Жёсткий путь

Начало

Меня зовут Кловер. Я родился в небольшом городке среди сельских просторов, недалеко от горы Эбботт — той самой, о которой ходят легенды. Люди шепчутся, будто в её глубинах живут монстры, но, честно, кто в наше время всерьёз верит в такие сказки?

Однако недавно всё изменилось. По пути домой я заметил на столбе плакат о пропаже пятерых детей. Я остановился, прочитал, и почему-то внутри что-то кольнуло. Сам не понимаю зачем, но я сорвал этот плакат, сложил его и увёз домой в кармане.

Дома, разглядывая бумагу снова и снова, я никак не мог отделаться от ощущения, что должен что-то сделать. Просто проигнорировать происходящее уже не получалось. В конце концов я решился: нужно пойти на гору и хотя бы понять, что там происходит.

Я надел свой «наряд правосудия» — ковбойский костюм, подаренный мне родителями на Рождество. Он всегда придавал мне смелости, а ковбои ведь — самые крутые ребята :)

После этого я собрал рюкзак: еду, воду и мой игрушечный револьвер, заряженный пульками. Добавил два сырных бутерброда и бутылку воды — всё, без чего не обойтись в пути.

Перед уходом я написал родителям записку. Надеюсь, мама не испугается слишком сильно. Отец… думаю, он поймёт. Он справедливый, и, возможно, даже поддержал бы меня, знай он, что я собрался делать.

Был уже вечер, поэтому я решил не лезть в гору ночью, а лечь спать и отправиться утром.

Проснувшись, я обнаружил, что родителей нет дома. Я положил записку на стол, надел рюкзак и вышел — дорога к горе Эбботт ждала.

---

Спустя два часа подъёма я стоял у цели. Передо мной была тёмная дыра в скале, а в руках — помятый плакат с лицами пропавших детей.

Я посмотрел на него ещё раз, глубоко вдохнул и подумал:

«Пора».

И прыгнул в глубину горы

Watta SIGMA

Я резко открыл глаза и огляделся. Судя по всему, я находился в пещере: пространство освещалось мягким светом, а вдоль стен стояли четыре колонны, обвитые густыми лианами. Опустив взгляд, я обнаружил, что лежу прямо на кучке жёлтых цветов — удивительно крепких, учитывая, что я явно на них приземлился.

Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, я направился к выходу. Но стоило мне сделать пару шагов наружу, как на меня набросился какой-то лягух-переросток. Перед глазами вспыхнули странные кнопки, будто выскочившие из видеоигры. Решив, что не стоит нападать на первого встречного просто так, я выбрал действие «Проверить».

Появилась характеристика:

ФРОГГИТ. Атака: 3. Защита: 2.

Прежде чем я успел решить, что делать дальше, в пещеру вошла таинственная дама-коза. Она строго посмотрела на Фроггита, и тот, дрожа от страха, бросился наутёк.

Она представилась Ториэль. Рассказала, что является хранительницей Руин — подземелья, где живут монстры, запертые здесь давным-давно. Сказав мне следовать за ней, она направилась вглубь пещеры.

Мы вошли в комнату с фиолетовыми стенами и лестницей. Я едва успевал идти за ней, пока она вела меня дальше — в зал с плитами и табличкой, которую я не смог прочесть. Это оказалась головоломка. По словам Ториэль, монстры просто обожают такие штуки. Она показала мне, по каким плитам нужно идти.

Следующая комната встретила новой головоломкой — на этот раз с рычагами. Ториэль даже пометила те рычаги, которые должны были открыть проход. На первом участке стоял всего один рычаг; я нажал его и услышал лёгкий щелчок.

Дальше было два рычага. Я подошёл к отмеченному, нажал — ничего не произошло. Ториэль смутилась и сказала, что, возможно, перепутала. Я дернул второй рычаг… и пол ушёл у меня из-под ног.

Падая, я успел подумать лишь одно:

«Так это была ловушка!?»

Падение Намба цвай

После долгого падения я наконец пришёл в себя. Открыв глаза, осмотрелся — и, признаться, всё вокруг выглядело даже интереснее, чем верхние уровни Руин. Хотя… если уж что-то и можно назвать настоящими руинами, то именно это место.

Но главный вопрос — как я вообще выжил?

Опустив взгляд, я увидел знакомые жёлтые цветы. Сначала они росли под солнечным светом и, скорее всего, под присмотром Ториэль. А эти… сколько же лет они здесь?

Хм. А что, если взять парочку? Сорвав несколько самых крепких и убрав в карман, я вдруг заметил, что плаката там нет. Я огляделся вокруг — рядом его не было. Решил поискать в углах помещения. Ничего. Нашёл только старую, заросшую мхом табличку. На ней едва читалось:

«Опасно… х… бегите».

С последним я был полностью согласен — и поспешил прочь.

Коридор, в который я зашёл, был тёмным и узким. Я шёл вперёд, размышляя, что ждёт меня дальше. Выходив в просторную комнату, я сразу заметил огромную паутину. Слишком огромную. Лучше вести себя тихо: везёт мне явно не всегда.

Пройдя ещё немного, я застыл — передо мной вырос цветок. Тот самый, жёлтый… только теперь с лицом.

Он пришёл мстить за своих братьев?

Но цветок — Цветик — любезно представился и сказал, что хочет помочь мне разобраться с местными порядками, если Ториэль не успела объяснить.

Мир вокруг снова стал чёрно-белым, как при встрече с Фроггитом, но кнопок не было. Передо мной зависло ярко-жёлтое сердечко… и я чувствовал его. Цветик сказал, что это — моя душа.

Под сердцем светилась жёлтая полоска, рядом — 20 ОЗ, слева — 1 Ур. Я только собрался спросить, что это значит, как Цветик объяснил: «Уровень радости». Мол, не стоит думать об этом слишком много.

Потом он предупредил, что монстры могут нападать, и вытащил из себя белые пульки, велев уклоняться. После «практического занятия» он сказал, что может меня «сохранить». После всего пережитого я уже не удивлялся МОНСТРАМ, лягушкам, козам-леди, цветам-амортизаторам… и теперь — другу-цветку.

Мы подошли к странной звезде, которая засветилась ярче. Цветик заметил, что я быстро учусь.

Я пошёл дальше. В следующей комнате стояли как целые, так и разрушенные колонны. Решив, что за ними может быть что-то спрятано, заглянул за каждую — пусто. Зато возле последней заметил трещину, напоминавшую цифру 5. Странно… но ладно, подземелье всё-таки.

Пошёл дальше — и едва вошёл в следующую комнату, как на меня налетело нечто летающее. Проверка выдала:

«ЛЕТЫШ». АТК — 3, ЗЩТ — 2.

Снова появился квадрат с моей душой, и Леты́ш атаковал. Это меня возмутило — почему монстры считают нормальным нападать на человека просто так? Я выстрелил: –25.

Он продолжил атаковать, на этот раз огромной стаей мошкары. Это лишь сильнее вывело меня из себя. Я выстрелил снова — Летыш рассыпался в пыль, оставив 2 монетки и 2 «оп».

Стоп. А почему опыт — «оп»? И почему он такой быстрый? Ну, ладно… разберусь позже.

Следующая комната встречала тремя рычагами и шипами. Табличка со словом «Экспозиция» мало что прояснила.

Я дёрнул первый рычаг — прыгнул в сторону, но ловушки не последовало. Шипы не изменились.

Проверил крайний — щелчок. Шипов стало меньше.

Ещё раз — снова щелчок.

Центральный — и проход открыт.

Головоломка оказалась простой.

Шёл к выходу — и снова ЛЕТЫШ. Тот же самый. Я взорвался:

— Серьёзно? После урока тебе ещё мало?!

Он ответил атакой. На ОЗ смотрю — 8/20. Плохо. Но атаки уже знакомы. Я увернулся, выстрелил — –25 — и Летыш снова растворился пылью.

В следующем зале — новая головоломка. Через пять минут проход был открыт… и, конечно же, снова ЛЕТЫШ.

— Да блин, ты вообще нормальный?! Третий раз подряд? Что я тебе сделал?!

Ответом была очередная атака. Но теперь я уклонился идеально — ни единого удара. Один выстрел, второй — и от него вновь осталась лишь пыль.

Самое раздражающее — его выражение лица. Каждый раз — будто он впервые меня видит. И каждый раз — грусть после попадания.

Что за мусор? И что это за «оп» вообще?

Стоило мне об этом подумать, как перед глазами всплыл экран характеристик:

«Кловер». 1 Ур. ОЗ 8/20. Атака 10. Защита 10.

Оружие — игрушечный пистолет.

Броня — потёртая шляпа.

Оп — 6.

След — 4.

Эмм… серьёзно?

Почитав описания способностей, проникся — полезная штука. Но одно понял точно: опыт даётся за убийства.

Но как так, если ЛЕТЫШ был один и тот же трижды? Они же были одинаковые. Или… это разные монстры одного вида?

Хотя ладно. Они нападали первыми. Может, так я спас кого-то другого.

Пошёл дальше. В следующей комнате было пусто… кроме воды. Я прошёл мимо.

В конце помещения стояла фигура в плаще, что-то отчеканивая — похожее на речь. Я решил не вмешиваться: насекомые уже были неприятными, а этот — куда крупнее.

Но он меня заметил. И… принял за галлюцинацию? Ну и хорошо. Убежал — так даже лучше.

Осмотрев комнату, я заметил ещё одну трещину, похожую теперь на цифру 4. Подойдя ближе, увидел маленький рычаг — очередная мини-головоломка.

Пошёл дальше. Фигуры в плаще уже не было — и я даже обрадовался. Но не надолго: из-за угла выскочила Карандашка.

Проверка:

«КАРАНДАШКА». АТАКА — 3, ЗАЩИТА — 3.

Начались атаки — вращающиеся линии. Я чудом увернулся. Стрельнул — грустное лицо. Раз попали по мне — ОЗ просели. Второй выстрел — и от неё осталась пыль.

+3 опыта, +2 монеты.

После боя впереди светилась звезда Цветика.

— Так, у меня много вопросов, — сказал я. — Пора отвечать, друг.

Кукурузник кловер

Поздоровавшись со мной, Цветик сказал, что я неплохо держусь, и упомянул, что тоже видел Плаща — и что мне всё равно придётся через него пройти. Но, по его словам, тот не станет для меня серьёзной преградой. А если всё же станет — «старина Цветик всегда рядом».

Когда он уже собирался уходить, я окликнул его. Остановившись, он странно уставился на меня, будто что-то высматривая. Я объяснил, что мне нужна информация о мире и монстрах.

Первым делом я спросил, как монстры умирают. Цветик улыбнулся и ответил, что они становятся пылью. Потом взглянул на меня внимательнее и добавил, чтобы я не переживал: это всего лишь самооборона — «они нападают, а ты защищаешься». Я и сам это понимал, но услышать такие слова от кого-то ещё успокаивало по-особенному.

Следующим был вопрос о детях. Цветик замолчал на пару секунд, всё с той же улыбкой, а потом сообщил: всех детей убил Азгор, король монстров, «ради якобы освобождения своего народа». По словам Цветика, у него давно была возможность взять одну чужую душу — плюс свою — выйти на поверхность и добыть остальные души там, среди преступников и убийц. Но по непонятной причине он этого не сделал.

Закончив, Цветик сказал:

— Ладно, Кловер, удачки.

…и исчез.

Стоп. А разве я говорил ему своё имя?.. Ладно, неважно. Теперь у меня есть цель: освободить души и уничтожить Азгора и всех, кто творит здесь подобные вещи.

С этим осознанием мне почему-то стало легче — и морально, и физически. Я опустил взгляд на себя и заметил, что все раны полностью затянулись. Решил узнать, что изменилось, и открыл… ну, пусть будет «статистика».

«Кловер»

1 ур.

ОЗ — 20/20

Оп — 9 (1 след)

Атака — 10 («0»)

Защита — 10 («0»)

Оружие — игрушечный пистолет

Броня — потёртая шляпа

Патроны — резин. пули

АСК — заплатка

Монет — 10

Неплохо. ОЗ снова на максимуме — значит, сохранение полностью лечит. Просто шикарно! Интересно только, что будет на втором уровне… Хотя лучше бы и не узнавать. Может, дальше встретятся более адекватные монстры.

Я отправился дальше и вошёл в комнату справа. О, лимонадик. Взял немного, оставил монетку и вернулся назад. Зашёл в другую комнату — и обомлел. Передо мной раскинулось настоящее кукурузное поле. В таком месте? И откуда тут столько кукурузы? Я уже было направился вправо, но заметил шипы. Ладно, придётся идти по протоптанной тропинке.

Стоило войти в поле, как на меня сразу напали. Кто в этот раз?.. Серьёзно — кукуруза? -_- Ладно, может, она мирная. Я попытался её обнять — и вроде ей понравилось. Но стоило мне расслабиться, как в меня прилетел початок. Я даже подумал, что это такая благодарность… пока не почувствовал боль.

С ужасом наблюдал, как эта кукуруза буквально давит мою душу. Почему?.. За что?

Я решил применить щадящий вариант — но снова атака. Пришлось стрелять. Кукуруза ушла под землю, попыталась ударить ещё раз… и после второго выстрела рассыпалась в пыль.

И — второй уровень.

Надо лечиться. Я бегом вернулся к Цветику и сохранился. Он что-то говорил, но я его почти не слышал — слишком болело. Потом, как будто кто-то включил внутри меня энергию, я снова помчался вперёд, но уже осторожнее.

По дороге нашёл кукурузную ириску — взял, мало ли пригодится. С правой стороны выхода не было, так что я двинулся налево. Там на меня напали сразу два початка. Пришлось стрелять: они атаковали сразу двумя видами ударов — из-под земли и сверху напёрстками. Первый рассыпался после двух выстрелов, второй растерялся и зачем-то кинул в меня кукурузой. После ещё одного выстрела он загрустил, но всё равно получил «правосудие».

За этих двоих я получил шесть опыта и четыре монеты.

Дальше — ещё двое. На этот раз сработал опыт, и бой прошёл быстрее.

Наконец, я добрался до рычага и нажал его. Вперёд вели очередные шипы… Эх. Но тут я заметил Плаща — он снова разговаривал сам с собой, прямо посреди зала. Жуть какая неловкая сцена. Но стоило мне шагнуть, как он резко заметил меня и убежал. Я ведь просто стоял. Ну и ладно.

Пройдя дальше и миновав колонны, я наткнулся на нового противника — Зеркало. Стреляю — оно отвечает летящими в меня звездочками… или осколками. Неважно. Второй выстрел — и я уже на третьем уровне.

Так быстро?..

А вот и звезда Цветика. Нажимаю — и Цветик появляется, говоря, что меня, похоже, «не прельщает пощада».

Я сохраняюсь и думаю: дело не в том, что «не прельщает». Просто здесь, похоже, никто её не заслуживает.

Последствия

Войдя в комнату, я почти ничего не видел — этот треклятый туман скрывал всё вокруг. Приходилось идти на ощупь. Спустя некоторое время на меня внезапно напал «Децекрыл». Я выстрелил, и он пробормотал что-то о тишине. Передо мной развернулись голубые волны. Я попытался увернуться, но оказалось, что это невозможно. Тогда я решил прислушаться к тому, что он говорил. Остановился — и волна прошла мимо, не причинив никакого вреда.

Ещё один выстрел. Теперь он велел двигаться. Ну… ладно, доверюсь тебе, курица. Я сделал шаг вперёд, и снова атака обошла меня стороной. Ещё выстрел — крылатый заметно погрустнел. Не стоило на меня нападать, вот и всё. Мы чередовали «стоп — вперёд», и я постепенно выбивал из него силу. Последний выстрел — и всё. Семь опыта и четыре монеты.

Я прошёл дальше.

— О, Цветик, как вовремя.

Нажимаю на звезду — и тот сразу выскакивает, удивляясь, что я всё ещё жив. Говорит, что «страховка лишней не бывает», и исчезает. А я иду дальше.

И снова нападение — на этот раз живая сковорода. Разобравшись с ней, подошёл к головоломке. Такая уже попадалась, поэтому решил её без труда. Прошёл вперёд — и увидел пропасть. Оглядевшись, заметил убого замаскированный проход. За ним оказался недо-лабиринт. Поплутав внутри, снова наткнулся на трещины, похожие на цифры. Но наконец я выбрался — и опять увидел того самого типа, который постоянно убегал. Я пошёл за ним.

У двери я задумался: ведь сюда мог попасть и другой человек… и его могли убить. Недобитые монстры легко бы справились с ним. А Цветика рядом могло не оказаться. Значит, мой долг — очистить Руины от всех убийц. С этой мыслью я отправился на поиски.

«Час исследований и правосудия спустя»

Все убийцы были ликвидированы. Я был весь в пыли — и Цветик тут же прокомментировал моё «правосудие», добавив, что он всегда на моей стороне. Побродив по подземелью, я всё-таки решил загадку с цифрами и нашёл ранее закрытый проход. Там меня ждала золотая груша. Я случайно наступил на что-то, не разобрав что именно, и, сохранившись у двери, шагнул вперёд — на своём четвёртом уровне — в неизвестность.

Зайдя в коридор, увидел воду — много воды — и длинный туннель. Делать нечего, пошёл вперёд. И вскоре встретился с хозяином этого места. Им оказался вампир. М-да… Ладно. Пропустить меня он не собирался. Я ждал атаки — но вдруг меня пронзила молния, и я умер.

Открыв глаза, увидел Цветика. Он что-то говорил, но я почти не слушал — я ведь только что умер. Как это вообще возможно?.. И тут я вспомнил его слова про «сохранение». Получается… я бессмертен?

Что ж, значит, пора выполнять миссию. Этот вампир оказался не так прост.

После пары смертей справедливость восторжествовала.

Наконец враг пал, и я пошёл дальше. Осмотрев его обиталище, направился к выходу. Там меня снова встретил Цветик: сломал доски, преграждавшие путь, и я шагнул в заснежье. Здесь было холодно, но воздух — свежий и свободный. Дойдя до точки сохранения, нажал её. Цветик тут же появился с речью о том, что здесь мои поступки могут меня настигнуть. Пф… Наивно. Как я уже убедился, монстры — убийцы, желающие только моей души.

Я сохранился и побежал дальше. На пути мне попадалось множество грешников. Когда никого не осталось, я добрался до конца локации. Обыскал скамейки — нашёл блинчик — и отправился к последнему врагу. Это была синяя птица — упорная, убившая меня не один раз. Но её конец тоже настал: я выстрелил в момент, когда она собиралась взлететь, и она рассыпалась в пыль.

И вдруг — всё вернулось.

Воспоминания.

Как я отдавал души.

Мои приключения с Марлет, Церобой, Заездом…

Что же я наделал?..

Я поднял оружие. Выстрел в голову — и тьма.

Снова

Какое-то время я пребывал в неком сне без сновидений, но всякому сну когда-то приходит конец. Так и в моём случае: встал, огляделся — все те же колонны, все те же цветы. Но я изменился. Странно: на этот раз я сохранил память, но — обезличенную, что ли. Что есть гуд как для меня, так и для психики, ведь у меня появился хоть какой-то шанс выбраться из этой дыры, называемой Подземелье, с его жителями, которые, ну мягко скажем, — ненормальные существа, кидающиеся на первого попавшегося на глаза ребёнка. Хоть и другой расы, но — всё же.

Я пробовал все способы взаимодействия с монстрами, которые приводили либо к моей, либо к их смерти — неисчислимым. Ладно, надо бы разобраться в самом себе. Бессмысленная резня ломала меня и делала бездушной машиной, а безграничная милость — делала из меня туповатую овечку, жертвующую себя им ради чего-то мифического: «освобождения монстров», которое, если и случится, то они проживут за границей своей дыры меньше дня. В нашем обществе и так дофига расистов, а мы — то один вид, и уживаемся не так хорошо. Многим хотелось бы, скорее всего, мой городок просто разбомбят — ядрен батоном — и от монстров, и от людей поблизости ничего не останется.

Дилемма. Да и ещё не стоит забывать о Цветнике, который вертит жизни монстров и меня на своём стебле, как хочет, своей силой — сброса. И как мне бороться с ним? Надо прилечь, подумать — может, что-нибудь и придёт в голову.