Женить на себе! Насильно

Пролог

Жанна посмотрела на своё отражение в зеркале и ужаснулась. Надо бы по-хорошему снять макияж, но она так устала и хочет спать, поэтому пошатывающейся походкой плетётся в сторону кровати.

Завтра она займётся своим внешним видом и физическим состоянием.

— Чёртов подлец, — полувсхлипнула девушка, снимая туфли возле кровати.

Она настолько перебрала, что стоило закрыть глаза и всё шло кругом.

— Конченый кретин! — пыхтела девушка, расстёгивая сзади молнию на чёрном коктейльном платье, шипя от того, что длинные непослушные волосы постоянно заедают в молнии, сколько бы она их не откидывала.

Жанна вновь всхлипнула, чувствуя большую досаду и раздражение, уже собираясь либо взяться за ножницы, либо прямо так завалиться спать.

— Как я вообще могла любить тебя?! — воскликнула девушка, смотря в потолок и нервно икая. — Да я тебя… да ты… чёртов изменщик!

Рана, нанесённая любимым, была свежей и болезненной. А ведь таким хорошим ей казался, змеюка.

Хотелось рыдать, кричать и что-нибудь разбить, но вместо этого Жанна сделала глубокий вдох, вновь потянувшись к платью. Но чёртов замок никак не поддавался и уже тогда психанув, девушка подлетела к столу, зацепив рукой канцелярию, которая тут же с шумом посыпалась на пол. Смахнула рукой какие-то тетради, но до ножниц добралась.

— Сейчас я тебя, — победоносно воскликнула Жанна, продев пальцы в отверстия и поднеся ножницы к проблемному месту.

Она вдруг замерла, на минуту подвиснув, не зная, что стричь - волосы или платье. Волосы в любом случае отрастут, а платье дорого стоило. Но с другой стороны - это его подарок и второй раз в жизни Жанна его не наденет. Решив, что платье проиграло волосам, она старалась выстричь молнию. Но это получалось из рук вон плохо, поэтому пострадало как само платье, так и волосы.

— Да и к чёрту! — девушка откинула в сторону ножницы, подавляя скулящие рыдания. Разбитое сердце ныло. Это было первое предательство и первая измена, с которой девушка столкнулась.

Ну ничего, она ему ещё отомстит! Нет, Жанна просто так этого не оставит. Она завтра же напишет всем друзьям о том, какой он мерзавец, выставит несколько постов в сети о разбитом сердце и мужском кобелизме, а потом планомерно начнёт портить его жизнь и карьеру. Почему пострадавшей стороной должна быть только она? Они будут мучиться вместе! И эта девка тоже!

Жанна поёжилась, обнажённой груди коснулась прохлада, нет, нужно натянуть хотя бы какую-нибудь майку. Девушка совершенно забыла о колготках, на которых уже пошли стрелки.

— Ну завтра ты у меня узнаешь! — мстительно пообещала Жанна, залезая под одеяло. Кажется, она забыла выключить свет в коридоре, ну и к чёрту. Жанна нервно сглотнула, чувствуя тошноту, а голова невероятно кружилась. Лишь бы её только не стошнило, у неё нет сил идти в ванную комнату.

Краем уха девушка услышала какой-то шум и приглушённые голоса из прихожей.

— Если ты врнулся… — заплетающимся языком сказала девушка, — то вли обратно… мдак!

Сперва она будто бы оказалась в тёмном тихом месте и не знала, как долго пробыла в этом состоянии.

Но потом Жанне показалось, что она проваливается в какой-то странный сон. Девушка завозилась в неудобной позе, словно она запуталась в одеяле и повисла в нём, не доставая пола. Её трясло и шатало, голова всё ещё кружилась, но почему-то было очень холодно.

— Чёрт, окно, — Жанна завозилась, желая вылезти из-под одеяла. Неужели она открывала окно? Да и погода не была такой холодной, жара ведь стояла невыносимая целую неделю!

Жанна всё пыталась вывернуться из кокона ткани, но у неё никак не получалось. Она прислушалась к приглушённым голосам. Мужские. Незнакомые. Неужели она не закрыла дверь и кто-то проник в квартиру?

В эту минуту она немного протрезвела и начала соображать. Что происходит?

Жанна подумала о том, что стоит предложить деньги, взамен на то, чтобы мужчины ушли, но не успела она ничего толком сказать, как одеяло дёрнулось и она покатилась вперёд, оказавшись на холодном скользком полу.

Жанна села на колени, щурясь от яркого света и первым делом поймала своё отражение в зеркальном полу, ужаснувшись себе ещё сильнее. Взлохмаченные рыжие волосы, чёрная майка, чёрные колготки и самое ужасное - размазанный по лицу макияж. Ей даже стало дурно от собственного вида.

— Боже, что за ужас? — услышана Жанна презрительный женский голос и подняла голову.

Перед ней стояли три человека. Единственной женщиной оказалась уже пожилая дама с сединой в каштановых волосах, статная и высокая, в пышном тёмно-зелёном платье с дурацким бантом на шее.

Так же был высокий мужчина средних лет, его чёрные волосы спадали впереди до груди, а глаза, казалось, отливали красным цветом. Одет он был в чёрный элегантный сюртук, хорошо сидевший по его фигуре.

А ещё рядом с ними был невысокий человек, даже Жанне его макушка будет доставать до груди, хотя Жанна от природы девушка высокая, спасибо маме за гены. Метр восемьдесят девять были её личной гордостью. Но этот же пухленький и щекастый мужичок, с короткой шеей и крупными руками был красный от злости.

— Простите, но мы с трудом её поймали, — прозвучал сзади боязливый голос.

Жанна не стала оборачиваться на мелких сошек, они исполнители. Но вот эти трое перед ней явно опасные люди.

В голове стрельнула пульсирующая боль и чувство тошноты вновь напомнило о себе. Что ж, похмелье вернулось к ней.

— Зачем вы меня похитили? — Жанна старалась не показывать страх и выглядеть бойко.

Её органы продадут на чёрном рынке? Или это сексуальное рабство? А может, месть её бывшего ублюдка?!

— Боже, милочка, — недовольно цокнула женщина. — Вы одна из кандидаток, так что ведите себя прилично.

— Кандидаток? — нервно сглотнула девушка. Неужели всё-таки органы?

— Я объясню землянке, — поднял руку брюнет, очаровательно улыбаясь. — Мисс Жанна Громова, вы были избраны одной из кандидаток. В ближайшие полгода вы пройдёте обучение на роль супруги и…

— Стойте, нет! — Жанна схватилась за голову, пытаясь игнорировать боль и внимательно слушать, смотря на стоявших перед ней незнакомцев, как на полоумных, — я не собираюсь замуж. Да, я теперь свободная девушка, но меня…

— Закрой свой рот, — зашипел самый низкий мужчина, щёлкнув пальцами и Жанна почувствовала, что больше ничего не может сказать. Она в страхе уставилась на стоявших перед ней людей. Неужели она тронулась умом?

— Продолжу, — мужчина словно и не заметил этой заминки. — Через полгода, уважаемые мужы нашего государства получать награду от нашего великого короля. Он пообещал, что тем, кто внесёт основной вклад над победой в войне, получит в жёны иномирянку. Для этого мы собрали кандидаток с разных уголков, чтобы предоставить нашим бравым воинам большой выбор. Сперва из вас супругу себе будут выбирать знатные господа.

— А те, кто не будут избраны, станут жёнами солдат, — скривилась женщина. — Так что в ближайшее полгода мы постараемся сделать достойную леди даже из какой-то землянки.

Жанна уже предчувствовала, что к ней будут относиться пренебрежительно. Но ей было так плохо, что, даже если бы она могла говорить, ничего путного спросить бы сейчас не могла. Но вопросы у неё обязательно появятся, когда ей станет лучше!

— Думаю, случай у нас тяжёлый, но мы подыщем ей хорошего солдата, — противно захихикал низкий мужичок, потирая ручки.

— Зачем же хорошего? — фыркнула женщина. — Отдадим какому-нибудь отбросу.

Жанна поняла, что терпеть не может и её вырвало прямо перед ними, вызывая презрительные визги и гневливые крики.

Глава 1.

Жанна фыркнула, поправляя причёску и смотря в своё отражение. Это выглядело отвратительно. Во что они её вырядили? Бледно-зелёное пышное платье смотрелось на ней несуразно и будто бы было мало, непонятные дурацкие рюши, какие-то завязочки, банты. И ещё ужасный макияж. Жанна понимала, что они сделали это намеренно, чтобы в очередной раз посмеяться над ней.

Конечно, Жанна собиралась не сама, ведь каждую девушку перед банкетом готовили как минимум две служанки. Жанна попыталась представить, скольких девушек за этот вечер подготовила одна пара служанок. Жанну нарядили за два с половиной часа и то многими вещами пренебрегли, ведь Жанна помнила с уроков, как долго длятся сборы светской дамы и из каких этапов они состоят. Они вообще уже поставили на ней крест, решив, что она достанется какому-нибудь солдату? Разве имеют они право так пренебрежительно к ней относиться?

Девушка скрипнула зубами, ну ничего, она привыкла, пусть празднуют только сегодня. Вот станет женой графа и уничтожит их всех! Жанна рассмеялась про себя злобным смехом. Она запомнила каждого, кто плохо относился к ней в стенах этого учебного заведения.

Эти ужасные полгода подошли к концу, когда её и других девушек учили этикету, танцам и истории, чему-то невероятно глупому и ненужному. У Жанны до сих пор кололи кончики пальцев, ведь она так и не научилась вышивать!

Если бы Жанне представилась хотя бы небольшая возможность, то она сбежала бы. Вообще-то пыталась. Семьдесят пять раз. И все эти семьдесят пять была поймана. На ней что, какой-то отслеживающий жучок?

— Чёртовы псины, — девушка воздержалась от желания умыть лицо, чтобы не выглядеть ещё более ужасно.

Терпение и смирение, это то, чему она так и не научилась. И не собиралась учиться!

За все эти полгода у этих чёртовых извергов так и не получилось выдрессировать её в послушную собачонку. Жанна не собиралась сдаваться. И все её попытки к сопротивлению заканчивались физическими наказаниями. Девушка поморщилась, даже сейчас отчётливо помня эти отвратительные ощущения, когда её хлестали по икрам указкой. Иногда даже до крови.

Чёртова магия творит чудеса, она как могла обездвижить, так и снять видимые побои. Но Жанна всё помнила и в душе мечтала отомстить всем этим ублюдкам, что были её преподавателями, а в частности той проклятой троице, из-за которой она оказалась в столь затруднительном положении.

Жанна до сих пор не понимала, по каким критериям выбрали её. Может быть, это была ошибка? Жанна не походила на большинство обучающихся девушек, возможно этому способствовало прогрессивное общество земли или бабушкины мудрые советы, но Жанна не была покладистой девушкой.

Домой уже не вернуться, это Жанна поняла только на второй месяц. Их забрали с разных миров, но Жанне казалось, будто с разных планет. И, к её изумлению, оказалось, что землянки не в почёте. Почему? Что не так с земными девушками? О, Жанна была готова устроить им разнос. Но если она вступала в открытые конфликты с другими девушками, то получала физические наказания. Это был замкнутый круг насилия.

Подруг завести тоже не получилось, половина девушек презрительно обходила её стороной из-за происхождения, другая же половина боялась её строптивого и импульсивного характера.

Жанна услышала тихий смешок и перешёптывания, поймав в отражении двух притаившихся в углу девиц. Они явно обсуждали её. Жанну обсуждали все, кому она попадалась на глаза, для них она была наподобие невиданной зверушки.

Девушки, поймав её взгляд, смутились. Отвернулись и тут же поспешили покинуть дамскую комнату.

— Стадо овец, — в сердцах выплеснула Жанна. Из них сделали удобных и послушных жён, чьё существование будет сводиться к поклонению своего мужа. Будто бы рабыни. Но между собой это был ядовитый змеиный клубок, где каждая готова воткнуть тебе нож в спину.

Сегодня у них состоялся выпускной бал, где каждая будет демонстрировать себя с лучшей стороны и пытаться самоутвердиться за счёт другой. В эти игры Жанна играть не собиралась, она рассчитывала только на выпивку и закуски, а на тонкие шпильки была готова ответить неприкрытой пассивной агрессией. К сожалению, за активную, следовали физические наказания.

Но помимо выпускного бала проходил ещё и отбор, в какую часть государства они будут отправлены. Конечно лучших из лучших сперва отправят, чтобы из них себе жён выбирал какой-нибудь граф или маркиз. Жанну же, если отправят к какому-нибудь захудалому барону и то хорошо. И вот в момент отбора можно было выбрать регион, куда тебя направят, конечно же все девушки грезили югом, но никто не хотел отправляться ни в заснеженную часть королевства, ни в пустынную. Жанна понимала, что хотя бы регион может выбрать самостоятельно. Конечно, помимо того, что можно было выбрать место будущего проживания, многие девушки приценивались к тому, какие варианты женихов есть в тех местах. Большинство дам волновало финансовое положение будущих мужей. Кто-то смотрел на родословную, для некоторых были важны заслуги, а кто-то присматривался к характеру будущего мужа или даже внешним данным.

К сожалению, информации было много и она была краткой, а портретов будущих мужей было немного, в основном только высшей знати.

Жанна тоже всё это изучала, но не так подробно, она хотела жить в тёплом климате, где-нибудь у моря. А там найти какого-нибудь спокойного и обеспеченного мужа. Даже если это будет и обычный вояка, главное, чтобы он был адекватным. И не бабником! Жанна не вытерпит второго изменника в своей жизни.

Сложно было смириться с таким подходом к замужеству, ведь Жанна выросла в другом обществе, поэтому и понимала, как тяжело ей дастся этот брак, но ей нужно спокойное место, без возможности быть втянутой в интриги и муж, с которым она сможет договориться! Жанна закроет глаза на любовницу только в том случае, если между ней и мужем не будет никакой близости. Этот вариант и был очень привлекательным, но Жанна опасалась, что ей всё-таки придётся делить ложе с нелюбимым. Главное подобрать такого, чтобы в браке она смогла нормально жить.

Да, пришлось признавать новую реальность и действовать из сложившихся обстоятельств. Мыслей о возвращении домой больше не было. В какой-то степени эти полгода надломили её.

Но не сломили полностью!

Жанна резко развернулась и решила вернуться в бальный зал. Возможно удастся сцепиться языками с какими-нибудь стервами, уж кому-нибудь она настроение подпортит на прощание!

Девушка взялась за ручку двери и дёрнула. Ничего. Она дёрнула повторно. Заклинило? Жанна стала резко и с силой дёргать дверь, но та не поддавалась.

— Заперли? — изумлённо воскликнула девушка и, упершись ногой в стену, вновь потянула на себя. — Ах вы чёртовы су… сущие ангелы!

Жанна выдохнула нервно. С её губ чуть не сорвалась брань. Стоило ей только нецензурно выразиться, как тело било разрядом тока. Жанна опасалась, что наложенное заклинание будет действовать на неё и когда она покинет это место.

Жанна оставила дверь в покое, недовольно пыхтя и скрестив руки на груди. На стене теперь виднелся отпечаток её каблуков. Скоро будет отбор, туда, куда она хочет попасть, мест не так много. Если она пробудет здесь всё время отбора, то ей придётся принять оставшееся место. Жанна похолодела. От мысли, что её отправят в какие-нибудь холодные края, ей стало дурно.

И она стала с новой силой пытаться открыть дверь. Бесполезно стучать и звать на помощь, там играет музыка и её не услышат. Жанна не удивится, что эту подставу ей устроили не столько конкурентки, сколько преподаватели. Ведь у них была взаимная нелюбовь.

— Чёрт! — Жанна отошла от двери вновь, пытаясь отдышаться и взять себя в руки. Сможет ли она сломать дверь? Но чем? Может быть, чем-нибудь выбить? Жанна огляделась в поиске подходящих предметов, но ничего не попадалось на глаза.

— Мой билет в счастливую жизнь, — Жанна была готова заплакать, представляя, что её мечта купаться в розовом море разбивается вдребезги. — Мой курорт Виллоук…

Жанне предстояло пробыть в дамской комнате ещё полчаса, прежде, чем её выпустили. Девушка была готова с кулаками накинуться на вошедшую женщину, но остановила себя. Нельзя встревать в конфликт с преподавателем. Себе же хуже будет.

— Дверь была закрыта! — лучшая защита - это нападение, поэтому Жанна воскликнула свою реплику прежде, чем преподавательница успела сделать едкое замечание.

— Должно быть, вы слабо потянули, — ехидно усмехнулась невысокая пухленькая блондинка. — Мисс Жанна, вы опадали на распределение.

— Дверь, — Жанна почувствовала, как дёрнулся левый глаз. — Она была закрыта. Я не хрупкая мисс, поверьте, если бы я потянула сильнее, то сняла бы её с петель.

Несмотря на явное преувеличение, почему-то на женщину оно подействовало и она лишь испуганно округлила глаза, смотря на Жанну, как на дикого зверя.

«Да, да, бойтесь меня» — злорадно подумала про себя девушка, сжимая кулаки и останавливая себя от того, чтобы не вцепится в аккуратную причёску преподавательницы.

— Это верх невоспитанности! Леди себя так не ведут! — тут же заверещала преподавательница, краснея не то от страха, не то от гнева. — Мисс Жанна, немедленно идите в банкетный зал, без вас мы не можем завершить церемонию…

— Хоть что-то вы без меня не можете, — недовольно буркнула себе под нос девушка и яростным шагом направилась в зал.

Преподавательница же отпрянула в сторону, прячась за дверью и дрожа от страха.

— Дикарка, просто дикарка! — слышала истерическое повизгивание себе в спину Жанна, но ей было плевать.

Она мысленно попрощалась с теми прекрасными краями, где хотела бы отдохнуть. Что ж, оставалось только узнать, куда закинет её судьба.

Жанна направилась к толпе столпившихся девушек. Не пришлось даже пробиваться через них, потому что они сами расступались, словно от чумной. Все тут же зашептались. Жанна поморщилась, воспитанные леди, могли бы и потише сыпать свои оскорбления.

Жанна вышла вперёд, где стояли трое людей, которых она впервые увидела в этом мире и заклеймила их своими личными врагами.

— А вот и наша землянка, — злобно усмехнулась герцогиня Шервуд, кивнув на стол. — Остались только вы.

Жанна посмотрела на лежавший билет. Кажется, ей не понравится место, в которое её отправят. Они ведь специально выбрали его для неё? Что-то из категории «самое дно»?

— Это должно быть волнительно, — граф Эрхв наклонил голову набок, его тёмные волосы отрасли чуть сильнее, а эти вампирские глаза словно смотрели на неё с насмешкой.

Жанна оскалилась в улыбке и взяла билет, переворачивая и читая.

— Тихие земли Дервунда.

Жанна впервые о таком услышала. Где это вообще находится? Они разве проходили это?

— Хорошего вам пути, — маркиз Глем, низкий интриган засмеялся своим гнусным голосом, — в ад.

Жанна лишь удивлённо приподняла бровь. В ад? Что ещё за детский сад? Они так хотят напугать её? Тихие земли и адом считают? Но Жанна тут же застыла. Лицо её вытянулось от ужаса. Нет, ну нет! Адова тропа, это же граница с другим государством! Почему именно это ужасное место?

Глава 2.

Жанна тряслась в карете вместе с другими девушками. Они были напиханы в эти неудобные средства передвижения, как селёдки в банке. Ну что за дикость? Неужели их новый дом настолько беден, что о них не могли соответственно позаботиться? Шесть девушек на одну карету! Это не смешно. Ведь помимо их количества, каждой объёма добавляли пышные юбки платьев, из-за чего приходилось ехать в тесноте и духоте. Это явно подстроил три её личных врага. Жанна была уверена.

Девушки взволнованно перешёптывались, но на Жанну побаивались смотреть. К счастью, никто из них не возражал, чтобы она заняла место у окна. Правд девушки ещё долго спорили, кто сядет с ней рядом. Они серьёзно думают, что она что-то вычудит в поездке?

Жанна скучающе смотрела в окно, пейзажи сменялись. Иногда они были захватывающими, иногда не на что было посмотреть. Жанна тайно подслушивала щебетания спутниц, немного собирая информацию о будущем месте. Адова тропа, вытянутые вдоль границы территории, что зовутся Тихими землями Дервунда. Единственная удивительная земля, что сочетает в себе всё то, что не любит Жанна — половина земель наполнены промёрзшей землёй, а вторая пустыни землями. Никакого места для туризма, очень мало сельхозугодий, но зато много военных баз и укреплений. Жанне было любопытно — Адова тропа из-за необычности земель или из-за возможной опасности нападения с соседнего государства так называется?

— Я слышала, что Этель говорила, что Тихими землями Дервунда испокон веков правят два лорда. Один снежными землями, другой пустынными. Они вроде ближайшие кровные родственники. Если это так, то на этих землях две девушки могут занять высшее положение. Один из лордов, как говорила Этель, уже два года как вдовец, а второй никогда не был женат.

— Это хорошо, что у нас есть шанс, ведь в отличие от некоторых, нам есть что показать.

И все косые взгляды были брошены на единственную белую ворону в карете. Жанна даже бровью не повела, смотря на скучный пейзаж и делая вид, словно ничего не замечает. Иногда она удивлялась, как у некоторых глупых куриц может напрочь отсутствовать инстинкт самосохранения. Но устраивать разборки в тесном пространстве не хотелось, потому что и Жанна к седьмому дню пути чувствовала сильную усталость и боль в пояснице. Как же далеко расположены эти чёртовы земли!

Ей плевать, кто там правит и чем, Жанна подумывала выбрать для себя какого-нибудь военного с хорошим званием. Пока эти курицы будут бороться за возможность быть выше других, у Жанны будет шанс найти самого нормального мужчину, с которым можно будет построить брак. Ей вот эти вот обязанности жены лорда никуда не упирались. Всякие светские приёмы, вышивки у окна, посещения ненавистных балов, ведение домашнего хозяйства, бесконечные роды, пока она не вытолкнет из себя наследника земель. Нет уж, нет. Адекватный мужчина с хорошим жалованием и своим домом, не нуждающийся в обязательном продолжении рода. Одного-двух и Жанна родить может, если пойдёт на компромисс. И даже если это будут только одни девочки, Жанна будет считать, что свой долг не просто выполнила, а превысила поставленную задачу.

О мыслях о детях Жанна сникла. Сложно планировать рождение детей даже теоретически, пока не знаешь, какой попадётся муж. Жанна ведь уже обжигалась, а вдруг она снова сделает ошибку?

Поскорее бы какое-нибудь поселение, чтобы можно было немного размять ноги, поесть и поспать в кровати.

Карета неожиданно остановилась и девушки взволнованно защебетали, уже думая чуть ли не о нападении разбойников. Жанна лишь ухмыльнулось. Было бы здорово, хоть какое-то развлечение, пусть выделенная им охрана обнажит свои мечи. Жанне не терпелось посмотреть в живую на поединок на мечах. Будет ли это захватывающим зрелищем?

Жанна приоткрыла дверь и выглянула, игнорируя испуганные крики, будто она хочет запустить разбойников к ним в карету.

Впереди них было ещё четыре повозки. А дорогу им перегородили мужчины на лошадях, явно воины.

— Не волнуйтесь мисс, вернитесь в карету, всё в порядке, — к Жанне подъехал на лошади один из сопровождающих охранников. Тот, с кем Жанна уже не один раз вступала в спор, требуя более частых отдыхов.

— Что случилось? — требовательно спросил Жанна, шагнув на ступеньку. Она и спрыгнет вниз сама, без дурацкого сопровождающего, если понадобится.

Сопровождающий закатил глаза, раздражаясь и сбираясь спорить. Но потом передумал, явно взвесив все за и против.

— Лорд Дервунда прислал нам сопровождающих, чтобы обеспечить более безопасное прибытие будущим жёнам Дервунда, — с кислой миной спешно протараторил он. — А теперь вернитесь на место.

Жанна фыркнула на него, стоило ещё раз почитать ему лекцию о том, как этот хмырь должен вести себя с уважаемыми дамами. Она постаралась вглядеться в прибывших мужчин. Сколько их? Человек пятьдесят? А не много ли? Их вот сопровождало одиннадцать рыцарей и те, казалось, получили свои титулы только кому-нибудь занеся монетку.

Но мужчины в чёрных одеяниях Дервунда выглядели статно на вороных лошадях. Не то что эти хлюпики, что их сопровождали.

— Как скоро мы прибудем? — напоследок спросила Жанна, испытывая сожаления, что увидеть черты лица толком с такого расстояния не получалось.

Рыцарь тяжко вздохнул. Этот вопрос он ненавидел больше всего, потому что все девушки спрашивали его об этом. А сколько раз Жанна лично мучила бедолагу этим вопросом.

— Полагаю ещё около суток в пути, если нас будут сопровождать доблестные воины Дервунад, — спешно протараторил рыцарь и тут же помчался вперёд, явно больше не желая тратить на Жанну больше времени.

— Давайте продемонстрируем сопровождающим Дервунда свои лучшие качества, — нервно улыбнулась Милиел, с тревогой посматривая на единственную бунтарку в их мирном кружке любительниц вышивать.

Жанна метнула на девушку быстрый глаз, с некоторым удовольствием подмечая, как она побледнела. Конечно выйти в открытую конфронтацию она трусиха, поэтому как могла сказала Жанне сесть на место.

Жанна молча вернулась на своё место, обведя всех пристальным взглядом. Все трусливо потупили взгляды. Всё что могут, так это шептаться у неё за спиной.

Через время они двинулись и Жанна вновь уставилась на скучный пейзаж, раз теперь пошли бесплодные земли, то скоро они увидят песчаные барханы? Какая она эта земля Дервунда? Приехавшие их сопровождать воины разместились рядом с повозками, оживлённо что-то обсуждали между собой и шутили.

Ближе к её окну ехали двое парней, которые со смешками обсуждали что-то интересное. Но интересное только для них двоих. Потому что половину разговора Жанна не понимала, ведь они пользовались незнакомой ей терминологией. О чём они говорят? О сражении на мечах? Стратегии боя? Или как любят поразвлечься с девушками?

Жанна испытала полное уныние, потому что с обеих сторон её окружали неинтересные и непонятные разговоры.

К счастью, они решили разбить лагерь. Это был второй раз, когда они были вынуждены спать под открытым небом, но Жанна была рада возможности немного размяться.

Служанки спешно готовили еду, будущие жёны Дервунда собирались в кружки по интересам и шептались. И только Жанна осталась одна. И это было большое удовольствие, не слушать эту неинтересную болтовню. Всё, что её собеседницы могли обсудить про Дервунд, они обсудили и по кругу повторяли одну и ту же информацию.

Жанна заметила вдалеке её «любимого» сопровождающего рыцаря и прямым шагом направилась к нему. Ну сейчас она отведёт немного душу.

Сэр Торминт Хард завидел её сразу и помрачнел, говорившие рядом с ним рыцари сразу поняли что к чему, ещё даже не увидев Жанну, но ретировали до того, как она к ним приблизилась.

Сэр Торминт действительно имел некоторое забавное свойство — он не избегал людей, которые были ему максимально неприятны. И Жанна знала, что максимально ему неприятна.

— Мисс, ужин ещё не готов, — он заговорил до того, как Жанна успела сделать это первой.

Девушка лишь кивнула, одобряя этот хитрый ход, но не на ту напал.

— Во сколько мы завтра выезжаем? — Жанна задала сразу ряд интересующих её вопросов. — Сколько будет длиться поездка? Во сколько мы прибудем в Дервунд?

Рыцарь на миг поджал губы.

— Лорд Дервунда желает, чтобы мы как можно быстрее добрались до его земель, поэтому на рассвете служанки приготовят завтрак и мы тут же выдвинемся в путь. К вечеру, при хорошем темпе, я полагаю, мы прибудем на место.

Если поначалу сэр Торминт мог фыркать и вальяжно говорить с Жанной, то со временем ей удалось его продавить, чтобы он всегда чётко и по существу отвечал на её вопросы, хотя и имел склонность к сопротивлению.

— Что ж, это хорошие новости, — довольно скрестила руки Жанна, улыбнувшись собеседнику.

Неожиданно к Харду подскочил подчинённый и бросил взволнованный взгляд на Жанну. Ему явно нужно было доложить нечто важное, но точно не при ней. И Жанна это поняла. Поэтому и не собиралась никуда уходить. Что это за супер важная и секретная информация?

Мужчины смотрели на неё, как бы пологая, что по этикету она всё поймёт без слов и удалится.

— Что-то случилось? — бесцеремонно спросила девушка, смотря то на одного, то на другого по очереди.

Подчинённый занервничал. Сам он от Жанны по возможности старался держаться подальше, потому что не был способен выстоять её напор.

— Опять эта рыжая бешеная псина, — услышала Жанна мужской голос за спиной.

— Ты труп, — с улыбкой сказала Жанна, резко наклоняясь, снимая туфель, разворачиваясь и запуская свою обувь в сторону говорившего болвана. Прямое попадание. Каблук зарядил прямо в лоб ублюдку Эрвику и, отскочив, оставил опечаток на щеке стоявшего рядом с ним сопровождающего из Дервунда.

Жанна не смутилась под испепеляющим мужским взглядом тёмных глаз и виду не подала, что по спине пробежал холодок.

Эрвик же от попадания катался по земле, хватаясь за лоб и крича, что у него вскочит шишка, а вот сопровождающий из Дервунда даже не пошевелился.

Много времени не требовалось, чтобы оценить обстановку, нужно было немного смягчить углы. Жанна запрыгала на одной ноге, поплевав на дурацкий этикет и как будет выглядеть в глазах окружающих, Допрыгала до своей туфли и обула её, поправила театрально подол платья. Она подошла к высокому брюнету, перед этим наступив на локоть валяющегося на земле Эрвика и, достав свой носовой платок, приподнялась на цыпочках, стирая отпечаток с лица брюнета. Какой же он высокий, а ведь сама Жанна выше всех присутствующих тут девиц.

— Приношу свои извинения, — как можно доброжелательнее улыбнулась Жанна и поспешила прочь, понимая, что и минуты больше не вытерпит под этим хмурым взглядом незнакомца, от которого сердце упало в пятки. Главное, сохранить лицо.

Скрывшись за каретой, девушка перевела дух. Оставалось только надеяться, что такая выходка не испортит её отношений с мужчинами Дервунда и ей удастся найти себе мужа. Лишь бы этот мужчина не был злопамятным и не решил ей отомстить. Такой высокий и крепкий, да любая испугается становиться его женой.

Глава 3.

Жанна чувствовала себя скверно. Запоздало до неё начинало доходить, что она могла совершить фатальную ошибку. Сперва девушка списала всё на отчуждённость и что сопровождающие Дервунда держатся на расстоянии и холодны только потому, что соблюдают этикет этих земель, но позже стало ясно, что игнорируют только её. Серьёзно? Из-за дурацкого случая с обувью? Что за неженки?!

Ей нужны хорошие связи и знакомства, как она выберет себе мужа, если мужчины держатся от неё подальше? Да, это может быть частичный случай и уже в Дервунде, встретив других мужчин, всё будет отлично. А если нет? Что, если у них существует какое-нибудь оскорбление чести от попадания женской туфлей по лицу?

Из-за этого Жанна плохо спала, начиная тревожиться, казалось бы, на пустом месте. Поэтому, когда служанки встали на рассвете, чтобы приготовить еду, Жанна тоже решила действовать.

Она собралась сама, за полгода научилась справляться с собственным туалетом, ведь никто особо не горел желанием ей прислуживать.

Собравшись с мыслями, она направилась к толпе мужчин. Сопровождающие из Дервунда, человек пятнадцать, сидели возле костра и о чём-то говорили, иногда смеялись.

Казалось бы, они даже не заметили её приближения, но нет, один из них тихо свистнул, звук был похож на пение какой-то птицы. Это какой-то тайный сигнал?

И все, не сговариваясь, повернули головы в её сторону, замолчав. Жанна замерла от неожиданности, просто растерявшись. Они бесстрастно смотрели на неё, а их лица, казалось, ничего не выражали. Девушка не знала, к счастью или нет, но она не видела среди присутствующих того высоко мужчину. С одной стороны это хорошо, в его отсутствии она чувствует большую уверенность. Но с другой стороны, был бы он тут, то возникшую ситуацию было легче разрешить.

—Доброе утро, — губы дёрнулись в нервной улыбке, Жанна скрестила руки на груди, как в защитном жесте. — Надеюсь, я не сильно вас побеспокоила.

Девушка чувствовала, что начинает нервничать и не контролировать свою речь. Ещё немного и вовсе начнёт говорить какие-нибудь глупости.

—Доброе утро, мисс, — поприветствовал её приятный мужской голос. Отвечал парень, что сидел слева. Он точно был высоким и очень красивым. Да половина из них была красавчиками! Тот, что заговорил с ней, имел короткие чёрные волосы, зачёсанные назад и светлые глаза. Скорее всего серые, Жанна не могла понять при таком освещении.

—Я бы хотела кое-что прояснить, — девушка хлопнула в ладони и этим звуком привела саму себя в чувство. — Вчера вечером произошло явное недоразумение. Должно быть я задела достоинство одного из ваших людей. Я искренне не хотела оскорблять никого из Дервунда.

Кто-то прыснул в кулак, пытаясь сдержать смех, а кто-то прятал свои улыбки.

—Не думаю, что произошедшее могло как-либо оскорбить достоинство наших людей, — возразил брюнет. — К тому же мисс принесла извинения за возникшее недоразумение.

—Но кажется, будто мои извинения не были приняты, — Жанна сцепила руки в замок, оставляя на лице натянутую улыбку и недовольно уставилась на того, кто вёл с ней разговор.

—О, поверьте, ваши извинения точно были приняты, — холодом посмотрел на неё брюнет.

Жанна сжала челюсть. Это угроза? Ей есть чего опасаться? Или тот пугающий мужчина положил на неё глаз и решил сделать своей?

—В таком случае, — мягко старалась стоять на своём Жанна, — я не понимаю, почему меня игнорируют.

Она хотела сказать «избегают», но вдруг этих неженок заденет это слово. Не стоило рисковать, она всё же пришла с миром.

Все только переглянулись, кто-то кому-то что-то сказал шёпотом, но Жанна не расслышала. Неужели удивлены её напористостью? Она ведь должна быть кроткой и с благодарностью принять такой ответ.

—Мисс, — продолжил говорить с ней «переговорщик», — рыцари Тэуока сообщили нам, что к вам следует проявить особое уважение. Возможно, что в скором времени вы станете нашей госпожой и…

—Так, стоп, — всё дружелюбие, терпение и миролюбие Жанны подошло к концу. Она бесцеремонно подняла руку прерывая вежливые речи. Она правда попыталась. Но между строк уже сквозило отношение к ней, как приносящей неприятности. — Давайте сразу проясним, я не заинтересована в том, чтобы становиться женой вашего лорда.

Теперь на неё уже посмотрели с недоумением.

—Что вы имеете в виду? — растерянно спросил брюнет.

—Я не заинтересованна быть женой вашего лорда, — как маленьким детям, повторила медленно Жанна. — Я хочу себя мужа воина. Так понятнее?

Вновь воцарилось удивлённое молчание, все понимали, как будет проходить протокол. Сперва лорд выберет себе жену, а потом по иерархической лестнице остальные. Поэтому её слова так их и удивили. Сейчас для них она потенциальная женщина их господина.

—Вот почему вас назвали проблемной, — брюнет устало потёр глаза.

Жанна услышала это и, конечно же, не оставила без внимания!

—Представьтесь, — потребовала она, уже не проявляя никакого дружелюбия. Пока у неё есть этот подвешенный статус, она им воспользуется.

Брюнет снова холодно посмотрел на неё.

—По имени или полностью? — лукаво улыбнулся он.

—Полностью, — потребовала девушка.

—Сэр Картен Эриат Агель Бертит, — назвался брюнет.

Кто-то подавился напитком, что пил, но Жанна не обратила внимания и на перешёптывания. Им нельзя сейчас представляться? Она ведь «потенциальная» госпожа. Это нарушения какого-то устава? Вот нахал! Он что, как-то сейчас её оскорбил? Оскорбил ведь?!

—Значит вы рыцарь, — подчеркнула Жанна.

—Не имеет значения, кто я, — прямо посмотрел на ней Бертит. — Главное, что вы одна из претенденток на место госпожи. И должны следовать этикету. И проявлять уважение к людям Дервунда.

—Так я и проявлю! — возмущённо воскликнула Жанна. — Я готова видеть в мужьях обычного солдата, потому что мне не нужен статус!

—Да что за женщина, — Картен потёр уже виски, у него от неё начинала болеть голова. — Это не вы, мисс, выбираете себе мужа, а вас выбирают. Очнитесь! Вы не может быть выше по статусу нашего лорда, у вас нет власти, у вас ничего нет! Знайте своё место!

Жанна открыла рот от возмущения. Знать своё место? Он действительно сказал ей именно это? Она не ослышалась? Таким образом с ней ещё никто не разговаривал! Вот что из себя представляют мужчины Дервунда!

—Ты перебарщиваешь, — сидевший рядом с ним шатен сжал плечо Картена.

—Да я ещё сдерживаюсь, разговаривая с этой взбалмошной девицей, — Бертит скинул со своего плеча руку и холодно посмотрел на Жанну. — Вернитесь на своё место, мисс, скоро будет завтрак, а после нас ждёт долгий путь.

—Мои слова шутка для тебя? — потушить возгоревшийся внутри пожар казалось невозможным. — Мне ваш лорд и даром не нужен!

—Мисс, не рубите с горяча, вы его увидите и ещё пожалеете о своих словах, — со смешком влез в разговор невысокий блондин. — Насладитесь возможностью быть претенденткой на сердце нашего господина. Мы все воспримем это как уважение к людям Дервунда. Это важно для нас. Это наша честь. Вы ведь не хотели задеть наше достоинство.

И казалось бы, возникший пожар негодования, вдруг был потушен. Вот так сначала и нужно было с ней разговаривать. А не строить из себя не пойми кого!

—Приятно осознавать, что среди людей Дервунда есть и приятные люди, — мило улыбнулась ему Жанна, при этом бросив недовольный взгляд на Картена.

—В Дервунде полно хороших людей. Вы полюбите свой новый дом, — доброжелательно отвечал ей блондин.

—Можете назваться мне? — так же добродушно обратилась к нему Жанна.

—Для меня честь представиться, — он склонил голову. — Сэр Артур Орис.

—Вы тоже рыцарь, — радостно всплеснула руками Жанна, прикусывая свой язык, чтобы не спросить, женат ли он. По крайней мере, у неё на примете появился хотя бы один сговорчивый и адекватный человек.

Жанна очень хотела назвать своё имя, но это было бы грубым нарушением. Первым, кому невесты должны представиться — лорд Дервунда. Вот тут точно будет оскорбление как самого владельца земель, так и его людей, если не будет следовать этому главному правилу. Совсем уж встревать в неприятности девушка не хотела. Главное, что она знает его имя. А вот уже в Дервунде можно будет отыскать его и узнать получше.

Они разошлись на доброй ноте, хотя Жанна с Картеном окинули друг друга недовольными взглядами напоследок

Завтрак оказался скудным, из последних припасов. К счастью, едой с ними поделились сопровождающие Дервнуда.

Залезать в душную и тесную карету не хотелось, но теперь они были близко к их новому дому и должны будут достичь точки назначения к вечеру. Лишь бы в пути ничего не случилось. На какой-то момент Жанна забеспокоилась. Почему лорд Дервунда дал им в сопровождение так много людей? Конечно, не так уж и много, учитывая, что было четырнадцать повозок, но даже с ними из Тэуока отправили всего одиннадцать рыцарей. Это из-за границы с соседним государством? Или на землях Дервунда действительно есть разбойники?

—Я надела своё лучшее платье, — щебетала одна из девушек. — Нужно быть готовой к встрече. Чтобы лорд Дервунда увидел меня и влюбился сразу.

Жанна закатила глаза. Внешность это хорошо. Но точно уж не гарантия счастливых отношений. Вон её прошлый парень тоже был красавчиком, а оказался последним ничтожеством. Красив этот лорд или нет — не важно. Жанна твёрдо решила не становиться обременённой аристократическим бытом. Да и и лорд точно её не выберет, учитывая характер Жанны. А вот за внимание хороших мужчин, возможно, придётся повоевать.

—Интересно, в какую часть Дервунда мы сперва прибудем? — этот вопрос заставил Жанну вздрогнуть.

Точно, а она ведь не знает сама, быть готовой к жаркому климату или к холодному. Карета явно не предназначена для того, чтобы укрыть их от холода, их одежда точно не спасёт от низких температур. Не известно продумали ли этот момент люди Дервунда, но её троица врагов могла ей специально насолить. Хотя, здесь ведь находятся и другие девушки, кто-то станет женой лорда, вряд ли бы они поступили совсем уж по-ублюдски.

Жанна смотрела в окно, успокоившись от лишних переживаний и настраиваясь на знойную погоду. Интересно, в этом платье она не будет обливаться ручьями пота? Что носят женщины Дервунда?

Пока Жанна погружалась в свои мысли, пейзаж и погода за окном менялась.

—Не может быть, — Жанна прижалась рукой к окну и стукнулась лбом о стекло, в ужасе смотря на пейзаж. Мелкие хлопья снега опускались на землю. Они действительно едут в холодную часть Дервнуда? Одетые вот так легко? Да половина из них подхватит простуду к концу пути. И пока Жанна размышляла над тем, стоит ли устроить переполох и потребовать взять тёплую одежу, в окне появилось мужское лицо.

Жанна вздрогнула, но не отстранилась. Это был Картен, склонившейся со своей лошади, чтобы заглянуть в карету. И теперь их лица отделяло только стекло, о которое Жанна постоянно легонько стукалась лбом от движения кареты.

—Не делай глупостей, — сказал он ей одними губами.

Этот недоносок обратился к ней фамильярно, нарушая весь идиотский этикет. Ну всё! До взрыва оставалось: три… два… один...

Глава 4.

Жанна ухватилась с ручку дверцы и потянула, раскрывая на ходу. Глаза Картена в ужасе полезли наверх и он, скорее всего рефлекторно, закрыл дверку.

Громова проигнорировала визги дам в карете и уже двумя руками, прикладывая больше усилий, толкнула дверцу, да пусть она хоть отвалится!

—Безумная! — это Жанна уже смогла услышать отчётливо. Но ей этого было мало и она встала на ноги, что конечно же, было очень небезопасно, но эмоции взяли верх.

Бертит что-то кому-то крикнул и кареты стали тормозить. Это оказалась резче, чем Жанна думала и она упала на своё место, частично завалившись на свою соседку, та тут же начала жалобно похныкивать. Громова не успела снова встать, как дверь яростно была распахнута.

—Мисс, да вы с ума сошли! — голос Картена был полон гнева и… страха?

—Ты, — Жанна выпрямилась и быстро спрыгнула на землю, поморщившись от боли в стопах, но тут же выпрямилась и задрав голову, смотрела на ошарашенного Картена. А тот открыл рот, явно ожидавший чего угодно, но не такого.

—Рот для приличия закрой, — рявкнула Жанна, потеряв остатки терпения. — Ещё раз услышу как ты бесцеремонно ко мне обращаешься, подсыплю тебе крысиного яда!

—Крысиного… что? — Бертит был очень шокирован и даже отступил на шаг назад, тихо обронив: — Ведьма.

—Ах ты щенок, — Жанна резко склонилась, снимая туфлю, и выпрямившись, замахнулась, целясь в эту обнаглевшую морду и мечтая каблуком рассечь это красивое личико.

Но замерла от неожиданности, потому что её запястье перехватили. Жанна в гневе обернулась и ей пришлось высоко задрать голову, чтобы посмотреть нахалу в глаза. Она тут же смутилась, поняв, что этот тот самый мужчина, которому она случайно попала туфлей по лицу вчера. Нелепей ситуации быть и не могло.

—У вас отменная меткость, мисс, — лицо бесстрастное, а голос спокойный. — Я боюсь, что вы нанесёте тяжкий вред моему человеку. Попрошу вас проявить милость и простить его, что бы он не совершил.

Рыжеволосая только рассеянно кивнула, но так как её руку всё ещё не отпустили, она продолжала смотреть в глаза брюнету. Значит, он у них главный?

—Вы можете меня отпустить? — прямо спросила Жанна, стараясь быть стойкой и выдерживать взгляд.

—А вы обещаете, что проявите милость? — серые глаза сузились, выжидая ответа.

Девушка поджала губы. Ну как такое обещать? Ведь так хочется заехать хоть чем-нибудь по этой наглой роже.

—Обещаю, — согласилась Жанна, на удивления для самой себя быстро сдавшись.

Мужчина несколько секунд смотрел ей в глаза, словно пытался что-то понять и всё же отпустил запястье. Жанна обулась и закатала рукав, ожидая увидеть наливающиеся синяки, но ничего, кожа была нормальной, а ей казалось, что этот человек сильно её схватил.

—Что сделал Агель? — отвлёк её от исследования своего тела мужчина.

—А… Агель? — неуверенно переспросила Жанна, не припоминая никого с этим именем.

—Эта ненормаль… то есть уважаемая леди чуть ли не вышла из кареты на ходу, — Картен начал сперва говорить с запалом, но под взглядом вышестоящего почему-то сник.

С одной стороны Громова испытала злорадное удовольствие, но с другой… этот щенок стал послушным не из уважения к ней, а боясь кого-то более авторитетного. Так дело не пойдёт, она его ещё выдрессирует.

—А, речь про тебя, — Жанна недовольно уставилась на Бертита. Точно, это у него какое-то дурацкое длинное имя, всё и не упомнишь. — Это личное, но есть проблема поважнее.

Жанна не собиралась посвящать посторонних в свои разборки, они с Картеном потом сами разберутся, с глазу на глаз, без человека, способного остановить её руку. И тогда вместо туфли будет что-то потяжелее.

—Личное? — нахмурился брюнет. — Что у мисс может быть личного с тобой, Агель? — он вновь обращался к подчинённому.

Жанне не понравился такой разворот событий, это ведь она сказала про личное! Тогда почему этот человек не спрашивает у неё?

—У меня ничего с ней личного нет и не может быть! — воскликнул Картен указав бесстыже на девушку пальцем. — Я помолвлен, Зарк, какого чёрта?

Жанна лишь хмыкнула. Она даже не стала вычёркивать этого червяка и списка потенциальных женихов, потому что Картен туда изначально и не попадал! Но что больше удивило, что они обращались друг к другу по именам, разве не должно быть субординации, как между начальником и подчинённым?

—О, мисс, с вами всё в порядке? — рядом магическим образом образовался Артур, словно своим присутствием сняв всё напряжение.

—Сэр Орис, — Жанна обрадовалась его появлению и уже оживилась, придя в хорошее настроение. — У нас большая проблема! Я слышала, что Дервунд разделён на холодную и жаркую стороны и думала, что мы будем доставлены именно в южную его часть, но я увидела снег и поняла, что мы едем совершенно в другую сторону. Всё бы ничего, но наши кареты не предназначены для зимних поездок, да и наши одеяния летние. За время пути есть большой рис, что мы заболеем и поэтому я хотела, чтобы нам выдали соответствующую одежду. Мы ведь сидим на месте, наше тело не двигается, а значит, мы замёрзнем очень быстро.

—О, мисс, вы так обеспокоены понимаю ваше волнение, — тут же отозвался Артур. — Но не переживайте, мы едем именно в южную часть Дервунда, но дорога немного захватывает северные земли. Через полчаса пути снега вы больше не увидите.

—Правда? — Жанна смутилась. Она слишком быстро и ярко среагировала.

Хотя изначально она и не собиралась так бурно реагировать, сперва она собиралась обдумать план действий, но затем увидела лицо этого нахала, его наглую реплику, и всё совершенно поменялось.

—В таком случае, я лишь поспешно сделала выводы, — смутилась Жанна. — Простите, из-за меня вышла внеплановая остановка.

—Вам не о чем переживать, нам стоило предупредить вас об этом утром, — возразил Орис.

—И вас это устраивает? — взорвался Картен. — Эта мисс хотела открыть дверь кареты на ходу! А если бы она выпала и попала под колёса или копыта лошадей? Вы бы тогда тоже были с ней так любезны?

Жанна лишь фыркнула. Она понимала, что импульсивный поступок мог повлечь серьёзные последствия, но не была готова принимать собственную неправоту. По крайней мере в присутствие этого болвана, который тоже виноват!

—Это действительно небезопасно, — задумчиво согласился Зарк и пристально посмотрел на рыжеволосую. — Мисс, можете ли вы пообещать, что не будете рисковать своей безопасностью до нашего прибытия в Дервунд?

Жанна скрипнула зубами. Они в ней безмозглую идиотку увидели, что ли?

—До приезда в Дервунд, — выдавила из себя Жанна и направилась к карете, но замерла и недовольно посмотрела на Картена. Это всё он!

Громова резко приблизилась к ничего не подозревающему Картену и наступила на ногу со всей силы, с удовольствием наблюдая за гримасой боли на его лице и слушая прекрасное змеиное шипение в ответ.

Довольная результатом, она вернулась к карете и на миг задумалась, как будет залезать обратно.

—Пожалейте моих людей, мисс, — выдохнул ей в макушку Зарк и неожиданно, обхватив её талию руками, приподнял, запихивая в карету.

Жанна лишь вскрикнула и, оказавшись в повозке, резко развернулась, не понимая, смущена она или зла.

—Ваша безопасность важна для меня, — спокойно и размерено говорил Зарк, смотря ей прямо в глаза, сцепив руки за спиной. — Если возникнут какие-то вопросы, то обращайтесь непременно ко мне.

—Да, — нервно пискнула Жанна, почувствовав, как сердце взволнованно забилось. Она абсолютно не понимала, что чувствовала рядом с этим человеком и как ей на него реагировать.

—Да это нужно другим обеспечивать безопасность от этой ведьмы, — Бертит старательность копал себе могилу.

—Картен, следи за языком, — Зарк обернулся на подчинённого.

И Жанна воспользовалась моментом, сняла туфлю и запустила в самоуверенную морду паршивца. И прямиком попала в цель!

—Да твою ж! — Бертит схватился за лоб, не стесняясь в проклятиях, но стараясь не акцентировать своё недовольство на Жанне, а высказывал недовольство ситуацией.

—Мисс, — Жанна будто бы услышала тяжкий вздох из уст Зарка. Он подошёл и, бесцеремонно, крепко схватил её за лодыжку, явно нарушая триллион правил этикета, и надел туфлю на ногу, с укором посмотрев на девушку. — Вы мне обещали…

Жанна была завороженна, он коснулся её в грубых перчатках, а что, если бы она почувствовала его голые руки? Что было бы тогда? Жанна злилась краской от осознания мысли, что возбудилась. У неё давно не было секса и, как оказалось, по физической близости с мужчиной она соскучилась. Интересно, как сильно удивиться её муж узнав, что она не девственница?

—Это левая, — Жанна нервно сглотнула. — А я обещания давала вам на правую...

И это было впервые, когда она увидела слабую улыбку этого мужчины. Его лицо стало приятнее в разы. Возможно он и вызвал в ней желание близости, но Жанна побаивалась его и не думала о нём, как о возможном супруге.

—Вы очень на него похожи. Думаю, вы поладите, — это всё, что Зарк сказал, закрыв дверцу. Он повозился с ней недолго, явно как-то закрепляя, чтобы изнутри её невозможно было открыть.

—Как ты можешь любезничать с этой ведьмой, Зарк? — Картен уже и не заботился о том, что Жанна их услышит. Не будь девушка так взволнованна собственными ощущениями, то точно бы обратила внимание за происходящим диалогом за стеклом.

—Тебе бы стоило держать язык за зубами, — возразил ему Зарк. — С большой вероятностью ты говоришь о будущей госпоже.

—Ха, смешно. Он её не выберет! — фыркнул Бертит.

Но ему уже ничего не ответили.

Жанна села на своё место и прикрыла глаза. Они выдвинулись в путь. Учитывая, что у них были уроки по целомудрию, девственность очень важная вещь для брака, но Жанна не стала ничего говорить о том, что этой «непорочной священной чистоты» у неё нет. Вот и было непонятно — стоило ли говорить своему жениху правду или же хитрить и придумывать ситуацию, при которой якобы будет имитирована потеря невинности. Это вопрос не первостепенный. Сперва найти мужа, а уже там…

Жанну вдруг осенило, она совершенно не знает как зовут Зарка. Как она будет его искать и как к нему обращаться? Почему он сразу не представился? Сейчас, конечно же, она не будет тормозить повозки только для того, чтобы узнать его имя. Но по прибытию в Дервнуд у неё уже не будет причин узнавать об этом человеке больше. Он точно не в списке её потенциальных женихов. Наверное даже к лучшему, что она не знает о нём ничего.

Глава 5.

Сначала Жанна подумала, что её обманули. Ведь ей сказали придётся потерпеть снег полчаса, а за это время они точно замёрзнут. Но, на удивление, холодно в карете не было. Девушке было интересно, как чувствуется погода за окном, ведь землю покрывал блестящий снег. Почему-то возникло желание скатать снежный комочек и кинуть… кинуть в одну конкретную физиономию. Пусть Жанна чувствовала себя выигравшей битву, но их возникшая негласная война на пустом месте только началась. И Жанна не отпустит, кровушки попьёт. Пусть малец не думает её забывать, как только они приедут.

Весь путь до Дервнуда Жанна тряслась в карете, но уже мыслями возвращаясь то к Зарку, не понимая, что конкретно к нему чувствует, то к Артуру, явно видному мужчине. Лишь бы девка какая его не захомутала, явно хороший семейный мужик, будет быстро идти с ней на примирение и остужать её пыл. Они хорошо друг друга дополнят. Ну а если нет, то найдётся кто-нибудь достойный стать её мужем в Дервнуде.

По пути ломалось колесо у одной из карет и они были вынуждены сделать остановку для починки, но девушек не выпустили из карет. Жанна хотела возмутиться и потребовать немного свежего воздуха, да размять ноги, но по ту сторону окна Артур вёл с ней приятные беседы, рассказывая о южных красотах Дервнуда и красивой столице, наполненной яркими садами и прекрасными чистыми водами. Жанна увлечённо его слушала и её сердце теплело. Теплело к Дервнуду и сэру Артуру, покорившему её сердце сказочными фантазиями. Вот если наобещанный образ не сойдётся с реальностью, Жанна разочаруется в сэре Оуэне.

Хорошо, что отвлекать её от неприятных дум вызвался именно этот человек. Жанна разбила бы стекло, чтобы дотянуться до наглой физиономии Картена, окажись собеседником он. Ведь достаточно пары спичек его острых слов, чтобы лес спокойствия её души вспыхнул.

Но Артур оказался хитрее, чем Жанна могла подумать, он ничего не рассказал ни про одного правителя Дервунда. Ни описания внешности, ни характера. Только то, что они достойные из достойных и каждый хорош в своей области.

Зарка, к сожалению, Жанна даже взглядом из окна не увидела. Но и про него Оуэн не стал ничего рассказывать, вызывая больше любопытства у девушки. Единственный, о ком с теплом и долго мог говорить Артур — Картен, явно намекая, что парень в разы лучше, чем Жанне показалась и стоит ему дать шанс, и выстроить с ним хорошие связи, в будущем это только облегчит ей жизнь.

Прибыли они ближе к ночи. Но даже в сгустившихся сумерках столица очень понравилась Жанне. Ночью столичный город юга Шейнам был полон тёплых огней озаряющих улицы. Город был оживлён, чист и красив, Жанна очаровывалась, он действительно чем-то походил на восточную сказку, описать его удивительную красоту было невозможно. В карете девушка даже немного взмокла в своём неудобном платье. Климат тут оказался куда жарче, чем Громова рассчитывала. А это только прохладная ночь.

Прибытие вызвало волну возбуждения у девушек. Но путь слишком утомил. Жанна первой вылезла из кареты. Руку подал ей неизвестный мужчина. Девушка стала озираться в поисках знакомых лиц, даже нелюбимых, но вокруг шныряли носильщики.

Вместо привычных сопровождающих в чёрных одеяниях, тут ходили красавчики в белом, Жанна даже удивилась этому отличию, а потом подумала, что у стражей столицы может быть иная форма, чтобы быть более презентабельной на фоне города.

Их остановили перед красивым высоким зданием в несколько этажей, Жанна была уставшей, чтобы фокусироваться на подсчёте окон, поэтому для себя решила, что их больше пяти. Только на первых этажах горел свет, остальные окна были погружены в темноту. Сперва Жанна подумала, что это и есть главный особняк их лорда, но учитывая особенности города, ей подумалось, что их отселили в отдельное жильё. Так, наверное, логичнее, ведь после того, как лорды выберут себе жён, то очередь дойдёт до других достойных мужчин.

— Попрошу минуту внимания, — громкий скрипучий старческий голос прокатился над их головами. Все девушки обратили свой взгляд к лестнице, на ступенях которых стояла высокая возрастная дама в откровенном, по меркам нынешних куриц, больше похожим действительно на что-то восточное, одеянии. Открытые руки, платье лёгкое струящееся по фигуре, никаких корсетов, голову покрывал не то платок, не то лёгкая шаль.

Громова даже шагнула ближе к говорившей, чтобы лучше её рассмотреть. Явно не последняя женщина здесь, держалась очень сдержанно и строго.

— Леди, прибывшие стать жёнами благородных мужчин Дервунда, — она говорила не напрягаясь, явно использовала магию, — сейчас попрошу вас подойти к моим помощницам, назваться и получить свой жетон. Ваши спальные места распределены. В комнатах вас ждёт лёгких перекус, вы явно устали с дороги. Чем быстрее вы выполните все инструкции, тем быстрее сможете смыть с себя дорожную грязь и немного утолить голод перед сном.

Девушки напряжённо замерли. Всё было для них в диковинку и в новинку.

Громова повертела головой, заметив возле основания лестницы несколько девушек, наверное к ним нужно идти, чтобы получить жетон.

— Вам стоит поспешить, завтра вам стоит выглядеть презентабельно, потому что вы приглажены на завтрак к лорду Авалиани, — сообщила старшая женщина.

Девушки тут же восторженно взвизгнули, а Жанна нахмурилась, что за лорд Авалиани? Девушки в карете никого такого не упоминали. Так зовут одного из лордов Дервунда?

Новость о затравке с лордом вызвала странный ажиотаж и девушки тут же ломанулись на перебой к подданным, собираясь заполучить жетон. Жанна брезгливо смотрела на столпившихся девиц, образовалась лёгкая давка. А что, если кого-то завалят и затопчут? Громова уж было шагнула к девицам, как рядом с ней поравнялась эффектная брюнетка.

— Леди, — заговорила она громким медовым голосом. — Все мы прибыли в Дервунд с одной целую — стать достойными жёнами. Так давайте же продемонстрируем своё достоинство.

И эти курицы тут же её послушались, с «достоинством» пропуская некую «леди Ранвель». Жанна эту девицу увидела впервые, но сразу поняла, что та метит в жёны лорда. Одного её взгляда было достаточно, чтобы понять — эта по головам пойдёт. Рядом с этой дамочкой крутились ещё две приспешницы. Хорошо, что в ней они соперницу не видят, пусть забирают себе своих лордов.

Но, в отличии, от вдруг сделавшихся элегантными, девиц, Жанна, расталкивая девушек, направилась вперёд. Она не играет в эти игры. Всё, что её интересует — еда и горячая ванна. Горький опыт того, что ты последняя в очереди означает, что ты получаешь худшее, не позволял ей стоять в стороне.

Игнорируя возмущённое сопение, Жанна растолкала локтями всех, кто встал у неё на пути.

— Добро пожаловать, мисс, назовитесь, — доброжелательно улыбнулась миленькая шатенка Жанне.

— Громова Жанна, — рыжеволосая протянула руку, ожидая жетон.

Девушка вписала имя Жанны и обратилась к стоявшей с коробкой в руках девушке.

— Синий.

Жанна получила небольшую деревяшку на небольшом серебряном шнурке синего цвета. Громова отошла в сторону, поняв, что процедуру регистрации она прошла, рассматривая предмет. Это как ключ от комнаты? Она уж было хотела спросить у помощниц, но они активно записывал наплывающих толпой девушек.

Жанна молча отошла, всё ещё попытавшись отыскать в прохожих знакомый силуэт. Никого. Куда делись их сопровождающие? Здесь присутствовали другие рыцари, белые одежды которых подчёркивали их фигуру. И все красавцы на подбор. Может стать женой мужчины из Дервунда это благословение?

Жанна увидела, что девушки собираются у трёх горничных, одетых в синие одежды. Учитывая, что присутствовали горничные в одеждах разных цветов.

Жанна подошла, показав свой жетон.

— Добро пожаловать, мисс, — тепло улыбнулась ей служанка, поклонившись.

— Что означают цвета? — прямо спросила Жанна, увидев замешательство на лице девушки.

— Эм, не думаю, что мне дозволенно…

— Что? — твёрдо спросила Жанна, сжав в руках деревяшку. Ей не понравилась реакция служанки, почему она начала юлить?

— Вас расселят в разных комнатах, — служанка испуганно отвела взгляд, даже быстро сдавшись. — По вашей приоритетности.

— Приоритетности? — вкрадчиво переспросила Громова. Это слово резануло ей слух. Звучало примерзко.

— Таковы правила академии, — заикаясь и трясясь, выложила всё девушка. — Все знают, что академия выбирает более подходящих и менее подходящих женщин на роль жены лорда. Я не знаю, как проходит квалификация, нам всего лишь сказали приготовить комнаты в соответствии с требованиямии к будущим жёнам.

— Так что же означает синий? — надавила Жанна.

— Я правда не знаю, — в глазах девушки появились слёзы. — Не серчайте, мисс, я всего лишь служанка, кто мне ж о таком расскажет?

Жанна задумчиво кивнула. Действительно, кто с прислугой таким делиться.

— Но ты ведь видела убранство других комнат? — решила с другого угла зайти Громова. — Можешь сравнить покои для синих жетонов с другими?

— Д-да, — девушка даже отступила на шаг назад. Стоявшие рядом с ней горничные тоже отошли, занявшись другими дамами с синими жетонами.

— Ну и? — потребовал Жанна.

— Синий… это самые простые убранства, соответствующие минимальным потребностям и… насколько я слышала, мисс с синими жетонами будет уделено меньше времени при знакомстве с лордом… Их вообще не должны были предоставлять лорду и высшей знати, но наш лорд...

— Что? — у Жанны перехватило дыхание.

А чего она, собственно, ожидала? Эти три змеи из академии явно собирались подсунуть ей свинью напоследок. Ладно, им везёт, она не собирается становиться женой лорда, тут они ей подсобили, но что за дурацкая иерархия? Почему у них должны быть разные уровни комфорта?

И тут девушку осенило, она огляделась. По глупости не присматривалась, потому что как-то не подумала об этом и ей не показалось это важным, но у них явно был разный уровень комфорта в каретах!

Жанна развернулась и пошла обратно к повозкам, шагая широким шагом мимо разных карет, наконец обращая внимание на различие. Внешне они были похожи, поэтому это не мозолило глаза, но они точно различались. Жанна остановилась возле одной из, как ей показалось, добротных, и распахнула дверцу, заглядывая внутрь.

— Ах вы ж сучьи дети! — в сердцах выругалась Жанна, из-за чего подошедших к ней двое мужчин вздрогнули.

— Мисс, — один из охранников в белом шагнул к ней, выглядя немного неловко, и поклонился. — Вам нужно на распределение.

— Я сама знаю, что мне нужно, — Жанна смерила его пронизывающим арктическим взглядом.

Мужчина нервно улыбнулся и отступил, явно не ожидая иметь дело с взбешённой фурией.

Громова была готова закрыть глаза на многое, но сейчас она им всем устроит!

Глава 6.

— Мисс, — стражник пытается ей мягко улыбаться, хотя девушка видит, как нервно дёргается уголок его рта. Неженка, у него явно были фиалковые представления о прибывших девушках. Громова не собиралась сейчас показывать свой характер, но её до глубины души возмутила произошедшая несправедливость. И возникший гнев нужно было срочно на кого-то выплеснуть, а раз уж эти молодцы сами подлезли под её горячую руку, то пусть и получают сполна.

— Ты видишь это? — Жанна забыла про все возможные вежливые формы разговора, показывая пальцем во внутрь повозки.

— Вижу… что? — обеспокоенно спросил мужчина, с опаской заглянув внутрь и явно ничего странного там не найдя.

Громова растянула губы в хищном оскале.

— Здесь очень удобные мягкие сиденья. Внутри комфортно и свободно, ехать в такой карете одно удовольствие — елейным голосом пропела девушка.

— Да. Ваш путь должен…

— Но я не ехала в этой карете! — рявкнула Громова, не давая ему договорить, её рука яростно затряслась. — Меня лишили этого комфорта! Я ехала просто в ужасных условиях! Это справедливо?!

Мужчины лишь переглянулись. Они не понимали сути претензией, ведь кареты представлял не лорд Дервнуда, а академия, из которой выпустились девушки. Жанна так и прочитала на их вытянувшихся физиономиях «а мы тут причём?».

И вот это взбесило Громову ещё сильнее! Они словно не понимали очевидных вещей. Или делали вид, что не понимают. Хотя вряд ли притворялись, явно не понимали всей проблемы.

Стоявший к ней шатен был чуть старше и выше, а беловолосый явно не собирался вступать в диалог, может даже был ниже по званию.

— А знаете что ещё? — она продемонстрировала им синий жетон. — Что ваш уважаемый лорд, как и тухлая академия Тоуэк не способны предоставить всем одинаковый комфорт!

А вот это уже было личное оскорбление их чести. Двое стражников вытянулись как по линейке, смотря на девушку холодным нечитаемым взглядом, лица стали их бесстрастными. Но это никак не напугало Жанну. Наоборот, она даже обрадовалась, что в их головах наконец появились правильные мысли и они увидели картину целиком.

— Мисс, — холодно заговорил второй, что до этого лишь предпочитал отмалчиваться, — лорд Дервунда способен с достоинством принять всех гостей.

Ох, так задело, что она указала на тёмное пятно светлой репутации его лорда? Даже голосок у малыша прорезался. Вместо того, чтобы так нагло пялиться ей в глаза, лучше бы стыдливо в землю смотрел!

— Да? — с запалом воскликнула Жанна. — Все знают, что здесь к прибывшим невестам относятся по-разному.

Грома вызовет стыд и смущение, а так же вину, на этих физиономиях. Она выскажет им всё и заставит хоть немного поработать мозгами.

— Вы злитесь из-за своего низкого приоритета? — прямо спросил белобрысый парень.

Лицо Жанны побелело от злости. Этот нахал посмел сказать ей такое? Хоть Картен и намекал на её проблемность, он никогда открыто не заявлял, что она худшая в сравнении с другими претендентками. А этот нахал позволил себе такое и даже бровью не повёл! Никто не имел права их сравнивать между собой и по разному относиться, Громова это помнила из уроков академии. Пока она кандидатка, к ней должны относиться чуть ли не как к жене лорда. Это не просто грубость, это нарушение устава. Да, они могут оценивать её как личность исходя из её характера, но никогда в сравнении с остальными.

— А не думаешь ли ты, что можешь говорить с будущей женой твоего лорда? — холодным размеренным голосом спросила Громова, копя свою ярость по капле, чтобы взорваться.

Мужчина лишь сжал челюсти. В его взгляде так и читалось, что кто-то вроде Жанны, с низкой приоритетностью, уж точно не станет подле его любимого лорда.

И ещё смеет смотреть таким взглядом на Жанну, словно она много себе позволяет! Эту непростительную наглость она ему ещё припомнит.

Но её единственным преимуществом было то, что несмотря на все его гадкие мысли, вслух он не имел права произносить ничего подобного, пока их лорд не выбрал себе жену. Да, он не может сказать ей в лицо, что она не годится в жёны лорду, иначе тут у него будут большие проблемы.

Жанна припомнила, что Картен тоже много чего позволял себе в её сторону, но ни его слова, ни его действия не вызывали в ней таких чувств. На самом деле Жанна даже многое ему прощала, потому что он действительно реагировал на неё, как на личность и даже переживал, опасаясь, что она могла пострадать выпав из кареты. Этот бы даже не расстроился, покалечься она. С Картеном была приятная сердцу война и с помощью него она могла позволить выпустить себе пар, но здесь она словно столкнулась с холодной ненавистью и враждебностью.

— Назовись, — потребовала девушка. Она должна его запомнить и отыграться в будущем.

— Нет, — это было впервые, когда ей отказались представиться и Жанна даже опешила, потеряв на мгновение дар речи.

— Назовись! — потребовала девушка.

— Не буду, — стражник холодом смотрел ей в лицо.

Вот они, прекрасные мужчины Дервунда во всей красе. А Артур говорил, что здесь много хороших мужчин. Даже Картен вдруг ей показался приятным парнем со слегка взбалмошным характером. И как муж потянет. Но не вот это.

А что, если её в жёны выберет кто-то такой? Громова не сможет ему подчиняться. Как много в Дервунде подобных ублюдков? И какую власть здесь муж имеет над женой? Может ли поднимать на неё руку? Запирать? А прощается ли мужу убийство жены? Ей нужно будет как можно больше узнать о законах Дервунда и быть осторожной в выборе мужа.

— Что здесь происходит? — рядом с ними оказалась женщина, что приветствовала их на лестнице. Её ястребиные глаза маленьких глаз прошёлся по всем участникам конфликта и остановился на Жанне.

Значит, они были достаточно громкими, чтобы привлечь чужое внимание. Ну сейчас Громова их всех сдаст и с удовольствием будет наблюдать за наказанием стражников.

— Госпожа Айлинари, — поклонился белобрысый, — эта… мисс устраивает скандал и оскорбляет нашего лорда.

— У меня ест претензии к организаторским способностям некоторых людей, к соблюдению правил ваших стражников, и к гостеприимству вашего лорда, — прямо сказала Жанна, не смутившись и не отведя взгляда.

— Вот значит как, — на губах женщины расползалась змеиная улыбка, которая нисколько не понравилась Жанне.

Она явно тут за главную, стражники помимо того, что к ней прислушиваются, явно относятся с почтением. Кто она такая? Насколько много у неё власти?

— Отведите мисс в комнату искупления, чтобы она подумала о своём поведении, — отдала распоряжение женщина.

Жанна напряглась. Ей не понравилось, что её собираются увести в какое-то место, имеющее столь неприятное название. Громова нахмурилась, её явно не услышали. Этих наглецов нужно наказать!

— Я ещё не всё сказала, — Жанна шагнула к женщине, но стражники с обеих сторон подхватили её под руки, оторвав её ноги от земли. — Эй! Что вы делаете?! Немедленно отпустите меня! Вы не имеете прав прикасаться ко мне!

— В академии вас должны были обучить смирению и добродетели, но в вас словно варварская кровь кипит, мисс, — госпожа Айлинари смотрела на неё холодно и ни капли не дружелюбно. — Проведёте ночь в комнате искупления и вспомните всё, чему должны были вас обучить. И придётся вам отказаться от предложенных удобств, чтобы думалось лучше.

Жанна прикусила губу, собираясь рассказать этой старой карге всё, что она про неё думает. Нужно успокоиться и взять себя в руки, иначе ещё больше дров наломает, но так хотелось вцепиться кому-нибудь в лицо ногтями, за это унизительное отношения к ней.

Жанна барахтала ногами, не доставая пола, бросая на всех, кто ей попадётся на глаза, яростные взгляды. Она что, пленница или рабыня? Почему с ней обращаются, как с преступницей? Вот доберётся она до их лорда и расскажет ему всё! А что, если он похлеще своих подчинённых и посадить её в темницу? Что ей делать тогда?

Пусть Громова и пообжилась немного, это всё ещё чужой для неё мир, с другими порядками и правилами. Иногда она оказывается в уязвимом положении, как сейчас, ничего не способная сделать или предпринять. В такие моменты лучше всего затаиться и отступить. Всё же академия позволила ей выработать неплохие умения. Нужно будет притвориться смиреной к утру. И обдумать свою стратегию поведения.

Глава 7.

Жанна расхаживала из угла в угол в небольшой комнатушке. Комнатой покаяния оказалось маленькое помещение. Спальным местом ей была брошенная на пол солома, а в углу стоял грязный с колотыми краями горшок для нужды. И высокое решётчатое окно, которое не было застеклено, поэтому под утро её заставил мёрзнуть холодный вечер, а уж как солнце встало, в комнату начали лезть сколопендры сантиметров пятидесяти в длину и прочая живность, вызывая панику и отвращение у девушки.

Конечно же спать в таких условиях девушка не могла, она даже ни разу не присела, поэтому ноги уже гудели. Вчера ей не дали никакой еды, но и на завтрак не позвали. Разве она не должна была с остальными девушками приветствовать их обожаемого лорда? Как долго Громову собираются держать в этом месте? Это таким образом они решили сбить с неё спесь? Чтобы была послушной и покладистой? Да даже в академии с ней так не обращались. Её никогда не морили голодом, могли давать противные салаты, чтобы она держала себя в форме. Но еда была, как и вода.

Хорошо, что в комнатушке не воняло, иначе Громова не смогла бы продержаться столько времени на одной силе воле.

Она наматывала круги, чувствуя, как внутри поднимается зудящее чувство. Жанне не нравилось быть изолированной от других людей. Пусть она особо ни с кем и не общалась, но обычная человеческая речь рядом странным образом успокаивала, но в полном одиночестве ей становилось не по себе.

Когда солнце клонилось к закату, Громова всерьёз подумала о побеге. Прибьётся к крестьянам, возьмётся за какую-нибудь работу, хоть и не привыкшая к такому, но всяко лучше, чем такие издевательства.

В комнатке не было света, ни единого источника, а из-под двери пробивалась тёплая полоска. Снова провести ночь в темноте? А завтра её отпустят или вновь будут держать измором?

Первичное чувство голода, что Жанна чувствовала утром и в обедненное время, прошли. Сейчас ей наоборот казалось, что она не сможет съесть и крошки, организм отвергал любую мысль о пище. Да ещё почти целые сутки она не спала и простояла на ногах. Ещё немного и Жанне станет плевать, даже скудная соломка покажется мягкой перинкой. Но пока могла, держалась на силе воле, не зная, чего от самой себя ожидать.

Это с ней так обошлись только за то, что она посмела озвучить своё мнение? Или они услышали в её словах оскорбление их лорда?

Нужно точно затаиться и повременить с каким-нибудь решительными действиями. По крайней мере, пока она не поспит, не примет ванну и хорошенько не выспится, уж точно ничего предпринимать не будет. А там уже можно постараться приловчиться к новым правилам, по крайней мере по первой сильно не буянить.

В замке завозился ключ и дверь распахнулась.

Жанна встретила хмурым взглядом вчерашнюю женщину, за которой стояли две служанки. С этой стервой точно нужно действовать осторожно, даже сейчас Громова почувствовала на себе её неприязненный взгляд. Значит невзлюбила, значит попытается испортить ей здесь жизнь. А у неё власть и сила. И явно она могла доставить Жанне много неприятностей.

— Лорд Авалиани желает тебя видеть, — сказала женщина, сложив руки на груди. — Он считает, что ты достаточно времени провела в комнате искупления, чтобы вернуть себе прежнюю скромность, поэтому он хочет проверить твоё смирение.

Громова молча сжала руки, но на лице не дрогнул ни один мускул, она прямо смотрела в глаза госпоже Айлинари. Она не выказывала сопротивление, но и демонстрировать явное повиновение не будет.

— От твоего поведения зависит вернёшься ты в комнату искупления или присоединишься к достойным мисс, — эта старая карга явно в открытую её оскорбляла, помимо того, что демонстративно обращалась на «ты», так как и вчерашний белобрысик намекала на её недостойность других невест. Охреневшие твари.

Жанна холодно улыбнулась. Ну пусть ликуют, будет и на её улице праздник.

— С радостью готова представиться лорду, — ядовито пропела Громова. — Он желает видеть меня немедленно?

Старуха скривилась, пока Жанна не сказала ничего дурного, но интонация девушки явно была протестной. Но наказывать её за интонацию Айлинари явно не могла, к тому же их ждёт сам лорд.

— Сайма и Хейга тебя соберут, — она кивнула на девиц позади. — Очень надеюсь, что девушки не будут жаловаться мне на твою капризность.

И не говоря больше ни слова, госпожа Айлинари удалилась.

Жанна проводила её хмурым взглядом и посмотрела на служанок. Две гадюки явно приготовили для неё что-то гаденькое. Жанна уже проходила через подобное в академии. Сейчас к ней будет повышенное внимание, лучше перетерпеть всё, лишь бы ночевать эту ночь она смогла в тёплой мягкой кроватке.

Жанна беспрекословно следовала за служанками, позволив выкупать её в холодной воде без единого слова возражения, даже когда её тело тёрли до красна жёстким полотенцем, она смолчала. Её упрямство было сильнее выходок здешних девиц. Пока у Жанны была цель, она могла и по головам пойти для достижения желаемого. В рамках разумного. Подставлять невинных людей или причинять им боль, Громова никогда не сможет, но вот с подлыми людьми была готова играть грязно.

Её принарядили в восточный наряд, но голубое платье сидело на ней, как на греческой богине, волосы собрали в высокую причёску, опустив несколько локонов возле лица, макияж же был аккуратным и не броским. Жанне нравился результат, пусть девицы и не любили её, но халтурить перед своим хозяином не собирались.

Жанну повели сперва по коридорам, которые она бегло и с интересом осматривала, затем вывели на улицу и путь продолжился. Должно быть они на территории главного поместья, где есть соседние постройки. Здесь точно не какой-то король живёт? Почему всё выглядит настолько роскошным? Дервунд её очень удивлял. Разве это не маленький клочок земли находящийся на границе со враждующей страной?

Хотелось прогуляться по саду и полюбоваться местными красотами, но вместо этого её привели к длинному красивому трёхэтажному зданию. Они зашли будто бы с чёрного входа и прошлись по коридорчику, остановившись возле одной из дверей. Они точно привели её туда, куда нужно?

Они остановились возле одной из дверей и не успели служанки сообщить о приходе, как дверь резко накрылась и на Жанну налетел выскочивший неожиданно мужчина. Громова лишь нервно выдохнула, когда её обняли за талию, явно спасая от падения. Уткнувшись в мускулистую грудь, девушка тут же попыталась перевести дыхание. Всё случилось слишком неожиданно.

Громова только смогла поднять голову, встречаясь с чужими льдинками глаз. Как же он был красив. Хмурый брюнет сразу же запал ей в сердце, только вот взгляд его серых глаз пронизывал насквозь. Он ей кого-то напоминал, но кого Жанна так и не поняла.

— Всё, что можешь, это подслушивать у дверей? — недовольно оскалился мужчина и даже осторожно, несмотря на всю холодность, оттолкнул девушку, спешно уходя.

Громова обернулась ему вслед, наконец поняв, что в нём ей показалось знакомого. Такие же чёрные одежды как сопровождающих их в пути. Ещё один несносный рыцарь задирает нос и ведёт себя как поганец. Она все тут часом обнаглели? Жанна долго смотрела вслед уже ушедшему мужчине, погружаясь в свои злобные мысли. Она скучала по Картену, он уже начинал казаться ей милашкой.

Громова выдохнула, оправила платье. Точно, она здесь для того, чтобы встретиться с лордом Дервунда.

Жанна обернулась и повторно вздрогнула, оказалось, что за её плечом стоял другой мужчина, который смотрел в ту же сторону, что и она, но когда девушка обернулась, то их взгляды встретились.

— Приношу за него извинения, — шатен мягко ей улыбнулся и протянул руку. — А теперь пройдёмте внутрь. Вы, наверное, голодны, Жанна.

Громова нервно сглотнула и вложила свою руку в чужую, наблюдая за тем, как мужчина поцеловал её тыльную сторону. Он тоже был чертовски хорош.

У мужчин Дервунда прекрасная внешность, но совершенно дурной характер. Но теперь из её головы никак не мог выйти образ ушедшего мужчины. Он явно проявил к ней неприязнь, но при этом, на физическом уровне, был заботлив. Может, он докладывался лорду Дервунда об обстановке или о том, как прошло сопровождение невест. Но этот человек точно отсутствовал в их пути, Жанна бы такого красавчика не просмотрела, от взгляда на него замирало сердце.

Возможно, она так зациклилась на нём из-за своей сонливости, мозг отказывался хорошо работать после суток бодрствования. Нужно взять себя в руки и не допустить никакой глупой ошибки.

За их спинами закрылись двери и Жанна только сейчас очнулась. Она поняла, что оказалась с незнакомым ей мужчиной совершенно одна в небольшой комнате, где был накрыт стол к очень позднему ужину.

Громова посмотрела в симпатичное лицо высокого шатена, что был разодет как аристократ и держался так же. Но она не была уверена, что именно он лорд Дервнуда, ей ведь не представили его, но он знал её имя и явно ждал. Значит, можно сделать выводы, что именно он лорд Дервнуда.

— Приятно познакомиться с вами, лорд Дервнуда, — Жанна присела в красивом реверансе. — Меня зовут Громова Жанна, я землянка.

— О, нет, Жанна, я всего лишь лорд Авалиани, — с улыбкой поправил мужчина.

Громова лишь уставилась на шатена, совершенно ничего не понимая. Да что тут вообще происходит? Её что, действительно подставили, представив совершенно левому мужчине? Почему Артур ей ничего не рассказал про лорда Дервунда? Она бы не выглядела сейчас как дура!

— Понимаю ваше замешательство, — мужчина отодвинул стул, предлагая ей сесть. — Давайте начнём ужин и я вам всё объясню. Тётя Айли была слишком занята и не смогла уделить вам много внимания, а на завтраке вас не было.

Жанна натянуто улыбнулась и села. Тётя Айли? Не про мегеру Айлинари он говорит? Она тётя вот этого непонятного лорда? О да, Громова точно вляпалась сильнее, чем думала. Если она тётя вот этого человека, хотя нужно ещё понять, кто он именно такой, то у злобной фурии очень много власти. Жанна легко отделалась, проведя ночь в комнате искупления.

Жанна осмотрела стол. Морепродукты. Она их, мягко говоря, очень не любила. И в её анкете это должно было быть указанно, о них же собирали информацию. Ужин точно предстоит тяжёлый.

Глава 8.

Жанна лениво ковыряла вилкой в тарелке, сосредоточившись на собеседнике, а он, кажется только и ждал, когда она начнёт есть.

Вымученно улыбнувшись, Громова подцепила креветку и съела её, не морщась. Ну не любила она морепродукты, но здесь ведь не откажешься и характер свой не покажешь. Она же должна продемонстрировать смирение, а не «капризность».

— Вам нравится? — спросил шатен.

— Да, вкусно, — без зазрения совести соврала Жанна. — Вы обещали пояснить ситуацию.

— Ах, да, — шатен лёгким движением руки прошёлся по уложенным волосам, но не испортил причёску. — Тихие земли Дервунда очень старые земли и раньше принадлежали соседнему государству Ильсервьеру, но после войны, произошедшей сто лет назад, были отвоёваны нашим королевством и теперь принадлежат Теорбриту.

Громова кивнула, подцепляя креветку. Историю она особо не учила, но почему-то территориальные названия неплохо отложились у неё в голове.

— Испокон веков Дервундом правил мой род Фойле и преемство переходило от отца к сыну, иногда из-за этого были споры, но до кровопролития не доходило, всё решалось демократическим путём.

Жанна кивнула машинально, пытаясь отыскать на столе что-нибудь съестное. Её начинала раздирать скука, она не собиралась выслушивать оды великому роду, поэтому старалась сосредоточиться на еде. Надо травку какую пожевать, может это поможет унять желудок.

— С момента присоединения Дервунда к Теорбриту, распри по поводу территории только сильнее разгорались между Ильсервьером и Теорбритом. Дервунд никогда не был военным регионом, поэтому король Фирлих Второй, бывший неполнокровным аристократом решил всё наигнуснейшим образом, — шатен даже как-то презрительно выдохнул.

Громова удивлёно подняла бровь. Она впервые слышала термин «неполнокровный аристократ» и всё же не решилась спросить, что это значит. Звучало забавно.

— И что же сделал этот Фирлих? — Жанна попыталась продемонстрировать хоть какую-то заинтересованность в беседе, надеясь, что её не потянет зевать. Что он тянет кота за больное? Лорд он Дервунда или нет?

— Фирлих прислал в Дервунд всякий сброд, — шатен уже не скрывал своего раздражения: — Наёмники, бывшие рыцари, рыцари в опале, неполнокровные, все, кто мог держать в руках меч. И ладно бы, если просто прислал их в виде подкрепления. Он решил, что род Фойле может оказаться предателем, разделил Дервунд на Южный и Северный. Южный остался у настоящих правителей, а Северный отошёл под управление наёмников.

Жанна оторвалась от поедания морской капусты и сосредоточилась на мужчине. Значит Дервунд действительно поделён и здесь два лорда. Один из себя аристократ, а второй кто? Но слово «наёмники» неприятно царапало, воображение девушки тут же красочно рисовало последних преступников без каких-либо моральных принципов. От таких лучше держаться подальше. Да и север точно место холодное, лучше искать себе мужа в тёплой части Дервнуда.

— Если здесь, на юге, право наследства идёт у нас так же, как и было заложено испокон веков, то на севере всё иначе, там решает сила и военный вклад. Лорда Севера называют лордом Вердани, в случае непредвиденных обстоятельств его ждёт замена. Здесь же, на юге, лордом Авелиани являюсь я — Каинах Роминье Квердиан Норивьеро Арье Фолье.

Жанна растерянно улыбнулась, что за итальянские названия? Может они так отличаются от привычных Теорбритских, потому что Дервунд принадлежал изначально другому государству? И всё равно звучат как итальянские, даже Земля теплом вспомнилась в груди. Но имя у лорда Авалиани какое-то очень длинное, как к нему вообще обращаться?

— В Дервунде, чем длиннее имя, тем крепче родословная и благороднее происхождение, — пояснил лорд. — Но для простоты и удобства, можете называть меня лордом Авалиани.

Громова задумчиво кивнула, переваривая информацию. Перед ней сидит дофига аристократ? Хорошо, что ей не нужно выговаривать его длинное имя и то удобнее. Урок истории был немного скучным и лишним, но помог Жанне в двух вещах: подтвердилась версия о двух лордах и она уже выбрала себе регион, в котором хотела бы жить.

— Благодарю вас, лорд Авалиани, за познавательную беседу, — постаралась мягко улыбнуться Жанна. Нужно быть кроткой и послушной, кроткой и послушной, иначе спать придётся в той ужасной комнате. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Когда же состоится знакомство со вторым лордом?

— Уж совсем я пришёлся вам не по вкусу? — усмехнулся Фойле.

Жанна чуть не подавилась разбавленным виноградным вином и взволнованно посмотрела на мужчину. Она не подумала, что её слова воспримут таким образом. Но и истинную причину назвать лорду будет оскорблением. Ведь, насколько поняла Громова, пока она не будет представлена обеим лордам, она не сможет представляться другим мужчинам. А ей бы уже начать искать жениха.

— Что вы, — нервно потянула губы в улыбке Громова, — вы предел мечтаний любой женщины.

— Но вы не любая, верна? — в его глазах снова загорелись смешинки.

Он флиртует с ней, дразнит или медленно подводит к тому, что ещё парочка ночей в комнате искупления ей не повредят?

Жанна растерялась, хаотична соображая, пытаясь предугадать, не прячется ли за этой обворожительной улыбкой тиран.

— Разве кто-то, со столь низким приоритетом как у меня, может мечтать о вас? — Жанна опустила глаза в тарелку, надеясь, что этот жест воспримут как скромный, а не трусливый. А сердце уже ускорило пульс. Будь она в окружении других девушек, он бы на неё и внимания не обратил, а так, один на один, был сосредоточен только на ней.

— Ни для одного лорда Дервунда ваш приоритет, выбранный на основе школы Тэуока, не будет иметь значения, — возразил ей мужчина. — Так что, Жанна, прошу вас, проявите себя в полной мере как претендентка, у которой есть все шансы.

Жанна подняла на него глаза. Как сладко стелет. А ведь почти поверила, но вспомнила про выделенные комнаты по цветам и тут же охладила себя в душе. Хочет, чтобы за ними толпы девушек побегали, томно вздыхая ему вслед? Учитывая его уже вскользь продемонстрированное брезгливое отношение к низким сословиям, вряд ли её приоритет для него неважен. Скорее всего хочет эго своё побаловать.

Да и Жанна цену себе знала, она девушка красивая, к ней часто подходили знакомиться и флиртовали, так что внешне она вполне могла понравится лорду, вот только вряд ли он захочет видеть её своей женой, максимум — в своей постели. С таким Громова тоже сталкивалась не раз.

— Ну раз у меня есть шанс, — лукаво улыбнулась рыжеволосая, — то я непременно им воспользуюсь.

Но мысленно зареклась как можно дальше держаться от этого мужчины. Насильственно он её к близости склонять не должен. Но он лорд, здесь власть и закон, так что мало ли что он может сделать с девушкой низкого приоритета.

Фолье лишь поднялся, подойдя к претендентке очень близко, взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони, не отрывая глаз от девушки. Жанна попыталась сделать вид, что ей приятно, но внутри подавила поднимающееся тревожное чувство.

Они вдвоём, наедине, уже поздний вечер, он проявляет тактильный контакт и неприлично долго целует руку. Это же не какой-то намёк? Было бы в разы спокойнее, если бы старая ведьма ужинала вместе с ними, Жанна была бы ей очень рада. А теперь она может делать только неправильные выводы.

Приглашал ли лорд Авалиани кого-нибудь ещё на поздний ужин? Оставался ли с любой другой претенденткой наедине? Это ведь просто совместный приём пищи, ничего более?

— День был слишком долгим, надеюсь вас не оскорбит, если я пожелаю отправиться в свою комнату? — мягко сказала Громова, подавляя порыв вырвать свою руку.

Лорд улыбнулся как-то странно, непонятно, несильно сжал её пальцы и отпустил, заходя за спину и помогая подняться со стула.

— Тётя Айли упоминала, что вам тяжелее всех далась дорога, хотя землянки должны быть покрепче остальных. Но, надеюсь, вы очень быстро придёте в норму и достойно проявите себя на отборе.

Лорд проводил её до дверей, но задержал, поправляя прядь волос и смотря девушке куда-то в макушку.

— По поводу лорда Вердани, раз он вызвал у вас интерес, — шатен смотрел теперь ей в глаза. — Он не настолько заинтересован в браке, хотя это является его долгом перед Дервнудом. Пока я не выберу себе жену, вряд ли вы будете представлены, но возможно, что вы как-нибудь случайно столкнётесь в оранжерее, библиотеке или саду, и тогда лорд Вердани влюбиться в вас. Желаете стать матерью Севера?

Жанна поняла, что не смогла скрыть растерянности на лице. Всё звучало какой-то чушью для неё.

— Я романтик, — со смешком сказал лорд, не дав ей вставить и слова. — И конечно же я заинтересован в том, чтобы лорд Вердани женился. На вас, или на ком-то ещё. Думаю, что лорд Вердани из тех мужчин, что женщину выберут только сердцем. Вы способны покорить его сердце?

— А как же бороться за вас? — попыталась уйти с темы Жанна. Она не знала второго лорда и не горела желанием с ним знакомиться, только в случае, если это потребуется для её главной цели. — Вы же сказали, что вас не беспокоит мой низкий приоритет.

— Ваши слова греют мне сердце, Жанна, — в этот раз лорд быстро поцеловал её руку. — Хорошего вам отдыха. Надеюсь, вам буду сниться я.

Громова лишь кивнула, потому что уже была не в состоянии выдумать новую лесть. Она хотела спать. И в нормальной кровати! Уж по крайней мере лучше той, что была у неё в комнате искупления.

Служанки проводили ей в правильные покои. Они о чём-то шептались за спиной, но Громова даже не вслушивалась, мозг был перегружен из-за недосыпа.

Комнатка была небольшой, рассчитанной на четырёх девушек, но Жанна оказалась третей. Одна койка пустовала. Кто-то тоже попал в комнату искупления?

Девушки, что до этого сидели и тихо что-то обсуждали, испуганными птичками уставились на неё. Новые лица, ни одну из них Жанна не знала. Раз они не стали представляться первыми, то и Громова не стала себя этим утруждать. Она съела пару яблок, попила воды. Быстро переоделась и легла спать. Сон, это то, что она хотела.

В сон она провалилась быстро и, вопреки собственным желаниям, ей снился лорд Авалиани. Он сжимал её в объятиях и что-то шептал на ухо. Во сне Жанне нравились эти объятия и она сама ластилась к мужчине, а потом лорд Авалиани странным образом превратился в её бывшего, вызывая отвращение и желание разорвать его на части. Старая боль ещё была жива. Жанна не любила его, нет, но предательство когда-то любимого всё ещё было незажившей раной.

Глава 9.

Утро наступило слишком неожиданно, Жанна хотела ещё понежиться в кровати, но пришедшие служанки бесцеремонно их разбудили, помогая собраться к завтраку. Всё тоскливо начинало напоминать школу Тэуок, сплошной решим и бессмысленные занятия.

Вчера Громова была слишком уставшей, чтобы на многое не обращать внимание, но зато теперь отдохнувший мозг цеплялся к деталям.

Комната их была хоть и небольшой, но вполне уютной. Бежевые стены и коричневая мебель, но вот занавески и покрывала были синими, цветом их жетонов. Возле стен стояло по две кровати с каждой стороны, крохотные тумбочки, где у каждой была своя вода и фрукты. Два шкафа для одежды и два стола с книжными полками. Явно какая-нибудь романтическая чушь, вряд ли бы им подсунули научные трактаты.

Жанна не любила читать и делала это только вынужденно, поэтому литература не представляла для неё интереса. Так же у каждой был обязательный набор для вышивания. Но Громова не под каким предлогом не стала бы им пользоваться.

Рядом оказалась крохотная смежная ванная комната, где было два умывальника, одна большая ванная за ширмой и отдельный туалет за синей дверью. Нынешние туалеты напоминали деревенские в мире Жанны, вот только от них никак не пахло, какое-то магическое заклинание или что-то вроде того, к тому же Громову не интересовало, куда вела канализация и была ли она в целом.

К тому же утром Жанна смогла рассмотреть двух своих соседок и узнать их имена.

Маленькая хрупкая Эльена Торминг была брюнеткой с необычными бирюзовыми глазами. Жанна назвала бы её внешность очаровательной и милой. Такая как раз подпадала под определение кротости и скромности. Робела она не в меру и часто опускала глаза в пол, обрывая себя на полуслове. Голосок у неё был что песня колокольчика. Слушать было приятно, вот только говорила она очень тихо.

Второй девушкой была Миратея Голкерг. Строгая блондинка больше походила на монахиню-настоятельницу, что блюдит за порядком и нравственностью души. Говорила коротко и по делу, взгляд у неё был осуждающий, но глаза она не отводила, смотрела прямо и разговаривала с соседками, как с неразумными детьми. Жанна не назвала бы её красивой, но внешность у неё была приятная. Громойвой даже было интересно, как они обе получили низкий приоритет. Одна чересчур скромна, другая чопорна?

Завтракали все в большой столовой, блюда подавали сытные, но лёгкие. Наконец-то нормальная еда.

— Лорд Авиалини вчера так на меня посмотрел, — услышала Жанна взволнованный женский голосок по соседству и закатила глаза. — Я точно ему понравилась.

— Но зато леди Ранвель была единственной, с кем он говорил так долго, — недовольно вмешалась другая.

— Даже если и так, — фыркнула девица. — Глаз от меня лорд не мог оторвать!

Женские голоса зазвучали громче и тоньше в дурацком споре и Жанна только поморщилась. Лучше бы ни одной из них не знать, что она ужинала с их обожаемым лордом один на один. Её же за это возненавидят и начнут строить козни! А это Жанне совсем не нужно было. Поэтому девушка пыталась спешно наесться, опыт школы Тэуок подсказывал, что рассиживаться за завтраком им не дадут.

И словно прочитав её мысли, в столовую вплыла леди Айлинари в сопровождении шести помощниц. Девушки не сразу её заметили, продолжая петь восхищённые оды лорду. Жанна же в три раза быстрее заработала ложкой. Вдруг что-нибудь случится и она лишится обеда?

— Дамы, — прервал женские щебетания голос Ранвель, — к нам пожаловала уважаемая леди Айлинари, давайте вести себя достойнее.

Девицы попритихли и было только слышно, как Жанна работает ложкой. На неё покосились, но девушка их проигнорировала. Нужно как можно быстрее насытить желудок. Скорее всего чуть позже Жанна испытает тяжесть, но это будет потом.

— Дорогие кандидатки в невесты наших достопочтенных лордов Дервунда, — величественно заговорила Айлинари, бросив на Громову презрительный взгляд. — Первым важным и значимым заданием для вас будет вышить герб рода Юга или Севера, по вашему усмотрению.

Жанна даже прекратила есть. Нет, ну за что ей эта пытка? Она ненавидела вышивать, нет ничего хуже вышивки, она снова исколет все свои пальцы. Кто придумывает такие задания?

— Вас сопроводят в вышивальные комнаты по группам. Сегодняшний день вы посвятите демонстрации своих хозяйственных навыков. Прошу вас.

Жанна скривилась. Можно ли как-нибудь избежать этого задания? Притвориться, что она плохо себя чувствует? Вряд ли это прокатит.

Девушки называли их имена и разбивали на группы. Жанна подошла к своей команде и узнала одну из девиц, с которой ехала в карете. Её соседки попали в другую группу. Их, как детсадовцев, повели гуськом в нужные комнаты, где их уже ждало всё для рукоделия.

Жанна с тяжким вздохом заняла место у окна, подальше от всех и плюхнулась в мягкое кресло. Лишь бы не задремать.

— У каждой из вас есть нити всех необходимых цветов, — заговорила помощница Айлинари, чьё имя Жанна не запомнила, и указала на стену. — Для демонстрации правильных гербов вам предоставлены два гобелена. Вы вольны вышить то, что вам по душе и преподнести лорду Севера или Юга свой дар.

— Но простите, — робко заговорила кареглазая блондинка, — мы так и не познакомились с лордом Вердани. Не будет ли считаться неприличным, вышивать герб незнакомому мужчине?

Девушки тут же взволнованно зашушукались, а губы Жанны растянулись в довольной улыбке. Она уж точно предпочтёт неприличный вариант. Не хотелось позориться в глазах Фолье, но ведь этот лорд-ледышка Севера избегает девушек, а значит и вручить ему свою работу она не сможет.

— Вы сами вольны выбирать, кому из лордов вы будите делать вышивку, — уклонилась от ответа подчиненная.

И это предопределило выбор Жанны, она точно выберет неприличный вариант, это отвернёт от неё обоих лордов, а значит, она может искать нормального мужа себе среди простых вояк. Главное, чтобы и других мужчин это от неё не отвернуло. Но не столько это ж прям и вульгарно, вышивать герб незнакомого мужчине, она же не интимную фотку ему по сети отправляет.

Помощница ушла, а Жанна внимательно взглянула на гобелены. Олицетворением Юга была львиная морда в обрамлении лозы винограда. Север же олицетворяла волчья морда, обрамлённая сухими корявыми ветками.

Жанна отобрала примерные нити, наметила на глаз рисунок и села вышивать. И тут же уколола палец до крови, капнув на белоснежную ткань, зашипела и прихватила палец губами, обведя девиц взглядом.

Те лишь томно вздыхали по лорду Авалиани, вспоминая его мимолётное движение или сказанное слова. Их слова были слащавой патокой на её бедное сознание. Ну почему она должна заниматься ненавистным делом под эти воздыхания?

Жанна попыталась сосредоточиться на вышивке, она планировала сделать очень много дел. Но чем дольше она старалась, тем больше её вышивка меньше напоминала волчью морду. Лохматое корявое животное вызывало тоску. Если лорд Вердани увидит этот ужас, его точно удар хватит. Жанна хихикнула про себя. Считается ли оскорблением мужского достоинства отвратительная вышивка?

Громова не знает, сколько времени она убила на это невыносимое дело и чуть ли не со страданием откинула от себя вышивку, уставившись в окно. И её взгляд тут же зацепился за что-то интересное. За что-то очень-очень интересное.

Жанна тихо поднялась, стараясь действовать бесшумно, и подошла к окну, рассматривая открывшийся прекрасный вид. Достаточно далеко, словно крохотные человечки, очень энергично двигались мужчины. У них явно была тренировка. Большинство из них были без рубашек. Что-то приятное кольнуло внизу живота. Жанна хотела посмотреть на это поближе. Она точно не упустит такую возможность!

Она молча покинула комнату для вышиваний, даже не обратив внимания, заметил ли кто-нибудь её молчаливый побег, ведь все были заняты нахваливанием великолепного лорда.

Жанне по пути попалась пара служанок, но они были заняты своими делами и как-то особо не обратили на Жанну внимания. Это ей было только на руку.

Громова немного проблуждала, пока не покинула здание. И немного времени ей понадобилось, чтобы понять, в какой стороне сейчас полуголые красавчики.

Спрашивать у кого-либо дорогу было опасно, Жанна не знала, позволено ли кандидаткам так вольно разгуливать, ведь до этого они ходили чуть ли не под конвоем. В любом случае Жанна не слышала, чтобы такие правила озвучивались, а значит, ничего она и не нарушила.

Сперва Громова слышит мужские возгласы и шум. Достаточно пары секунд, чтобы понять, в какой стороне тренировка, она медленно и осторожно крадётся в нужном направлении, опасаясь, что кому-нибудь может попасться на глаза.

Хорошо, что можно скрыться за небольшими кустарниками, да, приходится постыдно присесть, чтобы с головой спрятаться в зелени. Жанна взволнованно раздвинула кусты и уставилась на красоту. Её взору предстали хорошо натренированные мужские тела. Рельефные мышцы, отточенные движения. Потные и напряжённые. Почему они не тренируются голыми? Жанна бы на такое посмотрела. Хотя, если бы это были обнажённые индивидуальные тренировки.

Как зачарованная, девушка пялилась на полуголых красавцев, пристально наблюдая как у некоторых по телу скользят капельки пота. Разгоряченные, усердные тела. Между ног стало влажно. Вот бы оказаться в объятиях одного из этих красавчиков. Жанна нервно облизнулась. Она и вправду соскучилась по близости с мужчиной. Спать с незнакомцем она бы не смогла, да и ей нужно было пару свиданий, чтобы затащить себе в кровать какого-нибудь красавчика.

— Ты здесь для того, чтобы найти мужа, а не любовника, — напомнила себе Громова.

А глаза разбегались. От одного к другому.

Да и спарринги выглядели потрясающими. Если кто-то из этих парней станет её мужем, то горячие и страстные ночи в их браке точно гарантированы.

Постыдное чувство возбуждения охватило девушку, щёки загорелись, глаза забегались. Конечно в своём воображении она уже оказалась в объятиях одного из красавчиков, на деле же она так быстро не далась не одному из них. Но помечтать то можно было!

— И что это за мышь тут притаилась? — обзор Жанне внезапно закрыло появившееся лицо.

Громова удивлённо моргнула. А потом радужно воскликнула, обхватив шею брюнета руками и, от своего порыва качнулась, заваливаясь назад. Парень не удержался и повалился на девушку, вовремя выставив руки, чтобы не навалиться сверху на неё.

— Как же я соскучилась по тебе, Картен! — на радостях момента Жанна даже чмокнула его в щёку, с удовольствием наблюдая, как Бертит сперва бледнеет, потом краснеет, потом зеленеет. Бедный, ему совсем плохо. Он попытался рывком подняться, но Жанна вцепилась в него, прижимаясь теснее. Картен ощущался как родной человек, к которому девушка уже успела прикипеть душой. Сэр Артур тоже здесь?

— Что здесь происходит? — над их головами пророкотал убийственный голос. Всё внутри у Громовой замерло от этого рыка. Девушка, всё ещё не отпуская Бертита, подняла глаза, встретившись взглядом с мужчиной. Этот тип вчера обвинял её в том, что она якобы подслушивала у дверей лорда.

— Я не виноват, я не причём, — Картен нервно сел, оцепляя от себя руки Жанны. — У Меня невеста! Невеста!

— Агель молчи, — велел ему брюнет и обрушил на Жанну сокрушающий и презрительный взгляд. — Эта распутная девка везде суёт свой нос. Не думал, что среди кандидаток есть и легкодоступные.

Жанна почувствовала, как у неё всё закипает внутри от гнева. Она мгновенно вскочила на ноги, не обратив внимания, что одна лямка сползла с плеча.

— Да как ты смеешь? — рассерженной кошкой зашипела Громова. — Я требую извинений! Немедленно!

— Боже, — нервно икнул позади неё Бертит, всё ещё сидя на коленях. Он продолжал отчаянно шептать про свою невесту, словно она была каким-то оберегом от нечистых сил.

Жанна не видела, но спиной чувствовала устремившиеся ей в спину мужские взгляды. Они прервали тренировку?

— Извинений? — брюнет шагнул к ней, нависая так же, как когда-то Зарк, только взгляд его прожигал. — И перед кем мне извиняться? Перед тобой?

Жанна от возмущения открыла рот. Где все умные слова, когда они так нужны? Он просто выбивал её из колеи своим поведением. Никто и никогда не позволял себе так с ней разговаривать! Ни в этой жизни, ни в той!

— Передо мной, — Жанна не отводила взгляд. — Ты думаешь имеешь право оскорблять меня? Я просто тебе понравилась, но никогда тебе не достанусь, вот ты и исходишь желчью! А пока я ещё добра, тебе лучше принести извинения.

Брюнет недобро улыбнулся, протянул руку и одним грубым движением поправил лямку. Его горячие пальцы коснулись обнажённой кожи, вызывая дрожь в теле и непонятный трепет в душе. Жанна почувствовала, что между ними искрит, если уж не пылкая страсть, то глубокая ненависть может их связать.

Он наклонился низко и его шёпот опалил ухо и часть шеи:

— Я тоже буду добр и закрою глаза на то, что ты пришла сюда торговать своим телом и соблазнять моих людей. Ни один из моих подчинённых не возьмёт в жёны такую распутницу, ты зря теряешь время. Не знаю, что он тебе обещал и на что ты обольстилась, но будь ты самой дешёвой девкой в борделе, я на тебя не потратил бы и медяка.

— Ах ты сукин сын, — гневно воскликнула Жанна, схватила его за чёрную форму и со всей силы ударила лбом в его лоб. Но тут же отшатнулась от ослепляющей боли и навалившейся слабости, в глазах стало темнеть, голоса сплелись в непонятный шум и Жанна упала в обморок.

Глава 10.

Жанна смотрит пустым взглядом в потолок. Как оказалось, соломенная подстилка вполне уютна для сна, если силы отказали бороться со сном. Да, не смотря на своё долгое сопротивление, она смогла лечь здесь спать.

Живот отозвался урчанием и девушка поморщилась. Вторые сутки она находится в комнате искупления. Пришла в себя Жанна уже тут, никто к ней носу не показал и ничего не объяснил. Закинули бессознательное тело и забыли.

— Хоть бы завещание дали написать, — тоскливо выдохнула в пустоту комнаты Громова, раздумывая над тем, как разделила бы свои скромные пожитки между соседками.

И гаденько что-то шевельнулось в душе завещать Картену своё нижнее бельё, чтоб его прям удар хватил. Она даже с того света будет наблюдать за такой картиной. Всё же, близкий сердцу человек, почти брат по взаимной неприязни. А то кричал он про невесту, когда она его обнимала. Как сестра обнимала, между прочем! Жанна как не вносила его в список потенциальных женихов, так и не внесла! Соблазнять она планировала Артура. Вот на этого мужчину она устроит охоту, а Бертит слишком высокого о себе мнения. Млеет как кисейная барышня с одного объятия и невинного поцелуя в щёку. Не собиралась она его на себя заваливать, просто неуклюже завалилась, от радости даже не поняла, в какое положение его поставила. И себя. Это у него невеста есть, а ей ещё жениха искать!

Может, про неё действительно забыли? А вспомнят только тогда, когда её начнут ест насекомые. Насекомые же едят трупы?

Жанна вздрогнула и села, на миг показалось, что по ноге кто-то прополз, но к счастью, никаких ползучих гадов по близости не оказалось.

Ну хоть что-то приятное в её ситуации. Хотя после сна она замечала странные отметины на теле, немного напоминающие укусы комаров, но отчаянно отказывалась верить, что какие-то насекомые могли её покусать. Ведь ничего не чесалось, значит никто и не кусал.

Жанна почему-то не удивились, когда пришла в себя в этой комнате. Она ведь нарушила, наверное, целую кучу правил, сбежав посмотреть на тренировку.

— Но это того стоило, — довольно хмыкнула девушка, вспоминая образы полуголых мужчин.

И шишка на лбу тут же отозвалась пульсирующей болью, заставляя поморщиться. Хорошо, что здесь нет зеркала, страшно было представить, на что сейчас похоже её лицо.

Да, Жанну наказали за своеволие и… Это ведь тот паршивый му… мужчина её сдал. Жанна уверена, что тот гад лично сгрузил её в эту комнату и закрыл на замок, от такого бы сталось! Вот доберётся до него Громова, ещё выскажет ему всё и не только выскажет!

Что же у него лоб такой крепкий оказался? Как об скалу будто ударилась. Это было опрометчиво и глупо, но эмоции взяли над ней верх, Жанна не смогла бы в той ситуации придумывать что-то логичное и правильное. Ей хотелось сделать ему больно, словами не получалось, вот она и перешла к физическому насилию.

Какой позор, со стыдом вспоминала она свой безумный поступок. Ну как так можно? Ещё дикаркой её посчитают и запрут в клетке. А если из-за этой выходки ни один нормальный мужчина на неё не посмотрит? И тогда её действительно заставят выйти замуж за какого-нибудь ублюдка. Нет, нужно собирать крохи своей репутации, а Жанна не сомневалась, что теперь она хорошо подмочена, и вести себя как порядочная мисс.

Громова покосилась на сколотый горшок, ну хоть бы уносили за ней её испражнения, благо окна как такового нет и прохладный воздух проветривает комнату. Может вылить это всё в окошко, кому-нибудь на голову?

Жанна лишь фыркнула, вставая на ноги, начиная ходить из угла в угол, немного разминая ноги. Возможно, ей стоит попрактиковаться в пении, должно быть тогда, жители замка вспомнят о её существовании.

Жанна вновь представила своего недруга, теперь у неё их пять. Трое из Тэуока, бабка Айли и этот противный брюнет. Вот с последним руки чесались разобраться, как хорошо, что сейчас он где-то далеко и они в ближайшее время нигде не пересекутся.

Как только её выпустят, она приложит все силы, чтобы продемонстрировать кротость, лишь бы в присутствии этого ей тоже не впасть в эмоциональное безумство, иначе её сразу в темницу можно сажать за убийство человека.

И неужели этот лордик про неё забыл? Сам речами расшаркивался, чтобы она за него поборолось, а теперь она у него перед глазами не маячит и можно про неё не вспоминать. Или же Фолье в курсе её заточения и это всё с его одобрение?

Мысли Громовой прервал чужой звук. Чужой и непривычный звук для этого места. Звук поворачиваемого ключа в замке. Как она пропустила шаги? Это от голода, точно от голода. Главное, не наброситься на еду, как её увидит и не переесть, иначе плохо станет.

Девушка вся встала и подобралась, с волнением наблюдая за тем, как Айлинари, с глумливой улыбочкой впархивает в комнату.

Жанна нервно сжала руки и опустила голову, молясь всем богам, чтобы она сейчас не сказала какую-нибудь глупость, а ведь язык так и чесался, но она смогла себя остановить от безумства. Это всё от чёртова голода и одиночества.

— Вижу, комната искупления пошла тебе на пользу, — глумливо сказала госпожа Айлинари, довольная покорностью невесты. — Что ж, сейчас уже десять, завтрак ты пропустила. Тебя сопроводят в комнату, приведи себя в порядок. Тебе принесут что-нибудь перекусить. И, деточка, теперь за тобой я буду следить в оба. Ни один твой промах, ни одна твоя ошибка не утаятся от моих глаз. И твоё наказание может не ограничиться этой скромной комнатой.

Жанна стояла понурив голову, нервно сжимая пальцы. Хорошо, что эта старуха ничего у неё не спросила, иначе бы Громова не стерпела. Она же благоразумная, она же всё сможет. Главное сейчас помыться, поесть и можно сразу лечь спать. Хотя вряд ли ей дадут спать, но и вряд ли сегодня выпустят из комнаты.

Только мысли о еде заставили её пропустить мимо слов угрозу. Но не будет же эта безумная женщина поить её ядом и пороть на площади. Хотя, может в Дервунде допустимо такое зверское отношение к женщине?

Интересно, из заточения её освобождают потому что скоро будет новое задание или настало время закончить старое? Но, всё это не так важно. Для вида Громова сделает пару стежков и закончит свою великолепную вышивку.

Оказаться в своей комнате, что она делит с другими соседками, Жанна невероятно рада. Первым делом она тщательно смывает с себя всё, что может напоминать проведённое время в комнате искупления. Зеркала Жанна, по соображениям безопасности, старательно избегает. Страшно представить, какая у неё будет реакция, когда она увидит, что с её лицом. Её на неделю можно будет возвращать в комнату искупления, вряд ли истерику удастся избежать.

Но после лёгкого завтра, чувствуя сытость в теле, Жанне уже не кажется, что она устроит истерику по поводу внешнего вида. Возможно расстроится, возможно расплачется. Сейчас это не важно. Она в хорошей комнате, сытая и в чистой одежде.

Громова даже не успевает подумать о том, чем заняться, как её соседки возвращаются в комнату и Жанна только сейчас понимает, как сильно давило на неё одиночество и невозможность с кем-нибудь поговорить.

Эльена замечает её первой, смущённо отводит взгляд в сторону и спешит к своей кровати.

— Ты вернулась, — безразлично констатирует Миратея, зайдя в комнату последней и прикрыв за собой дверь. Она бросает на Жанну осуждающий взгляд, но это даже не задевает Громову. За короткое время Жанна поняла, что Голкерг на всех и вся бросает осуждающий взгляд и это, почему-то, нравилось Жанне. Возможно, потому что было не привычным поведением здешних девиц, а возможно потому, что Миратея напоминала ей противную землянку и на душе становилось теплее. Жаль, что блондинка не с Земли.

— Соскучилась по вам, девчонки, — Жанна растянулась на кровати и потянулась.

Громова не сразу заметила застывшую возле её кровати взволнованную Торминг. И лишь только когда Жанна на неё посмотрела, девушка испуганно что-то положила на кровать и отбежала к себе.

Миратея фыркнула, но даже как-то одобрительно.

Жанна села и взяла в руки какую-то баночку.

— Что это? — удивлённо спросила Жанна, с интересом открутив крышку и смотря на какую-то зелёную мазь.

— Наверное… больно… — только и донеслись до Жанны тихие слова.

— Это мазь от ушибов, — Голкерг словно смягчилась над Эльеной и решила пояснить за неё. — Лорд Авалиани дал эту мазь мисс Торминг, когда она подвернула ногу. Хорошее лекарство.

— Спасибо большое, — Жанна не задумываясь макнула пальцы в прохладную гелеобразную субстанцию и наугад стала возюкать по лбу. Нет, к зеркалу она не подойдёт.

Почему-то даже не возникло мысли, что девушки могли её подставить и от этой мази у неё ещё и прыщи выскочат. Почему-то Громова не чувствовала в них подлости. Почему-то всё казалось правильным и безопасным.

Эльена сама доброта и ангел воплоти, другая бы не стала делиться подарком потенциального богатого жениха.

Торминг лишь нервно повздыхала, наблюдая за попытками Жанны, а потом сама подошла и помогла осторожно распределить лекарство по лбу.

— Эль, — Жанна схватила девушку за запястье, из-за чего та вздрогнула. — Спасибо большое за помощь.

И девушка что-то взволнованно защебетала, но Жанна уже впихнула ей обратно в руки мазь.

— Некрасив сокращать чужое имя, когда тебе не давали на это разрешение, — недовольно поморщилась Голкерг.

Жанна бы сейчас не могла сказать, что забыла их полные имена, это явно разрушит атмосферу между ними.

— Не красиво тыкать человеку, когда он не давал тебе на это своего согласия, Мира, — фыркнула в ответ Громова.

Миратея дёрнулась, а потом всё же хмыкнула, но поправлять ничего не стала.

— Через три дня мы должны будем предоставить готовую вышивку, — поделилась важной информацией Голкерг, — тебе стоит поспешить и закончить свою работу.

— Я могу помочь, — тут же вклинилась в их разговор робка Эльена.

Эх, Жанна почти была тронута до глубины сердца. Торминг вызывала странные чувства. Будто она была любимой младшей сестрой, о которой хотелось позаботиться. Но у Жанны никогда не было сестёр и она не до конца была уверенна, что испытывает именно это чувство.

— Я очень ценю твою поддержку, Эль, но я честно должна выполнить это задание сама.

Эльена тут же согласно закивала. Как оказалось, девушка уже давно закончила свою работу и теперь просто занималась вышивкой. И надо признаться, её работы были произведением искусства, будто не вышитые, а нарисованные.

Жанна испытала облегчение, что с соседками ей впервые повезло. Во время обучения ни с одной их них Жанна не пересекалась, а может и проходили они мимо друг друга. Может, подругами они и не станут, но хотя бы приятельские отношения у неё с другими девушками могут появиться в этом чужом мире. И от этого стало приятно на душе.