Желание жить

Глава 1

«Опять этот долбанный будильник», — пронеслось в голове. Рука сползла с кровати и пошарила по полу в попытках нащупать телефон, чтобы вырубить звонок, установленный на шесть утра. Звук смолк, но уснуть снова уже не получится: выработанная годами привычка не давала покоя. Надо наконец отключить его совсем. Спешить было некуда: карантин длился уже второй месяц, а на «удаленке» можно было работать и после обеда. После того как в Европе объявили полную изоляцию из-за какого-то патогена коронавируса, Петр застрял в своей служебной квартире в Праге без возможности уехать. Границы закрыты, все сидят, как птички в клетке.

В Праге у Петра была квартира уже давно — пять лет он работал с европейскими компаниями по продаже спортивного инвентаря. Почти у всех фирм были офисы в Чехии, это было удобно. Квартира была небольшая, на первом этаже — или на «приземи» (přízemí), как говорили чехи. Эту их особенность называть первый этаж нулевым он не мог понять до сих пор.

На автомате дойдя до кухни, я включил чайник и компьютер. Особо заняться было нечем: все магазины, которым он поставлял оборудование, были закрыты, и бизнес потихоньку умирал. Пока компьютер загружался, я дернул шторы и открыл дверь балкона, чтобы проветрить комнату. Маленький застекленный балкон был забит продуктами — в основном ящиками с макаронами и тушенкой. Ничего другого на ум не пришло, когда началась паника: тогда я закупил пару ящиков дешевых макарон и консервов.

Взглянув в окно, я увидел нечто странное. Женщина на каблуках очень быстро бежала в сторону дома, а за ней неслась какая-то фигура; рассмотреть её толком не получалось. В том, что женщину догонят, я не сомневался — это было ясно по скорости преследователя. Первым порывом было крикнуть, что вызову полицию, но в голову закралась мысль: в прошлый раз, когда я заступился за незнакомую девушку, меня самого уволокли в участок, да еще и заставили выплачивать штраф.

«Нет, это не мои проблемы», — сказал он про себя, развернулся и пошел на кухню. Налив кипяток в кружку, Петр снова подошел к окну, но то, что он там увидел, заставило его выронить чашку из рук. Фигура лежала поверх женщины, а её оторванная голова валялась неподалеку от тела. Когда прошел первый шок, он схватил телефон и судорожно начал набирать 112. — Все наши операторы заняты, оставайтесь на линии, — отозвался приятный женский голос. Заиграла мелодия. Она должна была успокаивать, но вместо этого нервировала всё больше и больше.

В это время к фигуре подбежало еще несколько существ. Из дома кто-то выскочил с ножом в руке и с криком: «Я вызвал полицию!» — побежал в сторону лежащего тела. Но не успел он сделать и пары шагов, как от растерзанной женщины поднялись две фигуры и с жутким ревом бросились на мужчину. Двигались они не так быстро, как изначально показалось Петру. Он бы от них убежал — все-таки второй год бегал по утрам.

Как только фигуры приблизились к дому, Петр смог разглядеть их. Ростом с обычного человека, кожа серо-зеленая, со слабым оттенком. Визуально — двое нормальных мужчин, вот только из стандарта выбивались рты, полные острых зубов, отсутствие волос и налитые кровью красные глаза (есть ли там зрачки — не разобрать). И, конечно, удлиненные кисти рук с длинными когтями. Обе фигуры были голыми и не имели никаких половых признаков. Бесполые.

Мужик с ножом остановился, крикнул какой-то мат («Курва!» и еще что-то), а после этого твари добрались до него. Отмахнувшись ножом, он не попал ни по одному из них, развернулся и рванул к подъезду. Громкий крик подтвердил опасения: мужик не успел.

Я быстро дернул шнур жалюзи и начал тыкать пальцем в пульт спуска. Металлические роллеты медленно поползли вниз, закрывая стекла балкона. Когда оставалось сантиметров тридцать, окно вдруг разлетелось мелкими осколками. Один из них больно резанул по лицу, заструилась кровь. Вслед за осколками в проеме появилась серая худощавая рука, а за ней — голова. Мотор жалюзи все еще работал и прижимал тварь, но еще пара секунд — и она полностью окажется на балконе.

Схватив первое, что попалось на подоконнике — цветочный горшок, — я ударил им по голове монстра. Вазон разлетелся, тварь на секунду замешкалась. Тут я нащупал маленькую лопатку сантиметров двадцати в длину, которой пересаживал цветы. Она была металлическая, но с тупым наконечником. Сжав её в правой руке, я со всей силы вбил инструмент в лоб твари. Не рассчитал: лоб — самая твердая часть. Лопатка соскочила и сорвала монстру нос, нанеся хоть какой-то урон. Тварь заорала. Изо рта во все стороны брызгала слюна, когтистые руки пытались меня достать, но я ждал момента. И вот, когда лапа пронеслась мимо, я ударил как смог в то место, где раньше был нос и откуда теперь текла зеленоватая слизь.

Странно, но лопатка вошла достаточно легко и застряла. Лапы твари обмякли, голова свесилась. И тут произошло невероятное: монстр замигал и распался в прах. На полу осталась лишь горка серой пыли, на которой лежал мешочек, перевязанный красной нитью.

Я протянул руку, но тут лязгнули металлические пластины: мотор жалюзи, не встретив препятствия, завершил работу, погрузив балкон в полумрак. Я отскочил в страхе, и лишь спустя несколько секунд до меня дошло — всё в порядке, я в безопасности.

Только успокоившись, я заметил, как от горки серого праха поднялся маленький белый сгусток света. Он был похож на шаровую молнию, какой я её себе представлял. Не понимая, что с ним делать, я попятился, но шарик перестал висеть на месте и вдруг метнулся в мою сторону. Не успев уклониться, я увидел, как он вошел в грудь. В ту же секунду тело начало светиться, а в голове раздался бесстрастный голос:

— Ты выбрал свой путь. Система приветствует тебя. Твой мир пройдет проверку силы и покажет, достоин он или нет. Тебе открыта возможность развиваться и выжить. Сражайся и побеждай — или умри и превратись в пыль. Сила дала тебе возможность, не упусти её, Странник, иначе твой мир погибнет. Убив своего первого врага, ты получаешь первый уровень Силы. Развивай её, ведь предела Силе нет.

Ноги подкосились, и я рухнул на пол. Желудок скрутило спазмом, и меня вывернуло вчерашним ужином. «Я точно сплю, это кошмар. Что это такое?!» — в панике я ударил себя по щеке. Боль была настоящей, а на руке осталась кровь от пореза. Надо взять себя в руки. Тут из другой комнаты донесся подозрительный шум.

Влетев в спальню, я увидел, как у моего окна стоят две твари и пытаются пролезть сквозь металлические решетки. Слава богу, ума выломать их у монстров не хватило — это было бы проще, чем пытаться протиснуться внутрь. Мозг заработал лихорадочно. В кладовой была метла! Я метнулся туда, схватил её, скрутил насадку с щеткой, оставив в руках прочный деревянный черенок. Затем — на кухню. Рванул выдвижной ящик, схватил два самых больших ножа и побежал обратно в комнату.

Твари всё еще ломились через решетку. Взглянув на них, я вдруг увидел нечто странное: над каждым монстром висели вопросы и маленькая надпись, которая двигалась вместе с ними. Стоило отвести взгляд, как текст исчезал. Присмотревшись к одному из них, я прочитал: «Упырь».

— Вот меня глючит... — произнес я вслух. Сев на пол, я принялся приматывать ножи к черенку скотчем, который удачно оказался под рукой. План был прост: попробовать проткнуть голову каждому из них. Этот метод уже доказал свою эффективность. Взглянув на то, что получилось, я нервно улыбнулся. Первое оружие готово. И вдруг перед глазами всплыла информация:

Копье (Оружие Системы)

• Коэффициент Силы при атаке: 1х

• Прочность: 5 из 5

— Что это? Я точно схожу с ума, теряю рассудок... Но, отбросив мысли о безумии (или о том, что я в игре), я подошел ближе. Перехватив копье двумя руками, я попытался воткнуть его в голову первого упыря. Оказалось, сделать это через решетку не так-то просто: мешали его длинные когтистые лапы, а пробовать их удар на себе ой как не хотелось. Первые четыре тычка прошли мимо, и лишь с пятой попытки я попал ему в челюсть. Но тварь не умерла. Упырь схватился за древко, вытащил лезвие из раны и дернул копье на себя.

Мне повезло только в том, что я был достаточно здоровым бугаем: сто двадцать килограммов живого веса не так легко сдвинуть с места. Началась борьба за перетягивание копья. Я тянул к себе, он — к себе. И тут меня осенило: если он так упорно тянет на себя, может, не мешать ему? Тем более острие направлено ему в грудь. Подгадав момент, я вместо сопротивления резко толкнул копье вперед и вниз. Ускоренное рывком монстра, самодельное оружие с хрустом врезалось ему в шею и вышло через затылок. Упырь осыпался прахом. На его месте остались лишь привычный мешочек и светящийся шар.

Повернувшись ко второму окну, я увидел, что второй упырь продолжает тупо толкать собой решетку, словно не замечая смерти товарища. Что ими движет? Откуда они? Подумаю потом. Я встал напротив, прицелился и ударил. Не скажу, что это было легко, но с опытом первой схватки дело пошло быстрее. Когда второй упырь издох, от него тоже осталась лишь пыль. Только в этот раз вместо мешка на полу лежала книга. Она светилась ярко-красным светом, а поверх обложки горела надпись: «Регенерация. Учебный том первого уровня».

Присев рядом с лутом, я обхватил себя руками. Неужели я в игре? Всё указывало на это: уровни, объявления от Системы, мобы, статы оружия. «Нет, я не в игре», — знание появилось в голове, как и в прошлый раз, из ниоткуда. Система выбрала удобный способ проверки и понятный путь роста, который земляне сами придумали в своих MMORPG. На Земле всё измерялось в цифрах и таблицах, поэтому Система просто подстроилась под то, что понятно обывателю.

— Информация! — сказал я вслух. Ничего не произошло. — Система? Панель управления? Рюкзак? Тишина. Я пытался мысленно вызвать хоть какое-то меню. Как, чёрт возьми, узнать, что означает этот «уровень»? Вдруг, словно по волшебству, знания снова вспыхнули в голове, а перед глазами развернулась удобная полупрозрачная панель. Она не мешала обзору, и информации на ней было совсем немного.

Петр (Странник), Ур. 1

Параметры:

• Сила: 12

• Ловкость: 9

• Живучесть: 15

• Дух: 25

• Интеллект: 30

• Стойкость: 15

Навыки: Нет.

И это всё. Как бы я ни всматривался и ни пытался задавать вопросы, Система молчала. Зато пришло четкое понимание механики: каждая единица в параметре была равноценна 10% от стандарта. Это означало, что ловкости у меня было 90% по сравнению с эталонным человеком (немного неуклюж, да), зато интеллекта было много — целых 300% от нормы. Видимо, сказывалась работа с логистикой и любовь к головоломкам. А вот состояние здоровья порадовало: значит, не зря два года бегал по утрам.

— И что с этим всем делать теперь? — пробормотал я. Осознание того, что я в три раза умнее среднестатистического человека, быстро перестало радовать. На смену пришла тяжелая мысль: это насколько же глуп этот «среднестатистический» человек, если я для Системы — гений?

Я повернулся к книге и взял её в руки. — Выучить, — сказал я вслух. Ничего не произошло. — Выучить навык! Опять тишина. Я попробовал несколько комбинаций с названием с обложки, но с тем же успехом. Тогда я открыл книгу. На вид она казалась объемной, но внутри оказалось буквально десять страниц. Я начал читать.

Чтиво оказалось специфическим: много биологии и объяснений о том, что лимит тела неограничен, и что подпитывать и восстанавливать его можно энергией, разлитой в пространстве, которую обычное человеческое тело пока не улавливает. В конце говорилось, что эффективность навыка напрямую зависит от Живучести и Духа: Дух позволяет уловить энергию и собрать её, а Живучесть определяет скорость регенерации. Автор этого научного труда объяснял, что способность к самоисцелению есть у каждого существа, а этот том лишь помогает раскрыть и ускорить естественный процесс. При частом использовании навык будет улучшаться, пока не раскроется полностью.

Как только я дочитал последнюю строку, в голове прозвучал вопрос: «Вы уверены, что хотите изучать уникальный пассивный навык "Регенерация"?» — Да, — уверенно ответил я.

В сознании словно произошла вспышка. Появилась уверенность и четкое знание механики: навык может заживлять малые, средние и тяжелые раны автоматически, пока в организме есть запас магической энергии. Расход: 1 единица Духа = 1 минута работы навыка.

Так, с этим понятно. Теперь надо проверить, что происходит снаружи. За окном царил хаос. По округе бегали упыри, живых людей видно не было. На дорожках валялось несколько тел, а рядом с ними — трупы собак. Видимо, выгул домашних питомцев сыграл злую шутку с их хозяевами: вышли подышать воздухом, а попали в апокалипсис.

Тут я приметил фигуру, которая не походила на упыря. Она была медлительней и брела в сторону дома. Пристально взглянув, я увидел надпись: «Зомби, уровень 1». Существо напоминало человека, только из развороченного живота свисали кишки, а на бледной коже выделялись багровые пятна. Жуткая картина: если у упырей глаза были живые, налитые яростью, то у зомби одного глаза не было вовсе, а второй, стеклянный и мертвый, смотрел в пустоту, не моргая. Руки неестественно плетьми свисали вниз. Жуть. Надо прикрыть окна, чтобы меня не заметили.

Завесив оба окна одеялами, я попробовал включить свет, но электричества не было. Пришлось включить фонарик на телефоне и поискать свечи. Слава богу, их было много — бывшая жена была помешана на романтике. Оставив одну свечку в зале, со второй я пошел в спальню. Подойдя к окну, я наконец взял в руки мешочек, выпавший из первого упыря.

Развязав шнурок, я вытащил оттуда меч. Самый настоящий меч! Длиной сантиметров шестьдесят, небольшой, обоюдоострый, широкий у основания и сужающийся к острию. Маленькая гарда и тяжелое навершие на рукояти для баланса. Одноручный. Я был в шоке. Первый раз вижу настоящий клинок, да еще и непонятно, как он поместился в крохотный мешочек. Сам мешок исчез сразу, как только я извлек оружие. Куда он испарился — загадка. Законы физики кто-то отменил? Хотя, если мои догадки верны и всё это лишь часть большого, очень продвинутого виртуального шоу, то я ничему не удивлюсь.

Меч был красив и так и просился в руку, но тут я вспомнил, что на балконе лежит еще один трофей. Побежал к нему. Второй мешок меня не порадовал: там было обычное яблоко. Покрутив его в руках, я положил фрукт на кухонный стол. С продуктами питания вопрос пока не решен, одним яблоком сыт не будешь.

Я схватил телефон и попробовал выйти в интернет. Сети не было, Wi-Fi тоже молчал. Плохо. Надо срочно связаться с бывшей женой, Наташей. Как там наш сын? Ему семь лет, живет с матерью в Москве. Надеюсь, с ними всё в порядке. Её отец — военный, в таких ситуациях он должен реагировать как солдат и взять всё под контроль. Как с ними связаться — сам чёрт не разберет. Но, может, работает спецсвязь её отца? Если раздобыть рабочий стационарный телефон или спутниковый терминал, шанс есть.

С родителями связи тоже нет. Они недавно переехали на окраину, но с ними брат Павел. У Пашки черный пояс по карате и мания компьютерных игр, так что к новой реальности он должен адаптироваться быстрее всех.

Ладно. Надо придумать, как выбираться из этой передряги. Похоже, полиция спасать никого не придет — не удивлюсь, если они сейчас сами пытаются просто выжить. Надо действовать рационально. На работе мне всегда помогало составление четкого плана. А чтобы его было легче понять, он должен быть зафиксирован. Взяв ручку и листок бумаги, я крупно написал слово: ВЫЖИТЬ. Хорошая цель. Теперь детали.

План:

1. Проверить, есть ли вода.

2. Набрать полную ванну (на всякий случай).

3. Провести ревизию продуктов.

4. Проверить, как работает навык регенерации.

5. Выяснить скорость расхода и восстановления Духа.

6. Разведать обстановку на улице.

7. Придумать способ связи с семьей.

План есть. Вода из крана пока текла, так что я поставил затычку в ванной и, пока она набиралась, пошел считать еду. Тушенка — единственное, что можно хранить долго без холодильника. Итог ревизии: 18 банок тушенки, одна большая банка рыбных консервов, куча макарон, масло, две буханки хлеба и один сухой рогалик. Что делать с макаронами без возможности варки (плита-то электрическая), я не знал. Надо будет подумать над этим в будущем, а пока — протянем.

Теперь навык. Подойдя к зеркалу, я заметил, что пореза на щеке больше нет. Быстро открыв интерфейс, увидел строчку: Дух 24 / 25. Ага, одна минута — одна единица. Теперь надо понять, как его вернуть. Я включил секундомер на телефоне и решил проверять статус каждую минуту. Вдруг само восстановится?

А пока займемся делом. Чтобы выжить, надо стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужно убивать этих чертовых тварей — это ясно. Если получится выбить из них лук или пистолет, было бы совсем неплохо. Сделав маленькую щель в одеяле, я выглянул во внутренний двор. Там бродили пять упырей и один зомби, который застыл метрах в пяти от моего окна. Решил проверить, получится ли убить зомби тем же методом, через решетку. Пошарив по квартире, нашел пару теннисных мячиков (играл в детстве). Открыл створку пошире, замахнулся и кинул мячом в зомби. Попал. Тот поднял голову, ничего не увидел и снова уставился в землю. Так не пойдет. Сдернув одеяло с окна полностью, я бросил второй мячик. Снова попадание. Зомби вскинул голову, увидел меня и пошел прямо к окну.

Руки мертвеца оказались как раз на уровне подоконника, поэтому, когда он просунул их сквозь прутья решетки, я смог рубануть по ним мечом. Эффект оказался не таким, как я ожидал. Я думал, что отрублю кисть с одного удара, но лезвие вошло в плоть лишь до середины и, встретив кость, застряло. Слава богу, получилось выдернуть клинок обратно. Я попробовал ударить в то же место, но куда там — я не японский самурай с годами тренировок. Разозлившись, я начал бить раз за разом, пока рука зомби наконец не переломилась и не повисла плетью. Тварь открыла пасть, пытаясь зарычать, но вышло лишь сипение. В ярости я ткнул его мечом прямо в лицо. И в этот же момент получил мощный удар кулаком его уцелевшей левой руки.

Не знаю, сколько у этого гада Силы, но я отлетел на пол. От боли скрутило плечо — удар был такой, что я на секунду решил, будто у меня вывих. Но настоящий испуг пришел, когда я увидел, что мой меч так и остался торчать в морде упыря. Секунда, две... Время тянулось, как густая смола. И тут рука зомби отвалилась, а следом и сам он рассыпался в прах. Череп исчез, и меч с лязгом упал на асфальт под окном.

— Нет! — закричал я и изо всех сил дернул рукоять. Мне повезло: гарда застряла в прутьях решетки и не дала мечу выпасть из окна на улицу. Зомби внизу истаял и превратился в серую пыль. Самое обидное было то, что мешочек с лутом остался лежать в метре от окна, там, где упал труп. Огонек опыта от зомби впитался в меня. Почувствовав облегчение, я сполз на пол, продолжая сжимать меч в руке.

Но тут на окно упала тень. В решетку вцепился один из упырей. Повиснув на металле, он качнулся и ударил в прутья всем телом. — Э, нет, так не пойдет! Я вскочил и изо всех сил рубанул клинком. Было неважно, куда я попаду — я просто хотел защитить своё убежище. Пока эта металлическая решетка отделяла меня от опасностей нового мира, я собирался держаться за неё до последнего. Удар пришелся твари в грудь и остановился, только когда я услышал звон металла о металл. Разрубив плоть монстра, я выхватил меч и попытался ударить еще раз, но тут мне пришлось отскочить: цепкая лапа упыря разорвала на мне футболку и оцарапала живот. Я разозлился еще больше. Перехватив меч двумя руками, я начал бить по руке, просунутой сквозь прутья. Кисть упала после третьего удара и тут же рассыпалась в прах. Еще удар, и еще! Я прорубался сквозь тварь. Две культи, оставшиеся у монстра, пытались меня задеть, но уже не могли нанести серьезного урона. Финальный выпад — меч пронзил упыря насквозь. Тварь еще жива, но это ненадолго. Я рванул клинок вверх, вспарывая плоть до самого горла, и монстр наконец осыпался пылью.

Но расслабляться было рано: я тут же получил сильный удар от лап следующего упыря, занявшего место павшего товарища. Быстро глянув на живот, я не увидел даже царапины. Усмехнувшись, я снова бросился в бой. Надо отрубать им кисти — тогда тварей можно безнаказанно добивать. Бой длился чёрт знает сколько. Все пять тварей по очереди пытались меня достать. Итог сражения: выломанный прут из решетки и пять упокоенных упырей. У моих ног лежали три мешочка (те, что выпали внутрь квартиры), остальные остались на улице. Я стоял, тяжело дыша, и пытался осознать новость, прозвучавшую в голове. Когда я убил последнего врага, Система сообщила: «Вы достигли 2-го уровня. Доступно 1 очко характеристик для распределения».

Я понимал, что во всех играх такой момент наступает: ты набираешь опыт и становишься сильнее. Но в жизни всё не так! В реальности нет уровней, которые явно видны, и ты не можешь стать сильнее за секунду. То, что мне предстояло сделать, одновременно пугало и радовало. Куда вложить? Всего один стат... Пока не буду решать. Вдруг потом нельзя будет исправить ошибку? Открыл окно информации и охнул. Что с навыком регенерации? Почему у него второй уровень? Прокрутив в голове события боя, я вспомнил о механике развития навыка при использовании. Потрогал живот — ран не было. Всё зажило прямо в процессе схватки.

Глава 2 Система

Я закрыл окно одеялом. Решетка была в плачевном состоянии, надолго её не хватит. Иллюзия, что можно отсидеться в квартире до конца апокалипсиса, пропала окончательно. Нужно думать, что делать и как себя обезопасить.

Мешочки совсем не порадовали: два яблока и колба, причем пустая. Не густо. Решил пристально присмотреться к колбе:

Сосуд алхимика Колба 0.2 литра. Можно наполнить любой жидкостью, та будет сохранять свои свойства неограниченное время.

Наверное, полезная штука. Можно варить зелья и восстанавливать здоровье или Дух. Посмотрев на яблочко, я снова вздохнул.

Яблоко Восстанавливает голод Странника.

Да почему я не удивлен? Система жестока... Стоп! Я же не смотрел на меч своим новым зрением. Сфокусировав взгляд, я увидел:

Меч (Оружие Системы)

• Коэффициент Силы при режущем ударе: 1.5х

• Коэффициент Силы при колющем ударе: 1.25х

• Коэффициент Ловкости при колющем ударе: 1.25х

• Прочность: 4 из 10

Так, а прочность никуда не годится! Неужели мои удары по железной решетке так испортили клинок? И как его починить? Что я буду делать, когда меч сломается? И может ли он сломаться окончательно, рассыпавшись в пыль? Столько вопросов и ни одного ответа. Нужно проверять. Буду следить за прочностью после каждого боя. Может, он изначально был таким хлипким?

А теперь надо посмотреть, что с навыком. Я всмотрелся в строку: Регенерация, Ур. 2.

Навык может заживлять малые, средние и тяжелые раны автоматически, пока есть запас Духа. Навык уменьшает боль при малом ранении. Расход: 1 единица Духа = 1 минута 1 секунда работы навыка.

Так, а это уже кое-что! Продолжительность действия увеличилась. Пусть всего на секунду, но уровней через шестьдесят она вырастет вдвое. А уменьшение боли — это прям радость.

Надо проверить. Я взял кухонный нож и, после минуты раздумий, решительно полоснул себя по пальцу. Кровь потекла, но недолго: через десять секунд края пореза стянулись, образовался шрам. Спустя минуту от раны не осталось и следа. Проверил Дух: 24 из 25. Попробуем еще кое-что. Я порезал два пальца на левой руке, но по-разному: один сильнее, другой слабее. Порадовало, когда они начали заживать одновременно. Времени опять ушло чуть меньше минуты. Дух: 23 из 25. Вывод: Система не делает разницы в количестве легких ранений. Будь это одна царапина или десяток порезов — организм заживляет всё параллельно за одну минуту (пока работает навык). Осмелев, я сильно полоснул по кисти руки. Крови было много, я даже испугался, но через минуту всё снова зажило.

Нужно понять: пока есть Дух, что нужно для повышения уровня навыка? Практика? Следующие двадцать минут прошли как в аду. Я резал себя ножом снова и снова, пока запас Духа не упал до 5 единиц. Наконец, Система смилостивилась: у навыка «Регенерация» появилась надпись «Уровень 3». Мои ожидания подтвердились: продолжительность работы за единицу Духа увеличилась еще на 1 секунду. Выдохнув, я понял, что надо качаться дальше и искать более безопасное место.

Взяв в руки системное яблоко, я решил провести еще один эксперимент. Надкусил маленький кусочек, пожевал... и тут же жадно откусил большой кусок. Яблоко было невероятно вкусным — именно таким, как я люблю: немного кисловатым, в меру сладким и очень сочным. Пока я ел, мне становилось всё легче. Доев фрукт до конца, я обнаружил, что у него нет ни семечек, ни сердцевины — только чистая мякоть. Ощущение подъема и радости было непонятным: вроде бы радоваться нечему, кругом зомби. И тут я опять вызвал панель. Дух: 10 из 25. Одно яблоко восстановило 5 единиц Духа! Я чуть не запрыгал от радости. Поставив перед собой еще два яблока, я сказал вслух: — Теперь повоюем!

Я подошел к окну. Посмотрев в щелку, увидел интересную картину: недалеко от заднего выхода из дома прямо из земли вырывались руки, разрывая газон. Кто-то вылезал наружу. При этом сам задний дворик был чист, других врагов там не наблюдалось. В голове созрел план. Схватив меч, я подбежал к входной двери. Глянул в глазок — в подъезде чисто. Перекрестился. — С Богом. Открыл дверь и, аккуратно захлопнув её, побежал вниз, к выходу во двор. Упырь (а это оказался именно он) уже выкопался по грудь и, уперевшись лапами в дерн, пытался вылезти наружу полностью. С разбега я вломил ему сверху ударом меча прямо по лысой голове. Череп хрустнул, прах опал вниз, в яму. На дне остался лежать мешочек. Я подхватил лут и бросился к своему окну — там, на асфальте, меня ждали еще три мешочка, выпавших после боя через решетку. Схватив добычу, я обернулся и увидел зомби, который довольно быстро ковылял в мою сторону. Где он прятался раньше, я не знал, но тратить на него время не стал. Рванул обратно в подъезд, захлопнул тяжелую железную дверь и, привалившись к ней спиной, выдохнул: — А это не так уж и страшно.

— Ррррр... — раздалось совсем рядом. Рычание сопровождалось глухим стуком, словно кто-то методично бился головой о преграду. Звук шел из квартиры на первом этаже, соседней с моей. На лестничной площадке было всего четыре квартиры, в доме — девять этажей. Холодок пробежал по спине: а что, если в доме больше нет людей? Только зомби и эти упыри?

Я вернулся в квартиру, заперся на все замки и разложил на столе четыре добытых мешочка. Начал открывать. Удача! Яблоко, металлические наручи, кинжал и маленькая бутылочка. Рассмотрев всё поближе, я заметил разницу...

Я достал из мешка яблоко и всмотрелся в него.

Яблоко (Еда Системы) Восстанавливает 5 единиц Духа.

Ага, значит, пока я не знаю свойства предмета, они могут быть скрыты. В голове появилось четкое понимание, что я прав. Радовало, что знания приходят ко мне ниоткуда — нужно лишь задать правильный вопрос. С этим можно работать: может, задавая себе вопросы, я найду ответ, как выжить и стать сильнее.

Теперь кинжал.

Кинжал (Оружие Системы)

• Коэффициент Силы при режущих атаках: 1х

• Коэффициент Ловкости при колющих атаках: 1.75х

• Прочность: 10 из 15

Хорошее оружие для ближнего боя. Всадить это тонкое лезвие кому-то в брюхо должно быть смертельно, но поможет ли он против зомби — непонятно. Зато, если меч сломается, я не останусь с пустыми руками. А если увижу еще раскапывающихся упырей, можно попробовать заколоть их кинжалом, чтобы поберечь прочность основного клинка.

Наручи.

Наручи (Броня Системы) Защита для рук.

• Стойкость: +2

• Прочность: 10 из 10

Я снова открыл окно характеристик:

Петр (Странник), Ур. 2

Параметры:

• Сила: 12 [+]

• Ловкость: 9 [+]

• Живучесть: 15 [+]

• Дух: 10 / 25 [+]

• Интеллект: 30 [+]

• Стойкость: 15 (17) [+]

Свободные очки характеристик: 1 Навыки: Регенерация (пассивный) — Ур. 3

Так, вещи увеличивают параметры. По идее, теперь меня сложнее ранить, и боль я буду переносить легче. Порезав себе руку для проверки, я удивился: кожа поддалась тяжелее, чем обычно, словно нож встретил невидимый барьер, который нужно было преодолеть силой.

Последний предмет — маленькая бутылочка.

Эссенция Духа (Эликсир Системы) Частично восстанавливает запас Духа.

Супер! Обновки пришлись к месту. Перекусив обычной тушенкой, я снова глянул на параметр Духа и воспрянул: стало 11. С учетом расхода на заживление ладони, еда подняла Дух на 2 пункта. Тушенка — во всех смыслах душевная еда. Усмехнувшись каламбуру, я пошел к шкафу. Вытащил плотные трекинговые штаны для гор — материал крепкий, но движения не сковывает. Натянул черную майку, а сверху — куртку с капюшоном. Поверх рукавов куртки зацепил наручи. Сели как влитые. На ноги — горные ботинки с шипами (могут помочь в драке). Взял рюкзак, сунул в него кинжал — на поясе он мешался.

Я открыл дверь и шагнул в новую жизнь. Нужно стать сильней. Сидя дома, этого не сделаешь.

Глава 3 Соседи

Сначала я решил пройтись по этажам. Стучал в двери и громко говорил, что я живой человек. Я не просил открывать, просто хотел узнать, чисто ли у них в квартирах. На первых трех этажах было, скорее всего, пусто: ответом мне было либо молчание, либо скрежет и знакомый рык зомби. Причем звуки мертвецов раздавались пугающе часто.

На четвертом этаже мне через дверь ответил пожилой мужчина. Сказал, что он жив, ему ничего не нужно, и чтобы я проваливал куда подальше, иначе он вызовет полицию. Люди всё еще надеются на власть. А осталась ли она — власть, армия, полиция? По идее, для вооруженного отряда такие медленные зомби не должны стать проблемой.

Шестой этаж стал сюрпризом. Молодая пара, судя по голосам — только проснувшаяся, спросила, не обкурился ли я. Я нервно рассмеялся, посоветовал им выглянуть на улицу и пообещал зайти позже. На девятом этаже молодая женщина сквозь слезы ответила, что у неё всё в порядке. Я спросил, могу ли чем-то помочь. Она сказала «нет» и заплакала еще громче.

Итог разведки: три квартиры с выжившими, остальные, по всей видимости, полны зомби и упырей.

Я вылез на крышу дома, чтобы осмотреться. На улице царил хаос. В небо поднимались столбы дыма, округа начинала гореть. Вокруг домов бегали упыри и бродили толпы зомби. Их было реально много. В нашем внутреннем дворике я насчитал шесть фигур (зомби и упыри вперемешку) и одну собаку. То, что пес мертв, было ясно издалека: тварь размером с тигра, облезлая и жуткая. Это плохо — собака должна быть намного быстрее человека. Зато перед центральным входом бродили только зомби. Это был шанс. Они и станут моим первым опытом открытого боя.

Я спустился вниз. Приоткрыв дверь подъезда, проверил обстановку: прямо перед входом, спиной ко мне, стоял один зомби. Метрах в двадцати от него маячили еще двое, а у соседнего подъезда, поодаль, бродил четвертый. Отлично. Мой тыл прикрывал соседний дом, образуя узкий "коридор" длиной метров пятьдесят — укромный уголок, чтобы не быть окруженным.

Рывок! Я прыгнул на первого зомби сзади. Удар был жестким, словно я врезался в дерево, но эффекта я добился: мы вместе рухнули на асфальт, причем я оказался сверху. Схватив меч, я ударил по черепу. Раз, другой — и зомби растекся зловонной слизью. В это время два других мертвеца уже заметили меня и, подняв руки, двинулись в мою сторону.

Я разбежался и с ходу пнул ближайшего ногой в грудь. Он не упал, лишь пошатнулся. Я тут же рубанул его мечом по левой руке, стараясь отбросить конечность в сторону и открыть для удара ногу. Повтор — размашистый удар по диагонали, целюсь в колено. Удача! Кость хрустнула, нога подломилась, и зомби повалился к моим ногам. Удар мечом сверху в голову закончил его псевдо-жизнь.

И тут моё везение кончилось. Третий зомби, подобравшийся сбоку, с размаху ударил меня кулаком в грудь. Я отлетел и упал на спину. Было больно, дыхание перехватило — может, сломано ребро? Но ныть времени нет. Сжимаю рукоять меча до белых костяшек и вскакиваю. Зомби уже близко. Удар его лапы я увожу клинком в сторону — даже не пытаюсь блокировать жестко, просто меняю траекторию — и тут же наношу ответный удар по ноге. Сразу уворачиваюсь от второй руки. Слава богу, удары зомби размашистые и медленные. Дрался бы он как боксер, я бы уже был трупом. Еще несколько ударов по ногам — зомби падает и начинает ползти ко мне на руках. Захожу со спины и добиваю ударом в затылок. Счет: Я — 3 : Зомби — 0.

Четвертый зомби у соседнего подъезда никак не отреагировал на шум. Значит, у них есть ограниченная зона агро (реакции). Это хорошая новость. Я быстро собрал мешочки, закинул их в рюкзак и направился к последнему врагу. Уверен, с ним я справлюсь. Подгадав момент, я зашел к нему с фланга и ударил по шее. Голова не слетела сразу, но после второго удара монстр осел лужицей слизи, оставив синий мешочек. Я схватил лут и уже повернулся к дому, когда случилось непредвиденное.

Я был буквально в двух метрах от спасительной двери, когда из окна первого этажа выпрыгнул упырь и сбил меня с ног. Мы покатились по асфальту клубком. Меч отлетел метров на пять. Упырь рванулся к моему горлу, щелкая зубами, но я успел подставить левую руку, защищенную железным наручем. Поняв, что прокусить металл не выйдет, тварь взревела. В этот момент я выхватил из бокового кармана рюкзака кинжал и по самую рукоять вогнал его в глаз монстра. Упырь замер и осыпался пеплом прямо на меня.

Я перекатился на четвереньки, отплевываясь от серой пыли, но тут же взял себя в руки. Рванул к мечу, схватил его правой рукой (кинжал остался в левой). Обернулся и похолодел: из моего подъезда вышли три зомби, а из окон других квартир уже выпрыгивали новые упыри. Всех не перебью. Я рванул к двери. Эти секунды бега растянулись, казалось, на час. Я влетел в подъезд и успел захлопнуть тяжелую створку за мгновение до того, как в неё с грохотом врезались тела упырей. Шум стоял страшный, но металлическая дверь держала удар. Фух... Так быстро я давно не бегал. Одышка была дикой, сердце колотилось в горле.

Немного успокоившись, я открыл окно параметров и обалдел.

Петр (Странник), Ур. 2

Параметры:

• Сила: 12 [+]

• Ловкость: 9 [+]

• Живучесть: 15 [+]

• Дух: 1 / 25 [+]

• Интеллект: 30 [+]

• Стойкость: 15 (17) [+]

Свободные очки характеристик: 1 Навыки: Регенерация — Ур. 4

Регенерация снова подняла уровень, но Духа почти не осталось. Странно, ведь меня никто даже не поцарапал... И тут я вспомнил удар зомби в грудь. Уверен, Система посчитала это как тяжелую травму (перелом ребра или сильный ушиб легкого). Если повреждения и были, то сейчас всё вернулось в норму — спасибо навыку.

Я быстро достал пробирку и выпил содержимое. Эссенция Духа разлилась по телу приятным теплом. Я ощутил прилив радости, настроение резко подскочило — захотелось чуть ли не танцевать. Почему такой эффект, было непонятно (побочка?), но результат налицо. Пустая колба растворилась в руке. Посмотрев статистику, я обрадовался: шкала Духа была полна.

Войдя в квартиру, я вытащил из рюкзака пять добытых мешочков. Запас яблок пополнился еще на четыре штуки (это 20 единиц Духа в резерве — два раза вылечить серьезные раны). Но главное сокровище ждало в последнем мешке. Я сменил свои горные ботинки на пару новеньких кожаных сапог. У меня таких никогда не было: на носках металлические пластины — удар таким будет дробить кости. Выглядела обувь серьезно.

Сапоги солдата (Обувь Системы) Защита для ног.

• Стойкость: +2

• Сила: +2

• Прочность: 5 из 15 Эффект: Устойчивость

Эффект — это было интересно. В голове всплыло знание: «Эффект от предмета срабатывает при исполнении определенных условий». Устойчивость: хозяин сапог имеет 25% шанс устоять на ногах при любом столкновении. Интересно! Это значит, что если в меня врежется машина, я с вероятностью 25% останусь стоять как вкопанный?

Подумав, я понял, что времени терять не стоит. Приподняв на пару сантиметров ставни балкона, я выглянул во двор. Улица кишела упырями. Их было не меньше двадцати, и все они собрались по мою душу, толпясь у подъезда. В такой ситуации пытаться их перебить — самоубийство. Ладно, посмотрим, что творится за домом. Там вроде было поспокойнее. Я перешел в другую комнату, выглянул в окно и остолбенел.

Посреди скверика стояла огромная псина размером с крупного быка. Огромная пасть с частоколом клыков, горящие красные глаза, черная свалявшаяся шерсть. С морды капала кровь: возле твари лежало несколько свежих трупов, которые она жадно поедала. Присмотревшись, я увидел надпись:

Зомби-пес, уровень 5 Уникальная тварь Системы Навыки: Пожирание души, Вечный голод

Да, собачка подросла... Что за навыки такие? Информация тут же всплыла в голове:

• Пожирание души (пассивный): позволяет поглощать опыт съедаемой цели и мгновенно увеличивать свою силу.

• Вечный голод (пассивный): носитель навыка всегда голоден. Разум затухает, не остается ничего, кроме голода. Нет ни боли, ни страха.

Опасная зверюга. Такая может и решетку перекусить. Надо думать, что с ней делать. Поднимусь-ка я на крышу, осмотрюсь сверху.

Вид с высоты завораживал: дым от пожаров, крики, далекие выстрелы и постоянное движение внизу — и всё это на фоне яркого солнечного дня и чистого голубого неба. На краю крыши я увидел молодую женщину. Волосы закрывали её лицо, я не мог понять, знакомы мы или нет. Она заметила меня. — Смысл дальше жить? — спросила она. — Вы знаете, зачем дальше жить? Она смотрела прямо на меня, и в её голосе сквозила ледяная безысходность. — Чтобы жить, — сказал я первое, что пришло в голову. Подумав секунду, добавил: — И отомстить. — Кому? — на лице женщины было полное безразличие. Она спрашивала не ради ответа, ей было всё равно. Я уже понял, что она задумала и почему так часто смотрит вниз. Я начал медленно, шаг за шагом, приближаться к ней. — Всем тем, кто это с нами сделал. Стать сильней и при встрече с Создателем отомстить ему. — Но это их не вернет, — тихо сказала она. Отодвинувшись от края, она поднялась и пошла в сторону выхода с крыши. — Слава богу... — выдохнул я. И тут она резко развернулась, побежала и прыгнула. Я отвернулся. Глянув вниз спустя мгновение, я увидел, как чудовищный пес несется к телу женщины. Я еще долго прокручивал в голове наш короткий разговор, но так и не нашел слов, которые могли бы её остановить. Позже, вскрыв дверь её квартиры, я увидел два трупа и горсть пепла: мужчина и младенец в люльке. Наверное, такое никто бы не выдержал.

Спустившись вниз, я услышал шум. Из дома напротив выбежало пятеро мужиков — кто с чем: с лопатами, палками, ножами, у одного была бензопила. С боевым кличем они бросились на пса. Тот обернулся, резко рванул с места, на секунду смазавшись в черный росчерк, и появился прямо посреди группы. Через двадцать секунд всё было кончено. Пес начал методично пожирать останки. Гортанный женский плач был слышен очень долго. Пес периодически подходил к дому, вставал на задние лапы и пытался достать мордой до окна первого этажа, но высоты ему пока не хватало.

Глава 4 Собака из ада

Нужно убить эту тварь. Иначе она сожрет всех в округе и станет слишком сильной — потенциал развития с таким навыком у неё огромный. Надо составить план. Взяв бумагу и карандаш, я выписал, что знаю о противнике:

1. Очень быстрая.

2. Очень сильная.

3. Ориентируется и на слух, и на зрение.

4. Нет разума, только голый инстинкт жрать.

5. Огромный размер.

Стоп, размер! Если теоретически приманить её туда, куда она целиком не пролезет, а протиснется только голова, то она будет пытаться меня достать, пока не сдохнет или не застрянет. Соседская квартира на первом этаже отлично подойдет. Там в кухне есть узкое окно — полтора метра на метр. Этот перекачанный мутант туда не поместится, дай бог, чтобы морда пролезла.

А теперь — в подвал. Про него я в порыхах совсем забыл. В нашем доме был цокольный этаж с кладовками («склепами»), где жильцы в металлических клетках 2×2 метра хранили всякий хлам. В прошлый раз я видел у соседа металлические тросы. Пошарив по кладовым (пришлось вскрыть пару замков), я ушел довольный: две длинные штыковые лопаты, шесть мотков металлических цепей (метров по пять каждая), длинные и острые садовые ножницы для веток. Как именно я буду это использовать, я еще не знал, но интуиция подсказывала — пригодится. Постучав к соседу-строителю и не получив ответа, я просто вырезал замок на его двери. Внутри нашел отличные инструменты на аккумуляторах: перфоратор, ручные пилы. В хозяйстве пригодится.

В квартире, выбранной для ловушки, было тихо. Проверил все комнаты — не хотелось сюрпризов за спиной. Начал подготовку. Просверлив отверстия в стенах и потолке, я загнал туда мощные анкеры-держатели. В полуметре от окна соорудил импровизированную сеть: натянул три цепи вертикально и три поперек. Конструкция, конечно, долго не выдержит напор пятиуровневого монстра, но она должна дать мне шанс нанести пару первых ударов безнаказанно.

Разобрав садовые ножницы, я получил два длинных острых лезвия с рукоятками. Привязав к кольцам на ручках стальные тросы, я продел их через держатели в стене. Теперь это были гарпуны: вогнал, и тварь на привязи. Поставив лопаты по сторонам (как запасное копье), я решился. Открыв окно настежь, я высунулся наружу. Псина стала еще больше — теперь ей пришлось бы сильно пригибаться, чтобы вообще заглянуть в проем. Надпись над ней изменилась.

Взглянув на монстра, я увидел новую информацию:

Зомби-пес, уровень 8 Уникальное создание Системы Навыки: Пожирание души, Вечный голод, Рывок (активный), Аура страха

Ух ты, а собачка растет как на дрожжах. Ну что, пора. Я взял теннисный мячик и с силой запустил в неё. Собака обернулась. Поймав мой взгляд, она вдруг смазалась в воздухе и исчезла. Я в ужасе попятился и упал, а через долю секунды дом содрогнулся от удара: в стену снаружи врезалась многотонная туша. В окно с треском влетела уродливая морда. Цепи, натянутые мной, зазвенели, натянулись до предела и остановили тварь всего в двадцати сантиметрах от моих ног. Морда дергалась, клацала зубами, пытаясь прорваться вперед. Вечный голод не давал ей возможности отступить — только жрать. Туловище застряло снаружи, а голова оказалась в ловушке внутри.

Взяв лопату, я с безопасного расстояния ударил по ней. Тварь взревела, дернулась еще яростнее. Одно из креплений не выдержало, анкер вырвало из стены, и цепь обвисла. Не теряя времени, я ударил острием лопаты прямо в глаз. Пес завыл. Отбросив лопату, я схватил оба «гарпуна» (лезвия от садовых ножниц на тросах) и вогнал их в нос собаке, стараясь загнать поглубже. Увеличенная Сила или дикое желание выжить помогли — получилось с первой попытки. Я перехватил тросы и потянул на себя, фиксируя голову. Морду собаки развернуло под углом, открывая мне шею и второй глаз. Меч в руку. Удар! Раз, два, три... Я не помню, сколько это длилось. Минимум трижды тварь рывками сбивала меня с ног, но я вскакивал, натягивал тросы и рубил, рубил, рубил. Верхняя челюсть монстра отвалилась. Вид того, что было под ней, вывернул меня наизнанку, но тварь всё еще была жива. Ошметки плоти разлетались по комнате. Наконец я понял, что передо мной просто кусок мяса, который уже не может причинить вреда. Подойдя вплотную, я с силой воткнул меч в глазницу по самую рукоять.

Тело твари задрожало и осыпалось грязью. В центре кучи праха лежал желтый мешочек, перевязанный золотой лентой, и книга, светящаяся тем же золотым светом. А с места, где был труп, ко мне полетел огромный шар белого света — намного больше обычных. Тело наполнилось теплом, стало невероятно радостно и легко.

В голове прозвучало: «Вы достигли 3 уровня!» «Вы достигли 4 уровня!» «Вы победили уникальное существо Системы, предотвратив его превращение в Бешеного Бога. Ваша храбрость вознаграждена». «Получен талант: Победитель гигантов (+3 к Силе)».

Я открыл окно статуса:

Петр (Странник), Ур. 4

Параметры:

• Сила: 12 (17) [+] — (12 своих + 2 сапоги + 3 талант)

• Ловкость: 9 [+]

• Живучесть: 15 [+]

• Дух: 25 / 25 [+] — (восстановился при повышении уровня)

• Интеллект: 30 [+]

• Стойкость: 15 (19) [+] — (15 своих + 2 наручи + 2 сапоги)

Свободные очки характеристик: 3 Навыки: Регенерация — Ур. 4 Таланты: Победитель гигантов

Упав на пол, я сгреб книгу и мешок, сунул их в рюкзак и побежал к себе в квартиру. Я сделал это. Мой план сработал. Ловушка сдержала пса, и я смог его убить! Меня трясло — то ли от адреналина, то ли от осознания нереальности происходящего.

Усевшись дома на пол, я достал книгу и прочитал название: «Скоростной Рывок». Открыв обложку, я начал читать. Книга оказалась захватывающей: она рассказывала о скрытом потенциале тела и о том, что, сконцентрировав внутреннюю энергию, можно на краткий миг многократно ускорить свои движения. Я остановился. Параметра «Скорость» в моей информации не было. — Система, существуют ли другие параметры? — спросил я вслух. Знание пришло само: «Параметров измерения много. Каждый может открыть для себя скрытые характеристики, если сумеет их обнаружить или развить».

Вот это интересно. Дочитав том до конца, я подтвердил желание изучить навык.

Скоростной Рывок (Активный навык, Ур. 1) Увеличивает показатель Скорости в 3 раза на 10 секунд. Расход: 5 единиц Духа. Активация: Голосовая команда «Рывок» и концентрация Духа.

Я встал и громко сказал: — Рывок! В мире что-то перевернулось. Всё вокруг словно застыло в киселе. Секундная стрелка на настенных часах ползла мучительно медленно. Я пробежал в другую комнату и обратно, а стрелка сдвинулась всего на пару делений. Мысли неслись в голове с бешеной скоростью. В сознании словно взорвалась бомба: «Вы открыли скрытую характеристику тела: Скорость». «Награда: талант "Самый первый" (+1 к открытой характеристике)».

Я снова открыл параметры и изумился:

Петр (Странник), Ур. 4

• ...

• Скорость: 10 (11) [+]

• ... Таланты: Победитель гигантов, Самый первый.

Я бегал и прыгал по квартире. В моих руках оказалось мощнейшее оружие. На 10 секунд я становился сверхчеловеком, способным обогнать Усэйна Болта или даже спортивный болид на старте. Стоп. А если вложить свободные очки в скорость? Сейчас у меня 11 (10 база + 1 талант). Если добавлю еще 3, станет 14. При активации «Рывка» (умножение х3) скорость станет 42. 42 единицы — это 420% от скорости обычного человека! Если средний бег — это 10–15 км/ч, то я смогу разогнаться до 50–60 км/ч. Стометровку пролечу за пару секунд.

Решено. Мысленно приказав вложить все 3 свободных очка в Скорость, я почувствовал острую боль во всем теле. Мышцы скрутило, суставы захрустели — организм перестраивался. Вкладывать всё сразу оказалось ошибкой, надо было делать это постепенно. Когда боль отступила, я проверил ощущения. Мир не перевернулся, только секундная стрелка стала двигаться чуть-чуть... ленивее.

И тут я понял, что должен кое-что проверить. Ускорился ли метаболизм? Надрезав руку, я включил секундомер. 43 секунды — и шрама не было. Скорость влияла на навык регенерации! Теперь заживление происходило быстрее. Супер. Перспективы открываются невероятные. Сначала я хотел качать Дух или Живучесть, но теперь план изменился: сначала подниму Скорость до 20, а там посмотрим. Дожить бы еще.

Глава 5 Признаки силы

Тум-тум-тум. Стук в дверь. По коже прошел холодный пот. Я схватил меч и бесшумно подошел к глазку. — Эй, вы приходили к нам, спрашивали, чем помочь. Мы соседи с шестого этажа. Может, поговорим? За дверью стоял тот самый парень, с которым я говорил утром. Лет двадцать, не старше. Вид испуганный. — Да, чем могу помочь? — спросил я через дверь. — Эм... может, пустишь внутрь? А то тут как-то небезопасно стоять, — парень нервно оглянулся на лестницу. — Я к вам сам поднимусь. Наверху безопасней, — попытался я оттянуть момент встречи на своей территории. — Ок, ждем. Парень быстро убежал вверх по лестнице.

Я сполз по двери на пол. Вот и первый контакт. Кто-то сам пришел за помощью. Только что им нужно на самом деле? Хотя... я же сам предлагал помощь. Глупо теперь прятаться.

Собравшись с мыслями, я решил, что хватит сидеть, и притянул к себе мешочек золотого цвета, выпавший из пса. Из него выпало маленькое колечко.

Кольцо Барьера (Украшение Системы) Качество: Хорошее

• Стойкость: +4

• Живучесть: +3 Эффект: Медитация

Знания тут же подсказали суть эффекта: Медитация: позволяет, находясь в покое, ускоренно восстанавливать Дух. Скорость восстановления: 1 единица за 10 минут покоя.

Я снова открыл окно персонажа. Цифры радовали глаз:

Петр (Странник), Ур. 4

Параметры:

• Сила: 12 (17)

• Ловкость: 9

• Живучесть: 15 (18) [+] — (15 своих + 3 кольцо)

• Дух: 25 / 25

• Интеллект: 30

• Стойкость: 15 (23) [+] — (15 своих + 4 броня + 4 кольцо)

• Скорость: 13 (14) [+] — (10 база + 1 талант + 3 вложено)

Свободные очки характеристик: 0 Навыки: Регенерация (Ур. 4), Скоростной рывок (Ур. 1) Таланты: Победитель гигантов, Самый первый.

Полюбовавшись на кольцо, я усмехнулся: — Еще девять пальцев свободных. Если таких колечек набрать, можно будет Дух регенить как пулемет.

Я собрался, взял себя в руки и пошел наверх, к соседям. Подойдя к нужной квартире, постучал. Дверь открыл тот самый парень и пригласил войти. Квартира была маленькой, однокомнатной ("студия", как их сейчас называют). Пространство было поделено на две зоны: две кровати, два стола. — Здравствуйте. Мы с сестрой тут живем. Я Алекс, а она — Вика, — он указал на девушку, сидевшую в углу. Девушка была... интересной. Нельзя сказать, что писаная красавица, но в ней было что-то притягательное, глаз отводить не хотелось. Невысокая, темноволосая, она грустно смотрела на меня большими карими глазами.

— Здравствуйте, я Петр, сосед снизу, — начал я. — Глупо звучит... Вроде апокалипсис на дворе, а поговорить не о чем, кроме как представиться. — Вы говорили, что поможете, когда стучали в прошлый раз, — заговорил Алекс. — Мы посмотрели в окно — там ад творится. Телефоны не ловят, интернета нет, с родными не свяжешься. Вообще не понимаем, что происходит. Если знаете, что делать — скажите. Пока парень говорил, он с опаской косился на мой меч. — Это против зомби, — перехватив его взгляд, уточнил я.

Я вкратце рассказал им о Системе, об уровнях и о том, что единственный способ выжить — это сражаться. Парень всё уловил на лету, даже нервно хихикнул от абсурдности ситуации, а вот девушка заплакала и отвернулась к стене. — А у вас оружия нет? — спросил Алекс. — Я бы этим зомби тогда... — Нету, к сожалению. Но если найду лишнее — принесу. Парень нырнул под кровать и выхватил оттуда бейсбольную биту: — А может, этим? Я взял биту в руки. Тяжелая, добротная. Вполне может сойти за дробящее.

Бейсбольная бита

Больше информации не было. Обычный предмет, не системный. А чтобы он стал оружием Системы, надо проявить смекалку. — Ладно, пошли, посмотрим, что можно сделать, — сказал я.

Мы втроем спустились ко мне. Сев на пол, я поставил перед собой биту и задумался: как её апгрейдить? И тут я вспомнил про остатки металлической цепи от ловушки на пса. Взяв два самореза, дрель и кусок цепи сантиметров пятьдесят длиной, я принялся за дело. Обмотал ударную часть биты цепью и намертво прикрутил концы шурупами к дереву. Держалось крепко, а со стороны смотрелось устрашающе — настоящее оружие мародера. Взору тут же явилось описание:

Боевая бита (Оружие Системы)

• Коэффициент Силы при ударе: 1.75х

• Прочность: 5 из 15 Эффект: Тяжелые раны (10% шанс при ударе увеличить коэффициент Силы до 2.5х и нанести тяжелую травму).

— Ха, по-моему, неплохо! — оценил я. — Что вы делаете? — удивился Алекс, глядя, как я пялюсь в пустоту над битой. — Изучаю предмет. Когда откроешь Систему, тоже так сможешь. — Хорошо... А что дальше? — Дальше попробуем убить парочку из них. Я выглянул во дворик. Там бродило несколько одиноких зомби. Идеально. Они медлительные, и вдвоем мы сможем заходить им за спину и бить наверняка.

Мы вышли в подъезд. — План такой: я приманиваю, ты бьешь, — скомандовал я. Открыв дверь, я сагрил ближайшего зомби на себя и, оббежав его, развернул мертвеца спиной к парню. Для страховки я приготовился использовать Рывок, чтобы успеть вмешаться, если что-то пойдет не так. Но всё прошло как по маслу. Алекс, поборов страх, с размаху нанес удар двумя руками сверху вниз. Цепи вгрызлись в череп. Голова зомби буквально взорвалась, и тело, окутавшись белым светом, исчезло. На асфальте осталась лежать белая книга. «Навык? — удивился я. — Неужели все при первом убийстве получают навык? Это такой "приветственный бонус" от Системы?»

— Закинь книгу в рюкзак и пойдем дальше, — крикнул я. — Мужик... это листок бумаги, а не книга, — озадаченно ответил Алекс, поднимая лут. Интересное заявление. Я оглянулся и увидел, что в руках у него действительно мерцающий свиток, который я вижу как том. Ладно, потом разберемся с восприятием. Уже три зомби, убитые с участием Алекса, и ни одного мешочка мне. Прям обидно. — Алекс, меняем концепцию. Ты будешь добивать.

Я разгонялся, пробегал мимо зомби, заставляя его тянуться за мной и открывать спину. Алекс подлетал сзади с битой. Несколько ударов — и враг готов. Так мы "фармили" целый час. Пару раз появлялись быстрые упыри, но с моим Рывком и мечом я разбирался с ними за секунды, не давая им добраться до напарника.

— Ну всё, отдых, — выдохнул я, и мы двинулись к подъезду. Вику мы оставили у меня в квартире. Когда мы вошли, на нас обрушился ураган эмоций. Сначала она кинулась на шею Алексу и вперемешку со слезами начала причитать, как она волновалась и какой он храбрый. Я стоял в стороне, чувствуя себя немного лишним, и подумал, что надо бы накормить гостей. Открыв ножом три банки тушенки, я поставил их на стол и зажег еще пару свечей для уюта.

— Есть идея, — сказал Алекс с набитым ртом. — Те твои цепи... они добротные? — Ну, адскую собаку выдержали, так что да, добротные. — А сколько метров в длину? — Метров пять. Я не мерил точно, может меньше. А что? — Есть идея, как зомби сбивать с ног, а потом лежачих добивать. Если мы вдвоем натянем цепь и побежим с двух сторон на зомби, по идее, он свалится. А на земле он не опасен. — А знаешь... это может сработать! — я уважительно кивнул. — Экономит силы и безопаснее. Сегодня же проверим. Сейчас четыре часа, думаю, к шести начнет темнеть. Ночью лучше отсидеться тут, но до заката можно успеть прибить еще десяток.

— Доставай добычу, — сказал я, отставляя пустую банку. Все поели, и настроение заметно повысилось. Алекс с довольным видом перевернул свой рюкзак и вывалил на стол целую гору лута: пятнадцать мешочков белого света и ту самую первую «книгу»

— Алекс, можно я взгляну на твою книгу? — спросил я. — Ты про этот листок бумаги? Там же буквально пара строчек текста. — Ты читал? — Нет еще. — Фух... — я облегченно выдохнул. Кто знает, можно ли выучить навык, если отказался в первый раз или не смог прочесть?

Взяв «листок» в руки, я решил попробовать кое-что. — Рывок! Мир застыл. В этот раз я использовал ускорение не для бега, а для чтения. Я поглощал страницу за страницей с невероятной скоростью. «Быстрое обучение» теперь мне доступно, усмехнулся я про себя. Похоже, характеристика Скорости влияет не только на движения и регенерацию, но и на когнитивные способности — чтение и усвоение материала.

Это была Книга Силового Удара. Суть проста: за каждое вложенное очко Духа в оружие можно увеличить коэффициент Силы при следующем ударе на 0.1х. Теоретически, при моем запасе Духа я мог бы стукнуть битой Алекса с силой, как если бы у меня было 40 единиц Силы. Голова зомби от такого должна разлетаться, как гнилой арбуз.

Время вернулось в нормальный ритм. — Алекс, сколько у тебя Духа? — Десять. А что? — Так мало? — А это мало? — парень напрягся. Я вовремя прикусил язык: — Нет-нет, нормально. Не бери в голову. Я вернул ему предмет и попросил: — Прочитай это вслух.

Алекс начал читать по бумажке: — «Если вам хватит внутренних сил, вы можете нанести вашим оружием силовой удар, который будет мощнее обычного. Для проведения силового удара во время атаки мысленно произнесите название навыка...» Стоп. И это всё? Я-то прочитал целый трактат с описанием того, как мышцы напитываются энергией, как преодолевается барьер физических возможностей и как обрушить на врага «мощь богов». Там были графики расхода Духа и инструкции по регулировке! Видимо, мой Интеллект позволял видеть суть вещей, а Алекс видел лишь краткую выжимку.

— Ха, давай я тебе расскажу, как это работает на самом деле. Я пересказал ему главные детали и секреты управления навыком, которые вычитал между строк. Закончив, я посмотрел на Алекса. Он стоял с открытым ртом. — Что случилось? — Листок... он превратился в книгу! — прошептал он. — Прямо у меня в руках! Вот, значит, как это работает. Мой рассказ открыл для него истинную суть предмета.

Тут в голове всплыло сообщение: «Получен талант: Учитель. Вы можете обучать и передавать свою мудрость другим Странникам». И всё. Ни прибавки к Интеллекту, ни объяснения механики (например, могу ли я брать учеников официально). Просто факт.

— Круто-то как! — закричал Алекс, листая страницы. — Слушай, тут всё так, как ты говорил! А можно я его выучу? — вдруг застеснялся он. — Конечно, бери, он твой. Тем более я чувствую, что на навыки есть ограничение. В голове пронеслось знание: «3 активных и 3 пассивных навыка на старте. Плюс 1 дополнительный слот за каждые 50 уровней». Опять это знание из ниоткуда. Вещи, которых я не должен был знать, всплывали в мозгу, как будто они всегда там были. Странно... Или это хитрость Системы: «познай всё через себя»? Была когда-то такая секта «Завтрашнего дня», они верили, что все знания Вселенной уже заложены в человеке, нужно лишь их открыть. Неужели они были правы? Я усмехнулся своим философским мыслям и решил проверить теорию.

— Алекс, а у тебя сегодня не возникало чувства, будто ты знаешь, как работает Система? Будто информация появляется в голове сама собой? — Нет... Всё, что я знаю о Системе, я узнал от вас. — А какой у тебя Интеллект? — Ноль у него интеллекта, — буркнула Вика и отвернулась к стене. — И всё же? — настоял я. — Тринадцать, — признался Алекс. — Не очень-то я любил книжки читать, больше в футбол погонять во дворе.

Теперь всё встало на свои места. Мой высокий показатель Интеллекта (30) давал мне доступ к скрытым описаниям и интуитивному пониманию механик. Интересный эффект. Гениальность в новом мире — это не просто умение решать кроссворды, это буквально «читай инструкцию к реальности».

Открытие мешочков с добычей стало самой интригующей частью вечера. Итог: 10 яблок, 3 склянки Эссенции Духа и одна Эссенции Жизни. Хороший запас. Я объяснил напарнику, что яблоки восстанавливают Дух (по 5 единиц). Алекс удивился: — Ого, теперь я вижу это описание, когда смотрю на яблоко! А секунду назад была просто надпись «Яблоко». Видимо, талант «Учитель» срабатывает автоматически: стоит мне объяснить суть, как Система открывает её для ученика.

Из вещей выпал круглый щит. Он сразу отошел Алексу — теперь у нас был полноценный «танк».

Круглый щит (Оружие Системы)

• Стойкость при блокировании: +10

• Коэффициент Силы при ударе кромкой: 1.5х

• Прочность: 10 из 20

Доев тушенку, мы решили не терять время до заката. Целый час мы уничтожали зомби вокруг дома. Тактика с цепью сработала на ура: мы пробегали с двух сторон, сбивали мертвецов с ног, а лежачих добивать было легко — уничтожали их пачками. С упырями действовали иначе: Алекс приманивал их, стуча битой по щиту, принимал удар на блок, а я, используя Рывок, заходил со спины и сносил им головы. Таким нехитрым способом мы собрали еще 10 мешочков. Обогатились яблоками и еще одной парой сапог (+2 к Стойкости). Их я отдал Алексу. Все-таки мои «Солдатские» были лучше, да и достал я их из синего (редкого) мешка, а эти были из обычного белого.

В перерывах между боями я узнал их историю. Вика — художница, 19 лет. Алекс — студент, учится на энергетика в техническом, а по вечерам подрабатывает грузчиком на складе (отсюда и сила, и навыки обращения с тяжестями). Родители отправили их в Прагу за лучшей жизнью, но она так и не наступила: дома, на родине, случился пожар, родители погибли. Возвращаться было некуда и не к кому. Так они и жили вдвоем в маленькой однушке на окраине Праги, поддерживая друг друга.

Вернувшись в квартиру, я открыл бутылку вина, найденную в запасах. Мы выпили по бокалу за то, что живы. Решили караулить по очереди. — Я буду первым, — сказал я, глядя на заходящее солнце.

Глава 6 Второй день

Ночь прошла на удивление тихо. Твари бродили под окнами взад-вперед, словно управляемые невидимой программой. Их движения были цикличными: дошли до точки А, развернулись, побрели к точке Б. Прямо как мобы в старых компьютерных играх.

Пока я караулил сон ребят, решил не терять времени и прокачать умения. Теперь это должно войти в привычку. Механика проста: 1 единица Духа восстанавливается за 10 минут (благодаря кольцу и отдыху). Поэтому я завел таймер и методично резал себя ножом раз в десять минут. Заодно поэкспериментировал с Рывком. Порез — активация Рывка — ожидание окончания действия. Десять секунд ускоренного метаболизма творили чудеса: раны затягивались мгновенно, не оставляя даже шрамов. К концу своего дежурства я умудрился поднять Регенерацию до 5-го уровня и Рывок до 2-го уровня. Перед сном я специально оставил 10 единиц Духа в резерве — на случай внезапного ночного боя.

Утро наступило неожиданно. Казалось, только положил голову на подушку — и уже пора вставать. Удивило, что проснулся я бодрым, полностью отдохнувшим и с отличным настроением. Проверил статус: Дух — 25/25. Первым делом полоснул ножом по запястью (утренняя зарядка для мазохиста) и пошел на кухню. Есть хотелось зверски, как волку после зимней спячки. Алекс приоткрыл один глаз, увидел меня и, кивнув, завалился спать дальше. Мы договорились дежурить сменами по 4 часа. Сейчас было шесть утра, так что у парня было законное право давить массу до восьми.

На кухню тихо зашла Вика. — Петр, проводишь меня наверх, в нашу квартиру? — попросила она. — У нас там остались продукты, хлеб. Можно приготовить нормальный завтрак. А еще у нас есть походная газовая горелка, вскипятим чай. Идея была отличной. Мы поднялись к ним, и я помог Вике собрать припасы. Задержавшись у окна на шестом этаже, я заметил странное движение внизу: все зомби и упыри в округе вдруг развернулись и целеустремленно побрели в сторону парка, расположенного напротив нашего дома.

— Вика, буди Алекса, — скомандовал я. — А я пока сбегаю на крышу, гляну, что там происходит. Девушка побежала вниз, а я поднялся на кровлю. Парк представлял собой длинную зеленую полосу, зажатую между линиями домов. Поперек него шли аллеи, соединяющие параллельные улицы. Сверху картина прояснилась. В центре парка разворачивалось целое представление. Несколько полицейских машин с включенными мигалками и сиренами специально привлекали к себе внимание. Твари шли на звук и свет, как мотыльки на пламя. Вокруг машин стоял отряд — человек двадцать в черной защитной экипировке («черепахи»), со щитами и дубинками. Тактика у них была слаженная: они отсекали щитами по одной твари от толпы, окружали и методично забивали дубинками, пока не проламывали череп. Оригинальный способ фарма. Но почему они не стреляют? Патроны экономят?

Ответ пришел сам собой. В какой-то момент одному из быстрых упырей удалось выдернуть полицейского из строя. Упав на землю, тот со страху выхватил пистолет и открыл огонь. Выстрелы звучали сухо и часто. Пули дырявили грудь монстра, вырывали куски мяса, но упыря это не останавливало. Он продолжал рвать бронежилет жертвы. И лишь когда шальная пуля попала монстру в голову, тот рассыпался в прах. Но было поздно. Громкие звуки выстрелов стали триггером. Раздался коллективный рев, и твари повалили лавиной. Со всех дворов, из подъездов и кустов зомби и упыри рванули к полицейским машинам.

Стрелявшего растерзали одним из первых. Строй дрогнул и рассыпался. Из всего отряда спастись удалось лишь шестерым: они запрыгнули в машины и, давя своих и чужих, рванули прочь. Остальных смела серо-зеленая волна. Когда кровавая вакханалия закончилась, выжившие твари начали медленно расползаться обратно по своим углам. Вывод: реагируют на шум. Толпой могут задавить кого угодно. Значит, их можно отвлекать.

Но зачем такая самоубийственная акция? Разгадка появилась через минуту. Я увидел большой туристический автобус с тонированными черными окнами, который медленно выезжал с соседней улицы, пока орда была отвлечена боем в парке. Автобус направился к выезду из города. Значит, где-то есть организованный лагерь выживших. Возможно, за городом меньше тварей и там безопаснее. Полицейские пожертвовали собой (или их заставили?), чтобы дать гражданским уйти.

Вернувшись в квартиру, я набросал план на день:

1. Качать навыки (ежедневная задача).

2. Собрать лут с места гибели полицейских (там должны остаться рации и снаряжение).

3. Проверить квартиры в нашем подъезде.

4. Попробовать пробиться до продуктового магазина.

Спустившись, я обрисовал ситуацию Алексу. Жалко ребят из оцепления, но их экипировка могла спасти нам жизни. Я особенно надеялся найти рабочую полицейскую рацию. Вика очень взволновалась, узнав про автобус. Надежда на то, что где-то есть безопасный лагерь, зажгла огонек в её глазах. Но я напомнил: большое скопление людей — это магнит для тварей.

Выслушав план, Алекс предложил разделиться: — Я пойду наверх и буду проверять квартиры. Открывать буду только те, где тихо. Если услышу шорох — сразу бегу вниз. А ты иди снизу вверх. Встретимся на пятом этаже. — Договорились.

Спустя два часа наша кладовая пополнилась запасом еды, свечей, батареек и фонариков. Алекс даже припер тяжеленный автомобильный аккумулятор с инвертором на 220 вольт (правда, разряженный, но сама идея иметь рабочую розетку была отличной — аккумуляторы можно снимать с машин на улице). Из оружия напарник принес кучу кухонных ножей и, что ценно, одно настоящее мачете. Но главным трофеем стала маленькая газовая горелка и баллон к ней.

Это чудо инженерной мысли я установил на кухне. Смотрел, как закипает вода в кастрюле, и предвкушал утренний кофе. Пока я ждал кипятка, заметил, что Вика нарезает системные яблоки кубиками и засыпает их сахаром. — Что ты делаешь? — спросил я. — Фрукты испортятся без холодильника через день-два, — пояснила она. — А если их проварить с сахаром и закатать в банки, можно будет хранить долго. Сварю варенье или компот. — Компот? — переспросил я, и в голове щелкнула идея. — Да, очень вкусный, обещаю! Но я её уже не слушал. Я вытащил большой казан, налил воды и поставил на огонь. Достав из инвентаря системное яблоко, я сказал: — Ну, давай... И опустил фрукт в кипящую воду.

Через пять минут яблоко полностью растворилось без остатка. Вода окрасилась в красноватый цвет, по кухне поплыл приятный аромат. Я зачерпнул жидкость кружкой. Над ней появилась надпись:

Напиток Духа (Напиток Системы) Восстанавливает 1 ед. Духа за глоток.

Я набрал пол-литровую бутылку этого «зелья» для себя и такую же для Алекса. — Пойдем проверим, как это работает в бою.

Работало как часы. Сделав несколько глотков, можно было быстро восстановить ману. Правда, наша надежда на бесконечный источник энергии не оправдалась. Как только мы восстанавливали по 5 единиц Духа (5 глотков), эффект пропадал. Экспериментально мы выяснили, что существует скрытый дебафф, который мы назвали «Насыщение». Через пять минут он спадал, и можно было снова пить компот. Для Алекса это все равно была отличная новость. Он опробовал свой Силовой удар и остался в восторге. Голова зомби разлеталась, как спелый арбуз. Более того, увеличилась скорость атаки. Влив в удар 10 единиц Духа, Алекс обрушивал биту молниеносно, не давая твари шанса увернуться. Теперь он мог шесть раз за час гарантированно ваншотить монстров, прикрываясь щитом. Серьезная боевая единица.

У меня дела обстояли еще лучше. Получив возможность раз в пять минут использовать Рывок бесплатно (за счет компота), я начал активно тренироваться. Рывок на 2-м уровне длился уже 11 секунд. Перспективы открывались огромные: на 50-м уровне навыка я смогу бегать в ускоренном режиме целую минуту! А если кулдаун (время восстановления) тоже около минуты, то я стану почти перманентным спидстером.

Зачистив внутренний дворик и дорогу перед домом, мы осмелели настолько, что решили дойти до места бойни в парке. — Алекс, иди метрах в двадцати позади меня, — инструктировал я. — Если будет жарко, я уйду Рывком, а у тебя будет фора, чтобы убежать.

Добравшись до парка, я приметил пару целых машин — кандидаты на донорство аккумуляторов. Монстров по дороге мы зачищали быстро и методично: я ускорялся и вырезал упырей, а медленных зомби добивал Алекс. Били наверняка, ради скорости, не заботясь о сборе мешочков. Наша цель — щиты, дубинки и рации мертвых полицейских.

На месте мы увидели группу зомби, пирующих над телами. Один из мертвецов выделялся: он был на голову выше остальных и значительно шире в плечах. Я считал себя немаленьким (190 см), но этому гиганту дышал бы в пупок. Зомби расположились на поляне, окруженной деревьями. Самый ценный лут лежал прямо у них под ногами.

— Надо разделить их, — шепнул я. — Алекс, план такой: я отвлекаю толпу на себя и увожу их к деревьям. Ты в это время хватаешь всё, что сможешь унести. Главное — рации и оружие. Щиты тяжелые, один не утащишь, бери по минимуму. Как соберешь — беги домой. Потом будем думать, как завалить этого здоровяка.

Собрав волю в кулак, я сделал большой глоток из бутылки с компотом. Вышел на поляну и начал громко стучать мечом по своим металлическим наручам. — Эй, уроды! Обед подан! Зомби, включая гиганта, медленно повернули головы на шум, вытянули руки и побрели в мою сторону. Я развернулся и побежал к деревьям, уводя «паровоз» за собой.

Зомби шли за мной, и я уже почти расслабился, когда здоровяк взревел. Обернувшись, я увидел, что он хватает одного из своих «подчиненных» — одной рукой за шею, другой за ногу. — Рывок! — выкрикнул я. Успел. Буквально в метре от меня в землю, как пушечное ядро, врезалось тело зомби, брошенного гигантом. Удар был такой силы, что «снаряд» превратился в кровавое месиво. Здоровяк не остановился. Он схватил следующего мертвеца, сделал оборот вокруг своей оси, как метатель молота, и запустил его в полет. Уклонившись и от этого «подарка», я подбежал к первому (упавшему) зомби и ударом сапога в голову закончил его мучения. Слава богу, у здоровяка было всего пять «снарядов» под рукой, иначе мне бы не сдобровать. Когда свита кончилась и он остался один, я решил действовать.

Гигант не был медленным, но от его размашистых ударов можно было увернуться. План был прост: используя Рывок, оказаться у него за спиной, подрезать сухожилие на ноге, а когда он рухнет — пробить череп. Духа — 15 пунктов. Должно хватить на три рывка. Погнали. Я подбежал ближе. Здоровяк попытался сгрести меня своей ручищей, но куда там — я нырнул под замах, активировал ускорение и вышел ему за спину. Удар по подколенному сухожилию! Дзынь! Меч отскочил, словно я ударил по покрышке трактора. Еще удар! Ничего. Клинок просто не мог пробить его задубевшую кожу. Я отскочил на безопасное расстояние.

Зомби, Ур. 5 Усиленное создание Системы Навыки: Рогатка (активный), Стойкий (пассивный)

Ага, Стойкий. Скорее всего, это означает повышенное сопротивление физическому урону. А Рогаткой он швырялся в меня своими собратьями. Что ж, придется менять тактику. Грубой силой его не взять, пока я не наберу разгон или пока Алекс не приложит его своим Силовым ударом. Но сначала надо его размягчить. В соседнем доме был вьетнамский магазинчик («Вечерка»), а там всегда полно крепкого алкоголя. А спирт что делает? Горит. Посмотрим, насколько ты огнеупорный.

В магазине было пусто. Схватив две бутылки абсента (70 градусов!), я выбежал обратно. Бутылки разбились о грудь зомби, промочив его лохмотья. Но я решил подойти к делу основательно. Сбегал еще раз пять, закидывая его всем, что горит: ромом, водкой, спиртом для розжига. Когда гигант пропитался парами алкоголя, я чиркнул спичкой. Вспыхнуло знатно! Этот горящий факел с ревом бросился за мной. Глаз у него, похоже, не осталось — они вытекли от жара, — да и сам он выглядел жутко: без волос, кожа пузырится, черный от копоти. Теперь он ориентировался только на звук. Я придумал еще одну пакость. Подбежал к открытому люку канализации (кто-то спер крышку еще до апокалипсиса?), встал за ним и начал громко стучать мечом по металлическому наручу. — Иди сюда, уголек! Зомби побрел на звон. Как я и рассчитывал, его нога провалилась в пустоту, и он рухнул на асфальт, пытаясь выбраться. — Сейчас! — крикнул я. Подоспевший Алекс с разбега влепил дубиной по пылающей голове. — Силовой удар! Хруст был слышен на всю улицу. Зомби пошатнулся и упал мордой в землю. Но он всё еще шевелился, пытаясь встать. Живучий, гад.

Я отбросил меч, скинул рюкзак (ничто не должно сковывать движения) и выхватил кинжал. У него бонус к пробитию при колющем ударе. Монстр начал поднимать обгоревшую голову. Я уже знал, куда бить. — Рывок! Время замерло. Движение зомби замедлилось до состояния патоки. Я зашел сбоку. Его ушная раковина была прямо перед моим лезвием. Один точный удар. Я вогнал кинжал в ушной проход по самую рукоять. Секунда тишины. Казалось, мир застыл. И тут туша начала распадаться.

Большой сгусток опыта (размером с футбольный мяч) поплыл ко мне, а поменьше — к Алексу. Видимо, Система оценила его вклад в победу. На асфальте, среди пепла, лежал синий мешочек. Подобрав его, я скомандовал: — Быстро собираем всё, что нужно, и домой. Скоро эти твари опять попрут из всех щелей.

Мы прихватили два целых полицейских щита, набили рюкзаки едой из вьетнамского магазина (консервы, паштеты, сгущенка). Алекс по-хозяйски сгреб с кассы блоки батареек и зажигалки. — Пригодится, — буркнул он.

Дома нас ждал пир. Горячая тушенка с макаронами в томатном соусе. Вика расстаралась вовсю: в заботах о готовке она забывала о страхе. Наевшись до отвала, я вытащил пять яблок и попросил Вику сварить компота побольше, наполнив им все свободные банки. Теперь это наш стратегический эликсир. А пока варилось, я решил провести еще один эксперимент. Порезал себе руку и тут же съел сырое яблоко. Рана затянулась за пять секунд. Я так и думал.

Яблоко (Еда Системы)

• Восстанавливает 5 ед. Духа (раз в 5 минут).

• Лечит легкую рану (раз в 5 минут).

Система не давала подсказок. Всё приходилось познавать методом проб и ошибок, часто — на собственной шкуре. Это было далеко от современных игр, где тебя ведут за ручку: «Нажми Х, чтобы победить». Здесь такой кнопки не было.

После обеда пришло время вскрыть главный трофей — синий мешок с горелого гиганта. Открыв его, я присвистнул.

Усиленная боевая куртка (Одежда Системы)

• Стойкость: +5

• Сила: +3

• Живучесть: +3

• Прочность: 10 из 20

Супер! Черная кожаная куртка на шнуровке, плотная, как броня. — Обновка? — усмехнулся Алекс, глядя на меня с белой завистью. — Найдем и тебе. Отдохнем — и добудем еще парочку.

Нацепив куртку, я покрутился перед зеркалом. Выглядел я теперь как герой боевика или разбойник с большой дороги. Поймал на себе взгляд Вики, но та быстро покраснела, отвернулась и продолжила мешать варево на плите.

Остаток дня прошел монотонно. Мы решили зачистить район по кругу, уничтожая обычных зомби. Усиленные монстры нам больше не попадались. Очистив соседний дом, мы поняли, что он полностью пуст. Было ощущение, что мир вымер. Я предложил Алексу поискать выживших в доме напротив. Тактика была отработана: я влетал в подъезд Рывком, проверял наличие засад, и потом мы методично прочесывали этаж за этажом. Похоже, полиция в начале эпидемии поработала тут на славу (или во вред?). Живых мы не нашли. Рабочих раций у трупов тоже не оказалось — всё оборудование было разбито в хлам. Кроме двух пистолетов «Глок» (к которым почти не было патронов) и пяти щитов, мы не нашли ничего ценного. Зато аккумуляторы, которые Алекс снял с машин, показали себя отлично. Теперь у нас была энергия для зарядки телефонов и фонарей.

Вечером мы вернулись уставшие и немного расстроенные. Алекс на одном из зомби взял 3-й уровень, и после этого мы заметили неприятную тенденцию: мешочки с лутом стали падать ему гораздо реже. Мне — и того хуже. Если так пойдет и дальше, мы застрянем в развитии без экипировки. А хуже всего то, что мы не представляли, что делать, когда сломается оружие. Мой меч уже имел сколы, бита тоже не вечна. Создание оружия стало задачей номер один.

— Может, сходить в строительный магазин? — предложил я за ужином. — Он тут недалеко. Наберем инструментов, материалов. Ты мне сделал биту из хлама — значит, имея нормальный инвентарь, мы сможем скрафтить что-то посерьезнее. — Да, ты прав, — кивнул Алекс. — Тех же кольев наделать или копий. Ими убивать безопаснее (дистанция), и прочность твоего меча сэкономим. — Тогда решено. Завтра с утра я попробую добраться до строительного. С моим Рывком я добегу быстро и без риска. А ты, Алекс, останешься здесь. Помоги Вике обустроить быт. И пора бы нам выбрать базу понадежнее. Обойдите квартиры на 2–3 этажах, поищите что-то просторное, трехкомнатное, чтобы у каждого был свой угол. — Хорошо. Я заделаю окна щитами, а ты поищи, если сможешь, пару надежных замков или засовов для двери.

Вечер был тихим. Мы обсуждали маршрут, стараясь выбирать путь через промзону, а не через жилые кварталы — там теоретически должно быть меньше тварей. Вариант с машиной я отмел сразу: слишком много шума, привлечем орду. Пешком, перебежками от укрытия к укрытию, я доберусь надежнее. А вот когда всё разведаю, тогда найдем грузовичок и вывезем стройматериалы оптом.

Глава 7 Вылазка

Параметры Петра на окончание второго дня:

Петр (Странник), Ур. 4

Параметры:

• Сила: 12 (20) — (12 своих + 3 талант + 2 сапоги + 3 куртка)

• Ловкость: 9

• Живучесть: 15 (21) — (15 своих + 3 кольцо + 3 куртка)

• Дух: 25 / 25

• Интеллект: 30

• Стойкость: 15 (28) — (15 своих + 2 наручи + 2 сапоги + 4 кольцо + 5 куртка)

• Скорость: 13 (14)

Свободные очки характеристик: 0 Навыки: Регенерация (Ур. 6), Скоростной рывок (Ур. 4) Таланты: Победитель гигантов, Самый первый, Учитель.

Ночь прошла спокойно. Когда настала моя очередь караулить, ко мне пришла Вика. Без брата мы с ней почти не общались, и я почувствовал себя странно, не зная, с чего начать разговор. — Спасибо вам, — сказала она после пары минут неловкого молчания. — Мы очень ценим, что вы нам помогаете. Я не знаю, чем могу отблагодарить... Я очень хочу быть полезной. — Я рад, что вы есть, — честно ответил я. — Наверное, один я бы уже сошел с ума. И ты помогаешь: готовишь, следишь за бытом. Тут в квартире так чисто не было с момента, как я её купил. — Спасибо... — она замялась. — Я хочу, чтобы вы меня научили. — Чему? — Как убивать этих тварей. Я не хочу их бояться. Не хочу быть обузой. Каждый раз, когда вы уходите, я прячусь и трясусь от страха: а вдруг они придут, а вас нет? Я ничего не смогу сделать. Я посмотрел в её решительные глаза. — Я подумаю, что можно сделать. Когда я это сказал, она порывисто обняла меня, прижавшись всем телом. Легкий поцелуй в щеку — и она убежала спать к брату.

Утром я был немного взволнован: ночью мне снилась Вика, причем в очень неприличных снах, и я старался отогнать это наваждение. Быстро позавтракав, я взял рюкзак и сказал Алексу, что хочу выйти пораньше.

Выйдя из дома, я активировал Рывок и добежал до парка. Спрятавшись за клумбой, сделал глоток компота, чтобы сбить кулдаун. Я заметил приятную закономерность: когда я пробегаю в Рывке мимо монстров, они начинают меня преследовать, но как только я удаляюсь на 20 метров, они замедляются, а потом теряют интерес и возвращаются в свою зону. Зона агро (агрессии) у них короткая. Это полезно знать.

Мой путь лежал через парк. В конце нужно было перебежать широкую улицу и, пройдя под мостом, выйти в коммерческую зону. Там находились два нужных мне магазина: «ElectroWorld» (электроника) и «Hornbach» (строительный гипермаркет).

Пересекая парк, я всего дважды наткнулся на упырей, которых пришлось по-быстрому упокоить. С Рывком монстры 1-го уровня перестали быть проблемой в бою один на один, но тратить на них время не хотелось. Это был мой козырь для побега. Что делать с толпой, я пока не знал. Наверное, просто убегать. Теперь Рывок длился 14 секунд. За это время школьники пробегают стометровку, а я двигаюсь в четыре раза быстрее. То есть за одно использование навыка я могу покрыть метров 400–500. Теоретически, если пить компот нон-стоп (что невозможно из-за дебаффа), я бы добрался до магазина за минуту.

Прокачка шла медленно, но усиленную Силу я уже чувствовал. Сегодня утром, подняв свой загруженный рюкзак, я впервые не заметил его веса. Это было приятно.

Перебежав улицу, я благополучно добрался до моста. Теперь направо — и через 500 метров вход в магазин электроники. Там мне нужны были рации, аккумуляторы, батарейки и, главное, я надеялся найти спутниковый телефон или хоть что-то, что помогло бы связаться с внешним миром (и с тестем-военным).

Добравшись до магазина, я решил сначала зачистить периметр. Методично вырезал десяток зомби и пару упырей в округе. Ни опыта, ни мешочков. Превосходство в 3 уровня давало мне слишком большое преимущество, и, по мнению Системы, истребление мелочи в промышленных масштабах награды не заслуживало. Обидно, учитывая, что через пару часов они снова возродятся здесь, как по волшебству.

Подойдя к дверям магазина, я ударил мечом по наручу, создавая шум. Из темноты торгового зала ко мне устремились три тени. Я выбежал обратно на парковку — там было просторнее. Через пару секунд наружу вырвался упырь, а следом за ним ковыляли двое зомби. Хорошо, что упыри быстрее — они сами отделяются от группы, не надо думать, как их выманивать. Отсек упыря, отрубил руки, удар в голову — готов. Зомби тоже не доставили хлопот: с моей скоростью заходить им за спину было элементарно.

Войдя в магазин во второй раз, я устроил себе шопинг. Нашел целый стенд с батарейками. Захватил четыре зарядных устройства на солнечных панелях — полезнейшая вещь в нашей ситуации. Прихватил три навороченных смартфона (вдруг сеть появится?). Спутниковых телефонов, увы, не было. Зато нашел пару комплектов профессиональных раций. И вишенка на торте — дрон с камерой. Его я взял обязательно. Разведывать округу с воздуха куда безопаснее, чем собственной шкурой.

Оставшись довольным, я даже оставил на кассе записку «Спасибо». Рюкзак потяжелел значительно, но моя Сила позволяла это игнорировать. Теперь — в строительный.

Добраться до «Хорнбаха» было легко. По парковке слонялась пара зомби, стояло несколько брошенных машин — надо будет поискать ключи, может, смогу уехать домой на колесах. В самом магазине было пусто и тихо. Казалось, сюда никто не заходил с начала катастрофы, хотя это странно — мародеры должны были вынести инструменты первыми. Пройдя к отделу инструментов, я понял: сюда надо приезжать на грузовике. Мне нравилось всё, и всё было нужно. Топоры, лопаты, молотки, бензопилы... Потенциально любой предмет здесь мог стать оружием, если его правильно доработать.

Взяв один из больших топоров с полки, я вышел на улицу (для теста) и проломил череп первому попавшемуся зомби. Эффект был отличный, но...

Топор

Система молчала. Это был просто предмет. Не Оружие Системы. И тут меня осенило. Что было главным при создании биты? Я сделал её сам. Оружие должно быть создано или модифицировано руками Странника, прошедшего инициацию. Просто взять заводской топор — не считается.

Я побежал обратно внутрь. Схватил отдельно топорище (рукоять) и само лезвие. Соединил их вместе, вбил несколько клиньев и гвоздей для надежности. Вышло не слишком эстетично (я переборщил с гвоздями, пара из них торчала наружу), зато своими руками. Взгляд на предмет:

Шипастый топор (Оружие Системы)

• Коэффициент Силы при ударе: 1.5х

• Прочность: 5 из 5

Вот вам и крафт! Я — юный артефактор. Меч я спрятал в ножны за спину (в нашитый Викой карман на куртке), а с топором в руках решил, что пора возвращаться за Алексом и Викой. Дорога безопасна, ресурсы есть — пора обустраивать быт.

Я вышел из магазина, думая, что день пройдет легко. И тут раздался страшный рев. Звук доносился со стороны гипермаркета «Макро» (оптовый склад), расположенного неподалеку. Сначала захотелось убежать, но я одернул себя: мне же потом вести сюда ребят. Если там обитает что-то опасное, я должен знать врага в лицо.

Стараясь укрываться за деревьями, я подобрался к кустам вокруг парковки «Макро». По асфальту ходило нечто. Назвать эту тварь «зомби» язык не поворачивался. В высоту чудище было не меньше четырех метров. Огромные лапы доставали до земли, причем одна рука заканчивалась не кистью, а гигантским костяным наростом в форме шара — натуральная булава. Голова на фоне туловища казалась крошечной. Глаза горели ярко-красным светом. Что-то очень знакомое было в этом цвете. Точно такие же глаза были у Адской Собаки.

Тварь наклонилась, опершись руками о пол, застыла на секунду, а затем рванула в припаркованную рядом машину. Удар был чудовищным. Легковушка отлетела на пару метров и перевернулась на крышу. Сам монстр после рывка замер ровно на две секунды, словно восстанавливая силы, а затем медленно побрел к своей жертве (машине), с каждым шагом ускоряясь. Подобравшись к искореженному металлу, он ударом лапы с каменным шаром окончательно сплющил кузов в блин.

Я постарался вглядеться в информацию над ним:

Бугай, Ур. 5 Уникальное существо Системы Навык (активный): Ударный скачок

Это он так скачет? Черт возьми, тварь слишком сильная для 5-го уровня. Мои худшие опасения подтверждаются: при каждом возрождении (респауне) у обычного монстра есть шанс мутировать в уникального или усиленного. Чем чаще мы их убиваем, тем больше таких переростков начнет бродить по планете. Естественный отбор, ускоренный Системой.

Так, уязвимое место у него, по идее, голова. Но чтобы до неё добраться, нужно прыгнуть на высоту четыре метра. Или приземлиться сверху. Интересная мысль. Если включить Рывок, замедлится ли для меня скорость падения (гравитация) в три раза? Успею ли я нанести удар в полете?

Надо проверить. Но сначала выясним, реагирует ли тварь на внешние раздражители. Передвинувшись незаметно к углу здания, я включил один из найденных телефонов. Настроил будильник на срабатывание через минуту, выкрутил звук на максимум и положил аппарат на асфальт. Сам забежал за угол и по пожарной лестнице полез на крышу магазина.

Сверху я наблюдал следующий акт. Как только взвыл будильник, монстр замер, повернул голову и пошел на звук. Когда до телефона оставалось метров десять, он снова встал в стойку (оперся на руки) и рванул. БАМ! Удар пришелся прямо в стену здания, возле которой лежал телефон. Удар был такой силы, что лапа пробила кирпичную кладку насквозь, и теперь Бугай пытался её вытащить, рыча от недовольства.

Занимательная ситуация. Прыжок вниз с крыши — это гарантия пары переломов, если не рассчитать. Слишком много неизвестных. Неподготовленным идти на такую махину не стоит. Хотя... один эксперимент провести нужно. «Качать регенерацию надо», — подумал я. Запас Духа есть.

Первая попытка (с топором) была глупой: я ударил тупой стороной топорища по его левой руке, пока он возился со стеной. Эффект нулевой, а 10 единиц Духа на Рывок улетели. Плюс он меня задел, когда вырывал руку. Я лежал на крыше и ждал, пока заживет рука. Стойкость — обалденный параметр. Боль чувствовалась, но как-то приглушенно. Если бы я месяц назад получил такой удар, я бы упал в обморок. Сейчас же это ощущалось как сильный ушиб. Даже не вскрикнул. Через две минуты 54 секунды я почувствовал, что возвращаю контроль над пальцами. Кость срослась. Через пять минут я выпил компот, и весь Дух восстановился.

Теперь второй эксперимент. Я ударил себя ножом по ноге и сразу включил Рывок. Засек время. 2 минуты 26 секунд до полного исцеления. Всё равно долго.

Пока отдыхал, составил список фактов о боссе:

1. Огромный и сильный.

2. Реагирует на звук (агро радиус — около 10 метров).

3. Глупый.

4. После Ударного скачка две секунды стоит в стане (не двигается).

5. Неизвестно, есть ли у него пассивка на защиту (шкура толстая?).

Без ответа на последний вопрос лезть в ближний бой — самоубийство. Придется пожертвовать еще одним телефоном. Алекс, извини, обновки сегодня только Вике.

Спустившись с другой стороны здания, я оставил на углу второй телефон. Положил так, чтобы, добравшись до него, я оставался в слепой зоне. У меня будет ровно две секунды (или шесть ударов сердца в ускорении), чтобы проверить его броню. Когда прозвучал будильник, монстр, вырвав лапу с куском кирпича, побрел к новой цели. Поведение скриптовое: 10 метров до точки — пауза — рывок. Рывок! В момент, когда туша врезалась в стену, я выбежал из-за угла. Первый удар сердца: я оказываюсь рядом с его огромной ногой. Второй удар: замахиваюсь самодельным «шипастым топором». Третий удар: топор влетает в икру монстра. Четвертый удар: поворачиваюсь, топор остается торчать в ноге. Пятый удар: делаю два быстрых скачка назад, к углу. Шестой удар: заворачиваю за угол. Остается еще 11 секунд действия навыка, и я бегу. Быстро бегу.

Эксперимент удался! Топор вошел в плоть как в масло. Значит, Стойкость у него так себе, вся сила в атаке. И эти две секунды он реально ни на что не реагирует. Можно пробовать убить.

Так, надо сбегать в магазин за еще одним топором (первый-то остался в ноге монстра). На все приготовления у меня ушел час.

План «Великан»:

1. Привлечь монстра звуком к стене (под крышу).

2. Устроиться на крыше с тросом (страховкой).

3. Пока монстр будет в отключке после удара, спрыгнуть вниз. Трос должен затормозить меня в метре от его головы.

4. В полете нанести удар топором в череп.

План рискованный, но должен сработать.

Глава 8 Великан

Все готово. Место выбрал идеальное: угол здания, чтобы, если что, скрыться. Проверил узел на тросе, привязанном к вентиляционной шахте на крыше. Длину рассчитал так, чтобы зависнуть чуть выше земли. Взял новый топор покрепче. — Ну, с Богом. Менять что-то уже поздно.

— АРРРР! — взревело чудище внизу, услышав третий будильник. Топот, удар, сотрясение стен. Я шагнул в пустоту. — Рывок! Полет был прекрасен. В замедленном времени я падал плавно, как в киселе. Я поравнялся с его плечами. Огромная голова была прямо передо мной. Удар! Я с силой опустил топор. Лезвие вошло в череп само, без особого сопротивления, разрубив его почти пополам. Меня дернуло тросом и понесло дальше, уже без топора (он застрял). Маятником меня швырнуло в стену. Бам! Удар был жестким. Сразу вызвал панель: минус 15 Духа (регенерация сработала на ушиб), статус «Средняя травма». Я висел в метре от земли, болтаясь на веревке. Но что-то было не так. Монстр не рассыпался. Осознание этого пришло быстро, и это спасло мне жизнь.

Когда лапа здоровяка врезалась в стену ровно в том месте, где я висел секунду назад, я уже валялся на земле — успел перерезать веревку кинжалом. Откатившись ему за спину, я вскочил на ноги. Монстр с разрубленной башкой, залитой зеленой жижей, молотил руками куда попало. Он явно ослеп, был в ярости и пытался крушить всё вокруг. Голова разделена надвое, мозг (если он там был) поврежден. Как он еще жив?!

Отбежав подальше, я хлебнул компота. Дух — 20. Надо что-то делать. Топоры кончились. Я вытащил меч. Его легко резать? Ну так давай порежем. Телефонов я набрал много, не жалко. Кинул еще один аппарат неподалеку от беснующегося монстра. Как только он среагировал на звук и замер перед прыжком, я рванул. Подбежав вплотную сзади, нанес серию ударов по ногам. Меч вгрызался в плоть, оставляя глубокие раны, подрезая сухожилия. Монстр начал медленно, неуклюже разворачиваться. Я отскочил. Так я его буду ковырять до второго пришествия. Надо добраться до шеи и срубить её к черту.

Безумная идея из кино: воткнуть меч в спину и, используя его как рычаг, вспороть тушу. Дождавшись отката Рывка (спасибо компоту), я побежал на монстра, включив сирену на последнем телефоне. Услышав приближение, он развернулся и встал в стойку для прыжка. Рывок! Роняю телефон на землю, перекатом ухожу в сторону. Монстр проносится мимо как скорый поезд, снося угол здания. Телефону хана. Зато позиция идеальная: он стоит на согнутых ногах, застряв в обломках. Я сзади. Прыжок! Втыкаю меч со всего размаха ему в спину, между лопаток. Но тут всё пошло не по плану. Меч вместо того, чтобы застрять в кости, начал легко прорезать плоть вниз, распарывая спину как молнию на куртке. Оставив огромную рваную рану, я, потеряв равновесие, упал на копчик. Больно. Минус 1 Духа.

И тут случилось невероятное. Будучи еще в состоянии ускорения, я увидел, как из разрезанной спины великана вылезает... нечто. Оно напоминало жирного склизкого червя с непомерно раздутой головой и маленькими ручками. Червь шлепнулся на асфальт и неожиданно резво пополз в сторону магазина. Сам монстр-носитель начал стремительно распадаться в прах. Меня охватило сияние — уровень повысился. Но это сейчас неважно. — Куда?! Быстро встав, я рванул за беглецом. Нагнал эту слизкую дрянь только у входа и пригвоздил мечом к земле за хвост.

Я вгляделся в тварь. Всё помутнело, но сквозь пелену начали проступать буквы имени. Я напряг волю, концентрируясь... Иллюзия лопнула.

Зомби-паразит, Уровень 9 Существо Системы Навыки: Разумен, Телепат, Кукловод, Подпитка, Быстрый, Иллюзионист.

Так вот кто управлял Великаном! Ударом меча я отрубил твари голову. Меня накрыло волной света. Не успел я насладиться 5-м уровнем, как прилетел 6-й! Видимо, опыт за самого Великана и за Паразита 9-го уровня суммировался. Халява! Тело паразита исчезло, оставив лишь кристалл.

Красный Кристалл Разума (Эволюционный камень)

• +1 к Интеллекту.

• Иммунитет к ментальному влиянию низших существ.

Ух ты! Информации — кладезь. Значит, в Системе есть иерархия существ (низшие/высшие). Есть камни эволюции для роста статов без уровней. И есть паразиты, у которых навыков больше, чем игрушек на елке. Этот червяк создал монстра-носителя и управлял им изнутри. Теперь понятно, почему разрубленная голова Великана не помогла — «пилот» сидел в спине.

Вернувшись к куче праха на месте гибели Великана, я нашел зеленую шкатулку и желтую книгу. Шкатулка порадовала невероятно. Внутри лежал короткий меч.

Меч Мага (Оружие Системы) Уникальный предмет

• Коэффициент Силы при режущей атаке: 1.75х

• Коэффициент Силы при колющей атаке: 1.25х

• Коэффициент Ловкости при колющей атаке: 1.5х

• Бонус: +5 Интеллект

• Прочность: 30 из 30

Эффекты:

1. Ученый муж: При наполнении оружия Духом множитель атаки рассчитывается от Интеллекта (вместо Силы).

2. Духовность: Во время боя скорость восстановления Духа не снижается.

3. Удар Духа: Первый удар, наполненный Духом, игнорирует 100 единиц Стойкости цели.

Меч Мага был прекрасен. Ничего лишнего, идеальный баланс. Я чувствовал исходящую от него мощь: казалось, я смогу разрубить зомби с самой толстой шкурой одним ударом. Вскочив на ноги, я вспомнил про желтую книгу, выпавшую с паразита. Прочитал название: «Клон».

Глава 9 Контакты

Тут явно было о чем задуматься. Я положил книгу в рюкзак и побежал домой. Нужно будет в спокойной обстановке разобраться с новым навыком и перспективами, которые открывает Эволюционный Кристалл. Как именно можно развить себя за счет таких камней?

Добравшись до парка, я успел два раза пустить в ход свой новый меч и почувствовал себя джедаем. Клинок покрывался светлой дымкой и резал плоть, как воздух. Расход — 1 единица Духа на удар. Дороговато для простых зомби, но против усиленных тварей это будет спасением. К тому же сработал пассивный эффект меча: «Духовность». Во время боя Дух восстанавливался со скоростью 1 единица в минуту. Это очень неплохо. В старом мире такой клинок стоил бы, наверное, как «Мерседес» S-класса.

Добравшись до дома, мне пришлось спрятаться. Из кустов я увидел колонну из трех полицейских машин. Люди, одетые в черную тактическую форму, со щитами, разбрасывали листовки по улице. Покрутившись минут десять, они сели в машины и поехали дальше. Не знаю почему, но они не внушили мне доверия. Их движения были слишком резкими, хищными. Подобрав одну листовку, когда они скрылись, я быстро поднялся на наш этаж. Постучал условным сигналом: три раза по два удара. — Открывай, свои. Дверь распахнулась. Это была идея Алекса-перестраховщика: он сказал, что если меня заставят открыть дверь под дулом пистолета, я не должен подавать условный стук.

Я показал им листовку и начал читать вслух:

«Дорогие сограждане! Все мы сейчас в тяжелой ситуации, нам необходимо сплотиться. Многие из вас потеряли всё. Обретите мир и покой в нашей Общине Выживших. Тут вам будет гарантирована безопасность и еда. Мир поменялся, мы — нет. Если вы решились: каждый день в 11:00 по этой улице будет проезжать патруль. Выйдите на дорогу, и мы вас подберем. Сила в единстве!»

— Да уж, дела... — протянул Алекс. — А может, там будет безопасно? — с надеждой спросила Вика. — Ты что, дура? — взорвался Алекс. — Хочешь быть подстилкой у ментов за банку тушенки? Думаешь, они до сих пор на правительство работают за зарплату? — Не надо так! — осадил я его. — Мы не знаем. Может, это реально наш шанс. Но нужно всё разузнать. — Петр, ну ты сам посуди! — не унимался парень. — Во всех фильмах про зомби-апокалипсис есть такие «добрые» общины. Там собираются придурки, которые начинают жрать людей или устраивать бои на выживание. Они хуже зомби! — Не надо преувеличивать, но Алекс прав в одном: лучше заранее знать, куда нас зовут. — Да ну вас! — Вика поняла, что её надежду растоптали, расплакалась и убежала в свою комнату. — Ух, ей только дай волю поплакать — море наплачет, — буркнул брат. — Зря ты так. Она просто хочет помочь и верит в лучшее. Я повернулся и пошел за Викой.

Постучав в дверь спальни, я приоткрыл её: — Можно? — Когда это всё закончится? — спросила она сквозь слезы. — Не знаю. Может, никогда. А может, это всё страшный сон, и завтра ты проснешься в старом мире. Этого никто не знает. Но надо учиться жить здесь и сейчас. Я сел рядом. — Вполне возможно, что там хорошие люди, и всё будет хорошо. Тогда вы с братом сможете к ним присоединиться. — А ты? — А мне нужно узнать, что с сыном. Я должен стать сильнее и найти способ с ним связаться. А потом буду решать. — Не оставляй нас, пожалуйста... Она прижалась ко мне и схватила за руку. Я обнял её, и мы просидели молча минут десять, слушая тишину умирающего города.

Идиллию разрушил Алекс, крикнувший из кухни: — Мы есть будем?! Вика вскочила с дивана, вытерла слезы и молча выбежала. Перед тем как скрыться в коридоре, она посмотрела на меня заплаканными глазами, в которых читалась благодарность.

Во время обеда я рассказал им всё, что приключилось, и показал добычу. Рации тут же перешли к Алексу — он начал их настраивать. Теперь у нас была связь. Я описал перспективу рейда в строительный и продуктовый магазины, а потом озвучил идею, которая созрела у меня по дороге: — Может, стоит переехать ближе к той торговой зоне? Там склады продуктов, инструменты, аккумуляторы. По дороге я приметил несколько частных домов с высокими капитальными заборами из бетона. Это готовые мини-крепости. — Да, это было бы проще, чем таскать всё сюда на себе, — согласился Алекс. — Бетонный забор — это вещь.

Следующий вопрос был деликатным: что делать с базой выживших? Мы долго спорили, есть ли смысл выходить с ними на связь. Решили отложить это до переезда. Сначала укрепимся сами, а потом будем налаживать дипломатию.

В конце обеда Вика удивила меня. — У нас для тебя сюрприз, — сказала она и выложила на стол ключи от машины. На брелоке красовалась трехлучевая звезда. — «Мерседес»? — Мы нашли транспорт во дворе. Это минивэн, V-класс. Багажник огромный, бак почти полный, и он на ходу. Ключи были в замке зажигания — видимо, хозяин не успел... — Замечательно! Тогда не будем терять времени. 15 минут на сборы — и покидаем этот дом.

Алекс собрал всё самое нужное — вышло две сумки. Вика набила чемодан вещами и посматривала, как бы отобрать у брата еще одну сумку. Я же скромно собрал один спортивный баул. Система давала мне экипировку лучше любой магазинной, а еду мы добудем на новом месте.

Пока никто не видел, я присел на диван и достал книгу. «Клон». Я начал читать.

«Создание копии существа осуществляется посредством копирования духовной структуры материального тела и вложения части сознания в новую оболочку...»

Начало было многообещающим. Используя Рывок для ускоренного чтения (по откату), я проглотил книгу за пять минут. Вкратце всё обстояло так: создается точная копия меня, обладающая теми же характеристиками, навыками, одеждой и оружием, что и оригинал на момент создания. Копия имеет разум (часть моего сознания), но не имеет собственной воли — она не может навредить хозяину и действует только в его интересах. Я могу развеять её в любой момент. Ограничения:

1. Призыв тратит весь запас Духа создателя (до нуля).

2. Следующую копию можно призвать только через 24 часа после исчезновения предыдущей.

3. При смерти или отзыве копия передает все накопленные знания и опыт владельцу.

«Изучить?» Отвечаю с опаской: «Да». Ребятам пока не надо знать, что меня теперь двое. Это мой козырь в рукаве.

Взяв сумку, я вышел на улицу. Зомби и упыри в округе были зачищены Алексом, так что было относительно безопасно. Надо будет обсудить с ним мою теорию. Если убивать монстров, они возрождаются и могут стать сильнее (эволюционировать). Может, одиноких зомби не надо убивать? Может, их выгоднее сгонять в кучу и запирать где-то, чтобы не провоцировать респаун боссов?

— Поехали, — сказал я, садясь на переднее сиденье «Мерседеса». Алекс вдавил педаль газа, и мы отправились в неизведанное.

________________________________________

Отступление

Когда минивэн отъехал от подъезда, из тени соседнего дома выбралась темная фигура. Прошмыгнув к парку, Тень бесшумно побрела в ту сторону, куда уехали полицейские.

Оказалось, что они были недалеко, всего в километре от дома. По дороге Тень уничтожила несколько монстров — движения были быстрыми, экономными, смертоносными. Полицейские машины стояли возле районного участка. Рядом дежурили несколько бойцов со щитами. Выходить к ним в открытую не казалось Тени хорошей идеей. Она затаилась.

Когда одна из машин отъехала от участка, Тень последовала за ней, скользя от укрытия к укрытию. Проехав несколько кварталов, патруль остановился. Из машины вышли два здоровяка. — Думаешь, найдем кого? — спросил один, закуривая. — Не думаю. Всех покосило в первой волне. Скорее, на листовки кого поймаем. Надо было на базе сидеть и ждать, пока сами придут, — сплюнул второй. — Слушай, а что Он с ними делает? — Не знаю, не наше дело. Он становится сильнее, может отгонять и даже управлять этими зомби. Сильнее Него пока никого не было. А больше тебе ничего знать не надо. Он мне обещал, что смогу девку себе выбрать, если притащу свежее мясо. — Чего?! Я тоже хочу! — Он сказал, что идея с листовками и «лагерем выживших» ему понравилась... Ладно, будет и тебе девка, я не жадный. И здоровяк громко заржал.

— Ладно, хватит болтать. Пошли в тот дом, — он указал на пятиэтажку. — Готовься, я перевоплощаюсь. И тут произошло странное. Тело говорившего начало покрываться серой коркой. Со всех сторон к нему покатились камни, прилипая к коже. Через пару секунд на его месте стояла огромная каменная глыба в форме человека. Каменный Человек вытащил из багажника огромную шипованную биту и кивнул напарнику: — За мной.

Когда они зашли в подъезд, Тень метнулась к их машине. Ловкие пальцы проверили ручки — открыто. Тень скользнула в салон. Буквально через секунду она выскочила обратно и растворилась в сумерках.

Глава 10 Новый дом

Дом был чудесен. Два этажа, подвал, гараж с джипом внутри. Но главное — металлические ворота и высокий забор, больше двух метров высотой. До первого большого магазина — буквально 400 метров. — Райончик тихий, — пошутил Алекс, разбивая битой голову случайно забредшему зомби. Тварей здесь было на удивление мало.

— Я проверю дом, — сказал я. Подтянувшись, я перелез через забор. Спрыгнув на газон, подумал, что еще неделю назад не смог бы подтянуться ни разу, а теперь делаю это играючи. Внутри было шикарно. На первом этаже — огромная гостиная, совмещенная с кухней, и лестница наверх. На тумбе стоял гигантский телевизор, напротив — белый кожаный диван. Наверху три спальни и ванная с джакузи.

Обследовав каждый закуток, я с облегчением убедился: ни людей, ни зомби. Странное чувство — мы стали слишком легко брать чужое. А что, если вернется хозяин? «Не знаю... Наверное, уйдем в другое место», — соврал я сам себе.

— Петр, нужна твоя помощь! — голос Алекса в рации был напряженным, почти испуганным. Я выбежал во двор и влез на забор. Алекс с Викой заперлись в нашем минивэне и прятались, пригнувшись к сиденьям. А вокруг машины кружила стая. Всего я насчитал десять милых собачек, каждая размером с теленка.

Мертвая гончая, Ур. 4 Создание Системы

Они обнюхивали машину. Интересно, у них есть навык поиска живых? Если да, то дела плохи. Ладно, попробую их увести. Дождавшись момента, когда ближайшая тварь подошла к забору, я спрыгнул вниз прямо на неё. Удар меча в падении разрубил гончую пополам. Приятно было видеть выпавший белый мешочек, но подбирать лут времени не было. — Рывок! Я рванул прочь от машины. Вся стая с лаем и рычанием устремилась за мной.

Что теперь? Бежать! Как можно быстрее. Странно, но они не отставали через 20 метров, как другие монстры. Они гнали меня, как дичь. Впереди показалось знакомое здание магазина, где мы сражались с Великаном. Действие навыка закончилось метрах в ста от стены с пожарной лестницей. Собаки начали настигать. — Поднажать! — приказал я себе, не оборачиваясь. Несколько гигантских прыжков, хватаюсь за перекладину, подтягиваюсь — и я наверху. Внизу бесновалась стая. — Алекс, прием. — Ты как там?! — Жив. Застрял тут с псами, скоро буду. Они не отстают. Пришлось спускаться с другой стороны здания и делать крюк, чтобы запутать следы.

Когда я перелез через забор нашего нового дома, чуть не получил битой по голове. — В следующий раз предупреждай! — выдохнул Алекс, опуская оружие. — Как собачки? — Тьфу... Они не привязаны к зоне, они могут бегать по всей территории. Поэтому и прибежали. Сейчас они остались у магазина, ждут меня. Надо будет подумать, как их загнать в ловушку и уничтожить, чтобы не возрождались. — На цепь бы их и перед домом посадить, чтоб никто не лазил, — мечтательно сказал Алекс. — Ага, пока на цепь сажать будешь — без рук останешься. Как вам жилье? — Вика в восторге. Тут есть холодильник, плита, и всё работает от солнечных батарей на крыше. Единственная проблема — воды в кране нет. — В супермаркете полно бутылей. Перевезем. Вечером составим список и перетащим всё сюда. Надо обустроить защиту и создать запас еды на месяц.

________________________________________

Прошла неделя. Спокойная, если это слово вообще применимо к нашему миру. Жизнь текла размеренно. С собаками мы разобрались на следующий день (заманили в гараж магазина и сожгли), больше они нас не беспокоили. Дом преобразился, ожил. Вика придала ему уют и шарм. Мы с ней каждый вечер поднимались на плоскую крышу смотреть на звезды. За эту неделю мы очень сблизились. Мы общались часами, когда её брат засыпал, но пока не решались на большее.

Вчера вечером мне казалось, что мира вокруг не существует. Мы лежали на крыше. Не было ни времени, ни зомби, ни монстров ростом со слона. Только мы вдвоем и бесконечное небо. Я взял её за руку, и она не отдернула её, как обычно. У меня уже есть сын, я давно не мальчик, но она была такой ранимой и боязливой, что я решил не торопить события. Мы нравились друг другу, нас тянуло друг к другу магнитом. Наверное, сказывался и стресс: мы были единственными близкими людьми в этом хаосе.

Утро опять нагрянуло внезапно. Рутина: мы с Алексом шли в рейд, убивали зомби в надежде на лут, зачищали округу. Потом отправлялись на «шопинг» — перетаскивали из магазинов инструменты, электронику, еду и воду. Имея электричество, мы умудрились даже запустить DVD-плеер. Вдоволь насмеялись, смотря сказку «Морозко» в чешском дубляже — других дисков в доме не нашлось.

Самое обидное — нам больше не попадались монстры высоких уровней. Мы с Алексом застряли на 6-м и 4-м уровнях соответственно. Редкие мешочки с зомби приносили в основном яблоки, из которых мы варили компот.

Зато Вика открыла в себе Систему! Однажды она разливала компот по банкам, наклеила этикетку и написала системное название. Её окутало свечение. Она сказала, что теперь видит информацию над банками. Оказалось, что получить доступ к интерфейсу могут и мирные умельцы («крафтеры»). Вместо класса «Странник», который был у меня, у неё значилось «Художник». У Алекса был класс «Вояка». Сначала он гордился, что Система видит его воином, но потом Вика по секрету (под страшной клятвой) рассказала мне, что в статистике у него написано именно «Вояка», а не «Воин». Мы посмеялись, но Алексу не сказали.

Завтрак был уже на столе. Мы шиковали: красная икра, лосось, буженина, свежие блинчики. Рай. — Красота... Даже не хочется никуда идти, — потянулся я. Но Алекс настоял: он вчера приметил стеллаж с дисками в торговом центре и хотел забрать их все. Собравшись, я сказал Вике: — Если что-то не понравится — сразу зови по рации. Держи её под рукой. Она кивнула.

Мы привычно сели в джип старого владельца и поехали к магазину, останавливаясь лишь затем, чтобы прибить пару зомби. Мы наловчились, и слабые мертвецы 1-го уровня уже не представляли угрозы. В магазине всё прошло спокойно. Мы набили багажник под завязку и вернулись домой. Вечером мы разлеглись у телевизора в предвкушении отдыха. Караулить первым выпало мне. Вика точно придет, а значит, вечер будет приятным.

________________________________________

Отступление

Крыша многоэтажки напротив магазина электроники. Две небольшие тени. — Глянь, как едут, — сказал тощий в полицейской форме, передавая бинокль. — Давай тихонько, — ответил второй, мужик поплотнее. — Присмотрись, что они тащить будут и куда. Главное — не спугнуть. Тут на районе почти никого не осталось, будет обидно упустить такую жирную добычу. Он опустил бинокль. — Подождем ночи. А пока я прослежу, куда они поедут. Тощий усмехнулся. Его тело начало меняться, вытягиваться, пока не превратилось в большого металлического ворона. Взмахнув крыльями, он слетел вниз, на лету срезав крылом голову зазевавшегося зомби, и устремился в погоню за джипом. — Позер... — сплюнул второй. — Лети-лети, пока крылышки не обломали.

Глава 10 (продолжение). Вторжение

Вечер удался. Запеченная курочка и фильм пришлись как нельзя кстати. Алекс установил по периметру несколько наружных камер (на аккумуляторах), так что теперь мы могли не сидеть на улице до заката. Ночью первым дежурил я. Через полчаса ко мне на крышу поднялась Вика. — Алекс уснул, — шепнула она. Теперь у нас было время до двух ночи. Мы сидели, болтали ногами и мечтали о том, что будем делать, когда всё закончится. Это было наивно, по-детски, но Вике нравилось говорить о нормальной жизни: о поездке на море, о походе в горы. Мы не заметили, как пролетело время. Когда мой телефон завибрировал (будильник на смену караула), было уже почти два часа ночи. Вика быстро поцеловала меня в губы. Я от неожиданности чуть не обомлел. — Спасибо... — прошептала она и убежала спать.

Поднялся сонный Алекс. — Всё спокойно? — Да, чисто. Я пошел вниз. Дверь в комнату Вики была приоткрыта. Когда я проходил мимо, она тихо позвала меня. Второй поцелуй был сладким, долгим. Обняв её, я ногой закрыл за собой дверь.

На крыше Алекс ходил туда-сюда, осматриваясь. «Надо найти систему ночного видения, — думал он. — А еще лучше — поставить сигнализацию по забору...» Не успев закончить мысль, он почувствовал, как мир потемнел. Удар пришел сверху, откуда он никак не ожидал. Тело Алекса рухнуло на гудрон. Над ним стоял тощий мужчина, вернувший себе человеческий облик. Он быстро и профессионально связал парню руки и ноги, заткнул рот кляпом и завязал глаза. — Полежи тут пока. Тощий снова обернулся птицей, слетел вниз и открыл ворота изнутри. Во двор бесшумно скользнули пять теней.

Поцелуи Вики были нежными и неуверенными, но они поглощали всё моё внимание. Случилось то, что я прокручивал в голове уже неделю. Мы открылись друг другу. Никаких слов. Только темная комната и прикосновения, воспаляющие желание.

Дверь вылетела неожиданно, с грохотом сорвавшись с петель. Я не успел сделать ничего — только обернуться. Я увидел, как в меня летит здоровенный булыжник. Не успев увернуться, я получил удар в скулу. Ощущение было такое, словно в лицо на полном ходу врезался автомобиль. Голову отбросило назад, увлекая за собой тело. Мысли смешались в кровавую кашу. Где-то на краю сознания мелькнуло: «Надо войти в Рывок!» Боль сковывала движения, но я пересилил себя. — Рывок! — выхрипел я. Мир замедлился. Но это стало моим проклятием. Я в замедленной съемке видел, как второй удар — каменный кулак — летит мне в живот. Увернуться времени не было. Я свернулся в позу эмбриона, проживая каждую миллисекунду адской боли, которая взрывалась во мне, растянутая во времени в три раза. Краем глаза я видел, как кто-то уродливый, с очень длинными волосами, тащит кричащую Вику из комнаты. А надо мной склонилась каменная глыба в форме человека. — Еще в сознании? — удивился Каменный Человек. — Крепкий... В мою голову полетел огромный кулак-камень. И сознание рассыпалось в прах.

Глава 10 (окончание). Допрос

Очнулся я не сразу, но времени прошло немного — на улице всё еще была ночь. Открыл глаза — в лицо ударил резкий свет лампы. Немного проморгавшись, я понял, что мы находимся на первом этаже нашего дома, в гостиной. Все связаны. Алекс лежал на полу без сознания. Вика, полуголая, дрожала в углу — эти подонки не дали ей одеться. Подонков было пятеро: четыре мужчины и одна женщина. Они стояли вокруг нас. Женщина слащавым голоском спрашивала у Вики, знаем ли мы о навыках Системы и какими обладаем. Я попытался пошевелиться, но тщетно. Руки в наручниках за спиной, ноги связаны тросом, во рту кляп.

— Очнулся, — сказал мужик поплотнее. Он единственный сидел за столом и наворачивал нашу еду. Встав, он подошел ко мне. — Если будешь хорошо себя вести, я вытащу кляп. Кивни, если согласен. Но если попробуешь что-то выкинуть, Ксения быстро утихомирит твою подружку. Ксюша, покажи ему.

Женщина нахмурилась, но перечить не стала. Ее тело начало меняться. Перед обращением это была немолодая, худощавая женщина с длинными волосами. Но через секунду передо мной стояла жуткая помесь дикобраза и гориллы: огромные лапы с когтями, уродливая морда с красными глазами, спина покрыта длинными шипами. Ксения провела когтем по стене рядом с лицом Вики, оставив в штукатурке глубокие борозды. Вика взвизгнула.

— Понял, что будет с твоей подругой? — спросил Плотный. Я кивнул. Он выдернул кляп. — Много вас еще? — Нет, нас только трое, — врать не было смысла, надо тянуть время. Жаль, нет ни меча, ни кинжала... хотя бы зубочистку! — Отлично, не врешь. Слушай, мне нужно знать, где еще прячутся выжившие. Мы тут общину создаем, привлекаем всех. Трудоустраиваем, так сказать. И вас тоже пристроим, если будете паиньками. Ваши пожитки возьмем как вступительный взнос. Будете работать на благо общества. — Мы никого не встречали. — Ксения, поправь бабе прическу. Оборотень шагнула к Вике. — Это правда! — взревел я. — Мы только ментов видели дней восемь назад! Они людей в автобус собирали и уезжали в сторону скоростной трассы! — Ага, видишь? А говоришь — никого. А менты куда делись? — Один из них начал стрелять, привлек лавину монстров... — я быстро пересказал историю с бойней в парке. — Да, это он зря. Лавину еще никто не переживал. Многие в первый день так полегли, пытаясь бороться обычным оружием. Видишь, как вышло... А где это было, говоришь? Я назвал адрес. Мужик довольно улыбнулся.

— И теперь последний вопрос: какие навыки есть? — Да нет у нас навыков, — попробовал я соврать. Мужик перестал улыбаться и с размаху ударил меня кулаком в солнечное сплетение. — Не ври мне. Навык падает с первого убитого при входе в Систему. — А мы не входили через убийство! — прохрипел я сквозь боль. — Это как так? — удивился он, развернул стул спинкой вперед и уселся напротив. Я быстро выдумал легенду: — Мы нашли системные яблоки после гибели полиции. Сварили их. Во время готовки нас озарила вспышка. Еда восстанавливала силы... Мы мирные, мы крафтеры! — Полезная информация... А мы сейчас твои слова проверим. Огонек, проверь навык молодого.

«Огонек» был парнем среднего роста, ничем не примечательным, кроме странного блеска в глазах. Он подошел к лежащему без сознания Алексу. Вдруг его ладони вспыхнули ярким пламенем. Он схватил Алекса за голову с двух сторон. Всё произошло так быстро, что я даже не успел дернуться. Тело Алекса конвульсивно выгнулось и замерло. На месте его головы остался лишь обугленный череп. Над телом появилась книга, а к Огоньку отлетел золотой шарик опыта — крупнее, чем от обычного зомби. Огонек улыбнулся, подобрал лут и прочитал: — Круто! «Силовой удар». Вот как он зомби битой с одного удара мочил.

Из угла донесся страшный крик Вики. Она бросилась к телу брата, но удар лапы оборотня отшвырнул её обратно в угол. — Заткни бабу, её берем с собой, — бросил Плотный. — Карл, этот — твой. Кончай его. Карл, высокий здоровяк, подошел ко мне, хрустнул шеей и улыбнулся: — Ничего личного, мужик.

— Рывок! Я попытался разорвать наручники силой мышц, усиленной в три раза. Металл врезался в кожу до кости, но выдержал. Тогда я, как пружина, вскочил с дивана и со всего размаху ударил лбом в живот Карлу. Здоровяк отлетел, но я успел заметить, как его кисти трансформировались в длинные стальные лезвия. Падая, он ударился о край стола — это был успех. Но я не учел одного: ноги тоже были связаны. Потеряв равновесие, я рухнул на пол. Используя инерцию Рывка, я завертелся на полу как юла, сбивая с ног подошедшего Огонька. Добрался до его лица зубами. Впился в нос, чувствуя вкус теплой соленой крови.

Но на этом моя удача закончилась. Руки Огонька были свободны. Огненная ладонь ударила мне в грудь. Запахло паленой кожей. Ударная волна отбросила меня на спину. Я перевернулся, глядя в потолок. Неужели это всё? Все еще находясь в ускорении, я видел происходящее как в замедленном кино. Плотный мужик встал со стула. Его кожа посерела, покрылась трещинами. Он превратился в Каменного Голема. Тяжелая каменная нога опустилась мне на грудь, выдавливая воздух.

— Всё надо делать самому... — его фраза тянулась бесконечно долго в моем восприятии. А потом сознание взорвалось белой вспышкой боли. Каменный кулак опустился вниз, проламывая грудную клетку. Голем наклонился над моим умирающим телом, посмотрел внимательно и сказал: — Очень интересно...

Дальше настала темнота.