Железная леди 2. Продвинутая артефакторика

Глава 1.1

Мое убежище, в которое я вложила столько сил и времени, взяло и поехало вниз с горы вместе с рыхлой землей, на которой стоял дом. Но падать с двадцатиметровой высоты почему-то в мои планы не входило. Но что было делать? Здание все ускоряло ход, содрогаясь, мы мгновенно переглянулись с Уориком и поняли, что выскочить если и успеем, то это мало что даст. Вниз ехал не только этот дом, но весь пласт пород, а также несколько соседних строений. Покинуть опасную зону мы не успеем в любом случае.

И тут я разозлилась. Я видела, что мужчина уже готовится выбить дверь магией огня, которой он владел, но в нашей ситуации это бессмысленно. Поэтому я потянулась к нему, к металлу, который был тут повсюду. Нет то, что было в лавке, я давно использовала, но чтобы не привлекать внимания, я ничего не делала с тем, что находилось поблизости, но не в самом доме. Теперь же выбора не было.

Послушные моей воле, металлические части лома, каких-то приборов, кроватей и прочих домашних мелочей объединялись, трансформировались в тросы, пробивали полы и фундаменты и устремлялись глубоко под землю в поисках скальных пород. А как только находили, намертво впивались в них, закрепляя не грунт – это было невозможно, а сами строения, препятствуя их сползанию вниз.

Когда на участок, где стояло мое убежище, перестал воздействовать вес соседних домов, заставляющий грунт двигаться вниз, мы стали двигаться к краю с заметно меньшей скоростью, впрочем, движение не остановилось полностью, и теперь мне предстояло достать уже оборвавшиеся тросы из земли и укрепить их заново.

Но я прекрасно понимала, что это вынужденная временная мера, потому что они могут удерживать такой вес несколько часов, может, сутки, но не более. И опять же, только если не будет дополнительных вибрационных нагрузок. А есть некоторые сомнения, что их не будет, м-да…

Дом чуть дернулся и остановил, наконец, свое сползание вниз. Я же сползла на пол, хотя до этого держалась за бывший прилавок. Но сил совершенно не осталось. Я выложилась, когда изменяла траекторию падения котла при тушении пожар на фабрике, но сейчас я была выжата, как лимон. Буквально ноги не держали.

– Патрисия, как ты? – Уорик подошел ко мне, присел рядом. Потом открыл бурдюк с водой, дал мне напиться.

– Что это за мерзость? – поморщилась я, когда сделала глоток.

– Восстанавливающий силы эликсир. Сам готовлю.

– А ты полон сюрпризов, – хмыкнула я. – Когда только успел?

– Ну я же заходил домой, у меня были запасы, – пожал плечами тот.

Я с зельеварением никогда не дружила, хотя, конечно, обучалась этому и в школе, и в академии. Каждая ведьма должна уметь… и далее по списку. Но все же я была в состоянии оценить действие и то, что у меня тут же прибавилось столько сил, что я аж смогла без посторонней помощи стоять на нога. Уже достижение по нынешним временам!

– Думаю, стоит отсюда выйти, – через несколько секунд тишины сказала я, медленно поднимаясь. – И спасибо за эликсир.

– Да не за что, – хмыкнул Уорик. – Там разумные на улице. Выходить сейчас… Не уверен, что это хорошая идея.

– Думаешь, они не догадались, что тут кто-то магией удержал грунт?

– Ну да, логично. Но все же у меня есть ощущение, что стоит немного подождать. Они сейчас заняты своими делами.

– Если взрыв будет рядом, то все мои старания пойдут прахом, – предупредила я, когда грохнуло в очередной раз в отдалении.

– Это я уже понял. Давай подождем хотя бы минут пятнадцать, посмотрим, что будут делать местные. Ты заодно и немного сил восстановишь.

– В твоих словах есть рациональное зерно, – была вынуждена согласиться я. – Но потом, когда мы отсюда выберемся, нужно будет предупредить тех, кто находится под этой террасой, чтобы убирались оттуда. Не сейчас, так через сутки, все это обязательно сползает вниз им на головы.

– Да и местным бандюганам, раз уж они не за захватчиков, стоит сказать, чтобы убирались отсюда, – проговорил Уорик, на что я на него недоуменно посмотрела.

– Ты серьезно?

– Пока они не только помогают решать проблемы, но и обладают информацией, которая нам лишней не будет.

– Гибкая мораль? Обожаю Гвардию! – хмыкнула я, на что мужчина только руками развел.

– Ну, как есть, – усмехнулся в ответ он. – Но все же пока с ними ссориться нам не с руки, для начала стоит понять, кто тут вообще враг, а кто друг.

– И что там взорвалось на виадуке. Не хочется думать, что военный эшелон…

– Я тоже об этом подумал, надеюсь, нет. Все же должна быть хоть какая-то разведка.

– Может, это она и была. Разведка боем.

Мы помолчали некоторое время, посидели в тишине. Поблизости будто бы ничего не происходило. По крайней мере, ничего опасного. А мне нужно было все же хоть немного восстановиться.

Через четверть часа, как и предлагал Уорик, мы решили выйти, предварительно, конечно, осмотрев прилегающую территорию. Вроде бы, там тоже никого не было. Все местные разумные унеслись то ли тушить пожар – домах в десяти вверх по склону что-то очень весело горело, то ли грабить то, что еще можно спасти. Кто их, этих криминальных элементов знает?

– А ты не видел, когда там начался пожар? – нахмурилась я, пытаясь понять, как так получилось. Вроде же там ничего не взрывалось. Это было дальше того склада, куда что-то носили молодчики, а потом у них отбили бандиты.

Весь масштаб проблемы мы смогли осознать только после того, как вышли на улицу, потому что из нашего убежища видно не было. А все было прозаично – на те строения, что были ближе к склону, сверху падали горящие головешки. Потому что наверху, нависая над нашей террасой, пылал завод.

– Мне кажется, – медленно проговорил Уорик, – что местные жители и те, что живут внизу, в курсе, что отсюда надо убираться…

– А мне тоже кажется, что это неплохая идея… – ответила я.

1.2

Зрелище завораживало. И было это не так, как в прошлый раз, когда горел только один цех, пусть и с летающими котлами, нет, огромный завод, кажется, это какой-то обогатительный, пылал как спичка.

– Чем это его так? – завороженно спросила я. Потому что взрывов прямо над нами слышно не было, тот, из-за которого поехал склон, был в стороне, там, где Академия и виадук.

Завод же пылал тихо, так же тихо сверху на нашу террасу падали головешки. Это было бы невероятное зрелище, если бы не было таким опасным. И это, конечно, понимала не только я, бандиты сейчас усиленно таскали скарб в мобили, а кто-то просто что-то хватал и убегал.

Я так прикинула, что если это все сползет вниз, то не станет этой заброшенной улицы и части парка, а вот человеческий квартал эта локальная катастрофа, скорее всего, не затронет. Впрочем, не уверена, что катастрофа будет локальной.

– Вам надо отсюда уходить, если жизнь дорога, – выскочил из-за соседнего домишки какой-то худой парень, почти подросток. Похоже, что он вовсе не удивился тому, что мы тут находимся.

– Мы уже поняли, главный здесь? – спросил у него Уорик, а я поняла, что они знакомы.

– Нет, – помотал головой парень. – Кармен тут, но скоро уедет.

– Кармен – это хорошо, передай ему, что я хочу с ним поговорить.

– Сделаю. Где тебя найти?

– Кофейню у Доминика знаешь?

– Ты про булочную? – уточнил парень, поморщившись.

– Нет.

– А, понял.

– Буду там ждать вестей от Кармена или его самого.

– Передам. Все, бывай, – сказал этот малолетний бандит, судя по всему, и растворился между домами раньше, чем я успела открыть рот.

– И что это было?

– Я тебе сейчас все объясню, только пошли отсюда. Не нравится мне это, – Уорик указал на пожар.

Мне он, честно говоря, тоже не особо нравился и до этого, но сейчас ситуация, кажется, усугублялась. Я, конечно, не огнеборец и не специалист в магии огня, но все равно он как-то странно распространяется.

– Это что, магический огонь? – спросила я, когда мы с Дерсоном в темпе собрали пожитки и вышли из моего бывшего убежища. Столько усилий и все напрасно!

– Отсюда это вряд ли можно определить, – пожал плечами мужчина, – но есть такая вероятность. Надо отсюда уходить, мне кажется, если там что-то сдетонирует, то ведь этот склон горы может обрушиться.

– Очень похоже на то, – согласилась я. А детонировать на горно обогатительной фабрике, думаю, есть чему. От артефактов, до взрывчатки и до еще бог знает, что там применяют и хранят.

И как-то не хочется в этот момент находиться в опасной зоне.

Мы шли сначала по этому кварталу, особо не скрываясь, потому что бандиты доупаковывали свои пожитки и им не было до нас решительно никакого дела. В парке мы перешли на бег, а когда ворвались в человеческий квартал, поняли, что там шла плохо организованная эвакуация.

Да, если горная терраса, на которой стоит завод, рухнет вниз, их непосредственно это задеть не должно. Но если поедет весь склон, а учитывая трещины на домах, тут он тоже неустойчивый, то их утянет за той частью горы. В общем, народ решил не ждать развития событий, а паковал самое необходимое и просто убегал. И бежали они в сторону Академии – тут не было другого выхода. Точнее был, но мы там уже пробегали пять минут назад и той дороги больше не существовало.

Мы же тоже шли быстро вместе со всеми, были одеты просто, так что не вызывали подозрений. Да на нас в принципе никто не обращал внимания. Так мы и дошли до Академии, где было тихо и пустынно. Только у ворот стояла все та же охрана из молодчиков, они индифферентно наблюдали за бегущей толпой, никого не останавливая, но и близко к воротам не подпуская.

Впрочем, на данный момент нас это вполне устраивало. Далее толпа огибала ведьмовской квартал по дальней дороге, надеясь там спуститься вниз, потому что дальше шел квартал вампиров, и люди разумно решили, что там может быть неспокойно.

– Пойдем попробуем добраться до дома? – уточнила я, когда Уорик увлек меня чуть вверх по дороге, отделяя от общей толпы.

– Думаю, нас там сейчас не ждут и там безопасно, – не слишком уверенно ответил тот. – В любом случае, в мое убежище сейчас нельзя.

И я понимала почему. Если сойдет весь тот склон, то он либо полностью, либо частично засыпет ту самую долину, то поле, через которое надо было туда идти. Эта лавина могла как погрести нас под собой, пока мы в пути, так и засыпать вход в старую штольню, если мы успеем туда добраться. Нет, может, ничего и не будет, но лично я не готова так рисковать – тут никакая магия не поможет, кроме магии земли, очень сильной магии земли. Вот только среди нас нет магов этой стихии.

Так что, может, дом – не такая плохая идея? Хотя опасная, конечно, если меня там поджидают – не без этого. Впрочем, даже в таком случае есть шанс справиться с парочкой нападавших. Ну, посмотрим, в общем, на ситуацию.

Улицы ведьмовского квартала не были пустынными. Завод был далеко, но все же намного выше этого места, так что прекрасно виден, поэтому ведьмы и ведьмаки высыпали на улицу, наблюдая за происходящим и обмениваясь мнениями. Никто ничего тушить не побежал.

Впрочем, во-первых, они и в прошлый раз не бежали особо. А во-вторых, если там магический огонь бушует, а очень похоже на то, то тут усилия обычных гражданских, даже если их много, не принесут никакой пользы. Скорее наоборот – погибнут они зазря.

1.3

До нашего дома мы дошли практически беспрепятственно. Только встретили по пути одного молодчика, который ошивался на противоположной стороне улицы и лениво наблюдал за порядком. Нас он проводил ленивым взглядом, и создалось полнейшее ощущение, что мы его ничуть не заинтересовали. Может, это было не так, но мне показалось, что он больше следил за тем, чтобы толпа не пошли вглубь района. А нас он пропустил только лишь потому, что почувствовал, что мы не люди.

Хотя в целом я была готова к тому, что он сделает вид, что на нас не обращает внимания, а сам сейчас телефографирует, кому надо. Местная артефактная связь, как ни странно, еще работала. Да и заглушить ее не так уж и просто, но и не невозможно. Выходит, то ли не захотели, то ли не могли по каким-то причинам.

– Ты видела? – спросил меня Уорик, когда только за нами закрылась дверь. Мы решили пойти не ко мне, где могли поджидать неприятные сюрпризы, а к нему.

– Что именно? – уточнила я, потому что посмотреть в городе было на что.

– Аэростат.

– Аэростат? Нет, не видела, – я попыталась вспомнить те моменты, когда я могла видеть местность с горы, потому что мне казалось, что он мог висеть только там, но мужчина меня удивил.

– Над горой, точнее, над горящим заводом. Но не прямо над ним, выше по горе.

– Я не заметила. Там есть что-то еще?

– Нет, там уже начинаются дикие, сложнопроходимые горы.

– Аэростат без двигателя, им невозможно управлять над горами так, чтобы что-то сбросить или чем-то выстрелить в завод.

– Но аэростатом может управлять маг воздуха, а наслать на завод магический огонь, соответственно, так огня.

– Выглядит логично, но смысл? Кроме разрушения не самой значимой части города, в этом нет никакого смысла, – покачала головой я. – Да и эта операция с аэростатом… сложно, дорого, легко сбить.

– Это если будет кому сбивать, – не согласился Уорик.

– Или же это просто наблюдатели. Если они висели выше по склону, над заводом, то там удобный обзор на весь город. А это простор для координации. От того они и не подавили местную связь, – поняла я.

– Это тоже возможно. С тобой кто-то пытался выйти на связь за это время?

– Удивительно, но никто. Такое ощущение, что про нас в суматохе просто забыли. Хотя нет, это было бы слишком оптимистичное предположение.

– Да уж… – Уорик побарабанил пальцами по столу. – Давай так: сейчас приводим себя в порядок, поедим, может, чуть отдохнем и попытаемся составить план.

– Идет. А ты мне расскажешь, кто такой этот загадочный Кармен?

– Может быть, – не менее загадочно усмехнулся тот. – Я тебе уступлю спальню, сам посплю в кабинете. Ванная тоже в твоем распоряжении.

– Вот за это спасибо, – кивнула я с благодарностью.

– Я пока приготовлю что-то из оставшихся продуктов, – мужчина недовольно оглядел кухню, по которой нельзя было предположить, что тут есть хоть какая-то еду.

Но я не стала ему помогать – в своем доме сам разберется, а взяла полотенце и пошла в ванную. Благо, у меня еще были кое-какие чистые вещи, в которые можно переодеться. Но даже если мы отсюда уйдем, все равно надо будет забежать на мою половину и прихватить еще. Только надо будет это все проделать очень быстро и аккуратно – мне показалось, когда мы сюда заходили, что моя дверь была не закрыта, а лишь прикрыта. Но, может, действительно показалось.

Когда я вышла из ванной, Уорик уже приготовил из остатков еды яичницу с овощами и ветчиной. Что ж, вполне нормальный ужин, можно и так сказать. Я села за стол, чувствуя себя уже значительно лучше, потому что горящий над головой завод не повышал настроения. Но теперь опасность, для нас, по крайней мере, миновала. Относительно, конечно.

– Спасибо, вкусно, – поблагодарила я, когда мы закончили трапезу и перешли к кофе. Сидели мы в полутьме, так и не решившись зажечь свет. Дом Дерсона не был оборудован скрывающими свет артефактами, а мы вроде как сейчас находились, можно сказать, в подполье. – Так ты мне расскажешь, что это было? Хотя, если это тайна, то можешь не говорить.

– Да нет никакой тайны, – пожал плечами мужчина. – Теперь уже нет. Я же все же тут год проработал, налаживал кое-какие связи. Получить какую-то достоверную информацию о происходящем у меня не получилось, но, тем не менее, выходы на некоторых важных в городе людей у меня появились.

– И этот Кармен – один из них?

– Кармен? Нет, он всего лишь один из помощников одного местного воротилы. Однако, кое-какой информацией он обладает. А еще так получилось, что я ему случайно спас жизнь.

– Случайно? Спас жизнь? – усмехнулась я, прекрасно зная, как Гвардия подобные вещи проворачивает. Обычно, это происходит так: вытаскивают кого-то из заварушки и делают его обязанным. Простая вербовка.

– Оставим эту тему, – поморщился он, только подтверждая мои мысли. – Так вот, хочу у него поспрашивать, что происходит. Хотя бы понять его мысли. Но знаешь, у меня есть такое ощущение, что я не смог за год ничего выяснить не только потому, что у меня для этого была должность не совсем подходящая…

– А потому что многие тут сами ничего не понимают? – закончила за него я. – У меня есть такое ощущение, что… все как будто готовились к разному. И обещали им всем разное.

– И возможно даже, разные силы, – согласился со мной Уорик. – А в итоге только наемников из Кан бросили закрывать амбразуру. Остается только вопрос, что нам дальше делать – опять он. Потому что тут мы, скорее всего, остаться не сможем, но и мое убежище небезопасно.

Глава 2.1

Уорик пошел на встречу со своим связным одни, разумеется, потому что тот меня не знает и не стал бы при мне откровенничать. А я осталась у него дома. Такое себе убежище, конечно, но факт в том, что его-то как раз ни в чем не подозревают, так что тут относительно безопасно.

Надо сказать, что я тоже не сидела без дела, а нашла себя занятие. Еще перед уходом я попросила у Дерсона его артефактный набор, потому что мне хотелось сделать парочку артефактов. У меня был свой, но дома.

Кстати об этом… Я попросила его сходить и посмотреть, все ли там в порядке, потому что мне показалось, что дверь не до конца зарыта, а я ее точно прикрывала. И хотя мы договорились, что он посмотрит и пойдет на встречу, а мне потом расскажет, он вернулся буквально через пять минут. Чем меня довольно сильно напугал, потому что я не сразу поняла, что это он в двери ковыряется, думала, минимум грабители, а может, и кто похуже.

– Там все перевернуто, – войдя в кухню ответил Уорик. – Хотел просто тебе сказать, чтобы ты была в курсе. Не знаю, пропало что-то или нет, но явно был обыск, причем, неаккуратный. Я не стал там ничего трогать и ничего брать с собой.

– Я почему-то так и подумала, – поджала губы я. Новость не сказать, чтобы была очень приятной. Не слишком-то мне нравится мысль, что в моих вещах кто-то копался. Опять. – Артефактный набор не захватил?

– Его бы проверить перед этим…

– Ты прав, кто бы это ни был, а могли оставить какие-то сюрпризы.

– Да, мне кажется, лучше потом проверить в спокойной обстановке. Ты извини, мне надо идти – Кармен ждать не будет. Учитывая ситуацию, вряд ли у него много свободного времени. Ты только сама туда не ходи, ладно?

– Не пойду, – поморщилась я, а он посмотрел на меня недоверчиво. – Обещаю никуда не ходить. Лучше сейчас не о вещах думать, а хоть какой-то информацией разжиться. А то мы тыкаемся, как слепые котята.

– Именно так. Ладно, я пошел. В холодильном шкафу есть еще мясо, можно его приготовить, если я надолго задержусь.

– Ты только не рискуй сильно, ладно?

– Я не буду никуда вмешиваться. Только разговор и вернусь, – с этими словами Уорик ушел, а я осталась у него дома одна.

Впрочем, артефактный набор действительно дал мне возможность скоротать время. Точнее, не скоротать, а провести с пользой. И первое, чем я занялась – это артефакты сокрытия. Любые. Я так просто подумала, что защитные есть у нас обоих, должны быть. Любой артефактор начинает строить свою личную защиту именно с них. Щиты на любой вкус и цвет, насколько хватает сил и знаний. А я почему-то уверена, что у Дерсона и того, и другого в достатке.

А вот артефакты сокрытия – дело иное. Это целая большая группа артефактов, включающая, в том числе, и щитовые, но защищающие не от магии и физических воздействий, а от взгляда. Потом, артефакты полога, артефакты теней – это вообще высшая степень развития артефактора. Когда носящий устройство человек, может скрыться в любой тени так, будто его там и нет. Условно, он отходит в угол, где тень, его артефакт скрывает, а все окружающие видят этот угол целиком в мельчайших подробностях, вплоть до досок пола, например, а человека, не видят.

К сожалению, именно артефакты теней я сделать не могла. Но не потому, что у меня знаний не хватает, а банально для этого нужно другое оборудование и материалы. Да даже лаборатория в Академии для создания подобных изделий подойдет мало – это совсем другой уровень.

Так что пришлось обойтись стандартными артефактами сокрытия. Тут ничего не поделаешь. Но это тоже работа и тоже время. Поэтому я ушла с кухни в дальнюю комнату, чтобы с улицы не было видно света, хотя я, конечно, накрыла окно пологом, но перестраховаться не мешает. Это не заброшенный домик у обрыва, а центр ведьмовского квартала, все-таки.

Комнату эту Уорик практически не использовал, тут было что-то типа склада вещей, но все же стол и стул имелись. А мне больше и не надо. Кроме того, он мне разрешил здесь засесть, потому что в его спальне или кабинете я бы точно чувствовала себя неуютно. Кабинет артефактора – это такое место… не слишком дружелюбное.

На производство самого минимума из комплекта, а точнее четырех артефактов сокрытия, я потратила три часа, а Дерсон все не возвращался. Честно говоря, я уже начала переживать. Но не только по этому поводу, но еще и потому, что вокруг царило странное затишье, как перед бурей.

Я боялась, что что-то могло с ним случиться в городе, а еще я совершенно не верила этому Кармену. Да и чего бы мне ему верить-то? Но с другой стороны, это Уорик тут бывалый гвардеец на тайной операции, как-нибудь справится.

А потом я услышала какие-то звуки будто бы с улицы. Я же сидела в дальней комнате, но решила на всякий случай выйти проверить. Мало ли что там происходит? Выглянула аккуратно, а там происходило странное: люди куда-то бежали. Причем, если мы шли до этого с Уориком с бедными горожанами, что логично, ведь именно они могли пострадать при обвале, то теперь метались между домами местные ведьмаки.

И надо сказать, что это зрелище несколько подняло мой градус паники. Да что там, он скакнул до небес! Только вот я совершенно не понимала, что делать, тоже убегать или все же дождаться Уорика.

Хотя, наверное, надо выяснить все же, что происходит? И кстати, вон около дома своего отца топчется Михель Сарор – мой студент и сын моего арендодателя. Может, его спросить?

2.2

Но я не успела. В дом ввалился Уорик, который дверь буквально чуть ли не плечом выбил, а не открыл – так спешил. Он посмотрел на меня, буквально на секунду задержал взгляд на лице.

– Надо уходить, собирайся, только быстрее!

– Что там происходит?

– Завод начал сползать с горы после того, как на него рухнул аэростат.

– Я не слышала взрыва.

– А его и не было, он просто упал, что, видимо, было последней каплей.

– Мы далеко, почему все бегут? – спросила я, быстро закидывая вещи и артефакты в сумку.

– Завод сползает целиком. Опасаются, что он своим весом обвалит не только уступ, но и более значительную часть горы, чем мы думали.

– Такое возможно? – подняла голову я.

– Честно? Сомневаюсь. Но проверять на собственной шкуре не готов.

– Резонно, – согласился я, затягивая завязки на ботинках. – Я готова.

– Тогда пошли.

– Вопрос в том, куда?

– Где-нибудь в центре пересидим. Нас никто не ищет, как выяснилось.

– Если это так, дай мне в мой дом наведаться на секунду. Мне бы хоть какие вещи и деньги забрать.

– Не больше пары минут, – кивнул головой Уорик. – Я за тобой зайду.

Я лишь согласно кивнула и ринулась к своей двери, теперь открытой. Там как табун степняков прошелся, честное слово! Все вещи валялись на полу, мебель была перевернута, частично разбита. Создавалось впечатление, что таинственные и очень неприятные визитеры искали что-то конкретное, возможно, тайник. Но у меня не было ничего такого дома.

Быстро схватив первые попавшиеся на глаза вещи, я запихнула их в еще одну сумку, туда же кинула деньги и артефакты. Их я проверила быстро, не особенно тщательно, но на это времени не было. Туда же полетел артефактный набор, который я буквально за секунду исследовала, но тоже ничего не обнаружила.

Честно говоря, я не особенно верила, после увиденного, что мне что-то подкинут или оставят неприятный подарочек, потому что для того, чтобы попасться, нужно ничего не знать о возможном неприятном сюрпризе, о том, что у меня вообще кто-то был, как в прошлый раз и случилось. Перевернутый же вверх дном дом намекал на обратное.

Пары минут мне, конечно, не хватило, но когда за мной зашел Уорик, я уже была почти готова.

– Пошли? – спросила я, увидев, что он тоже с двумя сумками. Он собрал вещи, а значит меня скорее успокаивал, чем действительно серьезно говорил о том, что гора не сползет вниз.

Я не видела отсюда, что происходило на заводе, только всполохи, но что-то там как будто странное творилось. Не пойму только что, но что-то царапает взгляд. Надо будет потом об этом подумать.

Мы в темпе опять с толпой народа пошли вниз. Перед нами расстилался вампирский квартал, который тоже эвакуировался. Тут не было много разумных, вампиры частично успели сбежать из города раньше. Но все равно наблюдалась организованная эвакуация. Чтобы точно не уехать вниз с частью горы, следовало перебраться в центральную часть города или дальше. Что мы, собственно, и сделали.

Уходить далеко не стали, а в наглую прямо напротив администрации засели в кафе. Да, вот такой вот сюрреализм – в центре города работали кафе и рестораны! Официанты покосились на наши сумки, но ничего не сказали. Мы уже успели переодеться в нормальную, соответствующую нашему классу одежду, а не в простые тряпки работяг. Да и обслуживали посетителей тут феи, которые, конечно, тут же поняли, что мы ведьмаки.

Только заказав еду и кофе, мы все же отдышались. Добрая девушка-фея даже воды нам принесла, хотя мы и не просили, поняв, что мы очень быстро шли и нам не мешало бы освежиться. Приняла заказ и растворилась в помещении, а мы сели в дальнем углу открытой террасы. Если понадобится быстро эвакуироваться, то просто перепрыгнем через перила.

– Узнал что-нибудь? – нарушила тишину я, потому что Уорик ушел в себя и, кажется, что-то очень усердно обдумывал.

– Информация от Кармена странная поступила… – медленно проговорил тот. – Я сам, честно говоря, не знаю, как к этому относиться. И он тоже не знает. Потому что их банда ни чем таком не участвовала. Более того, он говорит, что другие контрабандисты со всеми сторонами, так сказать, пытались поддерживать дружеские отношения – вражда мешает бизнесу, но при этом их не склоняли работать на какую-то конкретную силу.

– А они бы согласились?

– Смотря, что за сила, конечно. Но на Ла они бы точно работать не стали. Ну просто потому, что в данной ситуации это было бы временно, а потом их бы самих партнеры перевешали.

– Какие продуманные контрабандисты! – восхитилась я.

– А ты думала! Для них нужна тишина и спокойствие, тогда они смогут делать деньги.

– А еще граница. Потому что смысл в контрабанде отпадет, если эти земли захватят Ли и границы не будет.

– Именно так, – кивнула Уорик. – В общем, для местных бандитов все происходящее было если не сюрпризом, потому что странные разговоры ходили давно, то они не думали, что это выльется во что-то серьезное. Появление наемников Кан было для них полнейшей неожиданностью, но при этом Кармен утверждает, что про войска или наемников Ла или Ши никто не слышал. Они в этом всем как будто и не участвуют, но при этом он сказал, что точно слышал разговоры, что именно Ла что-то затевают.

– Ну, они могли и нанять Кан.

– Могли. Но вот в чем дело… И это как раз то, чему ни я, ни Кармен не можем найти объяснения, просто как факт: разные люди получали сведения о том, что город собираются занять разные силы.

– В каком это смысле? – не поняла я.

– Не в том, что поделят зоны влияния, в том, что у всех разные сведения. Он лично слышал от одного из своих подчиненных, кстати, студента-старшекурсника, что город собираются занять Ла, и именно такие слухи ходят по Академии. При этом, по сведениям из вампирского квартала, говорят о том, что захват будет со стороны Ши. Контрабандистам намекали на клан Кан, кстати, эта информация от военных и оборотней. Но стая Нокс не воспринимала эти разговоры всерьез.

– По сведениям Кармена?

– Да, но у него в банде состоят несколько оборотней из стаи.

– Точнее, стая присматривает за их бандой?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Уорик.

– То есть, поправь меня, если я ошибаюсь, но выходит, что разные части элит города и простых обывателей знали, что планируется некая акция, возможно, захват города, но у всех были разные сведения о том, кто это будет? Я все верно поняла?

– Верно…

– Это бред, – резюмировала я.

– Угу, согласен, – кивнул Дерсон. Он еще хотел что-то сказать, но его слова потонули в оглушительном грохе. Кафе содрогнулось вместе с землей под ним. А мне на голову начала медленно заваливаться колонна, державшая крышу террасы, на которой мы сидели.

2.3

Я не могу сказать, что завод начал падать нам на голову, нет. Мы находились на безопасном, на этот раз, уже стопроцентно безопасном расстоянии. Да и, в целом, он никуда падать не стал. Уж не знаю, что именно там произошло, то ли огонь добрался до каких-то устройств и артефактов, то ли еще что, но там что-то сдетонировало. Причем, сдетонировало настолько сильно, что над заводом выросло грибовидное облако, окутавшее на несколько минут скалу.

– Объемный взрыв, – прокомментировал Уорик, наблюдая за всем этим ужасом.

А когда дым рассеялся, завод и терраса, на которой он стоял, просто перестали существовать. Их буквально как языком слизало. Но сама гора устояла, только произошел небольшой обвал чуть выше и теперь камни и обломки скалы катились вниз, сметая все на своем пути. Не повезло кварталу бедняков и тому, где мы прятались. А вот ведьмовской и тем более вампирский кварталы, кажется, не должны были пострадать. Насчет Академии и вокзала за ней имелись сомнения, может, частично и им досталось, хотя вокзалу все же вряд ли.

– Кажется, все не так страшно, – осторожно предположила я.

– Ваш заказ, – подошла невозмутимая официантка и поставила на стол блюда и кофе. Вот уж кому совершенно не было до всего этого дела. Молодую фею, кажется, даже взрыв не смутил.

– Спасибо, – кивнул Дерсон, сел обратно за стол и принялся за еду. Потом посмотрел на меня, потому что я недоумевала, как так можно спокойно относиться к тому, что только что был распылен на частицы завод и кусок горы.– Что? Мы там ничем не поможем.

Ну, так-то он прав. Но сидеть после всего и обедать, как ни в чем не бывало, это очень-очень странно. Фантасмагория какая-то, право слово! Тем не менее, я тоже села и постаралась вести себя так, как все остальные люди вокруг, которые тоже сделали вид, будто ничего не случилось. То ли привыкли, то ли просто не захотел обращать на себя внимания?

Все же Эльберг – очень странное место!

– А что там было по поводу того, что нас не ищут, – светски осведомилась я.

– Ну, Кармен об этом ничего не слышал. По крайней мере, официально никаких ориентировок в полицию не поступало – они это отслеживают.

– Это еще ничего не значит.

– Согласен, но неофициально тоже никто про кого-то из нас не спрашивал и не интересовался.

– Возможно, они считают банду неблагонадежной, – пожала плечами я.

– Все равно ходили бы слухи, но нет. У них везде есть глаза и уши, но Камен сказал, что есть перечень лиц, интересных для той же стаи или полиции, но ни тебя, ни меня в этом списке нет.

– У него есть какие-то данные про то, что думают по этому поводу вампирское или ведьмовское сообщество?

– Вампиры считали, что что-то задумал клан Ши… ну или Ла. Но скорее первое. А в ведьмовском сообществе вообще ходили разные слухи, единой какой-то позиции или слуха от них не было.

– То есть, по сути, мы как ничего не знали, так и не знаем.

– Знаешь, мне кажется, что за всем этим как будто стоит неведомый кукловод, который всем руководит, распускает слухи.

– Кукловод из Ла?

– Я не уверен, – покачал головой Дерсон.

– Как я и говорила, мы вернулись к тому, с чего начали. У нас ничего нет. Да, есть как будто система во всех этих действиях, – я задумалась. – Вроде бы даже я могу что-то в этом уловить, только я не могу понять, что именно.

Я расстроено махнула рукой. У меня действительно крутились в голове постоянно мысли, что как будто я еще чуть-чуть и увижу какую-то схему, но она постоянно от меня ускользала. И это жутко бесило.

– Уорик, скажи мне, что у бандитов есть связь с внешним миром, – сказала я после продолжительного молчания.

– Связь есть, – он кивнул и отпил уже остывший кофе, поморщился. – Только вот нам от этого никакого прока.

– Может, как-то этот твой Кармен сможет весточку передать?

– Нет, не сможет. Связь полностью взяло под контроль руководство банды. Он даже не может выяснить, что с его семьей, которая была в отъезде, когда все началось.

– Плохо, – констатировала я. – А военные? Он что-то про них говорил?

– Сказал, что теперь там всем заправляет Слоун.

– Может тогда…

– Понимаешь, странно там все. Кармен сказал про Слоуна и замолчал, я не смог его расспросить – он просто не отвечал на вопросы. Вот про стаю Нокс отвечал, про вампиров отвечал и даже про полицию отвечал, а про Слоуна – нет.

– Интересно, загадочно… И выглядит не очень, – медленно проговорила я и кивнула даже не Уорику, а тем мыслям, которые уже давно бродили в моей голове.

– Не могу ничего сказать по этому поводу. Может, это ничего и не значит. А может, это намеренная подстава. Намек, что с ним все не так уж чисто, а по факту…

– По факту, где армия в городе? – усмехнувшись, ответила я.

– Тоже логично, – вынужден был согласиться Уорик. – Однако, мы не знаем, что случилось у вокзала. Кармен этой информацией тоже не располагает. Там взорвали виадук, направили пустой, судя по всему, паровоз прямо на баррикаду и артефакты, но кто и зачем это сделал – непонятно. Может, и военные.

– Или это они засели на вокзале?

– Кармен говорит, что нет, что там наемники из Кан. Так что может это военные пытались прорваться.

– Странно как-то пытались. Им по земле было подойти проще. А теперь туда не подъехать вообще. Такое ощущение, что те, кто там засел, вовсе не собирались лишать город железной дороги в долгосрочной перспективе. А вот те, кто направил паровоз, именно этого добивались.

– Диверсия, значит? Что ж, возможно… – начал рассуждать Дерсон, но договорить ему опять не дали.

– А я вас искал! – раздался прямо около нас радостный голос.

Глава 3.1

Надо сказать, что я ожидала чего-то подобного, поэтому практически без удивления подняла голову, чтобы увидеть перед собой декана Нокса. Неужели он нас выследил?

– Искали? – уточнил Дерсон, а я почувствовала, как он напрягся.

– Ну, вы оба пропали, я подумал о худшем. К тому же Михель Сарор сказал, что вас никто не видел уже несколько дней, и что дома вас не было, – оборотень пожал широкими плечами. – Честно говоря, я начал переживать. С частью магистров нет связи, но они живут не так близко к Академии, так что не было возможности выяснить, все ли с ними в порядке. Я присяду?

– Садитесь, – кивнула я на стул рядом с собой. Ну, честное слово, не заставлять же его стоять только потому, что ситуация непонятная. Пока он ведь не сделал ничего угрожающего. И даже если сделает, нет никакой разницы, сидит он или стоит около нас.

– Академия закрыта на ближайшую неделю, – тем временем продолжил тот. – Но, надеюсь, через какое-то время все решится.

– Что решится? Мы вообще не понимаем, что происходит, - Уорик, кажется, решил сыграть дурачка.

– Это очень хороший вопрос, – ответил декан Нокс. – На который у меня нет внятного ответа.

– Как так?

– А вот так, – мужчина опять пожал плечами. – Сначала появились эти, наемники Кан, устроили резню в театре, в которой участвовали некоторые местные жители.

– Резню? – удивилась я.

– Да, вы разве не слышали? – Носк на нас посмотрел недоуменно, будто об этом весь город слышал.

Нет, мы оттуда, конечно, сбежали раньше. Видимо, не зря. Но дело в том, что Уорик несколько раз выходил в город, встречался с людьми, с тем же Карменом, но про резню никто не говорил. Хотя этому может быть множество объяснений, начиная с того, что их не спрашивали.

– Мне казалось, что об этом все судачат. В театр ворвались какие-то бандиты, поговаривают, что это были те самые наемники, и убили нескольких гостей. При этом, актеры и большая часть зрителей не пострадала.

Мы с Уориком переглянулись, но говорить ничего не стали, ожидая продолжения.

– Погибли несколько военных с женами, а еще двое членов моей стаи.

А вот это было очень и очень странно. Декан Нокс явно не врал, но из того, что мы узнали раньше и из того, что он говорит сейчас выходит, что стая вообще в этом заговоре не участвовала.

– Соболезную, но повезло, что там только двое оборотней было, – покачал головой Уорик и бросил на меня короткий взгляд. А ведь верно, в театре точно оборотней было больше, чем двое.

– Да нет, оставшиеся прорывались с боем, когда все началось. Но этих наемников было больше, так что не всем удалось уйти.

– А кстати, мы вроде бы их здесь не видим? Мы были дома, но когда заполыхал завод, то решили, что лучше уйти подальше. Но тут наемников как будто и не было – все тихо-спокойно.

– Я вас очень хорошо понимаю, я в Академии был, но когда увидел, что там творится, решил всех разогнать по домам или как минимум увел подальше. Студентов, понятно, там не было, преподавателей и сотрудников – почти тоже, но…

– Младший персонал, брауни?

– Да, они же привыкают к своему дому, мне стоило огромных трудов уговорить их уйти хотя бы на несколько часов. Но, думаю, они сразу после взрыва вернулись. И кстати об этом… наемники стали исчезать из города сразу после того, как на завод рухнул аэростат. Ну, он висел выше, над горой, если вы видели.

– Но завод уже на тот момент горел, – ответил Уорик.

– Да, но выходит, что аэростат не должен был на него упасть и…

– Его сбили, а наемники испугались и сбежали? – продолжила я за Нокса.

– А вы видели, как его сбили? – усмехнулся тот. Мы с Уориком покачали головами. – Его сбил сильнейший маг воздуха, просто подтянул и приземлил аэростат на горящий завод.

– Интересно… Если предположить, что завод подожгли люди Кан, и за этим наблюдали с аэростата, то они получили сигнал, что в город прибыли серьезные силы.

– Я тоже так сначала подумал, но по ими данным, а вы же понимаете, что оборотней тут много, они почти везде, завод подожгли не наемники.

Мы с Дерсоном опять переглянулись и покачали синхронного головами.

– Что-то я совсем ничего не понимаю, – сказала я. – А кто тогда?

– Я не знаю, – вздохнул декан. – Только вот наемников в той части города никто не видел, они больше по жилым кварталам и объектам связи рассредоточились, чем по промышленным объектам.

– Мы… мы этого не знали. То есть, получается, наемники сбежали?

– Или где-то затаились. В любом случае, Академия не откроется раньше, чем через неделю, но вас обоих мы ждем на работу. Надо успокоить людей, а ничто лучше не успокаивает, как привычные действия, например, учеба.

– Так может, стоит раньше открыться?

– У нас нет половины преподавателей и я не знаю, где они все. Поэтому-то я так и обрадовался, увидев вас. Больше того, у нас нет большей части руководства.

– И куда они все делись?

– Ну, вампиры сбежали из города почти все. А вот оставшиеся… Я не знаю, – развел руками Нокс. – Заместитель декана Гот пытается всех собрать, но работа полиции сильно осложнена. По крайней мере, была. Наемники некоторых полицейских просто ловили на улице. Полуденную полицию практически не трогали, да и что им могут сделать люди? А вот полуночных, бывало, отлавливали, особенно, если они пытались что-то этим наемникам противопоставить.

– Интересно… – протянул Дерсон. – Нет, я понимаю, почему полиции не хватило сил противостоять наемникам. Что их, что гвардейцев тут немного. Но вам известно, где сейчас армия?

– Сидит на своей базе, по данным моих людей.

– О как! – восхитилась я.

– Они не получили приказа, мастер Луинли, – вздохнул Нокс. – А поскольку среди военных не только оборотни, но и они подчинены уставу в период службы, то стая им приказать не может. Да и будем честны, наша стая большая и сильная, но мы не можем послать наших оборотней умирать, не понимая, что происходит.

Я на это лишь кивнула, потому что логика к его словах была, но в то же время чувствовала, что она какая-то ущербная. Вообще, странный немного разговор получился. Одно ясно, если меня кто-то в чем-то и подозревает, то кажется, что Нокс об этом не в курсе. По крайней мере, хватать и бросать в темницу ни меня, ни Уорика, никто, похоже, не собирался. Пока.

3.2

Декан еще посидел немного с нами, рассказал не такие важные новости. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. Потому что мы немного обсудили ситуацию в городе, а потом перешли на Академию и там все было очень даже странно.

Помимо пропавшего руководящего состава, были и другие вещи, требовавшие внимания. Например, в Академии из руководства только три человека, из них декан только он, а остальные два заместителя. Больше того, вчера декана факультета права, у которого заместитель мастер Гот, нашли в его доме то ли убитым, то ли он сам умер – экспертизу сейчас проводить некому, но, как сказал Нокс, видимых повреждений на теле нет. Но чтобы сильный ведьмак взял и просто умер – это должны звезды очень интересно сойтись. Причем, он не был очень уж старым, что, естественно, вызвало у полиции еще большие подозрения.

Достоверно известно, что оба руководителя факультета управления сбежали из города, что логично, потому что они были вампирами. Вот только добежали ли они до своей цели неизвестно – связи-то нет. Могли ведь и по дороге потеряться.

Декан факультета целителей была неизвестно где, о ней в того вечера, когда мы с Дерсоном пошли в театр, никто ничего не слышал. По недостоверным данным, точнее, по слухам, ее схватили наемники Кан. Зачем? Почему? Нет ответа. Но это может быть и неправдой, потому что лично своими глазами этого вроде бы никто не видел, только передавали сплетни.

Еще интереснее было с нашим факультетом. Заместителя декана у нас не было, а где Шартон – тоже неизвестно. Но она была в Академии в первый день беспорядков. Пришла, долго находилась в своем кабинете, отказавшись встречаться с кем бы то ни было, а потом ушла. То есть на момент, когда город захватили наемники она была жива, здорова и свободна. Хотя это и ни о чем не говорит, потому что потом все могло измениться.

Но помимо руководства пропали еще и некоторые преподаватели, и даже студенты. Нокс нас увидел как раз когда шел проверять одну из преподавательниц по целительству – она была оборотнем из стаи и уже три дня не выходила на связь.

Если преподавателей можно было худо-бедно разыскать, по крайней мере, понять, кто жив и в доступе, а кто нет, то с сотрудниками и, главное, со студентами было сложнее. Сотрудники вообще были из разных слоев общества, были и совсем небогатые, так что с ними не было связи через местную артефактную сеть. А студентов было просто много и имеющимися силами со всеми тоже связаться бы не удалось. Да и, будем честны, не все они могли позволить себе нормальное жилье и связь.

Так что оставалось надеяться, что они либо сами придут и отметятся, получат информацию, когда приходить учиться, либо они получат хоть какую-то информацию из Академии через слухи, которые бродят по городу.

В общем, даже если не брать совершенно непонятные движения в городе, в Академии ситуация оставалось сложная.

– Что ты по поводу этого всего думаешь? – спросила я чрезвычайно задумчивого Уорика.

– Я не знаю, – покачал головой тот. – Вот думаешь, что что-то начинает вырисовываться, а потом все тут же рушится. Можно ли достоверно предположить, что Нокс не врал?

– На сто процентов нет, но посмотри на это, – я положила перед Дерсоном небольшую шестерню, которая выглядела как стандартный бытовой артефакт.

По какой-то неведомой причине традиционно бытовые артефакты выполнялись в виде разного размера и формы шестеренок. Наверное, чтобы их можно было отличить от других или от любого бытового предмета в доме. Вот только я была артефактором, да еще магом металла и могла придать любому своему артефакту любую форму.

– Что это? – уточнил мужчина, но все же взял его в руку, осмотрел. – Интересно. Никогда не видел такого исполнения детектора.

– Он не очень точный, для точности испытуемому лучше держать его в руках. Но Нокс оборотень, ему тяжело контролировать свою природную реакцию, так что, думаю, данным можно более-менее доверять.

– Значит, он не врал?

– В основной массе. Кроме того момента, когда сказал, куда он сейчас идет. Но он, в целом, и не обязан отчитываться.

– Логично, – согласился Уорик. – Значит по всему выходит, что стая не только не участвовала в заговоре, а даже о нем и не знала.

– Думаю, кто-то знал и даже участвовал, но не факт, что этот кто-то из высшего руководства. Возможно, альфа уровнем пониже, считающий себя недооцененным, намеренно задвигаемым, например. Просто не верится, что там никто вообще ничего не знал. К тому же были слухи, что стая в курсе.

– Да, – нахмурился мужчина, было такое. – Но Нокс там не самый большой волк в курятнике и он не занимается разведкой. Наверняка знал, что что-то готовится, кто-то из руководства. Но раз приказа примкнуть к заговорщикам не было, значит, либо стая не участвовала и не приняла всерьез эти все данные, либо они просто решили отсидеться.

– Не похоже на второе.

– Да, я тоже склонен думать, что стая недооценила серьезность ситуации и не была готова к ней. Уже то, что они как будто растерялись, о многом говорит. Но знаешь, Патрисия, стая – не самая большая проблема сейчас. Меня гораздо больше заинтересовали слова Нокса о военных.

И тут я не могла с ним не согласиться. Если к полиции вопросов нет, потому что у них не хватило бы сил и умений сопротивляться наемникам, к парочке гвардейцев тоже без вопросов… Там больше вопросы к руководству, да… То вот к армии у меня как раз интересные вопросики появились. Задать бы их Слоуну, вот только где его искать?

3.3

Мы с Уориком еще какое-то время послонялись по городу. Хотели даже в гостиницу заселиться, потому что не в его же убежище тащиться – нет к этому предпосылок. Но дело в том, что в гостинице свободных номеров не было, и нам там сказали, что почти нигде в городе нет. Многие же сбежали из своих домов. А у кого нет родственников, живущих в более безопасной части города, куда еще им идти?

В общем, мы купили кое-что из еды, потому что в нашем районе точно все закрыто, и пошли домой. Нет, ну а что еще делать-то? Слоняться по городу до темноты, а потом спать на лавочке? Так они все тоже заняты теми, кому мест в гостиницах не хватило или денег на них.

Нет, шутки-шутками, а в городе ситуация серьезная. И теперь дело касается не наемников и не всего этого абсурдного то ли захвата, то ли еще непонятно чего, а беженцев. И в основном, это люди бедные, которые, если вопрос с ними не решить, могут податься и в криминал. А что, грабить тут есть что. Тот же вампирский квартал далеко не бедный, кстати, и сейчас там практически никого нет. А еще полно таких же бездомных людей побогаче.

– Ты к себе? – спросил Уорик, когда мы подошли к дому по практически пустым улицам. Народ отсюда сбежал, но пока не спешил возвращаться.

Я кивнула, а сама с тоской подумала про погром, который неизвестные учинили у меня дома. Это сейчас же надо убираться, а я уже буквально с ног валюсь. Кроме того, дом надо еще раз обезопасить, а у меня нет больше соответствующих артефактов.

– Может, лучше ко мне? – я внимательно посмотрела на мужчину, нахмурилась, а он смутился. – Нет, я… Я не это имел в виду.

– Я поняла, – медленно проговорила я. – Но как-то неудобно тебя стеснять.

– У тебя дома все перевернуто, а тебе надо отдохнуть вместо уборки. Я могу поспать на диване в кабинете.

Так-то, резон в его словах был. Мне действительно искренне хотелось просто завалиться спать.

– Давай лучше я на диване посплю.

– Это не гостеприимно.

– Тогда подумай о том, что я на этом диване помещусь полностью и спокойно смогу на нем спать, а ты нет. При этом, выспаться надо нам обоим.

– Это даже неприлично, я же мужчина, – скривился он уже без особого энтузиазма.

– Ой, вот давай не будем сейчас о приличиях, – хмыкнула я, ведь у нас ситуация и правда со стороны выглядела несколько двусмысленно. – Я приму твое приглашение, потому что у меня дома просто небезопасно, но только при условии, что на диване сплю я.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Давай тогда сейчас спать, а завтра обсудим планы.

– Отличная идея, потому что я уже ничего не соображаю.

Мы зашли все же в дом, даже перекусывать не стали – благо, недавно поели, а сразу разошлись по комнатам. В районе стояла такая непривычная тишина, что я даже заснула не сразу. Все время казалось, что вот-вот кто-то постучит в дверь.

И надо сказать, постучали. Правда, уже утром.

– Мастер Сарор, доброго утра! – поздоровался Уорик с хозяином домика.

– Мастер Дерсон, у вас все в порядке? – уточнил тот.

– Вы проходите, мы тут с мастером Луинли завтракать собрались. Присоединитесь?

– О, так мастер Луинли у вас? А я уже хотел ее искать.

– Что-то случилось? – спросил я, выходя из кухни.

– Я думал, что с вами что-то случилось. Вас давно никто не видел, а у нас есть сведения, что некоторые магистры пропали, – проходя на кухню, сказал полицейский.

– Я не пропала, как видите, но у меня опять в доме кто-то побывал и все перевернул. На этот раз не аккуратно, а будто ураган прошелся, – пожаловалась я. – Поэтому мастер Дерсон предложил переночевать у него.

Не то чтобы мне нужно было оправдываться, но я все же решила намекнуть, что кто-то меня искал или ко мне приходил.

– Это могли быть наемники? – нахмурился Сарор. – Пропало что-то?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Я еще не разбиралась. Там простым внешним осмотром не обойдешься, надо буквально все убирать – только после этого станет понятно.

– Мы сейчас не в состоянии даже людей к вам прислать, мастер. Я могу снять с двери отпечатки, но это вряд ли поможет.

– Я понимаю. Тяжелая сейчас ситуация?

– Ох, вы бы знали! Много народу пропало. И не понять, то ли они сами сбежали, то ли с ними что-то произошло.

– Связи все еще нет? – уточнил Уорик.

– Нет. И хотя наемники ушли или затаились где-то в городе, но они подорвали коммутограф, так что пока не доставят новый, связи не будет.

– А его не доставят в ближайшее время, потому что нет коммутографа и некому сообщить, – усмехнулась я.

– А еще рухнул виадук и доставка по железной дороге невозможна, – кивнул Сарор.

– Полиция вообще знает, что происходит-то? И чего эти наемники Кан добиваются?

– Я вам так скажу, если в полиции высшее руководство и знает, то нам не говорит. Однако, это уже не секрет, что пропал начальник полиции – клановый вампир Рин.

– Он вряд ли мог сбежать… – проговорила я.

– Вряд ли… Сейчас в полиции главный – мастер Гот, хотя он никогда не был заместителем начальника. Но тот на больничном с самого захвата города.

Мы с Уориком переглянулись. Ну это было не просто странно, а прямо за гранью. То есть, начальник куда-то делся, вероятно, его уже нет в живых или он в плену. А заместитель точно был в курсе, но не хочет во всем этом участвовать. Так получается?

– Как удобно… – я приподняла бровь.

– Мы сейчас просто, несмотря ни на что, пытаемся поддерживать порядок в городе. Но с этим есть сложности, – скривился полицейский. – Так что я убедился, что вы живы, а теперь пойду работать. Если у вас возникнут проблемы – сразу идите ко мне. Дома жена или сын, если меня не будет, они передадут.

После этого Сарор ушел, судя по всему, он и правда спешил. А мы с Уориком опять переглянулись – ничего непонятно.

Глава 4.1

После еды я пошла убираться в своей квартире. Уорик хотел помочь, но я, поблагодарив, отказалась. Сказала, что если что-то случится, то либо я его позову, либо он услышит. В общем, решила, что разбираться в собственных вещах – это моя личная задача.

День вообще прошел относительно спокойно. Я разбиралась в бардаком, все проверяла, но как я и предполагала, никаких закладок или неприятных сюрпризов, ну, помимо в целом перевернутой вверх дном квартиры, не было.

Мастер Сарор все же прислал человека, который снял отпечатки с двери, проверил каким-то артефактом помещение, но тоже ничего не нашел. В конце концов, было похоже на банальное ограбление, потому что да, у меня пропали ценные вещи. А точнее, пара украшений – безделушек, на самом деле, и бытовые артефакты.

Специалист сказал, что взламывали дверь тоже с помощью специального артефакта, имеется в виду, магическая составляющая замка, а обычный замок просто расковыряли. Это не бросалось в глаза, потому что делали это специальным приспособлением для вскрытия замков, а не шпилькой какой-нибудь, но специалист это увидел. Более того, на двери у Уорика был точно такой же след, но там магическая защита была получше, поэтому дверь взломать все же не смогли.

Кроме того, взломы были в еще нескольких домах по соседству. То есть велика вероятность, что это мелкие преступники, воры. Единственное, что во всей этой истории смущало – это то, что дом принадлежал полицейскому, но тут сотрудник сказал, что в городе много постороннего народу, в том числе, с преступными наклонностями, а они могли просто не знать, чей это дом. Нет, ну в целом, выглядит логично.

Я пока не готова полностью поверить в эту версию, но она звучала разумно. Разумнее, чем предположить, что некие преступники искали у меня какие-то тайники или еще что-то, что может говорить о том, что я работаю на Гвардию, а в перерывах между этим стянули серебряную цепочку и пару сережек, попутно выковыряв из холодильного шкафа охлаждающий артефакт.

Нет, всякое я, конечно, видела в деле заметания следов, но такое – это уже немного слишком!

Пока я убиралась, Уорик еще сходил за продуктами, заглянул параллельно в вампирский квартал, точнее в то, что от него осталось. Растащили там если не все, то очень многое, по улицам сновали буквально банды мародеров, и полиции не наблюдалось даже поблизости. Он сказал, что такое ощущение, что район отдали бандам на откуп.

При этом в нашем ведьмовском квартале наоборот царила тишь, благодать и благолепие. Впрочем, было чувство, что это затишье перед бурей.

Все началось на следующее утро. Точнее, уже ближе к полудню, потому что в полуночных землях раннее утро – это было только для людей, а остальные расы вставали позже, а некоторые утром только ложились.

Уорик пригласил меня позавтракать в кафе в центре. Естественно, дело не только в завтраке и приглашении – нужно было разведать обстановку. То, что за нами не охотятся – было очевидно, но странно. Если меня считали агентом Гвардии, то что, перестали считать? Или поняли, что я не представляю угрозы.

– Или те, кто тебя считал агентом, пропали или погибли, – внес предложение Уорик.

– Это тоже возможно, но это тогда значит, что все же какого-то централизованного командования захватом не было. А это еще более…

– Странно? – усмехнулся мужчина. – Да, странные дела творятся.

Мы дошли до центра, но чем дальше шли, тем нервнее становилась обстановка. Туда шли не только мы, а очень много народу. Разного. Тут были и люди, и ведьмаки, и оборотни.

– Что-то происходит, – сказала я, когда мы вышли на площадь перед театром.

Там царило оживление, я бы даже сказала, возбуждение. По толпе, которая набивалась сюда, ползли шепотки, потом кто-то начал что-то выкрикивать, но довольно далеко от нас, так что я не расслышала. Но что-то явно недовольное.

– Надо найти место, чтобы нас не зажали, – высказал очевидную мысль Уорик.

Мы осмотрелись, вокруг были, в основном, административные и городские здания, несколько ресторанов, сейчас полных, на первый взгляд.

– Пошли, – я схватила ведьмака за руку и стала пробиваться в один из них.

Он имел два этажа, а еще открытую террасу над ними, как бы третий этаж. Так вот, по случаю не слишком хорошей погоды, а небо затянуло тучами, даже периодически накрапывал мелкий дождик, дул порывистых холодный ветер с гор, на этой террасе были свободные места.

Пробрались мы с трудом, потому что по краям площади народ уже стоял довольно плотно, не все решались идти в центр. Но и местные рестораны были большинству людей не по карману, к тому же именно этот был только для полуночных рас, там даже охранники оттесняли толпу прямо от входа. Но если что случится, эта охрана не поможет.

Нас, разумеется, пустили, ведь мы были прилично одетыми ведьмаками, так что мы смогли занять на террасе место прямо около парапета. Столик, конечно, пришлось протереть от дождя, но это было приличное заведение, так что над нами, как и еще над двумя занятыми тут столиками, раскрыли зонтики. Только вот от ветра они не очень помогали и от сырости. Но если мы хотим узнать, что тут происходит, с этим придется смириться.

Мы сели, сделали заказ и стали наблюдать. Прошло не так уж много времени до того, как на лестницу, ведущую к дверям театра, взбежал какой-то плотный молодой мужчина, развернулся к толпе. Ниже стояла его охрана, как я поняла. Но это с нашей позиции было видно, с площади – вряд ли. Так что выглядело это так, будто этот человек хочет обратиться к народу сам, без всякой поддержки.

А что он хочет – это тоже очевидно, потому он не только сделал успокаивающий жест руками, чтобы люди замолчали, но и проверил работу артефакта, усиливающего голос.

М-да… Тут явно намечается что-то, что нам с Уориком не понравится, да и не факт, что остальным жителями тоже.

4.2

Нам было с террасы прекрасно слышно, о чем говорит этот человек. Не знаю, кто это, и отсюда было невозможно понять, какой он расы, но вряд ли обычный человек, скорее ведьмак. Просто для человека слишком опасно говорить такие вещи.

Смысл его речи сводился к тому, что жителей этого рода предали. Армия не пришла их защищать, когда в городе появились враги. Что правда. Гвардия тоже не пришла. И это правда. Людям пришлось самим отстаивать свои жилища, а некоторые их лишились из-за беспорядков и сгоревшего завода. И это, кстати, тоже правда.

На это все толпа разразилась согласными и возмущенными криками.

Неприятно это признавать, но город действительно бросили. Мне не верится, что там никто ни о чем не знал. Пропала связь с большим, пусть и отдаленным, промышленным городом. Нет, это ведь совершенно не подозрительно!

И где все? А нет никого. Даже с тем же Уориком никто не пытался связаться. А что происходит у военных – вообще непонятно.

Но вот дальше пошли уже более интересные рассказы. Например, про то, что виадук и городской коммутограф взорвали специально, чтобы с городом не было связи. Ну, как бы да… Но оратор намекал, да что там, прямым текстом говорил, что это сделал клан Рин. Каково, а? Мужчина намекал на начальника полиции Рин, вот только вампир не может ему ответить, потому что он скорее всего мертв.

Офицер Сарор говорил, что тот пропал. Но если посмотреть на ситуацию в целом, то выходит, что начальника ликвидировали, чтобы про него можно было говорить что угодно. А труп… Он – был вампиром, от сожженного вампира даже пепла не остается.

Но оратор и на этом не остановился, он говорил о аэростате, который якобы тоже прислал клан Рин, чтобы спалить завод и убить как можно больше людей внизу. Ну это было уже совсем ничем не подтвержденными домыслами. С другой стороны, кто это реально сделал, тоже было неизвестно.

Конечно, Рин не было никакого смысла это делать и только это их оправдывало. Ведь никто не совершает такое исключительно из пакостной натуры, а реального мотива не просматривается. Но ни мужчине на лестнице перед театром, ни бушующей толпе не было никакого дела до каких-то мотивов и разумных доводов.

Никто не знает, кто это сделал с заводом, никто не знает, чей был аэростат. Но обвинять в этом клан Рин попросту нелогично. А вот сделать их козлами отпущения очень даже логично.

Мы молча переглянулись с Уориком.

Проблема была не только в ораторе и толпе людей, бушевавшей под террасой ресторана. В конце концов, люди в полуночных землях, тем более в клане Рин, много не решают. Только там, внизу, было полно представителей разных полуночных рас.

Они настолько глупы, чтобы не понять манипуляции? Да, оратор говорил правду, но только частично, подсвечивал только то, что ему удобно. Именно так это и работает.

Но это была лишь половина того, что хотел сказать мужчина. Он подсветил проблемы, вызвал доверие к себе, поскольку говорил частично правду, его уже слушали и даже очевидный бред принимали на веру.

– Неужели будет за себя агитировать? Кто это хоть, ты его знаешь?

– Ты не поверишь, – хмыкнул Уорик, активируя один из своих артефактов, который мягко не давал нас прослушивать. Не прям купол – это было бы заметно, но устройство, которое искажало звук.

– Сейчас я готова много во что поверить, – покачала головой я, потом поняла, что это прозвучало двояко, будто я верю оратору. – Ну, в смысле…

– Я понял. Это один из тех двух гвардейцев, которые работают в городе.

– Ловко. Но он говорил, что Гвардия тоже не пришла на помощь, он что сам себя подставлял?

– А много ли могут сделать два гвардейца? Как раз его возмущение выглядит натурально – их с коллегой тоже бросили. Больше того, он может прикинуться более сведующим, ему верят на слово, ведь он гвардеец и обладает более полной информацией.

– И что, многие знают, что в городе некомплект гвардейцев?

– Не то чтобы об этом объявление в газете печатали, но да. Кроме того, этот конкретный кадр участвовал где-то с месяцев восемь назад в громком расследовании коррупции в полиции.

– Как удобно! Дай угадаю, – я отпила кофе, посмотрела на оратора, который пока раскачивал толпу на эмоции, но ничего по существу не говорил, – тогда он обвинил начальника Рин и потребовал его замены, но клан это проигнорировал?

– Не было доказательств, что начальник Рин был замешан.

– Ты-то хоть меня не смеши ради всех богов! – фыркнула я.

– Обычные межведомственные терки, – пожал плечами Уорик. – Гвардия и полиция временами друг друга покусывают, как везде.

– Но требовать убрать начальника полиции, вампира – это другой уровень.

– Именно. Причем, там было некрупное дело. Обычно, в таких случаях, говорят не об отставке начальника Рин, а о взаимодействии двух структур. Начальство было в шоке. Причем, не только полицейское и клановое, но и Гвардии. Даже проверку присылали, чтобы она этих двух деятелей проверила.

– Не начальника Рин? – усмехнулась я.

– Слишком уж это было нагло.

– Ага, только вот этот кадр засветился, небось, в газетах как борец за народное добро и за все хорошее против всего плохого. Правильно я понимаю?

– Именно так, – еще раз кивнул Уорик. – А ведь я это проморгал.

– Ты не мог знать, что тут такое…

– Это точно, не мог. А должен был… – тяжело вздохнул тот и отключил артефакт, потому что на лестнице появились новые действующие лица.

– Надо же, нашлась пропажа! – выдохнула я и обратилась в слух.

4.3

Мы с Уориком не отрываясь смотрели, как на ступеньки перед входом в театр взошел никто иной как наш ректор.

– Да не то слово! – процедил мужчина.

Тем временем, ректор развернулся и стал посреди лестницы, чтобы его можно было видеть со всех сторон. Больше того, его фигура визуально увеличилась, это был уже не тот дедок с холодный взглядом акулы, это и была акула. Не знаю даже как описать эту метаморфозу. Он и раньше внушал, но теперь будто бы раздался в плечах, стал выше, мощнее, увереннее.

Мы с Уориком опять переглянулись, как бы спрашивая себя, не кажется ли нам. Нет, не казалось. Скорее всего, он применил какой-то артефакт, чуть изменяющий внешность, чтобы выглядеть внушительнее.

– Уважаемые жители Эльберга, соседи, – раздался уверенный голос над площадью, – мне очень больно смотреть на то, что произошло с нашим родным городом! Клан Рин нас не защитил… уже не в первый раз. Войска кланов Кан и Ла ходят здесь, как у себя дома, похищают людей, устраивают беспорядки, грабят и убивают невинных горожан. А что же наши уважаемые правители? Где начальник полиции Рин? Где глава города… тоже Рин?

Ректор замолчал, а толпа поддержала его вопросы улюлюканьем.

– Где армия? – уже тише, играя голосом, спросил он. То этот почти шепот слышала вся площадь, каждый разумный на ней.

Нокс говорил, что армия не получила приказа на атаку. Да, с центром не было связи, но ведь у местного командования своя-то голова должна быть на плечах. Ну хоть чуть-чуть! И инструкции на все случаи жизни. Так что вопросы интересные, конечно.

А вот вампиры, скорее всего, либо сбежали, либо мертвы. Насчет начальника полиции я практически уверена, что он мертв. Что касается главы города, то я про него как-то забыла, но подобные бюрократы, при необходимости, очень быстро умеют исчезать. Часто, с казной.

– Но я смог с ними договориться! – громогласно провозгласил ректор неожиданно. – Армия поддержит нас, теперь наш город, наш любимый Эльберг под защитой!

Рядом с ректором, плечом к плечу встал никто иной, как Слоун.

– День открытий просто, – сквозь зубы прошипел Уорик. Они если и не дружили, то были приятелями. Ничто не указывало на то, что именно Слоун предатель, ведь он новичок в городе.

Впрочем, ректор ведь тоже вроде бы не местный. Только он живет в Эльберге лет уже двадцать, если не больше. А вот кем он был раньше – это неизвестно. Причем, я спрашивала у Уорика – он тоже не знает. Нет, в смысле, до этого тот прошел путь учителя: магистра, декана, потом уже ректора, но магистром он стал вовсе не в таком юном возрасте, как я.

Тем временем, на площадь стали выходить военные в полной экипировке и народ заметно напрягся.

– Не бойтесь, достойные граждане Эльберга, армия на нашей стороне, – повторил ректор, – теперь мы под надежной охраной и защитой.

Толпой это информация была встречена несколько настороженно, но поскольку солдаты, среди которых подавляющее большинство – местные, ничего угрожающего не делали, то вскоре все заметно расслабились.

Потом ректор еще долго говорил о городе, о его проблемах, о том, что его бросили не сейчас, а гораздо раньше. Что тут, помимо казнокрадов и мошенников из высшего начальства, точнее, из клана Рин, еще полно и тех, кто в борьбе за ресурсы, за заводы и торговые точки совершенно не жалеет людей. Что взорвать завод конкурента вместе с рабочими – обычное дело, и на это нет никакой реакции.

– Граждане Эльберга, соседи, так больше не может продолжаться! – закончил свою обличительную речь он.

Над площадью в последние несколько минут стояла оглушительная тишина. Все чувствовали, что сейчас будет сказано нечто важное. Но и со сказанным выше все явно были согласны.

– Я уже двадцать лет успешно руковожу Академией. Вы знаете, за все это время у нас не было никаких значимых происшествий…

“Спорно”, – подумала я, вспомнив погибшую вампиршу, да и до этого были некоторые проблемы. Но со взорванными заводами не сравнить, конечно.

– Поэтому предлагаю себя на место временного главы Эльберга, пока ситуация не прояснится, – это предложение было встречено одобрительным гулом. – А также предлагаю ввести местное самоуправление. Пока Рин у себя не наведут порядок, им тут нечего делать!

Над площадью повисла оглушительная тишина на несколько секунд, а потом начались поддерживающие крики и овации. А взгляд выхватывал из толпы людей – молодых парней, в основном, которые первыми начинали громко поддерживать эту идею. Нам с террасы было отлично видно, что основная толпа от этих слов впала в ступор, но ее технично направили в нужную сторону.

– А армия нам в этом поможет, на правда ли, мастер Слоун?

Они еще что-то говорили, ректор перечислял тезисно свою программу, точнее, можно сказать, провозглашал лозунги. Но на толпу это действовало скорее положительно. Никто не желал слушать пространные рассуждения и долгие объяснения – нескольких выкрикнутых тезисов было достаточно. Особенно если учесть, что звучали они внешне прекрасно.

Выходит, что это не захват территории соседними или даже не совсем соседними кланами, это революция и отделение. Ректор решил создать свое маленькое королевство!

Временный глава города, ага! Я, конечно, верю.

И что-то мне совсем не верится, что он все это провернул под шумок, скорее похоже на планомерную многолетнюю работу, подводящую к такой ситуации, когда Рин можно выкинуть за порог, как обгадившихся шавок. Грубо, зато по смыслу верно.

Но и сам клан всей этой ситуации очень помог, конечно. Только вот живем мы в Полуночных землях, в которых уже много сотен лет правят только вампирские кланы. И этому есть объяснение: очень много лет назад ведьмаки и оборони чуть не уничтожили друг друга, поэтому отдали власть условным нейтралам – вампирам. И стая, и гильдия, конечно, имели вес и в управлении землями, но все же не решающий.

А тут смотрите-ка, спелись! Чувствую, клан от такого поворота событий будет в восторге!

Глава 5.1

Нам пришлось ждать пока это все закончится. Народ начал расходиться только через два часа. И то, это делал как-то лениво, многие собирались в кучки, обсуждали, спорили до хрипоты.

Те, кто сидел с нами на террасе, а было это два представительных джентльмена оборотнической наружности, которые очень внимательно следили за всем внизу, но не обращали на нас никакого внимания, а также пара молодых ведьмаков, девушка и парень, которые жарко обсуждали произошедшее вслух, явно были не в курсе ситуации.

Оборотни, мне показалось, были шокированы. И я догадываюсь, в чем дело. Нокс сказал, что в стае не очень понимают, что происходит, при этом, часть местных оборотней служит в армии и подчиняется Слоуну. А значит что? У них в стае раскол. Возможно, неявный, о котором половина стаи просто не знает… Не знала до этого дня.

Среди этих мужчин царила растерянность. Наверняка они пришли сюда обсуждать бизнес, как раз обеденное время – это самое то, чтобы поговорить о делах в непринужденной обстановке без свидетелей. Вот обсудили…

Парочка, бывшая тут явно на свидании, тоже оказалась не в курсе. Но они быстро переметнулись на сторону ректора. Подозреваю, что тот был не последним человеком в местной Гильдии.

Ни я, ни Уорик, кстати, в нее не вступали, просто потому, что бизнесом мы не занимались, а для преподавателей этого не требуется. А зря, видимо. Может, тогда бы кое-кто, не будем показывать пальцем на шпиона-неудачника, получил бы больше информации. С другой стороны, в Гильдии очень подробно и дотошно проверяют каждого члена, и была неиллюзорная вероятность, что там что-то бы заподозрили. Гвардия, конечно, многое может, но зачастую, внутри ведьмовских гильдий все строится на знакомствах.

Нам пришлось досидеть до конца представления и выйти из ресторана только после того, как площадь более-менее очистилась от людей.

– Прогуляемся? – предложил Уорик.

Последнее, чего бы мне хотелось почти пары часов сидения на промозглом ветру – это гулять, но он был прав, нам нужно было все обсудить без лишних ушей. А они могут быть повсюду, в том числе, и у нас дома.

Мы шли какое-то время по улице, Уорик забежал еще в какое-то маленькое кафе, взял по стакану чая навынос и по теплому пирожку, что было весьма кстати. Так мы дошли до того полузаброшенного района, откуда мне он в прошлый раз показывал проход в свое убежище. Место это было уединенное, и даже сейчас, когда в городе не хватало даже коек для ночлега, сюда почему-то никто не пришел. Так что мы могли нормально поговорить, присев на ступеньки какого-то здания.

– И что ты думаешь? – спросила я Уорика.

– Нужна связь и инструкции. Или выбираться отсюда. Тебе бы лучше уехать, если честно.

– Как? Мобиля у меня нет, да и дороги наверняка перекрыты армией. Есть подозрение, что никого не выпустят.

– Им нужно несколько дней, чтобы взять все под контроль.

– А ты так уверен, что военные все это время сидели на базе? – удивилась я.

– М-да уж… – Дерсон задумался, потом поморщился. – Хорошо, что я не успел пообщаться со Слоуном. Это могло плохо законситься.

– Думаешь, он кого-то из нас подозревает?

– А для чего он тогда к тебе подослал свою жену?

– Логично, – вынуждена была признать я. – Как думаешь, с ее ранением на улице – это была подстава или на нее действительно напали?

– Да кто же знает? – пожал плечами тот. – С первого взгляда – подстава, может, хотели тебя как-то на чистую воду вывести. А со второго, ранили ее бандиты, а они не в курсе, что происходит.

– Бандиты из известной тебе банды – не равно все. На меня-то тоже нападали и явно не с добрыми побуждениями.

– Они могли просто взять заказ и не знать, в чем тебя подозревают. Тоже самое со Слоунами – могли просто взять заказ.

– Резонно, – согласилась я. – Как думаешь, ректор в курсе, что меня в работе на Гвардию подозревают?

– Вряд ли, – подумав, ответил тот. – Я вообще не уверен, что эти самодеятельные революционеры о таких мелочах задумывались. Да и какая им разница, связаться ни с кем мы все равно не можем. Конечно, в клане скоро обо всем будут знать, но мы вот не сможем получить никакие инструкции.

– Ты.

– Что?

– Не мы, а ты. Я на Гвардию не работаю.

– Ты сама-то в это веришь? – хмыкнул Уорик. – Ты уже связывалась со своими, обозначила свою заинтересованность в ситуации и свое местоположение. Как только появится возможность тебя привлечь к работе, тебя привлекут.

В его словах была правда, даже не доля – они были стопроцентно правдивы. Мне бы этого не хотелось, но имеем то, что имеем.

– Что касается самодеятельных революционеров, то ты не прав, – не стала развивать тему я.

– В чем это?

– В том, что они о чем-то там не задумывались. Они это все планировали долгие месяцы, возможно, годы, а не сделали под шумок. Поэтому-то ты ничего не нашел. Там, в этой группе революционеров, были только свои. Никакого захвата Ла, Кан и прочим зоопарком изначально не предполагалось.

– Ты думаешь, что это обманка? Не слишком ли рискованно?

– Сам подумай: что могли сделать пара сотен наемников из клана Кан? Тут даже армия не нужна, достаточно было полиции организовать самооборону из жителей или тех же бандитов подтянуть. Благо, их есть за что ухватить и что пообещать. Пообещали бы им прощение за мелкие преступления, они бы первые побежали город от наемников зачищать.

– Наемники – это наемники, они бы бандитов размазали.

– Это если двести против двухсот, а если против двух тысяч, да еще организованных?

– В этом что-то есть, – вынужден был согласиться Уорик. – Но люди, которые могли это организовать и пообещать очень вовремя пропали.

– Ага, оба клановых вампира из Рин. Я сначала подумала, что глава города мог сбежать, но вот сейчас еще раз прокрутила эту мысль в голове и думаю, что он тоже может быть мертв.

– Это вполне может быть. Но это все сейчас не важно, важно то, что будем делать мы.

– Ну, с попытками сбежать – понятно. А значит, второй вариант – нам нужна связь, – я задумалась. – Мы же артефакторы…

– Нам просто не из чего сделать дальнобойный артефакт связи, да и я, например, даже его схемы не знаю. И вряд ли ее стоит брать в библиотеке.

– Нет, в библиотеке точно не стоит, – задумалась я. – И сделать мы его своими силами точно не можем. А вот починить…

– Ты хочешь починить городской коммутограф? – Уорик посмотрел на меня как на сумасшедшую.

5.2

Конечно, идея была так себе. На обратном пути мы прошли как раз мимо станции коммутографа и оценили обстановку. Ну, силовой захват нам, понятное дело, не потянуть. К тому же, теперь я не уверена, что он сломан или взорван. По крайней мере, внешних следов того, что тут происходило что-то подобное, не было, что, впрочем, совсем ничего не значит. Но все же скорее, его просто отключили.

– Если весь этот хаос был не хаосом, а организованной дезинформацией под диктовку одного человека, то никакие наемники коммутограф не повреждали, просто сделали вид, – поделилась я с Уориком своими выводами.

– Я вынужден с тобой согласиться. Он не может работать вслепую без связи с внешним миром. Он хотя бы должен знать, что там происходит и что планируют делать Рин.

– Именно. Но нам это ничего не дает, там такая охрана, что даже если оборудование не нуждается в починке, нам туда все равно не пробраться.

– Будем думать. Когда-то же они его включают, верно?

– Хочешь попытаться уловить сигнал и подключиться к разговору? – посмотрела я на мужчину. – Не получится.

– Не к разговору, конечно. Это же проводная связь, без доступа к самому устройству и установления в нем шпионских артефактов прослушать ничего не получится.

– И я о том. Тогда что тебе даст информация, что коммутограф включен?

– Не знаю пока, – Уорик задумчиво почесал подбородок, обернулся и посмотрел на здание, окруженное охраной. – Надо думать.

– Если только…

– Что?

– Ты знаешь, где выход кабелей коммутографа?

– Понятия не имею, – покачал головой тот.

– Я просто подумала, что в момент включения можно попробовать подключиться к свободной линии физически, но не на самой станции, а по схеме ниже, чтобы избежать необходимости связи через телефонистку.

– Да? И ты знаешь, как это сделать?

– Я знаю, что такое возможно в принципе, – чуть умерив боевой задор, ответила я. – Но вот как это сделать, не имею ни малейшего представления.

– Вот и я не имею.

– Два артефактора, один из которых шпион…

– Мы не обязаны и не можем знать все. Так-то ты тоже в Гвардии служила, – обиженно ответил Уорик.

– Ну тебя же должны были учить, как действовать, если нет связи.

– Это не значит, что я разбираюсь в подобной специфике. Еще как-то починить городской коммутограф – это можно было бы подумать, но вот так, где-то взять схему, найти нужный узел, подключиться к нему без соединения телефонисткой – это инженерная задача, а не артефактная.

– О, может, захватим и допросим какого-нибудь телефонного мастера? Они же тут должны быть…

– На каком основании и куда мы его потом денем? Если отпустим, то он же в полицию побежит сразу, а убивать…

– Ну да… Но, может, удастся найти того, кто знает, как это делается, но не согласен с тем, что происходит?

Уорик только насмешливо посмотрел на меня, но даже комментировать никак не стал. Потому что, ну а как такого человека без подготовки вычислить?

– Я не пользовался для связи городским коммутографом не просто так, – через некоторое время сказал он, когда мы уже дошли до почти пустого центра города.

Точнее, он был не совсем пуст, то тут, то там встречались группки людей, явно делящихся последними новостями, а также военных, степенно прогуливающихся между ними и якобы поддерживающих порядок.

– Тебе не кажется это странным? – настороженно спросила я Уорика.

– Что именно? – спросил тот, аккуратно осматриваясь. Все же, мы не хотели привлекать к себе внимания, бросая пристальные взгляды на военных или эти группы людей.

Все выглядело сейчас, конечно, спокойно и прилично, но мне казалось, что от серьезных беспорядков в городе нас отделяет одна вспышка, которая может возникнуть из ничего. Например, из-за неосторожного взгляда.

– Где полиция? Мы не встретили ни одного полицейского, ни полуночного, ни полуденного. Людей в форме нет.

– Я, конечно, мог бы предположить, что они все надели гражданское, но я в этом сомневаюсь. Тоже обратил внимание.

– Куда теперь, домой? – уточнила я.

– Да, давай домой, но я бы еще зашел к Сарору. Можно попробовать у него уточнить, что с полицией.

– Можно, тем более, он сам сказал, заходить, если что. Правда, тут не у нас что-то случилось, а у целого города и окрестностей.

– Только аккуратнее надо, без оценки, – предупредил меня Уорик. – А то еще неизвестно, на какой стороне он сам.

– Мы тут просто работаем, – чуть улыбнулась я уголками губ, просто магистры, просто посторонние.

– Угу, правда, с один магистром что-то постоянно случается.

– Я тебя демаскирую, ты это хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что теперь это уже неважно. Да и вообще, с этим мы уже ничего не можем сделать, а я и не хочу, – он взял меня за руку и чуть сжал. – Ты – ледяная, надо уже пойти в тепло и попить что-нибудь горячее.

– Ну мы сколько на этом промозглом ветру провели, уже часов пять, – пожала я плечами, теперь улыбаясь уже вполне искренне от его слов. Такая маленькая, почти незаметная забота, но все равно – это мило.

Домой мы сразу не пошли, решили заглянуть к полицейскому. Дверь нам открыл его сын и мой студент.

– Михель, здравствуй, мастер Сарор дома, – спросил Уорик, а я смотрела на прямо потухшего парня и понимала, что что-то случилось.

– А, это вы… – как-то даже расстроился он, когда нас увидел. Ожидал он, видимо, кого-то другого. – Простите, магистры, проходите в гостиную, я сейчас позову маму.

– Михель, все в порядке? Может, мы не вовремя?

– Они его увели…

5.3

Мы с Уориком переглянулись. В очередной раз за сегодня.

– Кто они, кого увели?

– Папу увели. Военные. Сказали, что им надо поговорить.

– Давно это было? – спросила я.

– Где-то два часа назад.

– Почему ты так беспокоишься, Михель? Может, там действительно нужен был полицейский или есть какой-то разговор?

– Они, ну… – парень растерялся. – Я не знаю, как сказать.

– Они на него надели наручники? – нахмурился Уорик.

– Нет, но они встали по бокам так, чтобы он… ну, как будто… Как будто они его арестовали, но при этом не надели наручники.

– Михель, ты умный парень. Если на мастера Сарора не надели наручники – это хороший признак, – как можно мягче сказала я. – Я могу поговорить с твоей мамой?

– Да, она сейчас спустится, – парень через силу улыбнулся, кивнул.

В отличие от нашего съемного домика, дом семейства Сарор был двухэтажным, но все равно маленьким. Внизу гостиная, она же столовая, и небольшая кухня, наверху, наверное, две или три комнаты. Для ведьмаков – весьма скромное жилье, но так и отец семейства всего лишь полицейский, и второй домик сдают они не от хорошей жизни.

Хозяйка дома, а это была невысокая хрупкая блондинка, спустилась к нам минут через пять. Мужчина бы не заметил, конечно, но я видела следы применения косметических артефактов, вероятно, она пыталась замаскировать следы слез.

– Мастер Сарор, – мы оба встали, приветствуя ее, но слово взял Уорик. – Возможно, мы не вовремя, просим прощения, если наш визит неуместен.

– Нет, нет, все в порядке. Какой у вас вопрос?

– Мастер Сарор сказал, что если у нас появятся какие-то вопросы и проблемы, чтобы мы приходили к нему. Вот мы и решили узнать, что происходит в городе из первых уст, так сказать. Но, вероятно, с этим придется подождать.

– Очень надеюсь, что все разрешится в ближайшее время и мастер Сарор вернется домой, – добавила я.

– Я тоже надеюсь, – кивнула хозяйка.

– Военные сказали, что им от него нужно? – уточнил Уорик.

– Нет, что-то говорили про полицейские дела последних месяцев, называли какие-то фамилии, номера дел, но муж мне ничего не рассказывает о своей работе, поэтому я не поняла о чем речь.

– Понимаю. Но, вероятно, действительно ничего страшного. После пропажи главы полиции, некоторые дела наверняка будут перепроверять.

– Я слышала об этом, – кивнула женщина. – Странные дела творятся…

– А правда, что сегодня на площади глава местной Гвардии выступал? – полюбопытствовал Михель.

– Правда, – кивнул Уорик. Я и не знала, что это начальник, тот не уточнял, когда говорил о нем.

– И что наш ректор решил объявить Эльберг отдельным государством?

– Ну, он не совсем так сказал, – поправила я.

– Не важно, смысл-то такой, – парень махнул рукой. – Наши там были, мне пересказали.

– И что они об этом думают? – аккуратно уточнила, как ни странно, хозяйка, хотя Уорик уже открыл рот, чтобы спросить.

– Они думают, что это какая-то шутка. Что сейчас военные возьмут все под контроль, починят связь и виадук, и все будет, как было. Только вот мне что-то совершенно не смешно, особенно после того, как отца увели.

Мы с Уориком опять переглянулись. Ну да, опять. Посмотрели друг на друга с немым вопросов в глазах: неужели часть местных еще ничего не поняла?

– Михель, у тебя, выходит, есть связь с одногруппниками? – парень кивнул. – Они ничего не говорили про то, когда откроется Академия?

– В понедельник. Всех ждут на занятия в понедельник. Там на воротах и объявление висит.

– Ага… А скажи мне, – я попыталась сформулировать свои слова как можно мягче. – А из вашей группы есть те, кто хочет вступить в какие-то общества, поддерживающие или противоборствующие тому, что сказал сегодня ректор?

– Вы имеете в виду какие-то революционные кружки? – напрямик спросил Михель, потом задумался. – Из наших – вроде бы нет. Но я слышал, что другие более активно высказываются на тему произошедшего.

– Ты сам-то не собираешься никуда вступать? – ахнула его мать. – Ты же умный мальчик!

– Я умный, поэтому мое дело – учиться, а не по кружкам бегать, – серьезно ответил тот. Это прозвучало действительно до смешного серьезно в любой другой ситуации, но не теперь.

Нет, я уверена, что он бы мог куда-то вступить, но непонятно, что с отцом и на какой стороне мастер Сарор в итоге окажется. А поскольку Михель умный, ему очень не хочется ошибиться с выбором друзей, так сказать.

Но это точно не наше дело. По крайней мере, не сейчас.

Так не получив внятного ответа на вопрос, что происходит в городе, мы ушли домой. Хотя Михель все же сказал, по крайней мере, по поводу других студентов, что мнения разделились, но тех, кто за ректора, похоже, что все же больше. Очень многие низшие расы за него, где-то половина ведьмаков, у оборотней тоже раскол где-то пятьдесят на пятьдесят.

Все это выглядело не слишком хорошо. Предположу, что много колеблющихся среди людей и низших полуночных. Но у них жизнь нелегкая, поэтому они, конечно, хотят ее улучшить, но и боятся, что будет хуже. С дорвавшимися до власти ведьмаками тоже относительно все понятно, как понятно и то, что не только клан Рин будет против подобного государственного образования. Это ж ведь и ведьмакам в других кланах захочется свободной жизни!

Чье поведение мне полностью непонятно, так это оборотней. Они, конечно, клыкастых, то есть вампиров, любят не сильно, но ведьмаков-то еще меньше. Так почему у ректора так много поддержки среди них? Что-то тут не бьется, но что?

Глава 6.1

До начала рабочей недели город будто затих. Точнее, он жил своей жизнью, делая вид, что ничего и не случилось. Было ощущение, что местные это не обсуждают, то ли опасаются, то ли не знают, как относиться.

Коммутограф по прежнему молчал – связи с внешним миром не было. Завалы у виадука тоже никто и не думал убирать или восстанавливать железную дорогу. Я думала все время, почему выбрали такое неудачное место, прямо в центре города, но Уорик предположил, что если бы взорвали ниже, что было бы логично, ветку удалось бы быстрее восстановить, потому что там местность более пологая, здесь же был высокий мост, а такие построить быстро непросто. Что ж, это звучало логично.

Мы еще раз за эти дни сходили в центр, но неожиданно полубоевая вылазка в тылы врага (хотя мы еще до конца не разобрались, кто там враг) превратилась в свидание. Мы посидели в ресторане, потом погуляли по парку. По случаю очередной отвратной погоды народу там было немного, и мы не встретили никого из знакомых. Но вообще-то мы хорошо провели время. Даже неожиданно как-то, учитывая то, что происходит вокруг.

Единственное, что отличало день сегодняшний от прошлой жизни, это то, что мы были обвешаны артефактами, защитными и боевыми, а еще у меня был с собой револьвер. Не знаю, как насчет Уорика, но подозреваю, что он тоже был вооружен.

Вообще получается, что свидание у нас было одно, но встречались мы каждый день. То обсуждали возможность захвата коммутографа – гиблое дело! То составляли планы действий. Учитывая то, что мы не владеем всей полнотой информации и у нас нет сил и средств ее добыть, получалось так себе.

В основном, мы просто сидели на кухне и болтали. Я рассказывала о себе, он о себе. Ну, что мог. Подозреваю, сказать он мог не все. Но подобные тайны лично меня не смущали. У каждого из нас было прошлое и была работа, о которой не следует распространяться.

А в первый рабочий день недели мы вместе отправились в Академию.

Честно говоря, я нервничала. Что если меня все же решат устранить, как возможного агента Гвардии? Я, получается, сую голову в пасть тигру, причем, иду туда добровольно.

На входе охрана только проверила наши пропуска, но ничего не сказала и не напряглась, не побежала кому-то сообщать. Студентов тоже пропускали, единственное отличие было в том, что просто махнуть пропуском было мало, теперь их реально внимательно проверяли. А того студента, который пропуск забыл, вежливо, но твердо отправили обратно. Это при нас было, и раньше, бывало, на это смотрели сквозь пальцы. Хотя это тоже от смены охраны зависело.

В общем, мы прошли, никем не задержанные и даже проигнорированные, поднялись на своей этаж к кабинетам.

– Патрисия, – Уорик повернулся ко мне, – если что-то случится или тебе даже просто покажется, что что-то не так, что-то подозрительное происходит, тут же сообщай мне. Особенно, если тебе потребуется помощь. Любая. Ладно?

– Ладно, – чуть помедлив, ответила я шепотом, потому что мимо проходили студенты. – Ты тоже мне сообщай, если что.

– Со мной все нормально будет, – отмахнулся тот.

– Нет, пообещай! – нахмурилась я.

– Ладно, ладно…

– Уорик!

– Ладно, обещаю. И еще, будь осторожна со Слоунами. С обоими.

– На этот счет можешь не волноваться.

– Я имею в виду, не показывай, что ты о ней думаешь.

– Да я поняла, не переживай. Это и так понятно, очевидно, и мы это уже обсуждали.

– Я просто напоминаю, не сердись, – улыбнулся тот. Потом в его глазах запрыгали бесенята, он быстро наклонился и легонько чмокнул меня в губы у всех на глазах.

На мой взгляд это было лишнее. Но зато студенты разразились свистом и аплодисментами. Ну еще бы, такое представление! Впрочем, мне почему-то было сложно злиться, так что я просто улыбнулась, погрозила ученикам пальцем и пошла к своему кабинету.

Начались рабочие будни и не стоило терять времени, учитывая то, что мы много пропустили и теперь придется нагонять как-то. Если в такой обстановке это вообще удастся. Потому что она явно нерабочая.

Я запустила свою группу. Сегодня у меня были первыми второкурсники, которые что-то жарко обсуждали, не обращая на меня внимания. Пришлось взять журнал и хлопнуть им по столу. Тут они повернулись ко мне, но не все.

– Так, я рада вас всех видеть, но давайте отмечаться. Не вижу двух разумных, где они?

Я нахмурилась, оглядев студентов. Не хватало двух вампиров, и мне это не нравилось. Группа была с факультета управления, там, на самом деле, много вампиров училось, но конкретно в этой группе их было двое. И обоих сейчас в классе не было. Нет, я вполне понимала почему, просто подумала, что, может, кто-то точно знает, успелили они уйти из города.

– Слиняли из города, – отозвался развязно один из ведьмаков. Старостой, кстати, в этой группе был как раз вампир, поэтому ответил, что логично, не он. – Трусы!

– Так, давайте обойдемся без оценок и обсуждения ваших коллег, – строго сказала я. – Кто у вас новый староста?

– Ну я, допустим, – опять отозвался развязный ведьмак. Я, конечно, у них недолго преподавала, но раньше он себя так вроде бы не вел. Так с чего это он в себя-то поверил?

– Допустим или точно?

– Мы еще не голосовали, но никто же не против? – он так внимательно осмотрел свою группу… Некоторые согласно кивали, но человека три просто отвели взгляды и не стали спорить.

– Хорошо, организационные вопросы оставим за скобками. Нам нужно многое нагонять, так что приступим.

– Магистр Луинли, а можно вопрос? – опять спросил тот же ведьмак, нагло глядя мне в глаза.

– Если он касается учебного процесса или нашего предмета, то можно.

– Касается, касается, – тот заухмылялся. – Вы на чьей стороне?

Уважаемые читатели!

С 13 по 15 октября в честь моего Дня рождения большие скидки на мои книги! Подробности на моей странице: https://author.today/u/id71876366/works

6.2

Внимательно посмотрев на парня, я попыталась сообразить, как ответить так, чтобы ничего не отвечать. Я предвидела этот вопрос, честно говоря, думала, что мне его зададут коллеги, а не наглые молокососы. Сложность была в том, что если я не отвечу или проигнорирую вопрос, это может быть истолковано предвзято. Да, придраться формально и юридически будет не к чему, но кто из студентов посреди революции думает о формальностях?

– У нас здесь не занятия по политинформации. Думаю, юридические и политические последствия всех принятых решений вы обсудите с профильным магистром. А сейчас давайте вернемся к нашей теме, – я обвела взглядом присутствующих. – Раз у вас в головах появляются неуместным вопросы, не лишним будет вспомнить, что мы делали на предыдущих занятиях. Пишем проверочную работу по пройденному материалу.

Новость эта была встречена дружным негодованием, но все послушно достали листочки. Только тот самый парень, невыбранный староста, мазнул по мне злющим взглядом.

Не лучший вариант ответа, я все же уклонилась, но ничего лучше придумать не могла. Поэтому постаралась переключить внимание на более актуальные и неприятные вещи. Да, не до конца получилось, но все же метод рабочий. Все группы, которые меня сегодня об этом спросят, будут писать проверочные.

Хотя нет… Все вообще будут, чтобы никто не подумал, что я к кому-то отношусь предвзято из-за вопросов.

Честно говоря, я ожидала споров ведьмака, возмущения, требования все же ответить на вопрос, но он сдержался. Хотя к парню явно стоит присмотреться, потому что готова поспорить, что он состоит в какой-то революционной ячейке или чем-то таком. А еще готова спорить, что он поддерживает ректора. Думаю, все в Академии либо поддерживают, либо молчат, чтобы не вылететь отсюда со свистом. Причем, сразу в какие-нибудь застенки.

После этого занятия, у меня были две группы первокурсников, и хоть они и обсуждали случившееся, но спросить моего мнения не решились. То ли умнее были, то ли побоялись моего гнева. Проверочные они тоже написали, но с ними я не жестила, так задала несколько развернутых вопросов, на которые попросила написать максимально развернутые ответы по теме. Эх, в перерыве мне предстоит много работы!

Утром у меня было три занятия, остальные вечером, но уходить я не стала, а пошла в кафе. У Уорика еще были уроки, и мы договорились встретиться в обед, так что сейчас я просто взяла себе кофе и разложила студенческие работы, чтобы уже начать их проверять.

Ну и параллельно держала ушки на макушке, слушая, о чем говорят окружающие. Я вообще-то не очень понимала, кто из преподавателей есть на месте, но совершенно не удивилась, когда увидела идущего ко мне целенаправленно декана Нокса.

– Можно? – вежливо уточнил он.

– Присаживайтесь, – кивнула я, сгребая бумаги. – Все в порядке?

Выглядел оборотень и правда так себе. То ли от переживаний, связанных с расколом в стае, то ли от навалившейся работы, он казался усталым и каким-то пожеванным что ли?

– Да, работы много, – будто через силу ответит тот.

– Понимаю…

– Не понимаете, – обреченно покачал головой тот. – Но это я сейчас исправлю.

– Внимательно слушаю?

– Я чего пришел-то… В общем, хочу вас попросить взять еще несколько групп по Продвинутой артефакторике, третий курс.

– Два вопроса, – помолчав, сказала я, про себя немало удивившись. Вот этого я точно не ожидала. – Первый: я же преподаю базовую, вы знаете, по продвинутой у меня не подготовлено курса и мануалов, у меня нет опыта. Вы уверены, что я подхожу на эту роль? И второй: почему об этом говорите вы, а не декан Шартон?

– Давайте начну со второго? – я лишь кивнула. – Декана Шартон уже полторы недели никто не видел. Помните, я говорил, что она приходила в Академию, заперлась в своем кабинете, а потом куда-то ушла и пропала? Так вот, с тех пор ничего не изменилось.

– А мастер Валей?

– Мастер Валей на месте, но она тоже не знает, где декан. По крайней мере, она так говорит. Так что временно мне пришлось подхватить этот флаг.

Вот это интересно, очень интересно! Мне казалось, что Шартон и Валей – неразлучные подружки. Не верю, что та не знает, где носит ее начальницу. Но не пытать же ее, верно?

– А что по первому вопросу? – вернулась я из своих раздумий, логично решив, что искать деканов – это вообще не мое дело. Ректор эту кашу заварил, пусть сам и старается.

– Тут все еще проще. Ваш артефактный факультет и так был очень маленьким, с большим некомплектом преподавателей. Теперь же не хватает еще трети, причем, по большинству мы просто не знаем, где они и смогут ли вернуться. Я уже поговорил с мастером Дерсоном, ему придется взять старшие группы, а на вас перераспределить часть нагрузки его и его старших коллег.

– Я теоретик, а не практик, – напомнила я.

– Я это прекрасно понимаю, поэтому вы возьмете только теоретическую часть курса по продвинутой артефакторике. Как думаете, справитесь?

– Справлюсь, – чуть подумав, ответила я. – Но мне нужны учебные планы и, если какие-то учебные материалы остались от коллег, я бы тоже не отказалась.

– Я поговорю с мастером Валей.

– Она меня не любит – может не дать.

– Мастер Валей никого не любит, – хмыкнул декан Нокс. – Но это не значит, что она может саботировать рабочий процесс. Я не декан Шартон и мастер Валей не моя подружка.

Ого, как он сам ее не любит, оказывается! Не слишком-то у него сейчас приятное выражение лица, я бы даже сказала, немного кровожадное.

– Зайдите ближе к вечеру за материалами и новым расписанием, хорошо? Мне жаль, мастер Луинли, но теперь придется каждый день работать утром и вечером.

– Если это будет оплачено соответствующим образом, то я не против, – как можно дипломатичнее сказала я.

– О, по этому поводу не волнуйтесь, у меня есть распоряжение ректора о перерасчете заработной платы магистров. Думаю, это укрепит их лояльность Академии.

Мне показалось, или в словах декана я услышала насмешку? И говорил он вовсе не про лояльность Академии, а про лояльность лично ректору. Хотя, может, у меня просто паранойя и мне уже кажется? Но предполагать лучше худшее.

6.3

После разговора с деканом Ноксом я не побежала сразу к Валей, потому что резонно предположила, что она не успеет подготовить материалы. Хотя еще неизвестно, когда она об этом узнала вообще. Но в любом случае торопиться не стоило. Я проверила студенческие работы, пометила себе, на что сделать упор на следующих занятиях. Потом прогулялась, присматриваясь к обстановке, посидела на лавочке. Только не в отдалении, как я раньше делала, а в самом центре у фонтана – хотела послушать, о чем говорят студенты и коллеги.

А в обед мы встретились с Уориком в одном из ресторанчиков на территории. Все работало, кстати, как будто ничего и не случилось. Впрочем, народу все же стало заметно меньше. И это я не про обеденное время, когда в Академии остаются, в основном, преподаватели и аспиранты, а вообще.

– Ну, как дела? – спросил мужчина, присаживаясь. Я пришла раньше, а он вот только с занятий.

– У тебя сажа на щеке, – улыбнулась я. – Чем вы там вообще занимались?

– Оттачивали защиту от огненных артефактов, – хмыкнул тот, пытаясь оттереть грязь. Я ему дала зеркальце, потому что он ее еще больше размазал в итоге.

– Что же касается дел, то все нормально. Гоняю вот студентов, – я указала на стопку работ. – Решила проверить, чем народ занимался в свободное время. Оказалось, что не уроками.

– Строга!

– Да, я такая, – усмехнулась я. – Слушай, ко мне тут декан Нокс подходил. Он передает мне часть занятий по теории Продвинутой артефакторики для третьего курса.

– Мне тоже старших передали. Но сразу скажу, по теории у меня курса нет, прости.

– Я так и поняла, но я про другое. Ты преподаешь у них же практику, я хотела как-то синхронизировать занятия что ли?

– Вообще, это не мешало бы сделать раньше. Я указывал на это декану Шартон, но она только отмахнулась.

– Я тоже ей говорила. Не могу сказать, что она прямо отмахнулась, но и не особенно заинтересовалась. Я ей предложения свои описала, но, насколько я понимаю, она то ли не захотела, то ли не успела ничего поменять. Но теперь-то, я думаю, мы сможем подвинуть немного учебный план.

– Не думаю, что декан Нокс будет против, – покачал головой Уорик, – но по-хорошему, это надо садиться всем вместе преподавателям и синхронизировать учебный процесс.

– Думаешь, они захотят? – насмешливо уточнила я. Нет, у нас на факультете были нормальные магистры, но часть из старой гвардии как будто повинность отрабатывала. Их вообще не занимал учебный процесс, они читали лекции, да, но результат им был не интересен.

– Не захотят. И я не думаю, что декан Нокс сейчас будет их заставлять. Не только из-за политики, еще и из-за того, что у него своих дел слишком много.

– И Шартон может вернуться в любой момент, и не сказать спасибо за развал учебного плана.

– Угу, – согласился Уорик и все же принялся за еду. – Мы свои занятия синхронизировать можем и, наверное, даже должны. Но я не думаю, что пока стоит привлекать к этому процессу других магистров.

– Ну хорошо, тогда я возьму документы у мастера Валей, и потом попробуем это сделать?

– Ты когда к ней собираешься?

– Ну, я думала, сейчас пообедаем, можем немного прогуляться по парку, а потом пойду. Чтобы не сразу после обеда к ней.

– Я с тобой пойду.

– Думаешь, я одна с Валей не справлюсь, – усмехнулась я, хотя на самом деле, мне было приятно.

– Я, может, за Валей больше беспокоюсь, – в ответ тоже усмехнулся он. – Но если серьезно, то я не думаю, что тебе там может угрожать опасность, но мастер Валей может начать тебя провоцировать.

– Что ж, это возможно, – согласилась я, подумав, потом внимательно и осуждающе посмотрела на Уорика: – Беспокоишься значит? За Валей?

– Шутка! Просто шутка, – поднял руки тот. – А вообще, я тоже не успел еще учебные планы на новый свой курс забрать.

– Ну ладно, на первый раз прощаю. Считай, отговорился, – серьезным тоном отозвалась я, потом мы оба рассмеялись.

После обеда мы действительно прогулялись немного, а потом пошли к секретарю. Уорик как будто бы все же беспокоился, что мне там может угрожать опасность. Я в этом сомневалась, однако, все может быть.

Каково же было наше удивление, когда у Валей мы застали не кого-нибудь, я Кари Слоун. И беседовали эти две дамы вполне мирно, за чайком с печеньем.

– Дамы, приветствую, – сказал Уорик, первым пришедший в себя. Я тоже выдавила из себя улыбку, поздоровалась и кивнула обеим.

При этом Кари подорвалась, подошла ко мне и порывисто обняла. Не поняла!

– Привет! Я так рада тебя видеть! Вас обоих! – с каким-то слишком уж большим энтузиазмом сказала она.

– Привет! – зачем-то еще раз сказала я, но взяла себя в руки и тут же защебетала: – И я очень рада. Как дела?

– О, столько всего произошло! Вы как, надолго зашли? А то можно было бы ближе к вечеру в кафе посидеть, поболтать!

– Ох, я бы с удовольствием, но у нас с мастером Дерсоном, – я кивнула на мужчину, – поменялся учебный план. Вот зашли за материалами, а потом придется готовить новый курс практически с нуля. Если, конечно, у мастера Валей не завалялись какие-нибудь старые материала, – я кивнула секретарше, – это бы очень помогло.

– Мастер Валей, выдаст все необходимое, – тут же ответила Кари.

Не попросила, не сказала с некоторым сомнением, а просто приказала, мазнув по женщине взглядом.

Мне больших трудов стоило не посмотреть на Уорика в этот момент и не выдать то, что я за этой фразой увидела больше, чем, возможно, она хотела показать. А вот Валей лицо не удержала, но лишь на секунду, когда Слоун отвернулась. Как ее перекосило-то бедную!

– Конечно, – кивнула та, пошла к своим шкафам и вернулась с папками. – Я все необходимое еще вчера подготовила.

– Большое спасибо, – ответила я, принимая документы. – Когда это надо вернуть.

– Можете не торопиться, мастер Луинли.

– Ну вот и чудно, значит можем сегодня встретиться и поболтать!

Я хотела спросить: а ничего, что у меня завтра утром занятие у старших? Но промолчала, лишь улыбнувшись, и согласно кивнула. Что-то мне подсказало, что сейчас Кари Слоун отказывать не стоит.

– Уорик, вы ведь не в против? Нам, девочкам, иногда хочется поболтать чисто в женской компании, – мило улыбнулась та.

Тот кивнул, но бросил потом на меня полный тревоги взгляд.

Глава 7.1

* Уорик Дерсон

М-да, честно говоря, не ожидал я такого. С самим Слоуном все понятно, конечно. Непонятно только, когда он успел так близко сойтись с ректором? Но Кари вовсе не напоминала сейчас ту простую девушку, которой всегда казалась. Откуда эта властность, высокомерие.

Мне совершенно не хотелось отпускать с ней Патрисию, и то, что они вряд ли выйдут за территорию Академии совершенно не успокаивало. За ними следовало присмотреть, но понятия не имею, как это сделать незаметно. Мы же не знаем, кто тут может кому доносить.

К тому же, мне на телефограф сейчас пришло сообщение, что мой старый знакомый ждет меня за воротами, и долго там торчать он не может – слишком приметная личность.

Когда мы вышли из кабинета секретаря, а дамы договорились встретиться через полчаса, ведь нужно было отнести документы – не таскаться же с ними, я взял Патрисию под локоток и завел в первый попавшийся пустой кабинет. Вообще, на втором этаже кабинеты с оборудование закрывали на ключ, но на первом были чисто лекционные по неартефактным дисциплинам и их часто оставляли открытыми.

– Патрисия… – начал я.

– Секунду, – та достала какой-то артефакт и подкрутила, я тут же почувствовал, как навалилась на мгновение глухота, будто я оказался под водой. Потом я начал слышать опять. – Я схожу с ней поговорить, но тебе не стоит светиться рядом.

– Это я уже понял. К тому же меня у ворот ждет Кармен. Пишет, что срочно.

– Тогда иди и не волнуйся. Не думаю, что она что-то сделает. А поговорить…

– Я беспокоюсь не о том, что она на тебя нападет, я беспокоюсь, что тебя уведут так же, как Сарора.

– Ну зато мы тогда узнаем, где он, – усмехнулась она.

– Не смешно. Вот вообще не смешно. Тем более что я не знаю, сколько займет беседа с Карменом, и я могу все пропустить. И тебя не подстрахую.

– Иди и говори с ним спокойно. Он не стал бы вызывать тебя и ждать под воротами Академии без серьезных причин. Я справлюсь, честно…

– Будь осторожна, – я наклонился к ней и поцеловал в губы. Патрисия замерла на секунду, потому что это, наверное, было неожиданно, для меня в том числе. Но мне просто захотелось.

– Ты тоже будь осторожен, – ответила она и приложила палец к моим губам, когда я хотел уже сказать, чтобы она не волновалась. – Не стоит доверять ему до конца.

– Я знаю, буду, – пришлось согласиться мне.

Не то чтобы я подозревал в чем-то Кармена, но просто он бандит, а там другие законы. В том числе, предать вовремя – значит предвидеть. И то, что когда-то Гвардия его вытащила – не гарантия, а то, что его держат на крючке – наоборот фактор дополнительного раздражения.

К тому же, нормальной Гвардии тут нет, только я. Что ему стоит меня сдать? Да ничего, более того, он может даже получить какие-то бонусы от новых хозяев. Единственное, что его сдерживало ранее – это длинные руки моей конторы, которые пока что обрублены.

Так что да, Патрисия права, нужно быть очень аккуратным.

Я написал Кармену, что уже иду, а сам забросил в кабинет документы, потому что из тех папок, что передала мастер Валей, одна была для меня, и на всякий случай взял пару нужных в хозяйстве артефактов, тут же активировал их, чтобы потом не было всплеска магии при активации.

Не то чтобы я думал, что Кармен на меня нападет – предчувствие молчало, но все же подозрения не отпускали. Да и что касается предчувствия… в последнее время оно слишком часто меня подводило. Того же Слоуна я считал почти другом, а вышло, как вышло.

Так что когда я подошел к выходу из Академии, я был максимально готов ко всему, в том числе к нападению и даже бою. Вот только у ворот никого не было. Оглядевшись, я пошел, сначала, в направлении района бедняков. Там сейчас, конечно, почти никого не было, но я подумал, что если Кармен решил скрываться, то там – самое место.

Но тут же получил от него сообщение, что он находится совсем с другой стороны, а точнее, прямо на границе того района, где наш дом. Там я его и нашел, тот сидел на летней террасе небольшой кафешки, кутался в пальто, потому что погода была не очень, но входить внутрь явно не собирался.

Пока подходил, я внимательно следил за ситуацией вокруг, но вроде бы никаких подозрительных шевелений не было. И я не чувствовал слежки, акртефакты тоже молчали. Впрочем, это еще ничего не значит – все можно обойти и обмануть.

Я опустился на плетеное кресло напротив него, тут же подбежала официантка, и я заказал кофе.

– Ты хотел меня видеть? – нарушил тишину я, потому что Кармен даже не поздоровался.

– Ты можешь поставить защиту от прослушки? – спросил тот.

– Поставлю, сейчас кофе только принесут, – ответил я. Мой собеседник кивнул и мы принялись ждать.

Не было похоже, что это ловушка, но информация, которую он мне принес, явно была серьезная. А что до того, что бандит выбрал именно это открытое место, то это тоже понятно – чем больше ты пытаешься скрываться, тем больше подозрений вызываешь. Как можно не заподозрить в чем-то нехорошем человека, который прячется по углам и закрывает лицо, чтобы его не узнали?

Кармен же никогда не был глупым. Сейчас он сидел тут, в кофейне, в дорогой одежде человека среднего или выше достатка, спокойно пил кофе и всем своим видом показывал скуку и собранность одновременно. Когда же подсел я, и он попросил защиту от прослушки, это тоже не должно вызвать подозрений. Мало ли какие могут быть разговоры у двух деловых людей представительной наружности?

Не будут же они обсуждать что-то серьезное и незаконное или тайное у всех на глазах, верно?