Железный Озборн

Глава 1 Норман

Попадание в другой мир бывает разным. Одних сбивает грузовик, другие попадают во внезапно открывшийся портал, а кого-то и вовсе призывают в другой мир высшие силы, по крайней мере так пишут в книгах.

Я же просто уснул на своем любимом диване, на котором так любил поспать летом на даче, а проснулся на большой двухместной кровати, которая, судя по всему, была произведена точно не в этом веке, и в этот момент, к моему громаднейшему удивлению, в моей голове всплыло знание, что эта кровать была приобретена на одном из аукционов во Франции три года назад.

Даже не знаю, почему при пробуждении сразу же сосредоточился на этой кровати. У меня явно были проблемы поважнее. Я был не у себя дома и, более того, даже не в своем теле.

После того как я осмотрел себя, то понял, что я выглядел не как парень тридцати лет, а как сорокапятилетний мужчина болезненного вида, который не особо следил за своим телом, и так я выглядел всегда… Стоп… Это все неправильно… В этот момент мне стало понятно, что у меня дико болит голова. Мне было очень трудно уложить в голове тот факт, что я был Александром Кузнецовым и Норманом Озборном одновременно. Два потока воспоминаний, нет, две личности столкнулись в моей голове, пытаясь занять главенствующее положение.

Но если Александр, сражался изо всех сил, так как очень хотел жить, то личность Нормана сражалась просто по инерции, словно он уже устал или даже почему-то отчаялся, и сражаться за тело он не видел особого смысла. Почему-то у меня сложилось впечатление, что если бы личность Нормана сражалась с той же самоотдачей, что личность Александра, то очень скоро остался бы только Норман.

Но даже так эта происходящая в моей голове битва не могла привести ни к чему хорошему. Даже если личность Александра в итоге и победит, а к этому все и шло, то в мире появится один очень богатый пускающий слюни идиот. От моего разума просто ничего не останется. Я, Александр, в один из моментов, когда сражение между личностями немного поутихло полностью отрешился от всего, очистил разум от всех своих мыслей и эмоций и обратился к началам двух потоков воспоминаний, то есть к тому времени, когда мне было около двух или трех лет. И эти воспоминания послужили начальной точкой или, можно сказать, опорой для всего. Так ли сильно отличаются воспоминания у двух карапузов, которые только начинают познавать мир?

Эти практически общие воспоминания послужили основой, на которую начали накручиваться все остальные воспоминания по мере взросления обоих людей, садик, школа и так далее, да, порой прорывались воспоминания из куда более позднего времени, особо яркие воспоминания, к примеру, как был счастлив, держа в руках свою первую опубликованную книгу, Александр или смерть Эмили, которую с таким трудом пережил Норман. Но в итоге мне все же удалось структурировать свои воспоминания в хронологическом порядке, пусть на это и ушла вся ночь. Мне даже трудно представить, что бы произошло со мной, если бы кто-то прервал меня и не дал закончить.

Утро встретил новый человек. Да, я одновременно был и Александром Кузнецовым, писателем из России, и Норманом Озборном, основателем и бессменным директором Oscorp industries. Но одновременно с этим я не был ими, я был кем-то новым, новой личностью, унаследовавшей воспоминания этих двух людей.

И немного поразмышляв, я решил, что называть себя буду Норманом Озборном, все же именно в его теле я находился, и будет довольно странно, если я вдруг начну называть себя Александром. О причинах всего случившегося можно только догадываться. Возможно, я был Норманом, который внезапно пробудил воспоминания из своей прошлой жизни, или душой Александра, попавшей в тело Нормана, все это было не важно. Главное, я был живой и находился во вселенной Марвел со всеми возможностями и умениями Нормана и знаниями любителя почитать комиксы Александра.

И теперь я начал понимать, почему личность оригинального Нормана Озборна так неактивно сражалась. Тело, в котором я сейчас находился, болело очень редким генетическим заболеванием под названием «ретровирусная гиперплазия», и симптомы этой болезни были обнаружены еще двадцать пять лет назад. Поэтому сейчас это тело держалось только на целой куче таблеток. И нужно перестать отделять себя от «тела», иначе проблемы с головой мне точно будут обеспечены.

Нужно признать, что именно мне было 45 лет, и именно я умирал от редкого генетического заболевания, и именно мне врачи давали максимум год жизни. Все было точно так же, как и у оригинального Нормана, но я, в отличие от него, не сильно расстраивался по этому поводу. Это был мир Марвел, и в нем были способы не только излечиться, но и получить какую-нибудь суперсилу в процессе, ну это конечно в идеале.

Оригинальный Норман потратил сотни миллионов долларов на поиски способа излечить себя. Было проведено множество исследований ретровирусной гиперплазии как внутри Oscorp, так и другими компаниями. Даже в настоящий момент изучением этой болезни и поиском способов ее излечения занималось несколько исследовательских групп, и это при том, что этой болезнью во всем мире болело всего 93 человека.

В настоящий момент Oscorp при финансировании правительства пытались повторить Сыворотку Суперсолдата, введённую Стиву Роджерсу и сделавшую из него суперсолдата. Оригинальный Норман видел в этом свой шанс на излечение и в целом связывал с этой сывороткой, которую в его честь назвали Сывороткой Оз, будущее всей компании. Ведь если все получится, то такой препарат будет стоить миллиарды.

Из комиксов я помнил, что Сыворотка Оз — это именно тот препарат, который ввел себе Норман Озборн и в итоге сошел с ума и превратился в Зеленого Гоблина. И мне почему-то не хочется повторить судьбу Нормана из комиксов. Но все же, несмотря на все свои побочные эффекты, она позволила вылечить ретровирусную гиперплазию, значит, использовать ее — это правильное решение, просто нужно действовать более обдуманно. Тем более я знал, что одну из версий этой сыворотки тестировали на пауках, и один из этих пауков должен был укусить Питера Паркера, который станет Человеком-Пауком.

Или не станет? Не так давно Гарри сказал оригинальному Норману, что на следующей неделе в Oscorp должна состояться школьная экскурсия, и мне кажется, это именно та экскурсия, когда Питер Паркер получит свои силы.

Конечно, можно было бы пойти и забрать всех пауков прямо сейчас, но главный вопрос был в том, а какой именно паук из всех укусил Питера Паркера. Видите ли, как я помню, на каждом из пауков испытывалась РАЗНАЯ версия Сыворотки Оз, а мне нужен был именно тот паук, который укусит Паркера, иначе просто можно было не успеть, но об этом позже. Да и мне Александру всегда нравился такой герой, как Человек-Паук, и я не собирался мешать его появлению.

Так что придется дождаться момента укуса, а уж потом вылавливать этого паучка, после чего с его помощью доработать Сыворотку Оз, приведя ее к нужным параметрам, и желательно было сделать все так, чтобы конечный результат достался только мне одному.

Встав с кровати и выпив таблетки, я отправился в ванную. В ванной я посмотрел в зеркало, и то, что я увидел, меня совсем не порадовало.

Болезненного вида кожа, запавшие безжизненные глаза, впалые щеки и такой вид, словно меня держали на голодном пайке. Тяжко вздохнув, я, выполнив все гигиенические процедуры, вернулся в комнату и уже оттуда отправился в гардеробную комнату, в которой меня уже ждал мой дворецкий Бернард, державший в руках мой костюм на сегодня.

– Выглядите все также прескверно, сэр, – чопорно произнес дворецкий.

– И тебе доброе утро, – сказал я человеку, которого оригинальный Норман считал скорее не своим слугой, а частью семьи, все же он работал в его семье всю сознательную жизнь и служил еще его отцу. И во многом я перенял это отношение.

– Гарри ждет вас в столовой, сэр, – сообщил мне дворецкий.

– Хорошо, и скажи, пусть подадут сегодня чего-нибудь полегче, из-за таблеток на еду даже смотреть не хочется, – сказал я, выуживая из воспоминаний Нормана, что прошлые таблетки уже практически не убирали сильнейшие боли во всем теле, и пришлось заменить их на что-то более сильное.

– Сэр, доктор Коллинз сказал, что питаться нужно строго по разработанному им плану питания и… – начал было нудеть дворецкий, но я, уже переодевшись, направился вниз к своему сыну.

Да, теперь у меня был уже взрослый сын, и я даже не знал, как к этому относится. Но из-за того, что часть моей новой личности пришла от оригинального Нормана, я по-настоящему считал его своим сыном.

– Здравствуй, Гарри, – сказал я своему сыну и направился к своему стулу, и когда я уже собирался сесть, Гарри подошел и выдвинул его передо мной, явно собираясь помочь мне на него сесть.

– Гарри, возможно, у меня и не все в порядке со здоровьем, но я пока еще могу обслуживать себя сам, – сказал я, вспыхнув недовольством, как это часто делал прежний Озборн, почти сразу же пожалев об этом. После смерти Эмили прошлый я практически не уделял внимание Гарри, и этого внимания Гарри постоянно не хватало. Я сделал себе мысленную заметку, что нужно хотя бы попытаться наладить с ним нормальные отношения.

– Прости, отец, – сказал Гарри и с видом побитой собаки вернулся на свое место. А ведь он всего лишь проявил обо мне заботу.

– И ты прости меня, Гарри, – сказал я своему сыну, отчего он, уже начавший завтракать, чуть не промахнулся ложкой мимо рта. Все же случаи, когда Норман извинялся перед ним, можно было сосчитать по пальцам одной руки.

– Да ничего страшного, папа, – сказал Гарри, немного придя в себя.

– Как у тебя дела в школе, как оценки? – задал я вопрос.

– Неплохо, пусть я и не отличник, но с оценками не все так плохо, как могло бы быть.

– А как твои друзья, как Питер? – спросил я.

– Паркер? – сперва недоуменно спросил Гарри. – С Питом все нормально, как всегда, все время учится, а если не учится, то повсюду носится со своим фотоаппаратом. А почему ты спрашиваешь?

– Да просто давно его не видел, он мне всегда казался умным парнем с большим потенциалом. К тому же я думал сегодня забрать тебя из школы и немного поговорить по дороге домой. Ты же не против? – задал риторический вопрос я.

– Конечно, не против, пап, – ответил Гарри, который, как и всегда, был рад любому моему вниманию.

– Вот и договорились, занятия у тебя заканчиваются, как и всегда, в 14:40? – спросил я.

– Да, но, возможно, я задержусь минут на десять, – сказал Гарри.

– Никаких проблем, – ответил я и улыбнулся ему, чем еще раз его шокировал.

После завтрака Гарри отправился в школу, а меня ожидала на работе комиссия из министерства обороны, и я знал, что этот их визит мне точно не понравится.

Глава 2 Комиссия

По моему мнению, самой большой ошибкой оригинального Нормана Озборна было то, что он фактически потерял контроль над своей компанией. Хотя именно он основал Oscorp Industries и именно он когда-то владел всей компанией, сейчас это было далеко не так. Но для роста компании ему требовались новые инвестиции, в обмен на которые инвесторы получили немалую долю в компании, да и в последние годы десятки, нет, даже скорее сотни миллионов долларов были потрачены на поиск лекарства от его болезни, а эти деньги где-то нужно было брать, поэтому он постепенно продавал свои акции. В итоге в его, а теперь и в моем владении остались лишь 14 процентов.

То есть фактически в настоящий момент я не был владельцем своей собственной компании и основным получателем прибыли, а лишь главным исполнительным директором, то есть был наемным сотрудником и зарабатывал деньги для чужих дядей. К тому же из-за своей болезни прошлый я в основном сосредоточился на научной деятельности и разработке «Сыворотки ОЗ», немного позабросив управление компанией, точнее, отодвинув эту сторону своей деятельности на задний план, что в сочетании с неудачами, которые в последнее время просто преследовали компанию, вызывало просто сильнейший негатив в мою сторону от совета акционеров.

Прошлый Норман сильно переживал насчет сегодняшней комиссии из министерства обороны, но не я, моей главной целью было сделать так, чтобы проект «Сыворотка ОЗ» не был прикрыт в ближайшие пару недель, а лучше месяцев. И то даже если это случится, на моих счетах было достаточно денег, чтобы продолжить исследования самостоятельно.

Когда я зашел в наш демонстрационный зал, я увидел, что комиссия из министерства обороны в компании нескольких людей из совета директоров (в Oscorp в совете директоров и совете главных акционеров в основном были одни и те же люди) уже приступили к демонстрации, и в настоящий момент они рассматривали глайдер, и то, что они не дождались меня, было плохим знаком.

– Приветствую, генерал Слокум. Как я вижу, вы уже приступили к осмотру, – поприветствовал я главную шишку.

– Балкан, Фаргас, – поздоровался я с заклятыми друзьями из совета директоров, получив лишь кивки в ответ.

– А ты, как я вижу, не особо спешил, Озборн. Пока тебя не было, мне опять показывали твой глайдер с костюмом, а я здесь уже не первый раз, и ничего нового в нем не появилось, – произнес с недовольной миной на лице генерал Слокум.

– Как же ничего нового, горизонтальная тяга увеличилась на 28 процентов, а если учитывать появившийся компенсатор перегрузок… – начал было нудно рассказывать доктор Штромм, но договорить ему это так и не удалось.

– Я и говорю, ничего нового, – прервал его генерал, которому явно было неинтересно, что там добавилось и что увеличилось на 28 процентов.

– Меня интересует, как там проходит работа над «Сывороткой Оз», министерство уже не один год без толку тратит десятки миллионов долларов на этот проект, – произнес, начав распаляться, генерал Слокум.

– Мы в настоящий момент тестируем различные варианты сыворотки и экспериментируем со способами ее доставки в организм. К примеру, недавний наш эксперимент на крысах позволил увеличить их силу минимум в восемь раз, – сообщил я генералу.

– Какие побочные эффекты? – более заинтересованно спросил генерал.

– Жестокость, агрессивность и в конце концов безумие, – сказал напрямую доктор Штромм. У меня иногда складывалось такое ощущение, что его стоило запереть в лаборатории и не показывать людям. Как вообще он мог сказать такое генералу, который приехал проверять нас?

– Что вы рекомендуете? – спросил генерал, которого тоже удивила его честность.

– Я рекомендую вернуться к начальной стадии эксперимента, – произнес доктор Штромм, еще более закапывая нас.

– А я, как и большинство сотрудников, считаю, что нужно дополнительное тестирование, после которого станет ясно наверняка, какие дальнейшие перспективы у этого проекта, а на это нужно время, – сказал я. Мне и в правду нужно было время, но уж точно не для того, чтобы придумать, как создать рабочий вариант сыворотки для армии.

– Можно начистоту? – внезапно задал вопрос генерал Слокум.

– Разумеется, генерал, – ответил я, а как я еще мог ответить на этот вопрос.

– На самом деле я не большой поклонник этой вашей сыворотки. Многие пытались повторить сыворотку Абрахама Эрскина, но, насколько я знаю, это еще никому не удалось. Я верю в нечто более приземленное. Я дал добро компании Quest Aerospace на создание экзоскелета, и они обещали первые результаты уже через две недели… И если к тому времени эта ваша сыворотка не покажет реальных результатов, то правительственные фонды будут переданы им, – сообщил мне генерал и, не дожидаясь моего ответа, покинул демонстрационный зал.

Я же, «тепло» попрощавшись с Балканом и Фергасом, отправился в свой кабинет, попутно размышляя о всяком разном.

Прошедший разговор почему-то вызывал такое ощущение, что я где-то его уже слышал. И, порывшись в памяти, я обнаружил, что он очень похож на разговор из фильма «Человек-паук» Сэма Рейми. И можно было подумать, что это именно та вселенная, но нет. В той вселенной Норман Озборн вполне себе здоров. Да и существование в этом мире таких людей, как Чарльз Ксавьер и Тони Старк, говорит о многом. В настоящий момент я склонялся к версии, что это какой-то вариант вселенной Марвел, которая нигде не упоминалась. И надеялся, что это не начальная стадия какой-нибудь вселенной Марвел-зомби, а то я сейчас выгляжу так плохо, что скоро смогу сойти у них за своего.

Зайдя в свой кабинет и скривившись от боли во всем своем теле, я сразу же отправился к графину с водой и, закинув в рот новую порцию обезболивающих, запил их водой, после чего нажал на кнопку селектора.

– Ванда, позови ко мне Артура, пусть поднимется ко мне прямо сейчас, конечно, если у него нет никаких срочных дел, – сказал я своей секретарше, на что она мне сообщила, что все сделает.

Через десять минут ко мне вошел рано поседевший мужчина пятидесяти лет, который был моим другом и одновременно главой службы безопасности Osсorp.

– Хреново выглядишь, – сразу же заявил мне Артур Стейси. Они что, с моим дворецким сегодня сговорились, что ли? Хотя, если два близких человека говорят такое, то это определенно что-то значит.

– Спасибо, я знаю, – ответил я, выдавив из себя улыбку на его, ну очень смешную шутку… или вовсе даже не шутку.

– Артур… Мы с тобой через многое прошли, и я хочу сказать тебе, что скоро в Osсorp грядут большие перемены, – начал я издалека.

– Норман, я понимаю, что ты болен и врачи тебе дали тебе не так много времени, но не спеши хоронить себя… – начал было он, но я не дал ему договорить.

– Я не об этом. Возможно, скоро мне придется покинуть компанию, и я хочу знать, могу ли я на тебя рассчитывать? – спросил я его. На самом деле я даже не подозревал, что он ответит. Но именно сейчас все станет ясно. Если он пойдет за умирающим человеком, покинув должность главы службы безопасности Osсorp, это будет означать, что вернее человека мне просто будет уже не найти.

Он не ответил мне сразу и долгий десяток секунд обдумывал мой вопрос или, скорее, даже предложение.

– Хорошо, Норман, если ты так хочешь, я уйду за тобой из компании, но с моей Элизабет ты будешь объясняться сам, – с максимальной серьезностью сказал мне Артур, возможно, сейчас принявший самое важное решение в своей жизни.

– Я хочу сразу тебе сказать. В ближайшее время я так или иначе решу свои проблемы со здоровьем, – сказал я ему.

– Решишь… Но врачи сказали, – начал было он, но я опять его перебил.

– Неважно, что сказали врачи, я тебе сказал, ты услышал, – сказал я ему без тени улыбки на лице.

– Хорошо, Норман, но что именно ты от меня хочешь сейчас? – спросил он, поняв, что я неспроста завел этот разговор.

– Мне понадобятся верные люди, способные обеспечить безопасность мне и моей новой компании, и кто может найти людей лучше, чем глава службы безопасности? – сказал я, выложив все карты на стол.

– Ты хочешь основать новую компанию и начать все с нуля… Норман, меня всегда поражали твои амбиции, но сейчас ты переплюнул сам себя. Хорошо, я начну осторожно прощупывать почву и искать подходящих людей, – сказал Артур, пораженно покачав головой.

– Вот и отлично, а теперь давай займемся рабочими вопросами. Скажи, что-то стало известно насчет того похищения нашего оборудования с того склада в… – перешел я к текущим делам компании, все же нам было не нужно, чтобы совет директоров что-то заподозрил.

Как обычно, когда работы много, время летит незаметно, я понял, что, если я хочу сегодня забрать Гарри из школы, как я пообещал ему сегодня утром, мне нужно со всем заканчивать и идти на парковку. Пробки в Нью-Йорке могут быть и вправду просто адскими.

Глава 3 Паучок

К Мидтаунской школе науки и технологий, в которой учился Гарри, я подъехал в 14:30, и до окончания его занятий было минут десять, которые я провел, сидя на лавочке недалеко от парковки. Почему бы и нет? Погода была хорошая.

Гарри вместе с Питером вышли из здания школы и сразу же отправились ко мне.

– Здравствуйте, мистер Озборн, давно не виделись, но я следил за вашими работами, которые вы публиковали в научном журнале, – вежливо произнес подошедший Питер, в то время как Гарри молча стоял рядом.

– Здравствуй, Питер. И давайте сразу же садитесь в машину. У меня еще много дел сегодня, и не хотелось бы терять время, – сказал я им, вставая с лавки и направившись к своему лимузину.

– Машину? – спросил Питер.

– Давай, Пит, не тормози, мы просто довезем тебя до дома, – сказал Гарри.

– Я могу и на автобусе… – пробормотал Питер, но его слова ушли в никуда, поскольку Гарри, не слушая его возражений, практически силком посадил его в машину.

– Гарри многое о тебе рассказывал в последнее время. Как и о том, что ты помогаешь ему с учебой, – сказал я Питеру, когда машина тронулась с места.

– Гарри, как всегда, преувеличивает. На самом деле, он тоже хорош в учебе, а моя помощь была минимальной, – скромно ответил он.

– Да, я знаю, что Гарри умен, но он не всегда прилагает свои усилия туда, куда нужно, – сказал я Питеру, одновременно с этим похлопав по спине Гарри.

– Не знаю, о чем ты, папа, я целиком и полностью сосредоточен на учебе, – с улыбкой, говорящей, что это вряд ли правда, произнес он.

– Да-да, так оно и есть, а твои счета за клубы оплачивает кто-то другой, а не я, – сказал я ему, покачав головой.

– Но мне интересно другое. Через пару месяцев вы закончите учебу. Какие у вас обоих планы на будущее? Давай начнем с тебя, Питер, – сказал я Паркеру.

– Ну, я еще точно не определился… Мне нравится заниматься наукой, но и занятие фотографией приносит мне удовольствие, – сказал Питер.

– Я думаю, тебе стоит сосредоточиться на учебе, а в дальнейшем на науке, Питер, а фотографирование — это хорошее хобби, ты сможешь заниматься им в свободное время, – попытался я направить парня в правильное русло.

– Я думал об этом, но учеба в университете — удовольствие не из дешёвых, и… моя семья, возможно, не сможет позволить себе это, – сказал Питер, и я видел, как трудно ему говорить эти слова.

– Не переживай насчет денег, поговорим об этом после выпускного, думаю, я смогу решить эту проблему, – сказал ему я.

– Мистер Озборн, простите, но я не приму ваши деньги… – начал было говорить Питер, но я его перебил.

– О, Питер, ты подумал о том, что я просто дам тебе деньги… Нет, у меня другое предложение. Давай дождемся, пока ты окончишь школу, и я все объясню поподробнее, – сказал я с улыбкой.

– Хорошо, мистер Озборн, я буду ждать этого разговора, – максимально серьезно сказал Питер.

– А какие планы у тебя, Гарри? – спросил я у своего сына.

– Ну, я думал немного отдохнуть от учебы и… пойти работать в нашу компанию и, возможно, пройти бизнес-курсы в… в общем, какие-нибудь бизнес-курсы, – ответил он, смотря на меня и пытаясь угадать, нравится ли мне его ответ или нет.

– Ясно, Гарри, – сказал я со все той же легкой улыбкой.

В следующие минут десять мы говорили о всякой ерунде, об учебе парней, я рассказал им несколько забавных случаев из обоих своих жизней, и мы даже успели обсудить падение акций Oscorp.

– Спасибо, что подвезли, мистер Озборн, – сказал Питер, открывая дверь, когда машина остановилась около его дома.

– Мне было нетрудно, все равно нас вез водитель, – с улыбкой сказал я.

– До завтра, Питер, – попрощался Гарри.

– И тебе до завтра, Гарри, – попрощался Питер и отправился к своему дяде, который как раз в этот момент косил придомовой газон.

Когда машина отправилась в особняк Озборнов, я бросил быстрый взгляд на дядю Питера. Я мог его спасти и уберечь от смерти. Но он должен был умереть, чтобы Питер стал настоящим Человеком-пауком. Я лишь надеялся, что Питер никогда не узнает об этом довольно тяжелом для меня решении.

– Знаешь, Гарри, мне бы хотелось, чтобы ты НЕ пошел работать в компанию после школы, – сказал я Гарри, чем немного шокировал его. Все же прошлый я всегда говорил ему, что хочу, чтобы он пошел по моим стопам.

– Но почему, отец? – спросил Гарри.

– Гарри, ты знаешь про мою болезнь, но ты не знаешь всего, –сказал я Гарри, одновременно с этим достав из кармана очередную порцию таблеток и запив их водой из бутылки, лежавшей рядом специально для этого.

– Какое отношение твоя болезнь имеет к тому, чем я займусь после школы? – спросил меня немного запутавшийся Гарри.

– Видишь ли, Гарри, эта болезнь наследственная, и, хотя я надеялся на обратное, в тебе она тоже проявилась, – сказал я ему с грустной улыбкой.

– Проявилась? Так вот зачем последние годы я каждый месяц сдавал кровь… – произнес тихим шёпотом Гарри. – Но с ней я смогу прожить очень долго, ты с ней прожил двадцать пять лет и проживешь еще столько же, – добавил он уже немного более уверенно.

– Врачи дают мне не более года, но дело не… – начал говорить я, но был перебит Гарри.

– Года? Почему ты мне не сказал раньше? – спросил шокированный Гарри.

– Это не так важно. Главное, я нащупал путь к излечению, причем к излечению не только себя, но и тебя.

– И что это за путь? – спросил Гарри с сомнением в голосе.

– Неважно, я расскажу тебе об этом позднее. Чтобы исцеление прошло эффективно, нужно максимально сильно укрепить твое тело. В ближайшее время я найду для тебя наставника, который займется твоими тренировками, и людей, которые составят для тебя режим питания. Сначала ты будешь совмещать это с учебой, а после выпускного полностью уйдешь в тренировки с головой, – сказал я ему максимально строгим голосом, без тени улыбки на лице.

¬¬– А как же ты, папа? Ты сможешь достаточно укрепить свое тело, чтобы на тебя подействовало это твое лечение? – задал он вопрос, на который я и сам не знал ответа.

– Не переживай за меня, я найду выход. Ты главное сделай так, как я сказал, – ответил я ему.

– Хорошо, отец, я тебя не подведу, – с решимостью в глазах сказал Гарри.

До экскурсии Мидтаунской школы в Oscorp оставалось еще четыре дня, и эти четыре дня я собирался потратить на то, чтобы переманить часть сотрудников Oscorp в свою новую, еще даже не созданную компанию, и действовать мне приходилось очень осторожно, чтобы не привлечь внимание совета директоров. В компании всегда были люди, которые помнили, кто основал Oscorp, и те люди, которые были верны мне, а не тому, у кого было больше всех акций.

Кстати об акциях, сегодня на вечер у меня была назначена очень важная встреча, которая могла очень сильно повлиять на мои дальнейшие планы.

После работы я отправился не домой, а в устричный бар-ресторан Grand Central. Это было место, в которое я пригласил на разговор генерального директора Quest Aerospace Адама Холла.

Я думал, мы поговорим сначала о погоде, о политике, поужинаем и лишь потом перейдем к серьезному разговору, но Адам, похоже, был настроен ко мне не очень благоприятно, поэтому после того, как мы поздоровались, он, не став ничего заказывать, сразу же перешел к делу.

– Норман, если ты позвал меня для того, чтобы мы отказались от контракта с военными, то разговора просто не будет, – напористо произнес он.

– Нет, я позвал тебя на разговор совсем не за этим. Я позвал тебя для того, чтобы обсудить продажу своих акций, – сказал я ему.

– Акций… – растерянно повторил он, похоже, такого поворота разговора он совсем не ожидал.

– Да, я думаю, уже всем известно, что я болен и что мне осталось не так долго. Я хочу продать акции сейчас, пока цена относительно высокая, чтобы в итоге оставить сыну как можно больше денег, – произнес я и для усиления эффекта выпил очередную порцию таблеток.

– Но почему ты пришел ко мне? Ты мог бы продать все внутри компании, – сказал немного удивленно Адам.

– Да, я мог бы продать акции тому же Балкану или вовсе скинуть все на бирже, но получу ли я тогда нормальную цену? – задал я риторический вопрос и, не дожидаясь ответа собеседника, продолжил: – Нет, не получу.

– Но почему ты думаешь, что я дам хорошую цену? – спросил Адам.

– Потому что я знаю, что Quest Aerospace уже начали агрессивное поглощение Oscorp и что часть совета акционеров уже у вас в руках.

– Откуда ты… – начал было Адам, но осекся под моим насмешливым взглядом.

– Так какую цену вы готовы предложить за мои 14%? – спросил я.

– Норман, я не могу принимать такие решения единолично, мне нужно на это согласие основных акционеров Quest Aerospace, так что давай сейчас поужинаем, а завтра поговорим предметно. Но пока предварительно могу сказать: мы готовы дать за весь твой пакет акций его рыночную стоимость и минимум плюс 10 процентов сверху.

– Хорошо, я жду звонка завтра, – сказал я, после чего мы все же сделали заказ и стали ждать, когда нам принесут устрицы.

Но завтра мы не договорились, как и через день, и лишь на третий день мы пришли к консенсусу. Я получу за свои 14% акций Oscorp их полную рыночную стоимость плюс 18% их стоимости сверху, при этом я обязуюсь держать в секрете эту сделку до момента, как они заключат контракт с министерством обороны, а если этого не произойдет, то в течение тридцати дней. Это вроде никак не мешало моим планам, поэтому я согласился на эти условия.

Настал день икс, сегодня должна была пройти операция под кодовым названием «Поймай паучка», и поможет мне это сделать Артур.

– Артур, сегодня очень важный для меня день, и именно сегодня на меня насел совет директоров, задавая вопрос: «Когда же наконец этот грабитель будет пойман?» А я даже не знаю, что на это ответить, потому что главный по безопасности в Oscorp ничего мне не говорит.

– Норман, я всё понимаю, но что я могу сделать? Этот грабитель словно призрак. Он обворовывает уже второй наш склад и не оставляет при этом никаких следов. Этим делом занимается лично мой брат Джордж, а он, между прочим, капитан полиции, но даже он пока бессилен, – произнес в ответ Артур.

– Ладно, надеюсь, его поимка не затянется, мне эта головная боль сейчас совсем не нужна. Скажи лучше, что там с нашим делом, – сказал я Артуру.

– Сегодня на экскурсию в Oscorp должны прибыть школьники из Мидтаунской школы науки и технологий и студенты из университета Эмпайр Стейт, – сообщил мне Артур.

– Действуем, как договаривались, я буду следить за всем по камерам, и когда я дам тебе сигнал, под предлогом учебной эвакуации ты со своими людьми выведешь из демонстрационной лаборатории людей, – сказал я Артуру, еще раз проговаривая то, о чем за последние дни мы уже поговорили не раз.

– Да, и, Норман, несмотря на седину, у меня еще склероза нет – сказал Артур и тяжко вздохнул. – Хотя я до сих пор не понимаю, почему мы не можем поймать этого паука прямо сейчас, всё же по камерам видно, что паука нет на месте – сказал Артур, который просто не понимал, почему я собирался действовать именно так и никак иначе.

– Ты еще спроси, откуда я знал о том, что сегодня что-то произойдет за пару дней до этого… – сказал я с улыбкой.

– А ведь действительно… – пораженно произнес Артур, но, взглянув на мою улыбку, понял, что ответа на этот вопрос он так и не получит.

– Артур, однажды ты обо всем узнаешь, но не сейчас, – сказал я ему.

– Хорошо, Норман, но помни, ты обещал мне, – сказал, тихо вздохнув, Артур.

Прошло несколько часов, в демонстрационную лабораторию вошли школьники из школы Гарри и Питера, в то время как студентов из Эмпайр Стейт вел другой экскурсовод, который уже был на середине своей лекции. Приближался момент, которого я так ждал… Вскоре Питера должен был укусить паук, после чего можно будет забрать этого паука и тщательно исследовать.

– Всем приготовится, – сказал Артур по рации своим подчиненным, которые будут заниматься эвакуацией, а после поимкой паука. Про паука они еще не знают, мы им только сообщили, что в лаборатории находятся крайне ценные образцы и их ни в коем случае нельзя повредить.

Видя по камерам, что Питер дернулся, когда его укусил паук, я даю команду: «Начали», и ее сразу же по рации Артур передал своим людям.

После этой команды в демонстрационной лаборатории начинает выть сирена, и в нее входят подчиненные Артура, которые быстро и очень профессионально успокоили толпу людей, после чего начали проводить эвакуацию.

И во время того, как проводилась эвакуация, мне послышался громкий женский вскрик, но я не обратил на это особого внимания, я беспокоился о том, что кто-то может наступить на паука и раздавить его, что сильно поменяет мои планы. Не то чтобы я ничего не придумал на этот случай.

После того, как в лаборатории не осталось ни одного человека, пришло время следующей части плана.

– Внимание всем, нам сообщили, что в лабораторном зале сбежал очень редкий и очень ядовитый вид паука, и его нужно поймать. Помните, его ни в коем случае нельзя убивать. Тот, кто его поймает, получит двойную премию, – сказал Артур, добавив в конце часть про премию, чтобы добавить своим людям энтузиазма.

Удивительно, но паука не могли найти минут двадцать, и уже было начал переживать, но всё же его загнали в пластиковый стаканчик и принесли Артуру, который минут десять назад отправился в демонстрационную лабораторию, чтобы присоединиться к поискам этого гребанного паука. Мне хотелось тоже спуститься и присоединиться к поискам, но, если Норман Озборн будет искать какого-то паука, это точно привлечет много ненужного внимания.

Заполучив паука, я сразу же отправился в лабораторию, в которой мы с доктором Менделем Штроммом работали над Сывороткой Оз. Но если я проводил в ней только часть своего времени, всё же управлять компанией тоже было нужно, то он проводил в ней всё свое время, и порой даже оставался на ночь.

– И что это? – спросил Мендель, глядя на пластиковый стаканчик с паучком внутри.

– Это паук из демонстрационной лаборатории, и я хочу, чтобы мы с ним поработали.

– Но разве пауки, которых туда отправили, не были признаны бесперспективными? – спросил меня доктор Штромм.

– Да, но в этого конкретного паука я почему-то верю, – сообщил я Менделю.

– Я думаю, это направление исследования бесперспективно, и нам нужно вернуться к самому началу, – сказал, покачав головой, доктор Штромм.

– Доктор Штромм, у нас просто нет на это времени. Вы же слышали, что сказал генерал Слокум. Если у нас не будет результатов в ближайшее несколько недель, финансирование будет передано Quest Aerospace, – сказал я Менделю.

– Хорошо, доктор Озборн, мы займемся этим пауком, в конце концов, директор Oscorp вы, а не я, – сказал Мендель, тяжко вздохнув. – Но я сразу говорю, я считаю это направление исследования бесперспективным, – добавил он.

– Хорошо, под мою ответственность, – сказал я, и мы начали исследование паука.

– Доктор Штромм, я собираюсь создать новую компанию, не хотите ли вы покинуть Oscorp и присоединиться ко мне? – спросиля у него часа через три совместной работы.

– Доктор Озборн, я знаю о вашем здоровье, как никто другой, и я не думаю, что в вашем состоянии основывать новую компанию – это хорошая идея, – произнес, поджав губы, Мендель.

– Думаю, я все же смогу решить свои проблемы со здоровьем с помощью Сыворотки Оз, – сказал я ему.

– Я, конечно, считаю, что это возможно, но думаю, на то, чтобы создать рабочий вариант Сыворотки, уйдут годы, но, простите, мистер Озборн, я не думаю, что у вас это время есть… – сказал Мендель, продолжая свою работу.

– Значит, нет? – спросил я.

– Значит, нет. К тому же меня вполне устраивает работа в Oscorp, и я не думаю, что все менять в моем возрасте – это хорошая идея, – сказал он, и его ответ был для меня предельно ясен.

– Надеюсь, этот разговор останется между нами? – спросил я его.

– Разумеется, все же мы столько лет проработали вместе, и я безмерно вас уважаю, да и лишние проблемы мне не нужны, – сказал он, и больше мы эту тему не поднимали, сосредоточившись на работе.

Через четыре дня совместной работы, во время которой мы буквально ночевали в лаборатории, были получены первые результаты.

– Как я и говорил, доктор Озборн, эта версия сыворотки оказалась тупиковым результатом. Несмотря на то, что удалось решить проблему с излишней агрессивностью и безумием испытуемых, сама сыворотка действует слишком агрессивно и слишком изменяет ДНК, она просто убивает в процессе преобразования, и то это только симуляции на нашем компьютере и немногие проверки на мышах, с такой смертностью даже говорить о том, чтобы испытывать препарат на людях, не стоит, – сказал устало Мендель.

Да, результат меня тоже удивил, но эта версия сыворотки Оз не вызывает безумия и, скорей всего, лечила могла вылечить мою болезнь, нужно было дождаться окончания процесса симуляции. Кстати, о симуляции. В Oscorp был построен гигантский компьютер, с помощью которого можно проводить симуляции по заданным параметрам, без этого работа над сывороткой заняла бы в сотню раз больше времени.

– Я с вами не совсем согласен. Давайте дождемся окончания симуляции введения этой сыворотки мне и Гарри. Возможно, результаты нас удивят, – сказал я Менделю.

– Я бы на это не рассчитывал, – произнес он, покачав головой.

Через несколько часов мы все же получили результаты, и они были таковы:

Объект: Норман Озборн

Шанс успешного применения сыворотки: 0,3%

Шанс излечения ретровирусной гиперплазии: ошибка, расчет невозможен в связи с высокой вероятностью смерти объекта.

Объект: Гарри Озборн

Шанс успешного применения сыворотки: 2,1%

Шанс излечения ретровирусной гиперплазии: при успешном применении сыворотки шанс на излечение: 97%

Да, это явно не тот результат, на который я рассчитывал, похоже, Мендель был прав, если я введу эту сыворотку себе, я просто умру, а это значило, что нужно было придумать что-то еще, и, мне кажется, я знаю, как решить проблему с низкими шансами на успешное применение сыворотки.

Глава 4 Наемник

Во время исследования паука и варианта Сыворотки Оз созданной на его основе, которую в итоге я называл Сывороткой паука я понял, насколько повезло Питеру Паркеру получить свои силы, не умерев в процессе и не став неведомой паукообразной хренью, ведь шанс на благополучный исход был менее трех процентов.

Когда на следующий день после того, как Паркера укусил паук, Гарри за ужином рассказал мне, что тот не пришел в школу, я начал переживать, что я что-то все же изменил и он не пережил получение паучьих сил, но нет, на следующий день он пришел в школу и даже поучаствовал в небольшой потасовке со своим одноклассником Флэшем Томсоном.

Я же после того, как доктор Мендель окончательно признал полученную нами Сыворотку паука полностью бесперспективным и вернулся к более ранним этапам исследования, занялся изучением того, что у нас получилось.

А у нас получился слишком агрессивный вариант сыворотки, который хоть и не имел особых побочных эффектов, но практически гарантировано убивал того, кому вводили эту сыворотку. Нужно было что-то, что должно было повысить вероятность выживания. И я примерно понимал, что.

Но достать самостоятельно этот недостающий компонент я просто не мог, и слава всем богам, что у меня было много, даже скорее очень много денег и был примерный план, как все осуществить.

Сначала я послал на один из известных мне электронных адресов письмо, в котором было только одно слово «срочно», чтобы вызвать нужного человека, а затем взял защищенный от прослушивания телефон, чтобы сделать заказ, который трудно будет как-то связать со мной.

— Здравствуйте, вас приветствует компания Med Tech Innovation, мы производим лучшее медицинское оборудование в стране, — услышал я женский голос в трубке своего телефона, когда набрал нужный номер. Лучшее оборудование, ха. Не того калибра была эта фирма, чтобы такое заявлять, но все же они были лучшими… из средних.

— Соедините меня с тем, кто занимается индивидуальными заказами, — сказал я.

— Ожидайте ответа специалиста, вам ответят в течение нескольких минут, — услышал я очень знакомый для прошлого меня Александра ответ.

— Да? — услышал я грубый мужской бас. И, похоже, этот человек был очень недоволен тем фактом, что ему кто-то позвонил.

— Я хотел бы сделать заказ на прибор для забора крови, он должен иметь максимальную силу всасывания крови, при этом тот, на ком его будут применять, не должен ощутить его применение. Это возможно?

— Это возможно… Прибор будет готов в течение недели, — ответил мне специалист.

— Он должен быть готов максимум через двенадцать часов, и на нем не должно быть никаких логотипов или серийных номеров, — выдвинул требования я.

— Вы же понимаете, что это очень трудно выполнимо? — спросил в ответ меня мужчина. — Во-первых, это нереально малые сроки, а во-вторых, у нас существует очередь, и мы просто не можем все бросить и заняться вашим заказом, — добавил он.

— Я заплачу в 10 раз больше стандартной цены, — сказал я.

— Вы не понимаете, деньги не могут решить все, у нас… — начал было он.

— В 30 раз больше, — сделал я второе предложение.

— … — из трубки раздавалось только сопение.

— В 50 раз, — сделал последнее предложение я. Если они не согласятся, то я найду кого-нибудь другого.

— Куда мы можем доставить ваш заказ и каким образом будет проведена оплата? — резко поменял свое мнение этот так называемый специалист. — Также мы бы хотели уточнить желаемые вами характеристики устройства.

Самое забавное, что в Oscorp был разработан такой прибор и я имел к нему доступ, но я хотел оставить как можно меньше следов.

В этот день нужный мне человек со мной не связался, как и на следующий. И лишь вечером, когда я сидел в кресле у себя в гостиной и смотрел на горящий камин, потягивая вино из бокала, позади меня раздался голос.

– Ты звал меня, Озборн? – спросил человек позади меня.

– А ты не торопился, – сказал я спокойно, словно только что один из самых опасных наемников в мире не проник в мой дом, не потревожив при этом ни одну из систем безопасности.

– Не всё вертится вокруг тебя, Озборн, я был на другой стороне земного шара, и мне еще нужно было закончить свои дела, – сказал наемник, садясь во второе кресло.

– Таскмастер, у меня для тебя два дела: одно нужно сделать быстро, а другое более долгосрочное, и о нем мы поговорим после того, как ты закончишь с первым, не оставив никаких следов.

– Обижаешь, Озборн, я всегда выполняю свои заказы чисто, – сказал Таскмастер.

– Хватит бесполезных разговоров. Давай к делу, – произнес я.

– К делу так к делу, – произнес он в ответ.

– Мне нужно, чтобы ты добыл кровь одного человека и сделал это быстро, – пояснил суть задания я.

– Ты знаешь, где цель? – спросил Таскмастер. – Если ее придется искать, то я, конечно, с этим справлюсь, но на это уйдет дополнительное время.

– Да, он особо не скрывается. Он в последние полгода колесит на своем мотоцикле по Канаде от одного бара до другого. Его путь можно проследить по дракам и разгромленным им барам. К тому же недавно камеры наблюдения зафиксировали его въезжающим в небольшой городок Брантфорд.

– Озборн, ты знаешь, где цель, и тебе всего лишь нужно добыть ее кровь. Это довольно странное, но, на вид, не очень сложное задание, и непонятно, почему для этого понадобился такой высокоуровневый наемник, как я. Раньше, Озборн, твои заказы были гораздо более… сложными, – сказал Таскмастер, который явно знал себе цену.

– Это довольно необычный человек, и у него есть определенные… способности, – сказал я ему.

– И что это за способности? – заинтересованно спросил он.

– У него скелет из адамантия, он может выпускать когти из того же металла, а еще у него есть регенерация, – перечислил я основные способности цели.

– Логан, – произнес резко посерьезневший Таскмастер.

– Да, Логан. Я удивлен, что ты знаешь этого парня, – сказал я Таскмастеру, то, что он знал, о ком я говорю, только облегчало задачу.

– Мы с ним уже встречались. В прямом столкновении я ему не соперник, я смогу с ним сражаться только до того момента, пока он не выпустит свои когти, – прямо сказал Таскмастер, который все же был профессионалом и очень хорошо умел оценивать свои силы.

– Если все сделать правильно, то тебе даже не придется с ним сражаться, – сказал я ему.

– Хм… Похоже, у тебя есть план. Неплохо, но прежде, чем я скажу, согласен я на это задание или нет, я хотел бы его услышать полностью, и, если план меня не устроит, я или откажусь, или буду действовать по-своему, но за совсем другие деньги, – произнес наемник.

– Разумное требование с твоей стороны. Мой план состоит в том…

От лица Таскмастера, он же Энтони Мастерс.

Я зашел в один из баров в Торонто, и выглядел я не как знаменитый наемник Энтони Мастерс, а как бизнесмен средней руки, и по мне сразу было видно, что у меня водятся деньги, впрочем, также нетрудно было понять, что миллионером я все же не был. И лицо у меня было совсем другое, за что нужно было сказать спасибо специальной маске, которая не раз меня выручала в ситуациях, когда нужно было остаться неузнанным.

Бар, в который я зашел, был непростой, он был неофициальным логовом местных наемников, в котором они отдыхали и искали новые заказы.

– Можно мне сделать «заказ»? – сказал я бармену, сев за барную стойку, причем слово «заказ» я специально выделил голосом.

– «Заказ», конечно, можно. Видите парня, сидящего в углу, обратитесь к нему, – сказал мне бармен, после чего, перестав обращать на меня хоть какое-то внимание, отправился к другому клиенту.

– Чего тебе надо, парень? – сразу же был задан мне вопрос, после того как я сел за указанный барменом столик.

– Мне нужны люди для одного дела, – произнес я, стараясь казаться уверенным, точнее, я сказал это так, чтобы собеседник видел это мое «старание».

– Ты обратился по адресу, рассказывай теперь, что это за дело. Только сразу тебе скажу, если тебе убить кого надо, это ты не по адресу. Мы таким не занимаемся, – сразу же предупредил наемник.

– Мне как раз никого убивать не надо. Мне нужно проучить парня по имени Стив, проучить, чтобы он больше не заглядывался на чужих жен, – произнес я с напускной злостью в голосе.

– Проучить… Проучить это мы можем, – посмотрел на меня наемник так, словно он все обо мне уже понял.

– Есть тут пара парней… – начал было он, но я его перебил.

– Пары парней не хватит, он занимается боевыми искусствами, и одолеть его будет непросто.

– Ну, можно и не пару, но это будет гораздо дороже, хотя любой каприз за ваши деньги, – сказал, усмехнувшись, наемник.

– Деньги не проблема, главное, сделайте свою работу и при этом скажите, что это от Джона, и чтобы он не заглядывался на чужих жен, – сказал я.

– Ты знаешь, где он? – спросил наемник.

– Сейчас нет, но к вечеру он будет в гриль-баре Франклина в Брантфорде, он там был вчера и, скорей всего, вечером снова туда снова заявится, – поделился информацией я.

– Как он выглядит? – спросил наемник, на что я просто протянул ему фото, на котором был изображен Логан, едущий на мотоцикле.

– Хм, а он не выглядит крепким, точно двух человек не хватит? – спросил наемник.

– Точно, будет неплохо, если будет человек пятнадцать, чтобы с гарантией, – сказал я.

– Хорошо, это будет стоить вот столько, и деньги вперед, – сказал наемник, написав на листочке сумму и передав его мне.

И эта сумма и вправду была впечатляющей.

– Нужно уменьшить эту сумму минимум в три раза, я же не роту спецназа нанимаю, да и денег я дам только половину, остальные после завершения дела, – сказал я наемнику, взглядом показывая, что не отступлю от своих слов.

– Ха-ха-ха. Хорошо, парень. Проучим мы этого подлеца, – сказал наемник со смехом в голосе, но глаза его при этом оставались серьезными.

– Я скоро вернусь с деньгами, – сказал я наемнику и встал из-за стола.

Всё также от лица Таскмастера.

Уже не в первый раз за этот день я зашел в бар, и это был бар Франклина в Брантфорде. И на этот раз я выглядел не как бизнесмен, а как местный рабочий, который зашел в бар, чтобы пропустить несколько кружечек пива.

При этом у меня с собой был портфель с устройством забора крови внутри. Не знаю, как точно оно работало, но по идее оно было способно за несколько секунд вобрать в себя целую кучу крови жертвы… То есть цели, при этом эта цель не должна этого почувствовать.

Я сидел и потягивал свое пиво, когда в бар ввалился Логан, который, осмотрев бар, почему-то остановился на мне взглядом, принюхался, но все же, помотав головой, он отправился за барную стойку. Хм… Мы, конечно, с ним встречались, но только мельком, и он точно не должен был меня узнать. Я выглядел по-другому и двигался по-другому, скопировав с помощью своих способностей все движения одного из местных рабочих. Надеюсь, это лишь совпадение.

Так прошел час, во время которого Логан заказывал все новые и новые порции алкоголя, а я все пил и пил из своей кружки пива, и лишь тогда появились нанятые мной наемники, которых было двенадцать человек.

– Эй, Стив, хватит бухать, иди сюда, нам нужно поговорить, – сказал, видимо, предводитель наемников, поигрывая цепью. И, разумеется, на его слова никто не среагировал. Хотя нет, многие начали смотреть по сторонам, чтобы узнать, кто этот невезучий Стив, за которым пришло столько людей.

Наемник, не дождавшись никакой реакции, осмотрел бар, после чего подошел к Логану, который, не обращая ни на кого внимания, пил свой виски, и положил ему руку на плечо.

– Убери руку. Я не Стив, – тихо сказал Логан.

– А мне кажется, что Стив – это ты, – произнес наемник, не собираясь убирать руку.

– Убери руку, или я тебе ее сломаю, – произнес глухо Логан.

– Знаешь что, Стив, я не боюсь твоих угроз. Тебе привет от Джона. Он просил передать тебе, чтобы ты не заглядывался на чужих жен, – произнес наемник и крепче сжал плечо Логана.

– Ну ты сам напросился, – практически прорычал Логан, после чего развернулся и резким ударом ладони оттолкнул наемника от себя, от чего он отлетел чуть ли не в другой конец бара.

Несколько секунд стояла гробовая тишина, и можно было услышать, как летит муха, но это продлилось недолго, и вскоре началась драка.

Наемники, подняв с пола своего «предводителя», который, встав, сразу же схватился за ребра, набросились на Логана со своими цепями, битами и просто кулаками.

Логан же, посмотрев на бегущих к нему людей, хмыкнул и, широко улыбнувшись, шагнул им навстречу.

Логан без труда справлялся со своими противниками, и, судя потому, что после его ударов наемники вставали и снова бросались в драку, он скорей развлекался, чем пытался вывести противников из строя.

Но настоящее веселье началось, когда Логан швырнул наемника в ближайший столик, за которым сидел один из местных, повалив и столик, и местного на землю.

– Наших бьют, – крикнул я, и после этого крика на Логана стали нападать все.

Смотря на то, как Логан раскидывает в стороны всех этих людей, которые пытаются напасть на него, я допил свое пиво, поставил кружку на стол, неспеша открыл портфель и, достав прибор забора крови, направился с ним к Логану.

Пока Логан занимался методичным избиением одного из наемников, в то время как другой наемник пытался ему помешать, а один из местных и вовсе, обхватив ноги Логана, безуспешно пытался повалить его на пол, я подкрался к нему сзади и, обхватив его шею левой рукой, всадил устройство ему сзади в шею.

Логан не обращал внимания на мои слабые попытки его удушить секунды три, после чего отвлекся на меня и одним рывком швырнул меня в стену, и до того момента, как это произошло, устройство успело «высосать» немало крови.

После удара о стену, от которого у меня перехватило дыхание, я быстро пришел в себя и, положив устройство в карман, направился на выход из бара. И я такой был не один. Многие не собирались участвовать в драке и благоразумно покидали бар, пока была такая возможность.

Выйдя из бара, я отправился к ожидающему меня автомобилю, который я по поддельным документам взял в Торонто. Сев на водительское сидение, я сразу же достал из кармана устройство забора крови и положил его в специально приобретенный для этого медицинский холодильник.

После этого я поехал в один небольшой частный аэропорт, в котором меня уже ожидал самолет, который должен был переправить меня в США.

Можно было сказать, что задание было практически выполнено.

Пока Таскмастер занимался моим заказом, я занимался адаптированием Сыворотки паука к добавлению в нее крови Росомахи. И это было не так просто, учитывая, что я вообще не представлял, что эта кровь из себя представляет. Но предварительные приготовления я все же сделать смог. Тем более ждать возвращения Таскмастера долго не пришлось, примерно через сутки после нашей встречи он вновь навестил меня в моем особняке.

– Озборн, здесь то, о чем мы договаривались. Заказ выполнен в полном объеме, – сообщил мне Таскмастер, ставя на журнальный столик переносной медицинский холодильник.

– Отлично. Завтра же, после того как я проверю кровь, оплата будет произведена в полном объеме, – произнес я. – Не то чтобы я тебе не доверял, но правила есть правила.

– Разумеется. Я все понимаю. И, Озборн, что ты там говорил о втором заказе? – спросил меня он.

– Я знаю, что ты один из лучших тренеров из тех, которых можно нанять за деньги. И я хочу нанять тебя именно в этой роли, – сказал я ему.

– Тренер? Надеюсь, не для тебя? А то, судя по твоему виду, ты не переживешь даже одной тренировки, – сказал он мне, покачав головой.

– Нет, мне нужен тренер для моего сына Гарри, и твоей основной задачей будет сделать его тело максимально крепким без использования какой-либо химии, причем в остальном ты можешь не ограничиваться, – сказал я ему.

– Хм. Почему бы и нет. У меня как раз сейчас есть свободное время, и, учитывая, сколько денег ты платишь, у меня нет причин для отказа. Да и я как раз хотел испробовать несколько интересных методик тренировки, – сказал Таскмастер таким тоном, что мне даже стало немного страшно за Гарри. Но опять же это ради его же блага.

– Вот и хорошо, можешь пока начать обустраиваться в особняке, а я, пожалуй, отправлюсь в лабораторию, мне срочно нужно провести несколько экспериментов.

Глава 5 Ужин

Мне настолько не терпелось начать изучение крови Росомахи, что я покинул свой особняк и отправился в исследовательскую лабораторию Oscorp тем же вечером, когда я ее получил, и занимался я ее изучением практически всю ночь, поспав в итоге лишь часа три в своих апартаментах наверху башни, не забыв утром отправить деньги с анонимного счета Таскмастеру.

Быстро приняв контрастный душ и позавтракав, я отправился в исследовательскую лабораторию, где уже во всю работал доктор Штромм с остальной командой, приписанной к проекту Сыворотка Оз. И посмотрев, чем они занимаются, я понял, что они, как ранее мне и говорил Мендель, вернулись к более ранним этапам работы над сывороткой.

Я же, сообщив им, что хочу еще немного один поработать над старой версией Сыворотки Оз, отправился в отдельную небольшую лабораторию, также имеющую доступ к лабораторному суперкомпьютеру.

За ночь исследования крови Росомахи я как никто другой смог оценить ее уникальность. Даже если бы я просто ввел ее себе, я смог бы отсрочить свою смерть от ретровирусной гиперплазии лет на десять. И сейчас моей главной задачей было как-то совместить Сыворотку Паука с кровью Росомахи, и времени у меня на это было мало, поэтому я, максимально сосредоточившись, приступил к работе.

Во время предыдущих исследований Сыворотки Паука я понял, что она была очень агрессивной, а если быть точнее, то она слишком быстро меняла ДНК того, кому ее вводили, и я выдвинул теорию о том, что если совместить Сыворотку Паука и кровь Росомахи, то, несмотря на все нагрузки, испытываемые организмом при перестройке, этот самый организм сможет все выдержать без фатальных повреждений.

Но лишь после того, как кровь Логана попала мне в руки, я понял, что эта моя теория была ошибочна. Да, судя по проведенным симуляциям, вероятность выживания после введения сыворотки увеличилась раз в двадцать, но в моем случае даже повышенный шанс равнялся шести процентам, к тому же резко увеличивалась вероятность мутации в какого-то непонятного и, скорее всего, паукообразного монстра.

Но я был Норманом Озборном, и я был гением. В моей голове Сыворотка паука и кровь Росомахи превращались в своеобразный пазл, и мне нужно было сложить этот самый пазл в правильном порядке, при этом я должен был выбросить ненужные детали и добавить новые.

В итоге мне удалось достигнуть приемлемого результата, но у всего этого была цена. Получившийся в итоге вариант, который я назвал Сыворотка Оз плюс, не давал таких суперсил, как Сыворотка Паука, но взамен эта сыворотка должна была давать более сильную, чем у того же Человека-паука, регенерацию, которая все же не дотягивала до регенерации Росомахи.

И главным своим достижением я посчитал то, что мне удалось замедлить воздействие сыворотки, что привело к уменьшению нагрузки на организм того, кому она будет введена. Если все мои расчеты верны, то сыворотка будет действовать постепенно, изменяя организм за несколько недель, а может быть, даже и месяцев.

И вроде бы можно начать праздновать, что я раскрыл секрет регенерации и изобрел новую сыворотку суперсолдата, но на самом деле все было не так просто. Я так и не смог выделить из ДНК, полученной из крови Росомахи, ту часть, которая отвечала за регенерацию, поэтому мне, для того чтобы создать Сыворотку Оз плюс, нужно было смешать получившийся у меня вариант Сыворотки Паука с правильно подготовленной и адаптированной кровью Росомахи, а это означало, что с учетом наличия ограниченного у меня количества этой крови я смогу создать не так много порций Сыворотки Оз плюс.

На создание Сыворотки Оз плюс у меня ушел не один день, я настолько увлекся работой, что, продолжая доводить все до идеала, я даже оставался ночевать в башне Oscorp, так и не появляясь в особняке. И удивляться этому не стоило, все же от этой работы зависела как моя жизнь, так и жизнь Гарри, а если я допущу хоть малейшую ошибку, то последствия будут просто невообразимыми. И как раз когда я запустил глобальную симуляцию и наконец-то смог немного расслабиться, пока суперкомпьютер все будет проверять и перепроверять, я получил очень интересное сообщение от моего источника в министерстве обороны.

Quest Aerospace провели испытание своего экзоскелета, за которыми следил генерал Слокум, и, похоже, ему все понравилось, раз сейчас в министерстве уже шла работа над контрактом с ними, а это означало, что скорей всего в ближайшее время министерство откажется от контракта с Oscorp, если, конечно, Oscorp не покажет невероятные успехи в работе над Сывороткой Оз, а на это точно не стоило рассчитывать, и я не думаю, что основные акционеры компании останутся этим довольны.

Но меня беспокоило не это, меня беспокоил очень важный и сложный разговор с человеком, который играл важную роль в моих дальнейших планах. Поэтому я взял свой телефон и набрал номер, который я, сосредоточившись на спасении своей жизни, давно уже не набирал.

– Здравствуй, Отто, мне бы хотелось с тобой встретиться и кое о чем поговорить.

…

– Ужин? Почему бы и нет. Буду у тебя в семь.

…

– Ха-ха-ха. Да, как в старые добрые времена.

После того как я позвонил Отто, я отправился в свой кабинет, чтобы разобраться с той кучей дел, которая скопилась, пока я пропадал в лаборатории. И дел скопилось не просто много, их было просто невероятное количество.

– Спасибо, Ванда, я даже не знаю, что бы без тебя делал, – поблагодарил я свою секретаршу, которая с трудом донесла до моего стола целую кучу бумаг, которую мне нужно было внимательно изучить и где надо поставить свою подпись.

– Это моя работа, мистер Озборн, и не стоит меня благодарить раньше времени, я еще не принесла вторую половину бумаг, – к моему ужасу, сказала она, такая куча бумаг, и это при том, что основной документооборот происходил в электронном виде.

Со всеми завалами я разобрался, когда еще не было и пяти, меня порой поражала гениальность мозга, доставшегося мне от оригинального Нормана Озборна. Будь я в своем прошлом теле, я не думаю, что справился бы и за неделю.

Когда я уже шел к машине, чтобы, наконец, добраться до своего особняка, на мой телефон пришел вызов.

– Ты где? – спросил меня Артур Стейси по телефону.

– Иду к машине, дела я на сегодня закончил, – ответил ему я.

– Понятно, похоже, я немного не успел. Я просто хотел тебе

отчитаться про те кражи со складов, – сказал мне Артур.

– Что-то стало известно? – спросил я не очень заинтересованным тоном, с моими текущими проблемами мне было сильно не до этого.

– Да, у нас получилось выяснить личность того, кто это сделал. Это Джейсон Макендейл – аферист и мошенник, полгода назад он, как-то пройдя все проверки, и как это ему удалось, я определенно выясню, устроился работать в отдел логистики. За время работы он сумел понять очень многое о внутренней кухне Oscorp, и, воспользовавшись этими знаниями, он и совершал эти кражи. Но все же без следов ему это сделать не удалось, и в итоге мы смогли выяснить, что это сделал он, – с большим энтузиазмом произнес Артур, которому, похоже, все это небольшое расследование очень нравилось.

– Удалось его взять? – спросил я, уже садясь в свой лимузин.

– Нет, – ответил он уже не так радостно. – Но теперь, когда известно, кто он, это лишь дело времени.

– Хорошо, Артур, ты правильно сделал, что позвонил мне, держи меня в курсе, – сказал я ему. – И если нет больше ничего важного…

– Нет, больше ничего сильно важного нет, до встречи, Норман, – попрощался со мной Артур.

– До встречи, Артур, – сказал я ему и повесил трубку.

Прибыв в особняк, я сразу же отправился в свою комнату. Мне нужно было в очередной раз принять таблетки, прием которых я в последнее время порой пропускал, что вкупе с работой практически на износ не могло не сказаться на моем здоровье. И я очень надеялся на то, что вскоре я смогу от них отказаться.

Выпив таблетки, я отправился в гардеробную комнату, где меня уже ждал заранее предупрежденный Бернард с комплектом одежды, подходящим для предстоящего ужина.

– Сэр, Гарри очень хотел вас видеть, – сообщил мне мой дворецкий.

– Да? Странно, что он мне просто не позвонил, – сказал я ему в ответ.

– Он вам звонил, сэр, и не раз, – сказал мне Бернард, и я, достав свой телефон, понял, что он говорил правду. Но пока я работал в лаборатории, все мои звонки переводились на мою секретаршу Ванду, которая, видимо, посчитала звонки от Гарри недостаточно важными, чтобы сообщить мне об этом.

Ладно, еще немного времени у меня есть, можно сходить к Гарри и поговорить с ним.

– Гарри у себя? – спросил я у Бернарда.

– Молодой господин сейчас находится вместе с мистером Андерсеном в тренажерном зале, – ответил мне дворецкий.

– Андерсеном? – с недоумением в голосе спросил я.

– Разве вы не знаете фамилию тренера, которого вы сами наняли? – спросил меня в ответ Бернард. Хм, похоже, Таскмастер решил использовать псевдоним, но это в принципе и логично.

– Бернард, это очень непростой человек, и я его знаю под другим именем, – сказал я ему.

– Я что-то такое и предполагал, сэр, – ответил дворецкий, и после того, как я оделся в подходящую для ужина одежду, я отправился в тренажерный зал.

Зайдя в тренажерный зал, который был по-настоящему большим и оснащенным по последнему слову техники, и это при том, что основными его посетителями были горничные, которые приходили, чтобы вытереть пыль. Сейчас в нем раздавались крики Таскмастера, который вовсю гонял Гарри, но когда Таскмастер увидел меня, он приостановил… тренировку, и Гарри, облегченно вздохнув, сразу же направился ко мне.

– Отец, я так больше не могу, это не тренировки, это просто зверство, – возмущенно сказал мне Гарри. – К примеру, сегодня он разбудил меня в полшестого утра, и, несмотря на все мои возражения, что мне скоро в школу и что я не высплюсь, он погнал меня на пробежку.

– Гарри, ты должен понимать, что это ради тебя, но, если ты так сильно этого не хочешь, я могу все отменить, и ты сможешь тусить, как и раньше. Но ты должен понимать, что я буду в тебе разочарован, – сказал я, надавив на его больное место. Гарри очень нуждался в одобрении своего отца и очень боялся его разочаровать.

– Нет, отец, я справлюсь… Но можно хотя бы найти другого, более нормального тренера? – спросил он с надеждой во взгляде.

– Гарри, этот тренер один из лучших, и ты не представляешь, сколько стоило его нанять. Цени эту возможность, – сказал я ему.

– Но пап… – начал было он, но я не дал ему закончить. – Все, иди и немного отдохни, дай мне поговорить с твоим тренером.

После этого Гарри ушел и прилег на скамейку неподалеку, а я подошел к ожидающему меня Таскмастеру.

– Как он тебе? – спросил я его.

– Если честно, то ничего интересного. Полностью сырой материал. Профессионал из него уже вряд ли получится, слишком поздно он начал тренироваться, но цель ведь не в этом, не так ли? – спросил у меня Таскмастер.

– Да не в этом, сейчас главное максимально укрепить его тело, и поверь, потом он тебя сильно удивит, – сказал я ему.

– Хм… Посмотрим. Буду ждать этого самого «удивления», – сказал он, не очень веря в это.

– Ладно, занимайтесь, а мне сегодня еще предстоит важная встреча, – попрощался я с Гарри и Таскмастером и покинул тренажерный зал.

– Проходи, Норман, Рози уже накрыла на стол, – сказал Отто, принимая от меня бутылку вина, которую я принес с собой. Коллекция вин Нормана и вправду поражала воображение, и неудивительно, все же ее начал собирать еще его отец.

– Хорошо, Отто, сейчас вымою руки и приду, – ответил я ему.

Начало ужина прошло за обычным светским разговором, во время которого мы с Рози обсуждали литературу и поэзию, в чем я, и именно я, а не Норман Озборн, хорошо разбирался, и лишь под конец ужина все понимающая Рози оставила нас, чтобы мы могли поговорить о делах.

– Норман, так о чем же ты хотел поговорить… Я не думаю, что это просто дружеский визит, – начал первым Отто.

– Я начну немного издалека. Насколько я знаю, после того как ты завершил работу над глайдером, ты абсолютно свободен и не связан никакими проектными обязательствами? – спросил я его.

– Нет. Я сейчас занимаюсь собственными теоретическими изысканиями. Я раздумываю о способах получения чистой энергии, и у меня уже есть несколько идей, как это можно осуществить. Но пока это все только в зачаточном состоянии, так что я открыт для новых проектов, – сказал мне в ответ Отто.

– Это хорошо. Но я к тебе не совсем по этому поводу, хотя про новые проекты мы с тобой сможем поговорить позже. Ты знаешь, что сейчас происходит в компании? – спросил я его.

– Если только в общих чертах. Я знаю, что военные хотят разорвать контракт с Oscorp и что акции компании из-за этого сильно упали, но на этом все, – сказал, пожав плечами, Отто.

– Значит, новости тебя определенно удивят. Oscorp находится в процессе поглощения другой компанией, и я… Я не собираюсь каким-либо образом этому препятствовать, – сказал я ему.

– Но почему, Норман? Эта компания всегда была твоим детищем. Я вообще думал, ты способен даже убить за нее, – сказал Отто, улыбнувшись, но его взгляд говорил, что он не считает последнее предложение шуткой.

– Отто, я понял, что мое желание развить компанию завело ее куда-то не туда. Да, сейчас мы производим все, от стиральных машин до телефонов, но этого ли я хотел, когда создавал эту компанию? Куда делось мое желание делать мир лучше? Но сейчас уже поздно что-то менять, компания фактически мне не принадлежит. Поэтому я решил ее отпустить и создать новую, более компактную и отвечающую моим требованиям компанию, – явно удивил я своими словами Отто.

– Новую компанию, а как же твое здоровье? Судя по твоему виду, за последнее время все стало только хуже, – сказал он, покачав головой.

– Об этом можешь не беспокоиться, я уже нашел лекарство, осталось только окончательно его протестировать, и моя проблема со здоровьем останется в прошлом, – сказал я ему, улыбаясь по-настоящему радостно. До этого момента я даже не осознавал, насколько сильно меня тяготила эта проблема.

– Ясно, и раз ты пришел ко мне, то… – сказал он, давая мне возможность закончить предложение за него.

– Я хочу, чтобы ты ушел со мной в мою новую компанию, и я не думаю, что кто-то другой сможет предложить такое же финансирование, которое могу дать я, – сказал я ему прямо. – Плюс у меня есть несколько идей, реализовать которые сможешь только ты. И ты мне и вправду нужен, Отто, – добавил я и максимально серьезно посмотрел ему в глаза.

– Норман, мог бы даже не спрашивать. Я устраивался работать не в Oscorp, а к тебе, и ты мне пообещал определенный уровень финансирования и поддержку моих проектов, и ты сдержал свои обещания. Мне неважно, в какой компании работать, мне главное, чтобы все оставалось как раньше, хотя от определенного увеличения финансирования на свои проекты я тоже не откажусь, – произнес с улыбкой Отто.

Самое забавное, что Отто, похоже, считал Нормана своим другом, в то время как он считал Отто лишь инструментом для получения прибыли и поддерживал его в основном потому, что как инструмент он показал себя достаточно эффективно. Но стоило бы Отто хоть раз по-крупному облажаться, то вся эта поддержка исчезла бы в миг. Но я совсем не такой. Мне нравился Отто Октавиус и те идеи, что он нес в мир, и я надеялся, что, работая вместе, мы достигнем чего-то по-настоящему невероятного.

Мы еще долго разговаривали, обсуждая детали и условия его работы в новой, еще даже не созданной компании, и он даже рассказал мне о своей теории получения бесконечного источника энергии, и это бы так и продолжалось, если бы я не взглянул на часы и не увидел, сколько времени уже прошло.

Пора было идти домой.

Глава 6 Совет акционеров

С самого утра сразу из нескольких источников мне стали поступать сообщения том, что министерство обороны решило официально разорвать контракт с Oscorp, похоже, они были в курсе, что за выделенные ими две недели никаких прорывов в работе над Сывороткой Оз не было. Скорее всего, туда напрямую стучал кто-то, имеющий доступ к такого рода информации, и я был готов поспорить на миллион долларов, что это был кто-то из совета директоров, купленных Адамом Холлом и его компанией.

Сидя в своем очень удобном кресле в своем кабинете, я временами посматривал на запущенный в моем телефоне таймер. Этот таймер отсчитывал время до окончания проведения тестирования Сыворотки Оз плюс, и цифры показывали 2 часа 12 минуты 18 секунд. Я надеялся, что с Сывороткой не будет никаких проблем, и я наконец избавлюсь от своей болезни. Конечно, я понимал, что это не произойдет мгновенно, но это не было так уж важно.

– Ванда, я хочу, чтобы ты принесла мне сегодняшнюю прессу, – приказал я своей секретарше, нажав на кнопку селектора. Да, сейчас была только вторая половина нулевых, и газеты хоть и начали постепенно уходить в онлайн, но до тотальной сдачи позиций им было еще далеко, к тому же, я думаю, даже через пятьдесят лет некоторые газеты все равно будут выпускаться на бумаге. И Ванда не заставила себя долго ждать, все же она была настоящим профессионалом, а подбор утренней прессы был частью ее обязанностей как секретарши.

Кстати, несмотря на то, что я уже не раз упоминал Ванду, стоило рассказать о ней поподробнее. Ей было двадцать пять лет, и она имела внешность типичной пустоголовой блондинки с формами 90–60–90, но это впечатление было обманчиво. На самом деле за ее практически кукольной внешностью скрывался немалый интеллект и… огромное желание работать как можно меньше, что она сама признавала и даже боролась со своей ленью с переменными успехами. Но вернемся к прессе.

Хм, New York Post пишут об очередной скандальной выходке Тони Старка, который потратил миллионы долларов на одну невероятно шикарную вечеринку, пригласил на нее кучу знаменитостей, а сам улетел с одной из самых известных моделей покупать замок в Шотландии. Но, не думаю, что эти приглашенные знаменитости остались недовольны, с учетом того, что эту вечеринку скорей всего организовала его незаменимая помощница Пеппер Поттс. И мне было очень жаль, что такой помощницы не было у меня самого это многое бы упростило.

А вот Daily Bugle смогли порадовать очень расплывчатым фото Человека-Паука на главной странице и заголовком: «Человек-Паук: кто он, герой или самая страшная угроза этому городу?». Ха, Джей Джона Джеймсон, как всегда, был в своем стиле. И похоже, Человек-Паук уже появился и начал действовать. Нужно будет за ним внимательно следить. Где он, там и проблемы, а из некоторых его проблем можно получить немало выгоды.

Другие газеты я уже смотреть не стал, а решил посмотреть текущий курс акций Oscorp, и что ожидаемо стоимость акций за последние несколько часов еще немного упала. И как же я рад, что для меня цена акций Oscorp уже не имела особого значения, мои акции уже принадлежали другим людям и это теперь была их головная боль. И я решил было переговорить с некоторыми из тех людей, которые должны были в скором времени покинуть со мной компанию, когда Ванда связалась со мной по селектору.

– Мистер Озборн, мистер Балкан из совета директоров хочет связаться с вами, – сказала мне Ванда таким тоном, словно со мной хотело связаться, что-то очень неприятное. Даже она не очень любила этого сноба

– Соединяй, – сказал я, нахмурившись. Это, конечно, было ожидаемо, но все же я надеялся, что у меня будет немного больше времени, но я уже был готов и никакие мои планы это не ломало.

– Озборн, – своеобразно поздоровался этот Балкан.

– Балкан, – так же кратко поздоровался я в ответ.

– Озборн, сегодня в четыре состоится собрание акционеров компании, и ты как один из акционеров должен присутствовать на нем, – сказал он и прервал связь, не собираясь дожидаться какого-либо ответа от меня.

Это было нагло, можно было даже сказать, очень нагло, но, похоже, он уже дошел до того, что даже на элементарную вежливость ему было насрать. Он перестал скрываться и начал действовать напрямую. Он и связался-то со мной лишь потому, что при созыве главных акционеров он был просто был обязан позвать меня, как того, у кого 14 процентов акций компании. Он же не знал, что у меня уже заключен договор об их продаже, причем по курсу гораздо более высокому, чем сейчас, и это еще не считая наценку при продаже.

И в этот момент мои размышления прервал звонок на мой телефон, и, взглянув на экран, я понял, что это звонит Артур.

– Да, Артур, – сказал я ему.

– Норман, не знаю, насколько ты в курсе, но на сегодняшнем совете акционеров Балкан собирается сместить тебя с поста генерального директора Oscorp, похоже, что он сам хочет занять это место, и как держатель 23 процентов акций он вполне может победить в случае голосования, особенно если он позаботился заранее, а он наверняка так и сделал и заручился поддержкой достаточного количества акционеров, – сообщил мне Артур максимально спокойным тоном.

– Да, судя по его поведению, догадаться было нетрудно, и это если не учитывать то, что несколько человек ранее связались со мной и сообщили мне о том, что Балкан связался с ними насчет их голосов на сегодняшнем совете, но все равно спасибо тебе за этот звонок, – поблагодарил я Артура.

– Мог и не благодарить, сам знаешь, это моя работа, – произнес в ответ Артур, я даже представил в этот момент как он пожимает плечами.

– Кстати, а ты откуда узнал о том, что хочет сделать Балкан? – внезапно заинтересовавшись этим вопросом, спросил я.

– Ну, я мог бы начать говорить о том, что я глава службы безопасности Oscorp и у меня свои источники, но я просто перешлю тебе вот это очень интересное видео, – почему-то с улыбкой произнес Артур.

Кхм… видео, сейчас посмотрим.

Видео явно было снято в одном из туалетов Башни Oscorp. Вначале я увидел, как зашедший в туалет Балкан быстро сходил по-маленькому, но после этого он, даже не вымыв руки, проверил все кабинки на наличие людей и осмотрел туалет на наличие камер (не обнаружив ту, которая его и сняла), и, подойдя к ближайшему зеркалу, он, прочистив горло, заговорил:

– Я хочу высказаться как один из основных акционеров Oscorp. Норман Озборн совершил слишком много ошибок, чтобы оставаться на своей должности, и потеря контракта с министерством обороны лишь последняя из них. Дорогие акционеры, вы просто посмотрите на текущую цену акций, большего и не требуется. Я считаю, что ему давно пора уйти на покой. Я предлагаю провести голосование о снятии с должности генерального директора Oscorp Нормана Озборна для того, чтобы выбрать на эту должность по-настоящему достойного кандидата.

– Он что, реально репетировал свою речь в одном из туалетов Oscorp? Он что, настолько тупой? У себя дома он сделать этого не мог? – не мог я не задаться этими вопросами, на что Артур лишь хмыкнул.

– Я даже не знаю, что на это сказать… – тихо произнес я.

– Да, довольно это и вправду довольно забавно. Норман, я знаю, у тебя много работы, поэтому больше не буду тебя отвлекать. Я свяжусь с тобой позже, – сказал мне Артур, и после моего сказанного в ответ: «Хорошо, если что я на связи» разговор закончился.

Два часа до истечения таймера я просидел как на иголках. Даже просто работать было трудно, а уж как было трудно звонить нужным мне людям в Oscorp для того, чтобы уговорить их перейти в мою новую компанию, и говорить не стоило, и даже те, с кем уже было все обговорено хотели связаться со мной, чтобы удостовериться, что все в силе. Но все же я делал это, время было на исходе. После совета акционеров так или иначе все изменится.

Когда цифры в моем телефоне показали все нули, я отправился в лабораторию, в которой последние дни работал над сывороткой Оз плюс и в которой меня уже дожидались результаты симуляций.

Объект: Норман Озборн

Шанс успешного применения сыворотки: 93,1%

Шанс излечения Ретровирусной гиперплазии: 97,6% при успешном

применении сыворотки.

Шанс неконтролируемой мутации: 4,2%

Шанс появления временных побочных эффектов: 89,1% (подробнее)

Шанс появления постоянных побочных эффектов: 18,5%

(подробнее)

Шанс на летальный исход в связи с неудачной перестройкой организма: 8,2%

Время воздействия сыворотки: примерно два месяца с кратковременным выходом на пик во время непосредственного применения сыворотки.

Хм, а все было не так радужно, как я себе представлял. Риски были и не такие уж маленькие. И насчет побочных эффектов нужно было узнать побольше, и для этого надо было нажать кнопку «подробнее», что я и сделал.

Возможные временные побочные эффекты:

Кратковременное снижение критичности мышления

Повышенная агрессивность

Легкая спутанность сознания

Внимание: возможны непрогнозируемые побочные эффекты.

Когда я нажал «подробнее» напротив постоянных побочных эффектов, то их список сократился до повышенной агрессивности, похоже давало о себе знать, то, что за основу взята Сыворотка Оз, у которой и была эта ярко выражена эта проблема. Хорошо хоть безумия в побочных эффектах не было, а то становиться Зеленым гоблином в мои планы не входило, но даже того, что было хватало.

Но выбора у меня особо не было, скоро я потеряю доступ к лаборатории Oscorp и ее суперкомпьютеру, а на длительные исследования у меня, так сказать, просто не хватит здоровья, поэтому я запустил синтез Сыворотки Оз плюс (все возможные три порции, на большее просто не хватало оставшейся крови Росомахи) и начал чистить всю важную информацию с компьютера. А данные по самой Сыворотке Оз плюс я перенес на внешний носитель и спрятал его в карман. Теперь оставалось только ждать, как начала совета акционеров, так и окончания синтеза Сыворотки.

Собрания совета акционеров проводилось не так часто, а если точнее, то внеплановые собрания совета акционеров проводилось не так часто. Потому что, если компания работает нормально и у нее все хорошо, то акционеры ни о чем не переживают и просто тратят свои дивиденды. Но сейчас Балкан, как основной акционер, созвал совет акционеров, а значит, сейчас для компании настали тяжелые времена, правда, не все еще понимали насколько.

– Я хочу высказаться как один из основных… – начал говорить свою так хорошо отрепетированную речь Балкан, когда все основные акционеры заняли свои места, но я не дал ему договорить.

– Балкан, замолчи, – приказал ему я, и от удивления он даже сделал именно так, как я ему сказал сделать.

– Озборн, не смей меня затыкать, – яростно прошипел он, похоже ему не сильно понравилось, что все сразу пошло не по его плану.

– По протоколу, прописанному в уставе компании, первым должен говорить основатель компании, затем владелец наибольшего пакета акций и так далее, – сказал я ему строгим голосом.

– Но… – начал было возражать он, но мне были неинтересны его возражения.

– Есть протокол для такого рода собраний, и мы будем действовать по нему, или тебе нужно напомнить, кто тут основатель компании? – спросил я его угрожающе сузив глаза.

– Не нужно, – практически прошипел сквозь зубы Балкан.

– Вот и хорошо, – сказал я ему.

– Первым делом я хочу сделать заявление. Я, Норман Озборн, генеральный директор Oscorp Industries, официально заявляю о своем уходе с этого поста и я сделаю это после того как передам свои дела тому кто меня заменит в связи с тем, что я хотел бы больше сосредоточиться на своем здоровье, – сказал я и осмотрел всех присутствующих в зале собраний. Часть акционеров была удивлена, часть раздосадована, но в основном все очень хорошо скрывали свои истинные эмоции по поводу моей отставки.

– И вот теперь, Балкан, ты можешь сказать то, что ты хотел сказать, – щедро разрешил я Балкану.

– Ну… кхм… – замялся он, похоже, он совсем не ожидал, что я вот так просто сдамся, он считал, что я буду сражаться за свое место до последнего, поэтому потратил немало денег, чтобы повлиять на совет акционеров.

– Раз уважаемый Норман Озборн подает в отставку, то нам нужен новый генеральный директор, и я предлагаю на эту должность себя, – сказал он после того, как немного пришел в себя после такого слома его планов, при этом я сразу же стал уважаемым.

– Не стоит так спешить, Генри, – произнес Максимилиан Фаргас, один из членов совета директоров и также один из основных владельцев акций Oscorp.

– Не стоит спешить, о чем ты? – с недоумением в голосе спросил в ответ Генри. Но Фаргасу не пришлось отвечать на его вопрос, так как в этот момент зашел всем известный директор Quest Aerospace Адам Холл с двумя своими помощниками.

– А ты зачем пришел сюда? Кто тебя вообще пустил? Это собрание акционеров Oscorp Industries, и посторонним тут не место. Особенно таким посторонним, как ты, – возмущенно произнес Генри Балкан. – Фаргас, как это понимать — это ты его сюда позвал? – задал новый вопрос он.

– Успокойтесь, мистер Балкан, я имею такое же право находиться здесь, как и вы, – произнес Адам Холл. И тут до Балкана дошло, что вся эта его борьба за пост генерального директора была в принципе бесполезной. Он так увлекся ею, что пропустил появление нового игрока внутри компании.

– Чего ты хочешь добиться, Холл? – с враждебностью в голосе задал вопрос Балкан.

– Уже ничего, все уже сделано, и отныне назначать генерального директора и вообще принимать важные решения в компании будет официальный представитель Quest Aerospace, – с улыбкой ответил Адам Холл, будто не замечая враждебности Балкана.

И в этот момент у меня завибрировал телефон, и я быстро посмотрел, кто это решил со мной связаться в это время, и, к моему удивлению, это был Артур, который хорошо знал, где я нахожусь. И я уже было собирался ему ответить, но вызов прекратился по причине полного отсутствия сигнала, что было очень и очень странно. Нужно будет с этим разобраться сразу же после совета акционеров.

– Но такое возможно, если только у Quest Aerospace контрольный пакет акций, но этого просто не может быть, учитывая, что у меня с Фаргасом вместе 32 процента акций компании, – возразил ему Генри Балкан.

– Прости, Генри, ничего личного, это всего лишь бизнес, я продал свои акции Quest Aerospace, и теперь уже ничего нельзя поделать, их предложение было слишком выгодным, и оно включало в себя соглашение о конфиденциальности, – сказал Фаргас, при этом стараясь не смотреть на Балкана, который вообще-то считал его другом.

– Норман, мы с тобой работаем вместе практически с самого основания компании, давай объединим наши акции, вместе у нас будет блокирующий пакет, и Quest Aerospace просто не смогут принять ни одного решения, которое нам не понравится, – начал искать варианты Балкан, еще не понявший, что окончательно проиграл.

– Балкан, прими тот факт, что Oscorp фактически уже принадлежит Quest Aerospace, и с этим ничего нельзя поделать. Мои 14 процентов акций уже у них, и я никак не могу тебе помочь, даже если бы захотел. А я не хочу. Ты думаешь, я не знаю о твоих планах сместить меня с поста генерального директора? — спросил я с насмешкой, взглянув на него.

– Генри, лучше продай им свои акции, как сделало это большинство в этом зале, так ты сможешь выйти из ситуации с минимальными потерями, – сказал Фаргас Балкану.

– Меня твое мнение не интересует, предатель, – зло бросил Балкан ему в ответ.

– Ну-ну, не стоит так горячиться, я думаю, работая вместе, мы сможем найти устраивающее всех решение и… – начал было говорить Адам Холл, но ему так и не удалось закончить свою речь, так как внезапно большие панорамные окна просто разлетелись вдребезги, и прямо на стол прилетело несколько типичных тыквенных бомб Зеленого Гоблина, и так как я очень хорошо знал, на что они способны, я понимал, что жить мне осталось пару секунд. Мне просто не хватит времени на то, чтобы убраться из зоны действия взрыва.

Глава 7 Вторжение

Я смотрел на эти чертовы тыквенные бомбы с ужасом в глазах, отcчитывая последние мгновения своей жизни. Все мои планы пошли псу под хвост… И в момент, когда бомбы должны были взорваться, они пикнули, и из установленных в них динамиков раздался дьявольский смех. Похоже, это были вовсе не бомбы, а лишь муляжи, но страх, испытанный людьми в зале, был очень даже настоящим.

– Ну что, мешки с деньгами из Oscorp, испугались? Ведь испугались, да? Ха-ха-ха! – с весельем в голосе произнес парень в наспех покрашенной в желтый цвет высокотехнологичной броне и очень уродливой маске на лице.

– Кто ты такой? – яростно выкрикнул Балкан, вскочив со своего места, Балкан, на которого за день свалилось слишком много ударов.

– Неважно, кто я такой, хоть мое имя теперь не такой уж большой секрет, но вы все можете называть меня Хобгоблином, и я здесь с одной целью… – сказал вторженец, явно ожидая, что у него сейчас спросят, что именно это за цель, и я не стал его разочаровывать.

– И что это за цель? – спросил я его.

– О, меня радует, что спросил самый главный в этой компании, – сказал он, похоже, он был совсем не в курсе, что в настоящий момент меня было трудно назвать главным в Oscorp Industries.

– Разумеется, я здесь ради денег. Вы в Oscorp заработали десятки миллионов, эксплуатируя труд обычных людей, и было бы очень неплохо, если бы вы поделились частью своих богатств с бедным мной. Ха-ха-ха! – сказал Хобгоблин, явно рассмеявшись лишь для того, чтобы поддержать свой образ.

Но я вообще не из Oscorp, я вообще попал на это собрание случайно, и думаю, меня вполне можно отпустить, – решил подать голос один из двух помощников, прибывших с Адамом Холлом.

Хобгоблин на это ничего не сказал, он просто быстро взял один из метательных ножей, прикрепленных к его поясу, и метнул его прямо в глаз помощника Адама Холла, после чего тот упал замертво.

– Ну что, есть тут еще лишние люди, не имеющие отношения к Oscorp? Вы только скажите, и вы тоже будете «свободны», – сказал, явно глумясь Хобгоблин, но никто ему не ответил, таких глупцов в зале собраний точно не было.

– Итак, на чем я остановился? Ах да… На деньгах. Я хочу, чтобы каждый присутствующий сейчас в этом зале перевел на мои счета по десять миллионов долларов, а Норман Озборн двадцать миллионов. И если деньги не поступят на мой счет до начала следующих суток, то те милые бомбы, которые вас так испугали, больше не будут муляжами. Вы все знаете, а если еще нет, то скоро узнаете, сколько высокотехнологичного вооружения я украл у вас, придурков, так что не заставляйте меня делать вас своей целью, – сказал Хобгоблин и бросил на стол с десяток «визитных карточек», на которых была изображена гнусная харя какого-то уродца, видимо, Хобгоблина, на которых были написаны номера счетов и инструкции, как перевести ему деньги.

– Джейсон, ты же понимаешь, что после того, что произошло сейчас, за тобой будет охотиться половина полиции города? – спросил я у Хобгоблина с плохо скрываемой злобой.

Я понимал, что лучше не высовываться, но страх, который я испытал ранее, заставлял меня сейчас очень сильно злиться. Все мои планы, даже моя жизнь могли пойти под откос, причем не из-за невероятно опасного противника типа Таноса или Галактуса, а из-за жадного придурка, который решил по легкому срубить немного денег.

– Норман, не думай, что ты удивил меня, назвав это имя, хотя я не признаю, что оно имеет ко мне, Хобгоблину, хоть какое-то отношение. Я обращаюсь ко всем вам, просто подумайте, всего жалкие десять миллионов, и вы сможете снова жить, как жили раньше, не боясь, что в один прекрасный момент я прилечу и закидаю вас бомбами, и даже если вы спрячетесь, у вас есть жены, близкие, друзья или даже собака, я превращу вашу жизнь в ад. Стоят ли деньги всего этого? Определенно нет, – сказал Хобгоблин, после чего, услышав откуда-то из-за двери крики охраны, он вскочил на свой глайдер и улетел прочь.

При этом нельзя было сказать, что летел он очень уж уверенно. Сам глайдер был лишь ранним прототипом, да и сам Хобгоблин не имел достаточно навыков для полетов на нем, что можно было бы скомпенсировать наличием суперсил, но опять же он был обычным человеком.

В этот момент, как никогда вовремя, в зал собраний ворвалась охрана во главе с Артуром Стейси.

– Вы опоздали, его уже здесь нет, – сказал я охране.

– Это возмутительно, за что вообще вам платят деньги, бездельники. Какой-то клоун ворвался во время собрания акционеров и посмел нам угрожать! Вы не охрана, вы позорище. Сегодня же вы все будете на улице, и вас не возьмут даже собачью будку охранять! – закричал на прибывшую охрану Балкан, и, судя по согласному гулу от остальных собравшихся в зале, многие были с ним согласны.

– Простите, мистер Балкан, но кого увольнять, а кого нет, теперь буду решать я. Но в чем-то я с вами согласен, будет проведено тщательное расследование, и все виновные в том, что такое вообще могло произойти, будут наказаны, – сказал, прокашлявшись, Адам Холл, который даже в такой ситуации смог остаться относительно спокойным, пусть, возможно, лишь внешне.

– Знаете, а я, наверное, ему заплачу, жизнь у меня одна, и я не собираюсь ею рисковать, как сказал этот грабитель, из-за каких-то жалких десяти миллионов, тем более у меня жена и двое детей, а кто знает, что придет в голову этому сумасшедшему, – сказал Том Бейли, беря одну из визитных карточек Хобгоблина, лежавших на столе. Его можно было понять, его состояние позволяло ему тратить и не такие суммы.

– Нужно что-то делать с этим придурком, я не собираюсь жить все время озираясь по сторонам. – Я не собираюсь платить ему деньги, но я готов заплатить гораздо больше десяти миллионов, чтобы эта проблема была решена раз и навсегда, – сказал тихо Максимиллиан Фаргас. Ого, похоже, он был готов прибегнуть к не очень законным путям решения возникшей проблемы, и я думаю, что он озвучил мысли многих людей в этом зале. Хотя все же, наверное, зря он сказал это вслух, многие запомнят его слова.

– Тут каждый должен решать за себя, платить или не платить, и как вообще действовать в этой ситуации. Я бы порекомендовал всем вам довериться полиции. И, кстати, про полицию… Артур, пожалуйста, вызови полицию, все же тут произошло убийство, да и они должны знать о произошедшем, – сказал я Артуру, посмотрев на лежавшего на полу помощника Адама Холла, имени которого я даже не знал, и, если честно, и не собирался узнавать.

– Полиция уже давно вызвана, и они уже скоро будут здесь, – сказал мне в ответ Артур.

– Я думаю, стоит на этом завершить наше собрание акционеров, все основные вопросы мы обсудили, да и не думаю, что сейчас стоит продолжать обсуждать какие-то дела. И, пожалуйста, не расходитесь, скорей всего, у полиции возникнут вопросы, на которые нам нужно будет ответить. Чем больше мы будем сотрудничать, тем быстрее они поймают этого Хобгоблина, – произнес я, обращаясь к акционерам Oscorp.

Вскоре прибыла полиция, и это были не просто обычные патрульные, а полицейский спецназ во главе с капитаном Джорджем Стейси, который в последнее время лично занимался расследованием совершенных недавно краж со складов Oscorp. Поздоровавшись со всеми в зале, он сразу же направился к своему брату Артуру, который, напомню, был главой службы безопасности Oscorp.

– Мы лишь ненамного опоздали, окончательно подтвердилось, что преступником является Джейсон Макендейл, нам удалось взять его подельника Джереми Траверса, который, между прочим, пятнадцать лет проработал в Oscorp, и он недолго запирался и вскоре сдал своего приятеля, – сказал своему брату Джордж, и, похоже, его не сильно заботило то, что его внимательно слушал не только Артур, но и все в зале собраний акционеров.

– Он потребовал по десять миллионов с каждого, а с Нормана и вовсе двадцать, а бедного парня он убил для того, чтобы сильнее всех напугать, заставив тем самым охотнее расстаться со своими деньгами, – ответил своему брату Артур, печально покачав головой.

– По словам Траверса, первоначально никакого «налета» на акционеров Oscorp не планировалось. Они собирались все провернуть тихо и просто продать украденное оружие, но они не смогли все сделать чисто, и мы их вычислили, поэтому они решили пойти ва-банк. Не думаю, что много кто перечислит им деньги, но все же, думаю, кто-то может это сделать… – сказал полицейский, и в этот момент на его лице появилось выражение, будто он что-то внезапно вспомнил.

– Уважаемые акционеры Oscorp, не вздумайте перечислять преступнику деньги. Не беспокойтесь, скоро он будет пойман, а пока советую просто какое-то время отсидеться в безопасном месте. Кому это нужно, полиция готова предоставить временную охрану, – обратился к акционерам Джордж Стейси.

– Хоть примерно известно предполагаемое местонахождение преступника? – спросил я у капитана Стейси.

– Траверс сказал, что Макендейл снял в доках какой-то склад, но он не знает какой и где именно. Мы пока ищем зацепку, но я не думаю, что он долго сможет там скрываться, в итоге или мы вычислим его местонахождение, или он сам высунется наружу, – ответил мне Артур.

– Я не собираюсь ждать, пока вы его поймаете, я возьму свою семью и ближайшим самолетом мы улетим во Францию, – заявил один из акционеров Oscorp по имени Колин Митчелл, который до этого момента все время молчал.

– Думаю, это мудрое решение – подождать, пока преступника поймают, в месте, где он вас точно не достанет, – сказал ему капитан Стейси, и это был не очень умный ход с его стороны. Теперь многие из присутствующих будут считать, что если не уехать из страны, то они будут в опасности.

– Капитан Стейси, если у вас нет никаких вопросов, то я бы хотел заняться своими делами, – сказал я полицейскому. Терять еще больше времени на никому не нужные разговоры я не собирался.

– Можете идти, мистер Озборн, но будьте на связи на случай, если от вас понадобится какая-то информация.

– Хорошо, капитан Стейси, – сказал я и покинул зал собраний акционеров.

Итак, меня чуть не убил обычный вор. Если бы он захотел это сделать и бросил нож в меня, а не в помощника Адама, то был бы мертв я, а не он. Я слишком слаб и болен, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление любому, кто имеет хоть какие-то силы. Да меня сейчас, наверное, даже школьник побьет. Так что, несмотря на все риски, я не буду доводить до идеала свою сыворотку Оз плюс, на что могли уйти недели или даже месяцы, а введу ее прямо сейчас. Я больше не буду беспомощным. Наверно, те муляжи бомб, которые бросил этот гребаный Хобгоблин, будут еще долго сниться мне в кошмарах.

И пока я шел в лабораторию, мне в голову закралась одна мысль, и, пока она не сбежала, я решил позвонить Отто Октавиусу.

– Здравствуй, Отто, у меня к тебе вопрос по тому прототипу глайдера, который был

украден ранее с одного из складов Oscorp, – сказал я ему после того, как он взял трубку.

– Норман, ты не пострадал? До меня уже дошли слухи о том, что случилось. Говорят, даже кто-то умер, – ответил мне Отто, похоже, полностью проигнорировав мой вопрос.

– Отто, всё в порядке, я тебе всё расскажу поподробнее позднее. Лучше скажи мне, если я не путаю, то в прототипе глайдера использовали ту недавно разработанную ядерную батарею, правильно? – спросил я у него.

– Ну да, во многом именно из-за нее нам пришлось отказаться от прототипа и воссоздать глайдер с нуля. Эта батарея слишком сырая разработка, и в какой-то момент она настолько сильно начала фонить радиацией, что мы решили полностью отказаться от идеи использовать ядерные батареи. Кстати, именно тогда мне в голову пришла идея создания более чистого источника энергии, и я удивлен, что прототип глайдера просто отправили на склад, учитывая, что он неплохо так фонил радиацией, – ответил мне Отто. Хм, и это была интересная информация, нужно будет позже обязательно разобраться, как такое вообще могло произойти, всё же радиационные материалы не должны просто так храниться на складе без какой-либо защиты.

– Значит, чисто теоретически излучение от этих ядерных батарей можно отследить? – спросил я у Отто, хотя я уже и сам примерно знал ответ.

– Разумеется, и на небольшом расстоянии это можно сделать даже с помощью обычного дозиметра. А если использовать специальный прибор, то это можно сделать даже с довольно большого расстояния, – сказал мне Отто именно то, что я ожидал от него услышать.

– Отто, ты сейчас в Башне Oscorp? – спросил я у него.

– Ну да. Где же мне еще быть? Рабочий день пока еще никто не отменял, – ответил он мне с долей недоумения в голосе.

– Найди и подготовь для работы этот прибор. Это очень важно. Как только всё будет готово, позвони мне, и я свяжусь с полицией, – сказал я ему. Похоже, с этим Хобгоблином вскоре будет покончено, а мне даже ничего не нужно будет для этого делать. Просто отлично. Я не настолько самонадеян, чтобы идти на прямое столкновение с человеком, который украл столько оружия у Oscorp.

– Хорошо, Норман, я сейчас же этим займусь, – ответил мне Отто и повесил трубку.

Я так увлекся своими мыслями, что совсем не заметил, что пришел в лабораторию, и лишь когда система безопасности запросила сканирование моей сетчатки, я вынырнул из своих мыслей.

Через пару минут все же попав внутрь лаборатории, я сразу же отправился к прибору, который уже закончил синтез трех порций Сыворотки Оз плюс. Держа три автоматических шприца в руках, я не мог поверить в то, что скоро, наконец, я освобожусь от висевшей надо мной дамокловым мечом болезни и вздохну полной грудью. После ее введения я собирался связаться с полицией и отдать им прибор, который позволит им отследить преступника, после чего отправиться домой и немного отдохнуть. Насколько бы не было растянуто действие сыворотки, это всё равно был огромный стресс для организма, особенно такого измотанного болезнью, как мой. И почему я не попал в какого-нибудь Тони Старка, у него проблем явно было меньше. Хотя… нет, не меньше, просто они немного другие, всё же один Обадайя Стейн чего стоит.

Но хватит оттягивать неизбежное, – подумал я и, решившись, прижал к плечу автоматический шприц, после чего Сыворотка Оз плюс попала в мой организм.

И я сразу же стал всесильным и пошел повергать богов, начиная с Одина. Нет, разумеется, всё было совсем не так. Первую минуту вообще ничего не происходило, затем меня бросило в жар, а в голову начали закрадываться не очень типичные для меня мысли.

Этот Хобгоблин. Он не должен остаться безнаказанным. Как он вообще посмел угрожать МНЕ и требовать с меня деньги. Как этот жалкий мелкий аферист вообще решился пойти против меня. Я должен его остановить, и я должен сделать это сам. Нельзя всё оставлять на откуп полиции. Да и учитывая, что у него было немало вооружения, которое он украл со складов Oscorp, они, если и остановят его, то понесут немало потерь.

Хобгоблин. Только подумав о нем, я испытал ярость, которую никогда не испытывал ранее, и мне с трудом удалось взять ее под контроль и это при отсутствии каких-то внешних раздражителей. Я понимал, что наилучшим решением будет оставить все полиции, но ярость внутри меня буквально толкала меня к действиям. Похоже то, что основой той сыворотки, которой я ввел себе недавно была Сыворотка превратившая оригинального Нормана Озборна в психопата, Зеленого гоблина дало о себе знать.

Во мне бурлила ярость и хоть я смог взять ее под относительный контроль мне нужно было выплеснуть ее наружу и Хобгоблин был идеальной целью для этого.

И для того, чтобы все сделать правильно, мне нужны инструменты, и я знал, где я мог их достать. Я даже немного порадовался, что еще не позвонил в полицию и не сообщил о том, что я нашел способ отследить этого придурка Хобгоблина.

С этими мыслями я вышел из своей лаборатории и отправился к доктору Менделю Штромму.

Глава 8 Первый враг

Выйдя из своей отдельной лаборатории, я сразу же отправился в общую лабораторию, в которой сейчас находился Мендель Штромм, все еще работая над Сывороткой Оз. Похоже, ему не сообщили о том, что в связи с тем, что министерство обороны решило разорвать контракт с Oscorp, работа над проектом скоро будет прекращена.

– Доктор Штромм, я тут в последнее время немного увлекся исследованием Сыворотки Оз и перестал следить за тем, как продвигается работа над проектом «Глайдер», можете ввести меня в курс дела, – сказал я Менделю сразу же после того, как зашел в лабораторию.

– Ну, нам удалось с помощью перехода на новый тип батарей увеличить автономность работы устройства практически до трех часов, но с управляемостью все те же проблемы, что и у более раннего прототипа. Доктор Октавиус вроде бы нашел какое-то решение и сейчас работает над ним, но пока более подробно об этом он ничего не рассказал. Лучше скажите мне, как продвигается работа над вашей версией Сыворотки Оз? – ответил мне Мендель, одновременно с этим задав вопрос, который его очень интересовал.

– В этот раз вы оказались правы, доктор Штромм, эта версия Сыворотки оказалась полностью бесперспективной, но, похоже, благодаря ей я смог нащупать путь к излечению от своей болезни. И если мои расчеты верны, то скоро я буду полностью здоровым, – сказал я с натянутой улыбкой, которая все больше и больше начинала походить на оскал.

Я выдал эту заготовку насчет того, что я нашел путь к лечению, хотя мне хотелось взять этого придурка Менделя и начать бить его об стену. Я как представил себе это, так мне сразу же еще больше захотелось это сделать. Но нет… я не собирался следовать этим своим новым темным желаниям.

– О, поздравляю, мистер Озборн, вы долго к этому шли, – вроде бы искренне поздравил меня Мендель.

Я же тем временем приказал двум лаборантам: – Приготовьте глайдер и костюм для полетов, я хочу провести небольшие полевые испытания, и установите на глайдер боевые ракеты.

Но лаборанты не спешили выполнять мои приказы, они замерли и уставились на меня как на сумасшедшего.

– Быстрей, – рявкнул я на них и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться. И о чудо, после моего крика они с невероятной скоростью бросились выполнять мои приказания.

– Доктор Озборн, с вами все в порядке? Зачем вы собираетесь воспользоваться глайдером? До меня доходили слухи о том, что вас хотят сместить с поста генерального директора Oscorp. Если вы хотите отомстить, с помощью него убив членов совета директоров, то не стоит этого делать. Вы богаты и сами говорите, что скоро будете здоровы. Доктор Озборн… нет, Норман, пожалуйста, одумайся, – начал горячо убеждать меня остановиться доктор Штромм.

– Мендель, не лезь туда, куда тебя не просят. Иди ты… займись исследованием чего-нибудь. Я сам разберусь, что мне делать, а что нет, – сказал я и, чтобы не ударить этого придурка, схватился за лабораторный стол, и когда я опустил взгляд, то заметил, что на металлическом столе остались отчетливые следы моих пальцев.

Похоже, суперсилы у меня были, по крайней мере пока. Судя по проведенным симуляциям, это был временный эффект, который должен был скоро пройти, но я даже не представлял, когда это произойдет, ясно, что счет шел на часы, но точно об этом мог сказать только Господь Бог. И я искренне надеялся, что моя новоприобретенная ярость и раздражительность тоже является временным эффектом и тоже уйдет вместе с суперсилами.

– Норман, одумайся. Я не смогу тебя остановить, но знай, я против всего этого, и потом не говори, что я тебя не отговаривал, – сказал Мендель и с гордо поднятой головой покинул лабораторию. Наверняка отправившись стучать на меня охране или вовсе звонить в полицию.

– Ну чего опять замерли, – сказал я лаборантам, которые отвлеклись на наш с Менделем разговор. – Пока я тут главный, и если не хотите вылететь из компании с волчьим билетом, то пошевеливайтесь, – прикрикнул я на них, одновременно с этим отправляя сообщение Артуру: «Если к тебе придет Мендель, задержи его и не дай наделать глупостей типа звонка в полицию».

– А нам что делать? – спросил один из ученых, который ранее работал с Менделем над Сывороткой Оз.

– Скройтесь с моих глаз. Хотя нет… Все остальные займитесь своими делами, а ты, раз задал этот вопрос, иди и сходи в лабораторию Отто Октавиуса и забери у него прибор, он знает какой, и пусть он напишет краткую инструкцию, как им пользоваться, – сказал я этому заумному хлыщу по фамилии Вайс.

– Я ученый, а не посыльный, – гордо ответила мне эта мразь. Так, нужно успокоиться… вдох-выдох, вдох-выдох.

– Вайс, ты что, бессмертный? Ты понимаешь, кому вообще дерзишь? – спросил я его очень вкрадчиво. И похоже, он что-то разглядел в моем взгляде, поскольку через несколько секунд его уже не было в лаборатории. И я надеялся, что он отправился к Отто, или он будет жалеть о неправильно принятом решении до конца своих дней.

И пока лаборанты готовили глайдер, я с одним из работников лаборатории по имени Стив Петерсон, который отвечал за хранение и учет наших прототипов, отправился в склад, в котором находились гранаты. Я определенно не собирался сражаться с Хобгоблином с пустыми руками, положившись только на свою суперсилу и ракеты, установленные на глайдере. И мне было очень жаль, что я сейчас не мог отправиться в основной арсенал, где хранилось все разрабатываемое вооружение. По протоколам, после вторжения Хобгоблина он был полностью заблокирован, чтобы преступники не могли получить к нему доступ, и открыть его можно было только через 24 часа.

И когда я только зашел в место хранения гранат, мой взгляд сразу же остановился на «тыквенных бомбах», которые так любил в комиксах Зеленый Гоблин и муляжи которых использовал Хобгоблин, чтобы запугать всех на собрании акционеров. Разумеется, они имели совсем другой дизайн, хотя и вправду напоминали небольшие тыковки.

– Дай мне четыре эти гранаты, – сказал я, указав на тыквенные бомбы.

– Но по правилам их запрещено перемещать куда-то кроме лаборатории и испытательного полигона, – все же решился возразить мне Стив.

– Под мою ответственность, – сказал я, и похоже этого было ему достаточно, он просто кивнул и откуда-то достал специальную сумку для переноски гранат, положил в нее гранаты и передал их мне.

– А какие еще тут есть гранаты? Некоторые я узнаю, а вот, например, вон про те я вообще не в курсе. Над ними, наверное, работал совсем другой отдел, – сказал я, указав на очень футуристично выглядевшие гранаты, одновременно с этим беря звуковые гранаты, о которых оригинальному Норману Озборну было хорошо известно, положив их в сумку.

– Так и есть. Это ЭМИ-гранаты, и они признаны неудачными. С их характеристиками всё нормально, они вышли даже лучше, чем планировалось изначально – они буквально выжигают всю электронику в радиусе пяти метров, но вот их стоимость… Дешевле произвести два танка, чем одну такую гранату. Так что существует только три таких гранаты, и они все перед вами, мистер Озборн, – сказал мне Стив, и после того, как я указал пальцем на них, а потом на сумку, он положил их в нее.

– Что еще интересного есть? – спросил я его.

– Ну, из гранат есть еще только так называемая «запаховая граната» для разгона толпы. Всё остальное либо все еще находится в работе, либо перевезено на основной склад. Все же тут в основном находится только то, над чем сейчас ведется работа или эта работа лишь недавно была закончена, – ответил мне Стив. Эту самую запаховую гранату я тоже взял, пусть пока и не совсем понимал, в какой ситуации я смогу ее применить. Вроде толпу я разгонять пока не собирался.

С сумкой гранат я отправился в лабораторию, в которой уже должен был быть готов глайдер. Попутно я отправил сообщение Артуру: «Мне пока не звони, я буду сильно занят. И отправь мне список того, что украл со складов Oscorp Хобгоблин». Я не хотел, пока я испытываю такую ярость и гнев, говорить с ним по телефону, только не хватало сорваться на одного из немногих верных мне людей.

Я даже остановился после того, как мне пришел список. Глайдер — это понятно. Различные виды именно боевых гранат — тоже. Но минометы и ракетные установки «земля-земля»? Кому вообще он собирался продать такого рода вооружение? Явно не простым бандитам. И это еще одна причина, почему министерство обороны разорвало контракт с Oscorp. Похоже, им не очень хотелось работать с компанией, в которой вообще возможно украсть тяжелое вооружение.

Артур… Его непрофессионализм начинает меня дико бесить. Я начал сомневаться, нужен ли мне такой, пусть и верный, но тупой и бесполезный гребаный дегенерат. Как же я его ненави… И вот опять очередной приступ гнева, который с трудом, но удалось подавить. Нужно направить все свои мысли на этого мудака Хобгоблина, только ненависть к нему позволяла мне сейчас не срываться на других.

И теперь становится понятным, почему во время вторжения в Oscorp у Хобгоблина не было с собой никакого оружия, кроме гранат и метательных ножей. У него его просто не было. Не мог же он заявиться в зал собрания акционеров с минометом, я бы посмотрел на это зрелище.

Когда я пришел в лабораторию, глайдер был уже готов для полета и теперь находился прямо в ее центре.

– Вы придурки, какого хрена вы его тут установили? – заорал я на двух дебилов лаборантов. – Я что, должен летать прямо здесь, в лаборатории, из которой на нем просто невозможно вылететь наружу? Я что, должен просто летать в месте, где целая куча хрупкого оборудования, которое гораздо ценнее вас самих? Сейчас же перевезите на транспортере глайдер в мой апартаменты наверху, точнее, на балкон в моих апартаментах. Доступ я вам предоставлю, – сказал я, с трудом сдерживаясь от того, чтобы кинуть в них гранату и раз и навсегда избавить мир от невероятной тупости. Хобгоблин, нужно помнить о Хобгоблине.

И пока эти два придурка транспортировали глайдер на балкон в моих апартаментах, я начал облачаться, а по-другому сказать было нельзя, в высокотехнологичный костюм, созданный специально для полетов на глайдере, и сделать я это без пришедших мне на помощь ученых я вряд ли бы смог.

– Мистер Озборн, я принес нужный вам прибор и инструкцию, которую написал доктор Отто Октавиус, – сообщил мне Вайс и положил на лабораторный стол довольно небольшой и похожий на очень толстый смартфон с черно-белым экраном прибор.

– Молодец, иди возьми с полки пирожок, – сказал я ему, вертя в руках прибор, понимая, что он довольно простой и, скорей всего, я смог бы разобраться даже без инструкции, написанной Отто. И, судя по тому, насколько простым языком была она написана, Отто ее написал скорей всего не для меня, а для полиции.

– Какой… пирожок? – спросил Вайс, не очень понимая, что я от него хочу.

– Любой! – рявкнул я на него в очередной раз, с трудом сдерживая желание его прибить. Нужно срочно покинуть башню Oscorp, пока я не сделал что-нибудь ужасное, о чем я буду потом жалеть. Хорошо хоть у Вайса больше гениальных вопросов не возникло.

Надев костюм, я, ни с кем не прощаясь, отправился в свои апартаменты, где, как я надеялся, меня уже ждал глайдер, и, о чудо, эти дебилы все сделали правильно. Но перед тем, как отправляться за Хобгоблином, мне нужно было немного подстраховаться, я даже из-за постоянно испытываемого гнева не сразу сообразил это сделать. Поэтому я взял свой телефон и набрал номер Артура.

– Норман, что, черт возьми, происходит? Ко мне ввалился Мендель и сообщил, что ты собираешься убить членов совет директоров, – сразу же сказал мне Артур.

– Артур, не обращай на него никакого внимания. Слушай задачу. Ты должен связаться со своим братом и сообщить ему, что я нашел способ отследить этого Хобгоблина. На прототипе глайдера, который он украл, установлены ядерные батареи, и с помощью специального прибора их вполне можно отследить, насчет него свяжись с Отто, пусть он все объяснит поподробнее. Я сейчас отправлюсь с этим прибором на глайдере и попробую найти место, где находится склад, после чего сразу же свяжусь с полицией. Так и передай своему брату, – сказал я и, не дожидаясь ответа, отключил связь.

Поднявшись на глайдере в воздух, я испытал просто невероятные ощущения. Я даже на какое-то время забыл про испытываемую мной злость и про Хобгоблина и кажется вообще всё на свете. Полет — это было что-то невероятное, и я понял, что не откажусь от этих полетов уже никогда.

Ни я, ни, судя по воспоминаниям, оригинальный Норман Озборн никогда не испытывали ничего подобного. Особенно меня впечатлило небольшое пикирование вниз сразу после того, как я вылетел с балкона, а пикировать вниз я начал из-за того, что немного неправильно двинул ногой, на что чуткие датчики глайдера сразу же среагировали. И лишь чудо и мои невероятные рефлексы, которые мне сейчас давала сыворотка, позволили мне выжить.

Только минут через пять после того, как я отлетел от башни, я смог наконец-то выровнять свой полет и немного приноровиться к управлению глайдером.

Итак, в Нью-Йорке было три порта, и начать поиск Хобгоблина я решил с самого крупного порта Джерси, и, сверившись с картой в телефоне, я направился туда. Я понимал, что поиски на такой большой территории, возможно, затянутся, а, судя по информации в интернете, только территория самого порта занимала 486 гектаров, но, возможно, это и хорошо, ведь я буду вдали от людей, и, возможно, моя злость начнет постепенно уходить.

Где-то через час полетов над складами, расположенными возле порта, а за этот час ярость, бушевавшая во мне, действительно уменьшилась до приемлемых величин, и я смог адекватно мыслить, до меня дошло, что вел я свои поиски совсем неправильно. Зачем, вообще, я пытался сразу найти конечную цель своих поисков, когда было место, в котором Хобгоблин точно недавно побывал, а именно Башня Oscorp.

Оставалось только надеяться, что радиационный след от ядерных батарей в воздухе еще не успел рассеяться слишком сильно, и мне удастся проследить путь полета глайдера.

Я оказался прав. Подлетев на своем глайдере к разбитому окну в башне Oscorp (испугав тем самым криминалистов, которые работали в зале собраний акционеров), я смог засечь прибором довольно нечеткий радиационный след, по которому я и двинулся.

И сперва я думал, что нужно будет лететь в район порта Джерси, поскольку след вел именно в ту сторону, но где-то на трети пути он резко поменял направление, отчего я его даже потерял и потратил минут пятнадцать, чтобы вновь его найти, и в итоге он привел меня к складскому району в Бруклине.

И где-то за километр до нужного склада-ангара я вновь потерял этот след, но не потому, что он стал слишком слабым, а потому, что его перебил мощный источник радиации, расположенный в одном из складов. Хобгоблин, что, совсем с ума сошел и решил расколотить кувалдой одну из ядерных батарей?

Подлетев к складу, я примерно понял, что случилось. Хобгоблин просто не смог вовремя затормозить, когда возвращался из Башни Oscorp, и в попытках это сделать протаранил угол склада, оставив характерные следы. После этого он, судя по следам на земле, пострадал не сильно и смог затащить фонящий радиацией глайдер, о чем он наверняка даже не подозревал, внутрь склада и, скорей всего, сейчас там сам и находился. И это я и хотел проверить.

Я достал звуковую гранату и кинул ее на металлическую крышу ангара и заткнул уши. Взрыв был слабый, а вот звук был такой, словно взорвалась очень мощная бомба, и даже боюсь представить, как себя чувствовал тот, кто был внутри ангара.

– Выходи, Хобгоблин, я принес твои двадцать миллионов, – крикнул я в сторону склада, приземляясь недалеко от склада, но при этом за пределами зоны радиационного заражения.

– Озборн, а ты-то тут что делаешь? – с недоумением в голосе крикнул изнутри Хобгоблин. – Ты там с полицией? Я не сдамся. А если кто-то попытается сделать что-то, что мне не понравиться, я все тут взорву! – продолжил он.

– Выходи, не бойся, я один, и, если ты не выйдешь прямо сейчас, я или сам взорву ангар, или вызову полицию, я еще не определился, – крикнул я ему.

– Один? Ладно, я выйду. Непохоже, чтобы у меня был какой-то другой вариант, – крикнул он и, судя по всему, направился к выходу из ангара.

Я же приготовился и достал гранату, и когда он, немного хромая, только вышел из ангара и начал озираться по сторонам в поисках полицейских, я кинул эту гранату ему под ноги, и нет, она не взорвалась, просто вспыхнула синяя вспышка света, и на этом всё.

Хобгоблин, сперва испугавшийся, но не успевший никак среагировать, с насмешкой сказал мне: – Что, Норман, ничего не получилось? Но ничего, в твоем возрасте это нормально.

Но я, смотря на него, не испытывал даже гнева, лишь презрение и, возможно, жалость. Он был одет в такой же костюм, как и я, у него была даже такая же сумка с гранатами, как у меня, но в остальном между нами не было ничего общего. И вот на это я злился, и вот это я ненавидел, и с этим вот я хотел сразиться. Да он после того, как несколько часов провел с мощным источником радиации в обнимку, даже на ногах-то с трудом стоял.

– Очень смешно, а теперь молча подними руки, и мы дождёмся полиции, – сказал я ему.

– Полиции? Ты думаешь, что можешь вот так прийти и заставить меня сдаться полиции? Мне всего лишь нужно пройти через тебя. И очень хорошо, что ты сам доставил мне новый глайдер, а то мой немного… поломался, – сказал все с той же усмешкой он.

– Поломался? Ты до сих пор ничего не понял? – спросил я, взглянув на него, как на дебила.

– А что я должен был понять? – спросил он, вытерев рукавом своего летного костюма пот со лба.

– Как ты думаешь, что питает твой глайдер? – начал издалека я.

– Что, о чем ты вообще? Какая разница, на чем он работает? – задал он мне новый вопрос.

– На ядерных батареях он работает, дебил, и, похоже, ты находился рядом с одной или двумя поврежденными батареями несколько часов. Как думаешь, сколько радиации ты успел получить? – спросил я его.

– Озборн, хватит заговаривать мне зубы, – крикнул он и бросился на меня, собираясь нанести мне прямой удар в голову, и, хотя я и увернулся от этого удара, сделать это было не так просто, как я рассчитывал. Похоже, вместе с гневом ушла и вся моя суперсила и супер рефлексы, и у меня было ощущение, что я даже стал слабей, чем до принятия сыворотки. Нужно было заканчивать этот бой, пока я еще в состоянии это сделать.

Поднырнув под удар Хобгоблина, я ударил его хуком в голову, и у меня сложилось впечатление, что его повело в сторону еще до того, как мой удар попал по нему. Да и не ожидал я, что после первого же удара он рухнет на землю.

– Что ты со мной сделал, тварь? Это всё та граната, которая взорвалась под моими ногами, да? – закричал он, брызгая слюной во все стороны, но после этого он не напал на меня, а просто сидел и старался привести свое дыхание в норму.

– Ну да, во всем виновата ЭМИ-граната, а не то, что ты несколько часов сидел с источником радиации в обнимку, – сказал со смешком я.

И в этот момент Хобгоблин очень быстро засунул руку в сумку и, достав из нее гранату, нажал на кнопку и бросил эту гранату мне под ноги.

– Иди на хрен, придурок, и прощай, – сказал он, и мы простояли несколько секунд, смотря на гранату, которая даже не собиралась взрываться.

– Знаешь, мне всегда казалось странной идеей делать электронный взрыватель у гранат, – сказал я и, подойдя к шокированному Хобгоблину, просто обрушил на него удар сверху, вырубая его.

А теперь пришла пора разбираться с последствиями.

Глава 9 Наказание добра

Я смотрел на лежащего передо мной Хобгоблина и думал, как поступить. Если бы на моем месте был оригинальный Норман Озборн, ну тут два варианта. В случае, если такое произошло бы до принятия Сыворотки, он просто бы не оказался в такой ситуации, а если это был бы уже Зеленый Гоблин, то он все бы взорвал здесь, включая Хобгоблина, и, злобно смеясь, улетел бы в закат.

Я же выбрал другой путь, и именно поэтому, ну и, возможно, потому что постоянная ярость не способствует адекватному мышлению, я, особо не скрываясь, взял глайдер, костюм и гранаты в Oscorp. И раз уж я решил не скрываться, нужно действовать официально и максимально прикрыть себе тылы. Поэтому я достал телефон и набрал 911.

— 911, что у вас случилось? — раздался женский голос в моем телефоне.

— Я хочу заявить о гражданском аресте человека, называющего себя Хобгоблином, и это именно тот человек, которого сейчас активно ищет полиция, и ему срочно требуется медицинская помощь, — сказал я, вновь бросив взгляд на лежащего без сознания Хобгоблина.

— Помощь? Преступник пострадал в результате ареста, вы вооружены? — спросила в ответ девушка из службы спасения, она явно действовала по каким-то алгоритмам службы спасения и сейчас пыталась выяснить, представляю ли я опасность для полиции и скорой помощи.

— У меня нет с собой никакого огнестрельного оружия, — предельно честно ответил я. —Преступнику помощь в основном требуется в связи с сильным поражением радиацией, кстати об этом. Прошу вызвать соответствующие службы, и пусть полиция и медики действуют очень осторожно, текущий уровень радиации метрах в тридцати от источника составляет 100 рентген, — сказал я после того, как посмотрел на прибор, полученный от Отто, и после этого, держа в одной руке телефон, а второй схватившись за ногу Хобгоблина, я начал отходить подальше от ангара в сторону того места, где я оставил свой глайдер. И с учетом того, что слабость накатывала на меня все сильней и сильней, идти, таща такой тяжкий груз, было непросто.

— Радиационное заражение? — явно не веря в то, что я говорю, спросила диспетчер. — В Нью-Йорке? Этого просто не может быть.

— Действуй по протоколам, дура! — зло рявкнул на нее я, вновь испытав кратковременный приступ злобы, и, к моему удивлению, Хобгоблин, который только что весил просто невероятно много, в мгновение ока превратился словно в пушинку. Злость дала мне силы? Это интересно.

— Простите мою коллегу, — раздался в трубке уже мужской голос. — Назовите, пожалуйста, свой текущий адрес, и к вам будут высланы все необходимые службы.

— Точный адрес мне неизвестен, но я где-то в складском районе, примыкающем к порту Бруклина. Я сейчас отключу защиту от слежения в своем телефоне, и вы сможете определить мое местоположение по нему, — сказал я и, запустив специальное приложение, отключил упомянутую защиту.

— Ваши координаты зафиксированы. Вам самому нужна помощь? Вы ранены. Если есть такая возможность, пожалуйста, покиньте зону радиационного заражения, — сказал мне диспетчер службы спасения. Но на это я уже ничего не сказал, а просто, не отключая связь, положил телефон в карман.

Первой прибыла патрульная машина, и неудивительно, учитывая, сколько полицейских нарядов были отправлены в складские районы у портов на поиски Хобгоблина. У меня были подозрения, что даже если я бы не нашел нужный склад, вскоре это сделала бы полиция, даже без прибора, отслеживающего радиацию.

— Здравствуйте, я сержант Халл, а это офицер Джонсон, мы прибыли по вашему вызову, пожалуйста, кратко расскажите о том, что произошло, и, главное, расскажите поподробнее про радиацию, — настороженно сказал немного полноватый чернокожий полицейский, положив руку на кобуру, впрочем, как и его напарник.

– Я Норман Озборн, а вот это тот самый Хобгоблин, которого вы ищете. В настоящий момент с радиацией не всё так плохо. Этот вот придурок… – начал я и несильно пнул Хобгоблина, на что полицейские никак не отреагировали. – Украл у Oscorp ранний прототип глайдера, работающий на ядерных батареях, и, не справившись с управлением, врезался в угол склада, повредив глайдер и, видимо, батареи в нем, и при этом он получил немалую дозу излучения. Я же, помогая полиции, на глайдере отследил по радиационному следу глайдер Хобгоблина и обезвредил его, разумеется преступника, а не глайдер.

– А почему вы сразу же не вызвали полицию после того, как обнаружили, где логово преступника? – задал, в общем-то, логичный вопрос сержант Халл.

И в это время я заметил, что сила, которая недавно пришла с яростью, уже практически ушла, и на меня вновь навалилась слабость.

– Я решил выманить преступника, чтобы… чтобы… спасти его. Да, спасти. Каждая минута, проведенная в ангаре рядом с источником радиации, убивала его, и, если бы я его не выманил из ангара, он наверняка бы умер. Так что все мои действия были направлены на его спасение, – сказал я и еще раз пнул лежащего на земле Хобгоблина.

– А это такой же «радиационный» глайдер, как у преступника? – спросил испуганным голосом офицер Джонсон, со страхом взглянув на мой глайдер, у которого мы сейчас и стояли. После полицейские начали потихоньку пятиться от него. Что, даже с учетом возможной радиационной угрозы, выглядело немного странно.

– Расслабьтесь, в этом глайдере стоит совсем другой тип батарей, они работают на обычном электричестве, – успокоил я полицейских, которые после моих слов немного успокоились. После этого они надели на Хобгоблина наручники, но не стали сажать его в машину, решив дождаться прибытия машины скорой помощи.

– Может быть, я полечу обратно в Oscorp? А то я не уверен, что это получится сделать позже. Батареи в этом глайдере очень несовершенны, и после начала работы они разряжаются постоянно, даже когда двигатели глайдера не работают, – сказал я, посмотрев на специальный индикатор на глайдере, который показывал 13 процентов.

– Простите, мистер Озборн, но мы не можем вас отпустить, пока не прибудет наше начальство. Но не беспокойтесь, скоро должен прибыть капитан Стейси, и именно он решит, отпускать вас или нет. – сообщил мне извиняющимся тоном сержант Халл.

– Я задержан? Или арестован? – задал вопрос я, чувствуя, что если останусь и буду дожидаться еще и Стейси, то вообще не смогу никуда улететь, как и из-за разрядившихся батарей, так и из-за еще более ухудшившегося физического состояния.

– Нет, но… – начал было сержант Халл, но я даже не стал слушать то, что он хотел сказать, перебив его.

– Я готов сотрудничать с полицией, но не сейчас. Пусть капитан Стейси обратится ко мне или моим адвокатам позже, – сказал я полицейским и под их недовольными взглядами встал на глайдер и, медленно поднявшись в воздух, направился в сторону своего особняка. Лететь сейчас в Башню Oscorp и разбираться с проблемами еще и там я посчитал не очень хорошей идеей.

Бросив взгляд на крышу небоскреба подо мной, я обнаружил Человека-паука, который, уперевшись в вентиляцию, вытянул руки в мою сторону и держался за паутину, другой конец которой был прикреплен к днищу моего глайдера.

– Чего тебе нужно, Человек-паук? – крикнул я ему. Мне совсем не улыбалось сражаться еще и с ним, и в этот момент Человек-паук начал подтягивать глайдер к себе. И да, я мог бы сейчас, максимально ускорившись, взмыть в воздух, подняв туда же Паркера, но чего бы я этим добился? Долго ли я смог бы полетать с двойным грузом и разрядившимися батареями? Очень вряд ли. Поэтому я не сопротивлялся, сосредоточившись на том, чтобы тупо не упасть вниз.

– Ты еще спрашиваешь, злодей? Может быть, ты не в курсе, но за тобой сейчас гоняется чуть ли не вся полиция города, хотя возможно они просто поехали за пончиками – заявил мне Человек-паук, и я сильно удивился его словам. Это что, из-за того, что я покинул склады без разрешения полиции, меня объявили в розыск? Такого просто не могло быть.

Не собираясь дожидаться, пока Человек-паук притянет меня прямо к себе, я сам направил глайдер вниз, я приземлился на противоположенном от Человека-паука конце крыши.

– Знаешь, парень, мне кажется, ты принял меня немного не за того, я не сделал ничего плохого, по крайней мере ничего такого, из-за чего за мной могла бы начать охотиться полиция, – попытался я наладить мирный диалог, но, похоже, мой собеседник не был настроен на то, чтобы меня слушать.

– Чувак, сказочник из тебя, если честно не очень. Но попытку я зачел, да. В следующий раз у тебя наверняка получится кого-то обмануть, но, разумеется, не такого классного парня, как я. Мне известно, что ты недавно вторгся в Башню Oscorp и убил там человека. Так что оставь свои жалкие оправдания для полиции, – сказал мне Человек-паук и с решительным видом направился ко мне.

С учетом того, что я с трудом стоял на ногах, бой между нами будет очень быстрый и очень болезненный для меня. Но и сдаваться просто так я тоже не собирался. Быстро засунув руку в сумку с гранатами, я достал одну и бросил ее в сторону Человека-паука. И, разумеется, она не достигла своей цели. Человек-паук перехватил ее на полпути невероятно точно выпущенной паутиной и отправил ее куда-то себе за спину, и, слава богу, что не в меня, чего я немного опасался. Он не видел куда, но я успел заметить, что она улетела с крыши, упав куда-то вниз.

– Знаешь, бросать гранату вниз на тротуары, по которым ходит целая куча людей, это не самая лучшая идея для так называемого супергероя, но спишем это на твою неопытность. Все же супергероем ты являешься всего пару недель. Но я даже не знаю, как ты сможешь спокойно спать после стольких жертв на твоей совести, – сказал я, а затем, словно в подтверждение моих слов, откуда снизу раздался негромкий хлопок, а затем крики ужаса, что только подтвердило мои слова.

– Но как? Я же не хотел… – тихо произнес Человек-паук, после чего, напрочь забыв про меня, он развернулся и, быстро добравшись до края крыши здания, спрыгнул вниз.

Я же, понимая, что у меня есть не так много времени, прежде чем он поймет, что крики ужаса были вполне настоящими, но люди кричали не из-за того, что их ранило боевой гранатой, а из-за ужасающего запаха, выпущенного запаховой гранатой, и вернется обратно на крышу.

Ухмыляясь, я ловко, ну или мне так казалось, запрыгнул на глайдер и нажал ногой на специальную пластину, чтобы подняться в воздух, но… ничего не произошло. Глайдер так и остался лежать мертвым грузом на крыше. Вот что значит экспериментальная и еще не до конца отработанная технология. Нужно радоваться тому факту, что глайдер не перестал работать прямо во время полета.

– Да заводись ты, чертова железяка! – рявкнул я и еще несколько раз нажал на пластину, но кроме очень непонравившегося хруста из-под моих ног я ничего не добился. И, словно что-то почувствовав, я сглотнул и повернулся на 180 градусов, увидев, что логично, буквально излучающего всем своим недовольство Человека-паука. Похоже, ему очень не понравился испытанный им ужас от того, что он косвенно виноват в гибели людей.

– Человек-паук, остановись, я не преступник, я Норм… – начал говорить я, но мне не удалось договорить, так как Человек-паук выпустил в меня такую кучу паутины, что через десяток секунд меня окружал настоящий паучий кокон. Я даже не подозревал, что Человек-паук на такое способен.

– Ну, нормальный ты или нет, пусть полиция разбирается, – сказал как-то устало Человек-паук, схватив паучий кокон со мной внутри, отнес меня, видимо, к краю крыши, после чего спрыгнул вниз вместе со мной!

Летел мы недолго, но испугаться я успел порядочно. В итоге я на чем-то повис, и, судя по покачиванию, до земли еще было какое-то расстояние. Наиболее вероятным мне казался вариант, что Человек-паук оставил меня подвешенным на ближайшем фонарном столбе в расчете на то, что меня найдет полиция. И я искренне надеялся, что это будет именно полиция, а не парочка накаченных негров с нетрадиционной ориентацией.

Но долго размышлять на эти темы у меня не получилось, организм после всех испытанных мной стрессов просто не выдержал, и я потерял сознание, возможно, сказался резкий спуск и перегрузки, возникшие из-за этого, успел подумать я прежде, чем все поглотила тьма.

Неизвестно, сколько времени я вот так провисел бессознательной тушкой, но очнулся я, услышав голоса и поняв, что меня отпускают на землю.

– Осторожней его спускайте, если что пойдет не так, он нас засудит и будет прав, – сказал какой-то мужчина.

– А я говорил, что лучше вызвать спасателей для того, чтобы его снять, но нет, кто-то слишком уверен в себе и решил сделать все сам, – ответил ему кто-то голосом, который я где-то уже слышал.

– Хватит спорить, сержант Халл, вы говорили, что у вас в машине где-то есть нож, несите его сюда, надо вскрыть этот кокон, – сказал капитан Стейси, которого я смог узнать по голосу, в то время как меня уже положили, видимо, на асфальт.

Не прошло и пары минут, и меня освободили из паутинного плена, после чего я, наконец-то получив доступ к свежему воздуху, смог нормально дышать. Удивительно, но в паутине пусть и с трудом дышать получалось, видимо, она каким-то образом пропускала через себя кислород.

– Добро пожаловать на свободу, мистер Озборн, – поприветствовал меня капитан Стейси, подняв меня на ноги.

– Судя по вашим словам, можно подумать, что я лет десять отсидел в тюрьме и только вышел, – сказал я и, подойдя к стоявшему неподалеку полицейскому джипу, облокотился на него. Сам я сохранять вертикальное положение уже не мог.

– Ну, если бы вы остались на месте поимки Хобгоблина и дождались меня, то, скорей всего, мне бы не пришлось говорить эти слова, – сказал с улыбкой капитан Стейси.

– Вполне возможно, – не стал спорить я. Если бы я остался для того, чтобы поговорить со Стейси, то глайдер бы окончательно разрядился, и домой бы я направился, скорей всего, на машине, что, если подумать, было бы не самым плохим вариантом.

– А как вы меня нашли? Точнее, почему именно вы вызволили меня из этой чертовой паутины? – задал вопрос я, с неприязнью взглянув на лежащие на земле остатки паучьего кокона.

– Как только в полицию пришли сообщения от очевидцев, которые увидели, как Человек-паук притянул к себе кого-то на глайдере, я сразу понял, кто это был, и, оставив на складе работать подъехавших людей из агентства ядерной безопасности, отправился сюда, – ответил мне капитан Стейси.

– Капитан Стейси, вы будете не против отвезти меня в мой особняк? По пути я готов ответить на все интересующие вас вопросы, – сказал я капитану Стейси, одновременно с этим достав телефон и отправив его брату сообщение с адресом, на котором я находился, в двумя словами: «крыша», «глайдер».

– Почему бы и нет? Моя машина в вашем полном распоряжении, – сказал капитан Стейси, указав на Dodge Charger, стоявший позади полицейского автомобиля, к которому я прислонился.

– Задавайте ваши вопросы, капитан, – сказал я, когда мы уже ехали в сторону моего особняка.

– Мой главный вопрос: почему Oscorp сразу же не сообщили, что радиационный след прототипа глайдера можно отследить? – спросил меня капитан Стейси, задав совсем не тот вопрос, который я ожидал.

– Потому что не сразу сообразили, что это можно сделать, – откровенно признался я. – Как только я понял, что преступника можно отследить таким образом, я сразу же связался с Отто Октавиусом для уточнения деталей, а уже затем Артур всё сообщил полиции. Ведь он сообщил? – спросил я, так как был не совсем уверен в этом факте.

– Сообщил, – сказал, кивнув, капитан Стейси. – Мистер Озборн, мне непонятен один факт: зачем вообще такому богатому и, как я знаю, не очень здоровому человеку, как вы, самостоятельно на глайдере отправляться искать преступника, если уж на то пошло, почему бы, к примеру, не использовать для этих целей одного из пилотов, проводивших испытание глайдера, если вы так сильно захотели помочь полиции? – задал очень неприятнные для меня вопросы Стейси.

И что мне на это отвечать? Что я ввел себе Сыворотку Оз плюс, и у меня немного сорвало крышу? Просто гениальная идея, но нет.

– Слухи насчет моего сильно пошатнувшегося здоровья – это только слухи. Пока я пью таблетки, я могу вести полноценную жизнь. Отправился я на глайдере, потому что я не собирался вступать с преступником в контакт, а хотел лишь отследить его для полиции, поэтому посчитал риски для себя минимальными. А пилот, проводивший испытания глайдера, был далеко от Башни Oscorp, потому что в этот день никаких испытаний не планировалось, – вроде бы логично ответил я на все вопросы Стейси.

– А по вам не скажешь, что вы полностью здоровы, может быть, лучше отвести вас в больницу, а не в ваш особняк, – сказал капитан Стейси, бросив на меня обеспокоенный взгляд. Я что, настолько плохо выгляжу?

– Не стоит беспокоиться, по приезде я сразу вызову своего личного врача, кто как не он сможет мне помочь, – сказал я с улыбкой, при этом чувствуя невероятную слабость во всем теле. У меня даже складывалось такое ощущение, что я остаюсь в сознании чисто на силе воли.

– Кстати, а почему вообще на вас напал Человек-паук? – спросил проявив любопытство капитан Стейси.

– Это надо спрашивать его, но я думаю, он просто перепутал меня с Хобгоблином, – ответил я не слишком внятно.

– У меня есть еще немало вопросов, мистер Озборн, но они могут подождать, я думаю, вам и вправду стоит вызвать врача, – вновь проявил беспокойство капитан Стейси. – Мне кажется, вы каким-то образом тоже облучились радиацией во время того, как обезвреживали Хобгоблина.

– Возможно, – тихо сказал я, но, скорей всего, не нужно было проявлять чудеса героизма сразу же после приема Сыворотки.

Как мы доехали до особняка Озборнов, и как я попрощался с капитаном Стейси, и вообще сделал ли я это, я просто не помню.

Я помню только, как я зашел внутрь особняка и, увидев обеспокоенно спешащего ко мне моего дворецкого, сказал максимально спокойным и уверенным тоном:

– Бернард, вызови мне, пожалуйста, врача, похоже, мне срочно нужна помощь.

И сказав это, я рухнул на пол потеряв сознание.

Глава 10 Новое начало

Очнулся или скорей даже проснулся я в своей постели, и это было прекрасно, в том плане, что я не был в больнице и вообще пришел в себя, а то с учетом всего того, что произошло, я мог и вовсе не очнуться.

Но, судя по капельнице, воткнутой в мою левую руку, без пригляда врача я тоже не остался. Думаю, мне не придется долго ждать, прежде чем доктор Коллин соизволит посетить меня. Тем более чувствовал я себя на удивление неплохо, и даже слабости вроде как не было, впрочем, как и особой силы я в себе не ощущал.

Я чувствовал себя обычно, хотя нет, боли, уже ставшей привычной, тоже не было. Можно было окончательно сказать «прощай», ретровирусная гиперплазия. И в тот момент, когда я вспомнил про свою болезнь, я невольно посмотрел на тумбочку, на которой обычно стояли лекарства и на которой вместо них теперь лежала газета, и мне была очень интересна причина того, почему она находилась именно там.

Взяв ее рукой, в которую была воткнута капельница, я обнаружил, что этой газетой был очередной выпуск Daily Bugle, который был датирован… А я даже не знаю, сколько дней я провалялся без сознания. Но я не думаю, что больше суток.

На первой же странице было изображение Человека-паука и заголовок «Паучья угроза атакует героя, спасшего город». Хм, интересно, чего они такого там написали, но название уже интригует.

Наконец-то Человек-паук раскрыл свою истинную природу. Вчера эта так называемая «паучья угроза» напала на мирно летящего домой на своем глайдере Нормана Озборна, всем известного миллиардера и филантропа, и у вас, читатели, наверняка возник вопрос, по каким это таким делам летал мистер Озборн?

Из достоверных источников нам стало известно, что Норман Озборн по просьбе полиции помогал в задержании преступника, который назвал себя Хобгоблином (подробнее о нем можно прочитать на странице семь), и, возможно, спас этим немало людей. Подробности пока неизвестны, но судя по тому, что на месте задержания преступника были замечены агенты ядерной безопасности США, у преступника мог быть доступ к радиоактивным материалам, и кто знает, что он мог с ними сотворить. И после того, как Норман Озборн, несмотря на свою болезнь, с которой он борется уже много лет, самолично обезвредил преступника, эта паучья мерзость посмела на него напасть.

Как долго будет продолжаться беспредел Человека-паука? Почему бездействует полиция? Что делать, если Человек-паук оказался рядом, и как не спровоцировать его на нападение? Все эти вопросы будут рассмотрены далее в этой статье.

Дальше в статье сосредоточились в основном на том, что поливали грязью Человека-паука, выставляя его каким-то ненормальным, мне особенно понравились пять советов, как не спровоцировать Человека-паука на нападение, возможно, если бы я им следовал, то он на меня бы не напал. Но это, конечно, все шутки, на самом деле меня поразило, что Daily Bugle выставили меня в хорошем свете, хотя у меня были подозрения, что, если бы на меня не напал Человек-паук, все было бы совсем по-другому.

– Мистер Озборн, вы очнулись, – как-то слишком радостно сказал доктор Коллинз, складывалось ощущение, что я мог и не очнуться.

– Сколько я пробыл без сознания? – сразу же задал я интересующий меня вопрос.

– Практически двое суток, – ответил доктор, одновременно с этим убирая иглу капельницы из моей вены.

– Хм… Значит, это вчерашняя газета. Но это не так важно. Доктор, лучше скажите, как мое состояние? – задал я вопрос и даже затаил дыхание, ожидая ответа.

– Не знаю, что вы сотворили со своим телом, доктор Озборн, но то, что с ним происходит, это не очень естественно. Когда вы позавчера потеряли сознание прямо у входа в ваш особняк, я прибыл минут через пять. Сперва я подумал, что болезнь начала переходить в последнюю стадию, чего мы с вами так опасались, и именно поэтому вы потеряли сознание, но после того, как я вас и взял экспресс-анализ, я понял, что вы практически полностью здоровы, и даже те хронические болезни, за развитием которых я наблюдал много лет, пропали без следа, – сказал мне доктор Коллинз, задумчиво нахмурив лоб. Похоже, он никак не мог понять, что именно произошло с моим организмом.

– Если со мной все так хорошо, тогда почему я вообще потерял сознание? – спросил я его, решив всё-таки встать с кровати и для начала одеться, а то на мне из одежды было только одеяло.

– Потому что ваше тело страдало от сильнейшего истощения, что я частично смог исправить введением нужных вашему организму микроэлементов прямо в кровь, – ответил он мне, указав на капельницу, в которой, судя по всему, и были нужные моему организму вещества.

– И, похоже, именно из-за этого истощения я сейчас просто зверски хочу есть, – сказал я, только сейчас поняв, насколько я голоден.

– Да, плотный прием пищи должен сильно помочь вашему организму восстановиться. А, что вообще с вами произошло, – проявил ненужное любопытство доктор Коллинз.

– С какой целью вы спрашиваете? – ответил я ему вопросом на вопрос.

– Поймите, если то, что случилось с вами, можно повторить, то это позволит вылечить тысячи, нет, даже миллионы или миллиарды людей по всему миру. То, что вы смогли избавиться от всех своих болезней, это настоящее чудо, – с необычной для него горячностью сказал доктор Коллинз.

– Доктор Коллинз, вы лезете не в свое дело. Тот препарат, что я применил на себе, он создан в Oscorp совместно с правительством США, и я подписал немало документов о неразглашении. Я даже права не имею говорить с вами об этом, лишь из большого уважения к вам я делаю это. Поэтому давайте сойдемся на том, что я нашел лекарство от своей ретровирусной гиперплазии и сейчас медленно иду на поправку, – сказал я очень строгим тоном, не терпящим никаких возражений.

– Я все понял, мистер Озборн, – тихо произнес доктор Коллинз. – Со мной проблем не будет.

– И доктор, если вы будете болтать, то проблемы будут не у вас, а ВЫ будете проблемой, – сказал я, и, судя по тому, что доктора Коллинза даже передернуло при моих словах, я был очень убедителен.

– Ну что ж, раз с моим здоровьем мы разобрались, нужно немного позавтракать… пообедать… поужинать… неважно, главное, хорошенько поесть. Доктор Коллинз, не нужно быть таким хмурым, не хотите отправиться в столовую со мной? – спросил я его с очень жизнерадостной улыбкой.

– Нет-нет, спасибо за предложение, я, пожалуй, пойду к себе, – сказал доктор Коллинз и вышел из моей комнаты, при этом я проводил его очень внимательным взглядом. Мне бы очень не хотелось, чтобы доктор внезапно превратился в проблему…

После очень плотного завтрака, а, наверное, это был все-таки завтрак, раз время было 10 часов утра, я решил заняться делами. Жаль, что не удалось поговорить с Гарри, все же он уже был в школе, но я позвонил ему для того, чтобы сообщить, что со мной все в порядке. По словам Бернарда, пока я был без сознания, он места себе не находил и провел немало времени у моей постели.

– Итак, Бернард, я уже примерно представляю масштабы, но насколько много было звонков, пока я был без сознания? – спросил я у него.

– Я вместе с вашей секретаршей Вандой смогли решить большинство возникших срочных вопросов, но есть дела, требующие вашего личного участия, сэр, – сообщил мне Бернард.

Нужно перестать эксплуатировать бедного дворецкого таким образом, вовлекая в дела компании, а нанять нормального личного помощника. Оригинальный Норман пытался это сделать, но лишь один из нанятых помощников протянул больше недели.

– Дай догадаюсь, из Quest Aerospace постоянно пытались дозвониться и назначить встречу, – сделал предположение я.

– Вы правы, сэр, – сказал Бернард, подтверждающе кивнув.

– Назначь на сегодня встречу с Адамом Холлом и только с ним, с остальными делами я разберусь немного позднее, а сейчас я, пожалуй, схожу в спортзал, – сказал я и отправился в свою комнату, чтобы переодеться в одежду для тренировок.

В спортзале, который в это время был пуст, Гарри еще не пришел из школы, а Таскмастер, пока Гарри занимался своими делами, здесь не появлялся.

Я сразу же направился к одной гире, произведенной Oscorp. Ее особенностью было то, что она могла изменять свой вес по желанию пользователя. Можно было парой нажатий кнопок изменять ее вес с одного килограмма до четырех сотен килограмм.

Понимая, что начинать с четырех сотен килограмм это немного перебор, я выставил 100 килограмм, что было вполне по силам поднять очень сильному человеку.

Я схватился за гирю изо всех сил, потянул ее вверх и даже оторвать ее от пола у меня не получилось, а, судя по тому, что я прочитал в интернете, такой вес хотя бы приподнять может практически любой мужчина, занимающийся спортом. Практически любой, но не я. Мне нужно было назвать Сыворотку не «Оз плюс», а «Оз минус».

Но на самом деле все было в пределах моих ожиданий, Сыворотка и не должна была действовать мгновенно, она должна была выйти на пик через месяцы, но мне нужно было что-то, что можно было считать отправной точкой, ее я и собирался определить. И жаль, что я не подумал об этом до того, как ввел себе Сыворотку.

В итоге методом проб и ошибок я выяснил, что уверенно, и именно уверенно, я смог поднять гирю весом 54 килограмма. Что для обычного человека неплохо, а вот для любого, имеющего хоть какие-то способности, не очень.

Остаток дня я провел, можно сказать, на телефоне. Я звонил, звонил и еще раз звонил, а если я этого не делал, то отвечал на звонки. Время было дорого, мне нужно было «расстаться» с Oscorp, ухватив при этом максимально количество «мяса» из тела компании. И не то, чтобы я начал это делать только что, подготовка к этому дню шла уже давно.

После того, как был закончен тот незабываемый совет акционеров, на который вторгся Хобгоблин, множество ключевых работников компании разрывали свои контракты с Oscorp, и самое печальное в этом было то, что по итогу именно я буду платить все те деньги, которые должны были заплатить эти работники за досрочный разрыв контракта. Но деньги были не так ценны, как верные и умные работники. И именно из-за этого массового исхода из Oscorp так всполошились в Quest Aerospace. И, похоже, моя активность им очень не понравилась.

– Сэр, позвонили из Quest Aerospace и сообщили, что они переносят встречу в кабинет генерального директора Oscorp, – сообщил мне Бернард, который, пока я разговаривал по телефону, разбирался с присланными мне текстовыми сообщениями.

– Они что, решили перенести встречу в МОЙ кабинет? – даже не веря в такую наглость, спросил я. А я, между прочим, еще не ушел с поста генерального директора Oscorp.

Это была наглость, граничащая с оскорблением. И главное, они не спросили, согласен я или нет, они просто напоказ сообщили мне, что переносят встречу.

– Да, сэр, так они и сделали, – подтвердил очевидное мой дворецкий.

Ладно, раз они решили играть так, то и я буду действовать по более жесткому сценарию.

В свой кабинет я вошел за пять минут до назначенной встречи, и обнаружил в нем я не только Адама Холла, но и еще каких-то двух людей, один из них был уже знакомый мне помощник Холла, а второй, возможно, был юристом. И слава богу, что ни у кого из них не хватило ума сесть в мое кресло, хотя я бы не сильно удивился, если бы такое случилось.

– Здравствуй, Адам, и также, здравствуйте, неизвестные помощники Адама, – вежливо поздоровался я, и, получив в ответ лишь кивки, я продолжил: – Зачем вы так срочно захотели со мной поговорить?

– Озборн, так дела не делаются. Да, мы получили контроль над Oscorp, но ты фактически выпотрошил компанию, забрав ключевых работников и ученых, – сразу же начал предъявлять претензии Адам.

– То есть, как я посмел, как ты говоришь, выпотрошить компанию до того, как это сделали вы? – спросил я, с любопытством смотря на Адама, чего он пытается добиться этими своими обвинениями, я не сильно пока понимал.

– Неважно, что хотим сделать мы, важно, что ты занимаешься недобросовестной конкуренцией, и мы можем подать на тебя в суд, – сказал Адам, перейдя к угрозам, которые были бы эффективными, если бы я боялся судиться с этими придурками.

– Я готов к любым искам с вашей стороны, и не надо говорить, что я забрал всех ключевых работников. Никто из тех, кто занимается проектированием, созданием и продажей стиральных машин, не уйдут со мной, – сделал широкий жест я, мне совсем было не жалко отдать им всех этих людей.

– Какие на хрен стиральные машины, ты переманил ключевых ученых, которые вели все перспективные разработки, да ты даже службу безопасности забрал практически в полном составе, – обвиняюще сказал Холл. – Тот же Отто Октавиус, ученый с мировым именем, сегодня прислал своих юристов, чтобы расторгнуть свой контракт, я даже удивлен, что Мендель Штромм еще не сделал то же самое.

– Ну, я ему предлагал уйти со мной, но он отказался, – не скрывая ответил на его обвинения я. – Да, да, я понял, я очень плохой, и в мире пушистых бизнес-пони так поступать нельзя, но чего реально ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты перестал мутить воду, сказал ключевым работникам вернуться на свои места, а также подписал договор о не конкуренции на пять лет, – сказал Адам, после чего юрист передвинул в мою сторону этот самый договор о не конкуренции, подписание которого фактически сделает невозможным для меня нормальное ведение бизнеса на ближайшие пять лет.

– Я даже не знаю, каким нужно быть дебилом, чтобы подписать этот контракт, засуньте этот договор себе в жопу, – сказал я, отбросив всю вежливость, и даже не собираясь брать контракт, чтобы прочитать условия, прописанные в нем.

– Норман, не нужно быть таким категоричным, за нами стоят очень влиятельные люди, и им очень не понравилось, что ты переманил такое количество сотрудников, – очень вкрадчиво сообщил мне Адам Холл.

– Мне-то какое дело, что им понравилось, а что нет? – задал вполне логичный вопрос я.

– Норман, люди, стоящие за нами, привыкли получать то, что они хотят, и если ты не сделаешь все так, как нам нужно, то они начнут действовать сами. Ладно, если ты не боишься за себя, я понимаю, но у тебя же есть сын Гарри, подумай хотя бы о нем.

– Я не понял, вы что, мне угрожаете? Валите-ка на хрен из моего кабинета, и, Адам, я думал, ты серьезный бизнесмен и всего добился сам, как и я, но, похоже, ты лишь марионетка в руках этих влиятельных людей, – сказал я разочарованно, посмотрев на Адама Холла.

– И кстати об этом, похоже, Норман, ты забыл, кто теперь главный в Oscorp. Как ты выразился, вали сам из этого кабинета, а также из здания. Охрана будет предупреждена, чтобы тебя больше сюда не пускали.

– Ты думаешь, последнее слово осталось за тобой, да, Адам? – спросил я, смотря на Адама как на насекомое.

– Да, я так думаю, а еще я считаю, что скоро ты передумаешь и подпишешь этот чертовый договор о не конкуренции, только уже не на пять, а на десять лет, и я не уверен, что ты отделаешься только этим, – продолжил свои угрозы Адам, и я чувствовал, что эти угрозы не просто слова, а за ними стоят проблемы, с которыми еще предстоит разобраться.

– Ну что ж, Адам, сейчас я покину здание, как ты и хочешь, но я надеюсь, в течение недели Oscorp покинет Башню Oscorp, которая принадлежит мне.

– Принадлежит тебе, о чем ты? – с недоумением в голосе спросил Адам.

– О, кто-то плохо сделал домашнее задание. Башня Oscorp построена еще моим предком Элтоном Озборном и принадлежит мне. Oscorp лишь арендовали ее у меня. И то, что ты не знаешь всего этого, очень много говорит о тебе, как о бизнесмене. Я разрываю договор аренды и даю вам неделю на то, чтобы покинуть мою Башню, – сказал я с улыбкой этим горе-бизнесменам, которые по мере того, как я произносил свои слова, бледнели все больше и больше.

– Но тогда тебе придется заплатить огромные штрафные санкции за досрочный разрыв договора аренды, – нашел изъян в моих словах Адам, в то время как его юрист уже просматривал в своем планшете договор аренды Башни Oscorp.

– Я готов заплатить эти жалкие десять миллионов за удовольствие вышвырнуть вас из моего здания, – сказал я им с довольной улыбкой.

– Всего десять миллионов? – спросил Адам и, после кивка от своего юриста, продолжил: – Я этого так не оставлю, ты еще пожалеешь об этом, Озборн, ты еще пожалеешь…

Он еще что-то там говорил, но я уже не слушал и, насвистывая, покинул сначала кабинет, а потом и башню Oscorp.

Глава 11 Успеть первым

После того как я ушел из Oscorp, мне нужно было где-то работать, и свою временную базу я решил организовать в особняке Озборнов, в котором я и проработал последние два дня. Все же меньше, чем через неделю Oscorp должны были покинуть Башню Oscorp, что даже звучало довольно забавно, и тогда я наконец-то смогу вернуться уже как полноправный владелец всего здания. И если для Oscorp башня была лишь штаб-квартирой, в которой была размещена лишь часть активов, то моя ново созданная компания уместится в ней целиком, и будет еще немало места на вырост.

Огромным плюсом было то, что тем людям, которых я переманил из Oscorp, не придется куда-то переезжать и привыкать к новому месту работы. Но это я немного забегаю вперед, чтобы им было где работать, нужно было сначала создать компанию.

И если кто-то думает, что создать свою компанию — это просто, то он глубоко ошибается. И, занимаясь этим делом при активной помощи своего дворецкого Бернарда и моей секретарши Ванды, которая, разумеется, ушла из Oscorp вместе со мной, я в очередной раз подумал, что нужно нанять помощника, все же, несмотря на то, что Ванда была довольно умна, она не имела для такого рода работы достаточной квалификации, да и желания, если на то пошло. Но в этот раз я решил не ограничиваться одними только размышлениями. Тем более для того, чтобы управлять новой компанией, помощник мне понадобится как никогда раньше.

— Ванда! — крикнул я, зовя свою секретаршу, которая в настоящее время сидела за временно поставленном у моего кабинета столом.

— Да, мистер Озборн? — спросила она, чуть ли не забежав в кабинет.

— Ванда, я вновь ищу кого-то на вакансию своего личного помощника, начни собирать резюме, и организуй собеседование дня через три, этого времени как раз хватит, чтобы Артур успел провести проверку кандидатов, — приказал я Ванде, увидев при этом просто невероятный энтузиазм у нее на лице. Она, похоже, просто спала и видела, как спихнуть большую часть обязанностей, которые она сейчас выполняла, на кого-то другого.

— Будет сделано, мистер Озборн. Я прямо сейчас займусь подбором кандидатов и начну с того, что разошлю запросы в различные кадровые агентства, — с невероятно радостной улыбкой сказала она. И мне даже на миг захотелось, чтобы она съела лимон.

— Ты хоть радуйся не так... активно, — сказал я, покачав головой.

— Как скажете, мистер Озборн, — сказала она все с той же улыбкой на лице, а затем убежала на свое новое рабочее место.

Но, к моему удивлению, всего через две минуты она вернулась обратно с телефоном в руке, микрофон которого она закрыла рукой.

— Мистер Озборн, с вами хочет связаться Кристофер Купер, и я подумала, что вы захотите с ним поговорить, — сказала Ванда таким тоном, словно этот Купер был президентом США, а я точно знал, что у президента была другая фамилия.

— И кто такой этот Купер? — спросил я, приподняв бровь. В моей памяти вообще не было какой-то информации об этом человеке.

— Вы не знаете? Это же мэр Нью-Йорка, — ответила мне Ванда, и мне стало ясно, почему я о нем ничего не помнил. Оригинальный Норман Озборн на одном из приемов встретился с этим человеком, но эта встреча продлилась секунд десять и была им напрочь забыта. И только сейчас, когда Ванда сказала, кем был этот Купер, я вспомнил про эту встречу.

— Дай мне трубку, — сказал я, не собираясь проводить дискуссию на тему «помню, не помню».

– Здравствуйте, мистер Озборн, – поздоровался со мной Купер.

– Очень рад вас слышать, я как раз недавно про вас вспоминал, – проявил ответную вежливость я.

– Да? – немного удивленно спросил он. – Неважно. Мистер Озборн, я хотел сообщить вам, что через пять дней в вашу честь в Метрополитен-музее пройдет благотворительный бал.

Стоит признать, что эти его слова смогли меня удивить, я такого совсем не ожидал.

– В мою честь? Благотворительный бал? – с удивлением в голосе начал переспрашивать его я.

– Да, в вашу честь, все же вы лично обезвредили преступника и тем самым не дали ему навредить целой куче людей. И это если еще не брать всю эту историю с радиационным загрязнением непосредственно в Нью-Йорке. Минимум, что я могу сделать как мэр этого города, это организовать в вашу честь благотворительный бал, – сообщил мне мэр. И на самом деле это бал очень необычная реакция на то, что кто-то поймал преступника. В обычной ситуации человека, сделавшего такое, просто похлопали бы по плечу, ну максимум какой-нибудь полицейский вручил бы почетную грамоту предварительно напечатав ее на принтере у себя в кабинете.

– Буду рад поприсутствовать на этом мероприятии, но почему благотворительный бал состоится всего через пять дней? Обычно на организацию такого рода мероприятий требуется минимум две или даже три недели, а не всего пять дней, – решил спросить я о том, что мне показалось немного подозрительным.

– Ну я же не мог оставить героя без заслуженного им внимания, ха-ха-ха, – ответил мне мэр, очень ненатурально рассмеявшись. – К тому же мне немного помогли с организацией этого мероприятия, – сказал он и замолчал, будто невольно выдал лишнюю информацию.

– Мне все ясно, мистер Купер, встретимся через пять дней, насчет точного времени проведения и насчет остальных деталей, думаю, смогут договориться наши секретари, – сказал я мэру, после чего мы попрощались друг с другом.

Моя интуиция говорила, что вся эта ситуация с благотворительным балом очень плохо попахивала, и у меня было подозрение, что с этим как-то связан Адам Холл и люди, которые за ним стояли. Но даже подозревая что-то такое, я просто не мог не прийти на благотворительный бал в мою честь, на нем наверняка будут все сливки общества Нью-Йорка, а значит, появятся дополнительные возможности, которыми можно будет воспользоваться. Но это дела будущего, сейчас нужно было сосредоточиться на текущей работе.

Несмотря на то, что работа над регистрацией компании уже какое-то время шла, не было сделано… ну не то, чтобы самого главного, а того, без чего компания просто не смогла бы существовать, а если точнее, то не было придумано название.

В итоге я остановился на пяти вариантах:

1. OsTech Industries

2. OzCorp Enterprises

3. Norman Technology

4. OZ Innovations

5. GenTek Corporation

Но, немного поразмышляв, я отбросил первые три варианта. Первый вариант слишком напоминал мне Stark Industries, второй не сильно отличался от Oscorp, что могло привести к некоторым юридическим проблемам, а использование своего имени, как в третьем варианте, я и вовсе посчитал излишним.

А когда начал пробивать по базам четвертый и пятый варианты, то пятый тоже выпал из списка, хотя он мне больше всего нравился и я был склонен к тому, чтобы остановиться на нем. Но нет, какие-то два брата из Небраски уже зарегистрировали компанию с этим названиес и что-то там производили на небольшом заводике у себя в городе. Можно было бы, конечно, связаться с ними и выкупить название компании, но зачем, если четвертый вариант был не хуже и по счастливой случайности был не занят.

Решено, OZ Innovations быть. Это простое и запоминающееся название, которое четко отражает направленность компании на инновации.

Как раз к тому моменту, когда я окончательно определился с названием новой компании, меня наконец-то посетили братья Шульц, которые все же решили принять мое предложение и присоединиться о мне, и пришли они ко мне только после того, как Quest Aerospace, словно саранча, набросились на Oscorp, собираясь забрать себе самые вкусные кусочки, чтобы усилить свою компанию, а остальное пустить с молотка. И братья Шульц, которые работали ведущими юристами в Oscorp, посчитали, что лучше попытать счастья со мной и стать основой моего зарождающегося юридического отдела, чем в итоге попасть под сокращение в худшем случае или стать обычными юристами в Quest Aerospace в лучшем.

Карл и Эрих Шульц, несмотря на свои немецкие имена и фамилии, были рождены в США. Их отец приехал из Германии сорок лет назад и организовал свою юридическую фирму, которую унаследовал их старший брат. Я не знаю, почему они не захотели работать на своего брата и пошли в Oscorp, но сейчас это было неважно, главное — теперь у меня была пара по-настоящему высококлассных юристов.

После того, как я официально нанял братьев Шульц, я сразу же отправил их заниматься дальнейшим оформлением бумаг, перед этим проконсультировавшись с ними по кое-каким вопросам. Я достал чертежную бумагу и начал делать примерные наброски репульсорной технологии Тони Старка, со скрипом вспоминая все возможные детали, которые я видел в фильмах про Железного человека или даже читал в комиксах.

В фильмах впервые репульсорная технология была применена Тони Старком, не во время создавания им костюма Железного человека, как многие думают, а в ракете «Иерихон», но, к моему удивлению, несмотря на то, в этом мире такая ракета и существовала, в ней репульсорная технология не использовалась, по крайней мере, никаких патентов на эту тему не было. А это означало, что я мог запатентовать эту технологию на себя, главное было успеть это сделать до того, как это сделает Тони Старк.

Но, несмотря на то, что я был гением с очень высоким IQ, у меня просто не было достаточного образования, оригинальный Норман Озборн был доктором химии и биологии и очень хорошо разбирался в генетике, и именно его знаниями я обладал. А тут нужен был кто-то с невероятным интеллектом и техническими навыками типа Тони Старка, ну или Отто Октавиуса, и вот же совпадение, Отто как раз работал на меня. И именно для него я и делал наброски, и я продолжал это делать, пока упомянутый Отто не пришел в мой кабинет. Я настолько увлекся, что не заметил, что пришло время нашей встречи, время, которое я сам же и назначил.

— Норман, ты хотел со мной поговорить? — спросил меня Отто, заходя и садясь на гостевой диван.

– Да, Отто, мне бы хотелось обсудить с тобой сразу же несколько вопросов, – ответил ему я.

– Давай начнем с более личного для меня, с глайдера. Мне очень понравились полеты на нем, и мне интересно, почему он перестал работать в очень неудобный для меня момент. Если бы этого не произошло, я бы не висел в паутине Человека-паука на столбе, как дурак, – сказал я, невольно поморщившись, вспоминая этот факт.

– Тут все просто, вся проблема в батареях, те, что стояли в том глайдере на котором ты летал, не смогли полностью заменить ядерные батареи, и их надежность оставляет желать лучшего, они просто выгорели при попытках подать питание на двигатели, – пояснил мне Отто, который успел изучить глайдер перед уходом из Oscorp.

– Ну, теперь этот глайдер нам недоступен, так как он является собственностью Oscorp. А вот с правами на него не все так просто. Права на его продажу принадлежат Oscorp, а вот на его использование принадлежат как Oscorp, так и тебе, как тому, кто спроектировал этот глайдер. Поэтому, если ты создашь глайдер и, скажем, подаришь его мне, именно мне, как физическому лицу и другу, а не моей компании, то я смогу им пользоваться. Поэтому я прошу тебя как друга: создай для меня этот глайдер, разумеется, все материалы с меня, – попросил я Отто, я просто не видел другого выхода из этой ситуации, точнее, другого способа обойти патент, принадлежащий Oscorp.

– Я не против, заодно я могу попытаться исправить некоторые проблемы глайдера, но где я это сделаю? Мастерские Oscorp мне уже недоступны, а мастерские твоей новой компании еще даже не были созданы, – озадаченно произнес Отто.

– Об этом не беспокойся, есть одна частная мастерская, которая пусть и очень дорого берет за предоставление своего оборудования и помещения, но оно у них на самом высшем уровне, и кое-чего из этого оборудования не было даже в Oscorp, – сообщил я Отто информацию, которая даже меня несколько удивила.

– Тогда не вижу с этим никаких проблем, что еще ты хотел со мной обсудить? – проявил любопытство Отто.

– Не то, чтобы обсудить, я хотел тебе показать вот это, – сказал я и достал из папки, лежавшей на столе, чертежи, эскизы, наброски и даже просто листы, на которых было написано, что, по моему мнению, представляет из себя репульсорная технология, и передал их Отто.

– Хм… – хмыкнул Отто, сперва без особого интереса взглянув на то, что я ему передал, но по мере изучения предоставленного ему «материала» было заметно, что его энтузиазм рос все сильнее и сильнее.

– Откуда это у тебя? – с горящими глазами спросил Отто. – Это же настоящий прорыв! Эта технология может применяться как для полетов, так и в оружии. Просто невероятно! – воскликнул Отто.

– Это мои собственные наброски. И несмотря на то, что я считаю, что у этой технологии большое будущее, у нее есть недостатки. И я думаю, ты уже понял какие, или, точнее, какой.

– Просто невероятно большой расход энергии, – сказал Отто, понимающе покачав головой.

– Да, и пока не появится компактный источник энергии, эта технология может быть использована только в каких-то стационарных объектах. Что, конечно, тоже неплохо, но весь потенциал этой технологии раскрыт не будет, – сказал я, печально покачав головой.

Тут бы помог дуговой реактор Тони Старка, но тут не было даже примерного понимания, как он работает. Нужно было дождаться, пока он будет создан, а потом уже начинать искать варианты.

– И что именно ты хочешь от меня? Ты хочешь, чтобы я придумал такой источник энергии? – спросил Отто, который в последнее время и сам задумывался о чем-то подобном.

– Нет, Отто, нужно начинать с малого. Как ты видишь, пока эта технология представляет собой просто несколько не очень внятных рисунков на бумаге, и мне нужно, чтобы ты по этим рисункам, можно сказать, идеям, создал что-то функциональное, что-то, что можно будет предъявить патентному бюро. Необязательно создавать что-то работающее, сейчас главное — собрать и оформить максимальное количество технологических решений, чтобы наш патент было бы невозможно обойти, — пояснил я Отто его задачу, и Отто, как ученый-изобретатель, не раз сталкивался с различными патентами, и когда сам с помощью юристов Oscorp патентовал свои изобретения, и когда пытался обойти чужие патенты, чтобы создать что-то новое.

– Хорошо, Норман, это задача очень непростая, но, думаю, я смогу справиться, если ты мне предоставишь хорошего патентного юриста, очень жаль, что Малькольм не решился на то, чтобы уйти из Oscorp, мне кажется, лучше него с патентами никто не работает, — сказал Отто, сожалеюще вздохнув. А уж мне-то как было жаль. Этот лысеющий пятидесятилетний юрист и вправду был просто невероятным специалистом, но уговорить его перейти из Oscorp не получилось.

— Да, Малькольм хороший патентный юрист, но вскоре я найму не хуже, уже ведутся предварительные переговоры с несколькими людьми, — сказал я Отто.

— Будем надеяться, что новый специалист будет не хуже. Кстати, а что там Oscorp, они уже покинули башню? — решил проявить любопытство Октавиус, поняв, что с основными делами мы закончили.

— Еще нет, но официально уведомление о том, что они должны покинуть МОЮ башню в течение недели, я им уже выслал, — с улыбкой ответил на его вопрос я.

— Представляю, как, наверное, злятся эти индюки из Quest Aerospace. Они рассчитывали, что заполучат всех работников Oscorp, а ты мало того, что лишил их многих ключевых сотрудников, на которых они рассчитывали, но и фактически забрал символ их победы — Башню Oscorp, — с улыбкой произнес Отто, получив такую же улыбку в ответ.

— На то, как злился Адам Холл, когда я сообщил ему о том, что разрываю арендный договор на Башню, стоило посмотреть. Он чуть ли не топал ногами от злости, — сказал я Отто, вспоминая этот приятный для меня момент.

Так наши деловые плавно перешли в разговор с парой бокалов вина, будущее выглядело безоблачным, но я просто не представлял, какая буря ожидает меня впереди.

Глава 12 Кто-то неожиданный

Следующие несколько дней были потрачены на то, чтобы все окончательно оформить и заключить договоры с теми работниками, которые должны стать своеобразным костяком моей новой компании OZ Innovations. Но дальше все застопорилось. Я просто не мог начать организовывать работу компании, пока Oscorp не покинут Башню. А они только начали переезд и никуда особо не торопились.

Я сам не заметил, что пришло время начала собеседования на должность моего личного помощника, а вроде бы я только что приказал Ванде заняться этим.

И я, не собираясь тащить целую кучу народа в свой особняк, решил снять офис, точнее, воспользоваться тем снятым офисом, в котором в последнее время работали мои люди, формируя штат OZ Innovations. Так что в последнее время в этом самом офисе было проведено далеко не одно собеседование. Это отличалось от остальных только тем, что его проводил я лично.

Меня не удивило, что на вакансию моего личного помощника откликнулись сотни кандидатов, но не все прошли проверку службы безопасности, а некоторых только по известным ей причинам забраковала Ванда, и я даже не стал выяснять почему, списав это на женскую интуицию.

Но несмотря на то, что список кандидатов был сильно сокращен, их все равно осталось около двадцати человек.

Встречал я всех кандидатов максимально тяжелым взглядом, и, несмотря на то, что многие писали в своем резюме о невероятной стрессоустойчивости, несколько человек были отсеяны именно на этом моменте.

Дальше я задавал вполне стандартные для собеседований вопросы типа: «Кто был ваш последний босс и как вы работали вместе? Какой была самая сложная проблема, с которой вы столкнулись на работе, и как вы ее решили? Как вы справляетесь со стрессом и давлением?» И тому подобные.

Но по итогу, после десяти прошедших через меня человек, я не нашел никого выдающегося, я, конечно, не рассчитывал найти вторую Пеппер Поттс, хотя и от такого варианта бы точно не отказался, но чтобы все кандидаты были настолько никакими… Больше всего запомнился большой накаченный парень, который под моим пристальным взглядом уронил документы, которые держал в руках, после чего долго их собирал, но несмотря на то, что он запомнился он явно не обладал теми качествами, которыми должен обладать личный помощник.

– Ванда, запускай следующего, – приказал я Ванде, нажав на кнопку селектора.

И я было мысленно настроился, чтобы в очередной раз на день выдать «тяжелый взгляд Нормана Озборна», но когда вошел следующий кандидат, или, точнее, кандидатка, этот самый взгляд постепенно трансформировался в удивленный, пусть и на миг, и я очень надеялся на то, что вошедшая девушка не смогла это уловить.

– Здравствуйте, мистер Озборн. Я Натали Рашман, и я здесь для того, чтобы пройти собеседование на должность вашего личного помощника, – представилась вошедшая рыжеволосая девушка, которая была подозрительно похожа на Скарлетт Йохансон из моего мира.

И ее появление немного выбило меня из колеи. Что она вообще здесь забыла? Точнее, чем я успел так заинтересовать ЩИТ, что они послали одного из лучших своих оперативников, чтобы она внедрилась в мою компанию.

На ум пришло только одно. Скорей всего, они заинтересовались вопросом: «Почему это человек, который выглядел так, словно готов умереть в любой момент, заметьте, человек, в последние годы работающий над аналогом Сыворотки Суперсолдата, внезапно стал выглядеть абсолютно здоровым и чуть ли не пышущим энергией?»

Но что я мог с этим поделать? Несмотря на то, что сыворотка Оз плюс пока не дала мне каких-то суперсил, так как ее воздействие должно было выйти на пик не сразу, да и потом она лишь должна вывести мой организм на пик человеческих возможностей, из чего немного выбивались силы, которые я ощущал во время гнева, но это я считал лишь побочным эффектом. Если сказать проще из-за крови Росомахи в ней она уже сейчас дала мне регенерацию, превосходящую обычную человеческую, что просто не могло не сказаться на моем внешнем виде.

Так что существовала возможность, что в ЩИТе смогли сложить два и два, посчитав вероятность того, что у меня есть сыворотка суперсолдата, отличной от нулевой. И с этим нужно было что-то делать. Даже если я сейчас не найму Наташу, они пошлют кого-то другого, и я уже не буду знать, кто будет этим шпионом.

Размышляя обо всем этом, я прогнал Наташу через тот же список вопросов, через который я прогонял всех предыдущих кандидатов, и она на их фоне выглядела словно алмаз среди кучи навоза. У меня даже начали закрадываться сомнения, не сделал ли ЩИТ так, чтобы кадровые агентства прислали кандидатов ниже среднего, чтобы Наташа могла без проблем получить эту должность.

Если судить по документам, она являлась бакалавром бизнеса и управления и имела опыт работы на должности личного помощника директора одной из больших корпораций, с которой ей пришлось уйти по независящей от нее причине, и, несмотря на то, что я был уверен в 100-процентной фальшивости предоставленных ею документов, я также был уверен, что если позвонить кому-то из ее одногруппников в университете, они подтвердят, что да, такая с ними училась, иначе она просто не прошла бы проверку службы безопасности.

— Ну что ж, мисс Рашман, я считаю, что вы более чем подходите под мои требования, и проводить собеседование с другими кандидатами не стоит, — сказал я, окончательно приняв решение взять ее.

— Вы не пожалеете, мистер Озборн, и прошу называть меня Натали, все же я теперь ваша личная помощница.

— Ну, и вот твое первое задание как моей помощницы. Иди и скажи остальным кандидатам, что они могут быть свободны.

— Будет сделано, — сказала Наташа и, поклонившись, отправилась делать свою работу, точнее, свою официальную работу, а о том чтобы она сделала ту работу, ради которой ее и заслали ко мне, ПРАВИЛЬНО, следовало позаботиться уже мне.

По прошествии нескольких дней я мог сказать, что Наташа была фактически идеальной помощницей, но были некоторые нюансы, о которых я сразу не подумал. Наташа была не только шпионкой, но и красивой девушкой, и она не стеснялась применять свои чары ко мне. Она то невзначай уронит папку и наклонится, чтобы поднять ее, при этом дав хорошо рассмотреть ее прекрасные нижние девяносто, то наклонится слишком сильно, открывая вид на свое декольте, и это только часть из типично женских уловок, примененных ей.

Но при этом она не собиралась делать первый шаг, собираясь дождаться действий с моей стороны. Но я пока проявлял выдержку и сохранял между нами определенную дистанцию. Я не совсем понимал, зачем ей все это. Но удержаться от того, чтобы перейти к активным действиям, было очень трудно, потому что мне, Александру, всегда нравился такой персонаж, как Черная Вдова, и актриса Скарлет Йохансон, да и оригинальный Норман, от которого во мне было немало, тоже любил рыжих, ведь даже его жена Эмили была рыжей.

При этом стоит заметить, что Ванда, которая сперва отнеслась к Наташе, забравшей у нее львиную долю обязанностей и тем самым сильно облегчившей ей жизнь, очень положительно, резко изменила свое отношение к ней после того, как Наташа начала применять свои женские штучки ко мне. Она считала это просто верхом непрофессионализма.

— Мистер Озборн, я немного подумала и поняла, что я могу сама справиться с работой вашего личного помощника, — сказала мне подошедшая Ванда, которая, похоже, настолько сильно хотела избавиться от Наташи, что была готова сама занять ее место, место моего личного помощника.

– Ванда, тебе не кажется, что уже немного поздно для этого, я тебе не раз предлагал место своего личного помощника, но ты отказывалась, говоря, что тебя вполне удовлетворяет работа обычной секретарши, да и ты вроде бы говорила мне пару лет назад, что у тебя нет для этого необходимого образования.

– Уже есть, – сказала она, мило надув губки. – Я недавно заочно закончила университет по специальности «делопроизводство», так что теперь нельзя сказать, что у меня нет на это нужной квалификации.

– Поздравляю, – вполне себе искренне поздравил ее я. – Тебе она что, настолько не понравилась? – задал вопрос я, под «она» имея в виду Наташу, которая в настоящий момент отправилась за костюмом, сшитым специально к сегодняшнему благотворительному балу.

– Да, судя по послужному списку, она должна быть великолепным помощником, но, судя по всему, ее интересует совсем другое, ненавижу таких. Работа — это работа, а личная жизнь — это личная жизнь, – сказала явно о наболевшем она, насколько я знаю, у нее были причины на такие слова, на прошлой работе у нее были очень большие проблемы с начальством.

– Открою тебе секрет, я не думаю, что Натали надолго задержится на должности моего помощника, так что просто потерпи, я не знаю сколько, но не думаю, что больше пары месяцев, и если ты этого все еще будешь хотеть, то должность моего личного помощника будет твоей, а секретаря мы наймем нового, – решил немного приоткрыться перед Вандой я.

– Но почему? – задала вопрос она, на что я просто приложил палец к губам и покачал головой.

– Простите меня, мистер Озборн, я позволила себе лишнее, и я поняла вас, – сказала мне, поклонившись, Ванда. Молодец, понятливая девочка.

Закончив разговор с Вандой, который проходил в моем кабинете в особняке Озборнов, я отправился к себе в комнату, и на полпути меня перехватил мистер Андерсон, он же Таскмастер, о существовании которого в последнее время я начал забывать, настолько я погрузился в работу.

– Я хочу поговорить о твоей новой помощнице, ты вообще знаешь, кто она такая? – сразу же перешел к делу Таскмастер.

– Ты уже не первый, кто сегодня хочет о ней поговорить, – сказал я, тяжко вздохнув.

– Она высококлассная шпионка, Норман, и если она здесь, то, значит, ЩИТ копает под тебя, – раскрыл мне великую тайну Таскмастер.

– Я знаю, ее на самом деле зовут не Натали Рашман, а Наташа Романофф, и она так называемая «выпускница» Красной комнаты, которую завербовал Ник Фьюри, – выдал я Таскмастеру информацию, которую я по идее вообще не мог знать.

– Откуда?! – немного шокировано спросил он. Похоже, моя информированность смогла пробить эмоциональную броню наемника.

– Неважно. Меня интересует другое, я знаю, что ты раньше тоже работал на ЩИТ. Она тебя не узнает? С этим проблем не будет? – задал я интересующие меня вопросы.

– А ты много знаешь, Норман, и, возможно, даже слишком много… И нет, она меня не узнает, она никогда не видела это лицо, – сказал Таскмастер, прикоснувшись к своему лицу.

– Раз с этим решили. Скажи мне, как там успехи у Гарри? – спросил я у Таскмастера.

– Он демонстрирует определенные успехи, но то, что ты не разрешаешь использовать различные фарм препараты, все сильно усложняет. Если бы я мог применить кое-какие мед. средства, то уже можно было бы наблюдать реальные результаты, а так прошло слишком мало времени, – ответил он мне примерно так, как и ожидал.

– Ясно. Продолжай его тренировать, и спасибо, что предупредил меня о Наташе, я это оценил, ты вовсе не обязан был это делать, – сказал я, и после его молчаливого кивка я отправился в свою комнату.

Настал вечер, и мы с Наташей на роскошном Rolls-Royce Phantom VII отправились на благотворительный бал в мою честь.

– Натали, расскажи мне, в каком формате вообще пройдет этот бал? – задал я вопрос, который стоило уже задать давно.

– Сначала мэр скажет небольшую речь в вашу честь, затем пройдет благотворительный аукцион, потом так называемый коктейль-час, чтобы гости могли пообщаться, за ним последует ужин, и все завершится танцами под живую музыку, – выдала мне расписание на сегодняшний вечер Наташа.

И меня больше всего интересовал именно этот самый коктейль-час, во время которого я рассчитывал поговорить с нужными мне людьми.

– Со мной пытался связаться кто-то важный? – спросил я Наташу, которая теперь отвечала за все мои звонки.

– Нет, – ответила было она, но после этого она ненадолго задумалась и добавила: – С вами попытался связаться Гарри и назначить встречу.

– Гарри, какой Гарри? – с недоумением в голосе спросил я. Вроде бы не было никаких «Гарри», которые могли назначить мне встречу.

– Гарри Озборн, – ответила Наташа, с трудом скрывая улыбку.

– Вот же засранец. Я покажу ему «назначить встречу», – сказал с улыбкой я. Это было довольно забавно, учитывая, что мы встречались с ним за завтраком практически каждый день.

– Но потом он попросил передать, что понимает, почему вы так мало в последнее время с ним общаетесь, дальше я передам то, что он сказал дословно: «работа и все такое».

– Очень хорошо, что он понимает, но все равно нужно уделять ему побольше внимания, – сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно.

– И еще он просил найти работу мистеру Андерсену, желательно где-нибудь на крайнем севере, подальше от нормальных людей, – продолжила передавать слова Гарри Наташа.

– А может, не нужно уделять ему побольше внимания, а попросить мистера Андерсена уделять ему побольше внимания, – сказал я слова, больше похожие на план действий.

Так за разговорами мы и подъехали к Метрополитен-музею, в котором и должен был состояться благотворительный бал. Мне до сих пор казалось странным, что такого рода мероприятия проходили в музее, но, похоже, это было нормой, и в нем даже существовали специальные залы для различных мероприятий.

Несмотря на то, что мероприятие должно было начаться ровно в 19:30, большинство гостей прибыли немного заранее, и среди прибывших было немало знаменитостей, проживающих в Нью-Йорке или даже прилетевших, чтобы специально засветиться на мероприятии подобного уровня. К примеру, я заметил Уилсона Фиска, ну и его трудно было не заметить и Джастина Хаммера, который непонятно что тут забыл.

Самым забавным было то, что гости не особо общались друг с другом, и не то, чтобы это было запрещено, совсем нет, просто на такого рода мероприятиях существовала негласная традиция, что гости общались только с теми, с кем прибыли, пока все официально не начнется.

Гостей, включая нас, отвели в зал, который, по словам Наташи, чаще всего использовался для проведения аукционов, где все расселись по местам согласно приглашениям, но сидеть долго не пришлось, когда на часах было ровно 19:30, в центр зала на небольшую сцену вышел невысокий полноватый господин, который, видимо, и являлся мэром Нью-Йорка Кристофером Купером.

– Уважаемые гости, сегодня мы собрались здесь вместе, чтобы почтить человека, который сделал немало для нашего великого города, и то, что он недавно остановил преступника, и тем самым спас немало людей, лишь часть его заслуг. Норман Озборн – человек, который, несмотря на свой невероятный ум, имеет не менее невероятно доброе сердце. Его усилия на ниве сохранения общественной безопасности вдохновляют нас всех.

Я хочу выразить глубокую признательность Норману за все, что он сделал для нашего города. Мы благодарны ему за его лидерство, его прозорливость и его бескорыстие. Мы также благодарим его за то, что он является образцом для подражания для следующих поколений лидеров и филантропов. И даже если он внезапно покинет нас, он уже зажег огонь в сердцах многих, – задвинул целую речь мэр, и мне особенно понравилась часть про «внезапно покинет нас». Вот что значит начал за здравие, а закончил за упокой. И что-то я не помню за собой всех этих героических деяний.

После того как мэр закончил свою речь, свет в зале сосредоточился на мне, и я коротко всем поклонился под не такие уж бурные аплодисменты. В этот момент мне немного хотелось придушить этого гребаного мэра, но я никак не показывал своих чувств. Но ничто не длится вечно, закончилось и все это, и пришла пора аукциона, средства, вырученные на котором, должны были пойти на благотворительность.

Мне не особо была интересна эта часть вечера, я не собирался покупать ни картины, ни статуи, ни другие виды произведений искусства.

Хотя меня немного заинтересовало, как выразился ведущий аукциона, копье древнего короля Ваканды, да и то лишь ненадолго. Поскольку оно было явно не из вибраниума, а из какого-то очень темного дерева. И, кстати, это копье ушло просто за умопомрачительные деньги.

Так продолжалось до того момента, пока не показали ЕГО, и я просто не мог отвести взгляда от этого чуда. Похоже, на этом аукционе я все же совершу покупку.

Глава 13 По праву мое

Я очень удивился, увидев мотоцикл, который, судя по фильму «Первый мститель», должен был быть уничтожен во время вторжения на базу Гидры. Но опять же этот мир сильно отличался от мира киновселенной Марвел, в чем я убедился уже не раз.

– Перед вами, дамы и господа, уникальный лот: мотоцикл Harley-Davidson WLA "Liberator" 1942 года выпуска, принадлежавший ранее герою нашей нации Капитану Америке. Разумеется, это не просто обычный серийный образец, этот мотоцикл подвергся серьезной модификации, пройдя через руки знаменитого изобретателя и бизнесмена Говарда Старка. Во время штурма одной из баз Гидры мотоцикл был сильно повреждён, и в таком виде десятки лет находился в одной из частных коллекций.

И лишь несколько лет назад мастерская Gear Machines выкупила этот мотоцикл из частной коллекции и провела его полную реставрацию, восстановив до идеального состояния всё, включая те изменения, которые внес лично Говард Старк. Разумеется, никакого вооружения на него не было установлено, но все возможности для его установки созданы.

После восстановления Gear Machines передали мотоцикл городу с условием, что он будет продан и деньги с его продажи пойдут на благотворительность. И именно сейчас этот момент и настал. Делайте ваши ставки, господа, начальная ставка один миллион долларов с шагом в сто тысяч долларов, – рассказал историю мотоцикла, да и в принципе начал торги ведущий аукциона.

– Один миллион двести тысяч, – сделал свою ставку мужчина, в котором я с некоторым удивлением узнал Фила Колсона, одного из агентов ЩИТа. Он-то куда полез? Очень маловероятно, что у него хватит личных денег на такого рода покупку.

– Два миллиона, – выкрикнул Джастин Хаммер, который, видимо, тоже был заинтересован в этом лоте.

– Два миллиона сто, – присоединился к торгу мужчина, которому по виду было лет восемьдесят.

– Два миллиона четыреста, – присоединился к торгу уже я, чтобы обозначить свое желание заполучить этот мотоцикл.

Несмотря на то, что это был не просто мотоцикл, а, можно сказать, часть легенды, далеко не все присутствующие собирались делать ставку. Тот же Уилсон Фиск смотрел на все происходящее с легкой и немного покровительственной улыбкой, не собираясь вмешиваться.

– Два миллиона пятьсот, – сделал ставку Колсон, и, судя по тому, как посмурнело его лицо, он уже начал понимать, что его шансы выкупить этот лот очень малы, но, как истинный фанат Капитана Америки, он просто не мог не попытаться.

– Три миллиона, – сделал ставку ранее упомянутый дедок, который наверняка желал заполучить мотоцикл в свою коллекцию.

– Три миллиона сто тысяч, – выкрикнул очень решительно Фил Колсон, и было видно, что это его последняя цена.

– Четыре миллиона, – сделал свою ставку я.

– Пять миллионов, – повысил сразу на миллион Джастин Хаммер, посмотрев на меня с превосходством, хотя на это вроде бы не было никаких причин.

– Шесть миллионов, – принял его вызов я.

Мы с ним так и продолжали повышать цену, пока она не достигла четырнадцать миллионов, и эту ставку сделал Джастин Хаммер. Но после этого, к его немалому удивлению, я перестал делать какие-либо ставки, отчего он немного нахмурился. Ему было весело вот так делать ставки, но было видно, что этот мотоцикл ему и даром не нужен. Разумеется, если бы на моем месте был бы Тони Старк, он не пожалел и сотню миллионов долларов, чтобы утереть ему нос, он вполне мог себе это позволить, но я не был Тони Старком.

– Четырнадцать миллионов раз, четырнадцать миллионов два, и… Раз ставок больше нет… – начал тянуть время аукционист, в надежде, что кто-то перебьет прозвучавшую ранее сумму.

– Четырнадцать миллионов сто тысяч, – сказал я и посмотрел на Хаммера. Он, если не дурак, то поймет, что, если сделает ставку, то уедет домой вместе с мотоциклом. По крайней мере, я хотел, чтобы он так думал. И… Он меня не подвел.

– Четырнадцать миллионов сто тысяч раз, четырнадцать миллионов сто тысяч два, четырнадцать миллионов сто тысяч три… И мотоцикл Капитана Америки уходит виновнику сегодняшнего вечера Норману Озборну, – очень радостно закричал аукционист, складывалось впечатление, что именно он получит эти деньги.

И это был последний лот. После окончания аукциона часть гостей отвели в другой зал, в котором уже находились бармены и целая куча официантов, готовых принести гостям какую-то легкую выпивку. Причем в новый зал были приглашены именно приглашенные на благотворительный бал, а их спутницы, жены или личные помощники, типа Наташи, были со всем почётом препровождены в другой зал.

Это было сделано для того, чтобы во время коктейль-часа гости могли поговорить друг с другом без особых помех. И не то, чтобы сопровождающие были сильно этим расстроены, во-первых, весь регламент был описан в пригласительных, а во-вторых, весь этот час в их зале проходила просто невероятная развлекательная программа.

И не успел я направиться к человеку, с которым я хотел поговорить, как ко мне подошел Джастин Хаммер.

– Знаешь, Озборн, не думай, что ты «выиграл» у меня сегодня на аукционе. Это я сам решил сделать тебе подарок, уступив этот мотоцикл, все же, можно сказать, ты ранее помог мне, – сказал Джастин с бесящей улыбкой на лице.

– Я? Помог тебе? – очень удивившись, спросил я. Мне даже интересно стало, когда же я успел помочь этому придурку.

– Ну да, – снисходительно ответил он. – Благодаря тебе, Oscorp больше не сотрудничает с министерством обороны, а значит, у меня на одного конкурента стало меньше.

– Если тебе нравится так думать, то пусть, – сказал я и, не собираясь даже лишнюю секунду проводить рядом с Хаммером, покинул его. Он что-то пытался говорить мне вслед, но я уже его не слушал.

Я отправился прямо к комиссару пожарного департамента Дэвиду Маклину, который в свои тридцать пять являлся самым молодым комиссаром в истории и получил свою должность совсем недавно. По совпадению, прямо сейчас он разговаривал с Эриком Хансеном, возрастным комиссаром полиции, которому оставалось до пенсии пару лет.

– Здравствуй, Эрик, – поздоровался я с комиссаром полиции, которого оригинальный Норман хорошо знал, получив в ответ «Норман» и кивок.

– Меня, как, наверное, знают все в этом зале, зовут Норман Озборн, – представился я комиссару пожарной службы. – Можно просто Норман.

– Меня зовут Дэвид Маклин, – представился он в ответ. – Можно Дэвид. Очень рад познакомиться с такой большой фигурой в нашем городе, как ты, Норман, – причем чувствовалось, что ему так и хочется сказать «мистер Озборн», но раз уж я решил перейти на «ты»…

– Я хотел бы поговорить с тобой насчет сотрудничества моей компании и пожарным департаментом Нью-Йорка. Я думаю, вместе мы сможем сделать многое для этого города.

– О, разумеется. Я буду рад обсудить сотрудничество с такой большой компанией, как Oscorp. Тем более я как раз недавно вступил на свою должность, и на многие новшества нужно финансирование, которое город обеспечить не может, – с большим энтузиазмом сказал Дэвид, который, разумеется, придя на новую должность в таком молодом возрасте, хотел многое изменить, что было мне на руку.

– Кхм… Я сейчас представляю не Oscorp, я ушел из этой компании и основал новую, – сказал я и передал комиссару пожарного департамента визитку, попутно передав такую же его коллеге из полицейского департамента.

– Оу. Ничего страшного, Норман, с твоей новой компанией тоже можно сотрудничать… наверное, – сказал Дэвид, потерявший львиную долю энтузиазма. Но в этом не было ничего страшного, когда дело дойдет до реальных предложений, он снова к нему вернется.

Моей целью в сегодняшнем общении с ним было только завязать знакомство. Так что, поболтав о различных пустяках минут пятнадцать и выслушав от комиссара полиции историю про дальнейшую судьбу Хобгоблина, который все же выжил после поражения радиацией, пусть при этом основательно и подорвав свое здоровье, я было отправился к другим интересующим меня людям, когда ко мне направился Уилсон Фиск.

Самое интересное, что вокруг нас, словно по волшебству, образовалось пустое пространство, а если кто-то все же пытался приблизиться к нам, то их останавливали какие-то люди, одетые как официанты, но официанты не должны иметь настолько бандитскую внешность.

– Ну что, наслаждаешься своим триумфом, Озборн? – спросил меня Фиск с нечитаемой улыбкой на лице.

– Даже если и так, как это касается тебя, Фиск? – задал я вопрос в ответ.

Человек, подошедший ко мне в обществе, имел репутацию успешного бизнесмена, очень много времени уделявшего благотворительности, и именно поэтому я не удивился его присутствию на благотворительном бале, но на самом деле он был преступным боссом, управляющим собственной криминальной империей. И что-то мне подсказывало, что подошел он ко мне не ради благотворительности.

– О, на самом деле я имею ко всему происходящему сегодня прямое отношение. Ты думаешь, мэр сам решил устроить этот благотворительный бал? Нет, он действовал по моей указке, как и подобает послушной марионетке, – самодовольно заявил мне Фиск.

– И зачем тебе это? – спросил его я, не совсем понимая, в какую игру он играет.

– А затем, чтобы показать тебе, кому в этом городе и не только в нем принадлежит настоящая власть, – все с той же улыбкой ответил он мне.

– Я впечатлялся и все такое, но я повторю свой вопрос: зачем тебе это? – спросил я его, при этом меня начала раздражать самодовольная улыбка Фиска, а это был не очень хороший знак.

– Озборн, тебе стоило прислушаться к словам Адама Холла и подписать договор о неконкуренции, вернув при этом «украденных» сотрудников, – сказал Фиск максимально серьезно, даже без тени улыбки на своем лице.

И теперь мне стало понятно, кто стоял за Адамом Холлом, а я все гадал, кто же эти мифические большие люди, которые за ним стоят. Все это время за ним был Фиск, который все же не был настолько масштабной угрозой, которую стоило бояться.

– То, что у тебя есть свой карманный мэр, почему-то не сильно меня впечатлило. Если мне будет нужно, то вскоре в Нью-Йорке будет новый мэр, – сказал я Фиску, не совсем понимая, чем он меня хотел впечатлить.

– Знаешь, Озборн, твоя ошибка в том, что ты все еще думаешь, что ты глава многомиллиардной корпорации, ты теперь никто. Я знаю, ты организовал новую фирму, и, возможно, когда-нибудь она встанет вровень с Oscorp. Но когда это будет, лет через двадцать? Ты живешь здесь и сейчас, а после того, как ты помешал моим делам, я готов обо всем забыть, скажем, за 20 процентов акций твоей новой компании. – сделал мне щедрое, ну, по его мнению, предложение Фиск. И пойми, я вовсе не хвастаюсь карманным мэром, он просто средство организовать этот наш разговор.

Какой же он благородный человек, раз просит всего 20 процентов. Невероятная щедрость.

– Иногда желания человека остаются только желаниями. И, Фиск, поверь, если понадобится, я найду на тебя управу, – сказал я, встретив взгляд своего оппонента.

– Ты на меня? Ха. Хотел бы я на это посмотреть. Озборн, я думаю, пройдет не так много времени, прежде чем ты поменяешь свое решение. Попомни мои слова, – сказал Фиск, после чего он, словно потеряв ко мне всякий интерес, отправился прочь.

Этот разговор немного подпортил мне настроение, и все время до начала ужина я примерно прикидывал, откуда ждать удар от Фиска, и по всему выходило, что моим самым уязвимым местом был Гарри, а это значило, что в ближайшее время стоило озаботиться его безопасностью.

– Как все прошло? – спросила у меня Наташа, которая присоединилась ко мне за ужином.

Кстати об ужине. Целая куча именитых поваров приготовила свои фирменные блюда, и все эти блюда были поданы на небольшие столики, установленные в музее прямо среди кучи экспонатов. Даже для оригинального Нормана это было что-то необычное.

– Неплохо, – ответил я. Удалось познакомиться с несколькими людьми. Да и некоторые знакомые… смогли удивить меня своими предложениями, – ответил нейтрально я.

– Предложениями? – спросила заинтересованно Наташа.

– Да, предложениями, – ответил я, не собираясь рассказывать что-то большее, и Наташа, будучи умной женщиной, поняла это.

Поскольку бал был благотворительным, организаторы решили подчеркнуть важность вечера и представили каждое блюдо как уникальное произведение искусства.

Первый круг обслуживания начался с подачи лосося в апельсине и имбире на спагетти из зеленой спаржи и эспумой из голландского соуса.

Затем был подан крабовый крем-суп и салат с сыром фета, сладким перцем и базиликом.

Основное блюдо представляло собой нежное филе-миньон с трюфелем в бруснично-малиновом соусе.

Десерт был представлен в виде уникальных шоколадных шариков с ванильным кремом и жидкой вишневой начинкой, которая вызывала просто фееричные ощущения во рту.

После того как ужин был закончен, пришло время танцев. И, что логично, на эти танцы остались далеко не все. Точнее, в первом обязательном танце поучаствовали многие, а уж потом кто-то сразу покинул мероприятие, а кто-то собирался остаться до утра, именно до утра, поскольку четкого времени окончания бала не было. Мне показалось не самой лучшей идеей начинать танцы сразу же после плотного ужина, но организаторам этого мероприятия было виднее.

Танцы начались с вальса, это был танец, который довольно часто открывал танцевальные вечера, особенно на таких официальных мероприятиях, как благотворительный бал.

И на первый танец я пригласил Наташу, которая в своем зеленом открытом платье выглядела просто невероятно, привлекая восхищенные взгляды мужчин и завистливые женщин. А я, так увлекшись своими делами, только сейчас заметил, насколько она в нем красивая.

– Как тебе сегодняшний бал? – спросил я Наташу во время танца.

– Хороший вечер, мистер Озборн, но для меня это работа, а не развлечение, – ответила она, просто мастерски подстраиваясь под мои движения. – Пока работа, – добавила она, лукаво улыбнувшись.

Более прямого намека было трудно придумать, но я сделал вид, что ничего не понял. Пока я не выясню ее мотивы, подпускать ее к себе ближе было просто опасно, хотя она уже была моим личным помощником, куда уж ближе.

И, понимая, что еще немного я перейду к активным действиям в сторону Наташи, я решил резко поменять планы на этот вечер. Поэтому после того, как закончился наш с Наташей танец, я отвел ее в сторону.

– Натали, я хотел бы опробовать свою покупку, поэтому, если ты не против, то я покину тебя. Моя машина с водителем в твоем полном распоряжении, – сказал я ей, после чего она одарила меня каким-то даже разочарованным взглядом.

– Как скажете, мистер Озборн, – бесстрастно сказала она, немного мне поклонившись. Что ясно показывало, насколько она была довольна тем, как закончится для нее, ну или для нас, этот вечер.

После этого я обратился к ближайшему официанту, разносившему между танцами бокалы по залу, и он отвел меня к специальному человеку, отвечавшему за выдачу лотов аукциона тем, кто их купил.

– Куда вам доставить ваш мотоцикл? – спросил меня он.

– Не нужно никуда его доставлять, я хочу прямо сейчас его забрать и на нем уехать домой. Это возможно? — спросил я его в ответ, чем сильно его удивил.

– Наверное, возможно. Но это же не просто мотоцикл, это мотоцикл Капитана Америки, настоящий раритет, – начал говорить он, но под моим взглядом как-то быстро сдулся.

– Долго мне ждать? – задал я очередной вопрос.

– Мы уже загнали его в транспортировочный контейнер, но, думаю, минут за десять мы сможем его достать и подготовить, – ответил мне местный служащий.

– Хорошо, я подожду, – сказал я и, бросив взгляд на свои часы, отошел к стенке, чтобы никому не мешать.

И, к моему удивлению, они действительно уложились в те десять минут, о которых они говорили. Так что вскоре на раритетном стальном монстре я отправился домой, в особняк Озборнов, чего я не ожидал, так это двух черных джипов, которые начали преследовать меня после того, как я покинул здание Метрополитен-музея.

Похоже, без приключений до дома добраться мне точно не удастся.

Глава 14 Погоня

От Метрополитен-музея до моего особняка, тоже расположенного на Манхэттене, было километров семь, но это если по прямой. Я же, собираясь немного проехаться на доставшемся мне раритете, решил обогнуть Центральный парк с севера, а лишь потом поехать домой.

Но погоня, состоявшая из двух джипов, сильно нарушила мои планы. И при том, что недоброжелателей у меня было немало, я примерно представлял, кто мог послать эти машины. Это определенно был Фиск, это было вполне в духе бандита — заманить меня на этот прием и после моего отказа сразу же начать действовать. Вопрос был именно в том, что именно он задумал? Он хотел меня припугнуть, похитить или вовсе прикончить. Хотя последний вариант и был маловероятен.

За этими размышлениями я лавировал в потоке машин, стараясь сбросить джипы с хвоста, что получалось у меня, честно говоря, сильно не очень. Так как был уже поздний вечер, можно было сказать, даже ночь, машин на дорогах было немного, и я просто не мог реализовать повышенную маневренность своего мотоцикла.

А вот автомобили преследователей проявляли довольно неожиданную для такого рода автомобилей скорость, похоже, под капотами у них было что-то очень далекое от стандартного двигателя.

Пока меня спасало только то, что, догнав меня, они просто не представляли, что делать со мной дальше. Похоже, они просто не ожидали, что я буду на мотоцикле. Им явно нужно было меня остановить, а как это сделать, не убивав меня в процессе, они еще не придумали. Как я это определил? Все очень просто, по их крикам: «Озборн, остановись, мы просто хотим поговорить» и «Стой, козел, а то хуже будет».

Но почему-то мне их рожи в масках и автомобили без номеров не внушали доверия. Поэтому я начал искать варианты своего спасения. Первым делом я активировал тревожную кнопку на своем телефоне, тем самым давая понять своим людям, что я попал в беду. После чего начал осматривать приборную панель мотоцикла, а я напоминаю, это был мотоцикл Капитана Америки, который был восстановлен почти до идеала, со всеми его фишками.

На мотоцикле была специальная приборная панель с тумблерами, над которыми были небольшие рисунки, а под ними были кнопки, видимо, активации. И мой взгляд остановился на единственном тумблере, который был спрятан под небольшим откидным стеклянным колпачком, под которым, как и под большинством тумблеров, была кнопка. Когда я поменял расположение тумблера, спереди мотоцикла выдвинулись ракетные установки, в которых виднелись ракеты, которые почти стопроцентно были муляжами. Пустышка. Но тумблеров с кнопками еще было много, и я хотел бы сказать, как и времени на их тестирование. Но нет…

Преследователи все же, видимо, или сами решили начать действовать, или связались со своим начальством, которое дало им инструкции, но они все же решили пойти на таран. И я, понимая, что столкновение с внедорожником будет иметь для меня печальные последствия, щёлкнул тумблером обратно, тем самым убирая ракеты, и резко повернул налево, прямо в парк, на ближайшую пешеходную дорожку.

И, судя по звукам позади, преследователи не оставили меня в покое и поехали прямо за мной, по пути сшибая некоторые скамейки, тем самым немного замедляя себя, и мусорные баки, установленные по краям пешеходной дорожки, даже не замечая этого. Я же вовсю сигналил, чтобы редкие в такое время посетители парка убирались с дороги.

Преследователи опять начали меня догонять, и я вновь решил прибегнуть к одной из возможностей мотоцикла, а именно к тумблеру, рядом с которым были нарисованы звезды. Тут было два варианта. Или мотоцикл трансформируется в космический корабль, и я улечу в космос, что было очень маловероятным событием, или произойдет именно то, на что я рассчитывал. Но даже если нет, то метров через пятьдесят я заметил небольшой мостик через ручей, по которому автомобили точно не смогут проехать.

Но все же я оказался прав, и когда я переключил тумблер, один из отсеков, расположенных позади мотоцикла, открылся, и множество металлических звездочек высыпались на дорогу. Преследователи, даже если и увидели это, просто не успели ничего сделать, так как и расстояние было небольшим, да и пешеходная дорожка Центрального парка — не проезжая часть, и отвернуть им было просто некуда.

Я немного сбросил скорость и оглянулся назад, увидев, что водитель первой машины не справился с управлением и влетел в ближайшее дерево, а вот второй успел вовремя дать по тормозам, да и колючек ему досталось меньше, так что автомобиль остался на пешеходной дорожке.

Дальше я неспешно поехал на ту сторону парка прямо по пешеходной дорожке, при этом я много нового узнал от прохожих, идущих по этой самой дорожке, и цензурного в их словах было очень мало. Но слезть с мотоцикла и пойти пешком было бы очень тупо, учитывая, что в машинах, оставшихся позади меня, были не только водители, да и наверняка это не все машины, что были отправлены за мной. Я ехал и одновременно в телефоне смотрел карту, чтобы найти маршрут, позволяющий мне оторваться от погони. И я смог его найти. В нескольких кварталах от меня был переулок, по середине которого был выход, по которому на мотоцикле проехать было можно, а вот на машинах нет.

Кстати, моя идея насчет того, что джипы были не единственными машинами, отправленными за мной в погоню, подтвердилась на выходе из парка. Там меня уже ждали два автомобиля: черная Toyota Corolla и красная Honda Civic возле которых стояли два типа в тех же масках, что и у преследователей на джипах. Мне было интересно, каким образом они узнали, что я буду тут, а точнее, мне интересовало, как они так быстро успели сюда добраться, даже если те придурки на джипах постоянно передавали мое местоположение. У меня даже возникло такое предположение, что таких вот засад вокруг Метрополитен-музея было немало.

Возможно, эти придурки с битами и думали, что перекрыли мне все пути отхода, перекрыв дорожку своими автомобилями. Но это был Центральный парк, и я просто съехал с дорожки на траву и, прорвавшись сквозь зеленые насаждения, выехал на проезжую часть метрах в тридцати от них.

И, разумеется, они сразу же сели в свои машины и поехали за мной. Нужно было что-то придумывать, иначе они просто загонят меня, как зверя. Ну или я продержусь достаточно долго, чтобы Артур успел прислать ко мне помощь.

Думаю, если бы я был на своем Rolls-Royce Phantom VII, на котором прибыл с Наташей на благотворительный бал, а не на мотоцикле Капитана Америки со всеми встроенными в него приблудами, они бы просто прижали автомобиль к обочине и сделали бы то, что планировали, и не факт, что у них сейчас нет шансов добиться своего. И, похоже, это точно не мое убийство, что не могло не радовать.

У меня были сильные сомнения, что мне дадут доехать до намеченного мной переулка без особых проблем, поэтому я начал изучать оставшиеся тумблеры и картинки над ними. Что было непросто сделать, учитывая, что я на огромной скорости мчался по вечернему Нью-Йорку.

Так, тумблер с рисунком театральной маски над ним. Это, скорей всего, была маскировка, и мне даже трудно было представить, каким образом она была реализована на мотоцикле времен Второй мировой. А что, если после нажатия кнопки мой стальной конь замаскируется под мотоцикл той же Гидры и на нем появятся гербы этой организации? Я так и представил себе заголовки завтрашних газет: «Норман Озборн — последователь Гидры?» и «Нацисты среди нас» с моим фото на главной странице. Бррр.

Так, нужно прекращать фантазировать, а то еще немного, и я бы врезался в автомобиль, решивший внезапно сменить полосу.

Следующим был тумблер, рядом с которым был нарисованный спидометр со стрелкой, уперевшейся в правую сторону, похоже, это был какого-то вида форсаж, жаль, что по рисунку нельзя было определить, какого рода ускорение это было и сколько вообще оно действовало. Также я нашел рисунок небольшого туманного облачка, что, скорей всего, было дымовой завесой, иного трактования я просто не придумал. И все это начало складываться в определенный план, но для него еще было рано.

Несмотря на то, что мой мотоцикл явно имел не совсем стандартный двигатель, его все равно не хватало, чтобы уйти от погони. Все же это был тяжелый Харлей, а не какой-нибудь спортивный байк. Так что ничего удивительного в том, что преследователи довольно быстро меня догнали.

– Как же вы меня достали! – крикнул я, будучи уверенным, что они меня не услышат.

Тойота подстроилась ко мне сзади, а Хонда, выровнявшись со мной, начала прижимать меня к обочине. Это было бы не так страшно, если бы не мусоровоз, едущий впереди.

У меня не оставалось иного выбора, и я, чтобы избежать столкновения, выехал на тротуар. Там, конечно, было немного людей, но они все же были. Я просто чудом избежал столкновения с бомжеватого вида мужиком, и то тут скорее стоило поблагодарить его за то, что очень резво прижался к ограждению. Если бы он был менее расторопным, то даже не знаю, что бы тогда было.

Обогнав по тротуару мусоровоз, я снова выехал на проезжую часть. И Хонда не сильно от меня отстала, она хоть и немного замедлилась, чтобы обойти мусоровоз и еще несколько машин, для чего ей пришлось перейти на несколько рядов влево, но все же сейчас она была прямо за мной. А вот Тойоту я пока не видел, хотя не сомневался, что вскоре появится и она.

Поэтому, не теряя времени, я потянулся к тумблеру с нарисованным рядом перечеркнутым глазом и переключил его, закрыв на всякий случай глаза, разумеется, перед этим убедившись, что передо мной на дороге нет машин или каких-то других препятствий.

И как оказалось я не зря закрыл глаза, потому что вспышки я увидел даже сквозь веки. Когда все закончилось, я открыл глаза и понял, что сработали вспышки, как установленные спереди, так и сзади. Как я это понял? По количеству аварий вокруг. Одного из водителей машин, едущих по встречной полосе, ослепило, и он дал по тормозам, в то время как водитель такси, едущий за ним, совсем не ожидал такого маневра, да и вспышки задели и его, пусть и в меньшем объёме, и въехал ему в зад. Кое-кто просто съехал с дороги и врезался в бордюр. И это только, что я успел заметить проезжая мимо. Хорошо хоть скорости на улицах Нью-Йорка никогда не были большими, поэтому вряд ли кто-то серьезно пострадал.

Водитель Хонды, едущей прямо за мной, к моему великому сожалению, пострадал не так сильно, то ли из-за того, что вспышки сзади были гораздо менее мощными, то ли потому, что этот самый водитель был более опытным, а может, и вовсе помогла тонировка автомобиля, но Хонда ни в кого не врезалась, а лишь начала постепенно сбавлять ход, и неизвестно, через какое время водитель снова сможет возобновить погоню.

Но радоваться мне сильно не стоило, если с одним автомобилем я и разобрался, пусть скорее и временно, то вот с Тойотой… Хорошо хоть, что из-за беспорядка на дороге, который вызвали активированные мной вспышки, Тойоте понадобилось минуты полторы, чтобы меня догнать.

Но я уже был практически рядом с нужным мне переулком. Поэтому, бросив взгляд в одно из боковых зеркал, чтобы убедиться, что Тойота позади меня, я показал им фак, после чего переключил тумблер форсажа и нажал кнопку. Неприличный жест я показал им не для того, чтобы показать, насколько я крутой, а для того, чтобы разозлить их и сподвигнуть на необдуманные действия.

Ускорение я почувствовал сразу, все же недаром рядом с тумблером был рисунок спидометра со стрелкой на максимуме скорости. И пусть это ускорение и продлилось по ощущениям секунд семь, мне этого хватило, чтобы немного оторваться от преследующей меня Тойоты и добраться до намеченного мной ранее переулка. И чтобы въехать в этот переулок, ширина которого была чуть больше ширины легкового автомобиля, мне пришлось постараться и сильно сбросить скорость.

При этом перед тем, как въехать в переулок, я переключил тумблер, рядом с которым было облачко, надеясь на то, что я угадал правильно насчет того, что именно он активирует. Когда я нажал кнопку, откуда-то снизу мотоцикла выпали две гранаты, из которых сразу же повалил дым. Отлично.

И все сработало даже лучше, чем я хотел. Мой расчет был на то, что преследователи не решатся на скорости заезжать в переулок и остановятся, чтобы сделать это медленно, в то время как я уже буду далеко. Они попытались заехать на скорости, но из-за дома не вписались и врезались в угол здания, тем самым намертво заблокировав проезд. Просто отлично.

Мой дальнейший план состоял в том, чтобы проехать практически до середины переулка и свернуть на небольшой проезд, по которому можно было проехать только на мотоцикле, и это был отличный план. Главный его недостаток заключался в том, что на карте не было отмечено, что этот переулок использовался для того, чтобы хранить в нем небольшие мусорки на колесиках, по крайней мере в ближней ко мне части.

Так что, пока я вручную убирал их в сторону, чтобы можно было проехать на мотоцикле, я буквально чувствовал, как уходит драгоценное время. Хотя это заняло у меня всего несколько минут, мне казалось, что прошла целая вечность.

Когда я уже ехал на мотоцикле по переулку, то понимал, что уже опоздал. И понял я это по тому, что навстречу мне уже неспешно ехала красная Хонда. И ехала она только поначалу неспешно, чувствовалось, что она начинает ускоряться. Приплыли.

Я судорожно начал обшаривать взглядом тумблеры, ища в них шанс на спасение. Но нет, ничего подходящего я не находил. Хотя…

Я быстро отбросил стеклянный колпачок, и активировал тумблер, после чего спереди выдвинулись две небольшие ракетные установки, которые были очень хорошо видны. Да, я понимал, что это муляжи, но понимали ли это в едущей мне навстречу Хонде?

Я поднял руку с пятью растопыренными пальцами и по мере приближения Хонды начал загибать по одному. Когда осталось только три незагнутых пальца, автомобиль резко сбросил скорость, а когда два — они и вовсе остановились, что было примерно метрах в двадцати от меня. Похоже, кто-то очень хорошо умеет понимать намеки.

— Стой, Озборн, не запускай эти штуки, — крикнул мне водитель. После чего он вместе со своим пассажиром, который был двухметровым верзилой вышли из машины.

— Ну что, Озборн, а теперь мы поговорим о том, что не стоит воровать людей, что тебе не принадлежат, и научим, что к словам больших людей нужно прислушиваться, — сказал, оскалившись, верзила, доставая телескопическую дубинку, при этом я не мог не заметить, что у него, как и у водителя, на поясе висел пистолет.

— А ты смелый раз назвал Кингпина толстым, — сказал я ему после того, как слез с мотоцикла, засунув при этом руки в карманы своего пиджака.

— Эй, я не называл его толстым, — возмущенно сказал верзила, почему-то бросив опасливый взгляд на водителя, он даже сам не заметил, что практически прямым текстом подтвердил, кто их послал.

— Вот это ты ему сам расскажи, — сказал с насмешкой я.

— Ну ты сам напросился, — сказал очень логично бугай и бросился ко мне с дубинкой наперевес.

Я мог бы продемонстрировать все свои навыки восточных единоборств или разозлиться, тем самым активируя свою суперсилу, которая, как я уже заметил, проявляется как раз тогда, когда я злюсь. Но с этим были проблемы. Никакими навыками восточных единоборств я не владел, хотя неплохо бы было немного подучиться чему-нибудь такому, и я просто не мог злиться на этих двух дегенератов. Правда, думаю, если бы я получил пару раз дубинкой по голове, то все сразу бы резко поменялось. Но это не понадобилось.

Я все так же улыбаясь достал из кармана небольшой приспособление сантиметров пять в длину и, направив его в сторону бегущего ко мне бандита, нажал кнопку. После этого из приспособления прямо в моего противника выстрелило два дротика, от которых шли провода, по которым сразу же побежало электричество, намертво его вырубив.

— Это как? — шокировано спросил водитель, тупо пялясь на своего товарища.

— Мощный тазер, жаль, что одноразовый, — сказал я, отбрасывая упомянутый тазер в сторону.

— И что ты будешь делать теперь, Озборн, без своей игрушки? — сказал водитель, бросив быстрый взгляд на свой пистолет, но все же решив, как и предыдущий, напасть на меня с дубинкой. — У тебя же нет еще одной такой штуки? — спросил он, внезапно остановившись.

— Нет. Такой штуки у меня нет, — успокоил его я. Но карманов в пиджаке у меня было два. Я достал руку из второго кармана, и в ней был пистолет, произведенный Hammer industries. Это, конечно, напрягало, но что я мог поделать с тем, что самый маленький пистолет в мире был произведен именно этой компанией.

— Бросай свою дубинку, и быстро руки за голову, только не вздумай тянуться к своему пистолету, а то этот маленький пистолетик сделает в твоей голове несколько непредусмотренных дырок, — сказал я водителю.

— Вот же срань, — сказал водитель и, бросив дубинку, встал на колени.

— Это да, — сочувственно сказал я и, подойдя к нему, ударил его по голове, вырубая его.

Можно было его еще немного порасспрашивать и все такое, но время… Все еще была вероятность того, что к преследователям прибудет подмога, так что мне нужно было действовать быстро. Я отогнал Хонду немного назад, чтобы открыть проезд для мотоцикла.

Только проехав по очень узкому переулку, через который я планировал проехать еще в парке, я выехал на проезжую часть. И не успел проехать и ста метров, как увидел приближающиеся ко мне машины. Но в этот раз это были не преследователи, ведь эти были автомобили марки Audi A8L Security, а это были именно те машины, которые были закуплены для моей охраны.

Так что вскоре я в сопровождении охраны направлялся в сторону своего особняка.

Фиск сделал свой ход, пора было сделать ход и мне.

Глава 15 Собираем камни

Значит, Фиск сделал свой ход. Судя по всему, весь этот благотворительный бал был одной большой ловушкой, организованной специально для меня. И я, как дурак, залез прямо в расставленный капкан. Причем я приехал на этот бал, даже не взяв с собой охрану. Больше я этой ошибки не совершу, нужно более тщательно заботиться как о своей безопасности, так и о безопасности Гарри. Нужно понимать, что, если бы Фиск хотел моей смерти, он мог бы приказать своим людям открыть по мне огонь, и это наверняка привело бы к очень печальным результатам.

Когда я заехал на своем новом мотоцикле в гараж особняка, там меня уже ждал Артур.

– Ну что, как покатался? – спросил он с улыбкой на губах.

– Неплохо… Нужно будет как-нибудь повторить. Только без надоедливых шавок Фиска, – произнес я в ответ, отзеркалив его улыбку.

– А если серьёзно, нужно усилить как мою безопасность, так и безопасность Гарри. Если бы у него был не выпускной класс, ему бы вообще стоило пока оставаться в особняке, хотя наверно так и стоит сделать пока не будет усилена охрана, – сказал я Артуру.

– А как же твое: «Мне для поездки на бал не нужна охрана, что вообще может случиться на мероприятии такого уровня?» – процитировал меня Артур, и да, сегодня я сказал именно эту фразу, когда мы говорили утром с Артуром. – Даже та охрана, что мне удалось тебе навязать осталось у машины.

– Твое: «А я ведь говорил» тоже не слишком помогает, – сказал я ему, немного поморщившись.

– Ну прости, трудно было удержаться, – сказал, пожав плечами, Артур и по нему было видно, что он вот ни капельки не раскаивается.

– С Натали всё нормально? На нее никаких нападений не было? – спросил я для порядка, если честно, я не очень волновался о ее безопасности, в случае нападения она точно не дала бы себя в обиду.

– Похоже, напавшим она была просто неинтересна, так что она без проблем покинула Метрополитен-музей и, судя по всему, уже подъезжает к своему дому, – ответил мне Артур, посмотрев в свой телефон, чтобы увидеть, где именно сейчас едет мой Rolls-Royce Phantom VII.

Если бы Наташа была бы моим настоящим личным помощником, а не шпионкой, подосланной ШИТом, то ради безопасности и просто для своего удобства я, наверное, предложил бы ей переехать жить в особняк, благо комнату для нее найти было бы нетрудно, но, немного подумав, я все же решил не делать этого.

– Нужно организовать Натали охрану, пусть она будет под присмотром, и безопасность особняка тоже неплохо бы повысить. Знаешь… Я думаю, на территории особняка неплохо бы смотрелись несколько зенитных комплексов, – задумчиво произнес я, вспоминая, как в фильме «Железный человек 3» особняк Тони Старка расстреляли ракетами, полностью разрушив его, да и про возможное вторжение Читаури тоже забывать не стоило, хотя там несколько зениток только разозлят их.

– Норман, я всё понимаю, безопасность безопасностью, я сам на ней немного повернут, но зенитные комплексы — это немного чересчур, – сказал удивленный моими словами Артур.

– Я так не считаю, свяжись с генералом Россом, он остался мне должен, он как раз должен вернуться из своей многомесячной командировки в Бразилию, пусть поможет со всеми необходимыми разрешениями на установку парочки зенитных комплексов, – сказал я, решив воспользоваться связями для того, чтобы обеспечить себе безопасность.

Пару лет назад с генералом Россом получилась довольно занимательная история. В своем неуемном желании заполучить Халка для армии он с группой верных ему людей отправился за ним в Венесуэлу, в страну, в которой нет военных баз США и вообще у правительства которой очень натянутые отношения с правительством США, наверняка именно из-за этого Брюс Беннер и отправился в эту страну. И хотя военных баз США в этой стране не было, там был один из испытательных полигонов Oscorp, он был создан там чисто из экономических соображений, в Венесуэле очень дешёвая рабочая сила и можно протестировать много чего без особых проблем и бумажной волокиты.

В общем, генерал Росс обратился к оригинальному Норману Озборну, так как был лично с ним знаком, и тот выделил ему необходимое вооружение и оборудование для «тестирования», с которым он и отправился охотиться на Халка. И одним только разрешением на установку зенитных комплексов он точно не отделается.

– Хорошо, Норман, но ты должен понимать, даже если у нас и будет разрешение на установку зенитных комплексов в центре Нью-Йорка, если они откроют огонь прямо в жилом квартале, нам никакие разрешения не помогут, – сказал Артур, покачав головой.

– Я думаю, если нам понадобится стрелять из зениток в центре Нью-Йорка, какие-то проблемы с законом будут нас заботить меньше всего, – сказал я ему, примерно представляя, какого рода проблемы должны возникнуть для того, чтобы пришлось воспользоваться зенитным комплексом.

– Отец, ты в порядке? – спросил забежавший в гараж Гарри, который, судя по тому, что он был в тренировочной одежде и весь в поту, даже в это время занимался тренировками, за что наверняка стоило поблагодарить Таскмастера, который появился вскоре за ним.

Видимо, кто-то сообщил им о произошедшем, и нужно в будущем найти этого кого-то и немного укоротить ему язык. Порой излишняя информированность вызывает только излишние волнения.

– Со мной всё в порядке, не беспокойся, просто небольшой конфликт, следствием которого и являлась погоня за мной, – ответил ему я, передавая мотоцикл Капитана Америки механику, который уже много лет отвечал за всю технику в не таком уж и маленьком гараже особняка.

– Ясно, а что это у тебя за мотоцикл? Я, если честно, вообще не знал, что ты умеешь на нем ездить, – сказал Гарри, и тут я понял, что реально допустил небольшую промашку.

Если Александр Кузнецов имел мотоцикл в своем гараже и вообще был любителем такого рода техники, то Норман вообще ни разу в жизни не садился за руль мотоцикла. Хорошо хоть права у меня были, причем не только мотоциклетные, а вообще на все виды техники, включая специальную. Когда много денег, такие вопросы решаются без особых проблем, даже в США.

– Это мотоцикл Капитана Америки, и он обошелся мне в довольно кругленькую сумму, хотя после сегодняшнего, я думаю, он окупил каждый доллар, который был за него заплачен, – ответил ему я, провожая взглядом мотоцикл, который уже катил механик, скорей всего на обслуживание, после сегодняшнего небольшого стресс-теста мотоциклу определенно потребуется небольшое ТО.

– А можно мне будет его взять немного покататься? – спросил с восторгом в глазах Гарри, напрочь забыв про беспокойство за меня, тем более я сказал, что всё в порядке. Всё же не стоило забывать, что при всей своей серьезности и «взрослости» он до сих пор учился в школе.

– Разумеется, – ответил ему я, отчего у него на лице появилась радостная улыбка. – После того, как ты получишь мотоциклетные права, причем получишь сам, полностью самостоятельно сдав теорию и практику, – добавил я, чем немного притушил его улыбку.

– Ну, па-а-ап, – начал ныть Гарри.

– Ладно, можешь поездить по территории особняка, – все же пошел я на уступки.

– Ну хоть так, – недовольно ответил он. После чего ушел вслед за механиком, чтобы тщательнее изучить мотоцикл и порасспрашивать о нем.

– Артур, поговорим поподробнее насчет обеспечения приемлемого уровня безопасности завтра, сейчас уже довольно позднее для этого время, – произнес я, после чего Артур, попрощавшись, отправился домой. В результате чего мы с Таскмастером остались только вдвоем.

– У меня есть к тебе определенная просьба, хотя скорей это можно назвать новой работой… – начал говорить я после того, как мы отправились из гаража непосредственно в сам особняк, но он не дал мне закончить.

– Прости, Норман, но если ты хочешь, чтобы я «убрал» Фиска, то сейчас я не буду браться за этот заказ. Наташа рядом, а значит, ЩИТ обратил на тебя и на твои дела свое пристальное внимание, а я не хочу подставляться, – сразу же отказался от предложения Таскмастер, от предложения, которое ему никто не собирался делать.

– Нет, я хочу попросить тебя заняться немного другим. Ты и так уже тренируешь Гарри, и будет неплохо, если ты займешься его охраной, пока наш конфликт с Фиском не будет закончен тем или иным образом, разумеется, эта твоя работа будет очень хорошо оплачена, – сделал свое предложение я, останавливаясь на своеобразной коридорной развилке. Для того чтобы попасть в ту часть особняка в которой жил я, нужно было пойти в одну сторону, а для того, чтобы попасть в крыло особняка, в котором поселился Таскмастер, в другую.

– За такую работу я, пожалуй, возьмусь, мне даже легенду менять не придется, – сразу же согласился он, похоже, он был очень доволен тем фактом, что я не стал «уговаривать» его на убийство Фиска. – И, надеюсь, оплата меня не разочарует, я не очень хочу работать нянькой паренька, у которого, можно сказать, шило в жопе и золотая ложка во рту, мне его нытья и на тренировках хватало.

На это я только улыбнулся, и после того, как мы попрощались друг с другом, каждый отправился к себе. Наконец-то этот очень длинный день закончился.

…

Я практически полночи думал о том, как мне ответить Фиску и как вообще убрать его с моего пути, и, соответственно, сказать, что я выспался, было практически невозможно. Но в итоге у меня в голове сложился примерный план моих дальнейших действий, точнее даже планы, и для их реализации на определенном этапе мне может понадобится глайдер. И поэтому я достал телефон и позвонил своему главному спецу по глайдерам.

– Здравствуй, Отто, мне хотелось бы узнать, как там дела с глайдером, – сказал я после того, как он взял трубку, что произошло далеко не сразу.

– И тебе доброе утро, Норман. А твоим глайдером я вместе с несколькими помощниками занимаюсь прямо сейчас, основные механизмы уже готовы и скоро мы займемся сборкой и тестированием. Думаю, уже завтра он будет готов. Все же мы не разрабатываем что-то новое, а воссоздаем прототип по имеющимся у меня чертежам, – ответил мне Октавиус, причем его голос разобрать было не так просто из-за того, что там, где он находился, явно что-то громко сверлилось, по крайней мере у меня сложилось такое впечатление.

– Вот и отлично, – с некоторым облегчением сказал я. У меня были определенные опасения, что найденная мной мастерская не сможет удовлетворить запросы Отто, но, похоже, переживал я зря.

– Я бы не стал сильно радоваться, несмотря на то, что глайдер будет готов, возникли определенные проблемы… – решил немного спустить меня на землю Отто.

– Что за проблемы? – настороженно спросил я.

– Батареи, те, что стояли на глайдере, на котором ты летал, нам теперь недоступны, да, и если честно, у меня нет особого желания их устанавливать из-за их низкой надежности. А те, которые подходят и которые можно достать за короткое время, имеют один определенный недостаток. Глайдер на них проработает часа полтора, максимум два, и это при условии, что ты будешь избегать предельных нагрузок, – сказал мне Отто, и его слова заставили меня очень сильно задуматься. Полтора часа – это очень и очень мало.

– Отто, а возможно сделать эти батареи быстросъёмными? – спросил я его.

– В смысле? – не сразу понял, чего я хочу, Отто, ну или просто из-за шума, окружавшего его не расслышал.

– Я хочу, чтобы батареи на глайдере можно было поменять за короткий промежуток времени, словно колеса на пит-стопе в Формуле 1, – сказал я Отто.

Да, я понимал, что это были своего рода костыли, но дугового реактора Старка у меня не было.

– Это в принципе возможно, пусть и не так быстро, как в Формуле 1, но сделать так, чтобы поменять батареи в глайдере можно было минут за пять, сделать можно, даже особых изменений в конструкцию глайдера вносить не придётся, это при условии, что батареи будет менять знающий, что он делает, специалист, – ответил немного удивленный Отто, который даже не задумывался о таком варианте.

– Хорошо, тогда закупи минимум пять… наверное, даже лучше десять комплектов батарей и обучи кого-нибудь замене этих батарей к тому дню, когда будет готов глайдер, – практически приказным тоном сказал ему я. – Если тебе, конечно, будет нетрудно, – добавил я, понимая, что это не тот случай и не тот человек, чтобы так разговаривать. Все же создание глайдера – это не его работа, а лишь исполнение моей просьбы.

– Будет сделано, командир, – в шуточной манере ответил мне Отто.

– Очень смешно. Когда закончишь, сразу же займись составлением патентов на репульсоры. Мне как раз сегодня сообщили, что нашли очень хорошего патентного юриста, который ничем не хуже так любимого тобой Малкольма, – сказал я ему, или, точнее, дал рабочее задание.

– Да мне самому интересно разобраться в работе репульсорной технологии, с помощью нее можно будет настолько сильно изменить глайдер, что он не попадет под ограничения патента Oscorp, жаль, что нет хорошего и достаточно компактного источника энергии для работы репульсоров, – начал предаваться мечтам Отто.

– Ну, до этого мы доберемся позже. И, наверное, я больше не буду отвлекать тебя от работы. Если что, я позвоню, – сказал я Отто, после чего мы закончили наш разговор.

Итак, с глайдером примерно ясно, а теперь вернемся к Фиску. А если точнее, к пока непонятному мне тандему между Фиском и Адамом Холлом. Кто у них главный, мне не очень понятно, но, возможно, мне и не нужно это знать. Зря вообще Адам решил пойти против меня, тем более, когда его компания в таком уязвимом состоянии.

Фактически для того, чтобы получить контрольный пакет акций Oscorp, Quest Aerospace пришлось очень сильно залезть в долги, и если с их слиянием с Oscorp что-то пойдет не так… Не я первый начал эту войну, но я ее закончу.

– Ванда, соедини меня, пожалуйста, с Генри Балканом, – сказал я, нажав на кнопку селектора, который наконец-то установили в моем кабинете, а то кричать мне уже надоело.

– С этим индюком? – удивленно спросила меня Ванда.

– ВАНДА! – рявкнул я на нее.

– Сейчас все сделаю, – тут же ответила она.

– Что тебе надо, Озборн? – произнес недовольно Балкан, оно и понятно, у него не было особых причин для того, чтобы радоваться моему звонку.

– Да вот хотел немного пообщаться, вспомнить прежние деньки, – ответил ему я, после чего в трубке раздались короткие гудки. Похоже, кое у кого совсем нет чувства юмора.

– Ванда, пожалуйста, вновь соедини меня с Генри Балканом, – сказал я, в очередной раз нажав на кнопку селектора.

После чего минуты три она пыталась это сделать, и, судя по всему, у нее не очень это получилось.

– Простите, мистер Озборн, но Генри Балкан не хочет с вами общаться, но я могу соединить вас с его личным помощником, – сообщила мне Ванда извиняющимся тоном.

– Хорошо, соединяй, – коротко ответил ей я без тени веселости в голосе.

– Личный помощник господина Генри Балкана слушает вас, – сказал мне, судя по голосу, парень лет двадцати.

– Это Норман Озборн, и я хотел бы поговорить с Генри, – сказал я ему, расслышав где-то на фоне: «Если это Норман, шли его на хрен».

– Простите, мистер Озборн, мистер Балкан сейчас немного занят и не может вам ответить, – сообщил мне личный помощник Балкана.

– Сообщи этому очень занятому козлу, что я готов помочь ему заполучить контроль над Oscorp и что я знаю, как это сделать. И что, если ему это неинтересно, то я найду кого-нибудь другого, – сказал очень дипломатично я. Судя по тому, что помощник не повесил трубку сообщив «что он передаст», я все это время был на громкой связи, и Балкан меня прекрасно слышал.

– Ладно, Озборн, я признаю, ты меня заинтересовал, говори, – сказал Генри Балкан, даже не обратив внимания на то, что я только что назвал его козлом.

Глава 16 Балкан

– Я думаю, это все же не телефонный разговор, и нам лучше все обсудить при личной встрече, – сказал я Балкану во время нашего телефонного разговора.

– Хм… Возможно, ты и прав. Выбирай место встречи, все же именно ты мне позвонил, – щедро предложил Балкан.

– Ну ты сам это сказал. Знаешь, недалеко от Башни Oscorp есть небольшой захудалый ресторан Aurum Rest, предлагаю встр… – выбрал место встречи я, но он даже не дал мне договорить.

– Что значит захудалый?! Это один из самых лучших ресторанов в городе. У него есть звезда Мишлен, и лишь по чистой случайности он не получил три звезды, – очень возмущенно сказал мне Балкан, и его понять было можно, все же этот ресторан был его любимым детищем, детищем, которое он создал с нуля.

– Я просто предложил вариант, который устроит нас обоих, раз ты считаешь этот ресторан хорошим, я же не против, – ответил я ему максимально спокойным тоном. Значит, он настолько заинтересован моим предложением, что готов стерпеть то, что я проехался по его любимому детищу.

– А ты наглец, Норман, и я искренне надеюсь, что то, что ты предложишь, того стоит, – сказал Балкан, немного успокоившись.

– Через пару часов тебя устроит? – спросил я его, примерно прикидывая объем дел на сегодня и что придется передвинуть на другое время, хотя теперь это работа Наташи, которая в настоящий момент была отправлена мной на переговоры с одним из бывших инженеров Oscorp, который хоть и разорвал контракт с Oscorp, но и ко мне присоединяться не спешил и сейчас раздумывал над моим предложением.

– Я бы сказал, что я занят и у меня дела, и что свободен только вечером, но ты буквально назначил встречу в месте, где я в последнее время нахожусь постоянно, налаживая работу ресторана, – сказал мне Балкан, по голосу которого было слышно, насколько он поражен моей наглостью.

– Вот и договорились, – сказал я и повесил трубку.

Встреча встречей, но и работу никто не отменял. Я очень надеялся на то, что переговоры, на которые я послал Наташу, пройдут хорошо. Этот инженер, о котором я говорил, Кевин Лин, возможно, и не такой гениальный ученый, как Отто Октавиус, и в разработке чего-то нового он не так хорош, но зато он может курировать и доводить сразу несколько проектов до финальной стадии. То есть, если ему дать какой-то сырой продукт с кучей недостатков, он доведет его до выпуска на рынок в максимально сжатые сроки, исправив при этом все, что только можно.

В этот момент, прерывая мои размышления, зазвонил телефон, и, взглянув на экран, я увидел, что это Артур.

– Норман, у нас проблемы… – сразу же начал он с хороших новостей.

– И что это за проблемы? – не мог не спросить я.

– Сразу же несколько наших сотрудников сообщили, что им стали поступать анонимные сообщения с угрозами и требованием уйти из OZ innovations, а одного утром прямо у входа в дом встретили несколько громил и избили его, неясно, есть ли тут связь с угрозами, с этим сейчас разбирается полиция, – сообщил мне Артур информацию, вызвавшую у меня вспышку злости. Похоже, кто-то решил играть очень грязно, и у меня даже начало складываться впечатление, что для Фиска это что-то личное, больно активно он действует.

– Артур, я… – начал говорить я, но потом заметил, что телефон, который я держал в руках, как бы это сказать… был немного поврежден, ну или точнее раздавлен. Если бы здесь была Наташа, то вопрос насчет того, есть ли у меня какие-то суперсилы, был бы окончательно снят.

Черт, нужно что-то будет с ним сделать так, чтобы больше никто его не увидел, но пока я просто положил его в карман.

– Ванда, купи мне какой-нибудь телефон последней модели, и… можешь купить себе тоже, в последнее время ты много на себя взвалила, так что заслужила, – сказал я Ванде, нажав на кнопку селектора.

– О, спасибо, босс, то есть я хотела сказать, все сделаю, мистер Озборн, – ответила она очень радостным голосом, надеюсь, она вообще вспомнит, что мне как бы тоже нужен телефон.

– Мистер Озборн, с вами пытается связаться мистер Стейси, – сказала мне Ванда. Точно, с этой вспышкой ярости и сломанным телефоном я совсем забыл, что разговаривал с Артуром.

– Соединяй, – коротко приказал я Ванде.

– Норман, всё в порядке? Ты как-то резко пропал – немного обеспокоено спросил у меня Артур.

– Всё нормально, просто с телефоном… кое-какие проблемы. – ответил ему я.

– Ясно, – с каким-то сомнением в голосе сказал Артур.

– Тот парень, которого избили, сильно пострадал? – спросил я, уже примерно прикидывая, к каким последствиям это приведет и что нужно предпринять мне, чтобы минимизировать ущерб.

– Не то, чтобы сильно, но в больнице ему какое-то время придется побыть, – ответил мне он.

Всё примерно ясно, этот парень просто пример остальным, что с ними будет, если они не прислушаются к анонимным угрозам. Это, конечно, испугает не всех, но определенно многих, если, это если, я ничего не предприму в ответ.

– Артур, ты должен обеспечить минимальную охрану ключевым сотрудникам компании, хотя бы на сегодня, причем независимо от их желания, список этих сотрудников я вышлю в ближайшее время, и главное, ты или твои помощники должны связаться вообще со всеми сотрудниками, даже с уборщиками, и сообщить им, что, если нужно, то им тоже будет в ближайшее время предоставлена охрана, – сказал я Артуру, что очень его удивило.

– Всем охрану… Норман, скажу тебе честно, у меня просто нет столько людей. – сказал мне Артур.

– Тебе и не нужно обеспечивать охрану всем, обеспечь пока охрану людям из списка, об остальном я позабочусь сам, – успокоил его я.

– Я всё сделаю, Норман.

Примерно через полчаса прибыла с переговоров Наташа, и, новости которые она принесла, тоже были не самыми лучшими.

– Простите, мистер Озборн, но, когда я прибыла, мистер Лин был не очень настроен на переговоры. Он вовсю готовился к переезду, – сообщила мне Наташа.

– К переезду? – спросил я с долей недоумения в голосе.

– Да, по его словам, ему начали поступать угрозы непонятно от кого, и он решил покинуть страну, тем более концерн BMW AG давно сманивал его к себе в Германию, и раз такое дело, он решил согласиться на их предложение. – сообщила мне Наташа о полном провале переговоров.

– Чертов Фиск, вот умеет же он все испортить, а ведь Лин практически согласился, осталось лишь чуть-чуть дожать, – сказал я Наташе, покачав головой.

– Что мы будем делать дальше? – обратилась ко мне за инструкциями Наташа.

– Пожалуйста, составь мне список лучших охранных фирм, которые смогут в ближайшее время предоставить большое количество охраны для сотрудников OZ innovations, с краткими отзывами от клиентов и примерными ценами. Мне нужна будет эта информация после встречи, – не стал я ее разочаровывать.

– Встреча? Что за встреча? Вроде ничего такого не было запланировано, – сказала Наташа, начав проверять ежедневник, которым теперь заведовала она, в поисках каких-либо назначенных встреч.

– Я позвонил Генри Балкану и назначил ему встречу, на которую скоро надо будет уже отправляться. Я думал, Ванда тебе сообщит об этом, вроде бы у вас были насчет этого какие-то договоренности, – сказал я Наташе ту информацию, которой, по идее, она, как мой личный помощник, должна была владеть.

– Мне никто ничего не говорил, – произнесла Наташа, бросив недовольный взгляд в сторону двери моего кабинета, за которой располагалась Ванда. Ого, похоже, неприязнь у них обоюдная. Интересно…

– В общем, задача тебе выдана, а я, пожалуй, пойду переоденусь для предстоящей встречи, – сказал я, осмотрев свою одежду, которая явно не сильно подходила для практически официальной встречи. Особенно мягкие тапочки в форме кроликов. Все же были свои плюсы в том, чтобы работать дома.

…

К ресторану Aurum Rest я прибыл на своем бронированном лимузине, на котором оригинальный Озборн ни разу не ездил, обходясь обычной, небронированной версией, и он все время после того, как его купили, простоял в гараже, и приехал я на этот раз в сопровождении нескольких машин охраны, и охранников из оружия были не только пистолеты, но и кое-что потяжелее. И разумеется, Наташа, как моя личная помощница, также приехала со мной.

Зайдя в ресторан, трудно было не поразиться богатству его отделки, ведь недаром в его названии было слово Aurum, хотя, по моему мнению, все это было немного аляповато и как-то безвкусно, но кто я такой, чтобы судить, ведь недаром этому ресторану дали звезду Мишлен.

Уже внутри ресторана мы с Наташей разделились, ее направили к столику, за которым уже сидел какой-то парень, видимо, личный помощник Балкана, а мне указали на отдельно стоявший столик у окна, за которым уже сидел Генри Балкан.

– А я-то все гадал, кто это приехал, ты, Норман, или президент США, ты кого-то хотел удивить своей охраной? – спросил, насмешливо взглянув на меня, Балкан.

– Типа того, – согласился с ним я. – Ну что, перейдем к делу? Или сначала что-нибудь закажем?

– Давай к делу, мы здесь не для того, чтобы есть, – ответил мне Балкан, решив отбросить все лишнее и сразу приступить к сути нашей встречи, а я в принципе и не был против.

– Ты что-то говорил о том, что я все-таки могу заполучить Oscorp под свой контроль, говори, я тебя внимательно слушаю, – сказал Балкан и выжидательно уставился на меня.

– Ты же понимаешь, что Quest Aerospace скупили акции тайно, не поставив в известность остальных акционеров, и тем самым нарушили закон о ценных бумагах 1934 года? – спросил я у Балкана, но, к некоторому моему удивлению, я не увидел на его лице особенного энтузиазма.

– Норман, ты что думаешь, я совсем дурак?! Ты думаешь, я не попытался воспользоваться этим? Посовещавшись с юристами, я сразу же обратился в комиссию по ценным бумагам, и мне был дан официальный ответ, что они никаких нарушений не видят, но будут внимательно следить за ситуацией. По своим каналам я узнал, что у Холла в комиссии есть свои люди, да и их недавно заключенный контракт с министерством обороны выступил своеобразным щитом, – немного вспылил Балкан, посмотрев на меня так, словно я вошь, которая только тратит его время.

– Ты просто пошел неправильным путем, Генри. Не нужно вообще было обращаться в комиссию, нужно было поступить по-другому, – сказал я, покачав головой.

– И что это за путь? – спросил немного заинтересовавшийся Балкан.

– Ты начал действовать так, будто это обычное «гражданское» дело, но, по моему мнению, это тянет на полноценное уголовное преступление, неважно, так оно или нет, главное начать, и нужно обратиться непосредственно в Министерство Юстиций. И я думаю, заместитель генерального прокурора поддержит тебя, предварительные договоренности с ним уже достигнуты, – выложил я ему свой план.

– Стивенсон? Этот тот парень, что «пережил» на своем посту трех генеральных прокуроров? – спросил Балкан, начиная мысленно просчитывать варианты.

– Да, именно он, и можно сказать, что я частично виноват в том, что его не отправили в отставку, – ответил я Балкану, вспоминая о том, как Фиск гордился тем, что мэр Нью-Йорка ест с его рук. У меня тоже было пару козырей в кармане.

– А это интересно… Но что ты хочешь взамен? Мне как-то не верится, что ты собираешься заварить

всю эту кашу, не поимев ничего с этого, – сказал мне Балкан, бросив на меня очень подозрительный взгляд.

– Разумеется, это не благотворительность, если не считать того, что Холл определенным образом перешел мне дорогу, я тоже хочу получить свою долю. Если ты все сделаешь правильно, то все те акции, которые через Холла были куплены Quest Aerospace, вернутся к своим первоначальным владельцам, и мне бы хотелось, чтобы ты выкупил у меня их по очень высокой цене, – сказал я Балкану, раскрыв лишь часть правды и часть своих планов.

– Но почему ты сам не поборешься за контроль над Oscorp? Я думаю, правильно разыграв карты, ты смог бы вновь стать генеральным директором Oscorp, никто бы даже пикнуть не посмел, – сказал Балкан, не понимающий моих мотивов, что ему, похоже, не очень нравилось.

– И что, я вновь стану владельцем 14 процентов акций и стану зарабатывать деньги для акционеров? – спросил я его с улыбкой на лице. – Нет, это все в прошлом. Теперь у меня есть полностью своя компания, и мне не нужно будет ни перед кем отчитываться за свои траты и переживать, что в каком-то месяце доходы снизились на один процент, – сказал правду я.

– А ты изменился, стал более… жадным, – сказал Балкан, посмотрев на меня совсем другим взглядом.

– Нет, я все тот же старый добрый Норман Озборн, и ты как никто другой понимаешь, что по-другому свою компанию не построишь, – сказал я ему.

– Может быть, может быть, – сказал задумчиво Балкан.

– И Генри, я буду в тебе очень разочарован, если о наших договоренностях и о моей небольшой помощи тебе кто-то узнает. Сам бодайся с Холлом, я сейчас занимаюсь своей компанией, и мне не до разборок с ним. Так что суды полностью на тебе, ведь это ты спишь и видишь себя в кресле директора Oscorp, а не я, – поставил одно из немногих условий я. Да, я уже был на ножах с Холлом, но пусть он свою энергию тратит на Балкана, а не на меня.

– Если у меня все получится, ты вернешь Башню Oscorp? – спросил Балкан, бросив взгляд в окно, за которым как раз виднелась упомянутое здание.

– Ха-ха-ха. Вот все же зря говорят, что у тебя нет чувства юмора, – напоказ рассмеялся я, но при этом я очень недобро посмотрел на Балкана, давая понять, что эта тема закрыта и к ней лучше не возвращаться.

– Это да, – вежливо улыбнулся он в ответ. – Я все сделаю. Oscorp будет моим, – сказал Балкан максимально серьезно. Он увидел цель и увидел возможность ее достичь, теперь его было не остановить.

– Ну что ж, раз предварительные договоренности достигнуты. Давай все же пообедаем, и в процессе обсудим все поподробнее, – сказал я, открывая меню, которое представляло из себя «книжку» с красивым золотым тиснением.

…

После обеда мы с Наташей ехали в лимузине или, скорей, стояли в пробке на одной из улиц Нью-Йорка.

– Натали, ты составила список охранных фирм, о котором я недавно просил? – спросил я у нее.

– Да, вот он, – сказала она, передавая мне планшет. Но я рекомендую обратиться к GardaWorld USA, они могут предоставить нужных людей и не боятся конфликта с Фиском, я уже связалась с ними, и они озвучили примерные условия и цены, – сказала Наташа, невзначай прижавшись ко мне, чтобы перелистнуть страницу на планшете, и чтобы я смог изучить информацию о ценах, которую она собрала.

Вот опять она за свое, и ведь не надоедает. Все же, что она хочет этим добиться, непонятно. Не думаю, что она хочет просто со мной переспать.

Ого, а они не мелочатся, примерные цены за те услуги, что были мне нужны, и вправду впечатляли, похоже, в них было учтено, что им придется противостоять людям Фиска. Но все же это была не та сумма, которую я не мог себе позволить, по крайней мере, я мог без особого напряга оплачивать их услуги ближайшую пару месяцев.

– Фиску нужно просто немного подождать, и я сам разорюсь, оплачивая охрану, – сказал я с улыбкой Наташе, которая улыбнулась мне в ответ.

– Мне нужно к ним ехать, чтобы заключить договор? – спросил я, вполне готовый и к такому развитию событий. Если ради безопасности моих людей мне придется куда-то съездить, то это невелика цена.

– Нет, для предварительных договоренностей хватит и простого звонка, а уже потом они пришлют своих представителей, чтобы утрясти все формальности, – ответила Наташа.

– Хорошо, но нужно сообщить им, что охрана нужна уже сегодня, – сказал я Наташе, посмотрев в окно лимузина и поняв, что наконец-то мы выехали из небольшой пробки, в которой какое-то время стояли.

– Они готовы предоставить людей в ближайшее время, проблем не будет, – сказала мне Наташа, которая, похоже, очень ответственно подошла к делу и собрала очень много информации.

– Если честно я удивлен их возможностями, все же мне нужно немалое количество людей, – сказал задумчиво я.

– Это большая компания, и в США у них только филиал, у них много людей, и для этого найма они привлекут всех своих свободных сотрудников, к тому же они сотрудничают с другими охранными фирмами и привлекут часть охранников оттуда, – дала мне информацию Наташа.

– Это хорошо, – сказал я, удовлетворенно кивнув.

– А мы едем не в особняк? – спросила Наташа, заметившая, что машина едет не в сторону особняка, а куда-то за пределы Манхэттена

– Да, мы направляемся в Равенкрофт, – ответил я, своим ответом вызвав удивление на лице Наташи.

Глава 17 Равенкрофт

– Мы едем в Равенкрофт? – с недоумением в голосе спросила Наташа. – Но это же психбольница для людей с… особыми способностями.

Ха. Похоже, даже Черная Вдова иногда ошибается. Если Натали Рашман и могла знать о том, что существует такая психбольница, как Равенкрофт, то тот факт, что там иногда содержатся люди со сверхспособностями, не особо афишируется.

– Да, так оно и есть. Хотя я немного удивлен, что ты об этом знаешь, – произнес я, бросив на нее немного подозрительный взгляд.

– Да где-то слышала об этом, уже не помню, где, – отмахнулась она, мило улыбнувшись.

– Да? Ладно, неважно. И в этой психбольнице есть не только люди, как ты сказала, с особыми способностями, но и обычные пациенты. В общем, там сейчас находится человек, который меня очень интересует, и я хочу нанять его на работу в свою новую фирму, – изложил свой план я.

– Человек? Мистер Озборн, вы хотите взять на работу человека, который сейчас пребывает в психушке? – спросила очень удивленная Наташа. Она совсем не ожидала, что я буду набирать подчиненных именно в таком месте.

– Это очень выдающийся человек, можно сказать, гений и настоящее светило науки. У него одних докторских степеней больше десятка. Если бы не его «повернутость» на определенных вещах, он давно бы получил Нобелевскую премию, – пояснил Наташе я.

– И что такой человек делает в психбольнице? – спросила, изогнув бровь, Наташа.

– На прошлой его работе произошел небольшой… инцидент, пострадали люди, и, хотя Джозеф, разумеется, ни в чем не виноват, что было подтверждено во время расследования, он все равно стал винить себя и ушел из мира науки. Я просто надеюсь, что прошло достаточно времени и я смогу убедить его начать работать в OZ innovations.

– А что у него за «повернутость»? – спросила заинтересовавшаяся Наташа.

– Не знаю причин, но ему нравятся гранаты, ему нравится их создавать, взрывать и просто коллекционировать, но все же больше создавать, – ответил я на вопрос Наташи.

– И тот инцидент… Он связан с гранатами, ведь так? – спросила скептически настроенная Наташа.

– Так, но я уже говорил, Джозеф ни в чем не виноват… – попытался я немного притушить ее энтузиазм, но, похоже, безуспешно.

Разговор продолжался и дальше, но не сказать, чтобы долго, потому что мы все же доехали до психиатрической клиники Равенкрофт, которая представляла собой целый комплекс из готического вида зданий, окруженный стенами с колючей проволокой, что довольно странно смотрелось практически для центра Нью-Йорка.

Перед тем как мы отправились в клинику, мне пришлось оставить свои игрушки типа электрошокера и мини-пистолета в лимузине, поскольку я понимал, что с ними нас не пустят. Я даже заметил, хоть она и пыталась сделать это максимально незаметно, что Наташа сняла со своей головы две массивные заколки и, положив их в свою сумочку, также оставила их в машине. И было у меня подозрение, что это были не совсем обычные заколки.

– Меня ждут, доктор Кафка должна была предупредить, – сказал я одному из охранников.

– Она и предупредила, мистер Озборн, но, к моему великому сожалению, я могу пропустить только вас и одного сопровождающего, – сказал он и посмотрел на Наташу. – А не вашу охрану, – добавил он, посмотрев на накаченных бравых парней позади меня.

– Да я всё понимаю, у нас с мисс Кафкой такие договоренности и были, – ответил я охранникам.

После того как мы с Наташей прошли внешние ворота, мы попали в своеобразный тамбур, в котором нас обыскали очень тщательным образом, чтобы мы ни в коем случае не пронесли с собой ничего запрещенного. Список этого запрещенного на нескольких листах был прикреплен прямо к одной из стен тамбура.

Пока после обыска мы шли по коридору, ведущему из тамбура в основную часть здания, я успел услышать разговор охранников, за что стоило поблагодарить довольно странную акустику этого места.

– Ха, а классная телка у Озборна, я бы не отказался бы от пары ночей с ней, – сказал один из охранников.

– Ну а кто бы отказался, он наверняка спит с ней каждый день и не по разу. Я когда обыскивал ее, она в один момент так прижалась ко мне, что я чуть ли не выпрыгнул из штанов, – ответил ему другой.

– Ахаха, – рассмеялся над его словами первый.

– Эй, а ты не видел, куда я положил свою ключ-карту… – успел услышать я, прежде чем мы ушли достаточно далеко, чтобы голоса охранников перестали быть слышными.

При этом я заметил, что, несмотря на то, что Наташа явно слышала все слова охранников, она ни капли не смутилась, лишь попаравила волосы, когда разговор зашел о ключе-карте, но, наверное, мне показалось, так не думаю, что Наташе могла вдруг внезапно понадобится ключ-карта.

– Простите за то, что вы только что услышали, я когда вернусь, я обязательно поговорю со своими подчинёнными, – сказал охранник, который все это время нас сопровождал. И вот он, в отличие от Наташи, свои эмоции скрыть не смог, у него даже уши покраснели от испытываемого им смущения.

– Ничего страшного, забудем про произошедшее, – сказал я ему, улыбнувшись. Мне и так сделали одолжение, пустив внутрь, да еще и с сопровождающим, так что особо качать права точно не стоило.

Прошло не так много времени, прежде чем мы дошли до нужного нам места, а именно до палаты, которая скорей походила на камеру, возле которой мы и остановились.

– Не подходите, пожалуйста, к пациенту, – сказал охранник, указав на камеру. – Доктор Форман скоро придет, и вы сможете поговорить, – добавил он, бросив быстрый взгляд на свои часы.

– Хорошо, я понимаю, порядок есть порядок, – ответил я ему, пожав плечами.

– Вот и отлично, и простите за то, что я не смогу остаться с вами. Мне нужно вернуться обратно, – сказал немного виновато охранник, после чего очень быстрым шагом направился обратно, и я даже заметил, как он сжимает и разжимает кулаки, похоже, тем охранникам, которые слишком много говорят, вскоре не поздоровится.

В этот момент из любопытства или из каких-то других побуждений Наташа заглянула в небольшую камеру… то есть я хотел сказать палату, через небольшое окошечко, которое наверняка было создано для того, чтобы за пациентом можно было постоянно наблюдать. Да и я, не удержавшись, подошел и тоже посмотрел в окошечко.

И да, зрелище, представшее перед нами, нельзя было назвать приятным. Еще не старый мужчина лет сорока, точнее, от тридцати до пятидесяти, точный возраст определить было трудно, лежал на мягком полу в смирительной рубашке и пускал слюни. Похоже, его по самую маковку накачали какими-то транквилизаторами, и в себя он придет не скоро.

– И вот этот вот человек – гений и так называемое светило науки, к которому мы приехали? – спросила изумленная Наташа, покачав головой. – Я не думаю, что нанимать его на работу – это очень хорошая идея.

– С чего ты вообще взяла, что я… – начал говорить я, но не успел закончить фразу, так как меня перебили.

– Разве Марк не сказал вам, чтобы вы не приближались к пациенту? – услышали мы с Наташей негромкий голос позади нас.

Когда мы с Наташей развернулись, мы увидели перед собой невысокого лысеющего мужчину лет пятидесяти, который смотрел на нас с будто приклеенной улыбкой на губах. И несмотря на то, что на его губах играла улыбка, его глаза оставались максимально серьезными.

– Доктор Форман, рад вас снова видеть, – сказал я, протянув ему руку для рукопожатия.

– Как и я вас, мистер Озборн, как и я, – ответил он мне, пожав руку. – Давно не видел ваших статей. Вы что, совсем забросили научную деятельность? – добавил он, и когда он говорил про научную деятельность, было видно, что его глаза сверкнули заинтересованностью.

– Я…

– Ыыыыыыыыыыыыы, – раздалось из палаты как раз в тот момент, когда я собирался ответить.

– Ну вот, я же говорил, что нельзя его беспокоить, пока он в таком состоянии, – сказал, сокрушенно вздохнув, доктор Форман.

– Доктор Форман, я хотел бы поговорить с вами и, возможно, предложить вам работу, – сказал я ему, но, похоже, ему сейчас было не до этого.

– Попозже. Идите пока в столовую для персонала и подождите меня там, – сказал доктор Форман, показав рукой куда-то влево по коридору, сам же он направился направо, то ли за санитарами, то ли за каким-нибудь препаратом, чтобы ввести его пациенту, который все это время продолжал завывать.

– Да, не лучшее начало разговора, – сказал я Наташе, когда мы пошли в сторону столовой для персонала, и не то, чтобы туда шел идеально прямой коридор, нет, были и развилки, но на каждой такой развилке были указатели, которые не давали нам заблудиться.

– Значит, мы здесь для того, чтобы нанять доктора Формана, именно о нем вы говорили ранее? – спросила Наташа, которая, похоже, думала, что я здесь, чтобы нанять одного из пациентов клиники.

– Ну да, именно он – гений, имеющий больше десятка докторских степеней, и одна из этих степеней – это доктор медицины по специальности психиатрия, – ответил я ей, на что она удивленно покачала головой.

– Это… Неожиданно, – только и смогла сказать она.

– Ну, после того инцидента, про который я говорил, доктор Форман решил поискать тихое местечко и, к всеобщему удивлению, выбрал для этого Равенкрофт, вроде это как-то связано с тем, что лечебница недалеко от его дома, по крайней мере, так он отшучивался, когда его спрашивали об этом, – решил я дать немного пояснений Наташе.

– Ясно… – сказала Наташа, когда мы уже заходили в столовую, в которой сейчас находилось несколько человек. Охранник, несколько докторов и непосредственно работники столовой.

Самое интересное, что в столовой было несколько дверей: одна, через которую мы вошли, и вторая, которая вела в столовую для пациентов, ну, если судить по довольно мерзкой роже рыжего парня, который внимательным взглядом осматривал столовую через небольшое окошечко в упомянутой двери.

– Клетус, если ты сейчас же не уберешь свою мерзкую харю из окна, то я точно сегодня тебе пересчитаю все ребра своей дубинкой, – сказал охранник, который как раз устраивался за один из столиков столик с пиццей и колой.

Но Клетус ничего не ответил, он лишь внимательным взглядом следил… за мной? Если честно, мне было даже немного не по себе от этого внимания. Я, конечно, знал, что сейчас в лечебнице находится будущий носитель симбиота Карнажа, Клетус Кэседи, но как-то не рассчитывал с ним встретиться.

– Ты пока посиди за одним из столиков, а я пока пойду посмотрю, что можно взять в местной столовой, хочу сравнить с теми столовыми, в которых я бывал… ранее, – сказал я. Мне и вправду было интересно сравнить те столовые, в которых ранее бывал Александр, с теми, что были в Нью-Йорке, пусть и в довольно специфическом месте.

И да, похоже, насчет правильного питания тут не сильно заморачивались. Никаких каш или чего-то подобного. Бургеры, сэндвичи, несколько видов пицц, яблочный пирог и целых пять видов газировок. М-да-а-а...

И пока я рассматривал местный ассортимент, раздался какой-то шум. После того, как я развернулся, я увидел, что ко мне бежит Клетус Кэседи, на ходу вытаскивая что-то металлическое прямо из своего плеча, которому каким-то невероятным образом удалось открыть дверь, а ее, между прочим, можно было открыть только с помощью ключ-карты охранников, и то далеко не всех, о чем я узнал сильно позже.

Я даже не успел толком среагировать, прежде чем он схватил меня и приставил что-то острое к моей шее.

– Все вон отсюда! – закричал он. – Если кто-нибудь ослушается меня, я его зарежу. И ты, Озборн, не дергайся, если хочешь вернуться домой живым и здоровым.

– Кэседи, отпусти его, ты же понимаешь, что если с ним что-то случится, то тебе несдобровать, – попытался отговорить его от глупых действий охранник, в то время как остальные начали покидать столовую.

– О нет, я просто не могу отпустить свой единственный шанс на свободу, если я досчитаю до десяти, и кто-то еще останется в столовой, я клянусь, одним богатеем в мире станет меньше, – сказал он, после чего все, кто были в столовой, покинули ее, включая Наташу, которая за всем внимательно наблюдала. По-моему, слишком внимательно.

– Вот же сука, – просипел я.

– Но-но, без оскорблений, – сказал он и вместе со мной подошел к двери и запер на присутствующий засов, и также закрыл окошечко в двери, через которое за ним могли наблюдать.

После этого он проделал то же самое с другой дверью. Сейчас попасть в столовую можно было, только выломав одну из дверей.

Возникает вопрос, почему я не использовал свою суперсилу, чтобы справиться с ним. Всё потому, что я не злился на него, нет… Мне было просто страшно, и мне не стыдно было в этом признаться. Все мои планы мог перечеркнуть один псих с металлической заточкой, и это не могло не пугать.

– Послушай, Клетус, отпусти меня, и мои адвокаты вытащат тебя из этого места, – сказал я ему, попытавшись договориться.

– Нет, ты забудешь про это свое обещание через секунду после того, как я тебя отпущу. Ты думаешь, я дурак? Ты думаешь, я дурак, Озборн? – начал кричать Клетус, брызгая мне в лицо своей слюной.

– Что ты тогда хочешь? – спросил я его, не совсем понимая, что ему нужно.

– Дай-ка подумать. Я хочу вертолет и десять миллионов долларов, и когда они пошлют переговорщика, я так ему и сообщу, – сказал внезапно успокоившийся Клетус, что выглядело очень неестественно.

– И зачем тебе вообще свобода, тебя все равно быстро поймают? А вертолет, ты умеешь им управлять? – спросил я его, выплеснув этим свое раздражение сложившейся ситуацией.

– Озборн, думаешь, ты самый умный, да? Я… Я знаю, что буду делать. Я найду твою шлюху жену и хорошенько ее отымею, а затем займусь твоей дочерью… Она ведь у тебя есть, да? Наверняка такая же шлюха, как мать. Ох уж я повеселюсь от души. Ради этого стоит вырваться из этого места. Не так ли, Озборн? Не так ли? – вновь начал брызгать слюной Клетус.

Я же весь словно задеревенел. Эмили… Вот не стоило ему ее трогать. Все те чувства, которые достались мне от оригинального Нормана Озборна, буквально взорвались во мне. Как эта ТВАРЬ посмела про нее так говорить.

– НЕНАВИЖУ, – очень неразборчиво прохрипел я.

– Что ты там бормочешь, онемел от радости? – издевательским голосом спросил меня Клетус.

Но я, ничего не отвечая, схватил его руку, которой он прижимал заточку к моей шее, и отвел ее в сторону. После чего, схватив его, метнул в ближайшую стену, в которую он с немалой скоростью врезался спиной, мне даже показалось, что я услышал характерный хруст, и хрустела явно не стена. Похоже, одного броска оказалось достаточно, чтобы его обезвредить.

Я стоял и тяжело дышал, стараясь успокоиться. Если я не возьму эмоции под контроль, то я наброшусь на него и превращу его голову в кашу, а этого хотелось бы избежать.

– Кэсседи, что там за шум? – раздался из-за двери голос одного из охранников. – Если ты что-то сделал с Озборном, живым ты не выйдешь, – перешел он к угрозам, но я не обращал на это никакого внимания.

– Знаешь, Озборн, я все равно доберусь до тебя и твоей семьи, жди, однажды ты заплатишь за сегодняшнее, – прохрипел Клетус, выплюнув кровь изо рта.

Я смотрел и понимал: да, эта тварь выживет, и, если учитывать, что, возможно, однажды он заполучит симбиота…

Я быстрым шагом подошел к Клетусу и свернул ему шею. И нет, я не поддался ярости, которая все еще бушевала во мне. Это было взвешенное и обдуманное решение, он определенно доставил бы проблемы в будущем, а мне это зачем?

После этого я подошел к одной из дверей и, предварительно сообщив, что это я, Норман, открыл ее. Вбежавшие охранники сразу же бросились к Клетусу, чтобы утащить его куда-то, скорей всего в карцер, но поняв, что он уже мертв, растерянно переглянулись. Также зашедшая Наташа, бросив на меня быстрый взгляд, начала пусть издалека, но осматривать Клетуса. Как я уже говорил сегодня: «Вот же сука».

...

Через минут пятнадцать я сидел в кабинете директора Эшли Кафки, которая одновременно с этим была главным врачом этого заведения. Наташа же ждала снаружи кабинета, мне надоело играть с ней в игры, похоже, они слишком дорого обходятся.

– Психически нестабильный пациент напал на Нормана Озборна, кто в этом виноват, долго ли мы будем терпеть произвол директора Кафки? Как тебе такой заголовок завтрашних газет?

– Что-то мне такие заголовки не очень нравятся, – призналась не сильно веселая Кафка. Это происшествие и вправду может поставить крест на ее карьере.

– А что будет, если я подниму все свои связи, чтобы раздавить тебя и эту гребаную богадельню?! – выпустил часть все еще бушевавшей во мне ярости я, что отнюдь не добавило моей собеседнице настроения.

– Что я должна сделать? – спросила Кафка. А она не совсем дура, практически сразу поняла, что мне что-то от нее нужно.

– Было бы неплохо сохранить этот инцидент в тайне, если это возможно. Умер Клетус и умер, хрен с ним. Денег, чтобы все молчали, я дам. И было бы неплохо, чтобы его кремировали в самое ближайшее время, и в ближайшее время — это максимум через час, — озвучил я ей свои требования.

– Но как же все необходимые процедуры… Вскрытие, — начала что-то там вякать она, но под моим взглядом она быстро замолчала.

– Моя помощница… — сказал я, бросив взгляд на дверь. —Не помощница… кто-то другой сегодня к тебе подойдет и передаст деньги. Все понятно?

– Понятно, — ответила, кивнув, она.

— Тогда свободна, — отпустил ее я.

— Но это вообще-то мой кабинет, — нерешительно возразила она мне.

— Ничего страшного, иди и позови доктора Формана, у меня есть к нему разговор. И чтобы между нами не было никаких недопониманий, это я делаю тебе одолжение, так что именно ты остаешься у меня в долгу, всё, иди, — сказал я Кафке, которая после этого встала и неуверенной походкой покинула свой кабинет.

Глава 18 Найти или потерять

– Доктор Форман, я рад, что вы все же решили поговорить со мной, несмотря на произошедшее сегодня, – сказал я Джозефу, находясь в кабинете Эшли Кафки, который она любезно одолжила для этого разговора. – И, если вы не против, давайте перейдем на «ты».

– Как скажете… Точнее, как скажешь, Норман. А о произошедшем… Ну, во многом это моя вина, это я отправил вас в столовую, чтобы вы подождали меня там, – сказал Джозеф, и было видно, что он винит себя по-настоящему.

Мне никогда не нравилось то, что он во многом винил себя, без разницы, был виноват он на самом деле или нет. Но опять же, возможно, в этот раз это сыграет мне на руку.

– Не беспокойся о произошедшем, если этот визит пройдет не зря, то оно того определенно стоило, – успокоил его я.

– Давай перейдем к делу, ты говорил про работу, но, если честно, я не слишком заинтересован в этом, меня вполне устраивает работа здесь, да, порой бывает сложно, зато тут случаются очень интересные клинические случаи, – начал отказываться от моего предложения Джозеф, от предложения, которое даже еще не прозвучало.

– Начну издалека, я недавно оставил Oscorp и основал новую компанию OZ innovations, и мне нужен глава небольшого отдела, который будет заниматься только созданием определенных вещей, – начал я потихоньку подводить к основному предложению.

– Да? И ты хочешь, чтобы я был главой этого отдела? – без особого энтузиазма спросил Джозеф.

– Я вижу, ты не очень впечатлен моим предложением, думаю, за последние два года, что ты работаешь здесь, тебе подобные предложения поступали не раз, – сказал я, и по его взгляду стало понятно, что попал прямо в точку, и я не один такой умный. – Но ты не знаешь, чем именно будет заниматься этот мой отдел.

– И чем же? – спросил еще менее заинтересованно он, похоже, его начал утомлять этот разговор, и он оставался в кабинете лишь из вежливости.

– Он будет заниматься только гранатами и их производством. Представь себе практически неограниченное финансирование, в разумных пределах, конечно… – быстро добавил я, мало ли как он представляет себе это неограниченное финансирование. – Представь себе работа, заключающаяся в том, чтобы создавать гранаты, разве не это работа мечты?

Я смотрел на Джозефа, и у меня складывалось впечатление, что каждое мое слово словно удар для него. Похоже, я попал именно туда, куда нужно.

– Гранаты? – спросил Джозеф таким тоном, будто я Дед Мороз или, точнее, Санта-Клаус, который пришел к нему с подарками.

– Именно гранаты, – сказал я, подтверждающе кивнув.

– Ладно, Норман, признаю, ты меня заинтересовал. Но… Да, черт, гори все синим пламенем, я согласен, – сказал Джозеф так, словно он нырнул в омут с головой.

– Поверь, ты не пожалеешь. Но только учти, компания новая, и придется подождать, пока Oscorp покинут Башню Oscorp, и лишь после того, как мы въедем, будут создаваться различные отделы, включая твой. Но пока ты можешь закончить дела здесь, в Равенкрофте, и составить список оборудования, которое нужно будет закупить, – сразу же предупредил о предстоящих трудностях я.

– Это, наоборот, хорошо, мне и вправду нужно сначала закончить со всеми своими делами, а еще нужно как-то подготовить мою жену к тому, что я вновь буду работать с гранатами, – сказал, улыбнувшись, Джозеф, но при этом, когда он говорил про жену, он немного побледнел, похоже, с этим будет не все так просто.

Затем я передал Джозефу две визитные карточки: одну свою, вторую отдела кадров OZ innovations, которую я взял специально для него.

После этого мы с ним попрощались, и мы с Наташей отправились к лимузину, неплохо было бы напоследок перекинуться несколькими словами с доктором Кафкой, но, похоже, она уже занялась, так сказать, уборкой следов, и отвлекать ее не стоило.

Пока мы шли к машине, никто из нас не проронил ни слова, а во время того, как мы ехали к особняку, Наташа работала, договариваясь с GardaWorld USA насчет охраны, совершая звонки и что-то печатая в своем планшете, а я думал.

Наташа… Похоже, я слишком заигрался, поведясь на красивое личико и рыжие волосы, да, она красива, спору нет, словно черная вдова, в честь которой ее и назвали. Красивая и опасная, и так же способная нанести ядовитый укус, когда не ждёшь.

Куда делась ключ-карта того охранника в тамбуре? Каким образом Клетус Кэседи открыл дверь? Вопросы… Вопросы. Я понимаю, что, скорее всего, это сделала Наташа, хотя не совсем понятно, как у нее это получилось, ведь я отлучился не на такой уж и большой промежуток времени. Да, у меня не было никаких доказательств. Но так ли они были мне нужны? Нужно было убрать так раздражающий меня элемент, нужно было убрать Наташу… Насовсем.

Так, похоже, ярость слишком сильно на меня влияет, она с момента инцидента с Клетусом постоянно бурлила во мне, побуждая к более темным, несвойственным мне поступкам. Я бы построил свой разговор с Кафкой совсем по другому, а так… Да, я добился своего, но фактически я морально раздавил ее и вытер об нее ноги. Да и мысли о том, чтобы решить вопрос с Наташей кардинально, которые постепенно перерастают в план, как это сделать с максимальной пользой для себя, немного пугают. Хорошо, что эта ярость во мне постепенно утихает, плохо, что вместе с этим уходит и вся моя суперсила.

Но опять же, настолько ли сильно на меня влияет ярость? Даже в спокойном состоянии, если Наташа будет по-настоящему мешать моим планам, я уберу ее с доски, не моргнув и глазом. Просто сейчас в ее убийстве не было особого смысла. Зачем? Если можно просто уволить. Все, что она могла сообщить ЩИТу, она уже сообщила.

– Прощай, Натали, – сказал я ей, когда лимузин остановился у особняка Озборнов. И, похоже, она что-то уловила в моем взгляде, раз посмотрела на меня с немного испуганным выражением на лице, а ведь чтобы напугать такую шпионку, как она, нужно постараться.

– До завтра, мистер Озборн, – попрощалась она.

– Да… Точно… До завтра, – поправился я. Почему прощай-то? Она же вроде как пока не умирает. Ведь так?

Когда Наташу увезли на лимузине к ней домой, я взял телефон и набрал номер, который я знал наизусть.

– Ванда, я помню, ты хотела занять место Натали? – спросил я ее после того, как машина отъехала.

– Да, – ответила решительно она.

– Готовься, с завтрашнего дня именно ты будешь моим личным помощником.

…

Первым делом с утра я узнал, как продвигаются дела у Oscorp с переездом. Все же уже прошло больше недели, а это значит, срок, который я им выделил, уже закончился. Но если дело было бы только в Адаме Холле, я не постеснялся вызвать полицию, чтобы помочь с «выселением», но в ближайшее время Балкан начнет свое сражение за Oscorp, и мне не хотелось в это время обострять конфликт. Поэтому я решил все же подождать еще пару дней, потому что мне уже пришло официальное уведомление, что к концу недели они закончат.

И когда я уже собирался вызвать Наташу, мне поступил звонок, причем с довольно неожиданного номера. Эшли Кафка… А ей чего надо? Деньги за молчание ей вчера были переданы. Вроде бы у нее не должно быть причин звонить мне. Хотя зачем гадать, если можно просто ответить.

– Да, Эшли… Ты что-то хотела? – спросил ее я.

– Мистер Озборн… Я… Я… не знаю, что делать. Ко мне только что приходили люди из какой-то правительственной организации с труднопроизносимым названием и потребовали, чтобы я отдала им тело Клетуса Кэседи, но как я могу это сделать, если он вчера был кремирован. Я сказала, что его кремировали, а на вопросы «почему?» и «зачем?» просто молчала. Меня посадят, да? – чуть ли не плача спросила она.

– Эшли, не паникуй. Ты же все сделала по закону и приказала кремировать тело по каким-то медицинским показаниям, ведь так? И не беспокойся, если возникнут какие-нибудь проблемы, я решу их. Просто делай все… «правильно», и тебе не о чем будет беспокоится – начал успокаивать ее я.

– Хорошо, мистер Озборн. Не скажу, что вы сильно меня успокоили, но я сделаю все, как надо – сказала, немного собравшись, Эшли. На этом разговор закончился. Похоже, она позвонила сразу после того, как ее посетили люди из ЩИТа.

С ее стороны не должно быть никаких проблем, а если проблемы и будут, то именно у нее, и то я постараюсь сделать так, чтобы ничего такого не было. И похоже, Наташа после вчерашнего поняла, что долго у меня не проработает, поэтому оперативники ЩИТа действовали практически в открытую.

– Ванда, позови мне Натали, пожалуйста, – приказал я, нажав на кнопку селектора, сразу после того, как закончил разговор с Эшли.

– Будет сделано, – сказала Ванда, которая даже не пыталась скрыть злорадство в своем голосе.

Через несколько минут в мой кабинет вошла Наташа, а за ней сразу же Ванда, которая со словами «я тут постою» юркнула в угол комнаты. Похоже, Ванда просто не удержалась от соблазна и решила понаблюдать за всем лично. Вот же чертовка. Главное, чтобы она потом не пожалела, что узнала слишком много.

– Наташа, ты уволена, – заявил я ей после практически минутного разглядывания.

– Наташа? – переспросила она. – Вы ошибаетесь, меня зовут Натали Рашман, а вовсе не Наташа.

– Прекращай свою игру. Я знаю, кто ты. Наташа Романофф, агент ЩИТа, убийца и шпионка, прошлое которой окутано тайной. Даже мне не удалось выяснить, откуда ты на самом деле, но это мне и не нужно, главное я знаю, – сказал я Наташе, внимательно следя за ее лицом.

И хотя на ее лице оставалась маска вежливого внимания, я чувствовал, что смог частично пробиться через ее броню.

– Если мы говорим начистоту, то откуда вы узнали, кто я такая? – спросила Наташа, которая даже в этой ситуации пыталась получить какую-то информацию.

– У меня свои источники, хотя признаю, твоя легенда просто невероятно проработана, и выяснить, кто ты такая, удалось далеко не сразу, – произнес я откровенную ложь.

– Меня интересует другой вопрос, зачем вообще ЩИТ подослал тебя. Чем обычный бизнесмен мог заинтересовать такую организацию? – решил я все же еще немного «поиграть» с Наташей или скорей даже ЩИТом.

– Обычный бизнесмен? Я бы так не сказала. Очень подозрительно, когда умирающий человек, который занимается созданием аналога сыворотки суперсолдата, внезапно чудесным образом выздоравливает и чуть ли не молодеет прямо на глазах. Возможно, этому человеку все же удалось создать эту сыворотку? – спросила она, буквально впившись в меня взглядом.

– Ха-ха-ха. Ну что-то такое я и подозревал. На самом деле, да, я создал… но не сыворотку суперсолдата, а лекарство от своей болезни. Зачем мне вообще сыворотка суперсолдата, когда я буквально умирал от редкого генетического заболевания? У меня нет никаких суперсил, лишь побочные эффекты от принятого мной лекарства, а то, что я помолодел, то тут скорее после излечения я стал выглядеть так, как должен был. – ответил я, рассмеявшись.

– А как же Клетус Кэседи, как вы справились с ним? Почему он отлетел и врезался в стену, словно его швырнул минимум Капитан Америка? – начала задавать вопросы Наташа, вот же наглая сучка.

– Побочные эффекты у лекарства не очень простые. Как, наверное, ты знаешь, Сыворотка Оз, над которой я так долго работал, вызывает повышенную агрессию, пусть и дает суперсилы. И так как в основе моего лекарства лежит Сыворотка Оз, это частично передалось и мне. Я, не контролируя себя, с такой силой отшвырнул Клетуса, что он умер. – сказал практически чистую правду я.

– Значит, суперсилы все же есть? – спросила Наташа, у которой буквально загорелись глаза от любопытства.

– Я не знаю, чем ты меня слушала. Я могу создать лекарство под каждого, кто болеет Ретровирусной гиперплазией, причем работать над каждым отдельным пациентом мне придется не одну неделю. И этот пациент в момент вспышек гнева сможет высвобождать больше силы, чем обычный человек, но на этом все. Как, ты думаешь, много вообще людей с этой болезнью? – сказал я, покачав головой.

– И раз уж я ответил на твои вопросы, ответь на мой. Каким образом вообще Клетус открыл дверь? И напоминаю, я тоже слышал охранника, который говорил, что у него пропала ключ-карта. – сказал я и стал ожидать, что ответит Наташа. И разумеется, на правду я даже не рассчитывал.

– Простите, мистер Озборн, я ничего об этом не могу сказать. Я сидела за столиком и смотрела совсем в другую сторону, точнее, я наблюдала за вами, и мне совсем не был интересен Клетус. Так что я увидела этого психа, когда он был уже практически около вас, я просто никак не могла среагировать, чтобы помешать ему, – сказала она, взглянув на меня очень честными глазами со следами раскаянья на лице. Кому-то явно нужно было вручить Оскар.

– Ну-ну. Ладно, с этим мы разберемся позже. И раз мы так хорошо поговорили, у меня есть небольшая просьба к ЩИТу. Пожалуйста, не беспокойте Эшли Кафку, да и вообще оставьте всю эту ситуацию с Клетусом Кэседи в покое. Так будет лучше для всех, – сказал я с улыбкой на лице, с улыбкой, которая совсем не отражала мои истинные чувства.

– Не могу ничего обещать, я передам вашу просьбу своему начальству, но не думаю, что с этой стороны будут какие-то проблемы, – сказала она мне, отвечая на мою просьбу.

После этого я взял телефон и картинно приложил его к уху, посмотрев на нее взглядом «ты еще здесь», и Наташа не была совсем уж дурой, поэтому она поняла мой тонкий намек и покинула мой кабинет, как я надеялся, навсегда.

– Ну что, всё услышала и увидела? Ты довольна? – спросил я Ванду с улыбкой, которая всё это время стояла в углу кабинета. Было забавно наблюдать за ее неестественно расширившимися глазами и немного приоткрытым ртом. Похоже, от увольнения Наташи она ожидала далеко не этого.

– Это было очень неожиданно… – все же смогла сказать она.

– Возможно. Но знаешь, на такой случай есть русская поговорка: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали», и как бы тебе не стать этой Варварой, – сказал я Ванде, от чего ее глаза еще больше расширились, хотя куда уж больше.

– Простите, мистер Озборн, мне не стоило заходить в ваш кабинет, – извинилась, немного потупившись, Ванда.

– Не беспокойся сильно об этом. Ты теперь мой личный помощник и узнаешь еще и не такое, – сказал я ей, успокаивающе улыбнувшись. Это не Наташа, а проверенный «свой» человек, которому можно доверить не только забрать костюм и составить расписание на день.

– Как скажете, мистер Озборн, – сказала Ванда, несмело улыбнувшись.

– Теперь еще нужно будет искать секретаря тебе на замену, еще одно собеседование я не выдержу, – сказал я, покачав головой.

– О, можете об этом не беспокоиться, мой двоюродный племянник Бен как раз хорошо подойдет на эту должность, – сказала Ванда решившая видимо позаботиться о трудоустройстве своего родственника.

– Бен? Хорошо. Но под твою ответственность. За любой его просчет будешь отвечать ты, – сразу же предупредил ее я. – Пошли его данные Артуру, пусть проверит.

– Все сделаю, – сказала она и умчалась на свое рабочее место.

Я же, разделавшись с Наташей, решил приступить к следующему плану своей борьбы с Фиском. Если подумать, кто главный враг Фиска и в комиксах, и в сериалах? Разумеется, Сорвиголова. И у кого, как не у него, должен быть компромат на Фиска.

И тогда встает вопрос, как именно мне найти Сорвиголову. Точнее, он бы возник, если бы я не знал, кто скрывается под маской. А под маской скрывался Мэтт Мердок, адвокат, работающий в Адской Кухне, которому можно было просто позвонить и назначить встречу.

Быстро найдя в интернете телефонный номер адвокатской конторы Нельсон и Мердок, я набрал ее. И, к моему удивлению, я не смог никуда дозвониться, вообще создавалось ощущение, что номер не существует или недоступен. А такого просто не могло быть.

Быстро вбив в поисковик «Адвокатская контора Нельсон и Мердок», я нажал на кнопку «Поиск». И результаты поиска были очень неожиданными.

Произошел взрыв в адвокатская конторе Нельсона и Мердока, есть пострадавшие.

Взрыв на 9-ой авеню. Кто виноват? Война банд снова началась?

Взрыв произошел два дня назад и есть жертвы. Мда… Похоже, найти Сорвиголову будет не так просто, как я думал вначале.

Глава 19 Город

Итак, нужно посмотреть, кто именно пострадал при взрыве в адвокатской конторе «Нельсон и Мердок». Хм, Карен Пейдж, их секретарь, она сейчас находится в больнице в тяжёлом состоянии, и неизвестно, вообще выживет ли она.

Судя по всему, оба адвоката залегли на дно, и их сейчас ищет полиция, чтобы расспросить о случившемся, да и, скорей всего, ищет их далеко не только полиция. Думаю, тому, кто взорвал их офис, будет тоже интересно с ними пообщаться и закончить начатое. Вопрос только в том, кто найдет их раньше: я или их враги.

Для того чтобы все же это был именно я, я созвонился со всеми тремя частными детективными агентствами, что в настоящий момент работали, ища любой компромат на Фиска, способный помочь мне прижать его, и попросил их часть своих людей направить на поиск Сорвиголовы, да и вообще, чтобы они дали знать своим информаторам в Адской кухне, что те получат кругленькую сумму за любую информацию по этому супергерою.

Я даже сам решил подключится к поискам, и вовсе мне не захотелось испытать те волшебные ощущения полета, что я испытывал ранее, просто именно так проще было достигнуть цели.

Но для этого мне нужно было создать небольшую команду наземной поддержки, о чем я уже позаботился, и забрать глайдер у Отто, который, как я надеюсь, к настоящему времени уже закончил работу над ним.

Поэтому, не теряя времени на лишние звонки, я, оставив Ванду с текущими делами, отправился в мастерскую, в которой Отто с целой командой людей работал в последнее время.

Уже минут через сорок я был в здании мастерской, точнее, в той ее части, где проводились основные работы.

И от того, что я увидел, у меня даже от удивления открылся рот. И нет, я не увидел перед собой суперсовременный глайдер, совсем наоборот. На полу лежал лишь остов глайдера, над которым в настоящий момент работал какой-то молодой паренек, что-то измеряя и сверяясь с планшетом.

— А где все? — ошарашенно спросил я у паренька.

— Они там, мистер Озборн, — сказал паренек, указав на дверь, ведущую в соседнее помещение. — Сейчас я их позову, — добавил он и пулей умчался в указанном им же самим направлении, не дав мне даже ничего сказать, так что я только покачал головой.

Прошло не больше двух минут, прежде чем ко мне вышел Отто, который, увидев меня, сразу же начал улыбаться.

— О, Норман, ты как раз вовремя. Глайдер практически полностью готов, да и у меня есть небольшой сюрприз для тебя, — сказал Отто, выглядя вполне довольным, пусть и немного уставшим.

— Да я вижу, как готов, — ответил ему я, красноречиво обведя взглядом лежавший на полу остов глайдера.

Отто сначала недоуменно посмотрел на меня, потом на остов на полу, а затем рассмеялся.

— Ха-ха-ха, разумеется, это не тот глайдер, который я создавал последние дни. Тот глайдер сейчас находится в покрасочной камере, — сказал Отто, которого, похоже, сильно позабавила вся эта ситуация.

— А я уже навоображал себе черт знает что, — сказал я, покачав головой. — А что тогда лежит на полу? — спросил я, указав на остов глайдера.

Нуу... Честно говоря... – начал как-то смущенно Отто. – После того как мы закончили с глайдером для тебя и отправили его на покраску, я начал изучать те чертежи и наброски репульсорной технологии, что ты мне дал, и это привлекло внимание остальных, кто работал со мной над глайдером. Я сам не знаю, как так получилось, но вскоре мы уже начали планировать, как применить репульсорную технологию на глайдере. Мы так увлеклись этой идеей, что проработали всю ночь и даже напечатали на 3D-принтере вот эту пустотелую болванку, - произнес он, при этом почему-то старательно отводя взгляд.

Всё с тобой ясно – сказал я, махнув рукой. Отто, как и многие гениальные ученые, был очень увлекающейся натурой, но понять его было можно, я и сам не далеко от него ушел в этом плане.

– Но не думай, это всё не зря. В итоге это поможет проверить работу репульсоров на практике и поможет оформить патенты, закрыв как можно больше технических решений – начал защищаться Отто, хотя я вроде и не собирался ни в чем его винить.

– Расслабься, Отто, всё нормально. Увлекся немного, с кем не бывает, главное, ты сделал глайдер, а остальное... Я даже продлю аренду мастерской до того момента, пока у нас не появится своя. И кстати, может, пойдем посмотрим на глайдер? – сказал я проявив нетерпения, которое я даже сам от себя не ожидал.

– Пойдем – с улыбкой произнес Отто, который, похоже, тоже заметил мое нетерпение, поведя меня в сторону покрасочной камеры.

– А чего он такой... зеленый? – спросил я, когда мы добрались до места. Не то чтобы я был сильно против этого цвета, он бы даже помогал в маскировке, если бы мы находились в джунглях, а не в центре гребанного Нью-Йорка.

– Ну... нам была нужна водостойкая и устойчивая к высоким температурам краска, и нужную по характеристикам мы смогли найти только у военных, точнее, у фирмы, которая поставляет краску для военной техники, поэтому в выборе цветов мы были сильно ограничены – ответил Отто.

–Ясно, а о каком сюрпризе ты говорил? – спросил с любопытством в голосе я.

– Костюм – односложно ответил Отто и замолчал.

Точно, а я-то думал, про что же я забыл. После того как я потерял сознание, зайдя в особняк, я и думать забыл про костюм, а ведь зря. Без него меня вполне может остановить обычная пуля.

– И что с костюмом? – задал я вопрос. – Я думал, его передали в Oscorp, как и глайдер.

– Ну как сказать, отдали... Когда за ним пришли из Oscorp, и им сообщили о том, что он фонит радиацией, они отказались его забирать, тем более им сказали, что он будет утилизирован, – сообщил мне информацию Отто, информацию, которая каким-то чудом прошла мимо меня.

– И, как я подозреваю, он не был утилизирован, – сказал, понимающе кивнув, я.

–Разумеется, хотя насчёт повышенного радиационного фона от костюма преувеличение было не сильное, – сказал Отто.

– Но я надеюсь, никаких проблем с радиацией не осталось? – немного обеспокоенно спросил я.

–Разумеется нет, хотя для этого и пришлось провести полную дезактивацию и поменять внешние пластины брони, да и их всё равно надо было менять, чтобы у Oscorp не появилось лишних вопросов, – как-то не очень обнадеживающе ответил Отто.

– Ладно, давай показывай, – сказал я, решив всё же перейти к делу.

Хотел бы я сказать, что Отто нажал кнопку и из пола выехал одетый на манекен костюм в стеклянной витрине, но нет, всё было гораздо проще. Мы зашли в какую-то подсобку, и в ней на столе лежал костюм, и он был такого же зеленого цвета, как глайдер.

– Ну давай расскажи мне про краску, устойчивую к высоким температурам, про маскировку тоже добавь, – сказал я Отто, не скрывая сарказма.

– Так получилось, - буркнул явно, не испытывая и капли вины Отто.

– Всё нормально, цвет не так важен, как защита, которую дает костюм, – сказал я, вертя в руках маску, судя по всему, из композитных материалов с явно непростыми визорами.

– В линзы на маске встроен тепловизор и прибор ночного видения, времени было не так много, поэтому мы успели сделать только это, – сказал извиняющимся тоном Отто.

– Хоть что будет лучше, чем та маска, что шла с костюмом, – сказал я, вспоминая ту до жути неудобную маску, что я надевал ранее.

– Ты же понимаешь, что прошлую маску в принципе делали те же самые люди, что и эту? - спросил, приподняв бровь Отто.

– Говорю как есть, – сказал, пожав плечами я.

– Ну в принципе да, ту маску делали по-быстрому, лишь бы что-то было, в будущем должен был быть создан нормальный вариант, – признал мою правоту Отто.

– С этим всё понятно. Я могу забирать глайдер? – спросил я, решив пока закончить с разговорами на этоу тему.

– Ну... можно, конечно, но краске неплохо бы еще часиков пять обсохнуть, – сказал Октавиус, который идею забрать глайдер прямо сейчас считал не самой лучшей.

– Вечером так вечером, – сказал я ему, после чего мы с Отто начали обсуждать дела, никак не связанные с глайдером.

…

Весь день я в поте лица работал, а поздним вечером вместо того, чтобы как нормальный человек спать, я отправился искать Сорвиголову.

Ну как искать... первый час я просто наслаждался полетом, летая на глайдере над Адской Кухней. А потом он запищал, словно разрядившийся телефон, что означало, что батарея разрядилась до 20 процентов. И так происходило каждый час.

Вот и сейчас, вновь услышав этот противный писк, я быстро нажал на наушник в левом ухе, и сказал: – Иду на посадку». После чего стал выбирать удачное место для приземления.

И в этот раз это был неприметный и довольно грязный переулок, ширина которого вполне себе позволяла проехать грузовику. И как раз грузовик сейчас в него и въехал.

Когда автомобиль остановился, немного не доехав до меня, из него сразу же выскочили два техника и с батареями в руках побежали к глайдеру, начав чуть ли не в авральном порядке их замену. Причем всё это время водитель грузовика с секундомером стоял у кабины, засекая время, которое им понадобится.

Я видел это уже не в первый раз и не мог не задуматься о том, что Отто слишком серьезно воспринял мой пример с Формулой 1, но, как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы суперзлодеем не становилось. Хотя у меня начали возникать подозрения, что кто-то немного надо мной издевается.

Я же, пока происходила замена батарей, устроил себе небольшой перекус. Один из охранников, которые всё это время ездили в фургоне, принес корзину с едой, которая была уже наполовину пуста, и термос с горячим кофе.

Я раньше особо не упоминал, но так как сыворотка постепенно перестраивала мой организм, мне постоянно хотелось есть, так что очень хорошо, что я не буду летать всю ночь голодным.

– Закончили, на три секунды быстрее, чем раньше, – сказал водитель, щёлкнув секундомером.

– Неплохо, – ответил ему я, прожевав бутерброд. Хотя я не особо понимаю, куда так спешить, все равно, пока не поем, я никуда не полечу. На что водитель лишь пожал плечами, ему сказали засекать время и записывать его в специальный журнал, он это и делал.

Зарядив как себя, так и глайдер, я вновь поднялся в воздух, и было настроился вновь заняться поиском Сорвиголовы, как… в моем наушнике раздался голос, и это был голос того охранника, который принес мне корзину с едой.

– Петух покинул гнездо, повторяю, петух покинул гнездо.

– Какой на хрен петух? – рявкнул я, активировав связь. – Вы что там, совсем оборзели? Мало вас Артур дрючит? – продолжил я, перейдя от испытываемых эмоций на непривычный для меня сленг.

– Простите, мистер Озборн, – очень виноватым голосом произнес охранник, который, похоже, по ошибке не переключил канал связи и сообщил это мне, а не машинам охраны, которые все это время сопровождали грузовик.

Я временно отключил наушник, потому что, если я услышу еще хоть слово, то я разверну глайдер и разнесу фургон в щепки, а этого не стоило делать, все же там были мои люди. Я понимаю, что реагирую не очень адекватно, но, когда я узнал, что все это время у меня был позывной «петух», у меня чуть не сорвало планку, я неосознанно ускорил глайдер и какое-то время летел на очень высокой скорости, что очень быстро истощало батарею.

Нужно было самому позаботиться о позывном, а не оставлять все на волю судьбы и тупорылых дегенератов-охранников. Как же я зол.

И в это время, словно по заказу, я услышал звук сработавшей сигнализации. И, подлетев, я обнаружил, что какие-то парни в масках грабят местный ломбард. И, видя это, я вместо того, чтобы вызвать полицию, с улыбкой на лице, которую никто не счел бы нормальной, направил глайдер прямо к ним. Злость требовалось выпустить, и, похоже, я нашел для этого идеальные «мишени».

Я мог бы закидать их сверху какими-то нелетальными гранатами, сумка с которыми была со мной, и по уму так и надо было сделать, но это не позволило бы мне выпустить мою ярость наружу. Поэтому я приземлился неподалеку от магазина и, спрыгнув с глайдера, пошел им навстречу.

И, похоже, парни были не из робкого десятка. Потому что двое сразу открыли по мне огонь из своих пистолетов, а еще двое отправились в магазин, чтобы поторопить тех, кто был внутри.

Хорошо, что у меня был костюм, и пули не причиняли мне реального вреда, хотя я не сказал бы, что я их не чувствовал, похоже, синяков у меня будет немало, если, конечно, не сработает моя вроде бы как повышенная регенерация.

Добежав до первого грабителя, я без затей ударил его сбоку в челюсть, от чего он, выплёвывая лишние зубы, рухнул на пол, держась за, скорей всего, сломанную челюсть, после этого я подошел к нему и со всей силы опустил свою ногу на его ногу, судя по хрусту, ломая ее.

Покончив с одним, я побежал ко второму, который уже не думал о том, чтобы пристрелить меня, а осматривался, собираясь сбежать, но я был быстрее. Я подбежал к нему и отработанным ударом так же ударил его в челюсть сбоку, после чего он, завывая, рухнул на асфальт, и я так же сломал ему ногу, только на этот раз левую.

С двумя грабителями было покончено, пусть я и действовал довольно однообразно, но это работало, и так я их мог вывести из строя, не отправляя на тот свет. Причем мне приходилось себя сильно сдерживать, чтобы просто не поотрывать им головы, не уверен, что моих сил хватило бы, чтобы это сделать, но, по крайней мере, попытаться это сделать очень хотелось. Гребаная ярость. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Пока я стоял на улице и, как дурак, делал дыхательные упражнения, из магазина вышли два грабителя, причем один из них приставил пистолет к виску другого.

– Дай нам уйти или я вынесу ему мозги, – начал угрожать мне грабитель, взявший в заложники другого.

– Что ты творишь, это не сработает, – прошептал заложник/грабитель своему подельнику, причем шептал он недостаточно тихо, и я все слышал.

– Не ссы, я в кино такое видел. Должно сработать, – прошептал не менее громко грабитель своему подельнику, которого он взял в заложники.

И тут я понял, что помогает практически мгновенно утихомирить мою ярость. Это тупость. То, что я видел перед собой, было настолько феерично нелепо, что я замер с открытым ртом и просто смотрел на них.

— Вы что, серьезно? — спросил я, не веря в происходящее. — Ну да, — ответил мне грабитель. — Бросай… эээ, — начал было говорить он, но, поняв, что у меня в руках ничего нет, исправился: — Отойди в сторону, и с ним всё будет хорошо.

Самое забавное, что тот парень, которого взяли в заложники, еще и поддакивал ему.

— Какие же вы клоуны, — сказал я и выстрелил в них двумя дротиками из дротикометателя, закрепленного у меня на запястье. Да, название тупое, но ничего лучшего я пока не придумал. Нужно будет его доработать и добавить к дротикам со снотворным, дротики с ядом и с чем-то парализующим.

— Вы там сами выйдете или мне за вами сходить? — крикнул я в двери ломбарда, не имея большого желания заходить внутрь.

— Сами, — ответили мне двое нестройным хором.

— Вот и отлично. Выходите и руки поднимите, чтобы я их видел, — приказал я двум не таким смелым, как остальные, грабителям.

— С нами проблем не будет, — сказали двое парней, которые даже сняли маски, чтобы показать, насколько именно с ними не будет.

После того как я включил наушник, у меня в ухе сразу же раздался голос юриста, который всю ночь ездил в фургоне и который дал мне целую кучу инструкций, чтобы я мог делать то, что делаю, не нарушая законов.

— Я же говорил вам, что отключать наушник не стоит, — сказал мне Карл Шульц, который и был этим юристом.

— Я всё сделал правильно? — спросил я у Карла проигнорировав его замечания про наушник.

— Судя по записям с установленной в костюм камеры, да. Вы применили силу только к тем, кто начал в вас стрелять, с другими разобравшись практически не применяя насилие . Думаю, можно вызвать полицию, и я смогу представить им все в правильном свете, чтобы они написали в протоколах то, что нам нужно, — сказал с необычайным энтузиазмом Карл, который был из тех людей, которые очень любили свою работу, особенно когда она была не очень стандартной.

В том, чтобы не скрывать свое настоящее имя, были свои минусы, и чтобы не получить себе реальный срок, нужно было постараться. Поэтому, прежде чем вылететь в город на поиски Сорвиголовы, я решил проконсультироваться у своих юристов. После двух часов разговоров с ними я решил пойти более простым путем и возить юриста прямо с собой, тем более Карл сам вызвался.

Я подумывал о том, чтобы организовать специальную комнату, в которой будут сидеть разные специалисты (в том числе и юристы) и помогать мне советами, но не всегда моими противниками будут обычные бандиты, многое нужно будет сохранить в тайне, да и такого рода связь вполне возможно отследить, а то и перехватить.

В итоге на то, чтобы разобраться с полицией, ушло слишком много времени, и про то, чтобы продолжить поиски, заикаться даже не стоило.

Поэтому следующей ночью, когда я вновь отправился искать Сорвиголову и по наушнику мне сообщили, что кто-то угнал одну из машин Hammer Industries и ее сейчас преследует полиция, я лишь сочувственно покачал головой и полетел в строго противоположную сторону.

Пару раз за ночь информаторы, которые не зря ели свой хлеб, сообщали о том, что в каком-то районе Адской кухни видели супергероя с рожками, но, когда я прилетал, там никого не было, кроме избитых бандитов.

На третий день я решил, что это последняя бессонная ночь, и если я не найду его, то прибегну к более затратным по деньгам, но менее затратным по моему личному времени средствам, но это не понадобилось. После второй смены батареи я заметил надпись светящейся краской на одной из крыш, и это была надпись:

«ОЗБОРН, Я ТУТ»

Глава 20 Зеленый человек

Когда я подлетел поближе, я заметил на той же крыше, на которой была надпись, одиноко стоявшую фигуру в супергеройском костюме с рожками на голове. Вот интересно, сколько времени этот пафосный засранец вот так неподвижно простоял, ожидая, пока я замечу сделанную им надпись.

Я «припарковал» свой глайдер на противоположном от Сорвиголовы конце крыши и неспешной походкой отправился к нему, остановившись, не дойдя до него примерно метра полтора.

– Зачем ты так активно искал встречи со мной, Озборн? – первым нарушил молчание Сорвиголова.

– Мне нужен союзник в борьбе с Фиском, – прямо ответил я, смысла ходить вокруг да около я не видел.

– Фиск… Почему ты вообще думаешь, что человек, сражающийся с бандитами на улице, может помочь тебе в противостоянии с Фиском? – задал новый вопрос Сорвиголова.

– Ну, я мог бы ответить, что раз тебя называют защитником Адской Кухни, кто как не ты сможет помочь мне с Фиском, который подчинил себе чуть ли не весь криминал в этом районе, но нет… Мне нужна помощь не человека, который умеет бить морды, с этим у меня проблем нет, мне нужна помощь юриста Мэтта Мердока, – сказал я Сорвиголове, и после того, как было произнесено его имя, я практически физически ощутил, как он напрягся.

– Мэтт Мердок… Значит, ты знаешь, кто я… – очень медленно произнес Сорвиголова, похоже, он специально тянул время, чтобы просчитать дальнейшие варианты нашего разговора.

– Здесь мы с тобой на равных, – не остался в долгу я.

– Это совсем другое… Ты изначально не скрывал, кто ты, – сказал, покачав головой, Сорвиголова.

– Без разницы, знаю я, кто скрывается под маской или нет. Мы здесь не для этого. Фиск – он раковая опухоль этого города. Чем раньше с ним будет покончено, тем лучше, – с горячностью, которую даже я сам от себя не ожидал, сказал я.

– Устранить… Ты хочешь его убить? – напрямую спросил он.

– Не скажу, что я не рассматривал такой вариант. Но нет. Мы с ним не настолько непримиримые враги, чтобы действовать так кардинально. Я хочу, чтобы он сел в тюрьму и получил по заслугам, – сказал я те слова, которые хотел услышать Сорвиголова, а не то, что думал на самом деле, при этом формально говоря правду.

После этих моих слов настала тишина. Сорвиголова обдумывал мои слова, а я ему не мешал. Ему нужно было решить, стоит довериться мне или нет.

– Я готов помочь. Что именно от меня нужно? – спросил Сорвиголова.

– Прежде чем я скажу, у меня есть к тебе несколько вопросов. Я думаю, ты уже выяснил, кто именно взорвал твой офис. Кто это был? Фиск? – задал я вопрос, который меня интересовал.

– Да, это был он, – просто ответил Сорвиголова.

– Но почему он это сделал? Он тоже знает, что Сорвиголова – это Мэтт Мердок? – подошел я к сути.

– Нет… Я не думаю, – ответил мне Мэтт, немного поразмышляв. – Но я противостою ему не только как Сорвиголова, но и как юрист, поэтому он и решил взорвать мой офис.

– То есть у тебя есть что-то, что настолько не понравилось Фиску, что он решил тебя убить? – сделал я предположение, и, судя по реакции Сорвиголовы, я оказался прав.

– Да… У меня есть доказательства участия Фиска в одной из сделок по продаже оружия, она была настолько крупной, что Фиску пришлось лично поприсутствовать на ней, как гаранту. У меня есть свидетели, доказательства и даже есть видеозапись непосредственно со сделки, – сообщил мне Мэтт о том, что владеет именно той информацией, которую искали я и нанятые мной детективные

агентства. Ну, не конкретно эту, а что-то подобное.

– Но почему тогда Фиск не в тюрьме? Разве собранных тобой доказательств не хватит, чтобы упечь его за решетку? – изумленно спросил я.

– Не всё так просто. Как только я передам доказательства полиции, свидетели начнут отказываться от своих показаний или бесследно пропадать, так же пропадет и видеозапись, и вообще полиция даже не будет расследовать это дело, так как у Фиска везде есть свои люди. Через какое-то время оно будет закрыто из-за отсутствия доказательств, – сказал, горько вздохнув, Сорвиголова. Похоже, его сильно расстраивала сложившаяся ситуация, но сделать он ничего не мог, зато мог кто-то другой, более влиятельный и имеющий нужные связи, то есть я.

– У меня есть знакомый капитан полиции, и мы сможем начать действовать через него, – сказал я, но, похоже, я не смог впечатлить его своим предложением.

– Капитан полиции… Фиск пережует его и выплюнет. У него под контролем мэр, а значит, и комиссар полиции, и капитан полиции не того полета птица, что сможет посадить его за решётку, – сказал с разочарованием в голосе Сорвиголова.

– Эта птичка встанет у них всех комом в горле, – сказал с улыбкой я.

– Я так понимаю, у тебя есть какой-то план? – спросил заинтересовавшийся моими словами Сорвиголова.

– Да, и для этого мне нужен компромат на Фиска, который, как ты уже сказал, у тебя есть, – ответил я на его вопрос, радуясь тому, как все удачно сложилось.

– И знаешь, будет лучше, если ты придержишь информацию про сделку с оружием пока у себя. Я, так подозреваю, ты нарыл на Фиска не только это. Нужно что-то, что будет не так сложно «закопать» полицейским, но что будет представлять реальную угрозу для Фиска, – сказал я Сорвиголове совсем не то, что он от меня ожидал.

– Озборн, давай на чистоту. Выкладывай весь свой план или я сотрудничать не буду. Мне не нравятся все эти игры, – сказал Сорвиголова, решив, что втемную он играть не согласен.

– Хм… Хочешь знать, в чем состоит мой план? Ну тогда слушай…

…

От лица Джорджа Стейси

– Я не знаю, Артур. Это как-то неправильно. Я знаю Эрика уже несколько лет, и мне не хочется с ним так поступать, – сказал Джордж своему брату, с которым они сидели в кафешке расположенной в нескольких кварталах от главного здания полиции Нью-Йорка.

– Поступить с ним как? Ты же понимаешь, что если он даст сделать всё по закону, то у него никаких проблем не будет? – сказал Артур, который вообще не особо понимал всех этих метаний Джорджа.

– Да всё я понимаю, просто мне не очень приятно идти против своего, – высказал суть того, что его беспокоило, Джордж.

– Тут всё очень просто. Если он не будет тебе мешать проводить расследование делишек Фиска, то он свой и никаких вопросов нет, а если он вмешается, то он человек Фиска, и на этом точка, – сказал Артур на его взгляд вполне логичную вещь.

– Но почему вы с Норманом вообще думаете, что комиссар так поступит? – задал вопрос Джордж, вопрос, который его очень интересовал.

– Потому что он уже так поступал и не раз. Против Фиска в отдельных участках пытались что-то предпринять, но он обрубал всё на корню и не давал этому перерасти во что-то большее, – ответил Артур своему брату.

– Но что потом будет с этой записью. Я фактически ставлю на кон свою карьеру, и я не хочу, чтобы всё закончилось на полпути. Дело должно быть доведено до конца, – решительно сказал Джордж, который, похоже, принял решение.

– Не беспокойся об этом, Норман знает, что делать, он все уже продумал, – сказал Артур, который полностью доверял своему начальнику и… другу.

– Никогда не понимал, откуда в тебе такая вера в Нормана Озборна, он тоже не ангел, а другие люди просто и не создают многомиллиардные корпорации, у него тоже есть немало секретов в шкафу, которые были спрятаны благодаря его связям. Даже вся эта его помощь в этом деле с Фиском, наверняка из-за того, что они просто что-то не поделили, – сказал Джордж, пристально посмотрев на Артура.

– Да, как ты правильно сказал, он не ангел, но он не торгует людьми и наркотой, как Фиск, и не так важны его мотивы, главное, он хочет остановить человека, который этим всем занимается, а насчет моей верности ему… Давай не будем в очередной раз поднимать эту тему, хорошо? – попросил своего брата Артур.

– Хорошо, я доверюсь… Но доверюсь я не Норману Озборну, а тебе, моему брату, так что не подведи, – сказал Джордж, понимающий, что иногда, чтобы остановить большее зло, нужно сотрудничать с меньшим. – Итак, где эта твоя звукозаписывающая аппаратура?

– Пройдем в мою машину, всё там, – ответил своему брату Артур.

Через полчаса Джордж уже заходил в штаб-квартиру департамента полиции Нью-Йорка, где располагался отдел по особо важным делам, которым он руководил уже год.

Уже подходя к своему кабинету, он встретил своего заместителя лейтенанта Генри Маккоя, который сразу же перешел к делу.

– Что там по Брауну? Результаты уже пришли? – спросил лейтенант, который одновременно с разговором умудрялся что-то просматривать в папке, которую держал в руках.

– Брауну? Нет… Результаты будут только завтра. Но я думаю, нам придется передать его дело. Собери всех, кто работал по тому резонансному делу полгода назад, я хочу вновь собрать спецгруппу, – дал указание своему заместителю Джордж.

– Спецгруппу… Намечается что-то интересненькое. Как всегда, начнем малой группой, а остальных подключим по мере необходимости? – спросил Генри.

– Нет… Это не тот случай. Дело, скорей всего, будет резонансным с самого начала. Так что в сохранении тайны особого смысла нет. Мы пойдем войной против Фиска, и нам нужны лучшие из лучших, так что особо не стесняйся при наборе в спецгруппу, так сказать, труби во все рога, – сказал Джордж, не собираясь делать тайну из создания спецгруппы.

– Фиск? Когда я тебе неделю назад говорил, что хочу поймать рыбку покрупнее, я не имел в виду, что нужно охотиться на гребаного кита, – очень удивленным тоном сказал лейтенант.

– Фиск слишком долго творил всё, что хотел, пора его остановить, – сказал решительно Джордж. – Ты со мной?

– Эй-эй, полегче. Конечно, я с тобой. Просто, возможно, ты не в курсе, но бывший глава отдела по особо важным делам, место которого ты занял, как раз ушел из полиции, когда попытался начать расследование против Фиска, – сообщил, оглядевшись по сторонам, лейтенант Маккой.

– Я думал, он ушел на пенсию… – сказал Джордж, который не знал об этом.

– Скорее, его «ушли» на пенсию, – поправил его лейтенант Маккой.

– Без разницы. Есть преступник. Есть дело. Я не отступлю, – проявил свое упрямство Джордж, упрямство, из-за которого он и стал капитаном, хотя, может, и вопреки.

– Хорошо. Сейчас же займусь сбором команды, – ответил максимально серьезно лейтенант Маккой, понявший, что время для шуток закончилось.

– И поторопись. Я хочу, чтобы через час во втором зале собраний были все, кто войдет в спецгруппу, – поторопил своего заместителя Джордж, на что тот только кивнул и ушел.

Сам Джордж так до конца и не поверил, что комиссар полиции Эрик Хансен работает на Фиска, и так продолжалось до того момента, пока за семь минут до начала собрания комиссар не подошел к нему и вежливо не попросил о приватном разговоре.

– Пройдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает, – сказал Джордж комиссару Хансену, после чего они прошли в кабинет Джорджа, который был не так далеко от зала собраний.

– Джордж, вот зачем тебе это нужно? – спросил комиссар у капитана Стейси после того, как осмотрелся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, и закрыл жалюзи.

– Нужно что? – притворился, что он ничего не понимает, капитан Стейси.

– Не валяй дурака. Зачем ты решил начать расследование против Фиска? – спросил комиссар Хансен.

– Потому что он преступник и должен сидеть в тюрьме, – ответил без малейших сомнений капитан Стейси.

– Не все так просто, как ты говоришь. Мир не делится на черное и белое, – сказал, тяжко вздохнув, комиссар Хансен.

– И что ты предлагаешь? – спросил капитан Стейси.

– Возможно, некая сумма ежемесячных денежных пожертвований, разумеется, из чистых источников, заставит тебя закрыть глаза на некоторые, скажем так, не самые благовидные поступки Фиска. Уверяю тебя, по-настоящему ужасных вещей он сам не допускает на своей территории, на самом деле от него городу больше пользы, чем вреда.

– Эрик, ты вообще думаешь, что ты мне предлагаешь? – спросил возмущенно капитан Стейси, он даже представить себе не мог, что ему вот так, практически в открытую, предложат взятку.

– Я понимаю… Ты идейный. Тогда я не буду просить тебя насовсем прекратить разрабатывать Фиска. Действуй, собирай доказательства, но только тихо. А через полтора года ты со всем, что у тебя есть, «ударишь» по нему как следует. Ну что, как тебе такой вариант? – предложил компромиссный вариант комиссар Хансен, и это было несколько неожиданное предложение, особенно после попытки подкупить.

– То есть еще полтора года Фиск будет безнаказанно заниматься своими грязными делишками? – спросил с улыбкой Джордж, все выглядело так, будто комиссар только что сказал смешную шутку.

– Да что ты понимаешь, сопляк!!! – вызверился комиссар Хансен. – Мне через полтора года на пенсию, и я хочу уйти с места комиссара, а этого не произойдет, если мэр снимет меня с должности. Так что прекращай это всё и займись другими делами, – продолжил со злостью в голосе комиссар Хансен.

– Спецгруппа уже собрана, и расследование будет начато так или иначе, – сказал капитан Стейси, начав буравить взглядом комиссара Хансена.

– Думаешь? Пока я тут комиссар, именно я буду решать, существовать твоей спецгруппе или нет. И раз ты такой упрямый, то я не думаю, что тебе стоит оставаться на должности главы отдела по особо важным делам… – сказал комиссар Хансен и, видя, что капитан Стейси хочет что-то ему возразить, добавил: – И, пожалуйста, не нужно лишнего шума, а то ведь пострадать можешь не только ты, но и твоя семья, как зовут твою дочку, кажется, Гвен, да?

– Эрик, просто услышь себя, ты опустился до того, что угрожаешь моей семье. Что еще ты готов сделать ради того, чтобы сохранить свое место? Оно того не стоит. Остановись. Дай показания на мэра и Фиска, и я уверен, прокурор отнесется к тебе снисходительно, учитывая сколько лет ты проработал в полиции, – попытался Джордж перетянуть на правильную сторону комиссара, но он не был наивным юношей и понимал, насколько бесполезна его попытка.

– Пиши заявление по собственному желанию, или ты знаешь, что будет, – сказал хмурый Эрик Хансен и покинул кабинет капитана Стейси.

– Вот и поговорили, – пробурчал себе тихо под нос Джордж.

…

Проинструктировав Артура и отправив его общаться со своим братом, я задумался о том, что произошло недавней ночью, и нет, я не о разговоре с Сорвиголовой, я о том, что один из моих охранников дал мне позывной «Петух» и как я разозлился, услышав это.

Я его, конечно, наказал, и теперь главной его задачей на ближайшие полгода будет сторожить одну из множества клумб в саду моего особняка, но это не меняет главного, я упустил этот момент. А что еще я упустил? Я просто забыл о том, что нужно придумать себе «супергеройское» имя. Так что я удивлен, что никто еще не дал мне звучного прозвища. Например, «Летучий Черт» звучит, да? Вот и я думаю, что не очень.

Поэтому за последние два дня мои юристы зарегистрировали супергеройское имя «Железный Озборн» как товарный знак, и даже для них сделать это за такое короткое время было непросто. Так что процедуры закончились только сегодня, точнее, полчаса назад, о чем мне любезно сообщил Эрих Шульц.

И в этот момент мне на телефон пришло сообщение от одного из людей, работающих в Daily Bugle, и нет, это не я такой предусмотрительный и уже завел сеть информаторов, это оригинальный Норман Озборн «заслал» в самые известные газеты Нью-Йорка своих людей, посчитав, что иногда неплохо получать информацию немного заранее, и я был полностью с ним согласен.

Хм, похоже, хорошо, что я вовремя позаботился о супергеройском имени, но даже это бы особо мне не помогло, если бы кто-то успел дать мне звучное прозвище. Была вероятность, что оно просто бы прилипло ко мне.

И когда я дочитал сообщение до момента, в котором говорилось об имени придуманном Джей Джона Джеймсон для меня, я улыбнулся, и эта улыбка была не очень доброй.

— Зеленый летун, говоришь? — тихо сказал я.

— Ванда соедини меня с Джей Джона Джеймсоном, — сказал я, нажав на кнопку селектора.

Глава 21 Просто Чак

— Ванда, соедини меня с Джей Джона Джеймсоном, — сказал я, нажав на кнопку селектора, но никакой реакции не последовало.

— Ванда, — повторил я немного громче, но никакого ответа все также не последовало.

— Бен, ты там? — спросил я, уже начиная понимать, в чем дело.

— Да я тут, мистер Озборн, — ответил мне Бен по селектору.

— Так почему же ты, черт возьми, молчишь? — спросил я его, начиная понемногу выходить из себя.

— Ну вы же говорили это моей тете, а не мне, — очень логично ответил он.

— Я чувствую, что пожалею о том, что по совету Ванды я взял тебя на должность секретаря, — сказал я, печально вздохнув. – Да, что скрывать я уже жалею.

— Соедини меня, пожалуйста, с Джей Джона Джеймсоном, — очень вежливо попросил я, проявив просто невероятную выдержку. Мне все больше начинало казаться, что взять двоюродного племянника Ванды на должность секретаря — это была большая ошибка. Не то чтобы я не мог уволить Бена в любой момент, просто я все же решил дать парню шанс.

— А как? — спросил очень интеллектуально Бен.

— Где Ванда? — спросил я у него в ответ даже не собираясь рассказывать ему, как делать его же работу.

— Тетя на минутку отошла и скоро придет, — ответил незамедлительно Бен. — А почему вы спрашиваете?

— Я… я лучше промолчу. Просто, когда она придет, сразу пошли ее ко мне. Ты все понял? — спросил я его, надеясь, что хоть это он сделать сможет.

Прошло минут десять, прежде чем ко мне в кабинет зашла Ванда.

— Ванда, ты можешь мне объяснить, почему человек, неважно, твой он племянник или нет, рекомендованный лично тобой, не может сделать такую простую вещь, как организовать связь с нужным мне человеком? — спросил я, смотря на нее очень недобрым взглядом.

— Простите, мистер Озборн, — только и могла сказать Ванда.

— Учи его лучше. Чтобы таких промашек больше не было. А теперь иди и покажи ему, как можно позвонить Джей Джона Джеймсону, — сказал я ей, тяжко вздохнув при этом.

— Будет сделано, — сказала вся раскрасневшаяся от испытываемых эмоции Ванда, которой, похоже, не очень понравилось огребать за своего родственника, но на это и был расчет.

— Иди, — приказал я ей. И о чудо, всего через несколько минут я уже разговаривал с нужным мне человеком.

— Озборн, чего ты хотел? — недовольным голосом спросил главный редактор, а одновременно с этим полноправный владелец газеты Daily Bugle Джей Джона Джеймсон.

— До меня дошли слухи, что завтра ожидается статья, в которой я выставлен не в самом лучшем свете, — прямо сказал я ему, решив, что излишняя вежливость тут будет лишней, тем более он сам даже не удосужился со мной поздороваться.

– Слухи… Похоже, пора вновь провести «дезинфекцию» среди своих сотрудников, раз идут какие-то слухи, – сказал вроде бы спокойно Джеймсон. – Бетти, я хочу, чтобы сегодня же тот, кто слил информацию Озборну, вылетел к чертовой матери из моей редакции! – закричал он явно не мне, но при этом он не мог не понимать, что я все слышу.

– И что, Озборн? Ты чем-то недоволен? – спросил с ядовитым сарказмом в голосе Джона.

– Да, я недоволен. В частности, мне не очень нравится, что ты назвал меня Зеленым летуном. И то, что фактически ты выставил меня, как у тебя там в статье, «очередной угрозой городу, которая уступает лишь Человеку-пауку», – сказал я, фактически процитировав статью, которая должна была выйти только завтра, и, судя по тому, насколько громко заскрежетал зубами Джеймсон, это ему не очень понравилось.

– Послушай меня, Озборн… – начал он спокойно, – …мне НАСРАТЬ на твое недовольство, так что можешь засунуть его себе в задницу, Daily Bugle – свободная газета, и я буду печатать только что захочу, а я ХОЧУ напечатать статью про Зеленого летуна, и меня никто не остановит, ни ты, Озборн, ни президент США, ни сам господь бог! – яростно воскликнул он. Похоже, он был настроен очень решительно и отступать не собирался. Впрочем, как и я.

– А теперь послушай меня ты, пока еще владелец свободной газеты. Возможно, ты спутал меня с Человеком-пауком, с парнем, над которым можно издеваться так, как пожелаешь, не получая и слова в ответ. Если эта статья выйдет, я раздавлю тебя, как мелкую букашку, коей ты и являешься. Я не просто подам на тебя иск о защите чести и достоинства, нет, я подниму все ошибки, все даже малейшие промашки твоей жалкой газетенки и раздую их до вселенского масштаба, после чего я найду всех, кого обидел Daily Bugle, и профинансирую их иски против тебя. Тебе будет некогда выйти из зала суда даже для того, чтобы сходить в туалет, ты понял меня? – тоже перешел на крик я.

После этого я отчётливо услышал, как Джона недовольно и, можно сказать, яростно сопит в трубку, но при этом ни он, ни я не собирались заканчивать этот разговор. Вопрос был только в том, кто первым продолжит. И для того, чтобы все закончилось устраивающим меня вариантом, продолжить решил именно я. Я прекрасно понимал, что одними криками тут ничего не добиться. В комиксах Тони Старк попытался провернуть что-то подобное и на следующий день вышла статья о том, что «лидер» Мстителей пытался запугать свободную прессу.

– Твой сын, Джон Джеймсон… – начал было я, но Джона не дал мне договорить.

– Если ты хочешь надавить на меня через моего сына… – начал было заводиться он, но в этот раз уже я не дал ему закончить, не стоило давать ему возможности наговорить такого, после чего о мирном решении нашего небольшого конфликта придется забыть.

– Остановись. Дай мне договорить, – сказал я ему максимально спокойным голосом.

– Говори, – через некоторое время сказал немного успокоившийся Джона.

– Ну так вот, в настоящий момент твой сын, Джон Джеймсон, проходит отбор на испытательный полет в космос на новом типе шаттлов, ведь так? – спросил я у него.

– Так, – настороженно ответил Джона не совсем понимающий куда я клоню.

– И, как я подозреваю, вернее, как я знаю точно, на место пилота в этом шаттле конкурс минимум тридцать человек, – продолжил я.

– Так оно и есть, но мой сын выдающийся пилот, и кто как не он сможет пройти этот отбор. Я даже не сомневаюсь, что это будет именно он, – сказал очень уверенно Джона, но было трудно сказать, насколько это была именно уверенность, а насколько пустая бравада, все конкурс на одно место был и вправду большой.

– Я могу помочь комиссии сделать… правильный выбор, с моей помощью они точно возьмут по-настоящему достойного человека, и, как ты правильно сказал, кто может быть лучшим выбором, чем твой сын, – сказал я голосом змея-искусителя.

– Да, достойного… – задумчиво сказал Джона и замолчал. В этот раз молчание продолжалось целую минуту, а потом этого человека словно подменили.

– Норман… друг мой… конечно же, я уберу эту дурацкую статью и напишу новую. Ты настоящий герой этого города, а не эта мерзость, Человек-паук. Зеленый летун тебе не нравится? Не проблема. Скажи, какое прозвище ты сам себе выбрал, и я буду использовать его. Так даже лучше, – сказал Джона, и это была настолько быстрая перемена в поведении, что я не знал, что сказать, но замешкался я лишь на долю секунды. Нужно было ковать железо, пока горячо.

– Вскоре я собираюсь начать разоблачительную компанию против Фиска, и будет неплохо, если Daily Bugle поддержит все это своими статьями, – сказал я Джоне.

– Против Фиска… – вновь стал задумчивым Джеймсон, что мне не очень понравилось. Тут было важно не перегнуть палку.

– Ну мы же друзья. Ты сам недавно об этом говорил. К тому же я слышал, что в Daily Bugle немного устарело оборудование для печати, и кто как не друг может помочь, я считаю, что будет неплохо, если я сделаю небольшое анонимное пожертвование, – решил подсластить пилюлю я.

– Надеюсь, оно будет не сильно небольшим… – недовольно пробурчал Джеймсон. – То есть я хотел сказать, конечно, никаких проблем, – тут же исправился он.

– Вот и отлично. Я сейчас же пришлю юристов, чтобы они зафиксировали, в каких случаях можно будет применять мое супергеройское имя, а в каких не стоит. И да, небольшим его точно не назовешь, – решил немного понаглеть я.

– Договорились, – буркнул Джона, и на этом наш разговор закончился. Похоже, последним своим требованием я практически прошелся по краю, но самое главное, я добился всего того, что хотел. Теперь же мне предстояло заняться тем, чем я в основном занимался в последние дни, то есть заказом различного оборудования, которое будет установлено в Башне Oscorp. Все же до официального переезда туда оставались считанные дни.

…

Я ехал в своем бронированном лимузине, вертя в руках флешку, на которой была запись разговора капитана Джорджа Стейси и комиссара полиции Эрика Хансена, которую я уже успел прослушать. Раньше я думал, что комиссар лишь боится за свое место, поэтому пляшет под дудку мэра, за которым стоит Фиск, но раз он предложил деньги, скорей всего, он вовлечен в различные темные делишки очень глубоко, и это… очень хорошо. Я очень надеялся на то, что он станет нитью, которая позволит размотать клубок по имени Фиск.

И сейчас я ехал на встречу с человеком, который должен был сыграть решающую роль в моих планах, и так как я ехал по улицам Нью-Йорка, которые славились своими пробками, я решил включить радио, или, точнее, новостной радиоканал.

– Вчера вечером в Квинсе на пересечении 31-й улицы и бульвара Нортерн пожар уничтожил часть жилого комплекса. Пожарные прибыли вовремя и потушили огонь, но трое человек получили легкие травмы. Особенно выделился лейтенант пожарной службы Джек Фаерстоун спасший не только спас больше десяти жильцов дома, в котором начался пожар, но вынес на руках своего сослуживца, на которого во время спасения людей обрушились горящие перекрытия, и он потерял сознание. Из мэрии сообщили, что на следующей неделе произойдет награждение героя, – прозвучала новость по радио.

Есть у меня подозрение, что на следующей неделе у мэра возникнут дела поважнее. Хотя все же думаю, пожарный не останется без награды, и если не мэр, то кто-нибудь другой все равно произведет вручение.

– Многие из наших слушателей знают о том, что совсем недавно директор Quest Aerospace Адам Холл объявил о том, что вскоре должно состояться слияние его фирмы с Oscorp, из-за чего рынки лихорадило несколько дней. И оказалось, с этим слиянием не всё так просто. Из надежных источников стало известно, что министерство юстиций заинтересовалось этим слиянием и начато официальное расследование. Также известно, что один из основных акционеров Oscorp подал иск против Quest Aerospace, более подробно обо всей этой ситуации вы сможете узнать в нашей вечерней передаче: «Экономика закулисье», – сообщил следующую новость радиоведущий.

Хм… похоже, Балкан начал действовать. Я думал, ему понадобится больше времени на раскачку, но, видимо, старик закусил удила и собирался вырвать себе место генерального директора Oscorp как можно быстрее. Но я бы не рассчитывал на быстрый результат, такие дела могут длиться годами, и никогда не ясно, кто победит. На самом деле не так важно было, за кем будет победам. Адам Холл для того, чтобы «скупить» Oscorp, привлек просто огромную кучу заемных денег, а в случае судов слияние будет заморожено, и у него будет целая куча проблем.

– Вы еще не уснули от всей этой экономической мути? Да я тоже практически, но что поделать, новости есть новости. Но сейчас я расскажу вам о том, чего вы так долго ждали. Наконец-то было объявлено о начале съемок седьмого сезона шоу «Ночевки с призраками», и на этот раз они будут проходить… барабанная дробь… в заброшенном здании Бакстера. И да, это то самое здание, в котором еще в шестидесятые годы таинственным образом пропала супергеройская команда Фантастическая четверка и теперь уже бывший правитель Латверии Виктор Фон Дум, – более живым тоном сообщил радиоведущий, и чувствовалось, что эту новость ему рассказывать гораздо интереснее, чем предыдущие.

Интересно, что случилось с Фантастической четверкой? Я, конечно, понимаю, что они пропали больше пятидесяти лет назад, но… почему-то мне кажется, что они еще живы и когда-нибудь дадут о себе знать. Всё же это мир Марвел, и такие заметные фигуры, как Фантастическая четверка, точно однажды выйдут на сцену, правда, это может произойти как завтра, так и через пятьдесят лет. И интересно, что это за шоу «Ночевка с призраками», нужно будет обязательно посмотреть пару серий, когда у меня будет свободное время.

Дальше я слушать не стал, хотя радиоведущий и продолжил что-то там рассказывать. Как бы долго я ни ехал по Нью-Йоркским пробкам, я всё же добрался до цели. Тем более нужное здание располагалось здесь же, на Манхэттене, а нужно мне было здание, в котором располагался один из офисов генерального прокурора штата Нью-Йорк. При этом это был не основной офис этого человека, так как основной располагался в столице штата городе Олбани. Так что генеральный прокурор оказал мне большую услугу, приехав сюда специально для встречи со мной.

Разумеется, когда я зашел в офис, меня сразу же сопроводили прямо к нужному мне кабинету. Мне даже ждать не пришлось, и неудивительно, учитывая, кто именно организовал эту встречу. Так что в кабинете меня встретил невысокий бородатый полный мужчина с отработанной улыбкой на лице, который, судя по всему, и был хозяином местного кабинета.

– Добрый день, мистер Роудс, – вежливо поздоровался я.

– И вам добрый день, мистер Озборн, и давайте перейдем на «ты». Зовите меня просто Чак, – сказал с улыбкой генеральный прокурор штата Нью-Йорк Чак Роудс.

Глава 22 Именем закона

– Зовите меня просто Чак, – сказал с улыбкой на лице генеральный прокурор штата Нью-Йорк Чак Роудс.

– Тогда можете звать меня просто Норман и давайте не будем разводить излишний официоз и перейдем на ты, – вернул ему любезность я.

– Итак, по какому поводу ты решил посетить меня, Норман? Я, конечно, не мог отказать заместителю генерального прокурора США, когда он попросил меня встретиться с тобой, но все же хотелось бы знать, зачем я здесь, и я не думаю, что это как-то связано с делом о слиянии Oscorp и Quest Aerospace, так как этим делом занимается лично Стивенсон, – сказал Чак предложив мне сесть в гостевое кресло в своем кабинете, и я не стал отказываться от его предложения.

– Я здесь не для того, чтобы о чем-то просить, я здесь для того, чтобы предоставить тебе возможность, – сказал я Чаку, и, судя по его реакции, он совсем не ожидал от меня таких слов.

– Возможность? – с недоумением в голосе спросил меня Чак.

– Да, именно возможность, но я начну немного издалека, как ты, наверное, понимаешь, перед тем как встретиться, я навел о тебе справки, и, судя по всему, ты, Чак, очень амбициозный человек, и должность генерального прокурора штата Нью-Йорк для тебя лишь ступенька в твоей политической карьере, – сказал я Чаку, собираясь сначала его хорошенько замотивировать.

– Возможно, так оно и есть, но я сразу скажу, я не из тех людей, которые способны на любую подлость ради достижения своей цели, – без тени сомнения в голосе сказал Чак.

И я бы даже ему поверил, его репутация лишь подтверждала его слова, но нанятые мной люди копнули чуть глубже, и да, в основном он говорил правду, он не из тех людей, что способны на любую подлость, но если ему было необходимо немного «сгладить углы», даже если это иногда шло вразрез с законом, он не видел в этом ничего предосудительного, что делало из него просто невероятно эффективного прокурора.

– Чак, я и не собираюсь требовать от тебя ничего выходящего за рамки закона, но ты должен понимать, что твоя должность — это фактически потолок карьеры, и для того, чтобы продвинуться по карьерной лестнице дальше, нужно по-настоящему резонансное дело, нужно заявить о себе, – сказал я Чаку стараясь прочитать по его лицу, как он относится к моим словам.

– И смею предположить, у тебя есть это дело, – сказал, понимающе кивнув, Чак.

– Именно так, – подтвердил я. – Не знаю, в курсе ты или нет, но на всякий случай я расскажу. Есть человек по имени Уилсон Фиск, и он фактически держит под контролем всю преступность Нью-Йорка.

– Преступный авторитет такого масштаба, интересно, продолжай, – произнес Чак все с той же профессиональной улыбкой на лице.

– И этот авторитет фактически контролирует мэра Нью-Йорка и комиссара полиции, и у меня есть доказательства этого, – выложил свою бомбу я, и после этого даже след улыбки пропал с лица Чака.

– Может быть, чаю или кофе? – спросил Чак, после чего нажатием одной кнопки вызвал свою секретаршу, и я понимал, что он делал. Он тянул время для того, чтобы обдумать свой ответ.

– Черный кофе без сахара, – ответил я на его предложение.

После этого мы дождались, пока нам принесут кофе, и какое-то время его молча наслаждались напитком.

– Комиссар полиции и мэр… Это будет очень непросто. Мне придется действовать очень быстро и использовать все свои связи, чтобы все провернуть быстро, и мне будут нужны просто железобетонные доказательства против них, – задумчиво произнес Чак.

– С доказательствами не должно быть проблем. У меня есть запись разговора комиссара полиции с его подчиненным, в которой тот пытается подкупить его и заставить прекратить расследование против Фиска, у меня также есть доказательства против самого Фиска со свидетелями и даже записью с камер, – выложил я всё, что у меня есть.

– Несмотря на то, что мне придется выступить против полицейского, а они такого не любят, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. С теми доказательствами, что у тебя есть, с этим делом справится любой, имеющий достаточно полномочий, так что ответь, почему именно я? – спросил Чак, задумчиво посмотрев на меня.

– На это несколько причин, – начал отвечать я. – Во-первых, мне нужен человек, который не отступит перед трудностями и не испугается ни Фиска, ни мэра, а судя по твоей репутации, ты именно тот, кто мне нужен.

– Но есть же еще и во-вторых, не так ли? – спросил Чак, посмотрев на меня прищуренным взглядом. Он, был довольно опытным в такого рода делах и как никто другой понимал, что все так просто быть не может.

– Разумеется, есть. Я думаю, что после этого дела мы могли бы стать если не друзьями, то деловыми партнерами точно. После того, как с Фиском и мэром будет покончено, ты приобретешь репутацию непримиримого борца с преступностью и коррупцией, в чем помогут СМИ, с которыми я сотрудничаю. И, если учитывать, что в конце этого года будут проходить выборы губернатора, ты и сам должен понимать перспективы, а после этого можно будет подумать и о дальнейших перспективах, разумеется, если ты обеспечишь определенные… гарантии своей лояльности в дальнейшем, – сделал свое предложение я, предложение, от которого такой человек, как Чак, просто не мог отказаться, пусть цена и была по-настоящему высока.

– Амбициозно, – сказал Чак, посмотрев на меня таким взглядом, что мне сразу стало ясно, что он у меня в кармане. – Но меня немного настораживают слова о гарантиях.

– Давай сделаем так: сначала закончи всё это дело с Фиском и мэром, а потом мы уже более предметно поговорим о твоих политических перспективах и о гарантии лояльности, которые мне будут нужны, – сказал я с улыбкой, но при этом мои глаза оставались серьезными, как никогда.

– Думаю… Я дам предварительное согласие, подробнее мы обсудим позже и не в этом месте, сначала нам нужно разобраться с Фиском и мэром, поэтому мне бы очень хотелось увидеть всю ту информацию, что у тебя есть.

– Разумеется, – сказал я и достал из кармана флэшку, которая только и ждала своего часа.

…

От лица Чака Роудса

Когда Норман Озборн уходил из его кабинета, он провожал его взглядом, испытывая очень противоречивые эмоции. С одной стороны, этот, без сомнений, влиятельный человек предоставил ему дело с практически железобетонными доказательствами и пообещал ему свою поддержку в будущем, а с другой, делал он это явно не просто так. В будущем определенно будут просьбы, которые придется выполнять независимо, хочешь ты того или нет. Конечно, есть такая поговорка, что оказанная услуга ничего не стоит, но это явно не тот случай. Недаром Норман заговорил о гарантиях, наверняка он потребует, чтобы Чак предоставил компромат на себя или что-то в этом роде. Но даже намеков на возможность занять президентское кресло было достаточно, чтобы начать рвать жилы и задействовать все свои связи в этом деле.

– Карл, садись сейчас же на телефоны и собери оперативную группу из полицейских из Олбани как можно скорей, она мне нужна уже сейчас, нужно обязательно все успеть до конца рабочего дня, – отдал команду Чак своему заместителю.

– Сейчас же займусь, – ответил Карл и, не задавая вопросов, сразу сел за телефон и начал набирать нужные номера. Именно за такую вот исполнительность Чак его и ценил.

Сам же он собирался отправиться к своему знакомому судье, чтобы поговорить с ним лично. И очень хорошо, что его друг не так давно стал одним из верховных судей штата Нью-Йорк.

Не прошло и получаса, как он уже был в здании суда, расположенном здесь же, на Манхеттене.

– О, Чак, ты вовремя, еще минут пятнадцать, и ты бы меня уже не застал, – сказал ему судья Деджулио, как только он зашел в его кабинет.

– Боюсь, если у тебя и были на сегодня планы, то их придется отменить, – сказал Чак максимально серьезно, посмотрев на своего друга.

– Говори, – тут же отбросил всю веселость судья.

– Мне предстоит раскрыть дело, возможно, самое громкое дело за последние годы, и мне нужно, чтобы ты был постоянно на связи и подписывал все нужные бумажки, все, разумеется, в рамках закона, – сказал Чак, добавив последнюю часть просто на всякий случай.

– Разумеется, как же иначе – сказал судья серьезным тоном. – Давай выкладывай.

После этого Чак предоставил судье все материалы, которые передал ему Озборн. И по мере изучения материалов брови судьи от удивления поднимались все выше и выше.

– А ты не преуменьшал, когда говорил про громкое дело, – сказал, присвистнув, судья Деджулио.

– Да. И первым делом выпиши мне ордер на арест комиссара Хансена, – сказал Чак.

– Хорошо, аудиозаписи разговора капитана Стейси с комиссаром будет для этого достаточно, – сказал судья Деджулио.

– Я отправлюсь к комиссару, как только прибудет группа из Олбани, местным полицейским я не очень доверяю, – сказал Чак. – Похоже тут целая преступная сеть.

– Я тут подумал, у меня еще много дел, и над ними нужно срочно поработать, и прекрасная блондиночка сегодня останется без приятной компании, но я рассчитываю на твои фирменные ребрышки, когда все будет закончено, – сказал судья Деджулио, который уже понял, что сегодня уйти пораньше не получится. – Должен же я как-то компенсировать себе переработку – пробормотал он себе под нос уже гораздо тише.

Понадобилось несколько часов, чтобы прибыла группа полицейских из Олбани, после чего все эти люди во главе с Чаком отправилась в штаб-квартиру департамента полиции Нью-Йорка, в которой сейчас и находился комиссар полиции Эрик Хансен.

На входе их никто не остановил, их пропустили, стоило только полицейским показать свои значки, так что они без особых проблем прошли прямиком к кабинету комиссара.

***

– Кто вы такие?! Как вы вообще посмели ворваться в мой кабинет?! Вы вообще представляете, кто я такой?! – начал орать комиссар, когда какие-то люди ворвались в его кабинет и, заломив ему руки за спину, уткнули его мордой в стол.

– Еще как представляю, – сказал Чак, также войдя в кабинет. – А вот ты знаешь, кто такой я?

– Да, ты генеральный прокурор штата, но я не понимаю, зачем весь этот цирк, нет никакого повода вот так врываться в мой кабинет. Я комиссар полиции уже много лет и никогда не давал и повода усомниться в моей репутации.

– Не давал повода, да? Послушай вот эту запись, – сказал Чак и нажал кнопку на диктофоне, после чего все в кабинете услышали отрывок разговора, в котором комиссар предлагал взятку.

– Джордж, сука, – прошипел сквозь зубы комиссар Хансен, которого обыскали и усадили в кресло, приковав к нему наручниками.

– Да, я вижу, ты всё понял, – сказал, удовлетворенно кивнув Чак. После чего он повернулся к своим подчиненным и приказал: – Оставьте нас.

– Но… – попытался возразить один из полицейских, с которым Чак еще никогда раньше не работал.

– Сейчас же, – сказал всё тем же спокойным голосом Чак, но что-то в его тоне говорило, что полицейским стоит подчиниться этому приказу.

– Ты же понимаешь, что сегодня твоя служба в полиции закончена и что о пенсии, о которой ты говорил на этой записи, ты можешь даже не мечтать? – осведомился у своего собеседника Чак, указав на диктофон в своей левой руке.

– Понимаю, – вновь прошипел сквозь зубы комиссар, он как никто другой понимал, что его ждет. И, учитывая то, что он знал, тюрьма была еще не самым худшим вариантом.

– Ты сядешь, и сядешь надолго, если, конечно, Фиск не доберется до тебя раньше, – сказал Чак словно вторя мысля комиссара, но на это комиссар уже ничего не сказал, Чак наблюдал, как прямо на глазах вся та злость, что испытывал Хансен, пропадает и ей на смену приходит безысходность.

– И так оно и будет, если… – произнес Чак и многозначительно замолчал.

– И что это за если? – спросил пока еще комиссар Хансен, стараясь показать свое спокойствие, но легкое подрагивание пальцев выдавало его с головой.

– Если ты не сдашь всех. Своих подельников, мэра и даже Уилсона Фиска, – сказал Чак, пристально глядя на Хансена.

– Хорошо. Я сделаю всё, что ты говоришь. Я подпишу любые показания и сделаю всё, что ты скажешь, – сказал Хансен, сделав вид, что он полностью сдался, но Чак лишь посмотрел на него разочарованным взглядом.

– Нет, так дело не пойдет. Ты занимаешь пост комиссара полиции уже двадцать лет, и ты не глупец. Ты должен был понимать, что то, что происходит сейчас, вполне могло случиться. Ты просто обязан был подстраховаться. У тебя где-то должен быть собран компромат на всех, в том числе и на мэра, и я хочу этот компромат, иначе ты знаешь, что будет, – сказал Чак, выжидающе глядя на Эрика.

– Там есть информация не только на мэра и Фиска, если эта информация будет раскрыта, то мне конец, – произнес пересохшими губами Хансен.

– Что тебе терять? Можно сказать, что тебе уже пришел конец. Ты уже сыгранная карта, – сказал Чак, но Хансен больше не собирался продолжать этот разговор, он и так посчитал, что сказал слишком много.

– Ясно, ты не хочешь говорить из-за опасения за свою жизнь. Но тебе не обязательно рисковать своей жизнью и вообще садиться в тюрьму. У меня есть нужные знакомые, и я как генеральный прокурор штата могу послать запрос о включении тебя в программу защиты свидетелей прямо сейчас, стоит только набрать номер, и тебя в нее примут. Разве не об этом ты мечтал? Тихий домик где-нибудь в глуши. Только ты и твоя семья, – сказал Чак, решивший немного сменить тактику.

Было видно, что комиссару Хансену трудно принять решение, и Чак, видя это, решил его немного подтолкнуть. Он картинно посмотрел на часы, а потом сказал: – Принимай решение быстрее, еще немного, и мне придется дать ход твоему аресту, а ты знаешь, что тогда тебя ждет.

– Ну да, выбирай. Или тюрьма, а затем смерть от рук одной из шестерок Фиска, или программа защиты свидетелей, какой непростой выбор… – с горькой улыбкой произнес Хансен. – Разумеется, я выбираю программу защиты свидетелей, я еще хочу пожить немного.

– Только я тебе сразу скажу, это не благотворительность с моей стороны. Только мне решать, хватит ли той информации, что ты мне передашь, на программу защиты свидетелей или нет. Так что, пожалуйста, постарайся быть по настоящему откровенным, – сказал Чак, сурово посмотрев на своего собеседника.

Через несколько часов Эрик Хансен рассказал всё, что знал, а знал он по-настоящему много, также он отдал весь накопленный за долгие годы компромат. И лишь его часть будет полезна для текущего дела, другая же… будет полезна для политической карьеры самого Чака.

– Да… Он полностью раскололся и рассказал всё. Можешь смело выписывать ордер на арест мэра, я сейчас же приеду к тебе и предоставлю все нужные доказательства, – сказал Чак в своем телефонном разговоре с судьей Деджулио.

– И что, одних показаний Хансена будет достаточно? – спросил недоверчиво судья.

– О, ты удивишься тому количеству компромата, который скопил Хансен на мэра. Но это еще не всё. Хансен знает если не обо всех людях Фиска в полиции, то об очень многих. Я уже вызвал две дополнительные следственные группы из Олбани, которые помогут мне с расследованием. Нужно почистить эти Авгиевы конюшни, – сказал Чак, который и сам не ожидал, сколько коррумпированных полицейских им удастся разом накрыть.

– Да уж… Заварил ты кашу, – произнес пораженный масштабами происходящего судья Деджулио.

– Да, и именно я буду тем, кто расхлебает ее до конца, – ответил ему Чак.

Глава 23 Происшествие

После моего разговора с Чаком я хотел было отправиться работать, но нет. После того, как меня шатнуло по дороге к автомобилю просто от сильного порыва ветра, я понял, что сильно переоценил свою выносливость.

Все же сверхинтенсивная дневная работа здоровья точно мне не добавила, а по-другому никак, ведь сделать нужно было действительно много, учитывая, что в понедельник, то есть через два дня, был намечен официальный переезд OZ Innovations в Башню Oscorp, которую неплохо было бы переименовать. Но если быть до конца честным, то с рабочими нагрузками я справился бы, но к этому добавились бессонные ночи, во время которых я искал Сорвиголову или, точнее, пытался привлечь его внимание, чтобы он сам вышел на меня, как оказалось в итоге.

Так что несмотря на то, что сейчас была середина дня пятницы, я решил закончить пораньше, и поэтому я сначала отправился к себе в кабинет, где Ванда, для которой в нем был поставлен собственный стол, трудилась словно пчелка разбираясь с какими-то контрактами на поставки оборудования. Я переадресовал все свои звонки на ее телефон и сообщил ей, что до завтрашнего утра именно она здесь главная и что меня следует беспокоить только, если без меня будет совсем уж никак.

Она после этих моих слов посмотрела на меня таким жалобным взглядом, что я на миг подумал о том, а может ну его, этот отдых. Но это были именно что мимолетные мысли. Все же этим своим решением я убивал сразу же нескольких зайцев. Во-первых, мне и вправду надо было отдохнуть, а во-вторых, я так проверял, сможет ли Ванда справиться со всем в мое отсутствие.

Так что, оставив печальную Ванду в своем кабинете, я отправился в сторону своей спальни, где меня ждала моя прекрасная кровать восемнадцатого века. На полпути меня перехватил Гарри, который почему-то был не в школе.

— Привет, пап, я бы хотел с тобой поговорить, — начал разговор Гарри.

— Говори. И, кстати, а почему ты не в школе? — задал я ему вопрос.

— В школе? — спросил, взглянув на меня с недоумением, Гарри. — Все занятия уже закончились. На следующей неделе уже будет выпускной.

— Да? Что-то я, видимо, совсем заработался. И не то, чтобы я забыл про твой выпускной, просто думал, занятия на этой неделе будут продолжаться, — сказал я немного смущенно. — Ладно, это не так важно. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Я… Кажется, у меня начали сильнее проявляться те симптомы, о которых ты говорил, — сказал Гарри с каким-то отчаяньем в голосе.

— Хм, рановато… У меня в твоем возрасте не было такого, все начало развиваться гораздо позже, — произнес я задумчиво. — Возможно, интенсивные физические тренировки повлияли на это.

— Может быть, мне начать пить какие-то таблетки? — все так же обеспокоенно спросил Гарри.

— Нет, не нужно. Я тебе уже говорил, я нашел лечение от болезни, которой ты болеешь. Я хотел подождать, пока тренировки еще больше укрепят твое тело, и раз начали проявляться симптомы… то, думаю, тянуть не стоит. Но… Гарри… Если честно… Я сейчас настолько устал, что просто не в силах этим заниматься. Если это тебя не сильно беспокоит, то давай отложим твое лечение до следующей недели. А если точнее, займемся им сразу после твоего выпускного, — сказал я. — Это ведь не срочно, ты ведь никаких болей не испытываешь? — спросил, испытав внезапный приступ беспокойства.

— Нет, ничего такого точно нет. Меня вполне устроит, если лечение начнется на следующей неделе. Просто меня немного напугали начавшие проявляться симптомы. Но раз у тебя все под контролем, то, думаю, особо беспокоиться не стоит, — сказал сильно повеселевший Гарри.

– Вот и отлично. Да и думаю, несколько лишних дней тренировок с мистером Андерсеном тебе точно не помешают, – сказал я, покивав.

– Да, тренировки… – очень печально произнес он.

– Хотя знаешь, наверное, все же стоит уменьшить интенсивность тренировок, все же, если на следующей неделе начнется лечение, то организм изматывать не стоит, да и раз ты говоришь, проявились симптомы… В общем, передай мистеру Андерсону о том, что я сказал снизить интенсивность тренировок, и чтобы он максимально сосредоточился на укреплении твоего организма, – произнес я просто зверски зевая.

– Пап, знаешь, наверное, будет лучше, если ты сам это ему скажешь. Есть… Определенные обстоятельства, по которым мистер Андерсон может не поверить, – немного смутившись, сказал Гарри.

– То есть ты уже попытался провернуть что-то подобное, но он тебе не поверил? – выдал я наиболее вероятную причину его смущения.

– Так оно и было, – покаянно произнес он.

– Ладно, я понимаю, я скажу об этом ему сам, но… только завтра. Можешь поблагодарить за лишний день интенсивных тренировок свой длинный язык, – сказал я, смотря на приунывшего Гарри, в то время как мы уже подходили к дверям моей спальни.

– Вот так всегда, – недовольно пробурчал себе под нос Гарри.

– Он еще и недоволен, – сказал я, стараясь скрыть улыбку, чтобы ее не увидел Гарри, замаскировав ее очередным зевком.

– Иди уже спи, а я пойду в тренажерный зал и как нормальный человек лягу спать ночью, – сказал Гарри, махнув мне рукой на прощанье.

– Вот и отлично… – ответил я ему. И только через несколько секунд до меня дошло. – А я, значит, ненормальный, да? – крикнул я уходящему Гарри в спину, на что он ответил лишь смехом.

Шутки шутками, а спать хотелось просто невероятно. Поэтому, зайдя в спальню и сняв ботинки, я буквально рухнул на кровать и практически мгновенно уснул.

…

Проснулся я ранним субботним утром, а я надеялся, что это все же была именно суббота и я не проспал несколько дней, и одет я был в свою пижаму, а не в костюм, в котором я уснул, за что наверняка стоило поблагодарить Бернарда.

Быстро встав и выполнив все гигиенические процедуры, которые включали в себя душ, я переоделся в уже подготовленный свежий костюм и, быстро перекусив, отправился работать, благо идти было недалеко и никуда ехать было не нужно, так как я все еще работал прямо из своего особняка. Мне даже было немного жаль, что с понедельника придется каждый день ездить работать в Башню Oscorp.

Когда я подошел к своему кабинету, я обнаружил прямо у его входа Бена, сидящего за столом, за которым раньше сидела Ванда.

– Ванда в кабинете? – спросил я у Бена, который сверял какие-то бумаги с информацией на его планшете.

– Здравствуйте, мистер Озборн. Нет, тетя была, но она забежала буквально на несколько минут. Она отправилась принимать какое-то научное оборудование, – сказал Бен, не отрываясь от своего занятия.

– Хм… Она отправилась сама, а не послала кого-нибудь. Интересно. Ладно, когда вернется, она сама расскажет, – сказал я Бену или даже скорее просто произнес вслух, после чего направился в кабинет.

Я было собирался начать, как обычно, с просмотра прессы и различного рода сообщений, которые наверняка скопились за это время, но не успел я начать, как со мной связался по селектору Бен.

– Мистер Озборн, с вами хочет поговорить некий Уилсон Фиск, соединяю, – произнес Бен и, даже не спросив меня, хочу ли я вообще общаться с этим человеком, сразу же перевел связь на меня. Вот же дебил.

– Озборн, утихомирь своих шавок, – сразу начал приказывать мне Кингпин. Ну-ну.

– Фиск, я даже не знаю, о чем ты говоришь, – начал все отрицать я.

– Не знаешь?! Твои полицейские шавки уже второй день проводят аресты лояльных мне людей в полиции. Они даже арестовали мэра! – чуть ли не орал Фиск.

– Я-то тут при чем? Они совершили преступление и должны понести заслуженное наказание, – сказал я с улыбкой на лице.

– Хватит играть в эти игры, останови все это, и мы разойдемся миром. И я, так и быть, забуду про твое существование. Будем жить, как жили раньше, занимаясь своими делами, – сделал предложение о мире Фиск.

Я не обманывался, возможно, он и был готов временно отступить, но я даже не сомневался, что он не забудет обо мне и нанесет удар, когда я меньше всего этого ожидаю. Поэтому было лучше додавить его сейчас, пока есть такая возможность.

– Фиск, ты хочешь от меня невозможного. Да, пусть, я и спустил лавину, приложив некие усилия, но теперь ни ты, ни я не в силах ее остановить. Просто смирись с тем, что будет дальше. Я думаю, в тюрьме ты тоже не пропадешь, – сказал я Фиску вполне искренне.

– В тюрьме… Зря ты все это затеял, Озборн, я обещаю, ты пожалеешь об этом, – уже совсем другим тоном Фиск и бросил трубку, и что-то мне говорило, что это не пустые угрозы.

Его слова, конечно, не могли не обеспокоить меня, но с этим поделать я ничего не мог, поэтому я сосредоточился на своей работе. Нужно было заниматься закупками оборудования для моей новой фирмы, и пусть с этим практически было закончено, определенные сложности были, и их нужно было как-то решать.

Кстати, о моей фирме OZ innovations. Даже исходя из названия было ясно, что я хочу сосредоточиться на чем-то новом, на новых технологиях, но не все так просто. Да, новые технологии могли принести много денег, но не сразу. Да и не стоило складывать все яйца в одну корзину. Нужно было что-то, что будет приносить прибыль всегда, что-то, что сможет дать мне не только деньги, но и… возможности.

И что в этом плане может быть лучше производства оружия? Это и доступ к самому оружию, и возможность легально и без особых подозрений иметь большое количество охраны с тяжёлым вооружением, вплоть до танков. И с организацией такого рода производства у меня не было особых проблем, все же Oscorp занималась в том числе и производством оружия.

Но была определенная проблема: самым крупным покупателем оружия была армия США, а закупки для вооруженных сил были под контролем человека, с которым у меня были не самые лучшие отношения. Этим человеком был генерал Слокум, человек, который разорвал от лица министерства обороны контракт с Oscorp. Этот человек был проблемой, и ее нужно было решать. И вовсе я не мстительный засранец, который не смог оставить в покое человека, который сделал мне, скажем так, «гадость».

Я взял свой телефон и набрал номер человека, который мог мне сильно помочь, как минимум тем, что он мог поведать мне о внутренней кухне министерства обороны.

– Да, – раздался грубый мужской голос в трубке.

– Доброе утро, Таддеус, это я, Норман Озборн, как насчет того, чтобы встретиться в ближайшее время, есть кое-что, что нужно обсудить, – сказал я генералу Россу.

– И тебе доброе утро, Норман. Обсудить… Хорошо, но, надеюсь, это не какой-то пустяковый разговор. В последнее время у меня слишком много дел, и свободного времени у меня не так много, – сказал Росс, которого, похоже, разговор со мной не сильно интересовал, но и отказать так просто он не мог.

– Ты в Нью-Йорке? Завтра ты будешь свободен? – спросил его я, мысленно прикидывая, когда у меня самого будет свободное время.

– Да я как раз в Нью-Йорке. Ты должен знать. Твой глава службы безопасности Артур недавно связывался со мной по поводу получения разрешений на зенитные комплексы. И в понедельник я буду свободен только вечером, – ответил мне генерал Росс.

– Отлично, тогда как насчет того, чтобы вечером в понедельник сходить вместе в сауну? – спросил я, решив совместить приятное с полезным, то есть немного отдохнуть и провести деловую встречу.

– Сауна… Неожиданно, но почему бы и нет, – ответил генерал Росс.

– Хорошо, больше не буду тебя отвлекать, позже пришлю тебе сообщение с точным временем и местом.

После этого разговора я собирался все же заняться работой, когда со мной по селектору вновь связался Бен.

– Мистер Озборн, вам тут охрана принесла какую-то посылку, вам ее передать или нет? – задал очень гениальный вопрос Бен, и в этот момент я понял, что он раздражает меня сильнее, чем я готов терпеть. Поэтому я решил, что Бен сегодня работает моим секретарем последний день, все же именно я плачу ему деньги, а не мне он.

– Бен, какого хрена? Если тебя попросили передать посылку мне, так какого черта ты еще этого не сделал? – сказал ему я, постепенно перейдя на крик. Опять эта несвойственная мне ярость… Нужно было что-то с этим делать.

– То есть мне передать вам? – продолжил тупить он.

– НЕТ! Отправь ее в Балтимор, – рявкнул на Бена я и прервал связь. Он реально такой тупой или просто издевается надо мной? Или он кара, посланная небесами за все мои грехи?

В этот момент раздался звонок телефона, и я, взяв трубку, рявкнул: «ДА».

– Мистер Озборн, тут с доставкой возникли определенные проблемы, и я не знаю, как их решить. А суммы тут очень большие, – проблеяла по телефону Ванда.

– Знаешь, Ванда, мне сейчас понятно как никогда, что вы с Беном родственники, – сказал я неестественно спокойным тоном.

– Это было обидно, – сказала обиженным тоном Ванда.

– Жди, я скоро приеду. Скинь мне адрес склада, на котором ты находишься, – сказал я Ванде, проигнорировав ее предыдущие слова.

– Можно сказать, уже скинула, – ответила она.

…

Ну просто отлично, – сказал я, добравшись до склада, что было очень непросто и долго, учитывая, что из-за аварии на дороге возникла многокилометровая пробка.

Транспортная компания во время выгрузки на наш склад уронила два контейнера с научным оборудованием, но я не понимал, в чем тут проблема, о чем я и спросил.

– И в чем тут проблема? – спросил я, смотря на Ванду и на представителя транспортной компании, которые стояли и сверлили друг друга злобными взглядами.

– Ваша сотрудница не хочет подписывать акт приемки-передачи, – возмущенно сказал представитель транспортной компании, которому было чуть за пятьдесят, и он страдал от излишнего веса, впрочем, как и немалая часть американцев.

– Я не собираюсь подписывать никакие акты на оборудование, которое вы уронили, – сказала Ванда, недовольно посмотрев на своего оппонента.

– А я не собираюсь отдавать вам это оборудование без правильно оформленных документов. В конце концов, ничего страшного не произошло. Груз застрахован на шестьсот тысяч долларов, и, если потом возникнут какие-то проблемы, страховая вам заплатит, – произнес представитель транспортной компании.

Я же, пока они спорили, изучал документы на груз и, как я и говорил, не видел в происходящем никаких особых проблем.

– Ванда, и вот из-за этой ерунды ты меня выдернула? – спросил я, покачав головой. Тут все решается довольно просто.

После этих моих слов Ванда немного посмурнела, а представитель транспортной компании злорадно на нее посмотрел.

– Я же говорил, что вам просто нужно было подписать бумаги, вот ваш начальник пришел и сразу во всем разобрался, – сказал представитель транспортной компании.

– Смотри, Ванда. Пока ты не подписала документы о приемке груза, он находится под ответственностью транспортной компании. Груз имеет пометку «очень хрупкий» и стоит больше десяти миллионов долларов, так что страховые выплаты в шестьсот тысяч тут ничем не помогут. Ты должна была просто отказаться принимать товар и позвонить поставщику, что они отправили новый. Это не наши проблемы. Пусть разбираются между собой поставщик и транспортная компания, хотя тут не нужно быть юристом, чтобы понять, кто виноват. Скорей всего, транспортная компания возместит четырнадцать миллионов поставщику, а уже поставщик повесит всю эту сумму на того, кто контролировал доставку, – сказал я, смотря на представителя транспортной компании, который по мере того, как я говорил, сначала побледнел, потом покраснел, а в конце моей небольшой речи и вовсе рухнул на пол, потеряв сознание.

– И вызови, пожалуйста, скорую, – сказал я, прислушиваясь к радио, которое кто-то включил на складе.

– А ну-ка, – сказал я и, подойдя, добавил на радио звук.

– …Сообщается, что взорвался курьерский автомобиль, который вез срочную доставку в Балтимор, – прозвучало по радио.

– Балтимор… Хм… Где-то я недавно слышал про этот город, только я никак не могу вспомнить, где именно – задумчиво произнес я.

Глава 24 Это было рядом

Балтимор, Балтимор, точно… Вспомнил… Я со злости сказал Бену отправить переданную охраной посылку в Балтимор. И теперь машина курьерской службы была взорвана вместе с водителем. Возможно, это и было совпадением, но почему-то я в это не верил.

– Мистер Озборн, с вами всё в порядке? На вас лица нет, – спросила Ванда, которая только что закончила вызывать скорую так и оставшемуся безымянному работнику транспортной компании.

– В порядке? – переспросил ее я. – Я… Думаю, в порядке, просто, похоже, меня попытались убить, и лишь благодаря твоему племяннику я остался жив, – сказал как-то потерянно я.

– Из-за Бена, но как? – спросила очень удивленная моими словами Ванда.

– Потом объясню, – сказал я, уже набирая Бена, точнее, свою приемную, потому что номер самого Бена я не знал.

– Здравствуйте, прошу меня простить, но мистера Озборна нет на месте, пожалуйста, позвоните позднее, – быстро протараторил Бен и положил трубку.

После этого я еще какое-то время неверяще смотрел на телефон, но нет, это и вправду произошло, он и вправду сказал мне это и просто положил трубку. Ладно… Я снова набрал номер своей приемной.

– Бен, это я, – сразу же начал разговор, не давая ему что-то сказать.

– Мистер Озборн, – радостно начал Бен. – Вам тут недавно звонили, я сказал, что вам пока нет, и чтобы они позвонили позже.

– Да, я уже в курсе… Бен, ты мне лучше скажи, та посылка, которую передал тебе кто-то из охраны… Ты ее куда дел? – задал я вопрос, решив проявить терпение, все же каким бы дегенератом Бен ни был, скорее всего, он пусть и не специально, но спас мне жизнь.

– Как вы и сказали, отправил курьерской службой в Балтимор, – ответил мне Бен.

– Ясно, ладно, продолжай работать, – сказал я и прервал связь, я узнал все, что хотел, и смысла в продолжении разговора не было.

После этого разговора я решил позвонить пока еще начальнику моей службы безопасности, который, похоже, не очень хорошо справлялся со своей работой.

– Артур, ты ничего не хочешь мне сказать? – сразу же спросил его я.

– Нет, – ответил, немного подумав, Артур.

– А я вот хочу, и даже очень. Артур, вот скажи, почему моя собственная охрана пытается меня взорвать? – задал я ему вопрос, ответ на который меня сильно интересовал.

– Взорвать?! – ошарашенно переспросил Артур.

– Да, именно взорвать, и меня, скажем так, немного расстроило, что мне это приходится тебе рассказывать. Ты точно глава моей службы безопасности? Разберись с этим. Даю подсказку. Взрыв машины курьерской службы как-то с этим связан, позвони моему секретарю Бену и узнай подробности, – дал я Артуру задание, после чего просто прервал связь.

– Ванда, заканчивай тут со всем, – сказал я своей личной помощнице, обведя взглядом склад, задержав взгляд на лежавшем на полу представителе транспортной компании. – И в следующий раз в подобной ситуации просто позвони нашим юристам, в том числе именно для таких случаев мы их и держим.

– Так и поступлю, мистер Озборн. А все же, о каком взрыве вы говорили? – как обычно не смогла сдержать свое любопытство Ванда.

– Вот же любопытная… – сказал я, покачав головой. – Ладно, слушай.

…

Артур после того, как я вставил ему пистон, забегал очень быстро, и прошло не так много времени, прежде чем он смог выяснить, что вообще произошло.

Оказывается, Фиск, когда делал мне предложение о «мире», уже не только спланировал мое устранение, но и фактически реализовал свой план, ему оставалось только дать команду нужному человеку, что он и сделал, когда получил от меня отказ.

Люди Фиска похитили семью охранника, которого звали Фред, и после, шантажируя его, заставили пронести бомбу в особняк. И да, в особняке были и недавно установленные рамки, обнаруживающие взрывчатые вещества, и различные датчики, про охрану и говорить не стоило.

Да, чужаку пробраться было бы просто невероятно трудно, но это же был не чужак, а охранник Фред, душа компании, человек, способный подружиться с кем угодно. Неизвестно, специально ли люди Фиска выбрали именно его или просто так совпало, но если кто-то и мог провернуть это рискованную авантюру, то именно Фреду. И если бы не Бен, который протупил как нельзя вовремя, то на этом для меня бы все и закончилось.

И прямо сейчас я сидел в своем кабинете и рассматривал сидевшего на стуле передо мной Фреда, рядом с которым сейчас стояли его бывшие товарищи, бросавшие на него взгляды далекие от дружелюбных.

– Знаешь, Фред, я все понимаю, они взяли твою семью в заложники, но ты, черт возьми, охранник, ты должен был сообщить о происходящем мне или Артуру, – сказал я, смотря на человека, который едва не отправил меня на тот свет.

– Мистер Озборн, у них моя семья, и они сказали, что убьют их, если я скажу хоть слово, – тихо произнес Фред.

Да, я должен был его ненавидеть за попытку меня убить, и, возможно, я даже хотел этого, но… На самом деле я понимал его мотивы, и не факт, что на его месте я поступил бы как-то иначе.

– Не буду томить тебя, с твоей семьей все в порядке. После того, как ты сообщил им, что передал бомбу, они отпустили их, – сказал я, решив больше не мучить охранника, люди Артура взяли его, когда ему еще не было известно о судьбе его семьи.

– Значит, с Меган и Софией все в порядке, – с непередаваемым облегчением произнес Фред.

– В порядке… Но тебе стоило уточнять, как именно они отпустят твою семью. Когда они их похитили, то накачали наркотой и всё время держали без сознания, и после того, как ты им позвонил и сказал, что тебе удалось пронести бомбу в особняк, они выбросили их в Гарлеме, прямо под ноги нескольких накаченных чернокожих парней, – всё же не смог удержаться и рассказал именно так, как рассказал. – Ты представляешь, что они сделали с двумя белыми женщинами, которых им подбросили под ноги, можно сказать, подарили?

Фред смотрел на меня с таким ужасом, какого я ни в этой, ни в своей прошлой жизни не видел. Его фантазия работала настолько активно, что произошло кое-что очень редкое, можно сказать, невероятное. Фред, человек, у которого в его тридцать три года не было даже одного седого волоса, поседел прямо на глазах. Именно вот настолько его шокировало то, что я сказал. И если до моих слов он сидел так, словно проглотил металлический штырь, то после он выглядел так, словно этот штырь из него вырвали.

– Вижу, что представляешь, – сказал я, довольно покивав головой. – Правильно, это была местная баскетбольная команда, и они сразу же вызвали скорую и полицию, когда им буквально под ноги выбросили двух женщин без сознания.

Фред, который уже мысленно похоронил свою семью и, скорей всего, себя, сразу же воспрял духом. – Значит, с ними всё в порядке? – с надеждой в голосе спросил теперь уже седой человек.

– Я же уже говорил тебе, что с ними всё в порядке, они сейчас в больнице, и скоро их полностью приведут в норму, – сказал, картинно удивившись, я. – Но тебе стоит переживать не за них, а за себя.

– Мне без разницы, что дальше будет со мной, главное, с моей семьей всё хорошо, – глупо улыбаясь, сказал Фред.

Вот и что мне с ним таким делать? Ему же сейчас реально всё до лампочки. Ладно, сильно «жестить» всё равно не стоит.

– Ты уволен, причем, с волчьим билетом, и тебя, не возьмут охранять даже собачью будку, я об этом позабочусь. И это, если не считать того, что тобой наверняка займется полиция, как-то помогать или мешать им я не буду, просто расскажу всё как было. А теперь иди, – сказал я, не собираясь больше тратить время на этого кретина.

– Я могу идти? – неверяще спросил Фред.

– Ну как идти… – задумчиво сказал я. – Ребята, уведите его, выкиньте из особняка, и не забудьте напоследок отвесить ему хорошего такого пинка, – сказал я охранникам, которые стояли рядом с Фредом. После чего те кивнули и, заломив руки Фреда, повели его на выход из моего кабинета.

– Спасибо, мистер Озборн. Большое спасибо, – успел напоследок прокричать Фред, и я ни малейшего понятия не имел, за что вообще он меня благодарил.

– Никогда не видел, чтобы человек седел прямо на глазах, – сказал, покачав головой, Артур, который всё это время стоял неподалеку от меня.

– Это твоя недоработка, – сказал я Артуру, решив никак не комментировать его слова.

– Ну, это ты приказал нанять побольше охраны, – сказал, пожав плечами, Артур.

– То есть это еще и я во всем виноват? – не мог не возмутиться я.

– На самом деле в произошедшем не виноват никто, кроме Фиска. Мы даже подумать не могли, что он начнет действовать настолько грязно и возьмет семью одного из наших в заложники, – сказал Артур.

– Да, в этом ты прав, никто такого не ожидал, хотя вполне мог бы. Проблема в другом. Почему Фред вообще смог пронести бомбу внутрь особняка? Ладно, ты скажешь, что он охранник и никто не ожидал, что он это сделает. Объясни, каким это чудесным образом Бен вынес эту бомбу из здания и передал курьеру, отправив того на тот свет? – спросил я со злобой, посмотрев на Артура.

Артур на это ничего не ответил, а просто стоял, виновато опустив взгляд.

– Артур, я могу без малейших сомнений и сожалений сказать, что ты мой друг, но, пожалуйста, больше таких ошибок не совершай, из-за того, что ты мой друг, я не хочу принимать решения, которые нам обоим не понравятся. Ты понял меня? – спросил я у Артура, внимательно посмотрев на него.

– Я понял. Больше такого не повторится, – практически прошептал Артур, но чувствовалось, что он меня понял.

– Вот и отлично, – сказал я, решив тем самым поставить точку в нашем разговоре.

…

После работы я, несмотря на то, что меня сегодня попытались убить, а может быть, как раз из-за этого, решил немного развеяться и выйти в город. И на этот раз я решил не просто полетать на глайдере, а сходить в бар и немного выпить. Не то чтобы я не мог сделать это у себя в особняке, просто иногда хочется немного побыть в компании… и, возможно… хорошенько так надраться

Разумеется, после всего произошедшего я не стал рисковать, и ехал в сопровождении всей своей охраны, и я не ограничился только охраной, но об этом позже.

Сев в свой бронированный лимузин я приказал своему водителю просто покружить по Манхэттену, я же начал искать информацию о барах на Манхэттене, в которых можно было посидеть в приятной компании. Очень жаль, что сервисы оценок различных заведений в это время были еще очень слабо развиты. Но даже так я смог найти то, что мне было нужно, а именно паб, имеющий название «Удача», пусть это был не бар, а паб, но тоже сойдет, да и название, если честно, было забавным.

Сделав выбор, я сказал водителю, куда именно нужно ехать, а то просто кружить по городу можно было бесконечно.

Когда лимузин подъехал к пабу и я вышел из него, я задумчиво осмотрел паб, внешний вид которого меня вполне устроил, особенно мне понравилась большая, стилизованная под подкову вывеска.

Я уже направился было в паб, но остановился, так как за мной направились минимум восемь мордоворотов, которые выскочили из автомобилей охраны, как только лимузин остановился.

– Вы со мной не идете, – просто сообщил я им, не ожидая, что кто-то из них мне возразит.

– Сэр, это небезопасно, – сказал, насупившись, новый глава моей личной охраны Макс, которого совсем недавно нанял Артур. Можно сказать, что это был первый выезд в город, когда он меня сопровождал.

– Ждите снаружи, если ваша помощь будет по-настоящему нужна, то, поверьте, вы узнаете, к тому же микрофон я выключать не буду – сказал я и, не слушая никаких возражений, направился в паб.

Когда я зашел в паб, я сразу же осмотрелся, и мое внимание привлекла просто невероятно шикарная рыжеволосая женщина (а я уже упоминал, что рыжеволосые — моя слабость), а также шумная компания из трех молодых парней, которые уже успели выпить, но не настолько много, чтобы их потянуло на приключения. Остальные посетители паба были… обычными, по-другому и сказать было нельзя. Кто-то пришел, чтобы немного выпить, кто-то что-то горячо обсуждал, а один из парней за тридцать что-то увлеченно печатал на своем ноутбуке.

Я же решил пока просто заказать себе что-нибудь выпить и, подойдя к барной стойке, заказал себе большую кружку пива, которое, судя по отзывам в интернете, должно быть как минимум хорошим.

Уже через минуту я сидел со своей кружкой и потихоньку потягивал пиво, наслаждаясь тем, что до меня в этом пабе никому не было дела, никто не звонил по телефону (я его выключил), никто не спрашивал, как ему поступить и что сделать.

Так продолжалось примерно полчаса. Именно настолько я растянул свою кружку с пивом. Немного расслабившись, я осмотрелся, и мой взгляд снова остановился на рыжеволосой женщине. И я решил не только смотреть, но и подойти и познакомиться, а почему бы и нет? Что скрывать, во многом из-за этого я и направился в подобное место, хотя, возможно, именно паб для этого не сильно подходил.

— Привет, я смотрю, ты скучаешь тут… одна, — немного неуклюже попытался познакомиться я, ну что поделать, в этом я был не большой мастак.

— И, возможно, на это есть причины, — произнесла в ответ она.

— Возможно, — произнес я, согласно кивнув. — Но, возможно, и…

— Эй, мужик, а не пойти бы тебе домой… к жене, — произнес один из троих парней, которые ранее сидели вместе за столом, а двое его приятелей ставшие позади него0 поддержали его одобрительными возгласами.

— Парни, какие-то проблемы? — спросил я, решив пока не обращать внимания на тычок.

— Эта девушка пойдет с нами, мы уже покупали ей выпивку, так что отвали, пока цел, — немного агрессивно сказал главный среди тройки парней.

— А девушка в курсе? — спросил с любопытством в голосе я.

Парни сначала замялись, но все же выпитое дало о себе знать, и главный среди них продолжил: – Неважно, да и сейчас мы говорим не про нее, а про тебя».

Люди вокруг, включая девушку, с любопытством смотрели на происходящее, и некоторые из них уже предвкушали драку, ну как драку, думаю, большинство думали, что меня быстро отделают и на этом все и закончится.

— Пойдем выйдем на улицу и поговорим, — максимально дружелюбно предложил я, похоже, тем самым сломав им весь шаблон.

— На улицу? — тупо переспросил один из парней.

— Ну да, на улицу, в ближайший переулок, — сказал я им.

Похоже, они даже поверить не могли, что я прошу их выйти на улицу, чтобы «поговорить».

— Ну пошли! Только потом не пожалей, — сказал один из парней, и мы сделали именно то, о чем говорили, то есть вышли из паба.

Когда мы вышли из паба, на улице никого не было. Поэтому мы без особых проблем прошли в ближайший переулок, где нас уже ждали восемь неулыбчивых парней из моей охраны, которые сразу же направили свои пушки на трех задир из паба.

– Ну что, босс, кончаем их? – спросил мой начальник охраны Макс, что вызвало улыбку у меня и судорожные вздохи у трех моих сопровождающих.

Правда, стоит уточнить, что улыбка с моего лица пропала, когда я посмотрел на не отягощённое интеллектом лицо Макса. Тут два варианта: или он очень… ну очень хороший актер и решил мне подыграть, или он еще тот отморозок. Лучше я буду думать, что это первый вариант.

– Эй, парни, вы чего? Мы же просто пошутили! – произнес один из трех парней из паба, начав панически осматриваться в поисках спасения. Он даже начал тихонько пятиться, но я не дал им вот так просто уйти.

– Стоять! – рявкнул я. Думаете, вы вот так можете испортить мне вечер и уйти безнаказанными?

– Простите, мы не хотели! – чуть ли не хором заголосили они.

– Босс, может им просто ноги сломать? – выдвинул очень интересное предложение Макс, от которого я с явным сожалением отказался. Это может вызвать проблемы с законом, а именно сейчас они мне совсем не нужны.

– О… придумал. Парни, а вы когда-нибудь были в городе Уналашка? – спросил я с улыбкой у парней из паба.

– Нет. А где это? – осторожно спросил один из них. Они не очень понимали, зачем я это у них спрашиваю.

– Это на Аляске, в самой глухой ее части. И я думаю, вам очень хочется там побывать и, скажем так, немного остудиться, – обрисовал я им их планы на будущее.

– Но мне же завтра в университет! – выкрикнул один из парней.

– Уже нет, – очень серьезным тоном сказал я. – Или так, или я отдам вас Максу и забуду о вашем существовании. После этого Макс очень кровожадно улыбнулся, и я, надеюсь, только сделал вид, что он только и мечтает об этом.

В итоге они удивительно единогласно согласились съездить в Уналашку. Я уже собирался уходить, когда кое о чем вспомнил.

– Если вы думаете, что сейчас со всем согласитесь, а потом скроетесь или вообще обратитесь в полицию, то вы сильно ошибаетесь. Через несколько минут сюда подойдет мой юрист и составит договор, которому вы и будете следовать, – сказал я и под кислыми взглядами трех парней, которые до сегодняшнего дня вообще не собирались куда-то ехать.

Откуда через три минуты появится юрист? Я решил, что возить с собой юриста – это очень хорошая идея, и пусть это был не кто-то из братьев Шульц, а один из моих рядовых юристов, думаю, в этой ситуации он тоже хорошо справиться.

Так что через несколько минут после того, как я вышел из паба, чтобы «поговорить» с парнями, я вернулся обратно один, при этом на мне даже не было и следов драки, которая, как все думали, точно должна была состояться.

– Итак, нас немного отвлекли, на чем мы остановились? – спросил я, подойдя к рыжеволосой женщине.

– Ладно, признаю, ты меня заинтересовал, – сказала она, уделив мне все свое внимание.

Глава 25 Огонь в небесах

– Ладно, признаю, ты меня заинтересовал, – сказала она, уделив мне все свое внимание.

– И чем? Тем, что я за пару минут разобрался с тремя парнями, ни капли не пострадав при этом? – спросил я ее в ответ.

– С этими придурками? Нет… Ты заинтересовал меня не этим, но позволь мне оставить причину моей заинтересованности при себе, – загадочно ответила она.

– Хм… Ладно, это не так важно. Сейчас для меня гораздо важнее узнать имя моей прекрасной собеседницы, – сказал я, улыбнувшись.

– Эмма, – сказала девушка, скривив при этом губы, словно это имя было ей чем-то неприятно.

– А я Норман, – представился я.

– Ну что ж, Норман, если честно, я не сильно заинтересована в общении, но я готова дать тебе шанс не больше, но и не меньше, – сказала девушка.

Похоже, она была из тех девушек, которые любили, когда их добиваются, но, если она хочет немного поиграть, почему бы и нет.

– Шанс? – задал я вопрос, который она, скорей всего, и ждала.

– Да, шанс, если ты сможешь меня удивить, то, возможно, мы и продолжим наши отношения дальше, – сказала она, и я буквально почувствовал, как пляшут бесенята у нее во взгляде.

– Удивить? Почему бы и нет. Поехали, – сказал я и, схватив ее за руку, потащил ее в сторону выхода, совсем забыв, что в Америке такое не принято и то, что я сделал, может послужить причиной многомиллионного иска.

– Постой, горячий парень, нужно сначала заплатить, – сказала она со смехом, после чего достала из сумочки несколько банкнот и бросила их на барную стойку. – А вот теперь идем.

После того как вышли из паба, мы направились к моему лимузину, в то время как вся моя охрана, ну, за исключением двух охранников и юриста, которые до сих пор оставались в переулке вместе с тремя «покорителями» Аляски, направилась за нами.

– А у тебя немало охраны, – не могла не заметить Эмма, уже садясь в лимузин, разумеется, после того, как я открыл ей дверцу.

– Да, обычно я не беру с собой столько охраны, но в последнее время меня слишком уж часто пытаются убить, – сказал я, тоже забираясь в лимузин и называя водителю адрес.

– Часто? – спросила с улыбкой она. – И когда это было в последний раз?

– Сегодня. Попытались взорвать. В общем, обычный день обычного Нормана Озборна, – ответил я с улыбкой.

– Тогда понятно, почему ты решил пойти в паб, наверняка ты собирался хорошенько так нажраться, а я спутала тебе все планы, – проницательно заметила Эмма.

– Возможно, – признался я. – Со мной все понятно, но что такая эффектная девушка, как ты, в одиночку выпивала в пабе?

– У меня возникло определенное, скажем так, недопонимание с моими коллегами. Да и, оказывается, мой наставник, человек, который фактически заменил мне отца, все время обманывал меня… – сказала она и замолчала. Похоже, она и вовсе не хотела этого говорить, просто не смогла удержаться и выплеснула на меня то, что кипело у нее внутри.

– Оу, – только и сказал я.

Не самый лучший вопрос я задал, и поэтому какое-то время мы ехали молча, точнее, это продолжалось вплоть до того момента, пока мы не доехали до нашей цели. И целью был ресторан Aurum Rest, да, именно тот самый ресторан Генри Балкана, который я так нелестно оценил прямо при нем. Но как бы ни прискорбно, но я не мог не признать, что это был один из самых шикарных ресторанов как минимум в Нью-Йорке.

Но мы не сразу зашли в ресторан. Эмма остановилась и сначала окинула взглядом лимузин, а затем вереницу автомобилей сопровождения.

– Ладно, с охраной понятно, раз ты такой «опасный», что все тебя хотят убить, то озаботиться своей безопасностью – это нормально, но, ради всего святого, объясни, почему за тобой все время ездит вон тот грузовик, – сказала Эмма, указав на уже не новый грузовик «Форд» с большим фургоном, который как раз припарковался за машинами охраны.

– Эм… Там еще больше охраны? – вопросительным тоном сказал я ей.

– Ну да, ну да, они там штабелями лежат, если становится нужен новый охранник, то ты достаешь его из фургона, – сказала она, соглашаясь с моими словами.

– Было бы забавно, – сказал я ей, обезоруживающе улыбнувшись.

– Ладно, пошли уже, – сказала она, также улыбнувшись, поддавшись моему обаянию.

Когда мы вошли в ресторан, нас сразу же встретил местный хостес, то есть человек, отвечающий за встречу гостей в ресторане.

– У вас забронировано? – спросил он.

– Забронировано, разумеется, нет, – даже с какой-то гордостью в голосе сказал я. Да и как я должен был забронировать столик, учитывая, что я вообще не собирался сегодня в ресторан.

– Тогда прошу меня простить… – начал было хостес, но я не дал ему договорить.

– Но этим рестораном владеет мой дорогой друг Генри Балкан, и думаю, он будет не против, если вы предоставите один из резервных столиков, – сказал я, решив действовать нагло и напористо.

– Друг? – сказал хостес, скептически оглядев меня. Но заметив, что я одет в костюм, который назвать дешёвым просто язык не повернется, он поумерил свой скепсис.

– Простите… Мистер… – сказал хостес, давая возможность мне закончить фразу.

– Озборн, – сказал я. Выражение лица хостеса сильно изменилось, похоже, хоть он и не узнал меня в лицо, после того как я назвал свою фамилию, он сразу же понял, кто перед ним, вообще удивительно, что он не узнал меня сразу, учитывая его профессию.

– Прошу прощения, мистер Озборн, скорей всего вопрос со столиком будет решен в ближайшее время, просто подождите несколько минут – сказал он максимально уважительно, но все же моего имени не хватило, чтобы заполучить столик без особых проблем.

– Какие-то проблемы? – осведомилась у меня Эмма, веселясь от всего происходящего. У меня даже сложилось впечатление, что ее больше устроит вариант, если нам откажут в обслуживании.

– Нет все нормально – просто придется немного подождать.

Не прошло и пары минут, прежде чем вернулся хостес.

– Мы итак были готовы предоставить вам один из резервных столиков, но раз вы друг мистера Балкана, то мы связались с ним и он сказал предоставить вам свой личный столик и попросил передать вам, что рад принять самого заклятого друга в своем «захудалом ресторане», – сказал хостес, при этом, когда он говорил «захудалый ресторан», он выглядел так, словно съел лимон, а то и не один.

– Заклятый друг? Захудалый ресторан? – спросила Эмма, выгнув бровь.

– Не обращай внимания, у нас с владельцем ресторана очень особенные отношения, – сказал я, невольно улыбнувшись. Я даже не подозревал, что у старого пня есть хоть какое-то чувство юмора.

Когда мы с Эммой сели за столик, нам принесли меню.

– Знаешь, Эмма, этот ресторан довольно необычный. Его хозяин, Генри Балкан, можно сказать, коллекционер, но коллекционирует он довольно необычные вещи: он или, точнее, его помощники ездят по всему миру и собирают рецепты самых дорогих блюд. И немалая часть блюд в этом ресторане приготовлены по этим рецептам. В меню есть такие позиции, как голубые пельмени, светящиеся в темноте, и шоколадный пудинг Фаберже, стоимость которого тридцать пять тысяч долларов, – сказал я, заглянув в меню.

– Да? – спросила она. – Ну, наверное, это вкусно…

Похоже, я облажался. Трудно было не заметить, что то, что я перечислил, не вызвало у нее особого энтузиазма. Я бы даже сказал, что на ее лице появилось выражение легкой скуки. И чтобы эта легкая скука не переросла в нечто большее, к примеру в разочарование, мне нужно было что-то сделать.

– Знаешь, наверное, я ошибся. Пойдем отсюда, – сказал я через некоторое время.

– А как же голубые пельмени? – спросила Эмма, немного удивившись тому, что я резко поменял свое решение.

– Но это тебя не впечатлило, ведь так? – спросил я, испытующе посмотрев на нее.

– Так, – подтверждающе кивнула она.

– Тогда, о чем вообще разговор, пойдем, – сказал я и, уже второй раз за день схватив ее за руку, потащил к выходу.

– Вы уже уходите? – спросил хостес, не понимающий, что вообще происходит.

– Да, и передай Балкану, что я благодарен ему за предоставленный столик, – сказал я перед тем, как мы покинули ресторан.

– Подожди меня здесь, – сказал я Эмме и, оставив ее прямо у входа в ресторан, отправился в сторону грузовика, о котором недавно она упоминала.

Вернулся я только минут через пятнадцать в своем летном костюме без маски, прилетев на глайдере. Так долго я провозился, потому что надеть костюм было не очень просто, я и так справился просто в рекордные сроки.

– Ладно, признаю, ты смог меня удивить, – сказала Эмма, посмотрев на меня с восхищением, по крайней мере мне хотелось так думать.

– Ну раз я смог тебя впечатлить, теперь вопрос только в том, есть ли у тебя достаточно смелости, чтобы, так сказать, подняться на борт, – сказал я, приземляясь рядом с ней и указывая на глайдер.

– Смелость? Ха! Думаешь, она мне понадобится? – сказала она и очень уверенно вступила (а по-другому и сказать было трудно) на глайдер.

Мы практически мгновенно поднялись в небо и направились в район города, известный как Маленькая Италия. Лететь вдвоем было немного неудобно, все же глайдер был рассчитан на одного человека, но все же красивая женщина, находящаяся фактически в моих объятиях, компенсировала все неудобства.

Уже пролетая над Маленькой Италией, я заметил то, что мне было нужно. А именно парня, который только что вышел из пиццерии с тремя характерными коробками в руках, в которых могла быть только пицца.

Я, не теряя времени, направил глайдер вниз, остановив его прямо перед парнем.

– Эй, парень, не знаю, как тебя зовут… – начал было я.

– Майлз… Майлз Моралес, – представился парень, я не мог удивиться тому, насколько же тесен мир.

– Майлз, у меня к тебе деловое предложение, как насчет того, чтобы ты отдал мне три этих пиццы, а я тебе 200 долларов, – сказал я, доставая из кармашка в своем костюме две зеленых банкноты.

– Конечно, мистер Озборн, я могу отдать эти пиццы и просто так, – сказал, буквально пылая энтузиазмом Майлз, ну хоть кто-то сегодня меня узнал.

– Просто так не нужно, – сказал я, поморщившись. После чего мы совершили обмен двух бумажек на три пиццы, что, по-моему, было просто невероятно выгодной сделкой.

После того как коробки оказались у меня, я передал их Эмме, и мы очень, ну очень неспешно полетели к следующей нашей цели, ну как нашей, моей, девушка вообще не представляла, куда мы летим.

– А ты знаменит, – усмехнувшись сказала, Эмма. – Хотя, о чем это я, человек, у которого есть такая летающая штука и костюм, не может быть серой мышью. Наверняка я бы тоже тебя узнала, если бы смотрела телевизор и читала газеты.

– Возможно, но так ли это важно? – задал я риторический вопрос и немного ускорил наш полет.

Сейчас я хотел сделать то, что сделал бы даже, если бы Эммы не было рядом. Точнее, я бы сделал это уже давно, но мне мешало что-то, что нельзя было контролировать, и это был просто… ветер. И именно сегодня была очень безветренная погода, так что нам ничто не должно было помешать.

Я не спеша, чтобы не промахнуться, приземлился на одну из опор Бруклинского моста, и сделать это оказалось не так просто, как я думал, но все же я справился.

– Ты ведь вначале пролетел мимо моста, а потом вернулся, ведь так? – спросила Эмма после того, как спустилась с глайдера на опору моста.

– Вообще не представляю, о чем ты говоришь, – я сразу же начал всё отрицать.

– Ну-ну, – сказала она с улыбкой.

После этого мы сели на край опоры моста и, наслаждаясь просто невероятным видом, ели пиццу и смотрели на закат. Причем делали мы это молча, слова просто были не нужны, и так продолжалось до того момента, как солнце скрылось за горизонтом.

– Ну что, чем мы займемся теперь? – спросила Эмма, позволяя мне вновь проявить инициативу.

– Как насчет… как насчет того, чтобы вместе пролететь над ночным Нью-Йорком? – сделал предложение я. Понятно, что можно было придумать что-то более креативное, но в тот момент мне в голову пришло только это. К тому же, по моим расчетам, батареи хватит должно было еще надолго, да и грузовик с запасными батареями никуда не делся.

– Полет? Почему бы и нет. Мне очень понравилось летать, – проявила неожиданный энтузиазм Эмма. – Только давай на этот раз немного побыстрее. Твоя штука вообще способна на это?

– Ну ты сама напросилась, – сказал я, и после того, как мы с Эммой вновь забрались на глайдер, я с огромным ускорением взлетел ввысь под веселый смех девушки.

Летали мы так над Нью-Йорком где-то полчаса и продолжали бы это делать дальше, если бы где-то над Квинсом мы не увидели зарево от пожара. Похоже, этот пожар был немаленький, и раз его видно было издалека.

Когда мы подлетели, мы увидели, что на месте уже работали несколько пожарных бригад, а, судя по вою сирен, пройдет не так много времени, прежде чем приедут другие.

Самое печальное, что я уже видел нескольких людей на балконах, которые спрятались там от огня бушевавшего в их квартирах, и было неизвестно, успеют ли помочь им пожарные.

Действовать нужно было быстро, балкончики были совсем небольшие, а огонь был рядом, поэтому я, приняв решение, направил глайдер… нет, не к балконам, а к зданию рядом, на котором была пожарная лестница. Когда я подлетел к этой лестнице, Эмма, всё понявшая правильно, ловко на нее перепрыгнула, после чего я практически стрелой полетел к одному из балкончиков, чтобы помочь двум женщинам, которых еще и пришлось поуговаривать, они ни в какую не соглашались забираться ко мне на глайдер, но жар от пожара смог их убедить гораздо быстрее, чем тысяча моих слов.

Так что уже совсем скоро я, аккуратно поддерживая двух женщин, вцепившихся в меня мертвой хваткой, опустил глайдер на землю, где ко мне сразу же подбежали пожарные, которым с трудом, но все же удалось отцепить их от меня.

Затем настал черед мужчины, застрявшего на балконе, находящегося через два балкона от того, с которого я только что снял двух женщин. Думаю, он вполне мог бы дождаться пожарных, уже тянувших к нему лестницу, но я решил помочь и ему. Так что вскоре и он, уже стоя на асфальте, благодарил меня за спасение.

Наверняка в здании были и другие люди, но я же не пожарный и ничем помочь им не мог, особенно учитывая, что из оборудования у меня с собой был только глайдер. Я как-то не рассчитывал, что на свидании я буду заниматься спасением людей.

Точно, свидание, я же совсем забыл про Эмму, которая сейчас находилась на пожарной лестнице и внимательно смотрела… нет, не на меня, а на стену дома, в котором сейчас бушевал пожар.

Я, вскочив на глайдер, быстро подлетел к ней и протянул к ней руку, готовясь принять ее, но она не обращала на меня никакого внимания.

– Эмма? – сказал я ей, но никакой реакции не последовало. – Эмма! – уже громче крикнул я.

– А? Что? – спросила Эмма, как будто выходя из транса.

– Нам надо спускаться, – максимально терпеливо сказал ей я.

– Ей больно… Оливия, она там… Она сидит в шкафу, обнимает своего зайчика, и ей нечем дышать, – сказала Эмма внезапно пересохшими губами, указывая на монолитную стену горящего дома.

Я начал мысленно просчитывать варианты, в окне неподалеку вырывалось пламя, а ни костюм, ни я не обладали особой устойчивостью к огню. Пробить стену? Тоже не вариант, на это у меня просто не хватит сил. Что же делать…

– Норман, нужно подлететь к стене, – сказала Эмма и без какого-либо предупреждения прыгнула ко мне, и я лишь чудом умудрился ее поймать.

– Летим, – сказала очень решительно она, и я, даже не подумав о том, чтобы возразить ей, подлетел к указанной стене.

– И что теперь? – спросил я, не понимая, что делать дальше.

– Держи меня, – приказала Эмма и после того, как я покрепче ухватился за ее талию, направила руки на стену.

Первые секунды ничего не происходило, как и следующие, и я уже собирался спросить, что она делает, но заткнулся, увидев, как часть кирпичной стены просто разлетелась в стороны, и из здания сквозь новообразованный пролом вылетел… шкаф, который завис в воздухе.

Но это продолжалось недолго, практически сразу же он камнем рухнул вниз, но перед этим из него вылетела маленькая девочка с зайчиком в руках, которая приземлилась прямо в руки Эммы.

– Тише, тише, всё хорошо, – говорила Эмма плачущей девочке, пока я летел вниз к недавно подъехавшей скорой.

После того как мы передали девочку медикам, мы с Эммой тут же вскочили на глайдер и взлетели, поскольку заметили подъезжающий фургон журналистов, точнее, Эмма попросила меня побыстрей улететь куда-нибудь в другое место.

Приземлились мы на очень знакомой мне крыше, ну еще бы, учитывая, что это была крыша Башни Oscorp.

– Теперь ты знаешь, – сказала Эмма, пряча взгляд.

– Знаю что? – недоуменно спросил я.

– Знаешь, что я мутант, – сказала Эмма с какой-то грустинкой в голосе.

– Я не думаю, что это какая-то проблема. Да и кто вообще не мутант, учитывая, что ген Икс существует у всех людей на этой планете, – сказал я вполне искренне.

– Ты говоришь, как один мой друг Хэнк, – сказала, улыбнувшись, Эмма.

– Может, хватит на сегодня разговоров? – спросил я, решительно шагнув к ней.

– Может и хватит, – покладисто согласилась она и тоже шагнула мне навстречу.

Глава 26 Переезд

Проснулся я очень ранним утром от противного писка, издаваемого моим глайдером. Похоже, батарея разрядилась до двадцати процентов и теперь радостно давала мне об этом знать.

Я огляделся и обнаружил, что все еще нахожусь на крыше Башни Oscorp, ну а где же еще, Эммы нигде видно не было, но зато я обнаружил надпись помадой на стене: «НЕ ИЩИ МЕНЯ».

Эмма… Хотя какая, к черту, Эмма, это явно была Джин Грей, которая по неизвестной мне причине решила представиться именем Эмма, я это понял еще вчера, когда она с помощью своего телекинеза буквально разобрала стену, но даже мысленно, нет, скорее особенно мысленно, не называл ее настоящим именем. Еще неизвестно, что она сумела увидеть в моей голове, но не думаю, что слишком много, иначе ее реакция была бы совсем другой.

Ночью она была просто великолепной, такая страсть, такой напор, но что еще ожидать от будущего воплощения сущности Феникса. Но, похоже, Джин не была заинтересована в чем-то большем, чем просто секс на одну ночь, других причин вот так сбегать от меня, оставив надпись на стене, я не видел.

С одной стороны, мне бы очень хотелось «быть» с Джин, она и вправду классная, но это как играть с огнем, очень притягательно, но одновременно и очень опасно. Поэтому я не сильно расстроился, когда не обнаружил ее утром. Все равно велика вероятность, что позже мы встретимся. Как я уже говорил недавно, мир Марвел слишком уж тесен…

После того, как я выбросил все мысли о вчерашней ночи из головы, я задумался о том, что мне нужно сделать сегодня. А сегодня, можно сказать, был великий день - день переезда моей фирмы Oz Innovations в Башню Oscorp. И да, именно в тот небоскреб, на крыше которого я сейчас и находился.

Но я не мог просто спуститься и заняться своими делами. Нет, мне нужно было вернуться домой и банально принять душ. А для этого нужно было сначала надеть свой летный костюм… Когда я подумал о костюме, я со стыдом вспомнил, как ночью мы вместе пытались его снять и что на это ушло минимум десять очень мучительных минут… И хорошо, что мы справились, иначе это было бы очень, ну очень позорное завершение такого невероятного вечера.

Так что в итоге я угробил немало драгоценного времени на то, чтобы надеть костюм, ну а какова альтернатива? Нет, я, конечно, мог бы полететь и в одних трусах, но все же это не совсем то, чего я хотел.

Самое обидное, что лететь мне нужно было недолго, лишь до одного неприметного переулка, в котором меня со вчерашнего дня ждала моя охрана, техники, обслуживающие глайдер, и, хм… юрист. Но ничего, ждали они не просто так, каждая их минута ожидания будет оплачена. Почему я сразу не полечу в особняк? В основном потому, что я взял за правило прекращать полет, когда уровень заряда батарей быы 20%. Конечно, этого бы хватило, чтобы добраться до особняка, но зачем лишний раз рисковать, особенно когда в этом не было особого смысла? Вот и я думаю, незачем.

Так что все-таки надев свой костюм, я забрался на глайдер и взлетел в небо, что очень бодрило, и направился к переулку, следуя указаниям навигатора, установленного в телефоне. Когда я приземлился в этом переулке, меня уже ждали вполне себе бодрые парни из охраны и техники, которые после моей команды сразу же начали грузить глайдер в грузовик.

– Все сменились, да? – спросил я у главы моей охраны Макса, который единственный, кроме меня, выглядел не выспавшимся.

– Да, босс. Пару часов назад сменились, – сказал Макс, который, не был сменен. При этом он посмотрел на меня довольно странным взглядом, но выяснять причину я не стал, ну, или, точнее, решил отложить это на потом.

– Надо было мне сообщить вам о своих планах заранее, – из вежливости сказал я, не испытывая и капли вины.

– Всё нормально. Вы тут босс, – сказал Макс, пожав плечами.

– Ладно, хватит разговоров. Поехали, – сказал я, уже садясь в свой лимузин. Погрузка глайдера была закончена практически в рекордные сроки, так что смысла оставаться в этом переулке не было.

До особняка мы добрались быстро… Ну, или медленно, на самом деле я понятия не имел, сколько времени это заняло, потому что всю дорогу проспал. День был буквально расписан по минутам, и нужно было пользоваться любой возможностью, чтобы поспать.

Пришел я в себя только под струями душа, а во взгляд вернулась живость только после чашечки ароматного кофе.

– Бернард? Ты тут? – спросил я у своего дворецкого, приготовившего просто волшебный кофе, так, как может только он.

– О, сэр, я так рад, что вы наконец меня заметили, – произнёс с непроницаемым лицом Бернард.

– Прости, в последнее время я не так много сплю, а сегодня особенно… мало, – сказал я, подавив зевок. Я надеялся, что это был последний раз, и кофе вскоре подействует, окончательно прогнав сонливость.

– Ничего страшного, сэр. И, прошу заметить, я рад, что вы наконец-то решили найти себе пару, – сказал, позволив себе легкую улыбку, Бернард.

– Ладно, Шерлок, давай рассказывай, как ты догадался, что у меня кто-то был, – произнес я, вдыхая ароматный запах второй чашки кофе.

– Ну… Вас не было всю ночь, и, исследуя паттерны вашего поведения за предыдущие дни, я понял, что, скорей всего, вы сегодня проведете ночь с женщиной.

Я чуть кофе не поперхнулся и посмотрев на Бернарда укоряющим взглядом спросил: – А на самом деле?

– На самом деле, ночью во время пожара вас засняли журналисты, да и следы помады на вашем лице сказали о многом, – сказал Бернард, хмыкнув при этом.

– Журналисты… Хм… – сказал я, задумчиво потерев переносицу.

– И кто эта прекрасная незнакомка? – заинтересованно спросил Бернард.

– Я… не собираюсь об этом рассказывать, – сказал я, немного повысив голос.

– Простите, сэр, я позволил себе лишнего, – извинился Бернард.

– Это ты прости меня, – второй раз за утро повинился я.

– Ничего страшного, но, надеюсь, однажды вы мне все расскажите, – сказал, вновь улыбнувшись, Бернард.

– Возможно, Бернард, так оно и будет, – с долей сомнения произнес я.

…

Я стоял недалеко от входа в Башню Oscorp и очень недовольно смотрел на красную ленту, натянутую непосредственно перед главными входом в здание.

– И кто вообще придумал организовать церемонию перерезания ленточки в честь переезда в Башню Oscorp? – спросил я у своих работников, также находившихся у входа в здание.

– Мы думали, это сделали вы, – произнес кто-то из толпы работников.

Так как я ничего подобного не делал, я занялся выяснением того, кто

непосредственно виноват в этом незапланированном торжественном мероприятии, и

чтобы во всем разобраться, ушло не так уж и много времени.

Во всем был виноват дуэт родственников, то есть Ванда и Бен. Один что-то от меня услышал и неправильно понял, и потом, словно испорченный телефон, передал это Ванде, которая с огромным энтузиазмом взялась за организацию мероприятия. Как обычно, когда не надо, энтузиазма у нее просто невероятное количество.

Но все же, немного подумав, я пришел к выводу, что не все так плохо, и в принципе немного пропиариться никогда не помешает. Просто я не думаю, что повод достаточно веский для перерезания красной ленточки.

Но делать было нечего, все уже было организовано, и были приглашены почти все работники Oz

innovations и репортеры самых известных новостных изданий.

Кстати, о работниках… Я смотрел на все пребывающих и пребывающих людей, и у меня сердце кровью обливалось, и нет, не от радости, меня очень сильно душила жаба. Просто это был именно такой случай, когда говорят, что даже у охраны есть охрана.

Когда Фиск начал через своих людей организовывать «нападки» на моих людей, я нанял охранную фирму, и теперь я наконец-то увидел, на что конкретно каждый день уходили мои деньги в огромном количестве. Когда я объявил, что любой мой работник, включая самого последнего уборщика, может рассчитывать на персональную охрану, я даже не думал, сколько именно работников обратится с просьбой ее предоставить.

Но все же, несмотря на то, что я терял просто невероятное количество денег на охрану своих людей, я считал, что поступил правильно. Так как репутационный выигрыш был просто невероятный и прекращать оплачивать охрану я пока тоже не собирался.

И раз уж прибудут журналисты, я решил немного переформатировать предстоящее мероприятие. Как говорится, не можешь победить — возглавь. Перерезание ленточки осталось, без этого уже никак, но теперь оно будет в честь первого дня работы OZ innovations, и неважно, что на самом деле моя компания уже работала какое-то время. А после церемонии будет проведена небольшая пресс-конференция, о чем, к огромной радости репортеров, и было им сообщено.

И еще в саму церемонию я внес некоторые изменения. Я определенно не собирался, как дурак, один перерезать эту ленточку, как было запланировано изначально. Нет, все будет сделано немного по-другому.

— Ванда, ты знаешь, сколько работников пришло на сегодняшнее мероприятие? — задал я вопрос своей личной помощнице.

— Несколько сотен, но я могу уточнить, если нужно, — без промедления ответила она.

— Ну ты уточни, а также найди где-нибудь столько же ножниц, сколько пришло работников, — приказал ей я. И, посмотрев на часы, добавил: — У тебя есть полчаса, так что поторопись.

— Но где же я найду столько ножниц? — потерянным тоном спросила Ванда.

— Ну если бы я был твоим помощником, то, конечно же, я дал бы ответ, но пока все же ты работаешь на меня, а не наоборот. В общем, мне без разницы, где ты их достанешь, главное, чтобы ты успела это сделать вовремя.

И надо отдать Ванде должное, она сумела найти все практически вовремя. Так что в настоящий момент я стоял с ножницами в руках перед толпой людей с такими же ножницами. И, возможно, со стороны это и походило на слет парикмахеров, но все же происходило кое-что другое.

— Работники OZ innovations. Я как никто другой понимаю, что многим из вас пришлось уйти из преуспевающей компании и рискнуть многим, но, поверьте, все это было не зря. Сегодня день, когда начинается история OZ innovations, и вы, те, кто стояли у ее истоков, подниметесь наверх вместе с ней, — начал я свою небольшую речь.

— Первоначально планировалось, что я один перережу эту ленточку, но я подумал, кто я без вас? Что эта компания без вас? Поэтому в последний момент я все переиграл, и эту ленточку мы перережем все вместе. И именно поэтому пришлось подождать, пока найдут столько ножниц, — продолжил я под смешки работников.

— Разрезание ленточки — это просто символ, подумаете вы, но это не совсем так. Все, кто сегодня здесь присутствует и вместе со мной разрежет ленту, будет получать пятипроцентную прибавку к своей зарплате, — закончил я под одобрительные возгласы работников.

Под вспышками фотоаппаратов я вместе со своими сотрудниками разрезал ленту на множество мелких кусочков, которые они тут же растащили на память. Затем мы все толпой прошли через главный вход непосредственно внутрь Башни Oscorp. И там нас встретила непривычная пустота… Ну что ж, с сегодняшнего дня она начнет постепенно заполняться.

После этого работники моей компании занялись своими делами, а мы с журналистами отправились в заранее подготовленный конференц-зал.

Когда репортеры заняли свои места, я встал за небольшую трибуну и начал свою речь.

– Я рад, что сегодня вы все поприсутствовали на таком важном для Oz Innovations моменте. Сегодня без преувеличений была открыта новая глава в истории инноваций и технологических достижений. Мы не просто открываем новую компанию — мы открываем новые горизонты для будущих поколений. Наша цель — сделать мир лучше и безопаснее с помощью нашего уникального подхода к инновациям. Мы верим в потенциал каждого человека и стремимся создать условия для реализации этого потенциала. Представьте будущее, где технологии используются для решения самых сложных проблем человечества. Представьте мир, где все люди могут процветать и жить в гармонии друг с другом. Это будущее, которое мы хотим создать здесь, в Oz Innovations, —произнес я очередную речь. Публичные выступления — не самая моя любимая часть работы, но и этим тоже нужно было заниматься.

— И, как я обещал, теперь вы можете задать свои вопросы, — сказал я, вполне понимая, что будет твориться дальше.

И репортеры меня не разочаровали. Они все одновременно повскакивали со своих мест и начали выкрикивать вопросы, не обращая никакого внимания на своих коллег, вследствие чего разобрать что-то было просто невозможно.

— Давайте по одному и, пожалуйста, представьтесь прежде, чем задать вопрос, — призвал я их к порядку. — Женщина в красном, давайте начнем с вас.

— Мила Грайв, USA Today. Господин Озборн, можете ли вы рассказать нам больше об основной продукции Oz Innovations? Просто мы знаем, что ваша компания собирается использовать новые технологии, но это слишком широкое понятие, — спросила женщина в довольно изысканном брючном костюме.

— А зачем концентрироваться на чем-то одном, когда можно охватить многое? Но, конечно, первоначально компания будет развивать всего лишь несколько направлений, а какие именно, мы сообщим немного позднее. Следующий вопрос.

— Эрин Паттерсон, National Enquirer. Скажите, а кто та девушка, с которой вас засняли вчера, это ваша новая девушка? — первой выпалила журналистка с просто невероятно ярким макияжем, опередив на долю мгновения своих коллег.

— Это личное. А у меня есть правило, которое я пока никогда не нарушал. Я публично не обсуждаю свою личную жизнь. Пожалуйста, больше подобных вопросов не задавайте, — максимально строго ответил ей я. Но было видно, как подобрались другие журналисты, когда был задан этот вопрос, видно, не ей одной хотелось получить ответ.

— Девушка в сером платье, задавайте свой вопрос, — сказал я, указав на девушку в больших очках с довольно неприметной внешностью.

— Кэролайн Хейнс, The New York Times. Каковы ваши взгляды на экологическое влияние Oz Innovations? Многие, даже большие компании, предпочитают платить не такие уж большие штрафы и не особо заботятся об экологии, потому что им проще заплатить штрафы, а не строить очистные сооружения. Какова будет политика вашей компании?

— Это очень хороший вопрос, Кэролайн. Oz Innovations будет придерживаться в этом плане политики полной открытости. Мы не только будем предоставлять все необходимые отчеты и придерживаться установленных экологических норм, но и непосредственно займемся разработкой новых технологий, позволяющих снизить вредные выбросы в окружающую среду, — ответил я.

Не то чтобы я так сильно болел за экологию, но я знал, что в ближайшие годы экологические нормы будут только ужесточаться, поэтому будет разумным изначально строить свои предприятия с расчетом на это, чтобы не переоборудовать все потом.

– Но ваша прошлая компания Oscorp никогда не славилась тем, что экология является ее приоритетом, – с каким-то сомнением в голосе сказала Кэролайн.

– Oscorp – это компания, в которой я был генеральным директором, но я не решал все единолично. Oz innovations – это полностью моя компания, и я несу за нее личную ответственность. Нужно всегда помнить, это не Oscorp, – сказал я, и, похоже, мой ответ удовлетворил девушку.

– Эдди Брок, Daily Bugle. Наш главный редактор попросил задать этот вопрос. Как вы относитесь к угрозе этому городу, к существу, сеющему страх везде, где он находится к Человеку-пауку? – задал вопрос Эдди, и похоже, что в этот раз он выступал в роли говорящего рупора.

– Ха. Узнаю слова Джоны Джеймсона. Этот вопрос не касается компании, но все же я на него отвечу. Пока у меня к Человеку-пауку нейтральное отношение. У меня был с ним определенный инцидент… Но я не буду судить его по нему. Нужно время, чтобы он показал всем, кто он есть на самом деле. Следующий вопрос.

Так продолжалось еще какое-то время, и задавали вопросы не только про компанию, но, я считаю, что я с честью выдержал это испытание. Так что, закончив с пресс-конференцией, я отправился в свой кабинет, который находился на верху башни Oscorp. Все же поспать пару часиков не помешает, а там меня ждет очень мягкий диван. Очень надеюсь, что там ничего не поменяли пока меня не было.

Но когда я подошел к своему кабинету, по нахмуренному виду Бена я понял, что что-то не так.

– Бен? – спросил я его.

– Мистер Озборн, кажется, вам придется немного обновить интерьер в своем кабинете, – сказал, пряча глаза, Бен.

– Бен, признайся, ты там что-то сломал? – с подозрением спросил я.

– Сломал? – немного удивленно переспросил Бен. – Там трудно что-то сломать…

– Ну-ка отойди, – сказал я и, не дожидаясь ответа Бена, отодвинул его в сторону.

Глава 27 Опасная температура

– Ну-ка отойди, – сказал я и, не дожидаясь ответа Бена, отодвинул его в сторону.

Да… Бен был прав, ломать и вправду было нечего. От уютной обстановки, которая создавалась годами, не осталось ничего. Все было вынесено и вывезено. Не осталось буквально ничего, кроме стен и пола… Хотя нет, пола тоже не было. Мраморный пол, привезенный из Италии из региона Каррара, тоже был вывезен. А верхом цинизма было то, что после снятия пола эти варвары залили все бетоном. И это выбесило меня просто невероятно.

Адам Холл, тварь, вот же мелочная дрянь. Если проигрываешь, то проигрывай достойно. Но нет, он решил по-мелкому мне нагадить. И ведь предъявить мне ему нечего. Во-первых, вся обстановка в кабинете, как и мраморные полы, были приобретены, да, мной, но от лица Oscorp, так что он вполне имел право это сделать. Во-вторых, если раньше Адам действовал от лица Oscorp и имел на это право, то сейчас все изменилось. Генри Балкан был назначен временным генеральным директором Oscorp до окончания расследования, и если я сейчас начну какую-то «юридическую возню», то самого Адама Холла я достать не смогу, по крайней мере, быстро сделать это неполучится.

После того, как я осмотрел то, что раньше было моим кабинетом матом комментируя увиденное, я сразу же отправился узнавать, это только мне досталась такая радость, как бетонный пол, или такая же ситуация по всей Башне Oscorp.

И… Барабанная дробь. Повезло только мне, с другими кабинетами в здании таких проблем не было, более того, кое-где даже мебель оставили. Так что это определенно был личный выпад против меня. И я не оставлю его без ответа. Да, пусть законным способом я ничего не добьюсь, но можно же действовать и по-другому. Я знаю про одного человека, который может сделать задуманное мной, но связываться с ним напрямую я не собираюсь, хорошо, что найти посредника в наше время не так трудно, разумеется, если есть нужные связи.

Возможно, со стороны выглядит немного странно, что я оставил покушение на меня без ответа, а тут из-за какой-то ерунды решил так заморочиться. На самом деле про покушение я тоже не забыл. И со вчерашнего дня работает немало людей, которые распутывают все ниточки в этом деле. Да и небольшая месть и то, что мне хочется сотворить с Фиском за покушение на мою жизнь, это, как говориться, две большие разницы. Слишком много внимания сейчас привлечено к Фиску, полиция во всю расследовала его делишки и наверняка отслеживает любые действия в его сторону. И это не считая того, что я сам организовал компанию в прессе против него.

Несмотря на то, что я был очень зол, я не перестал мыслить рационально. Пусть мне немного хотелось отправиться к Адаму Холлу и лично оторвать ему голову, я не стал этого делать. Я решил извлечь пользу даже из этой ситуации, но сначала нужно было отдать несколько распоряжений. Во-первых, я приказал по-быстрому организовать временный офис, а во-вторых, приказал максимально быстро убрать этот ужасный бетонный пол, заменив его на что-то менее ужасное. Хорошо хоть с моими апартаментами наверху Башни было все в порядке, наверняка благодаря тому, что они безраздельно принадлежали мне и, в отличие от остальной Башни, не сдавались в аренду Oscorp.

Организовав себе очередной временный кабинет, или, точнее, «захватив» один из пустующих кабинетов высшего менеджмента Oscorp (в моей компании таких людей пока было сильно меньше), я набрал номер человека, с которым в последнее время я общался слишком уж часто.

— Здравствуй, Генри, — поприветствовал я своего бывшего коллегу, когда его секретарь соединил нас.

— Здравствуй, Норман, — очень настороженно сказал Генри Балкан, не совсем понимающий, зачем я ему звоню.

– Как я слышал, тебя назначили исполняющим обязанности генерального директора Oscorp… – сказал я вполне благожелательным тоном.

– Да, министерство юстиций начало расследование, и пока все не закончится, именно я буду управлять Oscorp, – очень, ну очень самодовольно заявил Генри, я так и представил улыбку от уха до уха на его лице.

– Но я звоню не для того, чтобы тебя поздравить. Объясни мне, почему перед тем, как съехать из моего здания, работники Oscorp, которой управляешь ты, мало того, что вынесли все из моего кабинета, включая пол, так еще и залили все бетоном, – сказал я максимально холодным тоном.

– Это все Адам Холл, до твоего звонка я даже не знал об этом, – начал открещиваться от всего Генри.

– Ладно, я готов в это поверить… Но я звоню не для того, чтобы выразить свое недовольство. Я звоню для того, чтобы протянуть руку помощи Oscorp в момент, когда это нужно больше всего, – произнес я, вновь вернув благожелательный тон.

– Помочь? – спросил немного удивленно Генри.

– Ну да. Тот небольшой оружейный заводик, я могу помочь и забрать его себе, – сделал очень хорошее предложение я.

– Оружейный заводик? – спросил пораженно Балкан. – Это ты про огромный производственный комплекс близ Мичигана, на котором должны работать несколько тысяч человек?

– Ключевое слово «должны работать». После того как министерство обороны разорвало контракт с Oscorp, твоей компании теперь не нужны все эти мощности. Завод просто висит на балансе и постоянно вытягивает деньги, деньги, которые в настоящий момент так нужны Oscorp, – сказал я Балкану, специально интонационно выделив, что это его компания, тем самым потешив его эго.

– И что ты предлагаешь? – спросил Генри. Похоже он явно заинтересовался моими словами

– Я могу взять его вместе со всеми рабочими, причем практически по рыночной цене, – сообщил я настоящую причину своего звонка.

– Но зачем тебе такой завод? Насколько я знаю, у Ozinnovations так же, как и у Oscorp, в настоящий момент нет контрактов на поставку вооружения, – сказал Генри, пытаясь понять мои мотивы.

– Да нет, но такой завод с некоторыми затратами можно перепрофилировать практически во что угодно. Моей фирме очень не помешало бы иметь свои производственные мощности, а так как я сам принимал участие в создании этого завода, я как никто другой знаю о его плюсах и минусах. Oscorp же этот завод в принципе не нужен, так как он строился с расчетом на то, что произведённое на нем оружие и снаряжение будет выкуплено правительством, – изложил свои аргументы я.

– Норман, этот производственный комплекс очень ценный актив, и даже по самым минимальным подсчетам его стоимость тянет на несколько сотен миллионов долларов. И ты прав, Oscorp сейчас как никогда нуждается в деньгах, и, если ты готов заплатить всю сумму сразу, то этот вариант можно рассмотреть. У тебя есть такая сумма? – спросил Генри, примерно представляя, в какой ситуации я оказался.

Если все упростить, то в настоящий момент у меня эти деньги были, и были они получены за продажу моих акций Oscorp Адаму Холлу. Но была небольшая проблемка. Так как министерство юстиций начало расследование агрессивного поглощения Oscorp компанией Quest Aerospace, был вариант, что покупку у меня акций признают незаконной и мне придется вернуть деньги. Потому деньги у меня и были и не были одновременно. Но я все же нашел выход из этой ситуации.

– У меня таких денег нет. Но… Есть человек, у которого они есть, и этот человек как раз собирается купить у меня акции Oscorp после того, как Адам Холл вернет мне их, – сообщил я своему собеседнику проникновенным голосом.

Генри дураком не был и быстро понял, про кого я говорю.

– То есть ты собираешься купить у меня завод, используя мои же деньги? – спросил пораженный моей наглостью Генри.

– Ну не стоит так упрощать. Моей компании просто нужны свои производственные мощности. Но я могу пойти и другим путем. Представь себе заголовки газет: «Основатель возвращается в трудные для компании времена» и «Озборн наводит порядок в покинутом доме», – нарисовал очень красочную картину я. – Как думаешь, как меня примут акционеры, если я вернусь со всеми работниками, которые ранее со мной ушли?

– Вот не надо пустых угроз, Озборн, и ямы оба понимаем хорошо понимаем, что ты не бросишь свою новую фирму… И не думай, что я испугался твоего возвращения… Я… Твое предложение слишком хорошее, чтобы от него отказываться. Но несмотря на то, что я сейчас исполняющий обязанности генерального директора Oscorp, я не могу принять такого рода решение в одиночку. Я немедленно организую собрание совета директоров.

– Жду положительного решения, когда все будет готово, пусть наши юристы свяжутся и все правильно оформят, – сказал я ему, ни капли не сомневаясь, что Генри сделает все как надо, лишь бы я не возвращался в Oscorp.

После этих моих слов Генри что-то недовольно пробурчал (наверное, попрощался) и повесил трубку.

После этого звонка я вовсю сосредоточился на переезде в Башню Oscorp. Несмотря на то, что за переезд отвечали определенные люди, без проблем, разумеется, не обошлось. То оборудование было закуплено не то, и требовалась срочная замена, то несколько отделов чуть не подрались, распределяя этажи между собой. Но ничего не может длиться вечно, и самая горячая пора переезда закончилась, ну или, по крайней мере, непосредственно мое вмешательство больше не требовалось.

И только я сел, чтобы немного отдохнуть и выпить чашечку кофе, который, к некоторому моему удивлению, очень даже неплохо приготовил Бен, как в занимаемый мной кабинет ворвалась Ванда.

– Я справилась! У меня получилось! – радостно воскликнула она, чуть ли не светясь от обуревающих ее эмоций.

– Это отлично. Это невероятно круто, – не менее радостно, чем она, сказал я. – Особенно учитывая, что я ничего тебе не поручал. И где ты, черт возьми, шлялась полдня? – добавил я очень недовольным тоном.

– Я сделала то, что не смогла сделать Натали, – сказала все еще радостная Ванда, пусть после моих слов немного и поумерив свой энтузиазм.

– Она уже не работает на меня, но ты все равно зачем-то с ней соревнуешься, – сказал я, покачав головой. – Но мне даже стало интересно, в чем ты так ее превзошла, что так гордишься этим.

– Я смогла убедить Кевина Лина присоединиться к Oz innovations, а не уезжать в Германию, что он практически сделал, – произнесла с улыбкой она.

– И как у тебя это получилось? – спросил я ее. Это не удалось такой прожженной шпионке, как Наташа Романофф, а у обычной, пусть и очень умной бывшей секретарши это получилось. Кевин Лин был очень хорошим ученым и не менее выдающимся управленцем. Такой человек был мне очень нужен.

– Я даже не стала пытаться переубедить его. Я действовала через его жену. Она художница… Ну, или, по крайней мере, она так думает, – сказала Ванда, при этом поморщившись, видимо, ее художественный вкус с трудом позволял называть эту женщину художницей.

– В общем, я сделала вид, что мне понравились ее работы и что я готова в ближайшее время организовать выставку ее работ, что, разумеется, окажется невозможным, если она с мужем улетит в Германию. После этого мы уже вдвоем очень быстро убедили Кевина передумать. Оказывается, он еще тот подкаблучник, – с презрительной улыбкой сказала Ванда, открывшись мне с другой стороны.

– Правда, я совсем не представляю, как вообще я буду организовывать эту выставку, – добавила она, тяжко вздохнув.

– Ты молодец. Я даже не ожидал от тебя такой прыти, – похвалил я ее, от чего она довольно мило покраснела. Все же хвалил я ее очень редко. – А насчет выставки не беспокойся, пару звонков, и все будет организовано, если есть нужные знакомые, то организовать показ любой мазни нетрудно.

– С оформлением виз никаких проблем не было? – спросил я, внезапно обеспокоившись этим фактом.

– Нет. Как вы и сказали, пара конвертов нужным людям все сильно ускорило, а у Макса и вовсе виза уже была, – ответила мне Ванда. – Но это, конечно, вы вовремя озаботились, учитывая, что сегодня ночью мы улетаем.

– А ну-ка цыц, – решил я немного утихомирить эту ехидну.

– Простите, мистер Озборн, – извинилась она, но мне было предельно ясно, что искренности в ее словах ни капли не было.

– Все с тобой ясно. Готовься к сегодняшнему вылету, а у меня на сегодня еще назначена очень важная встреча, точнее, мне нужно кое с кем сходить в сауну.

– Вы считаете вам не помешает сходить в сауну? – согласно закивала Ванда.

– Ванда! Не зли меня!

…

Прошло два часа с нашего разговора с Вандой, и я сидел и потел в сауне вместе с уже немолодым усатым мужчиной по имени Таддеус Росс. И сауна была выбрана не просто так. Учитывая, какие темы будут подняты в предстоящем разговоре, мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то записал наш разговор. А в сауне это сделать будет сложно, особенно учитывая, что предварительно все проверили мои люди.

— Итак, Норман. Я, конечно, не сильно против сходить в сауну, но все же мне хотелось бы узнать, что именно ты хочешь со мной обсудить, — практически сразу же перешел к делу Росс.

— Хм… Я, пожалуй, начну немного издалека. Скажи, как там дела у генерала Слакума? — задал я первый интересующий меня вопрос, одновременно немного повышая температуру в сауне. «Мерзнуть» на пятидесяти мне не сильно хотелось.

— Слакум? Хм… После того как он разорвал контракт на поставку вооружения и снаряжения с Oscorp и передал его Quest Aerospace, в армии было немало недовольных этим фактом. Все же у нас военных, присутствует определенный традиционализм, снаряжение Oscorp пусть и не было настолько качественным, как у Старка, но зато было гораздо более дешёвым и не было причин от него отказываться. А теперь, когда министерство юстиции начало расследование делишек Quest Aerospace, начали раздаваться шепотки, что Слакум как-то с этим связан, — сообщил мне генерал Росс то, о чем я и так подозревал.

— Но Слакум все еще отвечает за закупку снаряжения и вооружения в армии, не так ли? — задал я наводящий вопрос.

— Ну не то, чтобы он сам, но многое проходит через него и его доверенных лиц, — подтвердил Росс.

— И прежде, чем я продолжу, скажи мне, какие у тебя самого отношения со Слакумом, потому что, если вы, так скажем, друзья, то продолжение этого разговора и вовсе не имеет смысла, — сказал я, повышая температуру в сауне до 90 градусов.

— Он мне определенно не друг, я бы даже сказал, что он мой недоброжелатель. В то время как я пытаюсь ради армии… Нет, ради нашей страны поймать этого мерзавца Беннера, он постоянно ставит мне палки в колеса. Разумеется, помешать мне организовать охоту на зеленого парня у него руки коротки, но вот не дать мне воспользоваться по-настоящему мощными пушками он смог, — с гневом в голосе произнес раскрасневшийся Росс. Похоже, он не любил Слакума даже больше, чем я, и это было очень хорошо.

После этого мы какое-то время просто сидели и наслаждались сауной, и было видно, что Росс о чем-то глубко задумался. Я решил пока не продолжать разговор, чтобы дать ему время, и, судя по тому, что произошло дальше, это было очень правильное решение с моей стороны.

– Об этом еще никому неизвестно, но принято решение вновь заключить договор с Oscorp, и Слакум ничего не сможет с этим сделать, все обговорено на гораздо более высоком уровне, – сбросил информационную бомбу на меня Росс. Как только это станет известно совету директоров Oscorp, даже разговоров о том, чтобы продать так нужный мне производственный комплекс, не будет, все же этот завод и строился в расчете на то, что его продукцию будет скупать армия США. И если я ничего не сделаю, то я окажусь в не очень хорошей ситуации.

– Решение уже окончательно принято? Есть варианты как-то его отменить? – начал я быстро задавать вопросы, неосознанно увеличив температуру в сауне до 120 градусов.

– Не на сто процентов, но все к этому и идет. Если честно, именно я продвигаю это решение, чтобы насолить Слакуму, – признался генерал Росс.

– Мне кажется, «насолить» Слакуму это как-то несерьезно, да и контракт с Oscorp это немного поспешное решение, у них и так все хорошо, – сказал я, думая, как повернуть ситуацию в свою пользу.

– Что ты предлагаешь? – спросил Росс, которого, похоже, немного разморило от жары, хотя я ощущал себя вполне комфортно.

– Я предлагаю воспользоваться всеми нашими связями и «убрать» Слакума, а контракт на поставку снаряжения и вооружения передать моей компании Oz innovations, – прямо сказал я.

– Я… – начал было говорить Росс, но не смог закончить, так как просто потерял сознание.

Глава 28 Вербовка

На то, чтобы привести Росса в сознание, ушло некоторое время. Все же генералу было далеко за пятьдесят, и такую высокую температуру он долго выдержать не смог. Не нужно было все мерять по себе. После того как я ввел себе Cыворотку Oз плюс мою устойчивость к жару нельзя было назвать нормальной, конечно, не до такой степени, что я смогу засунуть без последствий руку в огонь, но все же... А Росс мужик гордый и не захотел показывать, что он в чем-то слабей меня, и держался до последнего.

Вначале у меня мелькнула мысль бросить Росса в бассейн, который располагался прямо на выходе из сауны, но все же я поступил более благоразумно, просто вытащил его наружу и положил рядом с бассейном. После чего я начал мысленно отсчитывать пять минут, если бы к тому времени, когда я досчитал до конца, Росс не очнулся, пришлось бы звонить 911.

Но, слава всем богам, Росс все же пришел в сознание, и после того, как он это сделал, он осмотрелся и медленно «сполз» в бассейн, видимо, чтобы немного охладиться. И ему не понадобилось много времени, чтобы прийти в норму.

– Что мне немного поплохело – все же признал очевидное Росс.

– Тут наверное все же я виноват, я случайно выставил слишком высокую температуру, прости меня – повинился я, все же это и вправду была моя вина.

– Итак, Норман, о чем мы там говорили? – спросил он, решив сменить тему, все же Росс был гордым человеком и говорить о своей слабости ему не очень хотелось.

– Я говорил о том, что нужно воспользоваться нашими связями и «убрать» Слакума, а контракт на поставку снаряжения и вооружения передать моей компании Oz innovations, – повторил я то, что говорил ранее.

Росс даже открыл рот от удивления. Я очень надеялся, что недавно он потерял сознание все же от жары, а не от полученной от меня информации.

– Я даже не знаю, наглость это или тонкий расчет, – сказал, покачав головой, Росс. – Но, если с тем, чтобы разобраться со Слакумом проблем у меня нет, я с радостью посотрудничаю с тобой в этом, то вот с тем, чтобы передать оборонные заказы твоей компании… – сказал Росс, покачав головой. – И давай вернемся обратно в сауну, мне кажется, я уже немного охладился, – проявил наклонности настоящего японского камикадзе Росс, что немного удивляло, учитывая, что он генерал армии США.

– Может все-таки посидим тут или поплаваем в бассейне? – решил проявить благоразумие я.

– Нет, – упрямо произнес Росс. – Мы идем обратно в сауну.

Я не был его мамочкой и не был обязан заботиться о его здоровье, поэтому решил вновь пойти с ним в сауну. Разумеется, ни о каких высоких температурах речи не шло, поэтому мы сидели и отдыхали при температуре семьдесят градусов.

– Ты говорил о том, чтобы министерство заключило контракт с твоей компанией… У тебя вообще естьнеобходимые для этого мощности? – задал вполне логичный вопрос Росс. Похоже, он был в курсе, что у Oz innovations никаких заводов и фабрик не было.

– Скоро появятся, я как раз собирался приобрести мощный производственный комплекс у Oscorp, – беспечно ответил я.

– Ну ты и наглец, – сказал, взглянув на меня с каким-то даже восхищением, Росс.

– На том и стоим, – ответил я с легкой улыбкой на лице.

– Если подумать, я могу тебе помочь, но не в полной мере, и это полностью закроет все долги, между нами, – сказал Росс, когда я уже практически уверился, что заключить контракт с министерством обороны не получится.

– Отменить решение о передаче оборонных заказов Oscorp не так трудно, но я не думаю, что смогу передать их твоей фирме в полном объёме. Но вполне возможно сделать так, чтобы их разделили на три части, часть уйдет Stark Industries, еще часть Hammer Industries, а остальное твоей компании, – сделал предложение Росс.

Я начал быстро просчитывать варианты. Не то чтобы я рассчитывал, что у меня получится забрать все себе, даже треть это было выше моих ожиданий. Да, такие объемы, возможно, и не смогут полностью загрузить мой новый производственный комплекс, но и это будет существенным подспорьем. Но главное не это.

Если в этой вселенной все же появится Железный человек и Тони Старк откажется от производства оружия, к тому времени Oz innovations уже сможет зарекомендовать себя как производитель недорогого и качественного вооружения. В этом и была моя цель: отхватить большую часть рынка, ну или хотя бы существенную его часть, но позже.

– Меня это вполне устроит. Но мне бы хотелось, чтобы мое участие в этом, так скажем, распределении осталось тайной, хотя бы до момента пока завод не останется полностью моим – высказал небольшую просьбу я.

– Ха. Ну еще бы. Я думаю, то, что Oscorp это точно не понравится, – с усмешкой произнес Росс.

– Поэтому я и не хочу излишне светиться, – недовольно сказал я. Мне не очень нравилось, что я кого-то опасался и действовал скрытно, но новые враги мне нужны не были.

– Я понимаю, – сказал поднявший за счет меня настроение Росс. Вся эта ситуация его здорово повеселила – Все будет сделано правильно.

После этого мы немного поговорили про состояние дел в армии США, Росс мне рассказал такое, за что его вполне могли признать изменником родины, что меня несколько сбило с толку. Но когда я заговорил о Халке, он ощутимо напрягся. То есть рассказывать мне о новейших ракетах, которые еще даже не были отправлены на испытания, это нормально, а вот Халк это запретная тема.

– Послушай, Таддеус, меня всегда интересовал вопрос насчет Халка. Ты не против, если я его тебе задам? – с некоторой опаской спросил я, видя, что ему не нравится эта тема.

– Попробуй, – сказал Росс, бросив на меня настороженный взгляд.

– Ну вот предположим, ты поймаешь Халка, – начал я, но Росс меня перебил.

– Без предположим, я поймаю это грязное зеленое животное, – с несвойственной ему горячностью произнес Росс. Вот все-таки он немного странный человек, если с ним говорить на другие темы, он вполне приятный собеседник, но стоит только затронуть тему Халка, и он менялся прямо на глазах.

– Хорошо хорошо, ну вот поймаешь ты его. Как ты собираешься сдерживать его, не давая выбраться наружу? – задал я интересующий меня вопрос.

И, судя по тому, как смягчился взгляд Росса, я не зашел на опасную территорию. Ну еще бы, я не спрашивал, зачем ему Халк, что он собирается с ним делать, да и откуда вообще появился большой зеленый парень.

– О, тут очень интересная история. Несколько десятилетий назад на землю упал метеорит, и представлял он из себя невероятно прочное кристаллическое вещество. Ученые сначала очень сильно заинтересовались им и долго его изучали, но добиться никаких результатов не получилось. И лишь несколько лет назад им удалось каким-то образом изменить его форму, я не яйцеголовый, поэтому объяснить, как, не смогу. В итоге были созданы четыре переносные камеры с особо прочными стенками, которые очень походят на стеклянные, и я смог забрать себе три таких, четвертую забрал чертов одноглазый ублюдок, – открыл мне Росс тайну, наверняка проходящую под грифом «совершенно секретно», а то еще и под более строгим.

Я же понял только одно. Я хочу такую штуку. Хотя бы одну. Я мог бы привести сотню аргументов, зачем мне она нужна и где я смогу ее использовать, но на самом деле причина была одна. Как я уже говорил, я хочу эту штуку.

– Послушай, Росс, Халк ведь один, так? – спросил я Росса.

– Один, – подтвердил непонимающий, почему я это спрашиваю, Росс.

– А значит, и камер тебе столько не нужно, – сделал логичный вывод я.

– Озборн, ты думаешь, я не понимаю, куда ты клонишь? Ты думаешь, я не видел, как загорелся твой взгляд, когда я говорил об этой камере? Но… Я могу поделиться. Все можно будет оформить правильно, если твоя компания станет официальным поставщиком армии. Но это будет очень большая услуга с моей стороны, – сказал Росс, который и так уже должен был сделать для меня многое.

– Я буду должен, – неохотно сказал я. Не очень хотелось влезать в долги к Россу, неизвестно чего он мог потребовать взамен, но мне была нужна эта штука.

– Договорились. Только сразу предупреждаю, возможно, возвращать этот долг тебе очень не понравится, – сказал Росс слова, которые мне сразу не понравились, но я сам на это подписался, поэтому жаловаться не собирался.

***

Я, Ванда и Макс, втроем ехали в аэропорт, причем не на моем бронированном автомобиле, а на неприметной серой Toyota Corolla. И из охраны со мной был только сам Макс, который сейчас ехал за рулем. Может возникнуть вопрос, почему я не ехал в открытую? Все дело в Фиске. Не то чтобы я сильно опасался того, что он достанет меня в другой стране, но кто знает, какие связи у него есть в преступном мире России. Поэтому со стороны все выглядело так, будто после того, как я проконтролировал переезд в Oscorp, я решил поработать из своего особняка.

Да, возможно, так и стоило сделать, и заняться своими делами в другой стране, когда с Фиском тем или иным образом будет покончено, но я даже не представлял, когда это произойдет, а отменять свои планы из-за этого мудака я не собирался.

Кстати о мудаках. Я не забыл про Адама Холла и сразу же после встречи с Россом связался с посредником, который мог помочь, с скажем, так не очень законных операциях, и выдал все необходимые инструкции. Времени у меня было не так много, и очень жаль, что приходилось заниматься такого рода занятиями самостоятельно. Но не Бену же это поручать, я даже представить себе не могу, чтобы он наговорил посреднику, и что бы в итоге случилось.

Немного о Бене. Раз я решил все же оставить его, выгонять человека, который спас мне жизнь, рука не поднималась. Я приказал ему найти какие-нибудь курсы повышения квалификации для секретарей, у меня была слабая надежда на то, что из этого выйдет что-нибудь путное.

Я немного отвлекся. Мы втроем ехали в аэропорт Кеннеди, где меня уже ожидал небольшой самолет марки Cessna 750 Citation X, который должен будет доставить меня в Москву. Как я уже говорил, было приложено немало сил, чтобы обеспечить секретность моего визита в Россию.

Поэтому я рассчитывал, что без помех доберусь до терминала для частных самолетов и беспрепятственно улечу, но как же я ошибался.

После того как я прошел паспортный контроль, ко мне подошли два очень вежливых полицейских и сообщили, что один очень важный человек хочет поговорить со мной. И я не стал «брыкаться» или как-то по-другому сопротивляться, потому что это и вправду было достаточно вежливо, да и мне откровенно было немного любопытно, что это за важный человек.

Меня сопроводили в отдельный кабинет, в котором стоял только стол и два стула, и на одном из стульев уже сидел какой-то хрен лет тридцати пяти, одетый в модную одежду, не в что-то вычурное и необычное, нет, просто он был одет по последним модным трендам. И я даже не представлял, что ему от меня нужно.

– Здравствуйте, мистер Озборн, простите, что побеспокоил вас… Я очень впечатлен вашими успехами на ниве бизнеса и… – начал говорить парень.

– Ты кто? – просто спросил я, не собираясь выслушивать весь этот бред.

– Хотите, чтобы я говорил напрямую… Хорошо. Я агент ЦРУ Джастин Келли, и я готов предоставить вам возможность послужить своей стране, – произнес немного пафосно агент Келли.

– Послужить стране? – неверяще переспросил я. Мне даже представить было трудно, что меня вот так в открытую будут вербовать прямо в аэропорту.

– Да. Нам известно, что вы летите в Россию, и там есть определенная возможность помочь нам, и с этим справиться только человек вроде вас, – начал подходить к сути он.

– И зачем это мне? – задал я вполне логичный вопрос.

– Я опущу сам факт того, что вы поможете своей стране, и вы, как настоящий патриот, не можете этого не учитывать. ЦРУ – очень влиятельная организация, и возможности, которые мы можем предоставить такому успешному бизнесмену, как вы, просто невероятны, – попытался подобрать ко мне ключик агент Келли.

– Да, я патриот, вы правы, хотя с чего вы это взяли, непонятно, но играть в игры спецслужб я не собираюсь. Мне это неинтересно. И раз мы уже закончили, я могу идти? – решил я завершить этот бесполезный для меня разговор.

– Нет, не можете. Я хотел по-хорошему, но можно действовать и по-другому. Вот на этом фото ваша помощница Ванда передает деньги одному из посредников, связанных с российским консульством. Что это, дача взятки? Или и вовсе измена родине. Интерпретировать это можно по-разному, – перешел к угрозам агент Келли.

И так как после этих его слов я промолчал, он продолжил.

– Норман, слушай меня: или ты сделаешь то, что я скажу, или ты вместе со своей секретаршей надолго отправишься в тюрьму, ты понял меня? – отбросил всякую вежливость агент.

Зря это он так…

***

Один очень известный в узких кругах бар наемников

Дэдпул сидел за стойкой бара и через соломинку пил налитый в бокал ром. Один из посетителей уже прокомментировал в не очень лестной манере то, как он пьет свой напиток, и теперь без сознания лежал неподалеку. Но это лишь на несколько секунд подняло ему настроение. Дэдпул страдал, случилось самое плохое из всего возможного, ему было очень, ну очень скучно.

– Вот бы что-нибудь случилось, ну хоть что-нибудь, хотя бы какое-нибудь завалящее вторжение инопланетян, иначе я точно сдохну от скуки, – горестно вздохнув, произнес Дэдпул.

– Было бы неплохо! – раздался крик из глубины бара.

– Эй! – возмущенно произнес Дэдпул. – Кто это крикнул, подойди сюда, я отрублю тебе голову, – добавил он, но по неизвестной причине никто ему не ответил.

– Ну вот как обычно, – вновь тяжко вздохнул парень в красном.

И в этот момент, словно по заказу, к наемнику подошел неприметный человек в сером пальто, о котором было известно, что он работает на посредника с практически идеальной репутацией, и этот посредник имел только один недостаток, он брал очень большие деньги за свои услуги.

– Мистер Дэдпул, здравствуйте, у меня заказ лично для вас, – очень вежлив произнес человек в сером.

Но Дэдпул не обратил на его слова никакого внимания. Он повернулся к сидящим в баре наемникам и закричал: – Ну что, козлы, кто там вчера говорил, что я на хрен никому не нужен, выкусите, твари. Я самый охренный наемник, и с вами, забулдыгами, меня даже сравнивать нельзя.

В ответ он услышал много нового, и самое мягкое из этого было: «Иди на хрен» и «Забулдыга, твоя мать».

– Ну что, кого там мне надо убить? – спросил Дэдпул у человека в сером. – Если что, у меня есть мои два меча, и ими я покрошу хоть кого, да и арсенал моих пушек впечатляет, правда, я забыл его в такси… Но ничего страшного, я обязательно его верну, особенно если вспомню, что это было за такси, и если таксист не сдал мои пушки в полицию или не продал, да и было это прошлой зимой… В общем, неважно, я готов как никогда, – очень быстро произнес Дэдпул.

– Простите, мистер Дэдпул, нужно «достать» одного человека по имени Адам Холл, – произнес человек в сером.

– Ну я и говорю, убить, порезать на ленточки, аннигилировать, прекратить существование, лишить жизни, умертвить, уложить, укокошить, нанести смертельный удар, зарезать, свести в могилу, и, наконец, заморить голодом… Хм… Хотя, наверное, не подходит… В общем, как убийство не назови, это будет убийство, – произнес, как всегда кратко, Дэдпул.

– Нет, мистер Дэдпул, вы неправильно меня поняли, вы должны именно достать, то есть минимум неделю постоянно доводить до белого каления этого человека, так как можете только вы, – выдал инструкцию, переданную заказчиком, человек в сером.

– Довести до белого каления, как могу только я, – словно зачарованный произнес Дэдпул. Похоже, он теперь надолго сможет забыть о скуке, и это не могло не радовать.

– И где я могу найти этого чувака? Говори быстрей, мне срочно нужно заняться этим заказом, – нетерпеливо и с каким-то нездоровым блеском в глазах произнес Дэдпул.

– Подождите, нужно же сначала обсудить оплату этого заказа, – как-то немного сконфуженно произнес человек в сером.

– О, мне еще и деньги заплатят за такую кайфовую работу, вообще отлично, – произнес Дэдпул, чей энтузиазм после упоминания денег увеличился многократно. Человек в сером не знал, кто такой этот Адам Холл, но он очень не хотел бы оказаться на его месте.

Глава 29 В Россию

– Норман, слушай меня: или ты сделаешь то, что я скажу, или ты вместе со своей секретаршей надолго отправишься в тюрьму, ты понял меня? – отбросил всякую вежливость агент Келли.

Я смотрел на этого лощеного агента и думал о том, как вообще он получил свою работу. Наверняка один из его родителей служит в ЦРУ и смог устроить своего убогого отпрыска на эту работу.

– Нет, клоун, это ты послушай меня. Можешь взять фотографию свернуть в трубочку, на которой Ванда что-то там передает, и поглубже засунуть себе в задницу. Мои адвокаты мокрого места не оставят от такого рода обвинений. А потом они займутся тобой, и не только они, – очень спокойно произнес я, меня всегда раздражали подобные типы, причем как меня Александра, так и меня Нормана.

– Не стоит строить из себя крутого. Я знаю, что ты раньше был главой очень большой корпорации. Но то время уже прошло. Сейчас ты всего лишь очень богатый парень, и ты сделаешь то, что я тебе скажу, иначе последствия тебе точно не понравятся, – произнес отпустивший вообще все тормоза агент Келли.

– Ты так думаешь? О, как же сильно ты ошибаешься. Кто там сейчас там в ЦРУ главный? Питерсон, не так ли. Мне ему позвонить или ты сам утихомиришься и извинишься, после чего мы мирно разойдемся? – сказал я агенту.

Я на самом деле был не против вот так вот закончить наш разговор, меня уже давно ждал самолет, и отвлекаться еще и на этого придурка мне не хотелось. Да, я мог в любой момент позвонить Питерсону, контакт которого у меня был, но это означало залезть пусть в небольшой, но долг перед ним. Таков уж был современный мир, мир взаимных услуг и нужных связей.

– Ха. Ты знаешь, кто глава ЦРУ, это не такое уж большое достижение. Но ты думаешь, я на самом деле поверю, что ты можешь вот так просто ему позвонить? – пренебрежительно произнес агент Келли, бросив на меня презрительный взгляд.

Сказочный долбоящер. Я бы даже засомневался в том, что это происходит на самом деле, но это была Америка, страна непуганых идиотов.

– А ты точно агент ЦРУ? Хотя ты тупой, но не настолько, чтобы представляться агентом ЦРУ, им не являясь. Значит, ты недавно из учебки, и ты решил выслужиться за счет меня… – сделал предположение я, и, судя по изменившемуся лицу агента Келли, я был недалек от истины.

– Откуда ты… Это неважно, мы здесь не для того, чтобы обсуждать меня, а для того, чтобы обсудить твои дела, а они, прямо скажем, не очень, – продолжил гнуть свою линию он.

– А ты упорный, но нужно всегда уметь вовремя остановиться, – произнес я, покачав головой.

После этого я все же решил сделать звонок. И, похоже, тут не тот случай, когда я буду просить об услуге.

– Послушай меня, Питерсон, я понимаю, тебе порой бывает скучно на твоей работе и тебе нужно как-то развлекаться, но не за мой же счет. Зачем ты натравил на меня своего щенка? Ты что, хочешь, чтобы я показательно его выпорол? – сразу же начал я, когда мой собеседник взял трубку.

– Норман? Конечно это ты, кто же еще может быть таким наглым. И про какого щенка ты говоришь? Я вообще не в курсе, что к тебе кого-то послали, – произнес директор ЦРУ Элайджа Питерсон, будучи на громкой связи, что я сделал специально, чтобы агент Келли все слышал.

И смотря на то, как медленно меняется выражение лица агента Келли, я как никогда понимал, что оно того стоило. Откуда я вообще знал Питерсона? Ну тут всё просто. Oscorp занималась, да и сейчас занимается производством оружия, и порой правительству США нужно было поставлять оружие туда, куда было нельзя это делать, и не поставлять туда, куда это было можно делать. И такого рода вещи как раз и курировал Питерсон, который только недавно стал директором ЦРУ. Если расценивать то, что мы с ним делали, по законам США, то мы уже давно заработали несколько пожизненных сроков, но кого это волновало, когда в дело вступала большая политика.

– Твоего человека зовут Джастин Келли, и я очень надеюсь на то, что это его собственная инициатива, иначе я буду… скажем так, разочарован, – произнес я, глядя на очень бледного агента Келли.

– Прости меня, Норман, я сейчас же все решу. Дай ему трубку, – попросил меня директор Питерсон.

Я передал телефон агенту Келли, который чуть ли не трясущимися руками взял его. И после того, как, предусмотрительно выключил громкую связь, он поднес его к своему уху и произнес: – Алло.

Очень жаль, что громкая связь была отключена, но даже так крики Питерсона были настолько громкими, что я отчётливо их слышал. Скажем так, цензурного в них было очень мало. Мне даже показалось, что я услышал матерные слова из других языков, что не могло не вызывать уважения.

Агент Келли какое-то время стоял по стойке смирно, выслушивая то, что говорило его начальство, ну или, точнее будет, начальство его начальства, и так неизвестно сколько раз.

Получив нужные инструкции, он передал мне телефон и произнес, стараясь смотреть хоть куда, только не на меня: – Приношу вам официальные извинения, мистер Озборн. Мое поведение было некорректным и ошибочным. Вы можете быть свободно, больше не смею вас задерживать.

– Ну что, доволен? – спросил Питерсон, который тоже все это слышал.

– Буду доволен, если парень будет наказан соответствующим образом, – решил я немного понаглеть.

– Мог бы об этом не говорить, он будет наказан независимо от твоих слов и вовсе не за то, о чем ты думаешь, – немного загадочно произнес Питерсон, но выяснять, за что именно будет наказан этот агент, я не стал, у меня были дела поважнее.

Поэтому, попрощавшись с Питерсоном и полностью игнорируя уже не такого борзого агента, я отправился в самолет, в котором меня уже давно ждали Ванда и Макс.

Немного о самолете. Это был арендованный вместе с пилотами и стюардессой небольшой бизнес-джет Cessna 750 Citation X, на котором с вполне приемлемым уровнем комфорта можно долететь до Москвы, пусть для этого и нужно было совершить часовую остановку в аэропорту Берлина для дозаправки.

Очень жаль, что у меня не было собственного частного самолета, точнее, был, но он находился в собственности Oscorp, а не в моей. Если быть более точным, то у Oscorp было три самолета, закупленных специально для использования высшим менеджментом компании. И, разумеется, после того как я ушел из Oscorp, я потерял к ним доступ. Хотя, возможно, оно и к лучшему, так секретность моего визита в Россию было сохранить гораздо проще.

Когда я только вошел в самолет, ко мне сразу же подошла обеспокоенная Ванда, и, что скрывать, это было приятно.

– Мистер Озборн, все в порядке? Когда вас увели, я сказала Максу, чтобы он пошел с вами, но он сказал не «дергаться» и просто ждать, – произнесла Ванда, бросив возмущенный взгляд на Макса, который молча стоял рядом.

– И правильно сделал, – сказал я, с благодарностью посмотрев на него. Очень хорошо, что он смог утихомирить излишнее беспокойство Ванды.

– И раз нас ждет долгий одиннадцатичасовой перелет, предлагаю заняться нашим любимым делом… – сказал я, смотря на резко погрустневшую Ванду.

– Отдыхом? Все же уже практически ночь, – произнесла Ванда, указав на иллюминаторы, за которыми были видны наступающие сумерки.

– Правильно, работой, – подтвердил я ее подозрения.

– Я что-то такое и подозревала, – с грустью в глазах произнесла Ванда, доставая два ноутбука из сумки, которые она взяла специально для того, чтобы работать в дороги.

После взлета самолета мы принялись за работу, и лишь Макс с довольной улыбкой и бокалом с шампанским устроился у иллюминатора, его время работать еще не пришло.

Полет прошел на удивление спокойно и занял чуть больше расчетных одиннадцати часов, но ненамного. Поработали мы немного, может быть, часа три или четыре, я даже впервые за последнее время умудрился выспаться, и та же дозаправка в Берлине и вовсе прошла для меня незамеченной, я просто ее проспал.

После того как мы приземлились в аэропорту Внуково, я посмотрел на свои часы, и они показывали 8:43, но это было время по Нью-Йорку, а сейчас мы были в Москве. Так что несколькими движениями я перевел время с 8:43 на 4:43. Скоро уже должен был наступить вечер, и действовать нужно было быстрее.

Очень хорошо, что во Внуково был отдельный VIP-терминал, и в очередях стоять было не нужно. Пройдя паспортный контроль мы все троем заявили, что целью нашего визита был туризм. Именно так, я арендовал дорогущий частный самолет и прилетел в Россию, чтобы полюбоваться прекрасными видами… Чертаново. Ведь именно там проживали нужные мне люди: Антон и Иван Ванко.

Местное детективное агентство, нанятое мною через интернет давно уже, выяснило о них всё, что можно было выяснить относительно законными способами. Вообще-то первый раз я связался с этим детективным агентством, когда пытался выяснить, существует ли в этом мире альтернативная версия Александра Кузнецова, и нет, даже намека на такого человека не было, более того, не существовало даже дома, в котором я вырос, на его месте сейчас находился огромный гипермаркет.

Но сейчас я не о себе. Как я уже говорил, Антон и Иван Ванко проживали в Чертаново в старой пятиэтажке, видавшей гораздо лучшие дни. И если у Ивана всё было относительно в порядке, то про Антона так сказать было нельзя.

Я помнил, что Антон умер примерно в то время, как Тони Старк объявил о том, что он Железный Человек. Но несмотря на то, что Тони еще даже не попал в плен в Афганистане, Антон уже находился в критическом состоянии. У него на почве неумеренного употребления алкоголя практически отказала печень, и сейчас требовалась срочная пересадка, которую, разумеется, никто не собирался ему делать, были более приоритетные больные, чем уже немолодой выпивающий пенсионер.

Поэтому, когда всё было организовано и оформлены все нужные документы, я сразу же отправился в Москву. Потому что, если Антон умрет, я рискую оказаться на месте Джастина Хаммера. То есть я могу заполучить Ивана, повернутого на мести Тони Старку, и ради этой мести способного подставить меня. Нет, меня этот вариант определенно не устраивал.

– И что, куда теперь? – спросила отчего-то радостная Ванда. Хотя ее понять можно. Она впервые была не только за пределами США, но и вообще покинула штат Нью-Йорк.

– Напомни, зачем вообще я взял тебя с собой? – спросил я с улыбкой, глядя на свою помощницу, которая мало того, что не знала русского языка, так еще и совершенно не могла ничем мне помочь в местных реалиях.

– Я очень красивая, и за мной приятно наблюдать, – без тени сомнения ответила она. – А еще я ношу ваш ноутбук, – добавила она, немного подумав.

– Ладно, пойдем, помощница, – сказал я, и мы втроем отправились к выходу из аэропорта.

Как только мы вышли из аэропорта, к нам ринулась целая куча людей, что сразу же напугало Ванду, и понять ее было можно, незнакомая страна, и какие-то люди ни с того, ни с чего бегут ей навстречу.

– Кто эти люди?! Почему они нападают на нас?! – спросила Ванда, спрятавшись за меня, что немного удивляло, учитывая, что рядом находился куда более массивный Макс.

Еще ее сильно удивило то, насколько спокойно мы с Максом на все это среагировали, ну а чего волноваться, учитывая, что практически у всех бежавших к нам мужчин была табличка такси на груди.

– Это такси, для российских аэропортов это нормально, – заверил я Ванду.

Тем временем до нас добежал один единственный таксист, и нет, остальные не пали смертью храбрых. Просто в процессе бега они как-то между собой решили, что именно конкретно этот таксист будет нас окучивать.

Когда он подошел к нам, я просто назвал адрес в Чертаново и спросил: – Цена?

Таксист, явно услышавший, что мы с Вандой общаемся на английском языке, собрался с духом и выпалил в ответ: – 300 баксов.

Я даже рот открыл от удивления. Нехило же он собирается на нас заработать. Даже с учетом того, что текущий курс доллара составлял 28 к 1, то есть за один доллар давали двадцать восемь рублей, это был просто грабеж.

– Парень, а ты часом не охренел? – очень вежливо спросил я. Хотя мысли у меня были сплошь нецензурными, я все же сдержался.

– Простите, я просто подумал, что вы иностранцы, – ответил на это таксист так, словно это все объясняло.

– Давай так. Я плачу тебе тридцать баксов, и ты довозишь нас туда, куда нам нужно, – сделал щедрое предложение я.

– Договорились, – радостно произнес парень, чтобы заработать деньги, которые я предложил, ему пришлось бы отработать не один заказ.

– Может, вызовем нормальное такси, пока я был в аэропорту, я нашел номера местных таксопарков, – сделал предложение Макс, а я уже начал сомневаться в том, умеет ли он разговаривать.

Я быстро обдумал его предложение и счел его вполне приемлемым. Наверное, я так бы и поступил, если бы у меня было лишнее время. Да и не факт, что приехавший таксист не был бы тем же самым парнем, что стоит перед нами.

– Время, – только и сказал я, на что Макс понимающе кивнул.

– Вот и правильно, со мной быстрее будет, и машину ждать не придётся, – сказал таксист, радостно улыбнувшись, сверкнув золотыми зубами.

Таксист отвел нас к машине, которой оказалась практически новая на вид «Волга», в которую мы и забрались. Претензий к машине у меня не было, довольно комфортабельный (все относительно, конечно) и просторный автомобиль. Так что вскоре мы ехали к нужному нам, ну или точнее мне, адресу.

Пока таксист рассказывал Максу о том, как же похорошела Россия при новом президенте Хабенском, который сменил предыдущего, фактически поднявшего страну с колен из руин девяностых, я думал о том, что как же хорошо, что оригинальный Норман Озборн был настоящим полиглотом и выучил далеко не один язык, включая русский и китайский, а это, между прочим, практически самые сложные языки в мире. Так что никто не удивился, если не считать таксиста, что я заговорил на русском языке.

Я настолько ушел в себя, задумавшись, что очнулся только, когда мы уже приехали. И когда я дёрнул за ручку двери, я с удивлением обнаружил, что дверь не открывается.

– Что за херня? – спросил я.

Таксист же, который и заблокировал двери, с невероятной наглостью произнес: – С вас триста долларов.

– Но мы же сошлись на тридцати, – вполне резонно возразил я.

– Ни о чем таком мы не договаривались. Я сразу сказал: триста баксов. Платите, или я вызову милицию, – перешел к угрозам таксист.

– Вот почему мне в последнее время везет на всяких утырков? – задал риторический вопрос я. – Сначала агент Келли, теперь вот этот… Макс, разберись и заплати человеку заработанные им деньги, только вежливо.

– Будет сделано, босс, – прогудел Макс и с радостной улыбкой повернулся к таксисту, который, видя эту улыбку, начал что-то подозревать.

Макс очень вежливо взял таксиста за голову и все также вежливо со все силы впечатал его прямо в руль, и так несколько раз. После чего, ожидаемо не встретив сопротивления, отключил блокировку дверей.

Когда мы вышли из машины, я укоризненно посмотрел на Макса и напомнил ему о деньгах. Тот понятливо кивнул и, достав из кармана тридцатку, бросил ее в сторону завывающего и вытирающего кровь из разбитого носа водителя.

Когда я осмотрелся, то понял, что даже тридцатка — это еще слишком много, потому что до нужного нам дома было еще метров триста. Хотя, возможно, таксист специально остановился немного не доехав, чтобы без свидетелей стрясти с нас деньги. Ну что сказать. Отличный план.

Район, в котором проживали отец и сын Ванко, был далек от благополучного, но, хотя я опасался обратного, мы без проблем добрались до нужного дома, лишь хулиганистого вида парень лет пятнадцати, качавшийся на качелях с бутылкой в руке, проводил нас внимательным взглядом.

Зайдя в нужный подъезд, мы отправились на пятый этаж. Было забавно наблюдать за Вандой, которая очень долго искала лифт и пыталась понять, как вообще люди могут жить в пятиэтажном здании без лифта, но в конце концов она смирилась с жестокой реальностью, и мы отправились наверх.

Найдя квартиру, я нажал на звонок. Сначала нам никто не отвечал, но потом откуда-то из-за двери раздался голос: – Вы кто такие? Я вас не звал. Идите на хрен.

Да, очевидно, разговор предстоял очень непростой, и это еще мягко сказано.

***

В одном неприметном офисном здании в Нью-Йорке.

– Ну и зачем ты натравил сопляка на Озборна? – устало спросил один из мужчин, разбирая целую кипу распечаток о текущем состоянии дел в одной из стран Ближнего Востока.

– Нужно было обломать ему зубки, представляешь, что бы он мог натворить, если бы ему кто-то свыше дал настоящее дело? – беспечно ответил ему второй мужчина, также находящийся в кабинете, стол которого, в отличие от стола его коллеги, был девственно пуст. Ну, это если не считать ноутбука последней модели и домика из скрепок, который он сейчас и строил.

– То есть, посылая его на вербовку Озборна, ты изначально не рассчитывал на успех? – спросил мужчина, погрузившийся в бумажную работу.

Из-за этих его слов его собеседник сделал неаккуратное движение, и домик из скрепок, который он строил уже полчаса, обрушился.

– Вот же черт… Опять всё сначала строить… И ты что, серьезно? Озборн таких, как он, на завтрак кушает. Да таких, как он, и вербовать выходит очень накладно. Эти зубры на любую пустячную просьбу такой счет выкатывают, и чаще всего не в деньгах.

– Как понимаю, ты добился того, чего хотел. Сопляка уберут из-под твоего подчинения. Куда его там послали? — спросил главный специалист в ЦРУ по Ближнему Востоку.

– В арктический отдел, сейчас там тишь да гладь, но на одной из международных арктических баз как раз не помешает специалист его уровня.

– С этим трудно поспорить.

Глава 30 Не по плану

После того как меня послали на хрен, я ни капли не расстроился, я и не ожидал, что при встрече меня будут осыпать лепестками роз и расстелют передо мной красную ковровую дорожку. Поэтому я снова нажал на кнопку звонка.

– Уходите по-хорошему, если я открою дверь, то кому-то сегодня сильно не поздоровится, – вновь я услышал голос из-за двери.

Но отступать я точно не собирался и поэтому в третий раз нажал на кнопку дверного звонка.

– Ну вы сами напросились, – услышал я, и через какое-то довольно непродолжительное время раздался щелчок дверного замка, а затем еще один, после чего дверь резко открылась, и перед нами троими предстал Антон Ванко во всей красе с битой наперевес.

Немного о том, как он выглядел. Перед нами стоял слегка полноватый мужчина с желтушным цветом кожи (видимо болезнь давала о себе знать) и усами, за которыми их хозяин явно следил и тщательно ухаживал, но самым примечательным было то, что выглядел он максимум лет на шестьдесят, и это при учете того факта, что он родился в 1919 году и работал еще с Говардом Старком. Как-то я раньше не задумывался о том, что он так молодо выглядит, а это может быть немаловажной деталью.

– Норман Озборн? – очень удивленно произнес Ванко старший, опуская биту, видимо я не был тем человеком, которого он ожидал увидеть перед дверью своей квартиры. При этом он не обратил практически никакого внимания на стоявших рядом со мной Ванду и Макса. Он лишь мазнул по ним быстрым взглядом, и на этом всё.

– Я удивлен, что вы меня узнали, – сказал я. Этот факт меня и вправду слегка удивил.

– Я читал ваши статьи в научном журнале, и там было ваше фото. И слава богу, что, несмотря на мой возраст, на память я не жалуюсь, – пояснил факт узнавания Ванко.

– И что ученый из Америки хочет от меня? В последний раз, когда я сотрудничал с американцами, все закончилось не очень хорошо… – сказал он, глядя на меня не очень дружелюбно.

– Может зайдем в квартиру? – сделал предложение я. – Мне кажется, разговаривать вот так посреди лестничной площадки это не лучший вариант…

– А мне и так нормально, – произнес в ответ Антон, но потом бросил взгляд на соседнюю дверь, а если точнее, на ее глазок. – Хотя, возможно, так и вправду будет лучше, проходите, – все же решил пустить нас к себе в квартиру Антон.

Зайдя в квартиру, я сразу окинул ее взглядом. Здесь требовался основательный ремонт, но все было гораздо опрятнее, чем я ожидал. Та же мебель хоть и выглядела добротно, но явно носила на себе следы неоднократного ремонта. По всем признакам здесь жили небогатые люди.

– Снимайте обувь, надевайте тапочки, они вон там, и проходите в комнату, – сказал Антон, не совсем понимающий, зачем он вообще пустил нас к себе в квартиру.

– Обувь? Тапочки? – спросила недоумевающая Ванда, смотря на то, как мы с Максом безропотно снимаем обувь и надеваем тапочки. Похоже, для нее сегодняшний день был полон открытий. Сначала отсутствие лифта в пятиэтажном здании, а теперь еще и это.

– Американка, да? – спросил Антон, бросив взгляд на Ванду. – Ладно, ты можешь не снимать, – щедро разрешил он.

Как только мы прошли в комнату, я сразу заметил красивейшего белого какаду, который смотрел на нас также недовольно, как Антон.

– Приперлись, приперлись, приперлись, – проговорил он, смотря на нас.

– Итак, как сказал мой попугай, зачем вы ко мне пришли? – перешел к делу Антон, не дав мне понаблюдать за птицей.

– Я знаю о вашей ситуации со здоровьем, и я пришел, чтобы предложить свою помощь, – сказал часть правды я.

– Помощь? Ха-ха-ха, – внезапно рассмеялся Антон. – Но почему именно сейчас? Почему не пару дней назад… – добавил он с какой-то тоской в голосе.

– Что-то не так? – задал я вполне логичный вопрос.

– Все так. Просто пока мы с Ваньком искали помощь, мы куда только не обращались, а теперь, когда он ушел, приходите вы. Трудно в этом не заметить иронию, но в моей жизни такое происходит уже не в первый раз, – ответил на мой вопрос Антон.

– А где Иван? С ним что-то случилось? – внезапно забеспокоился я.

Антон какое-то время смотрел на меня прищуренным взглядом, словно решая, отвечать мне или нет, и, похоже, он все-таки принял какое-то решение.

– Мы долго искали деньги на мое лечение, но кто же их даст пенсионеру и бывшему зеку. В итоге Иван решил рискнуть и отправился с какими-то своими приятелями на «дело», я пытался его отговорить, но куда там, он меня уже не слушал, прошло два дня, и, хотя он уже должен был вернуться или хотя бы передать какую-то весточку, этого не произошло, – произнес, покачав головой, Антон.

Я начал мысленно просчитывать варианты, я даже не представлял, на какое такое дело пошел Иван, но это явно что-то незаконное. Если бы дело было в США, где у меня есть нужные связи, все разрулить было бы гораздо проще, а вот в России…

– Я неглупый человек и понимаю, что такой человек, как вы, не пришел бы просто для того, чтобы помочь больному пенсионеру из России, я понимаю, что вам что-то нужно от меня, хотя ума не приложу, что именно. Но я скажу так. Если сможете вытащить Ванька из беды, я сделаю все, что вы хотите. Только помогите… – произнес с отчаяньем в голосе Антон, похоже, он и пустил-то нас домой только из-за того, что надеялся получить от нас помощь. Сейчас бы он согласился даже на помощь дьявола и, возможно, даже Тони Старка.

– Я услышал вас. Не обещаю, что смогу помочь, но приложу все свои силы, – ответил я ему. – Пока вспоминайте все, что вам известно об этом деле, а я позвоню нужным людям.

Фактически у меня был единственный вариант помочь Ивану, через детективное агентство, с которым я контактировал ранее. Нет, конечно, я мог вызвать нужных специалистов из США, и, возможно, так и придётся сделать, но на все это нужно время, а его и так не хватало.

– Артем, это я, Норман, мне вновь нужна твоя помощь, – сказал я по своему спутниковому телефону, на который я сменил свой обычный перед визитом в Россию.

– Как я мог не узнать вас, вы же мой самый любимый клиент, – с весельем в голосе произнес практически сразу же ответивший на звонок Артем.

– Любимый, потому что много что я много плачу? – с подозрением спросил я.

– Не без этого, – даже не стал скрывать он.

– Ладно, хватит пустых разговоров. Мне нужна помощь. Тот человек, о котором я просил собрать информацию ранее, Иван Ванко, попал в беду. Нужно найти его в самые кратчайшие сроки и выручить. И, возможно, потребуется силовая поддержка, это можно устроить? Если что, деньги не проблема, – ввел я его в курс дела.

– Насчет того, чтобы найти человека, с этим проблем не будет, это как раз наш профиль, если будут деньги, мы всю Москву на уши поставим, а вот с силовой поддержкой… Это тоже можно устроить, но это не телефонный разговор, я готов в любой момент встретиться с вашим представителем в Москве, – сказал Артем, решив проявить осторожность и не вываливать все по телефону.

– Без проблем, я сейчас как раз в России, точнее, я дома у Ивана Ванко, приезжай сюда, и все обсудим, заодно расспросишь его отца, возможно, он что-то знает о том, как можно найти его сына, – сказал я Артему.

– Отлично, буду через полчаса, – произнес Артем и повесил трубку.

Надо отдать ему должное, в эти полчаса он уложился, и прибыл он не один, а с напарником, которого он представил как следователя. И пока Артем, разговаривал со мной, этот самый следователь во всю насел на Антона, вызнавая малейшие детали о том, куда делся Иван.

– Итак, что ты там говорил про силовую поддержку, и поясни, почему об этом нельзя было поговорить по телефону, – начал я разговор с Артемом.

– Такое дело… Конечно, есть несколько крепких парней, с которыми мы сотрудничаем, и мы можем остановиться именно на этом варианте, но есть и другой, скажем так, более элитный вариант, и его обычно я предлагаю только очень обеспеченным клиентам, клиентам, умеющим держать язык за зубами, и я думаю, что вы как раз такой человек, – немного загадочно произнес Артем, и было похоже на то, что он просто набивает цену.

– Мне интересно, расскажи поподробнее, – решил все же подыграть ему я.

– Есть один отряд спецназа, и они готовы, скажем так, подработать вне основного своего рабочего времени. Они готовы взяться за не сильно криминальные заказы, при этом они не только профессионалы своего дела, других в спецназе просто нет, у них есть красные корочки, которыми они в случае чего могут воспользоваться, и прикрытие наверху, – рассказал мне Артем информацию, в которую даже поверить было трудно.

Я даже представить себе не мог, чтобы в той же Америке элитный отряд копов, а спецназ именно таковым и был, подрабатывал на стороне, выполняя частные заказы. И то, что в России существовало такое, было просто невероятным…

– И насколько незаконную работу они выполняют? Разбой? Убийства? Устранения конкурентов? – начал я его расспрашивать.

– Ничего такого, – ответил Артем, отрицательно покачав головой. – Они просто решают проблемы, которые могла бы решить и обычная полиция, просто делают они это гораздо эффективнее и идут при этом навстречу клиенту в некоторых вопросах, – пояснил мне Артем, чем несколько вернул мне спокойствие.

– Привлекай их, если будет нужно, как я говорил, деньги не проблема, – дал разрешение я.

Пока я разговаривал с Артемом, его напарник, которого звали Игорь, успел расспросить Антона, узнав у него о нескольких приятелях, с которыми Иван должен был пойти на так называемое дело. И очень жаль, что Антон не знал, что именно они планировали сделать.

После этого Артем и Игорь ушли, как я надеялся, для того, чтобы заняться поисками Ивана, я решил немного поговорить с Антоном насчет дальнейших планов, но, к моему сожалению, он отказался общаться на эту тему, сославшись на то, что все это не имеет смысла, если с Иваном что-то случилось. И понять его в принципе было можно.

Но все же мне удалось его немного разговорить, когда я начал спрашивать его о прошлом, он, как и многие старики, любил вспомнить молодость. Разумеется, я не стал спрашивать его о Говарде Старке, понимая, что для него это больная тема, но было кое-что еще, о чем мне хотелось бы с ним поговорить.

– Антон, я не мог не заметить, что, несмотря на то, что вам уже восемьдесят восемь лет, вы выглядите максимум на шестьдесят, – сказал я Антону, и эти мои слова просто не могли не вызвать удивленных взглядов на лице Ванды и Макса.

– Да, так оно и есть. Но особого секрета в этом нет. Когда меня депортировали из США в СССР, я кому только об этом не рассказывал, жаль, что мне тогда никто не поверил… В общем, пока мы работали на ЩИТ, нам с… – в этот момент он сглотнул, словно ему было говорить это имя. – … Говардом вводили какой-то препарат, который, по их словам, должен был не дать нам постареть, пока нам его вводят. Как же они тогда сказали: такие великие умы не должны быстро уйти в историю, а должны как можно дольше приносить пользу людям, а потом они меня выпнули, словно шелудивого пса. Чертов Старк, – очень горьким голосом произнес Антон.

Возможно, он даже не хотел всего этого рассказывать, но было видно, что его захватили воспоминания, и он даже забыл, где и с кем находится.

И я примерно представлял, о чем он говорит. Скорей всего, ему вводили так называемую Формулу бесконечности, препарат, который какое-то время был у ЩИТа. Неизвестно, есть ли он у них сейчас, но то, что раньше у них был препарат, который фактически на время останавливал старение, было интересной информацией, и об этом стоило хорошенько подумать, но позже.

Время шло, и мы втроем находились на кухне, в то время как Антону от всех переживаний немного поплохело, и он, выпив таблетки, лег немного отдохнуть, не стоило забывать, что его болезнь никуда не делась, да и возраст сказывался. Ноутбуки у нас были с собой, да и интернет, пусть и плохой, но был, поэтому мы с Вандой, чтобы не терять времени, приступили к работе, и это несмотря на то, что дело опять шло к ночи.

Артем позвонил только через несколько часов, и информация, которую он мне выдал, была очень интересной. В принципе, удалось выяснить возможное местонахождение Ивана, один из его подельников звонил из дома, расположенного где-то в Подмосковье. И, как выяснил Артем, в этом доме была нехилая такая охрана. Так что нанятый мной спецназ уже туда ехал, и оставалось только ждать и надеяться, что Иван все еще жив. Иначе вся поездка была бы бесполезной. Я надеялся только на то, что раз в киновселенной Марвел он как-то выкрутился из этой истории, то и тут сможет. Не стоило забывать, что эта вариация мира Марвел сильно отличалась от всего виденного мной в комиксах и фильмах.

Очень жаль, что я не мог поучаствовать во всей этой операции и все проконтролировать, но я представлял, как далеко и надолго меня пошлют, если я предложу это.

Вскоре Артем позвонил мне и сообщил, что цель у него и он едет, после чего сразу оборвал связь. Но по тону его голоса я понял, что, похоже несмотря на то, что все получилось, в процессе видимо возникли, и нужно быть готовым к последствиям.

Уже глубокой ночью приехал Артем в компании Ивана, которого трудно было не узнать, все же он выглядел как избитый Микки Рурк. Ну, очень сильно избитый, он выглядел так, словно на нем живого места не было.

– Рассказывай, – сказал я очень хмурому Артему, в то время как Антон и Иван радостно обнимались.

– Дело оказалось гораздо серьезнее, чем мы думали. Иван со своими приятелями задумали не просто ограбление, они по заказу каких-то людей решили ограбить сверхсекретный НИИ. И у них это получилось, не знаю, что это такое, но они сумели достать все данные и информацию по проекту «Носорог», даже не знаю, что это такое, но, судя по названию, это связано с какими-то экспериментами на животных, – начал свой рассказ Артем.

– И в чем проблема? – задал вопрос я.

– Проблема в том, что парней, ограбивших этот НИИ, ищут все спецслужбы Москвы, а заказчики не дураки, и они собирались убрать всю команду, совершившую ограбление, чтобы скрыть следы, мы успели фактически в последний момент, их уже собирались пустить в расход и закатав в бочки увести подальше.

– Но все же хорошо закончилось. Иван спасен, а злодеи побеждены, – продолжил не понимать я, в чем же проблема.

– Не получилось все провернуть тихо. Охрана особняка оказалась гораздо больше по численности и гораздо лучше оснащена, чем мы ожидалось. Началась перестрелка, и спецназу пришлось вызвать подкрепление. В итоге теперь это официальная операция по анонимной наводке, а Иван «сбежал» во время штурма особняка, – сказал, пряча взгляд, Артем.

Возможно, он думал, что я буду злиться, но я понимал, что все было сделано в большой спешке, и парни не собирались гибнуть за заказчика во время штурма какого-то особняка, поэтому и вызвали подкрепление. Уже то, что Ивану позволили «сбежать», много говорило об этих людях. Я не зря заплатил им деньги.

– Сколько есть времени, прежде чем Ивана начнут активно искать? – задал самый важный вопрос я.

– До утра гарантирую, а там неизвестно. Как только подельники Ивана расколются на допросах, его сразу же объявят в розыск, – не стал скрывать Артем.

– Спасибо, Артем, я считаю, ты выполнил свою работу в полном объеме, остаток денег будет перечислен как тебе, так и спецназу в полном объеме, – поблагодарил его я и с намеком посмотрел на входную дверь, он мгновенно попрощался и покинул нас, он как никто понимал, что сейчас для нас на вес золота.

И не то, чтобы Иван и Антон все это время обнимались, они очень внимательно слушали весь наш с Артемом разговор.

– Спасибо, парень, не знаю, кто ты такой, но ты спас мне жизнь, я вовек этого не забуду. Жаль, что на свободе я погуляю недолго, но хорошо, что хоть с отцом проститься успею, – поблагодарил меня младший Ванко, но он еще не понимал, насколько сильно ему со мной повезло.

– Не спеши в тюрьму, скорей всего, удастся этого избежать, да и твоему отцу еще можно помочь, – обнадежил парня я. – Но сначала расскажи, о каком это там проекте «Носорог» упоминал Артем.

Глава 31 Щупальца

– Проект «Носорог»? – переспросил Иван. – Если честно, я вообще считаю, что это бесполезная трата денег, и непонятно, почему заказчики вообще ею заинтересовались.

– Почему ты так думаешь? – задал я ему вопрос.

– Этот проект создания квазиживой брони, которая практически срастается с кожей пользователя. Да, она даст дополнительную силу и, так же, защиту, но ее же практически невозможно снять. Я даже представить себе не могу, что на свете существует такой человек, который реально позволит надеть на себя такой костюм, – сообщил нам всем Иван Ванко.

– Теперь понятно, почему вас всех решили устранить, – произнес я, понимающе хмыкнув.

Но, похоже, всем остальным не было все так ясно как мне. Макс стоял с бесстрастным лицом, ему вообще было фиолетово, о чем мы разговариваем, а вот Ванда с Антоном вопросительно посмотрели на меня. И, похоже, только Иван понял, о чем я говорю, так как он немного смущенно отвел взгляд.

– Сам расскажешь или мне это сделать? – спросил я Ивана, на что тот только пожал плечами, похоже, он не очень горел желанием разговаривать на эту тему.

– Как я понимаю, Иван, тебя наняли как технического специалиста на совершение этого ограбления? – задал я еще один вопрос.

– Так оно и есть, – подтвердил он.

– И, судя по тому, сколько ты знаешь про проект «Носорог», после того как вы украли информацию из того НИИ, ты ее изучил. Похоже, заказчик это как-то узнал, и это ему не очень понравилось. И последствия не заставили себя ждать, – сделал предположение я, и, судя по тому, как Иван нахмурил брови, я попал прямо в точку.

– Это всё Виктор стуканул, если бы не он, то никаких проблем не было, – недовольно произнес Иван.

– Ну что же ты, Ванек… – произнес, Антон укоризненно покачав головой, – Из-за такой ерунды чуть жизни не лишился.

– Зато если мы продадим эту информацию… – начал было Иван, но под взглядом своего отца осекся.

– Иван дурррак, – присоединился к разговору попугай.

– Ну-ка цыц, летающая консерва, а то в суп отправлю, – угрожающе произнес Иван, но наглая птица лишь засмеялась противным смехом.

– Это всё лирика. Главный вопрос: информация по проекту все еще у тебя? – спросил я Ивана, пристально на него посмотрев.

Ванко немного подумал, но все же ответил, ну как ответил, он показал на свой живот.

– Ты что, сожрал все бумаги по этому проекту? – спросил Антон, даже открыв рот при этом. – Ну ты и даешь…

– Что значит, сожрал бумаги?! – возмутился в ответ Иван. – Старый, ты в каком веке живешь? Это была маленькая флешка…

– Похоже, я тебя мало в детстве лупил, раз ты все время тащишь в рот всякую гадость, – не остался в долгу Антон.

– Что значит всякую гадость?! – продолжил возмущаться Иван.

– Эй, хватит собачиться, время сейчас очень дорого, давайте перейдем к делу, – остановил я этот спор. Было видно, что Антон и Иван по-родственному любят друг друга, но это не отменяло того факта, что у них обоих был довольно сложный характер, и они любили друг с другом поспорить.

Надо отдать должное обоим Ванко, они были очень неглупыми людьми и знали, когда остановиться, и не сказать, что я когда-то сомневался в их интеллекте.

– Я уже помог вам и помогу еще больше. Я готов помочь с лечением тебе, Антон, и уйти от заслуженного наказания тебе, Иван, но в нашем мире ничего не бывает бесплатным, – перешел я к реальным переговорам.

И если при этих моих словах Иван нахмурился, то с лица Антона так и не пропала улыбка, которая была на его лице с тех пор, как вернулся Иван, и вскоре я понял почему.

– Я буду очень благодарен, если вы поможете Ивану, но, как я уже сказал ранее, я отдам все, если вы спасете его. Вы выполнили свою часть сделки и фактически вытащили его из лап смерти, поэтому и я сделаю все, как вы скажете. Лечить меня не нужно, я уже пожил, и пора мне уйти на покой.

– Отец?! Что ты такое говоришь?! – возмущенно закричал Иван.

– Не надо, сынок, как уважаемый мистер Озборн уже сказал, ничего не бывает бесплатным, и не стоит навешивать на себя лишних долгов, я сам расплачусь за все, – продолжил гнуть свою линию Антон.

И я, конечно, уважал его за это, но все это совсем не отвечало моим интересам.

– Мне стоит напоминать, что без моей дальнейшей помощи Иван очень надолго попадет в тюрьму? – задал риторический вопрос я.

– Ничего страшного, и там живут люди, тем более Ивану не привыкать, – ответил Антон.

– Я не вернусь в тюрьму. Говорите, что вы от нас хотите, – прямо сказал Иван.

– От вас, Иван, я не хочу ничего особенного, как я понимаю, Антон полностью передал вам свои знания, да и интеллектом природа вас не обделила, поэтому я хочу, чтобы вы работали на меня в США, разумеется, не бесплатно, – сделал предложение я.

– А минусы где? – спросил Иван, не совсем понимая, чем так недоволен отец.

– А минусы будут после. Когда-то я тоже ответил «да» на подобное предложение, а теперь я каждый день жалею, что не отказал. Иван, ты как никто другой знаешь мою историю, поэтому решай сам, ты уже не младенец, и сопельки подтирать и решать все за тебя я не собираюсь, – произнес Антон, оставив принятие решения своему сыну.

– А с вас, Антон, я потребую гораздо большего. Я хочу, чтобы вы передали мне права на патент дугового реактора, ну и, если это возможно, помогли Ивану с его работой, после вашего излечения, – рассказал я о том, зачем вообще я прилетел в Россию. Вербовка Ивана была лишь дополнительной целью.

И, видя, что Иван собирается что-то сказать, я добавил: – Последнее не обязательно, я понимаю, что вы, Антон, уже не в том возрасте, чтобы активно работать, поэтому, если хотите отдыхать, то зарплаты Ивана вполне хватит, чтобы прожить вам обоим в Нью-Йорке, ни в чем себе не отказывая.

– Патент? – спросил Антон. – Если вы прилетели в Россию из-за этого, то вы зря это сделали. Насколько я знаю, этот патент принадлежал… Говарду, а теперь, после его смерти, перешел его сыну, – сообщил мне Антон то, о чем я и так знал.

– Не все так просто, да, в один «чудесный» момент, вскоре после того, как вас депортировали в СССР, ваше имя пропало из патента, хотя до этого оно было там наравне с именем Говарда Старка, но моим юристам, перелопатив тонну бумаг, удалось найти его первоначальный вариант. Так что любой суд без особых проблем сможет вернуть ваше имя обратно, – рассказал ему.

– А когда я обращался в патентное бюро, надо мной только посмеялись, – очень расстроенно произнес Антон.

– Думайте, готовы ли вы принять мое предложение или нет. Сразу же скажу, если вы откажетесь, никаких последствий не будет. Я просто уйду. И, пожалуйста, примите решение быстро, хотя Артем и обещал нам, что Ивана не будут искать минимум до утра, я бы не стал на это рассчитывать, – предоставил я выбор им.

Ну как выбор, тут было два варианта: или они работают на меня, или один из них отправляется на кладбище, а второй в тюрьму. Так что я не сомневался в их положительном ответе.

– Мы в принципе согласны, но я даже не представляю, как мы сможем покинуть Россию, у нас не то что виз нет, у нас даже загранпаспорта отсутствуют, – ответил согласием за них обоих Антон, что, как я и говорил, не стало для меня неожиданностью.

– Хм… Ну, это вам только кажется. Ванда, доставай документы, – скомандовал я своей помощнице.

И Ванда, сразу же понявшая, о чем я говорю, достала из своей практически безразмерной сумочки довольно плотный конверт. И в этом конверте как раз и были все документы.

– Но откуда? – изумленно спросил Иван, смотря на свой загранпаспорт с визой. В то время как Антон ни капли этому не удивился, он уже успел пожить на этом свете и понимал, как все работает. Деньги и связи решали все.

– Тут даже разрешения и ветеринарный паспорт на попугая есть, – шокировано добавил Иван, просмотрев остальные документы.

– Просто я заранее подготовился, – очень скромно произнес я. Ну, или, точнее, дал команду Ванде, но вслух я это, разумеется, уточнять не стал.

– Мне вызвать такси? – подала голос Ванда.

– Вызывай, – скомандовал я. И Ванда было потянулась за телефоном, но ее остановил Антон.

– Не надо такси, если можно, я бы хотел доехать до аэропорта на своей «ласточке», – сказал он Ванде.

– «Ласточке»? – недоуменно спросила Ванда, после того как я перевел ей сказанное Антоном. Все же разговор все это время шел на русском языке.

– Да, Антон, скорей всего, говорит о своем автомобиле «Москвич 408», – ответил ей я.

– Да, на нем, а вы многое про меня знаете, Норман, хотя, учитывая подготовленные вами документы, мне не стоит удивляться, – сказал, покачав головой, Антон.

– Я знал, куда и зачем еду, – ответил я, пожав плечами.

После этого последовали недолгие сборы (время и вправду поджимало), и мы все впятером отправились к гаражу-«ракушке», стоявшему во дворе, подсвечивая себе путь взятыми с собой фонариками. Не стоило забывать о том, что уже шел третий час ночи, а по странному совпадению во дворе не горело ни одной лампочки на столбах уличного освещения.

Судя по тому, как быстро и сноровисто Иван открыл гараж и наличию внутри целой кучи инструментов, лишь часть которых могла быть использована для ремонта автомобилей, семья Ванко в это место наведывалась нередко.

А вид автомобиля и вовсе вызвал у меня приступ ностальгии. У деда меня, Александра Кузнецова, был практически такой же, и очень жаль, что в этом мире ни деда, ни его автомобиля просто не существовало.

Конкретно этот автомобиль был зеленого цвета и был просто в идеальном состоянии, что не могло не удивлять, учитывая, что он был произведен в начале семидесятых.

– А мы точно в него все влезем? – задала резонный вопрос Ванда, почему-то посмотрев на шкафоподобного Макса.

– Должны, – с тем же сомнением, что и у нее, ответил я.

– Эй, я не такой большой, – возмутился обычно молчаливый Макс.

Но все же переживала она зря, и вместились все, пусть Максу и пришлось сесть спереди, а Ванде держать в руках клетку с попугаем, которого, оказывается, звали Гоша. И похоже, он очень хотел спать и был сильно недоволен фактом своего перемещения, поэтому всех не по разу обматерил и, по-моему, даже проклял, но, возможно, мне это только послышалось.

До аэропорта мы доехали относительно быстро, машина хоть и была не самой скоростной в мире, но все же путь обратно в аэропорт прошел гораздо быстрее, чем наш путь вперед. Возможно, стоило за это поблагодарить малое количество машин на дороге, а я напомню, сейчас была глубокая ночь, а возможно, Антон Ванко водил гораздо лучше того незадачливого таксиста.

Когда мы приехали в аэропорт и припарковали машину на платной стоянке, Антон бросил такой взгляд на свой автомобиль, что я понял, нужно обязательно организовать их воссоединение уже в США. Тем более для этого мне нужно будет выделить не такое уж большое количество денег (для меня) и отдать пару указаний.

Чего я не ожидал, так это того, что вновь встречу таксиста, про которого я как раз недавно вспоминал. Он стоял среди таких же таксистов-бомбил и что-то быстро говорил мужику лет за сорок с явной грузинской внешностью, указывая в нашу сторону.

Дураком я не был и понимал, что ничем хорошим для нас это не завершится. Да, можно было пойти на прямое столкновение, даже один Макс без проблем разберется с этими людьми, но опять же поднимется вой, крики, набежит полиция, что может привести к потере времени, а то и вовсе к нашему задержанию, поэтому я начал быстро просчитывать варианты, ища выход из этой ситуации.

Разумеется, вполне может произойти такое, что таксисты не пойдут на конфликт, но эта надежда быстро угасла, так как упомянутый ранее грузин чуть ли не вразвалочку подошел к нам, лишь в конце ненамного ускорившись, чтобы перегородить нам дорогу ко входу, а ведь мы могли и проскочить.

– Идите на хрен, идите на хрен, – заверещал противным голосом попугай, когда грузин с двумя своими подельниками за спиной оказался перед нами.

– Чего надо? – без излишней вежливости спросил я.

– Послушай, парень, – обратился ко мне грузин. – Ты зачем моего человека обидел, деньги не заплатил, да еще и избил при этом, – продолжил он наглым враньем. Хотя кто его знает, может, отвёзший нас таксист именно так и рассказал ему.

– Мы все заплатили, – возразил ему я.

– Заплатили, не заплатили – это не так важно. Главное, он был избит. И если ты не хочешь проблем с милицией, то нужно всё как-то решать, – произнес он, осмотрев меня, или, точнее, мой костюм жадным взглядом. Да, за этот визит в Россию я уже который раз подумал о том, что нужно было одеться немного попроще, но к хорошим вещам привыкаешь и считаешь их просто естественными и даже не думаешь об этом.

– Послушай, ты… – попытался вмешаться в разговор Иван, но я жестом остановил его, давая понять, что разберусь сам.

Я пристально посмотрел на грузина, вернув ему оценивающий взгляд, и попросил его отойти в сторону, чтобы мы могли поговорить только вдвоем. И судя по тому, как заблестели его глаза, он понял, что я собираюсь ему предложить, и, как ни прискорбно было это признавать, он был прав.

– Мне кажется, парень, который нас вез, он всё наврал, – сказал я грузину и для убедительности передал ему триста долларов.

– Наврал? – спросил грузин, практически мгновенно куда-то подевав деньги, я на миг даже заподозрил его в использовании магии.

– Да, наврал. И мне кажется, такой человек, как он, недостоин того, чтобы состоять в числе славных таксистов Внуково, – продолжил я, передавая еще триста баксов.

Но всё равно даже после того, как передал эти деньги, я видел на лице грузина какие-то сомнения, поэтому я передал еще триста, чтобы окончательно их развеять.

Грузин молча постоял, подумал и внезапно произнес: – Знаешь, друг, мне этот парень тоже никогда не нравился, мутный он какой-то. Пожалуй, ты прав, гнать его надо отсюда, нечего на хороших людей наговаривать.

– И можно еще небольшую просьбу, – добавил я, решив немного подстраховаться. Мне кажется, если бы я попросил избить того таксиста, то грузин без колебаний согласился бы это сделать, больно недобрый взгляд он кинул на него, вот что небольшой денежный стимул делает с некоторыми людьми. Но нет, моя просьба была гораздо более мирной.

– Конечно, друг. Почему нет? – с готовностью согласился он.

– Автомобиль, на котором мы приехали, вон тот зеленый «Москвич», можешь со своими парнями присмотреть за ним, чтобы его никто не тронул. Недолго, максимум неделю, потом приедут мои люди и заберут его, – высказал я свою просьбу, добавив еще сотню долларов, доведя сумму до тысячи.

– Я лично буду за ним следить. Не беспокойся, ни одной царапины на нем будет, – заверил меня грузин.

Что-то мне слабо верилось в то, что он лично будет следить за автомобилем, но, посмотрев в его честные, бегающие, практически поросячьи глазки, я понял, что будет.

– И ты не думай, что взял с меня деньги и на этом всё. Мои люди потом всё проверят, и поверь, я узнаю, если ты не выполнишь обещанное. Я тебе без каких-либо проблем отдал эту тысячу, а представь, что с тобой сделают, если я нужным людям дам в десять раз больше, – решил я немного припугнуть грузина. Метод кнута и пряника в действии. Так точно никаких проблем не будет.

И судя по тому, как он побледнел, он очень даже хорошо представлял, что с ним могут сделать за десять тысяч баксов, поэтому в этот раз его заверениям, что он всё сделает, я поверил практически полностью.

С прохождением паспортного контроля никаких проблем не возникло, точнее не так, документы Ивана они просмотрели, и никаких вопросов не последовало, а я вполне рассматривал такой вариант, что ему сейчас заломят руки и он уедет далеко и надолго, но нет.

Проблема возникла оттуда, откуда я ее совсем не ждал. Пограничники долго не могли поверить, что Антону восемьдесят девять лет, точнее, они не могли поверить, что Антон — это именно он. И это еще с учетом того, что из-за проблем со здоровьем Антон выглядел старше, чем обычно.

Хорошо, что все же, его с некоторым сомнением, но все же пропустили. С остальными проблем не было, и довольно скоро мы уже находились на полностью заправленном и готовом к полету самолете Cessna 750 Citation X.

Мы уже минут десять как вылетели из аэропорта, и я уже было посчитал, что наше небольшое приключение в России закончилось, как меня внезапно позвал пилот. Оказывается, с ним связался авиадиспетчер и потребовал совершить посадку на ближайшем аэропорту.

Ну вот и полетали…

Глава 32 Дома

Мы уже минут десять как вылетели из аэропорта, и я было посчитал, что наше небольшое приключение в России закончилось, как меня внезапно позвал пилот. Оказывается, с ним связался авиадиспетчер и потребовал совершить посадку на ближайшем аэродроме.

– Неожиданно, – только и смог произнести я.

– Повтори дословно, что тебе было сказано, – сказал я пилоту, немного подумав.

– Мне было сказано, что у нас на борту находится подозреваемый в совершении преступления и что мы должны сесть на указанный ими аэродром, – ответил мне пилот.

– И никаких угроз, типа, что они поднимут истребители и собьют нас, не было? – лениво поинтересовался Макс, который зачем-то пришел со мной в кабину пилотов.

В этот момент на него, как на идиота, посмотрел не только я, но и пилот.

– Нет, – ответил ему пилот.

– И что ты им ответил им – спросил я у пилота.

– Я ответил, что нам нужно немного времени, чтобы принять решение. После этого сразу же позвал вас, сэр, – сказал мне пилот.

– Тогда сделаем так. Сообщи им, что у нас на борту находится человек, которому требуется срочная пересадка печени, и что там, куда мы летим, нас уже ждут медики, – проинструктировал я пилота.

– А это правда? – начал задавать лишние вопросы пилот, но я все же решил удовлетворить его любопытство.

– Да, по прилету в Бухарест в аэропорту нас уже будет ждать машина скорой помощи, и, если будет нужно в дальнейшем, я по первому же запросу предоставлю нужные документы, кстати, можешь так и передать, – сказал я пилоту, после чего он кивнул и вновь надел наушники, чтобы связаться с землей.

Я, конечно, не сильно опасался того, что на самом деле поднимут истребители и принудят нас сесть на ближайший аэродром, все же Иван не был террористом и никаким образом не угрожал ничьей жизни своим присутствием на самолете, но все же я поймал себя на мысли, что невольно выдохнул, когда мы вошли в воздушное пространство соседней страны.

И окончательно я успокоился, когда мы приземлились в аэропорту Бухареста, что в Румынии. Я посмотрел в иллюминатор и увидел, что к самолету приближается машина с включенными проблесковыми маячками. Но я не особо беспокоился по этому поводу, так как это была не полиция, как было подумал всполошившийся Иван, увидев отсветы от мигалок в ночи, нет, это была скорая, причем скорая, оплаченная лично мной, так что ее появление не стало сюрпризом.

– Антон, вставай, за тобой приехали. Сейчас прямо к самолету подъедет машина и отвезет тебя в очень хорошую клинику, специализирующуюся на трансплантологии, не беспокойся ни о чем, там очень хорошие специалисты, и они точно приведут тебя в норму. Да, возможно, там не все чисто с поставляемыми органами, но зато множество богатых людей из США, из тех кому нужна пересадка, прилетают в это место и получают то, что им нужно, – напутствовал его я. Очень жаль, что не получилось поговорить с ним во время полета, так как после того как мы взлетели, он практически сразу уснул, видимо, на нем сказался испытываемый стресс, его просто вырубило.

– Я же говорил, что не стоило обо мне так заботиться, – сказал Антон, но при этом бодро пошел в сторону выхода из самолета. Что бы он ни говорил, но ему, как и всем, хотелось жить.

Но когда Иван встал и пошел вместе с ним, я сразу же остановил его.

– Иван, тебе с ним нельзя, – сказал я ему.

– Но почему? – спросил с недоумением в голосе он.

– Изначально планировалось, что ты отправишься со своим отцом, но после того, как самолет попытались посадить… Я не думаю, что это хорошая идея. Насколько я знаю, по запросу из России Румыния может совершить арест, такие случаи не редкость. Так что лучше не рисковать, – дал я ему ответ.

– А я готов рискнуть, – решил проявить упрямство Иван.

– А я нет. Не забывай, что я все это делаю не просто так, – решил немного надавить я.

Мне совсем не хотелось потом вытаскивать его из тюрьмы. На то, чтобы сделать это законно, ушло бы много времени и сил, а менее законные способы я не рассматривал, так как в таком случае полезность Ивана, скажем так, несколько падала.

Иван собирался что-то возразить, но Антон положил ему руку на плечо и сказал: – Не нужно, сынок, твое присутствие рядом не обязательно, я справлюсь сам.

– Тем более ты сможешь увидеть своего отца по видеосвязи, а если он не сможет, то его доктора, – решил я немного успокоить Ивана.

Неизвестно, что на него подействовало, то ли мои слова, то ли рука отца на его плече, но все же он решил больше не упорствовать и сел в свое кресло, но тут же вскочил на ноги, и под моим недоуменным взглядом он пояснил: – Хотя бы до машины провожу.

Этому препятствовать я уже не стал, так что, когда дверь самолета открылась, именно Иван помог спуститься с самолета своему отцу.

Когда Иван вернулся, сразу же после того, как местный диспетчер дал разрешение, мы взлетели, отправившись в Лондон, в аэропорту которого нас ждала дозаправка перед долгим перелетом через Атлантику в Нью-Йорк.

Можно было бы поговорить с Иваном о дальнейших планах, но была глубокая ночь, и я не думаю, что сейчас было оптимальное время для такого рода разговоров. Не знаю, что собрались остальные, но я решил выспаться впрок, очень сомневаюсь, что, когда мы вернемся, у меня появится такая возможность. Поспать мне удалось, но не так долго.

Жаль, что даже в самолете посреди океана невозможно скрыться от такого слова, как «работа». По Нью-Йоркскому времени было утро, когда мне начали названивать мои юристы. Балкан все же дожал совет директоров Oscorp, и они согласились на продажу так нужного мне производственного комплекса. И теперь нужно было все согласовать, что было не так уж и просто и требовало моего личного участия, пусть и по конференцсвязи. Пришлось очень сильно постараться, чтобы все уложить в рамки закона. Проблемы ни мне, ни Генри были не нужны.

Так что практически всё утро я был очень и очень занят, и то ничего закончить у меня не получилось. Так что даже после нашего прибытия в аэропорт я не отпустил самолёт с экипажем, как планировалось. Я отправил на нём своего миньона, то есть Ванду, в Мичиган, чтобы она вместе с командой менеджеров непосредственно на месте занялась приёмкой завода.

Мы же с Иваном в сопровождении Макса, пройдя паспортный контроль в сопровождении всей моей охраны, которая была вызвана заранее, отправились в Башню Oscorp.

– Иван, я тебе уже говорил, но повторю ещё. Я хочу, чтобы ты, как и твой отец ранее, занялся разработкой дугового реактора, – сказал я Ивану, пока мы шли в лабораторию, которую я собирался выделить Ивану для работы.

Ну как сказать Ивану… Он станет членом целой научной команды, которая будет заниматься этой темой. Я не собирался позволять ему работать одному, пример Джастина Хаммера из фильма «Железный человек 2» показал мне, что это не лучшая идея. Да, тут ситуация другая, я спас как его жизнь, так и жизнь его отца, но доверие в наше время — очень дорогая штука.

– Насколько я знаю, дуговой реактор уже был создан, и сейчас где-то у Старка даже есть рабочий образец, вам не кажется, что вы хотите, чтобы я вновь изобрёл велосипед? – проявил очень неожиданную осведомлённость Иван.

– Так оно и есть, но мне не нужен такой же реактор, как у Старка, мне нужно что-то гораздо более компактное. Нужно уменьшить его во много раз. Мне нужен дуговой реактор, который не будет занимать целую комнату в здании, – высказал я свои хотелки.

– Уменьшить? Я не уверен, что это возможно. Даже моему отцу и Говарду Старку это не удалось сделать. Почему вы думаете, что это смогу сделать я? – начал задавать вопросы Ванко-младший.

– Послушай, Иван, ты должен прекратить это делать, – сказал я ему максимально серьёзно.

– Прекратить делать что? – спросил он.

– Прекрати себя сравнивать со своим отцом или со Старком. Ты не они. Кем ты хочешь войти в историю, сыном человека, который работал с самим Говардом Старком, или Иваном Ванко, который изобрёл что-то великое? Уменьшить дуговой реактор — это не задача всей твоей жизни, это всего лишь проверка, возможность показать, на что ты способен. Если ты справишься, твоё будущее будет по-настоящему безграничным, – выдал я небольшую речь.

– Я не мой отец, – тихо пробормотал себе под нос Иван.

Дальше мы зашли в лабораторию, в которой нас уже ждали несколько человек во главе с учёным, разрез глаз которого говорил, что он откуда-то из Азии.

– Иван, познакомься, это Кевин Лин, ты будешь работать под его началом, – представил я Кевина.

– Кевин, это тот человек, о котором я тебе говорил, Иван Ванко, – представил я Ивана Кевину.

Кевин на Ивана посмотрел как на особо мерзкого таракана, Иван, увидев это, тоже не горел радушием в ответ.

– Иван, сейчас мой помощник и твой будущий коллега доктор Смит расскажет и покажет, что тут у нас в лаборатории есть, – сказал Кевин Ивану. – Нам с мистером Озборном нужно поговорить.

– Мистер Озборн, я рад снова поработать на вас, но я считаю, что я достаточно хороший специалист, чтобы справиться со всем, что вы мне поручите, и помощь всяких… дикарей мне не требуется, – сказал Кевин, с презрением посмотрев на Ивана, который смотрел на разное лабораторное оборудование, словно был в музее.

– Кевин, ты не смотри на то, как он выглядит, возможно, он не создает такого впечатления, но у него очень светлый ум. И он не дикарь, он с отличием закончил один из лучших университетов СССР, – возразил я Кевину.

Тем временем доктор Смит показывал Ивану лабораторию.

– А это что за штука? – спросил Иван, указывая на лабораторное оборудование.

– Это масс-спектрометр, – ответил Смит, у которого сложилось впечатление, что он разговаривает с восторженным школьником.

– О, а это я знаю, какой-то навороченный сварочный аппарат, – продолжил Иван, тыкнув куда-то пальцем.

– Ну, практически. Если сильно упростить, это что-то вроде плазменного резака, – ответил на это доктор Смит, страдальчески вздохнув.

В этот момент Кевин посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало ясно, что он думает об Иване, обо мне и вообще о всей этой идее поработать на меня.

– Ну не всё так плохо, возможно, его и придется немного поднатаскать, ну или много, – поправился я, смотря на Ивана, который в половине случаев вообще понятия не имел, что за прибор перед ним.

Я уже начал думать о том, что, возможно, притащить Ивана в Америку не самая лучшая идея, когда Иван подошел к терминалу суперкомпьютера, установленного в подвалах башни. И несмотря на то, что его запуск его мощностей все еще продолжался, часть его мощностей уже была доступна.

– Не знаю, имеет ли смысл всё это рассказывать, но это терминал одного из самых современных компьютеров, я даже не представляю, сколько за него было заплачено денег. На нем можно проводить различные симуляции, и это просто невероятно сильно экономит время, – сказал доктор Смит, сильно сомневаясь, что Иван вообще знает, что такое компьютер.

– Да я вижу, что это компьютер, – сказал Иван, отодвигая Смита и садясь за терминал. После этого он начал быстро что-то печатать, просто невероятно быстро.

– Эй, осторожно, тут еще не всё настроено, – воскликнул Смит, опасаясь, что Иван что-то сломает.

– Комп хорош, но софт говно, – безапелляционно заявил Иван.

– Говно? – не выдержал Кевин, который все это время, как и я, слушал разговор Смита и Ванко. – Это программное обеспечение создано ведущими американскими специалистами в области программирования, и оно признано эффективным во всем мире.

– Американскими? Тогда точно говно. Спорим, я смогу за пару часов повысить его эффективность минимум на 5 процентов, – сказал Иван, посмотрев на Кевина так, будто именно он создал этот софт.

– Спорим, – повелся на слова Ивана Кевин. – То есть я хотел сказать, это невозможно. Над этим программным обеспечением работали настоящие профессионалы, и не какому-то… обычному ученому из России с ними конкурировать, – произнес он, сказав не совсем то, что хотел.

– Ну это легко проверить. Выбери тестовую задачу, и через четыре, нет, даже три часа мы выясним, кто тут слишком много о себе думает, и мне кажется, что это определенно не я, – сказал Иван, посмотрев с превосходством на Кевин. Похоже он слышал о том, что Кевин говорил о том, что он справится и без Ивана.

– Хорошо, но если у тебя ничего не получится, то ты без возражений будешь слушать все мои приказания, пока мы работаем вместе, – выдвинул требование Кевин, скрежетнув при этом зубами.

– Договорились, мистер, который знает всё лучше всех, – продолжил насмехаться Иван.

– Ну раз вы так хорошо поладили, я, пожалуй, вас оставлю. Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы, сразу связывайтесь со мной, – сказал я им и, попрощавшись, отправился к человеку, с которым в последние дни я общался не так уж часто.

Я направился в лабораторию, в которой Отто работал со своими людьми. По нашей договоренности с Отто в этот раз он сам выбрал для себя проект, поэтому, по идее, я должен удивиться, когда увижу, чем именно он занимается.

Ну или нет, – подумал я, глядя на вполне себе узнаваемые щупальца доктора Осьминога, ну или, точнее, на их чертеж на доске. Похоже, в какой бы вселенной он ни находился, однажды он приходил к идее их создания. Я же должен был сделать так, чтобы Отто так и остался ученым в моей компании, а не стал злодеем, носящимся по городу, чтобы реализовать свои безумные идеи.

– И что это? – спросил я Отто после того, как мы поприветствовали друг друга.

– Это? Я начну немного издалека. После того как я поработал над репульсионной технологией, и мы с ребятами даже создали макет глайдера, скорее даже ранний прототип, работающий на этой технологии, я понял, что для него нужен источник энергии, причем компактный источник невероятной мощности, и… – начал рассказывать Отто.

– И ты создал какие-то непонятные металлические щупальца, – сказал я, понятливо закивав.

– Норман! – возмущенно сказал Отто. – Я же сказал, что зайду немного издалека, и вообще не перебивай.

– Ладно, прости, прости, – ответил я, подняв руки в успокаивающем жесте, при этом продолжая улыбаться.

– Кхм… На чем это я остановился? Ах да… Я понял, что мне нужен источник энергии. И у меня даже есть кое-какие идеи, но для их реализации мне кое-чего не хватало, мне не хватало рук, мне не хватало подходящих инструментов, поэтому я сразу же вспомнил об одном из своих старых проектов.

– И этим проектом и являются эти металлические щупальца? – спросил я, уже зная ответ.

– Проект у меня уже давно был готов, не хватало только денег для его реализации, а тут у меня внезапно появился очень щедрый работодатель, вот я и решил его реализовать. Но потом я сразу же займусь источником энергии, который не только станет сердцем твоего нового глайдера, но и по-настоящему изменит мир, – немного пафосно произнес Отто.

– А ты не мелочишься… – только и смог произнести я, глядя на одухотворённого Отто.

– Я, как и любой нормальный ученый, стремлюсь создать что-то, что поможет если не всем людям, то очень многим, – ответил мне Отто, у которого, похоже, было очень странное представление о «нормальном» ученом, ну или точнее он был неисправимым идеалистом.

– Отто, буду с тобой честен, я, конечно, богатый парень, но моя компания не потянет два энергетических проекта, – сообщил я Отто информацию, которая словно ударила его обухом по голове.

– Два проекта? – тупо переспросил Отто.

– Да, в самое ближайшее время Кевин Лин и Иван Ванко начнут работу над дуговым реактором, – сообщил ему новость я.

– Дуговым реактором? Но разве это не проект Говарда Старка? Я даже был на его запуске в Stark Industries. И фамилия Ванко, я, кажется, где-то ее слышал, только не помню, где, – произнес Отто, под конец сильно задумавшись.

– Иван Ванко, сын Антона Ванко, который работал с Говардом Старком над дуговым реактором. Не буду грузить тебя подробностями, но скоро патент на эту технологию будет принадлежать не только Старку, но и мне, – поделился я с Отто дальнейшими планами.

– Значит, пока придется отложить этот проект в сторону… – задумчиво сказал Отто. Он не первый день занимался наукой и понимал, что такие ситуации бывают, по крайней мере, я на это надеялся.

– Но насчет своих щупалец можешь не беспокоиться, с финансированием этого проекта проблем точно не будет, – попытался подсластить пилюлю я.

– Да, точно, не знаю, почему я расклеился, больно неожиданная для меня новость. Тем более я вполне могу поучаствовать в работе над дуговым реактором, – воспрял духом Отто. – Я ведь могу?

– Конечно. Мог бы даже не спрашивать. Я предупрежу Кевина о твоем желании, – сказал я Отто.

– И, кстати, Отто, а можешь поподробнее рассказать про свою идею с этими щупальцами? – решил я поинтересоваться у Отто. Мне не хотелось заканчивать разговор на такой ноте, и поэтому я спросил Отто про его изобретение. У него была определенная слабость. Он мог часами рассказывать про свои изобретения, нужно было только дать повод, а иногда даже и он не был ему нужен.

Поэтому из лаборатории Отто я вышел только через час, да, время было дорого, но я все равно не считал, что потратил его зря. Сейчас мне предстояло лично навестить целую кучу людей, чтобы узнать, как они устроились на новом, а для кого и старом месте, и следующим на очереди был Джозеф Форман, человек, который очень любит создавать гранаты.

Сегодня нужно было закончить максимальное количество дел. Завтра должен был быть очень важный день, и мне бы не хотелось чтоб меня что-то отвлекало.

Глава 33 Тихий день часть 1

Несмотря на то, что сегодня был выпускной Гарри, я не мог посвятить этому событию целый день, хотя как никто другой понимал, насколько оно важно для него. У меня были и другие дела, с которыми тоже нужно было разобраться, поэтому я клятвенно заверил Гарри, что около двенадцати заберу его из дома.

На работе каким-то непонятным образом за несколько дней моего отсутствия образовались просто невероятные завалы из информации, которую нужно обработать, и решений, которые нужно принять.

Еще и Ванда до сих пор и не вернулась из Мичигана, а значит, и помочь она мне ничем не могла, наоборот, она из палочки-выручалочки превратилась в источник проблем, поскольку постоянно звонила из Мичигана, чтобы проконсультироваться со мной по тем или иным вопросам. И ведь не пошлешь ее разбираться со всем самостоятельно, поскольку покупка этого завода была очень важна для моих дальнейших планов, и мне определенно нужно было проконтролировать все лично.

Я только успел погрузился в очередную кипу документов, когда подошел Бен с чашкой просто умопомрачительно пахнувшего кофе. Даже просто запаха хватило, чтобы я на какой-то миг забыл обо всех своих делах.

– Бен, сегодня ты превзошёл сам себя, - не мог не похвалить его я.

– Спасибо, мистер Озборн, - скромно ответил он.

– Кстати, как тамтвои курсы повышения квалификации? - спросил я у Бена. Я понимал, что прошло не так много времени с тех пор, как я сказал ему найти подходящее курсы, но нужно было убедиться, что он хотя бы занялся этим, а не пропустил сказанное мной мимо ушей, как у него порою бывало.

– Эээээ, ну вот, – сказал Бен почему-то, указав на мой стол.

Я мысленно досчитал до пяти, так же мысленно повторяя: – Нельзя убивать Бена, он спас тебе жизнь», и, к моему несказанному удивлению, это помогло. Все же не зря я не стал убивать Бена, при всех своих недостатках он очень хорошо помогал в тренировке сдерживания гнева.

Поэтому секунд через пять, а надо отдать Бену должное, все это время он молча стоял и ждал, что я ему отвечу, я сказал очень спокойным тоном: – Бен, что вообще означает это твое эээээ, ну вот?

В этот раз он указал более конкретен, указав на чашку кофе у меня в руках.

И тут до меня дошло. – Ты что, отправился учиться готовить кофе? - спросил с недоумением я.

- Ну да. Вы же отправили меня на курсы повышения квалификации, ну вот я и нашел одну из лучших школ по обучению бариста и хожу к ним после работы, - очень радостно сообщил мне Бен.

Я посмотрел на Бена, потом на кофе, затем снова на Бена и неожиданно даже для себя хмыкнул.

- Знаешь, Бен, ты все сделал правильно. Продолжай обучение. Постарайся научиться всему. Но все же сходи на какие-нибудь хорошие секретарские курсы после того, как закончишь обучение на бариста. Хотя знаешь, лучше не ищи их сам, я поручу это Ванде, так будет надежнее, - сказал я Бену, признавая его талант в приготовлении кофе.

– Может мне тогда сразу пойти на эти курсы и прекратить свое обучение на баристу? - начал проявлять ненужную инициативу Бен.

– Нет-нет, не нужно, – сказал я, уже вовсю погружаясь в новости на своем планшете, а новости были очень важными и не сказать, чтобы хорошими.

– А… – начал было Бен, но я просто жестом показал ему, куда ему нужно идти, и он для разнообразия правильно меня понял и, развернувшись, покинул кабинет, ну или, точнее, мой временный кабинет, в котором я находился, пока мой приводят в порядок. Бетонный пол и все такое, чтобы привести его в норму требовалось время и немалое

Новости были немного удручающими, и это еще мягко сказано. Я, как и любой на моем месте, решил воспользоваться тем, что я, Александр Кузнецов, попал в этот мир из 2021 года, в то время как здесь еще был 2008 год. Я, использовал большую часть своих свободных средств, да, даже продал часть акций, в которые вкладывался оригинальный Норман, вложился в те компании, которые, как я знал, только вырастут в цене. В те же акции Netflix и Amazon. И, смотря на новости, я понял, что немного облажался.

Да, я понимал, что это совсем другой мир, и многие компании, которые были в моем прошлом мире, здесь отсутствуют, а также присутствуют много новых, но все же некоторые компании существовали в обоих мирах. Поэтому я вложил целую кучу денег в акции Facebook, и теперь они практически ничего не стоили. Как так получилось?

Один очень гениальный хакер взломал сервера Facebook и выложил все данные пользователей в открытый доступ, и одно только это снизило бы стоимость акций многократно, но на этом все не закончилось, этот хакер также получил доступ к записям с камер, которые так же хранились на серверах компании, и там было такое… Один только ролик, где совет директоров компании устраивает оргию в костюмах животных, чего стоит. Я даже поймал себя на мысли, что как-то скучно проходят будни в моей компании, да и в Oscorp такого не было. Просто я всегда наивно полагал, что в основном компании создаются для того, чтобы получать прибыль, а тут такое.

В общем, скандал поднялся просто до небес, и акции компании теперь были где-то на дне. Я же получил необходимый урок, пусть и ценой потери части своих денег. Так что после того, как я посмотрел новости, я начал немного корректировать свой финансовый портфель, распределяя свои активы так, чтобы обезопасить свои средства, возможно, при этом и теряя часть возможной прибыли.

Еще мне внезапно вспомнились слова Ванко о том, что софт — говно, да, это в основном касалось программ лабораторного компьютера, но что-то мне стало беспокойно и за систему безопасности в моей компании, вдруг какой-нибудь деятельный хакер возьмется и за нее. Да, конечно, обеспечением кибербезопасности в Oz innovation занималась одна из ведущих компаний на этом рынке, но это все же массовое решение, которое никогда не заменит индивидуальный подход. Но пока другого выхода не было, созданием собственного отдела кибербезопасности только предстояло заняться.

По крайней мере, я мог пойти и, взяв Ивана, который, судя по всему, очень хорошо разбирался в программировании, если судить потому, что свой спор с Кевином он все же выиграл, чем сильно его поразил, и пойти вместе с ним проверить, настолько ли хороша защита.

К особняку я подъезжал довольный, почему довольный? А потому, что даже Ивану не удалось вот так просто пробить защиту Oz innovations, да, он, конечно, бил себя в грудь и говорил, что если дать ему день… или неделю, ну максимум месяц, то он все взломает, но я напомнил ему, что он вообще-то здесь не для этого и у него еще есть и другие дела, дуговой реактор сам себя не уменьшит.

В особняк я даже не заходил, просто подождал непосредственно в лимузине, пока Гарри не выйдет и не сядет в машину проведя время ожидания с пользой в очередной связавший с Вандой по поводу завода.

– Я уж думал, ты так и не приедешь, и собирался ехать без тебя, – сказал немного недовольно Гарри, хотя я видел, что на самом деле он радовался тому, что я все же приехал.

– Обижаешь, сын. Как я мог пропустить твой выпускной? Все же невероятно, но факт, ты все-таки смог закончить школу, – сказал я с улыбкой, глядя на Гарри.

– Что значит «невероятно»? Я закончил школу практически с отличием, – сказал возмущенно Гарри, но под моим скептическим взглядом немного сдулся.

– Ну, может, насчет отличия я немного и погорячился, – признал очевидное Гарри. – Но все же я определенно не самый худший ученик в классе.

– Ну да еще есть Флэш Томсон – не мог не сказать я.

– Эй, – возмутился Гарри в ответ.

– Ты же знаешь, что я шучу, Гарри. Не сомневайся, я горжусь тобой. Сегодня твой выпускной, так что наслаждайся моментом, потому что потом мы поедем прямо в лабораторию и займемся твоим лечением, – сказал я своему сыну.

– Лечением? Отлично, – слишком уж радостно сказал Гарри. Похоже, даже несмотря на то, что я уже говорил ему о том, что нашел лекарство, он все равно сильно тяготился болезнью, зависшей над ним дамокловым мечом. Если бы я знал, что это так гнетет его, то занялся этим раньше, но сейчас уже ничего изменить было нельзя, в любом случае я и так сегодня собираюсь заняться его лечением.

– Кстати, как там Питер? – спросил я у Гарри.

– Неплохо, он хорошо держится, учитывая, что недавно погиб его дядя Бен, – ответил мне Гарри.

Да, дядя Бен, человек, которому я фактически позволил умереть ради того, чтобы Питер Паркер стал настоящим Человеком-пауком. И я очень сильно надеялся на то, что он никогда не узнает об этом факте, хотя это и маловероятно.

– Надеюсь, он настроен на серьезный разговор, – тихо произнес я.

– Разговор? – переспросил у меня Гарри не сразу понявший о чем вообще речь.

– Да, я собираюсь сделать ему предложение, от которого он просто не сможет отказаться. И Гарри, я рассчитываю на то, что ты как друг поможешь ему принять правильное решение. Поверь, это в его интересах, – сказал я, пристально взглянув на Гарри.

– Можешь рассчитывать на меня, отец, я не подведу, – дал мне Гарри именно тот ответ, на который я и рассчитывал.

– А теперь, Гарри, расскажи-ка мне о том, как проходят твои тренировки с мистером Андерсоном и почему он жалуется на тебя, что ты не проявляешь достаточно энтузиазма, – сказал я, все-таки не удержавшись.

– Я воспользуюсь пятой поправкой и не буду свидетельствовать против себя, – попытался соскочить Гарри.

– Ха-ха, очень смешно, – сказал я и даже похлопал в ладоши. – Давай рассказывай.

***

Выпускной прошел хорошо, можно сказать, идеально, и это несмотря на то, что меня практически с того момента, как мы отъехали от особняка, терзало предчувствие надвигающихся неприятностей. Но нет, вторжения Галактуса не произошло, солнце все так же светило, и даже Фиск не давал о себе знать. Поэтому я подавил это чувство и сосредоточился на том, чтобы быть с Гарри в очень важный для него день.

После того, как прошла сама церемония и было сделано групповое фото класса, я молча подошел к Гарри и также молча обнял его. Все слова уже были сказаны мной, пока мы ехали к школе, да и не нужны они были, то, что я горжусь Гарри, можно было понять и без слов.

После этого я подошел к Питеру Паркеру, к Человеку – подвесь Нормана Озборна на столбе – пауку, и, судя по тому, как он виновато посмотрел на меня, он до сих пор винил себя в этой небольшой промашке.

– Питер, ты закончил школу с отличием, и это по-настоящему выдающийся результат, поверь, если бы твой дядя Бен был жив, он бы сейчас с гордостью смотрел на тебя, – сказал я, стараясь поддержать парня.

– Спасибо, мистер Озборн. Так бы оно и было, – сказал Питер, ни капли не сомневаясь в своем дяде.

– Питер, не знаю, помнишь ты или нет, но не так давно я пообещал тебе, что у нас состоится разговор, – сказал я, безмятежно улыбаясь.

– Я помню об этом, – настороженно ответил Питер.

– Я хочу сделать тебе предложение, точнее, заключить с тобой контракт. Я оплачу твое обучение в университете Эмпайр Стейт, а также буду выплачивать определенную сумму денег в счет твоей будущей зарплаты, а ты обязуешься отработать, скажем, пятнадцать лет на мою компанию после того, как обучение будет закончено.

– Мистер Озборн, мне кажется, это слишком щедрое предложение с вашей стороны, – начал отказываться Питер, приведя довольно неожиданный довод. Если фактически кабальный контракт на пятнадцать лет — это щедро, то я даже не знаю, что сказать. Надеюсь это он так не пытается мягко отказать мне, стараясь меня не обидеть.

– Питер, поверь, это предложение выгодно не только тебе, но и мне. Ты определенно с лихвой окупишь каждого потраченный на тебя доллар.

– Давай, Пит, соглашайся. Мы вновь сможем учиться вместе, только теперь в университете. Разве это не круто? – присоединился к разговору Гарри, о чем мы договорились еще в машине.

– Я даже не знаю, – немного неуверенно сказал Питер. – Не думаю, что дядя Бен такое бы одобрил, он всегда учил меня тому, что всего нужно добиваться самому.

– Давай так. Возьми эту папку и изучи все условия моего предложения. Посоветуйся с тетей. Я буду ждать твоего ответа, – сказал я, передавая Питеру упомянутую папку. Я был бы рад, чтобы гениальный ум Питера Паркера работал на меня, но слишком давить тоже не хотелось.

– Хорошо, мистер Озборн, я тщательно все изучу, – сказал покладисто Питер.

– Кстати, я упоминал, что уже в университете ты сможешь поработать со многими выдающимися учеными, в том числе и с Отто Октавиусом, он как раз начинает новый проект и ему не помешает помощник – решил я прибегнуть к не очень честной тактике, но в вербовке сотрудников, как и на войне все средства хороши.

– Отто Октавиус? Тот самый Отто Октавиус? – спросил чуть ли не с придыханием Питер.

– Тот самый – подтвердил я, сильно сомневаясь, что существует еще один ученый с таким же именем и фамилией.

– Это очень интересное предложение, – не стал скрывать своего отношение Питер.

– Как я уже говорил подумай Питер. Иногда человеку предоставляется возможность изменить мир и только от него зависит воспользуется ли он этой возможностью или нет.

После этого разговора мы практически сразу же отправились в наш лимузин. Пора было занятся лечением Гарри и ни он ни я не собирались откладывать это надолго.

Послушай Гарри я тебе не говорил ранее, но то лекарство, о котором я тебе говорил оно не просто вылечит тебя. В основном именно из-за этого мистер Андерсон все это время и тренировал тебя.

– Не просто вылечит? И с этим как-то связанны мои тренировки. Интересно – не смог скрыть своего энтузиазма Гарри.

– Да. Это лекарство называется Сыворотка Оз плюс и она сможет дать тебе суперспо – начал было говорить я, но мне не удалось этого сделать так как раздался сильнейший взрыв после чего лимузин несколько раз перевернуло.

Но на этом все не закончилось в уже разбитое окно лимузина, а разбить его было реально непросто учитывая, что это был бронированный автомобиль влетело что-то похожее на гранату, после чего в автомобиле разверзся огненный ад.

***

Джордж Стейси вышел из кафе, расположенного недалеко от главного здания полиции Нью-Йорка. В этот момент ему почему-то вспомнилась его дочь Гвен и то, что они в последнее время несколько отдалились.

У него даже сложилось впечатление, что Гвен от него что-то скрывает. Но нет, его девочка не такая, она всегда все ему рассказывала. Нужно просто будет подойти и поговорить с ней, как в старые добрые времена.

Пока он у кафе ждал лейтенанта Маккоя, который ненадолго зашел в туалет, неподалеку остановилась черная «Ауди» с тонированными стеклами. И прежде, чем Джордж успел среагировать, окна автомобиля открылись и в него начали стрелять из «УЗИ».

***

Генеральный прокурор штата Нью-Йорк Чак Роудс стоял у окна своего кабинета и улыбался. Фиску недолго оставалось дышать вольным воздухом. Уже завтра его можно будет брать. Слишком много следов он оставил в расчете на то, что его люди в полиции «подотрут» за ним. И много лет эта схема работала безупречно. Но теперь, когда один из самых важных винтиков в этой системе, комиссар Хансен, всех сдал, все начало сыпаться как карточный домик. Каждый закладывал каждого, чтобы скостить себе срок. Никто уже не боялся Фиска, несмотря на все его старания, никто не сомневался, что дни криминального босса Нью-Йорка сочтены.

Поэтому у Чака и было хорошее настроение, он даже позволил себе полюбоваться городом за окном. Он даже не подозревал, что в этот самый момент человек, находящийся в нескольких сотнях метров от него, держал его в прицеле своей снайперской винтовки.

Глава 34 Тихий день часть 2

После того как лимузин несколько раз перевернулся, я уже было подумал, что на этом все закончилось, но раздающиеся снаружи выстрелы говорили об обратном. Я начал было примерно прикидывать, как половчее нам с Гарри выбраться из покореженного автомобиля, когда внутрь салона залетела граната.

Только бросив на нее взгляд, или точнее на логотип Srark industries, сразу понял, что это за модель и что, судя по загоревшимся на ней лампочкам, я никак не успею выбросить ее в окно. Но я успел сделать другое: я бросился к Гарри, лежащему на полу лимузина, и закрыл его собой. Нет, я не герой, я понимал, что выживу (скорей всего), а вот у Гарри регенерации не было. После чего произошел взрыв, и все заволокло тьмой.

Пришел я в себя, когда кто-то, судя по всему, вытаскивал меня из горящего лимузина. При этом я испытывал просто невероятную боль, по какой-то причине моя регенерация или совсем не работала, или работала очень слабо. Хотя, возможно, я зря на нее грешу, все-таки я пришел в сознание, а значит, пережил взрыв гранаты, а, судя по тому, что лимузин горел, не только его.

– Что случилось? – просипел я, смотря на своего охранника, который вытащил меня несмотря на то, что у него была прострелена правая нога, по крайней мере вся штанина у него напиталась кровью.

– Гранатомётчики, сэр. Пять гранатомётчиков под прикрытием двух отрядов поддержки обстреляли лимузин, после чего отошли, практически без потерь, – четко, по-военному доложил мой телохранитель, кажется, его зовут Джек.

– Где Гарри? – спросил я, внезапно всполошившись. В этот момент я попытался привстать, но у меня ничего не получилось, видимо, я потерял слишком много крови. Более того, я чувствовал, что если продолжу свои попытки встать, то просто снова потеряю сознание.

Джек в ответ отвел взгляд, что по моему было очень плохим знаком.

– Где Гарри?! – практически по слогам произнес я, начиная злиться.

– Посмотрите налево, сэр, – все же ответил мне Джек.

Я, как и было сказано, посмотрел налево, и то, что я увидел, мне очень не понравилось. Гарри очень сильно обгорел, но, судя по тому, что глава моей охраны Макс прямо сейчас вкалывал ему какой-то препарат из своей аптечки, он, по крайней мере, был жив.

Я почувствовал, как во мне закипает гнев. Чертов Фиск. Я слишком с ним заигрался. Нужно было сразу его прикончить, но я до последнего не хотел марать руки. Чертов чистюля.

В этот момент в моей голове бушевала ярость, и я даже не ощущал, что осколки гранаты, которые во множестве торчали у меня из спины, словно сами выталкивались наружу. Даже ожоги, которые, скорей всего, были у меня по всему телу, начали проходить и уже через несколько секунд выглядели так, будто им уже неделя.

Я рывком встал на ноги, подошел к лежавшему на асфальте Гарри и спросил у Макса: – Как он? Он выживет?

– Не знаю, я вколол ему обезболивающее и противошоковое. Больше я ничего сделать не могу, нужен нормальный врач, – ответил мне он.

Да, врач. Я уже видел подъезжавшую машину скорой помощи, и даже не одну. Как и машины полиции, ну еще бы, не думаю, что на улицах Нью-Йорка так уж часто стреляют из гранатомётов.

Я осмотрелся. Вокруг царила разруха, как-то разом включились окружающие звуки. Несмотря на то, что вокруг раздавались крики и выли сирены, я до этого их не слышал, мой мозг словно отфильтровывал всё лишнее.

Лимузин уже догорал, как и первый автомобиль в колонне сопровождавшей меня. Судя по всему, из него даже выбраться никто не успел. Жаль ребят. Всё из-за моей нерешительности… Нет, я всё делал правильно, просто нужно было вовремя поставить точку, а не загонять крысу в угол.

Я молча стоял и смотрел, как Гарри грузят в машину скорой. Я не проронил ни слова. А когда один из медиков подошел ко мне, чтобы оказать мне помощь, я на него посмотрел так, что он резко передумал это делать и пошел помогать одному из моих раненых людей.

После того, как скорая с Гарри уехала и ко мне подошел Макс, который, несмотря на всё произошедшее, вообще никак не пострадал, я сказал только одно слово: «телефон», и, разумеется, уже через несколько секунд телефон Макса был у меня в руках. Я бы, конечно, мог воспользоваться и своим, но то, что от него осталось, годилось только для того, чтобы выбросить в мусорку.

Я по памяти набрал номер Артура, он ответил далеко не сразу, но все же ответил.

– Макс, ты сейчас очень не вовремя, говори только, если что-то срочное, – очень быстро произнес Артур.

– Артур, на нас совершено нападение, половина охраны перебита, а ты занят чем-то важным, я всё правильно понимаю? – выпустил я часть ярости, что бушевала во мне, хотя мне казалось, что я полностью держу ее под контролем.

– Норман, это ты… Мне позвонили буквально минуту назад, на Джорджа совершено покушение… Он убит, – сообщил мне очень неожиданную новость Артур.

– Ясно… – сказал я, начав просчитывать варианты.

Как я уже говорил, нельзя было загонять крысу в угол. Похоже, Фиска настолько прижало, что он решил решить проблему кардинально, хотя, думаю, тут не только это. Скорей всего, Фиск этими покушениями решал сразу несколько проблем. Он убирал своих противников и одновременно с этим затыкал рты тем его подельникам, которые начали стучать на него. Он давал понять: если такое сделал даже с полицейским, что он сделает с другими.

– Норман, он убил его… Он убил моего брата. Эта тварь убила моего брата. Он во всем виноват… — произнес с горечью в голосе Артур.

– Артур, соберись. Сейчас не время горевать и искать виноватых. Пришло время задействовать проект, которым ты занимался все последнее время, – сказал я Артуру.

– Проект? Но какой сейчас в этом смысл? Нужно просто убить эту тварь, и дело с концом. Норман, я готов сам это сделать. Я отсижу, но это того стоит, – начал проявлять ненужный энтузиазм Артур.

– Делай то, что тебе говорят, и не спорь, – рявкнул я на Артура. – Не беспокойся, я сам обо всем позабочусь, – добавил я более спокойно.

– Хорошо, Норман, я доверюсь тебе, как и всегда, – сказал он с какой-то незнакомой мне ноткой в голосе Артур. – Но проект еще не совсем готов. Мне пока не удалось собрать нужное количество людей, не получится охватить все.

– Не важно, что не получится зачистить сразу все. Как ты уже понял, планы немного поменялись. Теперь главное, ты должен оттянуть на себя максимальное количество сил Фиска, – начал давать инструкцию я.

– Я все сделаю, – сказал мне в ответ Артур после нескольких секунд молчания.

– Норман, с тобой все хорошо, ты не пострадал? – решил проявить капельку беспокойства Артур, причем сделал он это только под конец разговора, но учитывая, что был убит его брат понять его можно.

– Неважно, Артур, я о себе побеспокоюсь сам, а ты займись тем, что я тебе поручил, – сказал я и повесил трубку.

Проект, о котором я говорил ранее… Да, Фиска должны были арестовать в самое ближайшее время, но что для криминального авторитета тюрьма? Он практически так же успешно сможет управлять своим бизнесом и оттуда. Поэтому у меня возник план, который я скромно назвал проектом.

Мои люди все последние дни (начиная с того дня, когда фиск попытался меня взорвать) выясняли, на чем стоит империя Фиска. Какие из его преступных предприятий ключевые, на ком из его людей завязаны преступные схемы. Да, я получил эту информацию не совсем, а точнее совсем незаконным путем, но мне и не нужно идти с ней в суд. Нет, все гораздо проще.

Артур в последнее время практически целиком сосредоточился на том, чтобы найти людей, которые, так сказать, «разорят» преступные предприятия Фиска. По плану, как только Фиск был бы арестован, Артур со своими людьми начал бы действовать, но сейчас… Сейчас он начнет делать то же самое с теми людьми, которых он уже собрал, но по другой причине.

Я осмотрелся. Хотя с момента покушения прошло не так много времени, место нападения или, скорее, преступления уже было оцеплено полицией, и я не сомневался в том, что вскоре они подойдут ко мне и начнут задавать ненужные вопросы, а сейчас время было ценно как никогда.

Я приметил подъехавшего на мотоцикле к оцеплению татуированного парня в вырвиглазной салатовой меховой накидке и пошел прямо к нему.

– Мне нужен твой мотоцикл и… – сказал я и, бросив взгляд на его одежду, продолжил: – …только мотоцикл.

– Слышь, чувак, а ты часом не охренел? – задал в ответ он мне вопрос.

– Послушай, «чувак», я заплачу тебе две стоимости твоего мотоцикла, если ты одолжишь мне его на пару часов, – высказал я свою просьбу.

– На пару часов и сразу две цены, чувак, гы, прикольно, по рукам, но только бабло вперед, – сразу же согласился парень.

Я было автоматически потянулся к своему бумажнику, в котором хранились мои карты и деньги, хотя даже если бы он остался целым, в нем точно не было столь большой суммы, так как она просто бы не поместилась в него.

– Макс, заплати, – приказал я подошедшему Максу, который все же вспомнил о том, что он вроде как мой телохранитель.

– Мистер Озборн, я должен поехать с вами, – сказал Макс.

– Заплати, – повторил я ему и, видя, что к нам уже идет один из полицейских, быстро сел на мотоцикл, который парень все же освободил, и чуть ли не поставив его на дыбы отправился в сторону моего особняка.

Да, возможно, было бы лучше попросить полицейских довести меня до дома, но тогда пришлось бы отвечать на десятки всяких ненужных вопросов, да и на мотоцикле до дома я смогу добраться быстрее.

В особняке, чуть ли не доведя своим видом до инфаркта дворецкого Бернарда, я отправился в душ, перед этим приказав разузнать, как там дела у Гарри. Возможно, стоило позвонить самому, но я просто не смог заставить себя это сделать и поручил заняться этим Бернарду.

Когда я вышел из душа, я посмотрел на Бернарда, боясь, что он сообщит мне очень печальные вести. Но они хоть и были не очень радостными (врачи в настоящий момент боролись за его жизнь), но и ужасными тоже не были.

Как же я жалел о том, что не ввел Гарри сыворотку Оз раньше. Тогда, если бы он не восстановился практически сразу, то точно не находился сейчас в критическом состоянии. А сейчас вводить сыворотку ему просто бесполезно, организм просто не выдержит перестройки. Поэтому я постарался выбросить все лишнее мысли из головы, оставив только цель.

Почему вообще я отправился в душ, когда время поджимало? Мне нужно было, чтобы Артур успел подготовить людей. Поэтому я не спеша надел свежую одежду и отправился в арсенал, где взял необходимые для предстоящего действия предметы, в основном гранаты. После чего переоделся в свой «супергеройский» костюм и отправился в гараж, где меня ждал уже подготовленный и по максимуму заряженный глайдер.

Вылетев из гаража, я не спеша полетел к Башне Фиска, точнее к соседнему небоскребу, на крышу которого я и приземлился. С Фиском надо было кончать, и делать это нужно было в ближайшее время. Гарри я ему не прощу. Да и кто знает, а вдруг в следующий раз у него все же получится меня прикончить. Ведь на самом деле это не так уж и сложно сделать, нужно только проявить немного изобретательности.

Я включил тепловизор в своем шлеме и смотрел на Башню Фиска или, точнее, на один конкретный этаж, на котором этот самый Фиск и обитал. И он определенно был там, его сигнатуру было трудно с чем-то спутать. Не думаю, что в Башне Фиска мог быть кто-то еще такой же огромный.

– Артур, начинай, – послал я сообщение Артуру и начал просто ждать. Это было труднее всего. Гнев бурлил во мне, мне хотелось прямо сейчас порвать Амбала на много маленьких Амбальчиков, но нет, действовать еще было рано.

Прошло минут пятнадцать, и с парковки, расположенной под башней Фиска, выехало несколько автомобилей. Возможно, кто-то мог подумать, что я начну действовать, но нет, Артур и его люди только начали действовать. Это подтвердилось еще через десять минут, когда с той же парковки выехало еще четыре автомобиля.

После того как машины немного отъехали, я понял, что время пришло. Я встал на свой глайдер и взмыл в небо. Возможно, у Фиска и осталось в Башне какое-то количество охраны, но я не думаю, что ее там осталось слишком много.

Изначально я думал о том, чтобы ворваться прямо через окна того этажа, на котором сейчас и находился Фиск, но… на этом этаже просто не было окон. Да и стены, судя по проектным чертежам, попавшим мне в руки несколько дней назад, были усилены. Поэтому у меня не оставалось иного выхода, и я буквально вломился на этаж ниже этажа Фиска.

И, разумеется, это был этаж охраны, что же еще. Судя по полученным мной данным, на этаже должен был находиться целый отряд головорезов вооруженный до зубов, но сейчас на нем присутствовал только какой-то субтильный паренек, сидевший за пультом охраны и контролирующий данные с камер, и два охранника с пистолетами в кобурах. Похоже, действия Артура были эффективны и, как я и рассчитывал, смогли отвлечь на себя большую часть охраны.

Надо отдать охранникам должное, они замешкались лишь на несколько секунд, после чего выхватили пистолеты и открыли по мне огонь. И лишь когда заместо выстрелов начали раздаваться жалкие щелчки, остановились.

– И что теперь? – спросил я, перестав закрывать голову руками. Да, мой костюм невозможно было пробить из обычных пистолетов, но в шлеме было несколько уязвимых мест, которые я и прикрыл.

– Мистер Озборн, вы вторглись в частную собственность, пожалуйста, покиньте помещение, или я вызову полицию, – пропищал парень, который прятался за пультом охраны, так и не показываясь мне на глаза.

– Если успеешь, – угрожающе ответил ему я.

Двое же охранников переглянулись и, активировав телескопические дубинки, двинулись на меня.

– А вы смелые. Фиск хорошо вас выдрессировал, – сказал я идя им навстречу.

– Ну или глупые, – изменил свое мнение я, когда один из охранников со всей силой ударил в мою нагрудную броневую пластину, после чего замер, недоумевая, а почему не сработало.

Я же просто ударил его справа в плечо, от чего он улетел к стене и больше не поднимался. Пока во мне бушевала ярость, нужно было быть осторожнее, убить ненароком было очень легко, не то, чтобы меня беспокоили жизни шавок Фиска, тут скорее нужно было помнить про юридические последствия лично для меня.

Поэтому, сблизившись со вторым охранником, я, схватив его за голову впечатал его в ближайший стол, но, видимо, или охранник попался особо крепкий, или силы я приложил недостаточно, но он не потерял сознание. Поэтому мне пришлось повторить и ударить его о стол еще раз, или два, или три… В общем, я все же с ним закончил и двинулся к пареньку за пультом.

По мере того, как я приближался к нему, его взгляд становился все более и более затравленным, пока наконец его организм не нашел выход из этой ситуации, парень просто потерял сознание. Я сначала даже не поверил этому, но проверив я понял, что он действительно рухнул в обморок, как юная девица.

Покачав головой, я отправился к лестнице на следующий этаж, на котором меня ждал Фиск, и, разумеется, все не могло быть так просто. Уже на нужном этаже путь мне преградила просто невероятной монументальности бронированная дверь. В нее можно было долбиться несколько часов и не получить никакого результата, тем более никто мне столько времени не даст.

Но я был готов к этому. Я достал из сумки несколько зарядов взрывчатки и прикрепил их, нет, не на саму дверь, а на стену неподалеку. Зачем ломиться в дверь, которая закрыта, когда можно проделать себе проход чуть в стороне.

После того как на взрывчатке пискнул таймер, начав обратный минутный отсчет, я спустился на этаж ниже и стал ждать. И взрыв произошел четко в назначенное время, и был даже несколько мощнее, чем я предполагал, но в этом не было ничего удивительного, все же я не был профессиональным взрывником.

Поднявшись обратноше, я прошел через образовавшийся пролом в стене и, пройдя несколько комнат, оказался перед кабинетом Фиска. Точнее, перед огромной резной деревянной дверью.

Я одним пальцем толкнул ее, и она открылась, открыв мне вид на сидевшего за массивным столом Фиска.

– Норман, ты пришел… Живучая же ты тварь. Я столько раз пытался убить тебя, но ты все равно выживаешь, словно мерзкий таракан, – сказал Фиск, с ненавистью посмотрев на меня.

– Да, – просто сказал я, смотря на человека, который должен сегодня умереть.

– С одной стороны, жаль, что ты не умер раньше, но с другой… Это шанс убить тебя собственными руками, – сказал Фиск, вставая из-за своего стола. – Иди сюда, мы разберемся как мужчина с мужчиной.

Я вежливо покивал на его слова, после чего засунул руку в сумку, которая все это время была со мной, и достав гранату, похожую на ту, с помощью которой оригинальный Зеленый Гоблин уничтожил совет директоров Oscorp, бросил ее прямо в Фиска…

Глава 35 Тихий день часть 3

Я смотрел на то, как граната летит к Фиску, и на моем лице медленно расцветала счастливая улыбка. Но… я совсем не рассчитывал на то, что на полпути гранату догонит паутина и, прицепившись к ней, отправит гранату назад, и нет, не в меня, а прямо через открытую дверь в стену далеко за пределами кабинета Фиска, где и раздалась вспышка, которая никому не навредила.

Человек-паук, – произнес я, с яростью посмотрев на выползшего из вентиляционного отверстия Питера. Вот же паучья угроза до всего ему есть дело.

– Собственной персоной, как всегда, когда меня совсем не ждали, – отсалютовал Человек-паук.

– Спасибо тебе, Человек-паук, ты спас меня от этого безумца, я благо… – начал было говорить Фиск, но у него не получилось закончить фразу, так как Питер заткнул ему рот несколькими выстрелами из своих паутинометателей.

– Молчи, злодейские бла-бла-бла я выслушаю как-нибудь в другой раз, – сказал ему Питер с насмешкой в голосе.

– Зачем ты остановил меня? – спросил я Питера со злобой в голосе. – Ты знаешь, что он сделал? Сколько людей он убил? Что он сотворил с моим сыном Гарри? Я даже не знаю жив ли он сейчас.

– Я знаю, – резко посерьезнев ответил Питер, и я не мог не заметить, как он дёрнулся, словно от удара, когда я назвал имя Гарри.

– Но это не выход, нельзя вести себя как злодей, когда борешься со злом. Нужно быть выше этого. Он ответит за свои преступления, но не так, а в тюрьме, – непреклонно заявил Человек-паук.

– Ты такой наивный. Он выйдет из тюрьмы и вновь возьмется за старое. Такие люди, как Фиск, не меняются. Просто уйди, Человек-паук, это не твоя битва.

– Нет. Я не дам вам совершить ошибку, о которой вы будете жалеть всю жизнь, мистер Озборн. И если понадобится, я готов применить для этого силу, – сказал Человек-паук и сжал кулаки.

– Ошибку? – даже задохнулся от возмущения я. Но потом до меня дошло, о чем и, главное, с кем я спорю. Питер Паркер – супергерой до мозга костей, с ним в этом может сравниться, наверное, только Капитан Америка. Все мои слова бесполезны, он ни за что не даст мне убить Фиска.

Я прикинул свои шансы на то, чтобы прорваться к Фиску силой, и… с учётом того, что во мне сейчас вовсю бушевала ярость и я с трудом удерживал себя от того, чтобы прямо сейчас наброситься на Фиска, я вполне мог добраться до него. Но что потом? Не думаю, что у меня получится убить его до того, как вмешается Человек-паук. Похоже нужно, срочно менять свои планы.

– Ты думаешь, я хотел убить его? Это просто гражданский арест. Его нужно остановить и отправить в тюрьму, пока он не совершил ещё что-нибудь ужасное. Его люди стреляли из гранатомётов прямо в центре города, больше это продолжаться не может, – сказал я немного пафосно, очень хорошо, что Питер из-за надетого на мою голову шлема не видел моего выражения лица, а оно наверняка было такое, словно я съел килограмм лимонов, а то и два.

– А как же граната? – привел логичный довод Питер.

– Это всего лишь ослепляющая граната, – продолжил врать внаглую я. Очень хорошо, что этот тип гранат никак не вредил ничему, кроме биологических объектов. Для Человека-паука граната была просто вспышкой света вдали, хотя, если бы он был рядом, даже его бы распылило на атомы.

– Да? – озадаченно спросил Питер, все равно с подозрением глядя на меня, похоже, какое-то внутреннее чутье не давало ему мне поверить.

– Сам посмотри, после взрыва той гранаты никаких следов не осталось, – привел веский аргумент я.

– Ха-ха-ха, так и знал, что ты слюнтяй, Норман. Я-то думал, что ты серьезный противник, а ты всего лишь один из этих ряженых идиотов, ха-ха-ха, – сквозь смех произнес Фиск, которому каким-то чудом все же удалось избавиться от паутины на лице, наверняка сожрал ее, по крайней мере, я бы не удивился, если бы так оно и было.

Я посмотрел на Фиска с такой ненавистью, что, если бы взглядом можно было убивать, то сейчас Фиск вспыхнул бы синим пламенем, но я промолчал и просто подошел, и ударил эту огромную тушу прямо в живот. Это было быстро, Фиск даже не успел среагировать и отлетел к стене, при этом Человек-паук даже не думал меня останавливать.

Самое удивительное, что несмотря на то, что я буквально ощущал силу, которую дарила мне ненависть к Фиску, я своим ударом не смог нанести ему реальных повреждений, хотя я уверен, что обычный человек после такого удара уже бы не встал на ноги никогда. Не стоило забывать о том, что Фиск такой большой не из-за того, что он просто толстый, на самом деле это была просто целая гора мышц. У меня даже были подозрения, что он какой-то мутант, хотя я вроде помнил по комиксам, что это не так.

– Уходи, Человек-паук. Скоро сюда прибудет полиция, и мне бы не хотелось, чтобы они арестовали и тебя. Я позабочусь о Фиске, – вновь попытался избавиться от Человека-паука я, уже под благовидным предлогом. Я даже для подтверждения своих слов сам позвонил в полицию и сообщил о том, где я нахожусь, и о том, что я совершил так называемый гражданский арест.

– Не беспокойтесь, мистер Озборн, я быстро уйду через вентиляцию, как только услышу шаги полицейских, – не поддался на уговоры Человек-паук. Похоже, он реально чувствовал какой-то подвох, но на самом деле никакого подвоха не было. Фиск бы просто нечаянно умер до приезда полиции.

– Как знаешь. Но тогда давай, запакуй Фиска до прихода полиции. Я знаю, ты можешь, все же и я когда-то испытал это на себе, – все же не мог я не высказать претензию Питеру, даже в такой ситуации.

Не знаю, смутили ли мои слова Питера или нет, но взгляд он точно отвел. Затем он просто начал стрелять паутиной в Фиска, пока он не превратился в большой паутинный кокон. При этом он все это делал молча, а Фиск даже не сопротивлялся.

Питер, как и обещал, ушел прямо перед тем, как появилась полиция, если честно, я немного опасался, что меня арестуют, но, к моему огромному удивлению, этого не произошло. Возможно, в этом роль сыграло то, что я сам вызвал их, или то, что стало известно о том, что люди Фиска официально считаются виновными в убийстве Джорджа Стейси и покушении на генерального прокурора штата Чака Роудса, и это я еще не упомянул о покушении на меня.

Да, я только от полицейских узнал, что было покушение на Чака. Он выжил чисто по случайности, и то из-за того, что пуля попала в титановый портсигар, который подарила ему его жена Венди, что выглядело практически чудом, а еще говорят, курение убивает. Он сейчас был в больнице с переломами ребер. Хотя пуля и не пробила портсигар, кинетическая энергия никуда не делась, и Чаку просто переломало ребра.

Я проводил взгляд кокон из паутины, то есть я хотел сказать Фиска, которого уводила полиция. После этого я быстро спустился на этаж ниже и, пройдя мимо так и лежавших без сознания охранников, забрался на глайдер. Очень хорошо, что полицейские их не увидели, так как охранники были немного в стороне от лестницы, иначе они точно меня бы не отпустили, а мне сейчас нельзя терять время еще и на разборки с ними.

Я забрался на глайдер и полетел в особняк, где в секретной комнате был спрятан автоматический шприц с сывороткой Оз плюс. Я должен был помочь Гарри любой ценой.

***

В больницу я не прилетел на глайдере, нет, я приехал, как обычный нормальный человек, на своем резервном бронированном БМВ в сопровождении двух машин охраны, и на мне был одет мой обычный деловой костюм.

Зайдя в больницу, я сразу же направился к отдельной палате интенсивной терапии, в которой сейчас и находился Гарри, но, когда я уже хотел войти внутрь, путь мне решительно преградила медсестра, явно не собираясь пропускать меня дальше. Я, конечно, мог просто кивнуть в ее сторону охране, и ее бы просто мгновенно убрали с моей дороги, но все же я решил проявить сдержанность. Пока что…

– Вам нельзя в палату, доступ разрешен только медицинскому персоналу, – сказала она, грозно сверкнув глазами, что смотрелось немного забавно при учете, что она была ростом где-то метр пятьдесят ростом и весила килограмм максимум.

– Где доктор, мне нужно с ним поговорить, я отец пациента, – сказал я ей.

– Доктор Карпентер сейчас подойдет, я позову его, – сказал этот боевой хомячок.

Мне не пришлось долго ждать, минут через пять появился упомянутый доктор Карпентер, и, судя по выражению его лица, я вряд ли услышу от него что-нибудь хорошее.

– Что с Гарри? Какие прогнозы? – начал задавать вопросы я.

– Мистер Озборн, я сожалею. Мне нечем вас порадовать. Повреждения слишком сильные, и неизвестно, сколько ваш сын сможет продержаться, – сказал доктор, не отводя от меня взгляда.

– Вообще без шансов? Может быть какое-нибудь экспериментальное лечение? – начал цепляться я за последнюю соломинку. Ну хоть что-то.

– Я сожалею. Если честно, я вообще не понимаю, почему он все еще жив, – сказал доктор слова, которые мне не очень понравились.

– Значит, выбора нет, – пробормотал я себе под нос.

– Выбора нет? О чем вы? – обеспокоенно спросил доктор Карпентер.

– Чемодан, – сказал я Максу, и он передал мне металлический кейс, в котором был шприц с сывороткой, которая, как я надеялся, могла помочь Гарри. Я как никто другой понимал, что с учетом состояния его организма шансы на это мизерные, но я просто не мог не попытаться.

Не слушая возражений доктора, я вошел в палату и, положив кейс на небольшой столик, расположенный в углу палаты, достал автоматический шприц, начав его «активировать». Шприц был устроен так, что если сделать это неправильно или попытаться его вскрыть, то прямо внутрь него будет впрыснута порция кислоты, которая уничтожит его содержимое. Просто одна из систем безопасности, но как же сейчас бесило само ее наличие.

Когда я все же привел шприц в рабочее состояние, я с удивлением обнаружил, что дорогу мне преградил доктор.

– Я не позволю испытывать на моем пациенте явно несертифицированные препараты, – с каким-то высокомерием в голосе сказал доктор.

– Вы же сами сказали, что у Гарри нет шансов, – возразил ему я.

– Неважно, это не повод нарушать закон, – сказал доктор Карпентер с ослиным упрямством в голосе.

– Вот же чистюля, – сказал я и собирался было сплюнуть, но потом вспомнил, где я, собственно, нахожусь и сдержался.

– Карен, вызывай охрану, – сказал доктор медсестре, после чего она практически мгновенно покинула палату, чему я мешать не стал.

– Убери его, – приказал я, повернувшись к Максу, но, увидев, как опасно сверкнул его взгляд, добавил: – Только осторожно.

И пока Макс осторожно отодвигал сопротивляющегося доктора, произошло то, чего я совсем не ожидал. Прибор, постоянно измерявший пульс Гарри, внезапно пискнул, и на его экране возникла прямая линия. Я не был дураком и прекрасно понимал, что это значит.

Я быстро подошел к Гарри и собирался воткнуть шприц в одну из вен на его руке, но остановился.

– Нет, не успеет, – пробормотал я, и парой нажатий кнопок на автоматическом шприце сменил его режим работы. После чего, оголив грудь Гарри, невольно поморщившись от того, насколько она была обожжена, вогнал шприц прямо в сердце и стал с нетерпением ждать, что будет дальше.

Самое плохое, что я даже не представлял, как сработает сыворотка и сработает ли она вообще, я мог только надеяться на лучшее.

– Гарри, пожалуйста не умирай, – тихо сказал я.

***

Фиск сидел в своей довольно комфортабельной камере и улыбался. Возможно, Озборн и думал, что нанес ему окончательное поражение, но это не так. Хотя его люди буквально обескровили его преступные предприятия, далеко не все его активы пострадали. У него еще оставались как верные люди, так и необходимые средства, чтобы начать все заново. Тем более легальные предприятия все также приносили прибыль, да и запасы на счетах никуда не делись. Как только он выберется из тюрьмы, он определенно решит проблему с Озборном кардинально, и на этот раз он предложит столько денег, что его убьют даже его собственные телохранители.

Кстати, о верных людях… Он даже не ожидал, что к нему подойдет охранник и скажет, что у Фиска есть друзья даже в тюрьме и что помимо того, что его переведут в отдельную комфортабельную камеру, он может заказать на ужин все, что захочет. Он, конечно, не стал благодарить, ограничившись кивком, чтобы не уронить свой авторитет, но, что скрывать, ему было очень приятно осознавать, что верные люди есть везде. Он, не стесняясь, заказал свой любимый стейк из одного из лучших ресторанов Нью-Йорка, точнее даже три стейка, и сейчас сидел в кресле, наслаждаясь ощущением сытости.

Чего он не ожидал, так это того, что внезапно дверь его камеры откроется и в нее войдет человек в маске, не какой-то особенной маске, а такой, какую можно купить чуть ли не на каждом углу.

– Кто ты? – настороженно спросил Фиск.

– Фиск, как ты мог не узнать меня, своего лучшего друга? – сказал с сарказмом в голосе Норман.

– Озборн? – удивленно спросил Фиск.

– А ты кого-то ждал другого? – спросил Норман.

– Я вообще никого не ждал, – недовольно произнес Фиск. – Что, пришел позлорадствовать? Давай, говори, что хотел, и вали отсюда.

– Позлорадствовать? О, ты подумал, что я пришел ради этого? – спросил Норман с насмешкой в голосе.

– А зачем же еще? – недоуменно спросил в ответ Фиск.

– Кстати, как тебе твой ужин? – внезапно сменил тему Озборн.

– Ужин? – продолжил недоумевать Фиск. – Ты отравил меня? – спросил он и попытался встать, но внезапно у него просто не хватило на это сил, и он бухнулся обратно в кресло.

– Не то, чтобы отравил. В ближайший час ты будешь слаб, но не беспокойся, в твоем теле никаких следов не останется, – успокоил Норман Фиска. – Воспринимай это как свой последний ужин.

– Вот, значит, как, – все быстро понял Фиск. – Ты пришел не для того, чтобы поговорить.

– На самом деле как раз для этого. Можно было бы все сделать и без моего непосредственного участия, но я хочу, чтобы ты знал: после того как с тобой будет покончено, я займусь твоей женой Ванессой. И умрет она очень страшной смертью, – сказал Норман очень холодным тоном.

– Ванесса? Нет! Только не она. Делай со мной все, что хочешь, но не трогай ее. Я отдам тебе все свои деньги, пожалуйста, не делай этого, она тут ни при чём, – чуть ли не начал молить Фиск, если бы у него оставались силу он даже бы упал на колени. Он спокойно принял весть о том, что он сегодня умрет, но Ванесса, любовь всей его жизни… И он даже допустить не мог, чтобы с ней что-то случилось.

Фиск снова попытался встать, но у него опять ничего не получилось.

– Гарри тоже был ни при чём, – сказал Норман и начал уходить из камеры. Он сказал все, что хотел. Фиск теперь знает о том, что любовь всей его жизни ненадолго его переживет, и это произойдет по его вине, даже если сам Норман не собирался трогать ее на самом деле. Пусть живет своей жизнью. Для него главным было то, что Фиск до самой своей смерти будет думать совсем другое.

Когда Норман ушел, в камеру зашли два охранника, при этом в руках одного из них была обычная тюремная заточка.

– Нет… Ванесса… Только не она… – такими были последние слова Уилсона Фиска, одного из самых авторитетных преступных воротил Нью-Йорка.

Глава 36 Удары сердца

Я смотрел на лежавшего Гарри, на нитевидный пульс на экране медицинского прибора и молился всем богам, чтобы сыворотка сработала. Прошла минута… две… и наконец… на приборе появился первый всплеск, второй, и нет, пульс не вернулся в норму, он так и остался сильно замедленным. Сердце билось невероятно редко, где-то пять или шесть раз в минуту. Но главное, Гарри был жив, а с остальным можно разобраться и позднее.

Мои размышления прервали больничные охранники, ворвавшиеся в палату, и я не мог не заметить доктора Карпентера, который выглядывал из-за их спин. Может быть, они и планировали сделать что-то необдуманное, но вид уже моей охраны, сразу же потянувшейся к кобурам, несколько охладил их энтузиазм, и неудивительно, учитывая, что у них были только электрошокеры.

– Господа, не нужно нервничать. Это мой сын, и я имею право тут находиться. Тем более я собираюсь забрать его из вашей больницы, – сказал я, подняв руки в примиряющем жесте. Мне проблемы на ровном месте определенно были не нужны.

Надо отдать доктору Карпентеру должное, он, как только понял, что реального конфликта не предвидится, сразу же бросился к Гарри и начал проверять его состояние. Ну, или, точнее, попытался. Моя охрана после моего приказа быстро преградила ему путь, и он, не будь дураком, не стал прорываться дальше.

Я и сам был не самым плохим медиком, учитывая те области науки, в которых я работал, по-другому быть просто не могло, поэтому я очень хорошо понимал, что показания медицинских приборов, подключенных к Гарри, показывали нечто, что было далеко от стандартных показателей. Поэтому и изучать их я буду сам, ну, или, точнее, с медиками, которым я смогу доверять.

– Доктор Карпентер, отойдите. Можете считать, что вы больше не лечащий врач моего сына. Не беспокойтесь, скоро приедут нормаль… то есть я хотел сказать, мои врачи и заберут Гарри. Да и, думаю, мои юристы смогут решить все возникшие вопросы, – сказал я доктору Карпентеру.

– Но как же… Я же должен… знать, – сказал мне в ответ доктор, и этих слов мне хватило, чтобы понять, что он за человек. Он не хотел помочь Гарри, он просто хотел знать, что с ним такое.

– Как я понимаю, у вас больше никаких претензий к нам нет? – спросил я у охранников.

– Простите, я не могу ответить так сразу, мне нужно посоветоваться с начальством, – ответил один из охранников. Похоже, он просто не понимал, как разрулить эту ситуацию самостоятельно, и решил переложить эту головную боль на кого-то более компетентного, что, если честно, меня полностью устраивало.

Все прошло примерно так, как я и ожидал, то есть пока руководство больницы совещалось о том, как реагировать на мое вторжение, прибыл один из моих адвокатов, а именно Карл Шульц, и быстро все разрулил.

Так что прошло не так много времени, прежде чем Гарри на частной машине скорой помощи уехал в сторону Башни Oscorp, но даже несмотря на то, что я очень сильно переживал за Гарри, я просто не мог с поехать ним, Фиск был в тюрьме, и это был отличный шанс покончить с ним, а для этого нужно было все организовать так, чтобы след не привел ко мне.

***

На следующий день я сидел у палаты Гарри, в которую за рекордно короткие сроки была переоборудована одна из лабораторий. Я смотрел на различные анализы, на данные, полученные с томографа, и абсолютно ничего не понимал.

Доктор Карпентер, несмотря на все свои недостатки, все же был хорошим врачом и был абсолютно прав, когда говорил, что Гарри долго не протянет. С такими обширными ожогами он давно должен был умереть, но этого почему-то не происходило, точнее, он точно испытал клиническую смерть, но сыворотка сделала что-то непонятное, и теперь Гарри не умирал. И даже я, фактически создатель этой гребаной сыворотки, не понимал, что именно она сделала.

Регенерация, которую он по идее мог получить из-за крови Росомахи в сыворотке, точно не работала, так как ожоги никуда не делись, а сердце до сих пор билось очень редко, но при этом Гарри все же не спешил умирать. Главные мои опасения касались показаний активности его головного мозга, они даже для человека в коме были слишком слабыми. У меня возникли подозрения, что мозг Гарри мог пострадать, но я отгонял их как мог.

Занимался я Гарри отнюдь не один, я нанял несколько ведущих специалистов как по лечению ожогов, так и по состоянию комы, это если не упоминать врачей других специальностей. И мы как раз были в процессе очередного врачебного диспута, когда к нам буквально ворвался Иван Ванко с планшетом в руках.

Иван яростно дышал и вообще выглядел так, словно ему плеснули кипятка на причинное место. Он собрался было открыть рот и сказать что-то очень громкое и наверняка не очень цензурное, но, оглядевшись и ненадолго остановив взгляд сначала на мне, потом на врачах и в конце концов на находящимся в коме Гарри, он негромко прокашлялся и сказал: – Норман, нам нужно срочно поговорить.

Я оценил всю эту пантомиму на его лице и, главное, сдержанность, которую он проявил, и сказал: – Хорошо, пойдем отойдем.

Когда мы вышли из палаты, Иван с жаром заговорил: – Норман, мой отец пропал. Я не понял, его то ли похитили, то ли он вообще умер. Черт бы побрал этого гребаного румына, его русский просто ужасен, – сказал Иван, тыча мне в лицо планшетом, на котором виднелся какой-то врач, судя по врачебному халату, видимо, тот самый гребаный румын.

– Мистер Ванко, а вы не говорили, что вы так хорошо говорите на английском, – сказал врач из больницы, в которой должен был находиться Антон. И если хорошенько порыться в памяти, я, наверное, даже смогу вспомнить, как его зовут. Тодор… Тодор Станчев. Как я вообще мог его забыть, учитывая, что именно с ним я договаривался о том, что их клиника, занимающаяся трансплантологией, примет Антона Ванко, видимо, слишком многое навалилось в последнее время.

– Если ты так хорошо говоришь по-английски, то какого черта ты все это время пытался говорить на русском? – возмутился Иван, экспрессивно взмахнув руками и тем самым чуть не отправив планшет в полет, я в последний момент успел перехватить его.

– Ну я же не знал, что вы говорите на английском, вы же вроде из России… – сказал Станчев.

– Ладно, это вы сможете потом выяснить. Расскажи лучше, что там с Антоном, – сказал я Тодору, держа планшет перед собой.

– Вот именно. Если бы я сразу же заговорил на английском, то давно бы это узнал, – присоединился к разговору Иван.

– Антон Ванко был выписан из нашей больницы и… – сообщил практически официально Станчев.

– Какого черта? У него отказывает печень, и нужна срочная трансплантация. Его нельзя просто выписать, он же умрет, – начал возмущаться Иван, и я в принципе был с ним солидарен. Такого просто не могло быть, потому что я заплатил нехилую такую сумму денег, чтобы он не умер

– Вы меня не дослушали, после тщательного исследования организма уважаемого мистера Ванко мы определили, что пересадка печени ему просто не нужна. Можно обойтись и без операции, – все же сказал доктор Станчев то, что хотел сказать, пока Иван его не перебил.

– Это хорошая новость, – сказал я, почувствовав облегчение. Антон не пропал и уж точно не умер, а значит, сильно переживать по поводу всей этой ситуации не стоило.

– Но тогда где мой отец? – продолжил задавать вопросы Иван.

– Доктор Матей, ведущий гепатолог Европы, забрал его с собой в свою клинику, его заинтересовал случай вашего отца. И не беспокойтесь, это абсолютно бесплатно и не требует никакой дополнительной оплаты, – ответил доктор Станчев.

Бесплатная медицина — это очень подозрительно, и этот Матей не менее подозрителен. Похоже, несмотря на острый дефицит кадров, придется отправить в Румынию своих людей.

– Хорошо, спасибо за то, что все прояснили, в самое ближайшее время я отправлю своих людей, им все расскажете поподробнее, – сказал я, тщательно отслеживая реакцию доктора Станчева, но на его лице не дрогнул не один мускул, либо он был предельно честен, либо он был очень хорошим актером.

– Буду ждать, мистер Озборн, – сказал доктор, благожелательно улыбнувшись.

– Иван, я думаю, теперь ты поговорить с доктором Станчевым сможешь и без меня, и, если ты не против, я займусь наконец-то помощью своему сыну, – сказал я очень недобро, посмотрев на Ивана.

– Конечно, конечно, прости, что отвлек тебя, глупо все получилось, – сказал Иван и, взяв у меня планшет, ушел куда-то в сторону своей лаборатории, при этом начав о чем-то экспрессивно разговаривать с доктором Станчевым. Можно было не сомневаться, что Иван из него душу вынет и узнает все, что можно, о состоянии своего отца.

Я же вновь вернулся к докторам и к выработке курса лечения. Но лишь через несколько часов совместной работы и тщательного изучения состояния Гарри ситуация начала хоть немного проясняться. Сыворотка, введенная мной, изменила регенерацию Гарри. Теперь она могла даже вырастить руку, причем с нуля, но был один нюанс. Она работала раза в три медленней, чем человеческая. Разумеется, это все предварительно и совсем неточно, но даже уже то, что мы смогли понять, поражало.

Очень хорошо, что все врачи подписали целую кучу документов о неразглашении, но даже с учетом этого мои люди будут следить за ними какое-то время, чтобы они не наделали глупостей.

А вот с комой Гарри дело обстояло иначе. Ранее в больнице его ввели в искусственную кому, но позже произошла клиническая смерть, которая длилась несколько минут. Теперь все попытки вывести его из этого состояния оказались тщетными. Его, конечно, рано было выводить из комы, но мы просто должны были это сделать, несмотря на обширные ожоги, чтобы понять, не пострадал ли его мозг, и результаты удручали.

Я бы и дальше оставался с Гарри и пытался бы ему помочь, если бы мне не позвонил Бен, которому я строго-настрого запретил меня беспокоить по пустякам и звонить, только если случится что-то очень важное.

– Бен, если ты побеспокоил меня по какой-то ерунде, то я даже не знаю, что я с тобой сделаю, но будь уверен, тебе это очень не понравится, – немного угрожающе сказал я, взяв трубку очередного своего телефона.

– П… простите, мистер Озборн, прибыла полиция с ордером на ваш арест, это достаточно важно? – спросил Бен, похоже не понимая, правильно ли он сделал, что позвонил, или нет.

– Достаточно, – сказал я, начав просчитывать варианты. И я понял одно: мне срочно нужно время, чтобы дать первоочередные приказы, и в здании было место, способное обеспечить меня этим временем.

– Сообщи им, что я за сейфовой дверью, да, именно за той самой дверью, за которой ты тогда по глупости застрял, – дал я инструкцию Бену.

Я быстро направился к лифту и спустился на этаж, на котором была установлена новейшая сейфовая дверь производства Oscorp. И она не охраняла что-то важное, нет, это был именно опытный образец, предсерийная модель, и именно в этом месте ее создавали.

Полиция ворвалась на этаж в сопровождении Бена секунд через тридцать после того, как механизмы закрыли дверь. У меня было где-то полчаса, чтобы сделать необходимые звонки, и я не собирался терять ни секунды, и первым делом набрал номер Эриха Шульца.

***

– Мистер Озборн за этой дверью, – сказал Бен полицейским, указав на просто гигантскую сейфовую дверь.

– Тогда открывай быстрее, – сказал один из полицейских.

– Сейчас все сделаю, – послушно сказал Бен и нажал несколько кнопок на пульте управления, расположенном рядом с дверью.

Механизмы двери зажужжали, и внутри них начало что-то шуметь, и… не произошло ничего, дверь так и не открылась.

– И почему она не открывается? – задал закономерный вопрос полицейский.

– Она открывается. Просто у нее такой механизм, что открытие двери занимает полчаса. Эта дверь создана специально для банков, и такая задержка служит для того, чтобы грабителям было сложнее, – радостно сообщил Бен.

– И зачем Норман Озборн спрятался за этой дверью? – спросил полицейский.

– Понятия не имею, – все так же радостно ответил Бен.

– Может, выломаем ее, вызовем специалистов? – спросил один полицейский у другого, но тот в ответ посмотрел на него, как на дебила.

– Просто подождем полчаса и все, – сказал полицейский.

***

Уложился я даже не за полчаса, а за двадцать три минуты, и, посчитав, что больше ждать смысла нет, вышел через неприметную дверь прямо позади полицейских.

– Ну что, ждете? – спросил шёпотом я.

– Ждем, скоро откроется, – автоматически ответил полицейский.

Потом было десятисекундное молчание, а затем полицейский медленно повернул голову не ко мне, а к Бену.

– Ты же говорил, что Норман Озборн за этой сейфовой дверью, как же он оказался у нас за спинами? – задал вопрос полицейский.

– Вышел через другую дверь, – ответил, улыбаясь, Бен.

– Так какого же черта ты не сказал нам, что есть другая дверь? – возмутился полицейский.

– А вы не спрашивали, – ответил все так же беспечно Бен.

– Господа, вы наговорились? Делайте то, зачем пришли. Я уже устал вас ждать, – сказал я полицейским.

– Норман Озборн, вы арестованы за нападение на человека и незаконное проникновение на частную территорию, – сказал полицейский, застегивая на мне наручники.

Когда меня вели в машину полиции, я улыбался, мне стало интересно, кто все же решился сыграть со мной в эту игру. Ну что же, поиграем.

***

Ее сердце словно пропустило удар, когда один из коллег отца сообщил о том, что ее папочка, ее любимый папочка был мертв. Этого просто не могло быть просто потому, что этого не могло быть никогда. Но как бы она не отрицала это, в глубине души она понимала, что это не ошибка, случилось именно то, о чем она переживала долгими ночами. Ее отец не вернулся с работы. И она знала, кто в этом виноват благодаря своим способностям.

Кстати, о способностях. Она получила их во время экскурсии в одну из лабораторий Oscorp, в которую она отправилась вместе со своими одногруппниками из университета Эмпайр-Стейт. Тогда там что-то случилось, и началась эвакуация, и как раз во время нее Гвен что-то укусило, она так и не поняла, что именно, так как старалась покинуть здание вместе со всеми.

Самое странное началось дома: ее бросило в жар, даже начало лихорадить, и она практически сутки провалялась в постели, что ей было не очень свойственно. Ее мать Хелен все порывалась вызвать скорую, но сама Гвен была по неизвестной причине против, хотя обычно она сама шла в больницу при малейших признаках проблем со здоровьем, но тут ее интуиция, которой она привыкла доверять, буквально кричала, что если она попадет в больницу, то быть беде.

Хорошо, что на следующий день она пришла в норму, ну, если считать нормой, что она смогла без особых проблем поднять в воздух свою кровать, и суперсила была только частью ее способностей. Она стала быстрее, могла прилипать к стенам и потолку и даже выпускать паутину из своих запястий. Она словно стала супергероем наподобие Капитана Америки, возможно, даже круче.

И вскоре она поняла, что не только она получила эти силы. В городе появился герой, который имел точно такие же способности, как у нее, и он по-настоящему помогал городу, то есть останавливал бандитов, помогал спасателям и даже успел предотвратить ограбление банка. Но она не была героем, она была просто обычной домашней пай-девочкой и не собиралась так же, как этот парень, носиться по городу и спасать людей. Нет, ей нужно было учиться, у нее были подруги, их маленькая рок-группа и немало других не менее важных дел. По крайней мере, так она думала раньше.

На следующий день после смерти отца к ним домой пришел его коллега, ну или, точнее, подчиненный, Генри Маккой, и, разумеется, они с мамой решили поговорить на кухне за закрытыми дверями, то есть без нее.

Гвен на это лишь усмехнулась, ей нужно было только сосредоточиться, и ее слух, на порядок превосходящий обычный человеческий, помог ей услышать то, что вроде как не предназначалось для ее ушей, но ее радость оттого, что она смогла это сделать, очень быстро улетучилась.

Оказывается, хотя отца убили люди Уилсона Фиска, на самом деле виноват в этом не он, точнее, не только он. Норман Озборн… Именно он вовлёк ее отца в это глупое и никому не нужное противостояние с Фиском. Если бы не он, то ее любимый папочка сейчас был бы жив. Именно так она подумала, когда все это услышала, и у нее даже появились какие-то глупые мысли о мести, но когда первые эмоции прошли…

Гвен не была дурой и понимала, что отец был полицейским и сам сделал этот выбор, причем сделал его давно, еще когда поступил в полицейскую академию, и винить Озборна просто глупо. Фиск был преступником, и его должен был кто-то остановить. Все, что она могла сделать сейчас, это продолжить дело своего отца, и нет, она не пойдет служить в полицию, она сделает это по-другому…

А что касается Озборна… Умом она понимала, что он ни в чем не виноват, но ее сердце говорило совсем о другом, и она не знала, что с этим делать.

Глава 37 Справедливость

На самом деле я совсем не ожидал, что меня арестуют, да, возможно, я немного и переборщил с охранниками Фиска, но я рассчитывал на то, что с этим вполне по силам разобраться моим юристам, все же не зря я плачу им такую кучу денег. Но нет, внезапно меня арестовывают, причем делает это не группа захвата, специально посланная за мной, а два патрульных, причем, судя по всему, не самых умных. Тут точно что-то было не так.

– Разве мы едем не в полицейский участок? – спросил я, когда мы проехали мимо упомянутого полицейского участка.

– Нет, ответил мне полицейский. Прокурор сказал везти вас прямо к судье, – ответил мне полицейский, даже не собираясь что-то от меня скрывать.

Одним своим ответом он дал мне целую кучу информации. Во-первых, если действовать по протоколу, то меня должны отправить в полицейский участок, в котором я и должен находиться до суда, но это можно обойти, как произошло с Фиском. И похоже, что-то подобное собирались провернуть и со мной, но, надеюсь, не с таким печальным финалом. А во-вторых, становится понятно, кто инициировал мой арест, это прокурор, только непонятно, действует ли он сам или пляшет под чужую дудку. Но скоро я об этом так или иначе узнаю.

До здания суда мы доехали очень быстро, ну еще бы, на полицейской машине-то. И в том, что это происходило с такой скоростью, были и свои плюсы: когда я вышел из машины, меня не встречала целая толпа журналистов, полицейские отвели меня в помещение камерного типа, созданное для того, чтобы обвиняемые, которых привели суд, ждали его начала, ну и чтобы было место, где они могли дождаться, пока их не отконвоируют в тюрьму.

Ждать пришлось недолго, вскоре ко мне в камеру зашел парень лет тридцати пяти – тридцати семи, одетый как типичный государственный служащий, а значок в виде флага США, приколотый к его пиджаку говорил о том, что он прокурор.

– Здравствуйте, я исполняющий обязанности прокурора по южному округу Нью-Йорка Брайан Коннерти. – представился вошедший, всем видом излучая профессионализм, стараясь не показывать никаких своих эмоций.

– Мне, думаю, представляться не нужно, так что расскажи, Брайан, кого мне благодарить за визит в это место? – задал я интересующий меня вопрос.

– Кого? – недоуменно переспросил Брайан, но потом до него дошло. – Мистер Озборн, вы немного неправильно поняли ситуацию. Вас никто не «заказал», и это определенно не преследование с моей стороны. Я представляю здесь закон и действую исключительно в его интересах, – сказал Коннерти.

– Закон? – с недоумением спросил я. Я совсем такого не ожидал, я думал, люди Фиска хотят отомстить за своего босса или какой-то скрытый враг начал действовать, а оказывается все гораздо проще.

– Именно закон, чему тут удивляться. Я знаю, что вы вместе с Чаком Роудсом, человеком, которого я ранее считал своим учителем, проворачивали какие-то свои схемы, но я не такой, как он, я стою на страже порядка, и если любой человек, даже если у него есть миллиардные капиталы, нарушает закон, то он должен понести за это ответственность, – максимально серьезно проговорил он весь этот бред.

– Мне уже можно аплодировать, или еще рано? – осведомился я, смотря на этого клоуна.

– Зря вы ерничаете, мистер Озборн. Вы напали на этих охранников, и за это сядете в тюрьму. Двое из них уже написали заявление на вас, и лишь один, который упал в обморок, сказал, что ничего не видел, так как прятался за пультом охраны, – сказал Брайан.

– И ты вот так просто все это мне рассказываешь? – спросил я.

Прокурор поморщился, но все же ответил: смысла скрывать нет, это есть в материалах дела, и ваш адвокат скоро с ним ознакомится.

– И как ты думаешь, долго я пробуду в тюрьме? – спросил я его, не понимая, на что он вообще рассчитывает. – Я думаю, как только прибудет мой адвокат, я ненадолго задержусь в этом месте.

– О, думаю, вы удивитесь, мы как раз только и ждем вашего адвоката, – ответил Брайан, неожиданно улыбнувшись. – Он сообщил, что появится в самое ближайшее время.

– Мы? – зацепился я за его оговорку.

– Да, я и судья, так что в чем-то вы правы, вы недолго пробудете в этом месте, – произнёс в ответ Коннерти.

После этих слов прокурор покинул меня, но мне и вправду не пришлось долго ждать, вскоре пришли полицейские и отвели меня в зал суда, в котором меня уже ждали четыре человека: Коннерти, мой адвокат Эрих Шульц, судья и секретарь, и, похоже, они ждали только меня.

– Начинается предварительное слушание по делу штат Нью-Йорк против Нормана Озборна. Вы обвиняетесь в нападении на двух охранников, которое повлекло за собой повреждение здоровью средней тяжести и также во вторжении на частную собственность, – заявил судья, который по неизвестной причине очень недружелюбно посмотрел на меня. – Слово прокурору.

– Норман Озборн, прикрываясь тем, что совершает гражданский арест Уилсона Фиска, вторгся на территорию компании Fisk industries и мало того, что использовал взрывчатку, не имея для этого необходимых разрешений, так еще и напал на охранников, которые лишь выполняли свою работу. Поэтому я требую, чтобы мистер Озборн до суда был заключён под стражу в тюрьму Райкерс ввиду того, что он опасен для общества.

Судья, внимательно выслушав прокурора, повернулся к адвокату и произнес: – Слово адвокату.

– Сначала отметём вторую часть обвинения. Серьезно? Вторжение на частную собственность? Фиск преступник… То есть был преступником, и Норман совершал гражданский арест. Фиска нужно было остановить, пока он не совершил еще больше преступлений. Его люди совершили покушение как на моего клиента с его охраной, так и на госслужащих. Чак Роудс находится в больнице и лишь чудом выжил, а Джордж Стейси и вовсе мертв, – начал экспрессивно говорить Эрих Шульц.

Судья немного подумал и как-то нехотя сказал Брайану: вам нужно поработать над этой частью обвинения.

Брайан на это только молча кивнул.

Эрих, видя, что судья согласился с ним, продолжил: А про нападение на охранников говорить и вовсе глупо. Мой клиент сообщил мне, что охранники выпустили в него целую кучу пуль прежде, чем он начал действовать.

– На месте преступления следов от пуль найдено не было, как и гильз. Охранники утверждают, что мирно попросили обвиняемого покинуть частную территорию, и даже после того, как он отказался, они не предпринимали ничего, пока он на них не напал, – высказался в разговор Брайан.

А вот это уже интересно. Тут или прокурор играет нечестно, что с учетом того, что он говорил про закон и справедливость, выглядит довольно странно, или… Охранники решили то ли засадить меня, то ли просто стрясти с меня денег.

– Также я хочу заявить ходатайство о внесении залога. Мой клиент, несмотря на слова прокурора, не представляет ни для кого опасности и собирается заняться помощью своему сыну, пострадавшему в результате нападения людей Фиска, и точно не собирается совершать никаких преступления, – закончил свою речь мой адвокат.

После этого в зале суда настала тишина, судья принимал решение, и никто не хотел ему мешать. Я же был практически уверен, что скоро я отправляюсь домой, точнее в Башню Oscorp, где мой помощи ждет Гарри, но то, что сказал судья, в корне отличалось от моих ожиданий.

– Я выслушал доводы как прокурора, так и адвоката и постановил: Норман Озборн будет содержаться в тюрьме Райкерс до суда, который состоится через неделю. Ходатайство о залоге отклонено, – сказал судья и ударил молотком, словно оповещая об окончательности своих слов.

– А можно мне слово? – спросил я.

– Норман, я бы рекомендовал не говорить лишнего, – не мог не вмешаться Эрих.

– Как и сказал ваш адвокат, вы должны помнить, что все ваши слова записываются, – сказал судья, кивнув в сторону секретаря. – И я не потерплю никакого неуважения в мою сторону.

– Я и не думал ни о чем таком, – ответил судье я. – Брайан, похоже, в своих попытках доказать, что ты не Чак, ты зашел гораздо дальше него, – сказал я, намекая на внезапно пропавшие гильзы. Все твои слова про закон лишь слова. Чтобы ты ни делал, чтобы ни говорил, ты ученик своего учителя.

По мере того, как я говорил это, я буквально видел, как меняется лицо Коннерти. Я словно забивал гвозди ему в ногу, хотя это были всего лишь слова. Я не считал, что Чак плохой и Коннерти, следуя по его стопам, совершает ужасную ошибку. Я просто понимал, что сказанное мной сделает ему больно, и просто не удержался от того, чтобы совершить свою маленькую месть.

– Все не так. Я не такой, как Чак, – сказал Коннерти, но даже он понимал, насколько неубедительно звучат его слова.

– Если на этом все, то уведите обвиняемого. У суда еще целая куча дел, – сказал судья и зарылся в свои бумаги, не собираясь тратить на меня свое время.

– Норман, ты держись, неделя в тюрьме пролетит быстро, а в суде я не оставлю от обвинения камня на камне, – успел сказать напоследок мне Эрих Шульц, на что я только улыбнулся.

Я вовсе не собирался тратить столько времени на то, чтобы сидеть в тюрьме, мне нужно было помочь Гарри, да и компанию без присмотра оставлять не стоило. Одно хорошо, даже если журналисты узнают, что я в тюрьме, и раструбят об этом на весь мир, это абсолютно никак не повлияет на акции моей компании, просто потому, что никаких акций нет, и все принадлежит мне одному.

Но все же мне лишние пятна на моей и так не такой уж белоснежной репутации не нужны, поэтому нужно как минимум не доводить это дело до суда, а как максимум показательно растоптать своих оппонентов, чтобы подобных попыток больше не было. И для этого у меня есть буквально всё. Как деньги, так и необходимые люди.

Очень жаль, что Таскмастер ушел прямо перед тем, как произошло нападение в день выпускного. Не то чтобы я винил его или собирался ставить в вину то, что Гарри пострадал. Он очень настаивал на том, чтобы Гарри вообще не ходил на выпускной, но я отказал ему, о чем сейчас жалел. На это Таскмастер лишь пожал плечами и сказал, что тогда это не его проблема. Больше я его не видел, лишь Бернард сообщил мне, что мистер Андерсон покинул поместье. Но не стоило забывать о том, что у меня есть и другие так сказать инструменты. Макс и его люди сделают всё, что нужно.

Я же только часа через четыре смог уехать из здания суда, ну как уехать, когда накопилось достаточно заключенных для отправки в Райкерс, нас отправили туда на тюремном автобусе. Люди, сидевшие в автобусе, были очень разными, но их объединяло только одно, все целиком и полностью погружены в себя, и им не было никакого дела до других заключенных, так что до самой тюрьмы мы доехали без особых проблем.

А уже в самой тюрьме начались типичные для тюрьмы процедуры. Сдача вещей и одежды, тщательный досмотр, фотографирование, снятие отпечатков и тому подобное. Всё это заняло немало времени, и лишь через несколько часов я зашел в камеру. После того как я зашел, дверь камеры сразу же закрылась. Я осмотрелся.

В камере находились двое чернокожих мужчин, которые увлеченно о чем-то друг с другом спорили, и пацан лет восемнадцати, забившийся в угол и тихо-тихо рыдающий.

– Где свободное место? – спросил я, не собираясь вмешиваться во всю эту ситуацию, ни в чем не разобравшись.

– Падай напротив, снежок, – ответил мне один из чернокожих.

Я не стал на это ничего отвечать и сел на предложенную мне кровать, поймав на себе два презрительных взгляда. Похоже, то, что я пропустил «снежок», никак им не ответив, сильно подорвало мой авторитет в их глазах, но мне до этого не было никакого дела.

Они бы, возможно, и попытались бы меня попрессовать, но у них была цель поинтереснее. Паренек в углу камеры.

Накачанный негр двинулся к нему явно с агрессивными намерениями, когда я спросил: – Что паренек сделал?

– Ничего, если не считать, что он красивый, как продажная девка. Да ты не переживай, с него не убудет. Да и вообще не лезь не в свои дела, твое время еще придет, – ответил мне качок.

– Мое время еще придет, говоришь? – спросил я, вставая.

Тот, услышав мом слова, развернулся и, забыв про паренька, пошел ко мне. – Похоже, ты не понял куда понял куда попал снежок, – сказал он, разминая кулаки.

Я же молча шагнул навстречу.

Противостояние было очень недолгим, один мой удар в солнечное сплетение громилы заставил его согнуться пополам, а второй по затылку отправил его в нокаут.

Эти парни успели меня слегка разозлить, и эта злость дала мне немного сил, но даже без этого Сыворотка делала меня пусть не таким сильным, как Капитан Америка, но гораздо сильнее обычного человека, ну и быстрее, соответственно, так что результат предсказать было несложно.

– Парень, возможно, ты и сильный, – сказал второй чернокожий, так и не вставший со своей кровати, но уже никаких пренебрежительных «снежок» и «белоснежка» не было. Но скоро ты поймешь, что в этой тюрьме сила не главное, а главное, сколько бабла у тебя в кармане. И я не думаю, что ты богаче, чем я, так что скоро ты пожалеешь о том, что сделал.

– О, ты удивишься, – ответил я ему с улыбкой, и от этой улыбки он начал подозревать, что они определенно связались не с тем парнем.

***

Макс не так давно работал на Нормана Озборна, точнее, не так. Макс и его люди не так давно работали на Нормана Озборна. Раньше они были наемным отрядом «Степные волки» и действовали в Африке, но там было по-настоящему грязно, и после одного не слишком приятного заказа отряд раскололся. Его брат Андрей остался там, а он где-то с третью отряда отправился в США в поисках лучшей доли. Деньги у них были, поэтому они все вместе отправились на обучение в одну из лучших школ телохранителей. После выпуска, они, имея хорошие рекомендации от школы, быстро нашли работу.

Норман Озборн нанял их, точнее, его человек Артур Стейси, и неожиданно для себя Макс оказался главой личной охраны своего нанимателя. И ему все нравилось: платили просто отлично, да и наниматель не давал заскучать, все время куда-нибудь влипая. Не жизнь, а сказка. Конечно, радость немного поутихла, когда умерло несколько из его людей, с которыми он был еще в Африке, но такова жизнь, и они знали, на что идут.

Так что, когда Норман позвонил ему и сказал, что нужно уговорить охранников Фиска дать «правильные» показания, он не сомневался ни на миг. Деньгами его точно не обидят, а оказать услугу Норману стоит дорого. Пусть для этого и придется вспомнить навыки бойца специального назначения, но он бы не сказал, что хоть в малейшей степени потерял форму, скорей наоборот, он постоянно только и делал, что совершенствовал свои навыки.

***

Джеймс проснулся от того, что кто-то приставил нож к его шее и тихонько разбудил его, прижав к кровати, и это пробуждение явно не входило в топ-десять лучших пробуждений в его жизни.

– Если слышишь меня и понимаешь, что глупости делать не стоит, просто кивни, – сказал тихо вторженец.

Джеймс, возможно, и не был самым умным парнем в мире, но понимал, когда нужно молчать и делать то, что скажут, поэтому он медленно, очень медленно кивнул.

– Вот и молодец. Парень, мне кажется, ты дал не очень правильные показания о произошедшем недавно в Башне Фиска, – вкрадчиво прошептал вторженец.

– Неправильные? – прошептал Джеймс в ответ, молясь всем богам о том, чтобы пережить эту ночь.

– Ты ведь первым напал на Нормана Озборна и угрожал убить его, ведь так? – сказал неизвестный.

– Так оно и было. Это все прокурор. Это он заставил нас дать показания против Озборна, – чуть ли не простонал Джеймс.

– Меня это не интересует. Сделай все правильно, и у тебя проблем не будет. И не надейся на помощь федеральных маршалов и программу защиты свидетелей. Как ты думаешь, кто сдал твое местоположение? – тихо сказал ночной визитер. – Никто не любит убийц копов, а ты как-никак работал на одного из них.

– Я не буду делать глупостей, простите, пожалуйста, меня. А как же Стив, он же тоже дал показания.

– Не беспокойся о нем. Несмотря на то, что он в больнице, его тоже навестили сегодня ночью. И чтобы ты не забыл о моем визите, я оставлю тебе кое-что на память, – сказал вторженец, после чего медленно пробороздил ножом по щеке Джеймса, при этом сам Джеймс не смел пикнуть, а просто замер, чтобы не дай бог не разозлить этого страшного человека.

После этого вторженец пережал сонную артерию Джеймса и тихо растворился в темноте комнаты.

Глава 38 Кровь

Я смотрел на невероятного «богатея» передо мной и улыбался. Первый раз мне говорят, что главное — деньги, а не сила. Как будто я тупой качок, а он невероятно богатый чувак, который решает в тюрьме всё. Но я очень сильно сомневался, что он вообще хоть что-то из себя представляет. Иначе он не ютился бы в этой дерьмовой четырехместной камере.

— И что, ты правда настолько богат? — спросил я у своего собеседника, который смотрел на меня как на пустое место.

— Да, я не хочу хвастаться, но у меня машин только штук пять. И все в этой тюрьме прислушиваются к моему мнению, даже охранники буквально едят с моих рук, — похвастался чернокожий парень, который так и не потрудился встать со своей кровати, ну или нар, не очень в этом разбираюсь, пусть будет кровать.

Я собирался было сказать ему, куда он может засунуть свои жалкие гроши, когда дверь в камеру внезапно открылась, и в нее вошли двое охранников. При этом их взгляды сразу же остановились на качке лежащем на полу без сознания.

— Вот ты, парень, и попал. Офицеры, этот заключенный напал на моего друга. Он опасен. Я боюсь за свою жизнь, — начал активно стучать на меня этот «хозяин жизни».

Но надзиратели, к его большому удивлению, не обратили на его слова никакого внимания, лишь один из них быстро проверил лежащего без сознания качка, чтобы убедиться, что он жив и дышит.

— Мистер Озборн, ваша камера уже готова, простите за задержку, — уважительно сообщил мне один из надзирателей.

— Да? Жаль. Я уже тут со всеми подружился. А что с этим? — спросил я, указав на лежавшего без сознания чернокожего парня.

— А что с ним? — спросил в ответ охранник тюрьмы. — Они ведь подрались друг с другом, что-то не поделив, и когда вы зашли, драка уже произошла, ведь так?

— Так, — подтвердил я, даже закивав при этом.

— Эй, парни, вы чего, всё было не так. Это этот тип напал на моего кореша, — завозмущался до этого очень уверенный в себе чернокожий парень, все же вскочив со своей кровати.

— Майк, я сколько раз тебе говорил, что не стоит таким заниматься в камере, — сказал охранник, кивнув в сторону забившегося в угол белого парня. — Радуйся, что на две недели отправишься в карцер вместе со своим дружком-придурком, а не получишь дополнительный срок за изнасилование.

— Да чего ты гонишь… — продолжил возмущаться Майк, но, увидев, как охранник потянулся к дубинке, резко изменил тон. — Офицер, никакого изнасилования не было, а если что и было, то только по обоюдному согласию, и Фред это подтвердит, ведь так, Фред?

На это паренек, сидящий в углу, вновь заревел, но при этом закивал, словно подтверждая слова Майка.

Я молча прокашлялся, намекая, что мне не сильно интересно всё это слушать.

— Давай, Майк, вставай на колени и руки за спину, процедуру ты знаешь, — произнес один из тюремных надзирателей.

— Это беспредел, какой карцер, это ваш Озборн во всём виноват, — сказал Майк, но все же сделал то, что от него требовали, альтернативу он представлял как никто другой, дубинки у охранников были точно не для красоты.

Вскоре моих новых «друзей» увели в место, которое пусть и было им хорошо знакомо, но вовсе не являлось для них желанным.

– Знаешь, парень, если ты будешь все время ныть и покрывать их, в тюрьме ты недолго протянешь. Да, этих придурков убрали, но ненадолго, да и таких в этом месте каждый второй. Не будь тряпкой, – сказал я парню, который все так же продолжал сидеть в углу.

– Но они же сильней, и они могли попортить мое лицо, поэтому лучше так, я потерплю, мне не впервой, – ответило это чудо.

Я ничего на это не ответил, лишь немного брезгливо посмотрел в его сторону. Какой смысл его в чем-то убеждать, он уже все для себя решил.

Минут через десять снова вернулись охранники.

– Еще раз простите за задержку. Мы готовы сопроводить вас в вашу новую камеру, – сказал мне надзиратель, после чего меня вывели из камеры, и нет, мне не нужно было вставать на колени и заводить руки за спину, видимо, это для особо упоротых.

Самое забавное, что вскоре я шел по коридору, который был мне уже знаком. Как раз где-то неподалеку находилась камера, в которой я, так сказать, «навестил» Фиска. Я уже было подумал, что меня ведут именно в нее, но нет, меня завели в отдельную и очень комфортабельную одиночную камеру, в которой был даже телевизор и холодильник, про свежее постельное белье, которое сильно отличалось от того, что было в прошлой камере, и говорить не стоит.

Так что расположился я с комфортом и практически сразу же попытался уснуть, да это было трудно, потому что мои мысли возвращались к Гарри, но нужно было пользоваться моментом и отдыхать, пока была такая возможность.

Проспал я до самого утра, точнее до подъёма, который был в шесть часов. По идее, после этого я должен был отправиться на завтрак, но мне не пришлось никуда идти, зачем, если завтрак принесли прямо мне в камеру. Чашечка крепкого кофе и несколько тостов с жареным беконом, что может быть лучше? Вот и я думаю, что ничего.

До обеда я просто лежал и смотрел телевизор, я все ждал, когда покажут репортаж о том, что я загремел за решетку, но нет, ничего такого не было, что было даже несколько обидно.

Поэтому после обеда я решил, что отправиться во двор на небольшую прогулку — это хорошая идея. Да, возможно, это было не очень безопасно, но моя повышенная сила, и регенерация никуда не делись. Если что-то пойдет не так, я смогу действиями доказать слова одного героя: «Не меня заперли с вами — это вас заперли со мной».

Так что я без особых опасений прогуливался по тюремному дворику, смотря на людей и на то, как они разбились на группы, в основном по расам. Были белые, латиносы, итальянцы, черные. Но даже внутри этих групп были группы поменьше. У тех же белых отдельно тусовались «нацики», а у черных было разделение по бандам. Такой своеобразный паноптикум, за которым интересно наблюдать со стороны, но не участвовать во всем этом.

Мое изучение местных сообществ закончилось, когда какой-то парень с облезшей кожей преградил мне путь.

— Ну что, Норман, не ждал, что я буду здесь? — спросил меня этот незнакомый парень.

— Я понятия не имею, кто ты такой, — ответил я ему, немного отодвинувшись назад, вдруг он заразный.

— Я Джейсон Макендейл, — гордо заявил он, как будто это все должно было мне объяснить.

— Рад за тебя. Но я все еще не имею даже малейшего понятия о том, кто ты такой, — сказал я, узнав этого чудака на букву М, но не собираясь этого показывать.

— Как вообще ты мог не узнать меня? Я тот парень, который украл у твоей компании глайдер. Я Хобгоблин, — пафосно заявил он.

— А, вспомнил, тот идиот, который летал на фонящем радиацией глайдере и чуть себя не убивший этим, — изобразил узнавание я.

– Нет… То есть да… Неважно… Ты поплатишься как за свои слова, так и за то, что со мной сделал, – сказал он и начал с угрожающим видом двигаться в мою сторону.

Я уже собирался хорошенько ему вломить, когда у меня из-за спины раздались голоса: «Эй, облезлый придурок, отстань от него, или мы сейчас тебе все кости переломаем» и «Как ты вообще посмел открыть рот и угрожать одному из наших».

Джейсон, не будь дураком, резко передумал со мной драться и, повернувшись, очень быстро пошел на другую сторону тюремного дворика, вот же сыкливый придурок.

Развернувшись, чтобы поблагодарить пришедших мне на помощь парней, я замер и открыл рот. Позади меня стояли двое заключённых характерной внешности, с явными нацистскими татуировками по всему телу.

– Э-э-э, что? – только и смог спросить я.

– Да ладно, не тушуйся, парень, мы знаем, что ты свой, – сказал один из них, благожелательно мне улыбнувшись, что с его рожей смотрелось просто невероятно неестественно. Складывалось ощущение, что последний раз он улыбался лет пять назад и давно забыл, как это делать.

В голове у меня вертелась целая куча вопросов. Почему вообще эти парни вступились за меня? И какого черта нацики вообще посчитали меня своим? Это бесило просто невероятно. Где они, а где я? Что вообще у нас может быть общего…

Я уже собирался все прояснить, возможно, даже используя силу, когда внезапно раздался звук сирены.

– Что это? – недоуменно спросил я.

– Сирена, – ответил мне один из нациков, посмотрев на меня как на дебила.

– Да понял я, что это сирена, но что она означает? – задал я вопрос, немного разозлившись.

Но отвечать на вопрос моего собеседнику не потребовалось, потому что из громкоговорителей, наверняка установленных по всей тюрьме, раздался голос: «Внимание, всем заключенным срочно вернуться в свои камеры, вводится карантин, повторяю… Внимание…»

Похоже, сегодня этим парням крупно повезло, но, скорей всего, я проведу в тюрьме не один день, так что я определенно выясню почему они посчитали меня своим…

Вернувшись в свою камеру, я сильно задумался о том, что как-то подозрительно, что карантин начался именно тогда, когда меня посадили в тюрьму, и я бы развил эту мысль, когда в мою камеру вошли двое людей в медицинских халатах в сопровождении двух незнакомых мне охранников, отчего я сразу же напрягся, и, похоже, не зря.

– В тюрьме зафиксирована вспышка MRSA, и всем заключенным нужно сдать анализы, – сказал один из медицинских работников, осмотрев мою очень комфортную камеру.

– Золотистый стафилококк, но откуда? Я ни с кем не контактировал, – возразил я. – Очень маловероятно, что я заразился.

– Ваш бывший сокамерник, Майк Питерсон, в списке заболевших, поэтому даже если бы очень хотелось, мы не можем вас пропустить, – извиняющимся тоном сказал медик.

– Хм… – хмыкнул я.

– Да что вы с ним цацкаетесь, берите быстрей у него кровь, да пойдем дальше. Тут еще целая куча камер, которые нужно обойти, – проявил нетерпение один из охранников. – Чертов карантин, все планы коту под хвост.

Я начал просчитывать варианты… Мне очень не хотелось отдавать кому-либо свою кровь. Существовала немаленькая такая вероятность, что моя кровь попадет не в те руки, но, посмотрев на очень хмурых охранников, я тяжко вздохнул и закатал рукав, давая медикам взять у меня кровь.

Что я мог сделать? Раскидать охранников? Просто не давать взять у меня кровь? Они просто вызовут подмогу и сделают то, что хотят, ну или я разозлюсь и случайно кого-нибудь из них покалечу или, возможно, даже убью. Да и моя кровь в чужих руках — это не так страшно, как кажется. Восстановить первоначальную версию сыворотки они точно не смогут.

Но все равно кровь есть кровь, и по ней можно понять очень многое. Поэтому после того, как медики ушли, я долго был не в духе. Чему способствовало то, что на время карантина поставки нормальной еды с воли прекратились. Хорошо, что еще утром холодильник наполнили едой, и тюремную пищу мне есть не требовалось.

Очень не хватало телефона, мне очень хотелось узнать про состояние Гарри, но тут во многом виноват я сам. После смерти Фиска в тюрьме очень сильно закрутили гайки, и телефон достать было просто адски трудно, конечно, хорошие деньги могли решить эту проблему, но тут внезапно объявили этот карантин.

Лишь на следующий день хоть что-то изменилось. Оказывается, сидеть в тюрьме очень скучно, особенно в одиночной камере, даже если есть телевизор, кто бы мог подумать. Когда мозг привыкает постоянно обрабатывать просто гигантские объёмы информации, ее отсутствие действует очень угнетающе.

Утром ко мне пришел охранник и сообщил, что меня ждет адвокат, чему я несказанно обрадовался, наконец-то хоть какие-то новости. Меня сопроводили в переговорную, в которой исключался непосредственный контакт с посетителем, и разговор велся через телефонные трубки. Разумеется, существовали специальные переговорные, в которых адвокат мог наедине поговорить со своим клиентом, но на время карантина был доступен только такой вариант.

Мне пришлось немного подождать, пока приведут Эриха, и когда он наконец появился, по неизвестной причине он выглядел так, словно он в своей тарелке

– Что с Гарри? – задал я самый важный для меня вопрос, даже немного привстав со своего стула.

– С ним все хорошо, то есть я хотел сказать, ничего не поменялось, его состояние стабильно и никак не изменилось за то время, что вы в тюрьме, мистер Озборн, – ответил мне Эрих.

– Понятно, – сказал я, плюхнувшись обратно на стул, испытывая довольно противоречивые чувства. С одной стороны, у меня была надежда, что врачи все же помогут ему за то время, что я в тюрьме, но и в том, что его состояние стабильно, тоже есть свои плюсы

– Эрих, я не мог не заметить, что словно выбит из коллеи? – спросил я, интересуясь, почему мой адвокат так себя ведет. – Что-то не так с моим делом?

– Это еще мягко сказано. Я практикующий адвокат уже много лет и никогда не видел такого. Судья по настойчивой просьбе прокурора внезапно отказал в залоге и отправил вас до суда в тюрьму, это ладно, такое бывает. И то, что сегодня охранники Фиска внезапно поменяли свои показания, тоже укладывается в рамки, но то, что прокурор практически сразу же снял свои обвинения, а судья молча с этим согласился, это что-то невероятное. Никаких вопросов, почему охранники поменяли свои показания, ничего. Как будто прокурору было совершенно неинтересно, что с вами и вообще с делом будет дальше.

Разумеется, я знал, почему охранники вдруг передумали, но вот реакция на это прокурора и вправду настораживала… Я не понимал его мотивов, и мне это не нравилось. Конечно, возможно, это все для того, чтобы взять у меня кровь, но я даже не представлял, кто может действовать так грязно. Фьюри? Возможно, это вполне в его духе, но все же мне казалось, что это не он, а значит, нужно было об этом хорошенько подумать.

– Значит, я скоро буду на свободе? – все же вычленил я главное в словах Эриха.

– Да, документы уже готовятся, и в течение часа или двух вы будете освобождены, – ответил мне мой адвокат.

И это были очень долгие два часа, которые растянулись на все четыре. И когда я вышел из тюрьмы, я сразу же набрал номер одного из врачей, занимающихся Гарри, который подтвердил слова Эриха.

Следующий мой звонок был Ванде, и, к моему удивлению, ее телефон был выключен, что было очень странно, учитывая, что она практически всегда была на связи.

Ну, может, сел, – подумал я, даже не подозревая о том, что телефон Ванды уже некоторое время находился на дне реки.

***

Брайан Коннерти сидел в своем кабинете и смотрел на небольшую табличку, которую его собеседник только что поставил прямо ему на стол. На табличке было написано «Прокурор по южному округу Нью-Йорка Брайан Коннерти». Всё, теперь он не исполняющий обязанности, теперь эта должность официально его. Он прекрасно понимал, что без посторонней помощи этого ни за что бы не произошло, особенно учитывая, что Чак наверняка задействовал все свои связи, чтобы этого не допустить, просто бы назначили кого-нибудь сверху, а он вновь стал бы одним из многих прокуроров. Но вот что для этого пришлось сделать…

– Я до сих пор не понимаю, какой в этом смысл. Да, Норман сейчас в тюрьме, но как только начнется суд, его тут же оправдают, даже его адвокатам не придется особо стараться. Охранники первыми открыли огонь, и любая нормальная экспертиза это докажет.

– Не беспокойся, Брайан, мы добились того, чего хотели, и ты сделал всё как нужно. Так что не беспокойся, свою награду ты получил заслуженно, – сказал сенатор Стерн, а это был именно он, Брайану.

– Это всё равно как-то неправильно. Озборн пусть и не ангел, но его точно не стоило сажать в тюрьму, – высказал Коннерти то, что у него в последнее время не выходило из головы.

– Брайан, это было сделано в интересах нашей нации, в интересах США и в интересах нашей организации, – сказал в ответ сенатор, положив руку на плечо Брайана.

– Кстати об этом. Хоть вы и предоставили бумаги, подтверждающие ваши полномочия, я так и не понял, о какой организации вы говорите, – немного настороженно сказал Брайан, он не мог понять почему, но ему казалось, что в том, что сейчас происходит что-то не так.

– О, не беспокойся, нужно сначала понять, что ты за человек, тебя постепенно начнут привлекать к настоящим делам, и, если ты покажешь, что достоин доверия, ты все узнаешь, – сказал сенатор Стерн.

– Буду ждать, – сказал Брайан, который был патриотом и очень хотел помочь своей стране. И сенатор Стерн определенно представлял людей, которые могли помочь ему в этом.

Когда сенатор уже уходил, он остановился и произнес: «И забудь об Озборне, он не твоя проблема, им уже занимаются другие люди».

***

Сенатор Стерн передал металлический кейс, который имел функции холодильника, Александру Пирсу, не последнему человеку в правительстве США.

– Проблем не было? – спросил Пирс, открывая кейс и смотря на несколько пробирок с кровью.

– Нет, хотя я думал, что он всё-таки взбрыкнет, – ответил Стерн.

– Нас бы устроил любой вариант развития событий, – с улыбкой произнес Пирс.

– Как и всегда, всё идет на пользу нашему делу, – сказал Стерн.

– Хайль Гидра!

– Хайль Гидра!

Глава 39 Любопытный нос

После прилета из России Ванде, даже не заезжая домой, пришлось снова отправиться в очередной полет, хорошо хоть на этот раз это был Мичиган, а не дикая страна, в которой дома нельзя ходить в обуви.

Сначала, когда ее босс, мистер Озборн, отправил Ванду проконтролировать покупку завода, она пришла в ужас. Где покупка завода, а где она, Ванда, еще недавно бывшая обычной секретаршей, но все оказалось не так ужасно, как она подумала сначала. С ней в полет отправилась целая куча менеджеров Oz innovations, большая часть которых ранее работала в Oscorp, а пару человек и вовсе принимали непосредственное участие в строительстве завода. Ванда должна была выступить лишь личным представителем мистера Озборна, так сказать, его ушами и глазами, по крайней мере, она сама так думала.

Когда они прибыли на завод, встретили их не то, чтобы очень радостно, точнее будет сказать, их вообще не встретили, как будто никому не было дела до того, что прибыли новые хозяева производства. Если честно сказать, то на огромном производственном комплексе творился полный бедлам. Да, это был новый завод, настолько новый, что даже не был до конца достроен, не то, чтобы об этом не было известно заранее. Нет, основные производственные мощности были готовы начать производство хоть сейчас, но вот всякие склады и административные здания находились на завершающем этапе строительства.

В общем, одновременно проходило строительство, которое тоже нужно было контролировать, и передача завода от Oscorp к Oz innovations, правда, у Ванды сложилось впечатление, что этот бардак был создан искусственно, и она не могла понять почему.

К тому же саму Ванду приняли за глупую блондинку, а она и не стала никого разубеждать, иногда ее стереотипная внешность блондинки-секретарши работала во вред, но тут определенно был не тот случай. На Ванду просто не обращали особого внимания, нет, разумеется, как на женщину обращали и еще как, одних только приглашений в ресторан было штуки три, но вот как на профессионала…

Ванда смогла покопаться в бумагах, которые вроде бы не скрывали, а скорей были запрятаны за ворохом ненужной макулатуры, всяких актов, сверок и целой кучи накладных, а также пообщаться со строителями. Кто же откажется от общения с такой красоткой, как она, особенно если это позволяло вполне официально на время их общения не работать.

За несколько дней плодотворной работы Ванде удалось обнаружить невероятно масштабное хищение материалов при строительстве, и хорошо, что на самих объектах это практически никак не сказалось. Воровали очень по-умному, и если бы не внезапная продажа завода Oscorp, то все бы прошло идеально.

Ванда тут же без промедлений доложила бы об этом своему боссу, но он как раз в это время умудрился сесть в тюрьму, и нет, она ни капли не сомневалась в том, что он выпутается, но в настоящее время он был недоступен. Она уже собиралась доложить о том, что нашла, в службу собственной безопасности компании, но тут ее кое-что заинтересовало.

Несмотря на то, что строители ударными темпами завершали строительство производственного комплекса, в том месте, где вроде как должен был быть один из дополнительных цехов покраски, была тишина. Никакого шума техники, ни криков рабочих, ничего. Просто стояли строительные леса, покрытые пленкой, чтобы не намочить то, что внутри.

Да, Ванда понимала, что она должна обратиться в службу собственной безопасности и все им рассказать. Но что вообще может произойти страшного, если она сначала заглянет, и узнает, что там? Она находится посреди территории завода, и вокруг люди, что вообще может пойти не так?

Зайдя за строительные леса, Ванда увидела совсем не то, что ожидала. Она думала, там будет небольшой склад ворованного материала или что-то в этом роде, но обнаружила там какие-то археологические раскопки, ну или что-то сильно, похожее на них. И самое печальное, эти «раскопки» не пустовали, целая куча людей занималась тем, что извлекали что-то из земли.

– Упс, – тихо пискнула Ванда и собиралась было развернуться и быстро покинуть это место, резко почувствовав себя в опасности, когда кто-то, тихо подойдя сзади, схватил ее прижав к себе.

– Малышка, тебе говорили когда-нибудь, что не стоит совать свой любопытный нос куда не надо, а то его могут и оторвать? – пророкотал голос схватившего ее человека.

Ванда не растерялась, хотя у нее и не было никаких боевых навыков, она знала, что надо делать в такой ситуации, она со всей силы ударила локтем в живот тому, кто ее и схватил, и… ничего… она словно ударила о стену, испытав дикую боль, а хватка на ней не ослабла даже на секунду.

– Твердолобый, что нам делать с ней? В расход? – спросил появившись в поле ее зрения парень итальянской наружности, выйдя откуда-то у нее из-за спины.

– Прекрати меня так называть, ты же знаешь, что мне не нравится это прозвище. Я Кувалда, – рявкнул тот, кто держал Ванду.

– Как скажешь, Твердолобый. Ну что с ней делать-то? — вновь спросил итальянец.

Ванде очень не хотелось, чтобы ее пускали в расход, поэтому она закричала: – Не надо меня убивать, я никому ничего не скажу, и вообще мой босс вас в порошок сотрет, если вы со мной что-то сделаете.

Кувалда нахмурился, соображая, что делать в этой ситуации, при этом не отпуская Ванду и даже зажав ей рот рукой.

– Черт, с Озборном и вправду не хочется настолько ссориться, и повторять судьбу Фиска. Конечно, убрать ее с концами будет гораздо надёжнее, но тогда придется убирать и их, – сказал Кувалда, обведя взглядом черных археологов, которые ранее занимались раскопками, а теперь внимательно смотрели на них.

Итальянец, заметив это, рявкнул: –Ну-ка, быстро за работу, только что времени стало сильно меньше, ускорьтесь. И после его слов будто по волшебству работа снова возобновилась.

Кувалда тем временем подумал и решил судьбу Ванды.

– Винченцо, тащи ТУ аптечку, – приказал Твердолобый.

– А она точно выдержит? – спросил итальянец с сомнением в голосе, которого тоже впечатлило упоминание Озборна.

– Не наша проблема. Если все сделать правильно, то даже если она сдохнет, то след не должен привести к нам.

Вскоре в шею Ванды вонзился шприц, отправив ее во тьму.

***

Не дозвонившись Ванде, я сел в ожидающий меня автомобиль и отправился в Башню Oscorp. Все остальные мои дела могут подождать, я должен самолично убедиться, что с Гарри всё в порядке. Так что в его палату я практически ворвался на огромной скорости, наверное, со стороны смотрелось довольно странно, что Норман Озборн куда-то заполошно бежит, но в тот момент меня это волновало в последнюю очередь.

– Что с ним? – спросил я доктора Коллинза, нашего семейного врача, который всё время, пока я находился в тюрьме, находился рядом с Гарри. Разумеется, он не был единственным врачом, но именно он был главным по медицинской части в мое отсутствие.

– Состояние на удивление стабильное, что несколько удивительно. При таких-то повреждениях он должен быть мертв уже давно. И организм восстанавливается странно, гораздо медленнее, чем обычно. Видимо, введенная вами сыворотка дала такой странный эффект, – сказал доктор Коллинз.

И да, мне пришлось рассказать про сыворотку, просто выхода не было, я понимал, что это не очень хорошо, но те, кто хотел, и так знали, что какая-то версия сыворотки у меня есть, а врачи точно должны были об этом знать прежде, чем начать лечение Гарри.

– Это я и так знал, есть что-то новое? – спросил я доктора, прекрасно понимая, что, если бы было что-то новое, он бы сразу об этом сказал, хотя он все же смог немного меня удивить.

– Ваша с сыном болезнь… Ретровирусная гиперплазия… Я провел анализы, и Гарри излечился от нее, – сказал доктор Коллинз.

– Разумеется, моя сыворотка – это в основном лекарство от этой болезни, – продолжил продвигать свою легенду я. Мне не очень хотелось, чтобы ей заинтересовались не те люди, хотя у меня и было подозрение, что немного запоздал с этим.

– Я так и подозревал, жаль, что ее нельзя использовать для помощи людям, у которых нет этой болезни. Хотя, глядя на Гарри, я думаю, что, может, оно и к лучшему, – сказал, тяжко вздохнув, доктор.

– Доктор, вы пока оставайтесь с Гарри, а я, пожалуй, возьму образцы его крови и немного поработаю.

После этих слов я набрал несколько пробирок с кровью Гарри и отправился в лабораторию в башне Oscorp, оборудованную по моему спецпроекту. Со всеми этими навалившимися делами я стал забывать, что я все-таки ученый и, не побоюсь этого слова, гениальный ученый, и пора было подтвердить это на практике.

Перед тем как приступить к работе, я вновь попытался связаться с Вандой, и когда не получилось, я позвонил одному из менеджеров Oz innovations, который отправился с ней в Мичиган.

– Джейсон, где там Ванда, я не могу с ней связаться. Телефон не в сети, – сказал я ему после того, как мы поприветствовали друг друга.

– Она в последнее время была чем-то сильно занята, но совсем недавно от нее пришла эсэмэска в которой написано, что она поехала в город немного отдохнуть, и чтобы мы заканчивали приемку заводского комплекса без нее, – ответил мне Джейсон.

– Ясно. Если много работала… Хотя, конечно, странно, что она не отправила сообщение мне. Возможно, думала, что я еще в тюрьме. Сразу же сообщи мне, если будут какие-то новости о ней, – сказал я.

– Будет сделано, мистер Озборн, – тут же согласился Джейсон

Я было собирался повесить трубку и даже взглянул на уже готовые пробирки с кровью Гарри, но все же, тяжко вздохнув, произнес: – Расскажи мне, как там проходит передача завода. Все подробности не нужны, но краткий отчет минут на десять мне хотелось бы услышать.

Разумеется, уложиться в десять минут шанса не было абсолютно никакого. И лишь через минут двадцать я приступил к работе, ну как приступил… Я только взялся за пробирки, как зазвонил телефон. Я посмотрел на имя звонившего, и мне стало очень грустно, это был Эрих Шульц. Мне очень не хотелось брать трубку, но тот, кто не берет трубки, когда звонит адвокат, обычно на свободе долго не задерживается.

– Да, Эрих? – произнес я, взяв трубку.

– Мистер Озборн. Я считаю, что прокурор и судья сильно превысили свои полномочия, и мы должны подать на них в суд. А об охранниках, которые сперва клеветали на вас, и вовсе говорить не стоит. Мы можем обсудить это при личной встрече? – произнес мой адвокат.

– Извини, Эрих, но мне настолько сейчас насрать и на судью, и на прокурора, а тем более на шавок Фиска, что мне даже трудно передать это словами. У меня сейчас просто невероятное количество дел, которые сделать надо прямо сию минуту, – ответил я адвокату.

– Я услышал ваши слова, мистер Озборн. Постараюсь все сделать, беспокоя вас по минимуму, – проявил понимание мой адвокат.

– Спасибо, Эрих. Ты меня этим сильно выручишь, – поблагодарил его я и повесил трубку.

И о чудо, мне удалось проработать практически до самого вечера без отвлечения на всякую ерунду и при этом очень даже успешно. Нет, я не нашел чудесный способ вылечить Гарри, но я заметил интересное свойство клеток его крови. Если клетки обычных людей умирали в отрыве от основного организма в течение нескольких часов, то клетки Гарри через тот же промежуток времени проявляли только первые признаки деградации, и это открывало целое поле для экспериментов, кхм… То есть для возможности помочь Гарри.

Но цель состояла все же в другом. Нужно было или полностью откатить воздействие сыворотки, или, наоборот, улучшить регенерацию, но тут работы было просто непочатый край, даже не на дни, а на недели или месяцы, и это в лучшем случае, но деваться было некуда, нужно было работать.

И тут, словно по магии на мысли о работе, вновь зазвонил телефон.

– Да, Джейсон, – сказал я устало.

– Мистер Озборн, вы сказали мне сообщить вам, как только станет что-то известно о Ванде. До меня дошли слухи, что Ванду видели в одном из клубов пьяной, похоже, она вовсю там развлекается, и с ней все в порядке, – сказал Джейсон, который тоже, похоже, переживал за Ванду.

– Да, конечно, в порядке, – сказал я, немного рассеянно кивнув и прервав связь.

Как Ванда может быть не в порядке, развлекаясь пьяной в клубе? Ванда, которая алкоголь просто терпеть не может, а любому клубу предпочтет лежание на диване. Определенно, она в порядке, а мне вместе с моими людьми из службы безопасности срочно пора лететь в Мичиган. Жаль, что без Артура, он на сегодня взял выходной.

Из самолета в Мичигане я вышел через три часа очень злой и недовольный. Поспать не удалось пришлось нанимать целую кучу людей, а ведь сейчас была глубокая ночь, и хотелось бы немного поспать… Хотя нет, мне бы хотелось выпотрошить тех тварей, которые явно что-то сделали с Вандой.

Мы сразу же поехали на заводской комплекс, работа на котором не утихала даже ночью, но никто не был против, ну еще бы, за такие-то деньги.

Мои ребята сразу же всё на заводе оцепили, и прибывшие со мной аудиторы из компании, специализирующейся на такого рода делах, начали активно шерстить все документы. У меня было сильное подозрение, что Ванда раскопала что-то в этих документах, в результате чего от нее и избавились. Шансы на то, что я найду ее живой, были исчезающе малы, все же если я прав, то оставлять свидетелей не в их интересах.

И я не ограничился отработкой только этой версией, я поднял практически весь Мичиган, даже назначил награду за любые сведения о Ванде, чтобы ее искали не только нанятые мной детективы, но и все «тени» этого города.

Но как бы печально ни было, но я все же оказался прав. Вскоре мои аудиторы нашли крупное хищение при строительстве завода, которое наверняка смогла обнаружить Ванда, все же она всегда была умной девочкой, за что и поплатилась. Не то что эти дебилы менеджеры, которых я послал с ней, не смогли уследить за одной девчонкой. Возможно, я не был к ним справедлив, но именно такие мысли меня одолевали.

Чем я поразился, так это тому, что те, кто воровал при строительстве, так и остались в Мичигане, хотя с учетом того, сколько они украли, они давно должны быть где-нибудь в Арабских Эмиратах или отдыхать на Мальдивах. Это была пара уже мужчин в возрасте, которым почему-то стало не хватать доходов с огромной строительной фирмы, занимающейся строительством по всему штату и, с недавних пор, и за его пределами.

Я в маске, в большом ангаре, расположенном на окраине Мичигана, вместе с десятком особо доверенных людей во главе с Максом стоял и смотрел на двух людей, привязанных к стулу.

– Это точно они? – шёпотом спросил я Макса.

– Да, – так же шёпотом ответил он. – Мы нашли у одного из них были фотографии Ванды, сделанные когда она была на заводе.

– Ну что, мистер Тейлор и мистер Сандерс, вы совершили большую ошибку, похитив и наверняка убив Ванду. Если вы расскажете, где она сейчас, вы уйдете отсюда живыми, но не обещаю, что сильно здоровыми.

– Мы не трогали ее, да, хотели, но не трогали, клянусь вам, – закричал мистер Сандерс.

– Да, так оно и есть, – подтвердил второй говнюк.

– Ну я и не думал, что будет все так просто, – сказал я, пожав плечами, давай знак специалисту по развязыванию языков с позывным Веган, которого привел с собой Макс, когда нанимался ко мне во охрану. Очень ценный специалист, который просто незаменим в таких случаях, как этот.

Но эти парни смогли меня удивить: несмотря на то, что они выглядели как хлюпики, они стойко держались и ни в чем не признались даже через пятнадцать минут. Я даже как-то их зауважал, что ли, но ничего, рано или поздно они заговорят, Веган заставлял говорить и не таких.

Глава 40 Плита

Спустя полчаса, как Веган начал работать над этими двумя парнями, они признались, что это именно они убили Ванду, и когда я это услышал, то четко понял, что они с этого склада не выйдут, а их вынесут в нескольких черных мешках, которые Макс уже заботливо приготовил просто на всякий случай.

Была только одна проблема: несмотря на то, что они вроде как признались в убийстве Ванды, они до сих не говорили, куда спрятали ее тело, но опять же, это дело времени, скоро они все расскажут, иной вариант просто не предусмотрен.

Но когда они рассказали абсолютно все, кроме этого, один даже рассказал, что он в средней школе своровал линейку у одноклассницы и теперь очень жалеет об этом, у меня начали закрадываться определенные сомнения в их виновности и сожаления о зря потраченном времени на этих двух бесполезных дебилов.

Я уже собирался дать команду Вегану все прекратить, когда ко мне подошел Макс, который недавно отошел, чтобы поговорить по телефону с одним из людей, курирующих поиски Ванды в городе.

– Босс, какой-то наркоман сообщил, что видел Ванду в одном из городских притонов. Конечно, это не тот источник, которому следует доверять, но проверить все равно надо, – сказал Макс.

– Пошли туда несколько парней, пусть проверят… Хотя нет, поехали вместе, тут мне уже явно нечего делать, – сказал я, смотря на этих горе-воров.

– А что с этими? В мешки, как и планировали? — спросил Макс, кивнув в сторону парней, привязанных к стульям.

Я посмотрел на них, вспомнил, что они вроде как меня обворовали, и то, что у них были фотографии Ванды, и сказал: – Нет, пусть Веган еще немного поработает с ними и узнает все подробности совершенных ими преступлений и убедится точно, что они к пропаже Ванды отношения не имеют, а потом выкиньте их где-нибудь в пригороде, предупредив, чтобы сильно много не болтали.

– Будет сделано, босс, – ответил Макс, и после того, как он отдал необходимые распоряжения, мы сели в неприметный серый арендованный минивэн.

Пока мы ехали по улицам Мичигана, я размышлял о том, что как-то очень близко к сердцу принял пропажу Ванды, видимо, за то время, что она была рядом, я успел привязаться к этой чертовке, и ее пропажа ударила по мне гораздо сильнее, чем можно было предполагать.

Остановились мы у какого-то задрипанного домика на самом краю спального района Мичигана, из которого доносилась громкая музыка и какие-то пьяные крики, несмотря на то, что была глубокая ночь.

– Спрашивать, здесь ли это место, про которое сообщил тот наркоман, я думаю, смысла нет, – сказал я Максу, выйдя из машины. – Идем.

Мои парни собирались выломать дверь и положить всех на пол, но дверь вообще не была закрыта, а людям внутри было глубоко по барабану, что люди в форме, напоминающей военную, с оружием в руках вошли в их дом, один из парней, лежащих в коридоре, даже любезно предложил нам выкурить косячок.

Ванду мы нашли на втором этаже лежащей на матрасе находившемся в углу, судя по виду которого, на нем лет пять ночевали только бомжи, при этом Ванда была одета в одежду, в которой ее в последний раз видели на заводе, что напрочь отметало и так не очень состоятельную версию, что она была где-то в клубе.

– Ванда, ты в порядке? – спросил я, похлопав ее по щекам в попытках привести в чувство.

– Босс, вы тут… Я раскопки… Прилетели… – начала что-то нечленораздельно бормотать Ванда, но я смог уловить только эти три слова. Ее всю трясло, и, судя по тому, что она была вся в поту, с ней точно что-то было не так.

– Ванда, смотри мне в глаза, – приказал я, и она после моей команды с трудом сфокусировала на мне взгляд. И, судя по ее расширенным зрачкам, ее знатно так накачали наркотиками, не то, чтобы я не понимал этого раньше, просто сейчас убедился окончательно.

Ванда попыталась что-то сказать, но ее просто трясло, и у нее ничего не получалось произнести, она и вовсе бы завалилась и упала бы обратно на матрас, если я бы ее не придерживал. Так что я просто приобнял ее и начал успокаивающе поглаживать по спине, от чего она разрыдалась мне прямо в плечо.

– Макс, срочно звони в 911, – отдал команду я главе своей охраны, продолжая ее гладить по спине стараясь успокоить.

Когда приехала машина скорой помощи, Ванда потеряла сознание, и все мои попытки вновь привести ее в состояние, в котором она могла разговаривать, не увенчались успехом.

После того как мою личную помощницу направили в ближайшую больницу, я со своими ребятами поехал за машиной скорой, и нет, не из-за того, что я переживал за состояние Ванды, хотя и не без этого, а из-за того, что мне нужно было расспросить ее, чтобы узнать, что с ней случилось и кто вообще с ней это сделал, а главное, по какой причине.

Уже через минут сорок я стоял напротив доктора Флетчера из приемного покоя, который только недавно осмотрел Ванду.

– Что с ней? Когда с ней можно будет поговорить? – начал задавать я интересующие меня вопросы.

– А вы кто собственно такой? – задал мне в ответ вопрос врач.

– Я Норман Озборн. Она моя помощница, я за нее отвечаю – ответил я ему.

– Мисс Купер получила большую дозу пока неизвестных наркотических веществ, и нужна пара дней, чтобы она пришла в норму. В настоящее время ей проводят необходимые процедуры детоксикации, и не думаю, что в ближайшие пять-шесть часов с ней получится поговорить. Но не беспокойтесь, организм молодой, так что никаких долгосрочных последствий быть не должно, – успокоил меня доктор, назвав Ванду по фамилии, а я уже начал забывать, что у нее вообще есть фамилия.

Я понимал, что есть способы максимально быстро привести Ванду в состояние, в котором она сможет со мной поговорить. Были специальные препараты, вводимые внутривенно, способные обеспечить быструю детоксикацию, но они не очень хорошо сказывались на организме, и были возможны определенные проблемы с сердечно-сосудистой системой. Это явно не тот случай, когда нужно было получить информацию любой ценой, можно и подождать, ничего же не изменится, если я узнаю, кто похитил Ванду, немного позже, ведь так?

– Спасибо, доктор, за информацию. Здесь, в больнице, останутся мои люди, и через них, пожалуйста, передавайте информацию о любых изменениях ее состояния, – сказал я доктору тоном, не подразумевающим, что он может поступить как-то иначе.

– Конечно, мистер Озборн, я непременно сообщу, если что-то изменится, – сказал доктор, покивав головой. Он был не глупым человеком и понимал, что иногда проще сообщать мне о состоянии Ванды, и не получить в итоге проблем, чем лезть в бутылку.

Я некоторое время просидел в больнице, в основном разговаривая по телефону. Нужно было контролировать то, как протекают дела в компании без моего контроля, да и узнать, что с Гарри, тоже было надо (никаких изменений не было).

И как только я закончил разговор с доктором Коллинзом, как позвонил один из менеджеров, все еще занимающихся процессом передачи заводского комплекса в мое владение, и в его голосе я услышал откровенную панику.

– Мистер Озборн, беда, на завод совершена атака, я слышал выстрелы и видел один из вражеских вертолетов, – закричал паникующий Джейсон. – Мы спрятались в офисе и забаррикадировали дверь, но неизвестно, сколько мы продержимся, если нас начнут штурмовать.

– Какие черт возьми вертолеты! Это Мичиган, а не Ближний Восток. Кому вообще может понадобиться штурмовать мой завод, на котором вообще еще ничего не производится? Что за бред ты несешь? – возмущенно начал кричать я на парня.

В этот момент я заметил, что Максу, который все это время был со мной, тоже позвонили, и он тут же отошел, чтобы не мешать мне. У меня засосало под ложечкой, что, если на завод и вправду напали? Это же мир Марвел, тут порой еще и не такая хрень творится. Самое обидное, что никого из тех людей, что я взял с собой из Нью-Йорка, не было на заводе, точнее, никого с оружием, только аудиторы из нанятой мной компании. Все или были со мной, или сейчас занимались теми двумя придурками, что недавно сидели связанные на складе.

– Джейсон, не беспокойся, мы уже едем, – сказал я, впервые после того, как прилетел в это место, остро пожалев о том, что рядом со мной нет моего глайдера и запаса гранат.

Все оказалось не так плохо, как я подумал вначале, никаких вертолетных атак и руин догорающего завода, разумеется, не было. Более того, вообще никто не пострадал, включая строителей и горе-охранников, которые вроде бы и попытались остановить вторженцев, но хватило нескольких выстрелов в воздух, чтобы они резко передумали это делать. Ну это и понятно, когда здесь будет запущено производство оружия и снаряжения, то тут все будут охранять настоящие профессионалы, но пока это обычная стройка…

Но и наглость вторженцев тоже поражала. Они внаглую подогнали вертолет, после чего распугали всех охранников парой выстрелов и, подцепив какой-то контейнер, улетели в закат. Как так-то…

При этом они настолько спешили, что бросили на заводе трех парней, которые назвали себя археологами, хотя я не думаю, что у них было хоть какое-то археологическое образование. То ли места в вертолете закончились, то ли эти горе-археологи стали просто бесполезны, а убивать их по какой-то причине не захотели.

– То есть вы студенты одного из университетов Мичигана, учащиеся по специальности «антропология», которых наняли для раскопок? – спросил я, смотря на предполагаемых студентов. Белобрысый блондин держался уверенно и был явным лидером их небольшой компании. Чернокожий парень производил впечатление своей мускулатурой, а у третьего был какой-то постоянно бегающий взгляд, и он был чем-то неуловимо похож на крысу.

– Да, мистер Озборн, нам заплатили половину за работу вперед, а вторую половину обещали по окончанию работы, вы ведь заплатите нам вторую половину, да? – сказал чернокожий качок, после чего даже его друзья посмотрели на него как на дебила.

– То есть вы незаконно что-то раскапывали на территории моего завдского комплекса, и я должен вам за это заплатить, всё правильно? – спросил я максимально спокойным тоном, на который был способен. Я понимал, что вроде как должен был злиться, но меня почему-то повеселила эта их наглость.

– Ладно, за смелость я не буду выдвигать против вас обвинения. Разумеется, если вы сейчас же расскажете всё, что вы знаете. Меня интересует всё. От того, что за предмет вы выкапывали, до любой информации о тех, на кого вы работали. Я, конечно, понимаю, что они, скорее всего, скрывали свои личности, иначе они бы вас живыми не отпустили, но все же важна любая зацепка, – сделал я щедрое предложение.

Студенты переглянулись, а потом блондин решительно сказал: – Вообще-то они особо не скрывались. Так что мы знаем, кто они. И если нам заплатят, мы всё расскажем.

– Заплатят? Вы, похоже, не совсем осознаете, в какой ситуации оказались. Этот завод строился для военных, и вы фактически совершили незаконное вторжение на военный объект, а уж про то, что вы поучаствовали в краже некой археологической ценности, и говорить не стоит. Если я захочу, вас не только вышвырнут из университета, но и посадят далеко и надолго - поугрожал я им, чтобы добавить им немного энтузиазма и развязать языки, пусть для этого и пришлось слегка приврать про военный объект.

– Знаете, а ваше предложение о том, что вы не будете выдвигать обвинения, очень даже неплохое, – тут пошел на попятную главный из этой тройки парней, который похоже вполне представил на сколько я смогу усложнить им жизнь.

– Рассказывай, – просто ответил на его слова я.

– Мы не знаем, кто нашел это место, но там что-то вроде небольшой гробницы, ну или хранилища, которое было полностью засыпано землей. Нас привлекли, когда это место было уже найдено, из-за риска обрушения копать нужно было очень осторожно, поэтому наняли нас, а не обычных рабочих, – начал свой рассказ главный.

– Как вы попадали на территорию завода? – спросил Макс, которого, разумеется, интересовали в первую очередь вопросы безопасности.

– У нас были документы, в которых было указано, что мы строители, на проходной никаких проблем не было, – ответил, пожав плечами, парень, похожий на крысу.

– Ясно, продолжайте, – сказал я, недовольно посмотрев на Макса, из-за того, что он вмешался.

– Там, кстати, на стенах внутри были индейские символы, – вмешался в рассказ качок.

– Да? И что они значат? – заинтересованно спросил я.

Троица выглядела так, словно я был профессором, который вызвал их к доске.

– Мы не знаем, мы их еще не проходили, – сказал немного смущенно блондин. – Да и вообще это факультативный предмет, – поддакнул парень с бегающими глазками.

– Расскажите главное, что это за предмет? Ради чего вообще все это затевалось? – задал я вопрос, который стоило задать уже давно.

– Плита, – практически хором ответили эти копатели по найму.

– Что за плита? – терпеливо уточнил я подавив вспышку раздражения.

– Мы не знаем. Какая-то каменная плита с какими-то закорючками. Такую письменность мы нигде не видели, но она точно не индейская, – ответил за всех блондин.

– Да значит какое-то сооружение с индейскими символами на стенах, а внутри плита с непонятными символами на ней... мда… яснее точно не становится. Расскажите, что вам известно о тех, кто вас нанял? – задал я следующий интересующий меня вопрос.

– Одного из них звали Винченцо он вроде бы итальянец, а второго то ли Твердолобый, то ли Кувалда, мы так и не поняли. Может, вообще Твердолобая кувалда, – сказал парень с бегающими глазками.

А это была очень интересная информация… Твердолобый, он же Кувалда, был одним из мелких злодеев мира Марвел, который часто противостоял в комиксах Человеку пауку, а конкретно в этом мире одним из подручных Седовласого, бывшего главного авторитета Нью-Йорка, ставшего бывшим, когда он отошел от дел, ну не сам отошёл ему в этом помог Фиск. Но это не удивляло, учитывая, что старику было далеко за девяносто.

Вопрос был только в том, на кого именно сейчас работал Кувалда: на себя, на Седовласого или вообще он нашел себе нового хозяина и сейчас работал на него. В принципе, это выяснить было не так трудно, но не здесь, а в Нью-Йорке…

– Девушка, расскажите мне про девушку, – приказал я парням.

– Мы не знаем ни про какую девушку, – тут же начал открещиваться крысеныш, но, если его слова и звучали убедительно, но по одному виду его подельников было ясно, что еще как знают.

– Она жива, не беспокойтесь. Если вы не причастны к ее похищению, вам ничего не будет, – сказал я и, когда в ответ услышал только молчание, добавил, немного повысив голос: – Ну долго мне ждать?

– Она зашла как раз когда мы вышли из раскопок, чтобы перекусить. Твердолобый и Винченцо схватили ее и стали обсуждать, что делать. В итоге они решили, что не будут ее убивать, чтобы не ссориться с вами. После чего они увезли ее, а нас больше не выпускали с раскопок, – все же решил заговорить чернокожий парень, проявив редкое благоразумие.

Я уже развернулся и пошел на выход из комнаты, в которой мы их держали, когда мне в спину полетели вопросы типа: «Эй, а как же мы?» и «Вы же отпустите нас?

– Расскажите сейчас все подробно моим людям, и они все запишут на камеру, после чего вы можете быть свободны, – ответил я им, на миг остановившись.

– Мы так не договаривались, – закричал блондин, но мне уже были неинтересны их бредни. Мне еще предстояло разобраться с полицией, которую вызывали местные охранники, и подумать о том, что это за плита и что мне вообще делать со всей этой ситуацией.

Глава 41 Привет из прошлого

Нью-Йорк, опять Нью-Йорк. Я вновь сошел с трапа самолета и вместо того, чтобы порадоваться свежему (относительно) воздуху, я вновь ощутил груз проблем, нависших надо мной. В последнее время сразу столько навалилось, у меня даже не было времени, чтобы заняться компанией или наукой, а ведь если говорить про компанию, долго корабль без капитана не проплывет.

Хорошо хоть наукой я в ближайшее время на занимаюсь вдоволь, мне так или иначе нужно было вылечить Гарри, только нужно было решить проблему с этой плитой и донести до некоторых персон, что похищать моих людей и накачивать их наркотиками — это не самая лучшая идея.

И зацепка у меня была железная, можно сказать, железнолобая… Кувалда… Нужно было выяснить, под кем он ходит.

Практически весь полет из Мичигана я пытался вспомнить, где же я слышал про эту плиту, и все же у меня это получилось. В мультфильме «Человек-паук» 94 года фигурировала эта плита, но, если честно, прошло слишком много лет с того момента, как я смотрел его. Я вспомнил далеко не сразу, и то получилось у меня это только потому, что там как раз был Твердолобый и плита.

Если кратко, то это плита времени, способная возвращать молодость, но я вообще не помнил, каким образом, то ли с помощью солнечных лучей, преломленных на нее правильным образом, то ли еще каким-то подобным образом. И я видел в этой плите способ решить одну из своих проблем. Надвигающийся денежный кризис.

С этими мыслями я сел в новый бронированный лимузин, который давно ждал меня у аэропорта. Наконец-то его привезли, и этот был гораздо более современным и, главное, более бронированным, чем предыдущий. Конечно, два раза снаряд в одну воронку не падает, но подстраховаться тоже не помешает.

Кстати о деньгах… Для некоторых людей они, — смысл жизни, и они тратят все отпущенное им время на их накопление, для кого-то они просто ненужная вещь, таких меньшинство, но и такие бывают, а для меня они являются лишь инструментом, очень важным, но всего лишь инструментом. Но даже если я не боготворил деньги, я понимал важность их наличия, и с прискорбием мне пришлось признать, что моя кубышка начала показывать дно, нет, мне не нужно было продавать последние штаны, но пора было озаботиться пополнением бюджета и срочно.

На самом деле большая часть моих денег фактически мне не принадлежит. Они получены за продажу моей доли акций Oscorp, но в ближайшее время судья наверняка потребует передать их в доверительное управление какой-то третьей стороне, скорей всего какому-нибудь банку, до окончания суда. Да, конечно, у меня уже составлен договор о том, что акции, после окончания судебных разбирательств, будут сразу же проданы Балкану, но, когда это еще произойдет, такие разбирательства могут длиться годами.

Во многом именно поэтому я и старался максимально тратиться, закупая все необходимое оборудование для Oz innovations, пока эти деньги все еще под моим управлением. Но тут тоже наглеть сильно не стоило, так что я уже некоторое время думал над тем, как заработать денег. Нельзя все время только тратить и тратить. Конечно, благодаря генералу Россу в ближайшее время будет заключен контракт с министерством обороны, и проблема с деньгами будет частично решена, но лишь частично.

Пока я ехал в сторону Башни Oscorp, я послал Мэтту Мердоку сообщение, что я хочу с ним встретиться сегодня вечером, и попросил его узнать все, что возможно, о Твердолобом. Да, у меня были и другие источники, но поддерживать отношения с Сорвиголовой тоже было нужно.

В самой Башне я было направился к Гарри, но остановился. В этом не было особого смысла, он все так же был без сознания, а камеры, установленные в палате, постоянно вели прямую трансляцию прямо мне на телефон.

Так что я направился прямо в свой кабинет, точнее, в мой временный кабинет, мой настоящий все еще «ремонтировался».

– Здравствуйте, мистер Озборн. Как там Ванда? – спросил Бен, когда я подошел к своему кабинету, у которого и стоял стол, за которым сидел Бен.

– Относительно неплохо. Думаю, через пару дней она сможет прилететь обратно в Нью-Йорк и закончить лечение уже здесь, – ответил я ему.

– Отлично, – сказал радостно Бен и как-то облегченно, улыбнувшись. У меня начало складываться такое ощущение, что он очень сильно накосячил в мое отсутствие и теперь надеялся, что Ванда все исправит, но такого же не могло быть, верно?

Зайдя в кабинет, я с грустью посмотрел на целую кипу бумаг и наверняка невероятное количество пропущенных звонков на своем рабочем телефоне, и сев в кресло приступил к работе.

Звонки, посетители, работа с бумагами – все превратилось в бесконечный калейдоскоп. С каждой минутой я все больше и больше ждал вечера, считая, что этот день меня удивить не сможет, но все же в этот раз я ошибся.

– Мистер Озборн, вам звонит Адам Холл, – внезапно сообщил мне по селектору Бен.

Сказать, что это был неожиданный звонок, значит ничего не сказать. Я уже забыл про этого парня. После того, как я через посредника натравил на него Дэдпула, я думал, что больше не услышу о нем никогда, максимум увижу в суде по делу покупки акций Oscorp, да и то не факт, а тут такой сюрприз.

– Соедини меня, – ответил я Бену, радуясь тому факту, что все же получилось вдолбить в его голову, что нужно дождаться, пока я разрешу соединить с позвонившим, прежде чем делать это.

– Соединяю, – ответил Бен.

– Да, Адам… Что ты хотел? Не буду скрывать, это очень неожиданный для меня звонок, – очень настороженно сказал я.

– Озборн… или даже Норман, я ведь могу тебя так называть? – спросил Адам и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Норман, прости меня за все, что я сделал. Я понял, что причинил тебе много боли и доставил немало неприятностей, я сожалею о всех плохих вещах, что произошли, между нами.

– Что за хрень? – спросил я в ответ. Это единственная мысль, которая возникла у меня после этих его слов.

– Кое-что случилось в последнее время… И я решил полностью переосмыслить свою жизнь. Все эти деньги, власть – все это ерунда, главное – спокойствие, что царит в душе, – каким-то даже немного благостным тоном сказал он.

– Как же тебе торкнуло-то… – сказал я, покачав головой.

– Ты уже не первый человек, которому я звоню и прошу прощения. И я собираюсь обзвонить еще много людей сегодня, – сказал Адам Холл, продолжив говорить все тем же голосом.

– О, я понял, Дэдпул все же сделал свою работу, хм… интересно, но результат совсем не тот, на который я рассчитывал, – сказал я задумчиво, даже на миг забыв про тот факт, что я вроде как разговаривал с Адамом.

– Что? Так это ты, тварь, послал эту… эту мерзость ко мне! Ты не представляешь, что он со мной делал! И во всем виноват ТЫ! Как я сразу не догадался о том, кто его послал. Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!! – начал кричать Адам, и мне даже пришлось убрать трубку телефона подальше от уха, чтобы не оглохнуть.

– Ну, Адам, ты сам виноват. Я еще мягко с тобой поступил, учитывая нашу историю, – спокойно сказал я ему, ожидая в ответ получить целую кучу ругани, но, надо отдать ему должное, он сумел меня удивить.

– Я… я… да, ты прав. Все, что я делал, было неправильно, и мне нужно срочно измениться. Гнев — это ненужная эмоция, я теперь обрел веру и не должен срываться на тебя. Прости меня еще раз, Норман. Я все исправлю… И, если тебе больше нечего мне сказать, пожалуй, закончим на этом наш разговор. Мне нужно еще много кого обзвонить и извиниться за то, каким говнюком я был, – сказал очень самокритично Адам.

– Знаешь, Адам, я прощаю тебя, если ты решил измениться, то кто я такой, чтобы тебе мешать, – сказал я ему. Я в принципе на него уже не злился, учитывая, что я натравил на него одного болтливого наемника.

– Спасибо. Мне было очень важно это услышать, – сказал Адам и прервал связь.

Я же откинулся на спинку кресла и задумался, стоит ли приравнивать Дэдпула к оружию массового поражения или не стоит… Хотя, учитывая, что существует серия комиксов, которая называется «Дэдпул истребляет вселенную Марвел»… Брр… Лучше об этом вообще не задумываться.

Дальше я вовсю зарылся в бумаги и обнаружил одну интересную закупку, произведенную доктором Джозефом Форманом, размером в 500 тысяч долларов. И это было проведено как оплата материалов для исследований, причем это был только первый платеж. Что вообще это могут быть за материалы, которые стоят так много? Форман же занимается производством гранат, а не созданием космических кораблей.

Я было потянулся к телефону, чтобы позвонить Джозефу, но в этот момент со мной по селектору связался Бен.

– Мистер Озборн, к вам посетитель, он ждет внизу на посту охраны, – сказал Бен по селектору. Это Питер Паркер, он сказал, что вы ждете его.

– Жду? – недоуменно спросил я, вроде я не договаривался с ним ни о какой встрече.

– Он сказал, что вы сделали ему предложение и он хочет поговорить с вами по этому поводу, – сказал Бен мне в ответ. – Мне сказать охране, чтобы его не пускали?

– Нет. Прикажи охране сопроводить его к моему кабинету, – сказал я Бену. Я уже и не ожидал, что Питер все же согласиться на мое предложение.

– Здравствуйте, мистер Озборн, я согласен принять ваше предложение, но, если честно, это не основная цель моего визита. Я хочу узнать, что с Гарри, – прямо сказал Питер после того, как вошел в моей кабинет.

– С Гарри… все не очень хорошо… Он сейчас в коме, и его не могут из нее вывести, и не стоит забывать про полученные им ожоги и другие повреждения, полученные от взрыва, – ответил я ему, немного поморщившись от осознания своего бессилия или, точнее, неспособности помочь Гарри.

– Оу, – только и смог сказать Питер.

– Но ты не беспокойся, я обязательно придумаю, как помочь Гарри, сейчас им занимаются лучшие врачи, да и я не сижу сложа руки, – сказал я, испытав некоторый стыд из-за того, что сегодня занимался делами компании вместо того, чтобы работать с кровью Гарри.

– Мне можно его увидеть? – задал Питер вполне ожидаемый вопрос.

– Почему нет? Но давай после того, как мы закончим с обсуждением того предложения, что я тебе сделал, – сказал я ему, решив приступить к делу.

– Я посоветовался с тетей, и мы… то есть я решил, что ваше предложение очень хорошее. Дядя Бен был бы очень рад, если бы я получил достойное образование. Да и возможность поработать с самим доктором Октавиусом многого стоит, – сказал Питер.

– Отлично, – обрадованно сказал я, и сделав пару кликов мышки, я отдал команду на распечатку договора, который уже давно был подготовлен.

После того, как контракт был распечатан, я передал его Питеру, и он сразу же погрузился в его изучение, на что я посмотрел с улыбкой.

– Питер, его не обязательно изучать прямо сейчас, – сказал я, видя, как он сосредоточенно все изучает.

– Но как же, я же не могу подписывать документы содержание которых мне неизвестно, – немного удивленно ответил Питер.

– Сейчас и не надо. Это просто предварительный набросок договора. Главное уже сделано, то есть получено твое согласие. Детали не так уж важны. Изучи все дома, не спеши, составь список вопросов, и потом мы все обсудим, – сказал я ему все с той же улыбкой.

– Простите, мистер Озборн. Я просто думал, что все подписать нужно прямо сейчас, – сказал Питер, даже немного засмущавшись.

– Но если кратко, то, как я уже говорил раньше, я оплачу твое обучение в университете Эмпайр Стейт, а также буду выплачивать определенную сумму денег в счет твоей будущей зарплаты, а ты отработаешь пятнадцать лет на мою компанию после того, как обучение будет закончено, – сказал я, повторив примерно то же самое, что говорил на выпускном, что было вроде совсем недавно, а словно в другой жизни.

– Да я помню, – сказал, улыбнувшись Питер. – Ну, что теперь к Гарри?

– Да к нему, только давай сначала зайдем к Отто, – сказал я, посмотрев на сообщение, полученное от Отто, в котором говорилось о том, что он хочет мне кое-что показать. – Заодно познакомлю вас.

После того, как я сказал, что мы отправимся к Отто, я заметил, как загорелись глаза Питера, что несколько даже было обидно, я считал, что я как ученый не уступаю Отто, конечно, это шутка.

В лаборатории мой взгляд сразу же остановился на глайдере и это был не тот глайдер, который я постоянно использовал, нет это была его новая модификация, она была раза в полтора больше и выглядела более хищно что ли… Конечно, работа над ним еще не была закончена, но уже было видно, что это будет крутая штука. Я сразу же словно хищник начал кружить вокруг него и рассматривать, забыв в этот момент и про Питера, стоявшего позади и про подошедшего Отто.

– Новый сплав да? – спросил я, постучав по глайдеру, а потом посмотрел под низ с сожалением заметил, что в нем все еще установлены старый тип двигателей, а не новые репульсорные, но я понимал почему. Они еще в разработке, и, что пока не найден способ обеспечить их достаточным количеством энергии.

– А я иногда забываю, что Норман Озборн и Железный Озборн это один и тот же человек – произнес практически на грани слышимости Питер.

– Да новый сплав и не только. Скоро в глайдер будут установлены более емкие аккумуляторы, и он при средней нагрузке может летать более пяти часов, конечно, это немного снизило маневренность, но не сильно. И Норман, может представишь своего спутника, а то как-то немного не вежливо – произнес в ответ Октавиус.

– О прости. Это Питер Паркер, не побоюсь сказать, гениальный парень и вскоре он будет работать на Oz innovations, а это, как ты уже догадался Отто Октавиус тоже гений, но уже состоявшийся – представил я их друг другу, сумев смутить своими словами обоих.

– Норман ты же знаешь, мне сейчас некогда заниматься кхм… будущими работниками. У меня столько проектов. Во-первых мои манипуляторы, во-вторых я задумался о создании более ёмкостных аккумуляторов и это не стоит забывать про мое участие в проекте дугового реактора вместе с Кевином и Иваном – попытался соскочить Отто.

– Да, если доктору Октавиусу некогда, думаю не стоит его отвлекать, – как-то немного грустно сказал Питер.

– Без обид мистер Паркер, я не имею ничего против вас лично, – сказал Отто Питеру, чтобы немного сгладить углы.

– Я все понимаю… – сказал Питер, похоже он рассчитывал не совсем на такой прием.

– Отто не воспринимай Питера, как помеху просто поработай с ним месяц или два, и ты поймешь, насколько у него светлый ум и какой он незаменимый помощник, – сказал я вроде бы с улыбкой, ясно давая понять, что особого выбора у Отто в этом вопросе все же нет.

Отто тяжко вздохнул, но все же понимая кто тут начальник сказал: хорошо Норман пусть паренек покажет себя, но, если мы не сработаемся я его уволю, и ты никак не будешь мне препятствовать в этом Норман, договорились? – спросил Отто видимо рассчитывая по-быстрому избавиться от Паркера.

– Договорились, но я уверен, он тебя еще удивит, – сказал я ему, на самом деле не сомневаясь в этом.

– Ну что ж Питер, я же могу тебя так называть? – спросил Отто и не дожидаясь продолжил: давай я задам тебе несколько… десятков вопросов, чтобы примерно оценить уровень твоих знаний, а потом сразу же приступим к делу, как тебе такой вариант?

Питер сначала сильно воодушевился явно собираясь показать себя, но потом вспомнил, что он вроде как здесь в том числе, чтобы попроведать Гарри.

– Я бы рад, но Гарри, он мой друг и мне бы хотелось его увидеть, – сказал Питер сглотнув, понимая, что, возможно говоря это он отказывается от работы своей мечты, но он просто не мог по-другому.

– Питер, Гарри сейчас в коме, и не думаю, что, если ты его увидишь, то что-то поменяется. Поработай немного с Отто, а потом иди к Гарри, он точно никуда не денется, – немного грустно сказал я, опередив при этом Октавиуса на несколько мгновений.

– Я… хорошо, – сказал Питер.

– Не беспокойся я распоряжусь, чтобы у тебя был постоянный доступ к нему, – сказал я. Нужно было еще немного поговорить с Отто и отправиться к доктору Форману, и узнать, куда он потратил столько денег.

Глава 42 Два по цене одного

Оставив Питера Паркера и Отто Октавиуса в лаборатории Отто, я отправился разбираться с Джозефом или, точнее, с его тратами. 500 тысяч долларов пусть и не были для меня пустяком, но это был всего лишь первый платеж, да и на самом деле мне было очень интересно, куда было потрачено столько денег.

– Здравствуй, Джозеф… Смотрю, дела у тебя идут неплохо, – произнес я, глядя на изогнутую под невероятным углом стену, причем эта изогнутость имела четкую линию, словно воздействие на стену имело определенные границы, словно по линейке.

– Здравствуй, Норман… Если, говоря про неплохо, ты имеешь в виду стену, то это просто досадная случайность, а если ты не про это, то дела и вправду идут хорошо, – произнес в ответ Джозеф, бросив быстрый и немного смущенный взгляд на стену.

– А что вообще произошло со стеной? – задал я интересующий меня вопрос.

– Небольшой несчастный случай с гранатой, – ответил мне доктор Форман, и когда я вопросительно приподнял бровь, добавил: ничего страшного, никто не пострадал, просто небольшая ошибка при сборке гранаты из-за неправильно установленного программного обеспечения автоматического сборщика.

– Разумеется, при сборке гранаты… – сказал я, хмыкнув. Форман, как обычно, создает гранаты, и при этом случаются разные происшествия, в которых вроде бы никто не виноват, но… То ли он просто сильно невезучий, то ли его и вовсе сглазили. Шучу, конечно, но в каждой шутке есть только доля шутки.

– Ну да, но никто не виноват, это просто случайность, – сказал Форман, словно вторя моим мыслям.

– И что вообще может вот так изогнуть стену? – задал я вопрос.

– Мои новые гранаты. Гравитационные гранаты. Идея их создания пришла мне в голову много лет назад, но у меня никогда не было доступа к столь дорогим материалам, – воодушевленно сказал Форман, но потом осекся.

– Я не слишко много денег потратил? Вроде бы ты обещал мне практически неограниченное финансирование, – сказал, посмотрев на меня немного настороженно, доктор Форман.

– Нет, конечно, нет, – сказал я, очень ненатурально улыбнувшись. – Но все же не забывай, что я говорил о финансировании в разумных пределах… Расскажи вообще, что ты такого купил, что только первый платеж за это был в 500 тысяч долларов…

– Гравитоний, – сказал доктор Форман, как будто это все объясняло, и… Это на самом деле все объясняло.

– Но разве этот элемент существует на самом деле? Конечно, доктор Франклин Холл предъявил общественности свою теорию его существования, но она была как минимум спорной, – сказал я, покачав головой.

– Я тоже так думал, но совсем недавно, в одной из шахт, было найдено несколько десятков грамм этого вещества в. Очень хорошо, что гравитоний нашел понимающий человек и сперва предложил выкупить его людям из научного сообщества. Если бы его просто выбросили на рынок, он бы стоил во много раз дороже.

Вместо того чтобы отругать Формана за траты, я спросил с горящими глазами и даже подался вперед: – А еще есть или все распродали?

– Все практически сразу же раскупили. Хорошо, что не у всех было столько денег, даже с учетом возможности взять в рассрочку… – ответил мне на это Форман.

– Жаль, жаль, – с печалью в голосе сказал я. – А у тебя еще осталось это вещество?

– Нет, я все истратил на эксперименты и на создание гранат, – ответил доктор Форман. Ну куда же еще мог потратить такое драгоценное вещество этот гранатный маньяк?

– Ясно. Давай показывай свои гранаты, – сказал я, остро сожалея, что такой невероятно редкий материал был потрачен на такую ерунду, как гранаты.

После этого доктор, быстро дав инструкции своим подчиненным, забрал со стола пять небольших круглых гранат. Причем у четырех из них была синяя кнопка активации, а у одной красная и положил их в специальный кейс для их переноски. После этого мы отправились в сторону скоростного лифта.

Когда мы зашли в лифт и начали спуск, я внимательно следил за загорающимися кнопками. Двадцатый этаж… пятнадцатый этаж… десятый этаж… пятый этаж… первый этаж… минус пятый этаж… минус седьмой этаж…

Многие думают, что Башня Oscorp – это только те этажи, что снаружи, но нет, есть еще десять подземных этажей, один из которых был превращен в небольшой испытательный полигон, на который мы и направились.

Причем направились мы в определенную часть полигона, в ту, которая была закреплена за доктором Форманом, и, судя по тому, что все уже было подготовлено для испытаний, он бывал здесь уже не раз.

Мы оказались в длинном помещении, на другом конце которого было раскидано много вещей разных форм и размеров. Подшипники, шины, мягкие игрушки, кирпичи, табуреты, чего там только не было.

– Вот, возьми эту гранату, передвинь вот этот тумблер и нажми кнопку, а потом сразу же брось ее в сторону тех вещей, – сказал Джозеф, передавая мне одну из гранат с синей кнопкой.

На это я лишь хмыкнул и, сделав, как сказал Джозеф, я бросил гранату в лежавшую вдали кучу разнообразных вещей. Я ожидал многого… Думал, что вещи сожмутся в точку или хотя бы с невероятной скоростью притянутся друг к другу, но… Произошел несильный хлопок, и вещи лишь слегка притянуло к гранате, даже не повредив их. При этом доктор Форман выглядел так, словно показывал мне восьмое чудо света.

– И это все? Только на это способны гранаты с использованием гравитония? – разочарованно спросил я ожидая чего-то большего. Какое разачарование.

Доктор Форман сначала посмотрел на меня с недоумением, а потом на его лице расплылась улыбка. Я забыл сказать, да? Эта граната не использует гравитоний, это прототип, созданный после того, как я изучил этот материал. Это только начало, я надеюсь, в будущем сила притяжения увеличится многократно, – воодушевленно сказал Джозеф.

– Без гравитония? Это… очень перспективно, – не мог не признать я. – Ну-ка, давай попробуем еще одну гранату, – сказал я, беря гранату с красной кнопкой.

– Стоп, нет!!! – закричал Форман, когда я передвинул тумблер и нажал на кнопку.

– Почему нет? – недоуменно спросил я.

Доктор Форман, которого бросило в пот, очень осторожно подошел ко мне и быстро передвинул тумблер гранаты обратно, которая все еще была в моей руке, а затем, забрав гранату, положил ее туда, откуда я ее взял.

– В вот эта граната создана как раз с использованием гравитония. При ее взрыве все в радиусе пятидесяти метров с невероятной силой и скоростью притянется к ней.

Я невольно сглотнул, представляя последствия того, если я бы все же успел ее бросить. Полетели бы мы с Джозефом вместе в сторону гранаты, что закончилось бы минимум переломами.

– Предупреждать же надо. Да и вообще, зачем ее было приносить сюда? – спросил я.

– Это, можно сказать, мой подарок. Для расширения арсенала Железного Озборна. Я понимаю, что, возможно, эта мощь чрезмерна, но, я думаю ты понимаешь, ситуации бывают разные.

– Понятно... Спасибо, Джозеф, я это очень ценю, – сказал я, беря гранату в руки. – Продолжай свою работу, не буду тебе больше мешать. Да и у меня дел еще целая куча. И да, в следующий раз такие большие траты все же согласовывай со мной.

– Хорошо, Норман. Так оно и будет, но не думаю, что в ближайшее время мне снова так повезет, – ответил мне на это тяжко вздохнув Форман.

– Повезет – не то слово, – сказал я, уже направляясь к лифту. Джозеф со мной не пошел, а отправился дальше испытывать гранаты с синей кнопкой, которые, видимо, все-таки чем-то отличались друг от друга. В то время как я с гранатой в руках отправился в свой кабинет, сильно напугав этим фактом Бена, но ничего ему полезно.

День еще не закончился и приступил к работе стараюсь максимально быстро завершить свои дела, причем не только на сегодня, но и на несколько дней вперед, чтобы я мог сосредоточиться на помощи Гарри.

***

До встречи с Сорвиголовой оставалось не так много времени, поэтому я отправился к грузовику, сейчас находившемуся на одном из подземных этажей Башни Oscorp. В нем, как всегда, дежурила одна из смен моей группы поддержки, которая включала в себя несколько техников, четверку охранников со стволами, и разумеется, адвоката. В грузовике также находился мой глайдер и костюм Железного Озборна. Кстати, нужно будет поменять этот грузовик на что-то такое же незаметное, но более функциональное.

Быстро надев костюм (относительно, конечно), я дождался, пока грузовик выедет наружу, и, когда его крыша фургона немного отъехала, я взлетел в воздух.

Очень жаль, что Сорвиголова отказался встречаться, как Мэтт Мердок, и ждал меня на той самой крыше, на которой мы встретились в первый раз. И я не сомневался, что у него есть на это причины.

Самое забавное, что он стоял в той же позе и в том же месте, как тогда, когда мы встречались в прошлый раз. Этакий несгибаемый воин, стойко встречающий все препятствия на своем пути.

– Сорвиголова, может объяснишь, почему внезапно узнал, что Мэтт Медок считается пропавшим без вести? – спросил я, и вправду заинтересовавшись этим фактом.

– Если коротко, то существует такая организация, как Рука, и она… – начал было Мэтт, но замолчал после моих слов.

– Стоп-стоп, я очень не хочу влезать еще и в это. Раз надо, чтобы Мэтта Мердока считали пропавшим без вести какое-то время, то пусть так оно и будет…

Видя, что Мэтт продолжает молчать, я добавил, стараясь смягчить свои предыдущие слова: но ты должен знать, если тебе понадобиться моя помощь, неважно какая, деньгами или силой, я всегда готов тебе помочь.

– Спасибо, я и вправду ценю это, но я справлюсь сам, – все же нарушил молчание Мердок.

– Расскажи, что тебе известно по моему вопросу, – сказал я, переходя к делу.

– Твердолобый… Он в последнее время вернулся к своему старому хозяину, к Седовласому. И не только он. После смерти Амбала Седовласый вышел из своей отставки и, несмотря на свой возраст, включился в битву за трон главного авторитета Нью-Йорка, и многие пошли за ним, все же он раньше много лет занимал его. Разумеется, не все, все же старику 93 года, и вряд ли он долго протянет, – сказал Сорвиголова.

– Значит, за всем стоит Седовласый… – произнес задумчиво я.

– Стоит за чем? Ты так и не рассказал, что все-таки случилось, и зачем ты вообще попросил меня найти информацию по Твердолобому, – проявил любопытство Сорвиголова.

Я решил особо ничего не скрывать и рассказал обо всем, что произошло в Мичигане, опустив лишь ненужные подробности типа похищения тех парней и то, каким способом добывалась информация. Все же Сорвиголова супергерой, и лучше не смущать его некоторыми ненужными подробностями, он конечно не Капитан Америка и сам иногда проворачивал, что-то подобное, но рисковать не стоит.

– Хм… Плита времени, значит. А откуда вообще ты про нее знаешь? Судя по твоему рассказу, те горе-археологи не имели даже малейшего понятия, что это за плита, – задал очень неудобный вопрос Сорвиголова.

– Ну, скажем так, я видел о ней информацию раньше… много лет назад, – ответил правдиво я, рассчитывая на то, что он подумает, что я прочитал о ней в одной из книг. Как было бы проще, если бы Мэтт не чувствовал ложь.

– Да? Ну ладно, по видимому ты читал очень интересные книги, – произнес Сорвиголова с толикой подозрения в голосе.

– Теперь, когда эта плита у Седовласого, не произошло ли чего-то подозрительного? Может, какие-то слухи ходят о чем-то необычном? – решил сменить тему я.

– Знаешь, пока ты мне об этом не сказал, я даже не задумывался об этом. Кто-то пустил слух, что люди Седовласого похитили несколько человек для каких-то ритуалов, но я просто не поверил в такое, про Амбала и вовсе ходили слухи, что он питается младенцами, – внезапно сказал Сорвиголова.

– Несколько человек для ритуалов? Но… – начал было я, но вовремя прикусил язык. Я чуть не сказал, что для активации плиты не нужны были никакие ритуалы с использованием людей, но, если бы я проговорился, на этот раз, я никаким бы образом не смог бы объяснить это свое знание.

– Нужно проверить это. Если люди в опасности, мы не можем бросить их, – решительно сказала Сорвиголова.

– Да, люди, их нужно спасти, – рассеянно согласился я. Но учитывая сколько людей у Седовласого, действовать только вдвоем это не самое умное решение.

– Озборн, я не думаю, что привлекать твоих головорезов – это хорошая идея, – сказал Сорвиголова, к моему удивлению, практически озвучив мои мысли. Это, скорее всего, приведет к перестрелке и к жертвам.

– Да, ты прав, моих людей привлекать точно не стоит, но есть кое-кто сильный и способный справиться с кучей противников, не убивая их, – сказал я, начав примерно прикидывать, как мне привлечь его ко всему этому.

– Человек-паук? – спросил Сорвиголова, правильно поняв, к чему я клоню.

– Да. Ты уже работал с ним? – спросил я заинтересованно.

– Не приходилось, но я слышал о нем много хорошего. Он помог многим людям на улице. Хороший парень, но очень неопытный, – сказал Сорвиголова. – У тебя есть способ с ним связаться?

– Нет, но я определенно что-нибудь придумаю, – задумчиво сказал я. Разумеется, у меня был номер Питера Паркера, не то, чтобы это был большой секрет, но смысл был в том, чтобы привлечь Человека-паука, а не Питера Паркера.

– Тогда свяжемся позже? – спросил Сорвиголова.

Я уже хотел согласно кивнуть, но потом вспомнил, что кое о чем забыл.

– Плита времени, я хочу забрать ее после того, как все закончится, – сказал я тоном, не терпящим возражений.

Сорвиголова, недолго подумав, произнес: – Я не против, но специально искать мы ее точно не будем, и если будет выбор спасти чью-то жизнь или сохранить плиту целой, я точно выберу не плиту.

– Логичные условия, иного я и не ожидал. Ладно, тогда встретимся через несколько часов в этом же месте, надеюсь, мне удастся за это время найти Человека-паука.

Вскоре после этого я взлетел в небо на своем глайдере, начав размышлять о том, как вообще мне найти Человека-паука, не выдав того, что я знаю, кто прячется под маской.

Были мысли проследить его до того места, где он переодевается в свою супергеройскую одежду, но эту идею я сразу отбросил, так как, во-первых, он может делать это в разных местах, а во-вторых, на это уйдет немало времени. Можно, конечно, было оставить надпись там, где он ее точно увидит, но у меня появилась идея получше.

Я спустился к своему грузовику, который находился в нескольких кварталах от места встречи с Сорвиголовой, и приказал техникам передать по полицейской волне, что Человека-паука ждут на крыше заброшенного здания Бакстера и что его помощь нужна для спасения людей, и попросил периодически повторять это сообщение.

Сам же по-быстрому перекусив все это время дожидавшейся меня пиццей с колой, взлетел и отправился к виднеющемуся вдали заброшенному зданию Бакстера, по пути размышляя о том, куда же все-таки пропала много лет назад Фантастическая четверка.

Ждать мне пришлось долго, целых полтора часа, и то последние десять минут я постоянно чувствовал на себе взгляд и не мог понять, откуда он. Я искренне надеялся на то, что это Человек-паук решил сначала изучить место, прежде чем приходить сюда.

– Железный Озборн… Тебе нужна моя помощь? Это ты вызывал меня через полицейскую волну? – настороженно спросил Человек-паук, приземлившись неподалеку от меня.

– Да, именно так… И… – Я уже собрался все объяснить, когда сзади меня кто-то кашлянул.

Я резко развернулся и увидел еще одного Человека-паука… Ну, или скорей Женщину-паука или Девушку-паука. Передо мной была девушка в явно наспех сшитом супергеройском костюме, и, судя по его цветам, это мог быть только один человек… Гвен Стейси.

– Эй, я заказывал только одного, – произнес немного шокировано я.

Глава 43 Пирамида

– Эй, заказывали только одного, – пошутил Человек-паук.

– Да тут не поспоришь, – сказал я, внимательно смотря на Гвен.

– Ну… По полицейской волне говорилось, что людям нужна помощь, как я могла не прийти, тем более я тоже вроде как Человек-паук, – решительно ответила нам Гвен.

Под нашими скептическими взглядами Гвен добавила: – Ладно, я не Человек-паук, но у меня тоже есть паучьи силы.

– Ну или ты сбежала с вечеринки косплееров, – выдвинул свою версию я, что явно разозлило ее.

Но она не стала ничего говорить, а просто прыгнула и, сделав двойное сальто в воздухе, сделал несколько выстрелов паутиной в одно из вентиляционных отверстий на крыше здания Бакстера, заделав его.

– Ладно, выглядит впечатляюще, – все же признал очевидное я. – Стоп, а как же ты выпускаешь паутину, если у тебя нет паутинометов, как у него? – добавил я, указав на Человека-паука, точнее на его руки.

– Ну, вообще-то я тоже могу выпускать паутину без паутинометов, – сказал Человек-паук и, сняв вебшутер с руки, тоже сделал несколько выстрелов прямо в недавно залепленное паутиной Гвен вентиляционное отверстие.

– Но тогда для чего они тебе? – недоуменно спросил я у Человека-паука.

– Ну, они помогают более точно выпускать паутину и делать разные… интересные штучки, – ответил, пожав плечами, Питер.

– Понятно… – задумчиво произнес я.

– Эй, я вам не мешаю? – возмущенно спросила Гвен.

– Да точно. Девочка-паук… – начал было я, но она меня перебила.

– Я Женщина-паук, – сказала она, гордо вскинув подбородок.

– И где ты все время была, Женщина-паук, почему о тебе до этого момента никто не слышал? – спросил я ее.

В этот момент Питер подошел к ней, и они как-то одновременно странно замерли. Я, конечно, знал, что Человеки-пауки как-то чувствовали людей с такими же силами, но никогда не видел этого вживую. Да и где это я мог увидеть.

– Я… Я до этого не действовала активно, но недавно кое-что случилось, и я поняла, что спасать людей – это мое призвание, а тут как раз это «объявление» по полицейской волне, вот я и не удержалась, – призналась Гвен.

– Послушай, девочка… То есть, разумеется, Женщина-паук, предстоит серьезное дело, и я не думаю, что такая начинающая супергероиня, как ты, сможет хоть кому-то помочь, – сказал я ей, покачав головой. – Если хочешь помогать людям, начни с чего-то попроще, кошек там поснимай с деревьев или старушкам помогай переходить через дорогу.

– Я не маленький ребенок, и я гораздо сильнее тебя, – сказала мне с вызовом Гвен, что я решил просто проигнорировать.

– Кстати, а что там с делом-то, а то жутко интересно, но ничего не понятно, – заинтересованно произнес Человек-паук.

– Нужно сначала определиться с нами она или нет, а потом я всё расскажу, – решил я настоять на своем.

– Озборн, я думаю, ей стоит дать шанс, не знаю, что это за дело, но я за ней присмотрю, – высказался в защиту Гвен Питер.

– Кто бы еще за тобой присмотрел, – тихо буркнул себе под нос я, при этом прекрасно осознавая, что меня услышали оба моих собеседника.

– Ладно, слушайте… Есть такой преступный авторитет Седовласый, и ходят слухи, что он похитил несколько людей для того, чтобы использовать их в каких-то ритуалах жертвоприношения или в чем-то подобном. Возможно, это только слухи, но это точно нужно проверить, – высказал я коротко суть.

– Человеческие жертвоприношения? Разве такое вообще происходит в наше время… Я думала, такое только в фильмах бывает, – сказала немного удивленно Женщина-паук.

– Бывает, и не только это. Но не факт, что сейчас именно такой случай. Поэтому и нужна помощь кого-то юркого и незаметного, того, кто сможет проникнуть на базу Седовласого и всё разведать… – сказал я, внимательно смотря на Человека-паука.

– То есть меня, – подытожил Паркер.

– Да, как бы ни было горько мне признавать, но незаметность — это явно не мой конек, – сказал я, покачав головой.

– Это уж точно, – согласилась Гвен, почему-то указав на мой глайдер.

– Ну что, вы согласны? – спросил я с толикой нетерпения в голосе.

– В принципе да… Только я вообще не понимаю, зачем нам действовать втроем, если все же слухи про жертвоприношения окажутся правдой, то уж с обычными бандитами я точно справлюсь сам, – немного хвастливо произнес Питер.

– Ну или по крайней мере мы с ним вдвоем. Команда Человеков-пауков и все такое, – поддакнула ему Гвен.

– Точно известно о том, что там будет один человек, имеющий суперспособности, — парень по имени Твердолобый, но кто знает, какие сюрпризы есть у Седовласого в загашнике. Он вполне мог нанять для своей охраны кого-то посерьезнее.

– Да… Это уже может стать проблемой, хотя от парня по имени Твердолобый я бы не стал ожидать чудес интеллекта, – произнес, ухмыльнувшись, Питер.

– Ах да… Забыл упомянуть, возможно, это как-то связано с Плитой времени, которую Седовласый похитил у меня, – упомянул я не такую уж важную деталь. И фактически это была правда, Плита времени была похищена с территории моего завода, так что теоретически она была моей.

– Плита времени… А я-то думала, чего это Норман Озборн озаботился спасением людей, – сказала с неожиданным ядом в голосе Гвен.

– Эй, полегче-полегче, – внезапно решил встать на мою защиту Человек-паук.

– Главное спасти людей, а вернуть плиту — это дело десятое, – решительно сказал я, решив сразу пресечь ненужные мысли.

– Сделаю вид, что поверила, – сказала недовольным голосом Гвен.

– Послушай, тебя вообще никто не звал, можешь уйти отсюда в любой момент, я не сильно расстроюсь, – сказал я этой наглой девчонке, и, о чудо, она промолчала.

– Если вы закончили, давайте займемся делом. Где логово у этого Седовласого? – спросил Человек-Паук.

– Пока не знаю, но вскоре четвертый участник нашей команды сообщит нам об этом. Точнее, расскажет на месте нашей встречи, – сказал я Питеру.

– Четвертый участник? – с подозрением спросил Паркер.

– Я разве не говорил? Это Сорвиголова, именно он узнал об этих жертвоприношениях, – сказал я одну из версий правды, выставив это так, как будто это была идея собрать их принадлежала именно Сорвиголове.

– Сорвиголова? Этот тот парень из Адской кухни с милыми рожками на голове? – спросила Гвен.

– Ну насчет милые они нет я не знаю, но да, это он, – подтвердил я.

– Я начинаю опасаться того, что нас может ждать в этом логове Седовласого, раз для того, чтобы справиться с этим, собрались целых четыре супера, – сказала полушутя Гвен.

– Да ладно, не переживай, зашли и вышли, дело на двадцать минут, – отмахнулся от слов Гвен Питер, после чего мы с ней не сговаривались посмотрели на него как на придурка.

– Эй, вы чего, я просто пошутил, – стушевался под нашими взглядами Паркер.

– Пошли уже, шутник, на место встречи с Сорвиголовой, – покачав головой, произнес я.

– Вот всегда так… Никто не ценит моего тонкого юмора, – пожаловался Человек-Паук.

– Кстати, а ты вообще умеешь перемещаться по городу с помощью паутины? – спросил я, вопросительно посмотрев на Гвен.

– Разумеется, умею, – возмущенно сказала она. – Теоретически… – добавила она, немного подумав.

– Как же ты тогда попала на крышу? – спросил Человек-Паук.

– Доехала на автобусе, а потом поднялась по стене здания, – немного смущенно произнесла Гвен.

– Вот серьезно, зачем вообще ты ввязалась в это, – сказал я, тяжко вздохнув. – Человек-Паук, ты же подстрахуешь ее? – спросил я, и после того, как Питер кивнул, я, встав на глайдер, поднялся в воздух и направился к крыше здания, на котором мы должны были встретиться с Сорвиголовой.

Пока я летел, я периодически оглядывался, чтобы человеки-пауки не отставали, и я успел заметить, что Гвен даже не понадобилась помощь Питера. Да, возможно, она и была начинающей супергероиней, но силы, которые дал ей паук, были по-настоящему невероятны.

Самое удивительное, что когда мы прибыли на место, нас там уже ждал Сорвиголова, точнее то, что он, даже не обратив внимания на то, что с нами была Гвен, сразу же начал рассказывать о том, что ему удалось узнать.

– Седовласый засел в огромном бизнес-центре, расположенном в Квинсе. И последние сутки все его люди собираются там. Он даже отозвал большую часть своих людей, охранявших его преступные предприятия. Многие посчитали это слабостью и решили его пощипать, но он никак на это не отреагировал, – сообщил нам Сорвиголова.

– Тревожный знак. Думаю, нам нужно поспешить. Что бы не должно было произойти, это или скоро случится, или уже случилось… Хотя нет, тогда Седовласый вернул бы своих подчиненных на место. Одно ясно точно: нам нужно поспешить, – сказал я решительно.

– Каков план? – спросил Сорвиголова, отдавая пальму лидерства мне, хотя я не сомневался, что он сам уже составил примерный план действий.

– Несмотря на то, что я прямо пятой точкой чувствую, что надо спешить… Мы не будем действовать необдуманно. Остановимся на крыше одного из соседних с бизнес-центром зданий и будем ждать, пока Человек-паук не проберётся внутрь и всё не разведает, – изложил план я.

– Я, конечно, и так разберусь, но нет ли какого-нибудь плана здания или чего-то подобного? – задал вполне логичный вопрос Человек-паук. – Это бы сильно всё упростило.

На это все только пожали плечами, а я в очередной раз пожалел, что в моем костюме нет встроенного компьютера. Но это не значило, что эту проблему нельзя было решить другим способом.

Ну что, летим тогда к бизнес-центру? – спросил я, и после того, как все кивнули, я внезапно сообразил, что только трое из нас смогут добраться до места без особых проблем. У Гвен и Питера была их паутина, а у меня мой глайдер, а вот Мэтт…

– Сорвиголова, ты со мной на глайдере? – спросил я его, на что он немного подумал, но все же кивнул, и вскоре мы взлетели с крыши и полетели в противоположную от бизнес-центра сторону прямо к грузовику с моими людьми, в то время как наши паучки отправились в Квинс.

После того как мы с Мэттом приземлились, мои техники сразу же принялись за замену батарей на глайдере, они хоть и не были разряжены даже наполовину, но и на максимуме не были, а перед большим делом стоило быть максимально готовым. Техники также отдали три наушника (один из которых я сразу же отдал Сорвиголове) и свеженапечатанные чертежи здания бизнес-центра Седовласого.

И даже несмотря на все наши задержки, мы с Сорвиголовой добрались до нужной крыши раньше Гвен и Питера, что говорило о том, что они останавливались ненадолго, чтобы поболтать, или о том, что по дороге они попали в пробку, что очень маловероятно, учитывая, что они передвигались с помощью паутины.

Когда они приземлились, я не стал их ни о чем расспрашивать, а просто передал наушник и небольшую штучку, которая напоминала гладкую флешку, Питеру.

– Что это? – спросил закономерно заинтересовавшийся Питер.

– Маячок. Так мои люди смогут отследить твой маршрут по бизнес-центру, чтобы мы смогли его повторить. Вдруг чертежи не совсем точны, наверняка Седовласый что-то изменил или вовсе установил ловушки, – ответил я ему.

– И куда я его засуну? У меня же нет карманов? – спросил, Человек-паук явно забавляясь ситуацией.

– Ну ты же умный парень и точно что-нибудь придумаешь, – отмахнулся от него я.

– Иди, Человек-паук. Время дорого, – сказал Сорвиголова.

– Эй, я с ним. У нас одинаковые силы. Я могу то же самое, что и он, – возмущенно сказала Гвен.

– Нет, не стоит. Одного Человека-паука хватит. Двое – это уже ненужный риск, – возразил ей Сорвиголова.

– Но… – начала было Гвен, но Сорвиголова остановил ее просто покачиванием головы. Силен… Я бы так точно не смог.

– Я тогда пошел, – произнес Человек-паук и спиной вперед упал с крыши здания. Вот же позер…

***

Человек-паук, забравшись в вентиляционное отверстие, размышлял об одном конкретном человеке. Норман Озборн — очень неоднозначный человек и герой, но герой ли? В последнее время у Питера начали закрадываться некоторые сомнения по этому поводу…

Уилсон Фиск умер в тюрьме. И умер он при очень подозрительных обстоятельствах. Да, конечно, сообщили, что в тюрьме его убили его же подчиненные, но сколько в этом правды? Да, если и так, возможно, они сделали не бесплатно и по приказу. Мистер Озборн хотел убить Уилсона Фиска, и теперь тот мертв. Совпадение? Скорей всего, так оно и есть. Именно это он говорил себе, когда соглашался на предложение мистера Озборна поработать на него, кто знает… Или проблема была и вовсе в том, что он неосознанно разделял мистера Озборна, отца его друга, и героя Железного Озборна. А ведь, кроме этого, были и другие интересные темы для размышления. Женщина-паук… откуда она? Почему у них одинаковые силы?

В этот момент Питер понял, что слишком увлекся ненужными размышлениями и чуть не вляпался в лазерный луч рукой. Лишь вовремя сработавшее паучье чутье позволило избежать опасности. Питер даже со счета уже сбился, сколько раз эта паучья способность спасала ему если не жизнь, то здоровье точно.

Питер медленно продвигался к одной из двух намеченных целей. К огромному складу, на котором, возможно, и засел Седовласый со своими подручными. Но когда он спустился с потолка на паутине в упомянутом складе, то обнаружил, что, кроме целой кучи вполне стандартных складских контейнеров, ничего нет, а это значило только одно: Седовласый находился на второй точке, о чем Питер сообщил по наушнику, который выдал Железный Озборн.

Но когда он отправился туда, он заметил один интересный факт… Было направление в вентиляционной системе, которое просто кишело ловушками, от лазерных до чисто механических, и оно было в противоположном от второго склада направлении. И, двинувшись по этому пути, он вскоре понял, что через непродолжительное время он оказался в вентиляционной системе, не указанной на чертежах здания. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он находится на нужном пути, который постепенно уводил вниз, по ощущениям на глубину ниже первого этажа, пусть и ненамного.

Чего он не ожидал, так это того, что вентиляционный ход выведет его к большой подземной полости шириной в несколько футбольных полей и высотой метров в пятьдесят. Но это еще как-то объяснить можно было, а вот огромную пирамиду прямо посреди этого всего уже нет. Питер сначала подумал, что это какая-то древняя пирамида ацтеков, но, присмотревшись, понял, что пусть она и выполнена в похожем стиле, но построена она явно из современных материалов, да о чем говорить, неподалеку все еще находилась строительная техника, которую по каким-то причинам не вернули обратно на поверхность.

– Вот же черт… – тихо произнес Питер, смотря, как несколько громил ведут четырех связанных человек к вершине пирамиды. И Питер был готов поставить все свои деньги против ржавого гвоздя, что там их точно ждало не кофе с ватрушками.

Я стоял и примерно зарисовывал на чертеж здания путь, пройденный Питером по зданию бизнес-центра, срисовывая его с данных, выводимых с маячка на мой телефон.

– Вижу четырех связанных людей, которых ведут на вершину пирамиды, – сообщил Питер через наушник. И да, там реально была настоящая пирамида, когда Питер только сообщил об этом, мы даже не сразу поверили.

– Вот же черт, – тихо ругнулся я, даже не подозревая что повторил недавние слова Питера.

Я начал прикидывать, сколько времени уйдет на то, чтобы проникнуть через путь, пройденный Питером, и понял, что не меньше получаса, а это точно будет поздно во всех смыслах. Я не понимал, как все-таки связана Плита времени и эти люди, но слово «жертвоприношение» в моих мыслях фигурировало постоянно.

– Если вы не придете мне на помощь в ближайшее время, я начну действовать самостоятельно, – сообщил мне Питер, от чего я даже проткнул ручкой чертеж, на котором рисовал путь, пройденный Питером. Но я не расстроился, наоборот, на моем лице медленно расплывалась улыбка.

Глава 44 Бои

Зачем идти по пути, пройденному Человеком-пауком, если можно проделать свой собственный и заявиться с неожиданной для врагов стороны и, если повезет, вместе с глайдером? Я посмотрел на свой телефон, на котором показывалось расположение маячка Питера на карте города, и решил связаться с Человеком-пауком, чтобы кое-что уточнить.

– Человек-паук, уточни, пожалуйста, размеры подземного помещения и в каком его месте ты находишься, – сказал я, в то время как Сорвиголова и Женщина-паук благоразумно не стали вмешиваться в разговор.

– Хм… Я примерно в его центре в вентиляционной шахте, выходящей в потолке недалеко от построенной внизу пирамиды… – сказал с сильным беспокойством в голосе Питер.

– Человек-паук, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Гвен.

– Снизу… Из пирамиды… Слышатся какие-то песнопения. Я… Не думаю, что ждать дальше – это хорошая идея… – ответил Человек-паук.

Я несколько секунд обдумывал его слова, а потом кивнул и сказал: – Если ты считаешь правильным начать действовать, то иди. Мы присоединимся, как только сможем.

– Поспешите, а то я надеру задницы плохим парням без вас, – сказал Человек-паук и отключился. Вот же засранец, я же говорил постоянно быть на связи.

Гвен было дернулась, чтобы отправиться к вентиляционному отверстию, через которое Питер ранее проник в бизнес-центр, но я успел остановить ее в самый последний момент, перед тем как она спрыгнула с крыши.

– Постой! – крикнул я ей.

Она остановилась и, повернув ко мне голову, сказала: – Ему нужна наша помощь, нужно идти прямо сейчас. Я быстро доберусь до него, а вы… присоединяйтесь как сможете.

– У меня есть другой план, – сказал я, уже осматривая на своем телефоне чертежи канализационной системы и системы дренажа, которую мне прислали техники из моей команды обеспечения.

– Другой план? – недоуменно спросила Гвен.

– Да, и тебе нужно кое-что сделать. Пока мы занимаемся своей частью, отправляйся вон на ту электроподстанцию и выруби там все, свет определенно только помешает, Сорвиголова слепой, у меня есть прибор ночного видения в маске, а ты… ну как-нибудь выкрутишься – сказал я, указав на подстанцию, виднеющуюся с крыши. Она отвечала за снабжение электричеством бизнес-центра и еще нескольких офисных зданий неподалеку, главное, ничего вроде больниц рядом не было, так что ничего страшного от недолгого выключения света точно не произойдет.

– Но я даже не представляю, как это сделать, – возразила мне Гвен, уперев руки в бока.

– Видишь вон тех рабочих на подстанции, они точно знают. Тебе нужно только убедить их сделать все за тебя, – сказал я Гвен, она хотела что-то там возразить, но простого упоминания того, что Человек-паук сейчас сражается один и ждет нашей помощи, хватило, чтобы ее утихомирить.

– Ага, я так и думал… – сказал я, поподробнее рассмотрев чертежи местной дренажной системы, которая была гораздо более развита, чем стандартная… Но если знать о большом подземелье, то ситуация сразу же сразу же становилась ясной. Чтобы ее не затапливало, нужен очень хороший отвод воды.

– Мы проникнем туда через дренажную систему, – сказал я, уже вскакивая на глайдер.

– Не думаю, что она соединена с подземным помещением, – сказал Сорвиголова, который уже стоял рядом со мной на глайдере. Нужно прекращать летать вместе со всякими мужиками в разные места, – сделал я себе мысленную пометку.

– Да, но если сделать небольшой взрыв в правильном месте… – задумчиво произнес я.

– И ты знаешь, что это за место? – со скепсисом в голосе спросил меня Сорвиголова.

– Практически, – ответил я, пожав плечами.

– Не внушает оптимизма, – сказал на это Мэтт, когда мы уже подлетали к грузовику, откуда один из техников уже выносил мне сумку со взрывчаткой. Да, у меня была с собой взрывчатка в сумке с гранатами, но тут ее нужно было больше… гораздо больше и более специализированная. Не то чтобы я пытался компенсировать незнание, где точно и как именно устанавливать взрывчатку, силой взрыва. Если все сделать неправильно, дренажные туннели просто обрушатся, а мне нужно было попасть вниз, а не завалить все к чертям собачьим.

Как бы я не бахвалился, я не был настолько уверен в себе, чтобы провести подробный взрыв самостоятельно, особенно в короткие сроки. Поэтому я связался со специалистом по взрывному делу, с Джозефом. Доктор Форман, как фанат гранат, знал о взрывах столько, сколько обычный человек не узнает за всю жизнь.

Поэтому он по чертежам смог определить, в каком месте дренажной системы нужно установить заряды и как именно. И все это за несколько минут после того, как я сообщил ему о том, что в принципе мне нужно сделать.

Очень хорошо, что к нужному месту можно было подобраться на глайдере. Дренажная система выходила в большой водоотводный канал, ведущий прямо в Гудзон, и чтобы в нее попасть, нужно было лишь уничтожить замок, не дающий открыть решетку.

После установки заряда, взрывная волна от которого «по идее» должна уйти вниз, мы с Сорвиголовой покинули дренажную систему. Как бы я не верил в то, что все пройдет по плану, оставаться неподалеку от места взрыва было просто глупо. Риск обрушения оставался и был довольно высок. Хоть это и была не совсем обычная взрывчатка, но все же это была взрывчатка.

И когда мы еще летели по тоннелю к дренажной решетке, свет в нем внезапно выключился. Гвен сделала то, что от нее требовалось, а я уж начал думать, что она не справилась… но нет, молодец девчонка.

***

Время на исходе – подумал Питер, когда услышал странные песнопения снизу из пирамиды. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что, если в пирамиду ведут связанных пленников, а потом начинаются подозрительные завывания, это не к добру.

Приняв решение, Питер начал спускаться вниз на своей паутине с потолка прямо ко входу. Неподалеку от пирамиды расположилась целая куча людей Седовласого, но зачем прорываться через них, если можно проникнуть прямо в пирамиду и по-быстрому разобраться с главным злодеем.

План был хорош и практически удался, но перед самым входом у него резко сработало паучье чутье, и он лишь чудом смог выпустить паутину и уйти в сторону от полетевшей прямо в него вибрационной волны.

«О, а ты что за парень? И, твой костюм… Ты что, украл у своей мамы сетчатые чулки?» – не мог не прокомментировать Человек-паук, смотря на появившегося парня в желто-красном сетчатом костюме с какими-то приспособлениями на руках, которые словно искажали вибрациями воздух вокруг себя.

– Сказал мне парень в латексе, – не остался в долгу злодей, напавший на него.

– Эй, это спандекс, – справедливо возмутился Человек-паук, убираясь от входа в пирамиду, так как завыли сирены тревоги, и открытый проход внутрь пирамиды был перекрыт каменной плитой. Ну а попробуй не уберись, когда по тебе стреляют из автоматов.

После трех минут бесполезной беготни, во время которой он смог обезвредить с помощью своей паутины всего пять человек из нескольких десятков, при этом получив пулю в плечо, он решил ненадолго отступить.

Как только Человек-паук спрятался за краном, который использовался при строительстве пирамиды, чтобы посмотреть, что там с раной, в этот кран что-то на огромной скорости врезалось, опрокинув технику прямо на Питера, но все же он был не обычным человеком и смог вовремя покинуть зону падения крана.

– А я о тебе слышал. Твердолобый, да? – спросил Человек-паук.

– Я КУВАЛДА, – взъярился новый появившийся злодей, бросая в человека-паука тут же отломленную им часть крана.

– Эй! Я же не против. Кувалда так Кувалда, по мне хоть отбойный молоток, – сказал в ответ Человек-паук. – Хотя Твердолобый тебе определенно подходит лучше, – добавил он, не удержавшись, благоразумно отскакивая подальше, с грустью отметив, что к ним уже бежит тот парень, стреляющий какими-то вибрационными волнами.

– Я раздавлю тебя, насекомое, – гневно закричал Твердолобый.

– Пауки не насекомые, – привычно возразил Человек-паук. Несмотря на свою недолгую карьеру как супергероя, он слышал такое уже не раз.

Постепенно Человека-паука начали загонять в угол, и, к своему прискорбию, он не сразу это осознал, когда он понял, что происходит, он уже находился в дальнем углу этого «подземелья» и деваться ему было некуда. Его окружало около двадцати обычных бандитов, направивших на него оружие, и два «злодея». Эх, если бы не ранение, он бы ни за что не позволил загнать себя в такую ситуацию.

– Может, договоримся? – спросил Человек-паук, уперевшись спиной в стену. Он понимал, что шансов мало, но почему бы немного не потянуть времени, вдруг этого хватит, чтобы выбраться из этой передряги.

Но ему ответили молчанием, и лишь злодей с виброштуками на руках поднял руки, чтобы атаковать его.

И тут выключился свет.

***

Из дыры в потолке подземелья мы вылетели где-то через минуту после того, как прозвучал взрыв проделав эту дыру, и я сразу же, включив режим ночного видения, начал осматривать округу. Всё, как говорил Человек-паук… Какие-то камни… Брошенная строительная техника и люди, стреляющие по очень юркой цели несмотря на опустившуюся темноту. Я быстро опустил Сорвиголову на землю и направил глайдер в сторону раздавшихся выстрелов.

И… через нескольку секунд меня с огромной скоростью вышибло из глайдера какой-то непонятной волной, и я, упав с пятиметровой высоты, приземлился спиной на камень, судя по хрусту, точно себе что-то сломав.

– Ха, а гонору-то было, – сказал человек в красно-желтом сетчатом костюме, и это есть знаменитый Железный Озборн

– Шокер, – прохрипел я, начав злиться… и нет, не на него, а на себя из-за того, что так глупо облажался.

– О, Шокер… Хорошее прозвище, я давно себе искал что-то подходящее, – сказал злодей насмешливым тоном, явно не собираясь меня добивать, понимая по моей неестественной позе, что я точно в ближайшее время не встану на ноги, если это вообще когда-либо произойдет.

Когда через несколько секунд у меня в спине вновь что-то хрустнуло, я тут же вскочил на ноги, после чего бросился на своего противника, и когда занес кулак для удара, я вновь отлетел назад, перекувыркнувшись при этом несколько раз, пусть в этот раз кроме моей гордости ничего не пострадало.

Следующее, что я попытался сделать, так это бросить в него гранату, при этом выставив заряд на минимальный, так как примерно подозревал, что произойдет. В итоге так оно и случилось, он отбросил гранату обратно в меня, и она сработала, тихо хлопнув рядом со мной, никак мне не повредив.

Я, уже отчаявшись, поднял руку и сделал в него несколько выстрелов дротиками со снотворным, которые, не пробив его костюм, упали ему под ноги, вызвав его недоуменный взгляд и мой тяжкий вздох. Очень неудобный для меня противник… к тому же в его костюме был тоже какой-то аналог прибора ночного видения.

– Мне бы не хотелось этого применять, но, видимо, придется, – произнес решительно я, что заставило новоявленного Шокера напрячься.

Я развернулся и побежал в противоположную от Шокера сторону, стараясь при этом петлять, чтобы он не смог в меня попасть. Возможно, он бы даже попал в меня, и вновь отправил в полет, но, когда он уже прицелился в него врезалась Гвен отправив в полет уже его. Карма в действии.

Я направился прямо к Человеку-пауку, который в настоящий момент пытался разобраться с Твердолобым. Да, конечно, тот не мог его достать, но и Питер ничего не мог сделать ему в ответ. Что, если честно, немного удивляло, учитывая, насколько он, по идее, силен.

– Ну что, без моей помощи никак? – спросил я с улыбкой, смотря, как Питер в очередной раз уклоняется от ударов Кувалды.

– Мы бы с Женщиной-пауком уже справились с ним, но ей внезапно пришлось уйти, чтобы спасти чью-то задницу.

– Кхм… Ладно, давай тогда разберемся с ним, – сказал я, сделав вид, что не услышал слова Человека-паука.

– Вы можете только мечтать о победе! Мой лоб крепче стали! – взревел Твердолобый и, бросившись на Человека-паука, врезался прямо в стену этого подземелья, но его это ни капли не смутило, и он развернулся и побежал прямо на… МЕНЯ. Напоминаю, в подземной полости было темно, зато очень хорошо было видно свечение включённого прибора ночного видения в моей маске.

– Вот же черт. Определенно, больше никакой командной работы, – пробурчал я, бегая вокруг кем-то уроненного крана, избегая ударов Кувалды. Возможно, если бы я был на него зол, я еще мог бы атаковать его лоб в лоб, но кроме раздражения я сейчас ничего не испытывал. Можно было бы бросить гранату, но, скорей всего, это бы убило его, да и нужно было время, чтобы сделать это.

– Человек-паук, помоги Женщине-пауку и Сорвиголове разобраться с Шокером, – крикнул я Питеру.

– С кем? – спросили Кувалда и Питер вместе.

– Тот парень, от которого я убегал зигзагами, – напомнил я.

После этих моих слов Питер молча взмыл к потолку, а оттуда уже двинулся к Шокеру. Кувалда же пару секунд задумчиво постоял и, развернувшись, собрался направиться в ту сторону, где раздавались звуки битвы.

– Кхм… Твердолобый, а тебе не кажется, что ты слишком тупой для этой работы? – спросил я его, примерно понимая, какая будет реакция.

– Я не тупой! – взревел он, вновь бросившись за мной в погоню, что совсем не помогало доказать ему, что он умный парень.

Прошло с десяток минут, и я не устал… Нет… После введения сыворотки я мог бегать так часами, но все же это было не самое веселое занятие в мире… Так что появление Сорвиголовы, который жестом показал мне следовать за ним, я воспринял как манну небесную.

Я сразу же понял, в чем план, попутно выкрикивая оскорбления в сторону Твердолобого, чтобы его энтузиазм не угас, двинулся за Сорвиголовой. Пробежав совсем немного, я добрался до двух камней с небольшим пространством между ними, за которым прятались Гвен и Питер, держа лежащий на земле стальной трос. Но это я его заметил, а вот Кувалда не мог видеть в темноте, поэтому последовал за мной, не сомневаясь и не думая о том, куда я вообще бегу.

Гвен с Питером подняли стальной трос прямо перед Твердолобым, и он очень красочно растянулся на земле. Он было попытался вскочить, но Гвен с Питером совместно завалили его таким слоем паутины, что он даже думать забыл про это. А может, он все же не был сильно тупым и понимал, что против нас в темноте у него нет и шанса, поэтому он особо и проявлял энтузиазма.

– Быстрей к пирамиде, – сказал я, когда с Твердолобым было покончено. – Со вторым что? – крикнул я Сорвиголове, который бежал рядом, пока мы направлялись к пирамиде (Гвен и Питер добрались до нужного с помощью паутины, добрались до нужного места всего за несколько секунд).

– Без сознания, – коротко ответил Сорвиголова.

Когда мы прибыли, я обратил внимание на странные песнопения, которые словно пели десятки голосов, и также заметил, что держится за руку, словно ударил ее о что-то очень прочное, и это учитывая, что стену здания он может пробить без особых проблем.

– Я ударил плиту, перекрывающую вход, и на ней даже не царапины, – сказал Питер словно вторя моим мыслям, недоуменно покачав головой.

– Очень странно, – задумчиво произнес я и хотел было дотронуться до двери, но не стал этого делать. Это Марвел… Вероятность нарваться на какое-нибудь проклятье минимальна, но ничего исключать не стоит.

Мы еще около пяти минут пытались попасть внутрь различными способами, и я даже начал посматривать на оставшуюся в строю строительную технику, решив попробовать открыть дверь с помощью нее, когда эти завывания, которые жутко трепали, внезапно прекратились, и я не сказал бы, что это хороший знак. Это означало только одно: чтобы не происходило в этой пирамиде, оно только что закончилось.

Повисла гробовая тишина, а затем плита, закрывавшая проход, просто отошла в сторону…

Глава 45 Седовласый

Плита, закрывавшая проход в пирамиду, отошла в сторону, и оттуда вышел парень лет двадцати пяти с седыми волосами… со счастливой улыбкой на лице. Ему настроение не испортило даже наличие нас четверых перед ним. Его зрачки при виде нас, конечно, ненадолго расширились, а улыбка пропала, но все же она вскоре вернулась на место как ни в чем не бывало. Такого незамутненного счастья я не видел уже давно.

Человек-паук же, не теряя времени, быстро прошел внутрь пирамиды, но не пробыв там долго вскоре вернулся и, взяв седого парня за грудки, с злостью в голосе спросил: – Где люди? Почему внутри нет людей? Они должны быть там…

— Люди? Какие люди? Я не понимаю, о чем ты говоришь, — изобразил непонимание седой парень.

— Я сам видел, как их завели в эту пирамиду, — продолжил горячиться, не собираясь отпускать своего собеседника Питер.

— Еще раз говорю, никаких людей тут не было, — продолжил отрицать все седовласый парень.

Я тоже зашел через открывшийся проход и все осмотрел. Так как пирамида была довольно маленькой, передо мной предстало небольшое помещение пять на пять метров, в котором не было ничего, кроме Плиты времени и четырех кучек праха… Я молча показал Питеру, который сунулся за мной, на эти небольшие горки праха.

— Четыре… — прошептал он. — Их столько же, сколько было похищенных людей… Они…

После чего мы вышли наружу, и Паркер сразу же двинулся к Седовласому, разумеется, седым парнем лет двадцати пяти был он, и сжал кулак, явно собираясь ударить его и возможно даже не один раз.

— Я сдаюсь! Арестуйте меня! — закричал он, начав паниковать, преступный авторитет явно позабыв о том, что имеет дело не с полицией. Похоже получать по лицу у него в сегодняшних планах не было.

Питер несколько секунд на него смотрел, как будто обдумывая, стоит ли бить его или нет, но все же его «правильность» победила, и он отступил назад, а вот Сорвиголова, которому мы рассказали о том, что нашли внутри пирамиды, сдерживаться не стал и сначала со всей силы ударил Седовласого в живот, а когда тот согнулся пополам, вырубил его ударом по затылку.

— Значит, плита времени работает на самом деле, — сказал я с некоторой долей восхищения, смотря на лежавшего без сознания Седовласого. Я уже предвкушал, какие открытия произойдут при ее изучении.

— Какая разница, работает плита или нет… Люди! Они мертвы! Умерли для того, чтобы этот мерзавец вновь стал молодым, — произнесла с болью в голосе Гвен.

— Да, ты права, — согласился я с ней. — Но, скорей всего, он сможет выкрутиться из всей этой ситуации… и даже в тюрьму не сядет.

— Выкрутиться? Но как? Люди мертвы, и он убил их. В этом нет никаких сомнений, — шокировано произнесла Гвен не понимая как вообще может существовать такая несправедливость.

— Но как это получится доказать в суде? Единственная надежда на то, что люди Седовласого дадут показания против него, но я бы не стал на это рассчитывать, — сказал, покачав головой, Сорвиголова, который, будучи адвокатом, очень хорошо понимал, как работает судебная система.

— Но разве того, что он помолодел, недостаточно? — спросила со злостью Гвен, несильно пнув Седовласого.

— Достаточно для чего? Даже доказать то, что он Сильвио Манфреди, будет довольно трудно. Никто не поверит, что он старик, которому больше девяноста лет, — ответил ей Сорвиголова, а даже если поверит, то ни за что не признается в этом.

— Думаю, у него уже есть документы, подтверждающие, что он сын... или, скорее, даже внук самого себя, — добавил я, примерно прикидывая, чтобы я сам сделал на его месте.

– Это неправильно. Он не должен выйти сухим из воды, – начала все так же экспрессивно говорить Гвен.

Я же, больше не слушая все еще продолжающийся разговор, нажал на наушник, меняя частоту, чтобы связаться со своими людьми.

– Макс, нужно поспешить. Нужно забрать плиту до того, как сюда прибудет полиция. Отправляйтесь к дыре, что мы проделали, с той тележкой, что мы заранее приготовили, и спускай ее на веревках вниз, да и вообще спускайся сам, поможешь с погрузкой, – скомандовал я.

– Будет сделано, босс, – прозвучало в ответ именно то, что я хотел услышать.

– Плита? Нет… Она не должна существовать. Люди больше не должны страдать ради чьей-то молодости, – внезапно закричала Гвен, которая, похоже, слышала то, что я сказал, и пулей метнулась внутрь пирамиды.

– Нет. Постой, – успел крикнуть я прежде, чем она вошла внутрь, но, похоже, ей мои слова были что слону дробина, хотя она наверняка их слышала.

– Твою же мать, – ругнулся я, зайдя внутрь вместе с Питером и Мэттом, смотря на Гвен, стоящую рядом с разбитой вдребезги Плитой времени. Она мало того, что ее разбила, так еще своим рывком разметала во все стороны кучки праха, еще больше уменьшив вероятность призвать Седовласого к ответственности.

– Просто объясни зачем? – только и смог сказать я. – Договаривались же заранее, что я заберу Плиту времени себе.

– Я ни с чем не соглашалась. И даже если что-то такое и было, то это было до того, как я узнала, что для того, чтобы омолодить кого-то, нужны ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ жертвы, – сказала Гвен, искренне считая, что поступила единственно верным образом.

– Почему ты вообще решила, что я способен на то, чтобы принести кого-то в жертву ради чьего-то омоложения? Я просто хотел изучить ее работу. Может быть, можно было использовать животных или и вовсе обойтись без жертв, – произнес я, смотря на обломки плиты. Если раньше плита создавала ощущение чего-то мощного и чуть ли не влияющего на реальность, то сейчас это была просто куча камней, которые создавали ощущение кучи камней.

– Я не могла оставить плиту во владении того, кому я не могу доверять, – просто ответила Гвен.

– Доверять? – неверяще спросил я, но на это она ничего не ответила, а просто покинула вначале пирамиду, а потом и подземелье через дыру в потолке.

– Что теперь, вызовем полицию и тоже уходим? – спросил Человек-паук после того, как мы вышли из пирамиды.

– Да, поступим, как всегда, поступают супергерои. Мы уже обезвредили преступников. Вызовем полицию, она их заберет. И в конце адвокаты отмажут их и выпустят на свободу, – расписал я примерный план действий.

– Когда ты это пописываешь так. Звучит как-то не очень, – немного подавлено произнес Человек-паук.

– А что поделать… – сказал я, пожав плечами. – Такова жизнь.

– Мир не чёрно-белый – произнес Сорвиголова присоединившись к разговору.

– Уходите. Я сам разберусь с полицией. Это вы скрываете свои личности, а мне важно правильно расставить акценты, чтобы у меня не было проблем с законом… снова – произнес я, посмотрев на Питера и Мэтта

– До встречи, почему-то я уверен, что ее не придется ждать сильно долго, – произнес Человек-паук, в то время как Сорвиголова просто кивнул на прощание. После чего Питер покрепче схватил Сорвиголову и, выпустив паутину в сторону дыры в потолке, покинул подземелье.

Вызвав полицию, осмотрелся. Целая куча вырубленных «приспешников» Седовласого это ладно, все еще лежавший закутанный в паутину Твердолобый тоже, а вот Шокера нигде не было видно. Может, он и спрятался где-то в подземелье, но все же я склонялся к варианту, что он уже свалил из этого места. Наверняка Седовласый нанял его для того, чтобы тот защитил его во время ритуала и похоже Шокер сделал именно это.

Я же отправился к все еще лежавшему без чувств Седовласому, нужно было привести его в сознание, что я и сделал, но перед этим я достал из потайного отделения костюма пластиковые наручники и закрепил ими его руки и ноги, просто на всякий случай. Кстати, хватило пару ударов по щекам, чтобы он начал смотреть на меня относительно осознанным взором.

– Манфреди, ты слышишь меня? Узнаешь? – спросил я, щелкнув пару раз перед ним пальцами проверяя его реакцию.

– Я слышу тебя, Озборн, – ответил он, бросив на меня далекий от дружелюбного взгляд.

– У меня к тебе вопрос: мы враги? – спросил я, и от его ответа зависело многое, к примеру, доживет ли он до приезда полиции или у этого способа омолодить себя возникнут неожиданные смертельные побочные эффекты.

– С плитой что? Она у тебя? – начал задавать вопросы он, видимо решив отложить ответ на мой вопрос на потом.

– Уничтожена, – ответил правду я, пустив толику сожаления в голос.

– И, как я понимаю, уничтожена она не тобой… – произнес, усмехнувшись, он.

– Правильно понимаешь, но кто именно это сделал, я не скажу, – ответил ему я, не собираясь рисовать мишень на спине Гвен, даже если она и поломала мне немного планы.

– Тогда не враги. Я не Фиск и не собираюсь воевать с тобой, пока один из нас не умрет. У меня и своих проблем навалом, – сказал он, немного подумав. – Разумеется, если ты покажешь мне уничтоженную плиту, – добавил он, не собираясь верить мне на слово.

– Разумеется. В наших интересах, чтобы все заинтересованные люди узнали, что Плита времени уничтожена – сказал я ему.

Очень многие готовы лить реки крови за возможность вернуть себе молодость, а тут еще и Седовласый будет работать ходячей рекламой, что этот способ вполне себе рабочий. Так, что подстраховаться определенно не мешает.

– Если мы не враги, то освободи меня, – сказал он, пару раз дернув наручники.

– Не так быстро. То, что ты убил этих людей ради того, чтобы омолодить себя… Не одобряю, но понять могу, многие на твоем месте, не сомневаясь, поступили бы также, но вот вторжение на мой завод и похищение моей личной помощницы… А она ведь до сих пор находится в больнице, после того как твои люди накачали ее наркотиками, – сказал я, не скрывая угрозы в своем голосе.

– Мои люди… Они похитили ее без моего разрешения, но я понимаю, что это не оправдание… Но ты не завел бы этот разговор просто так. Что, ты хочешь… Деньги? – спросил Седовласый, сразу же переходя к делу. Все же он не был глупым человеком, это у него не отнять.

– Деньги… Да, будет неплохо. Даже не совсем чистым деньгам я найду применение. Но не только это. Меня интересуют легальные предприятия Фиска.

– Предприятия Фиска? – переспросил он. – Но они по большей части достались его жене Ванессе, – начал валять дурака Седовласый, а я поморщился, пусть он этого и не увидел из-за того, что я был в маске.

– Вот не надо рассказывать мне сказки. Чуть ли не треть его легального бизнеса было оформлено на подставных лиц. И я знаю, что ты смог урвать жирный кусок, – выдал я информацию, которую смогли раскопать нанятые мной детективы.

Седовласый заскрипел зубами, но все же согласился: – Я все передам, мои юристы с тобой свяжутся, но не рассчитывай на многое, там всего пара небольших фирм, а теперь давай освобождай меня.

Я понимал, что честность — это не самое распространенное качество среди преступников, и он наверняка собирается отделаться малым, но тут уж ничего не поделаешь, без точного списка того, что он забрал у Фиска, предъявить мне ему было нечего. Да и переступать черту тоже не стоило, иначе он мог бы решить, что ему дешевле начать со мной войну, чем откупиться, но все же я собирался стрясти с него порядочную сумму.

– Ты думаешь, я собираюсь тебя освободить? – спросил я, умилившись его наивности.

– Ну да, мы же вроде договорились, – произнес он очень уверенным тоном.

– Мы решили проблемы, между нами, и, кстати, еще не определились с суммой, что ты заплатишь, а с полицией ты будешь разбираться сам. И кстати, в твоих интересах про плиту в полиции не упоминать, – сказал я ему, уже смотря на опускавшуюся через дыру сверху грузовую тележку, на которой стоял Макс с фонарем в руке.

– Озборн… – произнес, вновь заскрежетав зубами, Седовласый. Пусть мы с ним не стали заклятыми врагами, но и приглашения на день рождения ждать тоже не стоило.

Полиция приехала, куда я ее вызывал, в бизнес-центр и уже какое-то время пыталась попасть вниз. Но единственный лифт, ведущий в это место, был намертво заминирован и заблокирован Седовласым, который очень хорошо позаботился о том, чтобы его омоложение никто не смог прервать, про то, что кто-то пробьет проход напрямую, он даже не подумал.

После того как я показал Манфреди разбитую на кусочки Плиту времени, вызвав его горестный вздох, и отправил Макса вместе с погруженными на тележку обломками обратно наверх, я вновь позвонил в полицию и уточнил, что в это место можно попасть через дыру, проделанную в дренажной системе.

Может возникнуть вопрос, а на каком основании я вообще вызвал полицию, если Седовласого вроде как привлечь за убийство людей не получится. Тут все просто: в Нью-Йорке запрещено владение автоматическим оружием, а большинство людей преступного авторитета были вооружены именно таким. А сам Седовласый… Я вообще не уверен, что у него есть документы, подтверждающие, кто он такой, хотя не думаю, что это станет слишком большой для него проблемой.

Вскоре на веревках из дыры в потолке начали спускаться спецназовцы, а я даже не думал, что привлекут именно их. Видимо, мое сообщение о большом количестве вооруженных автоматами людей смогло привлечь немалые силы. И если вначале они были все на взводе и были готовы стрелять на каждый чих, то, когда они увидели меня и то, что злодеи лежали все облепленные характерной паутиной Человека-паука, они немного под успокоились, не то чтобы это уберегло

меня от лежания лицом в землю.

– Сэр, это вы вызвали полицию? – очень вежливо спросил капитан спецназа, подняв меня на ноги после того, как все подземелье было взято под их полный контроль.

– Да, – сказал я, подтверждающе кивнув.

– И что вообще здесь произошло? – задал вполне логичный вопрос капитан.

– У меня была мирная встреча с… друзьями, когда мы услышали взрыв. Мы сразу же прибыли на место взрыва и обнаружили дыру в полу дренажной системы. Когда мы спустились, чтобы узнать, не нужна ли кому-нибудь помощь, по нам сразу же открыли огонь из автоматов, – рассказал я свою версию событий.

– А одним из друзей был Человек-паук, да? – с иронией в голосе спросил капитан.

– О, как вы догадались? – спросил я с кристально честным лицом (маску я снял).

– По паутине, – ответил, тяжко вздохнув, спецназовец.

– Ну да, одним из моих друзей был Человек-паук, – все же

признал очевидное я.

– Слушайте, что было дальше… – продолжил излагать я.

***

Вырваться из этого подземелья мне удалось только глубокой ночью. У меня даже начали закрадываться подозрения, что действовать таким образом, не скрывая свою личность, это не лучшая идея, но тогда у меня не было особого выбора, а потом как-то все завертелось…

Но я надеялся, что на этом мои «приключения» закончатся и я смогу заняться спасением Гарри. Но сейчас меня интересовало кое-что другое. После того как я переоделся и принял душ, я отправился прямиком в одну из лабораторий Башни Oscorp, в которой уже несколько часов мои ученые занимались тем, что исследовали обломки Плиты времени, к изучению которых я тоже присоединился.

И к утру мы смогли выяснить только одно: это ОЧЕНЬ старые камни, что можно было понять и без сотен различных проб и экспериментов десятка ученых. Нам удалось сложить плиту в прежнее состояние, но ничего не изменилось, она все так же ощущалась как куча старых камней, только теперь сложенных вместе. Того ощущения, что было от Плиты времени раньше, не возникало… Похоже Гвен умудрилась ее сломать

Уже утром, когда я хотел только одного немного поспать, мне позвонил Бен и радостным тоном сообщил, что меня ждет некий Фил Колсон, и у меня сразу же возникла только одна мысль, когда услышал эту информацию: а ему-то что от меня надо!?

Глава 46 Арсенал

Фил Колсон… Единственный человек из ЩИТа, который был хоть сколько-то мне симпатичен, ну, не считая некоторых членов его будущей команды, но будет ли она вообще существовать в этом мире непонятно.

– Мистер Озборн… Что мне ему ответить? – вывел меня из задумчивости голос Бена в моем телефоне.

– Хм… спроси, насколько срочно ему нужно встретиться со мной и нельзя ли это как-то отложить на несколько дней, – сказал я Бену.

Бен на некоторое время поставил меня в режим ожидания и после того, как пообщался с Колсоном, вновь связался со мной.

– Он сказал, что это не сильно срочно, но он хотел бы поговорить с вами в самое ближайшее время, – кратко пересказал мой секретарь слова агента Колсона.

С одной стороны, мне было любопытно, зачем вообще ЩИТ решил связаться со мной… Но это наверняка какой-то очередной геморрой, который придется разгребать, а я уже вовсю настроился на то, чтобы заняться помощью Гарри. Да и если бы у ЩИТа была действительная серьезная необходимость, они бы не спрашивали, а просто вломились и сказали бы, что им нужно, на прямую, один одноглазый негр легко отбрасывал все правила и приличия, когда ему было нужно.

– Бен, сообщи ему, что я готов его принять через неделю… Хотя нет… Наверное, давай даже через две, – дал я инструкцию своему секретарю.

– Все будет сделано, – тут же ответил Бен и прервал связь, и, судя по тому, что он больше мне не перезванивал, Колсона мой ответ вполне устроил.

Я же отправился работать с кровью Гарри, и поэкспериментировал с ней до ночи, не добившись при этом никакого результата. Разумеется, с чего бы? На это нужны месяцы и месяцы исследований. Пока выходило два варианта. Первый: я смогу откатить изменения, вызванные в организме Гарри после введения сыворотки OZ плюс (невероятно трудная задача), и он, скорее всего, умрет. Второй: я смогу улучшить сыворотку настолько, что она сможет вылечить Гарри (не менее неподъёмная задача), и она в процессе изменения тела Гарри убьет его, он просто не выдержит перестройку организма. Второй вариант вообще за гранью фантастики, так как я не смогу ввести в него новую версию сыворотки, не удалив старую, потому что да, он опять же умрет.

Поэтому я больше надеялся на его пусть замедленную, но регенерацию под контролем врачей. Его состояние было стабильным, и тело пусть в несколько раз медленнее среднего человеческого, но регенерировало. Главный вопрос в каком состоянии мозг… Насколько он поврежден и можно ли его восстановить? Потому что показания сканирования его мозга были как минимум неоднозначными. Возможно, придется использовать более нетрадиционные средства лечения, но тут главное не облажаться, так как некоторые лекарства хуже яда.

Поспав несколько часов в апартаментах Башни Oscorp, я отправился на рабочее место в свой временный кабинет (в основном уже все доделывают), и там я встретил кое-кого неожиданного. А именно Ванду, которая выглядела как не первой свежести зомби, при этом она во всю орала на Бена и даже не сразу обратила внимания на мое появление.

– Какая, черт возьми, Нигерия? – распылялась она, крича на Бена, который буквально вжался в офисное кресло.

– Ну, там была возможность… И это вышло немного дешевле, чем организовывать художественную выставку в Нью-Йорке, – начал оправдываться Бен.

– Я обещала Мадлен, жене Кевина Лина, что организую для ее «работ» выставку. Но определенно не в чертовой АФРИКЕ, – продолжала орать Ванда. – Как вообще ты договорился с ними?

– Ну, я позвонил в несколько картинных галерей в Абудже и спросил, не хотят ли они, чтобы пока малоизвестная, но очень талантливая художница из Америки выставила у них свои работы. И в одной из них даже говорили на английском, так что мне удалось договориться просто за смешные деньги, – рассказал Бен. Он, как обычно, когда не нужно, проявлял просто дикий энтузиазм и работоспособность.

– Да там наверняка какая-нибудь деревянная халупа, и вся экспозиция — это три идола, на которых никто и никогда не смотрит, — сказала, тяжко вздохнув, Ванда, и в этот момент ее повело, и она упала на бы пол, если бы я не успел подхватить ее вовремя. Похоже, она была очень далека от полного восстановления.

– Мистер Озборн… — прошептала Ванда, находясь в моих объятьях.

– Кто же еще, — ответил я ей, согнав одним взглядом Бена с кресла и посадив туда ее.

– Спасибо, мистер Озборн, что спасли меня, я очень вам благодарна, не знаю, чтобы со мной произошло, если бы не вы, — сказала с искренней благодарностью в голосе она.

Думаю, если бы не я, она бы и вовсе не попала бы в такую ситуацию, но ей я это говорить благоразумно не стал.

– Ну ты же моя личная помощница, как я мог бросить тебя в беде, — немного пафосно сказал я ей.

– Но можно было бы немного и поспешить, — тихо сказала она.

– Чего-чего? — не поверил своим ушам я.

— Говорю, очень вам благодарна, — вернулась она к первоначальной версии.

В общем, возможно, произошедшее и нанесло ей психологическую травму, но это была все та же старая добрая Ванда, но про старую я-то же ей благоразумно не сказал.

– Ты вообще, чего пришла на работу? Ты должна все еще быть в больнице, — спросил я ее с подозрением в голосе.

– Ну врачи посчитали, что я достаточно восстановилась, чтобы выйти на работу, — с максимальной серьезностью сообщила она.

– То есть ты просто сбежала, да? — спросил я, не поверив ей ни на миг.

– Ну да, — все же призналась она.

– Ты вообще способна работать? А то, похоже, ты даже на ногах стоишь с трудом… — сказал я, посмотрев на нее с сомнением.

– Это временно. Сейчас выпью пару чашечек кофе и вновь буду бодра и здорова, — ответила мне она.

– Ванда, здоровье — это не игрушки. Отправляйся сейчас же в больницу, и без справки от врача говорящей, что ты здорова можешь не возвращаться, — скомандовал я ей.

– Можно хотя бы я с этой выставкой разберусь? — сказала Ванда, посмотрев на меня умоляющим взглядом.

Я же посмотрел на Бена, в его незамутненный особым интеллектом глаза, оценив его способность разобраться со всем самостоятельно, и согласно кивнул.

— Но только быстро, — строго сказал я.

Ванда, кивнув на мои слова, начала звонить жене Кевина Лина, и, когда я уже заходил в кабинет, я успел услышать что-то про «невероятную возможность» и «выход на международный уровень».

Поработав около часа и разобравшись с текучкой, я решил отправиться к ученым. Нужно было провести срочные модификации костюма, а это мог сделать только Отто, по крайней мере, быстро.

— Что-то ты ко мне зачастил, Норман, — поприветствовал меня доктор Октавиус, когда я зашел в его лабораторию. — Пришел спросить про своего протеже?

— И как тебе Питер? — задал вопрос я, раз уж он поднял эту тему.

— Неплох. Очень живой ум. Некоторые его решения даже меня смогли удивить. Взгляд со стороны позволил мне произвести настоящий прорыв в создании моих манипуляторов. Думаю, пройдет не так много времени до того, как я смогу создать первый прототип.

— То есть ты в принципе им доволен и не против его оставить? — задал я интересующий меня вопрос.

— Не против? Хм… Еще вчера вечером я бы определенно сказал, что такой помощник мне определенно нужен, но сейчас… — задумчиво произнес Отто.

— А что сейчас? — с любопытством задал вопрос я, не совсем понимая, что могло поменяться за ночь.

— Вот ты видишь, его здесь? — ответил он мне вопросом на вопрос.

Я огляделся. Отто. Ученые, которые работали под его началом. Несколько инженеров, которые что-то собирали на дальнем стенде. Доска с чертежами манипуляторов, которой так любит пользоваться Отто, но Питера нигде видно не было.

– Его здесь нет, а, как я понимаю, он должен был быть здесь, – произнес я задумчивым тоном.

– Правильно понимаешь. Он должен был прибыть сюда еще полчаса назад, – сказал Отто, и в этот момент в лабораторию вбежал запыхавшийся Питер Паркер.

– Здравствуйте, мистер Озборн, здравствуйте, доктор Октавиус. Простите… Я задержался по очень срочным делам, – выпалил Питер, как только подошел к нам.

– Питер, ты меня разочаровываешь. Я поручился за тебя перед Отто, а ты так меня подводишь. Пожалуйста, не допускай опозданий в дальнейшем, – строго сказал ему я.

Хотя я отлично понимал, что, скорее всего, он в очередной раз кого-то спасал и поэтому задержался, но я просто не смог спустить это опоздание на тормозах, ему нужно научиться быть ответственным и правильно распределять свое время.

– Простите, – еще раз сказал он.

– Ладно, Отто, я пришел сюда не за этим. Мне нужно, чтобы ты установил в мой костюм огнемет и чтобы он не выглядел таковым со стороны.

– Огнемет? Ты что, собираешься кого-то НЕЗАМЕТНО сжечь? – с улыбкой спросил в ответ Отто.

– Типа того, – не стал я ничего отрицать. – Ну так что, это возможно?

– Хм… Если установить на спину небольшие емкости с нужной жидкостью и, временно демонтировав часть внешней брони, провести трубки к рукам, то это вполне возможно. Я бы даже сказал, что это даже не очень-то и сложно, – ответил посерьезневший Отто. – Но только ты должен понимать, это сильно снизит твою собственную безопасность. Один удачный удар в спину, и ты сам понимаешь, что будет.

– Приемлемо, – сказал, скрипнув зубами, я. Тем более это мне нужно не на постоянной основе, а для конкретной ситуации. – Сколько времени уйдет на доработку костюма?

– Примерно два-три дня, – ответил он.

– Хорошо. В ближайшее время мои техники доставят тебе костюм. Но все же подумай о том, как сделать так, чтобы повреждение емкостей на спине не приводило ни к чему ужасному.

– Я подумаю, что можно сделать, – дипломатично ответил он, но по его взгляду я видел, что вряд ли.

Попрощавшись с Питером и Отто, я отправился к Кевину и Ивану, которые по идее должны были вовсю заниматься работой над дуговым реактором, ну, именно что по идее.

Нет, было видно, что совсем недавно работа вовсю шла. Повсюду валялись какие-то чертежи. Что-то полуразобранное. Какие-то макеты. Суперкомпьютер, который все еще вел какие-то очень сложные и долгие расчеты. Но сами Иван и Кевин сидели в разных концах лаборатории и активно занимались тем, что делали вид, что их оппонент не существует.

– Вам что, 10 лет? – задал я вопрос, смотря на этот детский сад. В то время как Иван никак на это не отреагировал, а вот Кевин даже покраснел от испытываемого им смущения.

– Да он, черт возьми, нас чуть всех не взорвал, – начал кричать он. И я понял, что покраснел он не от смущения, а от с трудом сдерживаемой ярости.

– Ничего такого не было. Просто этому перестраховщику нужно, чтобы на каждое движение была составлена отдельная бумажка, а работа с чем-то хоть немного опасным вообще производилась при двойной системе безопасности, – возразил в ответ Иван.

– Ты! Ты! Гребанная обезьяна с гранатой, – обвиняще произнес Кевин.

– А ты чертов слюнтяй, бюрократ и перестраховщик, – не остался в долгу Иван, после чего они начали сверлить друг друга злобными взглядами.

Да, рабочей атмосферой тут и не пахнет. Похоже, они уже давно перешли на личности.

– А ну успокоились оба, – произнес я.

– Вы же сами понимаете, что ваш конфликт ни к чему хорошему не приведет. Разделите обязанности, пусть Иван сосредоточится на инновационных концепциях и более рискованных экспериментах, а Кевин – на обеспечении протоколов безопасности и проверке результатов. Вы должны полагаться на свои сильные стороны, а не делать вместе одно и то же, соревнуясь, кто лучше и правильнее это сделает, – отчитал их я, и, судя по их виду, мои слова все же до них дошли.

– А если все же возникнет спорная ситуация? – задал вопрос Кевин.

– Тогда обратитесь с ней к Отто, он вроде как тоже работает над этим проектом с вами, – сказал я им, на что они покивали.

– И Иван, что там с твоим отцом? – задал я вопрос. Со всеми этими делами я упустил эту ситуацию из вида, посчитав, что раз Иван ничего не говорит, значит, все нормально.

Иван, который до этого хмурился, при этом вопросе буквально просветлел лицом.

– С ним все просто отлично. Доктор Матей просто невероятный специалист. Я уже общался с ним не раз, и он сказал, что уверен практически на сто процентов, что мой отец сможет восстановиться без каких-либо операций. Более того, в ближайшее время он подыщет хорошего специалиста здесь, в Нью-Йорке, который проследит за лечением моего отца, когда он приедет сюда, – произнес с улыбкой Иван.

– Может быть, ему стоит пока остаться в Румынии? А когда уже долечится, пусть и едет сюда, в Нью-Йорк, – обеспокоенно произнес я.

– Я тоже самое ему говорил, но он ни в какую. Сказал, что он там со скуки уже скоро выть начнет, – ответил Иван с сожалением в голосе. Похоже, он и сам был за то, чтобы Антон долечился у нормального специалиста в Европе.

Обсудив немного их прогресс в уменьшении дугового реактора, а прогрессом это пока даже теоретическим называть было трудно, я отправился на парковку, где меня ждал лимузин, который и должен был отвезти меня на встречу с нужным мне человеком.

По дороге я вовсю просматривал информацию про звуковое оружие, которое сейчас есть на рынке.

Инфразвуковые отпариватели — это не то. Звуковая пушка для разгона толпы тоже не совсем то, что нужно, вот звуковое оружие для спецподразделений, только проходящее полевые испытания — это как раз то, что мне было нужно. Был только один минус это оружие производила Hammer industries, а значит скорей всего идея хорошая, а реализация не без подводных камней. Так можно сказать практически про все к чему имел отношение Джастин Хаммер.

Чтобы сразу же решить этот вопрос, я достал телефон и набрал его номер. Да, я не горжусь, но у меня есть его номер…

– Привет, Джастин, – сказал я, тяжко вздохнув.

– Привет, Норман. Ты решил все же принять предложение поучаствовать в рекламной компании моей фирмы как Железный Озборн? – задал очень неожиданный вопрос Джастин.

– Эээ, чего? – спросил я, но потом сообразил, что если предложение и было, то скорей всего Ванда отсеяла его, и оно до меня даже не дошло. – Я по другому вопросу.

– По какому? – спросил, потеряв львиную часть энтузиазма, Хаммер.

– Я хотел бы приобрести десяток твоих звуковых винтовок HSD-600 (Hammer Sonic Disruptor)? – высказал свою просьбу я.

– Я бы и рад тебе их продать, но они еще даже не прошли испытания и не вышли на рынок, – сказал елейным тоном Джастин. – Но если бы ты поучаствовал в моей рекламной компании…

– Забудь… Наверное, зря я тебе позвонил… – признал очевидное я.

– Стоп-стоп, есть еще один вариант. Я готов их продать тебе, но при условии, что ты сохранишь логотипы моей фирмы на них, чтобы, когда ты или твои люди будут их использовать, все видели, кто их произвел, – сделал предложение Хаммер.

– Договорились, – со скрипом, но все же согласился я. – Мои люди свяжутся с тобой позже, – сказал я, когда мой лимузин остановился рядом с неприметным фургоном. Похоже, пришло время для встречи с одним интересным человеком, поэтому я отключил Хаммера, который что-то задвигал про дружбу, между нами.

***

Эдди Брок был счастлив, и это было очень несвойственное для него состояние. Ему удалось сделать несколько снимков новой супергероини Арахны, по крайней мере, так называл ее его босс Джей Джона Джеймсон. И пусть получилось сделать это у него во многом благодаря чистому везению, но хороших фотографов и репортеров без удачи не бывает.

Он был неподалеку от бизнес-центра в Квинсе, когда услышал взрыв. Разумеется, он сразу же направился в ту сторону, и пусть он так и не смог понять, где именно был этот взрыв, немного покрутившись на месте, он был вознагражден за терпение.

Прямо по тротуару шла девушка в костюме, похожем на костюм Человека-паука, и баюкала руку, как будто сильно повредила ее, хотя чисто внешне с ней вроде бы все было в порядке. Возможно, именно поэтому она шла пешком, а не передвигалась по городу на паутине, как делал это Человек-паук.

Он успел сделать несколько удачных снимков прежде, чем недовольная девушка залепила объектив паутиной, жаль, конечно, что он не успел сделать больше снимков на профессиональную камеру, но он все же он успел сделать еще несколько снимком девушки на телефон, когда она зашла в переулок, в который он последовал за ней пешком, прямо по стене ушла на крышу.

Джеймсон был очень рад этим фото и хоть и не заплатил много, но пообещал, что если он достанет еще что-то подобное, то его возьмут в штат и сделают полноценным репортером. Оставалось дело за малым. Нужно было снова поймать удачу за хвост.

С этими мыслями он практически дошел до дома, когда кто-то накинул ему мешок на голову и запихал в стоящий рядом фургон.

Пока фургон куда-то ехал, Брок уже что только не передумал и уже несколько раз успел попрощаться с жизнью, а потом его пересадили в другой автомобиль.

Когда мешок с его головы сняли, он начал судорожно осматриваться по сторонам. Богатая обстановка лимузина и стакан с виски, стоявший перед ним на выдвижном столике. Он судорожно выпил его и только потом заметил человека, сидевшего перед ним.

– Норман Озборн?

Глава 47 Мэр

Не знаю, каким чудом, но Ванде все же удалось добыть справку от врача, что она полностью здорова и готова к работе, так что у меня вновь появилась моя привычная утренняя пресса (выдрессировать Бена пока не получалось, хотя задача вроде бы не сложная), и это, конечно, прекрасно, но вот статья, вышедшая в сегодняшней The Daily Bugle, была очень даже не вовремя. Одно название чего только стоило: «Железный Озборн: супергерой или обычный делец?» Да и содержание было не сильно лучше…

Многие из вас удивлялись, что наша газета The Daily Bugle, всегда дающая самую точную и свежую информацию, практически не освещала деятельность такого персонажа, как Железный Озборн (прозвище предпринимателя Нормана Озборна). Так вот, пришло время дать ответ, почему. Мы не желтые газетенки, распространяющие ложные сведения, и все это время тщательно проверяли информацию.

И вот что мы выяснили. Железный Озборн — это не герой, а просто человек, который решает только свои проблемы, прячась за маской супергероя. Да, возможно, он и может при случае остановить грабителей или спасти маленькую девочку от пожара, но все это только случайность или заранее спланированные пиар-акции. Кстати, о пиар-акциях... Вы не замечали, что многие газеты и СМИ постоянно восхваляют его, и делают они это удивительно одинаковыми словами, даже выражения похожие. Что это, косность мышления или они пишут только то, что им рекомендует писать пиар-отдел Озборна?

Ярким показателем того, насколько его супергеройский образ искусственен, является то, что недавно Нормана Озборна посадили в тюрьму, но почему-то это особо нигде не освещалось, об этом лишь один раз упомянули в новостях и написали несколько мелких газет. Где освещение в СМИ? Почему его нет или, точнее, оно минимально? Вопросы, на которые у меня, разумеется, есть ответы, но я не могу их дать, не получив многомиллионный иск в ответ. Но читатели The Daily Bugle не дураки и все понимают и так.

И разве вас не беспокоит, что такой человек летает на своем глайдере, напичканном оружием, по городу и решает свои проблемы способами, далекими от законных?

И это только начало, дальше на меня была вылита такая куча отборнейшего дерьма, что прям чувствовалась рука мастера. При этом все было так расплывчато, словно статью изучил адвокат и вырезал все, что могло стать поводом для судебного разбирательства, и, возможно, так оно и было. Стоило также упомянуть имя автора статьи, а это был Джей Джона Джеймсон. Непонятно было только зачем ему это.

Я не знаю почему, но меня больше всего возмутила не сама статья, а то, что она была даже не на главной странице. Главную же страницу украшало фото Гвен Стейси, разумеется, в ее паучьем костюме, и небольшая статья о новой супергероине, которая только появилась в Нью-Йорке. Где Джеймсон вообще взял это фото, было решительно непонятно.

– Бен, свяжи меня с Джей Джоной Джеймсоном, – дал я команду по селектору своему секретарю.

– Будет сделано, босс, – ответил мне он, и уже через минуту я разговаривал с нужным мне человеком.

– А ты не торопился, Озборн, я уже устал ждать твоего звонка, – произнес Джона, когда связь между нами была установлена.

– Ждал, значит? Что-то подобное я и подозревал, – сказал ему тихо я.

– Не хочешь у меня ничего спросить? – радостно и немного злорадно спросил у меня Джеймсон.

– Я, так понимаю, ты считаешь, что ты выполнил все договоренности, то есть теперь используешь в статьях имя Железный Озборн, а не Зеленый летун и присоединился ко мне в информационной компании против Фиска, и теперь считаешь себя свободным от обязательств, – решил сделать предположение я и заодно лишить его удовольствия сказать это самому.

Какой-то время в трубке повисла тишина, если не считать недовольного сопения Джоны, которому я, похоже, и правда обломал весь кайф.

– Ну и что ты тогда звонишь мне? Если и сам все понимаешь, – произнес недовольно Джеймсон.

– Просто хотел поставить все точки над «И», – ответил я ему. – И, разумеется, это совпадение, что статья вышла прямо за несколько дней до того, как твой сын полетит в космос на новом типе шаттлов, и даже моего влияния не хватит на то, чтобы сменить пилота на завершающей стадии подготовки.

– Так оно и есть, – подтвердил он максимально честным голосом.

– Но в чем вообще смысл этой статьи про меня? – задал я вопрос, ради которого я в принципе и позвонил.

– Послушай, Озборн, я не имею ничего лично против тебя, но ты должен понимать, что The Daily Bugle — это, возможно, последняя независимая газета в США, и я не потерплю никакого давления на себя. То, что было раньше, это было в прошлом… Теперь все будет по-другому. В моей газете только один царь и бог это я, и только я буду определять, как и о чем в ней будут писать! – начал тихо Джона, но в конце перешел практически на крик.

– Я не буду говорить, как какой-то опереточный злодей, о том, что ты пожалеешь и что я сотру тебя в порошок, нет, но время покажет, что из себя представляет The Daily Bugle, рупор свободных СМИ или это устаревшая желтая газетенка с дураком во главе, место которой на свалке истории, – сказал я и повесил трубку, не собираясь выслушивать в ответ его гневную тираду.

Было кристально ясно, что с Джеймсоном мне далеко не по пути и что если он будет сильно наглеть, то придется разобраться с его газетенкой, на что наверняка уйдет немало времени, так как за годы своей работы он разозлил не одного влиятельного человека, но все еще был на плаву.

Я очень надеялся на то, что эта статья ни на что не повлияет, и в этот момент я еще не понимал, как же я в этот момент сильно ошибался…

После разговора с Джеймсоном я решил все же решил закончить просматривать утреннюю прессу, и мое внимание привлекла статья, написанная Салли Флойд из The Alternative.

Вчера по дороге домой был убит заместитель мэра Нью-Йорка Уильям Рамздейл, который являлся временным исполняющим обязанности мэра после того, как сам мэр был арестован. По предварительной версии следствия, убийство, скорее всего, связано с его вовлеченностью в коррупционные дела бывшего мэра. Пока неизвестно, кто станет Мы будем внимательно следить за развитием событий.

Хм… интересно, а это открывало интересные возможности, которыми можно было воспользоваться, а для этого нужно нанести кое-кому визит…

***

Иногда у меня складывалось впечатление, что вся жизнь Нью-Йорка сосредоточена в одном конкретном месте, а именно на Манхеттене. И это в очередной раз подтвердилось, когда оказалось, что пациент, которого я решил навестить, находился в медицинском центре Лангон Хелс, расположенном тут же, на Манхеттене.

Пропустили меня без особых проблем, так как никакой охраны не было, медсестра лишь спросила самого пациента, хочет ли он меня видеть, и на этом всё. После чего меня проводили в нужную мне палату.

– Привет, Чак, – сказал я, смотря на розовощёкого и на вид очень даже здорового прокурора штата, который полулежал на кровати и с аппетитом поедал пудинг из небольшой вазочки.

– Привет, Норман. Что-то ты не спешил меня навестить и даже не позвонил, чтобы узнать, как у меня здоровье, а мы все-таки партнеры, – сказал с улыбкой он, и было не очень ясно, на самом ли деле он укоряет меня или просто шутит.

– Я думаю, ты в курсе, что я все это время был сильно занят, хотя да, стоило хотя бы позвонить, – все же признал свою вину я.

– Ну, за последние дни ты и в тюрьме успел посидеть, и поучаствовать в задержании банды с целой кучей незарегистрированного оружия. Так что неудивительно, что ты не позвонил. И, как я понимаю, даже сейчас ты явился не для того, чтобы принести мне апельсины, точнее, не только для этого, – сказал он, посмотрев в сторону полупрозрачного пакета в моих руках.

– А может быть, как раз только для этого, – произнес я с улыбкой на губах, явно говорившей о том, что это не так.

– Давай рассказывай, – все же попросил меня перейти к делу Чак.

– Я не знаю, слышал ты или нет, но вчера был убит временно исполняющий обязанности мэра Уильям Рамздейл, и теперь это место вакантно… – перешел к сути дела я.

– И ты хочешь, чтобы именно я занял это место до выборов, а потом поучаствовал в них, правильно? – мгновенно понял, к чему я клоню, Чак.

– Так оно и есть, – тут же подтвердил его мысли я.

Чак сосредоточенно думал, наверное, целую минуту, а затем произнес: – Я, если честно, даже не рассматривал такой вариант. Да и выборы мэра еще нужно выиграть, а если я их проиграю, то буквально останусь ни с чем. С поста прокурора штата я уже уйду, а новую должность не получу. Это большие риски…

– Не беспокойся, если ты проиграешь, то я найду способ тебе это компенсировать. Но поверь, до этого не дойдет. Ты сейчас на пике популярности. Все же ты прокурор, пострадавший из-за своей войны с преступным авторитетом, люди любят такие истории. А уж если ты заявишь, что как мэр наведешь порядок в этом городе, то тебе определенно поверят, – начал излагать свой план я.

– Но зачем это тебе? – с подозрением спросил Чак.

– Ну, свой мэр никогда не помешает. Есть несколько проектов, которые можно реализовать только при полной поддержке администрации города, – правдиво, пусть и выложив только часть правды, ответил я.

– А для чего это мне? Ты сам говорил, что я сейчас на пике популярности, и я вполне смогу поучаствовать в «гонке» за пост губернатора, которая пройдет в ноябре, – рассказал о своих амбициозных планах Чак.

– Я не хочу быть тем, кто приносит тебе плохие новости, но в этот раз демократическая партия, к которой ты принадлежишь, собирается выдвинуть на этот пост чернокожую женщину, – сообщил я Чаку весть, от которой его хорошее настроение практически сразу же пропало.

– А ты откуда знаешь, если даже мне об этом еще не сообщили? – с внезапным подозрением в голосе спросил Чак.

– Я сегодня провел практически весь день, разговаривая по телефону с нужными людьми, чтобы узнать насчет того, кого собираются назначить на пост ВРИО мэра, и попутно узнал немало и другой информации, – признался я.

– Насчет той, несомненно, достойной кандидатки все уже решено? – задал следующий вопрос Чак.

– Да, скажем так, есть немало поклонников ее таланта, не совсем в интеллектуальной сфере, – дипломатично и немного расплывчато сказал я, но Чак сразу понял, о чем я говорю.

– Да, в этом мне с ней конкурировать будет трудно, – сказал с грустным смешком Чак.

– Не обязательно быть губернатором, чтобы стать президентом, – с очень прозрачным намеком сказал я.

– Да, я понимаю это, – задумчиво произнес Чак, который, похоже, еще не до конца определился с тем, что мне ответить.

– Чак, ты нужен мне на этой должности. Помоги мне, и я помогу тебе в будущем, партнер, – сказал я ему со всей искренностью, на которую был способен. Разумеется, я не сказал ему, что перестану его поддерживать, в случае его отказа, но он не был глупцом и сам все понимал.

– Даже исполняющим обязанности мэра стать непросто, – задумчиво произнес Чак. – Прокурор штата — это очень необычная кандидатура на эту должность.

– Не беспокойся об этом. Тебя назначат на эту должность без особых проблем. От тебя требуется только твое согласие, – сказал я, не сводя с него своего взгляда. Сейчас и вправду решалось многое, как минимум, то как дальше будут строиться наши отношения.

– Норман… Это очень важное решение, и я не могу вот так сразу дать свое согласие. Мне нужно посоветоваться с женой, и с отцом. Это затронет не только меня, но и их. Но пока я склоняюсь к тому, чтобы принять это предложение. Сообщу тебе о своем решении позже, – сказал Чак максимально серьезным тоном, сегодня утром он даже не подозревал, что сегодня ему придется принимать одно из важнейших решений в его жизни.

– Чак, назначение ВРИО мэра должно произойти так или иначе завтра утром, поэтому, пожалуйста, не затягивай с ответом, – сказал я ему, определив временные рамки.

– Я дам ответ в ближайшие несколько часов, – сказал Чак и с намеком посмотрел на свой телефон.

– Хорошо, Чак, буду ждать.

***

Вечером, когда я для разнообразия все же добрался до своего особняка, чтобы немного отдохнуть и почитать книгу в библиотеке перед камином, ко мне подошел Бернард и, передав мне бокал с глинтвейном, произнес: – Сэр, к вам визитер. Это генерал Таддеус Росс, мне его впустить и пригласить в библиотеку? Или лучше передать, что вы отдыхаете?

– Хм… приведи его сюда, – ответил немного удивленно я. Такой вот визит, без какого-либо предупреждения заранее. Очень необычно.

Таддеус Росс был как всегда хмурый и при этом держал какую-то бутылку в руках, что не могло не настораживать.

– Норман, бутылку этого 25-летнего односолодового шотландского виски Maccalan Sherry Oak я собирался распить, когда поймаю Халка, – сообщил мне Росс, после того как мы поприветствовали друг друга.

– Что-то я не слышал в новостях, чтобы армия в очередной раз сталкивалась с Халком, – осторожно произнес я.

– Потому что этого и не было. Эту бутылку я принес тебе лично в качестве извинений, – произнес Росс, будучи все так же хмурым.

– Извинений? – недоуменно спросил я.

– Да, те заказы, о которых я говорил и которые я обещал передать тебе или, точнее, Oz innovations… У меня не получилось это сделать.

– Но почему? – немного шокировано спросил я. – Ты же говорил, что у тебя не возникнет с этим особых проблем. У меня во владении целый производственный комплекс, который буквально был построен для выполнения этих заказов.

– Все просто. Сегодня состоялись переговоры между всеми заинтересованными людьми по этому поводу, и весы уже начали склоняться в твою сторону, когда один из генералов вспомнил статью, которую прочитал сегодня утром, – произнес Росс давая пояснение.

– И? Что такого было написано в этой статье, что кто-то там решил, что со мной нельзя заключать контракты? – задал вполне логичный вопрос я.

– Ты как горячая картошка, Озборн, все боятся обжечься при контакте с тобой. Никто не знает, как отреагируют наверху, если отдать контракт тебе. Если бы это была Oscorp, а не Oz innovations, то ни у кого вопросов бы не возникло. А тут новая фирма, держащаяся в основном только на тебе и твоей репутации, а тут эта статья…

– Значит, никаких вариантов нет? – спросил я, мысленно просчитывая, к каким последствиям приведет лично для меня неполучение этих заказов от армии США. И по всему выходило, что это будет очень чувствительный для меня удар, если не сказать больше. Гордость Джей Джоны Джеймисона стоила мне очень дорого.

– Прости, Норман, я бы хотел, но все, что мне удалось добиться, так это переноса решения по этому вопросу на несколько дней. ДА и то в основном для того, чтобы подобрать других кандидатов на замену Oz innovations.

– Не вини себя, ты сделал все, что мог. Ты пока держи руку на пульсе всей этой ситуации, а я попытаюсь все исправить, – сказал я, задумчиво почесав подбородок.

– Исправить, но как? – изумленно спросил Росс. – Не думаю, что это так просто.

– Я пока сам точно не знаю, но кое-какие наметки есть. И спасибо за виски, Таддеус, – сказал я ему, благодарно улыбнувшись, будучи мыслями очень далеко.

Вскоре Росс ушел, а я еще, наверное, полчаса задумчиво сидел в кресле, бездумно глядя в огонь, горящий в камине. Из этого состояния меня вывела смс, пришедшая от Чака Роудса: «Я согласен», которая заставила меня улыбнуться, даже несмотря на всю эту ситуацию.

Я достал телефон и набрал номер Ванды, которая, разумеется, еще не спала.

– Ванда, возьми у Бена номер агента Колсона и перенеси встречу с ним на завтрашнее утро прямо в мой особняк, – дал ей поручение я.

– Будет сделано, босс, – дала она мне вполне ожидаемый ответ.

Глава 48 Снова в строю

Было раннее утро, но вместо того, чтобы отправиться на работу, я сидел в гостиной и пил утренний кофе, который принес мне мой дворецкий Бернард. Кофе был хорош, как и всегда, но все же не дотягивал до того божественного напитка, который готовил Бен. Разумеется, Бернард никогда не узнает об этом, я даже в мыслях не допускал того, что я скажу ему об этом… Все же обижать старика не стоило.

– Сэр, к вам посетитель. Это мистер Колсон, ему было назначено, – сказал, подойдя и вежливо поклонившись мне, Бернард.

– Да, проводи его сюда, в гостиную, и проверь, подготовили ли там все механики, – ответил я, сделав очередной глоток кофе.

Прошло не так много времени, прежде чем в гостиную вошел агент Колсон в сопровождении моего дворецкого, после чего Бернард снова поклонился и ушел из гостиной, закрыв за собой дверь, но я не сомневался, что он находится прямо за ней на случай, если мне что-нибудь понадобится.

– Здравствуйте, я из логистической и антиинтервенционной службы стратегической обороны, – произнес Колсон это длинное название без запинки.

– Я знаю, что такое ЩИТ, – отмахнулся я от него. Я также отлично знаю как историю организации, так и то, чем она занимается. Разве твой одноглазый начальник не сообщил об этом? – спросил я, приподняв бровь.

– Конечно. Простите. Я просто по привычке, – сказал Колсон, ни на миг не переставая улыбаться, несмотря на мои слова.

– Чай, кофе? – вежливо спросил я, смотря на агента Колсона, который выглядел так же, как и в «Мстителях», то есть как крепко сбитый мужчина с каштановыми волосами. А в сочетании с его темно-синим костюмом вся его внешность буквально кричала, что он правительственный агент, ну или по крайней мере государственный служащий точно.

– Нет, спасибо, – ответил Колсон с вечной полуулыбкой на лице.

– Может, тогда к делу? Если честно, мне очень интересно, зачем ЩИТ захотел встретиться со мной, – прямо сказал я, не собираясь разводить лишних политесов. Время – деньги, и я не собирался тратить его впустую.

– Кхм… можно и так, Плита времени – артефакт невероятной мощи, за который многие готовы отдать целое состояние, нам он интересен… – произнес Колсон, и, если честно, я ожидал услышать совсем не это. Я думал, что это какое-то новое дело, возможно, что-то интересное, что я могу использовать к своей выгоде, а тут Плита времени…

– Может, пройдемся? – спросил я, вставая с кресла, давая понять, что ответ на этот вопрос может быть только один.

– Почему бы и нет… – ответил Колсон, тоже вставая.

– Плита времени, она была уничтожена, остались только обломки, какая от них польза? – спросил с немалой толикой удивления в голосе я.

– Она точно уничтожена? – спокойной спросил Колсон, скрывая все свои эмоции, в то время как мы вдвоем шли по коридору особняка.

– Да, обломки сейчас находятся в Башне Oscorp, и их исследуют ученые, и данные, которые они получили, довольно занятные… – ответил ему я, немного приукрасив то что было на самом деле.

– ЩИТ заинтересован в получении этих обломков, – прямо сказал Колсон.

И в этот момент мы дошли до гаража, который занимал довольно существенную подземную часть особняка. Колсон, который до этого был полностью сосредоточен на нашем разговоре, замер и уставился на мотоцикл, а это был тот самый мотоцикл, который ранее принадлежал Капитану Америке.

– Невероятно… вблизи он выглядит еще более… красивым, – произнес с восхищением в голосе агент Колсон.

– Да, я ни на миг не пожалел, что купил его. Особенно учитывая, что с помощью него я, если я не спас себе жизнь, то сохранил здоровье точно, – сказал я с улыбкой, смотря на мотоцикл.

– Можно? – спросил Колсон, указав на мотоцикл.

– Конечно, почему бы и нет. Можешь даже прокатиться на нем по кварталу, – щедро разрешил я.

– Было бы неплохо, но я на работе. Хотя посидеть на нем я не откажусь, – сказал Фил и с благоговением на лице сел за руль. Он выглядел так, словно получил подарки от Санта-Клауса сразу за десять лет.

А ведь этот мотоцикл – часть истории. Самый великий герой в истории Америки уже давно мертв, а его наследие все еще живо… И оно заключается далеко не в этом мотоцикле – задумчиво произнес Фил.

– Так и есть, – сказал я, не став ничего говорить о том, что считать Капитана Америку мертвым еще рановато.

Но время отвлеченных разговоров закончилось, и пришло время приступать к делу. Я воспользовался этим небольшим перерывом, чтобы все обдумать. Было у меня подозрение, что ЩИТ знал о Плите то, о чем не знал я, и ее по всей видимости можно было восстановить или использовать другим способом. В другой ситуации я ни за что бы не отдал бы ее им, просто из принципа. Но сейчас мне нужна была от них услуга…

– Чем ценны эти обломки? Мои ученые смогли выяснить только, что рядом с ними медленнее портится еда. Это не прежняя плита с ее просто невероятными мистическими свойствами, это просто ее обломки, – все же попытался выяснить, зачем они ЩИТу.

– Это секретная информация. Я не могу ее разглашать, – сказал Колсон вроде бы с сожалеющей улыбкой на лице.

– Раз информация об этом засекречена, значит обломки Плиты времени еще ценнее, чем я думал, возможно, даже можно как-то восстановить плиту… Такую ценную вещь я точно не отдам просто так, – задумчиво произнес я.

– Эти обломки… Они достояние государства. И вы обязаны их отдать правительству, – сказал Колсон, не моргнув глазом.

– Очень смешно – произнес я с насмешкой в голосе.

– Ну, попытаться определенно стоило. Никто на самом деле не просит отдавать ее бесплатно. Я здесь как раз для того, чтобы заключить сделку. Что вы хотите: деньги? Услуги? Наша организация может предложить многое, даже для такого богатого и влиятельного человека, как вы – произнес Колсон, и, судя по его словам и по тому, как нестандартно действовал ЩИТ, эти обломки были им очень нужны. Ну что ж…

– Я хотел бы одновременно и то, и то – и, видя, что Колсон собирается возразить, я добавил: – Я не думаю, что это будет сложно для такой могущественной организации, как ЩИТ.

– Можно поподробнее? – спросил, изобразив заинтересованность, агент.

– Я хотел бы, чтобы ЩИТ сделал большой заказ оружия и снаряжения у OZ Innivations – прямо сказал я. – И я хочу, чтобы все нужные люди были поставлены в известность об этом прямо сегодня.

– Может лучше просто деньги? – спросил Колсон, понимая, как непросто все это будет проделать, учитывая ограниченное время.

– Нет, меня устроит только предложенный мной вариант. Да и не думаю, что я прошу что-то сверхординарное – ответил я, покачав головой. – Мне даже не важно, будет ли этот заказ именно от ЩИТа или просто массовый заказ от безымянной секретной правительственной организации.

– А что это за автомобиль? – спросил агент Колсон, указав на машину под брезентом, который стоял неподалеку, похоже, он решил сменить тему. Судя по наушнику в его ухе, он был постоянно на связи со своим начальством, и им нужно было время, чтобы принять решение. Поэтому я был не против ненадолго сменить тему.

– Москвич 408, это автомобиль отца одного моего работника, – произнес я, сдёрнув брезент с автомобиля, который только недавно был доставлен грузовым самолётом прямо из Москвы.

– Автомобиль Антона Ванко, да? – спросил Колсон, ясно показывая, что ЩИТ в курсе моих дел, возможно, даже слишком… Хотя, если учитывать, что совсем недавно мои юристы начали патентное разбирательства насчёт прав на дуговой реактор, то это неудивительно.

– Да, это так. Очень редкий автомобиль для США – произнес я с некоторой долей ностальгии, проведя рукой по капоту автомобиля.

– Чем-то похож на старый Opel Kadett 1962 года – произнес Колсон, который, похоже, очень хорошо разбирался в старых автомобилях, поэтому смотрел на Москвич с некоторой толикой восхищения.

– Не могу ничего сказать по этому поводу. Не сильно в этом разбираюсь – пожав плечами, сказал я.

Колсон же в этот момент ненадолго расфокусировал взгляд, словно получая инструкции через наушник, а потом произнес: – Мы согласны, вскоре наши люди свяжутся с вашими юристами для заключения контракта. Когда и где мы сможем забрать обломки плиты?

– Сегодня после обеда у одного из наших холодильников для хранения образцов в Башне Oscorp случатся проблемы с питанием, и будет неплохо, если представители фирмы-производителя приедут и заберут его для диагностики, – выложил я свой план.

– Да, думаю, с этим планом не возникнет никаких проблем, – задумчиво произнес Колсон.

Я же задумчиво посмотрел на часы, совершенно ни на что не намекая… И Колсон, все правильно поняв, тут же засобирался по своим делам. Я же отправился на работу.

При этом на работе я сидел словно на иголках и ждал определенного звонка. Но несмотря на то, что обломки плиты давно уже увезли люди ЩИТа, его все не поступало и не поступало.

– Ванда… Скажи, где мы работаем? – начал издалека я, смотря на Ванду, которая работала со мной в одном кабинете.

– В Нью-Йорке, – тут же, без малейших сомнений, ответила она.

– Это понятно. А конкретно где? – терпеливо продолжил задавать вопросы я.

– В Башне Oscorp, – послушно ответила она.

– И тебя ничего в этом не смущает? – произнес я, прищурив взгляд.

– Нет, – ответила она, так и не поняв, к чему я клоню.

– Тебя Бен в последнее время не кусал? – с подозрением спросил я.

– Эй! – возмутилась она.

– Мы теперь не Oscorp, мы OZ innovations, – рявкнул на нее я.

– О, точно! Название Башни… Нужно его поменять, – буквально просияла Ванда.

– Название поменять не так сложно, а вот огромные буквы Oscorp поменять будет гораздо сложнее. Займись этим, – дал указание я.

– Будет сделано, босс, – сказала она в шутливой манере, отдав честь.

И в этот момент на мой личный защищённый телефон позвонил тот человек, звонка которого я ждал весь день.

– Генерал, есть какие-то новости? – затаив дыхание, спросил я.

– Норман, сукин сын, не знаю, как ты это сделал, но я и вправду впечатлен, – произнес генерал Росс, у которого явно было хорошее настроение.

– А можно поподробнее? – спросил я, стараясь скрыть нетерпение.

– На только что закончившемся совещании насчет распределения военных заказов внезапно было упомянуто о том, что раз уж даже ЩИТ посчитал, что продукция OZ innovations достаточно хороша для них, то, значит, все одобрено на самом верху, и нам тоже не нужно разводить излишние сомнения, – сказал мне генерал Росс.

– Но, как я понимаю, все было не так просто, ведь так? – спросил я, проявив проницательность.

– Разумеется… Но я тоже не зря ем свой хлеб, и в этот раз мне и моим сторонникам удалось продавить нужное нам решение. Ключевым моим аргументом было то, что никакая другая компания не построила новый производственный комплекс специально под наши нужды, –самодовольно сказал генерал Росс.

– Вообще-то его построила Oscorp, – напомнил я с улыбкой.

– Да, кое-кто тоже сказал это, но его проигнорировали. Так что можно тебя поздравить, твоя компания снова один из официальных партнеров министерства обороны, как была Oscorp много лет, – сказал генерал Росс.

– Спасибо тебе. И да, я помню, что теперь я у тебя в долгу, – произнес я без тени улыбки на лице.

– Кстати, Норман, помнишь о той бутылке, что я недавно тебе принес в качестве извинений? Раз уж все получилось, неплохо было бы, если бы ты ее вернул.

– Таддеус… Плохая связь… Я тебя не слышу… Кх-кх… Поговорим позже, – произнес я, карикатурно изображая помехи.

– Норман! – успел рявкнуть он, прежде чем я отключил связь.

Так, теперь домой. Я собирался взять два дня выходных и немного отдохнуть. Можно задаться вопросом, почему я не занимаюсь тем, чтобы помочь Гарри. Просто в настоящий момент в этом не было особого смысла. Я не мог сделать больше, чем делают сейчас врачи. Да, конечно, я мог заняться дальнейшим исследованием сыворотки, но на это уйдут месяцы или даже годы. У меня был другой план, и начнет он реализовываться только через два дня.

Да и компания, без сомнения, протянет без меня пару дней, если нет, то значит я что-то делал неправильно. Тем более я все время буду на связи, если возникнет что-то срочное. Зря что ли я нанимал всех этих профессионалов за баснословные деньги?

Меня ждал отдых. Что вообще может пойти не так, пока я отдыхаю?

***

Ник Фьюри стоял рядом со своей заместительницей, и они вместе смотрели через большой обзорный экран на уже старую женщину, которая лежала на невероятно сложной на вид высокотехнологичной кровати, которая угрожающе гудела.

– Вы уверены, что стоит выпускать джина из бутылки? – задала вопрос Мария, посмотрев на Фьюри.

– Нет, но я надеюсь на то, что удастся сохранить все в тайне, – ответил Фьюри, покачав головой. – Я даже не стал привлекать к этому ЩИТ и использовал свою личную команду.

– Личная команда, ты о ней мне никогда не рассказывал, – сказала Хилл, стараясь скрыть удивление и, возможно, даже обиду, но в этом она бы не призналась даже себе.

– На то она и личная команда, – логично заметил Фьюри. – Пойдем поговорим с ней. Невежливо вот так стоять и пялиться.

– Ну, здравствуй, старая подруга, – произнес Фьюри, подойдя к лежавшей на кровати уже немолодой Пегги Картер.

– Ну, назвав меня старой, ты точно подметил, – ответила, усмехнувшись, Пегги. – А ведь мы практически ровесники…

– Пегги, ты же знаешь, что формула бесконечности, что замедлила мое старение, подходит не всем. Твой организм просто неспособен ее принять, – произнес с сожалением в голосе Фьюри.

– Ха-ха. Да ладно, я просто шучу. Я знаю об этом даже лучше тебя, – с улыбкой сказала Пегги. – Меня интересует другое… Зачем ты привез меня, старую пенсионерку, давно отошедшую от дел, сюда, и что это за кровать. Я, конечно, согласилась тебе помочь, не став сразу задавать вопросы, но пришло время дать мне ответы.

– Это новейшая разработка одной из тайных лабораторий ЩИТа. Это кровать, способная постепенно возвращать молодость. И когда я подумал, на ком провести завершающее испытания, я сразу подумал о тебе, – с самым честным лицом на свете произнес Фьюри.

– Значит, как только понадобилась подопытная свинка, ты сразу подумал обо мне. Очень приятно, – с иронией произнесла Картер.

– Не беспокойся, это отработанная технология, прошедшая все необходимые предварительные испытания, – заверил ее Фьюри.

– Как она вообще работает? – задала вопрос Картер.

– Прости, но я не готов этим поделиться, возможно, позже. Если ты не готова мне довериться и откажешься, я пойму, – сказал Фьюри с каменным лицом.

– Не глупи, разумеется, я согласна, кто бы отказался от того, чтобы снова вернуться в строй, – произнесла Картер, и в этот момент из-за облика милой старушки проявилась бывшая директор ЩИТа, которая не раз спасал мир, пусть об этом мало кто знает.

– Вот и отлично. Я не смогу тебя часто навещать, но с тобой останется моя помощница Мария Хилл. Она одна из немногих людей, которым я могу доверять как себе.

– Хорошо, буду с нетерпением ждать результатов, – сказала Картер, поудобнее устроившись на кровати. – Кстати, как быстро пройдет весь процесс? Точнее сколько времени это займет?

– Месяцы… – ответил Фьюри. По крайней мере, по нашим расчетам.

– Оу, – только и смогла произнести Пегги.

Вскоре Фьюри ушел, а Мария заняла соседнее с палатой помещение. Тем временем внутри продолжавшей мерно гудеть кровати, посверкивающей лампочками, была пустота. Вся техника была лишь бутафорией, созданной для того, чтобы создать видимость работающего прибора. Главный секрет был внутри: это был контейнер с каменными обломками, которые были залиты какой-то синей жидкостью, подозрительно похожей на кровь.

Глава 49 Ключ на старт

Прошла пара удивительно спокойных дней, которые я посвятил отдыху. Я отвлекался только для того, чтобы попроведать Гарри, чье состояние никак не менялось. Так что у меня получилось по-настоящему расслабиться, да и почему-то возникло ощущение, что это лишь затишье перед бурей.

Я сидел в своём временном кабинете в пока еще Башне Oscorp (название еще не было сменено) и смотрел на большом телевизоре, установленном на противоположной стене от моего рабочего места, прямую трансляцию последних этапов подготовки к старту космического шаттла Orion X-2.

– Мистер Озборн, а зачем мы вообще это смотрим? – проявила любопытство Ванда, также работающая в моем кабинете.

– На это есть несколько причин… и большую их часть я не могу тебе рассказать, – ответил ей я с улыбкой, наблюдая за по-детски надувшей губки Вандой.

Это был не просто какой-то обычный шаттл, это была совместная разработка NASA и компании Roxxon, которая несмотря на то, что в основном специализировалась на энергетике, решила залезть в космическую отрасль. Их первый шаттл Orion X-1 разбился сразу после старта из-за какой-то технической неисправности, что повлекло за собой гибель обоих пилотов. Расследование показало, что было множество нарушений как при создании шаттла, так и при его запуске, всё для того, чтобы старт произошел в нужную дату. Roxxon, конечно, публично извинились и нашли какого-то козла отпущения, который, как оказывается, и был виноват во всех нарушениях, но вред их репутации был нанесен просто колоссальный.

И вот это была их вторая попытка. На этот раз они подготовились гораздо лучше, и всё было настолько прозрачно, насколько это было возможно. Они даже потратили невероятную кучу денег на маркетинг, словно это был какой-то голливудский блокбастер, а не запуск шаттла. Трансляцию показывали по ABC, CBS, NBC, FOX, и я даже не представляю, сколько Roxxon на это потратили.

Я взял телефон и набрал номер своего брокера Коди Риммера, с которым работал уже много лет.

– Да, Норман? Тоже смотришь за запуском шатла? – спросил Коди, с которым у меня были скорее приятельские отношения, чем отношения начальника и подчинённого.

– Разумеется. Но почему смотришь ты? – спросил я его в ответ.

– Еще спрашиваешь! Как я могу не смотреть, учитывая, что ты приказал мне всю последнюю неделю скупать акции Roxxon! – ответил, как всегда, немного экспрессивно Риммер.

– Да я видел, сколько денег на это было потрачено. Я думал, тебе удастся скупить гораздо меньше акций, с учетом моей просьбы не привлекать к этому особого внимания, – ответил я ему, покачав головой, и вправду впечатлившись его работоспособностью.

– Обижаешь! Я же профессионал! Всё было сделано через целую сеть подставных фирм, и к нам никакие следы точно не приведут! – произнес Коди с показательной обидой в голосе.

– Как только шаттл взлетит, начинай распродавать потихоньку акции Roxxon, – приказал я, собираясь следовать своему плану.

– Но зачем? После приземления шаттла акции компании только вырастут. Если мы продадим в этот момент, то мы сможем заработать только часть денег, если только… Ты что-то знаешь, да? Шаттл, он может не приземлиться? О боже… – начал он громко говорить, в конце перейдя практически на шёпот.

– Коди, ты всегда был очень умным. Но это как раз тот случай, где тебе не стоило этого демонстрировать, – сказал я прохладным тоном.

– Я всё понял, Норман, – тихо произнёс он.

– Нужно не только продать все акции Roxxon. Начни играть на понижение, я хочу, чтобы ты начал шортить их акции. Используй для этого все средства, вырученные с продажи акций, и деньги со

счета, к которому у тебя сейчас появится доступ, – отдал я ему приказ, которого

он точно не ожидал услышать.

– Норман, но это же очень рискованно… Если с шаттлом все будет в порядке, мы потерпим многомиллионные убытки. Цены на акции будут только расти, а мы будем их шортить. Это будет настоящая катастрофа… – сказал шокированный Коди.

– Делай, как я сказал, – приказал я и повесил трубку.

Со стороны могло показаться, что я излишне рисковал, но на самом деле это не так. Ни в одном комиксе или мультфильме не случалось такого, что первый полет Джей Джоны Джейсона младшего проходил нормально. Всегда случалась какая-то беда. В одном случае он получал сверхспособности и становился Полковником Юпитером, а в другом он высаживался на Луне и находил камень, превративший его в Человека-волка, но с учетом того, что это должен был быть лишь тестовый полет без посадки куда-либо кроме Земли, я рассчитывал на другой вариант.

Веном симбиот… способный на очень многое. Многие считают его величайшей угрозой Земле, наряду с Магнето, Доктором Думом и Красным черепом, но для меня он был инструментом, пусть сложным, невероятно опасным, но инструментом.

Я какое-то время еще посмотрел на то, как взлетает шаттл, а вместе с ним и акции Roxxon, а затем встал и, уже набирая телефон Артура, направился к лифту.

– Артур, все готово? – спросил я главу службы безопасности, когда он взял трубку.

– Да, отряд собран, мы готовы выдвинуться в любой момент. Ждем приказа, – ответил четко и практически по-военному Артур.

– Оружие и снаряжение все подобрано по инструкции? – задал я следующий вопрос.

– Да, тепловизоры, огнеметы и несколько герметичных бронированных контейнеров, – ответил Артур.

– А звуковые винтовки Хаммера? – спросил я про винтовки, которые должны были прийти только вчера вечером. Если честно, я даже их еще не видел.

– HSD-600? Мы вчера проверили их. Но… – начал Артур, но потом замолчал.

– Что, но? – настороженно спросил я.

– Почему все эти гребаные винтовки буквально все в логотипах Hammer industries? На каждой минимум пятьдесят логотипов, – сообщил мне Артур.

– Чертов Хаммер… Не думал, что он такой засранец, но надо признать, у него есть стиль, – произнес немного восхищенно я.

– Мы испытали винтовки, и они отлично себя показали на ближней дистанции, но на большом расстоянии они практически бесполезны. Да и характерный звук, издаваемый при выстреле, привлечет внимание всех уокруг. Это оружие точно не для тайных операций, – сообщил мне Артур информацию, которую я, в принципе, и так знал.

– Будьте готовы выдвинуться в любой момент. Вертолеты стоят наготове, – сказал я и повесил трубку. Нужно было сделать еще кое-что, пока все не завертелось, хотя я вообще не был уверен, что вообще что-то произойдет.

Сев в свой бронированный лимузин, я отдал приказ своему новому водителю Тиму ехать в Гарлемский больничный центр, с сожалением вспомнив своего прежнего водителя Итана, который больше пятнадцати лет проработал на меня и который не пережил покушения на меня.

***

– Эрих, он точно подходит? – спросил я у своего адвоката, который прибыл в больницу еще пару часов назад и, по идее, должен был обо всем договориться.

– Да. Он идеальный кандидат. Зафиксирована смерть мозга. В живых его поддерживают только системы жизнеобеспечения, к тому же он подписал единую карту донора, так что чисто юридически никаких проблем быть не должно, но… – сказал Эрих, передавая мне карту пациента, и многозначительно замолчал.

– Всегда есть но, да? – спросил я немного грустно.

– Да, его мать. Она бы и дальше поддерживала его в этом состоянии, но у мисс Гонсалес просто нет на это денег, – произнес Эрих бесстрастным тоном.

– Других вариантов точно нет? – спросил я, будучи не совсем рад тому, что придется еще как-то разбираться с матерью этого парня… Как там его… Карлоса Гонсалеса…

– Нет. У другого кандидата слишком большая семья, а еще у одного слишком повреждено тело, и он точно не подходит, по крайней мере, так я понял из твоих инструкций. Но если ты дашь мне больше времени… Мои помощники точно найдут кого-нибудь более подходящего, – сказал Эрих и вопросительно посмотрел на меня.

Я подумал мгновение, но, поняв, что время поджимает, отрицательно покачал головой.

– Где миссис Гонсалес? – спросил я у своего адвоката.

– У палаты своего сына, это на третьем этаже, 317 палата, но сразу скажу, будет очень трудно, – сказал Шульц. Но это я понимал и без него.

Быстро добравшись до лифта, я поднялся на нужный этаж и отправился к упомянутой Эрихом палате. Меня даже никто не спрашивал, зачем я туда иду, причем вместе с охраной. Эрих уже обо всем договорился, и никто не собирался каким-либо образом мне препятствовать.

– Здравствуйте, я здесь насчет вашего сына… – начал было я, зайдя в палату и подойдя к миссис Гонсалес, но она даже не дала мне договорить.

– Очередной стервятник, который собирается забрать органы моего сыночка? – прошипела она, так и не взглянув на меня. – Будь проклят тот день, когда он подписал эту карту донора!

Она смотрела на своего сына, которого так или иначе придется отключить от систем жизнеобеспеченья через несколько часов, так как деньги у нее кончились. Все же несмотря на то, что медицина в США была на высоком уровне, она была далеко не для всех, а только для тех у кого были деньги.

– Мисс Гонсалес, вы должны понимать… – еще раз попытался воззвать я к разуму женщины.

– Я ничего не хочу слушать! Я не дам надругаться над его телом! – крикнула она и с яростным взглядом повернулась ко мне, и, судя по всему, как расширились ее зрачки, она меня точно узнала.

– Норман Озборн? – спросила она удивленно, но потом ее взгляд снова наполнился яростью. – Это ничего не меняет. Пусть это будет даже сам президент, я не отдам своего сына.

Я пытался по-хорошему… Правда, пытался…

– Послушай меня, дура. Твой сын подписал эту чертову карту донора. Твое согласие даже не нужно. Просто никому не нужны возможные проблемы, и то до того момента, пока он не будет отключен, тогда его органы извлекут без твоего разрешения! – начал давить я на нее.

– Но… – вяло попыталась возразить она.

– Подумай о себе! Нет… подумай о своих дочерях-близняшках. Ты для того, чтобы оплатить медицинские счета, не только растратила все свои деньги, но и влезла в огромные долги. Что ты будешь делать, когда придешь домой и твои дети попросят еды? Ну что молчишь?! – немного экспрессивно произнес я.

– О боже… что я наделала… Но я не могла иначе… Они поймут, он их брат, а у меня не было другого выхода, – попыталась отстоять свою позицию она.

– Ты понимаешь, что мозг твоего сына мертв и выхода нет. Но я могу дать шанс, и нет, не ему, а тебе и твоим дочерям. Я закрою твои долги и выпишу чек на кругленькую сумму, просто подпиши нужные документы и иди домой, – сказал я ей. Пришло время пряника, и я надеялся, что он окажется достаточно соблазнительным.

– Я… я… согласна, – прошептала женщина, приняв, скорей всего, самое тяжелое решение в своей жизни.

Я подозвал Эриха, который только ждал моей команды, и подошел к нам с документами и ручкой. Нужно было все подписать, пока она не передумала.

– Когда его отключат? – спросила со слезами на глазах женщина, и я посмотрел на нее с раздражением, пусть и постаравшись его скрыть.

– Его отключат у меня в Башне, – сказал я, внимательно смотря на нее.

– Нет, я передумала! Я не хочу так, – закричала она и продолжала кричать, пока мои люди не увели ее. Они должны отвезти ее домой, и, если она не дура, она поймет, что не стоит кричать и поднимать скандал, это нужно было делать до того, как она подписала документы, переданные ей Эрихом.

Вскоре приехали медики, чтобы забрать Карлоса, и отвезти его в башню Oscorp. Чего мисс Гонсалес не знала, так это для чего вообще он мне понадобился. Никто не собирался отключать его от систем жизнеобеспечения. Если все-таки Веном появится на горизонте и мне удастся его поймать, ему может понадобиться временный носитель.

***

Был уже практически конец рабочего дня, и я сидел за своим рабочим столом и в реальном времени наблюдал, как шаттл Roxxon завершил тестовый вылет в космос и возвращался в Космический центр Кеннеди во Флориде. Как хорошо, что Roxxon после первого провального полета шаттла работали полностью в открытую, и за плетом шатла абсолютно любой мог проследить на специальном сайте.

Кодди во всю писал панические сообщения мне на телефон, чуть ли не каждые пять секунд сообщая о том, сколько денег я потерял. Он буквально слезно умолял меня разрешить ему перестать шортить акции Roxxon, но я ничего ему не отвечал. Почему он писал смс, а не звонил? Потому что он уже сделал это несколько раз, и я перестал брать трубку. Было бы забавно, если бы шаттл просто сел бы во Флориде без особых проблем. Я бы тогда потерял целую кучу денег и почувствовал бы себя полным дураком.

Но нет… Я все же оказался прав. Вскоре траектория полета шаттла резко изменилас, и он по какой-то рваной дуге начал лететь к земле. Причем вскоре стало ясно, куда он летел. Нью-Йорк… Как и всегда. Это был словно центр мира Марвел, привлекавший всякие неприятности. А ведь команда моих людей под предводительством Артура была готова улететь даже в Китай, если понадобится. Они сейчас находились в небольшом частном аэропорту в вертолетах и были готовы пересесть в самолет, если бы шаттл потерпел крушение где-то бы далеко. Но нет, все же Нью-Йорк.

Мне даже не нужно было отдавать им никаких команд. Они уже вылетели в сторону расчетного места крушения шаттла, и я надеялся, что они успеют туда раньше людей из Roxxon, которые тоже наверняка поспешат на место катастрофы.

Я тоже не собирался сидеть на месте и уже спускался на лифте в гараж Башни Oscorp, где меня уже ждал грузовик с моим глайдером. Да, возможно, я мог бы и поспешить, и уже быть в воздухе, но мне не хотелось прибыть на место раньше, чем это сделает моя команда. Героем тоже нужно быть в меру.

***

Шаттл рухнул в дальнем пригороде Нью-Йорка, точнее, в небольшой заболоченной местности округа Вестчестер, что недалеко от реки Кротон. Я надеялся только на то, что виновником крушения был именно Веном и что нам удастся его поймать.

Я прилетел на своем глайдере, опередив вертолеты максимум на пару минут, и до их прибытия осматривал место крушения сверху, и, учитывая, во что превратился шаттл, я очень сомневался, что кто-то выжил. Его разметало на несколько сотен метров, и, если Веном все же был на шаттле, даже он не избежал повреждений.

После прибытия вертолетов я сразу же приземлился, и мы начали осмотр места крушения.

— Помните, если обнаружите объект, не приближайтесь к нему. Если это живое существо, сначала обработайте расфокусированным выстрелом из звуковых винтовок, а если черная жижа, то обработайте ее огнеметом, — дал я инструкции своим людям еще раз. Хотя этого и не требовалось, так как все было обсуждено заранее.

Прошло не так много времени, прежде чем был найден человек, причем живой. И кто бы мог подумать, что это был Джей Джона Джеймсон-младший. Веган, один из бойцов отряда, который был не чужд медицине, бросился к нему, чтобы помочь, но Артур окликнул его, приказав действовать по инструкции. Оно и правильно, чтобы человек выжил при такой катастрофе, нужно чудо, ну или инопланетный симбиот.

Веган тут же остановился и, попятившись, вскинул винтовку. И, сделав расфокусированный выстрел по астронавту, вызвал очень противный скрежещущий звук, но это неважно, главное, он добился нужного результата.

Кожа Джеймсона пошла волнами, и от него отделилась черная жижа. Один из бойцов уже достал контейнер… И в этот момент произошло то, чего никто из нас не ожидал. Веном, а это был именно он, каким-то образом спружинился и выстрелил собой в сторону ближайших заболоченных кустов.

— Взять его! — приказал я, и бойцы бросились в погоню. И мы определенно догнали бы его и заключили в заранее подготовленный контейнер, если бы не одна маленькая деталь. Недалеко от тех кустов, в которые прыгнул Веном, сидел напуганный шумом бобр. И что-то подсказывало, что именно поэтому Веном выбрал это направление.

Мои люди стреляли в черного, окутанного Веномом бобра, но уже наступали сумерки, а винтовки Хаммера были не настолько хороши, чтобы из них можно было попадать в цель без долгой тренировки. Так что бобр, чудом избежав двух рядом попавших звуковых ударов, нырнул в ручей, а там его ловить уже было бесполезно, так как ручей через два десятка метров соединялся с рекой Кротон…

— Бобр, курва, — только и сказал я, глядя на все это, в то время как вдалеке уже были слышны сирены спасательных служб.

Глава 50 Падение

Прошло не так много времени, как на место крушения прибыл кто-то еще.

И это была не полиция или спасательные службы, как я думал, хотя их сирены были уже слышны.

Неподалеку остановились несколько внедорожников с логотипами Roxxon security на них. Не то чтобы стоило этому удивляться, все же это был шаттл Roxxon.

Из машин стали вылезать люди в псевдовоенной форме с теми же надписями Roxxon security, что и на машинах.

Мои люди наставили на них свои звуковые винтовки еще до того, как они покинули машины, и они возможно бы даже выглядели угрожающе, если бы на каждой из этих винтовок не было бы по пятьдесят логотипов фирмы Джастина Хаммера.

Какое-то довольно непродолжительное время все просто молча стояли, направив друг на друга оружие, пока не подъехал еще один автомобиль представительского класса, из которого вышел блондин лет сорока на вид в очень дорогом костюме, который смотрелся довольно чуждо в этой болотистой местности. Это был Саймон Кригер, один из руководителей Roxxon.

– Опустите оружие, – сразу же скомандовал он и, осмотревшись направился ко мне.

– Норман Озборн? Ты что тут делаешь, да еще и вместе со своими людьми? – с подозрением в голосе спросил он.

– Ну я же кто-то типа супергероя, и как только узнал о том, что шаттл терпит крушение, сразу же отправился на помощь, – ответил я максимально честно.

Саймон осмотрел сначала меня в моем супергеройском костюме, потом моих людей с футуристично выглядевшими винтовками и огнеметами, а также вертолеты, стоявшие неподалеку, хмыкнул.

– А куча головорезов с оружием — это, видимо, спасатели? – задал вопрос он, смотря на моих людей.

– Кто же еще, – без сомнения ответил я. – У тебя, я смотрю, «спасатели» не хуже, – добавил я, указав на его бойцов с автоматами.

Саймон ненадолго задумался… затем нахмурился… после чего заметил, что кого-то зафиксированного на специальных носилках максимально осторожно несут в сторону вертолета, но так как вертолет стоял вдалеке, он не смог увидеть кого именно.

– Кто это? Кто-то выжил при крушении? Или это местный житель, который пострадал при крушении шаттла? Конечно, это местный житель… Пилоты просто не смогли бы выжить, – начал задавать вопросы Саймон, при этом так же самостоятельно найдя ответ.

– Это Джей Джона Джеймсон-младший, он выжил при крушении, – все же решил рассказать ему правду я.

– Он выжил? Но как? – снова начал спрашивать Саймон.

– Понятия не имею, – соврал ему я. Я точно не собирался рассказывать ему правду, от том, что парень выжил, потому что внутри него был инопланетный симбиот.

– Это человек Roxxon, и я требую, чтобы он был передан нам. Мы о нем позаботимся, – решительно сказал Саймон, но я даже не подумал о том, чтобы дать команду своим людям остановить погрузку Джеймсона в вертолет. Более того, вертолет был уже практически готов к взлету.

– Забудь об этом. Ему явно нужна помощь и срочно. Он на вертолете будет доставлен в ближайшую больницу, которая сможет его принять, – категорично ответил я, не собираясь идти на поводу у этого парня.

Саймон скрипнул зубами, посмотрел на меня, потом на вертолет, а затем на своих людей, словно ища поддержку. Он уже было собирался открыть свой рот и, судя по выражению его лица, сказать что-то явно агрессивное, но в этот момент до места крушения добрались машины полиции и спасателей, в результате чего… его словно подменили. Но среагировал он так не на машины спасателей и полиции, а на довольно неприметный фургон с логотипами NBC News на борту. Новости… Разумеется, кто же еще.

Из фургона сразу выскочила симпатичная репортерша и оператор с камерой на плече, который сначала начал снимать все вокруг, а потом сосредоточил все внимание на мне и Саймоне.

– Я очень благодарен, что такой герой, как Железный Озборн, вовремя пришел на помощь. Лишь благодаря его помощи и нашему сотрудничеству, выживший пилот будет вовремя доставлен в больницу. В наше тяжелое время очень важно сотрудничество, и я надеюсь, оно продолжится и в дальнейшем, – произнес Саймон, когда репортерша с оператором подошли достаточно близко.

– Я всегда рад оказать помощь компании, которая испытывает затруднения с эвакуацией своих людей. Я искренне надеюсь, что в следующий раз вы сможете справиться сами и моя помощь не понадобится, – в свою очередь произнес я.

Я же не собирался позволять использовать свою репутацию как Железного Озборна для того, чтобы смягчить удар по Roxxon из-за падения их шаттла, поэтому после того, как я сказал это, я просто кивнул ему и журналистам, после чего отправился в сторону своего глайдера. В моих интересах было сделать так, чтобы репутация Roxxon вместе со стоимостью их акций упала как можно сильнее.

Мои люди уже тоже погрузились во второй вертолет и были готовы взлететь в любой момент. Пусть Кригер повертится, как уж на сковородке, отвечая на вопросы типа: «Почему уже второй шаттл компании разбился?» и «Вы уже нашли нового козла отпущения?»

Моей же задачей было проследить, чтобы Джей Джона Джеймсон-младший так и оставался в больнице, в которую мы его доставим, а не был переправлен на одну из баз Roxxon, где его смогут более тщательно нормально обследовать и, возможно, найти какие-то следы, оставленные Веномом в его организме, и для этого нужно было совершить один звонок.

Я прямо в воздухе набрал нужный номер на своем телефоне и перевел вызов на гарнитуру, которая была в моем ухе.

– Кто это? – рявкнул в трубку Джей Джона Джеймсон-старший.

– Это я, Норман Озборн, – ответил я ему, и замолчал, давая ему время переварить эту информацию.

– Откуда у тебя мой личный номер… Ладно, чего бы ты ни хотел, мне сейчас сильно не до тебя, – произнес Джеймсон и явно собирался бросить трубку.

– Я спас твоего сына, – успел быстро произнести я, прежде чем он отключился.

– Ты его спас? Он жив? Расскажи подробности быстрее, – нетерпеливо произнес Джеймсон.

– Я прибыл на место крушения вместе со своими людьми первым, и мы оказали ему первую помощь, после чего твой сын был отправлен вертолетом в ближайшую больницу, – ответил ему я.

– И чего ты хочешь благодарностей? Денег? С какой целью ты вообще звонишь мне? – произнес уже более спокойно Джей Джона.

– Разумеется, нет. Я всего лишь забочусь о твоем сыне. Если хочешь, чтобы с твоим сыном все было в порядке, не позволяй Roxxon забрать его, – ответил я ему, назвав истинную цель этого звонка и даже практически правду.

– Roxxon? Но зачем им это? Ты что-то знаешь?! Говори сейчас же! – потерял терпение Джеймсон.

– Я сказал все, что хотел, – ответил ему я и оборвал связь. До особняка оставалось лететь еще долго, и я ускорил свой глайдер.

В особняке уже по более защищенной линии я набрал своего брокера Коди Риммера.

– Норман, у нас получилось! Акции Roxxon рухнули гораздо сильнее, чем мы рассчитывали! Представители NASA уже заявили, что до окончания расследования приостанавливают любое сотрудничество с Roxxon! Практически никто не сомневается, что NASA и в дальнейшем не продолжит это делать! Мы заработали целую кучу денег! – очень громко и очень радостно сообщил мне Коди Риммер.

– Наши операции… Все прошло чисто? – задал я вопрос, из-за которого я вообще и позвонил.

В этот момент весь энтузиазм и говорливость Коди куда-то пропали, и он внезапно замолчал.

– Коди… – немного угрожающе произнес я.

– Прости, суммы были слишком большие, и, когда началось падение акций Roxxon, я использовал больше инструментов, чем собирался изначально, и задействовал для этого некоторые фирмы, которые вообще не планировал использовать, – немного виновато произнес Коди. Вот я всегда подозревал, что его азарт когда-нибудь до добра не доведет.

– И что теперь? – очень тихо произнес я.

– Не все так плохо. Никто ничего не сможет нам предъявить, по крайней мере официально. Но все важные игроки будут в курсе, что это сделал я, а значит и ты, – произнес все так же виновато Коди.

– Ладно, это не так страшно, как я думал, но ты сам должен понимать, что крупно облажался. Разумеется, твой процент с сегодняшних операций уменьшен ровно наполовину, и я надеюсь, в самое ближайшее время придумаешь, как это мне компенсировать, – сказал я Коди, после чего, не прощаясь, оборвал связь. Уже второй раз за день, надеюсь, это не войдет в привычку.

А насчет того, что все узнают… Ну и пусть. Что такого, что заработал на падении акций Roxxon… Если кто недоволен, то они могут засунуть свое недовольство куда подальше…

***

На следующий день после крушения шаттла я находился в одной из комнат мэрии вместе с Чаком Роудсом и его женой Венди в то время, как он готовился к пресс-конференции. До ее начала оставались считанные минуты, и Венди решила снова завязать его галстук, потому что посчитала, что он сам сделал это как-то неправильно.

– Норман, я до сих пор не уверен, что пост мэра, — это именно то, что нужно для моей карьеры, – сказал Чак, а затем посмотрел в зеркало, не заметив никакой разницы после того, как его жена по-новому завязала галстук.

– Не глупи, Чак, это будет не только лучше для твоей карьеры, но и для нашей семьи. Ты наконец начнешь приходить домой вовремя, и мы переедем обратно домой в Нью-Йорк из этого дурацкого Олбани, мы уже говорили об этом, – ответила за место меня его жена Венди, и, похоже, теперь я знаю, кого мне благодарить за то, что Чак принял правильное, ну, по крайней мере для меня, решение. В ближайшее время поддержка мэра мне будет очень важна.

– Да, Чак. Не беспокойся, если ты разыграешь карты правильно, то быстро превратишься из исполняющего обязанности мэра в просто мэра, а там и до более высоких постов недалеко, – сказал я Чаку, стараясь вселить в него побольше уверенности.

– Уже поздно сомневаться. Решение принято. Видимо, немного нервничаю перед пресс-конференцией. Нетипично для меня, – произнес Чак, и было видно, что в этот момент он отбросил всякие сомнения и стал снова походить на уверенного в себе бывшего прокурора штата и политика, коим он и являлся.

– Время… Уже все готово, пора выходить, – произнес пресс-секретарь мэра Эрик Филипс, который еще до вступления Чака в должность начал работать с ним.

Чак на это кивнул и вышел в соседнюю комнату мэрии, названной голубой комнатой, в которой обычно мэрия и проводила большинство своих пресс-конференций. Я сразу же взял пульт управления и включил канал местных новостей, на котором в прямом эфире показывали пресс-конференцию.

Добрый день, уважаемые представители прессы и жители Нью-Йорка, которые смотрят эту трансляцию. Сегодня я стою перед вами, осознавая всю ответственность, которая легла на меня как на исполняющего обязанности мэра нашего великого города. Как бывший прокурор штата, я прекрасно понимаю, с какими трудностями постоянно сталкивается наш город и как срочно нам нужно решительное руководство и значимые перемены.

Как прокурор, я всегда стремился к справедливости для всех, привлекал к ответственности тех, кто причинял вред, и защищал невиновных. Эта миссия остается неизменной, когда я беру на себя эту новую роль. Я намерен привнести такую же приверженность справедливости, прозрачности и неподкупности в работу мэрии. Это особенно актуально, учитывая то наследие, которое оставил после себя прошлый мэр.

Наш город сталкивается с множеством насущных проблем, от роста уровня преступности до нехватки доступного жилья, от разваливающейся инфраструктуры до неравных возможностей получения образования. Решение этих проблем требует целостного подхода, который ставит во главу угла потребности каждого жителя Нью-Йорка, независимо от его социально-экономического статуса.

Но как бы я ни хотел изменить все в одиночку, я как никто понимаю, что это невозможно, поэтому я хочу обратиться к вам, жители Нью-Йорка, за помощью. Да, именно за помощью. Помогите мне навести порядок в нашем городе. Уже есть люди, готовые протянуть руку помощи городу. Это мой дорогой друг Норман Озборн, – сказал Чак и освободил трибуну для меня.

Я тут же встал с кресла и тоже отправился в голубую комнату мэрии, как и было запланировано.

Спасибо тебе, Чак, за то, что пригласил меня сюда сегодня в этот важный для тебя день, – поблагодарил я Чака спокойным голосом, после чего обратился уже к прессе и к тем, кто смотрел трансляцию.

Я стою перед вами не только как друг нового исполняющего обязанности мэра, но и как человек, глубоко переживающий за будущее этого великого города, – произнес я и сделал паузу, окинув взглядом собравшихся представителей прессы.

Нью-Йорк всегда был маяком возможностей и инноваций, и я верю, что вместе мы сможем преодолеть проблемы, с которыми сталкиваемся. Моя компания готова поддержать инициативы, которые озвучил Чак, от улучшения образования и здравоохранения до обновления нашей инфраструктуры, – произнес я максимально уверенным тоном.

– Но позвольте мне внести ясность: я участвую в этом не ради славы или признания. Я делаю это, чтобы отплатить городу, который так много мне дал. Я много лет имел честь называть Нью-Йорк своим домом, и я хочу, чтобы у будущих поколений были такие же возможности для процветания и успеха, – сказал я гораздо более потеплевшим голосом.

– Помните, лишь вместе мы сила, – присоединился ко мне Чак и взяв меня за руку поднял наши руки вверх, вызвав целую кучу выкриков со стороны представителей прессы, которые без какого-либо порядка начали задавать свои вопросы, которые слилились в один общий гул.

– Тише, тише. Пожалуйста, займите свои места и поднимите руку, если хотите задать вопрос, – призвал к спокойствию Чак.

Как бы то ни было, нам (в основном ему) придется ответить на целую кучу вопросов.

***

Человек-паук вернулся с патрулирования поздней ночью, можно сказать, даже очень ранним утром, и он был очень вымотан, несмотря на все свои суперсилы и супервыносливость.

После того как Фиска не стало, криминальная обстановка в городе должна была улучшиться, ну, как бы прискорбно ни было признавать это, все было наоборот. В городе появилось три силы, и началась постоянная война за контроль над ним, которая не прекращалась ни на миг.

Парень по имени Надгробие, помолодевший Седовласый и кто-то третий, управляющий своей группировкой из тени. С третьим было сложней всего, никто не знал, кто он, но неожиданно он смог перехватить большую часть нитей управления Фиска и привлечь существенную часть его людей, обскакав в этом даже Седовласого, бывшего главного авторитета Нью-Йорка. Самое интересное заключалось в том, что никто даже не знал, как он выглядит.

Питер убил несколько последних дней, пытаясь выяснить это, но безуспешно. Бандиты сами не знали, кто именно отдает им приказы, ну, или Питер еще не нашел того бандита, который это знает. Он был уверен, что через пару дней раскроет эту тайну.

Но если бы только это… Постоянно идущая война банд просто не позволяла сидеть на месте и заниматься нормально наукой с его наставником, доктором Октавиусом. Но ничего, он был уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он со всем разберется, так или иначе. Но об этом он решил подумать после того, как немного поспит.

Он настолько устал, что даже не стал переодеваться, а просто надел одежду прямо поверх своего супергеройского костюма, сняв лишь маску.

Выйдя из переулка, Питер направился к небольшому старенькому дому, где он снял небольшую квартирку, в которой он собирался жить до того момента, как не начнутся занятия в университете. Тетя Мэй, конечно, была против того, чтобы он уезжал, но он хотел самостоятельности, да и так ей будет гораздо безопаснее, а это самое главное.

Добравшись до своей квартиры и с трудом открыв дверь (замок опять заедало, нужно было попросить мистера Дитковича его починить), он, сбросив с себя верхнюю одежду, так и не сняв свой супергеройский костюм, лег на кровать и мгновенно уснул.

Он и не подозревал, что в это время Веном уже поднимался по его кровати, собираясь занять место его костюма, и это только для начала…

Глава 51 Новичок на сцене

Я зашел в свой новый кабинет, ремонт которого наконец-то был закончен, и это был не просто ремонт, и даже не восстановление моего старого кабинета с массивным столом из мореного дуба, все кардинально поменялось.

Передо мной предстал просторный элегантный кабинет в стиле хай-тек, весь залитый мягким рассеянным светом. На стенах были панели, которые скрывали под собой кучу техники и оборудования, а практически посередине стояли два массивных стола со стеклянными столешницами, в которые были встроены интерактивные сенсорные экраны и голографические проекторы, которые позволяли легко получить доступ к различным данным. Больше никаких массивных мониторов, загромождавших весь стол.

Бросив взгляд на огромное панорамное окно от пола до потолка, я невольно улыбнулся. Со стороны могло показаться, что это обычное стекло, но карбид бора, из которого было сделано окно обладал более высокой плотностью, что вызывало практически незаметный эффект преломления света. Я учел прошлые ошибки и не хотел, чтобы какие-нибудь придурки в спандексе вломились мне в кабинет, как это произошло, когда Хобгоблин ворвался, разбив окно на совещание совета директоров Oscorp.

Но на этом фишки кабинета не закончились. Я подошел к стене и несколько раз нажал на небольшую стенную панель в только известном мне порядке. Вверх, вверх, вниз, вниз, влево, вправо, влево, вправо и нажал на два незаметных выступа на панели, которые казались чисто декоративными.

После чего панель отъехала, и передо мной предстала комната, в которой была целая куча оружия, гранат и различного оборудования, которое могло мне срочно понадобиться. Но это не самое главное, на стене на специальном постаменте находился мой супергеройский костюм, а на полу лежал глайдер. Можно спросить зачем он тут, если на нем нельзя взлететь? Это не так. Я в любой момент мог нажать нужные кнопки, и глайдер, расположенный на созданной для этого платформе, выдвигался в основное помещение моего кабинета, а стекло отъезжало в сторону, давая мне возможность вылететь наружу, причем очень быстро.

Закрыв потайную комнату, я сел в свое новое невероятно удобное кресло и начал просматривать информацию, пришедшую от сети информаторов по всему городу. Они пытались найти Венома, но пока безуспешно. Если симбиот решил затаиться, то просто так его было не найти. Нужно было ждать… и быть готовым к моменту, когда он высунется, а он определенно это сделает, когда проголодается.

Пока новости определенно не радовали… Веном где-то скрывался, а еще все же произошло давно ожидаемое событие, хотя Карл Шульц оттягивал этот момент как мог. Суд в деле «Балкан против Quest Aerospace», которое уже разрослось в что-то большее, вынес судебный запрет, заморозивший все деньги, которые получили акционеры Oscorp за продажу своих акций компании Quest Aerospace, то есть в том числе и мои. Как я и думал, они были переданы под временное управление банка, а если точнее, одному из банков большой четверки Wells Fargo.

Хорошо, что в последнее время мне удалось пополнить свои счета как первыми траншами, пришедшими от министерства обороны по контракту на производство оружия и снаряжения для армии, так и играми на бирже, большое спасибо этим неудачникам из Roxxon.

В кабинете я пока был один. Ванда была на улице, зачем-то решив самостоятельно проконтролировать замену гигантских букв OSCORP на чуть более гигантские буквы OZ.

А Бен… Как только я про него вспомнил, он сразу же появился с чашечкой кофе, который наверняка был просто невероятен на вкус.

– Мистер Озборн, я приготовил вам ваш утренний кофе, – с радостной улыбкой сообщил мне Бен. Кофе — это хорошо, а вот слишком радостный Бен — это очень плохо. Мало ли какая «светлая» идея забредет ему в голову…

– Спасибо, Бен. Как ты относишься к тому, что вскоре мы будем работать в Башне OZ, а я буду словно главный волшебник в этой башне? – решил посмотреть, как он среагирует на эти мои слова.

– Волшебник? Я всё понял, – с абсолютно серьезным лицом сказал Бен. Вот как вообще с ним разговаривать… очень трудно. Я просто махнул на него рукой. Общаться с ним дальше не было особого смысла.

Проработав несколько часов, я решил лично навестить главные активы своей компании, пусть и не единственные, и первым делом я отправился к Кевину Лину и Ивану Ванко, которые по идее должны были в настоящий момент работать над дуговым реактором. Но зайдя в лабораторию, я увидел совсем не то, что ожидал…

Иван Ванко сидел на полу рядом с практически пустой бутылкой водки и закуской рядом и явно поддатый с огромным энтузиазмом ковырялся в чем-то похожем на… даже не знаю, как описать это правильно. Какая-то механическая хреновина размером с двигатель легкового автомобиля. При этом он периодически прикладывался к бутылке… видимо, для того, чтобы его энтузиазм не угасал, Кевина же нигде не было видно.

– Иван, у тебя всё хорошо? – задал я вопрос Ивану, с недоумением смотря на происходящее.

– Норман, это ты? У меня всё отлично! Не мешай! – сказал Иван и снова приступил к работе.

– Чертеж 34 б сюда, быстрее! – рявкнул он, после чего один из ученых, присутствующих в лаборатории, практически мгновенно принес ему требуемый чертеж, который Иван сразу же начал исправлять карандашом прямо на живую.

Во мне сразу же начал нарастать гнев, после того как я принял сыворотку, такое случалось довольно часто, но я уже привычным усилием подавил его и подошел к одному из ученых, а именно к помощнику Кевина доктору Смиту. Нужно было сначала во всем разобраться, а уже потом все и всех разносить в пух и прах.

– И давно он так? – задал я вопрос Смиту.

– Со вчерашнего дня… он, по-моему, даже спал тут прямо на полу, – ответил помощник Кевина.

– Но почему вы все это не прекратили? Почему не связались со мной? – удивленно спросил я.

– Мы хотели… но в этом своем состоянии он уже придумал такое, до чего нам никогда было бы не додуматься, – самокритично заметил Смит.

И тут я кое-что заметил… один из техников, приписанных к лаборатории, убрал тарелки со съеденной закуской и выпитую бутылку водки и поставил на их место новую бутылку, и новую закуску.

– Вы что, ему еще и водку подносите? – спросил я максимально спокойным тоном.

– Ну да… – ответил доктор Смит, отведя взгляд. Он как никто понимал, что это нарушение всех правил и за это наказать могут абсолютно всех.

– А где Кевин? Он бы точно не допустил всего этого, – продолжил я задавать вопросы.

– Он вчера взял отпуск по семейным обстоятельствам и улетел куда-то в Африку, – ответил доктор Смит, радуясь тому, что я сменил тему.

– Чертов Кевин… Или, точнее, чертов БЕН!!! – все же сорвался я и начал делать глубокие вдохи… Эта вспышка привлекла внимание всех, включая Ивана, который недоуменно посмотрел на меня, а потом пожал плечами и продолжил работу.

Успокоившись, я недолго задумался, а потом спросил: насколько сильно повысилась эффективность работы Ивана?

– Сильно… Но это не просто ускорение работы. К нему приходят по-настоящему гениальные идеи… Именно поэтому мы просто не решаемся это остановить, – виновато произнес Смит.

– Ладно… Продолжайте делать то, что делали, и не мешайте ему… – все же принял решение я. – Хотя нет, какого черта вы стоите и просто смотрите на него? Я хочу, чтобы все, что он делает, было тщательно задокументировано и записано. Ничего не должно остаться без вашего внимания. Отчитаетесь лично перед Кевином, когда он вернётся, – сказал я и, развернувшись, покинул лабораторию, пора было навестить Отто, я надеялся, что хоть у него не будет никаких неожиданностей.

– Здравствуй, Отто, – сказал я, смотря на то, как доктор Октавиус что-то очень быстро рисует мелом на своей доске, установленной в лаборатории. Разумеется, он умеет пользоваться компьютерами для расчетов, но мне была хорошо известна эта его привычка писать на доске мелом во время размышлений.

– Привет. – ответил он, продолжая рисовать что-то похожее на невероятно сложный… шарнир?

– Мне уже нужны твои щупальца… – произнес я выжидательно, посмотрев на своего друга.

– Норман… Прекрати называть манипуляторы, которые я создаю, щупальцами. Это все же инструмент, а не, прости господи, тентакли из аниме… – ответил Отто, проявив знание в довольно неожиданной области.

– Тентакли? Откуда ты вообще о них знаешь… Вот так дружишь с человеком много лет, а потом бац, и узнаешь о нем много неожиданного, – ответил я ему развеселившись.

– О боже… Ты же теперь эту оговорку мне долго не забудешь, да? – спросил с каким-то фатализмом в голосе Отто.

– Вообще без шансов, что это когда-то произойдет, – ответил ему я.

– Это все Рози… Она иногда любит смотреть такое, – начал оправдываться он, но, смотря на мою улыбку, понял, что это бесполезно.

Я же, решив все же больше не смущать его, спросил уже гораздо более серьезно: – Ну так что там с твоими тента… кхм… манипуляторами? Насколько они готовы?»

– Практически на завершающей стадии. Осталось решить несколько проблем с ИИ манипуляторов и с шарнирами… Питер очень помог, без него вся эта работа заняла бы долгие месяцы, а сейчас, думаю, все будет готово через пару недель, максимум месяц, – ответил мне Отто.

– А где, кстати, Питер? Что-то я его не вижу… – спросил я, осмотревшись.

– Его нет… Он сказал, что приболел и что его не будет пару дней, – ответил мне Отто немного обеспокоено. Похоже, за те дни, что они поработали вместе, он успел к нему привязаться.

– Питер заболел… Интересно… – задумчиво произнес я. Надеюсь, это не тот случай, когда он начал мутировать в какую-то непонятную хрень. Просто я даже не представляю, что должно было случиться, чтобы Человек-паук заболел обычной болезнью.

– Ты что-то знаешь? – проницательно спросил что-то заподозривший Отто.

– Нет… Просто задумался, – ответил я отрицательно.

– Вернемся к нашим делам. Мне нужно, чтобы перед прессой через три дня были показаны рабочие манипуляторы, это возможно? – спросил я у Отто.

– Норман, я же тебе только что говорил, что они готовы будут, скорее всего, через месяц, – ответил Отто, отрицательно покачав головой.

– Должна состояться совместная презентация пожарной службы Нью-Йорка и OZ innovations в рамках сотрудничества, о котором объявил исполняющий обязанности мэра, и мне они там нужны, – просто сказал я, но, видя, что на лице Отто все то же извиняющееся выражение, продолжил.

– Я отлично понимаю, что щупальца физически невозможно закончить к этому времени. Но можно же собрать презентационный вариант? Чтобы они выполняли кое-какие заранее запрограммированные действия и выглядели эффектно, – сказал я, сильно снизив свои требования.

– Это… Возможно… – произнес в ответ Отто, задумчиво почесав подбородок. Это, конечно, отодвинет создание нормальных версий манипуляторов на те же три дня, но это не так уж и существенно.

– А насчет презентации, все сработает, особенно, если дополнить это презентационными роликами, для создания которых я уже нанял несколько специалистов по спецэффектам, – добавил я, на что он лишь покачал головой.

– Иногда ты меня поражаешь своей… предприимчивостью. Ты даже начал делать презентационные ролики, не поговорив со мной, – сказал Отто, явно поменяв слово «наглость» на более нейтральное слово «предприимчивость».

– На том и стоим. Но серьезно, спасибо, Отто, что терпишь меня, порой я бываю просто невыносим, – повинился я, ну а что мне нетрудно, а ему приятно.

– Ладно, иди уже, Норман, мне только что кое-кто подкинул целую кучу работы, – ответил Отто, несмотря на свои слова пребывая в довольно хорошем настроении.

Покинув Октавиуса, я направился к себе в кабинет и сосредоточился на работе. Нужно было связаться с Джозефом Форманом, чтобы сделать заказ довольно специфических гранат, а также договориться с Генри Балканом о встрече на завтра, и это только часть моих дел. Нужно было решить проблемы с поставками кое-каких материалов на завод в Мичигане и найти дизайнеров для новых пожарных костюмов.

Проработал я вплоть до того момента, пока вернувшаяся Ванда, сидевшая в телефоне, не произнесла: Мистер Озборн у Roxxon

Я быстро обвел пальцем квадратик на стеклянной столешнице, и декоративная панель в противоположенном конце кабинета отошла в сторону, открывая взору большой телевизор.

– NBC, – подсказала она.

Когда я включил нужный канал через все тот же многофункциональный стол, передо мной предстал Саймон Криггер, находящийся на какой-то сцене с логотипам Roxxon на стене позади него.

… Время линчевателей прошло. Пришло время настоящих героев, служащих обществу, с поддержкой больших компаний за спиной. Больше никакого нарушения закона и бесконтрольного разрушения частной собственности. Roxxon всегда выступала за порядок, и мы готовы представить вам первого в мире коммерческого супергероя… – произнес Саймон, после чего на сцену вышел двухметровый гигант в какой-то серой броне с большим и явно острым рогом на голове.

– Носорог – гордо сказал Саймон.

– Ээээ… всем привет – произнес Носорог и судя по тому как Саймон недовольно посмотрел на Носорога эта очень интеллектуальная речь не планировалась.

Пока Саймон расписывал насколько крут и силен Носорог я немного удивленно смотрел за всем этим представлением. Так вот где всплыл проект «Носорог» данные о котором украл Иван Ванко из российского НИИ и теперь становится ясно кто именно был заказчиком этой кражи. Это была Roxxon.

Я даже не представляю сколько денег они вложили в то, чтобы создать Носорога за такое короткое время, у меня были все данные по этому проекту так как Иван передал их мне, и на мой взгляд даже если не спешить, на это должна уйти целая куча средств.

К тому же я и вправду впечатлен что они смоги найти идиота, который согласился на сращивание с квазиживой броней учитывая, насколько это должно было быть больно и то, что ее теперь невозможно снять.

За этими размышлениями я чуть не пропустил главное. Саймон Криггер закончив свои восхваления Roxxon и Носорога решил сбросить очередную бомбу.

– Многие из вас знают, что сегодня этот клоун в спандексе, которого многие называют Человек-паук совершил нападение на одну из машин Hammer industries и тем самым показал свою истинную сущность. Да пока никто не пострадал, но как долго это будет еще продолжаться? Его нужно остановить и это сделаем мы.

Я как официальный представитель компании Roxxon заявляю: наш коммерческий герой при нашей поддержке остановит его в течении недели. Можете засекать время, – сказал Саймон после чего прямая трансляция закончилась и по телевизору стали показывать студию с ведущими NBC, которые начали комментировать произошедшее. Но это уже было не так интересно и не слушая их я откинулся в своем кресле.

На сцену вышел Носорог и пока неизвестно к чему это приведет…

***

Питер в своем новом черном костюме приземлился на крыше одного из небоскребов Нью-Йорка. Неизвестно откуда взявшийся новый костюм был просто невероятен. У него и до этого была суперсила и суперловкость, но теперь все словно вышло на новый уровень.

И по началу он наслаждался этим, не видя в этом никаких минусов, а какие могут быть минусы, когда ты просто становишься лучше по всем параметрам. Итак, продолжалось до того момента пока во время патрулирования города он не увидел грузовик с логотипом Hammer Industries на нем. Он внезапно испытал просто невероятную и беспричинную ярость после чего качнувшись на паутине со всего разгона врезался ногами в этот логотип на борту грузовика опрокидывая его на асфальт.

Лишь чудом никто не пострадал… только лишь водитель грузовика получил несколько ушибов…

Костюм был непрост и похоже не был лишен недостатков. У Питера было предположение, что он был создан в одной из тайных лабораторий Hammer Industries и точно не самым гуманным способом. Иначе как объяснить эту ненависть…

Так или иначе он во всем разберётся и обуздает эту мощь, ведь герои никогда не отступают, какие бы трудности не вставали у них на пути. Как говорил дядя Бен «С большой силой приходит большая ответственность».

Глава 52 Конец спокойствию

– Ну, здравствуй, волшебник, – сказал Артур Стейси с улыбкой на лице, когда зашел в мой кабинет.

– Волшебник? – недоуменно переспросил я. – Артур, с тобой всё в порядке?

– Со мной всё хорошо. Ты лучше посмотри, какие интересные визитки принесли твоему секретарю как раз в тот момент, когда я подходил к твоему кабинету, – сказал улыбающийся Артур, передавая мне очень интересную визитную карточку по мнению Артура.

Имя: Норман Озборн

Должность: Главный волшебник OZ innovations

Адрес: Башня OZ, Нью-Йорк, США

Телефон: +1 (212) 555-7869

Электронная почта: [norman.osborn@ozin.com]

– Что за, главный волшебник? – возмущенно спросил я. – Хотя постой… Я позавчера что-то такое ему в шутку сказал… А он уже и визитки заказал…

– Ну, в пареньке я никогда не сомневался… – произнес в ответ Артур пребывая в хорошем настроении. Я же тем временем убрал переданную мне визитку подальше, не желая оставлять Артуру такую компрометирующую штуку.

– Напомни, почему я его еще не уволил? – задал я риторический вопрос, который в последнее время мелькал в моей голове все чаще и чаще.

– Потому что он спас тебе жизнь и очень хорошо готовит кофе? – сделал предположение Артур, которое было не так уж далеко от истины.

– Ладно, давай перейдем к делам. Не думаю, что ты пришел сюда из-за того, что я такой могучий волшебник, проживающий в Башне OZ, – сказал я Артуру, не собираясь впустую тратить время… Точнее, тратить его еще больше.

– Во-первых, я хочу сказать тебе, что были обновлены внешние защитные системы Башни OZ, и в самых важных помещениях по примеру твоего кабинета были установлены окна из бронестекла, в вентиляции повсюду были установлены усиленные решётки и несколько видов сигнализации, и это далеко не весь список сделанного, – сказал Артур словно сверяясь с каким-то список.

– И что тут такого, что я не смог бы прочитать в ежедневном отчете, составляемом Вандой? – спросил я, вообще не понимая, зачем он мне это рассказывает.

– Ну… Окна из карбида бора… Было бы неплохо установить их везде по всему периметру здания, – все же сказал Артур после нескольких секунд молчания.

– Серьезно? А может, еще золотое напыление на них сделаем? А почему нет? Выглядеть будет очень богато, – сказал я с максимальной серьезностью.

– Это уже вопросы дизайна. Но я не против… – ответил мне на это Стейси.

– Артур, твою мать, ты что думаешь, я деньги тут печатаю что ли? Даже думать забудь про бронированные окна по всему зданию. Первый этаж и важные помещения, и всё, – сказал я, бросив взгляд на газеты, которые только что принесла мне Ванда.

– Ну, я должен был попытаться… – ответил он на мою вспышку, пожав плечами.

– А что во-вторых? – спросил я, просматривая прессу.

– Во-вторых? – переспросил он.

– Ну раз ты сказал «во-первых», то, значит, должно быть и «во-вторых», – терпеливо ответил я.

– Ах да, во-вторых… Мне завтра нужно будет на пару дней улететь в одну из клиник в Германию, – ответил он мне. Там работает один из моих старых друзей, он очень хороший врач.

– Что с тобой? Ты что, заболел? – спросил я, не на шутку забеспокоившись за своего друга. Пусть в последнее время он и подвел меня несколько раз, но другом от этого он быть не перестал.

– Нет. Со мной все в порядке, а вот с моей племянницей Гвен… – ответил он и замолчал, раздумывая, стоит ли мне вообще рассказывать довольно личную для их семьи информацию.

– Давай рассказывай, сказал «а» — говори и «б», – произнёс я, пристально посмотрев на него.

– У нее что-то с рукой. Она сначала скрывала это, но все же ее мать увидела это и сразу впала в панику, тут же позвонив мне, – поведал мне Артур.

– И что именно у нее с рукой? – с любопытством спросил в голосе я.

Она уничтожила плиту времени практически голой рукой, и я не сильно удивлен, что это не осталось без последствий.

– Ее рука словно постарела и выглядит так, будто это рука восьмидесятилетней старухи, – произнес Артур, явно расстроенный этим фактом.

– И что сказали врачи? – задал я следующий вопрос.

– Племянница почему-то стала кричать и наотрез отказываться, когда Хелен решила отправить ее в больницу, чтобы там обследовали руку и взяли анализы, чтобы выяснить, что с ней все-таки случилось, – произнес Артур, покачав головой.

Я примерно понимал, почему она так отреагировала. Если бы ее кровь изучили в клинике, то они наверняка очень удивились бы ее составу. Все же у нее он наверняка был далек от обычного… Было бы, кстати, очень интересно ее изучить…

– И как тогда она согласилась на полет в Германию? – полюбопытствовал я.

– Она согласилась… после того, как мы с Хелен несколько часов ее поуговаривали, и то с условием полной конфиденциальности вне зависимости от полученных результатов, – ответил Артур.

– А ты не предлагал ей обратиться ко мне, я наверняка придумал бы, как ей помочь, – закинул удочку я. На самом деле мне вообще не хотелось ей помогать после того, как она разрушила МОЮ плиту времени, но мне очень хотелось ее тщательно обследовать. И как одну из вариаций Человека-паука, и ее руку, пострадавшую от плиты. Я был даже готов доплатить за такую возможность…

– Первым делом, но она почему-то наотрез отказалась. Не знаю почему, но она тебя, похоже, очень недолюбливает… – произнес Артур немного расстроено. Он как никто другой осозновал, что я со всеми моими ресурсами вероятнее всего смогу, помочь ей, и не понимал, почему она отказывается.

– Послушай, Артур, ты же понимаешь, что такое ее поведение точно ненормально, нормальный человек в ее ситуации ни за что не отказался бы от помощи. Возможно, то, что повредило ей руку, повлияло и на ее разум. Подумай об этом, – решил подложить я небольшую свинью Гвен, мне нетрудно, а ей, надеюсь, будет приятно…

– Возможно, ты прав… – согласился со мной Артур, похоже, он даже не подумал о такой возможности. – Хорошо, я посоветуюсь с Хелен, возможно, проконсультироваться с хорошим мозгоправом и вправду не помешает.

Мы еще около часа разговаривали о делах фирмы, и когда он уже собирался уходить, я окликнул его.

– Артур, когда будешь проходить мимо, скажи Бену, чтобы он принес мне все эти визитные карточки, – сказал я ему напоследок, на что он неожиданно рассмеялся.

– О, об этом не беспокойся. Я уже забрал их себе, – сказал Артур и, насвистывая какой-то веселенький отправился, отправился на выход из моего кабинета.

– Артур, стой! – крикнул ему я, но, разумеется, без какого-либо эффекта.

Ванда посмотрела на меня с сочувствием, что почему-то разозлило меня еще больше, опять злюсь из-за какой-то ерунды, нужно было решать эти свои проблемы с гневом.

– Это вообще-то твой родственник, – сказал я, обвиняюще указав на нее пальцем.

– Артур? – изумленно спросила она, при этом слишком уж картинно округлив глазки.

– Бен! – рявкнул я на нее. – Мне иногда кажется, что он специально издевается, люди не могут быть настолько… альтернативно одаренными.

– Мистер Озборн, поверьте, он всегда был таким. Он точно не притворяется, – ответила Ванда, покачав головой.

Мы бы еще подискутировали с ней на эту тему, но тут я заметил фотографию на первой полосе The Daily Bugle . Там был Человек-паук, и на нем был черный костюм… А это значило только одно: я зря тратил деньги на поиск Венома, когда он был на самом видном месте.

Я взял телефон и набрал номер Артура.

– Норман, я же сказал, что визитные карточки у меня, и я не собираюсь их отдавать, – начал Артур, думая, что я решил продолжить наш шутливый разговор.

– Артур, да насрать мне на эти карточки. Нужно прекратить поиск того слизистого существа. Подготовь тех же людей, и пусть они будут одеты точно так же, как когда мы летали на крушение шаттла. Это очень важно, – скомандовал я ему, интонационно выделив «важно». Я не собирался допускать хоть малейшую возможность провала, не в тот момент, когда от этого зависит жизнь и здоровье Гарри.

– Но как же моя поездка в Германию? – спросил Артур, у меня совсем это вылетело из головы, когда я увидел Венома… Я, конечно, мог бы приказать Артуру остаться… Но так ли он нужен был на самом деле?

– Собери людей, а дальше пусть всем занимается Макс, он точно справится, – сказал я и повесил трубку.

Нужно было еще приказать в срочном порядке внести в систему безопасности Башни OZ кое-какие изменения.

***

Мы с Вандой выехали из Башни OZ в ресторан Aurum Rest, который находился не так уж и далеко от нее. Вполне можно было дойти до него пешком, тем более в настоящий момент у меня не было ни с кем особых конфликтов и можно было не так сильно беспокоиться о безопасности, как во время моей небольшой войнушки с Фиском.

– Босс, смотрите, какое интересное приложение я нашла, – сказала Ванда, порядочно удивив меня этим. Обычно она таким не делилась, все же я ее босс, а не лучший друг. Видимо, она нашла что-то по-настоящему впечатляющее.

– Что за приложение? – спросил я, невольно заинтересовавшись.

– Просто посмотрите, – ответила Ванда и отправила мне ссылку на телефон.

Я открыл ссылку, пересланную Вандой. Приложение «Найди паука», издатель Roxxon. Звучало как что-то как минимум любопытное.

Когда я запустил установившееся приложение, я сначала увидел заставку Roxxon, а потом коротенькую стилизованную надпись в середине экрана.

Вы не любите Человека-паука и считаете его угрозой городу?

Не беспокойтесь, вы такой не один!

Но этот линчеватель не просто угроза, он возможность заработать!

Если вы увидите его, просто нажмите кнопку «Он тут» по середине экрана, и вы получите 10 долларов, если ваше сообщение подтвердится.

А если вы успеете заснять его, то можете присылать фото и видео нам прямо через приложение и заработать в 10 раз больше!

Помогите городу, одновременно помогая себе.

– В креативности им не откажешь… – произнес я, смотря на все это безобразие. Не знаю, насколько будет эффективно отслеживать Человека-паука таким способом, но с этим приложением они хорошо так пропиаряться.

После исчезновения текста в приложении осталось только три кнопки: «Начать запись фото/видео», «Он тут» и «Забрать деньги».

– Да, интересная штука, – согласился я с Вандой, удаляя приложение. – Даже жаль, что что-то подобное не придумал я сам, но сейчас нас должно волновать не это, а Генри Балкан…

Этот вредный старик может все сделать вопреки логике, а что, он невероятно богат и потеря некоторого количества денег ради того, чтобы навредить неприятелю, для него приемлемый вариант. И теперь главное не попасть в списки его неприятелей… кхм… снова…

Ресторан Aurum Rest был все такой же безвкусно роскошный и весь в золоте, как и в предыдущие мои визиты. Генри уже сидел за столиком у окна, а его помощник сидел за несколько столиков от него. Меня даже посетило чувство дежавю… Что-то подобное уже было, только тогда меня сопровождала Наташа, а не Ванда.

– Здравствуй, старый друг, – произнес я, садясь за столик к Генри, в то время как Ванда отправилась за столик к помощнику Балкана.

– Старые друзья не уводят многомиллиардные контракты, – проворчал в ответ Балкан. Но было видно, что он не злится, он вполне понимал, для чего я покупаю тот заводской комплекс в Мичигане, но это определенно не делало его счастливым.

– Да и какой ты старый… Ты выглядишь максимум лет на тридцать пять. Кстати, как у тебя это получилось? — заинтересованно спросил Генри.

– Постоянные тренировки и здоровое питание, – не моргнув глазом, ответил я. – Ну и из-за своей болезни я раньше выглядел гораздо старше, чем должен был.

– Да кому ты рассказываешь, уже весь мир знает о твоей сыворотке, которая действует только на тех, кто болеет ретровирусной гиперплазией, – сказал Балкан с усмешкой.

На что я только пожал плечами, не собираясь ничего подтверждать или отрицать. Эта версия меня более чем устраивала.

– Я почему завел разговор о твоей молодости, ходят слухи, что у тебя есть штука под названием «Плита времени»… И если ты решишь продавать омоложения с помощью нее, то я первый. Ты же сам говорил, что я твой друг, – сказал Балкан, немного просительно посмотрев на меня. И вот этот слух был очень опасен для меня, мало ли кто решит действовать напролом в надежде добыть для себя новую молодость.

– Генри… – начал я проникновенно. – Поверь, если бы она была бы у меня, ты был бы первым кандидатом, но увы… У меня были только ее обломки, да и те я отдал ЩИТу.

– ЩИТу? Хм… Неожиданно, но если ты здесь не затем, чтобы продать мне процедуру омоложения, то зачем? – спросил Генри.

Он выглядя немного расстроенно, хоть и пытаясь это скрыть. А я-то гадал, почему он согласился на эту встречу практически мгновенно, оказывается, вот на что он рассчитывал.

– Возможно я хотел встретиться со старым приятелем и поужинать? – спросил я с улыбкой на лице.

– Очень смешно… – ответил Балкан, показательно скривив губы.

– Как ты думаешь, какова вероятность того, что суд быстро вернет мои акции Oscorp? – спросил я, специально сказав «мои», чтобы посмотреть реакцию Балкана.

– Твои? Мы же договаривались! Да и завод ты уже получил. Ты получишь только деньги, помни, у нас договор, – взорвался Генри и с подозрением уставился на меня.

– Я про них и говорю, – все же решил успокоить его я. – Мы же друзья, как я могу поступить иначе…

Разумеется, у нас был составлен договор, по которому, как только я получу назад свои акции Oscorp от Quest Aerospace, я за адекватную цену передам их Балкану (за вычетом стоимости заводского комплекса), но, как и во всех договорах, тут были лазейки, возможность откатить все назад, да и просто я мог все затянуть до безобразия.

– Quest Aerospace все спихнули на Адама Холла, а этот дурак все подтвердил. Он вообще покаялся во всех своих грехах полиции, и думаю, даже без этого дела ему дадут лет десять… Вообще непонятно, что с ним случилось… Так что, думаю, в течение нескольких месяцев акции тебе будут возвращены, – сообщил мне Генри информацию, которую я и так знал, так как Карл Шульц постоянно оповещал меня о том, как продвигается дело.

– Вот и отлично. Кстати, Генри, помнишь то экспериментальное пожарное оборудование, которое разработала Oscorp?

– Еще бы я не помнил. Очередная пустая трата денег. Правительству показалось слишком расточительным тратить столько средств на снаряжение для пожарных, а мы ведь на один только пожарный костюм с нанотрубками, по которым движется специальная жидкость, потратили миллионы… – произнес Балкан, снова скривившись при воспоминании об очередной неудаче Oscorp.

– Генри, я готов в очередной раз тебе помочь и выкупить патенты на все пожарное снаряжение и оборудование, но я хочу технологии их производства, а также уже готовые прототипы костюмов, – сказал я, радостно улыбаясь.

– Но это же очень дорого. Правительство ни за что не купит это снаряжение. На что ты рассчитываешь? – спросил Генри в очередной раз, с подозрением посмотрев на меня. – Да и знаю я эту твою помощь, как бы мне не пришлось потом локти кусать… снова.

– Не переживай, это всё для показухи. Ты же знаешь, что я теперь вроде как сотрудничаю с городом. Вот мне и нужно показать что-то публике, а те костюмы выглядят очень эффектно, – ответил полуправдой я.

Да, возможно, эти новые костюмы и снаряжение были не очень хорошим приобретением, которое никто не купит, но это если не учитывать манипуляторы Отто.

– Всего лишь показуха… Надеюсь, ты потянешь эту благотворительность. Я готов тебе всё это отдать по себестоимости разработки плюс 30 процентов сверху, – сделал предложение Балкан.

– Побойся бога, Генри, это явный неликвид, который висит на балансе компании. А я предлагаю живые деньги, – попытался урезонить его я. – Я готов всё выкупить за 75 процентов от стоимости разработки.

– Ты так же и про завод говорил. Так что себестоимость плюс 25 процентов. И это моя последняя цена. Бери или забудем про этот разговор, – все же решил стоять на своем Генри…

Я его хорошо изучил за годы совместной работы, и когда он смотрел вот таким бараньим взглядом, это означало, что он не отступит.

– Договорились, если я получу официальное разрешение использовать глайдер, как Железному Озборну, – добавил я небольшой пунктик к договору.

– Зачем тебе это? Ты и так обошел ограничения нашего патента с помощью Отто, – изумленно спросил Балкан.

– Так мне будет удобнее. Не нужно будет все время полагаться на Отто, – сказал я.

Генри подумал и кивнул. Во многом то, что я использую глайдер, и так было рекламой технологии глайдера, принадлежавшей Oscorp. И в этот момент я заметил, что Ванда пытается привлечь мое внимание, а мой телефон зазвонил.

– Прости, Генри, я ненадолго отойду, – сказал я и подошел к Ванде.

– Мистер Озборн, Человек-паук и Носорог прямо сейчас сражаются на Бруклинском мосту, уже пострадало несколько людей, – прошептала мне Ванда.

Похоже, придется закончить разговор с Генри досрочно, у меня возникли более важные дела…

Глава 53 Мост часть 1

Генри, прости, придётся прервать нашу встречу. У меня возникли срочные дела, – извинился я перед Генри Балканом.– Хорошо, никаких проблем. Мы все равно уже обсудили основные моменты и обо всем договорились, – ответил Балкан. – Можешь идти по своим важным делам, если ты так торопишься...

– Жди моих юристов, чтобы оформить наши договоренности. Карл Шульц свяжется с тобой в самое ближайшее время, – сказал я, кивнув Генри, после чего отправился к выходу из ресторана, одновременно нажав на специальную кнопку на своих часах, тем самым дав команду моей группе поддержки.

После нажатия этой кнопки у парней, которые сейчас дежурили в грузовике, находившемся в подземном гараже Башни, прозвучал специальный сигнал, и они в спешном порядке двинулись по координатам, которые передавали мои часы. При этом внутри машины находился недавно созданный второй глайдер и мой новый костюм.

Выйдя из ресторана, я направился к лимузину, но, когда Ванда отправилась за мной, я остановился и повернулся… нет, не к ней, а к заместителю Макса, который в настоящий момент отвечал за мою охрану. В настоящий момент он занимался тем, что контролировал людей, следящих за входом в ресторан и его окрестности.

– Выдели ей машину, нужно отвезти ее в безопасное место, – скомандовал я ему, на что он понятливо кивнул, после что-то тихо произнес в свой наушник, и к нам подъехала одна из машин сопровождения и охранник, сидящий в ней, гостеприимно распахнул дверь перед Вандой.

– Можно я в лимузине посижу, я никому не помешаю, – попыталась что-то возразить она, разумеется, безуспешно.

– Быстро в машину, чтобы через минуту даже духу твоего здесь не было! – рявкнул я на нее, и она практически мгновенно оказалась на заднем сидении автомобиля сопровождения.

Я же, избавившись от Ванды, сел в свой лимузин и приказал водителю ехать в сторону Бруклинского моста. Я не собирался дожидаться, пока мой грузовик догонит меня, мне еще нужно было по дороге решить несколько важных вопросов.

Я нажал кнопку на подлокотнике, и напротив меня с потолка опустился телевизор, который я сразу же переключил на новостной канал.

…Есть жертвы. Несколько человек пострадали, подробности уточняются. Известно о том, что часть людей заблокирована и не может покинуть место сражения. Подождите… вертолет нашего телеканала уже прибыл на место сражения, и сейчас вы увидите прямую трансляцию с места событий…

В этот момент я заметил, что лимузин начал замедляться, Бруклинский мост был перекрыт для движения, так что неудивительно, что образовалась пробка.

– Тим, езжай прямо по встречке. Забудь про правила. Твоя задача – проехать к месту сражения как можно быстрее, – дал я указания своему водителю.

– Будет сделано, – ответил Тим и, не сомневаясь, выехал на встречную полосу, ни капли не стесняясь того, что по ней в сторону Бруклинского моста уже мчались несколько автомобилей полиции. При этом он даже немного подтолкнул автомобиль сзади, чтобы сделать это, оно и понятно, лимузин не самый маневренный автомобиль в мире и чтобы повернуть.

Я, быстро просмотрев на телефоне точку в специальном приложении, обозначавшую приближение ко мне моего грузовика поддержки, и переключил свое внимание на то, что показывали по телевизору.

Учитывая то, что там действовал Носорог, я даже не сомневался, что разрушения на мосту будут впечатляющими, но я даже не представлял насколько. Одна из подвесных башен, держащих металлические троссы, была разрушена, видимо, Носорогом, которому не понравилось, что Человек-паук на них прятался, не давая себя ударить, а то, что мост из-за этого может рухнуть, его совсем не беспокоило, хотя, скорее всего, он про это просто не думал.

Но это еще полбеды… Немного дальше к центру моста лежала большая перевернутая цистерна, и из нее вытекала какая-то желтовато-зеленая жидкость, и я готов был поставить миллион долларов против цента, что это было соляная кислота…

Люди оказались фактически заперты между опрокинутой цистерной и сражающимися людьми с суперспособностями, и не только ими. Целая куча людей из Roxxon поддерживала Носорога, обстреливая Человека-паука, и, так как на мосту особо негде было прятаться, они даже иногда попадали, но Веному было плевать на выстрелы, он без труда защищал своего носителя.

Я достал телефон и набрал номер Чака Роудса, который не сразу, но все же ответил.

– Чак, ты видишь, что происходит? Какой беспредел творится? Roxxon буквально устроили войну в центре города, – спросил я его.

– Вижу, но что я могу сделать? Я мэр, а не господь бог. Полиция уже там и все оцепила. Я, черт возьми, даже запросил помощь военных, но, когда они прибудут, наверняка все уже будет так или иначе кончено, – произнес с толикой бессилия в голосе Чак. Как бы то ни было, он был исполняющим обязанности мэра, и случившееся может сильно повлиять на его репутацию, а главное, на результат предстоящих выборов мэра.

– Чак, скажи, насколько ты сейчас контролируешь полицию? – спросил я его.

– Ну, если учитывать, что на следующей неделе я должен назначить нового комиссара полиции, и два основных кандидата на эту должность готовы сделать все, чтобы именно они заняли это тепленькое местечко, в обще ты сам все понимаешь, а почему ты спрашиваешь? – недоуменно спросил Чак, не совсем понимая, к чему я веду.

– Тебе не кажется, что Roxxon заигрались и надо показать, кому по-настоящему принадлежит власть в этом городе, – решительно произнес я.

– Что именно ты предлагаешь? – спросил как-то даже немного устало Чак.

– Я не могу напрямую напасть на людей Roxxon, ну, то есть, конечно, могу, но это вызовет определенные юридические последствия как для меня, так и для моих людей. Поэтому я предлагаю вот что: пусть полицейский с самой высокой должностью, присутствующий на месте происшествия, официально привлечет меня и моих людей для того, чтобы остановить происходящее и спасти людей на мосту.

– А это может сработать, особенно если я вовремя сделаю официальное заявление прессе, – задумчиво произнес Чак, похоже, он уже примерно прикидывал, как с максимальной пользой для себя реализовать этот план.

Я же в очередной раз посмотрел на карту в специальном приложении на телефоне. Грузовик поддержки уже догонял меня, и я приказал Тиму остановиться.

– Норман, то, что ты предложил, это хороший вариант… Но только если ты сможешь справиться с ситуацией с минимальным количеством жертв, как среди гражданских, так и среди людей Roxxon, – с долей неуверенности в голосе произнес Чак, что было даже несколько обидно…

– Не беспокойся, все будет хорошо, – пообещал я, уже запрыгивая в боковую дверь подъехавшего грузовика. Эту боковую дверь сделали специально чтобы можно было попасть, внутри не открывая задние двери. Нужно было успеть переодеться до того момента, пока машина не доедет до моста, а это займет максимум минуты три.

В грузовике я сразу же начал надевать свой новый костюм, и этот костюм очень сильно отличался от того, что сейчас находился вместе с моим основным глайдером в потайном отделении моего кабинета. Он не был способен останавливать пули, да и вообще с бронированием у него было, если честно, не очень, но у него были свои плюсы.

Он был полностью герметичным и даже имел свою собственную систему циркуляции воздуха, чему сильно помогал один из двух баллонов, прикрепляемых сзади к спине. Но главной его фишкой был тонкий слой нанокерамики и множество микроприводов под его поверхностью, которые создавали динамическую поверхность, препятствующую прилипанию к нему всякой гадости типа паутины Человека-паука, ну или паутины Венома.

Эта новая технология была разработана в одной из лабораторий OZ innovations, что доказывало тот факт, что не только на одном Отто держится компания.

Я только-только успел надеть костюм, когда грузовик прибыл на место. Не дожидаясь, пока выгрузят мой глайдер и не собираясь вылетать на нем через отодвигающуюся крышу, я выскочил из машины через боковую дверь и быстро осмотревшись двинулся в сторону оцепления.

– Стойте, это место закрыто для гражданских, – сказал молодой полицейский, который по виду только недавно закончил полицейскую академию, преградив мне путь.

– Я что, похож на гражданского? – спросил я в своем новом высокотехнологическом костюме. При этом от костюма постоянно исходило раздражающее гудение. Пока так и не удалось избавиться от этого недостатка, но мне обещали, что это будет исправлено в ближайшее время.

– Нет. Но я все равно вас не пущу, – решительно сказал он. Похоже, ему было велено стоять и никого не пускать, и именно этим он и занимался.

Я уже собирался как-нибудь помягче вырубить его, прекрасно понимая, что для меня это точно не останется без последствий, когда услышал громкий крик из штабного полицейского фургона: – Пропусти его.

Я немедля отправился в этот фургон, раз там был кто-то, кто мог отдавать приказы, значит, мне определенно нужно было туда.

Когда я зашел, то увидел смутно знакомого полицейского, разговаривающего с кем-то по телефону.

– Слушаюсь… Будет сделано… Он уже тут… – услышал я его реплики, и одновременно с этим с улицы донеслись звуки приближающихся вертолетов. Можно было подумать, что это полицейские или очередной вертолет новостей, но я сразу же узнал характерные звуки винтов. Это были мои люди с Максом во главе.

– Кто вы? – спросил я у главного полицейского.

– Я Генри Маккой, капитан полиции Нью-Йорка, и я получил четкие приказания от своего начальства, – сказал полицейский, смотря на меня с максимально решительным видом.

Несколько секунд поизучав меня взглядом он произнес: – Норман Озборн, вы и ваши люди привлекаетесь к остановке боевых действий на мосту. С этого момента и пока не прозвучит иное, вы являетесь официальными сотрудниками полиции.

– Какова текущая ситуация на мосту? – сразу же приступил к делу я, совсем не удивившись его словам.

– Люди из Roxxon совместно с Носорогом сражаются с Человеком-пауком в черном, – сказал капитан в то время, как я вовсю смотрел на мониторы установленные внутри штабного автомобиля, на которых показывались видео с двух полицейских дронов, а также с нескольких вертолетов, летающих над мостом.

– Это я и так уже знаю, – немного раздраженно ответил я. А эти машины, свисающие с моста на черной паутине, как там оказались?

– В какой-то момент Носорог разозлился и стал метать в Человека-паука машины с людьми, но тот ловко их ловил и свешивал с моста, чтобы они не мешались в битве, – ответил мне полицейский.

В этот момент к нам подбежал какой-то лысый мускулистый парень, одетый в псевдовоенную форму Roxxon, и закричал на меня: – Озборн, это операция Roxxon, она санкционирована на самом высоком уровне, ты не имеешь права в нее вмешива…

Договорить он не успел, потому что я ударил его кулаком сверху по лысой голове, что было очень удобно делать, поскольку он был не такого уж и высокого роста…

– Давно хотел это сделать, но меня тогда бы точно уволили, – поблагодарил меня Маккой, смотря на валяющегося без сознания придурка.

Я бросил взгляд на улицу, где мои люди уже вырубили всех людей Roxxon, которые не участвовали в сражении на мосту, и вновь вернулся в фургон.

Вроде нужно было срочно начинать действовать, но кое-что не давало мне покоя… Битва уже продолжалась довольно продолжительное время, а никто из них так и не смог победить… А если примерно прикинуть, насколько силен Человек-паук, усиленный Веномом… И тут я все понял.

Веном, а это, скорее всего, был именно Веном, а не Человек-паук, просто игрался со своими противниками. Он буквально глумился над Носорогом и в основном занимался тем, что свешивал людей Roxxon за одну ногу с края моста, при этом сортируя их по росту… От самого маленького до самого длинного.

Нужно было действовать, пока Веном не наигрался.

– Макс, ты и Веган возьмите звуковые винтовки и идите немного спереди. Держите винтовки так, чтобы логотип Хаммера был виден противнику, тому, что в черном. Остальные пусть возьмут огнеметы, их цель – отпугнуть огнем противников к краю моста, давая спасателям возможность заняться эвакуацией гражданских.

В этот момент сидевший неподалеку связанный человек корпорации Roxxon возмущенно произнес: «Не трогайте Носорога, он наш, он такой же супергерой, как ты, Железный Озборн».

– Там нет никаких наших, только гражданские и… враги.

После этого моя команда из десяти человек бегом отправилась на мост, а я поспешил к своему грузовику, около которого меня уже дожидался глайдер. При этом позади моих людей где-то метрах в двадцати от них двигались спасатели, они понимали, что будет опасно, но были готовы идти на риск.

Вскочив на глайдер, я поднялся в воздух и полетел к своим людям, после чего снизился и полетел сбоку от них.

Веном, увидев приближающихся людей с незнакомым оружием(огнеметами) и знакомыми винтовками с логотипами Hammer industries, резко посерьезнел и, не обращая особого внимания на выстрелы из огнестрельного оружия по нему, быстренько закончил с людьми Roxxon, а Носорог и вовсе нейтрализовал себя сам, он побежал на Венома и, когда тот увернулся, Носорог застрял головой в грузовике, что стали еще одним доказательством того, что Веном только развлекался.

– Озборн, значит, тогда у шаттла это был ты, – проревел встав у нас на пути Веном, смотря на меня с явной ненавистью,.

– Человек-паук, просто уйди с дороги и не мешай нам спасать людей, – сделал щедрое предложение я.

– Человека-паука больше нет, есть только Веном, – взревел симбиот. Я разберусь с вами обоими. И ты, и громила, вы будете страдать…

После этого Веном пошатнулся, будто на потеряв контроль, но это продолжалось буквально мгновение, и он, взревев, побежал на нас.

– Огонь, – приказал я. И Венома встретило целое море огня, но в ловкости ему не откажешь, и он, пусть и немного «подпалившись», отступил назад.

И этим воспользовался Носорог, который бросился на Венома сзади, и наверняка ему удалось бы снести его, если бы носителем Венома не был Человек-паук с паучьим чутьем, так что симбиот просто отпрыгнул к краю моста.

Я же со своими людьми занял противоположный край, направив огнеметы в сторону двух так называемых супергероев, но не стреляя. В это время команда спасателей за нашими спинами прошла дальше по мосту к людям, которые были зажаты с той стороны разливом соляной кислоты.

Веном, решивший разобраться хотя бы с одним противником, пока я и мои люди бездействуем, вновь занялся Носорогом. Они обрушивали друг на друга удары и перемещались по мосту, но, когда они приблизились к нам, мы, без сомнения, открыли огонь из огнеметов, причем это сделали все, включая меня, и это им очень не понравилось, но намек был понят, и дальше они сражались, не приближаясь к нам.

И это продолжалось ровно до того момента, пока Носорог не схватил один из последних автомобилей и не швырнул прямо в Венома. И не то, чтобы такого не происходило ранее, Носорог метнул в Венома, наверное, уже десятки автомобилей, но именно в этот момент Веном вновь замер и схватился за голову, словно потеряв контроль над своим телом, и летящий автомобиль на огромной скорости врезался в него и снёс с моста прямо в Ист-Ривер.

— Ха-ха-ха-ха-ха. Я победил, — закричал довольным голосом Носорог.

—На этом всё, с ним покончено? — спросил один из моих людей, опуская ствол огнемёта вниз.

— Не думаю, — ответил я, буквально печёнкой чуя, что на этом всё не закончится.

К сожалению, я оказался прав…

Глава 54 Мост часть 2

– Не расслабляться! – крикнул я своим людям, заметив, что некоторые из них начали опускать стволы огнеметов. Этого точно не стоило делать. Враг мог атаковать в любой момент.

– Я уже всех победил, – довольным басом пророкотал Носорог, устало садясь на дорогу. Битва явно далась ему нелегко. Его броня была покрыта царапинами и вмятинами, а дыхание было тяжёлым и прерывистым.

Кого всех так и хотелось спросить мне, он вроде бы сражался с одним Веномом….

Тем временем спасатели начали уводить людей до этих заблокированных на мосту, неся некоторых на носилках. Но это были только первые ласточки. Основная часть людей всё ещё оставалась в ловушке.

Атака произошла сзади со стороны воды, то есть из-за наших спин. Несмотря на то, что трое моих людей контролировали тыл, это не особо помогло. Веном вылетел откуда-то из-под моста и сразу же обезвредил выстрелами своей паутины всех троих моих людей, направивших на него оружие, пока остальные только поворачивались в его сторону. Как же мне было жаль, что вибрационный костюм был только у меня, и да над названием надо еще поработать.

Но на этом Веном не остановился. Высоко взлетев нам мостом, он выстрелил в меня паутиной с двух рук, видимо, надеясь либо стащить меня с глайдера, либо наоборот подтянуться ко мне. И можно было даже сказать, что у него это получилось. Паутина прикрепилась к моему костюму и даже продержалась на нем несколько мгновений, пока Веном не решил потянуть ее на себя, после чего она сразу же отвалилась.

Веном совсем этого не ожидал, поэтому ему пришлось срочно сменить цель. И как же хорошо для него, что все это время Носорог стоял и тупо смотрел на происходящее. Видимо, его крошечному мозгу потребовалось время, чтобы понять, что он всё-таки «не великий победитель», или как он там говорил.

Веном выстрелил паутиной в Носорога и, максимально ускорившись, врезался в него. Удар был по-настоящему страшен и наверняка убил бы обычного человека. Носорога же отбросило назад, и он врезался спиной в ограждение моста. Хотя по гримасе боли на его лице было ясно, что как этот удар, так и все предыдущее сражение не прошли для него даром.

Мои люди, чьи лица Веном залепил паутиной, уже освободились от нее. Им, в принципе, для этого нужно было только снять тактические маски. В этот момент я четко ощутил, что нам очень не хватало ростовых щитов, сделанных с использованием той же вибрационной технологии, что использовалась при создании моей брони. Нужно было заняться этим в самое ближайшее время. Без этих щитов мы были уязвимы перед дальнобойными атаками Венома и другими паутинометателями.

Веном мог просто начать стрелять в нас своей паутиной и тем самым довольно быстро вывести из строя моих людей. Хорошо, что он пока не видел в нас особой угрозы, пусть и сделал попытку атаковать нас. Я не нападал его, держась рядом со своими людьми, хотя у меня была целая куча гранат и немало других интересных штук, а мои люди стреляли лишь из огнеметов, установленных на практически минимальную дальность, а звуковые винтовки, которые были у каждого бойца, и вовсе не использовали.

Именно поэтому Веном вновь сосредоточился на Носороге, который яростно ревел и был практически на последнем издыхании, лишь бросив на нас презрительный взгляд. Видимо, он считал нас не сильнее людей Roxxon, в которых он вообще не видел реальных противников, а лишь игрался с ними.

Был очень даже реальный шанс подавить Венома массированным огнем из звуковых

винтовок «Хаммер» и отделить его от Паркера, но зачем? Вокруг нас летали вертолеты и дроны, все внимательно снимая, причем в нескольких режимах съемки, и даже если мне удастся захватить Венома, это привлечет внимание буквально всех заинтересованных сторон, а мне бы очень этого не хотелось, поэтому у меня был другой план.

На какое-то время установился статус-кво. Веном и Носорог сражались друг с другом на одной половине моста, а мы на другой прикрывали эвакуацию гражданских, которых, кстати, осталось не так уж и много. Точнее, спасатели уже эвакуировали последних пострадавших. А это значило, что скоро все должно было измениться, так или иначе...

– Может, нам помочь Носорогу? – поинтересовался один из моих людей по имени Чад, чем вызвал очень недовольный и многообещающий взгляд Макса, и я как никто другой понимал Макса.

Боевое задание — это не время задавать вопросы, но я все же понимал, почему Чад это спросил. Битва между Веномом и Носорогом практически закончилась, точнее, переросла в одностороннее избиение. Носорог стоял и практически в полубессознательном состоянии принимал удары. Веном же настолько увлекся игрой со своей новой игрушкой, что перестал обращать внимание на все остальное. Наверняка он рассчитывал, что паучье чутье предупредит его в случае надвигающейся угрозы.

– Нет, Носорог нам не союзник. Он коммерческий герой Roxxon, а это из-за них и заварилась эта каша, — тихо произнес я, покачав при этом головой.

Было видно, что Чад хотел сказать что-то еще, но под злобным взглядом Макса лишь кивнул и сосредоточился на своей задаче, то есть на контроле окружающей обстановки.

— Ведем еще пять человек, это последние. Остались только те, кто висит на паутине в своих машинах, — прозвучал у меня в наушнике голос капитана Роберта Нэша, который возглавлял спасателей.

Скоро придется со всем заканчивать так или иначе. А Веном, как назло, так и не спешил покончить со своим противником.

И тут он, словно услышав мои мысли, схватил Носорога за плечи и, слегка увеличившись, открыл пошире пасть, а затем приблизился к Носорогу.

— Нет, — внезапно закричал он, и это был не голос Венома, это был голос Питера Паркера. Веном замер, словно борясь за контроль над телом, и это продолжалось ровно до того момента, пока он не отступил назад, гневно зарычав при этом. Похоже для того, чтобы вернуть себе контроль, ему пришлось отказаться от идеи нарушить одну из красных линий Питера.

Но несмотря на то, что Веному не удалось убить Носорога, он не собирался просто так отпускать его. Он схватил Носорога за руки. Его черные мышцы буквально вздулись от усилий, и... он просто вырвал обе руки из суставов под рев боли Носорога. После чего, размахнувшись, выкинул их подальше в реку. Носорог рухнул на дорогу, и из его тела начала литься кровь.

Это было очень неожиданно, и это еще мягко сказано. Видимо, идея отрывания рук вызывала у Паркера меньше протестов, чем поедание людей. Хотя я не думаю, что Носорог протянет долго с такими-то ранами.

— Ну что, Озборн, теперь пришла твоя очередь, — произнес Веном, мерзко облизнувшись своим длинным языком.

Я же, видя, что гражданские, как и спасатели, уже далеко, скомандовал своим людям: «Огнеметы на максимальный режим, поджарьте его, ребята».

Веном наверняка очень удивился, когда огнеметы, которые раньше били максимум на десять метров, внезапно выпустили огненные струи, мало того, что имевшие практически вдвое большую ширину, но и имевшие дальность огня, с лихвой покрывавшую всю ширину моста.

Веному пришлось в спешке уходить в сторону, туда, где раньше в ловушке находились люди. Он прыгнул и разбил ногами заднее стекло автобуса, после чего влетев внутрь спрятался среди сидений.

— О, кто-то хочет поиграть? Ну что ж, это можно устроить, — произнес я, и мои люди начали по широкой дуге обходить автобус, беря его в кольцо. Я же завис над автобусом, держа свой огнемет наготове. Я как никто знал о прыгучести Венома и ни за что ему не позволю ему просто упрыгать, как в прошлый раз.

Но вместо того, чтобы приказать атаковать Венома, я бросил взгляд на истекающего кровью Носорога и тяжко вздохнул. Это точно не жалость… Определённо… Сто процентов… Я просто собираюсь использовать его в дальнейшем…

— Веган, иди окажи ему помощь, — приказал я, указав рукой на лежавшего и стонущего от боли Носорога.

— Мне прижечь его раны из огнемета, чтобы он не истек кровью? — как-то слишком уж радостно спросил Веган.

Я посмотрел на него с недоумением… Возможно, назначать медиком отряда человека, который раньше отвечал за добычу информации в отряде наемников (в том числе и с помощью пыток), было не самой лучшей идей… нужно будет подумать о том, чтобы найти хорошего полевого медика.

— Веган, сейчас не средние века, просто залей раны медицинской пеной. Ты же медик, почему я вообще тебе это рассказываю? — немного раздраженно произнес я, на это он просто пожал плечами и побежал к Носорогу, уже роясь в своей медицинской сумке.

Но отвлекаться надолго не стоило. Кто знает, что придумает Веном, если дать ему достаточно времени. Симбиоты тварюшки сообразительные.

— Начинайте поджаривать автобус с разных сторон, — сказал я, собираясь его просто выкурить, даже не думая рисковать собой или своими людьми, заходя внутрь автобуса.

Когда автобус залило огнем со всех сторон, Веном, находящийся внутри, закричал: – Остановитесь, или я убью их.

Самое прискорбное, что он кричал, явно как-то усилив свой голос, так как его слова разнеслись за многие мили вокруг, и это несмотря на звуки кружащих где-то над нами вертолетов, снимавших всё. Вот же гаденыш, если я сейчас проигнорирую его слова, у меня определенно будут проблемы.

— О чем ты вообще говоришь? Кого ты убьешь, автобус полностью пустой, — немного недоуменно сказал я.

— Ты забыл про тех людей, прибывших с Носорогом, которых я развешал по всему мосту. Они держатся только на моей паутине, и стоит мне только пожелать, они сразу же упадут вниз, —вкрадчиво произнес Веном. — Так что бросайте оружие и сдавайтесь.

После этих слов, чтобы показать, что он не шутит, Веном убрал свою паутину с одной из оставшихся стен подвесной башни, ранее державшей металлические тросы, и боец Roxxon тут же упал прямо на дорогу, судя по воплям, явно себе что-то сломав.

— Как же жаль парня, — произнес я с полным безразличием в голосе, снова собираясь дать команду вновь начать жечь автобус.

Веном, похоже, услышал по моему тону, насколько мне были безразличны люди Roxxon, которые сами на это подписались, и выложил еще один козырь.

— Те машины, что метал в меня Носорог, я свесил с моста… Там все еще находятся люди… семьи… Если ты не сделаешь так, как я сказал, то они все улетят в реку, — продолжил угрожать Веном.

— А как к этому отнесется твой носитель? — немного насмешливо спросил я. — Если ты Носорога не смог убить, то что уж говорить о невинных людях.

— Поверь, чтобы управлять своей паутиной, мне не нужен носитель. Она полностью состоит из моих клеток, — продолжил свои угрозы Веном, и я даже не мог сказать наверняка, блефует он или нет. Чисто теоретически то, что он сказал, походило на правду…

Посмотрев на вертолеты, с которых репортеры снимали все еще снимали происходящее, я тяжко вздохнул.

– Максимум, что я могу тебе дать, так это возможность уйти. Убирайся сейчас же, пока я не передумал, – сказал я, пристально смотря на автобус, в котором и скрывался Веном.

– Помни, любая атака с вашей стороны, и люди начнут умирать, – угрожающе сказал Веном, забираясь на крышу автобуса.

– Надеюсь, ты не из тех, кто останавливается на полпути, Веном. Налл бы не одобрил, – произнес я интонационно выделив слово Налл, посмотрев на него с нечитаемым выражением лица.

– Налл? Откуда ты знаешь это имя! Говори! – прорычал Веном, стараясь скрыть страх в своем голосе. Он даже дернулся в мою сторону, но стволы огнеметов заставили его передумать.

– Озборн. Ты все равно ответишь на этот вопрос. Если не сейчас, то позже! – произнес Веном и, ловко кувыркнувшись назад, спрыгнул с моста.

Я было собирался начать преследовать его, но… внезапно заскрипевшая паутина Венома, удерживавшая машины, заставила меня резко передумать. Всему свое время, сейчас нужно было спасти людей и тем самым заработать немалое количество репутации. Я направился к первой машине, собираясь достать оттуда маленького мальчика, который, плача, испуганно прижался к заднему сиденью автомобиля.

***

Саймон Крюгер прибыл на Бруклинский мост вскоре после того, как люди Нормана, да и он сам, покинули его. Саймон мог бы прибыть и гораздо раньше, но… Он просто не хотел встречать этого придурка Озборна… По крайней мере, не сейчас. Даже идти за оцепление он пока не собирался, нужно было поговорить с человеком, который в курсе текущей ситуации, не то, чтобы он не следил за происходящим.

В этот момент как раз подошел Роберт Харрис, невысокий лысый парень с шишкой на голове, который и отвечал за эту операцию.

– Роберт, что у тебя на голове? – спросил изумленно Саймон.

– Озборн, это он напал на меня, и вообще это из-за него у нас не получилось победить Человека-паука. Мы должны подать на него в суд, – произнес с дикой злобой в голосе Роберт, трогая шишку у себя на голове.

– Суд? О чем ты вообще говоришь? Роберт, мы крупно облажались. Мы буквально устроили войну посреди города… Если бы все прошло успешно, вопросы, конечно бы были, но в конце концов победителей не судят, но после того, что произошло… Пришло время минимизировать ущерб, – произнес Саймон.

Роберт судорожно сглотнул, он знал, как в Roxxon порой занимались минимизацией ущерба, и он очень не хотел становиться очередным козлом отпущения.

– Носорог... Это он не справился. Помнишь ведь, как он бил себя в грудь, говоря, что легко справиться с этим мелким членистоногим, – произнес Роберт, смахнув капли пота со лба. – А когда дошло до дела...

– Кстати о Носороге, как он? – спросил Саймон вроде бы нейтрально, но с непонятной ноткой в голосе.

– Все еще лежит без сознания на мосту. Медики ввели ему прямо в нёбо успокоительные и обезболивающие и сейчас ждут специальную машину, чтобы доставить его в больницу, – ответил Роберт, указав на Носорога, которого было видно даже отсюда, то есть даже за пределами оцепления.

– Он восстановится? – спросил Саймон, не вполне понимающий масштабы ран серого парня.

– Без шансов... Руки новые точно не отрастут, – ответил Роберт, покачав головой.

– Значит, он отработанный материал... – задумчиво произнес Крюгер. – Роберт, Носорог действовал своевольно, и это вправду так, никто не приказывал ему метать в Человека-паука автомобили с людьми. Мы должны разорвать с ним все отношения. Пусть сам выпутывается как может.

– Но у нас же с ним контракт... Вся ответственность лежит на нас, – произнес Роберт, вызвав этими словами злость Саймона.

– Какой контракт? О чем ты? Не было никакого контракта. Да, мы собирались его подписать, но просто не успели. Ведь так? – произнес Саймон вкрадчивым голосом.

– Да, да. Так оно и было, – тут же согласился Роберт. – Значит, просто забудем про него?

– Ну не совсем. Мы же не звери. Оплатим ему первоначальные больничные счета. Мы должны выглядеть хорошо в глазах прессы, ну, с учетом ситуации... – ответил, хмыкнув, Саймон.

– Ладно хватит разговоров, нам еще надо дать объяснение полиции, – сказал Саймон, смотря на идущего в его сторону недовольного полицейского.

***

Спустя три дня я сидел в своем кабинете и занимался работой, в какой-то момент посмотрев в окно я увидел приближающуюся черную точку, которая становилась все больше и больше.

Вскоре я понял, что это Веном, и, похоже, он решил провернуть тот же трюк, что когда-то провернул Хобгоблин. Он собирался напасть на меня прямо в башне. Я уже даже видел его оскаленную пасть, когда он летел прямо на панорамное окно моего кабинета, которое имело практически незаметный эффект преломления света...

Глава 55 Возмездие

Прошло три дня с битвы на мосту, которые включали в себя выходные, и все это время я провел в своем кабинете в Башне OZ, не снимая вибрационный костюм, и да название мне до сих пор не нравится. Мне даже пришлось перенести совместную презентацию пожарной службы Нью-Йорка и OZ Innovations на неопределенное время. Нужно было быть готовым к появлению Венома…

Кстати, с той битвы о нем не было слышно абсолютно ничего. Он пропал со всех радаров, как и Питер Паркер, чья тетя даже обратилась в полицию и написала заявление о его пропаже. Я ни капли не сомневался в том, что Веном сейчас думает, как подобраться ко мне, симбиот славился своей мстительностью, да и он точно не забудет о том, что я упомянул бога симбиотов Налла, просто из соображений собственной безопасности.

Не знаю, планировал ли он напасть на предстоящей презентации или по какой другой причине, но через полчаса после того, как было объявлено о том, что она отложена на некоторое время, я из своего окна увидел приближающуюся черную точку, которая становилась все больше и больше.

Вскоре я понял, что это Веном, и, похоже, он решил провернуть тот же трюк, что когда-то провернул Хобгоблин. Он собирался напасть на меня прямо в башне. Я уже даже видел его оскаленную пасть, когда он летел прямо на панорамное окно моего кабинета, которое имело практически незаметный эффект преломления света.

Как же эпично он врезался в стекло. Прямо распластался по нему, я даже успел сделать фото на память, прежде чем нажать на несколько кнопок на экране, которым в какой-то мере и являлся мой новый суперсовременный стол.

Веном, разумеется, не остался «распластанным» на окне, он практически сразу начал наносить по нему удары, а если учитывать, что он смог вырвать руки Носорога… То в его способности преодолеть это препятствие сомневаться точно не стоило.

Активировав перемещение глайдера из потайной комнаты в основной кабинет, я с бесстрастным лицом наблюдал за тем, как Веном наносит удар за ударом. И прошло не так много времени, прежде чем на стекле начали появляться первые трещины, что говорило о том, что у меня осталось не так много времени, но мне много и не надо было.

В этот момент, как всегда вовремя, в кабинет на звуки ударов кулаков о стекло вбежал Бен и в шоке уставился на Венома.

– Мистер Озборн, мне вызвать полицию? – спросил явно паникующий Бен, и это хорошо, что Ванды сейчас не было в кабинете, а то неизвестно, как бы отреагировала на это она.

– Бен… – все так же спокойно произнес я. – Запомни на следующий раз, когда непонятная и явно недружелюбная черная хрень начнет ломать бронированное окно моего кабинета, то вызывать полицию точно не нужно и звонить дезинсектору тоже, – ответил я ему на полном серьезе.

– Ясно… – произнес как-то потерянно он. – Мистер Озборн, раз происходящее нормально, то я должен вам сообщить, что пришло время очередного ежемесячного транша в Frostbite Fleet…

– Бен, я, конечно, рад, что ты успокоился, но, пожалуй, сейчас для этого не самое лучшее время, – произнес я, глядя на все увеличивающиеся трещины на стекле.

– Но… – неуверенно промямлил Бен.

– Быстро убежал из кабинета, чтобы через секунду даже духу твоего здесь не было! – рявкнул я на Бена, и он практически мгновенно исчез. Похоже, эти слова работали на нем так же хорошо, как и на Ванде, недаром они родственники.

Как только глайдер полностью оказался в кабинете, я дал команду и прямо из стен по обе стороны от окна выдвинулись две многофункциональные защитные турели, которые являлись частью защитной системы моего кабинета. Причем сделали это они практически мгновенно. В них был заложен не один вариант атаки, и некоторые из них трудно было назвать законными. Но зачем соблюдать закон, когда есть деньги и связи? Но сейчас ничего такого даже не требовалось.

Одна из турелей выстрелила небольшой струей вязкой липкой жидкости с наночастицами внутри, прямо в Венома, и даже паучье чутье у него не сработало, так как непосредственной опасности она не представляла.

Я не тешил себя иллюзиями, симбиоту для того, чтобы избавиться от нее, понадобится максимум десяток секунд, а я не собирался давать ему время, чтобы это сделать.

Вторая турель вообще стрелять не стала. Из нее вышла звуковая волна, воздействие которой очень походило, на воздействие выстрела из винтовки HSD-600, и не просто так. Реверсивный инжиниринг в действии. Так что Хаммер вполне на законных основаниях может подать на меня в суд, если когда-нибудь узнает об этом, что вряд ли.

Веном же после звукового удара перестал наносить удары по стеклу. Черная субстанция на нем пошла волнами, и он, явно не управляя своим телом, полетел вниз, но я даже не сомневался, что надолго это его не задержит, и когда он вернется, он будет более осторожным и первым делом раскурочит турели.

Поэтому я немедля надел шлем и дал команду на открытие окна. Нужно было пользоваться тем преимуществом, что у меня было перед Веномом. Я мог летать, а он нет. Так что, вскочив на глайдер, я вылетел на улицу, собираясь задать этой черной тварюшке жару.

Причем Венома я нашел очень быстро. Он уже бежал вверх по Башне OZ, даже высунув язык от усердия. Вообще-то я хотел поговорить с ним, а не устраивать очередной раунд сражения, но ведь поверженный и хорошо зафиксированный противник всегда более расположен к сотрудничеству, ведь так?

Так что я сделал именно то, что требовалось: приступил к подготовке переговоров с Веномом, то есть через шлем дал команду на запуск одной из двух ракет, расположенных в пусковых установках глайдера. Самое забавное, что мне даже не надо было целиться, она сама навелась на Венома и полетела в его сторону.

Немного о ракете: это была ракета объемного взрыва, и управлять ей можно было по-разному. Можно было использовать теплонаведение, просто пуск по направлению полета глайдера или даже прямой контроль через шлем, но в настоящий момент был задействован другой способ. Та жидкость, которой Венома обрызгала турель, в ней были наночастицы, на которые ракета и навелась.

Веном тоже дураком не был и сразу же заметил меня и ракету, летящую в его сторону. Быстро сориентировавшись, он остановил свой бег наверх и прижался к стене Башни OZ. Когда же ракета приблизилась, он оттолкнулся и на какое-то время буквально воспарил над улицей. Возможно, он рассчитывал, что ракета врежется в здание и его не заденет, но эта ракета была не настолько «тупой», по крайней мере умнее всяких инопланетных паразитов, она изначально летела так, чтобы в случае промаха уйти на второй заход.

Паучье чутье не подвело, и Веном мгновенно понял, что что-то не так, и быстро выпустил паутину, чтобы притянуться обратно к Башне, но ракета лишь немного скорректировала свой полет и взорвалась неподалеку от нее. Взрыв был силен, но недостаточно, чтобы уничтожить эту черную мерзость, а вот окнам досталось хорошенько.

Веном уже второй раз за битву камнем полетел вниз, самое паршивое, что он только вначале летел как мешок картошки, уже через несколько секунд он специально принял такую форму, чтобы побыстрей достичь земли, а между прочим, это был Манхеттен, и народу внизу было, мягко скажем, немало.

После приземления симбиот сразу же побежал на середину проезжей части, где находился очень старый на вид канализационный люк, которому место было в музее, а не на дороге. Похоже, Веном растерял весь свой энтузиазм и хотел временно отступить, но, он совсем не ожидал, что увидит дальше.

После того как он сорвал крышку, кинув ее, разумеется, в меня, он тупо уставился на суперсовременную защищенную сейфовую дверь из самых современных материалов, открыть которую можно было только с пульта управления, находившегося внутри Башни OZ. Это было одно из обновлений систем безопасности Башни. Мне было хорошо известно, как всякие нехорошие личности любили пользоваться канализацией в своих целях, и было бы глупо не взять под контроль все коммуникации, прилегающие к моей штаб-квартире.

Веном же, поняв, что уйти в канализацию не получится, решил все же продолжить сражение, ну как решил, просто в него уже летели две моих звуковых гранаты. Веном же на это только презрительно оскалился и выпустил в них свою паутину, явно собираясь отправить их обратно, только он определенно не рассчитывал на то, что его паутина к гранатам просто не прилипнет, и ему лишь удастся своими выстрелами паутины немного изменить траекторию их полета, чтобы они не попали прямо в него.

– Ты что думаешь, я не учусь на своих ошибках? – спросил с насмешкой я, все еще находясь далеко от земли. – Мне хватило одного раза, когда Человек-паук перенаправил полет моей гранаты, летевшей в Фиска.

– Тебе все равно нас не победить! Мы — Веном! – злобно прокричал Веном и буквально подлетел к стоявшей рядом уже не новой Honda Civic, за рулем которой сидел мужичок лет сорока, судорожно вцепившись в руль. Он явно не знал, что делать в этой ситуации…

Веном схватился за водительскую дверь и вырвав ее бросил в меня, я с трудом уклонился от нее в сторону… Но у автомобиля были другие двери, а также багажник, капот и колеса, про зеркала я вообще молчу, одно из них все-таки попало прямо в глайдер, благо без особых последствий…

Чего я не ожидал так это того, что в конце в меня и вовсе полетит двигатель… Не знаю, на что рассчитывал Веном, но этот импровизированный снаряд пролетел даже не рядом, надо признать, двигатель у Хонды был во всем хорош, но аэродинамические свойства у него были так себе…

Пока я думал рискнуть снизиться, чтобы поджарить Венома из огнемета, или кинуть в него еще гранаты, Веном, чтобы дать себе время собраться с мыслями и выработать тактику против меня, подбежал к микроавтобусу, полному людей, из окон которого торчали руки, снимавшие все происходящее на телефоны.

Тем временем парень, сидевший в том, что осталось от Honda Civic, с ужасом посмотрел на то, что осталось, и упавшим голосом произнес: – Вот и съездил за хлебушком…

Пока я думал над тем, как справиться с Веномом так, чтобы не пострадали люди в микроавтобусе, он начал действовать, а если точнее, он начал доставать азиатов из микроавтобуса одного за другим и кидать их повыше, чтобы затем уже паутиной прикреплять их к стенам ближайших зданий. И внутри не такого уж и большого микроавтобуса каким-то невероятным образом было ДЕСЯТЬ китайцев.

– Озборн, моя паутина продержится две минуты, время пошло, – произнес Веном, после чего, не теряя времени, начал на паутине отдаляться от Башни OZ.

Похоже, один раз у него получилось провернуть этот трюк с заложниками, и он решил повторить его на бис. Он отлично понимал, что я просто не смогу бросить людей умирать, так как это будет просто кошмаром не только для моей репутации как героя, но и моей компании придется несладко.

Но я даже не расстроился, что он Веном ушел, я быстро подлетел к первому азиату и, схватив его, полетел ко второму. Мне нужно было все правильно рассчитать, чтобы успеть спасти всех. План был очень простым. Снять двоих людей и опустить на землю, а затем повторить несколько раз. Веном специально оставил мне минимальное количество времени… Чтобы я не думал гнаться за ним, так что последнего я едва успел поймать, после того как паутина, державшая его, просто распалась, и это обеспечило ему пару очень незабываемых секунд…

Когда я вновь поднялся в воздух, конечно же Венома и след простыл, он давно уже был далеко и наверняка считал, что я его не найду… Наивный. На экране визора шлема в реальном времени на карте отображалось местоположение частиц, попавших на Венома, и, хотя по какой-то причине их стало меньше, но они все же отслеживались. Поэтому я сразу же полетел по нужным координатам.

Нужная точка была через пять кварталов, и на первый взгляд в ней не было ничего подозрительного… Просто обычная крыша двадцатиэтажного многоквартирного дома, и все бы ничего, если бы не наличие просто огромного резервуара с водой, в котором, судя по получаемым мной данным, и находились наночастицы.

– Ну, проверить, там он или нет, несложно, – тихо произнес я, давая команду на запуск второй и последней оставшейся у меня ракеты. Жаль, что их больше не было, но и глайдер не истребитель перехватчик…

Взрыв был очень впечатляющим. Десятки тонн воды хлынули во все стороны, смывая все лишнее с крыши и открывая моему взору Венома… Очень злого, но довольно улыбающегося Венома, который держал в руках где-то выломанный кондиционер. Вот каким надо быть придурком, чтобы сидеть в резервуаре с водой с кондиционером в руках?

Но, как бы то ни было, он смог сделать, что задумывал. Кондиционер полетел в меня, а я был слишком низко, чтобы вовремя уклониться. У меня получилось лишь заслониться глайдером, и меня чуть не скинуло с него, все же это был довольно тяжелый промышленный кондиционер.

– Твою мать, – выругался громко я, после чего переключил глайдер в другой режим полета и начал улетать подальше от Венома. При этом глайдер дымился, временами искрил, да и вообще летел очень неуверенно, периодически проваливаясь в воздухе.

Веном злобно оскалился и радостно захохотал. Похоже, он посчитал, что наконец-то охотник вновь превратился в дичь, и он точно не собирался упускать такую возможность, и я не стал его разочаровывать.

Я летел, периодически замедляясь, чтобы Веном не дай бог не отстал, при этом имитируя сваливание вниз и набор высоты. Глайдер все так же дымил, и я надеялся, что со стороны это выглядело очень натурально.

– Озборн, ты не уйдешь! Ты заплатишь за все! И расскажешь все! – яростно кричал Веном, явно наслаждаясь погоней.

Похоже, он даже не замечал, что я летел именно с той скоростью, чтобы не выпадать из его поля зрения, но при этом у него не было возможности остановиться, чтобы метнуть в меня что-нибудь тяжёлое и даже просто выпустить в меня паутину. Я даже начал понемногу увеличивать расстояние между нами.

Все закончилось, когда я в очередной раз провалился вниз и на всей скорости протаранил очень непрочные ворота одного из складов на окраине Манхеттена. Я даже проскользил на глайдере метров двадцать по бетонному полу не такого уж и большого склада, прежде чем спрыгнуть с него, позволив глайдеру с тихим стуком врезаться в противоположную от входа стену.

Это был склад с бетонным пол, по периметру которого находилось какое-то на вид нерабочее оборудование, а недалеко от меня были установлены в полу сливы в канализацию. Похоже, раньше в этом месте располагалась автомойка.

– Ну что, Озборн, вот и пришло время раскрыть все твои секреты, и поверь, ты нам так или иначе все расскажешь. Хотя даже нет… Мы просто считаем твою память, а то, что ты попутно превратишься в пускающего слюни овоща, будет приятным бонусом.

– Для того, чтобы это сделать, ты должен сначала победить меня, – сказал я и взял стоявший неподалеку автомобильный глушитель, напрочь «забыв» про встроенный в костюм огнемет и другие свои штучки. Ведь мне нужно было совсем не это.

Веном, на какое-то время замерев в воротах склада, лишь презрительно хмыкнул на мои слова и не спеша направился в мою сторону, а я ведь думал, что с глушителем буду выглядеть хоть немного угрожающе (на самом деле нет), цель как раз была противоположная.

Я под плотоядным взглядом Венома прижался поплотнее к стене склада.

– Что, Озборн, испугался? Правильно… – тихо и как-то шипяще произнес Веном.

И в этот момент мой план наконец вступил в решающую фазу. Внезапно для Венома оборудование, расположенное по периметру склада, ожило, и произошел мощнейший звуковой удар по центру склада, а затем еще и еще и еще. Хотя я был в шлеме, я почувствовал дезориентацию и оглушение, и это несмотря на то, что я был далеко от центра склада, что уж говорить о Веноме.

Его начало буквально корежить, его темная поверхность пошла волнами, и он начал отделяться от Питера Паркера не потому, что он сам так захотел, а потому что звуковые удары нарушили его связь с носителем.

Но Веном не был бы Веномом, если бы сразу же не нашел выход из этой ситуации. Канализационные решетки в полу склада, нужно было только добраться до туда, и он в безопасности, он, быстро отцепившись от Питера, неуверенно пополз в их сторону. И да, у него получилось, ведь никто ему не мешал. Как только он проскользнул через решётку, сверху закрылись заслонки, отрезая ему возможность вернуться обратно. Потому что Веном находился в герметичном изолированном контейнере, созданном специально для перевозки опасных существ.

Когда мои люди, находившиеся до этого в соседнем здании, ворвались на склад, они увидели только меня, сидевшего на полу, прислонившись к стенке, и Питера Паркера, лежащего в одних трусах в центре склада.

Глава 56 Сделка

Как бы не хотелось мне еще немного посидеть на бетонном полу, размышляя о том, как я дошел до жизни такой, но пора было заняться делами, тем более я уже немного отошел от звуковых ударов.

– Этому мешок на голову и отнесите в те комфортабельные апартаменты в Башне OZ, о которых я говорил, там его уже ждут врачи, чтобы оказать ему помощь, – сказал я подошедшему Максу, указав на лежавшего без сознания Питера Паркера.

– Будет сделано, босс, – ответил он, давая команду своим подчиненным.

Пока мои люди занимались Питером, я осмотрелся… и с недоумением заметил целые кучи искусственной паутины на оборудовании, нанесшем звуковой удар, и даже несколько искусственных пауков на ней же. По всему складу в неизвестно каком порядке были разбросаны автомобильные запчасти, а по углам стояло новое оборудование для мойки автомобилей. Причем по всем четырем углам абсолютно одинаковое… если не считать, что различными предметами кто-то явно пытался придать всему этому дополнительной эстетичности. К примеру, в одном углу все было разрисовано баллончиками краски, добавляя тем самым ярких цветов, а в другом на оборудовании лежали автомобильные аксессуары, которые смотрелись странно гармонично.

– Что за хрень? – спросил я у Макса, впрочем, без особого энтузиазма. – Я же сказал, чтобы склад внутри выглядел как старая заброшенная автомойка, а не как место проведения выставки авангардистов.

– Ну вы же сами сказали сделать все в кратчайшие сроки, не привлекая людей из OZ innovation. У Чада как раз есть приятель, с которым они учились вместе в школе, он занимается спецэффектами для Голливудских фильмов, да и трюки вроде ставит, вот его и привлекли, – ответил, пожав плечами, Макс. – Его то ли Квин, то ли Квентин зовут. Да и какая разница, главное сработало, и Веном у нас.

– Тоже верно, – согласился я. Веному точно было не до разглядывания склада, когда он сюда попал. Хм… имя Квентин показалось мне странно знакомым, но шум в голове после звуковых ударов еще не прошел, и я не стал вспоминать откуда я знаю это имя, просто сосредоточился на текущих задачах. Вот бы мне на что-нибудь разозлиться, тогда бы я быстро пришел в норму, но сейчас я чувствовал только раздражение и усталость.

– Когда прибудет машина для транспортировки Венома? – задал я следующий вопрос.

– Уже на подходе. Контейнер с Веномом уже запечатан и готов к транспортировке, – ответил мне Макс.

– Отлично, – произнес я, обратив внимание на то, что склад начал потихоньку задымляться. Глайдер до сих пол дымился и искрил, как это делал во время моего «побега» от Венома. Я просто забыл отключить имитацию того, что он поврежден, и именно это я сейчас и сделал через интерфейс шлема, после чего глайдер словно по волшебству снова стал исправен, потому что вообще никогда не был сломан.

Можно было прямо сейчас забраться на него и улететь, но зачем? К складу уже приехал грузовик поддержки, который заберет глайдер, а также мой вибрационный костюм, который теперь я неизвестно когда надену снова. Единственное его полезными свойствами были невозможность прицепиться к нему паутиной и его герметичность, что, если сравнивать с моим основным костюмом не окупалось, учитывая полное отсутствие бронирования, снижение ловкости при его ношении и дико раздражающее гудение при его работе, и это не учитывая, что уровень его заряда за не такую уж длинную битву снизился до 32 процентов. Конечно, в битве с Веномом это было полезно, но в ближайшее время я с ним точно сражаться не собираюсь.

Поэтому я с огромным облегчением снял его и, передав техникам, и оделся в свой обычный деловой костюм от Armani и отправился к подъехавшему лимузину.

– Тим езжай в Башню OZ – приказал я своему водителю, одновременно с этим активируя выдвижение с потолка телевизора, и включая новостной канал.

…он спас десять туристов из Южной Кореи. Пока неизвестно, чем закончилось противостояние Железного Озборна и Человека-паука в чёрном, также известного как Веном, но к нам поступает информация от очевидцев, что супергерой улетел на работающем с перебоями глайдере от Венома, и пока неизвестно, чем всё закончится. Будем надеяться на то, что угроза в лице Человека-паука будет остановлена в самое ближайшее время… Мы будем держать вас в курсе событий.

Да… Паркеру долго придется восстанавливать свою репутацию, если это вообще получится сделать в полной мере. Я даже ни капли не сомневался, что Джей Джона Джеймсон сейчас радуется и трубит на каждом углу: «А я же говорил, что он злодей!» «Меня никто не слушал, а я, как всегда, оказался прав!» «Нужно наконец положить конец этой паучьей угрозе!» Впрочем, он уже после битвы на мосту вовсю кричал об этом.

Тем временем новостной канал начал показывать следующий сюжет.

Продолжается расследование череды взрывов на производственном комплексе Hammer industries, расположенном недалеко от Нью-Йорка. Появилась информация из надежных источников, что в них подозревается Человек-паук в чёрном. Даже простой осмотр комплекса с вертолетов дает понять, что повреждения серьезные и в ближайшее время восстановить его работу вряд ли удастся. Данных о жертвах до сих пор нет, но несмотря на то, что взрывы произошли ночью вероятность, что кто-то пострадал очень велика.

Я, конечно, слышал о проблемах на заводе Хаммера, но не думал, что всё так серьезно. И если во всём виноват Веном… то это происшествие ясно дает понять, насколько он мстительная тварюшка. Если я раньше немного сомневался в том, как поступить с ним, когда он сделает всё, что мне нужно, то теперь у меня отпали какие-либо сомнения.

Вчера вновь вспыхнул пожар в жилом комплексе, на этот раз на окраине Гарлема… Почерк такой же, что и в прошлых происшествиях, уже нет никаких сомнений, что это работает поджигатель, комиссар пожарной службы Дэвид Маклин заявил…

В этот момент я выключил телевизор, только пожарами мне забивать голову не хватало. Тем более лимузин уже подъезжал ко входу на подземную парковку Башни OZ и время на просмотр новостей уже не осталось.

***

Я смотрел сквозь прозрачное и похожее на стеклянное окно на Венома, не имеющего тела, который бесновался, находясь внутри камеры, которую мне удалось буквально выпросить у генерала Росса. Я не беспокоился, что он выберется из нее, так как единственная закрытая герметичная дверь вела в шлюз, который меньше чем за секунду можно было залить огнем, и как раз в этот момент ко мне подошел доктор Коллинз.

Я в который раз за последнее время подумал о том, что мне нужно создавать свою медицинскую службу, а то пользоваться услугами врачей со стороны или постоянно звать доктора Коллинза, который являлся врачом моей семьи, не самый лучший вариант. Благо он сейчас находился в Башне OZ и следил за состоянием Гарри и был не против помочь.

– Как там Питер? – спросил я его.

– В целом неплохо, очень сильное истощение, к тому же усугубленное тем, что мы выкачали из него целую кучу крови, – ответил доктор Коллинз, который явно был не сильно доволен тем фактом, что ему пришлось это делать, но он просто не посмел мне возразить, когда я очень вежливо просил его об этом.

– Как быстро он восстановится, и когда вообще с ним можно будет поговорить? – задал я следующий вопрос, не отведя взгляда от Венома, впрочем, доктор тоже смотрел на него чуть ли не открыв рот, мне даже пришлось его окликнуть, чтобы он немного пришел в себя. – Доктор?

– Ах да… простите… Сначала я думал, что понадобятся недели, возможно даже месяцы для полного выздоровления, но, судя по темпам его восстановления, он быстро придет в себя… и уже сегодня вечером будет в состоянии вести разговор… Это просто невероятно, если понять, почему он так бстро восстанавливается, это может стать настоящим прорыв в медицине… – опять завел свою любимую шарманку доктор Коллинз.

– Спасибо за помощь, доктор Коллинз, - очень вежливо, но тоном, не терпящим возражения, сказал я ему.

– Мистер Озборн, не могли бы вы позволить мне изучить кровь этого парня, я думаю, в этом, может быть, ключ к исцелению Гарри, – попытался залезть он туда, куда точно не стоило, да и еще пытаясь при этом использовать состояние Гарри как аргумент.

– Еще раз… спасибо, доктор Коллинз, за вашу помощь, – максимально холодным тоном произнес я, хотя внутри меня сейчас все клокотало, я уже даже пожалел, что привлек его к этому делу.

– Простите… – произнес доктор Коллинз и зачем-то поклонившись, отправился прочь. Все же несмотря на то, что Коллинз порой забывается, он знает свое место.

Нужно немного успокоиться, гнев точно не будет помощником в предстоящем разговоре с Веномом, но в голове гудеть перестало.

Кстати, доктор Коллинз пришел сюда не просто так, он привез на каталке тело… если можно было назвать так человека, который был жив, но его мозг по всем признакам был мертв. Карлос Гонсалес, парень, который официально был мертв.

Я взял пульт, лежавший на каталке, и стал управлять каталкой, как своеобразной машинкой на радиоуправлении, по крайней мере, принцип был довольно похожим.

Но прежде, чем направить каталку к Веному, я включил режим обеззараживания шлюза. И в нем, помимо стандартных процедур, был огонь и обработка звуковыми волнами. В основном это было сделано не для того, чтобы что-то там очистить, а чтобы Веном понимал, что его ждет, если он сунется в шлюз.

После этого я с помощью пульта завел каталку с телом внутрь шлюза, и когда внешняя дверь закрылась, я открыл внутреннюю и отправил каталку к симбионту.

Веном с десяток секунд смотрел на предоставленное ему тело, а потом медленно, очень медленно начал его обволакивать, словно наслаждаясь этим процессом. Где-то через минуту Веном, а это уже был именно Веном, встал с каталки и неуверенно сделал несколько шагов в мою сторону. Я не мог не заметить, что двигался он словно марионетка под управлением неопытного кукловода. Оно и понятно, это все-таки не Питер Паркер.

Пришло время переговоров, поэтому я нажал на кнопку на стене, активируя динамики с микрофоном, установленные внутри камеры.

Я прокашлялся и произнес: – Веном, я пришел договориться…

– Договориться? – яростно прошипел Веном, ударив кулаками по преграде между нами. – Не думаю… – произнес он, начав наносить удары, как он думал, по стеклу, усиливая их с каждым разом, и нельзя сказать, что он ничего этим не добился, делая это… Он устал, наверное, это тоже можно считать результат, но явно не тот, на который он рассчитывал.

– Ты закончил? – спросил я его с усмешкой, на что он никак не среагировал, лишь с ненавистью посмотрел на меня.

– Веном, мне нужна от тебя услуга, и я готов щедро заплатить за нее, – все же решил я приступить к переговорам.

– Услуга от меня? И ты на самом деле думаешь, что мне нужны твои деньги? – даже раскрыл от удивления рот Веном. Похоже, он ожидал от меня определенно не этого.

– Не считай меня глупцом, я знаю, что вы, симбиоты, цените превыше всего, и я готов дать именно это, – сказал я, внимательно на него посмотрев.

– И что именно мы ценим? Да откуда тебе вообще знать об этом? – с насмешкой произнес Веном.

– Я готов предоставить тебе информацию о местонахождении идеального носителя, подходящего именно тебе, а также сведения о боге симбиотов Налле, – сделал предложение я.

Я совсем не ожидал именно такой реакции на мое предложение. Веном просто впал в неистовство и начал вновь долбить кулаками о «стекло», злобно рыча при этом, впрочем, все с тем же результатом, как и раньше.

– Это такое своеобразное «нет»? – спросил я, начиная просчитывать варианты моих дальнейших действий.

– Это своеобразное «иди в жопу, Озборн». Тебе меня не обмануть. Даже я не знаю, кто мой идеальный носитель, и нет способов узнать это, пока я не сольюсь с ним. Ты просто никаким образом не можешь узнать, кто он, – гневно произнес Веном.

– Как и имя бога симбиотов, да? – спросил я с улыбкой.

Веном на мгновение задумался, но потом все же покачал головой. – Про Налла ты мог как-то узнать, древние архивы, контакты с другими цивилизациями, которые знают о нем, а о том, кто мой идеальный носитель, ты бы точно не смог узнать никак, – произнес Веном, явно не собираясь мне верить.

– Ну… доказать, что я это знаю, не так трудно. Посмотри, на специальной полке под каталкой находится пробирка с кровью, – произнес я, указав на каталку.

Веном, не теряя времени, рванул к каталке и достал пробирку с кровью. Он осторожно открыл ее крышку и направил в сторону открытой пробирки палец, вырастив тончайшее щупальце, которое погрузилось в пробирку, а через несколько мгновений он и вовсе открыл свою пасть и вылил ее содержимое себе в рот.

– Это и вправду кровь идеально подходящего мне человека, но откуда ты можешь знать, кто он… – как-то даже потерянно произнес Веном.

– Ну так что, ты не передумал насчет сделки? – спросил я его, стараясь сохранять максимально нейтральный тон, хотя мне очень хотелось засмеяться от того, насколько ошарашенно выглядел симбиот.

– Ладно, Озборн, ты победил… Награда и вправду щедрая, скажи, что ты хочешь от меня, – произнес тихим голосом Веном. – Назови имя своего врага, и я быстро прикончу его и принесу тебе его голову.

– Со своими врагами я справлюсь сам, – произнес я, отогнав образ Шокера, отправившего меня кувыркаться с глайдера прямо на камни. – Мне нужно другое. Я хочу, чтобы ты вылечил моего сына Гарри, я знаю, ты можешь это сделать, он пострадал…

– Да-да, знаю, во время нападения Уилсона Фиска на твой кортеж. Не забывай, у меня вся память Питера Паркера, – нетерпеливо перебил он меня.

– Судя по отчетам докторов, у него был поврежден мозг и поражена ожогами большая часть тела. Мне нужно, чтобы ты это исправил, – прямо сказал я симбиоту о том, что мне от него было нужно.

– Хм… лечение не мой конек, но, слившись с твоим сыном, я определенно справлюсь. Даже в этом теле я могу без труда восстановить работу мозга… Да, я уже это сделал, – самодовольно произнес Веном.

– Значит, договорились? – спросил я его, невольно затаив дыхание.

– Я бы согласился… Но каковы гарантии, что ты меня не кинешь после того, как я вылечу твоего сына? – проявил понятное беспокойство симбиот.

– Никаких, если не считать, что мне просто нет смысла это делать. Я бизнесмен, и с твоей помощью я смогу стать очень богатым и влиятельным. Даже излечение сына мне больше нужно для того, чтобы убедиться, что ты можешь это сделать. Представь, сколько есть богатых и могущественных людей, которым ты можешь помочь за соответствующую награду, – произнес я, стараясь выглядеть в его глазах меркантильной сволочью, надеясь, что я не переборщил, показывая, что сын мне не так уж и важен.

– Алчность… Понятно и так знакомо… – произнес Веном, стараясь скрыть презрение в голосе, впрочем, старался он не очень сильно.

– Я надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, – произнес я с профессиональной улыбкой я, словно торговец, продающий машины.

– В людскую жадность я верю, особенно от такого бизнесмена, как ты… Но есть одна проблема, – произнес Веном, смотря на меня как на будущую жертву, на что я даже внимания обращать не стал.

– Несколько битв подряд, плюс экстренная смена носителя. Я потратил много сил и хочу есть, нет, я хочу ЖРАТЬ, и я смогу начать лечить твоего сына, только когда наемся. И вкусы у меня очень специфические… Мне нужны мозги, и не мозги трупов, а свежие, еще живые, и если ты предоставишь их мне, то можно считать, мы договорились, – произнес Веном, очень мерзко облизнув свое лицо языком.

Фактически он предоставил мне выбор: или я жертвую несколькими людьми и спасаю Гарри, или он отказывается со мной сотрудничать. Предстояло сделать очень сложный выбор, но кто сказал, что существовало только два варианта?

Глава 57 I'll be back

Разумеется, я подозревая о том, что может попросить Веном приготовился заранее, – сказал я и, достав телефон, отправил сообщение. Прошло всего несколько минут, прежде чем пришел человек, везя тележку, на которой под двумя клошами (железные крышки закрывающие еду) было то, что нужно Веному.

– Что это? – недовольно спросил Веном. – Я же сказал, что мне нужны только свежие мозги.

На это я просто поднял клоши, и под ними оказался шоколад, отборный шоколад разных форм и размеров.

Веном сначала недовольно засопел, но потом все его внимание сосредоточилось на шоколаде, и он жадно облизнулся. Похоже, насчет того, что он проголодался, он не соврал.

– Озборн… Ты слишком много знаешь… Но ты прав, шоколад тоже сойдет, – произнес симбиот, не отводя взгляда от всего этого великолепия.

Мне было хорошо известно, что Веному нужны были не мозги и тем более не шоколад, а фенилэтиламин, и я вполне мог предоставить симбиоту это вещество, но мне совсем не нужно было выводить его на пик силы. Как же хорошо, что он сам не сообразил его попросить.

По уже отработанной процедуре я отправил тележку с шоколадом внутрь камеры с Веномом, где он с мерзким чавканьем сразу же начал его пожирать.

– Ну что, ты готов выполнить свою часть нашей сделки? – спросил я бесстрастным тоном.

– Давай своего сына сюда. Я его «починю», – произнес сытым тоном Веном, было видно, что после шоколада он заметно подобрел.

После очередной моей смс прошло не так много времени, прежде чем доктор Коллинз самолично привез на каталке Гарри, один в один повторяющей ту, на которой к Веному был ранее доставлен Карлос Гонсалес.

– Я должен остаться. Мой долг как семейного врача Озборнов, – оставаться с пациентом до самого конца, – гордо сказал доктор Коллинз, который, видимо, подозревал, что я собираюсь скормить Гарри черной неведомой херне.

– Доктор Коллинз, пожалуйста, действуйте по плану, – ледяным тоном произнес я. По моему опыту, так до него доходило лучше всего.

Немного подумав, доктор кивнул и отправился в соседнее помещение, которое очень скоро должно было понадобится.

Я старался не показывать вообще никаких эмоций, когда Гарри на каталке был доставлен симбиоту прямо в лапы. Я отлично понимал, что Веному, если он захочет убить Гарри, понадобятся секунда, а может даже меньше, но я был готов пойти на такой риск, так как альтернативы в ближайшее время не предвиделось. Оставалось надеяться только на то, что Веному мое предложение будет интереснее, чем банальная месть.

Веном несколько секунд задумчиво смотрел на Гарри, а потом положил свои руки ему на голову, и черная слизь начала перетекать в лежащее на каталке тело, покидая Карлоса, который рухнул на пол.

Прошла одна минута, пять, десять, а Гарри все так же лежал на каталке, и даже Веном не показывался наружу. Я уже даже начал переживать, так как для того, чтобы поднять Карлоса на ноги, ему нужна была лишь минута, а сейчас прошло уже прошло десять.

Только через двадцать минут Веном начал окутывать тело Гарри снаружи, медленно вставая на ноги.

– Ты ведь даже не знаешь, что твоя сыворотка сделала с телом Гарри, да, Озборн? – с насмешкой спросил Веном.

– Ну это ты так думаешь, – бесстрастно сказал я, не собираясь показывать ему свою слабость.

– Какое интересное тело, может, оставить его себе? – продолжил насмехаться симбиот.

– Мы заключили сделку, и ты знаешь, что Гарри для тебя не самый лучший носитель, – произнес я максимально уверенно.

– Я вылечил твоего сына, теперь пришла пора выполнить свою часть сделки, – произнес Веном, пристально глядя на меня.

– Не так быстро. Покинь тело Гарри и дай мне поговорить с ним, – жестко сказал я.

– Конечно, никаких проблем, – с улыбкой сказал симбиот. Судя потому, как он легко на все соглашался, определенно был какой-то подвох, его просто не могло не быть.

Веном медленно покинул Гарри и вновь перебрался в Карлоса, после чего Гарри остался лежать на полу… и после того, как это произошло, стало видно, в каком состоянии он находится. Ожоги полностью пропали, но выглядел он так, словно был узником концлагеря. Сильно истощенное тело и ни следа жировой ткани.

– Веном, какого черта? – спросил я, немного вспылив.

– Ну должен же я был его вылечить, не за свой же счет мне это было делать, но не беспокойся, он точно не умрет от истощения, хе-хе, – произнес, явно глумясь, симбиот.

Тем временем Гарри пришел в себя и очень медленно сел, на то, чтобы встать, сил у него явно не хватало.

– Где я? Папа? – спросил он, увидев меня, а когда он заметил Венома во всей его красе, он закричал и начал отползать к краю камеры.

– Гарри, успокойся. Чтобы тебя вылечить, мне пришлось прибегнуть к не очень традиционным способам, – сказал я практически безэмоциональным тоном.

– Вылечить? От чего вылечить? Я помню, мы ехали с тобой с выпускного, а потом… а потом… темнота, – прошептал Гарри, который явно был не в себе, наличие рядом Венома, определенно, как-то на это повлияло.

– Гарри, ты доверяешь мне? – спросил я очень проникновенным голосом.

– Конечно, доверяю, – без тени сомнения ответил он. – Ты же мой отец.

– Делай пока все, что я скажу. Я все объясню позже, – сказал я сыну.

– Хорошо, отец, – покорно ответил он.

– Ложись на каталку, – приказал я ему.

– Ну что, ты убедился, что с ним все в порядке? – нетерпеливо спросил Веном.

– Разумеется, нет. Мне нужно провести несколько тестов, проверить, не пострадала ли его память и способность адекватно мыслить, а уже потом я признаю, что с ним все в порядке.

– Как хочешь, – сказал Веном, как будто ему не было до этого никакого дела.

После того как Гарри снова устроился на каталке, я направил ее в шлюз. Это была самая слабая часть моего плана. Если бы Веном решил наплевать на все и забраться вместе с ним в шлюз, у него были реальные шансы выбраться наружу. Конечно, у меня был план и на этот случай, но мне бы не хотелось к нему прибегать.

Когда Гарри оказался в шлюзе, и дверь в камеру закрылась. Началась продуманная заранее процедура очищения, которая включала в себя обработку высокочастотным звуком, и я сразу заметил, как Гарри морщится при этом, но пока не стал обращать на это особого внимания, хотя обычный человек это воздействия даже не заметил.

После того как каталка с Гарри оказалась шлюза, он сразу же попытался встать, но я сказал ему: – Лежи пока, нужно провести кое-какие проверки.

Доверять Веному я точно не собирался, и нужно было тщательно проверить Гарри на наличие оставленных симбиотом сюрпризов. Поэтому все так же не приближаясь к Гарри, я с помощью пульта отправил каталку в соседнее помещение, где находился доктор Коллинз и сильно модифицированный магнитно-резонансный томограф.

Идея была такой: поместить Гарри внутрь него, запустить сканирование, одновременно обрабатывая его звуком на различных частотах, включая ультразвук. Если в нем еще оставались какие-то клетки Венома, то они точно не смогут оставаться незамеченными и будут отображены на результатах МРТ.

По крайней мере, таков был план…

– Я не полезу в эту штуку, – решительно произнес Гарри. – Я чувствую ужас, просто смотря на нее.

Гарри собирался даже встать с каталки, чтобы покинуть помещение, но не успел, так как к нему со спины подбежал доктор Коллинз, одетый в герметичный костюм, и, быстро воткнув автоматический шприц в шею, ввел ему сильнейшее снотворное. Гарри даже сделать ничего не успел, что, учитывая его ослабленное состояние, неудивительно.

Так что засунуть его в модифицированный МРТ доктор смог без проблем, но как только он был запущен, Гарри начал резко трястись, и прибор пришлось экстренно отключать. Похоже, клетки Венома в его организме просто не смогли выдержать даже малейшее воздействие звуком…

Перегрузив Гарри обратно на каталку, я отправил его сначала в общую комнату, а затем в шлюз.

– Ну и зачем ты привез его обратно? – спросил, изобразив искреннее недоумение, симбиот.

– Не придуривайся, ты оставил в нем свои клетки. Забирай их сейчас же, и чтобы никаких больше сюрпризов не было, – стальным тоном произнес я.

– Ну я же должен был подстраховаться, вдруг ты бы не выполнил свою часть договора, – произнес, ни капли не стесняясь, Веном, что в очередной раз доказало, что договариваться с ним было бесполезно.

– Веном, вот в этой папке исчерпывающая информация о твоем идеальном носителе. Его зовут Эдди Брок, и он проживает в городе Брэддок, что в Пенсильвании. Более того, я с ним поговорил, и он дал предварительное согласие на сотрудничество. Тебе не нужно будет воевать с ним и бороться за контроль над телом. Он уже согласен, просто выполни свою часть сделки, и он будет твой, – немного устало произнес я.

– Хорошо, Озборн, я уберу свои клетки из тела твоего сына, – произнес Веном, после чего прямо изо рта Гарри начала выползать черная субстанция Венома, немного, грамм пятнадцать, но, видимо, этого должно было хватить, чтобы он мог в любой момент прикончить Гарри.

После того как выползшая слизь прижалась к двери, ведущей в камеру, каталку с Гарри я вновь отправил в комнату с модифицированным МРТ, где доктор Коллинз очередным уколом вновь привел его в сознание.

– Гарри, все нормально? – спросил его я.

– Да? – неуверенно и как-то даже вопросительно ответил он.

– Гарри, нужно перелезть с каталки в МРТ, ты помнишь? – участливо спросил я. – Ты на несколько секунд потерял сознание от слабости.

– Сейчас перелезу, нужно только немного отдышаться, – ответил мне Гарри.

– Ты не боишься исследований, все нормально? – задал я вопрос.

– Это же МРТ, чего его бояться, – ответил, пожав плечами, Гарри. Как я и думал, страх, который испытывал Гарри, возник из-за влияния клеток Венома, а теперь, когда их не было… Можно было, конечно, его не будить, но мне нужно было проверить это, да и опрос провести не мешает.

– Гарри, процедура будет проходить около часа, ты должен отвечать на вопросы все это время, ты понял меня? – спросил я его.

– Да, отец, – ответил он.

Когда началась процедура, у Гарри не было никаких судорог, и все проходило вполне штатно.

– Гарри, начнем с простых вопросов… Каково твое полное имя? – начал я.

– Гарольд Теополис Озборн.

– Ты знаешь, где ты находишься? – задал я второй вопрос.

– Я бы сказал, в больнице, но, судя по тому черному монстру, скорей всего, в Башне Oscorp, – начал строить предположения Гарри.

– Ты помнишь, какое сегодня число? – продолжил я.

– Выпускной был 29 мая 2008 года, но у меня есть подозрение, что сейчас уже не май, – ответил мне Гарри.

– Кто сейчас президент США?

…

Хорошо, Гарри, ты в полном порядке, – сказал я после того, как изучил результаты МРТ и закончил опрос.

– Это хорошо, – произнес Гарри, вставая на ноги, но он был еще слаб, настолько, что его повело в сторону, я еле успел подхватить его, и в этот момент я все же дал волю чувствам и обнял его.

Гарри сначала напрягся, такие объятия явно были непривычны для него, но потом расслабился и обнял меня в ответ, после чего навзрыд заплакал, давая выход пережитому стрессу.

– Не плачь, Гарри, все будет хорошо, сын… Все будет хорошо… Я тебе обещаю, – сказал я, тихонько хлопая его по спине.

***

– А ты не спешил, Озборн, – недовольно произнес симбиот.

– Ну что же, Веном, ты выполнил свою часть сделки, теперь мне пора выполнить свою, – сказал я, и на каталке, на которой недавно находился Гарри, в шлюз, а затем и камеру был доставлен контейнер, созданный специально для переноски симбиота. Он был похож на тот, в котором Веном был доставлен в Башню OZ, но был гораздо меньшего размера.

– Ты что, хочешь, чтобы я сам добровольно залез в эту штуку? – неверующе спросил меня симбиот.

– Если ты думаешь, что сможешь покинуть мою секретную базу самостоятельно, то ты сильно ошибаешься. Я не собираюсь раскрывать тебе ее местоположение, – сказал я, приплетя какую-то секретную базу, хотя мы находились на одном из подземных этажей Башни OZ.

Веном недовольно зарычал, словно зверь, но ничего мне на это не ответил.

– Ты сам тянешь время. Забирайся в контейнер, тебя уже ждет твой носитель. Час полета на вертолете, и мы будем на месте. Мы же договорились о сотрудничестве, ты сам должен понимать, что мне нет смысла тебя обманывать, – с максимальной искренностью, на которую был способен, произнес я.

– Черт бы тебя побрал, Озборн, но, если ты меня обманешь, я вернусь и уничтожу все, что тебе дорого, – пообещал мне Веном и, покинув Карлоса, все же забрался в контейнер, который сразу же после того, как симбиот оказался внутри, автоматически закрылся.

– Как будто ты и так не собирался это сделать, – растерянно произнес я, смотря на то, как Карлос, лишившись контроля Венома, начинает вставать и недоуменно оглядываться по сторонам, явно не понимая, где он находится.

***

Пенсильвания и конкретно небольшой город Брэддок были неплохим местом, и я не врал Веному, до него действительно можно было долететь за полтора часа. Разумеется, Эдди Брок здесь не жил, но у этого прекрасного места было много других достоинств. К примеру, здесь находился сталелитейный завод компании U.S. Steel.

Вертолет приземлился прямо на территории вышеупомянутого завода. И если насчитать пилотов, мы были только вдвоем, я и Макс, и то я взял его только для того, чтобы он нес контейнер с симбиотом внутри, не заниматься же мне этим самому.

– Мистер Озборн, если вы заинтересованы в покупке нашего завода, то мы готовы показать здесь всё, – произнес представитель компании U.S. Steel по имени Патрик Губер.

– Я пока не уверен насчет покупки, но мне хотелось бы оценить текущее состояние завода. Одно дело то, что на бумаге, а другое — увидеть все вживую, – задумчиво произнес я.

– Простите, я не могу не спросить, а что за контейнер несет ваш помощник? – произнес Патрик. – У нас опасное производство и присутствуют определённые требования по безопасности…

– О, не обращай внимания, Патрик, там просто мой супергеройский костюм, – произнес я с абсолютно честным лицом.

– Ясно… – произнес Патрик, не зная, как на это реагировать.

– Ну что, пойдем, мое время не бесконечно, – поторопил Патрика я.

– Идемте. У нас есть что вам показать. Мы только недавно обновили свое оборудование и закупили новые прокатные станы и… – начал было он.

– Многие говорят, что доменные печи — это сердце сталелитейного завода, мне бы хотелось посмотреть на них, – как бы между прочим сказал я после того, как мы вошли непосредственно в здание завода.

– О, вы правы, наши доменные печи недавно прошли капитальное обслуживание и в ближайшее время ремонт им точно не потребуется. Идите за мной вверх по лестнице наверх, там откроется просто прекрасный вид на них.

По мере того, как мы подходили к доменным печам, контейнер начинал трястись все больше и больше. Хоть Веном, находящийся внутри, нас не слышал, видимо, он смог ощутить повышение температуры.

– Макс, быстрей. – скомандовал я.

Макс, не теряя времени и не обращая никакого внимания на Патрика, пробежал по металлической платформе, которой заканчивалась лестница и очень точным броском закинул контейнер прямо в работающую доменную печь.

– Так что ты там говорил про недавно закупленное оборудование? Также мне бы хотелось узнать, с какими поставщиками у вас заключены контракты, – сказал я ошарашенному Патрику, если честно, хотя я раньше не планировал ничего такого, но, возможно, покупка сталелитейного завода — это не такая уж и плохая идея…

Тем временем контейнер с Веномом, медленно разрушаясь, погружался в расплавленный чугун.

***

Амелия Гонсалес сидела на кухне своего небольшого дома уставившись взглядом в стену. Прошло уже несколько недель со смерти ее сына Карлоса, но она так и не смогла оправиться от этого. Она продолжала жить только из-за того, что ее дочкам, ее близняшкам, нужна была мать.

Нужно было думать, о своих дальнейших планах. Проклятые деньги Озборна скоро закончатся, и им нужно будет как-то жить дальше. Она бы вернулась на ткацкую фабрику, на которой проработала больше десяти лет, но ей просто не с кем было оставить дочек… Может, ей стоит рассмотреть предложение Хосе… Гордость — это хорошо, но ее на хлеб не намажешь, и в это время кто-то постучал в дверь.

Когда она открыла ее, она не сразу смогла поверить своим глазам.

— Карлос, ты жив?!

Глава 58 Выбор

Я был без сознания больше двух недель, до сих пор трудно в это поверить, – произнес Гарри, лениво ковыряясь в тарелке с овсяной кашей. Да, возможно, это не самая вкусная еда в мире, но после комы нужно было начинать с чего-то простого.– Да, ты сильно пострадал во время того нападения. Мне даже пришлось ввести тебе сыворотку, лишь это позволило тебе остаться в живых, хоть и не вылечило.

– Кстати о сыворотке… болезнь, она ушла? Я больше не болен ретровирусной гиперплазией? – спросил Гарри и даже затаил дыхание, похоже, это и вправду сильно его беспокоило.

– Не переживай, с ней покончено, но после введения сыворотки возникли некоторые побочные эффекты, – произнес я под очень внимательным взглядом моего дворецкого Бернарда, отправив в рот очередную порцию овсянки.

Я уже несколько раз пожалел, что из солидарности с Гарри решил тоже есть овсянку, а не яичницу с жареным хрустящим беконом, как планировал ранее… На какие же жертвы приходится идти ради душевного спокойствия сына…

– Что за побочные эффекты? – спросил Гарри с легкой паникой во взгляде. – У меня же не вырастет третья рука?

– Не должна, – уверенно ответил я. – А если и вырастет, то точно не из-за сыворотки. На самом деле у тебя сейчас регенерация работает раза в три медленнее, чем у обычного человека, так что тебе нужно быть очень осторожным. Хотя Веном говорил о том, что сыворотка, введенная тебе, дала что-то еще…

– Кстати об этом. Та черная хрень, это ты назвал ее Веномом? Где она сейчас? – явно напрягшись, спросил Гарри.

– Не беспокойся о нем, с ним покончено раз и навсегда, – ответил я максимально серьезно.

– Но почему? – удивился Гарри. Если эта штука смогла вылечить меня, наверняка, исследовав ее, можно было бы понять очень многое, возможно, даже научиться исцелять разные болезни.

Я посмотрел с легким недоумением на Гарри, такое ощущение, что его покусал доктор Коллинз.

Гарри, увидев этот мой взгляд, пояснил: – Не пойми меня неправильно, я как никто другой рад, что этой штуки больше нет, просто я хочу понять твои мотивы.

– Ясно, – ответил я, улыбнувшись. – Скажу тебе честно. Он просто очень опасный и умный. Риск того не стоил, прошло бы не так много времени, прежде чем он вырвался на свободу, и, сделав бы это, он начал бы мстить самыми изощренными способами.

– Как ты говоришь, всегда нужно проводить «контроль рисков», да? – спросил с улыбкой Гарри.

– Да, ты правильно запомнил… Сын, не стоит никогда оставлять врагов за спиной, по крайней мере живых врагов, – произнес я, пристально на него посмотрев.

– Отец, я тут погуглил… Уилсон Фиск был убит другими заключенными в собственной одиночной камере, пишут, что расследование все еще ведется, но пока выяснить, как они смогли туда попасть и кто вообще это сделал, не получилось, – произнес Гарри, внимательно смотря на меня. – Это ты его, да?

– Вспомни мои предыдущие слова, и ты сам все поймешь, – ответил я ему. – Но не беспокойся об этом, главное, Фиск мертв и больше проблем не доставит.

– Я всё понял, папа, – тихо сказал Гарри.

– Не будь таким серьёзным, восстанавливайся, развлекайся, до второй половины августа, когда начнутся занятия в университете, еще целая куча времени, – попытался я поднять ему настроение.

– Ах да… Мне еще и в университет через несколько месяцев идти… Кстати, Пит согласился на твое предложение? Мы будем учиться вместе? – спросил Гарри, вопросительно посмотрев на меня.

А я всё это время думал, про что же я забыл… Со всеми этими делами с Веномом я полностью забыл про Питера Паркера. После того как вчера его доставили в особые апартаменты в Башне OZ и выкачали целую кучу крови, про него все забыли. По-моему, я даже не распорядился что его кормили… Доктор Коллинз, который занимался Питером, сейчас находился в особняке и занимался восстановлением Гарри.

– Пап, что у тебя с лицом и почему ты молчишь? – с недоумением в голосе спросил Гарри.

– Да, вы с Питером будете учиться вместе, не уверен, что на одном факультете, но вместе. И прости, сын, я внезапно кое о чем вспомнил, и мне срочно нужно заняться делами, – ответил я ему, уже вставая под недовольным взглядом Бернарда. Ну еще бы, я ведь не съел такую вкусную овсянку…

– Оу… Хорошо, мне все равно уже пора на занятия с моим физиотерапевтом, – произнес, как мне показалось, немного обиженно Гарри.

– Прости, Гарри, я знаю, что говорил тебе о том, что сегодня останусь дома рядом с тобой, но у меня и вправду возникли срочные дела, и как только я с ними закончу, то сразу же вернусь домой, – пообещал я своему сыну, искренне собираясь сдержать свое слово.

– Бернард, мне нужно в Башню OZ, подай машину ко входу, – произнес я, отправившись переодеваться, одновременно с этим доставая телефон и нажимая на одну из кнопок в специально разработанном для меня приложении. Моя команда поддержки тоже должна была быть готова к выезду.

Возможно, со стороны смотрелось немного странно, что за мной, помимо машин охраны, всегда ездил грузовик, но какое мне дело до того, что подумают другие? Мне важнее, чтобы глайдер, костюм и нужные специалисты всегда были рядом.

Сказать, что до Башни OZ мы доехали быстро, это ничего не сказать, ради этого пришлось немного нарушить правила дорожного движения, но в этом я не видел ничего страшного. И все это время я думал о том, как правильно построить разговор с Питером, все же нужно было сделать так, чтобы извлечь максимум пользы.

После того как мой лимузин припарковался на подземной парковке, я сразу же направился к лифту, но зайдя в него, я не стал привычно жать на кнопку своего этажа, у этажа, на который я хотел попасть, вообще не было собственной кнопки.

– Гостевой этаж, – произнес я, после чего одна из панелей лифта отошла в сторону, и передо мной оказалась целая куча сканирующих приборов. После того как прошло сканирование моей сетчатки глаза, я назвал сложный цифробуквенный пароль, но даже этим дело не ограничилось. В какой-то момент неожиданно часть панели резко направилась в мою сторону, остановившись, не долетев где-то сантиметр до моих глаз. Хотя я и знал, что это произойдет, я не смог не отшатнуться, но мне и не нужно было сдерживаться, именно на считывании моей уникальной реакции и была завязана часть системы защиты. Даже если кто-то каким-то образом смог бы скопировать мою внешность и узнать пароль, отреагировал бы это кто-то точно по-другому.

Гостевой этаж был только назван так, на самом деле он был предназначен для совсем других целей несмотря на то, что он вполне мог выполнять и такие функции, апартаменты в нем могли использоваться как убежища на случай чрезвычайной ситуации и как камеры для содержания заключенных. В них трудно было попасть, но еще сложнее было выбраться из них наружу, разумеется, если ты не хозяин этого места.

Подойдя к камере… то есть к апартаментам, в которых находился Питер, я ввел нужный код и повернул механическую ручку, после чего дверь открылась.

– Мистер Озборн, вы не имеете права держать меня здесь, я свободный человек, и у меня есть права, – произнес уверенным тоном Питер, с трудом вставая с кровати. Похоже, слияние и последующее разделение с Веномом дались ему очень нелегко.

– Ты хотел сказать, свободный Человек-паук? – спросил я с иронией в голосе.

– Я не Человек-паук, – начал отрицать он, что сильно удивило меня, я даже на миг растерялся, не зная, что ответить на такую откровенную ложь.

– Как так? – недоуменно спросил я. – Ты был носителем Венома, глупо отрицать это.

– Веном взял меня под контроль после битвы на мосту. Возможно, он хотел как-то использовать то, что у меня есть доступ к OZ innovations, – на полном серьезе начал вдохновенно врать он.

– Питер, я знал о том, что ты Человек-паук чуть ли не с первого дня, как ты им стал, – чуть ли не с жалостью произнес я, отметая все его жалкие попытки сохранить тайну своей личности.

– Откуда? – шокировано спросил он, тем самым выдавая себя.

– Питер, ты получил свои силы, когда тебя укусил паук во время школьной экскурсии в Oscorp, ты что думаешь, там нигде не было камер? Как только в городе появился Человек-паук, я сразу же просмотрел записи и узнал, кто скрывается под маской супергероя.

– Но почему вы не сказали мне об этом раньше? – задал логичный с его позиции вопрос Питер.

– Я своего рода тоже супергерой, – произнес я с располагающей улыбкой, хотя мысленно поморщился, как делал всегда, когда называл себя супергероем. – И просто решил тебе не мешать. Ты спасал людей и действовал на благо города, а это определенно хорошее дело.

– Но сейчас все изменилось, да? Когда я был с Веномом, меня больше нельзя было считать супергероем. Я пытался его контролировать, но он как-то изменил мое восприятие, я был другим… более темным, – тихо произнес Питер. – И именно поэтому вы вмешались в нашу… в мою битву с Носорогом…

– Так и есть, Питер, можно сказать, что именно я создал паука, который дал тебе силы, без меня бы ничего этого не было, и ты был бы обычным парнем, каких миллионы. И я в какой-то мере несу за тебя ответственность. Я не мог тебе позволить пустить все мои труды насмарку, – произнес я, смотря на него как строгий отец.

Разумеется, Веном мне нужен был в основном для того, чтобы вылечить Гарри, и на Питера мне в тот момент было глубоко фиолетово, но ему об этом знать необязательно, ведь так?

– И что теперь? – задал вопрос Питер, который все так же сидел на кровати. – Вы запрете меня тут навсегда? Мистер Озборн, поверьте, Веном больше не со мной, я его не чувствую, просто отпустите меня, и я пойду домой.

– Питер, тебя никто здесь не держит, ты можешь уйти в любой момент, – произнес я максимально искренне.

– Не держит? – с недоумением спросил он. – Но я был здесь заперт со вчерашнего дня, я даже не знаю, сколько времени прошло, пока я был без сознания.

– Питер, я прошу прощения… Но я настолько был занят разборками с Веномом, что просто про тебя забыл, – произнес я и обезоруживающе улыбнулся.

Иногда честность – лучшая политика, очень редко, но бывает и так.

– Просто забыли? – ошарашенно переспросил Питер.

– Ну да, – ответил я, пожав плечами.

– И что за разборки с Веномом? Мистер Озборн, вы же не пустили его в свое тело? Если вы это сделали, то это очень большая ошибка. Я тоже думал, что смогу его контролировать, но как же я ошибался. Вы сами не заметите, как ваши мысли станут немного другими, более злыми. Пожалуйста, одумайтесь! – очень экспрессивно произнес Питер, он говорил это настолько быстро, что у меня не было даже малейшей возможности перебить его.

– Питер, не беспокойся, я примерно понимаю, какую опасность он представляет, так что с ним покончено раз и навсегда.

– Да? Это хорошо, – сперва очень обрадовался он, но потом нахмурился. – Но все же не нужно было уничтожать его, все же он живое существо. Нужно было как-то договориться с ним, дать ему возможность измениться к лучшему… – начал нести типичную супергеройскую чушь Питер, но было видно, что втайне он был рад, что ему не пришлось принимать решение насчет дальнейшей судьбы Венома.

– Возможно, ты прав, – согласился я. – Но наше противостояние было слишком напряженным, и у меня не было выбора, или он, или я, ты же знаешь, как это бывает, – произнес я, добавив в голос толику печали и страдания, как будто мне было какое-то дело до жизни этой черной слизи.

– Я понимаю… Надеюсь, я никогда не стану перед таким выбором, – так же печально, как и я, произнес Питер.

– И что теперь? – повторил Питер вопрос, который задавал ранее. – Как будут строиться наши взаимоотношения, когда вы знаете о том, что я Человек-паук?

– Питер, я считаю, будет лучше, если ты будешь действовать под крылом моей корпорации OZ innovations, для начала наладим более тесное сотрудничество, а там посмотрим, – сказал я, не собираясь пугать парня слишком сильно.

– Сотрудничества? Но зачем мне это, я неплохо действовал и в одиночку – недоуменно спросил Питер.

– С помощью нашей технической поддержки ты сможешь эффективнее помогать людям, а особый аналитический отдел, который я собираюсь создать в ближайшее время, поможет с отслеживанием преступлений. И это еще если не считать того факта, что в настоящий момент твоя репутация практически полностью разрушена, и я очень сомневаюсь, что ты сможешь ее восстановить в полной мере собственными силами, – произнес я, внимательно отслеживая реакцию Питера на мои слова.

Если, когда я говорил про техническую поддержку, он не выглядел особо заинтересованным, считая, что и сам себя сможет обеспечить различными гаджетами, то вот про аналитический отдел он слушал с гораздо большей заинтересованностью, а когда я упомянул про испорченную репутацию, он и вовсе встретил это с некоторой долей фатализма.

– Может, мне и не нужна никакая репутация, – неуверенно произнес Питер. – Я смогу помогать людям и так.

– Питер, быть супергероем – это не просто спасать попавших в беду и ловить преступников, самое главное — это вдохновлять людей на что-то большее, – пафосно произнес я, от чего у меня чуть не заломило зубы. – Я верю, что однажды ты сможешь стать таким же примером для подражания, как Капитан Америка, просто тебе для этого нужна небольшая помощь.

– Я подумаю об этом, – все так же тихо произнес Питер. Но я видел в его глазах, что он уже согласен. Похоже, Веном смог подточить в нем уверенность в себе, и как же хорошо и плохо одновременно, что я этим воспользовался.

– Кстати, твоя тетя подала заявление в полицию о твоей пропаже и наверняка очень переживает из-за твое пропади, – сказал я Питеру как бы между прочим.

– Что? Как я вообще мог о ней забыть? Что же делать, как мне вообще объяснить свою пропажу на такой промежуток времени? – с толикой паники в глазах произнес Питер.

– Да успокойся ты. К ней на телефон уже поступила эсэмэска о том, что ты сильно занят в OZ innovations и какое-то время будешь недоступен, – успокоил его я. В полицию тоже уже дан официальный ответ, что ты сейчас занят очень важным экспериментом в лаборатории, и тебя пока нельзя беспокоить, – сообщил я Питеру.

– О, хорошо, спасибо. Я даже не знаю, что бы я говорил тете Мэй, – облегченно сказал Питер. – Врать, конечно, нехорошо, но иногда нет другого выхода, это всё ради ее безопасности, – зачем-то начал оправдываться Питер.

В этот момент мне начал звонить Артур, и даже несмотря на то, что первый звонок сбросил, он продолжил это делать. Видимо, это было что-то по-настоящему важное.

– Иди к ней, Питер. Тебе определенно нужно успокоить ее. Об остальном поговорим позже. Просто подумай о моем предложении, и ты поймешь, сколько пользы оно тебе принесет, – произнес я и все же ответил на телефонный звонок Артура, который только вчера ночью прилетел из Германии.

– Норман, у нас чрезвычайное происшествие. Нападение на Ивана Ванко, ты нужен срочно в его лаборатории, – произнес он очень быстро, а потом Артур закрыл телефон рукой, но я все равно услышал слова, предназначавшиеся явно не мне: – Да вяжите его аккуратнее, если с ним что-нибудь случится, Норман всем головы поотрывает.

– Через несколько минут буду, – произнес я и прервал связь.

Похоже, мне резко стало не до Питера Паркера…

***

Тем временем Джейсон Макендейл, он же Хобгоблин, сидел в карцере, который находился в тюрьме Райкерс, и злился, а что ему еще оставалось делать, когда он оказался в этом месте абсолютно ни за что. Нацики после того небольшого конфликта с ним просто с цепи сорвались и старались унизить или подставить его при малейшей возможности, а между прочим, он тоже был белым.

Самое непонятное было в том, что они по какой-то причине физически не трогали его, словно кто-то запретил им это делать, но в остальном они не были чем-то ограничены, и раз они не могли наказать его кулаками, они делали это другими способами.

Вот и сейчас при очередной проверке камеры у него под матрасом нашлась заточка, которую туда положил точно не он.

– Чертов Озборн, это всё из-за него, – прошептал Джейсон, впрочем, без особых эмоций, он настолько привык говорить эту фразу, что она уже не вызывала никакого эмоционального отклика.

В этот момент дверь карцера открылась, и внутрь зашел охранник, который молча передал Джейсону планшет.

Когда Джейсон с помощью своего отпечатка разблокировал его, он вместо операционной системы увидел надпись по центру экрана, под которой были два варианта ответа.

Ты хочешь отомстить Норману Озборну?

- Да

- Нет

Глава 59 Жизнь бьет ключом

Черт возьми, кто вообще мог напасть на Ивана прямо в Башне OZ? Какой-то засланец моих врагов? Может быть, это корпоративный шпион, который все время работал в компании и, собрав нужную информацию, решил вывести из строя один из основных активов моей компании? Непонятно…

Все эти мысли проносились в моей голове, пока я с Питером ехал в лифте. Разумеется, я не собирался брать его с собой в лабораторию, в которой работал Ванко, а собирался высадить его на первом этаже. До дома пусть сам добирается, не маленький, хотя... у него кроме одежды ничего с собой нет.

– Питер, подойди к девушке на ресепшене, пусть вызовут тебе машину до дома, ну или до того места, куда тебе надо, – сказал я, пока лифт поднимался наверх.

– Не нужно, мистер Озборн, я как-нибудь сам, – отказался от предложения Питер.

– Ну как хочешь, – ответил я, пожав плечами, смотря за тем, как Питер выходит на первом этаже.

Меня сейчас беспокоил отнюдь не он.

Когда лифт остановился на нужном этаже, я чуть ли не выбежал из него. Понятно, что срочности уже никакой не было, раз там уже был Артур, но просто не мог с собой ничего поделать. Но зрелище, представшее передо мной, было все равно неожиданным.

– Кевин, ты вернулся? – спросил я, смотря на сидящего на полу Кевина Лина, на котором были одеты пластиковые наручники.

– Да, и очень вовремя, – мрачно произнес Кевин, очень недобрым взглядом глядя на Ивана Ванко, которого осматривал один из медиков, ну как медик, скорее один из охранников, имеющий опыт полевой медицины, полученный им в Ираке. Иван при этом выглядел немного осоловело и держался за голову.

– Что с ним? – обеспокоено спросил я.

– Сильный ушиб, возможно сотрясение, для более точного диагноза нужно отправить его в больницу, – ответил охранник.

– Рассказывай, что случилось, – произнес я, смотря на Артура.

– Один из ученых, работающих в этой лаборатории, связался со мной после того, как Кевин напал на Ивана и вырубил его, – кратко ответил Артур.

– Все-таки подрались, да? Китайские боевые искусства оказались сильнее русской удали, – предположил я.

– Ну, если считать за китайские боевые искусства разводной ключ, то да, – произнес, кивнув, Артур.

– Ладно, давай, Кевин, рассказывай, как все было на самом деле, – с тяжким вздохом произнес я. Было понятно, что все не могло быть так просто. Кевин славился своим профессионализмом и ни за что не напал бы на Ванко, какую бы личную неприязнь он к нему ни испытывал.

– Сразу же скажу я не горжусь тем, что я сделал, но посчитал, что другого выхода нет. Я только сегодня прилетел из Африки и, к моему невероятному удивлению, обнаружил, что Иван смог собрать начальный прототип дугового реактора, – начал свой рассказ Кевин.

Ну пока все звучало логично.

– И вернулся я как раз вовремя. Иван, находясь в пьяном состоянии собирался запустить дуговой реактор для того, чтобы провести его тестирование во всех возможных режимах. И это при том, что не проводилась никакая проверка его расчетов, тех расчетов, которые он использовал при создании реактора. От моих слов, что это нужно сделать в обязательном порядке он лишь отмахнулся. Мне не оставалось ничего иного, как остановить его. А раз он обычных слов не понимал, пришлось использовать аргументы потяжелее, – продолжил свой рассказ Кевин, при этом он выглядел виноватым хотя по всей видимости и считал, что поступил правильно.

– Да не пьяный я, ну практически. Да и вообще, скорее всего, дуговой реактор заработал бы нормально, – присоединился к диалогу Иван, который, похоже, немного уже очухался, чему явно помог нашатырь, сунутый ему под нос.

– Что значит «скорее всего»? – взорвался обычно спокойный Кевин. – Черт возьми, это дуговой РЕАКТОР, работающий на палладии. Малейшая ошибка, и все здание взлетит на воздух.

– Все ясно. Иван, ты будешь выдвигать обвинения против Кевина? – задал я один из важнейших сейчас вопросов.

– Я сам ему голову сверну, – пообещал Ванко, что я понял как «нет».

– Кто еще кому свернет, – не стал молчать Кевин, и они уставились друг на друга со злобой во взглядах.

– А ну прекратили быстро, – рявкнул я на них. – Артур, освободи Кевина, пусть проверит все расчеты по дуговому реактору. Иван, пойдем на медицинский этаж, нужно проверить твою голову.

– Со мной все нормально, как и с дуговым реактором, – упрямо произнес Иван, которого явно мутило.

– Будем на это надеяться. И как бы то не было не стоило нападать на Ивана, но в какой-то мере я понимаю почему ты так поступил. Но все же так радикально действовать не стоило. Наверняка был другие способы его остановить, —максимально серьезно сказал я, глядя в глаза Кевину.

– Простите, но я просто не смог так быстро ничего придумать, а разводной ключ лежал неподалеку на полу, – виновато произнес Кевин.

Тем временем мой взгляд остановился на дуговом реакторе, который выглядел совсем не так, как реактор Тони Старка, который ему еще предстоит создать в Афганистане. Эта штука больше походила на увеличенный в два раза двигатель автомобиля, но лишь частично. Здесь явно использовались совсем другие технологические решения, что, несомненно, позволит получить на это изобретение отдельный патент.

Увидев мой взгляд, Иван с гордостью произнес: – Этот реактор гораздо меньше, чем реактор, который стоит у Старка. В то время как его занимает целую комнату, моя версия реактора гораздо более компактна.

– А еще меньше его сделать нельзя? – спросил я с любопытством.

– Нет, это технически невозможно. Ну, может, процентов на пятнадцать-двадцать, если использовать новые более технологичные сплавы. Но это максимум. Я съем свои собственные носки, если кто-то когда-нибудь создаст дуговой реактор хотя бы в два раза меньше моего, – гордо произнес Иван.

Но, подумав, он все же решил добавить: – По крайней мере, если это произойдет в ближайшие десять лет…

– Ловлю на слове. Но это мы немного отвлеклись. Иван, через несколько часов я собирался поехать и встретить твоего отца в аэропорту, и если ты не захочешь сходить и провериться, все ли в порядке с твоей головой, то я поеду один, а ты поедешь в больницу, – предоставил ему выбор я.

– Хорошо. Пойдем тогда быстрее, – все же согласился Иван. Он ни за что не собирался пропускать прилет своего отца и самолично.

– Кевин, ты, пожалуйста, больше никого разводным ключом не бей, хотя бы сегодня, а то не все такие добрые, как Иван, могут и в полицию на тебя заявить, – сказал я, уже уходя, заставив его покраснеть, надеюсь, что от стыда.

– Мистер Озборн, такого больше не повторится, – все же сказал он.

– Ну-ну…

Вскоре мы с Иваном спустились на медицинский этаж, на котором, кроме медицинского оборудования, практически ничего и не было. Да и оно в основном было даже не распаковано и просто стояло в больших коробках. Хорошо хоть что-то уже было установлено, к примеру, тот же рентген-аппарат был на месте и вполне себе работал.

Я собирался нанять главу своей медицинской службы в самое ближайшее время, но случай с Иваном показал, что это нужно сделать уже СЕЙЧАС, так что я собирался заняться этим прямо завтра. А если бы не пообещал Гарри, что проведу с ним день, то не стал бы откладывать на потом.

Посмотрев рентген-снимки Ивана, я задумчиво произнес: – Ну, похоже, твой череп оказался гораздо прочнее, чем разводной ключ.

– Я же говорил, что со мной всё в порядке, – недовольно произнес Иван.

– Ну да, если не считать сотрясения мозга и гематомы на голове, – сказал я, закончив осматривать рану Ивана и проверив его реакции на раздражители. – По уму бы тебе полежать пару дней и отдохнуть…

– Сначала встретим отца, – угрюмо произнес он.

– Вот же упрямец. Но всё-таки давай для надежности проведем тебе МРТ. Только томограф на другом этаже, и, хотя он немного модифицированный для других целей, лишние функции можно отключить, пойдем, – сказал я не терпящим возражения тоном.

***

Через два часа мы с Иваном находились на подземной парковке Башни OZ, ожидая приезда автомобиля.

– Иван, я надеюсь, ты не собираешься с делать Кевином ничего ужасного, – предостерегающе произнес я.

– Разумеется, нет, максимум сломаю ему что-нибудь, – беспечно ответил Иван, и было ощущение, что это не угроза, а план действий на самое ближайшее время.

– Иван, разбирайтесь сами, но если один из вас пострадает настолько, что не сможет работать, то второй об этом очень сильно пожалеет, – пообещал я.

Возможно, стоит сделать так, чтобы Кевин и Иван больше не работали друг с другом. Нужно подумать об этом…

– Договорились, – пробурчал Иван.

В этот момент на парковку заехал автомобиль, и это был не привычный лимузин, а зеленый «Москвич 408», за рулем которой находился довольный Гарри. Разумеется, Гарри был не один, рядом с ним сидел Бернард, а позади ехали машины охраны.

– Это же автомобиль отца… Ха-ха-ха, вот же он удивится, – с восторгом произнес Иван, временно даже забыв про сотрясение мозга.

Меня же интересовало другое, почему за рулем сидел Гарри, а не кто-то другой.

– Гарри, почему ты тут? – спросил я, когда машина остановилась рядом с нами.

– Ну ты же обещал, что проведешь день рядом со мной. И раз ты домой явно не собираешься, я решил сам приехать к тебе, – с улыбкой произнес Гарри, который все еще выглядел как узник концлагеря. Но это никак не сказывалось на его хорошем настроении.

– Простите меня, сэр, это я виноват. Гарри решил сходить в гараж, чтобы вновь посмотреть на мотоцикл Капитана Америки, и там он увидел «Москвич». Когда он спросил, что это за автомобиль, я рассказал ему о нем и что скоро водитель должен отвезти автомобиль вам. После его уже было не удержать, – повинился Бернард.

– Ты ни в чем не виноват, Бернард. Гарри в чем-то прав, я и вправду обещал провести с ним весь день, но дела… Езжай домой, мы с Гарри вернемся позже, – произнес я, давая своим телохранителям команду отвезти старика обратно в особняк.

Дворецкий с достоинством кивнул и отправился в сторону одного из автомобилей охраны.

– Иван, садись, нам еще надо успеть доехать до аэропорта, – сказал я, садясь рядом с Гарри на переднее сидение. Раз он решил немного проехаться за рулем этого уже не нового автомобиля, кто я такой, чтобы я лишать его такой малости.

До аэропорта мы доехали за полтора часа, и это были не самые лучшие часы в моей жизни. «Москвич» заметно уступал по удобству лимузину, а уж говорить про отсутствие кондиционера даже не стоило. Гарри же, изначально находившийся в хорошем настроении, уже не был таким веселым, а выглядел скорее уставшим. Можно было бы, конечно, подменить его за рулем, но он сам захотел, так что пусть страдает.

Чисто из любопытства я решил покрутить ручку магнитолы. Она выглядела старой, поэтому было интересно, поймает ли она местные станции. Возможно, она вообще работала на других частотах. Сначала раздавалось только шипение, но потом мы услышали голос радиоведущего.

– …массовый побег из тюрьмы Райкерс. Сбежало более сотни заключенных. По непроверенной информации, в этом виновен один из авторитетов, которые продолжают делить Нью-Йорк после смерти Уилсона Фиска, прозванного королем преступного мира. Большинство сбежавших были пойманы в течение первых же часов, но еще тридцать человек все еще на свободе. Больше информации вы сможете получить на сайте полиции Нью-Йорка, а если у вас есть информация о сбежавших, просим вас позвонить на горячую линию по телефону 844-697-3854.

А теперь обсудим антимутантские протесты, которые прошли вчера вечером в Вашингтоне…

В этот момент радио пришлось выключить, так как Ивану немного поплохело, и мне срочно нужно было передать один из бумажных пакетов, которые мы взяли с собой…

Так как Антон Ванко летел бизнес-классом, долго ожидать его не пришлось. Приоритетный выход из самолета и отдельный стол паспортного контроля позволил ему быстро добраться до места, где ждали встречающие рейс.

– Иван, что с тобой? – шокировано спросил Антон, смотря на Ивана, у которого на голове была повязка.

– Да так, несчастный случай на работе, – попытался отделаться общими словами Иван, попытавшись взять чемодан своего отца, но его опередил один из моих охранников, которому я дал знак. С сотрясением мозга нестоило поднимать тяжести.

– Да, его разводным ключом ударили, – радостно поддакнул Гарри, который узнал про произошедшее, пока мы ехали в аэропорт.

– Иван, рассказывай, что натворил, – произнес, сузив глаза, Антон. Похоже, он ни капли не сомневался в том, что его сын получил за дело.

– Ничего я не наторил. В том-то и дело, что я получил незаслуженно. Я создал, причем сам и практически без какой-либо помощи, дуговой реактор и, когда собирался его запустить, получил сзади по голове, – немного обиженно произнес Иван.

– Ты сам создал дуговой реактор? – практически прошептал старший Ванко. – Сын, я впечатлен. Не терпится его увидеть. Поехали быстрее, где наша машина?

И в этот момент взгляд Антона остановился на машине, на которой мы приехали.

– Моя ласточка, – благоговейно прошептал Иван, чуть ли не подбежав к зеленому «Москвичу», а затем провел руками по его капоту. – Я уже думал, тебя не увижу…

– Он что, реально плачет? – шёпотом спросил Гарри, на что я только кивнул. По-моему, Антон своему сыну так не обрадовался, как своей ласточке.

– Но как? – спросил Антон, похоже не совсем веря в то, что увидел.

– Доставили самолетом. Это не так уж и сложно было сделать, – ответил я ему с улыбкой на лице.

– Спасибо вам, мистер Озборн, вы так много сделали для моей семьи, что я даже не знаю, как оплатить вам, – сказал донельзя счастливый Антон, который сперва даже дернулся, чтобы обнять меня, но потом передумал, наверное посчитав это неуместным.

– Антон, не беспокойтесь, Иван уже делает достаточно. Я точно в накладе не останусь, – сказал я, покачав головой.

– Ну хорошо, коли так, правда, я до сих пор представить не могу, как Ивану удалось создать дуговой реактор… – сказал с улыбкой Антон, садясь за руль «Москвича».

– Эй! – возмутился Иван.

– Шучу, разумеется, ты способен на это, все же ты мой сын, – произнес Антон, с любовью проведя по панели управления своей ласточки.

– Может, я поведу? Ну или Гарри, – предложил Иван, явно не доверяя своему отцу вести автомобиль по самому центру Нью-Йорка.

– А ну-ка цыц, я ездил по этому городу еще когда тебя в проекте не было, – цыкнул на своего сына Антон.

– В этом-то и проблема, – ответил Иван, садясь рядом с ним.

– Да не беспокойся, Иван, перед нами все равно поедет машина охраны, просто нужно ехать за ней, – сказал я, уже садясь вместе с Гарри на задние сидения Москвича.

– Ну что, тогда доедем до моего особняка, оставим там отца и обратно… к Кевину, у меня там незаконченный разговор, – совсем не зловеще произнес Иван, хрустнув шеей.

– Особняк, что за особняк? – спросил Антон, уже выруливая с парковки у аэропорта.

– Норман предоставил его нам в счет будущих прибылей с моих изобретений, но, если честно, я еще там даже не был. Зачем, если можно ночевать прямо в Башне OZ? – ответил на этот вопрос Иван.

– То есть ты думаешь, что если тебя он не заинтересовал, то я буду там сидеть и выращивать цветочки? Нет уж, я тоже хочу участвовать. Может, мои мозги немного и заржавели от возраста, но мне не девяносто лет, – даже немного агрессивно произнес Антон.

– Я в курсе, что тебе восемьдесят восемь, но это не сильно меньше, – ответил на это, фыркнув, Иван.

– Да как ты смеешь, сопляк… – продолжил Антон.

В итоге мы с Гарри всю дорогу до Башни OZ смотрели на то, как Иван и Антон переругиваются. Не то чтобы мы были против, в какой-то мере за этим было даже забавно наблюдать.

– Их уже двое, – произнес, чуть ли не закатив глаза, Кевин. – Мне и одного было много.

– Так это ты напал на моего сына? – спросил Антон, очень недружелюбно посмотрев на Кевина.

– И сделал бы это снова. Просто посмотрите на эти распечатки, – торжествующе сказал Кевин, кивнув в сторону каких-то листиков бумаги, которые в настоящий момент изучали несколько ученых.

– А ну-ка дайте мне посмотреть, – сказал Антон и отобрав распечатки, начал их просматривать, периодически задавая вопросы ученым в непонятных ему местах.

Это продолжалось примерно десять минут, а потом Антон аккуратно положил распечатки на стол, подошел к Кевину и… поклонился ему чуть ли не в пояс.

– Отец, ты чего? – шокировано спросил Иван.

– Выражаю благодарность за то, что этот, несомненно, достойный человек спас жизнь не только тебе, но и всем людям в радиусе пары кварталов.

– Как это так? – спросил Иван внезапно охрипшим голосом.

– Скажи-ка, сынок, а в твоем дуговом реакторе лишняя энергия после уменьшения нагрузки куда девается? – ласково спросил Антон.

– Отводится во внешний контур, – ответил Иван, не понимая, что не так.

– А если это будет нагрузка на реактор будет сто процентов, а потом резко ее снизить, ну, предположим, до 30 процентов? – все тем же тоном спросил Антон. – Выдержит ли такой напор энергии внешний контур?

– Ээээ, не знаю, – признался Иван.

– Зато я знаю. Дебил. Олень. Дегенерат. Я чему тебя столько лет учил? Трудно было что ли все проверить? – начал кричать Антон и лупасить Ивана клавиатурой, которую ему заботливо передал Кевин.

– А я и не знал, что такое у ученых бывает, – произнес Гарри. – Интересная у тебя работа отец.

– Пойдем домой, сын, я думаю, тут и без нас разберутся, – сказал я слега обалдевшему сыну.

Я обещал, что проведу с ним день, и я собираюсь сдержать свое обещание.

Глава 60 Наглец

Дуговой реактор, это был невероятно ценный актив. Я, конечно, верил в то, что Иван сможет создать его, иначе вообще не стал бы забирать его из России, но я все же не думал, что он сможет сделать это так быстро. По странному стечению обстоятельств, пока Кевин был рядом, у Ивана мало что получалось, но как только первый улетел в Африку на выставку работ своей жены…

Я думал, после произошедшего вчера они вообще не смогут работать вместе, но, оказывается, для эффективной совместной работы им не хватало третьего. Антон Ванко стал связующим звеном между ними. Кевин, узнав, кто этот старик, и пообщавшись немного с ним, сильно зауважал его, а про Ивана и говорить не стоило, все же это был его отец.

Когда сегодня утром я отдохнувший и бодрый пришел на работу, похоже, мне и вправду был нужен этот небольшой выходной, я, вместо того чтобы, как обычно, пойти к себе в кабинет, отправился к ним в лабораторию.

И, к немалому моему удивлению, обнаружил, что они так и не уходили из лаборатории со вчерашнего дня, и это несмотря на то, что сотрясение мозга Ивана никуда не делось.

От дугового реактора, который собрал вчера Иван, уже ничего не осталось, лишь его остов сиротливо лежал в углу лаборатории. Иван с Антоном о чем-то до хрипоты спорили в дальнем конце лаборатории, называя при этом друг друга разными нехорошими словами, в то время как Кевин, находившийся недалеко от входа, открыв свой рабочий планшет, вносил коррективы в какой-то чертеж.

Кевин, заметив мое появление, сразу же отложил планшет в сторону и подошел ко мне.

– Как я понимаю, первый пуск дугового реактора состоится еще не скоро? – спросил я, смотря на то, что осталось от реактора.

– На самом деле все просто отлично. Нельзя не признать, что Иван при всех своих немалых недостатках настоящий гений, – ответил Кевин. – Основная конструкция реактора уже готова, сейчас мы занимаемся последними доработками, и уже сегодня будем заказывать новые детали для его сборки.

Да, заказывать… Очередное напоминание о том, что моей OZ innovations очень далеко до по-настоящему крупных фирм типа Stark industries или даже Hammer industries, а последнее было особенно обидно.

В настоящий момент все производственные мощности моей компании находились в Мичигане, заводской комплекс, находящийся там, был только недавно запущен, но его в своих раскладах можно было не учитывать, так как 90 процентов его мощностей направлены на выполнение контракта с армией США.

Я даже задумался о покупке завода у U.S. Steel, но потом отказался от их предложения, их условия меня определенно не устраивали. Деньги — это ладно, но вот сохранение всех текущих контрактов на срок в десять лет… На это я пойти был не готов.

– Хорошо, Кевин, когда ты за всем следишь, я уверен в успехе. Я также хочу, чтобы патент на дуговой реактор был оформлен в самое ближайшее время, поэтому поработай над тем, чтобы закрыть как можно больше позиций, нам же не нужно, чтобы кто-то другой создал подобный дуговой реактор, найдя способ обойти наш патент, – напомнил я Кевину об очень важной части работы.

– Разумеется, мистер Озборн, я все сделаю, – ответил он с улыбкой. И я даже не сомневался в этом, потому что это как раз и была его самая сильная сторона, и это было тем, чего определенно не хватало Ивану и Антону, которые были целиком сосредоточены на самом изобретении.

Они были настолько увлечены работой, что даже не обратили внимания на мое появление, продолжая свой спор. Убедившись, что работа продолжается, я решил сделать самое разумное в этой ситуации и просто не стал мешать.

– Хорошо, Кевин, продолжай работать, пожалуй я оставлю вас займусь своими делами, – попрощался я с Кевином и отправился в свой кабинет.

Когда я подходил к своему кабинету, Бен, который до моего появления занимался ответственным делом, то есть играл в телефон, тут же всполошно вскочил и сразу же отправился готовить мне кофе.

Хитрый гад, знает, как сделать, чтобы начальство было довольным.

– Ванда уже на месте? – спросил я его.

– Конечно, где же еще быть, – ответил он, напрочь игнорируя тот факт, что как раз в последние дни она практически не появлялась в Башне, так как выполняла одно мое поручение.

Зайдя в свой кабинет, я увидел Ванду, которая что-то изучала на старой бумажной карте Нью-Йорка, и это при том, что парой запросов она могла вывести нормальную карту на свой монитор.

– Ванда, как успехи? – спросил я ее.

– Если честно, не очень хорошо. Я нашла только три подходящих нам земельных участка, да и то, похоже, один вариант только что отсеялся. Сорок лет назад там было болото, а сейчас стоят склады. Если начинать там строительство, то все здания выйдут дороже минимум процентов на двадцать, так как обычный фундамент нам не подойдет.

– А что с другими двумя вариантами? – спросил я, садясь за свое рабочее место.

– Первый участок находится на территории, которая, хотя и рядом с городом, но… – начала Ванда, но я ее перебил.

– Не подходит, мне нужна земля именно в городе, ну или хотя бы в пригороде, но это уже нежелательно, – сказал ей я.

– Почему бы не создать производство где-нибудь в другом месте? – с любопытством спросила Ванда. – К примеру, в Техасе, там и земля сильно дешевле, и рабочая сила не такая дорогая,

– Если не найдется достаточно хороший вариант здесь, то придется так и поступить, – ответил с долей сожаления я. Для некоторых моих планов нужна была база именно здесь.

– Что со вторым участком? – спросил я Ванду.

– С ним не все так просто. Это территория в Стэплтоне неподалеку от военно-морской базы с несколькими отдельными участками, у которых разные хозяева. Двое не против продать свою землю по цене, не сильно превышающей среднюю по району, а вот третий наотрез отказывается. Я вот что подумала, мы можем, так скажем, использовать административный ресурс, чтобы дать ему понять, что продать свою землю не такая уж и плохая идея, – произнесла Ванда так, как будто то, что она предложила, это вполне нормальный способ ведения бизнеса. Похоже, начинает портиться под моим влиянием…

Но меня в ее словах заинтересовало не это…

– Что за военно-морская база? Разве ее не закрыли много лет назад? – недоуменно спросил я.

– Вроде бы да, – неуверенно ответила Ванда, открывая телефон и начиная быстро искать информацию.

– Хм… Она была закрыта еще в 1994 году, и ее территория была передана городу Нью-Йорк. Тут написано, что планируется переделать ее в прибрежный жилой район Stapleton Homeport, но, как я поняла, никаких подробностей нет, нужно выяснить все поподробнее, а не просто поискать информацию в Википедии, – произнесла через несколько минут Ванда.

– Займись этим вопросом. Мне очень интересна эта территория, на которой к тому же есть малая верфь, – отдал распоряжение я.

– Будет сделано, босс, – сказала, покивав, Ванда.

В этот момент в кабинет вошел Бен с чашечкой ароматного кофе, от запаха которого можно было сойти с ума, даже Ванда, никогда не любившая этот напиток, втянула носом воздух.

Пора было приступать к работе. Завтра должна была состояться совместная презентация с пожарной службой Нью-Йорка и к этому надо было подготовится. С Отто он поговорит вечером, но и кроме него было о чем позаботиться. Так, что проработал он до самого обеда.

– Босс, я, наверное, сегодня не пойду, все же не стоило есть утром те пончики, но вы обязательно сходите, жаль, конечно, что я пропущу это невероятное событие, сам Норман Озборн пойдет в столовую, но за фигурой надо следить, – ответила мне Ванда.

– Вот же ехидна, – произнес я. Похоже, Ванда начала немного отходить от своего похищения, а то я даже начал скучать по ее обычным шуточкам. Хотя, возможно, дело было и во мне, после того как Гарри снова стал здоров, ну относительно, конечно, я ощутил, словно внутри меня что-то оттаяло.

– И чтоб ты знала, я довольно часто хожу в столовую, – ответил я ей, впрочем, без особой уверенности в голосе.

– И когда это было, недели две назад? – произнесла в ответ Ванда.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – начал все отрицать я.

– Босс, вы обычно так уходите в работу, что если я или Бен что-то не принесем вам на обед из столовой, то вы так и будете сидеть голодным до вечера.

– Я тебя не слышу, – ответил на это наглое вранье я и под насмешливый хмык Ванды вышел из кабинета.

***

– Может, я и правда редко хожу в столовую, – произнес я, смотря на меню в столовой, в котором практически не было ни одного привычного блюда. Да, я знал, что шеф Антонио периодически меняет меню, но, чтобы практически все сразу…

– О, Норман, что такого случилось, раз ты сподобился явиться в столовую? – спросил меня непривычно хмурый Артур, который лишь на мгновение улыбнулся, когда говорил об этом.

– Вы что, сговорились, что ли… – пробурчал недовольно я.

Вскоре мы с Артуром сидели за одним из столиков в столовой и ели пасту с креветками, которую шеф Антонио, по его словам, приготовил как-то по-особенному.

– Артур, что-то случилось? – спросил я, все же решив узнать причину его плохого настроения. Все же Артур был моим другом, и я просто не мог этого не сделать.

– Не обращай внимания, Норман, это все из-за племянницы, – ответил Артур, будучи все таким же хмурым.

– Похоже, поездка в Германию прошла не так успешно, как хотелось бы, – понимающе кивнул я.

– Не то слово, мой знакомый врач так и не смог ничем ей помочь, хотя и очень заинтересовался случаем Гвен, и очень сильно заинтересовался, – даже как-то немного обеспокоено произнес Артур.

– Нужно обязательно отправить ее ко мне, – произнес я, постаравшись не показать своей заинтересованности.

– Да я уже пытался сколько раз, но она наотрез отказывается, – ответил немного печально Артур, отправив очередную порцию пасты к себе в рот.

– Ты меня иногда поражаешь, Артур. Девчонке всего 19 лет. Что, вы вдвоем с ее матерью не можете никак ее убедить? – спросил я, покачав головой.

– Пока не получается. Но думаю, в ближайшее время мы ее дожмем. У нее были надежды на то, что ей помогут в Германии, а теперь… – произнес, покачав головой, Артур.

– Будем надеяться на это, – немного растерянно произнес я, посмотрев на свои часы. До встречи с нужным мне человеком оставалось всего несколько часов, и нужно было поторопиться, чтобы успеть вовремя.

После обеда я вместо того, чтобы отправиться в свой кабинет, отправился на подземную парковку, где меня уже ждал лимузин с Вандой внутри. У Ванды на коленях лежали несколько папок, одну из которых она сейчас и просматривала.

– Сесилия Рейес, почему выбор пал именно на нее? – спросила с толикой недоумения в голосе Ванда, читая файл с информацией об этой женщине.

– Почему нет? У нее достаточно опыта и квалификации, чтобы занять должность главы службы медицинской поддержки OZ innovations, – ответил я ей.

– Да, она невероятно талантливый врач и хирург-травматолог, но что в ней такого необычного, раз после того, как она отказалась даже разговаривать, вы решили лично к ней съездить? Есть множество других не менее выдающихся врачей, которые ухватятся за этот шанс обеими руками, – пояснила причину своего недоумения Ванда.

Сесилия Рейес не просто хирург-травматолог, а мутант и у нее очень интересные способности, так что было бы неплохо, если бы она присоединилась к моей группе быстрого реагирования, медик, который сможет не только лечить, но и защитить моих людей с помощью своего пространственного биополя это очень хорошо. Но все это я не мог сказать Ванде, так как пока не хотел раскрывать то, что доктор является мутантом, даже своей помощнице, которой я вполне себе доверял, поэтому я рассказал ей об еще одной причине, по которой я хотел ее нанять.

– Она афроамериканка пуэрториканского происхождения, и я подумал, что нам в компании как раз не хватает чернокожих людей. Нужно немного увеличить расовое разнообразие, – произнес я слова, которые заставили меня поморщиться.

– Оу… Понятно… – сказала Ванда, кивнув. Она и вправду все понимала, в США уже началось все это бурление насчет равноправия, и ее не удивило, что я решил позаботиться об имидже компании. Чего она не знала, так это того, что дальше расовый вопрос будет стоять еще более остро…

Я считал, что у меня были все шансы «завербовать» ее. Последние полгода она была исполняющей обязанности главы отделения хирургии в больнице «Мать милосердия», что в Южном Бронксе, и наверняка уже считала, что эта должность будет ее, но на это место назначили белого парня, который имел меньше опыта, зато умел гораздо лучше лизать задницы вышестоящим руководителям. Я даже не сомневался, что ее это сильно разозлило, впрочем, никто бы на ее месте не был бы счастлив.

В больницу я зашел только с Вандой, оставив охрану позади, к видимому неудовольствию Макса, который, напомню, был главой моей службы охраны. Мне пришлось пойти на такой шаг, так как я хотел создать у Сесилии определенное впечатление, и охрана только помешала бы этому.

Найти ее не составляло труда, сегодня она была дежурным врачом в приемном отделении, и для того, чтобы узнать это, мне понадобилось только вежливо улыбнуться девушке администратору на ресепшене и задать несколько вопросов. При этом я направился к Сесилии один, Ванда же отправилась решать другие мои дела в этой больнице.

– Мистер Озборн, я уже сказала ранее вашей помощнице, что не заинтересована в вашем предложении, каким бы оно ни было, – вежливо, но непреклонно сообщила мне Рейес, как только увидела меня.

– Я хочу, чтобы вы стали главой службы медицинской поддержки OZ innovations, – прямо заявил я. Судя по составленному на нее специалистами психо-профилю, она не терпит ложь и манипуляции, поэтому я решил избрать тактику отличную от обычной.

– Вы меня что, не слышите? Мне это неинтересно, – ответила она, нахмурившись.

– Я не предлагаю высокую зарплату и множество льгот лично для вас, никаких премий при подписании контракта тоже не будет, – сказал я с максимально бесстрастным лицом.

– Странно вы уговариваете пойти к вам на работу, – удивилась Сесилия. Похоже, мои слова стали для нее полной неожиданностью.

– Если вы примете мое предложение, то я создам благотворительный фонд и буду перечислять в него минимум десять миллионов долларов в год. Вы сами будете решать, как тратить эти деньги, и я не буду в это никак вмешиваться, – сделал свое предложение я.

– И что скрывается за этим предложением? Желание заполучить меня или все же попытка помочь нуждающимся? – спросила Сесилия, испытующе взглянув на меня.

– Зачем выбирать, когда это сразу послужит множеству целей: и людям поможет, и я найму такого специалиста, как вы, а еще это способ уменьшить количество налогов, которые платит моя компания, – ответил я ей максимально честно.

– Обескураживающая честность… – произнесла Рейес. В деловых кругах не было принято говорить настолько открытую правду.

– Я говорю так, как оно есть. И десять миллионов — это только мои деньги, если вы покажете себя, достаточно хорошо управляя этим благотворительным фондом, я привлеку в него гораздо большие суммы.

– Очень соблазнительно… – явно колеблясь, произнесла Рейес.

– Сесилия, иногда в жизни предоставляется шанс все изменить, и главное — вовремя суметь увидеть его. Я надеюсь, вы сможете, – серьезно сказал я.

– Я подумаю над вашим предложением и сообщу о принятом решении завтра, – произнесла Сесилия, пребывая в глубокой задумчивости.

– Можете не сообщать, если согласны, то просто приходите на работу прямо в Башню OZ, вас встретят и все покажут, – сказал я ей, собираясь уже уходить.

– Но я не могу уйти вот так сразу, мне нужно время, чтобы уволиться, – ответила она, ясно показав этим, какое решение она приняла.

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, моя помощница как раз в этот момент обо всем договаривается, – ответил я ей, уже уходя.

– Все же вы наглец, мистер Озборн, – тихо произнесла она, проводив меня взглядом.

***

Джейсон Макендэйл был на свободе, и это было просто невероятно. Он было уже подумал, что сдохнет в этой чертовой тюрьме, но, видимо, боги были милостивы к нему, и он оказался на свободе. Более того, неизвестный благодетель предоставил ему возможность отомстить самому мерзкому человеку на свете, а именно Норману Озборну.

Вначале у него были подозрения по этому поводу, все же он не обладал никакими особыми навыками, из-за которых его стоило вытаскивать из тюрьмы, но, когда он увидел оружие, с помощью которого ему предлагалось осуществить свою месть, он все понял… Да и позже он узнал, что побег был организован не только из-за него одного.

В настоящий момент Джейсон находился в арендованной на подставное имя квартире, окна которой выходили на улицы Манхэттена, а если точнее, на пожарную часть через дорогу, и смотрел на свинцовый контейнер перед собой.

На этом контейнере была эмблема, которую он видел только на уроках истории. Эмблема Гидры, организации, которая была уничтожена много лет назад. Но Джейсона совсем не удивляла эта эмблема, так как то, что находилось внутри, было именно из того времени, когда Гидра еще существовала, и скоро он применит эту штуку на практике…

– Норман Озборн… завтра… я отомщу тебе, – прошептал Джейсон и чуть ли не с любовью провел пальцами по свинцовому контейнеру.

Глава 61 Огонь

Пожарная часть номер восемь, расположенная в районе Трайбек, что на Манхэттене, выглядела футуристично и была любимым детищем комиссара пожарного департамента Дэвида Маклина. Лучшие пожарные, лучшее оборудование. Можно сказать, она была лицом всей пожарной службы Нью-Йорка, и именно поэтому она и была выбрана для совместной презентации OZ innovations и пожарного департамента.

Прямо на полосе препятствий, на которой пожарные тренировались, когда у них было свободное время, был установлен большой помост с гигантскими экранами по бокам. Но сейчас этот помост пустовал, так как время для презентации еще не пришло, и все заинтересованные лица находились непосредственно внутри пожарной части, а если точнее, в кабинете начальника части Роберта Нэша.

— Норман, я надеюсь, у тебя все готово, как ты и обещал, — произнес немного устало Чак Роудс.

Было видно, что работа мэра давалась ему тяжело. Все еще бушевала война банд, да и наши сражения с Веномом внесли немалый вклад в его раннюю седину. Но я был уверен практически на сто процентов, что к тому времени, как начнется презентация, он будет бодр и весел, по крайней мере, со стороны это будет выглядеть так.

— И я на это надеюсь… — тихо произнес я.

— Норман? — обеспокоено спросил Чак, не сильно успокоенный моими словами.

— Не переживай, костюмы вот-вот уже привезут, а пожарные, как должны были уже немного освоиться с манипуляторами Отто.

— Норман, я же вижу, какая-то проблема точно есть, — сказал слишком проницательный Чак, ну, с учетом его опыта, странно, если бы он не почувствовал подвоха.

— Проблема как раз с манипуляторами. Пока их непосредственное подключение к телу не отработано, да и с самим ИИ манипуляторов тоже не все так просто, — ответил чистую правду я.

— Значит, все то, что ты пообещал, просто… невозможно? — с недоумением в голосе спросил Чак.

— Все будет… но позже. Технология уже разработана доктором Октавиусом, остались только последние штрихи, вроде установки систем безопасности и различных ограничений, — ответил я ему.

— Но как же презентация, у нас вообще есть что показать? — продолжил беспокоиться Роудс.

— Об этом не беспокойся, все будет на высшем уровне, да и не только манипуляторы Отто будут на презентации, хотя, конечно, они будут ее жемчужиной, — сказал я.

— Кстати, а что там с пожарными, которые будут использовать эти манипуляторы? Их проверили, с ними никаких проблем не будет? — продолжил искать слабые места Роудс.

— Пусть на этот вопрос ответит капитан Роберт Нэш, — сказал я, давая знак упомянутому начальнику пожарной части номер восемь, который все это время стоял рядом и прислушивался к разговору.

— Мистер Роудс, вы забываете, что моя пожарная часть не совсем обычная и что в нее собраны лучшие пожарные чуть ли не со всей страны, — с толикой гордости в голосе произнес Роберт.

— Капитан Нэш, расскажите, пожалуйста, о тех трех пожарных, которых вы выбрали, — вежливо произнес Чак.

— Первый — это Эван Бакли, хороший парень и, несмотря на свой довольно молодой возраст, крепкий профессионал, которого перевели в эту часть вместе со мной из Лос-Анджелеса, второй — это лейтенант Келли Северайд, глава отряда спасателей, он из Чикаго, и третий Джек Фаерстоун, местный герой, который совсем недавно получил медаль за спасение одиннадцати людей, включая своего напарника, — ответил Роберт Нэш, при этом он почему-то немного нахмурился, когда говорил о Джеке, но Чака заинтересовал не он.

– Вы уверены в этом Бакли, если у него недостаточно опыта, может, все же заменить на кого-нибудь постарше, на того, кто точно не облажается, – сказал Чак, вопросительно посмотрев на Нэша. – Я не говорю, что он точно это сделает, но лучше избежать ненужных рисков.

– Я могу поручиться за Эвана своей карьерой, он точно справится. К тому же он довольно фотогеничен, а, как я понимаю, для того, что предстоит, это немаловажно, – решительно произнес Нэш.

– Хорошо, капитан, и я запомнил ваши слова насчет карьеры, – произнес Чак, и, несмотря на то, что в этиъ словах вроде бы не было угрозы, его тон не оставлял сомнений, что, если понадобится, он разрушит карьеру Нэша без малейших сомнений, причем не переставая улыбаться.

В этот момент прямо внутрь очень немаленького гаража пожарной части заехал грузовой автомобиль с большими надписями OZ innovations на бортах, и это я узнал после того, как мне на телефон пришло сообщение всего с одним словом «приехали».

Когда мы втроем вышли из кабинета Нэша и отправились в гараж, из кузова грузовика выпрыгнули трое человек в чем-то напоминающем высокотехнологичную броню, но это было обманчивое впечатление, эта так называемая броня могла защитить только от высоких температур, да и то в ограниченных пределах. В той же лаве вряд ли поплавать получится. Да и той части костюма, что закрывала голову, на них не было.

– Ха, крутая снаряга, все девчонки точно будут мои, – произнес один из пожарных, с восхищением разглядывая себя в большом зеркале, зачем-то установленном в гараже.

– Бак, всё бы тебе только по бабам бегать. Вообще не понимаю, как такого придурка, как ты, выбрали для участия в этой программе, – ответил ему второй пожарный, покачав головой.

– А ну замолчали оба, мы тут не одни, – рявкнул третий, после чего обратился к нам.

– Мы готовы к предстоящей презентации, ожидаем дополнительных инструкций, – произнес Келли Северайд, посмотрев на меня.

– Хорошо, Келли, пройдите в спортзал, там сейчас находятся техники, и они скажут, что вам делать дальше, – произнес я, после чего Северайд кивнул и все трое пожарных покинули гараж. При этом Джек и Эван тут же начали о чем-то переругиваться.

К сильнейшему удивлению Чака, из машины также вылез Отто Октавиус, который тут же начал командовать подбежавшими грузчиками, которые с огромной осторожностью стали вытаскивать большие пластиковые контейнеры из кузова автомобиля. Для меня не было секретом, что там находится, так как утром прямо при мне в них грузили щупальца Отто, ну, если можно было их так назвать, учитывая, что им было очень далеко до того, что я видел в фильмах.

– Ты же говорил, что доктор Октавиус не сможет участвовать в презентации, – тихо сказал мне Чак.

– А он и не будет, у него другая задача, – ответил так же тихо я. – Он, так сказать, будет за кулисами…

– Ясно, – сделал вид, что понял, о чем я говорю, Чак.

– Мне нужен кабинет со столом, интернетом и небольшим количеством свободного пространства, – сказал доктор Октавиус, после того как контейнеры были сгружены на специальные тележки, также привезенные на грузовике.

– Можно использовать мой кабинет, – произнес, подавив тяжкий вздох, Роберт Нэш, похоже, он был не сильно доволен тем, что его любимый кабинет стал немного походить на проходной двор, но все же собирался до конца быть гостеприимным хозяином, не то, чтобы у него был какой-то выбор, учитывая, на каком уровне все было согласовано.

– Хорошо, но сначала нужно закрепить манипуляторы на Джеке, – произнес Отто, направляясь в сторону спортзала, куда недавно ушли пожарные.

– Только на Джеке? Я думал, что все трое получат эти манипуляторы, – немного недоуменно спросил капитан Нэш.

– В будущем да, но для презентации именно манипуляторов хватит и одного пожарного. Мистер Фаерстоун выразил очень большое желание быть первым, – ответил на этот вопрос практически ушедший Отто.

До начала презентации оставалось около часа, и нужно было еще многое успеть…

***

Джейсон с удовольствием доел недавно заказанный бургер с колой и замер, когда услышал щелчок. Наконец-то. Как долго он ждал этого момента. Контейнер с оружием открылся после того, как его благодетель дистанционно дал команду ев это.

Так что Джейсон, забыв про всё остальное, чуть ли не трясущимися руками открыл его и ахнул, увидев свое оружие мести.

Это была снайперская винтовка, некоторые детали которой светились каким-то синим, словно неземным светом. Даже не верилось, что этой штуке было больше шестьдесяти лет. Реликт, который остался еще с тех времен.

Но Джейсон ощутил не только восхищение. Радиация… Несомненно, оружие вовсю фонило радиацией, и, судя по всему, доза была немаленькой и наверняка смертельно опасной. Но не для него. После того как он из-за Нормана Озборна подвергся излучению от ядерной батареи неисправного глайдера, он вместо того, чтобы умереть, изменился.

Хотел бы он сказать, что получил суперсилы, как какой-нибудь супергерой, но нет, на него теперь просто практически не влияла радиация. Его организм словно адаптировался к ней.

И теперь становится понятным, почему для мести выбрали его. У него и была возможность воспользоваться этим смертельным для всех, включая пользователя, оружием, и главное, у него было желание, да еще какое. К тому же в армии, в которую он попал по своей собственной глупости, он как раз был снайпером, так что проблем с тем, чтобы попасть в цель, тоже не будет.

Поэтому, немного полюбовавшись оружием, Джейсон, взяв его, лег на пол прямо рядом с панорамным окном во всю стену, которое выходило как раз на пожарную часть. Он даже не боялся, что его заметят, так как окно снаружи было обклеено зеркальной пленкой для того, чтобы лучи солнца не нагревали квартиру, а само стекло выстрелу не помешает, по крайней мере, так его заверил неизвестный благодетель через тот же планшет.

Взяв в прицел пока еще пустой помост на тренировочной площадке пожарных, которая, несмотря на высокий забор, с той позиции, на которой он находился, была как на ладони, Джейсон приготовился ждать, но, судя по тому, что около помоста уже собрались журналисты, это не займет много времени.

***

Презентация, как и было запланировано, началась в два часа дня. Была приглашена целая куча журналистов и немало других гостей. Даже Гарри прибыл в сопровождении нескольких машин охраны. Я говорил ему, что на презентации ничего особо интересного не будет, но ему просто было скучно сидеть дома одному, поэтому он отправился, так сказать, людей посмотреть, себя показать. Последнее тоже немаловажно, потому что начали ходить слухи, что Гарри вообще умер и я скрываю этот факт от общественности.

Все началось с того, что мы с Чаком вышли на сцену и нашей небольшой речи. При этом, когда мы выходили, у меня возникло ощущение, что на меня кто-то смотрит очень недобрым взглядом, но я списал это на журналистов, среди этой братии наверняка были мои недоброжелатели.

– Уважаемые жители Нью-Йорка, сегодня я стою перед вами не только как исполняющий обязанности мэра, но и как житель, глубоко преданный идее того, что наш город должен оставаться в авангарде инноваций и обеспечения безопасности. Для меня большая честь объявить о новой революционной инициативе, которая в итоге должна повысить эффективность работы пожарных и спасателей в несколько раз, — о программе «Пожарные будущего», совместном предприятии пожарного департамента Нью-Йорка и компании OZ Innovations. Слишком долго нашим отважным мужчинам и женщинам в форме приходилось противостоять неумолимым опасностям, связанным с пожарами и различными катастрофами, часто используя оборудование, не сильно отличающееся от того, что использовали их отцы и деды. Но благодаря новаторскому духу OZ innovations и их безмерной щедрости, ситуация вот-вот изменится. И поподробнее об этом расскажет мой дорогой друг Норман Озборн, — произнес Чак небольшую речь и отошел в сторону давая мне место за небольшой трибуной установленной на сцене.

– Возможно, вы думаете, что я сейчас буду рассказывать вам о том, насколько все те технологические решения, воплощенные в оборудовании и снаряжении, которые я предоставлю на безвозмездной основе этой пожарной части, невероятны и как они смогут упростить работу пожарных и спасателей, и… вы будете правы, – произнес с улыбкой я, вызвав небольшие смешки у журналистов.

– Но! Сначала я хочу поблагодарить пожарных, которые согласились поучаствовать в этой программе. Ведь без них ничего бы не получилось. А теперь, когда я отдал должное нашим героям, приступим непосредственно к презентации… – продолжил я.

В этот момент на сцену вышли двое пожарных в высокотехнологичных костюмах, а экраны, установленные по бокам от помоста, включились.

– Перед вами наши доблестные пожарные, облаченные в противопожарный огнестойкий костюм версии 3М, или сокращённо ПОК 3М, – сказал я, и в это время на экранах начали показывать характеристики упомянутого мной костюма.

– Костюм практически целиком состоит из тончайших нанотрубок, по которым на большой скорости двигается специальная охлаждающая жидкость. И прямо сейчас лейтенант Северайд продемонстрирует вам эффективность работы костюма, – сказал я и дал знак техникам, которые вытащили на сцену газовую горелку и включили ее.

Келли Северайд без какого-либо страха засунул руку прямо в огонь, и… Ничего не произошло. Даже спустя три минуты костюм не получил никаких повреждений, что вызвало возбужденный ропот журналистов, это выглядело просто невероятно, если не знать все тонкости. Да, костюм защищал от огня, но все равно существовал определенный предел, после которого он защитить не сможет. Та же газовая горелка воздействовала на небольшой участок костюма, и он успевал прогонять жидкость, распределяя жар по всей площади костюма.

– А теперь приступим к показу остального снаряжения и оборудования, оставив самое интересное на самый конец. И начнем мы с регенеративного патрона на основе пираксокомплексов титана, которым заменит устаревшие баллоны с кислородом…

***

Джейсон смотрел через прицел на Нормана Озборна, который находился на сцене и что-то вещал журналистам. Легкое нажатие на курок — и все будет закончено раз и навсегда. Но Джейсону этого было мало, он хотел… Нет, он неистово желал, чтобы Озборн страдал, желательно до конца своих дней, каждый день проклиная себя за то, что вообще связался с ним, поэтому он вновь перевел прицел на истинную цель, на того, за кем он пришел в этот солнечный июньский день.

Он давно уже сделал бы выстрел, если бы цель не закрывала собой могучая фигура охранника, нужно было дождаться подходящего момента, а уж ждать он в тюрьме научился прекрасно.

***

– И теперь, когда с демонстрацией основного оборудования и снаряжения закончено, я хочу вам представить манипуляторы доктора Октавиуса или сокращённо МДО, разработку, которая навсегда изменит облик спасательных служб, – произнёс я с толикой гордости в голосе.

После этих моих слов на помост вышел, если так вообще можно было сказать про человека, передвигающегося с помощью механических щупалец, Джек Фаерстоун, и со стороны можно было даже подумать, что именно он ими управляет, но я знал, что это было не так.

В них, по крайней мере в настоящий момент, не было вообще никакого искусственного интеллекта, более того, они даже не были подсоединены к нервной системе Джека, ими управлял Отто в полностью ручном режиме, находясь в кабинете Роберта Нэша. Хотя со стороны казалось, что ими полностью управляет Джек.

Он даже «продемонстрировал» это, когда без какой-либо команды один из манипуляторов схватил лежавшую в углу после демонстрации газовую горелку, и поднес к Джеку, после чего он взял ее в руки, как будто это именно он приказал сделать, хотя на самом деле всё это было спланировано заранее. Мы сперва думали поднести стакан воды, но так как это получалось только в трёх случаях из пяти, мы отбросили этот вариант.

На экранах же показывали просто невероятные вещи, там человек в костюме ПОК 3М с помощью манипуляторов забрался прямо по стене жилого дома, а затем разбил окно, проник внутрь и вытащил людей, которые в закрытой комнате прятались от подступающего огня. После чего этот человек без каких-либо проблем вместе со спасёнными спускается обратно.

– Это только часть возможностей МДО, а теперь давайте пройдём на тренировочную площадку, на которой уже смоделированы несколько ситуаций, с которыми без проблем смогут справиться манипуляторы, – сказал я воодушевлённо, надеясь, что Отто не облажается. Всё же вручную управлять несколькими щупальцами было по-настоящему трудно.

Мы с Чаком спустились с помоста и все, включая журналистов и зрителей двинулись к краю тренировочной площадки, где всё было уже приготовлено. Манекен, прижатый к земле металлической балкой, искорёженный автомобиль и ещё что-то, походящее на небольшую деревянную башенку. Но дойти мы не успели, так как раздался звук, чем-то похожий на скулёж, и я увидел несколько… точнее три синие вспышки.

Я быстро начал озираться по сторонам, и тут я заметил Гарри, который стоял словно в ступоре и немного шатался. Но проблема была не в этом. Там, где у Гарри должно было находиться сердце, в настоящий момент зияла большая прожжённая дыра…

Глава 62 Безсердечный

Я стоял и смотрел на Гарри, понимая, что он не жилец. Со сквозной раной на месте сердца не выжить даже Капитану Америке… Я даже не обращал внимания на все попытки охраны меня увести, а силой у них это не получилось, хотя Макс честно попытался это сделать.

– Я умер? – шокировано произнес Гарри, посмотрев на огромную дыру в своем теле.

А потом ему позвонили, и он на автомате достал телефон и ответил.

– Да, Пит… Я… Я перезвоню тебе позже, – произнес в трубку Гарри и в шоке уставился на меня.

– Что за хрень? – спросил с удивлением на лице он.

– Без понятия, – ответил я, и в этот момент время, которое до этого плелось словно улитка, резко ускорило свой бег.

– Быстрей в машину, – закричал Макс, и, судя по всему, он занимался этим уже какое-то время.

Я молча кивнул, подбежал к Гарри и, схватив его, побежал в сторону забора, вдоль которого и двинулся к лимузину. Судя по ране Гарри, выстрел был откуда-то со стороны жилых домов, а забор пожарной части хоть и не сможет защитить от выстрела оставившего такую рану Гарри, но он однозначно скроет их от взора стрелка. Да, возможно, и было рискованно бежать с Гарри, когда у него была такая рана, но он вроде бы не умирал, а стрелок мог сделать и другие выстрелы.

– Гарри, ты как, всё нормально? – спросил я, когда мы оказались под прикрытием забора, видимо, от нервов задав этот гениальный вопрос. Разумеется, он не в порядке, у него чёртова дыра в груди!

– Рана сильно болит? – обеспокоенно задал я новый вопрос прежде, чем Гарри успел ответить на предыдущий.

– Вообще не болит, – признался Гарри и с любопытством начал тыкать руками себе в рану.

– Ну-ка убери руки, – прикрикнул на него я, после чего он практически мгновенно отдернул их.

– Макс, найди мне стрелка, – приказал я, и, когда он кивнул, мы с Гарри бросились в сторону лимузина, двигаясь вдоль забора.

Нам даже не потребовалось далеко идти, так как Тим, протаранив шлагбаум, уже мчался к нам навстречу, попутно чуть не задавив какого-то паникующего журналиста. Я же осмотрелся и успел заметить Чака, которого его охрана уже запихивала в явно бронированный автомобиль. Это хорошо, хоть о нём беспокоиться было не нужно.

Мы быстро залезли в лимузин, после чего Тим чуть ли не со шлифовкой стартанул и, постепенно ускоряясь, двинулся подальше от пожарной части, а вскоре нас догнали обе машины охраны.

Нужно было срочно отвезти Гарри в больницу… Хотя, ещё раз посмотрев на его огромную сквозную рану, я решил поменять своё решение.

– В Башню OZ и побыстрей, гони, гони! – прокричал я водителю. Там есть всё необходимое оборудование, и с сегодняшнего дня была и врач, главное, чтобы она никуда не уехала, что было вполне возможно, учитывая, что она должна была заниматься набором медицинской команды.

Гарри тем временем что-то очень быстро печатал на своём смартфоне.

– Гарри? – спросил я с недоумением.

Но он лишь показал мне то, что он напечатал в поисковике: «Как выжить, если тебе выстрелом уничтожило сердце».

– Можешь не искать в интернете, я и так знаю ответ. Никак, – мрачно произнес я, смотря на вполне живого Гарри, пусть и немного побледневшего.

Я не собирался прямо сейчас лезть к Гарри, чтобы выяснить, почему он все еще жив, руководствуясь знаменитым правилом программистов: «Работает — не трогай».

Я достал телефон и набрал доктора Рейес.

– Сесилия, пришло время принять своего первого пациента, – произнес я, озабоченно посмотрев на Гарри. – Ты сейчас в башне?

– Да, на медицинском этаже, и вы ошибаетесь, мистер Озборн, сегодня у меня уже был пациент, один из ученых уронил осциллограф прямо себе на ногу, так что ваш пациент уже не будет первым, – сказала доктор Рейес, явно пребывая в хорошем настроении.

– Рад за тебя, но тут случай посерьезнее… – сказал я, крепко сжимая телефон, настолько крепко, что он не выдержал и разломился на несколько частей.

Вот же черт… Минус очередной телефон, да и с Сесилией не договорил. Правда, я даже не знаю, как бы я смог объяснить, что случилось с Гарри, по крайней мере так, чтобы она сразу поверила. Хотя основная цель этого разговора была достигнута, так что без разницы… Я узнал, что Сесилия в Башне OZ.

– Гарри, ты как, хуже не стало? Ты не чувствуешь слабости? – спросил я у Гарри, который все так же сидел в телефоне.

– Не больше, чем с утра, – ответил он, пожав плечами, вновь попытавшись потыкать в рану пальцем, но под моим недовольным взглядом резко передумав.

Ехали мы, словно забыв про все правила дорожного движения, что в последнее время случалось слишком уж часто. Я даже невольно задумался о том, чтобы купить что-то побыстрее и покомпактнее лимузина, но с таким же уровнем бронирования.

По-моему, Тим даже тормозить не стал, чтобы дождаться открытия шлагбаума, закрывающего проезд на территорию Башни OZ, и просто снес второй за день шлагбаум, со входом на подземную парковку такое провернуть бы не получилось, учитывая шлюзовую систему доступа внутрь, но там уже все было открыто, так как Тим подал сигнал на открытие заранее.

У меня были мысли подогнать каталку для Гарри прямо на подземную парковку, да я, если честно, и хотел это сделать, но телефон внезапно сломался, а пока я дозвонюсь с телефона Гарри, мы уже приедем.

Тим остановился прямо рядом с лифтом для управленческого персонала, к которому мы с Гарри и направились неспешным шагом. Не думаю, что бег в его состоянии сильно полезен, особенно сейчас, когда никакой опасности не было.

Как раз когда мы подходили к лифту, он открылся, и из него вышел Патрик Азулай, немолодой мужчина, отвечающий в OZ innovations за логистику, специалист высокого уровня, который работал со мной еще в Oscorp.

– Привет, дядя Патрик, – радостно поприветствовал его Гарри.

Патрик, знавший Гарри практически с рождения, встрепенулся и, оторвавшись от своего планшета, собирался что-то сказать, но увидел Гарри и… рухнул в обморок.

– Пока, дядя Патрик, – все так же вежливо произнес Гарри. Хороший мальчик.

Я переступил через Патрика, а потом, немного подумав, крикнул все еще не уехавшему Тиму: – Позовите кого-нибудь и доставьте мистера Азулая на медицинский этаж.

– Будет сделано, босс, – услышал я ответ водителя прежде, чем двери лифта закрылись, и мы отправились на медицинский этаж.

Доктор Сесилия Рейес была опытным хирургом, более того, она проработала несколько лет приемном отделении, но даже она не была готова к увиденному. Разумеется, она не упала в обморок, как недавно упал Патрик, но телефон, который она держала в руках, сразу же упал на пол, на что она даже не обратила внимания.

Когда через несколько секунд она пришла в себя, она сразу же бросилась… нет, не к Гарри, а к умывальнику, стоявшему в ее кабинете. Быстро, но аккуратно вымыв руки, она надела перчатки и подойдя к Гарри мельком осмотрела и начала его осматривать, точнее его рану.

– Пройдёмте в смотровую, – сказала она только бросив взгляд на рану Гарри, и мы все вышли из кабинета доктора и отправились в упомянутую смотровую, в которой только к этому утру установили все нужное оборудование.

– Гарри… Ты ведь Гарри, да? – спросила Сесилия.

– Да, а вы доктор… – медленно произнес Гарри.

– Я доктор Сесилия Рейес, но ты можешь звать меня просто доктор Рейес. Скажи, Гарри, ты чувствуешь боль? Прислушайся к себе, что ты ощущаешь?

Гарри замер, словно прислушиваясь к себе, а потом выдал: – Я… хочу гамбургер

Даже несмотря на всю эту ситуацию я улыбнулся. Гарри всегда оставался Гарри.

Сесилия тем временем приступила к более подробному осмотру Гарри.

– Первое: углеродный налёт по краям эпидермиса указывает на мгновенное прижигание. Кровотечения нет, потому что часть сосудов вместе с сердцем мгновенно испарились, а их края были прижжены. Второе: по мере углубления в грудную клетку видны концентрические кольца абляции тканей — словно то что попало оставляло после себя следы на теле, похожие на следы камня, брошенного в воду. Третье: отсутствие симптомов геморрагического шока. При такой потере объёма грудной клетки, что включает в себя сердце коллапс кровообращения должен был наступить мгновенно. Бледность кожного покрова говорит о снижении перфузии, но сознание подразумевает устойчивый кровоток в мозге. И четвертое… невозможно, чтобы пациент вообще оставался жив с такими повреждениями, – быстро произнесла доктор Рейес, ни на миг не прекращая осмотр.

– Гарри, скажи, ты мутант? – спросила доктор Рейес, пристально посмотрев на Гарри. Иначе объяснить то, что ты до сих пор жив и стоишь на ногах, просто невозможно.

– Мутант? Не знаю… – шокировано произнес Гарри, бросив на меня вопросительный взгляд.

– Зато я знаю, ты не мутант, – успокоил я внезапно забеспокоившегося Гарри. Значит, дыра в груди его не сильно беспокоила, а вот возможность того, что он мутант, сразу заставила его начать нервничать.

– Ген Икс у него полностью отсутствует, он, скажем так, искусственно измененный человек, – ответил я доктору. Но, скажу честно, я сам удивлен тому, что Гарри жив с такой раной.

– Я не против, – произнес Гарри.

– Наша задача выяснить, почему ты жив и как сделать так, чтобы это продолжалось и далее, – произнес я, уже доставая автоматический шприц для забора крови. Пусть это была и не моя лаборатория, но на медицинском этаже тоже было хорошее оборудование.

И как раз в этот момент запищала сработавшая сигнализации, и, судя по звуку, это была не стандартная тревога.

– Сигнал превышения радиационного порога, – произнес тихо я.

У меня с собой не было счетчика Гейгера, как и телефона, поэтому я подошел к одному из телефонов, установленных на этаже, и набрал номер Ванды.

– Ванда, быстро мне телефон… и дозиметр, – сказал я и повесил трубку.

По правилам мы все втроем должны были эвакуироваться из зараженного радиацией помещения, но я примерно догадывался, откуда фонит. Рана была очень непростая, и наверняка фонило от нее, а с этим ничего поделать было нельзя.

Через десять минут я, отослав Ванду обратно, чтобы она не нахватала радиационного излучения, небольшим дозиметром «сканировал» смотровую, в которой и сработала тревога.

В самой смотровой было 0,3 мкЗв/ч, а этого как раз хватило, чтобы сработала тревога, датчики были довольно чувствительны и срабатывали даже при минимальном превышении порогового значения. А вот у раны прибор показал 0,7 мкЗв/ч, что было немного опасней, но все же не смертельно.

Я быстро набрал номер Макса на принесенном Вандой телефоне.

– Макс, я пока не спрашиваю насчет нападавшего, мне некогда, я занимаюсь Гарри, но есть вероятность, что в месте, откуда стреляли, повышенный радиационный фон, возможно, опасный для жизни. Поэтому без дозиметров никуда не суйтесь.

– Понял, – ответил он, и я тут же повесил трубку. Отвлекаться и вправду не стоило.

– Нужно очистить рану, – произнесла доктор Рейес. – Я бы сказала, что сначала нужно устранить повреждения, но тут полностью отсутствует сердце, и нужно сначала разобраться, как вообще организм Гарри работает без сердца, получая кислород, – произнесла Сесилия.

– Я пока изучу кровь Гарри, а ты проведи МРТ-сканирование, – отдал распоряжение я.

– Думаю, тут лучше подойдет диффузионно-тензорное МРТ, нужно отследить нервно-сосудистые пучки, хочу поискать аномальные проводящие пути. Мне кажется в головном мозге олжны были произойти изменения с учетом, что сердце теперь не работает – внесла небольшую поправку доктор Рейес.

– Хорошая идея, тем более у Гарри есть, целя куча снимков МРТ, сделанных всего несколько дней назад – согласился с ней я.

Пока Гарри с доктором ушли в кабинет МРТ я занялся исследованием крови Гарри. И результаты были довольно интересные. Кислород поступал в организм в достаточном объеме, в этом сомнений никаких не было, но в крови было просто невероятно большое количество эндотелиальных клеток-предшественников. Похоже, организм собирался что-то строить в срочном порядке. Я, конечно, надеялся на сердце, но варианты тоже были.

Тем временем вернулась доктор Рейес с результатами диффузионно-тензорного МРТ. И на снимках были четко видны аномальные проводящие пути, змеящиеся по сосудистой системе, как биоэлектрические лозы.

– Невероятно, – произнес я. – Если это то, о чем я думаю…

– Нужно провести флюороскопическую ангиографию, – произнесла Сесилия, тоже разглядывая снимки.

– Давай сделаем, – произнес согласно я.

Жаль, что мы тут только вдвоем. Если бы доктор Рейес успела бы нанять медицинский персонал, то все было бы гораздо проще. Но она просто не успела это сделать. Когда? Она только с утра приступила к работе, а найм новых людей не быстрое дело, особенно учитывая, насколько длительная и глубокая проверка каждого нового сотрудника проводится в OZ innovations.

За этими размышлениями и прошла флюороскопическая ангиография, которая и выдала ожидаемый результат. Пульсирующие волны на снимках исходили не из средостения (комплекс органов, включающий в себя сердце, основные сосуды вокруг него и пищевод), а из подмышечных/подключичных областей.

– У него децентрализованное кровообращение через трансформированные клетки-пейсмекеры, распределённые по артериальным сетям, – прошептала доктор Рейес.

Если сказать более по-простому, то в его артериях появились своеобразные резервные системы. Крошечные электрические узлы, разбросанные по всей его кровеносной системе, которые взяли на себя функции сердцебиения после того, как сердце было уничтожено. Это похоже на то, что городские электросети берут нагрузку на себя после взрыва на центральной электростанции. Только здесь подстанции — это микроскопические скопления в его собственных венах, поддерживающие циркуляцию крови.

В общем сыворотка сработала на Гарри очень странно. Его организм вместо того, чтобы немедленно начать регенерацию сердца начал строить его мини аналоги в других частях организма. И неизвестно, что лучше. Потому что я не был уверен, что моя собственная регенерация справилась бы с подобными повреждениями.

И не стоило забывать, что регенерация самого Гарри была раза в три медленнее, чему у обычного не принимавшего никаких сывороток человека. Так что пока неизвестно сколько он будет ходить с этой дырой посередине тела.

Но об этом я подумаю позже. Прибыла наконец операционная команда, с которой обычно работала доктор Рейес в своей больнице, и они приступили к очистке раны. Нужно было не только очистить ее от радиации, но и удалить омертвевшие ткани, а это неизвестно к чему может привести.

Так что, пока я был не нужен, и чтобы меньше переживать, я отправился в свой кабинет и, ответив на вопросы Ванды и Бена, уселся в свое кресло. Я ждал звонка Артура, ну или Макса, меня устроил бы любой вариант, когда я услышал звук, знакомый словно из девяностых… Какое-то электронное пиликанье.

Я несколько секунд искал источник звука, пока не остановился на одной из стенных панелей.

Точно, как я мог об этом забыть. За ней лежало с пяток одноразовых телефонов, на которые звонки идут очень редко, можно сказать, никогда.

– Норман, ты и твой сын в порядке? – произнес знакомый, пусть и немного позабытый голос.

– Все нормально, – отмахнулся я от его вежливости. – Говори, зачем звонишь, мне и вправду сейчас некогда.

– Норман, мне нужен ты и твой ледокол, – произнес директор ЦРУ Элайджа Питерсон.

После этих его слов я поморщился, ну еще бы, кому нравится, когда упоминают о его неудачах.

***

Джек Фаерстоун был зол, а как ему не злиться, если триумф всей его жизни был пущен коту под хвост. Он стоял на том помосте, установленном позади пожарной части, и представлял, что он на сцене и ему рукоплещут миллионы, так наверняка и было. Ведь на нем был этот великолепный костюм и не менее великолепные манипуляторы, перспективы которых он уже успел оценить.

Ему оставалось только показать, на что способны манипуляторы, точнее, ОН САМ с их небольшой помощью, и все бы восхищались бы им, как раньше, как когда ему вручали медаль за спасение людей.

Все перечеркнул выстрел. Не мог бы этот гребаный стрелок убить сынка Озборна в другое время, не тогда, когда все видели, насколько он хорош. Это же не сам Озборн, которому пока умирать было нельзя, так как без него не будет никакого сотрудничества между OZ innovations и пожарным департаментом, а значит, он не получит рабочую версию манипуляторов. Именно поэтому в настоящий момент Джек искренне желал Норману здоровья и долгих лет жизни, а стрелявшему смерти, но желал он смерти не только стрелявшему.

Чертов Эван «Баки» Бакли, его напарник. Как же он его бесил. Его дебильные шуточки он еще мог простить, а то, что он был красив и забирал у самого Джека часть популярности, уже нет. То ли дело Северайд, которого он искренне уважал, особенно за то, что он никогда не выставлял себя на первый план.

Но ничего, прошлый напарник тоже много воображал и считал себя лучше него, (разумеется, безосновательно), и где он теперь? Сидит на пенсии по инвалидности. Так что и с Баки он разберётся, возможно, даже, попутно получит очередную медальку, хе-хе.

Глава 63 Ледокол

Ледокол — это проект десятилетней давности, проект, который чуть не разорил даже не Oscorp, а оригинального Нормана Озборна… Хм… Я думал, уже перестал это делать, разделять попаданца и оригинального Нормана, всё же глупо это делать, когда у меня только одно тело и одно сознание, так и до проблем с психикой недалеко, а тут возьми и всплыви. Ведь так просто сказать, что это была ошибка прошлого меня, а я тут ни при чём.

Так что надо признать, это я тогда облажался. Разработка лекарства от ротавирусной гиперплазии зашла в очередной тупик, и я решил рискнуть и заработать целую кучу денег. В то время Россия увеличила свою активность в Арктике, и США просто не смогли остаться в стороне. И в этом я увидел свой шанс. Это в мире Александра в 1998 Россия переживала довольно сложный период, в мире Марвел все было по-другому. Несмотря на то, что СССР в этом мире тоже развалился, Россия в этом мире оставалась сложным геополитическим соперником, и вовсю конкурировали за влияние и ресурсы, как раз в основном с США. В общем я решил сыграть на конкуренции между странами, причем в конкретно области, в Арктике.

При этом в своей алчности я решил не привлекать ресурсы Oscorp и создал новую компанию под названием Frostbite Fleet, которая, кстати, до сих пор тянула из меня деньги. Если коротко, я решил построить небольшой флот ледоколов. Разумеется, одного желания было мало, но тогда мне как раз попал человек, которого зовут Виктор Немиров, ранее работавший над созданием новейших ледоколов в России, причём не один, а с несколькими своими учениками.

В принципе, я вообще и ввязался в этот проект из-за наличия этих людей. Им по силам было спроектировать ледоколы (скопировать русские корабли с минимальными изменениями), а уж найти хорошую кораблестроительную компанию было не так сложно, разумеется, имея нужные связи.

Я понимал, что бросаться в омут с головой тоже не стоило, поэтому я предварительно разузнал у нужных людей в военном ведомстве, насколько им интересно строительство этих ледоколов, и очень обрадовался тому факту, что они ухватились за моё предложение и пообещали мне очень многое. И это многое включало в себя щедрую оплату, различные налоговые льготы, выдачу нужных разрешений, и среди было даже разрешение на установку на мои ледоколы ядерных реакторов.

Через полгода на верфях Ingalls Shipbuilding уже началось строительство трёх малых ледоколов класса «Арктический страж». И ничего не предвещало беды, военные выделили щедрое финансирование, и я даже начал подумывать о проектировании больших ледоколов, когда всё разрушилось как карточный домик.

Что было толку от всех моих планов и даже контрактов, когда на сцену вышла политика. Внезапное потепление в отношениях между Россией и США, новый президент России решил сменить курс внешней политики, и внезапно ледоколы стали не актуальны. Более того, как мне шепнули знакомые в госдепе, были достигнуты договоренности по исследованию и разделению зон влияния в Арктике, а остановка строительства этих самых ледоколов стала одним из условий со стороны России.

Так я в итоге остался с тремя недостроенными кораблями, которые никому не были нужны. Хорошо, что я не был мальчиком для битья, а был вполне себе заметной фигурой в бизнес-кругах страны, и вот так просто кинуть меня не то, чтобы было нельзя, просто последствия того не стоили. Мне выплатили все причитающиеся за разрыв контракта со стороны правительства деньги, которых вполне хватило бы, чтобы компенсировать мои убытки, если бы я не вложил целую кучу дополнительных средств в разработку оборудования для этих кораблей, с расчётом на то, что когда корабли выйдут в серию все окупится.

Но главная ошибка была не в этом, я, проявив просто ослиное упрямство, за свой счёт всё же достроил один из ледоколов, носящий гордое имя «Эмили» (остальные два были на самом начальном этапе строительства, и выгоднее было их просто разобрать), и теперь я являлся одним из немногих счастливых обладателей частного ледокола, который в настоящее время стоял в одном из доков Нью-Йорка. Если честно, после того как я назвал его в честь своей жены… У меня не было выбора, я не мог всё бросить, даже если это мне встало очень дорого.

В итоге этот ледокол стал памятником моему упрямству. Самое обидное, что двигательная установка была рассчитана на наличие на корабле ядерного реактора, разрешения на который у Frostbite Fleet после разрыва контракта с флотом США уже не было.

Лишь Виктор, ученики которого разбежались по судостроительным компаниям, все эти годы продолжал дорабатывать корабль, посвятив этому проекту всю свою жизнь.

И вот сейчас Питерсон звонит мне, и ему нужен ледокол. Первой моей мыслью было послать его куда подальше, да и второй, если честно, тоже, но все же я сдержался. Элайджа занимал пост директора ЦРУ при четырех президентах и, дай бог ему здоровье, будет на своем посту при следующих пяти, так что ссориться с ним без особых причин не стоило.

– Зачем тебе он нужен и когда? – спросил я коротко без обычных расшаркиваний про природу и погоду, собираясь как можно быстрее закончить этот разговор.

– Ты сейчас один? – задал вопрос Питерсон.

– Разумеется, иначе я бы не взял трубку – ответил я, напрочь игнорируя факт наличия в кабинете Ванды, которая с интересом прислушивалась к разговору. Я даже на всякий случай прижал палец к губам, чтобы она не дай бог что-нибудь не ляпнула.

– Одно из племен инуитов, проживающих на севере Гренландии, сделало очень интересную находку, и мне хотелось бы воспользоваться твоим ледоколом, чтобы доставить ее в США, – произнес Питерсон, не собираясь говорить, что именно было найдено. Шпион всегда был шпионом.

– Питерсон, я не буду играть с тобой в эти игры, – немного устало произнес я. – Хочешь моей помощи, говори напрямую.

Питерсон долгую минуту молчал, просчитывая варианты. Наверняка он думал о том, стоит ли вообще сообщать мне истинную причину того, почему он обратился ко мне или отделаться лишь полуправдой.

– Они нашли Капитана Америку, – все же решил сказать правду Питерсон.

– Точнее, его тело, правильно? – уточнил я. Конечно, я знал, что замороженный герой США все еще был жив, но Элайдже я показывать это не собирался.

– Мы проконсультировались с некоторыми учеными и медиками, и есть ненулевая вероятность, что Капитан из-за воздействия на него сыворотки Суперсолдата все еще жив, – ответил Питерсон.

– Хм, интересно… Элайджа, я не знаю, слышал ты или нет, но есть такое изобретение, как самолет, насколько я помню, в Гренландии как раз находиться одна из «секретных» баз ЩИТа, – сказал я, интонационно выделив слово «секретных».

– Откуда ты… Да, у ЩИТа есть там база и даже два самолета с вертикальным взлетом, но мне не нужно, чтобы Капитан Америка оказался в загребущих лапах чертового Фьюри, мне нужно, чтобы он был у меня или, точнее, вновь начал работать на армию США, – ответил Питерсон, вспыхнув злобой, говоря об одноглазом директоре ЩИТа.

– А знаешь, я готов помочь и даже практически бесплатно, – елейным тоном произнес я.

– Знаешь, после того, как ты в прошлый раз говорил про практически бесплатно, ЦРУ пришлось заплатить тебе столько денег, что это хватило бы на переворот в какой-нибудь банановой республике, – недовольно произнес Элайджа. – А мы, между прочим, деньги не печатаем.

– Печатаете, – с улыбкой ответил на это я, что Питерсон просто проигнорировал.

– Согласись, будет очень подозрительно, если внезапно мой ледокол, все это время стоявший в доке, внезапно поплывет в Арктику, – начал я.

– Всё уже продумано, есть легенда, ты… – начал было Элайджа, но я его перебил.

– Было бы неплохо, если бы правительство США объявило о возобновлении сотрудничества с Frostbite Fleet. Если поступит заказ на строительство модифицированных ледоколов класса «Арктический страж». Тогда точно никто не заподозрит, что испытание этого корабля – это всего лишь прикрытие, слишком масштабное дело. К тому же в связи с этим военное ведомство без каких-либо подозрений со стороны ЩИТа сможет прислать своих представителей на корабль, – произнес я.

– А ты не мелочишься, – даже присвистнул Элайджа.

– Я считаю, что это очень разумный выход из ситуации. Да и по итогу никто и никому не останется должен. – ответил ему я.

– А что значит «модифицированный»? – полюбопытствовал Питерсон. Это явно был вопрос, чтобы у него было время подумать, как мне ответить, и я отнесся к этому понимающе.

– Помимо множества стандартных модификаций, на корабль будет установлен новейший дуговой реактор OZ innovations. – ответил я.

– Реактор? Реактор – это отлично… – произнес Питерсон.

…

…

…

– Если подумать, то это не такая уж и проблема, я знаю, как обойти тот договор с Россией, а ледоколы США точно не помешают, – принял решение Питерсон. – Итак, когда ты сможешь отправить корабль?

– Думаю на подготовку понадобится, недели две, ну или в крайнем случае три, – примерно прикинул сроки я.

– У тебя неделя, если ты не уложишься в этот срок, то я буду искать другие варианты, – поставил жесткие сроки Питерсон.

– Договорились, – ответил, поморщившись, я.

– Я свяжусь с тобой позднее, чтобы обговорить детали, – сказал Элайджа и прервал связь.

– Капитан Америка? Тот самый Капитан Америка? Из учебников? – начала спрашивать Ванда, у которой от удивления глаза стали настолько большими, что это выглядело не очень натурально.

– Ванда, не заставляй меня жалеть, что я тебя не выгнал из кабинета во время разговора, – со вздохом произнес я.

– Все поняла, молчу, – сказала Ванда и изобразила пантомиму, что она закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

Нужно было начать переоборудование ледокола, и как это сделать за неделю – это тот еще вопрос, особенно учитывая, что, называя срок в две-три недели, я планировал очень интенсивные работы. Похоже, придется прибегнуть к, так сказать, неортодоксальным методам.

После этого разговора прошло всего около получаса, и я наконец дождался прихода Артура.

– Ну что, удалось выяснить? – спросил я, чуть ли не привстав со своего кресла от нетерпения, когда он вошел в кабинет с бесстрастным лицом.

– Стрелял Джейсон Макендейл, – выдал нужную мне информацию Артур.

– И, разумеется, он мертв, – сделал логичное предположение я.

– К сожалению, пока нет, – отрицательно покачал головой Артур.

– Почему? – с недоумением спросил я.

– Мы довольно быстро обнаружили, откуда был сделан выстрел. Макс с частью оставшейся у пожарной части охраны попытался ворваться в квартиру, из которой был сделан выстрел, но ты вовремя предупредил о возможной радиационной опасности, – сказал Артур, благодарно кивнув.

– Ясно… – сказал я.

– Там такой радиационный фон, что пришлось эвакуировать все здание. Тем более самого Макендейла давно уже там не было. Он ушел через заранее подготовленный путь в подвале здания, через канализацию, – произнес Артур.

– Как вообще удалось узнать, что это Макендейл? – спросил я. Мое настроение начало резко начало портиться.

– Он попался на камеры, причем не один раз, – незамедлительно ответил на вопрос Артур.

– То, что он ушел, плохо, он может вернуться и попытаться закончить начатое, – обеспокоено сказал я.

– Ну, оружие он бросил прямо в квартире и не стал его брать с собой, – сказал Артур.

– Дай догадаюсь, это и есть источник радиации? – спросил я, задумчиво потерев нос.

– Да, там уже все оцеплено федералами, но мне удалось через знакомых увидеть фото этого оружия. Как я понял, это энергетическое оружие Гидры, оставшееся еще с тех времен, когда она существовала, – произнес Артур.

– Что-то такое я и предполагал, – хмуро произнес я. – Понятно, почему он его бросил. С таким радиационным следом отследить его было бы легче легкого.

– Какие наши дальнейшие действия? – спросил Артур, ожидая инструкций. Конечно, он отлично понимал, как нужно действовать в рамках закона, но вдруг я решу действовать по-другому.

– Артур, забудь про него, у меня сейчас слишком много дел, чтобы беспокоиться еще и о нем, – произнес я то, что Артур точно не рассчитывал услышать.

– Но он же стрелял в Гарри, – недоуменно произнес Артур. – Ты что хочешь отдать все на откуп полиции? Это на тебя не похоже, Норман.

– Кто сказал, что я решил его простить? Назначь по неофициальным каналам награду в миллион долларов за его голову и увеличивай ее еще на миллион каждые два дня. Посмотрим, как долго он протянет, когда за ним начнут охотиться все кто имеет ствол.

– Будет сделано, – сказал довольный такими указаниями Артур. – Но, может, стоит взять его живым?

– Я тоже размышлял об этом, не думаю, что этот придурок сам решил пристрелить моего сына. Скорее всего, кто-то решил воспользоваться его ненавистью ко мне, – произнес я задумчиво.

– Ну, тогда тем более нужно брать его живым, – с энтузиазмом сказал Артур.

– Вот ты сам на месте этого предполагаемого заказчика стал бы доверять такому придурку, как этот самозванный Хобгоблин? – спросил я с иронией, посмотрев на Артура.

– Нет, но… Возможно, этот заказчик сделал ошибку, и Джейсон смог узнать, кто он, – продолжил упрямиться Артур.

– Ну хорошо, раз ты так хочешь… – произнес я, тяжко вздохнув.

И, видя резко подскочившее настроение Артура, я тут же решил его ему испортить.

– Но награду объявить не забудь. Тебе просто нужно добраться до него раньше, чем доберутся другие. Развлекайся, – сказал я, улыбнувшись.

– Так себе развлечение, – сказал Артур и, тут же развернувшись, направился к выходу из моего кабинета, но я успел заметить хищную улыбку на его лице. Я знал его слишком хорошо и понимал, что на самом деле соревнование «доберись до Хобгоблина первым» ему понравилось.

Видимо, сегодня был день встреч, так как после Артура ко мне пришел Питер Паркер, о чем мне сообщил Бен через селектор.

Я сначала удивился, как вообще Питер попал в здание, но потом вспомнил, что он вроде как работает помощником у Отто Октавиуса, который, кстати, только недавно сообщил, что вместе со своими манипуляторами вернулся в Башню OZ. Так что доступ в здание у Питера был.

– Привет, Питер, ты все же решил принять мое предложение? – сразу же перешел к главному я.

– Я согласен на сотрудничество, – произнес Питер немного неуверенным тоном. – Но я хотел сообщить об этом завтра, сейчас меня интересует немного другое.

– И что же? – не мог не спросить я.

– Я слышал, что в Гарри стреляли, и пришел узнать, все ли с ним в порядке, – ответил он.

– Хм… – произнес я, невольно задумавшись. Мне хотелось сказать, что с Гарри все в порядке, но не думаю, что можно так говорить, про человека, у которого отсутствует сердце.

– С ним что-то случилось? – обеспокоенно спросил Гарри. – Он ранен?

– С ним все в порядке, ему делают операцию на том месте, где у него должно быть сердце, – сказал я, будучи погруженным в свои мысли, и только по посеревшему лицу Питера я понял, что сказал что-то не то.

– Его ранили, но уже завтра или даже сегодня с ним можно будет пообщаться, – исправился я до того, как Питер успел ответить, решив все же его пока не шокировать.

– Оу… Хорошо, а то я уже испугался, – с явным облегчением произнес Питер.

– Кстати, Питер, раз ты согласен на сотрудничество, ты же не против поучаствовать в спасении человека? – сказал я с невероятным воодушевлением в голосе.

– Конечно, мистер Озборн. Я всегда рад помочь людям, – ответил Питер без малейших сомнений.

– Вот и отлично, – с улыбкой произнес я.

Мне как раз не хватало кого-то с суперсилой, кто поможет мне с приведением ледокола в порядок, все же не стоило забывать, что нужно было уложиться в неделю.

Глава 64 Дедлайн

– Да, Чак, программа сотрудничества остается в силе, ничего не изменилось, – уверенно сообщил я Роудсу по телефону на следующий день после нападения на Гарри.

– Я рад это слышать, Норман, и еще больше рад тому факту, что Гарри не пострадал, – произнес в ответ Чак.

Немного поразмыслив, я принял решение, что для Гарри… и для меня будет лучше, если про то, что Гарри получил такую своеобразную рану, да и вообще про его состояние узнает, как можно меньшее количество людей. Конечно, сам факт нападения скрыть не удастся никаким образом, особенно учитывая то количество журналистов, что были на презентации.

– Да, легкое ранение… ничего серьезного, – сказал я Чаку.

– Что с презентацией? Насколько все плохо? – спросил Чак.

– Плохого пиара не бывает. Минусы, конечно, тоже есть, но главное, о презентации узнали далеко за пределами США. Все же использование оружия Гидры, которое к тому же фонит радиацией, просто не могло не привлечь внимания общественности – дал я ответ Чаку.

– Возможно, ты и прав, – согласно ответил Чак. – Надеюсь, это не помешает нашим дальнейшим планам…

– Не беспокойся, если бы наши планы было так легко разрушить, то в них вообще не было бы никакого смысла, – сказал я, пожав плечами.

– Надеюсь ты прав, Норман, – задумчиво произнес Чак.

– Что насчет той военно-морской базы? Точнее, ее территории? – спросил я, перейдя к тому, из-за чего я вообще набрал Чака.

– Как ты и говорил, военно-морское министерство передало эту территорию Нью-Йорку. И тебе и правда повезло, окончательное решение по дальнейшему использованию этой земли городской администрацией еще не принято, пока есть только предварительные планы, но ничего конкретного, – сказал Чак немного задумчиво.

– Ну так что? Есть возможность передать эту территорию OZ innovations? И сразу же скажу, я отлично понимаю, что придется заплатить за землю немалые деньги и согласиться на некоторые, разумеется, не особо обременительные условия, выдвинутые городом. Более того, я обязуюсь организовать на территории новые рабочие места и предоставить жителям Нью-Йорка приоритетное право найма, – выложил я несколько козырей.

– Норман, я был бы рад помочь, но пока я лишь исполняющий обязанности мэра, – показательно извиняющимся тоном произнес Чак. – Вот как только я выиграю выборы, у меня сразу же появятся необходимые полномочия для этого.

Я отлично понимал, что это откровенная ложь с его стороны, но принял правила игры. Он хотел гарантий, что я поддержу его во время выборов. Просто одна из страховок на всякий случай и, возможно, проверка границ моего контроля над ним. Думаю, ему было очень важно знать, как я поведу себя после этих его слов.

Да, я мог бы напомнить про тот компромат на него, который он сам мне передал ранее, или про наши договоренности, но… оно того не стоило. Я не настолько хотел получить эту землю. Я был на сто процентов уверен, стоило мне только надавить посильнее, и я бы добился желаемого, но Чак перестал бы быть мне «другом» и сразу же начал бы искать способ сбросить поводок со своей шеи.

– Хорошо, Чак, если по-другому нельзя, подождем до того момента, как ты официально получишь должность, – сказал я, согласно кивнув, хоть он этого и не увидел.

На этом наш разговор с Чаком закончился, и я прервал связь.

– Да похоже мистер Роудс… не настолько настроен на сотрудничество, как нам казалось ранее – сказала задумчиво Ванда.

– Посмотрим – нейтрально ответил на это я. Чак был политиком, и он просто не мог по-другому. У этой братии всегда так.

– Ванда у меня к тебе задание, есть двое репортеров заснявших рану Гарри. Разберись с ними. Записи должны быть у меня и желательно, чтобы никаких следов не было – сказал я Ванде.

– А почему они не продали записи телеканалам? – задала логичный вопрос она.

– Мыслишь в правильном направлении, – похвалил я ее.

– Я поняла, будет сделано босс, – уныло произнесла она, поняв, что я не собираюсь отвечать на ее вопрос.

– И Ванда возьми с собой Макса, просто на всякий случай – добавил я после некоторого раздумья.

Ванда кивнула мне и вышла из кабинета, да и я не собирался задерживаться. Нужно было приступать к работе над ледоколом, а то время шло, а ничего с места так и не сдвинулось. Нет, конечно, после вчерашнего звонка целая куча людей не спала всю ночь, подготавливая необходимое для работы оборудование и в срочном порядке нанимая нужных специалистов, но непосредственная работа над кораблём должна была начаться только сегодня.

Когда я уже собирался уже выйти из кабинета, ко мне подошел Гарри в больничной пижаме.

– Гарри, ты чего? Тебе только вчера сделали операцию. Зачем ты встал? – начал я обеспокоено его спрашивать.

– Да смысл мне все время сидеть в этой палате? Ты же сам сказал, что регенерация у меня работает в три раза медленнее, чем должна. Дыра в груди, если зарастет, то явно не скоро. Зачем мне время терять? – произнес недовольно Гарри.

– Но… Ладно, убедил. Пойдем, как раз мне нужно заскочить в одно место, – сказал я, уже выходя из кабинета.

– И куда мы пойдем? В лабораторию, да? – спросил Гарри заинтересованно, похоже, ему реально было скучно.

– Нет. Мы поедем в доки. Ну, если, конечно, ты хочешь. Все же ты прав, и держать тебя здесь нет особого смысла. Так что можешь идти домой. Доктор Коллинз там за тобой присмотрит, – сказал я Гарри.

– А что в порту, там будет что-то интересное? – спросил Гарри, потеряв львиную долю интереса.

– Я собирался к Эмили, – поделился своими планами я.

– К ледоколу, да? Ну, поехали, – совсем уж погрустнев, произнес он. Он был там не раз… По-моему, даже больше, чем я. – Навестим дядю Вика, давно его не видел.

– Побольше энтузиазма, Гарри. Там будет Человек-паук, – решил я повысить его настроение.

– Круто, – сказал сын. – А зачем он там… будет?

– Ну, ледокол нужно привести в порядок, а Человек-паук вроде сильный, – как-то даже немного смущенно произнес я.

– Отец, ну ты даешь… Припахать супергероя, чтобы он чинил тебе корабль, это сильно, – впечатлено произнес Гарри.

Если кто-то подумал, что мы с Гарри поехали только вдвоем, то это определенно не так. Позади лимузина ехала целая куча специалистов на автомобилях компании. И это, не считая грузовиков с оборудованием. И даже несмотря на размер автомобильной колонны это только часть того, что было нужно. Все остальное будет поставляться по мере надобности.

Когда мы подъехали к крытому сухому доку, расположенному в Бруклине на Ист-Ривер, и мы с Гарри только вышли из лимузина, я сразу же заметил Человека-паука, находящегося на крыше дока. Но, завидев нас, он сразу же спустился на землю и подошел к нам.

– Привет, Человек-паук, – с улыбкой произнес Гарри. – Я рад, что ты решил работать на моего отца. Порой ему не хватает компетентных помощников. О, забыл представиться, я Гарри.

– Приятно познакомиться… – как-то даже немного подавлено произнес Питер. Наверняка он немного не понимал, как его согласие сотрудничать со мной превратило его в моего подчиненного.

– И я рад, что ты будешь тем, кто поможет Эмили, без тебя это точно бы заняло гораздо больше времени.

– Эмили? Это тот человек, которого нужно спасти? – спросил Питер. Ах да… Я же не рассказал ему подробности, он думает, что он здесь, чтобы спасти человека, ну, не будем его разочаровывать… Сильно.

– Человек-паук, Эмили не человек, Эмили — это корабль, и он нужен для спасения одного человека, без него просто никак, так сложились обстоятельства, что до того места куда нам нужно добраться другим способом практически невозможно, – начал я ездить по ушам Питеру. – И твоя помощь в переоборудовании этого корабля это твой вклад в спасение человека, попавшего в беду. Поверь, Человек-паук, порой совсем обычный физический труд может принести гораздо больше пользы, чем десяток героических поступков.

– Я ожидал не совсем этого, – растерянно произнес Паркер.

– Человек-паук, если бы это не было так важно, я бы тебя не просил, – сказал я максимально серьезно.

– Хорошо, мистер Озборн, я верю вам, – все же произнес Питер после нескольких секунд размышлений. – Раз вы говорите, что нужно это сделать, то я сделаю это.

– Спасибо, Человек-паук, я ценю оказанное тобой доверие, когда ты узнаешь, кого нужно спасти с помощью этого корабля, ты очень удивишься – сказал я Паркеру.

Ладно, вы пока пообщайтесь, а я поговорю с Виктором наедине, – произнес я, смотря на небольшое двухэтажное офисное здание, расположенное неподалеку от сухого дока.

Когда я уже уходил, я успел услышать слова Гарри: – Человек-паук, давай сделаем селфи, мой друг Питер просто офигеет, когда увидит это фото…

Я, улыбнувшись, направился к зданию, в котором должен был сейчас находиться Виктор, если честно, оно выглядело не очень, краска давно облупилась, а у небольшой вывески над дверью с надписью Frostbite Fleet на ней одна из стилизованных букв T так наклонилась, что теперь ее можно было прочитать как FrostbiKe Fleet, а я точно не собирался создавать флот морозных байков…

– Привет, Виктор, давно не виделись, – сказал я, заходя в кабинет директора компании Frostbite Fleet, единственным владельцем которой являлся я.

За те несколько лет, что я не видел его, он немного сдал… Нет, конечно, 63 года — это еще не старость, но если раньше он выглядел, как былинный русский богатырь, причем не прилагая для этого никаких усилий, то теперь возраст начал брать свое. Он все еще походил на богатыря, но на богатыря время которого уже прошло… Оставалось только надеяться, что его ум все также остер, как и тогда, когда я его встретил много лет назад.

– Привет, Норман, и не виделись мы явно не из-за меня. Сколько раз я пытался встретиться с тобой, но твой секретарь говорила, что ты очень занят и не может ответить в настоящий момент. Если бы ты не оплачивал счета Frostbite Fleet, я бы подумал, что ты совсем забыл как о моем существовании, так и о существовании Эмили, – недовольно пробурчал Виктор, бросив на меня далекий от дружелюбия взгляд своих пустых или, точнее, даже опустошенных глаз.

– Да знаю я, зачем ты хотел встретиться. Уж точно не для того, чтобы выпить по кружечке пива, – произнес, поморщившись, я. – Наверняка ты хотел, чтобы я вбухал целую кучу денег в окончание постройки Эмили, или чтобы я каким-то чудом получил разрешение на установку на корабле ядерного реактора, ведь так?

– Все так, Норман, но… Я понял, что ядерный реактор — это несбыточная мечта, и я уже закончил чертежи новой дизельной двигательной установки, да, многое придется переделать, но иначе Эмили вообще никогда не выйдет в море и так и сгниет в этом чертовом сухом доке, – с невероятной горечью в голосе произнес Виктор.

– Забудь ты про дизель, – отмахнулся от него я. – У меня…

– Значит, ты все-таки решил закрыть компанию… Я понимаю, к этому все и шло… Аренда этого дока на протяжении стольких лет наверняка ощутима даже для тебя, но, Норман, пожалуйста, одумайся, это же проект всей моей жизни… Ты обещал…

– Виктор, успокойся, ни о каком закрытии Frostbite Fleet и речи не идет, наоборот, я хочу достроить Эмили и использовать на корабле новейший дуговой реактор разработанный OZ innovations, – произнес я к невероятному удивлению Виктора.

Я никогда не видел, чтобы человек вот так менялся прямо на глазах. Виктор, который до моих слов выглядел так, словно держит небосвод на своих плечах и тот прижимает его к земле, распрямился и расправил плечи, а в его взгляде появился тот огонь, из-за которого я его и нанял много лет назад. Передо мной словно оказался совсем другой человек.

– Это просто невероятно хорошие новости, я даже не могу в это поверить, – произнес Виктор с широкой улыбкой на лице. – Норман, ты не пожалеешь о своем решении. За какие-то полгода мы построим настоящий ледокол мечты!

– И сделаем мы это за неделю, – перебил его я. Его улыбка застыла прямо на лице. А глаза выпучились настолько, что я уже начал было подумывать о том, что они упадут на землю.

– Норман, это просто невозможно! Ты что, с ума сошел? Чтобы такое провернуть, понадобиться работа сотен людей, работающих сутки напролет, да и то я очень сомневаюсь, что возможно успеть в такие сроки.

Я просто молчал и с улыбкой смотрел на него.

– Ха-ха-ха. Я понял… Ты так шутишь… Ну надо признать, я на миг даже поверил, что это правда, – сказал, рассмеявшись, Виктор.

И в этот момент раздался шум приближающихся вертолетов, и мы выбежали… Ну как мы, Виктор выбежал, а я спокойным шагом вышел на улицу, и перед нами предстало просто невероятное зрелище.

Когда мы приехали, у сухого дока стояла тишина и, а сейчас уже приехали автобусы с рабочими, а грузчики выгружали какое-то оборудование, похожее на сварочное. Было буквально не протолкнуться от людей и транспорта, и все время прибывали новые автомобили. Более того, прилетел грузовой вертолет, с которого уже выгружали какие-то ящики, а еще один летал неподалеку, ожидая, когда ему освободится место для посадки.

– Так ты не врал, ты на самом деле хочешь закончить с Эмили за неделю, – произнес шокированный Виктор. Но его замешательство продолжалось недолго, через какие-то две минуты его вывел из этого состояния Гарри.

– Дядя Вик, привет, а ты в курсе, что Человек-паук теперь работает на отца? И я даже практически уговорил его прокатить меня на паутине по городу, – радостно прокричал Гарри.

– А зачем тут Человек-паук? – удивленно спросил Виктор, смотря на упомянутого супергероя.

– Ну, мы же должны успеть за неделю, правильно? – спросил я его в ответ.

– И я даже начинаю верить в то, что у нас это получится… – ответил Виктор.

***

Джей Джона Джеймсон сидел в одном из баров Бруклина и неспешно потягивал виски, которое было таким же дерьмовым, как и сам бар. Давно он уже не был в таких местах, еще с тех времен, как был простым репортером.

Но сейчас не время вспоминать молодость. Он был здесь ради встречи с определенным человеком, и именно этот человек в настоящий момент и вошел в бар. Ровно минута в минуту в назначенное время. А мог бы прийти и пораньше, все же он сам пришел двадцать минут назад.

– Вас мне порекомендовали серьезные люди, – произнес Джеймсон. – Но место вы выбрали не самое лучшее.

– Ха. В подобных местах и творятся дела, о которых никто не должен узнать. В таких барах можно встретить как последнего забулдыгу, так и какого-нибудь банкира. Всем вечерами иногда хочется выпить, так что никто не обратит внимания на то, что мы здесь встречаемся, – произнес мужчина лет тридцати пяти с короткой прической ежиком на голове и спортивным телосложением… в прошлом. Было видно, что он раньше занимался каким-то спортом или даже боевыми искусствами, но сейчас немного позабросил это дело.

– Возможно, но мне все равно тут не нравится, – недовольно пробурчал Джеймсон.

– Приступим к делу. Мне нужно знать, зачем вам понадобились услуги детектива такого рода, как я? – спросил решивший перейти к сути мужчина.

– Такого рода? – изобразил недоумение Джона, которому нужно было понять, тот ли это человек, что ему нужен.

– Не нужно этих игр, мистер Джеймсон, я детектив, который берется за работу, даже если для ее выполнения приходится переступать черту закона.

– Мне не важно, как вы выполните работу, главное – сделайте ее. Но я ничего не говорил о том, что вы должны нарушать закон, – сказал Джона, сделав вид, что он возмущен даже такой возможностью.

– Как скажете, мистер Джеймсон, как скажете, – произнес детектив, понимающе улыбнувшись. – Так что именно вам от меня нужно?

– Мне нужно, чтобы вы выяснили все, что возможно, про одного человека, как про его прошлое, так и про то, чем он занимается сейчас, – все же сказал Джеймсон.

– То есть ничего нового, можно сказать, работа по профилю, – как-то даже разочарованно произнес детектив. – Как зовут объект?

– Норман Озборн, – произнес Джеймсон, предполагая, какую реакцию вызовут его слова. Это был уже третий детектив, к которому он обращался, и двое предыдущих отказались.

– Это будет очень дорого, – произнес детектив.

– Что? Вы согласны?! То есть я хотел сказать… Буду рад с вами поработать, мистер Гарган.

Глава 65 Дозрел

Неделя на доработку ледокола и подготовку к походу — это очень мало. Нужно было сделать очень многое, одна установка дугового реактора, который еще даже не собран, чего стоит, а ведь готов он будет только через четыре-пять дней, и это еще в лучшем случае. В настоящий момент оба Ванко с Кевином, забросив все остальные свои дела, занимались только этим. Логично, что для ледокола нужно что-то способное выдавать гораздо больше энергии, чем способен выдавать тот, что Ванко пьяный собрал в лаборатории.

Кто-то должен был все контролировать на месте, да, тут был Виктор Немиров, но управление таким большим количеством людей — это явно не его конек. Поэтому я решил привлечь к этому делу одного из самых надежных и верных мне людей, Дональда Менкена, выдернув его с производственного комплекса в Мичигане, где он был директором, в конце концов, не заниматься же мне подготовкой ледокола самому, когда есть подчиненные...

Дональд же был высококлассным специалистом и управленцем, который работал со мной еще в Oscorp. Более того, я даже рассматривал возможность взять его на должность своего личного помощника заместо Наташи, но в то время я посчитал, что лучше использовать его в другом месте, и не прогадал. Он полностью взял на себя все связанное с контрактом заключенным с армией США и управление целым заводским комплексом. Дональд был незаменимым специалистом, который был особенно силен, когда нужно было что-то сделать быстро, качественно и в сжатые сроки, так что я без особых сомнений выдернул его из Мичигана на неделю, тем более там у него все работало как часы.

— Добрый день, Дональд, только ради того, чтобы встретиться с тобой, стоило выдернуть тебя из Мичигана, — сказал я, пожав его руку, когда он вышел из только что приземлившегося вертолета.

Дональду было чуть за сорок, у него были небольшие залысины, которые он всеми силами старался скрыть, и даже несмотря на длительный перелет из Мичигана он сохранил безупречный вид своего дорогого костюма, это была его суперспособность — в любой ситуации сохранять в порядке свою одежду.

— Ничего страшного, я смогу поиграть в гольф и в другой раз, — ответил он с улыбкой.

— А я думал, ты там у себя в поте лица работаешь, — сказал я ему, и мы пошли к крытой части сухого дока.

— Ну ты сам знаешь, как оно бывает, сначала упорно работаешь, чтобы все организовать, а потом наслаждаешься отдыхом, лишь изредка все контролируя, — ответил он.

— Вот и я подумал, что ты там заскучал, — покивал я. — Ты изучил информацию по проекту, которую я тебе прислал?

— Да, не вижу ничего сложного, особенно если нам поможет этот твой элитный грузчик… — произнес Дональд, достав телефон и еще раз просмотрев данные, но, увидев мой укоризненный взгляд, поправился. — То есть я хотел сказать, если нам поможет доблестный герой Человек-паук – добавил он с сарказмом.

— Хорошо, ты пока вникай в суть дела, если будут вопросы, звони, я буду на связи. Не забудь связаться с Иваном Ванко, его номер уже есть в присланных тебе материалах, чтобы согласовать размер дугового реактора и все детали по его установке на ледокол, да что я тебе это рассказываю, сам понимаешь не хуже меня, — сказал я, уже направляясь к стоявшему среди грузовиков лимузину.

— Не беспокойся, Норман, все будет сделано вовремя, — ответил мне Дональд, поправив свой галстук, который, итак, идеально выглядел и определенно не требовал никаких манипуляций.

— Я в тебе и не сомневаюсь… — сказал я напоследок.

Пока я шел к лимузину, у меня было ощущение, что я что-то забыл… Черт возьми, точно…

— Эй, Гарри! — крикнул я своему сыну, который о чем-то увлеченно разговаривал с Человеком-пауком. — Ты со мной или остаешься?

– Я пока останусь тут… Езжай, папа, – ответил Гарри, махнув мне рукой. Ну и отлично, там, куда я поеду, будет гораздо проще без Гарри, а за ним присмотрит та часть моей охраны, что останется с ним.

Мой же путь лежал совсем в другое место. Госпитальный центр округа Кингс, расположенный в Бруклине. Если и есть в Нью-Йорке больница, которую можно называть дырой, то это именно она. Эта больница обслуживает преимущественно население с низким доходом, и, хотя формально она предоставляет бесплатную помощь, ее качество часто оставляет желать лучшего, и порой кажется, что те, кто в нее обращаются, платят не деньгами, а своим временем и достоинством. Ка

Но именно там находился нужный мне человек, если, конечно, его можно было так назвать.

Как только я зашел в больницу и, подойдя к регистратуре, спросил, могу ли я пообщаться с Алексеем Сицевичем, так меня сразу же отвели… Нет, не к нему, а почему-то к главврачу, уже немолодому и сильно уставшему дедку лет шестидесяти пяти на вид.

– Здравствуйте, я доктор Глен Боуи. Мистер Озборн, мне сообщили, что вы интересовались нашим пациентом Алексеем Сицевичем, – начал было он уверенным тоном, хотя я чувствовал, что здесь что-то тут не так.

– Да, мне бы хотелось с ним поговорить, – вежливо ответил доктору я.

– Мистер Озборн… Я прошу вас… Заберите его… Больница больше не может его содержать, – практически умоляюще произнес главврач. – Я уже сто раз пожалел, что согласился его принять.

– Я… – медленно произнес я. Впервые за долгое время я не знал, что ответить, очень странно просить о таком человека, который просто пришел навестить пациента.

– Я-то тут при чем? Да и, насколько я знаю, Roxxon оплатили его лечение, – все же, собравшись, сказал я.

– Базовое лечение, по самому минимуму, а это далеко нестандартный случай. Один уход за ним встает больнице в кругленькую сумму, количество счетов, которые он не может оплатить, только растет, а мы даже не можем отказать ему в лечении.

– Еще раз, а я тут при чем? – повторил свой вопрос я смотря на доктора словно он какое-то насекомое неизвестного вида.

– Ну вы же богатый человек и, насколько я знаю, не чужды благотворительности… Да и разве вы не поможете попавшему в беду собрату-супергерою? – проникновенно произнес доктор.

– Да какой он супергерой… – произнес я, отмахнувшись. Меня, конечно, поразила наглость главврача, хотя, скорее, его отчаяние, но почему бы не воспользоваться этим для своей пользы.

– Расскажите мне о нем всё. В каком он состоянии, и почему вы так сильно хотите от него избавиться, и, возможно, я смогу вам помочь, – сказал я, собираясь выжать из врача максимум информации.

Через двадцать минут я задумчиво шел в сторону палаты, в которой сейчас находился Носорог, он же Алексей Сицевич. Причем находился он один в многоместной палате, разогнав своими криками и буйством других пациентов. Ну, его отчасти понять было можно, совсем недавно он был корпоративным супергероем с немаленькой такой зарплатой, а теперь он стал брошенным всеми безруким инвалидом. Произошло буквально крушение всех его надежд.

Ну а если он никому не нужен, то почему бы мне не взять его себе, придя на помощь в самый тяжёлый для него момент. Я мог бы уже давно прийти, чтобы поговорить с ним, но он был должен дозреть… То есть понять, в каком дерьме он оказался.

Когда я зашел в его палату, я поморщился от невероятно могучего амбре… Я думал, он в дерьме — это в переносном смысле, а оказалось, что нет… Похоже, за ним вообще никто не ухаживал… Ну, или, скорее, они перестали это делать, когда у него закончились деньги.

– Норман Озборн! – прокричал он, и посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

– Да, это я, – спокойно произнес я. Возможно, передержал я его… Нужно было поговорить с ним раньше. Я слышал от доктора Боуи, что он периодически впадает в ярость, но я не думал, что все так плохо.

– Ты… ты… ты… спас меня, – все менее и менее яростно говорил он, в конце и вовсе перейдя на практически спокойный тон.

– Можно сказать и так, – произнес я в ответ.

– Чего тебе надо? – недовольно произнес он. – Пришел посмотреть, как я страдаю?!

– Послушай, Алексей, ты должен понимать, в каком дерьме ты оказался, и…

– Ты думаешь, я не знаю об этом. Я, черт возьми, в нем лежу, – вновь сорвался он.

– Ты думаешь, это все твои проблемы. Скоро тебя выпнут отсюда на улицу, а юристы из Roxxon повесят на тебя все свои грехи, кто-то же должен ответить за то, что произошло на мосту, только благодаря мне они еще этого не сделали, точнее, благодаря моим связям мне удалось все максимально затянуть, – произнес я все тем же спокойным тоном, что и раньше.

Алексей посмотрел на меня немного затравленным взглядом, но промолчал, похоже сказать ему было нечего.

– Не стоит забывать про твою жену Оксану, как она там в России одна с трехмесячным ребенком. На сколько ей хватит денег, которые ты отослал ей ранее? – продолжил давить я.

– Озборн… Я и так знаю, что все плохо, только из-за них я не разнес тут все по кирпичикам, – произнес потухшим голосом Алексей.

– Я готов помочь, но… – начал я, пристально на него посмотрев.

– Всегда есть но, говори… Если ты хочешь продать меня на органы или убить, чтобы изучить броню Носорога, я согласен, только помоги моей жене и сыну, – произнес с отчаяньем он.

– Мне нужно другое, мне нужна твоя верность, ты должен лаять по моему приказу и сидеть на привязи, если приказа нет, – жестко сказал я, сразу расставив все точки над и.

– Но зачем тебе безрукий инвалид? Какой от меня сейчас толк? – спросил в ответ воспрявший Алексей. Он словно почувствовал, что я могу решить большинство его проблем

– Все можно исправить, если есть достаточное количество денег и связей, так или иначе, – ответил ему я. – С руками я что-нибудь придумаю, а твою семью доставить в США и вовсе легче легкого. С Roxxon повоевать в суде конечно придется, но они и так мне не друзья.

– Ну так что, каково твое положительное решение? – спросил с улыбкой я.

– Черт, как будто у меня на самом деле и выбора то нет. Я бы пожал тебе руку в знак заключенного договора, но у меня нет рук, ха-ха, – произнес, рассмеявшись, Алексей.

Вскоре прибыл доктор Боуи, которого Алексей одарил ненавидящим взглядом, я хотел было спросить почему он так на него посмотрел, но, подумав, промолчал, какое вообще мне до этого дело.

– Кстати, что у него с ранами в местах, где ему оторвали руки? – спросил я у главврача, который занимался проблемным пациентом лично.

– К сожалению, заживление места ампутации происходит очень медленно, – с показным сочувствием произнес доктор.

– Да потому что вы ни хрена меня не лечите. Смена повязок — это что, лечение? Коновалы! – прокричал Алексей. – Да у меня мать со свиньями в хлеву обращалась лучше.

– Ясно, – ответил я, не обращая внимания на крики Сицевича.

– И, как вы понимаете, пациенту требуется постоянный уход, без рук он не сможет справиться даже с самыми естественными надобностями, простите за прямоту, он даже жопу подтереть себе не в состоянии, – произнес Боуи.

– Что, серьезно? А почему вы только сейчас об этом говорите, где был ваш так называемый уход, пока сюда не пришел Озборн?! – выкрикнул Носорог, но его опять все проигнорировали.

Об этом не беспокойтесь, у меня как раз есть нужный человек на примете, – ответил доктору я.

Отойдя в сторону от Алексея, который продолжал возмущаться, и доктора, который с пофигистическим видом его игнорировал, я набрал нужный номер, и трубку взяли практически мгновенно.

– Мистер Озборн, вы позвонили мне! – прозвучал звонкий, практически мальчишечий голос парня, которому было не сильно больше лет, чем Гарри.

– Да, я хочу предложить тебе высокооплачиваемую работу, – произнес я серьезным тоном.

– О, вы решили взять меня в свою супергеройскую команду поддержки? – радостно спросил парень.

– Практически… Только поддержка нужна другому супергерою, – ответил я, посмотрев в сторону Алексея, который начал смотреть в сторону врача слишком уже недобро, а ведь он и до этого не был образцом смирения.

– Я не подведу, мистер Озборн, – радостно произнес Карлос, а это был именно он.

Все же он был человеком, которому я спас жизнь, и не знаю почему, но я чувствовал определенную долю ответственности за него, все же чем-то он напоминал Гарри, что радовало, и Бена, а это немного пугало. Поэтому, когда при прощании он спросил, не найдется ли в моей «команде» места для него, я пообещал, что подумаю, а тут как раз образовался, такой удобный случай сдержать свое обещание.

– Я не сомневаюсь, Карлос… Я не сомневаюсь, – ответил я ему. Уж жопу подтереть Носорогу он точно сможет.

***

Уже вечером я сидел в своем кабинете, расположенном в особняке, и с бокалом вина размышлял о том, что, когда сегодня после посещения больницы я спросил у Ванды, как все прошло в том деле с репортером, она как-то странно замялась, прежде чем ответить, что все хорошо. Нужно будет завтра обязательно расспросить ее поподробнее, ну или Макса, который вроде как был с ней.

Я бросил быстрый взгляд на старинные часы, висящие на стене, и, увидев, что они показываю две минуты первого ночи, понял, что пора ложиться спать, завтра предстоял день не из легких, и сильно засиживаться не стоило. И в этот момент раздался взрыв, разнесший стену моего кабинета… Хотя нет, это был не взрыв, ее словно что-то разрушило изнутри… Как будто…

– Шокер! – выкрикнул я, когда в образовавшемся проеме появилась фигура в очень знакомом мне костюме.

– Вот мы снова и встретились, Озборн, – явно забавляясь, ответил он. – И, кстати, забавная пижама, – добавил он, прокомментировав мою пижаму с зелеными солнышками.

– Ну и зачем ты пришел? – спросил я, вроде бы незаметно опустив левую руку под столешницу.

– Я пришел забрать свои деньги, – ответил насмешливо он. – И давай быстрее, пока не набежала твоя охрана.

Денег он моих захотел… Ну-ну. Добровольно я отдавал деньги только налоговой и то не всегда

***

– Мистер Джеймсон, зачем вы мне звоните? Я успел поработать над вашим делом буквально один день, вы как никто другой должны понимать, что так быстро дела не делаются, – недовольно произнес Мак Гарган в трубку своего телефона.

– Я не собираюсь тратить свои деньги впустую. Я требую ежедневного отчета не только о проделанной работе, но и о каждом потраченном вами центе, – отмел все возражения Джона.

– Может, вам еще и чеки за бензин предоставить? – с толикой иронии в голосе произнес Гарган.

– Было бы неплохо, – согласно ответил Джеймсон, не обращая внимания на ироничный тон детектива.

Вот же мелочный скупердяй, – подумал Гарган, но сказал он совсем другое, порадовавшись, что уже успел кое-что выяснить, пусть и не так много.

– Озборн нанял целую кучу людей, и они сейчас работают в порту, насколько я смог выяснить, они что-то там делают с каким-то кораблем, – поделился информацией Гарган.

– Подробности? – заинтересовался Джеймсон.

– Мистер Джеймсон, какие могут быть подробности, только несколько фотографий корабля в то время, как на нем велись работы. Я вообще не думаю, что там есть что-то интересное, просто послал своего помощника проверить на всякий случай. Но, если нужно, я могу выслать эти фотографии.

На что не рассчитывал Гарган, так это на то, что, когда он вышлет фотографии, Джеймсон перейдет на крик.

– Что?! Почему ты сразу мне об этом не сказал? – закричал Джеймсон.

– Не сказал о чем? – спросил в ответ Гарган, убрав трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть.

– Не сказал о том, что там находится эта паучья угроза, враг всех добропорядочных граждан, Человек-паук! – продолжил распаляться Джей Джона.

– Да кому нужен этот ряженый клоун… – ответил на это Гарган.

– Он нужен мне! – рявкнул Джеймсон. – Это же сенсация!

Глава 66 Рука

Многие говорят: «Мой дом — моя крепость». И мой особняк был именно такой крепостью. Очень зря Шокер решил напасть на меня прямо в моем кабинете. Это, конечно, не та мини-крепость, что в Башне OZ, но и в особняке любого вторженца ждет горячая встреча.

– За деньгами, говоришь, пришел… – произнес я, нажимая на одну из кнопок под столешницей, активируя систему безопасности и доставая одну из гравитационных гранат, прикреплённых там же.

Но, несмотря на выехавшие из-за фальшпанелей турели, и на распылители, выдвинувшиеся из потолка, способные вылить целую кучу нервно-паралитического яда, да даже на гранату у меня в руке, Шокер стоял и просто смотрел на меня, не собираясь действовать.

– Ну, где мои деньги? – начал проявлять нетерпение Шокер.

– Может, я что-то не понимаю… Но ты или в край обнаглел и почувствовал себя бессмертным, или просто сошел с ума, – произнес я, покачав головой.

– Нет, я просто пришел за своим миллионом долларов, – сказал Шокер, и в этот момент в кабинет наконец ворвались трое охранников с Максом во главе и тут же направили оружие на Шокера.

– Стоп, – сказал я, поднимая руку, останавливая свою охрану.

Двое охранников тут же опустили свои пистолеты, а Макс просто замер, продолжая держать злодея под прицелом.

Услышав про миллион долларов и только сейчас обратив внимание на лямки рюкзака на плечах Шокера. Точнее, я и раньше их видел, просто сперва подумал, что в рюкзаке за его спиной какое-то оборудование, но сейчас…

– У тебя ведь в рюкзаке не то, что я думаю? – спросил я, почувствовав, что у меня внезапно пересохло в горле.

– Именно то, – гордо сказал Шокер, после чего под бдительными взглядами охранников неспешно (видимо, ему все же не хотелось, чтобы по нему открыли огонь) поставил рюкзак на пол и вытащил из него… голову… настоящую голову человека, а именно Джейсона Макендейла он же Хобгоблин.

– Ты обещал за его голову миллион долларов, так что плати. Нужно было, конечно, грохнуть его позже, когда цена за его голову немного бы выросла, но и так неплохо. Тем более меня мог кто-нибудь опередить, – произнес Шокер и выжидательно уставился на меня.

– Не знаю, зачем ты устроил все это представление, явившись ко мне домой и разрушив стену, но я не собираюсь ничего тебе платить, так как я никакую награду не объявлял, – саркастичным тоном произнес я, и прежде чем он успел наделать глупостей, добавил: – Но я думаю, что тот, кто пообещал награду за голову этого парня, обязательно все выплатит, если ты свяжешься по контактам, которые он специально для этого оставил, разумеется, за вычетом цены восстановления разрушенной стены.

Шокер немного постоял, пристально смотря на меня, а затем произнес: – Смотри, Норман, я не потерплю обмана, если что… Я заставил тебя кувыркнуться с твоего глайдера один раз и без труда сделаю это снова.

Я просто холодно посмотрел на Шокера, игнорируя его слова, я уже сказал все, что хотел, и если он хочет получить свои деньги, то пусть уматывает по добру по здорову. Я и так с трудом сдерживал свою ярость… Давно меня никто так не злил… Видимо, то поражение у пирамиды сильно ударило по моему эго, даже если я сейчас с трудом удерживаюсь от того, чтобы броситься на Шокера и порвать его голыми руками. Тем более я чувствовал, что это у меня получится… Определенно получится…

Шокер, словно что-то почувствовал, ну или понял, что разговор на этом закончился, развернулся и спрыгнул в проделанный им проем, скрывшись в ночи. При этом голову Макендейла он оставил на полу, видимо, в знак выполненной работы. Вот же придурок…

Я отлично понимал, что сделал он это так сделал не просто так. Артуром были оставлены контакты, через которые можно было сообщить о выполнении заказа, но нет, Шокер сделал это картинно, можно сказать, напоказ, и пока мне было непонятно, с какой целью он это сделал. Возможно, это было просто желание показать себя, заявить о себе, как о наемнике, способном выполнить заказ в самые короткие сроки, но также я допускал возможность, что это была какая-то изощренная попытка меня подставить, поэтому действовать сейчас нужно максимально аккуратно.

– А что с головой делать? – спросил один из охранников по имени Чад, который порой любил позадавать ненужные вопросы.

– Суп из нее свари! – рявкнул на него я, сорвавшись. Да, это было неправильно, но вновь вспыхнувшую злость усмирить было трудно. А еще я подумал хорошо, что эти мои слова не услышал Бен…

– Эээээ… – невнятно произнес охранник, и по его лицу было видно, что он не знает, всерьез я говорю или нет.

– Полицию вызовите, – произнес устало я. – И, Макс, завтра я от тебя или Артура жду отчет, как так получилось, что он смог незамеченным проникнуть на территорию особняка, которая вроде как должна была охраняться.

Макс поморщился и кивнул, все же, надо признать, он облажался и облажался по-крупному, причем вместе с Артуром.

Самое печальное было в том, что даже пойти спать в ближайшее время не получится, так как придется полночи разбираться с полицией.

***

Уже утром я сидел в своем кабинете и, зевая, читал утреннюю газету The Daily Bugle принесенную мне Беном, который окончательно взял на себя доставку утренней прессе, заменив Ванду. Кстати, о ней… этой чертовки опять на рабочем месте не было, а я ведь как раз хотел ее кое о чем расспросить. Но вернемся к газете, тем более уже один заголовок говорил о многом.

Человек-паук: наемник на службе миллиардера.

Сегодня пал еще один герой… И нет, он не умер, как могли бы подумать вы, дорогие читатели. Многие говорили мне, что я зря ругаю Человека-паука, называя его героем, несущим только разрушения и вред этому городу. И вы были правы, я зря… называл его героем. А существует ли вообще Человек-паук как герой, или это всего лишь очередной проект Нормана Озборна, его попытка взять правосудие в городе в свои руки?

Перед вами фото, на котором Человек-паук работает в порту на одном из предприятий Озборна. Но будьте уверены, это далеко не первый раз, когда такое происходит. И это не просто слова, есть несколько полицейских отчетов, где Железный Озборн и Человек-паук упоминаются вместе. К примеру, во время противостояния Нормана Озборна с Фиском или во время подозрительного случая под землей, когда была арестована целая банда преступников.

Невольно возникают вопросы: сколько Озборн платит Человеку-пауку? И так ли действия Человека-паука в городе бескорыстны?

Разумеется, только этим Джона не ограничился, он за эту статью столько раз пропесочил Человека-паука, что, если бы я не знал, как всё обстоит на самом деле, то подумал бы, что Человек-паук настолько меркантильный, что даже своей родной матери стакан воды не подаст, если она ему не заплатит…

Бедный Питер… Не думаю, что ему будет приятно всё это читать, но я примерно представлял, как нивелировать репутационный урон, нанесенный этой статьей, только для этого нужно было дождаться, пока ледокол вернется из своей небольшой экспедиции, разумеется, привезя того, из-за кого он в принципе и покинет док.

Я только успел дочитать статью, когда появился Артур, который был еще более не выспавшимся, чем я. Ну еще бы, его дернули посреди ночи, и он практически до самого утра находился в особняке и разбирался с последствиями нападения Шокера.

– Выяснили, как Шокеру удалось скрытно проникнуть на территорию поместья? – задал я интересующий меня вопрос.

– Скрытно? Нет, он даже не пытался этого сделать, да и учитывая, сколько датчиков натыкано по всей территории, это просто невозможно, – ответил хмурый Артур.

– Но, тогда как? – спросил я.

– Судя по записям с камер, он использовал какое-то самодельное устройство, чтобы перепрыгнуть забор, а потом, не скрываясь, на максимальной скорости побежал к особняку и, а затем используя свои перчатки, разрушил стену твоего кабинета, а дальше ты сам знаешь, – сказал Артур, стараясь не смотреть мне в глаза.

– У меня только один вопрос: где твои хваленые системы безопасности, если какой-то придурок в костюме смог их преодолеть без особых проблем? – спросил я, пристально посмотрев на Артура.

– Он как будто знал, где установлены защитные системы на его пути, а некоторые ее элементы, как звуковые излучатели, просто не сработали, – сказал Артур.

– С ними-то как раз всё понятно. Его костюм создан для того, чтобы гасить вибрации от его же перчаток, так что меня совсем не удивляет, что звуковые волны ему не навредили. А вот то, что он мог знать про расположение элементов систем безопасности и, главное, про места их расположения, это минимум неприятно. Ты же понимаешь, что это значит? – произнес я.

– Понимаю, – понуро ответил он.

– Ищи крысу, Артур, ищи крысу… – сказал я и уставился в свой голографический монитор, давая понять, что разговор окончен. Но, к моему удивлению, обычно понимающий такие намеки Артур уходить даже не собирался.

– Кхм… Возможно, это не вовремя, учитывая произошедшее, но моя племянница… Гвен все же решила встретиться с тобой, – сказал Артур так, словно это она мне делала одолжение.

– И что это она так резко поменяла свое решение, вы с матерью Гвен смогли ее убедить? – спросил, проявив толику интереса, я.

– С рукой все стало хуже. В общем… Ты должен сам на это посмотреть, – сказал Артур печально.

– Хорошо, где твоя племянница? – спросил я, невольно заинтересовавшись.

– Пока дома, но, если скажешь, я позвоню, и она приедет в течение получаса, – сказал Артур, просительно на меня посмотрев.

– Звони, пусть сразу поднимается на медицинский этаж, я как раз буду там, – сказал я Артуру. – Все равно мне нужно обсудить лечение Гарри с доктором Рейес.

Минут через двадцать на медицинском этаже все уже было готово к приему подоп… Гвен. Мне было невероятно интересно изучить ее, точнее, ее руку, подвергшуюся воздействию артефакта как-то связного с временем. Я был даже готов перебороть ради этого легкую неприязнь к ней.

Доктор Рейес также присутствовала, все же это была ее вотчина, да и я со временем собирался подпустить ее к секретам гораздо серьезнее, чем тайны девчонки, которая была бы мне глубоко безразлична, если бы она не была связана с Артуром.

Когда появилась Гвен, я сразу понял, что с ней не все в порядке, и дело вовсе даже не в руке… Точнее, не только в ней. Даже ее лицо было бледно-зеленым, а на лбу у нее была легкая испарина. И это при том, что она на минуточку обладала силами Человека-паука, включая его регенерацию.

– Показывай руку быстро, – рявкнул на нее я, когда она нерешительно замерла и уставилась на нас с Сесилией.

Было видно, что на лице Гвен сначала вспыхнуло возмущение, но надо отдать ей должное, она практически мгновенно подавила его и молча сняла перчатку с больной руки. И это рука выглядела плохо, она была вся черная… И высохшая, словно принадлежала не молодой девушке, а мумии которой как минимум пара тысяч лет.

Я, конечно, удивился, так как думал, что все гораздо лучше, а вот глаза Сесилии чуть ли не на лоб полезли.

– Она настоящая? – спросила доктор Рейес, указав на руку.

– Да, это моя рука, – с трудом сдерживая слезы, произнесла Гвен. Похоже, даже эту всегда уверенную в себе девчонку проняло.

– Что с твоей рукой? Как такое вообще могло произойти? – начала задавать вопросы Сесилия.

– Неважно, просто помогите мне, я уже не могу так. Она все время болит… И меня начало лихорадить, – с отчаяньем в голосе ответила Гвен.

Ну раз Гвен не хочет рассказывать, видно, придется сделать это самому.

– Просто кое-кто решил, что уничтожить ЧУЖОЙ магический артефакт ударив практически ничем не защищенным кулаком – это очень хорошая идея, – сдал Гвен я.

– А что, магия существует? – решила полюбопытствовать Сесилия, отправившись к медицинскому шкафчику с расходниками, в то время как я продолжал осмотр руки.

– И тебя это удивляет? – непонятно почему, но меня развеселило ее реакция.

– Откуда вы знаете? – шокировано воскликнула все же пришедшая в себя от ступора Гвен, в который она ненадолго впала, когда поняла, что я знаю, кто она.

– Я всегда знал о том, кто ты такая на самом деле, – ответил я, пожав плечами.

– Ауч! – воскликнула Гвен, когда Сесилия без какого-то предупреждения воткнула автоматический шприц ей в руку, чтобы набрать немного крови. – Предупреждать же надо… – недовольно пробурчала она.

– И что теперь? Вы всем расскажете, кто я? – спросила Гвен, прикусив губу.

– Стоило бы, конечно, рассказать обо всем Артуру, – произнес я под ее паникующим взглядом. – Но нет, это твоя тайна, и я не собираюсь в это влезать. В нашем мире это может привести к очень тяжелым последствиям.

– Сильнейшая интоксикация, – тем временем произнесла доктор Рейес, рассматривая кровь Гвен через электронный микроскоп. – Если честно, я вообще удивлена, что девушка до сих пор жива. С таким отравлением организма она должна была уже давно умереть.

– Видимо, регенерация все же справляется, правда, неизвестно, сколько долго она сможет это делать, – задумчиво произнес я.

– Регенерация? – недоверчиво спросила Сесилия. – У людей нет такой регенерации.

– Ну, я бы не назвал Гвен полноценным человеком… Она скорей искусственный мутант, – сказал я Сесилии, размышляя о том, что вообще делать с Гвен.

– Мутант? – заинтересованно спросила Сесилия, которая и сама была мутантом, хоть и скрывала это.

– Не такой, как… – произнес я, пристально посмотрев на Рейес, от чего ее сердце забилось так, что даже я это услышал. – те, у кого есть Икс Ген. Ее изменения вызваны укусом паука, над которым долгие годы работали куча ученых Oscorp, включая меня самого.

Пока мы разговаривали, Сесилия уже успела взять у Гвен кровь из вены и дать ей специальную баночку, указав ей, где туалет. Гвен словно сомнамбула покинула смотровую и отправилась туда.

– Мистер Озборн, вы понимаете, что нам придется сделать? – спросила доктор Рейес, как только Гвен покинула нас.

– Да… – произнес в ответ я, изучая результаты анализов Гвен из Германии и сравнивая с теми, что мы уже успели получить сейчас.

– Бедная девушка, – произнесла Сесилия, проявив сострадание.

– Посмотрим, что можно сделать. Не стоит забывать, что она необычный человек. Возможно, ее регенерация справится, – сказал я хотя понимал, что надежды на это мало. Если бы это было так, она бы уже это сделала.

– Нужно посмотреть на динамику уровня интоксикации хотя бы в разрезе нескольких часов. Но рука выглядит очень плохо. Если бы это был обычный случай, я бы настояла на ампутации – произнесла Сесилия покачав головой.

Через пару часов мы повторили анализы, но это даже не сильно требовалось. Состояние Гвен начало ухудшаться, и это несмотря на целую кучу лекарств, которую мы в нее влили.

– Гвен… Приди в себя, – сказал я, похлопав ее по щекам.

– А? Что? Я… в порядке, – произнесла она, сфокусировав на мне взгляд.

– Гвен, руку придется ампутировать… – произнес я сочувствующим тоном.

– Нет… Нельзя… Как же я без нее, – произнесла Гвен, но потом, собравшись с духом, сказала: – Делайте.

Подготовка к операции заняла не так много времени. Ампутацию собиралась проводить доктор Рейес, а я вместе с одной из двух медсестер, которых доктор Рейес успела нанять, должны были ей ассистировать.

В то время, когда Сесилия уже начала отпиливать руку, в операционную ворвался Бен.

– Мистер Озборн… Мистер Озборн, Ванду арестовали, – панически выкрикнул он, но, когда увидел, чем мы заняты, резко побледнел, а потом и вовсе бухнулся в обморок.

– Твою же мать, – только и смог произнести я.

***

В тот же день в одном из защищенных хранилищ OZ innovations появился контейнер с какой-то пузырящейся жидкостью внутри. И в этом контейнере находилась черная рука впитавшая в себя часть силы Плиты времени.

Глава 67 Ответный визит

Сесилия, продолжай пилить… Это всего лишь мой секретарь, – сказал я доктору Рейес, которая отвлеклась на упавшего в обморок Бена.

Ампутация проводилась под местной анестезией, поэтому Гвен находилась в сознании и очень нервничала, все же не так часто ей отпиливали руку… можно сказать вообще никогда.

– Мистер Озборн, может быть, прервать операцию или… Я могу закончить все сама, – сказала доктор Рейес. В принципе, Сесилия была права, все же именно она была хирургом, а я лишь помогал ей.

– Я же сказал, продолжай… Ничего страшного не случится, если Ванда немного посидит в тюрьме, – ответил я ей.

После того как с ампутацией было закончено, я не спеша снял медицинский халат, маску и перчатки. Затем не спеша надел свой пиджак.

После, оставив притихшую Гвен на попечении Сесилии, отправился разбираться с бедами Ванды. Разумеется, по пути из операционной я схватил за шкирку Бена, с моей текущей силой это было легко, и отнес его до ближайшего поста охраны, где, не останавливаясь, разжал руку, и Бен, словно кулек с… картошкой, упал на пол.

– Отнесите его на его рабочее место, – сказал я охранникам и, а затем, отправился к лифту, доставая при этом телефон.

– Эрих, у меня есть для тебя работа… Нужно вытащить Ванду, похоже, она попала в беду, – сказал я своему адвокату, как только он взял трубку.

– Норман, ты меня обижаешь, я уже в двадцатом полицейском участке, что на Верхнем Вест-Сайде, – ответил мне Эрих.

– А ты не теряешь времени даром, – произнес я, впечатленный его скоростью.

– За это ты меня и держишь, а также платишь целую кучу денег, – произнес, рассмеявшись, Эрих.

– Как там она? – спросил я.

– Поместили в общую камеру с какими-то проститутками, но я уже организовал ей одиночную камеру и нормальное питание. Но, скажу честно, ситуация не из простых, – сказал Эрих довольно бодрым голосом.

Пока шел разговор, я неспешно спустился в гараж и сел в лимузин, в котором уже находился Тим. Он, как и моя команда поддержки на грузовике, получили сигнал, еще когда я был наверху.

– В чем ее обвиняют? – задал я вопрос, который нужно было задать давно.

– Прокурор сперва хотел вменить покушение на убийство, но после того, как я поговорил с ним, он согласился, что тут больше подходит нанесение тяжких телесных повреждений, – ответил мне Шульц.

– Да что такого она вообще натворила? – удивленно произнес я.

– Напала на репортера и жестоко избила его, – ответил Эрих.

– Сильно, – пораженно произнес я, покачав головой.

– Да, ситуация непростая, – согласно ответил он.

– Кстати насчет прокурора… Брайан Коннерти, он же он прокурор по южному округу Нью-Йорка. Он не вставлял палки в колеса? – с небольшим напряжением в голосе спросил я.

– Я бы посмотрел, как он это сделает, – немного воинственно произнес в ответ Эрих. – После того, что они тогда натворили с судьей, он получил строгий выговор и вообще с трудом остался на своей должности. Так что он, поджав хвост, свалил это дело на своего подчиненного.

После этого несколько десятков секунд в трубке висела тишина, а я просто смотрел в окно лимузина на улицы Манхэттена.

– Ты ведь справишься, да? – не мог не задать вопрос я.

– Даже не сомневайся, но не сразу, – ответил Шульц.

– С ней можно будет поговорить? – спросил я.

– Без проблем, – ответил уверенно адвокат.

– Тогда жди меня там, я скоро подъеду, – сказал я и повесил трубку.

До полицейского участка номер двадцать мы доехали довольно быстро. Все же он был здесь же, на Манхэттене, как я понимаю, Ванду доставили в ближайший к ее дому участок.

Внутри мне даже не пришлось ни с кем разговаривать из местного… персонала, меня встретил Эрих Шульц и сразу же отвел к тюремной камере в участке, в которой находилась Ванда, причем находилась одна, Эрих и вправду об этом позаботился.

– Ну что, бедовая, давай рассказывай, что натворила, – сказал я, смотря на понурившуюся Ванду. – И давай с самого начала.

– Я, как вы и сказали, босс, отправилась на встречу с этим репортером Гаррисоном и взяла с собой Макса для поддержки, – начала свой рассказ Ванда.

– Хорошая из него получилась поддержка, если он ничем не помог, – пробурчал я недовольно.

– Как не помог, он сумочку держал, пока я била этого хлыща, – возразила Ванда.

– Тот еще помощничек, – поморщился я.

– Этот подонок Гаррисон запросил 100000 долларов, но это ничего, это вполне выписывалось в тот бюджет, который вы выделили мне, – продолжила Ванда.

– Но дальше что-то пошло не так, да? – спросил я.

– Ну да… Мы вели переговоры в глухом переулке, кстати, довольно странное место для этого, когда этот придурок внезапно обратил внимание на мою внешность. Его взгляд изменился, стал похотливым, и он изменил свои требования, – продолжила ровным голосом Ванда, но я видел в ее глазах старую боль. – Он стал просить 100000 долларов и ночь со мной, – добавила она гораздо тише.

– И тут ты сорвалась, – понимающе произнес я. После того неприятного случая с ее прошлым боссом, который к ней приставал, ее периодически клинило на почве приставаний к ней, а тут откровенное предложение переспать, причем от человека, явно ей неприятного. Вот ей и сорвало башню. Даже сам несмотря на ее внешность не позволял даже намека на интим.

– Да, – тихо сказала она.

– Запись забрала? – перешел к интересующей меня теме я.

– Да, Макс забрал ее из машины этого подонка, – ответила она, кивнув.

– Ну хоть что-то он правильно сделал, – сказал я, тяжко вздохнув. – Точно уверена, что у него нет копии?

– Да, я спросила у него про это после того, как… избила его, – немного смущенно произнесла она.

– Он не мог соврать?

– Не думаю, довольно трудно соврать, когда каблук прижимает яйца к асфальту, – продолжила она, покраснев еще сильнее.

– Да… Весомый аргумент, – согласился я.

– Ну что, пойдем тогда, хватит тут сидеть, – произнес я уже более громко. Это уже была не та часть разговора, которую никому лишнему лучше не слышать.

– Идем, – радостно сказала она в ответ, схватившись за прутья решётки.

– Ну вообще-то она задержана и не может никуда уйти, – произнёс полицейский, который все это время был неподалеку.

– Ах да, формальности… – сказал я, понятливо закивав.

– Это не формальности. Это закон, – начал возмущаться полицейский.

– Вытащишь ее под залог? – спросил я у Эриха.

– Без проблем. К вечеру она уже будет дома, – пообещал адвокат.

– Вы не злитесь, босс? – спросила Ванда с напряжением в голосе.

– Нет, с чего бы мне это делать. Задачу ты выполнила, а то, что немного грязновато, это не так важно. В следующий раз, если натворишь что-то подобное, молчи, а не признавайся сразу, как увидишь полицейских, – сказал я, улыбнувшись Ванде.

– Так и сделаю… в следующий раз, – ответила она, отзеркалив мою улыбку.

Попрощавшись с Вандой и Эрихом, я сначала позвонил Дональду, чтобы узнать, как проходит работа с ледоколом, и, убедившись, что все в порядке (Иван тоже присоединился к работам в порту), отправился… Нет, не в Башню OZ, а в особняк, чтобы немного поспать. Предстоящая ночь должна была быть очень жаркой.

***

Проснулся я от того, что ко мне в комнату зашел мой дворецкий Бернард и сообщил о том, что пришел Артур. Он, конечно, мог и просто прийти в мою спальню, как делал уже не раз, но, видимо, на этот раз он решил проявить вежливость. Я очень хорошо знал Артура, так он поступал только когда основательно так лажал.

– Пусть подождет меня в столовой, я скоро буду, – сказал я Бернарду, как только с трудом открыл глаза. Спать хотелось неимоверно, но сегодня была еще целая куча дел, и это несмотря на то, что уже было восемь вечера.

Когда я, приведя себя в порядок и надев свежую одежду, спустился вниз, Артур сидел и пил кофе, который наверняка принес ему Бернард.

– Ты, кстати, ужинать будешь? Сегодня должен быть великолепный буйябес, – сразу же спросил я, заходя в гостиную.

– Нет, я перекусил после разговора с посредником, – отказался Артур.

– Ну а я, с твоего позволения, поем, – сказал я, пожав плечами. Если он не хочет есть, это не повод самому отказываться от еды.

– Как там Гвен? – решил я начать с не так уж и важной для меня информации.

– До сих пор в шоке, что теперь у нее нет руки. Она ходит, как сомнамбула, и односложно отвечает на вопросы. Хелен забрала ее домой, надеюсь, она придет в себя, – произнес Артур.

– Ну время лечит, позже она придет в норму, – произнес я.

– Будем на это надеяться, – согласно ответил он.

– Приступим к делу… Артур, у тебя есть чем меня порадовать? Ты смог выяснить, кто раскрыл информацию Шокеру про систему безопасности особняка? – спросил я у Артура, пристально на него посмотрев.

– Да, это был Грэг, тот парень, который сидит за пультом безопасности в особняке, – ответил Артур.

– И как ты смог это выяснить? Проявил невероятные дедуктивные способности и вычислил его? – спросил я.

– Он сегодня не вышел на смену. Я сразу же послал людей к нему домой, и они нашли там целую кучу наличных, – хмуро произнес Артур.

– Если он решил сбежать, то очень странно, что он оставил деньги, – произнёс я, приступив к поеданию принесенного рыбного супа.

– Его ищут, – сказал Артур.

– Есть у меня подозрение, что он где-то уже кормит рыб. Но ты все равно продолжай его искать, – сказал я, на что Артур кивнул.

– И Артур, мне надоело, что моя собственная охрана меня предает. Сделай что-нибудь с этим, или этим займутся уже другие люди… более компетентные, – произнес я, продолжая есть суп. И Артур, судя по его виноватому виду, отлично понял, что я не шучу. Он, конечно, мой старый друг, но, если он не справляется, то придется найти ему замену.

– Ты сделал то, о чем я просил? – решил я немного поменять тему.

– Да, на часть денег был нанесен наногель. Мне даже не верится, что маячки в наше время могут выглядеть так. Раньше все было куда как проще, – ответил мне он.

– Кстати, как Герман отреагировал на то, что получил всего 900 000 долларов вместо одного миллиона? – со смешком спросил я.

– Ну посредник передал, что он очень сильно ругался, но когда услышал, что сто тысяч долларов — это плата за разрушенную стену, то немного поутих, – довольным тоном произнес Артур.

– А ведь он тебя уделал… Добрался до Макендейла раньше тебя, – произнес с иронией в голосе я. Кто там говорил, что первый достанет его?

– Чертов Шокер… Он добрался до парня лишь на пару часов раньше меня, – произнес, поиграв желваками, Артур. Похоже, число тех, кто не любит этого парня, только что увеличилось.

– Не переживай сильно насчет этого, возможно, оно и к лучшему. Ты пока ищи Грэга, а я попытаюсь раскрутить другую ниточку, – сказал я Артуру, отодвинув пустую тарелку в сторону.

– Ниточку? – переспросил он.

– Да, если мы не можем узнать правду у Грэга, то можно зайти с другой стороны. Нужно узнать все у Германа напрямую. Мне кажется, за этим скрывается что-то большее, чем просто его желание эффектно доставить мне голову Макендейла, – сказал я, уже вставая из-за стола.

Пора было начинать подготовку к предстоящей встрече с Шокером, облажаться было нельзя, мне и одного раза хватило.

Отпустив Артура, я отправился в так называемую «супергеройскую» комнату особняка, вход в которую был в библиотеке. Туда уже было доставлено все нужное для предстоящего ответного визита к Шокеру.

На этот раз я решил использовать ту версию костюма, что использовал в сражении с Веномом на мосту. Этот костюм во многом и проектировался с расчетом на возможное столкновение с Шокером и должен гасить его вибрационные атаки. Основным же оружием я решил взять огнемет, пули не могли пробить его костюм, а гранаты он мог отбросить выстрелами своих виброударных перчаток обратно, а вот что он будет делать с огнем?

Разумеется, только на один огнемет полагаться было глупо, были и другие варианты, но я все же надеялся, что до них не дойдет. Да и в крайнем случае я всегда мог использовать свою возросшую физическую силу и скорость, перейдя в ближний бой. Так как я никакими единоборствами не владел, то к серьезным противникам с кулаками лучше было не лезть, тот же Сорвиголова наверняка уделал бы меня без проблем, несмотря на мое превосходство в физических параметрах, но Герман не был профессиональным бойцом, и с ним я точно должен был справиться.

Быстро надев костюм, я надел шлем и включил его интерфейс, выведя на него координаты местонахождения помеченных денег. Большая их часть находилась в месте, в котором, как я знал, располагался черный рынок… Была, конечно, вероятность, что Шокер был там, но, скорее всего, он просто успел потратить полученные деньги.

Я поднял запись истории перемещения денег и выяснил, что до попадания на черный рынок они несколько часов находились в старой заброшенной школе в Южном Бронксе. Похоже, мой путь лежал именно туда.

Не прошло и получаса, как я на своем глайдере приземлился на крышу высотки неподалеку от школы. Я подумывал о том, чтобы послать своих техников на ближайшую подстанцию, чтобы они выяснили, есть ли в районе школы незапланированные траты электроэнергии, но отбросил эту мысль. Грузовику поддержки нужно было минимум полчаса, чтобы доехать до этого места, а тратить столько времени впустую я не собирался. Поэтому я перелетел на крышу школы и, найдя ближайшую дверь, начал спускаться вниз.

Наверное, я немного погорячился, называя эту школу заброшенной, в ней были жители, и немало. Ее облюбовали бомжи, которые, видя меня в странном на вид костюме, разбегались кто куда, ну или прятались в свои импровизированные убежища из тряпья и каких-то коробок. Похоже, зря я опасался, что Шокер установит камеры на подходе к своему убежищу, если бы он рискнул это сделать, их бы давно скрутили, продали, а деньги пропили.

Одно плохо координаты не показывали высоту. Так что мне пришлось все обыскивать сверху до низу. Нужное место оказалось на первом этаже и это была бывшая школьная мастерская, в котором школьники в далеких семидесятых работали на различного вида станках.

И это мастерская на чертежах здания была, а вот фактически… нет она была на месте, но вместо входа в нее была глуха стена. Изучив все прилегающие кабинеты, я так и не обнаружил способа попасть внутрь, видимо у Шокера был секретный проход внутрь, возможно даже подземный, через ту же канализацию.

Ну что ж… если прохода нет, то тогда нужно сделать его самому. Я достал несколько зарядов взрывчатки, подобной той, что позволила проделать проход к пирамиде в той истории с Плитой времени, только в несколько раз слабее и установил ее на стене, за которой должно было находится убежище Шокера и отправился в соседнее помещение, по пути пинками разбудив бомжа, который увидев меня в ужасе убежал из здания школы.

Я же, приготовившись к предстоящей битве, а я был уверен, что она точно произойдет, нажал кнопку на детонаторе. Раздался не такой уж сильный взрыв, но стене этого хватило, так что, даже не дожидаясь, когда пыль уляжется я быстро подбежал к образовавшейся дыре.

Да я оказался прав это место определенно было логовом Шокера. Оно походило на смесь импровизированной мастерской с холостяцкой берлогой. Какие-то вполне современного вида станки и оборудование соседствовали с небольшой кухней и теннисным столом. Герман тоже был на месте, он в одних шортах и майке что-то паял в полностью разобранной виброударной перчатке, вторая практически в таком же состоянии лежала рядом. Костюм же Шокера лежал кучей в углу и был ближе скорей ко мне, чем к нему.

Мне сразу стало понятно, что сражение резко отменяется, и вообще выражение застать противника со спущенными штанами заиграло для меня новыми красками.

– Ну что Герман, нам нужно поговорить – сказал я, заходя внутрь помещения, в то время как Герман видя это сделал шаг назад.

– Послушай Норман я не имею совершенно никакого отношения к смерти твоей помощницы Ванды, так что кто бы тебе не сказал о том, что это сделал я, он определенно солгал – стараясь говорить уверенно произнес Шокер, но его испуганный взгляд говорил, что он явно не в своей тарелке.

– ЧТО? КАКАЯ НА ХРЕН СМЕРТЬ?!

Глава 68 Предательство

– ЧТО? КАКАЯ НА ХРЕН СМЕРТЬ?! – воскликнул я.

– А ты разве пришел сюда не ради того, чтобы выяснить, кто ее убил? – с недоумением в голосе спросил Шокер.

– Нет. С чего ты вообще взял, что она мертва? – так же недоуменно произнес я в ответ.

– Ну как же… Судя по времени, она должна… – сказал он и замолчал, сообразив, что ляпнул что-то лишнее.

Мы какое-то время молчали и просто смотрели друг на друга…

– Минуточку, – сказал я и набрал номер Ванды, при этом не сводя глаз с Германа, чтобы он не натворил глупостей.

– Ванда, ты где? С тобой все в порядке? – начал задавать я вопросы.

– Я в ресторане, – ответила она немного невнятно, судя по всему, она говорила с набитым ртом. – Я заедаю стресс.

– Пока не уходи оттуда. Сейчас пошлю к тебе охрану, она заберет тебя и отвезет в особняк, – проинструктировал я ее.

– Хорошо, босс. Я как раз успею доесть, – немного удивленно ответила она и, судя по звукам, начала что-то есть в ускоренном темпе. Вот что сутки в тюрьме делают с обычно скромной и благовоспитанной… Да нет, это же Ванда, я даже не удивлен.

– Стоять, – рявкнул я на Германа, который начал пятиться к тумбочке с множеством ящиков. Наверняка у него было там что-то спрятано, то, что могло помочь ему с непрошеным гостем, то есть со мной.

Шокер продолжил пятиться, но остановился, когда я поднял руку, направив огнемет в его сторону. Правда, пришлось выпустить небольшую струю огня, чтобы он понял, что это.

– Рассказывай давай, и, пожалуйста, с самого начала, – вежливо произнес я, продолжая направлять огнемет на Германа. Правильно говорят, что добрым словом и огнеметом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

– И что, ты на самом деле думаешь, что стоит мне только немного пригрозить, и я все сразу расскажу? – с ухмылкой произнес он.

– Герман, ты же не против, если я буду называть тебя по имени? – спросил я и, когда не услышал возражений, продолжил. – Ты решил стать наемником, я все понимаю, но ты должен понимать, что это очень опасный бизнес, и многие, не протянув и пару лет, выходят из него вперед ногами.

– Слабаки, которые ничего из себя не представляют, – отмахнулся он от моих слов, но не слишком уверено.

– Конечно, ты не такой, – успокаивающе произнес я. – Но зачем рисковать всего лишь ради денег, тем более не таких уж и больших?

– Не больших? Да что ты, черт возьми, вообще знаешь о том, что такое нуждаться в деньгах?! Ты родился с золотой ложкой во рту и никогда не поймешь, что значит экономить даже на самых необходимых вещах, – взорвался Герман, который, как я знал, всю жизнь был мелким преступником, да и вообще вышел из неблагополучной семьи. Я подготовился к нашей встрече и навел нужные справки.

– Я тебе не предлагаю деньги, – произнес я как нечто само собой разумеющееся.

– Не предлагаешь? – даже как-то растерялся он. Наверняка он рассчитывал получить за информацию неплохую такую сумму денег, но у меня были совсем другие планы.

– Деньги ты быстро потратишь, и вновь все вернется на круги своя. Я предлагаю кое-что другое. Что-то гораздо лучше, – с улыбкой произнес я.

– И что это такое? – с подозрением спросил он.

– Я предлагаю тебе работу, – сказал я с таким видом, словно предлагал целое царство.

– То есть ты серьезно предлагаешь вместо денег работу? У тебя все в порядке с головой? – сказал Герман, покачав головой.

– Я видел твои перчатки, можно даже сказать, испытал их действие на себе. Да и твой костюм – это что-то. Ты достоин большего, чем быть преступником или даже наемником. Я не предлагаю тебе работать на меня как боевой единицы, я заинтересован в тебе как в ученом, – выдал небольшую речь я.

– Но у меня даже нет образования, я просто обычный преступник, – произнес Шокер.

– Мне без разницы, какое у человека образование, и какая у него репутация, главное то, что он способен сделать, а что нет. Я вижу в тебе потенциал. Поверь, меня совсем не смущает твое прошлое, я одного парня даже из психушки вытащил, и теперь он глава одного из моих отделов, – сказал я, мысленно попросив прощение у доктора Формана.

– Что именно ты предлагаешь? – спросил Герман.

– Я предлагаю тебе место в одном из научных отделов OZ innovations, ты сможешь показать всему миру, что ты не просто мелкий преступник, а настоящий ученый. И поверь, зарплата тебя тоже не разочарует. Ну что, какое твое положительное решение? – спросил я, подойдя и протянув руку для рукопожатия.

– Вот чувствую, что ты где-то меня обманываешь, но… Я принимаю твое предложение, – сказал Шокер через несколько секунд.

Вот почему сразу обманываю… Просто все, что он теперь изобретет, будет принадлежать мне, а он за это получит лишь крохи реальной стоимости, но именно так все работает, – подумал я, но, разумеется, этого не сказал, а лишь улыбнулся.

– Ну так что, будущий работник OZ innovations, расскажи, откуда ты узнал о системах безопасности моего особняка и с чего вообще ты решил, что Ванда умерла, – сказал я, бросив на него выжидающий взгляд. – Желательно с подробностями и с самого начала.

– Как ты уже знаешь, у меня есть определенная репутация в преступном мире… – начал он.

– Ну еще ты в нем с самого детства, насколько я знаю, ты даже в тюрьме для несовершеннолетних сидел, – перебил его я, о чем практически сразу же пожалел. Нельзя было его спугнуть.

– Я продолжу? – немного недовольно посмотрел он на меня, и когда я молча кивнул, он продолжил.

– В общем, когда я в определенных кругах пустил слух, что готов взяться за более «серьезные» дела за соответствующую плату, ко мне сразу же обратились некоторые люди, – сказал Герман и, вытерев руки тряпкой, начал собирать вещи, начав с разобранных вибро-перчаток.

– И они предложили тебе убить меня, и когда ты согласился, они дали тебе информацию о системах безопасности особняка, – сказал я, понятливо кивнув, но, к моему удивлению, это вызвало лишь улыбку у Шокера.

– Убить, да, но не тебя, а твоего дворецкого, – произнес чем-то довольный Герман.

– Бернарда?! – удивленно переспросил я. – Его-то за что?

– Не имею даже малейшего понятия, – ответил он, пожав плечами.

– Итак, тебе предложили убить моего дворецкого, и ты отказался, кстати, почему? – спросил я.

– Почему отказался, я согласился, – сказал Герман, ни капли не стесняясь того, что принял заказ на моего человека.

– Продолжай, – спокойно сказал я и даже слегка улыбнулся. Хотя внутри меня бушевала буря, мне очень не нравилось, когда в разборки вмешивали близких мне людей, а уж старика Бернарда тем более.

– Я уже примерно прикидывал, как сделать это половчее и как потом залечь на дно, когда ты начнешь меня искать, чтобы отомстить, но тут твой человек объявил о награде за голову этого придурка Макендейла, – сказал Шокер, практически закончив набивать вещами огромный рюкзак.

– И ты решил, что убить его гораздо выгоднее, чем убить моего дворецкого? – спросил я его.

– Как-то так, – согласно кивнул он, оставив за кадром то, что, скорее всего, он подумал, что лучше грохнуть того парня, за которого точно никто мстить не будет.

– И, конечно, кто заказчик, ты не имеешь даже малейшего представления, – сказал я даже без тени надежды на обратное в голосе.

В этот момент сквозь пролом в стене, через который я недавно прошел, заглянул какого-то бомжеватого вида тип, но, увидев нас, сразу же пропал, не забыв при этом извиниться. Какие же вежливые бомжи пошли…

– Кто заказчик, я так и не узнал, зато я смог разузнать про твою помощницу Ванду, – ответил Шокер.

– Рассказывай, – просто сказал я.

– Никто не знает, но у меня на костюме установлена очень интересная штучка. Она записывает все звуки вокруг меня, и она очень, ну очень чувствительна. Поэтому, когда я после разговора с посредником пришел сюда в убежище и начал расшифровывать то, что она записала, я понял, что у меня оказался записан разговор посредника с заказчиком. Парень просто отошел в соседнее помещение клуба, где происходила встреча, и позвонил заказчику, вот же кретин, – произнес, ухмыляясь, Шокер.

– И что он сказал? – полюбопытствовал я.

– Ну, во-первых, он отчитался, что нашел исполнителя на убийство твоего дворецкого, а вторых, что твою помощницу Ванду убьют ночью в ее доме, что туда уже отправлены наемники из какой-то Руки, даже понятия не имею, что это за организация, – ответил Шокер.

– Значит, Рука… Неприятно… – тихо произнес я.

– Не знаю, что за Рука, но посредник говорил так, словно с твоей помощницей уже покончено. Кстати, как она выжила? – полюбопытствовал Шокер.

– Она просто не попала домой, так как ее арестовали прямо перед входной дверью собственного дома, – ответил я, задумчиво почесав подбородок. Похоже, лишь из-за этого она осталась жива.

Нужно было выяснить, кто это под меня «копает», и убрать его, пока он не добрался до кого-то из моих близких. Удача не всегда будет на моей стороне. Не хотелось бы, конечно, связываться с воинами Руки, но, похоже, выхода у меня не было. Нужно показать, что со мной связываться нельзя, и отбить всякое желание — это делать.

– И главный вопрос, – продолжил спрашивать Шокер, про которого я немного даже забыл. – Как ты узнал про это место? Я думал, это идеальное убежище.

– Деньги — это маячок, по которому я тебя и отследил, – признался я. Скрывать это смысла я не видел, так как все равно он теперь работал на меня.

– Вот же черт, надо было сразу ехать на черный рынок и все спустить там, а не заезжать в убежище, – сокрушенно произнес Шокер.

– Возможно… Но тогда бы тебе не предоставился шанс кардинально изменить свою жизнь, – философски заметил я.

– И то правда… – произнес Герман, немного подуспокоившись.

– После разговора с тобой у меня возникли срочные дела, поэтому свяжись с Артуром, он поможет тебе с обустройством в компании… Тем более он как раз с тобой хотел пообщаться, – произнес я, уже направляясь обратно к пролому. Нужно было раскручивать ниточку, пока она не оборвалась.

***

Спустя три часа я стоял неподалеку от дома Ванды на Верхнем Вест-Сайде и осматривал его через мощнейший тепловизор. И все было бы хорошо, если бы я не видел две тепловые сигнатуры в доме, который должен был быть пуст, так как Ванда сейчас находилась в одной из гостевых комнат моего особняка.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто это. Ниндзя Руки, люди, которые могут быть очень сложными противниками, если, разумеется, не подготовиться заранее. Похоже, они решили все же закончить начатое. Раз Ванду не удалось убить из-за того, что она попала в тюрьму, почему бы не сделать это на следующую ночь?

Я мог бы с пафосом ворваться в гостиную, в которой они и затаились в ожидании своей жертвы, и просто их раскидать, но у меня был немного другой план. Дом был окружён моими людьми, а Макс с четырьмя своими подчиненными за спиной тихо открыл двери дома ключами, которые были взяты у Ванды. Действовали максимально тихо лишь один из бойцов умеющий это имитировал ее походку, чтобы враги ничего не заподозрили. До гостиной мы смогли добраться без особых приключений.

Заходить мы туда не стали и бросили внутрь несколько светошумовых гранат, а также гранат с нервно-паралитическим газом. Всегда подозревал, что разговор лучше начинать с парочки гранат.

Когда мы ворвались внутрь гостиной, то нам предстала занятная картина. Один из парней, на вид лет двадцати, лежал на полу и судорожно пытался выкашлять легкие, в то время как второй, не выказывая никакого беспокойства, бросился к окну, явно собираясь покинуть помещение нетрадиционным способом.

Жаль, что несколько, а если точнее, три дротика-электрошокера, вонзившихся ему в спину, не позволили это сделать. Хотя даже если бы у него это получилось, во дворе его бы все равно встретили.

– В наручники их и связать покрепче, – приказал я, и один из моих бойцов, по-моему, Чад, из-за того, что все были в противогазах, понять было трудно, защелкнул наручники сначала на том, который кашлял на полу, а затем на том, который дергался на полу с электро-дротиками в спине. Как-то я побольше ожидал от ниндзя…

Вскоре они сидели связанные на полу и сверлили меня ненавидящими взглядами.

– Ну что ж, у меня шикарная акция, тот, кто расскажет все о заказчике, уйдет отсюда живым, – произнес я радостным тоном, будто они только что выиграли в лотерею, но в ответ я услышал только молчание.

– Кстати, а я думал, ниндзя Руки более опасные противники, но вы ведь, скорее всего, лишь ученики, только недавно вступившие в организацию, так что неудивительно… – произнес я, презрительно на них посмотрев.

– Мы не новички, если бы вы действовали честно и сражались по-настоящему, то давно бы уже кормили червей, – произнес молодой и, по-видимому, очень глупый парень. Они же ниндзя-убийцы, о какой честности он вообще говорит?

– Молчи, – рявкнул на него более старший товарищ.

– О, вы умеете разговаривать. Просто шикарно. Ну что, вы скажете, кто заказчик, или мне отправить вас на тот свет?

– Ниндзя Руки не боятся смерти, – гордо произнес молодой.

– Да-да, потому что вас воскресят, да? – спросил я с усмешкой.

– Откуда ты знаешь? – не выдержал более старший ниндзя. – Это секрет, о котором мало кому известно.

– Не важно, откуда я знаю. Важно другое. Если нет тела, то и воскрешать нечего, – сказал я, и в гостиную двое из моих бойцов внесли контейнер с мощнейшей кислотой, в которой за короткое время могли растворятся человеческие останки.

– Тут кислота, и если вы не начнете говорить, то быстро окажитесь в ней, – прояснил я их дальнейшую судьбу, пристально посмотрев на молодого, посчитав, что именно он является слабым звеном, но на самом деле…

– Я готов сотрудничать, но при условии, что этот разговор останется в тайне, а моего напарника вы убьете и растворите в кислоте, – безжалостно к своему напарнику произнес немолодой ниндзя.

– Наставник, что вы такое говорите? – произнес молодой ниндзя, у которого чуть глаза на лоб не полезли, когда он услышал слова своего напарника. – Вы ведь шутите, да?

– Прости, парень, но я слишком ценю жизнь и в кислоте оказываться не собираюсь, а ты точно молчать о произошедшем не будешь, так что… – произнес так называемый наставник, посмотрев на парня как на будущий труп.

Молодой пытался что-то кричать о предательстве и прочей чуши, но Макс его быстро успокоил ударом по голове, после которого тот сразу прилег отдохнуть.

– Говори, – коротко приказал я.

– Сказать, кто именно заказчик, я не могу, – произнес он, вызвав мой недовольный взгляд. – Но мне точно известно, что это один из трех криминальных воротил, которые сейчас сражаются за Нью-Йорк. Тот, который скрывает свою личность и действует из тени.

– У тебя есть доказательства? – спросил я заинтересованно.

– Нет, только мои слова, но именно с ним наши лидеры в последнее время наладили тесное сотрудничество, это несложно проверить, – ответил он, сохраняя практически олимпийское спокойствие.

– Понятно, – задумчиво произнес я, просчитывая дальнейшие варианты своих действий. Один из трех мафиози сражающихся сейчас за город – это, конечно, не Фиск, который контролировал весь город, но приятного тоже мало. И чего он вообще на меня взъелся, непонятно…

– Ты отпустишь меня? – спросил ниндзя, пристально на меня посмотрев.

– Конечно, ты будешь свободен, я же обещал, – сказал я и дал знак Максу действовать. Время разговоров прошло.

Макс быстро подошел к ниндзя и одним ловким движением сломал ему шею, а потом подошел к более молодому и повторил то же самое.

– Заканчивайте тут сами, и не забудьте потом слить использованную кислоту в том месте, которое я указал. Никаких следов остаться не должно, проблемы с Рукой мне сейчас не нужны, – сказал я и покинул дом Ванды.

Я пока не знал, кто тот смелый человек, который решил добраться до близких мне людей, но не сомневался, что скоро это обязательно выясню…

***

– Ванда, привет, с тобой всё в порядке? – спросил очень взволнованный Бен по телефону.

– Всё хорошо. Я у босса в особняке, – ответила Ванда.

– У мистера Озборна? – спросил Бен.

– Разумеется, у него. Ты что думаешь, пока я сидела в полицейском участке, у меня появился другой босс? – раздраженно спросила в ответ Ванда.

– Ванда… ну не злись… Я же беспокоюсь, – произнес жалобным тоном Бен.

– Вот так всегда, Бен, – сказала, закатив глаза, Ванда.

– Так за что тебя арестовали? – спросил как всегда непосредственный Бен.

– Прокурор хотел сначала предъявить обвинения по 240-й статье, но потом Эрих Шульц поговорил с ним, и он сменил ее на более мягкую, – ответила Ванда.

Бен ничего не понял, но, чтобы не выглядеть глупым, произнес: «Аааа, понятно…»

– Бен… мне нужно идти, потом поговорим, – внезапно произнесла Ванда и оборвала связь.

Бен еще какое-то время думал об этом разговоре, но вскоре его увлекла игра на телефоне, и он совсем забыл о нем. Вплоть до того момента, пока не раздался новый звонок. На этот раз звонила мама Ванды.

– Тетя Элис, здравствуйте, давно вас не видел, – радостно произнес Бен.

– Бен, я знаю, Ванда недавно попала в полицейский участок, но мне она не рассказывает, за что. Может, ты что-то знаешь?

Бен замялся, не собираясь сдавать Ванду, и произнес неуверенно: – Я даже не знаю…

– Бен, говори сейчас же, – не терпящим возражений тоном произнесла миссис Купер.

Бен немного подумал, но все же решил рассказать, что знает, разумеется, когда вспомнил, по какой статье обвиняли Ванду.

– Насколько я знаю, по 245-й статье, – пробормотал Бен.

– 245?! Публичное обнажение?! Ну я ей сейчас задам, – произнесла мама Ванды, которая раньше была помощницей юриста и знала статьи, а потом в трубке раздались короткие гудки.

Бен какое-то время просто сидел, задумчиво водя пальце по экрану телефону, он явно раздумывал, стоит ли перезвонить и все разъяснить, но потом решил этого не делать.

Что вообще плохого может произойти, если он этого не сделает? – подумал Бен и вновь сосредоточился на такой интересной игре в своем телефоне. Шарики сами себя не лопнут.

Глава 69 Нет выбора

Должность комиссара полиции Нью-Йорка занимали очень разные разные люди, порой даже те, кто никогда до этого не был полицейским, в общем, им мог стать любой человек, которого мэр посчитает достойным занять эту должность, ну или исполняющий обязанности мэра, как в этом случае.

После того как комиссар Хансен был арестован, прошло слишком много времени, а новый комиссар все еще не был назначен, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Я сидел в кабинете Чака и смотрел в монитор его рабочего компьютера. Сам Чак находился в смежной с кабинетом комнате отдыха и делал именно то, что было нужно, то есть не мешал мне.

На мониторе же в реальном времени транслировалась приемная мэра, в которой сидел человек слегка за сорок с выправкой и прической похожий на военного, и если не приглядываться, то он выглядел так, как будто был полностью уверен в себе, но я видел некоторые признаки того, что он сильно нервничает. Как он теребил папку, которую он взял с собой, или как временами подергивал шеей.

Этим человеком был глава отдела по борьбе с мошенничеством в сфере недвижимости полиции Нью-Йорка Роберт Браун. Роберт был одним из трех кандидатов на пост комиссара полиции, и, возможно, сейчас он сидел и думал, что его мечта практически сбылась, ну что ж… посмотрим.

Я нажал на специальную кнопку на селекторе, давая понять секретарше Чака Донне, что хватит его мариновать в приемной и пора его впустить. Я успел достаточно изучить этого парня.

Когда Роберт зашел, его глаза слегка расширились, выдавая удивление, но надо отдать ему должное, он быстро собрался с мыслями.

– А где мистер Роудс? – все же немного удивленно спросил он.

– Он не будет участвовать в этом разговоре, но ты же неглупый парень, Браун, и все понимаешь, – произнес я, сознательно перейдя на «ты», чтобы посмотреть его реакцию.

– Я понимаю, мистер Озборн, – ответил вежливо он, хотя такое отношение явно не могло ему понравиться. Но я оценил, что он не стал задавать лишних вопросов типа почему его встретил я, а не Чак и какое вообще я имею отношение к назначению комиссара полиции города.

– Значит, ты хочешь стать комиссаром полиции Нью-Йорка, да? – задал я ему вопрос.

– Да, я готов занять эту должность. Я вот даже принес папку, в которой несколько проектов, которые могли бы существенно улучшить работу полицейского департамента Нью-Йорка, – начал он, показав мне папку, которую он ранее так нервно теребил в руках, сидя в коридоре.

– Знаешь, Роберт, а я примерно понимаю, почему ты так успешен как глава отдела по борьбе с мошенничеством в сфере недвижимости. Кто как не тот, кто занимается этим мошенничеством, может знать все нюансы, – произнес я, пристально на него посмотрев.

– Я не знаю, о чем вы говорите, мистер Озборн, но я попрошу без голословных обвинений, это порочит мою честь как полицейского, – высокопарно-обиженным тоном произнес он. Да… актер из него, если честно, не очень.

– А то, что ты с братом твоей сестры провернул ту махинацию с жильем для семей погибших на службе полицейских, это, конечно, неправда, – понятливо покивал я.

– Ничего такого не было, мой шурин честный бизнесмен, но даже если он что-то и делает незаконное, то я не имею никакого отношения к его деятельности, – произнес немного испуганно Роберт, которому явно не нравилось, куда начинает идти наш разговор.

Я даже не стал ничего говорить и просто достал папку, которая была гораздо интересней той, что была в руках Роберта. В ней было не только упомянутое мной мошенничество, но и еще несколько довольно интересных эпизодов, за которые при должном желании можно было притянуть Брауна на скамью подсудимых. Спасибо за собранный компромат стоит сказать бывшему комиссару Хансену.

Роберт сначала уверенно открыл папку, но по мере чтения он стал даже не бледнеть, нет, он начал сереть и в какой-то момент даже схватился за сердце. Я было даже испугался, что он упадет с инфарктом прямо сейчас, но нет, он немного отдышался и, закинув в рот таблетку, которая была у него в нагрудном кармане, пришел в себя.

– И что вы хотите? – каким-то надломленным голосом спросил он. Чувствовалось, что он уже не рассчитывал не то, чтобы стать новым комиссаром Нью-Йорка, но и вообще остаться на своей текушей должности.

– Мы вместе с мистером Роудсом хотим, чтобы ты стал новым комиссаром полиции, – произнёс я, глядя на него с улыбкой.

– Что? – неверяще переспросил он. – Но как же всё это? – добавил он, указав на папку.

– Именно из-за наличия этой папки ты и займешь эту должность, – произнес я. – Разумеется, придется подчистить твое прошлое, чтобы никто кроме нас не смог до этого докопаться. Нам же не нужно, чтобы на твоей безупречно репутации были темные пятна.

Роберт какое-то время просто недоуменно смотрел на меня, а потом до него дошло, и он печально хмыкнул.

– Озборн, тебе не нужен независимый комиссар города, тебе нужна верная собачка, которая будет приносить тебе палку, как только ты ее кинешь, – произнес печально Браун.

– А ты понятливый, – похвалил я его сообразительность. – Ну что, каково твое решение, согласен ли ты занять пост на таких условиях?

– Я… Я согласен, но сразу скажу, я не буду совершать преступления по твоей указке, – попытался сделать он хорошую мину при плохой игре. Ну ну… какая смелость.

– Будешь и еще как, – заверил его я. – Если понадобится, то ты все сделаешь, – жестко припечатал я, мне было не нужно, чтобы у него оставались иллюзии по этому поводу.

Роберт сначала набычился и явно собирался мне жестко отказать, но потом он бросил взгляд на папку, все еще лежавшую на столе, и почему-то передумал. Похоже в тюрьму ему не очень хотелось, а ведь в случае отказа именно туда он бы и отправился.

– Я сделаю всё, что нужно, – ровным тоном произнес он.

– Вот и отлично, первым делом я хочу, чтобы все усилия полицейского департамента Нью-Йорка были сосредоточены на том, чтобы покончить с бандой так называемого Скрытого босса Нью-Йорка, нужно покончить с человеком, терроризирующим наш город, как можно скорее, – решительно произнес я.

– Почему именно с ним, а не с другими боссами, претендующими на контроль над городом? С тем же Надгробием или Седовласым? — с недоумением в голосе спросил Роберт.

– Потому что я так сказал, – отрезал я, пресекая другие вопросы. И

– Ясно, – произнес Роберт и замолчал.

Похоже, он наконец понял, где его место, но нельзя ведь действовать только кнутом, нужен и пряник.

– Так что ты там говорил про свои проекты? – сказал я и, сделав заинтересованный вид, посмотрел на папку, которую принес с собой Роберт. – Чак, иди сюда, наш новый комиссар полиции хочет кое-что обсудить, – крикнул я, и Чак, который все это время ждал окончания нашего разговора, вошел в кабинет с улыбкой на лице, которая, впрочем, никого в этом кабинете не обманывала.

***

Все дела в мэрии я закончил только где-то через час. Когда я уже ехал в сторону Башни OZ, я с грустью вздохнул. Последние пять дней прошли в постоянной суете. Я, используя все свои ресурсы и возможности, пытался выяснить, кто же этот Скрытый босс, дебильное прозвище, конечно, но так уж его прозвали в народе, что поделать.

Но, несмотря на все приложенные мной усилия, мне так и не удалось узнать, кто этот урод, который решил, что поубивать всех моих близких — это просто отличная идея. Более того, когда я начал копать, противная сторона довольно быстро узнала об этом и свела всю свою активность к минимуму. Мой враг, а в этом не было никаких сомнений, словно улитка спрятался в панцирь, скрываясь от моего внимания.

Только я вот ни капли не сомневался в том, что противник, кем бы он ни был, в настоящий момент планировал нанести мне новый удар, и не факт, что я смогу его выдержать, не потеряв при этом что-то для меня дорогое.

Именно поэтому я снова увеличил штат охраны, наняв ее в том числе и для тех людей, которых мой противник может посчитать дорогими для меня. Плохо быть настолько публичным, у меня было столько уязвимых мест, что, когда я думал об этом, я просто хватался за голову.

Но я прикрылся, где только мог. Ванда пока живет у меня в особняке, где ей с Бернардом, как я думаю, ничего не угрожает. Артур сам о себе позаботится, не маленький мальчик. Семья Ванко с Октавиусом тоже теперь охраняются не хуже меня, ну и Бену я сказал, что, если его будут убивать, то пусть звонит. Даже Ванда не была против такого к нему отношения, она вообще перестала с ним разговаривать и общалась с ним через записки, словно в первом классе, надо, кстати, выяснить почему.

Проблема возникла там, где я совсем не ожидал. Гарри, у которого вместо сердца теперь была дыра, похоже, поверил в свою неуязвимость и вовсю старался избавиться от, как он выразился, навязанной и никому не нужной охраны. Даже мои увещевания не очень помогали, он слушал и кивал, а потом поступал по-своему, нужно было что-то с этим делать и срочно. У меня, конечно, была идея, но я сильно сомневался, что она ему понравится.

За этими размышлениями я подъехал к клубу «Люкс». Это был довольно специализированный клуб для богатеев, он хоть и работал круглосуточно, но все активности в нем происходили в основном ночью. Так что неудивительно, что несмотря на то, что сейчас было лишь одиннадцать утра и в нем, если не считать персонала, практически не было людей, меня, или, точнее, нас, ждали.

Я, оставив свою охрану в общем зале, зашел в ВИП-комнату, в ней меня уже ждал человек, встречу с которым удалось организовать далеко не сразу, в последнюю нашу встречу не сказать, что мы хорошо расстались.

– Ну что, как поживаешь, король преступного мира Нью-Йорка? – сказал я, не скрывая своего отношения.

– Так и есть. Нью-Йорк мой, просто не все это понимают. Но ничего, в самое ближайшее время я донесу эту истину до всех, кто против, – спокойно произнес Седовласый, игнорируя мой слегка насмешливый тон.

– А где третий участник нашей встречи, что-то я его нигде не наблюдаю? – спросил я, садясь за стол, на котором, кроме меню и кнопки вызова официанта, ничего не было. Но и я, и Седовласый прибыли на эту встречу не для того, чтобы есть или тем более пить.

– Надгробие… жалкий выскочка, я вообще не понимаю, зачем я согласился на эту встречу. Ты всего лишь бизнесмен, а с этим альбиносом договариваться о чем-то себя не уважать, – произнес Седовласый, покачав головой.

– Ты согласился, потому что я предложил избавиться от третьего претендента на преступный трон этого города, – ответил я максимально серьезно. – Но, если этот Надгробие не способен даже явиться вовремя… Возможно, я и вправду зря это затеял.

– Норман… Я думаю, нам и так есть о чем поговорить… Возможно, даже лучше, что этот молокосос не пришел, – внезапно сказал Седовласый, но у него не получилось договорить, так как в этот самый момент упомянутый молокосос все же решил заявиться на встречу.

– Ну что, уже плетете заговор за моей спиной? Но не думайте, что я боюсь кого-то из вас, я без особого труда справлюсь с вами обоими, – произнес Надгробие, заходя в ВИП-комнату.

Нужно заметить, что Надгробие выглядел довольно впечатляюще, огромный накаченный парень, не сильно уступающий Шварценеггеру в лучшие его годы, и при этом альбинос. Неизвестно, получил ли он свои суперсилы, как в комиксах, но пока я буду считать, что получил, и действовать с оглядкой на это.

– Нужно просто приходить вовремя, и никаких, как ты выразился, «заговоров» не будет, – произнес Седовласый, с сильной неприязнью посмотрев на альбиноса.

– Не тебе, самозванцу, меня поучать. Думаешь, если ты смог убедить нескольких авторитетных людей, что ты тот самый Седовласый, то и я должен в это поверить? Ты оскорбление для настоящего преступного воротилы, – презрительно произнес Надгробие.

– Да я!!! – чуть ли не задохнулся от возмущения Седовласый.

Насколько я знал, после того, как он вернул себе молодость, у него возникли сильные проблемы с тем, чтобы доказать, кто он такой. Нет, разумеется, близкие ему люди и немногочисленные друзья поверили ему после некоторых сомнений, а вот остальные… Если бы все было иначе, то в городе уже давно был один преступный король, и это был бы Седовласый.

– Остановитесь. Отношения вы сможете выяснить и без меня. Я не для этого организовал эту встречу. Вы, как и я, хотите избавиться от человека, которого прозвали Скрытый босс, и поэтому согласились на эту встречу, – прервал я начавшийся спор, который вполне мог перерасти в драку.

– И что ты предлагаешь? – произнес все же успокоившийся Седовласый. – Ты хочешь, чтобы мы с Надгробием одновременно напали на территории Скрытого? Это просто нереально, нет никакой гарантии, что, когда я сниму своих людей для этой атаки, Надгробие не нападет уже на меня, воспользовавшись этим, он же совершенно без тормозов и нарушит любое данное слово.

– Слово, данное самозванцу, ничего не стоит, – с насмешкой произнес Надгробие, чем только подтвердил слова Седовласого.

– Нет, мне не нужно, чтобы вы устраивали крупномасштабную войну банд. То, что я прошу сделать, гораздо проще. Мне нужно, чтобы, пока я не покончу со Скрытым, вы сидели тихо на своих территориях и никуда не лезли, и будет совсем прекрасно, если вы снизите уровень преступной деятельности до минимума, – рассказал я о том, что мне от них нужно.

– Это уже гораздо более приемлемый вариант… – задумчиво произнес Седовласый.

– Ха, я не против. Правда, если я скажу моим людям пока приостановить свои дела, то это приведет к потере прибыли. Кто мне это компенсирует? Но, разумеется, если ты, Озборн возьмешь на себя это... Думаю, меня вполне устроит десять... нет, даже пятнадцать миллионов, – произнес Надгробие, у которого глаза чуть ли не светились от жадности.

– Ну или я могу обойтись без тебя, заручившись поддержкой только Седовласого, а затем, когда со Скрытым боссом будет покончено, я натравлю полицию и все свои силы уже на тебя. Мне, конечно, в таком случае будет сложнее, но тебе и вовсе придет конец, – предложил я другой вариант развития событий.

– А что, меня это вполне устраивает. Думаю, так и сделаем, – произнес Седовласый, не скрывая своего энтузиазма.

– Эй, придержите коней. Насчет денег я просто пошутил. Ха-ха-ха, – произнес Надгробие и рассмеялся, но было видно, что в его глазах не было даже намека на смех.

– А, это была всего лишь шутка, тогда ладно, – сказал я, сделав вид, что поверил ему.

Разумеется, по итогу никакого договора на бумаге заключено не было, но этого и не было нужно, хотя это было бы и забавно. Им не было смысла нарушать договоренности, так как то, что я собирался сделать, было им как бы не нужнее, чем мне. Тем более им не требовалось ничего предпринимать и ничем рисковать. Поэтому ничего удивительного, что через полчаса я уже покинул клуб, и уже когда я ехал в лимузине, раздался звонок.

– Дональд? Все хорошо? – спросил я у своего подчиненного. Я как раз ехал в доки, и было странно, что он решил позвонить, особенно учитывая, что он знал о моем предстоящем визите.

– Норман… к нам заявился Тони Старк, – немного удивленно произнес Менкен.

– И что он делает? – немного спросил недоуменно я. Что вообще забыл у моего ледокола Старк, было непонятно.

– Я даже не знаю, как сказать… – произнес, замявшись Дональд.

– Скажи, как есть, – немного раздраженно произнес я.

– Он спит, – все же ответил Дональд.

…

…

…

– Знаешь, даже спрашивать не буду, жди, через час буду у вас, – сказал я и повесил трубку.

Глава 70 Старк

Я подъехал к крытому сухому доку, расположенному в Бруклине на Ист-Ривер, довольно быстро. И с последнего моего визита поменяться успело многое. Рабочих нигде не было видно, да и контейнеров, в которых хранились материалы для доработки ледокола, осталось не так уж и много, а еще я точно помнил, что прямо посередине дороги не стояла белая Audi R8 Spyder с опущенной крышей, в которой во всю храпел Тони Старк.

Тим остановил лимузин неподалеку от Audi, и я сразу же вышел из автомобился к стоявшему неподалеку Дональду Менкену, который явно ожидал моего прибытия.

– И давно он так? – спросил я, кивнув в сторону Старка.

– Как только он приехал, он сразу же попытался проникнуть на ледокол, – начал рассказывать Дональд.

– Он что, пытался проникнуть скрытно, как вор? – с недоумением спросил я.

– Разумеется, нет, но я бы на это посмотрел, – усмехнулся Менкен. – Нет, он, не скрываясь, прошел через главный вход, и прошел он через охрану так уверенно, что его остановил только Виктор внутри корабля. Невероятно наглый тип.

– Ну, это же Тони Старк, – сказал я так, словно это все объясняло, и на самом деле так оно и было.

– И что дальше? – задал вопрос я.

– Дальше он, не сопротивляясь, позволил себя вывести. Затем просто улегся поудобнее в своем автомобиле и уснул, – ответил Менкен.

– Надо пропесочить охрану, не дело, что какой-то парень просто взял и прошел мимо них, даже если это Тони Старк, – произнес я, покачав головой.

– Что будем делать? – спросил Дональд.

– Будем будить нашу спящую красавицу, надо же узнать, зачем он решил заявиться сюда, – произнес я, глядя на спящего Старка.

Я подошел к Audi R8 и несильно пнул переднее колесо, от чего автомобиль недовольно пикнул.

Тони Старк всхрапнул, резко открыл глаза, а потом как ни в чем не бывало выбрался из машины.

– Ну что, выспался? – спросил я, иронично приподняв бровь.

– Я не спал, – в наглую заявил Старк и под моим насмешливым взглядом добавил: – Я вообще уже практически сутки не сплю. Дела компании… Пара близняшек с рождественской обложки «Maxim» не давали мне спать всю ночь, но я все равно бодр и свеж как никогда.

Эти слова прозвучали бы убедительнее, если бы они не закончились мощным таким зевком. Но я не стал заострять на этом внимание и решил перейти к делу.

– И что вообще ты здесь забыл? – прямо спросил я.

– Просто стало любопытно посмотреть на вашу попытку скопировать мой дуговой реактор, – произнес Тони и обезоруживающе улыбнулся. Вроде бы в его словах прозвучало обвинение, но… На самом деле чувствовалось, что ему было любопытно посмотреть на результат.

– С чего ты вообще взял, что я что-то тебе покажу? Да и дуговой реактор такой же твой, как и мой. Права на эту технологию ранее принадлежали твоему отцу Говарду и Антону Ванко, а теперь мне и, соответственно, тебе. Мой адвокат Карл Шульц как раз недавно сообщил мне, что с большой вероятностью та тяжба, что сейчас идет с твоей Stark Industries, будет выиграна нами.

– Да, Ванко, я слышал о них… Прибрал к своим рукам, да, Озборн? – спросил Старк, продолжая улыбаться.

– Не твое дело… – ответил я, улыбнувшись в ответ.

– Ха-ха-ха. Ладно, Озборн, давай так. Ты пускаешь меня на свой кораблик и показываешь реактор, а я скажу своим юристам, чтобы они не препятствовали признанию твоих прав на дуговой реактор, как тебе такая сделка? – внезапно предложил Тони усмехнувшись при этом.

– Зачем тебе это? – с подозрением спросил я.

– Ну а смысл оттягивать неизбежное, сам же говоришь, что твои юристы, скорее всего, выиграют дело, – беспечно ответил Старк.

– Ха… Думаю, Стейн с этим не согласится, – ответил я.

– Ну компания моя, а не Стейна, – ответил пренебрежительно Старк. – Ну так что, ты покажешь мне реактор?

– Знаешь… А почему бы и нет? – произнес я и отправился быстрым шагом в сторону сухого дока.

– Эй, подожди меня, я сейчас, – произнес Старк, после этих его слов я обернулся и заметил, как он достал бутылку из бардачка автомобиля, быстро отпил из нее и положил ее назад. Похоже, похмелье не щадит даже миллиардеров, гениев, плейбоев и филантропов.

У входа в сухой док стояли два бравого вида охранника, которые посмотрели на меня виноватым взглядом. То, что они пропустили Тони Старка, это огромный косяк с их стороны, и это еще мягко сказано.

– Здравствуйте, мистер Озборн, – поприветствовали они меня.

– Здравствуйте, безработные, – не менее вежливо ответил я им, и от моих слов их лица даже немного вытянулись. – Передайте своему начальству, что договор с вашей фирмы будет расторгнут в самое ближайшее время, я сегодня же дам команду юристам.

Охранники понурились, но ничего не сказали, а что тут можно сказать. Они не справились со своей работой и пустили не имеющего допуска человека на охраняемую территорию, да, это был Тони Старк, но они не должны были пускать даже президента США. Но охранников OZ innovations сильно не хватало, и приходилось использовать охранные фирмы, которых в Нью-Йорке было немало. Видимо, конкретно эта оказалась не очень хорошей, хотя, как я помню, репутация у нее была отличная, но теперь именно что была.

– Эй, парни, не расстраивайтесь так, это из-за меня вы пострадали, так что я не брошу вас в беде, – сказал Старк охранникам.

– Вы возьмете нас работать в Stark Industries? – радостно произнес один из охранников.

– Эээ, нет. Все же, без обид, вы и вправду так себе охранники, но вот пару тысяч я дам, это вам поможет, пока вы не найдете работу, – произнес Тони и, достав бумажник, достал целую пачку денег и отдал ее одному из охранников. Судя по толщине пачки, там явно было больше, чем пара тысяч, но не думаю, что Старка это волновало.

– Пойдем, не будем терять времени, – произнес немного недовольно я. День был не резиновый, и я не собирался развлекать Старка больше, чем необходимо.

– Неплохая игрушка, – произнес Тони, когда мы по трапу поднялись на ледокол. – Тоже, что ли, такой построить…

Неизвестно, дразнил ли он меня или говорил всерьез, но я понимал точно, что конкуренты мне в этом деле не нужны… особенно такие, как Старк, поэтому нужно осторожно притушить это его желание и ни в коем случае не разжигать в нем дух соперничества.

– Строй, почему нет, я уверен, что у тебя получится просто великолепный ледокол, гораздо лучше, чем этот, – ответил я так, будто мне в общем-то было без разницы, построит ли он ледокол или нет. Судя по его кислому виду, он рассчитывал на совсем другую реакцию, а тут я так его обломал…

Вскоре мы вошли в реакторный отсек корабля, который, надо сказать, впечатлял даже меня, все же изначально он был спроектирован с расчетом того, что в нем будет расположен ядерный реактор, а для него нужен особый уровень безопасности. Для дугового реактора вообще пока не было каких-то выработанных норм, слишком новая технология, что особенно иронично, учитывая, что его изобрели много лет назад Антон Ванко и Говард Старк.

Мы прибыли вовремя, как раз шла подготовка к первому запуску дугового реактора, что заставляет задуматься, так ли случайно выбрал Тони Старк время, чтобы приехать.

В реакторной присутствовала не только целая группа обычных ученых из OZ Innovations, но и такие люди, как доктор Октавиус, Кевин Лин, Иван Ванко, и последний, заметив нас со Старком, сразу же направился в нашу сторону.

– Что здесь делает этот сын вора? – спросил Иван, недружелюбно смотря на Старка.

– Мой отец, возможно, был и не самым лучшим человеком в мире, но вором он точно не был. К тому же, это не его депортировали из США за продажу сверхсекретных научных материалов на черном рынке и шпионаж, – парировал Старк.

– Это все ложь!!! – закричал Иван.

– Тише-тише, Иван. Это дела давно минувших дней. И касаются они ваших отцов, а не вас. Нужно смотреть в будущее, а не переживать о прошлом, – произнес я, вставая между Старком и Ванко, пока они не сцепились друг с другом. Одно было ясно: друзьями эти два несомненных гения точно не будут.

– Может, приступим к запуску реактора? – предложил я.

– Да хорошо… Не стоит отвлекаться на всяких праздношатающихся типов, кому-то и работать надо, – сказал Иван и отошел к пульту управления реактором.

– Да, кому-то надо и работать… тому, у кого нет и гроша в кармане и кто живет на подачки Озборна, – не остался в долгу Старк.

Каких трудов стоило Ивану сдержаться и промолчать, знал только он, но жилка у него на виске билась очень отчетливо. Но все же Иван, несколько раз глубоко вздохнув, явно успокаиваясь, приготовился к запуску.

– Десятисекундная готовность, – произнес Иван ученым, приписанным к его отделу, ну или точнее к отделу Кевина Лина.

10… 9… 8… 7… 6… 5…

Прямой пуск – это ошибка, – произнес, покачав головой, Старк, но при этом он никуда уходить не собирался, как и кричать о том, что нужно срочно остановить запуск, а это означало, что непосредственного риска для жизни самого Тони не было, ну или он был минимален, поэтому я не стал прерывать запуск, несмотря на его слова.

2… 1… 0…

Когда отсчет дошел до нуля, Иван щелкнул тумблером, и штатное освещение в реакторной, до этого обеспечиваемое принесенным оборудованием, на краткий миг ярко вспыхнуло, а потом стало светить, как и положено, а сам дуговой реактор засветился приятным синим светом.

– Мистер Старк, о какой ошибке вы говорили? – все же поинтересовался также присутствующий в реакторном отсеке Октавиус.

– Дуговой реактор нельзя так запускать. Ваш вариант дугового реактора фактически с нуля вышел на сто процентную мощность за какую-то долю секунды. Да, возможно, сейчас все заработало нормально, но сколько таких запредельных для него нагрузок понадобится, чтобы он вышел из строя? Пять? Десять? Не думаю, что больше. Да и все видели, как вспыхнул свет, но это ладно, все электроприборы, подключенные к электросети в данный момент, получили гораздо больше электричества, чем положено, – произнес, покачав головой, Тони.

– Не думай, что я глупее тебя, Старк, кроме освещения реакторной сейчас к нему ничего и не подключено, – недовольно фыркнул Иван. Его явно уязвило то, что Старк сразу же нашел недостаток в созданном им реакторе.

– Дуговой реактор нужно запускать на сверхмалой мощности. На долях одного процента и медленно, очень медленно повышать его мощность до оптимальных семидесяти двух процентов, – произнес Старк, проигнорировав слова Ванко.

Но словами он не ограничился, он забрал блокнот и ручку у одного из ученых и быстро накидал чертеж прибора, с помощью которого можно осуществить поэтапный запуск дугового реактора.

– Да и сам реактор… Модель, несомненно, достойная, но цикличность, пожалуй, низковатая. Можно увеличить выход энергии чуть ли не в два раза при таких же затратах топливного материала, – задумчиво произнес Старк, рассматривая показатели на панели управления реактором.

– Я бы так и сделал, но с теми технологиями, что у меня есть, я не смог этого сделать. Пока не удалось подобрать сплав металла с нужными характеристиками для стабильной работы реактора при повышенной цикличности, – ответил Ванко.

Да, во многом это был камень в мой огород, OZ innovations – это не Stark industries, и я просто не могу предоставить своим ученым те же возможности, которые есть у Старка. Но в свое оправдание я могу сказать, что с каждым месяцем, ситуация выправляется и моя фирма растет. Рост OZ innovations ограничивается только малым количеством денежных средств, но и это я собираюсь поправить в самое ближайшее время.

– Ладно, я увидел все, что хотел… Надо отдать должное, по итогу получилось неплохо… я, конечно, справился бы лучше… но неплохо, – сказал Старк и, вновь опустив солнечные очки себе на глаза, отправился к выходу из реакторного отсека.

– Вали давай, при следующей нашей встрече один из нас точно останется без своей идеальной улыбки, и это точно буду не я, – сказал Ванко и улыбнулся… улыбкой, в которой явно не хватало нескольких зубов.

– Это что, угроза? – спросил остановившийся Старк.

– Воспринимай как хочешь, – ответил Ванко. – Я все сказал.

– Собака никогда не укусит без приказа хозяина, – насмешливо ответил на это Тони и все же вышел из реакторной.

– Постой, Тони, – произнес я, догнав его уже в машинном отделении.

– Что тебе, Озборн? – спросил спокойно Тони, похоже его совсем не разозлил спич Ванко.

– Тони, я слышал, что Stark industries собирается перезаключить крупнейший контракт на поставку новейших зенитных комплексов и ракетных комплексов малой дальности, – произнес я.

– Да, есть такое, но почему ты спрашиваешь? – с недоумением в голосе спросил Старк, не сбавляя шаг.

– Я хотел бы попросить тебя о небольшой услуге, – прямо сказал я.

– Что за услуга? Ты же не хочешь попросить, чтобы моя компания передала этот контракт твоей? – явно развеселившись от этой мысли, спросил он.

– Нет-нет… Ничего такого. Мне бы хотелось, чтобы в контракт было включено, что если Stark industries по каким-то причинам не сможет или откажется от выполнения контракта, то он перейдет к OZ innovations.

Тем временем мы уже прошли мимо понурых охранников, которые, надо отдать им должное, продолжали нести службу, хотя и понимали, что их ждет дальше.

– Зачем тебе это? Stark industries всегда производила оружие, и нет причин полагать, что когда-нибудь это прекратится. Мой отец делал это, и теперь я делаю это, – решительно произнес Старк.

– Тут дело в другом. Даже просто наличие упоминания моей фирмы в такого рода контракте создаст ей определённую репутацию в глазах правительств некоторых стран, и ты можешь не беспокоиться. С этими странами твоя компания не торгует, так что конкуренции не будет, – сказал я, стараясь выглядеть максимально честно.

– Хм… ладно, это все равно мне не будет ничего стоить… так что почему бы и нет, я прикажу своим юристам связаться с тобой, чтобы все оформить, – произнес Старк, немного подумав. – Но ты мне будешь должен, и однажды я спрошу с тебя этот долг.

– Конечно, Тони, конечно… Кстати, я слышал, что ты скоро улетаешь в Афганистан, чтобы презентовать там свои новейшие ракеты, – сказал я, когда мы уже стояли у автомобиля Старка.

– Да, через несколько недель. Удивлен, что ты в курсе, это должно быть тайной, – сказал Тони, уже заводя автомобиль. – Почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто хотел пожелать удачной поездки, – сказал я и улыбнулся Тони… но моя улыбка тут же пропала, стоило ему отъехать.

– Дональд, ледокол к завтрашнему дню будет готов? – спросил я у подошедшего ко мне Менкена.

– Ну, относительно, основное все готово, но часть работ придется выполнять уже во время плаванья, – ответил он. – Да и с реактором наверняка будут возится до самого утра.

– Отлично, но если думаешь, что ты потом вернешься в Мичиган и будешь снова играть в гольф, предаваясь ничегонеделанью, то ты ошибаешься, – сказал я, ухмыльнувшись.

– Опять работа… – произнес Дональд, тяжко вздохнув. Но улыбка на его лице говорила, что он на самом деле не сильно-то и против немного поработать. – Что на этот раз?

– Нужно построить в самые короткие сроки новый завод или переоборудовать старый в самые короткие сроки, – произнес я. – В ближайшее время тебе будут пересланы документы с точными спецификациями вооружений, которое нужно будет произвести.

– Норман, если это нужно сделать быстро, это будет дорого стоить, – предупредил Менкен.

– Понимаю… Я привлеку заемный капитал, так что деньги будут, не беспокойся об этом, – ответил ему я.

– Все будет сделано. Я тебя никогда не подводил и в этот раз тоже не подведу, – максимально серьезно произнес Дональд. – Но если ты думаешь, что я не найду времени на гольф, то ты крупно ошибаешься…

Глава 71 В путь

Ты точно уверен, что хочешь отправиться в эту экспедицию? – спросил я у Ивана Ванко. Мы стояли на берегу недалеко от ледокола, который только недавно вывели из сухого дока. Если честно даже не верится, что с ним получилось закончить в такие короткие сроки.

– Еще спрашиваешь, я всю жизнь мечтал отправиться в настоящее морское путешествие, а тут такая возможность, – ответил Ванко, радостно смотря на меня одним глазом.

Кстати, об этом…

– Иван, может быть, расскажешь, что случилось с твоим левым глазом? – поинтересовался я. –Признаться, я был несколько удивлен, увидев тебя сегодня с повязкой, закрывающей чуть ли не половину лица.

Да, я, конечно, мог все узнать у доктора Рейес, но… любопытно мне было прямо сейчас. Да и честно мне было интереснее услышать об этом от Ивана. Разумеется, это не могло быть нападением, иначе мне бы сразу же сообщили, все же Иван в приоритетном списке охраны и все инциденты с ним на особом контроле.

– На меня было совершено нападение… – произнес почему-то немного засмущавшийся Иван, а я вообще сомневался, что он способен испытывать это чувство.

– Нападение? Что? Как? Почему не сообщили? – картинно всполошился я. – Сейчас же свяжусь с Артуром, пусть расскажет, как он в очередной раз умудрился облажаться.

Иван с тоской смотрел на эту мою реакцию и на то, что я потянулся за телефоном, и тяжко вздохнул, понимая, что ему так или иначе придется все рассказать.

– Вчера уже поздно ночью я впервые за долгое время вернулся в особняк, который ты мне предоставил, – начал свой рассказ младший Ванко.

– Да, я слышал, что ты практически все время проводишь в Башне OZ. Даже спишь в одной из комнат отдыха. Да и Антон недалеко от тебя ушел, отвлекаясь от работы лишь на обязательные походы в больницу, – задумчиво произнес я. – Кстати это не дело. Отдыхать тоже нужно.

– Ну а как иначе, когда есть возможность заниматься любимым делом, все остальное отходит на второй план. В общем, стоило только зайти в особняк, как на меня набросился этот гаденыш Кеша. Все лицо исцарапал и сильно повредил глаз…

– То есть на тебя напал и, похоже, даже победил обычный попугай? – спросил я, вовсю стараясь не рассмеяться. Все же Иван и вправду неслабо пострадал и мне бы не хотелось его ненароком обидеть.

– Эй… он так-то очень крупный, – начал оправдываться младший Ванко, что еще больше развеселило меня.

– Ты еще скажи, что он из особого птичьего спецназа, – сказал я стараясь сдержать улыбку.

– Вообще не понимаю, чем он недоволен. Я же не просто бросил его одного в особняке, а обеспечил его всем необходимым. Его кормили, поили. Но нет, ему этого было мало.

– Ему просто нужно было твое или Антона внимание, я, как помню, попугай у вас очень умный, и просто корма и воды ему недостаточно, – сказал я Ивану, смотря на то, как подъезжает новый, сильно модифицированный BMW X5 Security, только недавно доставленный прямиком из Германии.

– Насколько сильно пострадал глаз? – спросил я тем временем Ивана.

– Сохранить не удалось, – немного печально произнес младший Ванко. – Так что теперь буду словно одноглазый пират ходить с повязкой.

– Я надеюсь, попугай после этого все еще жив? – спросил я, немного опасаясь за жизнь этой вредной, но все же не такой уж и плохой птички. Мне бы, к примеру, очень не понравилось, если бы попугай выклевал мне глаз.

– Помят, но жив. Мы уже даже помирились с ним, – ответил мне на это Иван. – Все же и вправду бросать его не стоило.

– И первым делом ты решил уплыть в Арктику на несколько недель, – немного недоуменно произнес я. – Как-то странно ты решил не бросать своего попугая.

– Я возьму Кешу с собой… – тихо произнес Иван, пряча взгляд.

– Может, не стоит пока никуда срываться? Удаление глаза – это не такая уж и простая процедура, – проявил беспокойство я.

– Тут не стоит беспокоиться. Не знаю зачем, но на ледоколе будет целая куча врачей, даже не представляю откуда их там столько.

Я, конечно, знал зачем, но Ивану про это точно знать не стоит, по крайней мере пока. Дальнейший наш разговор продолжить не получилось, так как нам помешало представление, устроенное Гарри, а это было именно представление.

– Угораете, что ли, какая Арктика! Вы что, угораете?! – кричал Гарри, которого силком вытащили из подъехавшего BMW X5 Security.

– Ох уж этот молодежный сленг… – произнес я, покачав головой.

– Куда вы меня тащите! Не надо меня никуда тащить! Вы что, угораете?! – продолжал возмущаться Гарри.

– Вы там поаккуратнее, – прикрикнул я на охранников, потому что было похоже, что один из них решил немного придушить Гарри, чтобы он меньше сопротивлялся, да нет, мне определенно показалось. Не настолько же мои охранники безбашенные.

– Да какого хрена, отпустите меня! – кричал Гарри.

– Ладно, прекратили этот балаган, – тихо и немного устало произнес я, и словно по волшебству охранники отпустили Гарри, да и он сам перестал вести себя как придурок.

– Отец, я уже сто раз сказал тебе, что я не хочу ни в какую Арктику, – решительно заявил мне Гарри.

– Гарри, ты же знаешь, что у меня есть недоброжелатели, и конкретно сейчас один из них хочет добраться до моих близких, к коим ты, несомненно, относишься – произнес я приведя, как я считал неоспоримый аргумент, но разумеется у Гарри было мнение кардинально отличающиеся от моего.

– Пап, у тебя всегда есть недоброжелатели. Всегда. Да и что они мне сделают, я буквально бессмертен! – экспрессивно произнес Гарри, указав себе на грудь. Да, в настоящий момент дыры не было видно, но не стоило думать, что она куда-то пропала, она была скрыта специальной повязкой и одеждой.

– Гарри, ты не бессмертен, я практически на сто процентов уверен, что пуля в лоб тебя остановит раз и навсегда, – сказал я, начиная злиться. Нельзя же быть таким беспечным.

– А я вот уверен, что со мной всё будет в порядке, – упрямо возразил Гарри. – Да и почему я не могу просто пересидеть опасность в особняке, как Бернард с Вандой?

– Потому что Бернард с Вандой не пытаются убежать от охраны, чтобы потусить в клубе, – ответил я незамедлительно.

Ну или я что-то не знаю оБернарде…

– Такое и было только один раз, – обиженно ответил Гарри.

– Давай так, если ты отправишься в это плавание, по возвращению я позволю тебе полетать на своем глайдере, – решил я подсластить пилюлю. Он все равно поплывет, никуда не денется, но было бы неплохо, если бы он сделал это относительно добровольно.

– Глайдере? – заинтересованно спросил Гарри. – И даже дашь мне свой костюм?

– Дам, – произнес я, тяжко вздохнув. Вот же вымогатель.

– Я… согласен, если ты разрешишь мне взять с собой Питера, – решил поставить условие Гарри.

– Питера… почему нет, но ледокол отплывает через три часа, если сможешь его уговорить, то дерзай, – щедро разрешил я, будучи уверенным, что Паркер ни за что не бросит Нью-Йорк, когда в городе не все спокойно. Синдром героя, он такой. Не то чтобы я был против, у меня на парня были кое-какие планы.

– Тогда договорились, – радостно произнес Гарри и пошел звонить Паркеру. Ну успехов ему, особенно учитывая, что я отчетливо вижу Человека-паука на крыше крытого сухого дока. Он просто невероятно помог при доработке ледокола, так что неудивительно, что он решил понаблюдать за его спуском на воду.

Еще раз взглянув на Гарри, который по какой-то неведомой причине не мог дозвониться до Паркера, я кивнул Ивану, давая понять, что раз он хочет плыть, то пусть, и отправился в сторону сухого дока.

– Человек-паук, спасибо, что помог со всем этим, твоя помощь была просто неоценима, – поблагодарил я Паркера, как только он, ловко спрыгнув с крыши, приземлился прямо рядом со мной.

– Ну как же неоценима, Джеймсон оценил и еще как, – не скрывая иронии, ответил Человек-паук. – Как он там говорил недавно по радио… – добавил он, задумчиво почесав подбородок, как будто вспоминая. – Человек-паук за пару долларов даже мать родную продаст.

– Не обращай на него внимания, он лишь пиарится на том, что поносит твое имя. Ты же сам понимаешь, как это все работает – постарался я сгладить углы.

– Я и не обращаю. Но все же я рассчитывал совсем не на это, когда мы договаривались о сотрудничестве, – произнес вроде бы обычным тоном Человек-паук, но все же я смог уловить толику недовольства в его голосе.

Кстати, я уже заметил, что то, как ведет себя Питер, надев маску, сильно отличается от его обычного поведения. Обычный ботаник Паркер пропадает, и появляется наглый и не лезущий за словом в карман Человек-паук. Интересное наблюдение, нужно будет поразмышлять об этом позже.

– Человек-паук, поверь, этот ледокол нужен для того, чтобы спасти одного человека… – произнес я то, что уже говорил ему ранее.

– Я уже это слышал, но ты даже не говоришь о том, что это за человек, которого нужно спасти, – продолжил он уже более раздраженно. Похоже, у парня накипело. Злые слова Джоны все же смогли проникнуть к нему под кожу и если честно это меня не сильно удивило.

– Через пару недель, когда ледокол вернется обратно, ты все узнаешь, – пообещал я.

– Я надеюсь на это, – произнес недовольный Питер.

– Но сейчас у нас есть более важные дела, – сказал я ему решив сменить тему.

– Что за дела? Нужно построить новый особняк? – иронично предположил Человек-паук. – Боюсь, строительная компания «Паутинник и Ко» больше не работает.

– Нет, я хочу покончить с войной банд в этом городе. Слишком много жизней она уже унесла, – максимально серьезно произнес я.

– Внимательно слушаю, – сосредоточил на мне все свое внимание Паркер.

– Не так быстро. Предлагаю встретиться в более расширенном составе завтра вечером, – предложил я.

– Как в прошлый раз с Сорвиголовой и Женщиной-пауком? – спросил Человек-паук. – Кстати, интересно, куда она пропала, я со времен той пирамиды так о ней ничего и не слышал.

– С Сорвиголовой да, а вот с Женщиной-пауком все сложнее. Не думаю, что она будет заниматься супергеройской деятельностью в ближайшее время, – ответил я, покачав головой.

– Как я понимаю, ты знаешь почему, да? – спросил Человек-паук.

– Это не моя тайна, но, скажем так, удары по древним магическим плитам не проходят бесследно. Больше не будем развивать эту тему. Я и так сказал гораздо больше, чем стоило.

– Хорошо, поговорим завтра, – сказал Человек-паук, смотря, как к нам подходит Гарри.

– Привет, Человек-паук, – радостно поприветствовал он супергероя. – Пап, я так и не смог дозвониться до Питера.

– Питер, твой друг? – изобразил интерес Человек-паук.

– Да, он один из моих лучших друзей. Хороший парень, хоть и немного ботаник. Надо будет вас обязательно познакомить, он всегда фанател от супергероев. По секрету скажу, у него дома на двери весит плакат Капитана Америки. Одно время мне это даже казалось подозрительным, – с обаятельно-улыбкой произнес Гарри.

– Подозрительным почему? Капитан Америка – величайший герой всех времен, если бы не он, то Гидра бы победила, – произнес Человек-паук с некоторым придыханием в голосе.

– Вот-вот, он примерно так же и говорит. Но согласитесь, подозрительно, когда у парня в комнате висит плакат какого-то мужика, а не каких-нибудь горячих девчонок, как у меня, – произнес, продолжая улыбаться, Гарри.

– Какого-то мужика? – чуть ли не задохнулся от возмущения Паркер. – Ты намекаешь, что твой друг…

– Да, мне кажется, мой друг – гей, но я не осуждаю. В наше просвещенное время каждый может заниматься, чем хочет. Хотя теперь, если подумать, становится понятна его некоторая робость и почему он решил «дружить» со мной. Все же я признанный красавчик, – немного самодовольно произнес Гарри.

– Не знаю почему, но мне кажется, ты ошибаешься насчет своего друга, – попытался поставить Гарри на путь истинный Человек-паук.

– Прости, Человек-паук, но ты его даже не знаешь, – сказал Гарри, покачав головой, а затем более тихо добавил, уже доставая свой телефон: – Нужно позвонить нашим друзьям и спросить, знают ли они, что Питер гей.

– Нет, не надо! – все же сорвался Питер и паутиной притянул телефон Гарри к себе.

– Гарри, хватит над ним издеваться, – произнес, тяжко вздохнув, я.

– Издеваться?! – недоуменно переспросил Человек-паук.

– Ну прости, Питер, я просто не смог удержаться, – повинился Гарри, при этом не переставая улыбаться.

– Откуда ты узнал?! – шокировано спросил Паркер, похоже, он никак не мог понять, как его просто невероятную маскировку кто-то смог раскрыть… опять.

– Питер, ты мой лучший друг, а я, наверное, один из немногих людей, кто знает тебя по-настоящему. У меня возникли подозрения еще во время нашего последнего разговора…

– Так и знал, что не стоило с тобой тогда болтать, но я слишком давно тебя не видел… – произнес сокрушенно Паркер.

– А когда я не смог до тебя дозвониться при том, что ты в костюме Человека-паука сидел на крыше… Я решил проверить, – сказал Гарри.

– Это был запрещенный прием, – сказал Питер.

– Но сработало же, – не согласился с ним Гарри.

– Вы пока обсуждайте, а у меня дела, – сказал я, отходя от Гарри с Питером, успев услышать слова Гарри: – Кстати, Питер, я тоже своего рода супергерой, ты не поверишь, что у меня под футболкой…

Я отправился к Виктору Немирову, который последние сутки вообще не спал, оно и неудивительно, все же именно он был капитаном «Эмили», и в связи с этим у него была целая куча обязанностей. Благо у него был необходимый опыт, и в молодости он отходил пять лет старшим помощником на одном из атомных ледоколов. Конечно, за столько лет многое изменилось, и ему пришлось немало что наверстать, но он всегда держал руку на пульсе событий, да и его заместителем был взят опытнейший капитан.

– Представители ВМС уже прибыли? – спросил я, подойдя к Виктору, который контролировал погрузку последних грузов на ледокол.

– Прибыли… Но, Норман, с ними точно что-то не так. Я поговорил с ними, и только двое из них хоть что-то смыслят в кораблях. А это странно, учитывая, что это ходовые испытания, и они должны оценить пригодность ледоколов класса «Арктический страж» для ВМС США, – обеспокоенно произнес Виктор.

– Не беспокойся об этом, – отмахнулся от него я. – Все нормально.

– А еще я не понимаю, зачем на корабле столько врачей. Даже есть психиатр и психолог, не думаю, что поход в Арктику — это настолько травмирующее событие, – сказал Виктор испытующе посмотрев на меня. – Норман, я не дурак, я отлично понимаю, что тут что-то не так.

– Ты прав, Виктор, но рассказать я об этом смогу только, когда ледокол прибудет на военную базу США «Питуфик» на сервере Гренландии, – ответил я ему.

– А я думал, ты с нами не поплывешь, – немного удивленно произнес Виктор.

– Не поплыву – согласно кивнул я. Я прибуду самолётом прямо на военную базу, – рассказал я о своих планах. – Только это секрет, никому не рассказывай.

– Норман, это не что-то СИЛЬНО незаконное? – обеспокоено спросил Виктор. Похоже, мелкие нарушения закона его совсем не пугали.

– Все в пределах нормы. Это операция армии США, – ответил полуправдой я. Ну не мог же я сказать, что тут замешано ЦРУ.

– Так вот кого мне стоит благодарить, что моя мечта все же осуществилась, – хмыкнул Виктор.

Прошло три часа, я стоял на причале, и смотрел на уходящий вдаль ледокол. По предварительным расчетам, путь до севера Гренландии займет около восьми дней. К этому времени нужно было разобраться с тем человеком, который решил, что устроить охоту на близких мне людей, — это хорошая идея. И я ни капли не сомневался, что у меня получится это сделать, у меня просто не было иного выбора.

Глава 72 Перед прыжком

Гвен сидела дома и просто смотрела в окно на мелко накрапывающий дождик. Она не выходила из своей комнаты уже несколько дней, ну, если не считать кратких визитов в ванную комнату. Даже ела она в последний раз вчера утром, да и то, потому что мама буквально заставила ее поесть…

Сначала она потеряла отца, но она смогла выдержать это и решила посвятить себя супергеройской деятельности. Но даже супергероиней быть у нее не получилось, практически после первого же реального дела она потеряла руку, причем по своей же глупости. Что-то, что, а ошибки она признавать умела.

Но легче ей от этого не становилось, вот ни капли. У нее было чувство, что она предает память отца, ведь он положил свою жизнь на то, чтобы помогать людям. Но что она вообще могла сделать без руки? Дело даже не в том, что она ничего не могла противопоставить преступникам, она хоть и стала слабее, но уж с обычными грабителями она разобраться была способна. Дело было в том, что довольно быстро сопоставят однорукую девушку с такой же однорукой героиней, и тогда под прицелом окажется не только она, но и ее мать.

В этот момент раздался звонок в дверь, но Гвен не обратила на это никакого внимания. Жизнь шла своим чередом, просто теперь она была на обочине и со стороны смотрела за потоком, проносящимся мимо нее.

– …Миссис Стейси, спасибо, что согласились принять меня, – услышала Гвен мужской голос из коридора, который она сразу же узнала. Норман Озборн, человек, которого она ненавидела… Именно что в прошедшем времени, довольно глупо было винить его в смерти отца. Но тогда рациональные мысли не смогли пробиться к ее разуму, охваченному эмоциями. Сейчас же… Она чувствовала к этому человеку лишь безразличие, впрочем, как и ко всему остальному.

У Гвен вспыхнул крохотный огонек любопытства, зачем Норман Озборн явился в их дом, но… Он тут же потух, смытый волной тоски и безнадеги, после чего она снова уставилась в окно.

***

– Гвен, твоему отцу бы не сильно понравилось, если бы он тебя такой увидел, – сказал я, заходя в комнату Гвен. Возможно, это было немного жестко говорить такое молодой девушке, недавно потерявшей отца, но мне нужно было вывести ее из того состояния, в котором она находилась. Откуда я вообще знал об этом? Разумеется, мне обо всем рассказал Артур, когда я мимоходом поинтересовался о состоянии Гвен.

– Мой отец мертв, ему без разницы, в каком я состоянии, – ответила Гвен каким-то тусклым голосом. Да, беда… Похоже, придется немного сменить тактику.

– Завтра мы втроем, то есть я, Человек-паук и Сорвиголова, собираемся провести крупную операцию против преступного мира Нью-Йорка, – произнес я.

– И зачем вы мне это говорите? Я больше не супергероиня, – отмахнулась от моих слов Гвен, но я успел увидеть промелькнувший в ее глазах интерес.

– Таких… Ну или подобных операций будет еще много, возможно, сейчас ты и не готова помочь нам, но я считаю, что в будущем у тебя будет такая возможность. Гвен, я хочу, чтобы ты стала супергероиней под патронажем OZ innovations, – прямо сказал я, если не получится окольным путем, то, возможно, получится так.

– Чего?! – изумленно воскликнула Гвен, выпучив глаза.

– Ты слышала, – сказал я, не собираясь повторять одно и тоже.

– Но моя рука… Я не думаю, что смогу быть героиней, иначе подставлю свою маму, – растерянно произнесла Гвен.

– Твоей матери можно организовать круглосуточную охрану, это не так сложно, насколько я знаю, она работает поваром в какой-то… – я хотел сказать дыре, но все же исправился и сказал немного другое. – …забегаловке и будет не против перейти под начало такого выдающегося повара, как шеф Антонио. В Башне OZ она точно будет в безопасности.

– Зачем я вам нужна, все равно без руки я не смогу показать все на что способна, – сказала Гвен, пристально на меня посмотрев.

– Доктор Отто Октавиус воистину гениальный ученый. Создав свои манипуляторы, он и сам не понял перспективы своего изобретения. Точнее, дело даже не в них. Нейроимплант, созданный им, настоящий шедевр, после того как он его доработает, он сможет управлять не только манипуляторами, но и…

– Но и протезами… – закончила за меня Гвен. Надо отдать должное, она не была глупой и сразу же поняла, к чему я веду.

– Но на это, возможно, понадобятся месяцы или даже годы, – сказала Гвен, которая после некоторых размышлений потеряла львиную долю энтузиазма.

– Так оно и есть, вот если бы был человек с высокими регенеративными способностями и высокой нейропроводимостью, – задумчиво произнес я.

Судя по тому, как приподнялись ее брови, эти слова впечатлили ее еще больше.

– То есть вы предлагаете мне быть подопытным кроликом? – шокировано спросила она. Хорошо, что он не спросила откуда я знаю про ее высокую нейропроводимость, это была не просто догадка, при изучении ее крови я узнал очень многое.

– В общем-то да, и я не собираюсь платить за это ни цента, во-первых, такие эксперименты незаконны, а во-вторых, это нужно больше тебе, а не мне. Только от тебя зависит, когда у тебя появится новая рука, – произнес я, беспечно пожав плечами.

– Как-то это… немного чересчур для меня, – произнесла, сглотнув, Гвен. Похоже моя откровенность ее немного напугала, можно было бы немного отступить… или наоборот надавить еще сильнее.

– Пора определяться, кто ты. Хнычущая девчонка, которая спит с плюшевым медвежонком, – сказал я, указав на упомянутого медвежонка, который лежал на кровати Гвен. – Или супергероиня, которая хочет помочь людям, пусть ради этого и придется пойти на определенные жертвы.

– Я не хнычущая девчонка… – пролепетала Гвен

– Вот и докажи это. Я не собираюсь тратить на тебя больше времени, чем уже потратил. Я сейчас же ухожу из твоего дома, и, если ты готова, то уйдешь вместе со мной, – сказал я и просто направился к выходу сначала из ее комнаты, а потом и из дома.

Одна секунда… Две… Три… Хм, неужто я в ней ошибся? Я немного замедлил шаг.

– Мистер Озборн, дайте мне десять минут, мне нужно переодеться, – услышал я из-за спины жалобный возглас.

– У тебя есть три минуты. Я жду в машине, – резко ускорился я и под недоуменными взорами Хелен покинул дом Стейси.

Гвен так или иначе отработает мне сломанную плиту времени, уж я об этом позабочусь.

***

Когда мы прибыли в Башню OZ, я сразу же отправил Гвен на осмотр к доктору Рейес. При этом на этом осмотре она была далеко не одна. Десятки молодых людей, как мужчин, так и женщин уже находились там. И их всех объединяло только одно: военное прошлое и отсутствие каких-то конечностей.

Сколько в стране военных, которых списали подчистую с довольно мизерной пенсией? Казалось, бы США, одна из самых развитых стран мира, но некоторые вещи никогда не меняется, в какой стране вы бы ни жили. Поэтому без какого-либо труда удалось найти СОТНИ людей, согласных поучаствовать в испытании новых протезов OZ Innovations. Даже пришлось проводить отбор, столько было желающих. Это неудивительно, учитывая, что было обещано, что испытуемым по итогу будет предоставлен рабочий образец, а все время, что они проведут в OZ Innovations, они будут получать зарплату не сильно меньше той, что они раньше получали в армии.

Я вполне себе закономерно рассчитывал на то, что большая часть этих людей по итогу останется работать на меня, кто из благодарности, а кто и из-за понимания, что несмотря на то, что они получат высокотехнологичный протез, его нужно будет постоянно обслуживать и модифицировать, а это никто не будет делать бесплатно.

По итогу у меня будет целая куча верных мне людей за не такие уж и большие деньги, тем более большую часть трат на них правительство компенсирует мне снижением налогов. Все же это помощь ветеранам, возможно, даже удастся получить на это несколько грантов. Благотворительность она такая.

У меня давно был план провернуть что-то подобное, только я хотел сделать это с помощью такой штуки, как Экстремис, но, к моему немалому удивлению, ее в этом мире не было. Более того, Олдрича Киллиана не существовало, а Майя Хансен занималась разработкой пластика для пищевой промышленности и никакого отношения к генетике не имела.

Тем временем я уже находился у входа в подземный испытательный полигон, куда меня позвал Отто. Похоже, он решил показать мне кое-что интересное.

– Отто, ты вообще когда-нибудь спишь? – обеспокоенно спросил я у своего друга, а беспокоится было о чем, у Отто были отчетливо видны мешки под глазами, и он периодически зевал. Примиряла меня с этим только счастливая, пусть и немного усталая улыбка на его лице.

– Как вообще спать, когда так много дел? – произнес он. – Тем более дела идут просто прекрасно.

– А где Питер? – спросил я, осматриваясь по сторонам.

– В лаборатории наверху, он сейчас занят калибровкой нового шарнирного соединения для манипуляторов, с предыдущим возникли некоторые проблемы, – ответил Отто.

– Может, тебе все же не стоило браться за несколько проектов разом? Закончил бы сначала один, а затем занялся бы другим.

– Я бы так и сделал, но тебе же нужно все в самое ближайшее время, а еще лучше вчера. О чем я и говорю Рози, когда она упрекает в том, что я работаю допоздна, – сказал, ухмыльнувшись, Отто.

– Вот же ты… Ладно, показывай, что у тебя тут интересного, я уже извелся от любопытства, – сказал я, невольно улыбнувшись в ответ. Хотя думаю, в следующий раз, когда я приду в гости к Отто, его жена точно не приготовит мой любимый пудинг.

После этих слов мы с Октавиусом все же зашли на полигон, и мой взгляд сразу оказался прикован к чуду, о котором я мог только мечтать.

– Ты все же сделал его, – сказал я, пристально смотря на глайдер. И это был не обычный глайдер, которым я пользовался постоянно. Нет, это был глайдер, созданный с использованием репульсорной технологии.

В настоящий момент один из летчиков-испытателей, сотрудничающих с Oz innovations, парил на нем в трех метрах от земли, а двое ученых из команды Отто записывали какую-то информацию на свои планшеты.

– Я же обещал, – самодовольно заметил Отто. Возможно, потребуется кое-какая доработка, но в принципе это уже вполне себе работающий прототип.

Глайдер, по-моему, был идеален, хищные обводы и, судя по тому, что вытворял в воздухе летчик-испытатель, невероятная манёвренность, и всё было бы отлично, если бы не два ПРОВОДА, которыми летательное средство было присоединено к дуговому реактору, установленному в углу полигона. Причем эти провода скорее походили на трубы, настолько толстыми они были.

– Отто, а как ты себе представляешь мои полеты? – полюбопытствовал я. – Я полечу на глайдере, а подо мной будет ехать грузовик с реактором? Так, что ли?

– Я бы на это посмотрел. Но нет, я просто хотел показать тебе работающую репульсорную технологию, – произнес Отто, с восторгом смотря на глайдер.

– А без дугового реактора никак? – спросил я. – Батарею там помощнее поставить.

– Нет… Самая мощная батарея может обеспечить максимум несколько минут полета, а это, сам понимаешь, не то, что нужно, – ответил Отто, отрицательно покачав головой. – Жаль, что дуговой реактор нельзя уменьшить, было бы просто идеально. Но оба Ванко говорят, что это невозможно.

– Да, жаль, – произнес я… Так и хотелось сказать, что Тони Старк соберёт подобный, сидя в яме, из металлолома, но я просто промолчал. Еще не время.

– Что с другим применением репульсоров? – спросил я. Всё же тем же Старком они использовались не только для полетов, но и как оружие.

– С этим не так всё хорошо, но подвижки тоже есть. Марк, садись, – крикнул Отто, и пилот, который ранее демонстрировал полет глайдера, аккуратно приземлил его на пол, после чего быстро с него спрыгнул.

Я хотел было поинтересоваться, зачем это, но потом мне стало ясно. Ученые быстро отцепили провода от глайдера и подошли с ними к чему-то, накрытому брезентом. А когда они его сдернули…

Когда я говорил Отто о том, что репульсоры можно использовать как оружие, я подрузумевал что-то вроде перчаток Тони Старка, ну или какое-то ручное оружие типа винтовки. Но, видимо, Отто мыслил совсем по-другому, более нестандартно.

– Позволь представить тебе репульсорную пушку, вариант 4, – гордо сказал Отто, показав на нечто несуразное, скособоченное, но несомненно похожее на небольшую турель.

Ученые быстро подключили провода к разъёмам пушки, после чего она сразу же тихо загудела. Не знаю почему, но после того, как они это сделали, то сразу же побежали в сторону защитного экрана, к которому направились и мы с Октавиусом.

Я посмотрел на защитный экран, явно имеющий следы повреждений, на дуговой реактор, закрытый со всех сторон бронепластинами, а затем на репульсорную пушку, как-то неровно гудевшую.

– Начинаю понимать, куда подевались предыдущие три варианта пушки, – задумчиво сказал я.

– А что тут понимать? Взорвались они. Но, надо признать, что не зря. Этим они дали информацию для доработки следующих вариантов, – ответил Отто так, будто это было нормально. Похоже, Старку сильно повезло, что он не взорвался при первых же попытках сделать выстрел.

– Да, а у тебя тут весело… – сказал я присвистнув.

– Кстати, тестирование показало, что репульсоры могут стрелять в разных режимах, – произнес Отто, доставая пульт управления и наводя с помощью стика на нем пушку на кучу хлама, лежащую на полигоне.

После того как он нажал на красную кнопку на пульте, произошел выстрел, и из пушки вылетел сгусток энергии, который, попав в лежавший хлам, лишь разметал его по полигону, и при этом, судя по всему, даже не нанес особых повреждений.

– А другой режим? – полюбопытствовал я.

Отто даже не стал отвечать, а просто решил показать мне всё наглядно. Вновь взяв пульт, он нацелил пушку на стоявшие друг за другом три бетонных стены.

В этот раз кнопка была зажата на чуть большее время. В результате чего сгусток энергии больше походил на лазерный луч. И этот луч пробил одну бетонную стену, затем другую и лишь от третьей отколол изрядный кусок, но не пробил насквозь.

– Перспективно, – не мог не признать я.

– Да, но со стабильностью нужно будет еще поработать, да и нагрузка на элементы пушки слишком большая, при повышении концентрации энергии она довольно быстро выходит из строя, – сказал Отто, с сожалением взглянув на пушку.

В этот момент у меня зазвонил телефон, и я, извинившись перед Отто, отошел в сторону. Это был именно тот человек, звонка которого я ждал целый день.

– Комиссар Браун, у вас есть чем меня порадовать? – очень вежливо спросил я.

– Да, мои люди вычислили его базу. Высылаю координаты, – коротко ответил мне комиссар и замолчал. Мне ведь показалось, что он чем-то недоволен, ведь так?

– Браун, назначить нового комиссара не так трудно. Так что повежливее, пожалуйста, – ответил я после нескольких секунд раздумий.

– Простите, мистер Озборн, я даже не думал проявлять непочтение, просто слишком много дел навалилось, – начал оправдываться мой собеседник.

– Ничего страшного, я все понимаю, – ответил я и повесил трубку.

– Кто это? – проявил любопытство Отто.

– Супергеройские дела, – ответил я. – Прости друг. Расскажешь о своих успехах в следующий раз. Осталось ведь самое интересное – твои щупальца.

– Иди уж, щупальце, – с улыбкой отмахнулся от меня Отто. Похоже, его уже не трогало сравнение манипуляторов с щупальцами. Непорядок, нужно это как-то исправить...

Я отправился к лифту, и мое веселое настроение начало пропадать, уступая место сосредоточенности. Все же не каждый раз я сам добровольно выступал наживкой.

Глава 73 Приманка

Несмотря на все мои усилия и привлеченные силы, обнаружить, где прячется Скрытый босс, не получилось. Более того, даже кто это такой, узнать оказалось невозможным, по крайней мере за такое короткое время.

Единственную зацепку смог дать мне комиссар Браун. Полиция еще пару лет назад внедрила в одну из банд своего человека, и он сообщил, что один из вернейших людей Амбала по имени Фредерик Маккензи перешёл в подчинение к новому боссу, став его правой рукой.

А теперь комиссар достал координаты базы этого бандита. Все же он оказался гораздо полезнее, чем я думал.

Сегодня я собирался действовать в одиночку… практически в одиночку, поэтому после разговора с Отто я сразу же направился в свой кабинет, где Ванда что-то суматошно изучала в своем телефоне, периодически сверяясь с графиками, виднеющимися на ее мониторе.

– Вникаешь в дела? – спросил я ее. Один из графиков был очень знакомым, он отображал эффективность деятельности логистического отдела OZ innovations, с работой которого в последнее время возникли кое-какие проблемы. Разумеется, я мог разобраться с этим сам, но я решил спихнуть все на Ванду, тем более во время моего предстоящего полета на север именно она будет контролировать работу компании.

– Да… похоже, тут не все так просто, как мы думали вначале. Хочу разобраться в этом поподробнее… – немного растерянно ответила она.

– Только не нужно применять к нему какие-то кардинальные меры, – сказал я на всякий случай. Ванда порой могла очень увлекаться…

– О чем вы, босс? – с недоумением в голосе спросила Ванда.

– Потом узнаешь, – ответил я, уже садясь за свой стол и выводя интерактивную карту Нью-Йорка на экран своего монитора.

– Но босс… – чуть ли не прохныкала она, на что я только улыбнулся, пусть работает и сама набивает свои шишки, а я потом посмотрю как у нее все получится.

Еще один мой проект, который пока не был до конца доработан. В идеале это должна быть объемная карта Нью-Йорка, на которой будут отображаться как ранее совершенные преступления, так и те, что происходят в настоящий момент, что поможет наглядно увидеть динамику преступлений и правильно проанализировать информацию. Планировалось передавать на нее как данные с датчиков, установленных по всему городу, так и информацию, получаемую непосредственно от службы 911.

Даже сейчас, в зачаточном состоянии, эта карта была очень полезна, а уж когда к ней будет подключен суперкомпьютер, это будет просто конфетка.

Я вывел на карту состояние вялотекущей войны банд, хотелось бы мне сказать, что информация обновлялась автоматически, но нет, над этим работала целая куча аналитиков, собиравшая данные с информаторов по всему городу.

После того как я начал плотно заниматься Скрытым боссом, он практически полностью свернул свою преступную деятельность… нет, не так, скорее отпустил контроль. Его подчиненные стали действовать во многом автономно, без полного контроля сверху. Но даже этого хватило, чтобы Седовласый и Надгробие, которые вроде бы согласились сидеть тихо, начали пощипывать территории Скрытого. Хорошо, что они все же придерживались основных рамок договоренностей и практически на порядок снизили уровень своей преступной деятельности, что позволило привлеченным силам полиции сосредоточится на Скрытом боссе.

В настоящий момент практически все усилия отдела по борьбе с организованной преступностью Нью-Йорка были сосредоточены на Скрытом боссе, в чем сильно помогла информация, полученная от Надгробия, которую он передал через одного из своих людей. Если для Седовласого воровская честь не была пустым звуком, и он придерживался хоть каких-то правил, то Надгробие плевал на все это, для него была важна лишь его личная власть и ресурсы, до которых он может дотянуться. С одной стороны, работая с такими людьми, всегда стоило ждать удара в спину, а с другой, если изначально это понимать, то большинства проблем можно избежать.

Несмотря на то, что вроде бы все шло успешно, я чувствовал, что тут что-то не так. Мне казалось очень маловероятным, что Скрытый босс просто поджал лапки и ничего не делает, скорей всего, у него есть какой-то план, и мне бы не хотелось, чтобы это план, каким бы он не был, был доведен до конца. Поэтому уже к вечеру, когда целая куча людей моего недоброжелателя была арестована и допрошена, я решил действовать. Подойдя к стенной панели, я нажал вверх, вверх, вниз, вниз, влево, вправо, влево, вправо и закончил нажатием на два незаметных выступа на той же панели.

После того как стена отошла в сторону, передо мной оказался мой арсенал, который обновлялся чуть ли не каждый день. Если честно, я даже сам не знал обо всех «штучках», которые в нем находились. Разумеется, мне постоянно приходил отчет об обновлениях, но его же нужно еще прочитать, а всегда находились дела поважнее. Впрочем об основных видах снаряжениях я представление имел.

К примеру, если костюм изменить было сложно, все же его основа была произведена еще в Oscorp, то вот шлем уже был заменен несколько раз. В этот раз ученые OZ innovations добавили в нее мощнейшие воздушные фильтры. Это, конечно, не то же самое, что у моего второго костюма, у которого был замкнутый цикл дыхания, но тоже неплохо.

В этот раз я не ограничился стандартным арсеналом, и подошел к ящику, в котором лежали гранаты со слезоточивым газом. Я сперва взял парочку, а потом подумал и сгреб вообще все, что было в ящике. Как говорится, гранат много не бывает.

***

Фредерик Маккензи по кличке Фрикаделька устроил себе базу не в ночном клубе или на каком-нибудь складе, как я сперва подумал, а на разборке автомобилей. Причем, судя по информации, полученной от моих людей, ее репутация была просто кристально чистой. Никаких правонарушений, и даже налоги платили вовремя. И это на авто разборе, где угнанный автомобиль, разобранный до основания, — вполне нормальное явление. Похоже, кто-то слишком уж старался, организовывая себе прикрытие, слишком уж «чистое» оно получилось.

Если продолжить разговор о модификациях… Грузовик поддержки тоже был доработан, и в настоящий момент была активирована недавно добавленная функция. Вся связь в радиусе нескольких сотен метров была полностью блокирована, мне же не нужно, чтобы бандиты вызвали подкрепление, по крайней мере сейчас.

Нужно было действовать, пока они не насторожились и не разбежались, как тараканы.

Поэтому, оставив глайдер в переулке, я неспешным шагом дошел до ворот, ведущих на территорию авто разборки, и вежливо постучал три раза.

БАХ, БАХ, БАХ.

– Закрыто! Приходите завтра! – услышал я крик откуда-то из-за забора.

– А если я хочу найти запчасти для моей машины? – насмешливо спросил я в ответ.

– У нас нет запчастей для вашей развалюхи. Проваливайте! – вновь крикнули мне.

Ну, с вежливостью покончено… Не знаю почему, но мне стало как-то обидно, что они назвали мой автомобиль развалюхой… Хотя никакого автомобиля и не было, но это неважно, главное, что мне это не понравилось.

Поэтому, испытав кратковременный приступ злости, я пнул дверь, и она просто влетела внутрь территории и упала прямо на стоявший внутри новенький пикап. Ворота были массивные и металлическими, она даже открывалась с помощью специальных сервомоторов, поэтому от пикапа мало что осталось.

– Моя машина!!! – закричал немного полноватый парень лет двадцати пяти, в ужасе смотря на то, что осталось от его автомобиля. Судя по голосу, это был именно тот парень, что только что разговаривал со мной.

– Ну кто же ставит машину прямо рядом с воротами? – укоризненно произнес я.

– ТЫ!!! – яростно закричал он, вперив в меня взгляд.

– Ты?! – второй крик уже был потише.

– Ты… – очень тихо, практически шёпотом произнес он, а потом резко развернулся и побежал к забору.

Я медленно шел к нему, весело насвистывая, и его безуспешные попытки перелезть через трехметровый забор становились все активнее и активнее.

– Кхм, – прокашлялся я, стоя у него прямо за спиной, и этого хватило, чтобы он без чувств упал на землю, а под ним начала появляться подозрительная лужица.

Я брезгливо поморщился и направился ко входу в основной комплекс зданий, обходя автомобили различной степени разнообразности. Я ожидал, что здесь меня встретит многочисленная охрана с оружием наперевес, которую я эпично раскидаю, но, похоже, я сильно переоценил своих противников. Все же это была не секретная база зловещей организации, а всего лишь логово подручного одного из криминальных авторитетов Нью-Йорка.

Но, признаться честно, определенный уровень разочарования я испытал… Такие мысли были в моей голове, пока я не свернул за очередной угол базы и не увидел человек двадцать с различным огнестрельным оружием. Нет, даже не так, я их услышал еще до того, как приблизился к ним.

– Ура, вы видели?! Вот это удар! Нью-Йорк Янкис точно станут чемпионами! – кричали парни, и это только осмысленные крики, остальные бандиты и вовсе кричали что-то невнятное…

Бейсбол… Никогда не понимал эту игру. Не то что футбол, причем не американский, а обычный, где бьют по мячу ногами. Причем этого мнения придерживались обе основы моей личности. Александр Кузнецов вырос в России, и бейсбол был ему чужд, а у оригинального Нормана мать много лет прожила в Англии, где полюбила футбол, передав любовь к этому виду спорта своему сыну.

– Ну что, какой счет? – полюбопытствовал я, подойдя к этим горе охранникам со спины. Не такой уж большой пост охраны явно использовался не по назначению. Я был уверен практически на сто процентов, что мониторы не должны были показывать бейсбольный матч.

– 5 – 3, у красных костюмчиков нет и шанса, – использовав пренебрежительную кличку, произнес один из охранников, поворачиваясь ко мне.

Он какое-то время тупо смотрел на меня, а потом, вместо того чтобы закричать или поднять тревогу, несколько раз ткнул стоявшего рядом парня в плечо.

– Ну что тебе? – спросил он, также поворачиваясь в мою сторону.

Не знаю почему, но парень, увидев меня, сильно побледнел. Возможно, он впечатлился моим супергеройским костюмом, а возможно, его насторожили две гранаты у меня в руках, из которых я только что выдернул чеку.

– Эй, мужик, не делай этого. Ты тоже погибнешь!!! – в страхе закричал охранник, чем привлек внимание уже всех людей, присутствующих в не такой уж и большой комнате.

– Упс, – насмешливо произнес я, и просто разжали руки, после чего гранаты упали на пол.

– Ложись! Мы все умрем! Твою мать! – закричали охранники и бросились в стороны, падая при этом на пол, чтобы избежать последствий взрыва. На самом деле не самая лучшая идея, учитывая, что взрыва не было, вместо него из гранат повалил слезоточивый газ, быстро заполнив помещение. Мне же он нисколько не мешал, фильтры шлема вполне с ним справлялись, а обзор, если и снизился, то не так уж сильно. Все же я не пожалел, что попросил доктора Формана придать гранатам со слезоточивым газом вид боевых гранат.

Все же зря я наговаривал на местных бандитов. Охрана была, и немаленькая. Но мне даже разбираться с ней не пришлось, я просто временами доставал из своей сумки очередную гранату и, сорвав чеку, бросал ее на пол.

А, нет, один из охранников стоял в стойке, типичной для американских военных, и, задержав дыхание, стрелял в меня из пистолета. Похоже, перед тем как стать бандитом, он успел где-то послужить. Но, разумеется, эффекта он никакого не добился, мой костюм был бронированный и без труда принял на себя все попадания. Да и сам парень, похоже, по мере моего к нему приближения начал понимать, что, возможно, остаться, а не убежать, как сделал его напарник, это не такая уж и плохая идея.

Но всем нужно дышать, и этот парень не был исключением, поэтому после того, как отстрелялся, он упал на пол, закашлявшись… А ведь мог поступить по-умному и, как его напарник, скрыться в одном из боковых проходов. Так много кто сделал бы, все-таки связываться с человеком в бронированном костюме, имея только слабое огнестрельное оружие, — это не самая лучшая идея.

Так я дошел до комнат, которые уместнее смотрелись в каком-нибудь пентхаусе, а не на автомобильной разборке на окраине города.

– Ну, привет, Фрикаделька, – сказал я, с удобством разместившись на диване перед гигантской плазмой, на которой показывался все тот же бейсбол.

Но лысый парень, голова которого и вправду походила на фрикадельку, мне не ответил, потому что он лежал перед пультом управления климат-контролем и пытался выплюнуть свои внутренности.

В этот момент из вентиляции сверху раздался подозрительный звук, который заставил меня поморщится. Хорошо, что Фредерик был не в том состоянии, чтобы обращать на это внимание.

– Ну что же ты так неосторожно, – сказал я и помог ему, активировав вытяжку парой нажатий на пульте.

Не прошло и пяти минут, прежде чем Фрикаделька пришел в себя и уставился на меня злыми налитыми кровью глазами, хотя, возможно, за это тоже стоило поблагодарить слезоточивый газ.

– Озборн, не ожидал тебя увидеть сегодня… – произнес он с кривой ухмылкой на лице. – Чем обязан?

– Ты что, на самом деле хочешь поиграть в эти игры? – изумленно спросил я. – А ты смелый, ну или слишком глупый. Говори, на кого ты работаешь, я не собираюсь тратить на тебя время, по крайней мере больше, чем уже потратил.

– Я ни на кого не работаю. После смерти Амбала я сам по себе, – зачем-то начал врать парень, чем сильно меня удивил. И он, и я понимали, что он лжет… Похоже, он и вправду предан этому Скрытому боссу.

– Ты работаешь на Скрытого босса. Глупо это отрицать, – сказал я, покачав головой.

– Ха, ты раскусил меня, – почему-то самодовольно произнес он. – Но я не знаю, кто именно этот босс. Он общается со мной через защищенные каналы, так что ты зря явился ко мне.

В этот момент пискнул мой телефон… И, учитывая, что связь была заглушена, это мог быть только кто-то из техников, находящихся в машине поддержки. Я быстро бросил взгляд на полученное сообщение… Там было только два слова. Имя и фамилия. И от этой информации у меня чуть глаза на лоб не полезли, слава богу, из-за шлема мой собеседник этого не увидел.

– Знаешь, а я тебе даже верю, – произнес я спокойно.

– Веришь? – даже удивился бандит. – То есть, конечно, почему бы мне не верить, ведь я говорю правду. Ха-ха!

Очень плохой актер… его даже не взяли бы на роль дерева в школьном спектакле.

– Но до завтра ты узнаешь эту информацию, – продолжил я, доставая браслет и застёгивая его на запястье парня.

– Что это? – испуганно спросил он.

– Это бомба. Попытаешься снять – умрешь. Если через сутки я не деактивирую браслет, ты тоже умрешь. Полезешь в механизм браслета, ну ты знаешь, что будет, – сказал я и направился к выходу.

– Ах да, я прибуду через двадцать три часа в это же место. Не делай глупостей, и все будет хорошо, – сказал я, на мгновение остановившись.

Уже в коридоре я благодаря своему улучшенному слуху смог услышать, как он пробормотал себе под нос: – Озборн, завтра ты узнаешь, кто твой враг, и это будет последнее, что ты узнаешь в своей жизни….

Я на это лишь улыбнулся. Я уже знал, кто это. Вопрос был только в том, как убрать этого человека без вреда для меня.

Уже поднявшись на глайдере в воздух, я заметил удаляющегося на своей паутине Человека-паука. Я взял его для прикрытия, всё же я не был настолько глупым, чтобы соваться в такое место полностью без прикрытия, но если подумать, то очень хорошо, что Питер слышал наш разговор. Так он будет полностью уверен в том, что я не знаю, кто является скрытым боссом.

Фиск…

Глава 74 Мертвый бассейн часть 1

Я совсем не ожидал, что узнать о том, кто Скрытый босс, получится не от полиции или нанятых мной детектив. Нет, об этом мне сообщил уже немолодой субтильный бухгалтер по имени Боб. Причем он даже не занимался поиском специально, нет, он просто проводил аудит тех активов, что ранее принадлежали Фиску и которые тем или иным путем попали в мои руки. Часть сразу после того, как с Фиском было покончено, а часть как откупные от Седовласого после той истории с пирамидой.

В общем, некоторые из этих активов была тесно переплетена с теми, что остались под контролем Ванессы Фиск, у нее все же осталось, и немало, на безбедную жизнь до старости точно должно было хватить, и это даже особо не экономя.

А если говорить конкретно, то мне достался небольшой завод, скорее даже заводик, производящий различную ткань, а ей — старая фабрика по пошиву одежды. И каково же было удивление Боба, когда он обнаружил, что фабрика, которая год за годом, работая на всю свою мощность, создавала определенное количество одежды, внезапно увеличило свое производство в четыре раза, по крайней мере так все было по документам. Разумеется, это было просто невозможно, мало того, что моя компания, производящая ткань, делала это в прежнем объеме, так и оборудование фабрики было просто неспособно на это.

Конечно, существовала возможность, что фабрика нашла дополнительных поставщиков и закупила новое оборудование, но фактически ничего такого не происходило. Скорей всего, через некоторое время были бы созданы фирмы-пустышки и появились нужные документы, я в этом практически не сомневался, но Боб умудрился заметить несостыковки именно в момент, пока ничего такого еще сделать не успели.

Немного поразмыслив, я понял, что швейная фабрика используется для отмыва грязных денег, и дал команду своим людям копать в эту сторону. Так что, когда я направлялся на базу Фрикадельки, то был практически уверен, что скоро, так или иначе, получу имя Скрытого босса.

Чего я не ожидал, что этим Скрытым боссом окажется Ванесса Фиск… Моя ошибка. Обычно в комиксах она никаким образом не замешана в делах своего мужа, и я положился на это знание и даже не рассматривал ее в качестве угрозы. Черт возьми, у меня до сих пор есть сомнения по этому поводу, вдруг она лишь ширма, за которой скрывается кто-то еще.

Но нет, пока все укладывается именно в версию, что это она, все финансовые следы, все улики, даже то, что Скрытый босс старался добраться до моих близких, а не до меня. Очень похоже на изощренную месть женщины, потерявшую своего мужа…

Вопрос был только в том, что теперь с ней делать… Нужно было совершить несколько звонков.

— Комиссар Браун, нужно кое-что сделать…

***

На следующий день в большой штабной полицейской машине находилась очень странная компания. Я, Человек-паук, Сорвиголова, Макс, командир отряда SWAT Дэниэль Харрельсон и глава отдела по борьбе с организованной преступностью Майкл Харрис.

– Я до сих пор думаю, что привлекать к этому твоих людей, Майк, — это не самая лучшая идея, — произнес накаченный глава спецназа Харрельсон, у которого был позывной «Хондо».

– То есть ты недоволен тем, что там будут люди из моего отдела, а не тем, что с нами будут эти линчеватели, которых кто-то по недоразумению зовет супергероями? — возмутился в ответ Харрис.

– За них я ответственности не несу, а если будет подстрелен полицейский, то я утону в горе бумажной работы, — сказал Хондо, сложив руки на груди.

– Мои люди не девочки из хора, а опытные оперативники, и не тебе с этим спорить, Хондо, — это приказ комиссара Брауна, — привел убойный аргумент Майк.

– Если что, то я был против, — оставил за собой последнее слово спецназовец.

– Кстати, а ты кто такой? — не очень вежливо спросил у Макса Харрис.

– Я представитель OZ innovations, обычный гражданский, я здесь только для того, чтобы осуществить техническую поддержку, — ответил Макс с улыбкой на лице, поправив при этом свой бронежилет.

Но несмотря на то, что Макс был в городском камуфляже и со звуковой винтовкой, больше никто ему вопросов не задавал. Всем, кроме, видимо, Харриса, было ясно, что это мой человек и что лишние вопросы задавать не стоит.

– Я войду один, если мне понадобится срочная помощь, то я рассчитываю на тебя, Человек-паук, — сказал я, пристально посмотрев на Питера. Даже ежу было понятно, что меня ждет ловушка, вопрос был только в том, что приготовил мне противник. Но я искренне надеялся на то, что справлюсь, по крайней мере какое-то время продержусь, а потом и кавалерия подоспеет.

– Идти вот так одному опасно, но я и мои ребята придем на помощь в течение нескольких минут, — без тени сомнения произнес главный спецназовец.

– Я на это надеюсь, облажаться никак нельзя, все же это первая совместная операция полиции и супергероев, и от нее зависит очень многое, — произнес я, активируя камеры, встроенные в мой костюм, в это время на планшете, который держал в руках Макс, появились передаваемые с них изображения.

Почему я вообще был уверен в том, что ловушка, а потому, что за последние сутки самые боеспособные силы Скрытого босса пропали с тех мест где они обычно находились, а на авторазборку заехало несколько больших грузовых фур, в которых явно были не бананы…

Ворота, ведущие на огороженную территорию, вернули на место, их даже попытались немного выправить после моего пинка, с сомнительными успехами, но все же.

Я уже занес руку, чтобы постучать в ворота, все же вежливость никто не отменял, но, видимо, в этот раз они были готовы к моему визиту, и ворота начали отъезжать в сторону еще до того, как я в них постучал.

Открыл ворота мне тот же полноватый парень, который очень резво пытался убежать от меня в прошлый мой визит в это место. И, похоже, дела у него шли не очень хорошо. Если сказать, что он был избит, то это ничего не сказать. Его лицо было одной сплошной гематомой, а одна рука у него была в гипсе, видимо, вторую ему не сломали, чтобы он мог открывать ворота. Если делать предположения, то я бы сказал, что его так отделали за то, что он такой хороший привратник.

– Ну как дела? Фрикаделька меня ждет? — спросил я у парня, вызвав у него приступ дичайшей злости, которая тут же была поглощена страхом. Он определенно меня боялся, оно и неудивительно, учитывая мой прошлый визит.

– Мистер Озборн… Мистер Маккензи ждет вас вон в том ангаре, – сказал парень, указав на большой ангар, рядом с которым валялась целая куча оборудования и полуразобранных машин, которых в прошлый раз здесь не было. Похоже, кто-то основательно так подготовился к моему визиту, даже место приготовил. А я и не против, моим союзникам до ангара добраться будет даже проще.

В принципе, больше мне от него ничего не было нужно, поэтому я начал примериваться, как бы половчее его обезвредить, мне же не нужно, чтобы он закрыл за мной ворота.

– Мистер Озборн, может, не надо? – жалобно спросил он, похоже, он что-то почувствовал в моем взгляде.

– Надо, Федя, надо, – сказал я и рванул к нему, после чего ударом кулака по голове отправил его в глубокий нокаут.

По-моему, они слишком уж опасались того, что я заподозрю ловушку, можно было и поставить на воротах нормальную охрану.

После того как я открыл небольшую дверь в воротах ангара, на меня тут же устремился свет прожекторов, не знаю, на что они рассчитывали, но фильтры моего шлема тут же сработали, так что я даже не испытал никаких неудобств по этому поводу.

Люди Фрикадельки рассредоточились по всему ангару, и они сделали работу над ошибками, и в этот раз все были в специальных респираторах, похоже, никому не нравится дышать слезоточивым газом. Я не заметил сразу, но… среди этих людей только парочка тех, кого я видел вчера. К примеру, того смельчака, который смело открыл по мне огонь, я узнал сразу… и еще одного, а остальные были незнакомы, впрочем, ничего такого, чего бы я не ожидал.

– Ну что, Фрикаделька, ты приготовил информацию по своему боссу? – ровным тоном спросил я, продолжая играть свою роль.

– Информацию? Ха! Нет, я сделал гораздо больше. Босс сам поговорит с тобой, – произнес, усмехнувшись, Фрикаделька, и из-за большого ящика вышла Ванесса Фиск собственной персоной, с ненавистью уставившись на меня.

– И что, долго ты сидела там за ящиками, ожидая, пока я приду? – спросил я, невольно усмехнувшись.

– Когда ты убивал моего мужа, ты тоже испражнялся своими дебильными шутками? – спросила уже немолодая, но все еще красивая женщина максимально холодным тоном. Какой неудобный вопрос, учитывая, сколько людей сейчас наблюдало за происходящим через камеры моего костюма.

– Ванесса, ты ошибаешься, думая, что я хоть как-то причастен к смерти Фиска. Да, он попал в тюрьму во многом благодаря мне, но он был преступником и заслужил это. А убили его недоброжелатели, ты сама должна понимать, что каждый желает пнуть павшего «короля».

– Не надо этих игр, – сказала, поморщившись, Ванесса. – И я, и ты хорошо знаем, что произошло на самом деле.

– Кстати, я, если честно, удивлен, что Скрытым боссом являешь ты. Я думал, ты обычная домохозяйка, не вовлеченная в дела своего мужа, – вполне искренне сказал я.

– Домохозяйка? Что за сексистские взгляды. Ты жалок, Озборн. За любым великим мужчиной стоит не менее великая женщина, – сказала она и гордо приосанилась.

Ого, какое тщеславие… Даже у Фиска такого не было.

– И чего ты пыталась добиться, устраивая покушения на моих близких? – спросил я, изображая недоумение.

– Ты еще спрашиваешь?! – взъярилась эта женщина. – ТЫ УБИЛ МОЕГО МУЖА!!! Ты должен страдать! Я хочу, чтобы ты потерял всех, кто тебе дорог. Всех до единого! Но ты же до безобразия везуч. Твой сын каким-то чудом выжил, получив такую рану, а твоя шлюшка-помощница очень вовремя попала в тюрьму. Но ничего, после того как ты сдохнешь, как собака, они вскоре последуют за тобой, уж я об этом позабочусь.

Какая агрессивная дамочка, но то, что она признала, что именно она стоит за покушением на Гарри, окончательно решило ее судьбу. До этого у меня были какие-то сомнения, но теперь…

– А силенок-то хватит? – спросил, ухмыляясь, я. – Думаешь, твои горе-вояки смогут меня победить?

Дальше счет шел на секунды. «Горе-вояки» был сигнал полиции и супергероям начать действовать.

– О, разумеется, я не настолько глупа, чтобы полагаться только на своих людей. Я наняла человека, который славится своей способностью рушить планы даже самых могущественных людей, – сказала Ванесса и дала команду Фрикадельке.

Бандит подошел к большому ящику, за которым ранее пряталась Ванесса, и сдвинул на нем какую-то задвижку, после чего его стенки просто упали в разные стороны.

Внутри же сидел на стуле Дедпул и жрал пиццу. При этом он даже не обратил никакого внимания, что стены ящика, в котором он находился, упали на землю, он самозабвенно слушал музыку через наушники, которые были на нем одеты.

Фрикадельке не понравилось, что Дедпул не обращает на него внимания, и он собрался было со всей силы пнуть по стулу, более того, он даже занес ногу, но у него не получилось закончить свое движение, так как что-то невероятно быстро сверкнуло, и его нога в отрубленном виде упала на землю.

Все, да что скрывать, даже я, изумленно уставились на Дедпула, на что он лишь пожал плечами.

– Эй, он помешал мне есть пиццу, да и вообще, он второстепенный, ничего не значащий персонаж, – возмутился Дедпул, вкладывая катану, которую он непонятно, когда достал, обратно в ножны на спине.

– Делай то, ради чего тебя наняли, – прошипела, словно змея, Ванесса, которой сильно не понравилось, как наемник поступил с ее подчиненным. Она точно не представляла, с кем связалась… в отличие от меня.

– Обещаю каждый день поставлять по десять пицц в течение пятидесяти лет, если ты забудешь о моем существовании, – попытался договориться я.

– Ха, злодей, ты думаешь, я куплюсь на твои лживые… но такие просто невероятно соблазнительные посулы… А пицца будет с чем? – сказал Дэдпул таким тоном, будто я предлагал ему все сокровища мира, а он мужественно боролся с соблазнами.

– Какого черта, Дэдпул, я тебе отвалила столько денег, что ты эти пиццы сможешь заказывать сотнями каждый день, – взорвалась Ванесса. – И не забывай, я заплатила тебе не только деньги.

– А точно, Озборн, смотри, какие у меня крутые новые катаны. Они из адамантия, так что Росомаха пусть выкусит, теперь я самый крутой перец в Марвел! – произнес Дэдпул и, достав катаны, начал с гордостью их демонстрировать.

– Идиот, это была тайна, Озборн не должен был этого понять до последнего момента! – продолжила негодовать Фиск. Ну да… если бы я по глупости полез в ближний бой с Дедпулом, чего я вообще не собирался делать, то довольно быстро был бы нарезан на мелкие ломтики, никакой суперкостюм бы не помог.

– Не ссы, женщина. Я что, с каким-то ЗЕЛЕНЫМ ГОБЛИНОМ не справлюсь. ДА я его просто пристрелю из своей мегапушки, – произнес Дедпул, доставая из кобуры, прикрепленной к бедру, невероятно монструозный пистолет, от которого так и веяло опасностью.

Чертов Дедпул – один из самых непредсказуемых персонажей вселенной Марвел. Одно то, что он может разрушать четвертую стену, чего стоит. Если бы я знал, что он будет тут, я ни за что не явился бы сюда лично.

Дэдпул направил пистолет мне прямо в лоб, несколько раз нажал на курок… и ничего не произошло, после чего всем своим видом, изображая виноватость, посмотрел на Ванессу.

– Я точно брал к нему пули, вот честно, мне кажется, я их в машине оставил. Если вы все подождете, я быстренько за ними сбегаю. Пять минут, одна нога здесь, – сказал он, зачем-то посмотрев на отрезанную ногу, лежащую на полу, – …а другая там.

– Просто иди и заруби его своими катанами, зачем я вообще их тебе доставала, – закричала на Дедпула Ванесса.

– Да, мамочка, – проворчал Дедпул и, достав катаны, направился прямо ко мне.

Мне почему-то не захотелось превращаться в мелкий нарезанный фарш, поэтому я направил на него свою правую руку.

– Ты что, собрался побежать на меня и ударить кулаком? Ты что, в детском саду? – Даже остановился от нелепости происходящего Дедпул. – Ах да, я же забыл, кто ты. Глупо ожидать от Зеленого гоблина здравомыслия.

– Я не Зеленый Гоблин, я Железный Озборн, – произнес я и активировал виброперчатку. Да, без всего остального костюма Шокера она была не так эффективна, и даже несмотря на то, что я встал в максимально устойчивую позу, меня отбросило чуть ли не на метр назад, но Дэдпула и вовсе впечатало в противоположенную стену ангара. Виброперчатка Шокера была отличным оружием, но только, вместе с его костюмом, который гасил большую часть отдачи, но даже так она была хороша.

– ЭЙ!!! Нельзя пользоваться оборудованием других злодеев, это не по правилам, – произнес Дедпул, картинно сползая по стенке.

– Ты что, в детском саду? – вернул я обратно его же фразу. Разумеется, Дедпул ни капли не пострадал от этой атаки, его лишь отбросило, так что довольно быстро он вскочил на ноги. Но главного я добился: выиграл так необходимое мне время.

Я стоял и смотрел на вновь приближающего ко мне Дедпула, который больше не кривлялся, явно собираясь действовать серьезно, на Ванессу, которая чему-то зловеще улыбалась, и ясно понимал, что будет непросто.

Меня успокаивало только одно: рядом со мной приземлился Человек-Паук, проникнувший через окно, расположенное где-то под крышей, а вскоре прибудут мои люди вместе с полицией.

– Открыть огонь, – приказала Ванесса Фиск, и все погрузилось в хаос.

Глава 75 Мертвый бассейн часть 2

Не стоило забывать, что у Дедпула были катаны из адамантия, и пытаться справиться с ним в ближнем бою будет самоубийством не только для меня, но и, не побоюсь сказать, для большинства героев Марвел.

Я уже было собирался вновь использовать вибрационную перчатку, когда мое плечо обожгло болью…

– Что за… – выругался я, смотря, как из раны бежит кровь. Признаюсь, это несколько выбило меня из колеи, мне резко стало очень неуютно. Мне и одного Дедпула было достаточно, а тут я еще внезапно осознал, что мой костюм не такой уж неуязвимый для выстрелов. Не для всех конечно, до сих пор мне было не мало попаданий, но лишь одно из них пробило мою броню. Я даже услышал звук выстрела, сильно отличающийся от других…

Пока я размышлял об этом Дедпул не стоял на месте. Он одного взмаха я ушел в сторону, от второго отпрыгнул назад. Я уже чувствовал, что от третьего я уклонится не смогу, просто потому, что в своей броне я не мог состязаться в ловкости с противником в спандексе… но откуда-то сверху прилетел крюк и зацепившись за мою броню, утащил меня куда-то под крышу ангара.

– Эй, ты куда, а ну как вернись и дай себя зарубить! – на полном серьезе возмутился Дедпул. Он что, на самом деле рассчитывал на то, что я вернусь обратно?

Я оказался на стропилах под самой крышей, сразу же поняв, кого мне стоит благодарить за спасение, что я сразу же и сделал.

– Спасибо, Сорвиголова, я твой должник, – сказал я слепому супергерою, на что он только кивнул, признавая долг, не стоило сомневаться, что однажды он его стребует.

Тем временем Человек-паук, который все еще находился внизу, просто невероятным образом уворачивался от целого града пуль, выпущенного в него бандитами. Они даже забыли про меня, что очень не понравилось Ванессе.

Человек-паук был невероятно эффективен и словно играясь начал быстро разбираться с бандитами в ангаре, кого затепливая паутиной, а кого вырубая старым добрым ударом кулака. При этом он никому не наносил непоправимого вреда, супергерой есть супергерой.

– Перестаньте стрелять в Человека-паука, Озборн наверху, убейте его, – закричала она, и часть людей, которая была ближе к ней, начала стрелять вверх, но именно что часть. В ангаре стоял невероятный грохот, из-за которого ее не было слышно. Ну что сказать, бандиты есть бандиты, чудес координирования ожидать не стоило.

Я быстро осмотрел свою рану, по всем признакам она была нанесена из чего-то крупнокалиберного, обычным оружием мой костюм было просто не пробить. Вопрос был в том, а что со мной было бы, если бы стрелок попал мне в голову, а не в плечо…

В этот момент раздался еще один выстрел, как в тот раз, когда мне прострелили плечо. Только на этот раз целью был Человек-паук, ну… удачи им. Я сильно сомневался, что его вообще можно было ранить из огнестрельного оружия, учитывая его ловкость и главное, Паучье чутье, способность, от которой я сам бы точно не отказался.

Один выстрел — это все, что мне было нужно, чтобы понять, где находится стрелок. Жаль, что с той позиции, где находились мы с Сорвиголовой, достать до того места было нельзя.

– Человек-паук, на три часа между двумя оранжевыми ящиками, – крикнул я и бросил гранату прямо в Человека-паука. Возможно, бросать боевые гранаты в своих союзников, — это не самая лучшая идея в мире, но я верил в паренька, и не зря.

Несмотря на то, что в ангаре было очень шумно, он услышал меня, и граната, полетевшая в него, ловко с помощью паутины была перенаправлена в указанном мной направлении. Там раздался несильный взрыв, который, вряд ли мог убить человека. Но вот повторных выстрелов ожидать точно не стоило.

– Ты точно не Зеленный гоблин он не зассал и вышел бы на честный бой, – возмущенно закричал снизу Дедпул. Я посмотрел на него как на идиота и продолжил сидеть на стропилах.

Тем временем Человек-паук разобрался чуть ли не с половиной подчиненных Ванессы. Ну в ком ком, а в нем я не сомневался.

– Полиция, всем лечь на землю, – услышал я голос Хондо, когда спецназ ворвался в ангар. И они, в отличие от Человека-паука, не церемонились. Они тут же стреляли на поражение по всем, кто направлял в их сторону оружие. Пугающая эффективность, которую могут себе позволить только полицейские подразделения.

Прошло не больше десятка секунд, и, если не считать нас с Сорвиголовой, на ногах остались только трое. Ванесса, которая гордо стояла в легком платьице и без какого-то оружия, Человек-паук и Дедпул, который ни капли не испугался полиции, о чем он тут же и сообщил.

– Эй, придурки, я Дедпул, и меня не подстрелить жалким огнестрельным оружием, – громогласно заявил он и с катанами наперевес направился в сторону прибывшего спецназа.

Полицейские, видя в этом для себя непосредственную угрозу, тут же открыли по нему огонь. Дедпул начал на невероятной скорости «крутить» своими катанами, что выглядело эффектно, если не замечать, как из его тела временами вылетали фонтанчики с кровью.

– Мне кажется, твоя техника отбивания пуль так себе, – насмешливо крикнул я сверху.

– Что значит так себе? – возмутился наемник. – Я отбил как минимум половину пуль.

– Если бы не твоя регенерация этого бы тебе хватило с избытком – крикнул я, что Дедпул мужественно проигнорировал.

Но как бы ни прискорбно не было это признавать, полиция не была противником для Дедпула, лишь досадной помехой. Возможно, он и не будет их убивать, все же хоть какие-то тормоза у него есть, но на то, чтобы вырубить всех бойцов спецназа, ему понадобится не сильно-то и много времени.

И тут на сцену прибыли мои люди, а именно Макс, обычный человек, не имеющий никаких способностей, смело вышел против человека, которого практически невозможно убить. Ведь даже получив десятки пулевых ранений, он, если и расстроился, то только из-за своего костюма.

Разумеется, Макс не собирался биться лоб в лоб. У него на спине был большой бак, а в руках что-то, напоминающее пожарный брандспойт… Да это, в принципе, он и был. Переносной пеногенератор, он входил в список оборудования, патенты на которое я выкупил у Балкана по не такой уж и большой цене. Но зачем он тут? Никто вроде бы не горел.

Макс показал, зачем. Он повернул ручку на брандспойте, и в Дедпула ударила струя пены, причем ее было просто невероятное количество.

Болтливый наемник сначала не понял, что вообще происходит, и с недоумением посмотрел на облепившую его пену, но это продолжалось недолго, вскоре он понял, что просто не может стоять на ногах. Пена была невероятно скользкой…

– Вы думаете, это меня остановит?! – крикнул Дедпул и навернулся на бетонный пол, но Макс на этом не остановился. Пена продолжала поступать, пока не покрыла наемника с головой. Дедпул не сдавался, он начал крутится на месте, пытаясь выбраться, но безуспешно… Более того, пена начала застывать, причем очень быстро… В итоге на месте Дедпула остался большой комок застывшей пены.

Убедившись, что теперь внизу стало относительно безопасно, я попросил Сорвиголову опустить на крюке меня вниз. Кстати, о нем, он не сильно спешил вступать в бой, но оно и понятно, все же он не был способен уклоняться от пуль, как тот же Питер.

Я спустился как раз в тот момент, когда спецназовцы аккуратно положили Ванессу Фиск на землю и надели на нее наручники. А в ангаре тем временем стало очень людно, зашли не только мои люди, но и полицейские из отдела по борьбе с организованной преступностью.

– Озборн, если ты думаешь, что для тебя все этим закончится, то ты глубоко ошибаешься. Я достану тебя! Я достану! – закричала Ванесса, как только я к ней подошел.

– Да ты уже меня достала, – признался я, поморщившись. Но больше от боли в раненом плече, чем от ее слов. Регенерация у меня работала, пусть и не на полную мощь, но в этом и была проблема, судя по моим ощущениям, пуля застряла у меня в плече и теперь «обрастала мясом», думаю, сегодня доктору Рейес придется поработать по специальности.

– Даже в тюрьме я найму людей, потрачу все свои деньги, чтобы ты сдох, как собака, – продолжила кричать Ванесса.

Ну что ж… Я поднял левую руку и немного поправил свой шлем… После чего раздалось сразу три выстрела прямо в лежащую на земле женщину. Единственный, кто успел на это среагировать, это Человек-паук, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить выстрелы, все же Паучье чутье у него не работало, когда целью становится кто-то еще. Паркер паутиной выхватил у убийцы пистолет и отбросил его в сторону.

Стрелок… А именно Харви Феррол, один из оперативников отдела по борьбе с организованной преступностью, очень интересный парень с не менее интересной, пусть и трагичной историей…

Харви после того, как сделал выстрелы, не дожидаясь команды, неспешно лег на землю и положил руки на голову, ну и правильно, не стоило нервировать стольких людей, у которых с собой оружие.

– Харви, что ты наделал, она же уже была арестована? – подлетел к своему подчиненному Майкл Харрис.

– Ее муж приказал убить мою жену и дочку, я просто вернул долг, – ответил Харви, все так же лежавший на полу. И эти слова заставили меня поморщиться, ну что за слова он вообще подбирает, лучше бы молчал.

– Долг… Какой долг, ты кому-то был должен? – настороженно спросил Харрис, бросив взгляд на меня.

– Я никому не должен. Мне должен был Фиск. Он убил мою семью, я просто отплатил ему тем же, – сказал Харви.

Вот и молодец… Так звучит гораздо лучше.

– Озборн, я знаю, это твоих рук дело, – перешел в нападение на меня Харрис.

Я бросил быстрый взгляд наверх, чтобы убедится, что Сорвиголова уже покинул ангар, и сказал максимально уверенным тоном: – Харрис, если ты облажался, то не стоит спихивать свою вину на других. Это ТВОЙ человек убил безоружную женщину, я вообще не понимаю, зачем твой отдел привлекли к этой операции, если бы комиссар Браун не настоял на этом, и ноги вашей здесь бы не было.

– Это выгодно только тебе, Озборн, – продолжил Харрис.

– Я вообще не знаю, кто этот парень, но что скрывать, плакать по ней я тоже не буду, – ответил я ему. – И осторожнее со словами, даже того, что ты уже сказал, хватит, чтобы подать на тебя иск.

Харрис ожег меня злым взглядом, но развивать эту тему не стал, вместо этого вновь обратился к лежавшему на полу полицейскому.

– Харви, скажи правду, если тебя кто-то заставил это сделать, то ты сильно скостишь себе срок, я обещаю, что договорюсь с прокурором, – попытался призвать к разуму Харви Майк.

– Я отомстил, и я ни о чем не жалею, – упрямо продолжил гнуть свою линию Харви.

– Мистер Озборн, вам нужна помощь? – спросил один из спецназовцев, который только что оказал первую помощь Фрикадельке, бандит все так же лежал без сознания. Может, оно и к лучшему, что он потерял сознание сразу же после того, как ему отрубили ногу. Его крики могли бы сильно не понравиться Дедпулу, и он мог решить проблему кардинально.

– Нет, спасибо, это только царапина, я чуть попозже обращусь к своим медикам.

Мне уже немного поднадоела эта разыгравшаяся драма, и как раз в этот момент в ангар чуть ли не забежал доктор Джозеф Форман, на которого спецназовцы сразу же направили свое оружие.

– Полегче, парни, это всего лишь мой ученый, не стоит тыкать в него стволами.

Командир спецназа Харрельсон секунду помедлил и после того, как убедился, что у Джозефа нет с собой оружия, дал своим людям команду опустить пушки.

Ого… все-таки сработало, я же говорил, что она пригодна к использованию в полевых условиях, – с восторгом произнес Джозеф.

– Ты все-таки довел до ума свою пену, признаю, вышло неплохо. А как ты решил проблему с дыханием? — спросил я у очень радостного Джозефа.

– С дыханием? – недоуменно переспросил он. Ах да, с дыханием… Никак…

– Твою же мать… – простонал я и одним движением указал Максу на кучу пены, а немного подумав, подошел к нему и добавил очень тихо: – Макс, постарайся забрать катаны незаметно от полиции, и не вздумай его освобождать, только обеспечь ему возможность дышать.

– Будет сделано, босс, – ответил Макс, после чего подозвал всех моих людей.

– Осторожней, пена очень токсична, ни в коем случае не прикасайтесь к ней голыми руками, – всполошился Джозефф, когда Макс двинулся к пене.

Лучше бы ты гранаты делал, Джозефф… – подумал я, но, разумеется, не сказал это вслух. Незачем обижать хорошего человека, который приносит невероятное количество пользы. Хотя с пеной для захвата это, конечно, эпичный провал. Мало того, что преступник в ней задохнется за пару минут, так еще и отравится… Хотя, думаю, мертвым это не так страшно.

Через пятнадцать минут (пена очищалась очень плохо даже с помощью инструментов) удалось, наконец, докопаться до Дедпула, точнее до его задницы… Ну а что поделать, если во время того, как его «окутывала» пена, он вертелся невероятным образом, вот и застыл, чуть ли не уткнувшись носом себе в промежность… Какая невероятная гибкость.

– Да что вы с ним возитесь, он давно уже умер, ваш человек же сказал, что дышать в пене нельзя, – недовольно пробурчал Харрис, у которого было чертовски плохое настроение, ну еще бы, его человек убил Ванессу, ради задержания которой и затевалась эта операция, ну, по крайней мере, он так думал.

– Идите в жопу, я живой и еще всех вас переживу, – возмущённо и очень тихо прозвучало из пены. Практически на грани слышимости.

– Да, наверное, он все-таки умер, – сказал я немного расстроено. – Раз пена такая токсичная, лучше, наверное, сбросить ее в доменную печь, так будет безопаснее… Я как раз знаю одно хорошее место.

– Какая на хрен доменная печь, отпустите меня, – закричал Дедпул из пены.

– Ладно, хватит с ним играться. Я хочу, чтобы его передали полиции, и чтобы он предстал перед судом, как остальные бандиты, – сказал Харрис тоном, не терпящим возражений.

Ну конечно, интересно, сколько Дедпул пробудет в тюрьме, прежде чем выберется оттуда, полчаса? Час? Да и отдавать его в руки полиции, а значит, правительства, это не самая умная идея, но, разумеется, Харрису я этого не сказал.

– Конечно, лейтенант Харрис, он в полном вашем распоряжении, сейчас только дырку для дыхания ему проделаем и все, – сказал я, дав команду Максу продолжить…

***

Дедпул был милым и всепрощающим парнем, которому в принципе было плевать на комфорт, но даже ему не понравилось больше суток находиться в этой дурацкой пене. Особенно учитывая, в какой позе он провел это время.

Его должны были отвезти в ближайший полицейский участок, но не бывает так, чтобы в участок везли больше суток. Да и он четко ощутил, как взлетает на самолете, у него всегда закладывало уши при взлете, и именно это и произошло часов двадцать назад.

Он ощутил, что его выгрузили с машины, и по ветерку, который донес до его носа запах дерьма, и нет, он не обосрался, он понял, что находится точно не в центре города.

Энэ jerk-ийг суллахын тулд болгоомжтой байгаарай, хөөс нь хортой байдаг (Осторожнее освобождайте этого придурка, пена токсична) – раздался старческий голос где-то неподалеку на неизвестном языке.

Өвгөн минь, надад битгий заагаарай (Старик, не учи меня) – раздался молодой голос в ответ.

Потом раздался звук падения, и старик проворчал: – Чи хаашаа явж байгаа юм, тэнэг минь. Би хөөсөнд хүрэхгүй гэж хэлсэн. Одоо та бүх зүйлийг өөрөө хийх хэрэгтэй (Туда тебе и дорога, недоумок. Говорили тебе не трогать пену. Теперь всё придется делать самому.)

Спустя целый час Дедпул наконец оказался на свободе и вздохнул полной грудью свежий воздух.

– Все-таки дерьмом пахнет, – произнес недовольно Дедпул, а потом осмотрелся. Он находился в степи у странного жилища, напоминающего вигвам индейцев. Рядом стоял какой-то дед, похожий на шамана, а в паре метров лежал парень подозрительно зеленого цвета.

– Хао, краснокожий – торжественно произнес Дедпул, подняв правую руку, он вроде как видел, что в фильмах именно так и приветствуют индейцев.

– Ямар Тэнэгээ… – произнес шаман и тяжко вздохнул.

– Ты в Монголии, избранный. И здесь ты не просто так. Тебе предстоит выполнить сложнейшую задачу, избранный. Тебя ожидает путешествие по пятидесяти странам мира, в каждой ты получишь часть разгадки, но в итоге ты получишь невероятную награду.

– Я слушаю вас, сенсей – ответил Дедпул и вежливо поклонился. На минуту ему показалось, что шаман посмотрел на него с презрением, но нет, шаман не такой, он не мог так относиться к избранному, ведь так?

Глава 76 Интерлюдия Ванда

Ванда стояла на территории военного аэродрома Уиллер-Сак и смотрела за взлетающим истребителем F-16D Fighting Falcon. Возможно, у кого-то может возникнуть вопрос, почему вполне себе успешная женщина в деловом костюме делала это… Ответ был простым: она провожала своего босса.

Норман Озборн по неизвестным для нее причинам улетел куда-то в Гренландию, куда в самое ближайшее время должен был прибыть ледокол «Эмили».

Она невольно улыбнулась и машинально потерла нос, вспомнив разговор, который состоялся у них каких-то полчаса назад.

– Босс, если вы мне не расскажите, зачем вы туда летите, я буквально взорвусь от любопытства, – сказала она, с трудом сдержав желание немного по-детски топнуть ножкой. Но она не была ребенком, да и новые туфли было бы очень жалко.

– Знаешь, в России есть такая поговорка: – Любопытной Варваре на базаре нос оторвали», и, думаю, сейчас именно тот случай, – произнес Норман с улыбкой на лице и… щелкнул ее по носу.

– Эй, я не Варвар, я девушка, – сказала Ванда, но все же улыбнулась, поняв, что ответа она так и не получит…

Ванда еще раз потерла нос и, бросив безразличный взгляд на Макса и Джозефа, которые ее сопровождали, отправилась к лимузину, на котором они приехали в аэропорт. Макс был очень недоволен тем фактом, что остался в Нью-Йорке несмотря на то, что он был главой охраны Нормана, и был вынужден присматривать за Вандой, а Джозеф, как всегда, вежливо улыбался, и понять, о чем он думает, было практически невозможно. Если Макс был главой охраны Нормана Озборна, то Джозеф с недавних пор отвечал лично за нее, и она еще даже сама не поняла, как к относится этому факту.

Сев в лимузин, Ванда подумала, что ей лично совсем не нравится этот автомобиль, точнее, она совсем не понимала, чем он нравился ее боссу, когда была целая куча машин покомпактнее и побыстрее, причем их класс бронирования ни в чем не уступал лимузину. Сама она пользовалась BMW X5 Security, одной из нескольких машин, которые совсем недавно были закуплены боссом в Германии.

Пока Ванда ехала в Башню OZ, она думала о том, как все изменилось за последнее время. Буквально несколько месяцев назад она была лишь секретаршей, для которой работа была тяжким бременем. Но нужно было на что-то жить.

Тем более ее босс, Норман Озборн, ее более чем устраивал. После той истории на прошлой работе, когда она со скандалом ушла из-за сексуальных домогательств начальника, она, если честно, даже не думала, что сможет снова работать в подчинении мужчины, но Норман был на удивление корректен и никогда не лез к ней с непристойными предложениями. И на самом деле ее это не сильно удивляло, все он был болен и целиком был сосредоточен на поиске лекарства.

Все изменилось, когда это лекарство было найдено, и изменилось так, как она сама не предполагала. И нет, Норман не стал к ней приставать… Он внешне помолодел, и она сама начала на него засматриваться, но только лишь засматриваться, она помнила, о чем сама договаривалась, когда устраивалась на работу: никаких сексуальных отношений или даже намеков на эту тему.

Она сама не заметила, как влюбилась, как кошка… да, она наконец призналась в этом, пусть пока и самой себе.

Когда Норман предложил ей стать личной помощницей, она увидела в этом шанс стать ближе к нему. Более того, она даже отбросила всю свою лень, чтобы включиться в работу и стать по-настоящему полезной. Была только одна проблема: нужно было найти секретаря себе на замену, и тут она совершила ошибку, возможно, самую большую ошибку в своей жизни… Она, чтобы не плодить себе конкуренток, посоветовала нанять своего двоюродного племянника Бена… Да лучше бы это была топ-модель, чем это чудовище. Она уже и забыла, как он выносил ей мозги, когда они были маленькими детьми и приезжали к бабушке на ранчо.

После этого произошло многое… Ее похищали, накачивали наркотиками и даже пытались убить, но она так и не смогла сблизиться со своим боссом… Во многом потому, что даже не пыталась это сделать. Несмотря на свою, надо признать, довольно привлекательную внешность, она была не очень сильна в амурных делах, да и, если честно, просто боялась все испортить. Лучше она будет выжидать удачного момента… да, именно так она и поступит…

За этими размышлениями, которые периодически повторялись снова и снова, они и доехали до Башни OZ. Когда Ванда вышла из машины, это уже была не влюбленная девушка, а тот человек, которого Норман Озборн оставил вместо себя на время отсутствия, и она собиралась поставить точку в деле, которым занималась последнее время.

Ванда в сопровождении Макса и Джозефа отправилась к лифту, и там она нажала на кнопку, причем на кнопку не того этажа, где располагался кабинет Нормана, а значит, и ее, а на кнопку, на котором располагался нужный ей кабинет.

Но доехать тихо и мирно ей не удалось, где-то на полпути лифт остановился, и в него с гоготом ввалились несколько парней и девушек в футболках и штанах военного образца, от которых разило… нет, скорей даже воняло потом. В этот момент Ванда сильно пожалела о том, что не воспользовалась лифтом для управленческого персонала, там же всего пару лишних метров пройти нужно было…

Ванда отлично знала, кто это такие, она даже читала их личные дела. Военные инвалиды, которые участвуют в программе по кибернетическому протезированию, под руководством Отто Октавиуса, а вон та беленькая — это племянница Артура, Гвен, которая очень органично влилась в компанию этих людей.

– Эй, красавица, твоей маме зять не нужен? – спросил один из парней, у которого не было руки, подойдя к ней. У нее самой чуть глаз не задергался от такого дебильного подката.

Ванда одарила парня взглядом «я королева, ты говно» и, посмотрев на Джозефа, кивнула в его сторону.

– Простите, мистер… чьего имени я не знаю… Но мисс Купер в настоящий момент не заинтересована в том, чтобы знакомиться с молодыми людьми, – очень вежливо произнес Джозеф, в то время как Макс презрительно хмыкнул, тем самым высказав свое отношение к текущей ситуации.

Парень замер с вытянутым от удивления лицом, видимо, он привык, что его обаяние срабатывало практически всегда, возможно, дальше бы он сделал то, о чем бы пожалел довольно скоро, но тут вперед вышла Гвен, которая, схватив его, оттащила подальше от Ванды.

– Простите, мисс Купер, Джек — он придурок, – сказала она таким тоном, как будто это все объясняло.

– Да я примерно так и подумала, – ответила Ванда, согласно кивнув.

– Эй! – возмутился Джек, но в это время лифт остановился на этаже, на котором располагалась лаборатория Отто Октавиуса, и Гвен без труда выпихнула Джека из лифта.

Когда дверь закрылась, Ванда тихо сказала: – Джозеф, напомни мне никогда не ездить на обычном лифте для сотрудников.

– Будет сделано, мисс Купер, – ответил он, вежливо кивнув.

Вскоре они втроем прибыли на этаж, о котором еще, когда в башне располалагался Oscorp ходили мрачные слухи… Они в своем секретарском кругу рассказывали об этаже, которого нет. На который уводили людей, а потом они пропадали из компании, а порой и из жизни… Разумеется, это были только слухи, ну практически…

Все же в Башне Oscorp, а теперь, соответственно, в Башне OZ существовало место, в котором не работали камеры и была очень хорошая звукоизоляция. Ванда даже не думала, что когда-то сама решит воспользоваться этим местом.

Вскоре Ванда сидела в удобном кресле, перед ней был железный стол, а за ним не менее железный стул. Она, чтобы не терять времени, достала свой малый маникюрный набор и начала приводить почти идеальные ногти в порядок, и даже не подумала о том, чтобы прервать свое занятие, когда в комнату привели немного помятого, но на вид вполне здорового человека, специалисты OZ innovation могли «поработать» с человеком так, чтобы ему было очень больно, но следов никаких не осталось.

– Ванда, это ты, это какая-то ошибка, позови Нормана, он остановит этот беспредел, – прошептал Патрик Азулай, глава отдела логистики OZ innovations, с надеждой смотря на Ванду.

– Ошибка, да? – нейтральным тоном спросила Ванда, продолжая полировать свои ногти.

– Да, да, я ничего такого не делал, я не предатель, – с горячностью заверил Азулай.

– Ты не предатель… Ты просто вор, – произнесла Ванда, уперев свой грозный взгляд в Патрика. – Джозеф, принеси документы.

– Я верой и правдой служил мистеру Озборну более двадцати лет. Зачем мне воровать у компании, когда я и так заработал целую кучу денег, – попытался воззвать к разуму Ванды Патрик Азулай.

Ванда молча бросила в сторону Патрика папку, которую он открыл и начал читать документы, находящиеся там.

– Патрик, не хочешь рассказать, как так получилось, что логистическая компания, которая контролируется твоей семьей, внезапно без какого-либо конкурса выиграла все тендеры на доставку грузов и внезапно цена на доставку у нее оказались чуть ли не в два раза выше, чем средняя в отрасли? – полюбопытствовала Ванда.

– Гейл… Как же так… Я не знал, – прошептал Патрик чуть ли не с трясущимися руками.

– Твой сын Гейл Азулай? Ты хочешь сказать, что это он во всем виноват? – спросила Ванда, приподняв бровь.

– Нет, я признаю свою вину, все в этих документах правда, это все сделал я, – внезапно решительно заявил ранее все отрицавший Патрик. – Я приму любое наказание.

– Ты что думаешь, я не замечу, что ты назвал имя своего сына? – с иронией в голосе спросила Ванда. – Как думаешь, Патрик, если взять твоего сына Гейла и хорошенько потрясти, через сколько минут он во всем сознается? Да и теперь, когда известно, кто во всем виноват, найти следы будет нетрудно, ты понимаешь?

– Чтобы он ни натворил, он мой сын… Не нужно его трогать, – тихо произнес Патрик.

– Ты или покрывал его, или ты просто глупец, допустивший это, и оба варианта характеризуют тебя не лучшим образом, – сказала Ванда, презрительно на него посмотрев. – Расскажи правду, я обещаю, с твоим сыном все будет хорошо.

– Глупец и еще какой… OZ innovations – новая компания, и всю логистическую схему нужно было выстраивать с нуля, да о чем говорить, я до сих пор делаю это. Контроль за текущими и уже налаженными логистическими операциями я доверил своему сыну Гейлу, он только недавно закончил университет, и я посчитал, что он справится с этим, – произнёс Патрик, отводя взгляд.

– Справился, да еще как. Можно сказать, озолотил всю вашу семью, – хмыкнула Ванда.

– Можно мне узнать, что теперь будет? – робко спросил Патрик.

– Мистер Озборн попросил отнестись помягче ко всей этой ситуации, видимо, из-за того, что ты, Патрик, много лет был опорой компании. Поэтому в самое ближайшее время будет проведена независимая аудиторская проверка, которая определит, сколько именно денег OZ innovations потеряла благодаря твоему сыну, – ответила Ванда, холодно улыбнувшись, при этом она отлично понимала, что Азулай спрашивал далеко не об этом.

– Что будет со мной и моим сыном? – уточнил вопрос Патрик.

– Ваша семья постепенно вернет все те деньги, которые вы украли, плюс точно такую же сумму вы отправите на благотворительность, разумеется, Гейл даже на километр больше не приблизится к OZ innovations, а ты, Патрик, много лет будешь возвращать эти деньги, работая на компанию, – произнесла Ванда.

Патрик облегченно вздохнул, он отлично понимал, что во власти Ванды было отправить Гейла, да и его самого на много лет в тюрьму, так что такой вариант был не самым плохим. Да, придется поднапрячься, чтобы вернуть деньги, но это всего лишь деньги.

– Я согласен, – произнес Патрик, озвучивая очевидное.

Ванда же мысленно усмехнулась, никак не показывая это, Патрик очень недооценивал своего сына, и его очень неприятно удивят суммы, которые прилипли к его рукам за не такое уж большое время. Возможно, если бы он не действовал так нагло, то он мог бы заниматься этим еще какое-то время, прежде чем служба безопасности разоблачила его.

— Можешь идти, Патрик, думаю, у тебя есть о чем поговорить со своим сыном, тем более пока не завершится аудиторская проверка, тебе здесь все равно делать нечего, — произнесла Ванда и дала команду охране, чтобы его увели.

***

Ванда сидела в кресле своего босса Нормана Озборна (она просто не смогла себе в этом отказать) и задумчиво, очень задумчиво смотрела на Бена, который стоял перед ней вытянувшись по стойке смирно. Он сам не мог сказать, почему он стоял в такой позе, но пятая точка явно говорила ему о надвигающихся неприятностях.

– Ванда, ты меня пугаешь, – жалобно произнес Бен. – Ты все еще злишься из-за той ерунды, да? Я же уже извинился.

Ванда с трудом, но все же подавила вспышку злости. Из-за этой так называемой ерунды ее мать до сих пор считает, что она где-то бегала голой. Как бы Ванда не пыталась ее переубедить в обратном, у нее ничего не получалось. Нет, она соглашалась, что это лишь ошибка, но Ванда слишком хорошо знала свою мать, чтобы не понять, что она говорит это, чтобы не расстраивать саму Ванду.

– Бен, о чем ты говоришь, ты же мой племянник, один из самых близких мне людей, разумеется, я тебя давно уже простила, – сладким тоном произнесла Ванда.

– Ванда, может кофе, я сделаю так, как ты любишь, со сливками и двумя ложечками сахара, – зашел с козырей Бен, который давно уже понял, что, когда он приносил кофе, на него сразу же прекращали орать. Ванда, конечно, не ругалась… Но лучше бы она делала именно это.

– Мне будет не хватать этого кофе… Когда ты покинешь нас, – задумчиво произнесла Ванда, с наслаждением сделав глоток.

– Покину? – еще больше забеспокоился Бен. – Может не надо?

– Надо, Бен… надо, – очень тихо ответила Ванда…

Бен молча начал пятиться к двери, решив ненадолго отступить, такая Ванда его немного пугала, да что там немного, чуть ли не до мокрых штанов.

– Бен, у меня к тебе важное и очень ответственное задание, – произнесла ласково Ванда, с доброй улыбкой на лице.

– Какое? – настороженно спросил Бен.

– Мистер Озборн считает, что OZ innovations недостаточно представлен в других странах, поэтому он посчитал, что неплохо отправить кого-нибудь в Рос… – начала было Ванда, но потом решила не жестить, все же тогда из России они отбыли не очень чисто, и у Бена могли возникнуть проблемы. Поэтому она исправилась. – …Белоруссию и наладить там связи. И Бен, ты подходишь для этого лучше всего.

– Я? – очень удивленно спросил Бен, а потом у него в мозгу словно что-то щелкнуло.

– Да-да-да, я сделаю это! Спасибо за доверие! Я не подведу ни тебя, тетя, ни мистера Озборна, – воскликнул Бен и чуть ли не пулей вылетел из кабинета.

Ванда усмехнулась, мысленно пожелав ему удачи в стране, в которой вообще нет ничего интересного для OZ innovations, при этом она не собиралась давать ему денег больше необходимого минимума, да о чем говорить, он даже языка местного не знал.

Что Ванда недооценила, так это его энтузиазм и способность проходить через любые преграды…

***

Спустя какое-то время в аэропорт Минск-2 приземлился пассажирский самолет прямо из Нью-Йорка. Это был бы ничем непримечательный рейс, если бы на нем не прилетел полномочный представитель OZ innovations, по крайней мере, таковым себя считал Бен.

Бен с радостной улыбкой шел по аэропорту, даря всем ослепительные улыбки, пусть в ответ он получал в основном хмурые взгляды, он совсем не унывал. Тем более вскоре он встретил таких же улыбчивых людей, когда у машин такси он достал четыреста долларов и помахал ими, его улыбку отзеркалило, наверное, сразу десять водителей.

Бен, правда, не понял, почему потом началась драка между ними, но ничего, он подождет, мало ли какие у местных бывают забавы.

Глава 77 Север

Когда я приехал в военный аэропорт Уиллер-Сак, расположенный в Нью-Йорке, я совсем не ожидал увидеть чертов истребитель. Конечно, я не рассчитывал улететь на самолетах для командного состава армии, а я отлично знал, что такие самолёты существовали и далеко не в единичном экземпляре, но все же…

Да, черт возьми, я даже не удивился бы, если бы это был военно-транспортный самолет, я честно на него и рассчитывал, собираясь просидеть все эти часы не на самой удобной лавочке в мире. Но надо сказать, военные смогли меня удивить. F-16D Fighting Falcon – двухместный истребитель…

Пилот посмотрел на меня одетого в идеальный костюм от Бриони и усмехнулся, при этом все же постаравшись скрыть свое несколько пренебрежительное отношение. На это и не обижался, к чему, я и сам понимал, что одет не совсем в подходящую одежду для полета. Все равно на ледоколе меня уже ожидало как необходимое снаряжение, так и одежда.

Попрощавшись с, как всегда, не в меру любопытной Вандой, я с легкостью забрался в истребитель, практически не касаясь ступенек, под несколько удивленным взглядом пилота. Видимо, он не совсем понимал, кто я такой, а я пусть и не был настолько ловок, как Человек-паук, но любому обычному человеку я мог дать фору и немалую.

После того как мы взлетели, я испытал… просто невероятное чувство счастья. В этот момент я как никто понимал людей, которые идут в пилоты несмотря ни на какие препятствия и буквально грезят небом. У меня, конечно, был мой глайдер, но полет на истребителе – это совсем другие ощущения

Не знаю, было ли запланировано это изначально, но как только мы отдалились достаточно далеко от жилых районов, пилот начал показывать все фигуры высшего пилотажа, которые можно исполнить на истребителе.

Я все же сам не был пилотом и половину из них даже не узнал. Но начал он определенно с «Петли Нестерова», то есть с кругового разворота вокруг вертикальной оси. Где-то в середине своих маневров пилот выполнил «Шпильку», быстро перейдя из вертикального полета в горизонтальный, сопроводив этот маневр резким рывком, или это был «Переворот Имелмана»… Не важно. Закончилось все бочкой, ее-то я точно узнал.

Я читал, что некоторые люди в первый раз полетев на истребителе в качестве пассажира теряют сознание, но мне нравилось, более того, я испытывал невероятный восторг и даже не собирался сдерживаться, думаю, многие издания заплатили бы кругленькую сумму за запись невнятных, но определенно радостных криков.

– И что это было? – спокойным тоном поинтересовался я у пилота, когда с фигурами высшего пилотажа было покончено.

– Простите, сэр, ничего личного, мне приказали – я сделал, – ответил пилот вроде бы спокойным тоном, но я был готов поклясться, что он ухмыляется…

– Просто приказали? – с недоумением переспросил я.

– Да, именно так, – подтвердил пилот. – А еще просили передать: «Я не забыл про тот танк»…

– Танк? Какой, к черту, танк? – удивленно спросил я. Хотя… Вот же чертяка, на голове уже все волосы седые, а старые проделки покоя не дают.

Лет двадцать назад на одной из военных баз, расположенных в Неваде, проходил один секретный правительственный проект. Готовилась очень большая партия оружия для одной из банановых республик, и Oscorp были одними из основных поставщиков. Тогда Питерсон еще не был директором ЦРУ, а был одним из кураторов проекта.

Если коротко, то мы с ним упились до зеленых чертей и угнали один из танков, чтобы покататься. И именно я тогда выступал инициатором, ну еще бы, ерш еще никого до добра не доводил… По итогу дело, конечно, замяли, все же мои деньги и его связи могли решить и не такие проблемы, да и камеры не были распространены так повсеместно, как сейчас, но, похоже, осадочек у него остался.

Думаю, мне тоже стоит при случае «пошутить» над ним. Нужно только придумать как.

– Сэр, а что значат эти слова? – проявил ненужное любопытство пилот.

– Ничего, просто послание от старого друга, – ответил я, улыбнувшись, уж что-что, а рассказывать историю наших взаимоотношений с Питерсоном кому попало точно не стоит.

– Ясно, – ответил пилот и замолчал, поняв, что я не в настроении продолжать разговор.

Дальше до Гренландии ничего интересного не было, ну если не считать дозаправки в воздухе, произошедшей где-то над Канадой. Тоже, конечно, любопытная процедура, требующая невероятной точности и высоких умений от пилотов, но если знать механику и все делать правильно, то это в принципе рядовая операция.

Несмотря на рев реактивных двигателей, я даже успел немного поспать, прежде чем самолет приземлился на американской военной базе «Питуфик», расположенной на севере Гренландии. Еще сверху было видно, что база находится не в самом лучшем состоянии. Но ничего, скоро это изменится, по планам именно здесь будет базироваться будущий ледокольный флот США. Не «Эмили», конечно, но другие корабли класса «Арктический страж» точно.

Сейчас же мне от этой базы нужны были только две вещи, а именно аэродром, на который мог приземлиться самолет, и причал, к которому мог пришвартоваться ледокол. И все это тут было.

А также человек, который был не сильно нужен, но без него обойтись было нельзя, все же именно благодаря ему Капитан Америка достанется не ЩИТу, а военным США. Джастин Келли, агент ЦРУ, которого из-за меня отправили на одну из арктических баз. И даже в этой дыре он умудрился как-то найти практически наверняка единственный шанс вернуться в более цивилизованные места.

Если подводить итог моим размышлениям, то в итоге, на базе меня встретили не военные с красной ковровой дорожкой, а агент Келли, который растерял всю свою холеность. Если в прошлую нашу встречу он был одет в очень модный костюм, то сейчас на нем была теплая зимняя куртка и зимние сапоги, обитые мехом. Более того, он зябко ежился и явно предпочёл бы находиться в более теплой обстановке.

– Агент Келли, давно не виделись, как я понимаю, вас можно поздравить с повышением, все же вы теперь старший агент, – очень вежливо произнес я, проводив взглядом буксировщик, который уже направлялся к истребителю. Не думаю, что истребитель в ближайшее время подниматься в воздух, все же пилоту нужно было время на отдых прежде, чем он сможет вновь подняться в воздух.

Глаза агента сверкнули такой злобой, что будь у него способность испепелять, я тут же бы превратился в кучку пепла.

– Старший агент, Озборн?! – практически прошипел он. – Я ЕДИНСТВЕННЫЙ агент ЦРУ на многие сотни миль. Я свою девушку не видел уже больше месяца! Я научился радоваться наличию горячей воды и теплой постели! Да, черт возьми, я неделю назад отморозил палец, и мне его удалили!

– Отморозил палец… впечатляет, это надо же умудриться сделать это в июне месяце, когда даже в Гренландии днем температура редко опускается ниже нуля, – произнес я даже с неким уважением, посмотрев на агента.

– Озборн!!! – закричал агент, покраснев словно помидор. Я даже не был уверен, из-за чего это произошло: из-за смущения или из-за ярости. Хотя, судя по тому, как у него дёргается глаз, можно смело исключать смущение из этого короткого списка.

Какое-то время мы стояли молча. Агент Кейли глубоко дышал, явно используя какую-то дыхательную технику, чтобы успокоиться, а я решил осмотреться по сторонам.

Кстати, несмотря на довольно прохладную погоду и неслабый такой ветер, еще в самолете пилот сообщил, что за бортом плюс пять, я чувствовал себя довольно комфортно в своем деловом костюме. Нет, легкая прохлада ощущалась, но было вполне терпимо.

А теперь немного о месте, в котором я оказался. Глупо было ожидать от военной базы веселеньких расцветок, но тут буквально все было серым. Начиная от земли с редкими вкраплениями снега и заканчивая серыми зданиями и ангарами… Да, даже автомобиль, на котором приехал агент Кейли, был серым Хамви, невольно начинаешь понимать, почему агенту Кейли тут не нравится, кстати о нем…

– ТЫ долго еще тут собираешься совершать свои дыхательные упражнения? Может, делом займемся? – поинтересовался я у ЦРУшника. Наберут же по объявлению…

– Мистер Озборн, прошу простить меня за неподобающее поведение… – извинился агент, чем даже вызвал некоторое мое уважение.

– Никаких проблем, агент, и нам пора ехать, уже скоро Эмили закончит погрузку припасов, – сказал я, посмотрев в сторону моря, где виднелся мой корабль.

– Прошу… – вежливо произнес агент, указав на хамви.

– Кстати, а зачем ты вообще приехал сюда сам? – поинтересовался я. Мог бы подождать на корабле с тем, чтобы довезти меня до ледокола, справился бы и обычный водитель.

– Меня не пустили на корабль… – практически прошептал Джастин.

– Чего-чего? – спросил я, скрыв ухмылку. Все же не стоило доводить парня до нервного срыва.

– Мне сказали, что мне нечего там делать, пока не начнется операция, а она начнется только когда прибудет хозяин судна, то есть вы, – пояснил агент Келли. И тут я наконец понял, почему он сразу же сорвался, как увидел меня. Похоже, до этого над ним основательно поиздевался кто-то из команды ледокола… Премию им что ли выписать.

– Ладно, это не важно, лучше расскажи о… находке и как вообще это произошло? – поинтересовался я, уже садясь в машину. У Питерсона все приходилось вытягивать с огромным сопротивлением, так что полной информации у меня не было до сих пор.

– Несколько молодых парней из племени Инуитов на своих каяках отправились на север… – начал рассказывать агент.

– Что они там вообще забыли?

– Насколько я понял, просто поспорили с кем-то из своих, насколько далеко они смогут заплыть, используя каяки, – ответил, бросив на меня недовольный взгляд, Кейли. Похоже, ему не сильно понравилось, что я его перебил.

– Ясно… Продолжай.

– В принципе рассказывать больше нечего, они нашли огромный айсберг, который совсем недавно откололся от ледника, и, забравшись на него, они обнаружили обломки самолета с символикой Гидры. Разумеется, они сразу же забыли про свой спор и начали его исследовать, довольно быстро обнаружив Стива Роджерса, – рассказал агент Кейли явно сокращенную версию.

– И они сразу же его узнали? – спросил я, приподняв бровь.

– Разумеется, они же не дикари, в школе учились, – с недоумением ответил Джастин. Ах да, я совсем забыл, что детям до сих пор показывают ролики с Капитаном Америкой, да даже на той же физкультуре.

– А как ты обо всем этом узнал? – поинтересовался я.

– Я все-таки агент ЦРУ, и работа с местным населением – одна из моих обязанностей. Стоило до меня донестись слухам о находке, я довольно быстро размотал весь клубок, – даже с какой-то гордостью произнес он.

– Хм… Значит, точные координаты местонахождения Капитана Америки неизвестны… – задумчиво произнес я.

– Да, так и есть. Но примерный район поисков известен, да и карта местных течений говорит, что айсберг не мог уплыть сильно далеко, – ответил агент Кейли.

– Вот будет забавно, если из-за разведённой твоим начальством секретности мы упустили нужное время, и ничего не сможем найти, – произнес я, хмыкнув.

Но, судя по виду агента, он не считал это забавным, более того, он опасался, что именно так и произойдет.

Через несколько минут мы все же доехали до причала, у которого стояла «Эмили». В настоящий момент заканчивалась запланированная погрузка провианта. Нет, конечно, за те девять дней, что ледокол добирался до Гренландии, он не кончился, но свежих продуктов не хватало, а в Питуфики с этим все было неплохо, провизию постоянно подвозили кораблями из Исландии и Дании, и как раз вчера была очередная поставка.

Больше всего меня удивило то, что у причала я встретил Гарри, который зачем-то с разного ракурса фотографировал ящики с припасами. Он настолько увлекся этим, что даже не обратил внимания на мое появление.

– Сын, что ты делаешь? – с удивлением в голосе полюбопытствовал я.

– О, отец, ты уже прилетел! – радостно воскликнул Гарри. Когда он повернулся ко мне, его лицо буквально вспыхнуло радостью, и он… начал фотографировать уже меня.

– Только не говори, что для тебя это стало сюрпризом, я позвонил тебе прямо перед вылетом, – произнес я в ответ. – И что это у тебя за резко проснувшийся интерес к фотографированию?

– Ну а почему нет? Заняться особо было нечем, не все время же смотреть фильмы и сериалы. Просто дня три назад увидел, как помощник капитана снимает небольшой островок, мимо которого мы проплывали, и начал доставать его вопросами. Оказалось, что у него есть запасной фотоаппарат, который он мне с радостью продал, – сообщил мне историю возникновения нового хобби Гарри.

– Хм… фотоаппарат выглядит профессиональным, – задумчиво произнес я.

– Да, последняя модель, только недавно вышла в продажу. Помощник капитана Гилмор, купил его себе, но так и не сменил свой старый проверенный фотоаппарат на новый. Я было сам попытался с ним разобраться, но, если честно, не смог, пришлось звонить Питеру, он как раз увлекается фотографией, я, если честно, вообще думал, что он после школы станет фотографом, – с энтузиазмом произнес Гарри.

– Как, кстати, там Иван? – спросил я, когда мы уже поднимались на борт корабля.

– Ха-ха-ха… ты не поверишь, что они там устроили со своим попугаем…

***

Спустя полчаса я уже стоял на мостике корабля. На нем присутствовал Виктор, все же он был капитаном этого корабля, и его помощник Джереми Гилмор, плюс один из тех наблюдателей, которых вроде как прислали военные, чтобы следить за ходовыми испытаниями корабля, но именно что вроде как... Я только успел со всеми поздороваться, как внезапно агент Кейли, о котором я практически забыл, вышел из-за моей спины и, прокашлявшись, начал:

– С этого момента корабль переходит под мое командование… это операция правительства США, поэтому я не потерплю неповиновения, – произнес он властным и уверенным тоном.

– Конечно, конечно, все под твоим контролем… ты только не нервничай… – успокаивающим тоном произнес я.

– Мне выкинуть его с корабля? – поинтересовался Виктор.

Я немного подумал, бросил взгляд на представителя от военных, который незаметно покачал головой, и с сожалением ответил: – Пока нельзя, как я понимаю, только ему известны примерные координаты поиска…

– Что значит ПОКА нельзя? Я же сказал, теперь я тут главный! – продолжал возмущаться Кейли.

– Молчи уж, главный, – отмахнулся я, но, видя, что он начинает закипать, добавил: – Кейли, не нужно показывать свой характер. Сделай все правильно, и я обещаю, что тебя вернут в США и даже медальку какую-нибудь дадут.

Не знаю, сумел ли он правильно оценить обстановку, или на него подействовало упоминание медальки, но, надеюсь, всё же первое, не совсем же он дегенерат, но он заткнулся и просто кивнул, правда, я сильно подозреваю, что ненадолго…

– Через сколько мы сможем выдвинуться в район поисков? – спросил я у Виктора.

– Часа через два, – ответил Виктор, на что я кивнул и покинул мостик, всё равно нормального разговора не получится, учитывая наличие лишних ушей. Тем более ничего страшного не произойдет, если мы поговорим позже, уже после отплытия.

Я отправился в трюм корабля, туда, где хранилось нужное мне снаряжение. Я определенно не собирался оставаться беззащитным, каким бы безопасным ни казался этот поход на север.

На отдельном складе в трюме корабля стоял ящик со снаряжением, который совершенно не привлекал внимания. Со стороны казалось, что он сделан из фанеры, так что он совершенно не привлекал внимания, да даже сопроводительные документы говорили, что в нем находится резервное эхолокационное оборудование.

Я, взяв ломик, подцепил крышку ящика с одной стороны, слегка надавил, а потом тут же отпустил и повторил практически те же самые действия с другой стороны. Нельзя было ошибиться, фанерным был только внешний слой, на самом деле он был из очень прочного сплава, и ломик был своеобразным ключом… Нужно было отодвигать крышку в определенном порядке и с определенными усилиями. Возможно, это была и немного замороченная система безопасности, но мне бы не хотелось, чтобы мое снаряжение попало в чужие руки. При неправильном вскрытии ящика всё внутри просто залило бы сильнейшей кислотой.

Я смотрел на свой глайдер и вибрационный костюм, который дополнительно утеплили, хотя это было непросто, и улыбался, но моя улыбка немного померкла, когда мой взгляд остановился на гранате, находящейся в стеклянном кубе, внешне она не сильно отличалась от обычных изделий доктора Формана, но если и есть ружья, которые никогда не должны выстрелить, то это именно оно. В этот момент я даже не думал, что она мне понадобиться так скоро…

Глава 78 Зло во льдах

Агент Джастин Келли оказался на удивление бесполезным. Мы уже два дня бороздили море севернее Гренландии, а никаких результатов не было. Примерный квадрат поисков он указал, но на этом всё, он стал полностью ненужным, раздражающей помехой, которую очень хотелось выкинуть за борт.

Уникальный человек… Сумел за каких-то два дня достать всю команду ледокола, Иван и вовсе его чуть не прибыл его, когда тот стал его доставать, активно интересуясь его прошлым. А ведь Ивана уже проверили и главное «одобрили» нужные люди, у которых власти было гораздо больше, чем у Келли.

Мне же тоже было нелегко, но совсем по другой причине, я фактически не слезал с глайдера, облетая район поисков, возвращаясь только для того, чтобы заменить батареи на только что заряженные и немного перекусить. Благо даже ночью можно было продолжать поиски, за что нужно было благодарить длинный световой день или, точнее, солнце, которое в это время года практически не скрывалось за горизонтом.

И вот когда заряда оставалось всего двадцать шесть процентов, я подлетел к очередному айсбергу, а их в районе поисков было немало, я понял, что вот оно, именно то, что мы искали…

Даже с воздуха можно было оценить величие разбившегося самолета. «Валькирия», чудо инженерной мысли, созданное Гидрой, о чем говорил логотип этой организации, сохранившийся на левом крыле.

Просто поразительно, что его создали не сейчас, а еще во времена Второй мировой войны. Супертяжёлый бомбардировщик, имеющий на борту шесть турбореактивных двигателей. При этом он имел стелс-режим и был практически невидим на радарах. Да о чем говорить, если некоторые самолеты США в настоящее время используют ту же самую технологию скрытности. Если вдуматься, то это просто невероятно, что ее смогли повторить только через шестьдесят с лишним лет.

Я бы и дальше летал, и рассматривал то, что осталось от этого чуда инженерной мысли, но в ушах раздался очередной писк, сигнализирующий о низком заряде батарей, поэтому я направился к «Эмили», по пути связавшись с Виктором и сообщив координаты айсберга.

Вот так просто высадиться на айсберге было нельзя. Все же приплыли мы не на каяках, как те парни из племени инуитов, а на многотонном ледоколе, и действовать нужно было предельно осторожно. Это еще хорошо, что погода была практически безветренной и волнение на море было минимальным. Плохо, что это не продлится долго, метеосводки даже на ближайшие пару часов не радовали, нужно было все делать быстро. Даже ледоколу невероятно опасно плавать во время шторма по морю, наполненному льдинами.

«Эмили» на малом ходу обошла айсберг по кругу, используя гидролокаторы, чтобы составить карту подводной части айсберга, также нужно было оценить его стабильность, что и было проделано.

После этого ледокол был заякорен метрах в сорока от айсберга с той стороны, где подняться на него будет проще всего.

Затем началась работа уже других людей. Матросы начали насосами накачивать спроектированные специально для Арктики надувные баржи, которые послужат своеобразными буферными платформами между судном и айсбергом. Они на рынке были уже давно, но не пользовались популярностью в виду их дороговизны и очень узкой области применения. Но когда я подготавливался к этой экспедиции, я не экономил, покупая самое лучшее, ну а смысл экономить, когда за все заплатят военные.

Когда с установкой барж было покончено, мои люди приблизились к айсбергу и начали электроледорубами буквально вырезать проход наверх, туда, где в настоящий момент находились обломки «Валькирии».

В первой партии людей, вступивших непосредственно на айсберг, были только я и полностью верные мне профессиональные бойцы. Не было ни Гарри, которому было очень сильно любопытно, а что там вообще такое, ни того же агента Келли, возмущениям которого не было предела. Да даже наблюдателям от военных пришлось немного подождать.

Я все объяснил, что айсберг нестабилен, и что пока не выясниться, в каком состоянии системы вооружения «Валькирии», никто кроме моих людей к ней не приблизится. И хоть это была не основная причина, почему посторонних пока там быть не должно, она тоже имела свои резоны. Не стоило забывать, что это был не просто самолет, а чертов бомбардировщик с атомными бомбами на борту, и система безопасности на нем была соответствующая.

Разумеется, сейчас этих бомб на самолёте не было, раньше они хранились в грузовом отсеке, которого сейчас просто не существовало, так что они сейчас, скорей всего, покоятся где-то на дне океана. Остатки самолета представляли собой основную бронекабину пилотов, которая практически не пострадала, и частично сохранившееся левое крыло.

Но самой главной причиной и точкой моего интереса являлся один предмет, и нет, это не щит Капитана Америки, вибраниум, конечно, был редким материалом, но достать его можно было и более легкими путями. Какое-то его количество постоянно «вращалось» на черном рынке, переходя из рук в руки.

Гребаный Тессеракт, или иначе космический куб. По-настоящему бесконечный источник энергии, в котором находится Камень Бесконечности. Это был приз, который мог изменить все и разом. Во многом именно благодаря ему Гидра обеспечила себе технологическое превосходство на театре военных действий того времени. Если бы у них не было так мало людей, все могло бы закончиться совсем по-другому. Не стоило забывать, что под конец Второй мировой они действовали отдельно от нацистской Германии и порой даже против нее.

Да, шанс был мал, насколько я помнил, в Киновселенной Марвел этот космический куб был найден Говардом Старком, когда он безуспешно искал место крушения «Валькирии», но я уже не раз убеждался, что это не КВМ и что в этом мире все по-другому. Поэтому шанс определенно был.

Все было точно так, как Инуиты рассказали агенту Келли. Дверь в бронекабину пилотов была загнута неестественным образом, а сквозь нее просматривался лед, который чем ближе к выходу, тем прозрачнее он был.

– Босс, с корабля сообщают, что по прогнозам погода скоро должна резко ухудшиться, нужно заканчивать тут как можно быстрее. Час у нас есть, но не больше, – произнес один из «матросов» «Эмили», подошедший ко мне. И матросом он стал совсем недавно, в морском деле он разбирался не очень хорошо, зато винтовку держал очень профессионально.

– Сообщи им, пусть сопроводят сюда мисс Росс, и пока только ее, – ответил я своему подчиненному.

– Будет сделано, босс, – согласно кивнул матрос.

Еще до отплытия «Эмили» из Нью-Йорка я задумался о том, кто может помочь мне найти Тессеракт, да и вообще поможет с его исследованием, если это все-таки произойдет. Я начал искать по всей стране людей, изучающих энергию во всех ее проявлениях, и, к моему удивлению, из тех людей, что можно было нанять, Бетти Росс была одним из самых лучших кандидатов. И в принципе это не удивляло, учитывая, что она работала вместе с Брюсом Беннером, также признанным специалистом в этой области. Конечно, неплохо было привлечь самого Брюса, но, во-первых, я не настолько сумасшедший, чтобы загонять Халка на корабль, который он сможет в легкую разнести, а во-вторых, сам Брюс меня немного недолюбливал…

Пока Бетти добиралась до нас, мои люди тоже не сидели без дела, практически треть пути до вмурованного в лед Капитана Америки была проделана. Кстати, нужно сказать о том, как выглядел Капитан. На нем была одета черная одежда, но это и неудивительно, учитывая, что он участвовал в спецоперации и лишь чудом оказался на борту «Валькирии», он же не настолько отбитый, чтобы расхаживать во время тайной операции в цветах американского флага. Вообще создавалось ощущение, что он пытался выбраться из пилотской кабины, но не успел, или что-то не дало ему это сделать вовремя. Интересное зрелище… нужно будет это запечатлеть для потомков.

Спустя каких-то десять минут Бетти Росс стояла рядом со мной, держа какой-то прибор в руках. Если бы на моем месте был бы Отто или тот же Иван, то он без проблем бы назвал название прибора и его технические характеристики. Я же не был технарем, но мне и не нужно было им быть, я знал главное, он мог засекать нестандартные источники энергии, по крайней мере по словам Бетти.

– Я обнаружила только один источник энергии, он там, где-то внутри левого крыла самолета, – произнесла мисс Росс, указав в сторону стены бронекабины, скрытой от нас толщей льда.

– Ясно, – ответил я, поморщившись. Очень маловероятно, что это был Тессеракт, скорей, что-то из оборудования самолета, каким-то чудом сумевшее пережить все это время. Вот же черт.

– Запускайте наблюдателей… – начал было я, на мгновение задумавшись, добавил: – И Гарри…

Если Тессеракта тут нет, то и скрывать что-то смысла не было. Это могло лишь мне навредить.

Так что прошло не так много времени, прежде чем на айсберг явилась целая делегация. Трое наблюдателей от военных во главе с человеком, который представился как мистер Смит, Иван Ванко, не собирающий пропускать все веселье, агент Келли, возмущающийся, что его не пустили сразу, и Гарри, который сразу же начал все фотографировать, в основном сосредоточившись на Капитане Америке.

– Почему нас не допустили до объекта сразу? – поинтересовался по-деловому мистер Смит. Он не предъявлял претензии, он просто хотел понять причину задержки.

– Нужно было убедиться, что тут хотя бы относительно безопасно. Все же не стоило забывать, что это самолет Гидры, и тут могут быть сюрпризы. Для этого и была приглашена мисс Росс, она выдающийся ученый, и способна отследить даже малейшие энергетические колебания.

Мистер Смит немного подумал и, кивнув, ответил: – Звучит логично, принято.

– Мне нужно больше времени, чтобы настроить свое оборудование, минимум пару часов, еще кое-что придется принести с корабля, – вмешалась в разговор Бетти.

– У нас нет на это времени, погода все больше ухудшается, нужно действовать быстро, – с сожалением в голосе ответил я.

– Но тогда я не могу гарантировать стопроцентную точность результата, – упрямо произнесла Бетти, проявив свой характер, но я что-то такого и ожидал.

– Это уже не так важно… – ответил я Бетти, а затем обратился ко всем остальным.

– Так, команда, перестаньте толпиться. Для того, чтобы добраться до Капитана Америки, не нужно столько людей. Пусть двое работают, пока не проделают до него проход, там уже подключатся остальные, – начал отдавать команды я, которые незамедлительно начали выполнятся.

– Ты и ты с резаком за мной из кабины. Нужно заняться крылом. Изнутри кабины действовать глупо, проще подобраться снаружи, – продолжил я.

– Нельзя отвлекаться, наша цель – Капитан Америка, а не что-то там в левом крыле, – решительно произнес агент Кейли, но я уже понял, как с ним обращаться. Нужно просто его игнорировать, и он сам со временем утихнет.

С помощью Бетти удалось довольно быстро обнаружить источник энергии, судя по всему, он находился не так далеко от обшивки, и с помощью резака добраться до него не составило особых проблем.

– Ого, выдвижная автоматическая турель, просто невероятно, – воскликнул Иван, как только мы увидели то, что пряталось под внешней обшивкой.

Несмотря на то, что прошли уже многие десятки лет с крушения самолета, после нашего вторжения внутрь крыла механизм подъёма турели активировался и раз за разом пытался поднять ее наверх. Но турель практически намертво прикипела от ржавчины и даже не думала сдвигаться с места.

Турель была интересная… как музейный экспонат, и все ее рассматривали, кроме нас с Иваном, мы смотрели не на нее, а на неприметную коробочку размером практически со спичечный коробок, которая при попытке поднять турель каждый раз вспыхивала синим.

– Этот источник энергии пролежал здесь больше шестидесяти лет и все равно сохранил часть своей энергии, – прошептал я под молчаливый кивок Ивана.

– Энергоячейка Гидры, – без особого интереса произнес один из наблюдателей от военных, который поднялся с нами на крыло. – После войны у нас была целая куча таких, но их изучение ни к чему не привело. Если я ничего не путаю, до сих пор где-то на складах хранятся сотни таких.

Я пораженно покачал головой. Правительство есть правительство. Я не сомневался и даже знал, что у них хранится много такого, что может принести пользу человечеству прямо сейчас, просто порой поражало их отношение к технологиям…

Видите ли, шестьдесят лет назад они исследовали эти энергоячейки, и им не удалось разгадать их секрет. Значит, что надо сделать? Правильно, засекретить и забыть. А то, что технологии развиваются и если изучить их сейчас, то результат будет совсем иной, это не важно…

– Все запаковать, включая турель, и доставить на корабль, – отдал команду я, задумчиво рассматривая логотип Гидры на крыле самолета. А ведь это тоже не бесполезная вещь… – Логотип Гидры аккуратно вырежете, возможно, когда-нибудь пригодится.

– Это же знак организации, которая принесла неисчислимое количество бед, – возмутилась после этих моих слов Бет, отвлекшись от изучения энергоячейки.

– Мисс Росс, Гидра – это уже история, и историю нужно помнить. Это не просто знак Гидры, он с самолета «Валькирия», и музеи всего мира не откажутся принять его в свою коллекцию, – отчитал ее я. Хотя сам подумал, что скорей это хороший подарок нужному человеку в нужное время, и он точно никакому музею не достанется.

– Простите, мистер Озборн, я не подумала, – виновато произнесла Бетти. Но я лишь понятлево ей улыбнулся, незачем было настраивать ее против себя, все же специалист такого уровня пригодится и не раз.

Мои люди работали невероятно быстро, и, несмотря на поднявшийся ветер, через каких-то двадцать минут глыба, в которую был заключен Капитан Америка, на специальной тележке, взятой как раз для этого, медленно перемещалась по надувным баржам.

Я же последний раз бросил взгляд на самолет и одним движением забросил в отверстие, образовавшееся после того, как была извлечена турель, маячок. Просто на всякий случай, не хотелось бы потерять обломки «Валькирии» навсегда. Возможно, однажды я организую сюда новую экспедицию, чтобы тщательно изучить обломки. Если честно, я больше радовался заполученной энергоячейке и турели, ну и тому, что я практически выполнил свою часть договора, а не спасению Капитана Америки. Я и так знал, что он жив, а пользы он лично мне, скорей всего, принесет не так уж много…

Сколько раз себе говорил: никогда не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Вот и в этот раз все пошло наперекосяк в самый последний момент. Как только мы вышли из ледового пояса в «нормальное» море, перед нами всплыла гребаная подводная лодка, не имеющая каких-либо опознавательных знаков и не отвечающая по всем радиочастотам.

– Ну что, Норман, а теперь поговорим серьезно, – раздался знакомый голос у меня за спиной.

Твою же мать…

***

После того как Норман Озборн вместе со своей командой покинул айсберг, на нем не осталось ни одной живой души. Точнее, так могло показаться на первый взгляд… В самом углу кабины пилотов, в месте, куда практически не проникал свет, да и сам лед был очень мутным из-за большого количества пузырьков, практически в позе эмбриона находился человек, одетый в цвета американского флага с белой звездой на груди.

Этот человек, даже несмотря на то, что был вморожен в лед уже многие десятки лет, охранял сокровище, предмет, который ни в коем случае не должен достаться врагам. Он прижимал к груди тусклый синий куб, закрывая его своим щитом из вибраниума, который не позволял его никому обнаружить.

Глава 79 Морской бой

– Ну что, Норман, теперь поговорим серьезно, – раздался знакомый голос у меня за спиной.

– И как это понимать, агент Кейли? – спросил я, неспешно повернувшись.

– О, ты наконец снова начал обращать на меня внимание? – спросил Джастин, не скрывая сарказма.

В этот момент сразу несколько человек направили на агента Кейли свое оружие. Одним из этих людей был главный из наблюдателей от военных по фамилии Смит, а вторым был один из моих людей, контролирующих безопасность на мостике, да и вообще на всем корабле в целом. Тревор был не один, но он был самым быстрым.

– Тише, опустите оружие, вы же не хотите, чтобы подлодка разнесла корабль на много маленьких частей, – произнес, ухмыльнувшись, Кейли.

– А я не думал, что ты способен на что-то подобное, и что у тебя вообще есть яйца, – сказал я, пристально смотря на агента, уже совсем другими глазами, одновременно с этим давая команду своим людям опустить оружие. Силой тут было ничего не решить.

– О да, импульсивный и немного глуповатый агент Кейли, которого взяли на работу в ЦРУ только из-за его отца, кто бы мог подумать, что именно он все это время дергал за ниточки… – произнес Кейли, буквально светясь от радости, как новогодняя елка. Но это он явно себя переоценивает…

– Джастин, я знаю твоего отца, он не предатель. Пожалуйста, подумай, что будет с ним, твое предательство убьет его, – произнес пораженный развитием ситуации Смит. И эти его слова не удивляли, я не сомневался, что человек, посланный Питерсоном, точно не рядовой агент.

– Есть кое-что поважнее семейных связей, например благо всего мира, – чуть ли не фанатично ответил Кейли.

– Ну и чего ты хочешь? Не думаю, что ты затеял это только для того, чтобы добраться до Капитана Америки, это можно было сделать гораздо проще, учитывая, что у того, кто за тобой стоит, есть подводная лодка, – сказал я, стараясь говорить спокойно, но буквально всей кожей чувствуя напряжение, опередив на мгновение Смита и подняв руку, тем самым давая ему знак молчать.

– Ты прав, Озборн, некоторые очень влиятельные люди хотят поговорить с тобой, причем сделать это на своих условиях, а Капитан Америка лишь побочная цель, так что не сопротивляйся и позволь доставить тебя к ним, – сказал агент Кейли, едва не заморозив меня взглядом.

Были у меня подозрения, что мне этот разговор не сильно понравится, и смотря на глумливую улыбку Джастина, я убеждался в этом все больше и больше…

– Виктор, проведите сканирование ближайших вод, не пропустите ничего, – дал приказание капитану я. – Нужно узнать, если там что-то еще кроме подлодки.

– О, так ты решил повоевать, Озборн, еще раз говорю, не делай глупости, или все вы здесь умрете, подлодке нужно всего лишь запустить одну торпеду, и твоему игрушечному ледоколу придет конец, – сказал Кейли, смотря на меня с превосходством.

– Обнаружена подводная лодка в сорока метрах от нас, больше никаких объектов рядом нет, – ответил через некоторое время Виктор. Черт… Сорок метров — это слишком близко, для того, что я задумал, такое расстояние не подойдет.

– Кейли, думаешь ты загнал меня в угол? – спросил я с насмешкой. – Но мне не нужен ледокол, чтобы спастись. У меня есть глайдер с увеличенным объемом батарей и очень быстрый катер. Как тебе такой вариант: я какое-то время проплыву на катере в сторону материка, а затем, когда расстояние позволит, я взлечу на глайдере и максимально экономя заряд батареи дотяну до суши.

– Ты блефуешь, мы изучили возможности твоего глайдера, он не способен летать на такие расстояния, место перехвата ледокола специально было выбрано так, чтобы до земли долететь было невозможно. Да и не бросишь ты своих людей, – уверенно произнес Кейли.

– А ты не заметил, что этот глайдер имеет совсем другой дизайн, эта модель глайдера отличается от той, что остался в Нью-Йорке, он доработан для более длительных полетов. Хотя, конечно, жаль, что не получится долететь на нем напрямую до берега, – произнес я, сожалеюще вздохнув.

– Так и знал, что не стоило соглашаться на этот рейс, но слишком уж хороши были условия… – произнес с сожалением в голосе помощник капитана Гилмор.

– Мистер Озборн, наши договоренности не предполагают того, что вы нас бросите при малейшей опасности, – с презрением в голосе произнес Смит.

– Молчать. Виктор, начинай подготовку к спуску катера, – дал я команду капитану. Остальным приказываю защищать ледокол до последнего. Ивану я сам скажу подорвать реактор, если враг зайдёт слишком далеко, – бесстрастным тоном произнес я.

– Я не собираюсь здесь подыхать неизвестно ради чего! – внезапно закричал Гилмор, но один из моих людей быстро подошел к нему сзади и пережал сонную артерию. Больше глупцов не было.

– Это неправильное решение, Озборн, тебе все равно не удастся уйти, – уверенным тоном произнес Кейли. Но при этом самолично делать он ничего не собирался, правильно оценивая обстановку.

***

Через каких-то десять минут мы вместе с Гарри на катере удалялись от ледокола, уходя по траверсу правого борта, то есть под углом в девяносто градусов. На палубе корабля было множество людей, практически весь экипаж собрался на ней. И взгляды, которыми они меня провожали, были далекими от дружелюбных. Даже большинство моих людей смотрели на меня как на предателя, но они были профессионалами и собирались делать свою работу несмотря на изменившееся отношение. Довольно неприятно сознавать, что твой босс удрал, как только по-настоящему запахло жаренным.

Больше всего я переживал в этом плане за Ивана Ванко, и именно поэтому я отдельно переговорил с ним перед нашим с Гарри отплытием.

Момент отплытия катера и несколько минут после были самыми опасными, если я все рассчитал неправильно, то на воздух взлетит или «Эмили» со всеми на борту, или я с Гарри, чего очень не хотелось.

– Отец, я не думал, что нам придется убегать, бросая всех, – произнес Гарри каким-то потухшим голосом. – Можно было взять хотя бы Бетти, мы с ней сильно сдружились за время этой экспедиции.

– Гарри, сейчас я дам тебе важный урок, который ты должен запомнить до конца жизни. Главное — ты сам и твоя семья. Все остальное не так важно. Ледокол можно построить новый, как и нанять новых людей. Если ситуация по-настоящему безвыходная, нужно спасать себя и свой ближний круг, – максимально серьезно произнес я.

– Разумом я понимаю это, но сердцем это принять трудно. Пит бы на нашем месте никогда не бросил своих людей, – ответил на это Гарри.

– Если бы я по-настоящему спасался бегством, то я, разумеется, взял бы с собой Ивана и, наверное, Бетти Росс, слишком уж много проблем лично для меня могла доставить ее смерть, – произнес, я, хмыкнув, не сводя взгляда с подлодки, которая все еще находилась в надводном положении.

У тех людей, что были на подлодке, было несколько вариантов дальнейших действий. Во-первых, они могли просто уплыть, поняв, что их первоначальный план сорвался, но такой вариант я даже не рассматривал. Они могли парой торпед потопить ледокол и погнаться за мной, и такой вариант я бы посчитал очень вероятным, если бы не небольшая оговорка агента Кейли про то, что Капитан Америка лишь побочная цель, а это значило, что ледокол точно какое-то время останется цел. Штурм ледокола я тоже отбросил, так как я сильно сомневался в том, что подлодке хватит людей, чтобы перебить моих бойцов. Поэтому я посчитал вариант, что они перехватят меня, а потом, угрожая убить меня, заставят моих людей на ледоколе сдаться наиболее вероятным.

– Значит, мы не спасаемся бегством? – недоуменно спросил Гарри.

– Разумеется, нет, – ответил я, предвкушающе улыбнувшись. Подлодка, как я и думал, начала погружаться под воду, и я готов был поставить миллион долларов против дырки от пончика, что не для того, чтобы уплыть восвояси.

Дальше счет шел на секунды, я зафиксировал руль катера и быстро бросился вперед к тому месту, где лежал мой глайдер. Мгновенно сдёрнув брезент и бросив его в море, я встал на глайдер.

– Гарри, быстрей сюда, – крикнул я своему сыну, и он, не будь дураком, тут же подбежал ко мне. Мы мгновенно поднялись в воздух, но я тут же направил глайдер к воде и начал двигаться попутно курсу катера, только метрах в ста левее.

Катер выдавал максимум своей скорости, и довольно быстро мы отдалились от ледокола на километр, полтора, а затем…

Подлодка не заставила себя долго ждать и вновь всплыла на поверхность прямо по курсу движения катера, метрах в ста от нее. Я же гадал, как они вообще собираются останавливать катер, и довольно скоро получил ответ, который на самом деле мне очень не понравился.

Прямо с носа субмарины выдвинулись два автоматических пулемета. Один из них сделал несколько очередей неподалеку от борта катера, но, когда выстрелы были проигнорированы, начал стрелять прямо по нему. Второй же все это время не сделал и выстрела.

Мне нельзя было терять ни секунды времени. Я, приказав Гарри держаться за меня покрепче, полетел в сторону подводной лодки, доставая заранее подготовленную гранату из прикрепленного к поясу подсумка.

Может возникнуть вопрос, что может сделать обычная граната огромной подводной лодке, поцарапает ей обшивку? Но это была не обычная граната, это был шедевр, созданный доктором Джозефом Форманом. И где-то в самом ее центре находилось невероятно редкое вещество – гравитоний.

То, что я собирался сделать, требовало невероятной точности, но я справился, и пролетая над подлодкой, бросил гранату точно в надстройку. Таймер гранаты был установлен на четыре секунды, и казалось, что мешало ей просто отскочить и упасть в воду. Возможно, так бы и произошло, но тут в дело вступила сама конструкции гранаты, на самом деле она активировалась всего через одну, медленно начав испускать гравитационные волны, за счет них притянувшись к подводной лодке.

И только в этот момент я понял, что четыре секунды — это просто целая куча времени. Потому что как раз когда я кинул гранату, пулеметы переключились на новую цель, на глайдер. Возможно, стоило вновь опуститься к воде и начать петлять, но я просто не мог себе это позволить, в спину буквально дышала смерть, я ощущал ее всей своей кожей. Все, что я смог сделать, не снижая скорости полета, это переместить Гарри так, чтобы закрыть его собой.

– Вибрационный костюм, редкое дерьмо, – практически прохрипел я, ощущая, как что-то каленным штырем ввинчивается мне в спину, а затем еще раз и еще. Я бы вообще слетел с глайдера, если бы умная техника самостоятельно не компенсировала мои движения после попадания в меня пуль.

Я не сдохну!!! – попытался прокричать я, испытав невероятную ярость из-за того, что весь план, который я придумал, может пойти прахом из-за каких-то гребанных пулеметов. Но вместо этого из моего горла раздалось невнятное, но яростное бульканье, и все внутренности шлема залило кровью.

Я летел под пулеметным огнем, полностью потеряв обзор, и сзади вот-вот должен произойти настоящий гравитационный коллапс, просто прекрасно!!!

Возможно, именно этой вспышки ярости мне и хватило, чтобы прийти в норму, я ощутил резкое тепло, идущее откуда-то изнутри организма, и мое тело, которое начало терять энергию из-за полученных повреждений, вновь налилось силой. И это произошло невероятно вовремя, мне стоило больших усилий удержать глайдер и не дать ему рухнуть в сторону, когда нас повело немного назад и в сторону.

– Охренеть! – воскликнул Гарри, который из-за того, что в настоящий момент летел спиной вперед, смог в полной мере насладиться произошедшим. – Жаль, что у меня сейчас нет с собой камеры…

– Гарри, твою мать, о чем ты вообще думаешь! Мы чуть не сдохли! – закричал я после того, как с трудом одной рукой снял с себя, шлем, дав предварительно через его интерфейс команду на отсоединение, на что ушло максимум тридцать секунд.

Моему взору предстало одновременно пугающее и внушающее благоговение зрелище. Вода вокруг подводной лодки превратилась в бурлящий водоворот, поднимающийся в виде колоссальной спиралевидной колонны к небу. Сила притяжения была настолько велика, что казалось, будто сам воздух искажался, создавая мерцающий эффект ряби по краям воронки. Сама подводная лодка медленно разрушалась, точнее её корпус все больше и больше деформировался под воздействием огромного давления. Как же хорошо, что мы достаточно далеко отдалились от эпицентра и воздействие непосредственно на нас было минимальным.

– Это просто невероятно, – вновь прошептал Гарри и на это раз я не стал ругать, а лишь согласно кивнул.

Но наблюдать за гравитационной аномалией было некогда, теперь, когда с основной угрозой было покончено, нужно было раздавить крыс, которые завелись у меня на корабле.

***

Ванда сидела в тишине и спокойствии кабинета Нормана и в какой-то мере и ее тоже и с наслаждением пила чай, приготовленный секретаршей по имени Донна, которую она взяла как временную замену Бена. Но нет ничего более постоянного, чем временное, ведь так?

Эта секретарша была чернокожей женщиной слегка за пятьдесят, и при этом она отличалась удивительным профессионализмом, чем не идеальный секретарь для Нормана Озборна?

И Ванда не бездельничала, нет, это вообще трудно сделать, учитывая, что ей приходилось самолично решать многие проблемы, которые внезапно возникли, как только Норман покинул город или, точнее, страну два дня назад. Словно кто-то специально выбрал это время, чтобы начать создавать проблемы… Так что она смогла позволить себе лишь жалкие десять минут спокойствия… да и то они были прерваны внезапным визитом Артура Стейси.

– Мисс Купер, возникли проблемы. На одну из фабрик проник посторонний человек, – произнес он, заходя в кабинет.

– Мистер Стейси, а разве с этим не должны разбираться вы, как глава службы безопасности OZ innovations? – с недоумением в голосе спросила Ванда. Она совсем не думала, что ей придётся разбираться и с такими вопросами.

– Разумеется, но Норман дал четкие инструкции по некоторым вопросам обращаться именно к вам, – вежливо ответил Артур, скрыв улыбку за своими усами. Ванда не была дурой и отлично понимала подоплеку происходящего, ее босс просто хотел узнать, как она будет действовать в тех или иных ситуациях, и дал соответствующие инструкции своим подчиненным.

– И что необычного в проникновении этого человека, почему просто не вызвать полицию? – поинтересовалась Ванда.

– Потому что его целью были не производственные или складские помещения. Он залез в архив отдела кадров. Сперва мы думали, что он просто искал какую-то информацию. Но нет, он собрался подкинуть данные о том, что OZ innovations во всю использует нелегальных мигрантов, а потом заснять эти документы вместе с настоящими.

– И зачем это ему? Даже если это всплывет, доказать, что это все неправда будет не так уж и трудно. Любая проверка покажет, что у нас все законно, – непонимающе произнесла Ванда.

– Если использовать сделанные фотографии правильно, то вред репутации компании все равно будет нанесен, – сказал Артур.

– Хм… и именно поэтому вызывать полицию не стоит… возможно, наши недоброжелатели этого и хотят. Если утечка произойдет из полиции, это заставит общественность еще больше поверить в правдивость этих данных, – понимающе произнесла Ванда.

– Удалось выяснить, на кого он работает? – задала новый вопрос Ванда.

– Он не стал молчать и сразу же ответил, что как он выразился «свободный стрелок», и что он собирался это провернуть, а потом передать копии документов тем, кто больше заплатит. Его слова звучат довольно логично, и волне похожи на правду – ответил Артур.

– Ясно… – задумчиво произнесла Ванда.

– И что нам делать? – спросил Артур, выжидающе на нее посмотрев.

– Сломайте этому парню руки и ноги и выкиньте его в безлюдном переулке, – произнесла Ванда и… внезапно задумалась. Она вспомнила свой разговор с Норманом, и о том, как он говорил, что действовать «грязно» можно только при условии, что ты уверен на сто процентов, что не оставишь следов.

– Будет сделано, мисс Купер, – ответил Артур с бесстрастным лицом. Было неясно, как он лично относится к такому приказанию.

– Хотя нет, стоп, я передумала. Вежливо извинитесь перед ним и отпустите, сказав больше так не делать. А потом, когда он будет один, пусть несколько неприметных ребят в масках найдут его и расспросят его поподробнее, кто заказчик, а уже потом хорошенько его поломают.

Артур на это только кивнул, и на его ранее бесстрастном лице появилась мимолетная улыбка, говорящая Ванде, что на этот раз она все сделала правильно…

– Кстати, как зовут этого парня? – спросила Ванда, проявив любопытство.

– Мак Гарган, – ответил Артур.

Глава 80 Пора вставать

Вибрационный костюм хорош, если противником является тот, кто умеет выпускать паутину или использует звуковые атаки, но насколько же он бесполезен во всех других случаях… Я был уверен практически на сто процентов, что будь у меня мой основной костюм, меня точно бы не ранили, хотя… если вспомнить, что он все еще в ремонте после того, как меня подстрелили… мне определенно нужно подумать о том, чтобы создать гораздо более лучшую версию костюма.

С этими мыслями я приземлился на палубе ледокола. При этом я до сих пор оставался под впечатлением от того, какой эффект вызвала граната доктора Формана. Я, конечно, ожидал, что с подводной лодкой будет покончено, но возникновение гравитационной аномалии — это было чем-то невероятным. Но надо отдать должное, это было не только эффектно, но и эффективно. Жаль, что повторить в ближайшее время не получится, да и стоит только вспомнить сколько на одну эту гранату ушло денег.

Количество гравитония в мире было очень ограниченным, а в свободной продаже он и вовсе никогда не появлялся. Все, что удалось каким-то чудом купить Форману, он потратил на исследования, причем вполне успешные. Гравитационные гранаты, созданные им, уже давно пополнили мой арсенал. А ту единственную гранату, что он создал с использованием гравитония, я потратил только что, и не сказать, чтобы зря.

– Гарри, ты в порядке? – сразу же после приземления поинтересовался я здоровьем сына.

– Да, все хорошо, жаль только, что не удалось все заснять на камеру, – с некоторой печалью в голосе ответил он.

– Тогда, может быть, все же отпустишь меня? – мягко поинтересовался я.

– О… да, конечно, извини… – тут же ответил он. Но как только он меня отпустил, то тут же рухнул на палубу.

Я тут же начал его осматривать. И… как бы я ни старался его закрыть собой, одна из пуль умудрилась попасть Гарри в ногу, чуть ниже колена, сильно ее повредив. Я бы даже сказал, что рана могла быть опасна для жизни… если бы при всей своей серьезности кровотечение не было минимальным, а сам Гарри даже не заметил то, что ранен пока не упал, попытавшись сделать шаг.

В этот момент к нам уже бежали медики. С мостика отлично просматривалась палуба, так что неудивительно, что нас сразу заметили и отправили помощь. Тем более я сам приказал держать команду медиков наготове. Конечно, большая часть медицинской команды корабля в настоящий момент занималась разморозкой Капитана Америки, но далеко не все.

– Гарри, ты в порядке? Тебе не больно? – с тревогой в голосе спросил я

– Абсолютно нет. Ты же знаешь, пап, меня достать не так просто. Но что теперь делать с ногой… не хотелось бы провалятся целую кучу времени в больничной койке, — задумчиво произнес он, с печалью смотря на рану. И печалиться было о чем, даже беглого осмотра хватало, чтобы понять, что кость раздроблена неудачно попавшей пулей, а учитывая регенерацию Гарри, которая была медленней обычной человеческой раза в три… восстанавливаться он будет очень долго.

– Не переживай, что-нибудь придумаем, – сказал я, смотря на то, как Гарри грузят на носилки. Черт, жаль, что Гарри пострадал, но я просто не мог его не взять с собой. Если бы я оставил его на ледоколе, мои противники могли бы не поверить, что я хочу сбежать.

– Я и не переживаю, просто время не хочу терять, – беззаботно ответил Гарри, ни капли не беспокоясь по поводу ранения.

Когда медики унесли Гарри, ко мне сразу же подошел Тревор, отвечавший за безопасность на корабле.

– Сэр, агент Келли, он… мертв, только что сообщили по радиосвязи, – тут же доложил он.

Черт… Что тут скрывать, не самая приятная весть. Я рассчитывал на то, что он ответит мне на несколько интересующих меня вопросов. У меня, конечно, были подозрения, у какой организации могла быть подводная лодка и сильное желание поговорить со мной, но подозрения — это одно, но знать точно — это другое.

Когда я буквально через пять минут оказался у каюты, переделанной под камеру, то увидел двух моих людей, озадаченно смотрящих на лежащего на полу агента Келли, изо рта которого шла пена. Не нужно быть гением, чтобы понять, он был отравлен…

– Рассказывайте, что случилось, – приказал я своим людям. Агент Келли не только был взят под стражу, но также тщательно обыскан, и я приказал не сводить с него глаз, чтобы он не наделал никаких глупостей. Вот как чувствовал, что надо было его просто вырубить, но время поджимало, и я не сообразил сделать это сразу.

– Минут семь назад агент Келли, все время говоривший нам, что он недолго просидит в этой, как он выразился, «убогой камере», внезапно замер, словно прислушиваясь к чему-то. Затем тяжко вздохнул и сделал какое-то странное движение челюстью. После этого упал на пол и затрясся в судорогах, – бодро отрапортовал один из бойцов.

– Семь минут назад, как раз тогда, когда подводная лодка была уничтожена, – задумчиво произнес я.

Интересно, откуда он узнал, что весь их план полетел в тартарары, точнее, в гравитационную аномалию, видимо, у него была какая-то связь с подлодкой. Зато теперь окончательно отпали вопросы о том, кто это так настойчиво хотел со мной поговорить. Агенты Гидры были готовы на все, чтобы информация, известная им, не досталась врагу, в том числе и на самоубийство.

Тревор, который все время стоял рядом, приложил палец к наушнику и, выслушав то, что ему сообщили, сказал: – Сэр, один из механиков тоже мертв, причина смерти та же самая, что у агента Келли.

Так и знал, что агент Келли не единственный, кто работал на Гидру, были еще люди, и не факт, что механик был единственным в экипаже ледокола. Во всем виноват чертов Питерсон, слишком мало времени он дал на подготовку к походу на север. Пришлось нанимать недостающих специалистов в спешке, без тщательной многоуровневой проверки, разумеется, новые работники проверялись, но, видимо, на недостаточном уровне.

– Не стоит расслабляться, не факт, что механик единственный, – озвучил я свои мысли. – Пусть все без исключения ходят парами, даже в туалет.

– Будет сделано, – произнес Тревор, поморщившись. Он очень хорошо представлял, сколько проблем вызовет это мое приказание, и как недовольны будут люди. Ну что ж, безопасность требует жертв.

– И ни на мгновение не прекращайте поиск маячка, я практически на сто процентов уверен, что он где-то на корабле, а то и не один. Думаю, именно для того, чтобы не выдать местоположения маячка, механик и покончил с собой, – задумчиво произнес я.

Раздав команды, я направился на мостик, нужно было предотвратить проблемы, пока они не появились. И где-то на полпути за моей спиной появился один из помощников Тревора, я хотел было рявкнуть, что не нуждаюсь в сопровождении, но потом вспомнил свои приказания. Видимо, Тревор посчитал, что, говоря о том, что все без исключения должны были ходить парами, я имел в виду и себя. Ну, в неисполнительности его упрекнуть трудно, поэтому я лишь благожелательно кивнул сопровождающему и продолжил свой путь.

– Виктор, есть какие-то проблемы? – спросил я, зайдя на мостик.

– Нет, Норман. Ледокол был слишком далек от… от… от того, что произошло с той подлодкой, – ответил Виктор, лишь на миг замешкавшись, не зная, как описать гравитационную аномалию, уничтожившую немаленькую такую субмарину.

– Что это вообще такое было? И кто вообще это был? Я узнал, это французская подлодка, но не думаю, что это были французы… – начал сыпать вопросами Виктор.

– Всё потом. Сейчас есть дела поважнее, – ответил ему я, беря телефон и набирая номер Элайджи Питерсона, номер, который он как раз и оставил на случай экстренных ситуаций.

– Норман, что случилось? Капитан жив? Он пришел в себя? – начал задавать вопросы Питерсон, заставив меня поморщиться. Они что, с Виктором сговорились, что ли…

– Элайджа, на нас было совершено нападение. Неизвестная подлодка появилась прямо по курсу «Эмили», перекрыв нам путь. Я с ней разобрался, но, боюсь, в следующий раз противники не будут такими «общительными». Запустят пару торпед, не всплывая, и поминай как звали, – ответил я на первый вопрос.

– Что? Но как? Операция должна была быть полностью секретной… – с недоумением в голосе произнес Элайджа.

– О какой секретности ты вообще говоришь, агент Келли работал на них. А фактически из-за него, или, точнее, из-за информации, которую он получил, и заварилась эта каша, – ответил я с насмешкой.

– Келли? Не может быть. Я знал, конечно, что он не самый умный человек в мире, но его отец… – потрясенно произнес Питерсон.

– Не знаю, как насчет ума, но он предатель, в этом сомнений нет, – ответил я.

– Хорошо, я понял тебя. Разбор полетов устроим позже. Прямо сейчас нужно обеспечить вашу безопасность, пришли мне свои координаты и ваш курс, я перезвоню тебе в самое ближайшее время, – произнес Питерсон и прервал связь.

Я какое-то время поразмышлял, что делать дальше, но все же дал команду Виктору отправить координаты на номер телефона Элайджи. Возможно, если бы я был уверен на сто процентов, что маячки на ледоколе точно найдут в ближайшее время, то я бы поступил по-другому… Но сейчас у меня не было выхода, кроме как довериться Питерсону, а учитывая, что он буквально был директором шпионской организации, это была не самая лучшая идея.

Прошло минут пятнадцать, а звонка от Питерсона так и не было.

В этот момент радист, который отвечал за связь на ледоколе, внезапно произнес: «Капитан, с нами пытаются связаться военные, что мне делать?»

– Соединяй и выведи на громкую связь, – ответил вместо Виктора я. Надо отдать должное радисту, прежде чем сделать то, что я сказал, он посмотрел на Виктора и лишь когда он кивнул, подтверждая сказанное мной, он сделал то, что я сказал. Ну, возможно, оно и правильно, на корабле должен был быть только один капитан, замороженную сосульку в трюме я не считаю.

– Это вице-адмирал Дэниел Дуайер, командующий Вторым флотом ВМС США, прием, – раздался зычный бас по всему мостику.

– Это Виктор Немиров, капитан исследовательского ледокола «Эмили», чем обязан такой чести, – ответил Виктор.

– Прошу вас двигаться по координатам, которые мы сейчас вам передадим. Нам приказано сопроводить ваш корабль в Нью-Йорк.

– Кому нам? – поинтересовался Виктор, чтобы хоть как-то оценить силы сопровождения.

– Второму флоту ВМС США, – незамедлительно ответил вице-адмирал.

А Элайджа не мелочился…

***

Капитан Америка, даже закованный в лёд, впечатлял. Целая груда мышц, облачённая в чёрный и сильно рваный костюм. Похоже, перед тем как замёрзнуть, он побывал в бою, и неудивительно, учитывая его историю. Выглядел он как Крис Эванс, но это не сильно-то и удивляло, ведь я сам был вылитый Уильям Дефо лет тридцати пяти.

– Не могу поверить, что он всё это время был жив… – практически прошептал Смит, смотря на замороженного Капитана. Не думаю, что он рассчитывал на то, что его кто-то услышит, но мой слух позволял и не такое.

– Да, все эти годы он ждал этого момента, момента, когда кто-то его найдёт, – произнёс я, вставая рядом со Смитом.

В настоящий момент мы находились в одном из отсеков ледокола, подготовленном специально для разморозки Капитана. Глыба льда со Стивом находилась прямо посередине помещения.

– Может, можно как-то ускорить процесс? – спросил Смит и под недоуменными и, что скрывать, даже неодобрительными взглядами медиков добавил: – Я вас не тороплю, всё равно до Нью-Йорка плыть ещё минимум неделю, просто интересуюсь такой возможностью.

– Нет, надежда на то, что Капитан выжил, и так не самая большая, а если мы ускорим разморозку, то мы и вовсе со стопроцентной вероятностью убьём его. Я вообще не понимаю, почему все упорно считают, что он жив, науке неизвестно ни одного случая успешного выхода из длительной заморозки, – произнёс один из медиков по фамилии Эндрюс. Не стоит забывать, это были не мои медики, а люди, предоставленные Питерсоном.

– Понятно… Спешить не стоит… – произнёс, кивнув, Смит. – А насчёт того, почему все верят в то, что он жив… Если кто и мог выжить в такой ситуации, то это именно Стив Роджерс, один из немногих людей, получивших сыворотку Суперсолдата.

Вот что значит пропаганда с самого детства. Капитан Америка был абсолютным героем для жителей США, а уж для военных, к которым, несомненно, относился и Смит, Капитан Америка и вовсе был иконой.

Капитана Америку очень медленно и аккуратно высвободили из куска льда, в котором его доставили на корабль. При этом обогреватели для этого не использовались. Действовали с помощью специальных приборов, которые генерировали радиочастотные импульсы, разрушающие лёд, но не вредящие человеческому телу.

– Невероятно, его кровь… Она не была заморожена… – прошептал врач, который, как только Стив был освобождён ото льда, сразу же взял у него целый шприц крови.

– Что это значит? Он жив? – с недоумением спросил Смит.

– Да, скорее всего… Но это правда невероятно… – произнёс я, покачав головой. А я-то думал, как же он выжил, столько лет проведя во льду.

– Проверьте его кровь на сахар… – приказал скорее по привычке я. Врачи и сами знали, что делать, даже без моих советов.

– Да, да, – ответил Эндрюс. И через некоторое время сказал: – Невероятно высокое количество сахара в крови.

– Повторю свой вопрос, что это значит? – вновь спросил Смит, нахмурившись при этом. Похоже, ему не нравилось, когда он что-то не понимает.

– У него избыточное количество глюкозы в крови, скорей всего из-за гликогена в печени, что снизило температуру замерзания крови и создало так называемый «криопротектор». Это позволило Стиву пробыть в замороженном состоянии всё это время, – ответил ему я.

– Подобным обладают тихоходки и некоторые виды лягушек, они метаболизируют гликоген в печени, чтобы циркулировать его по организму в больших количествах и замедлить замораживание, – добавил Эндрюс, но, судя по отсутствующему взгляду Смита, наши объяснения пропали в пустую.

– Когда он очнётся? – задал Смит вопрос, который интересовал его больше всего.

– Я… не знаю. Это же человек, а не лягушка. Очень трудно предсказать, как поведёт себя человеческий организм при размораживании, тем более организм суперсолдата.

– Тогда будем ждать, – сказал Смит, явно настроившись на долгое ожидание.

– Только это нам и остается, – согласился с ним Эндрюс и немного поднял температуру в отсеке. И делал он это явно не просто так, а следуя какому-то плану.

Прошло не так много времени, прежде чем стало понятно, что процедура выведения из замороженного состоянии Капитана Америки прошла успешно. Как я это понял? А очень просто. Стив внезапно вскочил с места, на котором он размораживался, и побежал к выходу из отсека, протаранив дверь плечом. А если учитывать, что она вообще не была закрыта… То ему удалось без проблем покинуть отсек.

– Что стоите, ловите его, – приказал я своим людям, которые вроде как должны были охранять отсек.

Капитан же, не теряя времени, бежал по «коридору» корабля, неуклонно приближаясь к выходу на палубу, а там кто знает, что бы он сделал в таком состоянии. Я был готов поспорить практически на что угодно, что сейчас им руководят скорее инстинкты, чем разум. Так что даже спрыгни он в море, я бы не удивился.

Но кто же знал, что великого Капитана Америку остановить обычный русский Иван. Ну как сказать обычный… Иван Ванко с довольной улыбкой шел с камбуза, держа в руке сковородку с жареной картошкой, и когда неизвестно кто неожиданно выскочил на него из-за угла, Иван чисто на рефлексах со всей дури и долбанул этой сковородкой по голове этого неизвестного, от чего тот сразу же потерял сознание… Ну а много ли надо человеку, который только что вышел из криосна, продлившегося многие десятки лет.

– Черт… Я убил Капитана Америку… – неверяще прошептал Иван, когда разглядел, кто лежал на полу. – Да и картошку жалко…

Глава 81 Новый мир для Капитана

Я сидел на этот раз в закрытой каюте за столом, на котором находился ноутбук, и, не обращая внимания на легкую качку, работал над своим новым проектом. Виброкостюм не оправдал ожиданий и был лишь снаряжением, эффективным против некоторых противников, а костюм, созданный еще в Oscorp, мало того, что мог бы стать проблемой, если бы Балкан внезапно решил бы насолить мне и натравить юристов, так еще и не выдерживал попаданий из больших калибров, сильно при этом снижая подвижность.

И так как я не был технарем, то при создании костюма я решил пойти другим путем. Биокостюм звучал как что-то невероятное, но я был в себе уверен. Тем более мне не нужно было начинать все сначала. У меня была информация по подобному проекту уже давно, и, видимо, пришло время ее использовать. Та флешка, на которую Иван скопировал данные после ограбления секретного НИИ в России, оказалась настоящим сокровищем. И не стоило забывать, что у меня был один из результатов этого проекта, то есть Носорог, буквально сросшийся с биоброней.

Я успел поработать несколько часов, прежде чем заметил, что Капитан Америка проснулся. И понял я это по тому, как изменилось его дыхание. Он все так же делал вид, что все еще спит, но в один момент он стал дышать немного не так. Все так же убедительно, но по-другому.

Немного о том, почему вообще я находился в одной каюте с самым известным героем Америки. С первого раза установить контакт не удалось, ну, если не считать удара сковородкой от Ивана, который, кстати, сильно расстроился от того, что пропала его любимая картошечка. Поэтому я решил, что будет лучше, если я встречусь со Стивом один на один. Так будет безопаснее для остальных, да и случись что, помощь ко мне придет в течение пары секунд.

– Я вижу, ты уже проснулся, можешь больше не притворяться, что все еще без сознания, – произнес я, заканчивая делать предварительные наброски своего нового костюма. Точнее, закончил прорабатывать первоначальную концепцию.

– Где я? Кто ты такой? Ты из Гидры? – спросил Капитан одним резким движением сев на койку

– Стив… Ты же не против, если я буду тебя так называть… – начал я и, не дожидаясь его ответа, продолжил.

– Гидра уничтожена много лет назад. Ты провел во льдах гораздо больше времени, чем ты думаешь, – сказал я, решив не шокировать его правдой. Я думаю, ему не стоило знать о том, что эта зловещая организация живее всех живых.

– Гидра уничтожена… Я не могу поверить в это, – произнес Стив с непонятным выражением на лице. Хм… любопытно, я думал, что хорошо разбираюсь в выражениях лиц, он вроде бы испытал удивление, но тут определенно была какая-то другая эмоция. Страх? Облегчение? Горе? Хм…

– Ты был заморожен чуть больше шестидесяти лет, – решил сказать я напрямую.

– Шестьдесят? Понятно, почему у меня так болит голова, – произнес, усмехнувшись Стив, потрогав свою голову, остановившись на носк, ну да… Нос у него был немного расквашен, регенерации у него все же не было, а чугунная сковорода может и не такое. Пусть спасибо скажет, что она была не сильно горячей.

– Да, у тебя могут остаться фантомные боли, все же разморозка не смогла бесследно пройти даже для организма, усиленного сывороткой суперсолдата, – максимально сочувствующим тоном произнес я.

– Но ты так и не ответил, кто ты такой? – спросил Стив, бросив на меня настороженный взгляд.

– Я Норман Озборн, обычный ученый, миллиардер, филантроп, – ответил с улыбкой я, но, увидев его непонимающий взгляд, добавил: – В настоящий момент можешь считать меня представителем правительства США. По крайней мере, вся эта операция, по-твоему, вызволению из льдов санкционирована и оплачена именно ими.

– Ясно, – как-то растерянно произнес он, а затем он внезапно встрепенулся, будто что-то вспомнил.

– Мне надо вернуться туда, где меня нашли, там… Мне нужно обратно, как можно быстрее, – решительно произнес он, словно только что что-то вспомнил.

– Стив, я сочувствую тебе, но боюсь, что твой щит потерян навсегда. Сразу после того, как мы уплыли с того места, где тебя нашли, его сразу же накрыл шторм. Судя по данным сканирования, проведённого кораблём, вероятность того, что айсберг пережил это ненастье, меньше десяти процентов. Даже нам пришлось спешно покинуть это место, а ведь «Валькирия» могла скрывать еще немало секретов, – произнес я с максимально честным видом.

Я уж точно не собирался плыть назад из-за какой-то блажи Капитана Сосульки, несмотря на то, что это вполне можно было сделать, ведь, судя по данным, которые передавал установленный мной маячок, все с «Валькирией» было в порядке, и айсберг уцелел, его лишь унесло километров на десять севернее куда-то в ледяной массив. Лучше я позже пошлю экспедицию в это место, я в любом случае не собирался давать «Эмили» простаивать.

– Как же так… значит, я здесь навсегда… – потерянно произнес Стив. Хм… Неужели он думал, что там есть какой-то чудодейственный портал в прошлое? Нет, я понимал, что он скорей всего надеялся на то, что сможет найти Тесеракт, но даже Камень пространства, который был внутри него, не был способен вернуть Стива в прошлое.

– Стив, тебе надо привыкать жить в этом мире, за то время, что тебя не было, многое изменилось, придется приложить невероятное количество усилий, чтобы вписаться в новое время… – проникновенно произнес я.

– Ну, главное, что Красный Череп не взорвал бомбы, хорошо, что этого джина так и не выпустили из бутылки. Мне больше всего не нравилась именно эта часть его плана. И раз Гидра повержена, то пусть знание о ядерном оружии так и останется навеки потерянным во льдах. Не думаю, что кто-то кроме Гидры способен бомбить мирные города атомными бомбами…

– Стив, я не хочу тебя расстраивать, но ты и вправду многое пропустил…

***

Обратный путь до Нью-Йорка занял больше недели, не сильно, но больше. И я посвятил все это время отдыху, прерываясь только на то, чтобы поработать над своим новым костюмом, да и то без фанатизма, все же без лаборатории и суперкомпьютера, в ней находящегося, я многого сделать не мог. По крайней мере, ноутбук до полноценного вычислительного центра было далеко.

Удивительно, но я довольно много времени проводил со Стивом. Было довольно весело рассказывать ему о том, что произошло за то время, что он провел во льдах. Его реакция была просто бесценна. Особенно его впечатлил Вьетнам и бомбардировка Хиросимы и Нагасаки. А рассказывая про то же Вьетнам я не стеснялся, расписывая все в красках.

Я бы был вполне доволен тем, что раз за разом шокировал Стива и показывал ему новые технологические изобретения, если бы меня так не беспокоила ситуация с Гарри.

Я вообще понятия не имел, как работала введенная ему Сыворотка Оз плюс. Точнее, как его организм изменился под ее воздействием, а я, между прочим, создал ее. Мало того, что его регенерация была раза в три медленнее человеческой, и у него не было сердца, так еще и рана оказалась слишком серьезной, и его тело решило, что восстанавливать порванные попаданием пули мышцы совсем не обязательно. Типа у Гарри останется одна нога, и ему хватит, для нормального функционирования ее хватит.

Его разорванные мышцы начали невероятно быстро отмирать, и нужно было что-то придумывать в самое ближайшее время. И говоря «невероятно быстро», я не преуменьшаю несмотря на то, что Гарри очень быстро доставили на операционный стол, это не помогло. Сам же Гарри не сильно переживал по этому поводу, боли он не чувствовал, а насчет ноги…

Этот гаденыш был на сто процентов уверен, что я что-нибудь придумаю. И я молился всем богам, чтобы он оказался прав.

До прибытия корабля в Нью-Йорка оставалось всего пара часов, когда я решил навестить Стива. Тем более я был не с пустыми руками, у меня был для него подарок, который сейчас находился в красивом кейсе в цветах костюма Капитана Америки.

– Ну что, Стив, как у тебя дела? Готов вновь ступить на славные земли Соединённых Штатов Америки? – спросил я, зайдя к Стиву в каюту. Он тоже не терял время и просматривал какое-то историческое видео. Ну оно и неудивительно, наверняка он хотел узнать о судьбе своих товарищей.

– Мне, если честно, как-то немного не по себе. Я не рассчитывал, что ко мне будет привлечено столько внимания. Ты вообще видел размеры авианосца, который нас сопровождает, в мое время они определенно были гораздо меньше. Да еще эта пресс-конференция… – произнес Стив, сокрушённо покачав головой.

– Ну, считай это своеобразной платой за свое спасение, – сказал я, хмыкнув.

– Платой? – недоуменно переспросил Стив.

– Ну да, военные потратили целую кучу денег и хотят поиметь с этого выгоду. Можно сказать, это было не твое спасение, а пиар-компания вооруженных сил США.

– Я так это не рассматривал, – обескураженно заметил Стив.

– В большой политике все и практически всегда хотят друг друга использовать, но на самом деле это не так плохо, когда ты понимаешь, как это работает. Ведь тогда ты сможешь любую ситуацию повернуть к своей выгоде, — сказал я Стиву.

– Кстати, я решил сделать тебе подарок, не дело, если ты появишься на публике в одежде с логотипом OZ innovations во всю грудь, — сказал я, открывая кейс, в котором находился костюм, достойный Капитана Америки. За основу был взят тот костюм, что Стив носил шестьдесят лет назад, но он был доработан, чтобы соответствовать современным реалиям, максимально удобный, с креплениями для различного рода снаряжения, часть которого уже была прикреплена к костюму, плюс невероятная износостойкость и способность отталкивать грязь, и не стоит забывать про несколько незадокументированных функций, оказывается, те же отслеживающие наночастицы, просто незаменимая вещь…

– Это самый лучший костюм, который я когда-либо надевал, – произнес с благодарностью в голосе Стив, когда надел его. – Он просто невероятно удобный, вообще не ощущается, словно вторая кожа.

– Это не просто костюм, в нем реализована одна из новейших технологий OZ innovations. Смотри, – сказал я, и костюм Стива секунд за пять поменял цвет с темно-синего на зеленый, который, между прочим, был моим любимым цветом.

– Ого, просто невероятно, – сказал Стив, которому, похоже, тоже нравился зеленый цвет костюма.

– Но, надеюсь, розового цвета нет, а то подумают, что я из этих… нетрадиционных, – добавил Стив, брезгливо поморщившись, что меня почему-то сильно развеселило. Не стоило забывать, из какого времени был Стив, тогда к геям относились как к чему-то мерзкому и неприятному, а чернокожих и вовсе считали за людей второго сорта.

– Не переживай, розового цвета нет, костюм может стать только темно-синим, зеленым и черным, – успокоил его я.

– Вот и отлично, и… спасибо, Норман. Я понимаю, что спас ты меня не просто так, но ты все же сделал это, и я у тебя в долгу, – уверенно произнес Стив. А вот это правильно, это мне не помешает.

– Стив, какие долги, мы же друзья. Кстати, у меня есть к тебе небольшая просьба, – стал я ковать железо, пока горячо. Нужно выполнять свои обещания.

– Что за просьба? – тут же поинтересовался Стив.

– Есть один недавно начавший свою деятельность супергерой, и у него возникли проблемы из-за того, что он помог мне… – вспомнил я что вроде как обещал Питеру помочь с Джемсоном.

– Как так? – задал очередной вопрос Стив.

– Когда мне сообщили, что нужно отправиться спасать тебя, «Эмили» еще не была готова, и понадобилась помощь кого-то, имеющего суперспособности, чтобы успеть вовремя. Журналисты засняли это на камеру, и вскоре появились очень неприятные статьи по этому поводу, – объяснил я. – Особенно старался один неприятный тип по имени Джей Джона Джеймсон, вот смотри, какие он писал статьи про парня, который лишь хотел помочь, причем делал это, не требуя за это даже цента.

– Значит, он пострадал из-за того, что хотел помочь меня спасти? – спросил Стив с практически каменным лицом, читая писульки Джеймсона, и, судя по тому, как у него дернулся глаз, ему тоже не понравилось, когда он прочитал, что Человек-паук способен продать даже свою мать, если ему предложить деньги.

– Если только косвенно, но меня больше беспокоит сама сложившаяся ситуация, – произнес максимально честно я. И отчасти это даже было правдой, мне, конечно, было жаль Питера, но еще больше мне не хотелось, чтобы люди думали о том, что помощь мне – это что-то предосудительное. А Джеймсон явно к этому все подводил, да так мастерски, что в суд на него за это подать было нельзя.

– И что можно сделать? – поинтересовался Стив.

– Ты же Капитан Америка, – ответил я ему с улыбкой. – Просто во время пресс-конференции упомяни о том, какую неоценимую помощь оказал Человек-паук, помогая подготавливать операцию по твоему спасению.

– Если честно, не ожидал… Я думал, ты попросишь, чтобы я упомянул тебя, – удивленно произнес Роджерс.

– О, об этом не беспокойся, я тоже буду на пресс-конференции и буду отвечать на вопросы, себя я точно не забуду выставить в самом благоприятном свете, – улыбнулся я Стиву, встретив понимающую улыбку в ответ. Все же хороший он парень, это у него не отнять. Жаль, что не получится завербовать его в свою команду, то, что я это не буду делать, было обговорено с Питерсоном еще до начала операции по спасению, а жаль.

– До скорой встречи, Стив, мне еще нужно отдать необходимые приказания, – попрощался я и покинул каюту.

Дел и вправду была целая куча, и делать их нужно было быстро.

***

В одной из квартир для командного состава армии США, расположенных на территории военной базы Форт Дикс, что в Нью-Джерси, Стив сидел и рисовал. Еще до всей этой войны и того… что случилось, он очень любил рисовать. Какое-то время он даже думал, что в будущем станет художником… но, видимо, у него была иная судьба.

Стив рисовал не просто красивый пейзаж или натюрморт. Нет, Стив рисовал женщину, женщину, которая всё изменила. Офелию…

Стив тогда шел домой после очередного отказа, полученного на вербовочном пункте. Он был наивным и хотел попасть на фронт, чтобы послужить своей стране. Стив даже не смотрел по сторонам, когда на него напали хулиганы. В любое время несмотря ни на что хулиганы всегда были и всегда будут.

Стив смело дал отпор, ну или попытался это сделать. Все же тогда он был слаб и у него не было той силы, что есть сейчас. Именно тогда появилась она, любовь всей его жизни Офелия Саркисян. Очень уверенная в себе и невероятно эффектная, да и что сказать эффективная. Как она позже сказала ему, она просто не могла пройти мимо парня, который раз за разом вставал, чтобы дать отпор, несмотря на то что его противники превосходили его числом.

Уже потом она показала ему что мир не черно-белый как он всегда считал. Что ради блага всего мира иногда приходится действовать жестко и порой даже жестоко.

Стив настолько погрузился в свои мысли, что совсем не заметил, как в квартиру вошел мистер Смит, который на самом деле был вовсе не Смитом, он был бригадным генералом Карпентером, человеком, официально отвечающим за спасение Стива. По крайней мере Стива так сказали… Но судя по тому, как Озборн буквально приказывал генералу все было не так просто.

– Капитан, нам нужно лететь, президент готов вас принять. Пора вам наконец получить причитающуюся вам награду, – сказал генерал Карпентер.

– Давно пора, – ответил с улыбкой Стив. Пусть Гидра уничтожена, но это не так важно. Он и без чей-либо помощи сможет занять достойное место в так сильно изменившимся мире. Пусть на самом деле этот мир и не был миром, в котором он родился.

Глава 82 Дом милый дом

Я сидел в своем кабинете в Башне OZ и смотрел церемонию вручения наград Генералу Америке, да, именно генералу, это звание ему дали официально. В настоящий момент президент вручал Стиву Медаль Почета, одну из высших наград США, и это далеко не первая награда, которую он сегодня получил. Как сообщил мне Питерсон в приватной беседе, награды — это только то, что он получил публично, Стиву заплатили целую кучу денег, посчитав все те годы, что он провел во льдах, как действительную военную службу, а если учитывать, сколько лет прошло, то сумма получилась немаленькая. Да, это было немного не по правилам, но кто будет указывать военным, которые решили по максимуму наградить своего герою.

Если подумать, то из Стива получится просто отличный генерал, особенно после того, как он пройдет обучение, на которое он отправится сразу после церемонии награждения. Той же харизмы ему не занимать, это я понял еще по вчерашнему интервью. Журналисты буквально смотрели ему в рот, ловя каждое его слово. И надо отдать ему должное, он сделал то, о чем я его попросил, то есть упомянул о помощи Человека-паука, что мгновенно подняло его рейтинги. Всего пара слов, сказанных Стивом, и критиковать Человеке-пауке в прессе перестало быть модным, да о чем говорить, если даже Джей Джона Джеймсон со своей газетенкой словно воды в рот набрал и всячески избегал супергеройской тематики.

Но Джона не был бы собой, если бы не смог выкрутится из этой ситуации. Он выпустил огромную статью-расследование о все увеличивающееся количество поджогов в Нью-Йорке, более того, в ней он упомянул о грандиозном расследовании, которое в настоящий момент ведет The Daily Bugle. Сенсацией же было то, что автор статьи Эдди Брок клятвенно всех заверил, что назовет имя виновного в поджогах в самое ближайшее время. Благо он просто не смог не упомянуть героически пожарных, борющихся с огнем. И среди них Бакли, Северайд и Фаерстоун были словно сверхновые. Их фото в противопожарных костюмах, переданных им OZ innovations, и с манипуляторами Отто Октавиуса приятно грели мне сердце…

Но это я немного отвлекся… Стив Роджерс был спасен, и бонусы за это я уже частично получил, а частично получу в не таком далеком будущем. И дело даже не в том, что в самое ближайшее время Ingalls Shipbuilding в сотрудничестве с Frostbite Fleet начнут строительство ледоколов класса «Арктический страж». Отношение ко мне, а значит, и к моей компании после совместного со Стивом интервью в министерстве обороны сильно изменилось. Стали открываться двери, которые даже когда я был главой Oscorp были закрыты. Начали предлагать контракты на поставку вооружения и снаряжения, а за то, что раньше приходилось бороться, сейчас преподносилось на блюдечке.

Тем временем церемония вручения наград завершилась, и начали показывать довольно интересный репортаж.

На экране появился ведущий, который с серьезным выражением лица начал говорить:

Продолжаются поиски известного предпринимателя и изобретателя Тони Старка. Напоминаю, что во время его визита в Афганистан на автоколонну, в которой он находился, было совершено нападение неустановленными лицами. На месте происшествия осталась куча тел, но тело самого Старка обнаружено не было, из чего следует, что он был похищен нападавшими. Ответственность пока на себя никто не взял, но большинство экспертов говорят, что если Тони Старк жив, то похитители выйдут на связь в самое ближайшее время.

Нашему корреспонденту удалось задать несколько вопросов подполковнику Джеймсу Роудсу…

В этот момент я выключил телевизор, слушать обещания того, что Роудс обязательно спасет своего друга, я не собирался. Тем более я был уверен практически на сто процентов, что этого не произойдет в ближайшую пару месяцев, что означало только одно: акции Stark industries будут падать и падать, понемногу, но каждый день. Новость о том, что Старк пропал, застала меня еще, когда я плыл на ледоколе, и в тот же день я связался со своим брокером Коди Риммером и дал команду шортить акции компании Старка, впрочем я понимал, что особо много на этом заработать не получится, так как тем же самым занималась чуть ли не половина фондового рынка.

– Ну что ж, Ванда, ты неплохо справлялась все то время, что меня не было, и ты заслужила награду, – с улыбкой произнес я, посмотрев на свою помощницу, которая все время, что я смотрел телевизор, очень тихо сидела за своим столом.

– Награду? – радостно спросила она и предвкушающе улыбнулась. Она как никто другой знала, что я довольно щедр на награды верным людям.

– Да, – ответил я с улыбкой, принимая кофе от секретарши по имени Донна и говоря ей спасибо.

– И что это за награда?

– Я не буду наказывать тебя за то, что ты сплавила Бена в Белорусию, – озвучил свою щедрую награду я.

– Спасибо, – недовольно буркнула она в ответ, почувствовав сильнейшее разочарование.

– И как бы мне ни нравилась Донна, мне не нужно, чтобы кого-то в моем кабинете боялись больше, чем меня. – Где ты вообще ее вообще нашла? Я знаю ее всего пару часов, но она уже составила мне меню на весь день и явно собирается строго следить за тем, чтобы я ел только правильную пищу. Мне, если честно, одного Бернарда хватает, так что верни Бена обратно и в самое ближайшее время.

– Я пыталась! Но он меня не слушает, в последний наш разговор пару дней назад он заявил, что практически выполнил свою миссию, а теперь и вовсе не выходит на связь, – с отчаянием в голосе произнесла Ванда.

Хм… похоже, я выдал Ванде слишком щедрую награду, но ладно, раз уж обещал…

– Ванда, ты сама создала эту проблему, сама ее и решай, – предельно серьезно сказал я своей помощнице. – Хоть сама отправляйся в Белорусию.

– Я всего лишь хотела его проучить. Я хотела просто отдохнуть от него пару недель, кто же знал, что он так рьяно возьмется за дело.

Нужно будет отправить Донну к Ивану Ванко… он как раз жаловался, что ему нахватает толкового помощника… или это слишком жестоко… хм…

На мой телефон пришло короткое сообщение от доктора Рейес: «Я закончила», и, прочитав его, я решил отложить окончание разговора с Вандой на потом. Несмотря на то, что мне было очень интересно узнать, что за задание дала Ванда Бену, а еще более интересно, что он вообще делает в Белорусии, учитывая, что у OZ innovations нет в этой стране никаких интересов, но это было не так срочно.

Спустя десять минут я смотрел на Сесилию, которая с явным восторгом изучала результаты полученные после МРТ Гарри. Понять ее было можно, после полученного ранения мышцы ниже колена были порваны, и все, что ниже разрыва, начало отмирать. Организм Гарри решил, что нога не так уж и обязательна для его функционирования. Все шло к тому, что ногу придется ампутировать… даже несмотря на то, что на «Эмили» была целая куча врачей, они ничего сделать так и не смогли. Пока один из врачей не капнул на пятку Гарри капельку кетчупа, случайно, разумеется, это была вопиющая безалаберность, за которую следовало наказать, но… эта капля довольно быстро впиталась в кожу, что сразу же всех заинтересовало.

Дальше была проведена целая серия экспериментов, и в итоге удалось подобрать микроэлементы, которые позволили нижней части ноги жить даже без контакта с остальным телом, ну, если за контакт не считать кость и некоторое количество кожи.

– Это точно теперь мой самый любимый пациент… – прошептала Сесилия, она настолько увлеклась изучением данных, полученных после обследования Гарри, что даже перестала обращать внимание на окружающую действительность, что позволило мне, даже особо не стараясь, незаметно подойти к ней со спины.

– Очень рад, что тебе нравится, когда мой сын попадает на больничную койку, – невесело хмыкнул я.

– Я… простите, мистер Озборн, я не это имела в виду… – тут же начала извиняться Сесилия.

– Я понимаю, если бы это был не мой сын, я тоже был бы невероятно рад такому пациенту, – признался я. – Расскажи, что удалось выяснить. Функционирование ноги как-то можно восстановить?

Доктор Рейес отрицательно покачала головой, а потом сказала: – Мистер Озборн, организм Гарри особенный, он раз за разом ставит меня, да и не только меня, в тупик. Обычные медицинские практики тут совсем не подходят. Я бы рекомендовала использовать что-то более нестандартное.

Ну просто отлично… Если упростить ее слова, то их можно интерпретировать как «ничего не понятно, но очень интересно». Но я и сам начал подозревать, что обычными методами проблему было не решить. Иначе врачи, находящиеся на корабле уже что-то бы, придумали.

– Возможно, стоит привлечь к лечению Гарри доктора Хелен Чо, она пару лет назад опубликовала просто невероятную работу по искусственным мышцам, я даже удивлена, что она не получила за это Нобелевскую премию. Но опять же я понимаю, почему это произошло. Она женщина и при этом слишком молодая женщина, и старперы, сидящие в нобелевском комитете, просто не смогли оценить ее по достоинству, – начала Сесилия говорить вполне спокойно, а закончила с невероятной горячностью в голосе.

Но, если честно, это меня не удивило, все же доктор Рейес была феминисткой и ни капли этого не скрывала, да, если честно, не так уж она и была неправа. Дискриминация по возрасту и по полу была известной проблемой в научной среде.

– Но разве она не в Сеуле живет? – спросил я. Если я ничего не путаю, то во времена Эры Альтрона она была главой исследовательского центра где-то в Южной Корее. Хотя, учитывая, что события этого фильма происходили в 2015…

– Нет, с чего бы? – удивилась Сесилия. – Насколько я знаю, она два года назад подписала контракт с Enhanced Biology Solutions и в настоящее время проживает в Нью-Йорке.

– О… EBS… Знакомая компания, – задумчиво произнес я.

В прошлом я потратил много лет на то, чтобы найти лекарство от своей болезни, и интересовался многими исследованиями в этой области. О чем говорить, я занимался откровенным промышленным шпионажем, что в принципе считалось в отрасли нормальным явлением, и Enhanced Biology Solutions стали одной из моих целей.

Впрочем, довольно скоро мне удалось выяснить, что все их исследования — это буквально пустышка. Они были близки к тому, чтобы создать, как они это назвали, эликсир усиления. И я даже допускаю, что он в итоге заработал бы… Усиление есть, а достаточно прочных мышц и костей нет. Я видел фотоотчеты их первых экспериментов на обезьянах. Бедные приматы, все переломанные и с порванными мышцами. Возможно, именно поэтому EBS решили нанять Хелен Чо.

Можно было, конечно, «одолжить» ненадолго Хелен, но тут была маленькая такая проблема. Года четыре назад мне сильно не хватало денег, и я написал разгромную статью про этот так называемый эликсир усиления. В ней я основывался исключительно на публичной информации и научных статьях ученых EBS, но чтобы не привлечь внимание финансовых регуляторов, но, обладая информацией, полученной за счет шпионажа, я отлично понимал, где слабые места и куда следует надавить, чтобы разрушить репутацию компании. Мой брокер Коди сработал просто отлично, и я хорошо так пополнил свой бюджет, играя на обесценивании акций EBS, чему сильно помогла организованная мной очерняющая пиар-компания в прессе.

– Если знакомая компания, значит, вы с ней уже сотрудничали, да? – спросила Сесилия, заставив меня поморщиться. Именно из-за некоторой своей наивности она так и не стала главой отделения хирургии в больнице «Мать милосердия». Ну ничего, в моей компании ей не придется бороться за место под солнцем, уж я об этом позабочусь. Для меня главным был ее профессионализм.

– Можно сказать и так, – довольно обтекаемо ответил я. – Сесилия, продолжай искать способы помочь Гарри. Я пока постараюсь привлечь к этому делу Хелен.

– Отлично. Не терпится с ней поработать, – с энтузиазмом ответила Сесилия, вновь погрузившись в изучение данных обследования Гарри.

Уходя из Башни OZ, я подумал о главе совета директоров EBS Уильяме Дэвисе. Много лет назад мои шпионы, работающие в его компании, собрали немало информации, часть из которой я посчитал бесполезной. Кто же знал, что она пригодится спустя несколько лет. Несмотря на то, что он давно стал миллионером и мог позволить себе практически все, что пожелает, он никогда не отказывался от халявы, и я хотел сыграть на этой его слабости, пока только для того, чтобы поговорить с ним.

Но сначала мне нужно побольше узнать о моей истинной цели, и для этого мне понадобится небольшая помощь. Поэтому я набрал номер Артура.

– Артур, собери мне всю информацию о Хелен Чо и… о ее семье, – произнес я, как только он ответил.

– Мне действовать скрытно или можно особо не скрываться? – спросил Артур.

– Нет, действуй максимально скрытно, но мне нужна самая полная информация какую ты сможешь собрать, – ответил я.

– Будет сделано, – ответил он, после чего наш разговор закончился.

Но я не стал убирать телефон и набрал следующий номер.

– Ванда, у меня для тебя задание: свяжись с Уильямом Дэвисом из EBS и пригласи его на ужин в ресторан Le Bernardin, – произнес я, а потом, тяжко вздохнув, добавил: – Скажи ему, что всё, что он закажет, я оплачу сам.

– Но в этот ресторан запись минимум за несколько месяцев, я бы, и сама не отказалась туда сходить. Три звезды Мишлен говорят сами за себя, – ответила Ванда немного мечтательно.

– Не беспокойся об этом, эту проблему я решу сам, твоя задача – связаться с Дэвисом, – ответил я.

– Мне сопроводить вас этим вечером? – с непонятной интонацией спросила она.

Я несколько секунд подумал, но все же отрицательно покачал головой и сказал: – Пожалуй, нет, это деловой ужин, и ты будешь лишь отвлекать его.

– Хорошо, босс, я все сделаю, – ответила на это Ванда.

Но даже разговор с Вандой был не последним.

– Эрик, привет, это я, Норман Озборн, – сразу же напомнил я, когда Эрик Рипер взял трубку. Эрик был выдающимся шеф-поваром и одним из владельцев упомянутого в разговоре с Вандой ресторана.

– Ты все же решил отыграться за ту проигранную партию в гольф четыре года назад? – тут же спросил он.

– Четыре года? Да, время быстро летит. Нет, я к тебе с просьбой. Можешь мне организовать столик в твоем ресторане сегодня вечером? – сразу же перешел к делу я.

– Ты же знаешь, у нас все столики забронированы на много месяцев вперед… – с сожалением в голосе ответил он.

– Помнишь ту картину, от которой ты не мог отвести взгляд в свой прошлый визит? – решил перейти к морковке я.

– Да, что-то такое припоминаю, – ответил он, изобразив незаинтересованность. – И что с ней?

– Если осмелишься поставить что-то равноценное, я не против использовать ее как ставку в нашей следующей игре в гольф, – произнес я, улыбнувшись.

– ХА! Зря ты это сказал. Ты еще не знаешь, но я нанял профессионального тренера, у тебя нет и шанса, – самодовольно заявил он.

А у меня суперспособности, – подумал я, но произнес совсем другое: – Вот и посмотрим, чему ты научился.

Все равно я выигрывать не собирался, поддержание приятельских отношений требует определенных жертв, не мог же я просто дать ему деньги, ведь так? А вот если проиграю, это даст ему повод хвастаться перед своими друзьями, что он одолел самого Железного Озборна, и, соответственно, его хорошее отношение ко мне будет обеспечено. Так настоящих друзей было не завести, а вот нужные связи – еще как.

– Кстати о столике… Конечно, забронировать столик не получится, но ничего страшного не произойдет, если я уступлю тебе на вечер свой столик владельца ресторана.

– Спасибо, это и вправду для меня важно, – ответил я с улыбкой.

– Удачи, я, пожалуй, пойду подготовлю место для моей новой картины, чувствую оно мне скоро понадобится хе хе, – с невероятно хорошим настроением произнес Эрик.

– Я бы особо на это не надеялся, – ответил я со смешком и положил трубку.

И все это ради ужина с совсем не уважаемым Уильямом Дэвисом. Причем шансы на то, что он согласится отпустить Хелен Чо, чтобы поработать со мной я оценивал примерно процентов в пятнадцать, но он очень сильно пожалеет, если не примет мое предложение, у меня был план и на этот случай и он точно ему не понравится.

Глава 83 Дары Данайцев

Le Bernardin был одним из самых популярных ресторанов в Нью-Йорке, и чтобы забронировать в нем столик, нужно было звонить минимум за пару месяцев, ну, это если шеф-повар этого ресторана и одновременно его владелец не ходит у тебя в приятелях. В этом ресторане я был уже не раз, и, что скрывать, он выгодно отличался от того же Aurum Rest Балкана, никакого безвкусного золота повсюду. Зал ресторана был отделан элегантными деревянными панелями, в нем было мягкое освещение и большое количество растений. Столы были покрыты тонкими скатертями и сервированы серебряной посудой, а стены украшены произведениями искусства и фотографиями морских обитателей. Атмосфера в ресторане была спокойной и интеллигентной, что делало его подходящим местом для деловых встреч и романтических свиданий. И сейчас был как раз первый случай.

Эрик, как всегда, не подвел, и столик уже дожидался меня, ну или, точнее, нас. К ресторану мы с Уильямом Дэвисом, слегка полноватым мужчиной лет за сорок, мы подъехали практически одновременно, но, я особо и не переживал о том, что мне придется ждать его, Дэвис славился своей пунктуальностью, можно сказать, у него был небольшой пунктик на этот счет.

Так что спустя уже каких-то пару минут со времени начала встречи к нам подошел официант, чтобы принять заказ.

– Озборн, ты не представляешь, как я удивился, когда мой секретарь сообщил мне о том, что ты хочешь поужинать со мной, и это после того, что ты сотворил с моей компанией, – произнёс Уильям Дэвис, просматривая винную карту и остановившись на одном из самых дорогих вин Château Lafite Rothschild 1869 стоимостью больше 200 тысяч долларов за бутылку, но, увидев мой насмешливый взгляд, немного поумерил свои аппетиты и заказал Chateau Margaux 1982 за 9 тысяч долларов. Дороговато, но приемлемо. Уильям тоже не был дураком и понимал, что если бы он заказал первую бутылку, то сам бы ее в итоге и оплачивал.

– Есть старая русская пословица: кто старое помянет, тому глаз вон, – произнес я, улыбнувшись.

– А мне больше нравится американская пословица… Кто забывает историю, обречен на ее повторение… – ответил он, одновременно с этим делая заказ. Стейк из голубого тунца с соусом из трюфельного масла, а также свежего лобстера из Новой Шотландии, завершив заказ каким-то экзотическим мороженым с непонятным названием.

– Говори, зачем ты пригласил меня сюда, – произнес он, когда официант закончил с принятием его заказа. Я же заказал чашечку кофе, сказав, что над остальным своим заказом еще подумаю.

– Мне нужна помощь одного из твоих сотрудников. Хелен Чо. У моего сына есть некоторые проблемы со здоровьем, и я считаю, что она сможет ему помочь. Насколько я знаю, она сейчас не занята каким-то проектом, и я готов хорошо заплатить, причем как лично ей, так и твоей компании, – изложил свое предложение я.

– Мне будет приятно… тебе отказать, гребаный мудак. Ты просто не представляешь как. Я тебя ненавижу. Если бы не ты, то мой Эликсир Усиления уже давно бы увидел свет. Ты, просто походя раздавил нас. Инвесторы отвернулись, и лишь каким-то чудом мы смогли удержаться на плаву, – со злостью произнес он, явно сорвавшись. Было видно, что он жалеет о своей вспышке, но не то, чтобы сильно. Хотя нет… он рад! Это было сожаление от того, что он не сделал это раньше.

Да… похоже, разговора у нас не получится… ну он сам себе злобный буратино… я ему предлагал договориться и раз он не хочет по хорошему.

– А ты осмелел, даже правду сказал, я удивлен. Я предполагал, что ты вежливо откажешь, сославшись на то, что у Хелен нет времени или что совет директоров не разрешит отрывать от работы одного из ведущих специалистов, – произнес я, отпивая из принесенной чашки кофе.

– Раньше я так бы и сделал, но ты забываешь кое о чем, – с явным наслаждением произнес он.

– И что же я такого забыл? – с иронией в голосе спросил я.

– Ты больше не глава Oscorp, у тебя больше нет той силы и влияния, что были раньше. В настоящий момент капитализация твоей карманной OZ innovations по примерным подсчетам уступает моей EBS примерно на 17%. Ты не сможешь, как раньше, творить что хочешь, без каких-либо последствий, – произнес он, презрительно на меня посмотрев.

Ну, актер из него получился не самый хороший. Презрение явно наигранное. Он хочет показать, что не боится меня. Возможно, даже сам в это верит, но… Похоже, моя небольшая «операция» с его компанией сильно повлияла на его психику.

– Ты сильно ошибаешься, Уильям. Я знаю минимум пять надёжных способов отобрать у тебя Хелен. Но, пожалуй, я воспользуюсь самым простым. Я сделаю твою компанию своей, а затем вышвырну тебя на улицу, – с улыбкой сказал я.

– Что? Не вешай мне лапшу на уши, Озборн. У тебя нет столько денег. Если ты хочешь меня запугать, то у тебя ничего не выйдет, – с напускной уверенностью заговорил он.

– Да? Ты и вправду так думаешь? Давай посмотрим, что произойдет в самое ближайшее время. Тебе не стоило совершать ту же ошибку, которую когда-то совершил я. Продажа своих собственных акций ради расширения компании – это так себе затея… – сказал я и встал из-за столика.

– Ты блефуешь, ты точно блефуешь, – словно мантру повторял он, что вызвало у меня лишь усмешку.

– Приятного аппетита, лобстер тут и вправду хорош. И не переживай насчет оплаты, я обо всем договорился заранее, все же должен же ты порадовать себя перед тем, как я раздавлю тебя, как жука, – сказал я и направился к выходу из ресторана.

Даже жаль, что мне не удалось сегодня здесь поужинать, но мне пора бы заняться тренировками, как раз неподалеку от EBS Уильяма есть хороший спортзал, в который так любят захаживать некоторые работники этой компании после тяжелого рабочего дня.

***

Уже находясь в лимузине, я набрал номер человека, с которым у меня были довольно сложные отношения. Если посмотреть со стороны, то, когда мы с ним встречались, то казались добрыми приятелями, если не друзьями. Но на самом деле каждый из нас был готов воткнуть нож в спину другому, в самый выгодный для себя момент. Что мы проделывали и не раз. Самым забавным было то, что в следующую нашу встречу мы снова приветливо улыбались друг другу. И мне, и ему нравилась эта игра, хоть не так часто удавалось в нее поиграть.

– Здравствуй, Обадайя, давно не виделись, – произнес я, когда мой собеседник взял трубку.

– Тоже решил позвонить и узнать, как идут поиски Тони? Пока хороших новостей нет. Но все усилия Stark Industries направлены на то, чтобы найти его, – произнес Стейн, изо всех сил изображая усталость. Хотя… возможно он устал по-настоящему. Насколько я помню, он хотел, чтобы террористы из «Десяти колец» убили Тони, а не похитили. Правда, возможно, я и ошибаюсь с деталями.

– Нет, я звоню насчет нашего совместного проекта с Тони, теперь, когда он пропал, я не знаю, что делать. В одного я не потяну, – сожалеюще произнес я.

– Ах да, проект… Тони говорил о нем… Можешь поподробнее про него рассказать, ты же знаешь, от него подробностей не дождёшься, – заинтересованно попросил Обадайя. Похоже, рыбка заглотила за крючок, оставалось только вовремя подсечь.

– Ты же знаешь про EBS, компания занимается различными генетическими исследованиями, – начал я.

– Да, что-то слышал о ней, – ответил Обадайя.

– Их Эликсир Усиления – это просто гениальное изобретение. Они практически смогли создать что-то не сильно уступающее Сыворотке Суперсолдата, которая сделала Капитана Америку тем, кто он есть. Я видел настоящие документы, а не то, что они показывают общественности. Ты же знаешь, я сам много лет пытался создать что-то подобное, так вот, поверь моему опыту, они очень близки к прорыву, – с невероятным энтузиазмом произнес я.

– И зачем тебе Тони? – спросил Обадайя.

– Потому что я не смогу захватить их компанию в одиночку. Я отлично понимаю, как это сделать, но мне нужны деньги, много денег, и у Тони они есть. Как раз перед тем, как я отправился за Капитаном Америкой на север, Тони приезжал ко мне, и мы договаривались об этом, – очень честным тоном сказал я.

Если у Обадайи и были какие-то сомнения по поводу нашей договоренности с Тони, то они все пропали, когда я сказал о визите Старка ко мне. Такому деловому человеку, как Обадайя Стейн, трудно даже представить, что Тони приезжал ко мне, чтобы немного развлечься и посмотреть на дуговой реактор. Точнее, он бы как раз и поверил, все же Тони он знал с самого детства, но в связи с тем, что он собирался убить Тони, он во всем искал двойное, а то и тройное дно.

Какое-то время в трубке раздавалось сосредоточенное молчание, но вскоре Обадайя произнес сожалеющим тоном: – Прости, Норман, но мне сейчас некогда этим заниматься, я все свои усилия сосредоточил на поиске Тони. Подожди, я уверен, что его найдут и спасут в течение нескольких дней, и вы с ним реализуете ваш план.

– Обадайя, ты все же подумай, жаль упускать такую возможность… – произнес я, но реакции на это не последовало.

– Хорошо, держи меня в курсе ситуации с Тони, – раздраженно произнес я и, не прощаясь, прервал связь, надеясь, что создал у Обадайи нужное впечатление.

Я отлично понимал, как думает Стейн. Он точно был не против этого плана. Захватить компанию, которая должна вот-вот создать препарат, способный навсегда изменить мир, разве это не стоит некоторых усилий? У него были необходимые средства, и он сам был невероятно хорошим управленцем и отлично понимал, как все провернуть. Так зачем ему в этой схеме я? Вот именно, незачем… Ну что ж, посмотрим, к чему все это приведет.

За этими размышлениями я даже не заметил, что доехал до нужного тренажерного зала с неброским названием Empire Fit, и когда я зашел внутрь, то понял, что они вполне себе имеют право так называться. С учетом того, что квадратный метр площади на Манхэттене стоит как особняк в странах третьего мира, а у них тут целый спортивно-оздоровительный комплекс с кучей бассейнов и далеко не одним тренажерным залом… Это они еще поскромничали.

Я все так же был в деловом костюме, но со спортивной сумкой, в которой лежала сменная одежда.

– Мистер Озборн… Неожиданный визит для нас, но мы всегда рады новым клиентам, – с улыбкой поприветствовала одна из девушек на ресепшене.

– Мне бы хотелось немного позаниматься у вас, – ответил я ей, доставая свою кредитную карту.

– О, не стоит беспокоиться о деньгах, – ответила она и… немного наклонилась, чтобы открылся, надо сказать, и вправду шикарный вид на ее декольте. – Сейчас я быстро все оформлю, пару минут.

Несмотря на ее постоянные попытки пофлиртовать, с работой она справилась быстро, и через одну минуту у меня в руках оказалась клубная VIP-карта, дающая возможность бесплатно пользоваться всеми услугами Empire Fit. Не то чтобы я разорился бы, если заплатил.

– Может, вы хотите… что-нибудь еще? Я готова… помочь вам любым возможным способом, – произнесла она, делая характерные паузы в нужных местах. Я оценивающе на не посмотрел…

– Да можете, – произнес я с улыбкой. – Подскажите, а где у вас тут раздевалка?

– У нас их несколько, но в основном все пользуются большой раздевалкой на втором этаже, так как из нее есть прямые выходы как комплекс басейнов, так и в основной тренажерный зал, – ответила девушка с некоторым разочарованием в голосе.

– Спасибо, – сказал я и, взяв карточку, отправился в сторону раздевалки. Девушка была, конечно, симпатичная, и я, возможно, даже бы и развлекся с ней, но сейчас у меня были дела поважнее.

Уже в раздевалке я достал телефон и прочитал пришедшее пару минут назад сообщение: «Объект в настоящий момент в пробке, ориентировочное время прибытия пятнадцать минут».

Ну что ж, значит у меня как раз время есть время немного поплавать.

Спустя полчаса я вышел из бассейна и, по-быстрому вытершись и одевшись, направился в сторону основного тренажерного зала. Хелен как раз должна была быть там, как и всегда в это время. Удивительно постоянная в своих привычках женщина.

Когда я подошел к Хелен, она только провела разминку и в настоящий момент только встала на беговую дорожку.

– Спасибо, но мне тренер не нужен, – вежливо сказала она мне, бросив на меня быстрый взгляд.

– Я не тренер, я хотел бы с вами поговорить, миссис Чо, мне нужна ваша помощь, – произнес я.

– Помощь? Хм… Хорошо, – сказала она, выключая дорожку. – Итак, вы…

– О, простите, я не представился. Я Норман Озборн, – сказал я, располагающе улыбнувшись.

– Озборн… Озборн, где-то я слышала эту фамилию… хм… вы из Oscorp, я пару лет назад читала несколько ваших работ, – произнесла она, отзеркалив мою улыбку. – Так чем я могу помочь главе целой мегакорпорации?

– Я ушел из Oscorp, и теперь у меня новая фирма. А насчет помощи… Она нужна моему сыну, его состояние, скажем так, не совсем стандартное, вам проще будет один раз увидеть, чем выслушивать это от меня, – сказал я и передал свой телефон, где описывалось то, что происходит с ногой Гарри, что в сочетании с результатами различного вида обследований и фотографиями смотрелось очень впечатляюще.

Было забавно наблюдать, как она вначале смотрела без особого интереса, но постепенно ее глаза наполнялись… восторгом... Очень неожиданная реакция на состояние моего сына. Хотя кого я обманываю, Сесилия отреагировала очень похоже.

– Это просто невероятно, это сколько же интересных экспериментов можно провести, – произнесла она, похоже, на миг даже забыв о моем существовании.

– Это мой сын, – напомнил я.

– Ах да, простите, – извинилась она и даже покраснела, что, если честно, смотрелось очень мило.

– Я прочитал вашу работу про искусственные мышцы и считаю, что при их использовании можно восстановить функционирование ноги Гарри.

– Не думаю… Человек просто неспособен выдержать замену и, главное, калибровку искусственных мышц. Боль будет просто адская, а использовать болеутоляющее и тем более наркоз нельзя, сигналы между мозгом и мышцами должны быть полностью чистыми, – с сожалением произнесла она.

– Гарри совершенно не чувствует боли, – выложил я еще один аргумент.

Сначала Хелен буквально воспряла при этих моих словах, но затем ее плечи поникли.

– Простите, мистер Озборн, я вправду хочу вам помочь, но не могу этого сделать, мой контракт этого не позволяет, – с сожалением произнесла она.

– Насколько большие штрафы за расторжение? – задал я очень важный вопрос.

– За разрыв контракта с моей стороны я должна буду заплатить 60 миллионов долларов, – огорошила она меня просто нереально суммой. Я был уверен, что если пойти в суд, то можно уменьшить такую огромную цифру, но это займет недели, а то и месяцы, а я точно не собирался оставлять Гарри в таком состоянии на такой большой промежуток времени.

– Как вы вообще согласились подписать такой контракт? – изумленно спросил я.

– Я тогда только закончила университет в Сеуле и выпустила свои первые работы. А тут контракт с неплохой зарплатой и переездом в Нью-Йорк, тем более я как раз хотела сменить обстановку после смерти мужа… Самое обидное, что в итоге EBS посчитали мои исследования неподходящими для них и свели мои обязанности чуть ли не до лаборантских.

– Они просто дебилы, – ответил я на это, покачав головой. Хелен Чо буквально была гением, не сильно уступающим Тони Старку или Отто Октавиусу. Как можно так с ней поступить…

– Но ничего, контракт через два года закончится, и я вернусь в Сеул, там как раз хотят организовать новый исследовательский центр, и мой наставник ищет ученых для работы в нем, – произнесла она, явно стараясь видеть что-то позитивное в сложившейся ситуации. – Тем более у меня сейчас есть целая куча времени на написание научных работ.

– Хелен, вы будете работать на меня, если я смогу решить вашу проблему с контрактом? – полюбопытствовал я.

– Возможно, по крайней мере, с вашим сыном я поработать точно не против. Но EBS меня точно не отпустят так просто. И, конечно же, никаких долгосрочных контрактов, больше подобной ошибки я не совершу.

– Хорошо, Хелен, тогда продолжим этот разговор позже. Я еще когда шел к Чо видел на телефоне пропущенные вызовы от Отто и собирался перезвонить ему после разговора с Хелен.

Но сообщение: «Норман, у нас большие проблемы, нам нужно поговорить» ясно сказало мне, что нужно закругляться.

Глава 84 Фальшивый герой

Как только я вернулся в Нью-Йорк, дела сразу же завертелись. Во многом из-за этого я и отправился на север спасать Капитана Америку, мне хотелось просто немного отдохнуть по пути домой, я был уверен практически на сто процентов, что «Эмили» доплыла бы до Нью-Йорка и без меня. Кто же знал, что Гидра пошлет за мной гребаную подводную лодку…

В настоящий момент мы с Отто находились у него в лаборатории и смотрели запись с манипуляторов, переданных пожарному департаменту. Это легко можно было определить по надписи в левом углу экрана «пожарный 2».

Был даже звук, чему я несколько удивился, не понимаю, зачем вообще было устанавливать на манипуляторы микрофоны, разве это не усложнило их конструкцию? Хм… Ладно, это не так важно, главным было то, что сейчас мы смотрели.

На экране тем временем появилось картинка, как кто-то в нашем костюме пожарного идет в сторону заброшенного недостроенного здания, при этом с части манипуляторов изображения не было видно, похоже они что-то несли.

– А как ты получил эту запись? – спросил я.

– С манипуляторов идет постоянная передача данных на сервера компании. Пока идет тестирование, без этого никак, хотя после того, что я сегодня увидел, наверное, стоит оставить эту функцию навсегда, – задумчиво произнес Отто.

– Да, наверное, стоит… – согласился с ним я.

Тем временем человек поместил похищенного, в котором я узнал Эдди Брока, на стул и начал тщательно приматывать журналиста к нему.

– Если у этого проекта вообще будет будущее. После такой «рекламы» даже твой карманный мэр может не помочь, – произнес тяжко вздохнув Отто.

– Не беспокойся, Отто. Я точно придумаю, как все исправить, – без тени сомнений произнес я.

Похититель закончил с приматыванием и сдёрнул со рта Брока скотч.

– Джек, ты чёртов сумасшедший, отпусти меня сейчас же, – сразу же закричал Эдди Брок.

– О, я не сумасшедший, я настоящий герой, спаситель этого города, а ты тот, кто хочет очернить мою идеальную репутацию, и я не позволю это сделать, – ответил приятным тоном Джек.

– Как ты вообще можешь называть себя героем, когда ты самолично поджигал дома, – возмутился Эдди.

– Но я же и спасал людей после этого, и практически никто не пострадал, – ответил на это Джек.

– Не пострадал так же, как твой прошлый напарник, да? – спросил Эдди.

– Надо отдать тебе должное, ты многое узнал обо мне. Но ты не учел только одного, я теперь не просто пожарный, с этими прекрасными манипуляторами я настоящий супергерой, и не тебе, жалкому репортерешке, мешать мне, – с презрением в голосе произнес Фаерстоун. – Но ничего, я уже придумал, как решить эту проблему.

– Что ты хочешь со мной сделать? – со страхом в голосе спросил Брок, который, видимо, только сейчас осознал, в каком положении находится.

– Только ты знаешь о моем тайном увлечении, да и то, если бы я не проговорился, ты бы ни о чем не догадался. Поэтому, если ты умрешь, то никто, абсолютно никто не раскроет правду, – напыщенно произнес Джек.

В этот момент мы с Отто переглянулись…

– Почему ты сразу не убил меня? – со страхом спросил Эдди.

– Потому что тогда бы было расследование и могли бы выйти на меня. Нет, ты погибнешь от пожара в своем собственном доме. Поверь, я смогу все устроить так, чтобы это не вызвало подозрений. Короткое замыкание, и все вспыхнуло, а ты был слишком пьян, чтобы проснуться.

– Никто тебе не поверит, псих, – упрямо произнес Брок.

– Поверят… как и в прошлые разы. Ты же не думаешь, что ты будешь первым? – глумливо спросил Фаерстоун. – Жаль, конечно, что погибнут другие люди, живущие в твоем доме, но ты поверь мне, я спасу всех, кого смогу.

– Ты чудовище, – неверяще произнес Брок, но Джеку надоело слышать оскорбления, и он вновь заклеил его рот скотчем. Мне, если честно, вообще непонятно, зачем он решил с ним поговорить. Видимо решил выговорится.

– Пока никуда не уходи, ха-ха, мне нужно подготовить сцену, избавлюсь от двух проблем сразу. И от тебя, и от чертова красавчика Бакли, смеющего красть мою популярность, – произнес Джек и, покинув стройку, отправился к своему фургону.

– Когда было записано это видео? – спросил я у Октавиуса.

– Один час сорок семь минут назад, – тут же ответил Отто. – Я бы и вовсе не стал сегодня смотреть видео. Но у пожарных с МДО (манипуляторы доктора Октавиуса) не было сегодня смены, поэтому я удивился, когда поступила новая запись, и чисто из любопытства решил посмотреть.

– Ясно… пришли моим техникам фото того здания и удали все копии записи, пусть останется только одна на защищенной части сервера, – отдал указание я и направился на выход из лаборатории. Нужно было действовать быстро, кто знает, когда этот псих решит прикончить Брока. Меня не сильно беспокоила судьба Эдди. Но если бы я был журналистом, то держал бы свои расследования где-то в облаке, с автоматической пересылкой доверенным людям, если со мной что-то случится. Так что не стоило считать других сильно глупее себя.

Самая засада оказалась в том, что у меня не было костюма. И в этом была виновата простая безалаберность. Основной мой костюм все еще был в ремонте, причем, как я понял, работа была в самом разгаре, жаль, что этим занимался не Отто, у него были дела и поважнее. Запасной костюм также был выведен из строя во время противостояния с подлодкой Гидры. Попадания из пулеметов еще ничему и никому работоспособности не добавляли. О чем говорить, мне даже самому пришлось делать операцию, чтобы достать застрявшие в моем теле пули. Они меня, кстати, не особо беспокоили, но меня почему-то сильно смущали посторонние предметы, находящиеся во мне.

Хорошо, что для того, чтобы справиться с Джеком Фаерстоуном, мне костюм не нужен, он же все-таки не Танос… Уже в своем кабинете я нажал кнопку, чтобы из потайной комнаты выехал глайдер, хорошо, что время было уже вечернее и Ванды не было, а то она замучила бы меня вопросами.

Но в кабинет я поднялся не только для того, чтобы достать глайдер и улететь, нет, там в одной из скрытых настенных панелей лежал «особый телефон», который я использовал, когда хотел полной конфиденциальности.

Я быстро, по памяти набрал номер и вскоре услышал приятный женский голос:

– Domino’s Pizza, вы хотели бы сделать заказ?

– Можно мне гавайскую пиццу с ветчиной и ананасами, добавьте сыра побольше и соус барбекю, – произнес я, невольно поморщившись. Ананасы в пицце — это чистое зло, и то, кто ее ест, совершает что-то противоестественное.

– Минутку, мы вам перезвоним, – ответила девушка и прервала связь. Ответного звонка не пришлось долго ждать. Уже через две минуты зазвонил тот же самый телефон.

– Озборн… у тебя есть заказ… – услышал я незнакомый шипящий голос, делающий большие паузы. Хотя, учитывая, что это за человек, голос мог быть абсолютно любой.

– Да, Дмитрий. Мне нужно, чтобы ты умер так как мне нужно, – произнес я без тени сомнений.

– Умер, говоришь… Ты знаешь мои расценки… Умножь на два… за срочность… и я согласен, – произнес он.

– А почему ты думаешь, что мне нужно это срочно? – поинтересовался я.

– А тебе всегда срочно… Иначе… ты бы… не позвонил, – произнес мой собеседник явно удовлетворённым голосом.

– Будь готов, я свяжусь с тобой, когда придет время, – сказал я и повесил трубку.

***

Я стоял над Броком и смотрел на него, сперва он очень обрадовался, увидев меня, но после того, как я не стал его освобождать, несмотря на его активное мычание, он немного поутих, а из его взгляда пропала надежда на скорую свободу. Вот и хорошо, ему будет полезно немного попереживать, сговорчивее будет.

Не прошло и десяти минут, как на третий этаж строящегося дома с помощью манипуляторов забрался Джек, сделал он это довольно шумно, ну еще бы МДО не были сконструированы для скрытного перемещения.

– Не ожидал, – тихо сказал он, увидев меня одетого в идеальный деловой костюм и стоявшего рядом с броком.

– Это я не ожидал, что пожарный, который был избран для программы сотрудничества между пожарным департаментом и OZ innovations, окажется гребаным маньяком-поджигателем, – с разочарованием произнес я.

– Я спасаю людей от огня, возможно, я и совершал некоторые неблаговидные поступки, но их с лихвой перекрыли те жизни, что я спас, – с горячностью в голосе произнес он. По моей вине погибли десятки, а спас я тысячи. Разве это не делает меня героем?

– Нет, не делает. Более того, из-за тебя может пострадать репутация моей компании. Поэтому нужно все это прекратить, – сказал я, пристально на него посмотрев.

– Прекратить? – насмешливо спросил он. – А силенок-то хватит? Ты сам дал мне в руки моих малышек, – произнес он, и манипуляторы направились на меня, светясь белым светом.

– А ты что, реально думаешь справиться со мной? – даже удивился я. – Удивительно высокое самомнение. Впрочем, чего еще ожидать от такого психа, как ты…

– На тебе нет твоего костюма, который защитит тебя. И ты находишься на моей территории. Все это здание – это ловушка, в которой я царь и бог. Посмотрим, сможешь ли ты выжить, если тебе оторвать голову. Я не позволю никому мешать мое имя с грязью, даже тебе, – произнес он со злобой на меня посмотрев.

– Ой как страшно, – усмехнулся я. – Альфа четыреста тридцать шесть, линия зеленый четыре.

После этих сказанных мной слов ничего не изменилось, практически не изменилось, не считать же цвет лампочек на манипуляторах чем-то важным. До этого он был белым, а сейчас стал насыщенно-красным…

– Что за херню ты несешь, Озборн? Ты что, сбрендил от страха? – презрительно спросил он.

– Свяжите его и зафиксируйте в одном положении, – отдал приказ я, после чего щупальца сделали именно то, что я сказал.

– Что?! Почему?! Нет!!! – закричал Фаерстоун, но было уже поздно, он словно куколка бабочки лежал на земле, со всех сторон обвитый манипуляторами.

– Ты что, реально думал, что я кому-то доверю такое серьезное и, главное, дорогое оборудование, не оснастив его соответствующими системами безопасности? Глупец, – вернул я ему его презрение.

Джек ни на секунду не прекращал свои попытки вырваться, но живая плоть оказалась слабее титанового сплава.

– Жаль, что я не узнал, кто ты такой, раньше. Теперь придется выкручиваться из ситуации. Как тебе такое. Джек Фаерстоун, герой пожарной службы Нью-Йорка, погиб при исполнении своих обязанностей. Он спасал жизни до последнего и… пожертвовал собой, чтобы спасти других.

Услышав это, Джек перестал вырываться и замер, а затем начал дико хохотать.

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА. Озборн, ты не понимаешь, это буквально мечта! То, что я хотел! Я только сейчас это осознал, только так я стану настоящим героем! Сделай это, Озборн! СДЕЛАЙ! ХА-ХА-ХА.

– Ты и вправду сумасшедший, – сказал я, покачав головой, и, чтобы не слушать этот бред, подошел к нему и двумя пальцами пережал ему сонную артерию. Можно было бы вырубить его ударом, но лучше не оставлять на нем лишних следов.

– Брок, а теперь ты. Сейчас перед тобой стоит выбор. Кто ты: бедный журналист, который трагически погиб при пожаре… или очень богатый журналист, который имеет очень плохую память? – спросил я и сорвал скотч с его губ.

– Я ничего никому не скажу, – тут же выпалил он.

– Умный парень, – похвалил его я.

– Может тогда освободите меня? – спросил он.

– Не так быстро. Сейчас сюда поднимется мой юрист, и ты подпишешь все необходимые бумаги. Также будет неплохо, если ты передашь ему все, что тебе удалось накопать на Джека.

Пока поднимался юрист, который все это время находился в грузовике поддержки, я размышлял о том, что будет дальше.

Я просто не мог позволить информации о том, что пожарный, так тесно связанный с OZ innovations, серийный поджигатель выплыть наружу. Особенно учитывая, что он в настоящий момент использовал МДО. Поднявшийся до небес скандал просто похоронил бы даже намек на сотрудничество между OZ innovations и пожарной службой. Поэтому Джек должен умереть, и у меня как раз был специалист, способный такое организовать так, чтобы у меня не было никаких проблем.

Дмитрий Смердяков, он же Хамелеон. И в этой вселенной он сильно отличался от своей версии в комиксах. Никакого голографического пояса или суперспособностей, позволяющих менять внешность. Это был выдающийся просто мастер перевоплощений, способный полностью скопировать голос и манеры любого человека так, что даже самый близкий человек не отличит, и в сочетании с резиновыми масками и гримом, а также великолепной командой поддержки он творил настоящие чудеса.

Так что я был уверен на сто процентов, что он сделает все как надо, и Джек Фаерстоун в самое ближайшее время погибнет геройской смертью.

***

Стояла уже поздняя ночь, нет, скорее даже раннее утро, но Питер несмотря на то, что ему очень сильно хотелось спать, патрулировал город. Ночной патруль уже вошел у него в привычку, и неудивительно, ведь днем он работал в OZ innovations со своим наставником Отто Октавиусом. И раз он не собирался отказываться от обоих частей своей жизни, ему оставалось только одно: как-то пытаться их совместить. И у него это получалось, пусть и пришлось сильно ограничить свой сон. Но ничего, он твердо себе пообещал, что обязательно выкроит себе выходной день и выспится вдоволь. Если не в ближайшие выходные, то через неделю точно, или через две…

Сегодняшний выходной он собирался потратить на то же патрулирование. Преступники уже отвыкли от того, что он действует днем, вот он и решил преподнести им небольшой сюрприз.

В этот момент в небольшом наушнике в ухе, раздался голос оператора 911. Сотрудничество с мистером Озборном имело свои преимущества. К примеру, этот наушник, настроенный на частоты полиции и пожарных. Конечно, в этом не было ничего такого, что бы он не смог бы сконструировать сам, но все же...

– Нужна дополнительная поддержка по адресу Вест-Энд-авеню, 432. Просьба направить к нам еще две бригады пожарных, ситуация оказалась сложнее, чем предполагалось изначально.

Питер обычно не реагировал на вызовы пожарных, если это не был какой-то высотный дом и сильный пожар. Насколько он помнил... то поэтому как раз располагалась старая высотка, так что, похоже, тут был именно такой случай. Поэтому он ускорился и за какие-то десять минут добрался до нужного места.

Уже на месте он увидел внизу две новых пожарных машины с логотипами пожарной части номер восемь на них, которые немного отличались от стандартных, на которых были. Почему Питер знал о ней? В последние месяцы он провел немало времени в этой пожарной части, калибруя МДО, которые, к тому же, приходилось постоянно чинить и модифицировать. Как и любая новая технология, она требовала постоянной доработки. Он даже подружился с одним из пожарных по имени Эван. Простой парень, но очень добрый.

Но сейчас не время для размышлений. Он услышал женский крик о помощи и, разбив ногами стекло, оказался в охваченной огнем квартире.

Один из тройки пожарных в настоящий момент с помощью манипуляторов держал потолок, а двое других уже уходили, держа женщину с ребенком. Питер видел, что у пожарного нет выхода и что он скорей всего погибнет… так бы и произошло, если бы не Питер.

Он, быстро сориентировавшись, подбежал к окну и выпустил целую кучу паутины в пожарного и, убедившись, что она надежно схватилась, резко дернул его на себя, отправляя пожарного вместе с манипуляторами прямо в окно, а дальше уже было дело техники. Спустить его вниз не составляло особого труда.

Питер, не дожидаясь благодарностей, вновь взмыл вверх, пожар еще не был потушен и наверняка еще кому-то нужна была помощь…

Питер и не подозревал, что в ближайшие сутки он спасет «Джека Фаерстоуна» еще два раза. Хамелеону предстоял очень тяжелый день.

Глава 85 Полюса страха

Когда управляешь корпорацией, трудно остаться чистеньким, иногда приходится замараться. Когда денег мало и компания только начинает свое восхождение среди тысяч других, приходится действовать самому, просто потому что под рукой нет необходимых ресурсов. Это уже потом любой нормальный руководитель начинает создавать необходимые структуры внутри компании, на которые можно спихнуть часть неприятной работы. А кое-что лучше доверить наемникам со стороны, обеспечив при этом полную конфиденциальность.

И для оплаты работы такого рода наемников использовались счета, никак не относящиеся к счетам компании. При этом эти счета были максимально анонимными и защищенными. Ведь нельзя же позволить, чтобы кто-то смог выйти на тебя по следу этих денег. Благо у меня с этим теперь все было просто отлично. Чета Фисков оставила мне хорошее наследства.

С этим вообще интересная история получилась. Бухгалтер по имени Боб, который не так давно помог мне с тем, чтобы узнать, кто именно прячется за маской Скрытого босса, продолжил рыть даже после того, как с Ванессой Фиск было покончено. Он каким-то чудом смог выйти на черного бухгалтера Фиска, которую звали Дженна. И нет, так ее называли не из-за того, что она была чернокожей. Она вела всю его теневую бухгалтерию, и именно благодаря ей Ванесса смогла перехватить бразды правления преступной организацией после смерти мужа.

По итогу эта Дженна оказалась в моих руках, и я привлек Боба к тому, чтобы изучить все финансовые хитросплетения теневой бухгалтерии Фиска. Чего я даже не предполагал, так это того, что они влюбятся друг в друга. Два субтильных бухгалтера в очках… и внезапная любовь с первого взгляда. Я даже проверил на детекторе лжи, не обманывает ли она меня, чтобы выйти из этой не очень хорошей ситуации чистенькой, но нет, все подтвердилось. Так что по итогу они уже улетели вместе отдыхать в Гавайи, продолжая работать на удаленке.

И вот Дженна только что прислала мне сообщение: «Половина средств по бежевому счету вернулись обратно». И насколько я помнил цветовую кодировку, бежевый счет — это тот счет, с которого день назад была произведена оплата услуг Хамелеону. А такого просто не могло быть…

Заказ или был выполнен, или нет. Нельзя убить человека наполовину. Поэтому мое удивление и некоторое недовольство было вполне понятно. Но пороть горячку я тоже не стал. Нужно выяснить, что вообще случилось с Джеком Фаерстоуном, поэтому я открыл сводки происшествий за последние несколько дней. Если учитывать, что Джека я передал людям Хамелиона, позавчера ночью, то если что-то произошло, то вчера, или сегодня утром…

Хм… Я невольно улыбнулся. Да уж… похоже геройской смерти не получилось. В сводке говорилось, что найден труп мужчины как раз по адресу проживания Джека.

Мне понадобилось десять минут, чтобы выяснить, что произошло.

Вчера вечером Джек после смены сидел на террасе своего дома и пил вишневый компот, чему было минимум три свидетеля. Внезапно он подавился вишневой косточкой и… скоропостижно скончался. Помощь ему так оказать и не успели. И это, мягко скажем, не самая героическая смерть. А ведь я планировал провести масштабную пиар-компанию, использовав гибель этого придурка на полную. А теперь…

Одно можно было сказать точно, Хамелеон сработал очень халтурно, и понятно, почему он решил вернуть половину денег. Непонятно, почему не все, но ничего, сейчас я это исправлю.

Я достал телефон и набрал номер, который я набирал позавчера.

— Domino’s Pizza, вы хотели бы сделать заказ?

– Мой прошлый заказ был выполнен некорректно, – произнес я и раздавил телефон, превращая его в кучу мусора, который тут же отправился в мусорку. Пусть посредник сам разбирается с Хамелеоном и его неисполнительностью. И я был уверен на 100 процентов, он это сделает, иначе разбираться придут уже с ним.

Мне же пора было заняться делами. Тем более весь вчерашний день я потратил на то, чтобы перенести все наработки, которые я сделал по биокостюму, на сервера компании и на сбор рабочей группы. Присматривать ученых я начал еще на ледоколе, тем более мне не нужны были гении, мне нужны были те, кто поможет довести мои идеи до конечного результата.

Пока меня не было, случилось то, что должно было случиться рано или поздно. Балкан с огромным скандалом уволил доктора Менделя Штромма. Я уже много лет знал о том, что Мендель подворовывает у Oscorp, но ущерб не был слишком большим, и я позволял старику делать это. Ну была у него эта маленькая слабость, но я закрывал на это глаза. Он же не передавал информацию конкурентам, хотя я знал, у него такие предложения были.

А вот Балкан, как только узнал об этом, с позором уволил старика. Несмотря на всю ту пользу, что тот приносил компании. Более того, он под угрозой уголовного преследования повесил на Менделя огромный долг, посчитав сумму нанесенного компании ущерба, а за много лет она получилась немаленькая.

С одной стороны, мне должно было быть плевать на Менделя, все же, когда я предложил ему уйти в мою новую фирму, он мне отказал, а с другой, он был со мной в Oscorp с самого начала, еще с момента основания, поэтому бросать его вот так тоже не хотелось. Но и тащить его к себе в OZ innovations я не собирался, он сделал свой выбор. Но вот помочь я ему определенно мог.

А еще была проблема с Хелен Чо. Во время моего не такого уж длинного разговора с ней у меня сложилось впечатление, что она буквально спит и видит, как вернется обратно в Южную Корею. И если помочь Гарри в благодарность за то, что я помогу разорвать контракт, она уже согласилась, то вот на дальнейшее сотрудничество рассчитывать точно не стоит. Не из-за того, что я ей так не понравился, нет, слишком уж неприятный опыт получился у нее с EBS.

Тщательно изучив всю ту информацию, что собрал на нее Артур, и немного подумав, я понял, что нужно действовать через ее сына. Амадеус Чо, такой же гений, как его мать, но проблема была в другом, его совсем не тянуло к науке, он буквально болел американским футболом, хотя в этом он был хорошо, если чуть выше среднего. С этим уже можно было работать.

Как хорошо, что ректор университета Эмпайр Стейт был моим хорошим другом. Я стал дружить с ним не из-за того, что он был ректором. Скорее наоборот, я как глава попечительского совета и один из основных благотворителей университета протащил своего друга на эту должность. Надо отдать Стивену должное, он был профессионалом и вполне по праву занял эту должность. Просто без моей помощи он так и остался бы одним из деканов университета. Связи, как всегда, решали все.

Вот я и решил воспользоваться его помощью, чтобы решить сразу несколько своих проблем. Я уже хотел сказать Ванде, чтобы она связалась со Стивеном, но… она рано утром улетела в Белоруссию за Беном, а Донну я уже успел сплавить Ивану. Так что пришлось звонить самому. Не мог же я явиться без предупреждения, это бы было банально невежливо.

***

Где-то на полпути у меня зазвонил телефон. Я с тоской посмотрел на экран, вот почему бы не на полчаса раньше или на два часа позже. Нет, ему нужно было прямо сейчас…

– Да, – недовольно буркнул я, ответив на звонок.

– Норман, нам нужно встретиться, если ты не против, то я заказал столик на сегодняшний вечер, – произнес просительным тоном Уильям Дэвис.

– Я против, мне некогда тратить на тебя время. Если хочешь, я могу подхватить тебя на своем автомобиле, – сделал встречное предложение я.

– Хорошо, я у себя в главном здании EBS, – ответил он.

– Буду через десять минут, – произнес я, примерно прикинув время нужное, чтобы до него доехать.

Успели доехать даже на две минуты раньше, правда, для этого моему водителю Тиму снова пришлось полностью забыть про правила дорожного движения.

– Дэвис, что ты хотел, я думал, ты уже всё сказал в прошлую нашу встречу? – холодно спросил я, когда Уильям сел в мой лимузин.

– Норман, пожалуйста, отмени всё то, что ты начал. Я отпущу Хелен Чо, как ты и просил. Я… даже не думал, что ты будешь действовать так жестко. Уже пятая часть акций EBS сменила своих владельцев. Не нужно продолжать делать это! – практически умоляюще заявил он.

– Что именно это? – бесстрастно поинтересовался я.

– Ладно, ты начал скупать акции, которые были в открытом доступе, это я понимаю. Но шантаж? Угрозы? Подкуп? Уже несколько членов совета директоров заявили о предложениях, от которых трудно отказаться, и я ведь отлично понимаю, что это только начало, – продолжил он.

Ого, а Обадайя Стейн активно взялся за дело, даже я не ожидал от него такого. Похоже, что теперь, когда ему не надо оглядываться на Тони, он пустился во все тяжкие, ну что же… флаг ему в руки.

– Дэвис, я знать не знаю, о чем ты вообще говоришь. Но… я рад, что ты решил, как ты выразился, «отпустить» Хелен Чо. Займись этим, пожалуйста, сразу же после нашего разговора, – благожелательно ответил я ему.

– И ты всё это прекратишь? – с надеждой спросил он.

– Помнишь, что я обещал, что сделаю твою компанию своей, а затем вышвырну тебя на улицу? – спросил с улыбкой я.

– Да, – затравленно ответил он.

– Если разорвешь контракт с Хелен, то никто не будет преследовать тебя лично. Будешь наравне со всеми и никакого предвзятого отношения к тебе не будет, – сделал щедрое предложение я.

– А моя компания? – спросил он.

– Ты же представляешь, сколько денег потратил тот, кто начал захват твоей компании? Как думаешь, он остановится на полпути? – спросил я с недоумением в голосе.

– Нет, – ответил он потухшим голосом.

– И раз у тебя больше вопросов нет, то, пожалуйста, покинь мою машину. У меня назначена встреча, и я не собираюсь тратить на тебя время, – произнес я, давая команду Тиму остановить машину у тротуара.

***

Разговор с ректором Стивеном Беллом затянулся до самого вечера. Мы даже успели приговорить с ним пару бутылок коньяка, отчего его сильно развезло, мне то, что у меня была регенерация и алкоголь на меня практически не влиял, что было одновременно и плюсом, и минусом.

По итогу Стивен сделает всё, как мне нужно, а я сделаю полную реконструкцию библиотеки и ремонт университетского стадиона, на котором проводились матчи по американскому футболу. Мне даже денег было не жалко, ведь я искренне считал, что поддерживать свою альма-матер — это долг каждого выпускника. Даже если бы мне ничего не нужно было от Стивена, и он просто обратился бы ко мне с просьбой о дополнительном финансировании, я не отказал бы ему в помощи, разумеется, выставив несколько необременительных условий. Типа очередной именно таблички.

Размышляя об этом, я постучал в дверь квартиры, в которой не был, наверное, лет десять или пятнадцать. Еще с тех времен, когда мы были более дружны с Менделем Штроммом.

Чего я не ожидал, что в этот момент я окажусь ближе к смерти, чем когда-либо в обоих своих жизнях, а ведь ничего не предвещало беды.

Внезапно раздались выстрелы, и в двери примерно на уровне моей головы появилось несколько пулевых отверстий.

— Что за хрень? — выкрикнул я, падая ничком на пол. Судя по звуку выстрелов, стреляли из винтовки немаленького такого калибра.

Я еще раз недоуменно посмотрел на следы от выстрелов в двери и следы уже от попаданий в стене позади меня. Были у меня некоторые сомнения насчет того, что я смогу пережить попадания нескольких пуль прямо в мозг, а если даже переживу, останусь ли я прежним, когда он регенерирует. Очень непростые вопросы.

— Идите на хрен! Я не отдам вам свою квартиру, сраные коллекторы. Вы его заберете только после того, как меня вынесут отсюда вперед ногами! — закричал доктор Штромм.

— Мендель, это я, Норман, — крикнул я в ответ, даже не думая вставать. Кто знает, что придет ему в голову. Если он начал стрелять просто на стук в дверь, с ним определенно не всё в порядке.

— Норман, это ты? — спросил он, а затем задал вопрос поразивший меня своей гениальностью: — Там точно нет коллекторов?

— Послушай сам себя, где я, а где коллекторы, открывай давай, — крикнул я ему.

Несколько секунд стояла тишина, затем звук шагов и двойной щелчок замка.

— Зачем ты пришел? Позлорадствовать, да? — спросил немного шатающийся Мендель, держа в одной руке бутылку с бренди, а во второй винтовку. Мне даже интересно стало, как он умудрился с занятыми руками открыть дверь.

— Обижаешь. Я пришел тебе помочь, все же мы не совсем чужие люди, — сказал я, с сомнением посмотрев на Менделя. Все же он основательно так запустил себя. А уволили его всего неделю назад.

— А я пью, — зачем-то сообщил очевидную вещь он.

— Да я вижу, — сказал я, отбирая у него, от греха подальше винтовку. Впрочем, Штромм не сопротивлялся, а лишь покрепче схватился за бутылку, ее он так просто отдавать не собирался.

— И чем ты мне поможешь? Заплатишь мой долг этому неблагодарному козлу Балкану и возьмешь меня к себе в OZ innovations? — насмешливо спросил он. — Не думаю, что ты настолько добрый. Да я даже знаю…

— Нет, но я могу снять тебе квартиру, скажем, на полгода и устрою на работу в университет преподавателем, — сделал предложение я.

— Норман, ты явно не всё знаешь, я годами воровал у Oscorp… воровал у тебя… кто меня возьмет на работу с такой-то репутацией, да и ты… все еще готов помочь мне, после того как это узнал? — спросил он.

— Эх, Мендель… Ты вправду думал, что ты мог воровать так, чтобы я про это не узнал? Я много лет знаю об этом, — насмешливо произнес я.

— И ты ничего не сказал… а этот чертов Балкан из-за такой ерунды разрушил репутацию, которую я строил годами! НЕНАВИЖУ!!!

Ого, какие эмоции. И это всегда спокойный и осторожный доктор Мендель, а возможно это говорило бренди.

Я достал из внутреннего кармана конверт и положил его на журнальный столик, на котором уже лежала винтовка.

— Не думай об этом. Оставь прошлое позади. Квартиру можно купить новую, долги постепенно отдать. Даже репутацию можно восстановить. В этом конверте ключи от съемной квартиры и приглашение на работу в Эмпаир Стейт, также там деньги на первое время, несколько тысяч, но все же… — сказал я.

После этого, не дожидаясь ответа, я покинул дом. Это было все, чем я был готов помочь старому другу… нет, скорей приятелю. Но я надеялся, что он сделает правильный выбор и свернет с пути саморазрушения, на который он встал.

До дома я добрался, когда уже стемнело. Быстро приняв душ, я добрался до кровати и погрузился в почему-то беспокойный сон.

***

После ухода Нормана доктор Мендель какое-то время смотрел на стол, на котором лежала винтовка и конверт, а потом усмехнулся и выбросил конверт в урну. Нет уж, он не будет покорно поднимать лапки к верху, он отомстит за свои унижения.

Он было вновь потянулся к бутылке и… остановился. Хватит пить. Пора и правда привести себя в порядок, разум должен быть чист… если он хочет по-настоящему отомстить.

Более того, он переступил через свою гордость и достал конверт, деньги в том, что он задумал, точно не помешают…

***

Хелен Чо была очень удивлена, когда с ней связался лично директор Уильям Дэвис и предложил расторгнуть ее рабочий контракт по соглашению сторон, и это при том, что она сама уже несколько раз пыталась это сделать, но раз за разом получала отказ. Похоже, Норман Озборн каким-то чудом смог сделать то, что обещал, и она теперь будет свободна, ну, практически, осталось только помочь сыну Озборна, но ей это не в тягость, она и сама была заинтересована в этом, все же очень необычный случай.

Она даже подумывала, чтобы позвонить своему наставнику в Сеул и узнать, как там у него дела и есть ли у него там работа для нее.

– Мама, меня взяли! Меня взяли! – закричал радостный Амадеус, забежав домой.

– Куда взяли? В президенты США? – с улыбкой спросила она.

– А что, президент Амадеус Чо – это звучит гордо! Но нет, меня взяли в университет Эмпайр Стейт, – не потеряв свой энтузиазм, продолжил кричать он, прыгая по всей квартире.

– Ох… Амадеус… с твоим умом ты можешь без труда поступить в любой университет мира. Как насчет того, чтобы поступить в Сеульский национальный? – попыталась воззвать к разуму сына она.

– Мам, ты не понимаешь, мной заинтересовались из университетской футбольной команды. Они сказали, что возьмут меня в команду и зачислят в университет по спортивной квоте. Я больше не буду сидеть на скамейке запасных!

Хелен тяжко вздохнула… Что она могла поделать, не идти же ей вопреки мечте сына. Похоже, возвращение в Южную Корею придется отложить на какое-то время, по крайней мере, пока сын не закончит университет…

***

После того как Норман уснул, в немного приоткрытую форточку залетала совсем маленькая летучая мышь, которая действовала на удивление разумно, стараясь не попасть на камеры видеонаблюдения, а на те же тепловизоры ей, итак, было плевать.

Глава 86 Банк

Проснулся я ранним утром, испытывая просто невероятно сильную головную боль. И это, мягко говоря, было довольно странно, учитывая наличие у меня исцеляющего фактора. Но… думаю, это не так важно, может, какие-нибудь магнитные бури.

Так как Гарри в настоящий момент находился на медицинском этаже Башни OZ, то завтракал я в гордом одиночестве.

– Босс, я сделал все, как вы сказали, записи с камер наблюдения за эту ночь были удалены, – отчитался Макс, который все так же выполнял функции начальника моей охраны.

Отлично, одна из задач была выполнена. С моей души словно камень свалился.

– Мистер Озборн, вы же понимаете, что… – начал было Макс, но я не дал ему договорить.

– Неважно, главное, они удалены, больше не беспокой меня по этому вопросу, – резко ответил я ему.

Позавтракав, я подумал о том, что мне предстояло сделать этим днем. Конечно, архиважной задачей было сделать дебетовую карту, привязанную к одному из моих счетов, и положить туда десять миллионов долларов. Проблема заключалась в том, что в настоящий момент у меня не было столько свободных средств. Большую часть плюс заемный капитал я задействовал в игре на понижении акций Stark industries.

Можно было бы, конечно, продать часть купленных мной акций, но были варианты и попроще. Кредиты еще никто не отменял. К примеру, я мог бы заложить часть активов компании, тот же заводской комплекс, расположенный близ Мичигана, определенно дадут целую кучу денег.

При этом я решил отправиться в TD Bank, а не в один из тех банков, услугами которых я пользовался постоянно. Возможно, проблема была в том, что в моих банках меня хорошо знали, и для того, чтобы открыть дебетовую карту, даже моего присутствия не требовалось, а мне нужно было сделать это лично.

Поэтому уже через сорок минут после того, как я закончил завтракать, я уже подъезжал к упомянутому банку.

Это был банк не для крупных капиталов и в основном обслуживал обычных людей, ну, если можно так назвать тех, кто проживает на Манхэттене. Но мне и нужен был такой, никак со мной не связанный.

И так как было раннее утро, народу особо не было, поэтому я закономерно рассчитывал, что управлюсь быстро.

Практически на входе меня встретила красивая девушка, которая незамедлительно улыбнулась мне. Мне порой казалось, что в такого рода заведениях есть такая должность «красивая девушка». Было видно, что она не узнала меня, но… бросив быстрый взгляд на мой деловой костюм, заулыбалась еще сильнее, хотя я даже не подозревал, что такое возможно.

– Здравствуйте, добро пожаловать в наш банк. Чем я могу вам помочь этим прекрасным утром? – спросила она, буквально излучая дружелюбие.

– Я хотел бы открыть счет в вашем банке и взять небольшой кредит. Также мне бы не помешала дебетовая карта, – поделился я целью своего визита.

– Думаю, с этим вам может помочь наш ведущий специалист Карл. Он будет ждать вас вон в той кабинке, – вежливо произнесла девушка.

– Отлично, – кивнув ответил я. Как-то я отвык от этих кабинок, окошечек… Обычно, если я и появлялся в банке, то меня встречали по высшему разряду в большом просторном кабинете. Но сейчас меня это не особо заботило, голова все ещё болела, поэтому я хотел закончить все побыстрее.

– Итак, мистер… – начал клерк, внимательно на меня посмотрев.

– Озборн, – подсказал я.

– Как Норман Озборн, да? – спросил с улыбкой Карл, и… В этот момент его улыбка застыла и стала походить на приклеенную.

– Один в один, – хмыкнул я.

– Мистер Озборн, простите, что сразу вас не узнал. Наверное, мне стоит позвать управляющего, обычно он работает с клиентами вашего уровня, – произнес парень, моментально вспотев от напряжения.

– Я не собираюсь терять лишнее время. Девушка на входе сообщила мне, что вы хороший специалист. Она же меня не обманула? – спросил я, добавив холодка в голос.

– Нет-нет, я и вправду хороший специалист, – тут же заверил он.

– Тогда не вижу проблем. Я хочу взять кредит. Думаю, десять миллионов меня вполне устроят. Под залог я готов предоставить свою компанию OZ innovations, – сказал я предельно серьезно.

Карл, услышав мои слова, и у него от удивления округлились глаза, он даже немного ослабил галстук, ему почему-то стало трудно дышать…

– Мистер Озборн, это не такая сумма, чтобы требовался такой залог. Думаю, нужную вам сумму можно выдать и по более простым условиям, – произнес он, вымученно улыбнувшись.

– Я хочу получить десять миллионов в кредит под залог своей компании, – громко и четко произнес я.

– Но я же сказал, что этого не требуется… – растерянно произнес Карл, смотря на меня с недоумением.

– Мне нужно, чтобы вы сделали, как я сказал, это проблема? – холодно спросил я.

– Я… я… я… – начал заикаться Карл. Похоже, наш разговор начал выходить за рамки привычных для него шаблонов, и он начал немного подвисать.

– Мне срочно нужно в туалет, – выкрикнул он и, резко вскочив, убежал куда-то в сторону внутренних помещений банка. Не думаю, что ему на самом деле нужно в туалет, скорее, он побежал к своему руководству за инструкциями. Ну, ничего не поделать, придется немного подождать…

– Это ограбление, всем стоять на месте! – раздался крик из основного зала. А вот и развлечение пожаловало. Жаль, что у меня не было костюма и большинства моих приблуд… Но с обычными грабителями я справлюсь.

Я встал и без промедления вышел в основной зал, где ожидал увидеть головорезов в масках… А там были лишь подростки, которые даже не думали скрывать свою внешность. Одни ирокезы чего стоили…

Первым был двухметровый бугай с удивительно детским лицом, вторым парень с синими волосами, который буквально излучал презрение, а третий был бы ничем не примечательным, если бы его сопли не свисали чуть ли не до подбородка, что за мерзость.

– Вы бы хоть оружие взяли… – сказал я, с сомнением посмотрев на них.

– Зачем нам оружие, если мы сами оружие! – закричал один из них, и его руки превратились в огромные молоты.

– Ого! Тебя все, наверное, зовут Молоторукий, – впечатлился я. На что он гордо приосанился.

– Именно, я глава Диких мутантов, и мы здесь, чтобы забрать то, что принадлежит нам по праву силы. И хватит болтать, вставай к остальным, – начал командовать он, указав на группу испуганных посетителей банка.

Вот же непуганые идиоты…

Тем временем один из охранников банка, не сильно испугавшись рук-молотов, направил на главаря грабителей пистолет.

– Бросай свои… – начал было он, но, видимо, не сообразил, как закончить. Ведь глупо приказывать мутанту бросить свои руки-молоты.

В этот момент в дело вступил второй из трех мутантов, ворвавшихся в банк. Он поднял руку, и из нее вылетело что-то наподобие синей сосульки, которая пробила плечо охранника, заставив его выронить свой пистолет. Ого, дело начало принимать серьезный оборот. Но я успел заметить, как лицо парня сморщилось словно от боли, похоже, создание даже одной сосульки далось ему непросто.

Одна из кассирш медленно отправилась к ближайшему столу, явно собираясь нажать тревожную кнопку. Черт, если они заметят ее, то, возможно, она присоединится к охраннику, который лежал на полу и стонал от раны в плече.

– Как я понимаю, тебя называют Сосулькомет, – поделился я наблюдением с грабителями.

– Что? Какой сосулькомет, у меня вообще нет никакого уродского прозвища, – закричал на меня синеволосый. – Послушай, старик, если я услышу от тебя хоть слово, то ты сдохнешь! Сдохнешь! Сдохнешь!

Я молча отошел к остальным людям. Не стоило его провоцировать еще больше. Но нужно было действовать незамедлительно, охраннику явно нужна была медицинская помощь и как можно быстрее.

– Где тут хранилище? – закричал главный, подойдя к одному из работников банка угрожающе размахивая своими руками-кувалдами.

– Вон за той дверью, – ответил он, указав на ничем не примечательную дверь, на которой висела табличка «Служебные помещения». – Но его не получится открыть, для этого нужно два ключа, а один из них у директора банка, который сегодня почему-то не явился на работу…

Я уже подумал, что грабители взбесятся, но нет. Молоторукий усмехнулся и вместе с сопливым пареньком отправился к хранилищу. Похоже, у них был способ открыть его и без ключа.

С заложниками остался синеволосый. Они что, серьезно решили, что его одного хватит для того, чтобы держать двадцать человек под контролем? Возможно, они рассчитывают на то, что люди просто не станут связываться с человеком, имеющим непонятные способности? Загадка…

– Стой, ты куда? – спросил синеволосый, когда я уверенно отошел от основной группы заложников к офисным столам.

– Да вот стул… – начал было я и, взявшись за массивный офисный стул, метнул его в синеволосого. Моя сила ни в чем не уступала силе Капитана Америки, и это когда я не злился, поэтому я был немного удивлен, что синеволосому удалось остановить летящий в него стул. Он просто запустил в него две сосульки. Первая лишь притормозила его, а вторая и вовсе заставила отлететь в сторону. Снаряды точно не были обычными. Хотя учитывая, что они запускал их из рук…

Возможно, мне было даже пришлось познать их силу на себе, но я не стоял на месте, после того как бросил стул, то сразу же побежал на парня на всей возможной скорости. А там уже отработанный удар справа отправил парня в нокаут. А я в очередной раз напомнил себе, что нужно разнообразить свой арсенал приемов, не всем противникам удара справа будет достаточно.

Я не собирался бездумно бросаться вслед за ушедшими мутантами.

– Медленно и не спеша выходим из банка. Никакого лишнего шума или паники, просто выходим, – максимально уверенным тоном произнес я испуганно замершей небольшой толпе людей.

– Ты, – указал я на второго охранника. – Бери своего раненого товарища и на руках вынеси отсюда.

С учетом того, что я только что вырубил одного из грабителей, никто мне возражать не стал, хотя, возможно, сыграло свою роль то, что я подобрал пистолет раненого охранника.

Прошло целых две минуты, прежде чем двое мутантов вернулись в основной зал, неся несколько мешков с деньгами.

– Говорил же, нужно было взять мешки побольше, – жаловался сопливый Молоторукому.

– Не забывай, это не для нас. Это все для мутантского дела. Нужно поддержать наших братьев и сестёр, которые нуждаются в нашей помощи, – ответил на это лидер.

– Благое намерение, жаль, что реализация у вас не очень, – присоединился к разговору я, стоя на их пути и держа руки за спиной.

Только в этот момент эти придурки заметили, что заложников нет, а их приятель лежит без сознания на полу.

Надо отдать Молоторукому должное, ему понадобились какие-то доли секунды, чтобы понять, что дела у них идут не очень.

– Уходим, – приказал он своему напарнику и, превратив свои руки в большие молоты, двинулся в мою сторону.

Возможно, было бы интересно сразиться с ним, он определенно смог бы меня удивить, да я даже не уверен, что смог бы одолеть его в ближнем бою, поэтому я просто достал пистолет и дважды выстрелил, послав по пуле в каждую из ног грабителя.

– Как я и думал, пуленепробиваемости у тебя нет, – насмешливо сказал я, смотря на упавшего на пол грабителя, а затем направил пистолет на второго. – На пол, быстро.

Второй парень на несколько секунд замер, тупо смотря на своего главаря, а затем… сопли из его носа стали течь, и он довольно быстро собрал в ладонях целую кучу мерзкой зеленой жижи.

– Вот не хотел же я, – произнес я и вновь нажал на спусковой крючок. Осечка… Твою же мать!

От соплей, полетевших в меня, я увернулся просто с невероятной скоростью. Я просто НЕ МОГ позволить этой слизи попасть в меня, да и о том, чтобы вступить в ближний бой, я даже не задумывался.

Да, я позорно сбежал, но кто бы на моем месте поступил бы иначе. Черт возьми, парень был опаснее Таноса, хотя, возможно, я преувеличил немного… Но уж неприятнее точно.

Гребаные пять минут я бегал по всему залу банка, используя подручные предметы для защиты от летящих в меня соплей. А когда я обнаружил, что это не обычные сопли, а что-то скорей похожее на невероятно мощную кислоту, мой энтузиазм только увеличился. Первая куча соплей, чуть не попавшая в меня, прожгла в полу дыру неизвестной глубины. Парень был просто невероятно ужасен… То есть я хотел сказать, опасен.

– Спецназ! Всем лежать! Руки за голову! – закричал ворвавшийся в комнату спецназ. Это были знакомые мне парни, которые участвовали в той заварушке с Ванессой Фиск и ее людьми, и я был просто невероятно им рад.

Парень было собирался начать атаковать и их, что закончилось бы вполне предсказуемо его смертью, но… Молоторукий успел крикнуть: – Чарли, послушай их, если ты умрешь, то не сможешь продолжать борьбу. Ляг на пол, не беспокойся, наши братья нас освободят!

Чарли на мгновение замер, а затем послушно лег на пол и завел руки за голову. Ну вот и хорошо, несмотря на то, что произошло, мне почему-то совсем не хотелось, чтобы он умер.

Дверь, ведущая в служебные помещения банка, открылась, и из нее вышел Карл, на которого спецназовцы тут же направили свое оружие.

– Ни хрена себе… Похоже, я много чего пропустил, – немного нервно произнес он.

– Да уж, немало… – ответил я, покачав головой. – Но это неважно, раз ты тут, продолжим наши дела. Напоминаю, мне срочно нужен кредит!

В этот момент я даже не предполагал, что мои собственные люди уже плели против меня заговор.

***

Военная академия США Вест-Пойнт, штат Нью-Йорк

Стив сидел в классе и слушал лекцию по современной тактической подготовке. Было иронично, что в своем мире он воевал против армии США, а в этом он станет одним из ее генералов. У него даже возникло ощущение, что старый Стив вырвался на свободу, тот наивный Стив, которым был он сам до встречи с любовью всей его жизни Офелией, или, как она любила себя называть, Мадам Гидрой.

Но на самом деле все было гораздо проще. Гидра проиграла много лет назад и была уничтожена. А он был не настолько ей верен, чтобы возрождать ее с нуля. Он все еще считал ее идеалы правильными. Мир нельзя изменить, не пролив реки крови. И он сделает это. Вскоре он станет генералом, но это только первый шаг на его пути. Как много лет ему понадобится, чтобы стать президентом? Хм…

Была только одна маленькая проблема… Не все те, кто знал его версию из этого мира, были мертвы. Опаснее всего в этом плане была Пегги Картер, девушка местного Стива Роджерса. Были у него подозрения, что она сможет понять, что он не совсем тот, за кого себя выдает…

Но проблемы нужно было решать по мере их поступления. Тем более о Пегги уже давно ничего не было слышно. Сколько ей сейчас, девяносто? Возможно, она уже мертва, а если и нет, кто будет слушать выжившую из ума старуху.

– Мистер Роджерс, то, что вы герой Америки, не дает вам право витать в облаках на моих занятиях, – произнес недовольно строго вида полковник.

– Простите, сэр, этого больше не повторится, – тут же ответил Стив. Как бы то ни было, полковник был прав, он здесь не для того, чтобы просиживать штаны. Знания о тактике, которая сильно изменилась за те шестьдесят лет, что он пробыл во льдах, были ему очень нужны.

***

Ник Фьюри стоял около палаты Пегги Картер, которую он только что навестил. Рядом с ним стояла Мария Хилл, которая была ответственна за проект «Возрождение», первой ласточкой которого являлась Пегги.

– Может все-таки стоит сказать ей, что был найден Капитан Америка? – спросила Мария, взглянув на прозрачное с этой стороны стекло, за которым была палата Пегги.

Сама Пегги не выглядела так, словно ей восемьдесят девять лет, ей можно было дать максимум сорок или сорок пять. Процесс еще не был завершен, но результат уже поражал воображение. Был, правда, один недостаток… но он не был сильно критичным.

– Преждевременно, – ответил, покачав головой, Фьюри.

– Но почему? – изумилась Мария Хилл.

– Как ты думаешь, что будет, когда она узнает о том, что Стив Роджерс жив? – с иронией в голосе спросил Ник.

– Она тут же бросится к нему, – поняла она. – Но что в этом плохого?

– Помимо того, что проект «Возрождение» так и не будет завершён? – спросил Ник и после того, как она кивнула, продолжил.

– В настоящий момент Стив Роджерс работает на армию США, а не на ЩИТ. И что будет, когда Пегги Картер придет к нему?

– Не знаю, – ответила Хилл.

– А я знаю, она будет с ним. И великолепный агент уйдет из-под моего крыла. А у меня на нее есть несколько дел, в которые лучше не посвящать никого. Дел, для которых нужен человек, о котором никто не знает.

– Но она же все равно узнает, что Роджерс вернулся? – недоуменно спросила Мария.

– Это будет потом, и, если все сделать правильно, то Капитан Америка будет работать на нас.

Мария хотела было сказать, что Ник порой слишком все усложнял и любил плести интриги там, где не нужно, но промолчала. Все же Ник Фьюри был ее начальником, а не наоборот.

Глава 87 Предательство

В банке мне пришлось проторчать несколько часов. И это, в принципе, было еще недолго, учитывая, что я прострелил человеку ноги. Меня удивило другое, я ожидал, что прибудет целая толпа журналистов, и мысленно уже готовился отвечать на кучу вопросов, но… ничего такого не произошло.

Я было удивился… но, когда к банку подъехали машины с логотипом ЩИТа на них, все сразу стало ясно. Кое-кто не хочет распространяться о произошедшем. Не стоило забывать, что ЩИТ во многом занимается именно тем, что прятал все, что выходит за определенные рамки, от взоров общественности. И попытка мутантов ограбить банк, видимо, тоже к этому относилась.

– Фил, не ожидал тебя сегодня здесь увидеть, – сказал я после того, как агент Колсон закончил свой разговор с представителями банка и направился ко мне.

Я был совсем не против, что он не сразу это сделал. У меня тоже были свои дела, я все же получил так нужную мне дебетовую карту, к которой был привязан счет с десятью миллионами на нем. После этого Карл, работник банка, выглядел так, словно он пробежал по пустыне километров десять, что смотрелось даже несколько забавно. Он прислушался к моей настойчивой просьбе и, деньги были взяты под залог моей компании…

После того как карта оказалась в моих руках, а если точнее, в кармане моего пиджака, у меня даже немного поутихла головная боль, так что встретил я Колсона с вполне хорошим настроением.

– Я там, где меня ждет работа. Хотя я порой жалею, что не работаю на какую-нибудь богатую компанию, – ответил с улыбкой Колсон, тем самым давая понять, что это лишь шутка.

– О? – удивился. – Я думал, ты из тех людей, кто женат на своей работе.

– Возможно, так оно и есть. Но не работай я на ЩИТ, возможно, я смог бы поучаствовать в вызволении Капитана Америки изо льдов… Кстати, как его вообще обнаружили? И ходят слухи, что, когда вы возвращались назад, на вас было совершено нападение?

Хм… понятно, куда он ведет, смена работы ему точно не была интересна. А вот выяснить побольше про Капитана Америку… Но меня больше интересовало то, откуда он вообще узнал про то, что на нас было нападение. Откуда-то сильно текло, но, учитывая количество приглашенных специалистов со стороны, это не удивляло. Если бы это был кто-то из моих людей, ЩИТ точно знал бы, что это была подлодка.

– Агент Колсон, я всегда рад профессионалам в своей команде, так что, если вдруг ЩИТ закроют, я буду рад принять тебя у себя, – вежливо ответил я, напрочь игнорируя вопросы про Стива.

– Кхм… буду иметь в виду, – ответил он. – Приступим к делу. ЩИТу бы не хотелось, чтобы произошедшее сегодня попало в прессу. Все участвующие в инциденте подписали подписку о неразглашении, проблема только…

– Со мной, да? Что, если я не буду молчать? Или, более того, раздую ситуацию в прессе? Насколько я знаю, антимутантские настроения в обществе сейчас и так сильны, стоит только поднести спичку, и вспыхнет такое пламя, что всю страну охватит пламя. И я мог бы возглавить это движение… – задумчиво произнес я.

– Нам бы… не хотелось, чтобы это произошло, – просто сказал Фил. Никаких угроз и воззваний к разуму. Он отлично понимал, что я осознаю последствия этого своего решения.

У меня был отличный фундамент для того, чтобы стать лицом антимутантского движения и на волне этого движения вознестись на вершину власти. Только была одна проблема… Мне это просто не было нужно. Во-первых, лишние проблемы мне были не нужны, а во-вторых, выступать против мутантов, способности которых невероятно разнообразны, просто глупо. Один Чарльз Ксавьер и его заклятый друг Эрик Леншерр чего стоят. Но зачем ЩИТу об этом знать?

– Мне кажется, это не очень хорошо — замалчивать информацию о преступлениях, совершенных мутантами. Общественность должна знать о произошедшем, – с ухмылкой заявил я.

– Мистер Озборн, что вы хотите? – устало спросил Колсон.

– Ничего такого. Но будет прекрасно, если такая организация, как ЩИТ, будет мне должна… скажем так… небольшую услугу, а будет лучше, если еще и лично ты, Фил, будешь мне должен, – ответил я ему.

– Как я сразу не понял, к чему вы ведете… Но почему бы и нет. Но все должно быть в рамках закона, – дал ответ агент.

– На иное я и не рассчитывал, – сказал я, протягивая Колсону руку для рукопожатия, которую он без малейших сомнений пожал в ответ.

– Мистер Озборн, с вами все в порядке? – внезапно спросил Колсон.

– В порядке, – удивленно ответил я. – Почему ты спрашиваешь?

– У вас слегка расширены зрачки и немного нарушена координация движений…

– Все нормально, – ответил я максимально ровным тоном, испытав сильнейший приступ головной боли.

Дальше я, не прощаясь, покинул банк, кто-то, по-моему, даже попытался меня остановить, но я, не обращая на них внимания, отправился к своему лимузину. Сюрпризом для меня было то, что внутри меня ждал Артур Стейси.

– Норман, с тобой все нормально? – спросил он.

– Лучше, чем когда-либо, – тут же ответил я. Вообще непонятно, почему меня об этом спрашивают. Сначала Фил, теперь Артур.

– Со мной связался Макс и сообщил, что ты приказал удалить записи камер наблюдения за сегодняшнюю ночь. Да и охрану ты отпустил по домам, сообщив, что у них выходной. Меня как главу службы безопасности OZ innovations и как твоего друга это не может не беспокоить, – произнес Артур.

– Похоже, Макс слишком много болтает… – хмыкнул я. – Передай ему, что он уволен, мне стукачи в собственной охране не нужны.

– Норман, нельзя его увольнять просто за то, что он делает свою работу, – ответил на это Артур, покачав головой.

– Ты, Артур, кстати, тоже уволен, – с явным сожалением в голосе произнес я. Артур, конечно, был моим другом, но он мог помешать моим планам. Если он и дальше будет лезть в мои дела, то придется разобраться с ним более кардинально, а мне бы не очень этого хотелось.

– Ты что, меня увольняешь? – изумился он.

– Прости, старый друг, но так нужно, – ответил я ему и молча вышел из своей машины. Не выгонять же Артура из лимузина, я и так чувствовал себя погано из-за того, что уволил его…

***

Пора было начать рабочий день, и это должен был быть особенный день.

Вопрос: как получить большое количество денег, когда у тебя есть компания, которой ты владеешь единолично? Ответ один — это выход компании на IPO. И это было не так-то просто сделать. Хотя я и проделывал такой трюк раньше. В какой-то момент я посчитал, что Oscorp слишком медленно развивается, и выпустил акции компании на свободный рынок, в итоге потеряв управление компанией… Я думал, что больше не совершу такой ошибки… Но…

Уже у себя в кабинете я начал активно работать, поставив всю OZ innovations на уши. Перед выходом на IPO было необходимо определить стоимость компании. И для этого нужно было провести комплексную оценку всего бизнеса с учётом доходов, расходов, активов и обязательств.

Я старался делать все максимально быстро, пусть для этого порой и приходилось «срезать углы». Но даже так даже на оценку текущих активов уйдет не один день, потому что по закону она должна быть произведена независимой компанией с необходимой аккредитацией. Все ускорить можно было только одним способом, если OZ innovations подготовит необходимые документы для проверки.

– Что значит невозможно выставить акции OZ innovations на продажу?! – кричал я на нанятого аудитора по имени Клифф Стинг. Он бросил все свои дела и примчался в Башню OZ, причем не один, а вместе со своей командой.

– Мистер Озборн, я не знаю, в какие игры вы играете. Но невозможно выйти на IPO, пока ваша компания является обеспечением по выданному кредиту! Я вообще не понимаю, зачем вы нас наняли, если утро фактически заложили свою компанию банку!

А зачем я это вообще сделал? – мысленно задал я себе вопрос, попытавшись пробиться через новую волну головной боли.

– Но раз вы нам платите, и мы подписали контракт на оказание услуг, то мы продолжим нашу работу. Но с такими вводными можно забыть про ускоренный вариант. Все будет проверено по нескольку раз. Я не собираюсь рисковать репутацией фирмы, участвуя в какой-то вашей мутной схеме, – крикнул он.

– Как-то можно решить эту проблему? – спросил я, устало массируя виски.

– Просто закройте кредит и верните деньги. Десять миллионов — это не та сумма, чтобы залогом служила вся компания, – тут же ответил Клифф.

– Я… я… я… не могу этого сделать, – практически прохрипел я. На меня накатывала дикая паника, когда я просто думал об этом. Нельзя было этого допустить любой ценой, деньги должны быть на карте.

– Как же с вами сложно, – экспрессивно ответил он и, махнув рукой, покинул мой кабинет. Может, он и был немного экспрессивным, но… он был профессионалом, поэтому сделает свою работу несмотря на все сложности.

Я продолжил работать, а если точнее, начал подбирать хороший инвестиционный банк, который должен был помочь подготовить компанию к IPO, а также выступить её агентом на рынке. Жаль, что нельзя воспользоваться тем банком, с которым я обычно работал, так как он слишком уж тесно был связан с Oscorp, более того, его представитель даже был в совете директоров моей прошлой компании.

В этот момент постучались в дверь.

– Да, войдите! – крикнул я, сожалея о том, что у меня сейчас нет секретаря. Бен вместе с Вандой в Белоруссии, а Донну я отослал к Ивану, возможно, немного преждевременно, нужно было дождаться возвращения Бена.

– Мистер Озборн… дядя, он при смерти, мне только что позвонила мама, я думаю, вам стоит об этом знать, – произнесла непривычно тихая Гвен Стейси. Она даже в глаза мне не смотрела, что ясно говорило о том, что что-то не так.

– Артур? Что с ним?! Я совсем недавно с ним разговаривал, и с ним все было в порядке! – воскликнул я, вставая.

– Мама говорит, что он вернулся домой сам не свой, а потом схватился за сердце и сполз по стенке на пол. Видимо, что-то очень сильно потрясло его. Я не знаю, что… – ответила Гвен и всхлипнула. Ну, ее понять было можно, сначала она потеряла отца, а теперь и, возможно, и дядю.

А насчет причины его потрясения… Я, кажется, знаю, что это было. Видимо, так на него повлияло увольнение. Все же не каждый день тебя увольняет твой лучший друг. Нужно было обойтись с ним как-то мягче. Но я сделал это ради него.

Я уже было собирался направиться к лифту… Но время терять не стоило. До его дома я доберусь на глайдере раньше, чем на машине. Да и, возможно, я смогу доставить его в больницу гораздо быстрее, чем это сможет сделать скорая. Хотя неизвестно, как давно ему стало плохо…

Поэтому, не теряя времени даром, я активировал перемещение глайдера из секретной комнаты в кабинет.

– Ты со мной? – спросил я Гвен, которая незамедлительно кивнула.

Уже через пару минут мы взмыли в воздух и направились в сторону дома Артура. Я надеялся только на то, что к моему прибытию он будет еще жив.

***

– Кстати, почему Хелен была у Артура дома? – спросил я у Гвен уже во время полета. Я даже не старался кричать, чтобы перебить шум ветра, потому что знал, что у нее улучшенный слух.

– Мы переехали к дяде… недавно… У нас дома… эээ… термиты, – ответила на это Гвен.

– Термиты, но у вас же не деревянный дом? – удивленно спросил я.

– Я не очень в этом разбираюсь, надо маму спрашивать, – съехала с темы она. – Какая разница, сейчас нужно думать о дяде!

– Хм… Действительно…

Приземлился я на заднем дворе дома Артура совсем недалеко от входа. Свет горел только в спальне Артура.

– Хелен? Артур? Вы тут? – спросил я, заходя внутрь дома.

В ответ была только тишина, и это меня немного насторожило.

Я резко развернулся и перехватил рукой руку Гвен, в которой был автоматически инъектор.

– Значит, с Артуром все в порядке, да и это просто ловушка? – с непонятной для себя радостью спросил я.

Но в этот момент я кое о чем забыл, несмотря на то, что я держал Гвен за единственную руку, это были не все конечности, что у нее были, а силы паука у нее никуда не девались.

Она со всей дури ударила обеими ногами мне в грудь, от чего я пролетел через всю гостиную и врезался спиной в стену.

– Ты что, и вправду думаешь, что справишься со мной в одиночку? – спросил я, вскакивая на ноги.

– А кто сказал, что я тут одна? – насмешливо спросила Гвен.

***

За день до описываемых событий

Дьякон Фрост был вампиром, но он сильно отличался от тех старых пердунов, что годами сидели в своих особняках и не смели высунуть нос наружу. Он был вампиром новой формации, тем, кто понимал, что именно вампиры должны править этой планетой. Пусть он не был рожденным, а лишь обращенным, он понимал, что люди лишь пища.

Но вампиры не хотели рисковать своим бессмертием даже ради владычества над миром, и тогда Дьякон понял, что нужно действовать самому. Он несколько лет втирался в доверие к одному из старейшин вампиров. И не было никого вернее, чем он, пока не предоставилась возможность.

Он смог победить не одного своего так называемого «хозяина», но и двух других старейшин вампирского клана, отдав на корм двух девушек, предварительно напоив их одним интересным составом на основе серебра с добавлением капельки вампирской магии.

По итогу он выпил своего хозяина, использовав особый запретный ритуал, получив тем самым большую часть его силы, а двух других старейшин он заточил в подвале теперь уже его особняка. Он планировал выпить и их, чтобы получить их силы, но, к его большому сожалению, ритуал повторять было нельзя так скоро после предыдущего, нужно было подождать минимум год, но терпеть он умел.

Получив вампирские силы, на которые обращенный и рассчитывать не мог, он начал действовать. Буквально за месяц он захватил власть в вампирском клане, пусть для этого и пришлось перебить большую его часть. Выбрать подходящих людей и обратить их в вампиров было недолго. Проблема была в другом: для того, чтобы действовать дальше, нужны были деньги, много денег. Те же наемники не станут работать бесплатно, тут и пригодился артефакт, полученный им в «наследство» от старейшины.

Око гипноза. Оно действовало только на тех, в ком не была развита магия, и после недели поиска он нашел нужного человека. Этим человеком был Норман Озборн, который совсем недавно продал акции Oscorp и, по слухам, буквально купался в деньгах.

Проникнуть в особняк было просто, никакая система защиты не была рассчитана на то, чтобы реагировать на маленьких существ. Иначе любая птичка активировала бы тревогу. Поэтому Дьякон, превратившись в летучую мышь, проник в спальню Нормана Озборна и, пока он еще спал, активировал на нем Око.

Практически в то же самое мгновение, когда Фрост перешел из формы летучей мыши в форму человека по всему особняку раздался сигнал тревоги.

– Норман, отключи сигнализацию и дай понять своим людям что все в порядке – приказал Дьякон.

– Сейчас все сделаю, – монотонно ответил Озборн и достав свой телефон быстро набрал какой-то код.

– Норман, мне нужны деньги. Ты должен мне помочь, – вкрадчиво произнес Фрост.

– Конечно, у меня как раз есть пара тысяч, – тут же согласился Норман.

– Тысяч… – поморщился Фрост. – Мне нужно гораздо больше. Миллионы, нет, даже сотни миллионов.

– У меня столько денег нет, – ответил Норман, смотря куда-то в стену.

– Но ты только недавно продал свои акции. У тебя их должна быть целая куча.

– Все вложено в мою компанию и акции, – ответил Норман.

– Черт… но ты ведь сможешь достать деньги, да?

– Да…

– Вот и отлично! – повеселел Фрост. – Я приду завтра ночью. Приготовь дебетовую карту, на которой будет минимум десять миллионов, и придумай способ получить побольше наличных.

– Я все сделаю.

– А теперь установим несколько правил. Ты должен забыть про этот разговор сразу после его окончания. Устраняй любую помеху, что помешает тебе сделать то, что я приказал. И да, просто на всякий случай, я запрещаю тебе обращаться за помощью к магам или вампирам.

Отдав необходимые приказания, Дьякон Фрост отправился по по-настоящему важным делам, проблему с деньгами он решил и не ожидал с этой стороны никаких проблем.

Глава 88 Марионетка

– А кто сказал, что я тут одна? – насмешливо спросила Гвен.

Только благодаря этим ее словам я смог вовремя увернуться от манипулятора, который едва не врезаться мне в голову на огромной скорости.

У меня не было даже мгновения, чтобы осмыслить произошедшее, манипулятор был не один, так что за первым ударом последовал второй, а за ним третий. И если от первого я ещё смог увернуться, то остальные все же достигли своей цели. Удар в плечо пришёлся вскользь, а вот удар в живот выбил из меня весь воздух.

Если бы на мне был мой супергеройский костюм, то я бы даже не почувствовал этих ударов, но мой костюм… БЫЛ НА МОЕМ ПРОТИВНИКЕ!!!

– Кто бы ты ни был, ты пожалеешь, что надел мой костюм, – взревел я и, схватив один из манипуляторов резко дёрнул его в сторону. Я как никто другой знал слабости этих устройств. Когда они использовались для того, чтобы наносить удары, они теряли всю свою гибкость, и им нужно было время, чтобы вновь вернуться к своему обычному состоянию.

Так что я, использовав манипулятор как своеобразный рычаг, с огромной силой отправил противника в ближайшую стену, и в этот момент мне сильно повезло: при ударе о стену ранец на спине неизвестного, к которому крепились манипуляторы, оказался повреждён, раздался негромкий хлопок, и сильно запахло паленым, вследствие чего манипуляторы упали на землю безжизненными червяками.

Человек в костюме поднял левую руку явно собираясь выпустить в меня дротики, но у него ничего не получилось. Я переделал пуск на особое движением пальцем и стандартный способ не сработал. Хотя, удивляло даже то, что он вообще знал о том, что их можно запускать.

Я уже было собирался сократить дистанцию, чтобы не дать напавшему на меня встать, как на меня вновь налетела Гвен, все также держащая в руке автоматический инъектор. Но видимо сейчас она не собиралась им пользоваться, она начала наносить мне удары своими ногами, стараясь держать меня на расстоянии. И надо признать, получалось у нее это на удивление хорошо.

Возможно, она так и не смогла бы победить меня, так как моя регенерация никуда не девалась, но этими атаками она дала время своему союзнику встать на ноги.

– Мистер Октавиус, вставайте, я не уверена, что смогу его долго сдерживать, – выкрикнула Гвен бросив на него быстрый взгляд.

– Отто? Как ты мог предать меня! – воскликнул я и даже отшатнулся назад. Этот удар был гораздо сильнее, чем любой удар, который могла нанести Гвен.

– Норман, это все ради твоего же блага. Просто позволь Гвен ввести тебе снотворное, и потом я все объясню, – ответил мне, как я раньше думал, мой друг.

– А давай наоборот, я вас вырублю, а потом мы поговорим, – сделал встречное предложение я. – Точнее, когда вы очнетесь на одном из подземных этажей OZ innovations.

Я вообще не понимал, что происходит, но… сначала нужно было устранить угрозу мне и… моим планам. Несмотря на то, что Отто в моем костюме и со своими манипуляторами выглядел устрашающе, обычная на вид девушка в армейских штанах и футболке была гораздо опаснее, и это при том, что у нее не было руки. Не стоило забывать, что у нее была сила Человека-паука, а также все его способности, включая паучье чутье. Как бы не прискорбно было это осознавать, у нее были все шансы одолеть меня в ближнем бою и очень большие.

Поэтому… я достал из кармана ударопрочный футляр из которого достал обычную на вид прозрачную стеклянную пробирку, в которой находился раствор слегка желтоватого оттенка, что знающему человеку указывало на наличие в нем какого-то биологического вещества.

– Гвен, внутри этой пробирки сильнейший нейротоксин, даже малейшего попадания этого вещества хватит для того, чтобы человек умер в страшных мучениях. Вопрос только в том, готова ли ты пожертвовать собой или позволишь умереть невинному доктору Октавиусу, – максимально быстро произнес я и со всей доступной силой и скоростью бросил пробирку в сторону Отто.

– Гвен, на… – начал было кричать Отто, но Гвен без малейших сомнений бросила инъектор, который держала в руках, и попыталась поймать пробирку… У нее это даже получилось, но стекло не было рассчитано на такие нагрузки и разбилось вдребезги. Вследствие чего жидкость оказалась на руке Гвен. Бесспорно героический поступок, но… очень глупый.

Гвен тут же упала на пол и начала биться в судорогах, а на ее губах стала появляться пена. Но даже при этом она тянулась рукой в мою сторону, будто пытаясь остановить.

– На мне же костюм… – упавшим голосом продолжил Отто.

Я перешагнул через тело Гвен и направился к Отто, который покрепче сжал кулаки, явно готовясь дать мне «последний» бой. Ну что ж, не буду его разочаровывать, а уж потом я разберусь, что с ними обоими не так и почему вообще они решили напасть на меня.

– Гвен нужно больше думать головой во время боя, а меньше полагаться на свои геройские инстинкты, – сказал я, думая, как максимально быстро его обезвредить.

– Норман, пожалуйста, послушай меня, ты находишься под контролем. Остановись, пока не поздно. Я тебе всё объясню, – начал нести бред Отто. Хм… Возможно, это как раз они с Гвен под контролем, нужно будет придумать, как вправить им мозги.

Не успел я разобраться с Отто, как услышал шум, заставивший меня поморщиться. Вибрационный костюм… Только он мог издавать такие противные звуки.

– Отто, серьезно, вы притащили оба моих костюма? И чем он сможет вам помочь? Я не выпускаю паутину или что-то подобное, и его герметичность ничем не поможет, все равно больше нейротоксинов у меня нет.

– Простите, босс, – закричал Макс, появляясь из дверного проема, бросаясь в мою сторону в упомянутом вибрационном костюме. Выглядел он очень колоритно, помимо костюма на нем был бронежилет и тактическая военная разгрузка с гранатами и различным снаряжением, а на его голове была каска. Образ дополнял кинжал в левой руке.

– Я же тебя уволил еще утром, какого хрена ты тут забыл? – выкрикнул я, готовясь справиться и с этим противником. На всякий случай я переместился подальше от Отто и Гвен во избежание неожиданных атак с их стороны. Хотя, учитывая их состояние это и было маловероятно.

Макс бросил какие-то металлические штучки, зажатые в правой руке, мне в лицо и, приблизившись ко мне, он попытался нанести удар кинжалом.

Непонятно вообще, на что Макс рассчитывал. Его рефлексы и скорость сильно уступали моим, и вряд ли навыки ножевого боя могли ему дать сильно большое преимущество.

Я принял удар кинжалом на левую руку и собирался одним ударом вырубить Макса, когда краем заметил, что именно он бросил мне в лицо перед началом боя. Он бросил мне в лицо гребаные кольца от гранат!

Несмотря на то, что расстояние между нами было слишком маленьким я определенно успел бы уйти из зоны поражения, но… Макс оскалившись схватился правой рукой за мой пиджак. Раздался взрыв, и меня мгновенно окутала пена, которая очень быстро начала застывать, не дав мне выбраться. Судя по всему, у Макса была далеко не одна граната.

Следующие несколько минут я потратил на попытки выбраться из нее, но в итоге все закончилось тем, что я потерял сознание. Даже с учетом регенерации мне все еще нужно было дышать. Да и не стоило забывать про ее невероятную токсичность…

***

Я очнулся от того, что кто-то протирал мне лицо мокрой тряпкой. Прямо скажем, не самое лучшее ощущение в мире, но, думаю, это не самая большая проблема.

– Аккуратнее, я все еще твой начальник… – недовольно заявил я одному из лаборантов доктора Октавиуса, который и протирал мое лицо.

– Простите, мистер Озборн, – тут же повинился он начав действовать гораздо аккуратнее.

Я посмотрел вниз и попытался пошевелиться. Разумеется, у меня ничего не получилось. Я вполне представлял, где нахожусь. Прототип тюремного контейнера для людей, имеющих суперсилы, созданный OZ innovations. Никогда не думал, что буду первым, кто испытает его на себе.

Голова находилась снаружи, а всё, что ниже, было погружено в специальную неньютоновскую жидкость, созданную таким образом, чтобы человеческое тело могло находиться в ней постоянно. К телу подключены специальные катетеры для выведения отходов жизнедеятельности. Прототип, созданный частично для нужд компании, а частично для продажи государству, думаю, тот же ЩИТ не откажется от таких малышек.

И похоже я находился в Башне OZ, а если точнее в лаборатории, находившейся рядом с лабораторией Отто Октавиуса. И кроме лаборанта никого не было.

– Сэм, тебя ведь так зовут, да? В общем, испытание этой штуки прошло успешно, можешь меня выпускать, – скомандовал я.

– Выпускать? Доктор Октавиус ничего не говорил о том, что нужно выпустить вас. Он приказал просто стереть с головы остатки пены, — промямлил он в ответ.

– Да это он так шутил, выпускай быстрее. У меня еще целая куча дел, – произнес я, добавив в голос побольше уверенности. – НУ?! Мне еще долго ждать?

Да, дел у меня и вправду была целая куча, к примеру, покарать кучку предателей, которые мешают моим планам.

– Да-да, сейчас освобожу вас… – тут же произнес он и зашел мне за спину, чтобы ввести нужные команды на небольшой панели управления, находящейся на задней части контейнера, в котором я находился.

– Сэм, что ты делаешь? – холодно спросил вошедший в помещение Отто. Черт еще пара минут и был бы свободен…

– Освобождаю мистера Озборна, – растерянно ответил он.

– Пожалуйста, уйди, потом поговорим о том, как правильно исполнять мои распоряжения, – хмуро сказал Отто.

– Но… – попытался что-то вякнуть Сэм.

– Иди, – отдал короткое приказание Октавиус, и Сэм, бросив на меня извиняющийся взгляд, покинул лабораторию.

– Отто, я не понимаю, что происходит. Я думал, мы друзья, – попытался воззвать к разуму Октавиуса я.

– Мы друзья. И как я уже говорил, все это ради твоего блага. Твой разум взят под контроль. Так что у нас не было иного выхода, кроме как обезвредить тебя, – произнес шокирующую информацию Отто.

– Под контроль? – удивился я. – Но я ничего такого ощущаю. Мне кажется, что моим разумом все нормально.

– Это не так. И у меня есть доказательства, сейчас Артур принесет проектор, и ты сам все увидишь.

– Но почему вы просто не поговорили со мной? – удивился их поведению я.

– Ты сам в этом виноват. Мы действовали строго по протоколу «Властелин», который ты сам и ввел. Кто же знал, что будет так сложно с тобой справиться. Бедный Артур, мы у него чуть полдома не разнесли.

Проект «Властелин»… Я помнил о нем, но опять же не думал, что он будет использован против меня. Суть его заключалась в следующем: Если возникнут подозрения, что кто-то из работников OZ innovations находится под ментальным контролем, то следует его обезвредить, изолировать, а затем провести тщательное расследование произошедшего.

– Значит, с Артуром все в порядке? – обеспокоенно спросил я.

– Если не считать разгромленного дома, то да, – ответил доктор Октавиус. – И с Гвен все будет в порядке, твой нейротоксин оказался не таким смертельно опасным, как ты говорил.

– Я рад… – ответил я на это. – И… я все равно не верю, что нахожусь под контролем…

Отто не стал ничего доказывать, вскоре пришел Артур с переносным проектором и включил очень интересное видео, это были записи с камер наблюдения, установленных в моей спальне.

…

…

…

– Твою же мать, – только и смог произнести я. Как же мерзко выглядит превращение летучей мыши в человека, обратный процесс тоже был не очень аппетитным.

– Как-то так, – сказал Артур.

– Удалось выяснить, кто это такой? – спросил я. Да, я понимал, что это вампир, но в наше время даже у кровососущей твари должны быть документы, так как их отсутствие сразу же привлечет пристальное внимание.

– Некий Дьякон Фрост. Числится владельцем сети ночных клубов, расположенных по всему штату. Совсем недавно умер его начальник, завещав ему все свое имущество. И это большая часть информации, которую удалось собрать. Очень скрытный тип. Хотя учитывая, что он умеет превращаться в летучую мышь это не сильно удивляет.

– Норман, это реально вампир? – изумленно спросил Отто. – Мне даже не верится, что это видео настоящее. В гипноз я еще готов поверить, но вампиры? А что потом: инопланетяне, которые живут на земле, маскируясь под обычных людей? Страна динозавров, скрывающаяся на Северном полюсе?

– Про динозавров ничего не скажу, а насчет инопланетян ты сильно удивишься, – ответил я Отто.

– Инопланетяне?! – шокировано воскликнул Отто.

– Давайте не будем менять тему, что нам делать с тобой, Норман? Мы не можем просто уволить тебя как скомпрометированное лицо. Нужно придумать, как снять с тебя этот контроль. Или… теперь, когда ты знаешь о нем, он больше на тебя не действует? – сказал Артур, с надеждой на меня посмотрев.

– Боюсь, что нет. Я все еще уверен, что должен сегодня ночью отдать эту гребаную дебетовую карту. И компанию выставить на IPO, чтобы получить много денег. Черт… это буквально противоречит всей моей натуре, а я ничего не могу сделать, – начал сокрушаться я.

– Норман… может, просто тебя держать в этой штуке, пока с Фростом не разберутся наши люди? – предложил выход Отто.

– Я… нет. Не знаю, что со мной будет, если я не смогу выполнить приказ. Но я всем нутром чувствую, что ничего хорошего. И вы же не собираетесь мешать мне это сделать, да? – спросил я, с подозрением посмотрев на них.

В ответ я услышал лишь угрюмое молчание.

Нужно думать… похоже, справиться самостоятельно не выйдет. Нужно обратиться за помощью. Ко всем, к кому только можно. Пусть я и залезу в долги, но тут ничего не поделаешь. В самом крайнем случае я готов был пойти на поклон к Чарльзу Ксавьеру, но это именно что крайний случай. Я предпочел бы этого избежать, все же мне не хотелось, чтобы он увидел знания, хранящиеся у меня в голове.

– Может, выпустите меня? – попробовал договориться я. – Как я, по-вашему, должен решать проблему, находясь в этой штуке?

Артур с Отто недолго посовещались, и когда они пришли к соглашению, Артур сказал: – Мы можем дать тебе телефон.

– Что, серьезно? – с недоумением спросил я.

– Серьезнее некуда, – ответил Отто.

До полуночи оставалось еще пять часов, и я надеялся успеть. Поэтому Отто набрал первый номер в моем списке тех к кому я мог обратиться за помощью. Даже просить о помощи было очень непросто. Не всем я мог полностью рассказать о произошедшем. Список людей, которым я доверял, был не очень большой. Поэтому действовать нужно было очень осторожно.

– Элайджа, мне нужна помощь…

…

…

…

Спустя полчаса и десяток телефонных звонков я начинал всерьез подумывать о том, чтобы навестить Особняк Людей Икс. Не сказать, что результатов не было, скорее они были не очень впечатляющими. Мне посоветовали несколько очень хороших гипнотизеров, не очень надежного телепата и даже парня, который может стирать память. Последний, кстати может оказаться в будущем полезным…

Но отчаиваться было рано, поэтому я, уже ни на что особо не надеясь, набрал следующий номер.

– Мэтт, у меня проблема. Меня загипнотизировал вампир. И я не знаю, как сбросить этот контроль, – выложил я практически все. Мэрдок был не из тех людей, которые любят много болтать, так что можно быть уверенным, что он не раскроет мой секрет.

– Хм… интересная задача. Но я не думаю, что я тут смогу тебе чем-то помочь…

– Не можешь… жаль. Прости, что побеспокоил, – произнес я и уже собирался кивнуть, тем самым давая команду Артуру сбросить вызов, когда…

– Но я знаю одного парня, который всю свою жизнь посвятил сражению с вампирами. Если кто-то сможет тебе помочь, так это он.

На моем лице медленно расцвела улыбка. Если это тот, о ком я думаю, то список моих проблем резко уменьшился…

Глава 89 Дневной бродяга

Как я и думал, когда Сорвиголова говорил про парня, который всю свою жизнь посвятил сражению с вампирами, он имел в виду Блэйда. Когда я узнал, что меня загипнотизировал вампир, я и сам подумывал о том, чтобы найти Дневного бродягу, но… сделать это было не так просто. Всё же он не подавал объявления в газеты типа «Уничтожаю вампиров быстро и недорого».

Как же хорошо, что Сорвиголова знал его, всё же недаром он уже много лет патрулировал улицы Нью-Йорка, тут вольно или невольно обрастешь нужными и ненужными связями.

Блэйд со своим напарником устроил себе логово на старом заброшенном складе где-то на окраине Квинса. Да и то стопроцентной уверенности в то они все еще там не было, если ты охотишься на вампиров, нужно постоянно менять расположение своей базы, или однажды ночью тебя просто высушат.

Понимая это, я решил явиться во всеоружии, то есть в своем основном костюме и со всем возможным снаряжением. Мне потребовалось время, чтобы убедить Артура и Отто в том, что меня нужно выпустить из того адского контейнера, разработанного для удержания людей, имеющих суперсилы. Но даже они понимали, что меня не получится держать в нем бесконечно, все же проблему так или иначе нужно было решать…

Меня несколько беспокоил тот факт, что придется прийти на вроде как тайную базу Блэйда без приглашения, но иного выхода просто не было. Время поджимало, мне так или иначе нужно было быть ночью у себя дома, чтобы отдать эту гребаную дебетовую карту.

Да и неизвестно, каким человеком был Блэйд, полностью полагаться на то, что я видел в фильмах, не стоило. Одно известно было точно: он сражался с вампирами и делал это не ради того, чтобы подзаработать немного деньжат. Поэтому мотивировать его финансово я посчитал не самым лучшим вариантом. Я решил просто попросить его о помощи, преподнеся при этом очень хороший подарок. В пользу этого подхода говорило то, что подходящий подарок у меня как раз был. Как же хорошо, что совсем недавно у меня появилась парочка катан из очень интересного металла. Обе дарить было бы жирно, а вот одну — почему бы и нет. Я даже, чтобы не вызывать излишней агрессии у Блэйда, повязал на катану розовый бантик, чтобы сразу было ясно: это подарок, а не оружие.

Время было около семи вечера, поэтому я надеялся, что Блэйд будет у себя на базе. Вампиры в основном действовали ночью, как и охотник на них.

Главный вход на склад был полностью недоступен, он был завален такой кучей разного мусора и металлолома, что было проще пройти сквозь стену, чем разгрести весь этот хлам. Поэтому я направился к неприметной двери сбоку, которая хоть и была закрыта, но выглядела так, будто упадет от одного чиха. Она была несколько помята… и складывалось ощущение, что выносили ее не раз и не два.

Можно было вежливо постучать… но визор, встроенный в мой шлем, подсветил тончайшие металлические нити в нескольких местах дверного проема. Мое желание постучать в эту дверь резко уменьшилось. Кто знает, что произойдет, если я постучу в дверь? Может ничего, а возможно, сработает какой-нибудь механизм, и я взлечу на воздух.

Но попасть внутрь так или иначе было нужно. Я задумчиво посмотрел на катану у меня в руках и на стену склада. Это был основательный такой склад, не каркасная конструкция, а что-то имеющее бетонные стены толщиной минимум сантиметров десять. Но что такое бетон для катаны из адамантия?

Поэтому, отойдя метра на три от двери, я извлёк катану из ножен и, тихо насвистывая, начал вырезать для себя в стене дверь. Какое-то сопротивление чувствовалось, но… резать хлеб тупым ножиком было гораздо сложнее. Даже с толщиной стен я угадал, она составляла примерно сантиметров пятнадцать.

Было два варианта: резать бетон мелкими кусочками, что могло вызвать много шума при его падении, ну или вырезать большой бетонный кусок стены и медленно втолкнуть его внутрь склада. Что я и проделал. Это было непросто, но я все же справился. Была только одна промашка стены такой толщины просто не могли сделать без использования арматуры. Так что, когда я начал толкать бетонный блок внутрь раздался скрежет такой громкости, что его наверняка услышали даже на Аляске.

– Твою же мать! – выругался я, но делать было нечего, останавливаться было уже поздно. Под звук который мог смело соперничать звук возникающий, когда проводят пенопластом по стеклу я все же вытолкнул кусок бетона внутрь склада. Думаю, после такого эпичного проникновения титул мастера скрытности я точно никогда не получу.

Я не стал делать дыру в полный свой рост, поэтому мне пришлось пригнуться чтобы забраться внутрь. И когда я разогнулся… я заметил старика практический на противоположенном конце склада, который целился в меня из гребаного гранатомёта.

– Постой мужик, не…

– Вампирские ублюдки вы все же добрались до меня. Но я так просто не сдамся и унесу вас с собой в могилу – произнес знакомого вида старик и нажал на кнопку запуска.

Я только и успел упасть на пол спрятавшись за куском бетона. Мне не впервой было попадать под выстрел из гранатомета. Когда люди Фиска атаковали лимузин, в котором находился я с Гарри там был далеко не один выстрел. Сомнений в том, что я выживу у меня не было, но вот потрепать меня могло хорошо спору нет.

Возможно, старик что-то не рассчитал, а возможно гранатомет был слишком для него тяжел, но несмотря на то, что он целился вроде бы в мою сторону попал он куда-то под крышу… Раздался громкий взрыв затем… не менее громкий скрежет, но крыша все же устояла и не обрушилась нам на голову.

Я еще немного подождал, всерьез раздумывая о том, чтобы уйти со склада через ту дыру, которую недавно проделал, но… старик больше не стрелял. Я осторожно выглянул из-за бетонной глыбы и обнаружил своего противника лежавшим на полу явно без сознания. Гадать что с ним случилось то же не стоило рядом с ним лежала небольшая часть потолочного перекрытия, которая приземлилась ему прямо на голову.

Я, не теряя времени подбежал к нему и проверил пульс. Он был жив и это уже была хорошая новость. Рана на голове только выглядела ужасно, на самом деле это были просто несколько рассечений из которых и бежала кровь. Судя по всему, череп проломлен не был, и можно было надеется, что серьезных последствий не будет. Скорую, конечно, вызвать не помешает, но…

– Эй, Уистлер, что у тебя тут взорвалось я еще на подъезде услышал, – раздался незнакомый голос позади меня. Опять что-то не-то нахимичил? Говорил я тебе доиграешься ты со своей взрывчаткой.

Когда Блэйд вышел из-за стеллажей он увидел лежащего без сознания друга и наставника с головы, которого текла кровь и меня склонившегося над ним.

– Это не то, что ты думаешь! – быстро выпалил я, но чернокожий охотник за вампирами в каком-то смысле недалеко ушел от своего наставника и молча бросился на меня молниеносно достав свой меч.

Когда он только начал двигаться я сразу понял, что я ему не соперник в ближнем бою. Дело было не только в том, что он был быстрее меня, он был гораздо искуснее меня в бою на мечах и это еще мягко сказано. Но иногда все решало снаряжение.

Я только успел достать катану из ножен, когда на меня обрушился целый град ударов. Один за одним, но максимум чего смог добиться Блэйд это множество синяков, который навряд ли продержатся долго на моем теле.

Я же даже не думал о том, чтобы блокировать его меч своей катаной. Я ждал нужного момента. Когда его первоначальный натиск немного поутих я встретил удар его меча своей катаны, что называется лоб в лоб со вполне предсказуемым результатом. Его меч из какого бы материала не был сделан просто не смог выдержать столкновения с адамантием.

Не знаю почему, возможно, он посчитал, что сломанный клинок это лишь случайность, но следующий мой удар он попытался заблокировать своим наручем…

В планах у меня было нанести ему катаной несколько десятков ран, чтобы у него не было сил сражаться, но я уже понял, что все сегодняшнее планы пошли коту под хвост. Несколько секунд мы оба смотрели на его руку, которая покатилась по полу, а затем он отпрыгнул назад, потянувшись за своим дробовиком, который, как и ранее его меч был прикреплён к его спине.

Надо было отдать Блэйду должное даже потеряв руку и лишившись своего клинка он даже не подумал о том, чтобы сдаться или хотя бы отступить, он просто решил сменить тактику. Но, к его прискорбию, мне было плевать на его дробовик, а это значит, что все скоро так или иначе закончится.

Не обращая внимания на выстрелы из дробовика, я направил в его сторону правую руку и в него на огромной скорости полетело два дротика от которых к моему костюму тянулись провода. На самом деле даже полицейские шокеры были очень мощными, а я, понимая, что мне противостоит не совсем обычный человек не стал ограничиваться полумерами и выпусти весь заряд своих еще более мощных шокеров разом. Обычный человек такого бы не пережил, но Блэйд лишь замер столбом и его начали бить судороги.

Но я понимал, даже это не вырубит его. Но мне нужно было выиграть время, поэтому за те секунды пока действовал электрошокер я приблизился к нему и начал втыкать в него свою катану пока он не потерял сознание.

– Ну… чувствую разговор точно будет непростым, – недовольно поморщился я, смотря На Уистлера с головы которого набежала небольшая лужица крови, а затем на Блэйда под, которым крови было гораздо больше, и это при том что я старался не втыкать катану в жизненно важные органы.

***

Прошло примерно полчаса, прежде чем Блэйд очнулся, за что нужно было благодарить одного из моих техников, который был так любезен, что поделился своей кровью в пользу сильно раненого полувампира. Мы находились в кузове моего грузовика, в котором обычно ездила моя так называемая группа поддержки.

– Не пытайся выбраться, эта штука спроектирована так, чтобы удерживать существ гораздо сильнее тебя, – произнес я, глядя на Блэйда, который в настоящий момент находился в мобильном контейнере-тюрьме, из которого меня самого выпустили только час назад. Кто же знал, что он пригодится так быстро.

– Не думал, что у вампиров есть такие технологии. Я думал, что вы держитесь за свое наследие, а не наряжаетесь в какую-то суперсовременную броню. Видимо, я вас сильно достал, да? – спросил Блэйд даже с некоторой бравадой.

– О, ты думаешь, я вампир? Нет. Я пришел к тебе не за этим, – отрицательно ответил я.

– Не вампир? Хм… Ты меня не обманешь, от тебя даже пахнет вампиром, – произнес Блэйд, заставив меня поморщиться. Если от меня даже пахло Фростом, это точно был плохой знак.

– Я обычный… Ну, практически… человек, и я пришел к тебе, Блэйд, чтобы обратиться за помощью, – рассказал о цели своего визита я.

Блэйд даже рот открыл от удивления, ну да, представляю, как это выглядело со стороны.

– Постой, ты напал на моего наставника, скорей всего прикончив, затем отрубил мне руку и буквально истыкал меня своим мечом, а затем заключил меня в непонятную штуку и напоил кровью, чего я успешно избегал последние десять лет, и это все для того, чтобы попросить меня о помощи?! – возмущенно прокричал Блэйд.

– Ну, примерно так, – вынужденно признал я. – Но в свою защиту могу сказать, что мой напарник пострадал от своего собственного выстрела, а я лишь пытался оказать ему первую помощь.

– Он жив? – спросил Блэйд, немного помолчав.

– Да, я отправил его к себе в Башню на медицинский этаж. Его уже наверняка осматривают врачи. Скорую вызывать не стал, зная ваши проблемы с вампирами, у которых везде есть свои люди.

– У тебя есть башня, ты что, какой-то волшебник из сказок? – насмешливо спросил Блэйд.

– Нет, я своего рода миллиардер, – сказал я, снимая свой шлем.

– Норман Озборн… Я знаю тебя, я лет пять назад украл несколько полезных вещиц со складов твоей компании, – насмешливо произнес Блэйд, но, судя по тому, что он больше не смотрел на меня с ненавистью, он не считал меня вампиром, что уже неплохо.

– Рад за тебя. Ну так что, ты поможешь мне? – спросил я.

– Сильно же тебя припекло... Я готов с тобой поговорить, но сначала выпусти меня из этой чертовой штуки!

Через десять минут Блэйд, раны которого практически зажили, ну, если не считать отрубленной руки, которая уже уехала в Башню ОЗ, ну да, не удержался, что поделать… вытирал полотенцем остатки гелеобразной жидкости, которой был наполнен контейнер.

– Значит, говоришь, вампир загипнотизировал тебя с помощью какого-то артефакта, – задумчиво произнес он.

– Да, у меня даже есть запись того, как это произошло. Он хоть и приказал мне стереть ее, но это было бесполезно, учитывая, что копия ушла на закрытые сервера компании, – ответил я. – Скажи мне можно как-то избавиться от этого, а то я с трудом себя контролирую. Мне очень сильно хочется выставить свою компанию на фондовыйрынок, чтобы у меня были свободные деньги, а о том, чтобы не отдать дебетовую карту с деньгами, я даже думать боюсь.

– Вампирские штучки. Я, если честно, не сильно в них разбираюсь… Но я знаю минимум два способа снять этот контроль, – произнес Блэйд слова, которые заставили меня воодушевиться.

– Первый – это убить тебя, – начал с ухмылкой он и, вдоволь насладившись моей кислой рожей, добавил: – Можно обойтись клинической смертью, был у меня подобный случай, и тогда это сработало.

Я было обрадовался, но потом покачал головой. Можно было, конечно, попытаться, но с учетом моей регенерации это будет не так просто. Я так и представил себе картину: Блейд часа два пытается убить меня разными способами, причем сделать это так, чтобы потом я все же ожил… Бррр… Придумается же такое.

– А второй вариант? – спросил я.

– Убить того, кто взял тебя под контроль. Это тоже решит проблему, – ответил он, пожав плечами.

– А варианта, в котором не нужно никого убивать у тебя есть?

– Кровь и смерть – это то, на чем построена вампирская магия, – ответил, пожав плечами, Блэйд.

– Спасибо, Блэйд, это всё, что я хотел от тебя, – вежливо сказал я, указав на выход из грузовика.

– И что, ты даже не будешь просить меня, чтобы я прикончил этого вампира? – с недоумением спросил охотник.

– Чем мне поможет однорукий калека? – спросил я в ответ.

– Ну как знаешь, – ответил Блэйд. – Когда я смогу забрать Уистлера?

– В любой момент, когда захочешь. Но я бы подождал того момента, пока его осмотрят врачи, – незамедлительно ответил я.

– Отлично, так и сделаю. Кстати, как зовут того вампира, что взял тебя под контроль? Может, я знаю что-нибудь про него? — спросил Блэйд, уже подняв руку, чтобы открыть дверь наружу.

– Дьякон Фрост, – растерянно ответил я, уже планируя, как справиться с этим вампиром. Если бы я знал о том, что с контролем можно справиться, убив Фроста, я даже не думал бы о том, чтобы искать Блэйда, и сделал бы всё сам.

После упоминания этого имени Блэйд резко остановился и развернулся ко мне.

– Я помогу тебе, даже если ты этого не хочешь, – произнес сквозь зубы Блэйд. – Фрост… Я сам убью его, после того как задам несколько вопросов.

Я лишь хмыкнул и пожал плечами. Мне-то какая разница, главное, чтобы вампир был мертв.

***

Я сидел в гостиной своего особняка и ждал появления вампира. Время уже перевалило за полночь, а он не спешил появляться. А ведь ждал его я уже не один час, в своем супергеройском костюме и со всем снаряжением. Причем мой шлем полностью отрезал весь звук снаружи, мне же не нужно было, чтобы Фрост отдал мне еще какие-то приказания.

– Мистер Озборн, в ворота постучался какой-то подозрительный тип. Он представился именем Куин и сказал, что пришел, чтобы забрать какую-то карту, – раздался у меня в наушниках голос одного из моих охранников.

Ну что же за день-то такой, всё идет не по плану. Ну ничего, я был уверен на сто процентов, что у кого-то этот день будет похуже. Например, у Куина, кем бы он ни был…

Глава 90 Логово вампиров

К воротам ведущим на территорию особняка подошел парень по имени Куинн. Есть у меня подозрение, что это вампир, так что сходи пригласи нашего гостя на разговор, – сказал я через наушник Блэйду, который находился фактически в соседнем помещении.

Мы готовились встретить Фроста, но на безрыбье и рак рыба.

Через десять минут Блэйд привел парня, который выглядел смесью не самого могучего викинга и бомжа, хотя от бомжа определенно в нем было больше.

– Блейд, а у него так и не было обоих рук, когда он пришел сюда? – спросил с сомнением я, отключив блокировку внешних звуков в своем шлеме.

Да и рот зачем-то заклеили ему скотчем…

– Нет, – коротко ответил Блэйд.

– Макс? – спросил я главу своей охраны, который тоже присутствовал при встрече с этим Куинном, не мог же я отправить Блэйда одного, и, видимо, не зря я подстраховался.

Макс, несмотря на предостерегающий взгляд Блэйда, произнес: – Этот тип сразу начал грубить, а когда увидел Блэйда, сразу же начал насмехаться над тем, что у него нет правой руки, Блэйду это не понравилось, вот он и отрубил ему обе руки.

– А скотчем он зачем ему рот заклеил? – поинтересовался я у Макса.

– Это сделал я, а не он. Этот придурок никак не затыкался, и я, опасаясь, что он все же разозлит Блэйда окончательно, заклеил ему рот скотчем, – ответил Макс как ни в чем не бывало, но у меня чуть глаза на лоб не полезли. На минуточку, Макс заклеил рот скотчем гребаному вампиру, да, на тот момент у него уже не было рук, но зубы-то у него были… и даже вроде бы до сих пор есть.

– И что, он даже не попытался избавиться от скотча? – удивился я. Вампиры были очень сильны, и скотч точно не должен был стать помехой.

– Попытался, – ответил Макс, но после того, как я приставил ему пистолет к виску, он поумерил свой пыл.

– Ну Куинн никогда не был умным парнем, ведь пули в пистолете даже не были серебряными, – добавил с насмешкой Блэйд, отчего Куинн дернулся.

– Макс, тебе двойная премия за невероятную глуп… То есть я хотел сказать смелость, – поощрил я своего работника.

– Что вообще происходит, я пришел сюда, чтобы забрать карточку с деньгами, а вы натравили на меня этого зверя Блэйда, – начал возмущаться вампир после того, как Макс сдернул с его рта скотч.

– Блэйд, ты знаешь его? – поинтересовался я.

– Да, удивительно живучий вампир, я минимум два раза искренне считал, что прикончил его, – ответил Блэйд. – Но я не знал, что он работает на Фроста.

Куин при упоминании Фроста сразу забеспокоился, ну еще бы мы вроде не должны были знать его имени.

– Ах да, точно карточка… Я должен передать ее, – сказал я, ощутив сильнейшую головную боль. – Макс, положи эту карту в карман этого парня.

Макс молча взял со стола пластиковую карту и, как я и сказал, положил ее в карман Куинна.

– Теперь отпустите меня, иначе у вас будут проблемы, – произнес воспрявший духом Куинн, наверняка он подумал, что раз уж я передал карту, то точно отпущу его, наивный.

– Макс, а теперь возьми карту из его кармана и положи ее обратно на стол, – отдал я приказ, отчего Куинн даже рот открыл.

– Но какой в этом смысл? – закричал он.

– Я передал карту посланнику Фроста, я сделал, как мне… приказали, никто же не говорил, что она так и должна оставаться у тебя. То, что ты не смог ее сохранить, это сугубо твои проблемы, – насмешливо сказал я.

– Какая же ты тварь, Озборн. Говорил я Фросту, не стоит связываться с тобой, – сокрушенно произнес Куинн.

– Как видишь он тебя не послушал, а теперь расскажи-ка мне все, что ты знаешь о Фросте, где он и какие силы находятся под его контролем, – произнес я с улыбкой, решив пока спустить ему оскорбление.

– Я не предам Фроста, он мне как брат. Мы с ним через многое прошли, и как бы вы ни пытали меня, я ничего не расскажу, – упрямо произнес Куинн.

– Говори, или я тебе отрублю не только руки, ты же еще не научился отращивать голову, да? – спросил Блэйд, хорошенько так встряхнув вампира.

– Постой, Эрик, не нужно с ним так жестоко. Он же все сам понимает. С Фростом так или иначе в ближайшее время будет покончено, – остановил я Блэйда. Вопрос только в том, в каком состоянии выйдешь из этого конфликта ты, Куинн.

– Я? – недоуменно спросил вампир.

– Да, ты, – ответил я, кивнув. – Можно по-плохому, поверь, Блэйд может разговорить и не таких. А можно и по-другому. Эта карточка с деньгами, которую ты должен отдать Фросту, ты ведь наверняка думал о том, чтобы оставить ее себе…

Видя, как забегали его глазки, я продолжил: – Но ты наверняка боялся того, что сделает с тобой за это Фрост. А если ты его боишься, такой ли он тебе брат? Многие говорят, что вовремя предать – это просто предвидеть предательство другой стороны заранее. Подумай о том, на что ты можешь потратить эти деньги, возможно, Фрост тебе не сказал, но на этой карте целых десять миллионов долларов. Ты на долгое время сможешь забыть о жажде, за такие деньги жертв будут доставлять тебе прямо на дом.

– Я… Фрост еще тот мудак… – все же разродился Куинн, под моим благожелательным взглядом.

– Босс, может, ну его еще, деньги платить. Веган уже давно застоялся, еще квалификацию потеряет. А тут такой материал, вампир, который может регенерировать, да его можно пытать неделями или даже месяцами, – вовремя подключился к разговору Макс.

– Этого не нужно, наш дорогой гость и так готов сотрудничать, ведь так, Куинн? – спросил я, пристально посмотрев на вампира.

– Да… Да! Я готов, но вовсе не потому, что испугался пыток. Я просто тоже всегда недолюбливал Фроста и за достойное вознаграждение готов помочь убрать этого отморозка, – заверил нас всех Куинн.

– Вот и хорошо, а теперь расскажи нам, где он засел и сколько у него подчиненных, – сказал я.

– День он обычно пережидает в старом особняке бывшего главы нашего клана. Да думаю и сейчас он там. Он собирает небольшую армию вампиров и как раз сегодня ночью он планирует закончить массовое обращение, – произнес Куинн.

– Небольшую… армию? – спросил я несколько удивленно.

– Да, для начала он убедил примкнуть к нему отряд наемников «Бешеные псы», и их обращение как раз завершится сегодня ночью.

– Знаю я этих отморозков, их человек тридцать, и понятие «честь» для них абсолютно чуждо, даже среди наемников они выделяются этим. Кинуть заказчика для них в порядке нормы. Я думал, они распались, с их репутацией искать заказы в последние пару лет становилось все сложнее и сложнее, – сказал Макс.

– Неприятно, – поморщился я. – Но это все же не армия.

– Сколько вампиров уже есть у Фроста? – поинтересовался Блэйд.

– Человек тридцать, но бойцы из них так себе, молодые и безбашенные, к нему идут те, кто достаточно сумасшедшие, чтобы пойти против вампирского совета, – ответил Куинн.

– У наемников есть защита от солнца? Одежда там какая-нибудь? — уточнил я про важную для меня информацию.

– Ха, да даже у большинства старых вампиров ее нет, зачем она вообще нужна, только психи разгуливают под солнцем днем, и это если забыть, что вампиры днем по силам не сильно отличаются от людей. Да и все вампирские инстинкты буквально кричат, что нужно забиться в нору и не отсвечивать, – ответил Куинн. – Но Фрост настолько сумасшедший, что заказал для них не только одежду, защищающую от солнца, но целую кучу различного снаряжения и оружия. Я же говорю, он собирается создать целую армию вампиров.

– Это не очень хорошо, – сказал я, резко посмурнев. Задача только что резко усложнилась.

– Да и я как раз и пришел за карточкой, с помощью которой мы… то есть Фрост и собирался все оплатить, – закончил Куинн.

Ясно… Фрост нашел дойную корову для своих планов. Ярость просто кипела у меня внутри, и я с огромным трудом сдерживал ее.

– Хм… А у него что, своих денег вообще нет? – спросил Макс, и я благодарно на него посмотрел. В этот момент я не был способен на адекватное общение, мне нужно было несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Откуда, все, что было, он потратил на первоначальный найм наемников, да и с клубами не все так просто. Один полувампир постоянно врывался туда и резал вампиров направо и налево, о какой прибыли вообще можно говорить.

Услышав эти слова, Блэйд довольно закивал, похоже, он посчитал сказанное вампиром признанием его отличной работы.

– А разве он не унаследовал деньги своего наставника, или кто он ему там, не сильно разбираюсь в ваших вампирских отношениях, да и насколько я знаю, у него «гостят» несколько вампирских старейшин? – спросил я.

– Нет, до денег старого мудака добраться не получилось. А старейшины так и сидят на голодном пайке в подвале особняка. Пока не получается добраться до их средств и различных артефактов, которые они собрали за века существования. Они не глупцы и понимают, что, как только Фрост получит желаемое, он сразу же их прикончит. Дьякон даже подумывал о том, чтобы отправить одного из них встретить рассвет, чтобы второй был посговорчивее.

– В принципе, мне всё ясно, Макс, положи ему карточку обратно в карман. Ах да, адрес особняка, в котором находится Фрост, какой? – спросил я напоследок.

– Ривердейл-авеню, 666, Йонкерс, – на автомате ответил он, смотря на то, как Макс аккуратно, второй раз за ночь, положил злосчастную дебетовую карту ему в карман.

– Спасибо за сотрудничество, Макс проводит тебя до выхода, – сказал я, и Куинн, не веря своему счастью и тому, что его отпускают, покинул мою гостиную.

– И что, ты вот так просто его отпустишь? Он же сразу же побежит к Фросту, а даже если нет, ты правда отдашь ему деньги? – спросил изумленно Эрик.

– Блэйд, ты же охотник на вампиров, что-то я не вижу, что ты делаешь свою работу, – заметил я.

Блэйд на мгновение замер, а затем вытащил из-за спины меч, близнец того, который он сломал о мою катану, и направился вслед за Максом с Куинном.

– Пожалуйста, не заляпай кровью ковры, мне бы не хотелось, чтобы Бернард расстроился, – сказал я вдогонку Блэйду.

– Не беспокойся, вампиры при смерти рассыпаются прахом. Нужно будет только хорошенько пройтись пылесосом – заверил меня Блэйд, а я даже забыл об этим милом факте…

Мне же нужно было позвонить, как я припоминаю, ЩИТ задолжал мне небольшую услугу, похоже, пришла пора этим воспользоваться.

– Агент Колсон на связи, – раздалось у меня в трубке после того, как я набрал номер с переданной мне не так уж и давно визитки.

– Фил, давно не виделись, как у тебя настроение, тебе случайно не хотелось бы завтра с утра прогуляться в одно интересное место в округе Уэстчестер? – поинтересовался я.

– Если забыть тот факт, что сейчас час ночи и я завтра с утра планировал отправиться в Афганистан… Конечно же, я не против, – ответил как всегда спокойный Колсон. Мне кажется, даже сообщи я ему, что его любимый ЩИТ наполовину состоит из Гидры, он ни капли бы не удивился, точнее, никак бы этого не показал.

– Тогда до завтра, мне еще предстоит переделать целую кучу дел, – произнес я и прервал связь. Тем временем Макс с улыбкой принес мне дебетовую карту, на которой была какая-то серая пыль.

***

Какое же красивое утро в Уэстчестере. Надо признать, вампиры умеют выбирать красивые и удобные места для своего, если так можно сказать, проживания. Все буквально утопало в зелени, а высаженные по периметру деревья и кустарники затрудняли обзор и не позволяли рассмотреть, что происходит на территории с расположенных по всей округе особняков, имеющих далеко не один этаж.

Мое настроение даже не смогли испортить звуки пил, в настоящий момент убирающие эти самые деревья. Я ни капли не боялся того, что те, кто были внутри, услышат шум и насторожатся. Глупо этого опасаться, учитывая, что пилы были далеко не самыми громкими. Уже прибыла тяжелая техника, включавшая в себя тяжелые экскаваторы с гидромолотом, дробильным ковшом и гидроножницами. Не стоило забывать про несколько самосвалов, которые должны были вывести мусор.

– Мистер Озборн, вы уверены, что вы именно на это хотите потратить услугу, которую вам должен ЩИТ? – с сомнением спросил агент Колсон.

– Да, в выбивании нужных разрешений вы просто мастаки. Я как только подумал о том, что нужно что-то сломать или разрушить, сразу же вспомнил о вашей организации, – ответил ему я.

– Не очень… лестно, – ответил Колсон.

– Ну что поделать. Глупо отрицать тот факт, что ЩИТ буквально специалисты в том, чтобы скрывать все, что можно и нельзя скрыть. А мне не нужны проблемы из-за работы тяжелой строительной техники прямо в центре города.

Многие думают, что лучшее средство против вампиров — это серебряный кол и чеснок, возможно, так на самом деле оно и было в веке семнадцатом или восемнадцатом. Но я считал иначе.

Задача: нужно зачистить от вампиров монументальный особняк, который больше походил на небольшой средневековый замок. Можно, конечно, было взять его штурмом, теряя своих людей и неся постоянные потери от различных ловушек, которые, несомненно, в нем были. Но я решил пойти другим путем, зачем мне зачищать особняк, если я могу его просто разрушить.

Я отлично понимал, что сделать это только с помощью одной строительной техники было бы очень трудно, поэтому в настоящий момент к особняку подъезжал грузовой автомобиль, из кузова которого звучала музыка, которую я не слышал уже давно… русский рок.

А я, поверь, любого обломаю

Такой вот у меня суровый нрав

Быть может, я чего не понимаю

Но мой кулак всегда бывает прав

Прав, прав, прав, хой!

***

У Дьякона Фроста было очень поганое настроение, мало того, что Куинн, которого он послал к Озборну за картой, так и не вернулся вовремя. Так и только недавно очнувшийся глава отряда наемников «Бешеные псы» решил взбрыкнуть и показать, кто тут главный. Он был новорожденным вампиром, еще толком не умеющим контролировать свои силы, куда ему…

Разумеется, Фрост с ним играючи разобрался, после чего остальные наемники поутихли, но вот надолго ли. Сколько времени пройдет, прежде чем очередному утырку моча ударит в голову. Возможно, это и хорошо, что Куинн задержался, если бы у них было еще и снаряжение, которое он заказал, дело приняло бы совсем другой оборот.

Его размышления прервал один из его людей, сообщивший, что к особняку прибыла целая куча строительной техники, причем эта техника просто внаглую снесоа забор, заканчив это делать просто в рекордные сроки.

Фрост хотел было с несколькими своими вампирами, у которых была закрытая мотоциклетная одежда, выйти и разобраться с вторженцами, но тут он заметил, что вокруг особняка была не только техника, но и несколько десятков людей с автоматами, и было у Фроста подозрение, что пули в этих автоматах наверняка были серебряными.

– Защищайте особняк любой ценой, я скоро вернусь, – приказал Фрост своим людям и направился к старой лифтовой шахте.

Все его обостренные чувства говорили, что нужно выбираться из этой задницы. Отомстить он за своих подчиненных сможет позже, сейчас главным было спасти самое драгоценное, то есть себя самого.

Старая лифтовая шахта вела в погреб, во времена сухого закона использовавшегося для хранения контрабандного спиртного. Лифта уже давно не было, да и проход в саму шахту был заделан. Но Фрост отлично знал, что из заброшенного погреба вел секретный ход в соседний особняк. Более того, он самолично расчистил его несколько лет назад.

Самая большая сложность заключалась в том, что спускаться по этой шахте нужно было очень медленно, иначе все могло просто обрушиться, поэтому действовал он очень осторожно… метр за метром спускаясь вниз… пока сверху не раздался громкий треск.

Глава 91 Упущенная прибыль

Как же я ненавидел Дьякона Фроста, это просто нельзя было передать словами. Недалекие люди думают, что для человека важны его деньги или влияние, те, кто немного поумнее, думают, что здоровье, и это уже ближе к истине. Но я считаю, что самое важное — это разум. Зачем тебе деньги или власть, да даже суперсилы, если ты даже не осознаешь наличие всего этого. Именно поэтому я так возненавидел Фроста, который решил покуситься на то, что для меня дороже всего.

Мне невероятно сильно хотелось лично его выпотрошить… и я скорей всего так и сделал бы, но из-за того, что он использовал на мне какой-то вампирский артефакт контроля разума, я все же решил немного поберечься и доверить это дело профессионалу, тем более он как раз хотел о чем-то с ним поговорить, вот и пусть «пообщается», а потом уберет за собой мусор.

Но нужно было отбросить все эти немного кровожадные мысли и сосредоточиться на деле. Особняк вампиров сам себя не снесет, тем более под вполне подходящую для него музыку прибыл один из активов моей компании.

Алексей Сицевич в сопровождении своего верного оруженосца Карлоса, только оруженосцы должны носить оружие, а не подтирать жопу своему патрону. Хотя, судя по тому, что я знал о средних веках, Карлос реально выполнял функции оруженосца. Но ничего, ему за это хорошо платили, да и не далек тот день, когда будут созданы механические руки, достойные остального тела Сицевича.

Но даже сейчас Алексей был мощным бойцом, у настоящего носорога тоже не было рук, но это ни капли его не смущало. Тем более мне не нужно, чтобы он с кем-то сражался, мне была необходима его голая мощь, его способность разрушать все, что он видит, именно этим он в основном и прославился в комиксах, этакий Халк на минималках.

Конечно, вполне можно было справиться и без него, но в последнее время он слишком уж засиделся без дела, буквально прописавшись в лабораториях OZ innovations. То Отто нужно было провести очередное испытание механических рук, которые даже язык не поворачивался назвать протезами, то я дергал его к себе, чтобы изучить его биоброню.

Невооруженным глазом было заметно, что с каждым днем он все больше терял терпение. Не в его характере было сидеть на месте, что подтверждали отчеты психологов, работающих с ним. Поэтому я и решил его, так сказать, выгулять.

– Привет, Алексей, – поприветствовал я Носорога, который спрыгнул с грузовой платформы, на которой он добрался до места.

– Здравствуй, Норман, – прогудел гигант. – Надеюсь, я здесь не для очередного эксперимента.

– На этот раз нет, – ответил я с улыбкой.

– Но тогда зачем? И для чего тут вся эта техника? – спросил он, осмотревшись по сторонам.

– Алексей, видишь впереди особняк? – спросил я его.

– Вижу, и что с ним?

– Мне нужно, чтобы через ближайшие пару часов его тут не было, – ответил просто я.

Алексей хмыкнул, а затем на огромной скорости побежал в сторону особняка и, дико смеясь, протаранил стена своей головой, которая на удивление оказалась крепче упомянутой стены.

– Вот же… осторожнее нужно, осторожнее, – произнес я и кивком дал команду бригадиру строителей, чтобы они тоже приступали к сносу здания.

Алексей… Нет, скорее все же Носорог, после того как проломил стену, развернулся, отбежал от особняка и снова протаранил ее, ускорившись гораздо сильнее.

– А ведь он сносит именно несущую стену, – произнес, хмыкнув, бригадир строителей.

– Скорей всего, совпадение, – ответил я на это.

Не знаю как, но с каждым разом Носорог ударялся об стену все с большей силой и скоростью, явно разрушая что-то внутри особняка вампиров, хотя самих их не было видно, видимо, они, опасаясь солнечного света, прятались где-то внутри здания.

После того как Носорог раз в седьмой проломил стену… он добился своего, практически половина левого крыла особняка начала складываться, погребая под собой не самого умного в мире «супергероя».

– Не думаю, что он выжил, даже такого монстра, как он, должно было убить, – произнес, присвистнув, один из строителей.

– Меньше разговоров, больше дела, начинайте расчистку завалов, да и про остальную часть особняка не забывайте, – сказал я не сильно переживая за Алексея.

– Помогите! Я тут застрял! – раздался зычный крик Носорога откуда-то из-под завалов, вырывая меня из моих мыслей. Как я и думал, с ним все было в порядке.

После того как Алексей дал понять, где он находится, разбор завалов начал проходить более целенаправленно.

В этот момент вампиры, видимо, поняв, что все отвлеклись и лучшего момента для прорыва, возможно, и не будет, начали прорываться с другой стороны особняка, как мне позже рассказали, большинство из них были замотаны в различные тряпки, включающие в себя, покрывала, простыни и шторы. Какие же они жалкие… Но ничего, снайперы, расположенные на крышах соседних особняков, быстро положили конец их позору. Серебряная пуля есть серебряная пуля. Как же хорошо, что у Блэйда был целый арсенал и он поделился им практически по себестоимости.

До Алексея мы добрались через каких-то полчаса. Да и то только по тому, что он периодически кричал, давая все знать о своем местоположении. Причем он не ограничивался только криками, он откровенными матами крыл всю эту затею, свою неосторожность и криворуких почему-то криворуких строителей построивших этот особняк.

Алексей каким-то образом умудрился найти старую лифтовую шахту, ну как найти, когда он после очередного разбега проломил внешнюю стену, он также разрушил своим телом еще две и оказался в упомянутой шахте, забитой каким-то строительным мусором. Дальше сработала банальная гравитация, мало что может выдержать больше полутоны веса.

– Ай, я тут, я тут встал в какое-то говно, оно мерзкое и липкое, – раздался крик Алексея снизу шахты, по моим прикидкам, он находился на самом ее дне, метрах в двадцати от уровня земли. Хотя может быть шахта лифта была гораздо глубже.

– А как ты определил, что оно липкое? На тебе же целый слой брони, насколько я знаю, она не передает тактильные ощущения, – недоуменно крикнул я ему.

– Оно мерзкое и хлюпает, вытащите меня наружу, я не хочу стоять в этом… в этой… хрени! – продолжил кричать Алексей. – И оно, по-моему, стонет, оно живое, млять!

– Оно же у тебя под ногами, да? – спросил я его.

– Ну да, я же говорю, оно тут, сделайте что-нибудь, – начал немного паниковать Алексей.

– Да потопай ты просто посильнее, – в сердцах выкрикнул я, не совсем осознавая последствия. Все могло закончиться не очень хорошо, как минимум Алексея могло завалить десятками тонн земли.

– Ээээ… сейчас попробую, – раздался его ответ, а затем все, кто был рядом, услышали топот двух гигантских ног. Все же Алексей был настоящим везунчиком, пусть шахта немного и осыпалась, но все же устояла.

– Как ты там? – крикнул я, осторожно взглянув вниз, внезапно почувствовав себя как-то необчно.

– Нормально, мерзость пропала, но меня каким-то облаком праха осыпало, – пожаловался Алексей.

Я же вновь прислушался к своим ощущениям, с моей головы словно сняли мешок, который все это время мешал мне дышать. Меня перестала терзать мысль, что я занимаюсь ерундой и что нужно срочно возвращаться в свой кабинет и продолжать процедуру выставления компании на IPO. Мне кажется… или с меня слетел вампирский контроль? Хм…

– Не беспокойся, сейчас мы быстро тебя вытащим! – крикнул я и посмотрел на бригадира строителей.

– Вообще без шансов, тут, скорей всего, нужно будет шахту расширять, слишком плотно он засел. А это сделать непросто, понадобится дополнительное оборудование и специалисты.

– Эй, я все слышу, – возмущенно произнес Носорог снизу.

– Мистер Озборн, мы нашли подвал, и он скорее похож на бункер, нашей техникой его быстро не вскрыть, вам нужно взглянуть самому, – произнес один из рабочих, подойдя ко мне.

– Алексей, не переживай, тебя скоро вытащат, тут собрались настоящие профессионалы, – повторил я Алексею.

– А вы включите ему какую-нибудь русскую музыку, чтобы он не нервничал, все же, думаю, его вызволение займет не один час, – сказал я строителям, которые подошли к лифтовой шахтеи теперь растерянно смотрели на застрявшего Носорога. Где-то я слышал, что часто использовали музыку для того, чтобы застрявший не нервничал и тем самым не создавал еще больше проблем. Тем более, судя по музыке, что слушал Алексей, когда подъехал, он был еще тем меломаном.

– А какую музыку? – спросил бригадир строителей.

– Ну не знаю, русскую какую-нибудь, посмотрите в интернете, – ответил я и отправился узнавать, что за бункер отгрохали тут вампиры.

После ухода Нормана Озборна бригадир и его зам переглянулись.

– Ну что, какую музыку ему включить? – спросил заместитель, сходивший до машины и принесший довольно мощную портативную колонку, которой было вполне по силам перекрыть своим звучанием шум работающей строительной техники.

– Начальник же сказал русскую. Посмотри, что там есть в интернете, и включи, – ответил раздраженно бригадир.

– Тут про каких-то утят пойдет? – спросил зам, который не хотел особо этим заморачиваться.

– Какая разница, главное – русская музыка, включай, давай, нам еще нужно проконтролировать снос остальной части здания, – ответил бригадир и, оставив своего заместителя, отправился вслед за Норманом, который уже вовсю изучал вампирский бункер.

На шагающих утят быть похожими хотят,

Быть похожими хотят

Не зря, не зря.

Можно хвостик отряхнуть и пуститься в дальний путь,

И пуститься в дальний путь, крича

«Кря-кря!»

– Какие на хрен утята, вытащите меня отсюда, – кричал снизу Алексей, но всем было не до него, так что вскоре ему предстояло узнать, как хорошо быть похожим на утенка, и не один раз, всё же песня была зациклена…

***

Любой бункер и сейф можно взломать, если есть на это время. Те же сейфы вообще создаются с расчетом на то, что возможным грабителям понадобится много времени, чтобы вскрыть их, а не на то, что сделать это будет невозможно.

И каково было мое удивление, когда я обнаружил, что в том, что раньше было вампирским подвалом, был установлен банковский сейф, который органично бы смотрелся в каком-нибудь банке году так в 1960-м. Да, именно так, сейфу, который передо мной предстал, было около пятидесяти лет на вид.

– Озборн, я нигде не нашел Фроста, мне кажется, он смылся. Этот тип всегда был хитрым ублюдком и, скорей всего, сбежал по какому-нибудь подземному ходу – произнес подошедший охотник на вампиров.

– Блэйд, не хочу тебя расстраивать, но, похоже, я сбросил вампирский контроль, – сказал я, закончив осматривать сейф.

– Расстраивать… но почему я… – начал непонимающе он, но потом до него дошло. – Он мертв, да?

– Скорей всего, погиб под завалами, – ответил я и хотел было добавить, что был позорно растоптан Носорогом, но это была лишь моя догадка, возможно, под его ногами «героически» погиб какой-нибудь другой вампир.

– Может, он все-таки там? – спросил Блэйд, с надеждой посмотрев на сейф.

– Маловероятно, но все равно интересно, что там внутри, – сказал я, вполне разделяя его интерес.

– Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, на вскрытие такого монстра понадобится часов пять, ну или по-настоящему профессиональный медвежатник, – резонно заметил Блэйд.

– Ну или хорошая такая катана, – сказал я, и в этот момент, словно по заказу, один из моих техников принес мне катану из адамантия, на которой до сих пор был завязан бантик…

– Да… неплохое оружие, я уже успел оценить, – сказал, поморщившись Блэйд, смотря на обрубок своей руки, и надо заметить, что со вчерашнего вечера он стал длиннее минимум сантиметров на десять.

Я достал катану из ножен и подошел к немаленьким таким петлям, что держали сейфовую дверь, и уже практически начал их срезать… но все же сообразил, что, если я срежу петлю до добьюсь только того, что срежу петли. К открытию сейфа это никак меня не приблизит. Пока сейфовая дверь была закрыта ее держали внутри ригели и именно к их «срезанию» я и приступил.

– И инструмент тоже неплохой, – задумчиво добавил Блэйд.

– Могу подарить тебе ее в знак нашей дружбы и сотрудничества, но есть пара незначительных условий, – ответил ему на это я.

– Как всегда есть условия, – помрачнел Блэйд.

– Мне досталась парочка этих катан по случаю, и есть немалая такая вероятность, что когда-нибудь их хозяин придет за ними, – начал издалека я.

– Это не проблема, если это не какой-нибудь очень могучий вампир, я справлюсь, а если и вампир, так будет даже интереснее, – произнес, оскалившись Блэйд.

– Нет, ничего такого, практически обычный наемник. Я готов подарить тебе эту катану, если, ну или даже когда этот наемник придет, ты скажешь, что я отдал тебе обе катаны, а одну ты, скажем, где-то потерял, ну или придумаешь что-то подобное.

– Мутная схема… но я согласен, слишком эта катана будет хороша против вампиров, – подумав, согласился Блэйд.

Тем временем я закончил со срезанием ригелей и был вполне готов к открытию сейфовой двери.

Я посмотрел наверх, хотя подвал, в котором мы находились, и был наполовину разобран, солнечный свет не доходил до сейфовой двери, так что, если внутри были вампиры, они сразу не умрут.

Мы с Блэйдом максимально осторожно отодвинули сейфовую дверь, и внутри было пусто, если не считать двух мумий, нет, скорее, сильно страдающих от жажды вампиров, которые висели на цепях прямо на противоположной от входа стенке. И судя по их злобным оскалам, они успокаиваться явно не собирались.

– Блэйд ты пока покарауль у входа, я быстро с ними поговорю – сказал я и вошел внутрь один.

– Вампиры! Я пришел договориться, — сказал я, радостно улыбнувшись.

– О чем с тобой разговаривать пища – презрительно ответил один из вампиров в то время, как второй лишь оскалился видимо не собираясь унижать себя разговором со мной.

– Я так понимаю, Фрост пытался выведать у вас разные вампирские тайны и прибрать к рукам состояние, которое вы собрали за долгие годы существования. Эти тайны меня не очень интересуют. Скажу прямо я не испытываю к вам никакой ненависти и не думаю, что вы будете мне мстить так как не я вас засунул в это место и сковал цепями. Поэтому предложите мне достаточно хорошую цену, и я вас отпущу, я человек слова, – произнес я вполне искренне.

– Человек слова… все что ты говоришь это лишь пустые обещания, я чувствую его рядом… Дневной бродяга… он прямо за этой дверью, – сказал первый вампир.

– Я пришел сюда за Фростом, и Блэйду тоже интересен только он. И, чтобы вы не переживали о том, что я, обманув вас, я приму плату за ваше освобождение только после того, как вы окажетесь в безопасности, – сделал невероятно щедрое предложение я.

– Ты рискнешь нам довериться? Даже зная то, что мы считаем тебя только пищей? – удивился первый вампир, второй так и сохранял молчание.

– Мне без разницы кем вы меня считаете или чем, но если вы думаете, что сможете пообещать мне деньги и кинуть меня вы глубоко ошибаетесь, поверьте мне, в случае чего я смогу сделать так, чтобы вы жалели о своей попытке обмануть меня весь своей недолгий остаток нежизни, – спокойным тоном произнес я.

Самый говорливый вампир неверяще покачал головой, но все же сказал: я готов заплатить триста миллионов долларов за свою свободу.

Я с трудом удержался от того, чтобы радостно потереть руки. Эти деньги просто невероятно помогут мне в ближайших проектах, да даже позволят провернуть некоторые «махинации» со Stark industries более просто и без привлечения заемных средств.

– Ну а ты мои молчаливый друг, что предложишь ты? – спросил я у второго вампира.

– У меня нет денег… – начал он явно не так как я ожидал. – Я потратил большую их часть, чтобы получить кое-какую информацию…

– И что это за информация? – без особого интереса спросил я у этого бедного и вскором времени окончательно мертвого вампира.

– Я заплатил… я нашел… я знаю… где находится Даркхолд, и за свое освобождение я готов рассказать, где именно она находится.

– Сука! Сука! Сука! – начал кричать от злобы, которую трудно было сдержать. Как же хорошо все шло, куча денег практически свалились мне прямо в руки. У меня был план как стрясти с вампиров деньги и в конце концов отправить их на тот свет, но надо же этому мудаку выжать такое…

Даркхолд она же книга грехов, древняя книга заклинаний невыразимой силы. Она могла в мгновение ока сделать из обычного человека могущественного чернокнижника. И в моих руках, я был уверен она смогла бы принести настоящую пользу… нет стоп.

– Что за Даркхолд? – спросил первый вампир у второго.

– Прости, но это информация, о которой лучше не знать никому, – произнес я, доставая адамантиевую катану.

– Нет, что ты делаешь, остановись, мы же договорились, я заплачу четыреста миллионов, нет даже полмиллиарда долларов, – начал испуганно кричать первый вампир, когда я сделал несколько шагов к нему.

– Поблагодари на том свете своего дружка, который слишком много знает, – сказал я и молниеносным ударом снес голову первому, а затем и второму вампиру.

Из сейфовой комнаты я вышел очень злой, я буквально чувствовал боль от того, что потерял столько денег… хотя кого я обманываю. Я жалел о том, что не расспросил вампира от том, где находится Даркхолд и именно поэтому злился, на свою слабость, на то, что практически поддался соблазну, который разрушил бы мою душу.

– И что это за Даркхолд? – повторил вопрос Блэйд, который ждал меня по ту сторону сейфовой двери.

Я посмотрел на него и уже было потянулся за катаной, как же просто было закончить все здесь и сейчас, и больше не будет того, кто интересовался Даркхолдом…

Блэйд видимо что-то почувствовал и потянулся за своим мечом, но я лишь поднял ладонь в останавливающем жесте.

– Блэйд, забудь это название навсегда, я знаю, что это будет сложно, но сделай это. Я убил из-за него вампира, который заплатил бы мне целую кучу денег, и ни капли не жалею об этом. Даркхолд это тьма по сравнению с которым Дракула невинный младенец, поэтому возьми мою катану и больше никогда и никому не задавай этот вопрос, – сказал я, передавая Блэйду катану из адамантия.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом кивнул, и взяв катану, покинул полуразрушенный подвал.

В этот момент зазвонил телефон, это была Ванда, которая вроде как сейчас должна была быть в Белоруссии.

– Да, Ванда, ты немного не вовремя, говори быстрее у меня очень поганое настроение и целая куча дел, – решил я все же ответить ей.

– Босс… я как могла пыталась все остановить, но у меня не получилось, я не могу говорить у нас сейчас заберут телефоны. Просто найдите в интернете трансляцию выступления президента Белорусии, ее покажут через час или два, – быстро произнесла она.

– Что?! Какая к черту трансляция? Ванда расскажи, что вообще происходит, – сказал я, но связь уже прервалась. Я попытался ей перезвонить, но безуспешно, телефон явно был отключен.

Что ж… мне оставалось только ждать начала этой трансляции, день же не мог стать еще хуже, чем он уже был, ведь так?

Глава 92 Горячая картошка

Я сидел в своем кабинете и смотрел выступление белорусского президента. Казалось бы, какое мне дело до этого уже немолодого политика, который наверняка застал времена расцвета коммунистической партии. Да в принципе никакого, если не учитывать, что в настоящее время неподалеку от него стоял радостно улыбающийся Бен и не такая уж и радостная Ванда, которая изо всех сил старалась делать вид, что все в порядке.

– Добро пожаловать, уважаемые гости. Сегодня мы начинаем новый этап в истории наших стран. После долгих переговоров мы достигли соглашения о стратегическом партнёрстве между Республикой Беларусь и Соединёнными Штатами Америки в области дирижаблестроения. Это сотрудничество откроет новые горизонты для нашей авиационной промышленности, позволит нам совместно разрабатывать инновационные решения и создавать рабочие места для наших граждан.

– Какое, на хрен, ДИРИЖАБЛЕСТРОЕНИЕ!!! – произнес я. Это все, что я мог сказать в этот момент, по крайней мере из цензурного. Президент Белоруссии тем временем продолжил.

– С нашей стороны будет создана новая компания «БелАвиаДирижабль», и ее можно считать пионером в этой области, по крайней мере в нашей стране. Со стороны США партнером в этом проекте будет компания OZ innovations, которая является прямым наследником всем известной компании Oscorp.

Президент и дальше что-то говорил, и я даже внимательно прослушаю его речь, но позже. Сейчас нужно было понять, что вообще с этим делать. Я имел к дирижаблестроению примерно такое же отношение, как к балету. И это если не обращать внимания на политические последствия такого заявления лично для меня. Я ни капли не сомневался, что они будут.

Спустя полчаса мне позвонил Генри Балкан.

– Норман, с каких это пор OZ innovations является наследником Oscorp? Я что, пропустил тот момент, когда моей компании пришел конец? – сразу же спросил он. И я не мог не заметить, как он выделил слово «моей».

– Я не отвечаю за слова президента другой страны. Все претензии можешь отправлять прямо ему, – ответил я.

– Думаешь, я не видел там твою Ванду? Наверняка это она наплела ему это чушь. Озборн, если ты сейчас же…

– Генри, поверь, я не планировал ничего такого. Более того, я как раз хотел тебе позвонить, но ты лишь ненамного опередил меня, – перебил я его, произнеся эти слова примиряющим тоном.

– Ты хотел позвонить мне, серьезно? – с насмешкой спросил Балкан.

– Конечно, мы же с тобой старые друзья. Теперь, когда вопрос со строительством дирижаблей в Белоруссии решен на самом высшем уровне, ты сам видел выступление их президента, просто представь, какие возможности открываются, – я начал вдохновенно ездить ему по ушам, а потом произнес магическое слово, которое, что скрывать, действовало даже на меня. – Генри, это же прямой доступ к госфинансированию…

– Хм… – очень задумчиво произнес Балкан, но потом все же одумался. – Норман, хватит лить мне патоку в уши, я не собираюсь участвовать в каком-то непонятном проекте, у которого нет никаких перспектив. Я даже не знаю, где находится эта Белоруссия, она хоть в Европе?

– Генри, ты меня обижаешь, это не какой-то непонятный проект, как ты думаешь. В нем уже участвуют Boeing, Stark Industries, Hammer Industries, и это только те компании, которые подтвердили свое намерение на участие. Еще несколько пока принимают решение, и если они успеют раньше тебя, то тогда ты уже не обижайся.

– Boeing говоришь… Что там по условиям? Какая ожидается прибыль и какое количество вложений потребуется? – начал задавать вопросы Балкан. Вопросы, на которые я пока не был готов дать ответы. Но на самом деле этого даже не требовалось, сейчас была важна предварительная договоренность.

– Генри… Пока еще все окончательно не устаканилось, но в самое ближайшее время мои юристы вышлют тебе предложение о вступлении в консорциум, – произнес я, и чтобы окончательно заглотил наживку добавил: – И Генри, это только, между нами, но в этом проекте сильно заинтересовано НАШЕ правительство, так что проблем никаких не будет и ожидается полное содействие и с этой стороны тоже.

– Черт, Озборн… Вот ты всегда так, – даже с каким-то сожалением в голосе произнес Балкан. – Тебе звонишь, чтобы высказать тебе претензии, а в итоге все приходит к заключению контракта минимум на десятки миллионов.

– Разве это плохо? Главное, что все получат прибыль. Так что, как я уже сказал, жди, скоро состоится встреча всех, кто будет участвовать в консорциуме по строительству дирижаблей и все необходимой инфраструктуры, – сказал я ему и повесил трубку.

Как же все это не вовремя. Мне совсем не хотелось этим заниматься, но выбора просто не было. Вот же Бен с Вандой сразу видно родственники, такое сотворить без моего согласия, но надо было ковать железо, пока горячо.

Я набрал номер Элайджи Питерсона, директора ЦРУ, я думаю, он вполне может мне помочь, особенно учитывая, что он остался мне должен за спасение Капитана Америки.

– Привет, Элайджа, – произнёс я, когда он взял трубку.

– Что великий дирижаблестроитель хочет от меня? – спросил он с явным весельем в голосе.

– Конечно же, ты в курсе… А как могло быть иначе. Но ты не поверишь, я вообще к этому не причастен, это все мои слишком инициативные подчиненные натворили, пока я был занят тем, что доставал для тебя изо льдов Капитана Америку, – сказал ему я.

– Ты намекаешь, что это я во всем виноват? – еще больше развеселился Элайджа.

– Разумеется, нет, – тут же заверил его я, хотя мы оба понимали, как все было на самом деле. – Но мне бы очень не помешала твоя помощь.

– И какая помощь тебе требуется? – недоуменно спросил он.

– Я, конечно, немного шокирован произошедшим, но упускать возможность тоже не буду. Я собираюсь организовать консорциум нескольких компаний и начать в Белоруссии массовое строительство дирижаблей, что включает в себя строительство инфраструктуры, и мне бы очень хотелось, чтобы со стороны правительства США было максимальное содействие моим планам. Я обращусь с этим не только к тебе, но если ты сможешь чем-то помочь, я не откажусь, – максимально серьезно сказал я.

– Хм… Помочь… Помочь, – задумчиво произнес Элайджа, в то время как я благоразумно молчал, давая ему время подумать.

– Знаешь, Норман… В последнее время президент Белоруссии проявляет сильную заинтересованность в усилении армии своей страны, а если конкретно, к строительству новых военных баз и закупке ракетного вооружения. Так что будет неплохо, если он отбросит эти мысли в сторону и сосредоточится на этом твоем дирижаблестроении… – сказал Элайджа через какое-то время.

– Что, правда? – удивился я такому совпадению.

– Разумеется, нет, – раздраженно ответил он. – В последнее время он только и занимается тем, что выясняет, какую древесину ему лучше использовать при строительстве бани на своей даче, и открытием нового охотхозяйства километрах в ста от Минска.

– Но он же президент страны, разве у него нет дел поважнее? – удивленно спросил я.

– Видимо, нет, да и какие проблемы могут быть в Белоруссии, это же не США, – даже с какой-то гордостью сказал Питерсон, хотя я бы, наверное, все же не стал гордиться тем, что в твоей стране целая куча проблем…

– Можно выставить эти его разговоры как прикрытие для сокрытия его планов по кардинальному усилению армии, а твой проект по дирижаблестроению как проект ЦРУ по отвлечению внимания, это позволит сделать так, чтобы твое начинание получило так называемый «режим полной поддержки», – с энтузиазмом произнес Элайджа. – Да, так и сделаем. Так что, Норман, чем больше денег ты вытянешь из Белоруссии на свой проект, тем лучше.

– Элайджа, у меня только один вопрос… А как часто вы организуете различные операции из информации, буквально высосанной из пальца? – поинтересовался я.

– Поверь, тебе лучше не знать. Но ты бы очень сильно удивился, узнав правду, – ответил он.

– Наверное, ты прав. Свяжемся позже…

Я попытался еще раз связаться с Вандой и Беном, но после того, как у меня снова не получилось, я продолжил делать то, что делал. Предстояло связаться со многими людьми. Один совет директоров Boeing чего стоил, но теперь, когда все это делается непосредственно в интересах США, хе-хе, все будет гораздо проще.

– О, Джастин, привет, я слышал, ты вовсю занят восстановлением курса своих акций после того, как у тебя недавно взорвалось несколько заводов, кстати, сочувствую. Как насчет того, чтобы поучаствовать в одном интересном проекте? – начал с энтузиазмом я. Stark Industries уже собираются вложить целую кучу средств и поучаствовать своими технологиями и производственными мощностями.

– Проекте? Что за проект? – спросил в ответ Джастин. – Впрочем, неважно, я готов вложиться и вложиться по-крупному, если… ты выкинешь из этого проекта Stark Industries.

Ого, очень неожиданно, я, конечно, специально упомянул компанию Старка, но все же…

– Джастин, откуда такая неприязнь, ты буквально готов вложить целую кучу денег в неизвестный проект, чтобы насолить Старку, а ведь даже неизвестно, жив ли он, – изумленно сказал я.

– О, поверь, он жив. Иначе и быть не может. Старк как таракан, дай ему время, и он вернётся и опять начнет удивлять всех своей «гениальностью», – с явным раздражением произнес Хаммер. Впрочем, если подумать, не так уж он был и неправ.

– Джастин, только ради тебя я откажу Стейну. Но ты же понимаешь, что вложиться придется очень по-крупному. Стейн очень мстительный, ты знаешь это как никто другой, – сказал я, припомнив несколько крупных неудач Хаммера, к которым Обадайя приложил свою руку.

– Присылай материалы, я приму решение, но думаю, раз это заинтересовало Stark Industries, то проект точно стоящий, – сказал Хаммер.

– Разумеется, Джастин, разумеется, – заверил его я. Думаю, отказ Обадайи в участии в консорциуме пройдет гладко, ведь он даже не знает о его существовании…

***

— Что скажете, доктор Чо? — спросил я через несколько часов, находясь на медицинском этаже Башни OZ рядом с палатой Гарри, который в настоящее время лежал и играл в недавно вышедшую консоль от Nintendo.

– Просто невероятно, тело вашего сына удивляет, можно провести целую кучу экспериментов, результаты которых продвинут науку вперед на многие годы вперед, – радостно ответила она.

– Кхм… Вы правильно сказали, это мой сын. И мне больше интересны не эксперименты над ним, а возможность восстановления работы его мышц и возвращение ему возможности нормально ходить, – сказал я, подпустив в голос немного холода.

– О да… Разумеется… Простите, я просто немного увлеклась. Искусственные мышцы, над которыми я работала последние годы, словно созданы для того, чтобы установить их подопы… Гарри. Главная проблема заключается в том, что при их подключении пациент испытывает сильную боль, которую невозможно ничем блокировать, так как это просто нельзя делать при калибровке мышц, а у Гарри с его нечувствительности к боли такой проблемы нет. Да и с самим материалом для них не все так просто, я пока не смогла подобрать такой, что подойдет идеально, а мышцы собраны из тех материалов что есть, что есть, работает, но резкие движения просто невозможны, как и сильные нагрузки, – сказала мне Хелен.

Я отлично понимал, какой материал ей был нужен. Вибраниум, именно из него ее версия из киновселенной марвел создала тело для Альтрона, которое по итогу стало основой Вижна. Вопрос был только в том, где его взять… Был только один вариант, Уиллис Кло, а я даже не был уверен, что он совершил свой знаменитый налет на шахты этого металла в Ваканде. По крайней мере за последнее время никто на черный рынок крупные партии вибраниума не вбрасывал, если бы такое произошло, то я сразу бы узнал. Но, похоже, придется заняться Кло вплотную, раз уж появилась такая надобность.

– Сколько времени займет создание мышц для Гарри? – спросил я.

– Точно пока не скажу, я только начала обустраиваться в выделенной мне лаборатории. Нужно потратить немало времени на создание искусственных мышц конкретно для Гарри. В лучшем случае на это уйдут недели, и это с учетом того, что их разработка в принципе завершена, – ответила она.

– Хм… Ясно. Доктор Чо, вы пока не спешите проводить расчеты создания мышц под конкретный материал. Есть такая вероятность, что я смогу найти кое-что, что подойдет для этого практически идеально, – довольно пространно заявил я.

– Даже я не знаю, что за материал для этого нужен, – ответила она с улыбкой. – Боюсь, его еще даже не создали.

Я на это лишь хмыкнул и отправился к выходу из лаборатории, но, не дойдя до него, я замер и спросил:

– Миссис Чо, а как так вообще получилось, что вы, по специальности вроде бы такой же генетик, как я, занялись созданием искусственных мышц?

– Не очень типично, да? – спросила она в ответ. – Но на самом деле это просто часть другого моего проекта, которым я пока поделиться не готова. Больше из-за того, что даже в моей голове он сформирован не до конца.

– Ясно… Это всё, что я хотел узнать, – сказал я и продолжил свой путь.

Были у меня подозрения, что она говорила про Колыбель регенерации – медицинское устройство, способное заживлять раны, пересаживая пациенту имитацию органической ткани, обеспечивая ее срастание с клетками пациента. Но ничего, надеюсь, со временем она доработает эту технологию и будет достаточно доверять мне, чтобы выпустить ее под брендом OZ innovations. Жаль, конечно, что, так как она работала над этой идеей за пределами моей компании, патенты будут принадлежать ей, но и тут были варианты, способные устроить как меня, так и ее.

За этими размышлениями я добрался до лимузина. Ванда с Беном уже связались со мной и сообщили, что должны прилететь уже завтра, а мне нужно заняться невероятно важным делом, которое я, итак, откладывал достаточно долго.

Мир Марвел невероятно опасен, и различные вида телепаты и другие твари, воздействующие на разум, тут не такая редкость, как хотелось бы. Я же, зная это, ограничился только внедрением проекта «Властелин», который способен разве что обнаруживать тех работников моей компании, кто сильно изменил свое поведение за последние время. А нужно было позаботиться о собственном разуме и его защите, но я, как обычно, откладывал все на потом, а ведь звоночки уже были, та же встреча с невероятно красивой и настолько же опасной Джин Грей. И сейчас я ехал туда, где такую защиту я получить точно смогу.

– Макс, – сказал я главе своей охраны, который в настоящий момент ехал со мной в лимузине. Обычно он ездил в одной из машин сопровождения, но сейчас мне нужно было поговорить с ним, поэтому он был тут.

– Да, босс, – тут же ответил он.

– Как ты относишься к тому, чтобы украсть из лаборатории OZ innovations образцы какого-нибудь новейшего вооружения и продать его на черном рынке? – сделал предложение я.

– Мне и так неплохо платят, – с улыбкой отказался он.

– А если мне очень надо? – спросил я.

– Ну, тогда мне платят недостаточно, – тут же отказался от своих слов бывший наемник.

– В ближайшее время составим план. Нужно, чтобы ты отправился на черный рынок в Европе и продал эти образцы нужному мне человеку, я дам тебе инструкции позже, – сказал я ему.

– Мне можно кого-то привлечь? – спросил он.

– Можно, тех, кого бы ты привлек, если бы делал это на самом деле, – разрешил я.

– Все будет сделано, босс, – ответил мне на это Макс.

Дальше мы ехали молча, пока не добрались до нужного мне адреса.

Улица Бликер, 177A, что в центре Гринвич-Виллидж.

Глава 93 Тук тук

Я говорил уже не раз, именно Манхеттен является местом, где сходится большое число интересов. И вот в очередной раз мои интересы привели меня на запад нижнего Манхеттена, а если конкретно, то к зданию, находящемуся по адресу Бликер Стрит, дом 177A.

Для кого-то этот адрес ничего не значит, и, возможно, это даже хорошо, но для нашей планеты это место невероятно важно. Санктум Санкторум, одно из трех святилищ, защищающих землю от потусторонних угроз. Если когда-нибудь будут разрушены все три, то земля довольно быстро погрузится в хаос, и это еще мягко сказано.

И именно в это место я и решил направиться. Мне откровенно не понравилось, как какой-то убогий вампир так легко смог фактически взять меня под контроль, а как еще назвать существо, которое умерло от того, что его случайно раздавило в лифтовой шахте. Не всё превращается в прах, когда вампир умирает, так что опознать его удалось.

Но это я немного отвлекся, я явился в Нью-Йоркское святилище, чтобы найти способ защитить свой разум, да и научиться магии тоже не помешает. Да, я понимал, что будет сложно, все же у меня и так было немало дел, а тут нужно было найти время еще и на обучение магии, но я рассчитывал справиться.

Я вышел из лимузина, поправил галстук и направился к двери в храм. После чего зачем-то прокашлялся и постучал в дверь.

Прошла минута… две… три, и… ничего не произошло. Никакой реакции на мой стук не последовало. Но я и не ожидал, что все будет просто. Сколько там Стивен Стрэндж просидел под дверьми Камар-таджа, дня три или вовсе неделю? Возможно, Древняя решила провернуть со мной такой же трюк. Ну что ж… нужно только проявить настойчивость.

Я постучал уже гораздо сильнее, и снова не добился никакого результата, хотя, как я помню, не так давно подобным «стуком» мне удалось вынести неслабые такие металлические ворота. А тут массивные, но все же деревянные двери.

Прошло полчаса, и я начал всей своей кожей ощущать недоуменное внимание… и нет, не магов, засевших внутри, а своей собственной охраны. Они просто не понимали, почему я уже столько времени стучусь в эту ничем не примечательную дверь.

А действительно, почему вообще я это делаю… сам?

Я посмотрел в сторону автомобилей охраны и крикнул: – Чад, иди сюда.

После этого практически незамедлительно явился Чад и замер по стойке смирно, хотя мы были не в армии, а я не был его сержантом.

– Чад, видишь эту дверь, иди и стучи, пока не откроют, – дал команду я.

– Но босс, зачем? Внутри явно никого нет, а если есть, то открывать они точно не хотят, – привел логичные, ну, по его мнению, аргументы Чад.

Вот какой раз он так, сколько его не штрафуй, сколько не наказывай, но все равно он будет спрашивать зачем и почему. Если бы он не был просто невероятным стрелком и, несмотря на свои тараканы, верным человеком, то я давно бы его уволил. Тем более, несмотря на свою говорливость, он уже выполнял приказ.

– Чад… делай это молча, – прикрикнул на него я и через несколько секунд добавил: – И делай это так, чтобы не раздражать меня стуком.

Чад несколько мгновений недоуменно смотрел на дверь, видимо пытаясь понять, как ему стучать, не раздражая меня, но потом он пожал плечами и просто постучал, подождал секунд пятнадцать и повторил свои незамысловатые действия.

Я же взял телефон и набрал Чака Роудса.

– Привет, Чак, давно не созванивались, – бодро поздоровался я.

– Привет, Норман, ты наконец-то решил узнать, как продвигается подготовка к выборам? – спросил в ответ Чак. Точно… Я же совсем забыл об этом. Роудс все еще был исполняющим обязанности мэра, и ему предстояло побороться за пост главы города.

– Я и так это знаю. Не забывай, в этой подготовке участвуют нанятые мной люди, и отчеты каждый день ложатся на мой стол. Нет, я к тебе не за этим, у меня к тебе есть небольшая просьба… – начал излагать я.

В этот момент я, даже несмотря на то, что мы разговаривали по телефону, ощутил, что Чак напрягся. Что было даже немного обидно. Мои просьбы никогда не выходили за определенные рамки.

– Что это за просьба? – спросил Роудс.

– О, ничего такого. Мне нужно официальное разрешение от мэрии на перекрытие улицы рядом со зданием по адресу Бликер Стрит, дом 177A, – озвучил свою просьбу я.

– Опять твои супергеройские дела? Надеюсь, не стоит ожидать очередных боевых действий в черте города и нескольких трупов? – с некоторым опасением спросил Чак.

– Нет. Просто пришел, скажем так, в гости, а мне не хотят открывать дверь, – ответил чистую правду я.

– Даже не буду спрашивать зачем тебе это нужно, – произнес, тяжко вздохнув, Чак. – Разрешение я дам, пусть кто-то из твоих людей подъедет за ним, но в следующий раз с такими ерундовыми просьбами обращайся к одному из моих помощников, контакты у тебя есть.

Можно было подумать, что ему просто некогда, но на самом деле, как я подозревал, он пытался свалить все на помощников по несколько другим причинам. Это была попытка создать между собой и мной некую прослойку, на которую можно будет свалить негативные последствия, которые он ожидает от моим просьб. Типа я ни о чем не знал, это все провернул за моей спиной мой помощник. В целом я одобрял такой подход, но не в том случае, когда он применялся ко мне. Похоже, Чак продолжал проверять, насколько крепок поводок на нем, и такие попытки надо было рубить на корню.

– Хорошо, Чак, мои люди скоро подъедут, и насчет того, чтобы обращаться к твоим помощникам… Зачем звонить им, если я могу позвонить тебе и пообщаться со своим другом… – сказал я очень серьезно.

– Да, действительно, что-то не подумал об этом, – ответил на это Чак.

– И насчет твоей предвыборной кампании, надо мне активнее в ней участвовать, так что скоро увидимся лично, – сказал я и повесил трубку.

Я уже в который раз задумался, не ошибся ли я, поставив на Чака. Он по своей природе не был ведомым и скорей походил на норовистого жеребца, который то и дело пытался сбросить своего наездника. Определенно нужно побольше с ним работать. Я не сомневался, что сделать его мэром — это была хорошая идея, но насчет того, чтобы продвигать его дальше… Выдвижение в сенат, пост губернатора или даже президентская гонка… тут стоит основательно подумать.

Я, закончив разговор, осмотрелся. Обстановка оставляла желать лучшего. Мало того, что вокруг было довольно пыльно и даже присесть было негде, так еще и солнце жарило просто невероятно… Ну что ж, я знал, как это исправить, комфортно устроиться я умел всегда.

Я начал звонить своим подчиненным под аккомпанемент ритмичного стука Чада, надо отдать ему должное, он блестяще справился с тем, чтобы не раздражать меня. Я даже не думал, что стуком можно так точно передать мелодии песен Rammstein.

***

С момента моего появления на Бликер-стрит прошло уже около шести часов, и измениться за это время успело многое, кроме одного… Дверь святилища так и не открылась предо мной. Но я не отчаивался, как я уже говорил, доктор Стрэндж потратил на это гораздо больше времени.

Чад все так же стучал в дверь, а я все так же периодически посматривал на него. Только делал я это в недавно установленном большом походном шатре, у которого не было части стенки, чтобы я видел Чада. Такие с недавнего времени производили на заводе в Мичигане, изначально они производились только для армии США, но после тщательного изучения рынка оказалось, на них есть спрос и у обычных потребителей. Ну а что, комфорт все любят, а у этого шатра, разумеется, в зависимости от комплектации, был встроенный кондиционер или система обогрева, да и про душ и туалет тоже не стоило забывать.

После того как улица была перекрыта и поползли слухи, что это сделал я, пустить их было довольно не сложно, к установленному ограждению подошло немало любопытствующих, включая журналистов, все же, без лишней скромности скажу, я не последняя фигура в этом городе. Немного подумав, я решил не упускать этой возможности, и по всей внешней поверхности шатра была развешана его реклама с техническими характеристиками и контактами отдела закупок OZ innovations, куда уже начали поступать первые заказы…

Я же сидел за массивным дубовым столом и, попивая кофе, и с помощью своего ноутбука работал над своим новым биокостюмом, в настоящий момент проект находился на такой стадии, что мое личное присутствие в лаборатории не требовалось, пока проводился сбор материала и изучение той информации, что у нас была, включая полученную с флэшки Ивана и ту, что мы получили после изучения брони Носорога. Пока хватало моего участия по видеосвязи, но этот этап подходил к концу, и вскоре нужно будет переходить к реальным экспериментам и моделированию на суперкомпьютере OZ innovations.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук, – тем временем стучал Чад. По-моему, в стуке отчетливо угадывался имперский марш из Звездных войн…

В шатер зашла Гвен, которую я приказал привезти ко мне, как только она немного восстановится после введенных ей мной нейротоксинов. У меня сложилось ощущение, что я поступил с ней не очень хорошо… Она фактически рискнула выступить против меня, чтобы помочь мне же, а я ее даже не отблагодарил. Если Отто был моим другом, а для Артура, который тоже был моим другом и Макса это была работа, то она не обязана была этого делать, все же формально она даже не являлась моей подчиненной.

– Мистер Озборн, вы хотели меня видеть? – немного холодно спросила она, входя в шатер. Ну так и знал, что она обиделась на меня. Ну что с нее взять, девчонка еще… А я ведь даже практически простил ее за то, что она сломала Плиту времени… ну практически…

– Да, Гвен, я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты… решила подло напасть на меня со спины, когда я был в уязвимом состоянии… то есть… решила ввести мне сильнейшее снотворное, когда я не ожидал… хм… – произнес я и смущенно замолчал.

Но этими словами я добился того, чего хотел, Гвен, которая до этого была довольно хмурой, невольно улыбнулась. Иногда нужно показать, что ты тоже обычный человек и не можешь правильно сформулировать свои мысли, чтобы добиться определенной атмосферы в разговоре.

– Не стоит благодарностей, я всегда готова напасть на вас со спины, – с иронией в голосе сказала Гвен, вроде бы в шутку, но что-то ее улыбка была слишком уж радостной…

– Гвен, я не хочу ограничиваться лишь словами… Гвен, ты чего зависла? Гвен? – недоуменно спросил я.

– А что он делает? – спросила она, указав на Чада.

– Стучит в дверь. Так нужно, не обращай внимания, – отмахнулся от нее я, отпивая еще глоток кофе. Откровенно дерьмового кофе из ближайшей кофейни, но ничего, Бен с Вандой должны вот-вот приехать, и мои мучения закончатся.

– Гвен… Пока ты не отвлеклась, я говорил о том, что не хочу ограничиваться словами, поэтому пойдем, я кое-что тебе покажу.

Гвен, бросила последний взгляд на грустно стучавшего Чада, и мы вместе с ней вышли из шатра. За ним уже стоял мой подарок ей.

Я подошел к автомобилю и сдёрнул с него ткань, скрывавшую его. Под ней был новый MINI Cooper, покрашенный в цвета супергеройского костюма Гвен, с красивой аэрографией в виде паутины и стилизованной надписью Spider-Girl.

Гвен в ступоре уставилась на автомобиль. И я даже боялся представить, какие мысли в этот момент бродили в ее голове. Но я уже не раз убеждался, что предсказывать, как отреагирует девушка-подросток, — это бесперспективное занятие.

– Но я же скрываю, что я супергероиня, да и Девушка-паук… Я выбрала другое имя, Женщина-паук, оно выглядит более взрослым, – всё же сказала она через какое-то время. – Тот же Человек-паук работает на вас, но никто не знает, кто скрывается под маской.

– Ну, он скорее сотрудничает со мной, а не полноценно работает на меня, как ты, – начал я, нужно было закреплять в ее сознании эту мысль и по чаще, тогда во время подписания контракта никаких проблем не возникнет. – И у него обе руки на месте, так что трудно понять, кто есть кто. А с тобой гораздо сложнее, как только мы закончим создание твоей механической руки и ты начнешь действовать как супергероиня, многие догадаются о твоей истиной личности.

– А насчет супергеройского имени… – попыталась хоть тут отстоять свое мнение она.

– Мои аналитики поработали с этим, и исследования показали, что подростками лучше будет воспринято имя Девушка-паук, так им проще будет ассоциировать себя с тобой. Так что готовься, как только будет создан относительно работающий протез, мы анонсируем тебя как супергероиню OZ innovations.

– Супергероиню OZ innovations, – как-то потерянно произнесла она.

– Да, организуем массовую рекламную кампанию, и я рассчитываю, что уже через полгода ты сможешь приносить прибыль, – обрадовал ее я.

Но потом, увидев ее явно шокированный взгляд, решил действовать немного помягче.

– А как же помогать людям? – спросила она.

– Гвен, помогать людям это невероятно важно, и ты конечно же будешь это делать. Но подумай вот о чем. Сколько существует девушек и парней, имеющих разные физические ограничения наподобие отсутствующей руки и стесняющихся этого. Им нужен кто-то, кто станет для них примером, тот, кто выступит в открытую, несмотря на свои увечья. Спасая на улицах людей, ты спасешь десятки человек, а подавая пример людям, ты спасешь тысячи. Подумай об этом, пример Капитана Америки у тебя перед глазами.

– Но что это я о делах, вот ключи, ведь именно ради этого я позвал тебя сюда. Чтобы сделать подарок, – произнес с улыбкой я.

– Но у меня даже нет прав… – промямлила все еще не отошедшая от моей небольшой речи Гвен.

– Я мог бы купить тебе права, на самом деле это не так трудно, тем более с твоей паучьей реакцией тебе водить автомобиль будет не так сложно. Но я решил, что будет лучше, если ты сама отучишься, тем более этот автомобиль был переделан так, чтобы им можно было управлять одной рукой.

– Спасибо, мистер Озборн, но… – начала было она, но я решил ее перебить, мало ли что она хотела сказать после «но».

– Не беспокойся, тебе не будет скучно, я уже записал тех ветеранов, с которыми ты в последнее время сдружилась, на обучение вождению, разумеется, только тех, у кого прав еще нет, – обрадовал ее я.

…

…

– Хорошо, мистер Озборн, спасибо за подарок, – поблагодарила Гвен, проведя рукой по уже своему автомобилю.

– И Гвен, расскажи все же своей маме о том, что ты супергероиня, ну или собираешься ей стать, то, что ты рассказала об этом Артуру, недостаточно. А то, думаю, у нее возникнут определенные вопросы, когда она увидит машину, – посоветовал ей я, подзывая одного из своих людей, чтобы он довез Гвен до ее дома на ее же автомобиле…

После этого разговора до самого вечера ничего интересного не происходило, работа, работа и еще раз работа. Не считать же за интересное кровать, которую наконец собрали и установили в шатре. Я твердо решил проявить настойчивость и дождаться того, когда мне откроют дверь.

А вечером практически перед тем, как я собирался лечь спать приехали Ванда с Беном прямо из аэропорта, куда буквально час назад приземлился их рейс. Если Бен, несмотря на долгий перелет, заевший примерно десять часов, был радостен и бодр, то Ванда выглядела как… Я хотел было сказать половая тряпка, но все же она была красивой девушкой, так что, как невероятно уставший человек.

– Ну что ж, Бен, расскажи мне, что ты такого сказал президенту Белоруссии, что он внезапно решил заняться дирижаблестроением, ведь эта страна, если я правильно помню, ненамного больше штата Миссури? – задал я сильно интересующий меня вопрос.

Но Бен сумел меня удивить… Он задал мне в ответ вопрос, которого я совсем не ожидал.

– Мистер Озборн, а зачем Чад стучится в открытую дверь? – спросил Бен.

– Что?!

Глава 94 Грани будущего

– Мистер Озборн, а зачем Чад стучится в открытую дверь? – с любопытством спросил Бен.

– Что значит в открытую дверь? – непонимающе спросил я. Я даже не поленился и, подойдя к двери, ведущей в Санктум Санкторум, толкнул ее рукой. Было бы очень, ну очень глупо, если бы она была все это время открыта… а я просто не заходил внутрь.

Я толкнул дверь, и никакого чуда не произошло, она все также оставалась закрытой…

– Ну как же она открыта, я даже отсюда, это вижу, – растерянно произнес Бен.

– Покажи, – коротко приказал я.

Бен, пожав плечами, отправился к двери, и когда подошел и протянул руку, она просто прошла сквозь закрытую дверь, как будто дверь была лишь голографическим изображением невероятно высокого качества. Но нет, когда я притронулся к двери, я ясно ощутил текстуру очень старого дерева. Можно было сказать, что это невозможно… Но не стоило забывать, кто именно скрывался за этой дверью.

– Мне войти? – спросил Бен, а затем он сделав небольшой шажок ушел в дверь по плечо.

Я на мгновение задумался, стоило ли позволить ему это сделать. Судя по всему, маги, засевшие в святилище, были совсем не против того, чтобы Бен зашел внутрь и поговорил с ними, можно было бы проинструктировать его или даже написать письмо, которое он передаст. Но… Всегда было «но». Меня буквально бросило в пот от мысли, что Бен станет магом, в моем понимании он и так был настоящим воплощением хаоса, а если он еще и магией владеть будет, то я даже не знаю что произойдет, конец света? А ведь в том случае, если он окажется в Санктум Санкторум, такая вероятность была.

– Нет, Бен, лучше вообще отойди к Ванде. И Чад, переставай стучать, мне нужно немного подумать, – немного растерянно произнес я.

Нужно было признать очевидное: со мной никто общаться не собирался. Если они были готовы пустить к себе Бена, а меня нет, это говорило о многом. Нужно было менять свои планы, в конце концов, орден магов, который возглавляла Древняя, был далеко не единственным. Проблема была в том, что другим магам довериться было гораздо сложнее, чем ей, а когда ты учишься у кого-то магии, по-другому было просто нельзя… можно потерять не только разум, но и свою душу. Кто знает вдруг кажущимся милым наставник внезапно посчитает, что твоей душой можно заплатить демону за какую-нибудь услугу. В мире Марвел возможно и не такое.

– Сворачиваемся, – сказал я, перед этим затронув пальцем наушник у себя в ухе.

– Вот и хорошо, а то я уже было подумала, что придется работать в этом шатре… брр, – сказала, поежившись, Ванда. Вот же избалованная, а… комфорт ей подавай.

Я же тем временем думал о том, что делать дальше. Возможно, я немного поспешил, убивая того вампира, который знал про Даркхолд. Конечно, это была книга зла, но я же не хотел многого, только защитить свой разум и все. Если действовать осторожно, то никаких проблем быть не должно, в конце концов, можно обезопасить себя различными способами.

Но даже сейчас не было поздно, я вовсю отгонял эти мысли, но тот вампир как-то узнал про Даркхолд, а значит, должны были остаться следы. Мне как-то не верится, что старейшина вампиров действовал самостоятельно, наверняка он использовал подчиненных, а если нет, то должны были остаться какие-то финансовые следы. Нужно было только хорошенько поискать, – размышлял я, выйдя из шатра и бросив взгляд в сторону ограждения, за которым среди толпы обычных зевак стояли папарацци, которые сразу же начали меня фотографировать. Но возможно оно и неплохо, все же я стоял на фоне шатра, а ему лишняя реклама не помешает.

Решено, я буду искать Даркхолд… – подумал я и в этот момент весь мир словно посерел и замер. Я недоуменно бросил взгляд в сторону пресловутых папарацци, и один из них как раз в этот момент падал, после того как его толкнул один из его так называемых коллег. Он так и замер в середине процесса падения.

Время остановилось, и сделать это мог только один человек, если ее все еще можно было так назвать. Та, кто владела артефактом невероятной силы, Глазом Агамотто. Конечно она могла доверить его кому-то из своих последователей, но все же, думаю, сейчас был не тот случай.

Разумеется, она не могла просто выйти из храма, как обычный человек, как же без пафосного появления, без него точно обойтись было нельзя. Посередине дороги появились искры, которые медленно закружились и превратились в портал, из которого вышла Древняя – верховный чародей и лидер мастеров мистических искусств. Она была одета в что-то наподобие желтого балахона, а у нее на груди зловеще светился зеленым камень времени, заключенный в оболочку артефакта, созданного много лет назад самим Агамото.

– Здравствуй, Древняя… Как я и думал, стоило мне принять решение начать искать Даркхолд, как ты сразу же появилась, – произнес я с улыбкой. – Похоже, если я найду эту книгу, то это приведет не к самым лучшим последствиям.

– Так и есть, Норман… Ты просто вынудил меня все-таки встретиться с тобой… Если бы этот разговор не состоялся, ты бы на самом деле нашел Даркхолд. Ты и вправду был готов погубить свою душу ради встречи со мной, я поражена, – произнесла, покачав головой Древняя.

– По-другому бы просто не сработало. Блеф не имел смысла, учитывая, что ты видишь вероятности будущего, – ответил я, пожав плечами.

– Норман Озборн, гений… и глупец, который не понимает очень простых намеков. Ну пусть так. Я, как Верховный чародей Земли, официально отказываю тебе в обучении искусству магии. Не существует ни одной вероятности, в которой для Земли это закончилось бы хорошо. Для Земли нет, только для тебя. Поэтому отступись, брось эту затею, пока не стало поздно, – ровным тоном произнесла она.

И хотя в ее тоне не было угрозы, а лишь ровная безмятежность, я буквально всеми своими чувствами ощутил именно ее… угрозу. Ни на секунду не стоило забывать, кто передо мной. Это была не простая женщина, это было существо, которое не раз скручивало богов и демонов в бараний рог. Но я тоже отступать не собирался, мне так или иначе была защита разума.

– Мне нужно защитить свой разум, и магия может позволить мне это сделать, – просто сказал я. Я не спорил с ней и не говорил, что брошу эту затею, просто сказал то, что думал.

Древняя пристально на меня посмотрела, и я скажу, выдержать ее взгляд было не просто, но я справился, хотя отвести взгляд хотелось очень сильно, и тяжко вздохнула. После этого она подняла свою руку ладонью вверх, и на ней появилась древнего вида бумажная страница, судя по краям, вырванная из какой-то книги. Зря… Зря, я бы и целиком прочитал книгу, где содержится информация, которую решила предложить мне Древняя, не знаю, что это за фолиант, но такая информация была бы мне точно не лишней.

– Здесь содержится информация об артефакте, который сможет защитить твой разум, как ты хочешь. Дракончик крови… Его не видели уже давно, и в настоящий момент он считается утерянным, но если ты будешь его искать, то в скором времени встретишь его на своем пути, – сказала она, и лист бумаги словно по волшебству, хотя почему словно, перелетел ко мне в руки.

– Звучит так, как будто это вампирский артефакт, – произнес я, недовольно поморщившись, но у Древней это вызвало только улыбку.

– Так оно и есть, но для меня удивительно что ты проявляешь такое чистоплюйство, хотя совсем недавно ты собирался искать Даркхолд, – произнесла она, и… черт возьми, в чем-то она была права. На самом деле, даже если бы его создали тролли, меня бы это не сильно расстроило. Просто в последнее время у меня были не самые лучшие контакты с вампирами, если такое вообще возможно. Кровососущая тварь есть кровососущая тварь.

Я посмотрел на переданную мне страницу книги, на которой был рисунок небольшой броши в виде дракончика из материала, напоминающего рубин, и краткая информация об артефакте. Он был создан много лет назад, какая неожиданность, вампиром, влюбившимся в смертную, которая отказывалась от обращения в вампира. Кровосос, видимо, хотел защитить свою возлюбленную от того, чтобы ее взяли под контроль другие вампиры и использовали ее против него. По итогу она умерла, и не потому, что ее убили вампиры-конкуренты ее возлюбленного, нет, ее убил сам артефакт, артефакт, подаренный ее возлюбленным, чтобы защитить ее. Этот так называемый дракончик крови буквально славился тем, что отправил на тот свет кучу своих владельцев, и именно это «чудо» предлагала мне Древняя.

– И Норман, можешь не искать Даркхолд, я подчистила все следы, – сказала тем временем Древняя, отвлекая меня от чтения.

– Мне без разницы, мне не нужна эта книга, так даже лучше, меньше соблазнов. А насчет артефакта… ты, предлагая мне его, собралась меня убить таким изощренным способом? – спросил я, вполне допуская такой вариант. Нет, разумеется, специально она этого не хотела, но если такое случится она не сильно расстроится.

– Да, артефакт опасен, но, думаю, он тебе подойдет, вот увидишь. Главное, сделай все правильно, на этой странице этой информации нет, но его нельзя забрать силой, он должен быть передан добровольно, без какого-либо давления, – сказала Древняя. Это конечно, все немного усложняла, но именно что немного.

– Понятно… – протянул я. – Но где мне вообще его искать?

– Я и так сделала больше, чем хотела, – призналась чародейка. – На этом наш разговор окончен. И Норман… однажды тебе все равно придется отпустить паренька, из него получится отличный маг, и мне даже жаль, что обучать его буду не я…

После этих слов она развернулась и скрылась в портале, который все это время оставался открытым. Сразу же после этого мир снова вернулся к жизни, и… черт, а она ведь это специально, вот же вредная старуха. В это время меня как раз фотографировали папарацци, и они очень удивились, почему я внезапно переместился немного в другое место и что у меня в руках появился какой-то старый лист бумаги. Похоже, опять придется раскошелиться на выкуп так не вовремя сделанных фотографий. Мне даже послышалось, что я услышал легкий женский смех, но такого не может быть, Верховный чародей земли не могла же быть настолько мелочной, ведь так?

***

Мак Гарган находился в одной из частных клиник Нью-Йорка тупо уставившись в телевизор. И несмотря на то, что в нем сейчас показывали футбольный матч, в котором играла его любимая команда, он не обращал никакого внимания на то, что происходило на поле. Его мысли были заняты совсем другим, благо поразмышлять у него время было, со сломанными руками и ногами другими делами заниматься было трудновато.

Мак не сомневался, что с ним сотворили такое зверство из-за его последнего дела. Сначала он думал, что все будет не сильно сложно, нужно было только покопаться в прошлых и текущих делах Нормана Озборна и найти какую-нибудь «грязь». Разумеется, он особо не спешил, зачем если Джей Джона Джеймсон платил за потраченное им время, а не за результат.

Но даже так приходилось работать и выдавать хоть какой-то результат Джеймсон был не из тех клиентов, которым можно было навешать лапши на уши. Но самое обидное, что сколько бы он не старался серьезного результата никакого не было. Нет рановато было причислять Озборна к лику святых, кое какие зацепки были, но они или вели к грифу «совершенно секретно» куда копать было просто опасно, а другие варианты были тщательно зачищены. Гарган понимал, что Норман Озборн не остался бы на вершине бизнес-элиты США, если бы не умел скрывать следы, но тут явно постоянно работала команда профессионалов.

Джеймсон же каждый день капал и капал на мозги и… после того, когда Озборн покинул страну Маг Гарган решил действовать. Ведь если нет компромата, то его вполне можно создать самому. Взяв у Джеймсона целую кучу денег на найм специалиста, он самолично проник на одну из фабрик принадлежащих Озборну и подкинул в архив данные о том, что OZ innovations использует нелегальных мигрантов.

После этого он начал фотографировать данные архива собираясь передать их Джеймсону, уж он то точно сможет раздуть из этого настоящий скандал. Даже не важно, как все обстоит на самом деле, для Джоны важно, как все воспримет общественность, в суд изначально никто подавать не собирался. Цель ведь состояла не в том, чтобы засудить Озборна. Мак не знал чем Озборн насолил Джеймсону, но тот буквально плевался ядом при любом его упоминании.

План был хорош, даже очень, и даже то, что параноик Озборн установил на архивы какой-то никому не нужной фабрики сигнализацию последнего поколения и сам Гарган попался ничего не меняло, его план учитывал и такой вариант. Если данные о использовании мигрантов будут слиты из полиции это даже лучше.

После короткого допроса его заперли в одном из пустующих помещений фабрики, и Мак уже вовсю ждал появления полиции, все же немного опасаясь того, что люди Нормана будут действовать не по правилам, но не сильно, если Озборн был бы беспредельщиком об этом уже давно было бы известно.

Каково же было его удивление, когда охранники фабрики, бесцеремонно затолкавшие его в импровизированную тюрьму вновь появившись вежливо извинились перед ним и даже вернули ему фотокамеру, пусть и без флэшки внутри.

Он вообще не понимал, что происходит… это было очень нетипично и походило на слабость Озборна или на какую-то ловушку… все ясно стало, когда у самого его дома его перехватили несколько накачанных бойцов в масках.

Разумеется, они не представились, но вопросы, которые они задавали ясно говорили о том, кто их нанял. Вряд ли кого-то еще интересовало кто послал его на фабрику и какие цели он по-настоящему преследовал. Мак не был героем и рассказал бы все, и о том, что он работает на Джеймсона и вообще ответил бы на все возможные вопросы… но этих бойцов не особо интересовали ответы, им было интереснее сломать ему побольше костей. Они, по-моему, даже не слушали его ответы вовсю наслаждаясь его воплями.

По итогу его доставили в ближайшую больницу. Пришлось заплатить целую кучу денег опустошив все свои заначки, чтобы над его переломами поработали, если не лучшие врачи, то уж точно не неумехи из бесплатных больниц. В этот он остро пожалел, что решил в свое время сэкономить на страховке.

По итогу он остался без гроша в кармане и с подорванным здоровьем, врачи сказали, что он уже никогда не сможет ходить без трости и тремор рук тоже скорее всего никогда не пропадет. Но Мака это ни капли не смущало, в нем горела ненависть, ненависть к тем, кто сотворил с ним это. Он, конечно, отомстит и тем кто непосредственно напал на него, замеченная им татуировка ящерицы на руке одного из нападавших поможет ему в этом, но он хотел добраться до того кто непосредственно отдал приказ, и ему было неважно Норман Озборн это или нет

Он решил действовать, как только окончательно встанет на ноги. И начнет он с того, что найдет способ восстановится, будучи ни на что не способной развалиной много не сделаешь.

Он знал одного ученого по имени Фэрли Стиллвелл, и многие даже называли его безумным ученым, а как еще назвать человека, который ставил эксперименты на людях, причем не всегда успешные. Мак и сам считал его психом… но в настоящий момент его это не сильно беспокоило. Этот псих в последнее время вовсю экспериментировал над тем, чтобы привить человеку свойства различных животных. Был шанс обрести настоящую силу и отомстить… если для этого ему придется чем-то пожертвовать, то он был готов заплатить эту цену.

Глава 95 Последователи Цеппелина

Репутация — это то, что создается годами. Ее сложно заработать и невероятно легко потерять. Но иногда случаются ситуации, когда приходится самостоятельно жертвовать ее частью для достижения нужного результата. И сейчас я собирался провернуть что-то подобное.

– Ванда, ты должна сегодня дать официальную пресс-конференцию и заявить, что все слухи о том, что из OZ innovations были украдены образцы новейшего вооружения на основе репульсорной технологии, это лишь слухи, – максимально серьезно сказал я Ванде.

Вчера после того, как я поговорил с Древней, меня словно мешком по голове ударили, я уже рассчитывал, что стану магом, да и что скрывать, возможно, в будущем займу место Верховного чародея Земли, а тут прямой отказ, да еще и эти ее слова, что мои занятия магией не приведут ни к чему хорошему… В общем, вчерашним вечером я не мог думать ни о чем другом, отложив все дела на следующий день. И вот сейчас я находился в своем кабинете в Башне OZ вместе с Вандой и Беном.

– Но босс, ничего такого же и не было, – немного удивленно произнесла Ванда.

– Неважно, было или не было, для меня главное, чтобы ты все отрицала перед камерами, – сказал я ей с улыбкой.

Ванда, видя, что я не собираюсь ничего объяснять, лишь тяжко вздохнула и с унылым видом произнесла: – Будет сделано, босс.

Я посмотрел на ее недовольное выражение лица и хмыкнул, можно было бы и рассказать, зачем все это, но смотреть на ее реакцию было гораздо интереснее, к тому же, если я буду ей все разжёвывать, то хороший помощник из нее точно не получится. На самом деле мне нужно, чтобы у Макса была подтвержденная легенда, когда он отправится на европейский черный рынок.

– А теперь разберемся с тобой, Бен, поднимать вопрос о том, как ты вообще оказался в Белоруссии, я не буду, тут явно постаралась одна не слишком дальновидная особа, – сказал я, посмотрев на Ванду, которая безуспешно старалась делать вид, что она тут абсолютно не при чем.

– Но скажи, как, ну вот как ты придумал всю эту хрень с дирижаблями и дирижаблестроением? Только не говори, что ты работал над этим после работы, это просто невозможно. Тот проект, что предоставила белорусская сторона, совсем не похож на наброски одного человека, это скорей что-то, над чем работали десятки, если не сотни людей в течение нескольких лет. Да о чем говорить, его вполне можно реализовать даже без помощи американской стороны, просто это будет гораздо дороже и займет больше времени, – сказал я, смотря на Бена, который ну совсем не походил на гения, если уж только очень скрытого.

– Можно я начну с самого сначала? – спросил немного нерешительно Бен.

– Разумеется, – ответил ему я, жестом предлагая начать свой рассказ.

– После того, как Ванда сообщила мне, что я теперь официальный представитель OZ innovations в Белоруссии, я очень обрадовался, – начал Бен сразу же с того, что сдал Ванду, ну я и так это знал, так что зря она так заерзала в своем кресле.

Бен же тем временем продолжил с невероятным воодушевлением в голосе: – Такая гостеприимная страна, столько хороших людей, особенно таксисты, представляете, они встретили меня еще в аэропорту.

Я скептически посмотрел на него… Ну да, дружелюбные таксисты в аэропорту, знаем мы таких… вон в Моску недавно летали…

– Таксист был так любезен, что, когда я попытался объяснить ему, что мне нужно в гостиницу, отвез меня к себе домой, где за какие-то две с половиной тысячи долларов в месяц выделил мне комнату, и это при том, что проживание включало в себя три полноценных приема пищи, – продолжил тем временем он.

– Предприимчивый парень, – хмыкнул я. И это Бену еще несказанно повезло, мог бы попасть на какого-нибудь бандита, который завез бы ничего не понимающего американца в тихий переулок, и поминай как звали.

– Мама Анатолия… Марь Ивановна очень хорошая женщина, жаль, что она английского не знает, по-моему, она все попытки заговорить с ней воспринимала как просьбу меня накормить, – сказал Бен и даже покраснел при этом. И я только в этот момент заметил, что довольно субтильный Бен немного отъелся и больше не напоминал жертву десятка голодовок и стал хоть немного походить на нормального человека.

Дальше он стал рассказывать, как он целую неделю весело и счастливо жил у Анатолия дома, занимаясь ничего не деланьем, хотя нет, он же ходил в «огород» и сам! полол траву целых полчаса, он это так говорил, словно ему была оказана просто невероятная честь. Проблема была только одна — это никак не объясняло, как все получилось так, что было объявлено о сотрудничестве между БелАвиаДирижабль с OZ innovations.

– Бен, хватит этих подробностей, расскажи, как вообще получилось, что ты встретился с президентом Белоруссии? – спросил нетерпеливо я. – Мне было не очень интересно слушать про то, что вы втроем, словно счастливая семья, пошли нанимать фирму для строительства бани!

– Ну я как раз перехожу к сути, – возмутился Бен в ответ. – Мы пошли в фирму, которая занимается постройкой бань, она строит самые лучшие в Минске, и не так дорого, мне пришлось добавить на ее строительство всего пару тысяч долларов.

В этот момент я всерьез задумался о том, что, возможно, Бен получает слишком большую зарплату, и что, стоит ее уменьшить ради его же блага…

– Когда мы пришли, фирма оказалась закрыта на спецобслуживание. На парковке у здания фирмы была целая куча автомобилей, не таких представительных, как у вас, босс, но тоже хороших. У дверей же стояло несколько охранников, они-то и объяснили, что внутрь пока нельзя.

– И ты, проявляя чудеса героизма, ворвался внутрь, раскидав охрану, правильно? – с иронией в голосе спросил я.

– Нет, в этот раз не пришлось, – ответил он так, будто он рассматривал такой вариант, но в этот раз пожалел охранников и решил этого не делать, ну да, ну да…

– Я просто сказал, что я спецпосланник из США, и они меня сразу же пропустили, правда, зачем-то обыскав меня перед этим. Мне кажется, они не сразу мне поверили и сделали это лишь после того, как увидели мой американский паспорт, – радостно сказал Бен. – Я вообще удивлен, что у фирмы, занимающейся строительством бань, такая хорошая охрана, они даже разговаривали на английском почти без акцента

– Ты так и сказал? Что ты «спецпосланник из США»? — спросил я, уже начиная что-то подозревать.

– Ну да. Но я и есть спецпосланник из США – гордо сказал Бен, как будто это был какой-то титул. –Меня послали, чтобы представлять интересы OZ innovation в Белоруссии,

– А когда ты говорил об этом охране, ты упоминал о фирме или просто сказал «спецпосланник США»? – поинтересовался я.

– Нет, я не уточнял, да и зачем, – ответил Бен, пожав плечами.

– Ну да… Действительно, зачем… – сказал я, тяжко вздохнув.

– Потом меня проводили к усатому деду, он, наверное, один из главных работников в этой фирме. Он настолько разбирается в банях, что Анатолию до него далеко. Мы как-то сразу с ним разговорились про особенности строительства бань, и я тоже смог его кое-чем удивить, у меня отец плотник, да и последнее время я прошерстил целую кучу специализированных форумов, изучая особенности строительства бань, все же Анатолию и Марь Ивановне нужна лучшая из возможных. Такие хорошие люди.

– Усатый дед, да? – спросил я, изумленно глядя на него.

– Да, компанейский такой, так много знает. Видно сразу, очень мудрый человек, – произнес Бен. – Мы с ним, наверное, час проговорили, а потом он начал рассказывать про свою мечту, про желание возродить дирижаблестроение, которое незаслуженно забыто по всему миру, про то, что при надлежащей инфраструктуре транспортировка грузов дирижаблями гораздо выгоднее, чем перевозка грузовыми автомобилями.

Вот откуда ветер дует, так и думал, что это не Бена идея. Если человек, обладающий полной властью в стране, чего-то хочет, то так или иначе он это получит. И раз он захотел строить дирижабли…

– Он очень заинтересовался, когда я сказал, что я полномочный представитель Oz innovations, и вовсю расспрашивал об инфраструктуре фирмы и о ее мощностях. Я тоже в грязь лицом не ударил и расписал все просто отлично, но я не дурак и текущее положение дел в фирме не раскрыл, а рассказал красивую сказку, – гордо произнес Бен. – Даже сказал, что вы, босс, тоже увлекаетесь дирижаблестроением и ищете достойного партнера, чтобы заняться им всерьез.

– И зачем? – спросил я, непонимающе на него посмотрев.

– Мммм… Не знаю, если честно, тогда просто, к слову, пришлось. По итогу оказалось, что этот дед работает где-то в аппарате местного президента… Как там его фамилия? Чесноков вроде, и он предложил нам поучаствовать в его проекте дирижаблестроения, оказывается, они разрабатывали его уже давно, была только одна проблема: я не мог ставить официальные подписи даже на предварительных соглашениях…

– И тут я послал в Белоруссию Ванду, – понимающе сказал я.

– Да, когда она прилетела, она очень долго на меня ругалась. Но, поев вкуснейших ватрушек Марь Ивановны и прочитав, что предлагает белорусская сторона, она согласилась, что это стоящее предложение, по итогу она подписала договор о намерениях, за коим последовала та пресс-конференция, – закончил свой рассказ Бен.

– Босс, я просто не могла от такого отказаться, условия были слишком хороши. Мы ничего не теряем при любом раскладе, и все можно отменить, пока вы не дали добро, у меня вообще сложилось впечатление, что белорусская сторона больше заинтересована в реализации самого проекта, а не получении прибыли, – сказала, вскочив со своего кресла, Ванда.

– Да не вскакивай, я уже посмотрел присланные документы, на твоем месте я бы тоже не отказался. Теперь нужно все грамотно обставить так, чтобы работу в основном делали другие фирмы, а мы поимели с этого свой процент. Через пару дней состоится собрание людей, заинтересованных в создании консорциума, и нужно, чтобы нас там представлял понимающий, как все правильно провернуть человек, – задумчиво произнес я не сколько Ванде, сколько себе самому.

– Я готов, – радостно произнес Бен и даже сделал шаг вперед.

– Бен, пожалуй, не стоит себя этим утруждать, все же ты мой секретарь, и у тебя есть целая куча работы и тут. А там будет в основном скучная работа с бумагами, оно тебе надо? – довольно мягко произнес я.

– Ну раз моя помощь нужна тут… Тогда, конечно, оставлю это дело кому-то другому, – произнес Бен, согласно закивав.

Я даже взглянув на его улыбку ощутил фантомную зубную боль.

– Иди, Бен, иди, и свяжись с Донной, пусть она передаст тебе дела обратно, – сказал я Бену и добавил уже гораздо тише: – Надеюсь, они с Иваном не поубивали там друг друга.

– Что вы, что-то сказали? – спросил, остановившись, Бен.

Нет-нет, ничего, иди на свое место, – сказал я.

Я же тем временем взял телефон и набрал номер Дональда Менкена.

– Дональд, привет, как дела, я знаю, ты здесь, в башне, пожалуйста, зайди ко мне.

– Скоро буду, – коротко ответил он и прервал связь.

Уже через пятнадцать минут Дональд был в моем кабинете. И в нем были одни. Ванда буквально только что убежала в пиар-отдел согласовывать пресс-конференцию, да и что скрывать, попросить, чтобы они написали ей речь для ее.

– А я все думал, когда же ты вызовешь меня. Я готов отчитаться в полной мере. Мне удалось выкупить завод близ Нью-Йорка, способный производить зенитные и ракетные комплексы для армии США. Там даже переоборудовать придется не так много, – с профессиональной улыбкой сообщил Дональд.

– И кто же продал его? – спросил я. Нет, я, разумеется, знал о покупке, все же она оплачивалась с моего счета, и сумма была немаленькая, но без особых подробностей, все же у меня были и другие дела, а Менкену я доверял, ну относительно, конечно.

– Хаммер, недавно у него на нескольких заводах произошла серия взрывов, говорят, постаралось то черное слизистое существо, с которым ты сражался не так давно, – ответил Менкен.

– И зачем нам взорванный завод? – спросил недоуменно я.

– Этот завод вообще не пострадал. До него это существо не добрались. Но Хаммер с чего-то решил продать большую часть производств, расположенных на территории города или близ него, но, по-моему, он слишком уж перестраховывается, – неодобрительно произнес Менкен.

Я же лишь покачал на это головой, возможно, Хаммер не настолько гениален, как Старк, но управленец он просто великолепный, и я бы не отказался заиметь его в своей команде, да и чуйка у него точно есть.

– Знаешь, возможно, Хаммер не так уж неправ, убирая свои производства отсюда. Пожалуй, будет неплохо, если мы застрахуем этот завод от всего, начиная от пожаров и заканчивая вторжением инопланетян из космоса, – сказал я, и при последних моих словах Менкен улыбнулся, посчитав это шуткой, но, видя мое серьезное лицо, перестал улыбаться и хмуро кивнул.

– Я все сделаю, – сказал серьезным тоном он.

– Дональд, завод — это, конечно, хорошо, но позвал я тебя не за этим. Мне нужен верный и очень изворотливый сукин сын, и как только я в первый раз подумал об этом, перед моим мысленным взором сразу же появилось твое лицо. Это очень ответственное задание, и доверить его кому попало нельзя, но я уверен, ты точно с ним справишься.

– Опять работа… – сказал Дональд, тяжко вздохнув.

– Дональд, что ты вообще знаешь о дирижаблестроении?

***

Джей Джона Джеймсон сидел в своем офисе с сигарой во рту и был счастлив. Даже несмотря на то, что курить ему теперь было нельзя, все же курение очень негативно сказалось на его здоровье, он порой не отказывал себе в удовольствии просто посидеть с невероятно хорошей кубинской сигарой, особенно когда для этого был подходящий случай.

Ему все же удалось хорошенько ударить по репутации этого чертова Нормана Озборна, и для этого даже стараться особо не пришлось. Многие бы спросили, откуда у него такая нелюбовь к этому человеку, но причины были. Джеймсон проявил слабость, да, именно слабость, самому себе признаться было можно, когда согласился помочь Озборну в обмен на то, что тот поможет его сыну, стать пилотом этого чертова шаттла. Это был первый и, как надеялся сам бессменный главный редактор The Daily Bugle, последний таково рода сделка в его карьере.

Чертов Озборн, словно паук своим сладостным ядом, заставил его отступить от своих правил, а уж пауков он ненавидел больше всего. Затем произошло крушение шаттла, в котором точно был как-то замешан Озборн, и немало других подозрительных событий. Апофеозом стало то, что Озборн взял под свое крыло эту угрозу всем нормальным гражданам Нью-Йорка, Человека-паука, и каким-то невероятным образом заставил настоящего героя страны, Капитана Америку, выразить ему свою благодарность.

Так что да… причины ненавидеть Озборна у Джоны были, и еще какие. Поэтому, когда Эдди Брок заявился к нему с материалом, в котором рассказывалось о краже новейших оружейных технологий из OZ innovations, он даже не сразу в это поверил, слишком это хорошо выглядело. Нужно было все тщательно проверить… и он так бы и сделал в обычной ситуации. Но тут как гром среди ясного неба помощница Озборна, как там ее… Купер, экстренно собрала пресс-конференцию, на которой заявила, что никакой кражи не было, это, конечно, если коротко, на самом деле ее речь заняла добрых пятнадцать минут.

Дальше время шло уже не то, что на часы, на минуты. В современном мире кто первый выдал информацию, тот и собирает все сливки. Поэтому после минимальной проверки им самим и штатным юристом, материал Брока был опубликован на сайте газеты в разделе «Новости», а уже завтра появится полноценная статья в утреннем выпуске газеты.

Как же приятно будет присмотреть на то, как этого мудака Озборна макают в дерьмо…

Глава 96 Просьба о помощи

У меня сложилось впечатление, что Древняя меня где-то сильно обманула. Причем очень сильно. Последние два дня я сосредоточился на двух вещах. На поиске этого мифического дракончика крови и на разработке своего нового биокостюма. Если с разработкой костюма все шло по плану, то вот с поиском артефакта было глухо.

Я уже привлек несколько детективных агентств, с которыми я обычно работал, и даже начинал всерьез подумывать о том, чтобы объявить награду за нахождение информации по этому артефакту, но все же решил пока повременить. Не хотелось бы, чтобы о моем интересе знали все. Но жизнь двигается и идет помимо моих дел. Когда я вовсю работал в лаборатории, ко мне явился неожиданный визитер Антон Ванко, благо ему даже идти для этого далеко было не нужно, лаборатория, в которой он совместно с Иваном и Кевином работал над дуговым реактором, располагалась на том же этаже, что и моя.

Было видно, что лечение Антона, проходило вполне успешно, он словно помолодел лет на десять, да и его кожа уже была не того желтоватого оттенка, что раньше. Но поразило меня не это, а выражение… крайнего охреневания на его лице, а по-другому это описать было сожно. Было ощущение, что ему сообщили какую-то новость, от которой он никак не может отойти.

– Антон, у тебя все в порядке? – обеспокоенно спросил я.

– У кого… У меня? Да-да, все в порядке, – ответил Антон, постаравшись улыбнуться. И это как ничто другое говорило о том, что с ним точно что-то не так.

– Я рад, что у тебя все хорошо, но все же, чем обязан твоему визиту... – решил я узнать, зачем он пришел, возможно, после этого все мои вопросы отпадут.

– Я пришел передать приглашение на свадьбу, – сказал Антон и передал мне красиво украшенный конверт.

Я вскрыл конверт и прочитал приглашение, на котором было написано: – Приглашаем вас на свадебную церемонию Ивана Ванко и Донны Боле, которая состоится в…

Я ошарашенно посмотрел на Антона и спросил: – А как?

Я же только недавно отправил ее как помощницу Ивану, если честно, я вообще рассчитывал, что они не сойдутся характерами и она сама уйдет, уволившись по-тихому, а тут такое.

– Ну вот так, говорят, любовь с первого взгляда… Даже сами не могут понять, как это произошло, – сказал, пожав плечами, Антон.

– Да… А тебя не смущает, что твоя будущая невестка… как бы помягче сказать… – начал я.

– Хм… чернокожая? – спросил в ответ Антон. – На самом деле, не очень, а вот возможные внуки…

– Очень неожиданный союз… – произнес удивленно я.

– Не то слово, – печально согласился Антон.

В этот момент раздался звонок мобильного телефона, буквально спасший меня от этого неловкого разговора.

– Спасибо за приглашение на свадьбу… Хотя я так и не понял, почему их разносишь именно ты, ну да ладно. Как видишь, у меня срочный разговор, но если ты еще что-то хотел сказать, то останься, не думаю, что разговор продлится долго, – сказал я Антону.

– Нет, это всё, что я хотел сказать… И, если честно, я даже сам не знаю, почему я вызвался отдать приглашения. Еще увидимся, Норман, – сказал Антон и отправился на выход из лаборатории. Н-да… Ивану нужно было как-то поаккуратнее со стариком и вот так не шокировать его этой новостью.

– Да, Питер, ты что-то хотел? – спросил я все же ответив на звонок.

В ответ я услышал звук взрыва и бьющегося стекла, а затем уже слова Питера: – Мистер Озборн, помните, вы говорили, что, когда мне нужна будет помощь, вы мне ее окажете.

– Да, – ответил я, кивнув. Хоть Питер этого и не увидел.

– Вот сейчас самое время, – произнес немного запыхавшийся Питер, от чего у меня чуть глаза на лоб не полезли. Чтобы заставить его выложиться на полную, надо очень постараться.

– Что за противник, его количество и сколько ты сможешь продержаться, – быстро произнес я. Нужно было знать, с чем вообще он столкнулся.

– Дроны, целая куча различных дронов, и их как будто не становится меньше несмотря на все мои старания. Я уже минут пятнадцать пытаюсь их всех перебить…

В этот момент раздался резкий лязг, будто металл скребли об другой металл, и лишь затем Питер продолжил.

… Думаю, в конце концов я справлюсь… Вопрос только в том, сколько ущерба за это время будет причинено городу… А если пострадают невинные люди.

Да, вот все встало на свои места. Питер бы даже не подумал о том, чтобы позвать на помощь, если бы помощь нужна была бы именно ему. Он скорей бы умер, чем сделал бы это. Но когда безопасности людей что-то угрожало, он был готов пойти и не на такие жертвы.

– Активируй маяк, я прибуду, как только смогу, пока скажи, где ты примерно находишься, – сказал я, уже уходя из своей лаборатории и бегом направляясь к лифту, по пути обогнав неспешно ковыляющего Антона Ванко.

– А я? – спросил Антон за секунду до того, как перед ним закрылась дверь лифта. Но ничего, я потом ему все объясню.

Кстати, с маячком, который был у Питера, было не все так просто. Он сперва ни в какую не соглашался, чтобы он у него был, видимо, ему не очень хотелось, чтобы за ним постоянно следили, а устанавливать маячок втихую я не решился, все же вероятность того, что Питер сможет его обнаружить, была очень велика. В итоге мы сошлись на варианте, при котором маячок все же был у Питера, но в неактивном состоянии, что он тщательно проверил.

Вскоре я оказался в своем кабинете, и на этот раз мне нужны были не только глайдер и костюм. Ведь недаром все это время, что существует потайная комната, примыкающая к моему кабинету, она заполнялась различным снаряжением и оборудованием. Да, невозможно подготовиться ко всем противникам, но уж противники, имеющие электронную начинку, к коим, несомненно, относятся и дроны, точно входят в пятерку наиболее вероятным врагам.

Первым делом я с некоторым сомнением взял эми-винтовку, казалось бы, что может быть лучше для борьбы с дронами, но проблема была в том, что сама технология была слишком сырой, мало того, что у винтовки была очень низкая скорострельность, так еще и особой надежностью она не отличалась, ну а чего еще можно ожидать от продукции Hammer industries.

Вторым предметом, который я взял, была переносная система радиоэлектронной борьбы, которая представляла собой высокотехнологичный «рюкзак», носимый за спиной, с торчащими из него антеннами. Система РЭБ была покрашена в приятный зеленый цвет, в основном потому, что этот цвет мне нравился и он подходил к моему костюму, ну и для того, чтобы закрасить логотип Stark industries, что было не очень законно, но, если честно, мне было плевать, бесплатную рекламу я делать не собирался. Жаль, что OZ innovations не разрабатывали ничего подобного и даже не планировали… охватить все было бы просто невыгодно.

Разумеется, этими предметами я не ограничился и взял с собой еще немало снаряжения и гранат, просто оно было уже не такое специализированное.

Питер активировал маячок, когда я уже был в воздухе. Он был в Квинсе, что в принципе не удивляло, парень довольно часто патрулировал этот район.

Добрался я до Человека-паука довольно быстро, просто следуя маршруту, выводимому мне на экран визора. У того же Тони Старка в фильмах был искусственный интеллект Джарвис, а у меня тоже было что-то такое, только не искусственное, а двое техников в грузовике поддержки, который только выехал с подземной парковки Башни OZ.

Когда я подлетел к нужному месту, то обнаружил, что Питер суматошно передвигался на паутине вокруг и между четырех высотных зданий, стекла которых сильно пострадали от взрывов. Питер, видимо, решил локализовать место столкновения, возможно, из-за того, что рассчитывал, что люди успеют убраться куда подальше, услышав взрывы, а возможно, по какой-то другой причине. И если это так, то план был хороший, и часть людей и вправду убежала, только услышав взрывы, но некоторые вовсю старались заснять происходящее на телефоны, при этом порой даже забираясь на машины и здания вокруг, чтобы ракурс был получше.

Я вообще удивлен, что до сих пор не было жертв, потому что дронов реально было много. До пятидесяти не доходило, но десятка три точно было, и это несмотря на то, что Питер не был безобидной овечкой и явно успел сбить своей паутиной несколько из них.

– Железный Озборн… Вовремя… Я даже не сильно успел заскучать, противники хоть и не очень разговорчивые, но зато компанейские, – прокричал мне Человек-паук.

– Да я уже вижу, насколько, – проворчал я, вскидывая Эми-винтовку и стреляя в один из дронов, после чего он, оставшись внешне неповрежденным, рухнул камнем вниз прямо на проезжую часть. Даже жаль, что стрелять винтовка могла не чаще чем раз в семь секунд, ей нужно было время, чтобы накопить энергию для очередного выстрела. Благо я мог просто стоять и стрелять, как в тире, дроны не обращали на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на Человеке-пауке.

Что меня по-настоящему поразило, так это то, что, несмотря на всю ловкость Питера и его паучье чутье, в нем чуть пониже спины уже торчали несколько дротиков, которые дроны периодически запускали в него.

Я воочию увидел, как дроны все как один выпускают эти дротики, явно рассчитав траекторию движения Паркера и то, как и, главное, куда он будет уклоняться. Он просто физически не мог увернуться от них всех, дроны стреляли так, чтобы Питер так или иначе напоролся на парочку из них, и это впечатляло.

Питер явно начал выдыхаться… Ну или скорей вещества, находящиеся в дротиках, все же смогли пробить его невероятное паучье сопротивление.

Я же тем временем тоже не стоял на месте и… активировал систему РЭБ в виде рюкзака, болтающегося у меня за спиной, посчитав, что пора прибегнуть к этому своему козырю…

Только я не совсем рассчитывал, к какому эффекту это приведет, дроны не зависли в воздухе и не рухнули вниз, потеряв управление… Они словно резко поглупели и стали безостановочно выпускать дротики и палить из мини-турелей, установленных в их корпусах, по Питеру и мне, видимо посчитав меня все же достаточной угрозой, чтобы отвлечься от Паркера.

Вот в этот момент мне и пришлось туго, благо глайдер был достаточно маневренен и быстр, чтобы я смог уйти из-под их атаки… Ну а те пули и дротики, что все же попали в меня, не смогли пробить мой костюм.

Поняв это, я продолжил уклоняться где-то от десятка летящих за мной дронов, отстреливая по одному раз в десять-двадцать секунд. Я уже было рассчитывал, что все этим и закончится, все же дроны были не бесконечные, да и Питер, которого теперь не атаковало столько дронов, сразу начал давать им отпор с помощью выстрелов своей паутиной.

Но я ошибался, все будет так просто, всегда нужно было быть очень осторожным, сражаясь в городе, и Питер знал это как никто другой, но в этот раз он ошибся, улучив момент, он попал паутиной в один из винтов, державших дрон в воздухе, и тот, накренившись, полетел вниз прямо на троицу зевак, которые по пожарной лестнице ближайшего дома залезли на балкон, вовсю снимая происходящее.

Я понял, что не успеваю, слишком далеко, а Эми-винтовка еще не успела восстановить заряд после очередного выстрела, Питеру тоже было не до этого, и, по-моему, он даже не видел происходящего, улетев на своей паутине за угол дома, для него оставаться на месте было верным путем к поражению.

Но даже осознавая, что не успеваю, я все равно направил свой глайдер в сторону балкона… Возможно, понадобится помощь после приземления не такого уж маленького дрона, или кто-то из ребят решит спрыгнуть, но… помощь пришла откуда я совсем не ожидал. Несколько замерших в воздухе дронов… Внезапно открыли огонь по потерявшему управление собрату, этого не хватило, чтобы сбить его… Но курс он изменил и вместо того, чтобы врезаться в балкон, разбился, вызвав небольшой взрыв парой метров правее.

– Хм, интересно… – произнес я про себя, выстрелив в один из двух замерших в воздухе дронов. – Кто бы ни решил напасть на Питера, они не хотели, чтобы пострадали невинные люди. А еще меня поразило, что дроны приняли такое решение, несмотря на то, что они врядли были под внешним управлением, учитывая, что система РЭБ все еще работала, блокируя всевозможную связь метров на четыреста вокруг меня.

Дальше никаких сюрпризов не было вплоть до того момента, пока из тех дронов, что летали за мной, не остался только один. И, судя по всему, Питер тоже заканчивал со своими.

Я остановился и через прицел посмотрел на последний летящий на меня дрон и, усмехнувшись, нажал на курок. Щелк… щелк… щелк…

– Вот же Хаммер, всегда он какое-нибудь говно делает, – выругался я и воспользовался винтовкой единственно возможным сейчас способом.

Я перехватил ее поудобнее и… ударил ею по подлетевшему дрону, отчего и она, и дрон оказались уничтожены, ну туда им и дорога. И это еще хорошо что у дрона уже был изросходован боекомплект.

Я устало посмотрел на парней на балконе, которые радостно замахали мне руками, крича что-то о том, чтобы я дал им автограф… Они вот серьезно? Они же только что чуть не умерли… Дебилы.

Я, увидев Питера уже без сопровождения дронов, махнул ему рукой в сторону крыши ближайшей высотки, куда сразу же направился.

– Чувствую себя не человеком-пауком, а подушкой для иголок, – пожаловался Питер, доставая из себя один из дротиков, отчаянно при этом зевая.

– Ну… дронам сейчас гораздо хуже, – хмыкнул я в ответ.

– Это да… – согласился Питер, доставая еще один дротик из спины. В этот момент внезапно раздался гул… С одной стороны, он походил на звук дронов, а с другой… Он был гораздо мощнее… Чтобы ни приближалось, оно было гораздо больше. – Вот как всегда, стоит победить мелочь, так сразу же вылазит босс.

– Надеюсь, что он один, – сказал я, смотря на то, как из-за противоположенного конца крыши вверх взмывает бронированный дрон, чем-то похожий на большого металлического паука, если точнее, его явно пытались стилизировать под это.

– Если это божья коровка, то, где пятна? – спросил Питер, на которого сразу же были направлены все «лапки» дрона, которые представляли из себя крупнокалиберные пулеметы.

– Вот сейчас и выясним, – произнес я, взмывая в воздух, остро сожалея о том, что эми-винтовка была уничтожена.

***

Уиллис Кло сидел на своей недавно созданной базе в Малайзии и задумчиво смотрел на экран своего ноутбука. В последнее время дела шли не самым лучшим образом. Ну а как же иначе, если вакандцы с пугающей настойчивостью продолжили его искать. Даже на эту базу он перебрался после того, как лишь чудом смог вовремя ускользнуть от облавы этих чернокожих дикарей, да именно дикарей по мнению самого Кло несмотря на все их технологии они оставались теми же дикарями.

Но надо признать, что если бы они не были такими высокомерными засранцами, считающими всех ниже себя, то они давно бы его поймали. Но вакандцы считали ниже своего достоинства сотрудничать с определенными людьми, типа торговцев рабами или наркоторговцами, да и наиболее эффективные способы добычи информации они не использовали, как те же старые добрые пытки.

А вот сам Кло был не из брезгливых, в современном мире без этого никак, особенно если ты торговец оружием и именно поэтому он все еще был жив и имел кое-какие деньги, впрочем, не самые большие. Можно сказать это был только оборотный капитал позволяющий проворачивать текущие операции, которых в последнее время стало не так много. Основной партнер Обадайя Стейн в последнее время гнал свое оружие куда-то на восток и вполне себе обходился без его посредничества.

Самое обидное, что у него было в запасе около четверти тонны вибраниума, который при текущих ценах на этот невероятно редкий металл мог принести баснословные несколько миллиардов долларов. Но стоит лишь появиться на рынке крупной партии так, вакандцы не то, что утроят они удесятерят свои усилия и тогда самому Кло точно придет конец. Приходилось продавать вибраниум через сложную цепочку подставных лиц очень мелкими партиями.

Но вот сейчас была возможность провернуть что-то крупное. Один из бывших наемников, работавших на Озборна по имени Макс, настоящую фамилию так и не удалось выяснить решил, что зарплата его не устраивает и ограбил своего работодателя воспользовавшись помощью людей, ранее также состоявших в его наемничьем отряде. Но Уиллис не был удивлен такому развитию событий, он знал наемников, которые проворачивали и не такое. Да и сомнений в том, что это правда никаких не было. В настоящее время в США разворачивался скандал по этому поводу, одна статья выпущенная The Daily Bugle чего стоила.

Самое интересное было в том, что именно украл этот наемник. Новейшее оружие аналогов, которому еще не было. Кло знал несколько очень богатых людей способных заплатить целую кучу денег за такое.

Макс же действовал вполне разумно и искал людей, которые купят у него товар и как знал Кло уже встретился с несколькими людьми по этому поводу. Так что, если он не хотел упустить возможность нужно было действовать быстро и предложить хорошие деньги, чтобы наемник выбрал именно его.

Кло чувствовал, что его затянувшаяся черная полоса вскоре закончится.

Глава 97 Ищу работу

Я смотрел на большой металлический дрон, который в настоящий момент завис в воздухе, и понимал, что будет очень непросто… Я даже особо не присматриваясь видел, что пулемёты, установленные на нём, это далеко не весь его арсенал. На корпусе было явно что-то похожее на несколько ракетных пусковых установок по бокам и металлические трубки в его верхней части… по которым могло пойти всё что угодно: от какой-нибудь кислоты до смеси, которая при контакте с воздухом превращается в огонь.

А как я говорил, эми-винтовки у меня уже не было, да и система РЭБ никак на нового противника не действовала, видимо в нем была установлена какая-то защита, которая просто не влезла на более мелкие дроны, оно и неудивительно, там наверняка один только боекомплект занимал целую кучу места.

Я уже потянулся в сумку с гранатами, у меня там было немало того, что могло помочь справиться и не с такими противниками, когда… дрон, зависший в воздухе, внезапно повернул свои визоры ко мне.

– Норман Озборн… Не такой встречи я ожидал… Но так даже лучше. Ты сможешь самолично убедиться, насколько эффективны мои дроны, – раздался старческий голос из динамика дрона.

Можно было бы посчитать это пустыми словами очередного безумного злодея, которых во вселенной Марвел была целая куча, но меня кое-что заинтересовало: почему контролирующий эти дроны человек хотел убедиться, что я это всё увижу?

Прежде чем начался очередной этап битвы, я поднял руку в останавливающем жесте и произнёс: – Почему вообще ты хочешь, чтобы я увидел, насколько хороши твои дроны?

– Мне не принципиально, чтобы увидел именно ты, мне нужно, чтобы про то, на что я способен, узнало как можно больше людей, мне нужно, чтобы моими дронами заинтересовались люди, имеющие необходимое влияние и… деньги, – произнёс тем временем голос из динамиков.

– Так всё это из-за денег? Я что тебе, тренировочный манекен, на которой можно показать возможности твоей продукции? – неверяще спросил Человек-паук. Ну, его понять можно, причина того, по которой на него устроили небольшую охоту, не самая стандартная.

– Именно, – ни капли не смущаясь, ответил голос. – Кто может быть лучшей кандидатурой для того, чтобы показать всю мощь моих дронов, как не ты, Человек-паук, настоящая угроза этому городу?

– Джеймсон, можешь не прятаться, я тебя узнал, – с насмешкой произнёс Питер, вряд ли говоря это серьёзно.

– Что?! Нет, я не Джей Джона Джеймсон, хотя это, несомненно, очень достойный человек, много сделавший для нашей страны, – с некоторым уважением произнёс голос из динамиков.

– Ну конечно, кто же это ещё может быть, только фанат Джеймсона, – произнёс Питер, сделав фейспалм.

– Ладно, хватит споров. Кто бы ты ни был, ты меня заинтересовал, я не против переговорить с глазу на глаз, – сказал я, глядя в объективы дрона.

– Что? После того, что он сделал подвергнув опасности целую кучу людей, ты хочешь с ним договориться? – удивился Человек-паук.

– А что ты предлагаешь? Сразиться с этим дроном? Ещё неизвестно, один он или сейчас прилетит ещё штук десять таких же, да и разобравшись со всеми ними, разве мы не окажемся всё в той же ситуации? Сколько дронов мы ни уничтожим, это никак не позволить узнать, кто наш противник, – привёл я вполне логичные доводы.

– Хм… А действительно, если мы встретимся с тем, кто стоит за этой атакой, мы сможем одолеть его и отправим его в тюрьму, – произнёс с явным энтузиазмом и что скрывать, с сарказмом, Паркер, он отлично понимал, что наш противник в этот момент слышит нас, о чём он наш противник и сообщил.

– Кхм… Я как бы вас слышу, – раздался голос из динамиков дрона.

– Человек-паук шутит. Если мы встретимся, я гарантирую безопасность встречи, внезависимости договоримся мы или нет. Никто вроде сильно не пострадал, а нанесенный ущерб я компенсирую, – сказал я.

– Что значит «никто не пострадал»? Пострадала моя гордость… и задница, – произнес снова зевнувший Человек-паук, похоже, дрянь в дротиках была довольно забористая, раз он до сих пор не может прийти в себя. – Но... ладно, она переживала и не такое.

Поняв, что в ответ на наши с Питером слова нет никакой реакции, я добавил: – Ты должен понимать, что тебе так или иначе придется кому-то довериться, и поверь, я один из лучших вариантов, другие даже если и заинтересуются твоими дронами, то не будут столь щепетильны.

– Хорошо, но мы встретимся только вдвоем, без Человека-паука, – произнес голос. И, судя по его тону, он точно не собирался менять свое решение.

– Не очень-то и хотелось… и раз уж битвы не будет, я, пожалуй, немного посплю… – произнес Питер и просто рухнул на крышу многоэтажки.

– С ним все будет в порядке? – поинтересовался я, несильно пнув Питера, проверяя, насколько он в сознании.

– Просто снотворное, сильное, но всего лишь снотворное, – ответил на это старческий голос. – Хотя я удивлен, что он продержался так долго. Он должен был вырубиться практически мгновенно.

– Где мы сможем встретиться? – спросил я.

– Улица Стейнвей, 34-02, там расположена неиспользуемая телефонная станция, – донеслось из динамиков дрона.

– Скоро буду, только Человека-паука закину к своим ребятам, – сказал я, забрасывая Питера себе на плечо, одновременно с этим выводя на визор шлема карту города, на которой я быстро нашел свой грузовик поддержки. Пусть полежит там внутри, пока не придет в себя.

Не прошло и двадцати минут, как я уже в одиночку подлетал на своем глайдере к заброшенной телефонной станции.

Таких зданий по всему городу была целая куча. Нью-Йорк – это город со сложной телекоммуникационной сетью, которая постоянно меняется. Такие станции постоянно закрываются по различным причинам, например, из-за снижения спроса в связи с проигранной конкурентной борьбой с другими операторами связи или даже с таким банальным фактором, как переход на новые технологии, вследствие чего большая часть оборудования становится просто не нужна.

Мне даже не пришлось ждать и гадать, куда приземлиться. Часть стены здания отъехала в сторону, открывая взору помещение, из которой, скорее всего, и были запущены все дроны. Их на полу было немало, в основном в полуразобранном и явно сломанном состоянии. В центре комнаты стоял сухопарый старик, лицо которого было мне почему-то смутно знакомо.

– Ну что ж, давай познакомимся по-нормальному, я Норман Озборн, человек, которого ты хотел заинтересовать, – представился я.

– Я Спенсер Смайт, я ученый, сконструировавший эти дроны, и я готов продать все технологии их создания, да и присоединиться к списку славных ученых OZ innovations буду не против, – представился в ответ ученый.

– Спенсер… А ты как-нибудь попроще заявление о приеме на работу подать не мог? – не удержался от вопроса я.

– Я пробовал, но что толку. Никому не интересны мои дроны. У многих компаний есть свои аналоги дронов, которые хоть и хуже моих, но патенты на них уже принадлежат им. А армия и полиция отказались даже рассматривать вариант, при котором мои дроны будут приняты на вооружение.

Я посмотрел на него как на полного придурка, ну разумеется они отказались, на что он вообще рассчитывал? Даже не учитывая то, что армия считала дроны чем-то пригодным лишь для разведки, а против использования дронов в полиции была против большая часть населения, видя в этом ущемление своих свобод, у него все равно не было шансов. Обычно такие вопросы решаются переговорами и немалыми суммами денег, заплаченными нужным людям, ну или хотя бы обменом услугами, а уже потом проводится конкурс, на котором побеждает нужный образец вооружения или снаряжения, все же видимость демократии и равенства соблюдать нужно. Просто некоторые ошибочно предполагают, что, придя с улицы, они тоже могут на что-то рассчитывать, нет, исключения были, но они лишь подтверждали правило.