Жена для звездного адмирала

Глава 1

– Разве ты не мечтаешь стать невестой одного из лордов Шихаб? – удивилась моя соседка по комнате.

– Нет, – я покачала головой. – У меня были другие планы. Я собиралась учиться в академии, получить профессию, а затем устроиться на работу и стать самостоятельной.

Делаю вид, что с интересом рассматриваю глянцево-белую стену комнаты, даже развивать эту тему не хочется. У меня и правда были планы, но мой отчим решил иначе. Продал меня! Отдал захватчикам Земли, как невесту и будущую жену. Мало того что он не спрашивал моего согласия так ещё и сделал это тайно, без моего ведома.

Вот уже два десятка лет, как правители Земли заключили договор с народом Шихаб, они прилетели к нам из далёкой галактики; мы отдаем им женщин. Двадцать женщин каждый год.

Небольшая плата за ресурсы, которыми они обеспечивают всю планету. Высокоразвитая раса, неровня землянам, что погрязли в перенаселении и борьбе за ресурсы, которых остаётся всё меньше.

Двадцать жизней в обмен на жизни нескольких миллиардов. Хорошая сделка.

– Но как? – не унималась моя соседка, её звали Надя. – Все об этом мечтают. Больше никакого тяжёлого труда, ты станешь принцессой! И твоя семья теперь будет жить в достатке.

– Мы этого не знаем.

Я смотрю в большое окно, что простирается от пола до потолка и открывает вид на мой родной город. Мы ещё не взлетели, нас только привели на корабль.

Город, где я родилась и выросла, сейчас по сравнению с космическим кораблем, где мы находимся, кажется мне серым и унылым. Однотипные ветхие здания, редкие зелёные деревья и всюду снующие люди, будто муравьи. Маленькие и незначимые. Сотни одинаковых букашек, которые спешат по своим делам, считая их очень важными и значимыми.

И я так спешила когда-то… Теперь всё. Моя жизнь мне больше не принадлежит.

Нас только привезли на корабль, до вылета остались считанные часы. Где-то глубоко внутри я мечтала о том, что сейчас нас отпустят, и я вернусь домой. Но это только мечты. Такому не бывать.

– Что значит не знаем? – не унимается Надя, садится напротив зеркала и расчёсывает свои длинные рыжие волосы, редкий цвет. На Земле рыжеволосых почти не осталось.

– Вот так, – говорю я, – мы не знаем, каждый год забирают двадцать девушек, сажают на корабль и увозят, а вот, что происходит с ними дальше, никто не знает.

– Глупости.

Надя наносит пудру на лицо, от неё кожа становится ещё более гладкой и почти фарфоровой, по комнате распространяется цитрусовый аромат.

Жадно вдыхаю. Давно не ела фрукты. Теперь это редкость. Запах будит приятные воспоминания, рот наполняется слюной, и я сглатываю. Хочется снова ощутить этот приятный вкус, полный сладости и с небольшой кислинкой, которая приятно покалывает язык.

– Не глупости, – возражаю я, – мы просто верим всему, что нам говорят. Нам сказали, что будем жёнами, и мы поверили…

– Вроде у нас выбор был, – фыркает Надя, – это ради всей планеты!

Надя говорит с гордостью, но почему-то мне кажется, что она ведёт речь не о великой цели, а скорее мечтает о том, как теперь будет жить. Нам выдали наряды, которые просто невероятны. На Земле я о таком и не мечтала. Всё красивое, роскошное из тончайшей ткани. У меня теперь есть косметика и украшения.

Моя семья получила приличную компенсацию, вот только радости я не чувствую, потому что понимаю, что стану женой.

Женой того, кого никогда не видела. А он точно похож на человека? Про народ Шихаб ходят самые разные слухи.

Раздаётся сигнал оповещения. Нас предупреждали, что когда мы его услышим, то нужно будет пройти в центральную комнату, там нас проинструктируют о том, как пройдёт полёт, и о том, что нас ждёт.

Надя прихорошилась и надела красивое платье. Когда мы вышли из каюты, оказалось, что все так сделали.

Все, кроме меня. Я так и осталась в потёртых джинсах и футболке.

Под смешки и тихий шёпот я встала в ряд, и мы пошли к центральной комнате.

– Она хоть бы переоделась, – шепчут слева.

– Ужасно выглядит, – послышалось справа. – Её точно никто не выберет.

– Неужели нельзя было нормально одеться, хоть бы макияж нанесла.

Нас провели по ослепительно-белому коридору с глянцевым полом, в котором видно отражение. Мы очутились в круглой комнате с куполом над головой и зелёными растениями вдоль стен. Давно не видела столько зелени. Пока я вертела головой, рассматривая интерьер, в комнату вошёл мужчина.

Он был невысокий с идеально гладкой кожей лица и маленькими крысиными глазками. Ярко-голубые волосы и странная одежда, напоминающая бесшовный комбинезон. На Земле такие не носят.

– Мои конфеточки, – неприятным голосом протянул мужчина, – встали ровным рядочком. Ваши прелести – вперёд, волосы поправили, взгляд опустили. Улыбка кроткая, как у невинной девы, щёчки пощиплите, чтобы было видно, что вы смущены.

Я нервно хихикнула и удостоилась недовольного взгляда мужчины.

– Меня зовут Артемий, – продолжил мужчина и прошёл вдоль ряда, осматривая каждую из нас. Остановился возле меня и недовольно цокнул. – Волосами лицо прикрой, хоть бы накрасилась.

Я быстро распустила пучок на голове, поправила волосы и чуть опустила голову.

– Сейчас к вам спустится адмирал нашего крейсера, а также три лорда Шихаб, – рассказывал Артемий. – Уже сейчас трое из вас могут стать невестами, а вскоре и жёнами. Лорды Шихаб предпочитают кротких девушек, покорных и молчаливых. Наш путь продлится месяц, и за это время я научу вас быть женой лорда Шихаб.

Послышались шаги по коридору. Громкие и слаженные. Я сцепила руки за спиной и наклонилась сильнее. Не готова я становиться женой. Не сейчас! Я ещё не смирилась со своей участью.

В комнату зашли несколько человек, и я осторожно подняла голову.

Все – мужчины. Неудивительно. Женщин среди них не бывает. Именно поэтому они прилетают на Землю раз в год.

– Леди, – сказал один из мужчин, и я краем глаза заметила, что все девушки присели в лёгком реверансе.

Я одна так не умею? Осталась стоять на месте неподвижно.

– Дорогие лорды и адмирал, – проговорил Артемий, – это прекрасные землянки, которые готовы стать невестами и жёнами. Покорные, красивые и молчаливые. Идеальные!

– Люблю молчаливых, – произнёс один из мужчин, я чуть подняла взгляд. Он был очень высоким с неприятной внешностью и большим носом.

– Я не умею молчать, – ляпнула и тут же прикусила кончик языка.

– Тссс, – зашипел Артемий, а затем нервно усмехнулся. – Нервы, понимаете ли. Молодые, горячие… Гормоны играют…

Мужчина с большим носом прошёл вдоль нашего ряда:

– Красивые, не соврали.

– Самые красивые, – кивнул Артемий, – и у вас есть шанс выбрать первыми... Ну вы же понимаете, когда мы прилетим на Шихаб-инн, то лучших сразу разберут.

Снова поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с другим мужчиной, он стоит чуть дальше остальных. На нём тёмно-синий костюм, похожий на форму, он точно не принадлежит к лордам.

Форма обтягивает его мускулистые плечи, будто вторая кожа. Мой взгляд добрался до лица, и сердце пропустило удар. Густые чёрные ресницы и глаза невероятного синего цвета.

Я даже дыхание задержала, когда поймала его взгляд.

Волевой подбородок с небольшой ямочкой. Невольно пригладила свои волосы и заправила прядь за ухо.

Мужчина продолжал смотреть на меня.

Никогда таких не видела. Было в нём что-то необычное. Во всём. В движении, в осанке. Незнакомец выглядел гораздо мужественнее и привлекательней пёстрых лордов.

Ещё раз поднимаю взгляд. Не отвожу.

Любят покорных? Не буду отворачиваться. Смотрю ему в глаза и не улыбаюсь. Домой меня уже не вернут, а если я смогу оттянуть своё замужество на месяц, то уже хорошо.

– Как её зовут? – спрашивает мужчина и кивает в мою сторону.

– Эту? – Артемий косится на меня и кривится. – Адмирал Хейл, она вам не нужна… Не самый лучший экземпляр…

Я выпучила глаза на Артемия. Я экземпляр? Он в своём уме? какое право он имеет меня так называть!

– Как её зовут? – с нажимом повторил адмирал Хейл.

– Алина, – снова скривился Артемий, и мне очень захотелось щёлкнуть его по носу.

– Я беру её. Отведите ко мне в комнату, – говорит адмирал.

Глава 2

– Зачем я ему? – чуть не поскуливаю от страха. – Не хочу туда идти, не хочу к нему в комнату. Там полно девушек, они будут рады такому выбору.

– Идём скорее, – требует Артемий и подталкивает меня вперёд, – я так и знал, что с тобой будут проблемы. Вот как первый раз увидел, то сразу всё понял! Ты проблемная. В каждом рейсе есть та, которая постоянно доставляет неприятности.

– Артемий? А кто меня выбрал? Это был капитан?

– Это адмирал, а не просто капитан. И скажу тебе по секрету, ты вытянула золотой билет, – Артемий надменно посмотрел в мою сторону. – Это лучшее, что могло произойти с невестой Шихаб.

– Почему?

Я бегу за Артемием по скользкому полу.

– Он адмирал звёздного флота, а значит, постоянно в полётах. Будет не до тебя. Будешь дома рожать детей…

– Рожать детей? – я хмурюсь.

– Ну да, а ты думала, для чего ему ты? Песни тебе петь?

– Песни не надо, – я стараюсь успокоиться, – но сразу рожать тоже не хотелось бы. А обязательно рожать? А что ещё женщины делают?

– Очень много вопросов. – Артемий приложил указательные пальцы к вискам и помассировал их. – Устал, я так устал. Женщины не задают так много вопросов, и это главное, что нужно знать.

– А почему адмирал прилетел за девушками, это же военное звание? – я решила проверить прочность Артемия.

– Быстро к нему в каюту, – Артемий открыл дверь и затолкал меня, потом осмотрел с головы до ног и добавил: – Ты же одета как простолюдинка!

– Я и есть простолюдинка! – пожала плечами.

– Уже нет! Ты можешь стать женой самого Звёздного Адмирала. – Артемий поднял указательный палец кверху, и я проследила за его движением глазами, посмотрела на идеально белый потолок.

Тут вообще всё было идеально белым, только зелёные растения в горшках создавали контраст. Не знаю, куда Артемий указывал, но я продолжала глядеть наверх.

– Алина, ты куда смотришь? – не выдержал мужчина.

– А ты куда показываешь? Я покорной пытаюсь быть.

– Вот… – выругался мужчина. – Покорной надо быть там.

Артемий указал за мою спину, я обернулась и увидела кровать.

– Мне кровать застелить? – издевалась я.

– Невыносимая! – Артемий вскинул руки к небу. – Быстро залезла на кровать и жди.

– Поняла, – я киваю, – залезть на кровать и ждать.

Скидываю с ног мокасины, чтобы не быть слишком наглой, залезаю на кровать и стою прямо в центре.

Ровно, как будто на стульчике стишок рассказывать собралась.

– Ты что делаешь? – орёт Артемий.

– То, что ты говоришь. – Я развожу руками. – Залезла на кровать и жду.

Артемий уже рвётся мне объяснить, что я что-то не то делаю, как в комнату влетает адмирал.

– Выйди! – говорит мужчина.

– Поняла. – Спрыгиваю с кровати, хватаю обувь и иду на выход. – Я рада, что вы нашли вариант получше. Уверена, она точно знает, что нужно делать.

Чуть ли не вприпрыжку иду к двери, но мужчина хватает меня за руку.

– Ты стой, а он уходит, – мужчина кивает на Артемия, а я от испуга роняю свои мокасины на пол. – Имя?

– Алина, – еле слышно произношу я, если на расстоянии он показался мне привлекательным, то сейчас внушает только страх.

– Меня зовут адмирал Риан Хейл. Обращаться по фамилии. На людях взгляд не поднимать, с другими мужчинами не разговаривать. Понятно?

– Вполне.

– Не надоедать и пореже мелькать перед глазами. Всё ясно?

– Остался один мааааленький вопросик, – говорю я тихо.

– Задавай.

– А если мне лучше не отсвечивать, ну или как вы выразились, перед глазами не мелькать, то как я буду вашей невестой?

– Номинально.

– Номинально. Принял-понял, – поджимаю губы и очень хочу спросить, как это, но не решаюсь. Он так неприятно сжимает мою руку, а ещё от него как-то одурманивающе приятно пахнет.

– Ещё вопросы? – спрашивает адмирал.

– А как это «номинально»?

– Так, Алина. – Мужчина притягивает меня к себе ближе, а затем будто вдыхает мой запах и морщится.

Ему неприятно? Вот гад межгалактический! Я конечно не пользовалась туалетной водой, которую нам выдали, но никакого ужасного запаха от меня нет.

– Так, чтобы все подумали, что ты безумно счастлива со мной и по уши влюблена, – продолжает Риан.

– То есть мне нужно краснеть и томно вздыхать вам вслед? Я просто не особо в курсе, что влюблённые делают, – вижу, как адмирал начинает краснеть от злости, но мой рот уже не остановить, он мне снова неподвластен. – Могу ещё сердечки вырезать и расклеить повсюду, а также пирог приготовить с вашим именем.

– Лучше, если ты будешь просто молчать, – резко отступает в сторону, снова морщится и отворачивается. – Живи в своей комнате, ко мне будешь приходить по вечерам. Уходить, когда я скажу. Всё понятно?

– Да, – голос снова дрожит.

Приходить по вечерам… Понятно, что мне предстоит делать, но этого и следовало ожидать.

– Свободна! – рычит мужчина.

Быстро прохожу мимо адмирала, даже голову не поднимаю, а как только оказываюсь в коридоре и закрываю дверь, то бегу со всех ног. Никогда не испытывала такого. Это даже не страх, а что-то другое. Вот только я пока не могу понять что.

Адмирал Риан Хейл.

Она выглядела забавно. Не было в ней того страха, который я обычно видел у других женщин с Земли, а ещё не было женской наглости, что я так часто встречал.

Это был не первый рейс на Землю. Но именно в этот раз мне придётся выбрать для себя жену. И лучше пусть это будет она.

Маленькая, хрупкая, с невероятными светлыми волосами, она выделялась из толпы и не только привлекательной внешностью. Я сразу учуял в ней что-то. И это было странно. Не могу разобрать что.

Может, это упрямство, которое было в её серых глазах, напоминающих штормовое море?

Жаль будет использовать эту маленькую, хрупкую птичку, но выбора нет. Мои интересы прежде всего, как и интересы Шихаб-инн.

Я вижу по Алине, что замуж она не спешит, а значит, не будет помехой моим планам. Пусть все думают, что я выбрал жену, а по прилёту на Шихаб-инн решу, что с ней делать.

Может, и оставлю в своём доме. Пусть живёт.

У неё странный запах. Мы, народ Шихаб, отличаемся от людей тем, что наши инстинкты развиты сильнее, как и органы чувств. Мы чувствуем не так, как люди.

Вот и я ощущаю её аромат. Такой сильный и манящий, что хочется ещё.

Поддался соблазну и потянулся к ней. Испугал. Нахохлилась, испугалась и даже немного задрожала. Но старалась, держалась. Пыталась не подать вида.

Она мне нравится. Девушка выживет на нашей планете, не то, что остальные. С ними ещё неизвестно, что будет.

Дерзила. Острый язычок.

Напряжённо сглатывала, но не отводила взгляд. Прикусила розовые, пухлые губки. А она могла бы быть соблазнительной, если бы захотела. Хотя и так… Я не должен об этом думать!

Долг превыше всего.

Алина будет отличной женой, даже немного жаль. Не представляет девочка, что ей придётся пережить. Но она сильная, может, и выстоит. Последние два рейса не переживал никто.

Глава 3

Забегаю в нашу комнату и прижимаюсь спиной к двери. Тяжело дышу, стараюсь успокоиться. Пульс стучит, как бешеный; кажется, что сейчас сердце выпрыгнет из груди.

– Вот это ты выдала! – Надя сидит, как обычно, у зеркала и расчёсывает волосы. – Отхватила такого мужика.

– Сдался он мне. – Пытаюсь перевести дыхание и иду в сторону своей кровати, сейчас бы спрятаться под одеялом и не вылезать оттуда никогда.

– Ты с ума сошла? Он же адмирал! – возмущается Надя.

– Да хоть император. – Сажусь на постель и поджимаю ноги. – Как остальные девушки, всё хорошо?

– Выбрали ещё двух девушек, один лорд Шихаб ушёл ни с чем.

– А ты? – я осторожно спрашиваю.

– Я обдумываю, как охмурить третьего. – Надя рисует идеальную стрелку на веке. – Через два часа ужин в общей столовой. У меня будет шанс. Потом ночью вылетаем. А ты чего вернулась? Ублажила уже?

– Ну да. – Отвожу взгляд, как у неё всё просто.

Я бы даже поцеловать не решилась. Он мужик незнакомый. А она! Ублажила? Придушила, а не ублажила.

– Собираешься на ужин? – Надя поворачивается ко мне. – Оденься хоть нормально, на тебя теперь много внимания будут обращать.

– Не хочу я этого внимания. – Ложусь на кровать и закрываю глаза. – Вообще тут находиться не хочу.

– Смирись, – в голосе Нади звучит металл. – Сейчас нужно устроить свою жизнь наилучшим образом, и каждая из нас пытается это сделать, а ты всё портишь.

– Что я порчу?

– Оденься нормально. Ты выглядишь как нищенка! Мы отправляемся на Шихаб-инн. Они хотят видеть свою мечту, а не таких, как ты.

– Надь, я и есть нищенка. Ты сама это знаешь. Я из бедной семьи, как и ты. Только ты смогла быстро войти в образ, а я нет. Мне чуждо это всё. Наряды, платья, макияж.

– Тогда лучше не выходи из комнаты, – Надя злобно глянула в мою сторону.

До этого я думала, мы подруги, но похоже, что нет. Хотя это странно. Меня же уже выбрали. Почему она так злится? Остался ещё один свободный лорд, а когда мы прилетим на Шихаб-инн, то каждый найдёт себе пару.

Я могу хоть из комнаты не выходить, моя жизнь от этого не изменится.

Полчаса я лежу, скрутившись калачиком и пытаюсь осознать, что сегодня вечером должна пойти в комнату к мужчине и совершенно ясно для чего. Он, конечно, сказал, что я его невеста только «номинально», но по взгляду понятно, что адмирал хочет большего.

Стук в дверь отвлекает от мыслей.

– Девочки, птички мои. – В комнату заходит Артемий и закатывает стойку с одеждой. – Времени мало, а нам нужно, чтобы вы были красавицами. Особенно ты, Алина. Сейчас мы сделаем из вас таких принцесс, что просто глаз не оторвать.

– Мне-то зачем? Меня уже выбрали. Не всё ли равно, как я выгляжу? – Смотрю на платья с полным безразличием.

– Конечно, нет! Тебе надо не позорить адмирала Хейла! А ну быстро в душ, и через десять минут я тебя одеваю.

– Я могу и сама одеться.

– Не можешь! Я уже видел, что ты способна выкинуть, – Артемий говорит так, будто я совершила тяжкое преступление, – больше я тебя одну не оставлю. Бегом в душ!

***

Артемий нарядил меня как принцессу, но я чувствовала себя ужасно, потому что выглядела вызывающе. Сегодня Хейл хочет видеть меня у себя в комнате.

Я бы предпочла надеть что-то неприметное.

Но Артемий выбрал для меня невесомое, голубое платье на тонких бретелях, длиной в пол и с разрезом сбоку. Я ощущала себя в нём голой.

Пока шла по коридору, хотелось прикрыться, а когда мы зашли в столовую, то я вообще мечтала исчезнуть, особенно поймав на себе цепкие взгляды мужчин.

Другие девушки тоже выглядели привлекательно, но внимание мужчин обращено на меня.

– Ты невеста адмирала, – шепнул Артемий напоследок, – веди себя достойно.

Очень хотелось изобразить полоумную, залезть на стол и заорать какую-то глупость, но духу не хватило. Я приподняла подбородок, опустила взгляд и пошла вперёд. Артемий усадил нас за стол. Я сидела рядом с Хейлом, который не спускал с меня хищного взгляда. Явно не ожидал увидеть замарашку в таком наряде.

– После ужина пойдёшь в мою каюту, – сказал Хейл, когда принесли десерт, и я чуть не подавилась.

Я ждала этого, но не за общим столом, но, кажется, до нас не было дела.

– Покинешь только утром. Поняла?

– Да, – произнесла я еле слышно и отодвинула десерт, хоть он был невероятно вкусным. На Земле я такое не ела.

Но сейчас меня начало подташнивать от страха.

После ужина мужчины отошли в сторону и заняли диваны в углу, а Артемий повёл нас, как послушных козочек, обратно в комнаты.

– И стоило два часа наряжаться ради получасового обеда, – фыркнула одна из девушек, кажется, её звали Мария.

– Стоило! – отозвалась Кристина. Судя по тому, что она сидела с одним из лордов, с тем, который с большим носом, её уже выбрали в невесты.

– Тебя уже выбрали, – снова фыркнула Марина. – Тебе-то чего переживать?

– Выбрали не значит, что взяли в жёны, – Артемий останавливается, и мы тоже. – Запомните, пока не подписаны документы, вы просто любовницы. Вы выполняете прихоти лордов, коротаете их ночи, если потребуется. Но мой вам совет! Сделайте так, чтобы они подписали договор.

Девушек ведут дальше, а я поворачиваю к каюте Хейла под недовольными взглядами. Они думают, что мне повезло, а я в полном ужасе.

Глава 4

В комнате светло и просторно, с любопытством рассматриваю потолок, пытаясь понять, где тут источник света, но не вижу.

Всё на крейсере мне кажется нереальным, каким-то ненастоящим. Я жила в небольшом домике на окраине города. В ветхом, с крышей, которая протекала в сезон дождей, но там у меня была моя уютная комнатка, а ещё мечты.

Я мечтала, что буду учиться, построю свою жизнь, но один злополучный вечер всё изменил.

Мой отчим записал меня для участия в отборе. Без моего ведома, без ведома матери. Просто внёс моё имя в список, и меня выбрали. Никто не ожидал. Вся семья была шокирована этим известием.

Только отчим довольно скалился.

Для многих на Земле это честь: стать невестой лорда Шихаб, но не для меня. Я не хочу быть чьим-то производителем детей или женой, которая даже взгляд боится поднять.

Сажусь на край кровати, складываю руки на груди и жду.

Вот сейчас он войдёт в комнату. Войдёт и… Может, не стоит так рано сдаваться? Может, стоит попытаться убежать с корабля?

Вот только куда? Домой я вернуться не могу. Там меня будут искать. Меня везде будут искать. Земля не простит такого предательства. Договорённость между Шихаб-инн и Землёй даёт возможность миллионам людей жить в лучших условиях, цена этому – двадцать жизней.

Среди них и моя. Возможно, я должна думать глобально и не ставить свои интересы выше, хотя я и так пришла добровольно на этот корабль.

Не сопротивлялась и даже ни разу не плакала. Держалась.

С этими мыслями я легла на кровать и свернулась калачиком. Хейл не приходил. На секунду закрыла глаза и провалилась в сон.

Уже будучи в глубоком сне, я услышала какое-то кряхтенье. Быстро вскочила, потёрла глаза. Сонная. Сразу не могла понять, что происходит.

Потом увидела Хейла. Он был весь в крови! Держался за бок. Дышал тяжело, с хрипами.

Я быстро подбежала к нему. Схватила под руку:

– Что с вами? Кто вас ранил?

– Тебе лучше уйти! – зарычал Хейл.

– Вы рехнулись? – Я помогла мужчине сесть на постель. – Я обработаю раны. Я такого не боюсь.

Начала быстро снимать с него рубашку, которая разорвана в клочья. Крепкое, сильное тело, рельефные мышцы – всё покрыто ссадинами и царапинами. Похоже, это был серьёзный бой.

– Чем обработать раны? – не унималась я.

– Само заживёт! – Хейл отодвинулся от меня и попытался сесть, я быстро подложила ему подушку под спину.

– Конечно, заживёт, – съязвила я, – либо отвалится, либо заживёт. Вариантов всего два. Прекратите вести себя как ребёнок. Чем раны обработать?

– Алина! – Хейл немного наклонился вперёд и схватил меня за руку. Его глаза сияли синим, зрачки чуть дёрнулись и стали вертикальными. – Я сказал, тебе лучше уйти.

– Почему? – Придвинулась ближе, стараясь не показывать ему своего страха.

Смотрела прямо в глаза, они горели инфернальным огнём синего цвета.

– Я могу тебе навредить.

– Вы ранены? Как вы мне навредите?! Я хочу помочь!

Выдернула свою руку и побежала в ванну. Налила воды в ёмкость, которая первой попалась под руку. Похоже, здесь складывали полотенца. Затем я схватила одно из них, намочила и начала промывать его раны. Неглубокие, но пара сильных порезов были, особенно на боку.

– Алина, уйди!

– Не уйду! Я не могу бросить раненого человека, мне совесть не позволит. Ты умрёшь, а мне что? Нового жениха искать?

Стараюсь шутить, но выходит криво.

– Ты не понимаешь. – Хейл сжимает кулаки и тяжело дышит. – Я не могу сдерживаться.

Тут я выпускаю полотенце из рук, оно падает в воду. Мы перепачканы его кровью, я вытираю руки о платье, позабыв о его ценности, хочу отодвинуться назад. Встать! Убежать, но на этот раз не успеваю.

Страх поглотил меня так резко и быстро, что я сжалась и не могла пошевелиться.

Бей и беги?

В моём случае не так. Пытаюсь притвориться мёртвой, но и этого не вышло. Хейл схватил меня за руку и притянул к себе. Вода разлилась по полу.

Не знаю, откуда у него появились силы. Он прижал меня к кровати и навалился сверху, с силой вжимая в постель.

– Алина, – мужчина практически рычал, будто зверь, – я предупреждал.

Снова жадно вдыхает мой аромат, морщится. Я зажмуриваюсь и всхлипываю. Упираюсь руками ему в грудь, хочу оттолкнуть, но он сильнее.

А затем… Происходит такое, что я совершенно не могу объяснить. Хейл касается губами моей шеи, и я вздрагиваю. Всем телом. Меня будто пронзает электрический ток.

Задерживаю дыхание. Собираюсь с силами, чтобы закричать, но мужчина накрывает мои губы своими и жадно целует.

Так сильно и страстно, что я на миг даже готова поддаться. Словно это и не я, будто тело само отозвалось на ласку.

Но я сопротивляюсь! Стою на своём до конца!

Поцелуй длится недолго, но мне кажется, что прошла вечность. Мужчина отстраняется и смотрит на меня. Чувствую взгляд. Приоткрываю глаза, снова всхлипываю. Он глядит на меня, глаза сильнее светятся голубым.

Монстр! Чудовище. Он не человек! Хотя последнее я знала и так.

– Беги, Алина, – повторяет адмирал и перекатывается на спину.

Я быстро вскакиваю и хочу убежать, но тут замечаю, что его раны затянулись. Несколько секунд так и стою. Покачиваюсь от страха. Как такое может быть?

– Беги! Пока я не взял то, что мне нужно! – рычит Хейл, и я убегаю без оглядки.

***

Я забегаю к себе в комнату, запираю дверь. Что это было? Я должна рассказать Наде!

Моя соседка по комнате лежит на кровати, бледная, молчаливая, но её глаза открыты.

– Надь, ты как?

– Устала, – тяжело вздыхает подруга, – так устала, что сил совсем нет.

Я вижу, что она всё в том же платье, что и была на ужине. Странно. Не похоже на неё, девушка бережно относится к нарядам, не то, что я.

– Надь, что было после ужина? Что случилось?

– Один из лордов, – она вздыхает. – Кажется, он меня выберет… мы целовались…

Я хочу её расспросить, но тут в дверь стучат, а затем отпирают. На пороге Артемий, он окидывает меня взглядом. Только сейчас вспоминаю, что я вся в крови.

– Алина. – Артемий держит в руках одежду. – Тебе надо переодеться и пройти со мной.

– Но Надя… – Я кошусь на подругу.

– О ней позаботятся.

В комнату заходят двое мужчин. Они в белых комбинезонах, тёмные волосы, бесцветные глаза. Я пытаюсь что-то сказать, но Артемий тащит меня в сторону ванны:

– Быстро прими душ и переоденься. Тебя должен осмотреть врач.

Не спорю, бегу в душ. Мне и самой хочется переодеться, смыть с себя кровь, а ещё желаю выбросить из головы мысли о том, что произошло с Хейлом, но это кажется нереальным. Отпечаталось в памяти навсегда.

Как он вылечился так быстро? Конечно, я мало знаю о народе Шихаб. Но неужели они способны на подобное?

Или только адмирал? Если все лорды Шихаб на такое способны, то ещё они умеют? Вопросов было очень много, но самое важное другое.

Это то как я реагировала на адмирала Хейла. Я не могла сопротивляться. Будто замерла, будто моё тело принадлежало ему.

Несколько раз мою волосы, тру мочалкой тело до скрипа, до блеска. Стою под горячими струями воды, пока Артемий не начинает тарабанить в дверь.

– Алина! Я жду!

Надеваю одежду, которую мне принесли. Короткие белые шорты, просторная футболка, невесомое нижнее белье. Словно не к врачу ведут, а на… Даже думать не хочу.

Выхожу из ванной, собираю всё ещё влажные волосы в высокий хвост.

– То, что сегодня произошло, – говорит Артемий, – ты не должна говорить об этом. Ни с кем! Понятно?

– Что это было?

– Я говорю, что нельзя говорить, а она вопросы задает. Ну почему с тобой так сложно?

– Ну так я же с тобой говорю, а не с кем-то ещё. Я хочу знать с кем буду ночевать в одной спальне.

– Узнаешь, когда подпишешь договор, – сообщает Артемий.

Я больше не вижу в нём той феминности и истеричности, как раньше, только холод и расчёт.

– Идём, ты покажешься врачу, а затем тебя переселят в отдельную комнату.

– А Надя?

– О Наде позаботятся, – отрезает Артемий.

Мужчина выходит в коридор, и я следую за ним. Мне страшно, сильно не по себе. Хочется спрятаться и сбежать, но я на корабле. Бежать некуда.

Меня приводят в точно такую же каюту, в которой я была, только всё иначе обставлено.

Похоже на кабинет врача.

– Садись. – Артемий кивает на койку, и я послушно сажусь.

– Что со мной будет? – туплю взгляд в пол.

– Похоже, с тобой подпишут договор. – Артемий закладывает руки за спину и расхаживает по комнате. – Это будет самый быстрый случай подписания договора на моей памяти. Не помню такого.

Артемий нервно ухмыляется.

– Не уверена, что рада этому. – Отворачиваюсь в сторону.

– Не знаю, что ты сделала с адмиралом Хейлом… Но он остался доволен.

– Он здоров? – спрашиваю я и смотрю в глаза Артемию.

– Алина, не задавай такие вопросы про лордов Шихаб.

– Он не лорд.

– Он лорд и адмирал. Его должность гораздо выше лордов, – голос звучит резко и угрожающе.

Зажимаю руки между коленями и прикусываю губу. Чувствую, что снова начинаю дрожать. И во что я вляпалась? Тут явно что-то скрывают. Дело не только в продолжении рода и утехах в постели.

Дверь открывается, и в комнату входит мужчина средних лет. На нём светло-голубой комбинезон. На меня он даже не смотрит. Взгляд опущен в пол. Берёт какие-то пробирки с полки, набирает в них мою кровь, затем надевает мне на руку браслет. Обычный, резиновый. Тонкая белая полоска.

– Что это? – я задаю вопрос Артемию.

– Так мы будем всегда знать, как ты себя чувствуешь, – произносит врач.

– Есть такая необходимость? – Я рассматриваю браслет.

– Есть необходимость следить за твоими показателями здоровья. Нас волнует только самое основное. Давление, уровень гормонов и ещё несколько показателей.

– Понятно, – сказала я, – и данные сразу будут приходить вам?

– Да, а я буду следить за вашим состоянием и при необходимости реагировать на изменения.

– Пойдём, я покажу твою комнату, – сказал Артемий и потащил меня за собой, не дав задать ещё вопросы врачу.

Глава 5

Адмирал Риан Хейл.

Как только я вошёл в комнату и увидел Алину, то мой зверь начал рваться наружу. После такого боя мне было достаточно сна и еды, чтобы полностью восстановиться. Совершенно забыл о том, что девушка ждёт меня в комнате.

Но я её выбрал, нужно чтобы окружающие думали о том, что Алина и правда теперь моя. Она должна проводить время в моей комнате.

Хотел, чтобы девушка ушла. И не хотел одновременно. Я знаю, что землянки способны залечить раны, практически мгновенно. Для этого они и нужны нам…

Девушка проявила заботу. Пыталась подлечить раны. Глупая. Ничего не знает о народе Шихаб. Мы не такие, как люди. Такие раны не принесут нам вреда.

Нам вообще мало что может принести вред. Мы сильные, выносливые и относительно людей практически непобедимые.

Когда я вошёл в комнату, то она лежала на кровати. Зверь тут же отреагировал. Еле удержал. Схватился за бок, чтобы остановить кровь, и перевёл дыхание. Села на кровати. Такая тонкая и хрупкая.

Подавил желание навалиться на неё сверху и сгрести в охапку. Захотелось ощутить тепло её тела. Не мне, а зверю.

Невесомое платье почти не скрывало её фигуру. Можно было рассмотреть всё, что вызывает такое желание у зверя. Тонкая лямка соскользнула, приоткрывая обнажённую грудь.

Чуть не зарычал.

Приказал уйти, но Алина стала мне помогать. Касалась моих ран. Промывала. Зверь продолжал рваться наружу. Всё сложнее было удерживать его.

Рычал в моей голове.

Дай мне её, дай, и я мгновенно вылечу наше тело.

Сопротивлялся, сколько мог, но девушка приблизилась так сильно. Ощущал жар её тела, нежную кожу.

Не выдержал. Рванул на себя. Желание буквально дурманило голову. На миг я даже слился со зверем и больше не мог здраво мыслить.

Жадно вдыхал её аромат. Хотелось насладиться ей сполна.

Сладкая, невинная…

Энергия невинности, она такая. Манит, притягивает. Нас часто пытались обмануть землянки, даже делали специальные операции, но мы чувствуем подлог.

Девочка чиста. Нетронута.

Хочется сжать её. Схватить. Взять девушку. Сильно и страстно, настолько чтобы зверь насладился полностью.

Поцеловал. Энергия потекла рекой. Зверь урчал, как громадный кот, и требовал ещё.

Девушка не сопротивлялась. Чувствовал страх. Хотела убежать, но я не дал. Держал ровно столько, сколько мог контролировать зверя.

Потоки силы дурманили голову, как эльфийский напиток. Желание заставляло рычать.

Только поцелуй. Мне мало этого. Мало! Хочу, чтобы она ответила, поддалась, чтобы сама этого хотела.

Но Алина как испуганная птичка. Дрожит.

Милая, хрупкая птичка. Ещё раз вдыхаю её аромат. Вжимаюсь всем телом. Чёртово платье! Хочу его сорвать!

Сдерживаюсь. Не могу сейчас. Она мне нужна.

– Беги, Алина! – рычу на неё.

Отпускаю, и она бежит к двери, но останавливается.

Похоже, там страха не так много, как я подумал вначале. Заметила, что раны зажили? Умная, маленькая птичка!

– Беги! Пока я не взял то, что мне нужно!

Алина

Моя новая комната была размером с дом моих родителей. Огромная гардеробная с невероятным количеством нарядов, личная ванная и большая кровать.

Посмотрела на кровать и тут же вспомнила Хейла. Что это было? Я точно видела раны. Как они затянулись?

У людей такого не бывает… Кто он такой? Кто они такие? Почувствовала себя запертой в клетке. Подошла к огромному окну и посмотрела на знакомый мне город.

Мы должны были вылететь вчера, но, видимо, что-то пошло не по плану. Нам не объявляли, почему отложился полёт, и у меня сердце от этого не на месте. Хотелось с кем-то поговорить. Вот только я не знала с кем.

Девочки тут как заворожённые, только и думают о том, как скорее замуж выйти, будто это решит все их проблемы. Конечно, часть проблем это решит. Многие из нас выросли в очень бедных семьях, и деньги, которые платят за невест, могут обеспечить беззаботное существование на многие годы.

А ещё к семье, которая отдала, а фактически продала дочь лордам Шихаб, теперь лучше отношение. Они становятся как герои.

Их приглашают на телешоу, берут интервью.

Я даже представляю, как мой отчим сейчас будет рассказывать, как растил меня, заботился, и тут я оправдала его надежды.

Конечно, всё это враньё. Мой отчим – ужасный и жестокий человек.

Я пересмотрела вещи в шкафу. Все наряды очень откровенные, как и следовало ожидать. Села на кровать, раздумывая, чем себя занять, чтобы не думать о происходящем, когда дверь резко открылась.

– Идём.

На пороге стоял Хейл, даже взгляда не поднял.

– Обычно перед тем, как войти, стучат в дверь.

– Я твой муж, не обязан стучать. – Скользнул по мне хищным взглядом.

– Пока ещё не муж. – Встала с кровати и направилась к выходу.

– Это только формальность, – сказал Хейл, когда мы поравнялись. – Я могу заходить даже в твою ванную комнату, если захочу этого.

– Можете. – Посмотрела прямо в глаза. – Надеюсь, вы войдёте туда в самый нелицеприятный момент, чтобы больше и носа сунуть туда не захотелось!

– Ты дерзкая. – Хватает меня за руку и притягивает к себе.

Снова нюхает. Чёртов извращенец!

– Тут по-другому нельзя.

Хочу отстраниться, но он придвигается ближе.

– Землянки обычно кроткие, покорные, даже взгляда не поднимают, – с лёгкой насмешкой говорит Хейл.

– Землянки обычно замуж хотят.

– А почему ты не хочешь? – Притягивает к себе ещё ближе, дыхание обжигает. – Ты не хочешь, чтобы о тебе заботились? Дарили дорогие подарки…

– Не всем нужны побрякушки и платья!

– А что тебе нужно, Алина? – проникновенно шепчет Хейл.

Таким приятным и хриплым голосом, что на мгновенье я даже поддаюсь его влиянию. Облизываю пересохшие губы. Выдыхаю.

– Хочу, чтобы вы меня отпустили.

Быстро моргаю, стараясь отойти от наваждения.

– Интересная ты землянка, Алина.

– Да я и девушка классная.

Язвить – это моё лучшее оружие.

– Идём со мной, джария.

– Джария? – спрашиваю я.

Хейл не отвечает. Разворачивается и идёт по коридору, а я бегу за ним следом.

– Хейл! Кто такая джария? Почему ты меня так назвал? – Быстро бегу по коридору.

– Сейчас у нас будет важное задание, джария, – Хейл будто меня не слышит. – Мы идём на капитанский мостик. Там ты будешь молчать, улыбаться и сидеть рядом.

– Я не умею молчать! Я предупреждала!

Мужчина, что-то пробормотал себе под нос. Ну вот, уже ворчит, как старый дед, а я так надеялась, что до этого момента у меня ещё есть лет тридцать.

Мы движемся по длинному коридору достаточно долго.

Помню, что, когда увидела крейсер первый раз снаружи, то была в ужасе. Казалось, что он превосходит размером мой родной город.

Крейсер приземлился за чертой города, но его было видно.

Помню, как в первый день прилёта весь город вышел на улицы. Люди праздновали и веселились. Устроили ярмарку, танцы. Всем было радостно, и только я сидела на крыше своего дома, смотрела на разноцветные огни крейсера и понимала, что это конец.

Скоро я покину Землю. Навсегда.

Чем дальше мы шли, тем больше становилось людей. Они шли в одном потоке с нами. Все в форме, как у Хейла, только разных оттенков.

Тут находились только мужчины, они почтительно кивали Хейлу и шли рядом. Никто не разговаривал, я тоже помалкивала, хотя это было сложно: вопросы так и сыпались из меня.

– Сложно сдержаться? – неожиданно спросил Хейл, когда мы вошли в большое помещение овальной формы. – Хочешь что-то спросить?

– Угу, – я кивнула и стала рассматривать помещение, которое Хейл назвал капитанским мостиком.

Помещение состояло из двух уровней.

Люди, которые шли с нами, начали занимать свои места. Те, у кого надета бордовая форма, рассаживались на первом этаже у компьютеров. В тёмно-синей, как у Хейла, располагались за пультами возле нас.

Я обратила внимание, что только у Хейла на форме имелись жёлтые полосы, у остальных они были под цвет формы.

– Мы готовы, адмирал Хейл, – сказал мужчина невысокого роста и с сияющей проплешиной на голове.

– Немного позже я отвечу на все твои вопросы.

Хейл предложил мне сесть, в соседнее кресло, рядом с собой.

Я тихо опустилась на кожаное сиденье. Коснулась руками подлокотников и тут же почувствовала, как неведомая сила словно приковала меня к креслу. Тихо вскрикнула.

– Всё в порядке, – сообщил Хейл, даже не поворачиваясь ко мне, – это умная система, ты станешь свободно двигаться, когда это будет безопасно.

Не стала возмущаться. Продолжала смотреть по сторонам. Все заняли свои места. Затихли.

Скрежет, писк, сигналы. Кнопки мерцают, на экранах появляются какие-то схемы, а перед нами огромный иллюминатор с видом на бескрайнее небо.

– Сделаем это, девочки! – шутливый голос привлёк моё внимание.

Я повернулась. Справа от меня сидел Хей, а дальше в кресло опустился молодой мужчина. Светловолосый.

Форма, как у Хейла, но только одна полоска на груди.

– Айяр, – сказал Хейр, – твои сравнения моей команды с женским полом на данный момент неуместны.

Мужчина повернулся и заметил меня. Тут же отвела взгляд.

Айяр подскочил со своего места, подошёл ближе и сделал нелепый реверанс.

– Миледи, рад познакомиться. На Земле же так здороваются с женщинами?

– Века четыре назад, да, – я хихикнула и отвернулась, потому что поймала недовольный взгляд Хейла.

Помню-помню. Не поднимать взгляда на других мужчин.

– Капитан Айяр, займите своё место, – в голосе Хейла звучало напряжение.

– Риан, да она просто находка, – шепнул Айяр, но я услышала и покраснела.

– Моя находка, – ответил Хейл, даже не пытаясь говорить тише, – поэтому соблюдай дистанцию.

– Понял, мой адмирал, – произнёс Айяр, а затем опустился в своё кресло. – Все готовы попрощаться с Солнечной Системой? Пора лететь домой!

Затем я ожидала череду приказов, я именно так представляла управление звёздным крейсером, но Айяр положил руку на шар, который находился у поручня его кресла, то же самое сделал Хейл.

Шар моментально отозвался. Засиял ярким цветом, а затем и вовсе случилось странное. Руки мужчин тоже сияли.

Прожилки вен стали светиться инфернальным синим.

Я бросила беглый взгляд по помещению и заметила, что вся команда повторила этот жест.

Наступила звенящая тишина, но только на мгновение. Затем всё вокруг начало вибрировать. От неожиданности я ухватилась за подлокотники руками. Сжала пальцы так сильно, что побелели костяшки.

Я думала, что мы будем подниматься медленно, раньше только наблюдала за этим по телевизору. Там этот момент растягивали на несколько минут.

Сейчас всё произошло настолько быстро, что я и не заметила, как вокруг меня уже была темнота, которую иногда прорезали яркие вспышки.

– Будешь скучать по Земле? – неожиданно спросил Хейл.

– В этом нет смысла, – ответила я, а сама постаралась не думать о том, что домой я больше не вернусь.

Всё изменилось. Обратной дороги нет.

Почувствовала, как кресло меня отпускает, и я снова могла шевелиться.

– Адмирал, осталось восемнадцать.

Я повернулась на голос. Это был Артемий.

Восемнадцать… Неужели он про девушек?

Глава 6

– Алина, иди к себе. – Хейл даже голову не повернул в мою сторону.

Я не стала ничего уточнять, медленно встала и, поглядывая на Артемия, пошла к выходу, кажется, что на меня даже никто внимания не обращал, а вот я с интересом рассматривала окружающих.

Мужчины сосредоточенно смотрели в мониторы. Что ещё было необычного, так это то, что все мужчины высокие и подтянутые, я бы даже сказала, спортивные.

На Земле качество еды очень ухудшилось в последние годы, и люди часто питались всем подряд. Поэтому часто возникал лишний вес и проблемная кожа, они стали нашими частыми спутниками.

Я всегда следила за питанием и правильным образом жизни, как и остальная моя семья. А вот, если бы не следила, то могла остаться на Земле. Чтобы стать невестой лордов Шихаб нужно иметь идеальное здоровье, это одно из требований.

Каждая из нас проходила строгий медосмотр, многие отсеивались на этом этапе, но я, к сожалению, прошла.

Жаль, я не знала раньше, какая судьбы мне уготована.

Я пошла в свою комнату и недалеко от неё я встретила Марию, её глаза припухли от слёз, а губы дрожали.

– Что случилось? – Я схватила девушку за руку и затащила в свою комнату.

– Кристины нет, – девушка всхлипнула, – ей вчера стало плохо, а затем они её увели. Сказали, что она крейсер покинула. Комната заперта.

– Как покинула? – я нервно сглотнула, не хотела верить в происходящее. – Это когда было?

– Перед взлётом, а ещё Надя… Не могу её найти, она тоже куда-то исчезла.

– Ей тоже плохо стало. – Медленно опускаюсь на кровать, стараясь не нервничать. – А что Кристина делала перед тем, как ей стало плохо?

– Была со своим лордом, а затем пришла в комнату и уснула, а позже стонать начала, дышала тяжело, я ей врача позвала. – Мария заправила за ухо прядь тёмных волос. – Я думала, что её приведут… Но её нет, а потом Артемий сказал, что она покинула крейсер.

– Мари, тебя уже выбрали?

– Нет, – она качает головой. – Но я жду…

– Мой тебе совет: не приближайся к лордам.

– Что значит совет? – фыркает девушка. – Ты себе уже мужа нашла, а я чем хуже?

Мария вытирает слёзы, скорбь по подруге тут же улетучивается.

– Я думаю, что они опасны, – говорю шёпотом, даже сама не знаю почему.

– Опасны? – Мария усмехается. – Неужели тебе одного мало?

Девушка вылетает из моей комнаты, я бегу за ней, хочу объяснить свои подозрения, но сталкиваюсь с Артемием.

– А вот и ты! – Артемий недовольным взглядом рассматривает меня с головы до ног. – Ну и как ты додумалась в таком виде выйти из комнаты, ещё и с адмиралом Хейлом? Куда опять собралась?

– Никуда не пошла, тут стою.

– Ты рядом с адмиралом была в таком виде! О чём ты думала?

– Он пришёл в комнату и забрал меня, времени на переодевания совершенно не было, – протестую я.

– Вот именно поэтому ты всегда должна быть идеальной, каждую минуту должна быть готова к тому, что тебя могут позвать, – возмущается Артемий, отталкивает меня и заходит ко мне в комнату. – Пойдём, надо тебя нормально одеть, скоро будет ужин.

– Опять ужин? – я тяжело вздыхаю.

– Привыкай, весь полёт ты будешь каждый вечер ужинать с лордами, иногда завтракать, а завтра у тебя начнутся занятия, чтобы подготовить тебя к браку.

– Артемий, а кто такая «джария»? – спрашиваю я, пока мужчина копошится в моём гардеробе.

– А где ты услышала?

– Хейл меня так назвал.

– Считай, что это любовница, – сказал Артемий и начал скидывать платья из шкафа на кровать.

– Фу... – фыркнула я, – а звучит-то как красиво, а на самом деле просто любовница.

– У Шихаб это не просто любовница, а нечто большее. Если он тебя так назвал, то уже утвердил, что ты его женщина, и другие лорды на тебя не имеют прав.

– А ты говорил про документы…

– Да, их лучше подписать, – закивал Артемий, а затем бросает на кровать бледно-голубое платье, чуть выше колена. – Наденешь его сегодня, а также туфли-лодочки, лёгкую шаль на плечи, нить жемчуга на шею. Волосы собрать наверх, лёгкий макияж и не забудь про нижнее бельё.

– Поняла.

Нехотя ползу в ванну.

– И чем же ты его зацепила? – хмыкает Артемий мне вслед.

– Самой интересно.

***

Говорят, что любопытство убило кошку, надеюсь, меня не убьёт. Хотя, может, это и не худший вариант в моей ситуации. После ужина, который ничем не отличался от предыдущего, я направилась в свою комнату.

Сегодня даже Хейл не звал меня к себе. Я поймала довольные взгляды девушек, кажется, им понравилось то, что я ушла одна.

Похоже, что конкурентная борьба идёт полным ходом

На ужине не было ни Кристины, ни Нади, и что-то мне подсказывало, что на корабле их точно уже нет.

Поэтому, когда я вернулась к себе в каюту и долго не могла уснуть, я решила разведать обстановку на корабле.

Я должна разобраться, куда делись девушки, и что произошло с Хейлом, почему он пришёл тогда ночью раненым. Какая опасность могла поджидать тут, где на него все смотрят с уважением, а некоторые даже со страхом?

Одежды для шпионских игр моём гардеробе было немного. Я выбрала светло-серые лосины, высокие сапоги из мягкой кожи и тунику, которая довольно прозрачная, но самая приличная из того, что мне доступно.

Во всяком случае, это не платье, и уже хорошо.

Выглянула в коридор. Было пусто. Свет уже приглушен, только цветные лампы по углам светят слабым голубым свечением.

Медленно прошла по коридору, стараясь не шуметь. Везде сейчас тихо, хотя, мне кажется, здесь всегда очень тихо.

Коридор тянулся так далеко, что не видно конца, а ещё он будто огибал корабль, но это логично: если я правильно помню, то форма у корабля круглая.

Заглядывать в каждую комнату глупо и непродуктивно, а вот найти местечко, где кто-то из команды собирается и сплетничает, было бы отлично.

Я прошла немного дальше, даже заглянула в пару комнат. Никого.

Вернулась обратно, решив обследовать другую сторону, когда услышала разговор из одной из комнат.

– Мой лорд – это который с тёмными длинными волосами, – говорила девушка, я встала рядом с приоткрытой дверью и прислушалась. Вроде девушку звали Роза. – Сегодня ночью у нас свиданье, но он это так не называет… Он сказал, чтобы мы встретились этажом ниже, секция «С», комната пять.

– Звучит как приглашение в койку, – усмехается другая девушка.

– Ты просто завидуешь! – кажется, это голос Марии. – Всё отлично, Роза, не слушай их. Иди на встречу.

– Ой! Уже пора собираться! – радостно кричит Роза.

Я быстро отхожу от двери. Этажом ниже… Не могу вспомнить, где я видела лестницу. Быстро пробегаю по коридору вперёд, через пару поворотов нахожу лестницу.

Главное, потом найти путь к себе в комнату!

Спускаюсь и внимательно смотрю надписи на стенах, раньше не замечала, что каждые несколько метров есть буквы, они почти незаметны, сливаются со стеной.

Нахожу нужную секцию, затем комнату.

Может, это спальня? Приоткрываю дверь.

Не заперто. Лёгкий цитрусовый аромат ударяет в нос, а лицо обдаёт горячей влагой, будто в жаркий день у моря. Зажигается свет, и я делаю шаг вперёд.

Я в комнате, полной растений и цветов. Они огромные. Тянутся по стенам и потолку. Торчат из горшков, а некоторые лозой вьются по белоснежному полу. Переступаю через извилистые корни и прохожу дальше. Невероятно! Я будто попала в тропический лес.

Слышу шаги в коридоре, звонкие и громкие.

Бежит Роза на каблуках.

Ныряю за зелёные деревья и прячусь среди растений. Чуть отползаю подальше, когда вижу, что за Розой заходит один из лордов. Высокий, широкоплечий. У него длинные волосы и аристократичный профиль, а вот одет он странно. Нечто вроде камзола из пёстрой ткани со сложным узором, а под ним чёрная рубашка, чёрные брюки и высокие сапоги. Выглядит вычурно. Но, может, это их национальная одежда?

– Роза. – Мужчина протягивает девушке руку и хищно улыбается.

– Да, мой лорд. – Роза стеснительно опускает глаза, кокетничает.

Подсматривать за таким неприятно, но я хочу быть уверена, что ей ничего не грозит.

– Ты была прелестна на ужине. – Мужчина притягивает девушку к себе, она тихонько хихикает, смущается, но позволяет себя обнять. – Такая нежная и хрупкая…

Дальше он шепчет какие-то слова, и его глаза сияют синим. Чуть подаюсь вперёд, чтобы рассмотреть. Мне ещё, кажется, что за его спиной какое-то свечение, но я не успеваю ничего рассмотреть, потому что мне резко затыкают ладонью рот и утаскивают вглубь комнаты.

Глава 7

Меня схватили под руки и тащат в темноту, чувствую, как ноги волочатся по полу. Не могу открыть глаза, голова как чугунная.

Слышу, как закрывается дверь, а затем меня опускают на холодный пол. Пытаюсь встать, но пошатываюсь и снова падаю.

Приоткрываю глаза и в потёмках вижу лицо Хейла.

Мужчина надменно усмехается, чуть склоняет голову набок.

– Ты не только болтливая, но ещё и любопытная.

Не вижу ярости на его лице, а только интерес.

– Простите. – Отступаю назад и упираюсь в стену. – Мне не спалось, и я случайно забрела.

Снова вижу, как блестят его глаза, будто всполохи синих искр.

– Случайно забрела, – приятным голосом повторяет Хейл и двигается в мою сторону. Медленно, спокойно, заложив руки за спину, и рассматривает так, будто пытается что-то найти. От его внимательного взгляда мои щёки обожгло жаром, отвожу взгляд.

– Я, правда, ничего такого не хотела, просто увидела все эти деревья и захотела посмотреть.

– Удалось посмотреть? – Подходит ко мне вплотную.

– Деревья красивые. – Смотрю в сторону. – Не видела такого, только в фильмах и на картинках, на Земле уже подобного нет.

– Алина, – он так странно произносит моё имя, будто смакует каждый слог, – нельзя, чтобы моя джария бегала по крейсеру среди ночи одна. Ты же знаешь, что лорды очень несдержанны по отношению к юным девушкам.

– Вы это о чём? – Испуганно гляжу в глаза Хейлу, которые сияют синим цветом.

– Ты же умная девочка. – Проводит кончиками пальцев по овалу лица и останавливается на подбородке. – Ты уже всё поняла?

– Не всё, – стараюсь подавить дрожь в собственном голосе. – Но поняла, что с девушками происходит что-то после поцелуев…

– Не поцелуев, джейран, – выдыхает мне в губы. – Судя по твоему аромату, о большем ты ещё и не знаешь.

– Вы о близости? – Быстро хлопаю глазами. – По аромату…

– О ней самой, – продолжает Хейл проникновенным голосом, – раскрою тебе одну тайну. Мы, народ Шихаб, очень чуткие к запахам, особенно к человеческим. Я чувствую твой страх, интерес, а ещё возбуждение…

– Какое возбуждение? – вспыхиваю я. – Это только страх!

Я будто оправдываюсь, но даже в мыслях не хочу себе позволить о нём думать. У него, конечно, приятный, вибрирующий голос, а ещё Хейл такой большой и сильный. Я даже на миг задумалась, каково это очутиться в его объятьях, но только на миг!

Встряхнула головой, стараясь убрать наваждение.

– Меня не обманешь, джария, я тебя чувствую.

– Вы говорили, что наш брак… ммм… номинальный.

– Говорил, – он склоняется к моей шее и добавляет, – так и есть. Завтра подпишем документы, а сейчас пойдём.

Резко хватает меня за руку и тащит в коридор. Я пытаюсь запомнить наш путь. Получается из того помещения с растениями есть несколько выходов. Верчу головой, стараясь запомнить цифры и буквы на стенах.

– Куда мы идём? – спрашиваю я.

– Ко мне.

– Зачем? – Я начинаю вырывать руку.

– Чтобы я был уверен, что, пока я буду спать, ты не угонишь мой крейсер, потому что я точно ощущаю твоё желание сбежать, а сбежать тут можно только одним путём.

Я не слышу половину слов, которые говорит Хейл, только фразу «сбежать можно». Она проигрывается в голове, как пластинка. Угнать крейсер, я, конечно, не смогу, но может…

– Алина. – Хейл резко останавливается. – Прекрати!

– Что прекратить?

– Думать о побеге!

– Я не думаю…

– Я чувствую, я чувствую твой страх и желание сбежать, отсюда никуда не деться. На Землю ты не вернёшься.

– Я это понимаю. – В груди холодеет от взгляда Хейла.

Он в ярости. Недоволен, что его игрушка хочет сбежать? А чего ещё мужчина ожидал, я с самого начала дала понять, что покорность и желание быть женой Шихаб – это не моё.

Ну не могу я мечтать о том, чтобы быть покорной любовницей, мысль об этом вгоняет меня в панику.

– Идём подписывать документы, – рычит Хейл и неожиданно тянет меня в другую сторону.

Да что не так с этим мужчиной!?

Адмирал Риан Хейл.

Я учуял её с другой секции. Такой жгучий и сильный запах. Не смог устоять и решил сам проверить. Не может быть, чтобы Алина пошла в эту секцию.

Я выбрал её. Конечно, я знал, что некоторые девушки, пока не подпишут документов, встречались с другими лордами. Но я не поверю, что Алина могла сделать так же.

Поддался порыву, пошёл на её запах. Сладкий, пряный с нотками корицы.

Я нашёл её в секции «С», затаилась за кустами и наблюдала за одним из лордов. Сладковато-нежный запах смущения наполнил комнату. Если её так смущают поцелуи, то как же она удивится чему-то большему… На мгновение захотелось проверить.

Я должен помнить, для чего этот брак.

Сейчас не время для развлечения.

Если её тут увидят, то мало не покажется, не посмотрят даже на то, что она моя джария. Быстро хватаю её и утаскиваю в комнату.

Мой зверь захлёбывается слюной от близости с Алиной.

К сладковатому аромату смущения добавилась горечь страха, но даже её страх вызывает во мне странные чувства.

Прижимаю к себе её тонкую, хрупкую фигурку, ещё и оделась так, что хочется сорвать эту одежду. Открыто всё напоказ. Ткань соблазнительно облегает фигуру, это даже ещё хуже её шорт, в которых девушка явилась на капитанский мостик.

Никто не посмеет на неё смотреть, но откуда во мне это желание спрятать Алину и никому не показывать?

Странное желание, давно устаревшее. Народ Шихаб давно отказался от этих дряхлых традиций.

Алина мне нагло врала, рассказывала, что забрела сюда случайно. Точно не случайно. Чувствую это, но сейчас совершенно нет времени разбираться.

– Идём подписывать документы.

Тащу её в сторону канцелярии.

Не планировал делать это так быстро, но какой смысл тянуть, если я уже всё решил. Она станет моим прикрытием, будет моим алиби, пока я осуществлю свой план, а хрупкое тельце Алины станет отличным бонусом в моей постели.

Зверь снова вырывается наружу. Пытаюсь его успокоить. Пока мы не вернулись домой, нужно его держать. Не люблю надолго улетать. Сдерживать ярость не на Шихаб-инн сложнее, это там я могу выпустить зверя, снести пару гор и выпустить тем самым пар, а тут надо себя контролировать.

Ярость мне ещё пригодится в борьбе, а также пригодится энергия Алины. Она излечила мои раны моментально, а если девочка отзовётся и отдастся по своей воле, то мой зверь станет сильнее.

Чувствую, как он радуется внутри меня. Рычит и рвётся наружу, не может дождаться, когда она окажется в его лапах.

Потерпи ещё немного. Вначале наш план, а затем удовольствие.

Глава 8

Алина.

Сотрудник канцелярии протягивает планшет и просит прочитать договор. Я пробегаюсь глазами по тексту, который выводится на экране, и понимаю, что часть слов мне просто не знакома.

Но выбора мне не предоставляют, поэтому придётся подписывать. Я попыталась задать пару вопросов сотруднику канцелярии, но похоже, что ему было совершенно всё равно, он отвечал нехотя и вяло.

Хейл вытащил сотрудника прямо из постели и приволок в кабинет.

Я только шла следом и послушно наблюдала за происходящим. Боялась даже двинуться, меня до сих пор от взгляда Хейла пробирало насквозь.

Я поставила подпись. Стилус противно царапнул экран планшета, и я вздрогнула. Передала планшет Хейлу. Быстрая, размашистая подпись.

Всё, приговор подписан, то есть брачный договор!

– Поздравляю с выбором, – пробормотал сотрудник канцелярии, это явно сказано не мне, а Хейлу. Мужчина произнёс это так буднично, будто адмирал выбрал мясо к ужину, а не жену на всю жизнь.

– Теперь иди в мою комнату! – прорычал Хейл.

Снова не посмела ослушаться, практически выбежала из кабинета. Хотела сделать всё, чтобы выйти замуж, как можно позже, а в итоге получилось наоборот.

И почему так вышло? Он же хотел фиктивный брак, а сейчас решил всё оформить. Мог бы тянуть до прилёта, но нет, адмирал явно хотел сделать это быстро.

Я шла в комнату адмирала и тряслась то ли от страха, то ли от ожидания, а ещё от неизвестности. Не думаю, что мне повезёт ещё раз, и я снова смогу избежать близости с ним.

Вначале он и правда не проявлял интереса, а теперь… Точно, что-то изменилось, но я не знаю что.

Чем ближе я подходила к комнате, тем сильнее накатывал страх, я даже не заметила, как по моим щекам начали течь слёзы.

Меня пугала близость с мужчиной до чёртиков. Виной тому жестокость мужчин, с которой я столкнулась на Земле. Даже вспоминать об этом не могу.

Не могу пока представить, что я стала женой. Тем более не просто женой, а женой Шихаб. В моём мире всё более понятно и ясно, а тут…

Я не знаю, чего мне ожидать.

Я зашла в комнату и некоторое время стояла посредине, не решаясь зайти дальше. Что мне делать? Где его ждать?

Заламывала пальца и вытирала слёзы, а когда дверь открылась, то я так и стояла, даже не решаясь поднять взгляд. Только дрожала от страха.

Адмирал Риан Хейл.

Я спешил в свою комнату как никогда. Отгонял мысль о том, что там меня ждёт Алина со своим умопомрачительным, сладким ароматом. Сейчас нужно думать не о том. Документы подписаны, и я должен разъяснить девушке, что я от неё ожидаю.

А мне нужно держать себя в руках, потому что я знаю, что бывает с земными девушками после близости с мужчинами нашей расы.

Они питают нашего зверя, только они способны это делать. К сожалению, наши женщины давно утратили такую способность, а женщины с других планет на это неспособны.

Вот только если в самом начале мы доставляли землянок на Шихаб-инн, и они продолжали служить нам, то сейчас всё изменилось. Перелёт они не переживают.

Мы даже стараемся создать для них хорошие условия, чтобы они правильно питались, много отдыхали, но ничего не получается. А вот Алина! Она другая. Или мне это только кажется?

Я вошёл в комнату и вместо того, чтобы учуять приятный сладкий аромат девушки, я столкнулся совсем с другим. Она испугана, она в ужасе. Мой зверь недовольно зарычал. Вырывался на волю, хотел тут же защитить девушку, прижать её к себе.

Ты виноват! Ты её напугал! Нельзя пугать! Она наша!

Я заложил руки за спину, сдерживая порыв коснуться девушки, и подошёл ближе.

– Алина, посмотри на меня.

Девушка медленно подняла голову, слёзы тонкими, серебристыми струйками катились по щекам.

– В чём дело? Счастливая новобрачная точно не должна плакать, – сказал я, понимая, что говорю чушь. Конечно, она это сделала не по своей воле.

– Потому что я не счастливая, – тихим голосом ответила Алина.

– Ты же сразу понимала, что будет, когда попала на корабль?

– Моего мнения не спрашивали, – её голос дрожал. – И вы говорили, что брак ненастоящий… а потом… а теперь привели меня сюда.

Девушка покосилась на кровать, кажется, я понимаю, что её пугает. Обычно земные девушки сами не против развлечься, из-за чего и страдают, но, похоже, это не про неё.

Не зря я её выбрал, я не ошибся.

– И как ты думаешь, для чего я привёл тебя? – Чувствую её страх, а ещё очень слабое возбуждение.

Тонкой струйкой оно тянется среди горького аромата страха. С ней нельзя спешить, а иначе я не получу то, что надо.

Не планировал этого, но Алина станет приятным бонусом в конце. Сладким десертом.

– Для близости, – говорит девушка и покусывает нижнюю губу.

Это выглядит так соблазнительно, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не коснуться её.

– Я хочу с тобой поговорить и обозначить, что от тебя нужно в нашем браке, – сообщаю я и чувствую, что кислый запах страха становится менее ощутим. Мой зверь довольно урчит. – Я не трону тебя, джария.

Алина

Хейл кратко рассказывает, что от меня требуется, и я ему не верю. То есть я верю в то, что всё это должна делать, но мне кажется, он что-то скрывает.

И вот что странно, как только я пугаюсь, или на меня накатывает паника, адмирал тут же смягчается, будто чувствует это.

Такого не может быть.

Хотя он же не человек. Только внешне, а что скрывается в нём, я не знаю, но почему-то у меня есть ощущение, что Хейл чувствует мои эмоции.

От этого сердце бьётся быстрее. Снова улавливает. Отходит в сторону, даёт мне пространство. Выдыхаю и немного успокаиваюсь.

Странно ещё то, что рядом с ним я так пугаюсь, будто замираю, но это, скорее всего, из-за того, что я и правда не знаю, кто он и на что способен.

Хейл рассказывает мне, что я должна присутствовать на ужинах и завтраках, иногда сопровождать его на капитанский мостик, а ещё ночевать в его комнате.

Он этой фразы у меня снова начинают дрожать руки.

– Прекрати дрожать, – чуть резче просит Хейл, – ты так трясёшься, будто тебе нанесли вред.

– Простите. Я стараюсь.

Меня уже и саму бесит эта дрожь, но я очень устала и постоянно на нервах. С момента попадания на корабль нормально не спала.

– Ты невнимательно читала наш брачный договор, – продолжает Хейл.

– Быстро просмотрела, – комментирую я.

– Там есть один интересный пункт, Алина, – произносит Хейл, и я удивляюсь, что он назвал меня по имени, – ты, как моя жена, должна ставить мои интересы прежде всего.

– Например, в каком случае?

– Во всех случаях, Алина. – Хейл снова подходит ближе, и я ловлю себя на мысли, что он сдерживает себя.

Вижу, как тянется ко мне рукой, но в последний момент убирает её. Адмирал хочет коснуться… Его сдерживает мой страх? Он не из тех мужчин, которых интересует чьё-то мнение, но и не похож на того, кто возьмёт силой.

Адмирал мог взять меня много раз. Но не стал. Не воспользовался ситуацией.

Прочищаю горло.

– Я бы хотела конкретики. Может, вы убить кого-то захотите. И что мне делать? Закапывать труп? – хочу пошутить, но Хейл серьёзен, ни намёка на юмор.

– В том числе, – он кивает, – а ещё, если я ночью, допустим, куда-то уйду, то если завтра тебя спросят, то ты скажешь, что мы всю ночь были вместе.

Пытаюсь понять, что происходит, и не могу, слишком мало информации, мужчина слишком многое утаивает.

– Что будет со мной, если вас поймают? Вы же явно что-то запрещённое будете делать?

– Не поймают, – говорит Хейл и пальцем приподнимает мою голову за подбородок. – Никто ничего не узнает, Алина, если ты будешь сидеть в моей комнате. Я чую твой страх, не трону я тебя, девочка, и никто не тронет на крейсере, пока ты моя жена.

– Пока? – Во рту пересохло. – А это может измениться? Я думала, что договор не расторгнуть, и он заключён посмертно.

– Так и есть, поэтому в твоих интересах, чтобы я был жив и здоров.

– Вот это мотивация для заботы о муже, – я нервно хихикаю. – Может, вам пирог спечь или суп сварить? Переживаю о вашем здоровье.

– Сиди в комнате, Алина, до самого утра и ни ногой отсюда. – Хейл снова тянется к моим губам, и я застываю. – Необычная ты землянка…

– Почему?

– Это не мой первый рейс, обычно землянки всегда рады… хмм… мужскому вниманию, особенно от лордов.

– Землянки мечтают выйти замуж и считают, что лучший способ – через постель.

– А ты?

– А я уже замужем, дорогой, чего мне с вами флиртовать? – Отхожу назад и наигранно улыбаюсь. – Конфетно-букетный период окончился, не успев начаться, теперь семейная жизнь, а в ней, как известно, времени на такое нет. Быт сжирает, понимаете ли. – Развожу руками.

– Ни слова не понял, – Хейл тяжело выдыхает и идёт к двери. – Будь в комнате.

Глава 9

Адмирал Риан Хейл.

– Как настроение у молодожёнов? – спрашивает Айяр с усмешкой.

– Сейчас не до шуток.

Я с трудом сдерживаю своего зверя, а Айяр шутит, ему не понять, его зверь слишком слаб. Он не чувствует так, как я.

– Ты прав, Риан, но ты же знаешь, я всегда шучу, когда хочу снять стресс. У меня же нет прекрасной, молодой жены для этой цели.

– Айяр! Я не хочу слышать подобного об Алине.

Резко останавливаюсь и понимаю, что не сдержался, сказал слишком нервно. Айяру ни к чему знать мои эмоции.

– Не слишком ли ты прикипел к ней? Ты понимаешь, что она только человек? Наша задача – довести её до Шихаб-инн, а ещё желательно несколько девушек.

– Я не забываю о нашем долге.

– Вот и отлично, – голос Айяра становится выше, – мой отец отблагодарит тебя, согласно всем правилам.

Сейчас Айяр – мой подчинённый, но, когда мы вернёмся на Шихаб-инн, и мои ноги коснутся песков, то всё изменится. Я снова должен буду склонить перед ним голову. Айяр – будущий Правитель Шихаб-инн.

Сейчас я могу позволить себе командовать им; пока мы на крейсере – мы на моей территории.

– Ты выбрал невесту? – спрашиваю я, пока мы идём по коридору.

Ещё несколько поворотов, и мы окажемся на месте.

– Выбрал, – усмехается Айяр, – но мой зверь так не реагирует на неё, как твой. Это интересно.

Я незаметно улыбаюсь. Мой зверь сильнее, гораздо сильнее, и мы оба это знаем. Жизнь Айяра изнежена, он рос в тепличных условиях. Неудивительно, что его зверь такой слабый. Для того чтобы вырастить сильного зверя, нужны постоянные тренировки, причём не с учителями, а настоящие, на грани выживания.

Айяра тренировали с детства, но в то же время его оберегали и были осторожны. Не каждый готов нанести вред сыну Правителя.

В этом ошибка таких, как Айяр, в этом ошибка лордов Шихаб. Они забыли, что такое растить зверя и делать его сильным.

Расслабились. Но даже в таком состоянии они сильнее людей, выносливее многих других рас.

Мы подходим к тренировочному залу, я касаюсь ладонью двери, чтобы её открыть.

ИИ считывает отпечаток, и дверь открывается. Сюда разрешён вход только носителям зверя.

– Потренируемся? – задорно предлагает Айяр.

– Только в этот раз один на один, – я холодно отвечаю и начинаю раздеваться.

– Разве может быть иначе? – Айяр говорит это надменным тоном, снова забыл своё место на моём крейсере, сейчас я ему напомню.

– Прошлый раз ты позвал своих бойцов.

– Ты же знаешь, Риан, что срабатывает защита, я же сын Правителя, не забывай. Защита срабатывает, как только моей жизни грозит опасность.

– Так будь внимательнее, чтобы опасность не угрожала твоей жизни хотя бы первые пару минут, – бросаю я и делаю прыжок.

Разве можно о таком забыть? Этот слизняк ежедневно напоминает, кто он. Вот только, пока он на моей территории, я могу накрутить ему хвост, и сегодня его защитники не придут к нему на помощь, я их занял важным делом.

Мне нужно, чтобы Айяр сегодня хорошенько вымотал своего зверя. Я знал, что не стоит брать его в рейс, но Правитель настоял. Хотел, чтобы доверенное лицо всё контролировало, а в итоге я ношусь с этим «доверенным лицом» и пытаюсь контролировать его.

Он как ребёнок, постоянно надо за ним следить. Вчера поймал его на том, что он флиртовал с землянками. Айяр знает, что ему нельзя раскрывать свою личность, а иначе эти меркантильные девицы стелиться перед ним будут.

Он должен выбрать сам и постараться довезти её на Шихаб-инн.

Я говорил повелителю, что не стоит брать лордов. Они не могут контролировать себя рядом с землянками, но, конечно, тот меня не услышал, а теперь мы играем в эту странную игру.

Я пытаюсь сделать так, чтобы уцелело как можно больше невест. Ещё бы девушки сидели по своим комнатам. Но они так и ищут приключения на свои попки.

Можно их, конечно, запереть, но это их напугает, а нам нужно, чтобы землянки чувствовали себя спокойно и счастливо, тогда их энергия подходит лучше всего.

Алина.

Любопытство разбирало меня до такой степени, что даже ужин, который мне принесли, я не смогла съесть, хотя там были фрукты и десерт, всё то, что я люблю.

Стало интересно, куда пошёл Хейл. Раз я должна его прикрывать, то хочу знать причину.

И я решила выскользнуть из комнаты и отправилась бродить по крейсеру.

После недолгих поисков мне удалось его найти, я услышала голос Хейла и второго мужчины, кого видела на капитанском мостике. Кажется, его звали Айяр, но я не успела их догнать, они скрылись за одной из дверей, которых на крейсере было великое множество.

Дверь тут странная, ни ручки, ни замка. Я пощупала её, надеясь найти скрытую кнопку, но пришлось уходить ни с чем.

– Почему бродим по кораблю? – Неожиданно появился Артемий.

– Не спалось, хотела чем-то перекусить, – быстро соврала я. – Но забыла, где столовая.

– Идём. – Артемий схватил меня за локоть и потащил по коридору. – Я тебя отведу к твоему мужу, пусть он разбирается, с тобой слишком много проблем.

Артемий потащил меня по коридору, но я упиралась, потому что отчётливо услышала звериный рык. Мы оба остановились. Посмотрели друг на друга.

– Я ничего не слышал! – тут же выпалил Артемий.

– А чего ты не слышал? – Я прищурилась и внимательно посмотрела на мужчину.

– Ничего не слышал, – покачал головой Артемий, а затем снова послышался звериный рык, и по двери, которую я не могла открыть, что-то сильно ударило.

От испуга я отскочила в сторону.

– Что там? – я закричала. – Там Хейл!

Не контролируя себя, я подбежала к двери и начала тарабанить кулаками.

– Там Хейл! Откройте!

Снова рычание, ещё удар!

– Вот дура. – Артемий утаскивает меня в сторону. – Ничего с ним не будет…

– Будет! – кричала я. – Если его там сожрут, то меня опять отдадут замуж, а я ещё к этому мужу не привыкла.

Меня и правда обуял страх. Он сейчас там погибнет, а меня отдадут тому с большим носом и непропорциональными ушами. Я тарабанила в дверь, пока в коридоре не появились двое мужчин.

Один невысокого роста с крючковатым носом, а второй высокий и с усами, которые скрывали верхнюю губу и чуть закручивались по углам.

– Почему крики? Что происходит? – басистым голосом сказал мужчина, и я замерла.

– Ничего, господа, – Артемий наигранно заулыбался, – девушка чуть переволновалась, вы же знаете этих юных особ. Гормоны…

– Да какие к чёрту гормоны! Там моего мужа убивают! – возмутилась я. Снова удар в дверь и рычание, я прижалась к противоположной стене. – Кто там?

– Покажем ей? – усмехнулся один из мужчин.

– Покажем, – кивнул второй, – она уже его жена, теперь можно.

– Может, не стоит? – Артемий снова потащил меня в сторону. – Она нежная и ранимая, ну вы же знаете, какие могут быть землянки…

– Открывай! – велел мужчина с усами, и второй приложил ладонь к двери.

Под ладонью появился синий отблеск, и дверь приоткрылась.

– Хейл будет в ярости, – взмолился Артемий, но усатый не стал слушать, схватил меня за руку и затолкнул в комнату.

Я даже закричать не могла. Будто в самом страшном сне, когда хочешь кричать, а голоса нет. Это было больше похоже на хрип.

Осела на пол, зажимая рукой рот, вскинула голову.

Я находилась в огромной комнате с куполом, но не это меня испугало. Первое, что я увидела, – это два больших глаза, которые смотрели на меня, сияя инфернальным синим цветом.

Под куполом парил зверь… Огромный змей… Дракон…

– Не может быть, – я качала головой, – это ненастоящее…. Он сожрал Хейла.

Я противоречила самой себе, но не могла понять, как такое может быть. Может, это голограмма? Я слышала про такое…

Я не уверена в том, что вижу, потому что такое видела только на картинках и считала это вымыслом. Огромный, чёрно-синий, как ночное небо. Плотные пластины чешуи по всему телу, мощные крылья и длинный хвост.

Змей сделал кульбит в воздухе и уставился на меня.

Рядом ещё был второй, но он так не приковывал моё внимание…

Голубые глаза светились и манили. Я по-прежнему сидела на полу и глядела на загадочное существо.

– Никто не сожрал твоего муженька, – засмеялся кто-то за моей спиной, – он сам кого угодно сожрёт!

Дракон направился в мою сторону и приземлился в нескольких шагах. Я нервно сглотнула.

Перед глазами всё поплыло, и я качнулась, даже не знаю, где нашла силы, чтобы не упасть в обморок.

– Дррракон, – вырвалось у меня.

– Мы называем их Лун, – я услышала голос Артемия.

– Лун, – повторила я, не отрывая взгляда от зверя.

– Не бойся, джария, – послышался голос в моей голове, он точно принадлежал Хейлу, – не бойся.

Затем зверь перевёл взгляд за мою спину и громко зарычал, с такой силой, что воздух у моего лица содрогнулся. Я зажмурилась и начала трястись.

– Чудовище, – сорвалось с моих губ, и я расплакалась.

– Джария, – сильные руки подхватили меня за плечи, это был голос Хейла, но я не посмела открыть глаза. – Вы идиоты! Как вы могли такое натворить!?

– Она же ваша жена, адмирал, рано или поздно узнала бы, – пролепетал усатый.

– Я сам принимаю решение о том, когда ей узнать о звере! – прорычал мужчина и подхватил меня на руки. Я хотела отстраниться, но его руки сильно сжали меня, не давая возможности пошевелиться.

– Ты не должна была это увидеть, Алина, не сейчас… – Хейл понёс меня прочь из ужасной комнаты.

Глава 10

– Не подходи ко мне монстр! – закричала я, когда Хейл опустил меня на пол, я схватила первое попавшееся под руку, это оказалась какая-то палка с кнопками.

– Ты будешь бить меня пультом управления? – насмешливо спросил Хейл.

– Ты монстр!

– Алина, я не хотел, чтобы ты узнала так…

– Ты монстр! – Меня трясло. – Куда вы нас везёте? Сожрать хотите?

– Серьёзно? Ты думаешь, я наемся такой щуплой, как ты? – в его голосе звучала насмешка.

– Я не понимаю как… Ты такой, такой большой. Крылья… зубы…

Я беспорядочно говорила, кричала, тут Хейл рывком подлетел ко мне, схватил и впился в губы. Это был не страстный поцелуй, как в прошлый раз, а, скорее, жестокий, болезненный.

На глазах выступили слёзы, и я отчаянно пыталась вырваться, затем наступила темнота.

***

Пришла в себя на постели Хейла, я лежала, завёрнутая в одеяло, а он сидел рядом и что-то листал на планшете. Напряжённый, сильный, а ещё обнажённый выше пояса.

На миг я даже залюбовалась, но потом вспомнила о том, что видела, и медленно поползла к краю кровати.

– Алина! – прорычал Хейл, и я замерла. – Бежать некуда.

– Если возможно выпрыгнуть в открытый космос, то я готова.

– Невозможно. – Он повернулся и сверкнул голубыми глазами. – Ты слишком ценна для меня.

– Ты монстр, – сказала я еле слышно.

– Я Лун. Не знаю, что ты имеешь в виду под словом монстр, но у нас на Шихаб-инн это высокое звание достойно уважения и почёта.

– И страха.

Я снова начала дрожать.

– Я не хочу тебе навредить и не хочу, чтобы ты меня боялась.

– Не хочешь это не значит, что не навредишь. – Сжимаю в кулаках одеяло. – Отпусти меня, пожалуйста.

– Куда я тебя отпущу?

– Не знаю. – Не сводила взгляда с мужчины. – Но я хочу убраться отсюда… Вы же тут все такие?

– Не все, – сообщил Хейл, – большинство персонала не могут выпускать зверя.

– Зверь… Так вы его называете.

– Зверь или лун.

– У нас это называется «дракон», но такое я видела только в книжках и фильмах.

– Все легенды имеют опору, Алина. – Хейл проводит ладонью по моему плечу, и я даже не отстраняюсь. – Как ты их называешь, драконы населяли Землю, но затем вымерли. Ты поймёшь почему, когда прилетишь на Шихаб-инн.

– То есть вы прилетали и раньше?

– Прилетали, – кивает Хейл.

– И тоже забирали наших женщин, чтобы… Для чего? Только не говори, чтобы жениться?

Я сажусь на постели, но по-прежнему прикрываюсь одеялом, будто оно может меня защитить от громадного дракона.

– Алина, вы для нас нечто вроде накопителя энергии, такой энергии, которую мы больше нигде не можем получить. При этом, если человеческая женщина рожает ребёнка на Шихаб-инн, то дети тоже не дают нам энергию. Нам подходят только совершеннолетние девушки, рождённые на Земле.

– У каждого лорда есть Лун? – спрашиваю я.

– Да.

– И вы нас используете как батарейки?

– Можно и так сказать.

– А что стало с Надей?

– Иногда, – говорит Хейл, – когда мы не можем удержать зверя, и девушка не совсем согласна, то обмен энергией становится фатальным.

– Она погибла? – беззвучно произношу я севшим голосом.

– Нет, но она была в тяжёлом состоянии, я успел отправить её домой.

– Он её… он взял силой? – доходит до меня.

– Алина…

– Вы монстры! – Хочу вскочить с кровати, но Хейл быстро перехватывает меня.

Заваливает на спину и наваливается сверху. Горячее тело мужчины обжигает, а его лицо прямо над моим.

– Я пытался говорить спокойно! Прекрати истерику!

– Вы нас убьёте, – я чуть не рыдала.

– Я стараюсь делать так, чтобы больше никто не погибал, – рычит Хейл.

– Не верю!

Я чувствую, как дыхание Хейла становится чаще, он не сводит с меня глаз, которые снова сияют инфернальный цветом.

– Хейл… – вырывается само собой, а внизу живота предательски теплеет.

Не могу контролировать своё тело, которое отзывается на Хейла. Он мягко касается моих губ, прихватывает нижнюю.

Я напрягаюсь ещё сильнее, не могу расслабиться.

– Не сопротивляйся, Алина. Моему зверю это не нравится, – снова рычит Хейл.

– Пошли своего зверя, знаешь куда, – шиплю я. – Я не сдамся!

– Конечно, сдашься, – самоуверенно продолжает Хейл и снова впивается в мои губы.

Жадно впивается в мой рот, проникает языком. Ласкает так сильно и с таким напором, что я невольно постанываю. Хейл хватает рукой меня за бедро и вжимается всем телом.

От ощущения возбуждённого мужчины на себе я совершенно теряю связь с реальностью, хоть и отчаянно пытаюсь сопротивляться.

– Я возьму тебя, джария, – шепчет Хейл мне на ухо, едва оторвавшись от моих губ, – но только тогда, когда ты будешь готова. Ты нравишься моему зверю, а он не ошибается.

***

Артемий собрал всех девушек в одной комнате, по дизайну она не отличалась от остальных. Большие круглые окна, белые, глянцевые стены, растения в горшках по периметру.

Нас усадили на белоснежные диванчики, подали чай со сладостями.

Я заметила, что некоторые из девушек так же напряжены, как и я, перебирают руками подушки на коленях, одна, вообще, грызет кончики волос. Наверное, не только у меня была тяжёлая ночь.

После разговора Хейл меня поцеловал, причём так, что я чуть себя не потеряла. Вначале даже сопротивлялась, но потом не смогла, чувства укутали и лишили воли. После того, как он меня отпустил, я чувствовала только слабость и желание уснуть, так и не покинула его постель, пока Артемий не начал нас собирать.

Я собиралась как в тумане, во всём теле снова ощущалась слабость, будто я заболеваю. Когда заняла своё место, то увидела, что одна из девушек, её звали Вита, совсем дрожала.

– Артемий, может, Виту отвести к целителю? – Я налила чай и протянула девушке.

– А что такое? – невозмутимо спросил Артемий, будто не замечая, что девушка дрожит.

– Вита дрожит. – Я сняла с себя кофту и накинула девушке на плечи.

– Может, она заразная? – Девушки начали от нас отодвигаться.

– Не заразная, это всё л… – я замолчала. – Это всё волнение и стресс. Артемий, мы же не хотим, чтобы было как…

– Много ты знаешь, – фыркнул Артемий и жестом позвал одного из мужчин, который стоял у выхода.

Мужчина помог Вите встать и повёл к выходу.

– Ну а пока Хорн отведёт Виту к целителю…

– Можно я пойду с ней? – Я вскочила с места.

– Нет! – перебил Артемий. – У нас важный урок этикета, и тебе эти уроки необходимы.

– Я уже договор подписала, – пожимаю плечами. – Чего мне бояться?

– Подписала? – послышались шепотки.

– Уже подписала? Не может быть! С адмиралом? – услышала я из-за своей спины.

– После урока разрешаю проведать Виту, а сейчас занятие, – явно Артемий был не в духе.

Артемий около часа рассказывал, как мы должны вести себя с лордами. В глаза смотреть нельзя; если лорд выбрал в качестве невесты, то нужно быть покорной и ни в коем случае не смотреть в глаза другим мужчинам, даже при разговоре.

– А почему? – не удержалась я.

– Что почему? – скрипнул зубами Артемий.

– Почему нельзя смотреть в глаза другим мужчинам? – уточнила я.

– Такие традиции лордов Шихаб, и вы, как часть их народа, обязаны их чтить.

– А что будет с теми, кто не чтит? – не успокаивалась я.

– Алина, эти вопросы лишние, – скривился Артемий.

– Я так не считаю, например, я нарушу правила, ну по незнанию. Меня уже выбрали, а обучать ещё не начали. Ну вот представим. Что со мной будет, если я нарушу? Незнание же не освобождает от ответственности?

– Конечно, нет. Какое наказание, будет решать муж или лорд, который взял ответственность.

– То есть я правильно понимаю, у мужа полная власть? И если он решил, что это нарушение…

– Да, Алина, у ваших мужей полная власть. А у тебя так особенно строгий муж. Не забывай, кто он!

– Об этом я не забываю ни на секунду. – Я поёжилась.

– Если закончили с вопросами, то перейдём в библиотеку, у вас будет пара часов свободного времени.

– В библиотеку? – скривилась одна из девушек.

– Да, Марриса, в библиотеку, – сказал Артемий, – жёны лордов Шихаб должны быть не только кроткими, но и неглупыми. Ознакомитесь с историей Шихаб-инн и их традициями самостоятельно, а затем мы приступим к практике.

А я после слова «библиотека» сразу вскочила на ноги. Это интересно! Я могу найти там что-то полезное.

Глава 11

Пока семнадцать девушек пили чай и строили планы на своё будущее, я изучала книги в библиотеке, хотя нет, не семнадцать, а шестнадцать.

Ещё одна девушка тоже ходила вдоль полок.

Библиотека тут совершенно не выглядела так, как в моём мире, это была круглая комната, а в центре стоял большой шар, поделённый на секции. В каждой секции – планшеты, они и заменяли книги.

Один планшет – это отдельный жанр или направление. Например, я нашла свадебные традиции и ритуалы народа Шихаб, на другом планшете – романы, на третьем – приключения.

Таким образом, большое количество информации здесь структурировано, доступно, но не занимало много места. Я даже подумала, что это создано для нас, потому что книги, которые я тут находила, говорили об одном: о том, как быть женой лорда Шихаб.

Было немного из истории планеты Шихаб-инн, но всё очень сжато, будто нам хотели показать только определённую часть информации. Пока я быстро всё перечитывала, стараясь по максимуму использовать отведённое нам время.

– А я слышала, что лорды Шихаб – невероятные любовники, – хихикнула одна из девушек, её звали Ева.

– Ага, такие невероятные, что Надьку домой сразу отправили. Что же он такого с ней сделал? – проговорила другая землянка.

– Да они просто целовались… – возмутилась первая.

– Нет! – возразила ещё одна. – Надя в тот вечер мне сказала, что планирует его соблазнить и заставить подписать контракт.

– Заставить… как же…

– Знаете? – сказала девушка, которая рассматривала планшеты, как и я. – А мне безразлично, какие они любовники, и что тут происходит, я просто хочу, чтобы мы скорее прилетели, и нас в покое оставили.

– Что значит оставили в покое?

– Надоели мне эти ужины и милые улыбки, это всё не по мне, – сказала эта девушка.

– Привыкай, – отозвалась Ева, – такова жизнь жены лорда Шихаб. Мы прилетим, и там будут постоянно званые обеды и вечеринки. Мы будем наряжаться и блистать.

– Это тебе твой лорд сообщил? – не выдержала я. – Почему же ты веришь тому, кого знаешь пару дней?

– Он мой будущий муж, я хорошо разбираюсь в людях…

– А с чего ты взяла, что он человек? – Я поставила планшет на место и села на диван напротив девушки.

– Ну у меня же есть глаза. – Она поджала губы. – Я вижу, что он человек.

Не знаю, как объяснить, и не понимаю, нужно или нет.

Но я должна предупредить.

– О лордах Шихаб мы знаем только то, что нам сказали, но… – я начинаю говорить, но не успеваю, потому что начинается суматоха.

Приятный, холодный свет, который царил в комнате, резко выключается, а вместо него загорается красный. Он противно мигает, а голос ИИ оповещает, что необходимо срочно покинуть помещение:

– Убедительная просьба сохранять спокойствие, пожалуйста, проследуйте в свои комнаты и заприте дверь.

Девушки визжат и пищат, я вначале тоже пугаюсь, но затем успеваю взять себя в руки. Бросаюсь к двери и бегу в сторону комнат. Краем глаза вижу, как некоторые из девушек покидают комнату.

Пусть сами разбираются, я не буду их за ручку водить. Слышу, что остальные так и визжат, как истерички.

Бегу по коридору под мигающие красные огни. Поворачиваю в коридор, меня резко хватают и зажимают рот.

– Ну посмотрим, почему Хейл выбрал именно тебя, почему ты такая особенная, – шепчет на ухо неприятный мужской голос.

Я хочу вырваться из его рук, но не могу пошевелиться. Чувствую острую боль в шее, а затем проваливаюсь в темноту.

***

– Что будешь с ней делать? – спрашивает незнакомый мужчина.

Я его не вижу, только нижнюю часть тела, потому что мне завязали глаза, но не очень хорошо, а ещё связали руки за спиной и усадили, кажется это стул или кресло.

– Хочу проверить, почему Риан выбрал её.

– Мордашка милая, вот и выбрал, – усмехается первый.

Голос второго я всё-таки узнала, это был Айяр. Даже не представляю, чем я ему не угодила.

– А если Риан её учует? – задаёт вопрос незнакомец.

– Не учует, – отвечает Айяр, – там суматоха, все запахи смешались, у нас достаточно времени.

– И как ты будешь проверять? – слышу в голосе мужчины неприятный отголосок.

Я сижу смирно, но только для видимости, сама пытаюсь развязать руки, только вот, похоже, их стянули каким-то пластиковым шнуром.

– Этого тебе знать не стоит, – говорит Айяр. – Выйди из комнаты и проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.

Мужчина срывает повязку с моих глаз, я быстро моргаю, пытаясь привыкнуть к яркому свету, а он облокачивается на подлокотники и нависает надо мной.

– Значит, Али-на, – протяжно произносит моё имя, и от его голоса мне становится неприятно – Чем же ты так заинтересовала нашего адмирала Хейла?

Молчу. Стараюсь держаться, не паниковать. Глаза мужчины очень близко, и я вижу, как радужка отливает золотом, а затем зрачки вытягиваются и становятся вертикальными. Дёргаюсь от увиденного.

– Тише. – Айяр хватает меня за затылок и притягивает к себе. – Смотри в глаза.

– Хейл тебя убьёт, – всхлипываю и начинаю трястись от страха.

– Он не узнает. – Его глаза снова вспыхивают золотом. – Не по рангу Хейлу мне указывать… Скоро мы прилетим и …

Дальше я слушать не могу, меня начинает подташнивать от страха, а ещё я чувствую, что теряю волю. Тело будто становится ватным, могу только моргать, но отчётливо понимаю, что скоро лишусь и этого.

Хочу что-то сказать, но голоса нет.

– Ты в моей власти, Али-на, ты ещё совершенно ничего не знаешь о народе Шихаб, подчинить человека несложно, а молодую девушку намного проще. И знаешь, в чём прелесть? Я могу сделать с тобой всё что угодно, но ты даже не вспомнишь этого. Если я захочу. Хейл любит напоминать о своей силе, но в ментальной магии мне нет равных.

Его ладонь ложится мне на плечо, а затем опускается ниже, я осознаю, к чему всё идёт. Взгляд мужчины становится хищным. Не знаю, что они там не поделили, и знать не хочу…

Всё меньше чувствую своё тело и понимаю, что ещё немного, и ладонь Айяра опустится непозволительно низко.

Собираю последние силы и плюю ему в лицо.

– Ах ты! – рычит мужчина, резко отворачивается и брезгливо вытирает лицо, а моё тело снова возвращается под мой контроль. – Дрянь!

Я больше не жду. Вскакиваю с места. Бегу к двери, но Айяр хватает меня за волосы и тянет назад:

– Куда собралась!?

– Отпусти! – Отбиваюсь ногами, но мужчина разворачивает меня на спину и наваливается сверху.

Мои руки по-прежнему за спиной. В левом плече проскакивает острая боль. Я кричу и чувствую, что по щекам катятся слёзы.

– На меня смотри! – Мужчина держит меня за подбородок и не даёт отвернуться, тело снова слабеет, а его глаза горят золотом. – Сейчас я узнаю, что в тебе особенного!

Глава 12

Я не могу оторвать взгляд от его золотистых глаз, моё тело словно ватное и не подчиняется мне. Хочу моргнуть, чтобы разорвать контакт, но не получается, даже веки мне не принадлежат.

– Ничего! – рычит Айяр. – Я ничего в тебе не чувствую! Почему он выбрал тебя? Он так себя ведёт, будто уверен в своей победе. Но ты обычная…

Весь мир сжимается до одной точки, я вижу только глаза Айяра и больше ничего. Не слышу звуков вокруг, не вижу комнату, которая меня окружает. Лишь золотистые глаза, который фейерверками мерцают передо мной. Даже голос Айяра становится едва различимым, слова кажутся бессвязными и утопают в пустоте.

Но вдруг что-то происходит. Я замечаю, как ужас застыл в его глазах, наконец-то могу моргать! И шевелить пальцами рук.

Но вместо того, чтобы отбиваться, я ору от ужаса, потому что лицо Айяра покрывается чешуёй.

Жмурюсь и хочу отвернуться.

Мужчина противно хрипит и наваливается на меня всем телом. Дышать тяжело, будто каменную глыбу на меня набросили. Пытаюсь его оттолкнуть, но, как только вспоминаю про его чешую, становится противно.

Брыкаюсь и толкаюсь, бесполезно. Однако неожиданно становится легко, мужчину спихнули с меня. Открываю глаза и вижу Хейла. Слезы непроизвольно катятся по щекам.

– Тебя, вообще, можно оставить хоть ненадолго? – рычит мужчина.

– Нет! – отвечаю я. – Нельзя меня оставлять.

Хейл подхватывает меня на руки и выносит из комнаты, говорит мужчинам, которые вошли в комнату вместе с ним:

– Заприте его. Не забудьте, кто он.

– Но, адмирал Хейл, он же…

– Он нарушил законы собственного народа, посягнул на жену своего соплеменника. Все знают, какое наказание за этим следует! – снова рычит Хейл, а я прячу лицо на его груди, потому что я в ужасе от того, как громко вибрирует его голос.

– Его отец… – шепчет мужчина.

– Мы прилетим на Шихаб-инн, и его отец решит, какого наказания достоин его сын за проступок.

Хейл уносит меня прочь, а через несколько шагов спрашивает:

– Идти можешь?

– Могу, – киваю я, но сама понимаю, что совершенно не хочу этого делать, только плотнее прижимаюсь к сильному, мужскому телу.

– Понятно.

Не знаю, что ему понятно, вот мне точно ничего непонятно. Однако сейчас я спрашивать не готова. Мужчина несёт меня в свою комнату и, только перешагнув порог, осторожно опускает.

– Я поставил охрану, к тебе никто не войдёт и отсюда не выйдет. Этим людям можно доверять.

– Ты не хочешь мне объяснить, что сейчас произошло? – Я пячусь назад и опускаюсь на кровать, чувствую в теле усталость.

– Это наше дело с Айяром.

– Нет, Хейл, это моё дело, он хотел… Я даже не знаю, чего он хотел…

– Просто забудь об этом.

– Ты шутишь? – я хлопаю глазами. – Как я могу о таком забыть?

– То, что произошло сейчас, может случиться снова, – спокойно сообщает адмирал. – Если всё пойдёт по моему плану, то ты, как жена адмирала, должна быть всегда настороже. Я совершил ошибку, ты была без охраны. Но больше этого не повторится. Теперь за тобой будут присматривать круглые сутки, а ночевать будешь только со мной.

– Может, вы сговорились, – я указываю пальцем на дверь, – с этим психом… Такой способ затащить меня в постель.

– Мне не нужны такие ухищрения, чтобы это сделать, – Хейл смотрит на меня так, будто я сморозила вселенскую глупость. – Сиди тут. Скоро приду.

– И так будет всегда? Ты будешь меня запирать?

– Попробуй не сбегать, – игнорирует меня адмирал.

– Я не могу тут сидеть. С ума сойду! Хоть книги мне принеси.

– Принесут. – Хейл отвернулся, но я слышу, как он скрипит зубами.

– Только нормальные, а не такие, как в библиотеке, понаписали там чёрт-те что, – говорю и внимательно слежу за реакцией.

– Тебе предоставят всю информацию, которая необходима.

Через полчаса у меня уже было несколько планшетов с самой разной информацией и ужин. Я устроилась на небольшом диванчике и начала быстро пролистывать информацию.

Вначале мне показалось, что там всё то же самое, что и в библиотеке, но затем я увидела, что, если открыть содержание и пролистать вниз, то там появляется ссылка «Скрытое». Я была уверена: раньше такого не видела.

Я очень внимательна и не могла пропустить подобное.

Нажимаю «Скрытое». К главам добавляется ещё несколько. Проверяю остальные планшеты. То же самое!

Начинаю заново перечитывать. Хорошо, что язык везде один, ещё несколько десятков лет назад человечество пришло к тому, что письменный и устный язык должен быть одинаковым.

Названный язык изучался с самого детства на уровне с родным языком. Так как всех девушек с рождения готовили к тому, что они могли стать женой лорда Шихаб, то общению на международном языке отводилось отдельное место.

Традиции, ритуалы, семейная иерархия… Я листала и листала, пока не остановилась на одной из иллюстраций. Тут изображён дракон или, как сказал Хейл, Лун.

Массивное, чешуйчатое тело, огромные крылья с шипами на концах, длинный хвост и большая морда с зубами, острыми как иглы. Эта картинка не вызывала бы во мне таких эмоций, если бы я не видела это существо вживую. Раньше драконы были для меня персонажами из сказок, а сейчас это монстр, с которым я теперь буду делить постель.

Не скрою, что у меня много вопросов, в том числе: как такое огромное существо помещается в небольшом человеческом теле. Хотя Хейла нельзя назвать небольшим, но соразмерно с драконом он небольшой.

Это магия! Хотя магия – сказки… Но про драконов совсем недавно я думала также. Продолжала листать записи, пока не наткнулась на одну странную картинку.

Тут нарисован дракон, но нечётко, как силуэт. Он сидел, склонившись мордой к девушке, та протянула к нему руки, а перед драконом изображён мужчина, тоже как силуэт. Девушка смотрела в глаза дракону.

На следующей иллюстрации дракон лежал с закрытыми глазами, девушка обнимала его морду. Грустная иллюстрация, складывалось ощущение, что существо погибло.

Дальше новая глава и совсем о другом.

Возвращаясь к содержанию, открываю скрытые главы.

Теперь сразу после иллюстрации появился новый текст, быстро пробегаю глазами. Не верю! Читаю ещё раз.

Землянки – источник энергии для драконов…

– Источник энергии, – проговариваю я вслух и читаю дальше.

Лун – для народа Шихаб это не только ипостась, но и звание. Не каждый мужчина может обратиться полностью.

Первое обращение в дракона происходит, когда парень достигает подросткового возраста. Если первый раз трансформация произошла частичная, то полного обращения уже не будет. Примерно десять процентов могут обратиться в полноценного луна.

Десять процентов, которые смогли обратиться на всю жизнь, контролируют в себе зверя, а в некоторых аспектах жизни подчиняются ему. Нужно иметь сильное, выносливое тело и крепкий разум, чтобы удержать зверя.

Для самых сильных требуется много энергии, именно эту энергию и дают землянки.

Здесь указано, что только землянка может дать Луну то, что ему требуется.

Зверь сам выбирает для себя пару. Лишь землянка может родить сына, который в будущем станет драконом.

У зверя преобладают инстинкты, его нужно выпускать. Дальше на иллюстрациях я вижу бой драконов, наверное, именно это я наблюдала в той комнате. Мужчины выпускали пар.

Мне становится ещё интересней: после боя, когда Лун возвращает себе человеческое тело, его раны обычно быстро заживают. Но, если рядом будет землянка, которая даже не является его парой, она может залечить его раны мгновенно.

– Нашла всё, что тебя интересовало?

Хейл вошёл в комнату так тихо, что я его не увидела.

– Почти. – Откладываю в сторону планшет и не свожу взгляда с мужчины. – Как… как ты трансформируешься в дракона?

– В Луна? – Хейл улыбается. – Вы, земляне, всегда называли нас драконами. Я покажу.

Мужчина протягивает мне руку, приглашая пойти с ним.

– Почему сейчас? – уточняю я.

– Я чувствую, что ты готова.

– Ты чувствуешь мои эмоции? – спрашиваю я. Такое подозрение у меня было уже давно.

– Чувствую, Алина.

Глава 13

Я иду следом за Хейлом. Он впереди, а позади нас два охранника, огромные, как шкафы, и с каменными лицами.

Миллион вопросов крутится у меня на языке, но я стойко сопротивляюсь, чтобы их не задавать. Сейчас не время. Я хочу увидеть, как Хейл трансформируется, и, надеюсь, это даст мне какое-то понимание происходящего.

Очень сложно поверить в то, что не видел своими глазами, неизвестность пугает. Если я смогу сложить весь пазл в своей голове, то, возможно, мне станет немного проще.

Я уже стала женой одного из Шихаб, я принадлежу дракону, и теперь мне нужно научиться это принимать. Только как заснуть в одной постели с человеком, который превращается в монстра?

Мы прошли к уже знакомой мне комнате, охрана осталась снаружи, а Хейл провёл меня внутрь.

– Я не хотел, чтобы первый раз ты узнала всё так, – сказал Хейл и запер дверь, я робко стояла у стены. – Я думал, что смогу тебя подготовить.

– Все лорды, – мой голос дрожит, и я чуть заикаюсь, – все лорды показывают своим жёнам… драконов, то есть Луна?

– Нет, джария, – отвечает Хейл, – это уже зависит от лорда. Но обычно к моменту прилёта на Шихаб-инн девушки уже знают, что их ждёт.

– Обычно? – переспрашиваю я. Его фраза звучит как-то туманно.

– Последние рейсы были неудачными, – говорит Хейл. – Девушки не выживали.

– Но почему?

– Мы пытаемся разобраться. Именно поэтому в этот раз тут большая команда из самых разных специалистов, они следят за вашим здоровьем круглые сутки.

– Я не замечала, чтобы нас часто осматривали.

– Ваши кровати оснащены специальными датчиками: пока вы спите, состояние вашего тела считывается, и на следующий день составляется питание и режим дня. Мы стараемся, чтобы было комфортно, чтобы девушки отдыхали и хорошо питались.

– Поэтому нас заваливают нарядами, косметикой и украшениями? – я ухмыльнулась, скорее бы мы перешли к сути, а то я скоро изведусь (нужно дополнить, в диалоге обсудим).

– Наши эксперты определили, что женщина ощущает себя счастливее, когда у неё есть разнообразная одежда и украшения, – Хейл произносит слова с такой серьёзностью, а мне смеяться хочется.

Ну ладно, спорить не буду, куда мне до их экспертов.

– Ты готова, Али-на? – спрашивает Хейл и отступает назад.

Я только киваю в ответ, вжимаюсь в стену, будто она способна меня защитить.

Хейл снова делает несколько шагов назад.

Адмирал Риан Хейл.

Алина стояла передо мной, такая напуганная, даже немного дрожала. Я чувствовал, что она готова увидеть моего зверя, но не до конца.

К такому нельзя приготовиться полностью. Тот, кто рождён на Шихаб-инн, знает, кто такой Лун, а для землян это нечто неведомое и незнакомое. Но я чувствую силу в этой девочке. Просто ей нужно время, и у неё всё получится. Я хочу, чтобы всё получилось.

Совершенно не понимаю, почему меня так сильно заботят её чувства, однако я прислушиваюсь к ним и стараюсь быстро реагировать.

Делаю несколько шагов назад. Не тороплюсь. Я умею трансформироваться моментально, но сейчас спешить нельзя. Я должен сделать так, чтобы моя джария не испугалась.

Эта девушка основательно путает мои мысли. Никогда такого не испытывал, но, когда я вижу страх в её глазах, то с трудом сдерживаюсь, чтобы не обнять Алину.

Хочется прижать к себе, защитить и вдыхать её невероятный аромат. Продолжаю смотреть в глаза Алине и вижу, что она расслабляется.

Такая хрупкая и нежная. Возбуждение расползается по телу. Невероятная. Один её расслабленный взгляд вызывает такие чувства. Девушка слегка улыбается. Чувствую: она готова.

Выпускаю тьму, которая укутывает меня плотным туманом. Вижу, как Алина быстро моргает и сжимает кулаки. Страх пробегает по её телу. Я специально напустил больше тьмы, чтобы она не увидела самой трансформации. Это не самое приятное зрелище, особенно когда наблюдаешь в первый раз.

Снова ловлю себя на мысли, что меня слишком сильно заботят её чувства. Чувствую, как моё тело становится больше, зрение меняется. Все чувства обостряются. Ещё сильнее чую аромат девушки.

Шумно вдыхаю и прикрываю глаза.

Думаю о том, что сегодня она точно уснёт в моей постели, и я не позволю ей даже отодвинуться от меня.

Взмываю вверх, под купол, и жду, что девочка рванёт к двери, но она стоит и не шевелится. Смотрит на меня.

Несколько секунд, и моя джария делает шаг вперёд. Ещё один.

Взмах крыльев, и её волосы чуть развеваются, глядит на меня во все глаза.

А ещё недавно Алина дрожала и билась в истерике. Всё-таки она сильная. Не ошибся в ней.

В голове мелькает слово. Давно забытое драконами, потерянное лордами Шихаб. Слово, которое мы не произносим много лет.

Джанана. Моя джанана. В ипостаси Луна я не могу ошибаться.

Алина.

То, что я увидела, было просто невозможно, нереально. Но я видела всё своими глазами. И сейчас могла рассмотреть. Страха не было, разве что совсем немного. Больше любопытства.

Я смотрела на большого, сильного зверя. Я потрясена тем, насколько он красивый и большой. Сейчас даже понять не могла, почему в прошлый раз так сильно испугалась. Видимо, от неожиданности, теперь я была готова.

Дракон смотрел на меня синими глазами, в которых бушевал океан или бескрайнее небо. Даже сердце забилось чаще от его взгляда.

Сильные крылья рассекали воздух, легко и плавно. Лун некоторое время парил надо мной, а затем начал медленно опускаться вниз. Коснулся когтистыми лапами глянцевого пола, и его окутала сизая тьма.

Сгусток тьмы стал меньше, и из него уже вышел Хейл.

– Ты не испугалась? – спросил мужчина, и я услышала в его голосе непривычную мягкость.

– Только немного.

Я обратила внимание на то, что на этот раз он одет, неосознанно сделала шаг наг назад.

– Что-то не так? – Хейл остановился.

– Пытаюсь всё это принять… Ты дракон, то есть Лун…

– Можешь говорить дракон. Мы их так не называем, но, если тебе так привычнее, то можешь говорить.

– А когда ты дракон, то можешь со мной общаться? Ты меня понимаешь?

– Понимаю, однако, когда я обращён, то во мне преобладают инстинкты. И я реагирую на всё иначе, не как человек, когда зверь внутри меня. Я его удерживаю, но бывают моменты, когда мне сложно его контролировать, и Лун берёт верх.

– И что ты делаешь в такие моменты?

– Обычно я иду с другим Луном в эту комнату, и мы устраиваем дуэль.

– Это тут тебя ранили в прошлый раз?

– Тут.

– Способ только такой? – спрашиваю я, почему-то мне это кажется очень важным.

Хейл медленно подходит ко мне, а я снова отступаю. С одной стороны, не могу отвести от него глаз, а с другой, чувствую, что адмирал идёт именно ко мне. Это не то чтобы пугает, но желание спрятаться есть.

– Есть ещё один способ, – говорит Хейл, и его голос становится тише.

Шаг и ещё один. Моя спина снова касается прохладной стены, я нервно прикусываю губу:

– Хейл….

– Называй меня Риан.

Мужчина стоит в нескольких сантиметрах от меня.

Жар его тела обжигает, а энергия, которая исходит от Хейла, заставляет моё тело странно вибрировать, я будто дрожу.

– Риан, – еле слышно произношу, – что вы делаете?

– Хочу показать, как ещё можно усмирить моего зверя.

– И как?

– Дать ему то, что он жаждет.

– И чего же он жаждет? – мой голос практически не слышен, он утопает и теряется, а Риан тянется к моим губам.

Задерживаю дыхание и едва заметно приподнимаю голову.

Неужели он хочет меня поцеловать?

Риан касается моего подбородка пальцами.

– Тебя, моя джанана.

– Кто такая джанана? – уточняю я, но Риан не отвечает, только придвигается ближе.

Его синие глаза меня будто гипнотизируют, вселяют странное чувство… трепет, а может, желание…

Риан мягко касается моих губ. Вздрагиваю, но не отстраняюсь. Затаившись, жду. Чувствую его дыхание и осторожный поцелуй. По телу пробегает приятная волна, и я еле заметно подаюсь вперёд. Видимо, этого Риан и ждал, он накрывает мои губы своими и жадно целует.

Ощущаю его сильные ладони, они сжимают мою талию. Даже не успеваю опомниться, как мужчина рывком прижимает меня к себе.

Он так сильно меня целует, что я даже пугаюсь, хочу отстраниться, но Риан останавливается сам. Смотрит как будто куда-то в сторону. Прислушивается, а затем сообщает:

– Быстро в мою комнату и не выходи оттуда.

– Что случилось? – я задаю вопрос.

– Охрана тебя проведёт.

Глава 14

– Что произошло? – спрашиваю я у своих сопровождающих, но они, конечно же, молчат.

Один идёт впереди, а второй за мной. Оба держатся так, словно на меня могу напасть, уже у самой комнаты я вижу, как из-за поворота выглядывает темноволосая девушка. Её зовут Ева.

Именно она в библиотеке рассказывала о том, как хочет скорее стать женой одного из лордов. Девушка сейчас бледная и, судя по красным глазам, недавно плакала.

Я замедляю шаг, и сопровождающий, который шёл за мной, практически врезается в меня.

– Лея Хейл, – говорит мужчина, – нам нужно идти.

Второй видит моё удивлённое лицо и добавляет:

– Теперь вы жена адмирала, и, согласно нашим обычаям, мы обязаны обращаться к вам именно так.

– Понятно, – я киваю, но пока не могу в полной мере осознать это обращение, как и факт моего замужества. – Там моя подруга, – я указываю на Еву, – мне нужно с ней поговорить.

– Адмирал Хейл приказал отвести вас в комнату.

– Отведите вместе с ней. У нас женские дела, ну вы же понимаете? – сказала я и поманила Еву рукой.

Я по глазам видела, что с девушкой что-то не так. Она явно напугана, после того что тут уже происходило, я не могу оставить Еву одну.

– Хорошо, быстро, – согласился один из мужчин.

Ева подбежала ко мне, и я схватила её за руку. Мы ускорились.

Уже через несколько секунд я заперла дверь в комнату адмирала и повернулась к Еве:

– Что случилось?

– Они не люди! – выпалила девушка, а затем сбивчивым голосом продолжила: – Ты же знала? Ты знала? Ты не просто так тогда сказала об этом в библиотеке! Ты знала, что они не люди.

– Что ты видела?

Я понимаю, что увиденное могло её шокировать, поэтому нужно быть осторожной. Если Ева не видела драконов в полной ипостаси, то я не готова о таком сама рассказать. Пусть это сделает кто-то другой.

– Я видела, – Ева начала метаться по комнате, – я даже не знаю, что я видела… будто чешуя или другая кожа, она вначале появилась… а потом исчезла.

Ева остановилась и коснулась своей щеки, её взгляд пустой, словно она погрузилась в воспоминания. Наверное, я выглядела такой же растерянной, когда увидела всё в первый раз.

Я тоже тогда была в ужасе: когда с таким не сталкиваешься и даже не подозреваешь о том, что такое может произойти, это кажется невозможным и пугающим.

– У кого ты видела?

Осторожно беру Еву за руки и усаживаю в кресло, сама сдвигаю пуфик, сажусь напротив.

– У лорда… я не знаю, как его… она подошёл в коридоре, был мил. Заигрывал, а затем прижал меня к стене, и всё как в тумане. Однако я видела чешую. Алина, может, мне показалось? Такого же не может быть?

– Это точно было, – подтвердила я, – я тоже такое видела.

– Алина, кто они?

– Я не знаю, как это объяснить, и не знаю, что могу рассказать, но…

Тут дверь резко открылась, и появился Хейл. По его лицу вижу, что тот уже недоволен.

– Тебя можно оставить одну хоть на минуту? – спросил мужчина и гневно взглянул на Еву.

– Нежелательно, – съязвила я. – К Еве приставал один из лордов, она видела чешую, а ещё на мгновение потеряла память и, возможно, сознание.

– Быстро врача! – крикнул Хейл, а сам подошёл к нам, опустился на колени и взял Еву за руку. – Смотри на меня. Как себя чувствуешь? Голова кружится?

– Немного, – ответила Ева.

– Быстро врача! – снова прокричал Риан, затем опять повернулся к Еве. – Что помнишь? Что между вами было?

– Ничего, – Ева немного покраснела.

– Сейчас не время для стеснения, – заметил Хейл. – Поцелуй? Или что-то ещё?

– Не помню!

Девушка чуть не плакала, её начало трясти. Я быстро схватила плед с дивана и укрыла Еву.

– Не кричи на неё, – сказала я Риану. – Видишь, она напугана.

– Это не испуг, – произнёс мужчина.

В комнату влетели двое людей в белом, я узнала в них врачей, они так быстро увели Еву, что я и опомниться не успела.

– Я с ней!

– Нет, Алина, – пресёк мои действия Риан, – ты останешься тут.

– Ты не понимаешь, она напугана. Она не понимает, что видела.

– Алина, – Риан взял меня за плечи, – я боюсь, что ты в опасности. Я сделаю всё, чтобы девушки долетели до Шихаб-инн, но для меня сейчас важнее, чтобы ты осталась цела.

– Но что мне угрожает? Кому я нужна? – нервно усмехнулась и подумала о том, что единственный, от кого исходит угроза для моей жизни, – это Риан.

– Айяр, – сказал Риан, – он заперт, но я думаю, ему кто-то помогает.

– Но чего он хочет?

– Я разбираюсь с этим. Твоя задача – быть в безопасности и постараться не сбегать из комнаты, не оставаться одной. Везде передвигайся с охраной.

Пару дней я очень старалась вести себя спокойно. Я не сбегала, по кораблю передвигалась только с охраной. Ходила на занятия к Артемию, которые теперь стали только индивидуальными.

Артемий объяснил всё тем, что я уже жена Хейл, и меня нужно обучать индивидуально, но после миллиона моих вопросов он сдался.

Оказалось, что Хейл не хотел, чтобы я виделась с другими девушками.

– Это почему? – возмутилась я.

– Я не спрашивал, – махнул рукой Артемий. – Мне какое до этого дело? Сказал и сказал. Видимо, не хочет, чтобы его жена с ними общалась, может, не угодили чем-то. Ты видишь, что он вообще тебя скрывает, даже на ужины не выпускает.

Я об этом даже не подумала. Радовалась тому, что не надо наряжаться каждый вечер.

– Ну давай отложим разговоры, у нас сегодня очень много дел по плану, – махнул рукой Артемий, а затем поправил рукой волосы, которые сегодня выкрашены в зелёный цвет. – Адмирал Хейл дал мне указания по твоему дальнейшему обучению.

Артемий взял свой планшет и начал что-то листать на экране, бормоча себе под нос. Я пока рассматривала комнату. Она похожа на библиотеку, только стенды с книгами-планшетами меньше. Несколько зелёных растений в горшках, в остальном всё тот же интерьер в белых тонах.

Я сидела на белоснежном диване и нещадно комкала подушку на коленях. Эти уроки навевали на меня скуку. Мне приходилось запоминать даты, длинные имена, а ещё разнообразные факты про разные планеты.

– Что сегодня? – спросила я, всем видом показывая, что мне скучно.

– Вот только не надо делать такое лицо! – прыснул Артемий.

– Какое лицо?

– Ты обучаешься очень важным вещам.

– Зачем мне знать, как здороваться с ларнийцами? Или какая температура воды на Фрилании?

– Ты теперь жена адмирала. Ты должна быть эрудирована, – с невозмутимым видом выдал Артемий.

– Артемий, мы оба знаем, что после того, как я попаду на Шихаб-инн, уже никуда оттуда не полечу.

– Мы не можем этого утверждать, – неожиданно сообщил Артемий.

– Говори то, что знаешь! – я грозно посмотрела на Артемия.

Артемия я совершенно не боялась. Хейл успел мне рассказать, что Артемий не Лун и принадлежит к другой расе. Риан не вдавался в подробности, но поделился, что такие, как Артемий, довольно мягкие, не любят конфликтовать. Этим я и пользовалась. Вызывала его на ссору, и Артемий сразу сдавался.

Ещё Хейл сказал, что раса, к которой принадлежит Артемий, – прекрасные учителя, потому что у них феноменальная память. И это я тоже заметила: когда мы заучивали разные факты и даты, Артемий никогда не подсматривал в свои записи.

– Так, – читал Артемий с планшета, – адмирал Хейл также кое-что добавил в твоё расписание… ага… хорошо…

Пока Артемий читал послание, я заметила в углу нечто рыжее и пушистое, что очень хорошо выделялось на фоне белых стен. Но я увидела не всё тело, а только хвост. Хвост кота?

На Земле практически не осталось этих животных. Вживую я их никогда не видела, только на картинках. Я отклонилась чуть в сторону, чтобы заглянуть за стеллаж, и увидела пушистую спинку.

На нём одежда?

Любопытство разбирало ещё сильнее, и я даже не заметила, как на меня вопросительно смотрит Артемий. Моё внимание приковано к пушистому рыжуле.

– Это кот? – спросила я Артемия.

– Кот. – Рыжая морда выглянула из-за угла – Ну, конечно же, я не хомяк, а самый что ни на есть кот!

– Мамочки!

Я подпрыгнула и подняла ноги на диван, будто на меня кто-то собирался нападать.

Но я не то чтобы испугалась, скорее, моя реакция от неожиданности. Мало того, что я котов не видела, так ещё и не знала, что они умеют разговаривать.

– Фредерик! – рявкнул Артемий. – Ты отвлекаешь.

– Отвлекаю.

Кот почесал за ухом задней лапой, а затем направился к выходу.

– Это кот! – снова сказала я.

– Да, Алина, это кот, – кивнул Артемий. – Ты как ребёнок. Давай не отвлекаться! Хейл приказал подготовить тебя к выживанию в пустыне и велел рассказать про Мёртвые Моря и планету Вледо. У планеты ударение на букву «о».

– К выживанию?

– Да, значит, на Вледо довольно тёплый климат…

Глава 15

После урока с Артемием меня проводили в спортивный зал. Теперь к занятиям ещё добавилась и физическая нагрузка. Артемий объяснял необходимость в таких занятиях тем, что жена лорда Шихаб должна всегда прекрасно выглядеть.

Жёны лордов обязаны следить за своей фигурой и и физическим состоянием. Тренировка была такой изнуряющей, будто из меня готовили солдата, а не жену.

После часа занятий он ушёл, а я упала на гимнастические маты, чтобы прийти в себя. Вот такого я точно не ожидала. Я, конечно, могла сделать зарядку пару раз в неделю, но тут, похоже, этого недостаточно. Я бегала, занималась на тренажёрах и выполняла упражнения на выносливость, а в конце Артемий сказал, что мне ещё необходимо научиться владеть оружием и управлять космическими капсулами.

– Разлеглась она… Вроде уже всё сделала, – я услышала знакомый голос и приподнялась на локтях.

Кот!

– Я всё сделала, – ответила я, с интересом рассматривая рыжего. Сейчас мне хорошо видно, что на нём белая кофта, на спине которой небольшое устройство с кнопками. – Сделала всё, что тренер сказал.

– До прилёта осталось меньше недели. – Кот сел недалеко от меня, вытянул переднюю лапку, выпустил когти и стал с интересом их рассматривать. – А ты ещё и половину обучения не прошла.

– Я делаю всё, что говорит Артемий. Выполняю все его наставления.

– Недостаточно. Тебе нужно готовиться лучше. – Кот посмотрел на меня янтарными глазами.

На миг я заметила, как его зрачки стали вертикальными, как и у Хейла. Есть что-то общее у драконов и котов…

– К чему готовиться? – спросила я.

– Быть женой адмирала. – Фредерик встал и медленно пошёл к выходу. – Спит с ним в одной комнате, а женской хитрости не хватает, чтобы всё разузнать. Я уже начинаю думать, что Хейл ошибся в своём выборе.

Когда кот приблизился к двери, то внизу появилось небольшое отверстие, и пушистый, немного приложив усилия, чтобы протиснуться, вышел.

– У меня кость пушистая! – услышала я из коридора, будто просила это прокомментировать.

– Конечно-конечно, – пробормотала я, усталость как рукой сняло, очень захотелось расспросить Хейла.

Не так просто этот пушистый тут появился, нужно узнать, кто он такой, и почему его волнует моя подготовка и брак с Хейлом.

Адмирал Риан Хейл

– Почему ты ей всё не расскажешь? – Фредерик бесцеремонно запрыгнул на стол, прямо на бумаги, которые я только начал разбирать.

– Ещё рано, Фредерик.

Я осторожно отодвинул кота и погрузился в чтение.

– Пока ты думаешь, может произойти что угодно… до прилёта осталось совсем ничего, а она не готова. Ещё столько всего предстоит сделать

– Она и не может быть готова, – я поднял взгляд на Фредерика, – потому что это не планировалось.

– А что планировалось? Собирался прилететь с ней на Шихаб-инн, оставить её там и заниматься своими делами?

– План был такой, но сейчас всё изменилось. Она должна быть рядом со мной. Мой зверь её не может отпустить.

– Понятно. – Кот развалился на столе, подставляя свой пушистый живот, стал разумным, а повадки никуда не делись. – Ваша связь всё сильнее и сильнее.

– Дело не в связи, у меня и моего зверя инстинкт о ней заботиться. Мне нужно подготовить Алину к той жизни, которая её ожидает.

– Ты так зациклился на своей Алине, что совсем забыл про Айяра.

– Я не забыл. – Встал из-за стола и направился к окну.

– Он в карцере. Что скажет наш Правитель, когда узнает, что его единственного сыночка держат в камере?

– Меня не волнуют слова Правителя.

– Это случайно не из-за того, что ты первый Лун за много лет, который встретил свою джанана.

Я не стал отвечать Фредерику. Да, это так. Она моя джанана. В обличье дракона я это почувствовал. Я не мог ошибиться. Джанана. Моя единственная, моя пара. Когда Лун встречает свою пару, то он становится сильнее в несколько раз.

Мой зверь и так силён, на этом крейсере ему нет равных, а на Шихаб-инн – единицы тех, кто готов вступить в схватку со мной, но даже они не смогут меня победить. А с истинной мне вообще не будет равных. Не только на Шихабинн, это открывает новые грани, но только есть одна проблема.

Много лет драконы не встречали своих истинных пар, и многое утеряно. Всё, что мне удалось узнать за эти дни, так это то, что я не должен её спугнуть. Крепкая связь появляется лишь тогда, когда оба из пары идут на это добровольно

Алина ещё не готова. Я делаю шаг вперёд, а она пугается. Я должен действовать осторожно. Сделать всё так, чтобы не спугнуть её.

Алина

После тренировки я приняла душ и переоделась, даже платье выбрала по такому случаю. Всё-таки у меня программа по соблазнению мужа на вечер. Далеко я, конечно, заходить не планирую, но мне надо немного растопить его бдительность.

Я распустила волосы и даже немного подкрасила глаза.

Покрутилась у зеркала. Выгляжу отлично. Лёгкое платье до середины бедра из струящейся ткани, волосы шёлком разливаются по плечам. Надела простые украшения: серьги и браслет, чтобы только подчеркнуть образ, но не вызвать у Хейла настороженность.

Он знает, что я не люблю наряжаться. Если я приду к нему при полном параде, то мужчина сразу всё поймёт.

Моя охрана вначале не соглашалась вести меня к Хейлу, но я постаралась быть уверенной в себе и говорила строго.

– Риан Хейл – мой супруг, и я хочу видеть его прямо сейчас.

Только чуть ножкой не топнула, а так выглядела со стороны забавно.

Мои сопровождающие засуетились, а затем один из них что-то проговорил в браслет на запястье на незнакомом мне языке.

Меня повели по коридорам. Я узнала дорогу на капитанский мостик и уже предвкушала снова туда попасть.

Мне там понравилось, хотелось получше всё рассмотреть, но мужчины неожиданно свернули, и мы оказались в небольшом коридоре, который заканчивался большой, массивной дверью.

Я даже растерялась немного, когда мои сопровождающие просто мотнули головой в сторону двери, мол, иди туда, а мы тут постоим.

Мне казалось, что коридор бесконечный, я даже подумала о том, что платье слишком короткое, а макияж слишком яркий.

И куда я иду? Прямо в лапы зверю.

Робко стучу в дверь и заглядываю в кабинет.

– Можно войти?

– Стучать необязательно, я вижу, кто идёт, – говорит Хейл, и я наблюдаю, как он смотрит на что-то в планшете, сидя за столом.

Захожу в комнату и закрываю дверь. Оборачиваюсь и понимаю, что с этой стороны дверь прозрачная. Значит, он видел, как я шла и нервничала. Мой план по соблазнению провалился раньше, чем успел начаться.

– Ты что-то хотела, Алина? – едва заметно ухмыляется и откладывает в сторону планшет.

– Поужинаешь со мной? – стараюсь говорить непринуждённо, закладываю руки за спину, чтобы не показать нервозность.

– Вдвоём? – Хейл приподнимает бровь.

– Вдвоём, – я киваю.

– Чем я обязан такому неожиданному сюрпризу?

Мужчина встаёт из-за стола и медленно двигается в мою сторону.

Моё сердце учащённо бьётся, наблюдаю за его плавными движениями. Будто хищник идёт в мою сторону.

– Ты же мой муж… Это нормально, что я хочу с тобой поужинать, – дыхание перехватило, и говорить сложно.

– Алина. – Хейл подходит ко мне ближе и становится напротив. – Посмотри на меня.

Я поднимаю взгляд, мужчина облокачивается на стол и складывает руки на груди.

– Рассказывай, что ты задумала, – продолжает Хейл, – я чувствую, что ты что-то скрываешь.

– Чувствуешь? – спрашиваю и снова ловлю себя на мысли, что рассматриваю Хейла.

Он привлекательный, а ещё не похож на тех мужчин, к которым я привыкла. Риан сильный и спортивный. Очень высокий, невольно вспоминаю о его крепких объятьях… А его глаза, они будто гипнотизируют.

Не замечаю, как рука Хейла оказывается на моей талии, и он притягивает меня к себе.

– Вот так мне нравится больше, Алина, – шепчет мне в губы Риан, – продолжай думать о том, о чём думала.

– Я думала… – запинаюсь и нервно сглатываю.

Может этот мужчина полностью затуманить мне голову.

– О чём ты думала? – спрашивает адмирал проникновенно.

И тут происходит нечто странное, меня будто и правда тянет к нему. Непросто, как к привлекательному мужчине, есть что-то ещё. То, что я пока не могу понять.

Рука Риана на моём затылке властно притягивает мою голову к себе, и он касается моих губ.

Нежный и неспешный поцелуй. Лёгкое касание, от которого по телу разливается тепло. Совершенно не могу сопротивляться, будто каждая клеточка моего организма мне не принадлежит.

Запускаю руки Риану на шею и слышу, как он тихонько рычит, от этого звука я постанываю в ответ, и мужчина резко подхватывает меня под бёдра, разворачивается и сажает на стол.

Тонкое платье не готово к такому повороту, оно затрещало по швам, и я хотела остановить Риана, как услышала, что со стола посыпались предметы, и мужчина уложил меня спиной на стол.

– Риан, подожди, – я опомнилась и попыталась вырваться.

– Нельзя, Алина, соблазнять меня, а затем говорить нет! – Риан жадно целует мою шею, и я снова поддаюсь на его ласки.

– Не так и не тут…

Он отрывается от меня. Тяжело дышит, и его глаза становятся вертикальными.

– Ты не готова, – говорит мужчина, а затем рывком поднимает меня. Ещё раз прижимается к губам быстрым поцелуем и произносит: – Я подожду, джанана. Нам некуда спешить.

– Ты о чём? – не могу перевести дыхание от таких сумасшедших и страстных ласк.

– Иди в комнату, пока я не сорвался, – просит Риан, а сам не выпускает меня из объятий.

В голове туман, будто пелена перед глазами, ничего не соображаю. Вижу только его синие глаза. Чувствую, как рука Риана блуждает по моему бедру, вызывая новую волну возбуждения.

Снова постанываю и чуть подаюсь вперёд.

Он же мой муж! Мне можно! Но это не точно…

– Алина, – отрывается от моих губ Хейл, – я сейчас тебя схвачу на руки и отнесу в свою спальню.

– Я буду кричать.

– Конечно, будешь. Обязательно! Очень громко, – его голос становится более хриплым, и у меня земля уходит из-под ног.

Я не то имела в виду, но это уже неважно.

Хейл и правда подхватывает меня на руки и несёт к выходу.

– Я предупреждал, – шепчет на ухо, – у тебя была секунда на побег.

– Ты бы дал мне сбежать?

– Конечно, нет. – Хейл прижимает меня к себе так сильно, что не вырваться.

Кажется, я влипла.

Мы выходим в коридор, и охрана что-то снова говорит на незнакомом мне языке.

– Не сейчас, – рычит Риан.

– Но, адмирал, мы скоро…

– Не сейчас!

Я чувствую, как вибрирует его тело от рычания, будто зверь сейчас вырвется наружу.

– Риан, – тихо шепчу, – поставь меня, пожалуйста.

– Ты называешь меня по имени. – Целует в затылок.

– Поставь…

– Алина, я чувствую твои желания. Я чувствую то, что ты думаешь, и то, чего хочешь на самом деле. Я не обижу тебя.

Мы уже в комнате, и Риан ставит меня на ноги, но из рук не выпускает, снова целует в губы. Медленно и осторожно, держит за подбородок, чтобы не ускользнула, а я снова не могу думать о побеге.

То есть я думаю, но это только мысли, которые мгновенно улетучиваются из моей головы.

– Я не могу так… Ну так быстро… – шепчу Риану.

– Ты моя жена. Законная жена. – Он снова прижимает меня к себе, покрывает поцелуями щёки, шею. – Ты можешь всё что хочешь, а я чувствую твоё желание.

– Но… – снова хочу возмутиться, но Риан не даёт, ведёт меня в сторону постели. Ноги ватные, кажется, даже дрожат.

Он проводит пальцами по вырезу платья. Сверху вниз, а затем снова вверх, и начинает спускать его с плеч.

– Смотри на меня, джанана, – шепчет Хейл, – не бойся.

Я тону в его синих глазах. Его зрачки снова становятся вертикальными.

Моё платье скользит по плечам и бесшумно падает на пол.