Железная леди 2. Продвинутая артефакторика

Глава 1.1

Мое убежище, в которое я вложила столько сил и времени, взяло и поехало вниз с горы вместе с рыхлой землей, на которой стоял дом. Но падать с двадцатиметровой высоты почему-то в мои планы не входило. Но что было делать? Здание все ускоряло ход, содрогаясь, мы мгновенно переглянулись с Уориком и поняли, что выскочить если и успеем, то это мало что даст. Вниз ехал не только этот дом, но весь пласт пород, а также несколько соседних строений. Покинуть опасную зону мы не успеем в любом случае.

И тут я разозлилась. Я видела, что мужчина уже готовится выбить дверь магией огня, которой он владел, но в нашей ситуации это бессмысленно. Поэтому я потянулась к нему, к металлу, который был тут повсюду. Нет то, что было в лавке, я давно использовала, но чтобы не привлекать внимания, я ничего не делала с тем, что находилось поблизости, но не в самом доме. Теперь же выбора не было.

Послушные моей воле, металлические части лома, каких-то приборов, кроватей и прочих домашних мелочей объединялись, трансформировались в тросы, пробивали полы и фундаменты и устремлялись глубоко под землю в поисках скальных пород. А как только находили, намертво впивались в них, закрепляя не грунт – это было невозможно, а сами строения, препятствуя их сползанию вниз.

Когда на участок, где стояло мое убежище, перестал воздействовать вес соседних домов, заставляющий грунт двигаться вниз, мы стали двигаться к краю с заметно меньшей скоростью, впрочем, движение не остановилось полностью, и теперь мне предстояло достать уже оборвавшиеся тросы из земли и укрепить их заново.

Но я прекрасно понимала, что это вынужденная временная мера, потому что они могут удерживать такой вес несколько часов, может, сутки, но не более. И опять же, только если не будет дополнительных вибрационных нагрузок. А есть некоторые сомнения, что их не будет, м-да…

Дом чуть дернулся и остановил, наконец, свое сползание вниз. Я же сползла на пол, хотя до этого держалась за бывший прилавок. Но сил совершенно не осталось. Я выложилась, когда изменяла траекторию падения котла при тушении пожар на фабрике, но сейчас я была выжата, как лимон. Буквально ноги не держали.

– Патрисия, как ты? – Уорик подошел ко мне, присел рядом. Потом открыл бурдюк с водой, дал мне напиться.

– Что это за мерзость? – поморщилась я, когда сделала глоток.

– Восстанавливающий силы эликсир. Сам готовлю.

– А ты полон сюрпризов, – хмыкнула я. – Когда только успел?

– Ну я же заходил домой, у меня были запасы, – пожал плечами тот.

Я с зельеварением никогда не дружила, хотя, конечно, обучалась этому и в школе, и в академии. Каждая ведьма должна уметь… и далее по списку. Но все же я была в состоянии оценить действие и то, что у меня тут же прибавилось столько сил, что я аж смогла без посторонней помощи стоять на нога. Уже достижение по нынешним временам!

– Думаю, стоит отсюда выйти, – через несколько секунд тишины сказала я, медленно поднимаясь. – И спасибо за эликсир.

– Да не за что, – хмыкнул Уорик. – Там разумные на улице. Выходить сейчас… Не уверен, что это хорошая идея.

– Думаешь, они не догадались, что тут кто-то магией удержал грунт?

– Ну да, логично. Но все же у меня есть ощущение, что стоит немного подождать. Они сейчас заняты своими делами.

– Если взрыв будет рядом, то все мои старания пойдут прахом, – предупредила я, когда грохнуло в очередной раз в отдалении.

– Это я уже понял. Давай подождем хотя бы минут пятнадцать, посмотрим, что будут делать местные. Ты заодно и немного сил восстановишь.

– В твоих словах есть рациональное зерно, – была вынуждена согласиться я. – Но потом, когда мы отсюда выберемся, нужно будет предупредить тех, кто находится под этой террасой, чтобы убирались оттуда. Не сейчас, так через сутки, все это обязательно сползает вниз им на головы.

– Да и местным бандюганам, раз уж они не за захватчиков, стоит сказать, чтобы убирались отсюда, – проговорил Уорик, на что я на него недоуменно посмотрела.

– Ты серьезно?

– Пока они не только помогают решать проблемы, но и обладают информацией, которая нам лишней не будет.

– Гибкая мораль? Обожаю Гвардию! – хмыкнула я, на что мужчина только руками развел.

– Ну, как есть, – усмехнулся в ответ он. – Но все же пока с ними ссориться нам не с руки, для начала стоит понять, кто тут вообще враг, а кто друг.

– И что там взорвалось на виадуке. Не хочется думать, что военный эшелон…

– Я тоже об этом подумал, надеюсь, нет. Все же должна быть хоть какая-то разведка.

– Может, это она и была. Разведка боем.

Мы помолчали некоторое время, посидели в тишине. Поблизости будто бы ничего не происходило. По крайней мере, ничего опасного. А мне нужно было все же хоть немного восстановиться.

Через четверть часа, как и предлагал Уорик, мы решили выйти, предварительно, конечно, осмотрев прилегающую территорию. Вроде бы, там тоже никого не было. Все местные разумные унеслись то ли тушить пожар – домах в десяти вверх по склону что-то очень весело горело, то ли грабить то, что еще можно спасти. Кто их, этих криминальных элементов знает?

– А ты не видел, когда там начался пожар? – нахмурилась я, пытаясь понять, как так получилось. Вроде же там ничего не взрывалось. Это было дальше того склада, куда что-то носили молодчики, а потом у них отбили бандиты.

Весь масштаб проблемы мы смогли осознать только после того, как вышли на улицу, потому что из нашего убежища видно не было. А все было прозаично – на те строения, что были ближе к склону, сверху падали горящие головешки. Потому что наверху, нависая над нашей террасой, пылал завод.

– Мне кажется, – медленно проговорил Уорик, – что местные жители и те, что живут внизу, в курсе, что отсюда надо убираться…

– А мне тоже кажется, что это неплохая идея… – ответила я.

1.2

Зрелище завораживало. И было это не так, как в прошлый раз, когда горел только один цех, пусть и с летающими котлами, нет, огромный завод, кажется, это какой-то обогатительный, пылал как спичка.

– Чем это его так? – завороженно спросила я. Потому что взрывов прямо над нами слышно не было, тот, из-за которого поехал склон, был в стороне, там, где Академия и виадук.

Завод же пылал тихо, так же тихо сверху на нашу террасу падали головешки. Это было бы невероятное зрелище, если бы не было таким опасным. И это, конечно, понимала не только я, бандиты сейчас усиленно таскали скарб в мобили, а кто-то просто что-то хватал и убегал.

Я так прикинула, что если это все сползет вниз, то не станет этой заброшенной улицы и части парка, а вот человеческий квартал эта локальная катастрофа, скорее всего, не затронет. Впрочем, не уверена, что катастрофа будет локальной.

– Вам надо отсюда уходить, если жизнь дорога, – выскочил из-за соседнего домишки какой-то худой парень, почти подросток. Похоже, что он вовсе не удивился тому, что мы тут находимся.

– Мы уже поняли, главный здесь? – спросил у него Уорик, а я поняла, что они знакомы.

– Нет, – помотал головой парень. – Кармен тут, но скоро уедет.

– Кармен – это хорошо, передай ему, что я хочу с ним поговорить.

– Сделаю. Где тебя найти?

– Кофейню у Доминика знаешь?

– Ты про булочную? – уточнил парень, поморщившись.

– Нет.

– А, понял.

– Буду там ждать вестей от Кармена или его самого.

– Передам. Все, бывай, – сказал этот малолетний бандит, судя по всему, и растворился между домами раньше, чем я успела открыть рот.

– И что это было?

– Я тебе сейчас все объясню, только пошли отсюда. Не нравится мне это, – Уорик указал на пожар.

Мне он, честно говоря, тоже не особо нравился и до этого, но сейчас ситуация, кажется, усугублялась. Я, конечно, не огнеборец и не специалист в магии огня, но все равно он как-то странно распространяется.

– Это что, магический огонь? – спросила я, когда мы с Дерсоном в темпе собрали пожитки и вышли из моего бывшего убежища. Столько усилий и все напрасно!

– Отсюда это вряд ли можно определить, – пожал плечами мужчина, – но есть такая вероятность. Надо отсюда уходить, мне кажется, если там что-то сдетонирует, то ведь этот склон горы может обрушиться.

– Очень похоже на то, – согласилась я. А детонировать на горно обогатительной фабрике, думаю, есть чему. От артефактов, до взрывчатки и до еще бог знает, что там применяют и хранят.

И как-то не хочется в этот момент находиться в опасной зоне.

Мы шли сначала по этому кварталу, особо не скрываясь, потому что бандиты доупаковывали свои пожитки и им не было до нас решительно никакого дела. В парке мы перешли на бег, а когда ворвались в человеческий квартал, поняли, что там шла плохо организованная эвакуация.

Да, если горная терраса, на которой стоит завод, рухнет вниз, их непосредственно это задеть не должно. Но если поедет весь склон, а учитывая трещины на домах, тут он тоже неустойчивый, то их утянет за той частью горы. В общем, народ решил не ждать развития событий, а паковал самое необходимое и просто убегал. И бежали они в сторону Академии – тут не было другого выхода. Точнее был, но мы там уже пробегали пять минут назад и той дороги больше не существовало.

Мы же тоже шли быстро вместе со всеми, были одеты просто, так что не вызывали подозрений. Да на нас в принципе никто не обращал внимания. Так мы и дошли до Академии, где было тихо и пустынно. Только у ворот стояла все та же охрана из молодчиков, они индифферентно наблюдали за бегущей толпой, никого не останавливая, но и близко к воротам не подпуская.

Впрочем, на данный момент нас это вполне устраивало. Далее толпа огибала ведьмовской квартал по дальней дороге, надеясь там спуститься вниз, потому что дальше шел квартал вампиров, и люди разумно решили, что там может быть неспокойно.

– Пойдем попробуем добраться до дома? – уточнила я, когда Уорик увлек меня чуть вверх по дороге, отделяя от общей толпы.

– Думаю, нас там сейчас не ждут и там безопасно, – не слишком уверенно ответил тот. – В любом случае, в мое убежище сейчас нельзя.

И я понимала почему. Если сойдет весь тот склон, то он либо полностью, либо частично засыпет ту самую долину, то поле, через которое надо было туда идти. Эта лавина могла как погрести нас под собой, пока мы в пути, так и засыпать вход в старую штольню, если мы успеем туда добраться. Нет, может, ничего и не будет, но лично я не готова так рисковать – тут никакая магия не поможет, кроме магии земли, очень сильной магии земли. Вот только среди нас нет магов этой стихии.

Так что, может, дом – не такая плохая идея? Хотя опасная, конечно, если меня там поджидают – не без этого. Впрочем, даже в таком случае есть шанс справиться с парочкой нападавших. Ну, посмотрим, в общем, на ситуацию.

Улицы ведьмовского квартала не были пустынными. Завод был далеко, но все же намного выше этого места, так что прекрасно виден, поэтому ведьмы и ведьмаки высыпали на улицу, наблюдая за происходящим и обмениваясь мнениями. Никто ничего тушить не побежал.

Впрочем, во-первых, они и в прошлый раз не бежали особо. А во-вторых, если там магический огонь бушует, а очень похоже на то, то тут усилия обычных гражданских, даже если их много, не принесут никакой пользы. Скорее наоборот – погибнут они зазря.

1.3

До нашего дома мы дошли практически беспрепятственно. Только встретили по пути одного молодчика, который ошивался на противоположной стороне улицы и лениво наблюдал за порядком. Нас он проводил ленивым взглядом, и создалось полнейшее ощущение, что мы его ничуть не заинтересовали. Может, это было не так, но мне показалось, что он больше следил за тем, чтобы толпа не пошли вглубь района. А нас он пропустил только лишь потому, что почувствовал, что мы не люди.

Хотя в целом я была готова к тому, что он сделает вид, что на нас не обращает внимания, а сам сейчас телефографирует, кому надо. Местная артефактная связь, как ни странно, еще работала. Да и заглушить ее не так уж и просто, но и не невозможно. Выходит, то ли не захотели, то ли не могли по каким-то причинам.

– Ты видела? – спросил меня Уорик, когда только за нами закрылась дверь. Мы решили пойти не ко мне, где могли поджидать неприятные сюрпризы, а к нему.

– Что именно? – уточнила я, потому что посмотреть в городе было на что.

– Аэростат.

– Аэростат? Нет, не видела, – я попыталась вспомнить те моменты, когда я могла видеть местность с горы, потому что мне казалось, что он мог висеть только там, но мужчина меня удивил.

– Над горой, точнее, над горящим заводом. Но не прямо над ним, выше по горе.

– Я не заметила. Там есть что-то еще?

– Нет, там уже начинаются дикие, сложнопроходимые горы.

– Аэростат без двигателя, им невозможно управлять над горами так, чтобы что-то сбросить или чем-то выстрелить в завод.

– Но аэростатом может управлять маг воздуха, а наслать на завод магический огонь, соответственно, так огня.

– Выглядит логично, но смысл? Кроме разрушения не самой значимой части города, в этом нет никакого смысла, – покачала головой я. – Да и эта операция с аэростатом… сложно, дорого, легко сбить.

– Это если будет кому сбивать, – не согласился Уорик.

– Или же это просто наблюдатели. Если они висели выше по склону, над заводом, то там удобный обзор на весь город. А это простор для координации. От того они и не подавили местную связь, – поняла я.

– Это тоже возможно. С тобой кто-то пытался выйти на связь за это время?

– Удивительно, но никто. Такое ощущение, что про нас в суматохе просто забыли. Хотя нет, это было бы слишком оптимистичное предположение.

– Да уж… – Уорик побарабанил пальцами по столу. – Давай так: сейчас приводим себя в порядок, поедим, может, чуть отдохнем и попытаемся составить план.

– Идет. А ты мне расскажешь, кто такой этот загадочный Кармен?

– Может быть, – не менее загадочно усмехнулся тот. – Я тебе уступлю спальню, сам посплю в кабинете. Ванная тоже в твоем распоряжении.

– Вот за это спасибо, – кивнула я с благодарностью.

– Я пока приготовлю что-то из оставшихся продуктов, – мужчина недовольно оглядел кухню, по которой нельзя было предположить, что тут есть хоть какая-то еду.

Но я не стала ему помогать – в своем доме сам разберется, а взяла полотенце и пошла в ванную. Благо, у меня еще были кое-какие чистые вещи, в которые можно переодеться. Но даже если мы отсюда уйдем, все равно надо будет забежать на мою половину и прихватить еще. Только надо будет это все проделать очень быстро и аккуратно – мне показалось, когда мы сюда заходили, что моя дверь была не закрыта, а лишь прикрыта. Но, может, действительно показалось.

Когда я вышла из ванной, Уорик уже приготовил из остатков еды яичницу с овощами и ветчиной. Что ж, вполне нормальный ужин, можно и так сказать. Я села за стол, чувствуя себя уже значительно лучше, потому что горящий над головой завод не повышал настроения. Но теперь опасность, для нас, по крайней мере, миновала. Относительно, конечно.

– Спасибо, вкусно, – поблагодарила я, когда мы закончили трапезу и перешли к кофе. Сидели мы в полутьме, так и не решившись зажечь свет. Дом Дерсона не был оборудован скрывающими свет артефактами, а мы вроде как сейчас находились, можно сказать, в подполье. – Так ты мне расскажешь, что это было? Хотя, если это тайна, то можешь не говорить.

– Да нет никакой тайны, – пожал плечами мужчина. – Теперь уже нет. Я же все же тут год проработал, налаживал кое-какие связи. Получить какую-то достоверную информацию о происходящем у меня не получилось, но, тем не менее, выходы на некоторых важных в городе людей у меня появились.

– И этот Кармен – один из них?

– Кармен? Нет, он всего лишь один из помощников одного местного воротилы. Однако, кое-какой информацией он обладает. А еще так получилось, что я ему случайно спас жизнь.

– Случайно? Спас жизнь? – усмехнулась я, прекрасно зная, как Гвардия подобные вещи проворачивает. Обычно, это происходит так: вытаскивают кого-то из заварушки и делают его обязанным. Простая вербовка.

– Оставим эту тему, – поморщился он, только подтверждая мои мысли. – Так вот, хочу у него поспрашивать, что происходит. Хотя бы понять его мысли. Но знаешь, у меня есть такое ощущение, что я не смог за год ничего выяснить не только потому, что у меня для этого была должность не совсем подходящая…

– А потому что многие тут сами ничего не понимают? – закончила за него я. – У меня есть такое ощущение, что… все как будто готовились к разному. И обещали им всем разное.

– И возможно даже, разные силы, – согласился со мной Уорик. – А в итоге только наемников из Кан бросили закрывать амбразуру. Остается только вопрос, что нам дальше делать – опять он. Потому что тут мы, скорее всего, остаться не сможем, но и мое убежище небезопасно.

Глава 2.1

Уорик пошел на встречу со своим связным одни, разумеется, потому что тот меня не знает и не стал бы при мне откровенничать. А я осталась у него дома. Такое себе убежище, конечно, но факт в том, что его-то как раз ни в чем не подозревают, так что тут относительно безопасно.

Надо сказать, что я тоже не сидела без дела, а нашла себя занятие. Еще перед уходом я попросила у Дерсона его артефактный набор, потому что мне хотелось сделать парочку артефактов. У меня был свой, но дома.

Кстати об этом… Я попросила его сходить и посмотреть, все ли там в порядке, потому что мне показалось, что дверь не до конца зарыта, а я ее точно прикрывала. И хотя мы договорились, что он посмотрит и пойдет на встречу, а мне потом расскажет, он вернулся буквально через пять минут. Чем меня довольно сильно напугал, потому что я не сразу поняла, что это он в двери ковыряется, думала, минимум грабители, а может, и кто похуже.

– Там все перевернуто, – войдя в кухню ответил Уорик. – Хотел просто тебе сказать, чтобы ты была в курсе. Не знаю, пропало что-то или нет, но явно был обыск, причем, неаккуратный. Я не стал там ничего трогать и ничего брать с собой.

– Я почему-то так и подумала, – поджала губы я. Новость не сказать, чтобы была очень приятной. Не слишком-то мне нравится мысль, что в моих вещах кто-то копался. Опять. – Артефактный набор не захватил?

– Его бы проверить перед этим…

– Ты прав, кто бы это ни был, а могли оставить какие-то сюрпризы.

– Да, мне кажется, лучше потом проверить в спокойной обстановке. Ты извини, мне надо идти – Кармен ждать не будет. Учитывая ситуацию, вряд ли у него много свободного времени. Ты только сама туда не ходи, ладно?

– Не пойду, – поморщилась я, а он посмотрел на меня недоверчиво. – Обещаю никуда не ходить. Лучше сейчас не о вещах думать, а хоть какой-то информацией разжиться. А то мы тыкаемся, как слепые котята.

– Именно так. Ладно, я пошел. В холодильном шкафу есть еще мясо, можно его приготовить, если я надолго задержусь.

– Ты только не рискуй сильно, ладно?

– Я не буду никуда вмешиваться. Только разговор и вернусь, – с этими словами Уорик ушел, а я осталась у него дома одна.

Впрочем, артефактный набор действительно дал мне возможность скоротать время. Точнее, не скоротать, а провести с пользой. И первое, чем я занялась – это артефакты сокрытия. Любые. Я так просто подумала, что защитные есть у нас обоих, должны быть. Любой артефактор начинает строить свою личную защиту именно с них. Щиты на любой вкус и цвет, насколько хватает сил и знаний. А я почему-то уверена, что у Дерсона и того, и другого в достатке.

А вот артефакты сокрытия – дело иное. Это целая большая группа артефактов, включающая, в том числе, и щитовые, но защищающие не от магии и физических воздействий, а от взгляда. Потом, артефакты полога, артефакты теней – это вообще высшая степень развития артефактора. Когда носящий устройство человек, может скрыться в любой тени так, будто его там и нет. Условно, он отходит в угол, где тень, его артефакт скрывает, а все окружающие видят этот угол целиком в мельчайших подробностях, вплоть до досок пола, например, а человека, не видят.

К сожалению, именно артефакты теней я сделать не могла. Но не потому, что у меня знаний не хватает, а банально для этого нужно другое оборудование и материалы. Да даже лаборатория в Академии для создания подобных изделий подойдет мало – это совсем другой уровень.

Так что пришлось обойтись стандартными артефактами сокрытия. Тут ничего не поделаешь. Но это тоже работа и тоже время. Поэтому я ушла с кухни в дальнюю комнату, чтобы с улицы не было видно света, хотя я, конечно, накрыла окно пологом, но перестраховаться не мешает. Это не заброшенный домик у обрыва, а центр ведьмовского квартала, все-таки.

Комнату эту Уорик практически не использовал, тут было что-то типа склада вещей, но все же стол и стул имелись. А мне больше и не надо. Кроме того, он мне разрешил здесь засесть, потому что в его спальне или кабинете я бы точно чувствовала себя неуютно. Кабинет артефактора – это такое место… не слишком дружелюбное.

На производство самого минимума из комплекта, а точнее четырех артефактов сокрытия, я потратила три часа, а Дерсон все не возвращался. Честно говоря, я уже начала переживать. Но не только по этому поводу, но еще и потому, что вокруг царило странное затишье, как перед бурей.

Я боялась, что что-то могло с ним случиться в городе, а еще я совершенно не верила этому Кармену. Да и чего бы мне ему верить-то? Но с другой стороны, это Уорик тут бывалый гвардеец на тайной операции, как-нибудь справится.

А потом я услышала какие-то звуки будто бы с улицы. Я же сидела в дальней комнате, но решила на всякий случай выйти проверить. Мало ли что там происходит? Выглянула аккуратно, а там происходило странное: люди куда-то бежали. Причем, если мы шли до этого с Уориком с бедными горожанами, что логично, ведь именно они могли пострадать при обвале, то теперь метались между домами местные ведьмаки.

И надо сказать, что это зрелище несколько подняло мой градус паники. Да что там, он скакнул до небес! Только вот я совершенно не понимала, что делать, тоже убегать или все же дождаться Уорика.

Хотя, наверное, надо выяснить все же, что происходит? И кстати, вон около дома своего отца топчется Михель Сарор – мой студент и сын моего арендодателя. Может, его спросить?

2.2

Но я не успела. В дом ввалился Уорик, который дверь буквально чуть ли не плечом выбил, а не открыл – так спешил. Он посмотрел на меня, буквально на секунду задержал взгляд на лице.

– Надо уходить, собирайся, только быстрее!

– Что там происходит?

– Завод начал сползать с горы после того, как на него рухнул аэростат.

– Я не слышала взрыва.

– А его и не было, он просто упал, что, видимо, было последней каплей.

– Мы далеко, почему все бегут? – спросила я, быстро закидывая вещи и артефакты в сумку.

– Завод сползает целиком. Опасаются, что он своим весом обвалит не только уступ, но и более значительную часть горы, чем мы думали.

– Такое возможно? – подняла голову я.

– Честно? Сомневаюсь. Но проверять на собственной шкуре не готов.

– Резонно, – согласился я, затягивая завязки на ботинках. – Я готова.

– Тогда пошли.

– Вопрос в том, куда?

– Где-нибудь в центре пересидим. Нас никто не ищет, как выяснилось.

– Если это так, дай мне в мой дом наведаться на секунду. Мне бы хоть какие вещи и деньги забрать.

– Не больше пары минут, – кивнул головой Уорик. – Я за тобой зайду.

Я лишь согласно кивнула и ринулась к своей двери, теперь открытой. Там как табун степняков прошелся, честное слово! Все вещи валялись на полу, мебель была перевернута, частично разбита. Создавалось впечатление, что таинственные и очень неприятные визитеры искали что-то конкретное, возможно, тайник. Но у меня не было ничего такого дома.

Быстро схватив первые попавшиеся на глаза вещи, я запихнула их в еще одну сумку, туда же кинула деньги и артефакты. Их я проверила быстро, не особенно тщательно, но на это времени не было. Туда же полетел артефактный набор, который я буквально за секунду исследовала, но тоже ничего не обнаружила.

Честно говоря, я не особенно верила, после увиденного, что мне что-то подкинут или оставят неприятный подарочек, потому что для того, чтобы попасться, нужно ничего не знать о возможном неприятном сюрпризе, о том, что у меня вообще кто-то был, как в прошлый раз и случилось. Перевернутый же вверх дном дом намекал на обратное.

Пары минут мне, конечно, не хватило, но когда за мной зашел Уорик, я уже была почти готова.

– Пошли? – спросила я, увидев, что он тоже с двумя сумками. Он собрал вещи, а значит меня скорее успокаивал, чем действительно серьезно говорил о том, что гора не сползет вниз.

Я не видела отсюда, что происходило на заводе, только всполохи, но что-то там как будто странное творилось. Не пойму только что, но что-то царапает взгляд. Надо будет потом об этом подумать.

Мы в темпе опять с толпой народа пошли вниз. Перед нами расстилался вампирский квартал, который тоже эвакуировался. Тут не было много разумных, вампиры частично успели сбежать из города раньше. Но все равно наблюдалась организованная эвакуация. Чтобы точно не уехать вниз с частью горы, следовало перебраться в центральную часть города или дальше. Что мы, собственно, и сделали.

Уходить далеко не стали, а в наглую прямо напротив администрации засели в кафе. Да, вот такой вот сюрреализм – в центре города работали кафе и рестораны! Официанты покосились на наши сумки, но ничего не сказали. Мы уже успели переодеться в нормальную, соответствующую нашему классу одежду, а не в простые тряпки работяг. Да и обслуживали посетителей тут феи, которые, конечно, тут же поняли, что мы ведьмаки.

Только заказав еду и кофе, мы все же отдышались. Добрая девушка-фея даже воды нам принесла, хотя мы и не просили, поняв, что мы очень быстро шли и нам не мешало бы освежиться. Приняла заказ и растворилась в помещении, а мы сели в дальнем углу открытой террасы. Если понадобится быстро эвакуироваться, то просто перепрыгнем через перила.

– Узнал что-нибудь? – нарушила тишину я, потому что Уорик ушел в себя и, кажется, что-то очень усердно обдумывал.

– Информация от Кармена странная поступила… – медленно проговорил тот. – Я сам, честно говоря, не знаю, как к этому относиться. И он тоже не знает. Потому что их банда ни чем таком не участвовала. Более того, он говорит, что другие контрабандисты со всеми сторонами, так сказать, пытались поддерживать дружеские отношения – вражда мешает бизнесу, но при этом их не склоняли работать на какую-то конкретную силу.

– А они бы согласились?

– Смотря, что за сила, конечно. Но на Ла они бы точно работать не стали. Ну просто потому, что в данной ситуации это было бы временно, а потом их бы самих партнеры перевешали.

– Какие продуманные контрабандисты! – восхитилась я.

– А ты думала! Для них нужна тишина и спокойствие, тогда они смогут делать деньги.

– А еще граница. Потому что смысл в контрабанде отпадет, если эти земли захватят Ли и границы не будет.

– Именно так, – кивнула Уорик. – В общем, для местных бандитов все происходящее было если не сюрпризом, потому что странные разговоры ходили давно, то они не думали, что это выльется во что-то серьезное. Появление наемников Кан было для них полнейшей неожиданностью, но при этом Кармен утверждает, что про войска или наемников Ла или Ши никто не слышал. Они в этом всем как будто и не участвуют, но при этом он сказал, что точно слышал разговоры, что именно Ла что-то затевают.

– Ну, они могли и нанять Кан.

– Могли. Но вот в чем дело… И это как раз то, чему ни я, ни Кармен не можем найти объяснения, просто как факт: разные люди получали сведения о том, что город собираются занять разные силы.

– В каком это смысле? – не поняла я.

– Не в том, что поделят зоны влияния, в том, что у всех разные сведения. Он лично слышал от одного из своих подчиненных, кстати, студента-старшекурсника, что город собираются занять Ла, и именно такие слухи ходят по Академии. При этом, по сведениям из вампирского квартала, говорят о том, что захват будет со стороны Ши. Контрабандистам намекали на клан Кан, кстати, эта информация от военных и оборотней. Но стая Нокс не воспринимала эти разговоры всерьез.

– По сведениям Кармена?

– Да, но у него в банде состоят несколько оборотней из стаи.

– Точнее, стая присматривает за их бандой?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Уорик.

– То есть, поправь меня, если я ошибаюсь, но выходит, что разные части элит города и простых обывателей знали, что планируется некая акция, возможно, захват города, но у всех были разные сведения о том, кто это будет? Я все верно поняла?

– Верно…

– Это бред, – резюмировала я.

– Угу, согласен, – кивнул Дерсон. Он еще хотел что-то сказать, но его слова потонули в оглушительном грохе. Кафе содрогнулось вместе с землей под ним. А мне на голову начала медленно заваливаться колонна, державшая крышу террасы, на которой мы сидели.

2.3

Я не могу сказать, что завод начал падать нам на голову, нет. Мы находились на безопасном, на этот раз, уже стопроцентно безопасном расстоянии. Да и, в целом, он никуда падать не стал. Уж не знаю, что именно там произошло, то ли огонь добрался до каких-то устройств и артефактов, то ли еще что, но там что-то сдетонировало. Причем, сдетонировало настолько сильно, что над заводом выросло грибовидное облако, окутавшее на несколько минут скалу.

– Объемный взрыв, – прокомментировал Уорик, наблюдая за всем этим ужасом.

А когда дым рассеялся, завод и терраса, на которой он стоял, просто перестали существовать. Их буквально как языком слизало. Но сама гора устояла, только произошел небольшой обвал чуть выше и теперь камни и обломки скалы катились вниз, сметая все на своем пути. Не повезло кварталу бедняков и тому, где мы прятались. А вот ведьмовской и тем более вампирский кварталы, кажется, не должны были пострадать. Насчет Академии и вокзала за ней имелись сомнения, может, частично и им досталось, хотя вокзалу все же вряд ли.

– Кажется, все не так страшно, – осторожно предположила я.

– Ваш заказ, – подошла невозмутимая официантка и поставила на стол блюда и кофе. Вот уж кому совершенно не было до всего этого дела. Молодую фею, кажется, даже взрыв не смутил.

– Спасибо, – кивнул Дерсон, сел обратно за стол и принялся за еду. Потом посмотрел на меня, потому что я недоумевала, как так можно спокойно относиться к тому, что только что был распылен на частицы завод и кусок горы.– Что? Мы там ничем не поможем.

Ну, так-то он прав. Но сидеть после всего и обедать, как ни в чем не бывало, это очень-очень странно. Фантасмагория какая-то, право слово! Тем не менее, я тоже села и постаралась вести себя так, как все остальные люди вокруг, которые тоже сделали вид, будто ничего не случилось. То ли привыкли, то ли просто не захотел обращать на себя внимания?

Все же Эльберг – очень странное место!

– А что там было по поводу того, что нас не ищут, – светски осведомилась я.

– Ну, Кармен об этом ничего не слышал. По крайней мере, официально никаких ориентировок в полицию не поступало – они это отслеживают.

– Это еще ничего не значит.

– Согласен, но неофициально тоже никто про кого-то из нас не спрашивал и не интересовался.

– Возможно, они считают банду неблагонадежной, – пожала плечами я.

– Все равно ходили бы слухи, но нет. У них везде есть глаза и уши, но Камен сказал, что есть перечень лиц, интересных для той же стаи или полиции, но ни тебя, ни меня в этом списке нет.

– У него есть какие-то данные про то, что думают по этому поводу вампирское или ведьмовское сообщество?

– Вампиры считали, что что-то задумал клан Ши… ну или Ла. Но скорее первое. А в ведьмовском сообществе вообще ходили разные слухи, единой какой-то позиции или слуха от них не было.

– То есть, по сути, мы как ничего не знали, так и не знаем.

– Знаешь, мне кажется, что за всем этим как будто стоит неведомый кукловод, который всем руководит, распускает слухи.

– Кукловод из Ла?

– Я не уверен, – покачал головой Дерсон.

– Как я и говорила, мы вернулись к тому, с чего начали. У нас ничего нет. Да, есть как будто система во всех этих действиях, – я задумалась. – Вроде бы даже я могу что-то в этом уловить, только я не могу понять, что именно.

Я расстроено махнула рукой. У меня действительно крутились в голове постоянно мысли, что как будто я еще чуть-чуть и увижу какую-то схему, но она постоянно от меня ускользала. И это жутко бесило.

– Уорик, скажи мне, что у бандитов есть связь с внешним миром, – сказала я после продолжительного молчания.

– Связь есть, – он кивнул и отпил уже остывший кофе, поморщился. – Только вот нам от этого никакого прока.

– Может, как-то этот твой Кармен сможет весточку передать?

– Нет, не сможет. Связь полностью взяло под контроль руководство банды. Он даже не может выяснить, что с его семьей, которая была в отъезде, когда все началось.

– Плохо, – констатировала я. – А военные? Он что-то про них говорил?

– Сказал, что теперь там всем заправляет Слоун.

– Может тогда…

– Понимаешь, странно там все. Кармен сказал про Слоуна и замолчал, я не смог его расспросить – он просто не отвечал на вопросы. Вот про стаю Нокс отвечал, про вампиров отвечал и даже про полицию отвечал, а про Слоуна – нет.

– Интересно, загадочно… И выглядит не очень, – медленно проговорила я и кивнула даже не Уорику, а тем мыслям, которые уже давно бродили в моей голове.

– Не могу ничего сказать по этому поводу. Может, это ничего и не значит. А может, это намеренная подстава. Намек, что с ним все не так уж чисто, а по факту…

– По факту, где армия в городе? – усмехнувшись, ответила я.

– Тоже логично, – вынужден был согласиться Уорик. – Однако, мы не знаем, что случилось у вокзала. Кармен этой информацией тоже не располагает. Там взорвали виадук, направили пустой, судя по всему, паровоз прямо на баррикаду и артефакты, но кто и зачем это сделал – непонятно. Может, и военные.

– Или это они засели на вокзале?

– Кармен говорит, что нет, что там наемники из Кан. Так что может это военные пытались прорваться.

– Странно как-то пытались. Им по земле было подойти проще. А теперь туда не подъехать вообще. Такое ощущение, что те, кто там засел, вовсе не собирались лишать город железной дороги в долгосрочной перспективе. А вот те, кто направил паровоз, именно этого добивались.

– Диверсия, значит? Что ж, возможно… – начал рассуждать Дерсон, но договорить ему опять не дали.

– А я вас искал! – раздался прямо около нас радостный голос.

Глава 3.1

Надо сказать, что я ожидала чего-то подобного, поэтому практически без удивления подняла голову, чтобы увидеть перед собой декана Нокса. Неужели он нас выследил?

– Искали? – уточнил Дерсон, а я почувствовала, как он напрягся.

– Ну, вы оба пропали, я подумал о худшем. К тому же Михель Сарор сказал, что вас никто не видел уже несколько дней, и что дома вас не было, – оборотень пожал широкими плечами. – Честно говоря, я начал переживать. С частью магистров нет связи, но они живут не так близко к Академии, так что не было возможности выяснить, все ли с ними в порядке. Я присяду?

– Садитесь, – кивнула я на стул рядом с собой. Ну, честное слово, не заставлять же его стоять только потому, что ситуация непонятная. Пока он ведь не сделал ничего угрожающего. И даже если сделает, нет никакой разницы, сидит он или стоит около нас.

– Академия закрыта на ближайшую неделю, – тем временем продолжил тот. – Но, надеюсь, через какое-то время все решится.

– Что решится? Мы вообще не понимаем, что происходит, - Уорик, кажется, решил сыграть дурачка.

– Это очень хороший вопрос, – ответил декан Нокс. – На который у меня нет внятного ответа.

– Как так?

– А вот так, – мужчина опять пожал плечами. – Сначала появились эти, наемники Кан, устроили резню в театре, в которой участвовали некоторые местные жители.

– Резню? – удивилась я.

– Да, вы разве не слышали? – Носк на нас посмотрел недоуменно, будто об этом весь город слышал.

Нет, мы оттуда, конечно, сбежали раньше. Видимо, не зря. Но дело в том, что Уорик несколько раз выходил в город, встречался с людьми, с тем же Карменом, но про резню никто не говорил. Хотя этому может быть множество объяснений, начиная с того, что их не спрашивали.

– Мне казалось, что об этом все судачат. В театр ворвались какие-то бандиты, поговаривают, что это были те самые наемники, и убили нескольких гостей. При этом, актеры и большая часть зрителей не пострадала.

Мы с Уориком переглянулись, но говорить ничего не стали, ожидая продолжения.

– Погибли несколько военных с женами, а еще двое членов моей стаи.

А вот это было очень и очень странно. Декан Нокс явно не врал, но из того, что мы узнали раньше и из того, что он говорит сейчас выходит, что стая вообще в этом заговоре не участвовала.

– Соболезную, но повезло, что там только двое оборотней было, – покачал головой Уорик и бросил на меня короткий взгляд. А ведь верно, в театре точно оборотней было больше, чем двое.

– Да нет, оставшиеся прорывались с боем, когда все началось. Но этих наемников было больше, так что не всем удалось уйти.

– А кстати, мы вроде бы их здесь не видим? Мы были дома, но когда заполыхал завод, то решили, что лучше уйти подальше. Но тут наемников как будто и не было – все тихо-спокойно.

– Я вас очень хорошо понимаю, я в Академии был, но когда увидел, что там творится, решил всех разогнать по домам или как минимум увел подальше. Студентов, понятно, там не было, преподавателей и сотрудников – почти тоже, но…

– Младший персонал, брауни?

– Да, они же привыкают к своему дому, мне стоило огромных трудов уговорить их уйти хотя бы на несколько часов. Но, думаю, они сразу после взрыва вернулись. И кстати об этом… наемники стали исчезать из города сразу после того, как на завод рухнул аэростат. Ну, он висел выше, над горой, если вы видели.

– Но завод уже на тот момент горел, – ответил Уорик.

– Да, но выходит, что аэростат не должен был на него упасть и…

– Его сбили, а наемники испугались и сбежали? – продолжила я за Нокса.

– А вы видели, как его сбили? – усмехнулся тот. Мы с Уориком покачали головами. – Его сбил сильнейший маг воздуха, просто подтянул и приземлил аэростат на горящий завод.

– Интересно… Если предположить, что завод подожгли люди Кан, и за этим наблюдали с аэростата, то они получили сигнал, что в город прибыли серьезные силы.

– Я тоже так сначала подумал, но по ими данным, а вы же понимаете, что оборотней тут много, они почти везде, завод подожгли не наемники.

Мы с Дерсоном опять переглянулись и покачали синхронного головами.

– Что-то я совсем ничего не понимаю, – сказала я. – А кто тогда?

– Я не знаю, – вздохнул декан. – Только вот наемников в той части города никто не видел, они больше по жилым кварталам и объектам связи рассредоточились, чем по промышленным объектам.

– Мы… мы этого не знали. То есть, получается, наемники сбежали?

– Или где-то затаились. В любом случае, Академия не откроется раньше, чем через неделю, но вас обоих мы ждем на работу. Надо успокоить людей, а ничто лучше не успокаивает, как привычные действия, например, учеба.

– Так может, стоит раньше открыться?

– У нас нет половины преподавателей и я не знаю, где они все. Поэтому-то я так и обрадовался, увидев вас. Больше того, у нас нет большей части руководства.

– И куда они все делись?

– Ну, вампиры сбежали из города почти все. А вот оставшиеся… Я не знаю, – развел руками Нокс. – Заместитель декана Гот пытается всех собрать, но работа полиции сильно осложнена. По крайней мере, была. Наемники некоторых полицейских просто ловили на улице. Полуденную полицию практически не трогали, да и что им могут сделать люди? А вот полуночных, бывало, отлавливали, особенно, если они пытались что-то этим наемникам противопоставить.

– Интересно… – протянул Дерсон. – Нет, я понимаю, почему полиции не хватило сил противостоять наемникам. Что их, что гвардейцев тут немного. Но вам известно, где сейчас армия?

– Сидит на своей базе, по данным моих людей.

– О как! – восхитилась я.

– Они не получили приказа, мастер Луинли, – вздохнул Нокс. – А поскольку среди военных не только оборотни, но и они подчинены уставу в период службы, то стая им приказать не может. Да и будем честны, наша стая большая и сильная, но мы не можем послать наших оборотней умирать, не понимая, что происходит.

Я на это лишь кивнула, потому что логика к его словах была, но в то же время чувствовала, что она какая-то ущербная. Вообще, странный немного разговор получился. Одно ясно, если меня кто-то в чем-то и подозревает, то кажется, что Нокс об этом не в курсе. По крайней мере, хватать и бросать в темницу ни меня, ни Уорика, никто, похоже, не собирался. Пока.