Морфиус

Жажда бессмертия. 9 том

Глава 1. Бессмертная добыча

Место действия: Паутина миров

Время действия: 1 августа 2060 года

Взгляд блуждал по россыпи наград, где каждый кристаллик пылал неярким, но обжигающим светом, слепящим глаза. Казалось, что каждый из них раскален докрасна, и стоит прикоснуться, как жизнь твоя тут же оборвется.

Капля силы(этап: 7)

Осколок просветления(этап: 7)

Это были те же самые сферы белого света и острые вытянутые осколки синевы неба. Но смотреть на них было одновременно прекрасно и больно. Все замерли. Все осмысливали момент. И с трудом, но я перевёл взгляд дальше, тут же находя взглядом то, что сейчас было куда важнее. К небольшому зеленому додекаэдру.

Дар полного исцеления (этап: 6)(качество: исключительное) - Покуда душа теплется в смертной оболочке, этот дар исцелит плоть и душу любого идущего, не взошедшего выше шестого этапа.

Я уже видел такой. Только тот был третьего этапа. Здесь же, словно бы сам Небесный механизм подыграл нам, вдруг выдав награду, так сейчас необходимую Баренцову. Что это, как не награда, подобранная точно под него?

С трудом, но протянув остатки руки, полутруп ухватил дарованную награду, едва не задев парящий шарик белого свечения, отчего у меня в груди екнуло. Стоило бы ему поглотить эту каплю… Умер бы не только он. Скорее всего, умерли бы мы все, и крайне быстро.

- Арррх… - Свет дернулся, начав бесноваться, и наш предводитель издал глубокий рев, пока его плоть вдруг начала превращаться в текучие потоки плазмы. На пару секунд показалось, что он распадется в пыль, не выдержав дара шестого этапа. Но еще через секунду все вдруг померкло. И на песок уже босыми ступнями мягко приземлился… Называть его стариком уже не получалось, ибо теперь на золотом песке, словно бы тот и не обжигал кожу, стоял молодой юноша идеального телосложения, без малейшего изъяна в теле и внешности.

- Ха… - Под куполом абсолютного щита заметался смех. Громкий, ничем не сдерживаемый. Наверняка безумный. Но сейчас я был искренне рад возвращению Сергея. Ведь не будь этого дара, и вероятность его выживания была бы ничтожной. Не говоря уже о потере кучи звезд.

- Ну, чего вы застыли? - Резко обернулся он к нам, нисколько не стесняясь наготы, и я увидел его новое, молодое лицо. Видеть это было странно. Глаза, и ранее чуждые, теперь и вовсе лишились радужки и зрачков, представляя собой глубокие золотистые провалы, внутри которых пылали уже восстановленные звезды, что буквально секунду назад просто не существовали в этой реальности… Нет, глаза были материальными. Не из духовной энергии, как у Лиань. Но странными. Отросли даже волосы, тоже приобретя особый, нереальный вид. Слишком густые. Словно бы уже уложенные в прическу.

- Настало время делить добычу… - Свет снова вспыхнул. Так ярко, что стало аж больно. Сергей сейчас явно находился в том странном энергетическом экстазе, связанном с прорывами. И в этом состоянии стихии отзывались на мысли в десяток раз острее.

- Рад, что ты вернулся. Вот только ты теперь мало напоминаешь человека… - Тишину прервал я, пока остальные находились немного в шоке.

- И почему же? - В голосе просто клокотало наслаждение вкупе с искренним удивлением, свет, облепивший его плотной коркой, бился в такт каждому звуку.

- Ты слишком далеко ушел по пути стихии. - Констатировал я. Ощущая сразу гамму эмоций. Облегчение. Благоговение перед этой силой, ведь сейчас он словно бы снова прорвался на новую ступень познания света. Уважение и зависть. Ибо он поставил на карту все. И выиграл. Получил такой скачок развития, что мне и не снилось. Ну и страх. Страх, ведь я видел, насколько это существо теперь не похоже на человека. Его мысли. Его стремления. Даже его новое тело, вызывающее эффект зловещей долины. Такие аватары могли быть у какого-нибудь трона, но не у живого существа.

- Ты просто боишься. Все вы боитесь. - Прогрохотал Сергей, кажется, плохо контролируя свою силу. И он был прав. Только в Бесстрашии можно было достичь настоящего могущества. А бесстрашие зачастую идет рука об руку с безумием.

- Мы обговаривали добычу. Поровну. Так и поступим. - Продолжил он. И это было весьма и весьма благородно. Даже удивительно. Он мог бы даже не потребовать, а попросить себе куда больше. И я бы не обвинил его в нарушении слова даже бы в мыслях. А тем временем Баренцов повернулся обратно, к наградам. И я тоже решил их подсчитать. Да и рассмотреть получше.

Капля силы(этап: 7) Х43

Осколок просветления(этап: 7) Х35

закалка тела (этап: 7 )(тип: универсальная) (качество: превосходная)

Капля смеси стихий (пустота\хаос\воля\боль\слова\жизнь\пожирание\радость (насыщенность: ничтожная)(этап : носитель(5))

- Это все прекрасно. - Чуть истерично рассмеялся Томас. - Но куда нам это. Кто купит капли седьмого этапа. Или кто сможет сожрать смесь… Восьми! - Сделал он паузу. - стихий. При этом пятого этапа.

И он был прав. Я ощущал, с каким одновременно восторгом и сожалением от невозможности вкусить этот плод рассматривает Нелл крупную сферу, в которой в бешеном ритме билась энергия. Восемь стихий! Подумать только. Это ломало все представления о возвышении, ибо даже Гай о таком не говорил. Ну, может, пять, это уже было что-то из мифов. Но неужели бессмертные могут познать столько? И теперь становилось ясно, чем была вызвана львиная доля энергетического давления. Ведь пускай хотя бы и одна, скорее всего, стихия пустоты, была познана этим скелетом на этапе… “носителя”. Название я видел впервые. Но прокачанное познание вдруг позволило узнать ранг. Пятый. Еще сильнее, чем было у Тени из реки мира. А мой взгляд пошел дальше, к самым странным кристаллам.

Дар артефакторики (этап: 5) (качество: нет) - Поглотив этот дар идущий, обретет талант и сокровенные, тайные знания из глубин нижних миров, что позволят ему встать на путь кузнецов, путь создания артефактов. Если он выдержит заложенную внутри этого дара мощь и не умрет.

Золотой, но с красными прожилками додекаэдр. Он манил своим светом. И в то же время после лицезрения вселения Тени в человека я дал себе зарок не трогать непонятных даров высокого ранга. А этот еще и предостерегал идущих. Кто знает, может талант артефактора обеспечивается каким-нибудь подселенным духом? Да и упоминание нижних миров и кузнецов… Теперь я знал, что адепты скверны из незапамятных времен, а теперь и адепты бездны, по крайней мере некоторые, являлись и являются мастерами артефактов. Гай хорошо расширил мой кругозор. И если мы, воины неба, получали артефакты из небесных кузен, то вот внизу их делали сами. По заветам кузнеца хаоса. Что тоже, по одной из теорий, назвал себя кузнецом в знак признания того неизвестного, по преданиям смертного, создавшего скверну.

Осколок памяти (качество: превосходное) - Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…

Следом пылал шарик с переливами серебристого цвета. И вот если с даром артефакторики и были вопросы. То здесь я не был готов притронуться к этому ни за какие награды. Поглощение памяти бессмертного? Смешно. Скорее уж после этого сам человек станет тем самым бессмертным, вселившимся в новое тело. Пускай, по крайней мере, и лишь ментально. Оставался только еще один кристалл. Небольшой, размером с обычный осколок просветления. Только пылающий ярко-бордовым светом. И его описание было, мягко говоря, странным.

Великий дар Бездны, источник бесконечного могущества, лестница в Небеса, чтобы достичь их и сломать те. Отражение силы того, кого называют освободителем. Дар, что или убьет, или вознесет тебя.

Идущий, что примет этот дар Бездны, навсегда потеряет благословение Небесного закона и его дары.

- Восемь капель и шесть осколков. Осталось понять, как делить остальное. - Произнес Баренцов, пока я все еще был поглощен рассматриванием бордового кристалла.

- Почему дар бездны отображается текстом? - Задала логичный вопрос Нелл, обращаясь ко мне мысленно. И я был согласен с ее удивлением. Дары бездны, что, похожи на дары Неба? Такая же система? Да нет, Бред. Из того, что рассказывал Гай, у них никакого интерфейса нет. Даров в виде кристаллов тоже нет. А здесь в одном даре смешались словно сообщение от Бездны и сообщение от Небесного закона с предупреждением.

- Не хочешь? - Пошутил я.

- Что я, дура, что ли? - Отреагировала дух. И я был с ней согласен. Лишаться статуса воина неба из молодого мира? Лишаться всех даров? А ведь под этим могли подразумеваться и потери умений. А если вдруг потеряются даже трансформы? Пускай это и было маловероятно. Хотя в теории Небо могло все, хоть откатить меня обратно, сделав простым смертным. И это всегда нужно было помнить. Ведь все мы, как считали адепты Бездны, ходим скованные Небом.

- Но его надо забрать. Если вдруг мы выживем, через годы, если лишишься возможностей развиваться… А это… Это нечто явно редкое.

- Согласен. - подтвердил я. Ведь Гай говорил, что к Бездне нельзя примкнуть, если ты уже воин неба. Но вот, мы видели пускай и непонятное, но опровержение. Пускай то, что сказала Нелл, выглядело почти нереально. Пускай я надеялся, что вознесусь к вершинам, и никакая бездна мне не понадобится. Но я уже пытался все продумать на столетия вперед. И вопреки смелым мечтам, там я мог оказаться неудачником, что уже третью тысячу лет медитирует ради прорыва, наблюдая, как отросшие волосы с каждым десятком метров становятся чуть более седыми. Мощь, способная уничтожать города, свой клан, или даже государство, бесконечная власть и все блага мира… Для древних адептов все это обращалось в пыль, когда они подходили к своему пределу и терзались тем, что не смогут его преодолеть. И этот кристалл, может быть, был безумной, но надеждой. Альтернативой тому, чтобы через тысячу лет самому снабжать легионы в молодой, обреченный мир. Ведь я надеялся, что даже спустя столько времени не потеряю моральных ориентиров и не превращусь в тех, кого сейчас ненавижу, в завоевателя.

- Я хочу артефакторику! - Вдруг уже вслух высказалась Нелл.

- Хорошо. Я возьму осколок памяти. - Тут же согласился Баренцов. И его выбор был… Безумен. Как и он сам. На мгновение я даже подумал, что мог бы рискнуть и сам. Но нет. Путь такого безумия, это не мой путь. Пока что.

- Я возьму этот дар бездны. - Наконец, высказался и я. Амир и Томас прекрасно понимали сложившуюся иерархию, в которой мы с Нелл стояли куда выше, ждали своей очереди.

- Я возьму закалку. - Наконец, произнес Американец, после того как отошел от шока. - А тебе. - Он перевел взгляд на Амира. - остается только капля стихий. Нормально?

- Нормально. Но это бессмысленно. Лучше уж дали бы больше капель. - Заключил Амир. И тут же я услышал Нелл в своих мыслях. - Выкупи ее! - Желание на первый взгляд казалось иррациональным. Но вспыхнувшие образы того, как в нужный момент эту каплю можно скормить какой-нибудь твари или даже подчиненному духу, получив мощнейший взрыв стихий, и оружие против сильных врагов, поменяли мое мнение.

- За лишнюю каплю отдашь?- Спросил я.

- Да… - Скупо, как будто ему не было до этого дела, ответил Амир. Впрочем, это было логично. Пользы от этих даров не было никакой. По крайней мере, быстрой. Возможно, их выкупят правительства. Тогда да. Но скорее их просто отберут силой, хоть жахнув по тебе ядеркой. Или заставят продать за бесценок. Только артефакторика, что выбрала Нелл, выглядела возможно полезной. Но и опасной. Так что…

- Я уже не маленькая… - Вклинилась в мои мысли Нелл.

- Осталось понять, как их с собой забрать. - угрюмо, невероятно устало, произнес Томас. Ведь если кристаллы жгут и нашу кожу, то любой материал третьего этапа они тоже проплавят.

- В пространственном кармане. - Заявил я, подходя к дарам и используя телекинез, погружая первую каплю в пространственный карман. После чего прислушался к ощущениям. Важно было понять, не распылит ли ее фон все остальные вещи. Хотя если учесть, что я могу стоять рядом, пускай и щурясь, и ощущая, как печет кожу, ничего сверхкритичного не должно произойти. Главное ненароком не втянуть в себя этот кристалл. Ибо после активации от меня останется только пепел. Я вспомнил первую миссию. Богдан тогда поглотил дары, на два этапа его превосходящие. Но он был в самом начале первого этапа. Почти смертный. Будь он на пике, проглотил бы их легко и не сдох бы. И вот передо мной дар, превосходящий меня на четыре этапа. Притом что разрыв с каждым этапом становится все больше. Это смерть.

Точно так же поступили и все остальные, хотя и не все владели телекинезом. По сути, только я, и в небольшой степени Баренцов. Но умения сработали штатно. И я особой аккуратностью засунул в один уголок пространственного кармана все дары, отгородив их от остального пространства листами металла третьего этапа.

- А теперь валим? - Наконец, спросил Томас. Несмотря на ощущение праздника, находиться здесь все еще было тяжело. Давило и на энергетику и на разум. Но в тишине помолодевший Баренцов развернулся в сторону меча, взглянув сначала на разбросанные кости, а потом и на сам меч. И хоть желание утащить кости бессмертного и было логичным…

Кость (этап: 7)

Но все вдруг поняли одно. Сергей смотрит на меч. На воплощение невероятной мощи стихии света, что сейчас все тускнела и тускнела. Потоки огня больше не полыхали. И оружие казалось слеплено из овеществленного сияния. Вдруг адепт света шагнул за грань моего абсолютного щита, окутавшись лишь покровом. Безумие. Свет вокруг него ярко вспыхнул. Но прошла секунда, вторая. Он поднял руки, рассматривая, как верхние слои кожи сначала воспаляются, а потом и превращаются в пепел. Но уже одно то, что его не убило мгновенно, стало удивительно.

Следом вдруг начал двигаться и Амир, выпрыгивая из моего щита. Правда, он был не настолько крут, а потому вспыхнул своим абсолютным щитом и начал подходить к мечу. Вот обломки костей оказались внутри его щита. Но он двинулся дальше, так что и с трудом, но тончайшее игольное лезвие меча прошло сквозь барьер. И ничего не случилось. А это значило… Значило, что меч воспринимался щитом не как агрессивная атака, что заставляло умение расходовать энергию, а как просто материальный объект!

К этому моменту тончайшая светящаяся полоса стабилизировала свое свечение на одном уровне. Не слишком ярком. И Амир приблизил руку к лезвию. Аккуратно. Сантиметр за сантиметром. Пока его палец не остановился в миллиметре от полосы сияния. И ничего не произошло. А в моих мыслях уже вспыхнула картина, как он касается, и меч становится его собственностью, признавая нового хозяина. Но…

Едва заметное движение. Палец касается полоски. Небольшая вспышка. И вдруг Амир отшатывается, отрывая конечность. Но лезвие вспыхивает яркой плазмой, словно вспучиваясь. Адепт окутывается энергией, сгибает ноги, готовясь к рывку…

Вспышка! - Абсолютный щит распался. И хватая одной рукой Томаса, а второй Нелл, и совершая быстрый шаг назад, я лишь успел рассмотреть, как ревущее золотое пламя обгладывает силуэт…

- Опять… - Выругался я, кляня судьбу. Ну почему? Почему хоть раз все не может закончиться хорошо? Энергия улеглась. Тончайшая нить ослабила сияние. Но теперь на песке лежали лишь обугленные остатки, в которых сложно было разобрать человека. В воздухе же лишь зависли кристаллы, выпавшие из его пространственного кармана при смерти. Да и то, почти все вещи оттуда тоже обратились в пепел.

- Дерьмо… - Устало, на грани истерики, выругался Томас. Баренцов же остался стоять молча. Он даже не попытался отодвинуться.

- Пошли. Пора возвращаться! - Крикнул я ему. Но тот не отвечал слишком долго, стоя и смотря вверх, на уходящий в небеса меч. А потом заговорил.

- Уходите без меня. Скажите городу эвакуироваться. Хотя пусть сами решают. Я останусь здесь. Здесь можно обрести еще больше силы. И эти кости я оставлю себе. - Поставил он точку в этой безумной пьесе.

Глава 2. Принимая смерть

Место действия: Паутина миров

Время действия: 5 августа 2060 года

- Долго вы еще собираетесь быть здесь? - Наконец, спросил Томас, присев рядом на песок. Энергетическое давление, особенно здесь, уже далеко от меча, что снова стал лишь ярким заревом, было куда слабее, чем когда мы двигались здесь прошлый раз. Да и мы втроем явно стали сильнее. Настолько, что наш путь теперь уже не был гонкой на выживание, а превратился скорее в охоту. Да и выжигать себя изнутри, поддерживая абсолютный щит, было уже не нужно. Мы нормально себя чувствовали и под покровами.

- Беспокоишься, что на той стороне будет Единство? У тебя там кто-то остался? - Спросил я, хоть и сам думал об этом неоднократно. Квантовые передатчики у нас сгорели даже в кольцах, так что сейчас мы не знали, что происходит на той стороне.

- Конечно. Хотя никого особо и не было. Так, пара телок симпатичных. А ты, говорят, притащил внешку? Что с ней, кстати…

- Не знаю, может, уже ушла. - На этих словах он удивленно посмотрел на меня.

- Просто так ее отпустил? В смысле она была из боевых, убивала наших, а ты ее отпускаешь, вместо того чтобы грохнуть?- В его голосе прорезалось что-то. И я понял, что для него тема внешников больна. Ну или нет. Просто наши взгляды критически не совпадают.

- А ты мне хочешь что-то сказать против? - Внутри вспыхнула ярость.

- Да. Хочу. - Взбеленился американец. Но я вспыхнул аурой. Он ударил в ответ, позволяя ощутить холодный и знакомый привкус металла на языке. Металл, потом свет, кристаллизация. И дух. Стихия духа была самой опасной. Пару секунд давление нарастало, а воздух начал искрить. И перед противником вспыхнуло нечто, уже напоминающее технику. Уплотнение ци, что явно несло в себе немало духа. Не знаю как, но я ощутил это. Может потому что не раз тренировался с Нелл.

- Ра! - Стихии вспыхнули внутри тела, вырываясь вместе с моим ревом. А пространство затопило давлением моей силы, переходящей уже почти что в звон разрушения. Томас попытался уплотнить защиту, но его покров с треском начал проминаться, отслаиваясь. А противника, окутанного вибрациями звука, начало давить и высвобождающейся силой из золотого песка, пока он наконец не сдался.

- Все, понял… - Произнес он. И я убрал давление, выходя победителем в этом своеобразном демонстрации силы. Мы не перешли черту, не активировали техники или умения, ибо тогда это стало бы началом настоящего боя, который нам был не нужен. Но я оказался сильнее. Даже с тремя ядрами против четырех. Это обнадеживало. Впрочем, объяснение было в моем большем прогрессе по раскрытию звезд, и естественно, в куда более лучше познанной стихии. Четвертый уровень познавшего против всего лишь второго…

- В этой войне непонятно кто зло, а кто добро. Есть внешники, что заботятся о справедливости и следуют чести куда лучше чем Земляне. - Высказал я, наблюдая, как Нелл в отдалении выдрала ядро у очередного ангела. Почему-то теперь даже сильные твари заходили так далеко. Может, потому, что этот меч лишился своей цели, выпивать силу из скелета, а энергетический баланс сместился. Но американец явно не был со мной согласен, впрочем не стал продолжать тему. Через несколько секунд Нелл уже была рядом, явно заметив нашу небольшую потасовку. И ощущая ее любопытство, я ей тут же мысленно отправил “кино”, показывая, как все было.

- Давай выбираться. - Тут же добавил я, уже и сам переживая о сроках. Как минимум нужно было вернуться и понять, что вообще происходит. А там можно будет и снова начать охоту. Ведь, честно говоря, это нравилось и мне. Райские чертоги были невероятным местом. Фарм капель четвертого этапа. Невероятно плотный фон. Развитие здесь шло семимильными шагами, так что и этап мастера, он же тела ци, он же раскрытия, я мог пролететь быстро.

Этап: тело ци\раскрытие звезд (звезды 165\556)

Энергетическая: превосходная (6)

Прочности: высокая (5)

На обратном пути я сделал еще сорок звезд и повысил две закалки. Причем они словно росли сами, в смысле без кристаллов. Просто за счет укрепления тела ци и практики триединого резонанса, хотя теперь его логичнее было называть четырехединым, ибо туда я активно вписывал и Боль. Тело стало другим… Оно словно купалось в энергии, как в океане силы. И сейчас, отходя от гонки со смертью, я только начинал вникать в эти новые возможности и ощущения.

А уж Нелл… Прямо сейчас я ощущал ее довольство и нежелание отсюда уходить. Еще бы, ведь на такой диете из ангелов она уже обогнала меня в развитии, по крайней мере в энергии и закалках. Плоть духовных созданий подходила для ее развития идеально. Так что здесь она могла в краткие сроки достичь пика, а то и прыгнуть на четвертую стадию. Тем более что со стихией духа стать владыкой было куда легче. Томас же от нас отставал, хоть и тоже постоянно тренировался.

- Хорошо. С явным неудовольствием, но согласилась Нелл. И мы встали на меч. Нам оставалось недолго. На горизонте уже был виден огромный портал, хоть пускай пока и в виде точечки.

Мир этого Идущего обрел десять первых адептов, шагнувших на этап пробуждения духа!

- Уже? - В голосе Томаса послышалась опаска. Ведь такие сообщения означали, что границы ограничений смещались. И стоит только появиться первой тысяче адептов с телом ци, а может, и сотне властелинов, но это пока было только предположение, как и сама земля станет доступна для врагов третьего этапа. И тогда начнется новый виток апокалипсиса.

- Снова не попадем в первую сотню? Для чего тогда все это было? - Пошутила Нелл.

- Не попадете. У тех, кто наверху, ресурсов всяко больше будет. - Отреагировал Американец. Вопрос неравенства его сильно беспокоил.

- Нам, в сущности, ничего не мешает ускориться. Есть ресурсы четвертого этапа. Кроме понимания того, что спешить вредно для развития. - Подытожил я мысль, к которой пришел уже давно. Я ведь специально тратил большую часть времени не на культивацию, а на тренировки с техниками, заново подтягивая их качество до приемлемого на новом этапе. И это было отдельной темой. На этапе тела ци чудовищно возрастала энергетическая проводимость как телесных рек, так и самой плоти. Но возрастало и сопротивление.

Это можно было сравнить с водными каналами. Если на этапе ядра я мог спокойно пустить волну по небольшому ручейку энергосистемы, то сейчас ручеек превратился в амазонку, а то и в океан. И чтобы заставить эти толщи воды пошевелиться, выплескиваясь в технику… Усилий приходилось прилагать больше. Повышалась и мощь техник. Хоть скачок в контроле ци, как между звездами и ядром, был куда менее выражен. Риск травм снижался на порядки, поэтому и требовалось себя переучивать. Естественно, основной фокус, как и на пути к мечу, был на доспехе звука, что снова вышел на среднее качество. Также я сфокусировался на быстром шаге, звоне разрушения и энергетическом экзоскелете, что также помогал от отравления, насыщая ткани тела грубой силой. Форсаж мыслей тоже тренировал, но куда меньше.

- Ты так в лампочку не превратишься? - Нелл рядом уже просто пылала силой. И в этой силе было много света. Сейчас, видя, как ее другие силы подбираются к пику этапа ощутившего и имеют шанс подарить ей второе познание, я уже жалел о принятии печати звука, хотя пока мое стихиальное возвышение и было “круче”. Ведь даже третий и четвертый ранг познавшего различались колоссально.

- Возможно, и превращусь. Но свет куда приятнее порядка. Он уже его обогнал. - Слова были лишь формой для выражения эмоций. И как для меня Боль стала куда более родной, нежели пожирание, так и для Нелл свет оказался родственной силой. Я даже мог прочувствовать ее ощущения от стихий, как и она мои. А еще ее ци сама стала трансформироваться. Нелл проходила “расслоение”, но не за счет звездочек, а просто за счет ангельской диеты, чья ци была крайне высоковибрационной. Я тоже пробовал поглощать их свет. Но на все просто не было времени. Так что приходилось по старинке закидываться звездочками, поддерживая и углубляя расслоение.

- Наконец. - Произнес Томас, когда мы приблизились к огромному порталу. Подлетали осторожно. Опасаясь худшего. Но ничего не произошло. А выставленные дозоры и медитирующие люди вселяли надежду.

- Привет. У вас все в порядке? - Затормозили мы перед сурового вида африканцем, фонящим стихией крови. Что судя по ауре был уже давно на этапе тела ци. Правда, раз я о нем не знал, больше двух ядер у того не было.

- А почему вы без Баренцова? - Не особо обрадовавшись нам, скорее насторожившись, произнес он. И этот вопрос был ожидаем, но неприятен. Прилететь и сказать всем “командир остался там по собственному желанию, ждите его через тридцать лет на восходе солнца, а может и не ждите…”? Нас могли счесть убийцами. Видео там тоже было не записать на прощание. Но иных путей Сергей нам не оставил. Ему, как истинному адепту, теперь было плевать на город. Ведь значение имела только сила. И он решил, что, медитируя там, у меча, где даже меня бы изжарило без щита, он получит больше силы.

Объяснения заняли немало времени. Впрочем, никто не пытался нас атаковать. И мы должны были еще поговорить с Лукасом Морном, заместителем Баренцова. Адептом с тремя ядрами, но не самым высоким потенциалом. Однако нас перехватил уже другой адепт, посильнее. Адам. И с не очень довольным, явно крайне настороженным видом, попросил подождать.

- Ожидайте распоряжения командования.

- Это плен? Может быть, арест? - Видя, что нас не хотят пропускать на ту сторону, спросил я, чуть приотпуская ауру.

- Может быть. - Сурово произнес адепт. - Но у меня приказ. Ждать недолго, не беспокойся. - Ситуация складывалась дерьмовой. Впрочем мы прекрасно осознавали, что так и будет. И даже Нелл не лезла с идеями всех убить и расчленить.

- Можете направляться в город. Вас будет ожидать Логан. - Наконец, произнес он, явно получив инфу на имплант. Любая техника здесь, в райских чертогах, ломалась почти мгновенно. Но это удивительным образом не относилось к имплантам, что за это время уже стали частью идущих.

- Почему Логан? - Сразу же насторожился Томас. И мне это тоже показалось странным. Направлять архитектора матриц на встречу с потенциальными преступниками?

- Все объяснят. - Бросил Адам. И нам ничего не оставалось, кроме как направиться дальше. Вряд ли нас решат ликвидировать. А если и решат… Им же не нужна локальная ядерная война? Правильно, нет. А нас с абсолютными щитами теперь валить можно было только ядеркой. Серая пелена осталась за спиной. И реальность вокруг стала словно бы… Пустой. Я попал будто в вакуум, ощущая невероятную легкость. Это было столько же прекрасно, как и непривычно для тела, что уже привыкло к чудовищному давлению. Каждое движение стало ощущаться, как будто я заново родился. А воздух, от резких взмахов ладонью уплотнялся, становясь похожим на желе.

Я пока что был не настолько крут, чтобы ударом кулака создавать сверхзвук. Но на пике тела ци, теоретически, это было уже возможно. И в этот самый момент, пока я уже наслаждался свободой, в воздухе мелькнула быстрая точка. А внутри вспыхнуло то самое ощущение. Смертельная опасность. Не было времени ни кричать, ни убегать. Только Нелл успела ощутить мой ментальный рев. И ухватила меня за руку, когда я уже активировал абсолютный щит. Томас лишь успел обернуться, уплотнить покров. А следом реальность мигнула, на миг становясь красной. Это Нелл применила телепорт, утаскивая меня куда-то в сторону. И последнее, что я успел ощутить, ее удивление тому, как много жрет телепортация с активированным абсолютным щитом.

Вспышка… - Реальность стала ослепительно-белой. А все тело захрустело от натуги. Форсаж мыслей и просветление уже активировались, и они же и позволили начать мыслить трезво, просто чтобы осознать всю чудовищность ситуации. Нелл куда-то исчезла. Только в ментальном плане я ощутил ее крик. Все тело подверглось чудовищным перегрузкам, отброшенное ударной волной эпицентра, пускай абсолютный щит и защитил меня. Вот только уже через доли секунд он должен был иссякнуть. А новые кристаллы? Рой капель четвёртого ранга обожгли меня изнутри, заставляя звезды вспыхнуть и треснуть!

С треском энергетические узлы начали лопаться, травмируясь и даже исчезая во вспышках, выжигая всю плоть вокруг. Безвозвратные потери! Этого не восстановить никогда! Только и успели промелькнуть мысли в голове. А следом и абсолютный щит треснул, пропуская внутрь раскаленную плазму. Покров продержался лишь тысячные доли секунды, распадаясь под гнетом мощнейшей ци. А следом пришла боль, выжигающая все и вся.

Температура, отваливающиеся куски плоти. Звезды, что взрывались одна за одной. Просветленный разум анализировал все это. И понимал, что это конец. Удар о землю. Потом еще и еще. Пока меня откатывало ударной волной. Я выжил. Но надолго ли? Глаза ослепли. Слишком уж мощной была волна. Волна, содержащая в себе не только ядерный жар, но и энергию ци. Это было чем-то новым. Внутри попыталась вспыхнуть ярость, страх. Но я подавил их.

- Нелл! - Пронесся ментальный выкрик, пока вокруг тела, как-то вставшего на ноги, взятого под управление энергетическим экзоскелетом, пылал воздух, выжигая кислород. Но покров с этим мог уже справиться.

- Нелл! - Новый вой, уже лишенный надежды. Но на этот раз я ощутил что-то. И ринулся туда.

Быстрый шаг! Быстрый шаг! Взгляд силы. Тело умирало. И хотя регенерация включилась в процесс, имея шансы восстановить и глаза и обожжённые внутренние органы, уже почти мертвые, но потерянных звезд было не вернуть. Никак. А их… Десятки уничтоженных узлов. Взорванные, покорёженные, зияющие пустотами внутри тела, внутри костей, сломанных, но продолжающих двигаться. И снова быстрый шаг, что лишь приближал момент распада энергосистемы. Пока внутри вспыхивала ярость! Нет. Так не должно было быть? И ради чего? Просто ради выгоды? Чтобы забрать ресурсы?

Полумёртвое тело преодолело сотни метров, двигаясь на ощущение ментальной боли. И наконец я нащупал аурой Нелл… То, что от нее осталось. Покорёженные доспехи, стекающие вниз. И огрызок тела… Мгновение, и через силу я активирую пространственный карман, убирая ее из этого ада. Впрочем, понимая, что с моей смертью на этом все и закончится. Если бы она тогда тоже активировала щит, вместо попытки меня телепортировать. Если бы…

Бежать? Но куда? Спрятаться? Да… Стихии взбурлили, прорывая спекшуюся землю, и остатки моего тела рухнули вниз, зарываясь под слой раскаленных камней, в которые превратилась почва. А регенерация и лечение принялись за дело, пытаясь вернуть почти труп к жизни. Сейчас все, каждая секунда времени, каждое действие, были направлены на выживание. Воздух и питательный субстрат возникали прямо внутри тела, из пространственного кармана. Но… Ничто не вернет десятков взорванных звезд… Прошла секунда, десять, минута. Несколько минут, в течение которых земля, прогретая до нескольких сотен градусов, медленно остывала. А потом сверху опустилась рассеянная, исходящая с огромного расстояния волна, несущая в себе концепт молнии. И с Неба прогрохотал голос.

- Хорошая добыча. Седьмой этап… - И я узнал этот голос. Узнал несмотря на грохот энергии. Логан. Тот самый шестипалый. Архитектор матриц. Сыночек какого-то из правителей Земли, сдохших от рук, возможно, Елены…

- Неплохо спрятался. Но недостаточно. Как насчет еще удара? Переживешь? У меня много таких ракет. - Внутри воцарилась пустота. Осознание простой и понятной мысли. Живым я отсюда не уйду. Договориться не выйдет. Никак. А значит, остается только уйти на своих условиях. Ядерный заряд? Вот только я не мог его доставить ко врагу. А с большого расстояния это лишь добьет меня.

Через секунду душу вновь кольнуло холодом смерти. И на этом умение боевого прозрения потухло, явно сообщая о том, что оно больше не насыщено энергией. Нужно еще десяток кристаллов четвертого этапа. Они есть. Но это бессмысленно. Ибо я просто умру сейчас.

Абсолютный щит! - Через мгновение все вокруг снова заполонил свет. Впрочем, я его уже не видел, ощущая, как глаза давно выгорели. Только сейчас, перед лицом смерти, я уже не блокировал боль, пропуская ее через себя и в ней черпая энергию. Через ярость вдруг стало понятно, что тело хоть и вновь обгорело, но второй взрыв вышел куда слабее.

Взгляд силы! - Через боль, срываясь, теряя контроль, но я раскинул ауру, получая картинку. И с Неба обрушилась новая реплика.

- Второй заряд был слабее. Видимо, слишком. Не видишь меня? А я здесь. Но слишком высоко, чтобы ты мог меня хоть чем-либо достать. - Голос был переполнен ощущением превосходства. И это лишь разжигало внутреннюю ярость. Мучительную. Невероятную. Сжигающую изнутри сильнее травм. Но я продолжил действовать. Оборачиваясь к двум засветкам, огромным пятнам, увиденным мной восприятием. Порталы…

- Думаешь сбежать? Не советую. Рыпнешься к чертогам, сгоришь быстрее чем сделаешь пару рывков. - И снова насмешка, обрушившаяся с неба. И самое поганое, я не видел врага. Тот парил слишком высоко. Если вообще это был он, а не динамик на дроне. И я понял, что он прав. Если у него ракеты с такими зарядами, я не успею преодолеть эти сотни метров до прохода в другой мир. Да и даже если успел бы, затем воспользовавшись артефактом закрытия портала… Что потом? Навечно останусь в том мире? Но даже это бессмысленно, ведь там меня добьют другие люди. Кинуть ядерный заряд на ту сторону, уничтожая стражей. Уничтожая этих предателей? Но, скорее всего, ублюдку на них плевать. Он заберет свое и свалит. Да и я его не докину, не повредив.

- Но кстати, можешь попробовать прикоснуться к черному порталу. Вдруг повезет… - Сознание прокручивало новые варианты. Ударить вверх. Попытаться сбежать. Но все это было бессмысленно. Меня ударят снова пустотным взрывом. А потом снова и снова. Пока я не умру. И эта ярость застилала сознание, перебарывая даже просветление. Круг замкнулся. Когда-то я стоял, наблюдая, заставляя адепта прикоснуться к порталу. А теперь на роль жертвы встал уже я. Неужели пресловутая карма? Неужели насмешка Неба?

Ноги сделали несколько десятков шагов, к оказавшемуся так рядом порталу. Огромной сфере, черного света, кажущейся в восприятии черным пятном. И обожжённая рука ударила вперед, ощущая, как оголённые мышцы и кости больно бьют в твердую поверхность. Ведь выбора не было. Меня ждала смерть. А раз так, то и касаться смерти, то, что я поклялся себе никогда не делать, было не страшно.

Вспышка…

Прошло мгновение. Второе. А я был еще жив. И вместо моей смерти из огромной сферы выплыл кристалл. А моя энергия, болезненно бушующая, схватила его. И познание сработало даже без глаз.

Дар полного исцеления (этап: 4)(качество: исключительное) - Покуда душа теплется в смертной оболочке, этот дар исцелит плоть любого идущего, не взошедшего выше четвертого этапа.

Кристалл тут же исчез, влившись в плоть, вслед за чем пришла новая боль. Чудовищная. Но через секунду все прекратилось, оставляя мое тело совершенно новым. Впрочем, внутри еще зияли десятки провалов, а больше сотни звезд просто исчезло. Этот дар в отличие от того что выпал Сергею, не восстановил энергосистему. Но глаза распахнулись. И тогда я взглянул в Небо, видя лишь множество точек, парящих в невероятной вышине. Дроны. Одна точка, кажется, была адептом на мече. Но тот был слишком высоко. Больше километра.

Удар! - Рука впечатывается в черную стену. Но не дожидаясь, пока из черноты выплывет боевой посох, я ударил еще раз.

Удар! - Додекаэдр с умением поднятия цзянши.

Удар! - Я был готов к смерти. Готов в полном осознании, что иного выхода нет. И хотя я и понимал, что играю на руку этому ублюдку, но рука продолжала касаться портала, заставляя тот порождать все новые и новые дары. Умения, артефакты, трансформы. Все не то. Все лишь мусор… Это стало похоже на безумие. И безумие бессмысленное, что я вдруг осознал. Это не поможет. Ничто не поможет. Нет больше смысла обращаться к Небу… Но я все же поглощал дары. Поглощал то, что мог, чтобы они не достались врагу. Поглотил еще одну призрачную руку, понимая, что она никак не поможет. Поглотил дар перерождения в духа, с сарказмом понимая, что еще одна жизнь в виде духовного создания мне не поможет. Пора было с этим заканчивать.

Но рука все же коснулась в последний раз, после чего я отшатнулся, оборачиваясь к врагу, парящему где-то в вышине, чтобы встретить свою смерть. Хотя смерть я планировал встретить на своих условиях. Все же попытаться забросить ядерный заряд в райские чертоги, а следом сигануть туда и самому, закрывая портал? Глупо. Глупо надеяться, что враг такое позволит. Накроет зарядами раньше чем я пробегу десяток метров. И раз мне все равно суждено умереть, я попытаюсь забрать врага с собой. И тут глаз все же уцепился за странный синий кристалл, выплывший из сферы последним…

Лишь ничтожная часть, лишь тень от тени могущества, лишь отражение в отсвете реальности… Осколок того, кого называют творцом миров. Осколок, что вечно стремится стать частью целого.

Странная надпись, так похожая на описание того, красного кристалла, и в то же время отличающаяся. Наверняка это было интересной загадкой. Было бы, не умри я сегодня. Пространственный карман вспыхнул, выпуская наружу все капли силы и осколки просветления седьмого этапа. А вместе с ними и каплю стихий, и кристалл Бездны.

Капля силы(этап: 7) Х 10

Осколок просветления (этап: 7) Х 10

Великий дар Бездны…

Двадцать три кристалла зависли передо мной. Я показывал их врагу. Показывал, чего он лишается, ведь я не собирался ничего ему оставлять. И быть может, после того как все здесь обратится в черную пыль, а я умру, Нелл останется жива… Забавно. В этой истории она, оказывается, может стать главной героиней. А я лишь проходной персонаж, нужный для ее спасения.

- Бессмысленно! - Проревело пространство с нескончаемым злорадством. - Этот дар не исчезнет с твоей смертью. Он выпадет. Так что спасибо! Это самый ценный дар, что был известен человечеству. - Я его уже не слушал. Моя ладонь ударила по воздуху, сгребая все дары. Сначала странный синий кристалл, затем десяток осколков просветления, каждый из которых должен был выжечь мое сознание в пустоту. Затем десяток капель, достаточных, наверное, чтобы уничтожить мегаполис.

Сферы стихий и красного кристалла я уже не заметил, с удивлением глядя на то, как ладонь осыпалась вниз черным пеплом. А следом за ней и все остальное тело начало распадаться. Кожа исчезала как мираж. Мышцы распадались в пыль. И только кости, некоторые, почему-то, оставались. А еще звезды. Они словно бы наливались предсмертной агонией, вспыхивая неземным светом. На всем этом вдруг начала расти новая плоть, призрачная, и через мгновение моя рука состояла уже из ослепительного сияния белого света. Нелл бы оценила... Впрочем, и оно через краткий миг не выдержало, осыпаясь. Даже духовное бытие оказалось не готово к энергии седьмого этапа.

Реальность вдруг затормозила. Время остановилось. Пыль зависла в воздухе. Так что я… Кстати, а кто я? Я вдруг понял, что уже не могу ответить на этот вопрос. Не помню ни кто я, ни как меня зовут. Да и нужно ли это помнить? Зачем? Зачем быть кем-то, каким-то жалким человеком, если сейчас реальность была подвластна моей воле? Но это и неважно. Главное я запомнил. Я должен убить того человека. И пространство изогнулось, ломаясь и закручиваясь, бросая меня вверх на сотни метров. Смертная плоть, казалось, осталась там, внизу, в новой воронке. А я оказался уже в небе, охватывая восприятием многие километры и видя с высоты птичьего полета и каждую раскалённую трещину в двух кратерах, вернее уже трех, ведь последний остался на том месте моего тела, и десятки дронов, раскиданных на многие десятки километров… И фигуру того, кто уже начал реагировать. Впрочем, оно ему не поможет.

Глава 3. Интерлюдия. Мертвый океан

Место действия: Паутина миров

Время действия: 6 августа 2060 года

- Тебя за такое убить мало! Расчленить! Выдрать ядра! Скормить ангелам! Сука! - Взорвалась вдруг Фернанда, да так, что вокруг нее затрепетала аура. Она и так была известна скверным характером, что неудивительно при стихиях пожирания и огня, а добавленный к ним свет только лишь усилил ее фанатичность и убежденность в своих действиях, так что сейчас она будто была готова привести свои слова в исполнение, набросившись на того, кто и был повинен во всех этих бедах. В том, что они, сильнейшие воины, под чьим управлением был прекрасный город… Вернее даже не город, а бастион, возведенный для добычи ценнейшего ресурса… Вернее не под их управлением. Под управлением этого ублюдка Лукаса, на которого Баренцов возложил все полномочия со своим уходом…

- Хватит визжать! - Резко заорал осунувшийся, словно постаревший Лукас, тоже вспыхнув аурой. Смотреть на него сейчас было жалко.

- Заткнитесь… И так пыльно. - Тихо, с едва видимой истеричной ухмылкой, прошептал Самир, пододвигая обрубок ноги. И следующие пять секунд небольшой круг идущих, адептов этапа тела ци, сидел молча, наблюдая как клубы черного пепла, взметнувшиеся от этой вспышки ярости, медленно оседают вниз. Пепел был везде. Он покрывал улицы и дома многометровым слоем, превращая дороги в извращенные реки, по которым текла сама смерть, принявшая материальное воплощение.

Он забивал каждую щель, каждую пустоту, ломал технику, ту, что удалось сохранить в пространственных карманах и кольцах. Вся другая электроника, которой этот город был напичкан, развалилась в труху еще раньше, перестав быть хоть сколько-нибудь полезной в мгновение ока. Пепел забивался в глаза, уши, в вены. Так что даже кровь, лимфа сопли и слезы у всех здесь были черными, как сама ночь. Не говоря уже про то, что некоторые тупо задохнулись.

- Так и будем молчать? - Ненависти и ярости в голосе Андерса не услышал бы только глупец. И эта ярость, возможно, была обращена все также на Лукаса.

- Подводя итоги всего… - Глухо начал Чжоу, кореец, что достиг третьего этапа, избрав путь артефактора. Ну или, по крайней мере, это было его мечтой, что он воплощал в подборе стихий, материя, металл, вода… И техниках, что позволяли ему филигранно работать с любыми материалами. Правда, все эти мечты, как его, так и всех здесь присутствующих могли рассыпаться, как рассыпался весь этот мир, черным пеплом…

- Логан оказался чертовым психопатом с кучей артефактов и ресурсов. - Продолжил Кореец. - Он подчинил Лукаса печатью повиновения и обрел власть сразу же, как ушел Баренцов…

- Сука! - Снова вспыхнула Фернанда, так что вокруг нее закружилось пламя, а вместе с ним и пепел, окрашивая огонь в черный цвет. - Эти печати не отрубают разум! Они всего лишь, №№№№№№ могут наказать болью или убить! И этот! Это ничтожество даже не попыталось нам сообщить! Скормить его тварям! - В этом призыве уже не было никакой гиперболизации. Женщина действительно предлагала убить того, кто не оправдал возложенных на себя надежд. Экономист, управляющий. Лукас Морн действительно только чудом добрался до своего уровня могущества, получив хороший буст на старте развития. В нем не было ни авантюризма, ни той фанатичности в своем пути, чести, стихиях или хоть чем-либо. Но сейчас он, кажется, полностью осознавая свою вину, не был готов мириться со своей участью. И сидел, готовый в любой момент вступить в бой.

- Далее! - Надавил голосом Чжоу. - Он продавил решение закрыть все порталы, аргументируя это тем, что так Единство нас не достанет, а опасности нет. Нам хватит всех ресурсов на многие годы, но, скорее всего, все кончится раньше. Или нас вытянет на миссии, или порталы вспыхнут вновь в течении пары месяцев, а то и недель, как ты утверждал, на основе засекреченной информации. Или в этом был уверен только ублюдок? - Кореец посмотрел на Лукаса.

И снова повисла тишина, в которой все осознавали масштаб произошедшего. Отпрыск кого-то из правителей так хотел оставить за собой власть, что вдруг использовал редчайшие артефакты, которых не было даже у всей их миссии. И закрыл все три портала, ведущие в иные сферы, запечатав город и райские чертоги в закрытый обособленный мирок. И если он врал… Если новые проходы не появятся сами… Если Логан планировал свалить отсюда другим способом, например, еще более редким артефактом…

- На той стороне мира… - Вклинился одноногий Негр. - Могут быть еще растения. Даже леса.

- Или там тоже пустыня! - Шипя ядом, возразила ему Фернанда. Ведь участь умереть от голода пугала всех. Пускай на третьем этапе можно прожить без еды год. Может, больше. Но до этого они согласились, вернее не стали бунтовать против этого решения, понимая, что в городе есть всё, синтезаторы еды будут работать десятки лет, если потребуется. А сомнений в “рассекреченной” информации до этого не было. Но сейчас... Как знать, может в будущем им придется в буквальном смысле пойти по пути пожирания, растягивая свое существование еще на месяцы и годы за счет смерти других...

- И все это он сделал лишь для того, чтобы дождаться возвращения миссии. - Кореец продолжил констатировать факты. - Вернулись Трое. Томас, русский и его голем. Насколько они сказали, все остальные погибли. А Баренцов свихнулся, оставшись у источника излучения. И в целом, это звучало логично, учитывая его фанатизм. Да и изменения фона мы не можем отрицать. Они явно достигли центра аномалии и что-то с ней сделали.

- Не удивительно, что он решил там сдохнуть. - Покачиваясь, чуть ли не нараспев произнесла Фернанда, поворачиваясь и снова глядя вдаль. Отсюда, с крыши оплавленного пятиэтажного здания открывался прекрасный в своей чудовищности вид на то, что можно было бы назвать черным морем смерти. Кратер диаметром километров тридцать, что лишь чуть не дошел до города. И весь он был заполнен черной, колышущейся на ветру жижей. Где-то там, в его центре, неподвижно зависли два портала. Но отсюда их не было видно. Пыль закрывала все. Закрывала даже небо, превращая яркий день в почти ночь.

- Тогда Лукас… - На этом слове и Чжоу не сдержал ярости. - сообщил, что Баренцов на самом деле убит, и успел отправить квантовое послание о нападении на себя. Ложь, чтобы легитимизировать пустотный удар. Который нанес сам Логан. Причем использовал он свой личный арсенал. Личный арсенал, сука, на десятки пустотных боеголовок!!! Чтоб они все сдохли там, правители обосанные!

- От первого и второго удара… - Азиат взял себя в руки… - Подохло немало электроники. Но это ладно. Никто даже не умер, вроде как. А вот потом. Что было потом, мы не понимаем.

- Я слышал… - Проговорил тихо Самир. - Я вопреки приказу вышел из чертогов, чтобы посмотреть, что творится. Думал, пустотный взрыв на таком расстоянии меня не прибьет. А Логан решил поболтать, стоя на высоте нескольких километров. Кажется, экспедиция принесла кристаллы седьмого этапа. Логан их упомянул. А потом вроде как, там оставался в живых этот русский, и он начал использовать портал смерти. Много раз. Он даже вытащил что-то ценное, за что Логан его аж поблагодарил. А потом… Сам не знаю, как успел свалить, нырнул в портал. Видимо сумел ощутить нечто странное. Но одну ногу убрать не успел. Думал все норм, но через пару минут она просто рассыпалась…

- Сука, седьмой этап! И этот уебок просто их выжрал, превращаясь в бомбу? - Взвизгнула Фернанда.

- Красиво ушел. Бах, и половины мира нету… - Прошептал Андерс.

- Серьезно? Он убил всех! Он... Он обрек нас... Чудовище!

- И того, в живых осталось двадцать один адепт тела ци, сто двадцать этапа ядра. И… всего семеро звезд… Из техники нет ничего, только то, что было в пространственных карманах или некоторых кольцах, что уцелели. - Закончил свою речь Чжоу на невеселой ноте. Ведь люди первого этапа в момент взрыва умерли почти все. Адепты ядра получили крайне серьезные травмы, тоже зачастую со смертельным исходом, ну а они, элита, отделались просто ожогами и травмами…

- Теперь надо решать, куда идти, и что делать с ангелами. Если они прорвутся сюда в огромном числе, мы можем не справиться. - Добавил Андерс.

- Стоп! - Чжоу вдруг поднял руку. И все замерли, понимая, что просто так обычно флегматичный кореец не показал бы такого выражения лица.

- Бездна… - Протянул он.

- Что там? - Истерично потребовала Фернанда. Но Чжоу лишь открыл кольцо, одно из сохранившихся, доставая планшет. И секунд через десять на экране появилась картинка. Все присутствующие тут же приблизились, своими движениями вздымая клубы пыли. И уставились на черный океан, на поверхности которого неизменно парили две сферы. Абсолютно черная и вторая, проход в райские чертоги. Вытаскивание из чертогов дежурной группы тоже было тем еще приключением.

- Что? - Не понял Лукас, который, наконец, подал голос. Ведь на экране кроме черных волн, прокатывающихся по поверхности моря, не было ничего. Но тут в полной тишине из чертогов начинал выбираться ангел. Вот в портале показалось “крыло”, а затем и вся огромная туша, сотканная из тончайших нитей, выплыла на эту сторону, рассекая десятком острых углов чернильную гладь и резко меняя курс, словно что-то его привлекло. Секунд десять ангел летел в одном ему понятном направлении. А через мгновение черная гладь вспенилась, разошлась волнами, обнажая нечто светящееся. В первые мгновения показалось, что это другой ангел. Потом стало ясно, что свечение имеет другой цвет, не золотой, а бешеную смесь бордового, синего, белого. Крупицы золота там были тоже. Но это уж точно не могло являться ангелом.

Несколько гигантских потоков энергии протуберанцами взметнулись вверх, захватывая все тело ангела, сопоставимого размерами с небольшой многоэтажкой. И сомкнулись на нем, начав сдавливать. Тварь вспыхнула потоками золотого сияния, явно сопротивляясь. Но щупальца, пылающие бордовым, лишь сжимались, заставляя плоть создания из чистого света, перекручиваться, лопаться, истекать энергией, что жадно впитывалась туда, вниз, где под слоем черноты располагалось это нечто. Дрон приблизил картинку, позволяя разглядеть и то, к чему присоединялись щупальца. Впрочем, вряд ли что-то можно было сказать по бесформенным переплетениям энергии. Но одно все присутствующие успели увидеть и понять. На изображении мелькнул глаз. Просто сфера, какая присуща всем духам. Обычным духам, а не ангелам. А через секунду обе твари исчезли под слоем черной жижи, будто ничего и не было. И только еще секунд через десять, когда картинка вдруг пошла рябью, а потом затухла, тишина была прервана.

- Дрон спекся… - Констатировал Чжоу.

- Святое дерьмо. Что это? - Первым смог выругаться Андерс.

- Полагаю, это дух. Возможно, та самая Нелл, если она каким-то образом смогла поглотить кристаллы седьмого этапа.

- Это невозможно. Любого развоплотит такое! - Заявила Фернанда, не желая верить в происходящее.

- Но факт остается фактом. Оно есть. И непонятно, какого оно этапа. Как минимум четвертого. - Заявил Самир, отпрыгивая на одной ноге и садясь на свое место.

- Это нужно уничтожить! - Продолжила Женщина.

- Может хватит взрывов? А если это Нелл? Она может обидеться. - Вдруг произнес Лукас.

- Доля логики есть. Но вряд ли это она. Если бы это… было разумным, оно бы уже дало о себе знать. Надо или уничтожить, или оставить как есть, чтобы оно жрало ангелов. - Продолжил негр.

- Ангелов мы можем убивать сами. Научимся. Это вполне реально. А их энергия поможет нам развиваться. Мы все имеем шанс стать владыками. И немалый. Если не перессоримся. А вот если эта штука отожрется на них, с ней мы уже не совладаем. Ее надо взорвать. - С уверенностью произнес Андерс.

- У нас остались только ручные боеголовки. Дронов для их доставки нет. Если сбрасывать, то вручную и самим с высоты. - Констатировал Чжоу.

- И у нас есть кандидат, который просто обязан попытаться все исправить. - Уставилась женщина на Лукаса.

- Не боишься давать ему боеголовку? - Напрягся Андерс.

- Не боюсь. - Огрызнулась адепт огня. - У него они и так есть. Но у него не хватит духу. Да он и не такой тупой, чтобы всех взрывать.

- Тогда. Если все согласны. - После тишины вновь начал Самир, оборачиваясь к Лукасу, прошлому заместителю командующего. - На тебе уничтожить эту штуку. Взлететь повыше, посчитать сколько секунд бомба будет падать, выставить таймер, дождаться пока тварь будет жрать ангела. Все просто?

- Да… Наверное… - Лукас находился просто в ужаснейшем состоянии, так что не мог сказать ничего иного или настоять на смене кандидатуры. В целом, это была не самоубийственная миссия. Взлететь повыше, потом свалить. Ударной волны и радиации не хватит для того, чтобы убить адепта третьего этапа с расстояния уже несколько километров. Так, приятно погреет кожу.

- Тогда приступай. Я вывешу нового дрона подальше. - Констатировал кореец. И бывший заместитель, немедля, встал, доставая летающий меч и надевая респиратор. А все остальные лишь посмотрели ему вслед, пребывая во все еще чудовищной апатии.

- Не ссыте! Ангельского песка у нас хоть жопой жуй. Все прорвемся на владык, дождемся миссий. И надерем всем задницы. И Единству, и старым пердунам, если те сами не сдохли, и внешникам! Веселей! - Самир решил всех подбодрить. Но остальные, почему-то, не захотели разделять его настроения.

- Я на позиции. Жду тварь. Тут так и давит аурой… - Раздался голос из связного артефакта. Рации, даже если какие-то и сохранились внутри колец, не работали в этом хаосе.

- Пожирание? Порядок? Дух? - Чжоу перечислил силы, которыми владела та самая Нелл. А вдруг?

- Нет. Пожирание есть. Ощущаю. А еще… Пустота. Сильное давление, как в чертогах раньше. И звук… Слышите? Все гудит вокруг. А я уже на высоте полкилометра. - Голос Лукаса был взволнован. И артефакт действительно передавал едва слышимый гул.

- Звук… - Прошептал Чжоу. Но так и не смог понять, что это значит. А тем временем на планшете появилась новая картинка с дрона. Даже таких, для наблюдения, оставалось всего несколько штук. Сейчас порталы были вдали, чтобы взрыв пустотного заряда не уничтожил технику.

- Взлетай. И действуй. - Приказал кореец. И на следующие минут десять весь “совет” сидел молча, наблюдая за экраном. Пока очередной ангел не полез на эту сторону.

- Не видно какого оно этапа?

- Нет, слишком далеко. Отсюда не могу разглядеть. - Отозвался Лукас.

- Может стоить сначала узнать? Пусть спустится. Посмотрит. - Посоветовал Самир, сам, кажется, начиная сомневаться в решении.

- Нет. Не стоит рисковать. - Заключил Чжоу. И скомандовал уже Лукасу продолжать операцию.

- Кидаю… - Донеслось из артефакта. И все снова смолкло. Секунды текли одна за одной, пока невидимый для всех заряд падал вниз, туда, где тварь, переливающаяся гаммой от бордового до небесно-голубого, пожирала ангела. Но вдруг та дернулась, отбрасывая сгусток золотого света. А через миг картинка на экране показала, как пространство взорвалось, пошло волнами. После чего и этот дрон умер. Только через связной артефакт громко ударил неприятный, гудящий звук, словно удар предсмертного колокола.

Все повернулись в сторону мертвого моря. Но ослепительной вспышки так и не последовало. А это означало только одно. Тварь каким-то невероятным образом поняла, что ее хотят убить. И ударом ци просто уничтожила снаряд. А теперь… Теперь, если ей хватило ума и возможностей уничтожить пустотный снаряд еще на подлете, то что ей мешает прийти сюда и уничтожить их, остатки населения этого мертвого мира?

Глава 4. Перерождение

Место действия: неизвестно

Время действия: неизвестно

Вначале был лишь звук. И в этом звуке я проснулся, увидев мир. Прекрасный, веселый. Помню, я был совсем маленьким. Но потом начал расти. Купаться, наслаждаясь движением. Исследовать мир, испытывая множество ощущений.

Ощущения приходили снаружи. И изнутри. Иногда приятные, иногда болезненные. Но с течением времени я все лучше с ними управлялся. Все лучше управлялся с телом. И мне это нравилось. Нравилось расти, нравилось менять себя, постоянно перестраиваясь. Играясь с красками, с ощущениями, что заполняли все бытие. И мое тело иногда наполнялось разноцветными огнями, а иногда становилось очень легким и пустым. Но пожалуй, самым приятным было расти. Расти, черпая силу изнутри, из двух… Источников. Да, кажется так. Один давал много силы, из которой потом можно было строить себя и расти. А второй… Второй источник делал так, как я хочу.

И так я наслаждался, пока в какой-то момент пылающая тень не заслонила небо, окунувшись в воду, и не попыталась отнять у меня части меня. Тогда я понял, что эти тени тоже вкусные. Они тоже дают то, из чего я состою. Их можно… Пожирать. Да, тот самый цвет, фиолетовый, что тянет отовсюду силу. И тогда я начал ловить тени, и с каждым разом это получалось все лучше, а я радовался, становясь больше, сильнее. Это было весело. Как игра. Ведь расти я мог и так. Хватать их было необязательно, ведь я мог просто пить силу из источника. А эти тени… Они жглись. Было больно. Или не больно? Но тело становилось чуть меньше от их прикосновений, что было неприятно. Расти хорошо. Становиться меньше плохо. Ведь если стать слишком маленьким то… Что, то?

А затем вдруг что-то кольнуло. Резко. Неприятно. И я вдруг понял множество вещей. Или вспомнил. Например то, что такое смерть. А после смерти больше не получится играть и расти. Так что я ударил “Силой”, вдруг вспомнив, как это называется. Ударил, чтобы уничтожить опасность. Но затем во мне поселилось то, что я снова вспомнил. Страх. И тогда я решил уйти внутрь другой сферы, чтобы больше не бояться. Здесь не было воды. Вода была твердой. Лед? Нет… А… Песок. Песок был другим. В нем неприятно было плавать. Но его приятно было есть. Он внутри становился горячим, согревая. А огромные тени из света продолжали сами подлетать ко мне. Тогда я начал понимать уже больше. Повзрослел. Теперь я знал, что они тоже хотят охотиться. Но они тупые. Потому что слабее, но не убегают. Я же был очень умный… Потому что стал большим и сильным. Мое тело раскинулось далеко, загребая песок и хватая тени из света. Ведь в этом был смысл существования. Становиться больше и радоваться этому.

А потом я вдруг понял, что мельчайшие искорки, что остаются на месте смерти теней тоже вкусные. Невероятно. Как приправа. Образы сами появлялись в мыслях, пока я взрослел. И так было правильно. Каждая такая искорка, дар Неба, была очень вкусной. Но вот Неба я боялся. Оно сильно. Оно могуче. Но оно далеко. Так что можно сильно не бояться. Потом я стал еще умнее. И вдруг понял, что все эти искорки всегда были и внутри меня самого. Раз. И новая искорка появилась прямо внутри моего тела. Раз. И появилась еще одна. Только те, что сияли слишком сильно, я не брал. Потому что понимал, что они обожгутся слишком сильно. И не брал те, что были невкусными. Были те, от которых я начинал думать иначе. Но зачем думать иначе, если я и так умный?

А затем я начал доставать оттуда, изнутри себя, и все остальное. Бесполезные куски чего-то… Иногда я вспоминал, что это. Но чаще даже не задумывался, ибо оно было невкусным. А если что-то невкусно, то зачем об этом думать? Есть песок. Он бесконечен и вкусен. Значит, думать больше не надо. А вот эта штука, красная, вкусная. И похожа на тени из света. Так что я тоже достал ее, собираясь съесть.

- Миша! Где? Что? Что происходит? - И вот тогда я замер, пораженный и заворожённый чужими мыслями. Ведь это думал не я. Это мыслил тот сгусток, похожий на… Чем-то он был похож на что-то, что я помнил. Вернее она. Хотя я и не мог вспомнить, в чем разница. Похожа на человека? А кто такие люди? Кажется, это были странные существа. Не такие тени из света. Но и не такие хорошие, как я. А какие-то мелкие что-ли. Неспособные становиться больше. Вот же несчастные создания.

- Что? Что? Нет! Что с тобой произошло?

- Помолчи… - Ответил я, ведь сгусток, такой небольшой, крошечный на фоне меня, вдруг заполонил все мысли своими словами. Слова… Странные штуки. Зачем тебе слова да к тому же так много, если есть мысли…

- Это… - По мне ударило чем-то неприятным. Сложным. Страх? Жалость? Сострадание? Шок? - Слова сами рождались во мне, пока я вспоминал, что они значат. Это было неприятно. Сложно. А следом, когда сгусток вдруг начал заполнять меня мыслями, воспоминаниями, картинками, стало настолько неприятно, что я захотел уничтожить ее. Я уже готовился нанести удар, чтобы так же как и с тенями из света впитать ее, но тут любопытство взяло верх. И я начал смотреть картинки. Странные. Про тех самых людей. Более того, эта “дух”, считала, что и я был таким же. Глупо. Как же глупо. Как я мог быть человеком? Но с каждой картинкой что-то внутри ломалось, начинало становиться понятным. А еще я умнел. Вспоминал слова. Вспоминал вещи. Вспоминал то, чего помнить не должен был. Так что в какой-то момент стало даже больно… И так было долго. Очень долго…

***

- Что с тобой? - Наконец, задал я вопрос после того, как прошло много, очень много времени. Или немного. В этом мире было не понять. Теперь я вспомнил. Вспомнил все… Наверное. Собрал себя по кусочкам, используя осколки просветления четвертого этапа, просто чтобы вытащить из небытия самого себя, склеивая из мельчайших частичек воспоминаний. И все равно. Мне казалось, что это уже не я. Что тот я умер. А я теперь лишь просмотрел картинки из прошлой жизни. Не было ни особой радости, оттого, что я все же выжил там, где обязан был умереть. Ни страха перед тем, кем я стал теперь. Огромным, просто гигантским духом, раскинувшемся на этом песке на километр, а то и больше. Чем-то я напоминал осьминога, хотя и был почти бесформенным. Чувства были иными. Страхи были иными. Стремления… Новые стремления духовного тела - жрать и становиться сильнее. И прошлый, восстановленный разум, не понимал, что делать. Я многого не понимал. Не понимал, как я выжил. И как стал таким. На первый взгляд все просто. Я использовал дар становления духом. Но это не объясняло многого. Не объясняло, как я вырос огромным, еще до того, как начал есть золотой песок и ангелов. Не объясняло, почему прямо внутри меня я могу порождать море силы, грубой, настолько плотной, что она сама по себе походила на желе.

- Мне плохо… - Отозвалась Нелл. - Не знаю почему, но я чудовищно медленно восстанавливаюсь. Тогда, во взрыве, я потеряла все. Большую часть себя. И теперь даже дары неба не помогают. - Я понимал и чувствовал куда больше, чем те слова, что она произнесла. Теперь я понимал ее куда глубже, сам став духом…

- Я помогу тебе… - Пообещал я, отделив небольшую крупицу своего тела рядом с Нелл. А на другом конце тела ударом стихий я раздавил ангела, впитывая его свет. Их становилось все меньше. Ангелов.

- Спасибо. Но… Эта сила слишком грубая. Ты очень изменился… - Нелл попыталась впитать кусок багровой энергии, но тут же осеклась, ощущая, как та изнутри ее скорее разрушает, чем восстанавливает. Это было странно. Ведь я не стал кровавым. Но моя сила вдруг стала настолько грубой.

- Осколок того, кого называют творцом миров. - Вспомнил я описание синего кристалла. Сейчас ни он, ни красный кристалл не отображались в интерфейсе. Да и интерфейс сошел с ума…

Духовное существо неполноценного четвертого этапа

Закалки:

Энергетическая: вне категорий (8)

Прочности: вне категорий (8)

Живучести: вне категорий (8)

Силы: неизвестно

Скорости: неизвестно

Восприятия: неизвестно

Разума: неизвестно

- Видимо, ты пробудил дух. Но не умеешь им пользоваться. - Подумала Нелл.

- Возможно, ты права. Ну или не я пробудил. А эти два дара. Тот ублюдок сказал, что тот синий кристалл был самым ценным даром. - Вспомнил я. А еще то, что Гай рассказывал, будто некоторые считают кристаллы неба частичками парагона. И я дословно вспомнил описание каждого дара, теперь видя в них то чудовищное сходство, как будто они были негативным отражением друг друга.

Лишь ничтожная часть, лишь тень от тени могущества, лишь отражение в отсвете реальности… Осколок… того, кого называют творцом миров. Осколок, что вечно стремится стать частью целого.

И я, кажется, даже ощущал его, осколок парагона, внутри себя. Это было нечто эфемерное, что я, когда еще был в полукоматозном, зверином состоянии, считал источником своей силы. Чтобы все получалось так, как я хочу. И оно получалось. А другой кристалл. Красный. Стоило мне только пожелать, как внутри моего тела, огромного, разом рождалось много ци. Невероятно грубой, но и невероятно мощной. И я не понимал, откуда она берется. Это противоречило всему, что я знал. Но внутри меня был бесконечный источник силы. Правда, даже я в виде огромного монстра не мог им пользоваться постоянно, получая отравление. А вот если совместить желание получать ци и желание, чтобы она меня не отравляла… Словно бы по моему желанию это начало работать. И это пугало. А еще пугало то, что подсознательно я ощущал… Эта сила конечна. И я словно вычерпываю ее из колодца. Когда я только начинал быть духом, то я мог все что угодно. Сейчас же этой силы стало куда меньше. Так что стоило ее приберечь.

- Если тебе не нравится быть таким, то я научу тебя, как стать похожим на меня. - Продолжила Нелл после длительного молчания, пока она сидела рядом со мной. Сейчас она не могла убивать ангелов. Так что я защищал ее.

- И мы будем вместе парочкой духов? - Пошутил я. А затем началась работа. Долгая, монотонная. Нелл объясняла мне, показывала мысленно, как работает возвышение духов. Перековка. Сгущение. Уплотнение. Кристаллизация. И мы оба с головой погрузились в это, не имея счет времени. Может прошли дни, а может недели... Идти куда-то мы не видели смысла, тем более что на той стороне простирался настоящий океан черной пыли, а город… Города, похоже, уже не было. Но я не позволял себе винить себя в этом. Разве что мы могли пойти вглубь, к Баренцову, если он вдруг остался жив.

Мое тело горело. Я сжигал сам себя, ощущая, как становлюсь плотнее. Час за часом энергия трансформировалась. А я лепил из себя нечто совершенно иное. Не уродливого монстра, размером с город. А гуманоида, пускай и с некоторыми изменениями. Шесть рук. Четыре нормальные, и одна пара трансформирующихся, способных резко удлиняться. Идеальный торс, лицо, не то, что у меня было ранее. Скорее нечто совершенно иное. Это нравилось мне. Это нравилось Нелл. Я видел, как ее захватывает то, во что я превращаюсь. Недостатка в энергии у нас не было. Я мог поглощать золотой песок так, словно бы это были кристаллы неба. Я мог почти все. И это сводило с ума. Я разобрался со своими новыми возможностями. А они были чудовищны по своей сути… И я по крупицам восстанавливал то, что же произошло со мной тогда, когда я умер…

Я помнил, как забыл себя. Помнил, как применил телепортацию сразу где-то на полкилометра, даже не имея такого умения. И там, за гранью, я увидел бордовое небо. И Звезды… Гай оказался прав. Его легенды правдивы. Потом… Пустота. Я ничего не помнил. Но не сомневался, что ублюдок Логан умер. Ничто там не могло выжить. А я… Излишки капель силы неосознанно влил в умения, по всей видимости. Все умения разом. Так что теперь они вышли на четвертые, а то и пятые этапы. Не было ни одного умения ниже четвертой стадии. Та же бесполезная духовная речь теперь отображалась вот так.

Умение “духовной речи” (этап: 4) (ступень 3\7) (качество: базовое)

А некоторые умения, те, что я считал самыми полезными, так и вовсе вышли на пятый этап. Например, пространственный карман, пятого этапа и четвертой ступени, теперь вмещал пятьсот кубометров. Одна из бессмертных рук была пятого этапа, вторая, которую я только получил у портала смерти, четвертого. Абсолютный щит пятого этапа. Пятым же был и духовный колодец, вмещая просто прорву сил. Как и ларец души, вмещающий теперь двадцать кристаллов пятого ранга или двести тысяч первого, и небесное познание. А вот регенерация и лечение… Они, словно бы я тогда понимал, что делаю, вышли на шестой этап. Впрочем, от них теперь не было ни единого толка, ведь работали они только на живую плоть, которой у меня теперь не было. Ни клочка…

"умение регенерации" (этап: 6) (ступень 4\7) (качество: базовое)

“Умение исцеления” (этап: 6) (ступень 1\7) (качество: высокое)

- Больше не могу… - Наконец, произнес я, понимая, что больше не способен уплотнить свое тело. Я уперся в барьер. В ту преграду возвышения, что отделяла духов третьего этапа от духов четвертого. И хотя теперь уже редкие ангелы не могли выдержать даже одного моего слабого удара, но выше я шагнуть не мог.

- Тогда отделяйся… - Приказала Нелл, ведь за это время я постиг и тайны подобных манипуляций. Это противоречило всем моим инстинктам. Противоречило самой основе существования духов. Делиться и становиться меньше, а не расти и пожирать. Но я смог это сделать, с треском рвя свою плоть и отделяя ноги, чтобы затем судорожно упасть на песок, оставляя позади огромную тушу и превращаясь в небольшого, метра три ростом, гуманоида. Начало мутить. Разум рвался между двумя частями тела. Но Нелл уже знала, как это решить. Ощущение небольшого тела пугало. И в то же время я был собой горд.

Я поднялся на ноги, привыкая к новому телу и рассматривая себя со стороны глазами Нелл. Идеально… Мое тело было настолько плотным энергетически, что отливало чернотой, благородным обсидиановым цветом. А объемы энергии… Они были ничтожны на фоне прошлой туши, но даже так я словно был на пару этапов сильнее Нелл. Но такова была цена за мобильность и защищенность, ведь в таком виде убить меня будет в тысячи раз сложнее. А все возможности остались при мне. И те самые дары Неба и бездны. И все остальное.

Покров! - Энергия сгустилась так, что мое тело, похожее скорее на идеального андроида, словно нарастило новый слой пластика, толстый, материальный. Только глаза продолжили пылать. И почему-то, в них смешивалось красное и синее свечение. Может, отсвет стихий? Стихий, которые теперь пылали в моей душе. Впрочем, мой разум, духовный, в отличие от Нелл, был крайне спокойным. И концепты, даже хаос, не терзали меня слишком уж сильно.

Уж не знаю, как это тогда удалось, но та поглощенная капля смеси стихий с бессмертного, содержащая сразу восемь концептов, позволила мне познать еще три силы, также развив и уже те, что были во мне ранее. Случилось это само собой? Или в тот промежуток умирания, который я так и не мог вспомнить, я вливал просветление в развитие? Но итог был таким.

“стихия звука” (постижение: познавший(3)) (ступень: 7\7)

“стихия пожирания” (постижение: познавший(3)) (ступень: 2\7)

“стихия пустоты” (постижение: познавший(3)) (ступень: 1\7)

Сразу три концепта находились на этапе познавшего. И звук, даже вышедший на седьмую ступень, пик того, что я вообще считал возможным, был для меня не самым странным… Пожирание… Оно и позволяло мне-духу охотиться на ангелов, пожирая их. Идеальный концепт для духовных созданий. И пустота… Самая опасная, самая чуждая, самая неприятная сила. Я натерпелся ее еще тогда, в походе. А теперь она была частью меня. Невероятно чужая. И такая притягательная. Так легко ни о чем не думать. Так легко раствориться в ничто. Иногда я думал, что было бы в целом неплохо и умереть тогда, став пустотой. И это должно было меня пугать, как и любого человека. Вот только я уже не был человеком.

“Боль” (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 7\7)

“Стихия порядка” (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 4\7)

“Стихия хаоса” (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 1\7)

“Воля” (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 4\7)

Мое понимание боли вышло на пик ощутившего. Не удивительно, если у бессмертного она тоже была. Порядок не изменился. А вот хаос… Над ладонью правой второй руки вспыхнул язычок хаотического пламени. И только он, хаос, еще грел внутри меня тень забытых эмоций, не позволяя превратиться в бесчувственную машину. Так что эта злая, как мне казалось, сила, теперь была моим стержнем. И последняя стихия. Концепт воли. То, о чем я никогда не слышал. Всего лишь первый этап. Но этот концепт казался мне самым ценным и редким, хоть я его пока что и не ощущал. Да и аналогии с концептом "духа" были совершенно прямые.

- Подвинься… - Произнес я, сам удивляясь своему голосу. Он был похож на тот, что был у меня ранее. Но вместе с тем сейчас он был необычайно сильнее наполнен силой, властью и стихией. И песок рядом со мной раздвинулся, повинуясь… чему? Телекинезу? Стихии воли? Понимаю “слов”, которым владел бессмертный? Ведь концепт слов мог просто влиться в мой звук, открыв мне новые грани? Или, скорее всего, это была лишь заемная сила, что я зачерпнул из осколка творца миров?

Последнее было истиной. Зачем себя обманывать? Осколок парагона… Он позволял влиять на реальность. Вот только каждое такое влияние сопровождалось крайне неприятными чувствами. Боль. Страх. Я боялся не самих этих чувств. Но они, кажется, были лишь предостережениями, предостережениями о чем-то нехорошем, словно я приоткрывал двери в ад. Хотя скорее это дар бездны открывал туда провал, учитывая, что им, наверное им, ибо здесь были только мои предположения, я мог черпать то нескончаемое количество грубой ци. Но все равно. Каждый раз, когда я обращался внутрь себя, хотел исполнить свое желание… Каждый раз я ощущал, что отрываю частицу себя. И это заставляло быть осторожным.

- Спасибо… - Обернулся я к Нелл, сделав несколько шагов и крепко обнимая ее. Это был странный момент. Духи не нуждаются в объятьях. У них нет привычного чувства осязания. Нет инстинктов и биохимии, что делали бы прикосновения нужными или приятными. Все определялось только эмоциями и мыслями, что мы испытывали. И мы друг для друга сейчас были самыми близкими существами, якорями, что не позволяли Нелл стать кровавым монстром, а мне бездумным, равнодушным ко всему левиафаном.

- Мы обязательно тебя вытащим и вылечим. - Пообещал я. Ведь хоть за это время Нелл и восстановилась внешне, вот только ее возвышение все также оказалось заблокировано. Она росла медленно, даже с кристаллами будто бы сидела на голодном пайке. И она теперь была всего лишь на втором этапе, скатившись в возвышении. Вот они, истинные травмы возвышения. Я ощущал ее страх, ее злобу, зависть. Но это было абсолютно нормально.

Отпустив ее, я сел на гребень бархана, глядя вдаль, на едва видимое зарево меча. Оно теперь почти не сияло. Да и весь этот мир менялся. Небо становилось все светлее, воздух прозрачнее, позволяя увидеть ангелов за многие километры, а не ждать, пока они свалятся тебе на голову. Правда, и они теперь стали тут невероятной редкостью. Нелл присела рядом.

Я же провел рукой по воздуху, заставляя реальность зазвучать мелодией. Сначала медленной. Потом яростной. Грустной, после приятной. И пустыня ожила. Барханы начали трепетать. Песок скатываться в гигантскую воронку, на том месте, где я пожирал песок тоннами, увеличиваясь в размерах. Сейчас мы сидели в километре от этого провала. Так продолжалось долго. Но наконец я закончил мелодию, ведь в тишине, в пустоте, тоже была своя красота и свой смысл.

- Пойдем? Обратно? - Спросила она. Но что-то внутри не давало мне покоя. Я поднял руку, разглядывая обсидиановую плоть. У меня была сила. Было новое тело. Возможность развития. Вот только.

- Я не ощущаю себя живым. - Признался я. - И я очень хочу снова стать человеком. - Сжал я кулак, ощущая, как у плоти нет ограничений. Пальцы просто вдавились в ладонь, протыкая ту и выходя уже с обратной стороны. Как у робота. И мне это было отвратно. От Нелл тут же полыхнуло смесью, обиды, разочарования, презрения…

- Да. Я знаю, что теперь тебе было бы приятнее со мной. Но я не согласен. Я хочу иного. - Заглянул я в ее глаза.

- Гай говорил, что на четвертом, пятом этапе, можно захватить тело. Или вырастить новое, если сохранилась кровь. - Все же мысленно согласилась она с тем, что я попытаюсь вернуть себе облик человека.

- Я не хочу ждать. Я попытаюсь сейчас… - Твердо заявил я.

- Это невозможно. - Даже облегченно произнесла Нелл…

- Невозможно выжить там, где я выжил. Невозможно черпать энергию бесконечно. Невозможно словом заставлять реальность повиноваться. Я не знаю, что я обрел. Но я знаю, что теперь для меня нет ничего невозможного. По крайней мере, я попытаюсь. А потом мы с тобой двинемся дальше, к новым свершениям. - Я резко встал, развернулся, одним шагом разгоняясь и влетая в остатки своего тела. Теперь я снова был един, хоть первоначально и не собирался тащить весь этот балласт с собой. Вот только как совершить невозможное? Как восстановить тело, если от него ничего не осталось? Я начал пытаться вспоминать. Может где-то завалялся меч, клинок, на котором осталась моя кровь? Вот только большая часть основных колец были уничтожены. Сохранилось только то, что было внутри пространственного кармана. Да и то, не все. Я-дух оттуда многое повыкидывал и поломал, не видя ценности ни в кресле ни в еде, ни в палатке, ни в любой другой вещи, что не несла в себе ци.

- Вот оно… - Осколок просветления помог вспомнить. И в моей руке, плавающей, как и весь я, внутри остатков своей гигантской туши, возник клочок волос. Мне часто приходилось убирать оставшиеся волосы и ждать, пока отрастут новые. Но и их сжигало быстрее, чем я успевал восстановить прическу. Будь я человеком, я бы сейчас глубоко вдохнул и выдохнул. Но подобное было мне теперь недоступно!

Расти! - Приказал я, ощущая как не просто черпаю силу из невидимого источника. Я пытаюсь выпить его весь разом. И пучок волос вдруг засветился, начал трансформироваться, расти. Сначала медленно… Волосы вытягивались, меняли цвет. Потом все быстрее. Но в какой-то момент они просто начали чернеть, обращаясь в пыль. И те чудовищные прорвы энергии, что я уже влил, несмотря на страх чего-то неизбежного, пропали впустую.

- Расти! - Достал я новый клочок. И начал действовать осторожнее. Но и здесь меня постигла неудача. Волосы выросли длиннее на несколько миллиметров. Но… Раз за разом я пытался, наблюдая, как исчезает пучок за пучком. Пока их почти не осталось. И тогда в мою голову пришла иная идея. И прямо передо мной, в густой жиже духовной плоти возникла кость, что тут же начала плавить мое прошлое тело как раскаленный шар желе. Но я уже не ассоциировал себя с этим. Мое тело было гуманоидным и компактным. Я словно бабочка вырос из куколки, и теперь собирался пожрать и сжечь все прошлое. Кость бессмертного. Небольшой сувенир, что я все же захватил. Каждый из нас взял по небольшому куску, хотя почти все остальное оставил себе Баренцов.

- Расти! - Приказал я, приказал не задумываясь над тем, как это работает. Не задумываясь над тем, что вырастет из кости. И не вернет ли кость вместе с собой и разум бессмертного. Потоки исцеления шестого этапа вместе с моим желанием потекли к кости. Поначалу казалось, что ничего не происходит, но потом та медленно начала удлиняться. На доли миллиметра. Но я замечал и это. Вот только объемы энергии, что требовало исцеление, ужасали. Кристаллы четвертого этапа улетали в трубу. И очень быстро я понял, что так ничего не добьюсь. А потому стоит рискнуть. Рискнуть смертельно. Мне же уже не впервой

- Стой. Это безумие! - Прокричало мысленно Нелл, отскакивая назад и стараясь отойти как можно дальше. Но меня было не остановить. И на другом конце этого ошметка гигантского тела, в сотнях метрах от меня, возникло два кристалла. Те дары седьмого этапа я поглотил все. Но у меня в кармане, неожиданно обнаружились еще. И это была не доля Нелл. Те носила их с собой. Значит, я забрал и кристаллы, что принес Томас, отобрав их у мертвого Логана, хоть и не помню этого. Да и закалка седьмого ранга тоже теперь была у меня, не оставляя сомнений в происхождении добычи. Безумие? Конечно. Я и не надеялся, что, выжив один раз, смогу поглощать такие дары. Второй раз скорее всего, шанса уже не будет. Вот только их поглощал и не я. Их поглощал уже другой дух. Пускай его тело, огромное, простертое на сотни метров, горит в адском пламени. Если это поможет выжать те крохи энергии, энергии седьмого этапа, что может творить чудеса.

Вспышка! - И реальность озарилась светом тысячи бомб. Инстинкты потребовали окутаться абсолютным щитом. Но я продолжил стоять перед костью, ощущая, как и моя плоть обваривается, не говоря уже о плоти того огромного куска духа, кем я был. Оно умирало. Но умирая, давало силу и направляло энергию туда, куда мне нужно. Еще одно самоубийство… и предсмертной волей той части меня, что сейчас испарялась, было направить энергию на регенерацию. На восстановление тела… Кость забурлила, пошла волнами, начала размягчаться, превращаясь во что-то иное. И туда же, снова зачерпнув невидимой силы из нутра своей души, я кинул и последний пучок волос, наплевав на все законы логики, биологии и генетики. Сейчас я ощущал себя всемогущим. Главное, не умереть в процессе второй раз…

Потому что второго шанса не будет.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге