Жёлтый Шарф

༒Пролог༒

Лето пролетело слишком быстро. Этих трех месяцев с лихвой хватило для того, чтобы отдохнуть, но возвращаться к учебе совершенно не хотелось. Школа – слишком скучное, тоскливое, серое место, где Рита кроме таскания на спине тяжелого рюкзака с учебниками и тетрадками особо ничему не научилась. Да и, если подумать, не очень-то и хотелось.

Вечер первого сентября – еще светло, и листья на деревьях совсем зеленые, будто бы и не осень вовсе – вон, как на этой березе перед чьим-то домом. Но это если разглядывать пейзаж дома через окно. Стоим высунуть нос на улицу, как все эти заблуждения моментально рассыпаются. Буквально за день похолодало: тридцать первого августа еще было двадцать градусов тепла, а сейчас… Сейчас всего тринадцать.

Дорога до дома лежит через старую часть города, которую в это время года особо любят туристы. Всюду ходят экскурсоводы, а за ними – хвостом – толпы народа, которые со всех ракурсов фотографируют “шедевры архитектуры 19 века”. Риту же эти шедевры не впечатляли – когда каждый день до школы по одному маршруту ходишь, то уже совсем не интересно.

Рита брела по площади, пиная кроссовками мелкие камешки. Они прыгали по неровной старой брусчатке и прятались где-то в дырках, оставленных временем. Ходить по этому “культурному достоянию” было сложно и местами даже опасно, но перекладывать это город, похоже, пока не собираются.

Под ботинком хрустнул обрывок пожелтевший бумаги. Рита наклонила голову и прочла крупный заголовок без начала: “...кий банкъ открывается для посетителей!” В этих окрестностях можно всегда наткнуться на обрывки старых газет, журналов и афиш, ветром переносятся из переулка в переулок чьи-то пожелтевшие фотографии, даже летом напоминавшие о неминуемой золотой осени. Рита привыкла натыкаться на них тут и там, поэтому уже давно ничему не удивлялась. Хотя туристы резонно считают именно эту особенность города настоящей достопримечательностью. А на самом-то деле наверняка кто-то забывчивый оставляет открытым окно в архиве, вот и летит оттуда все, что плохо лежит.

Выдали учебники. Четырнадцать штук! И это только для первого полугодия. Завтра уже полноценный учебный день. Семь уроков, среди них алгебра, потом Смарт ещё просил помочь с проектом по… И как только он умудрился уже нарваться на какой-то проект?! Даже учиться еще не начали! Хотя чего еще можно ожидать от отличника.

– Рита! – раздался сзади звонкий голос, после чего громкое “ой!” и пластиковый стук упавших на каменную плитку очков. – Блин, помоги! Куда свалились?

Рита засунула руки в карманы, наморщила нос и медленно развернулась.

– Что ж ты падаешь на ровном месте…

Лиза сидела на коленях, щурясь и ощупывая руками землю вокруг себя. От падения на белых гольфах остались пятна пыли, да и юбку вечное Лизино невезение стороной тоже не обошло…. Рита наклонилась, подняла очки с земли, протерла линзы рукавом рубашки и протянула очки подруге.

– Фух, – Лиза нацепила очки и, взявшись за любезно протянутую Ритой руку, встала на ноги. – Не погнулись? Ничё?..

Рита пригляделась – царапин на очках нет, на носу сидят идеально.

– Замечательно сидят - мне это нужно было сказать?

– Не бурчи, – Лиза хихикнула. – Я…

Рита поняла, что если сейчас Лизу не остановить, то, вероятнее всего, она попросит ее вступить в очередной школьный кружок, посему прервала подругу на полуслове.

– Стой, ты вообще как здесь оказалась? Нам с тобой в разные стороны. Ты за мной, что ли, шла?

– Ну… Почти. Мне надо подготовить доклад по истории, – Лиза расстегнула сумку, порылась в ней и вытащила тонкую зеленую тетрадку. Девушка открыла первую страницу. – Смотри, тема “История родного города”. Меня Наталья Юрьевна попросила в Олимпиаде поучавствовать, там темы с прошлого года остались. А с подобным проектом шансы пройти в следующий этап больше. К тому же, первенство среди трех отличников с начала года опять нарабатывать придется – полезно будет.

“Отличники меня всегда пугают”, – подумала Рита, а вслух произнесла:

– Ну а я-то тут каким боком? Слушай, – она небрежно махнула рукой, – отстань ты, я домой хочу!

– М-м-м… – Лиза с жалостливой миной на лице перелистнула две страницы. – Я просто нашла кое-что, когда мимо памятника в сквере проходила.

Рита уже успела отойти на пару шагов, когда Лиза произнесла последнюю фразу. Это прозвучало интригующе, поэтому девушка остановилась.

– И чего ты там нашла такого? Дай угадаю – листок?

– Ага, – Лиза расплылась в самодовольной улыбке. – Я его сюда уже вклеила. Кхм-кхм! “Призраки Орквуда”...

– Призраки?... – раздраженно фыркнула Рита, ведь в глубине души она ожидала от Лизы чего-то действительно интересного. – И как тебе это поможет с докладом по истории города?

– Да легко! Это же, считай, местный фольклор. А больше и писать не о чем: про архитектуру уже Смарт урвал, про выдающихся личностей пишет кто-то из шестой школы…

– Лиз, не тяни, я-то тебе зачем? – Рита печально проследила взглядом за незнакомой девушкой, скрывшейся за поворотом. На ее месте сейчас должна быть она, Рита, а дальше по прямой до дома и… Но Лизе что-то все неймется.

– Да подожди! Тут описан ритуал призыва призрака. Мне нужно опробовать его на практике, чтобы все в докладе было подробно задокументировано.

– И на какой результат ты надеешься? Что к нам явится чей-нибудь дух? П-ф-ф… – Рита фыркнула, но посмотрев на умоляющие глаза, глядящие на нее через толстые очки, сдалась. – Ладно, я в деле…

Лиза тоненько пискнула от радости.

– Только надо будет рано утром собраться. Написано, что идеальное время для призыва – 5:47 утра.

– Сколько?! – ахнула Рита, – Да я ж только ложусь в три!

– А вот не ложись. Ладно, я пойду за покупками. Тут свечи нужно купить, яблоки и еще много чего, – Лиза махнула рукой в знак прощания. – Пока-пока!

– До встречи!

Рита с ухмылкой смотрела вслед убегающей подруге. Через пару минут Лиза затерялась в толпе возле фонтана. Со стороны набережной потянуло промозглым осенним ветром, его короткие вихрь подтолкнул Риту в направлении к дому.

༒Глава 1. Свечи༒

Вопреки совету Лизы, Рита так и не сомкнула глаз до самого рассвета. Только подремала пару минут перед будильником, заведенным на 4:30 утра. Пусть сам доклад по истории ее мало интересовал, но процесс призыва духа обещал быть веселым.

Вылезать из-под одеяла не хотелось. Рита жила на четвертом этаже, поэтому могла прекрасно видеть, как колышутся на ветру длинные ветви старой ивы, растущей во дворе. Слегка запотевшие окна говорили о том, что теплее на улице точно не стало.

Стены в доме тонкие, поутру зачастую слышно, как в соседней квартире кто-то гремит посудой, сверху часто раздаются громкие чихи, снизу то и дело плачет маленький сын Анастасии Евгеньевны. Но сейчас тишина – все еще спят, проснутся только после шести.

Рита лениво поднялась с дивана. Он скрипнул, в очередной раз напоминая о том, что давно уже пора бы купить новый. Девушка второпях приготовила бутерброд, перекусила, затем переоделась, накинула куртку, засунула учебники в рюкзак и на цыпочках вышла из квартиры. Хорошо что в лагере за пару недель удалось натренировать бесшумную походку, чтобы уходить гулять после отбоя. Рита зевнула и констатировала, что до седьмого урока она точно не досидит – скорее, проспит за партой. Ну да это не новость.

Заскрежетала тяжелая металлическая дверь, выпуская Риту из подъезда на улицу. Утро было по-настоящему противным – холодным и туманным. Сказывалась близость реки. Похоже, в этом году осень с самого начала решила использовать все самое отвратительное из своего арсенала. Ну, можно считать, что первое место она уже заслужила. И тишина кругом стоит такая же противная, как и погода. Еще слишком рано, чтобы нормальные люди проснулись и поехали на работу, даже первый автобус только в полседьмого. Рита поежилась, в спешке натягивая теплые митенки. Вспомнив о шарфе, она поняла, что подниматься за ним уже поздно – Лизина розовая куртка мелькнула в тумане у ворот, а затем стала быстро, почти вприпрыжку, приближаться. Рита опять зевнула, пытаясь избавиться от постепенно накатывающей сонливости.

– Ну, и что мне делать придется?

– И тебе привет. Ты телефон зарядила? Нужно снять весь процесс, я даже сценарий записала! – протараторила Лиза.

– Ну ты и заморочилась. Пошли давай, я мерзну.

– В инструкции по призыву указано, что единственное место для призыва – это переулок между Катсинской и Ефлеевской улицами, – сказала Лиза. – Так что идем туда.

Рита прикинула, что до нужного места всего двадцать минут ходу, но даже при этом она не раз успела посетовать Лизе на свой недосып и вялость. Лиза же в ответ лишь покачала головой и невозмутимо ответила, что: “Сама ты в этом виновата”.

Разместились девушки у старой лавочки с облетевшей краской, в узком проходе между городской библиотекой и магазином “времен Очаковских и покоренья Крыма”. Рита пожалела, что сейчас без четверти шесть, а не три часа утра – вышел бы неплохой ужастик, вобравший в себя все самые избитые клише.

Лиза сняла сумку. Она достала оттуда – одну за другой – три толстые желтые свечи, от которых сильно пахнуло воском.

– Прикинь, в церкви, оказывается, такие толстенные никто не берет, – она расставила свечи в круг. – Там так обрадовались, что хоть кто-то купил.

– В церкви… Как сатанисты тут сидим, – ухмыльнулась Рита, внимательно наблюдая за действиями подруги.

– Да на тебя посмотришь, – Лиза вытянула из сумки лист бумаги, – и без всяких свечей так подумают.

В углу листа красной ручкой, кривым почерком было написано “сценарий”. Она пробежалась по нему глазами и передала Рите.

– Почему? – спросила Рита, углубившись в изучение текста.

– Волосы – болотные, глаз – не видно, черные тени одни, – Лиза выпрямилась и потянулась. – Мне продолжать?

– Не болотные они. Были зеленые, смылось просто.

– А это что-то меняет? Ха-ха, – Лиза картинно хохотнула и открыла небольшую коробочку, где лежали аккуратно нарезанные яблочные дольки. Девушка разложила их между свечами.

– А это еще зачем?

– Не знаю, – Лиза пожала плечами. – В инструкции сказано, я ей и следую. А ты чего не фотографируешь?! Снимай, снимай давай!

– Ладно, снимаю… – Рита достала телефон и включила камеру. Как на зло открылась фронтальная, и девушка еще раз убедилась в том, что спать все-таки стоит побольше. Синяки под глазами даже из под теней видно. – На видео или фото?

– Пока фотографируй как я тут все готовлю, – Лиза вздохнула и посмотрела сверху-вниз на все, что уже успела расположить на лавочке. – Потом, когда начнем, уже видео включишь,

Три свечи стояли треугольником, между ними несколько яблочных долек. Лиза упоминала, что в одном из пунктов сказано, что обязательно рядом положить любой желтый предмет – сейчас это палевая резинка для волос. Для вызова духа довольно необычный набор, ничего не скажешь.

– И-и-и… Еще кое-что, – Лиза поджала губы.

Рита, закончив делать фотографии “натюрморта” со всех ракурсов, повернула голову:

– И что же?

– Три восковые свечи, желательно толстые, желтый предмет, яблочные дольки и… капля крови, – процитировала Лиза. – У меня есть иголка и чем обработать но...

– Но у тебя кишка тонка, – перебила Рита. – Давай сюда.

Лиза смущенно достала из сумки вату в упаковке, тонкую иглу и небольшой пластиковый зеленый бутылек с этикеткой “антисептик”. Обработав иглу, она застыла с нею между пальцами. Рита протянула вперед указательный палец.

– Коли.

– Сама коли!

– А как я снимать буду?

– Не надо это снимать! Путь без таких подробностей доклад будет, а то вдруг еще… – Лиза аккуратно передала иглу подруге.

– Раз без подробностей, то зачем вообще делать? – Рита бесстрашно уколола палец, даже не пискнув. Она быстро включила камеру и передала телефон Лизе. – Куда надо?

– Щас, щас, подожди! – Лиза нахмурилась, стараясь вспомнить детали из инструкции.

– Давай скорее!

– На одну из свечек, дальнюю!

Маленькая алая капля упала рядом с фитилем и тонкой струйкой скатилась по гладкому воску вниз. Лиза выключила телефон и повернула свечу стороной со следом от крови к спинке лавочки.

– Мда, – Рита потерла палец.

– Не трогай! На, заклей, – Лиза бросила подруге пластырь. – Так, я готова. Начинай видео снимать.

Лиза встала рядом с лавочкой и расправила плечи. Она стянула с подбородка колючий шарф, прокашлялась и поправила очки.

– Снимаешь?

– Снимаю я, снимаю, – Рита закатила глаза.

– Чтобы наполнить свой доклад интересными подробностями и разнообразить тему, я решила запечатлеть процесс призыва безымянного духа согласно текста, найденного возле памятника основателю Орквуда, – раздался щелчок – это Лиза поднесла зажигалку к фитилю одной из свечей. – Все мы знаем про особенность города, которая и влечет сюда туристов. Постоянно появляющиеся на площадях листы газет, а также журналов, книг, фотографии и тому подобное не могут оставить людей равнодушными. Может ли все это быть связано с тем, что обнаружила я?

Лиза сделала паузу. Она достала из кармана листок со сценарием.

– Что, если все тайны как-то связаны с мистикой?

Рита, как не пыталась проявить уважение и оставаться серьезной, не смогла сдержать улыбку. Через секунду ее уже конкретно потряхивало от смеха. Пришлось плотно сжать губы и следить за руками, чтобы держа камеру ровно.

– Что смешного? – возмутилась Лиза.

– Ничего, ничего такого, – Рита смогла взять себя в руки и приняла серьезный вид. – Давай дальше.

– Поэтому сейчас я продемонстрирую вам весь процесс. Конечно, исключительно в научных целях, – Лиза зажгла последнюю свечу.

– Лиз, подожди, у меня что-то с телефоном, – Рита стукнула пару раз по экрану, но это никак не помогло. – Завис.

– Да в смысле – завис?! Прям когда я все приготовила… – Лиза скрестила руки на груди и застучала ногой. – Ну подожди, сейчас отвиснет.

Экран телефона продолжал показывать руку Лизы с зажигалкой и только затеплившуюся свечу. А потом телефон выключился. В его черном экране отразились дома, ошарашенная Рита, а еще чей-то силуэт позади. Какой-то расплывчатый. Похож на детский. Вглядевшись в телефон повнимательнее, Рита машинально обернулась. Ничего.

– Ты тоже это видела?! – испуганно прокричала Лиза.

– Видела что? – Рита жала на кнопку питания телефона, ожидая, что все обойдется банальной перезагрузкой.

– Призрак! – Лиза, с каменным лицом прокралась мимо Риты и встала за подругу. Она втянула голову в плечи и, не моргая, встревоженно оглядывалась кругом.

Рита только хмыкнула.

– Ничего тут нет. Ну бабушкины сказки, Лиза!

– Помогите! Помогите мне! - эхом отразился звук от стен библиотеки.

Рита с Лизой так и застыли на месте. По спинам девочек не то чтобы пробежали – армией промаршировали мурашки. Казалось, слух в этот момент обострился на все сто процентов.

– Помогите! – голос сорвался на рыдания. Определенно – голос был детский!

– Эй, где ты?! – крикнула в ответ Рита. Она сжала кулаки и нахмурилась.

– Т-там, Рита, там! Смотри! – Лиза подняла руку и указательным пальцем ткнула в сторону дальнего подъезда старого дома, где в метрах пятнадцати мигало что-то синевато-белое.

Девушки стояли, как вкопанные, и молча следили за маленьким полупрозрачный силуэтом, ползущим к стене дома. Теперь удалось разглядеть две короткие косички и платье по колено. Девочка размахивала рукой перед собой, а второй с силой сжимала ручку небольшой корзинки. Из нее выпало несколько маленьких полукруглых предметов, которые остались лежать возле ног девочки. Она, всхлипывая, отодвигалась все дальше и дальше. Силуэт коснулся стены, и тогда несколько кирпичей окрасились в такой же голубой цвет. На стене появилось то, чего раньше видно не было: старинные фонари, висящие на крюках, большое арочное окно. У здания, оказывается, был… или все еще есть, просто за многие годы ушел под землю, красивый фундамент! И все это полупрозрачное, аморфное, будто неумело наложили в фотошопе.

Все пропало так же стремительно и неожиданно, как и появилось. Наступила тишина. Лиза намертво прилепилась к Рите, держа ее за руку.

– Мы не будем включать это в доклад, – пробормотала Лиза.

– Да, мы не будем.

༒Глава 2. Ум༒

– Даже повторение вам тяжело дается! Дроби, ребята, тема пятого класса!.. Только теперь буквы у вас, а не цифры!

Первый урок в расписании – алгебра. Спасибо, что хоть не геометрия. Монотонный стук мела по доске нагонял дремоту. Рита, лежа головой на на задней парте, еле успевала записывать за стоящим у доски Артёмом. Тук-тук – и новый пример появился. Стоит моргнуть – доска уже исписана, бежит Марина Павловна с мокрой губкой.

На удивление, сегодня в классе царила просто гробовая тишина. Обычно Рита не была зачинщицей шума, но охотно подключалась к болтовне, если уж она начиналась, хотя где-то глубоко внутри и понимала, что это неправильно. Сейчас же молчали все. Ни одного шороха или шепота, никто не кашлянет и не чихнет, только ручки скрипят по бумаге. Отлепив глаза от тетрадки, Рита поняла, что все какие-то вялые. Похоже, 9В за лето всем составом сбил себе режим сна.

По верху доски еще растянута эта противная гирлянда “С первым сентября!”. Глаза мозолит ужасно, так еще и пол доски перекрывает. И так каждый год висит еще неделю после праздника, прежде чем Марине Павловне не надоест, и она не соизволит своей аристократической ручкой снять ее и положить в ящик до следующего года. И не понятно, то ли лень ей, то ли действительно нравится эта безвкусная мешанина из бумажных осенних листочков и самого отвратительного кривого шрифта, который только можно выбрать.

Рита снова прислушалась. Из-за необыкновенной тишины даже слышно, как гремят кастрюлями повара на первом этаже. После первого урока всегда завтрак, но только для первоклашек. Остальным ходить голодать до перемены после второго. Бам-бам-бам. Физкультура у кого-то проходит… Явно в баскетбол играют.

Школа находится прямо напротив реки, поэтому, вне зависимости от времени года, первые три урока перед окнами очень часто висит туман. Это невольно наталкивало на мысли об утреннем происшествии. Что тогда случилось – Рита так до конца и не поняла, хотя этот… призрак ни на минуту не выходил из головы.

Сослаться на галлюцинации из-за недосыпа не получалось. Лиза-то отлично выспалась и тоже все видела, даже первая заметила. Ее неудачная шутка? Хотя нет, удачная… Очень даже. Так артистично испугаться – это многого стоит. Да и сама Рита тогда впервые за пару месяцев почувствовала такой страх, что сердце в пятки ушло. Последний раз такое было, когда в лагере кого-то засекли с сигаретами, а скинули в итоге все на Риту. А если Лиза просто хотела заснять ее реакцию, испуг, но тогда… для чего?

Рита перевела взгляд на первую парту. Лиза кивала головой вверх-вниз, то поглядывая на доску, то записывая что-то в тетрадь. Каждый раз, как отвечающий ошибался, она первая тянула руку вверх. Настолько молниеносно, что сидящему рядом с ней Максиму очень повезло, что она правша. Иначе, наверно, ему бы все время с размаху приезжало по уху. Лиза в школе – тот еще сноб. Она всегда делала вид, что с Ритой никак не общается. По возможности, вела дружбу с учителями, за что и получила заслуженное прозвище “подлиза”. Естественно ей это не нравилось, поэтому каждый раз, когда ее имя заменялось этим горьким словом, она выдавала что-то вроде: “Уметь вести беседу с учителями не значит втираться к ним в доверие!” – и всегда без единой запинки и такой интонацией, будто точно уверена, что своей великолепной фразой закопала собеседника под землю.

Рита на поведение Лизы ни капли не обижалась. Ей оно было понятным и отчасти даже казалось крутым. Лиза никогда не перегибала палку: не пыталась воспользоваться своим положением и оклеветать кого-либо, но порой была ужасной занудой. Действительно, это же надо иметь настолько хорошие отношения с учителями, что в любой ситуации, будь то драка мальчишек класса в коридоре или списывание на контрольной – именно ей всегда верят. Лизе дружба с таким человеком как Рита репутацию первой отличницы города точно бы подпортила. Все же, Лиза в школе и Лиза где угодно еще – два совершенно разных человека. Даже представить сложно, что школьная “Елизавета Великая” может позвать кого-то из одноклассников помочь ей с проектом, так еще и не только позвать, а вполне таки свободно общаться без всякой чопорности и занудства.

Рита вновь отвлеклась на окно. Мимо пролетела какая-то бумажка с оборванным, грязным углом. Прилипла на секунду к стеклу, затем вновь была подхвачена порывом ветра и скрылась из виду. Это даже заставило девушку открыть глаза пошире. Любой лист, появляющийся на улице, ассоциировался с мусором из старого города, а школа к нему не так уж и близко расположена. Поэтому появление пожелтевшего клочка Риту порядком озадачило и даже заставило на минуту вернуться в реальность.

– Рита! Ри-та! – злобный голосочек, вопящий прямо на ухо. – Зарянова!

– Д-да? – Рита проморгалась и подняла голову повыше.

Перед ней грозно возвышалась Марина Павловна. Ее тонкие губы в розовой помаде изогнулись в какой-то презрительной ухмылке. Серые глаза сурово глядели на Риту, так и намереваясь просверлить в ней дырку.

– Почему ты опять спишь на уроке?! Я вызову мать! – Марина Павловна хлопнула ладонью по парте.

Рита шмыгнула носом и только сейчас ощутила пристальное внимание на себе всего класса. Надо срочно найти, что ответить, а то еще и за молчание выговор будет.

– Марина Павловна, я…

– Что ты? Что ты?! За тобой дома вообще, что-ли, не следят? Ты во сколько спать легла?

“Если бы я вообще ложилась”, – подумала Рита и в эту же секунду откопала в голове нужные слова.

– Марина Павловна, я готовилась, – произнесла она так спокойно, насколько только возможно. – В конце этого года у нас экзамены, и я решила постараться подтянуть оценки хотя бы сейчас.

– Хм!.. – выдавила учительница. – Тогда прошу к доске!

“Три, два, один!” – задребезжал звонок за стенкой.

Марина Павловна, громко цокая каблуками, вернулась за учительский стол.

– На следующем уроке ответишь, – произнесла она таким тоном, будто бы угрожала. – Лизочка, напомни мне, пожалуйста.

– Несомненно! – отозвалась Лиза.

– Ладно, – прошептала Рита себе под нос, в мыслях смеясь, ведь как бы злобно и мрачно не старалась Марина Павловна “вынести приговор”, ровно настолько же Рите было на него по боку.

Сразу после звонка весь класс мгновенно оживился, подхватил рюкзаки и вылетел в коридор. Просидеть даже лишнюю секунду под надзором учительницы не хотелось никому. С самого прихода этой змеи в школу алгебра с геометрией для классов А и В стала кошмаром на яву. Лиза, как заметила Рита, тоже быстро покинула класс, хотя обычно засиживалась еще на минуту-другую.

В этом крыле школы всегда было довольно прохладно, зимой даже появлялось желание взять и ходить в куртке. Но сейчас идти на русский на первый этаж, где потеплее. Девушка потерла руки, спускаясь по широкой лестнице вниз. В этом зале высокие потолки и большие окна – светло и просторно, поэтому большая часть учеников на переменах зависает именно здесь. Рита выглядывала Данила в толпе старшеклассников возле лаборатории. Обычно он сильно выделялся среди всех тем, что приходил в длинном синем кардигане, хотя в толпе из-за низкого роста углядеть его не так-то просто. Данил – второй отличник после Лизы, который каким-то образом избежал участи “подлизы” и получил прозвище Смарт.

Взгляд Риты вдруг наткнулся на подозрительное желто-белое пятно возле последней ступеньки. На отчетливо выделялось на фоне голубой плитки. В памяти моментально всплыл листок, порхавший перед окнами на алгебре. Рита вгляделась повнимательнее и поняла, что это именно он. Тот же размер, и цвет один в один, тот же грязный край – кстати, сейчас видно, что это не грязь – он будто обугленный. Рита ускорилась, не замечая, что несколько раз могла легко врезаться в проходящих мимо школьников. В один момент девочка, пробегающая мимо, задела листок ногой и он отлетел на полметра от лестницы. Рита, побоявшись, что сейчас его могут попросту затоптать, запрыгнула на перила и скатилась вниз, с громким хлопком приземляясь на ноги. Она уже наклонилась, чтобы поднять лист, но он, подхваченный каким-то неведомым сквозняком, закрутился среди детей, а затем скользнул за угол. “И чего я за ним гоняюсь!?” – с возмущением спросила себя Рита, но не остановилась. В конце-концов, может он Лизке для чего-нибудь пригодится!

Девушка прошмыгнула мимо в соседнюю рекреацию. В этом крыле больше всего младших классов, ходить здесь – сущий ужас. То пробежит кто-то, то споткнется, то самолетиком в голову зарядит. Она пробежалась по открытому пространству взглядом и углядела свой листок, парящий между тонких зелено-белых занавесок. И почему на него никто не обращает внимания?! Теперь это уже казалось чем-то по-настоящему фантастическим. Никакого сквозняка и в помине нет, а эта бумажка носится так, словно школа охвачена ураганом! А листок как издевался: взмыл к потолку, покружился, спланировал вниз и проскользил возле ног сидящей на лавке компании. Рита выскочила вперед, надеясь, что они его проигнорируют, но одна из девушек, наклонившись, взяла его в руки и решила продемонстрировать остальным свою находку.

– Что тут?

– Покупка Савиным…

– Это мой! – отвесила Рита и дернула лист к себе.

Компания, сидящая на лавке, хоть пару секунд назад очень увлеченно разглядывала листок, очень быстро про него забыла и переключилась на обсуждение чего-то другого. Рита никак в этом заинтересована не была и подслушивать не желала, поэтому быстро пробежалась глазами по тексту. Заголовок: “Покупка Господиномъ Савинымъ особняка”...

– Рита! – знакомый голос.

Рита обернулась, стараясь запихнуть лист в карман. Он совсем измялся, но все же влез.

– Смарт? Вот ты где! Я тебя хожу ищу по всей школе.

Перед Ритой стоял парень с большими серыми глазами. Хоть он и на год старше, но на голову точно ниже Риты. По обыкновению он выглядел так, словно чем-то очень удивлен, но на самом-то деле это у него спокойное выражение лица такое.

– И с чем тебе там помочь надо было? – спросила Рита.

– Да я думал отрепетировать – что пока сделал. Тебе две задачи: там слайды нужно будет переключать, главное точно по времени. Плюс потом эпичный въезд на сцену модели дома.

– Въезд? Модели? Да когда вы… – Рита глубоко вздохнула.

Смарт ехидно улыбнулся.

– Я ее еще в середине августа делать начал. В этом-то году у меня большие планы, – парень открыл на телефоне галерею и ткнул в одну из фотографий. На ней красовался аккуратный дом то ли из картона, то ли из еще чего похожего. Довольно высокий. Наверно, если рядом руку на локоть опереть, то будет до кончиков пальцев.

– Вот он. Нравится?

– А что ты имеешь в виду под въездом?

– Есть у меня машинка на радиоуправлении – на ней закрепим и…

– А-а-а, – Рита даже приободрилась. – Ну, это прикольно. Ладно, пошли, а то сейчас усну стоя. Это ты в актовом зале, что ли, собираешься?

– Ну да. Там все доклады будут представлять.

– И Лизин тоже? – спросила Рита, но сразу об этом пожалела.

– В смысле? – Смарт напрягся. – Она тоже участвует?

Рита, поморщив нос, свысока произнесла:

– Естественно. А ты че думал – просто так? Она тебе спуску не даст.

– Да блин… – он тяжело выдохнул. – Ладно-ладно, посмотрим еще – кто кого!

༒Глава 3. Савинъ Святозаръ Александровичъ ༒

Отсидев оставшиеся уроки, Рита наконец, в полудреме, добралась до дома. Только с третьего раза попала она ключом в замок и завалилась на диван. Веки налились свинцом, и девушка провалилась в сон, однако что-то мешало ее спокойному отдыху. Каждые полчаса Рита просыпалась, сама не понимая от чего: кошмары, вроде, не снились, было не холодно и не жарко, и даже сосед решил сегодня пойти против своих принципов и не смотрел новости на полной громкости… Отвратительный день! И Лизка уже который час на эсэмэску не отвечает. Чем, интересно, занимается? Обычно она, даже если есть дела (а дела у нее всегда), то пишет что-то вроде “в работе”. Сейчас же вообще молчок.

Одна радость за целый день – Смарт со своей машинкой. Три раза дом с нее падал. Конечно, ничего с макетом не случилось, но сколько паники было!

– Труба не отвалилась?! – вслух произнесла Рита, подражая реакции друга и той его непередаваемой интонации, с которой все это было произнесено днем. – Черепица!.. Черепица не поехала?

Девушка рассмеялась. Вместе со смехом улетучились остатки сонливости. Она посмотрела на круглые настенные часы. Ну да, дальше дела откладывать уже некуда – семь вечера, хотя… Да кому нужны они, уроки эти!

Рита всегда чувствовала, как в ней борются два разных человека. Один совершенно не желал делать домашку, а другой, наверное, звался совестью. Этот второй, кстати, слабак! Но сейчас к ним в компашку втесался третий – любопытство.

– Что же это было? – произнесла Рита, делая длинную паузу после каждого слова.

В маленькой комнате висела такая же гробовая тишина, как и ранним промозглым утром в переулке между Катсинской и Ефлеевской. По окну застучал дождь, серые облака сгустили сумерки. Стало очень неуютно, захотелось глубоко закопаться в одеяло – с вечера и до самого утра город часто окутан густым туманом. А дом староват: конечно, не ровесник тех, что к старому городу относится, но все же . Отовсюду сквозит, особенно от подоконника. В прошлом году на кухне целый месяц в углу плесень появлялась, и только летом получилось ее окончательно вывести.

В узорах на грязно-голубой потолочной плитке так и мерещился маленький полупрозрачный силуэт призрака. Рита испытывала какое-то странное чувство. С одной стороны, все, что произошло утром, вообще не похоже на реальность, скорее на какой-то дешевый ужастик или неприятный сон. Но с другой стороны… Раз уж представилась возможность наконец самой оказаться на месте тех самых бесстрашных исследователей и детективов из фильмов или игр, то почему бы ею не воспользоваться? Узнать, что это был за призрак? Останавливает только одно – все это очень жутко.

Насекомые Риту не пугают. Драки – не страшно, драться уже приходилось. Двойку получить – дело житейское. Хм… Темнота? Да плевое дело, с пятого класса прогулки по ночам уже вовсе не тревожат. Но призраки – это что-то из ряда вон выходящее. Теперь только та девочка в голове и крутится. Рита обняла колени руками и зажмурилась, ощутив, как от всех этих размышлений у нее кровь стынет в жилах. Мама только к ночи с работы вернется, а до того времени в квартире в одиночестве кантоваться, и даже Лизки на связи нет.

Рита не глядя потянулась к телефону, но неожиданно нащупала рядом с ним ещё что-то. Мятый лист бумаги. Девушка вытащила его на тусклый сумеречный свет, падающий из окошка, и разгладила пальцами. Это обрывок газеты с уже знакомым заголовком “Покупка господиномъ Савинымъ особняка…” Теперь Рита смогла дочитать предложение до конца: “... на ул. Горенького”. Над ним, вероятно, была напечатана фотография, но эта часть обуглена. Только самый край былой фотки выглядывает. Серый такой. А ниже заголовка идет текст:

“Правда или ложь? Савинъ Святозаръ Александровичъ каждому знакомъ, богатъ да красивъ! Въ обществѣ имѣетъ онъ успѣхъ, темъ паче молодъ! Каждый орквудецъ, знающій этого замѣчательнаго человѣка въ очи аль изъ прессы, знакомъ несомненно и съ загадочнымъ особнякомъ на ул. Горенького. Оставленъ, брошенъ онъ хозяевами уже какъ двѣнадцать лѣтъ. Поговариваютъ, жившій тамъ уважаемый дворянинъ Данила Лебедевъ имѣлъ задолженность предъ самимъ Государемъ Императоромъ Александромъ |, и тѣмъ былъ принужденъ покинуть городъ. Слухи ходятъ, что въ особнякѣ том живетъ сила нечистая.

Намедни Савинъ С. А. освѣтилъ на всю округу, что собирается окончатѣльно переѣхать въ Орквудъ. Своимъ новымъ мѣстомъ жительства обозначилъ он особнякъ Лебедева. Неужто въ жилище, плохой славой покрытое, заселится столь важный гражданинъ? А такъ оно и сталось! Что это будетъ значить для города? Какъ отнѣсѣтся обществѣнность? Nous allons découvrir!”

Сила нечистая!

Рита включила телефон и открыла гугл. Тут написано: Александр первый правил с 1801 по 1825. Значит, если заметка не врет, это Лебедев куда-то свалил примерно в это время. Хотя – хмыкнула Рита – теперь подобную древнюю прессу она во всех смыслах будет назвать “желтой” – и цвет от времени желтее некуда, так и напечатан в ней всякий бред да сплетни, лишь бы покупали. Но сила нечистая! Значит, даже если это всего лишь вставлено ради красного словца, можно смело сделать вывод, что слухи о всякой мистике в Орквуде начались чуть ли не с основания города.

Встав с дивана, Рита отбросила лист на стол. Он приземлился прямо на закрытый учебник "История России". Вот как на зло на глаза попался! А ведь если хочешь покопаться в делах Орквуда, без истории далеко не продвинешься… Впервые Рита пожалела о том, что спала на уроках и от того знаний в голове слишком мало. Раньше они бы и не пригодились, а теперь вдруг дело появилось. Только лезть в интернет времени уже особо нет – надо на завтра хотя бы алгебру сделать, а то прихлопнут. Но…

ВКонтакте

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Лиз, скинь алгебру

19:07

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Лизка блин

19:09

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Где ты весь день пропадаешь?

19:15

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

Алгебру? Щас, подожди, я тетрадку убрала уже.

19:17

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

Я думала по поводу утра. Страшно как-то если честно.

Я из-за этого даже на биологии не ответила сегодня.

Что-то все-таки в проект надо было внести, поэтому

процесс призыва сидела описывала. У тебя, кстати, то видео

в итоге сохранилось?

19:20

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Сохраниться-то сохранилось проста обрывается на самом

интересном. Как ты там увидела эту штуку, сразу тел

вырубился.

19:21

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

А ничего кроме того призрака ты сегодня больше

не видела?

19:21

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Неа

19:21

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Правда наша кое что. В школе лист старый подобрала,

а на нем если короче то написано что сила нечистая обитает

в том доме большом, который на Горенького. Сгоняем туда?

19:23

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

Сгоняем? Ты поздно как-то спохватилась. Там, походу, жить

кто-то собрался. Сняли табличку о продаже наконец.

19:23

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Всмысле! В этой заброшке жить?!

19:23

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

Ну… Не такая уж и заброшка. Он ведь всего лет двадцать

пустовал после того как последние жильцы съехали.

Я же не так далеко от него живу, просто видела, что там,

вроде как, ремонт делают. В последний раз проходила –

крышу чинили.

19:25

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Хочешь сказать там уже живут? Или пока только чинят?

19:25

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

Учитывая, что в последний раз я там была месяца полтора назад,

сейчас уже может и живут.

19:26

Рита Зарянова, [02.09.2017]

В любом случае надо хоть возле него пошататься… Он ведь

считаеться частью старого города а значит и бумажки всякие там

должны быть.

19:27

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

“Считается” (что делает?) пишется с “тся”. С каких пор тебя бумажки

так интересуют?

19:27

Рита Зарянова, [02.09.2017]

Гдето с начала утра. А что если мы опять такую

штуку увидим? Если заснять получится, значит точно не мы с ума сошли, а призраки существуют.

19:28

Елизавета Карамская, [02.09.2017]

Ой, вот это было бы уже лишним. Не хочу я опять… Ладно.

У меня завтра сразу после школы музыкалка, так что ближе к пяти часам.

Скидываю тебе алгебру, там три задачи.

Дела, я пойду. До завтра!

19:30

Рита Зарянова, [02.09.2017]

До завтра

19:31

༒Глава 4. Тайна старого особняка༒

Привычная туманная картина старого города сегодня выглядела особенно мрачной. Необычно малое количество туристов только подчеркивало унылость надвигающихся сумерек. Накрапывал дождь, ветер дул редкими порывами, но был все такой же холодный. Рита брела по улице, на сей раз обращая пристальное внимание на каждую попавшуюся бумажку. Завидев, она подбегала к ним, подбирала с земли и вчитываясь в заголовки: “Открылся магазинъ "Солнцедаръ”, “Желающимъ снять квартиру въ доходномъ доме по ули…” Полезного ничего нет.

Раисовка – одна из самых широких и популярных улиц старого города, но лично Рите она никогда не казалась просторной. Впрочем, как и все остальные. Дома с узкими фасадами в 2-3 этажа, с выпирающими массивными балконами словно давили с обеих сторон. Картину усугубляли припаркованные справа и слева многочисленные автомобили. Чтобы пешеходы как-то могли перемещаться, вдоль домов недавно проложили ужасно узкие тротуары, заняв под это участки, которые явно когда-то были палисадниками. Уюта это явно не добавляло. Да и мостовая по центру улицы здесь такая же кривая и старая, как и на там, где лежит обычный Ритин маршрут до школы. Отличие одно: там все покрыто выбоинами на местах, где кирпич развалился в крошку, а здесь улицу покрывает брусчатка, которая стерлись от времени, и края стали округлыми, как у булыжника. Скользкая! Просто адская по ней выходит прогулочка во время дождя, а уж по морозцу…

По дну открытых водосточных канав бегут тонкие грязные ручейки. Тот самый особняк, возле которого Рита должна встретиться с Лизой, находится у подножия холма, и сверху его даже можно разглядеть. Холм, кстати, искусственно создан. Это Рита от Смарта узнала. Он как раз его упоминал в докладе. Сказал, что в старых записях холм описывается так: “Курганъ былъ подведенъ подъ храмъ Святаго Николая. Дабы изъ всѣхъ краевъ зрѣть величественныя купола”.

Рита, успев немного устать от быстрой ходьбы, подошла к нужному месту. Здесь в улице был некий разрыв: дома стояли особняком, не прижимаясь друг к другу. Тот, который был нужен девочке – солидного вида двухэтажный, смотрел на Риту из-за высокого решетчатого забора своими серо-коричневыми стенами. Обновленный, он выглядел действительно неплохо: образцово оштукатурен, крышу явно заменили, двор ухоженный, в самом центре – декоративный пруд. Его огибает каменная тропинка в окружении свеже посаженных кустиков, которые в будущем должны стать живой изгородью.

Еще не успевший пожелтеть газон не менее аккуратен, ну прямо поле для гольфа. Да и вообще, все здесь какое-то излишне прилизанное, от этого даже противно. Это место сильно контрастировало с родным двором Риты – старым и грязным, зато с дешевыми квартирами. Сколько ж эти люди потратили, чтобы за пару месяцев из развалин превратить это место в то, что оно представляет из себя сейчас?

Что примечательно: во всех окнах без исключения, в щелках между плотными шторами, отчетливо видно яркий свет, будто все лампы включены, хотя на улице вроде еще день, и, даже учитывая тучи, не так уж и темно. Невольно в голове Риты всплыла уже выдвинутая ранее гипотеза – не иначе как здесь поселились вампиры. Хотя не… Судя по всему, у этих людей лишние деньги на электричество точно есть, поэтому… Почему бы и нет.

– Вот блин! – проронила Рита. Прислушавшись, среди уличного шума она различила лай внутри особняка. Еще и пес!

Не то чтобы она собиралась врываться к кому-то в дом, просто… Немного обидно, что вся эта история с призраками не началась раньше. Ведь ещё весной наверняка была возможность походить внутри заброшенного особняка Лебедева. Или Савина, чей там он…

– Ты даже без зонта, – раздался рядом знакомый высокий голосок.

Лиза объявилась неожиданно и завела разговор в своей привычной манере, начиная не с “привет”, а сразу с дела. Она подошла вплотную к подруге, и ее небольшой красный зонтик теперь закрывал обеих.

– Да мне и в капюшоне нормально, – сказала Рита, небрежно махнув рукой. – С чего начинаем?

– Вот уж не знаю, – Лиза усмехнулась. – Я надеялась, что у тебя план есть. В любом случае, раз уж мы надумали на привидений посмотреть, надо бы найти способ призвать еще какое-нибудь.

– А та девочка? Ну, если тот же способ здесь попробовать? – Рита огляделась, но рядом, на удивление, никаких бумажек не было, все унес ветер.

– Та? Да я тоже сначала об этом подумала, но потом как-то… – в голосе Лизы, как бы она не пыталась это скрыть, все же проскакивали боязливые нотки. – И свечи тащить, и потом еще от дождя укрывать надо как-то. Да ну его! И еще там ясно сказано, что только в том переулке работает.

– Пошли тогда хоть кругом его обойдем, может чего обнаружим, – предложила Рита и уверенным шагом двинулась вперед по улице.

Серая махина с флюгером в виде весов теперь почти сливалась с огромным темно-сизой тучей, нависшей, казалось, совсем низко. Девушки шли, а металлический забор все тянулся и тянулся.

– Девочка нас с тобой не видела, – внезапно констатировала Рита.

– С чего ты такое взяла? – Лиза, все это время наблюдающая за двором особняка сквозь прутья, после своих же слов задумалась. И действительно, если бы этот призрак увидел, что кто-то стоит рядом, то отреагировал бы как-нибудь.

– Да просто подумала, – вновь начала Рита. – Она ведь вела себя так, будто на нее кто-то нападал. Но в переулке кроме нас никого не было. Значит этот призрак был просто воспроизведением картинки из прошлого.

Лиза подумала, затем медленно заговорила.

– Давай отталкиваться от того, что нам известно. Был когда-то этот убийца в желтом шарфе, про него помнишь?

– Про кого?

– Да ну, правда не знаешь? – Лиза слегка нахмурилась.

Рита, задумчиво сдвинув брови, только покачала головой. Многие в классе считали очень странным то, что она совершенно не интересовалась историей своего города. Но, на самом деле, Рита такая была далеко не одна. Многие из ее ровесников тоже не стремились в краеведы и на приезжих туристов взирали с явным непониманием. Наоборот: большинству хотелось уехать из города – ведь здесь, по их мнению, совсем ничего интересного нет и не было.

Лиза фыркнула.

– Началось все с самого основания Орквуда. Тогда он был еще совсем маленьким, но с каждым годом активно разрастался, ведь здесь была куча хороших типографий, в то время востребованных. И вот, с 1809 по 1811 находят убитыми аж 5 человек. Один из них был задушен желтым шарфом. Имен не знаю, если честно, да и они, как говорят, не сохранились. Все эти люди крепостными были, на то время совсем не значимыми.

– Получается, та девочка может быть его жертвой? – с интересом спросила Рита.

– Сама делай выводы, – Лиза вдруг дернулась и поежилась, чуть не выронив зонтик. – А-а-а-р-р! Вода за шиворот!

Девушка завела руку за голову и одернула край куртки назад. Он был мокрым.

Рита ехидно засмеялась.

– В любом случае, – Лиза, смирившись с мокрым воротником, снова выпрямилась и гордо задрала подбородок. – Раз призраки могут быть связаны с Желтым Шарфом, то нам надо искать все, что может на него вывести.

– Все что связано… Но тут ничего нет.

За время прогулки девушки уже успели наполовину обойти особняк. Изнутри теперь глухо доносились звуки пианино. Догадка о том, что там поселились вампиры, стала ещё больше походить на правду. А точнее – на голливудский триллер – собираются все стереотипы.

Дождь постепенно заканчивался. Девушки остановились, раздумывая, что вообще теперь делать и куда идти, раз дело дело повернулось таким образом, как вдруг со второго этажа особняка раздался громкий девичий визг.

Рита побледнела, но на этот раз панике не поддалась. Она напряглась и, сжав руки в кулаки, устремила взгляд на окна второго этажа, где дернулась темно-фиолетовая занавеска. За этими шторами что-то пару секунд гремело, после чего все резко прекратилось.

– Р-и-ит, – прошептала Лиза.

Рита, даже не успев ничего сообразить, стремительно обернулась к подруге, да так резко, что Лиза аж вздрогнула.

– Да тихо ты!

Лиза отшатнулась назад.

– А? – Рита прищурилась и несколько раз быстро моргнула. – Лист! Его тут раньше не было!

Взгляд Риты уперся в металлический забор, оканчивающийся сверху острыми пиками. На одну из них, как на шампур, была нанизана слегка влажная бумажка. Рита вытянулась и аккуратно, боясь повредить, стянула лист с ограды. Заголовок гласит:

“Въ особнякѣ Савина Святозара Александровича нечистыя силы обитаютъ!

Люди говорятъ, что и самъ господинъ Святозаръ Савинъ отъ этого сталъ печаленъ, духомъ поникъ. Говорятъ, ночами по двору онъ ходитъ, ничѣмъ отъ мертвеца не отличимъ. Въ окнахъ особняка часто замѣчали силуэты людскіе, хотя проживаетъ Святозаръ одинъ и гостей себе не жалуетъ. Мелькаютъ силуэты, пропадаютъ слѣдомъ. Все было такъ, покамѣстъ шторами окна не завѣсилъ хозяинъ. Всё закрыто и днемъ и ночью. Газета, подъ его началомъ выходящая, уже вотъ мѣсяцъ какъ горожанъ своими заголовками не радуетъ. Многіе считаютъ, что слѣдуетъ изъ особняка этого господину Святозару съѣхать. Нечисто это мѣсто”...

Дальше текст разобрать не получалось – прямо посреди бумажки зияет дыра. Лиза с Ритой переглянулись, понимая, что дело начинает принимать новый оборот: особняк Лебедева, а затем уже и Савина, в истории о Желтом Шарфе играл явно не последнюю роль. Теперь уже точно можно сказать – что-то в этом особняке есть, но скорее всего то, что и объяснить-то так просто не получится. Призраки, духи, “сила нечистая”... И узнать, что именно таят внутри себя эти высокие серые стены, будет ой как непросто.

༒Глава 5. Инцидент༒

События последних дней оказались какими-то выматывающими. На голову обрушилось очень много событий одновременно, и все они на Риту оказали немыслимое влияние. Зато появилось ощущение, что в жизни теперь есть какой-то смысл, и с этого момента у нее хотя бы есть весомая причина прогуливать уроки: изучение истории и расследование дела о Желтом Шарфе требует ой как много времени!

Рита брела по школьному коридору, разглядывая в телефоне отсканированные версии всех трех найденных листков. Первый фрагмент: заголовка нет, здесь о призыве безымянного призрака. Как выяснилось потом – скорее всего это призрак убитой Желтым Шарфом крепостной девочки. Второй фрагмент: “Покупка семьей Савиныхъ особняка на ул. Горенького”. И третий, тот самый, с дыркой. Его Лиза в первую же минуту после прочтения присвоила себе со словами: “Дай, а то у тебя даже до дома не доживет!”

Как только отзвенел звонок с урока, Рита поднялась на второй этаж. Дальше к 312 кабинету, где собиралась подремать сидя на лавочке. Режим дня совсем сломался. Ночью заснуть не выходит, зато утром в школе еще как. Каждый день и сам был как сон.

Рита шла, держась у самой стены, что было её странной привычкой. Да и вообще, если рассудить, она сама была ужасно похожа на призрака: ходить умела совершенно бесшумно, друзей имела мало, да и вообще выделяться не любила, резонно полагая, что популярным людям слишком сложно живется: с каждым встречным здороваться вечно, кто-то обниматься лезет, все от тебя чего-то ждут. Единственное событие, с помощью которой Рита когда-то “прославилась” – то была драка в летнем лагере. Какой бы ни была причина перепалки, завершилась она ничьей. Но девушку после этого в школе недолюбливали. Недолюбливали многие, но только не тот человек, который в тот день получил по носу.

– Пудель! – крикнула Рита, завидев в толпе друга. – Привет!

Десятиклассник Коля Собачкин, по прозвищу Пудель (и причиной тому не только фамилия), не намеренно, а может, и специально, собрал в себе столько “изюминок”, сколько только можно себе представить. Он, как и Рита, выделяться не старался, но у него все выходило ровно наоборот. Первое, что сразу бросается в глаза – копна кудрявых, окрашенных в кислотно-голубой цвет, волос, которые вырываются из-под шапочки. Ее он носит постоянно, напрочь отказываясь снимать даже в помещении. Волосы Пуделя почти полностью закрывают глаза – возможно этим и обуславлено его полное, граничащае с абсурдом, безразличие ко всем и всему. Колян просто никого и ничего не видит, а раз так – то зачем беспокоиться по поводу тех, чей образ даже в голове не закрепился? Очень ему повезло, что в школе нет формы, хотя некоторые учителя про этот факт забывают. Не раз по школьным коридорам, словно гром среди ясного неба, раскатывалось: “Константин! Ну посмотрите мне хотя бы в глаза! Уберите волосы с лица, что это такое?”

Пудель – это тот человек, которого без всяких преувеличений можно обозвать шпалой. Наверно, это второе, что бросается в глаза после кудрей, и именно поэтому его на первый взгляд непримечательная черная шапочка сразу и безошибочно распознается в толпе школьников. Сто восемьдесят шесть сантиметров – на последней встрече, ради интереса, измерили. Однако сто восемьдесят шесть – это с учетом того, что он вечно сутулится. Наверно, выпрямись он – вырос бы еще на все пять.

Учась ничем не лучше Риты, толстовку свою стирая, наверно, только один раз в три недели, Пудель абсолютно всегда необъяснимым образом обращал на себя внимание всех учеников, относящихся к “хулиганистой” части школы, и был ли тому причиной его необычный внешний вид или забавный характер – об этом остается только гадать. Спрашивать у самого Коляна об этом было бесполезно. Ответ будет всегда один: “Та я без понятия”.

– Рита-а-а! – Пудель выбился из окружавшей его толпы и в два шага оказался рядом с девушкой. Он протянул ей кулачок. Рита, ухмыльнувшись, ударила в него своим.

– Ну че ты, как дела? Две недели не виделись! – сказал Пудель с неизменной улыбкой на лице. – Много лун утекло…

– Нормально, – хмыкнула Рита, – алгебры сегодня нет, поэтому хорошо. Ты там как?

Пудель потянулся и размял шею.

– Засиделся. Ты чего гулять не выходишь? Тусовка наша все распадается да мельчает.

Рита хотела было сразу поведать другу о своем новом увлечении, но вовремя сообразила, что с таким делами лучше не спешить. Пудель крайне невнимателен к чужим секретам и может случайно в разговоре упомянуть о том, как “Рита Зарянова видит призраков”. А дальше покатится по всей школе… Не то чтобы для Орквуда эта новость являлась чем-то из ряда вон выходящим – напротив, легенд о призраках здесь предостаточно, только вот все они придуманы лишь для того, чтобы не пускать детей шататься по заброшкам. На то, что Рита с Лизой тогда увидели в переулке, эти легенды ни капли не похожи. Поэтому стоило немного повременить и хотя бы узнать, как сам Пудель ко всей этой паранормальщине относится.

– А что там с тусовкой? – спросила Рита для поддержания разговора.

– Вика перестала приходить, Гришку дома заперли – говорят, его с сигаретами спалили, или еще чего.

– Подожди, а не он ли в лагере курил? А то мне чета никто так и не объяснил, – Рита недовольно скривилась, вспоминая, как долго воспитатели читали ей рацеи о вреде сигарет, хотя сама девушка к ним никогда и не прикасалась. Тогда, на мосту через речку, кто-то бросил еще не потухшую сигарету, а Рита слишком невовремя оказалась рядом. Эту неприятную историю она запомнила, и впредь собиралась не только помнить, но и, в отместку за свое потраченное время, как-нибудь испортить сладкую жизнь настоящему нарушителю ее спокойствия.

Пудель почесал затылок, отчего его тонкая шапочка совсем сползла на лоб.

– Точно Гриха, – парень задумался. – Хотя, не помню… Че там до этого Гришки? Не важно уже. Есть поинтереснее кое-что.

Рита удивленно приподняла брови и чуть не икнула: слово “интересно” она от этого человека слышала впервые, так он еще и голосом его выделил так, словно это был не просто способ подвести к новой теме, а это его действительно чем-то зацепило.

– И что же?

– У нас в классе новенькая. Учится хорошо очень, пахнет от нее духами какими-то, вся в розовом, красивая, аж… Рита ухмыльнулась.

– Аж?

– Да крутая! – дополнил Пудель. – У нее волосы такие длинные-длинные, разговорчивая, добрая… Я спросил, кто она по гороскопу, она сказала, что овен. Но мне кажется, она скорее водолей…

– Понятно с тобой, – Рита шутливо пихнула друга.

Пока все это звучало так, будто в 10”Г” перевелась кукла Барби. Хотя обычно Пудель обожает все преувеличивать и нести всякую чепуху, так что в реальности могло быть абсолютно все, что угодно. Но тут Колян неожиданно вернулся в обычное состояние, либо, как показалось Рите, на этот раз “включил дурачка”.

– Понятно что?

Рита отмахнулась. Пусть описание этой новенькой и прозвучало от Коляна веселее обычного, слишком мал шанс того, что она действительно ему понравилась. Он к пачке чипсов с луком готов больше чувств испытывать, чем к человеку.

– Да ничего. Как зовут-то?

– Соня зовут.

– Колька! – раздалось сзади. – В бравл погнали!

Пудель еще шире улыбнулся Рите и пожал плечами.

– Долг зовет, – и стал прорезать толпу перемещающихся между классами школьников, словно лайнер волны в бурном океане.

Скрипнула, а затем захлопнулась, как крышка саркофага, дверь в кабинет. Рита и глазом моргнуть не успела, как начался урок. Тянуться он будет долго… Англичанка характером сильно уступала учительнице математики. Например, была очень снисходительна к тем, кто не создавал никакого шума. Однако, будучи настоящим корифеем спокойствия, устраивала выговор за каждый чих. Причем буквально! Один единственный раз, когда Рита с насморком зачем-то все же оказалась в школе и чихнула на уроке, Валентина Степановна минут десять никак не могла наговориться, обвиняя ее в срыве занятия и в том, что такими темпами уже завтра школу закроют на карантин.

В кабинете английского Риту посадили за одну парту с Лизой. Поначалу школьная Елизавета Великая имела по этому поводу массу претензий и даже собиралась использовать свою власть как члена “Совета трех отличников”, чтобы в корне изменить ситуацию. Но потом образумилась и поняла, что им обеим от этого есть выгода. Лиза не против дать соседке списать, а пока рядом с ней сидит Рита, количество задир, то и дело крутящихся рядом, неожиданным образом сокращается до нуля. К тому же, Рита пообещала не мешать подруге учиться и, по возможности, поменьше болтать с сидящей позади Алиной.

Пока в классе обсуждался “Present Perfect”, Рита задумчиво водила ручкой по тетрадному листу, оставляя запутанные синие дорожки-лабиринты. Хорошо, что это черновик, ведь обычную тетрадь девушка, как всегда, забыла. Лишь на секунду ее взгляд оторвался от бумаги и просканировал ситуацию в классе, после чего Рита опять погрузилась в размышления.

Савин въехал в особняк Лебедева где-то около 1830 гг, если брать за отправную точку, что сам Лебедев куда-то пропал во время правления Александра первого. Но такой вывод тоже нельзя считать окончательным: ведь в той газетной записи не было сказано, когда точно Лебедев уехал. Написано только, что у него перед Государем Императором якобы была “задолженность”. Однако и это может оказаться досужими слухами…

Википедию Рита в поисках ответа уже успела прошерстить вместе с Лизой, но там ничего полезного не нашли. Что Лебедев, что Савин – оба были владельцами частных типографий, какое-то время даже работали вместе. Описаны их достижения, упомянута газета “Вѣсти Орквуда”, выходившая под началом Савина. А вот про возраст этих двоих ничего не сказано: ни года рождения, ни года смерти. Вроде бы такие важные люди, а ровным счетом ничего не сохранилось! Хотя, по сути, важными они могли быть только для совсем маленького тогда Орквуда, где не факт, что перепись населения велась добросовестно. Обе статьи в “Вики” без единой гиперссылки, словно все подробности застряли в том далеком времени, и теперь до них иным способом, кроме как подбирать мусор с площадей старого города, уже и не добраться.

Тук-тук-тук!.. Нет, стук здесь не поможет, только отвлекает… И тут Рита встрепенулась: стук ручкой о стол, да еще на уроке английского, так и стучал ни кто иной, а Лиза! Бросив испуганный взгляд на подругу, Рита сразу поняла, что ее соседка в панике – Лиза ничего не записывала, а такого не бывает никогда. Она тупила в доску, даже не моргая, глаз ее дергался. В классе, пока Рита предавалась размышлениям, должно было произойти нечто невероятное, чтобы школьная Елизавета Великая вела себя подобным образом. Хотя… Лиза уже как несколько уроков была подозрительно тихой. Не только Рита успела заметить странное состояние подруги.

– Лизонька, что такое? – спросила Валентина Степановна необычайно мягким для нее голосом.

– Я отвечать хотела выйти, – Лиза натянула улыбку и картинно двинула очки повыше.

– Моя ты дорогая, – Валентина Степановна вся растаяла. – Да у тебя и так оценок много, давай на следующей неделе. Пускай…

Рита с ужасом обнаружила, что взгляд учительницы переместился от Лизы влево – прямо на нее.

– Зарянова, – голос огрубел, фамилия прозвучала так, будто по тарелке вилкой поскребли, – к доске!

Рита, глубоко вздохнув, поднялась с места. Три шага до доски показались ей вечностью. Английский – далеко не ее стезя, как, вообщем, и все остальное. Замерев, Рита зажала между пальцами мел.

– Хоть помнишь, какое мы время изучаем? – Валентина Степановна оперлась подбородком на руки, выжидательно разглядывая Риту.

– Презент перфект, – бросила Рита. Внутри она была очень рада тому, что все-таки уловила отдельные фразы от начала урока.

– Хорошо… – Валентина Степановна медленно кивнула головой. – Как строятся предложения в этом времени?

Класс совсем притих в предвкушении шоу. Рита, услышав вопрос, попыталась сгрести все имеющиеся у нее знания в кучу, но даже при таком раскладе эта куча не выходила выше фаланги пальца. Оставался один вариант – потянуть время, и сказать что-нибудь с важным видом, таким, чтобы любой бред прозвучал серьезно.

– Present Perfect сочетает в себе качества… – пауза полсекунды, “как там present переводится?” – Настоящего времени и… – “думай, думай, законченного? Нет-нет, это бред,” – Используется… – “да сколько же там форм у глаголов, три? Пусть третья будет,” – Третья форма глагола, – Рита заметила, как округлились глаза учительницы, неужели угадала?! – И…

– Так, понятно, – Валентина Степановна что-то чиркнула в журнале.

Рита в недоумении напряглась. Еще слишком рано, чтобы ставить ей два! – Обращаюсь ко всему классу. Скажите мне любое предложение, пусть Рита попробует его в нужном времени составить.

– Две девочки встретились во время перерыва на обед, – раздался голос Лизы.

– Two girls, – Рита замолчала и покосилась назад. Лиза это явно не просто так сказала. – H-has…

– Have, – сухо поправила Валентина Степановна. – Начинай записывать.

Рита уже успела записать первую букву, как позади что-то громко ударилось о парту, но не учебник – знакомый звук падающего учебника раздался на мгновение позже. Девушка чуть мел из пальцев не выронила и тут же обернулась. Лиза лежала головой на тетрадке, а ручка ее, ускоряясь, катилась по столешнице и через секунду в полной тишине шлепнулась на пол.

– Лиза! – воскликнула Валентина Степановна и подорвалась с места.

Лиза медленно подняла голову и, не обнаружив на носу очков, сощурилась. Она потерла лоб и одними губами произнесла:

– Блин…

– Лизочка, как ты? – впервые в классе голос учительницы звучал настолько встревоженно. Пускай, по понятным причинам, все учителя к Лизе обращались куда мягче, но каждый раз, слыша от них что-то доброе, становилось не по себе. И даже если ясно было, почему так, но все же… Для школьников большинство учителей казались слишком черствыми для проявления хоть каких-то чувств, кроме раздражения. В лучшем случае нисходили до безразличия.

Взгляд Валентины Степановной заметался по кабинету и снова наткнулся на Риту.

– Рита, проводи Лизоньку в медпункт!

༒Глава 6. Морось༒

Если не считать пения, которое изредка доносилось из актового зала – там у хора проходят репетиции – то обычно школьные коридоры во время урока окутывала пугающая тишина. По одну сторону перспективой уходили бесконечные двери, по другую – покрытые испариной окна за пыльными темно-бордовыми занавесками. От старых подоконников тянуло сыростью. В самом конце коридора чернела лестница на первый этаж, освещенная лишь редкими, невесть как проникшими сюда лучами солнца. По направлению к ней и направлялась Рита, придерживая под руку Лизу.

– Лиз… – Рита терялась, как начать разговор. – Лиза, че сегодня с тобой?

– Савина… – Лиза начала постепенно приходить в себя, подняла голову повыше, даже постаралась выпрямиться. – Савина София! Савина София Александровна!

Последнюю фразу девушка произносила, подчеркнуто выделяя каждый слог, словно молотком гвозди забивала.

– Кто? – спустя секунду Рита вспомнила разговор с Пуделем. – Соня…

– Эта! – Лиза споткнулась и чуть было не упала, но Рита в последний момент успела ее подхватить. – Пришла, и, видите ли, претендует на место в совете!

– Место в совете? – Рита постепенно собирала картину по кусочкам. Если это та Соня, о которой говорил Пудель, то все сходится. Он ведь упоминал, что она хорошо учится, но чтобы настолько!..

– Подожди-подожди, какая, говоришь, у нее фамилия?

Проигнорировав вопрос, Лиза продолжала свое:

– Не лучше Даниила! Вся из себя такая важная! – было видно, что она с трудом сдерживается. Вроде шепчет, но так громко, что, наверно, во всех ближайших кабинетах слышно. – А мест всего три – кого-то выгонят!

– Как ты к ней сурово, сразу-то…

Лиза вспыхнула, но осеклась, надув губы.

Вывод медсестры был таков: перенапряглась, не выспалась. Ещё Лиза призналась, что сегодня не завтракала, так что картина была ясна. Всему виной стресс – справка выписана, Лиза отпущена домой.

Все оставшиеся уроки Риту не покидала тревога. Поначалу она думала, что это беспокойно за Лизу, но потом… Что это за Соня Савина такая? Фамилия, конечно, достаточно распространенная, но вдруг это не случайность – ну, что девушка с такой фамилией оказалась в Орквуде? В последнее время уж как-то слишком много происходит всяческих совпадений…

Школьный двор встретил Риту стылым сырым воздухом, щеки кололи прикосновения мелкой мороси. Девушка поморщилась. Вокруг сновали освободившиеся от уроков школьники, сбивая с мыслей. Хотелось срочно с кем-то поговорить, узнать – что это за Соня такая, и что конкретно произошло между ней и Лизой. А там уж по ходу и с фамилией ее разобраться.

– Два варианта, – подумала Рита и остановилась посреди двора, выбирая направления. Это ожидание означало: либо идти направо к Смарту, который наверняка все знает, либо идти сперва прямо, затем налево – к Пуделю, который тоже что-то знает, но на уровне сплетен. Однако и в них всегда найдется доля правды, а, учитывая объем этих сплетен, правды во втором случае может быть даже побольше, правда, не совсем той, что необходима Рите: через Пуделя можно разузнать, какого цвета Соня делала маникюр неделю назад, как отвечала у доски, кому давала списать домашку, а кому нет… Одним словом, все подряд, но не конкретно о ее взаимоотношениях с Лизой.

Рита вздохнула и достала телефон.

Рита Зарянова, [04.09.2017]

Смарт, прив.

14:57

Даниил Шелохов, [04.09.2017]

Привет, кстати, я тебя найти хотел. Что с Лизой?

14:58

Рита Зарянова, [04.09.2017]

Я у тебя узнать хотела. Она была на что-то очень зла

14:58

Даниил Шелохов, [04.09.2017]

Я понял. Жду у ворот

14:59

Рита запихнула телефон в карман и глянула в сторону ворот. Там, среди толпы школьников, глаза легко нашли знакомую фигуру. Быстро преодолев двор, девушка подбежала к Смарту.

– Что там у наших школьных героев приключилось?

– Все по порядку, – Смарт указал взглядом на одну из лавочек в аллее, уходящей в сторону старого города.

Рита кивнула.

– Второго сентября к нам в класс девочка перевелась. Соня, – начал Смарт.

Рита нетерпеливо цокнула языком и перебила.

– Это я уже знаю. Что в совете-то случилось?

– Думал, ты догадаешься. У совета же… Ну, если грубо сказать, то есть некоторая власть в школе.

– Да тут не грубо, это ты напрямую сказал.

Смарт поежился.

– Ну, не говори так, все же туда не хулиганов берут. Да и мы, по большей части, только мероприятиями школьными занимаемся, если дела классов своих не решаем. Ну так вот, скорее всего Соню будут брать в совет, потому что она училась в какой-то очень хорошей школе в Москве и была там самой лучшей.

– Москве? – Рита вскинула бровь. – И зачем ее сюда занесло?

– Откуда я знаю, – отмахнулся Смарт. – Собрали нас вчера после уроков у директора. Соня тоже туда пришла. Мы с Мирой сначала ничего не поняли, подумали – ну новенькая, может, ей кружки какие порекомендовать надо. Но Лиза, походу, сразу догадалась и уже тогда начала злиться. Так вот, нам сказали, что до следующего семестра нас в составе будет четверо, но после этого самого слабого уберут.

Рита запрокинула голову назад.

– Слабого… ха-ха.

– В совете все по другому. Среди самых сильных тоже есть слабейший, – Смарт пожал плечами, сделав небольшую паузу. – Ну и, короче, после этого всего Лиза вообще с нами не разговаривала. Со мной она и так особо не общается, но сегодня даже привет не сказала, сонная какая-то была, ну ровно как ты обычно... На еженедельное собрание тоже не пришла, хотя мы должны были обсудить наши проекты. А еще, когда мы вчетвером у директора были, на Соню она смотрела так, будто убить хочет.

– Она и может, – Рита улыбнулась. – Только убьет не Лиза, а Елизавета. Линейкой заколет. Да так, что кишки повываливаются.

Смарт окинул Риту недовольным взглядом и вздохнул.

– Как ты любишь такие подробности, ужас просто. Кстати, раз Лизы не было сегодня на собрании, спрошу у тебя. Как там ее проект движется?

Рита дернулась. По другому и быть не могло – Рита с ним тоже дружит, поэтому рано или поздно ему все равно стало бы известно. К тому же, и Лиза, и он – оба в Совете. Осталось еще подружиться с Мирой – та помогла бы с химией… Но девушке Мира просто не нравилась. Не нравилась – и все тут!

– А-а-а… – Рита нахмурилась. Смарту вполне можно было доверять, ведь он не любитель болтовни, как тот же Пудель, только вот как Лиза к этому отнесется, если узнает?

– Знаешь, там застопорилось все. Оно и началось странно, но сейчас все еще страннее. Лизка нашла бумажку в старом городе, ну, ты знаешь. А там…

Рита, подумав ещё секунду, вывалила всю историю с призраком Смарту. Он, в свою очередь, вежливо выслушав, отвернулся от Риты и стал тупить куда-то вдаль. Вечно удивленные глаза его при этом стали еще больше и размером теперь напоминали маленькие блюдца. Несомненно, больше всего его впечатлила та часть, где речь шла про кровь из пальца.

– Вот это у вас приключения… – Смарт долго не мог найти, что ещё добавить. – Походу, вы древнее зло пробудили.

– Ха, ну, не настолько все плохо, – Рита откинулась на спинку лавки и забросила руки за нее. – Мне кажется, если бы я сейчас того призрака увидела, то уже не напугалась. В конце-концов, тебе, если ты не захочешь, в это дело лезть совсем не обязательно.

Смарт вдруг расхохотался.

– Ну ты даешь, – он пихнул Риту. – Дай угадаю, Пудель придумал?

– В смысле?

– Да я как с ним не говорю, он всегда бред несет, – Смарт откашлялся, пытаясь перестать смеяться. – Зато угарный. Так Лиза, я так понял, проект о местных знаменитостях делает?

Рита поджала губы.

– Ну, вроде того. Еще по местному фольклору.

– Поня-ятно, хе-хе, – Смарт встал с лавочки. – Ладно, оставим это все до вечера. Мне пора, а то опоздаю на автобус. Я, так понял, вас с Соней познакомить надо?

Рита поежилась.

– Знаешь, есть у меня подозрение, что я с ней характерами не сойдусь.

– Почему?

– Да ты сам подумай. Что Мира, что Соня эта, если исходить из описания Пуделя, обе они одинаковые. Мне с Мирой-то было тяжело общаться, – Рита пожала плечами. – А если не подружиться, то странно, наверно, просто так о семье расспрашивать…

– Что ты имеешь ввиду? – Смарта явно заинтересовал странный переход на семейные темы.

– Не суть. В любом случае, даже если ты с Соней сможешь найти общий язык, то будет замечательно.

– Ладно. Это-то несложно, – Смарт махнул рукой в знак прощания и поспешил к остановке.

Рита, отдохнув на лавочке еще несколько минут, тоже направилась домой. Погода только ухудшалась, и настроение вместе с ней. Надо же, как приезд какой-то выскочки из Москвы смог все так быстро поменять. С другой стороны – каждому ведь стоит давать шанс, верно? Вон как Пудель ее нахваливал, а это точно неспроста. Раньше он так только о какой-то там пицце отзывался. А Смарт… Стоило ли ему все в подробностях рассказывать? Хотя винить его не в чем, ведь пока призрака своими глазами не увидишь, не поверишь. Это Рита прекрасно знала на собственном примере.

Листья громко шелестели на поднявшемся ветру. На другом берегу реки блестели мокрые крыши старого города. В извечно туманном пейзаже Орквуда эти крыши с самого детства ей казались жуткими: острые, старые, однотонно-бордовые, а то и вовсе серые.

Асфальтированная тропинка под ногами сменилась на брусчатку возле старинного широкого моста. Правда, широк он мог быть для старинных экипажей, а вот для автомобилей тесноват. Кстати, эти самые автомобили, пожалуй, единственное, что связывало старый город с двадцать первым веком. Даже фонари там на опорах конца позапрошлого века.

Потертые кирпичные дома приближались, и уже стало слышно шуршание – тут и там – давно привычных Рите листков. Нет, он сегодня был даже слишком громким, хотя ни одной бумажки не видать. Интересно все же, откуда они берутся? Откуда столько вылетает? Верить в то, что и мусор старого города связан с мистикой, Рита пока не хотела. Это шло слишком вразрез со всеми принципами, что она хотела строить свою жизнь. Однако, постепенно подкрадывался момент, когда эти принципы, видимо, придется пересматривать.

Ветер не унимался, наоборот, становился с каждой минутой только сильнее. Погода в Орквуде часто была непредсказуемой, но Рита все же проверила телефон - от МЧС никаких оповещений не приходило. Прохожие разбегались, улицы пустели. Рита, пытаясь спрятаться от промозглого ветра, забежала за угол дома и остановилась передохнуть. Тут девушка и поняла, что шуршащий звук доносится сверху. Десятки, а может и целая сотня листков, подхваченные ветром, птицами кружили на фоне серого неба, скатывались по черепичным крышам, забивались между ставнями и прилипали к окнам. Выглядело это и завораживающе, и жутко, хотя странно – такая жуть Рите даже нравилась. Она прикинула возможность поймать какой-нибудь листок. Нет, высоко… Ни один не достигает земли, снова уносимый ветром в общую стаю.

Девушка, натянув капюшон по самые брови, застегнула куртку и шагнула обратно, где за углом дома ее, словно парус, надул сильный порыв ветра. Прямо из-под ног с громким “Кар!” вылетела ворона. Рита, обругав неосторожную птицу всеми возможными ей способами, отправилась домой. Не хватало еще простыть в начале года.

༒Глава 7. Вой༒

Окрасив небосвод в густо-синий, почти черный цвет, наступающая ночь принесла за собой колючие заморозки. Земля покрылась серебряным инеем. Тишина. Рита открыла глаза. Над ней небо без единой звездочки, местами угадываются темные края облаков. Сделав вдох, девушка почувствовала, как холодный воздух пробирает все тело изнутри, заставляя отзываться мелкой дрожью. Но это чувство холода было каким-то далеким, даже едва ощутимым. Тогда от холода ли так колотится тело?

Покрутив головой, Рита в темноте разглядела стройные силуэты молодых еловых посадок. Девушка с трудом приподнялась на локтях, закрыла глаза и еще раз открыла. Рита медленно поднялась на ноги. Что-то здесь не так… Только вот что? Ей никак не удавалось собраться с мыслями, а тело и вовсе ощущалось чужим, ватным каким-то.

Поодаль, в сотне метров, тянулся ряд маленьких деревенских домиком, окна которых освещены изнутри рыжим светом. Девушка двинулась в этом направлении. Каждый шаг почему-то давался с большим трудом, словно к ногам привязали по гире. Повстречался деревянный столб с криво прибитой табличкой. Обычно подобные из металла делают, как и другие дорожные знаки, но эта деревянная. На ней облупившейся краской выведено “с. Рыбацкое”. Село совсем маленькое, всего домов пятнадцать. Посреди единственной улочки расположился колодец-журавль. Ощущение, что все вокруг вымерло. Только со стороны леса… Что-то… Криками не назовешь, не назвать это и песней… Гудение. Бессвязный шум, в котором лишь изредка удается различить отдельные голоса.

Лес начинается слева и справа от домов. Деревья здесь уже высокие, даже старые. Кора на многих облетела, а на голой почерневшей древесине виднеются глубокие борозды, проделанные насекомыми. Хотя нет, для насекомых они уж слишком глубокие. И ровные… Больше похоже на царапины.

В глубине леса, за первыми тощими стволами, что-то светилось. Что-то яркое. Под ногами у Риты узкая тропинка, пробитая среди давно некошеной травы и огибающая каждый из небольших деревянных домиков села. Еще раз оглядевшись, Рита обнаружила, что света в окнах больше нет, да и ставни все закрыты. Девушка подкралась к одному из домов. Приглядевшись, она поняла, что ставни не заперты. Она аккуратно потянула створку, заглянула внутрь, но разглядеть ничего не смогла. Она уже хотела постучаться, как вдруг:

– Ступай сюда, – прокатилось в несколько голосов прямо по ушам.

Рита оцепенела. Но следом за этим она почувствовала уверенность – значит, здесь кто-то есть и этот кто-то ее зовет! Девушка решительно обернулась. Колодец, соседний дом, трава, тропинка, но… никого.

– Ступай, – снова шепотом прозвучали сперва в одном ухе, затем в другом.

Рита невольно вскрикнула и закрутилась вокруг себя, надеясь, что вот-вот покажется ее собеседник. Но тут она осознала, что лес затих – странное гудение прекратилось.

– Ступай туда, – шепот прямо у затылка.

На макушку словно льда насыпали, окатили ледяной водой из ведра или прямо в череп воткнули сосульку – вот такой это был шепот. Рита с трудом вытащила себя из оцепенения и обернулась, но снова никого не увидела.

– Ступай туда, – все тот же многоголосый бесстрастный шепот за спиной.

На Ритины глаза навернулись слезы. Давно такого не было. Дыхание участилось, и, кажется, собственное дыхание – это единственная вещь, которую девушка сейчас слышала отчетливо. Хотя нет. Если вдуматься, она слышала сейчас все: то, как слезы скатываются по щекам, как шуршит от малейшей дрожи ее одежда. Даже то, как течет кровь внутри тела.

– Ступай туда! – в шепоте появились настойчивые нотки.

– Выходи, гадина, – проскрипела сквозь зубы Рита, но своего голоса не услышала.

Гул в лесу возобновился и стал еще громче. Очередной порыв ветра принес чей-то страдальческий вой, сравнимый со звуком сирены: сперва нарастает, затем стихает, превращаясь в тихий скулеж. Девушка ощутила, как к плечу прикоснулось что-то ледяное.

– Ступай туда.

Рита сдалась. Еще один раз прозвучит этот шепот, и она точно в обморок упадет. Девушка сделала несколько шагов вперед, затем еще пару, потом еще три… Кромка леса приближалась, приближалось и загадочное свечение вдалеке. Тропинка пропала: остался только толстый слой пожелтевшей хвои, сплошь усыпавшей землю. Рита шла вперед как под действием гипноза. Потянуло дымом.

В глубине леса на небольшой полянке горел высокий костер. К небу от сгоравших иголок летели искры. У костра танцевали люди: кружились, прогибались назад, наклонялись, мотали руками, лиц их было не разглядеть. Они пели, но слов не разобрать. Вот он – источник гудения.

Рита, прячась за стволами деревьев, решилась подойти немного ближе. Люди, все как один, одеты в длинные рубахи ниже колен. Бесформенные, словно это и не одежда вовсе, а мешки. От большого костра дохнуло теплом. Девушка легла на землю и, стараясь оставаться незамеченной, стала наблюдать поверх небольшой кочки.

Один из танцующих подошел совсем близко к костру. Он вытянул руки на уровне груди и громко заговорил:

– А ночью солнышко взойдет, к костру вся нечисть подойдет!

Девушка, оглядывая его фигуру, случайно выцепила взглядом что-то странное среди дров. По форме подозрительно похоже… на чью-то руку. Рита поняла, что пора сваливать. И это оказалось единственной мыслью за все прошедшее время, которую она смогла четко сформулировать. Пора бежать, даже если рука ей только привиделась. Вот только тело не поддалось…

Прямо за спиной что-то с грохотом пронеслось, ломая ветви. Весь народ, кружащий у костра, в одно мгновение обернулся и уставился безумными глазами прямо в ее сторону. В паре метрах над головой Риты раздавалось чье-то громкое дыхание. Точно не человеческое. Да и не звериное. Неровное, словно стоящий рядом пытался… пытался с помощью него что-то сказать? В нос ударил запах сгнившей листвы и болота. Существо за спиной издало протяжный звук, неестественный, ужасный, отвратительный! Это не крик, это не рычание, не стон, это вообще не звучит как то, что могло воспроизвести живое существо. “Оно” сделало шаг вперед. Рита хотела, изо всех сил старалась отползти, хоть немного сдвинуться, но не получалось. Она цеплялась руками за траву, тянулась, пыталась оттолкнуться от земли, но ничего не получалось. Глаза затянул мрак.

***

Рита как ошпаренная вскочила с дивана. Очевидно же – это был сон. Не сон только, кошмар! Кошмар-кошмарный! Пора завязывать с документалками про маньяков на ютубе. Девушка потерла глаза и мотнула головой. Она находилась в своей комнате, вокруг точно не поле, а значит, что все нормально и можно выдохнуть. За окном грозно завывал ветер, стуча в стекла дождевыми каплями. Через стенку орет соседский телевизор, а на столе гудит вентилятором не выключенный старый ноутбук. На кухне горит свет, мама с работы вернулась. Мама вернулась с работы! Рита хлопнула себя по щекам, стараясь отогнать сон. Опять уснула сразу после школы!..

– Рита! Иди есть! – донеслось с кухни. – Ты там встала?

Девушка потянулась и поднялась на ноги. Слишком резко встала, аж в глазах потемнело. Пошатываясь, Рита пришла-таки на ужин.

– Привет мам, – начала она сонно.

Мама, поставив вторую тарелку с супом на стол, спросила:

– И давно ты спишь? Как уроки? Сложно?

Вопрос с подвохом. Если ответить, что сложно, то спросит, что именно. А если ответить, что было легко, то не поверит. Так что оба варианта, ясное дело, не подходят.

– Да я еще не начинала делать, – отмахнулась Рита, после чего села за стол.

Мама кивнула на часы, висящие над дверным проемом.

– Семь часов уже, пора бы, – она вздохнула.

Рита тоже посмотрела на часы.

– Мам, они стоят второй месяц уже.

– Да? Опять я забыла. Я с этой работой ничего уже не успеваю.

– Что сегодня?

– Да ничего. Все одно – как учеба начинается, все сразу вдруг больные… Мальчик приходил, температура тридцать семь, пацану двенадцать лет, – ответила мама достаточно безэмоционально. – И зачем только приперся… Нурофена таблетку да и все. А то и без нее обойдется.

– О-о-о… – протянула Рита, многозначительно кивая головой.

– Ты еще… Доведешь меня скоро. Марина Павловна звонила.

Рита съежилась.

– И чего?

– Чего-чего, да ничего, – мама нахмурилась и отвернулась к окну. – В кого-ж ты такая хулиганка…

Рита молча пожала плечами. На самом деле она и сама не раз задавалась этим вопросом, но никогда не могла найти на него ответ. Папу она не знала, ни бабушек, ни дедушек, ни братьев и сестер – никого нет. А мама вечно на работе. Гадать тут можно долго, но есть ли в этом какой-то смысл?

Как-то было тоскливо. Старая кухня в желтом свете небольшой люстры казалась такой маленькой, что хотелось открыть окно, а то вот-вот, и задавит тебя с четырех сторон стенами. Хотя здесь скорее в пыли задохнешься. И правда, на подоконнике вон уже сколько скопилось. На плите закипал небольшой металлический чайник. Дождь не унимался. Ну и погода…

– Мам, – Рита задумчиво вертела ложку в руке. – А ты знаешь о Жёлтом Шарфе?

Мама удивленно уставилась на Риту.

– С каких это пор тебя такое интересует?

– С недавних.

– Я уж думала, что с нашим поколением интерес к этому всему окончательно уйдет, – под конец предложения интонация в голосе мамы почему-то стала слегка напряженной. – Уедем как-нибудь с тобой из этого города. Подкопить бы только.

– Зачем? – изумилась Рита.

– Рит, пошевели мозгами. Я так понимаю, ты ведь знаешь уже, что именно за шарф такой?

– Ну знаю.

– Ну вот на этом и остановись. Человек весь город опорочил, теперь вечно будет только одно звание у Орквуда – город-убийца. Что в этом хорошего? – последний вопрос явно был риторическим.

Рита не нашлась что ответить. Порой с мамой спорить было бесполезно, и лучшим вариантом оставалось молчание. Класса с четвертого, когда со страниц ее дневника навсегда исчезли пятерки, девушка научилась безошибочно определять, когда именно наступит этот момент.

– Не суйся ты хотя бы в это, Рит, – с горечью произнесла мама. Она потерла пальцами лоб. – Опять у меня голова раскалывается…

Рита встревожилась.

– Таблетки принести?

– Да.

Часа через два, когда, наверно, уже весь квартал улегся спать, Рита все-таки села за уроки. Ну как села – изо всех сил старалась не отвлекаться.

– Дурацкие уравнения… – пробубнила себе под нос девушка, в очередной раз перечеркивая пример, в голове уже давно была сплошная каша. – Тысяча восемьсот первый, тысяча восемьсот двадцать пятый… После такого дождя наверняка уже вся бумага в старом городе расплывется.

На экране ноутбука всплыло уведомление. Неожиданно – сообщение от Лизы.

Елизавета Карамская, [04.09.2017]

Рита, у нас чп.

23:49

Рита Зарянова, [04.09.2017]

Афигеть, ты че не спишь?

23:49

Елизавета Карамская, [04.09.2017]

Догадалась уже, кто в особняк тот заехал?

23:49

Рита Зарянова, [04.09.2017]

Да я кто по твоему, телепат чтоли

23:50

Елизавета Карамская, [04.09.2017]

Включи свои две извилины и подумай

23:50

Рита Зарянова, [04.09.2017]

Да почему мне все говорят включить мозги >:(

Рита, осознав, что опять отвлеклась, выключила компьютер. Она нахмурилась и снова взяла ручку, готовясь предпринять очередную попытку отыскать злосчастный ”x”, как вдруг ее наконец осенило. Соня!

Откинувшись назад на спинку стула девушка шумно выдохнула, недовольная тем, что столь элементарная вещь доходила до нее слишком долго. Естественно, это Соня! Кто же это еще мог быть? Закон подлости, как всегда, срабатывает идеально.

Остается два варианта: либо попробовать найти с Соней общий язык, либо ждать, когда там улицы подбросят чего-нибудь новенького в пока что катастрофически маленький набор улик. Не понятно почему, но казалось, что если попасть внутрь того самого особняка, то как минимум половина всех загадок раскроется. И Рита была в этом почти на сто процентов уверена.

༒Глава 8. Думы༒

– Так вот, смотри…

Вот уже десять минут Лиза крутилась вокруг парты с лежащими на ней тремя листами из старого города. Девушка выдавала одну догадку за другой. Каждая была краше предыдущей, запутанней и, возможно, даже слегка бредовей. Рита стояла рядом и смотрела на свою визави, стараясь держать умное лицо и не пропускать ничего мимо ушей, чтобы потом еще прилетело за невнимательность. Кажется, Лизке и самой уже стало интересно копаться в делах позапрошлого века, ведь о своем проекте для школы за последние полчаса она ни слова так и не сказала.

– Если слухи о мистике начались уже очень давно, значит пора бы нам в библиотеку ту древнюю наведаться, должны же быть записи, – протараторила Лиза, толкая очки повыше на нос. – Я поговорила со Смартом…

– Во-оу, – Рита многозначительно закивала. – Со Смартом значит…

– Че не так? – Лиза приподняла одну бровь. – Так, ладно. Он сказал, что как раз про старую библиотеку что-то искал для проекта, и в итоге наткнулся на ее первого хозяина – собственно, библиотекаря. Тот был в добавку еще и писателем, однако непопулярным. Вроде как единственным тиражом отпечатался и умер.

– Точно умер? – переспросила Рита. – Не убили его?

– Нет, – уверенно бросила Лиза, но затем на секунду призадумалась. – М-м-м… Ну, в отличие от жертв Шарфа, про этого хотя бы есть что-то в Вики. Афанасий Грелкин. Да, верно. Он просто умер. Или надо признать, что интернет врет, но кому тогда вообще доверять-то можно?

Рита вздохнула. Она прекрасно понимала, что Лиза, скорее всего, быстрее нее разберется в деле, все же “мозгами” их дуэта была именно она. Однако ходить вокруг да около можно долго, да и путь к разгадке личности Жёлтого Шарфа скорее всего не один, но ведь процесс можно ускорить. Всего-то перебороть свои принципы и хотя бы попытаться подружиться с Соней.

– Ну хорошо. Только чем нам библиотекарь поможет? Мёртвый библиотекарь?

Лиза поморщилась. Она скривила недовольную гримасу.

– Не он, записи его.

– А что он писал?

– Вроде как летопись Орквуда вел. Но только криво и, блин, без дат.

Рита рассмеялась.

– Летопись? Без дат? Чего-чего?..

– Потише ты, а то прикроют нашу базу, – Лиза кивнула в сторону двери. – Дураком он был, мало ли таких.

Узкий школьный коридор первого этажа по необъяснимым причинам в самом конце заворачивал направо, тянулся еще два метра и заканчивался дверью в забитую всяким хламом кладовку. В ней стояла одна косая парта со сломанной ножкой, а у стен стеллажи с картонными коробками. Внутри них весь скудный праздничный арсенал: те самые гирлянды на Первое сентября, Восьмое марта, День Учителя, новогодние игрушки под толстым слоем пыли и тому подобное. На крючке в углу висит столетний костюм Деда Мороза, в мерцающем свете единственной лампы тоже смахивающим на призрака. Здесь постоянно хочется чихать, и в этом нет ничего удивительного. Но более удобного, спокойного, а главное тихого места во всей школе не сыскать. А у всех участников совета трех отличников, как у потенциальных организаторов школьных мероприятий, есть ключи от кладовки. Так что выбор очевиден.

– Ну, значит, пойдем в библиотеку… – проговорила Рита, хотя понимала, что этот поход выйдет очень скучным, по крайней мере для нее.

Дверь в кладовку распахнулась, не успев даже скрипнуть. Кажется, чуть с петель не слетела. Рита вздрогнула и обернулась. Из дверного проема на них глядели двое: Пудель, как всегда широко улыбающийся, и выглядывающая из-за его плеча девушка. В первую же секунду стало понятно, кто это такая, только вот то, что ростом она ничуть не ниже Коляна оказалось совершенно неожиданным. Она внимательно вглядывалась в полумрак кладовки, в глазах ее блестело искреннее любопытство.

Лиза, оторопев, дрожащими пальцами сгребла в кучу все лежащие на столе листки и прижала к груди. Она уже собиралась что-то сказать, но от испуга все слова из головы повылетали, будто их там и не было никогда.

– Все-таки здесь они! Привет, – кивнул Пудель.

Рита, в последний раз пробежавшись взглядом по всем присутствующим, наконец нашлась:

– Так я тебя видела, – сказала она, обратившись к белокурой девушке в пушистой фиолетовой кофточке.

Та вышла вперед, секунду подумала и широко улыбнулась.

– Я помню! Ты та девочка, которая за листком в коридоре бегала!

– Угу, – промычала Рита. Почему-то только сейчас пришло осознание, что её, носящуюся по школе, в отличие от листка, точно все видели. – А ты Соня?

– Ага! И Лиза, привет! – Соня вытянулась вперед, помахав рукой Лизе. Та к этому времени почти что в тень превратилась, прижавшись спиной к новогоднему костюму в углу.

– Она не в настроении, – попыталась замять Рита. – А как вы… Вы как нас нашли вообще?

– Звезды подсказали, – Пудель описал руками круг.

– Да видел он вас просто, – скривившись бросила Соня. – Давай-давай, иди, – она осторожно пихнула Коляна в коридор и прикрыла дверь. Девушка глубоко вздохнула, а затем очень медленно, прикрыв глаза, выдохнула.

– Всегда он такой?

– Какой? – переспросила Рита.

Соня закрутила руками, стараясь найти подходящее слово, но Пудель объяснениям в принципе поддавался плохо.

– Такой!

– Всегда, – подтвердила Рита, усмехаясь.

– Ладно, – Соня прикусила губу и сложила руки на груди. Повисло недолгое молчание, которое она же и прервала. – Мне все-все рассказали! Обожаю!..

– Ч-что? – спросила Лиза и сразу после чихнула. Попытавшись прикрыть нос рукой, выронила все бумажки.

– О-ох, будь здорова! – Соня присела и быстро подхватила записи. Она передала их обратно Лизе, но тут углядела знакомый заголовок. – Подожди-ка… Тот самый! Покупка господином Савиным…

– Не дам! – Лиза нахмурилась, прижала листки еще крепче к себе и повернулась боком к Соне.

– Да ну-у-у, мне же интересно!

– Это моя тема для проекта! – буркнула Лиза, раскрасневшись. – Скажи-ка лучше, а ты какой будешь делать?

– Проект? – Соня в недоумении наклонила голову. – А-а, я поняла. Так он же не обязательный. Может буду что-то делать, а может и нет.

– Не будешь стараться – из совета вылетишь, – казалось, еще чуть-чуть, и нахмуренные брови Лизы на глаза упадут. Но спустя мгновение, словив себя на приятной мысли, подуспокоилась. Действительно: если Соня ничего не будет делать – проблемы будут только у нее самой.

Рита, поняв, что обстановка накаляется, решила наконец действовать.

– Соня, у тебя ведь фамилия Савина?

– Да, – Соня посмотрела на Риту. Ее голубые глазки ярко сверкнули в свете лампы.

– И ты живешь в особняке, который принадлежал Савину?

Соня каждое слово подтверждала кивком головы.

– Я поэтому тебя и искала! – просияла она. – Я болтала с Данилом, он рассказал мне о том, как ты рассказала ему про призрака историю. Но он также упомянул, что обычно подобный бред Коля несет, вот я к нему и пошла. Он меня сюда привел. Но я думала, что вы с Лизой не в ладах, а…

– Ладно-ладно-ладно, – Рита замахала перед собой руками. – Сделай вид, что нас тут не было.

– Без проблем, – бодро отозвалась Соня. – Так что о призраках известно?

– Пока что мало чего, но если ты поможешь, то… Есть одно дело…

Рита, криво улыбнувшись, обернулась обратно к Лизе. Лиза это явно заметила, но даже бровью не повела. Рита, поджав губы, еле заметно кивнула в сторону Сони. Лиза, сделав вид, что ничего не понимает, задрала подбородок и поспешила удалиться. Она протиснулась мимо парты, открыла дверь, сделала шаг наружу и влетела прямо в Пуделя.

Соня только рот успела открыть, как раздалось громкое:

– Какого лешего ты здесь?! – Лиза, напыжившись, взлетела обратно на ноги, игнорируя протянутую Пуделем руку. Она отряхнула юбку и поправила очки.

– Не должен был? – обескураженно спросил Колян, почесав затылок.

Лиза шумно втянула воздух носом, подхватила сумку и через десять секунд ее шаги уже затихли где-то за поворотом.

– Ты все это время за дверью стоял? – слегка повысив тон спросила Соня. Смятению не было предела.

Пудель только развел руками.

– Можешь считать, что я был на стреме.

– На стреме чего? – непонимающе затараторила Соня.

– Да-а-а-а… – Рита покачала головой и ударила себя ладонью по лбу. – С тобой, Пудель, одни приключения.

– Лиза опять те листочки выронила, – Соня опустилась на корточки и осторожно подняла записи, боясь порвать. Конечно, теперь непреодолимое любопытство заставило ее быстро прочитать парочку абзацев. – И чего она так вскипятилась…

– Да не обращай внимания, – бросила Рита, пожав плечами. – У нее свои принципы.

В метрах тридцати от кладовки задребежжал звонок.

– Тогда после школы встретимся, мне в кабинет совета надо. Я это Лизе верну, – Соня подмигнула Рите. Прошмыгнув мимо Пуделя она тоже убежала.

– Рита, – в воцарившейся тишине начал Пудель.

– М?

– Что за призраки?

Быстро пришло понимание того, что Колян все слышал. Увиливать теперь было бесполезно. Пудель все равно пронюхает, на то он и Пудель. Ну, конечно, если ему не будет лень. Слишком уж быстро их с Лизой тайна “растеклась” по всем уголкам школы. Рита, щелкнув выключателем, закрыла дверь в кладовую. Она встала перед Коляном и посмотрела на копну волос, туда, где, как ей казалось, должны быть глаза.

– Ты ничего не слышал, – она провела рукой возле горла, – Как-нибудь потом объясню.

Рита даже подумать не успевала над тем, насколько порой жизнь бывает непредсказуема, как каждый новый день подбрасывал очередной “фокус”. То, что Соня сама окажется любительницей призраков, девушка вот уж никак не ожидала. Это было лучшей новостью за последнее время, поэтому внутри Рита ликовала. Все же, если есть хоть одна общая тема для разговора, то общаться куда легче.

Слушая первый рекомендованный плейлист в наушниках, Рита сидела на деревянной лавочке перед раздевалкой. Она уже успела забрать куртку, оставалось только дождаться Соню. Часы на телефоне отсчитывали минуты до конца урока, они казались почти резиновыми. Зато хотя бы погода стала немного лучше. За окном слышится громкое воронье карканье и крики разбегающихся по домам школьников. Впервые за целую неделю серости выползло из-за облаков рыжее осеннее солнце. Учебный год предвещал в этот раз что-то интересное, это точно.