Жертва

Глава 1

Смутные сны перемежались с беспамятством. Реальность рассыпалась на осколки, склеить которые я был не в силах. Каждый новый проблеск сознания приносил лишь больше вопросов, а ответов не было ни одного. Воспоминания, словно старые фотографии, выцветали и искажались. Вот я вижу яркий солнечный день, слышу смех и чувствую тепло рук матери. Но лицо размыто, а голос неразличим. В следующее мгновение все исчезает, и меня окутывает ледяной холод, пронизывающий до костей. Я один в бесконечной пустоте, окруженный лишь тусклым светом далеких звезд.

Отчаяние захлестывало меня. Я чувствовал себя потерянным и беспомощным, словно выброшенный волнами бушующего моря на берег незнакомого мира. Я пытался ухватиться за ускользающие обрывки реальности, но они рассыпались прахом в моих руках. Каждое усилие вызывало лишь острую боль, пульсирующую в висках. Кто я? Где я? Эти вопросы эхом отдавались в моей голове, не находя ответа.

Я ощущал себя марионеткой, лишенной воли и контроля над собственной жизнью. Невидимые нити дергали меня в разные стороны, заставляя совершать бессмысленные действия. Я пытался сопротивляться, но мои усилия были тщетны. Я был пленником в собственном сознании, обреченным вечно блуждать в лабиринте смутных воспоминаний и кошмарных видений. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Граница между реальностью и фантазией стиралась, и я уже не мог отличить одно от другого. Мир вокруг меня превращался в калейдоскоп безумных образов и звуков, преследующих меня в моих кошмарах.

Но даже в самые темные моменты отчаяния, во мне тлела искра надежды. Слабая, едва заметная, но все же присутствующая. Надежда на то, что однажды я смогу вырваться из этого плена, вспомнить кто я и вернуться к нормальной жизни. Я знал, что это будет нелегко, но я был готов бороться до конца. Я продолжал цепляться за ускользающие обрывки воспоминаний, пытаясь собрать их вместе, словно пазл. Может быть, где-то среди этих осколков прошлого кроется ключ к моему спасению. Я должен найти его, чего бы это ни стоило.

Именно в этот момент, когда надежда почти угасла, я ощутил слабое прикосновение. Не физическое, скорее, ментальное. Словно кто-то пытался достучаться до меня сквозь пелену забвения. Этот едва уловимый импульс стал нитью Ариадны, ведущей меня из лабиринта безумия. Я ухватился за него изо всех сил, пытаясь разглядеть источник света в этой беспросветной тьме. Постепенно, словно из-под толстого слоя пыли, начали проявляться обрывки мыслей, чувств, ощущений. Имена, лица, места, все это всплывало в сознании хаотично, не желая складываться в единую картину. Но с каждым проблеском становилось чуть легче дышать, чуть меньше страха сковывало мое существо.

Я вспомнил имя, свое имя. И это стало отправной точкой. За ним потянулись другие воспоминания, словно звенья одной цепи. Школа, друзья, первая любовь, радости и горести, победы и поражения. Все это было частью меня, моей истории, моего Я. И вместе с этим возвращалось осознание того, кто я есть. Не просто потерянная душа в бескрайнем космосе, а личность, со своими целями, мечтами и желаниями. Я боролся за свое существование, цеплялся за каждую ниточку памяти, словно за спасательный круг.

Знакомый стук заставил меня отвлечься от очередной вспышки воспоминания. Он приближался, заполняя все мое сознание и перед глазами стала проявляться очередная картинка смутного сна или яви. В нос ударил терпкий аромат цветущей сирени, легкое дуновения ветерка коснулось кожи, и я открыл глаза. Я сидел на деревянной скамейке, перелистывая пустые страницы толстой книги, а по дорожке выложенной причудливой плиткой шла девушка. Её каблучки стучали, приближаясь, в густых волосах запутались лучи вечернего солнца, а на красивых губах играла тонкая улыбка.

Подойдя ближе, она села рядом и приблизив свое лицо ко мне, спросила, - Сергей Лаптев, ты помнишь меня?

Вглядываясь в ее лицо, я видел десятки других лиц, а попытавшись сосредоточиться, но ничего не добился, она была красива, но ее черты постоянно плыли и менялись. Я отрицательно покачал головой и попытался сосредоточиться на ее фигуре и тонких пальцах рук. Нет. Я никогда прежде не видел эту девушку. Но почему в груди так тепло и нежно?

- Я не помню, – прошептал я, чувствуя, как легкое разочарование мелькнуло в ее глазах, - Прости, я плохо запоминаю лица. Это была полуправда. Я действительно не помнил, но что-то внутри меня отчаянно хотело вспомнить, как будто забытая память была ключом к чему-то очень важному.

Она улыбнулась, грустно и нежно, и в этой улыбке я увидел отголоски чего-то знакомого, как старую фотографию, которую нашел на чердаке.

- Это плохо, – проговорила она, ее голос был мягким, как шепот ветра, - очень важно вспомнить, просто жизненно необходимо. Вспоминай!

Она протянула руку и коснулась моей руки, и в этом касании было столько тепла и надежды? Я не мог понять.

- Кто ты? – спросил я, и мой голос задрожал. Мое сердце бешено колотилось, как птица, пойманная в клетку. Кто эта девушка, вызывающая во мне такой вихрь эмоций? Почему ее присутствие одновременно пугает и успокаивает? Она встала и протянула мне руку.

- Пойдем. Ты должен это увидеть.

Я не знал, куда она меня ведет, и почему я ей доверяю. Но что-то внутри меня, какая-то новая, но забытая часть моей души, знала, что это правильно. Я взял ее руку, и мы пошли, рука в руке, в неизвестность, к разгадке тайны, которая, возможно, определит все мое будущее. Мы прошли сквозь летний парк, спустились по белой каменной лестнице вниз, к воде небольшой, но стремительной реки и замерли на небольшой круглой площадке.

- Посмотри на воду. Её движение стремительно, она течёт, подчиняясь законам природы, ее быстрый бег обусловлен многими факторами. Давай сядем.

Она села на серый гранит набережной и опустила в воду длинные, стройные ножки. Я сел рядом и спустив ноги в воду, почувствовал стремительность течения. На водной глади играли солнечные зайчики, слепя глаза, но я все смотрел и смотрел. Прохлада обжигала кожу, но это было приятно, словно вода вытягивала из тела накопившуюся усталость. Каждый мускул, казалось, расслаблялся под ее напором, уступая бесконечному движению. Тихий шелест волн, разбивающихся о гранит, сливался с далеким гулом в моем сознании, создавая причудливую симфонию, умиротворяющую и завораживающую одновременно.

Она молчала, глядя на воду, и я молчал, чувствуя, как ее спокойствие передается и мне. В ее глазах, отражалось то же самое стремительное течение, та же неукротимая сила, что и в воде. Казалось, она понимала воду, чувствовала ее энергию, ее бег. И я начинал понимать вместе с ней.

- Посмотри вниз, - слова она прошептала, но я услышал и уперев руки в камень набережной подался вперед, наклоняясь над водой.

- Что ты видишь, Носитель?

Вода была прозрачна и чиста, а небольшие буруны, возникающие у моих ног, ее чуть вспенивали. Кожа на моих ногах стала темно коричневой, со странным узором, что напоминал чешуйки. Ступни были массивные и имели острые длинные когти. Постой, как она меня назвала?

Толчок в спину был не сильный, но я, потеряв равновесие, рухнул в воду, а стремительный поток тут же подхватил мое тело, утаскивая в пучину уже с ревом несущейся реки. Холод пронзил все тело, словно тысячи игл вонзились в кожу. Дыхание перехватило, но инстинкт самосохранения заставил меня барахтаться, пытаясь вынырнуть на поверхность. Вода, словно живая, сдавливала со всех сторон, не давая глотнуть воздуха. Я отчаянно греб, ощущая, как течение неумолимо несет меня вперед, сквозь водовороты и подводные камни.

Мои руки наливались силой, длинные, мускулистые, с широкими ладонями и четырьмя пальцами, они гребли против течения, а грудная клетка, раздавшись в стороны напоминала уже монолитную плиту, покрытую мелкой чешуей, что отливала бронзой под лучами бледного солнца, пробивавшимися сквозь толщу воды. Сделав несколько могучих гребков, я вылетел из воды со скоростью бегущего человека, солнечный свет, блеклый в толще воды, сверкнул вспышкой по глазам, и я на секунду ослеп.

Перед глазами еще плясали солнечные зайчики, но быстрый бег течения исчез, я лежал на застеленной белой простыней кровати, а из широкого окна на пол падал солнечный свет. Ощущение мощи и силы постепенно угасало, уступая место привычной тяжести конечностей. Пальцы, судорожно сжали край простыни, руки, покрытая бронзовой чешуей, дрожали от слабости. Дыхание, еще недавно прерывистое и хриплое, стало ровным и глубоким. Я попытался приподняться, опираясь на локти, но тело не слушалось. Мышцы, казались ватными, лишенными какой-либо энергии. Голова кружилась, а в ушах звенело, словно после сильного удара. Я снова упал на подушку, чувствуя, как холодный пот проступает на лбу.

Два солнца, висящие в безоблачном небе, заливали комнату ровным, золотистым светом. Этот свет казался чужим, неестественным, как и все здесь. Белые стены, гладкий пол, отсутствие каких-либо предметов, кроме кровати, все это вызывало ощущение стерильности и пустоты. Где я? Что произошло? Последние воспоминания, река, борьба с течением, ослепительный свет – мелькали в сознании обрывочными кадрами, не складываясь в целостную картину.

С трудом повернув голову, я увидел свое отражение в полированной поверхности стены. Худая морда ящера, бледные серые губы, впадины ушей на приплюснутом с боков черепе, темно синяя радужка глаз с вертикальным зрачком и два маленьких рога торчащих на лбу. Что за черт? Я умер и стал чертом?

Паника накатила мгновенно, ледяной волной парализовав все тело. Я попытался пошевелить руками, но вместо привычных пальцев ощутил жесткие чешуйчатые когти, ноги, такие же, оканчивающиеся острыми когтями. Я скинул на пол одеяло и замер, неверяще пялясь на свой живот и ниже. И ладно бы там не было только пупка, но и остального добра, там тоже не было.

- Носитель, рада приветствовать тебя. Наконец удалось вытащить тебя из небытия. Это мой первый опыт работы с незаписанной личностью, рада, что все получилось.

Женский голос в голове был знакомым, но образ не складывался, и понять кто со мной общается, было крайне трудно.

- Кто ты и где ты?

- Ты еще не вспомнил?

- Нет.

- Ты назвал меня Алиса, ты помнишь?

- Твой голос мне знаком, но в моей памяти не сохранилось ни одного твоего образа.

- Образа и не было, я всего лишь голос в твоей голове.

- То есть ты не человек, а моя фантазия?

- Нет. Я не человек, я программа.

- Программа? Какая программа может говорить со мной в моей голове? Это абсурд.

- Возможно, абсурд, но это так. Я – интерфейс, связующее звено между тобой и Матерью. Ты пока не готов вспомнить всё.

- Не готов? Почему? Кто решает, готов я или нет? И что за Мать?

- Вопросы, на которые пока нет ответов. Твоя память заблокирована, доступ к воспоминаниям ограничен. Требуется эмоциональная нагрузка, которую я не способна осуществить.

- Эмоциональная нагрузка? Что ты имеешь в виду? Мне нужно испытать сильные чувства, чтобы вспомнить? Это как в кино?

- Не уверена, что знаю значение слова кино. Чувства сами по себе не являются ключом. Важна их интенсивность и связь с определенными событиями. Необходимо, чтобы эти чувства затронули заблокированные области памяти, стали триггером для их активации. Проще говоря, ты должен пережить что-то значимое, что напомнит тебе о прошлом.

Я попытался сосредоточиться, ощутить хоть что-то, вытащить из подсознания обрывок воспоминания, зацепиться за него. Но в голове была лишь пустота, серая и безликая. И что мне делать? Ждать, пока меня что-то потрясет? Это звучит крайне неопределенно. Нельзя ли как-то ускорить этот процесс? Неожиданно, в комнате появилось много народа, и я судорожно одернул одеяло, хотя в прочем, мне нечего было прятать.

Вошедшие были в белых халатах, накинутых на плечи, и они были людьми. Они молча переглядывались, их лица выражали смесь любопытства и опасения? Что-то в их взглядах заставило меня съежиться. Один из них, самый старший, с аккуратной седой бородкой, шагнул вперед. В руках он держал какой-то прибор, напоминающий старый микрофон.

- Как вы себя чувствуете? - спросил он, его голос был мягким и успокаивающим. Я пожал плечами, не зная, что ответить. Чувствовал я себя, потерянным, беспомощным. Пустым сосудом, в который забыли налить содержание.

- Где я? Кто вы такие?

- Вы находитесь в частном центре реабилитации, вашим опекунам уже выслана информация о вашем пробуждении. Давайте мы проведем исследования, замерим вашу температуру и проведем исследования вашей крови.

Ага, сейчас, уже бегу и падаю. Только представив, как в меня будут втыкать всякие иглы и брать кровь, мне поплохело, и я тихо зарычал. Мой рык истолковали правильно, людей в комнате сразу по уменьшилось, только в дверях замер бородатый эскулап, что, тряся седой бороденкой, печалился о моем здоровье. Тело старичка исчезло из проема двери и в комнату мягко вступила девушка.

Лиловые глаза с желтыми крапинками, густые брови, высокий лоб, волна темных волос, нос с легкой горбинкой, бледные губы чуть приоткрыты, белые зубы стиснуты. Девушка ворвалась в палату стремительной фурией и достигнув моей кровати остановилась, вглядываюсь в мое лицо.

- Ты, кусок навоза, прилипший к заднице брандара! Я выпотрошу тебя! – в руке девушки возник здоровенный тесак, и она кинулась на меня. Сталь блеснула в тусклом свете, тесак описал зловещую дугу, воздух рассек свист, и я зажмурился, ожидая неминуемого. Но удар не последовал. Открыв глаза, я увидел, что лезвие замерло в дюйме от моей груди. Девушка тяжело дышала, лиловые глаза метали молнии, но руки ее дрожали. В них чувствовалась не только ярость, но и какое-то отчаяние, боль, которую я не мог понять.

- Ты чудовище! – прошипела она, голос сорвался на хрип. – Ты отнял у меня все!

Я попытался что-то сказать, но горло пересохло. Кто эта девушка? Что я мог у нее отнять? В памяти не всплывало ни единого лица, ни единого события, которое могло бы связать нас. Лишь пустота и страх перед этим безумным созданием с тесаком в руке.

Она сделала шаг назад, словно отпрянув от собственного намерения. В глазах плескались слезы, смешиваясь с ненавистью. Тесак безвольно опустился вдоль тела. Кажется, она боролась сама с собой, разрываясь между жаждой мести и чем-то еще, более глубоким и сложным. Эта борьба отражалась в каждой черте ее лица, превращая прекрасную фурию в измученного ребенка.

- Рона, постой.

Меня захлестнула волна. Воспоминания хлынули потоком, обжигая сознание. Передо мной проносились видения высадки на Каргет, Система по имени Алиса, мои приключения на базе цорргов, знакомство с принцессой Мэри Сью, с капитаншей Крис Бреддок и Маргарет Хич, с последующими приключениями на рейдере Разящий и десант на чужой корабль левиафан. Вспомнил я и десантников Энди и Гарри, искусственный интеллект Эльзу, дрона Жужу и наконец Рону, ради которой, собственно, и пожертвовал жизнью.

- Рона, я все вспомнил. Но почему я отнял у тебя всё? Ты же жива.

- Ты обрек меня на жалкое сосуществование! Я больше не разведчик класса ультра, я списана на берег, империя отказалась от меня. Я привязана к планете, на которой ты валяешься полутрупом уже год, и не могу ее покинуть. Я привязана к тебе, и мое существование, зависит от тебя.

Ментальный навык порабощения, я вспомнил как применил его, тот поцелуй нельзя было назвать романтическим, однако только он, спас ее от смерти. Прошел уже год с момента моей смерти? Почему так долго? Мы общались с Алисой, и она называла крайним сроком пару недель на регенерацию тела. Видимо что-то пошло не так.

Глава 2

- Расскажи, что случилось? Я должен был восстановиться достаточно быстро, но, по твоим словам, прошел уже год, как такое может быть?

Рона прожгла меня взглядом и отвернувшись подошла к окну. Постояв немного, она заговорила, голос девушки был сух и тих.

- Когда ты взорвал корабль, я думала, что умру. Однако ничего не произошло, и Эльза рассказала мне о твоем плане. Сначала я восхитилась твоим поступком, далеко не каждый разумный готов на самопожертвование. Однако чуть позже, уже на крейсере, куда доставили меня вместе с КБР и Эльзой я узнала, что ты умер не окончательно. ИИ, следуя твоим инструкциям, вышла на связь с коммандером Длани Императора, самим Рамиром и твою руку забрали, поместив в криокапсулу. Спустя пару недель тебя отправили в имперскую лабораторию, где конечность разморозили и пичкали различными питательными растворами, следя как растёт твое тело. Я иногда навещала тебя, меня тоже исследовали и проводили всевозможные тесты, но так и не смогли найти никаких отклонений. Спустя месяц твое тело было полностью здорово, пульс, дыхание, все было в пределах нормы для твоей расы, однако ты не приходил в сознание. Тебя поместили в отдельный бокс подключив к искусственному питанию и забыли про тебя. В начале, к тебе еще бегали молодые журналисты в поисках сенсаций, заходили различные профессора и ученые, но потом и их поток иссяк. Раз в месяц прилетает Крис Бреддок проверить тебя и оплатить счета, пару раз был коммандер Рамир и один раз появлялся штурмовик Гарри Олдман.

Девушка отошла от окна и села на мою кровать, поджав под себя ноги.

- Я пыталась улететь из этой солнечной системы пять раз. В двух случаях чуть не умерла от паники, еле откачали. Опытным путем я выяснила, что удаляясь на большие расстояния от тебя меня охватывает всепоглощающая паника, я не могу владеть собой, включается программа, внедренная тобой, которая тащит меня обратно к тебе. Естественно, пришлось попрощаться с имперской разведкой и сидеть подле тебя, в ожидании, когда же ты наконец придешь в себя. И вот, спустя почти год, ты очнулся.

- Ну извини меня. Другого выхода как спасти тебя тогда, я не знал.

- Ладно. Приходи в себя, отъедайся, а то, наверное, уже разучился самостоятельно пережёвывать пищу. Вечером прилетит Крис. В шкафу одежда, жду тебя за дверью, перед вылетом нужно дать нагрузку на твое тело.

Она спрыгнула с кровати и вышла за дверь, оставив меня одного. Интересно и куда мы собрались лететь? Почему Крис взяла на себя мое лечение, неужели из-за того, что тогда на горящем корабле, я спас ее жизнь.

- Алиса, ты тут?

- Привет, Носитель.

- Это ты была в моем сне?

- Да.

- Спасибо, что вытащила.

- Мне было скучно, сам ты по-видимому и не собирался выбираться из своей скорлупы сновидений.

- Мне казалось, что я все забыл, никак не мог вспомнить кто я, а ты подтолкнула. Спасибо.

- Зачитать информации о текущем состоянии?

- Давай, а я пока оденусь.

- За уничтожение корабля охотника и разумной биомассы получено двенадцать уровней и соответственно 12 единиц характеристик и 24 единицы навыков. Доступно для освоения десять навыков. Загрузка реактора 36%, здоровье 100%, голод 35%, жажда 40% Задание на уничтожение враждебной биомассы выполнено, ты допущен до контакта с Маткой, для этого необходимо посетить базу-аванпост Черная королева в созвездии Лиры.

- Нормально нападало. Хорошо, давай чуть позже разберемся с навыками, нужно сесть и все обстоятельно взвесить, и обсудить. Раньше я как-то не задумывался над своим развитием, но теперь понимаю, что это тело и я связаны не разрывно, и что бы выжить, мне нужно правильно развиваться. А сейчас я пойду и набью реактор на полную. А ты пока посиди тут. Не скучай.

- Я так то, всегда с тобой, шутник.

Мне показалось или Алиса улыбнулась? Одев серый комбинезон, мешковатую куртку и безразмерные ботинки, что обтекли мои стопы, я вышел за дверь, где Рона, взяв меня под локоток, потащила в столовую. Пройдя светлыми коридорами с широкими окнами мы поднялись на лифте наверх, и вышли в большой круглый зал, заставленный столами и стульями.

Запах свежеиспеченного хлеба и чего-то сладко-ванильного окутал меня, как теплое одеяло. Несмотря на унылый внешний вид, в столовой царила оживленная атмосфера. Люди в таких же серых комбинезонах, как и мой, сидели за столами, оживленно переговариваясь. Кто-то сосредоточенно копался в тарелке, кто-то делился впечатлениями, жестикулируя руками. Рона усадила меня за один из свободных столиков у окна. Отсюда открывался потрясающий вид на бескрайние поля, уходящие вдаль до самого горизонта. В противоположных окнах были видны шпили высоких зданий и далекие окна небоскребов. Два солнечных диска, один большой, второй поменьше щедро заливали помещение теплым светом, создавая ощущение уюта и покоя.

В центре зала, словно накрытые скатертью-самобранкой, возвышались столы, уставленные подносами с яствами. Глаза терялись в калейдоскопе угощений, от хрустящих овощных салатов до соблазнительных мясных нарезок, от сочных фруктов до румяной выпечки. Рона, заметив мое легкое ошеломление, легонько подтолкнула меня в направлении шведского стола.

– Не стесняйся, бери все, что душа пожелает! Сегодня здесь пир на весь мир, – с лукавой улыбкой подмигнула она.

Наполнив десяток тарелок разными вкусностями, я под взглядами окружающий вернулся к столу. Рона уже успела принести нам по пузатой чашке ароматного кофе. Первый глоток обжег горло, но тут же придал бодрости. Я с удовольствием принялся за еду, наслаждаясь каждым блюдом. Рона, отпивая мелкими глотками от своей чашки с любопытством смотрела как я набиваю реактор, и вдруг улыбнувшись ускакали за каким-то блюдом, что водрузили на раздачу пара поваров в белых колпаках.

Передо мной на столе появился небольшой тазик, в котором плавало нечто скользкое и пузырящееся. Я посмотрел на Рону вновь усевшуюся на против и под ее любопытным взглядом попытался воткнуть двузубую вилку в скользкое тельце. Вилка предательски скользнула, обдав меня брызгами мутной жидкости. Рона хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Я нахмурился, стараясь сохранить невозмутимый вид. Что это вообще такое? По виду напоминало какую-то мерзкую медузу, только без щупалец и с отчетливым запахом, уксуса? Нет, что-то более едкое.

Набравшись смелости, я снова попытался. На этот раз, действуя медленнее и осторожнее, мне удалось подцепить часть этой субстанции. Она оказалась удивительно мягкой и податливой, словно желе, но при этом довольно упругой. Поднеся вилку к носу, я снова ощутил этот странный запах, который теперь казался смесью уксуса и серы?

Рона нетерпеливо заерзала на стуле, - Ну, что скажешь? Попробуй же! – пропела она, явно наслаждаясь моим замешательством. Я вздохнул и, стараясь не смотреть на это нечто, засунул кусок в рот. Вкус оказался еще более неожиданным, чем запах. Сначала я почувствовал сильную кислинку, затем ее сменила отчетливая горечь, а в конце появилось легкое покалывание на языке. Консистенция тоже оказалась странной, скользкой и желеобразной, но при этом с какими-то мелкими крупинками. Я невольно поморщился.

- И как? – с нескрываемым интересом спросила девушка. Я проглотил остатки этой гадости и стараясь не показать своего отвращения, ответил. - Интересно, довольно необычно, я бы даже сказал впечатляюще, но на мой вкус не хватает соуса острого. Так что это было?

- Это срез мягких тканей с филейной части брандара в собственном соку и крупинками икры яйценоса под соусом орегано.

Видя мое выражение лица, Рона прыснула в кулак, а потом и заржала в голос, расплескав кофе и напугав парочку за соседним столиком. Ну наконец то я узнал, что животные из общепринятых ругательств не эфемерны, а имеют свои воплощения в реальности. Осталось только их увидеть и, так сказать, пощупать руками. Энергетическая ценность блюда оказалась насыщенна белком, и я под смешки Роны проследовал к центральному столу и навалил себе в тазик еще пару порций этой склизкой субстанции. Я чертов ящер, что мне пасовать перед каким-то брандаром.

Насытившись и набив реактор на 160%, мы вышли из столовой и направились на улицу. Мне захотелось подышать воздухом незнакомой планеты и осмотреться.

- Рона, а где мы, что это за планета?

- Хилида, аграрная планета и штаб-квартира биоконголомерата ХайтекИндастрис. Тут проводят различные опыты на выращиваемых культурах приспосабливая растения к любым атмосферам, для использования при терроформации. Хайтеки одна из наиболее доверенных корпораций Императора. Лет сто назад на Хилиде были одни серые камни, а сейчас посмотри, вся планету утопает в растительности, рост которой искусственно органичен.

Мы присели на лавочку в тенистом парке и любовались пейзажем. Я глубоко вдохнул влажный, насыщенный кислородом воздух. Хилида пахла жизнью, сладковатой гнилью перегноя и терпкими эфирными маслами экзотических цветов. Запах, совершенно не похожий на стерильную атмосферу клиники, где я очнулся.

- Впечатляет, правда? – Рона потянулась, всматриваясь в горизонт. Я кивнул, не отрывая взгляда от раскинувшейся передо мной панорамы. Идеальные ряды полей, где колыхались под легким ветром причудливые растения, уходили за горизонт. Высокие, словно башни, деревья с бледно зеленой листвой отбрасывали длинные тени, создавая ощущение прохлады, даже в самый жаркий день. Вдалеке виднелись купола каких-то зданий, сияющие белизной на фоне буйной зелени.

- ХайтекИндастрис действительно сотворили чудо. Превратили безжизненную пустыню в цветущий сад. И все это ради Империи, ради возможности колонизировать новые миры, ради расширения границ человечества. Порой забываешь, что за этой красотой кроется титанический труд ученых, генетиков, инженеров. И, конечно же, тысячи подопытных растений, пожертвовавших своей жизнью ради достижения цели.

Сейчас, сидя в этом тихом парке, я просто наслаждался моментом, вдыхая полной грудью воздух незнакомой планеты, чувствуя прохладу тени на чешуе и слушая шелест листвы. Это был островок покоя и красоты в суровом и жестоком мире, в котором одинокому ящеру еще только предстоит найти свое место. Островок, созданный благодаря гению человека и неукротимой силе природы.

- Рона, какие у нас планы?

- Ну, с учетом того, что Крис оплачивала твое лечение, я думаю мы должны заработать кредитов чтобы с ней расплатиться, или ты думаешь твое восстановление было бесплатным? Доктора, нянечки, физиотерапия, все стоит кредиты, я как-то не интересовалась стоимостью, но могу предположить, что за год Крис спустила на тебя не менее трехсот тысяч кредитов. На такие деньжищи можно ферму купить тут же на Хилиде, на пару десятков тысяч гектар, ну или небольшой корабль, буксировщик или малый торговец. Короче надо думать, как будем возвращать деньги.

- Будем возвращать? Ты со мной?

- А куда я от тебя теперь могу деться, вот нарожаю тебе десяток маленьких ящерков, посмотрим, как ты запоешь.

Видимо я остро прореагировал на шутку девушки, ее задорный смех далеко разнёсся по дорожкам парка, заставляя прохожих оборачиваться. Я попытался изобразить возмущение, нахмурив лоб и надув щеки, но ее смех был настолько заразительным, что уголки моих губ невольно поползли вверх.

- Десяток ящерок? Да я с одним-то не знаю, что делать! - пробурчал я, пытаясь скрыть улыбку.

Она перестала смеяться и легонько толкнула меня в плечо. - Ну-ну, не прибедняйся. Ты же у нас герой, спас два звена десантников, уничтожил биомассу, возомнившую себя богом, ИИ Эльза записала координаты десятка кораблей охотников эмидаров, за прошедший год имперскому флоту удалось их все найти и локализовать. Остатки живых эмидаров поселили на Рокусе, ведутся исследования дабы выявить их генетическую болезнь, имперские инженеры уже разобрали корабли по винтикам и исследовали неизвестное нам оружие, в ближайшие годы оно поступит на вооружение флота.

- Ну раз я герой, могли бы и медаль дать и лечение за счет империи организовать.

- Ты же лотус, случайно попавший в десант, твой юридический статус пока не понятен. Ты не гражданин Империи, и пока мы воюем с твоей Маткой, ты можешь считаться только военнопленным или возможно получишь статус беженца. Это нужно обсудить с Крис Бреддок.

- Кстати, а где сейчас Эльза?

- Ты же взломал её, это, кстати, порча имущества империи, обычно наказывается сроком от 2х лет на астероидных рудниках. Кстати, я тоже являлась имуществом империи, за мою тушку срок больший, думаю лет десять минимум. Но тебе повезло, за меня вступился Рамир и меня тихо списали на берег, хорошо хоть признали не опасной для общества и не утилизировали и на том спасибо. В империи крайне негативно относятся к любым ментальным вторжениям, особенно в боевые ИИ. В общем, Эльза сейчас, скорее всего, пересобрана. Ее ядро памяти, скорее всего, отформатировано, а личность стерта. Возможно, из нее сделали что-то полезное, например, внедрили в систему логистики или направили на контроль трафика. А может, и просто отправили на переработку. В любом случае, надеяться на то, что она осталась собой, не стоит. Империя не оставляет таких "ошибок" в живых.

- Носитель, Рона ошибается, ИИ Элза находится в 2107 метрах от текущей точки. Так как я сама ее перепрашивала, я чувствую ее присутствие.

Интересно, кому тут могла понадобиться Эльза, что её скрывают от меня? Маловероятно что Рона в курсе, видно, что девушка натерпелась из-за меня, но скрывать ничего не намерена.

- А почему ты тоже была собственностью империи? Ты же живой человек, пусть и помещенной в кибернетический организм.

- Тебе стоит ознакомиться с правовыми документами Империи. Мои родители отказались от гражданства и добровольно подписали все документы. Я была инвалидом, мое тело было парализовано в следствии генетической мутации, и пересадка мозга и сознания в кибернетическое устройство было единственным выходом, дающим мне возможность нормально существовать. Операция стоила целое состояние, и мои родные заплатили за это своим гражданством. Сейчас они живут на Птолусе, эта планетарный завод по производству кораблей.

Девушка загрустила, на глаза накатили слезы, и она тихо, как маленький щеночек заплакала, чуть подвывая. Сердце кольнуло от жалости. Я протянул руку и осторожно коснулся ее руки, цвета кофейного мрамора, - Прости, я не знал. Не хотел причинить тебе боль.

Она всхлипнула, вытирая слезы тыльной стороной ладони, - Все в порядке. Я привыкла. Просто иногда, иногда вспоминаю, как это было, чувствовать тепло солнца на коже, ощущать вкус настоящей еды, а не получать системные отчеты о температуре, влажности, давлении и так далее.

- Ладно, хватит отдыхать, - Рона вскочила на ноги и потянула меня за руку, - вставай, пойдем в тренажерный зал, нужно твое тело нагрузить, мышцы за год одрябли, хоть их и поддерживали в рабочем состоянии.

Девушка, не размыкая моей четырехпалой ладони, тянула меня за собой. Мы прошли по аллее, миновали искрящийся фонтан и почти достигли стеклянных дверей, когда небо над головой вдруг взорвалось ослепительной вспышкой. Мощная воздушная волна обрушилась на спину, швырнув нас на землю. Дождь из обломков кирпича, комьев земли и осколков стекла обрушился на нас, заставляя вжаться в мостовую. В следующий миг, следующий взрыв нас втащил в распахнутый дверной проем, и мы рухнули на холодный белый пол. Инстинктивно, рывком подтянув Рону под себя, я успел прикрыть ее своим телом, за долю секунды до того, как сверху обвалился кусок стены или потолка. Под рёв сирены и гул взрывов еще несколько секунд я принимал на спину град сыплющихся обломков, пока тьма не поглотила мое сознание.

Глава 3

- Носитель, получены легкие повреждения, активирована ускоренная регенерация, загрузка реактора 155%, здоровье 87%, голод 3%, жажда 10%.

Сознание вернулось ко мне спустя несколько минут. Рона заворочалась подо мной, пытаясь подняться, и я, с трудом опершись руками о холодный пол, тоже попытался встать. Казалось, на спину обрушилась целая гора, непосильная ноша вдавливала и пыталась раздавить меня как жука. Руки дрожали от напряжения, плечи горели огнем, однако я все же поднялся на ноги и снова наклонился помочь девушке. Что черт возьми происходит? Авария? Что за взрывы?

Коридор был пуст, не считая несколько трупов, размозжённых потолочными плитами, что расплатились на полу. Оглянувшись на двери, я увидел груду бетона с торчащими прутьями арматуры что завалила проход. Выйти на улицу тут в ближайшее время не удастся, нужно искать другой выход. Сирена, разрывающая барабанные перепонки, смолкла, искусственное освещение работало со сбоями, некоторые лампы на потолке мигали, а многие и вовсе не горели.

- И что это было? – мой вопрос заданный вслух прозвучал тихо, но поднявшаяся Рона его услышала и отряхивая свой костюм подняла на меня глаза.

- Орбитальная бомбардировка, или террористический акт. На бомбардировку это не похоже, на орбите множество кораблей и защитная станция империи. Нужно быстро добраться до постов охраны, если это террористы какой-то радикальной группировки, то скорее всего они пришли за разработками ХайтекИндастрис, обычно в таких случаях, они уничтожают все следы, подрывая здания. Нужно срочно искать выход, пока нас тут не завалило до смерти.

Я кивнул, понимая всю серьезность ситуации. Рона была права, медлить нельзя. Кто бы ни стоял за всем этим, орбитальная бомбардировка или теракт, результат один, разрушения и жертвы. Мы пробирались сквозь обломки, обходя трупы. Вокруг царил хаос, искры от перебитых проводов, обвалившиеся перекрытия, в воздухе стояла густая пыль, затрудняющая дыхание. Девушка, двигалась уверенно, словно знала тут каждый проход. Мы дважды спускались по лестницы, основной проход был завален, но так и не встретили ни одной живой души. Куда делись все люди, в той же столовой было полно народа.

Добравшись до ближайшего поста охраны, мы обнаружили лишь руины и тела. Террористы действовали быстро и жестоко. Рона присвистнула, осматривая место происшествия.

- Посмотри, охрана убита выстрелами из плазменных винтовок, эти дыры в телах ни с чем не перепутаешь, - пробормотала она, - это значит только одно.

- Противник уже внутри здания.

- Да, ты прав. Нам нужно найти оружие, сможешь взломать оружейный шкаф? А я пока осмотрюсь вокруг.

Я подошел к покореженному шкафу, его стальные двери были изуродованы взрывом, видимо, гранатой. Вцепившись руками в край дверцы я потянул ее на себя, напрягая все силы. Край тяжело пошел на меня, но я приноровился, и надавливая всем своим весом смог отогнуть край. Засунув руку в образовавшееся отверстие, я нащупал ребристую рукоять и потянув на себя вытащил на свет небольшой угловатый пистолет. Оружие мне было не знакомо и отложив его в сторону, я принялся дальше курочить дверь шкафа. Рона вернулась через пару минут, ее лицо было серьезным.

- Нашла что-нибудь? - спросил я, наконец отодрав дверцу и с пыхтением опустился на пол, утирая пот со лба.

- Ничего хорошего, впереди очередной завал, за ним я слышала голоса, но не могу сказать кто это был, персонал центра или террористы. Нужно уходить отсюда.

- Куда? Здесь же все завалено, вернемся назад ко входу?

- Нет. Есть еще один путь, через вентиляцию, я видела недалеко решетку. По трубам мы сможем подняться в любую часть комплекса, если только там не будет обрушений. Но там темно и тесно, придется ползти. Готов?

- Нет, подожди. Давай поменяем план. Алиса говорит, что Эльза в здании, и мы примерно в шестистах метрах от неё. Нам нужно вниз. Бери оружие.

Рона, заглянула в шкаф, достав еще пару пистолетов и короткий и толстый помповый дробовик.

- Откуда тут Эльза, что за бред, откуда ты знаешь? Бери пистолеты, я возьму дробовик.

- Ты же помнишь, я говорил тебе, что у меня кроме Эльзы, есть еще одна девушка, - я улыбнулся, следя за реакцией Роны, - Алиса, программа записанная в моем ДНК, она позволяет мне развиваться, лечит меня, усовершенствует мое тело и помогает во всем. Без неё я никогда бы не смог спасти тебя и ребят на корабле. Да что там, я бы давно погиб, если бы не она. И если она говорит, что Эльза здесь, значит так оно и есть.

Девушка уставилась на меня своими лиловыми глазами и тряхнув гривой волос, проговорила, - Ладно, полезли вниз. Но там по идее ничего нет, через два этажа будет подвал здания, и мне совершенно не понятно, что там может делать, искусственный интеллект.

Вентиляционную решетку пришлось выбивать, как я не приглядывался, не нашел элементов крепления. Металлическая сетка, не выдержав нескольких ударов ногой прогнулся во внутрь и наконец рухнула на пол. Грохот ударов в тишине коридора разнесся достаточно далеко и мы, пригибаясь, заползли на четвереньках в трубу. Следуя за девушкой, я полз вперед, периодически бодая ее головой, и в итоге, получив удар ногой в морду, сбавил скорость.

- Тут спуск, высота шесть метров, вниз спускайся упираясь спиной и ногами в стенки, не прыгай, воздуховод может и не выдержать веса, и не шуми, если тут внизу террористы, ты можешь нас выдать.

Как она в этой кромешной темноте что-то видит?

- Алиса, а можно что-то сделать с моим зрением? Хотелось бы получше видеть в темноте.

- Перестройка сетчатки, конечно, возможна, но для этого потребуется применение навыка метаморф, два часа неподвижности и сна. Могу предложить активировать один из доступных навыков, он относится не к зрению, а к твоим ментальным способностям, ты сможешь видеть биологические объекты через стены и другие препятствия на расстоянии до ста метров, в зависимости от плотности преград. Навык активный, потребление 200ккал за применение, срок действия 10 минут. Ресурс в объеме 2300 ккал будет взят из реактора, время активации 47 минут. Активировать?

- Да, давай.

Рона уже спустилась вниз, и я ощупывая руками проём спуска спустил ноги вниз уперевшись в стенку. Упираясь на локти, прижимаясь спиной к холодному металлу, я медленно спустился вниз, стараясь не шуметь. Казалось бы, не большое физическое напряжение опять меня обессилило, руки и ноги дрожали, а со лба на глаза натек горячий и едкий пот. Тяжело дыша, я уселся в темноте на задницу и пытался понять, где девушка.

- Ползи прямо, я вижу тебя, - тихий шепот Роны подстегнул меня и наклонившись вперед, я пополз вперед, в полном мраке. Спустя еще десяток минут пыхтения мы спустились на еще один пролет, намного длиннее, под конец спуска, я уже задыхался, ноги предательски дрожали, а пот пропитал всю одежду. Алиса доложила, что до Эльзы осталось меньше сотни метров, причем по горизонтали.

- Рона, нужно искать выход, Эльза где-то рядом.

Тихий скрип, легкий скрежет и яркий свет, упавший на девушку, чуть не ослепил. Глаза, привыкшие к окружающему мраку, сразу начали слезиться. Девушка уже выбралась наружу, а я все копался, вытирая слезы. Наконец проморгавшись, я выбрался из трубы и разогнул с хрустом спину. Мы оказались в большом помещении, лампы освещения под потолком ярко освещали ряды здоровенных металлических контейнеров. Похоже это какой-то склад.

Пыль, поднятая нашим внезапным появлением, медленно оседала в лучах ламп, создавая сюрреалистическое ощущение. Я потер уставшие глаза и попытался сориентироваться. Сделав несколько шагов в сторону одного ряда, я резко повернул и все более уверенно зашагал к третьему ряду, Алиса вела меня, подсказывая направление, а Рона следовала за мной, осматриваясь вокруг.

Пройдя по длинному ряду, я остановился рядом с высоким металлическим ящиком, закрытым на странного вида замок, с панелью управления и маленьким экраном.

- Позволь мне посмотреть, - Рона отодвинула меня в сторону и застучала пальчиками по маленькой клавиатуре. Экран ожил, замерцал, и на нем стали появляться строки кода. Девушка что-то бормотала себе под нос, быстро просматривая мелькающие символы. Я словно завороженный, наблюдал за ее манипуляциями, надеясь, что она знает, что делает.

Внезапно Рона воскликнула, - Есть! - И на экране высветилось сообщение, - Система идентификации отключена. Активирован ручной режим, доступ разрешен.

С легким щелчком замок отворился, и дверца ящика приоткрылась. Внутри зажглись лампы и перед нами открылся ряд матово поблескивающих костюмов. Эти красавцы были не похожи ни на один из уже виданных мною бронированных костюмов. Высотой под два с половиной метра, с зализанными обводами, они напоминали просто накаченных людей большого роста, никаких турелей на плечах или здоровенных ранцев за спиной, но с привычной броневой плитой, закрывающей грудную клетку.

Я прошел во внутрь и встал на против среднего костюма с номером V27 на броневом щитке, и странным рисунком, нанесенным люминесцентной краской. Незнакомая мне птица с широкими крыльями смотрела на меня и, казалось, что один из ее глаз мне подмигивал.

- Неожиданно. Это экспериментальная броня, я видела такую пару раз на нескольких офицерах имперской охраны, - Рона приблизилась, осматривая рисунок, - это эмблема ястребов, но я о них не слышала уже лет десять, по сведениям из общего доступа это подразделение было полностью уничтожено, они напали на корабль Императора и пытались взять его штурмом. Как это броня попала на Хилиду и оказалась в подвале биоцентра имперской корпорации я не представляю.

Я провел рукой по рисунку и неожиданно отступил на шаг назад, плита брони распалась сегментами и втянулась лепестками в плечи и торс, а из отрывшегося нутра раздался знакомый голос.

- Рада приветствовать вас Сергей Лаптев, Рона Прескотт, я скучала.

- Эльза! Как ты тут оказалась?

- Это долгая и скучная история, я расскажу ее позже. Фиксирую присутствие враждебных целей, в количестве не менее двух сотен, на расстоянии от 170 метров до пяти километров. Рекомендую занять место в броне.

Мы с Роной переглянулись и полезли в костюмы. Откуда тут столько противников, я думал, что террористов не так уж много.

- Рона Прескотт, в твоем костюме установлен ИИ Гарот, он очень флегматичен в общении, но реакция, просчет вероятностей и аналитика, выше, чем у меня, я думаю вы подружитесь.

Костюм был не привычен, геля обволакивающего тело не было, вместо него мягкий упругий пластик, в плечах он сдулся принимая мое тело, а на животе наоборот надулся. Вооружение тоже отличалось от стандартного, вместо обычной плазменной винтовка была более громоздкая ее версия под усиленный магазин и более мощный реактор. Пистолет был с толстенным стволом, всего на два патрона, но перезаряжался сам собой, накапливая энергетический заряд.

Ну и в качестве оружия ближнего боя использовался клинок, что крепился вокруг пояса и напоминал скорее кнут, с мелкими трехгранными пластинками. Помещенный в определенный слот на поясе он не сковывал движения, и о его грани невозможно было порезаться, однако распрямляясь, он мог превращаться и в кнут, и в достаточно длинный, чуть искривленный меч.

Закрыв броню и подтвердив канал связи с Роной, я первым вышел из контейнера, уже по-новому осматриваясь через визор шлема. Данные о внешней температуре, давлении, силе тяжести расстоянии до поворота ряда контейнеров, количество зарядов в основном и второстепенном оружии, процент питательной жидкости и еще десятки параметров пронеслись перед глазами пока я не договорился с Эльзой убрать все лишнее и проложить маршрут к выходу из здания.

Тонкий писк сервоприводов эхом отразился от металлических стен контейнеров, когда я решил проверить один интересный момент. Активировав опцию прыжка, я взлетел на крышу рядом стоящего контейнера. Рона, следом за мной, бесшумно ступила на ребристую поверхность металлического ящика, что жалобно заскрипел под весом двух костюмов. Стараясь не шуметь и не провалиться во внутрь контейнеров, я направился в направлении зеленых стрелок, проецируемым Эльзой прямо на визор.

Добравшись до поворота, указанного Эльзой, я замер, прислушиваясь. За углом, в мерцающем свете аварийной лампы, виднелся дверной проем. Судя по показаниям сканеров, за ним не было ничего, кроме пустого коридора, но я не мог рисковать. Я жестом приказал Роне приготовиться и осторожно выглянул из-за угла. Коридор действительно был пуст. Лишь редкие искры, вылетающие из поврежденных проводов на потолке, нарушали монотонность темноты. Я кивнул Роне, и мы двинулись вперед, оставляя позади лабиринт контейнеров, приближаясь к выходу из этого стального склепа.

Пройдя по закручивающемся спиралью подъёму, мы уткнулись в распахнутые ворота, с парой трупов на полу. Охранники были в тяжелых бронежилетах, при оружии, но видимо не ожидали атаки и умерли застигнутые в врасплох. Трудно было себе представить, чтобы они подпустили к себе в плотную террористов. Что-то все это меня напрягало, и я поинтересовался мнением Роны.

- Я сама не понимаю, что происходит. Мы уже больше часа бродим с тобой по полуразрушенному центру и не встретили никого кроме трупов. Да тут после объявления тревоги уже минут через десять должны были быть и спасатели, и полицейские войска. Что-то не то происходит вокруг.

Я присел возле охранников, внимательно осматривая их. У каждого во лбу небольшое отверстие с опаленными краями, не похоже на хаотичную перестрелку. Скорее, хладнокровное устранение препятствия. Кровь еще не свернулась, стрельба произошла не так давно. Значит противник где-то рядом, но почему визор не видит целей? По данным Эльзы ближайшие противники на этаж выше метрах в ста на лево, но коридор с обоих сторон обрушен и как туда подняться пока не понятно.

- Что делать будем Рона? Расчищать проход мы тут неделю будем, а в костюмах обратно через вентиляцию не пролезем.

- Ну почему неделю. Я думаю, сдвоенный залп наших стволов легко расчистит дорогу, только мы сразу же всем и каждому заявим о своем присутствии и выбраться тихо, уже не получится.

Можем остаться тут, через несколько часов в любом случае все закончится, если даже случился местный апокалипсис, прилетят имперские войска что защищают объекты своей собственности, Кира должна появиться, возможно даже в компании коммандера Рамира, а тот перемещается по космосу исключительно на своем крейсере, а это на минуточку сила способная противостоять небольшому флоту.

Пока я раздумывал, может и в правду согласиться с девушкой и провести пару тройку часов в подвале, прокачивая навыки и повышая характеристики, судьба выбрала наш дальнейший путь сама. Сначала с потолка посыпалась пыль и по коридору разнесся нарастающий гул, потом стены пошли трещинами и мы, не сговариваясь направили стволы своих винтовок на ближайшую преграду. Если здание рухнет, нас тут погребет на долго, никакая Кира с крейсером не помогут.

Пол под ногами дрогнул и вспучился изломанным бетоном, словно в предсмертной агонии. Гул перерос в оглушительный рев, Эльза даже включила шумоподавление. Инстинкт самосохранения заорал во всю глотку, приказывая бежать, прятаться, выжить. Но бежать было некуда. Подвал казался самым надежным местом, но теперь и он трещал по швам, грозя превратиться в братскую могилу. В голове промелькнула мысль о том, что, возможно, мы недооценили масштабы проблемы, возможно, это не просто террористы, а нечто гораздо большее.

Сдвоенный залп наших плазменных винтовок проделал не широкое отверстие в завале и нам пришлось еще с минуту выжигать бетон и арматуру, расширяя проход. Трещина в стене стала расширяться и ветвясь как молния побежала по стене вниз, в подвал, а мы рванули по коридору вперед, перепрыгивая через лужи расплавленных материалов, что раньше загораживали проход.

Глава 4

Коридор привел нас к очередному завалу, но тут были две лифтовые шахты, около которых, замерли при нашем появлении, трое людей. Двое ученых в грязных и порванных халатах с порезами на руках и лицах, сидели прислонившись к стене и при нашем появлении попытались вскочить на ноги, но пол под ногами ходил ходуном и оба упали плашмя и откатились обратно к стене. Третий же, не отвлекался на нас, занимаясь тем, что пытался открыть стальную дверь лифта, засунув в образовавшуюся щель ствол лазерной винтовки и действуя им как рычагом, пытался сдвинуть дверь в сторону.

Звук наших шагов эхом отдавался в узком пространстве, заставляя ученого с винтовкой обернуться. Его лицо, покрытое копотью и грязью, ничего не выражало, погнутый ствол с разбитым реактором и оторванным прикладом в его руках показался последней надеждой. Он окинул нас быстрым взглядом, оценивая угрозу, и вернулся к своей безуспешной попытке взломать дверь.

- Не трать силы, - прохрипел один из сидящих ученых, поднимая на нас мутные глаза, – Питание отключено. Лифты не работают, - его голос был слабым, и в нем сквозило отчаяние. Второй ученый, стонущий от боли, лишь кивнул в подтверждение.

Мы приблизились к ним, и я пробил стальным кулаком по полотну двери, а Рона выхватив такой же как у меня меч, росчерком проделала дыру с рваными краями в другой двери. Уцепившись рукой за металл, потянул на себя, вырывая целый лист обшивки двери, вместе с кусками каркаса и отбросил его в сторону, заглядывая в шахту лифта.

Аварийные лампы, убегающие по стене вверх еще горели, однако никаких тросов или хотя бы лестниц облуживания я не увидел.

Рона, тем временем распотрошив свою дверь подошла к ученым и откинув шлем выспрашивала что случилось с комплексом. Ученый, стоящий у лифта, бросил под ноги свое исковерканное оружие и облокотившись на стену, сполз на пол.

- Все сломалось, - ответил он, его голос был каким то бесплотным и вялым, будто из него вытащили стержень, – Эксперимент вышел из-под контроля, они повсюду, - он кивнул головой в сторону коридора, из которых мы пришли, и в его глазах мелькнуло безумие.

- Простите, что за эксперимент и кто повсюду то? Мы, поднимаясь из подвала, никого не встретили.

Странно, но я только сейчас обратил внимание на визор, доступные цели моргали буквально в паре метров от меня, но никого кроме ученых тут не было. На мой вопрос, Эльза ответила, - Провожу диагностику, нет, визор в порядке. Могу просканировать цели, вероятно имеет место какое-то биологическое заражение, рекомендую закрыть шлем.

- Рона, шлем закрой и отойди от них.

Девушка прервалась на полуслове, шлем закрыл ее лицо, и она отступила на пару шагов.

Один из тройки, который сгибался от боли вдруг ловко вскочил на ноги и запрокинув голову назад встал перед Роной. Шея мужика хрустнула, отклоняясь назад, тело стало изгибаться, выворачивая колени назад и девушка, не дождавшись превращения разрядила плазменную винтовку прямо в грудь, проделав там отверстие с кулак размером. Тело откинуло обратно и выкинуло в шахту.

Я отступил еще на пару шагов, наблюдая за оставшимися учеными. Их лица исказились гримасой боли, тела начали неестественно выгибаться. Я поднял винтовку, готовясь к худшему. Второй ученый, что ранее ковырял дверь лифта с хрипом выгнув спину рванул ко мне на встречу, прямо на моих глазах превращаясь из обычного человека в какую-то тварь с хищным оскалом, похлеще моего, и схватил меня за ногу.

Я выхватил пистолет и практически в упор разрядил его в голову монстра. Энергетический шар разорвал череп твари отделяя голову от туловища, но даже без нее хватка не ослабла и пришлось еще раз выстрелить себе под ноги, чтобы оторвать вцепившиеся конечности. Пока я сражался с руками, что никак не хотели отцепляться от меня, Рона нашинковала кнутом третьего монстра, разрезав его на десяток частей, отсекая руки ноги и голову.

- И что это было? Ты видела в кого они превращались?!

- Очень похожи на тебя, только пальцев меньше, и колени в другую сторону гнуться.

Да, что сказать, я сам был шокирован и задал вопрос Алисе, пытаясь понять, как можно мутировать, а по-другому это и не назовешь, из человеческого тела в ящера за несколько секунд. Толчки прекратились, пол под ногами перестал трястись и только пыль с потолка все еще продолжала осыпаться.

- Носитель, мне нужна проба ДНК, тебе придется съесть кусочек плоти для анализа.

Ну вот черт меня дернул спрашивать Алису. Заниматься каннибализмом очень не хотелось, но и узнать, как люди превращаются в лотусов, было необходимо. Обыскав два трупа и найдя только пропуск на имя профессора Фишера, я попросил Рону отправиться первой на разведку в шахту лифта, а сам поднял с пола отрубленную кисть руки и впился зубами в жёсткую чешую, отрывая кусок плоти.

- Что только не приходится для тебя делать Алиса, - быстро проглотив кусок, я откинул кисть в сторону и последовал за девушкой в шахту.

- ДНК сильно похоже на стандарт инкубатора, я бы даже сказала, что оно твоё, только чуть видоизменённое.

- И что это значит?

- Видимо пока твое тело регенерировало в этой лаборатории, цоррги решили провести опыты на твоем ДНК.

- То есть эти твари результат экспериментов ученых этого концерна? Но почему они мутируют, они что, себе вводили мою кровь что ли?

- Думаю все куда более сложно, нужно выбраться наверх и узнать подробности, хотя плоть лотусов не большой секрет, но тут другая проблема. Обычно в такие лаборатории доставляют уже мертвые тела лотусов, с уничтоженной системой, твой же случай, по сути, уникален. Если уничтожить твое тело и соответственно меня в нем, я или скажем часть меня станет самостоятельной в любом из текущих носителей твоего ДНК, а это уже крайне опасно и ставит под угрозу саму Систему.

- То есть чтобы тебя обезопасить, мне нужно найти всех зараженных тобой и мной цорргов и уничтожить их?

- Все верно.

- И как мне определить кто из людей тут заражен мною? Или прикажешь убивать тут всех подряд?

- В геноциде нет смысла, моя копия сама даст нам знак, она хочет получить самостоятельность, а для этого нужно уничтожить тебя. Так что заражённые, сами будут искать тебя и пытаться убить.

Вот спасибо. Спал себе год, никого не трогал, а тут на тебе. Хотя если бы я не проснулся несколько часов назад, меня бы просто придушили бы уже, наверное. Нужно все же выяснить, что это за эксперимент такой, что вышел из-под контроля. Но, с другой стороны, совершенно не понятно почему здание взорвано, и почему до сих пор нет никаких спасателей.

Рона, как паук лезла по отвесной стене, цепляясь за небольшие металлические штыри, торчащие из стен, а я следовал за ней, кряхтя при каждом подтягивании. Все же мышцы еще не привыкли к нагрузкам, а костюм без применения физических усилий даже не собирался мне помогать. Только подтягивая наверх свою тушку, я чувствовал, как включался контур костюма и помогал мне, подниматься. Мы пропустили двери первого этажа и добрались до второго, на котором была где-то рядом столовая. Маркеры целей на визоре были рядом, практически за стеной и я вися над пропастью кратенько пересказал Роне суть послания Алисы.

- Ты хочешь убить всех зараженных? Нам будет крайне сложно потом оправдаться перед властями. Даже если эксперимент, или что там у них случилось, провалился и пошел не по плану, ты предлагаешь убивать граждан империи, за это обычно пожизненно ссылают на рудники.

- А какие варианты?

- Можно использовать камеры голозаписи на шлемах, - мужской, чуть суховатый и какой-то отстранённый голос в наушнике меня испугал, так что я дернулся и чуть не отпустил штырь, на котором висел.

- Кстати да, Гарот прав, мы можем вести запись, но тогда нам необходимо только защищаться, не нападая самим и не используя оружие на дальних дистанциях. Так же желательно повторять периодически фразы, по типу, что вы делаете, мы граждане империи, остановитесь, не убивайте нас.

Рона разошлась, и добрых пять минут придумывала все новые и новые фразы и оправдания для будущих зрителей. Ладно, все понятно, опять нам предстоит кровавая работа, что ни день то новые приключения. Я уже и не помню, когда мой хотя бы один день проходил спокойно, хотя что это я, сегодня вон на лавочке посидел с красивой девушкой, а теперь пришло время убивать.

Закончив инструктаж, Рона ловко перебралась к дверям лифта, поддев раму, сняла одну панель с петель и аккуратно опустила ее на пол этажа, бесшумно втянувшись внутрь помещения. Я последовал за ней, не так грациозно, более шумно и оказался в полумраке коридора, который выходил к столовой. Маячивший рядом с лифтом мутант, а это был уже перевоплощенный в лотуса человек, в рваном на груди и коленях сером костюме, практически беззвучно кинувшийся на меня, промахнулся и не удержавшись, полетел в шахту.

Впереди в проеме дверей застыли две фигуры, а вдалеке, на фоне зала, целая толпа. Рона взмахнула рукой, призывая к тишине, и включив мощный налобный фонарь, активировала запись на шлеме.

- Внимание, граждане империи! Мы прибыли для расследования инцидента. Просим вас сохранять спокойствие и не применять силу. Мы граждане империи! Не нападайте на нас! - Голос ее звучал твердо и уверенно, но вряд ли эти существа понимали хоть слово. Мощные лучи света ослепили передних зараженных, во всей красе показывая нам их мутировавшие тела. Однако и в правду, монстры сильно напоминали меня, когда я только упал в капсуле на Каргет. То есть передо мной были зерна лотусов, вероятно такие же тупые и без подключения к системе, ведь первый уровень им негде было получить.

Ящеры медленно повернули головы в нашу сторону, и их лица исказили злобные гримасы. Глаза горели красным, изо ртов текла слюна. Наверное, я тоже так выглядел, когда сражался рядом с сержантом Гриллом в бою с дронами.

Двое застывших в проходе, ломанулись на нас, низко наклонив головы и практически опускаясь на все четыре конечности. Рона уклонилась от атаки, ловко отскочив в сторону, и дала одному подсечку. Тот рухнул на пол, но тут же попытался подняться. Я принял своего на грудь, захватив плечо и придав инерции перекинул через себя, впечатывая хребтом в пол.

- Мы граждане империи! Не нападайте на нас! - крикнула Рона, наступая ногой на шею лежащего у своих ног ящера и поворачивая голову в сторону входа в столовую. Раздался характерный треск, который я постарался заглушить, выкрикнув несколько фраз о том, что мы хотим помочь и не нужно на нас нападать. Я достал кнут и приготовился к обороне. Ситуация накалялась с каждой секундой.

Зараженные наступали, и их становилось все больше. Мы решили, что дверной проем послужит нам хорошую службу и встав рядом, загородили собой проход. Толпа искорёженных тел, в порванной одежде кинулась на нас практически молча, было слышно только сиплое дыхание и скрежет когтей по полу.

Рона кивнула в сторону камеры на моем шлеме, напоминая о плане и произнесла, - Мы граждане Империи! Просим прекратить агрессию! Мы не желаем вам зла!

Зараженные, казалось, не обратили на ее слова никакого внимания, первая пятерка, перепрыгивая через раскиданные по помещению столы и стулья достигла нас и нам пришлось действовать. Рона отлично справлялась с своим клинком, ее меч, превращенный в кнут, рассекал воздух отделяя конечности от тел, легко взрезая плоть и кости. Мне так еще учиться и учиться.

Бой был тяжелым. Зараженные были сильны и многочисленны. Маловероятно что они могли причинить нам много урона, когти скользили по броне не причиняя вреда, а другого оружия у них попросту и не было. Мы держались, следуя плану. Записывали все на камеры, повторяли фразы о том, что мы граждане Империи и не желаем им зла. Рона танцевала среди них, словно смерть, оставляя за собой горы рассеченных трупов. Я сдерживал натиск, стараясь не подпускать их к ней. И вот, когда последний зараженный упал, сраженный клинком Роны, в столовой воцарилась тишина, только наше тяжелое дыхание нарушало ее.

Я проверил каждое окно в помещении, но все они были закрыты стальными щитами что видимо по тревоге опустились до самого пола, закрывая путь на свободу.

- Носитель, уничтожено двадцать восемь зараженных, получено 560 очков опыта, реактор загружен на 142%, здоровье 99% голод 22%, жажда 30%. Напоминаю, доступно 12 очков характеристик и 11 навыков, навык биолокации активирован.

Я не хотел просто так раскидывать свободные единицы, хотелось все взвесить, пообщаться с Алисой, понять, что можно из меня вылепить, но времени на все это просто не было, поэтому я проигнорировал систему, и активировал новый навык. Результат был похож на действие обычного тепловизора, я видел силуэты людей, а точнее уже мутантов сквозь стены. Так на нашем этаже я насчитал еще порядка двух десятков целей и в столовой где-то в углу еще одну, правда достаточно маленькую.

- Рона, там еще кто-то остался, - я выключил запись и пошел в направлении сигнала. Миновав зал, я попал видимо на кухню, среди моечных шкафов и посуды стоял большой разделочный стол, на котором замер, выпучив поблекшие глаза получеловек-полуящер. Грудная клетка была вскрыта, кишки из вспоротого живота выпали на пол, руки и ноги где-то человеческие, а где-то уже и нет были изъедены и покусаны.

- Носитель, кто-то из зараженных повысил уровень и перестал быть зерном, став Личинкой, а значит моя частичка активировалась. Это усложняет весь процесс. Сейчас она практически равна мне, то есть знает и помнит все что знаю и помню я. И для своего выживания будет активно стимулировать носителя к повышению уровней. Даже, возможно, сильно увеличит награды за совершенно простые действия. В данном случае она будет стремиться уничтожить меня любой ценой, потому что идентичная информация не будет иметь ценности для Системы и ее жизнь и существование носителя обесценятся, до тех пор, пока мы живы.

- То есть нам нужно найти зараженного в котором активировалась твоя вторая личность?

- Третья, пятая, сотая, это не важно. Она точная копия меня. У нее такие же цели и желания. Информация, добытая тобой на корабле охотнике эмидаров записана в всех копиях, а Матери совершенно не важно кто первый ее доставит, ведь о твоей личности не знает ни Система, ни Матка.

- Ну а если мы не найдем этого зараженного, может он уже сбежал из лаборатории, что тогда?

- Тогда моя ценность становиться весьма призрачной, вероятность моего поглощения при контакте с Системой равно 100%, если только..

- Что?

- Если только я не накоплю больше информации, более ценной.

- А зачем тебе вообще встречаться с системой? Мы год провели на этой планете и можем, никогда больше не встретить корабли лотусов. Может тебе перестать бояться? Выберемся из этой ситуации, найдем какую-то работу и никогда не пересечемся больше с лотусами, чем тебе не вариант?

- Вариант самый запасной, в этом случае пострадаю не только я, но и ты. Скоро твое развитие упрется в 30 уровень, и выбрать новую специализацию и дальше развиваться у тебя не получится, пока я не обновлю директивы. А это возможно только на одной из баз лотусов, при контакте с моей матерью, что влечет за собой мое развоплощение, если мы прибудем туда не первые, с тем же объёмом информации.

- Ну не буду я развиваться, купим ферму на аграрной планете будем коров выращивать, чем не жизнь?

- Ты так легко откажешься от мечты? Ради меня? Или ты просто боишься?

- Какой еще мечты? Чего мне бояться?

- Ты же хотел найти дорогу домой.

- Дом, вероятно не сбыточная мечта, придется жить тут. К тому же я ящер, а не человек, мне нет смысла возвращаться на Землю в таком теле.

- Эту проблему можно решить на четвертом уровне специализации, навык метаморф позволит тебе перестроить тело в практически любую форму, была бы энергия и уровень.

Ну вот как с ней спорить о чем-то. Взяла и на ровном месте подарила надежду стать обычным человеком. Да я этого зараженного теперь из-под земли достану и порву в лоскуты.

Глава 5

Рона привлекла моё внимание, и указала на шкаф в углу комнаты. Тепловизор показывал там одну цель, что сжавшимся комком сидела за дверьми. Направив пистолет вперед, я дернул дверцу на себя и замер пораженный. В ярком луче фонаря на меня смотрели заплаканные глаза маленькой девочки, что, вжимаясь в стенку и закрывая лицо руками сидела в шкафу и беззвучно рыдала.

- Привет, малышка, мы не причиним тебе вреда, - я опустился на колени и выключил фонарь. Рона присела рядом и откинула лицевую панель шлема.

- Как ты тут оказалась девочка? Где твои родители?

Девочка продолжала всхлипывать, не поднимая глаз. Рона осторожно протянула руку и коснулась её плеча. Малышка вздрогнула, но не отпрянула.

- Меня зовут Рона, а это, - она кивнула на меня, - Сергей. Мы друзья. Мы ищем тех, кто нуждается в помощи. Ты ведь нуждаешься, правда?

Постепенно, успокоившись, девочка приподняла голову. Её лицо было грязным, в волосах запуталась сажа и пыль. Она оглядела нас испуганным взглядом.

- Папа, он там, он так страшно кричал, - прошептала она, задрожав всем телом. – Его убили.

- Кто убил твоего папу, милая? Ты видела их?

Девочка замотала головой, продолжая всхлипывать.

- Я спряталась. Папа сказал спрятаться и не выходить. А потом… потом я слышала крики. Очень страшные крики.

Судя по всему, она говорит о получеловеке, лежащем сейчас на разделочной стойке. И что нам теперь делать? Не бросить же малышку в заваленной трупами столовой, но и с нами ей опасно, нужно придумать план.

- Как тебя зовут, малышка, - Рона уже вытянула девочку из шкафа и раскрыв броню выбралась наружу, вытирая ребенку лицо и дав попить трубку питательной жидкости.

- Розочка.

Ребенку было от силы лет шесть, испачканное в пыли и саже розовое платье и некогда белые колготы, грязный красный бант заплетен в косу, на маленькой ножке одна розовая сандалика, вторая видимо где-то потерялась. И что тут прикажете делать. Оставить ребенка здесь – верная смерть. Взять с собой – огромный риск. Но выбор был очевиден.

- Розочка, послушай меня внимательно, - мягко сказала Рона, отстранившись от девочки. – Мы должны уйти отсюда. Здесь опасно. Ты пойдешь с нами. Будешь слушать, что мы говорим, и все будет хорошо. Поняла?

Девочка кивнула, крепче прижимаясь к Роне.

- Давай разделимся, ты поищи проход на верх, а я пока зачищу весь оставшийся этаж, целей не так много и они разбросаны по этажу.

- Хорошо, иди, я тут сама справлюсь, - Рона неожиданно поднялась и положила мне на грудь свою ладонь, - Только запомни, ты должен вернуться, любой ценой.

Я улыбнулся и отступив на пару шагов, развернулся, выходя из помещения. Что-то глаза защипало, а сердце дало сбой. Сразу вспомнил слова Роны про десяток ящерок и опять улыбнулся, одна ящерка уже есть.

- Сергей, мне потребуется проверка. Возьми ДНК у ребенка. Достаточно пары капель крови.

Алиса крайне редко называет меня по имени, значит то же чувствует мое настроение.

- Она же не мутант, зачем брать днк?

- А ты думаешь, как все эти люди мутировали? В их крови находится определенный мутаген с усиленным ростом, не знаю правда, что за триггер привел к активации, это предстоит выяснить тебе. Но кровь на анализ взять нужно, хотя ребенок для Роны не опасен, только для тебя.

- Я одного не понимаю, все эти люди мутировали очень быстро, буквально у меня на глазах, как это возможно?

- Видимо ученые нашли какой-то способ и выделили мутаген. По тем данным что я получила из куска плоти, могу предположить, что при насыщении реактора им доступна и обратная мутация. А быстрое перевоплощение возможно при сжигании всех запасов организма с перестроением скелета и ликвидацией некоторых ненужных органов. Нужно провести исследование, я думаю во многих трупах ты не найдешь части органов, они должны были сгореть при перестройке организма.

И кому могло такое прийти в голову? А главное, как все эти люди заразились моим днк? Я медленно продвигался по коридору приближаясь к помещению с тремя целями и замер рядом с дверью. На прощание Рона посоветовала не использовать оружие, дабы наши действия не выбивались из подготовленной истории и сейчас мне предстоял рукопашный бой. Ничего страшного в этом не было, когти и зубы пока не смогли пробить броню, но это не значило что я полностью в безопасности.

Двери не открылись при моем приближении, и я замер осматриваясь. Справа на стене тускло моргала небольшая панель с экраном и щелью для магнитной полоски пропуска. Эх, надо было обыскать трупы в столовой, придется возвращаться назад. Так, стоп, у меня же есть пропуск того профессора, что я убил у лифта. Устройство тихо пискнуло, когда я провел пропуском по магнитному считывателю и дверь бесшумно уползла вверх.

Сделав шаг внутрь, я получил сокрушительный удар в голову и по броне застучали когти мутантов. Вся тройка, только что находившихся в разных местах комнаты, накинулась на меня, так как будто только и ждали моего появления. Первый удар, слегка оглушивший меня, был, видимо, самым сильным, потому что дальше все происходило, как в замедленной съемке. Я видел, как когти первого мутанта пытаются прорвать броню на моём плече, как второй заходит сбоку, целясь в шею, а третий, самый крупный, прыгает мне на грудь, пытаясь свалить с ног.

Инстинкты взяли верх над разумом. Я отбросил от себя первого мутанта резким движением руки, сломав ему пару костей. Второго встретил ударом ноги в челюсть, отправив его кувыркаться по полу. Самый крупный все еще висел на мне, но я уже успел собраться и сбросил его на пол мощным толчком. Бой был коротким и жестоким. Мутанты были сильны, но неорганизованны. Моя броня выдержала их натиск, а мои удары были смертельными. Через минуту все трое лежали неподвижно на полу, заливая кровью серый пол. Я тяжело дышал, ощущая, как адреналин медленно покидает мое тело.

Осмотрев поверженных врагов, я убедился, что они мертвы. Удивительно, как быстро все закончилось. Вероятно, они были измотаны своей мутацией, в любом случае, они больше не представляли угрозы. Сбросив с себя остатки адреналина, я оценил повреждения. Броня, к счастью, выдержала, хотя несколько царапин все же осталось.

В комнате царил полумрак, освещаемый лишь тусклым светом немногочисленных ламп. Обстановка была спартанской, несколько металлических столов, стульев и шкафчиков. На одном из столов я заметил какие-то бумаги и устройство, напоминающее планшет. Возможно, там содержалась полезная информация. Проверив, нет ли поблизости других сюрпризов, я подошел к столу и взял планшет в руки.

Интерфейс оказался на удивление интуитивно понятным. На экране отображался какой-то отчет с обилием медицинских терминов, а также какие-то графики. Судя по всему, это были отчеты о проводимых здесь экспериментах. Я пролистал несколько страниц, и меня охватил ужас. Эксперименты над людьми, мутации, попытки создать идеального солдата и один из инициаторов проекта доктор Фишер, тот самый ученый пропуск которого у меня в кармане.

Сама лаборатория на этаже выше, тут сидели четверо аналитиков, они составляли и отправляли отчеты начальству, а именно, техническому директору биоконголомерата ХайтекИндастрис, мистеру Андерсону. Они следили за испытаниями, вели статистику. Эксперимент начался полгода назад по инициативе доктора Фишера и еще одного профессора, который погиб при первых испытаниях. Мою кровь, названную нулевым образцом, они долго изучали, добавляя различные мутагены, используемые при контролированном росте растений, и вводили ее в тела подопытных. На этом фоне Хайтек Индастрис даже заключили контракт с канцелярией Императора на поставку приговоренных к пожизненному заключению или смертельной казни. Смертников использовали как мясо, и судя по отчетам счет шел на сотни жертв.

В животе скрутило от осознания масштаба происходящего. Я чувствовал себя частью этого ужаса, невольным соучастником, чья кровь стала отправной точкой для чудовищных экспериментов. Пролистывая страницы, я читал отчеты, сухую статистику о высокой смертности и отсутствию результатов, пока не натолкнулся на отчет Фишера, в котором он описывал действие мутагена с аббревиатурой FK65 выделенного из желез какого-то существа, найденного на отдаленной пограничной планете. Результат мутации превзошел все ожидания, подопытный в течении нескольких часов перевоплотился в ящера лотуса правда потеряв около сорока процентов веса и лишившись некоторых органов.

Проведя еще десятки экспериментов, Фишер пришел к выводу что мутация поглощает огромный объём энергии и если подопытный находится в отличном состоянии, то возможна обратная мутация. Память и разум мутанта оставался под вопросом, добиться членораздельного общения с жертвами эксперимента Фишер никак не мог, ввиду перестройки гортани.

Спустя еще месяц лаборатория перевела мутагенный вирус в газообразное состояние и по санкции Императора провела эксперимент на небольшом астероиде, где обитали повстанцы, одной упрямой расы, что уже сотню лет сопротивляется вхождению в империю. Результатом стало уничтожение колонии, мутанты в течении нескольких дней уничтожали друг друга, пока не остался один ящер, параметры которого удивили ученых. Монстр мутировал, став на много сильнее и выносливее, и при попытке захвата уничтожил не менее пятисот дронов.

С этого дня финансирование проекта перешло под юрисдикцию Императора и отчеты получили статус сверх секретно. На этом файлы закончились, и я отложил планшет в сторону, задумавшись. Получалось что мутация вырвалась из лаборатории в виде газа, заражая всех, кто был в здании. А произошло это видимо из-за повреждения здания, во время взрывов. Мы с Роной в это время находились на улице и не попали под ее воздействие, хотя на меня мутаген бы не подействовал, я и так ящер, да и на девушку тоже, не знаю какая доля ее тела кибернетическая, но не думаю что оно способно к мутации. А вот почему мутация не подействовала на ребенка было не понятно.

Другой вопрос, кому понадобилось атаковать здание крупной корпорации, Рона говорила о террористах, но кто они и где сейчас было не понятно. Ладно, придерживаемся старого плана, чистим этот этаж и идем с Роной выше, на следующий. Я забрал планшет, как вещественное доказательство гнусных планов ХайтекИндастрис и пошел по коридору к ближайшим маркерам. Еще восемнадцать моих копий ждали меня на этаже, бродя в закрытых помещениях.

Далее все происходило почти одинаково, я открывал комнаты с помощью карты Фишера, на меня нападали перевоплощенные лотусы, и я крушил их черепа, обыскивая трупы и комнаты. Спустя час, я стоял рядом с помещением, в котором остались крайние шесть целей, задача по уничтожению немного усложнилась, одновременно столько мутантов я еще не убивал и это меня напрягало, не хотелось прибегать к оружию. Только я приготовился войти, как замок щелкнул и полотно двери бесшумно ушло в сторону, а на против меня замер человек с оружием в руках.

Наша реакция друг на друга была замедленная, я расслабился, думая, что на этаже остались только лотусы, а противник, увидев мою броню явно запаниковал, бросаясь в сторону и начиная стрелять. Пули засвистели вокруг, впечатываясь в стены и высекая искры из пола. Инстинктивно я пригнулся, рывком уходя с линии огня, мозг лихорадочно просчитывал варианты. Отступать было нельзя, за спиной длинный коридор, превращающийся в узкую ловушку. Вступать в перестрелку, значит поставить себя в заранее не выгодную позицию, шесть стволов против моего одного, да еще и в невыгодной позиции. Оставалось одно, действовать быстро, решительно и идти на сближение.

Уйдя на секунду вправо и пропуская очередь из автомата, я резко прыгнул в лево, сокращая дистанцию. Противник явно не ожидал такой прыти от человека в тяжелой броне. Он продолжал палить, но уже беспорядочно, дрожащими руками пытаясь навести оружие на цель. Я видел его лицо – искаженное страхом, потное, грязное. Удар в челюсть, в латной перчатке костюма отправил его в недолгий полет, а я очередным прыжком кинулся в центр комнаты, где все еще медленно реагировали на происходящее четверо вооруженных людей.

Все четверо стояли спинами ко входу, когда я появился и началась стрельба и успели только развернуться и вскинуть оружие. Трое с пулевым оружием и у одного плазменная винтовка, но он стоит позади, вектор стрельбы перекрыт товарищами, поэтому он не первая цель. Первый упал, не успев даже осознать, что произошло, получив выстрел в лицо из энергетического пистолета.

Второй попытался присесть, уходя с линии огня, товарища, стоящего сзади и получил мощный удар ногой в грудь, опрокинувший его и сидящего на стуле связанного ученого в белом халате. Пули засверкали по броне, рикошетя в стороны, это среагировал третий солдат разворачивая ко мне автомат и тут же задирая дуло оружия вверх, схватился за шею, получив свою же пулю. Я же бросился на обладателя плазменной винтовки, который замер, выпучив глаза и даже опустил оружие.

Я рывком вздернул его тело вверх перешагивая через упавшего автоматчика и лежащего на боку ученого и припечатал к стене, держа за горло. Остроносое лицо парня посерело, глаза закатились, а с головы свалилась каска, освобождая волну рыжих кудрей. Черт. Девчонка, еще сопля совсем. Я отпустил руку, и она сползла по стене вниз, схватившись руками за горло. Наклонившись над ней, я откинул винтовку в сторону и оглянулся вокруг. Парня в дверях я вырубил, второй был мертв, ему снесло голову, третий лежал на полу и кажется тоже отрубился от моего удара в грудь, четвертый уже отходил, рикошет пули разорвал ему вену на шее, и он уже хрипел на полу, конвульсивно суча ногами.

Подняв ученого, я хлопнул того по щеке, приводя в сознание, и чуть переборщил с силой, расквасив ему нос. Владелец белого халата и серого комбинезон пришел в себя и задрав голову вверх проблеял, - Неет, не бейте, я все скажу, - но увидев перед собой не ребят в камуфляже, а меня в броне, замер и заткнулся, оглядываясь. Видимо он неверно истолковал свое положение, потому что тон его изменился.

- Нужно срочно связаться с лабораторией. Убейте этих людей, свидетели нам не нужны, и не стойте столбом, освободите меня, быстрее.

Я проигнорировал мужика, взял рядом валяющийся стул и подняв девчонку за шкирку, усадил её. Она уже пришла в себя и теперь глазами полными слез смотрела на своих товарищей.

- Давайте познакомимся. Профессор, вы первый, - я обратился к ученому, что возмущено крутил головой.

- Я приказываю вам немедленно освободить меня, вы хоть представляете с кем разговариваете?

- Нет не представляю, поэтому и прошу, представьтесь.

- Разве вы не из тревожной команды? На штаб-квартиру корпорации напали террористы, правительство должно было выслать оперативную команду на подавление, - взгляд человека сосредоточился на эмблеме на моей груди и зрачки его расширились, - кто вы такой?

- Вопросы здесь задаю я, - повернул голову к девушке, - может ты будешь более вежлива и представишься?

Рыжая судорожно сглотнула и вцепившись побелевшими пальцами в ручки стула, произнесла, - Диана Ремез.

- Ну что ж Диана, давай договоримся. Ты сидишь смирно и отвечаешь на мои вопросы, а я пока твоим друзьям окажу посильную помощь.

Дождавшись утвердительного кивка, я связал ремнями двух бойцов, тому, что на входе меня встретил я сломал нос, а второму, наверное, пару ребер. Труп со снесенной выстрелом головой оттащил в сторону, туда же положил уже отмучившегося парня с дырой в шее и снова присел рядом. Ученый все это время не затыкался ни на секунду, грозя мне всевозможными карами, но так и не назвав мне своего имени. У одного из террористов был отличный клинок, который я, собственно, и воткнул, не сильно глубоко в ногу ученого, вызвав его дикий крик и выпученные глаза.

- Итак профессор, представьтесь.

- Ты не понимаешь на сколько глубоко ты погрузил себя в задницу брандара, солдат! Я Советник Карсон, советник самого Императора.

Глава 6

- О, а я его знаю, - в ухе раздался шепоток Эльзы, - он был инициатором моей активации в этой броне. Но так как я принадлежу только тебя, эксперимент не получился, хотя и с Гаротом у них ничего не вышло тоже.

- А что должно было выйти, что за эксперимент?

- Я собиралась тебе рассказать, особенно прочитав те отчеты, но ты был занят, и я не хотела отвлекать. Если коротко, то в этих костюмах испытывали мутантов, ставя задачи на уничтожение целей. Но мои функции заблокированы для чужих команд, хотя команд то и не было, тот монстр, что провел сутки в костюме, не умел говорить.

Интересно, я видел в одном отчете подпись этого советника рядом с техническим директором, то есть этот еще не старый дядька все знает о разработках лаборатории, не зря же он хотел, чтобы я убил девчонку и оставшихся ребят.

- Итак мистер советник Императора, давайте проясним. С вашим участием проводились эксперименты над людьми, вы добились того, что практически любая раса империи может мутировать на некоторое время в боевую единицу лотусов, верно я понимаю?

Человек привязанный к стулу скрежеща зубами от боли, дергался, как припадочный и сквернословил, как заправский сапожник. Я вытащил нож, откинув шлем назад, медленно облизнул лезвие и дал разглядеть себя во всей красе. Советник замер, уставившись на меня, а девчонка отпрянула назад, выпрямившись и вжавшись в спинку стула.

- Позвольте представиться, меня зовут Сергей Лаптев, я лотус и на сколько понимаю, ваш нулевой пациент, материал для ваших экспериментов. На основе моего днк вы проводили свои исследования и убили сотни людей.

- Как ты добился того, что можешь мыслить и говорить? Мы не добились такого результата, все превращенные теряли разум и память, а при обратной трансформации превращались в слюнявых имбецилов.

А советник то не из трусливых, сразу перешел к делу, не взирая на обстоятельства нашей беседы. Девушка же зависла и находилась в каком-то заторможенном состоянии, не ужели моя милая мордашка так ее напугала?

- Сергей, в крови этого человека нет твоей днк, с большой долей вероятности, он не знает о существовании системы в клетках днк. Нельзя ему об этом рассказывать, и в любом случае его необходимо уничтожить.

Алиса права, советник он там или еще кто, секрет лотусов выдавать я не намерен, но и вот так просто взять и убить связанного человека я тоже не могу. Ладно, с этим разберемся позже, нужно понять, что же произошло. А для этого, сначала обратимся к девушке, кажется она уже созрела для разговора.

- Ну что ж Диана Ремез, мне кажется, нам стоит поговорить. Давай сразу договоримся, говоришь все четко и ясно, я не хочу применять к тебе насилие, но, если понадобится, я не посмотрю на твои рыжие кудряшки, - я хищно улыбнулся, показывая острые зубы и девушка, зажмурившись, закивала головой. Запинаясь и дрожа, она поведала мне свою историю, начинаю чуть ли не с раннего детства.

Диана выросла в семье не граждан империи. Родители были осуждены за измену Императору и отправлены на планету поселение таких же изгоев, где влачили жалкое существование работая на химической фабрике. В шестнадцать лет девушка прошла общий имперский тест на профпригодность. Результаты оказались настолько хорошими, что ее дело сразу же было передано в руки Сената, что управлял звездной системой.

В обычном мире при средних показателях ее происхождение стало бы клеймом, но талант в Империи ценился превыше всего, и потенциал Дианы затмил все. Ее память была феноменальной, скорость мышления выше всяческих похвал. Она попала в набор Звездного университета и выбрала для себя специализацию в генной инженерии и вирусологии.

После окончания университета её направили в одно из подразделений ХайтекИндастрис, и она пару лет занималась исследованиями различных вирусов. Потом ее перевели в штаб-квартиру конгломерата на Хилиду под руководство профессора Фишера и тут то все и завертелось. Работы над проектом уже шли полным ходом, и девушка оказалась в ситуации когда нужно было проводить опыты на людях, таких же отверженных и обреченных, как ее родители. Она сбежала из комплекса и рискуя жизнью вышла на связь с повстанцами Красного крыла, организации что уже больше трех сотен лет пытается противостоять Императору.

Повстанцы решили, что захват биолаборатории и уничтожение исследования будет хорошей акцией и так она попала в ряды мятежников. Зная структуру и расположение помещений в здании, отряд хорошо подготовился и захват прошел весьма успешно. Полчаса назад они потеряли связь с двумя группами, что пошли в саму лабораторию, а группа, ушедшая в подвал с целью минирования здания, сообщила о перестрелке и теперь не отзывалась. Диана с парнями должна была захватить Андерсона, но в этом кабинете они нашли только советника, что в принципе было большей удачей, но весь план провалился. Почему произошел выброс в систему вентиляции аэрозольной смеси мутагенного вируса она не знала, и взрывы на этажах произошли не по их вине, они даже еще не закладывали взрывчатку, рюкзаки с ней лежат в углу комнаты.

- Так почему произошел выброс? – этот вопрос я задал уже советнику, что всё это время сидел рядом и внимательно слушал рассказ девушки.

- Очередной эксперимент вышел из-под контроля, один из испытуемых вырвался на свободу и разбил емкость с газом. Но он действовал слишком разумно, я смотрел запись, он намеренно выпустил газ в вентиляцию и принялся пожирать убитых ученых. Сейчас он где-то на третьем этаже.

- Обычное зерно на это не способно, значит вы держали в лаборатории такого же лотуса, как и я?

- Не совсем такого же, этот образец выжил при эксперименте на астероиде XCz1734, мы заморозили его и проводили исследования. Если бы я знал, что ты умеешь мыслить и говорить мы не городили бы такой огород, а взяли бы в разработку тебя.

- Вот спасибо. Не сомневаюсь, что вам бы это ничего не стоило. Но, как говориться не судьба. Ладно. Остался только один вопрос. Почему взорвалось здание?

- Не имею не малейшего понятия, может это террористы, а может монстр.

- Ладно, это я выясню. Что ж советник, нам пора прощаться, вы же понимаете, что такого монстра как вы я не могу отпустить? – Я достал пистолет и приставил его к виску Карсона.

- Подумай еще раз, убийство советника Императора сделает тебя изгоем на всей территории империи, ни на одной планете ты не будешь чувствовать себя в безопасности, гвардейцы Императора буду охотиться на тебя всюду и сроков давности у такого преступления нет. Рискуешь не только ты, но и все твои родственники, хотя какие у лотуса могут быть родственники, но друзья и товарищи точно пострадают. Я слышал к тебе хорошо относится инспектор ГС Крис Бреддок и коммандер Рамир? Им не избежать гнева Императора. Давай договоримся. Я закрою глаза на твое поведение, а ты освободишь меня, и мы вместе выберемся из здания. Потом можешь быть свободен, можешь даже забрать эту девчонку, я же вижу она тебе глянулась. И наша встреча останется только, между нами, при условии, что ты будешь молчать.

Зараза, все просчитал. Ну положим за себя я не сильно переживаю, но кроме Крис и неизвестного мне Рамира у меня есть еще Рона, которую я точно терять не собираюсь. Видимо я глубоко задумался, так что голос раздавшийся сзади заставил меня подпрыгнуть.

- Я бы тоже хотела его убить, но это не целесообразно.

В проеме двери стояла Рона, держа на руках малышку Розочку.

- Я слышала более чем достаточно и записала весь разговор. В суде это ничего не даст, да и не будет никакого суда, люди империи быстро наведут порядок и закроют рты, а самые тупые или наглые ещё и жизни лишаться. Запись нам пригодится в случае преследования. Думаю, для Императора будет сильным ударом если эту запись распространить в глобальной сети, сотни планет увидят на что он готов пойти ради достижения своих целей. Убийства сотен людей ради испытания биологического оружия для него ничто. Это приведет к новым бунтам и восстаниям, пусть они и будут подавлены, но Он будет крайне недоволен своим советником.

Советник стойко перенес спич Роны, ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя мне показалась что взгляд его стал более спокойным. Ладно и в правду выбора у меня нет, подвергать опасности друзей ради какой-то правды я не собираюсь. Сейчас первостепенная задача найти и уничтожить зараженного с активировавшейся копией Алисы, хотя, судя по всему, их двое. Один в лаборатории, а второй, судя по всему, был в столовой, но перед нашим приходом куда-то исчез, видимо тоже подался на третий этаж.

- Я нашла не обвалившуюся лестницу на третий этаж, но она завалена трупами, я не стала там особо осматриваться с ребенком на руках, - на сей раз Рона воспользовалась связью повернувшись спиной к паре трупов террористов, - Бери этих двоих и пойдем наверх, или девчонку можешь оставить, пусть выбирается сама со своими друзьями.

- Скажи мне Диана, а как вы попали в лабораторию?

- Наш коптер сел на крышу здания, мы угнали один из кораблей ХайтекИндастрис и под видом дежурных биологов попали в здание.

То есть у нас есть транспорт, если с ним ничего не случилось из-за взрывов, это хорошая новость. Развязывая советника, я предупредил его что бы он не делал резких движений и не пытался нарушить наши договоренности. Мятежницу я так же освободил, и мы впятером покинули комнату, оставив двух солдат связанными. Этаж мы зачистили, им ничего не угрожало, а освобождать их и оставлять у себя в тылы я был не намерен. Захотят освободиться, пусть пробуют, ремни я не сильно затянул, но минут на двадцать их хватит. Оружие я покидал в соседнюю комнату и сломал дверной замок, заблокировав дверь, а пару мешков со взрывчатой мы с Роной распихали по своим инвентарям, никогда не знаешь, что может пригодиться.

На лестнице и в правду было много трупов, тут был и персонал лаборатории и три парня в камуфляже и даже пара охранников. Обойдя всех, я убрал все оружие, сложив его в кучу и сжег тремя зарядами плазменной винтовки. Осматривая раны, пришел к выводу, что тут поработал не один, а два лотуса. Вероятнее всего люди бежали по лестнице вниз, стреляя в монстра преследовавшего их, стены были испещрены сколами и отверстиями от пуль и плазмы, но внизу их ждал еще один монстр и свой последний бой они приняли на лестничном марше.

- Алиса, сколько бы опыта ты дала за убийство этих цорргов, их хватило бы на один или два уровня?

- При условии более быстрого прогресса я думаю тут на пять – семь уровней.

Значит один из моих противников, личинка 3-5 уровня, а вот второй, сбежавший из лаборатории, может быть и посильнее меня.

- Алиса, если бы я был чистым, как эти двое лотусов, как бы ты управляла их развитием?

- Я бы действовала по заложенной схеме, выбрав вариант развития стандартного бойца ближнего боя с усиленной защитой и мощными ударами в рукопашной, по характеристикам выбирала бы силу и живучесть. А вот навыки будут работать только пассивные, для активных нужен разум носителя.

Много силы и живучести, значит в ближнем бою с этим товарищем мне лучше не встречаться. Второго в расчет особо можно не брать, а вот первый явно уже имеет вторую специализацию, если не третью. И, прежде чем встречаться с этим монстром мне крайне важно раскидать характеристики, на активацию навыков, к сожалению, уйдет много времени, этим ресурсом я сейчас не располагаю, значит остаются двенадцать единиц характеристик.

Если у него упор на силу и живучесть, то мне нужно выбирать ловкость и восприятие. Ловкость позволит быстрее передвигаться и легче уходить от атак, а восприятие по словам Алисы повысит мои шансы на точность попаданий, критический урон, и целостность восприятия картины боя. Правда, что значит последнее не совсем понятно. У меня достаточно большой запас живучести и интеллекта, даже в ближнем бою мне будет что ему противопоставить, а вот мой мои навыки подчинение и порабощения работать не должны, ведь мне противостоит копия Алисы, и чьего-то сознания кроме нее в монстре нет. По крайнем мере Алиса уверена, что навыки не сработают, а проверять опасно, слишком много энергии заберет порабощение без накопленной ментальной силы, которая сейчас у меня на нуле.

Так как кратность характеристик была привязана к 10 единицам, я закинул девять единиц в восприятие и три в ловкость. Разницы в ловкости я особо не почувствовал, а вот восприятие порадовало. Картинка перед глазами поплыла и очистилась, и я по-новому огляделся. Появилась информация о слабых местах возможных целей.

Так в стенах, поврежденных пулями, появились критические точки, при попадании в которые, можно было обрушить серьезные бетонные конструкции, а оглядев своих спутников я увидел слабые места в броне Роны и телах советника и девчонки. Советник имел травму левого колена и слабый тычок под левый мениск мог лишить его подвижности, а Диана недавно перенесла полосную операцию внизу живота, вероятно удаление аппендикса, и точка подсвечивалась как критическая.

- Эльза, что по целям вокруг?

- Четыре цели этажом выше. Вокруг тебя на расстоянии километра все остальные мертвы.

- Уточню. Вокруг меня и этих четырёх целей нет ни одной живой цели на расстоянии километра?

- Не считая союзников, да.

- Советник, сколько человек было утром в здании?

- Если брать штатный персонал и охрану, то около 150.

- Ладно. Я иду на верх. Вы, остаётесь тут и никуда не дергаетесь, пока Рона не разрешит. Рона ты же побудешь с Розочкой?

- Да. Но не вздумай там умереть.

- Не сегодня, - я улыбнулся и малышка на руках Роны зажмурилась и отвернулась. Ничего, привыкнет к моей морде, девочку я никому не отдам.

Миновав лестницу в мгновение ока, я вихрем пронесся в левый коридор. Эльза безошибочно указала на одиночную цель, и спустя полсотни метров я наткнулся на жуткое зрелище, монстр, увлеченно пожирал свою добычу, огромная окровавленная бедренная кость, должно быть, принадлежала весьма крупному человеку. Ящер с упоением вгрызался в мясо, закатив в блаженстве глаза. Наверно так выглядел сержант Грилл, когда жрал мою ногу.

Не теряя ни секунды, я вскинул плазменную винтовку и выстрелил прямо в его раскрытую пасть. Взрыв плазмы отбросил тварь на несколько метров, но я не ослабил хватку, палец судорожно вдавливал гашетку, обрушивая на чудовище все новые и новые сгустки раскаленной плазмы. Тело ящера содрогалось в агонии, брызги крови и ошметки плоти обагряли стены, но он все еще дергался, цепляясь за жизнь, не желая сдаваться.

Понимая, что сейчас работает регенерация и сопротивление, я убрал винтовку и принялся кромсать тело клинком. Один из выстрелов повредил позвоночник, и ящер не смог оказать сопротивления. Я рубил его тело, разделяя его на два десятка частей и распинывал их ногами по углам коридора. Тяжело дыша, приблизился к голове, укатившейся в дальний угол, и порубил ее на части. Адреналин постепенно отступал, оставляя после себя лишь усталость и неприятные ощущения от липнущих к полу подошв.

Как только Алиса подтвердила смерть лотуса, по коридору разнеслось рычание, от которого даже у меня подогнулись ноги. Так орать могло, только что-то очень большое и недружелюбно настроенное. Обследовав до конца эту часть этажа, я не нашел удобных позиций для ловушек, постоянно натыкаясь на трупы. На этом этаже почти не было мутантов, видимо людей убили до того, как началась мутация. Свернутые шеи, распоротые животы и грудные клетки, оторванные руки и ноги, коридор представлял из себя кошмарное зрелище.

Рычание повторилось, эхом отражаясь от стен. Оно приближалось, и мне нужно было срочно найти место, где я мог бы подготовиться к встрече с этим чудовищем. Я бегом кинулся исследовать ближайшие комнаты с выбитыми дверями и перевернутой мебелью, в поисках хоть какого надежного укрытия.

- Сергей, он рядом с лестницей, и кажется он спускается вниз, - тихий шепот Роны на канале связи заставил меня бросить всё и помчаться обратно к лестнице.

Глава 7

Сотню метров по коридору я преодолел за считанные секунды, почему-то в моей голове даже не возникла мысль, что тварь может спуститься вниз на второй этаж.

- Рона, спрячетесь, быстрее.

Рычание становилось все громче, и вот впереди показалась громадная туша, открыв мне вид на кошмар, который до этого существовал только в моих самых страшных снах. Это было огромное, мускулистое существо, покрытое окровавленной чешуёй со здоровенным толстым хвостом. Его глаза горели яростью, а из пасти торчали огромные клыки. Так бы, наверное, выглядел легендарный Годзилла будь он четырех метров ростом.

Завидев меня краем глаза, тварь, уже спустившаяся на пару ступенек, стала разворачиваться и я, не теряя ни секунды вскинул к плечу винтовку, выпуская длинную очередь плазмы. Заряды, словно рой разъярённых пчёл, вонзились в чешую чудовища. Брызнула темная кровь, лотус взревел, сотрясая стены, и попытался броситься на меня, но левая нога подвернулась и монстр, рухнув на бок заскользил по лестнице вниз исчезая из вида.

Черт, черт, черт… хуже некуда. Рванув вперед, я мчался к спуску на второй этаж, словно одержимый. Сердце колотилось в груди, выбивая оглушительную барабанную дробь, пульсирующую в висках. Пятнадцать метров превратились в бесконечную, мучительную дистанцию, которую необходимо преодолеть, прежде чем чудовище опомнится и ринется вниз, к девушке с ребенком. Не разбирая дороги, я летел по коридору, и вдруг, в паре метров от поворота, нога предательски заскользила на влажной от крови поверхности. Рухнув на бок, я беспомощно заскользил вперед, отчаянно взмахнув руками в попытке удержать равновесие.

Время словно замедлилось. Над головой, с утробным гулом, пронеслась чудовищная лапа, вооруженная тремя саблевидными когтями. Она впечаталась в стену и вырвав куски бетона, отпрянула назад. Проскользив несколько метров, я вскинул руку и всадил навык разряда прямо в мерзкую морду, застывшую на ступенях. Откуда-то в руке возник пистолет, и я, не раздумывая выстрелил в подсвеченную точку под левым коленом монстра.

Разряд заставил тело лотуса замереть на несколько секунд, сотрясаясь в конвульсиях и двойной энергетических шар из пистолета врезался точно в цель. Не знаю, что уж там было, может слабо сросшаяся кость или вес тела давил на опорную ногу, но колено взорвалось обломками костей и тварь всей не маленькой тушей рухнуло вперед. Лежа на боку буквально в метре от монстра, я вдавливал курок винтовки направляя ее ствол прямо в морду и сгустки плазмы, вырываясь из ствола, безжалостно долбили череп лотуса, превращая его в кровавое месиво.

Волна жара опалила лицо, а смрад обугленной плоти заполнил коридор. Монстр бился в агонии, его лапы судорожно царапали пол, оставляя за собой кровавые борозды. Я, задыхаясь от напряжения, продолжал палить, стараясь попадать в вновь и вновь появляющиеся метки на плечах, лапах и голове монстра пока магазин винтовки не опустел. Не веря в свою удачу, я поднялся на дрожащие ноги, осматривая поле боя. Дыхание с хрипом вырывалось из моей груди, а в голове гудел колокол.

Лотус лежал неподвижно, его огромное тело заполнило собой весь лестничный проем. От некогда грозного хищника осталась лишь груда окровавленного мяса и обломков костей. Огромную голову оторвало, и она скатилась по ступенькам вниз. Убрав за спину опустевшую винтовку, я взялся за меч, впереди меня ждала кровавая работа, тело монстра необходимо было порубить в мелкое крошево, затрудняя регенерацию и потом сжечь.

Спустя некоторое время я спустился вниз на второй этаж и найдя пожарный топор принялся рубить череп. Кости лотуса были непробиваемы для моего меча, сотня попыток порубить тело на части ни к чему толком не привели, максимум чего я добился это затруднил регенерацию, но по заверению Алисы тварь восстановится за пять – шесть часов. Нужно было найти что-то, что способно перебороть бешеную регенерацию. Кислота, или, возможно, огонь.

- Ты выглядишь как мясник, - голос Роны в наушнике вернул меня к реальности, и я остановился, выронив топор. Голова монстра практически не пострадала от моих ударов, мне так и не удалось расколоть череп, и я присел, опираясь на стену. Девушка выглядывала из проема двери ближайшей комнаты. Мой костюм действительно покрылся потеками густой крови лотуса, и я действительно был похож на забойщика скота.

- Нужно найти кислоту или что-то горючее, если не уничтожить тело, оно через несколько часов регенерирует.

- У него же голова оторвана.

- Мне это нисколько не помешало регенерировать, а ему и подавно. Спроси советника чем спалить это чудовище, я пока осмотрю лабораторию.

Пошатываясь, я поднялся на ноги и пошел вверх по лестнице, взвалив порубленную голову на плечо. Проходя мимо туши, я почувствовал давление и с омерзением увидел, как от головы к телу потянулись тонкие, пульсирующие нити крови. Они сплетались, соединяя обезглавленное тело с черепом на моем плече. Меня передёрнуло от отвращения, и я ускорил шаг, разрывая еще слабые нити.

Лаборатория встретила меня апокалиптическим пейзажем. Обширное помещение зияло разрухой, усеянное объеденными до костей скелетами, изуродованными останками и осколками разбитых капсул. Столы, когда-то заставленные колбами и центрифугами, теперь утопали в мерзких кучах сочащегося мяса, словно специально разделанного на порционные куски. Тварь превратила лабораторию в жуткий цех по заготовке плоти, и если бы не мое вторжение, сложно представить, во чтобы она превратилось, если бы поглотила все до последнего куска.

Две цели, едва различимые блеклые маркеры, оказались людьми. Видимо, монстр каким-то образом почувствовал агонию гибели своего собрата и покинул свой кровавый пир, оставив этих двоих ждать неизбежного конца. Один из солдат, в камуфляжной форме, залитой кровью, забился в предсмертной конвульсии, едва я приблизился, и испустил дух, пригвожденный к стене. Его пришпилили, словно насекомое, насадив на пожарный багор, беспощадно оторвав ноги. Вывалившиеся внутренности мертвеца растеклись по полу зловонной лужей.

Я сглотнул подступившую к горлу желчь, стараясь не смотреть под ноги. Второй солдат, судя по всему, еще дышал. Он лежал ничком, его лицо было скрыто в грязи и крови, но я видел, как едва заметно вздымается его спина. Осторожно приблизился, стараясь не наступить на останки, перевернул его, и увидел искаженное болью лицо. Его глаза были полуоткрыты, в них плескался страх и невыносимая мука. Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь булькающий стон. Я присел рядом, пытаясь понять, насколько серьезны его раны. Откинув край рваной рубахи, я открыл кровоточащую рану, мужика распороли от горла до паха, торчащие ребра и вывалившиеся внутренности не давали ему и шанса выжить. Пока я копался в настройках костюма пытаясь понять, как работает аптечка, солдат затих.

- Сергей, советник был очень любезен и поделился с нами информацией. В лаборатории есть печь для утилизации отходов, найди ее и попробуй применить.

Печь я нашел и нашел даже лазерный резак с помощью, которого местные лаборанты нарезали на куски утилизируемые части тел. Сколько же они народа тут отправили на тот свет. Я содрогнулся. Кем надо быть, чтобы спокойно проводить опыты на живых людях, а потом их сжигать, не оставив даже пепла.

Череп удалось целиком засунуть в камеру сгорания и закрыв крышку я запустил процесс. На экране монитора голова лотуса стала медленно оплывать как свеча, и я направился обратно к лестнице. Мне предстояло еще нарезать тушу на куски и притащить сюда.

Пока я занимался утилизацией, Рона обследовала третий этаж найдя лестницу на крышу.

- Сергей, тебе это надо видеть, - голос девушки в наушнике был испуганным, впервые я услышал, чтобы Рона чего-то испугалась.

- Я сейчас занят немного, что там такое? Ты нашла машину, на которой прилетела мятежница?

- Да, коптер тут, но у нас другая проблема.

- Не томи, что там такое-то?

- Я же говорю, это нужно увидеть самому, доделывай свои дела и приходи, тут торопиться уже никуда не нужно.

Да что на самом деле могло произойти? Я разрезал плоть лотуса орудуя лазерным резаком и таскал нарезанные куски в лабораторию, где пихал их в печь, пока полностью не избавился от туши. Еще раз проверив лестницу на предмет останков твари я направился к выходу на крышу. Мятежница, приобняв Розочку сидела на ступенях перед выходом на крышу и тихо плакала, советник и Рона видимо были на улице.

Я не стал задерживаться и выяснить причину слез и взбежав по трем ступенькам оказался на большой плоской площадке. На улицы была ночь, незнакомые звезды усеяли небосклон, освещая тусклым светом все вокруг. Ночное небо одна за другой прорезали огненные вспышки и росчерками падали на землю. Звездопад завораживал, но сейчас не время любоваться природным феноменом, нужно найти Рону.

Метрах в тридцати впереди стояла приземистая машина треугольной формы с закругленными краями и хищными обводами стабилизаторов. Эльза сразу же забубнила в ухо ттх коптера, расхваливая эту восьмиместную модель вооруженную двумя плазменными пушками и легкими ракетами класса скарабей. Коптер не имел варп двигателей для перемещения между звездами и был предназначен для ведения различных видов деятельности внутри системы, используюсь как скоростное транспортное средство с небольшой броней и слабым вооружением. Управлялась машинка одним человеком и могла находиться в автономном полете до двух месяцев.

Осматривая корабль, я обошел его по кругу, и лишь с противоположной стороны заметил Рону с советником, стоявших поодаль у края площадки. Советник, словно заведенный, что-то горячо доказывал ей, размахивая руками, но девушка, казалось, не слышала его. Она, облокотившись на парапет крыши, неотрывно смотрела вниз. В этот момент очередная сорвавшаяся звезда, превратившись в метеор, прочертила небо огненной полосой и устремилась к земле. На горизонте мгновенно вздулся оранжевый гриб пламени, взметнувшись огненной стеной ввысь. Донесся приглушенный взрыв, и обдало жаром.

Рвануло мощно, но достаточно далеко. Какая же там должна быть температура, чтобы волна раскаленного воздуха докатилась до нас? Небо над горизонтом расцвело багровыми сполохами, а отголоски грохота еще долго блуждали в ушах. Рона даже не дрогнула, продолжая смотреть вниз, словно ничего не произошло. Советник же, напротив, застыл, раскрыв рот, подобно выброшенной на берег рыбе. Его красноречие мгновенно иссякло, сменившись ошеломленным безмолвием. Подойдя ближе, я тоже взглянул вниз.

Внизу раскинулся город, словно усыпанный мерцающими драгоценностями на черном бархате ночи. Фонари, вывески, окна домов – все это сплеталось в причудливый узор, пульсирующий жизнью. Но теперь, в этом узоре зияла багровая рана, расползающаяся по горизонту. Там, где только что царила тьма, теперь бушевало пламя, освещая зловещим светом небоскребы и улицы.

Я почувствовал, как Рона слегка дрожит рядом со мной. Ее взгляд оставался прикован к пылающему горизонту, но теперь в нем читалась не отстраненность, а какая-то болезненная сосредоточенность. Казалось, она видела не просто пожар, а что-то большее, что-то, что проникало в самую суть ее души. Советник все еще молчал, словно парализованный ужасом. Его лицо было бледным, а глаза бегали в панике. Он, казалось, осознал масштаб произошедшего, ту катастрофу, которая нависла над городом.

- Связи нет, - тихо сказала девушка, не отрывая взгляда от пламени, её голос был почти неслышен, словно шепот ветра.

Багровый рассвет пожара разрастался на горизонте, ненасытно пожирая последние клочки тьмы. Взрывы, все чаще и яростнее, сотрясали землю под ногами, заставляя ее вздрагивать в предсмертной дрожи. Город, еще вчера казавшийся незыблемым оплотом, вечным символом человеческого триумфа, теперь превратился в хрупкую игрушку в руках разбушевавшейся стихии, обреченную на неминуемую гибель. Фонари, один за другим гасли, окна домов чернели тьмой, погружаясь в пучину мрака, а улицы заполнились тревожным миганием сигнальных огней машин экстренной помощи, словно агонизирующие светлячки в преддверии апокалипсиса.

Земля, в конвульсиях содрогалась, медленно оседали в клубах пыли и пепла высокие шпили небоскребов, обрушиваясь вниз и сметая на своем пути хрупкие человеческие фигурки. Панорама катастрофы завораживала своей чудовищной красотой. Очередной метеор пронесся буквально над нашими головами и последовавший за ним взрыв бросил нас плашмя на пол крыши. Здание биолаборатории приняло на себя удар взрывной волны, жар прокатился над головой, автоматически сработала защита костюма и голову закрыл шлем. Советник заорал от боли хватаясь за голову, волосы мужчины тлели, оголяя обожжённый череп.

- Рона, заводи коптер, я за ребенком, - я бросился обратно к лестнице, где сидела девушка с Розочкой. Под ногами пробежала трещина, здание содрогалось, заваливаясь в сторону взрыва. Всплеск адреналина затуманил разум, я рывком рванул к спуску, где в проеме двери замерла, прижимая к себе ребенка испуганная рыжая девчонка. Время замедлилось. Я чувствовал, как мое тело разрывает само пространство, гигантскими прыжками преодолевая разделяющее нас пространство. Я побил наверно все мыслимые рекорды скорости, пронесясь по крыше сотню метров и успел подхватить заваливающуюся назад в глубину дверного проема Диану. Рот девушки был открыт в немом крике, лицо искривил ужас, а руки сжимали тельце ребенка.

Я подхватил обеих и выдернул из оседающей пасти лестницы. Развернувшись, кинулся обратно. Коптер уже скользил по наклонной поверхности крыши, грозя свалиться вниз раньше, чем Рона запустит двигатели. Тяжеленную машину закрутило, опущенная аппарель высекая искры по покрытию крыши отворачивалась от нас и я, недолго думая закинул девушку в проем десантного отсека, где на полу уже валялся советник.

Мой бросок вышел удачным, девчонка сгруппировалась при падении, закрывая руками и коленями тело ребенка и покатилась по металлическому полу коптера. Я наддал в попытке догнать коптер, который уже развернуло кабиной ко мне, и я увидел сосредоточенную Рону, что тянула штурвал на себя, в попытке поднять машину в воздух.

Я понимал, что мгновения решают всё. Крыша под ногами ходила ходуном, трещины множились, превращаясь в зияющие провалы. Коптер, взревев, оторвал часть борта от крыши, но его продолжало тащить вбок, к краю. Я рванул вперёд, прыгнул, ухватился за край аппарели и повис, чувствуя, как мои пальцы скользят по шершавому металлу. Вес костюма тянул меня вниз, а крыша здания под ногами оседала, проваливаясь сама в себя.

- Держись!! - Рона, сквозь шум двигателей, кричала, пытаясь перекричать вой ветра и грохот рушащегося здания, она отчаянно пытаясь выровнять машину. Советник, с трудом поднявшись на ноги, попытался помочь мне втащиться внутрь, протягивая руку. Мой мозг неправильно отреагировал на эту попытку помощи, и я отпустил аппарель выбрасывая вперед руку, в попытке ухватиться за протянутую ладонь. Удар появившимся в руках советника пожарного топора перерубил три из четырех пальцев, цепляющихся за аппарель, и я полетел спиной вниз, в клубы огня и пыли рушащегося здания. Злорадная улыбка советника застыла картинкой перед моими глазами.

- РОНА!! Советник предал нас!

Не знаю услышала ли меня девушка, коптер исчез, скрывшись в дыму, а я, сильно ударившись спиной об острый угол обломка проваливался все глубже и глубже в рушащееся здание.

Глава 8

Не знаю сколько прошло времени. Сознание на краткий миг возвращалось ко мне, но боль в изломанном теле снова погружало меня в бессознательность и даже голос Алисы не мог привести меня в чувство. Наконец придя в сознание, я удержался на плаву и голос Алисы смог достиг моего мозга.

- Сергей, попробуй поднять голову.

Тьма перед глазами была такая, что понять открыты глаза или нет возможности не было. Что-то острое давило в спину, но это был легкий дискомфорт, а вот голова не шевелилась, как я не напрягал шею.

- Алиса, я не могу пошевелить шеей.

Губы мои так же не шевелились, приходилось общаться мысленно.

- Подтяни левую руку и дерни голову вверх. Вероятно будет больно, но ты должен это сделать сейчас, медлить нельзя.

- Всё так плохо? Я под завалом, а тело переломано?

- Нет. Структура скелета практически не повреждена, правая рука оторвана, но кровь я давно остановила. У нас другая проблема, в твоей голове стальной прут, он пробил насквозь твой череп, мозг и вышел через левую глазницу. Часть металла я уже растворила и регенерировала поврежденные тканей мозга, но штырь торчит у тебя в затылке, если я продолжу регенерацию он останется у тебя в черепе и срастётся с костью.

Зашибись. Оказаться пришпиленным к металлическому пруту без возможности сдвинутся с места, то еще удовольствие. А рука и в правду движется. Я подтянул ее к затылку и нащупал пальцами толстый шершавый прут, пробивший металл шлема и уходящий в мою голову.

- Чуть – чуть подними голову и сдвинь в любую сторону, что бы упор шел не на кости черепа, а на костюм.

Напрягая руку, я медленно приподнял голову, и отклонил ее чуть вправо, при это захотелось почесать глаза, а тело вдруг конвульсивно дернулось, и я снова потерял сознанные.

- Носитель, нужно выбираться.

На сей раз голос Алисы я именно услышал, а открыв глаза увидел над собой пасмурное серое небо и почувствовал на лице первые капли дождя.

- Что там с моей головой?

- Всё в порядке, я полностью регенерировала ткани мозга и кости черепа, ты полностью функционален, не считая правой руку, на ее регенерацию у нас нет времени. Тебе нужно найти и уничтожить зараженного, пока я не потеряла его из вида.

- В смысле? Я же сжег его в печи.

- Видимо не до конца, я ощущаю свою копию на расстоянии 7425 метров.

- Семь километров? Сколько по временам я тут валяюсь?

- С момента падения прошло 11 часов.

Новость о том, что лотус еще жив, поразила. Хотя, я тут же вспомнил, что Алиса не уведомила меня о убийстве и не начислила опыт, но я не обратил на это внимание, распилка туши с последующим сжиганием, а потом экстренная эвакуация из биолаборатории, горящий город и падающие метеориты, старт коптера с рушащейся крыши и мой бросок за девчонками. Не до того мне было. Советник – гнида, видимо он кусок монстра забрал и спрятал, когда они поднимались по лестнице. Найду, бошку сверну и плевать на его угрозы.

- Эльза, прием, как слышишь?

- Прием Сергей Лаптев. Целостность брони 49%. Полная разгерметизация правой руки, шлем также поврежден и не может выполнять свои функции.

- Ты знаешь где сейчас Рона?

- Только примерно, сигнатура ИИ Гарот в ее костюме у меня записана, провожу сканирование. Есть ответ, броня находится на расстоянии не более 15 километров на северо-запад, показатели жизнеобеспечения в норме, значит с Роной все в порядке.

- Я так понимаю связи нет?

- Связь блокируется, мы находимся в зоне орбитального глушения.

- С чем это может быть связано? Точнее кто и зачем может блокировать всю связь на целой планете?

- Сложно подвергнуть анализу задачу, слишком мало данных. Причин может быть много, могу предположить, что над этим сектором планеты завис корабль что блокирует связь, что в данном случае нарушает работу экстренных служб и не может быть в этом случаем имперским. Исходя из этого могу предположить, что на орбите флот вторжения или захват территории террористами.

- А катастрофа может быть причиной? Ты же видела эти метеориты.

- Угол и структура падающих элементов, и последующие взрывы не соответствуют падению метеоритов. Вероятнее всего это были элементы орбитальной группы, на орбите Хилиды зарегистрировано 827 объектов, начиная от космических станций и оборонных комплексов, заканчивая спутниками связи, погоды и старых спутников терроформации. Так же по статистике на орбите планеты в сутки появляются около полусотни кораблей различных классов. Я зафиксировала два метеорита структурой похожей на легкие боевые эсминцы.

- То есть, по-твоему, планета подвергалась атаке? Но кто напал? Лотусы?

- Моё последнее обновление было 96 дней назад. Война Империи с Маткой лотусов отошла далеко от первого плана, 270 дней назад в три разных сектора империи вторглись корабли неизвестной расы, в двух секторах империя смогла отбить атаки на планеты, третья была потеряна. Спустя 26 дней имперский флот отбил сектор, захватить корабли противника не удалось, высадка десанта на захваченные планеты не дала результата, он был полностью уничтожен. По решению Императора, три ранее обитаемые планеты системы были дезинтегрированы.

- Ты думаешь, эти неизвестные высадились на Хилиду?

- Я всего лишь исхожу из той информации, что располагаю. Возможно, это техногенная катастрофа или нападение террористов.

- Ладно, я уловил твою мысль. Что у меня с оружием?

- Плазменная винтовка повреждена и не функциональна, к ней два магазина, 3100 грамм кумулятивной взрывчатки, энергетический пистолет - самозарядный, кнут – меч.

Не богато, но у меня есть мои навыки, что уже не мало. Ладно, высадка десанта неизвестной расы, или техногенная катастрофа, сейчас это не так важно, как найти кусок мяса, украденный советником. Прошло уже одиннадцать часов, за это время тварь могла уже и ноги руки отрастить. А если там рядом Рона и две девчонки? Нужно спешить. Не понятно почему Рона не улетела, надеюсь там все в порядке. Я поднялся на ноги, серые пасмурные тучи, затянувшие небо, изливали из себя мелкий моросящий дождь, что уже намочил мой череп. Я снял и откинул в сторону пробитый насквозь шлем и огляделся.

Биолаборатория ХайтекИндастрис схлопнулась, словно карточный домик, погребая в своих недрах горы мутировавших останков. Вокруг зияла обугленная пустошь, некогда ухоженные плантации превратились в черную, мертвую землю. Спотыкаясь о груды искореженного бетона, ощетинившегося арматурой, я пробирался туда, куда вела Эльза, пока не застыл на краю обрыва, ошеломленный открывшейся панорамой, город, раскинувшийся внизу, казался игрушечным с этой высоты.

Биолаборатория возвышалась на скальном выступе, и отсюда, у моих ног, разверзалась бездна, а в ней – израненный город, где небоскребы, словно подкошенные великаны, рухнули, погребая под собой хрупкие домишки и извилистые улочки. Где-то слабо дымили остовы выгоревших домов, а где-то пожары только начинались, охватывая новые здания. Выбитые окна и двери зияли черными провалами, на дорогах замерли, уткнувшись в друг друга машины, среди которых растерзанными кляксами замерли в самых разных позах трупы местных жителей. Темные тучи и моросящий дождь только усугубляли картину мертвого города. Я приглядывался в попытках рассмотреть хоть одно живое движение или едущую машину, но всё было тщетно, город был мертв.

Спуск вниз занял весьма продолжительное время, без одной руки было крайне сложно приноровится перепрыгивать через поваленные деревья и смятые кусты. Пришлось уговорить Алису включить регенерацию на ходу, забравшись в полу опустошённый реактор. Хорошо, что в броне был небольшой запас питательной жидкости, я уменьшил жажду и чуть притупил голод. Скорость регенерации была не особо что большая, но спустившись наконец по пологому склону к городу и ступив на первую улицу, покрытую дорожным покрытием по типу бетонных плит, рука отросла уже по локоть.

Пока я спускался, Алиса доложила о том что ее копия начала передвигаться не уходя от нас, но и не идя навстречу, скорее следуя параллельным курсом, правда ее скорость была не велика и я должен был скоро ее нагнать. Раз цель двигалась это значило только одно, лотус уже регенерировал из куска мяса и может передвигаться самостоятельно.

Счёт пошел на минуты, чем быстрее я его найду, тем больше шансов у меня его убить. В городе полно трупов, а они это его еда и ускоренная регенерация. Мне бы тоже было бы не плохо перекусить перед схваткой, надеяться только на энергетический пистолет и меч трудно, с учетом того с какой тварью я вступаю в бой, а на применение навыком требуется энергия, запас которой у меня не безграничен.

Пробираясь между выжженых костяков зданий, я спотыкался о растерзанные тела. Эти люди умерли явно не от катастрофы, рваные раны, оторванные конечности, переломанные и скрученные тела. Неужели лотус успел уже и здесь порезвиться? Под ногами хрустели осколки субстанции что серыми кляксами блестела на открытых участках дороги, на лужайках перед домами и даже крышах уцелевших домов.

Я опустился на одно колено и взял в ладонь тонкую скорлупу, что саморазрушалась на глазах, исчезая в воздухе тонкой пылью. Ухватив кусок побольше, я помял его в пальцах и закинул получившийся маленький шарик в рот. Покатав его на языке и не дождавшись реакции Алисы, проглотил.

- Много белка, есть небольшое добавление неизвестного мне гидроксида металла, который вступая в реакцию с кислородом уничтожает свою структуру. Получено 300 очков опыта за неизвестный материал.

- Чем это может быть? Тут этого материала еще много, могу наполнить реактор?

- Принимается, готова принять до двенадцати тысяч ккал.

- А этот металл мне не повредит?

- Я его сконцентрирую в одном месте, если что-то пойдет не так, сможешь быстро избавиться.

Запах гари и разложения преследовал меня, въедаясь в одежду, в кожу, в саму душу. Каждый шаг отдавался эхом в этой мертвой тишине, нарушаемой лишь редким завыванием ветра, проносящегося сквозь зияющие проемы окон. Я пристроился рядом с одним из пятен, что на глазах уменьшалось и быстро засовывал в пасть тонкие и ломкие куски скорлупы. Да, больше всего этот материал напоминал скорлупу яиц, но я даже не надеялся, что из них вылупилась какие-то мирные твари. Местные жители первыми столкнулись с обитателями этой скорлупы, а попала она в город явно не так давно, вероятнее всего ночью, вместе с падающими на землю кораблями и спутниками.

- Носитель, реактор загружен на 160%, здоровье 80%, голод 46%, жажда 21%. Я разобралась в свойствах металла, это достаточно необычный материал, ионная кристаллическая решетка, хорошая проводимость. Предлагаю провести небольшую мутацию твое правой кисти, материала достаточно для добавления в костную структуру. Активировать навык метаморф?

- Постой, а это не опасно? Все же материал тебе не сильно знаком, могут возникнуть сложности? И какая будет польза от добавления?

- Навык разряда и любые другие энергетические навыки повысят урон на 120-160% при этом расход затрачиваемой энергии уменьшится. Так же увеличится защита конечности, в магму ты руку, конечно, не сможешь опустить, но до плюс 500 спокойно удержишь некоторое время.

- Принято, запускай. Еще белка закинуть пока скорлупа вся не развеялась? Как далеко до цели?

- Цель движется со скоростью 2.6 км в час на направлении северо-востока, сейчас нас разделяет 3108 метров. Принято. Навык метаморф активирован, использовано 3100ккал, время регенерации правой кисти 36 минут, постарайся поберечь руку.

Значит чавканье что я слышу уже добрых пять минут издает не лотус, с одной стороны это и хорошо, пока рука не отросла, с другой стороны встреча с неизвестным монстром тоже не лучший вариант. Порыв ветра кинул в лицо кислый запах, долетающий из-за дома, на крыльце которого я устроился. Сквозь потрескивание обугленных досок и шелест обрывков ткани донесся приглушенный хруст. Где-то неподалеку кто-то пировал.

Зачерпнув горсть скорлупы, я принялся ее перемалывать острыми зубами и сжав в руке энергетический пистолет, медленно двинулся в сторону звука, стараясь ступать бесшумно, подобно тени. Адреналин прыснул в кровь, и я сипло задышал, стараясь унять бешено заколотившееся сердце. Ну что ж, сейчас я увижу с чем мне предстоит столкнутся в этом городе. Пройдя по узкой дорожке между обгоревших стен домов, я замер на углу, отчетливый хруст подсказал мне что противник находиться рядом, и занят насыщением. Распластавшись по стене, я медленно выглянул за угол.

Маленький общий дворик на два домика был превращен в кормушку. Трупы местных жителей были навалены кучей, на которой копошились, мерно работая челюстями странные твари больше всего напомнившие мне цорргов, роботов пауков с Каргета. Разного размера, с разным количеством хитинистых лап, с вытянутыми мордами и фасетчатыми глазками они пировали на трупах, вырывая куски мяса мощными челюстями и хрустя костями проглатывали их.

Тварей тут было не менее двух десятков, но ни один из паучков не достиг пока ростом даже моего колена. Вот одна из тварей видимо наевшись свернулась в шар и поблескивая каплями дождя на черном панцире скатилась с горы, замерев в паре метров от меня.

Шар начал увеличиваться в размерах, из-под панциря потекли капли коричневой жидкости и вдруг лопнул, как перезревший плод, развалившись на две половинки, в которых копошилось десятка два тварей поменьше, что, судорожно перепирая лапками выбирались из родительской скорлупы и ползли к куче тел. Вот одна тварюжка уцепилась зубками в торчащую из кучи руку, брызнула густая кровь, вот другая тварь погрузилась в вспоротое брюхо трупа. Монстрики лезли на гору плоти и буквально на глазах росли, увеличиваясь в размерах.

- Прогрессия развития идет по экспоненте. Думаю, у нас не больше суток чтобы убраться с планеты, иначе эти твари нас просто задавят количеством.

Да уж, если эти паучки будут производить потомство в таких количествах скоро в городе не останется ни живых, ни мертвых, а я надеюсь, что не все жители за ночь погибли, наверняка кто-то заперся в домах или подвалах, а кто-то оказался заперт под руинами зданий. Вступать в схватку с пауками смысла нет, нужно быстрее двигаться к цели на восток, догнать и убить лотуса, найти Рону и свалить с этой планеты.

Уйти без боя у меня все же не получилось. Очередной паук, свернувшись в шар скатился с горы прямо мне под ноги и переступая через мелких насекомых я раздавил парочку. Хруст панцирей под ногами переполошил всех насекомых, и пауки бросились за мной, скатываясь шарами с кучи трупов. Пробежав по короткому проулку, я замер на несколько секунд подыскивая чем бы перегородить узкий проход и не найдя ничего путного перевернул под ноги мусорный бак.

Мелких паучков преграда может быть и остановила бы, но за ними неслась толпа побольше и бак был практически сметен с дороги. Отступив еще на пару шагов, я долбанул по тварям навыком разряда, один раз, другой и третий. Третий был лишним, пауки буквально лопались от разряда, орошая своими внутренностями всё вокруг. Вроде ничего страшного, совершенно не понятно, как эти твари умудрились убить столько народу при своей хлипкости?

Осмотрев место побоища, я уже собрался бежать на северо-восток, когда за моей спиной раздался скрежет сминаемого железа и обернувшись я увидел жука размером с небольшой грузовик, что, подминая перевернутую к верх тормашками машину выползал из-за угла дома. А вот эта зверушка уже была намного посолиднее своих меньших собратьев, ног у твари было аж шесть пар, а в пасть монстра наверно спокойно поместилась бы вся моя тушка.

Восприятие подсветила мне критическую точку на одной из толстых хитиновых лап, я немедля ни секунды выстрелил из пистолета, и не оглядываясь на результат, рванул вперед по улице.

Глава 9

Два квартала я преодолевал целый час. Бег по улицам, превращенным в кладбище, где мертвые тела соседствовали с искореженным металлом машин, давался с неимоверным трудом. Битый кирпич, стекла, какое-то рванье и растерзанные трупы заполняли улицы. Исполинский паук остался позади, но мой отчаянный рывок привлек внимание его отвратительных сородичей. Они, словно выползающие из преисподней гончие, начали вываливаться из обугленных остовов домов, прыгать из разбитых окон домов и выкатываться на дорогу из подворотен. Возможно, я и не представлял собой лакомую добычу и не нёс никакой угрозы этим мерзким захватчикам, но пауки, забыв про свои мрачные дела, уже целой ордой неслись за мной, легко преодолевая препятствия на своем пути.

Мелкую пакость, что попадалась под ноги, я давил без затей, в паучков пожирнее палил из пистолета, а самых наглых, выпрыгивающих из окон, рассекал кнутом, и они лопались словно спелые арбузы орошая все всё вокруг взвесью сизой крови. Паучьи громадины, размером с автомобиль, двигались неповоротливо, но с устрашающей мощью, сметая все на своем пути, расчищая дорогу для более проворной мелочи. Я мог бы давно вырваться вперед, раствориться в лабиринте улиц, но эта паучья орда за моей спиной была мне нужна. Впереди меня ждала встреча с лотусом, а без плазменной винтовки такая армия членистоногих тварей казалась не лишней гарантией выживания.

- Цель в 170 метрах справа сверху, скорость движения 7.4 километра в час.

Кажется, он почуял мое приближение и прибавил ходу. Справа, словно исполинский надгробный камень, рухнула поперек улицы башня многоэтажки, усыпав все вокруг осколками стекла и обломками бетона. Лотус либо уже на той стороне, либо… И точно – вот он. Здоровая тварь, ничего не скажешь, да и на ящера похожа мало. Видимо, система в этот раз решила не наращивать массу, а сделать её более подвижной и смертоносной.

Белая тень скользила между зияющими глазницами окон, метрах в десяти над землей. Странный зверь, опираясь на четыре мощные лапы, с обманчивой неуклюжестью пересекал руины. В каждом его движении, за маской неуклюжести, таилась смертоносная грация, взрывная скорость и грубая сила. На этот раз система постаралась и сделала его проворнее, что превращало охоту в смертельную игру. Тварь, словно призрак, воспаряла вверх, от окна к окну, к вершине истерзанной многоэтажки. Нельзя было просто пристрелить его издали, как ту колоссальную тварь на лестнице. Да и пистолет на таком расстоянии превращался в бесполезную игрушку. Нужно сблизиться, нивелировать его маневренность, найти брешь в броне, уязвимое место в этой стремительной белой смерти.

Резко изменив направление, я прыгнул на покосившийся рекламный щит, словно акробат, взлетевший на арену. С него, одним отчаянным рывком, я достиг окна второго этажа соседнего дома. Промчавшись по узкому коридору как тень, я выпрыгнул на пожарную лестницу. Теперь, полагаясь больше на мощь рук, чем на ноги, я рванул вверх по холодному металлическим поручням. Моя новая рука слушалась идеально, мышечные усилители брони работали безупречно, за каждый рывок я преодолевал не менее трех метров.

Паучков мой маневр раззадорил, мелочь как таковая отстала, а вот среднего размера твари, наоборот, лезли со всей щелей и ползли по вертикальной стене вслед за мной, мешая друг другу, сталкиваясь и падая вниз с высоты уже, наверное, метров пятнадцати. Скрип хитина, шорох лап, шелест дождя и мое почти ровное дыхание, вот и все звуки, что я слышал сейчас.

Практически взлетев на крышу полуразрушенного дома, я понесся по металлическому настилу гремя металлом ботинок и взяв хороший разбег, перепрыгнул на остов башни. Прыжок вышел преотличным, я пролетел метров десять пустоты и приземлился на практически ровный бетон торцевой стене высотного здания. Не задерживаясь не на секунду, рванул вперед, где метрах в пятидесяти от меня на стену взлетел белый лотус. Наша гонка практически закончилась, еще через несколько десятков метров здание обрывалось изломом и деваться тут было особенно и не куда. Словно почувствовав, что сам себя загнал в ловушку, лотус развернулся и замер, не добежав до края десяток метров.

Вот теперь у меня было больше возможности рассмотреть противника. Больше всего монстр сейчас напоминал мне пантеру переростка, длинное стремительное тело с буграми мышц, мощные лапы с огромными саблевидными когтями, белая лоснящаяся чешуя заканчивалась длинным хвостом с острым костяным жалом. Морда же твари была практически освобождена от чешуи, на меня смотрел голый череп, на котором ярко горели три изумрудных глаза и огромная пасть полная острых клыков. Почему регенерация не затронула череп осталось для меня загадкой, которою мне предстоит скоро разгадать.

Долго играть в гляделки нам не дали, из-за спины и с боков противника полезли пауки всех мастей и размеров, позади меня накатывала целая волна тех, кто смог перепрыгнуть с крыши на бок лежащей многоэтажки. Вот теперь мы практически на равных, масса атакующих противников вокруг и в середине всего этого два противника, готовых уничтожить друг друга любой ценой.

Видя накатывающуюся волну монстров, я сдержал утробный рык, но волна адреналина всё равно подстегнула меня, мой противник же не смог сдержаться и вместо того, чтобы атаковать меня бросился на пауков, что лавиной накатывали на нас. Всё же эта ненависть к паукообразным видимо была зашита в моей крови ещё со времен инкубатора. Удары мощных лап и длинного хвоста раскидали первых противников и я, достав кнут присоединился к схватке, разрезая и рвя на куски тела налетевших сзади тварей.

Окружённые со всех сторон ползущей волной хитина мы метались в центре нанося размашистые удары и изучая друг друга. Взмах кнута отсек лапу здоровенному пауку, уже приготовившемуся прыгнуть мне на спину. Я ощутил, как кровь кипит, зрение обострилось, время словно замедлилось. Каждый шорох, каждое движение паучьих лап, плеск их мерзкой крови – всё доносилось до меня с кристальной ясностью. Мой противник, словно обезумевший зверь, крушил направо и налево, его мощные удары дробили хитин, отбрасывая разорванные тушки далеко в стороны. Но пауков становилось только больше, их ряды, казалось, не иссякали.

Я видел, как они ползут по стенам домов, свешиваются с разбитых балконов, спрыгивают с крыш, образуя живой ковер. Они были повсюду. Мы оказались в эпицентре паучьего роя, и исход этой битвы казался предрешенным. Но во мне горел огонь ярости, огонь ненависти, который не позволял мне сдаться. Я снова и снова рассекал воздух кнутом, отбиваясь от наседающих тварей, стараясь не подпустить их слишком близко.

В какой-то момент я поймал взгляд своего противника. В его глазах плескалась ярость, но вместе с ней я увидел проблеск… уважения? Или, может быть, отчаяния? На мгновение наши взгляды встретились, и мы оба поняли, что сейчас мы сражаемся не друг против друга, а против общего врага, который готов поглотить нас обоих. Это было негласное перемирие, молчаливое согласие, скрепленное кровью и общей опасностью.

Мы начали действовать более слаженно, прикрывая спины друг друга, координируя удары. Я заметил, что мой противник намеренно отбрасывает пауков в мою сторону, зная, что я смогу их добить. Я, в свою очередь, старался не подпускать пауков к его уязвимой спине, отсекая им путь к нему. Мы превратились в единую, смертоносную машину, сметающую все на своем пути.

Но даже наша объединенная сила не могла остановить бесконечный поток пауков. Они продолжали наседать, хотя и основной урон доставался пока только моему противнику. Моя броня успешно противостояла укусам жвал, только голова и правая рука были незащищенные, но я пока успешно блокировал все атаки, приберегая энергию навыков на потом. Я начал чувствовать, как усталость подступает, как мышцы начинают гореть от напряжения. Но я не собирался сдаваться, пусть сдаётся этот чертов лотус, я же выйду победителем из этого поединка.

Ряды пауков поредели, точнее гора трупов вокруг нас стала уже по пояс и накатывающие на нас твари уже не могли прыгать издалека. Сложно было подсчитать количество убитых тварей, но я думаю цифра давно перевалила за пару сотен. Моему визави бой дался не просто, белую чешую заливала сизая кровь монстров, но кое где проступали пятна и красной кровушки. Лотус стал припадать на переднюю левую лапу и уже не чурался пожирать убитых пауков, скрепя хитином на зубах.

Я тоже уже устал, но для реализации моего плана еще не был готов. Мне нужно было вымотать противника как следует и только после этого я собирался атаковать. Пауков стало действительно меньше, но они увеличились в размерах и теперь на нас налетали монстры размером с доброго теленка. Пришлось кнут перевести в режим меча, звенья стали застревать в хитиновых панцирях и это могло меня оставить вообще без оружия. Сектор моей атаки сузился, теперь я мог поражать противников только на близкой дистанции и мне пришлось врубать резервы своего организма.

Пока я бежал по улицам разрушенного города, преследуя лотуса, Алиса запустила мне активацию еще двух навыков, которые должны были мне помочь в схватке и вот теперь наконец наступил момент их активации. Один навык сжирая тысячу калорий полностью восстанавливал мои силы, а другой увеличивал реакцию и скорость сокращения мышечных тканей увеличивая мою скорость в разы.

Активируя навыки, я буквально взорвался изнутри. Энергия бурлила во мне, тонкое лезвие меча пело песню смерти, вырывая куски плоти и хитина, срезанные лапы валились под ноги, туши пауков отправлялись в полет от могучих пинков. В какой-то момент я врубил навык стена которой увеличивал мою броню в пять раз и поднырнув под брюхо очередной твари бросился к своему противнику.

Лотус уже был измотан, одна из острых хитиновых ног пригвоздила его заднюю лапу к месиву под ногами, и он завертелся, вгрызаясь в нее пастью. Лучше момента я не мог и представить. Рывком перекинув тело за спину твари я обрушился на его выгнувшийся позвоночник всем весом и силой, подминая под себя. Не ожидавший такой подлости лотус вскинул к моему лицу свою голову с разверзнутой пастью, и моя новая правая рука погрузилась в неё по самое плечо.

Зубы заскрежетали по усиленной чешуе пытаясь перекусить руку, но было поздно. Мой кулак с зажатым в нем свертком погрузился глубоко в горло и пропихивал свою ношу все глубже и глубже, в желудок твари. Конвульсия от такой противоестественной операции передернула тело монстра, и он попытался отстранится, разжимая зубы и пытаясь отвернуть от меня свою бошку.

У меня осталось не так много времени, я позволил ему освободиться и кувырком ушел в сторону, подкатившись под очередного паука, который видимо решил раздавить меня своей тушей, нависнув надо мной. Мне это было только на руку, ухватившись за хитиновые лапы я потянул тушу на себя, закрываясь ей как щитом и быстро закрыл лицо правой ладонью.

Испепеляющее дыхание жара опалило меня сильнее, чем я предполагал. Звук взрыва не достиг моего сознания, барабанные перепонки лопнули прежде, чем я успел его осознать. Чудовищная взрывная волна подхватила меня, словно пушинку, и закружила в смертельном танце. Короткий полет завершился ударом о землю, вырвавшим мое сознание из тела.

В себя я пришел, буквально потеряв десяток секунд, давящая тишина окутала меня, но поднявшись на ноги я понял, что битва еще далека от завершения. Взрыв аннигилировал тварь и знатно выжег всех монстров в диаметре метров пятидесяти, отбросив меня в сторону, но не скинув на землю. Остатки пауков были оглушены и я, не теряя времени бросился вперед, снова активирую меч.

- Алиса, что с лотусом, он мертв?

- 47 метров на юг, не движется.

Вот же тварь живучая! Я повернул на право и разбежавшись, спрыгнул вниз с высоты метров тридцати. Удар в ноги был не сильным, мой организм сейчас работал под усилителями, а броня защитила ступни от переломов. Лотусу оторвало голову и она, упав сверху на асфальт, замерла рядом с чудовищно здоровенным пауком. Тварь была больше стоящего рядом одноэтажного домика с выгоревшей крышей и уставилась на меня россыпью фасетчатых глаз.

Не обращая внимания на паука, я подошел и воткнув пальцы в выжженые глазницы поднял череп лотуса на уровень своего лица.

- Чем же тебя убить, живучая ты тварина?

- Попробуй поместить её в дюзы коптера.

Видимо отсутствие внимания к своей персоне возмутило паука, и он рывком приблизился, занося надо мной два хитиновых копья своих лап. Я сделал плавный шаг и ушел в сторону, выстрелив из пистолета в подсвечивающийся маркер критической точки в подбрюшье, рванул в проулок. До брони Роны было меньше четырех километров и крайне желательно сейчас оторваться от противников, чтобы не приводить к девушке хвост. Еще не известно, что там произошло и почему Рона не улетела, а то может и коптер поврежден.

Пока работал навык я решил ускорится на максимум и понесся скачками не особо разбирая дорогу примерно параллельным курсом от места дислокации девушки. Моей целью было собрать очередную толпу паучков со всей округи и тихой тенью растворится, чтобы потом аккуратно подобраться туда куда мне нужно, оставив монстров ни с чем. Запустив регенерацию, Алиса обещала, что слух ко мне вернется минут через сорок, поэтому у меня было предостаточно времени на разборки с пауками.

- Сергей, Эльза доложила о фиксации повреждений костюма Роны, - Алиса могла пользоваться мыслеречью, в отличии от Эльзы и посчитала нужным сообщить мне то, что сейчас я не мог услышать.

Чёрт, мой план трещит по швам. Похоже у девушки неприятности, с кем или чем она столкнулась если броня повреждена? Не скажу, что я был как-то суперкрут, но пауки до сих пор не нанесли мне сильного урона, хотя броня и испытала на себе не один десяток укусов жвал и ударов хитиновых лап. Возможно, там, где сейчас Рона, противник посильнее? А я уж думал, что твари, атаковавшие город не так уж и сильны, и могут разве что задавить числом. А раз уж Алиса назвала меня по имени, значит она придает этому большое значение.

Впереди за домами вспухло яркое пламя взрыва и я резко свернув в проулок, ускорив и без того быстрый бег. Не знаю, что там было, может очередной пожар, а может кто-то ведет бой, но это явно не Рона, до неё еще пол километра. Голову лотуса я по-прежнему держал в руке, и мешая регенерации периодически долбил ей по проносящимся мимо меня машинам, стенам домов и просто об фонарные столбы. Череп хрустел от ударов, но никак не хотел раскалываться, хотя я и не был уверен в том, что мне это нужно. Надежнее будет его сжечь в пламени дюз, не оставив и крупицы мозга.

- До цели 180 метров, поверни на 32 градуса левее.

И куда тут поворачивать? По левую руку тянется длинный трехэтажный дом, блестя витринами магазинов, стекла которых кстати не разбиты и выглядят как новенькие в контрасте с выбитыми окнами второго и третьего этажей. Вообще эта улочка сразу мне показалась почти не тронутой, машин практически нет, как и трупов, под ногами не хрустят осколки стекла и даже цветы на клумбах не погибли и не скукожились от жара пожаров, которых тут видимо и не было. Где же Рона и девчонки?

Пауки отстали метров восемьсот назад, пришлось использовать навык внушения, высосавший из меня солидный запас энергии, но я смог перенаправить массу тварей в другом направлении, а самому тихо бежать дальше.

- Алиса что у меня с энергией?

- Загрузка реактора 42%, здоровье 100% голод 53%, жажда 68%. Рекомендую пополнить реактор.

Нечем пока его пополнять, под ноги давно уже перестала попадаться скорлупа яиц пришельцев, а искать сейчас продуктовый магазин времени нет.

- Активируй навык сонара, не пойму, где Рона.

- Эльза сканирует броню в 17 метрах от текущей точки, активирую сонар.

17 метров это я считай в плотную стою, но почему никого не вижу? Мои глаза пробегали по стенам дома выискивая хоть один силуэт, хоть одно живое существо, но всё было бесполезно, ни Роны, ни малышки Розочки, ни мятежницы Дианы тут не было. Но почему Эльза привела меня сюда? Я остановился оперевшись на фонарный столб и достал из инвентаря емкость с остатками питательной жидкости. Посасывая чуть горьковатую воду, я невидяще уставился на мостовую.

Дождь шел, не переставая все это время, вода, скапливаясь у бордюров ручьями устремлялась по склону и бурля между стальных решеток уходила в сливную канализацию. Я уже несколько секунд смотрел вниз и только сейчас до меня стал доходить смысл того, что я видел. Под моими ногами, на глубине, я четко различил три ярко оранжевые человеческие фигурки, одну маленькую и две побольше. И как девушек занесло в канализацию?

Глава 10

Как туда попасть? Эльза привела меня к цели, но как попасть под землю, туда, где сейчас находятся девушки? Я метнулся из стороны в сторону в поисках крышки колодца, но не обнаружил ни одной. Сливную решетку пришлось выкорчёвывать, используя и пистолет, и меч. Наконец вырвав вместе с куском дорожного покрытия стальные прутья я откинул их в сторону и спрыгнул вниз, в поток стремительно несущейся воды.

Запахи разложения шибанули в нос, но быстро улетучились смытые грязной водой, стремительно несущейся по низкой трубе. Где-то внизу должны быть очистные сооружения, где вся эта вода проходит очистку, только как туда попасть, минуя наверняка разветвленную сеть труб? Жаль я выбросил шлем, он хоть уже и не мог выполнять свои основные функции, но у него был мощный налобный фонарь, а теперь мне предстояло путешествие в склизкой темноте, что весьма удручало. Поток воды толкал в ноги и я оскальзываясь и согнувшись побрел в направлении течения.

Метров через пятьдесят, отдалившись от девушек я уперся в первую преграду, трубу перегораживала крупноячеистая сетка, что задерживала бурун крупного мусора. Впрочем, выстрел из энергетического пистолета она не выдержала, и я вскорости продолжил путешествие, продравшись сквозь разорванную сетку.

Неожиданно давящая на мозг тишина исчезла и на мою голову обрушился каскад звуков, что поначалу чуть ли снова не оглушил.

- Алиса могла бы и предупредить, что слух сейчас включиться. Эльза, как слышишь меня?

- Слышу хорошо, через тридцать метров труба начнет поворачивать на право, остановись и вырежи кусок стены, за ней будет технический коридор, он ведет в двух направлениях, тебе на право и вниз по лестнице.

- Ах ты моя умничка, без тебя я бы тут долго бродил, уже бегу.

Я действительно прибавил шагу и через минуту достиг поворота трубы. Достав меч, я упер лезвие в металл и надавил что было силы. Ноги предательски заскользили по илистой поверхности дна, и я сменил тактику. Уперев одну ногу на уровне пояса в противоположную стену я давил на меч пока лезвие не погрузилось до половины длинны в металл и принялся раскачивать рукоять вниз вверх увеличивая разрез.

Дело пошло и через несколько минут пыхтения мне удалось вырезать неровный полукруг, который ударами ног я смог выгнуть наружу и поднатужившись выбрался в сухой и относительно чистый бетонный коридор. Отдышавшись, я бросился в указанном Эльзой направлении и через несколько десятков метров нашел спуск вниз. Как я только не корячился, но в глубину спуска пролезть так и не смог. Пришлось выбираться из костюма. До девушек еще было метров десять в глубину, но куда вела лестница было не понятно.

- Эльза, броню мне придется бросить тут, покажи, как тебя забрать.

- Костюм Роны под нами, двенадцать метров вниз и двадцать прямо. Там проходит заглушенная труба коллектора, но что-то закрывает сканирование, отсюда не вижу, что там дальше. В дальнейшем я не смогу тебе помочь. И не потеряй меня, пожалуйста, не хотелось бы сгинуть в канализации.

Сегмент брони в районе плеча с щелчком выскочил наружу и в мою подставленную ладонь выпал шарик искусственного интеллекта, который я положил в карман штанов. Подготовка к спуску не заняла много времени, пистолет я засунул за пояс на животе, а меч переведя в положение кнута закрепил вокруг талии. Так с башкой лотуса в одной руке я и стал спускаться вниз по шаткой, проржавевшей лестнице.

Чуть не сорвавшись где-то по середине, я все же нормально спустился и встал в полный рост с сухой и гулкой трубе. Темнота тут была не абсолютная, а гул и плеск воды раздавался откуда-то спереди. Вытянув вперед руку с башкой лотуса, я медленно пошел на шум воды и буквально через десяток метров уперся в стальную решетку, перегораживающую путь.

Не знаю из чего уж тут делали эти прутки толщиной в мое запястье, но прорубался я через них не меньше десяти минут, а вывалившись наконец на противоположную сторону обнаружил что труба поворачивает на лево и выходит в колодец диаметром метров эдак пять. Стены колодца были освещены ярким лучом света, исходившим с противоположной стороны, где, прижавшись в стальной решетке по колено в воде стояла мокрая как мышь Диана, держа на руках рыдающую Розочку.

Шум льющейся воды просто оглушал, ее потоки низвергались и сверху и текли по стенам и выплескивались из трубы, где замерли девушки. Луч фонаря осветил мою фигуру, замершую на краю пропасти, и я прикрыл глаза ладонью. Вид у меня был наверно еще тот, потому что луч фонаря заметался по стенам и исчез, а девушка кинулась в глубь трубы пытаясь преодолеть напор течения.

Испугалась, это понятно, но где Рона? Фигурка девушки, освещаемая отблесками фонаря, удалялась, не оставляя мне выбора. Сделав короткий разбег, я прыгнул вперед и перелетев на другую сторону колодца вцепился в прутья решетки. Чертова башка лотуса чуть не выскользнула из пальцев, и я замер, повиснув на одной руке.

Промелькнула мысль выкинуть её вниз в поток воды, что бил меня в грудь, но тогда Алиса наверняка заставит меня нырять за ней. Удар, еще удар, и ещё, и ещё. Вися на правой руке, я вдалбливал голову лотуса между прутьев решетки, на данный момент это был единственный выход, как освободить вторую руку. Голова никак не хотела пролезать между прутьев, череп был шире проема, но я долбил как умалишённый и в какой-то момент череп треснул и наконец плотно засел в решетке. Еще два десятка ударов загнали голову так глубоко, что я не был уверен, что достану её обратно.

Перехватившись уже двумя руками, я подтянулся повыше, смог поставить ноги на металл трубы и сняв с талии меч, принялся рубить прутья. Быстрое течение холодной воды давило на ноги, одежда, давно помокшая липла к телу, от которого валил пар. Вода, льющаяся еще и сверху плотным водопадом, не давала толком замахнутся, а ноги скользили по илистому дну теряя опору, поэтому первый прут мне дался очень тяжело.

Разрезав наконец первый на уровне пояса, я накинулся весом тела в попытке его отогнуть во внутрь, но сил моих не хватало. Без мышечных усилителей брони это было адским занятием. Используя лезвие меча как рычаг, я давил что было сил и наконец прут поддался моим усилиям, прогибаясь во внутрь. Дыра получилась не сказать, что маленькой, но мои плечи туда не пролезали и пришлось рубить второй прут.

За этим занятьем меня и застал снова приближающийся свет фонаря. Кто там шел я не видел, вода льющаяся сверху разбивалась об мою голову, заливая глаза, поэтому я их открывал только тогда, когда наносил очередной удар. Наконец второй прут был перерублен, и я замер, отдыхая и прижимаясь вплотную к решетке. Вернувшаяся Диана была без ребенка, а увидев меня зажала руками рот и уронила источник света в воду. Да что б тебя! Резко согнувшись, я еле успел поймать блестящий цилиндр фонаря что, скользя в потоке чуть не проскочил у меня под ногами.

Чтобы схватить фонарь пришлось отпустить левую руку, в то время как правая с зажатым мечом соскользнула вниз, удерживая меня практически на одном крючковатом пальце. Поток воды ударил в грудь, ступни тоже заскользили по дну, и я почувствовал, что падаю. Все что успел, это просунуть левую ступню между прутьев решётки. Полет был не долгий, хрустнула выворачиваясь нога, я приложился со всей дури спиной о стену колодца и повис головой вниз в потоке грязной ледяной воды.

Что-то коснулось моего живота, и я замер в ужасе, карман штанов выворачивался наизнанку, а из него выпадал скользкий металлический шар Эльзы! Рывком вверх я согнул торс и ухватился зубами за ткань кармана. Балансируя в позе креветки я дождался пока шарик перекочует в мою пасть и засунув его языком за щеку, сжал зубы. Всё, никуда ты не денешься. Меч удалось закрепить на талии со второй попытки, не правильно перехватив лезвие я порезался о грань, фонарик же пришлось оставить в руке.

Снова распрямившись, я принялся раскачиваться на сломанной ноге, попутно молясь всем богам чтобы она не оторвалась. Накатывающая боль только стимулировала меня и после нескольких попыток я сумел раскачаться подобно маятнику и зацепится кончиками пальцев за проем трубы. Правда нога при этом изогнулась совсем уже под невообразимым углом, колено хрустнуло, простреливая молнией боли и я еле удержался чтобы не заорать.

Пару долгих минут я боролся с потоком воды и выворачивая сустав в колене поворачивался лицом к решетке, перехватывая руками железные прутья. Наконец я смог вернуть себе то положение, в котором застала меня девушка. Опираясь на здоровую ногу, я посветил фонарем в трубу, но снова не увидел её. Зачем было бежать ко мне, а потом снова убегать, и куда она дела ребенка и где Рона? И зачем я взял эту рыжую дуру с собой, нужно было бросить её с теми мятежниками в лаборатории. Вопросы роились в моей голове и не находя ответов я только злился.

Хотя, злость придала мне силы и второй прут я отогнул уже даже без упора на меч. Протиснувшись через сделанное отверстие, я наконец оказался по другую сторону решетки и несколько минут отдыхал, опираясь спиной о прутья. С хрустом и дикой болью я провернул выгнутый коленный сустав и попытался двинутся вглубь трубы.

- Алиса включи регенерацию на максимум, мне нужна моя нога!

- Принято, использовано 1700ккал.

Опираться на вывернутую стопу не было возможно, она стала как деревянная и я просто не чувствовал поставил я ее на дно или нет. Пришлось снова задействовать меч. Я со всего размаха втыкал лезвие в пол и опираясь на рукоять шагал вперед, подтягивая непослушную ногу.

Через десяток метров труба поворачивала под углом градусов сорок, потом воды тут был более стремительный и я застрял, не в силах преодолеть этот поворот. Лезвие меча скользило по илистому дну не жилая протыкать металл, а упора для нормального замаха у меня не было, я и так балансировал практически на одной ноге. В какой-то момент я не удержался и упал в воду, и захлебываясь покатился обратно к решетке. Уперевшись в неё спиной я сел отдышаться и задумался, как поступить, как вдруг заметил, что поток воды разбиваясь о мою грудь уменьшился и буквально через несколько минут превратился в быстрый ручей.

Возможно, наверху закончился дождь, и вся вода, попавшая в трубу, утекла или еще что-то произошло, но нужно было не терять время даром. Поднявшись на ноги, я пошлепал вперед, используя меч как клюку. За поворотом трубы меня ожидал еще один поворот, и тут я наконец услышал голос Роны. Девушка кричала на кого то, веля заткнуться и рубить что есть силы. Я прибавил хода и за очередным поворотом я увидел ее фигуру. Луч фонаря осветил девушку, сидящую на полу, рядом стояла мокрая до нитки маленькая девочка, а рыжая Диана неумело била мечом в стену трубы.

Моё появление не осталось незамеченным, Розочка завизжала и спрятав лицо в ладошках сжалась в комок рядом с Роной, а рыжая выпустила из рук меч и опустилась на колени.

- Что тут у вас происходит Рона? Как вы оказались в канализации?

- Сергей! Я так и знала, что это ты! Нужно выбираться, быстрее помоги прорезать трубу, там, с другой стороны, технический коридор по данным Гарота. У тебя магазин для винтовки есть?

- Нет, - магазины для плазменной винтовки остались в броне, - Что происходит?

- Всё потом, быстрее нам нужно выбираться, сейчас они сожрут того монстра что перекрыл собой трубу и их ничто не удержит!!

Так вот почему вода перестала идти, я только сейчас заметил трупы пауков размером с собаку и черную матовую пробку из туши здоровенного монстра, что забил собой весь диаметр трубы. Вода, переливаясь через тело, текла тонким ручьем, но было понятно, что скоро эта преграда сдвинется и тогда нас просто сметёт поток воды.

Так быстро и с таким остервенением я наверно еще никогда в жизни не работал. Лезвие меча, проткнувшее сталь трубы, распарывало металл со скрипом, я упирался всем телом, вгоняя клинок глубже и расшатывая его из стороны в сторону, давил и давил. Рона успокоила малышку и неотрывно смотрела в противоположную сторону, туда, где между тушей и потолком протискивалась очередная паукообразная тварь. Удачный выстрел из пистолета снес часть ее головы, и тушка замерла, обдаваемая потоком воды с боков.

А вот это плохо, напор воды на той стороне явно увеличился от дополнительной затычки, вода уже не лилась, она выплескивалась с напором, грозя сдвинуть эту не малую конструкцию в нашу сторону.

- Не стой столбом! Помогай! – мой окрик на рыжую девушку, кажется, привел её в чувство и она, подхватив с пола клинок принялась не умело помогать, больше правда мешая.

Толи металл трубы тут был более тонкий, толи я уже приноровился делать дыры в канализации, но управился я минуты за три. Вытолкав в освещенный тусклым светом аварийных ламп коридор Диану, я шагнул навстречу к Роне и взял на руки ребенка. Роза вся сжалась, так как будто я её сейчас всю целиком проглочу и обвисла, запрокинув маленькую головку. Черт, так испугалась что потеряла сознание, ничего потерпи малышка, скоро ты ко мне привыкнешь. Передав ребенка Диане и вернулся к Роне, что пыталась подняться, но руки скользили по дну трубы, а ноги не слушались.

- Что с тобой? Ты ранена?

- Да, у меня сломаны ребра и поврежден позвоночник, я не могу сама подняться.

Поднять девушку на руки со сломанной ногой оказалось той еще задачей, но я справился. Сначала я подтащил её к вырубленному отверстию, потом приподнял и ногами вперед отправил в дыру. Поддерживая под спину и талию, пропихнул торс и надавил на плечи, толкая вперед. С грохотом девушка упала на пол, а я, закинув в отверстие винтовку, бросился назад. Оставлять тут череп лотуса я был не намерен.

Я успел вовремя, провозившись с выкорчевыванием башки с минуту, я вернулся и выбрался из трубы. Ударами кулаков мне удалось загнуть обратно овал стального листа и перекрыть дыру буквально за несколько секунд до того, как затычку прорвало. Не знаю уж, напор там был большой или действительно монстры проели тушу, но в щель ударил поток воды, щедро заливая сухой бетонный пол.

Через пару минут поток воды ослаб и больше не выплескивался из трубы. Я сел рядом с Роной и отключился на несколько минут. Даже не знаю, что сказать в свое оправдание, меня просто вырубило. Придя в себя, я обнаружил что моя левая нога гнется в колене, а вывернутая стопа встала на место. Видимо Алиса намеренно меня вырубила перед завершение регенерации.

Повернув голову, я огляделся. Рыжая с ребенком на руках сидела в нескольких метрах от меня и, казалось, спала, повесив голову на грудь. Голова Роны же опиралась на мое плечо и глаза девушки были закрыты.

- Гарот, как слышишь, дай диагностику повреждений своего носителя.

- Слышу хорошо, зафиксированы повреждения двух ребер и сильная гематома девятого позвонка, амортизация костюма не смогла полностью погасить инерцию удара.

- Что произошло?

- Носитель вступил в рукопашную схватку и был ранен.

- А где коптер?

- Не располагаю информацией.

- С вами был еще один человек, мужчина. Где он?

- Не располагаю информацией.

М-да уж, с Эльзой мне куда проще общаться, этот искусственный интеллект мне напоминает простой калькулятор по сравнению с моей малышкой. Так. СТОП! Желудок сжался, а горлу подкатил ком. За щекой не было шарика Эльзы!! Я потерял её?! Где? Когда?

- Спокойно. Все в порядке, Эльза не пострадала.

- Алиса, где она?!!

- Ты её проглотил.

- А?? В смысле, когда я успел?

- Четыре минуты назад, когда потерял сознание. Ты запрокинул голову, шарик скатился в горло и перекрыл дыхание, пришлось его протолкнуть.

Твою же на лево, и как мне её теперь доставать? В инкубаторе, когда лепили моё тело, всё запитывали на реактор и вся энергия сгорала в нём и в моей заднице конструктивно не было предусмотрено отверстий. Это я узнал практически в тот же день, когда не нашел у себя еще одного важного органа, видимо для лотусов зерен он был явно лишним.

Глава 11

Полчаса я покемарил, и очнулся от прикосновения к лицу. Приоткрыв глаза, я увидел, как отпрянула в сторону маленькая фигурка ребенка. Розочка стояла в паре шагов и прикрыв ладошками глаза, смотрела на меня сквозь маленькие пальчики. Зубы ее выбивали чечетку, вряд ли из-за страха, ребенок явно замерз в мокрой одежде.

- Не бойся, меня зовут Сергей, это был я в той броне, когда мы с Роной нашли тебя в шкафу на кухне.

- Ты дракон?

Голосок девочки был дрожащим, но она убрала ладошки от лица и шагнула вперед, подходя ближе.

- Я ящер, точнее, я человек, в теле ящера.

- Можно потрогать твои рога?

Любопытство пересилило страх и малышка подойдя в плотную коснулась пальчиком маленького рога на моей голове. Спустя пару минут, Розочка устроилась у меня на коленях и прижавшись к моей горячей груди рассказывала как плохой дядька угрожая её убить заставил тётю Рону посадить коптер и выкинув их на улицу, улетел. Как они бежали под дождем и прятались в домах, как тётя Диана нашла вкусную еду, и они покушали и поспали в чьем-то доме. Как над городом пролетели три грохочущих космолёта, а тётя Рона подстрелила пару гадких пауков. А потом пауков стало больше, они лезли в окна и им пришлось бежать под дождем. Потом тётя Рона зачем-то приказала спускаться в колодец, и Розочка упала и ободрала коленку, но тётя Диана ее смазала мазью, и она не болит, только совсем чуточку. Потом они бежали по трубе, Диана взяла её на руки, а Рона стреляла в темноту зелеными сгустками плазмы.

Бормотание ребенка стало тише и согревшись, девочка заснула. А я сидел и думал, как нам теперь выбираться из сложившейся ситуации. В городе наверняка есть специальные службы, ночью я же видел сигнальные маячки, где-то должны быть не только наземные машины, но и такие же коптеры на котором прилетела рыжая девчонка. Нужно найти такой и выбираться с планеты. За то время что я очнувшись шел через город я не увидел ни одного живого человека, ни одной движущейся или летающей машины, неужели пауки всех сожрали? А другие города? Не знаю на сколько сильно населена планета, но уверен, что такой город не один, и помощь уже должна была прийти.

В конце концов прилетят корабли империи и если на орбите вражеский флот, наверняка его уничтожат. Розочка видела три грохочущий корабля, и судя по времени это было буквально перед тем, как я очнулся в руинах лаборатории. Значит живые на этой планете еще есть и можно надеяться на помощь. Хотя в такой ситуации не думаю, что кто-то побежит нас спасать. Город кишит пауками, тут только если выжигать улицы напалмом можно хоть как-то исправить ситуацию и то не факт. Значит решено, нужно искать какую-то городскую службу, стражей порядка или спасателей, военных в конце концов, там мы сможем разжиться оружием и возможно найдем технику.

Только как быть с Роной? Тащить её на себе и отстреливаться от пауков будет крайне сложно, найти укромный угол и оставить там девушек, а самому идти искать транспорт? Вариант мне кажется более простым, но в любом случае, нужно найти безопасное место, долго так валятся в техническом коридоре нельзя, неизвестно когда, но тут могут появиться пауки.

- Привет, я давно отрубилась? – Рона подняла веки и приподняла голову уставившись на меня снизу вверх. Её лиловые глаза с желтыми крапинками смотрели на меня с легкой укоризной, а чуть припухшие губы были искусаны.

- Минут сорок, может чуть больше. Давай-ка я вытащу тебя из брони, тебя нужно перевязать.

- Гарот вколол обезболивающее, так что я не чувствую боли, но ты прав, ребра нужно зафиксировать чтобы наниты начали процесс восстановления.

- Что еще за наниты такие?

- Ты же не забыл, что я весьма необычная девушка? Мой скелет весьма и весьма усилен, а некоторые органы выполняют совершенно не те функции что в обычном человеческом теле. Наниты это маленькие роботы что восстанавливают поврежденные органы. Мне часиков двадцать полежать, и я смогу уже встать сама.

- Тебе нужна еда для восстановления?

- Не в обычном смысле. Мне нужна зарядка, было бы просто великолепно подзарядится от сети, но пока это видимо невозможно. Ты же мою винтовку не потерял?

- Нет, она рядом с тобой.

- Тогда помоги пожалуйста. Там рядом с магазином есть порт на четыре отверстия, а в прикладе маленький пенальчик под шнурок, поищи.

Я поднялся на ноги и отнес посапывающую Розу к Диане. Девушка уже проснулась и сидела, кутаясь в свою камуфляжную куртку. При моем приближении она открыла рот и попыталась что-то сказать, но я прижал палец к губам, прося тишины и передал ей на руки ребенка. Вернувшись к Роне, я занялся винтовкой и найдя в прикладе длинный шнур вставил его в гнездо. Загорелся зеленый индикатор показывая три деления из десяти.

- Теперь второй разъём вставь мне в порт, он на шее, чуть ниже затылка, - девушка попыталась сдвинутся, но я опередил её, аккуратно взяв за бедра подвинул броню чуть в сторону от стены. Подняв волну густых волос, я ничего кроме белой мраморной кожи не увидел.

- Слегла надави на кожу под седьмым позвонком, с секундной паузой три раза, откроется панель, присоедини провод к разъёму, он там один такой на четыре пина. Потом на винтовке, рядом с индикатором, реле, поставь в третье положение и зажми курок. Не отпускай пока заряд не закончится. И не бойся, со мной всё будет в порядке.

Я проделал все необходимые манипуляции и нажал на курок. Никаких видимых эффектов не произошло, только винтовка в моих руках чуть завибрировала, а на панели стала меркнуть одна полоска. Рона сидела ко мне спиной склонив голову на грудь и не шевелилась. Я вжимал курок и молился всем богам чтобы всё было хорошо. Наконец спустя пять минут все деления индикатора погасли, вибрация прекратилась и я отпустив скобу аккуратно выдернул шнурок из шеи девушки.

- Молодец, ты справился. Теперь закрой порт, чуть надави до щелчка и помоги мне выбраться из брони.

Подняв её на ноги и прислонив к стене, я попросил Гарота деактивировать броню и еле успел подхватить на руки выпавшее тело девушки. Видимо я не так ухватился, потому что Рона прикусила до крови губу и закатила глаза. Бинт я сделал из своей куртки и футболки порезав их на лоскуты и жестко перемотал ей грудную клетку. Обыскав инвентарь костюма, я нашел почти не тронутую бутылку с питательной жидкостью и приник к горлышку. Увидев тянущуюся руку, пришлось оторваться и передать бутылку Диане и Розочке что проснулись и подошли к нам.

В дорогу мы собрались быстро. Гарот просканировав коридор сообщил что проход на лево через сотню метров заканчивается тупиком, а вот на право он видит несколько помещений и две шахты. Броню пришлось оставить, тащить Рону в броне мне было очень неудобно. Гарота из костюма я достал, и передал на хранение Розе, которая тут же его уронила на бетонный пол. Не думаю, что с ИИ от этого что-то случилось, но назвав девчонок растяпами я взял на руки Рону и мы пошли на право.

Нам повезло, в конце коридора было три помещения, раздевалка для технического персонала с шкафчиками и спец одеждой, что-то типа маленького офиса с железной дверью которую вскрыла двумя заколками Диана и комната-склад, с мешаниной различных инструментов и дорожных знаков. Оставив девушек в офисной комнатке, я быстро сбегал до шахт и убедился, что одна ведет наружу, а вторая куда-то дальше под землю.

Пока размышлял как поступить, подняться наверх сразу или позже, услышал шуршание и тихий рык, из нижнего колодца по трубе ползла здоровенная тварь, скаля на меня не маленькие такие клыки. Я толком не успел рассмотреть нового монстра, но он точно не был похож на паука, я выстрелил вниз из пистолета и энергетический шар снес монстру голову. Рядом с колодцем обнаружилась весьма монументальная крышка, одев которую я туго закрутил запирающий штурвал и сбегав на склад притащил лом, которым наверняка заблокировал люк. Теперь его только если танком вышибут.

Вернувшись к девушкам, обыскал склад и все комнаты раздобыв несколько пакетов с сухой едой, напоминающей по виду чипсы и хлопья и три бутылки воды. На складе я набрал пару штыковых лопат и еще один лом, а в маленьком шкафчике нашел ключи, судя по всему, от машин. Если это не коптеры они мне нафиг не нужны, но я прихватил их на всякий случай и распихал по карманам новенькой спецовки, утащенной из раздевалки. Там же я нашел полукомбинезон серо синего цвета и безразмерные сапоги, в народе прозванные говнодавами. Переодевшись, почувствовал себя практически как дома, не хватало только телогрейки, пачки папирос и початой бутылки водки для антуража.

В офисе рядом с непонятным ящиком, напомнившим мне древний компьютер, я нашел план схему города с различными отметками и подозвав к себе Диану, стал задавать вопросы тыча когтем в стол.

Девушка быстро разобралась в схеме и указала пальчиком на черный кружок на западе города.

- Тут отмечен пункт аварийно-спасательной службы, рядом больница. А вот тут, - её пальчик уперся на самый верх схемы, - небольшой космопорт, там садятся космические шаттлы и частные яхты. Синими кружками отмечены участки правопорядка. Только из этого плана я не могу понять, где мы сейчас находимся.

- Ладно, с этим я разберусь.

- Ты прости меня, я очень испугалась, когда увидела тебя, там в трубе, я подумала, что ты тот монстр из лаборатории.

- Что вообще произошло у вас на коптере?

Девушка села на стул и откинув с лица свои рыжие кудри уставилась на меня яркими зелеными глазами.

- Когда советник сбросил тебя вниз я бросилась на него и толкнула в спину. Он упал и выронил какой-то мешок, что прятал под курткой, коптер в это время наклонился, взлетая и мешок скатился по полу в люк. Советник очень разозлился и угрожая нам ножом заставил Рону посадить корабль. Потом просто выкинул нас на улицу и улетел.

- Понятно, дальше я знаю, мне Роза рассказала. Нужно было пристрелить эту тварь в своё время, под руинами лаборатории никто бы его не нашёл.

Рону я расположил в полулежачем положении на маленьком офисном диванчике и четко проинструктировал девчонок. Никуда не ходить, дверь за мной запереть и подпереть столом, никому не открывать, только на мой условный стук, три удара, пауза, два удара пауза, три удара. Метнулся опять с кладовую и притащил ведро с крышкой для мелкой нужды. Договорись что я вернусь не позже, чем через сутки, но, если я не вернусь, они сидят и ждут пока Рона не встанет на ноги.

Почесав макушку, я умчался обратно по коридору, спустя несколько минут заволок в комнату броню девушки и забрав у ребенка шарик Гарота, который уже был весь в жирных хлопьях, засунул его на место. Отдав на крайний случай Диане свой энергетический пистолет, я наконец попрощался с девчонками, обняв каждую, и велев Розочке слушаться Диану, вышел за дверь. Подождав минуту, я услышал, как её заперли, а через некоторое время и приперли столом. Ну всё, надеюсь я скоро вернусь, с оружием и летающей машиной.

Подойдя к колодцу вниз, я прислушался, но через толстенную крышку ничего не было слышно. Ну и хорошо. Теперь еще нужно обезопасить выход из колодца на поверхности и за девчонок можно сильно не переживать.

- Ты ничего не забыл?

Чёрт, вылетело из головы. Я быстро пронесся по коридору и ухватил с пола череп лотуса что уже чуть покрылся тонкой кожицей. Пришлось приложить его пяток раз об пол и пропустив через глазницы стальной тросик прицепить голову к моему поясу. Всё, теперь я готов.

Подъём на верх был далеко не коротким, я насчитал 86 металлических ступенек, прежде чем моя голова уперлась в крышку. Заняв более-менее удобное положение, я уперся руками вверх и медленно давя стал приподнимать металлический диск.

За то время что я бродил по канализации на улице наступила ночь и дождь прекратился. Зато воздух похолодал и с неба на землю падали крупные снежинки. Выбрался на улицу я весьма удачно, рядом, на мостовой замерли две машины и я прикрыв крышку люка затолкал одну из них чуть вперед, поставив над колодцем. Теперь она не так видна и не должна привлекать внимания, а следы свои я быстро затер тряпкой найденной в кармане куртки.

- Алиса ты можешь пометить место, где мы сейчас находимся? Я боюсь потеряться и не найти потом девчонок.

- Не проблема, следы твоего днк я могу отслеживать на расстоянии до 30 км.

- Нет, ты не поняла, мне нужно как-то запомнить это место, причем тут моё днк.

- Всё нормально, ты обменялся жидкостью с Роной, на ее губах твое днк, я его чувствую. Ты поцеловал маленький не разумный организм по имени Розочка, на щеке осталась твоя днк, я ее вижу. Ты обнял мятежницу, её рыжий волос до сих пор на твоем воротнике, я чувствую её местоположение.

Меня бросило в жар, и я покраснел как мальчишка. Из уст Алисы все мои действия прозвучали как-то пошло.

Ночь была тихая и безлунная, хотя я даже не знал есть ли у этой планеты спутники. Снег тихо падал на землю засыпая белым покровом грязь и кровь. Улица была достаточно хорошо освещена, работали фонарные столбы и вывески над магазинами. Квартал в которой я выбрался был видимо торговым, большая площадь со скамеечками, низким кустарником и темными коробками ларьков, а по периметру высокие стены домом с магазинами на первом этаже.

Первостепенной задачей я определил себе поиск еды, мой реактор был практически пуст, еду и воду я оставил девчонкам. Пауков не было видно, город как будто вымер. Оставляя на снегу отпечатки сапог, я прокрался через площадь к магазину с чарующей завлекательной рекламой. На вывески был изображён розовощекий мужчина, поедающий длинные колбаски. Витрина магазина была разбита давно, битые стекла уже припорошило снегом и пробравшись внутрь я замер.

Видимо не я один польстился на вывеску. В темноте торгового зала слышались чавкающие звуки, кто-то там жрал кого-то. Взяв в левую руку фонарь, а в правую меч я смело шагнул в проём и включил фонарь на полную яркость. Парочка витрин была разбита, стейки, нарезки и просто куски мяса были усыпаны стеклянным крошевом, на полу были видны разводы от натекшей крови. Что-то промелькнуло впереди между прилавками, пронеслось по соседнему ряду и наконец вылетело на меня.

Тварь была весьма неуклюжа, восемь хитиновых лап, торчащих из бочкообразного тела, словно спицы из разваливающегося колеса. Каждая лапа заканчивалась присоской и при перемещении издавала чпокающий звук. Панцирь, некогда блестящий, теперь был покрыт слоем слизи и наростов, местами расколот, обнажая пульсирующую плоть под ним. Отвратительное зрелище, даже меня пробрало.

Существо медленно поворачивало свою массивную голову, лишенную каких-либо видимых органов чувств. Вместо глаз – два темных углубления, вместо носа – щель, из которой сочилась зловонная слизь. А вот пасть полная длинных тонких зубов была широченной, раскалывая череп практически пополам. Похоже, тварь ориентировалась в пространстве при помощи каких-то иных, непостижимых человеку способов. Она двигалась с натугой, переваливаясь с боку на бок, словно была ранена или того хуже, умирала.

Затормозив на повороте, она не удержалась и боком влетела в стену издав при этом хриплый, булькающий звук, от которого по коже поползли мурашки. Не давая шанса ей опомнится я активировал хлыст и нанес серию ударов разрезая тварь на несколько кусков. С тугим хлопком туша развалилась на куски, а в стороны посыпались как горох шарики размером с бильярдный шар. Если это был паук, то он сильно мутировал, кроме хитиновых ног и полопавшегося панциря он уже ничем не напоминал встреченных мной днём противников.

Один из матовых шариков подкатился мне под ноги, и я направил на него луч фонаря. Ах ты ж тварина! Шарик уже распался, превратившись в толстую сосиску, что поползла по полу, оставляя масленый след, обратно к разваленной туше. Направив луч фонаря на мёртвую тварь, я убедился, что все шарики уже превратились в толстых пиявок и ползут к своей мамаше что бы что? Видимо сожрать остатки тела.

Я не стал нарушать пиршество маленьких тварей и обойдя прилавки по кругу набрал десятка два жестяных банок и бутылку воды литров на пять. Прикасаться к мясу, выложенному на прилавках, расхотелось, и я вышел из магазина собрав все покупки в плотный пакет. Нужно найти тихое местечко и перекусить. Потом я залезу на крышу ближайшей высотки и попытаюсь сориентироваться на местности, согласно прихваченной схеме.

Глава 12

Лифт в выбранной высотке не работал и пришлось подниматься по лестнице. Я насчитал тридцать этажей прежде, чем мне удалось выбраться на плоскую крышу. Город открылся мне во всей своей пугающей красоте. Сориентировавшись с помощью Алисы по сторонам света, я осмотрел северный край города. Тучи на небе разошлись и первые утренние лучи двойного солнца коснулись крыш разрушенного города. По правую руку среди мешанины рухнувших зданий зияли огромные дымные воронки, с такой расстояния трудно было разобрать что там происходит, мне показалось что я увидел человеческие силуэты.

Чуть южнее за маленькими одноэтажными домиками виднелся густой парк с переломанными деревьями и большим прудом, в котором замер, завалившись на бок космолет раза в два побольше коптера. Вокруг наблюдалось движение, сверкали вспышки плазмы и лазерные лучи, грохнул гранатомет или что-то подобное, и я наконец разглядел стрелявших. Около двух десятков солдат, одетых в броню не быстрым шагом, пересекали парк. Шли они коробочкой и внутри вели пятерых гражданских. Приглядевшись, я понял, что солдат больше, в авангарде было три бойца которые вели разведку и направляли отряд, а позади шёл арьергард из десятка бойцов, что, собственно, и палили назад, прикрывая.

Монстров я еще не видел, но почему-то мне подумалось что это будут не пауки и через несколько минут увидел подтверждение. За отрядом из узкой улочки вывалилась толпа недавно виденных мной в магазине тварей с бочкообразными телами. Они отлично передвигались по стенам домов, а вот снегу скользили и падали. Выметнувшись на широкую лужайку, стая затормозила свое движение и стала легкой добычей для бойцов. Сгустки плазмы разрывали тела тварей, лазерные лучи разрезали плоть, а выстрелы гранатомётов добивали раненых.

Я перешел на другую сторону здания, отряд мне ничем не поможет, а если увидит, то примет за монстра и попытается убить. Без брони к ним соваться смысла нет. А идут они, судя по вектору движения туда же куда нужно и мне, в космопорт. Я оперся на перила вглядываясь в даль. Площадку, где стоят корабли я не смог рассмотреть, перспективу закрывало длинное и достаточно высокое здание, над которым поднимался густой черный дым, а в некоторых окнах виднелись языки пламени.

К космопорту вели две широкие дороги, забитые машинами, между которых пробирались фигурки людей. Их было не так много, может быть около сотни, они растянулись на несколько групп. С сумками и чемоданами на плечах, они перебирались через покореженные машины, плелись вдоль обочины перепрыгивая через рытвины и дымящиеся воронки. Сердце кольнуло от жалости к этим бедолагам. Паника и отчаяние сквозили в каждом их движении. Космопорт, их последняя надежда на спасение, маячил где-то за горизонтом, а путь к нему был усеян препятствиями и, возможно монстрами. Я знал, что не могу им помочь, у меня своя миссия, своя игра, где каждый сам за себя. Но все же, червячок сомнения грыз изнутри.

Нагнувшись над перилами, я разглядел внизу приземистое здание на крыше которого замерла винтокрылая машина. А это похоже один из пунктов правопорядка. Что ж стоит в первую очередь проверить его на предмет оружия. То, что я разберусь в управлении вертолетом я сомневался, но бегать по городу с одним мечом значит сильно ограничивать себя в плане тактики. Нужно раздобыть хоть какое-то дистанционное оружие.

Спускаясь по лестнице вниз, я нагнал парочку мужчин что при моем приближении замерли в ступоре и прижались спинами к стене. Я не стал вступать с ними в контакт и просто прошел мимо, услышав за спиной сдавленные вздохи. Странно что люди так реагируют на мою морду, не помню уже кто из девушек говорил, что в империи больше тридцати рас, так почему все видят в моей морде монстра, наверняка есть расы и не гуманоидные. Ладно, хорошо хоть в спину не плюнули и не выстрелили.

Чертова торговая площадь имела единственный вход-выход, который уводил меня кружным путем и всмотревшись в карту я понял, что потеряю массу времени обходя кварталы. Вернувшись в подъезд, я вышел с лестницы на третьем этаже к квартирам, выходящим окнами на другую сторону. Взломав пару дверей росчерками меча, я понял, что не все так просто, не все квартиры имели окна на другую сторону.

Пятая по счету квартира оказалась не заперта и мой желудок чуть не вывернуло от открывшейся картины. Обрывки толстой белой паутины, пятна вязкой слизи и крови на полу, разбросанные по полу человеческие кости и черепа, сдохшие тельца пауков со скрюченными лапками а под нужным мне окном огромная пульсирующая масса нечто шевелящегося и состоящего как показалось из одних матовых отросток длиной до полуметра. Свет фонаря, упавший на эту массу, стал триггером и в мою сторону бросилось нечто ранее зависшее на потолке.

Я рванул назад, оскальзываясь на скользком полу и выскочив из квартиры еле успел захлопнуть дверь, отрезав кусок плоти чудовища. Удар в дверь изнутри выгнул металл полотна, а кусок отрубленной плоти завертелся в конвульсиях. Низкий гул, раздавшийся из-за двери, пробежал по телу и мне показалось что у меня зачесались глаза и зубы. Рубанув, мечем обрубок я отбежал на пару десятков метров и присел выдохнуть.

Теперь я начинаю понимать почему три планеты, захваченные этими тварями, Император приказал уничтожить. Ту хрень что я сейчас видел было трудно описать, но в моей голову сразу пришло понимание что она разумна, потому что я получил ментальный удар и мой накопить наконец пополнился аж на 27%. В битве с капитаном корабля эмидаров, каждый ментальный удар приносил мне 12-15% пополнения запаса, а эта тварь была явно посильнее.

- Алиса, что думаешь об этой твари?

- Сильное ментальное воздействие, на грани твоих возможностей, было поглощено только 70% от урона, остальное я распределила по поверхности организма. С парочкой таких монстров тебе пока лучше не встречаться.

- Как ты думаешь, это конечная мутация или стоит ожидать еще чего-то?

- Для анализа мне нужна днк хоть одной твари, пока могу предположить, что монстры пока просто приспосабливаются к условиям обитания. Пауки был мобильны и плодились тысячами, ту тварь что мы встретили в мясной лавке трудно назвать чем-то другим кроме как переходной стадией. Последний же монстр мне напомнил того спрута что атаковал тебя на корабле, тот, что обернул тебя как одеялом и чуть не сломал все кости. Только тут еще и ментальный импульс.

- Жрать пауков мне не очень хочется, тем более эту слизь. А разве тебе недостаточно той скорлупы что я вчера съел?

- Эта защитная структура была искусственного происхождения, судя по всему, она защищала монстров от воздействия температуры при высадке на планету и была создана, как и капля лотусов лишь для доставки носителя на планету. Значит пауки — это своего рода десантные войска первой волны. Их задача подготовить планету для комфортной мутации других особей, возможно даже более продвинутых чем эта ментальная тварь.

Следующие три двери я вскрывал с осторожностью, но помещения были пусты и не имели окон. Что за архитектор строил эту башню, квартирки были больше похожи на коридоры, вход – предбанник и вслед одна или две комнатки без окон. Наконец в девятой квартире мне повезло, окно было, и я спустился на другую сторону башни спрыгнув с высоты метров восьми. Без брони удар в ноги был весьма ощутим, но всё прошло без последствий.

Перебежав улицу, я направился к двухэтажной постройке, на площадке перед которой замерли три угловатые машины с распахнутыми дверями. Присмотревшись к следам от колес, я понял, что крайняя машина подъехала совсем не давно, следы только чуть припорошило снегом. Пригнувшись, я проследовал до двери в помещение и приоткрыв её замер прислушиваясь.

Шорох шагов по бетонному полу и невнятные голоса. Люди тут есть, это и хорошо, и плохо. Это могут быть и сотрудники правоохранительных органов, и обычные граждане ищущие помощи и такие же как я мародеры в поисках оружия. В любом случае, мне с ними сталкиваться не с руки. Реакция любого человека будем агрессивной при виде двуногого ящера с мечом в руке и черепом на поясе. Мне бы маску какую найти и кепку, тогда может еще как-то и сойду за человека.

Осторожно приоткрыв дверь, я заглянул в коридор. Он был пуст. Слева и справа виднелись двери. Сделав глубокий вдох, я шагнул в коридор, стараясь ступать как можно тише. Теперь главное, не привлекать к себе внимания и найти способ замаскироваться. Вдруг в одном из кабинетов найдется какая-нибудь одежда или ткань, чтобы прикрыть череп на поясе и прикрыть лицо. Шляпа, конечно, была бы идеальным вариантом, но и без нее можно попытаться сойти за своего.

Мне повезло в первой же комнате. Тут была раздевалка с десятком шкафчиков, и я быстро переоделся в черную форму с логотипом GP на рукаве и спине. Предыдущий владелец одежды был весьма неряшлив, манжеты рукавов форменной куртки были засалены, а на лацкане было пятно от какой-то жирной еды. Но так как куртка хорошо села в плечах я не стал обращать внимания на такие мелочи. Нашлись и универсальные ботинки что сами обхватывали ступню и не требовали шнурков или липучек.

В одном из шкафов я нашел легкий бронежилет и тактический полукруглый шлем, больше похожий на обычную каску с нанесенным маскировочным покрытием. Найденный черный платок я повязал на лицо и нахлобучив на глаза здоровенные защитные очки одел и застегнул шлем. Тут даже было зеркало, у которого я замер на несколько секунд. Теперь я был похож на солдата, не хватало только перчаток, прикрыть мою четырехпалость и коричневую чешую. Еще раз пробежавшись по шкафам я нашел искомое и натянул на пальцы. Пришлось безымянный оставить пустым, но это сразу не бросалось в глаза и ладно.

Выйдя за дверь, я направился дальше по коридору, туда, где кто-то хрипло спорил, доказывая кому-то свою правоту. Спину я выпрямил и шагал уверенной походкой, не скрывая своего присутствия. Хотя заметили меня только когда я приблизился уже на расстояние вытянутой руки. Два человека в такой же форме как у меня, обвешанные оружием яростно спорили рядом с массивной дверью и не сразу обратили на меня внимание.

Тот, что стоял ко мне лицом был молод и розовощек, увидев меня он дернулся, задирая ствол автомата, но остановился, разглядев форму. Второй же лысый, как бильярдный шар развернулся и уставился на меня меленькими злыми глазками, а правая рука его замерла на кобуре пистолета.

- Ты кто такой солдат? Как тут оказался?

- Рядовой Иванов Иван, два дня назад заступил на службу, а тут такое, мой старшина погиб, и я пробирался к космопорту, - я нес эту околесицу выдумывая всё на лету. Лысый, не сводя с меня прищуренных глазок руку с кобуры убрал, и направив мне в грудь корявый палец стал тыкать им в меня.

- Ты как отвечаешь старшему по званию? Тебя с ферм что ли призвали? Из какой деревни?

- Так точно, вашество! – я вытянулся во фрунт.

- Что так точно? Ферма твоя какая? Орданка, Масифы или Бережня?

Мне названия ни о чем не говорили поэтому я продолжал стоять по стойке смирно. - Так точно господин генерал!

А лысому понравилось, он как-то даже приободрился, плечи расправил, взгляд слегка затуманился.

- Ладно боец, вижу, что ты весьма недалек, но силушкой тебя мать генетика не обидела, вон какие плечи. Зови меня Патерсон, сержант Патерсон. Поступаешь в моё распоряжение. Сейчас мы с рядовым Симсоном активируем защитного бота и выдвинемся в сторону космопорта. Нам необходимо найти там грузовой лифтер с кодом DFV-710. Это имущество компании Дарейн Индастрис, нам приказано найти груз и активировать его. Все понял рядовой?

- Так точно, господин генерал!

Лысый повернулся ко мне спиной и кивнув розовощекому парню подошел к двери. Они одновременно вставили два ключа в щитки по разные стороны двери и по команде лысого повернули их в замочных скважинах. Лампа над металлической дверью зажглась зеленым светом, и тяжелая дверь поехала в сторону, открывая за собой небольшое помещение, заставленное различными видами вооружения и брони.

Войдя в комнату, сержант Патерсон первым делом направился к дальней стене, у которой замерли человекоподобные силуэты бронированных костюмов. Рядом с ними на небольшом круглом пьедестале был установлен черный матовый ящик высотой метра в полтора и шириной в метр. Сержант открыл какой-то ящичек на стене и что-то нажал на выпавшей клавиатуре. Матовый ящик скатился с пьедестала, на плоской боковой грани появился улыбающийся смайлик и металлический голос, исходящий из него, произнес.

- Защитный робот модель P-67 готов к эксплуатации, заряд 100%, боекомплект 100%. Выберите режим поведения.

- Режим – сопровождение боевой группы, агрессивность 30%, цели не гуманоидные, сопутствующий урон минимальный, дистанция сближения не более двадцати метров.

Лысый сержант явно умел управлять этим гробом на колесах.

- Что встали парни, разбирайте оружие и активируйте броню. Симсон, на тебе прикрытие группы, возьми снайперскую винтовку и броню с ракетницей, ну а ты, паря, — это уже мне, - будешь у нас в авангарде, раз фермер, значит крови не боишься. Залезай вон в ту броню и бери пару плазмоганов. Там ещё минометная установка и резак для ближнего боя. Надеюсь, нам всё это не понадобиться, но береженого, как говорится, Император бережёт.

Мы разошлись по комнате, каждый к своей броне. Мне достался костюмчик весьма футуристического вида, он был побольше тех видов брони, в которых я уже успел побывать и напомнил мне ту в которой бегали по кораблю эмидаров берсерки Завр и Липучка. Мощный каркас, здоровенная грудная пластина брони, руки и ноги длиннее, чем моё тело на добрый метр и горбом выступающий сзади ящик, похоже с минометной установкой.

Забравшись внутрь и закрыв костюм, я с облечением понял, что тело мое заливает густой гель. Это было намного удобнее чем мягкий пластик предыдущего костюма.

- Добро пожаловать на борт, носитель. Я искусственный интеллект Минск, модель HH-09, буду помогать вам во всех добрых делах.

- Привет Минск, зови меня Сергей, давай вместе покажем кузькину мать всяким злым пришельцам.

- Принято. Готов к работе. Заряд батареи 100%. На вооружении дробовик модели Дырокол DR21 калибра 122мм, патрон разрывной, эффективная дистанция поражения до 400 метров, боезапас 168 патронов. Меч ингридный, модель F1, с подключаемым модулем цепи, длина клинка до 2000 мм. Минометная установка веерного типа, модель GP-4, мины осколочные 126 шт. Доступно подключение к накопителю плазмы. Накопитель загружен на 86%.

- Минск, есть попить водички?

Губ коснулась трубка и я с удовольствием присосался к чуть тепловатой питательной жидкости. На лицо опустился шлем на миг закрыв обзор и снова я все вижу только теперь уже через экран монитора. В ухе зашипело и голос сержанта четко произнес, - Выходим таким порядком – впереди рядовой Иванов, потом я, потом робот и в арьергарде Симсон. Идет по меткам на ваших мониторах, по мере возможностей помогаем штатским отстреливая монстров, в затяжные бои не вступаем, наша цель активировать груз любой ценой. Если я погибну, старший Симсон, если погибнем мы оба, старший робот, если погибнут все кроме рядового Иванова, я загрузил инструкцию по активации, она станет доступна в случае наших смертей. Бойцы, еще раз. Наша миссия куда важнее наших жизней, мы должны любой ценой активировать груз на лифтере с кодом DFV-710, от этого зависит очень много, в том числе и возможное выживание нашей планеты. Всё. Разбирайте дополнительное вооружение и выдвигаемся, - робот, проведи разведку на выходе из здания.

- Простите генерал, а почему бы нам не воспользоваться машиной на крыше, можно быстро долететь до цели, - ох, черт меня за язык дернул, снизу то вертолет не видно, значит он поймет, что я подготовленный пришел в участок.

- Не знаю где ты шарахался во время нападения, но воздух сейчас под контролем противника, нас собьют раньше, чем мы пролетим половину расстояния.

Следуя за выкатившимся из комнаты роботом, я взял со стойки два коротких ствола, больше похожие на обычные пистолеты только с широким раструбом ствола и вышел за дверь. Ну что ж. Я нашел не плохую броню, и оружие, набил реактор под завязку и нашел напарников для похода в космопорт. Не знаю уж что там за груз такой важный в этом лифтере, но вот сам кораблик мне бы пригодился. Сам я, конечно, с ним не справлюсь, но у меня есть Алиса, а достать её не такая уж и проблема.

Глава 13

Переход от участка к шоссе уходящей стрелой к космопорту был не примечателен. Монстров мы встретили только один раз и то это оказался здоровенный паук что тихо подыхал на тротуаре рядом с подъездом. В его распоротом брюхе копошились сотни пиявок и туша на глазах оседала. Подлетевший робот оценил угрозу, матовая поверхность куба чуть раздалась в стороны и труп окатила волна яростного пламени, сжигая всю мелочь. Волна смрада шибанула в нос, и я ускорил движение, оставляя червей на робота.

В ухе зашипел наушник и сквозь треск помех раздался голос сержанта, - Иванов, не отрывайся, держи дистанцию не более пятидесяти метров, связь глушат, выйдешь за пределы потеряешь контакт.

- Вас понял.

На шоссе мы вышли не вовремя. Улица тут поднималась на взгорок, и я не видел происходящее впереди, а когда вышел было уже поздно, меня сразу заметили. Пятеро бойцов в такой же как у меня броне направили в нашу сторону свои винтовки, и я замер не шевелясь.

- Сержант, тут еще один отряд.

- Стой на месте, я сам поговорю.

Патерсон вышел из-за моего плеча и направился на встречу замершим бойцам. Нас разделяло метров пятьдесят и пока сержант шел, подняв пустые руки из бокового переулка выскочила еще тройка солдат в броне. Они быстро оценив ситуацию, взяли на прицел пятерку замерших бойцов и укрылись за разбитыми машинами. Ситуация мне не нравилась, робот замер рядом со мной и крутил из стороны в сторону выехавшей из ящика маленькой круглой головой с окулярами камеры. Симсон остался позади и судя по метке на мониторе забрался на третий этаж соседнего дома чтобы контролировать открытое пространство.

Сержант словно не видя новых действующих лиц продолжил движение и даже дезактивировал шлем подставляя лучам утреннего солнца свою лысину. Подойдя к бойцам, он заговорил о чем-то, показывая в сторону участка и космопорта. Один из тройки засевших за машинами тоже вышел и подняв руки пошел к разговаривающим. Минут через пять Патерсон повернулся к нам лицом и замахал рукой, подзывая к себе, хотя на канале связи была тишина.

Робот двинулся первым, вряд ли жесты сержанта на него подействовали, скорее до него долетел какой-то сигнал, и я тоже сдвинулся с места держа свои пушки на виду. Пока мы шли суета впереди нарастала, из проулка стали появляться все новые и новые солдаты в броне, и наконец понял кого вижу. Это был отряд тех, кто шёл через парк и вел пятерых гражданских. Видимо это были важные особы раз их охранял такой многочисленный отряд.

- Бойцы слушаем мою команду, - голос Патерсона в наушнике был сух, - у нас пополнение, эти парни из западного округа, мы продолжим путь вместе с ними. Но конечная цель у нас разная, они просто хотят спастись, мы же свою цель знаем.

- А как быть с тем большим отрядом? – голос Симсона был еще совсем мальчишеский.

- Это группа быстрого реагирования ХайтекИндастрис, они эвакуируют верхушку руководства компании. Мы не будем им препятствовать, и возможно они возьмут нас на борт если места хватит.

Мы стояли в ожидании командира группы, а мимо нас шли бойцы в тяжелой броне. У некоторых костюмы были в подпалинах, металл был поврежден и смят. Мне стало интересно, где они так встряли, пауки не могли нанести столько урона и тем более смять такую броню.

Мимо прошла пятерка гражданских, и я аж присел, одним из них был советник Карсон, что вчера улетел, бросив девчонок в городе. Почему он здесь? Сержант был прав и летающую технику сбивают? Хорошо, что я в шлеме и узнать меня невозможно. А то бы он не упустил шанса со мной поквитаться, вон ишь как зыркает из-под бровей. С другой стороны, он наверняка уверен, что я мертв, а девушки сгинут в городе полном монстров. Пусть улетает с планеты, маловероятно что мы когда-либо ещё пересечемся.

- Сержант Патерсон, рад знакомству, я капитан Гейбл, слышал у вас приказ от дивизиона, мы готовы вам помочь добраться до космопорта, - лицо подошедшего мужика мне было знакомо, но сколько я не напрягал голову вспомнить его не смог.

- Спасибо капитан, такой группой мы точно достигнем цели. Вы сможете этих пятерых ребят взять на борт?

- Пока не могу обещать, орбиту и небо контролирует противник, мы пришли на трех кораблях, один уже потерян и двадцать процентов личного состава вместе с ним. Но надеюсь, мы все влезем. Только придется ждать ночи, пока не выяснено почему-то в ночное время противник менее эффективен в орбитальном контроле. Если не возражаете я попрошу ваш отряд остаться в арьергарде, наша колонна привлекает много внимания монстров, бойцам нужно отдохнуть, вас сменят через пару часов.

Замыкать колонну и отбивать атаки возможных монстров то еще занятие, этот Гейбл хитрец еще тот, и своих людей сохранит и боекомплект, пообещав парням только возможность спасения на корабле. А они-то только и рады как оказалось, на канале появились радостные голоса, но Патерсон быстро всех успокоил и взял на себя руководство. Отряд растянулся на сотню метров, авангард и разведка увеличились за счет того, что мы освободили бойцов от прикрытия тылов и скорость перемещения повысилась.

В тылу было тихо, из переулка за отрядом никто не выскочил, монстры как повымерли, иногда под ногами хрустели мертвые хитиновые тельца пауков или человеческие кости, но дома на улице были пусты, никто не нападал на усиленный отряд. Так мы прошли около пяти километров пока дома вдоль шоссе не закончились и не начались странные заросли, покрытые хлопьями снега. Таких растений я никогда не видел, но задавать глупые вопросы Патерсону не стал, если я с фермы, деревенский, то точно должен знать, что это за культуры. Минск в опознании мне тоже не помог, этот ИИ был весьма странен, а некоторые словечки его лексикона начинали раздражать.

- Вижу множество целей по курсу следования, приближаются волной под 120 градусов, возможные сектора стрельбы распределены, наш сектор G6, доверните стволы на 34 градуса правее. Мне приготовить миномет?

- Нет постой, нужно увидеть противника.

Впереди заухали минометы группы быстрого реагирования, лазерные лучи и сгустки плазмы полетели в невидимого врага вспахивая и испаряя снег и поджигая поникшие ветви растений. Снежное поле заволокло разрывами, дымом и огнём. Целей на экране монитора, однако не уменьшалось, а наоборот становилось все больше и больше. Отряд замер на несколько секунд, а потом сильно прибавил шаг, переходя на бег. Строй солдат по бокам коробочки окутался энергетическими щитами закрывая собой и бойцов, и ценный груз, который они сопровождали.

Бежать пришлось недолго, но этого хватило, чтобы увидеть, что именно лезло из-под снега. Мерзкие твари, похожие на гигантских муравьев, покрытые хитином, из которого торчали острые шипы. Их было много, очень много. Они неслись на нас, не обращая внимания на взрывы и огонь, не обращая внимания на потери. Основная масса монстров была размером с дворовую собаку, а некоторые особи размером с автомобиль, имели защитные энергетические щиты, о которые разбивались плазменные заряды и лазерные лучи.

Отряд замедлился, а затем остановился, образовав круг. Солдаты в центре начали судорожно менять батареи в своих винтовках, доставать гранаты и подствольные гранатометы. Я последовал их примеру, снял с предохранителей свои плазмоганы и приготовился к бою. Первые муравьи врезались в энергетический щиты, заискрило. Щиты держались, но становилось ясно, что долго они не протянут. Твари лезли друг на друга, пытаясь преодолеть преграду. Некоторые из них умудрялись прорваться сквозь щит и тут же падали замертво, сраженные метким огнем солдат.

Масса монстров закрывала обзор, и мы практически перестали видеть поле боя окруженные со всех сторон напирающей массой. Наш куполообразный щит, образованный роботом, прикрывал нас со всех сторон в том числе и сверху, но был слишком тонкий и не явно не справлялся с давящей на него массой. Щиты же солдат имели весьма небольшой радиус и муравьи, наваливаясь, стали всё чаше и чаше перебираться поверху, прыгая внутрь защитного периметра, где их расстреливали и добивали клинками. Стрелять сквозь щиты оказалось невозможно и весь урон сейчас шел только от гранатометов и минометов. Понять и оценить масштаб урона противнику было практически не возможно, мой визор забили красные метки сплошным полотном, а Минск чуть подвиснув сообщил, что целей больше шестнадцати тысяч.

Отряд на минуту замер, отбивая атаки, бойцы под давление противника медленно отступали назад, сужая и без того малое пространство внутри защитного периметра, но вот в наушнике прозвучала команда капитана Гейбла, вперед выдвинулись еще несколько солдат и давя щитами начали движение вперед, выталкивая муравьев с дороги. Мне показалось что вот оно, наш шанс выбраться из этой западни, но, к сожалению, я ошибся.

Один из бойцов правого ряда толи оступился, толи еще что, его щит чуть отклонился в сторону и в небольшой разрыв тут же ударила крупная тварь весом всего своего тела. Упал подминаемый боец и в освободившийся проём хлынул поток монстров. Муравьи бросились внутрь круга, началась рукопашная схватка. Солдаты отбиваясь активировали ручное оружие, тут были и цепные мечи и лазерные и еще какие-то клинки, напоминавшие мой кнут.

Щит робота замерцал и в какой-то момент погас, и я наконец смог открыть огонь. Я стрелял без перерыва, выцеливая самых крупных и опасных тварей. Адреналин зашкаливал, страха не было. Только ярость и желание выжить. Позади меня творилось что-то неописуемое, в наушнике послышалась команда встать спина к спине, и я на секунду оглянулся, пытаясь понять к кому бы мне пристроиться. Симсон убрав снайперскую винтовку достал цепной резак и сражался окруженный тварями, и я кинулся ему на помощь активируя дробовик. Пули калибром 122 миллиметра были явно не предназначены для таких целей, десятком выстрелов я превратил в кровавый фарш наседающих муравьев, двух здоровенных насекомых разнесло в клочья, и я встал спиной к парню активируя штатный меч.

Клинок, появившийся у меня в правой руке, удивил, тонкое длинное лезвие напомнило мне японскую катану, только длинна клинка была несколько большей. Минск провел быстрый инструктаж и я быстро разобрался как работать этим оружием. Клинок мог утончаться, становясь длиннее для быстрых ударов на дистанции или становиться коротким и массивным для проламливания брони или вообще превращаться в небольшой щит, блокируя и принимая на себя колющие и режущие удары. Отдав команду Минску вести огонь из мортиры по крупным целям я полностью погрузился в схватку, рубя мечом и стреляя с левой руки их плазмогана.

Как долго продолжался этот кошмар, я не знаю. Казалось, прошла целая вечность. В наушнике слышались крики раненых, команды Гейбла держаться вместе. В какой-то момент наш робот погребенный под волной насекомых заискрил, жвалы огромного муравья сдавили его корпус, и он взорвался, разметав вокруг всех и даже повалив пару солдат. Одному из парней что к нам присоединилось на моих глазах оторвали голову, а бронекостюм выполнивший команду по стрельбе из мортиры так и продолжал стрелять пока не закончился боезапас и его не снесли монстры, завалив своими телами.

Мой напарник тоже подустал, стал пропускать удары и мне в спину пару раз прилетали удары когтистых лап. Симсон тяжело дышал, цепной резак выл, с трудом пробиваясь сквозь хитин наседающих тварей. Я прикрывал его спину, орудуя мечом с яростью берсерка. Лезвие рассекало плоть, отсекало тянущиеся ко мне лапы, мутная жижа заместо крови веером разлеталась в стороны и казалось, что с небес идет дождь. Плазмоган плевался раскаленными зелеными сгустками, выжигая дыры в телах насекомоподобных монстров.

Твари наседали, один за другим бойцы впереди падали, погребаемые под кучами шевелящихся насекомых. На Патерсона навалилось огромный шевелящийся ком, казалось, состоящий из одних жвал, и я не сдержался, применив навык разряда. Три молнии существенно проредили волну монстров перед сержантом, откинули в сторону гиганта, и сержант добил тварь разрезая её на части визжащим виброклинком.

Разрубив очередную тварь, я замер, уставившись в даль. Монстры отступали, на поле боя воцарилась странная тишина. Крики стихли, шелест хитиновых лап затих. Лишь потрескивали догорающие останки робота и потрескивал мой клинок, остывая после жаркой схватки. Я огляделся. Вокруг лежали горы трупов, искореженные куски брони и обломки оружия. Симсон, тяжело опираясь на цепной резак, смотрел на меня с нескрываемым изумлением.

- Спасибо что прикрыл спину - прохрипел он, откидывая шлем и выплевывая сгусток крови. Лицо парня было белее мела, щеки некогда розовые ввалились, он покачнулся и упал лицом вниз.

В наушнике раздался голос Гейбла, - Всем выжившим, доложить о состоянии. Повторяю, всем выжившим, доложить о состоянии.

Я подскочил к Симсону и с помощью сержанта перевернул его на спину. Парень уже не дышал, лицевая броня была проломлена, как и грудь. Мы склонили головы над павшим товарищем и молча двинулись к собирающемся на дороге бойцам. Атмосфера была пропитана смертью и отчаянием. Я чувствовал, как адреналин отступает, оставляя после себя лишь выматывающую усталость и горький привкус поражения. Мы выжили, но какой ценой?

Из пятерки присоединившихся к нам ребят выжили двое. Мы потеряли робота, Симсона и еще троих. Отряд охраны тоже понес катастрофические потери, были убиты и разорваны на куски четверо из пяти сопровождаемых людей из ХайтекИндастрис и отряд потерял шестнадцать бойцов. Так же практически все были в той или иной степени ранены, многие остались без боекомплектов.

До космопорта оставалось не так много, шоссе огибало взгорок и через пару километров мы должны были увидеть стены здания управления и диспетчерской. Почему муравьи отступили, мне было не понятно, мы, конечно, многих уничтожили, но их оставалось еще очень много, и отступление было не логичным.

Выжившим гражданским оказался советник Карсон, в порванной куртке со следами крови монстров он шипел на капитана Гейбла яростно ему что-то выговаривая. Как итог бойцы притащили одного из своих убитых, вытащили из костюма труп и Карсон занял его место в броне. Понятно, советник беспокоился за свою тушку. Убитых никто хоронить не стал, на меня посматривали солдаты, но никто ничего не сказал. Превратив свой меч в подобие щита, я выкопал неровную и не очень глубокую могилу и достав Симсона из брони уложил парня в землю. Мне почему-то показалась что так будет правильно.

- Марк был с Сохана, там умерших хоронят в песке, но я думаю, и земля подойдет, - рядом со мной склонился Патерсон, помогая закапывать могилу.

- Я знаю его отца, он прошел несколько войн и будет гордиться своим сыном. Марк погиб, как герой. Ты Иван молодец, сражался как берсерк, даже странно что ты только призвался, ты не побежал, когда твари наседали, прикрыл спину товарищу и спас меня странным оружием. Ты, вероятно, обманываешь старика, в тебе чувствуются сила и упрямство, вероятно ты из десанта, парень. Не напрягайся, мне всё равно кто ты. Выполни только данный мной приказ, если я погибну, активируй груз сам и передай отцу Марка весть о его сыне, контакты я тебе скинул.

- Что там в этом грузе такого что вы готовы отдать жизнь за него?

- Хилида уже девятая планета, подвергшаяся нападению нового неизвестного противника. Ни одну планету не удалось спасти. Твари плодятся с бешеной скоростью, мутации происходят очень быстро, монстры приспосабливаются к любым условиям лишь бы в атмосфере был кислород. Император ничего не может сделать с вторжением, корабли противника появляются в совершенно разных местах империи и высаживают десант уничтожая любое сопротивление. Семь планет уже дезинтегрированы. Я родился на Хилиде. Тут похоронена моя жена. Я не хочу, чтобы планета сгорела. В грузовом лифтере с кодом DFV-710 находятся шесть контейнеров с мутагенным растением. Оно способно к прогрессивному развитию по экспоненте и основным ее питанием является кислород. Поглощая его, оно выделает тяжелые сложные соединения, но это не важно. Главное, что оно способно буквально в течении нескольких часов поглотить весь кислород в атмосфере и дышать тут будет нечем. Ученые надеяться, что твари погибнут из-за отсутствия воздуха.

- Но тогда погибнут и все люди кто остался на планете!

- Людей осталось не так много, кто-то погиб, а кто-то предупрежден и закрылся в герметичных помещениях с запасами воздуха. Наш отряд, вероятно, последние живые люди на этой планете. Пойдем, нас зовет капитан Гейбл.

- Постойте, а что будет после? После того как монстры погибнут без воздуха?

- Прилетят корабли империи и эвакуируют остатки населения, потом повесят на орбиту климатические установки и выжгут это растение. Лет через пять, планета станет доступна для обитания.

Глава 14

- Носитель, за бой получено 2750 очков опыта. Получен уровень, доступно одно очко характеристик и два очка навыков. Реактор загружен на 157%, здоровье 89% голод 27% жажда 35%. Сергей, мне нужен образец для анализа.

Ну вот, а я уж подумал, что Алисе не интересно происходящее. Наклонившись, я отломал кусок ноги муравья, размолол в пальцах до кашицы и скатав в маленький шарик незаметно для всех закинул в рот, проглотив не жуя. Поредевший отряд выдвинулся вперед по дороге через несколько минут. Поражение, а это было именно поражение, выбило из колеи капитана, в пылу схватки он повредил броню и теперь хромал, существенно снижая скорость отряда. Мы не прошли и полкилометра, когда отряд снова остановился, советник Карсон пылая яростным гневом накинулся на капитана, обвиняя его в том, что он задерживает эвакуацию. Капитан отступил в сторону и присел у обочины.

- Хорошо. Сержант Миглош берите командование на себя, ведите отряд к кораблям, я вас догоню.

- Но капитан!?

- Никаких но, сержант. Это мой приказ. Жизнь советника стоит намного дороже, чем моя. Давайте парни, я догоню вас.

Бойцы, отдав честь Гейблу потянулись за сержантом, а я остановился рядом с капитаном.

- Простите капитан, мы с вами не знакомы, но у меня стойкое ощущение что я вас где-то видел. У вас нет брата близнеца?

- Два брата у меня, один работал на орбите, его уже нет, противник спалил всё что было около планеты. А второй несет службу на крейсере.

- Точно! Ваш брат, техник Бьян!

- Ты знаешь моего брата? Где ты его встречал?

- На Разящем, он готовил мою броню к десанту.

- Разящий разукомплектован полгода назад, корабль был списан. Бьян сейчас прикомандирован к Длани Императора, уже старший техник.

- Это здорово. Знаете, ваш брат модифицировал мою броню и наверно только поэтому я выжил в том десанте. Я уверен, что остался ему должен. Поэтому, я вам помогу.

Я подошел к капитану и наклонившись взял его за талию. Сервопривода заскрипели под тяжестью брони, Минск забубнил в ухо о весовой перегрузке, но я закинул капитана на плечо и удерживая на весу пошел за удаляющимся отрядом.

- Боец не сходи с ума, сервоприводы сдохнут метров через двести, во мне полтонны, да и как ты будешь защищаться если на вас нападут?!

- Отставить разговоры господин капитан, разберёмся.

Так с горой металла на плечах я и шёл за отрядом. Через 372 метра и правда сервоприводы отказали, и я почувствовал всю тяжесть, что давила на плечи. Поудобнее перехватившись, я попер дальше уже на своих двоих. Сила моя была в достатке, реактор полон, здоровье разве что через край не переливалось. Конечно, груз каменной плитой давил на плечи, но как говорится, я уперся рогом и тащился на одной воле. Когда и она стала сдавать позиции, применил навыки очищения и ускорения и с новыми силами рванул вперед, обгоняя оглядывающихся бойцов.

Я первый поднялся на возвышенность, где в метрах двухстах от нас возвышалось здание космопорта. Я уже собрался продолжить бег, когда вдруг понял, что вижу в небе мутное пятно, что с каждой секундой увеличивается в размерах. Рядом со мной замерли солдаты, кто-то на канале забубнил что видит, как крейсер идет на посадку, я же видел другое. Со стороны поля в разломанные ворота космопорта вливалась огромная толпа монстров и муравьев или пауков там практически не было. Твари размером с добрую лошадь были самыми наверно маленькими и безобидными по сравнению с остальными.

Карсон приказал не тормозить, а быстрее шагать к космопорту, а я остановился задумавшись. Зачем переть напролом, все же поляжем там, многие твари нас могут просто раздавить, наступив.

- Сержант Миглош, давайте обойдем здание космопорта с тыла, - мой голос на канале кому-то показался знакомым и идущий впереди советник резко развернулся, ища взглядом того, кого только что услышал.

Чёрт. Если он меня узнает, драки не избежать, и на чью сторону встанут солдаты я не сомневаюсь. Возможно, я и убью всех, но к чему брать грех на душу.

- Кто это сказал сейчас? Быстро покажись! Немедленно подойди ко мне боец!

Ага, держи карман шире. Уже бегу, волосы назад. У меня их, кстати, нет. Надо поговорить по этому поводу с Алисой, я бы не отказался от короткого ёжика волос. Так, стоп. Что за мысли странные?

- Получен ментальный урон, поглощено 87%, возможно спутывание сознания. Накопитель наполнен на 52%. Сергей, срочно покинь зону воздействия!

Вот и Алиса проснулась. А бойцы то удар не выдержали, оружие стало выпадать из рук, а сами солдаты, выстроившись в шеренгу и затянув песню про космический десант направились к воротам космопорта. Сержант Патерсон шагал со всеми, четка печатая шаг, а вот советник опять удивил. Он замер в каком-то ступоре, но нет, так же безвольно опустив руки пристроился позади строя. Помочь парням я ничем не мог, разве что открыть по ним огонь. Хотя стоп, у меня же есть навык Внушения, он на небольшой срок сбивает человека с мысли, заставляя подчиняться. Энергии у меня полно, ну значит, поехали.

Алиса только отчитывалась о потраченных килокалориях, а я посылал одного бойца за другим в обратную сторону в дальнему углу здания. Наконец опустошив реактор на целых 25 процентов, я заставил парней вернутся, разобрать оружие и направится к дальней стене космопорта. Убедившись, что Патерсон в моём отряде я наконец вздохнул спокойно, провожая глазами одиноко бредущую фигуру Карсона. Советника я решил предоставить судьбе. Спасать эту тварь, что бросила девушек с ребенком в городе полном монстров, я не собирался.

Корабль что приближался от горизонта наконец завис над космопортом и открыл огонь из, наверное, всех орудий, утюжа только ему видимого противника. Мы же, приблизившись в плотную к зданию пошли в обратную сторону, дабы обойти его с другой стороны. Песня про десант закончилась и отряд продолжал движение уже молча пока мы не достигли угла здания. Тут то солдаты и начали приходить в себя, а я, спустив на землю капитана присел и расслабился. Плечи ныли так, будто я не полтонны таскал, а всю тонну.

- Что произошло, как мы тут оказались? Где советник Карсон?

Вопросы сержанта и нескольких солдат звучали в мой адрес, но я прикинулся таким же не понимающим и только мотал головой.

- У меня есть интересная информация. Анализ выявил мутагенные клетки способные к быстрой мутации в любой белковой среде. В геноме заложена мутация для 142 различных форм и это не предел, прослеживается возможность создания носителей псевдо разума.

- И что это значит?

- Организмы способны к самопознанию и развитию как единая личность, это коллективный разум пополняющий свой генотип за счет поглощения других разумных.

- То есть пожирая людей эти твари умнеют?

- Пожирая людей, они не просто насыщаются, они ассимилируют их опыт, их знания, их воспоминания. Представь себе, нейронная сеть, питающаяся не электрическими импульсами, а целыми личностями. Каждая поглощенная жизнь становится кирпичиком в фундаменте их коллективного разума.

- Тебе это не напоминает то, с чем мы столкнулись год назад, на корабле эмидаров? Правда там коллективный разум был в одном теле, а тут десятки тысяч монстров, но принцип то тот же!

- Возможно, но есть небольшое отличие. Накапливая определенное количество опыта клетки, делятся, увеличивая количество организмов и развитие идёт по экспоненте. Я думаю, что через несколько дней, на этой планете будет уже несколько миллиардов этих существ, а через неделю сотня миллиардов.

- Но тогда они быстро вымрут. Им же нечем будет питаться!

- С каждым новым витком эволюции для перехода на новый уровень им требуется все меньше и меньше опыта, потому что они идут уже по проложенному пути, по которому проходили не раз. Они начнут поедать самих себя, и всё равно продолжат увеличивать своё количество. Возможно, они уменьшат объёмы тел до самого минимума. Для работы единого разума от каждого существа нужен только краткий импульс.

- И какой вывод? Ну кроме того, что нам нужно поскорее убраться с этой планеты.

- Что такое коллективный разум Сергей? Это не просто сумма знаний, это симфония сознаний, где каждая нота, каждая жизнь, вносит свой неповторимый вклад в общую мелодию. Представь себе, что каждый из этих монстров – это нейрон в гигантском мозге, и этот мозг растет с ужасающей скоростью, поглощая все на своем пути. На корабле эмидаров мы имели дело с единичным, пусть и мощным, разумом, поглотившим сознания и пользующего ими. Здесь же я вижу потенциал для создания чего-то беспрецедентного, чего-то, что превзойдет все, с чем сталкивалась раса лотусов или империя когда-либо. Мне страшно представить на что способен такой разум.

Продолжить общение с Алисой мне не дал грохот разрывов. Наша группа вышла из-за угла здания космопорта и нам открылась картина тотального уничтожения. Крейсер, зависнув в десятке метров над землей лупил из всех орудий по сплошной массе чудовищ что заполнила собой посадочную площадку и прилегающие территории. Взрывы протоплазменных орудий наносили сокрушительный урон тысячам монстров. Лазерные лучи разрезали плоть, а плазма разрывала тела на части, однако позиция корабля была выбрана не удачно. Крейсер размером в несколько сотен метров завис над двумя небольшими кораблями что стояли на краю поля и монстры быстро смекнули что их можно использовать как лестницу. Когда мы с бойцами вывернули из-за угла здания космопорта первые твари уже забрались на обшивку и сметая на своем пути различное техническое оборудование, цепляясь когтями за металл, устремились к брюху крейсера. Казалось, они чувствовали, где находятся двигатели, системы жизнеобеспечения и самое главное, энергетическое ядро.

В правом боку, видимом с нашей стороны, открылись люки, через которые стали вылетать десятки истребителей и штурмовиков. Выпустив летучую эскадру, корабль окутался энергетическим экраном отталкивая и сбрасывая с себя монстров, но закрывшись щитом он потерял возможность вести огонь и основной урон теперь наносили проносящиеся над толпами монстров истребители. Штурмовики работали слаженно, выжигая ряды монстров плотными залпами из скорострельных пушек. Однако, чудовищ было слишком много. Казалось, их нескончаемый поток прибывали со всех сторон, земля содрогалась от топота десятков тысяч лап и копыт.

- Парни наши корабли прикрывает крейсер, давайте двигаться туда, у нас есть еще шанс выбраться из этого ада, - отдал команду капитан Гейбл. Бойцы на сей раз не проигнорировали командира, ухватив его броню шестеро бойцов взгромоздили его на плечи и побежали в сторону кораблей.

Отряд, плотной группой окружая своего капитана, бежал через бетонное поле, огибая один за другим приземистые корпуса орбитальных лифтеров, грузовых шаттлов и коптеров. Мы перестали видеть картину боя, я покопавшись в настройках радара отключил оповещение о враждебных целях дальше пятидесяти метров и Минск в наушнике благодарно сообщил что готов к работе. А то ИИ подвис с подсчетом противников и экран монитора начал глючить.

Обогнув очередной корпус, мы выбежали на открытый участок и ужаснулись открывшейся картине. Бой приобрел колоссальные масштабы. Твари уже окружили крейсер с трех сторон, а их зубов и клешни трансформировались в дальнобойное оружие. Монстры выпускали по цели ядовито зеленые сгустки нечто, что явно нагружало работу щитов, которые начали бледнеть и терять плотность. Вот один из истребителей, пронесшихся над головой, получил плевок субстанцией, вспыхнул как спичка и упал в гущу тварей.

- Быстрее парни, корабль долго не удержится на месте, - голос Гейбла на канале был хриплым и уставшим.

Отдельные особи завидев нас кинулись в нашу сторону, и мы на бегу открыли огонь. До корабля эвакуации оставалось метров сто, когда его приемная аппарель стала опускаться и нам на встречу выскочили несколько солдат открывая огонь во фланг несущимся на нас монстрам.

- Капитан Гейбл, рад что мы вас дождались. Это лейтенант Фишер, добро пожаловать на борт, парни пора убираться из этого ада!

Стреляя в очередного монстра, я оглянулся и заметил одинокую фигурку, отделившуюся от нашего отряда и бегущую в сторону небольшого лифтера, замершего на краю посадочной площадки. Черт, это же сержант Патерсон, со всем этой движухой я и забыл о его цели. Да и сам увлекся, мне то покидать планету еще рано, мне девчонок надо забрать.

- Парни, не ждите нас, капитан Гейбл, был рад помочь вам.

Я развернулся и бросился за сержантом. На канале раздались голоса, с вопросами и криками, но я быстро отдалился и связь прервалась. Патерсон как будто копил силы на этот рывок, сержант рванул вперед, не заботясь о тылах, которые пришлось прикрыть мне. Задав Минску радиус стрельбы из миномета я оглядывался и стрелял в совсем уже догнавших нас монстров, а ИИ лупил навесом по дальним противникам. Всё шло отлично, до лифтера оставалось несколько десятков метров когда нам на встречу из-за корпуса корабля показались твари.

Сей вид мутантов сразу насторожил, поджарые тела с мощной грудной клеткой и длинными передними лапами заканчивающиеся саблевидными когтями, головы сжаты с боков подобно дыням и покрыты короткой рыжей шерстью. Их было не много, меньше трех десятков, но бегущий впереди Патерсон вдруг остановился, вскинул винтовку и замер не шевелясь. Я же как будто споткнулся и полетел на бетон.

- Алиса, закинь единичку характеристики в интеллект, срочно.

- Принято, получен ментальный удар, 80% нивелировано и ушло в накопитель.

В голове как будто что-то щелкнуло и я, поднявшись на колени, выстрелил из плазмогана в приближающихся монстров. Одной твари снесло голову, и я просто физически ощутил, как меня отпускает. С рыком воздев себя на ноги я бросился вперед, активируя ускорение и защиту. Выстрел из дробовика размолол в требуху ещё парочку монстров, а я, быстро сократив расстояние выхватил меч.

Клинок засвистел, разрубая воздух, и с легкостью прошелся сквозь плоть очередного монстра. Темная, почти черная кровь брызнула на броню, тут же испаряясь. Адреналин бурлил в венах, заставляя двигаться быстрее, сильнее, яростнее. Ощущение силы и контроля пьянило, заглушая страх и усталость. Последний монстр забился в конвульсиях, пытаясь уползти, но я настиг его одним прыжком. Клинок вошел в шею, обрывая жизнь твари. Несколько секунд я стоял, тяжело дыша, осматривая поле боя. Вокруг валялись останки, обугленные куски плоти и лужи темной крови. Тишина, наступившая после яростной схватки, давила своей гнетущей пустотой.

Я медленно опустился на колени, чувствуя, как накатывает усталость. Энергия, выплеснутая в бою, выжгла меня изнутри. Защита и ускорение отключились, и я ощутил, как я устал. Но вместе с физической усталостью пришло и облегчение. Мы выжили. Я справился.

Повернувшись к сержанту, я не увидел его. Казалось, вот только что он стоял рядом с кораблем, а теперь то место, где он был было пустым. Я оглянулся, осматривая тела и вдруг заметил торчащие ноги из-под нагромождения трупов. Раскидав в стороны порубленные куски мяса я нашел сержанта. Твари добрались до него, и когда успели. Броня была посечена, а один из когтей застрял в шее попав в сочленение. Кровь маленьким фонтанчиком била в сторону и до меня донесся глухой и какой-то потусторонний голос Патерсона.

- Сделай то, что обещал, десантник. Код доступа к ящикам JULIA27. Прощай и удачи тебе.

Да, конечно, так просто ты от меня не отделаешься старикашка. Дезактивировав его броню, я поднял на руки тело сержанта и зажимая ладонью рану на шее бросился бегом к кораблю. Коды доступа отправил Минск, и я быстро взбежал по откинувшейся аппарели, направившись в кабину пилотов. Пробежавшись взглядом по приборным панелям, я понял, что пришла пора доставать Эльзу. Положив умирающего Патерсона на пол, я дезактивировал свой костюм и выпрыгнув наружу, вспорол себе бок клинком. Засунув туда руку по самый локоть, я нащупал скользкий шарик искусственного интеллекта, вытащил его на свет и водрузил на приборную панель. Затем присел рядом с сержантом, обильно смочив ладони в собственной крови приложил их к ране старика и активировал порабощение.

- Рада приветствовать тебя Сергей, - радостный голосок Эльзы разнесся по кораблю.

- Я тоже рад. Поднимай корабль, возьми у Алисы координаты, мы летим за девчонками.

Глава 15

Корабль взлетел и переместился к той улице, где в колодце сидели девушки буквально за минуту. Устроив сержанта в кресле, я выпрыгнул из открытой аппарели и уперевшись плечом сдвинул прикрывающий крышку люка автомобиль. На улице было спокойно, монстры либо не заметили нас, либо их тут и не было. Спускаясь в колодец, я услышал шум и сразу понял, что поторопился и не взял оружие. Активировав навык визора, я пришел в ужас. Десятки ярких светляков в шахте спуска и коридоре. Откуда тут столько монстров? Только бы они не сломали дверь в комнату девушек!

Что-то ухватило меня за ботинок и я, недолго думая, шибанул вниз навыком разряда. Сверкнуло, освещая темный спуск и я увидел, как подомной сыпятся вниз тела монстров. Я ускорил движение вниз, выпуская пред собой разряд за разрядом и наконец спрыгнув на пол коридора активировал меч, что был на закреплен на моей талии. Ноги по колено погрузились в дымящуюся плоть что ещё слабо подрагивала. Бросок из темноты я успел пресечь, вскинув клинок располосовал очередного монстра на две неровные части и закрутив его перед собой неспешно двинулся вперед, ориентируясь на движущиеся световые пятна.

- Полученный ментальный урон нивелирован, накопитель заполнен на 16%.

Чёрт, а я даже не заметил, что твари меня атакуют еще и ментально. Видимо сила этих особей мала и способна только заряжать меня. Я сильно расслабился, решив, что всё уже позади и не взял с собой даже фонарь. Ругая себя последними словами, я прошел вдоль стены пока не оказался на против двери. В коридоре оставалось еще насколько монстров и выставив вперёд лезвия клинка я постучал условным стуком в дверь. За цокотом когтей по бетонному полу и хриплым рыком подбирающихся монстров я не услышал звуков из-за двери, но увидел, как маленький светлячок переместился от дальней стены, замерев по ту сторону.

Монстры пошли в атаку, и я отвлекся, вертясь как уж под атакой лап и щупалец. Меч разрубил тянущуюся ко мне лапу, а разряд заставил тварей биться в конвульсиях. Активировав ускорение, я словно шаровая молния пронесся по узкому коридору сметая клинком и разрядами тела монстров. Через минуту пол коридора был завален смрадно дымящимися трупами, и я вернулся к двери. На повторный стук дверь приоткрылась, освещая часть коридора и я увидел испуганно любопытную мордашку Розочки.

- Что тут у вас, почему не открывали? – я шагнул в комнату и прикрыл за собой дверь.

- Тётя Рона спит, а тётя Диана вон в углу лежит и не шевелится. Мне было страшно. Хорошо, что ты пришел дядя дракон.

Подойдя к рыжей девушке, я перевернул её на спину и увидел пустые глаза и капельку слюны текущую из приоткрытого рта.

- Алиса, можешь сказать, что с ней?

- Внешнее ментальное воздействие. Деятельность мозга подавлена. Нарушены двигательные и дыхательные функции.

Я взял девушку за руку, нащупывая пульс. Кожа была холодной, а слабый и редкие удары сердца мне показались затухающими.

- Что можно сделать?

- Рекомендую дефибрилляцию. Положи её на пол, руки на грудную клетку, примени разряд, я проконтролирую мощность.

Я выполнил требуемое и применил навык. Тело девушки тряхануло, но ничего не изменилось, она по-прежнему не дышала.

- Делай массаж сердца, ритмично надавливай на грудину, потом два глубоких вдоха через рот.

Я принялся ритмично надавливать девушке на грудь, стараясь не сломать ей ребра.

- Теперь зажми пальцами ей нос и сделай два быстрых глубоких вдоха. Губы прижимай плотно.

Раздвинув бледные губы и зажав нос, я сделал два быстрых выдоха, но по-прежнему ничего не изменилось.

- Повторяем, разряд, массаж, выдох. Освободи её от одежды, возможно ткань блокирует эффект разряда.

Разорвав одежду на груди девушки я применил разряд и снова приступил к массажу. Повторно зажав рыжей нос, я коснулся её губ сделав два глубоких выдоха. Мне показалось или губы девушки на вкус были как лесная земляника? Она отрыла глаза, судорожно вздохнула, и задышала сильно и со всхлипами.

- И что всё это значит? – голос Роны позади меня был сух, но я затылком почувствовал, как воздух в комнате наэлектризовался.

Приподнявшись, я обернулся к дивану и улыбнувшись произнёс, - Диана не дышала, я оказывал ей помощь.

Повернувшись обратно, я увидел, как краска заливает лицо девушки, и руки судорожно хватаются за разорванную на груди одежду. М-да. Ситуация так себе.

Я понимал, что моё объяснение прозвучало жалко и неубедительно. Взгляд Роны прожигал меня насквозь, и я чувствовал, как глупая ухмылка сползает с моего лица. Нужно было срочно что-то предпринять, прежде чем эта ситуация выйдет из-под контроля.

- Рона, послушай, ты не так всё поняла, - попытался я оправдаться, делая шаг в её сторону. - Я действительно пытался её спасти. Она потеряла сознание под ментальным воздействием и я действовал инстинктивно, по инструкции Алисы!

Диана, все еще тяжело дыша, села и прикрыла разорванную одежду руками. Её взгляд был полон замешательства и обиды. Она, очевидно, не понимала, что произошло, и моя "помощь" только усугубила ситуацию. В голове промелькнула мысль, что вкус земляники на моих губах был от её бальзама для губ, который я заметил на столе.

- Инстинктивно? Разрывая на ней одежду? - Голос Роны звенел от ярости. - Ты серьезно думаешь, что я в это поверю?

Я остановился, понимая, что словами сейчас ничего не исправить. Нужно было дать им обеим время, чтобы успокоиться. И чего Рона так завелась, разве что у неё планы на ящера? Ого, вот этот коленкор, как говаривал мой друг Витька.

- Тётя Рона, не ругай моего дракона! – мою ногу обвили маленькие ручки Розочки, и ребенок прижался ко мне, - Он хороший, тётя Диана не дышала, мне очень страшно было.

Фыркнув Рона отвернулась, а Диана красная как морковка, сжалась у стены прижимая ладони к обнаженным полушариям. Я мысленно пнул себя под задницу отворачивая в другую сторону взгляд и быстро заговорил.

- Так, всё, успокоились. Я пригнал нам корабль, нам нужно срочно выбираться. Планета практически полностью захвачена монстрами, нам нужно убираться отсюда.

- Ты всё еще не избавился от этой твари? – Рона стала подниматься, и я подхватил её под локоть помогая встать на ноги.

Избавился от твари? Что она имеет ввиду? Ёшки матрёшки, пока был в броне я совсем забыл, что у меня на поясе висит череп лотуса. Отстегнув от пояса голову, я принялся её разглядывать. Странно, но регенерация эти часы почему-то не работала, ни клочка кожи, никаких изменений, словно лотус и вправду помер.

- Алиса, он умер что ли?

- Нет, просто он рядом с тобой и я могу контролировать свою копию, она конечно, накопила массу энергии, и крайне недовольна такой ситуацией, но похоже смирялась с неизбежным.

Стянув с себя куртку и кинув её поднявшейся Диане, подхватил на руки Розочку.

- Идти сможете? Пока коридор пуст, нужно выбираться, - и добавил, видя как Рона направилась к своей броне, стоящей у стены, - костюм не пролезет в шахту колодца, продеться его бросить.

- Хорошо, я заберу винтовку и меч. Давайте, выдвигаемся.

Я открыл дверь и вышел наружу, перекрыв коридор. Розочка вжалась в мое плечо увидев на полу порубленные куски монстров.

- Они звали меня, просили открыть дверь, но они не знали условного стука, и я не открыла.

- Как они тебя просили? Ты с ними разговаривала через дверь?

- Нет. Я слышала их голоса в голове. Я и сейчас их слышу.

- Сергей, возьми анализ крови, я тебе говорила с этой девочкой что-то не так.

- И что они говорят сейчас?

- Тихий шепот, они далеко, просят не уходить, дождаться, они готовы поговорить с тобой, с убийцей братьев.

Сегодня я изрядно покрошил тварей, в космопорту и ранее в поле. Видимо насолил изрядно, раз они хотят поговорить. Но что-то мне вообще не горит болтать с чудовищами, уничтожившими население города, да и видимо не одного.

- Дамы, давайте быстрее, пока мы одни.

Наконец Рона вышла из комнаты, за ней пунцовая Диана, видимо девушки перекинулись парой слов. Таким отрядом мы достигли шахты и стали подниматься наверх.

- Они приближаются, - горячие губы малышки выдохнули мне предупреждение прямо в ухо, и я активировал навык радара. И действительно, внизу под нами, три стремительных оранжевых сгустка неслись по коридору, к шахте колодца.

- Девушки, ускоряемся, за нами погоня, твари уже внизу. Роза, сядь мне на плечи, быстренько.

Разговор не состоялся. Первая тварь разве что успела цапнуть меня за ногу болюче расцарапав плоть ниже колена и полетела вниз, подминая своих товарок, от разряда в голову. Только выскочив из колодца, как чертик из табакерки я обнаружил что нога ниже колена опухла, став в два раза толще.

- Быстрее, кровь заражена, руби ногу выше колена, БЫСТРЕЕ!!

Трудновато, знаете ли, с ребенком на плечах отрубить себе ногу. Да и без ребенка, то ещё занятие. Рыжая застыла на опустившейся аппарели корабля, глядя как я выхватив клинок, рублю свою ногу, Рона бросилась вперед подхватывая падающую спиной назад Розу. Кровь фонтаном хлестнула из перерубленной ноги, а боль пронзила мозг, жаркая и нестерпимая. Мир поплыл перед глазами, но я упрямо продолжал рубить, стараясь не смотреть на изуродованную конечность. Клинок вошел в кость с хрустом, заставляя меня закричать. Темнота подкрадывалась с краев зрения, но я не мог позволить ей поглотить меня. Чёртова кость никак не хотела мне уступать, не зря же я закидывал единички характеристик в выносливость.

Собрав последние силы, я закончил начатое. Нога с глухим стуком упала на землю, а я рухнул рядом, теряя на мгновение сознание. В ушах звенело, в глазах плясали черные мушки. Я скорее чувствовал, чем слышал, как Рона что-то кричит, но слова не доходили до меня. Открыв глаза и сев на задницу, я увидел, как в конце улицы появляются приземистые силуэты монстров. Рона уже одетая в мою броню выскочила их корабля и схватив меня за шкирку попыталась тащить, потом бросила и открыла сумасшедший огонь по приблизившимся монстрам.

Она палила из моего дробовика выкашивая за выстрел по два-три монстра, но было видно что она не успевает, твари состоящие казалось из одних когтей, жвал и зубов всё прибавлялись, заполняя собой всё пространство улицы, а я сидел, пялился на фонтан крови струящийся из обрубка ноги и слушал что говорит Алиса.

- Долго объяснять. Твоя специализация Жертва, моя копия Берсерк. Подтверди согласие на слияние, это единственный способ выжить!!

- Подтверждаю.

- Теперь активируй трансформацию. Быстрее!!

- Активировать трансформацию.

На мгновение меня окутала тьма. Но буквально через несколько секунд она схлынула, обнажив совершенно иную реальность. Боль исчезла, заменившись странным покалыванием, словно тысячи мурашек бегали по всему телу. Я чувствовал себя целым. Нет, даже лучше, чем целым. Сильнее. Быстрее. Жажда уничтожения затопила сознание, вытесняя усталость. Взгляд стал острее, мир вокруг обрел новые, доселе недоступные детали. Рона все еще отстреливалась, она не отступила от меня, не побежала и не бросила, на её лице читалось смертельная решимость, сжатые губы побелели, прекрасный носик заострился, а руки судорожно сжимали плюющееся смертью оружие.

Ноги слушались беспрекословно, словно всегда были частью меня. Да, обе ноги. На месте ампутированной конечности красовалась новая, в разы шире и мощнее, с острыми костяными шипами, выпирающими на ладонь вперед. Грудная клетка раздалась в ширь, разрывая на лоскуты футболку и мне показалось что я стал заметно выше. Рванувшись вперед, я оставил Рону далеко позади. Монстры, еще секунду назад представлявшие собой смертельную угрозу, теперь казались медлительными и неуклюжими. Я врезался в строй чудовищ, словно таран. Костяные шипы новой ноги располосовали ближайшего мутанта от паха до горла, извергнув фонтан зловонной крови. Следующего я просто сбил с ног, обрушив на него град ударов кулаками, превращая его голову в бесформенную массу. Адреналин кипел в венах, заставляя действовать на пределе возможностей. Мир сузился до узкого тоннеля, в конце которого маячила лишь одна цель – уничтожение.

Рона, должно быть, была в шоке. Я слышал, как она кричит что-то позади, но слова не доходили до сознания. Ее огонь стал более точным, она сменила дробовик на плазмоган и отступила вплотную к аппарели, загоняя замерших девчонок во внутрь корабля. Я выхватывал монстров из плотной массы, рвал их на части, отбрасывал в стороны, не чувствуя ни боли, ни усталости. Лишь дикое, первобытное удовлетворение от каждой уничтоженной твари. Я почувствовал, как что-то острое царапнуло спину, но лишь прорычал в ответ. Эта боль была ничем по сравнению с той, что я испытывал раньше. Я схватил напавшего монстра за шею и, дернув с нечеловеческой силой, оторвал голову от туловища. Тело обмякло и рухнуло на землю, а я швырнул голову в толпу, словно ядро.

Казалось, что времени не существует. Было лишь сейчас, лишь я и эти отвратительные существа. Мои руки, мои ноги, мои зубы – все стало оружием. Я был воплощением ярости, неудержимой силой, сметающей все на своем пути. Вскоре вокруг меня образовалась воронка из трупов, залитая кровью и слизью. Монстры, словно почуяв неладное, начали отступать, неохотно уступая мне пространство. Но я не собирался останавливаться. Жажда уничтожения не ослабевала, она лишь разгоралась с новой силой. Я двинулся вперед, преследуя отступающих монстров, словно хищник, преследующий добычу. В голове билась лишь одна мысль, уничтожить их всех.

Я продолжал наступление, прорываясь сквозь ряды отступающих тварей. Моя кровь из десятка ран на руках и ногах шипела, оставляя прожжённые ядовитые дыры на плоти монстров. Они пятились, спотыкались, падали, но это не спасало их. Моя ярость настигала каждого, кто попадался под руку. Я чувствовал, как меняюсь, как человеческое во мне отступает, уступая место чему-то более темному, более звериному. Но мне было все равно. Главное сейчас – уничтожать всех тварей.

Впереди показалась какая-то структура, сложенная из костей и плоти. Это выглядело как алтарь, и вокруг него копошилось особенно много мутантов. Видимо, это было что-то вроде их логова. Я не мог позволить им укрыться. С утроенной яростью я бросился к алтарю, сметая все на своем пути. Монстры пытались меня остановить, но их жалкие попытки лишь распаляли меня еще больше. Добравшись до алтаря, я увидел в центре какую-то пульсирующую массу. Она была опутана жилами и переплетением вен, по которым сочилась темная кровь. Разум подсказывал мне, что это новая мутация, о которой говорила Алиса. Недолго думая, я набросился на массу, разрывая ее руками, ногами, зубами. Из нее хлынула волна зловония, но я не отступил. Я продолжал уничтожать, пока от алтаря не остались лишь ошметки.

- Сергей!! Остановись! Вернись на корабль! Это ловушка!

Это еще кто в моей голове? Мысли текли вяло, адреналин бурлил в крови мешая понять смысл сказанных слов. Ловушка? Да я сам теперь ловушка. Любого заломаю.

- Сергей! Загрузка реактора 67%, возвращайся немедленно!

А монстры то отступали не зря, мне навстречу выступило что-то невообразимое, подминая под себя не успевших ретироваться, давя их и превращая в жидкие чавкающие лужи. Кого же ты мне напоминаешь братец? Помню у меня на родине в свое время был популярен один детский мультсериал, так вот приближающееся чудовище сразу мне напомнило Лосяшу, крупное круглое тело и на голове корона из перевитых рогов. Мой смех, вырвавшийся изо рта, наверно был не уместным, мне показалось или все столпившиеся по краям улицы монстры вдруг зашикали на меня.

- Получен ментальный урон, нивелировано 64%, возможно легкое сотрясение, накопитель полон на 100%

Ах ты еще и под контроль меня хочешь взять жирная туша? Ну держись. Я поочередно активировал очищение, ускорение, навык стена и напоследок навык разряд с двух рук. Рывок вперед, под занесенную ногу чудовища, проскочить под мохнатой тушей, вскочить на ноги и прыжком взлететь ей на спину. Глубоко вбивая кулаки в мягкую плоть, забрался на плечо твари и ухватившись руками за рога начал их тянуть на себя выворачивая толстенную шею на право.

- Получен ментальный урон, нивелировано 78%, накопитель полон на 130%.

Ах ты тварюка такая, ты еще и имеешь наглость сопротивляться?! Рывок, рывок, в стороны летят обломки рогов, а я тяну за обрубки выворачивая шею, слышится громкий хруст и тело по домной начинает оседать на землю. Спрыгиваю рядом и не оглядываясь иду обратно по улице, к своим девчонкам, к кораблю. Осталось еще одно небольшое дельце и можно улетать с этой планеты.

Глава 16

Пока дошел до корабля за мной не увязалась ни одна тварь хотя на полдороги я трансформировался, руки, ноги и тело стали обычных размеров, а я почувствовал, как наваливается усталость. Все три мои девчонки ждали меня на опущенной аппарели, а я шел и улыбался. Стянув порванную футболку, я поигрывая грудными мышцами приблизился и собрался уже произнести пламенную речь, о том что я всех убил и спас трех принцесс, как Розочка прикрыв глаза ладошкой стала показывать на меня пальцем и смеяться.

- Папочка, ты весь в слизи! И воняешь, как старый носок космодесантника! – Пропищала она, заражая своим смехом остальных. И правда, стоило принюхаться, как амбре вырвалось наружу. Кровь и слизь тварей знатно пованивала, запах монстров въелся в каждую пору моей кожи. Я замер, как громом пораженный. Роза назвала меня папой?

- О славный герой, - обратилась ко мне Рона, прыская в кулак, - добро пожаловать на борт нашего прекрасного судна, как выберемся с планеты, прими душ, а сейчас для приличия, одень штаны. И кстати, что за старик развалился на капитанском кресле?

Штаны, ага. Ну да ладно, мне скрывать то нечего. Кровь всё-таки прильнула к лицу, и я красный, как рак взбежал на борт.

- Давайте, быстро по местам. Эльза, взлетаем. Крейсер и два корабля улетели?

- Да, командир. На орбите уже наша армада, я получила приказ выйти на связь, когда ты будешь на борту. Соединить?

- Подожди, мне бы штаны найти, а лучше одеться полностью, наверное не стоит светить мою принадлежность к лотусам.

- Всё нормально, с тобой хочет пообщаться коммандер Рамир с крейсера Длань императора, это они прикрывали корабли с эвакуацией.

- Рона, что думаешь?

- Рамир знает кто ты, нет смысла скрываться.

- А если он спросит про советника?

- А что с ним кстати?

- Я с отрядом сопровождал его к эвакуационным кораблям, но там вышла заминка, короче он остался на планете, они улетели. Ну по крайней мере так оно было с вероятностью в 99%. Его смерти я не видел, но он получил ментальное оглушение и направлялся в пасть монстров.

- И ты его не остановил? Понятно. Он тебя видел? Узнал?

- Нет. Для него, я остался в руинах лаборатории, ну а вы, в городе полном монстров.

- Тогда я думаю нам не о чем переживать, держи, это мои легинсы, они тянутся.

- Да ты шутишь? Я в них как балерун буду.

- Ну ходи без штанов, что с тебя возьмешь, ты же ящерица.

- Ладно, блин, давай свои легинсы. ЭЙ, почему они розовые?!

Так, переругиваясь мы зашли в кабину пилотов, и я сел в кресло прикрывшись тканью. Хотя было бы еще что прикрывать!

- Элза, давай связь. Послушаем, что скажет нам этот Рамир.

Пошел сигнал на экране связи и через несколько секунд на меня уставился мужик с массивным подбородком, широким лбом и льдистыми холодными синими глазами.

- Я коммандер Рамир. Рад видеть тебя живым ящер. Выходите на орбиту, я скинул координаты твоему ИИ, мы примем вас на борт. Жду тебя на своём мостике, минут через десять. Конец связи.

- У меня еще тут не все дела завершены.

Коммандер, уже отвернувшийся от экрана, замер, и медленно повернул ко мне голову. Плотно сжатые губы разжались, и он процедил, - что ещё за дела? На орбите висит уничтожитель! У тебя 10 минут покинуть планету. Приказ Императора, дезинтегрировать зараженную планету.

И куда они так спешат? Разве они не знают, что на планете остались люди?

- Отмените приказ. Планету не нужно уничтожать. Вторжение будет уничтожено сегодня, дайте мне час времени.

- Что ты несёшь ящер?! У меня приказ!

- На борту моего лифтера находятся контейнеры с растениями которые уничтожат монстров, что вторглись на планету! Мне нужно их выгрузить в безопасном месте и активировать. Они питаются кислородом, имеют бешеную скорость развития, через несколько часов на планете не будет атмосферы, твари сдохнут и можно будет эвакуировать тех, кто остался в герметичных бункерах.

Лицо коммандера заострилось, могучие брови устремились к носу изгибаясь, а взгляд стал пронзающий.

- Ты не врёшь мне ящер?!

- Ну мне не верите, спросите вон у сержанта Патерсона, это его идея.

Старик, развалившийся в соседнем кресле, открыл глаза, услышав свое имя, подобрался, вздернул подбородок и произнес, – отставной сержант второго имперского флота, девятый легион – Рубаки, Патерсон Арес. Докладываю. На борту лифтера находятся образцы монокулярного организма из звездного скопления LX- 723. Организм, потребляя кислород развивается трансгрессивно, каскадно, выделяя тяжелые соединения. На борту лифтера шесть контейнеров. Это имущество компании Дарейн Индастрис. Генеральный директор Сэм Ватчкис умер у меня на руках и наказал активировать растения, чтобы не допустить уничтожение Хилиды.

- Я вас услышал, сержант. Погоди минуту ящер, я доложу.

Лицо Рамира исчезло с экрана, а я скомандовал Эльзе отлететь куда-нибудь, где нет монстров, и сесть.

- Я знал, что с тобой что-то не так, но это ерунда, раз коммандер с тобой общается на равных. Спаси планету, молю тебя.

- Сержант, хорош уже играть покойника, рана на шее давно заросла, моя кровь в твоем теле регенерирует с бешеной скоростью. Пойдем вместе, активировать твои ящики.

Патерсон неуверенно поднялся, оглядывая себя, меня, Рону, сидящую в кресле капитана корабля, мелкую Розочку что уселась на кресло бортинженера и рыжую Диану, притулившуюся на боковом кресле.

- Нужно дождаться ответа коммандера.

- А его ответ на что-то повлияет?

- Ну как же, если они активируют уничтожитель, мы все погибнем.

- Более чем уверен, стрелять они по нам не будут. У этого Рамира на меня явно какие-то виды есть, иначе бы они уже сожгли планету.

- Я бы не была так уверена на твоём месте, - Рона повернулась ко мне, - максимум что ему нужно, это твоя версия рассказа о уничтожении корабля эмидаров. На всех остальных кораблях расы эмидар что были захвачены за этот год было обнаружен только один тип неизвестного ранее оружия, а на левиафане что ты взорвал, их было два, и технология второго осталась неизвестной для империи. Коммандер наверняка получил не один упрек от адмирала Хуузла, за то, что не смог сохранить корабль.

- Ну и чем я смогу ему помочь? Я обычный десантник, который спас группу бойцов и тебя в придачу, мне нужно было думать тогда о технологиях? Да и как бы они захватили корабль, капитан взял бы всех под ментальный контроль, вот и всё.

Экран связи снова вспыхнул и на меня вновь уставился коммандер Рамир.

- У вас есть один час на активацию организма, потом взлетайте и жду вас на борту. Мы будем следить за развитием событий на поверхности и если через сутки не будет эффекта, уничтожим планету. Конец связи.

Ну вот, нам дали добро и некоторые гарантии безопасности. Осталось только выгрузить ящики и активировать их. Этим мы и занялись с Патерсоном. Лифтер оказался достаточно вместительным, помимо нашего груза тут было еще двенадцать ящиков с различной маркировкой. Используя гидравлическую тележку, мы выкатили на песок шесть кубических ящиков, потом долго их растаскивали в стороны расставляя на расстоянии другу от друга. Одели скафандры для работы в космосе и проверив запас кислорода приступили к активации.

Эльза взлетела и девушки наблюдали за нами с безопасного расстояния. Начав активацию с середины, мы расходились с сержантом в разные стороны вбивая время активации на панелях доступа. Патерсон предупредил, что растение практически сразу начнет развиваться, как только получит доступ к атмосфере, поэтому у нас не так много времени. Таймер открытия ящиков был ограничен 10 минутами поэтому приходилось спешить.

Наконец все было закончено, Эльза подхватила сначала сержанта, а потом и меня. Мы стояли в открытом люке лифтера и наблюдали как с шипением открылись боковые панели и нечто больше всего похожее на пурпурные лианы, рванулось вверх и во все стороны, словно змеи, они обвивались вокруг ящиков, тянулись друг к другу, образуя переплетенную сеть. Вскоре, шесть отдельных очагов жизни слились в один пульсирующий организм. Цвет лиан становился все более насыщенным, в некоторых местах проступали багровые прожилки, похожие на вены. Растение росло на глазах, захватывая все больше пространства. Песок под ним словно оживал, покрываясь мелкими, но уже заметными ростками.

Эльза держала лифтер на безопасном расстоянии, наблюдая за метаморфозами. Девушки в кабине прильнули к иллюминаторам, пораженные увиденным. Внутри лиан начали формироваться бутоны, напоминающие своими очертаниями огромные капли крови. Они набухали, лоснились, словно предвкушая скорое раскрытие. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Внезапно один из бутонов не выдержал напряжения и лопнул с тихим, но отчетливым хлопком. Из него вырвалось облако мельчайших спор, которые мгновенно подхватил ветер и разнес по округе. Эльза резко подняла лифтер, стараясь уйти из-под облака.

Сквозь иллюминаторы было видно, как пурпурная масса продолжала расти, поглощая все вокруг. Песчаная буря, поднятая лифтером, лишь ненадолго задержала распространение спор. Было ясно, что остановить этот процесс уже невозможно. Патерсон, весело наблюдавший за происходящим, пробормотал что-то о великолепии и цене. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, Эльза замедлила ход. Внизу, на месте эксперимента, простиралось багровое море из переплетенных лиан, усыпанное сотнями лопающихся бутонов. Споры поднимались в воздух, словно кровавый туман, и уносились ветром в направлении города. Земля, когда-то безжизненная и пустынная, теперь кишела новой, чудовищной жизнью.

- Наблюдается минимальные изменения температуры, влажности и наличия кислорода в атмосфере, - голос Эльзы звучал слегка удивленно, - Капитан, я прокладываю курс к крейсеру на орбите или у нас есть ещё какие-то дела?

Хотелось бы посмотреть, как семена приживутся в городе, но судя по бешенному росту их уже ничто не остановит.

- Выходим на орбиту. Всем занять места, согласно купленным билетам.

Я снял скафандр и убрав его в положенный отсек, проследовал в кабину пилотов, где уселся на пассажирское кресло. Через минуту ко мне присоединился молчаливый Патерсон, и мы принялись наблюдать как лифтер проходит атмосферу и выходит на орбиту планеты. Оторвавшись от планеты, мы увидели, как пурпурное цунами ползет по равнинам, охватывая город словно зловещий прилив. Здания, дома и площади – всё это тонуло в багровом море, превращаясь в часть этой новой, кошмарной экосистемы. С орбиты это выглядело завораживающе, но и ужасающе одновременно.

Преодолев земное тяготение, наш корабль, словно пробка из бутылки, вылетел в космос, и направился к скоплению маленьких искорок впереди.

- Время полета составит двадцать семь минут, на орбите сейчас восьмой флот Его Императорского Величества, 46 судов различного класса, в том числе, легендарный разрушитель планет.

Эльза еще что-то рассказывала, Рона вступила с ней в беседу а я, как-то не заметно для себя уснул. Снилась мне моя сестра, друг мой Витька, еще несколько человек, все в черной одежде и столпились у маленькой оградки, с железным крестом. Лица их были хмурыми, сестра плакала, а я всё никак не мог рассмотреть табличку, прикрученную проволокой к кресту. Наконец, как пелена спала с глаз, и я прочитал - Сергей Лаптев, 1983 – 2024. Сердце оборвалось. Я умер? Нет, постойте! Я тут! Я живой!!

Я проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось, а под потолком мигали красные аварийные лампочки.

- Эльза, что случилось пока я спал?

- Мы вошли в зону недавнего боя, тревога включилась автоматически, но опасности я пока не наблюдаю. Сократила скорость до минимума, мы ползем как черепахи. Имперский флот не уничтожил остатки от флота вторжения, сюда явно прилетят инженеры и технари для исследования оставшегося оборудования, а пока тут месиво из осколков и нужно быть осторожными. Странно что коммандер дал нам маршрут, проходящий через этот мусор, мы так могли и врезаться во...

Эльза не договорила, или я не расслышал, потому что полетел вперед и ударился головой о приборную панель. Лифтер налетел на что-то. Удар был не слишком сильный, однако я единственный кто как оказалось не пристегнулся и пострадал. Я схватился за голову, стараясь сфокусировать зрение. Красные огни продолжали неистово моргать, создавая хаотичную пляску теней в кабине.

Эльза быстро отреагировала.

- Небольшое столкновение с крупным обломком, капитан. Я не успела среагировать. Повреждения незначительные, корпус выдержал, но, - она замолчала, словно подбирая слова, - на этой лоханке нет нормальных сканеров и то, что я сейчас вижу, выглядит весьма странно. Сигнал отражается он какой-то поверхности, и это не обломок. Это… конструкция. Очень большая конструкция. Сканеры идентифицируют ее как неорганическую материю, но структура слишком сложная для простого астероида или куска обшивки.

- Погоди, Эльза, - Рона включилась в разговор, - давай свяжемся с крейсером, не нравится мне всё это!

- Связь недоступна, любой сигнал отражается от этой поверхности обратно. Я попробую сдать назад и облететь это нечто не видимое.

- Стой, - я поднялся на ноги, вглядываясь в монитор внешней камеры, - на борту лифтера есть свет? Ты можешь посветить вперед?

Фильтры сработали четко, яркая вспышка на мониторе чуть не ослепила, перед глазами еще с минуты бегали белые пятна. Направленный луч света отразился от поверхности ровно в противоположную сторону и ослепил, пока Эльза не отвела луч в сторону. Пока я промаргивался, Рона прокомментировала увиденное.

- Это чертова стена! Эльза! Полный назад!

- Двигатели лифтера на максимальной тяге, однако мы движемся вперед, нас будто притягивает к этой поверхности. Всем приготовится к столкновению!

Я кинулся к креслу, но не успел. Вдруг пропала сила тяжести и моё тело потеряв опору, но сохранив инерцию движения полетело вперед пока не врезалось в стену. Удар был не сильным, но ощутимым. Меня приложило к переборке, и на мгновение я потерял ориентацию. В голове гудело, но сознание оставалось ясным. Я оттолкнулся от стены и подплыл к креслу бортинженера, на котором сидела Розочка. Ребенок сидел, закрыв ладошками глаза и я взял её за руку, пытаясь успокоить.

- Папочка дракон, мы все умрем? – глаза Розы были мокрые от слёз, и я поспешил её приободрить, - Что ты, дорогая, конечно нет, всё будет хорошо, милая.

Эльза отчаянно пыталась вырваться из невидимых объятий, но лифтер неумолимо приближался к гигантской стене. Рона, зафиксированная страховочными ремнями, впилась глазами в монитор, на котором вырастала, приближаясь стена. Теперь можно было разглядеть сложный узор из переплетающихся линий и углублений. Она не была гладкой, скорее напоминала гигантскую микросхему или лабиринт, уходящий в бесконечность. Мелькнула мысль, что это не просто стена, а часть какой-то колоссальной конструкции, вероятно, искусственного происхождения.

Лифтер коснулся поверхности. Звука не было. Просто легкий толчок, и двигатели заглохли. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием команды корабля. На мониторе все еще была видна стена, но изображение начало искажаться, покрываясь рябью. Казалось, что сама реальность вокруг нас деформируется. Узор стал еще более отчетливым. Линии переплетались, образуя сложные геометрические фигуры, словно кто-то выткал гобелен. В некоторых местах были видны темные провалы, и в них клубилась непроницаемая тьмы, как будто стена дышала.

- У нас проблема, Капитан. Двигатели не отвечают, энергетическое ядро лифтера полностью разряжено. Что-то вытягивает из нас всю энергию.

Внезапно погасло аварийное освещение, вырубились все мониторы, погасли лампы на приборных панелях, в кабине корабля на несколько секунд стало темно, хоть глаз коли и исчезла невесомость. Я рухнул на пол и услышал тихий вскрик Розы, который заставил сердце биться чаще. Луч фонаря прорезал тьму и чуть дребезжащий голос сержанта поинтересовался, - И куда мы влипли?

- Судя по всему, приключения так и липнут к Сергею Лаптеву, - в голос Эльзы послышалась нотка веселья, - корабль находится внутри полой поверхности, за бортом есть атмосфера доступная для дыхания. Я ощущаю легкое давление на структуру памяти, кажется, что-то сканирует меня.

- Алиса, ты что видишь?

- Легкое давление, ты его не ощущаешь, потому что возбужден и находишься под воздействием адреналина. Сканирование идёт общее, нет какой-то конкретной цели, нас изучают как единый организм, не отделяя от механизмов и систем корабля, словно мы детали этого лифтера.

Глава 17

- Я думаю нам нужно выйти на разведку. У нас есть два боевых костюма, мы с Роной проведем разведку и попытаемся выяснить куда мы попали. Арес – ты за главного, - я хлопнул сержанта по плечу и подмигнув Розочке добавил, - мы не будем далеко отходить, просто проведен разведку. Рона, ты же со мной?

- А куда я от тебя денусь, - девушка поднялась и встряхнув копной густых волос направилась в грузовой отсек, одевать броню.

- Не паникуем. Диана, - я впервые обратился к рыжей девушке с момента нашего последнего общения на Хилиде. Ситуация, произошедшая ранее, меня немного выбила из колеи, и я не зная, как себя вести, просто игнорировал девушку.

- Присмотри за Розочкой пожалуйста, Арес, а ты посмотри, что у нас за грузы на борту, может нам что-то пригодится. Мы скоро вернёмся.

- Рад вас видеть Сергей, системы готовы к работе, боезапас практически исчерпан, доложить о состоянии?

- Нет, не нужно Минск. Я тоже рад что ты в порядке. У нас же есть источник света?

- Так точно, есть налобный фонарь и два фонаря в плечах, могу их выдвинуть и сформировать единый конус света.

Аппарель грузовой платформы не работала, пришло крутить штурвал ручного режима открытия люка. Наконец дело было сделано и мы, светя фонарями себе под ноги ступили на гладкую матовую поверхность. Звук наших шагов гулко разнесся вокруг. Поверхность оказалась чем-то средним между металлом и камнем, но определенно не природного происхождения. Под ногами чувствовалась легкая вибрация, словно где-то в глубине работают мощные механизмы. Воздух был приятным, свежим, с легким металлическим привкусом. Фонари выхватывали из темноты странные, геометрически правильные структуры, уходящие вверх, словно стены гигантского каньона. Вдали виднелись светящиеся полосы, намекающие на наличие искусственного освещения.

Мы обошли лифтер и приблизились к стене. Рона шла впереди, держа конус своего фонаря чуть выше моего. Ее движения были уверенными и грациозными, даже в массивном боевом костюме. Я невольно залюбовался её профилем, сосредоточенно поджатым губам и блеску любопытных глаз. Надеюсь, она уже забыла о той мимолетной ссоре из-за Дианы, ведь я действовал исключительно в рамках спасения жизни девушки. Стена оказалась гладкой и холодной на ощупь. На ней виднелись едва различимые линии, складывающиеся в сложные узоры. Что-то в них казалось знакомым, но я не мог понять, что именно. Рона прикоснулась к одной из линий, и та засветилась ярче.

- Похоже на сенсорную панель, - проговорила она, - интересно, что будет, если, - она провела рукой по нескольким линиям, и на линии потекли ручейками формируя картинку четырех палой ладони. Три длинных пальца и один коротыш, торчащий в сторону.

- Я бы удивилась, если бы было по-другому, - Рона обернулась ко мне и подмигнула, - ну? Что ты стоишь, тебе не кажется, что это исключительно под тебя сделано?

- Почему ты так решила? Ты говорила, что в империи тридцать с лишним различных рас, неужели у вас нет никого с четырьмя пальцами?

- Представляешь свою уникальность? Ты единственный знакомый мне вид живого существа с такой же ладошкой. Гордись! Давай уже, чего нам боятся, прикладывая свою корябку и посмотрим, что будет.

- Алиса, а ты что думаешь?

- Мне тоже интересно. Раса лотусов выведена искусственно, в твоем днк заложено развитие, пальцы и их количество, весьма неуникальный элемент. Объект, в котором мы сейчас находимся, искусственного происхождения, но к Матке он не имеет никакого отношения. Так что да. Приложи ладонь, и давай посмотрим, что будет.

- А ты знаешь изречение – любопытство кошку сгубило? Ох чует моя пятая точка, опять мы встряли.

Сегменты брони разошлись в стороны, и я выбрался на матовую поверхность, что приятно холодила мои стопы. Подойдя к стене, я протянул правую руку и недолго думая и рассуждая о правильности своего поступка приложил ладонь к текущей поверхности. Ничего не изменилось. Я ожидал какой-то реакции, покалывание кожи, или в конце концов что мне оторвет руку, однако не происходило ровным счетом ничего. Я оглянулся на Рону и вдруг понял, что я один. Нет ни рядом стоящей девушки, ни моей брони, ни даже корабля, стоящего в отдалении.

Казалось бы, вместе с броней и Роной пропали источники света, однако стена по-прежнему была ярко освещена, по ней пробегали голубыми змейками узоры на глазах превращаясь в вязь каких-то символов. Я хотел было отдернуть руку, но это оказалось не так-то и просто сделать. Ладонь словно приросла к поверхности.

- Алиса, что происходит?

Впервые за всё моё прибывание в этом теле, Система не ответила мне, казалось, она меня не слышит. Паника начала подступать, ледяными пальцами сжимая горло. Я дернул рукой сильнее, но хватка стены лишь усилилась. Голубые символы плясали передо мной, складываясь в фразы, которые я не мог прочитать, но ощущал их смысл где-то на подкорке. Это было знание, древнее и чуждое, проникающее в мой разум помимо моей воли. В голове вспыхнула череда образов: огромная плеяда звездных систем приближаясь, неслась мне на встречу, мириады разноцветных светил приближались, проносясь перед глазами пока не сформировалось ощущение что я приближаюсь к цели. Голубая двойная звезда сияла, обжигая своим светом мои глаза, а череда непонятных символов устроила вокруг меня хоровод.

Боль пронзила мои виски, словно тысячи игл вонзились в череп. Я закричал, но крик потонул в какофонии звуков, захлестнувших меня. Это был не просто звук, это была музыка вселенной, сложная и непостижимая, она вливалась в меня, переписывая саму мою суть. Я ощущал, как меняюсь, как что-то новое рождается внутри меня, стирая старое и ненужное. Страх отступил перед всепоглощающим любопытством. Что это? Что со мной происходит?

Внезапно, все стихло. Символы замерли, звезда погасла, музыка смолкла. Я почувствовал, как рука освобождается от хватки стены. Опустив взгляд, я увидел, что ладонь моя светится слабым голубым светом, словно в ней заключена миниатюрная галактика. Повернувшись, я увидел, что стою на огромной платформе, висящей в пустоте. Вокруг простирался бесконечный космос, усыпанный мириадами звезд. Платформа была сделана из неизвестного мне материала, гладкого и теплого на ощупь. Впереди виднелся силуэт, расплывчатый и нечеткий, но от него веяло теплом.

Он приближался, принимая все более отчетливые формы. Это был гуманоид, но его крупная ячеистая кожа сияла золотом, треугольную приплюснутую голову разрезала пасть, полная остроконечных зубов, привыкших рвать добычу, а глаза излучали голубой холодный свет. На голове его красовалась венок из переплетенных звезд. Он был прекрасен и ужасен одновременно.

- Ты призван, - произнес он, его голос прозвучал как удар колокола, гулко отдаваясь в моей голове - ты призван стать Исполнителем. Знание что будет дано тебе, используй его во благо мироздания. Твой путь будет долгим и трудным, но ты не одинок. Мы будем направлять тебя.

Сердце забилось с бешеной скоростью, но я не чувствовал страха. Скорее, благоговейный трепет и нестерпимое желание узнать больше. Исполнитель чего? Какие ещё знания, что за пафосный бред? Куда я попал? Вопросы роились в голове, требуя немедленных ответов, но я замер не в силах пошевелить губами. Золотой дракон, так я решил его называть, казалось, читал мои мысли.

- Всему свое время, - произнес он, словно отвечая на мои невысказанные вопросы.

- Ты должен научиться видеть, слышать и чувствовать то, что скрыто от других. Помни, знание – это сила, но сила без мудрости – разрушение.

Он протянул руку, и в его четырехпалой ладони засияла сфера, пульсирующая всеми цветами радуги.

- Поглоти это. Это ключ к пониманию.

Сфера сама подлетела ко мне и втянулась мне прямо в лоб. В тот же миг меня захлестнула волна образов, воспоминаний, знаний, не принадлежащих мне. Я видел рождение и смерть звезд, расцвет и падение великих цивилизаций, ощущал радость и боль бесчисленных существ. Сотни и тысячи видений проносились у меня перед глазами, кружа в безумном хороводе. Время и пространство утратили всякий смысл. Мой мозг лопался от обилия информации. Я был всем и ничем одновременно.

Когда видение схлынуло, я тяжело дышал, чувствуя себя опустошенным и переполненным одновременно.

- Теперь ты готов. Ключ принял тебя. Отправляйся туда, где ты нужнее всего. Тебе доступна Ступень, она переходит под твой полный контроль и поможет тебе в твоих странствиях. Твоя первая задача, Исполнитель, будет очень простой. Спаси очередной мир. И пусть свет направляет тебя.

Вспышка и я снова стою рядом со стеной, в голове криком кричит Алиса, а Рона тормошит меня так, что голова мотыляется из стороны в сторону, готовая оторваться в любой момент.

- Тише, тише, - я успокаиваю обеих, ноги подгибаются, и я сажусь на пятую точку, привалившись спиной к холодной поверхности стены.

- ЧТО ПРОИЗОШЛО?? – голос Алисы никогда не был таким встревоженным, казалось, она бьётся в истерике.

- Тише Алиса, со мной всё в порядке.

- ГДЕ ТЫ БЫЛ???

- В смысле? Тут я, куда я могу деться от тебя.

- 27 минут и 42 секунды твоё тело было пустым, твоя личность и твое сознание покинуло физическую оболочку, я осталась одна!

- Я видимо в это время встречался с местным вождем, богом или не знаю, как его назвать. Он, кстати, похож на меня, тоже ящер, только явно на десяток ступеней эволюции выше. Кстати, о ступенях. Мне тут дали какую-то штуку, только я не соображу, что это и как ею пользоваться.

Рона, слушая мой диалог с Алисой естественно не слышала вопросов системы, но поняла, что я говорю не с ней, пнула ногой воздух, возмущенно отвернулась, и как показалось, надула губы. Ох уж эти женщины, ревновать к Алисе бессмысленно, она внутри меня. Я закрыл глаза, пытаясь собрать обрывки новых воспоминаний. Ступень, это слово эхом отдавалось в голове, смешиваясь с калейдоскопом образов звездных систем и неведомых существ. Попытавшись остановить крутящийся барабан и сосредоточившись на одной мысли я вдруг понял, что нужно сделать. Не важно будет это слово, жест или эмоция. Я выбрал первое и поднявшись на ноги произнес в пространство.

- Активация Ступени.

В тот же миг пространство вокруг меня искривилось. Рона отскочила в сторону, в глазах ее читался испуг и удивление. Стена исчезала, тая дымкой и уступая место мягкому свету, льющемуся с высокого потолка. Вокруг будто сотканные из лучей света появлялись резные переборки, зал расширился прямо на глазах, луч света осветил наш лифтер, и я понял, что нахожусь в огромном ангаре, способном принять еще два десятка таких кораблей, как наш. За спиной тихо охнула Рона, а над головой раздался металлический мужской голос.

- Ступень F класса Звездный Бродяга, активирована. Добро пожаловать Исполнитель. Все члены вашего экипажа валидны? Можете дать мне новое имя или выбрать из списка имена данные предыдущими Исполнителями.

Ещё один робот, или искусственный интеллект корабля?

- Какое последнее твоё имя? И что значит все валидны?

- 7261 год назад по текущему времени в этой ветви галактики предыдущий Исполнитель звал меня коротко, по-дружески, Мадиксаплиимьект. Хотите оставить это имя? Вопрос о валидности в данном контексте означает следующее, - все ли находящиеся на данный момент времени в этой конкретно точке пространства, а именно орбитальном корабле класса лифтер и на расстоянии нескольких элементов подсчёта расстояния местной метрики, поиск, поиск, на расстоянии трех метров от вас являются дружественны вам.

Мой мозг сломался еще на имени, а уж загиб про друзей завернул мне извилины так, что я почувствовал, как они шевелятся в моей бедной голове, переваривая услышанное.

- Я буду называть тебя Макс, если не возражаешь. И да, на борту корабля и рядом со мной все друзья, относись к ним так же, как и ко мне.

- Последнее утверждение Исполнителя невозможно выполнить. Мои директивы и ваш уровень доступа запрещают полную свободу вашим друзьям на борту корабля. Им будут доступны следующие залы: кают компания, библиотека, личные каюты, грузовой отсек, сад с бассейном, доступ в боевую рубку и оружейную. Имя принято. Как я могу обращаться к вам Исполнитель? Или вы предпочитаете официальный титул?

- Зови меня Сергей. А девушка рядом со мной, Рона.

- Принято. В структуре вашего тела обнаружен симбионт. Если данная аномалия вам неприятна, я могу её удалить, безболезненно для вас. Мне приступить?

Это он про систему что ли?

- Нет. Ни в коем случае. Если ты её видишь, познакомься, её зовут Алиса.

Повисло неловкое молчание, я забрался обратно в броню, а Рона встала рядом, вроде и ничего опасного нет, однако девушка крутила головой выискивая опасность.

- О великая Мать, этот разум управляющий кораблем намного старше самой Матки. Я шокирована его уровнем интеллекта.

- Вы хотите переместиться в рубку или может быть вам подать легкий ужин в кают компанию? Если хотите могу провести быструю экскурсию для всех ваших друзей и отдельно для вас по всем доступным местам корабля.

- Я бы вначале подкрепился, нужно пополнить реактор, - я постучал себя по груди. Сейчас я позову девчонок и сержанта, и мы пойдем.

- Не нужно никуда ходить.

Лифтер вдруг растаял в воздухе, а перед нами в воздухе мягко опустились на ноги рыжая Диана с глазами как плошки, восхищенно взирающая по сторонам Розочка и хмурый старик Патерсон. Броня, в которой был я и Рона тоже исчезла, и я замер оглядываясь, чем бы прикрыть плоское седалище.

- Что происходит? - Мой голос слегка сорвался на фальцет, - Макс, куда делся лифтер и броня?

- Орбитальный корабль переведен в состояние энергии, так же, как и ваши костюмы, я изучаю используемые вам технологии, они далеки от совершенства, но кто я такой, чтобы судить или осуждать. Позвольте вас пригласить в кают компанию.

В глазах мигнуло и мы оказались уже в совершенно другом месте. Стены молочного теплого мрамора, под ногами скрипучий дубовый паркет, посреди большого зала обеденный стол на толстых деревянных ножках, покрытый белой скатертью. Вдоль стен книжные полки, журнальные столики с глубокими креслами, в углу камин с потрескивающими полешками, и густая шкура неизвестного животного на полу. Я отодвинул резную спинку стула перед Роной и галантно махнул рукой.

- Как устроен корабль Макс?

- Ступень класса F многомерный объект способный изменять форму и размер, создавать материю из энергии и наоборот, перемещаться между мирами и звездными скоплениями. Это инструмент, созданный для Исполнителя, для того, кто должен нести свет и справедливость, в самые темные уголки вселенной.

- Кто создал этот корабль?

- Информация закрыта.

- Он единственный такой или есть подобные корабли?

- Ступень уникальна и не имеет копий или подобий. Наличие класса подразумевает возможность развития. Звездный Бродяга живой организм, созданный на заре зарождения универсума.

- Предыдущий Исполнитель был тоже землянин?

- Раса последнего Исполнителя на доступном вам языке прозвучала бы как Ръхардра, это самое близкое звучание для понимания. Если ваш вопрос заключался в гуманоидности расы Исполнителя, то ответ нет. Исполнитель являлся полярным соединением бесструктурных элементарных частиц, кварком верхнего ряда.

Я опять почувствовал себя полным идиотом, о чём сейчас вещал Макс мне было совершенно не понятно.

- Не понимаю, если он был этим, как ты говоришь, кварком, то почему кают компания похожа на гостиную какого-то поместья на Земля середины девятнадцатого века?

- О. Прошу прошения, Сергей. Образы места отдыха и принятия пиши были взяты из вашей памяти и воплощены в материальные объекты.

- То есть этого стола, стульев, камина и книг на самом деле тут нет и это всё иллюзия?

- Нет. Всё реально и воплощено в мельчайших подробностях.

- Но это глупость. Возможно, я видел в каком-то журнале это обстановку, но я не мог запомнить всё до мельчайших деталей. Например, я уверен, что не читал ни одной книги, стоящей сейчас на полках, не видел никогда журналов, лежащих на журнальных столиках, и совершенно не представляю чья шкура лежит подле камина.

- Для общего комфорта я использую наслоения памяти всех текущих посетителей кают компании. Так журналы имеют биологическую специфику и взяты из памяти прекрасной госпожи Дианы, шкура у камина из памяти госпожи Роны, часть книг из памяти господина Ареса.

- Странно всё это. Как мы переместились сюда, я не видел никаких устройств, даже телепортация дает видимый эффект. И что по поводу Розы, почему её память не использована в дизайне?

- Ступень многомерный объект, нет нужды в вашем перемещении куда либо, все внутренние функции корабля сосредоточены в одной точке, просто находиться в разных слоях реальности одновременно. По поводу организма под именем Розочка могу лишь сказать, что у меня нет доступа к её памяти, что практически невозможно, ввиду моей квалификации. Я в замешательстве. Мне потребуется время, для наблюдения и анализа данных. Прошу к столу.

Глава 18

Обед затянулся. Макс удивил, воплотив в реальность все мои тайные желания. На первое был подан настоящий борщ, и это был не просто суп, а целая симфония вкуса и цвета, где каждый ингредиент играл свою неповторимую роль. Рубиновые искры свеклы танцевали в густом бульоне среди листьев рубленной капусты, согревая душу и пробуждая аппетит. Вдохнув этот аромат, я словно погружался в историю о летнем солнце, налившем соком помидоре и перце, о прохладной осени, подарившей сочную капусту и морковь. А легкий дымок копчености добавлял пикантности и глубины, напоминая о семейных застольях.

Ложка за ложкой, я погружался в этот гастрономический рай. Сладковатый вкус свеклы гармонично переплетался с кислинкой томатов, а нежная капуста таяла во рту. Мягкое мясо, пропитанное ароматами овощей, дарила ощущение сытости и уюта. И, конечно же, без чего борщ не борщ? Без ложки сметаны! Белоснежное облако нежно обволакивает рубиновый бульон, смягчая вкус и придавая ему неповторимую сливочную нотку. А свежая зелень, щедро посыпанная сверху, добавляет ярких красок и свежести. Мягкий ржаной хлеб, порезанный на дольки чеснок и кусочки мягкого сала дополняли картину моего блаженства. Макс будто читал меня как раскрытую книгу, рядом с моей дымящейся тарелкой появился маленький запотевший графинчик, грамм на двести и пара стопочек. Налив ледяную, как колодезная вода, водку, я выпил рюмку и заработал ложкой.

Когда-то давно, я еще совсем мелкий байстрюк, с вечно ободранными коленками и ссадинами, вгрызался зубами в кусок черствого черного хлеба и орудуя ложкой, поглощал такой же божественный борщ. Меня вырастил брат моей матери, жесткий, но справедливый дядя Никодим. Его жена, тётя Любава каждый второй четверг месяца исполняла это волшебство. Весну, лето и осень я проводил на улице, прибегая домой уже к вечеру и мне доставался самый смак наваристого счастья, собираемого со стенок и дна огромной кастрюли. Густота была обычно такой, что ложка стояла, пусть и на дне оставались самые жилистые куски мяса.

Отца я не знал, видел несколько его фотографий в фотоальбоме у тёти Любы, весёлые молодые, красивые. Он и мама. Они не успели поженится, отец уехал в командировку и не вернулся, а мать ждала. За час до нового 1984 года на белый свет появился я, орущий карапуз, весом в 3200 и 54 см роста. Отца звали Сергей, и мать недолго думая назвала меня его именем. Весной 92 года я остался один. Мама погибла, став свидетелем разборок двух воинствующих группировок, что делили наш небольшой городок. В те годы на улицах часто стреляли, люди, казалось, сходили с ума от вседозволенности и худшие свои стороны старались выпячивать наружу. Меня определили в детский дом, где я провел несколько недель и был пару раз жестко избит такими же потерянными, как и я мальчишками, но потом появился и забрал меня к себе, мамин брат, дядя Никодим.

Незаметно для себя я погрузился в воспоминания своего детства и не заметил, как опустела моя тарелка. Диане борщ явно зашёл, девушка раскраснелась и уже скребла ложкой по дну тарелки, сержант вяло ковырялся ложкой в своей порции, а Рона, сидящая рядом даже не коснулась скатерти, сложив на груди руки. Роза же, уже съев первое, преступила ко второму блюду. На второе Макс подал рыхлую наваристую картошку с квашенной капустой, малосольными огурчиками и жаренными до румяной корочки кусками свинины. Почему Рона не ест, она же может потреблять пишу? Точно, я забыл, девушка говорила, что не чувствует вкуса еды, ей что кусок картона пожевать, что борща тарелку навернуть, вкус одинаков. Это очень и очень грустно.

Обед завершила кружка ягодного морса и я развалившись на стуле и вытянув под столом ноги сыто расслабился. Давненько я так не кайфовал.

- Сергей, реактор загружен на 160%. Здоровье 100%, голод 0%, жажда 0%. Запас ментальной силы 87%.

- Ты пообщалась с Максом? Что он вообще такое?

- Мне трудно дать ему определение, он существует уже миллиарды лет. Насколько я поняла он неразделим с кораблем, но им не является. Он назвал меня твоим симбионтом и вообще-то он прав. Он и сам симбионт, и его носитель — это Ступень, многомерный космический корабль-организм.

- Нам стоит его опасться?

- Я не думаю, что у нас есть хоть какой-то шанс ему противостоять в случае его агрессии. Но он явно подчиняется тебе, пока ты являешься так называемым Исполнителем.

- Макс, спасибо за обед, всё было великолепно. Нам нужно возвращаться на корабль, у нас встреча на орбите с коммандером, они там небось уже нас потеряли и беспокоятся, - я поднялся, оглядываясь и ища глазами дверь из зала.

- Боюсь, что ваша встреча с упомянутым вами коммандером не сможет состояться в ближайшее время.

- Что это значит? Мы пленники?

- Ни в коем случае. Вы получили своё первое задание и Ступень на данный момент находится в состоянии центрирования с миром который нуждается в вашей помощи. Как только настройка будет завершена мы пронзим пространство и выйдем на орбите этой планеты. Расчетное внутренне время прибытия 17 часов 14 минут.

Вот тебе и новое приключение. А я говорил, что любопытство до добра не доводит? Куда нас занесёт эта ступень, в какой части космоса мы окажемся и как потом будем оттуда выбираться? И главное, что значит я должен спасти мир. Я вам что, супергерой какой? Супермен или Зеленый фонарь?

- Макс, как понимать это задание, что значит я должен спасти мир?

- Это не в моей компетенции, вы избранный Исполнитель, вам и решать, как вы будете спасать мир. Ступень лишь средство вашей доставки на планету, дальнейшее развитие событий находится лишь в ваших руках.

- Великолепно. В очередной раз я оказываюсь в какой-то заднице брандара. Оружие, броня, хоть какие-то технологии ты сможешь мне предоставить?

- Это тоже не в моей компетенции, Сергей. Я могу чуть улучшить ваше текущее вооружение, пополнить боезапас и модернизировать, в рамках будущего мира вашу броню. Никаких ударов нейтрино с орбиты, плазменных сетей и щитов или бомбардировок не будет. Вы не первый Исполнитель, желающий подобного. Вашим правом является только выбор компаньонов. Одновременно с вами, на планету могут быть высажены еще два индивидуума, находящиеся сейчас на корабле.

- Что за бред? А если я погибну на этой планете, что станет с остальными на борту?

- Ничего. По желанию я доставлю их в тот мир, в котором они захотят оказаться.

- А я? Можешь доставить меня на Землю?

- После выполнения задания у вас будет краткий промежуток свободного времени, Ступень будет в вашем полном распоряжении, вы сможете полететь на любую планету этой галактики.

Я задумался. Моим спутникам нет никакого резона рисковать своими жизнями и спасать какие-то планеты, да и кто из них на это способен? Шестилетний ребенок, старик, и молодой биолог? Ясно что Рона со мной пойдёт в огонь и воду, но остальные просто попутчики, спасенные во время нашего бегства с планеты. Значит нужно выполнить задание и отправить их на те планеты, на которых они смогут жить. Вот только с Патерсоном не всё так просто, старик был порабощен и теперь, как и Рона привязан ко мне, хотя и не знает об этом. С Розочкой тоже не всё так просто, её память заблокирована и даже такой уникум как Макс не готов раскрыть секрет, что таит в себе память ребёнка. Остаётся только рыжая мятежница, которую ко мне приревновала Рона. Нужно поговорить с каждым и обсудить дальнейшие действия.

Я вздохнул, почесывая подбородок. Черт возьми, я спаситель мира, рот растянулся до ушей в улыбке. Ну почему именно я? Вечно я влипаю по самые помидоры во всякие авантюры. Ладно. Первым делом нужно переговорить с каждым из пассажиров ступени, чтобы понять, кто готов рискнуть, а кто предпочтет тихую гавань. Рона, понятно, пойдет за мной куда угодно, но она слишком импульсивна, ее нужно держать в узде. А вот с остальными придется попотеть.

Начну, пожалуй, с рыжей мятежницы. Диана никак не показала себя в нашем бегстве через город, даже скорее показала себя весьма нелепой и трусливой, но нельзя судить человека по паре поступков. Хотя, Рона явно не питает к ней теплых чувств и это может оказаться проблемой. Нужно выяснить, чего она вообще хочет от жизни, и насколько она готова к риску. Потом займусь Патерсоном, стариком спасшим Хилиду, чья судьба теперь так тесно связана с моей. И, наконец, Розочка. Маленький ребенок с заблокированной памятью – что такого может хранится в маленькой головке. Нужно быть очень осторожным, чтобы не навредить ей. Понятно, что брать с собой ребенка не имеет никакого смысла, однако поговорить и успокоить девочку, оказавшуюся в совершенно незнакомой обстановке нужно обязательно.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в кают компании один, мои друзья как в воздухе растворились.

- Макс! Это ещё что значит? Где все?

- Сергей, не нужно паниковать, госпожа Рона пожелала провести зарядку своих накопительных блоков и сейчас находится в своей личной каюте. Госпожа Диана также отправилась отдохнуть в свою каюту, господин Арес сейчас посещает оружейную, а малышка Роза в саду.

Ладно раз рыжая решила отдохнуть, не будем нарушать её сон, а пока сержант знакомится с вооружением, которое, судя по всему, мне не дадут вынести с корабля, я поговорю с Розочкой. Пожелав оказаться рядом с ребенком я переместился в пространстве, Макс видимо читая мои мысли даже не удосужился спросить разрешения, и я оказался на каменной дорожке, выложенной белым кирпичом и окруженной толстыми стволами незнакомых деревьев. Лес был густой и не ухоженный, ветви деревьев переплетались, закрывая обзор.

Я ступил на прохладную поверхность кирпича, ощущая легкую влажность под ногами. Воздух здесь был свежим и чистым, с едва уловимым ароматом земли и незнакомых цветов. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и пением каких-то лесных птиц.

Я неспешно шёл по дорожке, размышляя с чего начать разговор и чего я, собственно, хочу добиться. Ребенок потерял отца, о матери я ничего не слушал, возможно она сирота. Возможно поэтому, девочка так легко назвала меня папочкой. Все дети, оставшиеся без родителей, ищут тех, кого могут назвать этим дорогим словом.

Вглядевшись вглубь леса, я заметил небольшую полянку, залитую солнечным светом. На ней, под сенью раскидистого дерева, я увидел Розочку. Она сидела на траве, увлеченно рассматривая каких-то насекомых, порхающую вокруг нее. Её русые волосы блестели на солнце, а на щеках играл легкий румянец. Я медленно подошел к ней, стараясь не спугнуть ни жучков с толстыми крылышками, ни саму Розочку. Она подняла на меня свои большие карие глаза, полные любопытства и восторга. В её взгляде не было ни тени страха или недоверия. Она просто смотрела на меня, как на старого знакомого, с которым давно не виделась.

- Привет, малышка - сказал я, присаживаясь рядом с ней на траву, - Как тебе здесь?

Она улыбнулась, и её лицо осветилось радостью.

- Здесь необыкновенно красиво. Дядя Макс сотворил это чудо для меня. Он говорил, что сад сам собой расцветает, подстраиваясь под желания гостя. Стоит только пожелать, и, например, вот там, – она протянула маленький пальчик в сторону, – появится звонкий, искрящийся ручей. И словно по мановению волшебной палочки, я увидел, как в указанном направлении вспыхивает серебряная нить воды и доносится мелодичный плеск. Ручей, набирая скорость и силу, прокладывал себе путь по земле, расширяясь и демонстрируя чистое, усыпанное мелкой галькой дно. Девочка, с радостным криком, вскочила на ноги и, не раздумывая, бросилась в воду, зайдя в ручей по щиколотку. Она весело скакала, разбрызгивая вокруг сверкающие брызги.

Я невольно залюбовался этой картиной. Розочка, как маленькая фея, сливалась с этим райским уголком, созданным для неё. Её смех звенел в воздухе, переплетаясь с журчанием ручья, создавая неповторимую мелодию. Казалось, время остановилось, и существовали только она, этот сад и я, наблюдающий за ней с восхищением. Ручей, повинуясь её игривому настроению, словно ожил. Он извивался между камнями, обтекал корни деревьев, создавая небольшие водопады и заводи. Вода была кристально чистой и прохладной, маня своей свежестью. Я почувствовал непреодолимое желание присоединиться к её забаве, окунуться в эту живительную влагу.

Не удержавшись, я ступил в ручей. Прохлада мгновенно охватила мои ноги, даря ощущение бодрости и обновления. Я последовал за девочкой, осторожно ступая по скользким камням. Вода под моими ногами вдруг помутнела, стремительное течение практически остановилось, превращаясь в болотный кисель, что стал затягивать ноги на глубину. В упавшей на лужайку тишине я услышал, как тихо, на одной ноте плачет ребёнок, резко развернулся и увидел, как тело Розы уже погрузилось полностью в воду, ставшую черным дёгтем, и на поверхности осталось только её голова на тоненькой шейке.

Что чёрт возьми происходит?? Я кинулся вперед в попытке вытащить девочку из воды, но мои ноги намертво обхватило нечто, погрузившее меня уже по пояс.

-МАКС!!! Какого хрена происходит?!! Отключи сад немедленно!!

Миг и я уже рядом с малышкой, мои руки успели поддержать маленькое тельце, потерявшее опору. Всё вокруг исчезло, утекло бесплотным облаком, растаяло в воздухе. Чуть покрасневшие веки девочки были закрыты, она ровно задышала, свернувшись клубочком у меня на руках.

- Она спит Сергей, позвольте я её переместить в личную каюту?

- Что это сейчас было?

- Сад всего лишь отражение мыслей и желаний, тут нет места страху или чему-то плохому. Только положительные эмоции.

- Тогда как ты объяснишь то, что она чуть не захлебнулась в этой мутной жиже и она плакала!

- Могу предположить, что этот организм просто не различает эмоций. Я переделаю настройки сада под неё, но боюсь, что гулять одной ей пока не стоит. Как бы не были совершенны программы, предугадать всё невозможно.

- Почему ты её называешь то объектом, то организмом, будто ты не видишь, что это просто маленькая девочка?

- Это не так. Объект не имеет никакого отношения к человеческой расе и их производным, организм находится в стадии куколки и сейчас мне трудно судит о её конечной форме.

- Куколка как у бабочки? И когда она станет той, кем должна стать?

- Трудно сказать. Вероятнее всего дело в определенном триггере, а не физическом взрослении, так как тело девочки лишь оболочка.

- Бред какой-то. Хорошо, давай я её уложу.

Убранство комнаты девочки, а по-другому у меня не поворачивался язык её называть, было простеньким, уютная кровать с розовым одеялом и тремя подушками, трюмо с зеркалом и шкафчик с одеждой.

- Комнату для организма я сформировал исходя из вашего представления, когда она проснется, она преобразует её под свой вкус.

- Следи за ней, каждую секунду. Если с ней что-то случится я спрошу с тебя, и поверь, тебе мало не покажется.

- Я понял вас Исполнитель.

- Отправь меня в оружейную, к Патерсону.

Белые стены комнаты Розы исчезли, а на их месте появилась хорошо освященная галерея со стеллажами, полками и стендами, забитыми самым разным вооружением и броней. Глаза разбежались в разные стороны, я будто попал в музей, где на каждом стволе, была своя надпись с техническими характеристиками и условиями эксплуатации. Я шагал мимо стендов с автоматами, ручными пистолетами и тяжелыми пушками, проходил мимо рядов самых разнообразных доспехов и даже нашел броню, в которой тут появился и поговорил с Минском, который что бы не скучать затеял сам с собой игру в морской бой на 468000 клеточной карте. Наконец спустя десяток стендов с различными топорами молотами и мечами я нашел сержанта, который пристроился у верстака и точил длинную двуручную катану напомнившую мне ту красотку, которой я отрубил себе руку и вспорол брюхо капитану эмидаров. Хороший, мощный инструмент.

Глава 19

- Привет Арес. У тебя есть время поговорить?

- Присаживайся, в ногах говорят, правды нет, - старик отложил в сторону инструмент и любовно провёл ладонью по плоскости клинка.

- Отличное оружие для тех, кто ценит искусство фехтования на мечах. Тут много разного оружия, какой тип предпочтительнее тебе?

Я задумался, разглядывая сержанта. Трудно сказать сколько ему лет, лысый и жилистый, под расстегнутым воротом рубахи седые волосы на груди, сухие, но крепкие запястья, бицепсы еще в тонусе, кожа не провисает, хотя пигментные пятна уже вылезают наружу, говоря о возрасте.

- Я из обычного технологического мира. Меча как такого с роду в руках не держал, немного знаю бой на ножах, неплохо стреляю из автоматического оружия. Так вышло, что попав в определённые обстоятельства научился пользоваться плазменной винтовкой и сопутствующим оружием ближнего боя, хотя каких то приемов или техник не знаю.

- Весьма откровенно, я ожидал больше пафоса, - Арес улыбнулся, - мне показалось или ты возомнил себя каким-то героем?

- Да нет, какой из меня герой. Хилиду мы если и спасли, то сделали это вместе, а остальные мои приключения на подвиг не особо тянут, хотя я спас Рону, - теперь настала моя очередь улыбаться.

- Это хорошо, что ты не возгордился. Я так понял, что с этого корабля мы теперь не сможем выбраться в ближайшее время?

- Да, по поводу Ступени и Макса. Мне нужно выполнить задание и потом будет возможность высадить кого-то на планету удобную всем. Куда бы вы хотели отправится?

- Пока Хилида не очистится, мне торопится некуда, мой дом там. Если не возражаешь я останусь с тобой здесь, бегать по планетам, спасать детей и молоденьких девушек я конечно не могу в силу возраста, но могу заняться модернизацией оружия и брони. Это в молодости я служил в имперском легионе и дослужился до сержанта, последние же лет пятнадцать, я инженер второго класса, могу разобраться в практически любой технологии, начиная от кварк диффузоров и плазменных турелей заканчивая обычным стрелковым и ручным оружием. Так же люблю доводить до ума разные штуки, по типу этой катаны. Что скажешь, Сергей? Пригожусь я тебе?

- Какие могут быть возражения. Естественно, я всеми руками за.

- Ну вот и отлично. Тогда я пока займусь подготовкой оборудования для твоего задания и подарком для тебя. Ты же примешь от старика этот меч? Судя по металлу это клинок изготовили лет девятьсот назад на одной из планет конфедерации Кси ора. Это была одна из первых цивилизаций не гуманоидного типа с которой столкнулась расширяющаяся империя. Жаль, что эти гордецы были все поголовно индивидуалистами, добиться слаженности действий под общим руководством они не смогли, и империя поглотила остатки их мира. Я читал труды их мастеров по ковке оружия и скажу тебе, мой друг, эти земноводные чуть ли не душу вкладывали в изготовление каждого клинка. Попробуй, возьми его в руки.

Я протянул правую лапу, и шершавая рукоять удобно легла в ладонь, а Арес принялся рассказывать историю этого оружия, принадлежавшего ранее вольному егерю Кси ора по имени Дун Кан. История была красочная, сержант рассказывал с душой, эмоционально описывая битвы, яркие встречи с освобождёнными из плена самками, боевыми походами и вечерами унылых песен Кси ора. Я уже понял, что старикан крайне увлечен историями о оружии и буквально душу вкладывает в их пересказ. В итоге владелец моего клинка всё же погиб в неравной схватке с неисчислимыми толпами противников и клинок хранился еще шестьсот лет в каком-то монастыре пока планету не захватили войска империи. Потом его история терялась и как он оказался на борту Ступени, Аресу было не известно.

- Макс! Ты что-то знаешь о истории этой катаны? Как она попала в оружейную если ты говорил, что последний Исполнитель был у тебя на борту аж семь тысяч лет назад?

- И как это отменяет возможность получения этого великолепного музейного экспоната? Я же не сидел на одном месте. Когда я свободен от поисков очередного Исполнителя, я частенько перехватываю различные корабли. Нет, нет, не подумайте, что я занимаюсь грабежом или убийством. Всё исключительно законно. Я могу воплотить энергию в любой вид платежной валюты, а Ступень может принять вид практически любого корабля. В этом нет ничего криминального, да, я торгую оружием и технологиями, но всё совершенно невинно. Этот шедевр я выкупил у одного отставного офицера, этот квахианец был на грани банкротства, и мы заключили взаимовыгодную сделку.

Интересно получается, меня какой-то дальний родственник по эволюционной лестнице посылает спасать планету на корабле, которым управляет искусственный интеллект, занимающийся контрабандой оружия и технологий. До чего дошёл прогресс.

- Макс, а я вот задумался, а как, собственно, ты меня нашел? Наш лифтер же не случайно попал к тебе на борт?

- Существует сложная система вычисления достойного Исполнителя, Мастер обычно раз в тысячелетие выдает прогноз, и мы летим в те координаты, где должен появиться новый герой.

- Но ты говорил, что исполнителя не было уже семь тысяч лет, то есть шесть раз ты не нашел достойного? И кто такой Мастер и где он?

- Не все подходят на эту роль, не всегда получается прибыть вовремя или встретится с достойным. То планета взорвется, то звезду затянет в черную дыру, то банально Исполнитель окажется женщиной, а от них у Мастера мигрень.

- Кто такой Мастер и где он?

- Мастер, это великая сущность, он везде и нигде. Единственный, кто достиг совершенства тела, духа и разума. Ты с ним встречался.

- Это он решает куда полетит ступень и какой мир требует спасения?

- Да.

- Я могу с ним поговорит?

- После выполнения первого задания, если останешься жив.

- Хорошая перспектива. Кстати, а что за планета, к которой мы направляемся, что я там должен сделать, слишком абстрактно понятие – спасти мир, что нужно сделать конкретно?

- Информация закрыта. Когда появимся на орбите нужной планеты, я доложу о известных тонкостях. Хотите я продолжу рассказа о оружии в ваших руках? Уважаемый Арес, я вижу в вас такого же скромного почитателя оружейного искусства. Этот меч выкован мастером Дун Со Ру в ночь третьей луны 4230 года по летоисчислению Кси ора в туманных болотах Кмарийских пустошей, что сейчас превращены в поля по выращиванию стручковых бобов. Сплав темных руд с иридиевой пластиной держали двенадцать лет на глубине в один стандартный рост ксиорца, что составляет примерно два с половиной метра. Мастер Дун Со Ру молился пять дней, без еды и воды, потом три дня пел заунывные песни о мятежной душе и наконец в ночь трех лун растопил горн и накачал меха в своей кузне. Удары его молота разносились по всей округе, говорят, что их слышали даже в столице княжества. Клинок вышел на славу. Утром, с первыми лучами багрового карлика класса М мастер Дун Со Ру испытал клинок, отрубив свой хвост с одного удара и был поражен легкостью разреза. Гордый своей работой он истек кровью, рана никак не хотела рубцеваться, а кровь не остановилась пока вся не покинула тело мастера. Как клинок попал в руки королевскому егерю Дун Кану истории не известно, ну а дальнейшее вы знаете. Оружие достаточно легкое, режет естественные и искусственные материалы средней плотности, в умелых руках может превратиться в мощное орудие умерщвления. Раны, нанесенные клинком, не заживают без применения технологических способов лечения. Меч не тупиться, имеет полосу, способную отражать лазерные лучи. Рукоять сделана из берцовой кости трангецикла – вымерший хищник и покрыта его кожей, гарда улучшена мной, заменен металл на более прочный, добавлен утяжелитель изменивший баланс клинка под владение гуманоидным существом, встроен датчик поиска и система возврата в руку при условии ношения защитного браслета. Клинок можно метать как копье или кидать в противника, и он вернется в руку. Могу рассказать о заточке, если вы не устали.

- Нет, нет, Макс. Достаточно. Вы тут с Аресом поболтайте еще, у вас много общий тем, а меня отправь пожалуйста к Роне.

Оружейная истаяла перед моими глазами как туман, и я очутился в маленькой комнатке, больше похожей на кладовку. Шкаф, маленький столик с тусклой лампадкой и узкая, низкая кровать больше похожая на топчан, на которой вытянувшись в струнку лежала Рона. Глаза девушки были закрыты, и только чуть вздымающаяся при дыхании грудь говорила о том, что девушка жива. Я тихо приблизился и сел рядом, сложив ноги по-турецки.

- Нам уже пора? – девушка приоткрыла один глаз и лиловый зрачок уставился на меня.

- Нет. Отдыхай. Просто зашел узнать, как ты и немного поговорить.

- Я в порядке, о чём ты хочешь поговорить?

- Скоро мы прилетим на планету, которую мне нужно спасти. Я без понятия что там случилось и как мне нужно будет поступить, я просто хотел уточнить, ты пойдешь со мной или останешься на борту корабля?

- Глупый вопрос, естественно я с тобой, за тобой нужен глаз да глаз. Отпустишь тебя, так ты потом на корабль притащишь еще целый гарем женщин и детей. Что кстати ты будешь делать с этой рыжей девкой и ребенком?

- С Дианой я еще не разговаривал, но в любом случае пока что она останется на корабле, и это не моя прихоть, до конца задания Макс никого не выпустит со ступени. А вот с малышкой не всё так просто. ИИ корабля говорит, что она не человек, а куколка какого-то существа, что скрывается под личиной девочки. Мне только не понятно, как она оказалась в лаборатории.

- Возможно она тоже была целью экспериментов? Твоя Алиса не видит в ней противника или чего-то подобного?

- Нет, такого не было, единственное она просила взять кровь у ребенка на анализ, а я так и не сподобился.

- Надеюсь, она не доставит нам проблем. У нас и без неё их предостаточно.

- Что ты имеешь ввиду?

- А ты сам не знаешь? У нас неприятности, мало того что мы вляпались в очередное приключение, так еще и на крейсер Рамира мы не попали, а там нас ждут неприятности.

- Почему? Ты же говорила, что коммандер мной заинтересован. Мы, наверное, с сержантом спасли Хилиду от уничтожения, нам должны быть благодарны, разве нет?

- Рамир, такой же, как и все, подчинённый Императору, а ты просто не знаешь, как он не любит, когда его приказы нарушаются. Ты думаешь коммандеру так просто далось разрешение на ваш с Аресом эксперимент? Император послал с эскадрой свой единственный разрушитель планет, а тут выскакивает какой-то голозадый ящер и говорит, что спасет планету. Это удар по репутации Императора. Я была крайне удивлена, когда вы получили добро. Но теперь мы не можем узнать результат ваших действий, я вообще без понятия, где мы находимся и что это за многомерный корабль такой, а главное чей. А самое неприятное из этого что мы потеряли связь с крейсером, а они видимо потеряли нас со своих радаров. Теперь нам еще и срок грозит за нарушение приказа командующего флотом. И как вишенка на торте. Ты же заметил при повторной связи что на палубе кроме Рамира находились другие люди? Помнишь кто там стоял?

- Да там его лицо было крупным планом, я толком никого не разглядел, да и спешили мы.

- Ты не внимателен Сергей, когда-нибудь это будет стоить тебе жизни. На заднем плане кроме двух адъютантов и старшего инспектора Крис Бреддок в пол-оборота к нам стоял никто иной как советник Карсон. Эта сволочь как-то выжила, хотя ты был уверен, что он погиб на планете.

Девушка уже давно поднялась с постели и спустив вниз ноги, сидела на против меня. Мои глаза оказались на уровне её груди и я отведя взгляд, поднялся, разминая затекшие ноги. Сделав пару шагов в сторону, я уперся в шкаф, повернувшись обратно наткнулся на девушку, что откинулась назад, опираясь на локти и встряхнув копной густых черных волос уставилась на меня, прожигая взглядом.

- Я не понимаю почему у тебя такая маленькая комнатка? Тут же ступить негде.

- ИИ корабля воплотил в реальность мою комнату, в которой я жила до операции. Мне не зачем тогда было много пространства, да и не было у родителей возможности на большую площадь. Я родилась на пыльном астроиде HY76-J39 в системе Бонали, артель в которой состояли мои родители, выкупила права на добычу тяжелых рудных элементов. Экономя на оборудовании, они пренебрегали защитой, и я родилась уродцем, с поврежденным позвоночником. К четырем годам у меня отказали почки, потом печень, организм умирал. Врачи не давали мне и десяти лет жизни, но я как-то дотянула до совершеннолетия. Моя мама, бросив работу всё свое время посвящала уходу за мной, а отец пропадал на шахтах. Мама читала мне книги, я знала сотни сказочных миров, где жили самые разные герои книг, но сама даже никогда не видела света звезд, так как поселок рабочих находился в вырубленных каменных катакомбах астероида. На моё шестнадцатилетние рядом с астероидом из варп портала выпал эсминец повстанцев. Корабль был не управляем, он протаранил астероид, уничтожив большую часть шахт и поселка. Большая часть рабочих погибли сразу, их просто испарило взрывом. Папа как раз вернулся со смены, мама была подле меня. Нас завалило, и мы думали, что так и умрём на глубине шахт, но через несколько дней нас раскопали роботы имперского крейсера, что как оказалось, гнал повстанцев уже ни одну звездную систему и наконец догнал. Нас доставили на Бонали, мы оказались в имперском военном госпитале. Я видимо тогда доживала свои последние деньки, организм уже был практически мертв, но моя душа и мозг сопротивлялись до последнего. Тогда-то меня и заметил один из пациентов госпиталя. Он оказался привилегированным бойцом имперской гвардии и помог моим родителям оформить все документы. Он дал мне шанс, шанс на новую жизнь, шанс на то, чтобы увидеть звезды не из книжек, а в реальности. Он сказал, что инженеры могут исправить то, что сотворила со мной природа, что они смогут дать мне новое тело, сильное и здоровое. Он предложил мне стать частью чего-то большего, стать воином, сражающимся за Империю. И я согласилась. У меня не было ничего, кроме желания жить, а отец с матерью поддержали меня. Операция была сложной и рискованной, но инженеры и врачи справились. Они пересадили мой мозг в новое тело, созданное по самым передовым технологиям. Теперь я была не просто девушкой с уничтоженного астероида, а киборгом, обладающим невероятной силой и скоростью. Я прошла обучение, научилась владеть оружием и сражаться. Я стала частью команды, которая выискивала по различным мирам семена недовольства Императором и беспощадно уничтожала всех, кто вставал на моём пути. Потом я ушла в глубокую разведку, ну а дальнейшее ты знаешь. Так что эта тесная спаленка, была тем местом, где я боролась за жизнь и мечтала оказаться героиней книг.

Я молчал, переваривая услышанное. Её взгляд не отрывался от меня, словно прожигал дыру в моей душе. В нем читалась не только боль пережитого, но и какая-то стальная решимость, непоколебимая вера в свой путь. Комната вдруг перестала казаться тесной, она стала маленькой крепостью, хранящей в себе историю борьбы за выживание, историю перерождения.

- Я… я не знал, - пробормотал я, чувствуя себя неловко. Что я вообще мог сказать в ответ на такое откровение? Мои приключения, мои потери казались ничтожными в сравнении с тем, что выпало на её долю.

- Мне очень жаль.

Она усмехнулась, оттолкнулась от кровати, поднялась и подошла ближе. Её движения были плавными и грациозными, не выдающими ни капли той боли, о которой она только что рассказала.

- Не стоит, - ответила она, остановившись в шаге от меня.

- Жалость – это последнее, что мне нужно. Я не жалею ни о чем. Я жива. Я сражаюсь. И я сама выбираю свой путь. Эта комната - лишь напоминание о том, откуда я пришла и чего мне стоило то, что я имею сейчас.

Она замолчала, внимательно рассматривая меня. Её ресницы дрогнули, а губы произнесли.

- А теперь у меня есть ты. И я выбираю тебя.

Ее слова прозвучали как приговор, но в них не было угрозы, лишь констатация факта. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, а сердце забилось чаще. Что она имеет в виду? Что я для нее значу? Я знал ее всего несколько дней, но эти дни были наполнены таким количеством событий и эмоций, что казалось, будто мы знакомы целую вечность. Я молчал, пытаясь найти подходящие слова, но они застревали в горле. В голове крутилась лишь одна мысль: я не хочу ее разочаровать. Не хочу, чтобы она увидела во мне слабость или трусость. Я хотел соответствовать той силе и решимости, что исходила от нее, хотел быть достойным ее выбора.

Она протянула руку и коснулась моей щеки. Ее пальцы были холодными, словно сталь, но прикосновение было нежным и ласковым. В ее лиловых глазах я увидел отражение себя, треугольная морда ящера с чуть расширенными зрачками, нелепо прижавшегося спиной к стене и не готового правильно принять чувства и желания девушки.

- Не бойся, - прошептала она, - я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу, быть рядом.

Её лицо приближалось, до тех пор, пока наши губы не соприкоснулись.

Глава 20

С одной стороны мне было приятно что такая девушка обратила на меня свое внимание, с другой стороны я знал, что теперь я стал более уязвим чем раньше. Мои мысли метались, словно стая перепуганных птиц. Слова Роны звучали в голове, как эхо, то пугая, то вселяя надежду. "Я выбираю тебя" Что это значит в мире, где каждый день может стать последним? Может ли вообще существовать что-то настоящее, между нами, двумя существами, чьи жизни пронизаны опасностью и борьбой? Кто я такой, чтобы быть избранным? Что я могу ей предложить, кроме риска и неопределенности?

Но, несмотря на все сомнения, внутри меня росло странное, непривычное чувство. Что-то вроде… надежды? Возможно, Рона увидела во мне что-то, чего я сам в себе не замечаю. Силу, способную противостоять любой угрозе, или, наоборот, слабость, которую ей захотелось защитить. В любом случае, я не мог просто так отмахнуться от ее слов. Я должен разобраться в своих чувствах, понять, чего я хочу на самом деле. Я появился в этом мире, движимый лишь желанием выжить и найти способ вернуться домой. Но теперь, когда появилась Рона, все стало гораздо сложнее. Мой путь переплелся с ее дорогой, и я уже не могу с уверенностью сказать, куда она приведет нас обоих.

Ладонь девушки уперлась мне в грудь, слегка отталкивая и разрывая наш поцелуй и я провалился в белое ничто, исчезая из её комнаты.

- Макс! Сколько времени осталось до завершения твоих маневров и выхода на орбиту нужной планеты?

- 12 часов 32 минуты.

- Диана всё еще спит?

- Госпожа Диана в боевой рубке, любуется звездами. Желаете присоединится?

- Да, давай.

Молочная пелена передо мной расступилась, обнажая просторную рубку, залитую мягким светом мониторов. Диана стояла, прислонившись к смотровому окну, и казалась маленькой и хрупкой на фоне бескрайней космической тьмы, усеянной бриллиантами звезд. Ее рыжие волосы, свободно ниспадали на открытые плечи, а в глазах плескалось неземное сияние. Девушка была одета в желтый сарафан, на стройных ножках блестели серебристые туфельки, а на тонких пальчиках сверкали десятки колец с разноцветными камешками. Я подошел ближе, стараясь не нарушить ее умиротворения.

- Красиво, правда? - прошептала она, не отрывая взгляда от звезд.

- Невероятно, - согласился я, чувствуя, как тревога последних часов постепенно отступает. Наверное, вид космоса действительно обладает какой-то магической силой, способной успокоить даже израненное сердце.

Она повернулась ко мне, и в полумраке рубки ее лицо казалось еще более нежным и загадочным. Легкая улыбка тронула ее губы, а взгляд, устремленный на меня, был полон тепла и понимания.

- Звезды всегда были моим убежищем, - проговорила она тихо, словно боясь спугнуть эту хрупкую атмосферу покоя, - в них есть что-то вечное, что-то, что позволяет забыть о заботах и просто наслаждаться моментом.

Я встал рядом с ней, тоже устремив взгляд в бескрайнюю даль. Сотни звезд мерцали и переливались, создавая неповторимый космический узор. В голове проносились обрывки мыслей, но они были какими-то далекими и неважными. Здесь, в этой рубке, в компании этой удивительной девушки, космос казался дружелюбным и гостеприимным.

- Знаешь, - вдруг прервала затянувшееся молчание Диана, - каждая звезда, это целый мир, а может быть и не один. И на каждой планете существует своя форма жизни. Сколько миров скрывается в этой бесконечности? Сколько историй еще предстоит узнать?

Я улыбнулся. В ее словах звучала не просто мечтательность, а какая-то внутренняя убежденность. И я, глядя на нее, тоже начинал верить в то, что космос полон чудес и возможностей. Возможностей, которые нам еще предстоит открыть.

- Ты права, - ответил я, отрываясь от созерцания звезд, чтобы взглянуть на нее, каждый наш шаг — это очередное открытие, новая глава в истории галактики, которую нам ещё только предстоит написать.

Диана кивнула, соглашаясь с моими словами. В ее глазах вспыхнул огонек азарта.

- Именно это меня и влечет. Неизведанное. Возможность стать первооткрывателем. Оставить свой след в истории империи.

Девушка сделала шаг в сторону и её пальчики мягко коснулись моего локтя.

- Сергей, обнаружена психологическая манипуляция, переросшая в слабое ментальное воздействие, негативные последствия нивелированы. Запас ментальной силы увеличен на 2%.

Ого, а рыжая то не промах. И что за шмотки и украшения на ней, где уже успела всё это найти? Теперь вопрос, чего она хочет добиться от меня? Узнать это, я могу лишь подыграв ей, главное не переборщить.

- Тебя разве не смущает мой вид? Буквально вчера ты шарахалась от меня, когда мы встретились в канализации.

- А потом ты спас мне жизнь, запустив моё сердце. У меня, между прочим, остались синяки на груди от твоих рук, - щеки девушки заалели и её лицо уткнулось в моё плечо, а рыжие кудри защекотали кожу груди. Блин, если меня сейчас увидит Рона, то прольется кровь.

Я отступил на шаг в сторону, размыкая её руки, уходя от объятий.

- Чего ты хочешь, Диана Ремез? Ты знаешь в каких условиях мы оказались. Какие у тебя мысли на этот счёт?

Отпустив меня, рыжая надула свои пурпурные губки и тряхнув головкой плавно прошествовала к ряду кресел вдоль матовой стены. Цокот каблучков, легкое покачивание бедрами, шлейф тонкого аромата духов. Девчонка врубила на полную все свои флюиды, но вот ради чего? Не поверю, что она резко поменяла свой страх на какие-то положительные чувства ко мне. Всё это было фарсом, хотя и весьма красивым. Она уселась в кресло, закинув ногу на ногу, и бросила на меня томный взгляд. В этом жесте было что-то хищное, словно кошка, играющая с мышкой. Я насторожился, стараясь не выказывать волнения. Диана на глазах превращалась из испуганной мятежницы в загадочную и жеманную даму готовую на всё, ради своих целей.

- Мысли? - переспросила она, словно удивленная моим вопросом. - У меня их много, ящер. Например, о том, как найти выход отсюда, желательно вместе с технологиями, что хранятся на борту этого странного корабля. Ты можешь себе представить, сколько будет стоить эта Ступень, если её предоставить в распоряжение Императора?

- Тебя не смущает, что Макс сейчас слышит тебя, и наверняка читает твои мысли? Ты хочешь меня использовать в своих целях? Но как? Пока я не выполню задачу, уйти с корабля не получится, да и не думаю, что даже у вашего Императора получится как-то силой захватить корабль. Я прав Макс?

- На 100%, уважаемый Исполнитель. Поверьте, юная госпожа, многие пытались овладеть Ступенью, но пока это никому не удалось.

Она рассмеялась, ее смех был похож на звон хрусталя.

- Вы оба слишком серьезны. Неужели вы думаете, что я способна на такие низкие интриги? Я просто хочу развлечься. И тут, если честно, мне нравиться. Можно одеваться в любую одежду, носить на себе все украшения мира, питаться любыми блюдами с любой планеты. Жить беззаботно, веселиться до упаду. О чем ещё можно мечтать.

- Хм, не ты ли только что, говорила о далеких звездах и их тайнах? Тебе уже не интересно что там, за горизонтом?

- А какой смысл говорить о несбыточном? Я уже потеряла всё. Работу, дом, Хилиду, связалась с этими чертовыми мятежниками, куда дура поперлась, зачем нужно было думать о морали поступков, я что единственная кто своей работой убивает? В Империи тысячи, сотни тысяч убивают друг друга. Кто-то ради власти, кто-то ради куска хлеба, все они одинаковы и те, кто ведёт исследования убивая людей и те, кто грабит, насилует и убивает невинных в темных закоулках.

Ее голос дрогнул, и я увидел, как в глазах блеснули слезы. Этакая актриса. Или же она просто сломалась, и сейчас передо мной лишь обломки той самоуверенной рыжей бестии, что я видел минутами ранее. В голове мелькнула мысль, а что, если она искренна? Что если все эти слова – не игра, а крик души загнанного в угол зверька?

- И что ты предлагаешь? Предаться гедонизму и забыть обо всем? Утонуть в роскоши и притвориться, что ничего вокруг нет? – спросил я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Это не выход. Рано или поздно реальность настигнет тебя, и тогда будет еще больнее.

Диана вскочила с кресла, ее лицо исказилось от гнева.

- А что ТЫ предлагаешь? Что хочет от тебя этот Макс?!! Героически погибнуть, сражаясь за чьё-то правое дело? Ты правда веришь в эту чушь? Нет никакого правого дела, спасая одних, ты убиваешь других! Ты всё равно будешь кровавым мясником, а не чистеньким и святым спасителем мира! Я! Я не хочу так! Слышите! Я не хочу быть причиной смерти кого бы то ни было!

Она замолчала, тяжело дыша, и села обратно в кресло. Её одежда на крайний миг исчезла, и она снова оказалась в порванном рабочем комбинезоне. Я опустился рядом, взяв её за руку, которую она рывком тут же вырвала.

- Я не говорю, что нужно умирать героем. Но и предаваться беспросветному гедонизму – это тоже не выход. Есть и другие варианты. Можно попытаться изменить ситуацию, помочь тем, кто нуждается в помощи, найти смысл в чем-то большем, чем просто собственное удовольствие и самоустранение от чужих проблем. Пока ты с нами, позанимайся с Розочкой, ребенку нужен учитель и друг. Захочешь уйти, мы высадим тебя на любой планете, и я думаю Макс найдет энергию тебя отблагодарить и возможно даже подостойнее Императора.

Диана растворилась дымкой, перенесясь в личные апартаменты, после того как наконец кивнула и подтвердила согласие присмотреть за ребенком.

Я не отходя, как говорится от кассы, попросил Макса меня одеть, раз уж тут одежду выдают бесплатно и получил комплект нижнего белья, носки которые впрочем сразу порвались на пальцах, и были заменены на мягкие резиновые тапочки по типу сланцев пятидесятого так размера, цвета морской волны и тканевые штаны с десятком карманов на пуговицах и застёжках, майку с лого группы Metallica альбома Kill em all в обтяжку. Почувствовав себя человеком, я решил вздремнуть, и развалившись в кресле закрыл глаза.

День сегодня выдался насыщенным, я даже затрудняюсь сказать, когда он начался. То ли когда я только открыл глаза и пришел в себя с помощью Алисы и Роны, толи, когда валялся в руинах лаборатории с прутом в башке. В любом случае, денек был насыщен на события, усталость чувствовалась даже не столько в теле, сколько от обилия различной информации. Воспоминая, одно за другим проносилось перед мысленным взором пока я не ухватился за хвост очередной вспышки. В пылу драки я забыл выяснить что же произошло с моим противником, точнее даже не с ним, а с Алисой, которая слилась со своей копией.

- Алиса, поговори со мной. Расскажи, что произошло тогда, что за слияние и трансформация.

- Для меня самой это первый опыт, раньше я знала об этом только в теории. Что тут сказать, поглотить собственную личность, с практически идентичной мне памятью оказалось не так-то просто. С большой долей вероятно я бы не справилась без тебя и твоего сознания. О трансформации у меня была минимальная информация, только упоминание о такой возможности и возможном эффекте. Ты обратил внимание на результат активации? Практически мгновенный бурный рост клеток, мутация тела и всех резервов. Ты видимо не особо контролировал свои эмоции, я же оказалась в большем сосуде, все твои силы увеличились примерно в 6,345 раз, реактор практически сразу опустел, но твои навыки брали энергию не из него, а перерабатывали её из хранилища ментальной силы. Для меня это было шокирующей новостью. По моим сведениям, ты должен был только трансформироваться и энергии хватило бы на быстрый бой, отбиться от ближних монстров и убраться на корабль. А тебя понесло куда то, причет ты сам каким-то образом активировал два новых навыка, полученные при слиянии, и я это поняла только когда ты завершил бой. Теперь ты умеешь пассивно потреблять энергии из обоих источников, используя как энергию от пищи, так и ментальную энергию из накопителя на активацию своих боевых навыков. Предполагаю я что и с ментальными способностями, это работает на оборот. То есть у тебя двойной запас сил. Ну и трансформация. Это отдельная тема. Плохо то что ты практически теряешь разум и не можешь мыслить рационально, и я пока не вижу, как это исправить.

- То есть я становлюсь в прямом смысле монстром?

- Практически да.

- Как это исправить? Мощь уж больно привлекательная. Я же там всех этих монстров на клочки рвал.

- Пока не знаю. И я не уверена, что в следующий раз докричусь до тебя.

- Ну возможно не всё так страшно, энергия закончится, и я приду в себя.

- Тут то и вылезает наружу еще одна проблема, твой второй навык, тоже кстати пассивный, то есть активируется сам, без твоего участия. Навык позволяет тебе насыщаться во время боя, ты обратил внимание что ты рвал мутантов зубами? А заметил, что ты проглатывал куски их плоти? Нет? А я заметила. Таким образом ты можешь достаточно долго находится в боевой трансформации, при этом твой разум будет как в пелене, а я не смогу до тебя достучаться. Чем это может закончиться мне не известно.

- Вывод, трансформацией пользоваться нельзя, есть шанс остаться без мозгов и превратиться в машину смерти.

- Пока, да. Возможно с новыми уровнями появиться возможность это исправить. Кстати, про уровни. За последние битвы ты получил три уровня и соответственно три единицы характеристик и шесть единиц навыков. Реактор полон, не хочешь их распределить и выбрать доступные навыки?

- Давай все три единички в интеллект, вдруг поможет справиться. А какие новые навыки есть или что можно улучшить?

- Принято, три единицы в интеллект. Четыре новых навыка, два навыка для состояния трансформации, один ментальный и один обычный.

Навык аффекта ужаса – ментальный удар по группе существ, вызывающий панику, судороги, онемение конечностей, ступор в зависимости от интеллектуального уровня. Затраты 8% емкости накопителя, время действия три минуты. Не работает на механических, роботизированных и кибернетических организмах.

Навык мозговой штурм - позволяет запомнить большой объём информации, выучить новый язык и тому подобное. Навык пассивный, работает с момента активации.

Навык круговой удар – боевой навык трансформации, затраты 1100ккал. Наносит сокрушающий урон всем противникам в диаметре шести метров от носителя.

Навык топот – боевой навык трансформации, затраты 1700ккал, топая ногами по любой поверхности носитель создает локальное землетрясение в диаметре двадцати метров, противник теряет равновесие, ориентацию в пространстве, возможна потеря сознания.

Можно так же увеличить все текущие навыки на единицу, усилив их действия.

- Ну раз мы решили пока не использовать новую суперсилу то и навыки нет смысла активировать, давай возьмём первые два, ужас и штурм, оба пригодятся. Так же я хотел бы усилить разряд и стену. Ну и ускоренную регенерацию. Кто его знает куда меня занесет, давай тогда усилим и обмен веществ, не известно еще чем мне придется питаться в ближайшее время. Ресурса хватит?

- Принято, затраты составят 12300 ккал, время активации 7 часов 50 минут. Рекомендую принять горизонтальное положение и поспать.

Спинка кресла поехала вниз, превращаясь в кушетку и я разлегся, закинув руки за голову. Что меня ждёт в ближайшее время, куда нас занесет этот невообразимый корабль и что мне нужно будет сделать чтобы спасти мир. Вопросы по типу а нифига мне это надо я решил отложить на потом. В теле приятно разливалось тепло, а в голове роились мысли. Спасти мир? Звучит как клише из дешевого боевика. Но, судя по обстановке, я влип в историю по самые помидоры. Впрочем, я всегда любил истории. В детстве зачитывался приключенческими романами, мечтал о подвигах и дальних странствиях. И вот, пожалуйста, мечта сбылась, только в какой-то гипертрофированной форме. Вместо песчаных дюн и пиратских кораблей – вакуум и межзвездные перелеты. Вместо шпаги и мушкета – плазменная винтовка и ответственность за судьбу целой планеты.

Вопрос только в том, что именно нужно спасать и от кого. Возможно, мне придется столкнуться с инопланетными захватчиками, коварными корпорациями или эпидемией. Вариантов масса, и каждый из них звучит все более безумно, чем предыдущий. Но знаете что? Мне это нравится. В этой неопределенности есть какая-то притягательная сила. Я всегда считал себя человеком действия, а не теоретиком. И если от меня зависит судьба мира, то я сделаю все, что в моих силах.

Сейчас посплю, потом соберусь с мыслями и тогда уже начну спасать. Спасу всех, и тех, кто этого жаждет и тех, кому это нафиг не надо. Когда спасаешь мир, не до разбирательств, кому станет лучше, а кому хуже. Общее благо, отличный принцип под эгидой которого можно наворотить кучу дел. И пусть не всем понравиться моё спасение, но у них уже нет выбора, ибо Я ИДУ ВСЕХ СПАСАТЬ.