ЖИВАЯ СТАЛЬ

Эпиграф

18 марта 2031 года

14:35

Наверное

Свет в конце тоннеля…

Те, кому повезло хоть раз оказаться у той самой «черты», типа «между жизнью и смертью», омерзительно часто повторяют одно и то же «видение», уже больше похожее на зализанный до истинной белизны сценарий… Тоннель, длинный и тёмный, в конце которого брезжит едва заметная вспышка. Спокойствие и абсолютная уверенность в адекватности происходящего – на пути к этой самой вспышке… Изредка эти тошнотворные гипотезы разбавляют упоминаниями о видении кого-то из близких людей, чья участь оказалась предрешена ранее… Всё равно. Нет, это не символ надежды. Это всего лишь грёбаный чекпойнт, просто с крайне непредсказуемым финалом.

Примерно такую же вспышку я увидел в минуту своего рождения. Это был крохотный блик от солнца, который понемногу становился больше и постепенно приближался ко мне. Я хотел обнять его, прикоснуться к нему. Но не успел. Прошло так мало времени, а я уже валялся на грязной пыльной дороге тоннеля между Стоунер-Пойнт и Литл-Майни. Оглушительная мешанина голосов людей и брошенных машин. Пару раз даже успел разглядеть мельтешащие перед глазками ботинки… И больше ничего. Именно на этом моменте воспроизведение файла памяти остановилось и продолжилось только два месяца спустя…

В тот момент, наверное, никто даже и не предполагал, что уже завтра Даунинг Харбор останется собой исключительно в памяти тех, чьё имя не окажется в списке ликвидации для бригад «принципилов» и «пустотелых». Неважно, почему так произошло. Теперь наше дело – выживать, а не перебирать бесчисленное множество фактов из категории «Почему?»

Да, кстати… Меня зовут Додж Уотерс. И я… не знаю, кто будет это читать…

Пролог

22 марта 2031 года

10:43

ТЕМ, КТО ВИДЕЛ ЭТОТ СВЕТ

Страх. Истерия. Помешательство.

«Принципилы» и «Пустотелы» - останки отребья, которое повылазило наружу из развалин того, что было «до». Жаждущие дешёвой наживы выродки, собиратели останков минувшей цивилизации. Они продержались недолго. Их вытеснили и почти задавили где-то в низинах куда более серьёзные чуваки. «Ликвиды». Рыцари в кевларовых доспехах, а не обшарпанных пластиковых панцирях. И их безупречные «аргументы», способные выпускать по 300 кусков свинца в минуту, оказались куда убедительнее собранных на коленке, разваливающихся на части от короткой очереди. Ожидаемая «Революция Боли» продолжалась гораздо меньше того времени, которое я провёл в боксе хосписа «Централ Эсайлем», пожирая питательную смесь козьего жира и морфина.

Первые два месяца жизни. И да. Я не видел «там» ничего.

Совсем.

Если зажать кнопку перемотки, можно пропустить следующие 16 лет за 8 или 10 секунд. Или даже быстрее.

Стоит это сделать.

Я не знаю…

Мне не нужна помощь!...

Чёрт!...

Заткнись!!

Глава номер один

**БАХ!!!**

Додж резко вскочил из-за стола, одёрнувшись немного вправо, левой рукой выхватив спрятанный под сиденьем самопал.

- Воу! Стой, стой! Братишка! – голос отрезвил не хуже запаха свежего кероса, - Не надо вот так сразу-то!

- Опять ты…

Акура Эскейп, конечно. Кто же ещё мог вот так просто забраться в его барак и огреть по столу рулём. «Ради прикола», с её слов запамятовал… Рулём, который обычно был пристёгнут цепочкой к правой руке…

«Обычно», да. Сейчас этот кусок ржавейки маняще вертелся в левой кисти Акуры. Кажется… только сейчас он подметил, насколько тускло выглядит его священный артефакт… на фоне практически зеркального блеска её титановой ладошки…

- Когда-нибудь… ты не успеешь его отстегнуть.

- Ты всё время так говоришь, Уотерс.

- Надежда умирает последней, Акура.

Надо тренировать реакцию. Будь это кто-то из «шатунов», он бы остался лежать под верстаком, в лучшем случае – с арматуриной в груди и почти без зубов.

… - и вместо того, чтобы сказать «спасибо», ты стоишь ко мне спиной и пялишься на свой руль?

Твою мать…

Нет, такое забывать нельзя.

- А ещё думаю о том, какой у тебя отвратительный голос. И что в следующий раз я с удовольствием наделаю дырок в твоей абразивной черепушке.

- Не первый раз слышу, Доди.

- И ещё не раз услышишь. Что у тебя?

- Небольшой привет от Дефендера. И напоминание, что у тебя осталось пять дней. Что-то не похоже, что ты торопишься.

Ох… Знала бы ты…

- Акура, я не сплю… Не спал… почти четверо суток. Вчера уже… сдался, вырубился. Поломался. Последний рейд… как-то не удался.

- Что, дроны нагрянули?

- Ну.

Конечно. Это же не сложно – вломиться на вроде как оцепленную по периметру свалку большегрузов, доверившись невнятному доносу от разведки про «заминку в расписании патрулей». Чтобы потом почти час, на довольно открытой местности, играть в прятки с «летунами» из патрулей Стилл Тауна. Мы научились обманывать их всевидящие сканеры, жаль не научились бегать быстрее пуль калибра 7,34. В кассетах по 120 патронов. И это только «штатные» летуны…

«Войти» и правда «не сложно». А вот «выйти»…

- Действительно, генитально, - её саркастический выпад лишний раз напомнил Уотерсу, что Акура не нуждалась в озвучке чьих бы то ни было мыслей, - А итог-то каков?

- «Каков», - лицо Доджа перекосила сардоническая усмешка, - Четыре куска ржавейки, которыми мы же прикрывались. На бронь теперь сгодятся разве что после переплавки. У меня нет столько времени. Буду дальше искать.

- Могу только пожелать тебе удачи. Опять.

И опять она была права.

- Ладно тебе, Доди.

- Забей. Я знаю. Что сказал Деф?

- «Он слишком сильно режет углы на поворотах. Надо увеличить радиус»

- И всё?

- Да.

- Обычно он… не так скуп на комменты…

- Может, спросишь сам?

- Не сегодня.

Взгляд упал на замершую у нуля термо-стрелку первого движка. На двух последних заездах её средний показатель перешагивал допустимую норму. Стоило ещё после первого раза покопаться в охладилке. Раз уж снова мозолить глаза Дефендеру особого желания нет, теперь эта задача по праву заняла место «приоритетной». Не придётся «изображать добросовестный труд».

- Вижу, ты и без этого найдёшь себе занятие. Окей. Если что, сигналь. Я у себя буду.

- Ладно. Вали уже.

- Ты так вежлив, Доди.

- Само собой.

«Ты так вежлив…» С момента их первой встречи прошло чуть больше двух лет, и эта фраза звучала из её речевого динамика так часто, что он уже начинал ей верить. А ещё поневоле ловить себя на мысли, что всё-таки нет у Акуры своего, человеческого, мозга. Только сраный микропроцессор, чья база речевых оборотов не пополнялась со времён первого нашествия «Пустотелов»… если не раньше.

Ха. Это звучит… забавно.

И всё же – хорошо, что он не успел об этом подумать при ней.