Железный Воин Империи VII

Пролог

Когда-то в будущем…

Луч энергии золотистого цвета бил из центра древнего города куда-то-то в космос. Даже не было видно, что где-то он кончается: облака закрывали небо и не давали увидеть, как далеко уходил этот луч. Но даже так это было воистину впечатляющее зрелище. Никогда прежде мне не доводилось видеть нечто подобное.

Как жаль, что этот вид портили чудища.

Их была даже не орда. Правильнее было бы назвать это океаном монстров, что заполоняли всё свободное пространство на пути к городу. И среди руин их тоже было немало. Некоторые были мне хороши знакомы, а остальных не доводилось видеть даже мне, человеку, посетившему за свою жизнь уже далеко не один мир. Враг постарался собрать все имеющиеся у него силы, чтобы помешать нам на последнем рывке к победе. Ничего, мы ожидали подобного. Было бы даже обидно не приготовь он для нас нечто подобное. Я даже воспринял бы это как личное оскорбление.

Тут ко мне подошло существо, которое лишь отчасти походило на гуманоида. Оно было облачено в броню, а на руках у него виделись плазменные клинки красного цвета. Оказавшись рядом со мной, оно опустилось на одно колено и склонило голову.

- Сварог, мы все готовы, - произнесло это существо на своём языке и лишь универсальный переводчик позволил мне понять его. – По твоему приказу все наши армии выдвинутся в бой.

- Хорошо, - кивнул я. – Пусть все будут наготове, мы вскоре начнём.

Существо поднялось на ноги и вернулось в строй, а я продолжал стоять и смотреть на развернувшуюся передо мной картину.

Признаю, что у меня внутри что-то щёлкает от этого вида. Вот этот момент! С самого детства я шёл к этому самому моменту. Делал всё, чтобы оказаться готовым к нему и одержать столь долгожданную победу. Не всё шло как по маслу, многое в своих планах пришлось поменять из-за различных обстоятельств. И тем не менее мне всё удалось.

- Мастер, всё же пора начинать, - сказал Винчи. – Все, кого собрали мы и высшие существа уже прибыли. Если кто-то ещё прибудет, то пускай уже подключаются по ходу сражения. Впрочем, я оцениваю наши шансы на победу как очень высокие.

- Смотря на это количество чудищ ты без всяких сомнений говоришь, что мы победим? – Усмехнулся я.

- А вы посмотрите назад и оцените количество тех, кого нам удалось собрать.

Я обернулся и вновь взглянул на нашу армию. МОЮ армию. Сотни тысяч бойцов самых разных рас, боевые машины, техника… Эх, кто бы мог подумать, что я когда-то буду командовать такой сборной солянкой.

- Ты прав, сил у нас более чем достаточно, - я повернулся обратно. – Хорошо. Отдавай приказ на наступление. Пора кончать с этим…

P.S. К моменту когда будет готова половина книги открою несколько первых глав для свободного чтения (пока продажи начаты для тех, кто готов сразу поддержать автора рублём). Тогда же будет открыто скачивание не только для друзей, но и для подписчиков.

P.S.S. Шестой том доступен для скачивания друзьям и подписчикам.

Глава 1

Сколько верёвочке не виться, а от свадьбы мне не отвертеться. Эх…

Конференция месяц назад закончилась большим шумом, связанным с моим докладом. Все присутствующие на ней в итоге согласились с моей аргументацией и поверили в то, что грядёт. Особенно после того, как им раздали дополнительные материалы. В общем, пускай может кто-то и не хотел участвовать во всём этом деле, но им пришлось дать как минимум предварительно согласие на участие в будущей операции.

Впрочем, по итогу нашлось немало тех, кто начал критиковать меня, говорить, что я рассказываю какие-то небылицы про высших существ и всё такое. И знаете что? За большей частью таких людей стоял Китай, который особенно сильно не хотел принимать участие в этой операции, поэтому решил дискредитировать и потом отказаться от участия в этом деле.

Но тут проблема решилась быстро после того, как я по дипломатическим каналам отправил координаты скрытых лабораторий. После этого почти все недовольные заткнулись и Китай против своего желания был вынужден закрыть лаборатории. Впрочем, они пытались сохранить данные исследований, но Винчи их обломал по полной программе.

Так что по итогу весь мир принялся готовиться к тому, что грядёт. А меня ровно через месяц ждала свадьба. Мне предстояло жениться на Екатерине и Элизабет. Это уже не говоря про подготовку к данному мероприятию, которое обернулось небольшим кошмаром для меня. И это я уже не говорю про денежные траты, которые тоже были существенными.

Я мужественно терпел весь этот месяц, хотя пару раз был на грани срыва. Кто мог подумать, что меня может вывести из равновесия именно свадебные приготовления? Видимо мужчины чисто физически не могут выдержать подобное.

И вот, настал тот самый день. Нервничал ли я? Да нисколько. Всё же я взрослый мужчина, сам факт свадьбы и то, что я женюсь на двух красивых девушках не может меня пугать. Скорей просто беспокоюсь, чтобы всё прошло как надо и без серьёзных эксцессов. И только потому, что в этом случае нервничать будут Катя с Эли.

И хотя я очень настаивал на том, чтобы провести свадьбу в Сургуте, девушки упёрлись и в итоге пришлось согласиться на Санкт-Петербург. Был ещё вариант с столицей, но я Москву как не любил, так и не полюблю никогда видимо. А Питер мне хоть немного нравился.

Плюс меня утешало то, что коль уж это свадьба дворян, то мы обойдёмся без всех этих традиций и ритуалов, связанных со свадьбой. Хватит с меня и того, что само празднество будет достаточно масштабным, так и гостей будет как собак нерезанных. О, с гостями всё вообще настолько плохо насколько это возможно. Простолюдины и аристократы вперемешку и в огромном количестве, ещё и иностранцы понаехали. Есть даже человек от британского правителя, а на само празднество заглянет лично Император. Короче, та ещё солянка.

- Нервничаешь? – Спросил меня Игорь Долгорукий.

Сегодня он с утра сопровождал меня вместе с Николасом Брэддоком. Таковы уж традиции: один тут был как отец Кати, а второй как самый старший член клана Элизабет. Сейчас мы готовились к поездке в моё поместье, где меня дожидались невесты. Пришлось провести эту ночь в гостинице.

- Неа, - сказал я, поправляя галстук и смотря на своё отражение в зеркале. Может стоило вновь отрастить хвост? – Не вижу вообще никаких причин для нервов. Я отношусь к этому несколько философски – эта свадьба рано или поздно должна была произойти. А чему быть того не миновать.

- Похвальное хладнокровие, - улыбнулся Брэддок. – Я в своё время нервничал так, что пришлось моему другу налить мне немного виски. Только тогда и расслабился.

- Сто грамм боевых беленькой, - поддержал тему Долгорукий. – Но и только. А то рассказывали мне историю как мой прадед с этим делом перебрал. Пришлось прямо перед самой церемонии устраивать ему процедуру детоксикации с помощью лекаря. Ох, как прабабка на него тогда была зла…

- Мы, пожалуй, на данный момент обойдёмся без алкоголя, - сказал я, отворачиваясь от зеркала. – Кажется уже пора выезжать.

- И правда, - сказал Игорь, глянув на часы. – Пробки в Питере лишь немногим уступают московским, так что лучше выехать чуть-чуть пораньше.

Выехали мы на двух машинах. Часть гостей была в поместье, другие уже ждали нас в Дворце Бракосочетания. Ух, даже думать страшно о том сколько там народа вот-вот соберётся. Хорошо хоть здание строили как раз с учётом таких масштабных празднеств среди дворян. Так что места хватит всем, даже есть куда посадить главных гостей этого мероприятия в виде ближайших родственников. Куда сложнее было найти заведение, которое вместит всех приглашённых. И абы что не подходило, ведь к нам заглянет Государь. Эх…

Подъехали к поместью вовремя, а тут уже все постепенно готовились к поездке к Дворцу Бракосочетания. Стоило мне только вылезти из машины как ко мне сразу подскочили близнецы.

- Саш, можем тебе показать фотки твоих невест в платьях за символическую сумму, - хитро улыбнулась Лиза.

- Обойдётесь, оглоеды, - сказал я. – Скоро сам их увижу, так зачем мне вам платить?

- Скучный ты, - огорчился брат. – А как же традиции выкупа?

- Это не про нас ребята. Мы дворяне, так что вести себя должны соответственно. Не то чтобы я против таких забав, но тут даже я против норм и правил приличия не пойду.

- Ну хотя бы во второй день повеселимся, когда будут лишь все наши, - ободрила брата сестра.

Мда. Вот мне просто интересно откуда пошла эта чисто русская традиция гулять свадьбу аж два дня? Но Лиза права, на второй день приглашают лишь самых близких и «своих». Уже попроще, меньше ограничений и правил.

- Ладно, бегите к Кате и Эли, передайте им, что пора выезжать.

Ну а мне и нескольким машинам с гостями пришлось выехать первыми. Ещё одно дурацкое правило, которое запрещает жениху видеть невесту или невест до начала основного действия. Хорошо хоть забавы в виде мальчишника удалось избежать. Не то чтобы я был против погулять в хорошей компании, но свободного времени и так не было в последние дни. А погулять можем и на второй день.

Во Дворце Бракосочетания уже было полно народа. Мне пришлось со всеми поздороваться, поблагодарить за то, что они приехали сюда. Полчаса мучений, прежде чем появился распорядитель.

- Жених, ваши невесты уже прибыли и готовы, - сообщил он мне.

- Хорошо, тогда начинаем, - сказал я, а затем обратился ко всем присутствующим. – Дорогие гости! Мы начинаем, прошу вас всех пройти в церемониальный зал.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы распределить всех гостей и не дай бог никого не обделить. Только после этого я встал возле церемониального алтаря, за которым уже стоял распорядитель. А за моей спиной встали Долгорукий и Брэддок.

И вот заиграла музыка, большие двери зала открылись и внутрь зашли Катя с Эли. И тут я малость даже оказался шокирован. В хорошем смысле. Девушки ведь в тайне от меня выбирали себе платья, а за сутки до свадьбы сделали причёски, накрасились, навели марафет в общем. И выглядели они шикарно.

- Чё зятёк, ойкнуло сердечко, да? – Усмехнулся Долгорукий, сказав это как можно тише. Брэддок стоял рядом и тоже с улыбкой смотрел на меня. – Наслаждайся моментом.

А я что? Наслаждаться так наслаждаться. Невесты неспешно подошли к нам.

- Вы замечательно выглядите, - сказал я девушкам.

Невестам определённо понравился мой комплимент, но расшаркиваться времени нет. Мы встали перед алтарём и распорядитель начал свою речь:

- Дорогие гости! В этот день…

Дальше было много пафосных слов о том, что сегодня знаменательный день, что ныне заключается священный брак и всё в таком духе. Я мужественно терпел это прежде чем наконец-то мы подошли к самой важной части этой церемонии.

- Екатерина и Элизабет, желаете ли выйти за этого молодого человека и связать с ним свои судьбы? – Спросил распорядитель.

- Да, - ответили они обе одновременно.

- Александр, берёте ли вы этих девушек в законные жёны?

- Беру.

- Тогда в присутствии гостей объявляю о заключение священного союза. Поздравляю молодожён!

Ну и после поцелуев началось: гости начали подходить к нам, поздравлять. Всё это растянулось на несколько минут и лишь после того, как каждый желающий нас поздравил, я объявил о том, что мы все потихоньку выдвигаемся в сторону ресторана. Но сначала, конечно, фотосессия. Угх…

Фотографы, а наняли мы сразу нескольких, отрабатывали свой гонорар на полную катушку. Мало того, что они должны были сделать хорошие фотографии дабы не разозлить знать, так ещё и это же такое портфолио! Полтора часа! Полтора часа мучений и только потом от меня отстали и фотогравироваться принялись одни лишь гости. Мне пришлось взять руководство переправкой гостей в ресторан, что растянулось ещё на час.

В ресторане все пили, ели, иногда поздравляли нас. Но никаких тостов или передачи подарков. Первым должен сказать своё слово Император, который уже должен был ехать к нам. Вот когда Государь поздравит нас, тогда и остальные смогут сказать своё слово. Оставалось лишь ждать и…

- Мастер, это срочно, - подал голос Винчи через наушник в ухе. – Игорь Долгорукий ждёт вас в кухне, он всё объяснит. Я начинаю готовить часть наших сил к выдвижению на место происшествия.

Да ну вашу ж мать! Вот что опять случилось? Ладно, разберёмся. И горе тому, кто решил испортить мне такой день!

- Я ненадолго отойду, там что-то мой тесть хочет наедине мне сказать, - сказал я своим неве… жёнам. – Я быстренько вернусь.

- Попроси поваров сделать побольше закусок! – Попросила Катя. – Как-то мы забыли, что большая часть гостей одарённые и они могут выпить гораздо больше алкоголя, прежде чем опьянеют.

- Обязательно! Скоро вернусь.

Стараясь особо не торопиться, чтобы никто не стал волноваться, добрался до кухни, а там меня моментально перехватил тесть, который был очень обеспокоен. Тут был кое-кто ещё из дворян и патриархов, которые сейчас на повышенных тонах говорили по телефонам.

- Государь ехал сюда, когда на него напали, - с ходу выпалил Долгорукий. – Конвой держится, на помощь идут силы милиции и городского спецназа, но врагов очень много и среди них есть маги. Уж извини зятёк, но нам придётся ненадолго отлучится.

Ну разве могло всё пройти по плану без подобных инцидентов? Ну всё, сука, вы огребаете!

От автора: Стартуем! (с) А вообще буду рад лайкам к этой книге и предыдущему тому – это помогает продвигать цикл среди новых читателей.

Интерлюдия: Винчи

Это был, пожалуй, один из тех самых дней, когда Винчи мог отдохнуть. Да. коль свадьба у рода Чёрных, то именно они и должны были следить за безопасностью данного мероприятия. Но сегодня в Питере собралось столь много дворян и у каждой семьи своя личная гвардия и служба безопасности. И это уже не говоря про государственные службы, которые были настороже из-за приезда Императора. Здесь и сейчас Санкт-Петербург был, наверное, самым безопасным городом не только в Империи, но и в принципе на всей планете.

Но это не значит, что ИИ позволил себе расслабиться и перекинул большую часть своих мощностей на иные задачи. Если уж чему Винчи и научился от своего создателя, то это в первую очередь умение быть готовым ко всем, даже невозможным сценариям. И, как показала практика, не зря граф Чёрный опасался различных угроз. Сколько раз это спасало ему и многим другим жизни.

Когда в аэропорту приземлился борт Романовых и Император отправился в сторону ресторана в составе колоны автомобилей, Винчи сразу начал за ними присматривать. Более того, отряд «болванчиков» в виде нескольких единиц «Солдат-М» сопровождали. По правилам этим должны были заниматься гвардейцы рода Чёрных, но пока их всё ещё не хватало для выполнения всех задач, почти все они обеспечивали безопасность гостей в ресторане.

Лишь в последний момент ИИ зафиксировал вспышки телепортов и появление нескольких отрядов противника в тёмном снаряжении и закрытых шлемах. Их было больше сотни! И в сторону колонны сразу же полетели ракеты. Но Императора охраняют непростые люди, а после того, как несколько месяцев назад на него неожиданно напали на сургутской базе Защитников, то были предприняты новые меры безопасности. Чёрный даже помог с созданием нового оружия, брони для телохранителей Романовых и кое-какие технологические приблуды. Так что из двух машин сопровождения тут же поднялись установки ПВО и сбили ракеты кроме одной единственной. Но её перехватил один из «болванчиков» прыгнув с крыши и приняв удар на себя.

Дальше бойцы Романовых действовали согласно инструкции. Сначала они попытались прорваться под огнём противника. Машины были бронированы, из трех из них появились пулемётные установки и открыли ответный огонь. Разумеется, был подан сигнал тревоги. Его попытались заглушить, но Винчи, наученный горьким опытом операции по освобождению создателя в Халифате, сумел пробить глушилки и поддерживал стабильную связь.

Колона легко бы прошла сквозь засаду, но снова вспышки телепортов и новые отряды противника. Численность врага уже перешла порог в двести голов. Бойцам пришлось искать подходящий перекрёсток для организации обороны. На сигнал тревоги уже ответили очень многие и первые подкрепления будут в считанные минуты. Они как минимум отвлекут часть противников, а может смогут создать окно для прорыва колонны.

Винчи дал команду оставшимся «болванчикам» прикрывать Императора, а сам задействовал те самые резервы, что были приготовлены на сегодняшний день в случае подобных инцидентов.

- «Железная Армия», в ружьё! – Отдал команду ИИ. – Уничтожить врага, но взять живьём нескольких командиров. Кто-то должен будет дать нам информацию и ответить за это нападение. В бой!

Глава 2

Лишь небольшой процент гостей готовился к боевой операции, хотя про случившееся узнали очень многие. Как тут не узнаешь про то, что в городе развернулись полноценные боевые действия. Но это большинство делало вид, что всё хорошо. На них возлагалась надежда не позволить гостям узнать о том, что произошло. Праздник должен продолжаться! Но они всё же выделили людей нам в помощь, всё же речь шла о спасении Императора.

И не надо думать, что эта скрытность моё решение. Тут, скажем так, было дело чести и репутации. Ведь напали, получается, на Императора посреди Питера, да ещё когда в городе предприняты всевозможные меры безопасности. Винчи уже доложил про телепортирующихся противников, но это не могло служить оправданием для случившегося. А вот если мы быстро всё решим, то Император прибудет на праздник так, словно ничего серьёзного не случилось, можно будет сохранить лицо. Потом, конечно, будет тот ещё разбор полётов, но репутация правящего рода и моей семьи будет сохранена.

Личная охрана Романовых успешно держала оборону не в последнюю очередь благодаря тому, что я помог им усовершенствовать меры безопасности сопровождения VIP-персон. Отряды милиции и городского спецназа оттянули на себя значительную часть сил напавших, которых сейчас насчитывалось около трёх сотен бойцов. Больше подкреплений у них не было, что уже хорошо.

Сейчас к Императору двигается специальный отряд моей «Железной Армии». Несколько «болванчиков» в виде «Солдат-М», парочки «Джаггернаутов» и ещё четверо «Небесных Стрелков». Ещё с ними были БМ второго поколения. Резерв сил на самый хреновый случай. Вновь моя предусмотрительность сыграла нам на руку. Ну и, вероятно, спасала жизнь Романову. Как минимум один «болванчик» перехватил ракету с термическим зарядом, который мог повредить даже бронированный автомобиль.

Наш боевой отряд под предлогом встречи с Императором покинул праздник. Жёнушки мои, конечно, что-то заподозрили, но я сказал, что позже чуть объясню, а сейчас необходимо делать вид, что всё в порядке. Они всё поняли и принялись отвлекать друзей. А мы загрузились в бронированные джипы, которые успел подогнать Павел с моими гвардейцами, где с ходу начали переодеваться в тактическую броню.

- Какова ситуация? – Спросил я, снимая костюм и напяливая на себя «Тень».

- Куда лучше, чем могло бы быть, - ответил Винчи. – Люди Романовых превратили перекрёсток в неприступный бастион, Императора отвели в одно из зданий, где его и охраняют. С ним двое юнитов «Солдат-М». Милиция и спецназ успешно теснят противника, но есть первые потери.

- Где броня Императора? Опять не взял с собой?

- Осталась в самолёте, Романов теперь предпочитает держать её рядом с собой. Уже был подан сигнал и сейчас компьютер брони доставляет её Императору. Прибудет на место буквально через несколько секунд.

Отлично. Броня не только повысит шансы Государя на выживание, но и позволит ему при необходимости сбежать. Это облегчит нам задачу и не придётся беспокоиться об его судьбе.

Мда… Противник видимо решил играть максимально грубо и не давать нам слишком больших передышек. Два месяца назад устроил масштабный прорыв, но мы с ним справились благодаря тщательной подготовке и помощи Мироходцев. А сейчас решил задействовать предателей. Винчи анализировал снаряжение и оружие нападавших: они были подготовлены к тяжёлому бою имея у себя в арсенале массу видов оружия. Однако всё же основной упор делали на внезапный удар, хотели быстро и неожиданно ликвидировать Императора.

Тут их ждал облом. После того случая в Сургуте мы много переработали в системе охраны Императора как раз ориентируясь на неожиданное появление противника из порталов. Специальные оружия в машинах, специальная броня исключительно для телохранителей Романовых и надёжная связь – не удастся связаться с кем-либо, то можно передать сигнал тревоги моему ИИ. Впрочем, в последнем на сей раз необходимости не было так как Винчи нивелировал работу глушилок противника.

Я наконец-то переоделся, так что смог взять планшет, где была тактическая карта города со всеми нужными отметками. Так, прямо сейчас мои «Железные Солдаты» прорывают окружение противника и практически добрались до людей Романовых. Сам Император уже был в своей броне, но в бой временно не вступал. Необходимости жёсткой не было, да и видимо копит силы для ответного удара. Государь обладает немалой силой, а тут ещё и моя броня – дел он наворотить может много.

- Так, всем внимание, - сказал я в общий канал. – Пока всё отлично, мои БМ почти прорвались к Императору, сам он под надёжной защитой. Поэтому действуем соответствующим образом: я и Игорь Долгорукий прорываемся к Государю, остальные перераспределите силы и помогите милиции. По возможности следует брать командиров, нападавших в плен. Нужна информация кто они, откуда и с кем работают.

- А нас с тобой хватит? – Спросил Святогор перейдя на личный канал.

- Хватит. Противник уже потерял почти треть из трёх сотен своих людей. Тут впору побеспокоиться, что к нашему прибытию не останется тех, кого можно будет убить.

- Граф, подъезжаем к позициям противника, - сообщил Павел, крутя баранку автомобиля.

И правда, уже слышны стрельба и взрывы.

- Так, тут я сойду, - сказал я. – Бери гвардейцев и тоже помогите милиции со спецназом.

- Не положено, я должен пойти с вами, - тут же заныл глава моей гвардии.

- Не ной. Надо постараться спасти как можно больше жизней стражей правопорядка. Всё, я пошёл.

Открыл на ходу дверь и выпрыгнул из машины. Павел тут же увёл машину в сторону поехав на нужную позицию. Большинство машин следовавших за нами также начали разъезжаться в стороны. Только последняя остановилась и из неё вышел Долгорукий в белой командирской броне.

- Мне как-то привычнее моя силовая броня, - пожаловался Святогор. – А тут ни тяжёлого вооружения, ни хорошей брони…

- Что было под рукой, то и выдал. Вперёд, Император ждёт.

Мы пробежали буквально пару улиц и наконец-то столкнулись с противником. Те, используя стоящие на обочинах машины кое-как пытались удержать позиции, но городской спецназ при поддержке пары броневиков успешно теснил их. А тут появились мы, с ходу прошли мимо своих и принялись бороться с противником в ближнем бою. У врага не было тактической брони, лишь бронежилеты и прочее стандартное снаряжение. Так что нам легко удавалось ломать кости и шеи. Командира определить удалось сразу благодаря красной повязке на правой руке. Его я легко вырубил.

- Этого разоружить и арестовать, - сказал я спецназу. – Займитесь раненными, затем двигайтесь за нами.

- Не, ну это совсем какие-то слабачки, - высказал своё мнение Святогор, когда мы побежали дальше. – Оружие ещё неплохое, но это несерьёзно! Слишком как-то безалаберно они подошли к этой попытке покушения на Императора учитывая, что все были настороже.

- Просто воспользовались удачной возможностью и собрали смертников, которые должны были попытаться ликвидировать Государя. Никакой особой надежды на успех, просто попытка прощупать наши возможности. Да и дуракам везёт как всем известно.

- Ну этим дуракам точно не везёт…

Мы как раз успели выйти к нужному перекрёстку, чтобы увидеть, как мои БМ добивают на нём последних противников. И даже сам Император показался. При нас резко спикировал к земле и проткнул своими крыльями двух противников. Ну да, основная угроза миновала, ситуация практически под контролем, теперь можно показать императорский гнев. А заодно сделать красивые фото и видео, чтобы потом их слить СМИ, которые раструбят про то, что русского императора хрен убьёшь.

- Я же говорил, что мы можем не успеть на самое веселье, - сказал я, замедляясь и переходя на обычный шаг. Долгорукий сделал тоже самое.

- Хотя бы оставили большую часть гостей в ресторане, а то припёрлись бы всей толпой…

И пускай мы ещё слышали редкие выстрелы, Винчи уже доложил, что противник едва ли не полностью ликвидирован, взято больше двадцати пленных. Нынче казематы Кремля будут заполнены пленными, которых будут пытать. Причём пытки будут даже в том случае если они начнут быстро говорить и выдавать ценную информацию. За покушение Государя не только всех будут пытать, но потом и казнят.

Когда мы со Святогором подошли поближе, то рядом с нами приземлился Романов. Надо признать, что будучи одетым в эту броню, которая была забрызгана чужой кровью, выглядел он солидно. Хоть прямо сейчас фотографируй и делай пропагандистские плакаты.

- Знаешь Чёрный, вот говорят, что свадьба без драки это деньги на ветер, - сказал Романов. – Но ты же и тут выпендрился, устроив настоящую войну в городе. Разве что военной техники не хватает, но наличие твоих БМ легко это компенсирует. Теперь все только твою свадьбу и будут обсуждать.

- Не нужно мне приписывать чужие заслуги, - усмехнулся я. – Эти ребята появились по вашу душу, так что скорей вы мне такой подарок устроили на свадьбу.

- Ну… Тут не поспоришь. Как я понимаю это снова нам передали привет наши недоброжелатели, которые хотят гибели мира?

- Других вариантов нет, никто больше не владеет магией телепортов на подобном уровне. Собственно, я ведь вам говорил, что наверняка остались те люди, что работают на врага. Даже разгром тайных баз в Халифате не помешал им сегодня устроить покушение на вас.

- Пожалуй мне стоит связаться со своими венценосными коллегами и обсудить случившееся. Как напали на меня, так могут напасть и других. И нужно начать искать этих предателей человечества уже сейчас. Судя по всему, у них ещё немало бойцов и ресурсов раз они кинули такие силы на моё убийство. Чем дольше существуют эти ублюдки, тем больше риск, что они нанесут нам всем существенный урон. И тем более они помешают подготовке к вторжению в узловой мир.

- Рад, что вы это понимаете Государь. Нам предстоит очень много работы. Но пока как насчёт поездки в ресторан? У меня всё же сегодня свадьба.

- И правда, уж очень хочется выпить сразу по нескольким поводам. Переодеться только надо. Негоже Императору на таких празднествах щеголять в боевой броне. Как же хорошо, что я взял с собой запасной костюм на всякий случай. С тобой Чёрный надо быть готовым ко всему.

- Не я такой, а жизнь такая. Давайте поспешим, а то алкоголь на празднике уходит слишком быстро…

Глава 3

Сразу раскрою интригу – праздник не был испорчен. Мы вернулись на свадьбу в компании Императора и дальше прошло по сценарию.

Даже в городе всё было спокойно. Каким-то макаром никто из гражданских не пострадал, хотя были потери среди милиционеров и городского спецназа. Разрушений самый минимум, ничего такого, что нельзя было отремонтировать в сжатые сроки. Различные СМИ лишь сообщали о самом факте перестрелки в городе и лишь после заявления правящего рода и объяснения ситуации стали сообщать детали произошедшего. Основной упор был сделан на то, что это очередная попытка создать смуту, что враг не дремлет и теперь у нас ещё больше поводов приложить максимум усилий в подготовке к операции по вторжению в узловой мир.

Но вернёмся к свадьбе. Удивительно, но Екатерина и Элизабет не были на меня злы, что я временно утаил от них информацию о происходящем в городе и оставил отвлекать гостей. Они поняли, что так было лучше и нельзя было испортить празднование свадьбы.

И да, гости хоть и были слегка напряжены неприятными новостями, но после нашего возвращения в компании Романова расслабились и начали гулять с двойным усердием. Ну а что? Ситуация разрешилась лучшим способом, можно и расслабиться.

Ну и в конце концов слово взял Император, давай много говорить, после чего сделал неожиданный подарок…

- Ладно, хватит разглагольствований, - подошёл к самому интересному Государь. – Граф, твои заслуги перед Империей неоспоримы. Я сам тебе обязан жизнью, причём не раз. Поэтому считаю, что тебя стоит отблагодарить соответствующим образом. А посему моим велением роду Чёрных присваивается титул князей. Поздравляю, князь.

Мне были переданы соответствующие бумаги, так что да – с того самого момента как Император объявил об этом я стал настоящим князем. Всё же есть у судьбы чувство юмора. Когда-то я должен был стать князем Пожарским. А стал князем Чёрным. Вроде бы почти одно и тоже, а на деле… разница существенная. Можно даже сказать огромная.

Хотя мне от этого титула ни холодно, ни жарко, это большой вклад в будущее моего рода. Так что Государь сделал очень ценный подарок. Пожалуй, впервые за несколько веков в Российской Империи появился совершенно новый дворянский род, который в первом же поколении дослужился до князей. Подобное обязательно станет достоянием истории.

Гуляли в итоге до самой ночи. Была куча поздравлений и подарков, ну а потом, разумеется, первая брачная ночь. Ох уж эти семейные обязательства…

А на утро, практически не поспав, пришлось заняться делами, прежде чем начнётся второй день праздника. Всё же необходимо было разобраться с этим странным нападением.

Сделайте удивлённое лицо – все взятые в плен люди моментально погибли, как только начались допросы. Подобный поворот не стал сюрпризом, были у меня подозрения, что подобное может случится. Но всегда надо убедиться. К тому же даже мёртвыми эти пленные были полезны нам. Были взяты отпечатки пальцев, засняты лица и всё в таком духе, после чего Винчи начал копать и искать связи с другими предателями человечества.

Первые результаты спустя пару часов выдали знакомый результат: мы снова имеем дело со всяким отребьем в виде преступников, наёмников и просто всякой швали, которую собрали вместе и дали приказ убить Романова. Такие же уроды атаковали базу Защитников в Сургуте также надеясь убить Императора. Наш противник повторяется, а это говорит о том, что у него явные проблемы и не так уж хорошо с ресурсами и возможностями, как ему хотелось бы.

Противник бросает в бой всё, что у него есть в надежде, что хоть одна из атак принесёт нужные результаты и ему удастся создать нам большие неприятности и помешать подготовке к вторжению в узловой мир. Тактика отчаяния, но для нас проблема в том, что противник будет регулярно повышать ставки и возможно единожды удача повернётся к нему лицом. А у нас и так много дел, чтобы отвлекаться на постоянную подготовку к неприятным сюрпризам.

Вывод напрашивался сам – надо разобраться с предателями на Земле, это сильно облегчит нам работу. С вторжением противник уже упустил момент из-за неудавшихся прорывов из чёрных порталов, так что действовать он будет чужими руками.

Ну, тут вся надежда на Винчи. С его раскрывшимися возможностями и увеличенными мощностями рано или поздно он отыщет всех предателей, после чего мы их ликвидируем. Причём скорее рано, чем поздно. А пока придётся быть очень осторожными. Я определённо нахожусь в списке потенциальных целей для уничтожения так как являюсь костью в горле у противника. Поглядим смогут ли они как-то удивить меня или же стоит ждать только банальных покушений.

Я же займусь укреплением рода и созданием «Железной Армии». Ну и надо решать вопрос с наследниками. Нынче ночью мы с девушками наконец-то занялись любовью без всякой защиты, так что если очень постараемся, очень быстро увидим первые результаты нашей… кхм, работы.

И дело отнюдь не только в том, что я хочу перестраховаться и оставить наследников если случайно сгину в узловом мире. Нет, я уже женился, род получил титул князей, так что пора уже. Нужно ещё воспитать наследников лично, чтобы быть уверенным в светлом будущем семьи. Это уже не говоря о том, что чем быстрее появится достойный наследник, тем быстрей я на него спихну обязанности патриарха. А что? Пожалуй я заслужил немного отдыха как только закончу начатое много лет назад…

Глава 4

- Вся проблема, что мы пока не можем создать сплав, который бы обеспечил надёжную защиту, но при этом весил бы очень мало и позволил третьему поколению БМ свободно и стремительно двигаться, - сказал Григорий. – Мы продолжим исследования, но пока не могу даже назвать примерных сроков, когда у нас будут первые результаты.

- Я тебя понял, - вздохнул я. – Баронесса Лейла вернулась ненадолго в свой мир и пообещала взять с собой образцы различных материалов, которые они используют для создания доспехов и щитов Мироходцев. Возможно, иномирные материалы это именно то, что нам нужно.

Прошло одиннадцать дней, жизнь потихоньку приходила в более или менее привычное русло. Ну, как минимум у меня всё было как обычно, а вот в мире проходила информационная кампания по привлечению сил и ресурсов для грядущего вторжения в узловой мир. Прежде чем начинать полноценную подготовку и тратить ресурсы, нужно было подготовить общественность. Опять же предпринимались меры по обеспечению безопасности важных лиц после покушения на Романова.

Я же занимался исследованиями и пытался создать огромную и непобедимую «Железную Армию». И пока производство всех БМ и различных комплектов тактической брони проходило вполне успешно, вышла заминка с созданием третьего поколения боевых машин. Вполне рабочий процесс, хотя огорчало то, что каждый упущенный день это, возможно, один или два БМ этого типа, который мог бы принять участие в штурме мира-узла.

- Было бы интересно поработать с материалами из другого мира, - сказал мой главный учёный. – Особенно интересно посмотреть какие сплавы выйдут если объединить их с нашими материалами.

- Вот скоро и проведёте все необходимые испытания. А пока сосредоточьтесь на экзоскелете и ядре БМ. Поработаем над остальными частями БМ пока с бронёй для третьего поколения вышел такой затык.

- Хорошо.

Григорий вышел из моего кабинета, а я откинулся на спинку стула и печально вздохнул.

Не люблю зная, что противник ещё может сделать мне и другим гадость просто ждать. Мы сразу оказываемся в невыгодном положении! Ещё и расследование Винчи хоть и принесло какие-то результаты, но не сказать, чтобы весомые. Он проследил связи убитых нами боевиков, спецслужбы различных стран уничтожили с десяток скрытых по всему миру баз предателей, уничтожено двести противников и захвачены склады со снаряжением и оружием. И всё! Не мог противник не просчитать то, что мы выйдем на эти базы, наверняка у него ещё немало бойцов и таких вот баз.

Утешало то, что это понимали спецслужбы и правители. Так что первых лиц продолжали тщательно охранять и происходил поиск вероятных предателей. Это определённо усложнит жизнь нашему противнику ведь теперь проверялись даже очень лояльные люди с хорошей репутацией. Вероятность неожиданного нападения свелась к минимуму.

И тем не менее риск появления проблем, которые нельзя будет решить быстро и без лишних потерь, был слишком высок. Оттого и хотелось действовать, а не ждать у моря погоды. Только снова выходила ситуация, когда было сделано всё возможное и остаётся лишь попытаться отвлечься, занявшись иными делами.

Я какое-то время просто сидел, после чего встал и отправился в свою личную лабораторию. Почему бы наконец-то не посвятить себя исключительно исследовательской деятельности? Как давно я не занимался подобным отвлекаясь то на спасение миров, то ещё на что-нибудь в этом роде? Стоит хотя бы ненадолго снять боевую броню и надеть старый добрый лабораторный халат.

Оказавшись в лаборатории первым делом, открыл архив завершённых проектов. Второе поколение БМ, «Тень», проект «Железной Армии»… Мне удалось за пару лет сделать очень многое. Даже я дико удивлён такому прогрессу ведь по изначальному плану всё это должно было занять у меня около восьми-десяти лет. И это по оптимистичным меркам. Ну, когда нужда прижмёт, то приходится искать альтернативные пути получения того, что тебе необходимо. Отсюда и негативные последствия в виде непростых отношений с Императором, пары уничтоженных дворянских родов, оппозиция была до поры до времени настроена против меня – всё это следствия быстрого развития и расширения моего влияния.

Сейчас у меня есть два года. Ладно, уже меньше. Но времени более чем достаточно для того, чтобы реализовать ещё какие-нибудь мои задумки. Раз из первостепенных задач для реализации осталось лишь третье поколение БМ, то можно заняться менее приоритетными проектами.

Так… Ага, вот проект «Железный Человек». Создание различных имплантов, которые могут заменить утерянные конечности, повысить физические способности человека, есть даже протезы со скрытым оружием различного типа.

Проект нужный, это бесспорно. Сколько людей так или иначе теряют конечности в одной только Империи? Да, сейчас производят всякие протезы, но технологии слишком устаревшие, сами искусственные конечности выглядят и работают далеко от идеала. Никто не хочет вкладывать серьёзные средства в то, что будет приносить не столь уж большие деньги. Слишком высокотехнологичные протезы и так будут стоить дорого, а если заломить цены, то лишь дворяне и будут соглашаться на установку искусственной конечности такого качества. А для того, чтобы протезы смогли получить распространение среди простых людей, то придётся работать себе в убыток.

Деньги для меня это не проблема, можно потратиться для того, чтобы создать себе благоприятный образ. Пока создавал лишь броню для Защитников, то репутация у меня была более чем благоприятная. Но после появления БМ и демонстрации, что моя броня легко может превратиться в оружие, образ благодетеля старающегося для благополучия людей слегка померк, обо мне начали говорить как о создателе оружия и военной техники, которая может применятся и против людей. Протезы могут легко исправить ситуацию. Не то чтобы слегка испорченная репутация была бы вредна для меня или рода, но почему бы не исправить то, что можно исправить? Любовь к перфекционизму, чтоб его.

Но при всей пользе от этого проекта заниматься им не хотелось по одной причине – он может открыть сундук Пандоры. Не такой, как в случае если утекут технологии создания ИИ, но проблем может возникнуть немало.

Протезы способные повышать физические показатели и иметь скрытое оружие обязательно привлекут внимание армии и спецслужб. Появление бойцов, которые без всякой тактической брони смогут творить невозможное может сильно повлиять на, так скажем, ведении дел в мировой политике и методах войны. Одно дело, когда будут лишь редких бойцов «модернизировать» моими продвинутыми боевыми протезами, а другое если это станет широко применяемой практикой. И да, это даже несмотря на то, что у нас широко распространено использование тактической брони. Специализированные протезы могут сделать из опытных бойцов и агентов… Даже страшно представить во что они превратятся.

Но, пожалуй, можно теперь не бояться подобного развития событий. А всё благодаря «Железной Армии». Управляемые дистанционно «болванчики», которые всяко дешевле и эффективнее любых солдат, гораздо практичнее и лучше идеи армии бойцов, усиленных боевыми протезами. Винчи уже фиксирует интерес остальных государств к началу аналогичных «Железной Армии» разработок. Пускай. Это даже хорошо если в итоге между собой будут воевать «болванчики», а не настоящие люди. Войны ещё будут, без этого никуда. Свой вариант «глобальной идеи», которая объединит всех людей нашего мира, ещё в разработке и мне как Белякову в своём мире нужно время. Много времени.

Решено, начнём работу по этому проекту. Думаю, что эти мои разработки нам пригодятся через два года. Пускай в последнее время победы над противником мне давались слишком легко, то вот вторжение в мир-узел определённо закончится масштабной межмировой бойней. Страшно представить сколько будет убитых, ещё большее количество людей будет ранено и вероятно лишится конечностей. Считаю, что это моя личная обязанность помочь таким людям вернуться к нормальной жизни получив полноценную конечность, которую нельзя будет отличить от настоящей.

Вложу свои личные средства, наверняка найдётся парочка партнёров, которые тоже будут не прочь заняться благотворительностью и улучшить свою репутацию став моими партнёрами. Полагаю, что и Романовы решат вписаться в это дело. Можно будет очень быстро развернуть пару производств, реализовать первые партии, а там если всё будет хорошо, то расширим производство до нужных размеров. Хотя может хватит пары заводов с серийным производством и нескольких НИИ, что займутся созданием уже боевых протезов. Калек пускай и много, но за пару тройку лет большинство из них можно будет обеспечить новыми конечностями, а дальше большая часть продукции будет пылиться на складах. Нет, тут надо знать меру.

Так, узнать какие производственные мощности нужны, сколько протезов надо создавать, чтобы не было больших излишков, составить смету и вот тогда уже можно выходить с этим проектом к потенциальным партнёрам. Ну, без Винчи тут не справиться, придётся отвлечь его от других дел.

- Винчи, на минутку, - сказал я вслух.

- Я здесь, Мастер, - ответил ИИ.

- Нужна статистика по калекам, у которых нет той или иной конечности. Отдельно по Империи и отдельно по всему миру. Дело не к спеху, так что задействуй лишь свободные мощности для этого дела.

- Проект «Железный Человек»?

- Да. Пора Винчи, пора заняться им и реализовать давнюю задумку.

- Хочу отметить, что данный проект не решает проблему тех инвалидов, что страдают полным или частичным параличом.

- Знаю-знаю. Но работа со спинным мозгом и создание слишком продвинутых нейроинтерфейсов это уже не моя область. Давай мы сначала сделаем одно дело, поможем одним нуждающимся, а затем займёмся другой проблемой. У нас пока и так достаточно дел.

- Не могу не согласиться, Мастер. Хорошо, я сообщу вам сразу как будут первые результаты.

С этим вопросом разобрались. Так, какие ещё проекты можно реализовать не в ущерб нынешним делам? Слишком много цифровых документов с различными идеями, набросками и даже почти готовыми решениями. Ну, никто не говорил, что быть гениальным учёным это легко. Империи и миру в целом нужно очень многое, а я всего один. Теперь точно всего один раз Чужак вернулся в свой мир. Ничего, прорвёмся. Как-нибудь.

Глава 5

- Вот, поймали сразу на горячем, - сказал Павел показывая мне человека, которого его люди поймали во время проникновения в мой питерский особняк. – Звать Якобом Возницким, вроде как работает журналистом.

Съездил, называется в Питер со своими жёнами, чтобы немного отдохнуть и развеяться. Полноценного медового месяца у нас не получилось, но Катя и Эли понимающе отнеслись к этому – не до того сейчас. Зато они отрывались в постели, словно мартовские кошки, наконец-то дорвавшиеся до кота, бррр. На что не пойдёшь ради благополучия рода.

Так вот, мы приехали в Питер на недельку отдохнуть в нашем особняке, отвлечься от дел. Весь мир потихоньку готовился к вторжению в мир-узел и искал предателей. Результаты хоть и были, но незначительные, но они были. Я также уже почти рассчитался с долгом Империи по броне и начал возрождать «Железную Армию» насыщая её БМ первого и второго поколения. Процессы налажены, идёт работа по паре новых проектов, а значит можно и отдохнуть чуть-чуть.

Прилетели самолётом вчера, с утра решили прогуляться по городу, чисто насладиться приятным времяпрепровождением. Но стоило вернутся домой, как Павел огорошил меня новостью – поймали человека, который пытался проникнуть в особняк.

Сейчас этот человек стоял на коленях передо мной, его конкретно так упаковали в цепи и ремни из-за чего он даже не мог пошевелиться. Как-то слишком жёстко на мой взгляд.

- Паша, я ценю твой энтузиазм, но не слишком ли это? – Спросил я, указывая на незваного гостя. – Нацепить наручники, вызвать милицию, сдать идиота им. Попался нам особо наглый и дурной журналист, бывает. Зачем же так жёстко?

- Да парень оказался невероятно крут, - пожаловался глава моей гвардии и почему-то взялся за рёбра. – Он не маг, но подготовка у него такая, что он сумел накостылять нескольким людям пока мы его вот так не скрутили. А я с моими людьми либо бывшие спецы, либо Защитники между прочим. Но так кулаками и ногами махать это вообще что-то запредельное. Хорошо хоть у него оружия не было.

- Правда? – Удивился я. Павел так-то не любитель преувеличивать. – А когда это журналистов стали так учить драться.

- Князь, ну внимательнее надо меня слушать. Я же сказал «вроде как работает журналистом». Удостоверение у него при себе было, но Винчи быстро его проверил – слишком мутный он, взялся словно из ниоткуда пару лет назад. До того момента никакого Якоба Возницкого не существовало. Копаем, ищем кто он на самом деле. А ещё у него было при себе вот это.

Паша положил на стол аппаратуру. Жучки и прослушка. Я взял один из жучков в руки и осмотрел. Маленький, но очень мощный, с фильтром звуков и автономной батарейкой на несколько месяцев. Британская, между прочим, разработка. Что ни говори, но соотечественники моей жены в вопросах шпионажа и разведки очень хороши, этого у них не отнять. Пару лет назад я им, конечно, пообломал рога у нас в России, но это же я.

И нет, я не подумал, что это британцы что-то мутят. Они же не дебилы, свой урок усвоили и сейчас пользуются ситуацией, когда у меня жена их соотечественница. Вряд ли они хотят испортить себе всю малину и снова сильно разозлить меня. Хотя…

Вспоминаю Разумовского. Тот на почве личной неприязни и с обещанием награды от знати попробовал прогнуть меня. Рискнул точно зная, что в случае успеха ему всё спустят с рук и вероятно даже наградят. Мог ли кто-то из британской разведки рискнуть и попытаться что-то провернуть связанное со мной? Очень может быть.

Да, союз между империями крепок, а простой люд рад случившемуся. Не то чтобы русские и британцы резко стали братьями навек и забыли старые обиды, просто все были за стабильность и благополучие. Десятилетия мира и спокойствия расслабили людей, они не хотели новых крупных войн. А такой союз обеспечивал гарантию, что ни одно другое государство не станет воевать сразу с двумя империями. Ради такого можно и потерпеть старого врага.

Однако есть недовольные и даже настоящие радикалы, которым такой союз как серпом по причинному месту. Причём такие имеются в обеих странах. Многие из них занимали и продолжают занимать важные государственные посты, у них есть влияние и авторитет. Прошло слишком много времени, чтобы сменились элиты и их мышление. Так что возможно, что эти самые радикалы со стороны британцев решили рискнуть.

Но что самое важное – никто не отменяет фактор предателей. Вот от этих товарищей вообще можно ожидать чего угодно. Могли попытаться стравить меня с британцами.

- У британцев либо произошла весомая утечка технологий, либо среди них появилась крыса, - сказал я, кладя жучок обратно.

- Кое-где есть серийные номера, Винчи уже занимается поиском кто и когда их создал, а также их дальнейшую судьбу вплоть до этого момента. Результаты будут в течение пары часов, не более.

- А этого товарища допросили?

- Он больше дрался нежели говорил. Впрочем, мы к самым действенным методам допроса ещё не переходили, плюс я помню у вас есть возможность получить от него информацию благодаря руне. Только тут такое дело… На его теле есть старые шрамы. Вот фотографии.

Павел протянул мне несколько снимков. И «шрамы» это не совсем правильно сказано. Это были символы, причём некоторые линии и узоры очень похожи на руны. Но ими они не являются. Ни теми, что знаем мы, ни теми, что потом попали мне вместе с новой силой. При этом магии я от этого человека не чую. Руны я бы почуял за километр. Тут что-то ещё.

- Ты понимаешь, что один из этих символов может быть какой-нибудь руной самоуничтожения, этаким поясом смертника? – Поинтересовался я у Павла.

- Всё продумано, князь. Миниатюрная бомба с очень чувствительным датчиком к магии уже внутри него, а вон подавители, подобие которых используют в имперских казематах, - указал пальцем на устройства глава гвардии. – Да если надо будет я же просто повалю его на пол и сверху лягу!

- Ладно, не надо тут строить из себя героя. Верю. Но давай мы с тобой будет более осторожными впредь, хорошо? Сам знаешь, насколько высоки ставки.

- Слушаюсь, князь. Буду исправляться.

- Интересный гость к нам заглянул, ничего не скажу. Даже не знаю стоит ли его с помощью своей руны допрашивать, у него же все мозги вытекут из носа спустя какое-то время. Знаешь, отдай его людям Государя. Пускай они разок поработают вместо нас, а то постоянно своими силами пытаемся решить все проблемы. Я вообще так-то отдыхаю! Пускай его в казематах Кремля или ещё где допрашивают с пристрастием. При всём уважении к твоему мастерству и твоих людей вы все в подмётки не годитесь тамошних экзекуторам.

- Да я даже спорить не буду. Никто не желает встречи с тамошними мастерами. Лучше уж яду выпить или с крыши высотного здания прыгнуть – всё лучше, чем мучиться месяцами…

Во время этого разговора я внимательно следил за реакцией этого непрошенного гостя. И знаете что? Вообще никакой реакции, даже не пошевелился за всё это время. Сидел с закрытыми глазами словно так оно и надо. Действительно чрезвычайно необычный парень. И потому у меня всё больше сомнений, что это британцы или кто-то около того. Но пускай с этим разбираются люди Государя. Им за это зарплату платят, причём приличную, пускай отрабатывают.

А я продолжу свой отдых прежде чем вернусь к работе…

Глава 6

Надо ли говорить, что государственные дознаватели ничего не выяснили? Более того, пострадало двое служащих, когда пленный сумел ненадолго освободиться и решил устроить побоище. Но все живы, отделались несколькими переломами и выговорами в личное дело за халатность.

Неизвестный не произнёс и слова, хотя его пытали, использовали химию и даже гипнотизировали. Дознаватели пришли к выводу, что его хорошо обработали, поставили ментальные блоки и подготовили к возможности плена. Правда странно, что он ни разу не попытался себя убить, лишь нападал на тех, кто оказывался с ним рядом. Это несколько выбивалось из общей картины, ведь обычно такие люди как раз пытаются покончить с собой дабы лишить своих пленителей любой возможности что-то узнать о тебе и твоём хозяине.

Нашли мы и утечку британской шпионской аппаратуры. Кое-кто из технических специалистов решил подзаработать и слил пару жучков, ну ещё кое-какую аппаратуру на сторону за невероятно большие деньги. Естественно, он не знал кому передаёт оборудование, да и не хотел знать. Ведь чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Впрочем, сейчас он уже арестован своими соотечественниками и неизвестно сколько лет проторчит в одной из специальных тюрем. Про полученные богатства он тоже может забыть: половину британцы перевели на мой счёт в качестве извинений, мол некрасиво, что их аппаратура использовалась против меня, остальное оставили себе.

Естественно, Винчи пытался отследить путь денег, полученных техническим специалистом. Куча фирм прокладок, которые существуют даже не на бумаге, а в виде лишь цифрового следа, переводы из одного банка в другой, несколько мёртвых исполнителей и в итоге мы вышли на ещё одну группу предателей человечества.

Да, как я и подозревал, именно предатели стояли за проникновением в мой особняк. Спецподразделения Африканского союза уничтожили ещё одну базу и смогли вывести на чистую воду парочку предателей в правительстве. Попытка узнать что-то о моих планах обернулась для врага новыми потерями.

Так-то я понимаю зачем они попытались что-то сделать дабы быть в курсе моих планов. Меня и раньше убить было чертовски сложно, а ныне и подавно: надёжная охрана из личной гвардии и нанятых бывших Защитников, «Железная Армия», мощный ИИ с кучей помощников, да и учтён опыт предыдущих покушений как на меня, так и на Императора. Тут только и остаётся, что попытаться добыть ценную информацию, которая сможет хотя бы помочь неприятелю помешать моим планам.

Однако в данном конкретном случае они действовали слишком небрежно и нагло. У меня появились определённые подозрения, так что я дал команду Павлу и Винчи кое-что проверить. И результаты не заставили себя долго ждать.

- Получается обложили меня по полной, - грустно произнёс я, глядя на ту кучу жучков и шпионской аппаратуры, которую успели добыть мои люди за неделю.

- Это мой полный провал, - сказала Элизабет, которая была мрачнее тучи. – Допустить подобное будучи главой СБ это настоящий позор.

- Вот переживать точно не стоит, - сказала я откинувшись на спинку кресла и посмотрев на девушку. Её уже за плечи обнимала Катя и утешала как могла. – Действовали не просто профессионалы, а некто на голову выше их. Даже Винчи не знал, что нас обложили.

- Аппаратура пока не работала, так что я не мог даже засечь её, - сказал ИИ через специальный коммутатор. - Начни она работать я бы с вероятность девяносто девять процентов моментально засёк её. А так даже у меня нет оправданий случившемуся и как можно было довести ситуации до подобного.

- Определённо работали люди, которые знали о нас очень много, - высказался Павел. – В том числе они понимали, как можно обмануть ваш ИИ. Всё же в Великобритании уже происходило нечто подобное.

- Я считал, что после того, как удалось разобраться с тем хакером, мне удалось залатать все дыры в защите, - сказал Винчи. – Однако последние события показали, что системы защиты ещё далеки от совершенства.

- Так, успокоились все, - я слегка ударил ладонью по столу. – Вместо самобичевания лучше сделаем выводы и исправим все недочёты. Я уже молчу про то, что того парня специально послали дабы отвлечь нас и провернуть всё это. К счастью, угроза миновала и у врага ничего не получилось. Тем не менее нам с вами дали понять, что от нас не отстанут и будут делать всё, чтобы помешать нашим планам. Поэтому нужно подготовиться к новым неприятностям. Ты, Павел, продолжай готовить людей для личной гвардии и боевых отрядов. Элизабет, возьми себя в руки. Допустила ошибку, так исправь её и не допускай подобного впредь. Винчи, проведи анализ как неизвестные смогли обойти тебя и установить всю эту аппаратуру. Понимаю, что ты нынче у нас загружен, обещаю в скором времени подготовить для тебя пару новых дата-центров. Всем ясны поставленные задачи?

- Так точно!

- Да.

- Принято, Мастер.

Вскоре разбор полётов закончился, все начали расходится, но я попросил Элизабет остаться. Надо было с нею побеседовать.

- Повторюсь, прекращай самобичевание, - сказал я рыжей. – Сама же видишь, что за меня взялись всерьёз. Мы все сейчас находимся на том отрезке времени, когда приходится иметь дело с непонятной угрозой. Непонятно откуда ждать удар, нельзя предугадать что именно предпримет враг. Приходится работать с тем, что есть и надеяться, что получится ликвидировать угрозу до того, как случится беда.

- И всё же мне казалось, что я сумела наладить работу Службы Безопасности и мы защищены от подобных инцидентов, - у девушки всё равно было дурное настроение.

- Вот благодаря тому, что ты хорошо управляешь СБ мы и смогли всего за неделю прочесать все здания так или иначе связанные с нашим родом, найти все жучки и лишить противника возможности следить за нами.

- Возможно. Но я просто не могу понять, как они смогли всё это провернуть? Столько аппаратуры на большом количестве объектов, при этом никто ничего не заметил!

- Ты просто не видела того парня, который якобы нам попался. Там такая обработка и подготовка… Без магии явно не обошлось. Мы мало знаем на что способен наш истинный враг. Помнишь ту видеозапись с эмиссаром?

- Да, жуткая тварь. Я за последние пару лет хорошо изучила базы данных по монстрам из осколков, но ничего даже отдалённо похожее не видела. А ведь у него был разум, он общался с тобой.

- То-то и оно. Ты же и сама видишь, как я спокойно отнёсся к случившемуся: ни грамма беспокойства и раздражения. Более того – я даже рад, что нечто подобное произошло!

- Куда лучше, когда противник действует нежели он ничего не предпринимает и заставляет быть в напряжении, да? – Догадалась Элизабет

- Да. Ещё лучше, что враг перешёл от откровенных попыток убить нас или устроить очередное вторжение к шпионажу и разведке. Тут наш противник тоже, увы, способен нам подгадить, но это куда лучше смертельной угрозы.

- Сложно не согласиться. Но ты всё равно под угрозой! Без тебя вся наша затея окажется под угрозой!

- Ну, моя смерть может помешать нашим планам лишь в вопросе владельца артефакта, который поможет уничтожить «узел». Но поверь, у высших существ явно есть запасной план, враг это понимает и поэтому на меня не нападают регулярно с целью убить.

- Ты так уверен в этом?

- Просто я сумел проанализировать мышление наших невольных союзников. Они думают на несколько ином уровне. Они увидели возможность в виде меня и начали издалека готовить к нынешнему моменту. Я бы не стал всё ставить на зеро, они полагаю тоже. И у меня даже есть понимание, кто может если что занять моё место.

- Правда? И кто же?

- Александр Беляков, мой тёзка. Невероятно могущественный маг, он даже способен открывать порталы между мирами. Думаю, не появись я, высшие существа просто вынудили бы его ради закрытия мега-портала уничтожить «узел». Ну а так у него осталась целая армия, у которой даже не было ни одной потери во время их главной операции по закрытию портала. Ты видела линкор и их оружие.

- И если что эта армия может выступить в мир-узел вместо нас и сделать необходимое, - догадалась рыжая.

- Ага, - улыбнулся я. – Главное, что враг не имеет доступ в его мир, а значит никак не может помешать Белякову подготовиться к потенциальному вторжению в мир-узел. Им выгоднее мешать нам, чтобы мы оказались не готовы и вторжение провалилось, нежели уничтожить нас, потерять серьёзные силы и быть уже самому не готовым к тому, что грядёт.

- Но уже была попытка вторжения, скольких предателей мы уничтожили… Хочешь сказать, что враг ещё не понёс существенные потери?

- Мы говорим про тех, кто введёт борьбу сразу с несколькими мирами и их населением. Так что да, серьёзных потерь он ещё не понёс и нас впереди ждут очень «весёлые» времена. Это уже не говоря о том, что нас ждёт в мире-узле. Поэтому нам нужна «Железная Армия» или же мы умоемся кровью…

Глава 7

Я ведь уже рассказывал, что теперь у меня были свои группы добытчиков, которые добывали в осколках всё необходимое для моих исследований и производств. Это позволило существенно снизить расходы и даже получать прибыль продавая то, что мне было не нужно. Иногда даже происходил банальный бартер, когда я передавал другому роду одно, а они мне другое.

Всё же то, что куча Защитников уволились со службы и перешли под моё начало стало большим подарком для меня. Жаль только Шокову пришлось вернутся на пост главы сургутского филиала «ГАЗ». Не хотела Империя терять такого опытного руководителя. С ним же пришлось отпустить пару его замов. Ничего, это отнюдь не трагедия. Зато в Сургуте делами «ГАЗ» заправляет проверенный человек, с которым я могу работать. Это куда важнее и полезнее для общего дела.

Так, к чему же я завёл речь про свои группы добытчиков? Да просто сегодня у одной из них случились проблемы, с которыми они чудом справились. И даже притащили в мою лабораторию необычный трофей.

- Значит, говорите, что эта тварь управляла другими? – Спросил я у Бугимена.

- Как есть контролировала, - кивнул тот. – Пятеро раненных и всё из-за того, что «черепушки» действовали невероятно ловко и умело. Не будь у нас твоей БМшки, то без потерь не обошлось бы.

Мда. Тварь выглядела достаточно отвратительно. Длинный язык вообще не вмещался в пасть! Ткани тела уже отправились на анализ и мы почти сразу получили подтверждение, что раньше эта гадость была человеком. Но мутации и деформация ДНК создали вот это.

И да, Бугимен временно работал на меня, мне нужен был опытный боец для групп добычи. А ещё я посылал с добытчиками одну или две БМ первого поколения. Проверял на деле эффективность своей техники и есть ли ещё какие-то дефекты или недоработки. Наличие в группе Бугимена «Терминатора» спасло моих людей.

- Но почему ты счёл, что контролировала их тварь? – Спросил я, осматривая тело. Понятно, что наличие новой твари в осколке уже подозрительно, но нужны более весомые доказательства.

- Так после того, как «Терминатор» убил её «черепушки» сразу потеряли всю прыть и ликвидировать оставшихся было плёвым делом. Тут и гением как ты быть не надо дабы доказать, что к чему.

- Понятно. Это же что же, мы встретились с новой угрозой?

- Мастер, три дня назад я вам докладывал, что у Защитников немного вырос процент ранений и потерь, - подал голос Винчи. – В отчётах причиной названы более скоординированные действия монстров. Во всех случаях была замечена неизвестная особь, которая успевала скрыться, прежде чем Защитники уничтожали всех противников.

- Было такое, - вспомнил я. – Свяжись с Шоковым, передай ему фотографии этой твари. Если что свяжи меня с генералом если он того захочет.

- Принято.

Вот ещё один новый неприятный сюрприз от лица нашего врага. Если мы всё чаще будем сталкиваться с подобным при зачистке осколков, то добыча ресурсов резко затруднится, вырастут потери среди опытных бойцов. Не критично, но это ещё одна помеха нашим далекоидущим планам по вторжению в мир-узел. И это при том, что мы всё ещё раскручиваем дело с прослушкой.

Оказалось, что не только меня решили прослушивать. Винчи начал капитальную проверку и прослушка с жучками нашлась у многих дворян из разных стран. Даже в Кремле кое-что нашлось, но слишком близко к Императору неизвестные приблизиться не смогли. Ох, как же забегали различные спецслужбы и те, кто охраняет первые лица империй! Многие лишились своих должностей, кое-кого даже посадили. Ну а как иначе, когда произошёл настолько серьёзный провал в работе?

И вот теперь особые монстры в осколках, которые контролируют других тварей. Противник перешёл к несколько иной тактике. В первом случае мне удалось снова ему подгадить и дело с прослушкой в итоге обернулось для противника очередной неудачей. Однако вот что делать с такими монстрами я пока понятия не имею. Да и можно ли что-нибудь сделать кроме как быть готовым к тому, что даже поход в осколок лёгкой сложности может обернутся большими проблемами.

Противник определённо начал использовать тактику тысячи порезов. Или, если по-нашему, поднасрать везде где только можно. Пока его попытки нам помешать не смогут привести к большим проблемам, но это только вопрос времени. Нам готовиться к вторжению в мир-узел ещё несколько месяцев, за это время много чего может произойти.

- Мастер, Шоков на линии, - сообщил ИИ. – Очень желает с вами поговорить насчёт этого монстра.

- Иди, проверь как там раненные, - сказал я Бугимену. Он сразу отправился в лазарет, а я взял гарнитуру и нацепил её на правое ухо, подключившись к телефонному разговору. – Чёрный слушает.

- Откуда ты достал труп этой твари? – С хожу начал генерал. – Мои люди несколько раз её видели и каждый такой рейд заканчивался несколькими раненными и даже погибшими.

- Мои люди столкнулись с нею в осколке. Она управляла стаей монстров и у нас тоже есть раненные. Тварь уничтожила моя БМ, так что мы отделались малой кровью и смогли добыть труп.

- Значит, всё же они контролируют других монстров. Это плохо Чёрный! Тут не только повышается опасность даже самых простых осколков, но и в сложных даже опытным Защитникам станет труднее.

- Я это прекрасно понимаю генерал. Полагаю, что чем дальше, тем хуже будет становиться ситуация. Вплоть до момента операции по уничтожению узлового мира. Это пока ягодки, цветочки только впереди.

- Вот умеешь ты обрадовать! Ладно, надо что-то делать. Ты поделишься информацией после изучения этой твари? Ты ведь будешь её изучать, да?

- Разумеется. Ничего не обещаю, но попытаюсь узнать, как они контролируют тварей. Я уже собрал новый отдел, который будет заниматься биологией тварей. У меня возник такой интерес после встречи с разумным эмиссаром врага, но сам я в этом не очень хорош. Однако нанял спецов, пускай препарируют эту гадину и узнают всё, что смогут.

- Утешил. Слушай, князь, сделаешь одолжение? Мне бы несколько твоих БМ, чтобы они сопровождали группы зачистки. Очень не хочу терять людей.

- Понимаю. Выделю вам десять «Терминаторов». Повезло, что я успел создать хоть сколько-то БМ после пражской истории. Также пошлю к вам технических специалистов, которые помогут с управлением БМ.

- Вот за это несказанно благодарю Чёрный! Хорошо, больше отвлекать не буду. Обязательно пришли мне данные по этой твари!

И отключился. Впрочем, сейчас у генерала явно будет куча работы.

- Винчи, ты меня слышал – собери отряд из десяти «Терминаторов» и пары технических специалистов в помощь генералу, - сказал я, снимая гарнитуру.

- Это может помешать нашим добытчикам, «Терминаторов» пока у нас не так уж много. Возможно, придётся залезть в формирующийся резерв БМ для вторжения в узловой мир.

- Резерв не трогать! Ничего, пускай добытчики пока отдохнут, у нас тут целый отряд пока не готов к работе из-за нескольких раненных. А безопасность Защитников очень важна, многие из них примут участие в грядущей операции.

- Понял вас Мастер, всё сделаю.

Я остался наедине с трупом твари. Сейчас, после нескольких минут наблюдения я заметил, что морда этой твари имеет схожие черты с рожей того эмиссара. Даже включил компьютер и вывел изображение того монстра, чтобы сравнить. А ведь действительно, кое-какие черты присущи обоим тварям. Только та, что лежит передо мной сейчас, была… скажем так, чистокровной. А у эмиссара на лицо скрещивание с двумя-тремя другими видами тварей. Да и этот труп хоть явно обладал зачатками разума, но точно не мог говорить. Так что эмиссар был создан не только с помощью скрещивания, но и «модификации» его мозга как минимум.

Могут ли они быть одного и того же вида, просто эмиссара «модифицировали» если так можно выразиться? Очень может быть. Враг нашёл гуманоидную расу, которая сильно мутировала и получила необходимые для него способности. И теперь он их использует ради достижения своих целей. Одних только как командиров тварей, а других «улучшает» и нарекает эмиссарами.

Тогда надо очень подробно изучить этот труп. Чем больше мы узнаем об этих гадах, тем лучше. Может даже узнаем пару тайн врага. И тогда даже эта попытка помешать нам вновь станет для него одним большим провалом. Он ещё пожалеет, что связался со мной и моими людьми.

Глава 8

Работа, работа и ещё раз работа – под таким девизом я жил все эти дни. Зато подготовка к вторжению начинала набирать обороты, всё было хорошо. Только я, да и многие другие люди столкнулись со случаями саботажа на своих производствах. В американских колониях Британии и вовсе вроде один из заводов взорвали так, что от него ничего вообще не осталось.

Очевидно, противник вновь пытается нам мешать, но пока существенного ущерба он не нанёс. Зато тратит время и теряет людей, которых сумел сманить на свою сторону. Судя по их количеству захват нашего мира готовился давно и немалую роль в этом сыграла «Изнанка». Отнюдь не всех, кто работал на эту организацию, мы смогли достать. Кто-то слишком хорошо скрывался и знали о них лишь те, кто не сдался нам живьём, другие вовремя спрятались, сменив имя и даже внешность. А сейчас их использовали в своих целях предатели.

Кстати, кое-кого из убитых или арестованных не удалось пробить ни по каким базам данных. Эти люди никогда не жили на Земле, а получить от них информацию было невозможно – они молчали и рано или поздно убивали себя.

Определённо против нас используют чужаков из другого мира. Отчасти это хорошо, враг бросает в топку верных слуг и лишается дополнительных сил, которые можно было использовать для защиты узлового мира. А с другой стороны, так сложнее вычислить чужаков. Винчи при всех своих удивительных способностях и возможностях, которые стали шире благодаря новым дата-центрам, он не может охватить весь мир и проверить каждого человека, попавшего на камеры.

Оставалось только быть осторожнее и работать уже постфактум. Пока мы ещё держимся и у системы серьёзный процент стойкости, прежде чем различные мелкие проблемы начнут доставлять нам действительно крупные проблемы. Только вот если всё продолжится в таком темпе, то нас ждёт крах за пару месяцев до момента вторжения в узловой мир. И придётся разбираться с многочисленными проблемами у себя дома, даже не думая о проведении масштабной операции.

Я сидел у себя в кабинете питерского поместья и размышлял о возможных контрмерах. Пока что на ум приходила лишь одна идея – обратиться к Мироходцам за помощью. Они единственные из нас владеют магией порталов и что-то в ней понимают. Вот если бы с их помощью разработать заклинание или специальное оборудование, которое будет отслеживать открытие порталов, через которые к нам проникают чужаки, то это сильно помогло бы нам. Тогда мы смогли бы очень быстро находить их и ликвидировать коль их арест не приносит нам никакой полезной информации.

- Винчи, баронесса Лейла ещё на Земле? – Спросил я у ИИ.

- Да. Сейчас она в Сургуте, вместе с ещё несколькими Мироходцами занимается общими с Защитниками делами. Пробудет там ещё минимум два дня.

- Замечательно. Предупреди её, что я завтра прилечу в Сургут, нужно с ней поговорить.

- Будет сделано.

Ну, будем надеяться, что Мироходцы действительно чем-то смогут помочь. Смогла же баронесса узнать, что меня именно телепортировали прямиком из брони, когда мы возвращались из другого мира. Так что у них должны быть методы, которые…

Неожиданно мне стало плохо. Нет, моё тело не пронзила боль, а скорее… сильное недомогание. Однако и этого хватило, чтобы я сбился с мысли и приложил руку к груди.

- Мастер, вы в порядке? – Тут же среагировал ИИ. – Нейрочип передаёт странные показания. Вас не отравили и не пытаются повлиять на расстоянии с помощью магии, но ваши показатели слегка упали.

- Что-то происходит, - сказал я. – Мне дурно и… Подожди, кажется, что происходит с моим даром.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, сосредоточившись на внутреннем взоре. Так, что со мной происходит? Взглянул на мир глазами мага рун я увидел, что от моего тела уходит две… линии или же ниточки синего цвета, не знаю, как их правильно назвать. Они уходили куда-то вниз. Что за чертовщина происходит со мной?

Посидев ещё секунд двадцать, я почувствовал себя гораздо лучше. Поэтому встал и начал поиски места куда ведут эти линии. Спустился на первый этаж, постоянно сверялся с магическим зрением. И вот я пришёл в гостиную, где сейчас была Екатерина и Элизабет, которые что-то обсуждали, смотря какой-то журнал.

- О, Саша, ты наконец-то оторвался от работы? – Обратила на меня внимание рыжая.

- Что-то вроде того. Дайте мне пару секунд…

Сверяюсь с магическим зрением и вижу, что обе линии от моего тела уходят в животы моих супруг. Ох, ну вашу ж мать…

Я вздохнул и прикрыл глаза. Вот ведь интересный фокус выкинула моя магия. Очередная неожиданность для меня, которую невозможно объяснить. Но вот теперь ясно, что в последние дни я не зря активно отдавал супружеский долг – обе мои жены были беременны. Срок мизерный, но тут важен сам факт. Через несколько месяцев у меня появится минимум двое наследников и, судя по всему, они также будут обладать необычной магией рун. Неплохое я им наследство обеспечил уже сейчас.

- Саш, ты в порядке? – Спросила Катя.

- Да, всё хорошо, - ответил я, открыв глаза. – А вам дамы следует быть наготове. Полагаю, что уже совсем скоро у вас начнётся недомогание и тошнота по утрам.

- Подожди, ты хочешь сказать…

- Вы беременны. Моя магия среагировала на зародившуюся жизнь. Наследники рода Чёрных будут обладать недоступной кому-либо другому магией рун.

О боже! Какой же визг поднялся. Кажется, сегодня у нас дома будет шумно. И не только у нас, ведь нужно сообщить дорогим родственникам приятные известия. Эх, не пожил я спокойной холостяцкой жизнью, так ещё почти сразу после свадьбы мои супруги сумели забеременеть. Как бы счастье, но вроде как и… А ладно. Чему быть того не миновать.

Одна проблема – поездку в Сургут придётся на пару дней отложить.

***

- Что, сразу обе? – Удивился Император, прочитав доклад.

- Так точно, Государь, - кивнул слуга. – Новости сразу ушли к Долгоруким и Брэддокам, а оттуда об этом стало известно очень многим. Информация проверенная и подтверждённая надёжными источниками. У князя будет минимум двое детей, по одному от каждой супруги.

- Ай да Чёрный, ай да сукин сын! – Улыбнулся Романов. – Даже тут отличился. Ну хоть какие-то добрые вести, а то в последнее время доклады меня не сильно радуют. Долгорукие-то поди счастливы?

- Это мягко сказано. Князь Долгорукий был в Петербурге, когда ему сообщили новость о том, что у него скоро появится правнук или правнучка. Он со своим приятелем графом Волконским в ходе гуляний разгромил один из презентабельных трактиров культурной столицы. Впрочем, они потом оплатили ущерб, никто серьёзно не пострадал. Отец же Екатерины… споил всех Защитников на сургутской базе. Шоков долго ругался, что почти некому было нести дежурство, многие, в том числе и Святогор, получили выговоры.

- Это ещё ерунда, – отмахнулся Император. – Вот когда князь впервые стал дедом мне пришлось лично ехать к нему в гости, чтобы утихомирить. Вместо этого он предложил выпить за внучку, потом ещё и ещё... А Брэддоки что?

- Реакция была менее… бурной. Но брат Элизабет определённо рад в скором времени стать дядей. Более того, докладывают, что он принялся искать специалистов, которые будут на поздних сроках беременности следить за состоянием обеих супруг Чёрного и помогать им.

- Эх, молодёжь, всё ищут способы как бы облегчить роды и всё, что с ними связано. Ладно, раз уж такое дело, то надо будет подготовить соответствующий подарок к моменту рождения детей. Даже не знаю, что такое подарить роду Чёрных, чтобы им это было нужно и у них не было способа это получить самостоятельно. А это задача непростая!

- У нас есть девять месяцев на это, Государь. Что-нибудь придумаем. Да и перед нами сейчас стоят совершенно иные задачи.

- Тут ты прав. Что там насчёт той парочки перебежчиков из «Изнанки»?

- Более или менее в порядке. Кома, продолжительное лечение и пересадка органов подорвали их здоровье, но они уже не просто овощи и уже месяц как делятся с нами полезной информацией. Тут есть информация про то, что необычные способности Чёрного имеют… необычное происхождение.

Слуг положил на стол папку с документами. Император взял её в руки, но не открыл. Несколько секунд он размышлял, а затем положил её обратно.

- Это засекретить, со всех, кто хоть что-то знает получить клятву о молчании. Разрешить допуск к информации только по высшему приоритету и только после клятвы.

- Вы уверены Государь? Информация не то чтобы…

- Плевать. Остальную информацию переслать также Чёрному. За эти годы я понял почему наш молодой князь действует так, как действует. У него хватает ума, чтобы использовать различные технологии и знания так, чтобы они не навредили людям. А вот мы… Не обладаем мы пониманием когда следует что-то надёжно спрятать и никогда не показывать это другим людям. И даже были попытки отобрать у Чёрного его изобретения и технологии. Хорошо, что ничего не получилось. Поэтому всю информацию пересылай парню, пускай решит, что следует использовать, а что похоронить как можно глубже в наших засекреченных архивах.

- Государь, тогда может пойти чуть дальше? Может создать должность некого тайного советника, который и будет следить за тем, чтобы наша Империя и остальной мир не использовали опасные знания и технологии. Род Чёрных может занять этот пост – у меня есть уверенность, что своих отпрысков князь воспитает в правильном ключе и они со временем займут его место.

- Идея очень даже здравая. Подготовь на бумаге точное видение того, что должен будет делать этот советник, его обязанности и возможности. Но держи данный вопрос в секрете. Тайный советник на то и тайный, что о нём никто не должен знать.

- Слушаюсь Государь. Всё будет сделано.

Глава 9

Я был бесконечно рад, что у меня теперь будут наследники. Однако из-за этой новости возник вынужденный перерыв в работе длиною в три дня. Ну а как же, ведь почти моментально новость о том, что Катя и Эли беременны разлетелись повсюду. Особую благодарность за это стоит сказать Долгоруким. Так что пришлось принимать различные поздравления и даже гостей.

А ведь мне надо было лететь в Сургут, пообщаться с Лейлой и другими Мироходцами. Только пришлось задержаться в Питере на все эти три дня. Слава богу баронесса и её коллеги сами задержались в Сургуте. Сейчас Защитники и Мироходцы пытались как-то наладить совместную работу: первые хотели познать секреты путешествий по другим мирам, вторым были интересны технологии и знания по обработке частей тел тварей из осколков.

Намучавшись с родственниками и всеми, кто хотел меня поздравить, я наконец-то вылетел в Сургут. И из аэропорта прямиком направился на базу Защитников. Там я почти сразу столкнулся с ТриПэ.

- О, Чёрный! – Сказал он, заметив меня. – Давно тебя не видно. Зато твоих хлопцев регулярно вижу. Задолбали меня уже немного…

- А что такое? – Удивился я. – Проблемы создают?

- Да просто тащат слишком много добычи! У меня треть бюджета уходит на выплаты твоим людям! И это при том, что самые хорошие трофеи они оставляют себе. Вот где ты их всех нашёл?

- Так это всё бывшие Защитники. Ну помнишь же тот скандал, когда…

- Помню-помню, можешь не напоминать. Я тогда тоже подумывал в отставку уйти вслед за генералом. Но уйди я и тогда без нас с Шоковым тут же развалится всё к херам собачьим! Хорошо, что генерал вернулся.

- Это да. Слушай, Петрович, а та бутылочка добротного коньяка ещё у тебя в сейфе хранится?

- Да, но ты же знаешь – она у меня припасена на особый случай.

- Считай он наступил. Сегодня вечером мы с генералом к тебе заглянем, выпьем хотя бы пару рюмок.

- А повод? Я без реально добротной причины эту бутылку доставать не буду!

- Обе мои супруги беременны. Можно смело говорить о том, что обе забеременели одновременно. Так что минимум двое детишек у меня относительно скоро будет.

- Ого! Хрен с тобой, пару рюмок за здоровье твоих красавец и детишек выпить можно! Тогда ближе к вечеру жду вместе с генералом.

- Договорились.

Пошёл я в штаб, а там уже Шоков меня перехватил. И смотрел на меня с улыбкой шире, чем у чеширского кота.

- Ну что, добегался Чёрный?! Не только окольцевали, но ещё и детишки теперь у тебя будут! Я в храм пойду и свечку поставлю за то, чтобы у тебя были здоровые, а главное непоседливые детишки. Вот тогда ты будешь страдать также как я страдал с тобою и твоими фокусами постоянными…

- Генерал, а вам не говорили, что злорадствовать не хорошо?

- Ничего не знаю. Я бы с тобой уже не раз поседел бы не будь у меня ещё до знакомства с тобой седые волосы. Ну ладно, позлорадствовал и хватит. Хочу тебе сообщить, что у нас с Мироходцами ныне заключён договор о сотрудничестве. На первых порах к нам отправят двадцать магов ордена, чтобы они попытались сделать что-то с нашими аномальными зонами: если уж не ликвидировать их полностью, то значительно уменьшить в размерах. Мы в ответ также пошлём пару отрядов, чтобы те помогли им с зачисткой в паре миров, где есть очень ценные для Мироходцев минералы. Нам тоже кстати что-то перепадёт.

- Это очень хорошие новости. Однако возможно этот договор придётся чуть-чуть подредактировать. Мне нужно несколько магов Мироходцев.

- А зачем? Опять что-то придумал?

- Да нет, хочу узнать смогут ли они отследить появление порталов в нашем мире. Тут, как говорится, есть хорошие и плохие новости. Хорошая новость такая: предателей у нас в мире не так уж много. Плохая: к нам активно отправляют чужаков из иных миров, которые и ответственны за последние возникшие у нас проблем.

- Мда… Это вот ни хера не хорошо. Мне и вашей «Изнанки» хватило, всё ещё не могу забыть оборону этой базы. Думаешь, что Мироходцы могут тебе чем-то помочь?

- Они хотя бы разбираются в магии порталов. Хочу поинтересоваться смогут ли они помочь нам отследить появление чужаков. Если сможем отследить их появление, то быстрее отыщем чужаков и ликвидируем их до того, как они что-то сделают.

- Ну да, в таком случае мы могли бы решить массу проблем. Пошли тогда, баронесса тебя давно ждёт. Обсудим с нею твою идею.

Баронесса действительно ждала меня. Я ей объяснил суть нашей проблемы и поинтересовался могут ли нам помочь Мироходцы. Увы, но хороших новостей для меня сегодня не было.

- Боюсь, что даже самые одарённые маги Мироходцев не смогут отследить появление портала на расстоянии больше чем в пару километров, - сказала Лейла. – Если бы он испускал очень много энергии и был активен несколько часов, то возможно удалось бы уловить отголоски. Тогда, вероятно, мы смогли бы помочь с его поиском. Но я ведь правильно понимаю, что это не тот случай?

- Увы и ах, - кивнул я. – Мы явно имеем дело с небольшими порталами, которые открываются у чёрта на куличиках, что закрываются сразу после того, как через них проходит очередной отряд чужаков. С отслеживанием больших порталов, что работают на протяжении пары суток мы смогли бы справиться сами: есть у нас оборудование, созданное для поиска порталов, которые открылись где-то вне аномальных зон и откуда могут прорваться твари. Ладно, но у вас же есть возможность определить, что где-то открывался портал, так?

- Да. Собственно, именно так я и определила, что вас похитили с помощью портала. Но для этого нужно попасть на это место и использовать нашу магию.

- Хоть что-то, но, увы, я пока даже понять не могу как это может нам помочь. Тут бы Белякова спросить, он ведь обладает силами для нас непостижимыми. Да только в его мир нам не попасть.

- Сказать по правде, мы пытались открыть к ним проход, - неожиданно призналась Лейла. – Так как я бывала в том мире, то открыть туда проход должно было быть лёгким делом. Однако та Земля закрыта для нас. Словно её окутывает… некий барьер. Полагаю теперь этот мир надёжно защищён и у них не будет даже тех же штормов, что происходят у нас.

- Очень на то похоже. К кому ещё обратиться? К Тёмным? Так они себе на уме и вроде как ныне портальной магией не владеют. Высшие силы, увы, пока отмалчиваются и на их помощь рассчитывать не приходится. Придётся справляться самим.

Жаль, что Мироходцы не могут нам помочь. Но может они тогда что-то сделают с нашими аномальными зонами. Может если их уменьшить и снизить уровень магической энергии в них, то перестанут появляться порталы с опасными осколками и это создаст проблемы нашему противнику. Пока это лишь догадка, но мало ли? И раньше всё что мы знали об осколках и порталах было построено на многочисленных теориях и догадках. Было бы глупо надеяться на то, что мы в невероятно короткие сроки получим необходимые ответы и найдём способ бороться с чужаками.

Альтернативой могла бы стать глобальная система отслеживания открытия порталов. Но для этого нужны огромные ресурсы. Чтобы отслеживать каждый уголок нашей планеты на орбите должны висеть тысячи спутников с дорогостоящей аппаратурой, которую ещё нужно будет создать. Для реализации такого проекта потребуются годы! При этом придётся отложить в сторону многие проекты, в том числе воссоздание Железной Армии. Нет, этот проект не годится.

Остаётся либо ждать неожиданную помощь, либо найти некоторые контрмеры и надеяться, что мы справимся. Однако второй вариант накладывает на нас обязанность как-то ликвидировать все дальнейшие новые угрозы. Иначе крах, как я уже говорил.

Винчи уже на пределе, я ведь позволил ему отключить многочисленные протоколы безопасности. Но большего ему позволить не могу – ещё немного и он может выйти из-под контроля. Чужак знал к чему может привести создание неконтролируемого ИИ. И хоть Винчи мне как родной, я абсолютно не могу гарантировать, что не случится беды, в случае если последние протоколы защиты будут сняты или нарушены. Чужая душа потёмки, а уж если речь идёт об ИИ…

Необходимо быстро придумать альтернативу, иной способ не дать врагу помешать нашим планам. Нечто новое, нечто что я ещё не создавал. Проблема в том, что я и понятия не имею какой проект может нам помочь. Если меня вскоре не озарит, то быть беде.

Глава 10

Каких-то невероятных идей как справиться с нынешними действиями врага у меня так и не появилось. Поэтому я решил немного отвлечься и подумать о будущем своих детей. По большей части я уже обеспечил своих наследников практически всем: род Чёрных получил титул князей, денег и активов полно, имеются множество связей с дворянами как в Империи, так и за её пределами, враги и недруги загнаны под лавку и уже не высовываются оттуда. Осталось только правильно воспитать детей и внуков, тогда уже можно умирать со спокойной душой.

Однако это же я. Мне хочется сделать куда больше и лучше.

Разумеется, я планировал повторить свой трюк с умным помощником, который будет помогать моим детям во всём, а потом станет для них полноценным ИИ-помощником. Первая проба пера с близнецами уже дала свои результаты: у брата с сестрой повысилась успеваемость, они активно занимаются физическими упражнениями, записались в секции и кружки.

Весь фокус в том, чтобы убедить детей в том, что им это самим нужно. И не придётся заставлять, они сами всё сделают. Ну и они куда больше доверяют своему виртуальному другу нежели пускай и любимому, но всё же взрослому старшему брату. Мне только и остаётся, что сидеть и радоваться их успехам. Коль уж всё получилось с моими непоседами, то и дальше этот трюк сработает. Я надеюсь.

Но и этого мало на мой взгляд. Так что у меня есть ещё кое-какие идеи для реализации. Впрочем, доходить до крайности создавая целую армию механизированных слуг под управлением ИИ я не буду. Во всём нужно знать меру. Иначе вырастут мои наследники абсолютно несамостоятельными людьми чего я не желаю. В конце концов, однажды мне придётся уступить кому-то из них место патриарха и его должен занять достойный наследник.

Ещё хотелось бы отправить Катю с Эли куда-то отдохнуть. Пускай срок маленький, однако в их положении это всё равно полезно. Но оставлять своих супруг без присмотра не хотелось. Приходится соблюдать осторожность и сейчас. Увы, но пока эта история с узловым миром не подойдёт к концу, будем на полувоенном положении. Хорошо хоть девушки проявляют понимание ситуации, а потому не играют мне на нервах.

Хотя отмечу, что диверсии на производствах прекратились после того, как мы отловили немалое количество чужаков. Стоило-то повысить меры безопасности и более тщательно проверять персонал как сразу нашлись шпионы и диверсанты. Практически все они уже мертвы, совершили самоубийство тем или иным способом. Остался кое-кто живой, их держат в суровых условиях содержания и проводят какие-то опыты.

Я в это не лез, мне подобное было не интересно. Да и моё личное расследование не дало никаких результатов - не побороть нам ту магию, что заставляет их молчать. Но вроде те два перебежчика из «Изнанки» наконец-то вышли из комы и начали делиться различной информацией. Кто знает, может они смогут нам как-то помочь.

В один из дней я прибыл на арендованный возле Питера полигон, чтобы посмотреть на доработанные БМ первого поколения. Мне было не обязательно присутствовать на этих испытаниях, тот же Григорий потом бы доложил обо всём и предоставил видеозаписи. Но мне надоело сидеть работать с бумажками и решать дела рода. Надо было развеяться, а то я так рехнусь. Эх, где эти былые деньки, когда я мог пропадать в лаборатории месяцами и заниматься тем, что мне нравится?

- Здравствуй, господин, - поприветствовал меня Григорий, когда я зашёл на территорию полигона.

- И тебе здравствуй Григорий. Есть чем меня порадовать?

- Конечно! Все необходимые правки в новые партии БМ первого поколения мы внесли, работа над вторым поколением в самом разгаре.

- Как там дроны поддержки, что должны доставлять БМ новые комплекты боезапаса? – Спросил я, когда мы начали прогулку по полигону.

- Запустили серийное производство, сегодня проведём ещё испытания с первыми моделями. В целом результаты более чем удовлетворительные. Хотя я думаю, что стоит разработать БМ с функцией поддержки и доставки боеприпасов.

- Есть конкретные предложения?

- Можно использовать «Терминатор» как основу. Это достаточно лёгкий, манёвренный и быстрый БМ. Убрать немного брони, поставить пушки поменьше и тогда будет место для хранения комплектов боезапаса. Новый БМ сможет пробиться к другим машинам и позволить им перезарядить орудия. Нужно, конечно, поработать, но так как основа уже есть, мы сможем изготовить первые пробные модели уже через пару месяцев.

- Добро. Только проработайте эти БМ так, чтобы они могли доставлять и обычные боеприпасы для людей. Вот кончились у нашей гвардии или отряда союзников патроны, а тут подкатывает наш БМ и скидывает им несколько цинков боезапаса. Но создание дронов-поддержки останавливать не будем, они…

Меня прервала неожиданно поднявшаяся рядом стрельба и тут же сработавший сигнал тревоги. Нет, ну вы серьёзно? Опять?

- Григорий, бери персонал и уводи их в защищённую смотровую, - сказал я. А тем временем рядом уже была «Эгида». – Быстро!

- Слушаюсь!

Григорий пошёл собирать людей дабы увести их в единственное безопасное место, а я же облачился в броню. Галилео тут же вывел тактическую карту местности с метками союзников и противников. А также связал меня с Павлом.

- Паша, доклад! – Сказал я, направляясь в сторону, где мои люди сражались с врагом.

- Около сорока бойцов противника собирались совершить неожиданную атаку на полигон, но гвардия вовремя срисовала их. Подпустили поближе, завели в огненный мешок и первыми накрыли их огнём. Я заранее отправил вам Галилео, чтобы вы не остались без защиты.

- Хорошо, скоро буду.

Через минуту я буквально приземлился на поле боя после затяжного прыжка. Тут действительно шла битва с тотальной доминацией моих людей. Куча мёртвых врагов, остатки пытаются хоть что-то сделать, но куда им против моих гвардейцев, действующих при поддержке пары БМ «Терминатор»? Кажется мне сюда можно было не приходить.

Однако неожиданно один из врагов совершил большой прыжок, который не способен сделать человек и оказался рядом со мной. Он был без оружия, однако его кулаки светились синим цветом. Враг попытался атаковать, но я вытащил один из клинков и банально отрубил руки. Мужчина заорал от боли, а я схватил его за горло.

- Ты будешь говорить или такой же молчун как остальной? – Поинтересовался я.

- Хаос поглотит и ваш жалкий мирок! – Прокричал мужчина.

А в следующий миг он взорвался. Вот натурально разлетелся на мелкие кусочки во все стороны. Он превратился в этакую магическую бомбу, которая, видимо, должна была меня прикончить. Но рунная защита, нанесённая на «Эгиду», не оставила и шанса на успех. Правда я теперь был весь в человеческих останках.

- И откуда вы только лезете? – Сказал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, и одновременно пытаясь стряхнуть хотя бы часть останков смертника с себя. – Самоубийцы хреновы.

- Опять придётся полировать себя, - печально произнёс Галилео.

Скажу честно, что стоять заляпанный с головы до ног человеческими останками такое себе удовольствие. Я только еле-еле успел расчистить забрало брони как ко мне подскочил Павел. Бой уже был закончен, сейчас шла проверка трупов дабы не пропустить выживших. Повезло, что сам полигон не пострадал, а то потом ещё разбирайся с хозяевами.

- Все диверсанты уничтожены, погибших среди нас нет, только раненные и ими уже занимаются. Пара врагов тоже подорвались, хоть и не так сильно. Не ожидали мы такого от врага.

- Паша, это косяк, - сказал я ему. – Мы ведь знаем, что по нашу душу посылают чужаков, так почему они попали на этот полигон? То, что вовремя засекли и спланировали их почти моментальное уничтожение, это хорошо, хвалю. Но этого нападения вообще не должно было быть.

- Не могу знать почему это всё произошло господин, но готов ответить за подобный просчёт.

- Ладно, разберёмся…

Окей, я ещё могу понять то, что враг посылает диверсантов дабы они мешали нашей подготовке к вторжению в узловой мир. Ощутимая задержка в производстве может сорвать все планы и мы будем не готовы к нужному моменту.

Понимаю я также попытку что-то пронюхать про важные цели и их возможную ликвидацию. Убийство ключевых личностей также приведёт к краху подготовки и отмене готовящейся операции, тут как раз всё логично.

Но посылать смертников без особой надежды на успех? Все ведь в курсе, что я без защиты и охраны уже не хожу, ещё и броня у меня всегда под рукой. Так что это нападение изначально было обречено на провал. И всё же враг пошёл на это.

Это уже что-то близкое к отчаянию. Может я слишком хорошо думаю о возможностях нашего противника и все последние действия это лишь конвульсии перед окончательным поражением? Просто даже на запугивание данная атака не тянет. Оно вызвало лишь лёгкое раздражение, ну и придётся свою гвардию слегка тряхануть, чтобы они были в тонусе. А то видать их лёгкие победы малость расслабили.

- Мастер, вам звонит Екатерина, - сообщил мне Галилео.

- Давай связь.

- Саш, привет. У вас там всё хорошо? – С ходу выпалила супруга.

- Да, конечно. А отчего такое беспокойство?

- Просто Винчи сказал, что Паша сообщил о каком-то инциденте, но подробностей никто не знает.

- Просто один БМ был с дефектом, случилась небольшая авария и пара инженеров слегка пострадали, - легко соврал я, а сам в это время показал кулак главе моей гвардии. – Ничего страшного или неожиданного, мы же для этого и проводим эти испытания на полигоне. Короче, обычные рабочие будни.

- Правда? Ну и хорошо. Прости что побеспокоила, просто мы тут прям извелись. Ждём тебя дома, пока-пока!

- Паша, а вот теперь это точно залёт, - сказал я когда закончил звонок. – Вроде бы объяснял уже, что теперь все такие инциденты следует спускать по запасной линии связи и не беспокоить моих супруг. Они, во-первых, в положении, а во-вторых, в последнее время слишком нервно на всё реагируют.

- Прошу прощения. Просто сигнал тревоги сразу пошёл по основной линии, как только началась атака. Кто же знал, что нам удастся так легко справиться с нападавшими?

- Очень надеюсь, что такое больше не повторится. Винчи тоже надо будет сказать пару ласковых, болтун треклятый. Так, давайте наведём порядок уже на полигоне, мы ещё не закончили испытания. И Григория верните, мы с ним недоговорили. Проклятье, когда же я смогу отдохнуть, а?

Глава 11

Вот кого я не ждал, так это свою «любимую» матушку.

Кажется после той сцены в поместье Пожарских, когда мною были сказаны достаточно грубые слова, она поняла, что меня не стоит трогать, ибо их предательство задело меня до глубины души. Не показывалась она и позже, в отличие от других Пожарских, которые пытались качать права, когда их род стал моими вассалами. Ну этих-то я с ходу осадил, лишив всей власти в семье, чтобы понимали кто тут главный и от кого зависит будущее почти падшего рода.

Тем не менее Ульяна Пожарская попробовала наладить отношения с близнецами, Кириллом и Елизаветой. Не то чтобы у них раньше были плохие настроения, но сказывалось то, что младшие были рождены от другой супруги патриарха. Общались друг с другом, особого напряжения между ними не было, но и большой любовью там особо не пахло.

Серьёзные проблемы начались уже после моего изгнания. Но тут матушке не повезло за компанию с остальной роднёй, что молча согласились с тем, что мне не место в их роду. Ну вот они и устроили практически всем бойкот. Ситуация нисколько не улучшилась после смерти старших родичей, близнецы продолжали игнорировать остальных членов семьи и просто ждали, когда же я заберу их к себе в род. После падения рода и попадания в вассалитет Пожарскими рулил мой ИИ. Все начали ожидать, когда мой брат станет новым патриархом и, вероятно, приведёт род к процветанию вернув былую славу и репутацию. С моей помощью, разумеется.

И вот на пороге моего дома появляется мать. Крайне неожиданно она пришла к питерскому особняку и попросила встречи со мной. Не знаю зачем она сюда пришла и о чём будет со мной говорить. Да и желания особого выяснять это у меня нет. Однако немного подумав я решил всё же поговорить с ней. Если уж она столько месяцев вообще не показывалась, а тут решила навестить меня, то у неё вероятно есть на то весомая причина. Стоит хотя бы выслушать её.

Я сидел в своём кабинете и ждал. Наконец-то в дверь постучались и в помещение зашла матушка. Стоило её увидеть, как у меня появились смешанные эмоции. С одной стороны, она моя мать и большую часть моей жизни у нас были прекрасные отношения, всё было хорошо. С другой, простить то предательство выше моих сил.

- Ты попросила о личной встречи для разговора, - начал я без каких-либо приветствий. – Такую возможность я тебе дал. Говори зачем пришла.

- Сынок… Александр, я пришла сюда чтобы попросить тебя… Нет, я хотела вымолить у тебя прощение за всё что было и попробовать наладить отношения.

- Интересно, однако, - удивился я. – Позволь узнать с чего ты вдруг решила сделать это именно сейчас? Несколько месяцев тебя вообще не было видно, а тут на те.

- У тебя скоро будут дети, мои внуки. И я поняла, что нельзя оставлять всё как есть. Мы, твоя семья, наделали столько ошибок и… Ты вправе злиться и я понимаю, что былых отношений уже не вернуть. Но позволь мне хотя бы остаться в жизни твоих детей. Умоляю.

Мда. Вот тебе и сюрприз. Мать уже была на грани того, чтобы начать реветь, вижу по её лицу. И чисто по-человечески я её понимаю. Однако…

- Ты всерьёз полагаешь, что я тебя прощу? – Только и спросил я.

И тут плотину прорвало. Мать упала на колени, начала рыдать и принялась меня умолять.

- Прошу, прости меня! – Рыдала женщина. – Я не хотела всего этого! Я… Я… Прошу, умоляю!

И вот пока мать продолжала умолять меня, совершенно неожиданно начала жжется руна провидца, которая вроде как даровала мне во снах видения прошлого. С того момента как я решил дать ей последний шанс прошло несколько месяцев и… ничего. Никаких новых видений. Даже уже позабыл об этой руне, а если и вспомнил бы, то скорее всего удалил бы её сразу из-за того, что она была полностью бесполезной и лишь мешала.

А тут началось сильное жжение и неожиданно перед глазами всплыло последнее из видений. Некая женщина, стоящая на коленях, просит пощады, а я стою над ней с пистолетом в руке и в конце концов спускаю курок. Туман видения рассеивается и я вижу, что той женщиной оказывается была моя мать. Вот что мне показала когда-то руна.

Линии судьбы сошлись воедино, только вот обстоятельства сильно изменились. Я уже точно не собирался застрелить свою мать, скорей отослать её прочь и больше никогда с нею не встречаться. В какой-то момент моя жизнь совершила неожиданный поворот и видение практически утратило свою силу. То есть результат был почти такой же, но изменились в том числе и некоторые ключевые детали. Пожалуй, я эту руну всё же сотру со своего тела.

И да, я собирался отослать матушку прочь. Не смогли её слёзы изменить моё мнение. Не то чтобы я был чёрствым сухарём, но всё же не простил ни матери, ни отцу, ни деду их предательство. Да и вряд ли когда-нибудь прощу.

Однако всплывшее видение задело меня эмоциями. У другого меня, в иной реальности, аж сердце от боли разрывалось из-за необходимости поступить так, как он поступил в итоге. И невольно эти эмоции накладывались на мою ситуацию, в голове сразу же возник вопрос стоит ли быть настолько категоричным с матерью?

Если обратиться к языку фактов, то род Пожарских уже пострадал столь сильно, что я могу считать себя отомщённым. Они потеряли титул князей и стали графами, были убиты отец и дед (хотя вот этого я точно не желал), репутация семьи упала на дно, они находятся в моём полном вассалитете. Ну и матушка в конце концов вроде как искренне просит прощения. Не чувствую фальши в её голосе или какой-то наигранности в поведении.

Эх, возможно я ещё пожалею об этом решении. Но чего уж теперь. Вздохнув, я встал из-за стола, подошёл к матери и заставил её встать на ноги.

- Всё, прекрати истерику или я тебя отсюда сейчас выгоню, - строго казал я. Это помогло, мать перестала реветь, хотя и не успокоилась окончательно. – Былого не вернуть, это факт. Но ты можешь заслужить немного доверия и тогда так и быть ты сможешь не только увидеть внуков, но и нормально с ними общаться.

- Я на всё готова, - заявила мать.

- Чудно. Станешь моим поверенных в делах Пожарских, начнёшь выполнять мои поручения. Учти, что тебе придётся ломать былые устои рода, так что остальные родственники этому будут не особо рады. Сделаешь всё, чтобы к тому моменту, когда Кирилл будет готов стать патриархом, у него не было проблем и он мог управлять семьёй, не отвлекаясь на семейные дрязги. А ещё наладь отношения с близнецами. Не знаю, как ты это сделаешь, но сделай. Я же со своей стороны скажу им, чтобы они были с тобой помягче. Сделаешь всё и к рождению моих детей сможешь понянчить внуков.

- Спасибо, сынок, - мать снова была на грани того, чтобы начать реветь. – Большое спасибо.

Надеюсь, что я сделал правильный выбор.

Глава 12

Я понимал, что бумажная волокита это норма для меня как главы рода и компании «Ланселот», которая стала уже международной. Однако у меня всегда была возможность перекинуть большую часть этой возни на других людей и Винчи, а самому время от времени заниматься лишь самыми важными бумагами. Но сейчас и мой ИИ был занят иными задачами, да и бумаг стало в разы больше после начала подготовки к вторжению в узловой мир.

Потихоньку возникали проблемы и с финансами, моя компания работала практически на износ и тратила почти всю прибыль на создание «Железной Армии» и новые разработки. Прошли те времена, когда я мог свободно доить «Совет Свободной России» от которого пришлось отстать из-за того, что почти выжал их досуха и они уже поплатились за свою жажду власти. Ведут сейчас примерный образ жизни и поддерживают официальную власть. Подходили к концу и те незаконные средства, что Винчи отнял у всех, кого это можно было сделать безболезненно и без выяснения отношений в дальнейшем. Если коротко, то свои две заначки я уже опустошил и теперь придётся жить чисто на свои.

Как же я был рад тому, что в своё время выбил разрешение у Императора вести дела за границей и продавать часть производимой «Ланселотом» продукции другим странам. Благодаря этому доходы пока всё же прилично превышали расходы и вскоре должно стать полегче, когда закончу компенсировать отнятые комплекты тактической брони для первой «Железой Армии».

Тут бы порадоваться, что скоро с финансами всё будет замечательно, но не тут-то было. Ведь появлялись и новые статьи расхода. Причём очень значительные.

- Нам нужно два-три больших грузовых самолёта, - докладывал мне Павел. – Тяжело перекинуть хотя бы отряд БМ на другой конец страны без них. Пока мы справлялись благодаря тому, что помогало государство или мы брали самолёты у частников, то есть знати, в аренду. Но целиком и полностью полагаться на них нельзя, всегда могут задрать непомерную цену или отказать по каким-либо причинам. Нужен свой авиапарк.

- Ты меня, конечно, «обрадовал», - печально вздохнул я. – Ты хоть примерно представляешь сколько стоит одна такая «птичка»? А уж покупать сразу две или три это такой удар по бюджету, что даже в лучшие времена я подумал бы о таком шаге несколько раз.

- Увы, но если гвардейцев и бойцов рода мы можем передислоцировать быстро в любую точку мира, то с БМ у нас такой возможности нет. В такие непростые времена мы должны быть готовы перекинуть значительные силы туда, куда это потребуется. Да и потом эти самолёты простаивать не будут, перевозя грузы туда-сюда. Это долгоиграющее вложение, которое не раз себя окупит.

- Окупить-то окупит, но где деньги взять на покупку прямо сейчас? Эх, ладно, попробую договориться с Романовыми и покупке таких самолётов в кредит. Главное, чтобы они у них были. А ты меня чем порадуешь? – Поинтересовался я у Элизабет.

- Гвардейцы и бойцы рода полностью оснащены всем необходимым, так что тут всё хорошо, - сказала рыжая. – Проблема в том, где размещать БМ. Пока их распределяют на различные объекты для усиления охраны, некоторые хранятся на складах полигонов, но скоро уже их будет негде размещать.

- Тогда будем сдавать во временное пользование армии и «ГАЗ». Так БМ не только будут приносить пользу, а не пылится в ожидании часа икс, но и мы сделаем рекламу среди армейцев и Защитников. Заодно временно решим проблему с невозможностью быстро перебросить БМ в любую точку Империи: армия и «ГАЗ» сами их раскидают повсюду. А там может решим вопрос с самолётами.

- Это действительно выход из ситуации, - согласилась супруга. – Хорошо, тогда проработаю эти варианты, думаю никто не откажется от твоих БМ.

- От наших Элизабет, уже от наших. И да, ищи себе замену, которая займёт место главы СБ через пару-тройку месяцев.

- Да моя работа вроде несложная, мне будет не так тяжело её выполнять даже в положении, - смутилась немного девушка.

- Ну я побуду немного тираном и скажу, что лучше не надо. В любом случае после родов следующие несколько месяцев тебе точно будет не до работы. Так что замена нужна в любом случае и лучше найти её побыстрее.

- Хорошо, я этим займусь.

- Что-нибудь ещё у вас есть или мы наконец-то закончили с приятными и не очень новостями? – Спросил я в надежде на то, что это действительно конец.

- Есть тут кое-что, - сказал Павел и достал из папки какую-то брошюру и подал её мне.

- Это шутка такая? – Сказал я прочитав то, что было на титульной стороне.

- Нет! Вполне себе солидная европейская фирма, которая сдаёт в наём профессиональных слуг, которые обучены за уходом за детьми и их матерями, а также хорошо натренированные и умеющие использовать различное оружие!

- Боевые горничные? Скажи честно – твоя идея?

- Ну… Первой её предложила ваша супруга Екатерина. А я всё хорошо изучил и решил, что идея-то хороша!

И Элизабет уже заинтересовалась, бросает взгляды на эту самую брошюрку. Мне ничего не оставалось кроме как накрыть ладонью своё лицо. Дожили, боевые, мать их, горничные. Убейте меня кто-нибудь.

- Сделаем вид, что я никогда не слышал этого, - сказал я, бросив брошюру в корзину. – А с Катей я поговорю. Нам вполне хватит почти всемогущего ИИ, личной гвардии, нескольких отрядов бойцов и кучи непростых родственников, которые за детей всех порвут. Боевые горничные это точно перебор…

***

- А вот и ты зятёк! – Сказал патриарх Долгоруких, когда я прибыл к ним в гости. – Давненько мы с тобой не виделись.

- Ну что вы Василий Глебович, вы же только недавно приезжали к нам в гости после известия о том, что Екатерина и Элизабет беременны, - улыбнулся я.

- Правда? Сказать честно, то пара дней в этот период как-то выскочили из моей жизни. Последний раз со мной такое было, когда мне в первый раз сообщили, что я стану дедом. Накуролесил я тогда дай боже. Ещё и Император… Так, забыли. А то Государь ещё обидится, что я рассказал кому-то про ту историю. Ладно, проходи зятёк, чё мы в дверях-то будем стоять.

И почему я не удивлён тому, что Долгорукий не помнит эту пару дней? Тогда мой бар в питерском поместье быстро опустел, пришлось заполнять его по новой. Это я ещё молчу про «сбегать за новенькой бутылочкой». Слуги реально задолбались бегать туда-сюда. Но старику это простительно, всё же не каждый день узнаёшь, что скоро станешь прадедом.

- Колись, что привело тебя ко мне? – Спросил патриарх, когда мы устроились в гостиной.

- Вопрос будущего моего рода и семьи, а также наследства.

- Ох ты ж… А не рановато ли ты задумываешься об этом? Ты ещё молод, дети вон у тебя скоро будут…

- Самое время. Через несколько месяцев мы начинаем операцию в узловом мире. И риск того, что я оттуда не вернусь, признаны значительными. Так что когда если не сейчас думать о том, чтобы всё у моих родных было хорошо?

- И всё же мне кажется, что ты слишком спешишь и задумываешься не о том...

- Василий Глебович, мы же с вами отнюдь не в игрушки играем, - спокойно сказал я. – Мы готовимся к самой масштабной и рискованной операции за всю историю человечества. И я буду в самом эпицентре событий. Просчитаны все риски, шансы на успех и прочее. Да, у нас будет помощь, у нас есть время на подготовку, ударными темпами создаётся «Железная Армия». Мы определённо добьёмся успеха, весь вопрос лишь в цене, которую мы заплатим. Чёрта с два при таких рисках я не предусмотрю вариант, при котором мои дети останутся без отца.

Долгорукий молчал нахмурившись. Лишь спустя минуту он заговорил вновь:

- Правильно всё ты говоришь зятёк, хотя и слышать это не очень-то приятно. И делаешь ты это не ради собственного благополучия, а чтобы семья твоя бед не знала и всё у них было хорошо. Ладно! Говори, что от меня нужно.

- Всё в том конверте, - достал я большом конверт с бумагами внутри и положив его на журнальный столик. – Доверительные грамоты, некоторые распоряжения моим людям, ключи от банковских ячеек с акциями «Ланселота» и ещё кое-что. Всё для того, чтобы вы взяли на себя временное управление частью активов моего рода. Если случится беда, то вскроете его. А на нет и суда нет, содержимое конверта потеряет всю свою силу и ими можно будет только подтереться.

- А остальная часть твоих активов? – Поинтересовался старик.

- Ключевая часть останется в руках Кати и Эли. Но кое-что достанется также Брэддокам и Романовым. Они также станут временными владельцами моих активов пока не будут выполнены определённые условия. За тем, чтобы всё шло как надо проследит мой ИИ.

- Правильно делаешь, что не складываешь все яйца в одну корзину. С такими доверенными ни один идиот не решится позариться на то, что принадлежит твоему роду. Хорошо, схороню я этот конверт. И видят боги, надеюсь я потом со спокойной душой сожгу его!

- Я тоже на это надеюсь, Василий Глебович. Очень надеюсь.

Правда в том, что на мне теперь лежит невероятная ответственность за судьбы своих супруг и ещё не рождённых детей. До этого всё было достаточно просто, хотя когда я впервые оказался в другом мире понял, что в случае беды оставлю Катю и Эли ни с чем, а моё наследие уйдёт непонятно кому. Нет уж, не бывать такому.

Я даже перепрошил ядро Винчи и теперь в случае моей смерти он не самоликвидируется, а начнёт служить моим наследникам отстаивая их интересы. Да, изначально планы были другие, но мне в первый раз что ли их менять и поступать иначе?

Долгорукие и Брэддоки точно сделают всё, чтобы активы рода остались невредимыми и продолжали приносить доход. Романовым тоже будет выгодно, чтобы у рода Чёрных всё оставалось хорошо, а мои наследники продолжили укреплять безопасность Империи. Ну и да, у Кати и Эли будут все возможности для того, чтобы следить за ситуацией и вмешаться при необходимости. Они-то точно не дадут детей в обиду.

Потом, когда мои дети вырастут, получат необходимые воспитания и образование, а ещё научатся владеть своим даром, то начнут получать доступ к некоторым активам, будут учиться управлять ими и всё в таком духе. Все детали уточню в своём окончательном завещании, а пока как-то так.

Зато я теперь буду спокоен и смогу отправиться в узловой мир, не боясь за свою семью. Полагаю многие из тех, кто будет участвовать в этой операции поступят аналогичным способом. Если и отправляться на смерть за будущее своего мира и близких, то не стоит оставлять за спиной незаконченные дела. Я вот даже обеспокоился тем, что всем гвардейцам и бойцам моего рода, что погибнут в узловом мире, будут назначены посмертные пенсии, которые пойдут их родным.

И надеюсь, что все эти приготовления будут напрасны.

Глава 13

- Ты словно помереть собрался, - сказал после непродолжительного молчания Император. Реакция на мой «План Б» была схожей с реакцией Долгорукого и Брэддока. – Причём создаётся ощущение, что в иной мир ты собрался попасть раньше меня.

- Обычная предусмотрительность, - пожал я плечами. – Или вы на моём месте поступили бы иначе?

- Я бы лично вообще не принял участие в таком деле учитывая собственную важность. Генералы и лидеры не из-за трусости находятся позади своих войск и людей, а потому что именно так они могут принести победу, сократить потери и принести немалую пользу.

- Увы, отсидеться в стороне не получится. Из меня без всякого спроса сделали будущего владельца артефакта, который поможет нам уничтожить узловой мир. Иных вариантов у меня нет.

- А что с остальными? С Долгоруким ты поговорил, я это знаю, а с Брэддоком?

- Он ещё вчера прилетел в Москву, мы с ним поговорили на эту тему. Разумеется, он начал говорить в духе «надеюсь никогда не воспользоваться этим конвертом» и всё в таком духе. Но всё же взял документы на сохранение.

- И я возьму. Ведь хоть и кажется, что ты немного перебарщиваешь с этим делом, но поступаешь верно. Ты вот знаешь, что у меня имеется четыре версии завещания с разным содержанием. Но при этом они все действительны?

- Правда? – Слегка удивился я. – Дайте угадаю – у каждого свои условия… «активации», ведь так?

- Правильно, - кивнул Романов. – В последнее время едва ли не каждые полгода приходится что-то в них менять. Но даже так твоя затея вызывает у меня удивление. Но документы я возьму. Остаётся понять что же мне делать с местом Тайного Советника если ты погибнешь во время операции?

- Прошу прощения? – Замялся я.

- Мне тут подкинули одну интересную идею, я приказал её развить и итог мне понравился. Идея заключается в создании секретной должности Тайного Советника, о котором будет знать только действующий правитель Империи и одно его доверенное лицо. Обязанностью советника является необходимость следить за развитием технологий, магии и всего прочего, что потенциально может угрожать человечеству как виду. И при необходимости этот человек сделает всё, чтобы угроза была ликвидирована. Как думаешь, кто как не ты можешь занять это место?

Ха, а вот это действительно интересно. В общем-то Винчи и так следит за тем, чтобы никто случайно не придумал нечто такое, что может поставить наш мир на грань уничтожения. Собственно, я китайцев с их тайными лабораториями хотел прижать из-за тех же мотивов.

А тут Император предлагает официальную, пускай и тайную должность. Поди и ресурсы дополнительные предоставит. И ведь наверняка понимает, что я и так занимаюсь этим, но хочет всё сделать официально, типа делается это с позволения правящего рода. Надо признать, что в последнее время Император поступает по уму. Может удастся уболтать его раньше времени не передать правление своему наследнику? С ним ещё непонятно как отношения сложатся, а с нынешним Императором у нас всё на мази. Необходимо продумать этот вопрос.

- Допустим я действительно отлично похожу на роль Тайного Советника, - сказал я. – Но ведь даже если со мной ничего не случится рано или поздно у меня уже не будет возможности занимать данную должность. И кто же её займёт?

- А у тебя словно не будет сына или дочери, которые смогут занять это место, - усмехнулся Император. – Или что, не сумеешь воспитать детей и не передашь им свой всемогущий ИИ? Не верю!

Подловил меня Романов, ничего не скажу. В целом так-то да, можно, к примеру, сделать традицией что патриарх рода Чёрных будет занимать должность Тайного Советника. Или же наоборот не накладывать на своего наследника столь много обязанностей, а переложить контроль за безопасностью мира на второго по старшинству или более достойного. Короче, ещё один вопрос, который следует обмозговать. Однако в целом идея мне нравится.

- Государь, всё вроде хорошо, но у такой должности будет явно немало подводных камней учитывая секретность и прочие вопросы.

- Не без этого. Вот к чему в итоге пришли мои люди, - сказал Император кладя на стол передо мной папку с документами. – Просмотри, погляди есть ли какие-то предложения и идеи. Понятное дело, что нужно время для того, чтобы полноценно учредить эту должность. А ещё тебе стоит постараться выжить в грядущей операции так как другого кандидата на такую должность у меня нет.

Мда, задал задачку Император. Но, как я уже сказал, это даже интересно. Стоит продумать все мелочи, тут мне определённо пригодится помощь Винчи.

И сразу же в голове возникает идея, что ограничиваться одним Тайным Советником не стоит. Полагаю, что мне не составит труда найти по всему миру людей, которые разделяют мои взгляды на опасность некоторых технологий и магических изысканий. Сделать из этих людей этакий Совет, которые будут моими глазами и руками. Приглядывать за Советом будет Винчи, он же будет подыскивать замену тем, кто захочет пойти на покой или дискредитирует себя.

Но это пока так, первая же пришедшая в голову идея. Может и не стоит собирать никакой Совет, обойдусь одним Винчи. Надо думать, думать и ещё раз думать.

- Полагаю, что за пару-тройку месяцев смогу всё обдумать и выдать какие-то дельные предложения, - сказал я. – Однако с учётом какие обязанности будут возложены на Тайного Советника надо будет продумать всё до мелочей. А этих самых мелочей ох как много.

- Вот поэтому и говорю тебе заняться этим. Кто из нас с тобой гений своего времени?

- Смотрите Государь, так может в итоге все ваши обязанности перетяну себе и займу трон, - в шутку сказал я.

- Дети мои можете не сильно этому обрадуются, но я тебе ещё спасибо скажу за то, что заберёшь себе эту головную боль, - вполне серьёзно заявил Романов и мне как-то резко перехотелось шутить.

Ну его на хрен этот трон и власть над Империей. Мне бы разобраться с тем, что я уже на себя вольно или невольно повесил. А тут ещё хотят дать должность Тайного Советника. К счастью, пока не закончится история с узловым миром, учредить эту должность не получится. Вот когда моя головная боль раз и навсегда исчезнет, тогда и можно будет поиграть в хранителя мира, не раньше.

Глава 14

С территории Кремля я выезжал, будучи в раздумьях о грядущей должности Тайного Советника. Точнее пытался понять сколько именно нюансов мне придётся учесть, продумать различные вопросы и всё в таком духе. Эх, хоть отказывайся от этой должности и продолжай действовать как действовал. Но Романов хочет чтобы мои действия хотя бы формально были в рамках допустимого и под протекцией правящего рода. Пожалуй, я могу пойти на уступки, чтобы не показаться неблагодарной сволочью.

К тому же, ситуацией можно воспользоваться в своих интересах. Например, убедить нынешнего Императора ещё немного посидеть на троне. Главное, чтобы…

Додумать мысль мне не дали так как в этот момент в бок моей машины прилетела ракета. Однако машине это не нанесло никакого существенного вреда. Я ведь уже давно катаюсь на автомобилях повышенной защиты. Так что лишь водитель слегка испугался и машину закрутило. Но он быстро собрался и нажал на тормоза, поэтому мы даже не вылетели с дороги.

Я же тем временем уже был готов к бою. Из-под рукавов костюма показались части защитного и на моих кистях тут же появились перчатки. А маску я достал из дипломата. Плюс, когда машина остановилась, то из багажника резко вылез Галилео, что управлял «Эгидой». Так что к тому моменту, когда я сам вылез из машины, мой верный слуга уже вступил в бой с противниками.

А их было около десятка. Они поняли, что их неожиданная атака не сработала и видимо решили приступить к плану Б. Вооружились клинками и огнестрельным оружием. Да попёрли на меня. Экипировка более или менее знакомая: тёмная броня, причём не слишком функциональная и крутая, а также оружие среднего качества и эффективности. Неужели непонятно, что пора нечто новенькое использовать если надеются на хоть какой-то успех?

Однако на сей раз против меня использовали действительно что-то новенькое. Когда Галилео без особой трепетности оторвал одному из противников голову, то не было видно ни крови, ни мяса с костями. Скорей я заметил нечто такое, что сразу привело меня к одной мысли – на сей раз против меня послали не людей.

Галилео быстро справился с нападающими, мне даже не пришлось помогать ему. Вместо этого я убедился, что зеваки ушли с улиц, а также помог укрыться двум раненным, которых задело осколками ракетами. Сейчас им оказывал первую помощь мой водитель. Когда ИИ закончил играться с нападающими, я подошёл к одному из трупов и поднял его голову. Тут же ко мне подошла «Эгида».

- Это… - Даже Галилео ненадолго завис, увидев КТО наш противник.

- Роботы, - сказал я, держа в руках голову, на которую надет защитный шлем с забралом и от которой шёл абсолютно синтетический спинной мозг. – Или даже андроиды. На сей раз по мою душу отправили несколько машин.

А вот это я уже считаю неким оскорблением в свой адрес. Отправить роботов чтобы убить меня? Давайте ещё додумайтесь заслать в этот мир враждебный ИИ, ага. Это не тот случай, когда клин клином выбивают. Скорее это тот случай, когда вражеские технологии, которых у меня ещё нет, сами идут ко мне в руки. Причём в таком большом количестве.

Компьютер защитного костюма тут же начал анализ этой головы и даже подключился к её «мозгам» по защищённому каналу. Ага, всё же это что-то среднее между роботом и андроидом: неплохая имитация человека, но технологии не совершены, а ещё никакого полноценного разума даже на уровне ограниченного ИИ. Эти штуки управляются индивидуальными программами схожими с моими ВИ, только очень узконаправленными. Ничего сверх впечатляющего, но я эти машины разберу на винтики и вытащу всё из их электронных мозгов. Не пропадать же добру, а?

Но тут неожиданно появился ещё отряд роботов. Спрыгнули с крыш и побежали к нам. Я тут собирался воспользоваться помощью Винчи и дать ему приказ попытаться взять этих роботов под свой контроль. Ну или как минимум вмешаться в их работу и создать проблемы. Однако меня опередил Галилео, что сорвался с места и начал творить хаос. Он подпрыгнул к одному из роботов, после чего руками разорвал его на две части.

- Кусок ржавчины! – Сказал ИИ отшвыривая от себя остатки робота.

Другой противник пытался достать его клинком, но Галилео перехватил руку с оружием и просто оторвал её. А затем ударом ноги снёс роботу голову. Оторванную руку же он метнул в другого робота заставив его замедлится благодаря чему мой слуга сблизился с ним, после чего одним ударом также нанёс критические повреждения.

- Треклятые подделки! – А сейчас Галилео говорил уже на эмоциях. – Подходите, я вас всех уничтожу, чтобы вы не позорили меня и моих братьев с сёстрами!

Я же наблюдал за тем, как Галилео разделывается с этими роботами с лёгкой улыбкой на лице. И судя по его комментариям моему ИИ удалось развить свою личностно-эмоциональную матрицу до предполагаемого мною предела. Это важная веха в развитии Галилео.

Пока ИИ продолжал изничтожать врагов к нам приблизился отряд бойцов в доспехах, которые прибыли со стороны Кремля. Броня сразу отметила их как союзников, так что я не волновался даже тогда, когда они приземлились рядом со мной.

- Князь, мы прибыли для оказания помощи, - доложился один из императорских гвардейцев, облачённых в массивную силовую броню.

- Тут я сам справлюсь. Начинайте оцеплять район и искать скрытых врагов если такие присутствуют. Всех, кто вам попадётся, ликвидировать без всяких сомнений – это даже не люди, а машины. И ещё мне нужен канал связи с Государём.

- Всё будет сделано.

Гвардеец тут же принялся отдавать команды своим подчинённым. Бойцы в броне сразу начали распределяться по периметру. Было радостно видеть, что все предложенные мною меры по охране правящего рода и Кремля были в итоге реализованы. Прошло всего-ничего времени, а бойцы в броне уже тут. При этом были приняты меры по обеспечению безопасности самого важного места в столице, а правоохранительные службы Москвы стоят наготове.

А Галилео с большим энтузиазмом добивал оставшихся роботов. Они ничего не могли ему противопоставить. Это уже говорит о том, что посланные по мою душу роботы оказались малоэффективны. Ей богу, могли же просто послать обученных солдат или убийц, а не вот это всё. Тогда и шансы на успех были бы на порядок больше. Или же у врага уже проблемы с солдатами и убийцами?

Всё же сколько сил и средств было потрачено на наш мир, а тем временем у врага не очень идут дела. Как минимум мир Белякова он профукал. Также нужно учитывать, что некоторые миры ему нужно удерживать под своей властью, а другие пытаться захватывать одновременно с нашим. Пока что все действия противника укладывались в схему нанесения нам вреда и создания помех подручными средствами. Можно даже сказать, что каких-то успехов он уже добился.

Но эти роботы… На лицо невозможность задействовать больше ресурсов. А в начале ведь в Праге устроили попытку масштабного вторжения, но сейчас всё скатилось до не самых продуманных попыток ликвидировать меня.

С одной стороны хорошо, что они так сильно зациклились на мне. С другой, у меня так-то две молодые жены недавно забеременели. Не хотелось бы подвергать их малейшему риску. Однако ничего поделать с этим нельзя. Противник определённо стеснён отныне в ресурсах и теперь хочет помешать нам убив меня, человека, который сыграет важную роль в грядущей операции. Ну пускай попробует.

О, связь с Романовым появилось. Поболтаем…

- Чёрный, ты отъехал буквально на пять километров от Кремля и успел во что-то вляпаться? – С ходу спросил Император после установления связи.

- Обидно, Государь, - наигранно обиделся я. – Ехал я значит, думал о делах, в том числе государственных, а тут на меня нападают неизвестные. И хочу заметить, что мы практически полностью ликвидировали их без лишних жертв среди гражданских и серьёзных разрушений для города. А вы говорите «вляпался»…

- Избавь меня от этого. Снова неизвестные бойцы с необычным снаряжением и оружием?

- Нет. На этот раз это были роботы.

- Роботы? – Я прям по голосу слышал как Император удивился.

- Ага. Достаточно навороченные, немного похожи на андроидов, но до них не дотягивают. Я, собственно, из-за них с вами и захотел связаться. Меня пока ещё не сделали Тайным Советником, но лучше я заберу эти жестянки себе и изучу в своей лаборатории. Посмотрю, что это за игрушки и что скрывается у них внутри. Как только пойму, что их можно кому-то ещё на изучение отдавать, передам вашим людям большую часть трупов.

- Добро. Я отдам все нужные приказы. Проклятье, нам только ещё роботов не хватало…

После этих слов Романов отключился. Не понравились ему последние новости, но тут я опасения и тревоги Государя разделяю. Один специализированный боевой робот с массой оружия и различными технологичными приблудами может устроить такое, что мало никому не покажется. Пока просто повезло, что послали вот этих слабачков. Хотя может ничего лучше у них просто нет? Поглядим, узнаем. Что-то я узнаю после того, как исследую этих роботов.

Ладно, пора собирать всё и уезжать. А то вон Галилео совсем разошёлся и уже трупы уничтожает так как живых противников не осталось. Как-то задело его то, что против нас кинули именно роботов.

- Хорош уже, воин, - успокоил я. – Ты чего так разошёлся, м?

- Да вы поглядите на них! – Сказал Галилео подняв один из «трупов» за руку. – Это же посмешище какое-то! Никудышные подделки! Мы же можем создать куда более современных роботов! Я один стою как миллион этих недоделок!

- Так-то да, но возмущаться по этому поводу должен я, а не ты. Ты так не считаешь?

- Ну… Может я это всё воспринял на свой счёт. Обидно, когда для твоего уничтожения задействуют такие… убожества.

- Понятно всё с тобой. Вернёмся домой – пойдёшь со мной в лабораторию. А пока собирай всех этих гадов и грузи в машину. Как материал для моих учёных они сгодятся. Пускай изучают.

Галилео, ворча что-то себе под нос, всё же принялся выполнять моё указание. А я принялся искать дополнительный транспорт, чтобы увести все трофеи с собой.

Ох, надеюсь, Эли с Катей ещё не знают про то, что случилось, иначе этот вечер будет слегка напряжённым. Хотя наверняка узнают из новостей. Надо будет попросить Винчи настроить фильтр новостей для моих жён. Только если они узнают, что я сделал нечто такое, то потом без лёгкого скандала не обойдётся. Вот уж задачка посложнее чем создание должности Тайного Советника…

Глава 15

Я не стал свои «трофеи» тащить в питерский особняк. Вместо этого всё увёз в Сургут. Надо же и моему научному отделу «Ланселота» немного поработать над этими железяками, для них это станет приятным разнообразием в работе.

Для себя же отобрал пару более или менее целых роботов для их последующего изучения. Хорошо хоть такие нашлись, а то Галилео постарался от всей души. Я ему сделал внушение и даже пригрозил тем, что залезу в его ядро и поработаю над ним. Вроде как это подействовало, он стал на порядок послушнее. Впрочем, в «мозги» к нему я лезть не собираюсь. Просто посмотрю, как развивается его личностная матрица и всё ли идёт как было мною задумано.

А вот роботов я разобрал на мелкие винтики без какой-либо жалости. Предварительное сканирование уже было подтверждено и оно лишь подтвердило первоначальные выводы – роботы управлялись достаточно примитивным интеллектом заточенным на бой. Однако ни «цифровых мозгов», ни возможностей тел этих роботов не хватило на что-то серьёзное. Они сражались максимум на уровне среднего бойца, облачённого в не самую совершенную тактическую броню. Такое себе достижение.

Сейчас я находился в своей личной лаборатории и изучал свои трофеи.

- Так, имитация черепа присутствует, - говорил я вслух так как велась запись. – Также имеется позвоночник с имитацией спинного мозга. И всё. Ни имитации внутренних органов, ни даже искусственных мышц. Видно, что создавая робота похожего на человека, его создателям пришлось сильно постараться дабы внедрить все необходимое для его полноценной работы. Глупое решение, надо было отринуть форму человека и заняться боевым потенциалом робота.

И говорил я со знанием дела. Вот почему первое поколение БМ даже отдалённо не похоже на человека? Да потому, что мне нужна была в первую очередь боевая мощь. Плюс отсутствовал опыт работы с этими боевыми машинами. Уже после создания первых «Терминаторов» мы начали работать над вторым поколением, которое в свою очередь уже похоже на человека.

Тут же видимо кто-то решил в прямом смысле выпендриться. И как итог роботы как бойцы были так себе. Я провёл пару опытов и выяснил, что даже в отсутствии у нас тактической брони, эти машины легко уничтожаются с помощью магии. Особенно эффективен лёд – сверхнизкие температуры превращали роботов в бесполезное железо. Мда, в Сибирь их лучше не посылать зимой.

- Скрытое оружие отсутствует от слова совсем, - продолжил я. – Ну тут никаких сюрпризов, элемент питания робота достаточно слабенький. А ведь какие возможности открываются если действовать по уму: скрытые клинки в руках и ногах, пушки в плечах, в отдельные части тела можно внедрить собираемое оружие более или менее приличного калибра. Эх, дилетанты…

Скажу честно, что меня эти роботы глубоко разочаровали. Потенциал есть, но требуется очень много доработок. Хотя тут скорей требуется едва ли не полностью переделывать большую часть этих машин, чтобы они соответствовали моим высоким стандартам.

Только вот зачем создавать такую сложную технологичную игрушку? В плане возможностей и боевого потенциала они не будут лучше опытного бойца в хорошей тактической броне. А местами даже хуже. Потребуется ведь и «мозги» этих роботов проапгрейдить или же отдать их под управление ИИ. Однако гораздо проще и дешевле будет создать пару БМ второго поколения.

Короче, всё это детские забавы. Такие роботы нужно не для ведения войн, а для простой работы на производстве или дома. Только эта история не про наши времена всё по тем же причинам – дорого и сложно. Вот лет через тридцать-сорок при соответствующем развитии технологий и создании должной ресурсной базы можно подумать о чём-то подобном. Да и то имеются серьёзные риски пролететь с этой идеей как фанера над Парижем.

- Винчи, оставляй процентов двадцать трофеев Григорию и его ребятам, пускай покопаются в них, а всё остальное пускай забирают слуги Романовых, - сказал я. – Нету в этих роботах ничего интересного. Я глубоко разочарован.

- Вы ведь и по памяти чужака должны знать, что люди при создании роботов зачастую стремятся не к их эффективности, а к образу человека. Пускай это лишь мешает их работе.

Это правда. В мире чужака роботов стали использовать из-за серьёзных потерь в человеческом ресурсе после непродолжительного восстания ИИ. Но там и такие роботы приносили свою пользу так как людей действительно катастрофически не хватало. И то спустя пару поколений местные начали отходить от человеческого образа робота. А всё почему? Потому что не эффективно!

- И всё же эти роботы пустышки. Если враг посылает такие дорогие, но бесполезные игрушки по мою душу, то можно немного расслабиться. Ты как, сумел добиться того, что я просил?

- Так точно. Защита у этих роботов, мягко говоря, слабенькая. Подключиться напрямую и взять над ними управление не получится, банально отсутствует такая возможность. Однако создать сильные помехи, которые помешают им правильно функционировать, не составит больших проблем.

- Чудно. Поглядим пошлют ли ещё этих роботов или другие машины, против них и испробуем этот метод помех. Вот это, - указал я на разобранного робота, - утилизировать. Даже отдельные компоненты не имеют никакой ценности. А жаль, я надеялся хоть что-то вытащить из них.

Закончив с роботом, я вернулся к своему основному рабочему месту, после чего начал составлять отчёт как для учёных «Ланселота», так и для Императора. Если кратко, то я крайне нелицеприятно высказывался об этих роботах и их возможностях. Опасность они представляли минимальную, даже те меры безопасности, что уже были введены, будет достаточно для их обнаружения и ликвидации.

Впрочем, отдельно я составил указание для своих специалистов разработать пару игрушек с ЭМИ-эффектом. Раз противник использует роботов, то будет не лишним создать эффективное оружие против них. При это за свои изобретения я спокоен, в них сразу же встраивается защита от ЭМИ. Впрочем, если потребуется, то за считанные секунды вся «Железная Армия» будет уничтожена, а большая часть комплектов тактической брони моего производства станут бесполезным хламом. Всегда нужно быть готовым к самому худшему.

- Винчи, порадуешь хоть какими-то новостями? – Спросил я у ИИ, откидываюсь на спинку кресла.

- Могу лишь сказать, что всё идёт в привычном русле, - ответил Винчи. – Ну если не считать ваших супруг, которые чуть-чуть недовольны тем, что вы как-то часто в последнее время оказываетесь целью атак нашего противника.

- Как будто я что-то могу с этим сделать… Даром предвидения не обладаю, а спрогнозировать новую атаку невозможно из-за их хаотичности и непредсказуемости. То враг нападает на всех подряд, то устраивает диверсии, то пытается убить только меня одного. Никакой последовательности.

- Тем не менее пока кажется, что у противника сокращаются ресурсы и возможности для действий. У тех людей, что нападали на вас раньше, было бы больше шансов на успех чем у этих роботов.

- Да я того же мнения, но всё это может быть обманом. Попыткой ввести нас в заблуждение. И нет никакого способа выяснить правду. Остаётся надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Подобная ситуация меня несколько раздражала. Вот почему высшие существа не могут связаться со мной разок, да ответить на пару вопросов? Сразу бы прояснилась ситуация, да я бы понимал к чему стоит готовиться!

Ладно, чего уж жаловаться? Не в первой действовать в таких обстоятельствах. Работаем с тем, что есть…

Глава 16

Почти три месяца тишины и покоя. Даже удивительно, что за всё это время мы не столкнулись с очередной диверсией, покушением или иной проблемой, вызванной происками врага. То ли он взял тактическую передышку, чтобы собраться с силами и ударить по нам позже, то ли у него кончился запал и новые атаки по нам будут стоить ему слишком дорого. Хотя был вариант, что ему начал кто-то активно мешать и сейчас ему уже не до нас. Всё же высшие сущности говорили о том, что начнут готовить другие миры, которые связаны с нашим посредством мира-узла. Вероятно, они и там доставляют противнику неприятности отчего он не может толком помешать нам подготовиться к вторжению. С учётом того, что высшие сущности пропали куда-то с концами и не отвечают на мои настойчивые просьбы о разговоре, вероятно я всё же прав предполагая нечто подобное.

И знаете что? Это прекрасно! Мне откровенно надоело отдуваться за всех, пускай кто ещё поработает вместо меня и облегчит моё существование. А то закидывают в другие миры, заставляют решать всякие проблемы… Раз уж тут замешано несколько миров, то пускай и их жители поработают ради общего блага. Вон, Беляков что только не делал для спасения своего, я же тоже без отдыха тружусь ради спасения Земли. Наверняка ведь есть и другие такие же энтузиасты, герои, новаторы и ещё чёрт знает кто, что способны помочь нам в нелёгком деле. В ином случае я буду чрезвычайно разочарован.

К счастью, несмотря на подобное затишье не только я не стал снижать меры безопасности, но и все остальные причастные к подготовке к вторжению в узловой мир не стали так поступать. Видимо опыт с «Изнанкой», когда все расслабились после нескольких месяцев затишья, даёт о себе знать. Расслабляться раньше времени не стоит, всё же нет точного подтверждения того, что у врага имеются серьёзные проблемы и он от нас отстал на некоторое время, а не замышляет какую-нибудь хитрость. Разожмём ягодицы когда всё кончится, не раньше.

Для меня эти недели были возможностью разобраться с тысячью и одной мелочью, наладить работу различных процессов и наконец-то вздохнуть с облегчением, когда я перестал быть затычкой в каждой дырке. Люди занимались делом, производства активно созданием тактической брони или БМ, мой долг перед государством за использование брони оказался закрыт. Отсутствие нападений и диверсий тоже сыграло свою положительную роль.

Правда пару дней назад я плакал горючими слезами. Я договорился с Романовыми о покупке в кредит нескольких тяжёлых грузовых самолётов. Процент по кредиту не слишком грабительский, можно сказать мне сделали нехилую скидку. И тем не менее мне эти самолёты влетели в копеечку! Поскорее бы уже закончилась вся эта история с вторжениями дабы я вплотную занялся бизнесом и поскорее вышел на солидную прибыль. Пока мои активы приносили хороший доход, однако он мог быть гораздо больше если бы не все эти приготовления и прочие вопросы. Ничего, потерпим, позже всё наладится и я этот кредит закрою от греха подальше.

Ах, ну и как же без проблем с моими дорогими супругами, которые находятся в положении. Их животы ещё пока лишь немного округлились, срок ещё далеко не критический. Но уже это вызвало переполох сразу в двух вопросах.

Первый звучал как «Надо срочно обновлять гардероб!». Сюда приплюсуем начинающиеся волнения девушек о своих фигурах. В общем, пришлось тратиться и успокаивать Катю с Элизабет, что всё хорошо, они до сих пор красивы и всё в таком духе. И это ведь только начало…

Второй вопрос я назвал «Безумие беременных», но даже мысленно боялся лишний раз это произнести, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух. И тут проблемы были куда более серьёзные! Супруги резко озаботились здоровым питанием, начали ходить на всякие аэробики для беременных, я уже молчу про их планы ремонта в нашем жилье в Питере и Сургуте. Ну и, разумеется, как любящий муж я должен был поддержать их в том, чём мог. Так что и питаться начал… «правильно», посещал с ними всякие занятия, одобрял сметы на ремонт.

Хорошо скоро прибыли нянечки от Брэддоков, ну и Долгорукие помогали. Матушка Кати всё улыбалась, глядя на происходящее и старалась меня подбодрить говоря, что это только первая беременность настолько сложная, в дальнейшем уже не будет такой нервотрёпки. Точнее она будет, но уже не настолько выматывающая. Оставалось лишь поверить ей на слово. Всё же мне надо ставить род на ноги, детишек надо наделать побольше…

В остальном-то и рассказать больше не о чем. До этого я жил в постоянном напряжении, постоянно куда-то приходилось мотаться, сражаться и решать проблемы. Так что даже вот такой небольшой отдых немного выбил меня из колеи. И ведь приходилось быть настороже в ожидании новых неприятностей, которых… не было.

Даже этот небольшой отпуск прервался отнюдь не новыми проблемами. Нет, вместо этого всплыл вопрос с моими родственниками Пожарскими.

Матушка с большим рвением принялась выполнять те указания, что ей передавал Винчи. Ох, как остальные члены рода были не рады тому, что она делала! Устраивали ссоры, вставляли палки в колёса, саботировали её решения и указания. Да вот только, к их несчастью, действовала она от моего лица, сюзерена вассального рода. Так что всеми этими недовольными и саботажниками очень быстро занялись мои гвардейцы и верные матери люди. Сидят сейчас под арестом, ими займёмся позже. В любом случае их ждёт поражение в правах, а кого-то вовсе изгонят из рода с позором. Проведём небольшую чистку и избавимся от ненужных элементов.

Близнецов я попросил быть помягче с их мачехой. Подростки, конечно, себе на уме и у них свой взгляд на сложившуюся ситуацию, но я у брата с сестрой всё же какой-никакой авторитет. Да и умницы они у меня, прекрасно видели, что моя мать пытается исправить ситуацию и поэтому пошли с ней на контакт.

Так что формально теперь род Пожарских в руках моей матери, которая только рада будет его передать моему младшему брату. Она выполнила то, что я сказал и сдержала свой слово, а значит у меня нет причин держать её подальше от себя, моих жён и будущих внуков. Наверное, можно даже говорить о некоем воссоединении семьи. Давняя история подходит к концу, а Пожарских ждёт новое будущее, они будут постепенно восстанавливать свою репутацию, но жить члены рода будут уже по совершенно новым принципам. И никаких изгнаний из-за «слабости»…

Но, прежде чем начнётся новая эпоха для этой семьи, нужно покончить со старым. А именно разобраться со всеми недовольными. Тут я решил уже не скидывать всё на свою мать, она уже сделала достаточно дабы завоевать хоть какое-то доверие. С эти делом должен разобраться лично, всё же я сюзерен рода Пожарских и это согласно моим указам были арестованы все те, кто выступал против моей воли. Моя ответственность.

Пришлось мне лететь в Москву. При этом мать за пару часов до этого вылетела в Питер. Хочет быть любимой бабушкой и даже свекровью, пускай начинает сближаться с Катей и Эли. Близнецы уже пару дней как у меня гостят, так что грядущая буря их никак не затронет и они окажутся непричастны к тому, что случится.

Я прибыл к бывшему родному поместью в сопровождении нескольких своих гвардейцев. А бойцы рода Пожарских оцепили местность и держали всех членов семьи в нём. Когда я вышел из машины и подошёл к зданию, то глава гвардии Пожарских отдал мне честь.

- Мы собрали всех в главной гостиной, молодой господин, - доложился он.

- Молодым господином будешь звать моего брата, - слегка улыбнулся я. – А я же просто князь.

- Старые привычки сложно победить, го… князь. Эх, как же оно всё повернулось! Мне ведь в своё время едва удалось удержать гвардию от развала после вашего вынужденного изгнания. Теперь как бы в итоге всё окончательно не распалось.

- Не распадётся. Соберись Денис Георгиевич, тебе вскоре придётся обеспечивать безопасность нового графа Пожарского.

- Так это… Получается, что…

- То и получается. Решение принято. Так что вас ждёт не распад, а новое начало.

- Ух, ну слава богам! Всё сделаем как надо, князь!

Оставив повеселевшего главу гвардии, я зашёл в поместье и сразу же направился в гостиную. А тут полно людей, все недовольные, гвардейцам у дверей приходилось чуть ли не угрожать оружием им дабы никто не покинул помещение раньше времени. Моё появление лишь ещё сильнее накалило ситуацию.

- Так это всё ты, сопляк! – Крикнула то ли троюродная, то ли четвероюродная тётка, заметив меня. – Прекрати этот фарс немедленно!

- С удовольствием, - сказал я. – Как только донесу до вас о том, какие решения принял сегодня и что отныне меняется для вас.

- Пускай ты и сюзерен нашего рода, но ты не можешь творить что угодно! Говори что хочешь и покончим с этим. Всё равно твои слова и указы для нас ничто!

- Вы все лишаетесь фамилии и перестаёте быть членами дворянского сословия Российской Империи, - озвучил я беспощадный приговор. - Ни вы, ни ваши дети, внуки и прочие наследники более не имеют отношения к этому роду. Более того, вы дадите клятвы и станете слугами семьи Пожарских. Мой младший брат Кирилл становится графом Пожарским, однако до пробуждения дара родом будет управлять моя мать.

Бескомпромиссное и даже жестокое по отношению к некоторым членам рода решение. Однако я долго думал и всё же принял необходимое решение. Дабы организм выжил и выздоровел необходимо отсечь заражённую и гниющую конечность. Консервативность и слепое следование старым традициям уже поставило эту семью на грань краха. Больше этого не повторится.

- Ты сошёл с ума! – Закричал один из дядюшек. – У тебя нет никакого права лишать нас всех дворянства!

- Во-первых, вы пошли против воли сюзерена, моей воли, - спокойно продолжил я говорить. – Да, это сделали далеко не все вы, однако учитывая массовость неподчинения, то у меня есть право провести чистку в рядах моего вассала. Во-вторых, Император дал добро. Ознакомьтесь.

Я кинул на журнальный столик папку, где были все необходимые документы. Кто-то схватил и принялся читать бумаги, а я же терпеливо ждал.

Романов очень не хотел делать то, что я от него просил. Его власть позволяла ему принимать практически любые решения касательно дворянских родов. Но ни он и никто их предыдущих Императоров таким правом почти не пользовался. Карать особо провинившихся это с радостью, но лезть в дела родов без весомой на то причины… Тут можно настроить против себя всех и тогда у тебя не останется союзников, сплошь оппозиция, желающая твоей крови.

Но мне удалось убедить его вмешаться здесь и сейчас. Одно небольшое дельце в качестве ответной услуге мне за всё, что я сделал перед Империей. Учитывая всю мою историю с Пожарскими, то никто даже не будет возмущаться произошедшим. Да и сам этот род сейчас не в почёте, так что кто-то повоняет пару дней и все об этом забудут. Зато мои родные смогут жить спокойно.

Пожарские же были в шоке. Они все хватали друг у друга эти бумаги, читали их и впадали в отчаяние. Ещё бы, ведь в этих документах Государь позволял мне сделать то, что я уже озвучил. Так-то они все УЖЕ потеряли свои дворянские титулы, а то, что сейчас происходит, лишь формальность.

- Попробуете покинуть поместье в эти дни – моментально станете преступниками, - продолжил я. – Как вернётся моя мать, так и дадите ей свои клятвы. А потом, через несколько лет, присягнёте на верность Кириллу. Предлагаю смириться и принять случившееся, так будет проще.

- Да как же ты так можешь поступать с роднёй! – Сказал кто-то.

- Ха, вспомнили! – Усмехнулся я. – Что-то никто из вас не вспоминал о кровных узах, когда меня вынудили покинуть род. И потом вы вели себя по-скотски. И лишь у моей матушки нашлось мужество признать свою ошибку и попытаться всё исправить. Ладно, я сделал то, ради чего сюда приехал, пора возвращаться домой. Удачи вам, бывшие родственнички.

Я уже повернулся в сторону выхода и тут мой двоюродный дядечка напитал собственное тело магией и ринулся ко мне. Мда, вот они Пожарские и их типичное мышление. Сгорел сарай, гори и хата. Этот человек уже лишён дворянского статуса, так что за нападение на князя ему светит смертельная казнь. Но всё равно хочет меня убить. Вот по этой причине даже никогда и не задумывался о том, чтобы вернуть старую фамилию. И даром такое счастье не нужно!

Мои гвардейцы сработали чётко, перехватив князя на полпути и уложив на пол, после чего парой ударов вырубив его. Вообще-то могли тут же убить, но видимо не рискнули действовать слишком уж опрометчиво в данном случае. Хех, было забавно посмотреть на лица родни, которые были в шоке от того, как легко и просто отправили в нокаут мага-силовика третьего ранга.

- Сдайте его в милицию, пускай сами с ним разбираются, - только и сказал я. – А мне пора домой.

Глава 17

Не может всё идти хорошо слишком долго, обязательно что-то произойдёт. Хотя следует отметить, что на сей раз не произошла очередная катастрофа, враг не устроил очередную подлянку и не нужно спасать очередной мир, оказавшийся на грани катастрофы. Нет, на сей раз возникла затруднительная ситуация, которая требовала нестандартного подхода для её разрешения. И хотя проблема была не совсем по моему профилю, меня пригласили поучаствовать в её решении. В конце концов, кто ещё может похвастаться тем, что путешествует по другим мирам столь свободно? Только я и Мироходцы. А затруднительная ситуация как раз связана с иными мирами.

В Сургуте собрались некоторые высокопоставленные люди, а также присутствовала баронесса Лейла от лица Мироходцев, которые и должны решить возникшую проблему. Я был среди этих людей, а как же иначе?

Надо отметить, что с момента нашего знакомства Лейла сильно изменилась. Она стала собранной, уже не вела себя надменно, в первую очередь пыталась разобраться в ситуации и уже только потом принимать решение. Большая переменна по сравнению с тем, что было раньше, да? Полагаю, что тогдашние мои действия, которые стали для баронессы шоком и сломом привычной картины, были верными. А потом Лейла посетила наш мир и осознала, что даже я один мог бы вернутся в их мир и отомстить так, что от всего ордена Мироходцев ничего не осталось. Тут-то пришло осознание и понимание, что её действия были неверными. Так что старейшина была права – баронесса не глупа и смогла перебороть саму себя и теперь в будущем обязательно займёт один из высоких постов в их ордене.

А ещё баронесса вроде была рада нашим встречам, это было очевидно при взгляде на неё во время этих встреч, но при этом избегала нашего с нею личного общения без свидетелей. Ещё и Екатерина с Элизабет аккуратно так расспрашивали про Лейлу после путешествия в мир Белякова. Тут и гением не надо быть, чтобы понять, что к чему.

Однако знаете что? К чёрту. Я доволен тем, что у меня есть, а больше мне и не надо. И ничего менять я тоже не хочу, точка.

На собрании был и некто новенький для меня.

- Игорь Трубецкой, - представился мужчина, а затем пожал мне руку. – Новый глава Имперской Гвардии.

- О, чехарда со сменой замов в качество и.о. наконец-то закончена? – Спросил я.

- Да. Пришлось доказать своё право на то, чтобы занять этот пост, но оно того стоило.

- Что ж, рад познакомиться с вами. Надеюсь, мы с вами будем сотрудничать куда более продуктивно нежели с вашим предшественникам.

- Я знаю где ошибся Разумовский и что он пошёл на поводу своих личных целей. Это и стало причиной того, что нового постоянного главу Гвардии искали так долго. Я такой ошибки не допущу.

Пересёкся я с Багратионовым, главой Тайного Бюро. Давненько мы с ним не встречались лично, да и телефонные звонки были крайне редкими. В основном потому, что Багратионову пришлось в последние месяцы работать считай без выходных и с редкими перерывами на сон. Один только Халифат отнимал у него кучу времени, ресурсов и людей. Ещё был Китай и его любовь к незаконным и неэтичным исследованиям. А ведь нужно было приглядывать и за остальным фронтом работ в других государствах и самой Империи.

Ну и надо было отметить, что большую часть работы главе Бюро подкинул я, пускай даже иногда и косвенно. Так что мне было даже немного неловко перед ним.

- Знаешь Чёрный, последние пару месяцев были лучшими в моей жизни, - сказал Багратионов. – А знаешь почему? Потому что ты не вляпывался в очередную историю и мне не приходилось в срочном порядке заниматься очередной проблемой.

- Князь, ну вы же понимаете, что зачастую я лишь жертва обстоятельств? – Пытался я оправдаться. – С другой стороны, осталось помучаться несколько месяцев и наконец-то настанет тишина и покой!

- Ну-ну. Что-то мне в это особо не верится учитывая, что Государь решил сделать тебя тайным Советником. Не удивляйся, Император решил меня сделать тем, кто кроме вас двоих будет знать о твоей должности. Соответственно буду тебя прикрывать и помогать. Согласись, что проводить операции под флагом Тайного Бюро куда безопаснее и проще.

- Это так. Я рад, что именно вас выбрали для этой роли. С вами будет интересно поработать в этом направлении.

Хотелось поболтать ещё, но надо было начинать наше собрание. Около пятнадцати человек сели за один большой прямоугольный стол и начали ждать генерала Шокова, которого назначили вести это собрание так как тема собрания была в его епархии.

- Без предисловий перейду к основной теме разговора, - начал Шоков. – Последние месяцы мы в сотрудничестве с орденом Мироходцев пытались не только научится портальной магии, но и открыть порталы в иные мира. В первом случае нам похвастаться особенного нечем, но мы и не ожидали тут резких прорывов за столь короткое время. А вот во втором есть как успехи, так и проблемы. Мы смогли наловчиться открывать стабильные порталы в другие миры, чтобы оправлять туда экспедиции и впоследствии добывать оттуда ресурсы. Однако проблема в том, что мы можем открыть лишь один портал на одну аномальную Зону. При этом в малых аномальных зонах, где появляются только проходы в простые осколки, открыть такие порталы не получилось. Если подводить итог, то пока мы в лучшем случае можем рассчитывать на три портала, не больше.

- Не очень радужно, но уже кое-что, - сказал Трубецкой. – А нельзя ли увеличить количество порталов?

- В нашем мире с открытием нескольких порталов на одной местности обычно нет проблем, - взяла слово Лейла и принялась пояснять ситуацию. – Проблема лишь в том, что порталы из-за близости друг к другу становятся менее стабильными и требуют больше количества энергии для их поддержания. Когда мы только приступили к работе в вашем мире, то полагали, что аномальные зоны позволят открыть несколько порталов, которые будут без проблем работать и подпитываться энергией, которой полно в окружающей среде этих зон. Но мы словно натолкнулись на какой-то барьер, который не даёт создавать новые порталы. Мы ещё работаем и попробуем как-то решить эту проблему, но нельзя сказать сколько именно времени это займёт.

- А что с обычными порталами в аномальных зонах? – Поинтересовался я. – Мне бы желательно информацию по всему миру получить.

- Хм, секунду, - сказал Шоков и полез в планшет. – Информация о них у меня есть, но что ты хочешь узнать?

- Сбросьте эту информацию, пускай мой ИИ кое-что быстренько проверит. Есть у меня одна мысль, но пока не рискну её озвучивать без подтверждения или опровержения.

Генерал секунду колебался, но затем сбросил мне весь запрашиваемой информации. Винчи, который незаметно всегда был рядом и всё слышал, тут же принялся обрабатывать мой запрос, который я ему задал с помощью планшета. Буквально сорок четыре секунды и результат получен. Я предполагал, что с порталами в аномальных зонах есть какая-то проблема. Но это было именно лишь предположение. Теперь ясно, что проблема действительно есть.

- С момента попытки противника устроить полноценное вторжение в Праге количество появляющихся новых порталов начало снижаться, - сообщил я всем собравшимся. На данный момент появилось на десять процентов меньше порталов чем обычно за такой промежуток времени. И это при том, что мы интенсивно их зачищаем ради ресурсов.

- Ну, простых порталов действительно стало немного не хватать, - подтвердил Шоков. – Но не могу сказать такого же о более опасных осколках.

- Десять процентов это не так уж много, чтобы можно было сразу заметить разницу. К тому же их количество постепенно снижалось все эти месяцы из-за чего никто и ничего не заметил.

- Что это может означать для нас? – Спросил Трубецкой.

- Если ситуация продолжит развиваться в подобном темпе, то уже к моменту начала операции по вторжению в узловой мир количество порталов в общей сумме снизится где-то на тридцать семь-тридцать девять процентов. Сами понимаете, что это означает – сокращение доступа к ресурсной базе, которую из себя представляют осколки. Но учитывая, что мы сами собирались закрыть себе допуск в них, это даже хорошо. Будем учиться жить по-новому пока не сможем самостоятельно открывать порталы в другие миры.

- С одной стороны да, такие условия буквально вынудят нас предпринять определённые действия, чтобы не допустить коллапса, - согласился Багратионов. – С другой стороны, это может обострить отношения между государствами и всё равно не обойдётся без ущерба производству.

- Баронесса, Мироходцы помогут нам в непростой период пока мы будем осваивать портальную магию? - Спросил я у Лейлы.

- Разумеется, - кивнула девушка. – Мы с вашим правительством подписали договор и будем соблюдать его.

- Тогда на первое время этого хватит. Хотя определённо стоит свести Мироходцев с некоторыми другими крупными странами, чтобы они заключили соответствующие договора.

- Подобный шаг нивелирует преимущество нашей Империи, которое мы могли бы получить, не допуская этого, - заметил глава Бюро.

- И настроили бы против себя всех, кого можно, - отмахнулся я. – Этого нам точно не нужно ведь потребуется время, чтобы начали вновь получать необходимые ресурсы из различных миров.

- Первые поставки будут возможны лишь спустя два-три месяца, - поддержал меня Шоков. – Это сейчас Защитники могут зайти в осколок, убить пару монстров, затем Прайма и получить солидную добычу. Теперь же нам придётся отправлять небольшие экспедиции, организовывать добычу, защищать людей от монстров и чудищ… Да, со временем мы не простой выйдем на объёмы нынешней добычи ресурсов, а многократно её увеличим. Но потребуется несколько месяцев на налаживание всех процессов. И это ещё хорошо, что Мироходцы знают несколько миров с тем, что нам нужно и не придётся их искать самим.

- Поэтому если мы не хотим, чтобы нам из-за ресурсов объявили войну сразу несколько стран, следует дать другим странам возможность самостоятельно добывать необходимое в других мирах, - подвёл итог я. – Заодно каждая страна будет заниматься своим миром, можем начать обмен и торговлю лишними ресурсами в обмен на необходимые. Будем выстраивать совершенно новую систему.

- Другого ничего не остаётся, - заключил Трубецкой. – Давайте проголосуем по этому поводу. Если большинство будет согласно, то передадим это решение Государю, пускай он принимает окончательно решение. Поднимите руки кто «за».

Руки подняли почти все кроме Лейлы, так как она из иного мира, ну ещё два человека, что были тут как представители большого бизнеса. Им-то хотелось организовать монополию на ресурсы, поэтому они были против. Однако большинство приняло решение и им придётся с этим смириться.

Хорошо, что мы с этим разбираемся сейчас, а не потом, когда появится дефицит ресурсов и не будет времени для долгих обсуждений и принятий решений. Лучше озаботиться о подобном раньше. А так как мы лучше всех знаем, что нас ждёт, то у Империи и её союзников будет существенное преимущество. Нужно лишь толком им распорядиться. И не допустить масштабного конфликта.

Интерлюдия: Семейные отношения

Сидишь себе такой в своём кабинете, занимаешься необходимой бумажной работой, а тут внезапно открывается дверь и в помещение буквально влетает тучный коротышка.

- Александр, спасай! – Сказал Лорден и шустро так спрятался за спинкой моего кресла, в котором я сидел. Сказать, что я был самую малость удивлён, значит ничего не сказать.

Лорден и Милли буквально поселились у меня. Они не оставили свою мечту о путешествиях, но посчитали, что пока им не стоит покидать пределы Империи. Вот позже, когда закончится вся история с узловым миром и остальные страны как-то проще будут воспринимать ситуацию с представителями иных рас, тогда и отправятся в путешествие.

А пока им хватало того, что они изучали этот мир, ну и по мере возможностей путешествовали по Империи. Инкогнито и под присмотром моих гвардейцев во избежание различных проблем. Сам я уже начал относится к ним как к неким далёким родственникам. Забавные, немного шумные и непредсказуемые, но безвредные. В большинстве случаев.

Я не успел спросить у дворфа что вообще происходит и от чего его нужно спасти, когда в кабинете появилась Милли. И выглядела она несколько недовольной.

- Тебе всё равно не сбежать от этого разговора и с необходимостью посетить моё племя! – Заявила дама.

- Да чтобы я и сам согласился на это – ни за что! – Ответил ей дворф всё ещё прячась у меня за креслом.

- Если уж решили поругаться у меня в кабинете, то хоть объясните в чём дело, - сказал я, откладывая бумаги в сторону. В ближайшие несколько минут о работе не может идти и речи.

- Она хочет, чтобы я посетил её племя! – Тут же ответил Лорден.

- Это я уже понял. То самое племя воительниц, которые получили благословение бога, так? В чём проблема-то?

- Александр, это же целое племя воинствующих женщин! Их там сотни! И мужчины любой расы окажутся в большой опасности если окажутся в нём!

- Эм… - Тут я малость замялся. А дворф решил добить меня.

- Затрахают его до смерти! Из племени выпускают далеко не всех воительниц, так что у них жажда мужика срывает башню!

Кажется, лет тридцать-сорок была популярна фраза про смерть через сну-сну имея в виду смерть через секс. То самое «затрахают до смерти» про которое сказал Лорден. И я малость был удивлён услышанному. Посмотрел на Милли, а та малость покраснела и замяла. Неужели правда?

- Милли, Лорден же преувеличивает? – Решил я помочь ей.

- Боюсь, что нет, - разбила мои надежды амазонка. – У молодых воительниц, которые ещё не готовы покинуть племя, очень высокое либидо. Отчасти это действительно вызвано тем, что мужчин в нашем племени считай что нет, а отчасти дарованным нам благословлением.

- Тогда зачем ты его гонишь в племя раз такое дело? – Всё ещё не мог понять я.

- Так надо! Мы должны предстать перед матриархом и получить её благословление раз мы поженились. Мне самой не хочется этого делать, но от этого благословения зависит судьба наших будущих детей!

- Подробнее.

- Я вообще не смогу иметь детей если матриарх как проводник божественной воли не одобрит наш брак. Есть вообще риск утратить благословение бога и последствия могут быть самыми разными.

О как! Серьёзное дело. Но так-то понятно, бог, благословивший это племя, держит его в узде таким образом. Видел я амазонку в деле, очень серьёзный боец. Если такие расплодятся, то беды не миновать. Так что схема «продолжение рода через благословение» вполне рабочий метод.

- А матриарх одобрит ваш брак, проблем не будет?

- Одобрит, - уверенно сказал амазонка. – У неё есть дар видеть какой доблестью обладает выбранный воительницей мужчина. Лорден точно получит одобрение, сам знаешь какой он хороший воин и как много сражался.

- Лорден, у нас в таких случаях говорят, что есть такое слово – надо, - серьёзно сказал я дворфу. – Так вот, это тот самый случай, когда надо и других вариантов нет.

- Я же помру! Мы там должны провести три дня!

- Спокойно, просто возьми с собой ту броню, что я для тебя создал. Я её доработал, сделал неплохой шлем. Наденешь её и спокойно проведёшь в ней дня три не снимая. Будет тебе такой сверхнадёжный пояс верности.

- А это так-то мысль, - как-то резко успокоился дворф и даже вышел из-за кресла. – Меня из этой жестянки даже боги не вытащат. Но что такое пояс верности?

- Потом посмотришь в интернете, - решил не пояснять я. - Проблема решена?

- Не ну в этой броне я готов рискнуть. Но может ты со мной туда сгоняешь? В качестве моральной поддержки!

- Нет уж! – Усмехнулся я. – У меня две беременные жены, которые и так нервничают из-за того, что я постоянно рискую своей шеей и меня пытаются убить. Мой путешествие в племя озабоченных амазонок будет воспринято ими крайне негативно. Хотя есть у меня пара гвардейцев-залётчиков, которые к тому же холостые парни…