Живая, мертвая, влюбленная: Сердце Архаиса

Глава 1

Глава 1. Поступили?

«Тоамас! Что ты творишь?! Добей уже этого упыря!» — орала как ненормальная по ментальной связи я, засев с остальными в окопе.

«Прости, дорогая, но ты видела его размеры?» — тут же пришел нежный ответ.

«А ты свои видел?» — рыкнула и кинула косой взгляд на Соломона, что стоял поодаль от места боевых действий, сложив руки на груди. Рядом с высокомерным видом возвышался замдекана.

Руки на груди ― жест, означающий неодобрение. Еще бы. С одним сверхупырем не можем справиться, когда впереди еще десяток. Кажется, нас ждет нагоняй. Болезненный.

От этой мысли я передернула плечами и приступила к решительным действиям.

«Я тебя на диету посажу, проглот бесполезный!» — перешла к угрозам я.

О, слово диета было для дроу сравнимо со смертью. За еду, я уверена, он нас всех продаст. Поэтому мы его и кормили на убой, пока кто другой не прикормил.

«Ты блефуешь».

О! Он и такие слова знает? Удивлена.

«Каша на воде, чай без сахара, пустой бульон, овощи на пару, — давила на психику темного я, а Соломон своим видом на мою, — сырая морковь, пустая капуста и-и-и...»

«Нет!» — взмолился дроу, уже ощутимо перебарывая упыря, но недостаточно.

Остальные десять топтались в магическом оцеплении, что создал Демиан с помощью пентаграммы, а те в ловушку и попались. Правда, скоро они выберутся, и тогда нам несдобровать.

«Голодовка!» — припечатала я, даже стукнув кулаком по земле, в которой валялась.

Все, упырь был обречен. Тоамас зарезал беднягу, как свинку перед праздниками, с дико горящими от голода глазами. Он отшвырнул от себя труп и быстренько потрусил к нам в окоп.

— Не делай больше так! — на бегу потребовал дроу.

— Оу, — понятливо произнес Хоакин, — ты что, снова угрожала ему голо...

— Заткнись! — рыкнул на него темный, — даже слышать это слово не хочу! — И он передернул плечами, после чего спрыгнул к нам.

— Прошу заметить, что я его не произносила, — тут же подчеркнула очевидный факт.

— Зато думаешь ты очень громко, — вставил свое словечко Демиан.

Ему вообще было сейчас туго. Вамп удерживал барьер и уже весь был мокрый от натуги.

— Что будем делать? — спросила Исая. — Тоамас явно не справится физически с ними всеми. Хоакин бесполезен, ведь они не используют магию. Даже если пойдем в атаку все вместе, не сдюжим. Дем уже в предобморочном.

— Ты бы сейчас от Ирт за эти слова получила булавой по темечку, — устало произнесла и потерла переносицу.

Это наше выпускное задание, и мы уже полдня с ним возимся. Да, сверхупыри – одни из самых опасных представителей нежити, но мы же поступаем в Архаис, а не в обычную академию. Тут и не могло быть легко.

Я посмотрела на ребят, на валькирию — все кивнули. Отлично, одобрение есть.

— Исая, теперь все зависит от тебя, — обратилась к девушке, пока остальные ее окружали.

— С чего это? У меня нет идей.

И тут до нее дошло.

— Нет!

Но было поздно. Тоамас обхватил ее поперек тела, зажимая руки в кольце своих, Хоакин положил руку на глаза, а валькирия протянула палец Демиану. Тот оскалился, и краснокожая быстро проколола подушечку указательного об острый клык вампа, пуская себе кровь. А дальше все по отработанному сценарию: разжать демонице челюсть и уронить алую каплю в ее рот. Подождать пару секунд и отскочить подальше.

— Ра-а-а! — разнесся оглушающий вой демона-убийцы, которым обратилась Исая.

Дело в том, что род Тик — это самые жестокие ассасины во всех открытых мирах. Именно поэтому Исая попала на Алито. Но вот у девушки была проблема: она боялась крови до потери сознания. Все. Родственники поставили на ней крест, даже не разобравшись в причине. Мы разобрались. Чем сильнее демон, тем прочнее его заглушка, что позволяет существу жить обычной жизнью в повседневности. Наша Исая родилась слишком сильной, и ее заглушка превзошла все остальные. Чтобы не превращаться в берсерка каждый раз, как видит кровь и насилие, девушка получила блокиратор в виде потери сознания. Однако, как только демоница чувствует вкус крови, ее переклинивает, и сущность убийцы пробуждается.

Впервые я видела такое, когда подруга лупасила Ирт головой о пол, но никто из нас не понял природы ее силы на тот момент. Все открылось на третьем курсе, когда Вел перешел к более решительным действиям. Стальной волк зажал демоницу в углу ниши у окна и страстно поцеловал. Наша гордая и неприступная Исая, естественно, тут же укусила нахала за губу и получила дозу свежей крови.

Теперь мы знаем, что даже стальные кости возможно сломать, если вы демон-ассасин. После этого Вел даже не обнимал девушку в течение двух месяцев. Ну, или не мог: кости у таких, как он, срастаются долго, учитывая, что они то и ломаться-то не должны.

Теперь мы пользуемся чудовищной силой демоницы только тогда, когда иного выхода нет.

— Так! Рия! Со мной идешь за спины упырей. Будем бить их из тыла. Тоамас и Хоакин идут в лоб. Исая...

— Разорву-у-у, — выло невменяемое создание-убийца.

— Исая рвет все, что видит, — заключила я, — все, Дем, отпускай!

— Как бы не накрылся наш план...

— Заткнись! — привычный дружный окрик, и вамп отпустил барьер.

Тут же сверхумертвия ломанулись на нас. Пока дроу с человеком отвлекали их на себя, мы с валькирией по дуге обошли врагов. Я старалась как можно тише волочь свой топор по земле, ибо тратить силы на его перенос на плече было глупо. Надеюсь, он меня за это простит.

Когда мы оказались на нужной позиции, то в живых было лишь пятеро представителей нежити. У остальных отсутствовали конечности, головы, органы. Один даже был располовинен. В общем, Исая развлекалась, как могла.

Мы с Рией не отставали и тоже начали резать упырей. У валькирии было очень интересное оружие и техника ведения боя. Она будто выполняла ката с резкими выпадами вперед. На каждое ее предплечье, от локтя и до кончиков пальцев, крепилось острое лезвие без рукояти и гарды. Его удерживали на девушке только ремни, а острие выходило на двадцать сантиметров вперед от ладони. Таким образом, руки Рии сами по себе были смертельным оружием, и она им искусно пользовалась. Не зря валькирии во многих мирах считаются богинями войны. Они разжигают черным туманом неприязни и вызывают желание сражаться. Мало кто любит таких существ. Именно поэтому у Рии нет подруг, а преподаватели к ней цепляются. Этой девочке пришлось нарастить толстенный панцирь и километровые шипы, чтобы не обращать внимания на обидные слова и обвинения в свой адрес. Неудивительно, что к совершеннолетию девочка стала той еще стервой и грубиянкой. С нами она другая. Все та же заноза в заднице, но своя. Она помогает нам, поддерживает, и мы делаем то же самое, пусть и выглядит это как ссоры, крики, оскорбления. Такова наша валькирия. Мы привыкли и в обиду ее не дадим.

— Фуф, — я стерла со лба кровь вперемешку с потом и устало оперлась на черенок своего оружия, уткнув топорище в землю, — всех добили?

— До последнего, — скривившись, ответил Хоакин.

Ему как раз на глаза попался развороченный упырь-каша. Исая переборщила.

— Как наш берсерк? — я посмотрела на Тоамаса.

— В отключке. Как всегда после приступов. — И дроу поднял девушку на руки, откапывая из-под разбросанных повсюду кишок.

— Идем в академию. Тоамас, сразу неси нашу кровавую леди в госпиталь. Пусть поставят восстанавливающий купол и отчищающее заклинание. Или просто ее помоют.

Ванна сейчас была необходима нам всем, как и отдых. В такие моменты, когда даже говорить было лень, я особенно ценила нашу связь.

«Мы молодцы, ребята. Если нас не примут, то верхушка Некро — полные идиоты, — мне улыбнулись, — и да, Демиан, план не накрылся медным тазом, — насмешливо заметила я и добавила: — Идите к порталу, я дальше разберусь».

Ребята кивнули и начали собираться. Нас ждал стационарный портал из низины Гон в центральный двор академии. Даже представить не могла, что на Алито держат таких опасных тварей для обучения студэо. А ведь это лишь малая часть всех территорий этого огромного мира-полигона для отработки практических заданий. Кто-то очень постарался, когда создавал это место. Поговаривают, это была Жизнь. Даже праздник у них есть в ее честь. Как по мне, то это, скорее, сделала Судьба, но вопрос остается открытым: кто же создал Алито? Раньше я думала, что это сделали сильные маги, как и гласит официальная версия. Ректор создал из кусочков других миров один единый, но с открытыми выходами в миры-прародители. Если это так, то Бэар Рави просто исключительных способностей медведь-оборотень.

Ладно, о создании академии я подумаю позже. Сейчас нужно узнать результат нашего задания.

Пока все готовились к переходу, я подошла к куратору и Саалиму, еле волоча ноги. Именно они решали, засчитать нам выпускную практику или нет.

— И? — слабым голосом спросила о вердикте.

— Командная работа «отлично», стратегия «хорошо», а вот безопасность членов команды на удовлетворительном уровне, — разобрал наши действия Диил'Лах.

— А решение? — я бросила нервный взгляд на Соломона, тот лишь пожал плечами в ответ.

— Учитывая ваши способности, некоторую безответственность, ведь демоница могла поубивать и вас за компанию, я пришел к выводу, что...

Вот же зараза, специально тянет, наматывая мои нервы на свое самолюбие.

— Вы достойны обучения на Архаисе. Поздравляю, вы прошли. — И этот ушлый ящер слегка улыбнулся, пожимая мне руку и вручая свиток с распоряжением о переводе группы номер восемь на пятый курс.

После поздравлений я развернулась и, ковыляя с топором, заорала на всю ментальную связь: «Мы прошли!»

Восторг, радость, облегчение и мысленный храп Исаи были мне ответом. Мы идем в Архаис.

Глава 2

Глава 2. Явка с повинной

Я мокрая, грязная, усталая переступила порог своей комнаты и с облегчением приставила топор к стенке в углу. С ним я разберусь позже, а сейчас душ. По своим апартаментам я шла медленно, сбрасывая на ходу с себя окровавленные одежды. Так что, когда я достигла ванной, за мной тянулась целая дорожка вонючих тряпок. Кинула взгляд на этот ужас и поняла, что проще сжечь, чем отстирать. На том и порешила, отправляя сеть тлена на одежду с конкретной целью. Секунда, две, и на полу не остается даже пепла. Ковер и доски невредимы, ибо магия в данном случае узконаправленная.

В ванной отмокала не меньше получаса и ещё раз благодарила Гейла за такой подарок. Естественно, целью лича не было мое благополучие, но выиграли от этого мы оба. Просто на третьем курсе мертвому эльфу надоело быть затисканным дважды в день одной любвеобильной особой в моем лице, и он слезно попросил Халона установить на первом этаже душевые. Дракон решил не мелочиться, ведь, по сути, уборная нужна была только мне, и просто поменял мою комнату с одной из Архаиса. Тогда я поняла, что в крепости просто шикарные условия для жизни и обучения. Там у студэо одна большая спальня-кабинет и маленький туалет с ванной.

Просто роскошь. В день моего переселения Гейл был затискан до повторной смерти. Нечаянно, конечно же, в порыве благодарности. Декан еле его откачал.

После водных процедур я занялась своим оружием. Ирт быстро втемяшил мне в голову, что своего магического товарища нельзя оставлять грязным. Стоило два раза бросить топор в крови и потом в наказание отдирать его и булаву мэтра вручную, как привычка оттирать топорище от кишок, гнили и сгустков крови выработалась сама собой. Ирт всегда умел найти кратчайший путь к достижению цели. Не самый гуманный, но кратчайший.

— Страшный орк не дает тебе спуску? — голос прозвучал из ниоткуда и отовсюду одновременно.

Наконец он удосужился явиться ко мне.

— Какие боги и не из Бездны, — дружелюбно ответила скрывающемуся в подпространстве брату.

— Пройденный этап моей жизни. Я больше на тебя не злюсь, — раздалось снова непонятно откуда. Этот сорванец все еще не показывался мне на глаза.

— Это очевидно. Зато ты боишься моего гнева. Иначе не оттягивал бы встречу на три года. — И это тоже было ясно как день.

— Да ладно, Ку, — и черноволосый красавец, словно воплощение тьмы, кем он и являлся, вышел из своего укрытия прямо передо мной, — ты же понимаешь, я не знал.

Я не изменилась в лице, когда родственник явил себя. Все то же спокойное выражение, что нервировало моего гостя. Так просто прощать Тему за его выходку с моим телом я не собиралась. Легко отделается, в следующий раз вообще не будет угрызений совести с его стороны.

— А знаешь, это ты виновата, — неожиданно произнес Тема и сел рядом со мной на маленькую кушетку, — ты не сказала никому о том, что с тобой творится. Как я мог об этом узнать?

— Но узнал же, — все ещё спокойно отвечала на эмоциональную реплику бога.

— Узнал. Но какой ценой. Ку, — и братец обнял меня за талию, стараясь поймать взгляд, — как много времени я забрал у тебя?

Последние слова он произнес глухо и с небольшим надрывом, который способны были услышать только я и мама. Винил темный бог себя много сильнее, чем показывал. Не было смысла мучить его и дальше. Уже то, что он не смел показываться мне на глаза, когда понял, что натворил, многое значит. Тьма не трус и никогда им не был.

— Это неважно...

— Как неважно?! — неожиданно возмутился брюнет, а тьма в его глазах зашевелилась активнее, передавая состояние своего хозяина. — Это самая важная вещь! Ты не такая, как мы. У тебя есть место в этих мирах, ты часть их жизни. Несправедливо, когда самая самоотверженная богиня лишается собственного кусочка счастья. А как же твои сыновья? Внуки?

— Но ты же прекрасно живешь в эфире, так почему и мне не жить там?

— Сестренка, я там родился. Мне нравятся миры живых, сами живые, но я могу без этого жить. Я другой. Мы другие. А ты нет, — продолжал жать на мою рану мужчина, — и никогда не была.

— Ты прости, Тема, но разве твои слова способны что-то изменить? Будь они хоть тысячу раз верными, в них есть прок? — довольно прямо и неприятно для собеседника осведомилась я.

И он помрачнел. Необычно так говорить о Тьме, но выглядело все именно так. Лицо застыло, тьма перестала живо перетекать в ониксовых глазах, а тяга к словам ушла.

— Нет, — тихо и покаянно.

Тяжело далось ему это слово. Однако младший братец должен понять, что иногда справедливость и реальность расходятся во мнении. Так произошло со мной. Несправедливо, но реально. Травить себе душу мыслями о том, что не заслужила такой судьбы, считаю мелочным и губительным для личности. Лучше радоваться тому, что осталось.

— Эй, — я приподняла лицо Темы за подбородок, — не кисни, великий бог. Я ещё здесь, и у меня куча дел.

— Это каких? — немного повеселел мужчина.

— На данный момент — это ужин. А ты пока поброди, осмотрись. Я угощаю, — весело произнесла, имея в виду свою силу.

На данном этапе разрушения моей мирской оболочки то, что возьмет для продолжительного экранирования своей силы от мира Тьма, мне уже не повредит.

— Рад, что ты до сих пор полна оптимизма. — И бог улыбнулся мне.

— Двоих пессимистов моя группа не выдержала бы, — думая о перспективе стать унылой соплей, пришла именно к такому выводу.

— Так, — я хлопнула себя по коленям и придвинула топор к брату, — пока я буду наслаждаться ужином, ты, в наказание за грешки, отмоешь мой топор. — И я торжественно всучила оружие в руки растерянно моргающего брата.

— Э-э-э...

— Щетка в ведре, — напутствовала, надевая свитер поверх сорочки, — и никакой магии. Приду — проверю.

Я так и вышла из комнаты с грозным выражением лица и указующим на бога перстом, про себя умирая от смеха. У Темы было настолько красочное выражение лица, что я жалела об отсутствии хорошего бытовика-портретиста, что мог запечатлеть этот момент магией.

Когда дверь за мной закрылась, то я припустила прочь из общежития, еле сдерживаясь. Однако столкновение с Паланом и все-таки вырвавшийся смех не позволили мне уйти на расстояние недосягаемости божественного слуха.

— Ты чего дохнешь от смеха? — недовольно спросил кельпи, наблюдая за тем, как я валяюсь по полу в приступе истерики.

— Я, бессмертная богиня, учусь в академии. Мои сыновья преподают у меня. Я замужем за пятью студэо, ищу Падшего тихушника, при этом каждый день отрывая головы упырям. А мой брат, великий и ужасный Тьма, сейчас сидит в общежитии и чи... Аха-ха-ха... Чистит мой топо-о-ор...

— Ясно, — странно произнес конь, а потом закончил: — Отходняк, наконец, нашел тебя. Не прошло и пяти лет. Растешь.

На этом меня подняли, отряхнули и сопроводили в столовую, где я тихо-мирно отужинала в кругу своих супругов, иногда похихикивая.

Мда, не так я представляла себе семейный ужин.

— Боюсь спросить, у тебя радость или кто-то умер? — Как всегда, проницательность — сильная сторона Демиана.

— Вот и мне интересно, чего она ни с того ни с сего хихикает, будто разработала план по захвату мира и нам о нем говорить не собирается? — грубо высказалась валькирия, подозрительно косясь на меня.

— Может, ее сверхупырь куснул? — выдал предположение Тоамас и заржал.

Все тут же уставились на меня, вот только смеха в их глазах не было ни на грамм.

— Ребят, вы чего? Тоамас глупость в очередной раз сказал, — ещё улыбаясь, спросила некров.

— Дем, ты у нас по упырям, — серьезно начал Хоакин, не сводя с меня голубых глаз, — что бы ответил на обвинение укушенный?

— Отрицал бы все, — припечатал вамп, и на меня уставились слишком серьезные лица.

— Смешно, блин, — огрызнулась на их грозные мины, — ещё осмотр мне устройте, гении. У обращающихся повышенная чувствительность к свету.

И я встала прямо под лучи вечернего солнца, что в обилии проникали в огромные окна столовой.

— Если не упырь, — задумчиво бормотал дроу, — тогда кто ее цапнул?

— Жизнь, демон возьми! Жизнь меня цапнула, — не выдержала я, — а вас щедро куснула паранойя, супруги мои.

На этом я хорошо глотнула теплого чаю, стараясь убрать першение в горле от повышенного голоса.

— Добрый вечер.

Чашка благополучно вылетела из моих рук вверх и приземлилась на голову Демиана, окропив в полете коричневой жидкостью всех за столом. Кого не достало из чашки, оплевала я. Однако никто этого даже не заметил, как и не был способен ответить на приветствие.

— Хана, ты не представишь меня своим одногруппникам?

Ох, как мне хотелось ответить, что если не представить, то преставить я его всегда могу на тот свет.

— Конечно, — расплылась в фальшивой улыбке, — знакомьтесь, это мой брат, Тема.

А бог стоял возле меня и внушал своим видом благоговейный ужас и иррациональное желание поклоняться ему. Таков Тьма, пусть и скрытый моей магией.

Мне поклоняться не хотелось, а вот убивать — даже очень.

— Хана, я тебя искала. А кто это? — Нами затормозила за метр до нашего столика и во все глаза вытаращилась на довольного своей выходкой Тьму.

— Это мой брат, — сказала то же, что и остальным. А ведь сестрица осведомлена, что Хана — единственный ребенок в семье.

— Я даже спрашивать не буду, откуда он взялся, — заторможенно произнесла девушка, делая шаг к нам.

— Уж будь так добра, — облегченно выдохнула. Разоблачать меня не станут.

А такой был вечер. Жаль, что бесповоротно испорчен.

Глава 3

Глава 3. Бог на боге и богом погоняет

— Я присяду? — глубоким голосом произнес Тьма и сел рядом со мной, не дожидаясь ответа.

А его и не было бы, поскольку все просто пялились на бога, не давая себе отчета в том, что мой брат с легкостью подавляет все вокруг. Даже их самих.

— Приятно познакомиться, — с подергивающейся улыбкой протянул руку для приветствия Шихан.

Он так же, как и я, недоумевал по поводу целей, которые преследовал его дядя. Где Тьма, там всегда есть место странностям.

Остаток ужина прошел в весьма напряженной атмосфере. Все очень точно и выверенно двигались, избегая излишних движений, а еще молчали, опасаясь заговорить в присутствии бога самой неоднозначной силы во всех мирах и эфире. А ведь они даже не осознавали, что ведут себя неестественно и что послужило тому причиной.

— За то, что мы прошли на Архаис, — поднял чашку с запахом чая Шихан, призывая остальных сделать то же самое.

В фарфоровой посуде уже давно каким-то образом материализовался алкоголь. Младший всегда был способным магом. Нам же пришлось давиться чаем в прямом смысле этого слова. Под пронзительным взглядом Тьмы удивляюсь, как ребята вообще не захлебнулись.

— Ты не представляешь, через что нам пришлось пройти, — припомнила я сегодняшние трудности.

Исая после лазарета сидела бледным зомби за столом и мало что замечала вокруг. Яркий пример того, что потрепало нас знатно. Ей теперь неделю восстанавливаться.

— Ну, я же не виноват, что меня перевели автоматом. — И демоненок улыбнулся.

Любит он покрасоваться. А сейчас еще и дядя рядом, вот и выделывается в два раза больше.

— Все, чайку за поступление хлебнули, животы набили, — на последнем замечании Тоамас оторвал голову от тарелки, ломящейся от десертов, с полным ртом еды и в ужасе уставился на меня. — Почти все набили животы, — исправилась, успокаивая панику в глазах дроу, — пора идти спать. Исая, похоже, так и не проснулась после обморока, так что она на тебе, Вел.

Волк кивнул и помог девушке подняться. Остальные с большим удовольствием покидали столовую, кроме нас с сыном и вечно голодным Тоамасом. Последний остался дожевывать, а мы ушли вслед за всеми через несколько минут.

— И что ты устроил? — тихо спросила, пока мы шли по почти пустым коридорам.

— Я просто познакомился с твоими супругами. Для них честь быть связанными с богиней равновесия, однако они об оказанной им чести даже не догадываются. Зато теперь благоговеют перед твоим братом. Чем не повод проникнуться еще большим уважением, — разглагольствовал Тьма, а мы с мелким переглядывались.

— Ты решил угробить моих супругов раньше времени? — без обиняков спросила братца.

— Что? Да нет же! — отнекивался бог.

— Да их к месту приклеило и мозг почти поплыл, когда ты явил свою персону, — нападала на Тьму я при молчаливой поддержке Хана.

— Но я же... — растерянно произнес брюнет, не имея мыслей продолжить предложение.

— Хан, он их запугал? — спросила у сына, что стоял по другую сторону от Темы.

— Запугал, — подтвердил демоненок, кивая и косясь неодобрительно на в конец потерянного дядю.

— Мозги у них поплыли?

— Еще как! — и мелкий изобразил «Ай-яй-яй» головой и взглядом. — Твой дроу вообще опустился на уровень зомби и теперь только и может, что жрать.

— Бедный Тоамас, — тяжело вздохнула, внутри умирая от смеха, — ему никогда не стать прежним. Спекся парень.

— Да нет же, я... — уже нервничая по полной, пытался защитить себя бог, но мы ему не дали.

— А Исая. Ты видел, что с девочкой произошло? — продолжала я, заламывая руки.

— Кома! Бедняжке не выйти из этого состояния никогда.

— Хватит! — не выдержал Тема. До него, наконец, дошло. — Ну вас к Бездне, шутники.

– А нечего лезть в мою жизнь, — припечатала, и мы с мелким рассмеялись.

Темный бог этого уже не выдержал и зашагал прочь от нас. Однако через несколько метров затормозил и медленно вернулся.

— Ладно. Виноват. Но я тоже хочу стать частью этого спектакля.

— Тем, это не спектакль, — ответила, вытирая набежавшие слезы, — это жизнь.

— Хорошо, я хочу стать частью твоей жизни, — поменял формулировку брюнет и добавил: — Здесь.

— Ну нет, мне сыновей за глаза хватает, — тут же открестилась от нового подарочка судьбы.

Только темного бога мне для полного комплекта и не хватало. Кто следующий? Тетка Судьба? Тогда вообще пиши пропало.

— Я не собираюсь вмешиваться. Я просто буду рядом, — уговаривал братец, чуть ли не складывая ладони вместе и заступая мне дорогу. Упрямец.

Вроде взрослый бог, а внутри такой любознательный ребенок. Впрочем, как и все мужчины. Не то чтобы я была против нахождения брата рядом, но как-то слишком много божественного на квадратный километр академии.

— Я подумаю, — вынесла вердикт и обошла Тему, направляясь в общежитие.

— Отлично. А пока ты думаешь, можно я поживу у тебя? — совершенно неожиданно попросил братец.

Дай руку — по локоть откусит! Вот где наглость — вторая натура.

— Нет! — неосознанно гаркнула на весь коридор возле деканата.

Из приемной тут же высунул нос Ниоба. Больше он ко мне не был приставлен, поэтому вернулся к обязанностям секретаря и главного стража.

— Хана, ты чего кричишь? — удивленно спросил оборотень, переступая порог деканата.

— Эм... — не имела понятия, как все объяснить, поэтому глупо стояла с открытым ртом.

— Я предложил ей выйти замуж в шестой раз. За меня, — пришел на помощь сын, — а она отказала. Категорично!

— А-а-а, — понятливо потянул страж, — боюсь, вам ничего не светит, студэо Ку.

— Я уже это понял. Она была весьма убедительна.

Могу поклясться, что мелкий ухмылялся, когда это говорил. Но проблему он решил, так что наша компания продолжила путь к моей комнате.

— Жить со мной ты не будешь. У меня и так много народу, — шипела сквозь зубы идущему рядом Теме.

— И что это за народ? — поинтересовался бог, внимательно изучая мое лицо.

Кажется, я где-то прокололась. И когда я разучилась контролировать свой язык?

— Ну-у, со мной кельпи живет и сирты. Так что иди на поклон к племянникам, у них трехкомнатные хоромы. И я спать буду спокойней.

В последнем я сильно сомневалась, но остальным знать об этом необязательно. Даже нежелательно.

На этом я закончила разговор и быстро юркнула в свою комнату, посылая мужчин по их делам. Нечего вокруг меня виться.

Как только дверь за мной захлопнулась, я облегченно вздохнула. Рано.

— И где тебя носило? Я уже полчаса дрессирую твоих умертвий, и мне это наскучило, — мурчаще протянул блондин, что разлегся на моей кровати и мучил моих сиртов.

— Раз скучно, так иди к себе. Какого орка ты каждый вечер портишь мне отдых, — тут же огрызнулась на замечание.

— Я не порчу, я делаю твою жизнь менее скучной. Разбавляю твое одиночество, — на грани шепота и провокации произнес Фелис, отпуская умертвий и медленно подкрадываясь ко мне, как кошка к мышке.

И как он каждый раз проходит магическую защиту комнаты?

Это еще раз подтверждает мою теорию относительно того, что один из запретников — преподаватель Некро или Архаиса. И с каждым днем эта теория приобретает под собой все больше оснований.

— А я принес тебе учебник по некромантии за шестой курс. — И оборотень достал из-за спины книгу в толстом кожаном переплете с гравировкой на форзаце.

— Прощен, — тут же сдалась я и выхватила свою прелесть из рук кошака, направляясь к кровати.

Блондин, посмеиваясь, последовал за мной. Он лег первым, принимая полусидячее положение и опираясь на подушку. Я же, в свою очередь, примостилась спиной на его груди. Это уже вошло в привычку. Я читаю параграф, задаю попутно вопросы по материалу, а Фелис следит и отвечает на вопросы. Иногда, наоборот, оборотень читает вслух, а я его останавливаю, когда что-то проходит в теме мимо меня. Ближе к ночи я практикуюсь, а мэтр следит, чтобы я ненароком кого не угробила или не подняла, ведь на Архаисе изучают мощные заклинания, что в центральной академии лучше не использовать. Уровень защиты не тот.

И вот как я должна сказать своим сыновьям или брату, что у меня появился странный друг, который предпочитает проводить со мной все вечера, а иногда и ночи. Между нами нет иных отношений, нежели дружба, однако не скажу, что мэтр был бы против. Одно хорошо: приятельские отношения нас обоих устраивают, пусть иногда мне и хочется выпнуть кошака из своей комнаты и придать ускорение тленом.

Не помню, с чего все началось. Просто он пришел ко мне в один вечер с редкой книгой, а я обрадовалась новым знаниям. Потом выгоняла, устраивала скандалы, но Фелис оказался просто непрошибаемым некром. Что бы я ни делала, как сильно ни ругалась, следующим вечером он обязательно снова был в моей комнате. По этой причине Палан теперь редко приходил ночевать, предпочитая ненавистному оборотню компанию лошадок в конюшне.

Сирты Хрона не особо любили, но признавали за ним силу. Буквально пару месяцев назад он взялся за их обучение, пообещав, что к седьмому курсу у меня будет пара боевых умертвий. Перспектива радовала, поэтому я отдала ему строптивых животных со всеми потрохами.

Наверное, я пустила среброволосого в свою жизнь, потому что скучала по Архаису. Скучала по библиотеке и вечерам в компании Лена. А еще меня до сих пор тянуло к нему. Я чуяла, когда Лисандр пересекал пространство и выходил из портала, что в комнате на Некро. Я даже могла отследить его передвижения в пределах нескольких километров. Он, как огонек, подсвечивался для меня везде. Это угнетало и приносило ненужные страдания. Поэтому да, я пустила в свою жизнь Фелиса. Он помогал превратить унылые вечера, полные переживаний и неприятных мыслей, в веселые, познавательные и наполненные теплом общения. Только за это можно было простить его ужасный характер.

Но говорить о нем я все равно никому не собиралась. У богини тоже должны быть свои маленькие тайны. Даже если у этих тайн высокий статус.

Глава 4

Глава 4. Метка

Лето пролетело незаметно. Два месяца до начала нового учебного года я провела у Исаи в гостях. Клан Тик издревле жил на Клавиэ, ещё одном мире с прямым порталом на Алито. Демоница давно звала меня в гости, но последние два года на каникулах я занималась делами своего клана, ведь во время учебы мне было не до этого. И, наконец, наступил настоящий отдых. Естественно, меня не пустили одну. Условием к путешествию на Клавиэ была охрана. Правда, я и тут смогла поставить условие. Вместо десяти воинов с оружием наперевес, которые точно нервировали бы демонов, я взяла всего двоих: Нами, как дракон клана и приближенная она подходила, и воина Аши, что отличился благородностью во время устроенного мной переворота. С ними я чувствовала себя свободно и не боялась наутро найти под дверью отрубленные за высокомерие головы своих соклановцев. Все-таки стоит признать, что драконы клана Суиро еще те засранцы с манией величия.

В результате нас троих семья подруги приняла торжественно, официально и тепло. Последнее вряд ли бы присутствовало в поведении демонов, если бы на Клавиэ заявилась четверть клана.

Как оказалось, у Исаи семь братьев, и ни один не поступил в академию, ибо их способности к магии были ниже требуемого уровня. Да, они все выдающиеся ассасины, но не маги. Демоница единственная, кто родился с хорошим магическим даром и сильным блоком на сознании, что открывало ей дорогу на совершенно иной уровень. Теперь Исая специалист межмирового уровня и скоро станет магом второй ступени.

Стоит нам стать студэо Архаиса, и вторая степень присваивается автоматически. Закончим восемь курсов и получим первую.

У демонов мне понравилось. Всегда было с кем подраться, где поесть и поспать — основные желания студэо на каникулах. Ах да, еще напиться, но мы к этому не стремились. Во всяком случае, я не спешила прикладываться к горлышку после прошлого неприятного опыта с мэтром Моэ и потерей памяти. Трезвенница — это теперь про меня.

Остальные ребята отдыхали каждый у своих. Это было последнее лето, когда мы могли провести так много времени с родными. На Архаисе в этот период проходит практика. Всего две недели дается на отдых перед новым учебным годом, и снова в бой. Там совершенно иной уровень, и доходят до него единицы. Из восьми групп прошло всего три: наша, третья и первая. Меня совершенно не радовало, что команда Эжа перешла на пятый курс, зато ребята Марзо Нова тоже справились, и это хоть как-то компенсировало присутствие на Архаисе драконистого придурка.

К концу жара наша группа уже была в полном составе, отдохнувшая и готовая к переезду на Архаис. Оставалось только собрать вещи, получить метку — и вперед к новым приключениям.

— Хасу, — обратился ко мне Халон, заглядывая в открытую настежь дверь.

Я как раз складывала одежду из шкафа.

— Доброе утро, мэтр Халон, — поздоровалась, продолжая складывать рубашки стопочкой.

— Никак не пойму, что ты делаешь?

— Ну как, — растерялась от вопроса дракона, — собираю вещи. — И я указала на кровать, где уже лежали штаны, мантия и книги.

— А зачем, дорогая Хана? Твою комнату просто вернут на Архаис вместе со всем содержимым, — пояснил, наконец, причины своего недоумения декан.

— То есть я зря мучаюсь? — на всякий случай уточнила. Мало ли.

— Да, милая. Твое жилище просто переедет вместе с тобой. На Архаисе всего три этажа. Вы будете на первом и останетесь там до самого выпуска, — ответил дракон и отправился дальше по своим делам.

На моем лице расплылась широченная улыбка, и оставшееся время до перемещения на новое место я провалялась на кровати с очередным учебником, который контрабандой доставил мне Фелис. Это была весьма занимательная методичка по некролечению с тайными техниками. Неудивительно, что время за чтением пролетело незаметно.

Когда Исая пришла за мной с вещами, чтобы вместе пойти к порталу и получить метки, то просто скинула сумку прямо у меня на пороге и сложила руки на груди.

— Я так не играю! — обиженно заявила подруга. — Почему одни корячатся весь день, складывают, таскают, а другие отдыхают и запретные книжки почитывают?!

На этом демоница прошла в мою комнату и с размаху села на кровать. Дулась на меня она впервые.

— Может, потому что других дважды изрезали древними знаками и отправили на тот свет? — спокойно закрывая и откладывая книгу на прикроватную тумбу, предположила я.

— Пф-у-у, — зло выдохнула Исая и расслабилась, — ладно, тут ты права. Однако ничто не помешает мне воспользоваться твоим бонусом.

На этом демоница поднялась, снова взяла свою огромную сумку и затащила ее в мою комнату.

— Экспресс-доставка до общежития. До своей двери из твоей комнаты, так и быть, сама донесу, — радостно произнесла подруга и позвала меня на выход.

Пора было идти.

По дороге мы, естественно, встретили остальных ребят, и на вопрос про вещи Исая не нашла ничего лучше, чем сказать правду. Итог: моя комната забита сумками с пожитками всей группы номер восемь. Не комната, а склад. Осталось только на двери написать «Хана Экспресс. Доставим быстро, качественно и без потерь». Такая мысль даже рассмешила меня.

К месту добрались за пару минут, все-таки от меня до всех важных мест на Неко было рукой подать. Когда вся наша компания зашла в комнату с порталом на Архаис, на нас уставились три удивленных некра. Первым сообразил, куда делась вся поклажа, Халон. Дальше уже и до Саалима с Ниобой дошло. А вот Лисандру было все равно. По крайней мере, внешне это выглядело именно так.

— Подходите по одному, — дал распоряжение декан, и мы скудной змейкой выстроились друг за другом.

Меня отпихнули в конец. Однако даже с хвоста очереди я прекрасно видела, что метки ставит Саалим. Остальные мэтры просто стояли и наблюдали. И если Халон наблюдал за процессом появления разрешения на проход в Архаис, то жгучий взгляд Лисандра был направлен только на меня.

Сложно было понять, что именно выражал таким пристальным вниманием оборотень. То ли неприятие того, что я поступила на пятый курс, то ли попытка понять мои прошлые действия. Во всяком случае, это точно были не позитивные эмоции.

Когда все ребята получили свои метки, Саалим странно просмотрел на меня, ухмыльнулся и развернул за плечи спиной к себе. А вот перед моим лицом оказалась не чья-либо спина, а сам Лисандр Моэ своей раздраженной персоной. Теперь стало ясно, почему некр вообще оказался в этой компании сопровождения. Кажется, только глава Архаиса может вернуть разрешение на посещение крепости, если самолично его отменил.

— Поздравляю с поступлением на Архаис, — то ли прошипел, то ли прошептал мэтр, осторожно надавливая когтем на внутреннюю часть моего предплечья.

— Раве кон ту Архаисэ, — со странным облегчением выдохнул Лис.

На коже тут же выступил прежний рисунок, от которого я уже успела отвыкнуть. Улыбка сама собой появилась на моем лице при виде метки. А еще по телу разбегались приятные мурашки, ведь оборотень до сих пор не отпустил моей руки, а неосознанно смотрел на предплечье и нежно поглаживал кожу по месту пореза. В этот раз Лис заживил аккуратно нанесенную рану, оставляя лишь временную розовую полоску.

Интересно, чем я была обязана такой заботе?

— Открывай переход, Саалим, — томно и низко произнес Халон со скрытой хитрой улыбкой, что проступала в его глазах и маленьких морщинках в уголках рта.

И мы пришли в себя. Лис резко отдернул руку от меня и вернул лицу прежнее высокомерное выражение, кидая неодобрительный взгляд в сторону декана, чем вызвал у последнего ухмылку. Я же опустила руку и натянула обратно рукав рубашки, скрывая свежую метку. Замдекана в одно движение открыл портал и предложил нам пройти, при этом зеркаля выражение лица Халона. Ребята же были в недоумении и еще устроят мне допрос по этому поводу. А сейчас нас ждал переход.

Один за другим мои товарищи делали шаг в мерцающее голубое марево и в новую жизнь. Когда пришел мой черед, то внутри поселилось стойкое чувство, что этот шаг, так похожий на прошлые, будет особенным. Он откроет для меня нечто новое, ранее неизведанное. От этого в душе царил сумбур, а в голове поселилось предвкушение.

Я повернула голову в сторону, как раз туда, где стоял мэтр Моэ, и поддалась всеобщему воодушевлению, открыто подмигнув оборотню. Шальная улыбка лишь дополнила мой вызов мэтру. Следующим, что я сделала, был шаг в портал. Однако я успела увидеть, как на вдохе замер мэтр и его лицо осветилось чем-то большим, нежели пренебрежение. Это было радостное ожидание новой неповторимой встречи, и мы оба чувствовали, что она состоится совсем скоро.

Завтра группы получают кураторов. Ими станут три преподавателя Архаиса, и я точно знаю, кто будет в их числе.

Жизнь снова сталкивает нас, и я уверена, что не без помощи хабалки Судьбы.

Глава 5

Глава 5. Выбор

Предвкушение. Оно охватывает все естество. Ты знаешь, что что-то произойдет, уверен в этом и, возможно, предполагаешь когда. И это знание, желание каких-либо событий, перемен, действий сводит с ума, лишая сна, аппетита и покоя.

Я знала, что сегодняшний день определит очень многое в моей жизни. Чувствовала всем естеством. И ждала, предвкушая.

Ночь прошла сумбурно. Тело отдыхало, а разум бодрствовал. Еще неделю назад я узнала, кто из преподавателей в этом году принимает кураторство: Ликиан Ту, Фелис Хрон и Лисандр Моэ, сам глава Архаиса. Как разносит студенческая молва, Лис никогда раньше не брал команду, выполняя другие обязанности. В этом году свободных кураторов не хватило, и оборотню пришлось взять на себя ответственность за группу. Какую именно, мы узнаем сегодня.

Новые обстоятельства всколыхнули ставшую размеренной жизнь, заставляя снова переживать, радоваться и страшиться. Естественно, я все еще была зла на Лиса за отзыв разрешения, однако стоило признать, что это было не единственным чувством по отношению к мэтру. Одно дело — оттолкнуть мужчину, четко дав понять, что между вами ничего не может быть, и совершенно другое — сохранить такой же настрой, когда вы будете видеться каждый день.

Я уже ощущала, как рушится моя решимость. Присутствие оборотня в одной крепости со мной не сулило ничего хорошего, однако много веселого и неординарного. Успокаивал меня так же буфер из пяти супругов. Вот на этот ограничитель можно было даже поставить все деньги клана. Дальше обычных прикосновений не зайдешь. Все мы помним поцелуй Вела и Исаи. Прежде чем демоница вошла в режим берсерка, каждый из нас ощутил сильнейшую боль на запястьях. Брачные тату, что исчезли сразу после ритуала, ярко проступили на коже и жгли ее жидким огнем. Тогда мы впервые видели толстую витую линию лозы с мелкими листьями, что обвивала обе руки вокруг запястья. Рисунок у всех был один, но отличался деталями. Казалось, как легла во время ритуала живая веревка, так и отпечаталась на коже.

Больше брачные тату не исчезали. Как объяснил мне Халон, которого я пытала на этот счет, к нам больше не было доверия.

— Что это значит? — спросила я тогда у дракона, что оказался весьма старым.

Даже Хэнге уступал ему в годах. По внешнему виду этого и не скажешь. Декан был свеж и обольстителен, мужчина на пике своей жизни. Конечно, я была старше во много раз и не выглядела старухой, но в драконе-то нет божественной крови. В общем, я решила, что наш мэтр — один из потомков алитов, первых Древних. Этим можно было легко объяснить его затяжную молодость.

— Это значит, дорогая Хана, что магия больше не доверяет вам. Попытка измены ― серьезное дело для такой глубокой связи. Если кто-то из вас повторит подобное или нечто похуже, ваши узы незамедлительно отреагируют, — неохотно делился со мной запретной информацией Халон.

Однако он понимал, что ритуал проведен и скрывать его подробности глупо.

— Как именно?

— Не делайте глупостей и никогда этого не узнаете, — хитро ответил дракон и замолчал.

Больше я ни слова от хитрого интригана не добилась.

Вообще, дела были плохи. Наши мальчики начинали сходить с ума от воздержания и закономерно кидались на меня. На девчонок нельзя, ибо они мои супруги, а не их. Случилась бы та же ерунда, что и с Велом. Через полгода проблему необходимо было решать и срочно. Тогда-то и притащил из библиотеки очередную запретную книгу Фелис. Не знаю, как кот узнал о нашей проблеме, но выход нашел. Зелье подавления. Без вкуса, без запаха, без последствий. Раз в неделю добавляли в чай, и жизнь наладилась.

Из-за нашего невнимания к отношениям и свиданиям вскоре группу номер восемь прозвали евнухами. Не в лицо, но парни обижались и крепко били морды. Никто на Некро, кроме преподавателей, не был осведомлен о том, что мы все в браке, исключая Шихана. Вот тот отрывался по полной, разбивая девичьи сердца, чем жутко раздражал парней.

В общем, мы не спешили повторять опыт с изменой, поэтому даже не подпускали никого к себе. Боль была ужасной, когда выжигалось тату. Ощущать это снова никто не хотел. Отличный барьер, если Лиса вдруг потянет на непотребства. Но что-то мне подсказывает, он не станет предпринимать решительных действий. Гордый, такие не признают ошибок так просто.

За похожими думами и воспоминаниями я и провела остаток ночи. Наступило утро. В кои-то веки Палан не бурчал, что я мешаю ему спать своими сборами. Пусть кельпи нечасто ночевал последнее время со мной, но три раза в неделю стабильно. Сегодня его не было по иной причине, нежели вредный кошак. Я просто-напросто оставила его на Некро. Чтобы попасть сюда, коню понадобится метка.

На этой мысли я широко заулыбалась, поскольку представила, как долго со своим ужасным характером будет выпрашивать разрешение кельпи.

А вот сирты были со мной. Свернулись клубочками на одеяле и мирно сопели. Не стоило упоминать, что эти тушки занимали добрую часть кровати. За почти два с половиной года умертвия выросли аж до моих колен, представляя собой серьезную угрозу. Когда Фелис прицепился ко мне с вопросом о развитии мертвых животных, пришлось наплести что-то о моей странной магии целительства. Прокатило. На фоне двойного воскрешения сирты меркли, и поверить в необъяснимую природу умертвий было легко.

— Ну что, хитрые морды, сегодня важный день. — Я села в кровати и почесала за ухом только Синьку, так как она была передо мной, а Металлик за спиной, и до него моя рука не дотягивалась.

Мальчику это не понравилось, и сирт подполз под мою вторую ладонь, выпрашивая ласку. Пришлось чесать обоих за ушками, а потом и гладить животики. Выбралась я из кровати, когда наглые умертвия окончательно прибалдели и перестали хвататься за меня лапками, требуя больше почесунчиков.

Выбор группы куратором происходит особым образом. Нас могут попросить показать свои способности, знания, боевую подготовку или работу в команде. Здесь уже никто не назначит нам мэтра, здесь сами преподаватели определяют, какую группу им вести следующие четыре года. По сути, теперь начинается углубленное изучение некромантии. Все остальные предметы мы уже освоили на достойном уровне, поэтому остаются только дополнительные, и то по желанию. А это значит, что магистр Чарс в пролете. На стихийную магию я точно больше не пойду, как и на целительство с менталистикой. Буду посещать только фантомистику и иллюзии у Кирие. Этот предмет мне очень нравится.

От позитивных мыслей и приближения важного момента тело немного потряхивало, но я все равно чувствовала себя прекрасно и в столовую пришла в приподнятом настроении, чего не скажешь о моей команде.

— Чего такие кислые лица? — бодро спросила у пятерки угрюмых студэо. Шихан, в отличие от ребят, цвел и пах, прямо как я.

Мне что-то невнятно промычали в ответ. Все стало ясно, они нервничают. Я огляделась вокруг. Столовая на Архаисе мало отличалась от нашей, только размером раз в пять меньше и столики уютнее.

— Да ладно вам, все равно от нас мало что зависит. Вот кого вы хотите в кураторы? — заговорщицки понизила голос и пригнулась над столом.

— Они все меня пугают, — честно призналась Исая.

— Мэтр Хрон довольно симпатичный, — внесла свою лепту в разговор Рия.

— Мне мэтр Ту нравится. Он самый уравновешенный, — высказался Хоакин.

— Мне все равно, лишь бы сильным был, — пожал плечами Тоамас.

— Они все сильные. Другие в Архаисе не преподают, — сказала очевидное дроу. Тот, как всегда, тупил.

— А кто самый сильный? — И на этом все подвисли.

Кроме Шихана. Демоненок улыбнулся и ответил:

— Самый сильный мэтр Моэ. Он глава Архаиса, и я хочу, чтобы именно он стал нашим куратором, — высказался сын, даже не подозревая, что это будет для нас худшим вариантом.

Мало того, что отношения у нас не очень, так еще эта лисья морда получит возможность отыграться на нас. Ну нет, лучше уж пусть Фелис. К нему я уже привыкла.

Дальше ребята спорили, кто больше нам подойдет, но я в этом разговоре не участвовала.

Церемония проходила во дворе Архаиса, откуда открывался чудесный вид на долину и хребет гор. Все три группы в полном составе стояли спинами к крепости в ожидании мэтров. Пусть завтра и начиналась осень, солнце все еще нещадно палило по утрам, заставляя щуриться. Но вот ожидание закончилось, и перед нами встали трое преподавателей — декан с замдекана и ректор. Так как утреннее солнце еще не поднялось высоко, лучи слепили нас, обтекая фигуры некров. Но вот колокол крепости пробил восемь часов утра, и яркий летний шар зашел за хребет, бросая лучи только на долину. Теперь наша сторона горы будет пребывать в тени до завтрашнего дня.

— Итак, все знают, для чего мы собрались сегодня, — заговорил Халон, окидывая взглядом нас всех.

Справа стояла первая группа, потом третья посередине и мы, восьмая, слева.

— Я не буду затягивать речь и распространяться о том, как вам повезло и как вы попали. Скажу лишь одно: с сегодняшнего дня ваша жизнь может оборваться в любой момент. Вы боевые некроманты, и, кроме вас самих, никто не спасет вашу жизнь. Но помимо своей шкуры вы будете отвечать за товарищей и существ, которых выпадет участь спасать. Легко не будет. Поэтому, если кто-то считает, что это слишком для него, вы можете уйти.

Декан замолчал, внимательно оглядывая всех студэо, но никто не отозвался и не вышел вперед.

— Отлично. Позвольте поприветствовать вас в Архаисе, студэо. Теперь мы ваша семья!

Мы хором заголосили: «Приветствуем!»

— Теперь приступим к церемонии. Первым выбирать группу будет глава крепости. — И декан отошел в сторону.

Вот он, тот момент, который я так предвкушала и ждала. Лис плавно и беззвучно подошел к нашей группе, окидывая взглядом всех ее членов. Когда взгляд мэтра остановился на мне, его лицо приняло высокомерное и твердое выражение. Оборотень выбрал вражду. Это четко читалось в его гетерохромных глазах. Похоже, случай у портала выбил его из колеи, а то, что это произошло на глазах у посторонних, разозлило. Терять самообладание этот эгоистичный мужчина не привык. Если у портала это было от долгой разлуки, то больше слабостей мэтр себе не позволит.

Он еще раз окинул нашу группу презрительным взглядом и прошел мимо. Нас не выбрали. Тут же со стороны третьей группы раздались обидные смешки. Эж в своем репертуаре.

А у меня внутри клокотала злоба. Пусть я не хотела, чтобы Лисандр выбирал нас, но то, как он повел себя, было сравнимо с ненужной сломанной вещью, которую выбросили. Это задевало. Сильно.

Заметив мое раздражение и убийственный взгляд, который я посылала Эжу, мэтр мстительно ухмыльнулся. Он собирался выбрать третью группу мне назло.

Каков гад! Неужели внезапные неконтролируемые чувства так его напугали, что он теперь ненавидит меня? Ну сорвался, погладил по руке, проявил симпатию. Да, это увидели. И что? Гордыня взыграла, раз я его бросила два года назад? Будто он хотел этих отношений. Не хотел, это я точно знаю. Быть зависимым никто не хотел. Однако я не переводила страх быть в плену чьей-то воли в ненависть. Почему же он это делает? Ах да, эгоист до мозгов костей. Как я могла об этом забыть.

Я видела, что Лис собирался озвучить свой выбор, и от этого мне хотелось шмякнуть его по башке булавой Ирт. Однако в наше противостояние вмешался третий.

— Я следующий, Ли. — Фелис хлопнул мэтра Ту по плечу и с широкой улыбкой направился к нам.

— Раз наш глава уже отшил вас, — весело произнес кот, проглатывая некоторые звуки, — то я могу приступить к своему выбору. Я уверен, что мы сработаемся, кошечка-а-а, — мурлыкающе протянул Фелис, останавливаясь в метре от меня.

Его когтистая ладонь потянулась к моему лицу, но не достигла его. Между мной и мэтром Хроном встал Лисандр.

— Я еще не закончил, — гортанно прорычал оборотень.

— Но ведь ты уже отшил их. Какая разница, когда я выберу команду номер восемь, — хитро сощурился кот.

— Я никого не отшивал. Я проверяю все группы.

— Окатывая презрением? — поддел Фелис и затаил улыбку. — Тогда иди, ты еще не всех «проверил». Во-о-н первая группа стоит. ― И он отвел руку в сторону с указывающим на последнюю команду пальцем.

Из груди Лиса послышался низкий вибрирующий рык.

— Чего ты ждешь? — продолжал действовать на нервы кот, явно рискуя отхватить по полной.

— В этом нет нужды, — совершенно спокойно произнес мэтр Моэ, — я выбираю группу номер восемь. — И оборотень победно улыбнулся в лицо сопернику.

— Ох, тогда у нас проблемка, поскольку я уже выбрал эту группу, — настаивал на своем кот, — может, спросим у них, кого они хотят видеть своим куратором? — Хрон отклонился вбок и посмотрел на меня. — Киска, кто тебе больше по вкусу?

И тут улыбающегося Фелиса просто схватили за шею, заставляя улыбку почти исчезнуть с его лица.

— Понял, — он поднял руки вверх, — спрашивать мнение зеленых не будем.

Хватка ослабла, и Фелис смог отойти на несколько шагов.

— Прости, кошечка, не наш день. — И он пошел дальше, к третьей команде.

— Хотите быть моими подопечными? — спросил у Эжа оборотень.

— Конечно, мэтр Хрон. Мы ни за что не уступим восьмой, — горячо ответил дракон, а кошак скривился.

— Не сработаемся. Мне высокомерные идиоты не нужны. — И он пошел дальше, к группе Марзо Нова. — А ты что скажешь?

— Мы будем рады стать вашими учениками, — вежливо и спокойно ответил за группу фиарх.

— Дынь-дынь-дынь, — изобразил звон колокольчика сереброволосый, — и у нас есть победитель.

— Ненавижу вас, — устало вздохнул Ликиан и встал возле третьей группы. У него выбора не было.

Я стояла и смотрела на напряженную спину мэтра, пытаясь прожечь в ней дыры.

Было очевидным, что теперь учеба станет адом. Мне будут мстить за то, что посмела украсть покой, за то, что срываю контроль, и за то, что у его срывов были свидетели. Такие, как Моэ, не отдают свою свободу даже смерти, а я посмела на нее посягнуть. Однако этому гордецу невдомек, что мое чувство собственного достоинства ничуть не меньше. Хочет войну — он ее получит.

И на этой мысли Лисандр повернул голову, ловя мой решительный взгляд.

Борьба характеров. Кто сломается первым?