Жемчужина Морского дракона

Глава 1

Длинные волосы Сирены неприятно липнут к телу, когда она выходит из воды. Ощущение безмятежности и счастья, которые девушка испытывала несколько секунд назад, рассекая морскую гладь, исчезает стоит лишь легкому ветерку коснуться ее кожи. Тело покрывается мурашками. Сирена поспешно укутывается в пушистое полотенце. Но разум уже рисует картинки прошлого.

«Первый день в академии Синего моря. Все чего хочет добиться Сирена по ее окончанию – это звание Морского Дракона, наивысшая награда. Его получает лишь один выпускник, набравший наибольшее число побед в турнирах за время обучения в академии.

Первое испытание было самое легкое. Всего-то перетащить бумажные корабли от одного берега к другому, не утопив их. Для мага воды, это раз плюнуть. Сирена самодовольно улыбается своему сопернику, загорелому высокому парню с копной каштановых кудрей. Несмотря на расслабленную позу, во взгляде юноши читается напряжение и сосредоточенность. Сирена не видела его во время прохождения вступительных испытаний, поэтому не знает какими силами он обладает. Но парень явно не маг воды, в соперники не ставят учеников с одинаковой стихией. Это значит, у нее преимущество.

Сирена подмигнула сопернику и играючи опустила пальчики одной руки в воду, направляя течение в нужное ей направление. Первый бумажный кораблик отправился в путь. Парень приподнял брови, наблюдая за его ровным ходом.

А затем случилось то, чего девушка не ожидала. Засунув руки в карманы брюк, парень прикрыл веки и дунул в сторону ее корабля. Над прудом прошел резкий порыв ветра, сметая корабль сирены с маршрута, а затем он и вовсе перевернулся, и начал медленно заполняться водой. А парень как ни в чем не бывало вытащил одну руку из кармана и сделал пас. Легкий порыв ветра толкнул его корабль и тот мигом доплыл до другого берега. Победа в первом испытании досталась ему.

- Так не честно. Ты жульничал. – Указательный палец Сирены уперся в грудь парня. – Если бы ты не утопил мой корабль, я бы победила!

- Тристан Де Строун.

- Что?

- Мое имя. – Пояснил парень. – Запомни его. Ведь ближайшие несколько лет оно будет висеть на первом месте в турнирной доске. А на счет твоего корабля, в правилах не уточнялось, что нельзя топить соперника.

Он улыбнулся и ушел прочь.»

Именно в тот момент Сирена осознала на сколько наивной и самонадеянной она была. А еще этот день стал началом их личной войны.

И вот уже три года Сирена и Тристан борются за победу, поочередно сменяя друг друга на первой строчке в турнирной доске.

Девушка так сильно погрузилась в свои мысли, что не замечает, как пляж заполняется учениками.

- Сирена! – Вопит высокая брюнетка, распугивая чаек. – Это катастрофа!

Девушка продолжает кричать и трясет в воздухе какой-то бумажкой.

Сирена как можно быстрее собирает остатки вещей и идет в сторону кричащей девушки, оглядываясь по сторонам с извиняющейся улыбкой. А дойдя до нее, накрывает ее рот ладонью.

- Прекрати, Олив. Ты чего так орешь?

Но вместо ответа девушка тычет в лицо Сирены помятый лист.

- Ну и что тут? – Сирена выхватывает листок и читает заголовок. – «Список пар на финальное испытание». Уже? Но до него еще несколько месяцев.

Она в замешательстве поднимает взгляд на подругу, но Олив снова указывает на список:

- Читай дальше. Сейчас сама кричать начнешь.

- С чего бы?

- А ты найди себя и посмотри, кого они поставили с тобой в пару.

Сирена вновь опустила глаза к списку и быстро пробежала по нему глазами.

- Нет. – Протянула она, не веря своим глазам, а затем прочитала вслух. – Тристан Де Строун и Сирена Товат.

Шок и гнев отразились на ее лице, когда она подняла взгляд на подругу.

- Это КАТАСТРОФА. Они издеваются?

Глаза Сирены потемнели, губы сжались в тонкую линию, когда она вновь посмотрела на список. За спиной кто-то вскрикнул, но девушка не обратила внимание. Олив обеспокоено перевела взгляд за спину Сирены. Вода в море бушевала, волны накатывали на берег с бешенной скоростью. Сначала маленькие, но чем дольше Сирена не отрывала взгляд от списка, тем выше поднималась волна. Когда она достигла двух метров и понеслась в сторону берега, Олив потрясла Сирену за плечи.

- Прекрати это. Ты кого-нибудь покалечишь.

Сирена пару раз моргнула, будто вспоминая где находится и в недоумении уставилась на подругу.

- Прекратить что?

Олив за плечи развернула ее в сторону вода. Волна уже почти достигла берега. Люди в панике убегали с пляжа. Несколько парней, на пару лет младше Сирены, пытались остановить волну, используя магию воды. Но их навыков хватило лишь на то, чтобы она немного замедлила свой ход.

Смяв список в кулаке, Сирена побежала ближе к воде. Никогда прежде она не выходила из себя на столько, чтобы неосознанно прибегнуть к магии. Зайдя в воду почти по колени, она закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Вода кричала, давила на нее своей мощью, волна, подпитанная ее гневом, не желала отступать. Сирена представила, как сливается с морем, представила, что она и есть море, надавила на волну, приказывая ей замедлиться, уменьшиться. Секунды длились вечность. Вода сопротивлялась, не желая поддаваться, но стоило Сирене надавить еще чуть-чуть, и волна дрогнула. Гребень нехотя, но все же осел, пустив по морю лишь легкую рябь.

Сирена выдохнула, открывая глаза. Ей нравилось сливаться со своей стихией, правда обычно она делала это в спокойных водах, где ощущаешь лишь спокойствие и умиротворение.

- Это было жутко. Ты в порядке? – Олив обнимала себя за плечи. Она всегда была через чур впечатлительной.

- Пустяки. Прости, если напугала. Я просто вспылила.

- Я понимаю. Это действительно ужасно. – Она указала на листок бумаги, который Сирена все еще сжимала в руке. – У вас одинаковое количество баллов за испытания, совместная работа на финале не определит победителя. Как они собрались решать, кому достанется звание?

- Не знаю. Но я выясню это прямо сейчас.

Сирена вновь подхватила свои вещи и направилась в сторону академии.

- Ты куда? – Донеслось ей в спину.

- К ректору. – Крикнула Сирена не оборачиваясь.

Она не может проиграть, только не сейчас, когда победа уже так близко, к тому же слишком много поставлено на кон.

Глава 2

Забежав в комнату, Сирена наспех переоделась в форму академии, льняной костюм, состоящий из широких брюк и корсетного вида майки. Обычно студентки накидывали сверху легкую накидку, прикрывающую плечи, но сейчас она слишком торопилась, чтобы искать ее в шкафу. Уже в коридоре, на ходу, она стянула волосы в низкий пучок и перевязала лентой.

Кабинет ректора находился в соседнем здании на самом верхнем этаже. Но злость давала Сирене дополнительный заряд адреналина, поэтому подъем по крутой винтовой лестнице не занял много времени.

Наспех отдышавшись, девушка подняла кулак, чтобы постучаться, но не успела, дверь распахнулась сама.

- Заходите, адепт Товат. – Раздался воодушевленный голос ректора.

Сирена сделала несколько шагов вперед под взглядом сразу двух пар глаз. Одно из двух кресел напротив ректора было занято Тристаном.

- Адепт Де Строун пришел пару минут назад. Думаю, вопросы у вас имеют схожий характер.

Взгляд ректора метнулся от девушки к парню и на губах промелькнула тень усмешки.

- Даже тут я обошел тебя, Товат. – Усмехнулся Тристан, глядя на Сирену. – Может мне стоит сразу забрать награду, чтобы твой позорный проигрыш не застали свидетели?

Сирена в ярости сжала кулаки и подошла ближе к столу, но в кресло не села. Ей нравилось, что пока она стоит, Тристан смотрит на нее снизу вверх. Обычно в спорах между ними именно ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть сопернику прямо в глаза.

- Это какая-то ошибка, мы не можем работать в паре. – Она переводила указательный палец с себя на парня и обратно, глядя при этом исключительно на мужчину перед собой. – У нас одинаковое количество баллов. Если во время финала мы будем в одной команде это ничего не решит.

Сирена старалась говорить спокойнее, чтобы не срываться при ректоре, но звенящий в голосе гнев иногда был слишком отчетлив.

- Адепт Де Строун высказал те же сомнения. – Ректор поправил очки и жестом пригласил Сирену занять свободное кресло.

Немного поколебавшись, она все же села, намеренно отодвинувшись подальше от Тристана. После чего ректор продолжил:

- В этом году финальное испытание будет оцениваться немного в другом порядке. Совет решил дать шанс на победу всем, а не только вам двоим. – Он усмехнулся, видя недоумение на лицах Сирены и Тристана. – Ваша парочка феноменальна. Я занимаю эту должность практически сорок лет и никогда не видел, чтобы имена на первых двух строчках в таблице были одни и те же на протяжение нескольких лет.

- Не понимаю. Причем тут финал и наше с ним сотрудничество?

- Вы двое крадете у остальных любые шансы на победу. Я, конечно же ценю и уважаю ваши старания и мастерство, но такими темпами у других не остается мотивации на учебу. Поэтому, в финале этого года будут собраны команды, с общим числом баллов равных вашим.

- Что? – Выкрикнула Сирена, а Тристан лишь сильнее нахмурился. – Хотите, чтобы мы вдвоем соревновались с более крупной группой? Разве это честно?

- Группы будут состоять максимум из пяти человек, у которых суммарное количество баллов соответствует вашим. Так мы уровняем шансы для всех.

Сирена снова открыла рот, будто собираясь сказать что-то, но так и не нашла слов. Зато Тристан поддался вперед и спокойно спросил:

- Вы правда считаете это честным? Я согласен с тем, что мы имеем лучшие результаты на потоке, но вам не кажется несправедливым ставить целую команду с разным набором магии против двух адептов?

- Да, считаю. Победа с такими вводными данными лишь докажет твои слова. Если вы и впрямь так хороши как думаете.

- Так и есть.

- Это все не важно. – Сирена взмахнула руками, словно собиралась ударить Тристана, но тут же передумала и опустила их, вцепившись в подлокотники. – Как определить, кому достанется звание и Жемчужина, если мы победим? Обычно награду получал адепт с большим количеством баллов в паре. У нас они одинаковые.

- За вашей парой будут наблюдать феи-хранители. Они вынесут окончательный вердикт исходя из вашего поведения и взаимодействий друг с другом. Вы должны не просто пройти испытание, но и научиться работать в команде.

- Я умею работать в команде. – Возмутилась Сирена.

- Друг с другом. – Уточнил ректор, строго глядя на девушку. – А теперь покиньте мой кабинет. Оба.

Выходя из кабинета Сирена намеренно толкнула Тристана плечом, и первая выскочила в коридор. Она ускорила шаг, чтобы как можно быстрее уйти из поля зрения его гневного взгляда, но чуть не упала с лестницы вниз, запнувшись о свою же ногу. Если бы не Тристан, успевший схватить ее за руку и рвануть назад, девушка сейчас летела бы вниз головой.

Сирена ахнула и уставилась на руку Тристана на своем запястье. Покраснев она выдернула руку и развернулась, чтобы уйти.

- Всегда пожалуйста, Товат.

- Иди в бездну, Тристан.

Сирена стиснула зубы, чтобы не закричать от негодования, у нее в груди образовался клубок из гнева и обиды. Они разрывали ее на части, доказывая, что в данной ситуации она беспомощна. Но девушка не собиралась сдаваться, она не намерена была работать с Тристаном. Им не оставили выбора, поставив в пару, но это не значит, что они должны забыть старые обиды и объединиться.

В отличие от Сирены, тихо закипавшей внутри, Тристан не стал сдерживать эмоции и выйдя из башни, впервые за три года выдохнул с облегчением. Соперничество с этой девчонкой давалось ему тяжело. Он много практиковался и, порой до изнеможения, отрабатывал каждый пас перед всеми испытаниями.

Каждый раз подходя к турнирной доске, после испытаний, он молился богам, чтобы оказаться на первом месте. Но в те дни, когда на первой строчке красовалось имя Сирены Товат, были особенно ужасными. Ему казалось, что ей все дается слишком легко.

А теперь, когда они будут работать вместе, Тристан сделает все, чтобы Сирена почувствовала себя в его шкуре. Именно эти мысли вызвали улыбку на лице парня, и он легкой походкой направился в сторону общежития, не заметив, как с ветки ближайшего дуба взлетело маленькое крылатое создание.

Ни Тристан, ни Сирена не подозревали, что их испытание уже началось и, с момента, как они покинули кабинет ректора, будет оцениваться каждый их шаг.

Глава 3

Через распахнутое окно был слышен звук волн, спокойно накатывающихся на скалы у подножья академии. Воздух был пропитан солью и прохладой. Закатное солнце окрасило небо в приятные оттенки розового и желтого. Но несмотря на спокойствие, которое дарил пейзаж за окном, Сирена не могла отделаться от зудящего ощущения неудачи. Дело было в Тристане, в его спокойной, на взгляд девушки, реакции на разговор в кабинете сегодня утром.

- Он точно что-то задумал. Нутром чую. – Уже в который раз за вечер произнесла Сирена, перебирая в руках несколько тонких прядей волос. Нервничая, девушка всегда непрерывно плела и тут же расплетала тонкую косичку, чтобы потом начать это действие снова. Это ее успокаивало.

- Он просто смирился. – В очередной раз повторила Олив, устало вздохнув. – Тебе следует поступить так же.

- А вдруг это была его идея? Может он хочет так избавиться от меня?

- Позволив тебе лопнуть от злости? – Усмехнулась Олив, усердно вглядываясь в небольшое зеркало в руках.

- Может он хочет скинуть меня в открытое море?

- Ты маг воды. Не утонешь.

- Это не смешно. – Сирена перестала мучать волосы и поднявшись со своей кровати подошла к соседней.

В этом году они с Олив наконец-то стали соседками по комнате, терпеливо дождавшись пока прежняя ее соседка закончит академию.

Сирена запрыгнула на кровать подруги и заглянула через ее плечо. Теперь в зеркале рядом с сосредоточенным лицом Олив появилось нахмуренное лицо Сирены. Она немного поиграла бровями, дожидаясь пока Олив закатит глаза от этого действия и обратит на нее внимание, а потом все же спросила:

- Что ты делаешь?

- Репетирую.

- Как убивать взглядом? Ты уже час сидишь уставившись в отражение. Если да, идея не плохая. Опробуем на Тристане.

Олив вновь закатила глаза и не сильно толкнула Сирену плечом.

- Мы можем хоть раз обсудить что-то не связанное с Тристаном?

- Я его не обсуждаю.

Сирена обиженно надула губы и чуть отодвинувшись от подруги легла на спину, уперев поднятые ноги об стену.

- Значит просто любуешься собой?

Олив устало улыбнулась и откинув зеркало подальше от себя, повторила позу Сирены.

- Я восьмая в списке. Этого недостаточно для стажировки в Совете Семи. Да, сейчас на финале шансы у всех будут примерно одинаковые, но все мы знаем, что ты и «тот о ком мы не говорим» победите. Значит остается лишь один вариант показать себя.

- Бал Открытия. – Догадалась Сирена.

- Да. Я должна показать себя на все сто, чтобы хоть один из королей меня заметил. – Чем больше Олив говорила, тем тише становился ее голос, будто она уже сейчас теряла надежду на успех. А взгляд ее не отрывался от собственных ног. – Правда, не уверенна, что у меня получится. Я не так сильна, как ты.

Сирена нащупала руку девушки и сжала ее, поддерживая. Она знала с каким трудом Олив проходила все испытания, несмотря на ежедневные тренировки, ее магия стояла на том же уровне, что и в первый год обучения. Из-за этого девушка теряла большую часть баллов.

- Я помогу. Потренируемся вместе.

- Спасибо, Сирена. – Олив благодарно улыбнулась и прикрыла веки. – А теперь переползай обратно к себе. Мне надо выспаться.

***

Тристан проснулся с первыми лучами солнца и вышел на свой обычный беговой маршрут вдоль пляжа. Парню нравилось бегать именно в это время, когда компанию ему составлял лишь легкий теплый ветер, приходящий с моря. Он нес в себе запах соли и спокойствия. Но сегодня запах отличался. Правда парень не мог понять, что именно изменилось.

Вместо привычного спокойствия, ветер нес в себе нотки надежды и отчаяния, тесно переплетенных меж собой. Тристан замедлил бег, а затем и вовсе остановился, прислушиваясь к ощущениям. Ветер тут же обступил его, закружился вокруг мелкими вихрями, поднимая песок. Рядом с ним он всегда вел себя как послушный пес.

Тристан развел руки в стороны, позволяя потокам воздуха пройтись по его телу, а сам внимательнее прислушался к ощущениям. Игривое возбуждение, вот что сегодня нес в себе его утренний спутник, но это еще не все. Он чувствовал отголоски чужой магии. Ее магии.

Тристан сделал несколько незамысловатых пасов рукой, приказывая ветру показать откуда он пришел. И, почувствовав ответ своей стихии, побежал в нужном направлении.

Минут через пятнадцать он уже стоял у кромки леса, в нерешительности уставившись на узкую тропинку, ведущую к небольшому озеру. Парочки из академии часто использовали это место для свиданий, поэтому озеро получило негласное название «Сердечное».

«Вдруг она там не одна?». Подумал Тристан все еще топчась на месте. Но спустя пару секунд любопытство перевесило стеснение, и он сделал первый шаг по направлению к озеру. К тому же в струйках ветра, что вели его сюда, он не чувствовал еще чьей-то магии. Только ее. Хотя это не показатель, ведь некоторые виды магии он не мог различить, даже прислушиваясь к ветру и своей собственной силе.

На подходе к озеру парень замедлился и сошел с протоптанной тропинки в высокие кусты, чтобы его не застукали. Иначе она устроит очередной приступ истерики. Пригнувшись как можно ниже Тристан подобрался к большому валуну, стоящему почти у самой воды. Он слышал плеск воды и девичий смех. Сомнений не осталось. Выгляни Тристан из-за валуна, точно увидит там Сирену Товат.

Желание выйти на свет и посмотреть с кем Сирена пришла к Сердечному озеру рано утром зудело под ложечкой. Но парень изо всех сил сдерживал себя. Его это не касалось. Не должно касаться. Они враги. Соперники. Именно это он мысленно твердил себе, прикрыв глаза и прижавшись к прохладному камню.

- Я уверенна, ты можешь лучше. – Весело смеясь произнесла Сирена.

Ее голос донесся до парня приглушенно из-за очередного всплеска воды, скорее всего вызванного магией девушки. Ей что-то ответили и она вновь рассмеялась. Так открыто и искренне, как Тристан никогда еще от нее не слышал.

- Сделай так еще раз. Ты же не хочешь, чтобы я ушла неудовлетворенной?

Вопрос был скорее всего риторический, потому что ее собеседник не стал отвечать. Или решил сразу сделать так еще раз. Что бы это не значило.

Снова послышались всплески воды и громкий восторженный вздох Сирены. Тристан не выдержал и аккуратно, слегка исказив воздух перед собой, чтобы его не заметили, выглянул из своего укрытия.

Он был прав. Там была Сирена. Она по пояс стояла в воде, одетая в тонкое белое платье. Оно намокло и ткань плотно облепила девичью фигуру. Мокрые волосы липли к шее. Сирена с помощью своей магии выталкивала себя на поверхность воды и улыбалась, кружась вокруг оси. Брызги разлетались в разные стороны, переливаясь в лучах восходящего солнца. В этот момент она была похожа на богиню, вышедшую из озера. Тристан, стоял как завороженный и не мог оторвать от нее взгляд.

- Твоя очередь. – Заявила Сирена, опустившись обратно в воду.

Решив было, что она обращается к нему, Тристан хотел уже выйти из укрытия, но вовремя опомнился. Они тут не одни. Сирена пришла сюда с кем-то другим.

- Ты же знаешь, что я так не могу, да?

Теперь ему удалось разобрать кому принадлежит второй голос. Это Олив, лучшая подруга Сирены. Она тоже стояла по пояс в воде, чуть дальше от Сирены. Но Тристан заметил ее лишь сейчас.

- Брось, ты уже делала это. Просто постарайся придать иллюзии больше плотности.

Олив закрыла глаза и буркнув что-то себе под нос начала выполнять пасы руками. Сперва ничего не происходило, но спустя время Тристан заметил, как вокруг девушки замерцал воздух. Спустя пару минут вокруг Олив образовалась высокая мерцающая завеса, на которой отразилось то, что совсем недавно вытворяла Сирена. Только сейчас это больше напоминало искаженное зеркало.

Она тренирует ее. Понял Тристан. Олив обладала слабым даром искажения. Удивительно, как она вообще дошла до финала с такими результатами.

Глядя на это в груди у парня что-то болезненно сжалось, не то ревность, не то обида нахлынули волной. Его накрыло удивление, он тряхнул головой, отгоняя нелепые чувства. Тристан сжал пальцы в кулак, напоминая себе, как должен относится к Сирене. Они соперники. Он не должен это забывать.

Развернувшись он покинул свое укрытие и вернулся на пляж, так же тихо и незаметно, как пришел.

Глава 4

Громкий мелодичный перезвон колокола сообщил о начале первого занятия. В аудиторию легкой походкой, практически паря над полом, вплыла мадам Дюдо.

- Поздравляю, птички, с последним занятием по Артефактории. – Она одарила каждого широкой улыбкой. – Скоро вы начнете подготовку к финальному испытанию, поэтому я решила не грузить вас большим количеством информации сегодня.

Парни на последних рядах начали свистеть и аплодировать. Мадам Дюдо прервала их взмахом руки.

- Думаю, вам всем будет полезно побольше узнать о Жемчужине, за которую вы будете бороться через пару месяцев.

Она взмахнула рукой и над ее столом заискрился белый шар. Он начал расти и переливаться разными оттенками, пока не занял практически все пространство между столом и потолком.

- Именно так выглядит Жемчужина. – Сообщила мадам Дюдо.

- И как мы утащим такую бандуру? – Возмутился один из парней, которые до этого свистели.

- Это увеличенная иллюзия, дубень. – Ответил ему второй, толкнув плечом.

Сирена смотрела на парней недовольно поджав губы. Ее удивляло, что кто-то мог так легкомысленно относится к тому, что им предстоит сделать. Возможно, если бы победа не была для нее жизненно необходима, девушка тоже могла бы расслабиться. С ее количеством баллов, даже в случае проигрыша, можно найти отличное место для стажировки и дальнейшей работы. Но дела обстояли иначе. Она не может позволить себе проиграть.

С этими мыслями она посмотрела на Тристана. Он сидел на пару рядов ниже и, не обращая внимания на обстановку вокруг, что-то рисовал в своем блокноте. Он выглядел таким непринужденным и расслабленным, что Сирена вновь испытала острый укол неприязни к нему.

Тристан Де Строун. Даже непроизнесенное вслух это имя вставало у нее поперек горла. Он мог получить любую должность, делать все что душе угодно и без этой академии. Сирена знала это. Она знала его тайну, его происхождение. И за это ненавидела его еще больше.

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Тристан обернулся и посмотрел прямо на нее. Сирена подавила в себе желание тут же отвернуться. Вместо этого вопросительно изогнула одну бровь. Парень усмехнулся и подмигнув ей, как будто они друзья, вновь склонился над рисунком.

- Мы ждем ответ.

Олив, сидевшая справа от Сирены, легонько пнула ее под столом.

- Адепт Товат?

Сирена вопросительно покосилась на подругу.

- Свойства. – Еле слышно прошептала Олив, прикрывая рот ладонью, делая вид, что чешет нос.

- Свойства… эм. – Неуверенно протянула Сирена, глядя на профессора. – Жемчужины?

- Да, адепт. Я хочу услышать о свойствах Жемчужины. Вам ведь они известны?

Сирена расслабилась и уверенно кивнула.

- Конечно. Жемчужина, один из семи артефактов, оставленных людям драконами. В отличие от остальных шести, ее проще всего достать. Согласно легендам, тот, в чьих руках она окажется, может загадать одно желание, и оно обязательно сбудется.

- Легенда остается легендой или свойства Жемчужины были подтверждены?

- Подтверждены. – Тут же ответила Сирена. – Во время Великой войны Семи, дочь одного из королей загадала прекращение войны. В тот же день семь королей того времени подписали договор о совместном правлении.

- Верно.

- Почему тогда один из королей не нашел ее и не пожелал стать единственным правителем? Это было бы проще, чем создавать совет из правящих династий и решать все голосованием. Сомневаюсь, что все короли, что тогда, что сейчас всегда друг с другом согласны.

Вопрос задала девушка из первого ряда. У нее всегда были самые низкие баллы и Сирену удивляло, что она до сих пор числится в академии. Но вопрос в самом деле стоящий. Все внимательно ждали ответ.

- Думаю многие из них пытались. Но Жемчужина, как и дракон, создавший ее, считывает намерение. Говорят, Морской Дракон мог понять намерение человека по его запаху.

- Что это значит?

- Принцесса из легенды пожелала прекращение войны исходя из добрых помыслов. Она не хотела, чтобы страдали невинные, бессмысленно проливая кровь друг друга. Ее желание исходило от сердца. Поэтому Жемчужина сработала.

- Значит она исполнит лишь то, что мы желаем всем сердцем? – Спросила Олив.

- Можно сказать и так. – Кивнула профессор Дюдо.

- А если человек всем сердцем желает чего-то плохого? То, что может навредить кому-то. – Голос Тристана звучал тихо и неуверенно. Ему это было не свойственно.

- Думаю Жемчужина не исполнит такое желание.

- Но вы сказали, что намерение должно идти от сердца, а не то, что оно должно быть добрым.

Мадам Дюдо нахмурилась, задумавшись.

- Это верное замечание, адепт. Но, со времен объединения всех королевств, еще никто не пытался загадать чего-то ужасного. К тому же артефакт надежно охраняется.

- Но вы каждый год отправляете к нему выпускников. Не боитесь, что один из них не последует традиции и воспользуется своим желанием сразу же? – Тристан стал говорить громче, настаивая на продолжении диалога, который профессор старалась закончить побыстрее.

- Это невозможно. Жемчужина сработает лишь при соблюдение определенного ритуала, который раскрывается лишь победителю. В стенах академии.

Последнее предложение она нарочно выделила. Причем сделано это было с той самой интонацией, которая подразумевала, что диалог пора закончить. Убийственный взгляд профессора, направленный на Тристана, говорил о том же. Но парень, будто не замечая этого, все равно стоял на своем.

- Разве выпускники прошлых лет не могу вновь отправится за ней и загадать другое желание?

- Нет.

- Почему? Один из победителей может поделиться подробностями ритуала с кем-то еще. В таком случае вообще кто угодно способен добраться до Жемчужины и провести его.

- Нет. – Тверже повторила профессор. – Подробности местонахождения артефакта и проведения ритуала стираются из памяти всех выпускников. Лишь старейшины, проводящие ритуал, не забывают всех подробностей. Такой ответ вас устроит, адепт Де Строун?

- Да, профессор.

Заметно расслабившись, мадам Дюдо продолжила рассказывать о том, какие еще загаданные желания повлияли на королевство и его жителей. А Сирена не могла отвести взгляд от широкой спины Тристана, обдумывая его вопросы. Ей хотелось узнать, что конкретно им движет.

Девушка была уверенна, что он задумал нечто ужасное, раз спрашивал о таком. Было бы наивно полагать, что парень завел эту тему только из любопытства, учитывая кто его дядя.

Глава 5

Тристан листал свой блокнот рассматривая разные наброски и никак не мог определиться, какой из них достоин завершения, когда тишину библиотеки нарушили чьи-то громкие шаги. Слишком громкие, но при этом неторопливые. Он усмехнулся, догадавшись кому они принадлежат.

Из-за ближайшего стеллажа вышла Сирена и, слегка заколебавшись при виде парня, все же сделала шаг в его сторону. Чем ближе она подходила, тем больше мрачнело ее лицо.

Она заняла место на противоположной стороне стола и скрестила руки на груди.

- Мне не нравится эта затея.

- Боишься меня? – Усмехнулся Тристан.

- Боюсь не сдержаться.

- И наброситься с поцелуями? Не стесняйся, я всегда за. Даже если это ты.

Лицо Сирены начало слегка краснеть, а плотно сжатые губы и раздутые ноздри, сделали ее похожей на быка. От этого улыбка Тристана стала еще шире.

- Ни одна сила в этом мире не заставит меня поцеловать тебя.

- Ох, мое сердце разбито. – Тристан театрально схватился за грудь и состроил печальное лицо.

Девушка закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов и выдохов, прежде чем ответить.

- Мне не нравится идея совместной работы. Поэтому я предлагаю заключить договор.

- Какой договор? – Тристан чуть поддался вперед.

- До острова доберемся как одна команда, - на последнем слове она посмотрела прямо в глаза Тристану. – но на месте каждый сам за себя. Я не собираюсь делить с тобой победу.

- Ты же понимаешь, что, добыв Жемчужину, ее еще нужно доставить обратно в академию. А так как мы команда, корабль у нас один на двоих. Где гарантия что проигравший не решит присвоить Жемчужину уже на борту?

- Поэтому нам и нужен договор. – Медленно произнесла Сирена, словно объясняла что-то маленькому ребенку. – Пропишем условия сотрудничества.

Идея была вполне логичной. Тристан даже успел немного расстроится, что не додумался до этого первым. Но ему понравилось наблюдать за сменой эмоций на лице девушки, пока она сидела и ждала ответ. А Тристан все молчал.

Наконец терпению Сирены пришел конец. Порывисто отбросив волосы назад, она подскочила со своего места и пошла прочь.

- С тобой невозможно вести диалог.

В спину ей полетел серьезный голос Тристана:

- Я согласен. Обсудим условия?

Девушка обернулась. Будь она магом огня, сейчас прожгла бы его взглядом, но девушка лишь сжала руку в кулак и покорно подошла обратно к столу.

- С чего начнем? – Спросил Тристан.

Вместо ответа Сирена достала из сумки тетрадь и вырвала из нее два листочка. Один положила перед собой, другой протянула парню.

- Ты напишешь свои условия, я свои, а потом обсудим их и объединим в нормальный договор.

Парень кивнул и, достав зачарованное перо, склонился над своим листом. Долго думать не пришлось, первый пункт сам появился в голове, когда он мельком глянул на Сирену, усердно писавшую свои пожелания. «1. НЕ ЗАКАТЫВАТЬ ГЛАЗА НА КАЖДУЮ МОЮ ФРАЗУ.» Именно так, большими буквами. Тристан перечитал единственную строчку на своем листе и улыбнулся, представив, как девушка закатит глаза, прочитав ее. А затем продолжил писать.

Наконец Сирена выпрямилась и отложила свое перо.

- У меня все. Ты закончил?

Он молча кивнул и протянул ей свой список. Она сделала то же самое. Прежде чем начать читать, что написала Сирена, Тристан дождался, пока она прочтет его первый пункт.

Как он и ожидал, девушка закатила глаза и поджав губы посмотрела в его сторону. Но комментировать не стала. Хороший знак. Возможно они все же смогут найти общий язык, подумал Тристан, пока не прочел ее пожелания.

Не применять магию друг против друга, пока не добудем Жемчужину.Не пытаться забрать Жемчужину у победителя на обратной дороге. (умей достойно проигрывать)Не быть заносчивым снобом.Мы не друзья.Особенно неприятно было читать последний пункт. Хоть они никогда и не были друзьями, скорее вечными соперниками, Тристан не мог понять, что именно мешало им подружиться. Он искренне не верил, что такая жизнерадостная и открытая девушка может ненавидеть его только из-за их равных по силе способностей.

- Не путаться под ногами? Ты издеваешься?

- Это была шутка. – Зачем-то начал оправдываться Тристан. – Не надо так остро на все реагировать.

- Тебе легко говорить. Зачем тебе вообще понадобилась академия, ты и без этого можешь занять любое положение? – Ее голос звучал непривычно тихо, а в вопросе мелькнул упрек.

Тристан молчал, гадая, стоит ли объяснять ей свою позицию, ведь она наверняка не поймет. Парень не считал нужным рассказывать историю своей жизни сопернику, а без нее Сирена вряд ли поймет его мотивы. Поняв, что он не собирается отвечать, девушка продолжила:

- С третьим пунктом я согласна, но четвертый… Зачем нам делать вид, что мы ладим?

- Ректор сказал за нами будут наблюдать.

- Во время испытания. – Уточнила Сирена. – Зачем притворяться сейчас?

- Вдруг подготовка к финалу, тоже часть испытания и ее будут оценивать?

- Сомнительное предположение. Кому это надо?

Последний вопрос явно был риторическим, но Тристан решил оставить последнее слово за собой и, бросив взгляд на верхнюю полку ближайшего стеллажа, еле слышно прошептал:

- Уверена?

Проследив за его взглядом, сначала Сирена не увидела ничего кроме книг, но присмотревшись, заметила еле различимое колебание воздуха. Чем дольше она всматривалась, тем четче проявлялись очертания маленькой феи. Заметив, что ее обнаружили, она быстро затрепетала крылышками и перепорхнув через стеллаж, умчалась в раскрытое окно.

- Не думаю, что она единственная. – Снова подал голос Тристан.

- И давно ты это заметил?

- Пару дней назад во время пробежки, но, думаю, они следят с тех пор, как мы были в кабинете у ректора.

- Крах! Надеюсь они не вычтут мне баллы из-за твоих глупых шуток.

- Глупых шуток? Разве я виноват, что у тебя нет чувства юмора и умения вести нормальный диалог? – Он поднял указательный палец к губам, как только Сирена собралась возмутиться. – Вот для чего я добавил последний пункт. Это стратегия. А твое «не будь снобом», звучит как претензия обиженного ребенка.

Девушка открыла рот чтобы что-то сказать, но передумала и закрыла обратно. Она выхватила листок со своими пожеланиями и снова пробежалась по нему глазами.

Когда она вновь заговорила, голос ее казался грубым, слова звучали слишком порывисто, словно ветер, бьющийся о ставни.

- Значит берем два первых пункта из моего списка и два последних из твоего, вот тебе и мирный договор.

- А что на счет закатывания глаз?

- Хочу и закатываю. Должна же я сохранять имидж обиженного ребенка.

Она вырвала из своей тетради еще один лист и начала переписывать нужные пункты.

- Вот. Распишись. – Сирена протянула мне новый лист с готовым договором.

Не применять магию друг против друга, пока не добудем Жемчужину.Не пытаться забрать Жемчужину у победителя по пути обратно в академию.Не рассказывать членам других команд, как проходят наши тренировки.На людях делать вид, что мы друзья.А в самом низу стояла ее подпись.

Прежде чем расписаться, Тристан все-таки дописал свой пункт про закатывание глаз и, довольный собой, показал это Сирене. Она, как и ожидалось, закатила глаза, но все же улыбнулась и в груди у парня потеплело. Возможно, у них все же есть шанс подружиться.