Железный ад

Глава 1. Добро пожаловать на Эло 6

Если вы когда-нибудь были в ночных клубах больших городов, то эту неповторимую атмосферу ночной жизни вы запомните навсегда. Ядовитая аура неоновых ламп, оглушающе громкая музыка и коктейли, от которых сносит голову, если попросить бармена добавить туда нечто "особенное". И даже на такой далекой планете, как Эло 6, имелся ночной клуб, если верить результату поисков Авроры. Искин прошерстил местную сеть и выдал это место как самое популярное тут, а значит как минимум достойное пойло тут должно быть.

И сомнения касаемо своего решения появились ещё стоя на входе в это.. заведение. Что-то похожее на неоновую вывеску тускло освещало бетонное крыльцо, ремонт которое видело еще при первых колонистах, которые нашли эту убогую планету. На самой вывеске изображён коктейльный стакан с полураздетой девицей в нём, а названия не было. Просто клуб «Клуб».

Всё же, проявив отчаянную решимость, дверь открылась и девушка вошла внутрь. В нос сразу же ударил предсказуемо тяжёлый воздух, смесь затхлого пива и дыма сигарет. Клуб это или нет, но основная часть посетителей была обычными рабочими, которые предпочитали напитки себе по статусу. На родном Гелиос Коне, о таких помоях стыдно было даже заикаться, но и она сейчас не в столице.

— Ваш коктейль, мисс. Уснули что ли? — хриплый голос бармен вырвал девушку из мыслей, которые накрыли ее с головой и отчетливо виднелись на ее лице маской отвращения. Взяв в руку стакан с едва мутной жижей синеватого цвета и жутковато сладким запахом, "мисс" все же пересилила себя и сделала глоток.

Это было ужасно. Даже в самых отстойных местах, в самых низкосортных борделях, где довелось побывать исключительно по работе, все было лучше. Алкоголь вкуснее, атмосфера приятнее, а трава зеленее. Единственное, что отдаленно напоминало в этом всем бардаке клуб, это парочка танцовщиц, вяло пританцовывающие на своих шестах. Выглядело это так, словно им тут немножечко некомфортно, все думали, что они умеют танцевать, а вон та левая вроде не совсем что бы и девушка.

Переселив себя и залпом выпивая содержимое бокала, девушка поморщилась, но решила идти до конца. Её цель на сегодня была предельно проста и если в этой жиже был алкоголь, то сгодится и он. Решив не останавливаться, она заказала еще 2 порции и сев спиной к бармену, осмотрела полупустой зал повнимательнее. Несколько парочек местных, для которых поход сюда был сродни романтическому свиданию, несколько групп рабочих, некоторые, судя по всему, и вовсе пришли сюда со своим алкоголем.

А вот шумная компания на другом конце зала привлекала внимание. Несколько мужчин на повышенных тонах ругали официантку за какой-то, очевидно, проступок. Причем громче всех это делал выделяющийся юнец. Мало того, что он одет он был уж слишком хорошо, для этого места, так еще и выглядел явно моложе того возраста, с которого пускали в такие заведения. Впрочем, его дорогая одежда и максимально напыщенный вид, видимо и были причиной, по которой его пустили - детишки местной элиты изволят отдыхать.

— Да ты вообще понимаешь, на кого ты умудрилась пролить ваше пойло? — донеслось до ушей случайной свидетельницы, когда она подошла ближе. Видимо, пить местную бурду без предварительной оценки было весьма опрометчивым решением. И то ли местная атмосфера так на неё влияла, то ли она не могла проигнорировать женские слезы, но настрой был максимально решительным.

И поскольку алкоголь уже успел крепко вдарить в голову, она уже подходила к их столику, осматривая девицу. Из под аккуратной чёлки виднеется испуганный взгляд глаз цвета ореха, который встречается с изучающим её женским взглядом. Приятный зелёно-коричневый цвет гармонично контрастирует с ярким нарядом, видимо местным дресс-кодом. Но даже этот аляпистый наряд не способен скрыть всю нежность её натуры, которая очевидно не очень то подходит такому месту, как это. И пусть она не самого низкого роста, а скорее даже выше среднего, сейчас она выглядела на фоне кричащих на неё очень даже миниатюрной, словно пыталась сжаться и стать визуально меньше. Может быть, так её просто перестанут замечать и отстанут?

— Простите, простите..

— Кому нужны твои извинения, дура тупая? Ты вообще не осознаешь в какой ситуации находишься, безмозглая?

Уже стоя вплотную и смотря на этого громкого урода, было вполне очевидно, что его реакция мягко говоря, слишком эмоциональная. На явно дорогой и модной куртке было всего лишь небольшое пятно, а сам он просто решил воспользоваться своим положением и оторваться на беззащитных. Или чего хуже, заставить "исправлять" её ошибку каким-нибудь извращённым способом. И что-то подсказывало, что такое уже бывало. Ублюдок.

— Тебя мамаша не учила, что если хамить другим, то потом могут и наказать? — едва договорила и ещё не успев до конца обдумать и осознать свои движения, руки уже схватили со стола большую кружку с ядовито красным напитком и вылили содержимое прямо на голову уроду. О да, защитница слабых и красивых явно умела обратить на себя внимание, особенно этих самых красивых.

В полном шоке были все, от официантки, до громил, сидевших рядом. Они же, к слову, первые и опомнились. Четверо амбалов вскочили с места, окружая наглую пьяницу и официантку. Ситуация изменилась буквально за секунду и не ожидая, пока её изобьют, девушка ринулась вперёд. Её движения были отточенными и спокойными, показывая явно многолетнюю выправку. Одной рукой хватая ближайшего здоровяка за ворот, вторая рука быстро скользнула за пазуху его костюма. Как и ожидалось, пальцы нашли там рукоять оружия и в пьяной голове уже складывалась финальная картина этого "сражения". Быстро навести и нажать на спусковой курок несколько раз. Но к счастью, среди этих пьяных мыслей смогли пробиться и мысли адекватные. Это же просто пьяная драка, а значит, никакое оружие и трупы, да даже просто ранения, тут не нужны. И вообще она тут красуется.

Приходя в себя, она просто резко дёрнула руку вниз, встречая нос доблестного защитника наглой молодёжи своей головой. Правда, это замешательство дало время другим и когда она обернулась, дабы встретиться лицом к лицу, её личико само встретило размашистый удар аккурат в щеку. От привалившей "радости" её откинуло к соседнему столику, опрокидывая его, благо, тот был пустым. Рот тут же наполнился металлическим привкусом. Проведя языком по зубам, на счастье все оказались целыми и поднимаясь на ноги, ещё больше раззадоренная, она ринулась в драку.

— Что здесь происходит? Всем стоять на месте! — доблестные служители порядка прибыли почти что вовремя, компашка бугаев потеряла в своём строю еще двоих, зачинщица драки, судя по всему, получила еще парочку ударов в лицо, от чего одна его половина уже распухла, а сам клуб потерял несколько стульев, бутылок и даже стол — все, что попалось в руки агрессивной девице. Хотя ладно, стол был сломан когда его в неё просто запустили.

— О нет, господин Лэкс, — из парочки прибывших, толстый и неуклюжий страж ринулся вперед, перешагивая через лежащих в отключке, прямиком к юному наглецу. Видимо, он так же знал его, что подтверждало теорию о принадлежности того к богатенькой семье или того хуже, из Знатного Дома.

— Я в порядке, но это все эта дрянь! — ощутивший поддержку шкет, вылезший из-за диванчика тут же стал внезапно смелый, тыкая пальцем в малость избитую девушку, — Она парней моих угробила и мебель тут порушила. Арестуй её! Пусть ее отправят на рудники!

— Господин Лэкс, если её арестуют и начнут разбирательства, кто и с кем тут начал драку, ваш отец узнает, что вы были тут.. — подал голос последний из стоящих на ногах, как уже было очевидно, охранников богача, который даже и не пострадал особо. Верткий урод как минимум был бывшим, а может и действующим военным, а главное, единственным трезвым из всех участников потасовки.

— Я все понимаю, но тут на лицо порча имущества, мы не можем закрыть глаза, — едва попытался толстяк надавить и поставить на деньги эту неудачницу, посмевшею перейти дорогу уважаемому господину, как вдруг между ними возникла та самая официантка, что еще некоторое время назад почти расплакалась от натиска пьяных уродов.

— Нет никакой порчи, конфликт случился по вине Черной ночи и клуб официально просит прощения за данное недоразумение. Все траты на восстановление и счет за выпивку за счет заведения.

Вот как, так тут все же было название.

Боров аж засопел от недовольства, но на выручку ему пришел богатенький сынок.

— Запри её на пару суток, подумать над поведением. Пусть уважает местные законы.

Второй день на планете, а уже решетка. Приплыли.

***

— Как тебя зовут?

Голос был ленивый, недовольный, будто вопрос задавали не человеку, а мешку с мусором. Свет в комнате бил в глаза, заставляя чувствовать себя неуютно. Одна лампа постоянно мигала, вторая давно сдохла, и лишь третья исправно работала, светя прямо в глаза, но при этом издавала такой звук, будто внутри был самый настоящий монстр, умирающий от боли.

— Тайтер.

— Как?

Кривая ухмылка жирного служителя порядка на весьма нечеткий ответ девушки была вполне очевидной. Кто поймет, что она там лепечет с опухшей щекой и разбитой губой.

— Тай-тер, мудак ты глухой — по слогам повторила задержанная, сплевывая на пол кровавую слюну с явным отвращением на лице, но тут же поморщилась, ощущая острую боль. Для таких актов проявления эмоций её личико сейчас не годилось. Губа ныла, зубы отдавали тупой пульсацией, а во рту стоял металлический привкус – зато алкоголь полностью выветрился.

— Ах ты сука, дерзить вздумала? Посиди тут пару суток без еды, подумай над своим поведением.

Раздраженно бросив, офицер затолкал девицу в камеру, снимая с нее фиксаторы. Металл щёлкнул, освобождая запястья, и на секунду даже дышать стало легче. Дверь за ней закрылась с глухим, окончательным звуком, и толстяк раздраженно удалился, тяжело ступая куда-то вглубь здания.

— Ну конечно, это ты услышал, — уже после фыркнула Тайтер, усаживаясь на твердую, железную койку, которая явно не была предназначена для удобства. Холодная, узкая и твёрдая, она пахла старым потом и чертовски отвратительным настроением. Тайтер вытянула ноги, проверяя, не сломали ли ей что-то в драке. Всё болело, но вроде исправно двигалось, а значит жить можно.

— Может стоит хотя бы пробить ее по базе данных? Вдруг она из пилотов? — донесся из глубины соседней комнаты голос, более молодой, который видимо обращался к жирдяю.

— Она, из пилотов? Да эти петушки позолоченные чуть что перья свои разбрасывать начинают, угрожают своим начальством и своим званием, солдаты. Ага, солдаты, только хер в руках и держали, — от обилия желчи в речи толстого можно было буквально захлебнуться, настолько он не любил вышеупомянутых, — А девка эта кабак разнесла в пьяной драке, которую сама и спровоцировала. Да и пусть это хоть сам адмирал во плоти, я не собираюсь потом с отчетами разбираться. Отпустим потом и хер с ней.

Послышался звук открывающейся двери и молодой офицер зашел в комнату. "Сердобольный", как его уже окрестила Тайтер, подошел к столу напротив камеры, где ее держали и, сев за него, стал что-то активно вводить в компьютер.

Девушке было то неведомо, но перед глазами офицера порядка активно работала система распознавания лиц, пытаясь вычислить, кто же является обладательницей этой, по своему милой, улыбки из разбитых губ. Камера щёлкнула, сканируя лицо, сопоставляя данные, перебирая миллионы записей.

И когда программа успешно выдала результат, уже спустя секунду вся информация пропала, а на экране высветилась надпись: «ДОСТУП ЗАКРЫТ».

Ни личного дела, ни информации. Одно лишь имя.

Тайтер Новак.

Сердобольный моргнул. Потом ещё раз. Его пальцы зависли над клавиатурой, словно он боялся, что она его укусит. Он знал этот логотип. Знал слишком хорошо, ведь он был буквально везде.

На всей технике в этом участке, на его компьютере, личном коммуникаторе, да даже на боевых мехах — стояла одна единственная отметка, знак крупнейшей корпорации во всей Астра Нове — Novak Industries.

Видимо, шок от осознания этого факта на лице служивого отображался так ярко, что лежащая на лежанке Тайтер тут же все поняла.

— Эй, впечатлительный. Хочешь до конца жизни охранять радиоактивные рудники в глубинах Релик Прайма?

Упоминание одной из самых суровых промышленных колоний выбило из служивого последний воздух, от чего он аж побледнел и, не способный ответить, лишь активно отрицательно замотал головой.

— Тогда сотри свой запрос и забудь, что там видел. И никому ни слова.

Девушка недовольно хмыкнула, смотря как еще чудом не испустивший дух офицер выполнял её приказ и ложась на спину, прикрыла глаза. Нужно было всё таки брать фамилию матери.

Глава 2. Цель и средства

Эло 6.

Шум воды пытается заглушить собственные мысли, но это получается с трудом. Горячий поток смывает всю пыль, грязь и запах после «незабываемого» двухдневного отдыха в затхлой камере. Вода останавливается и проводя рукой по большому зеркалу, очищает гладкую поверхность от пара, открывая вид на обнажённое отражение. Тайтер смотрит на него, будто видит себя первый раз.

Подтянутая, даже немного угловатая фигура. Острое лицо, с выразительными скулами и слегка заострённым подбородком, на котором уже практически не осталось и следа после недавней драки. Короткие, мокрые волосы растрёпаны, словно подчёркивая беспорядок в голове. И тяжёлый взгляд светлых глаз холодного оттенка.

Как не посмотри, копия своей матери. На фотографиях её юности, мать Тайтер выглядела именно так, словно они и вовсе были один человек. Но почему, стоило людям лишь раз услышать её фамилию, девушку воспринимают не иначе, как дочь Джузе Новак.

«— Ваши вещи, мисс Новак. Вы свободны, постарайтесь больше не впутывать нас в ваши неприятности.»

Фраза впечатлительного стража порядка неприятно резанула слух, отчего тот снова чуть не получил сердечный приступ, ощутив на себе убийственный взгляд Тайтер. Бедняга думал, что стоит лишь избегать раскрытия её личности перед другими и будучи один на один, спокойно можно так обратиться. Но тем самым он попал в самую неприятную её мозоль.

Знатные Дома. Семьи, чьи заслуги в военной, торговой или научной сфере были достаточно велики, могли получить этот гордый титул. Уважение, власть, право управления в своём участке космоса, награда была велика. Джузе Новак, названный в честь основателя рода Новак, не просто повторил успех предка, а даже превзошёл его. Ещё будучи просто наследником, он поворачивал сделку за сделкой, а когда по праву занял своё место главы, и вовсе воздвиг свою семью в ранг Знатного Дома. И не просто где-то на окраине, а на самом Гелиос Коне, сердце Астра Новы и её столице. Жёсткий, расчётливый политик, умело манипулирующий другими ради достижения собственных целей. Просто сборник качеств, которые Тайтер ненавидела в других.

И даже сейчас, идя ранним утром по ещё пустым улицам, на этой планете она была не по своей воле. Впрочем, не без выгоды для себя.

Подходя к зданию, табличка возле которого гласила «Школа имени фонда Новый рассвет», Новак остановилась. Заведение выделялось на фоне старых построек и серых пейзажей, завидно поигрывая светом от свеженькой отделки. Для планеты подобной Эло 6 это и вовсе было роскошью, иметь возможность учить детей по последнему слову науки, в комфортных условиях и при весьма приличных зарплатах, которые финансировались и выплачивались так же фондом. Тайтер прекрасно это знала, ведь она и была его главой и сейчас пришла сюда проверить, как работает её детище.

Зайдя внутрь, по пустым коридорам лишь иногда можно было увидеть проходящих мимо учителей, готовящихся к занятиям. И наконец, найдя кабинет директора, она постучала, заходя внутрь.

— Доброе утро, не помешаю?

Просторный и светлый кабинет встретил девушку весьма простым дизайном, как будто его владелец абсолютно не вносил следов своего обитания, боясь испортить эту красоту. Даже некоторые вещи до сих пор не были до конца распакованны, что подтверждало её теорию.

— Да, конечно. Могу вам чем-то помочь?

Из-за рабочего места показался мужчина, с лёгким налетом седины в волосах. Его внешний вид, достаточно скромный и даже потрепанный, от старого костюма до весьма скверного парфюма, который тут же ударил в нос девушки, ярко контрастировали с окружением.

Клаус Шад. Прежде, он был единственным учителем на многие тысячи километров вокруг и за свой счет организовывал учебный процесс в старом здании школы. Не смотря на то, что детей было достаточно много, местные власти считали нецелесообразным выделение доп. средств на такую мелочь, что конечно же, влияло на качество. И даже так Клаус умудрился давать детям то, что можно назвать достойным образованием, пусть лишь и только базовое.

Поэтому, когда фонд выбирал новое руководство для школы, лучшей кандидатуры было не найти, Тайтер лично проводила отбор и даже среди квалифицированных волонтеров, которые желали занять эту должность, выбор все равно пал на мистера Шада.

— Мы ещё не встречались с вами лично. Я из фонда Новый рассвет, Та..

— Ох, мисс Тайтер, какая честь, — тут же подскочил мужчина к гостье, спеша пожать ей руку.

— Угоститесь вместе со мной? — Весьма примитивный чайник издал звуковой сигнал, извещая о своей готовности. Старый, в странных наклейках, если уж директор не захотел заводить себе секретаря, предпочитая делать всё сам, то уж купить себе нормальный чайник он явно мог.

— Это подарок моей ученицы, - уловив её взгляд, мужчина улыбнулся, — Одна из первых, на самом деле, Айша. Мы любили вместе с другими учениками пить горячий шоколад после занятий. Дешёвый такой, горький, его выдавали как паёк, вместе с другими продуктами вместо зарплаты.

На глазах мужчины появился лёгкий налёт грусти вместе с тоскливой ностальгией.

— И когда мой чайник сломался, она принесла из дома новый, а другие ученики его украсили. Ох и попало ей потом от родителей. Правда, узнал я об этом уже на её похоронах.

Две кружки с горячим напитком были поставлены на стол между ними, а звук посуды разбавил неловкую тишину.

— Работа в шахтах слишком тяжёлая для вчерашних школьников. Даже самые передовые технологии не спасут от несчастного случая. Тогда то я и решил для себя, даже если мне перестанут платить, я продолжу учить детей. У них должен быть шанс вырваться с этой ужасной планеты.

Но уже спустя несколько минут их диалога, от прежней, малость гнетущей атмосферы не осталось и следа. А когда поток благодарностей закончился и началось обсуждение рабочих моментов, лицо новоиспеченного директора сияло практически детским восторгом, пока он в красках описывал рабочий процесс. Этот человек точно был на своём месте.

— Что ж, благодарю вас за такой детальный отчёт, рада была лично убедиться, что тут всё в порядке, — краем глаза смотря на время, Тайтер поспешила закончить этот разговор, ведь он уже порядком затянулся. Спасибо уже, что обошлось без благодарственных церемоний.

— К слову, администрация города предоставила вам генераторы?

— Да, как раз недавно прислали 20 штук. Теперь, будь то снова буря или какая авария, школа сможет обогреть и принять учеников и всех, кто окажется поблизости, как вы и хотели.

— Сразу 20?

— Да, они покупали и для своих нужд, вот и нам заодно купили. Даже прислали отчётность, видимо знали, что фонд будет проверять.

— Интересно. Отправьте мне копию, пожалуйста.

Задумчиво покидая кабинет, Тайтер смотрела на полученные данные. Не самая дешёвая техника была куплена по рыночной цене и в нужном количестве отправлено в школу. Администрация города, которая подчиняется Знатному Дому Регус, выполняла всё по последней букве закона, не потратив и даже не присвоив себе ни единого лишнего кредита. Что было довольно странно. Регус имели весьма дурную репутацию, планета под их руководством медленно умирала, лишь давление со стороны других Домов не позволяло им полностью угробить всех местных ради добычи минералов в шахтах. Но вот что интересно, последнее время они, что называется, прибавили в весе. Состояние их Дома явно растёт, один лишь недавний союз с компанией Новак чего стоит. Удовольствие не из дешёвых. И они то ничего не крадут даже из потока чужих денег?

Но где, черт возьми, они берут на все это кредиты и ресурсы? Как глава компании, отец Тайтер был только рад заключить с ними сделку, продавая им технику и вооружение не на одну тысячу кредитов, речь шла о сотнях тысяч. Но как глава Знатного Дома, игнорировать внезапное усиление другой семьи он не мог. Как хорошо, что есть дочь, чей фонд, пусть и не официально он спонсирует. Личная девочка на побегушках.

Из мыслей Тайтер выдернул силуэт, в который она чуть не врезалась. Резко заканчивая витать в облаках и решив планы проникновения в информационную систему Эло 6 думать уже дома, девушка внезапно замерла. На самом выходе из школы она практически столкнулась с плаксой из клуба, которая не смотря на оригинальный способ Тайтер познакомиться через пьяную драку, по итогу избавила её от личных проблем, причём явно за свой счёт. Ну какой клуб простит посетителям разнос их помещения?

— Эм.. Привет? — девица подала голос первой, и хоть с ней они закончили встречу прошлый раз вроде спокойно, в её глазах читался страх, да и выглядела она весьма обеспокоенно. А её одежда, на которую Тайтер обратила внимание лишь сейчас. Это была ученическая форма.

***

Научная станция «Реверс», система Сол-1. Месяц назад.

В кабинете стоял полумрак и лишь свет монитора освещал пространство и лицо учёного, сидящего за столом. Его работа сегодня была чрезвычайно важной – превратить научную статью в речь, понятную политикам. Люди слишком долго жили в изоляции, практически не пользуясь возможностями освоения космоса с другими расами. А из-за отвратительной внешней политики и давних конфликтов, главный потенциальный союзник и вовсе практически избегал контактов, хотя и несколько раз первый протягивал руку помощи ранее.

Устало сползая по стулу, мужчина посмотрел на экран, внимательно перечитывая им написанное.

«Астра Нова. Обширный участок космоса, принадлежащий элверам. Раса гуманоидных, так подозрительно сильно похожих на людей. Оно и неудивительно, ведь их история очень тесно переплетена. Конечно, со временем факты исказились, а иногда и намеренно были изменены, но часть документов сохранились.

В самый разгар промышленной революции появились первые, особенные дети. Виной тому воля богов, ошибка природы или наоборот, её венец, никто уже не узнает. Два дитя, Элиот и Верона, были другими, особенными. В будущем это явление сами элверы назовут «пси-силами» - дар или проклятие, позволяющее читать мысли, влиять на окружение без физического взаимодействия и многое другое. И если внешне это никак не выделялось, внутри они отличались. Они были сильнее, выносливее, их регенерация и иммунитет значительно превосходили человеческий. А возле их сердца и вовсе был новый орган – ядро, которое и отвечало за использование пси-сил.

Конечно, люди со временем стали замечать изменения. Чем больше появлялось элверов, тем тяжелее было им скрываться. Их пугали новые «соседи», да и людьми их признавать уже было тяжело. Это привело к конфликтам, скрытым и открытым и спустя череду событий, иной раз кровопролитных, сообщество элверов обогнало человечество в развитии и отправилось в космос, оставив людей позади.»

Коротко, ёмко и понятно. Благо, ему нужно лишь в общих чертах описать потенциальных союзников, а все преимущества их партнёрства уже донесёт отдел Финансирования. Ему было известно, что руководство смогло найти выход на один из Знатных домов элверов и если сделать всё правильно, люди получат возможность заручиться поддержкой на абсолютно новом уровне. Включая технологические наработки.

Мужчина усмехнулся, отправляя файл с готовым текстом, а после, весь в предвкушении потёр руки. Старый учёный, от головы до пят был, что называется, помешанным на знаниях. Одна только возможность приобщиться к изучению столь уникальных технологий заставляла его вновь почувствовать себя молодым.

Но главное было не это. Ведь наконец у людей была возможность соревноваться с ними на равных. Технология, его личная разработка, которая заставит других признать людей достойными союзниками. Уже очень, очень скоро.

Глава 3. Вызов

Тайтер остановилась, пытаясь собрать мысли в единый поток. В шаге от неё стояла та самая девушка из клуба, но если тогда её яркий образ соответствовал вызывающему наряду, запаху дешёвого алкоголя и общей атмосфере того места, то сейчас картина была совершенно иной. И тут было отчего растеряться.

Это была всё та же девица с аккуратной челкой и глазами цвета ореха, но вместо аляпистой формы официантки, сейчас ее образ был весьма сдержанным. Тёмная юбка ниже колена, светлая рубашка с застёгнутыми до конца пуговицами, жилет с эмблемой фонда «Новый рассвет». На её груди красовался идентификационный бейдж, который видно в спешке развернуло тыльной стороной. Волосы собраны в аккуратный пучок и если бы не знакомые черты лица, Тайтер могла бы решить, что это два разных человека.

Она выглядела не сильно моложе самой Тайтер, максимум на несколько лет, но уж точно не как ученица даже самых старших классов. И данный наряд вызывал вопрос, который и застыл в ее глазах немой фразой.

– Эм… привет? – первой подала голос девушка, при этом взгляд её скользнул к выходу, словно она ожидала, что следом должен войти кто-то еще. – Слушай, тут везде камеры и охрана. Если ты решила таким образом искупить свою вину перед ними, то..

Договорить девушка не успела, ведь в этот момент в здание вошли прошли двое детей и девушкам пришлось отойти чуть в сторону, дабы не загораживать проход. Поравнявшись с ними, один из мальчиков чётко произнёс:

– Добрый день, мисс Рейн.

Вторая девочка, не замедляя шага, повторила эту фразу и упомянутая “мисс Рейн”

коротко кивнула, отвечая так же спокойно:

– Добрый день.

Тайтер поняла, что она ничего не поняла. Ситуация начинала поднимать градус абсурдности и чтобы избежать дальнейшей неловкости, которая могла возникнуть из-за неверных предположений или странных догадок, она решила вернуть все на самое начало.

– Думаю, нам стоит познакомиться заново, – произнесла она с легкой улыбкой, – Меня зовут Тайтер. Я здесь как глава фонда «Новый рассвет».

Мимолетное промедление и на лице мисс Рейн стали заметны перемены. Легкий налёт страха в ее глазах тут же исчез, а сама она, видимо понимая всю странность своей предыдущей фразы, отвечала уже более мягко, сдерживая смешок.

– Так вот ты кто, значит. Та самая, про кого нам все уши прожужжал Кла.. мистер Шад. Скарлет Рейн, – наконец представилась она, протягивая свою руку. – Учитель истории.

Пусть это и дало некоторые ответы, однако теперь вопросов стало даже больше.

– Хорошо, мисс Рейн, – произнесла Тайтер, делая акцент на официальном обращении, решив в этот раз вести себя сдержаннее, – Но в нашу прошлую встречу мы..

– Ох, прости-прости. Давай объясню все полностью. До недавнего времени я работала в Черной ночи, еще до того, как подалась сюда учителем и меня одобрили. Не смотря на весьма щедрую оплату, – Скарлет сделал кивок с улыбкой в сторону Тайтер, намекая на заслуги фонда, – уходить со второй работы я не стала. А после той ночи меня уволили. Хозяин решил, что не хочет лишних проблем. Сказал, что если сынок Регусов решит вернуться и устроить разбирательства, ему проще не иметь со мной дел. Ну и заодно за последний месяц не выплатили, – хмыкнула она, явно вспоминая наглую рожу хозяина в этот момент, – Списали на ущерб. Формально, я стала причиной того конфликта и его завершения, а значит и платить мне.

В голосе и в фразах Скарлет не было обвинений и упреков в ее сторону, хотя именно инициатива Тайтер стали триггером для происходящего. Но даже так, ей было максимально неловко, что пьяное желание завести знакомство обернулось так. Поэтому, она лишь слушала и даже не пыталась перебить её.

– И Регус действительно вернулся, – продолжила она, опуская взгляд на пол на долю секунды, пряча немного испуганный взгляд. – Но не в бар. Сказали, что он появился рядом с домом, а затем несколько раз после занятий пытался подкараулить. Иногда с охраной, иногда один. И постоянно говорил, что это я виновата и должна отплатить за его сорванный отдых.

Она не стала уточнять, какого рода плата имелась в виду, но даже из той короткой встречи с этим ублюдком, все было понятно.

– В школу он не заходит, вот я и подумала, что он решил через тебя добраться – произнесла Скарлет уже более спокойно. – Территория фонда, камеры, охрана. Видимо, даже для его наглости есть предел. Пока что.

– Форму пришлось надеть, потому что моя одежда не первой свежести, – добавила она, отвечая на тот немой вопрос. – Домой я так и не попала.

Тайтер кивнула, переваривая информацию. Картина складывалась весьма неприятная: сын Знатного Дома, привыкший к безнаказанности, решил достать и сорвать злобу на той, кто осталась без защиты, ведь в камере к Тайтер он никак бы не добрался. На счастье, школа стала для несчастной спасением, пусть и временным. Что ж, нужно исправлять свои огрехи, тем более, что нельзя посрамить лицо фонда. А сейчас Тайтер его лицо. Иногда она вспоминает про ответственность.

– Во сколько ты заканчиваешь? – спросила Тайтер, поднимая взгляд светлых глаз и выходя из своих мыслей.

– Через два часа, – ответила Скарлет.

– Я подожду, – произнесла Тайтер, делая шаг в сторону, чтобы освободить проход. – Провожу тебя домой.

– Что ты, не нужно, – поднимая руки и помахав ими перед собой, попыталась отказаться, – Я понимаю твой порыв, но это не твоя вина. Я сама решу эту проблему, я не маленькая девочка, в конце концов..

–И как, попросишь.. Лэкса вежливо отстать и он тут же передумает? – вспоминая имя того засранца, иронично подметила Тайтер. – К тому же, фонд отвечает за безопасность сотрудников на своей территории. А значит, это уже напрямую касается меня.

Против таких аргументов возразить ей было нечего и Скарлет кивнула.

– Тогда, ты можешь пройти в пустой кабинет и подождать меня там.

Пустой кабинет методического отдела оказался подходящим местом: просторное помещение, парочка удобных стульев, а главное - рабочий терминал, подключённый к внутренней сети школы. Доступы главы фонда позволяли использовать её без дополнительных согласований, а главное, без лишних следов. Проведём время с пользой.

Активировав терминал и выведя интерфейс управления сетью, Тайтер принялась изучать местную базу данных и первым ее пунктом стала информация про дом Регус.

Лицензии на добычу редких минералов, контроль над транспортной инфраструктурой планеты, участие в военных тендерах на закупку охранного вооружения.

Финансовые отчёты за последний год демонстрировали стабильный рост. Доходы плавно увеличивались, долговая нагрузка снижалась, все инвестиции выглядели законными. Данные были чистыми, но какие-то слишком аккуратные.

Тайтер сопоставила даты регистрации новых компаний с датами заключения крупных контрактов, в том числе с Novak Industries. Официальные доходы соответствовали заявленным объёмам добычи, однако в последний месяц объём транзакций между дочерними структурами превышал среднерыночные показатели для подобного сектора. Они буквально стали получать прибыль из воздуха, любой эксперт это заметит и придёт с проверкой в такую компанию. Любой, кто захочет лично прилететь сюда для получения этих отчетов и затем выяснять отношения со Знатным Домом.

Скачивая отчеты на личный коммуникатор, Тайтер искала дальше.

Профиль Лэкса Регуса.

Возраст – двадцать лет. Образование – академия Второго Флота на Кренос Тоне, третьегодка. Проходит подготовку по военной программе на элитной специальности – пилот меха роботов. Ничего особо интересного.

Тайтер посмотрела на время и стала заканчивать. Напоследок она вбила в поиск “Скарлет Рейн" и скачала и ее досье, лишним явно не будет узнать ее чуть получше, пользуясь своим рабочим положением. Чисто из любопытства. Отключив терминал и поднявшись со стула, Тайтер вышла из кабинета. До назначенного времени оставалось всего пара минут и ждать новую знакомую она решила на выходе, где они сегодня и встретились.

***

Занятия закончились без задержек, и когда поток учеников постепенно начал редеть, Скарлет вышла из здания через главный вход, где её уже ждала Тайтер.

Территория вокруг школы находилась под наблюдением камер фонда, и какое-то время тут будет безопасно. Тем не менее Тайтер знала, что если Лэкс действительно продолжает преследование, он не станет упускать возможность перехватить Скарлет вне ограждённой зоны.

Они спустились по ступеням и направились по дороге, ведущей к дому девушки. Ведя неспешную беседу, они вышли на пустой участок города, идя по дороге вдоль полей из непригодной для посевов земли.

Не прошло и пяти минут, как у дороги впереди показалась машина, из которой вышла знакомая группа. Четверо мужчин, один из которых выделялся дорогой одеждой и надменной улыбкой. Лэкс Регус.

– Какая встреча, – произнёс он ещё до того, как подошёл ближе, – Мисс Рейн, я уже начал думать, что вы избегаете меня. А вы, оказывается, в компании.

Его взгляд скользнул к Тайтер, задержавшись на ней дольше, чем требовалось, кривя лицо наглой улыбкой.

– И снова ты, – добавил он надменно, – Удивительно, как тесен бывает мир.

Скарлет пыталась не выдавать своё волнение, но лёгкая дрожь всё же её колотила ее. Пусть это и заметила только Тайтер сделала шаг вперёд, перекрывая собой пространство между ними.

– Вы перегородили дорогу, – спокойно сказала Тайтер, смотря ему прямо в глаза.

– Дорога общая, – ответил Лэкс, разводя руками. – Я никому не запрещаю идти. Просто решил поздороваться.

Охрана наглеца заняла позиции полукругом, вопреки его словам, закрывая им путь вперёд.

– Я вижу, вы решили стать телохранителем? – продолжил Лэкс, обращаясь к Тайтер. – Смелое решение. Особенно для того, кто уже доказал, что не умеет оценивать последствия. А если в этот раз все будет хуже?

Он явно наслаждался этим разговором, в присутствии крепкой охраны угрожая девушкам, делая намек на увольнение Скарлет.

– Может, обсудим ту ночь? – добавил он. – Вы тогда бросали очень громкие слова.

Тайтер не отвечала, слушая его. Изначальный план был надавить авторитетом фонда или снова ввязываться в драку, хотя против них без оружия будет тяжело. Ведь у них явно оно есть и если что, даже нет свидетелей, которые бы могли удержать их от его применения. Всегда был беспроигрышный вариант – просто угрожать своей фамилией. Однако, у неё появилась идея лучше.

– Вы ведь проходите военную подготовку, господин Регус? – спросила она неожиданно для всех, нарочито вежливо обращаясь.

– Разумеется. Обязательная программа для наследников.

– Тогда вы понимаете, что угроза гражданским лицам вне зоны конфликта противоречит военному кодексу, – произнесла Тайтер спокойно. – Если у вас есть претензии, вы можете адресовать их мне, как участнику инцидента. И мы решим их как полагается, по правилам.

Лэкс прищурился.

– Вы вызываете меня? – в голосе юнца прозвучало искреннее удивление, а затем даже и интерес.

–Я предлагаю официальный поединок, – уточнила Тайтер. – По дуэльному протоколу. Без привлечения третьих лиц.

– И формат?

– Бой на Стражах, – ответила она без паузы. – Стандартные правила, оружие в нелетальном режиме.

На секунду повисла тишина.

Лэкс смотрел на неё внимательно, затем улыбка стала шире.

–Вы серьёзно? –спросил он, и в голосе уже слышалось воодушевление. – Бой на мехах?

– Вы же проходили подготовку, – напомнила Тайтер. – Или наследник семьи Регус боится принять вызов? Один из охранников сделал шаг вперёд, но Лэкс остановил его жестом.

– Нет, подожди, – произнёс он, не отрывая взгляда от Тайтер. – Это даже интересно. Вы уверены, что понимаете, во что ввязываетесь?

– Да.

Видимо, что-то обдумывая, он все же согласился. – Завтра. Центральная арена промышленного сектора. Надеюсь, вы не передумаете, – добавил он. – Было бы жаль упустить такое развлечение.

Он развернулся и направился к стоящему у обочины транспорту, его люди последовали за ним.

Глава 4. Дуэль

Стоя возле команды механиков, облачённая в форму пилота, Тайтер смотрела на приборную панель. Её противник ещё не прибыл, хотя его меха уже был на площадке. Разумеется, сам он даже не думал его проверять и уж тем более что-то там осматривать, а вот девушка изучала все показатели своей боевой машины, стоя возле ног большого робота. Все показатели были в норме, ей выделили абсолютно рабочую, новую машину, что иронично, как раз из той партии, что была куплена у компании её отца. БМЕ-3, названная в народе «Панцирь».

Страж третьего поколения, достаточно крепкий, но медлительных мех, который обычно использовали для охранных или сопроводительных операций. Даже он был опасной машиной в умелых руках, однако в бою, пусть даже и не настоящем, влияет не только мастерство пилота, но и качество твоего Стража. Тайтер перевела взгляд на другую сторону технической площадки, смотря на меху Лэкса. Даже бедный (если сравнивать с другими) Знатный Дом не мог позволить своему наследнику управлять рядовым экземпляром. Их мех всегда был в единственном, максимум парном варианте, воплощая собой лучшие технологии, которые производил Дом или которые мог себе позволить, тем самым “прославляя” его создателей, получая за эту свою прибыль. А основной для них обычно служили «скелеты» Стражей первого класса, лучшие из тех, что были сейчас на рынке. Обычно, но не в этот раз. Перед Тайтер определённо был уникальный мех, но сделан на базе второго класса и не прям радикально изменённый, разве что внешне. Шестиметровый мех в чёрных тонах, заметно «стройнее» её собственного, а значит и явно более мобильный, хотя высотой он едва ли был выше. Да, его броня не такая надёжная. Однако, сейчас данный минус был не особо значимым.

– Эй, ты дыру так во мне прожжёшь, – улыбаясь, обернулась Тайтер и посмотрела на девушку, стоящую чуть поодаль и старательно буравящая её спину. – Как будто это я решила рисковать жизнью, ради этой дурацкой затеи. Или тебе просто нравится ввязываться в опасные авантюры? Скарлет ответила весьма недовольно, но даже так было слышно, что она переживает. – Ты ведь никогда не участвовала в дуэлях? И не смотрела, я так полагаю? В голосе Тайтер читалась лёгкая усмешка, что задела девушку. – И что с того? – Смотри. На приборной панели вылезла надпись «Установка завершена» и забрав что-то маленькое с неё, Тайтер подошла к девушке, взяв её аккуратно под руку. Вдвоём они подошли к Стражу. – Видишь вон ту прямоугольную штуку? – стоя чуть позади Скарлет, она подняла руку вверх, указывая на небольшой контейнер аккурат позади кабины пилота, весь переливающийся датчиками. – Это дуэльный щит. В безопасном режиме всё оружие работает на минимальную мощность, которая мех не то что повредить, поцарапать не всегда может. А этот щит фиксирует полученный урон и тот, кто первый опустит уровень прочности соперника до нуля, тот и победил. Конечно, иногда проводят дуэли и при полной боевой выкладке, но у нас тут нет смертельной вражды. Сгодится и так. Скарлет внимательно всё слушала, чуть вздрагивая от голоса девушки позади себя и вроде как успокоилась, но явно не до конца. – Несчастный случай всё равно может быть. К тому же, хоть я и не особо разбираюсь, но его мех выглядит более.. надёжным. Тем более, от Лэкса можно ожидать любой подлости. – За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я такая слабачка, что проиграю только из-за мехи классом ниже? Да я в учебке ещё не такое вытворяла. – Не знаю, я кроме имени твоего и что ты из фонда, больше в целом ничего не знаю. Ну и что ты любишь влезть в дурную авантюру, затащив туда ещё кого-то. – Эй, это было то один раз, – недовольно возразила Тайтер, становясь сбоку от девушки. – И раз такое дело, если я выиграю дуэль, то с тебя небольшая экскурсия по городу, где у вас тут есть приличные заведения. А там уже с меня ужин, за которым я и расскажу о себе. Идёт?

Предложение и правда было слишком заманчивым и Скарлет сразу же согласилась, хоть и по прежнему в её глазах были нотки тревоги. Примерно в этот же момент на той стороне забегали механики и поднялась небольшая суматоха. Лэкс Регус прибыл на место.

– Ну, пожелай мне удачи.

И не дожидаясь её ответа, Тайтер окликнула свою обслуживающую команду, сигнализируя о начале шоу и что им пора сматывать. Сам Страж был уже в полной готовности и лишь ожидал начала, а потому механики заторопились покинуть поле. Встав на подъёмник, который довёл её до уровня открытой кабины на спине, Тайтер уже почти села внутрь, как услышала женский отклик, на который обернулась.

– Не смей проигрывать.

Улыбаясь Скарлет, она ловко запрыгнула в кресло пилота, закрывая кабину и запуская робота. Перед глазами девушки были большие, полукруглые мониторы, формируя вокруг кресла пилота сферу, дающую обзор на 360 градусов. Кроме того, на экран было выведено множество данных, от состояния меха до навигации, хотя внутри Панциря было заметно меньше данных, чем на личном мехе Тайтер. Но конечно же, сюда она его даже не думала брать, да и тогда про неё бы тут знала каждая собака.

Как только руки девушки легли на рычаги управления, началась синхронизация. Чуть ниже груди, на её костюме виднелся круглый диск, сантиметра три в толщину. После начала синхронизации датчики на нём стали переливаться огнями и “внутренности” откликнулись. Данный прибор элверы называют резонатарами или же по простому “пси-модуль”. Состоит он из двух частей, первая, совсем тонкая, крепится прямо на кожу элвера по достижении десяти лет, когда их силы достигают первого пробуждения. Он служит предохранителем, не позволяя их пси-силе произвольно активироваться, выпуская всплески пси-энергии, а также не давая возможности другим элверам считывать их мысли и эмоции, одновременно защищая себя от чужого влияния. Резонатор существенно улучшил качество жизни, ведь первые поколения учились сдерживать свою пси-энергию принудительно и методом тяжелых тренировок, пытаясь заодно скрывать свои мысли от собратьев. Вторая же часть устройства, внешняя, использовалась для синхронизации с управляемыми устройствами, такими как Стражи. Это значительно повышало боевые качества машины, их маневренность и боевую силу.

Приборная панель тут же ожила, выводя на экран окно состояния всю подробную информацию о вооружении. Массивная плазма-винтовка “Гром” с импульсным ускорителем, штука не самая быстрая, но достаточно мощная. Легкий плазма-пистолет, парочка дымовых гранат, небольшой легкий дрон для разведки и плазма клинок малых размеров. Впрочем, все это было уже заранее проверено и лишь бегло все просмотрев, Тайтер направила Стража вперёд, к центру площадки. За её спиной стартовая платформа плавно ушла вниз, пряча всё лишнее и скрывая, чтоб не мешало. Механики уже уехали, забрав с собой Скарлет и уже в скором времени она будет наблюдать за их матчем с трибуны.

Оказавшись напротив меха Лэкса, на их экранах одновременно появилась видеотрансляция, с которой к обоим дуэлянтам обратился судья.

– Итак, господа, назовитесь.

– Machinedestroyer 1-1, готов к сражению.

Тайтер едва сдержала приступ смеха, крепко сжимая рукояти управления. Уничтожитель машин, ага. Какой придурок позволил ему выбрать себе такой позывной?

– Мисс?

– Прошу прощения. Опера 0, готова к сражению.

– Согласно установленному ранее регламенту, дуэль проходит по стандартным правилам, до истощения щита оппонента, оружие в нелетальном режиме. Если выигрывает Опера, проигравшая сторона обязуется выплатить компенсацию мисс Рейн, а также прекращает любые попытки ее преследования. При победе же Уничтожителя, проигравшая сторона обязуется стать личным помощником господина Регуса на целый месяц, обязуясь выполнять любые его приказы без права на обжалование. Стороны согласны?

Тайтер поморщилась, представляя какую мерзкую рожу состроил ее противник на словах про выполнение любых приказов. Но сейчас было не до отвращения. Небольшое устройство, которое до этого она извлекла с приборной панели обслуживающего терминала, сейчас было оперативно подключено к роботу. Нажимая что-то на панели, ее экран исказился легкой рябью и вылез запрос “Начать процесс?” и как только она подтвердила, на экране Лэкса также прошла быстрая полоса помех и появился запрос “Принять дуэль?” Не раздумывая, он также принял запрос и оба меха развернулись друг к другу спиной и отправились на стартовую точку.

«Арена запускается. Выбранная локация – руины Старого города»

Пока дуэлянты шли на позиции, вокруг них создавалась арена. По сути это были энергетические щиты, которые голограммой были оформлены под разрушенный город. А поскольку щиты было практически невозможно уничтожить ослабленным оружием, то это ещё были и отличные декорации, позволяя создавать практически любые условия для сражения.

На экранах виднелась карта города, который представлял собой лабиринт из улиц, разделённый разрушенными высотками. Множество прямых улиц давали отличное место для прямого контакта, а различные закоулки и возвышенности давали простор для манёвров и тактических изысканий. Отличный выбор.

Едва она прибыла на место, карта с её экрана пропала и начался обратный отсчет.

5.

4.

3.

2.

1.

Дуэль начинается.

Едва был дан старт, Тайтер не мешкала ни секунды. Цель была в ста метрах от неё, буквально идеальное расстояние для атаки Громом. Тяжёлая винтовка направлена на мех врага, несколько секунд зарядки и с громким звуком плазма снаряд разрушительной силы отправляется в Разрушителя. Пусть это и дуэльный вариант снаряда, но даже так прямое попадание заставит мех сильно сотрястись и потерять достаточно внушительную часть щита.

Но этих пары секунд было достаточно и для Лэкса, а точнее, для его робота. Ведь что бы юный отпрыск не облажался, его мех был оснащён топовым вооружением на все деньги, что мог позволить себе Регус старший. Едва началась дуэль, от его корпуса сзади отделись 4 дрона. Один тут же устремился вверх, видимо развед дрон, который тут же просканировал всю округу, возвращая юноше карту местности, а вместе с ней и местоположение меха Тайтер. Одновременно с этим вперёд на метр вылетел другой дрон, создавая перед собой энерго щит, который и поглотил выстрел, искры от которого полетели в сторону, заставляя здания вокруг зайтись рябью. Прямое попадание не смогло с ним справиться, а как было заметно, этот щит выдержит ещё не один выстрел. Да и времени этот выстрел сделать у неё не было ведь оставшиеся дроны, быстрые и юркие, начали в два ствола поливать её Панцирь потоком плазма выстрелов. С такого расстояния попадал далеко не каждый снаряд, но всё равно она успела потерять 20% прочности, да и Лэкс начал сближаться. Единственным верным выходом было маневрировать.

Вражеский мех был заметно проворнее, поэтому убегать получалось с трудом. Лэкс планомерно догонял её, посылая ей в спину очереди из плазма винтовки штурмового типа, наряду с дронами и лишь обилие поворотов и развилок улиц позволяло ей маневрировать, не подставляя щит под удар. Добежав до развилки аж на три разных улицы, Тайтер не долго думаючи потратила обе своих гранаты, создавая плотное облако дыма, не дав физической возможности увидеть, куда именно она побежала, на какую из улиц.

– Сбежать надеешься, сучка? А я не позволю!

В общем канале связи раздался голос Лэкса. Он прекрасно видел благодаря своему дрону, куда именно отправилась Тайтер. И весьма удачно для него, как оказалось. Выход с той улицы был только один и наследник Дома Регус просто побежал ей навстречу, сокращая расстояние за счет скорости меха и схемы арены, которую транслировал дрон. В его глазах уже горел огонь победы, а ладошки потели от предвкушения.

И вот он, заветный поворот. Они приблизились к нему почти одновременно, но он все же быстрее. Буквально выныривая из-за угла, он направил все дроны ей навстречу, ровно как и свою винтовку, готовясь накрыть ее из всех орудий, а если она что-либо выкинет, защитный дрон отразит атаку барьером.

– А разве я сбегала?

Массивный Уничтожитель машин вывалился на дорогу, но перед собой увидел лишь развед дрон старого образца, оснащенный обычной камерой, запущенный Тайтер. А вот чего он не видел, так то, что стоял он сейчас спиной к тому месту, где недавно была дымовая завеса. Порыв ветра вырвал из густого дыма обрывки силуэта Панциря, который в эту секунду вновь активировался после экстренного выключения. Дальше все произошло за доли секунд. Сканер Лэкса засек активность в тылу, сигнализируя про это владельцу. Замешкавшись на мгновение от неожиданности, он слишком поздно попытался совершить маневр, а дроны спереди меха просто не успели сместиться назад. Они пытались успеть, но когда мощный заряд достиг корпуса Уничтожителя, их просто снесло волной взрыва от прямого попадания. Сам мех от такого удара влетел в стену, потеряв больше трети щита, оружие из рук и свое достоинство. И как только прогремел второй выстрел, шансов на победу уже не было.

Все его дроны были уничтожены, а сам пилот был в явном шоке, да и оружие из рук он выпустил. Тайтер осторожно подходила к лежащему меху, держа наготове плазма пистолет. Одно неосторожное движение с его стороны и щит Уничтожителя будет уничтожен.

Поставив железную ногу на кабину поверженного меха, она свободной рукой достала плазма клинок.

– Эй, Лэкс. Я же могу быть уверена, что ты сдержишь обещание? – голос ее был маниакально довольным, а самому Лэксу сейчас было не до смеха, ведь он прекрасно понимал, на что намекает Тайтер. Небольшая уязвимость безопасного режима, которую часто использовали победители для еще большего унижения поверженных. Щит для дуэли фиксирует удар плазма оружием как одно попадание, а от клинка урон идет минимальный. Но если ударить раз и продолжать давить, клинок начнет резать меху, ведь даже минимальной мощности при надлежащей длительности и усилии хватит для дыры в броне. Особо извращенные доводили мех до состояния практически не подлежащему ремонту, оставляя целой лишь кабину, попытка вскрыть которую означает моментальную дисквалификацию, а само оружие просто заблокирует защитный искин.

– Что же ты молчишь, дорогуша?

Клинок высек искры на броне, оставляя едва заметный след и снижая его щит. Еще парочку таких касаний он выдержит.

– Сдаюсь, я сдаюсь. Клянусь, я и пальцем вас больше не трону, никакой мести или преследования, только не трогай Уничтожителя, отец меня убьет!

В его голосе после тараторки появились нотки паники, видимо он настолько же боялся отца, насколько был наглым.

– Вот и отлично. Думаю сам понимаешь, что в случае, если ты внезапно передумаешь, запись нашей дуэли тут же будет опубликована. Интересно, какой заголовок придумают? «Сын Знатного Дома проигрывает дуэль и умоляет не жаловаться папаше». Отлично звучит, не правда ли?

Угроза за угрозой, пользуясь моментом и чувством тотального превосходства, Тайтер наседала и давила на него, что бы закрыть этот вопрос раз и навсегда. А Лэкс в свою очередь лишь злобно сжимал рукояти контроллера, не смея даже отпустить колкость. Получить выговор от отца за испорченного Стража это сущий пустяк на фоне риска публикации дуэли. Сама по себе схватка, где наследник проиграл старому меху уже удар по репутации. Но это также удар и по партнёрам, которые выступали как их спонсоры, означающие что их продукт может проиграть третьему классу. Ну и кто захочет после подобного иметь с ними дело?

– Я понял, понял, перестань мне угрожать. Мы всё решили.

Тайтер была довольная ответом, заодно её затягивание этого диалога привело к ожидаемому результату. Экраны обоих дуэлянтов прошлись легкой рябью на секунду и затем все стало как прежде. Лишь на личном коммуникаторе Тайтер была надпись : «ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА. ПРОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКИ УДАЛЕНА»

Что-ж. Прозвучал выстрел пистолета и щит Уничтожителя достиг отметки ноль процентов. Дуэль окончена.