задерживаться. У нее и без чужих хватало скверных мыслей в голове. Макс семенил рядом и периодически заглядывал ей в глаза. Прямо как человек. И глаза у него были такие добрые-добрые, жалостливые-жалостливые. Пес будто «спрашивал» девочку: а что со мной будет дальше? А она не знала, что ответить. Дэн пообещал ей, что если она не выполнит задание, то Макса убьют. Но Диана до сих пор не знала, что от нее потребуется, поэтому очень переживала за собаку.

«Все хорошо, Максик! Все хорошо! Мы скоро придем и отдохнем. Ты видишь, мой хороший, что я тоже устала, тоже валюсь с ног. Но ведь иду... как-то... Даже вот - с улыбкой».

Макс еще раз заглянул в лицо. Она показала ему натянутую улыбку:

- Видишь?

Пес то ли заскулил, то ли простонал в ответ. А потом высунул язык, и девочка остановилась, чтобы попоить его - солдаты дали ей маленькую бутылочку с водой. Она была жуткой на вкус, явно не из магазина. Но другой не было, поэтому Макс ловил капли на лету и с удовольствием облизывал морду.

«Хватит! Довольно! - вмешался Дэн. - Нам надо спешить, чтобы успеть...»

«Куда?»

«Увидишь! ХВАТИТ УЖЕ РАССУСОЛИВАТЬ!» - вдруг взорвался Дэн и со всей силы пнул собаку. Удар пришелся между ребер, Макс зарычал и оскалился, но тут же на его голову оказался наставлен пистолет.

«Нет! Не надо!!! Он просто не знает, что ему делать. Он боится!» - попросила Диана.

Она обхватила шею Макса, закрывая его и от солдат, и от всего остального, чересчур злобного, мира.

«Он сейчас успокоится - и мы пойдем. Только не надо стрелять, пожалуйста!»

- Все! Время вышло! Топаем! - приказал Дэн вслух.

Диана взяла Макса за поводок — тот был тяжелый и массивный, видимо, для служебных собак. Прижала его голову к себе, надеясь, что ее запах немного успокоит пса.

Но Макс идти не желал. Или не мог. Тогда Диана взяла его на руки и прижала к себе. Собака была очень тяжелая, в спине что-то щелкнуло. Но девочка устояла, слезы выступили на глазах. Она твердо решила, что выдержит и это испытание. Сделала один шаг, потом другой. А потом зашагала с Максом в обнимку. Пес все понял: начал слизывать капли слез, которые катились по ее щекам.

Дэн убрал пистолет, но все еще смотрел на них. И он улыбался.

«Да, давай! Больше боли - и очень скоро ты будешь к тому, что нас ждет. Нас обоих».

«Что ждет?»

«Когда будешь готова - поймешь. И сделаешь то, что я скажу. А пока… пока иди. Неси свою чертову собаку, раз тебе ее так жалко».

А затем рявкнул на солдат:

- Что стоим, глаза раскрыли? Двигаем вперед!

Они тут же активизировались, словно Дэн вывел их, как компьютеры, из спящего режима. Живые мертвецы. А что у них под шлемами? Диана только сейчас подумала, что ни разу не видела их лиц. А есть ли они вообще? Может, вместо них - черепа?! Или пустота? От этой мысли сделалось страшно.

Вдруг один из солдат, шедших впереди, резко остановился.

- Вы слышите?

- Что? - Дэн вышел вперед. - Твари сзади, их... - и тут земля под ногами начала вибрировать, а стены едва заметно дрожать. - Чеееееееерт!

Солдаты рассредоточились, заняв позиции, но откуда будет атака - непонятно. Казалось, что гудит отовсюду – из стен, пола и даже потолка.

- Боже! Что это?! - прошептал солдат. Он все еще всматривался в коридор, но он уже понимал, что это совсем не те твари, которые остались на станции.

- Что-то... что мы еще не видели, - ответил Дэн, облизнув губы.

Звук усиливался, гудение нарастало. Стены ходили ходуном. С потолка начала осыпаться сначала побелка, потом и вовсе полетели куски бетона. А через минуту повалило так, что уже невозможно было просто стоять на месте.

- Бежим! - скомандовал Дэн.

Стены коридора начали ломаться прямо на глазах.

«Даже если это механизм, то, судя по всему, он просто огромный. Или что это еще? Огромный крот? Землеройка?» - подумал Диана

Дэн вырвался вперед и потащил ее вместе с собакой за собой. Солдаты мчались за нами, но прыти им не доставало — по сравнению с командиром их скорость была смешной. Они успели опередить их на несколько метров, когда ад разверзся прямо здесь, в тоннеле.

Стену проломил огромный таран – поначалу Диана даже не поняла, что это за штука. Но она точно была живая - следом за огромным трехрогим носом твари показалась длинная череда глаз. Как и у «крабов», каждый смотрел в свою сторону.

Рог посредине носа был самый большой и неподвижный, а два других, по бокам, вращались. Ими это существо и прорывало себе путь в земле. Мордой оно напоминало дракона, а телом - змею.

Монстр прорыл коридор наискосок, проткнув насквозь одного солдата большим рогом, а еще одного изрубив в фарш крутящимся отростком. Солдат, нанизанный на морду монстра, еще был жив, когда его пригвоздило к стене коридора. Чудо-шлем спас голову, но не самого человека — шею военного перерезало как ножом. Огромным и тупым.

Шлем звякнул о бетонный пол и покатился. Единственный оставшийся в живых солдат заорал и принялся палить из автомата. Но монстру это было не страшнее, чем взрослому стрельба из игрушечного водяного пистолета.

Диана видела, как рот твари открылся, обнажая длинную батарею зубов. Они были огромными, некоторые размером с колесо автобуса. Глаза существа, которые сначала смотрели во все стороны, вдруг собрались в кучку и нацелились на девочку!

Мама!

Тварь развернула морду на звук выстрелов. Рот раскрылся - и из него метнулся быстрый, как кнут у ковбоя, язык. Он обхватил ногу солдата. Военный упал на спину, при это не переставая палить из автомата.

- Бежим!!! - закричал Дэн.

Диану с Максом уговаривать не надо было – они помчали во весь опор.

Девочка хотела было взглянуть, что произошло с солдатом, но Дэн бежал так быстро, что повернуться было невозможно.

Они влетели в лифт, а Дэн сразу же нажал кнопку на стене. Кабина медленно двинулась вверх, а снизу ее нагонял вой существа, которое осталось в тоннеле.

«А если оно протаранит лифт?»

«Не протаранит».

«Почему?»

«По качану. Не задавай глупых вопросов, а то я могу и рассердиться. Ты ведь знаешь: когда я злюсь, то могу натворить всяких дел... очень неприятных для такой маленькой девочки, как ты...»

«Ты мне все угрожаешь! Но я ведь должна знать...»

«Ты увидишь все сама. И заткнись уже, подбери лучше псину. Приехали! На выход!»

Дэн подтолкнул девочку к дверям. Они открылись - и челюсть у Дианы сразу отвисла. Такого волшебства она еще не видела!

Глава 41

Поезд плавно плыл по туннелю. Все еще мокрый после купания в канале я лежал прямо на полу, даже не пытаясь встать.

Вокруг темно.

- Включить вам подсветку? - спросил поезд.

- А?

- Включить ли вам освещение? - этот голос из потолка брал за живое. Мне иногда казалось, что он говорит голосом легендарного Николая Дроздова из передачи «В мире животных». И да, сейчас это было очень в тему — я чувствовал себя подопытным кроликом, над которым раз от разу ставили все более изощренные опыты.

- Да... - сообразил я. - Будь так добр...

- Доброта не заложена в список моих алгоритмов, но я представляю, что это такое. Как и большинство человеческих эмоций, она чаще всего бесполезна при принятии решений...

- А не мог бы ты включить свет - и заткнуться нахрен!

- Да, конечно!

- Если так можно, то - благодарю!

- Да, я отключаю динамики. Если вам не интересна конечная цель нашего маршрута, то я готов отклю...

- Стой! Что значит, не интересна?!

- Вы сами дали понять, что вам не интересно наше общение!

- Так ты еще и обидчивый у нас... Тоже мне, блин, поезд из Ромашково! Выкладывай, куда мы так бодро мчися! - я снял туфли и пытался отжать носки. Хлынуло ручьем.

- Вам точно интересно?

- Да-да, конечно, неуверенный ты мой, рассказывай! Куда там ты везешь мое бренное тельце?

- Я думаю, что вы надо мной издеваетесь, поэтому позволю себе воздержаться...

- Ты бы еще «изволь» сказал... Ну, изволь... Хотя нет, не изволь. Совсем, ни разу не изволь. Я хочу знать, какого черта здесь делаю, и куда меня везут? И вообще, это, конечно, хорошо, что ты мне помог, но в принципе я бы и сам справился...

- Вы про то, что я открыл спусковую шахту как раз в тот момент, когда монстр вас атаковал? Да, возможно, вы бы и сами выкрутились. В 0,0000001% случаев такой вариант действительно был бы возможен.

- Нет, серьезно. Я бы придумал что-нибудь.

- По моим подсчетам вам оставалось жить ровно половину секунды. По крайней мере, если бы не произошла трансформация.

- Какая еще «трансформация»? Ты о чем?

- Возможно, что это мы сейчас и узнаем. Если вы изволите посмотреть на экран, который я вам сейчас выведу на боковую панель, то увидите, что у нас гости!

Рядом со стеной вагона появилась яркая полоса, которая растянулась вверх и вниз, образуя один большой «экран». Он завис в воздухе. Я попытался коснуться его руками, но пальцы прошли прямо сквозь него.

- Не рекомендую этого делать. Икс-эр-экран хоть и работает автономно от окружающей среды, но во всех инструкциях к прототипам пишут, что не стоит ничего просовывать через его рабочую поверхность. Это нарушает работу икс-эр-частиц, благодаря которым проявляется...

- Черт!

- Да, именно! Как минимум две особи готовятся спрыгнуть на последний вагон...

На «экране» было видны две тени, которые неслись по стенам тоннеля за поездом. Одна из них прыгнула — послышался скрежет железа. Тварь вонзила клешню в крышу вагона.

- И? Что теперь? У тебя есть какое-нибудь оружие?

- Я не предназначен для атак. Кстати, буду рад знакомству. Меня зовут Мэнсон!

- Стоп! Мэнсон! Погоди... Это шутка такая, да?

- Нет, меня именно так и зовут. Мэнсон. Серия EH586663HL, номер...

- Как серийный убийца что ли? В честь Чарльза Мэнсона?

- Определенно есть с таким именем сразу 569 фамилий серийных убийц с совпадениями по имени или фамилии в моей базе данных, а также еще исполнители...

- Да заколебал ты. Ты — поезд с именем серийного убийцы, у тебя должно быть какое-нибудь оружие! Просто обязано!

Снова скрежет. На экране было видно, как тварь, орудуя клешнями, заползает на крышу последнего вагона. Бах! - и вторая приземлилась с ней рядом.

- Думай быстрее!

- Я поезд не военного назначения. Моя цель - не избегать попадания внутрь состава, а мешать побегу изнутри...

- Как тюрьма что ли?!

- Временный передвижной изолятор. Для доставки особей и личного состава в пункт назначения для проведения необходимых действий, которые регламентирует командование.

- Погоди, а кого ты перевозил? Этих тварей?

- В том числе...

Черт! Теперь я, наконец, понял, что за клетки видел вместе с Дианой. Это было тюрьма на колесах. Военные что-то делали с тварями, и им нужно было их перевозить. Причем быстро. Поезд с кибермозгом идеально годился для этой цели! Надежен, исполнителен, болтлив разве что сверх меры.

Но что-то пошло не так...

- Что случилось?

- В смысле?

- Что произошло? Почему твари вырвались наружу?

- Я не могу об этом говорить. Гриф секретности #8976. Продолжить с паролем? Назовите пароль для входа в систему!

- Черт! Какой еще пароль?!

- Назван неправильный пароль! Информация зашифрована. Повторяю: информация зашифрована. Доступ невозможен!

- Какой еще доступ? Блин! Погоди, фиг с ним! Вернись обратно! В смысле - в разуме. Ты мне нужен сейчас же!

Последовала пауза, во время которой тварь пробила дыру в крыше и проникла внутрь последнего вагона.

- Я вас слушаю!

- Мы с тобой не договорили про оружие.

- У нас есть средства изоляции на борту.

Снова скрежет и - бамс! - вторая тварь тоже оказалась внутри вагона. Теперь мне точно осталось несколько минут прежде, чем они сюда доберутся.

- Че-е-ерт! А из средств этой вашей изоляции есть что-нибудь эффективное?

- Что вы имеете в виду?

- То, чем можно убивать! Непонятно что ли?!

- Позвольте: я могу убить даже дверями, но в данный момент я рекомендую вам для начала изолировать отсек вторжения.

- Так изолируй его, черт возьми! Или для этого тоже нужен пароль?!

- Для этого - нет. Я сам вполне справлюсь!

Послышались чирикающие звуки, а потом поезд произнес:

- Нет!

- Нет? Как это нет?! Меня сейчас выпотрошат, пока ты лясы точишь. Давай уже, изолируй, ептвоюжмать!

- Нет! Я не могу этого сделать!

- Как? Почему?

Ситуация становилась критической.

- Ты это специально, да? Ты специально заманил меня сюда?

- Я не могу отвечать на этот вопрос. Гриф секретности #8998. Пожалуйста, назовите пароль для входа!

- Да я тебе сейчас и для выхода назову, мудила! Закрой этих тварей, ты слышишь меня, говнюк?!

Снова послышался скрежет металла, но уже ближе. Намного ближе. Всего пара вагонов.

- Слушай, ты, киборг из Ромашково, если не откроешь, то я найду способ выжить и сломаю тебя к чертям собачьим!

- Я не могу. Это тоже часть проверки...

- Какой еще проверки?

Ответа не последовало. Послышался щелчок — и динамик вырубился. Поезд удалился. Ушел в недра кибермозга, оставив меня наедине с двумя тварями, которые были всего в вагоне от меня — я уже чувствовал их щупальца у себя в голове. Холодное и липкое прикосновение, как сама суть страха.

Блин, должен же быть какой-то выход!

- Ладно... Раз так, то дальше я сам! Но это тебе не понравится, поверь мне, - сказал я в пустоту, а потом понял, что угрожаю груде железа. И рассмеялся.

Впервые в жизни я точно знал, что мне нужно делать.

Глава 42

- Рот закрой, а то челюсть отвиснет!

- А?

- Рот, говорю, закрой. Зрелище, конечно, интересное, но ты еще и не такое здесь увидишь, уж поверь мне, - Дэн снова улыбался.

И Диана даже была этому рада, потому что сейчас его лицо не превращалось в кубики лего, которые стремились убежать от карапуза. Она послушно закрыла рот.

Когда-то здесь был холл здания правительства. В центре – провал. Казалось, что из-под земли вылез огромный крот и при этом не подумал, убраться за собой. Вокруг ямы – энергетические шары, которые девочка уже встречала в подземелье. Для чего они нужны – она так и не поняла тогда. Но Макс на них чуть не поджарился.

Шары висели прямо над полом, по ним периодически пробегали разряды, похожие на электрические. В темноте это все выглядело так красиво и сказочно, что Диана не могла отвести взгляд. Ей казалось, что они не просто переливаются в воздухе, а практически танцуют. Как феи в мультиках.

«Что? Красиво?»

«А что это?»

«Ну, как бы тебе сказать... Те твари, которых ты видела, они не из нашего мира, как и эти шары. То есть как бы из нашего, но существующего параллельно. Черт! Все очень хитро!»

«Ничего не понимаю...»

«Да я тоже, если честно, но постараюсь объяснить. Тебе мама говорила что-нибудь про Библию?»

«Да. Есть такая книжка, в которой написано, как человек стал богом. И все стали ему поклоняться...»

«В общих чертах правильно. Но я не об этом.... Знаешь, что такое ад?»

«Туда попадают все плохие дяди и тети! Это мне папа говорил».

«Молодец твой папа, жаль, что умер. Может он тоже попал в ад, а?!» - Дэн усмехнулся, посмотрев на девочку.

Ей сразу же стало противно. Она поняла, что Дэн сказал это не так просто, а специально, чтобы обидеть ее.

«Ооууу, я вижу, тут у нас кто-то набычился. Не принимай близко к сердцу, солнышко, это еще не самое страшное, что я могу сказать, а уж что сделать-то могу... - тут военный посмотрел на Макса, который сразу же съежился у ног Дианы, - ...и подавно!»

«Я не обиделась!»

«Да-а?! А то я уж было подумал, что ты своего никчемного папашку-алкаша пожалела. Хотя таким одна дорога — в ад!»

«Не смей!»

«Что? Все-таки обиделась?! Я же говорил...»

«Не смей так говорить про моего папу, слышишь? Не смей! Я тебе не позволю!»

«А что, что ты сделаешь?»

«Я снова позову тварей – и они съедят тебя!»

Дэн захохотал, да так громко и неожиданно, что Диана шарахнулась в сторону. Ей показалось, что он прямо сейчас набросится на нее.

«А может мне только этого и надо?! Может, я тебя специально привел сюда, а?»

Диана не знала, что ответить.

- Я не рассказал до конца, - вдруг продолжил Дэн. - Так вот, есть ад. Он на самом деле существует, но не так как представляет себе его большинство смертных. Понятия не имею, существует ли бог, но совершенно определенно есть один че... - тут Дэн запнулся, кашлянул и продолжил, - ...один Хозяин, который знает все. И может быть, я тебя с ним познакомлю. Но сейчас не об этом... В общем, ад существует. Это мир, который расположен на том же месте, что и наш, но в параллельном измерении. Представь себе зеркало, в котором ты видишь наш мир, но он совсем-совсем другой. В нем хозяйничают твари, мно-о-ого разных тварей, о которых таким маленьких шнырькам, как ты, лучше и не знать. Там все другое... даже солнце другое. Но…»

«Это дверь?» - Диана указала на провал.

«Что?»

«Это дверь в тот... ну, в другой мир?»

«А, вот ты о чем, смекалистый маленький шнырек», - Дэн потрепал ее по голове. Учитывая, что рука была железной, это было больно.

«Да, именно об этом я и говорю. Дверь, портал, телепорт — называй это как хочешь, но функция понятна: через него можно попасть в другой, мир».

«И ты хочешь туда попасть?»

«Я?! Я там уже был, знаешь ли... И получил там массу ценных указаний. Перед этим, естественно, сменил себе начальство. Новое, мне кажется, внушает больше доверия. Очень много доверия. Когда мы начинали этот проект, мои генералы, те, кто стояли надо мной, даже не подозревали, какая мощь скрывается за этими проходами. Они не знали, что их ждет на самом деле. И поплатились...»

«Ты их убил?»

Дэн уставился в одну точку.

«Я? Ну-у, может быть, немного», - он опять улыбнулся.

«Не знаю, может, они и заслуживали такой участи, но это тебя не красит. Ты — убийца. А еще гордишься тем, что открыл дверь в ад!»

«Ты слишком умна для такой соплюшки, - Дэн присел перед девочкой, - но ты просто еще не знаешь, что ждет тебя впереди. На твоем месте я бы не был такой самоуверенной маленькой дрянью. Пойдем!»

Они подошли к краю ямы, где красивый мраморный пол, казалось, выгрыз изнутри гигантский зверь. Девочка присела на край и взяла в руки кусок отколовшегося камня. Он был тяжелый, поэтому ей пришлось поднять его двумя руками.

Дэн вопросительно поднял бровь, но мешать не стал.

Диана кинула камень, а затем медленно наблюдала, как он сползал по склону. Ближе к дну произошло нечто очень-очень интересное: резкий звук — чу-упок! - и камень растворился. Исчез.

«Хороший трюк?» - спросил Дэн.

«А куда?.. куда он делся?»

«На ту сторону. Может быть, один из слуг Хозяина прямо сейчас держит его в лапах и недоумевает, откуда он взялся. А может и просто лежит там, на той стороне... Но мне интересно другое - как ты об этом узнала?»

«Я не знала. Просто кинула. Просто вдруг подумала, что так надо сделать. Но никаких голосов в голове не было, никто мне ничего не шептал. Я не сумасшедшая, правда-правда!»

«Никто и не говорит, что ты сошла с ума. Я ведь тебе говорил, что уже бывал на той стороне...»

«И как там?»

«Тебе там не понравится. Но, думаю, что то, что случилось, было неизбежно. И мир Зазеркалья в любом случае рано или поздно поглотил бы наш. Это такой процесс совокупления двух миров... ох, блин, забыл, что тебе рано еще такое слышать... лет-то мало еще! В общем, два мира постепенно соединяются, сливаются в один. Но при этом от нашего вряд ли что-то останется, поэтому так важно было вовремя сменить хозяина. Что я и сделал... - тут Дэн снова усмехнулся. - Даже не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Я никому об этом не говорил...»

Дэн помолчал, посмотрев сначала на провал, а потом - на железную руку.

«Ты знаешь, мне даже немного жаль из-за того, что мне придется сделать».

«Что сделать?»

Лицо военного вновь начало распадаться на кубики.

«Я, правда, не хочу этого, но Хозяин не дал мне выбора: мне придется это сделать. И моя... - Дэн вздохнул, - моя вторая личность, возможно, даже немного рада этому».

Военный резко развернулся и наотмашь ударил девочку по лицу. Диана отлетела в сторону и упала на часть обрушившейся бетонной стены.

«Мамочка-а!»

В глазах у Дианы потемнело. Она медленно сползла по бетону, прижимая руки к ушибленной челюсти, чувствуя, как между пальцами стекает что-то очень теплое и густое.

Ее кровь.

Диана попыталась кашлянуть, но комок забился в горле. Он был там от обиды, досады, злости, боли, а может и от всего этого вместе. И девочке хотелось освободиться от него, выплюнуть, чтобы как следует заорать, дать волю слезам, ведь она, в конце концов, только ребенок.

Только ребенок.

Но вместо этого она сплюнула на ладонь белые крошки, похожие на кусочки лунного камня. Осколки зубов.

Диана рухнула на пол, когда на Дэна налетел Макс. Он попытался загрызть обидчика, но силы были не равны

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТ!!!» - «закричала» Диана.

Первый удар пришелся в челюсть. Послышался хруст.

Дальше - еще страшнее: Макс, сбитый на лету, рухнул наземь. И тут же на его задние лапы приземлился тяжелый военный ботинок. И снова хрустнули кости.

Диана уже подозревала, что собаке не выкарабкаться, но не могла ничего поделать. Только кричать. И то - только у себя в голове.

Тяжелый ботинок поднялся и снова опустился - на таз пса. Хруст на этот раз был громче. Макс повернулся на спину и попытался ползти к девочке. Она видела его глаза, которые молили о помощи.

«Но что я могу? Что?..»

И тут нога Дэна обрушилась на голову Макса, смяв ее так же, как стопа подростка топчет валяющийся под ногами персик. Кровь и что-то белое брызнуло во все стороны. Даже прилетело на ноги Диане, но она этого не замечала. Перед глазами стояли широко открытые глаза пса, которых на самом деле уже не было: один вытек, а второй вывалился наружу. Смотрел в потолок.

«Зачем! Ма-а-аксик, дорогой, пожалуйстаааааааааа! Мааакс!»

«Достаточно ли тебе больно?» - спросил монстр.

Теперь Диана видела его в таком виде, в каком он уже появлялся у нее в голове. Это был не солдат с железной рукой, а треугольноголовый кошмар. Он вырос: теперь, если бы он стоял у подъезда пятиэтажки, то, наверное, смог бы коснуться затылком балкона второго этажа.

«За.... Зачем?» - повторила Диана, почувствовав, как слезы и кровь заполняют носоглотку. Кашлянула, чтобы просто не задохнуться.

«Это было нужно. И я не думал, что это мне доставит ТАКОЕ удовольствие... сомневался, но оно того стоило. Я почувствовал твою боль!Теперь я уверен, что ты сможешь! Позови Его! Сейчас же!»

«Кого «его»?»

«Альфу! Именно под этим именем он значился у нас в программе. Генетический альфа-самец — порождение обоих миров, который собрал в своих генах лучшее из них, - продолжало существо. - Позови его! Пусть он попробует спасти тебя, если не смог спасти вас обоих!»

«Кого? Я не знаю... Я боюсь!»

«Того, с кем ты была до того, как мы тебя поймали. Ты его знаешь под другим именем...»

«Алексей?»

«Альфа... Алексей... Жопа с ручкой - не все ли равно?! Зови его уже! - приказал Дэн и шагнул к ней, сжав горло железной ручищей.

Военный поднял девочку и поднес к краю обрыва.

«Зови его! Иначе - отправишься на ту сторону, но перед этим я сломаю тебе руки и ноги, чтобы ты не смогла сбежать от тварей, которые ждут тебя на той стороне. А они, поверь мне, о-очень голодны!»

«Я... я не знаю.. не знаю, как это сделать... я не могу-у!» - заплакала Диана

«Просто напрягись, твою мать, и позови! Сейчас он готов для того, чтобы тебя услышать, поверь мне! Зови!»

И Диана позвала!

Глава 43

В полутьме не сразу разглядел приборный щиток. Но это явно он — некое подобие планшета у двери, на котором мелькала надпись: «Доступ заблокирован». Значит, дверь не открыть - поезд подстраховался.

Но я тебя один хрен сломаю, сраная ты железяка!

Мой взгляд упал на пожарный топор в углу. Большой такой - как раз по мне. С таким легко вообразить себя Арнольдом Шварценеггером, поэтому сразу же разбил стекло и достал оружие!

Ща пойдет тема!

Я еще не видел тварей, но они уже лезли в голову с настойчивостью мошкары в лесной тени. Заметил, что могу выставлять против них мысленный барьер. Пока еще не такой надежный, как хотелось бы, но он явно становится крепче с каждой минутой – будто добавлялось по новому слою в кирпичной кладке стены.

Размахнулся топором и со всей дури вонзил его прямо в мигающую надпись на планшете. На миг мне показалось, что ничего не получилось. Но уже через секунду свет вырубился - операционная система управления вагоном (не всем поездом, ясен пень) перезагружалась.

Щелкнуло — было слышно, как взревели твари, но я не понял, что им так не понравилось. Вроде бы вся эта компьютерная фигня их вряд ли должна была коснуться. По экрану планшета побежали цифры и символы, а потом появился значок операционной системы - белый череп-маска в круге шестеренки.

Хвала Тору!

Теперь надо было действовать быстро - пока поезд не опомнился. Он, точнее - его электронный разум, «удалился» из вагона, как бы очистил один блок оперативной памяти, чтобы я тут тихонько сдох, пока он отдыхает, не желая мараться в крови. Но как только он расчухает мой замысел, то сразу же вернется, чтобы попытаться меня остановить.

Вперед!

Рванул ко второму планшету на другой стороне вагона. За спиной ревели твари - я не оглядывался, но уже понимал, что они внутри вагона. Нажал «иконку» двери на «планшете» и выбрал в меню пункт «Блокировка дверей».

У меня оставались доли секунды. Время опять стало тягучим ровно в тот момент, когда сработала блокировка.

Топор разрубает планшет. Искрит. Дверь закрывается, изолируя вагон. Я отталкиваюсь и прыгаю, умудрившись в воздухе развернуться боком. И как только сил-то хватило и ловкости?! Охренеть просто! Я, блин, как Флэш из комиксов, ей-богу!

Прыжок вышел удачный, если не считать срезанного острыми, как бритва, дверями шнурка на обуви. Но даже приземлился я с группировкой, не ударившись, а перекатившись по полу следующего вагона. Следом за первой на место встает и вторая дверь, более массивная — блокировка завершена.

Первая тварь ударила в дверь. Та прогнулась вовнутрь, но выстояла.

«Слышишь меня?» - знакомый голос в голове.

«Диана, ты? Как?!»

«Я не знаю. Я первый раз это сделала. И у меня получилось, но я не знаю... я боюсь. Дэн... он … он убил Макса, понимаешь?! Убил Максика!»

Если бы мыслесигнал мог транслировать всхлипы, то именно сейчас они бы прозвучали в голове. До меня доходил только голос девочки, но я чувствовал, что она еле справляется со слезами.

И... что-то еще!

«Он тебя бил?»

«Да, но это... не важно... Он хочет, чтобы ты... ты пришел сюда!»

«Скажи мне, что он тебе сделал?» - я чувствовал, что с трудом сдерживаю ярость, которая поднималась изнутри.

Из глубин ада.

Дверь прогибалась под ударами тварей, но мне внезапно стало все равно, прорвутся они или нет.

Главное - Диана. Что этот мудак сделал с девочкой?

«Послушай, успокойся, я жива!»

«Ответь мне, пожалуйста!»

«Зубы... Несколько выпали.. Я не знаю, сколько... и, кажется, у меня вывихнуто плечо, может, что-то сломано внутри.... Я не знаю, где ребра, я ничего не знаю... Мне страшно. Приди, пожалуйста!»

«Я приду. И очень скоро! Он... Дэн нас слышит?»

«Да! Он умеет залезать в голову. Я пытаюсь с ним справиться, но не могу...»

«Слушай, ты, урод! При девочке ругаться не буду, но слушай меня внимательно - очень скоро я приду, и мы с тобой поговорим. Решим этот вопрос раз и навсегда, ты понял меня?!»

Последовало молчание, потом опять в голове возник голос Дианы: «Он слышит тебя... и улыбается. Он говорит, что как раз этого и хочет... Ааа! За что?!»

Он снова ударил девочку - ну, все, трындец тебе, мразь, я иду!

«Держись, пожалуйста! Только держись, пожалуйста! Не дай ему почувствовать испуг. Боль и страх — это то, что питает таких, как он!»

«Хорошо, я поняла... я...»

«Диана?»

Связь оборвалась.

Но тот огонь, который поднимался из самых глубин черной души, было уже не остановить. Что-то дремало во мне, чтобы в один слишком хреновый день вырваться на волю.

Всласть испить крови!

Дверь, которая прогибалась под ударами монстров, не выдержала и лопнула — через нее с искрами прорвалась клешня. Только вот бежать и прятаться уже не хотелось!

Я был готов!

Не знаю, откуда взялось это понимание. Со стороны все было похоже на сущее самоубийство — безоружный чувак один против двух тварей, каждая из которых вполне в состоянии положить роту вооруженных до зубов солдат.

Но у меня преимущество – мне уже плевать на то, что их больше!

Следом за клешней показалась голова твари. Она лезла ко мне, как медведь в сказочный теремок. Железные стены взвизгнули, остатки двери разогнулись вовнутрь, как края у консервной банки, — все, монстр внутри!

И я видел его как бы через биометрический сканер, если бы он, конечно, существовал в природе. Сквозь тело монстра тянулись ядовито зеленые прожилки. Это что, типа кровеносная система? А вот - искры разрядов, пробегающие по другим прожилкам, уже бледно синего цвета. Часть из них шла к треугольному сгустку, который был расположен у твари там, где у обычного человека задница. Что-то мне подсказывало, что это и есть мозг. Но как, черт возьми, я могу это знать? Как я мог это видеть?

Тварь бросилась на меня - и время снова начало растягиваться.

Клешня приближается ко мне. Пока она движется, мне хватило бы времени выпить чашку кофе, прочитать пару-тройку страниц в книге и даже, если очень-очень постараться, умудриться прослушать песню Manowar от начала до конца.

Хорошее дело — резиновое время!

И еще два момента. Пока тварь приближается ко мне, угол зрения меняется. Точка обзора, как камера во время съемок фильма, поднимается вверх, к крыше вагона. Что означало: либо у меня вдруг выросли крылья, либо.... второй вариант завис на языке. Я никак не решаюсь его озвучить. Даже самому себе.

Этот же вариант совпадает и со вторым моментом. Я вижу, как поднимается рука, чтобы отразить атаку. Он меняет свою форму прямо на ходу, наливается мощью и становится крупнее в несколько раз.

Пара секунд — и нате вам, кулаку мог бы позавидовать и Халк. Только был он не веселенькой зеленой расцветки, а почти нормальной, такого брутально-землистого оттенка. А еще на нем болтались гигантские кандалы с оборванной цепью. Почему оборванной? Да хрен ее разберет! Я кандалы-то впервые вижу!

В общем, такой рукой было не грех съездить каждый твари по харе, что я и сделал, предварительно увернувшись от удара. Удар пришелся прямо по сосредоточию мелких, уродливых глаз, которые брызнули, как спелые ягоды. Послышалось шипение, что-то противное брызнуло на пол.

Я только начинал куражиться!

Следующим движением я захватываю нижнюю челюсть существа. Второй рукой берусь за верхнюю - и со всей силы рву пасть уродцу. Произошедшее радует меня до глубины теперешней падшей душонки — тварь разъезжается по швам, как ветхие труселя в руках крупной и неповоротливой портнихи.

Изнутри летят какие-то ошметки, а еще вижу то, зачем собственно и охотился. Путь к нему преграждает подобие костяной пластины, которую я выдираю с корнями. Там - мозг твари, мерзкий и пульсирующий, похожий одновременно на коровье сердце из мясной вырезки и гигантского паука.

Мои новые руки очень проворны. И я не замечваю, как выдираю мозг и сую в рот. Вкуса не чувствую — да и похрен!

Важнее было разобраться со второй тварью, которая пока я вожусь с первой, делает пробежку по стене и приземляется за спиной.

Хитрая гадина, но я хитрее! Тварь прыгает. Разворот и апперкот - кулак входит прямо в челюсть монстра. Ох, и силища теперь у меня: пятерня Халка не только сминает морду чудовища, но и впечатывает его в крышу вагона. Да так, что уже и ушивать нечего — останки твари ползают с покореженного потолка.

- Трансформация завершена! - сообщает самодовольный голос. Поезд, с номером который хрен запомнишь, снова нарисовался. Глядите-ка: решил даже поговорить, мудила!

- Ты знаешь, да. И это тебе не понравится, потому что я намерен разобраться и с тобой. Или ты забыл, как оставил меня один на один с этим инопланетным говном на ножках?!

- Ну, во-первых, они не инопланетные. Источник происхождения этих существ другой, как, впрочем, и вас тоже.

- Меня?

- Да, и вас тоже!

Я замолчал.

- Посмотрите еще раз на результаты драки, - я как раз посмотрел на бьющегося в конвульсиях монстра, с которого капало шипящее дерьмо. - Вы и сами все поймете..

- Да ладно? Но тебе я в любом случае все гайки пооткручиваю!

- Думаю, в этом нет необходимости!

- Это еще почему?!

- Мы прибыли!

И правда — поезд, шипя тормозами, медленно остановился.

- И где это мы?

- Увидите! Всего хорошего! - Пауза. - Надеюсь, мы больше с вами не увидимся, а то после ваших манипуляций мне требуется капитальный ремонт, а, учитывая ситуацию, на него рассчитывать пока не приходится. Поэтому не буду говорить до свидания, скажу: пока!

- И тебе не хворать! Выпускай, но если мне здесь не понравится, то я вернусь, чтобы разобрать тебя на запчасти!

- Надеюсь, этого НИ-КО-ГДА не случится!

Меня позабавило то, как поезд отчеканил последнюю фразу – я его действительно достал! Потом что-то зашипело и голос, уже без эмоций, произнес:

- Внимание! Будьте осторожны! Двери открываются!

Но ждать полного открытия я не стал — вышел раньше. Надо же было оставить память о себе в виде смятых, не до конца открытых, дверей.

- Счастливо оставаться, урод! - бросил я.

Поезд что-то злобно прошипел в ответ.

«Диана!» - позвал я девочку.

«Ты здесь?»

«Да. Только что приехал».

«На чем?»

«На поезде. Я так понимаю, наш общий друг его и вызвал...»

«Я боюсь! Он все слышит... и улыбается».

«Ну, это ненадолго!»

Огляделся вокруг:

«И куда мне двигать?»

Глава 44

«Идет?»

Со стороны могло показаться, что беседуют старые знакомые. Словно и не было всей этой боли, не было смерти Макса. Ничего не было...

«Да. Он уже рядом. И мне кажется, что тебе лучше бежать. Прямо сейчас!»

Дэн засмеялся.

«За Альфой мы охотимся с самого начала заварушки. В нем есть одна... точнее - одно качество, которое очень нужно Хозяину. Твой друг умеет кое-что, что не должен уметь...»

«Что умеет?!»

«Много будешь знать - скоро состаришься и помрешь!» - ухмыльнулся Дэн.

На миг показалось его прежнее обличье — потрепанного жизнью, но вполне себе нормального солдата. Но оно быстро рассыпалось на кубики, и снова проявилась тварь с треугольной головой.

В принципе это и хорошо, подумала Диана: когда Алексей вернется, то ей будет не жалко, если монстра, в конце концов, не станет. И если нормального Дэна она еще могла пожалеть (он был злым, конечно, но при этом даже пару раз спасал), то вот эту вот тварь точно следовало убить. Оторвать ей башку, чтобы не смела мучить ни людей, ни животных!

«Хочешь, чтобы я сдох?» - Дэн уже не улыбался.

Диана не ответила, лишь посмотрела на останки Макса. И на глаза снова навернулись слезы.

«Ах, ты про это... - Дэн взял девочку за шкирку, словно котенка. - Мне пришлось это сделать. Как придется сделать и еще разок, видимо! Ничего личного — просто так надо!»

«Что? Что ты хочешь сделать?!»

«Тсссс... - Дэн прижал палец к концу прямоугольной головы, в том месте, где торчали щупальца. - Все увидишь сама! Уже скоро!»

В шахте лифта загрохотало.

«О, наш знакомец пожаловал! Не хочешь поздороваться, а?! Мне кажется, с вашей последней встречи твой друг несколько изменился, - Дэн опять улыбался, только вот прежний образ солдата уже не возвращался — может, он навсегда превратился в монстра?!

Но куда сильнее ее удивил другой монстр, который проломил выход из лифта и ворвался в холл. Когда осела пыль, Диана смогла разглядеть громадный нечеловеческий силуэт. На лице монстра была маска, из глубин который светились - как огонь в печи! - красные глаза. В них не было зрачков!

Внизу железная маска образовывала изгиб, под которым была видна челюсть без губ. Только зубы. На лапищах монстра - кандалы с остатками массивных цепей. Откуда он мог сбежать? И кто это вообще?

«Что, разве не узнаешь?» - Дэн приветливо помахал рукой появившемуся монстру. И тот отшатнулся назад, видимо, восприняв жест как угрозу.

«Нет! Кто это?»

«Это твой друг, Алекс, разве не похож? - Дэн заржал в голос. - Просто ты понимаешь, он.... как бы это сказать-то... переродился, в общем, принял свой настоящий облик. Теперь он тот, кем должен быть. Вблизи портала все становятся похожими на себя. - Дэн показал на свою морду. - Так что тут нечему удивляться. Ты все еще рада, что позвала это чудище?»

Диана посмотрела на явившегося монстра, в котором ничего не напоминало ей прежнего знакомого.

«Диана, - раздался голос в голове девочки, и это был голос Алексея, тут никаких сомнений не было. - Я не знаю, что со мной, но, послушай, это действительно я. Без понятия, как сейчас выгляжу. Слишком страшный, да?»

«Да! Очень!»

«Ну-у, как уж есть»

«Нащебетались, голубки?! Может, закончим, а?» - встрял в наш разговор Дэн.

«Послушай меня, Диана, я не дам тебя в обиду. Я уже дал маху со своей семьей, но тебя точно не потеряю. Я тебе обещаю!»

- Как мило! - Дэн на этот раз решил говорить вслух. Видимо, чтобы они, наконец, обратили на него внимание. Он по-прежнему держал девочку в воздухе. - Но хватит - пришло время фокусов!

Диана думала, что он опять собирается сделать ей больно — ударить или вообще раздавить голову. Но все оказалось намного хуже — тварь поднесла ее к краю обрыва и... отпустила!

«НЕЕЕЕЕТТТТ!» - Алексей рванулся за ней, но он точно не успеет.

Диана падала вниз. Центр ямы, как и те шары, что висели вокруг нее, начали переливаться электрическими волнами. Причем, чем ближе она была к дну, тем ярче становились вспышки.

Дыра между мирами почувствовала новую жертву. И приготовилась ее проглотить!

Но девочка до дна так и не долетела...

Раздался грохот - стены здания проломила огромная голова. Ветер прошелестел в волосах Дианы. Длинные рога тенью скользнули за плечами. Это был тот же самый монстр, которого они встретили в шахте. И змей, и дракон в одном теле!

Но как он здесь оказался? И зачем?

Больше ничего она подумать не успела — тварь проглотила ее на лету.

Глава 45

Я пытался сообразить, что же произошло. Дэн отпустил девочку. По идее она должна была упасть и сломать себе шею. Второй вариант: если это действительно портал, как он говорил, то Диана должна была пролететь сквозь него и вывалиться... где? Да черт его знает! У черта на куличках! Я не слышал всего разговора, поэтому был без понятия, что там, на другой стороне, переливающегося энергополя.

Но какие бы ни были у меня новые сверхспособности, даже я не смог предугадать и предотвратить нападение драконоподобной твари. Монстр с тремя рогами и телом змеи проломил стену, засыпав меня и Дэна обломками. На лету он проглотил Диану.

Даже пикнуть не успел: видимо, способность растягивания времени я должен был «включать» сам, усилием разума. Проглотив девочку и перелетев через провал, монстр вгрызся в стену с другой стороны и благополучно исчез в проломе.

Я бросился за ним, но дорогу мне преградил Дэн.

- Не так быстро, друг мой! - сказал он. - Нам еще есть, о чем потолковать.

- Но Диана... она… - я тоже не заметил, как стал говорить вслух.

- Что, хороший фокус? Тебе, я вижу, понравился. Его зовут Траин, и тебе везет - у него о-очень длинный пищевод. У нас есть примерно двадцать минут, чтобы решить наши вопросы. Если не порешаем — твоя девчонка достигнет желудка. И там даже я буду бессилен — он просто растворит ее, сожжет желчью. Как кислотой. Эта тварь мне, конечно, напрямую не подчиняется, но Хозяин дал мне кое-что... То, что может ее остановить... И я это сделаю, если, конечно, мы найдем общий язык. А мы ведь его найдем, не так ли?

- О чем речь? Я не понимаю.

- Конечно, не понимаешь. Ты ведь даже себе представить не можешь, что вся эта заварушка произошла по твоей вине. Частично.

- В смысле?

- В смАсле! Что ты вообще помнишь из своей жизни?

- А это тебе еще зачем?

- А ты просто попробуй вспомнить что-нибудь… и сразу поймешь!

- Да пошел ты, я не собираюсь играть в твои игры, пока Диана там...

- Конечно! Потому что у тебя даже семьи нет... Ничего нет! Ты - наша тварь! Наша собственность!

- Ты специально тянешь время. У меня есть семья, жена, дочка!

В это время я старательно пытаюсь вспомнить их лица, но...

- Отлично! А как их зовут?

...не могу, хоть убей!

- Ее... их зовут… Черт!.. я...

- Что, не помнишь? Это нормально, потому что нет у тебя никакой семьи, ты целиком наш продукт. Продукт военных и этого... - Дэн указал на провал, - ...этого мира, с которым тебя связывает, кстати, больше, чем ты думаешь...

- Ты просто пытаешься запудрить мне мозги! Я же помню... я помню их лица... - на самом деле было только знание: у меня есть семья! И все! Никаких воспоминаний - ноль на палочке! - Ты специально влез в мою голову, чтобы я их забыл, да?

- Божештымой, нет, конечно, никуда я не влезал. Тем более что твоя голова не очень презентабельно нынче выглядит, даже не охота туда и влезать, знаешь ли, - Дэн хохотнул. - Но одно я знаю: ты мне врешь о том, что помнишь... Потому что ты не можешь ничего помнить – их просто никогда не было! Это все остатки той памяти, искусственных воспоминаний, которые мы тебе добавили... внедрили в твою тупую башку стоимостью триста миллионов рублей, между прочим... И это только чистыми. Не такие уж и маленькие деньги из карманов налогоплательщиков так-то…

Я невольно открыл рот, Дэн это заметил:

- Да шучу я, сумма была поменьше, но не намного. Мы тебя создали. И я хочу, чтобы ты это понял. И принял уже, наконец, как факт принял! Иначе...

- Иначе что?

- Иначе мне придется с тобой разобраться. И с подружкой твоей, с ней вот с особым пристрастием, - Дэн поглядел на ботинок, с которой все еще свисали собачьи мозги.

- Ты мне угрожаешь?

- Не то, чтобы прямо... - Дэн повернул треугольную голову так, чтобы было видно щупальца на подбородке, - ...но да!

- Знаешь, ты не учел один важный момент - ты поимел треугольную башку, но я, как бы это сказать, тоже немного изменился...

- А нет, я типа не вижу. Знаешь, мы с тобой ведь очень похожи. Оба принадлежим не одному, а сразу двум мирам. Можно и посотрудничать, уж на то пошло... Просто констатирую факт! Да и не забывай, что подружайка твоя у меня, а время тикает...

Дэн повернул железную руку внутренней стороной предплечья наружу. Щелкнуло- открылась панель с таймером. На нем бежали цифры: «18:12:52».

- Я специально засек время, чтобы ты думал побыстрее... - Дэн снова улыбался, - а то твоя маленькая подружка станет ферментами в желудке у нашего большого и прожорливого друга. И заметь, время на таймере условное: никто не знает точно, когда все случится.

- Тварь! - я поднял руку, но понял, что сейчас это бесполезно. Она повисла в воздухе - вроде и не угроза, но и назвать жест приветливым тоже не получится.

- Может, и так... Поговорим? - Дэн показал на кусок бетона, приглашая присесть. Я мотнул головой: типа лучше постою.

- Что ты от меня хочешь?

- Вот с этого, пожалуй, и надо было начать... - Дэн торжествующе взметнул щупальцами вверх, празднуя маленькую победу в переговорах.

Должно быть, со стороны вся эта сцена выглядела нелепо. Два монстра вдруг приготовились присесть, чтобы мирно побеседовать. Подискутировать и прийти к консенсусу, но этому торжеству дипломатии не суждено было случиться - дверь в холл резко распахнулась, и в помещение ворвались «балахонщики».

Один из них издал уже знакомый свист - звал подкрепление!

- Этого еще не хватало! - выдохнул Дэн, поднимаясь с бетона. - Не дадут, блин, поболтать со старым друганом.

- Разве они... не на твоей стороне?

У Дэна было такое выражение лица, будто я сказал, что он вляпался в дерьмо.

- С этими, - он указал на толпу балахонщиков, – точно нет! Они мне не подчиняются, эти ребята сами по себе. С Хозяином у них тоже контры. Единственные, кто их любят, - твари. Да вот, собственно, и они!

Андроиды почтительно расступились, пропуская вперед уже знакомых крабообразных чудовищ. Их было не меньше десятка.

- Придется их утихомирить сначала, а потому уже и поболтать, - сказал Дэн, поднимая железную руку.

- Да, похоже на то. Но это не фига не значит, что мы на одной стороне.

Дэн только усмехнулся на это и, повернув треугольную голову к незваным гостям, спросил: - Кто из вас, засранцев, первый?

- Значит, договорились! - бросил я и первым ринулся в атаку - время поджимало, позже Диану уже будет не спасти!

Первой под руку попалась крупная тварь с длинным и уродливым шрамом на морде. Она была, видимо, опытной в бою, поэтому мою контратаку ловко парировала, отклонившись в сторону и одновременно пытаясь клешней разрезать мне бок. Но я тоже был не лыком шит — увернулся и перехватил клешню. Со всей силы сдавил ее громадной ручищей. Раздался хруст - клешня повисла на отломанной части.

Тварь взревела, и только тогда я понял, что больше не слышу противного шелеста в голове. Барьер в голове был прочен как броня Т-34. Ура!

Не успел я порадоваться этому открытию, как на спину запрыгнул балахонщик. Он успел обойти вдоль стены, пока я был занят разборкой с тварью, и всадил светящийся меч мне в загривок. Это было чертовски больно, но не настолько, чтобы утратить контроль над происходящим. Я быстро стряхнул надоедливого андроида с шеи и вытащил меч голой рукой. Запахло жареным, но было практически не больно – так, небольшое жжение.

А в это время тварь уже летела на меня, целясь оставшейся клешней в глаз. Я был без понятия, слабое ли это у меня звено в обороне или нет. Но рисковать точно не стоило. Клешня была перехвачена на лету, а сама тварь, как бумеранг, запущена в сторону встающего на ноги балахонщика. Чуваку не повезло - клешня была раскрыта, поэтому его просто перерубило напополам. Еще секунду ноги стояли сами по себе, без верхней половины тела, а потом завалились назад.

- Так вам и надо, уродцы! - процедил я, а тем временем еще две твари попытались одновременно атаковать меня — одна из них передвигалась прямо по потолку, а вторая - по полу. Не успел сообразить: то ли это у них хитроумный такой маневр, то ли просто так совпало, но торчащая из-под бетона труба помешала этим планам. Выхватил ее и почти одновременно смог проткнуть обоих монстров сначала того, что снизу, а потом и верхнюю гадину. Та обмякла на импровизированном оружии, пришлось ее стряхнуть.

Тварь, падая, успел задеть Дэна. Он в это время ловко расправился с двумя балахонщиками, головы которых были растоптаны ботинком, уже опробовавшим на себе череп Макса.

Череп нашей собаки!

Дэн повернулся, посмотрел на меня, но ничего не сказал. Его взгляд на миг остановился на своем плече. Но он быстро повернулся, поэтому я не успел рассмотреть, что именно стоило его внимания. Причем, прямо во время побоища.

« Может, там ключ, управляющий Траином?» - дикая мысль, но она вполне могла оказаться реальностью.

Рассмотреть мне не дали - очередная надоедливая тварь пыталась отстригнуть мне голову. Да откуда вы только беретесь, едренбатон?!

Время снова растянулось, поэтому пока тварь на меня прыгала я принципе смог бы выпить чашечку кофе, принять душ и может даже немного вздремнуть. А еще новое виденье - про себя назвал его «чревовидением», хотя смысл был совсем другой! - позволяло мне разглядеть расположение внутренностей твари.

Так и здесь — сразу замечаю мозг, который оказывается беззащитен. Особенно если присесть и нанести удар там, где сходятся пластины панциря монстра. Что я и делаю. С удовольствием замечаю, что внял заветам легендарного мастера единоборств Брюса Ли. Он, помнится, учил; когда бьешь, надо представлять конечную точку для кулака в позади жертвы. Только тогда удар получится действительно чудовищной силы.

Теперь Брюс Ли отдыхает!

Рука проходит через все тело и, вырвав мозг чудовища, взлетает почти к потолку. Вторая лапа приходит на помощь первой, разрывая тушу пополам. Меня обдает едкой и шипучей жидкостью, но боли я не чувствую, поэтому могу спокойно забавляться, изображая из себя Дэдпула.

Похоже, Дэн уловил ход моих мыслей.

- Развлекаешься? - усмехнулся он, приканчивая очередного балахонщика: просто взял его щупальцами, растянул перед собой, а рукой оторвал бедолаге голову. Все-таки ни у одного меня было странное чувство юмора. Дэн тоже был отмороженный на всю голову. Мне даже показалось, что он специально убивает очередную жертву самым изощренным способом только для того, чтобы произвести на меня впечатление.

Но нельзя забывать, что оно все-таки враг. Именно этот мудак скинул Диану в пасть червя. Именно эта мразь убила Макса, растоптав ему череп.

- Тебе подражаю! - процедил я.

Труба у меня в руках была классная, но следующая тварь клешней разрубила ее. Но это даже к лучшему: теперь у меня вместо одного оружия получилось сразу два - короткие и острые куски металла. Ими я и нанизываю голову второй твари, которая пыталась зайти с фланга. Просто с размаху всаживаю ей трубы в скопища глаз, а затем резко дергаю их в стороны. Помнится, было выражение такое: «порвать на британский флаг». Как раз такой случай - еще одна мразь выведена из строя.

«Балахонщики» начинают стрелять, предусмотрительно целясь мне в глаза. Хитрые гадины, но время - на моей стороне. Я мог скользить по нему в собственное удовольствие, переводя его динамическую составляющую в статическую и наоборот. Поэтому, естественно, все лучи проходят мимо, круша потолок. Я мог бы даже станцевать вокруг них, когда они проплывали мимо меня в растянутой до неприличия секунде земного времени.

Резкий прыжок — и оказываюсь между двух стрелков, одновременно вонзая им трубы в головы. Отличный, ребята, шашлычок получился, вот бы зажарить! Но приходилось жарить дальше оставшихся тварей и андроидов, коих прибывало все больше и больше.

- Хоть бы дверь закрыли что ли, а то принесло вон посторонних! - попытался пошутить я.

Дэн усмехнулся, а я в это время смог разглядеть ту штуку, которая у него была на плече. Металлический символ, изображающий того самого Траина с большим красным камнем внутри. Камень похож на рубин.

Дэн заметил мой взгляд - сразу напрягся, - но продолжал мочить тварей, словно ничего не произошло.

- Это и есть та штука, да? Типа пульта от Траина? - усмехаюсь я, отростком трубы пригвождая очередную тварь к полу. Та дергается, раз-два, но потом сдается и испускает дух.

- Это тебе не поможет, - тон солдафона меняется. Я его явно раскусил, теперь он будет пытаться охранять эту вещь любой ценой.

- Правда?

Этот вопрос, впрочем, и не требовал ответа.

Я успеваю прикончить сразу трех балахонщиков, надев их на обломки трубы и прыгнув сверху еще на одного. До этого он был сбит с ног и ползком пытался удрать к выходу, но не вышло – железный позвоночник ломается под моим весом.

Во мне бушевала злость — Диана-то была уверена, что я хороший парень. Но дрался я сейчас по другой причине: новая личина требовала крови, словно питья после мучительного периода жажды.

Я упивался битвой, как, впрочем, и мой соперник.

И вот подвернулся момент, когда я уже расправился с очередной порцией врагов, а Дэн как раз готовился пробить рукой череп очередной твари с клешнями. Бывший военный повернулся ко мне спиной – вот он шанс. Наверняка Дэн почувствует то, что я задумал. В плане телепатии он был посильнее всех нападающих монстров вместе взятых. Но вот насколько сильнее - вопрос, который не было времени выяснять.

Я прыгаю - и в этот момент мир вокруг начинает вертеться и при этом оседать вниз. Проем вместе с холлом и находящимся в нем порталом начинают опускаться в ад! А причина тому - Траин, который выныривает из бокового перехода и, образуя петлю вокруг портала, снова вгрызается в землю и бетон. Теперь его тело больше напоминает петлю ковбоя.

Земля, обломки потолка и кирпичи закручиваются и засасываются в невидимую воронку, но внезапно, не долетев до дна портала, зависают в воздухе.

Что за хрень?

Я плюхнулся на один из бетонных обломков, паривших в воздухе, как ковер-самолет. Дэн успел зацепиться руками за балахонщика, который в свою очередь висел на железной двери. Та тоже балансировала в воздухе, как доска для серфинга на воде. Только вместо нее был воздух!

Зато большей части тварей не повезло — они были чертовски неуклюжими. Один за другим монстры попадали в портал.

Уцелела одна... хотя нет, не уцелела – сорвалась с куска кирпичной стены и полетела вниз. Балахонщикам везло чуть больше — трое из них, включая того, на котором висел Дэн, смогли зацепиться за материальные предметы и не упали в портал.

- Отличный трюк, да? - это Дэн полз вверх по висящему балахонщику. - Готов поспорить, что о таком эффекте ты тоже ничего не знал?

Я не ответил. Мудак просто заговаривает мне зубы, пытаясь отвлечь внимание и выиграть время, чтобы занять более выгодную позицию для атаки.

Я попытался прикинуть кратчайший путь по обломкам, как на меня сзади налетела кработварь. Оказалась, что она успела уцепиться за шкуру Траина, а потом просто спикировала на меня с тыла, словно летчик-камикадзе.

Ноги подкосились — и мы вдвоем упали с плиты.

Удар в череп немного освежает наглого монстра, а на закуску я со всей силы отталкиваюсь от него ногами, успев заметить, как клешни исчезают в переваливающейся электричеством плоскости портала. Но мне туда не надо, да и инерция спасает — плюхаюсь всем весом на обломок стены, который по размерам вполне сошел бы за мини-сцену провинциального бара. Здесь уже можно было не только стоять, но даже танцевать. При желании.

Или драться - пока я разбирался с тварью, Дэн тоже зря времени не терял. Перепрыгнул со своего куска бетона на мой. Пытался меня достать, но промахнулся на несколько сантиметров, пригвоздив кулаком пустоту.

Отпрыгнув, я едва успел задержаться на другом краю плиты. От смертельной инерции спасло лишь то, что на противоположной стороне очутился Дэн, приземление которого немного сбалансировало поверхность.

Теперь мы на равных! Вот она - схватка титанов, кашалотов из двух миров.

- Я думаю тебе это нужно, - сказал Дэн, показывая на амулет с изображением твари. - Попробуй, достань его! Или сдохни! Ты все равно выбрал не тот путь, и уже через пять минут... ну, хорошо, через семь... твоя подружайка умрет. Станет едой для нашего друга!

- А это мы еще посмотрим!

Дэн усмехнулся:

- Все еще надеешься, что все закончится хорошо?

- Может, хватит трындеть? Перейдем к делу?

Дэн, верно, думает, что контролирует ситуацию. Но у меня в кармане -козырный туз, о котором он не знал.

- Ты про того парня, что у меня за спиной? - солдафон молниеносно развернулся и бросил предмет, похожий одновременно на бумеранг и на звездочку-сюрикен, которыми пользовались воины-ниндзя.

Эта штука просвистела с такой скоростью, что даже при моем восприятии времени в виде сгущенки показалось, что мимо на полной скорости промчалась машина из фильма «Такси». До чего же он быстр, этот железнорукий хрен!

Бумеранг-звездочка, просвистев, срезала голову одному из андроидов, который как раз целился из недобластера. Голова со стуком брякнула о бетонный пол и полетела вниз, чтобы исчезнуть в портале. Я уже представил, как удивятся другой стороне, когда им прилетит такой вот привет от нашей цивилизации. А следом за ним еще один: тело без башки сделало по инерции пару шагов - и тоже отправилось в портал.

Дэн вытянул вперед руку и в ней, как карта у заправского шулера, появился второй бумеранг.

- Я готов, чувак!

Его тон начинал бесить - бросился в атаку.

Мой кувалдоподобный кулак должен был по всем прикидкам разбить треугольную черепушку как спелый арбуз. Но этот парень был действительно быстр - он не только успевает увернуться, но еще и режет меня бумерангом по боку.

Вот эту боль я уже чувствую. И тут же еще одна вспышка огня - второй бумеранг вскрывает мне шею. Был бы обычным человеком - сразу захлебнулся бы собственной кровью.

Но я уже не обычный человек. Субстанция черно-красного цвета, хлещущая из шеи, быстро иссякала. Но раны все равно жгло огнем!

- Это яд марании. На той стороне есть такая трава, которую боятся даже твари, - Дэн с интересом наблюдал за моими мучениями. - Они знают: стоит задеть кустики по неосторожности - брызнет сок. Он может не только разъесть самую толстую шкуру или панцирь, но и убить при достаточной дозировке.

Я стоял на коленях, заткнув дыру в шее. Затягивалась она чертовски медленно.

- Тебя эта штука вряд ли убьет. Слишком уж ты необычный для нее фрукт, но регенерацию застопорит на какое-то время. Думаю, ты уже прочувствовал эффект, - улыбка не сходила с лица подонка - надо было что-то с этим делать!

Я попробовал подняться, но получил жесткий удар по загривку. Ощутимо! Это тебе не с кработварями сражаться. У тех силенок на меня не хватало, а Дэн был достойный противник, ничего не скажешь!

Железный ботинок обрушился на ногу - я снова завалился на колени. Но этот хрен моржовый, видимо, твердо решил меня добить, полоснув бумерангом по животу. Если бы у меня были внутренности, то они непременно вывалились бы наружу. Смог бы получить наглядный урок анатомии, подробно изучив все органы воочию, а при необходимости - и на ощупь.

Но то ли органов не было, то ли существовал еще внутренний корсет: посмотрев вниз, я ничего не увидел, кроме брызг субстанции, заменявший мне кровь.

- Вот и все, Альфа, как бы ты не был нужен живым Хозяину, - тут Дэн воткнул свой бумеранг мне в глаз. Оружие осталось торчать в нем, как деревянный нос у полена по имени Буратино, - но он дал добро в случае отказа привести вместо тебя твое тело. Обойдутся изучением ДНК, если что… Не впервой!

- Это все хорошо… - боль буквально сводила меня с ума. Глаз норовил взорваться, впрочем, я подозревал, что его уже не существовало. - Я хочу сказать: ты хорош, конечно, по-своему… в чем-то даже тебе завидую… черт, как же больно… но хотел сказать тебе…

- И что же? - Дэн одарил меня улыбкой Терминатора, эдакой самовлюбленной машины смерти.

- Да так…

- Говор-р-ри уже! - заорал он.

Прекрасно!

- Да просто ты не все мои мысли можешь читать, - произнес я. Дэн раскрыл рот от удивления. - У меня всегда есть козырь в рукаве.

С этими словами я резко вскакиваю и со всей силы врезаюсь головой, из которой торчит чертов бумеранг, прямо в морду существа, которого ненавижу всей душой.

Дэн заорал - яд явно действует и на него. Как же хорошо-то — его крик просто бальзам на душу!

И мы вместе падаем вниз!

Глава 46

«Я очнулась или нет?! – подумала Диана. - Я ведь открыла глаза, где же свет?! Тут уж можно и не удивляться - тьма была со мной повсюду последние несколько дней. А может, и не дней. Вдруг это был один большой длинный день, который растянулся так, что напоминал тот понедельник, когда мама поздно забрала меня из садика.

Ох, и наревелась же я тогда! Было очень-очень страшно. Мне показалось, что с родителями случилось что-то страшно. Может, даже их не стало. Может, маму сбила машина. Прямо на том перекрестке, который мы переходим пару раз за день. Вдруг она лежит сейчас там, вся перепачканная кровью, и молит о помощи?! А помочь некому: вокруг чужие люди, которые делают серьезные лица, но вместо того, чтобы помочь - подышать в рот или что там делают в таких случаях, - просто стоят и снимают все на телефоны. А некоторые даже делают селфи.

Но она ведь еще не умерла! Посмотрите - она жива. Ранена, покалечена так, что кости торчат наружу, но еще жива, а вы с ней так! Как вам не стыдно, взрослые?!

А я жду ее в это время в детском саду. Что будет со мной? Кто меня заберет? Папа поздно возвращается с работы - садик в это время уже не работает. Да и он приходит обычно «на рогах», как говорит мамочка. «У него просто работа нервная, ему надо», - говорила она обычно в таких случаях, но мне все больше казалось, что она просто успокаивала себя. И меня.

Я ведь еще маленькая, чтобы знать, что папа - хронический алкоголик. Эти два слова впервые услышала от бабушки несколько лет назад. И с тех пор они стали повторяться все чаще и чаще в нашем доме, когда мама и баба запирались ночью на кухне, чтобы есть конфеты и говорить.

Хотя правильнее сказать «был» «хронический алкоголик». Тьма поглотила его. Она забрала всех, кого я любила и знала, а теперь вот добралась и до меня. Последнее, что я помню: падаю вниз, потому что этот гадкий Дэн меня отпустил. И в последний момент возвращается змей - и съедает меня. Прямо на лету!

Но если бы он меня действительно съел, то я бы не думала об этом сейчас. Или нет? Я ведь ничего не знаю про эту… загробную жизнь. Мама про нее знала больше, у нее даже книжки были со страшными картинками, которые я не рисковала даже в руки брать, не то, что читать».

Раздался звук - и Диана почувствовала, как все вокруг заходило ходуном. Под ногами что-то мерзко булькало и воняло.

Еще один волнообразный толчок - и девочка упала. И сразу же с головой нырнула в противную жидкость, которая одновременно напоминала и воду, и пластилин, а воняла так, словно несколько крыс разом сдохли под батареей.

Диана запаниковала и стала барахтаться руками и ногами, но от этого еще больше уходила под воду… нет, не под воду, под жидкость. Она попала в нос, от чего хотелось чихнуть, но девочка знала, что, если это сделает, тогда точно захлебнется.

Спас ее новый толчок-спазм. Он вытолкнул ее из чачи и швырнул прямо на… что??? стену? перегородку? Препятствие было мягким, мерзким и живым - будто с ходу упала на огромную жабу. А еще - эта жаба-стенка, она шевелилась!

Диана закричала, но крика не услышала - он был только у нее в голове. Только стон. Окружающее пространство гасило все звуки. Почти все... что-то плюхнулось в жидкость недалеко от нее.

Плюх! И снова тихо. За исключением низкого рокота, похожего на урчание огромного кота. Большого и злобного.

Но вот этот «плюх» интересовал девочку куда больше урчания, доносившегося издалека. Шедшего как бы снаружи того помещения, в котором она сейчас оказалась. А «плюх», он был уже внутри.

Что это?!

Одной рукой Диана вцепилась в «стену». Она была мерзкой, но на ней были мягкие выступы, за которые можно было держаться. А колыхания пространства приходили волнами все чаще и чаще - с периодичностью до нескольких секунд.

Диана опустила руку в карман. Без всякой надежды, на удачу.

И ура - фонарь был там!

Диана и не помнила уже, как он там оказался, но это было и не важно. Главное – у нее есть свет! Если, конечно, батарейки не промокли.

«Плюх» повторился, но уже ближе.

Тут был кто-то еще - это точно!

Теперь Диана слышала не только плеск, но и едва заметный свист - так вдыхает-выдыхает воздух раненый солдат с простреленной грудью. Она такое видела в кино, когда папа спал перед телевизором, и эта картина прочно засела в голове.

Но откуда раненому здесь взяться?!

Вспыхнул свет – и луч фонаря ударил в лицо. Девочка зажмурилась от неожиданности, а фонарик едва не выскользнул из рук.

Выдохнула – и посветила в сторону звукоплюхов.

Сначала Диана ничего не увидела - только круги на жидкости. Они медленно двигались в ее сторону.

Сама жидкость напоминала не воду, а разбавленную водой блевотину. В ней плавали ошметки - с виду мяса. Точно - вот человеческое лицо, которое медленно плыло на поверхности «супа». Казалось, что человек вынырнул на поверхность, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Лицо качнулось от очередной волны и стало видно, что на самом деле у него присутствует только воловина лица. Вместо второй - кровавый фарш.

Раздался новый «плюх» - ближе. На этот раз Диана успела разглядеть бухнувшуюся в жидкость тень. У существа был гребень, как у ящерки, только противный на вид. В луче фонаря он переливался, а пластинки на нем шевелились. А еще – Диане тварь напомнила маленьких динозавров из фильма «Парк Юрского периода».

Еще одна рябь скользнула в ее сторону. Нужно было бежать, но ноги вдруг стали ватными.

Ей лишь оставалось смотреть на то, как рябь на воде приближалась.

Пять шагов, три, два...

На расстоянии шага рябь исчезла. Она остановилась?

Вторая волна тормознула на расстоянии двух шагов. Если бы Диана была взрослой, то догадалась бы, что твари просто готовятся к атаке.

Снова «спазм» - толчок!

На этот раз он уберег девочку от челюстей во рту существа с длинной, как клюв пеликана, мордой. Причем, обе твари прыгнули одновременно. Одна шмякнулась о «стенку», за которую держалась девочка. Если бы не волна - самая мощная из всех, - то гадина вцепилась бы ей в лицо.

Вторая метила в горло, но когда Диана качнулась, то случайно махнула в воздухе фонариком. И тот удачненько угодил твари в глаз. Тот брызнул красиво, как раздавленная виноградина. Сами брызги ушли в сторону - это хорошо, потому что они могли обжечь. Диана уже видела такое!

Ощущение ваты исчезло – девочка стала давить ногой упавшего монстра. Жидкость бурлила, но она не стала останавливаться, пока существо не затихло.

«Убила?! Ну, хоть бы она сдохла, мамочка, пожалуйста!»

В это время вторая тварь воспользовалась моментом и, поднявшись по «стенке», прыгнула девочке на плечо. Ее когти размером с вилку впились Диане в кожу. Тварь повисла и стала драть девочку когтями.

Диана видела куски кожи, которые, как кожура банана, свисали с плеча. Попыталась сбить монстра, но тварь цапнула ее за руку.

Девочка ударила ее фонарем, но лишь разозлила гадину еще больше.

«Подземные» толчки в «тоннеле» превратились в одно сплошное землетрясение. И уже когда тварь прицелилась и прыгнула, метясь в шею девочки, их сшибла волна жидкости, которая в замкнутом помещении была больше похожа на цунами. Такие Диана видела на картинках в книжках-«почемучках».

Блевотная жидкость была вокруг. Тварей унесло водоворотом. Девочка пыталась вдохнуть, но не смогла. Жидкость проникла в уши, рот и нос. Грудь пронзила режущая боль - тело просило о спасительном вдохе.

Диана барахталась изо всех сил, пока не поняла, что все - конец. Она уйдет вслед за мамой и папой, попадет к ангелам. Эта мысль ее согрела – и девочка сдалась! Отпустила руки - пусть водоворот сам ее несет.

«Я и так сделала больше, чем могла, так бы сказала мама, - подумал Диана. - Она бы меня похвалила. Мама!»

Улыбнулась.

Последнее, что она запомнила, - яркий свет. О-очень яркий, до рези в глазах.

«Наверное, так и выглядит рай. Мама, папа, я - к вам!»

Потом свет померк.

Эпилог. Мой пони

Рваная рана на груди хоть и болела, но регенерация делала свое дело: кожа и кости медленно, но верно срастались. Кровь уже давно перестала идти, а глаз, которого еще несколько часов назад просто не было, уже различал свет.

Когда все кончилось - отрубился. А когда пришел в себя, то Диана все еще лежала у меня на коленях. Я замотал ее раны разделанными на тряпки балахонами. Девочка была жива: чувствовал ее пульс, но слишком уж ее потрепало, да и усталость взяла свое - она спала.

Почти как убитая, но, слава богу, все еще живая!

Я поглядел на руку, которая по мере того, как работал процесс регенерации, становилась все больше похожей на обычную, человеческую.

Видимо, исчезало действие портала, который закрылся после того, как я скинул туда Дэна.

Я знал, что он схлопнулся. Без понятия, почему это произошло именно в этот момент, когда треугольноголовая тварь свалилась на ту сторону, но это было так. Действие портала при этом не исчезло сразу полностью, а слабело потихоньку. Так остывает раскаленный утюг, если его отключить от сети.

«Ты…» - очнулась Диана.

«Тихо. Не говори много, даже если это всего лишь мысли. Ты еще очень слаба… Пить хочешь?»

Она кивнула. Я поднес к ее губам фляжку, снятую с пояса у одного из андроидов. До сих пор без понятия, питаются ли они как обычные люди, пьют ли воду, едят ли салатики да пельмешки. А может, он просто подобрал эту флягу где-нибудь.

Или снял с трупа.

«А где?..»

«Где Дэн?»

Диана кивнула.

«Знаешь, мне пришлось его отпустить!» - и только тут я понял, что пусть и несознательно, но спародировал знаменитую фразу из фильма «Коммандос». Был такой боевичок в 80-х.

Диана улыбнулась. Я был рад этой улыбке, как малыш огромному «Лего» под новогодней елкой.

«Так ему и надо!»

«Я тоже так думаю».

Наши приключения точно не закончились, но мы выжили – и это главное!

«А это что у тебя?» - поинтересовалась Диана и потянулась рукой к амулету.

«Это то, чем я тебя вернул обратно. Амулет Траина. На самом деле никакой это не амулет, конечно, скорее пульт управления… - я запнулся, подбирая нужные слова. - Как от телевизора, понимаешь?»

Диана пока еще помнила, что такое телевизор, и кивнула в ответ.

«А кто этот Траин?»

«Такой большой червяк, который тебя слопал…»

«А где он? Где он сейчас?» - переполошилась Диана.

Страх вернулся, воспоминания ожили.

«Ты на нем лежишь, малыш», - улыбнулся я в ответ.

«Как лежу?!»

Диана приподнялась. И только сейчас ей открылась картина прогремевшего в холле побоища титанов: Траин лежал с распоротым брюхом. Блевотная жидкость вперемешку с черно-зеленой кровью растекалась по полу. Тварь упокоилась на краю провала, бывшего порталом, а ее морда свесилась в яму.

«Это ты его убил?»

«Мне пришлось, хотя, ты знаешь, он ведь спас мне жизнь!»

Я показал на амулет.

«Когда мы с Дэном упали вниз, то я успел сорвать у него с плеча вот эту штуку. Не думал, что успею с ней разобраться в полете, но это оказалось и не нужно… Все получилось само собой. Траин поймал меня на лету, а Дэн… он ушел на ту сторону. После чего портал схлопнулся... Или закрылся. А может все ушли на обед на той стороне и просто вырубили его на время - не знаю…»

Ну, вот, теперь мне придется полдня объяснять ребенку, как вышло так, что я в одиночку избавил ее от опасностей, но Диана только кивнула в ответ: - Понятно!

И все!

«Что дальше?» - «спросила» она.

Вопрос Дианы застал меня врасплох. Об этом я просто не успел подумать.

«Сначала приму ванну, выпью чашечку кофе…» - начал было я с шутки, но Диана была очень серьезна. Мне даже показалось, что она в этот момент - да и вообще, в принципе, - намного мудрее меня.

«Мы должны найти твою семью!» - «сказала» она.

Вот так дела!

«Да ты права, малыш, очень права... Мы их найдем… - я решил, что потом объясню ей то, в чем сам сомневался – а была ли на самом деле семья? - А еще надерем задницу Хозяину!»

«А это кто?»

«Как я понимаю, это тот гад, который все это устроил...» - я показал на провал и тварь поочередно, как бы объединяя все маленькие беды в одну большую, за которой стоял один и тот же кукловод.

«А как мы его найдем?»

«Найдем… Придумаем как, но позже… Ты не против, если я тебя возьму на руки? Нам надо уходить отсюда, пока твари или эти балахонистые парни не вернулись…»

«Конечно!» - Диана уже тянула ко мне свои ручки. И я осторожно поднял ее.

Как самое дорогое в мире сокровище.

Очутившись на руках, она поцеловала меня в щеку. Боже! Этого поцелуя мне хватит на дорогу в ад и обратно.

Я был безумно счастлив! Впервые за долгое время.

«Пошли уже! Неси меня, мой пони!» - засмеялась Диана.

И мы пошли.

Киров - Саратов,

декабрь 2017-август 2018

Благодарности

Хочу сказать огромное спасибо жене Наденьке, без которой любая моя деятельность (и литературная, и музыкальная, и журналистская) была бы попросту невозможна. Иногда я удивляюсь ее способности поддерживать самые дикие идеи, которые приходят в мою буйную голову. За это и люблю ее! Целую тебя, Надюша, пусть и на бумаге!

Благодарю соавтора по «сталкерской» серии - Тима Волкова, - с которым мы вместе вдохнули жизнь в самый безумный книжный цикл под названием «Рок Зоны».

А еще Тим был бета-тестером и «Живой тьмы». Кроме него на себе все «прелести» ошибок и нестыковок черновика испытали: Виктор Лебедев, Андрей Лисьев, Леонид Добкач, Алексей Лагутенков и чуток Виктор Колюжняк. Спасибо вам, ребята, за те творческие пендели, которые вы мне отвесили. Все пошло только на пользу чистовику «Живой тьмы».

Обложку для книжки, как обычно, нарисовал суперский художник Саша Руденко, за что ему огромнейший респект. Всегда знает, как воплотить мои задумки в визуальных образах. Просто волшебник!

И, конечно же, хочу сказать спасибо тебе, мой дорогой читатель! За то, что уделил внимание этой книжке. Надеюсь, она тебе понравилась. Буду рад видеть тебя на страницах в соцсетях, посвященной «Живой тьме»:

ВКонтакте https://vk.com/alexeysidorov_knigi

Одноклассники https://www.ok.ru/alexeysidorovknigi

Фейсбук https://www.facebook.com/alexeysidorovknigi

Делись впечатлениями о книге, приглашай друзей и знакомых! И до встречи — в продолжении, которое неизбежно последует.

Ведь Оживление только началось!

Алексей Сидоров,

июнь 2019