Жена для Ледяного дракона. Декретный отпуск не предлагать!

Глава 1. Дракон тёще не подарок

На маленькой кухне пронзительно засвистел пузатый электрический чайник. Я подорвалась с места, чтобы разлить воду по чашкам. Как назло, от волнения, всё валилось из рук — не каждый день показываешь маме мужа, которого она до этого в глаза не видела! И тем более, который не совсем человек, а самый настоящий дракон в человеческом обличье!

Я шумно вздохнула и с тяжёлым сердцем повернулась к сидящим за столом.

— Вы... — начала мама, одаривая мужа суровым взглядом. — Так значит это вы украли мою дочь?..

— Я, — устало признался дракон, пожав плечами. Вот зря он это сделал: женские шмотки на мужской фигуре ощутимо затрещали по швам. И отчего он берёт вину на себя? Да, меня украли с Земли для дракона, но жених об этом даже не просил! Или всё-таки жаждал встречи с истинной и сейчас чувствовал себя виноватым?

— Нет, мам, ты заблуждаешься. Сол хотел вернуть меня домой и у него получилось... — в который раз за вечер повторила я. Расставив чашки на свои законные места перед сидящими, я плюхнулась на стул и заметила, что дракон не почти не шевелится. Я участливо пододвинула к супругу вазочку с сахаром поближе. — Угощайся.

Сол посмотрел на меня удивлённым взглядом, в котором читалось необъяснимое чувство. Только чего? Гордости, восхищения? Ах да, благоверные драконов не готовят. Представляю шок мужа, когда он получит кофе в постель и мои фирменные круассаны. Я усмехнулась, вообразив лицо Сола.

— То есть поматросил и бросил? — не успокаивалась мама.

Должно быть, она до сих пор приходила в себя после потрясения. Не представляю, что она испытала, когда ей сообщили: «Ваша старшая дочь пропала без вести». Но что поделать? Я меньше всего желала, чтобы так получилось, но безумно рада, что судьба свела меня с последним Ледяным драконом Ориуса. Возможно, я даже со временем прекращу сердиться на одного пернатого наглеца, который в принудительном порядке запихнул в чужой мир. Всё-таки желание начистить купидону пёрышки никуда не исчезло.

Дракон недоумевающе вскинул брови и взглянул на меня. Кажется, он не понял значения маминого вопроса и хотел, чтобы я перевела.

А я не знала, куда себя деть. Я сидела между мамой и драконом и работала парламентёром поневоле. А два таких важных для меня человека смотрели с ожиданием и надеждой, что я что-то решу. Но что они хотели? Я сама только приходила в себя после огненного поцелуя на площадке обычной типовой панельки. Всё произошло слишком быстро!

Когда мама увидела взъерошенного раненого мужчину у нас на пороге, она даже спрашивать ничего не стала. После эффектного обновления дочери, которая чуть не спалила квартиру огненными крыльями, а вслед за тем вылупления дракона из яйца — этой волевой женщине, вероятно, было ничего уже не страшно.

Она дала мою чистую одежду, которая села на Соле в облипочку, и дракон стал похож на фотомодель из журнала. Естественно, в таком виде отпустить мужа на кухню я не смогла и прикрыла тестостероновое разнообразие своим халатиком отечественного производства, который едва прятал мужские ягодицы. Ну, хотя бы так. Повезло ещё что в запасах остались какие-то объёмные футболки и растянутые треники. Вот сейчас, сидя на кухне и попивая чай из чашки в горошек, он меньше всего походил на принца драконов.

Стоп! Это что же? Я теперь будущая королева?! Если, конечно, нынешняя захочет отдать власть. Балы, этикет и прочие издевательства над моей бедной психикой? И всё ради мужчины? Кажется, только от одной мысли об этом, я была готова сползти под стул, на котором сидела, и спрятаться от всего мира. Ну за что? Чем я заслужила такое? А ведь мечтала о тихом семейном счастье, не без карьерных успехов, конечно, а теперь…

Ну вот не хотелось мне думать, что я сяду на трон и буду кем-то там править. Надеюсь, меня минует эта участь стороной. А если нет, то хотя бы пройдёт бескровно. Сол же у меня лапочка. Такой спокойный. Был.

Я бросила взгляд в сторону дракона. Он невозмутимо попивал чай и смотрел с лёгкой заинтересованностью. Царапина, которая была на его щеке, уже затянулась и больше не напоминала о бое за моё сердце. Где-то внутри кольнуло. Я не желала, чтобы он с кем-то дрался. Тем более из-за меня. Хотелось, чтобы всё было спокойно и хорошо.

Я подняла правую руку и показала маленькое белое колечко, обвившее безымянный палец.

— У нас всё серьёзно, мам, — обречённо произнесла я.

— Так вы даже на свадьбу нас не пригласили?! — всплеснула руками матушка и попыталась изобразить обморок.

Ну, приехали! Теперь от нас точно не отстанут.

— А ты матери не перечь. Я итак, чуть ребёнка раньше времени не лишилась. Вот умру — и делайте что хотите. И, да-да, я считаю тебя ещё ребёнком, Ника. Не морщись.

— Мам, ну это же неправда, да и ты ещё молодая у меня. Зачем так говоришь?

Я покраснела и глянула исподлобья в сторону дракона.

Вот как маме объяснить, что совсем недавно я беседовала с подземным монстром? А ещё, чуть ранее, научилась управлять магией огня! Да даже полетать в лапах настоящего дракона успела, на высоте «ой-мамочки-помогите» метров! И это я ещё о зубастых русалках не вспоминаю, о призраке, да и…

Весело было, в общем. Только родительнице лучше не знать. Придётся подыграть. Всё как обычно.

— Да, мамуль, как скажешь. Обсудим детали позже, а пока мы с мужем выйдем ненадолго? В мою комнату…, — я встала и направилась к дверям, потянув за собой супруга, пока родительница придумывала причину, как нас остановить.

А Сол — дракон эдакий — использовал самую шикарную улыбку из своего арсенала — даже мне такой не доставалось — и, галантно кивнув и выразив восхищение едой, последовал за мной в недра квартиры.

— Ты чего мою маму очаровываешь? — подозрительно нахохлилась я.

— А нельзя? По-моему, нам ещё вместе предстоит длительное время общаться. Ты должна радоваться, что у тебя есть близкий человек.

Я запнулась на ровном месте, вспомнив о судьбе его родителей, и вздохнула:

— Извини, я просто нервничаю. Никогда раньше так не приводила мужчин в дом и тем более не оставляла на ночь. Эдик не в счёт.

— Кто такой Эдик? — нахмурился мужчина, сразу теряя лоск и очарование. Передо мной снова появился закрытый суровый дракон, через ледяную броню которого было так сложно пробиться.

— Неважно. Уже не важно, — скользко обтекала тему я. — Он в прошлом.

Мужчина скептически выгнул бровь, но промолчал. Я с облегчением перевела дух. Вот и поговорили. Надеюсь, к этой теме я больше не вернусь, а он — не вспомнит. Вот ведь идиотка! Не хватало мне ещё одного неуправляемого дракона в центре города!

Квартира у нашей семьи была не очень большая — обычная старая типовая трёшка, так что мы быстро оказались у меня в комнате. Я забежала в помещение, где провела самые счастливые дни своего детства, и огляделась. Мозг лихорадочно пытался выкрутиться из сложившейся ситуации. Сол же, постояв немного в нерешительности, сделал несколько шагов и осторожно уселся на мою узкую кровать, с плюшевым розовым зайцем на подушке. Муж взял это чудо природы и повертел в руках.

— Не спрашивай, — мрачно предостерегла я дракона. — Отец подарил, когда была маленькая.

Да, мне 25, а я всё ещё храню эту глупую игрушку! Моя обида на отца никуда не делась, но единственную яркую зацепку о нашем с ним прошлом, я выкинуть не могла.

Сол улыбнулся и посадил снова ушастого на его законное место.

— Так что делать будем? У тебя есть план? — спросила я, зачарованно следя за его движениями. Огненные вспышки силы снова расцветали в груди пламенным шаром и растекались лучиками по всему телу. Моя внутренняя драконица хотела схватить этого мужчину в охапку и куда-нибудь спрятать. В пещерку, например. Посреди океана. В самую глубокую нору, чтобы его никто не видел.

«Моё!» — грозно вторило сознание. Вот уж спелись — драконья ипостась и человеческая душа. Я бы даже сказала — женская.

— Ника, я могу перенести нас обратно на Ориус в любой момент. В ту же ли точку времени? Не знаю. Постараюсь. Но мы попадём домой — в Белый замок. Но перед этим я хочу задать тебе только один вопрос: ты готова отправиться со мной?

Готова ли я? Хороший вопрос. Вот прямо сейчас — нет. Сколько всего я не успела сделать перед внезапным похищением посреди пляжа в разгар отпуска? До сих пор обидно. Но, совсем недавно я чувствовала, что меня здесь больше ничего не держит. С бывшим женихом я порвала и даже думать больше не хочу, в какую история могла угодить с расчётливым и бездушным Эдиком. Нет-нет-нет! Надо держаться подальше от него. И семью бы желательно перевезти к себе в замок, от назойливых кумушек-соседок и прочих проблем.

— Сол, а мы можем забрать маму с собой?

Мне было как-то неудобно спрашивать. Всё это время я была такой бойкой и целеустремлённой, но сейчас чувствовала себя немного опустошённой морально. А вот физически могла горы свернуть. Магия мощными волнами бурлила под кожей и хотела вырваться. Ну, или утихнуть в объятьях моего ледяного дракона. Я даже прикрыла глаза, представляя, как окажусь в руках Сола и…

— Ника? — голос вдруг раздался неожиданно близко. Я резко распахнула глаза и уставилась на дракона, стоявшего передо мной на коленях, лицо которого оказалось в опасной близости от моего.

На земле я плохо чувствовала связь истинной пары, но как могла не услышать обычных шагов? Я настолько погрузилась в себя? Ужас! Девочка, встряхнись! Я надавала себе мысленных пощёчин и закусила губу. Дракон устремил взгляд туда, и я растаяла как шоколадка на солнце. Да что со мной творится?!

Словно увидев моё смятение и желание, этот наглец потянулся за поцелуем, а я почему-то даже не отклонилась, а потянулась навстречу…

— Мама! — вдруг раздался звонкий голосок маленькой девочки и в комнату вбежала пятилетняя Рейя. Ну, с виду ей можно было дать такой возраст. Хоть она и вылупилась из яйца совсем недавно, в своей истинной драконьей ипостаси, но уже была вполне самостоятельной. С младенцем я бы точно не справилась. — Мама! Мама! Мама! Я такое видела!

В дверях, укорительно сложив руки на груди, стояла моя младшая сестра — почти взрослая девушка. Я метнула на неё быстрый взгляд и резко отклонилась. Вот ведь вовремя! И ещё такое компрометирующее положение! Сол всё ещё стоял на коленях, будто делая мне предложение.

— И что же ты видела? — притянула я к себе малышку, пока та не начала кидаться магическими вспышками от переполняющей её радости и вопросительно взглянула на сестру.

— Трамвай, — мрачно ответила та. Она стала ещё выше за время моего отсутствия и превратилась в совсем хорошенькую девушку, на которую, должно быть, заглядывались все мальчики в округе.

— А-а-а, — глубокомысленно выдала я, уворачиваясь от возбуждённо мельтешащих детских ручек, которые то и дело норовили запульнуть кулаки кому-нибудь в нос.

Сол же, отклонившись, смотрел на девочку как на восьмое чудо света.

— Это же…

— Да-да, маленький дракон, я знаю. Что поделать? Пока я проходила испытание, чтобы стать твоей женой, мне благополучно подсунули яйцо! Сказали, что когда она вылупится, то ритуал будет исполнен. И вот! — я показала безымянный палец, на котором весело блестело тонкое колечко, появившееся после нашего поцелуя, и развела руками. Условие было уже исполнено к тому моменту.

Вдруг Рейя воспользовалась брешью в обороне и схватила меня за шею, сдавливая в железных детских тисках. Ну откуда столько силищи у этих малявок?

Сол всё ещё неверяще смотрел на нас влюблёнными глазами, будто сидел в пещере с несметными богатствами, и улыбнувшись протянул руки к девочке. Она нахохлилась, похожая на галчонка, и прижалась ко мне ещё сильнее. Я захрипела.

Неужели связь не работает? Рейя ведь до перерождения была истинной Сола! У меня до сих пор не повернулся язык сказать ему об этом.

Мне удалось немного ослабить хватку детских ручек и я тут же воспользовалась ситуаций. Недолго думая я передала девочку Солу и облегчённо вздохнула.

Всё ещё непривычно было общаться с вполне себе крепкой и взрослой девочкой, как с совсем малышкой. Но ничего. Я чувствовала, что пройдёт совсем немного времени и психологическое развитие девочки догонит физическое, а пока мир для неё большая открытая неизведанная книга. Почему у меня была такая уверенность? Ну, потому что я маг Жизни, как-никак.

Дракон замер, когда девочка оказалась у него на коленях и, кажется, даже перестал дышать.

Насколько я помню, дети для драконов — это очень редкий и ценный дар. Не так часто они рождаются, чтобы не трястись над этими сорванцами, которые могут взорвать мир в прямом и переносном смысле слова. Даже сейчас я стояла наготове, если девочка решит испугаться и проявить свою силу. Не хотелось бы потом читать сводку новостей о странном происшествии на улице Котельников, 45. Лучше поберечь нервы и здоровье соседей. Да и своё тоже не помешает.

Рейя настороженно засопела, а потом увидела небольшой странной формы медальон болтающийся на шее мужчины и как сорока на блеск, потянула к нему свои маленькие пальчики. Мужчина лишь улыбнулся и осторожно, чтобы не потревожить и не спугнуть принцессу, снял украшение с шеи и очень осторожно надел на черноволосую девочку. Рейя тут же расплылась в улыбке, вскочила и подбежала ко мне обниматься, будто это я только что подарила ей новую игрушку.

— Потеряет, — мрачно предупредила я.

— Нет, — пожал плечами дракон и я снова услышала треск одежды. Да что он ими всё пожимает и пожимает — действует на нервы голодной драконице, которая только обрела полную связь со своим мужчиной. Ур-р, съем!

Младшая сестра молча наблюдала за нашими переглядывание, а потом закатила глаза и вышла:

— Я в свою комнату, — буркнула она.

Но не успела девушка сделать и нескольких шагов, как в дверях появилась мама, оглядела нас строгим взглядом и крикнула в удаляющуюся спину сестры:

— Какая комната? Всё живо за стол! Там пирог остывает — только соседи принесли. Такие милые люди, — заворковала она, незаметно выпроваживая девочку с мужчиной в коридор, а сама же преградила мне путь на выход. — А нам с Никочкой надо поговорить. Ты же справишься Зоя?

Сестра, застигнутая вопросом в нескольких шагах от спасительной двери своей спальни, застонала и резко развернулась в сторону кухни.

— Да, мам, — проворчала Зойка, как будто все тяготы мира рухнули ей на плечи. Бывший подросток. Что с неё взять. Даром что умница и красавица с головой на плечах. В остальном потом перерастёт и станет удивительной девушкой, которая будет разбивать сердца пачками. Да уже, наверное, этим занимается.

— Вот и ладненько. А мы потолкуем, — и мама закрыла дверь спальни, отрезая путь к бегству. — А теперь скажи, Ника, что ты в нём нашла?

В смысле, что нашла? Это меня нашли! Забрали и привели в дом, как какую-то козу на привязи! У меня что выбор был? По-моему, я уже подробно это объясняла, когда оказалась дома.

— Мам, — тактично начала я, понимая, что от разговора многое зависит. — Мы же уже говорили: я истинная пара Сола и мы связаны. Это не просто брак и штамп в паспорте, который можно аннулировать. Мы стали единым целым — я чувствую его, а он меня. Это очень сложно объяснить.

— Ты уж постарайся, доченька. Я не отпущу тебя куда бы то ни было с кем попало.

— Почему с кем попало? Он хороший, порядочный и мне нравится.

— Угу, и сколько ты его знаешь?

— А какая разница? Эдика я знала как облупленного, но это не помешало ему поступить гадко по отношению ко мне. Хорошо что я вовремя открыла глаза, а не после того, как родила ему несколько детей и попала под влияние Эммы Львовны.

— А что ты имеешь против его мамы? Замечательная женщина и…

— Мам! Прекрати, я всё объяснила. Как раньше уже не будет. Я люблю Сола, а он меня — мы пара. Я теперь маг и дракон, а не просто человек, и моё место не здесь. Я должна о Рейе позаботится, в конце концов.

— О чужом ребёнке? Ты с ума сошла брать на себя такую ответственность?! Ты знаешь вообще, что такое воспитать ребёнка?

— Вот и узна́ю. Выбора у меня нет. Я, конечно, постараюсь найти её родных родителей, но пока она вверена мне на попечение. И вообще, мам, я всю жизнь только и делала, что помогала тебе растить сестру, пока ты работала. А потом только и делала, что помогала вам во всём. И теперь я тоже хочу помочь и мне нужна твоя поддержка. Я знаю, ты переживаешь, что я брошу тебя и буду жить в другом мире. И ты боишься, что мы перестанем общаться, — но так не будет. Сол умеет перемещаться между мирами. Я буду появляться у тебя каждые выходные!

Мама всплеснула руками и упала в кресло, выражая полную опустошённость от моих заявлений.

— Каждые выходные? Как же! Максимум в первые два месяца, а потом дом, работа…

— У нас свой замок.

— Тем более! Работы ещё больше! Управление персоналом, забота о ребёнке, отношения в коллективе и с мужем. И ещё то, о чём ты пока даже не знаешь!.. А внуки? Когда я смогу понянчить внуков? И сколько я их буду видеть? Два раза в год, по праздникам?

— Поэтому я предлагаю тебе поехать с нами. Обживёшься, посмотришь на тот мир моими глазами, отдохнёшь — ну зачем здесь оставаться?

— Ника, я тебя не узнаю́! А как же твоя карьера, друзья, жизнь, в конце концов? Я и сама себя не узнавала. Сила тлела во мне горячими углями и вынуждала смотреть на вещи здраво. Той Ники, которая была несколько месяцев назад, больше нет. Есть драконица, что уютно устроилась в моём сердце и нашёптывает мне искушающие возможности. Моя магия в любой момент может сделать плохо родным и друзьям, если я ей не научусь управлять. То, что я так легко до этого ей пользовалась, так это везение и благожелательный настрой моего чешуйчатого альтер эго. И ведь я с ней заключила договор, чтобы не превратится в чудовище, которое может причинить вред другим. Никогда себе не прощу, если с близкими мне людьми пострадают из-за меня. Поэтому я просто обязана исполнить условия сделки. Да и за Солом надо приглядывать. Если он прыгает сквозь миры, когда ему вздумается, и обладает огромной силой, то уж точно может вляпаться в неприятности или доставить их другим. Это всё звучало бы очень меркантильно, если бы моё сердце и правда не переживало за него, а в душе не теплилось приятное чувство любви.

— Мам, всё решено. Прости. У меня есть причины так поступать. Я должна исполнить то, что пообещала. Тебе ли не знать, как это важно, сама меня этому всю жизнь учила.

Женщина в кресле замерла и вдруг выпрямилась, окинув строгим взглядом.

— Нечестный приём, Ника, — посетовала она.

— Мамочка, ну ты же у меня самая лучшая. Всё будет хорошо. Ты же знаешь — я слов на ветер не бросаю.

Она покачала головой, словно вторя каким-то своим мыслям, а потом протянула руки ко мне. Я села рядом и сжала её ладони в руках.

— Тебе грозит опасность? Только честно — не бойся меня расстроить.

Я вздохнула, зная, что не получится увильнуть от ответа.

— Кажется, да. Но я справлюсь. Сол меня защитит и я сама научусь лучше управлять своей силой. Всё будет хорошо. Где неопасно? Здесь на Земле в любой момент может сбить машина или напасть какой-нибудь безумный человек — это жизнь, — я пожала плечами. — А там у меня есть шанс стать счастливой и попробовать что-то новое. В конце концов, я всегда буду рядом и не брошу вас, не переживай.

— Тогда я еду с тобой. И Зойка тоже.

— У неё же скоро семестр?

— Ничего, — отмахнулась мама. — Пока всё равно без дела болтается на каникулах, а так хоть чем-то полезным займётся: языки попрактикует, свежим воздухом подышит — да мало ли чем ещё! Я тебя одну не пущу, так и знай!

— Хорошо-хорошо, — я примирительно подняла ладони и выставила их перед собой.

— Как иначе.

Мама, немного успокоившись, встала и пошла на кухню:

— Там пирог остывает. Время обеда пропускать нельзя, пойдём.

Я подскочила следом, стараясь, больше её не нервировать.

Лесные ёжики, мама и правда думала, что я исчезну в любой момент, как только муж появился на горизонте? Боялась, что он не будет спрашивать и просто заберёт? Ох, тогда нужно точно быстрее наводить мосты между ними. И тогда, бьюсь об заклад, она станет всем говорить, что у неё самый лучший зять на свете!

Через полчаса мы уже «мирно» всем женским коллективом резали пирог и выставляли еду на стол. Рейя отказалась есть суп и вела себя как порядочный ребёнок — то есть абсолютно не слушала взрослых и проказничала, кидаясь крошками в открытую форточку! Зря ей Зойка показала, как кормить птичек на улице. Разницы ребёнок не уловил.

Я мрачно стучала ложечкой в чашке и сидела, подперев щеку рукой, ожидая, когда дракон закончит умываться и освободит ванну. Застрял он там, что ли?

Через несколько секунд раздался треск и грохот упавших вещей.

— Батюшки-светы! — схватилась за сердце мама.

Я стремглав кинулась спасать незадачливого супруга от праведной кары тёщи, как вдруг дверь отворилась и из неё выглянул Сол с абсолютно белым лицом, которое покрывал слой какого-то порошка.

— Ника? — чихнул он.

Шлёпнув себя по лбу ладонью, я впихнула его назад, улыбнулась родственникам и закрылась на щеколду. Быстро отворив кран на полную, чтобы заглушить разговор шумом воды, я повернулась к дракону сказать пару ласковых. Этот гад как ни в чём не бывало спокойно утирал порошок с лица любимым маминым полотенцем и улыбался.

— Спланированная диверсия? — зашипела я.

— Люблю, когда ты злишься, — усмехнулся этот искуситель.

А искушал он тем, что мои эмоции становилось сдерживать всё сложнее и сложнее.

— Ты хоть знаешь кому принадлежит это полотенце?

— Кому?

— Маме!

— Не повезло, — задумчиво хмыкнул дракон и заботливо кинул его на пол рядом с корзиной для грязного белья. Похоже, мужчины во всех мирах не особо отличаются. Особенно если с детства всю работу по дому делали за них.

— Зачем ты это сделал?

Так, Ника. Дыши! Вдох-выдох, вдох-выдох… Тебе ещё с ним жить. Может быть. Недолго. Если ты его не прибьёшь. Словно услышав мои мысли, а может, это было и так, мужчина сделал шаг ко мне и притянул в объятья.

— С ума сошёл?

— Сошёл, — согласился супруг и потянулся за поцелуем. — Уже давно. Как встретил тебя. Ни на минуту не могу расслабиться. Ты хоть знаешь, как сложно себя сдерживать?

— Сочувствую, — мрачно обронила я, хотя, конечно же, было лестно и драконица внутри довольно заурчала. Если бы можно было представить её как отдельного дракончика, то она бы уже танцевала ламбаду.

— Отпусти, — всё равно упрямо проговорила я и надулась.

— После того как поцелуешь.

Мои брови поползли вверх. А не слишком он наглый стал? Или решил, что если мы закрепили связь и мой палец обвило брачное кольцо, то теперь всё можно?

Видимо, моя прифигевшая моська его только рассмешила.

— Куда делся галантный и спокойный Солзир дер Ше-ас?

Дракон пожал плечами.

— Он всегда рядом с тобой, Ника. Только я устал сдерживаться в твоём присутствии — это сводит с ума. Особенно когда ты исчезаешь надолго из поля зрения.

Я в недоумении вскинула брови.

— Решил, что мама уговорила меня на развод?

Судя по тому, как окаменело его лицо, я попала в точку. Так странно… Кто-то действительно так сильно желает быть со мной рядом, что у него всё на лице написано.

Я не удержалась и дотронулась кончиками пальцев до его лба, убирая прядь белых волос, а потом плавно повела до самого подбородка. Его губы приоткрылись. Кажется, мы оба застыли во времени, наслаждаясь короткой и нежной близостью. Голубые глаза смотрели на меня требовательно, будто заглядывая в душу, а я снова почувствовала, как попадаю под его очарование и шумно выдохнула, пытаясь прийти в себя.

— Не получится. — Разгадал мой тайный манёвр супруг и притянул к себе ещё ближе. — Теперь ты моя жена и это твой долг. — Его губы накрыли мои, а я от возмущения распахнула глаза.

Долг?! Он сейчас серьёзно?

Возмущение вскипело во мне как чайник, что забыли убрать с плиты — того и гляди, пар из ушей повалит.

Долг? Что это опять за патриархальные взгляды? Вроде уже должен был понять, что со мной так нельзя.

Я не выдержала и прикусила нижнюю губу дракона. Этот мужлан даже не заметил! Он самозабвенно целовал меня, будто нет никого и ничего важнее нашего поцелуя. Я даже почувствовала, как в голове появляется приятный туман и перестаёт хватать воздуха. Нет уж. Так просто я не сдамся.

Но, драконица внутри меня имела на всё происходящее свои взгляды. Огонь внутри заставил обхватить супруга крепче и самой поддаться вперёд, позволяя ему делать, что заблагорассудится.

Стук в дверь заставил нас отпрянуть словно провинившихся подростков.

— Ника, у тебя всё в порядке? — спросила мама подозрительным голосом.

Я видела, как муж тихо выругался и порадовалась, что бдительность члена семьи освободила меня от сводящего с ума поцелуя. Хотя драконица была несогласна и меня снова тянуло в объятья мужа. Но не сейчас. Позже. Когда выясню, что ещё входит в его понятие: долг!

— Уже идём, всё в порядке!

Послышались удаляющиеся шаги, а я быстро подлетела к мужу и стала его отряхивать.

— В кого ты такой огромный? Вроде же мельче был, когда мы познакомились? — не выдержала я, пыхтя возле него как стилист перед показом мод, бросая цепкие взгляды на его фигуру.

— Не нравлюсь? — ухмыльнулся он.

Я покраснела.

— Ты тоже изменилась. Магия меняет нас, — он пожал плечами, и я услышала характе́рный треск.

— Стой! Не двигайся! Тебе повезло, что у нас много одежды оверсайз, но мы не сможем давать её тебе каждый пять минут, как ты будешь рвать предыдущую.

Мой взгляд зацепился за расходящиеся полы халатика, которые больше не скрывали в облипочку сидящую одежду на крепком теле.

— Просто это вы мелкие, а я ещё не самый крупный из драконов, — и муж провокационно потянулся.

Я вспомнила нескольких представителей его клинка и порадовалась, что Сол — не качок, а высокий крепко сбитый парень.

— Играешь со мной, да? — нахохлилась я. — Ты хоть знаешь, что разбил, дабы привлечь моё внимание?

Я отвернулась и стала быстро собирать скинутые вещи с этажерки.

— Ничего важного. Я куплю намного лучше. Моя жена и её семья достойны большего.

Ой, подлиза. Ладно, получил очко в свою пользу. Спасу его от материнского гнева.

Дракон подошёл сзади, когда я почти убрала за ним беспорядок и положил руки на бёдра.

— Даже не думай, — обернулась я.

— О чём? — дракон скептически и провокационно поднял бровь — так, что у меня засосало под ложечкой и появилось жгучее желание послать всех и всё куда подальше, но я титаническим усилием сдержалась.

— О чём ты там можешь подумать.

— И о чём же я думаю? — прошептали мне на ухо, коварно задев губами мочку.

Слава богу, на земле наша связь намного слабее и он не может читать мои мысли, а иначе я бы провалилась от стыда сквозь землю.

— О том, что нас заждались! — я змейкой вывернулась из его объятий и заспешила на кухню. Надеюсь, румянец на моих щеках никого не смутит.

Пулей влетев в комнату, я села подальше от края, забившись почти в самый угол, и вцепилась зубами в самый большой кусок пирога.

Сол, не спеша, вышел за мной следом и спокойно сел за стол, будто ничего и не было.

Зойка и Рейей уже играли в какую-то игру, делая вид, что пьют чай. Мама же просканировала нас рентгеновским взглядом и хмыкнула, беря кренделёк. Вот и кто тут хотел внуков? Специально отпугивает, надеясь, что я передумаю и останусь?

Рыбный пирог оказался очень вкусным, и я потянулась за добавкой.

— Ника, — вдруг отдёрнул мою руку муж и настороженно посмотрел на угощение.

— Чего? Вкусный очень, попробуй… Ах да, — у тебя же аллергия на рыбу. Придётся мне за двоих уплетать.

Муж резко встал вместе с блюдом, на котором расположился подарок от новых соседей, и подозрительно к нему принюхался.

— Что за манеры? — возмутилась мама.

— Я чувствую что-то не так. Запах… Не могу понять, такой знакомый запах…

Да чего это он? Неужели тоска по прошлому? Отобрал у голодной меня единственное утешение, а ведь, между прочим, с тех пор как я стала драконицей, мои аппетиты в еде резко возросли! Я надулась и хотела уже припечатать этого нахала колкой фразой, как вдруг мама согнулась над столом и закашлялась. Следом схватилась за горло сестра и потянулась к стакану воды. Малышка Рейя испуганно переводила взгляд с одной женщины на другую, а подбежала ко мне, ища утешение в объятьях.

— Что происходит? — я круглыми глазами смотрела на семью не понимая, что делать. Аллергия? Отравились? Аптечка в верхнем шкафчике справа, но надо каким-то образом скинуть дракошу, которая вцепилась в меня не хуже кошки.

— Сол, держи Рейю! Дай я возьму аптечку.

Дракон бухнул поднос на стол.

— В вашем мире нет лекарства от схронтравы.

— Схрончего?

— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится, горло не першит? Надеюсь, я всё же ошибаюсь, но запах…, — дракон быстро и чётко осмотрел сестру с мамой и, наконец, поднял моё лицо к свету и стал внимательно рассматривать глаза.

— Всё нормально. Ничего не чувствую. Отпусти! Мама? Зоя? — я дёрнула головой и наклонилась вправо, чтобы посмотреть, что с семьёй. Картина, представшая перед глазами, наверное, ещё долго будет сниться мне в кошмарах. На белоснежной накрахмаленной простыне, будто заснув и положив головы на руки, лежали мама и Зоя.

Я вскрикнула и испуганными глазами встретилась со взглядом дракона.

— Что происходит? Надо вызвать скорую, срочно! Промыть желудок, найти лекарства — сделать что-нибудь! — я встряхнула дракошу на пол, вставая, и тут же покачнулась: перед глазами замелькали цветные искры.

— Ника? Ника? — сквозь вату сознания раздался низкий гулкий голос. — Дай согласие. Сейчас же. Ника? — мою несчастную тушку нещадно затрясли. — Дай согласие!

Мутным взором я посмотрела на лежащих без сознания родственников, напуганную Рейю, сжавшуюся в комочек, и, наконец, взгляд сфокусировался на бледном обеспокоенным лице мужа.

— Я-я… Я не хочу. Рано. Скорая…

— Не успеют, Ника! Не успеют. Быстрее! Скажи же это. Ты съела самый большой кусок!

Я тяжело сглотнула. Горло непривычно саднило. Мысли в голове путались, а в груди начало жечь почище, чем, когда я переболела воспалением лёгких. Драконица внутри меня бесновалась рыча и хрипя.

«Быстрее, идиотка» — вдруг отчётливо уловила я. Странно, после испытания в Пещере Духов и тем более после перемещения обратно на Землю, я ещё не слышала, чтобы драконица снова пробовала заговорить со мной. Магия, струящаяся жидким огнём по венам, стала слабеть, угасать, а на её место приходила тупая боль, терпимая, чтобы не кричать и плакать, но достаточно обидная — сравнимая с чувством беспомощности.

— Я согласна, Сол. Но, если ты заберёшь нас всех... Пожалуйста.

Не знаю, как у меня хватило сил прошептать это, прежде чем перед глазами всё заволок сизый туман. Голова начала кружиться с такой силой, будто я попала в водоворот — оставалось только беспомощно хватать воздух ртом. Вдалеке послышались голоса, но я не смогла различить ни тембра, ни тем более слов. А через секунду сознание провалилось в черноту, и я начала падать в небытие.

Глава 2. На Ориусе

Моего носа коснулось что-то мягкое и пушистое. Не удержавшись, я чихнула и открыла глаза. Над головой расцветали багряными узорами фрески с драконами, а это значит — я опять на Ориусе. У-у-у…

Я резко натянула одеяло по самую макушку. Мысли в голове роились беспощадным кривым хороводом и никак не помогали вспомнить, как я здесь оказалась.

— Госпожа? — раздался встревоженный мелодичный голос. — Вы проснулись? Мне надо доложить господину о вашем пробуждении. Как вы себя чувствуете?

Я осторожно стянула обратно мягкую ткань с лица и взглянула на служанку. Рядом с кроватью на изящном стульчике сидела хорошенькая молоденькая девушка с пшеничными волосами, уложенными в строгий, но интересный пучок. Раньше я её здесь не видела. И спальню эту не узнаю́. Но, мы точно переместились с Солом на Ориус.

— Доложи, — кивнула я. — Кажется, всё хорошо. — Я приподнялась с подушек, покрутила головой и даже попыталась встать, за что получила испуганный возглас служанки. — Всё нормально, просто слабость.

— Хорошо, тогда я сейчас вернусь. Не вставайте, пожалуйста, госпожа, — встревоженным голосом проговорила девушка и пошла к двери.

— Стой подожди! — до меня только сейчас стали доходить отрывочные куски воспоминаний. — А что с моими родными? Они здесь? Они в порядке?

Не то, чтобы я не доверяла Солу, он выполнит обещание, но мало ли. И вдруг местные целители просто не успели их подлатать. Что это за отрава была вообще?

— Ваша мама и сестра в порядке. Они отдыхают в другом крыле. Не переживайте. Я сейчас вернусь, — и она быстро вышла из комнаты.

Вот уж странно. Зачем селить нас так далеко? Или боялись, что мама замучает меня и персонал, узнавая о самочувствии пациентки каждые пять минут? Будет беспокоить больную?

Странно, но я не чувствовала никаких побочных явлений. В теле была только лёгкая слабость, которая совершенно не мешала. Поем, прогуляюсь на свежем воздухе и буду снова, как прежде, обычным здоровым человеком. Стоп… Человеком?

Я сглотнула и резко откинула одеяло, спуская босые ноги и касаясь холодным серых камней. Жуть как неприятно. Я инстинктивно призвала силу, но… ног касался тот же неприятно холодный камень. Я пощёлкала пальцами — ничего. Моей магии больше нет!

«Дракоша? Драконица? Ау? — ответа не было. — Ты мне нужна — злобное ты чудовище».

Тишина. Точнее, пустота. Впервые за долгое время я почувствовала себя полностью одинокой и беспомощной. Я потянулась мысленно к мужу, но дар «богов» больше не действовал — я не могла больше чувствовать его на расстоянии. Нашей связи как будто не было. Раньше бы я заплясала от радости из-за этой новости, но сейчас она только пугала. Вдруг я ему понадоблюсь, но не смогу услышать?

Я сжалась в комочек, обняв себя руками, но потом встряхнула головой и выпрямилась.

Что-то здесь нечисто и я даже знаю, откуда ноги растут. Очень было опрометчиво так в лоб подсовывать отравленный пирог моей маме. Новые соседи — как же, держи карман шире! Откуда у обычной среднестатистической семьи схронтрава? На даче вырастили и, случайно, с луком настрогали в пирог? Ни в жизнь не поверю! Значит, кто-то специально подослал. В другой мир…

Но, ледяных драконов не осталось, а Сол был всё время со мной и вряд ли бы хотел избавить меня от магии. Зачем ему это? Наша связь самое ценное, что у нас было. Значит, кто-то хотел избавиться, но не марать руки. Как там говорила тётушка Доламина? В мире Ориуса нельзя легально убить дракона, но вот, видимо, лишить его силы не возбраняется. Надо ещё понять, почему при установлении связи с драконом часть сил досталась моей семье, иначе бы им этот пирог был, как беляш на вокзале проглотить — бессимптомно и очень вкусно.

Злость поднималась клубами из глубин сердца. Хоть я больше не чувствовала магии, но мои эмоции никуда не делись. Магия только усиливала их или они усиливали магию, но я определённо готова была рвать и метать. Соскочив с постели, я подлетела к дубовому шкафу и стала дёргать за ручки. Все отделы оказались пусты. Кроме одного. Там на плечиках сиротливо висел один-единственный старый потрёпанный плащ, явно кем-то забытый в спешке. Ну что же, на безрыбье и рак рыба. Я завернулась в это серое недоразумение, покрытое заплатками и потёртостями, и заспешила на выход. В моей голове настолько качественно и быстро мелькали образы, как я разделаюсь с этими гнусными отравителями, что я совершенно не заметила, как врезалась в чью-то широкую и твёрдую грудь. Чёрный камзол, золотые пуговицы… Я вскинула голову.

— Риган? — удивлённо выдохнула я. Хотя чего здесь удивляться. Дракон-целитель должен страховать брата и его жену. Только почему он пришёл раньше Сола?

— Ника, — его голос дрогнул. Руки вдруг крепко сжали мои плечи, а губы потянулись за поцелуем.

Что?! Что происходит, зур его дери?

Я отпрянула, насколько позволяли его руки, и зарядила смачную пощёчину. С ума сошёл, что ли?

— Риган! Ты совсем? — у меня не находилось подходящих слов, чтобы выразить всю степень своего возмущения. Я просто горела от злости и ярости. У меня там родные где-то в другом крыле в себя приходят, а здесь этот ду… дракон лапы распускает. — Держи себя в руках!

Мужчина тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и нахмурился. А потом вдруг принюхался. Что они всё вынюхивают на пару с Солом? Тоже мне ищейки королевского двора.

— Я больше тебя не чувствую…

— Мне магию отшибли, — насупилась я. Немой вопрос в его глазах поразил меня. — Ты же должен был знать. Ведь лечил меня, так?

— Нет, я вернулся с задания только сейчас. Узнал, что ты в алых покоях, и поспешил к тебе.

— Зачем? — подозрительно осведомилась я, пытаясь всё же вырваться из железных тисков.

— Прости.

Он выпустил меня и отошёл на пару шагов назад, все ещё хмурясь, будто разговаривая сам с собой. Неужели уговаривает своего дракона не кидаться на меня? Хотя с чего бы это?

— Что на тебя нашло? Ты хоть знаешь, что Сол с тобой сделает, если узнает: ты попытался поцеловать его пару? А ещё брат, как-никак, хоть и сводный, — пристыдила я дракона и отчего-то покраснела.

Хватит, Ника! Ты уже давно не наивная девочка. Всякое в жизни было и какие-то неловкие поцелуи от красивого мужчины тебя смущать не должны.

Риган поднял голову и прожёг меня серьёзным цепким взглядом, от которого побежали мурашки по спине. Нет, не побежали, а смачно так потопали. Что он задумал?

Вдруг мужчина снова сделал шаг ко мне. Я настороженно два шага назад.

— Не лезь, хуже будет! — предупредила я, мысленно прикидывая, что могу использовать в качестве оружия, пока моя магия не вернулась.

— Мне надо проверить, Ника. Расслабься, это не больно.

Ещё чего! Держи карман шире! Не больно, видите ли... А может, я не хочу? Тоже мне проверяльщик нашёлся! Нет, может, в другой ситуации и без кольца на пальце, я ещё польстилась бы на его красивые, резко очерченные, в меру пухлые губы и эту чёрную густую шевелюру коротких волос, в которую так удобно было бы забраться пальцами. А ещё точно бы залюбовалась золотистыми искрами в его гипнотизирующем взгляде. И, конечно же, повелась на обольстительно харизматичную улыбку…

И, я резко выдохнула, с удивлением обнаруживая лицо мужчины практически перед собой. Мама!

Я рванулась в сторону и в руках Ригана остался только мой серый плащ, который до этого еле скрывал полупрозрачную светлую ночнушку до пят. Спасали объёмные рюши в зоне лифа и сливочный цвет, который прятал детали. Золотистый взгляд Ригана потемнел, а я мысленно прикинула, как быстро проскользнуть мимо него наружу.

— Ты же целитель. Знаешь, что мне нельзя нервничать и даже вставать с кровати?

Ой, зря я ляпнула про кровать. Его взгляд переместился на постель и скомканную простынь. Я мысленно возрадовалась, что хотя бы мужа здесь сейчас нет, а то не обошлось бы без кровопролития.

— Ника, я…

Что он там хотел сказать, я ждать совершенно не намеревалась. Рассчитав примерное расстояние до двери и до трофея в руках дракона, я вспомнила старый проверенный приём дяди Коли — маминого друга, который обучил нас в детстве с Зойкой, как защищаться от хулиганов — и размяла затёкшие пальцы. Сейчас он у меня получит удар кошечки с разворотом!

Глубоко вдохнув, я сделала шаг вперёд, и сама притянула к себе дракона. Риган, не будь дураком, сразу напрягся. Всё-таки быть главой клинка воинов обязывало.

— Не бойся, не укушу, — я усмехнулась и повернулась спиной. Теперь в его глазах жертва не представляет угрозы, и подсознательно он расслабился. А вот я, наоборот, вся напряглась. У меня был только один шанс, чтобы что есть силы вцепиться ему в глаза и убежать. Но портить такое красивое лицо…

Мужчина наклонился. Я почувствовала его дыхание на шее возле завитков волос. Вздрогнула и уже была готова пустить в ход коготки, как вдруг раздался до боли знакомый родной голос.

— Риган! — жёсткий окрик заставил внутренне сжаться, хотя это не я была виновата в сложившейся ситуации.

В этот же момент на плечи упала тяжёлая ткань плаща, скрывая под собой фривольную ночнушку, и мою «наготу».

Так вот что он задумал! Пока я готовилась дать отпор, он хотел поймать меня в ловушку — накинуть плащ, стянуть ткань и не дать дёргаться! Слишком быстро предмет одежды оказался на моих плечах. Так что даже Сол мог не заметить в каком виде я здесь стояла, если позади меня находился мужчина с раскрытым плащом. Риган явно был готов «напасть». Вот ведь!

Конечно, что может сделать спелёнутая беззащитная женщина в руках сильного мужчины?! И только ли поцелуем он хотел ограничиться?

Я резко обернулась, прожигая смутьяна яростным взглядом. Он ответил мне абсолютно спокойным и уверенным. Подумать только, а когда-то я даже была озабочена его судьбой и самочувствием! Хотя в нашу первую встречу он тоже не был похож на милого целителя, который скрывался где-то внутри под маской наглеца. Сейчас передо мной снова стоял предводитель клинка, привыкший добиваться своего любыми способами, и управлять окружающими. Но теперь я не человечка, которую он подозревал в связях с королевой драконов. Теперь я жена Ледяного дракона и никому не позволю испытывать мои нервы на прочность. Эх, была бы магия при мне, то зарядила бы дракону пульсар что есть силы прямо туда… чем этот наглый тип думал!

Мы замерли, изучая друг друга, как два хищника, что не поделили территорию. Молчание затянулось.

Вдруг Сол оказался рядом со мной и положил руку на плечо. От прикосновений его пальцев стало спокойнее и я, наконец, смогла выдохнуть. Губы сами собой раскрылись и я тут же увидела заинтересованный взгляд черноволосого дракона. От Сола этот взгляд тоже не укрылся. Пальцы на моём плече сжалась сильнее.

— Уходи! Немедленно! — прорычал мой дракон, чуть ли не выплёвывая от ярости слова. — Чтобы я больше не видел тебя рядом с Никой без моего присутствия рядом. Ты понял?! — его ноздри затрепетали, будто он удерживал силу, рвавшуюся из груди.

— Да, брат. Не беспокойся так, я уже ухожу. — он приподнял руки вверх в примирительном жесте и улыбнулся, глядя в мою сторону так, что липкий холодок снова пополз по позвоночнику. — Просто хотел проведать больную.

— Она в порядке, твоя помощь не нужна.

Мужчины замерли, буравя друг друга пристальными взглядами. В дверях испуганно вскрикнула знакомая мне служанка, прижав изящную ручку ко рту. Между двумя драконами явственно чувствовалось магическое напряжение. Ещё чуть-чуть и они прямо здесь обернутся и не видать мне ещё одной спальни. Мы же так весь замок разрушим вконец!

Мне хотелось сделать хоть что-нибудь, но сейчас я была беспомощна как никогда. Я уже забыла, что такое быть просто человеком в мире драконов. Я лихорадочно думала, что можно сделать, и мысленно, на чём свет стоял, костерила всю эту связь истинных пар, которая запуталась между братьями ещё в детстве и теперь путала им мозги. И мне заодно. И единственное что мне удалось придумать, после пережитого стресса, так это побыть немного блондинкой, коей я и являлась с рождения. И иногда выглядеть глупенькой в глазах мужчин очень выгодно! Поэтому, сделав, как можно жалобнее мордашку и пряча хитрый блеск в глазах под полуприкрытыми веками, я выдала тонким ослабленным голоском:

— Есть хочу. Что-то в глазах темнеет, — я демонстративно покачнулась, падая вовремя подставленные руки мужа, который тут же крепко прижал меня к своей груди. Я даже на секунду задохнулась от железных тисков Сола и уже чуть по-настоящему не отключилась.

— Не буду вам мешать, — сквозь зубы процедил Риган.

Он немного помедлил и вышел из комнаты. Сразу стало, как будто легче дышать. А, это муж разжал объятия и немного успокоился. Он кивнул служанке и она понятливой ланью метнулась мне за едой.

— Ты в порядке, Ника? Он что-нибудь тебе сделал?

Я мотнула головой, стараясь не беспокоить сейчас своего слишком чувствительного мужа. Мне нужен был его холодный ум и чистый рассудок. Только так можно разобраться в том, что произошло с моей магией и как вернуть её обратно. А главное, что делать дальше в сложившейся ситуации!

— Ты отведёшь меня к родным? — слова сорвались с губ быстрее, чем я успела подумать, что они не вовремя — так сильно мне хотелось увидеть Рейю и остальных. Проверить, как чувствует себя дракоша. Особенно теперь, когда подпитки в виде моей магии жизни больше не будет.

Но вместо ответа меня грубо заткнули, в прямом смысле слова…

Поцелуем. Губ коснулись знакомые прикосновения Сола и я не смогла сопротивляться искушению ответить. Магии, бурлящей между нами больше не было, но я всё равно чувствовала связь между нами. Обычную. Человеческую. Которая по любви, а не по чьё-то магической воле. Я поддалась навстречу и с удовольствием зарылась руками в длинные белые волосы, пропуская их через пальцы. Странно. В моём мире мне никогда не нравились длинноволосые. Даже тех же металлистов обходила десятой доро́гой.

«Мужчина должен хотя бы издалека выглядеть мужественно», — так говорили мои родные.

Но, в Соле этой мужественности хватало в избытке. Мощная, но гибкая подтянутая фигура, высокий рост, красиво очерченный подбородок, скулы и прямой нос, что любая статуя в музее обзавидовалась бы его профилю. И нежные, но умелые губы, которые сводили с ума.

В нём чувствовалась сила, которая мне была так необходима. И не та, что сжигала пламенем всё на своём пути. А та, холодная и ясная, как морозный день. Которая давала покой и радость, заставляла наши сердца биться в унисон.

Я почувствовала, как он расслабился и, наконец, смог оторваться от моих губ. Он приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза.

— Я тебя люблю, — тихо произнёс он. Мы были словно одни для целого мира и его лицо больше не тревожили ни сомнения, ни тревоги. Только в ярко-голубых глазах вспыхивали искры от внутренней магии.

— Я…

Взвизгнули петли на двери.

В комнату, взбешённым ураганом, ворвалась мама с подносом еды в руках.

Мы отпрянули друг от друга, не успев привести себя в порядок. Хотя, почему так сделали — непонятно. Вроде муж и жена, а ведём себя как подростки!

Видимо, Сол подумал также и решительно притянул меня к себе, снова сжимая в объятьях. Вот ведь, собственник! Я помимо воли улыбнулась и наткнулась на недовольный взгляд матери.

— Так вот вы где, — заключила родительница, оглядывая спальню. Я прям слышала, как она мысленно произнесла: «Да-а, бедненько, однако».

Нет, мама у меня человек хороший. Но немного всё-таки жёсткий и прагматичный. И меня всю жизнь этому учила, чтобы крепко стоять на ногах и ни от кого не зависеть. Жаль только она проглядела, что иногда можно попасть в сети там, где их совсем не ожидаешь.

— Да, это наша спальня, — с нажимом на последнее слово, спокойно произнёс дракон.

Мама застыла, будто врезалась в стеклянную стену, и посмотрела на меня возмущённым взглядом. Похоже, она всё ещё никак не могла поверить, что мы муж и жена. А возможно, всё-таки, до последнего лелеяла надежду отсрочить наше с Солом сближение. И судя по тому, как она бодро начала расставлять тарелки и чашки на резном столике, чувствовала она себя прекрасно. Во всяком случае щеки покрывал здоровый румянец, а глаза блестели — воздух другого мира точно пошёл ей на пользу.

Я всё-таки мягко отстранилась от Сола.

— Мам, как ты себя чувствуешь? Как Зойка, как Рейя?

— Всё в порядке, спасибо, что поинтересовалась, доча. Несколько дней этот, — мать взглянула на мужа чуть ли не презрительно, — изверг держал нас в неведении и не пускал к тебе! Столько слёз пролито, столько слёз, — она охнула, присаживаясь на краешек кресла, и стала вытирать платочком глаза.

Ох уж эти мамины задатки актрисы. Всё-таки зря она в своё время не пошла в театральное училище, как и мечтала.

— Мамочка. Ну что ты. Всё в порядке, ты же видишь. Если не пускали — значит, так нужно было, — я села рядом и налила ей в чашку чай.

— Смотри, теперь всё будет хорошо. Мы найдём средство, как вернуть мне магию и сможем оформить брак как полагается, а потом ты отправишься домой.

Родительница всхлипнула, схватилась за сердце и потом замерла:

— Что ты сказала? Повтори! У тебя нет магии?!

Я тяжело вздохнула. Скрывать это было бесполезно. Теперь все планы шли коту под лапы и я надеялась только на то, что Сол что-нибудь придумал. Но судя по молчанию супруга, он тоже был в поисках ответа.

— Так значит теперь вы не пара! — резюмировала маман.

— Почему это? — вскинулась я, обиженно глядя на мать.

— Потому что ты сама мне говорила: магия свела вас и скрепила брачными узами. А если их нет, то и брака нет. И даже печати в паспорте и отметки в загсе! Вы теперь друг другу никто, — ухмыльнулась она победоносно отпивая чай из изящной чашки и даже не попыталась скрыть свою радость.

Понятное дело, теперь я для неё была снова обычным человеком — дочерью, у которой снова появился шанс на нормальную жизнь.

Но я-то была несогласна!

Я обеспокоенно оглянулась на мужа.

— Сол, скажи что это неправда?

Мужчина отвернулся к окну, заложив руки за спину. Потому как напряглась его спина, я поняла: ответ мне не понравится.

Повисло тягостное молчание.

Я подскочила с кресла и подошла к окну, заглядывая в лицо мужа.

Ну уж нет! Просто так он от меня не отделается. Свалилась на его голову? Хотел любви и пары? Получите-распишитесь! Я поверила, что дракон теперь мой супруг и открыла ему сердце? Да! Так что никакие магические сюрпризы не встанут между нами. Ведь так?

— Ника, — он вздохнул, немного виновато, и посмотрел на меня. Не хотел расстраивать, но получилось ещё хуже. Очень сложно было видеть его таким. — Твоя мама…

— Для вас, Фаина Григорьевна, — вклинилась родительница, звякнув ложечкой о край чашки.

— Фаина Григорьевна права, — с обречённым спокойствием, не моргнув и глазом, повторил мой муж, немного споткнувшись на заковыристом отчестве. Похоже, супруг решил вообще не реагировать на выпады тёщи, чему я была очень рада. — В нашем мире брак заключается магически.

— Но мы подтвердили его! Даже на Земле! — я немного покраснела, вспомнив наш поцелуй на лестничной площадке, когда кольцо обвило палец, а на руке вспыхнули брачные узоры.

— Да, ты прошла испытание в Пещере Духов и получила благословение древних, — кивнул дракон. — А потом мы скрепили союз, обменявшись магией, — мужчина тепло улыбнулся, и на мгновение моё сердечко ёкнуло: так мило это было. Я всё ещё не могла привыкнуть, что мы общаемся как нормальная пара, которая испытывает симпатию друг к другу.

У меня перехватило горло от чувств.

— Да. И это было прекрасно, — я дотронулась до его руки.

— Но, твоя магия исчезла. Точнее, я подозреваю: она просто спит. Всё зависит от того, как быстро ты восстановишься после схронтравы.

— Что это за гадость вообще? Как она оказалась в моём мире? Откуда ты про неё знаешь?

— Это растение древних существ. Раньше оно росло везде. Никто не понимал, почему драконы теряют силу. На время. Не бойся. Но были случаи, что из-за большой дозировки, на очень долгое время. К сожалению, я могу только предположить дозу, которая находилась в пироге. Как схрон трава появилась в твоём мире, я не знаю. Могу только предположить: её случайно занесли когда-то мои предки, — дракон досадно поморщился. — Больше ни у кого доступа к твоему миру из наших родов нет. Так было всегда, чтобы сохранять баланс.

Или это дело рук тех пройдох, что меня засунули сюда в первый раз против воли! Кажется, пазл стал складываться и я начинала злиться. Ну о-о-очень сильно злиться! Почему сначала они разрушили мою жизнь, а потом, когда я собрала её заново по кусочкам, кто-то решил избавить от участи быть женой дракона? Кто дал право так распоряжаться чужими судьбами?

Но, так как это были только предположения, я решила оставить информацию при себе. Поговорим об этом наедине. А ещё о Рейе и её судьбе в прошлом Ледяного дракона. Я не хочу, чтобы между нами были тайны.

— Так что насчёт брака? Если магия вернётся, то я останусь твоей женой. Ведь так?

— Номинально да, но пока её нет, ты…, — он пытался подобрать слова.

— Пустышка?

Он вздёрнул брови в удивлении, а потом нахмурился, притягивая в объятья.

— Не смей так говорить. Я разберусь. Найду противоядие. Сейчас настолько редко можно встретить этот порошок, что многие данные уже потеряны или глубоко закопаны в архивах у старейшин. Понадобится время их найти.

— А пока… В каком я статусе?

Сол задумчиво изучал моё лицо.

— Мы совершили брачный ритуал, но не до конца, — его взгляд скользнул по моему невзрачному плащу, и я буквально кожей ощутила: дракону видно намного больше. Вот прям намного больше, чем положено видеть постороннему мужчине. Хотя в какой-то степени, он уже не посторонний...

Щёки снова окрасил пунцовый цвет. Да сколько можно то! Соберись Ника! Точнее, разберись в деталях и разбери уже мужа на этой прекрасной прочной кровати!

— Так значит это причина, почему я не могу считаться твоей полноценной супругой?

Его взгляд стал тяжелее. В голубых глазах полыхнули льдистые сполохи. Я прямо видела, как его магическая суть вновь рвётся наружу, но он берёт над ней верх.

Надо же! Всё-таки делает большие успехи в освоении чувств. Горжусь.

Хотя... Если признаться само́й себе, я бы хотела вновь увидеть его дракона — свободного и яростного. Насладиться мощью. Ответить на неё. Взмыть в небо.

Кажется, я скучаю по крыльям. И кажется, я опять не о том думаю. Скоро кровь перестанет отливать от щёк и так там и останется, повествуя окружающим о моих дурных мыслях. Докатилась.

— Да, — выдохнул он. — Ты можешь не выдержать последнего этапа скрепления уз.

Как мило. Мне грозит смерть на брачном ложе. Я самая везучая попаданка в истории человечества. Кажется, планы прижать мужа в уголочке и совершить надругательства теперь летят в тартарары.

— Вижу, ты расстроена…, — начал Сол.

— Я в бешенстве!

— Доченька. Ну, почему? — встряла мама со своими благими намерениями. — Это отличный шанс узнать вам друг друга поближе. Вы же толком и не общались даже. Повстречаетесь, пообщаетесь, — а там уже и решайте.

Что-то в голосе мамы было столько неприкрытой радости, что мне стало до ужаса обидно!

Ну разве она не может просто меня поддержать? Да, она в чём-то права, но моё сердце было уже отдано дракону. Или всё-таки в тот момент за меня говорила проснувшаяся драконица и мама права? Может, магия заставила меня влюбиться? А теперь я могу ясно взглянуть на наши отношения?

Вскинув лицо, я немного потерянно посмотрела на мужа. Он, почувствовав мой настрой, нахмурился и вдруг отстранился. Я сразу ощутила холод между нами. Снова...

— Не буду вам мешать. Мне нужно удалиться. Дела.

Широкой походкой он вышел из комнаты. Звук захлопывающейся двери заставил меня вздрогнуть и обхватить себя руками за плечи.

Ну зачем, зачем я прислушалась к словам мамы? Вот идиотка!

Глава 3. Игра началась

Шумно вздохнув, я села в соседнее кресло и прикрыла глаза. Сил бороться не было. Кажется, я начинала сдавать позиции. Только почему? Выдохлась? Не чувствую внутренней силы? Так я и без магии всегда держалась молодцом и держала нос по ветру. Что же сейчас меня выбивает из привычной колеи?

— Доченька, — начала мама, ставя чашку на столик. — Послушай моего совета…

— Мам. Хватит, не сейчас, — я взглянула на неё, пытаясь изо всех сил сдержаться и не нагрубить. В конце концов, она не понимала, что между нами произошло до этого. Мама действовала из своих интересов, и мотивы её были понятны. Очень часто желая счастья, можно сделать других несчастными. — Расскажи, лучше, как вы устроились, пожалуйста.

Я попыталась улыбнуться, но, наверно, получилось не очень правдоподобно.

Да что же такое! Когда меня отпустит? Ничего ведь страшного не произошло! Подуется подуется Ледяной, а потом отпустит. Он теперь мой муж и совершенно неважно, как теперь это трактуется. Всё равно мой и найдём общий язык просто необходимо.

Я вспомнила наш поцелуй и захотела укрыться плащом с головой, чтобы меня никто не видел.

— Ох, ты представляешь! Здесь так ужасно. Нас совершенно не воспринимали всерьёз. Всё время держали взаперти или сопровождали с охранной.

— Это для вашей же безопасности.

— Ничего не знаю. Я твоя мать и имею право прогуляться в саду. Свежий воздух очень важен для здоровья. Хорошо, что милые девушки — твои подружки — нас развлекали всё это время. Так подружились с Зойкой и Рейей, что я могла спокойно переживать за тебя.

Я поперхнулась чаем и постучала себя по груди. Полы плаща распахнулись, явив не очень подходящую случаю ночнушку.

— Девочка моя, что на тебе надето! Это неприлично. Надо срочно что-то делать. Почему тебе не приготовили повседневной одежды?

Я тоже задавалась этим вопросом. Раз спальня была предназначена для нас с мужем, то экономка должна была озаботиться этим вопросом. Быть такого не может, чтобы Тилли так халатно отнеслась к своим обязанностям. Или её сняли с должности?

Последний раз я видела девушку на испытании. Кто знал, что прохождение квеста на профпригодность жены дракона окажется опасным. Хорошо, что всё обошлось. Я очень надеюсь, что с ребятами всё в порядке. Очень хотелось снова обнять лесовика, пообщаться с Тилли и расколоть Аланею, которая, похоже, единственная ждала серьёзного подвоха в пещерах и не предупредила остальных заранее.

Ух, змея! А ведь я её ещё и спасла из последних сил! Знала бы, что так получится, то… Ага! Сделала бы то же самое, кого я обманываю? Уф-ф… И почему я не могу быть злой и корыстной? Это ведь совершенно невыгодно и бесполезно, а иногда даже опасно для жизни.

— Не знаю. Но, собираюсь это выяснить, — я решительно встала и зашагала к двери.

Если кто-то там думал, что я несчастным калачиком буду лежать в тёпленькой постельке, то глубоко ошиблись.

Чую, это происки драконовой тётушки. Она для меня оставалась тёмной лошадкой и наверняка не хотела терять власть в замке, желая и дальше управлять всем, что здесь происходит. В особенности своими мальчиками — тёмным и светлым — очень удобное положение! Но, не на ту напала! Эти мальчики уже давно стали здоровыми лбами. И один из них — мой муж.

А Тилли, которая до повышения была личной служанкой Доламины, была ей очень верна и без противоположного приказа драконицы давно бы уже заставила комнату цветами, яствами и одеждой. А если я проснулась в комнате бедной сиротки, значит, это кому-то было нужно.

Решили показать, что меня не ждали? Больше не нужны внуки? Невестка оказалась очень неудобной землянкой, которая на всё имела своё мнение? А теперь ещё и магически бесплодна, потому что просто не может физически закрепить союз с Солом, а значит, зачать ребёнка?

И здесь я чуть не споткнулась на ровном месте от озарившей меня мысли.

— Я же для неё теперь никто…

— Что ты сказала, доча? — отозвалась мама, поднимаясь с кресла и намереваясь идти следом за мной.

— Ничего, мамочка. Пожалуйста, позови служанок и обустрой здесь всё по своему вкусу, а мне очень нужно кое с кем поговорить.

И, не дожидаясь ответа, я фурией выскочила в коридор. Следом за мной тут же увязался долговязый усатый охранник в дурацком огромном шлеме.

Что же, пока у меня нет магической силы, придётся терпеть чужое присутствие.

— Отведи меня в покои Доламины дер Ше-ас, — приказала я, еле скрывая гнев.

Мужчина кивнул и указал направо — вниз по лестнице.

Ну что же! Пришло время прояснить кое-какие вопросы.

Если от меня таким образом мягко хотели избавиться, тактично указав на дверь, то просчитались. Лежать калачиком и рыдать в подушку — это не про меня! Не тогда, когда на кону стоит благополучие моей семьи. А вот стать ли её частью — это уже выбор, который должна сделать сама Доламина.

Я до сих пор не могла понять её мотивов и закулисных игр. Держать призрак приёмной дочери в подземелье и навещать время от времени — то ещё издевательство. А отношение к пленному оборотню вообще показало её истинное лицо. Такая женщина могла улыбаться в лицо и делать при этом что ей вздумается.

Может не зря она пыталась в нашу первую встречу настроить меня против королевы драконов? Или так яростно убеждать, что у меня нет иного выбора, кроме, как родить наследника и остаться в этом мире. В одиночестве. В этом старом убитом замке, как в клетке. С бесчувственным мужем, который всё равно будет жить отдельно где-то в городе, всё время пропадая на работе или в походах. А, возможно, ей нужен был просто наследник, а моё существование вообще не входило в её планы и заботы. Ещё одна пропавшая душа в темнице, так?

Я остановилась на секунду.

Так, Ника, хватит себя накручивать! Дело принимает серьёзный оборот, и ты должна расставить все точки над и. Надо показать, кто теперь настоящая владелица замка.

Выдохнув, я бодро зашагала за охранником, мило улыбнувшись проходящему мимо персоналу с какой-то поклажей.

Нет, Артемьевы так просто не сдаются. Я приведу это убогое место в порядок. Я верну себе силы и заставлю считаться с собой. А ещё, обязательно затащу своего дракона в укромное местечко и популярно объясню, что такое супружеский долг и как он выплачивается.

Где-то в междумирье, в главном штабе организации «Купидон»

Солнце проникало сквозь неплотно задёрнутые жалюзи. За прозрачным стеклом овальной формы сидел совет компании и переглядывался, изучая бумаги. Ситуация складывалась напряжённая и мужчины в чопорных серых костюмах выглядели немного растерянными.

— Вы говорили нам, что Ледяной дракон больше не представляет угрозы. — Маленький полный человек встал со своего места и утёр платком блестящую лысину. — Как это понимать? Объяснитесь, пожалуйста!

Кресло во главе стола повернулось, явив всем строгую женщину неопределённого возраста. Её пальцы были сомкнуты в замок. На лице бесстрастное выражение. Только глаза выдавали её гнев.

— Господа, — спокойный и немного высокомерный голос осадил мужчину. Тот плюхнулся на своё место возмущённо пыхтя. — Я понимаю ваше беспокойство, но всё под контролем.

— Невеста стала женой и они оба теперь могут путешествовать сквозь миры, — подал голос высокий тощий мужчина в узких очках, вчитываясь в детали доклада. — Ледяной дракон перемещается, когда и куда ему вздумается. По моим источникам, — он красноречиво посмотрел на президента компании, — не только один.

Женщина презрительно хмыкнула и встала.

— Дракон забрал на Ориус семью жены — всё верно. Но, господа, ничего страшного в этом нет. Диана?

Из тени вышла черноволосая красивая девушка в строгом синем костюме. Звук цоканья её высоких шпилек разнёсся по комнате звучным эхом.

— Приветствую, господа акционеры.

— Расскажи уважаемому совету, как идут дела.

Девушка подняла голову и оглядела присутствующих беспристрастным взглядом, а потом заговорила:

— Вероника Артемьева — больше не драконица Высшего. От её магических способностей не осталось ни следа — она больше не представляет угрозу балансу между мирами.

— Но позвольте! — вскричал толстяк, снова вскакивая с кресла. — Как это произошло? Разве дракон не пострадает от разрыва с истинной парой?

— Пока признаков ухудшения состояния нет. Мы всецело озабочены его состоянием, поверьте. Днём и ночью наши «тени» следят в замке за последним представителем гена Ледяных драконов. Очень скоро мужчина перестанет испытывать хоть какие-то чувства к своей паре и снова будет управляем.

— Но разве это не лишит его силы? А, возможно, и жизни? — откинулся на спинку кресла тощий мужчина, сняв с носа очки. Остальные присутствующие согласно загалдели.

— Есть определённый риск, — хмыкнула президент.

Она отвернулась и подошла к окну. Закинув руки за спину, женщина посмотрела вдаль, чтобы никто не смог прочитать ни единой эмоции с её лица.

— Дракон стал неуправляем. Девушка — землянка — оказалась не той, кем мы её считали! У девчонки не проявилась изначальная предрасположенность к магии земли. Она оказалась магом огня — магом жизни! И каким-то невероятным образом она влюбилась в нашего бесчувственного дракона. Её магия подстроилась под жениха, чего не случалось очень давно. Надеюсь, вы помните господа, тот случай, когда погиб один из последних Обсидиановых драконов? Наместник короля драконов подавал большие надежды! Землянки для драконов — опасны! Они могут противостоять чарам драконов, они свободны по определению — это недопустимо, — женщина обернулась и наградила всех присутствующих тяжёлым взглядом. — Они могут как увеличивать магию своих драконов, так и противиться ей. И что это значит? Хаос!

— Акции обесценятся! Мы больше не сможем пользоваться ресурсами мира! Драконы будут везде, — стал лихорадочно утираться платком толстяк и потянулся к стакану с водой.

— Именно, милейший. И теперь нам ничего не остаётся, кроме как, исправить ошибку, созданную одним из наших работников.

Белокурый симпатичный юноша в костюме кораллового цвета, стоявший рядом с Дианой, покраснел до самых ушей при этих словах. Президент окинула паренька презрительным взглядом и посмотрела на девушку.

— Диана. Я рассчитываю на вас. Успехи в Белом замке и на Земле зарекомендовали вас, как перспективного сотрудника. Справитесь с последним этапом разъединения — и получите повышение — место в моём личном совете координаторов!

Девушка немного помедлила, вдруг на секунду поколебавшись. Юноша в удивлении взглянул на неё, но Диана быстро собралась и кивнула:

— Буду рада стараться, госпожа Президент.

— Отправляйся на Ориус и не отходи ни на шаг от землянки. Пресекай любые попытки сблизиться. Дракон, что спит в девчонке, должен погибнуть окончательно. А дракон Ледяного не должен ей помочь. Эта пара не должна быть вместе. У нас только одна попытка.

— Но что если вы погубите нашего дракона? — противно взвизгнул толстяк. — Или навсегда оставите одиноким?

— Если не попробуем — разрушим нашу компанию! Вы готовы отказаться от прибыли? Готовы отдать в лапы драконам целый мир, как это было когда-то, чтобы глупцы продолжили его разрушать? Сколько ещё очень редких магических существ может погибнуть из-за этого поступка, а сколько осталось неизученными. Подумайте своей головой, голубчик. Что вы можете предложить взамен моего плана?

Мужчина возмущённо запыхтел, но не нашёлся что ответить.

— Землянка и дракон — никогда не должны быть вместе. А иначе мы потеряем власть! И, что самое ужасное, драконы снова узна́ют о нашем существовании.

***

Чуть позже по глянцевому белому коридору шли двое навязанных друг другу напарников.

Первым не выдержал юноша.

— Как ты можешь на это соглашаться? Ника спасла тебе жизнь.

Девушка остановилась и странным взглядом посмотрела на блондина.

— Думаешь, я не знаю? Именно поэтому она до сих пор жива. Если бы я подсыпала хоть на унцию больше схронтравы, её драконица умерла бы окончательно. И ничья сила не смогла бы её откачать. Ни за что на свете. И вообще, если бы ты мне помогал, а не мешался под ногами, то не пришлось бы тебя превращать в попугая и, возможно, всё сложилось более удачно. А так… теперь мы в безвыходном положении.

— Попугая я тебе никогда не прощу, — насупился красавчик и обиженно взглянул на коллегу из-под пушистых светлых ресниц.

Девушка про себя отметила, что не может на него долго злиться, хотя раньше за собой такой слабости не замечала.

— Дело прежде всего. Ничего личного. Но, тебе снова придётся им побыть. Мне нужны твои глаза и уши, да и заметят пропажу птицы в замке.

Юноша шумно выдохнул и кивнул.

— Только ради Ники и если ты пообещаешь ей помочь.

— Совесть гложет? Это ведь ты её втянул в эту заварушку.

— А что если и так? Не поверю, что ты ровно к этому относишься. Ты не настолько бесчеловечна, как это показываешь, — он сделал шаг по направлению к ней и застыл, оказавшись в неожиданной близости.

— Посмотрим. Мне надо подумать. Если дело не сделаю я, то отправят кого-то другого, а так мы хотя бы сможем придумать что-то на месте. Сейчас я ничего пообещать не могу.

Юноша схватил её за локоть, смяв ткань грубую ткань пиджака

— Ну, ты хотя бы постараешься?

Диана запрокинула голову, удивлённо уставившись на наглеца, немного сбитая с толку напором.

— Постараюсь. Обещаю, — она поджала губы и выдернула руку из захвата, направляясь к прозрачным кабинам лифта.

Глава 4. Сделка с фамильяром

Ника

Я стояла у дверей в покои Доламины дер Ше-ас и битый час объясняла охранникам, что мне нужно войти. Моим охранникам, между прочим! Которые должны подчиняться Солу и его супруге, на минуточку.

— Ну я вам в сотый раз объясняю: мне нужно войти и поговорить с тётушкой. Я госпожа дер Ше-ас — ваше непосредственное начальство. Пустите вы меня или нет, наконец?

— Не велено. Госпожа отдыхает.

В пол-одиннадцатого утра? Ага. Верю.

Просто кто-то уже успел шепнуть, что разгневанная молодая хозяйка идёт по коридорам. Или, что вероятнее, она ждала такой исход с самого начала. Ну, если всё-таки моя пустая комната — это не проделка новенькой экономки.

Надо искать Тилли. Выяснить всё у служанки: поговорить по душам, кекс испечь и кремом так аккуратно по сердцу, чтобы розочки расцвели и жизнь сладкой стала. В общем, задобрить по максимуму и понять, откуда ждать подвоха. Главное, чтобы она ещё работала. Понятия не имею, как долго мы отсутствовали — время в обоих мирах течёт по-разному. Но если мама говорила, что им помогали мои подруги, то есть надежда: Тилли и остальные служанки всё ещё в замке. Осталось их только найти.

Пока я строила планы и пыталась не предаваться грустным размышлениям, меня настиг знакомый наглый голосок.

— Бракованная!

Я резко обернулась и посмотрела на возмутителя моего спокойствия. Фамильяр. Только его здесь не хватало.

— И тебе привет невоспитанный ты дракон. Почему не с хозяином?

Маленький белый дракончик смерил меня подозрительным взглядом.

— Слежу, чтобы одна очень вредная невеста...

— Жена, — я не удержалась и демонстративно вскинула руку, показывая кольцо на пальце.

Кто бы мог подумать, что я начну щеголять кольцом как визитной карточкой? Интересно, оно ещё каким-нибудь свойством обладает? Например, проход в вип-ложу или бесплатные пробники к нарядам дракониц. Панталоны для замужних дам. Со скидочкой.

— Жена, — он демонстративно усмехнулся и прыгнул с пола на тумбу, которая до этого, судя по всему, использовалась для ваз. А теперь это было идеальным местом для дракончика, чтобы быть на одном уровне с человеком. — Так вот, чтобы одна вредная жена не натворила дел. Хозяин меня прислал, следить, чтобы ты никуда не вляпалась.

Здрасьте приехали. Это когда супруг успел за меня всё решить. Нет, конечно, что дракон взял под своё крыло, с одной стороны, приятно, а с другой — вроде как я большая девочка и не нуждаюсь в няньках. Даже магических.

Но, ругаться с мужем из-за ерунды сейчас глупо. Приставил и приставил. Потерплю денёк другой этого задаваку, а потом что-нибудь придумаю. Надо лишь понять, как переключить его внимание на что-то другое.

— Ну так что, бракованная, зачем штурмуешь покои нашей госпожи Доламины? Неужели соскучилась?

— Так, шипастый, договоримся о сделке. Я не трогаю тебя, а ты — меня. Живём мирно. Ты же не хочешь провалить задание?

— Я его и так не провалю, — обиделся фамильяр.

— Сомневаюсь, — я сложила руки на груди и скептически на него посмотрела.

Фамильяр задумался, нахохлившись словно большая птица.

— Бракованная, даже если мы с тобой договоримся, то я всё равно требую: слушайся меня беспрекословно.

— С чего это? На каких основаниях?

— А с того, что я правая рука Ледяного дракона, а ты — чужачка, которая здесь в общей сложности несколько дней.

Утёр нос. Крыть нечем. Мне и правда пригодилась бы его помощь и советы, но только и на моих условиях тоже.

— Хорошо, по рукам...то есть по лапам. Но, у меня есть тоже несколько условий.

— Говори.

— Первое, ты зовёшь меня по имени или госпожа. Хватит уже ронять авторитет Ледяного дракона в глазах окружающих.

Охрана, которая бесстрастно взирала за этим спектаклем, переглянулась.

— Да-да, милейшие. Пожалуйста, забудьте всё, что вы здесь видели.

Они слаженно кивнули, но я ни на йоту не поверила, что это не разойдётся в какой-нибудь подсобке с кухарками на пересменке.

— А второе…, — я вдруг резко оглянулась по сторонам и, никого больше не увидев, нырнула в соседнюю дверь, благо она была открыта.

— Эй! Ты куда? — дракончик слетел с тумбы и спикировал за мной в комнату. Я захлопнула за них дверь, оставляя всю охрану в коридоре. Мы оказались в одной из бесчисленных заброшенных комнат этого гнетущего замка.

— Бешеная! — прошипел шипастый.

— Новая кличка? Оригинально, — похвалила я его, проверяя, чтобы в комнате больше не было потайных дверей.

Фамильяр надулся на меня и забрался с пола на большой диван с изящными лакированными ножками и пёстрой розовой обивкой.

— Что ты задумала?

— Да. Молодец. Так держать, быстро учишься — уже обошёлся без прозвища.

— Но наедине-то я могу делать что хочу? Ты не имеешь права. Я свободный дракон!

— Именно. Вот с этого места поподробнее, — я перестала кружить по комнате и уселась на соседнее кресло. — Рассказывай.

— Что? — шокировано захлопал глазами дракончик от моей наглости.

— Всё. Всё, что знаешь о Соле, о его семье, о себе — мне нужны все све́дения.

Он прищурился, поворачивая голову набок.

— Зачем тебе это, бракованная? — Поймав мой взгляд, он поправился. — Ника. Расслабься. Рожай наследника, управляй замком — мой хозяин о тебе позаботится.

— Да я бы с удовольствием. — Нет, серьёзно. Кажется, я действительно была готова расслабиться и довериться своему мужчине. Но чуйка, которая никогда не подводила, говорила: рано! Что-то ещё затевалось и витало в воздухе, что я не могла понять. И в этом надо было разобраться. И боюсь, мой дракон не знает и о половине той информации, о которой догадываюсь я. — Только ты забыл, что меня лишили магии и о наследнике можно на время забыть. А ещё в этом замке было покушение на хозяев совсем недавно. И я ещё молчу о том, что у вас в подвале томилась призраком Рейя, привязанная магией к тебе, как единственному источнику жизни в этом мире. Ты хоть ощущал её присутствие или был с Доламиной заодно?

Вот ведь! Как же мне не хватает лампы, которую используют на допросе, чтобы посветить в эту наглую морду.

— С ума сошла, бракованная! — воскликнул фамильяр и подскочил на диване. — Да я знать не знал, что она там! И как ты смеешь безосновательно выдвигать претензии нашей госпоже?

— То есть ты хочешь сказать, что действительно её совсем не чувствовал? Вот, прости, но я тебе не верю.

Фамильяр нахохлился.

— Не чувствовал, — огрызнулся он. — Я вообще мало чувствовал, как и хозяин. Летать умею и на том спасибо. Думаешь, я все эти годы так счастлив был? Другие фамильяры вырастают огромными — размером с целый дом или замок, а я как был мелочью, так и остался.

Я вспомнила свой первый сон в этом мире. Тот сон, где я должна была поцеловать Сола в его кровати. А башню, где находилась спальня, охранял огромный дракон. В тот раз ящер помог добраться до хозяина, а потом правда чуть не проломил крышу в порыве чувств. Неужели в этом виде́нии, я видела взрослого фамильяра? Вроде похож. Я пристально вгляделась в шипастого, но образы из сна ускользали.

— Я всё это время думал: не расту, потому что у моего хозяина нет магии. Логично, ведь если у хозяина нет сил, то и у фамильяра — тоже.

— А всё это время ваши с Солом магические силы уходили на поддержание жизни Рейи. Точнее, на поддержание её души в этом мире, что спрятали в замке. Ты ведь понимаешь, что девушка рассказывала: её навещает мама. Доламина.

Хорошо, что приёмная. А то у меня вообще бы в голове такое не уложилась, как родная могла так поступить со своей дочерью.

Фамильяр мотнул головой.

— Мало ли кто там что говорил. А может, она соврала? И вообще, ты всем призракам веришь?

— Нет. Но я встречала только одного. И лучше бы больше на них не натыкалась.

— А нечего по тёмным подвалам лазить, — кинул шпильку в мою сторону дракончик.

— А что поделать, если на помощь некоторых нельзя было рассчитывать.

Мы смерили друг друга взглядами и одновременно выдохнули.

— Хорошо, бракованная… Ни-ка, — протянул фамильяр, — я помогу тебе выяснить произошеднее, но ты должна меня слушаться, чтобы Ледяной дракон был доволен.

— Прислушиваться, — поправила я его, — тогда я согласна на твои условия. И если ты и правда не знал, что происходит, то тоже должен быть заинтересован вывести тётушку Сола на чистую воду.

— Куда вывести?

— Землянская поговорка, не бери в голову. Ну так что, по лапам? — я протянула руку ладонью вверх.

Он смерил меня взглядом, намекающим, что не поверил ни единому моему слову, но всё же подал лапку. Небольшая белая чешуйчатая конечность с маленькими когтистыми пальчиками легла в мою ладонь. Прелесть какая. Я даже заумилялась. Затискать бы. Жаль, что внутри фамильяра живёт вредный старикашка.

— Только пообещай ещё одно. Я к тебе прислушиваюсь и мы вместе расследуем дело, но ты позволяешь Рейе играть с собой.

— Что? Я не игрушка! Я — дракон!

— Она тоже, на минуточку, и только недавно вылупилась. Девочка получила шанс на вторую жизнь и вы очень долго были связаны, хоть этого и не знали. Я думаю, она снова кинется тебя обнимать, как увидит и… в общем, не расстраивай ребёнка, — мордочка дракона вытянулась, предвосхищая перспективы такого безрадостного события. — И ещё, она бурю целую может устроить, если что-то не по её, — намекнула я, — магия-то ещё нестабильная — Рейя совсем малышка, хоть и выглядит старше.

Фамильяр нервно сглотнул.

— Хорошо. Постараюсь сделать всё, что в моих силах, но и ты…

— Слушаюсь и повинуюсь великому и ужасному тебе. Будешь теперь моей, — сделала я ударение на последнем слове, — правой рукой и всё у нас получится.

«Хоть будет сложно», — подумала я и откинулась в кресле. Похоже, нас ждут весёленькие деньки вместе.

— И, кстати, если ты сейчас освободился от связи с Рейей и у Сола теперь зашкаливает магический резерв, то вроде как должен расти? Мы тебя прокормим вообще?

Дракончик задохнулся от возмущения.

— Да ты! Да ты! Да как ты смеешь?! У моего хозяина полные кладовые золота и других драгоценностей. Его земли раскинулись на всё восточное побережье. Да у него столько драконов-рыцарей, что тебе и не снилось. Да он на трон скоро сядет!

— А вот с этого места поподробней, — я навострила ушки и хищно уставилась на фамильяра.

Нет, местной зажиточной тётушкой я становиться не хотела. Да и новой королевой драконов, если положить руку на сердце, тоже — то ещё змеиное болото, как я посмотрю. А вот такой лакомый кусочек, как наследство дракона, мог быть отличной причиной строить козни за нашей спиной. А мне муж ещё нужен живым, здоровым и желательно невредимым. У меня на него большие планы.

Эх, щёки, наверное, опять порозовели.

Я, можно сказать, только жить начала по-настоящему! Почти с чистого листа, если не считать наличие родственников. И теперь хоть где-то должна пригодиться моя деловая хватка. Никому не позволю разрушить мою семью. Не на ту напали.

— Ты, жена, поаккуратнее. Пока вы не скрепите узы первой брачной ночью, то ты ничего не получишь.

— Как это? — я уставилась на него, пытаясь переварить услышанное. Это же какая дискриминация для женщин в этом мире. Несправедливо.

— А если бы его убили ещё во время прохождения Пещеры Духов, я бы осталась бедной вдовушкой в избушке на опушке леса?

— Не совсем понял, что ты хотела сказать, но да, бракованная, вдовы у нас не сильно хорошо живут, — он чихнул и потёр нос чешуйчатой лапкой.

— Приехали.

Значит, моя смерть или потеря магии вдвойне выгодна. И самое противное, что почти всем в этом и даже другом мире. Вот я попала.

Глава 5. Золото и лёд

Я стояла посреди кухни с фамильяром на руках и поглаживала его словно кошку. Он жмурил глаза, но делал вид, что ему не нравится. А ещё, что делает великое одолжение своим присутствием — маленький зазнайка.

Девушки меня обступили кружком и наперебой рассказывали, что произошло за время моего отсутствия. Некоторых я узнала по нашему прошлому приключению, некоторые — были новенькими, и я уже заочно в их глазах стала бесстрашной госпожой, спустившейся в подземные лабиринты и выжившей после обрушения.

Интересно, как к этому относится? С одной стороны, приятно всеобщее внимание, а с другой — как-то странно принимать восторги, ведь это заслуга цепочки небольших случайностей, сложившихся в благоприятный исход.

Вдруг девушки посторонились, потому что их растолкала Тилли. Она бросилась ко мне на шею со всей дури, чуть не расплющив по пути фамильяра. Выругавшись, он в последний момент смог соскочить с рук и забраться на соседний шкаф. Обиженная мордочка и злой взгляд прямо транслировали мысль: я же говорил — бешеная, и подруги у тебя — такие же!

Я хмыкнула и обняла девушку. Через несколько минут мы уже заперлись в какой-то маленькой хозяйственной комнатке с узким окошком. Напротив единственного источника света стоял письменный стол, счёты и множество коробок. Ужасные условия!

Вот только дайте мне возможность и я исправлю это безобразие. Не должны девчонки трудится в таких условиях! Тем более, ведь целый замок в распоряжении — столько возможностей его приспособить и облагородить под все нужды.

Я села на грубо сколоченный табурет и поплотнее запахнула полы плаща: переодеться у меня так и не получилось. Тилли села рядом и сокрушённо стала отряхивать мою одежду, сокрушаясь качеством вещи.

— Тилли, давай начистоту. Ты сейчас экономка? Как ты могла не знать, что у меня в покоях нет элементарной базовой одежды? Тем более, по словам некоторых, — я глянула на фамильяра, который уже что-то подъедал из верхней коробки, почти полностью в неё провалившись, — жёны очень богатого господина. Что происходит?

Девушка всплеснула руками и охнула.

— Извините, госпожа… Ох, Ника. Извини. Я больше не экономка. Госпожа Доламина после вашего исчезновения очень сильно переживала и сказала, что не может находиться без моего постоянного внимания. Мне пришлось быть с ней день и ночь, пока она горевала. Я не успевала справляться со своими обязанностями.

— И кому же поручили заботы о замке и его обитателях? — спросила я, догадываясь уже, что ответ мне не понравится.

— Госпоже Аланее. Не было возможности и времени выбрать кого-то другого. У неё ведь есть опыт и возможности позаботится о высокопоставленных гостях, так что госпожа Доламина распорядилась вернуть всё как было, — сокрушённо опустила голову служанка и мне показалось: она сейчас смахнёт невидимую слезинку.

Хм, что-то странное творится. Как мы исчезли — всё стало на круги своя. Прошло совсем немного времени, гости ещё не успели разъехаться, а всё снова увязло в паутине госпожи дер Ше-ас.

Что она задумала? И выполняет ли Аланея указания драконицы или играет в свою собственную игру? Я вспомнила, как в пещере экономка нервно оглядывалась в поисках какого-то подвоха, будто ожидая, что на нас нападут. Что ещё она знает? Можно ли ей доверять? И насколько я могу довериться Тилли? Я посмотрела на девушку рядом с собой, а потом на фамильяра. Тот вынырнул уже из коробки и смачно жевал какие-то круглые фрукты, раздув щёки словно хомяк.

— Итак, хочешь сказать, что всем теперь заправляет Аланея? — я вспомнила красивую, тихую, уверенную в себе девушку, которая очень долго была помощницей моего мужа в замке, когда он возвращался домой. Идеальная девушка в его понимании. Раньше. Надеюсь, что теперь в прошедшем времени. Потому что её покладистость и внутренняя сила, могла снова привлечь моего мужа, а мне бы этого уже ой как не хотелось. — Выходит, она совершенно не готовилась к нашему возвращению. Или не ждала молодую госпожу… — протянула я.

А ещё, как вариант, делала вид: не ждёт, чтобы выслужиться перед пожилой драконицей. Только зачем?

Интересно всё-таки на чьей она стороне и что замышляет?

— Тилли! Тилли! — в комнатку влетела знакомая рыжеволосая девушка и остановилась, тяжело дыша.

— Что случилось?

— Там! — пыталась продышаться бедняжка. — Там высокие господа дерутся!

— Кто? — привстала я, припоминая список гостей, оставшихся в замке.

— Братья. Дер Ше-асы, — выдохнула служанка с широко распахнутыми глазами.

— Невозможно, — пискнула Тилли, прижимая руку ко рту.

Как же, невозможно! После того фокуса в спальне, когда Риган решил провести эксперимент с моими губами, вполне вероятно, что Сол решил дать братцу по зубам. Ох уж эти мужчины.

Солнце заливало просторную площадку на заднем дворе замка. Вдалеке виднелись постройки, похожие на конюшни и амбары, а чуть дальше — крепостные стены.

В центре сплелись в боевом захвате два человека — черноволосый и беловолосый. Вот они, голубчики. Люди вокруг вроде бы с азартом толкали друг друга локтями, но выкрикивать и подбадривать дерущихся как-то боялись. Видно сами не ожидали того, что хозяева могут когда-то схлестнуться и никто теперь не хочет получить нагоняй после их примирения.

Хорошо, что с общей кухни мы выбрались с девчонками самым коротким путём и застали бой во всей красе. Хотя так, наверное, больше спарринг. Ох, и впечатлительные здесь девушки.

Я подошла к перилам площадки, которая, судя по всему, использовалась обычно для выгула лошадей, и оперлась на грубое деревянное покрытие. Мужчины словно вросли ногами в песок и не хотели сдавать позиции. Оба уже лишились рубашек и представляли собой отличную картину, чтобы разбить парочку женских сердечек.

Я оглянулась по сторонам. Служанки хихикали и перешёптывались.

Нет уж, я так не играю! Ледяной — мой и точка! И нечего здесь прелестями светить на весь двор.

Чтобы такое придумать?

Я подсчитывала в уме варианты событий, а в душе поднималась злость.

Почему я должна это терпеть? Муж мне обещал, что найдёт лекарство, а вместо этого здесь развлекается! Как бы Риган его ни провоцировал, но он должен держать себя в руках!.. Хотя это у меня сейчас магия спит, а в Ледяном драконе бурлит фонтаном и не собирается останавливаться, пока он её не покорит. Ох, тяжело.

Фамильяр спикировал на перила рядом со мной.

— Ну, что делать будешь, жена?

— А что тут можно сделать, — философски пожала плечами я. — Ставлю на чёрное!

— В каком смысле? — обалдел фамильяр.

— В самом что ни на есть прямом. Если мальчики захотели развлечься, то кто я такая, чтобы им мешать? — выдала я.

Оба уже отлипли друг от друга, тяжело дыша и играя мускулами на солнце. Приятное зрелище, однако. Особенно радует смотреть на их удивлённые лица.

А что они ожидали? Что я закачу глаза и устрою истерику? Пусть осчастливят женскую половину и спустят пар — так и быть, переживу. Делиться не намерена, но что поделать. Последний раз видят моего дракона без рубашки. Пусть завидуют.

— А почему ставишь не на мужа? — прошипел фамильяр в звенящей тишине двора.

Я усмехнулась. Толкнула легонько Тилли и протянула ладонь.

— Займи пару монет до получки?

— Да-да, конечно, — она пошарила по карманам передника и выудила пару тусклых монеток, с изображением головы дракона на одной стороне и схематично нарисованным городом — на другой.

Я приподняла брови повертев монетки в руках и смачно хлопнула ими о дерево.

— Всё что есть на чёрненького! Делайте ставки, господа! Не стесняйтесь.

А про себя коварно улыбнулась, замечая, как багровеет лицо супруга.

— Что ты задумала, — расшипелся на меня фамильяр нахохлившейся кошкой. — Не дразни драко… нов.

— А я никого не дразню. Это они здесь всех дразнят, — невозмутимо ответила я и поудобнее облокотилась на перила, настраиваясь на приятное зрелище. Ох, как хотелось всыпать обоим.

Первым отреагировал Сол. Он смерил соперника уничижительным взглядом и быстрым шагом направился ко мне.

— Я тебя слушаю, — улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой из своего арсенала.

— Что она здесь делает? — обратился к фамильяру, а не ко мне этот мужлан тестостероновый.

Дракончик не нашёлся что ответить, только возмущённо хватал воздух пастью, пытаясь найти подходящий ответ.

— Она здесь потому, что кто-то вместо того, чтобы искать лекарство, решил посветить прелестями перед всем женским коллективом, — ответила я за дракончика.

Странно, в голосе даже особо яду не было. Так, лёгкая горчинка и разочарование.

Дракон впился в меня испытующим взглядом.

— Почему на тебе все ещё эти лохмотья?

Надо же, заметил, в чём его жена по замку разгуливает!

— Хм, и правда. Чего это я мужа позорю? Сейчас сниму.

Эх, была не была. Если идти, то ва-банк.

Я потянулась к завязкам на шее и, ослабив их, начала медленно приоткрывать полы плаща. Взгляд мужа потемнел и непонятно чего в нём было больше — желания или гнева.

Он резко наклонился ко мне и притянул к себе, не давая ещё больше раскрыть плащ.

— Почему на тебе бельё? — горячее дыхание обожгло щеку и мочку уха. А ещё от него пахло потом, пылью и травами.

— Задай этот вопрос своей экономке. Или тётушке, — также яростно прошипела я ответ, повернув голову. Мы встретились взглядами и на секунду мне показалось: он сейчас поцелует меня при всех. — Если бы Тилли помогала мне во всём, то такого бы не было.

— Тогда отныне теперь она твоя личная помощница и чтобы я не видел тебя больше в таком виде.

Клюнул! Ура! Теперь Тилли снова со мной, а я могу выпытать у неё кое-какие подробности. Ради этого пропустим мимо ушей его дерзость, но в следующий раз он точно получит фаерболом по носу. Эх, скорей бы вернуть магию.

Я положила ладонь ему на плечо и провела нежно до шеи.

— Спасибо, дорогой. Так почему ты развлекаешься с братом вместо того, чтобы искать лекарство?

Он шумно выдохнул и отстранился, перехватывая мою руку. Сильно. Так, что у меня заныли пальцы от его хватки.

— Я не развлекаюсь, — выдавил он из себя. — Я отстаиваю нашу честь.

— Вот так? — не удержалась от шпильки, красноречиво вскинув брови. — Ещё бы конкурс мокрых футболок устроили.

— Мокрых чего… а-а, той одежды, что вы носите на Земле. А зачем её мочить? — тут он замолк и фыркнул, окинув взглядом народ. — Да, как-то не подумал.

— А ты теперь вообще редко думаешь, — понизила я голос, чтобы нас никто не слышал из чужих. Зрители уже давно немного отошли назад, чтобы не мешать господам «играться».

Он зло сощурил глаза.

— Не тебе меня осуждать. Ты знаешь каково это — бороться со своей сутью!

— Прекрасно тебя понимаю. И поэтому заканчивай этот цирк… развлечение и иди в спальню.

Он поперхнулся началом фразы, которую хотел сказать.

— Да-да, ты не ослышался. Тебя ждёт исполнение супружеского долга и я не хочу тебе раны залечивать в первую брачную ночь, то есть день. В общем, ты мне нужен.

Дракон закашлялся и как-то странно на меня посмотрел.

— Ты серьёзно? Что непонятно в моих словах: тебе угрожает смертельная опасность?! И вообще, девушки так себя не ведут.

— В вашем мире, может, и не ведут, а я предпочитаю решать проблемы сразу.

— Так наша связь, — он попытался аккуратнее подобрать слово, но обиду в голосе скрыть не получилось, — проблема?

— С самого первого дня знакомства, когда ты без спросу меня поцеловал, а потом укусил, накладывая печать связи.

На его лицо снова набежала тень отстранённости.

— Значит, ты всё ещё помнишь…

— Поверь, такое не забывается — на всю жизнь запомнила.

Мы замолчали, каждый переваривая информацию. Когда магия не била по моим нервам бешеными потоками силы, я снова начинала дружить с головой и здраво рассуждать. И хотелось всё-таки понять: насколько сильно я увязла в западне, расставленной нашими недоброжелателями.

Сол вдруг снова посмотрел мне в глаза и у меня подкосились ноги. В его зрачках таился голубой огонь, который мог стереть двор с лица земли. Драконьи гребни, спрятанные при нашем разговоре, снова показались из густых белых волос. И вовремя. Так как позади мужа раздался свист и он успел развернуться и перехватить какое-то странное на вид оружие.

— Со спины? — вздёрнул бровь мой дракон.

— Не спи, — ухмыльнулся Риган, разводя руками. В его глазах было какое-то затаённое веселье и боль. Я напряглась.

Сол поудобнее перехватил оружие и направился к брату.

— Стой! Ты серьёзно? Заканчивайте этот цирк, — я схватила его за плечо.

— Ты уже сделала свою ставку, — тихо рыкнул муж и стряхнул мою руку, чтобы возвратиться в центр площадки.

Глупый, глупый, отвратительный дракон! Как запечатать его магию обратно? Неужели мне теперь всю жизнь мучится с его эмоциональностью, плавно переходящую в обидчивость и… Да целый букет можно перечислить!

Я надула губы, выдувая воздух и успокаивая нервные клетки.

Мужчины! А Риган и рад играться в эту войнушку.

Как там Сол сказал? Защищал мою честь? Это что же черноволосый ляпнул про меня такое, что муж решил драться со своим единственным сводным братом? Неужели Риган заявил, что решил меня проверить во всех позах на предмет любовной искры? Самоубийца, что ли? Или специально так сделал?

Но это глупо! Они же оба, с первого моего дня появления на Ориусе, подозревали в связи с королевой драконов, только потому, что та была землянкой. Опасались влияния, которое могу оказать на их клинок дер эрилов. Я ещё понимаю, что Солу мозги отшибло с этими играми во всесильного дракона-мага. А с Риганом что?

Вдруг меня окатило осознанием, как холодной водой.

Я замерла и ухватилась покрепче за перила, склоняясь в беззвучном стоне. Тотчас же ко мне подскочила Тилли и приобняла за плечи.

— С вами, то есть с тобой всё в порядке?

— Да-да, всё хорошо, — я ловила ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба и явно чем-то стукнутая.

Крепись, Ника! Крепись…

Неужели это правда?

Вспомнив своё виде́ние в Пещере духов, я просто не могла осознать происходящее. Нет, я подозревала уже, что силы братьев как-то переплелись в момент спасения жизни Рейи! Шутка ли, спасти жизнь сестрёнки, когда ты сам едва старше?

Я не знала, как происходит взросление драконов и хотела проштудировать все возможные книги в библиотеке замка. Но судя по тому, что я видела на Земле, когда Рейя выкидывала свои магические штучки, то у детёнышей драконов из-за их чувствительности абсолютно точно магия нестабильна! И это может быть опасно без чутких взрослых рядом.

То, как два мальчика воспользовались магией, объединив силы рядом с Рейей, наложил отпечаток на всю их дальнейшую жизнь! Поэтому Сол чувствовал только магию Ригана. Пока призрак Рейи тянул все силы из Сола и ждал новое тело, сам Ледяной дракон подпитывался магией Ригана. Незаметно, неосознанно, всё это время… Целитель лечил его магические раны и давал возможность хоть как-то существовать в этом мире. Они слишком долго были в одной упряжке!

А тут появилась я — всем своим существом втянувшая Сола в отношения истинной пары, хотя сама того не желала. Это сейчас я понимаю, что всё равно была лакомым кусочком в его поле зрения. Фонарём в темноте, который манил светом, а потом обжигал.

И когда дракон ушёл с головой в наши отношения, одновременно освободившись от обязательства быть донором для души своей сестрёнки, Риган остался один. Абсолютно. С отголосками моей магии, к которой он привык за это время. Которую чувствовал как что-то родное из-за брата. Да и магия жизни — огня и золотистая — целительства чем-то похожи. Вполне возможно, что я могла оказаться истинной парой золотого дракона в этом мире, если бы обстоятельства сложились по-другому.

И теперь Риган чувствует себя отвергнутым, одиноким? Но, как он может думать о таком? У меня же даже магия исчезла!

Пытается разобраться во всём? Они ведь не знают, забыли, а не успела рассказать…

Но зачем доводить всё до драки? Это же неразумно!

Ах да, драконы ведь плохо соображают, когда вопрос касается их истинных пар.

А вдруг к этому и правда причастна королева драконов? Что они там не поделили?

Надо расспросить Сола поподробнее. Душу выверну наизнанку на брачном ложе и пусть только попробует мне не рассказать! Ледяного точно ждёт пытка, если он до этого не продует брату. Нечестно добивать проигравших.

Раздался звук удара. Оба мужчины схлестнулись оружием и разошлись, будто проверяя друг друга. А потом опять налетели, заставив ошеломлённо только хлопать глазами. Вот это силища!

Позади меня люди снова подошли поближе к импровизированной арене и стали передавать друг другу какую-то шапку, я так понимаю, там разыгрывали ставки. Я тоже сунула руку, скинув монетки, и ушлый малец черканул что-то на листочке.

На другой стороне площадке я заметила несколько мужчин из клинка Ригана и Сола. По их хмурым лицам можно было точно понять, что происходящее им не нравилось — шутка ли, два начальника (явный и серый кардинал) слетели с катушек. Я им даже искренне посочувствовала.

Точно! Клинок дер эрилов! Как я могла упустить такое?

Я схватила Тилли за рукав и потащила в сторону хмурых драконов. Они, конечно, те ещё мужланы, но совершенно точно желают только добра своим, так сказать, коллегам по оружию.

Пока пробиралась сквозь толпу, периодически посматривала на мужа и его брата. Эх, всё-таки красивые мужики, но такие дурные. Попались же на мою голову. И теперь как-то разруливай этот вопрос.

Фамильяр, как только мы отошли, всполошился и спикировал мне на плечи.

— Куда собралась, бракованная? — зашипел он на ухо.

— К твоим собратьям. Есть предложения получше?

Дракончик промолчал, а я удовлетворённо хмыкнула.

— Надо прекращать эту драку и заручиться поддержкой. Без твоей помощи не обойтись. Можешь не позорить меня, пока я буду говорить?

— Ну, это если ты сама не... — тут он замолк, потому что в башню над нашими головами прилетело сгустком магии.

Иди ты! Так они ещё и с помощью магии будут драться?! Совсем с ума сошли! Сол же сейчас Ригана просто прибьёт, с его то нестабильным магическим резервом. Или отправит на Землю и ищи ветра в поле.

— Мальчики! — выдохнула я, как только достигла застывшей у перил троицы, и утёрла пот со лба. — Я не поняла: чего ждём, почему отдыхаем?

— Г-госпожа… — выдохнул тот, что поменьше и потоньше — водный дракон, кажется. — Так ведь правила и…

— Вы серьёзно считаете бой честным? — я оглядела мужчин пренебрежительным взглядом и характерно постучала по голове. — Чем вы думаете вообще? Ледяной же сейчас всё здесь взорвёт или перенесёт на Землю. Вы этого хотите? Такое ощущение, что я больше маг, чем вы, вместе взятые.

Ну, это я зря сказала. Не стала льстить и очаровывать, как планировала изначально. Но когда над головой что-то взрывается, а ты простой человек — это страшно. А я девушка, в конце концов. И требую защиты — себя и окружающих. И если им их дурацкие законы и традиции не позволяют прекратить бой, то это их проблемы.

— А как же ставки? — пискнула тихонько Тилли с левого бока. Я удивлённо на неё посмотрела.

— Ужас, какие вы бесстрашные! Не волнуйся, люди все получат. Просто проведём бой позже, когда Сол сможет контролировать магию. — Я повернулась к застывшим от моей наглости драконам. — Согласны?

Они посмотрели друг на друга.

— Ну что, Эзерин, не испугаешься лезть под руку к начальству? — хрустнул пальцами Арек, размяв руки, а затем толкнул в плечо водного дракона.

— Это глупо, мы не можем… — начал было блондин, но был прерван земляным драконом.

— Стальной прав, — пробасил Золан, потягиваясь и напоминая огромного медведя. — Это уже не похоже на шутку. Честно поединка не выходит и люди в опасности.

Арек усмехнулся и кивнул.

— Да, кто знал, что Солзир на такое способен. Всё время не единого проблеска магии, а потом ты его расшевелила, — похабно подмигнул стальной и у меня руки зачесались заехать ему по лицу. Ничего, ещё успею отомстить.

— Ты поосторожнее, — хохотнул Золан. — Молодая госпожа у нас огненного нрава, с характером.

— Была, — мрачно буркнула я, отведя взгляд. Всё-таки не хватало мне моей силы. Не чувствовала я себя защищённой и свободной, как бы странно это не казалось сейчас от той, кто так долго отказывалась от магии.

— Ничего, всё наладится, — мягко пробасил этот огромный мужчина и я почувствовала тяжёлую ладонь на плече. Удивлённо вскинула голову и увидела тёплые лучистые карие глаза.

Какой же он всё-таки высокий и большой! И добрый, судя по всему. На секунду мне вспомнился отец, но я замотала головой, отгоняя воспоминание.

— Спасибо, — я попыталась улыбнуться, — я тоже так думаю.

— Ну что? Готовы тряхнуть чешуёй?!

— Если что, я был против, — язвительно фыркнул Эзерин и раскрыл руки, наполняя ладони силой.

— Да мы поняли, слабак, — усмехнулся Арек.

— Кого ты здесь слабаком назвал? — взвился Эзерин.

Я смотрела на начинающийся детский сад и хлопнула ладонью по лбу.

Боги этого мира, верните мне магию и дайте уже отшлёпать этих задавак. И это надежда драконьего королевства?

— Вы разочаровываете госпожу, — улыбнулся Золан, проводя рукой по тёмно-коричневым волосам. Показались гребни на голове и земля под ногами завибрировала и пошла трещинами.

Стальной тут же напрягся, одарив меня серьёзным взглядом серых глаз, и из его ладоней появилось два длинных серых клинка. По всей поверхности импровизированных мечей с острыми зазубринами текла магия, похожая на сгустки ртути. Мечи и были сгустками магии, принимающие форму по воле хозяина.

— Вы мне там мужа не убейте, пожалуйста, — шепнула я пересохшими губами и закашлялась.

— Ничего не обещаем, красотка, — снова ухмыльнулся Арек и ударил мечами друг о друга — раздался странный щёлкающий звук.

— Будем действовать мягко, — протянул Эзерин, обольстительно улыбнувшись. Голубые отсветы магических вихрей подсветили его аристократическое лицо.

Он флиртует? Серьёзно?

— Вперёд! — властно скомандовал Золан и перепрыгнул перила. Остальные последовали за ним.

Глава 6. Тот самый

Мне хотелось закрыть глаза, но я не могла отвести взгляда от площадки. Вспышки магии, свист оружия, напряжённые тела — я впервые наблюдала, как бьются мужчины этого мира, драконы.

Я видела, как Сол напрягся, когда его попытались схватить Золан и Эзерин, чтобы увести с импровизированной арены, а Риган отмахивается от руки Арека.

Ох, уж эти мужчины. Лишь бы повоевать. Я обхватила себя за плечи. Кажется, я слишком сильно нарушила предписания врача. Вместо того чтобы отлёживаться в кровати, как полагалось бы покорной жене и пациентке, бегала и нервничала, ища ответы на свои вопросы.

Я покачнулась. Тилли с фамильяром обеспокоенно на меня посмотрели и прежде чем я успела что-то ответить, почувствовала, как проваливаюсь в темноту, теряя сознание.

Крепкие руки подхватили меня у самой земли.

Раздался недовольный гомон толпы. Драка прекратилась?

Я распахнула глаза. На меня обеспокоенно смотрел муж. Злое голубое пламя исчезало из его глаз и черты лица снова становились мягче. Вдруг ещё одни руки коснулись моего тела. Я повернула голову и увидела Ригана. Мягкое золотистое сияние разливалось по моему телу от его ладоней. Он стиснул зубы и старался не смотреть на брата, всё ещё плохо контролируя вторую форму. На виске рядом с бровью был синяк, красиво припорошённый грязью.

Красота! Неземная…

— Прости, я… — муж сжал меня сильнее.

— Всё в порядке. Просто унеси меня отсюда.

Говорить не хотелось. Быть у всех на виду в таком состоянии — тоже. Всё-таки непривычно было показывать слабость на людях. Привыкла всё решать сама и рассчитывать только на себя.

Муж кивнул, требовательно посмотрел на Ригана, а тот убрал руки, вздохнул, и вскинул на брата жёсткий взгляд.

— Всё в порядке, уноси.

Ледяной кивнул.

Я обхватила мужа за шею и меня бережно, словно пушинку, понесли в сторону замка. Из-за плеча дракона я видела, как Золан что-то втолковывал Ригану, а остальные весело улыбались обмениваясь тычками. Похоже, решать проблемы таким образом для них привычное дело.

Сол донёс меня до спальни и остановился в нерешительности. За дверью раздавались голоса. Неужели мама и остальные ещё не ушли?

— Есть мысли куда пойти? — шепнула я, положив голову на плечо.

Встречаться с родственниками и объяснять откуда у мужа синяки, а также почему он пахнет гарью — не хотелось. Я уже молчу про голый торс.

Дракон кивнул и сделал пару шагов в сторону лестницы. Мы начали подниматься и совсем скоро вышли к знакомой башне. Сколько воспоминаний. У меня защемило сердце.

Когда мы добрались до кровати, я полностью погрузилась в себя и накрутила до невозможности. Алия снова заправляет в замке и неизвестно какие у неё виды на моего мужа. Тётушка дракона всячески намекает, что попаданку без дара больше не ждут с распростёртыми объятиями. Спасибо бы хоть сказала, что её приёмного сыночка излечила от магической беспомощности. Кто бы меня теперь излечил и что я по факту теперь могу дать дракону? И хочу ли после той безобразной сцены внизу?

Он накинулся на брата, защищая мою честь. Но защищал ли или упивался своей ревностью, представляя угрозу окружающим?

Это не мой муж, который всегда был рациональным и взвешенным человеком...тьфу, драконом. Может ли быть такое, что его магический фон настолько нестабильный и взрывоопасный, потому что мы не скрепили до конца союз?

Меня поставили на ковёр в центре комнаты и я посмотрела на уже знакомую высокую кровать с балдахином, на которой мы когда-то провели ночь.

Что, если бы тогда мы закрепили связь, а не просто обменялись магической силой, и ничего бы теперь этого не было? Почему я сразу не разглядела в нём того самого?

— Ника. — Он стоял рядом, обеспокоенно сканируя меня взглядом. — Всё в порядке? Думаю, эту ночь нам лучше провести здесь.

— Поцелуй меня.

Ошеломлённое лицо мужа заставило меня хихикнуть. Кажется, нервное.

Ну что он в самом деле?

Как в ванне моей квартиры приставать, так пожалуйста, а как в спальне родной башни — так в шоке, что женщина проявляет инициативу.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и успокаивая нервы. Сделала несколько шагов по направлению к кровати.

Сол схватил меня за руку, останавливая и дёргая на себя. Я охнула.

— Что ты задумала? — рыкнул он, взгляд его снова стал магическим, немного опасным и притягательным. Я сглотнула.

— Мне больно. Ты опять забываешься… Как мне помочь тебе контролировать новую силу, если я теперь просто человек?

Он опустил глаза и сжал пальцы второй руки в кулак.

— Прости. Сам не понял, как это произошло, — он устало опустился на пол прямо там, где стоял.

Мы все ещё держались за руки и было что-то неправильное в том, что такой сильный мужчина сидит сейчас у моих ног, повесив голову. К горлу подкатил комок, я попыталась что-то сказать, но не смогла — ни шутку, ни колкость — ничего.

Нервно облизала губы. Ладно, с кроватью не получилось, ковёр тоже подойдёт.

Я опустилась рядом и, не разнимая наших пальцев, положила ладонь правой руки ему на плечо.

Он всё ещё был разгорячён после драки и теперь я в полной мере оценила его телосложение. Всё, как я люблю: поджарый, крепкий, высокий, с рельефными мускулами, но не такой огромный, как манекен из спортзала. Я покраснела.

Вроде и раньше его видела, щупала и даже обнимала, но всегда эти ситуации происходили в нашем прошлом, когда оба не понимали, что творили. Не понимали, что надо ценить каждый миг и пользоваться им с умом. И тем более не задумывались скрепить связь, пока это было возможно. Впереди было испытание в пещере, а мы были слишком зациклены на себе, чтобы разобраться в том, что творится между нами. А потом просто жили не задумываясь ни о чём, принимая новую силу как должное, как и свои отношения.

Я вздохнула. Вот нам и урок обоим. Слишком раздули своё самомнение и ложную гордость, вот и поплатились. Гениальный стратег с холодной головой и расчётливая попаданка — та ещё парочка. А теперь мы: буйный дракон и потерянная попаданка маг-недоучка. Весело.

Но, одно я знала точно! Я больше не хочу недопониманий и секретов! Я хочу написать новую главу нашей жизни, нашей общей судьбы. И единственным препятствием была наша магия: моя потухшая и его — бьющая через край. И я готова рискнуть.

Я помнила, как это приятно растворяться в магическом водовороте, обмениваться силой, чувствовать, что ты нечто большее, чем просто человек. Как будто в тебе заключён целый мир! Ощущать потоки магии и знать — ты способна на большее! А потрясающее ощущение полёта в тёмном звёздном небе над шпилями замка, когда вдали манят только спящие шапки гор и сияющая луна? Сказка.

Дракон вскинул голову.

Понял о чём я думаю? Он до сих пор чувствует нашу связь? Несмотря на то что она больше не та, что прежде.

— Нет, — он помотал головой, нежно, но грустно улыбнувшись, — я не чувствую тебя, как прежде.

— Но как ты?!

— У тебя плохо получается скрывать эмоции, — усмехнулся он. — Несложно догадаться о чём ты думаешь.

Я насупилась, а потом снова покраснела.

— Это потому что мы наедине. Тогда ты знаешь о чём я думала всё это время.

— Да, и я не хочу тебя заставлять проходить через это. Я найду лекарство, Ника. Правда найду. Потерпи немного и мы завершим ритуал как должно и станешь полноправной женой и хозяйкой моего сердца и замка.

— А сейчас? Кто я для тебя сейчас? Снова невеста?

Он шумно втянул воздух носом и притянул к себе в объятья.

— Не смей так говорить. И играть со мной тоже не смей. Ты моя жена и навсегда ей останешься.

— Тогда и ты не смей играть чувствами и жизнями других, — я серьёзно посмотрела ему в глаза, запрокинув голову. — То, как ты поступил там сейчас внизу…

— Было ошибкой, — глухо выдохнул он в опасной близости от моих губ, — больше такое не повторится.

Я ошеломлённо застыла. Мы настолько близко оказались к друг другу, что я чувствовала биение его сердца сквозь ткань тонкой ночнушки и потрёпанного плаща.

— Как у тебя получилось надеть нечто настолько нелепое? — его руки коснулись ткани и потянули вниз.

Солзир дер Ше-ас

Солнечный свет проникал сквозь неплотно задёрнутые шторы. Мои руки сжимали плечи жены. Она была так близка и сводила меня с ума своим видом, запахом и напором. Хотелось прижать её к себе и больше не отпускать.

Как только брат посмел предъявить на неё права? Я думал, что первая драка дала ясно понять: сдавать я не намерен. И драться тоже не хотел. Но пришлось и я разочаровал свою пару.

Я шумно выдохнул. Ткань плаща сползла вдоль тела хрупкой девушки, сидящей передо мной. Я гипнотизировал взглядом тонкую ткань ночнушки, которая обрисовывала контуры тела и не понимал, за что мне досталось такая невероятно красивая супруга.

— Сол? — в её глазах смешалось беспокойство, стеснение и вызов.

Я облизал пересохшие губы и наклонился к ней. Святые боги, зачем вы послали мне такое искушение?

— Сол, подожди. Мне надо кое-что тебе сказать, — её маленькие ручки упёрлись мне в грудь и я недоумённо на неё посмотрел.

Вот глупый шрес! Я ведь опасен!

Неизвестно, как поцелуй может повлиять на моё состояние. Итак, с каждым мгновением становится всё сложнее и сложнее. Кольцо на пальце ощутимо покалывало и хотелось перестать сдерживаться, стать самим собой — потерять голову и отдаться силе.

Внутренний дракон только посмеивался над моими метаниями, как пожилой дядюшка над молодняком перед первым свиданием. Я через силу убрал руки, сжал их в кулаки и попытался выровнять дыхание.

— Слушаю… — кажется, я прорычал слово, а не сказал. Почувствовал, как снова на голове стали раскрываться гребни. Нет-нет-нет, сейчас я её ещё больше напугаю!

— Это касается твоего брата, — она замялась и отвела глаза.

Что?! Опять он?! Она что-то к нему почувствовала и хочет разъединить связь? Но это уже невозможно! Или недовольна выбором богов?

Сколько себя помнил Риган всегда был бойчее, сильнее, выносливее в любых играх. Пока я пытался наскрести хоть крохи магии, сводный брат сдавал экзамен за экзамен с первого раза и отлично владел всеми известными видами магического оружия. Несмотря даже на то, что как дракону с магией целителя, умение драться давалось ему вдвойне тяжелее, чем другим.

Но на фоне Ригана, я всегда терялся и плёлся в хвосте. Спасало только то, что сидя в сторонке и наблюдая за тем, как другие преодолевают препятствия, я мог проводить собственные исследования, подмечать факты, сопоставлять действия и события. Со временем я научился беречь крохи накопленной магической силы и бить сразу в одну точку, чтобы победить. Но кто бы знал, каких сил это стоило!

Теперь же, когда магия била через край и сбивала с толку. Когда внутренний дракон рычал и метался, пытаясь выбраться на свободу. Когда шептал безумные искушения и уговаривал принять новые правила игры, то сдерживаться становилось всё труднее и труднее. Хотелось попробовать всё! В первую очередь доказать себе и другим, что теперь могу быть наравне.

И хоть я всегда был рад за Ригана, собственная беспомощность иногда убивала. Но я смирился. Чувства, как и магия, спали во мне и поэтому я не убивался о собственной «никчёмности» в клинке дер эрилов.

Кажется, моё молчание и гребни на голове напугали Нику. Она отклонилась и храбрилась. Только пальцы нервно перебирали ткань тонкой рубашки на коленках и это одновременно умиляло и разжигало пламя в душе.

— Ника, — хрипло выдохнул я. — Говори, что ты хотела сказать.

— Твой брат и вы… В общем… Там внизу, всё произошло из-за…

И снова носа коснулся знакомый запах. Только в этот раз не схронтравы, а другой — терпкий, сладкий, и… ядовитый. Я перестал слышать, что говорила девушка напротив, полностью сконцентрировавшись на собственных ощущениях.

Невозможно! Это невозможно! В последний раз я пробовал эту гадость в детстве, когда тётушка пыталась разбудить мою силу у многочисленных магов-целителей. Тогда я только кривился от этой гадости, но сейчас, чувствовал, как голову начал кружить ядовитый дурман.

— Беги! — Я не узнал свой голос.

— Что? О чём ты? Ты недослушал! В общем…

— Беги или умрёшь! — из последних сил, я схватил эту отчаянную женщину в объятья и в несколько шагов достиг двери. Дёрнул за ручку — она оказалась заперта!

— З-зур! — сквозь зубы зло выдохнул я, ища другие пути к отступлению. Не в окно же выкидывать девушку? Если бы она была драконицей, если бы имела крылья, то всё было бы намного проще.

— Что происходит? Что случилось? — Пискнула задушено человечка, пытаясь выбраться из захвата. Горячее нечто стало подниматься из глубин сознания. В голове стучал набат, шумело в ушах, воздух вокруг нас стал потрескивать. — Со-ол? — Её глаза округлились как две огромные монеты и она, кажется, поняла, что вот-вот и я перестану себя контролировать.

Выбить дверь, надо выбить дверь! Это единственный путь отхода. Сознание услужливо подсовывало картинки спасения жены. Вот она пробежится по ступенькам вниз, пересечёт мостик, забежит в открытую анфиладу и скроется за поворотом. И я больше не буду чувствовать её запаха, горячего тела и слышать мелодичного голоса.

Мои руки против воли сжали её ещё сильнее, так что она резко выдохнула. Я уткнулся носом в копну золотистых волос и глухо выдохнул:

— Прости, Ника. Прости меня.

Сердце жгло изнутри, к горлу подкатывал ком, но я не мог её отпустить. Тело больше не слушалось. Оно окаменело. Только магия струилась вокруг нас невидимыми потоками, делая воздух плотным и искрящемся от напряжения. Древней магии эриросов невозможно было сопротивляться, а их ловушки сработали одновременно, выпустив дурман.

— Солзир! Приди в себя, а иначе я за себя не отвечаю! Мамой клянусь, ты пожалеешь. А потом от неё же и получишь! Не порть отношения с тёщей раньше времени. Нам её ещё на Землю провожать надо...

С большим усилием я отклонился от своей пары, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Поздно, Ника. Это ловушка. Я больше не контролирую себя.

Она запнулась на полуслове и ошарашенно на меня посмотрела, а потом зло выдохнула, поняв, всю опасность нашего тесного телесного общения.

— Нет! Никогда в жизни. Это не произойдёт так, из-за каких-то мерзких вредителей! Приди в себя, пожалуйста! — Она обхватила моей лицо ладонями и заглянула в глаза, но не увидела того, что искала. А меня как будто ударило магическим импульсом вдоль позвоночника от её прикосновений и, не удержавшись, я наклонился, накрывая её губы поцелуем. Кажется, она нервно выдохнула и попыталась расслабиться несмотря на хватку. Решила не провоцировать борьбу? Надеется, что я сдержусь?

Перед глазами плыл мерцающий туман, а я всё больше видел её образ сквозь закрытые глаза, как яркий огонь, пылающий в моих объятьях. Странно. Ведь сила в девушке должна была спать или исчезнуть. Почему я её чувствую? Не вижу больше никого и ничего, только свою пару, больше ничего, ничего не важно…

Но так не должно быть. Я с усилием оторвался, прижал её к груди и закинул голову, пытаясь прийти в себя, и выровнять дыхание.

— Сол? — Ладошка нежно коснулась моего плеча и провела по руке. — Не сопротивляйся. Именно этого они и хотели, чтобы ты боролся с собой, замучал и сорвался. — Её голос стал вдруг на удивление спокойным и сильным.

Я удивлённо посмотрел на неё. Губы закушены, в глазах решимость. Она серьёзно?

— Давай попробуем. Я не против. Только я буду говорить, что делать. Ты согласен?

Сердце лихорадочно застучало в груди. Дракон внутри зарычал неверяще и предвкушающе.

— Ты серьёзно? — я не узнавал свой хриплый шёпот. — Попробуй вызвать помощь и бежать. Там на столе передатчик. Быстрее, я попробую бороться с собой сколько смогу.

Она сначала очень серьёзно посмотрела в сторону стола, потом задумалась, что-то решая в уме, а потом с вызовом посмотрела мне в глаза.

— Нет, — мотнула она головой. — Мы не будем играть по их правилам. Мы будем играть по своим.

Глава 7. Брачная ночь

Ника

Я сошла с ума. Да, я определённо сошла с ума, когда предложила дракону свой план.

Собственно выбора у меня и не было. Может у дракона мозг уже и отказывал и он начал думать чем-то другим, но у меня — нет, хотя по спине и рукам то и дело проходила предательская дрожь.

Кто-то решил, что может вот так просто управлять моей мужем? Спровоцировать и избавиться от обоих одним ударом — от никчёмной жены без магии и от буйного наследника? Плавали, знаем, как всё в этом мире устроено! Но, кто бы это ни провернул, он поплатится. Выясним позднее, а пока я не дам кому бы то ни было лезть в нашу семью. Сол теперь мой муж и мне хочется простого женского счастья, а не всего этого.

— Ника, — прошептал дракон, тяжело дыша.

Я обняла его за шею и зарылась пальцами в волосы, поглаживая гребни. Дракон вздрогнул и посмотрел мне в глаза. Зрачок стал вертикальным, пугающе прекрасным, а в глубине бушевал вихрь. По коже пробежал мороз, но я почему-то не боялась.

— Отнеси меня к кровати и положи на неё, пожалуйста, — тихо и медленно сказала я, прижимаясь к нему крепче.

Сол сглотнул и, тяжело переставляя ноги, будто шёл по пояс в воде, направился к самой внушительной части обстановки в спальне.

Надеюсь, я приняла правильное решение. Ставки слишком высоки.

Меня тряхнуло: муж налетел на бортик кровати и застыл.

— Поставь меня на кровать, пожалуйста, — всё так же аккуратно приказала я, стараясь, чтобы голос сильно не дрожал и не разрушил хрупкое доверие момента. Если его сейчас что-то отвлекает, то это будет конец. — Смотри мне в глаза. Я здесь. Всё в порядке. — Я стала нежно перебирать пряди его волос, распуская их по плечам.

Дракон шумно втянул воздух носом и осторожно выполнил, что я просила. Я оказалась выше и потянула мужа за подбородок, чтобы не разрывать зрительного контакта. Мне казалось, что я обезвреживаю какой-то механизм — одно лишнее движение и всё.

— Сейчас ты медленно разденешься, а я буду ждать тебя здесь. Я никуда не исчезну. Я с тобой. Всё хорошо.

Сол облизал пересохшие губы и потянулся к штанам.

Против воли захотелось отвернуться, но это было бы малодушием. Тем более при первой встречи я уже успела полюбоваться на его фигуру. Не полностью, но всё-таки. Я шумно вздохнула, сжала руки в кулаки.

Похоже, эти ловушки и на меня действуют. Я отчётливо чувствовала, что хочу дотронуться до мужа и как можно быстрее. Нельзя поддаваться. Я же не дракон, магия спит, ведь так?

Я как можно медленнее опустилась на матрас и легла, откинувшись на подушки. Взглядом отмечая, что мне всё-таки очень повезло с мужчиной.

Сол закончил и подошёл ближе.

Как же всё это неправильно. Но при этом успокоить дракона было абсолютно верным решением. Ведь действует же? Сол прислушивается ко мне. Наш враг рассчитывал на то, что я испугаюсь и раззадорю дракона, но просчитался. Я решила действовать от обратного — лаской.

Дракон застыл возле кровати, отчётливо борясь с внутренними демонами. Я положила руку рядом с собой и похлопала.

Не знаю, откуда у меня взялось столько смелости. И доверия, что всё будет хорошо. Даже когда он не верил самому себе, я доверяла ему. За всё время нашего знакомства, в какой ситуации мы бы не находились, я ощущала: он знает, что делает. Сила иногда не только в мускулах.

Я облизала губы и проследила взглядом, как мужчина неторопливо улёгся рядом и взяла его за руку, переплетая наши пальцы вместе, чтобы лучше его чувствовать.

— Ника, я…

— Сделай глубокий вдох и закрой глаза. Всё будет хорошо.

Мужчина напрягся, но сделал, как я сказала.

Нет, сегодня ничего не дозволенного не будет. Я не позволю! Буду просто любить своего мужа и дам ему возможность любить в ответ. Вот и всё. Хозяин ловушек крупно просчитался.

Я повернулась набок и потянулась за поцелуем. Мужчина откликнулся сразу и мне стало сложно дышать. Все чувства унеслись далеко, будто их смыло волной.

Я потеряла счёт времени. Кажется, кто-то стучал в дверь, но мы не обратили внимание.

Звать на помощь? Сейчас? Как бы это глупо выглядело. Тем более что всё шло просто замечательно.

Сол держался молодцом, а это был точно лучший момент в моей жизни. Мне казалось мы плавились в друг друге, и я видела перед собой только голубые глаза с узким вертикальным зрачком.

Внутри разгорался огонь. Не тот, что я чувствовала раньше, но похожий. Словно где-то в глубине грели моё сердце в заботливых ласковых ладонях — нежно и бережно.

Муж расслабился настолько, что окутал меня лаской и любовью, будто я богиня. Да я и почувствовала себя ею, когда он подхватил меня на руки и посмотрел с такой любовью, на какую способен только дракон.

— Вместе? — прошептали его губы.

— Вместе, — подтвердила я, прижавшись ещё крепче.

Мы стали единым целым и весь мир больше был не нужен. На этот краткий миг.

Я потеряла голову и забыла на какое-то время где я и кто я, отдаваясь целиком моменту и происходящему. А потом меня поглотила темнота.

Только позже, когда уже оранжевые краски поползли по каменному полу, очнулась и приподнялась на кровати, беспомощно озираясь. Я лежала одна, а рядом записка.

Покрутив её в руках, я села и поморщилась, приложив руку к животу. Внутри разливалось приятное тепло, но робкое и ещё совсем слабое.

Я развернула записку и нахмурилась.

Ровным красивым почерком были выведены слова, которые повергли в шок и заставили выкрикнуть:

— Сол! Вернись зараза, я тебя прибью сама!

Вот и доверяй драконам после этого! Я шумно выдохнула и откинулась обратно на подушки.

Этот летающий ящер решил сделать всё за нас двоих! Но мы ведь поклялись: вместе!

А теперь он ищет лекарство и делает вид, что улетел в безумстве, а я остаюсь за главную в этом гадюшнике. Вот удружил! Хотя всё логически верно, но как же обидно!

Я запустила ни в чём не повинной подушкой в стену напротив и услышала довольный и нахальный голосок:

— Ну что, бракованная, ужинать будешь?

Фамильяр устроился на спинке кресла, как сыть, и смотрел на меня своими вредными глазищами. Я поспешно натянула одеяло до самого подбородка.

— Изыди шипастый, я в печали.

— Съешь пироженку и я обрисую тебе дальнейшие планы.

Я поперхнулась тем, что хотела сказать и резко приподнялась.

— Сол говорил с тобой? Он догадывается, что больше нежилец после того, как оставил меня одну? После, после… — я не могла подобрать подходящих слов.

— Съешь пирожок и успокойся. Он в курсе и постарается вернуться побыстрее, чтобы получить заслуженную кару, — фыркнул маленький дракон и спустился со спинки на подлокотник. На сиденье я заметила изящный поднос с серебряным кувшинчиком и тарелкой со сладостями.

— Рассказывай. И учти, я злая, как стадо крокодилов.

Шипастый ухмыльнулся и обвил себя хвостом. А я, обнаружив неподалёку тяжёлый синий и безумного мягкий мужской халат, укуталась в него и подошла к креслу.

— Как ты уже понимаешь, человечка, у моего хозяина много врагов. Они появились с недавнего времени и ты тому причина.

Я поперхнулась чем-то похожим на эклер и закашлялась.

Ничего себе претензии? А то что я под раздачу попала никого не волнует?

— А может, все ждали только удобного случая? Ты об этом не думал?

— Конечно, ждали, а как иначе. Поэтому сама королева приехала к вам на испытание.

— Но так ведь она же главная подозреваемая.

— Так-то оно так, но королева Алия уже давно не отдаёт трон наследнику. Как думаешь: почему?

— А ты как будто знаешь? — я потянулась к кружке с бодрящим напитком и с удовольствием пригубила. Вот оно, счастье! Внутри как будто распустили тугую струну. Эмоции, так долго сдерживаемые, растеклись по телу горячей волной. Я только сейчас поняла, насколько нервничала, когда решилась сблизиться с Солом.

Внизу живота опять потянуло и кольнуло слева. Странно. Я нахмурилась. Рука автоматически легла на живот.

— Ты сомневаешься во мне, бракованная? Да я знаю больше всех на свете! Мы с хозяином везде вместе и не стоит недооценивать маленькие ушки и глазки — я ими умею пользоваться!

Я уважительно присвистнула.

— То есть хочешь сказать, что ты и во дворце был?

Фамильяр важно кивнул.

— Тогда чего ты тянешь? Рассказывай быстрей!

Дракончик смущённо потоптался на месте, усаживаясь поудобнее, и приосанился.

— Хозяин решил доверить тебе важную задачу — взять всё управление замком на себя.

Я усмехнулась.

Ага, и свалил в закат, как любой «порядочный» мужчина, только запахло жареным. А я ещё дура уши развесила и сердце открыла. Опять всё на мои хрупкие плечи.

— Он оставил тебе браслет связи. Если что-то случится, откроешь один из камней и сработает сигнальная искра. Поняла? — важно протянул мелкий мерзавец, участвующий в преступном сговоре. Его когтистая лапка протянула мне тонкий изящный браслет, украшенный цепью сапфиров.

— Сол точно нежилец, — мрачно выдала я, беря украшение. — Если он рассчитывал купить внимание и прощение таким образом, то у него не получилось.

Фамильяр нахохлился.

— Итак, бракованная! — Я кинула на него предупреждающий взгляд и он поправился. — Ника. Ника — жена хозяина. Понял я, понял. Не надо сверлить во мне дыру!

— Так что с королевой? Сол подозревает, что это её рук дело? Хочет избавиться от конкурента и наследника трона таким способом?

Дракончик округлил глаза и стал озираться.

— Ты это... потише, бракованная, т. е. Ника. Сейчас внимательно слушай и молчи, — заговорщически прошипел шипастый. — Ты сейчас в трудном положении, но вместе вам было бы ещё труднее. Хозяин сделал одолжение, оставив тебя одну. Кое-кто отвлечётся на его поиски и тем самым выдаст себя! Расслабится в твоём присутствии, а ты смотри и запоминай. Всё очень серьёзно! — Он даже раздулся от важности.

— Не нагнетай, справимся, — я бросила ещё один кусочек пирожного в рот и задумалась. — Так значит у вас нет конкретных предположений? Почему ты в первую очередь заговорил о венценосной особе? У меня ещё одна пожилая женщина на подозрении и её помощники, — я вспомнила о служанках, которым так поначалу доверилась, и у которых есть постоянный доступ во все комнаты. А так как в замке практически никто никогда не жил и прислугу отбирали из местных, живущих в соседних деревнях, то можно сказать, что замок полон чужих людей, с которых спрос короткий — ищи ветра в поле.

— Ещё давно, когда королева Алия взошла на престол, она вела себя очень странно, — понизил голос дракончик и вытянул шею в мою сторону, словно придвигаясь поближе. — Мы списали это на то, что она землянка, а у вас все там…

— Но-но-но, попрошу без оскорблений! — возмутилась я.

—… интересные личности, — закончил фамильяр. — Перед тем как она стала королевой-наместницей, её муж погиб при странных обстоятельствах в брачную ночь. Маги-целители сказали, что она ждала ребёнка — и только это спасло ей жизнь!

— Вот так сразу? С первого дня?

Подумать только, не ждали же они несколько недель или месяцев, прежде чем осудить её за преступление? Хотя, что с них взять? Драконы! Свои порядки и традиции.

— Говорят, это кара за то, что король-наместник был груб и жесток.

Я вспомнила безумные и молящие глаза Сола и зажмурилась. Сочувствую. Как я сочувствую, что королеве пришлось с таким столкнуться. Если он был груб, то ни о какой любви не было и речи, а значит всё было очень пугающим. Ни за что бы это никому не пожелала пережить. Если бы не наши чувства, то и мы с Солом не прошли проверку ловушками. Возможно, королевская чета нарвалась на такую же подлянку?

— И в итоге её оставили править и растить наследника? Сол не мог вступить в права из-за магического бессилия? — решила помочь я дракончику и блеснуть эрудицией.

— Всё верно, Ни-ка. Всё верно. Но самое странное то, что когда её сын — наследник трона — подрос, то она не захотела отдавать его полноправному владельцу.

— А кто бы хотел? Смотреть, как твой ребёнок губит то, что ты сотворила... Были же у неё причины не делать этого? Сыночек не оправдал ожиданий?

Фамильяр задумчиво склонил голову на один бок, потом на другой, а потом выдал:

— Всё-таки я рад что ты с нами, бракованная.

Я усмехнулась и махнула рукой. Пусть называет как хочет. Это уже не переделать, а я слишком устала и хочу побыстрее услышать завершение истории.

— Так вы выяснили её планы? Почему она не отдаёт трон?

Дракончик замотал головой и вздохнул.

— Есть версии, что она прикипела к власти. Я видел её во дворце — она точно в своей стихии и наслаждается ей. Нельзя исключать того, что она могла подстроить покушение на вас до прохождения Пещеры Духов и сейчас, но…

— Но?

— Присмотревшись к ней в замке, я так не думаю.

— Почему? — вырвалось у меня против воли, хотя я не хотела перебивать. Наверное, потому что я была согласна с фамильяром. Не чувствовала я в молодой женщине злобу или мне не хотелось верить в это, но что совершенно точно, Алия привыкла играть в закулисные игры и наслаждалась этим.

— Моё чутьё молчит.

— Вот так просто? — я округлила глаза и укоризненно на него посмотрела. — А ничего более интересного придумать не мог?

— Что я тебе врать буду, бракованная? У меня магическое чутьё — называй как хочешь! Но сколько я не вился возле королевы — ничего плохого не чувствовал!

— А тётушку Сола нюхал? — с надеждой поддалась вперёд, сжимая в руках горячую пузатую чашку.

— Тьфу, человечка, будь серьёзней. Мы здесь о важных вещах разговариваем. Как ты могла сравнить магическое чутьё с... с… с вынюхиванием?!

— Ну, прости. Я не хотела тебя обидеть, маленький, — я сочувственно погладила его по хвосту, но он — вместо того, чтобы успокоиться — ощетинился не хуже кошки.

— Никогда не трогай мой хвост, человечка!

— И не спи в одной кровати, — раздался красивый незнакомый голос с приятной бархатной хрипотцой.

Глава 8. Правитель

Я резко обернулась и увидела на пороге спальни незнакомого молодого мужчину, почти юношу. Чёрные гладкие длинные волосы обрамляли светлое лицо, в узких миндалевидных карих глазах, как будто поселилась тьма, а наряд его был определённо точно походным, будто он только что соскочил с лошади и сразу поднялся. Высокий рост и широкий разворот плеч абсолютно точно скоро заставит пищать от восторга не только девушек-поклонниц, но и взрослых женщин его круга.

Вот почему все драконы, которых я встречаю, такие красавчики? А он был определённо драконом. В глазах клубилась магия и пугала до мурашек. Кто это такой?

— Мой господин, — расплылся тряпочкой по креслу фамильяр и меня передёрнуло от его преклонения.

Как этот мальчишка мог одной фразой выключить маленькую вредную дракономашину? И только сейчас я вспомнила в каком виде нахожусь и шумно втянула воздух ноздрями. Как этот наглец посмел зайти в спальню хозяина замка без стука. Да и вообще, кто он такой?

Видя моё возмущение, этот красавчик, сделал пару шагов навстречу и церемониально поклонился.

— Прошу простить за дерзость, Ника дер Ше-ас, но я вынужден вас побеспокоить. Позвольте представиться. Меня зовут Риз де Шан-тв. Я правитель королевства драконов и хочу засвидетельствовать своё почтение.

— В спальне? — против воли вырвалось у меня, а потом я резко прижала пальцы ко рту. Интересно, у них тут кидают в темницу за такие вольности или мне повезёт? Если что, хотя бы пленный оборотень составит мне компанию и будет не так грустно. Хотя уж он точно пошляк, каких поискать, вспомнила я нахального и улыбчивого мужчину, похожего движениями на огромного котяру. Интересно, как он?

— Вы думаете не о том.

— А о чём я думаю… правитель Шан-тв? — подозрительно спросила я и проверила, чтобы полы халата не показывали ничего лишнего. Не знаю я ещё всех местных порядков и не хотелось бы никого снова спровоцировать.

— Вам очень идёт рыжий цвет волос, — не обратил на мой вопрос никакого внимания этот надменный красавец и указал на пряди волос, свободнолежащие у меня на плечах. Я с удивлением обнаружила, что кончики волос порыжели! Ровно так, как когда я проснулась, после вспышки магии на волшебном озере. Когда впервые увидела в отражении водной глади рыжую драконицу, а не саму себя. В тот день, Сол впервые использовал свою магию, укрыв нас магическим щитом. Если бы не он, то мы бы погибли.

Это что же, магия ко мне возвращается? Не может быть!

Я застыла, неверяще разглядывая и перебирая кончиками пальцев покрасневшие пряди. Волосы окрасились только на пару сантиметров, но это сразу бросалось в глаза. Если кто-то увидит, то я раньше времени выдам свои возможности. А этот нахал уже и выцепил самую важную часть моей внешности. Хотя если он и дальше будет так стоять и прожигать взглядом халат на моей фигуре, то у меня закрадутся другие подозрения.

— Я… это не мой цвет волос. Можно вас попросить, пока сохранить это в тайне?

— Что мне за это будет? — усмехнулся правитель тонкими губами и очень мне напомнил какого-то жутко циничного правителя из исторической дорамы, которые так любила смотреть младшая сестра.

Задохнувшись от возмущения, я впервые не знала, что сказать. Надо подумать. Я беспомощно повернулась к фамильяру, а тот выпучил глаза и чуть ли не крутил когтем у виска.

М-да, похоже, с правителем лучше не шутить: молод, красив, богат и своего не упустит. Встречался мне такой подвид мажоров обыкновенных — спесивый гад, если по-человечески.

Я встала, гордо расправила плечи и отряхнула невидимые пылинки с колен.

— Если вам трудно сохранить женский секрет, я не настаиваю.

Надеюсь, он понял, что давить на меня бесполезно. Я как можно более отстранённо и гордо на него посмотрела. Лучше сразу расставить все точки на местности, а то заплутает ещё в трёх соснах.

— Теперь я понимаю, что мой кузен в вас нашёл. Вы очень похожи на мою мать.

Чем? Разрезом глаз и цветом волос? Не думаю. Или он говорит о землянском характере?

Молодой дракон в несколько шагов преодолел комнату и подал мне руку.

Рукопожатие? Хм-м… Я немного неуверенно протянула ладонь навстречу и тут же мои пальцы крепко сжали чужие, поднося к губам. Я вытаращилась на него и смутилась. Ну, право слово, как маленькая! Губы легко коснулись кожи на пальцах и там, где они были, будто осталась метка.

— Что вы делаете?! — я попыталась отнять руку, но дракон держал крепко.

— Ледяному дракону очень повезло с женой, — усмехнулся наглец и всё-таки отпустил захват. Я торопливо прижала пальцы к груди и захотела дать ему такую затрещину, чтобы его хорошенькая мордашка помнила мою руку ещё долго. — В вас горит огонь первородных.

— Что? — удивилась я, замечая, как рыжие кончики волос вьются, будто подхваченные невидимыми потоками силы.

Молодой правитель драконов больше не захотел ничего объяснять.

Не доросла, видимо. Всё ещё где-то на пару ступеней ниже болтаюсь, хотя Сол всё-таки имеет те же права на трон, а может, даже и больше, чем этот наглец. Только до недавних событий моего мужа прочно списывали со счетов, а сейчас Шан-тв решил разведать обстановку?

Он ведь даже не соизволил явиться на ритуал, оставив мать в одиночестве решать проблемы. Она действующая королева, но он-то считался будущим королём и вроде как должен участвовать в жизни королевства. Или я не права?

Тогда что это было? Он решил взять всё в свои руки и начать действовать? Это по его указки одурманили моего мужа, а он пришёл проверить результат и очень удивился наличию моей вполне живой и здоровой тушки, — а не растерзанной когтями дракона в порыве страсти.

Тьфу, у меня скоро мозг взорвётся!

Пока я стояла и размышляла, находясь под впечатлением, Риз улыбнулся своей загадочной тонкогубой улыбкой змея искусителя и я была готова поклясться, что увидела в его глазах саму тьму.

— Прошу меня извинить, хозяйка дома, но вынужден ещё поздороваться с некоторыми важными драконами. Как только приведёте себя в порядок, жду вас в Белой гостиной, возле библиотеки. У меня к вам серьёзный разговор.

И больше ничего не говоря, он повернулся и вышел из комнаты.

Вздрогнув от звука его сапог, я вообще не поняла, как он подкрался так незаметно и насколько много услышал, ведь мы говорили о королеве — его матери?

И почему они с родительницей настолько одинаково выглядят, будто брат с сестрой? Время здесь течёт по-другому, говорил Сол, так получается я тоже стану вечной молодой драконицей? Тогда сколько же лет Доламине, этой пожилой интриганки? Какие шансы против неё выстоять? Или тут как с вампирами — когда укусили, тогда и дракон?!

Я осела обратно на коврик и поняла, что слабость после отравления никуда не делась. Всё это время я сжигала внутренний ресурс из непонятно каких запасов и неизвестно как это аукнется.

Разве что показалось: в брачную ночь меня то и дело наполняло приятным теплом и негой, которая струилась по всему телу невидимыми потоками. Несмотря на страсть и дурман, муж действовал очень аккуратно, и я тогда была абсолютно свободной и — как бы это странно ни звучало — счастливой.

— Чего разулыбалась, бракованная? — зашипел дракончик, соскочив на пол. — Ты хоть понимаешь, что подписала себе смертный приговор?!

Я вскинула брови и мрачно посмотрела на фамильяра.

— Аргументируй. Вы меня только и делаете, что пугаете, а по итогу всё не так плохо получается. Вполне себе обычный мажор-зазнайка с загадкой.

Мне кажется или фамильяр хлопнул себя лапой по лбу, как обычно делала я, и раздражённо что-то пробормотал на непонятном языке.

— Ника! Опомнись! Он будущий правитель тьмы! Последний обсидиановый дракон, который только что сделал тебе недвусмысленное предложение!

— Какое? Я же истинная пара Сола или что-то упускаю?

Дракончик скептически на меня посмотрел и я вспомнила жаждущие искры в глазах золотого дракона. Да и историю с Рейе, которая изначально была предназначена судьбой в жены Солу. И разговор в Пещере Духов, где древний монстр рассказал, что только землянки могли выбрать себе пару, создать союз двух равных, как когда-то в далёком прошлом, и выбрать себе мужа по любви, а не повелению чар.

— Ой! — прижала я руку ко рту.

— Ага! И мама его, на минуточку, тоже землянка. Не думаешь же ты, что он не в курсе? А тут ты, в неприличном виде!

Я зло покраснела.

Да что ж такое! Когда уже смогу нормально одеться и показать кузькину мать этим местным интриганам и бесстыдникам?

А ещё эти огненные кончики, которые выдают силу раньше времени!

Мысленно, словно за ниточку, потянулась к мужу по ментальной связи и не почувствовала ничего. Драконица крепко спала. Только в животе приятно плавал маленький тёплый комочек силы, будто…

Мамочки! Не так быстро!

— Можешь связаться с хозяином? Мне надо передать сообщение.

Дракончик мотнул головой.

— Сейчас нет, может быть позже, это слишком опасно.

— Кажется, надобность в лекарстве отпала. Я возвращаю силу.

— То, что у тебя прокрасились волосы и ты чувствуешь потоки, может быть временной вспышкой после контакта с драконом, — нахмурился фамильяр.

Ага, временной?! Я посмотрю как эта «временность» ещё потом за хвост будет таскать одного ворчливого дракончика.

Я встала и уверенными шагами направилась к зеркалу. Быстро изучив обстановку, нашла небольшие изящные ножницы и беспощадно начала отрезать рыжих предателей.

Нет, я не выдам себя раньше времени. Не сейчас, когда на кону так много, а отец ребёнка шляется неизвестно где. Ох, уж я ему это припомню! Мог хоть попрощаться по-человечески!

— Что ты делаешь? — пискнули за спиной.

— Убираю улики. Надеюсь, всё-таки наследник меня не выдаст. Кстати, что у вас здесь за дефицит драконов? Последний ледяной, последний обсидиановый…

Я планомерно отрезала волосы и вскоре осталась с совершенно золотистыми прядями. Магия улеглась, а остатки роскоши я аккуратно собрала в холщовый мешок, который нашла в одном из ящиков трюмо.

— Чем ты слушала бракованная? — раздалось уже привычное ворчание. — Тебе же говорили, что драконы находят пару редко, рождается дракончик раз в сто лет и большая удача, если детёнышей будет несколько.

— А ещё, что драконы в паре чувствуют боль друг друга, — добавила я, вспомнив один из фактов. А ещё припоминая заодно укус в шею во время первой встречи с супругом. Ну точно же, вампирюги!

Повезло, что у меня не было магии в брачную ночь, кроме отголосков, а то бы сошла с ума от беспокойства и болезненного напряжения мужа.

И тут дверь в комнату в очередной раз бесцеремонно распахнулась, а в проход влетел запыхавшийся лесовик, так и оставшийся молоденьким пареньком, а не просто ребёнком, а за ними знакомые служанки.

— Слава богам! — всплеснула руками Тилли.

— Мы так переживали! — подала голос бойкая рыженькая девушка.

Лесник же просто бесцеремонно сжал меня в объятиях и даже стал покачивать из стороны в сторону, крепко прижав голову плечу и закрыв глаза. Мне оставалось только беспомощно сучить ногами в пустоте.

— Дор, всё в порядке. Я тоже соскучилась, — как можно ласковее попыталась успокоить своего первого друга в этом мире.

— Ника! Прости меня, прости-прости-прости! Я недоглядел! Это моя вина!

— Всё в порядке. Главное, все живы и здоровы, а остальное приложится.

— А что здесь произошло? — пробормотала Тилли, ошарашенно разглядывая поломанную кое-где мебель. Кажется, Сол немного перестарался в порыве страсти или же в расстройстве от вынужденной отлучки. Почему я только раньше не обратила внимание?

— Ничего, просто кто-то решил одурманить дракона, но у него почти ничего не вышло, — я немного стеснительно улыбнулась.

Наивная, я думала Дор поставит меня на место, но вместо этого он ещё больше заголосил, чуть ли не рыдая.

— Упустил! Я опять всё упустил! Хозяин поручил заботиться о своей Невесте, а я…

Так, мальчика скоро удар хватит от излишней эмоциональности.

— Ты ни в чём не виноват. Мы оказались здесь случайно и ты не обязан быть со мной круглые сутки и тем более обследовать каждую комнату в замке. — Объятья немного разжались и меня поставили на пол. Фу-ух! — Это работа и стражи, в конце концов. И одного вредного фамильяра.

— А я что? Я ничего! У вас своя голова на плечах, — фыркнул шипастый.

— В общем, не убивайся, пожалуйста. Я очень рада тебя видеть и здорово, что в Пещере Духов никто не погиб. Ты так изменился, — тепло улыбнулась пареньку.

— Да, сам не понимаю как так. Хотел только защитить и… вырос, — парень смущённо пригладил ярко-зелёные волосы.

— Госпожа...то есть Ника! — вмешалась в идиллию Тилли. — Я принесла вам платье и книгу.

— Книгу?

— Да, госпожа, домовую книгу. Госпожа Доламина объявила, что плохо себя чувствует и попросила передать вам, что в отсутствие вашего мужа теперь хлопоты по обеспечению и управлению замка на вас.

Из-за спины Тилли другая служанка показала толстенную книгу в половину моего роста и бухнула её о рабочий стол.

— И откуда же тётушка узнала, что Сол улетел?

Тилли пожала плечами и неуверенно вымолвила.

— Кажется, он оставил сообщение для членов семьи и сказал, что вы вступили в официальные права хозяйки замка, — и она кивнула в сторону моих волос. Эти гады снова порыжели на самых кончиках.

Ой, её-ё! Это мне теперь волосы под платком прятать? Когда я смогу снова управлять силой?

И словно в ответ на мои мысли во дворе что-то громко бухнуло и взорвалось.

Дор подскочил первым к окну и чуть ли не высунулся из него.

— Сараи с инвентарём горят.

Я подбежала следом и выглянула из-за его плеча. Картину происходящего можно было писать и вкладывать в учебники по воспитанию ребёнка. Из тлеющих и дымящихся обломков выбиралась довольная Рейя, а Зойка металась рядом и выговаривала маленькой разбойнице, всё, что она о ней думает. Надо же, дракоше удалось довести мою вечно флегматичную младшую сестрёнку. Да, кое-кому тоже надо учиться контролировать силу. И нужен нянька, который с ней справится. А это, похоже, только полноценный дракон. Или даже несколько...

Мой взгляд метнулся на домовую книгу, потом в окно, потом на друзей и фамильяра — приехали, и всё это на мои плечи! Прилетит муж — отомщу по полной!

Я инстинктивно прижала ладонь к животу. Надеюсь, я справлюсь. По-другому просто никак — слишком большая ответственность.

Во дворе раздался второй взрыв.

— Склад с зерном, — мрачно выдал Дор и обеспокоенно на меня посмотрел.

— Вычёркиваем, — также мрачно вздохнула я в пустоту. Рыжая девушка подлетела к домовой книге и немного порывшись нашла запись.

— Я как-то помогала отцу с посевами. Знаю, как обозначаются некоторые виды товаров.

Я кивнула. От помощи отказывается только глупый. А в моём случае так вообще выбирать не приходится. Надо укрощать драконье окружение, воспитывать дочку и не сойти с ума. А с книгой разберусь чуть позже на коллективном совете. Где-то там экономка ещё бродит, вот её и потрясу. Тем более что у меня к ней тоже много вопросов осталось. А ещё у меня мамочка не последний человек у себя на фирме и толк в цифрах знает. Прорвёмся.

— Тилли, неси платье. Землянка выходит на тропу бытовой войны и должна быть во всеоружии.

— Туфли, ожерелье и украшения в причёску? — понимающе подхватила подруга.

— Именно, действуй солдат!

Я села перед трюмо и мрачно уставилась в отражение. Мы ещё посмотрим кто кого!