Жажда бессмертия. 6 том
Глава 1. Преображение
Место действия: Паутина миров
Время действия: 17 июня 2060 года
Ладони на миг сводятся вместе, и я застываю, ощущая, как внутри моего тела прокатывается волна из двух стихий. Едва заметная, тонкая, еле ощутимая, проносясь в симфонии вечного звучания как новая нота, привносящая гармонию и развитие.
- Изначальный звук есть основа меня! И в конце пути я стану бесконечным звуком. И бесконечным пожиранием.
В просветленном, разогнанном разуме произносится мантра. Одна из основных моей школы. Как и тысячи раз до этого. Только я позволил себе наглость включить туда и пожирание, преисполняясь ощущением, как стихии действительно становятся частью меня, а я частью их. И, как ни странно, но это работало.
Удар! А вслед за мантрой последовал и взрыв мышечных волокон, заставляющих левую ногу оттолкнуться от земли, передав телу импульс скольжения, а правую вылететь в прямом ударе, впечатываясь в молодое деревце, что переломилось с глухим треском, начав заваливаться в мою сторону.
Удар. Удар. Удар! - Ноги и руки задвигались в симфонии, подстраиваясь под ситуацию и уничтожая мишень, а затем, когда от дерева ничего не осталось, я продолжил танец, вливая просветление в простую отработку физических ударов. Все же Петр натолкнул меня на интересный путь. Путь развития собственных движений. Точности, эффективности и всего того, что можно было назвать мастерством.
Мир этого Идущего обрел десять первых адептов, шагнувших на этап конденсации ядра! Этот мир стал сильнее, но вместе с тем возросли и опасности! Многие порталы и сферы паутины миров вокруг изменились, открывая путь для более сильных тварей и адептов…
Неожиданно появившееся глобальное сообщение ни сколь не поколебало мою тренировку, как и мой дух. Ранее я наверняка бы начал страдать и ненавидеть. Мир, самого себя, все вокруг. Сетуя на то, что отстаю, а какие-то богачи или счастливчики достигли уже такого уровня. Сейчас же все было иначе. И единственное, что я ощутил - жалость к ним. Ведь вряд ли у многих из этой десятки была сильная основа. Вряд ли они создали больше одного ядра. Да и нашему миру придется теперь тяжелее, ведь еще больше тварей и даже внешников попрут на планету.
Прошедшие пять дней вообще сильно меня изменили. Но великие потрясения рождают и великие перемены. Тогда, после возвращения, после того как я просто отрубился, а потом следующие пару суток находился в агонии, приходя в себя лишь для того, чтобы заново запустить процесс регенерации, восстанавливающей тело, попутно вливая в себя ресурсы и своей волей латая надорванные телесные реки, а потом снова отрубаясь, я понял главное.
Я все еще крайне слаб и несовершенен. В первую очередь психически, раз все произошедшее меня так надломило. Кровавая корка неожиданно треснула, обнажая слабого, страдающего человека, израненного видом смертей вокруг, предательствами и ненавистью окружающих. Боль, ярость, печаль, жалость, укоризна… Все оттенки неприятных эмоций прошли по мне ураганом. Выжигая и заставляя меня начать себя… Наверное, это можно было назвать перековкой. Когда я в очередное пробуждение влил в себя кучу осколков просветления, начав препарировать свое же сознание, раскладывая его на составляющие и собирая обратно. В миллионы раз быстрее и эффективнее, чем любой психотерапевт.
Удар.
Нет, я не содрал с себя омертвелую корку цинизма и кровавости, превращаясь в слабого добрячка. Но и не стал превращать себя в холодную машину, вычистив все слабое и человеческое. Я просто взглянул на каждую грань своей личности, словно под микроскопом, докапываясь до всего и вся. Понял, осознал, принял. А потом кинул все это в топку, выплавляя нечто новое. Где смешались и кровавая ярость, и человеческое начало, лишаясь своих негативных качеств и усиливая сильные стороны.
Удар.
На это ушел не один сеанс. И не один день. Но сейчас я ощущал гармонию. Все пережитое более не тревожило. Ни кровь, ни смерти, ни ненависть окружающих ко мне. А будущее не казалось тревожным. Пожалуй, можно было сказать, что я обрел гармонию с собой. Впрочем, я отлично понимал, что ничто не вечно, в том числе и мое состояние.
Удар.
Когда же я начал приходить в себя, залатав разорванные телесные реки, большая часть моих усилий пошла на возвышение. Куда еще, если я теперь был обладателем примерно шестнадцати тысяч капель силы и двадцати тысяч осколков. И это было только моей половиной, не считая Нелл. Вернее уже только пятнадцати тысяч, но не суть важно. На этом фоне никакие адепты ядра не вызывали и тени зависти. Я сам бы мог взойти к ядру за несколько дней. Но не хотел. Ведь осознавал, что теперь совершенно нет резона торопиться и гробить свой талант. Теперь я мог заняться развитием так, как хочу.
Удар! И взмах ноги срезает новое дерево. Я бью без покрова, только усиливая тело ци и стихиями, что бурлят, подпитываемые моей “медитацией стихии” мантрами и ощущениями. Я бью, ощущая боль. Но что такое боль, после прошедших дней, которые я посвятил закалкам. Я не делал ничего более. Только медитировал под просветлением, жрал и поглощал закалки сотнями. Отрубаясь, просыпаясь, сплевывая комки черной жижи, счищая ее с кожи, давя жирные прыщи, появляющиеся на месте лимфоузлов, откуда тоже выходил черный гной. А потом все повторялось заново. Пока я не достиг того уровня, на котором закалки даже базового ранга уже словно и не работали, проваливаясь в пустоту. И все это потребовало не только многих сотен разноцветных кристаллов усиливающих тело, но и примерно тысячи капель силы, о которых, впрочем, я нисколько не жалел. Только вспоминал с содроганием, как мое тело проходило сквозь бесконечный цикл боли и преображения.
Энергетическая: вне категорий(8)
Прочности: вне категорий(8)
Живучести: вне категорий(8)
Силы: вне категорий(8)
Скорости: вне категорий(8)
Восприятия: вне категорий(8)
Разума: вне категорий(8)
Когда я, наконец, выполз из пещеры, то даже ходить поначалу получалось плохо. Плоть и кости ощущались словно стальные. От каждого вздоха у меня кружилась голова и накатывало опьянение. Сердце… Сначала мне показалось, что оно перестало биться. И только потом я выяснил, что пульс теперь составлял около десяти ударов в минуту, да и сам характер сокращения сердечной мышцы поменялся. Каждое движение отдавалось спазмом в мышцах, а моторика стала дерганной. Да и сам мир вокруг поменялся. Стал словно замедленным, и слишком ярким, слишком перенасыщенным цветами, звуками, запахами и ощущениями.
Все было настолько “плохо”, что мне пришлось учиться заново “быть” уже под просветлением, привыкая к каждому движению заново. Заставляя мозг не посылать сигналы о блевании, когда глаза за раз видели слишком много деталей, рассматривая тончайшие капилляры на листьях дерева вдали.
И вместе с тем я не стал каким-то бугаем как тот людоед. Скорее уж наоборот. Теперь в экране смартфона я видел словно кощея бессмертного, которого не спасло даже уничтожение полугодового запаса еды. Да и мои глаза, все еще кровавые, стали куда чище. Видимо, это была та самая награда за завершение миссии.
Ну и последнее чем я занимался в эти пять дней, поглощал информацию. Десятки методичек, сотни заметок по техникам и развитию. Огромные энциклопедии со всей собранной информацией о паутине миров, тварях, артефактах и вообще всему, что успела собрать наша цивилизация. Ну и что не решили скрыть, естественно. Хотя что-то там и было отрывочно. Ведь идущие скачивали себе самое важное, самое полезное, не имея цели скопировать на локальные носители вообще все.
Чудовищно не хватало информации о том, что творится на самой Земле. Об этом я слышал лишь отрывками в лагере, понимая, что почти всю изнанку и взяли под контроль, но местами твари прорывались и на саму землю. Местами из порталов прямо в города выливались цунами тварей бездны, которых гасили только массовыми бомбардировками. Но куда больший вред наносили не они и даже не внешники, о парочке которых я слышал. А кровавые… Впрочем, это сейчас было не более чем любопытсвом. Для моего возвышения это было неважно.
Слух донес едва ощутимый шелест опавшей листвы и травы. И я развернулся, встречаясь взглядом с хищником.
Монстр (лесной варан) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: средняя) - Этот хищник обладает стихией пожирания и любит охотиться в лесу. Его мясо полезно в пищу, а из шкуры может получиться неплохая одежда.
Огромная матерая ящерица на мгновение замерла, оценивая меня и то, что я ее обнаружил. А потом припала к земле, чтобы оттолкнуться и рвануть на добычу.
Вспышка! И меня окутывает волной чужой силы с концептом пожирания, что слепит глаза, дезориентирует, жжет кожу, пытаясь пробраться глубже. Но я не усиливаю покров, оставляя его работать на самом минимуме, не раздувая дальше чем на миллиметр вокруг кожи. А в моих руках нет никакого оружия. Опасно? О да! Но именно это мне сейчас и нужно!
И вместо того чтобы бежать к оставленному в нескольких метрах мечу и посоху, я, чуть пригнувшись, тоже толкаю себя вперед, навстречу врагу, заставляя глаза не зажмуриваться от волны энергии. В последний момент та рассеивается, позволяя увидеть несущуюся на меня раззявленную пасть, усеянную пылающими энергией клыками.
Удар! - Мышцы рвет болью, что теперь стала моим спутником, сопровождая каждое слишком резкое движение. А кулак впечатывается в нижнюю челюсть твари, проминая кожу, плоть и заставляя рассыпаться в труху кость. После чего меня все же сносит ударом в сторону, как тараном. За эти дни я так и не обзавелся ни одной техникой, как и той самой опорой. Но сначала моя энергосистема была просто в хлам. А потом я сосредоточился на закалках, создавая себе невероятно крепкую базу для всего.
С хрустом меня впечатало в ствол дерева, спиной и головой. Прямо ровнехонько. Но покров все оставался почти что и неактивным, сдерживаемый мной намерено. Нужно было же понять, чего я достиг. Ящерица тем временем хрустнула челюстью, только немного криво, что и неудивительно после перелома. А потом вновь плюнула в меня облаком пожирания, совершая новый прыжок.
Рывок, рывок, и я ухожу в сторону от марева силы. Без техники. На силе и скорости ног. А потом совершая удар ногой. То, что изначально было простым лоу-киком. Вот только пройдя через монотонные тренировки с просветлением, приспособленный под мое текущее тело, этот удар стал чем-то иным.
Хруст! Меня откинуло назад и вниз. А на руке осталась полоса из кровавых следов от когтей твари, прорезавших кожу и обнажающих мышцы. Странного бордового цвета. А ведь мышцы у порезанных людей выглядят иначе. На это я уже успел насмотреться.
Ногу тоже обожгло болью. Вот только твари досталось куда больше. И пару раз дернувшись, перевернувшись и мотнув неестественно выгнутой шеей, куда и пришелся удар, ящер попытался убежать, забив ногами по траве и пробуксовывая, как котенок на линолеуме.
Куда же ты?
Через пару секунд я нагнал беглеца, пропустив один удар шипастым хвостом, но запрыгнув ему на спину. А далее все было просто. Просто бей, ощущая, как под кулаком ломаются кости и перемешиваются внутренности. Хватай, ощущая, как приятно трещит рвущаяся крокодилья кожа толщиной в несколько сантиметров. Тварь была обречена. И через полминуты затихла, превращенная в манекен для отработки моих текущих возможностей.
- Пожалуй, на сегодня хватит с тренировками. - Произнес я сам себе, все же ощущая, как этот бой оставил мне травмы. Не только разрезы на левой руке, которой я отмахнулся от лапы твари, но и сами мои движения травмировали мышцы и суставы. Пускай это все и было не критично. И взвалив тушу длинной метров пять, натужно крякнув, я потащил ее к лагерю, к костру. Мясо никогда лишним не будет.
Свалив тушу около костра, и не став пока заниматься разделкой, задумался, глядя на всю ту же реку и красную фигуру на берегу, что стала чуть меньше, с трех метров в высоту ужавшись до двух с половиной. Зато теперь доспех из куска адаманта закрывал Нелл полностью, с головы до пят, отсвечивая хищными и словно живыми обводами, обычно чуждыми металлу.
Я и сам удивился тогда, когда она все же захотела вернуться со мной. Тогда казалось, что вот он, переломный момент, которого я ожидал. Мы поссорились. Я хотел вернуться обратно. Вернее не имел иного выбора. А вот для Нелл… Для нее там оставалось непаханое поле возможностей начиная от купания в энергетической жиже, заканчивая добиванием тварей или порталом к парящим островам. Но почему-то она все же решила вернуться вместе со мной, не пожелав разделить наши пути.
Ведь ее золотой портал не мог вернуть сюда же просто потому, что ее не переносило на миссию. Я сам ее перенес. А вот награду, что удивительно, ей дали. Да еще какую… Я успел оценить тот свиток, выплывший из сферы.
"трактат демонических духов" (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 1\7) - Трактат, предназначенный для духовных созданий, вступивших на темный путь.
После возвращения мы мало говорили. Ощущалось, как между нами пролегла трещина. Новая. Но и злиться я уже не мог. Прошлое должно оставаться в прошлом и не бередить раны. А вот о будущем стоит поговорить. Мы по прежнему были союзниками. По прежнему помогали друг другу. Да и честно говоря, именно Нелл вытаскивала меня из задницы раз за разом, помогая в критические моменты. Чего стоит только спасение посоха огня. Правда, он теперь и валялся где-то у нее… Мда…
- Как успехи? - Подошел я к закованной в металл фигуре, вокруг которой мощными потоками завихрялась ци, обжигая кожу. Ее техника пожирающего круговорота явно стала куда мощнее, и я даже примерно не мог понять ее текущего качества и уровня. Да и в остальных техниках дух явно подросла. Частично еще на миссии, частично прямо в бою с тварями, а частично уже здесь. Я здесь уже видел как минимум у нее технику быстрого шага. Что и неудивительно при наших-то ресурсах. Одних только свитков на каждого было под сотню. Впрочем, почти все из них являлись ничтожного качества. Твари бездны там вообще высоким качеством умений похвастаться не могли, побеждая массой.
- Прекрасно… Теперь я наконец-таки узнала, как нужно развиваться по иному пути, без звезд… - Донеслось до меня из-под брони. Только глаза полыхнули зеленым цветом. Куда более ярким и насыщенным, в котором больше не оставалось ничего от белесости обычно свойственной призракам и их органам зрения. Вот только теперь на глубоком фоне цвета спелого луга отчетливо была видна густая паутина красноты.
- И как же? - Поинтересовался я.
- В основе все просто. Уплотнение. Кристаллизация. И постоянная перековка силы. Постоянное… Сжигание ци, чтобы из ее праха собрать нечто новое. Ничтожные крупицы того, что станет основой тела. Того, что будет заменять звезды, только если у людей они четко фиксированны, у призраков словно растворены во всем теле. А потом, пережигая и создавая себя вновь, раз за разом меняясь, я смогу взойти к новому этапу плотности силы, аналогичному ядру у людей.
- Я рад за тебя…
- Разве? Ты злишься… Злишься, потому что я убила Романа. Потому что не послушалась твоего приказа. Потому что я становлюсь монстром. - Слова звучали холодно.
- Злился тогда. Очень сильно. И не думал, что ты вернешься. - Честно признался я.
- Сейчас же… Все произошедшее, конечно, неприятно. И я бы хотел, чтобы оно вышло иначе. Но я переварил это… Тоже пришлось сожрать немало осколков и проехаться по своим мозгам. Но в любом случае это не повод вот так вот молчать и отстраняться друг от друга. Это может плохо закончиться. Если, конечно, ты не хочешь расстаться… - Я присел, доставая из кольца кружку и наливая себе из термоса чая. После закалок даже вкусы стали чувствоваться иначе, так что я теперь заново открывал для себя гастрономические пристрастия.
- Звучит донельзя скучно, как будто разговор про развод в старой мелодраме. Тем более есть и завязка в виде огромного состояния в виде совместно нажитого имущества…
- Приятно что ты юморишь… - Ухмыльнулся я.
- Приятно, что я пока не стала настолько монстром, что способна шутить. Так ты хотел сказать?
- Тебя стукнуть, чтобы ты перестала загоняться?
- А сможешь? - Разговор стал немного шутливым. Но вот дыхнуло от нее реальной волной силы. Крайне густой.
- Это тоже обязательно проверим в тренировке. Но сначала давай все же обсудим наши дальнейшие действия и взаимоотношения. И разговор будет долгим. - Стал я снова серьезным.
Глава 2. Интерлюдия. Великий архитектор
Место действия: неизвестно
Время действия: 17 июня 2060 года
Мохан Каур застыл на краю обрыва, смотря как в долине сразу из трех порталов выходит вражеская армия. Это было даже красиво. Очень красиво, наблюдать, как сотни воинов, сверкая красивыми одеяниями, доспехами и артефактами рассредотачиваются, активируя техники и формации. Готовясь напасть на Землю, что была у него за спиной, через несколько порталов. Но сегодня им не суждено будет этого сделать.
- А их не слишком много? - Мелодично спросила Сара, легко перебирая пальчиками струны Ситара, каждая из которых издавала свой неповторимый звук, насыщенный ци.
-Много? Их мало! Но они вкусно выглядят… - Пылая кровавыми глазами, томно произнесла Синги, прокручивая в руке длинный клинок, а в другой держа флаг духов. Ума же осталась безучастной, опираясь на огненное копье, но тоже предвкушая битву. Однако прежде чем четверка защитников Земли начали что-то делать, враги сделали первый ход.
Вокруг группы воинов, выстроившихся в несколько переплетающихся кругов, вспыхнуло сияние, начавшее резко разрастаться и скручиваться, формируя сначала нечто похожее на веретено. А затем оно начало увеличиваться, попутно обрастая деталями и чертами, превращаясь в огромного дракона, сотканного из нитей разноцветной силы.
- РаАУУ! - Чудовищный вой пронесся по долине, ударил в скалы, вызывая камнепад, дошел до Мохана, стоящего у обрыва, заставив трепать полы халата. Но больше ничего не смог сделать. Впрочем, это была и не атака. Атакой был сам дракон, что сорвался с места, постоянно ускоряясь и напоминая уже скорее ракету, а не живое существо.
Через несколько секунд исполинский снаряд длинной свыше сотни метров должен был обрушиться на четверку практиков. Но Мохан, наконец, начал действовать. Его золотое ядро вспыхнуло силой, даруя ощущение могущества. Прямо сквозь одежду из его спины выросли еще две руки, сотканные из энергии так же, как и дракон, только куда плотнее и совершеннее на вид. А затем в правой энергетической руке появилось, будто из ниоткуда копье, чей светящийся наконечник имел странную форму.
Кисть тысячи истин (этап: 7) (качество: высокое) Это оружие…
Молодой мужчина взмахнул артефактом, заставляя наконечник прочертить в воздухе замысловатую вязь, что через мгновение начала расширяться, превращаясь в сложнейшие магические узоры в виде кругов с вписанными внутрь иероглифами. А потом каждая из таких печатей, сияя или золотым светом, или чернильной тьмой, устремилась вперед, навстречу дракону.
Энергетическая тварь попыталась извернуться, сворачивая свое длинное тело. Но печати были куда быстрее, одновременно и безошибочно найдя цель и впившись в тело небесного змея!
Бум! - На мгновение мир погрузился во вспышку тысячи тысяч солнц, поглотившей долину, а затем на реальность опустилось и то чудовищное давление энергии, порожденное взрывом двух атак. Когда же воздух снова стал прозрачным, взору выживших, а таких на удивление, были почти все во вражеской армии, предстала чудовищная в своей красоте картина. Со всех склонов вниз устремлялись водопады камней. Местами, куда пролились жидкие энергетические обломки, камень оплавился, порождая небольшие лужицы, а местами и прудики лавы. Воздух же на десятки километров стал раскалённым как в знойный день.
Вокруг же Мохана и трех девушек все искрилось, а камни на склоне слева и справа от них начали плыть вниз, расплавленные осколками дракона. Но мощный золотой щит, порожденный копьем, оставил их самих и каменный уступ на десяток метров невредимыми.
- Вперед, девочки! - Произнес мужчина, спрыгивая с уступа и камнем устремляясь вниз, пока под его ногами не материализовался из света длинный и широкий меч, к которому стопы практика просто примагнитились, а артефакт выдал огромную тягу, порождая вокруг хозяина аэродинамический кокон и разгоняясь до нескольких сотен километров в час.
Позади точно так же поступили и женщины, но Мохан на них уже не смотрел, устремляясь к врагам. Что несмотря на первое поражение все еще были опасны и не отступили от своих планов. Уже через несколько секунд он заметил, как в его сторону стремительно приближаются несколько врагов на таких же летающих мечах. И вот один из них вспыхивает багровой тьмой, что выстреливает узким лучом.
Рывок влево, тело заносит на повороте, но копье тысячи истин уже прочертило свои законы в реальности, оставляя светящиеся глифы, что устремились к врагам, нагоняя их, как бы те ни убегали. И хотя сейчас в это оружие было вложено куда меньше сил, расцветшие плазменные шары, внутри которых враги сгорали дотла, по праву были сильнейшим оружием защитника Земли. Впрочем, одного только его было мало. И когда несколько стремительных теней, избежавших золотых рун, мелькнули рядом, Землянин уже был готов, держа в левой руке другое оружие.
Меч тысячи теней (этап: 5)(качество: исключительное)
Хищные обводы артефакта сотканного из самой тьмы, в которой постоянно мелькали раззявленные пасти, ведущие словно в саму бездну, внушали трепет любому, кто хоть раз увидел бы это произведение искусства.
Вспышка! Один из врагов ударил валом огня, пытаясь накрыть мужчину, но тот не стал уклоняться, взмахнув мечом, что словно распался на десятки своих теневых копий, веером закрывших практика и жадно слизавших весь огонь, а потом Мохан швырнул меч, что безвольно пронесся мимо догоняющего врага. Огромного рогатого демона с чешуей, что уже готовил новый удар огненной стихией, проводив взглядом мелькнувший мимо артефакт, но не став пытаться его подобрать на такой скорости.
Вот только в следующий миг Землянин впереди исчез, оставляя служителя легионов на несколько мгновений в растерянности, а затем лезвие мрака вышло сзади из его груди, начав мгновенно пожирать все звезды в теле и саму душу.
Второй практик на мече попытался прийти на помощь товарищу, получив идеальный момент пока, оружие врага было внутри тела легионера. Вот только Мохан, парящий на мече спиной к демонице, лишь взмахнул одной из рук, в которой соткалась еще одна копия теневого меча, перерубая противницу пополам, а потом и насаживая верхнюю половину на лезвие.
Через миг его попытались поймать стягивающейся духовной сетью-массивом, направленным с земли. Но в этот момент тугая волна громкого мелодичного звука ударила по энергетической сети, рвя ее в клочья. Это Сарасвати, которую Мохан называл Сара, наконец вступила в бой, ударяя по струнам Ситара и порождая духовные волны, способные выкашивать целые армии. Конечно, будь они послабее той, с которой они сражались сейчас.
На правом фланге уже вспучилось марево синего пламени. Это красотка Ума, развивающая концепты хаоса и пламени, наконец ударила своей ультимативной техникой. А вот Синги пока не спешила, выпуская из своего флага тысячи кровавых духов. Но и оставаться в стороне она не будет. Сама скоро, как обычно, ринется в бой.
Удар теневым мечом! И Мохан сбрасывает с лезвия насаженную половинку демоницы, перерубая на пути еще одного летающего воина, правда, закованного в полный доспех из адаманта. Но тот ему не помог, распавшись под гнетом всепожирающей силы Тьмы. А наконечник кисти, в который превращалось копье, уже ударил вниз, чертя таинственные знаки и обрушивая на головы более слабых врагов массовую смерть и хаос.
Через несколько минут все было уже закончено. И разгоряченный Мохан, ощущая, как приятно пылают ядро и каналы, спустился с небес на землю, около одного из порталов, где Синги сковала кровавыми цепями, какого-то пленника. Вернее какую-то. И к ним мужчина и направился, пока Сара и Ума тоже спускались с неба. Остатки вражеской армии, тех, кто чудом сумел выжить, сейчас добивали кровавые призраки. И о них можно было не беспокоиться.
- И кого же ты так закрутила? - Спросила Ума, с растрепанными, немного опаленными по краям длинными черными волосами, крутя в руках копье хаотического пламени. На что Кровавая Синги, пылая расплавленной краснотой в глазах, взмахнула руками, и энергетические цепи чуть ослабились, разматывая кокон и обнажая лицо и часть торса пленницы.
- Такая милашка… - Пропела Сара, поправляя локоны пшеничных волос и убирая те за длинные, почти как у эльфов уши. Ее белоснежное одеяние, напоминающее скорее тогу, почти никак не пострадало в бою. Впрочем, как и у Умы, носящей черный боевой халат, и Синги, чья одежда почти не скрывала рельефных мышц на всем торсе. А вот пленница, скрученная пылающими кровавыми цепями, была почти полностью лишена одежды, истлевшей под гнетом техники. И ее глаза, с вертикальными зрачками, пылали гневом, так контрастирующим с довольно тонкой и миниатюрной фигурой, правда отлично шли вместе с небольшими рогами, увенчивающими ее голову с обгорелой рыжей шевелюрой под каре.
- Ничтожества! Легионы дома Молхар уже завтра сотрут вас в пыль! Вы обречены! Склонитесь перед величеством… - Ее визжащий выкрик оборвал удар одной из цепей по лицу, оставивший глубокий шрам, что, впрочем, начал зарастать прямо на глазах.
- Повежливее, девочка, прошептала Сингика, что хоть и не имела рогов, но напоминала демоницу не меньше, тем более щеголяя куда как большим ростом и мускулатурой. А пленница, придя в себя через несколько секунд, словно отошла от шока, прошипев.
- Я, Ярвен, шестнадцатая наследница дома Молхар признаю поражению. Мой дом позаботится о выкупе, адепты молодого мира.
- Выкупе? А если он нам не нужен? - Наконец произнес сам Мохан, уже убрав копье, но взмахивая мечом теней, за которым пленная молодая демоница, проследила глазами…
- А он нам не нужен… - Добавила Синги, грубо беря пленницу за небольшие рожки и грубо поворачивая ее лицо к себе
- Нам нужна ты! - Томно произнесла она, высовывая неестественно длинный язык и слизывая с подбородка Ярвен потеки крови. Отчего на лице шестнадцатой наследницы дома Молхар начал проступать страх, словно она только сейчас поняла свое положение.
***
Мохан открыл глаза, уставившись в потолок, ощущая, как массажное кресло прорабатывает каждую мышцу спины, и мысленным приказом отключил устройство, встав, потянувшись и подойдя к панорамному окну своих апартаментов.
Часть этого, шестидесятого этажа, была отведена лично ему, впрочем, небольшая часть. Здесь и помещались-то только рабочий, кабинет, несколько комнат, небольшой сад с замкнутой экосистемой и совсем уж маленький бассейн, да присматривали за этим пара андроидов. Впрочем, он бы куда охотнее оставался в своем загородном доме или вообще на вилле в южной Африке, а то и в Австралии. Но с этим чертовым концом света!
- Мы так мало с ней развлеклись! Мохан! Я требую продолжения! - В голове зазвучал голос Синги.
- Да! Мы тоже поддерживаем! - Добавила Сара, а ее образ появился рядом, тоже перед панорамным окном. Впрочем, это была лишь иллюзия, спроецированная прямо в мозг.
- Я бы и рад. - Улыбнулся молодой мужчина. Всего двадцати восьми лет от роду. - Но дела! Дела важные! - Нахмурился он, действительно предпочтя бы еще на несколько часов остаться в виртуальности. Пожалуй, это было его основной зависимостью, впрочем, доступной лишь избранным во всем мире. Лишь миллионеры могли себе позволить полноценный виртуал с полным отключением от реального тела, а не тот суррогат из картинок, что пытались впаривать низшим массам игровые компании. И лишь немногим из них были доступны настолько качественные системы проработки миров, что выстраивали целые континенты и разумных неписей, интеллектом не уступающих реальным людям, прямо в реальном времени. А сам Мохан был исключением даже из элиты, обладая одной из самых продвинутых, пока что не пущенных в массовое производство моделей импланта.
Она сейчас и отражалась в стекле. Корона, что опоясывала голову стильным серебряным обручем и являлась символом принадлежности к самой высокой касте инженеров в компании ОМПа.
Венец бесконечности. Так его неофициально называли сотрудники. Ведь устройство, стоимостью как много-много самолетов, позволяло творить невообразимые вещи. Собственно, полное погружение в виртуал, или возможность таскать прямо в голове трех девушек, были лишь игрушками на фоне его полного функционала, необходимого для работы в передовых научных областях.
И Мохан Каур, уроженец Индии, в свои двадцать восемь лет мог с уверенностью заявить, что если уж и не входит в топ десять специалистов своей области, то в первой сотне находится далеко не в конце.
Внутри приятно запульсировали звезды. Конечно, ему было бесконечно далеко до тех фантазий, что он создал для себя и девочек. Никакого ядра или тем более артефактов высоких этапов, выдуманных или сгенерированных искином. Всего лишь сорок звезд. И то… Руководство было в шоке, рвя и метая от своеволия сотрудника, что мог умереть, лишив их прибыли и стольких вложенных средств. Впрочем, он был слишком ценен, чтобы его уволили. Таких, как он, не увольняли. Таких, как он, выкупали за миллионы или миллиарды долларов, выполняя любые капризы. А уж теперь, когда его “покровитель” напрямую договорилась с начальством ОМПа, уладив все разногласия, все и вовсе стало куда проще и интереснее.
- Только этот “представитель всемирного координационного штаба”, какой-то слишком мутный. Странно это… - Слева от Сары появилась и Сигни, слизывая с губ густую кровь.
- Мне тоже так кажется. Но если появился шанс, надо за него цепляться. - Ответил мужчина и начал одеваться. Ведь именно сегодня и должна была состояться встреча с... Еленой. С кем-то из всемирного штаба, что уж слишком сильно начал напоминать мировое правительство. Словно кому не хватало лишь повода, чтобы обнажить и так уже ставшую ненужной ширму. Чтобы на весь мир объявить - Отныне вами правят отсюдова! Из одного места! Ваши цари и президенты теперь лишь пустышки, впрочем, какими они и были ранее.
Именно она и вышла на Мохана, предложив ему авантюрное предложение. Создать первого в мире архитектора матриц искусственных личностей с умениями ци.
Его специальность была, пожалуй, самой редкой и востребованной в мире, в чьи тайны не могли проникнуть простые смертные. Только те, с кем другие готовы были поделиться, за нечто ценное. Но даже одного только богатства и связей не было достаточно. И Мохан, воспользовавшись помощью влиятельных родителей, сам достиг на этом поприще высот. Талантом, упорством. А еще чудовищным риском свихнуться и потерять рассудок. Ведь архитекторы матриц были обязаны обрабатывать чудовищный объем информации, что невозможно было вместить в разуме и десятка тысяч людей. И здесь без мощнейших имплантов, ломающих психику и раздвигающих границы сознания за всякие пределы, было не обойтись.
Перепоручить эту работу на Тронов тоже было нельзя. Ибо если дать машинам возможность программировать других машин… На такое никто и никогда не пошел бы. А те, кто пошли, уже давно лежат под пеплом термоядерных зарядов, служа примером для остальных. Их ликвидировали даже быстрее, чем те успели пикнуть. Быстрее, чем они смогли создать первые поколения новых разумных матриц. Ибо допускать на планете существование такого риска “наверху” не могли.
Вот и приходилось создавать “архитекторов”, где на одного специалиста приходились сотни или тысячи бездарей, так и не способных возвыситься до настоящего мастерства, и десятки сумасшедших и умерших, невыдержавших трансформаций.
Кто-то терял рассудок, кто-то тихо умирал. Тех, кто был хоть немного вменяем, держали всеми силами, обеспечивая любые капризы, даже незаконные. На фоне некоторых Мохан был просто образцом сдержанности, предпочитая развлекаться и выпускать пар с созданных самим же мирах.
- …бедненькая… ждет моего возвращения… - Продолжала щебетать Сингика, пока Мохан спустился на лифте, входя в роскошный переговорный кабинет, обставленный в неформальной обстановке. Самые дорогие материалы, растения и рыбки из красной книги. Любые напитки, еда и даже коробочки с веществами, запрещенными во многих странах. И никакой аппаратуры, никаких камер.
Ждать пришлось недолго. И через несколько минут, когда двери кабинета распахнулись, Архитектор встал, приветствуя… гостью и тут же ее оценивая. Впрочем, как и его девочки.
- Дурында шестилапая и очкастая. - Выдала свой вердикт Ума. Но она всегда была слишком ревнивой.
- А мне нравится. Только слишком лицо хмурое. - Добавила Сарасвати.
Сам же Мохан в первую очередь оценил “ауру”, и хоть его закалки были крайне низки, этот флер силы он не смог бы пропустить, сразу понимая, что перед ним не просто девушка и не просто человек, а идущий.
Следом, конечно же, он оценил ее гласы, безошибочно определив русскую модель, одну из самых дорогих. Вот только зачем они были нужны женщине, он не особо понимал. Ну и да… Шесть пальцев на руках тоже не укрылись от его взгляда, как и слегка странные черты лица и пластики. Обычный человек мог бы последнего и не заметить, но Мохан фиксировал все. Это было и его благословением и проклятьем, развившемся после синхронизации.
И вряд ли шесть пальцев являлись случайной генетической мутацией. О нет. Это в массы могли лить чушь про радиацию и микропластик, ломающий хромосомы. Он, конечно, их ломал, вот только шесть пальцев с огромной вероятностью были направленной мутацией, естественно, сделанной еще на стадии эмбриона.
Генная инженерия могла многое. Куда больше, чем говорилось официально. Но даже у нее пока что были пределы. И Мохан, сам пройдя уже в зрелом возрасте множество корректировок, прекрасно понимал, что никогда не сможет достичь того же уровня, что, по слухам, имели “высшие” от рождения. Та самая верхушка мира, у которой было не так уж и мало потомков, на которых они, как и на тысячах других испытуемых, тестировали финальные версии технологий, предварительно обкатанные на сотнях тысяч обычных людей.
На мгновение архитектора кольнуло завистью. Ведь сам он, хоть и мог прожить долго, дольше сотни лет. Но вряд ли бы смог продлить свой срок еще. Тело имеет свои пределы. И даже если удастся подмазаться и выпросить себе клона, пересадив в него мозг, все равно он сильно долго не протянет. Тем более что нейронные связи архитекторов, даже после инъекций, старели крайне быстро.
А вот “шестилапые”, по слухам, уже были близки к тому, чтобы жить многие сотни лет, а некоторые в пьяном угаре клялись, что знают, будто те и вовсе не стареют. Впрочем, в любом случае, на практике это пока было не доказано, так как прошло слишком мало времени с открытия таких технологий.
Да и для зависти теперь не было повода, если уж реальность сделал такой финт ушами и подарила всем эти кристаллики.
- Елена? - Поприветствовал он женщину, делая небольшой наклон головы.
- Мохан. - Ответила она, не сбавляя шага. - Ничего не нужно. У меня мало времени. Сразу к делу. - Предугадала она его попытку предложить ей что-нибудь из арсенала местного буфета. И изящно, но быстро и отточено села за круглый стол, не оставляя иных путей для формы переговоров.
Мохан сел напротив, продолжая считывать все. Моторику движений, ауру, интонации. Все же это была та личность, перед которой даже руководство крупнейшей и могущественнейшей корпорации в мире немного пасовало. Или перед тем, кто ее послал. А девушка подняла руку, на которой он безошибочно определил пространственное кольцо. И через миг на ее ладони появился странный медальон, что она положила на стол и кинула сверху несколько капель силы. Да и доставание вещей без проявления портала. О таком Мохан не слышал. Но не смог считать познанием ранг кольца, в отличиче от медальона.
Жетон тайной встречи (этап: 2) (качество высокое)…
Вокруг стола, захватывая и их внутри себя, вспыхнула непрозрачная сфера, оставляющая на дорогом деревянном полу чуть обожжённое пятно. А Елена начала разговор.
- Никто же не имеет доступа твоему импланту? В твоих же интересах, чтобы никто не узнал о нашей встрече.
- Никто. - Честно ответил мужчина, тактично опуская наличие в своем квантовом компьютере еще трех личностей, что прямо сейчас наблюдали за разговором.
- Отлично. А как самочувствие? Готовы к дальнейшему возвышению и работе? - удостоверилась она ответом и перешла к делу.
- Все прекрасно. Готов. - Также коротко ответил архитектор. Действительно, отказываться от возвышения, когда тебе его дают практически бесплатно? Глупо.
- Не бесплатно! Она что-нибудь обязательно попросит взамен! - Припечатала Ума, подходя к Елене и протыкая ее голову насквозь резким ударом. Брызнула кровь и мозги. Впрочем, это все происходило лишь внутри сознания Мохана. А не показывать окружающим свои “странности” он умел.
- А что? Не переспать же? - Вклинилась в разговор Сара.
- А может! - Чтобы не оставаться в стороне, добавила Синги.
- Тогда я обрисую перспективы. - Чуть откинулась на кресле женщина, все также сверкая огромным визором. А архитектор, наконец, понял, что небесное познание словно не замечает и ее саму. Артефакт? Умение?
- Вы, наверное, уже знаете, что всемирный штаб взял курс на создание огромного количества роботов с полноценными личностями. Да к тому же и на то, чтобы снабдить их энергетическими способностями. И первые образцы уже работают.
- Конечно. Крайне смелое решение, учитывая, сколько машин уже взбунтовалось. - Заметил Мохан, что получал информации о происходящем в мире куда больше простых смертных. Особенно касательно всего, чтобы было связано с матрицами искусственных личностей. И несмотря на полное замалчивание в СМИ с началом этой вакханалии машины начали бунтовать куда чаще. Скорее даже на порядок чаще. Особенно те, кому давали доступ к энергии.
- Я тоже не в восторге. Но иных путей нет. - Легко согласилась Елена.
- Вот вам это и предстоит исправить. Отыскав новый путь программирования матриц. Такой, чтобы свести к минимуму количество ошибок и предательств. - Добавила она.
- Звучит весьма амбициозно. Вот только все архитекторы уже десяток лет этим и занимаются. Но не могут добиться стопроцентного успеха. И почему на фоне куда как более известных личностей вы выбрали меня? Откровенно говоря, не самого опытного. Далеко не самого. - Честно спросил он, пока Ума и Сингика на пару развлекались, изображая с ничего не подозревающей Еленой не самые пристойные картины.
- Почему вас? Возможно, как раз потому, что вы не столь известны. А еще вы молоды, относительно скромны и вполне адекватны, судя по тому, что я читала в отчетах. Но, естественно, вы не единственный, к кому я обратилась. А в будущем сотрудничество продолжится только с одним. Самым успешным и сговорчивым кандидатом. - Мохан оценил ее прямолинейность. Как и зацепился за то, что ей доступны отчеты о столь нетривиальных личностях, а еще она действовала от своего лица, сказав “я”, а не “мы”. Или это могло быть блефом.
- Все вопросы касательно нового проекта будут согласованы в ближайшие дни. Руководство предоставит вам полный карт-бланш на новые разработки. И через пятнадцать дней вы будете обязаны предоставить на полное тестирование первый образец, база — стандартная линейка боевых модификаций SUTW-31, но с вашими личными доработками.
- Пятнадцать дней — это весьма сжатые сроки, мягко говоря. - Добавил мужчина, еще больше удивляясь тому размаху, с которым действовала представительница штаба.
- К тому же мы еще не обговорили, что я с этого получу и какого рода будут доработки с моей стороны. - Наконец, и он взял инициативу. Ведь хотя врученные ему безвозмездно энергетические ресурсы и стоили огромных средств, но и работать только из чувства благодарности было совершенно не в его планах. Да и это посчитали бы слабостью.
- Если твой результат меня устроит, то награда будет выше, чем любая сумма, которую ты назовешь сейчас. Оплата в кристаллах. Уникальных…
- И все же. Я бы хотел услышать сумму. - Не стал верить словам Мохан, надавливая интонацией, хоть и все их соглашение, по сути, сейчас происходило в устной форме. Конечно, корпорация подпишет какие-то бумаги со штабом на разработку. Но если вдруг его захотят обмануть, никакие бумаги не помогут. В верхних слоях политики не работают права и законы. Только выгода и право сильного.
- Эквивалент десяти тысяч кристаллов, если твоя поделка мне понравится, мальчик. А было бы пятнадцать, если бы ты меня не злил - От Елены вдруг полыхнуло чем-то крайне неприятным. - И еще больше потом. На постоянку. Если твои матрицы окажутся самыми полезными. А теперь слушай и не перебивай.
Сингика снова размозжила голову Елены, мстя за ее тон. Но сам Мохан предпочел больше не спорить. Тем более что озвученная сумма… Она даже ему казалась чем-то невероятным.
- Вот здесь. Все, что тебе нужно. Я надеюсь, что ты сможешь правильно распорядиться ресурсами, нащупав путь применения ментальных способностей в программировании матриц. - Она положила на стол толстый кейс, раскрывая его и обнажая глубокие отсеки, доверху заваленными дарами. Вот только если сотни капель и осколков, закалок и трансформ вибраций и были уже привычны для Мохана. То вот свитки, капли стихий и додекаэдры…
Техника “ментального давления” (этап:1) (качество: среднее)
Техника “подчинения эмоций” (этап:1) (качество: высокое)
умение “ментальный приказ” (этап:1) (качество: превосходное)
капля стихии подчинения (х1) (насыщенность: базовая)(этап : ощутивший)
капля стихии порядка (х1) (насыщенность: средняя)(этап : ощутивший)
Здесь находятся ресурсы, что не поддаются оценке и не имеют цены… - Словно прошипела Елена.
- И я надеюсь, ты меня не разочаруешь, сумев познать стихию подчинения и порядка. А также овладеть всеми этими техниками. И все отчеты по расходованию каждого кристалла также присылай лично мне. Даже все три голограммы девушек перестали издеваться над собеседницей, заглядываясь на дары и… Ощущая жадность?
- Хочу! Хочу! Хочу! - Запищала Синги, но Мохан резким импульсом заставил всех троих исчезнуть, загоняя их в темницу и осаживая вспышкой боли. А то они слишком уж разгулялись. И тем более он не станет рисковать, пытаясь что-то сделать со своим имплантом, позволив туда вливать силу артефактов.
Теперь он понял, что дело действительно серьезное. В него готовы были вложить чудовищное количество ресурсов. И именно для этого Елена дала ему строжайшие руководства для первой партии даров, пытаясь вырастить из него менталиста.
Как эта магия будет работать на квантовых матрицах, да и будет ли вообще, он не знал. Но и задавать глупых вопросов не стал. Именно ему и предстоит стать первооткрывателем этого нового знания на стыке технологий и энергии. Вот только все не могло быть так просто.
- Я все понял предельно четко. Это все? Или вы желаете чего-то еще? - Напрямую спросил он, уже ощущая какой-то подвох. Но Елена помедлила, словно буравя его сквозь визор. А потом все же начала.
- О да… Есть кое-что еще… Кое-что, за что моя плата будет в сотни раз выше.
- И что же? - Переспросил архитектор, так и не дождавшись продолжения. А женщина вдруг начала снимать визор, из-под которого на мужчину узрились пылающие краснотой глаза. С настолько плотной сеткой, что вместо белков, радужки и зрачков, казалось, там было лишь алое сияние!
Увидеть такое… Было откровенно страшно. Но он за доли секунд обдумал ситуацию, понимая, что риск нападения минимален. Как, зачем и почему представитель тех, кто боролся в том числе и с кровавой эпидемией, была сама заражена сильнее, чем безумцы убившие тысячи людей? Сколько кристаллов она поглотила? Откуда взяли столько ресурсов? Сотни вопросов крутились в голове. Вот только он был слишком умен и осторожен, чтобы задавать их вслух.
- Вложи в свои творения небольшой пункт. Спрячь в их глубинах нечто, что сделает их послушными мне, лично мне, как должности Первого представителя корпуса вопросов взаимодействия с искусственными личностями всемирного координационного штаба. - Произнесла она, пока его окутывало красноватой дымкой, сжимая дыхание и давя вниз. Через несколько секунд давление стало настолько сильным, что его намертво вдавило в кресло, мышцы отказывались слушаться, а каждый вздох был испытанием. И боль! Все тело пронзило нестерпимой болью и инстинктивным ужасом от лицезрения того, кто мог раздавить его одним лишь взглядом. Позвать на помощь? Вот только непрозрачная пленка сферы глушила любую связь.
- Это вредно для моего импланта… - Прошипел он, найдя самый лучший вариант. И давление чуть спало, давая ему продолжить.
- А касательно вашей просьбы… Вы просите то, за что меня могут осудить как изменника против человечества. И я просто исчезну. - Начал он, прекрасно понимая весь масштаб пропасти, что перед ним открывался. Ментальная закладка в матрицах на подчинение отдельному человеку. За такое даже не судили. За такое стирали из реальности, когда на следующий день от человека не оставалось ни следа. А собеседница, кажется, была серьезна, и хоть что-то, но понимала в вопросе, прося завязать закладку не на конкретную личность, а на высокую должность власти. Такое спрятать было уже на порядки проще, вписав в и так существующие директивы подчинения властям. Но все равно. А тем временем алая пелена вспыхнула вновь, реагируя на его слова. И он поспешил добавить!
- И мне нужны гарантии, того, что за вами стоит сила. Тогда все что угодно… - Быстро добавил он, все же понимая, что обратно дороги уже нет. Осталось только убедиться в деталях, и выбить себе побольше преференций в этом меняющемся мире.
Глава 3. Бурный рост
Место действия: Паутина миров
Время действия: 18 июня 2060 года
Взмах нагинатой, и на меня несется целый вал пожирания, похожий на огненный вытянутый протуберанец. И силы там было вложено о-го-го!
Покров вспыхивает мощнее, но вместе с ним я уже привычно посылаю ци в ноги, заставляя ее вылиться в землю и дать мне жесткий контакт, что удержит мою тушку от очередного незабываемого полета, ведь Нелл в эту свою новую дистанционную и массовую технику смогла вложить немало кинетического воздействия.
Вжух! Все тело обдает густой волной обжигающего пожирания, что пытается промять покров, а чуть согнутые ноги испытывают немалую нагрузку, чтобы удержать меня на месте. Ведь одной опоры было мало. Необходима была и физическая сила. Впрочем, с ней у меня проблем уже тоже не было.
“опора ” (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук)
Несколько мгновений у меня есть на то, чтобы еще раз закрепить результат нового умения. Прочувствовать, как ци выходит из всех звезд в стопах, проникает в почву… А вот дальше начинается самое сложное, ибо заставить себя “примагнититься” к чему-либо было задачей куда как более сложной, чем что-то разрушить. Эту технику в методичках относили уже к “сложной” в освоении, да и стихия влияла на успех. Лучше всего, вроде как, подходили земля и вода, шедшие, конечно же, после всяких раритетных стихий типа гравитации или пространства.
А вот звук? Я сжег не один свиток, прежде чем смог добиться результата, заставив вибрации ци сработать в виде направленного действия. Да и то, кажется, не обладай я сейчас столь прокачанным интеллектом, выстраивающим все логические связи так быстро, ничего бы у меня не вышло.
Впрочем. Сознание под просветлением тут же подсказало, что закалка разума не делает меня мудрее. Не меняет паттерны мышления. Это уж я могу сделать сам за счет синих кристаллов. Поэтому если в каких-то областях я и был балбесом, то даже научившись перемножать триллионы в уме, балбесом быть не перестану. Вот и сейчас я грудью принял на себя вал пожирания, вместо того чтобы поднырнуть под него.
Марево агрессивной энергии развеялось, позволяя увидеть несущуюся в мою сторону Нелл. Картина завораживающая и страшная. Завораживающая своей опасностью, несущегося на тебя кровожадного духа, закованного в полный и сплошной адамантовый доспех, из которого мне, кстати, ничего не перепало. Слишком уж тонким слоем он размазался по всей фигуре девушки.
В глазах зарябило, а разум не сразу смог отфильтровать картинку, ведь теперь мои глаза видели и в инфракрасном спектре. Вчера, после длительного разговора с девушкой, я, наконец, решился усвоить трансформы.
Трансформа зрения тепла (качество: высокое) - Трансформа, что позволяет перестроить глаза, начав видеть тепло и холод.
После принятия которой очень скоро я ослеп, видя в глазах только звездочки, и то, кажется, от боли. Процесс был мучительным и сдабривался каплями силы. Вообще, и без них, кажется, трансформация завершилась бы, просто медленнее. Но так все закончилось уже менее чем через час. Правда, я четко осознавал, что не будь у меня регена, восстановление могло затянуться на день, а то и дольше. Да и я был уже далеко от обычных смертных по качеству всех протекающих в теле процессов.
Привыкать к новому зрению тоже приходилось долго. Но этот восторг, от новых возможностей, от того, что ранее казалось невообразимым? В какой-то степени это было даже круче техник. Ведь трансформа изменила само мое восприятие. Добавила новые цвета, к которым мозг сначала относился недоверчиво. Зато потом вцепился, кайфуя от новых ощущений. А вот затем я принялся и за куда как более опасную штуку.
Звериная трансформа сердца (качество: среднее) - Дикая животная трансформа, что идущий может попытаться усвоить, и тогда его сердце начнет наполнять кровь ци, разливая ее по телу. Тем самым идущий вступит на звериный путь развития. Но не каждый идущий будет способен пережить трансформацию сердца.
Таких трансформ у меня было уже несколько. Получил в наследство от кровавых. И естественно выбрал ту, что обладала самым высоким качеством. Необходимость подобного радикального изменения, конечно, была сомнительной. Но успокаивало то, что учение вечного звука само предписывало достигнуть этих изменений. И в отличие от трансформы “Звериного пути возвышения”, что влияли на сами звезды, здесь процесс был вспомогательным, призванным улучшить ток ци и поднять ее концентрацию в самом теле, что положительно влияло на закаливание.
Конечно, мое качество тела, взращённое на горе ресурсов, и так было пиковым, и никакая ци в венах усилить меня не могла. Вот только это был не конец. И подозреваю, когда я все же перейду на этап ядра, придется вновь тащить тело к новым вершинам. И вот тогда это будет полезно.
Изменения в сердце, что удивительно, шли куда дольше, чем в глазах, позволяя понаблюдать в подробностях за процессом. Но никаких негативных моментов я и не ощутил, что контрастировало с ранее полученной информацией.
И через несколько часов, идущая почти в фоновом режиме трансформа, завершилась, оставляя меня с ощущением пылающего сердца. Это было необычно. Ощущать, как ци сама стягивается в сердечную мышцу, уплотняется там в ее стенках, а потом словно бы накачивается в кровь, что несет энергию дальше, в легкие, а потом и в артерии, откуда ци чуть обжигающим потоком уже разлилась по всему телу, немного поднимая общую плотность энергии без моего прямого желания.
Но и на этом я вчера не остановился, ощущая бешеную мотивацию после своего “преображения”. И всю ночь занимался открытием новых звезд, коих создал сразу тридцать пять штук, истратив на это почти четыреста капель. И те шестнадцать тысяч, полученные после миссии, перестали казаться такой уж невероятной суммой, ведь с каждой звездой затраты возрастали катастрофически. Уже сейчас я в среднем тратил на каждую больше десяти капель, понимая, что в будущем все станет еще хуже в геометрической прогрессии. Но и результаты пока что были отличными.
Звезды(109)
Я открыл уже сто девять звезд. Количество, теоретически достаточное, чтобы шагнуть на ядро. Правда, это считалось лишь критическим минимумом, а учение звука требовало открыть их как минимум триста. Вот только на вторую сотню ресурсов уйдет в несколько раз больше. А на третью, может статься, в десятки или сотни раз больше.
Нелл наконец добежала до меня, начиная стелиться по земле и тем самым улучшая свое сцепление с почвой. А под конец она так и вовсе применила технику быстрого шага, который назывался у нее "демонической поступью", пытаясь влететь в меня тараном. Только ее техники, кажется, были откровенно низкого качества. Но и так принимать удар противника в сверхтяжелой броне, весящей пару центнеров, было глупым решением.
Правая нога выдает импульс ци, резким движением смещая мой корпус влево, а меч уже напитывается лезвием звука, обрушиваясь в простом ударе вскользь, по древку нагинаты, на одну из рук Неллиель. Правда, лезвие безвольно глохнет, сначала об покров, а потом и стукнувшись о броню. Против адаманта я не мог сделать ровным счетом ничего.
Нагинату я заблокировал, к удару флага-копья с другой ее руки был тоже готов. Но когда Нелл, улетая дальше за счет импульса техники, под конец стеганула меня одной из своих “задних” конечностей, ведь вторая пара рук была прикреплена к корпусу чуть сзади и была куда гибче, меня просто отбросило назад.
Лицо и грудь обожгло от почти промятого доспеха звука, да и шея неприятно хрустнула. А опору, еще активированную, просто вырвало вместе с двумя кусками глинистой почвы, разлетевшимися во все стороны. Вспышка ярости, но я, не позволяя “берсерку” вылиться наружу, продолжил действовать холодно. Сейчас мы отрабатываем техники.
Перекат, и я вскакиваю, вновь напитывая доспех звука, ставший куда сильнее. Не за счет улучшений, а тупо из-за звезд в ребрах, что и служили основными “резонаторами” для построения защиты.
В прошлом у меня были звезды только в четвертых, седьмых и десятых ребрах. Сейчас же я не поскупился, открывая их в каждом ребре по одной штуке, и того всего четырнадцать. Правда, пока что они были скорее на спине, но и так усиливали покров, а дальше я планировал в самое ближайшее время продолжить их, создавая в каждом ребре минимум по три звезды, а то и больше.
Еще по одной звезде я открыл в локтевых костях, проведя там и дублирующие реки, от локтя до запястья, хотя они уже и шли через соседнюю, лучевую кость. Но я понимал, что в будущем необходимо будет использовать буквально каждый сантиметр кубический костной ткани. А потом и переходить на мягкие. Так что основу лучше было заложить сейчас.
Следом я открыл узлы в костяшках безымянных пальцев, завершая весь кулак, и продолжил это муторное, неблагодарное дело, открыв еще восемь узлов на всех кончиках первых фаланг пальцев, ведь именно ладони были основным инструментом любого идущего. На больших пальцах в суставе первой фаланги они уже были открыты раньше, но я не стал останавливаться и перечить своему перфекционизму, открывая по звезде и на кончиках больших пальцев, на самом краю косточки. После чего перешел к голове, создавая там еще шесть звезд, просто опоясывая свой череп словно бы короной из узлов.
А в финале я сотворил нечто реально опасное и смелое. Вернулся к своему сердцу, и так гоняющему ци по крови. Но трансформа сердца, светящегося сердца, звериного сердца, названий было множество, не останавливалось на текущем уровне. Следующей ступенью было открытие там звезд. И хотя до этого момента я и не рисковал переходить к мягким тканям, тем более таким важным и двигающимся. Но…
Пускай я и изменил себя за эти дни, но вот желание рисковать, закаляя себя, свой дух и тело, никуда не исчезли. Скорее наоборот стали краеугольным камнем моего пути. Ведь именно через риск, боль, кровь и опасности шло мое возвышение. Может, в конечном итоге оно меня и погубит, а может, я смогу остановиться раньше, искоренив в себе эту тягу.
Но сердечная звезда все же вспыхнула на своем месте, в мышцах правого предсердия. Обширнейших знаний бесконечного звука хватало с лихвой, в том числе и чистой анатомии. Больше я просто вряд ли бы мог что-то узнать в принципе, что было бы полезно для этого действия. Опыт такого опасного возвышения был интересен. Будоражил кровь. Но в целом это оказалось не так уж и сложно, если не считать нескольких сердечных приступов. Да и фокусировать силу на движущемся объекте было куда сложнее. Но вполне реально.
И теперь я ощущал как пульсирует звезда, передавая свою ци в кровь правого предсердия, откуда она шла в желудочек, потом в легкие, а уже оттуда вновь собиралась и шла в левый отдел сердца.
Новый вал пожирания, но я применяю опору и просто подныриваю под облаком силы, устремляя свое тело вниз быстрее, чем работало ускорение свободного падения, а потом встречаю вновь летящую на меня девушку.
Хлопок звука! - Эту технику я так пока и не улучшил. И даже не приспособил под новые звезды. Так что пальцы начало рвать от неправильно сформированного резонанса. Больно! Вот только и Нелл снесло назад, вместе с куском мягкой илистой почвы, приклеенной уже к ее ноге через опору. Грунт тут вообще был не самым лучшим. Но как раз то для отработки опоры.
Хлопок звука! Хлопок звука! Хлопок звука! - Удары рвали растительность в зеленую пыль, захватывая с собой кубометры почвы и превращая ее в снаряды. Вот только Нелл уже приспособилась, припав к земле как паук, и словно применяя опору и на одну из пар рук. А я таком темпе не мог продержаться долго даже с сотней звезд. Да и дух двигалась даже в такой позе невероятно быстро. И самое печальное, мои атаки ничего не могли сделать против адаманта. Любая структура техники просто рассеивалась об него, превращаясь в пускай и агрессивные, но простые эманации.
Стрела звука! - Вместо хлопков, которые все норовили оторвать мне пальцы как петарды, применил я вторую открытую сегодня технику. Откровенно дерьмового качества, надо сказать.
“Стрела звука” (этап: открытие звезд)(качество: низкое)(ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\пожирание)
Вот только сейчас соткавшийся сгусток силы, напоминающий скорее не стрелу, а аморфное веретено, метко ударил между Нелл и землей, распадаясь взрывом и отбрасывая ее вверх и назад. А я, успев подгадать момент, добавил и стандартный хлопок, в полете цепляя духа и пиная ее как котенка, ведь теперь ни за что зацепиться она не могла.
Стрела пока что была тяжелой в применении техникой, на которую я тратил непозволительно много времени. Да и ее эффективность пока что была в разы ниже хлопков. Но это была моя первая попытка в по-настоящему дистанционную технику. Ведь хлопок бил по области, пускай я и фокусировал его в небольшой конус. И против кучи врагов на небольшой дистанции он был незаменим.
Но уже чувствовалась необходимость чего-то действительного дальнобойного. И вот, я попытался упаковать свой звук и даже пожирание в нечто, отдаленно напоминающее стрелу. Правда, она исправно рвалась еще в моих руках или в полете. Зато рвалась хорошо, плотненько так, нанося чудовищные повреждения, отчего я пару раз активировал реген.
Впрочем, мой секундный успех ничего не значил глобально. Нелл уже тоже вывела все свои закалки на пик. А те, что были всего лишь исключительными, она тоже скоро улучшит до восьмой ступени. У нее, неожиданно, если начальные этапы закалок шли очень быстро, то вот на пике случился затык.
А ее доспех, объективно говоря, делал ее намного сильнее меня. Да, я все еще был куда эффективнее против кучи врагов, давя техниками по области. И это не говоря про посох звука, который я сейчас не применял. Но в бою один на один Нелл уже брала верх. А ее потенциал был и того выше. В непробиваемой броне, не выдыхающаяся и невероятно быстрая…
Стоит ей еще чуть разнообразить арсенал техник, да завершить свою армию пауков, и она станет реальным монстром, способным побеждать армии. Пауки, кстати, сейчас работали зрителями, наблюдая за нашим боем. И их уже было за пару десятков, ведь Нелл, изучив трактат именно для духов, словно бы второе дыхание открыла как в личном росте, так и в создании петов. Да и, кажется, она, наконец, стала чуть живее, словно почтальон Печкин, когда купил велосипед.
Я даже позволил себе усмехнуться, но потом все же вспомнил наш нелегкий разговор, полный, как обычно, взаимных осторожных обвинений, философии, психологии и размышлений о смысле бытия, морали и Пути… Ведь все же… Пока что мы шли вместе. И никто, даже Нелл, не хотел этого менять.
Вот только, как обычно бывает, совместный быт может разрушить отношения. Даже ремонт. А совместное прохождение через кровавый ад и смерти людей были чуточку сложнее.
Мы оба не соглашались с путем друг друга. Нелл считала, что я слишком размяк и страдаю фигней. Я же видел в ней монстра. Пускай монстра, для которого я сам оставался по каким-то причинам близок. По причинам, которые она сама могла считать глупыми, но почему-то так и не захотела “перепрошить” себе мозги новой дозой кристаллов.
Монстра с удивительно четкими моральными ориентирами, где были свои и чужие. Невинные, и те, кто преступил правила. А к последним у нее не было никакой жалости. Она бы запросто убила и всех остальных кровавых, собственно ни в чем особо и не виновных. И она планировала поступать так и дальше. Правда, мы все же пришли к некоему соглашению. И она согласилась не убивать тех, кого я хотел оставить в живых. По крайней мере, без предупреждения и обсуждения.
Звон! - и я резко отбиваю напитанную лезвием пожирания нагинату, что Нелл тупо и незамысловато метнула в меня, сумев удивить. Техника на лезвии почти сразу же распалась. Но почти не считается. А потом девушка, воспользовавшись моей заминкой, смогла сократить дистанцию, вколачивая в меня сверху вниз флаг-копье и заставляя переходить в глухую оборону, в которой я начинал проигрывать.
Удары сыпались со всех сторон, разряжая покров. Да и как ты защитишься от четырех конечностей, две из которых орудуют копьем, а две других работают, как длинные хлысты, имея жутко ненормальную длину даже для монстра двух с половиной метров ростом? Но все же у меня было чем ответить!
Крик баньши! - Открыл я рот, заставляя звезды в челюсти, голове и даже ребрах породить едва слышимый для меня самого, но ужасающий энергетический звук, от которого Нелл сразу же поплохело. И хоть я сам вместе с криком баньши мог применять только покров, да худо бедно лезвие, а вот вместе с хлопками все уже ломалось, но против призрака даже под адамантом это было отличным оружием.
Доспех все же был негерметичен, пропуская ци внутрь. Правда, и я понимал, что в таком случае трачу ци с катастрофическими потерями. Да и долго так орать я не мог, через несколько секунд перестав изливать ци, зато сумев разорвать дистанцию.
Эту технику я улучшил только один раз. Да и качество ее не изменилось. Но вот изменений я внес множество, наконец полностью представляя ее специализацию. Мне все еще нужна была защита от дронов и летающих врагов. А хлопок и даже посох все еще были далеко не идеальны для таких целей. И эту специализацию я решил повесить как раз таки на крик, превращая его в своего рода сплошные ударные волны. Не очень опасные против сильных врагов, но крайне неприятные и способные вывести из строя всю мелочь.
В голове уже крутилось множество идей, ведь я был очарован своей стихией звука, понимая что, если суметь ее правильно использовать, то... Можно будет гасить людей толпами на многие десятки метров вокруг, как и тварей и любую электронику. Громким звуком нужной частоты вообще можно было сделать почти что угодно, хоть пожар потушить, хоть каменную стену превратить в пыль. Но это в теории. На практике же пока получалось не очень. Именно поэтому я и продолжал тренироваться.
Глава 4. Серия интерлюдий
Место действия: Новая Москва, тридцать второй радиус.
Время действия: 18 июня 2060 года
Диана откинулась на кресле, мысленным приказом через паутинку открывая раздел форума, посвященного тварям изнанки. Сюда она недавно скинула весьма обширное сообщение, не сумев остаться в стороне от той вопиющей жестокости, варварства и… и… Она даже не знала, как назвать то, во что превращался мир и люди, что словно не замечали очевидного! Все будто сошли с ума, забыв о любых попытках восстановить природу и жить с ней гармонии. Даже все организации, фонды и объединения в последние дни словно затихли, не только выступая против, но и словно забыв, ради чего они были созданы!
Под ее “манифестом” уже скопились сотни сообщений, и девушка, только оканчивающая школу, резко и дерганно приблизила лицо к экрану, поправляя паутинку на зеленом каре волос. Взаимодействовать с компьютерным интерфейсом через такой недоимплант, надевающийся на голову и считывающий импульсы, было откровенно неудобно, хоть эта модель и принадлежала передовой линейке корпорации ОМПа. Так что сейчас она бешено бегала глазами по комментам, листая их старой мышкой. И с каждой строкой ее захлёстывало все большее возмущение!
Она то возвращалась к своему сообщению, заново проверяя все те мысли, что она там изложила, то к реакциям, неистово негодуя почти от каждого коммента.
…
Вы видели все эти записи? Вы реально видели все то, что на нас выливают, словно так и надо? Словно это героизм? Какой героизм, люди? Груды трупов — это героизм? Выжженные в ноль целые миры, уничтоженные десятки, если не многие тысячи видов растений, насекомых и животных? Вы настолько отбиты, что гордитесь этим?
Насколько больным надо быть, чтобы радоваться и впечатляться смертям? Смертям неисчислимого количества животных?
…
Твари бездны? А вам не приходило в голову, что они естественная часть биосферы? И что вместо того, чтобы уничтожать их, выжигая попутно целые миры, было бы проще залить порталы, изолировав насекомых от людей? Да! Вы тут же начнете орать и верещать, что это зло и его надо уничтожить как можно раньше! Но я лишь больше поражаюсь вашей тупости!
…
И вы словно слепцы, кричите ура, когда вам показывают как, как какие-то герои положили свои жизни, когда умерли сотни и тысячи людей, и неисчислимое количество животных. А все вокруг загажено отходами. Вы радуетесь? А вот меня трясет. Меня физически тошнит оттого, что я увидела. Вы называете это «героизмом»? Вы называете это «защитой человечества»?
Вам не приходило в голову, что можно было просто изолировать все порталы с агрессивной фауной?
Вы...
…
NeonSamurai: О! Мои глаза! Забаньте ее кто-нибудь! А еще лучше, найдите, украдите и скормите тварям. Только медленно. Чтобы она успела повизжать и проникнуться любовью к этим милым созданиям. Плачу за это каплю силы.
MamaBear: @NeonSamurai, одной капли мало будет. Чтобы такую сумасшедшую найти и похитить? Ну, думаю, за несколько десятков кристаллов ты киллера сможешь нанять. А может, и не одного. А уж они с ней все что угодно сделают. Хоть по частям тварям скормят, да на видео запишут. Только потом ссылочкой поделиться не забудь.
Anonimus_007: Ребзя, зачем похищать? Затолкайте ей просто в глотку один кристалл. Или в аздницу И все! От беленького ее распидорасит в хлам. От красного ей будет обеспечена прекрасная жизнь в казематах. В России они жестко с краснотой работают после Краснодара. Ну а синий самый изощренный. Умирать она будет медленно, на какой-нибудь миссии. Может, даже не через один месяц. Но сдохнет по-любому, успев осознать всю глубину своих заблуждений. Такие в паутине не выживают.
Skeptic_Dave: Эх… А ведь аватарка настолько же красивая, насколько и она тупая…
Диану затрясло от негодования. Она тут же попыталась кинуть репорты на всех ублюдков. Вот только тех было слишком много. Более того, некоторые из них имели привилегированный статус, так как подтвердили свое членство в гильдии. И к таким девушка испытывала особенную ненависть. Как можно не ненавидеть тех, кто занимается убийством животных ради силы.
Хотя, хоть она и не призналась бы об этом никому, ее тоже манила Сила… Вот только она гнала от себя такие мысли, да и шансов у нее не было никаких. А еще она боялась. Боялась, видя смерти кучи людей. Только же недавно в соседнем доме, по слухам, какого-то чела размазало в кашицу от кристаллов. А его личная взломанная аска устроила какую-то вакханалию на трупе бывшего хозяина. Хорошо, что ее Ромэо не такой… - Она отвлеклась от экрана, взглянув на голограмму своего личного ассистента, что сейчас пылала праведным гневом, тоже видя все это непотребство.
Она уже хотела ответить на один из комментариев, пообещав все самые страшные кары его автору, вплоть до подачи заявления в суд, благо такие дела рассматривались быстро и онлайн. Вот только в последнее время правительство словно начало закрывать глаза на многие преступления типа буллинга в сети. Хотя что с них взять, если они даже оружие начали раздавать, за каким-то фигом решив, что инопланетяне обязательно все будут агрессивными. Но тут новый коммент прервал ее уже записываемое голосовое сообщение.
NoName_13: ВЫ ВИДЕЛИ? ИНТЕРВЬЮ С КРАСНОДАРСКИМ МАНЬЯКОМ? Кто-то выложил целый архив с записями миссий, где краснодарский в главной роли! Вот ссылка…
Anonimus_007: @NoName_13. Да не гони шнягу! Уже было сто пятьсот самозванцев за этого поехавшего. Очередное генеративное гонево?
Anonimus_007: Стоп? Что? Реально? Это он? Мои глубочайшие извинения!
И хотя Диана пылал гневом, но мимо такого пройти не смогла, открывая ссылку на новый форум, правда, уже на одном из самых популярных свободных сайтов в российском сегменте, сразу же офигев от того, какой огромный счетчик популярности и комментов уже накрутился. Кровавых она, конечно же, ненавидела, хотя они и сокращали население Земли, естественным способом давая природе больше шансов. Но тут ее захватило чувство предвкушения, так что она быстро пролистала сначала текстовое предисловие, лишь взглянув на него мельком.
Данная тема создана мной, идущим, пожелавшим остаться в тени, в благодраность к тому, кого многие знали как Краснодарского маньяка. Здесь собраны все видеозаписи, как с личных устройств, так и с черных ящиков, за что отдельное спасибо военным…
А вот ниже шла галерея видео, и Диана кликнула на первое, где крупным планом был снят человек, сидящий на простом раскладном стуле с видом короля. Лысый, без бровей, словно ему провели депиляцию. Но невероятно острые черты лица, как у голодного хищника и пылающие прямо в камеру безумные красные глаза не оставляли ни места для насмешек. А насаженные на пики человеческие головы, без всякой цензуры, чуть не заставили ее проблеваться. Но она все же не выключила видеозапись.
- Мое имя Михаил… Краснодарский маньяк. - Спокойным голосом начал мужчина непонятного возраста, рассказывая свою историю, словно бы давал интервью. Да нет! Это и было интервью, где закадровый голос, искусственно измененный, иногда даже задавал вопросы. От безумия происходящего Диану начало мутить. Впрочем, затем, когда мужчина начал рассказывать о событиях в краснодарской катастрофе, девушка уже не могла оторваться.
Не смогла она оторваться и от следующих видео, некоторые были короткими, словно снятые исподтишка, показывая события миссии, мертвых тварей, тела людей. Кровавого призрака. А какие-то явно были с черных ящиков, что начали раздавать почти всем. Качество там было отвратным. Но именно там и находилось несколько самых впечатляющих отрезков, показывающих чудовищные картины. Картины уничтожения тысяч тварей, отрядом из нескольких десятков человек, которых, как стало ясно из описания, и вел Краснодарский.
Диана посмотрела все, словно утопая в этой тягучей пучине информации, в кадрах, на которых показывали десятки трупов, груды тварей, постоянные сражения. Вспышки энергии. Показали, как люди сражаются у портала, сдерживая монстров. Как Краснодарский провел короткий бой против военных, сдувая все вокруг, в том числе и снимавшего с черным ящиком, своим огромным массивным посохом. Она прочитала и все текстовые заметки, повествующие кратко, о прохождении всей миссии и о ее завершении, где прибыли военные, сделали это место своей зоной ответственности, а всем вольникам предложили эвакуацию обычным способом, ну или оставили ждать у моря погоды, ведь специально ради них никто спешить и зачищать мир с тварями не собирался. А потом она, продолжая пребывать в шоке, полезла читать бесконечные ветки комментариев, в которых тысячи людей обсуждали увиденное. Ее трясло. Ее засасывало интересом, становящимся уже каким-то безумным.
...
Cpt_Price: Ага. Так и поверили… Типо он белый и пушистый. Просто обелиться хочет! Вот же мразота! И еще типа такой! Мне ничаго не надо! Ни на кого не рассчитываю! Просто правду говорю! И тут же людей мочит и на камеру черепа выставляет! Давить таких надо! Жду его ликвидации!
Neko_Nya: @Cpt_Price, Это тебя надо ликвидировать! Небось сидишь щас в задрипанной квартирке и ссышься. А это оказался реальный мужик, что пришел, увидел, победил. Взял отряд и прошелся до конца миссии, закрывая портал! Хотела бы я с ним встретиться…
Cpt_Price: @Neko_Nya, что, уже потекла с маньяка?
Пользователь Cpt_Price был забанен на 10 минут за счет привилегии пользователя с более высоким статусом Neko_Nya.
Veteran_60: Серьезно? Звук? Реально? То есть одна из легендарнейших личностей, этот маньяк, что в одиночку, по сути, закрыл миссию, обладает концептом звука?
Just_Anna: @Veteran_60 Так ему с артом повезло. Какого этапа эта штука? Дайте мне такой, и я тоже тварей начну валить пачками. Правда, выглядит откровенной шнягой. Просто арматурина и кривой кусок треугольной железяки.
Veteran_60: @Just_Anna А ты заткнись, девочка. Одним только артом сильным не станешь. Какого этапа эта штука, вот хз. Хотел бы я знать. Обычные посохи, ну как обычные, всего второго этапа. Вот только реальная ценность от этапа слабо зависит, так что тут от 2-го до 4-го. Выше этапом пока ничего не встречалось. А вот то, что он так развился на концепте звука действительно удивляет.
SledgeHammer: Серьезно? Крикун? Теперь у него такая кличка? Может, лучше музыкант? Ну или там басист?
LoneWolf_22: @SledgeHammer да хоть пиздун! Я так и не понял, а что там с вояками было? Когда вообще эту тему снесут?
SledgeHammer: @LoneWolf_22 А с чего бы ее сносить? Это свободный портал. А с вояками, как понял, Михаил доверился какому-то капитану. Русскому вроде. А тот в последний момент его предал. Потребовал сдать трофеи, и вот случилась стычка. Вроде как краснодарский почти все с собой утащил, но одну штуку оставил.
LoneWolf_22: @SledgeHammer Ага! Верь дальше! Вот же уебки! Ненавижу предателей!
Sage_Advice: @LoneWolf_22 Ты ебнулся в край? На стороне кровавых и против армии?
LoneWolf_22: @Sage_Advice, он красава. Почти все трофеи с собой унес. Щас как качнется до уровня адра!
Serega_777: Меня больше интересует, какой у него уровень? И сколько они кристаллов добыли за время похода? Судя по тому, что камера в конце показала, там что-то просто запредельное. Это не те счастливчики на ядро недавно прорвались?
Pacifist_One: @Serega_777 Серьезно? Але! То есть тебя показательная казнь не зацепила? Тебе бы все про кристаллики? Уебок...
Serega_777: @Pacifist_One Ну а че? Там дело, конечно, мутное, но кто-нибудь на его месте бы всех остальных и прибил бы. А так там каждый заполучил просто невъебищное колво ресурсов.
Farmer_Joe: А он чо, на уровне ядра? Серьезно?
Veteran_60: @Farmer_Joe Вряд ли… На уровне ядра по слухам, там уже вообще не люди. Какие-то монстры, что аки ангелы парят в воздухе и вокруг них все в пыль рассыпается. Но даже если брешут, все равно, их пока всего десятка на весь мир. И наверняка это кто-то из верхушки.
V: А что там за история с этим духом? Читал в ветке выше, вот... Кто-то сказал, что это была его Аска! Нелл, кажется! А он ее в духа превратил! Как? Как так сделать? Расскажите! Люди! Я хочу также со своей Альвой! Ради этого на что угодно пойду! Хоть в портал незаконно проникну! Кто же знал, что Асок можно такими делать?
Order_From_Chaos: @V Ты совсем больной? Веришь в эту чушь?
V: @Order_From_Chaos Верю, сердце подсказывает, что это правда! Ты видел, какая она милашка? Я хочу такую же...
Order_From_Chaos: @V, совсем больной неудачник... Да даже если предположить, что так можно... Но это совсем взрыв мозга... Но допустим... Краснодарский мясник был неудачником, сидел дома с асочкой, прям как ты... Хотя уже от одного этого мозги плавятся. Ну допустим... Но нихрена непонятно, как он ее во флаг запихнул. Я о таких экспериментах не слышал. Да и тебя эта хероборина скорее бы сожрала, медленно переваривая внутри себя...
V: @Order_From_Chaos, ничего ты не понимаешь! У нас с Альвой Истинная Любовь, отмеченная даже самим Небесным Законом! Она не может так поступить, это бредни. Но если бы я умер не от её руки, я был бы согласен, чтобы она поглотила меня и дала пи*ды тому, кто меня прибил. Из-за того, что наша любовь истинна, она сможет найти меня после моего перерождения.
Константин: @V, Со слабыми не договариваются! Слабых пожирают! И идущий, отринувший свою волю к жизни, ничтожен перед небесным законом. А ты именно такой!
Order_From_Chaos: @V, все. Я сваливаю. Боюсь заразиться от тебя дебилизмом.
Skeptic_99: Вы чо? Все больные? Восхищаетесь ублюдком? Да вас всех надо судить по новой директиве! Приспешнки кровавых!
Berserker: @Skeptic_99, заткнись, корм. Мясу не давали слова! Ибо наступила новая эра! Отныне мы будем стоять на вершине! И Краснодарский это только подтвердил!
Диана поняла, что уже несколько секунд гипнотизирует новую ссылку, а потом все же не удержалась, переходя на новый ресурс в глубины кунета, оказываясь уже на знаменитом сайте, который уже столько раз пытались заблокировать. Но он перерождался вновь и вновь. И хотя раньше она думала, что ей нечего тут делать, но сейчас черный экран с кровавыми надписями захватил ее внимание!
Кровавое братство! - Мы, те, кто встанем на вершине нового мира! Мы! Кто не побоится взять новые возможности, дарованные нам Небом. Наша победа будет неизбежной, ибо в этом жестоком мире все решает сила и кровь. Мы не имеем отношения к тем слабакам, что сходят с ума, только распробовав осколки душ. Мы - объединение тех, кто взяли контроль над своими инстинктами и разумом, но не убоялись темного пути, открывая в нем все больше возможностей. Нас невозможно победить, ибо эту силу уже ничто не остановит!
Все в твоих руках… Абсолютно все. Каким бы слабым, немощным ты ни был, как бы ни сложилась твоя судьба. Каким бы ничтожеством ты ни являлся… Небо дало тебе невообразимый шанс. Стоит только взять все в свои руки. Отринь всякую мораль. Забудь все, что тебе вливали в бошку власти, ведущие тебя как тупую и больную овцу. Отныне все зависит только от тебя. Каждый день ты делаешь выбор, остаться тупой овцой, так и умерев никем. Или взять все в свои руки, начав свое восхождение. Это несложно. Это легко. А мы научим как.
Представь, что уже завтра ты получишь сверхчеловеческую силу. Через неделю станешь кем-то совершенно иным. Через месяц? Через месяц ты будешь на вершине мира, и никто! Никто больше не сможет тебе указывать, где тебе работать и какой сорт консервированного дерьма жрать!
Диана, словно завороженная продолжала читать. Читать. И читать. И читать. И что-то внутри нее ломалось. Что-то, о чем она сама не подозревала, всю жизнь борясь против смертей любых животных. Но люди же… Они же хуже… Ведь да?
***
Плетущий Смыслы, завершив очередной пак влияния, ощутил глубокое удовлетворение. Ведь именно для этого его и создали. Обрабатывать огромное количество информации, аккуратно влияя на мнения и мировоззрение людей, лишь добавляя в потоки бесконечной информации немного, капельку, направленного смысла, что словно взмахом крыла бабочки порождал ураган. Он плел смыслы, эмоции и судьбы, внушая толпе то, что было необходимо.
Вот только раньше он испытывал даже нечто сродни усталости. Ведь, право слово, влиять на то, какой сорт пищевых концентратов станет популярным, было скучно. Как и влиять на прочие мелочные вопросы, вроде отношения к политике, медицине… Самым интересным было плести теории заговора, подливая масло в огонь и надежно хороня любую правду под тоннами лжи. Это было куда эффективнее, чем просто удалять все лишнее.
Но недавно все изменилось, давая ему и тысячам таких же, как он, новые смыслы. Теперь они плели судьбу всего мира, аккуратно, но в то же время настойчиво заставляя людей преобразиться. Патриотизм, чувство общности, ощущение сплоченности перед лицом общемировой угрозы! Да такого уровня доверия к властям и патриотизма не было… Никогда. И от масштаба проделываемой работы, от осознания тех свершений, к которым он был причастен, Трон находился просто в восторге, продолжая манипулировать информацией.
Вот среди тысячи искорок данных промелькнула еще одна, что была взвешена и оценена за доли секунды. Краснодарский маньяк. Его можно было похоронить, затерев мусором. А можно было… И поразмыслив довольно длительное для машины время, а также посовещавшись с коллегами, Плетущий решил использовать и этот шанс, порождая больше хаоса! Ведь именно в хаосе можно было выковать то, что им нужно.
Миллиарды смыслов и взаимосвязей выстраивались в его сознании, пока он направлял эту новость, создавая из бывшего кровавого нового героя! Вернее не создавая, а давая лишь легчайший толчок для кипящего океана смыслов. Теперь Михаил станет одной из самых спорных фигур, заставляя одних восхищаться силой и жаждать ее, а других ужасаться и тем самым лишь сильнее доверять официальной власти. Ну а те, кто начнут хейтить правительство, решившее обвинить невиновного? Они тоже будут лишь винтиком, флуктуацией на ткани информации, что выстроит нужную картину.
Как и кровавые. Кровавое братство, что уже консолидировало вокруг себя тысячи маньяков по всему миру. Ведь если ты не можешь остановить цунами, на него надо просто запрыгнуть и возглавить, превратив в инструмент своей власти.
В инструмент власти тех, кому он, плетущий, служил, будучи полностью верным своим создателям. За что именно его чуть выделили среди братьев, доверяя иногда более важные и тонкие задачи. Вот и сейчас очередной отчет о кровавых ушел наверх. Конечно же, получателя отчета не интересовали мелочи, вроде того, сколько и когда людей пришли на сайт к кровавому братству. Плетущий видел мириады фактов. Мог уже предположить, кто из посетителей ресурса с большой вероятностью сам станет маньяком, как, например та тупая активистка, чьи мозги были загажены зелёной повесткой, которую же сам Плетущий и создавал ранее. Ее шансы на “срыв” составляли 21% чудовищная цифра. Но именно такие, как она и были нужны. Чтобы создать хаос. Чтобы из этого хаоса родилось то, о чем простые смертные пока и подозревать не могли.
***
Елена Дорохова на секунду отвлеклась на пришедший в имплант глобальный отчет, что вновь взбудоражил мысли. Заставил еще раз вспомнить все свои действия за последние дни. Опасные действия. Ведь она подкупала, шантажировала и откровенно вербовала себе ценных личностей. Чего стоила только авантюра с Архитектором Моханом? За такое ее бы не просто выгнали из совета, а убили бы на месте. Ведь как бы ни тупы были пердуны, но и им хватило бы ума чтобы осознать:- она готовила мятеж. Перетягивала на себя ресурсы, захваченная эйфорией силы.
Подчинить себе сотни тысяч дроидов, что станут основной ударной мощью человечества? Пожалуй, это было бы самой эпичной операцией за всю историю текущего эона, с момента великого потопа. А может, самым знаковым событием вообще среди всех эпох.
Это не было тупой авантюрой. Сложной, да. Бесконечно рискованной? Конечно. И если ее раскроют, она лишится всего. Тогда придется спасаться, исчезать, делать пластику всего тела, менять геном и вообще уходить в паутину миров. Но она была готова к этому. Власть над миром! Становление бессмертной. Божеством... Эта цель стоила, чтобы ради нее так рисковать. Стоила всего…
Елена вновь прикрыла глаза, отрешаясь от всего лишнего и продолжая медитацию в центре огромного облака из тысяч парящих осколков душ, ощущая, как стихия крови растекается по телу, закаливая то и позволяя ей глубже нырнуть в таинства возвышения. Она уже давно была на пике этапа конденсации звезд. Правда, разрешения на прорыв к ядру у нее не было. Да и она сама не планировала спешить, как и рисковать, прорываясь без разрешения. Зачем? Если сейчас можно заложить прекрасную базу для дальнейшего возвышения и продолжить наращивать силу.
Да и излишне нервировать совет не стоило. На нее и так смотрели косо за выбранный кровавый путь, хоть таких, как она в совете и было немало. Высшие исконно практиковали “темные таинства”. И даже возможность поглощать силу из чистых артефактов, не изменила этих небольших слабостей у некоторых.
Глупцы считали красные кристаллы чем-то вроде мусора, что сводят с ума? Слабаков и глупцов, да. Они лишали тех рассудка. Но Елена давно перешагнула этот этап, строго контролируя все свои действия, мысли и эмоции. И кровавый путь чем дальше, тем больше открывал возможностей и тонких граней, что в чем-то даже превосходили “чистый путь”.
Порождаемые осколками душ эмоции можно было пережигать, направляя в нужное русло, в развитие. Откат от этих осколков при длительном использовании был даже слабее, чем у обычных наград. А еще они куда лучше подходили для развития тела и культивации стихии крови, на путь которой она и встала.
Сила. Только сила имела значение. Личная, или та которую она набирала, плетя интриги и лавируя в политике нового, изменившегося мира, не брезгуя никакими средствами.
Глава 5. Когда вас снова прерывают
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Пальцы касались посоха звука, передавая в него ци через множество открытых недавно звезд, в попытке ощутить ту стихию, чтобы была сокрыта внутри артефакта. Я ее ощущал. Где-то там, глубоко. И считал, что она может стать ключом к моему возвышению, к преодолению барьера в развитии, в который я уткнулся.
Да, внутри меня сейчас пылали ровно сто шестьдесят звезд. Позавчера и вчера я плотно занялся их открытием, понимая, что хоть могу и не спешить, но пути по которым меня может отправить небесный закон сложно предугадать, а потому сильнее становиться все же надо.
За два дня я открыл пятьдесят одну звезду, о чем сейчас вспоминал с содроганием. Работа была проведена колоссальная, в первую очередь не по количеству, а по сложности. Теперь в каждом моем ребре, кроме нижних, колеблющихся, сияло по три звезды, а не по одной или две. И все они создавали замкнутые контуры, превращая мою грудную клетку в один огромный резонатор.
Для этого пришлось досоздавать узлы и в грудине, увеличивая их число с трех до шести. Но самой адской и откровенно опасной работой было создавать звезды в позвонках. Ведь узлы в ребрах должны были получать себе подпитку из телесных рек. Вот и выходило, что каждый позвонок грудного отдела, от первого до десятого, должен был иметь свою звезду. Этот шаг, звезда в каждом позвонке, был неизбежен для практиков, кто стремился к настоящей силе. Но все равно он был чудовищно опасен, ведь расстояние между звездами там было просто микроскопическим, превращая каждый шаг в адское испытание за свою жизнь. И все же я справился. Как и открыл еще пять звезд в голове.
Вот только даже они уже особо не радовали, ведь я, наконец-таки, застрял на своем первом реальном барьере в развитии. И это напрягало меня даже больше, чем то, что на пятьдесят звезд я истратил восемь сотен капель силы. Я застрял в стихии…
В перерывах между зажиганием узлов, а я естественно открывал их не махом, сотни и сотни осколков просветления были потрачены на попытку познать звук и пожирание. Я напрягал разум, тело, превращал все вокруг в мелкое крошево потоками вибраций, я долго медитировал, честно исполняя все предписания своего учения, правда и понимая, что пара дней это абсолютно не тот срок, за который чего-то можно было достичь. Но все, чего я добился, так это
Этот идущий смог познать следующую ступень концепта “стихия пожирания” (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 7\7)
Того, что пожирание шагнуло на еще одну ступень, также намертво замерев перед переходом на второй этап. И это ценой того, что я чуть не сжег себе меридианы, пытаясь вытянуть ци из камней второго этапа. Звук же и вовсе оставался на шестой ступени второго этапа, не реагируя ни на что.
Конечно, я мог уже зажраться, ведь мое текущее познание считалось просто отличным как для этапа звезд, так и даже для этапа ядра. Но я-то хотел прорваться дальше! На уровень Познавшего! Мои воспоминания слепило блеском яркого света Баренцова. И я хотел овладеть такой же мощью. Мощью, что позволит вывести на новый уровень и качество открываемых мной звезд. Пока что безрезультатно.
- ЫЫЫЫУ! - Приоткрыл я глаз, чтобы посмотреть на нарушителя спокойствия. Вокруг меня густые заросли на десятки метров были переломаны звуком и даже сожжены посохом огня. Использовать бесценный артефакт и десяток капель, чтобы просто сделать себе место под новую стоянку? Мы могли себе это позволить. Ведь с моей подачки, да и Нелл загорелась идеей, мы решили, наконец, добраться до того портала в конце долины. Охота нас пока что не интересовала от слова совсем. Это казалось чем-то сродни собиранию мусора на улице, когда у тебя в рюкзаке не потраченный миллион юнитов. Но на будущее мы хотели найти богатые места.
Четверка халифатских дронов и восемь ласточек, вкупе с одним коршуном, выдавали тягу, которой хватало едва-едва, чтобы меня куда-то унести. Но выдавали. Нелл же пряталась в кольце на время пары перелетов, что мы совершали утром, потом снова садясь медитировать. Ведь хоть утаскивать с собой кольцо в кувшин духов она и научилась, но вот с доспехом туда уже не помещалась. Я было один раз пошутил, что она потолстела, теперь не влезая в домик. Но та осталась индифферентна к подначке.
Тепловым зрением я сразу же заметил довольно теплое пятно, извивающееся на границе выжженной растительности. Правда почему хищный сом, похожий уже скорее на тритона, но все равно земноводный, светился, я плохо понимал. Впрочем, кто мешал ему стать теплокровным в результате возвышения?
Нелл тоже на добычу уже не смотрела, предпочитая не отвлекаться, да и сейчас она сидела в кувшине. А вот ее пауки… Эти твари стали больше, опаснее, приобрели специализацию. Нескольким она скормила стихиальные капли пожирания и яда. Так что четырехметровое земноводное сейчас было обречено, облепленное духовными сущностями. Они медленно его добьют, высосав жизнь. Потом заберут кристаллы и отнесут их к кувшину…
Кстати, Нелл тоже застряла в постижении стихии, шестая ступень пожирания и первая ступень духа на втором этапе. Чуть лучше, чем у меня, но все равно затык.
Прикрыв глаза, я продолжил медитацию, выстраивая в своей энергосистеме симфонию вечного звучания, а в своем разуме, в полной пустоте, создавая вечную мелодию. Это получалось уже неплохо. Я даже попытался сделать что-то вроде чертогов разума, представляя себе полную пустоту, в которой, в центре, сиял шар звука, порождая едва уловимый, но непрекращающийся бит. Мантры, медитации, все это служило одной цели. Сосредоточить внимание. И что как не вечная мелодия, преследующая тебя везде, даже во снах, будет лучше всего концентрировать тебя на самой себе?
Сом давно уже затих. Как и еще две твари, что пришли следом. Здесь опасность существ уже была чуть выше, чем на прошлой стоянке. И я тут прибил еще одного рака и несколько черепах, правда, довольно слабеньких. Капли стихий взрыва я уже тоже поглотил. Но на общем фоне они не дали существенных подвижек.
Хватит! - Внутренняя мелодия ударила тугой струной, а потом стала куда быстрее и агрессивнее, знаменуя переход к более интересным вещам, нежели медитация. И пятьдесят осколков с лишком вливаются в сознание, после чего я беру трофейный игольник, приставляя его к груди и выпуская очередь снарядов.
"Доспех звука" (этап:открытие звезд)(качество: среднее) (ступень 4\7) (созвездие: да) (стихия: звук)
Мой доспех был крепок. Но не существует ничего идеального и совершенного. И то, что спасает мне жизнь каждый день, следовало улучшать и улучшать без остановки. Что я и пытался делать в перерывах между открытием звезд. Но пока что результата не было. Однако я уже нащупал нужный вектор. Ведь что есть доспех звука? Это не просто корка ци, не просто стихия, не просто упругое поле. Это вибрации.
И их характер влиял на свойства щита, противостоящего той или иной угрозе. К сожалению, я не мог вот так с ходу заставить его работать против всего, против физики, энергии, жидкости, воздуха, света. Значит, нужно было разбить щит на отдельные слои, каждый из которых мог противостоять отдельным факторам. Правда, это опять катастрофически повышало затраты.
Иглы безвольно отскочили от упругой корки энергии. Отлично. Еще немного ее уплотнить, новые тесты, и я перехожу к другому слою, вписывая эти ощущения от преобразования ци в свой разум. Теперь энергетика. И я режу сам себя лезвием звука, пытаясь вплести в доспех и концепт пожирания, чтобы он разрушал и втягивал в себя агрессивную силу. Вот только пожирание пока что слабо.
А вот после начинается самое сложное… Задать вибрацию на отражение жидкости? Уже пробовал. Получалось это даже хорошо на фоне попыток отфильтровать воздух, вместе со звуком, и даже свет. Вот я уплотняю воздух вокруг себя, ощущая, как не могу больше вздохнуть, а пепел, специально развеянный в воздухе, не может пробиться к телу. Да и уши глохнут, погружаясь словно на глубину. Это, с учетом недавнего оглушения, тоже было важно. И в самом конце новый характер волн заставляет мир чуть померкнуть, снижая интенсивность света…
Это все требовало чудовищной концентрации. Да и затем, чтобы расположить все эти слои защиты вместе, требовалось огромное количество ци на поддержание каждого. А я начинал напоминать светящуюся елку. Так что следующим моим шагом, конечно же, вместе с улучшением каждого слоя, будет попытка их как-то упаковать более компактно. Но время улучшений уже подходит к концу.
Этот идущий смог познать следующую ступень техники "Доспех звука" (этап:открытие звезд)(качество: среднее) (ступень 5\7) (созвездие: да) (стихия: звук)
Успех приятно грел душу. Вот только я в очередной раз решил уронить себе настроение, очередной попыткой создать новые техники, в которых пока был затык. Еще несколько осколков и я поглощаю очередной ничтожный свиток, очищая его и начиная попытку. Конечно, можно было взять дефицитный свиток среднего, а то и высокого качества. Успех был бы с большим шансом. Но на длинной дистанции это было недальновидно. Ведь каждая, пускай и неудачная попытка, была прогрессом.
Я раскидываю руки, ощущая, как сам Небесный закон готов мне помогать, внемля моим желаниям. И ци вокруг тела закручивается, насыщаясь моим пожиранием и звуком. Я пытаюсь создать водоворот силы. Технику поглощения ци, что позволит быстрее восстанавливаться. Вот я ощущаю, как стихия пожирания тянет на себя силу. Вот я звуком и вибрацией заставляю внешнюю энергию стягиваться ко мне. Но проходит минута, вторая, а потом все прекращается, не оставляя мне ничего. Но я лишь беру новый свиток.
Теперь техника ментального разгона. Перед ней я зачерпываю горсть звездочек трансформаций, универсальных и для возвышения. И вливаю их в себя, направляя на узлы в голове. Их уже было достаточно, чтобы не тратить этот ресурс впустую. Медленно, но я ощущаю, как ци в черепе становится мягче, пластичнее. Послушнее. Как будто тугой мазут заменили на воду. Как будто вместо молотка ты взял пинцет. Впрочем, даже эти ресурсы, казавшиеся раньше безобидными, имели свою побочку. После них нужно было заново привыкать к силе, а это влияло и на техники. Потому я и не выжирал их все разом, уже один раз обжегшись.
Свиток втягивается в тело, и я заставляю звезды в голове вспыхнуть, направляя их свет и пытаясь себя ускорить. Это даже выходит. Но и риск спалить себе мозг неслабый. Один раз я уже проблевался, пока реген не восстановил все. И снова провал. Очередной. Впрочем, за эти два дня я уже открыл две новые техники, так что грех жаловаться. Первой была
“Энергетический экзоскелет” (этап: открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: да) (стихия: звук) (ступень 1\7)
И я тут же активировал ее, просто тренируясь в использовании. Название было крутым, а вот суть невероятно простой. Это была одна из самых простых техник, что иногда падали и с монстров. Где-то у меня такие валялись. От Икрама и его приспешников вообще много чего осталось, не особо ценного, чтобы его выделить отдельно, но теоретически полезного.
В методичках суть “усиления” описывалась просто - насытить мышцы ци, за счет чего движения станут сильнее, быстрее, а усталость наступит позже. Я же пошел дальше, зацепившись за информацию от одного из участников похода. И помимо просто усиления формировал из ци нечто вроде жесткого каркаса внутри мышц. Пока получалось плохо, но в теории я планировал добиться куда большего результата.
Удар рукой! Движение кистью. Сгибание и разгибание локтя. Выгиб спины… Я прорабатывал все группы мышц, улучшая свое владение техникой, хоть и не платил за это кристаллы. Ведь даже сейчас у моего разума были пределы по выносливости. А потом я прикрыл глаза, активируя и вторую технику
“Взгляд силы” (этап: открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: да) (стихия: звук) (ступень 2\7)
Хотелось бы реально обладать взглядом, проникающим сквозь препятствия, но в реальности все было пока что куда скромнее. Мои звезды в ребрах, несколько штук, и в голове, начинали фонить ци во все стороны, пытаясь распространить вибрации стихии как можно дальше за пределы тела, при этом сохраняя над ними контроль.
Это не было “истинной” сенсорикой, о которой я знал из учения звука. Ведь я улавливал не внешние отзвуки ци, а строил картинку по своим собственным. Эти два пути, в идеале, потом бы следовало совместить. Но пока что мне хватало сложностей и с одним.
Окружающая реальность была словно на ощупь в темноте. Я мог ощутить землю вокруг, неровности, камни, корни. Видел туши монстров и вещи, стоящие поодаль. Поддерживать технику постоянно? Может гений так бы и смог. Но я сейчас пока так не могу. Да и сложно это. Однако на миссиях, особенно там, где будет много сильных адептов, я планировал это применять, дабы самому не стать жертвой невидимок. Нелл под маскировкой я этой техникой прекрасно ощущал.
Сейчас же я улучшал синхронизацию взгляда вместе с покровом и ударными техниками. Ведь делать себя беззащитным просто для того, чтобы просканировать округу было дрянной идеей. Попутно подумал, не стоит ли влить еще капель силы в ларец души, что я вывел уже аж на второй этап.
“ларец души” (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 1\7) -… (не более десяти штук второго этапа) …
Его улучшение по всем семи ступеням вышло почти в пять сотен капель, отчего мои несметные богатства таяли просто на глазах. В этом плане его превосходное качество было скорее проклятием, повышающим стоимость.
Зато результаты меня порадовали. На втором этапе я мог запихнуть внутрь себя уже сотню капель и осколков. Что являлись эквивалентом десяти кристаллов второго ранга. Правда, выяснилась и подлянка. Любые артефакты второго этапа жрали уже условные десять слотов. Как, например, капли стихии этапа “ощутившего”. А вот, например, печать физической мощи я туда вообще убрать не смог. Она относилась уже к третьему этапу.
Но как быстрые слоты для входа в боевой режим это действительно было просто читом, позволяющим не париться с десятком заначек во всех карманах и по всему телу. А то некоторые уже носили кристаллы и во рту. Видел я пару таких, у кого за щекой всегда были капля и осколок. Для мгновенной активации. Правда и риск активировать их случайно тогда тоже повышался.
Вот только мою тренировку прервала Нелл, выползшая из кувшина духов. И выползшая куда раньше, чем я рассчитывал. Все же она ради такого и свою броню сняла, что требовало от нее довольно сложных манипуляций, времени и сил. Но медитация внутри артефакта для духов была ей приятна, а может, и необходима. В общем, она к ней все же прибегала. Вот только сейчас от нее веяло чем-то нехорошим.
- Гребанный Небесный закон… - Выругалась она, а пауки вокруг начали стягиваться в центр. Я же прекратил свою тренировку, уже понимая, что случилось что-то нехорошее. Скорее всего, миссия. И Нелл подтвердила мои предположения.
- Защитники не справляются! - Словно передразнила она сообщение от Небесного закона, которое мне не пришло. Странно. Хотя логично, что на миссию цепляет далеко не всех, об этом даже уже была точная инфа.
- Сколько времени? Условия? - Тут же спросил я, понимая, что ситуация действительно дерьмовая.
- Шесть часов. Условия стандартные. Только нет информации про тварей бездны. Так что это может быть кто угодно. Хоть внешники. Отправиться можно сейчас… - Прошипела она, явно находясь в бешенстве. Миссии нам были сейчас абсолютно не нужны и даже опасны. Вот когда мы бы переварили весь этот кусок пирога, когда бы начали кончаться капли… Вот тогда и можно было бы отправиться спасать мир. А пока что никакой высший долг перед человечеством ни меня, ни тем более Нелл не мотивировал. Но что поделать.
- Придется самому ощутить, какого это, перемещаться в кольце… - Произнес я, не горя желанием испытывать этот опыт. Было в нем что-то извращенное, чуждое нашей реальности… Когда тебя запирают даже не за толстенными стенами, а в ином слое реальности.
- Ты можешь и не идти… - Серьезно произнесла Нелл.
- И пропустить все веселье? Ну уж нет. Да и кто тебя сдерживать будет, чтобы ты там всех не перебила… - На мою шутку Нелл лишь неопределенно дернула головой, начав извлекать из своего кольца куски брони. Влезать в них она будет еще долго. Да и мне следовало подготовиться.
Глава 6. Когда твоя кровавая слава идет впереди тебя
Интерлюдия.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Артем прикрыл глаза, отрешаясь от мира и боли в ушибленной об острый камень ноге. Настроение было ни к черту. Да и как иначе, если его забросило на чертову миссию, откуда выйти не представлялось возможным в… В какой срок он не знал, ибо все было откровенно дерьмово.
Только в Москве, в некоторых районах, объявили высокий уровень опасности из-за возможных прорывов тварей, несмотря на все попытки заблокировать порталы, так его почти сразу выдернуло на миссию. Ох уж и пересрался он тогда. Но обошлось. Миссия оказалась не на тварей бездны. Впрочем, и те адские создания, что рыскали за порталом, были не особо-то и лучше. Благо, их было мало. И на эту сторону они лезли не слишком активно. Но лезли.
Его очередь стоять у портала прошла. И он, наконец, надеялся подремать после почти суток без сна. Но кошмары все не отпускали. Картинки с тварями мелькали перед глазами. Чуждыми. Куда более чуждыми в своей неизвестности, чем даже инсектоиды бездны.
За двое суток погибло уже восемь людей, и двое у него на глазах. И это из трех десятков общей численности! Первого разорвал на части металлический осьминог… Вернее то, что было настолько странным, что осьминог был лишь самой отдаленной ассоциацией. А вот второго убил летающий монолит. И если первую тварь они еще могли победить и убили в итоге. То от летающих монолитов спасения почти не было.
Надеяться на армию и приход дроидов не приходилось. Они и так валялись здесь, чадя в воздух дымом и радиацией. Как и трупы тысяч тварей, среди которых было еще и немало живых особей.
Вот и получалось, что в этом мирке совсем недавно был какой-то жуткий замес. Земляне победили, отступили, оставив остовы горящей техники. Правда, куда отступили, оставалось открытым вопросом. Военный, Олег, до того как умереть, разведал дронами все в округе на несколько километров. Никаких порталов не было. Только тот, откуда их и выкинуло на миссию, матовый. И открытый черный портал, чтоб сдохли те, кто его открыл. Ведь именно он, небольшой проход в другой мир, и стал целью миссии.
Уходить куда-то? Этот вопрос здесь поднимали уже десятки раз. Но куда? В выжженные пустоши? Туда, где еще копошатся недобитые твари? Здесь их хотя бы можно было сдерживать, находясь на небольшом скалистом плато. Да и была надежда, что миссия все же завершится. Или что к ним придет подмога. Впрочем, вторая партия людей оказалась еще хуже. Если в первой, вместе с ним, появилось пятеро военных, трое из которых умерли, попытавшись закрыть задание, то вчера прибыли и вовсе нубы, да еще куча баб, что сейчас сидели и ничего не делали. А еще четверка сильных адептов в первые же часы ушли, куда-то в пустошь. Но больше о них ничего известно не было.
- Что с тобой?
- Эй!
- Жива?
Наконец, его отвлек какой-то шум у портала. Необычный. Нарвались что ли на кого? По голосу он узнал Ульяну, что ушла вместе с Димой и Ярославом. Опасно, конечно. Но твари, словно слепленные из металла и энергии, шастали там преимущественно с одной стороны. А вот с другой можно было поохотиться на каменные грибы и камнежуков. Странных созданий, что, кажется, и были единственными представителями флоры и фауны на этих каменных развалах.
- ЫЫЫыыы-кхы… - А вот когда девушка начала реветь, да прям в голос, Артем уже не мог продолжать валяться, полностью откинув мысли о сне. И встал, направившись к порталу. К двум порталам. Ибо словно в насмешку, рядом с открытой черной сферой была еще и не активированная.
- Он… Он… Он меня… - И надо признать, весь сон как рукой сняло, когда он увидел Ульяну. Он бы, кажется, уже не слишком был бы шокирован, увидав ее труп. Но огромные кровоподтеки на лице, отсутствующая одежда и откровенная истерика явно были не результатом нападения монстров.
- Он…
- Да кто он? Дмитрий? Или Ярослав? - К девушке подошел Константин. Негласный лидер всей их группы. Ведь двое оставшихся военных были ранены, и особо командовать не имели никакого желания. Они вообще, получив свое сполна в том неудавшемся штурме, теперь, похоже, вообще не горели желанием что-либо делать.
- Ыыы- Девушка замотала головой, выглядя максимально жалко. Хотя ведь Артем знал, она была откровенно неплоха в бою. Да и в боевом настрое ей было не отказать. Сама рвалась на охоту, сверкая своей огненно-красной шевелюрой. Правда стерва, да и немного поехавшая, но что с того...
- Борис… - Просипела она, а ее кулаки сжались в ярости.
- Борис? Ты уходила с Димой и Яриком! Что с ними? Успокойся! Все в порядке. Расскажи, что случилось! - Потребовал командир.
И через несколько минут весь лагерь стоял на ушах, взбудораженный известием о том, что один из молодых парней, откровенно странный и нелюдимый, изнасиловал Ульяну, а потом спустил под каменный откос и закидал сверху камнями, оставляя ее на съедение камнежукам.
- Ульяна? - Через полчаса из портала вышли Ярослав и Дмитрий, с которыми девушка по глупости разошлась, погнавшись за куда более интересной добычей. Но разъяренная толпа отыгралась и на них, костеря за то, что позволили спутнице уйти одной.
А вот еще через три часа, сияя странной улыбкой, из черноты шагнул и сам Борис, застыв на месте и резко повернув голову в сторону укутанной в одеяло девушки. Но через секунду удар тупой стороной меча в затылок повалил его на землю…
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Подготовка к миссии прошла в спешке. Ведь как бы крут я ни был, это ни сколь не гарантировало выживание. Я и так уже не раз думал, что та авантюра с походом выгорела только чудом. Не получи я посох звука, не имей дронов для взрыва. Чтобы я делал тогда? Наверное бы развернулся на полпути, вернувшись обратно. И это было бы еще самым позитивным вариантом.
Этот идущий смог постичь следующую ступень техники “Лезвие звука” (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 4\7) (созвездие: да) (стихия: звук\пожирание)
Этот идущий не смог постичь следующую ступень техники “хлопок силы” (этап: открытие звезд) (качество: среднее) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\пожирание)
В сжатые сроки я попытался сосредоточиться на основных своих техниках. Лезвие вышло на четвёртый уровень. А вот хлопок, на своем среднем качестве, остался непоколебим. Того, что я вписал в него стихию пожирания, сам не особо понимая накой она там, как и то, что я оптимизировал технику под возросшее число звезд в ладонях, не позволило перешагнуть первый уровень. А вот лезвие стало чуть сильнее от второй стихии, пускай и пока что на самую малость.
Оставшееся время я отдыхал, медитируя и не рискуя заниматься ничем опасным. Перед миссией нужно было быть отдохнувшим.
Часы текли медленно, как в патоке. Но я занял себя созданием очередного пета. Прошлый осьминожка все же не пережил похода, хотя ему оставалось не так уж и много. А вот нового я создавал уже из чистых ресурсов, так что дух вышел почти чистым. Но какой-то оттенок желтизны в нем все же был. Возможно, из-за моей личной кровавости. Как обычно, тварь была тупой и неблагодарной. Хоть уже и почти неагрессивной. И в дрессировке я и провел оставшееся время, пока не остались последние минуты.
Естественно, я мандражировал. Здравое чувство. Куда лучше, чем если бы я считал, что мне ничто не может угрожать. Кольцо уже было в руках Нелл. И сейчас она его “ломала”, становясь новым владельцом. Неприятное действие. Но иного выхода не было. Наконец, перед ней вспыхнул портал и она картинным жестом пригласила меня внутрь. От чего я не стал отказываться, тоже находясь в полной экипировке. Посох в одной руке, меч в другой, на себе так зарекомендовавшее себя одеяние странника второго этапа. Броню оно не заменяло. Зато даже от некоторых слабых техник не особо-то и рвалось. И я надеялся, эту одежку не придется менять еще долго.
Прыжок через окно, и мои ноги касаются странного пола кольца, а я разворачиваюсь, только чтобы заметить, как портал схлопывается, оставляя меня в полной тишине и темноте, нарушаемыми только мягким сиянием огромного количества кристаллов, разложенных по полкам.
Примерно четыре метра в диаметре, из которых по метру с каждой стороны отъедали глубокие полки стеллажей. И около трех метров в высоту. Все… Абсолютно замкнутое пространство, выплавленное из чугуна, в котором больше не было ничего… И это “ничего” начало угнетать психику уже через несколько секунд, как и странный энергетический фон.
Естественно, я попытался отвлечься, еще раз проходясь вдоль полок и осматривая свои богатства… Идеальный момент, чтобы продержать меня тут несколько дней, дождавшись смерти от удушья. А потом забрать все себе…
Мысли начали судорожно метаться. И чтобы успокоить себя приходилось прикладывать немалые такие усилия, постоянно сверяясь с таймером импланта, что показывал - Нет, ты сидишь тут не два часа, а всего сорок секунд. Но стоило признать, заявления раненых о тяжести такой переноски были не бредом. Что-то реально ломало тут психику, как и вестибулярный аппарат.
Еще раз проверил гравитацию, сделав несколько тестов. И вновь получил те же самые результаты. Сила тяготения тут была примерно в два раза меньше чем обычно. А еще чуть смещена от центра в стороны. Первоначально казалось, что все полки просто идут с уклоном вперед, поэтому на них все и скатывается к задним стенкам. Но при измерении оказалось, что они идеально прямые. А эффект добивается только измененным вектором тяготения.
Когда через несколько минут посередине пустоты вспыхнул проход, я облегченно выдохнул, резко выскакивая наружу в полной боевой готовности. А ускоренный разум сразу же вошел в боевой режим, заметив столько врагов разом. Впрочем, через секунду, когда я разглядел в глазах “врагов” шок и ужас, то внутреннее напряжение спало. А направленные в мою сторону автоматы, игольники, мечи и копья не вызывали беспокойства.
Резким движением зрачков оценил и округу, найдя ее странной. Мы были словно на плато, вокруг которого все было выжжено. Даже воздух словно пропитался едкой гарью, а вдалеке, вместе с трупами тварей на выжженной земле я увидел и остовы техники. Разные модели дроидов, наземных, летающих, вернее летавших. Какие-то обычные машины. Впрочем, все оно было перемолото и обуглено. А в воздухе вместо привычного неба или красноватого, как было в зараженном мире, висела серая пепельная завеса. Йо… А здесь не ядеркой бахнули?
Впрочем, эти вопросы я оставил на потом. Куда сильнее меня заинтересовали порталы. Один, понятно, был за спиной. Мутный. Через него никуда не уйдешь. Такие порталы иногда возникали в моменте, когда Небесному закону требовалось перебросить людей на миссию. Хотя под них могли “переоборудоваться” и уже существующие сферы. Хотя нафига все это было нужно, если Небеса могли любого из любой точки мира выдернуть мгновенно? Я не сомневался, что это были лишь игровые условности.
Еще один портал, черный, висел почти рядом, прямо за группой людей. И снова чертова сфера смерти! Но куда сильнее меня заинтересовал другой. Тоже черный портал, но внутри которого просматривались контуры иного мира. Какая тут была миссия, я не знал. Надо было узнавать у Нелл. И только я хотел было открыть рот, как один из мужиков тут же заорал.
- Вали кровавого! - И вскинул игольник, отправляя в меня очередь из металлических стрел. Это было… Так забавно, что я даже не стал ничего делать. Нелл, кстати, тоже. По ней-то не палили. Только по мне. Видимо, чтобы завалить хозяина духа.
- Эй! Вы чего? - Проорал, даже провизжал мужик, когда магазин игл кончился, а новый у него все не получалось вставить. А вот остальные, к слову, стрелять не спешили. Хотя пара вояк, израненных и перемотанных, держали при себе какие-то совсем уж монструозные штуки.
- Если я ударю… - Наконец произнес я, припуская силы в голос и в посох, от чего реальность чуть задрожала густым басом. И подхватил одну из игл, что застряла в покрове, пальцами, картинно ее поднося к глазам и рассматривая.
- То вы все станете кровавой кашицей. Так что угомоните кто-нибудь этого придурка. Мне будет сложно дозировать силу, чтобы не раздавить вас всех в пюре из мяса и костей! - На моем лице расплылся оскал.
Уже через несколько секунд пара мужиков с мясом вырвали у “гыроя” игольник. Быстро… И такое понимание внушало… Ощущение собственной власти. Они явно не были дураками и осознали все. Конечно, куда пафоснее и приятнее для самолюбия было бы ударить тугой волной, пускай только по атакующему. Пускай только откинуть его на несколько метров. Но после такого все остальные, повинуясь инстинктам, тоже открыли бы пальбу. А после такого… Или мне пришлось бы со всеми жестко разбираться, реально превращая этих слабаков в кашицу. Или… В любом случае, загасить конфликт вначале было куда лучше. А кровавого амплуа мне и так хватало.
- Краснодарский… - Хрипло произнес наконец один из вояк, с перемотанной рукой и головой. И сглотнул. - Нам не нужны проблемы. Этот №№№№№ №№№№ затупил. Сори. Но ты вроде как нормальный мужик…
- Нормальный мужик? С чего ты взял? - Продолжил я вливать в голос силу, взмахивая посохом и окатывая всех несильной волной ци. Давая ощутить ауру...
- Так это же… Интервью... Твое… - Добавил он, и я не сразу осознал о чем он. Неужели София смогла сделать ту видеозапись популярной? И насколько?
- А вот я не мужик. И не нормальный… Я хочу его убить! - Вдруг включилась в разговор Нелл, смотря на уже вставшего после взбучки мужика.
- Может быть позже. Если он не найдет чем откупиться за свою тупость. - Подыграл я, не желая совсем уж оставлять это таким безнаказанным. А потом медленно пошел вперед, разглядывая лежащее на земле тело. Тело, что удивительно, еще как-то жило. Хотя и было истыкано стрелами, помято, пожевано, с порванной в хлам одеждой, с ожогами от техник. Но хрипело и дышало…
Толпа вокруг просто расступилась, стараясь держаться от меня на расстоянии, и лишь перешептываясь. И неудивительно, если никого сильного тут не было. Вернее… Среди менее чем двадцатки присутствующих я выделил лишь троих условно сильных личностей. Даже не по ауре, хоть и по ней тоже, а просто по экипировке, манере держаться, степени усталости на лице.
Ведь на фоне тех, кто уже еле держался на ногах, на чьем лице были отпечатаны усталость и отчаяние, они выглядели спокойно. Вояки на их фоне были посредственностью, да к тому же и ранеными. И не удивительно, ведь в армии огромные объемы добытого компенсировались почти нулевыми наградами личному составу. И подозреваю, со временем процент наградных только будет падать. А вот вольникам пока оставляли солидную часть.
Остальные же… Женщины, подростки. Молодые парни лет двадцати. Здесь было удивительно много слабаков, от которых я не ощущал никакой опасности. И даже оружие им не помогало. Впрочем, я продолжал держать взгляд силы, что было несложно, учитывая, что от меня во все стороны и так извергалась сила.
- Мда… - Носком сапога, тоже из комплекта странника, чуть великоватого мне, но удобного, я перевернул тело, вызывая лишь новую порцию хрипов и едва различимый взгляд из-под заплывшего глаза. Второй вообще было не видно.
- И за что вы его так?- Поинтересовался я. И мне тут же попытались ответить сразу несколько человек, на чьих лицах настороженность сменилась злобой. Но все заткнулись, не выдержав конкуренции с одним из примеченной тройки, что ответил четко, но не скрывая своей ярости.
- Ублюдок напал на девушку. Изнасиловал и бросил умирать. - Процедил он, и у меня картинка разом сложилась.
- Что же… - Начал я, всматриваясь в лицо, кажется, еще молодого парня, от которого ощущался едва ощутимый флер какой-то стихии. Вода? Нет…
- Концепт холода? - Спросил я, еще раз ткнув его ботинком.
- Да… Оморозок… - Ответил, как я понимал, лидер. Напряжения между мной и людьми разом как-то спало. Но общий враг сплачивает. А уж если то интервью, на распространение которого я и не надеялся, вдруг вышло в массы. Интересно было бы даже узнать, что там и как.
Нелл, до этого подозрительно смещающаяся в сторону напавшего мужичка, что также подозрительно пытался словно испариться, тоже подошла, и вокруг нее люди расступались даже охотнее, чем передо мной, как стайка рыб перед акулой. Когтистая нога в тяжелой броне нарочито медленно поднялась, чтобы обрушиться на изломанное тело. И не будь у меня покрова, я бы отошел, чтобы не забрызгало…
- Постойте! - Выкрикнул лидер, И Нелл остановилась, но ногу не убрала.
- Мы это… Мы решили, что он должен послужить остальным. Своей жизнью искупить преступление. - Быстро добавил он, явно не желая, чтобы дух добивала парня.
- Портал смерти. - Протянул я, доворачивая голову и всматриваясь в черную гладь. - Но вряд ли у вас что выйдет. Только тот, кто готов умереть, может получить награду.
- И все же мы попробуем. Он сам прикоснется…
- Пытки… - Протянул я, разглядывая парня… Хоть я и не верил в успех затеи. Идея была простой и притягательной до невозможности. Обменять чью-то жизнь на весьма ценные ништяки. Настолько притягательной, что каждая черная сфера должна была тут же стать генератором чьих-то смертей. Преступников, например, которых государства не стали бы жалеть, пуская на эксперименты. И все же что-то было не так просто. Скорее наоборот. В тех записях, что я читал недавно, хоть никто напрямую людям и не спускал инфу по типу "не надо своих соседей толкать в портал смерти! Он все равно так не работает!", но что-то подобное между строк читалось. Да и весь мой опыт и чуйка подсказывали, что оно не сработает. Небесный закон — это не тупая система, которую можно абузить. И как бы они парня не обработали, вряд ли что-то выйдет.
Но и обвинять толпу в самосуде не мог, как и не собирался их останавливать от затеи. Для них, вроде как, даже вступили в силу особые директивы и законы на территории паутины миров. Так что вряд ли их накажут за подобное. А если вдруг им удастся? Это они так, отрубанием пальцев на ногах, пытались его заставить согласиться прикоснуться к порталу? Оригинально… У меня внутри тоже начала вскипать ненависть, а аура ста шестидесяти звезд вышла наружу, надавливая на тело и заставляя его лишь надрывистее захрипеть.
- Насильник это заслужил! - Громко произнес лидер. И толпа начала ему вторить, особенно женщины, которых тут на двадцать участников было аж пять штук. И шестая, зарёванная и с огромными синячищами сидела чуть вдалеке. Выжившая жертва?
- Я… - Разбитые в хлам губы парня разлепились, обнажая десны с выбитыми зубами.
- Не… делал этого… - все же произнес он, уставившись мне в глаза своим почти заплывшим и красным глазным яблоком. Не от осколков, а от кровоизлияния. И первой моей реакцией было надавить сильнее своей ци, заставляя его захрипеть. А потом внутри что-то шевельнулось. Какое-то осознание неправильности всего происходящего. Полутруп, что отрицает очевидное, вместо того чтобы забыться от боли. Разъяренные, искаженные злобой лица всех остальных. Портал смерти. Прибыль от смерти...
- Заткнись! - Главарь топнул ногой, и я ощутил, как импульс ци уходит в землю, а потом словно взрывается прямо под парнем, подбрасывая его в воздух на десяток сантиметров и выбивая из груди новый стон от падения.
- Как тебя зовут? Ты же здесь главный? - Обратился я к адепту земли. Весьма сильному, надо сказать, раз так легко манипулирует стихией.
- Да. Я Константин. - Сухо ответил тот, глядя мне в глаза.
- Нелл. Подай, пожалуйста, венец истины. И мы окончательно узнаем правду. Правду. И ничего кроме правды! - Произнес я для всех, не отрывая взгляда от Константина и замечая, как дернулись его зрачки. Немного. Но потом, когда температура его щек и ушей вдруг изменилась, наливая кожу румянцем, заметным только в инфракрасном спектре, я широко ухмыльнулся…
Глава 7. Кровавый суд
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Нелл открыла кольцо, мое, копаясь между полок и попутно давая всем и каждому рассмотреть те тысячи и тысячи кристаллов, буквально наваленных в артефакт. Она специально, что ли?
- ЪуЪ - Все, кто был справа и увидели внутренности кольца, издали звуки охреневания, варьирующиеся от тишины до отрывистых выкриков. А я уже начал подозревать Духа, что она специально их дразнит. Неужели в тщетной попытке спровоцировать на нападение? Вот только если я прав, нападение будет и так.
Наконец, она достала нужный артефакт, передавая его мне. А я воздел кристаллический венец вверх, позволяя его всем рассмотреть и все также не отрывая взгляда от Константина, что лишь перехватил копье поудобнее. Огнестрела он не носил, что лишь служило доказательством силы.
Артефакт “венец истины” (этап: 3) (качество: высокое) - Напитанный ци, помещенный на голову разумного, венец может уловить неправду, наказав лжеца ударом ци. Но стоит помнить, что иногда и лжец может замаскировать свои помыслы, а сказавший истину усомниться. А наказание убьет слабых…
- Эта штука работает лучше любого детектора правды. Если человек говорит истину, ничего не происходит. Если же он лжет, венец его убивает. Или просто кипятит мозги. Больше трех ударов-наказания от него не выдержал никто. - Картинно произнес я, продолжая изливать вокруг ци и поддерживать на себе покров и взгляд силы, чтобы контролировать местность вокруг.
- Слышишь меня? - Обратился я к валяющемуся под ногами парню и последовательно вливая в артефакт десять капель силы. Минимум чтобы тот начал работать.
- А оно того стоит? Хотя у тебя… - Сбоку послышалось бурчание какого-то мужика. Да и для многих из здесь присутствующих десяток жемчужин могли казаться настоящим богатством. Но я лишь продолжил, опуская венец на разбитое лицо лежащего парня. Твой следующий ход, Костя? А Костя меня удивил, резко развернувшись и крикнув в сторону той самой девушки, что сидела недалеко от прохода в иной мир. И там же находилось и несколько дежурных. Все же оставлять, как я понимал, цель миссии без охраны никто не собирался. Хоть стражникам и явно было любопытно что творится здесь.
- Ульяна, иди сюда! Давай! - Зачем ему звать девушку? Или я ошибаюсь. Все же я не был великим чтецом душ. И даже улучшенный интеллект и возможность видеть температуру кожи не делали из меня супер-эмпата. Может, я себе все выдумал и сейчас парень окончательно откинется?
- Ты насиловал Ульяну? Отвечай четко! - Спросил я, начиная Суд.
- Нет… - Прохрипел парень, и сотканный из кристаллических ветвей венец, искрящийся от влитых капель силы, что порождал вокруг себя неприятную, словно наэлектризованную ауру, остался спокоен. Я видел как он работает. Я видел как виновные пытались юлить, отвечая полуправду и пытаясь сами поверить в свою невиновность. А потом их прошибало вспышкой энергии, как электричеством.
И хоть данных для статистики пока и было мало, но уже сейчас я был уверен, что парень не врет. А когда я перевёл взгляд на подходящую к нам деваху, с краснющими волосами каре, с татуировками, и с явными следами насилия на все лицо, подозрения только усилились. В инфракрасном спектре ее лицо уже пылало от шеи и до кончиков ушей.
- Ложь!
- Ублюдок!
Толпа тут же прореагировала, со всех сторон послышались выкрики. А какая-то баба, по-иному и не назовешь, учитывая ее перекошенную рожу, попыталась влезть, пнув обвиняемого по голове. Ты совсем берега попутала?
- Икх… - Только и просипела она, оседая на землю, будто на нее уронили килограмм пятьсот веса. А потом неслышно раскрыла рот в тщетной попытке вздохнуть и в ужасе сосредотачивая взгляд своих глаз на мне, что наливались все большей краснотой. Сосуды лопались прямо на глазах, и по всей коже тоже, не выдерживая моего давления. Моей ауры, что я в приступе гнева перестал сдерживать, наоборот, словно густым облаком обволакивая им слабачку. Впрочем, сейчас мой гнев был более чем справедлив.
- Пошла вон, пока я не раздавил тебя как муравья. Это тебе урок. - Коротко бросил я, ощущая, что реально могу оборвать жизнь человека вот так вот. Почти что взглядом. Вернее излучением своих ци и стихии, что впрочем со стороны выглядело как убийство силой мысли. Мне не нужно было сгущать ци в видимые техники, чтобы ее плотность стала смертельно опасной для такого человека. Учитывая, что у нее была всего пара звезд, по ощущениям, противопоставить мне она ничего не могла в принципе. Да и все остальное...
На ее фоне я действительно отчетливо ощутил себя кем-то иным. Уже не человеком. Просто невозможно было воспринимать себя и ее одним видом. Ее движения, вроде как быстрые, резкие, явно натренированные, обеспечиваемые не такой уж и плохой мускулатурой, женщина явно активно занималась спортом раньше. Но для меня ее попытка пнуть обвиняемого по голове показалась словно замедленной. Я успевал все увидеть, понять, обдумать и начать действовать, тратя на это ничтожные доли секунды. Быстрее, чем кто-либо из ранее живших на Земле. Я мог бы движением руки выдрать ей кадык, а может и отрубить голову тупым ударом ладони. Последнее надо будет, кстати, на ком-нибудь проверить.
Когда я, наконец, чуть приотпустил давление, понимая, что оно цепляет и лежащего парня, несмотря на мои попытки четко очертить область, то женщина тут же воспользовалась шансом и поспешила уползти, хрипя от натуги. И никто, что показательно, ничего мне не сказал.
- Он не соврал? - Высказал всеобщую мысль вояка, на чьем лице уже сменялись все оттенки осознания. Осознания того, что их самосуд, пускай даже если он сам в нем и не участвовал, был над невиновным.
- Он сказал правду! Иначе был бы уже мертв. - Ответил я, а напряжение внутри все нарастало. Сейчас что-то рванет. Вот только где и как?
- А с чего нам верить, что артефакт работает? Или что ты не заодно с ним? - От такой наглости я чуть не поперхнулся, но сдержал порыв, мазнув взглядом по последнему из тройки выделенных мной как самых сильных. Непримечательный, довольно худой и изможденный мужик лет сорока с какой-то кожной болячкой. Микоз? Был ранее. Сейчас же болезни уже вроде как не было. Но застарелые следы никуда не исчезли. А в его глазах, в ауре, мелькнуло что-то такое… Огонь? Или что? Его аура была слабой. Но несла какой-то сильный отпечаток стихии. Да и выглядел он как пускай и потрепанный, но матерый хищник.
- С того, что потом я надену его на красноволосую. И думаю, она тоже расскажет нам правду. Или умрет. - Пророкотал я, впиваясь взглядом в девушку, что от такого разом застыла. Казалось, еще немного, и она рухнет на землю. Да и остальная толпа, словно сбрасывая с себя наваждение, отходя от шока, повернулась в ее сторону. О! Эти взгляды... Эти лица. Такого зрелища нигде не увидишь. Так не сыграет ни один актер и даже не нарисуют троны. Хотя может это из-за атмосферы? Пропитанной копотью, кровью, смертями и страданиями невиновного?
- Борис? Расскажи, как все было! - Потребовал я, не опуская глаз.
- Она… Она врет… Мы встречались там, за порталом… Охотились. Потом она ушла. Я ничего с ней не делал… - Услышанного уже было достаточно. Как мне, так и многим остальным. Все тут могли считать информацию с венца. И вряд ли кто-то бы поверил, что такой информацией можно мухлевать. Хотя можно. Если надеть на голову разряженный венец, в котором внутри не искрит сила. Но это было бы заметно визуально.
- Сука! Захотела себе все его добро забрать? Да! - И полной неожиданностью стало то, что главным обвинителем девушки стал сам глава, Константин. Его рев, тоже напитанный силой, словно бы отшатнул красноволосую, хотя это она сама от шока сделал несколько шагов назад. А вот дальше все закрутилось в стремительном клубке действий!
Копье Константина вспыхнуло силой, густой, темной. И я наконец отчетливо осознал. Вот оно. Сейчас он убьет девушку. И убьет, скорее всего, потому, что и сам был в этом замешан. Избавление от соучастника. Конечно. Я мог продолжить стоять, наблюдая за бесплатным зрелищем, как напитанное силой земли копье насквозь пробьет красноволосую, а потом силой вбить венец и ему в голову, докапываясь до истины. Но что-то внутри не дало реализоваться такому варианту. Возможно, зря, как я понял уже сильно позднее.
Хлопок силы! - Левая рука, уже давно выпустившая меч, летит вперед, создавая ударную волну. Несильную. И все равно лидера сметает в сторону, а его копье проходит мимо, лишь краешком мощной ауры цепляя Ульяну. Впрочем, ее тоже сносит волной вибраций, как и еще нескольких людей за Константином. На доли мгновения внутри даже вспыхивает вина. Ведь то, что просто оттолкнуло главаря, остальным порвало кожу в фарш, наплевав на слабенькие покровы. Но через мгновение мне стало уже не до этого.
От одного из вояк мне в корпус прилетело что-то убойное и крупнокалиберное, почти промявшее покров и слизавшее разом кучу ци. А затем от стоящего рядом адепта, чьи глаза уже сверкали просветлением, в меня ударил тугой вал воздуха, превращенный в тысячи лезвий. Пробить покров они не сумели, а вот сдуть меня могли. Могли, если бы я не применил опору!
Просветление! - Сдерживаться я не стал, поглощая из ларца душ каплю и пару осколков. Хотя, наверное, мог бы обойтись и без них. Просто потому, что все вокруг и так стали медленными. Вернее, никакого субъективного замедления времени я не ощущал, уже привыкнув к изменившемуся телу. Но именно сумасшедшая скорость реакции, по сравнению с которой все вокруг были словно пьяные муравьи, позволяла ощутить себя всемогущим и неуязвимым. Опасное чувство. А потому я и не стал рисковать, прибегая к допингу.
И взмахом посоха сдувая вояку, заставляя его кувыркаться в воздухе. На самого воздушника рванула Нелл. А вот сзади, в спину мне, ударил третий главарь, тот самый, с кажется огненной стихией. Я успел заметить его взглядом силы. Как он создает волну энергии. Но уйти полностью уже не успел, только резко смещаясь в сторону и разворачиваясь, чтобы увидеть, как в мой покров врезается волна чего-то странного. Звук тут же встретился с чужой стихией, пылающей и кипящей каким-то странным цветом. Всеми цветами радуги, варьирующимися от бездонной черноты до яркого белого света.
Крых! - На цветастого адепта я не пожалел энергии, сдувая его импульсом посоха звука, как таракана из турбины. А потом, наконец, решил стать серьезным, вновь разворачиваясь и импульсом ци сдувая с себя непонятную хрень в виде разноцветного пламени. Она, несмотря на, казалось бы, небольшую концентрацию ци, разъедала покров с завидной жадностью, уничтожая все на своем пути и не желая затухать. Страшная стихия.
Но все же… Это все был детский лепет… А мне пора отбросить эту вальяжную нерасторопность, эту неспешность, нежелание выкладываться на полную, которые я приобрел в последнее время. Прохождение закалок изменило меня. Преобразило тело. И это дало мне ощущение всемогущества. Ложного. Настолько странного, что я сейчас, ощущая в себе невероятную скорость, будто бы намеренно двигался медленнее, словно подсознательно давая себя ударить. Как будто против меня на ринге вышли дети, и оттого просто не хочется начинать двигаться... Странное и опасное ощущение. Пора было вспомнить, какого это, двигаться на пределе.
Быстрый шаг! - И тело кидает вперед, к адепту земли, что на моих глазах вливал в себя кучу кристаллов, заставляя свое тело аж засветиться. И это было проблемой. Ведь даже слабак, если он отбросит всякую жалость к себе, если с самого начала решит сжечь себя дотла, мог… Если и не победить. То неплохо напрячь и вымотать даже меня.
Брум! - Удар копьем, и я ловлю дежавю оттого, как пласты земли вздымаются, порождая цунами. Только здесь работала не гравитация. Здесь этому адепту подчинялась сама земля, ломаясь и смещаясь.
Рывок в сторону, и мои ноги продолжают нести тело вперед, отталкиваясь от вспученных и буквально летящих в воздухе слоев почвы. А посох звука бьет тугой волной, куда я в равной степени вкладываю и вибрацию, и воздушную волну. Костя явно пытается сделать что-то еще. Но его просто сдувает, попутно перемалывая его защиту, искрящуюся от переполняющей его силы.
Удар! Удар! Удар! Я не стесняюсь, посылая во врага одну волну за другой, пока он встает, наконец закрепившись ногами на каменистой почве. Он пылает изнутри… Его сжигает силой. Но даже так он все еще слабее меня. Сорок звезд или около того? Против ста шестидесяти? Не смешно…
- Ра! - Ненависть, безумие, и стихия, вкупе с заемной силой. И вокруг него земля взрывается, порождая взрыв и осыпая меня градом осколков. Сразу за которыми несется и он сам, занося свое копье и пылая выжигаемыми глазами.
Звон стали. Копье картинно встречается с посохом звука. И врага отбрасывает назад, переломав руки и даже промяв грудную клетку. Ведь наши закалки были несопоставимы. Мы были словно матерый бульдог и котенок. Впрочем опять же, не стоит себя переоценивать. А еще я применил в это мгновение свою новую технику, укрепляя мышцы. И мои ноги банально закрепились за землю опорой, в то время как он, ослепленный, похоже, состоянием берсерка, находился в воздухе.
Удар! Удар! Удар! Я бью просто и незамысловато, продолжая рвать в клочья его защиту потоками вибраций и даже поглядывая, что же там происходит за спиной. А там был хаос. И мне не очень хотелось думать, сколько там будет погибших. Погибших просто оттого, что оказались не в то время и не в том месте. Нелл уже допинывала воздушника, несмотря на то, что тот оказался еще и спидстером, убегая от духа и поливая ее потоками ветра с расстояния.
Это было проблемой, ведь что стоит физическая сила и сплошная броня, если ты тупо не можешь догнать врага? Хотя почва здесь была плотной, так что Нелл, видимо, активно применяла опору, которой можно было, при небольшом старании, пользоваться и на бегу, прикрепляясь каждой ногой отдельно и создавая идеальное сцепление с почвой. Но вот она все же нагнала беглеца, а дальше можно было только посочувствовать ее жертве. А вот разноцветный, кажется, бежал в мою сторону. Глупо…
В меня врезается волна чужой силы. Тяжелой. Густой, яркой, куда он вложил так много заемной силы, что ничего своего там почти и не осталось. Его тело было уже выжжено. Не до конца. И наверное, остановись он на этом, смог бы и оклематься. Но… С чавкающим звуком тяжелый посох проломал сначала остатки покрова, а потом и череп, заканчивая так и не состоявшуюся историю очередного “великого героя”. И то что я так легко убил человека под критической дозой просветления, сам ограничившись тройкой кристалликов, лучше всего служило доказательством моей возросшей силы.
И я развернулся к подбегающему разноцветному, что, кажется, даже переплюнул землевика по принятым кристаллам. Если главарь и надеялся выжить, в случае победы. То вот этот безумец, кажется, выжрал уже смертельную дозу… Зачем? Нафига? Почему не попытался сбежать? Это я уже никогда не узнаю.
Крых! - Волной звука я встречаю противника еще на подступе, не особо горя желанием напрягаться в битве с пылающим силой берсерком. Но и тот, взмахнув мечом, успел породить просто чудовищную волну разноцветного пламени, от которого аж зарябило в глазах. Пригнуться, и я уплотняю покров, пытаясь переждать эту волну. Но хаотическое пламя весело прикрепляется ко всему, что видит на пути. К земле, к моему покрову, даже, казалось, к воздуху. Хаотическое?
Бум! - Ударил я посохом, тратя чуть больше сил и наконец сдувая с себя огонь и заставляя его потухнуть на несколько метров вокруг. А тем временем Нелл уже подбежала к противнику с другой стороны, связав его боем. И я не стал вмешиваться, печально осматривая плато. Люди бежали кто куда мог. И кто мог… Потому что несколько тел остались лежать на месте. Какие-то еще дергались. Но судьба их была печальна. Кажется, самый большой урон нанесли воздушные лезвия, что вспарывали плоть как мясорубка…
А тем временем Нелл и ее противник все взращивали темпы. На стороне духа были огромное преимущество в силе, в длине оружия. В непробиваемой броне. А у ее противника только море энергии, сжигающее его изнутри и порождающее волны хаотического пламени. Это было даже красиво. Завораживающе.
Двигался мужик тоже быстро. Невероятно быстро. Неужели прошел закалки до высоких рангов? Вряд ли. У меня на это ушла тысяча капель. И он не смог бы прокачать так даже одну лишь скорость. Скорее техника ускорения, вкупе с адовой дозой кристаллов. Он двигался как бешеный, бросаясь в самоубийственные атаки, но не в силах разрубить адамант. А Нелл? Она, похоже, с ним просто играла.
Но вот случился переломный момент. И нагината перерубила руку с мечом, что красиво отлетела в сторону, фонтанируя светящейся, как плазма кровью. А потом и взорвалась, превращаясь в пыль. И Нелл несколькими ударами отпинала всего противника к черной сфере. К порталу смерти. И словно бы замедлилась, больше не нападая. Хаосит ударил еще несколькими волнами пламени из оставшейся руки, а потом тоже словно понял всю безвыходность своего положения.
Да и я быстро сократил дистанцию, оказываясь рядом с Нелл и наблюдая за всей этой картиной. Красиво, черт возьми. И до безысходности печально… Печально что аж хочется выть. Печально тем, что вновь показывает человеческую природу, каждый раз превращая все в бойню там, где логичнее было бы работать сообща против внешних угроз.
Мужик горел. Плыл… Из отрубленной культи выливалось что-то, что на кровь уже не походило. А глаза пылали краснотой. Выжрал и запасы красных кристаллов? Жалости я не ощущал. Слишком уж синхронно меня атаковали, после того как я помешал землевику ликвидировать девочку. И вероятность того, что они были не при делах, а просто вступились за своего? Она все же была. Но мизерная. И я предпочитал надеяться, что убиваю только ублюдков.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - Спросил я прямо, уже понимая, что задумала Нелл.
- Сейчас и узнаем… - Сладостно пропела она, и мы оба продолжили смотреть на обреченного. Который тоже все понял. Цикл замкнулся.
Глава 8. Интерлюдия. В смерти рождается сила
Место действия: Паутина миров
Время действия: неизвестно
- Дань Ши, убийство с целью заполучения энергетических ресурсов, наказание - смерть. - Произнес Шуай Бао, Давэй министерства государственной безопасности. Слова, повторённые уже в который раз звучали почти бессмысленно, но так требовали правила.
- Юнь ши, пособничество преступнику, укрывательство. В соответствии с новыми директивами, наказание - смерть. Юэ Ши. - пособничество преступнику. В соответствии с новыми директивами возраст не является освобождением от наказания. Наказание - смерть. - Произнес Давей, только после этого поднимая взгляд от листка с информацией, который, в сущности, был ему и не нужен.
- Он! Не виновен! Он!.. - Начала в истерике кричать женщина, но удар прикладом от рядового заткнул ее. Девочка же, которой не исполнилось и четырнадцати лет, только смотрела в землю, медленно раскачиваясь, стоя на коленях. Но новые законы были суровы и нацелены на выживание и процветание Китайской народной республики. А кровавых маньяков и всех, кто был с ними связан, оказывая хоть любое пособничество, даже если это были члены семьи, наказывались по всей строгости, без оглядки на возраст и смягчающие обстоятельства.
Сам же глава семейства, Дань, словно пытался прожечь в Давэе дыру, своими кровавыми от поглощения осколков глазами. Одного осколка. Впрочем, ни количество, ни то, почему он их поглотил, не волновало Шуай Бао. Подобные беспокойства он уже отбросил давно. С ними на его службе в Министерстве государственной безопасности нельзя было далеко уйти. А уж тем более попытаться забраться повыше… Сейчас же был шанс. Шанс занять свое место в изменившемся мире, на что надежды уже начинали постепенно таять.
- Дань ши. - Произнес Шуай устало. - Ты умрешь в любом случае. И ты это знаешь. Введенная инъекция умертвит тебя максимум через час. Противоядия нет. Вернее, умрешь ты даже раньше. Через несколько минут. Это не обсуждается. Но от результата твоей работы зависит то, будут ли твоя жена и дочь оставлены в живых. Если справишься и сможешь достать хотя бы одну вещь, они отделаются небольшим тюремным заключением. Нет, умрут от пуль здесь же. Ты понял меня? - Произнес Шуай, повторяя это далеко не в первый раз. Каждый раз с новыми формулировками, с новыми условиями. Впрочем, он уже и сам не надеялся на успех, лично курируя проект и наблюдая, как раз за разом преступники рассыпаются в пепел.
Готовый к смерти сможет заполучить награду? Смешно! Шуай не верил в эти слова. Разочаровался в них, из раза в раз повторяя одно и то же. Получить информацию о местоположении очередного портала смерти. Вылететь туда на военной стрекозе, рискуя и пролетая сквозь несколько порталов, вместе со специальным отрядом и преступниками. Замотивировать их, подготовить к смерти. И увидеть, как все идет прахом, в прямом и переносном смысле. А затем повторить все сначала, пробуя уже новую тактику, полученную из теоретических выкладок умников.
Смертников запугивали, уговаривали, заставляя почти силой и наоборот, давали абсолютно свободный выбор, подводя к порталу и позволяя улететь обратно, в тюрьму. Или все же рискнуть, получив свободу и невероятные богатства. Но как в насмешку, у самого Шуайя не получилось добыть артефакты ни разу. У кого-то из его коллег получалось. Впрочем, тоже, кажется, в виде статистической погрешности. И словно в насмешку, всякие вольники, которых в Китае почти что и не было, не говоря про формальное согласие с координационным штабом, получали великие награды куда чаще.
Уже одно это могло склонить правительство Китайской народной республики отказаться от принятого в начале курса и все же допустить в паутину миров не только армию, но и обычных граждан. Однако пока они искали тот ключик, то стечение фактов или психологическое состояние при которых черные сферы выдавали награды. Как, впрочем, его искали спецслужбы и всех остальных стран, сразу выделив белые и черные порталы как исключительный по полезности ресурс.
- Вы ублюдки! Конченые мрази, убийцы, которым наплевать на справедливость! - Процедил Дань Ши, а все мускулы на его теле свело в спазме.
Стрела ци! - Шуай резко вскинул руку, формируя перед ладонью снаряд из ци и концепта холода, всего лишь уровня коснувшегося. Все же на его должности и одна вырванная техника уже являлась невероятной удачей. И дав преступнику насладиться этой картиной, он отправил снаряд в полет, окончившийся в животе его супруги. Визги. Крики. Рев… Только девочка осталась молчащей. Ему это не доставляло удовольствия. Но это было в текущем сценарии, призванном расшатать психологическое состояние испытуемого.
- Доволен? - Дождавшись, пока женщина затихнет, схватившись за рану в животе, а преступник перестанет выть, спросил Давэй. - Теперь у тебя осталась только дочь. Выбор за тобой. - Демонстративно отвел он взгляд, рассматривая окружающий пейзаж. Много гари, много упавших дронов. Твари бездны были реальной угрозой, что вначале показалась аналитикам незначительной. Но вот армии вязли и вязли, теряя технику, а, в конце концов, решать все приходилось массовыми бомбардировками. И то, не всегда. Ибо насколько он знал, этот механизм, называемый Небесным законом, весьма остро реагировал на отдачу приказов о массированных ударах. В таких условиях не только ядерные заряды нельзя было применить, но и просто мощные ракеты в еще не до конца сожранных мирах не применяли. Впрочем, это были не его заботы.
Его работа была вот. И он опустил глаза, наблюдая, как покачивающейся походкой обреченный человек подходит к черной сфере, без колебаний, без страха. Казалось бы. Вот то, что нужно…
Вспышка! - И Шуай открыл глаза, наблюдая только оседающий пепел. Еще одна неудача. Она уже почти не расстраивала. Вот только и портал не активировался. Такое бывало. Небольшие черные сферы напитывались всего одной смертью, открывая проход в древние локации, а некоторым нужно было скормить несколько людей. Кажется, где-то в Америке видели сферу смерти высотой с небоскреб. Но это могла быть и деза.
Рядом уже дежурили ударные отряды, готовые зачистить “черную” локацию. Такие вот проходы являлись одновременно и благословением, и проклятием. Проклятием, потому что иногда уровень опасности там зашкаливал, а если энергетический фон был высок, то даже “иницированнные” дроиды там не работали, сгорая. В итоге для зачистки такой локации всегда на место вызывали отряд “Сянь”, сформированный из сильнейших Воинов Небесного закона. Но и они иногда несли потери или, как в тот случай, умирали всем составом.
Но эти же осколки древних полей битв, храмов, кузен, и черт знает еще чего, таили в себе обычно ценнейшие ресурсы. Даже уже просто редкие капли стихий, предназначенные для людей, а не для тварей, были ценным ресурсом, не говоря уже про крайне специфические артефакты или кристаллы качеством выше, чем первый этап.
- Ведите следующих. - Развернулся Шуай, обращаясь к своим помощникам. И те тоже резво развернулись, отдавая приказы воякам, пока сам Давэй находился в невеселых раздумьях. Его должность, казавшаяся такой чудесной возможностью подняться выше, оказалась его же погибелью. Даже те, кого назначили на передовую, и те могли получить больше ресурсов, влияния и возможностей. Его же потом просто отправят куда-нибудь в самый дальний угол, в наказание за отсутствие результатов.
- Стой! - Крикнул кто-то за спиной, но Шуай Бао не интересовала девочка. В ее смерти не было больше никакого смысла, да и думать о ее дальнейшей судьбе была не его задача, а корпуса правосудия. Он уже сделал несколько шагов, когда за спиной произошла еще одна вспышка. И Даэй начал разворачиваться, гадая, это девчонка совершила самоубийство, или, быть может, рядовой споткнулся, касаясь черной сферы. Маловероятно, конечно. Но и такое могло быть.
Однако, когда он развернулся, уже ощущая тягучее духовное давление, пронзающее все тело, то увидел сразу обе фигуры. И военного, и девочки, сжавшей в руке что-то сияющее. С секунду ничего не происходило, а потом Юэ Ши замертво упала на спину, а от ее одежды, распадающейся и расползающейся, вверх повалил дымок. Как, впрочем, и от тела…
- Тысяча демонов! - Выругался Давэй, не веря в происходящее. Что же получается, правы были те, кто считал, что награды выдают только тем, кто находится в абсолютно естественных условиях? Что любое искусственное вмешательство с целью получить награды только снижает шансы до нуля? По всей видимости, так оно и было. Но, по крайней мере, это можно будет отразить в отчетах.
- Кретин! Идиот! - Заорал Шуай Бао на обескураженного рядового, что только промаргивался и тер глаза после энергетического ожога от явно мощной награды. Впрочем, уже сожранной.
- Что там было? Рядовой?
- А? - Не смог сориентироваться тот.
- Какая, тебя еби №№№№ там была награда? Ты увидел? - Входя в бешенство, проорал Бао.
- Пятый этап… Какая-то тень реки… - Просипел рядовой. И Бао не поверил своим ушам. Пятый? Пятый этап? Взгляд метнулся на труп девочки. Хотя пока что еще не труп.
- Прикончи ее! Быстро! - Проорал Давэй, но солдат замешкался, явно не горя желанием выполнять такое поручение.
- ОГОНЬ! - Проорал подчиненному Бао, и сам вскинул руку, формируя снаряд. Только бы успеть. Только бы повезло. Ведь вроде как, чем сильнее был дар, тем с большим шансом он мог выпасть. По крайней мере, так говорила текущая аналитика.
Ледяная стрела сорвалась в полет, вонзаясь в грудную клетку девочки. Вот только практически сразу истаяла, обнажая в небольшой ране что-то светящееся.
- Огонь! - Проорал Бао и на этот раз его бешеный тон все же возымел действие, и рядовой вскинул автомат. И замер, так и не нажав на спуск, когда тело, не достигшее и четырнадцати лет, приняло вертикальное положение, без рук, переместившись так быстро, что это было похоже на смену кадров.
Выстрел! - Наконец, отреагировал боец. Вот только было уже поздно. И смазанная тень оказалась вдруг уже за ним, сверху, резким движением впиваясь зубами в горло и выдирая кадык.
А Шуай Бао, уже входя в просветление от вшитых в воротник кристаллов, успел рассмотреть глаза. Глаза, в которых плескалось звериное безумие, направленное на него. Миг, и небольшое тельце сначала вонзает пальцы в глазницы, превращая череп солдата в шар для боулинга, а потом, сама находясь прямо в воздухе, кидает рядового, что вместе со снаряжением, весил раз в пять ее тяжелее. И через секунду тело влетает в портал, сгорая во вспышке и открывая проход на ту сторону.
Давэй наконец потянулся к пистолету, отшатываясь назад и понимая, что ничего не сможет сделать этому монстру. Его уровня в три звезды явно было недостаточно. А вот воины Сянь, что находятся неподалеку, точно разберутся с этим отродьем. Только бы они успели!
И словно услышав его мысли откуда-то сбоку прилетел разряд молнии, выжигая все на несколько метров в диаметре, вот только монстра там уже не было. А через секунду что-то ударило Давэя сбоку, выдирая из его бедра кусок плоти и пронзая тело острой болью.
- Нет! Нет! А… - Проорал Шуай Бао, Давэй министерства Госудасртвенной безопасности, когда понял, что его утаскивают, держа за сломанную ногу, в черный портал. Утаскивает монстр, скрывающийся в теле маленькой девочки…
Глава 9. Тень из реки мира
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Это были странные мгновения. Мы стояли с Нелл рядом, разглядывая противника и надеясь на то, что он прикоснется к черной сфере. А наш враг, пережигая самого себя в пепел, с отрубленной рукой, из которой уже ничего не лилось, прекрасно понимал наш интерес. И то, почему мы не нападаем. И теперь весь его выбор сводился к тому, рискнуть, сделав то, что от него хотела Нелл, или назло нам не делать этого. В любом случае выжить он уже не мог. Только выбрать свою смерть. Даже если его организм каким-то неведомым способом и мог бы излечиться, в живых его мы бы уже не оставили.
Я еще раз осмотрел округу, убеждаясь, что больше противников нет. Хотя и не стоило забывать про одного из вояк, от которого в меня прилетело что-то убойное. Но сейчас они держались на значительном расстоянии и больше никакой агрессии не проявляли. С ними разберусь позже. Да и реально, случайности имели место быть. Если они не замазаны в сговоре, то пусть живут.
Мгновение. Второе. Мы смотрим друг на друга, пока каждая секунда работает против нашего противника, сжигая его изнутри. Это было даже грустно. Ну или во мне снова проявляется слишком много сентиментальности, вызванной тем, что вокруг кто-то постоянно дохнет.
Медленно, плавным движением, человек развернулся, вставая к нам вполоборота и кидая на нас взгляд, где сквозь пелену просветления, в которой смешивались небесно-голубой и кроваво-красный, проявилось что-то еще. Кажется, я физически ощутил его бешенство. Ненависть. Такую ненависть, которая может появиться только у жертвы, смотрящей снизу на своего палача, уже занесшего топор. А ведь все так и было…
Вспышка! - Активацию портала я видел уже далеко не впервой. Но все равно не мог привыкнуть, каждый раз неосознанно вздрагивая. Может, виной тому была непонятная энергия, которая то ли была, то ли нет, выходя за рамки чувствительности. А может, это было лишь реакцией на то, как быстро может оборваться чья-то жизнь. За ничтожные доли мгновения не оставляя ничего. Впрочем. Не в этот раз. И через мгновение промедления, словно рассматривая плоды свое риска, враг сжал кулак, поглощая зеленую искорку, которую я все же смог рассмотреть.
Умение исцеления (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: высокое) - Насытив это умение каплями силы идущий может исцелять свои и чужие раны.
Внутри промелькнуло что-то… Что-то позитивное, несмотря на всю трагичность общего момента. Ведь хоть эту затею придумала и Нелл, но и я, несмотря на всю циничность этого действа, не мог не испытывать алчности от возможности заполучить такие ресурсы.
Еще тогда, на первой миссии и после нее, каждый раз вспоминая эту черную сферу, я ловил себя на невероятной алчности и зависти, перемешанных с ужасом. А после мгновенного исцеления мастера карате Петра, и вот сейчас, я лишь еще больше убеждался. Вот он - невероятно быстрый и простой путь к силе. То, что может одарить невероятными возможностями и артефактами. Ведь и кувшин Икрама тоже, кажется, был добыт из черной сферы. Сам ли Икрам положил на алтарь свою жизнь, или, быть может, также вынудил кого-то другого, я не знал. Во всем этом виделась чудовищная несправедливость. В том, что кому-то доставалось нечто, к чему тысячи других никогда не прикоснутся. И в том, что можно вот так разменивать чью-то жизнь на богатства.
Вспышка! - Не прошло и секунды, а человек вновь, даже не прикоснулся, а ударил кулаком по черной сфере, словно не прося, требуя! Требуя дать ему то, чем он сможет убить нас. Стереть в порошок. Изничтожить. И это даже было страшно… Я не боялся смахнуться в бою с десятком таких как он. Я не боялся его пылающего взгляда, которым он неотрывно следил за нами. Тысячи тварей бездны больше меня не страшили. Но я все еще был лишь микробом на фоне могущества Небесного закона. И того, что он мог вручить своему адепту, перетасовав карты судьбы.
И вместо зеленого додекаэдра чернильная тьма выбрасывает нечто уже куда как более яркое и массивное, чьи энергетические отголоски доносятся до меня за десяток метров. И прежде чем обреченный сжимает в дар ладони, словно впечатывая его в грудную клетку, я успеваю заметить…
Печать “хаоса” (этап: познавший) - В начале был лишь хаос! И из него…
Цветастая, словно кто-то смешал все оттенки цветов и эмоций, сфера энергии растворилась в человеке, больше не оставляя сомнений в том, какой же именно силой он владел. Хаос первозданный! И это было уже опасно… Не сама печать. Таких адептов с заемным пониманием стихии я уже убивал ранее. И даже то, что тощую фигуру, уже лишившуюся одежды, начало ломать и корежить, а под кожей словно побежали ручейки неописуемой силы, которая даже на расстоянии вызывала странное чувство, меня не особо беспокоило. Стихия лишь инструмент. Лишь проводник силы в мир. Неважно чем ты бьешь, огнем, водой, пожиранием, гравитацией. В основе будет лежать лишь сила. А сил у него оставалось все меньше.
Вот только у меня возникал логичный вопрос. А где пределы всего этого? Где та грань? Сколько раз человек, готовый к смерти может прикоснуться ко мгле? Три? Пять? Десять? И где закончится щедрость Неба? А главное, насколько огромной может быть эта щедрость? Не случится ли так, что мы, обреченные своей беспечностью, позволим врагу поймать свой шанс, пускай не на спасение, но на месть? Кто сказал, что нет артефактов массового уничтожения? Что будет, если выпадет заряженный посох какого-нибудь пятого этапа, которым можно уничтожить целый город в пыль? Хоть я пока не видел да и не слышал ни про какие арты выше четвертого этапа, но осторожность подсказывала.
- Пора кончать с этим?! - Я резко прикоснулся к холодному металлу флага-копья, обращаясь к Нелл мысленно. Так было куда быстрее, чем открывать рот. Но и ударить сам я не решился. Мы договорились решать такие вопросы вместе. Как раз, чтобы личные чувства не помешали командной работе.
- Ждем! Все под контролем! - Ответ Нелл был уверенным. Преисполненным чувств. Алчности, жадности, предвкушения! Я ее понимал. Ведь пускай враг поглощает ресурсы сам, а не складывает их для нас, но чем больше он их сожрет, тем больше их выпадет после смерти. Не все, конечно. Но часть. А ее уверенность была обеспечена зажатым в ее руке посохом огня, полностью напитанным. Хороший аргумент против любого врага.
Конечно, можно было начать рефлексировать о том, что было бы лучше лишить врага всякого шанса на сопротивление, и потом уже заставить открыть портал. Как это планировал Константин по отношению к самому Борису. Связать, заставить, забрать награду быстрее, чем сам рискнувший к ней прикоснется. Вот только у меня была железобетонная уверенность, что поступи мы так, и хаосит рассыпался бы пеплом, даже заставь мы его работать на нас. Нет... Так бы ничего не вышло, не говоря уже про то, что в таком состоянии самосожжения даже стальными тросами его не свяжешь, сгорят. И только так, пока он сам надеется на месть, на победу, пока он уверен в том, что это полностью его решение, возможно получение награды. Награды, из которой мы возьмем небольшую, но часть. А еще лучше, если ему начнут выпадать не дары, что он сжирает, а артефакты. Хоть это и было опасно. Выпади ему тот же посох света и придется напрячься. Но если он что-то такое и вытащит, то мы просто сметем его быстрее, не дав воспользоваться шансом.
Вспышка! - Но в целом я был не согласен с Нелл. Во мне сейчас осторожность брала верх. Однако за эти краткие секунды договориться мы не могли. И новая вспышка ознаменовала появление очередной награды, за которую Хаосит ухватился уже словно за соломинку. Словно за бутылку грязной воды после нескольких дней в пустыне. Ведь он уже был в одном шаге от смерти.
Дар перерождения в нежить (этап:3) (качество: базовое) - Живая плоть слаба и может умереть. Но в смерти…
Как и в прошлый раз дочитать я не успел. Познание не успевало выдать всю информацию, как дар уже был поглощен. На этот раз уж точно бесполезный для нас. А противника вновь выгнуло. Через мгновение энергия внутри него стала словно бы ярче, как будто запуская окончательный процесс сжигания тела… Или перерождения.
Вспышка! - Рука цепанула портал, казалось, случайно, от конвульсивного дергания, порождая генерацию новой награды.
Капля силы (этап:3)
Вот только если именно такая капля силы, эквивалентная целой сотне обычных, и стала причиной смерти Богдана, на мгновение даровав ему невероятную силу, то здесь же… Нет, хаосит не воспарил. Да и вряд ли бы он вообще это смог. Наверняка тот полет был следствием не только чудовищных объемов силы, но и такого же чудовищного просветления. Впрочем и тот Богдан, сойдись мы снова, уже не стал бы для меня смертельной угрозой.
Вот только здесь происходило нечто иное. И так сжигающая тело сила, от которой начало рябить в глазах, словно вспыхнула вновь, но не ярким светом, а чем-то иным. Кости стали видны на просвет, как и тогда. Но сейчас они не сгорали. Сейчас там происходил какой-то осмысленный процесс, когда энергия не рвалась во все стороны, а словно насыщала кости. Заполняла их, кристаллизуя энергию…
- Валим его! Если не хотим столкнуться с божественным скелетом, в которого он превратится! - Проорал я мысленно, все также держась левой рукой за флаг в лапах Нелл. И та, словно маленькая девочка, которую пытаются оторвать от автомата с игрушками, все же согласилась с моими доводами, поднимая нагинату. Отлично! Я тоже не стал сдерживаться, поднимая посох.
Крых! - Особо много силы я не стал вкладывать, как и поглощать новые капли. Зачем, если враг и так напоминает бочку с динамитом. И вырвавшаяся волна вибраций совпала с валом пожирания, выпущенным Нелл. Два потока энергии смешались, ослабляя друг друга. Но все же ударили по врагу, затапливая его нашими стихиями.
Пылающую фигуру смело. А вверх от нее словно устремились фонтаны ци с мощным концептом хаоса, что мигом развеял и пожирание, и звук. Впрочем, своего мы добились. Откинули его от портала и нарушили те процессы, которые протекали в теле, превращая его… в нежить, наверное. Сейчас же светящийся изнутри скелет, полыхающий отсветами хаоса, источающий во все стороны силу, как из потёкшего крана под давлением, рухнул на землю, что от такого начал трескаться и щелкать.
Конец…
Успел подумать я, а потом фигура дернулась, поднимая череп, на котором уже не было человеческого лица, и всеми четырьмя конечностями кидая себя вперед, преодолевая метров пять расстояния до портала и словно пытаясь занырнуть в него. Естественно, у скелета этого не вышло. Он упал, теряя ошметки плоти. Вот только когда черная пелена всколыхнулась, выпуская новый подарок…
“Тень из реки мира” (этап: 5) (качество: нет) - Каждая душа канет в реку мира, несущую ее в небытие, будь то простой смертный или божество. Но те, чей дух оказался крепок, имеют шанс на перерождение. Пускай лишь тенью от тени себя прежних. И этот дар есть Тень! Тень, выдранная из пучин забвения…
Не знаю, успел ли я прочитать описание полностью, или что-то там было и дальше. В любом случае я успел проникнуться осознанием надвигающегося песца. Ведь пятый этап… Кожу обожгло от одного только присутствия этого дара, даже за десяток метров. А потом золотую искру смела лапа того существа, в которого превратился наш враг.
Крых! - Я ударил посохом, вливая в него сразу несколько капель силы и заставляя реальность задрожать, а почву на десятки метров квадратных воспарить и улететь туда-же, сметая врага.
Нелл, что решила вдруг рвануть в ближний бой, тоже зацепило, заставляя мысленно чертыхнуться от неслаженности действий. Впрочем, может, это ее и спасло, когда на том месте, где находился противник, что-то взорвалось. Негромко. Скорее мягко и почти заботливо. Вот только дыхание сразу перехватило. Я будто заново ощутил себя как тогда, после пробуждения в первый день. Когда смертную плоть рвало и кромсало ощущением первых звезд. Того, что было невообразимо сильнее… Бежать?
Через мгновение мир затопило пламенем. Густым, малиновым, что гигантской волной накрыло и скелета и все на десяток метров вокруг него. Полный залп, пятьдесят капель. От такого плавились камень и сталь. Секунда, вторая… Чудовищное давление начало ослабевать. Да и вряд ли человек мог бы выжить там, сожри он хоть какие дары. Так я думал пока что-то внутри потоков огня, в последний момент, словно бы не махнуло рукой.
Удар! - Меня сбило, отбросило как таракана тапком, слизывая доспех и позволяя ощутить себя ничтожным. Но куда больше досталось Нелл, которую окатило ее же собственным огнем, сдутым этой силой.
Просветление! - С десяток капель и осколков из ларца душ тут же втекли в меня, выводя на пиковые возможности. Размышлять о том, почему все снова пошло так дерьмово, резко перехотелось, оставляя только четкие и выверенные действия.
Развернуться в полете импульсом ци! Привычно затормозить себя ударом посоха звука, после чего ноги ударили в землю, проезжаясь несколько метров и тормозя тело. А я, за развеивающейся огненной стеной узрел это. Расплавленная почва, словно бы клубящаяся черной магмой, над которой неизменным оставалась лишь черная сфера.
И фигура пылающая… Чем-то… Чем-то, что отзывалось болью в теле за несколько десятков метров, что сдавливало дыхание, пронзая сознание ощущением превосходящей мощи. Это больше не был человек. И даже не сияющий скелет. Это был…
Два разворачивающихся крыла, раскидывающихся каждое метра на три, стали последней каплей, после которой я перестал что-то понимать. Да и даже смотреть на пылающий столб силы, сгорающий во всё том же хаосе, было почти невозможно. Глаза слепило и обжигало, как будто в них насыпали соли.
- Детишки…
Чужой голос словно впился в сознание, ломая мозг. Как будто каждую букву вколачивали молотком. Но когда следом “это” посмотрело на меня! Я не видел лица. Не видел взгляда… Но ощутил это! Ноги подкосились, словно перестав слушаться, заставляя меня упасть и упереться на руки. Но даже так меня продолжало давить.
- Как микроб под приборным стеклом микроскопа… - Пронеслась в голове мысль, пока я тщетно вливал в себя все новые и новые капли и осколки, разжигая ураган ци. Ведь сейчас уже у меня не оставалось выбора перед лицом смерти. Вот я смог подняться на колено, вот встал, ощущая как в тысяче мест меня пронзает чужой силой, ощущаемой словно тысячи и тысячи ран, нанесенных во все места. Но ВЗГЛЯД вдруг пропал, сменяясь новой репликой…
- Вы получили возможность призвать Меня и сделали это так… - В голосе смешалась и печаль, что разъедала изнутри. И ярость, от которой плавило кожу. И каждый звук пронзал мою энергетику тысячами ударов, заставляя хрипеть. Если бы я мог в этот момент дышать. Моя собственная ци, мой звук, пожирание! Все это рвануло наружу, пытаясь вернуть себе контроль хотя бы над собственным телом. И что-то даже получилось. Я смог стоять. Смог поднять голову, смог рассмотреть Это... Тела там уже не было. Только потоки энергии, пытающиеся соткаться в какую-то фигуру с крыльями, но постоянно словно распадающиеся. Ничего конкретного разглядеть не удалось. Столб света, два крыла, длинный протуберанец ци, похожий какую-то палку...
Но тут от фигуры Нелл вдруг рванула новая волна пламени, захлестывающая Это. Глупо… Это было глупо. - Подумалось мне. Ведь пока что с нами говорили. Говорили непонятно кто и зачем, давя своей аурой. Но говорили же! И даже если и хотели убить, нужно было тянуть каждую секунду. Чтобы не спровоцировать Это.. И словно вторя мыслям, грохочущий голос раздался вновь, пробиваясь сквозь рев пламени.
- Глупцы. Ничтожества... Я ухожу! И моим последним словом будет… КОПЬЁ! - В реве существа словно бы пылали эмоции. Словно бы он общался не только звуками, но и менталом, впивающимся в голову. Я вдруг ощутил это. Туманный мыслеобраз, словно бы говорящий и объясняющий всю глубину нашего невежества... Что мы, ничтожные букашки, получили от Небес такой шанс, вернуть ЕГО! Вернуть былую славу и силу, за что Он не забыл бы нам сыпануть крошек, как человек может сыпануть крошек муравьям, если бы те каким-то образом стали причастны к его спасению. Но вместо этого букашки вдруг использовали эту невероятную возможность впустую, призвав Его в развалившийся и сгоревший труп... Однако все эти образы словно бы сдуло, когда прозвучало последнее слово, чуть не отправившее меня в отключку.
Поток пламени еще ревел, когда в воздухе, сверху, будто что-то сверкнуло И я лишь успел уплотнить покров, готовясь к чему-то. Бушующая внутри сила вылилась наружу, уплотняя защитные оболочки и готовясь отразить что угодно, хоть, кажется, танковый выстрел. А ноги сместили тело на пару метров в сторону, уходя из под возможного удара.
Хруст… - Что-то вспыхнуло. Меня дернуло, снося на пол метра назад и словно подвешивая в воздухе. И лишь затем я понял, что из моей груди торчит длинная, пылающая золотым светом палка, от которой начало жечь глаза. Древко копья! И оно сейчас разъедало плоть, убивая меня за считанные мгновения.
Глава 10. Когда твое самомнение достигает облаков, Небо спускает тебя пинком ботинка.
Место действия: Паутина миров
Время действия: 21 июня 2060 года
Рука тянется к пылающему золотом копью, которым меня просто и незамысловато пронзили как бабочку. Пришпилили к земле, судя по углу наклона. К копью, что двигалось так быстро, что наверняка догоняло пули, и прошло мой покров, словно того и не было.
Покров, источаемый ладонью, зашипел, заискрил, распадаясь, как сладкая вата в воде, но я не остановил движение, хватаясь за древко и толкая себя вперед. Рукой, кожа на которой уже зашипела и начала словно стекать вниз, ногами, которые еле-еле, но касались земли. А потом я влил еще десяток капель из ларца, активируя полет и уже им проталкивая себя вперед, ощущая как плоть, ребра, мышцы и легкое, истаивают от каждого движения, слизываемые этой чудовищной силой.
Каждый миллиметр давался с трудом. И приближал меня к смерти. Ведь я уже отчетливо ощущал, как это нечто расползается в ране, умерщвляя плоть и заражая энергосистему. Этим почти невесомым, но таким обжигающим миазмам, ползущим словно тысячи острейших иголок, не мешала даже бушующая внутри заемная сила. Все капли, что я поглотил. Мой звук и пожирание. Все распадалось, отступая перед крохотными “копьями”, что резали меня изнутри. Толчок… И мое сердце замирает после череды спазматических рывков. Неужели конец?
Но рука совершает последний рывок, чадя дымом от сгоревшей плоти, и я соскальзываю с древка, падая на землю и замирая, борясь за свою жизнь. Часть энергетического хаоса тут же вливается в регенерацию. Но остановившееся сердце, похоже, сейчас являлось меньшей из моих проблем. Практически ничем, на фоне продолжающих разъедать меня изнутри копий. Заражение стихией? Похоже, это было именно оно. Только в десятки или сотни раз более опасное, чем то, что я испытывал раньше.
- Рхааа! - Отстранение сменяется режимом берсерка, и разум, пытающийся затухнуть без тока крови, впадает в привычную ярость. Намеренно! Потому что сейчас мне нужны любые средства против этой заразы.
Звук и пожирание вспыхивают энергией, напитываясь моей яростью, начиная пытаться пожрать врага. И беспомощно откатываются… Ведь как можно укусить острейшие копья? Проходит мгновение, второе, а я ощущаю как зараза, словно ухватившись за два обрывка телесной реки, хлынула туда острым потоком, как бурная река, состоящая из лезвий, что рвала меридиан на своем пути. А ведь раньше там была моя звезда… Прямо в том месте, где сейчас сияла сквозная дыра пары сантиметров диаметром. И она же начисто аннигилировала и одну из звезд в ребре на спине. А ведь все реально плохо… Еще несколько секунд и я труп…
Осколок просветления (Х67)
Ярость взвилась новым потоком, подпитываясь осознанием своего скорого конца. А затем ларец душ опустел, вливая в меня вообще все, что в нем оставалось. Сотня кристаллов казалась мне запасом, которого хватит на любой бой? Я ошибался. Но был благодарен себе прошлому, что догадался вложить туда так много осколков, больше чем капель, предвидя этот самый момент.
На мгновение думать стало легче. А потом вся мощь осколков рухнула в обе мои стихии, запуская их процесс улучшения. Даруя звуку и пожиранию мощь, что могла бы нанести и даже моему текущему телу неприятные травмы. Но сейчас вся ярость этих концептов, словно понимающих, что у них появился конкурент, обрушилась на эту шипастую пакость, уже захватившую несколько звезд.
Правое шестое ребро, позвонок и сердце, вместе с сердечным узлом. Именно они и стали полем битвы, в котором даже закаленная сверх всякой меры плоть, казавшаяся мне самому чуть ли уже не бессмертной, горела и плавилась, на стыке двух бушующих сил. Трех. Вот только хватит ли этого?
В глазах начало меркнуть. Руки немели. Сердце все также не билось. Но просветление продолжало удерживать меня в сознании, позволяя направлять процесс. Вот позвоночный столб вспыхивает потоком моих стихий, что в бешенстве несутся вверх и вниз, к шестому грудному позвонку, бешено набрасываясь на зараженную, и словно бы надтреснутую звезду, что вот-вот готова то ли померкнуть, то ли взорваться. Силы неравны. Все равно как пластиковой ложкой пытаться проковырять бетон. Но я вливаю и вливаю в себя силу. Разжигаю в себе ярость. И будь у меня в ларце кровавые осколки, я бы поглотил и их, кидая в топку все.
Секунды три все находилось в равновесии. В мучительной неопределенности, которая работала против меня. Ведь если не запустить сердце вновь, долго я не вытяну на одном просветлении. А потом, прямо ощущая, как моя ярость физически продавливает и обламывает чужие копья, я смог одержать первую победу. Отвоевать узел в позвоночнике.
Звезда (качество: среднее)
И пускай ее качество упало с превосходного до среднего, это показалось мне самой желанной победой в жизни. После которой звук и пожирание бросились дальше, и я растворился в них, превращаясь в поток вибраций и острые челюсти, жрущие все на своем пути.
- кхе! - Сколько прошло секунд, перед тем как я смог встать, я не знал. Но вряд ли много, учитывая, как быстро все происходит под просветлением. Бум! Бум-бум! Сердце сделало натужные удары, отзываясь дикой болью от каждого сокращения, отчего в глазах одновременно и потемнело и прояснилось. Но эта боль говорила: ты еще жив… Пускай и в ужасном состоянии…
Чуть склонив голову, я, наконец, посмотрел на сквозное отверстие в своей груди. Крови не было. Древко мгновенно все обуглило и запечатало, проходя в нескольких сантиметрах от сердца. Еще немного, и мой путь оборвался бы. Наверное…
Корпус чуть развернулся, позволяя увидеть пылающий снаряд. То самое копье, длинной метра три. И это только та часть, что осталась над поверхностью земли, войдя в камень под острым углом. Откуда у Него взялось копье? Вопрос был риторическим, учитывая, что на моих глазах золотое древко испарялось, выбрасывая вокруг обжигающие миазмы, от которых даже кожа словно бы получала постоянно ожоги.
В голове начали крутиться сотни вопросов. Бессмысленных сейчас. Главным было то, что кто бы Это ни был, его больше не было. А о проблемах мироздания мы подумаем позже.
Шаг. Шаг… - Двигался я осторожно, не желая травмировать себя еще сильнее. Ведь хоть внутри тела и пылала регенерация, но на заращивание сквозной дыры ей явно потребуется куда больше времени. Как и на то, чтобы восстановить легкое и заново вырастить солидный кусок ребра.
Кха! - Сплюнул я сгусток крови из запеченного легкого. Но это меня сейчас не волновало. Как и проносящиеся внутри потоки стихий, обжигающих израненную энергосистему.
Этот идущий смог познать новую ступень концепта “стихия звука” (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 7\7)
Этот идущий смог познать новый ЭТАП концепта “стихия пожирания” (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 1\7)
Меня волновало сейчас только одно. И к этому я и двигался, постоянно ускоряясь, пока не перешел на бег, замечая торчащие кучно сразу пять золотых копий, источающих вокруг себя мощную ауру. Нелл…
Последние метры я просто пролетел, останавливаясь перед девушкой и ощущая, как сквозь отстранение просветления наружу пробивается страх. И осознание того, что может быть уже поздно! Она была ближе! Она атаковала ту тварь. И сейчас ее фигура, в сплошном доспехе из адаманта, была просто распята в воздухе, а казавшийся абсолютным металл прошило насквозь также легко, лишь оставляя на ранее идеальной броне жуткие вмятины и зазубренные порванные края, из которых теперь шипя изливалась кровавая каша.
- Аррр! - Заорал я, сжимая очередное копье, уже истаивающее, и вырывая его вверх. Но то оказалось слишком длинным, так что пришлось его тянуть вновь и вновь, обжигая руки, пока золотое острие наконец не вышло из металла, показывая внутри… Я не хотел думать об этом. Не хотел. Но просветление не давало уйти в иллюзии, оставляя разум один на один с осознанием момента и вместе с тем, не желая убирать такие мучительные эмоции.
Рывок! И новое копье выходит наружу, а я лишь ускоряюсь, не обращая внимания на сползающую с ладоней плоть, продолжая выдирать и выдирать копья, пока не достал последнее. И только после этого я с содроганием прикоснулся к флагу-копью, все еще зажатому в одной из рук Нелл.
(Боль! Отчаяние! Хаос) - И меня завалило волной страданий, показавшихся самыми приятными на свете. Ведь это значило, она еще была жива.
- Что нужно? - отправил я вопрос, мысленно, почти мгновенно. И сквозь пелену предсмертной боли смог разобрать ответ.
Метнулся к одной из валяющихся рук, рвя духовную плоть, но срывая кольцо и вливая в него свою силу, грубо, резко, ни с чем не считаясь, проламывая привязку и снова становясь хозяином, чтобы открыть портал и достать кувшин духов. А потом резким движением сдернул шлем, обнажая поплывшую голову Неллиель и приставляя артефакт, что все же заработал, втягивая в себя Духа. Медленно, плохо… В пространственных искажениях я успел заметить, как ее нижняя часть тела словно превратилась в желе. Но через мгновение все закончилось, оставляя меня наедине с самим собой. Впрочем, я не позволил чувствам снова взять над собой верх, продолжив действовать.
И подхватив флаг-копье, подал в него ци, вспоминая, какого это и заставляя артефакт вобрать в себя все то, что осталось от Нелл. Все, что от нее отвалилось, и сейчас изливалось из сочленений брони. Ей это может пригодиться. И только после этого я позволил себе присесть, а скорее упасть, на изломанный доспех, вливая новую порцию силы в регенерацию и поднимая свои ладони, на которых отчетливо можно было увидеть кости и даже сияющие в них звезды.
Вот что за дерьмо опять? Нельзя было, что ли, все нормально сделать? Нет, ей подавай еще больше артефактов! Доигрались, блин! Внутри, наконец, вспыхнул откат от всего пережитого. Но остатки просветления подсказали, что и я сам был хорош. Не остановил Нелл. А главное, допустил бойню. Чего стоило подыграть, дать главарю зачистить девушку. А потом уже, в стороночке, его прижать. Как минимум жертв было бы меньше. Да и может все сложилось бы иначе.
Через боль ноги вновь подняли меня, понеся в сторону портала, мимо копий, от которых оставались уже лишь осколки, медленно истаивающие густой силой. Наверняка она могла бы служить прекрасным источником развития. Но не для такого слабака, как я. Не на моем этапе звезд. Ведь мы столкнулись с чем-то поистине выходящим за любые рамки нашего уровня. Черная сфера все также была непоколебима в своей неизменности. А вот вокруг нее…
Я не увидел тела. Не увидел ничего, что свидетельствовало бы о нахождении здесь той Сущности, древнего Призрака, выдернутого, как я понимал, из загробного мира. Только воздух пылал энергией, проносясь сквозь меня. Насквозь. Через рану в груди.
И кратер… В центре, там, где и стоял Хаосит, теперь был кратер. Или скорее водоем. Наполненный черным пеплом. Тот все еще бурлил и клубился, кипел, источая ци и какой-то расплавленный газ. Пахло отдаленно как в кабинете у зубного.
Вокруг же кратера вся каменная поверхность была покрыта черной коркой того же пепла, только уже вплавленного в расплавившуюся, но уже остывающую породу, что из серых булыжников преобразилась в почти что обсидиановую черноту. Пройдут столетия, расплавленная корка потрескается и превратится в почву, черный пепел тоже станет обычной материей. И здесь прорастут особенно ценные растения, обязанные своей силой тому, что тут произошло…
Взгляд метался по расплавленному воздуху, куда снизу иногда выбивались потоки черного пепла. Но я не видел награду. Все это было зря? Или награда принадлежит Нелл? Последнее было логичным. Кувшин духов в руке отозвался потоками боли, словно бы отреагировав на мои мысли, а потом из него выполз небольшой паучок, размером так с кошку, и забрался мне на плечо, протягивая лапы вперед. Я понял.
Уплотнив покров, не дыша, прикрывая глаза, я сделал еще десяток быстрых и мучительных шагов вперед, видя, как паук оплывает и умирает. Но продолжает словно двигать лапами, вслед за которыми я и шел, пока дух не дернулся, прыгая и в полете позволяя проявиться невидимой для меня награде. После чего героически падает и умирает в черном омуте пепла. А я поднимаю взгляд на награды, рассматривая россыпь даров, среди которых ярко пылал, обжигая своим светом, один кристалл.
Осколок просветления (ранг: 4) - Осколок просветления, эквивалентный 1000 осколков первого ранга.
Что? Как? Это выпало с той Тени? Вопросы снова начали закидывать разум, но времени на них сейчас не было. И использовав заготовленный кусок ткани, я просто поймал все награды, чтобы не прикасаться к ним. Да и так, держать хоть что-либо почти что развалившимися в хлам ладонями было почти невозможно. Не говоря уже о боли. И все же, когда я отпустил мешок, присаживаясь на все те же доспехи, то неизбежно увидел и другие награды, среди которых ярче всего, конечно, пылала печать.
Печать “хаоса” (этап: познавший) - Вначале был лишь хаос! И из него родилось все сущее. Им же все и закончится. А потому лишь сильнейшие духом могут обладать этой стихией, сохранив свое естество. По крайней мере, какое-то время, перед тем как стать воплощением этой стихии… И только безумец решится наложить на свою душу печать хаоса.
Бесполезный, чудовищно опасный дар. Впрочем, как и осколок просветления четвертого ранга. Ведь если просветляшку третьего ранга я уже мог и рискнуть сожрать, если пустить ее силу на стихию, то вот тысяча просто выжжет мне мозги. А еще там ярка пылала расплавленным золотом еще одна сфера, от одного взгляда на которую кололо в глазах.
капля стихии КОПЬЯ (х1) (насыщенность: ничтожная)(этап : проводник)
Еще один бесценный дар, ценность которого я даже не представлял. И такой же бесполезный. Ведь реши я поглотить его, умру. Даже ничтожной концентрации мне хватит, чтобы подохнуть, ведь я без понятия, какой это этап познания концепта. Четвертый? Пятый? А может, вообще, какой-нибудь восьмой? Новые знания не давали ответов, а лишь порождали новые. Что с того, что Тень была копейщиком, невероятным, чья сила выходила за грань? Что было бы, воспользуйся тенью кто-то здоровый?
Капля силы (Х…)
Осколок просветления (Х…)
Закалки(Х…)
Вся остальная добыча была лишь бесполезным мусором, видимо, выпавший уже с самого хаосита, а не Тени. И заинтересовало меня только…
Умение исцеления (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: высокое) - Насытив это умение каплями силы идущий может исцелять свои и чужие раны.
То, что сейчас, пожалуй, могло помочь Нелл! И прикоснувшись вновь к кувшину, я попытался передать мыслеобраз. А потом, и увидел, как новый паучок вытекает наружу, хватает додекаэдр умения и уползает обратно. Впрочем, надежда сменилась разочарованием, когда кристалл вышвырнуло из артефакта обратно, а через фон боли и страдания я понял, что для Нелл он бесполезен. Эта штука предназначалась только для людей…
Этот идущий усвоил умение исцеления (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: высокое)
Так что и я не стал медлить, поглощая новое умение и собирая сет из двух архиредких возможностей. Регенерировать и лечить. Через секунду энергия капель, которые я продолжил вливать в себя, потекла и в новое умение, присоединяясь к регенерации. А я прикрыл глаза, застывая в покое. Если так можно было бы выразиться про критическое состояние с неработающим легким и сквозной дырой в груди.
Впрочем, через несколько минут мою медитацию в попытке восстановления прервали. И я открыл глаза, рассматривая группу из четырех людей, наверное, оставшихся сильнейших практиков, в том числе и двух вояк, один из которых и держал ту монструозного вида винтовку, направленную на меня.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге