Железо и удача

Часть 1

Глава 1

Было тёплое утро ранней весны. Птицы за окном напевали свои красивые песенки. Люди спешили на работу или по своим делам, хотя на часах едва перевалило за пять утра. Зазвенел мой будильник. Я, как обычно, встал в это время. Почему так рано? Просто я решил заняться своей физической подготовкой и организмом в целом — здоровье это не игрушка.

Я был из тех парней, кто хочет сбросить лишний вес. Вот только мешают игры, а ещё учёба занимает большую часть времени. К тому же у меня имелся небольшой жирок на животе и боках, и я хотел поскорее от него избавиться. Одышка каждые пару сотен метров бега меня совсем не радовала. В прошлом году я пытался записаться в спортзал, но после третьего занятия забросил — то сессия, то новая игра вышла, то просто лень. Но сегодня я твёрдо решил: хватит откладывать.

Я пошёл в душ. Встав под холодную струю воды, которая обволакивала всё моё тело, задумался о планах, об учёбе и не заметил, как прошло больше двадцати минут. Вышел из душа с новыми силами — лёгкость во всём теле, словно смыл с себя вчерашнюю усталость. Затем сделал утреннюю зарядку, которую спланировал ещё вчера (лучше поздно, чем никогда). Она состояла из пары подходов на пресс, отжиманий от пола и сгибаний рук с гантелями по три килограмма. Ничего сложного, но мышцы приятно горели — значит, не зря старался.

Выполнив упражнения, я сделал перерыв и поплёлся на кухню чего-нибудь перекусить. Сделав себе любимого чая с бутербродами из цельнозернового хлеба с сыром и ветчиной, я посмотрел в окно. Открывался вид на весь город: утреннее солнце золотило крыши домов, где-то вдалеке блестела река, которая протекала неподалёку от нашего района. Я живу на девятом этаже, так что обзор отличный. В это время суток город ещё не проснулся полностью — только редкие машины и спешащие к метро люди.

Просидев у окна полчаса, я всё же решил залезть в интернет. Сев за компьютер, я начал читать про новую нашумевшую VR-игру, которая уже за короткий срок после релиза набрала огромную популярность. «Игровой мир» — так она называлась. Все мои знакомые уже вовсю в неё играли, и некоторые очень хорошо поднялись в игровом мире — как по уровням, так и в плане реального заработка. Коля из параллельной группы, говорят, за первый месяц вывел больше пятисот евро. Пятьсот евро! Для студента это огромные деньги. Да и самому мне очень хотелось попробовать — ведь там был интересный открытый мир с различными локациями и боссами, глубокая прокачка навыков, разнообразные фракции, враждующие между собой.

А ещё в ней можно было выводить деньги в реальную жизнь по выгодному курсу: 1000 внутриигровых монет равнялись одному евро. Меня это заинтересовало больше всего. Конечно, здорово сражаться с монстрами и исследовать подземелья, но возможность заработать на какую-нибудь нужную вещь или просто погулять с девушкой — это уже совсем другой уровень. Можно было даже отправить родителям деньги на важные нужды. Отец недавно жаловался, что нужно менять стиральную машину, а семейный бюджет трещит по швам. Если получится подняться в игре... В общем, я загорелся этой идеей.

Я залез на форум и, открыв официальный сайт игры, с интересом начал читать описание:

«Игровой мир» — многопользовательская ролевая игра с полным погружением в виртуальную реальность. Вас ждут увлекательные приключения, прокачка персонажа и десятков навыков, а также выбор между множеством фракций, огромные открытые локации и эпические сражения с боссами. Огромное количество классов и рас — от человека до орка, от эльфа до гоблина. Каждый найдет свой путь к славе и богатству.

Дальше шли подробности о технической стороне. Для того чтобы начать погружение, необходимо приобрести специальные капсулы двух типов:

«Новичок» — 10 000 рублей. «Продвинутый» — 35 000 рублей. Также требовалось подписать электронное соглашение с правилами игры, где отдельным пунктом шёл запрет на использование стороннего программного обеспечения и читов. Нарушителей банят с конфискацией всего выведенного дохода — жёстко, но справедливо.

Я сравнил характеристики обеих капсул. У «продвинутой» было больше датчиков, более точная передача тактильных ощущений и поддержка длительных игровых сессий до 72 часов без перерыва. У «новичка» — базовый набор: 8 часов непрерывной игры, стандартные сенсоры движения и мимики, без системы «полный вкус» и «полный запах». Но мне хватило бы и этого. Во-первых, я ничего не знал о данной игре, а также о её механике — зачем переплачивать? Во-вторых, у меня попросту не было таких денег, чтобы купить капсулу подороже. Стипендия небольшая, подработка — только курьером по выходным. Надо было за что-то жить и учиться. Пришлось бы ужаться, но 10 тысяч я мог найти, отложив пару месяцев и продав старый игровой ноутбук, который всё равно пылился в шкафу.

Я оплатил заказ на капсулу через сайт с доставкой на дом. Привезти её обещали к вечеру того же дня. Оформил всё — и вдруг задумался. А не зря ли я спешу? Вдруг это очередное разочарование, как та прошлогодняя «Тьма миров»? Тоже обещали золотые горы, а на деле оказалась сырая поделка с вылетами каждые полчаса. Но отзывы на форумах были слишком хорошими, чтобы их игнорировать. Ладно, будь что будет.

Ещё немного почитав про игру, её классовую систему, механику боя и экономику, я не заметил, как пролетел день. Всё читал про игру и различные новости о ней — как обновления выходят, какие гильдии сейчас лидируют на серверах, сколько зарабатывают топовые игроки. К вечеру, когда часы показывали уже половину седьмого, раздался звонок в дверь.

Я чуть не подпрыгнул на стуле. Неужели приехала?

На пороге стоял курьер — уставший парень лет двадцати пяти, с планшетом в руках. За его спиной возвышалась огромная коробка почти в мой рост.

— Распишитесь, — устало сказал он, протягивая электронную подпись.

Я трясущимися руками поставил автограф. Курьер помог затащить коробку в комнату, крякнул, пожелал удачи и ушёл. Я остался один на один с капсулой. Сердце колотилось как бешеное.

Внутри упаковки оказалась сама капсула — гладкий белый овал с матовой поверхностью, похожий на большой кокон. Внутри — удобное ложем, обитое мягким дышащим материалом. От капсулы тянулось множество разноцветных трубок и проводов. Как я понял из инструкции, они отвечали за жизнеобеспечение: подачу питательной смеси, регулировку температуры тела, отслеживание пульса и давления, а также поддержку организма во время длительной игровой сессии.

Нашёл подробную инструкцию на пятидесяти страницах. Пролистал её, отмечая главное: перед первым использованием капсулу нужно подключить к сети и к домашнему интернету (желательно оптоволокно), затем установить фирменное программное обеспечение на компьютер, синхронизировать аккаунт и пройти медицинский тест.

Медицинский тест? Это что-то новое.

Прочитал внимательнее: игра требовала проверки сердечно-сосудистой системы, отсутствия эпилепсии и серьёзных психических расстройств. Капсула снимала базовые показатели за пять минут и отправляла на сервера игры. Если тест не пройден — доступ блокируется до устранения причин. Ничего себе. Но в целом, подумал я, это правильно — меньше шансов, что кому-то станет плохо во время игры.

Я собрал всё по инструкции: подключил капсулу к розетке, воткнул сетевой кабель в роутер, настроил программу на ноутбуке. Капсула загудела — тихо, приятно. Внутри загорелась мягкая голубоватая подсветка. Ложем выглядело очень комфортным: словно матрас средней жёсткости, обтянутый чем-то напоминающим неопрен.

— Ну что, — сказал я сам себе, — была не была.

Разделся до футболки и шорт — так советовала инструкция для лучшего контакта датчиков. Лёг внутрь капсулы. Внутри оказалось просторнее, чем казалось снаружи. Крышка мягко закрылась сверху, и я услышал негромкий женский голос синтезатора речи:

«Инициализация капсулы. Пожалуйста, не двигайтесь. Идёт калибровка сенсоров.»

Я замер. По телу пробежала лёгкая вибрация — датчики проверяли моё положение. Через минуту голос продолжил:

«Калибровка завершена. Запуск медицинского теста. Расслабьтесь, дышите ровно. Тест займёт пять минут.»

В капсуле стало темно, и вокруг моей головы засветились едва заметные зелёные линии — видимо, сканировали мозговую активность. Я старался ни о чём не думать, но мысли сами лезли в голову. А что, если игра не понравится? Если я потратил десять тысяч зря? Если курс монет резко упадёт? Хватит. Поздно отступать.

Через пять минут раздался звуковой сигнал.

«Медицинский тест пройден. Противопоказаний не обнаружено. Запуск подключения к серверу «Игровой мир». Пожалуйста, подождите...»

На внутренней стороне крышки появилась голографическая клавиатура. Я настроил параметры персонажа — вернее, пока что только выбрал пол (мужской), возрастную категорию (18–25) и согласился на передачу биометрических данных для эмуляции болевых ощущений (не более 15% от реальных). Отключать боль полностью не рекомендовалось — это снижало погружение и, как написано в правилах, «уменьшало выработку эндорфинов от побед».

Ладно, пусть 15%. В конце концов, это не по-настоящему.

«Все настройки приняты. Доступ к игровому миру открыт. Начинаем перенос сознания. До связи, игрок.»

Я почувствовал резкий, но короткий электрический разряд где-то в затылке, а затем — абсолютную пустоту. Не темноту, нет. Именно пустоту. Отсутствие каких-либо ощущений. Ни рук, ни ног, ни воздуха, ни звука. Длилось это, наверное, пару секунд, но показалось вечностью.

А потом мир взорвался светом.

Я стоял в центре огромного круглого зала с белыми мраморными колоннами. Пол под ногами был прозрачным, словно стекло, а под ним простиралась звёздная бездна. Надо мной парили золотистые сферы, издавая тихое гудение. Вокруг — ни души, только я и тишина.

Перед глазами всплыло системное сообщение, написанное красивым каллиграфическим шрифтом на полупрозрачной панели:

«Добро пожаловать в «Игровой мир»!

Вы — новый игрок. Система начинает генерацию персонажа.

Пожалуйста, выберите расу из доступных:

Человек (нейтральные характеристики, +5% к опыту от всех источников) Эльф (ловкость +2, интеллект +1, сила -1, +10% к урону луками и магией) Орк (сила +3, выносливость +2, интеллект -2, +10% к физической защите) Гоблин (скрытность +3, удача +2, сила -2, +10% к краже и поиску лутa) Дварф (выносливость +3, сила +1, скорость -1, +5% к ремесленным навыкам) Драконид (баланс характеристик, возможность чешуйчатой брони, +5% к сопротивлению магии огня) Внимание: выбор расы окончателен. Изменить его можно только через специальный платный квест после 50-го уровня.»

Я задумался. Человек — скучновато, но надёжно. Эльф — красиво, но не моё. Орк — прикольно, но я всегда любил играть за нестандартные расы. Драконид? Звучит эпично. Плюс бонус к сопротивлению огню — наверняка пригодится против магов и драконов.

Но с другой стороны, Гоблин даёт +2 к удаче, а удача — это всегда хорошо в любой RPG. Можно найти редкий лут, выбить крутой дроп. И +3 к скрытности — для меня как будущего лучника или разбойника — вообще подарок.

— Система, я выбираю гоблина, — сказал я вслух.

«Выбрана раса: Гоблин. Подтвердите выбор.»

— Подтверждаю.

Панель мигнула, и моё отражение появилось передо мной в воздухе — маленький, зелёный, с острыми ушами и блестящими глазами. На лице — довольная хитрая ухмылка. Выглядело намного круче, чем я ожидал.

«Теперь выберите класс. Доступные классы для расы Гоблин:

Лучник (скрытность, дальний бой, ловушки) Разбойник (ближний бой из тени, яды, критические удары) Жрец (лечение, баффы, слабая магия света) Маг стихий (огонь, вода, земля, воздух) Некромант (призыв нежити, проклятия, тёмная магия) Инженер (постройка турелей, бомбы, механические прислужники) Внимание: класс можно сменить в столице за особую валюту. Первая смена — бесплатно, последующие — платные.»

Инженер? Вот это неожиданно. Я думал, в классических играх для гоблинов обычно предлагают только разбойников или лучников. А тут можно строить турели и бомбы. Звучит забавно. Я представил, как закидываю босса гранатами, пока мои механические паучки отвлекают на себя аддов. Улыбнулся.

— Система, я выбираю инженера.

«Выбран класс: Инженер. Подтвердите выбор.»

— Да.

Новое сообщение:

«Распределите очки характеристик. У вас есть 10 свободных очков. Базовые значения расы и класса уже учтены.

Текущие характеристики:

Сила: 5 (-2 от расы, +0 от класса) = 3 Ловкость: 8 (+2 от расы гоблин, +1 от инженера) = 11 Выносливость: 6 (+0) = 6 Интеллект: 7 (+0, +2 от инженера) = 9 Мудрость: 4 (+0) = 4 Удача: 5 (+2 от расы, +0) = 7 Доступно очков: 10.

Рекомендуемые характеристики для инженера: интеллект (влияет на урон турелей и механизмов), ловкость (скорость сборки) и удача (крит сборки и шанс не тратить ресурсы).»

Я задумался. Интеллект уже 9 — неплохо. Ловкость 11 — вообще отлично. Удача 7 — тоже выше среднего. Но надо усилить самое важное. Раскидал очки:

Интеллект: +4 (стало 13) Удача: +4 (стало 11) Ловкость: +2 (стало 13) Итог: Сила 3, Ловкость 13, Выносливость 6, Интеллект 13, Мудрость 4, Удача 11. Хрупковато, но в лоб я и не собираюсь лезть. Турели и бомбы всё сделают за меня.

«Характеристики распределены. Начинаю финализацию персонажа. Ваш игровой ID сгенерирован. Ваш никнейм (отображаемый для других игроков) вы можете выбрать сейчас или позже в настройках. Рекомендуется выбрать сейчас.»

— Никнейм... Пусть будет «Шустрый», — ляпнул первое, что пришло в голову.

«Никнейм “Шустрый” свободен. Принято.

Поздравляю, игрок Шустрый! Вы созданы. Начинается загрузка начальной локации — “Деревня стартового края”.

Желаем удачи в «Игровом мире»!

Время загрузки: 3... 2... 1...»

Свет померк, и меня накрыла тёплая волна.

Глава 2

Загрузка закончилась, и мир обрёл цвет.

Я открыл глаза и увидел ярко-синее небо с лёгкими перистыми облаками. Пахло свежей травой, влажной землёй и чем-то ещё — сладковатым, напоминающим цветущий клевер. Вокруг стояли невысокие, корявые деревья с густой зелёной листвой, а между ними вились тропинки, утоптанные до блеска.

Я стоял посреди небольшой круглой площадки, вымощенной серым камнем. По краям площадки медленно вращались золотистые руны — портальная зона, как я понял. Отсюда новички начинали свой путь.

Слева, метрах в двадцати, начиналась деревня. Дома здесь были необычными — не люди строили, точно. Маленькие, приземистые, с крышами из грубо тёсаного дерева и кое-где укреплённые железными листами. Кое-где дымили трубы, раздавался ритмичный стук молотка и резкие выкрики на незнакомом языке. Над входом в ближайший амбар висела табличка с изображением наковальни и шестерёнки.

— Так вот ты какая, стартовая деревня гоблинов, — пробормотал я себе под нос.

Я сделал шаг вперёд — ноги слушались отлично, земля под подошвами ощущалась как настоящая. Я нагнулся, потрогал траву — прохладная, мягкая, с капельками росы. Поразительно. Даже ветерок чувствовал кожей на лице.

Справа в углу зрения появилась полупрозрачная иконка — меню. Я мысленно коснулся её, и передо мной развернулась панель:

«Игрок: Шустрый» Раса: Гоблин Класс: Инженер Уровень: 1 Опыт: 0/500

Характеристики (текущие):

Сила: 3 Ловкость: 13 Выносливость: 6 Интеллект: 13 Мудрость: 4 Удача: 11 Здоровье: 60/60 Энергия: 100/100 Золото: 0

Навыки (пусто) Доступно очков навыков: 0

Ничего. Голый, бедный и слабый — как и полагается первому уровню. Одет я, кстати, был в простые холщовые штаны, рубаху без рукавов и кожаные сандалии. В карманах — ни монеты, ни оружия. Ни даже отвёртки для инженерных поделок.

Но системное сообщение не заставило себя ждать:

«Внимание, игрок! Вы находитесь в стартовой зоне «Деревня Кривого Клыка». Рекомендуется получить первое задание. Подойдите к Доске объявлений в центре деревни.»

Над текстом сообщения появилась стрелка, указывающая направление. Я двинулся по тропинке между домами, разглядывая местных жителей.

Вокруг сновали другие гоблины — неигровые персонажи, судя по отсутствию табличек с именами. Они были зелёными, как и я, с длинными ушами и хитрющими глазами. Кто-то тащил тележку с металлоломом, кто-то сидел на крыльце и точил нож, кто-то громко спорил с торговкой возле прилавка с грибами. Атмосфера была… живой. Не как в обычной игре, где NPC стоят столбами. Здесь каждый что-то делал.

В центре деревни, на небольшом взгорбке, действительно стояла деревянная доска на двух столбах. К ней были приколоты несколько листов пергамента. Я подошёл, коснулся доски — и передо мной открылся список заданий:

«Доска объявлений:»

1. «Ржавые детали» (уровень 1): Принесите 5 кусков ржавого металла мастеру Грымзу. Награда: 10 монет, опыт 50.

2. «Крысы в подвале» (уровень 1): Убейте 6 подвальных крыс в подвале заброшенной кузницы. Награда: 15 монет, опыт 80.

3. «Сломанная турель» (уровень 1, класс Инженер): Почините турель у ворот. Награда: 20 монет, опыт 100, чертёж «Базовая турель».

Третье задание заставило меня улыбнуться. Классовый квест с самого начала — это отлично. Чертёж турели для инженера — первая необходимость. Я нажал «Принять».

«Задание принято: «Сломанная турель». Идите к северным воротам деревни и почините механизм.»

Стрелка сменила направление, указывая на север. Я потопал дальше, стараясь запомнить дорогу. Деревня оказалась не очень большой — около двух десятков домов, колодец, лавка торговца и кузница, из которой доносился звон металла.

Северные ворота представляли собой два толстых бревенчатых столба с перекладиной, на которой висел колокол. А рядом с воротами, на небольшой каменной тумбе, стояло то, что должно было быть турелью. Выглядело это так: основание из меди, поворотный механизм, и торчащие из него три тонких ствола. Всё это было покрыто ржавчиной, кое-где виднелись разорванные провода, а сбоку зияла пустая панель без крышки.

Я подошёл ближе, и система активировала подсказку:

«Сломанная турель. Требуется ремонт. Необходимые материалы: медная проволока (0/1), шестерёнка (0/1), кусок железа (0/1).

Время на ремонт: 5 минут (ограничение задания).

Подсказка: материалы можно найти в окрестных ящиках и у торговца.»

Обыскать ящики? Звучит просто. Я огляделся по сторонам. Рядом с воротами стояла старая бочка и пара деревянных контейнеров. Я подошёл к первому — открыл крышку.

«Вы нашли: медная проволока x1»

Отлично. Второй контейнер — пусто. Третий — шестерёнка!

«Вы нашли: шестерёнка x1»

Оставался кусок железа. Я заглянул под тумбу турели — там, в пыли, лежал ржавый обломок металлической полосы. То что нужно.

«Вы нашли: кусок железа x1»

Вернулся к турели. Система подсветила панель инструментов — в моём инвентаре (который оказался просто невидимым карманом на десять слотов) лежали три предмета. Я мысленно выбрал: применить «медную проволоку», затем шестерёнку, затем железо.

Мои руки задвигались сами — точнее, автоматический режим ремонта, характерный для игр с крафтом. Проволока легла на нужные контакты, шестерёнка встала на ось, железо заменило пробитую пластину. Края деталей на мгновение вспыхнули зелёным — навык сработал.

«Ремонт завершён. Турель снова работает!»

«Задание «Сломанная турель» выполнено.»

«Получено: 20 монет. Опыт +100. Получен предмет: Чертёж «Базовая турель» (расходуемый, обучает навыку).»

Я почувствовал приятную вибрацию — уровень опыта продвинулся: 100/500. Не густо, но приятно. А главное — в руках появился свиток, исписанный схемами. Я развернул его — и тут же система спросила:

«Изучить чертёж «Базовая турель»?»

— Да, конечно.

Свиток вспыхнул и исчез, а в моём списке навыков появилась первая запись:

«Навык: Базовая турель (активный, уровень 1) Создаёт стационарную турель, которая атакует ближайшего врага. Урон: 5–8 ед. Скорострельность: 1 выстрел в 2 сек. Длительность: 60 сек. Стоимость: 20 энергии. Требуемые материалы для создания: дерево x2, железо x1, медная проволока x1.»

Теперь нужно было где-то раздобыть дерево и железо. У меня после ремонта оставалась только медная проволока. Но опыт подсказывал: такие ресурсы валяются в стартовой зоне повсюду. Я обошёл деревню ещё раз, заглядывая в каждую бочку, под каждую телегу.

Результат через десять минут:

Дерево x4 Железо x2 Медная проволока x2 Ржавый болт (бесполезный хлам, но можно продать за 1 монету) Теперь можно было собрать турель. Я открыл меню навыков, нажал «Создать» — и передо мной повисла схема с тремя пустыми ячейками. Я вложил материалы. Экран мигнул, и в моих руках материализовался небольшой металлический цилиндр на трёх ножках, с вращающимся блоком стволов. Миниатюрная копия той, что стояла у ворот.

«Создано: Базовая турель. Использовать можно только в бою.»

Я убрал её в инвентарь (она заняла один слот) и довольно потёр руки. Теперь нужен был противник, чтобы опробовать оружие. И тут я вспомнил про второе задание на доске — крысы в подвале. Я вернулся к доске, принял задание «Крысы в подвале» и отправился к заброшенной кузнице, на которую указывала стрелка.

Здание стояло на окраине деревни, полуразрушенное, с провалившейся крышей. Внутри пахло сыростью и гнилью. Я спустился по каменным ступеням в подвал — там было темно, но глаза гоблина быстро привыкли. Слабый зелёный свет сочился откуда-то из трещин в стенах.

И тут я их увидел.

Две большие крысы, размером с кошку, с красными глазами и свалявшейся серой шерстью. Они возились у кучи мусора, не замечая меня. Я осторожно достал турель и активировал навык. Турель сама поставилась на пол в трёх метрах от крыс, зажужжала и начала прицеливание.

— Огонь, — прошептал я.

Трах!

Первый выстрел — зелёный энергетический заряд — ударил в ближайшую крысу. Над её головой всплыло число: «-6». Крыса взвизгнула, развернулась и бросилась на турель. Вторая тоже побежала. Но турель уже готовила второй выстрел.

Трах! «-5». Первая крыса упала, рассыпавшись на несколько пикселей.

«Убито: Подвальная крыса. Опыт +15.»

Вторая крыса добралась до турели и царапнула её — над турелью появилась полоска прочности: 18/20 (урон 2 ед). Турель ответила третьим выстрелом: «-7». Крыса заверещала, но продолжила атаку. Четвёртый выстрел: «-6» — вторая крыса рассыпалась.

«Убито: Подвальная крыса. Опыт +15.» «Задание «Крысы в подвале» обновлено: 2/6.»

Турель простояла ещё секунд десять и исчезла с тихим хлопком — время истекло. Я остался в темноте подвала один. Но теперь я знал, что это работает. И это было чертовски круто.

Следующие полчаса я провёл в подвале, перезаходя в него (крысы респавнились каждые пять минут) и уничтожая по две-три за раз. На каждую партию я тратил одну турель и 20 энергии. Энергия восстанавливалась сама по 5 единиц в секунду, так что проблем не было.

К шестой крысе я уже наловчился. Турель ставил в углу, сам прятался за колонной — и просто наблюдал, как зелёные снаряды разносят грызунов. Даже ни разу не получил урон. Инженер — это сила.

Когда я убил последнюю крысу, система оповестила:

«Задание «Крысы в подвале» выполнено.» «Получено: 15 монет. Опыт +80.»

Кроме того, с каждой крысы падал лут: крысиные хвосты (бесполезный хлам), а однажды выпал «Маленький зуб» — расходный материал для крафта ядов. Я собрал всё:

Крысиный хвост x6 (можно продать по 2 монеты каждый) Маленький зуб x1 Монеты с задания +15 (плюс те 20, что были за турель — уже 35) Заодно мой опыт подскочил: 100 (за турель) + 6×15 (за убийства) + 80 (за задание) = 270 опыта. До второго уровня не хватало 230. Но это уже почти половина.

Я выбрался из подвала, щурясь от солнечного света. Деревня жила своей жизнью. У меня в кармане звенело 35 монет — немного, но на первое время хватит. Я решил зайти к местному торговцу, чтобы продать хвосты и купить нормальные инструменты.

Торговец — старый гоблин в засаленном фартуке — сидел на бочке и ковырял в зубах. При моём приближении он поднял голову:

— Э, новенький, что ли? Денег нет, а хочешь много? Бывает. Показывай, что принёс.

Я выложил крысиные хвосты и ржавый болт. Торговец хмыкнул:

— Хвосты — по две монеты. Болт — одна. Идёт?

— Идёт.

«Продано: Крысиный хвост x6 (12 монет), Ржавый болт (1 монета). Получено: 13 монет.»

Теперь у меня было 48 монет. Я посмотрел на витрину: медная проволока стоила 5 монет, кусок железа — 8, дерево — 2. Можно было купить ресурсов на пару турелей. Но я решил пока придержать деньги — мало ли что понадобится в следующем квесте.

Я вернулся к Доске объявлений. Там появилось новое задание — четвёртое, с пометкой «Уровень 2» и интересным названием:

«Шёпот из-за холмов» (уровень 2): Разведка в старой шахте к северу от деревни. Ходят слухи, что там поселились необычные твари. Награда: 50 монет, 200 опыта, редкий ресурс «Искра механизма».

Редкий ресурс для инженера — звучало заманчиво. Но 2 уровень был ещё не скоро. Я решил сначала подзаработать опыта на простых заданиях или на убийстве крыс (они всё ещё респавнились). Однако в тот момент, когда я снова собрался спускаться в подвал, системное сообщение неожиданно изменило всё.

Всплыла красная надпись — не как у обычных заданий, а мерцающая, тревожная:

«ВНИМАНИЕ. Зафиксирована аномалия. В вашей зоне обнаружен скрытый объект: «Древний терминал инженеров». Координаты: под кузницей.

Доступ открыт только для класса Инженер.

Рекомендуется изучить. ВНИМАНИЕ: объект может быть опасен.»

Сердце ёкнуло. Древний терминал? Скрытый объект? И только для моего класса? Это походило на секретную локацию, которую разработчики добавили для самых любопытных.

Я глянул на кузницу — здание, где работал NPC-кузнец. Ничего подозрительного. Но сообщение утверждало, что вход под ней. Я подошёл к кузнице с тыльной стороны, где между стеной и землёй виднелся узкий лаз, заваленный хламом.

Я присел, убрал пару досок — и в темноте лаза увидел слабое голубое свечение.

— Ну, погнали, — прошептал я и полез внутрь.

Глава 3

Лаз оказался узким — даже для гоблинского телосложения. Я протискивался вперёд, цепляясь спиной за шершавый камень, и старался не думать о том, сколько тонн земли нависает надо мной. Голубоватое свечение становилось ярче с каждым метром. Воздух — спёртый, с металлическим привкусом.

— Да уж, «Древний терминал инженеров», — пробормотал я, уворачиваясь от очередного торчащего корня. — Выглядит как заброшенная канализация.

Лаз резко оборвался, и я вывалился в небольшое подземное помещение. Здесь можно было выпрямиться во весь рост — потолок уходил вверх метра на три. Стены были сложены из тёмного, почти чёрного камня, а не из земли, как снаружи. В центре комнаты на каменном постаменте стоял предмет, излучавший тот самый голубой свет.

Я подошёл ближе.

Это был не просто терминал. Массивная конструкция из бронзы и какого-то тёмного стекла, с вкраплениями светящихся рун. По бокам торчали разъёмы под неизвестные кабели, а в передней части находилась вогнутая панель — будто для ладони. Или для гоблинской руки.

Системное сообщение возникло само собой, без моего запроса:

«Обнаружен объект: Древний терминал инженеров (ранг: Уникальный).

Статус: частично активен.

Требуется авторизация класса Инженер.

Пожалуйста, поместите ладонь на панель сканера.»

Я сглотнул. А что если это ловушка? В описании сказано «может быть опасен». Но с другой стороны — я здесь ради этого. Не отступать же теперь.

Я медленно вытянул руку и прижал ладонь к холодной стеклянной поверхности.

Щелчок.

Панель засветилась ярко-синим, и по моей руке побежали тонкие электрические разряды. Было щекотно, но не больно. Над терминалом вспыхнула голографическая проекция — вращающаяся схема, похожая на шестерёнку, но с множеством дополнительных осей и символов, которых я никогда не видел.

«Авторизация подтверждена. Раса: Гоблин. Класс: Инженер. Уровень доступа: начальный (0 из 5).»

«Древний терминал инженеров приветствует потомка создателей.»

«Обнаружен новый игрок в локальной зоне. Начинаю передачу наследия.»

— Наследия? — переспросил я вслух, но система не ответила.

Вместо этого передо мной открылось меню, очень похожее на обычное игровое, но с совершенно незнакомыми пунктами:

«Доступные действия:

Получить «Чертёж: Улучшенная базовая турель» (требуется уровень 2)

Получить «Задание: Восстановление первого узла» (требуется уровень 3)

Скачать «Карта древних механизмов» (требуется уровень 5)

Извлечь ресурс (доступно сейчас, одноразово)»

Я нажал на четвёртый пункт — единственный доступный сейчас.

«Извлечение ресурса из терминала. Подождите...»

Терминал загудел, голубые руны начали мигать в хаотичном порядке. Из нижней части конструкции выдвинулся маленький контейнер, внутри которого лежала небольшая металлическая пластина с гравировкой. Я взял её.

«Получен предмет: Пластина древних (расходуемый материал, ранг: Редкий).

При использовании в крафте повышает эффективность инженерного устройства на 20%. Одноразово.»

Неплохо. Очень даже неплохо. Я спрятал пластину в инвентарь — она заняла отдельный слот, подсвечиваясь голубым.

Терминал снова замигал, и я заметил, что его свечение стало тусклее. Похоже, каждый сеанс взаимодействия истощает его энергию. Или, может быть, он просто дал мне то, что мог, на моём уровне.

Но самое интересное было впереди. Как только я закрыл меню терминала, поступило новое системное сообщение — уже не красное, а золотистое:

«Скрытое задание активировано: «Наследие инженеров» (ранг: Эпический).

Цель: Найдите и активируйте четыре древних терминала в разных частях мира.

Текущий прогресс: 1/4.

Награда: неизвестна (зависит от полноты выполнения).

Внимание: другие игроки могут перехватить ваше наследие, если найдут терминал раньше вас.»

Четыре терминала в разных частях мира. И кто-то ещё может их найти. Ясно — это гонка. Причём с первых же уровней.

Я уже хотел развернуться и лезть обратно, как вдруг терминал издал резкий звук — что-то вроде зуммера. Из его верхней части вырвался тонкий луч света и ударил в стену. Камень треснул, и из трещины показалась... ещё одна комната.

— Серьёзно? — только и сказал я.

Второе помещение было меньше первого. В его центре, на полу, лежало то, что когда-то было механическим стражем. Я узнал конструкцию — такие штуки я видел в трейлерах игры. Паук-робот размером с собаку, с шестью лапами и турелью на спине. Сейчас он был неподвижен, покрыт слоем пыли и ржавчины. Но красный индикатор на его корпусе едва заметно мигал.

«Обнаружен «Древний страж-паук» (ранг: элитный, уровень 5). Состояние: повреждён, но активен. При приближении может атаковать.»

Уровень 5, а я первый. Плюс элитный. Это было бы самоубийством, если бы страж не был повреждён. Я осторожно сделал шаг вперёд.

Щёлк.

Паук ожил. Его лапы задвигались медленно, со скрежетом, а турель на спине начала поворачиваться в мою сторону. Красный глаз-датчик сфокусировался на мне.

«Предупреждение: страж переходит в режим атаки. Рекомендуется отступление.»

— Отступление? — усмехнулся я. — У меня есть турель и три единицы силы. Лучше уж попробовать.

Я быстро активировал навык и поставил базовую турель прямо у входа в первую комнату. Сам отскочил за угол. Турель зажужжала и открыла огонь по пауку.

Трах! «-4».

Урон смешной. У паука полоска здоровья была внушительной — 180/200 единиц (судя по тому, что я успел увидеть). Моя турель наносила 5–8 урона, но у паука была ещё и броня. Уменьшала урон примерно на треть.

Но у паука была и проблема: он двигался медленно. Очень медленно. Его повреждённые лапы волочились по полу, и он не мог быстро развернуться. Турель успела выстрелить ещё трижды, прежде чем паук добрался до неё и ударил передней лапой. Турель разлетелась на куски с жалобным звоном.

«Ваша турель уничтожена.»

Но за эти четыре выстрела я снял пауку около 16–18 здоровья. Маловато. Однако теперь я понял тактику: страж плохо видит цели на расстоянии и сначала нацеливается на ближайший механизм. Я могу ставить турели снова и снова, пока не кончатся ресурсы.

Я быстро открыл инвентарь. У меня было: дерево x2 (после создания прошлой турели осталось), железо x2, медная проволока x2. То есть я мог создать ещё две турели. Энергии — 100/100, каждая турель стоит 20, так что хватит на пять, но ресурсов только на две. Плюс у меня была Пластина древних — но тратить её на базовую турель глупо, поберегу для чего-то серьёзного.

— Ладно, — сказал я пауку, который неуклюже разворачивался ко мне. — Две турели — два раунда.

Я отбежал в дальний угол первой комнаты, поставил вторую турель. Паук начал медленное движение ко мне. Турель стреляла. Четыре выстрела — ещё -16 здоровья. Паук уничтожил и её.

Оставалась третья, последняя. Я создал её из оставшихся ресурсов и поставил за постаментом терминала, чтобы пауку пришлось делать крюк. Турель била снова. Паук терял здоровье: уже 130/200. Моя турель пала, но теперь у меня не было материалов. И энергии оставалось 40.

В этот момент я заметил, что паук остановился. Его красный глаз замигал быстрее, а из динамиков раздался искажённый голос:

— Де... текст... угроз... за... щит...

И над ним появился жёлтый щит — полупрозрачный шестиугольник.

«Страж активировал временную защиту. Снижение урона на 70% на 15 секунд.»

— Да что ж такое! — выругался я.

Бежать было некуда — лаз узкий, паук загородит выход. Оставалось надеяться, что щит спадает, а за эти 15 секунд паук не доберётся до меня. К счастью, его скорость совсем упала — похоже, активация защиты отняла последние силы.

Я стоял за углом, сжимая в кулаке единственное, что у меня было — ржавый болт, который я не продал. Бесполезно. Но вдруг моя рука нащупала в кармане штанов что-то ещё. Маленький зуб (крысиный) — расходник для ядов. У меня не было навыка отравления, но... может, можно просто кинуть?

Я вытащил зуб и швырнул его в паука. Тот попал в корпус, отскочил и упал на пол. Никакого эффекта. Понятно, с ядами надо уметь обращаться.

Щит начал мерцать. Через пять секунд он исчез. Паук снова двинулся, но его полоска здоровья была 130/200. У меня не было турелей. Энергия 40 — хватило бы на одну, но не хватало ресурсов. Оставалось только одно: попытаться использовать терминал снова. Может, у него есть скрытая функция?

Я бросился к терминалу, прижал ладонь. Система ответила:

«Доступные действия:

Получить «Чертёж...» (недоступно)

Получить задание... (недоступно)»

Ничего нового. Но внизу мелким шрифтом появилась строка: «Аварийный выброс энергии». Я мысленно нажал на неё.

«Аварийный выброс: терминал выпустит электрический импульс, который нанесёт 50 ед. урона всем врагам в радиусе 5 метров. После этого терминал отключится на 24 часа. Продолжить?»

— Да! — рявкнул я.

Терминал взвыл, голубые руны стали белыми, и из него вырвалась волна — видимая, как круги на воде. Она ударила в паука, заставив его дёрнуться и заискрить. Над его головой всплыло «-50».

«Страж-паук: здоровье 80/200. Системы повреждены. Замедление усилено.»

Паук замер на несколько секунд, а потом его лапы начали подгибаться. Красный глаз мигнул и погас. Он рухнул на пол, подняв облако пыли.

«Вы победили: Древний страж-паук (элитный, уровень 5).

Получено опыта: 350 (бонус за победу над существом выше вашего уровня +100).

Получено: 45 монет, «Механическое ядро» (редкий ресурс), «Обломок брони паука» x2.»

«Уровень повышен! Теперь вы уровень 2.»

«Доступно очков характеристик: 5.

Доступно очков навыков: 1.»

Я облегчённо выдохнул и прислонился к стене. Мой первый элитный моб. И я его победил — не силой, а хитростью и использованием окружения. Именно так и должен играть гоблин-инженер.

Система предложила распределить характеристики. Я добавил:

+2 к интеллекту (теперь 15) — для урона турелей.

+2 к ловкости (теперь 15) — для скорости сборки.

+1 к удаче (теперь 12) — на всякий случай.

Навык: я получил свободное очко навыков. Открыл дерево навыков инженера — пока там были только «Базовая турель» (изучена) и два замороженных: «Быстрая сборка» (уменьшает время создания турели на 30%) и «Улучшенные боеприпасы» (урон турели +3). Я выбрал «Улучшенные боеприпасы» — теперь мои турели будут бить на 8–11 урона. Это значительно лучше против бронированных целей.

Терминал после аварийного выброса погас, руны исчезли. Но я успел получить главное: задание «Наследие инженеров» и первый редкий ресурс. Теперь нужно было выбираться наружу.

Я собрал лут с паука: 45 монет, Механическое ядро (не знаю, для чего, но наверняка для крутого крафта) и два обломка брони — можно продать или использовать для улучшения турелей (увижу позже).

Лаз обратно был таким же узким, но теперь я лез с чувством выполненного долга. На поверхности, в кузнице, никого не было — кузнец ушёл куда-то по своим делам. Я отряхнулся и осмотрел себя. Грязный, но довольный.

Оставалось решить: идти дальше выполнять задания с Доски объявлений (то самое «Шёпот из-за холмов») или вернуться в подвал к крысам, чтобы добить опыт до третьего уровня. Но в этот момент системное сообщение снова привлекло моё внимание — на этот раз личное, от игры:

«Глобальное событие: «Пробуждение древних механизмов» начнётся через 72 часа. Активированы 4 терминала из 12 по всему миру. Участники, первыми нашедшие активные терминалы, получат уникальные награды.

Ваш прогресс: 1 терминал активирован (из 4 необходимых для личного задания).»

Значит, я не единственный, кто нашёл терминал. И эти 72 часа — гонка. Мне нужно найти три оставшихся. Где они — неизвестно. Надо прокачиваться и исследовать мир.

Я посмотрел на деревню Кривой Клык, на заходящее солнце (в игре наступил вечер) и улыбнулся.

— Ладно, Шустрый, — сказал я себе. — Работаем.

Глава 4

В игре наступил вечер. Небо над деревней Кривой Клык окрасилось в оранжево-фиолетовые тона, а вместо солнца зажглись две маленькие луны — красная и зелёная. Где-то вдалеке завыл ветер, и воздух стал прохладнее.

Я стоял у выхода из лаза под кузницей, отряхивая пыль с одежды. В инвентаре звенело 93 монеты (35 было +45 с паука +13 с продажи хвостов), лежало Механическое ядро, два обломка брони паука, Пластина древних и немного ресурсов. Уровень — второй. Новый навык турелей давал +3 к урону.

— Неплохо для первого дня, — пробормотал я, потянувшись.

Но расслабляться было рано. Глобальное событие запустило обратный отсчёт — 72 часа до «Пробуждения древних механизмов». Я не до конца понимал, что это значит, но фраза «уникальные награды» звучала заманчиво. А ещё личное задание: найти и активировать четыре терминала. Первый я нашёл. Где искать остальные?

Логично предположить, что терминалы спрятаны в стартовых зонах других рас или в нейтральных локациях. Но чтобы путешествовать по миру, нужно быть хотя бы пятого уровня — иначе любой моб убьёт с двух ударов.

Значит, план на ближайшие часы: прокачка до третьего-четвёртого уровня, сбор ресурсов, изучение карты. И, возможно, выполнение того задания с доски — «Шёпот из-за холмов». Оно обещало редкий ресурс «Искра механизма». Для инженера это звучало полезно.

Я вернулся к Доске объявлений. Кроме «Шёпота из-за холмов» (уровень 2) добавились ещё два задания:

4. «Срочная поставка» (уровень 2): Доставьте 10 кусков угля кузнецу Грымзу из заброшенной шахты. Награда: 30 монет, 120 опыта.

5. «Шкуры для торговца» (уровень 2): Принесите 5 шкур лесных шакалов (обитают к западу от деревни). Награда: 25 монет, 100 опыта.

Три задания второго уровня. Я принял все три. Зачем ходить туда-сюда, если можно сделать по пути?

Сначала я заглянул к торговцу, чтобы пополнить ресурсы. Старый гоблин всё так же сидел на бочке.

— Опять ты, зелёный? — хмыкнул он. — Деньги появились?

— Появились, — я выложил на прилавок два обломка брони паука. — Что скажешь?

Торговец присвистнул: — Элитный паук? Ты откуда такого взял на втором уровне? — Секрет фирмы. — Ладно, не колись. За обломки дам по 15 монет. Идёт?

«Продано: Обломок брони паука x2. Получено: 30 монет.»

Теперь у меня стало 123 монеты. Я купил ресурсов для турелей: дерево x6 (12 монет), железо x4 (32 монеты), медную проволоку x4 (20 монет). Осталось 59 монет — на чёрный день.

Кстати, о ресурсах: я заметил, что инженер может создавать не только турели. В меню крафта открылись новые рецепты после получения второго уровня:

«Инженерные рецепты (доступны):

Базовая турель (известно) Походная мастерская (временное место для ремонта, требуется уровень 3) Бомба-липучка (требуется уровень 3, ресурсы: железо x2, порох x1 — продаётся у торговца за 15 монет)» Бомба-липучка звучит интересно. Но до третьего уровня надо ещё дойти.

Первым делом я отправился на запад — за шкурами шакалов. За деревней начинался редкий лес: низкие корявые деревья, кусты с колючками и сухая трава. В такой местности легко спрятаться, но и врага заметить непросто.

Я углубился в лес минут на десять, пока не услышал рычание. Из-за куста выскочил лесной шакал — тощий, с серой шерстью и жёлтыми глазами. Уровень 2, здоровье 80.

— Один? Легко.

Я поставил турель (уже улучшенную, с уроном 8–11) и отошёл. Турель выпустила заряд: «-10». Шакал рванул к ней, но получил второй выстрел: «-9». Не добежав пару метров, он рассыпался в пиксели.

«Убит: Лесной шакал. Опыт +25. Получена шкура шакала x1.»

Неплохо. Опыт с одного — 25, нужно для третьего уровня 500 (у меня после паука было 270 + 350 с паука = 620, но это с учётом повышения до второго? Надо уточнить: опыт на второй уровень был 500. Я получил 350 с паука, до второго уровня мне не хватало 230, значит 350-230=120 перешло в следующий уровень. Плюс потом ещё +25 за шакала. Итого сейчас у меня 145/500 до третьего уровня).

Шакалы бродили небольшими группами по два-три. Я охотился на них почти час, используя тактику «поставил турель — отбежал — повторил». Расход ресурсов был небольшим: на каждого шакала уходило по одной турели, иногда две, если они атаковали одновременно. Но я научился ставить турель так, чтобы она атаковала одного, а я отвлекал второго камнями.

Кстати, камни. Я подбирал с земли обычные булыжники — они не наносили почти урона (1-2 единицы), но могли отвлечь врага. Иногда этого хватало, чтобы турель успела выстрелить дважды.

Когда я собрал пять шкур, мой опыт был уже 320/500.

«Задание «Шкуры для торговца» выполнено.» «Получено: 25 монет, 100 опыта.»

Теперь 420/500. Не хватало 80 опыта до третьего уровня.

Я вернулся в деревню, сдал шкуры торговцу (он даже не удивился моей скорости) и двинулся к заброшенной шахте — за углём для кузнеца. Шахта находилась на северо-востоке, у подножия холма. Вход в неё был заколочен досками, но часть досок отсутствовала — можно пролезть.

Внутри было темно и сыро. Я достал из инвентаря факел (его можно было создать из палки и тряпки, но у меня палки не было, так что пришлось купить за 5 монет у торговца). Свет выхватил из темноты рельсы и вагонетки. Настоящая шахта.

Система подсветила уголь: чёрные блестящие куски лежали прямо на земле и в рассыпанных мешках. Я начал собирать:

«Вы нашли: уголь x1» «Вы нашли: уголь x1»

На третьем куске из темноты вылезла тварь. Не шакал и не крыса. Что-то вроде ожившей угольной кучи — чёрное, бесформенное, с двумя красными точками вместо глаз.

«Обнаружен: Угольный элементаль (уровень 3). Здоровье: 120. Особенности: слаб к воде, устойчив к физическому урону на 30%.»

Вот чёрт. Элементаль — не лучший противник для инженера с физическими турелями. Но отступать некуда — он уже кинулся на меня.

Я быстро поставил турель и отскочил. Турель выстрелила: «-7» (урон снижен из-за устойчивости). Мало. Элементаль ударил турель — та потеряла 8 прочности из 20. Второй выстрел турели: «-6». Элементаль добил турель.

У меня была одна турель в запасе (ресурсы кончались). Поставил вторую. Но элементаль уже был близко. Я побежал, но споткнулся о рельс и упал. Элементаль навис надо мной — в этот момент я вспомнил про маленький зуб (крысиный), который у меня остался. Бесполезен без навыка ядов. А вот что у меня было? Факел! Элементали часто боятся огня.

Я размахнулся и бросил факел прямо в элементаля. Попал!

«Угольный элементаль получил урон от огня: -25. Эффективность повышена.»

Элементаль взвизгнул (если куча угля может визжать) и начал гореть. Полоска здоровья таяла: ещё -10, -10, -10. Моя вторая турель добила его последним выстрелом: «-9». Элементаль рухнул, оставив после себя кучку пепла.

«Убит: Угольный элементаль. Опыт +60. Получен: уголёк души (расходник для крафта бомб).»

Опыт стал 480/500. Ещё 20 до третьего уровня.

Я собрал нужные 10 углей (несколько лежали за элементалем) и вылез из шахты. На поверхности вздохнул полной грудью — подземелья не моё.

Вернулся в деревню, отдал уголь кузнецу Грымзу (бородатый гоблин с молотом вместо руки — кибернетический протез!).

— О, молодой инженер, — пробасил он. — Слышал, ты паука в подвале завалил. Молодец. За уголь держи награду.

«Задание «Срочная поставка» выполнено.» «Получено: 30 монет, 120 опыта.»

Опыт перевалил: 600/500. Уровень повышен!

«Теперь вы уровень 3.» «Доступно очков характеристик: 5. Доступно очков навыков: 1.»

Я распределил: +2 интеллект (теперь 17), +2 ловкость (теперь 17), +1 удача (13). Навык взял «Быстрая сборка» (уменьшает время создания турели на 30%). Теперь в бою можно ставить турели быстрее — это спасёт.

Теперь оставалось последнее задание — «Шёпот из-за холмов». Оно было самым опасным, судя по описанию. Но у меня уже третий уровень, улучшенные турели и быстрая сборка. Пора.

Я вышел из деревни через северные ворота и пошёл по тропинке, ведущей к холмам. Карта показывала: старая шахта (не та, где уголь, а глубже, почти у границы локации) находится в двадцати минутах ходьбы.

Луны взошли выше, стало светлее. Трава под ногами серебрилась от росы. Красиво, чёрт возьми.

У входа в старую шахту меня встретил не монстр, а... человек. Игрок. Первый живой игрок, которого я видел.

Он был высоким (по сравнению со мной-гоблином), одет в кожаный доспех, за спиной лук и колчан. Над его головой висела табличка: «Стрелок77» (человек, лучник, уровень 4).

— О, гоблин, — усмехнулся он, глядя на меня сверху вниз. — Тоже за квестом? Там внутри шепчут что-то. Но боюсь, тебе туда рановато. Я четвёртый уровень, и то сомневаюсь.

Я посмотрел на его снаряжение. У него был лук — значит, дальний бой. У меня — турели. Вместе мы могли бы пройти шахту быстрее.

— А давай в пати? — предложил я. — Я инженер, турели ставлю. Ты лучник — добиваешь. Пятьдесят на пятьдесят.

Стрелок77 задумался: — Инженер? Редкий класс. Ладно, давай. Но если помрёшь — не мои проблемы.

«Игрок Стрелок77 приглашает вас в группу. Принять?»

Я нажал «Да».

В углу экрана появились две иконки: моя и его, с полосками здоровья.

— Погнали, — сказал я.

Мы вошли в шахту. Внутри было просторнее, чем в угольной. Стены покрыты странными символами, похожими на те, что были в терминале. В воздухе вибрировал слабый звук — будто кто-то шепчет на незнакомом языке.

«Задание «Шёпот из-за холмов» обновлено. Найдите источник шёпота.»

— Слышишь? — спросил лучник. — Ага. Похоже на... призыв.

Мы двинулись вперёд, освещая путь факелами. Через сто метров шахта расширилась в большой зал. И там, в центре, стоял... ещё один терминал? Нет, не такой, как под кузницей. Этот был меньше, более потрёпанный, и вокруг него кружили три призрачных фигуры.

«Обнаружены: Призрачные стражи (уровень 3, x3). Здоровье: 70 каждый.» «Обнаружен повреждённый терминал (ранг: обычный). Не активирован.»

— Вот это да, — прошептал лучник. — Терминал? Ты знаешь, что это?

— Знаю, — я не стал вдаваться в подробности. — Призраков сначала. Ставлю турель, ты стреляешь по тому, кто ближе ко мне.

Бой начался. Моя турель открыла огонь по первому призраку — урон 10–12 (с учётом улучшения). Лучник выпустил стрелу: «-15». Призрак развернулся к нему, но турель добила его. Первый упал.

Но двое других атаковали одновременно. Один ударил турель — та потеряла 10 прочности. Второй полетел на меня. Я откатился в сторону (спасибо высокой ловкости!), поставил вторую турель. Лучник тем временем прикончил второго призрака. Остался третий. Турели сосредоточились на нём — и через пять секунд всё было кончено.

«Победа! Получено: опыт +90 каждому (3 призрака по 30). Лут: Призрачная пыль x3, монеты x15 (общие).»

— Неплохо, гоблин, — улыбнулся Стрелок77. — Твои турели жгут.

Я подошёл к терминалу. Он был повреждён, но, возможно, его можно починить. Я применил навык ремонта (у инженера он был базовым, даже без чертежа).

«Ремонт терминала: требуется медная проволока x1, шестерёнка x1, железо x1. У вас есть всё.»

Я вложил ресурсы. Терминал зажужжал, засветился слабым синим светом.

«Терминал активирован. Получено: опыт +100, задание «Наследие инженеров» обновлено: 2/4 терминалов.» «Дополнительно: «Карта древних механизмов» (фрагмент).»

Передо мной открылась карта мира, но только маленький кусочек: отмечены два терминала — один в деревне Кривой Клык, другой здесь. И ещё две точки — далеко на юге и на востоке. Значит, осталось два.

Стрелок77 смотрел на меня с любопытством: — Ты что-то получил? Я не вижу твои системные сообщения. — Личный квест, — коротко ответил я. — Спасибо за помощь. Может, продолжим вместе дальше?

Он хмыкнул: — У меня другие дела. Но если наткнёшься на что-то интересное — пиши в друзья.

Он вышел из группы, махнул рукой и ушёл. Я остался один перед только что активированным терминалом.

Два терминала из четырёх. Осталось два. И глобальное событие через... 68 часов.

Я вышел из шахты под звёздное небо. В инвентаре лежала Призрачная пыль (для крафта магических бомб), Механическое ядро и Пластина древних. День удался.

Но утром, вернувшись в реальность, я получил сообщение от системы игры — на этот раз не в игре, а на смартфон:

«Уважаемый игрок Шустрый! Ваша активность в первый день превысила 99% новых игроков. Администрация предлагает вам участие в закрытом тестировании «Авангард. Механики времени». Дополнительная информация — по запросу в игре.»

Закрытое тестирование? Я перечитал сообщение два раза.

Похоже, «Игровой мир» только начинал раскрывать свои настоящие тайны.

Глава 5

Я вышел из игры глубоко за полночь. Капсула мягко отключилась, крышка поднялась, и в лицо ударил прохладный воздух комнаты. За окном было темно, только свет уличных фонарей пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы.

Тело слегка ломило — первый раз долго в капсуле, мышцы отвыкли от реальной гравитации. Но ощущение было не неприятным. Скорее, как после хорошей тренировки.

Я посмотрел на телефон. Сообщение от системы игры висело на экране:

«Уважаемый игрок Шустрый! Ваша активность в первый день превысила 99% новых игроков. Администрация предлагает вам участие в закрытом тестировании «Авангард. Механики времени». Дополнительная информация — по запросу в игре.»

Я потёр глаза. «Механики времени» — звучало как что-то глобальное. Обычно в литРПГ таких вещей не бывает на старте. Но эта игра с самого начала удивляла.

Решив не лезть в игру сразу же (организму нужен был отдых), я налил себе чаю, сел за ноутбук и загуглил «Авангард. Механики времени». Результатов почти не было — только два упоминания на форумах, где игроки обсуждали «слухи о секретном контенте для топовых новичков». Никаких подробностей.

— Интрига, — пробормотал я, допивая чай.

Спать лёг с мыслями о терминалах, призраках и загадочном тестировании. Уснул быстро — капсула всё-таки выматывала, несмотря на комфорт.

Утро понедельника. За окном моросил дождь. Я встал, сделал зарядку (не бросаю!), позавтракал и снова нырнул в капсулу.

Загрузка на этот раз была мгновенной.

Я появился в той же точке, где вышел — на холме у входа в старую шахту. Деревня Кривой Клык виднелась внизу, окутанная утренним туманом. В игре тоже шёл дождь — мелкий, тёплый, почти невесомый.

Сразу же всплыло сообщение от администрации:

«Игрок Шустрый, вы согласны принять участие в закрытом тестировании «Авангард. Механики времени»?

Внимание: участие добровольное. Тестовый контент может быть опасен. Уровень сложности — выше среднего.

Награда за участие: неизвестна.

Ваш выбор: Да / Нет»

Я нажал «Да». Не для того я начинал игру, чтобы отказываться от секретов.

«Вы приняты. Тестовое задание: «Хранители времени».

Цель: найдите первый аномальный узел в зоне вашей стартовой локации. Координаты отмечены на карте.

Предупреждение: узел охраняется. Рекомендуемый уровень — 5. Ваш текущий уровень — 3.

Удачи.»

Уровень 5, а у меня третий. Ну, привычно. Я открыл карту — на ней появилась новая метка: красная точка на краю леса, к юго-западу от шахты, почти у границы локации. На полпути к той самой точке, где на карте древних механизмов был обозначен третий терминал.

Совпадение? Скорее всего, нет. Похоже, терминал и «аномальный узел» — одно и то же, или как-то связаны.

Я спустился с холма и направился по тропинке. Дождь усилился, видимость упала. Хорошо, что у гоблинов ночное зрение — даже в сумерках я видел очертания деревьев и камней.

Через полчаса ходьбы я вышел на поляну. В центре её стояло нечто, напоминающее обелиск из чёрного камня, покрытого светящимися рунами — такими же, как на терминалах. Но вокруг обелиска висело странное мерцание, будто воздух дрожал. А подле него расхаживал... человек в металлическом доспехе, но с головой, похожей на сову. Не игрок. NPC. Или монстр?

«Обнаружен: Хранитель времени (уровень 5, элитный). Здоровье: 250.»

Я замер за деревом. Уровень 5, элитный — это серьёзнее, чем паук. У того было 200 здоровья, но он был повреждён. Этот выглядел свежим. И ещё у него был меч и щит.

Один на один у меня шансов почти нет. Даже с двумя турелями.

Нужно искать союзников. Или обходной путь. Я тихо отошёл в лес и открыл карту. Рядом — никого. Но в деревне Кривой Клык были другие игроки. Я открыл чат (доступный только в игре) и написал в локальный канал:

[Локальный] Шустрый (гоблин, инженер, ур.3): Есть кто рядом с юго-западным лесом? Тут элитный моб 5 уровня. Нужна помощь за % от лута.

Ответ пришёл через минуту:

[Локальный] Мясник777 (человек, воин, ур.4): Я неподалёку. Что там за моб?

[Локальный] Шустрый: Хранитель времени, 250 хп, с мечом и щитом. Охраняет какую-то штуковину.

[Локальный] Мясник777: Иду. Только без подстав.

Через пять минут из леса вышел здоровенный воин в кольчуге, с двуручным топором за спиной. Ростом почти два метра, а я — метр с кепкой. Он посмотрел на меня сверху вниз и хмыкнул:

— Гоблин-инженер? Впервые такого вижу вживую. Твои турели хоть что-то умеют?

— Мои турели убили элитного паука на первом уровне, — ответил я. — А твой топор сломал хоть один сук?

Мясник777 рассмеялся: — Нормальный. Ладно, давай план.

Я предложил: воин танкует (берёт агро на себя), я ставлю две турели за его спиной и обстреливаю моба, сам отбегаю и использую бомбы (правда, у меня их пока не было, но можно импровизировать с факелами и призрачной пылью — вдруг получится что-то взрывоопасное).

— Бомб нет, — признался я. — Но есть идея: вокруг обелиска мерцает что-то. Может, если задеть — сработает ловушка?

Воин кивнул: — Погнали.

Мы подкрались к поляне. Хранитель времени стоял спиной. У него был ритмичный шаг: три шага в одну сторону, разворот, три шага обратно. Патруль. Нужно дождаться, когда он отойдёт подальше от обелиска, и тогда ударить.

Я шепнул по голосовой связи: — Сейчас… сейчас… давай!

Мясник777 выскочил из кустов с рёвом. Хранитель обернулся, но воин уже врезал ему топором по щиту. «-18». Хранитель ответил ударом меча: «-25» по здоровью воина (у того было 210 хп, так что норм).

Я поставил первую турель за спиной воина. Она открыла огонь: «-11», «-9». Хранитель повернулся к турели, но Мясник777 снова ударил — на этот раз «-22», критический. Хранитель взревел и начал атаковать воина.

Я поставил вторую турель. Теперь две турели + воин = хороший DPS. Хранитель терял здоровье: 250 -> 210 -> 180 -> 140. Но и воин уже был на 130 хп. А у меня кончалась энергия — 40/100.

И тут Хранитель поднял меч вверх, и вокруг него появился золотистый круг.

«Хранитель времени активировал «Временную петлю». Все действия в радиусе 10 метров замедлены на 50% на 10 секунд.»

Мои турели стали стрелять вдвое реже. Воин двигался как в киселе. А Хранитель спокойно обошёл танка и направился ко мне.

— Вот чёрт! — выругался я.

Моё преимущество — скорость (ловкость 17). Но под действием «петли» я тоже замедлился. Хранитель занёс меч. Я выставил руку с единственной вещью, которая была в инвентаре — Призрачная пыль. Просто высыпал её в лицо моба.

Сработало неожиданно: пыль вспыхнула белым светом, и Хранитель зажмурился. Его удар прошёл мимо.

«Призрачная пыль наложила эффект «Ослепление» на 3 секунды.»

Три секунды — это много. Я откатился в сторону, рванул к обелиску. Если здесь такой же терминал, как в шахте, может, он тоже умеет атаковать врагов?

Я прижал ладонь к холодному камню. Руны вспыхнули.

«Терминал древних инженеров (ранг: Уникальный). Требуется авторизация.»

— Авторизация! — крикнул я.

«Подтверждено. Активация...»

Терминал загудел сильнее, чем тот, в подвале кузницы. Из него вырвался луч света и ударил прямо в Хранителя времени. «-60» — больше, чем любая атака.

Хранитель взревел, его здоровье упало до 80. Воин тем временем вышел из «петли» и добил моба мощным ударом сверху: «-45». Остатки здоровья сгорели.

«Победа! Хранитель времени (элитный, уровень 5) повержен.» «Получено опыта: 400 (бонус за группу +150).» «Добыча: Ключ времени (редкий предмет, квестовый), 80 монет, Обломок хронометра x2.»

Я рухнул на землю от усталости. Мясник777 подошёл и протянул руку:

— Хороший бой, гоблин. Этот твой терминал — мощная штука. Что там за ключ?

Я поднял Ключ времени — маленький золотистый кристалл на цепочке.

«Ключ времени: открывает доступ к следующему этапу тестирования «Авангард». Используйте на любом активном терминале.»

— Тестовое задание, — объяснил я воину. — Администрация пригласила. Если хочешь, могу порекомендовать, ты же помог.

— Давай, — кивнул он. — Не люблю, когда меня обходят наградами.

Я отправил заявку в систему: «Рекомендую игрока Мясник777 для участия в тестировании «Авангард»».

«Заявка принята. Игрок получит приглашение в течение 24 часов.»

Терминал после активации погас, но его руны остались — значит, он теперь отмечен на моей карте. Прогресс «Наследия инженеров»: 3/4 терминалов. Оставался последний — далеко на востоке, за пределами стартовой зоны.

Мы с воином разделили лут: я взял ключ и обломки хронометра (для крафта), ему отдал 60 монет из 80 и пообещал помочь в его квесте, если будет нужно.

— Договорились, — сказал Мясник777. — Добавь в друзья.

Я отправил запрос. Теперь в списке друзей было два человека: Стрелок77 и Мясник777. Неплохо для первого дня.

Я вернулся в деревню Кривой Клык, чтобы отдохнуть и пополнить ресурсы. У торговца купил порох (15 монет) и создал свою первую бомбу-липучку:

«Создано: Бомба-липучка x1. Урон: 40–60 в радиусе 3 метров. Прилипает к цели. Перезарядка: 10 сек.»

Теперь у меня был арсенал: турели, бомба и редкая пластина древних (20% улучшения). Энергии хватало.

Оставалось последнее задание с доски — «Шёпот из-за холмов» я уже выполнил, когда активировал терминал в шахте и убил призраков. За него я получил 50 монет, 200 опыта и «Искру механизма» — редкий ресурс для улучшения турелей до второго ранга.

Опыт после всех приключений: было 600/500 (третий уровень), потом +400 с Хранителя +200 с квеста +150 с призраков (за прошлый раз) и ещё +120 с мелочей. Итого я поднялся до четвёртого уровня почти полностью: 1470/1500 до пятого.

Очки характеристик (5 за четвёртый уровень) я вложил: +2 интеллект (19), +2 ловкость (19), +1 удача (14). Очко навыков потратил на новую способность: «Мастерская на коленке» — позволяет создавать простые механизмы без походной мастерской, но с повышенным расходом ресурсов на 20%.

Теперь я был готов к дальнему походу.

Перед выходом я зашёл в меню тестирования «Авангард». Там появилась новая запись:

«Этап 1 пройден. Ваш результат: активация терминала и уничтожение Хранителя времени.

Этап 2: «Испытание хронометра». Используйте Ключ времени на любом терминале, чтобы открыть доступ к временной аномалии.

Предупреждение: аномалия может перенести вас в другую временную линию. Будьте осторожны.»

Другая временная линия? Игра становилась всё более безумной. Но отступать не хотелось.

Я решил не рисковать в одиночку и написал в группу друзьям:

[Личное] Шустрый: Ребята, есть дело. Нужно активировать последний терминал на востоке. Там может быть опасно. Кто со мной?

[Личное] Стрелок77: Я за. Надоело по крысам шмалять.

[Личное] Мясник777: А чем награда?

[Личное] Шустрый: Редкий лут, опыт, и, возможно, доступ к закрытому контенту.

[Личное] Мясник777: Иду.

Собрались у восточных ворот деревни. Я, Мясник777 и Стрелок77. Полноценная группа: танк, дальник, инженер-саппорт. Отличный баланс.

— Далеко идти? — спросил лучник, проверяя тетиву. — Часа два, — ответил я, глядя на карту. — За стартовой зоной начинается нейтральный лес 5-10 уровней. Там и терминал.

Мы двинулись на восток, когда луны снова поднялись высоко. Дождь прекратился, но трава была мокрой. В лесу кричали ночные птицы — или не птицы, кто их разберёт.

Через час пути мы наткнулись на группу лесных троллей (уровень 6). Они сидели у костра. Мы могли бы обойти, но я заметил за их спинами каменную дверь — вход в подземелье. А на карте терминал находился именно в том направлении.

— Троллей трое, — прошептал Мясник777. — У каждого по 150 хп. Я беру одного, вы двоих, как?

— Мои турели по одному троллю, — сказал я. — Стрелок поддерживает.

Бой был жестоким. Турели били на 12-14, тролли были живучими и били больно — по 30 урона. Мясник777 держал своего, но его здоровье упало до 40. Я использовал бомбу-липучку: прилепил к ближайшему троллю, взрыв снял 55 хп и ослабил его. Стрелок добил его двумя стрелами в голову.

Мой тролль разнёс одну турель, но вторая успела снять ему 70 хп, остальное я доделал... камнями (да, 1-2 урона, но медленно). Пришлось бегать кругами, пока Стрелок не переключился.

«Победа. Опыт +120 каждому. Лут: Шкура тролля x3, монеты x45.»

Мы перевели дух, вылечились (у Стрелока был малый навык лечения — аптечка на 50 хп, купленная у торговца) и вошли в дверь.

Внутри оказался не подвал, а огромный зал, похожий на храм. В центре зала парил последний терминал — большой, золотистый, окружённый вращающимися шестерёнками. Никаких стражей. Но над терминалом висело системное сообщение:

«Терминал времени (ранг: Легендарный). Для активации требуется Ключ времени и три игрока с разными классами.»

Вот почему система свела нас вместе. Случайность? Или игра подбирала участников?

Я достал Ключ времени, подошёл к терминалу и вставил кристалл в паз. Терминал засветился белым.

— Ребята, становитесь рядом, — сказал я. — Похоже, нас куда-то перенесёт.

Мясник777 и Стрелок77 встали по бокам. Я прижал ладонь к панели.

«Активация терминала времени. Наследие инженеров: 4/4. Ключ времени использован. Открытие временной аномалии.»

Всё вокруг завертелось, засвистело, и меня накрыла белая волна.

Я успел услышать голос системы:

«Добро пожаловать в «Механики времени». Ваш уровень синхронизации: 12%. Будьте осторожны — изменения прошлого влияют на будущее.»

А потом — темнота.

Я открыл глаза. Лежал на холодном каменном полу. Рядом валялись Мясник777 и Стрелок77, оба без сознания. Помещение было другим — не храм, а какая-то лаборатория. Вокруг стояли столы с колбами, чертежи на стенах, массивные механизмы. И над входом — дата: «Год 1347 эры Механизмов».

Это было прошлое. На сотни лет раньше, чем основное время игры.

Я поднялся, отряхнулся. Системное сообщение всплыло снова:

«Задание «Механики времени»: выясните причину исчезновения древних инженеров и найдите способ вернуться в своё время.

Внимание: ваши действия могут изменить ход истории. Некоторые изменения могут быть необратимы.

Удачи, путешественник во времени.»

Я посмотрел на своих спящих товарищей, потом на дверь лаборатории, за которой слышались шаги и голоса — на древнем языке, которого я не понимал.

Похоже, мы влипли по-настоящему.