Железный Иван

Глава 1. Инцидент в парке

— Ты проиграл! — отрезал гений-инженер, глядя прямо в лицо врага. Иван Ванко злорадно ухмыльнулся. Датчики на его покореженной броне, как и на поверженной армии дронов, начинают издавать мерный писк, отсчитывающий конец. Жертве и мстителю. Всем. Обоим.

Человек, что дышит в спину самому Тони Старку, повторивший технологии знаменитого Железного Человека... Проиграл?

Да, все эти громкие слова и красивые жесты, ничто иное как ширма для настоящего поражения. Хотя если цель была достигнута, это еще можно назвать пирровой победой?

Победой! Пускай и такой ценой. Иван Ванко не боится смерти и всегда достигает своих целей. Так его научила жизнь…

Тогда почему? Откуда тогда эти сомнения? Враг поднимается в небеса, но пафосная ало-золотая броня не спасет его! Старк не успеет позорно сбежать. Не успеет…

— Успеет — проносится в сознании оглушающая мысль.

Откуда-то пришла уверенность — Тони Старк выживет. Более того, и подружку свою успеет спасти. После чего все у них будет хорошо…

Это же очевидно! Иван Ванко — проиграл.

Он всего лишь винтик в истории, что полностью отыграл свою роль. Исчерпал ресурс. Теперь он умрет чтобы не мешать настоящему герою. Так велит сюжет…

Стоп. Какой, к чёрту, сюжет?! Какая роль? Он — это я! И я не собираюсь подыхать в этой дыре.

Улыбка медленно сходит с лица — Всё это время я был просто... злодеем? Очередной плохой парень на один вечер, чтобы павлин Старк в конце красиво улыбнулся на камеру? Серьезно?

Нет! Это не то, чего я хочу.

Глаза цепко метаются из стороны в стороны, инженерный разум разгоняется в поисках спасения. Вокруг груды металлолома, но каждая из них несет смерть. Как и мой доспех.

Система костюма создаст перегрузку, что вызовет перегрев дугового реактора и взрыв. Будет жарко.

Отвечает за это конкретный чип, который прямо сейчас отсчитывает мгновения до момента когда источник питания пойдёт вразнос.

Резким движением, вооруженная острым осколком рука пробивает костюм, сквозь стыки бронированных пластин, в единственно правильном месте...

Получилось или нет? Гадать и беспокоиться об этом нет времени. Получилось, значит хорошо. Шансы есть.

Старк ушел наверх, но мы летать не можем... Или можем? Совсем рядом валяются обезглавленные остовы дронов. Среди них — воздушные войска. Этот тип дронов обладает более мощными репульсорными двигателями.

Одним скачком, мой доспех преодолевает нужное расстояние и в два точных движения обезвреживает болванку, заставляя двигатели ожить. Бесконтрольно выкачивая остатки механической жизни, но создавая так нужную сейчас тягу...

Движки запустились сразу на полную мощность. Без разгона. Как реактивный снаряд. Но даже так… я поднимался слишком медленно.

Да, мой доспех гораздо тяжелее и массивнее, чем летающая консервная банка Старка.

Да, далеко мне не улететь...

Но в тоже время, мой доспех гораздо прочнее и обладает лучшей системой жизнеобеспечения.

Достаточно будет выйти из зоны перекрестного взрыва. Тогда можно надеяться, что взрывная волна подхватит меня. Направленный удар должен подбросить меня выше, а не разорвать на множество частей. Шансы есть.

Давай! Выше! Еще немного!

Мой взгляд был устремлен прямо в звездное небо, не оглядываясь на землю с множеством бомб. Когда яркая вспышка появилась на периферии зрения, я не знал как далеко успел улететь. Просто продолжал смотреть наверх.

Крутые парни не оглядываются на взрывы.

***

Взрывная волна достигла меня спустя мгновение.

Доспех заскрежетал, но выдержал. Меня швырнуло вверх, перекрутило, и обдало жаром преисподней. Последней успела промелькнуть самодовольная мысль — моя броня действительно лучше чем у Старка.

Падение я не запомнил. Очнулся уже на земле, так словно и не терял сознание вовсе. Просто снова увидел звезды. Голова болела как последний раз. Словно ей разбивали камни. Но мысли были кристально чистые.

Забавно, я надеялся что широкие плечи костюма уберегут драгоценную черепушку, пусть даже лицевой маски больше нет. Интересно, что меня вырубило. Удар? Или перегрузки?

Впрочем, я еще жив, несмотря на то, сколько раз за сегодня испытывал удачу. Думаю, это хороший знак.

Кряхтя словно дряхлый старик, я попытался встать на ноги, или хотя бы четвереньки. Но доспех не слушался, оставаясь мертвой грудой металла. Слабый стон вырвался из моей груди, вместе с болью и разочарованием.

Замурован, в этом холодном гробу, так, что и макушку прощупать не могу. Может я прямо сейчас истекаю кровью? Может у меня половины башки нет, или вместо лица один сплошной ожог?

Кто знает...

Но жалеть себя я не привык. Собрав все оставшиеся силы, двинул рукой. Даже при выключенной электронике, экзоскелет костюма должен был позволить мне такое...

Рука дернулась и медленно оторвалась от земли. Ключица. Один из двух реакторов. Надо добраться туда и попробовать... Сделать хоть что-то...

Но рука не добралась до цели, наткнувшись на препятствие с отчетливым металлическим стуком. Что-то массивное разлеглось на моей груди. Я не мог поднять голову чтобы посмотреть, но я и так знал что это было.

Серьезно? Он все еще здесь? Этот чертов дрон!

Неужели мои объятия были так крепки, что я не потерял свой спасательный круг даже в момент падения? Впрочем, очевидно, если автоматика костюма тогда еще работала...

Скинуть с себя полтонны металла, не получилось даже напрягаясь и задерживая дыхание от натуги. Даже не шелохнется. Еще один гвоздь в крышку моего гроба. Но сдаваться я не привык…

Рука поменяла маршрут, двинувшись в другую сторону. Отчаянно пытаясь добраться до моей металлической задницы. Задницы, на которой, к сожалению, я сейчас лежал. Оставалось только копать...

Занятие достаточно медитативное и я был уверен что доберусь до нужного места. Рано или поздно. Если спешить некуда. Только вот мне было куда спешить.

Федералы. Уверен, эти сукины дети, совсем скоро будут здесь, а я совсем не хочу попадать в их грязные ручонки. Пусть даже специально они меня искать на станут — случайно наткнутся могут вполне... И когда найдут, так просто не отпустят.

Понятие не имею как далеко я отлетел пока падал. Может моя импровизированная ракета унесла меня за несколько километров, а может я валяюсь прямо за ближайшим пнем, перевязанный подарочной лентой и с открыткой — "возьми меня тепленьким".

Где-то вдалеке, на грани слышимости, я уже улавливал шум. Что это — гул вертолетных винтов, или мне только кажется? Чёрт, даже если кажется — это хороший стимул. Шевелись, Иван! Лучше поспешить и убраться отсюда.

Ну же! Еще немного!

Рука наконец-то нащупала защелку на поясе. Спрятанная под элементами брони, она была небольшой, но спроектированной так чтобы толстые, металлические пальцы могли за нее зацепиться. Только вот положение не самое удачное.

Раз. Другой. Пальцы срывались не в силах ухватится. Пока... Наконец-то не раздалось тихое шипение разгерметизации. Доспех перестал быть монолитным. Грудная пластина попыталась откинутся, но вес сверху прижал ее — угрожающе поскрипывая.

На мгновение я замер, ожидая что меня раздавит, но этого не произошло. Да, это был рискованный шаг. Монолитный доспех превратился в тыкву и только заклинивание обломков, сохранило мое нежное тельце.

Убедившись, что первый блин не стал комом, я продолжил путь к своему побегу. Теперь, когда мои руки не сжимали сервоприводы, а внутри костюма появилась толика свободного места я начал двигаться.

Медленно. Изгибаясь словно змея, со скоростью улитки. Заползая в свою раковину. Сжимаясь и выворачиваясь. Очень осторожно. Борясь с накатывающей паникой. Каждое мгновение. Снова и снова. Останавливая себя от резких движений.

Пытка затянулась на минуты. Казалось, любой миг станет последним. Натянутые до предела нервы не выдержат. Предохранитель сгорит, и я пойду в разнос. Сорвусь. Поддамся инстинктам и первобытному страху...

Вместо того, что бы постепенно прокладывать путь к спасению, начну кричать и бестолково метаться в этом плену, похоронив себя окончательно… но я справился.

Терпение инженера взяло вверх. Освобожденные из плена руки, стертые в кровь, ухватились за металлический свод. Вены и мышцы вздулись, напряглись словно взведенная пружина.

Давай! Еще немного! Ну же!

Металлический скрежет ознаменовал победу. Последний рывок к свободе получился быстрее и точнее, чем мое тело, кажется, вообще было способно. После чего я вылетел оттуда как пробка из бутылки.

Грохот упавшего метала я встречал уже раскинувшись на траве с блаженной улыбкой. Момент такого маленького, но большого триумфа. Чувствую себя словно бегун успешно завершивший длинную дистанцию...

Отдых сейчас просто необходим. Нужно почувствовать землю под ногами. Вот я и отмерил себе немного времени. Не спеша, глядя на звёзды, и наслаждаясь тем, как холодный воздух, пахнущий травой и гарью, касается разгоряченного тела.

Безумно хотелось выпить, но найти спиртное сейчас та еще задачка.

И все-таки я справился... Ухмылка сама вылезла на мое обожженное лицо, больно стягивая кожу. Выбрался из самого большого дельма в своей жизни, пусть даже сам его заварил... Почему я вообще решил бездарно сдохнуть? Нет, так просто вы от меня не избавитесь!

Я попытался глубоко вдохнуть. Легкие ответили — сухо, но без хрипов. Значит, рёбра целы. Облизнул губы — металлический привкус крови и почему-то, солярки. Дерьмово. Но было бы странным останься я после всего этого целехоньким.

Провел по волосам. Защищенные шлемом они не обгорели, но показались мне слегка влажными. Повредил? Когда? При взрыве? При падении? Или когда выбирался из под груды металлолома? Главное, что крови немного. Царапина.

Расслабился и прикрыл глаза. Голова завалилась в сторону. Сразу стало хорошо и спокойно. Нельзя спать. Нельзя... Только не сейчас. Еще ничего не кончено!

Нехотя открыл глаза, там, в трёх метрах, валялась груда металлических запчастей. Мой костюм. Моя тюрьма. Я смотрел на него и чувствовал... ничего. Ни разочарования ни гордости. Только усталую пустоту.

Никогда больше.

С трудом поднялся на ноги. Пошатываясь. Колени дрожали. Но я стоял. Нужно было уходить. Но я продолжал смотреть на остатки брони. Усмехнулся. Творец не оставляет свои детища кому попало — верно Старк?

Кроме того, мне будет гораздо лучше если все будут считать меня мертвым. Это сброшенная кожа слишком явный след. Меня кинутся искать. И найдут. Тут я иллюзий не строил. Прятаться я могу, но явно не от шпионской организации мирового уровня.

— Чертов ЩИТ, — тихо ругнулся я себе под нос. — На слух то же дерьмо, из которого состоит.

Подойдя к остаткам своих творений, опустился на колени, пробегаясь по металлу взглядом и быстро просчитывая свои дальнейшие действия. Дуговые реакторы точно придется забрать. В костюме их два, в дроне еще один. Нужно забрать и хлысты...

Навалившись всем весом, сталкиваю остов дрона с костюма. Дрон сопротивляется, но по итогу уступает. Доспех уже в полуразобранном состоянии. Достать ректоры нетрудно, если знать как…

Но я несколько амбициозней.

Надеть броню без сборочной платформы невозможно. Да и не горю я желанием, снова залезать в этот гроб. Но броня мне и не нужна.

Внутри костюма есть экзоскелет. Просто скелет с сервоприводами, который может работать отдельно от прочих навесов. Если хотя бы один дуговой реактор в порядке, можно попробовать его запитать.

Конечно это займет некоторое время, но Корона-парк большой. Очень большой. Зажег я знатно — судя по зареву пожара на темном небе. И отлетел прилично. Точно больше километра.

Немного времени у меня есть. Надеюсь...

Дуговые реакторы были в порядке, это я проверил первым делом. Хлыстам точно настал конец, но возможно генераторы плазмы могли уцелеть? Проверил кабели питания. Попробовал запитать отдельные элементы вручную…

Успех. Этот малыш еще не совсем мертв — довольно подумал я наблюдая за тем как сгибается железная рука под жужжание сервомоторов.

Работа руками как обычно полностью захватила меня. Костюм представлял из себя один большой конструктор. Насильная разгерметизация сильно сказалась и многие элементы можно было снимать вручную, добираясь до проводов и механизмов.

Инструментов не было, но меня это никогда не останавливало. Руки сжимали как плоскогубцы а зубы перекусывали провода и трубки. Неспроста стояли металлические коронки. Не хватало мне только синей изоленты.

Достать экзоскелет оказалось сложнее чем я думал. Многие места соединений до сих пор сидели намертво. Некоторые элементы и не планировались съемными. В общем я уткнулся в стену. Но это было даже предсказуемо и я не видел ничего невозможного.

Хлысты обрели новую жизнь — теперь в виде плазменного резака. Точнее, новую жизнь обрел генератор плазмы и система выпуска.

Реактор, питающий это дело, болтался на проводах, а сам резак состоял из двух частей, которые я держал в руках, заставляя это убожество работать.

Выглядело это плохо. Но мне не привыкать работать кустарным инструментом.

Резало неаккуратно. Но мне сейчас не нужна была хирургическая точность.

Я просто методично срезал пластины. Оставляя только необходимое.

Под конец работы получился не аккуратный, угловатый экзоскелет с выступающими обломками из срезанных элементов жизнеобеспечения, брони и вооружения. Отдаленно похожий на мой первый костюм с которым я зажигал в Монако.

Довольно усмехнувшись, я не спеша залез внутрь, подключая дуговой реактор и проводя финальную настройку системы. После чего, затянув крепления я наконец просунул руки в предназначенные для них "рукава" и медленно поднялся с земли под шум сервоприводов.

Конструкция получилась не очень шустрой, но достаточно устойчивой. Я даже оставил широкие стопы-платформы от старого доспеха. Получился идеальный грузчик.

Немного подвигался, проверяя работу суставов и общую надежность системы. После чего примерился к остаткам былой роскоши.

Сперва большой нагрудной пластиной, выкопал яму и скинул туда бесполезный хлам. Нычка не самая лучшая, но лучше чем под ногами будет валяться. Надеемся на удачу.

Полезные части сложил в ту же нагрудную пластину, другой рукой закинул дрона на плечо и последний раз оглянулся на зарево пожара.

Нет, забирать там точно нечего. Взорвалось все к херам.

Туда я точно не пойду, главное чтобы оттуда не нагрянули.

Двигаясь в противоположную сторону от заалевшего неба , я внимательно смотрел под ноги. Споткнутся я не боялся, а вот найти кое-что очень хотел. Уверен, они тут точно должны быть... Бинго!

Во время строительства парка, большая часть местной реки была загнана в гигантские подземные коллекторы и трубы.

Прямо у меня под ногами должна находится огромная, разветвленная и наполовину заброшенная подземная система.

Единственный путь к спасению — вонючая канализация.

И я нашел его. Огромный, чугунный смотровой люк. Думаю, без экзоскелета, хер бы я его сдвинул.

Жить в канализации я конечно же не планировал. Двигаясь под городом и минуя любопытные взгляды, я собирался добраться до пары примечательных мест.

Мне нужна база. И я знал где ее взять. — Широкая улыбка, больше похожая на оскал, растянулась на моем лице.

Придется этому идиоту Хаммеру, послужить мне еще разок.

Глава 2. Путь в канализации.

Канализация в парке Флашинг-Медоус, оказалось местечком неприветливым. Холодным. Ветхим. Мрачным.

Как дома.

Бетон скользкий от водорослей. Покрытый черной слизью, плесенью и черт знает чем еще. Воняет тухлой водой и ржавчиной.

Хотя бы не дерьмом.

Холодное течение не доходит даже до пяток. Лениво протекает на уровне опорных частей костюма. — Прогулка, не намочив ног.

Отличная шутка.

Тяжелая поступь поднимает веер брызг до колен. Но если ледяная вода лишь окатывает меня при каждом шаге... Темнота — хуже.

Дуговой реактор — светит как дерьмо. Зажигалка, лучше. Пятно тусклого, голубоватого света выхватывает из темноты лишь кусок бетонной стены...

Где-то метра полтора.

А труба в диаметре — метра три, не меньше. Когда-то здесь проходила целая река. Место достаточно, чтобы идти не пригибаясь. Еще и попрыгать.

Куда топать я знаю, но не хотелось бы пропустить нужный поворот. Ничего же, сука, не видно, а у меня даже сраного фонарика нет.

Паршиво.

Двигался я медленно, в тон вялому течению. Оглядываясь на подозрительно глубокие тени. Петляя от стены к стене. Словно пьяный.

Лучше бы я на самом деле напился.

Готов забиться — Хаммер сейчас тоже переживает не лучшие деньки. На него повесят всех собак и станут долбить со всех сторон. Еще до того как он попадет за решетку.

Конечно истеричный пентюх это заслужил. Но что будет с его империей?

Растащат стервятники, такие как Старк? Или просто сменится руководство?

В любом случае активы Хаммера сейчас в подвешенном состоянии. Неразбериха. Нужно этим воспользоваться.

Соваться сейчас на базу Хаммера, где стоят мои производственные линии — самоубийство. Все равно что добровольно сдаться федералам.

Срать. Клепать новую армию дронов я пока не собирался. Дерьмово они себя показали...

На первое, время я согласен выбрать что-то поскромней. Благо есть из чего. Хаммер конечно идиот, но заводов у него хоть жопой жуй.

И я знаю все адреса его имущества. Взломал базу данных этой конторки еще в первый день. Защита у него — говно полное.

Соваться на рабочие объекты, так себе идея. Даже если у них производство встанет. Есть несколько вариантов где производство уже стоит.

Остановленные. Законсервированные. Списанные — Заводы и склады.

Вспоминать о них если и будут, то только в разрезе как от них избавится...

Спустя примерно пол-километра петляний, стены внезапно оборвались. Да, можно было не беспокоится, такое я бы точно не пропустил…

Тоннель вывел меня к провалу, границы которого терялись в темноте.

Течение здесь попадает в общий поток. Было слышно как шумит и несется вперед вода. Скорее всего это главная магистраль, подземное русло по которому подземная река Флашинг выходит к заливу.

Идти дальше, было затруднительно.

Новый тоннель кажется колоссальной конструкцией. Слабый свет дугового реактора, не показывает даже его очертания. Есть ли на другой стороне стены? Потолок?

Тут только я — посреди ничего.

Решившись, погружаюсь по колено в бурлящий поток, продолжая двигаться на север. Тяжелый доспех с трудом сопротивляется течению, стальные ступни скребут по бетонному дну. Пол наконец-то ровный. Хорошо…

Думал тут все будет из чертовых труб.

Метров шесть. — оценил я добравшись до противоположной стены. — это до хрена, но казалось больше. Обман, мать его, зрения.

Двигаюсь вдоль стены. Так проще. Сразу увижу отнорок, если он встретится. И течение как будто не такое сильное. Хотя я бы вообще к стене прижался, и шел бочком. Масса воды давит в спину и каждый шаг — борьба, чтобы не унесло вперед.

Даже не знаю, хорошо или плохо, что приходится идти вдоль по течению.

Тоннель кажется бесконечным. Серая бетонная стена уходит все дальше, во тьму. Прямо. Никуда не сворачивая. Никаких ориентиров — только движение вперед, в котором больше веры чем уверенности.

Дышать становится все труднее. Каждый вдох словно через густую вату. Изнутри вырывается хрип. Сознание мутнеет. Если из памяти начнут пропадать целые куски памяти, об этом тошнотворном пути, клянусь — я не замечу. Ничего не меняется.

Осталась только цель. Сделать еще один шаг.

Вернулся в реальность я удивительно вовремя. Трудно сказать, как в таком состоянии, мне это удалось. Скорее всего, удушливый химический запах бензина, смешанный с дерьмом — заставил меня встать в стойку.

Буквально через несколько шагов, стена кончилась. Поток продолжал идти дальше, но мне не надо было в залив. Мне было нужно в город. Я стоял напротив круглого отверстия, врезанного в стену тоннеля. Оттуда несло, как из помойного ведра.

Похоже на огромную задницу.

— Эй! — сиплый крик улетел в дыру, отозвавшись низким, протяжным эхо. В ту же секунду меня скрутил отрывистый смех напополам с кашлем.

Первый шаг был сделан.

Труба была абсолютно сухой и полностью покрыта мерзким налетом. Но мне некогда было привередничать. Этот путь приведет меня к цели, или убьет нахрен.

Несмотря на усилившуюся духоту и ужасный запах, идти стало как будто проще. Отпала необходимость бороться с течением. Близость к выходу, словно открыл второе дыхание и дорога пошла бодрее.

Труба была не такой длинной и вскоре свод над головой пропал. Под ногами снова слегка хлюпала вода, а над головой слышался шум бурного потока. Воздух здесь стал куда суше, а тусклый свет дальше и четче.

Выхватывая из темноты полустертые символы — DC-5.

Промежуточная цель достигнута. Бункер переливной системы. Связующая точка между ливневыми системами парка и вонючей канализацией города.

Повезло, что Бог благословил Америку солнечными днями. Тем самым, он благословил и меня. Иначе несколько тонн говна, бурлящего над головой, перелилось через бортик, прямо мне на голову.

Бункер выглядел не таким заброшенным, как тоннели парка. И в этом было его главное достоинство — инспектируемое сооружение.

Его планово посещают разные службы. Ходят, туда-сюда и проверяют качество смыва дерьма. Потому что никто не хочет, чтобы Нью Йорк затопило. Здесь должны быть все для удобства для этого, в том числе…

Лестница.

Ржавые, металлические ступени, поднимающиеся вверх. Наверняка тут целая система. Но мне срать, я просто хочу отсюда выбраться. А для этого один путь — наверх.

Признаться, у меня были планы прогуляться под городом, по канализации. Но сейчас, когда главная магистраль нечистот города протекает на расстоянии вытянутой руки…

Я не готов продолжать.

Подъем занял время. Лестница — пандус — лестница. Снова поиск лестницы. Пока наконец ржавые скобы не приводят меня к еще одной чугунной плите. Даже более внушительных размеров чем в парке.

Механизм экзоскелета легко справился с этим, но вылезать я пока не спешил. Глупо попасться сейчас — после всего этого. Приподняв крышку люка, я осматривался и жадно вдыхал загазованный воздух.

После удушливой, пахнущей тухлятиной и химикатами трубы, этот городской смог, пропитанный выхлопами машин, показался мне самым прекрасным воздухом в мире.

Высоко над головой грохотал ночной поток машин. Здесь, внизу, под мостами, технический пятачок находился в вечной тени бетонного неба, что опиралось на гигантские бетонные опоры. Пахло дорожной пылью, старым мазутом и жженой резиной — настоящая зона отчуждения.

Навалившись плечом, я заставил тяжеленный чугунный блин крышки тронутся в сторону. Металл глухо звякнул, сдвигаясь по бетонной горловине колодца. Звук показался мне оглушительным, но кроме меня тут не было слушателей.

Перевалившись через край, я мягко, насколько позволяли триста килограмм дохлого железа, опустился на четвереньки скинув груз на землю. В нагрудной пластине глухо звякнули запчасти. Там еще есть чему звенеть? Хорошо.

Немного переведя дух я был готов идти дальше. Уверенность, что самое сложное позади, придавала мне сил. Все что будет дальше уже казалось легкой прогулкой. Улыбка не сходила с моего лица, с самого момента выхода на поверхность

Пригнувшись, чтобы не поймать головой низко висящие технические кабели, я двинулся к границе площадки. В тридцати метрах, прямо за проржавевшей в хлам сеткой-рабицей, угадывались гротескные тени — стены заброшенных ангаров, горы покрышек и штабели разбитых тачек.

Пройдя прямо сквозь сетку, на ходу сминая ее стальной рукой — я перешагнул границу Уиллетс-Пойнт. Добро пожаловать в Квинс.

Безмятежная улыбка превратилась в оскал. Тяжелые шаги экзоскелета утонули в мягкой грязи местных кварталов.

Где-то среди этих коробок, на окраине промзоны, числится склад списанного оборудования. И если верить базе данных Хаммера, про него забыли еще года три назад. Не используя, но не консервируя окончательно. Настолько он никому не сдался…

Сойдет.

Темнота здесь была не такой глухой, как под землей. Сверху, с эстакады, периодически долетал свет фар проносящихся автомобилей. Он на секунду выхватывал из темноты силуэты жестяных заборов, а затем снова пропадал, заставляя глаза заново привыкать к полумраку.

Я шел вперед, ориентируясь по редким адресным указателям. Но улиц, как таковых, здесь не существовало. Вместо них лабиринт. Бесформенные постройки. Баррикады из металлолома. Скелеты старых машин, сваленные в три яруса.

Голубоватый свет скользил по выбитым лобовым стеклам, ржавым капотам и пустым глазницам фар. Кое-где из груд железа торчали проросшие сквозь них кусты — природа пыталась сожрать этот хлам.

Где-то справа, за забором из разномастных листов металла, послышалась возня. Затем раздался хриплый, утробный рык.

Бродячие псы. В таких местах они были крупными, злыми и вечно голодными. По степени разрухи, легко можно определить опасность местных собак. И этот навык прекрасно работает в любой стране.

Проблема не в собаках. Люди не меняются.

Из темноты на меня выскочили три тени. Крупные, облезлые псы. Один из них, самый борзый, зарычал на меня, скаля клыки.

— Пошли вон, — хрипло бросил я в пустоту. Голос, после подземных испытаний все еще саднил.

Собаки чувствуют страх, это верно. Но чувствуют они и обратное. Устрашающий силуэт, больше обычного, стал для них достаточно отрезвляющей нотой. Псы отступили. С осторожностью, но шустро исчезая в ночи.

Бросив взгляд на место, откуда они появились, заметил лаз в очередной куче хлама а сверху что-то похожее на ткань. Подойдя ближе, определил в тряпке старый, потрепанный плащ. Выкинули его, или специально использовали как лежку для собак — не имеет значения.

Подумав секунду, вытащил этот кусок кожи из завалов, дернув за торчащий кусок и накинул его на плечи. Плащ был размокшим, грязным и вонял псиной… но трудно вонять больше чем я.

Камеры могут быть даже в таком месте, а я и так наверняка уже засветился. Нужно соблюдать хоть какую-то осторожность. Например, скрыть механизированный костюм. А там уже не так важно, что за металлолом, у себя на плече, тащит мужик со свалки.

Я продолжил свой марш-бросок. Сознание работало по прежнему четко, но тело требовало отдыха. Каждый шаг отзывался болью в спине. Торчащие остатки брони натирали плечи, а дребезжащие, при каждом встряске, конечности дрона, отбили весь копчик…

Терпимо.

Через пару кварталов пейзаж изменился. Авторазборки уступили место глухим, серым коробкам промышленных складов. Чувствовалось, что это более цивильная часть района — если это слово вообще применимо к этому гадюшнику.

Адресные указатели стали попадаться чаще. Это упрощало задачу. Здесь даже попадались редкие, тускло горящие фонари на столбах.

Под одним из таких фонарей стоял старый пикап с открытым капотом. Рядом терлись двое — местные латиносы в грязных комбинезонах. Заметив мое приближение, они замерли. Один из них медленно опустил руку к карману джинсов, где наверняка лежал дешевый ствол.

— Эй. Где, 126-я стрит? — Кажется они не ожидали что я заговорю с ними, и я тоже. Но когда пацан полез за пушкой, меня охватил азарт. Хотелось узнать чем обернется эта встреча…

Секунда. Вторая.

— Тебе туда, — второй парень, постарше, ткнул пальцем вглубь улицы. — Свернешь за углом большого такого ангара — там пластик перерабатывают или что-то такое. Поверь, не перепутаешь.

Изобразив короткий кивок, дал понять что этого достаточно.

Парень с рукой в кармане так и не решился ее вытащить. Они просто проводили меня осторожными взглядами. Люди не сильно то отличаются от собак. Ничего интересного. Но теперь я знаю куда идти, это тоже результат.

Вот и он. Запах паленой пластмассы и дешевой химии, на самом деле оказался хорошим ориентиром. Тут я свернул в узкий, тупиковый переулок, зажатый между двумя высокими кирпичными стенами и почти сразу наткнулся на милитарный короб.

Склад номер 42. Собственность Hammer Industries.

Стиль разительно выбивался рядом стоящих построек. Тяжелые арки. Матовый черный цвет. За версту было видно — Хаммер был здесь. Может всего один раз. После чего склад и перестроили. Фраер просто не умел по другому. Ему нужно было наглядное подтверждение собственной важности.

Я вплотную подошел к воротам. Цепь, удерживающая створки, была приличной толщины. Хотя бы здесь без халтуры. Обычный человек возился бы с болгаркой часа два — не меньше.

Протянул руку. Стальные пальцы, сжались вокруг ржавого замка. Металл заскрипел. Я рванул руку на себя. Раздался резкий, сухой треск. Одно из звеньев цепи не выдержало давления и лопнуло с металлическим звоном. Остатки цепи с лязгом соскользнули на землю.

Схватившись за край створки, я с потянул ее вбок. Ворота поддались не сразу — нижний ролик намертво заклинило в ржавых направляющих. Металл закричал, но через секунду створка с грохотом отъехала в сторону.

Путь был открыт.

Наконец, попав на территорию склада, я бросил взгляд оценивая его состояние. На удивление не было мусора. Главное здание выглядело неплохо. В отсутствие света. Но высокий бурьян, местами до пояса, выдавал что сюда давно не прикладывали руки.

Впрочем, мне без разницы.

Кругляк света лениво мазнул по кирпичной стене, зацепил сломанную створку ворот и ушел в бурьян. Мародер. Охранник. Кто бы это ни был, если он поднимет шум — всё пойдет ко дну. Надо решить проблему. Быстро. Тихо.

Одним движением закрываю створку ворот, но сломанный замок он точно заметит. Бросаюсь в противоположную от луча сторону и падаю на спину — вместе с грузом. Надеясь что одичавшая трава скроет наши силуэты.

Из темноты, показался силуэт. Невысокий, грузный. Идет осторожно, но свободно. По хозяйски. Сторож. Больше разглядеть трудно, за слепящим маркером.

Я аккуратно повел плечами, сбрасывая костюм окончательно. После чего перекатываюсь на живот. Охранник шагает к воротам. Целенаправленно. Значит это я нашумел. Впрочем получилось даже удачно.

Сердце бешено колотится, а на лице блуждает улыбка.

Когда сторож дергает ворота, снова издающие пронзительный визг, я уже делаю последний рывок, крепко сжимая кусок металла из того хлама что нес все это время, считая полезным.

Не прогадал.

Удар выходит четким. Вдоль шеи. Отточенный прием сработал безотказно. Человек мгновенно оседает. Из ослабевших рук выхватываю фонарик и начинаю шмон.

Рации нет — только телефон. Военный, мать его, склад. Пусть тут даже совсем не оружие хранится, а хлам один…

Хе! А вот у парня оружие как раз при себе. Пистолет. Тяжелый, вороненый, с грубыми пластиковыми накладками на рукояти. Я покрутил его в руке.

Старый добрый — Смит-Вессон. Модель 5906.

Девятимиллиметровый, полностью стальной. Дешево. Надежно. Убойно. Хаммер мог рекламировать на своих выставках хоть лазерные бластеры, но его ребята, видно, донашивали старые шмотки…

Сойдет.

Я загнал пистолет за пояс комбинезона. Оружие — это хорошо. Оружие возвращает чувство контроля.

Тяжелая связка ключей нашлась в правом боковом. Сдернув ее с поясного кольца, я продолжил.

Синяя, форменная рубашка висит в плечах. Обтудловытые щеки. Слетевшая фуражка обнажает вид на залысины. Их в Америке клепают что-ли таких? Обнаружив в карманах еще пару центов и упаковку мятной жвачки, перестал страдать херней.

Времени было в обрез. После такого удара у меня не больше пяти минут. Дальше — вертолеты. Парень начнет приходить в себя. Мне не нужно, чтобы он увидел мою рожу, даже в таком состоянии.

Сдернул с него ремень и накрепко, по особому, стянул руки. Рубашка пошла на вязки и плотный кляп. Система из полосы ткани, фуражки и снова полосы ткани, должна была решить дело с анонимностью.

Подхватив обмякшего сторожа под мышки, я поволок его внутрь ангара. Ворота были заперты Но замка на них не было. Как и замочной скважины. Открывается изнутри?

Решил проверить. Прошел с фонариком там, откуда пришел пухляш. Нашел открытый проход. Внутри — коридор. Проход сторожку, ангар и еще одно помещение, наверное кладовка.

Дверь в ангар была заперта. Подобрал ключ. Внутри было темно, но не пусто. Пахло машинным маслом. Хорошее начало. Но думать об этом буду потом.

Прошел в другой конец, и снова подобрал ключ, на этот раз чтобы снять замок. После чего отодвинул наконец засов и распахнул ворота.

Дотащил тело до угла у входа, закрепив к массивной балке. Бросил последний взгляд на бедолагу. Тот тихо застонал и повел плечом. Живой. Отлежится.

Вернулся за костюмом и сам искал его в траве. Искал бы дольше, если бы не свет дугового реактора.

Загнав технику в ангар, задвинул засов и закрыл дверь на улицу. После чего вернулся в сторожку, закрыв изнутри и ее тоже.

Жилая комната встретила меня запахом холостяка, с которым вентиляция явно не справлялась. Продавленным диваном и молчащим телевизором. Пульта наблюдения здесь не было. Зато обнаружился скромный душ и туалет.

Преодолевая усталость, заставил себя встать под струи прохладной воды. Разделся. Бросил все вещи прямо тут, под текущие струи и оставил так.

Зал, полный неизвестных станков. Объедки, со Стар Экспо. Привязанный к стене охранник... Ничего из этого не могло сейчас задержатся в моей голове.

Вернулся к дивану. Присел. Темнота.

Простите, без вычитки.